TODOS LOS CAMINOS ME CONDUCEN A TI

SUSANA ORO

Marcel Maidana Ediciones

ISBN 978-987-45070-7-5

A mis hijos Franco y Nicolás.

A mi esposo Juan Antonio

por su incondicional ayuda.

Los quiero.

SINOPSIS

Cuatro vidas unidas por los caprichos del destino.

El autoritario y frío Lucio Marcia es un empresario que fundó junto a su socio Máximo Cuevas la compañía Art Fotos. Su vida está rodeada de lujos, no le faltan los placeres carnales y está convencido de que no existe el amor. Pero el día que conoce a la humilde camarera del restaurante Los Gringos, donde almuerza a diario y cena con bastante asiduidad, siente que su coraza de acero comienza a debilitarse por ella; y eso lo pone furioso.

Grecia Esteves sueña con ser fotógrafa de la empresa Art Fotos, pero por el momento disfruta de su trabajo de camarera. Es una joven ingenua que desparrama sonrisas mientras atiende a los clientes del restaurante Los Gringos, salvo a ese empresario imponente que parece un salvaje al que le han encajado un traje a medida. Él es un desfachatado que la intimida con esas miradas descaradas que le dedica a diario, y ella está dispuesta a demostrarle su indiferencia a pesar de la atracción que le provoca. Pero una escandalosa propuesta de Lucio cambiará para siempre el rumbo de sus vidas.

Blanca Esteves ha educado sola a su hija Grecia. Después de veintitrés años compartiendo la vida con ella, lo que menos quiere es que un padre desalmado, que solo puso su simiente y encima intentó robársela cuando nació, pretenda aparecer a compartir la educación y se inmiscuya en opinar hasta qué ropa interior es apropiada o no para Grecia. Ella es la única familia para su hija, y no está dispuesta a soportar a un extraño entrometido.

Máximo Cuevas ha buscado a su hija desde que Blanca Esteves huyó de aquel hospital de pueblo, negándole la posibilidad de compartir su crecimiento. Su forma cálida de ser esconde el odio y el resentimiento que guarda hacia la madre de su hija. Para su desdicha, nunca pudo hallar a esa niña que ya es una mujer; hasta ahora. Su desalmado y despreciable padre, Román Cuevas, lo mandará a llamar antes de morir para subsanar los innumerables errores que cometió en el pasado, y le dará pistas que Máximo tratará de seguir para encontrar a su hija. Lo que ninguno de los dos sabe es que Román Cuevas después de su muerte dejará mucho más que pistas, y eso complicará bastante la vida de Blanca y Máximo.

Dos parejas con amores tumultuosos donde el miedo, la inocencia y la inseguridad; y el odio, el rencor y la venganza son las barreras que deberán sortear para descubrir que por más esfuerzo que pongan en distanciarse, los caminos de la vida intentarán unirlos.

A menudo encontramos nuestro

destino por los caminos que

tomamos para evitarlo.

JEAN DE LA FONTAINE

CAPÍTULO 1

El anciano estaba recostado en su virreinal sillón de escritorio con una manta de lana gruesa sobre sus cansadas piernas. Una barba blanca ocultaba las arrugas que los años y el aire del campo habían sembrado en su rostro. Surcos, las llamaba él. Y cada uno de esos surcos de Román Cuevas era el producto de la tiranía y el egoísmo con que había vivido y manejado la vida de todos los que lo habían querido. Habían querido, en pasado, ya que en el presente estaba solo con sus egoísmos y su tiranía en estado de letargo porque no quedaba nadie en quien descargarlos más que las cuatro paredes que lo rodeaban y la achacosa señora Carlota que, entre gritos y quejas, lo atendía.

La anciana señora Carlota entró arrastrando los pies. Era delgada y encorvada, y en sus ojos hundidos se leían demasiadas cosas: reproches, insultos, broncas, grandes broncas por lo que Román Cuevas había hecho en el pasado.

—Acá tiene el té de manzanilla, don Román —depositó la bandeja sobre el escritorio y le azucaró el té. A Román le temblaban tanto las manos que no podía hacerlo por sus propios medios.

—Gracias Carlota. ¿Quiere compartir el desayuno conmigo?

—Yo no me siento a la misma mesa con Hitler.

—¡Vaya, ésta es nueva! ¿Ha estado leyendo algo de historia, señora mía? —preguntó a través de sus gafas torcidas. Su rostro demacrado de quien lleva mucho tiempo sin disfrutar de la brisa y el sol golpeándole en la cara, no logró disimular el sarcasmo de su mirada.

—Para mi evolución intelectual y su pesar, sí amo, he estado averiguando quién ha sido el mayor gusano de la historia… aparte de usted, por supuesto; y para mi sorpresa encontré uno que lo supera —dijo, mientras le untaba mermelada en las tostadas crujientes, recién hechas.

Román levantó las cejas y esbozó una débil sonrisa antes de contestarle.

—Bueno, no creo que lo mío haya sido comparable…, aunque tampoco me animo a retarla señora mía, no vaya a ser que se le ocurra irse y dejar a este viejo enraizándose en la silla por no poder levantarse sin su ayuda —y señaló su maltrecho cuerpo.

—Nunca se me ocurriría irme y dejar que envenene la tierra con sus raíces, ya demasiado con que contamine el aire que respiramos.

—Bueno, creo que por hoy ya ha descargado su mordaz lengua conmigo. Dígame, ¿ha llegado alguna carta de mi hijo?

—No creo que el muchacho conteste a sus súplicas después de todo lo que le ha hecho —dijo la señora Carlota, apretando los escasos dientes que le quedaban.

—¿Y por qué no, acaso el paso de los años no aplacan los enojos? —preguntó Román enderezándose con dificultad en el sillón para ver mejor el decrépito rostro alterado que ponía la anciana cuando él minimizaba los errores que había cometido. Si algo lo divertía en sus años de vejez, era alterar la poca paciencia que tenía su empleada para con él.

Y esa alteración llegó como un volcán escupiendo lava.

—¡Enojo!, llama enojo a lo que le hizo. Por si no se acuerda lo obligó a casarse a los dieciocho años con Alicia Paz, seis años mayor que él. También lo amenazó con vender todo lo que hizo su padre, no usted, su padre, si no le daba un nieto —recalcó la palabra padre como hacía siempre—. Y cuando la señorona esa que le eligió de esposa no le dio un hijo, porque usted le eligió a una infértil —Volvió a recalcar los errores de Román para que le quedaran claros, como si Román no estuviera ya acostumbrado a la verborragia de la anciana para hacerle recordar lo que él era incapaz de olvidar—, lo presionó tanto para que le trajera un nieto de donde fuera, que casi lo volvió loco. Porque él, a diferencia de usted, era un muchacho decente que respetaba a la víbora de su mujer. Pero claro, todo tiene un límite, ¿no? Quién puede seguir siendo honorable después de ver al padre compartiendo la cama con su esposa. ¿O se ha olvidado lo que le hicieron a es pobre muchacho?

—Cómo voy a olvidarlo si la tengo a usted para recordármelo. ¿No se está olvidando de algo, mi estimada señora?

—Esa parte no merece ser recordada.

Claro, pensó Román, a ella le gustaba olvidar los errores del muchacho. Pero si en lugar de su hijo hubiera sido él quien descargara sus broncas en la muchachita del arroyo, la vieja Carlota ya se lo habría recordado cada día de su miserable vida.

—¿Tampoco merece recordar que esa chiquilla que poseyó mi hijo tuvo a una nieta mía? Porque de ese acto, le recuerdo señora, nació ¡mi nieta!; y esa muchacha que la parió se me escapó del hospital minutos antes de que Alicia y yo llegáramos, impidiéndome tener el heredero que tanto deseaba. ¿Cómo se llamaba?

En ese mismo momento, desde la puerta entreabierta de la oficina, Máximo Cuevas miraba a través de la tenue luz de un velador que había sobre el escritorio el rostro avejentado y de facciones duras de su padre. Tenía el pelo completamente blanco y una barba descuidada le cubría la mitad inferior de la cara. Máximo estaba comprobando que exteriormente su padre había cambiado mucho, aunque interiormente seguía siendo el mismo hijo de puta de siempre. En realidad, tenía que reconocer que él no era mejor persona que esa bestia que tenía enfrente. Con una voz profunda e inexpresiva, que ocultaba los amargos recuerdos del pasado, se hizo visible.

—Blanca Esteves. Una inocente jovencita en la que descargué mi furia para no pegarle a usted y a mi mujer un tiro en medio de los ojos. Blanca Esteves, se llamaba —repitió Máximo, apoyado en el marco de la puerta. Miró a su padre con tanta indiferencia que se sintió poderoso cuando vio que el viejo se estremecía en su silla virreinal, nombre que Máximo le había puesto al sillón donde su padre se sentaba para impartir sus arbitrarias órdenes cuando él era demasiado joven para mandarlo a la mierda.

Tuvo que soportar muchas injusticias, cometer el error más grande de su vida y sentir la sensación de que lo había perdido todo antes de animarse a tomar la decisión de abandonar el campo. Debieron pasar muchos años hasta que logró comenzar una vida nueva, aunque los recuerdos vividos nunca desaparecieron de su mente, y la búsqueda de la hija que concibió con Blanca se convirtió en la meta de su vida.

Con paso cansado y los ojos secos, ahora brillantes de emoción, la anciana Carlota se acercó a Máximo y lo abrazó sin poder pronunciar una palabra.

—Carlota —dijo Máximo estrechándola entre sus fuertes brazos.

—Hijo, ¿cuándo has criado canas? —preguntó Carlota al verle unas hebras plateadas en su cabello castaño dorado—. Seguía imaginándote como mi muchacho, pero veo que me he equivocado. Eres todo un hombre. Mira qué guapo estás —dijo, y tocó el rostro de Máximo, que sonreía delatando algunas arrugas de expresión.

Máximo acarició cariñosamente las arrugas de la mujer que tantas veces lo había consolado en su época de juventud, la que había logrado con su comprensión y cariño quitarle las broncas por las injustas agresiones de su padre.

—En cambio tú no has cambiado nada, ¡eh!

—Nunca supiste mentir, muchacho, a diferencia de ese viejo maltrecho que está empotrado al sillón… ¿Virreinal lo llamabas?

—Así es, pero los reinados se acaban cuando los súbditos desaparecen. ¿O no? —dijo Máximo, y miró al anciano con expresión pétrea.

Ya lo creo que sí, pensó Román, pero no lo dijo. El suyo se había acabado el mismo día en que su hijo se fue de la finca de los Cuevas. Y si ahora había vuelto después de veintitrés años, era porque de las cinco cartas que le había enviado pidiendo por él, en la última le informaba de que su vida se estaba acabando y no quería morir sin verlo por última vez.

—Carlota, déjenos solos, por favor —dijo Román, y cuando vio que la anciana cerraba la puerta al salir miró a su hijo apoyado con expresión indiferente en la pared junto a la puerta de roble, y le habló—; gracias por venir, hijo.

—No me llame hijo. He dejado de serlo el día que me fui de la finca.

—Lo entiendo, pero yo no he dejado de ser tu padre.

¿Dolor era lo que reflejaba el rostro demacrado de su padre?, se preguntó por un instante Máximo, pero no se compadeció al responderle.

—De qué está hablando si usted nunca fue padre.

—Quizás no fui buen padre, pero esa marca que tienes en la espalda es la mejor muestra de que eres mi hijo. Todos los Cuevas la tenemos —su voz no era ni de lejos la misma que había tenido veinte años atrás, atronadora y exigente, sino que se mezclaba con una respiración entrecortada que Román intentaba disimular.

Tampoco ese esfuerzo por hablar sensibilizó al hombre en que se había convertido Máximo luego de veintitrés años de alejamiento. Y volvió a responder como el hombre indiferente, práctico y poco afectivo que era ahora.

—Y usted cree que una marca es motivo suficiente para convertirse en padre. No, una marca no es más que una marca. Un hombre no es padre por una maldita marca. Un padre es alguien que se preocupa por sus hijos, que los ayuda a ser hombres, que se desvive por ellos, que los respeta… ¡Qué le voy a contar, si usted de respeto nunca supo nada! Mire, soy una persona ocupada y si he venido no es por usted, solo lo he hecho por mi conciencia, aunque todavía no entiendo porqué debería afectarme no acudir a su llamado.

—Porque siempre has sido una buena persona, en cambio yo no puedo morir en paz con tantos remordimientos. Quiero que sepas que cumplí mi palabra de liquidar mis bienes, aún sabiendo que me habías dado la nieta que tanto añoraba —dijo Román observando los gestos de su hijo ante semejante confesión.

Pero Máximo no pensó en la herencia liquidada por su padre, herencia que él no había recibido pero sí conseguido recuperar, en parte, por otros medios más costosos pero seguros. Lo que sintió fue una sensación de vacío que le erizó los vellos del brazo de solo escuchar en boca de su padre la palabra nieta.

—¿Cree que me importa su maldita herencia? No me importa y tampoco la necesito —dijo Máximo. No pensaba contarle al viejo que parte de los campos que habían sido de su abuelo, ahora le pertenecían. Había trabajado duro los últimos trece años con la intención de comprar todos los campos, pero cuando reunió el dinero suficiente la mitad ya había sido vendida. Había utilizado todos los medios a su alcance para convencer al abogado (persuasión, súplicas, amenazas y hasta coimas) para que le dijera quién había comprado la otra parte de lo que debería haber sido su herencia, pero nada consiguió. Bueno, al menos todo el trabajo de años en la empresa fotográfica que habían fundado con Lucio Marcia había servido para recuperar parte de sus tierras, sus raíces, su verdadera vida.

—Se nota que has progresado chico, porque en otra época habrías hecho cualquier cosa por las tierras, ¿no?

—No era ambición como usted piensa, era afecto, querencia por lo que tanto trabajo le costó conseguir a mi abuelo. Y si he progresado o no, no es asunto suyo.

—Bueno, bueno, por lo visto no solo has crecido en edad, sino también en carácter.

—Sus lecciones me han ayudado. Supongo que usted no me habrá hecho venir para decirme que no hay herencia, porque le aclaro que eso ya lo sabía.

—Me imagino que no merezco tu perdón, pero… sé que has estado buscando a tu hija y no la has encontrado. Y como no quiero morir sin saldar mi deuda contigo, quiero que sepas que sé donde está.

Eso sí atrajo la atención de Máximo y despertó sus ocultos sentimientos. ¡Su hija! ¡El viejo sabía dónde estaba su hija! Una mezcla de emoción y miedo lo embargó. Emoción porque quizás su incansable búsqueda de veintitrés años había llegado a su fin, y miedo al pensar que ese viejo venenoso le hubiera hecho daño, aunque solo fuera verbal, a esa hija suya que había crecido sin saber de su existencia.

—Si le ha tocado un solo pelo a mi hija, le juro que lo voy a matar antes de que su enfermedad se lo lleve lentamente.

—¡Vaya!, esa es la audacia Cuevas que nunca tuviste cuando eras joven. Qué distinto habría sido todo si hubieras demostrado coraje cuando te obligué a casarte con Alicia Paz. Pero no, el niño mimado de mamá nunca se animó a enfrentarme. ¿Cómo iba a dejarle la herencia a un debilucho como tú? —dijo Román recuperando las fuerzas que últimamente le faltaban al descubrir que el hijo débil de antaño se había convertido en el hombre aguerrido que él había querido que fuera.

—Lo enfrenté a los quince años y casi me mató, ¿no se acuerda?

Román endureció el gesto. Eso era cierto, pero su esposa había muerto dos días antes de aquel incidente y el no estaba en su sano juicio para enfrentarse a las despiadadas críticas de su hijo. Su esposa había muerto creyendo que él no la quería, y ya era demasiado tarde para pronunciar aquellas tres palabras que ella tanto había necesitado escuchar de sus labios, “te quiero Sarita”. Por eso cuando su hijo le dijo que había hecho desdichada a su madre, le dio una paliza que casi lo mandó bajo tierra; y desde ese día el chico no se animó a enfrentarlo más.

—¿Dónde está mi hija?, ¿qué le ha dicho?, ¿cuánto veneno ha descargado sobre ella? —dijo acercándose a él con los puños apretados y dispuestos a estampárselos en la cara si de alguna manera había interferido en la vida de su hija.

—Solo la hice buscar, pero nunca me presenté en su casa —se apresuró a contestar Román antes de que su hijo acabara con la poca fuerza que aún conservaba. Suponía que Dios, si es que existía, lo mantenía vivo para que reparara, aunque solo fuera en parte, el daño que le había hecho a su hijo, y así lograr un poco de la paz espiritual que tanto necesitaba antes de morir—. La he visto de lejos y… es una chica interesante como la madre, aunque algo ha sacado de ti: la marca en la espalda —dijo, y sonrió al ver el gesto de sorpresa de su hijo que estaba parado a su lado relajando la tensión de los puños—. Bendita marca que le permitió a mi investigador y amigo encontrarla en una playa de Mar del Plata. Justo cuando iba a dejar de buscarla por orden mía, la encontró mientras él vacacionaba con su familia.

—¡Vaya, mi hija! —comentó emocionado Máximo acercándose al ventanal para ver el sol regando con un manto brillante los áridos campos del norte de Córdoba. Se giró para mirar a su padre y le preguntó—, ¿dónde está?

—Está tan cerca que no sé cómo no la has descubierto. Es una fotógrafa de esas que se meten donde no la llaman. Bueno, en realidad es camarera en el mismo restaurante donde su madre es cocinera, pero en sus ratos libres hace fotografías y… es audaz la muchacha, ella saca fotos que después trata de vender. Parece que sueña con dedicarse a la fotografía. Por eso le he hecho deslizar un folleto bajo la puerta de su casa —Hurgó en un cajón del escritorio y con manos temblorosas le entregó un folleto de Art Fotos, la empresa de Máximo y su socio Lucio Marcia.

Un folleto igual al que imprimían para sus clientes y los cadetes se encargaban de entregar cuando solicitaban sus servicios. Pero ese folleto que había llegado a las manos de su hija tenía un anexo que ellos no habían incorporado.

“Ante la necesidad de darle un giro a las ideas de nuestra empresa, estamos buscando nuevos talentos para integrar al equipo de fotógrafos, preferentemente de sexo femenino. Para mayor información dirigirse a nuestra oficina de personal”.

Cómo mierda se habría hecho el viejo con uno de sus folletos si no eran de distribución masiva, y encima había anexado una búsqueda de nuevos talentos, pensó Máximo y sonrió al darse cuenta de que Román Cuevas era un desamorado, pero no por eso dejaba de ser inteligente.

—Estoy seguro de que ella no va a resistir la tentación de ir a solicitar un puesto de trabajo, de los grandes… porque no creo que sea de las que se conforman con empezar de abajo. Ella irá a ti antes de lo que te imaginas.

—¿Y cómo sabes a qué me dedico? —Por primera vez desde que había llegado lo tuteó. El saber que había encontrado a su hija le estaba diluyendo el odio que había venido dispuesto a mostrarle.

Su hija, una audaz aprendiz de fotógrafa que andaba metiéndose donde no la llamaban, pensó Máximo y sonrió. Su hija, a unos pasos de tenerla con él, aunque solo fuese como empleada de su empresa. No le importaba no poder contarle cuánto la había añorado y cuántos años llevaba buscándola, la tendría todos los días a su lado. ¡Dios!, estaba desesperado por volver a la ciudad y esperar, pacientemente, a que ella apareciera por las oficinas solicitando el empleo. Le daría el mejor, o crearía uno para ella y hasta trasladaría a Dora Garren, su mejor fotógrafa que ocupaba la oficina que estaba junto a la suya, solo para tenerla a su lado.

—Muchacho, tu empresa es bastante conocida. ¿O no te has enterado aún? —dijo Román sacándolo de sus pensamientos.

Era cierto, en su caso no era necesario investigar demasiado para saber a qué se dedicaba. Había fundado junto a Lucio Marcia una empresa fotográfica que en los últimos años había acaparado el mercado local, ya que todo el que quería una buena impresión de sus productos y un aumento considerable en sus ventas, o un evento empresarial o social reflejado en imágenes, recurría a ellos. Mierda, con esto el viejo sí que estaba lavando sus malditas culpas, pensó Máximo mientras de sus labios se escapaba una sonrisa burlona al darse cuenta de la astucia de su padre.

—Lógicamente quiero algo a cambio.

—Me imagino, tú nunca has dado puntada sin hilo.

—Así es… nunca. Solo te pido que no me hagas quedar como un mal nacido, por favor. No pretendo que le digas que fui un excelente padre para ti, pero al menos quiero que sepa que la encontré y tuve la decencia de no presentarme en su casa para arruinarle la vida, como lo hice contigo. No es mucho lo que te pido, solo que sepa que la busqué y no la molesté cuando la encontré.

—Me parece un acuerdo justo. Ahora quiero el domicilio, porque si ese famoso folleto no le llama la atención no voy a saber dónde buscarla.

—No. No puedo arriesgarme a que salgas corriendo de acá a buscarla y arruines mis planes. Ella irá a ti —dijo Román convencido de que así sería.

—¿Cómo sabes que irá a mí?

—Necesidad muchacho, y sueños. Ese folleto para ella es la respuesta a sus sueños, porque ella sueña con trabajar en tu empresa.

—Pareces conocerla bien.

—Hace bastante que estoy al tanto de todo lo que pasa en su vida. Conozco todo lo que necesito conocer para saber que va a ir por ese empleo.

—Eso no me basta, necesito un dato, algo… lo que sea para poder hallarla —Se había acercado a la silla virreinal y desde su discreta estatura de metro setenta y cinco miraba al encogido viejo que era su padre.

Román vio la súplica en los ojos de su hijo y supo que no podía dejarlo con esa incertidumbre. Si bien él estaba convencido de que la muchacha iría por el empleo, alguna escasa posibilidad había de que no se presentara a solicitar el puesto de fotógrafa. Él, especulando con esa posibilidad sabía con certeza que se encontrarían por otros medios. Pero a pesar de su seguridad le dio a su hijo unos pocos datos para que, de ahora en más mirara a su alrededor.

—Ella está donde ustedes están. Hasta me atrevería a afirmar que algunas veces les ha birlado algún cliente… Bueno, usa la inteligencia que tienes para descubrir un pequeño acertijo —dijo esforzándose por sonreír—. Y ahora ya no puedo seguir esta interesante plática porque mis escasas fuerzas han llegado al límite.

No se despidió de su hijo, tampoco se quedó mirando la puerta para verlo alejarse, cerró los ojos y una vez que sintió el sonido de sus pasos alejarse de la oficina y una susurrante conversación en la sala, los abrió y lloró despidiéndose de él en la intimidad de aquella oficina testigo de todas sus crueldades. Por fin halló la paz que llevaba años intentando conseguir. Había sido necesario llegar al final de su vida para darse cuenta cuánto necesitaba reconciliarse con su hijo. Cerró los ojos y vio a Sarita extender la mano para llevárselo con ella. Con una sonrisa pronunció las palabras que ella siempre había deseado escuchar y él nunca le había dicho: “Te quiero Sarita”. Ya estaba en paz, ya podía partir.

Las ruedas del coche recorrieron el camino de tierra. El polvo no alcanzaba a cubrir los recuerdos que guardaba Máximo de aquel lugar que había sido su hogar veintitrés años atrás. Su padre, con sus confesiones, lo llevó a un recorrido por el pasado.

Bordeó el arroyo y se detuvo en el lugar donde antaño había existido un rancho pobre de paja y barro, que ahora solo era una imagen en su mente. Cuántas veces había escuchado el golpeteo contra la pared de la ventanita de bisagras vencidas, o había mirado el vidrio partido en dos que Blanca había parchado con cinta adhesiva, de la ancha. Las flores de manzanilla que alegraban el ingreso habían sido reemplazadas por matorrales altos de paja brava. Ya no existía el sendero que ella, la humilde muchachita del arroyo que daba de comer a la peonada, había marcado de tanto ir y venir del rancho a la casa grande, como llamaban los campesinos a la finca de Román Cuevas. Máximo había vivido en esa casa junto a su padre y la esposa que le había elegido. Cada día durante un año había visto a Blanca Esteves recorrer el sendero para espiarlo tras los árboles. Siempre la había ignorado porque él era un hombre casado, pero aquella remota tarde perdió la cabeza.

Su presente fue desapareciendo y como ráfagas de viento el pasado se fue adueñando de sus pensamientos.

A los veinte años Máximo había sido un hombre débil. El carácter autoritario de Román había conseguido moldearlo como al hierro caliente. Pocas veces reaccionaba a las injusticias. Él era de los que agachaban la cabeza y asentía, hasta tal extremo que accedió a casarse con Alicia Paz a los dieciocho años para darle un nieto de buena cuna a su padre. Y Alicia según su padre lo era. Más que buena cuna debería haberle dicho que era buena en la cama porque la buena cuna se fue al diablo cuando Máximo, regresando a una hora intempestiva, descubrió que ella calentaba la cama de los dos. Se había quedado de pie en la puerta de ingreso a la habitación mirando los movimientos de los cuerpos desnudos y enroscados, y escuchando los jadeos, los gritos y las palabras lujuriosas que salían de los labios de los dos. Cuando logró dejar de mirar la escena más traicionera de su vida, salió de la casa y caminó a zancadas por el sendero, aunque no pudo borrar las imágenes que acababa de presenciar. Las palabras que solía repetirle su padre se repetían en su mente: “Si no eres capaz de poner una buena simiente en el cuerpo de Alicia, ve a follarte a la muchachita del arroyo”, “ve a follarte a la muchachita del arroyo”, “ve a follarte a la muchachita del arroyo”. Él siempre había sido un hombre respetuoso de su esposa, pero ese día la humillación era tan grande como la indignación, y se olvidó de su recta educación, su moral y su respeto. Solo quería vengarse de lo que le estaban haciendo. Hasta el día de hoy se reprochaba su accionar.

Blanca Esteves había sido tan bella como las flores de manzanilla que adornaban el ingreso de su rancho, y tan ingenua como las vizcachas que se quedaban quietas y cegadas frente a la luz de los cazadores. Así la recordaba Máximo cuando cerraba los ojos y observaba el pasado. Parada, quieta en medio del rancho, mirando con ingenuidad como él abría la puerta de madera podrida de una patada y se acercaba a ella como un salvaje. No la violó porque ella, dulce criatura, lo recibió como si él fuera el príncipe que había estado esperando toda la vida. Blanca le dio su virginidad con tanta dulzura que ni el paso de los años logró borrar el rostro de horror que vio Máximo en su cara cuando la penetró de un solo embate, profundo y violento. Las lágrimas y el dolor de ella aún estaban grabados en su memoria, llenándolo de remordimientos. Pero ese remordimiento se convirtió en resentimiento al recordar que ella le había hecho pagar con creces su error. Por los peones se había enterado que tanto ella como él eran tan fértiles como los juncos que crecían bordeando las lagunas. Solo le bastó esa vez para dejarla embarazada. Nueve meses después nacía su hija, la hija que había sembrado en su cuerpo aquella fatídica tarde, y que Blanca Esteves se había llevado con rumbo desconocido el mismo día del nacimiento, dejándolo solo con el lejano recuerdo de esa criatura que había alzado en sus brazos cuando la enfermera la sacó de la sala de partos. Aún recordaba su carita sonrosada por el llanto, las pelusitas que tenía en la cabeza y la medialuna que la niña llevaba en la espalda como marca de nacimiento, la misma que tenía él. Esa niña fue el pilar que mantuvo su vida en equilibrio, y encontrarla se había convertido en la meta de su vida.

A veces, solo a veces, agradecía que Blanca Esteves hubiera huido del hospital con su pequeña hija, porque si el viejo se la hubiera quitado, él no habría tenido el coraje suficiente para imponer su voluntad por aquella época. Voluntad y coraje que sí había tenido Blanca Esteves, con apenas dieciocho años, para salir huyendo cuando se enteró de que iban camino al hospital para quitarle a la criatura. En realidad no había sido suya la intención de robar a la niña, sino de su padre y su esposa. Pero Máximo jamás pudo aclarárselo a Blanca, porque desde el día en que se marchó nunca más la pudo encontrar. Ese era el motivo por el cual, solo a veces, agradecía que Blanca hubiera huido con su hija. El resto de las veces la maldecía por haberle quitado la posibilidad de estar cerca de su hija, de compartir su crecimiento, sus raspones en las rodillas y su primer día de escuela. La maldecía porque se había perdido los pequeños acontecimientos, como disfrutar con la niña sus juegos en la plaza, sus caprichos, sus risas y sus llantos; y lo más doloroso era que esa niña, que ya era una mujer, no sabía quién era su padre. Ya eran veintitrés los años que se había perdido al lado de su hija. Veintitrés irrecuperables años, y cada día de esos años había pensado en su hija. La había buscado con desesperación los primeros años y con resignación los últimos, pero nunca la había encontrado, hasta hoy.

Le había llegado el turno de la venganza. Él, máximo Cuevas acababa de tener la primera noticia de su hija, y Blanca Esteves iba a pagar con lágrimas sus veintitrés años de desesperación, soledad y búsqueda.

CAPÍTULO 2

La luna y las estrellas resplandecían en el azul del cielo, al igual que el parque del restaurante italiano Los Gringos con sus farolas iluminando desde lo alto las treinta mesas que estaban distribuidas íntimamente entre los pinos y palmeras. En cambio el salón siempre estaba abarrotado de gente, por lo que la intimidad era inexistente. El bullicio de los comensales ensordecía la balada del piano que sonaba en el rincón izquierdo junto a la cocina, minimizando el ruido de las ollas y los gritos e insultos de los cocineros para cumplir, en tiempo razonable, con los cientos de pedidos que se sucedían desde las nueve de la noche hasta pasada la una de la madrugada. Los mediodías eran más tranquilos, con comidas rápidas y poco decoradas, aunque el trabajo seguía siendo constante y a ritmo acelerado. Ritmo que imponían los clientes con sus apuros por terminar el almuerzo para continuar con sus actividades.

Grecia Esteves danzaba por el escaso espacio que había entre las mesas llevando en la bandeja los pedidos de los clientes que cenaban íntimamente en el parque. Era ágil y grácil como una gacela, carismática, con buenas curvas y de facciones delicadas. Su cabello castaño, del color de las almendras, tenía unas suaves ondas; y un flequillo rebelde caía a su antojo sobre su frente. Pero lo que más llamaba la atención de los clientes eran sus ojos grises resplandeciendo en su rostro de piel tostada. Por todo eso había durado en el trabajo. Además, nunca se le habían caído los platos de comida que llevaba en la bandeja sobre alguno de los clientes, como le había pasado a su madre el día que las dos debutaron, dos años atrás, en el restaurante Los Gringos.

Blanca Esteves había tropezado con la pata de una silla y le había desparramado en la cara los espaguetis con tuco a uno de los clientes que conversaba distraídamente con sus acompañantes, que era, para colmo, uno de los empresarios que venía diariamente todos los mediodías. Por eso a Blanca la habían trasladado a trabajar en la cocina.

Los Gringos tenían sus códigos éticos que guardar frente a sus clientes y a Blanca le habían dicho: “si se te cae un churrasco en la cocina, lo levantas, lo sacudes un poco y lo sirves en el plato como si no hubiera pasado nada, pero en el salón, no podemos dar mala impresión”. Lamentablemente, y sin saber porqué los errores de Blanca continuaron en la cocina, como un secreto bien guardado para los clientes que saboreaban sus exquisitos platos, ignorando de que estaban aderezados con las mugres de los pisos engrasados y pisoteados. Este fue el motivo por el que Grecia comenzó a prepararse sus propios platos de comida en Los Gringos una vez que terminaba la jornada de trabajo. Ella no pensaba comer lo que su madre tiraba al piso, aunque últimamente ya no le pasaba tanto.

Esa noche de primavera, cálida y con una leve brisa meciendo las ramas de los árboles, Grecia llevaba dos horas y media corriendo de mesa en mesa sin prestar la debida atención a los clientes que la reclamaban. Sus pensamientos estaban en las fotos que había conseguido dos días atrás, en su día de descanso. Lunes y martes el restaurante no abría sus puertas por las noches, por eso ella salía a incursionar en busca de una buena foto. Las fotos eran su pasión, y Grecia presentía que las fotos serían su pasaporte a una nueva vida, sin rastros de pobreza.

Era intuitiva, creativa y siempre estaba en el lugar justo y en el momento preciso. Por eso había logrado vender su preciado material a algunas personas realmente interesadas en su trabajo. Lo de intuitiva y creativa era una virtud propia, pero lo de estar en el lugar y el momento preciso era gracias a dos muchachas que, a cambio de un almuerzo, le pasaban la información que ella necesitaba para conseguir las fotos. Las chicas trabajaban en el servicio de limpieza de una de las empresas más reconocidas de fotografía en la provincia, y así, entre pasadas de plumero y sacudidas de mueble, se enteraban de todo.

Art Fotos era la empresa de fotografía más importante de Córdoba, que se había ganado un lugar privilegiado en el rubro a fuerza de tesón y capacidad. En la actualidad abarcaba todos los rubros fotográficos: fotos publicitarias, fotos artísticas, fotos de reuniones empresariales y fotos de eventos. Fotos, fotos, fotos… en todos los ámbitos

Art Fotos era el sueño de Grecia.

Su última incursión, dos días atrás, había sido colarse en un parque y observar la sesión fotográfica de una de las fotógrafas de Art Fotos. Ella hacía distintas tomas a una espléndida modelo ligera de ropa que, subida al techo de un BMW rojo, saboreaba un delicioso chocolate aireado blanco y negro con el vulgar y algo cómico nombre de Pupito. De solo ver las fotos supo lo que la fotógrafa quería demostrar: Estilo, riqueza y elegancia eran el emblema del chocolate. Para Grecia, esa publicidad era lo más grotesco que había visto en su vida, por eso, sabiendo que se ganaría un cliente, se fue al quiosco y compró unos cuantos Pupitos. En el parque hizo su propia sesión fotográfica. Sus modelos eran: un viejo arrugado que encontró sentado en el banco de la plaza; un niño con la cara sucia echado panza abajo sobre la tierra; y una niñita regordeta que estaba impecable con su vestidito de puntillas y las coletas altas y tirantes en el pelo. Todo había salido esa tarde como caído del cielo, como si la gente se confabulara para aparecer ante ella para que se ganara, a fuerza de buen trabajo, esa publicidad.

¿Desde cuándo un Pupito era comido por una modelo ligera de ropa subida en un BMW?, pensó Grecia recordando aquella tarde mientras ponía distraídamente sobre la mesa seis un plato de ravioles con salsa de verdeo para el hombre y una generosa, aunque dietética, ensalada mixta para la mujer.

—A esta chica la he visto en algún lado —comentó Dora Garren mientras picoteaba la ensalada que le acababa de dejar la camarera. Una dieta estricta mantenía a raya la esbelta figura de Dora. Era alta y llamativa con su vaporoso cabello rojo por debajo de los hombros y sus ojos negros grandes e inquisidores. La fotógrafa estrella de Art Fotos, que había logrado ese puesto por su carácter aguerrido, su capacidad y la debilidad que Máximo Cuevas había sentido por ella cuando la contrató.

—Supongo que será de la cantidad de veces que nos ha servido —contestó Lucio Marcia mirando el trasero bamboleante de la camarera bien delineado bajo el pantalón negro de trabajo que le quedaba como un guante. A él le resultaba bastante conocida ya que solía venir a menudo a almorzar y cenar a Los Gringos, solo para recrear sus ojos en la atractiva y dulce camarera. Aunque, para ser honestos, ella no parecía darse cuenta de su presencia, ya que nunca le dedicó esa sonrisa impactante que le dedicaba a otros de los clientes del restaurante. Ella se desvivía por atenderlos a todos menos a él, pensó Lucio indignado.

—No me refiero de Los Gringos…, bueno no importa. ¿Qué te parecieron las fotos del chocolate? —dijo Dora sacando a Lucio de sus pensamientos.

—Demasiado sofisticado para un chocolate, como si solo fueran a comerlo modelos subidas a un BMW… no, no me gustaron.

—¿Por qué será que no me sorprendes con esa respuesta? Siempre has tenido un “pero” para mi trabajo.

—Tu trabajo como fotógrafa es excelente, lo que critico es el sentido que le das al producto. ¿O realmente crees que nada más que las modelos montadas sobre el techo de un BMW pueden permitirse un Pupito? Es solo un chocolate. Cualquiera que pasa por un quiosco se lo puede comprar, ¿o no? Hasta esa camarera —dijo señalando a la chica del trasero bamboleante que justo pasaba junto a ellos. Y mientras miraba fascinado como los elásticos de una diminuta tanga, supuso, se marcaban bajo la fina tela del pantalón, siguió hablando—, si le da un antojo, puede pasar por un quiosco y decir: “Me da un Pupito” —Lucio se sorprendió de sus propias palabras. ¿Por qué había puesto de ejemplo a la camarera para explicar la mala elección de Dora en la publicidad de un producto?, se preguntó, y se maldijo por su comentario al ver que Dora Garren arqueaba exageradamente las cejas ante sus palabras. Decidió concentrarse en sus ravioles con salsa de verdeo para evadir la mirada de su empleada y de la maldita camarera que ya lo tenía mareado de tanto ir y venir casi rozándolo con su graciosa danza por entre medio de las mesas.

—Sabías que no es la primera vez que pones a la camarera como ejemplo de consumidora popular de los productos que publicitamos —le comentó Dora Garren a Lucio, que siguió concentrado en su plato para no mirarla.

—No me había dado cuenta, será que pasa seguido por la mesa y… quizá, si estuviéramos en un parque te habría nombrado un chiquillo hamacándose o…, qué sé yo —dijo sin dejar de remover los ravioles.

Por suerte para él, Máximo Cuevas apareció en ese mismo instante y se sentó en la silla vacía que había junto a Lucio.

—Dora querida, ¿cómo estás? —dijo Máximo a su empleada, y a Lucio le dio una fuerte palmeada en la espalda que lo empujó hacia adelante a pesar de lo enorme que era.

—Tu socio, para variar, no está conforme con la publicidad.

—¿Cuál?

—La del chocolate —le dijo Lucio clavando sus ojos negros en la camarera que acababa de pararse junto a él y le preguntaba a Máximo si cenaría. Como siempre, ella ni lo miró, como si él fuera invisible, pensó Lucio, apretó la mandíbula, se echó insolente en la silla y la repasó de arriba abajo con los ojos entrecerrados disfrutando al ver que la camarera se había estremecido con su descarado análisis.

—Solo un café, muchacha —le dijo Máximo dedicándole una sonrisa.

Grecia asintió con la cabeza, giró y se perdió en el enorme salón para hacer el pedido, maldiciéndose por el escalofrío que le recorrió el cuerpo a causa de la lujuriosa mirada que le había dedicado el más joven, y no era la primera vez que le hacía eso.

Así de cerca estaba Máximo Cuevas de su hija perdida. “Un café, muchacha”. Con solo estirar la mano la habría tocado. La veía a diario y nunca la había reconocido. ¡Tanto pagarle a detectives para que la buscaran!, y ella estaba allí, como camarera, en el lugar donde Máximo almorzaba y algunas veces cenaba. Ni siquiera las palabras de su padre, “está tan cerca que no sé cómo aún no la has descubierto”, lo alertaron para mirar a su alrededor.

Como Máximo no sabía que le acababa de pedir un café a su hija, y solo sabía que su querida hija tenía un folleto de la empresa y probablemente iría a pedir un trabajo como fotógrafa, y olvidándose también del comentario de Dora sobre la publicidad del chocolate, miró a Lucio cuando habló.

—Quiero contratar un fotógrafo, joven, para renovar ideas.

Lucio se giró y lo miró sorprendido.

—¡Ah, sí! Creí haberte sugerido eso hace quince días, pero, si no recuerdo mal me dijiste que no era necesario hasta que no pasara el verano.

—¿Eso te dije? Debo haber estado con la cabeza en otro lado —dijo haciéndose el sorprendido. Claro que le había dicho eso, pero quince días atrás Máximo no sabía que su hija estaba por presentarse en la empresa solicitando un puesto de trabajo como fotógrafa.

—Sí, seguro.

—¿Se puede saber para qué sector, Máximo? —preguntó Dora Garren, que como buena profesional siempre sentía recelo por las nuevas adquisiciones de la empresa.

—Ya veremos para qué sector es buena.

—Por lo visto ya la tienes fichada —Dora clavó sus ojos inquisidores en los grises de Máximo.

—Por supuesto que no. ¿De dónde has sacado esa idea?

—Dijiste, “ya veremos para qué sector es buena”, eso quiere decir que es una mujer —dijo Dora, sin dejar de acusarlo con la mirada.

—¿Yo dije eso? —le preguntó Máximo a Lucio intentando que negara la afirmación de Dora. Él había venido para hablar con su socio sobre la necesidad de contratar un nuevo fotógrafo que sería, por lógica, su hija, sin contarle ese pequeño detalle; pero se había olvidado de que su celosa empleada estaba cenando con él y no dejaría de inmiscuirse en la conversación por miedo a que una nueva adquisición le robara el privilegiado lugar que ocupaba en la empresa.

—Eso has dicho, sí —confirmó Lucio, y sonrió con picardía al suponer que había encontrado una fotógrafa que podía cumplir a su vez una función más personal.

Máximo descubrió para qué lado se estaban disparando los pensamientos de Dora y Lucio, pero prefirió que pensaran en una hermosa fotógrafa que sería también su amante, antes de tener que contarles que la que estaba por ir a solicitar un trabajo era su hija. Esa hija que había buscado hasta el cansancio y nunca había encontrado, la que le quitaba el sueño por las noches y le permitía seguir soñando con poder encontrarla. La que Blanca Esteves le había robado.

Si bien Lucio sabía de la existencia de su hija, poco hablaban de ello. Máximo era un hombre muy reservado respecto a su hija perdida, y Lucio era demasiado respetuoso para indagar más de lo poco que le había contado. Así como había sido reservado respecto a su hija, no lo había sido respecto al padre que le había tocado en suerte. Esa parte de su pasado se la había contado toda, como si hubiera necesitado descargar en alguien de su confianza toda la ira que tenía dentro, y Lucio, no solo lo había escuchado sino que le había sugerido comprar, con las ganancias de la empresa, los campos que deberían haberle pertenecido por herencia.

—Su café, señor —dijo Grecia agachándose para depositar la tasa sobre la mesa, oportunidad que no desaprovechó Lucio para echar una miradita a los pechos de Grecia que asomaban por los dos botones desabrochados de su entallada camisa de trabajo.

—Gracias, muchacha —dijo Máximo, prestándole poca atención a la chica—. Y bien, ¿qué dices Lucio?

—¿Me imagino que la vas a seleccionar personalmente, no? —Le dirigió una radiante sonrisa que lo decía todo.

—No, eso sería arbitrario —mintió, y lanzó otra pregunta para desviar el rumbo que estaba tomando la conversación—. Dime, cuántos fotógrafos calculas que van por mes a pedir trabajo.

—¿No piensas publicar un aviso en el diario o en la página de internet? —preguntó Dora Garren sorprendida. Cada vez que la empresa necesitaba empleados, el sector de personal se encargaba de poner los avisos. Y ella se preguntó, ¿por qué ahora no?, y supuso que Máximo ya la tenía elegida y era solo una cuestión de respeto a su socio, y al personal, hacerle pasar las pruebas de selección a las que todos los empleados de la empresa se veían obligados. Si a ella le encomendaban la tarea de hacerle la entrevista, desde ya que la chica estaba descartada.

—No, no pienso —dijo sin mirarla. Máximo no tuvo dudas de que había sido un error hablar de temas de socios delante de Dora Garren. El problema era que su hija podía aparecer mañana por la empresa y necesitaba la aprobación de Lucio antes de dar la orden en la oficina de personal para que les tomaran los datos a todos los aspirantes que aparecieran voluntariamente a solicitar empleo. A pesar de la ansiedad que lo embargaba al saber que estaba a un paso de conocer a su hija, sonrió despreocupado cuando se dirigió a Lucio, e ignoró a la entrometida de Dora Garren. Así era Máximo Cuevas, un hombre que aparentaba despreocupación, indiferencia y hasta una vida llena de gozo, aunque por dentro esa vida gozosa fuera una lucha constante por dejar atrás el pasado—. ¿Y bien, cuántos crees que van por mes?

—No estoy seguro, esta semana han ido dos. Yo mismo los he entrevistado, pero como no me gustó su trabajo y tú me dijiste que no contratara a nadie, no les hice dejar los antecedentes en personal.

—¿Han ido dos? ¿Hombres o mujeres? ¿Quiénes han ido? — Se enderezó en la silla mientras hacía las preguntas. Toda la sonrisa y calma exterior desaparecieron cuando en su rostro se reflejó la preocupación. Y mientras esperaba impaciente la respuesta de Lucio, rogaba que su socio no hubiera corrido a su querida hija en esa semana en la que él aún no sabía que ella estaba por ir a pedir un empleo a la empresa.

—Dos muchachos jóvenes —dijo Lucio, y arqueó las cejas al ver que Máximo soltaba el aire que al parecer había estado conteniendo, inclusive no pudo evitar sonreír cuando vio que Dora Garren lo miraba con la boca abierta.

—¡Por Dios Máximo, estás desesperado! —dijo su empleada agitando las manos ante su jefe.

—Basta, Dora. Esto no es asunto tuyo —levantó la voz, y los ojos grises tranquilos y sonrientes de Máximo la taladraron dejándola muda y ofendida.

Dora Garren que no estaba acostumbrada a que nadie, absolutamente nadie le gritara, corrió la silla, se incorporó en toda su altura de metro setenta y cinco, y sin decir una palabra, pero respondiendo con una mirada asesina, se fue con su ego de artista flotando con cada paso firme que la llevaba hacia la salida del restaurante.

—Me has arruinado el revolcón que pensaba disfrutar —dijo Lucio, mientras miraba a Dora taconear furiosa hacia la salida. Nunca se liaba con las empleadas de su empresa, pero hoy casi había hecho una excepción.

—¿Tú con ella? Estás completamente loco.

—Debe ser una bomba atómica entre las sábanas —dijo Lucio, y se sirvió una generosa copa de vino.

—Lo es —contestó Máximo sin mirarlo.

—¡Mierda, viejo! Estás poderoso todavía.

—Quita eso de viejo o te rompo todos los dientes.

—De acuerdo. ¿Dime cuándo te la follaste?

—Hace algunos años. Pero solo fue una vez, es demasiado… —Y calló lo que estaba pensando: “demasiado arriesgado enredarse con una empleada, y más arriesgado aún con una con semejante carácter”.

Pero Lucio llevó sus pensamientos por otros caminos, ya que pensó que era demasiado arriesgado para la salud de un hombre de más cuarenta años follarse a una bomba atómica como aquélla. Hacía rato que le tenía ganas, pero como socios de la empresa los dos tenían por regla no andar tumbando empleadas, regla que Máximo había quebrantado y Lucio estuvo a un paso de hacer. Hoy había salido a cenar con Dora para tratar un tema que los tenía preocupados, las extravagancias de Dora en las publicidades de los productos de consumo popular. El problema fue que esa camarera lo había dejado demasiado excitado para regresar solo a su casa, y Dora, la bomba atómica, estaba ahí, siempre insinuando pero nunca tomando la iniciativa con el jefe. Y justo ese día que él necesitaba una mujer aguerrida que le aplacara el deseo que sentía por la camarera, había llegado Máximo a frustrarle los planes, y encima se había enterado de que su socio, el moralista Máximo Cuevas, el que había inventado la famosa regla de no tumbar empleadas, ya se la había follado y al parecer poco le había faltado para sufrir un infarto en plena actividad entre las sábanas.

—Claro, me imagi… —Lucio no concluyó la frase porque la risa cantarina de la camarera en la mesa del lado lo distrajo de la interesante conversación.

—Adiós, Jerónimo, y gracias por los piropos, me has hecho ruborizar otra vez —dijo Grecia alegremente, y giró para marcharse.

—¡Eh, muchacha! —gritó Lucio antes de que se le escabullera entre las sombras del parque.

—¿Qué se le ofrece? —dijo ella concentrada en la libreta que tenía en la mano para anotar el pedido.

Y Lucio se indignó de que fuera atenta con todos los clientes menos con él. A él ni lo miraba. Por eso le dijo lo que solía pensar y callar.

—A ti. ¿Cuánto por una noche? —se había echado hacia atrás en la silla y la miraba como si ella fuera la prostituta de una whiskería.

—¿Cómo? —dijeron al unísono Máximo y la muchacha.

—No te metas Máximo. ¿Cuánto la noche? —volvió a repetir para que la camarera saliera del aturdimiento.

“¿Cuánto la noche? ¿Eso le había dicho?”, pensó Grecia, que todavía no podía comprender lo que le estaba pasando. Nunca le habían dicho algo así en el restaurante. Sí uno que otro piropo o halago, a veces subido de tono, pero esto, nunca. Esto no lo podía pasar por alto, pensó, por eso cuando contestó no midió las consecuencias futuras de sus palabras.

—Con usted, ni por todo el oro del mundo miserable malnacido caradura pervertido y…

Ni siquiera pausó los insultos, pensó Lucio; aunque esta vez sí lo miró, lógicamente no con la sonrisa que él había visto que le dedicaba a todos los clientes menos a él, sino con los ojos echando chispas plateadas de indignación ante la propuesta, y luego ella giró con brusquedad para perderse en el sendero que conducía al salón principal.

—¡Te has vuelto loco! —dijo Máximo sujetándolo del borde de la camisa blanca abierta sobre el pecho—. Desde cuándo andas haciéndoles propuestas escandalosas a las camareras de lugares respetables.

Lucio de un manotazo sacó las manos de Máximo de su camisa y se masajeó el pelo negro y largo hasta los hombros con nerviosismo. ¿Qué había hecho?, ofenderla, humillarla porque ella no le regalaba ni una pequeña mueca, al menos, de esa radiante sonrisa con que obsequiaba a todos los clientes.

Lucio no era un hombre acostumbrado a la indiferencia de las mujeres, por lo general tenía las que quería y rechazaba las que no le apetecían. Pero con la camarera no funcionaban las tácticas que empleaba con el resto de las mujeres. Y esto de ¿cuánto la noche?, ya lo había usado unas cuantas veces con muy buenos resultados. Algunas le sonreían y tímidas se le echaban encima; otras creían que eran ellas las que tenían que pagarles y regateaban en el precio que se podían permitir; y las más audaces se habían puesto un valor tan elevados que lo habían hecho reír a carcajadas. Pero ninguna le había respondido con tanto desprecio como la camarera “con usted ni por todo el oro del mundo miserable malnacido caradura pervertido”. De qué pasta estaba hecha esa muchacha para no sentirse atraída por él, si no era un hombre que pasaba desapercibido, pensó indignado nuevamente por la indiferencia de la chica. Pero, a pesar de sentirse realmente ofendido por el desprecio de la muchacha, decidió reconocer que su socio esta vez tenía razón. Evidentemente, la camarera no era como el resto de las mujeres con las que él se había cruzado en la vida.

—Sí, me debo haber vuelto loco. Debería disculparme, ¿no crees? —de un trago se tomó la copa llena de vino que se había servido.

—Ya lo creo que sí.

Y Lucio la buscó, por todos los rincones del amplio parque del restaurante y por el salón repleto de bulliciosos clientes, pero no la encontró. Preguntó a sus compañeras de trabajo y en la barra, y nadie le supo decir dónde se había metido. Hasta se paró en la puerta de ingreso al salón esperando que apareciera cargando la bandeja con esa habilidad que tenía para llevarla sobre el hombro mientras danzaba zigzagueando entre las mesas, pero, al parecer se la había tragado la tierra. Habiendo considerado que había cumplido, en intención al menos, con la disculpa que le debía, dio por zanjado el asunto y regresó a la mesa dispuesto a seguir la conversación inconclusa con Máximo.

Luego de una breve charla sobre si se había disculpado o no, y después de un largo y tedioso sermón que le dedicó el “moralista” Máximo Cuevas que se había follado muchos años atrás a su empleada Dora Garren, por fin entraron de lleno en el tema que les interesaba, la contratación de un fotógrafo joven que trajera una brisa fresca a la empresa, ya que las extravagantes ideas que tenía Dora Garren para algunas de las publicidades estaba ahuyentando los clientes. No a todos, porque había productos que sí debían ser selectivos en cuanto al público consumidor, pero un chocolate blanco y negro con forma de animalitos, no era el caso.

Máximo y Lucio, por lo general, estaban de acuerdo en las estrategias publicitarias y en muy escasas ocasiones tenían encontronazos, mucho menos en lo referido a los empleados claves para que el negocio creciera en lugar de decaer. Pero esta vez Máximo se estaba mostrando demasiado individualista en cuanto a la elección del nuevo fotógrafo.

—Es decir que “la fotógrafa” —Lucio remarcó el género femenino porque al parecer a su socio se le había metido en la cabeza que tenía que ser una mujer—, va a ser entrevistada por el jefe de personal, y él sin emitir opinión la va a mandar a las garras de Dora para que la descuartice con su lengua, y luego, decida lo que decida ella, la entrevistaremos nosotros, y sí es la que tú tienes en la cabeza la contratamos.

—No he dicho que sea una mujer, dije que prefiero una mujer porque estamos rodeados de hombres. Cinco… cinco fotógrafos masculinos, que piensan como hombres a la hora de presentar proyectos.

—Lógico, como van a pensar los pobres, aunque creo que te olvidas que tenemos a Dora Garren que vale por cuatro mujeres juntas —dijo Lucio, y sonrió al verlo fruncir el ceño.

—Necesitamos ideas nuevas, pensamientos diferentes, sensibilidad femenina, y Dora no tiene demasiada. Los dos sabemos que debe tener demasiada testosterona en ese cuerpo de mujer.

Lucio rió a carcajadas por la forma de definirla. Dora era demasiado alta, demasiado robusta, tenía demasiado carácter y era demasiado competitiva. Sí, todo en ella era demasiado. Y llegó a la conclusión de que esta vez Máximo tenía razón. Lo que estaban necesitando en la empresa era una mujer cálida, dulce y bien femenina; de esas que sonríen con los ojos y caminan danzando, no taconeando ruidosamente, por los pasillos de la empresa; de esas que colocan un ramillete de flores del jardín junto a su escritorio y no se olvidan de renovarlo cada mañana para que el ambiente luzca perfumado y fresco durante el día; de esas que el día anterior preparan la torta casera en su casa para traerse una porción en el tupperware y no comer las porquerías de las máquinas expendedoras. De esas... Se dio cuenta que estaba divagando sobre la fotógrafa que estaban por contratar ¡Como si fuera la mujer de su vida la que iba a traspasar la puerta de la oficina para solicitar el empleo! Y sí, era la mujer de su vida, pero Lucio todavía no lo sabía. Ajeno a esa realidad futura, Lucio sonrió y miró a Máximo, que con expectación lo observaba esperando su respuesta.

—De acuerdo. Que sea una mujer y que pase por todas las pruebas sin ser eliminada, salvo por nosotros.

—Por mí, Lucio. Solo yo la voy a eliminar o contratar. No lo tomes como un autoritarismo de mi parte, pero necesito hacerlo yo.

¿Que no lo tome como un autoritarismo? Y cómo quería que lo tomara si era una actitud totalmente contradictoria a la forma de llevar la empresa que compartían los dos, pensó Lucio, pero suponiendo que esa decisión de su amigo ocultaba algo importante para él, dejó correr las aguas e intentó averiguar cuál era el motivo.

—¿Se puede saber por qué?

—No.

—Bien. Espero que no se te haga hábito.

—En absoluto.

Con esas escuetas palabras, que nada decían para Lucio, pero lo decían todo para Máximo, Lucio vio que su socio se relajaba en la silla del restaurante como si hubiera corrido una maratón y por fin hubiera logrado traspasar la meta. Se percató de que era la segunda vez que soltaba el aire y se relajaba desde que había llegado con la propuesta. No tenía idea de cuáles eran los motivos de Máximo para actuar de esa manera, pero alguno y muy importante debía de tener. Máximo no quería contar nada y Lucio no pensaba preguntar, con el tiempo ya descubriría quién era esa fotógrafa que Máximo estaba desesperado por integrar a la empresa.

CAPÍTULO 3

Todavía le latía el pulso con fuerza y la indignación le centelleaba en los ojos. Había llegado a su casa pasada las dos de la madrugada intentando que la brisa fresca de la noche borrara la furia que se había apoderado de ella.

Insultar a un cliente del restaurante era la única causa de despido irreversible para Miguel, el dueño de Los Gringos. Ni el carisma, ni los gráciles movimientos entre las mesas, ni los famosos ojos grises en su piel tostada, sirvieron para que Miguel la mantuviera en su puesto de trabajo. “Lo siento Grecia, has traspasado el límite de mi tolerancia”, le había dicho Miguel cuando ella, estúpida, le había contado lo que le había pasado con ese… ese maldito hijo de puta que la había intimidado desde el primer día que le tocó servirlo.

El primer día que lo vio, dos años atrás, quedó tan aturdida con ese hombre que nunca más pudo mirarlo a la cara. Parecía un salvaje recién rescatado de la selva al que le habían encajado un traje a medida y lo habían soltado en la ciudad para que intimidara a las mujeres que, como ella, quedaban paralizadas ante su imponente presencia. Un Tarzán entrando en el restaurante y moviéndose entre la gente como si nada le importara, sacudiendo al andar su cabello largo y castaño oscuro con unos leves rizos, no… más bien eran ondas, que danzaban sobre sus hombros, se dijo Grecia recordando el impacto que sintió al verlo por primera vez en Los Gringos. Tenía los ojos tan negros que parecían carbones traspasando sus delicadas pupilas cuando, por descuido, ella lo miraba, porque nunca se había animado a observarlo de forma directa por miedo a quedar paralizada ante su presencia. A veces, cuando lo observaba desde lejos echado sobre la silla, creía ver a un cacique, de aquellos aguerridos de la época de la colonización, que se relajaba junto a la fogata del campamento vestido solo con un taparrabo que dejaba demasiadas partes musculosas al descubierto para mujeres que, como ella, no estaban acostumbradas a semejante exhibición masculina. Era alto, muy alto, porque ella cuando le tomaba el pedido se daba cuenta que si lo llegaba a mirar, no tenía que bajar demasiado los ojos para enfrentarse con los negros penetrantes de él, y eso que él estaba sentado.

En fin, ese salvaje aguerrido que tanto la intimidaba había logrado que Miguel la despidiera por faltarle el respeto.

Al parecer, a Miguel no le había importado que hubiera sido él quien la había ofendido primero. Ella se lo había tratado de explicar, pero, para Miguel, el cliente siempre tenía razón. Por lo tanto, ella ahora estaba en su casita, sin empleo y maldiciendo al salvaje, y también a Miguel, por supuesto.

Evidentemente, los hombres eran todos unos malnacidos insensibles que creían que las mujeres no eran más que moneda de cambio para satisfacer sus lujuriosas apetencias, como decía su abuela Rosemary. “Hija, el hombre es el mayor gusano que existe sobre la tierra, solo piensan en quitarnos lo que más protegemos, y una vez que lo han conseguido se marchan”. Aunque su madre solía decirle: “No le hagas caso a la abuela, que es de otra época”. Sin embargo, esa noche, Grecia, había confirmado que la abuela Rosemary tenía razón.

La abuela Rosemary, que por las noches se llenaba la cabeza de incómodos ruleros para parecer peinada de peluquería por las mañanas, apareció por el pasillo oscuro que conducía a las habitaciones, enfundada en su bata vieja de toalla gastada y sus chinelas de deslucido raso rosa, y se acercó a Grecia.

—¿Una mala noche? —preguntó Rosemary.

Grecia la miró y le sonrió, su abuela sí que sabía ser ridícula, pensó. Y otro defecto era el de aparecer sin que la llamaran a interrumpir los pensamientos que ella no tenía intención de acallar.

—¿No has hecho propinas, hoy?

—Por supuesto que he hecho propinas, es que…

El portazo de Blanca que acababa de llegar del trabajo interrumpió el interrogatorio de la abuela.

—Maldición, Grecia… ¿Qué corno has hecho para que Miguel te despidiera? No, no me lo digas… seguro que has insultado a algún cliente… ¿Es eso, no? Porque de otra forma Miguel no habría tomado una decisión irreversible. Sabes la paciencia que tiene con sus empleados, y si no, fíjate en mí.

Y Grecia no tuvo otra alternativa que reírse ante las preguntas, respuestas y comentarios de su madre. Nadie más que Blanca había cometido tantos errores en el trabajo. Pero claro, Blanca no había insultado a los clientes, pensó Grecia, ella solo le había tirado los fideos con tuco en la cara a un empresario, y en lugar de disculparse con el hombre bañado de salsa roja había salido huyendo y llorando a la cocina al suponer que Miguel aparecería tras ella para despedirla. Pero, Miguel, en lugar de despedirla apareció sonriendo y comentando lo que le había dicho el empresario, “bueno, al parecer no ha sido tan malo. Allá los he dejado a todos riendo por lo que has hecho Blanca, hasta el mismo cliente lleno de salsa no para de reír y suplicarme que no se me vaya a ocurrir despedirte. Si te echo voy a quedar como un desalmado, por eso he decidido que a partir de hoy trabajes en la cocina”. Grecia sonrió a su madre antes de confirmarle sus suposiciones.

—Eso fue exactamente lo que hice. ¿Y sabes que es lo más gracioso, o triste? Que fui yo la que le conté que había insultado a un cliente. Si no hubiera dicho nada, todavía estaría trabajando porque esa escoria no me delató.

—¡Vaya! —dijo Blanca, y se deslizó en el sillón junto a su hija mirando la pared que tenía enfrente—. No sabía que eras tan tonta.

—¿Qué te dijo el malnacido, cariño? —preguntó Rosemary, que se había parado frente a ellas con las manos en la cintura y el ceño fruncido. Si su nieta había insultado a un hombre era porque ese hombre la había insultado primero a ella.

—¿Cuánto la noche?

—¿Cómo? —preguntó Blanca sorprendida mientras se giraba para observar a su hija.

Pero Grecia no pudo repetirle a su madre la propuesta del salvaje porque la abuela se descargó con una buena lista de insultos hacia los hombres.

—Miserables, gusanos, depravados, residuos cloacales… escorias, ratas de alcantarilla, y…

—Basta mamá, ya hemos entendido. Deja que Grecia se explique —Blanca taladró con la mirada a Rosemary, pero su intento de intimidarla se vio opacada cuando se rió al ver que la agitación de su madre había llegado a los ruleros que se estaban desatando de su cabeza por el ritmo enloquecido de sus movimientos mientras insultaba.

Rosemary había quedado tan afectada con lo que le había pasado a Blanca en su juventud, que había decidido que el género masculino era la peor escoria que existía sobre la tierra. Un desgraciado hombre le había quitado la virginidad como si su inocente hija fuera un animal, y encima, la había dejado sola y embarazada con apenas dieciocho años, por eso, ningún hombre, por más decente que demostrara ser, recibía su aprobación. Por suerte Rosemary era una visita en la casa de su descendencia, aunque a veces la visita solía prolongarse demasiado en el tiempo.

—Yo me estaba riendo de los piropos de Jerónimo. Ya sabes —dijo Grecia sonriendo a su madre al recordar los piropos del anciano, y la vio sonreír, y ruborizarse al mismo tiempo por la mirada ceñuda de Rosemary.

—¿Y qué piropos, cariño? —preguntó Rosemary, y nuevamente puso ese gesto de desagrado que hacía siempre que su hija y su nieta hablaban de algún hombre.

—Cosas como: ¡cómo me gustaría ser brisa para mecer a esta bella flor del campo!, o ¡cómo me gustaría ser libro para cobijar tus pétalos en mis hojas!

—¡Dios mío, qué horror! Ese viejo es un pervertidor de jovencitas, eso de cobijarte en sus hojas es lo mismo que si te hubiera dicho que quiere meterte en su cama —dijo Rosemary horrorizándose ella misma de sus palabras.

—Mamá, no sabes lo que dices.

Blanca miró a su hija y las dos se echaron a reír. Ellas conocían a Jerónimo y sabían que le encantaba halagar a las mujeres y, al parecer, eso lo hacía feliz. Jerónimo era quien las había recomendado en Los Gringos dos años atrás, y para ellas era el pilar en el que se apoyaban cada vez que la miseria se apoderaba de sus vidas. Era un amigo generoso y solidario, y Grecia lo adoraba como el abuelo que no tuvo o el padre que no conoció. Pero quién le podía hacer entender a la abuela Rosemary que, mientras ella viajaba con los jubilados en todas las excursiones que encontraba, su hija y su nieta algunas veces habían tenido que recurrir a Jerónimo para que les tendiera una mano. Si hasta había cuidado a Grecia, cuando era una niña, mientras Blanca salía a trabajar.

La abuela Rosemary siguió despotricando sobre la raza masculina agregando unos cuantos insultos más a los ya dichos, pero cuando recorrió con la vista la sala para recibir la aprobación de su hija y su nieta a su acalorado discurso, observó que, otra vez, la habían dejado hablando sola. Vio de refilón a través de la puerta abierta de la cocina que su hija Blanca estaba vertiendo agua sobre un saquito de té, de tilo supuso, para calmar los nervios del desempleo de Grecia; y a su nieta no se la veía por ningún lado, quizá ya estaba metida en la cama. Eso quería decir que ella llevaba ya bastante tiempo hablando como una loca sin que nadie la escuchara.

Desde su habitación Grecia escuchó el grito de Rosemary: “Antes los viejos éramos los sabios de las familias, en cambio, ahora, si pudieran nos tirarían por el desagüe. Les aviso de que mañana me voy, para dejar de estorbar en sus agitadas vidas… y no me supliquen, porque no pienso quedarme”.

Grecia sonrió, y aunque sabía que después se sentiría una mala persona agradeció que la abuela regresara a su casa, e imaginó a su madre sonriendo mientras se bebía el tilo que tomaba cada vez que la abuela se instalaba con ellas.

A veces se preguntaba, ¿por qué la abuela maldecía tan acaloradamente al sexo masculino? Según Rosemary era por lo que le había pasado a Blanca en su juventud, pero Grecia creía que esa era una excusa para no contar lo que le había pasado a ella en su juventud, ya que Blanca, a pesar de lo que le había hecho ese hombre, nunca hablaba mal de él. Bueno, Blanca tampoco hablaba bien de él, en realidad era como si aquel hombre nunca hubiera existido. Lo único que Grecia sabía era que su madre se había entregado tiernamente a él, mientras que el hombre solo la había poseído como si fuera un insensible animal que solo se estaba apareando a una hembra de su especie para su propio placer. Eso era lo que siempre contaba la abuela Rosemary y nunca negaba Blanca. Lo que Grecia no logró averiguar, a pesar de sus innumerables intentos, fue el nombre de ese hombre que era su padre, porque la abuela Rosemary no lo sabía y Blanca se mantenía más callada que un muerto. Lo único que Blanca, en contadas ocasiones, había respondido a sus incansables súplicas por conocer el nombre de su padre era: “De mi boca nunca vas a saber quién fue tu padre”, decía y salía de la casa dando un portazo.

Por eso Grecia estaba imposibilitada de intentar siquiera buscarlo para preguntarle ¿por qué les había hecho eso? Violentar a su madre y abandonar a su hija. Pregunta que llevaba ya muchos años haciéndose y que, tal vez, nunca tendría respuesta.

Lo que Grecia no sabía era que Román Cuevas, es decir, su desconocido abuelo, había corregido algunos errores cometidos en el pasado y tejido unos cuantos hilos para que esa muchacha encontrara, en un corto tiempo, la respuesta a su pregunta.

CAPÍTULO 4

Lucio Marcia, ajeno al bullicio de los invitados al festejo del aniversario de la empresa Art Fotos, miraba tras el enorme ventanal de su departamento el continuo transitar de los automóviles que circulaban por la Avenida Yrigoyen. Con un rítmico movimiento de su mano giraba el hielo que nadaba en el vaso de whisky. No era un gran bebedor, pero hacía una semana que el sueño lo había abandonado, los remordimientos no lo dejaban descansar. La camarera de Los Gringos, por su culpa, había sido despedida del trabajo. Y él, que en aquel momento le había dado poca importancia a sus propias palabras, ahora se sentía como el miserable malnacido caradura pervertido que ella le había dicho que era, todo seguidito y sin pausas, como si ese fuera su nuevo nombre.

¿Dónde había quedado la humildad de sus primeros años como fotógrafo?, esos días en los que se conmovía con las fotografías de los niños con las rodillas chorreadas de mugre pidiendo en las calles, y de las jóvenes prostitutas pintarrajeadas en las esquinas buscando clientes con sus minifaldas que apenas les tapaban las nalgas. ¿Dónde estaba el muchacho de campo que había sido?, el que juntaba los huevos tibios de los gallineros y llevaba a pastar las cabras del abuelo Roque. Si su abuela Teresa lo viera, seguro que le daría unos cuantos cachetazos para hacerlo recapacitar por lo que había hecho. Bueno, ya llevaba muchos años de insensibilidad, tantos como de empresario fotográfico, se dijo.

Antes, él buscaba los gestos de alegría y tristeza en la gente que fotografiaba, las arrugas de los años vividos, el brillo natural de las emociones reflejada en los ojos y esa gotita de lágrima deslizándose por la mejilla; en cambio ahora todo se reducía a un cálculo matemático, cuánto podía ganar la empresa por la sonrisa de un niño mordiendo un chocolate, o cuánto se ganaba por la fotografía de un evento social en la que, con el photoshop, se quitaban las arrugas de las sonrisas, las patas de gallo, las marcas de expresión y hasta las lágrimas de emoción que oscurecían las mejillas por el maquillaje corrido.

Tras él, una hermosa morocha le rodeaba la cintura con sus delicadas manos y le posaba los incipientes pechos contra la espalda. Era la hija de uno de sus clientes más antiguos, que al parecer, estaba más caliente que esa noche calurosa de primavera con más de treinta grados en el centro de la ciudad. Algo descarada la colegiala, solía decirle irónicamente Dora Garren cada vez que la veía prenderse de él y susurrarle sus más ardientes deseos. Lucio suponía que Dora no estaba errada en el mote de colegiala que le había puesto a la chica, ya que no debía tener más de quince años.

—Quisiera que no hubiera invitados —le murmuró la colegiala a Lucio.

Él giró, se desprendió del abrazo de la jovencita y le dio un cariñoso golpecito en la mejilla para aclararle, con ese gesto, que no coqueteara con hombres mayores y experimentados, luego se concentró en los invitados.

Una de sus empleadas, que lo miraba esperanzada desde que entró a trabajar, ahora, fruncía el ceño, como si le reprochara el descaro de la jovencita, como si él alguna vez hubiera dado rienda a ese unilateral embeleso. No le prestó más atención que el vistazo que le había dado y siguió observando a la gente que había concurrido al departamento. En el bar, que había sobre la pared que estaba a su izquierda, unos cuantos fotógrafos de la empresa conversaban animadamente mientras se excedían con las bebidas; y apoyado junto a la mesa de lustrosa laca negra estaba el padre de la muchachita que había apoyado sus nacientes montículos sobre la espalda de Lucio, mirando si a Dora, que hacía poses y exhibía sus atributos, se le escapaba, por fin, un exuberante pecho de su escotada blusa que apenas si lograba contenerlos.

Junto a la puerta de la cocina, Máximo, también miraba todo sin prestar demasiada atención a la reunión. Con una sonrisa Lucio caminó hasta donde estaba su socio.

—¿Qué te tiene preocupado, socio?, será esa fotógrafa que no aparece —dijo Lucio analizando los gestos de Máximo, ya que su socio últimamente estaba tan irritable como un perro atacado de rabia, y Lucio suponía que la fotógrafa era la responsable de su estado de ánimo.

—No, para nada.

Al ver que Lucio arqueaba las cejas, Máximo se ruborizó.

—Bueno, en parte sí, aunque ya sabes que no estoy esperando a nadie en particular —agregó.

—Sí, por supuesto. Pero, viendo que hemos perdido unos cuantos valores esta semana, tengo que suponer que algo me estás ocultando.

Máximo sabía que Lucio no iba a soportar mucho tiempo más esa incertidumbre sobre la fotógrafa que él estaba esperando. Si bien no era un hombre de andar metiéndose en los asuntos personales de los demás, esa intriga había despertado su curiosidad.

Máximo no quería hablar de su hija, no quería dejar entrever que, tras el hombre de negocios práctico y decidido que aparentaba ser, había cientos de inseguridades en el ámbito personal. No pensaba dejar que nadie, ni siquiera su socio, descubriera que ansiaba que su hija apareciera y a la vez tenía miedo de conocerla. Todas esas dudas le habían hecho pasar una de las peores semanas de su vida. Estaba insoportable y se desquitaba con cualquiera que se cruzara en su camino. En los últimos días los empleados huían al verlo para que no descargara sobre ellos su ira. Lucio, que lo conocía desde hacía mucho tiempo, ya comenzaba a tratarlo como si estuviera loco o estresado, hasta le había sugerido que se tomara unas vacaciones. Máximo, en un ataque de ira, había barrido con todo lo que había en su escritorio y le había dicho: “No necesito unas malditas vacaciones, lo que necesito es una fotógrafa”, y ni bien lo dijo se percató de su error. Trató de arreglarlo haciéndole ver a su socio la urgente necesidad de encontrar a alguien idóneo que reemplazara a Dora y las alocadas ideas que últimamente volcaba en las publicidades. Pero Lucio arqueó las cejas y le sonrió burlón. Esos gestos de su socio le hicieron pensar a Máximo que Lucio sabía más de lo que aparentaba del asunto; pero Máximo suponía que su socio estaba encaminado por el lado de las amantes. Seguramente, sospechaba que había encontrado a alguien que reemplazara a Laura, su amiga y amante de los últimos cinco años, por eso se quedó tranquilo y decidió seguir guardando su secreto. No así el otro que ya llevaba días ocultando, y en ese momento aprovechó para desviar el rumbo de las curiosidades de Lucio por otros derroteros.

—Mi padre ha muerto —dijo Máximo.

Lucio lo miró buscando el dolor en sus ojos, pero no lo encontró.

—¡Oh, por Dios!, lo siento. ¿Cuándo ha sucedido?

—El domingo pasado —dijo, quitando importancia al acontecimiento.

—¡El domingo! ¡Hace casi una semana y no me has dicho nada!, mierda, acaso no somos amigos además de socios. ¿Por eso has estado tan alterado esta semana? Deberías haberme avisado.

Máximo se encogió de hombros y se felicitó por haber conseguido que su socio creyera que la muerte de su padre era el motivo de su mal genio durante la última semana.

—Ya lo arreglé todo, está enterrado junto a mi madre y le hicimos una misa para ver si su alma podrida se va al cielo.

—Te hubiera acompañado.

—No, para qué, si no lo conocías.

—Ya sé que no lo conocía, tampoco hubiera ido por él.

—Bueno, entonces no te hagas el ofendido porque yo quería estar solo.

—Sí, claro, como siempre.

—¡Vaya!, desde cuando te preocupa mi soledad. No me digas que tu vena sensible, esa que casi no late, ha vuelto a la vida.

Máximo vio que Lucio lo observaba con esos ojos negros penetrantes con los que solía intimidar a la gente cuando le decían algo que no le gustaba, pero en él esa mirada asesina no producía ningún efecto, por eso le sonrió y esperó que le retrucara. Pero Lucio en lugar de retrucar terminó por suavizar su mirada amenazante y aceptar las palabras de su amigo.

—Sí, ha vuelto a latir desde que echaron a esa estúpida camarera que se confesó sola a su jefe.

—¿La echaron? ¿Por culpa de tu inmoral proposición? Hay muchacho, cuándo vas a aprender a conquistar a una mujer.

—De esa forma he conseguido más mujeres que tú.

—Pero nada que sirva. Lo bueno no se consigue con semejante proposición.

—No era más que una camarera.

—Al parecer era más que eso, sino ya te la habrías tumbado y la habrías olvidado.

Lucio pensó que no había nada más cierto que las palabras que acababa de pronunciar su socio. Por supuesto que era más que una simple camarera. Ella era la única mujer que le había quitado el sueño durante una maldita semana, la única que no podía sacar de sus pensamientos, la que le estaba haciendo recordar que muchos años atrás no era el hombre insensible en el que se había convertido ahora.

El problema era que ya ni siquiera sabía si sus desvelos se debían a la culpa que sentía porque la muchacha se había quedado en la calle, o por el vacío que sentía al ver que ella no estaba más danzando entre las mesas con la bandeja haciendo equilibrio sobre sus hombros. Si hasta había perdido el apetito, y en los últimos días ni siquiera había almorzado en Los Gringos porque no quería sentir la soledad que lo invadía en el restaurante cuando era otra la muchacha que lo atendía.

—Sabes, he pensado en pedir su domicilio para ofrecerle un empleo de camarera en la empresa —le comentó Lucio, no es que necesitara la aprobación de Máximo para contratar una empleada, pero, por lo general solían consultarse todos los temas empresariales antes de tomar una decisión.

—¡Me asombra tu generosidad! Y qué has pensado, mandarla a limpiar los baños.

—¿Y por qué no?, es un trabajo decente.

—Más decente sin duda que ¿cuánto la noche?, pero no creo que una muchacha que ha sido camarera en Los Gringos se sienta halagada si intentas arreglar tu error ofreciéndole limpiar los escusados en nuestra empresa —dijo Máximo, y sonrió con burla al ver la seriedad con que lo miraba su socio.

—También tenemos un puesto de fotógrafa disponible, ¿no? —Y le sonrió burlón.

Ese comentario le quitó a Máximo la ironía del rostro, se alejó de Lucio sin pronunciar palabra y fue a reunirse con los invitados para simular alegría en el festejo de los trece años ininterrumpidos de éxitos de la empresa Art Fotos, aunque sus pensamientos nada tenían que ver con las sonrisas que exteriorizaba. Máximo solo pensaba en encontrar a su hija y tenerla a su lado para intentar recuperar el tiempo perdido. Y mientras esperaba que ella apareciera para tratar de ser el padre que no había podido ser, se ocuparía de su otra preocupación, averiguar quién había comprado la mitad de los campos que habían sido de su abuelo y deberían haber sido suyos, para intentar recuperarlos. Lucio, su socio y amigo, tenía tantos deseos como él de comprar el resto de los campos, ya que lindaban con las pocas hectáreas que pertenecían a sus abuelos.

Esos famosos campos que querían recuperar, separaban los campos de los abuelos de Lucio de los que la empresa Art Fotos había logrado comprar en su intento por recuperar la herencia perdida de Máximo, es decir, que alguien, a quien ellos no conocían, estaba estorbando, como un molesto camino de pedregullos, en medio de los dos campos que pertenecían a Lucio y Máximo.

Lucio, a los quince años, se había ido de la pequeña granja familiar buscando nuevas y mejores oportunidades, y había dejado a sus abuelos inmersos en la tristeza por la pérdida del único nieto que vivía con ellos y era el motivo y la alegría de sus vidas. “Por mi culpa se va el muchacho, Teresa, por mi culpa. Si en lugar de comprarle esa cámara de fotos con la venta de las cabras hubiera comprado las provisiones del mes, el chico no estaría armando el bolso para irse”, se había lamentado el abuelo Roque mientras la abuela Teresa lloraba desconsolada sentada en la esquina de la cama de su nieto, y miraba tras el velo de las lágrimas a Lucio guardar en un pequeño bolso sus ropas para marcharse. Pero Lucio no los abandonó definitivamente, sino que con su partida y progreso, les mejoró la vida de humildad en la que siempre habían vivido.

El ranchito se transformó en una cómoda cabaña de troncos de dos pisos, con instalación de agua caliente, luz y un hogar a leña que calentaba la vivienda durante los fríos inviernos del campo; y las cabras junto con las gallinas se multiplicaron en número. Por eso ahora, en su vejez, los abuelos de Lucio vivían en el campo con las mismas comodidades que tenía la gente en el pueblo, y solo hacían lo que querían, porque los peones que había contratado Lucio se ocupaban de todas las arduas tareas que antes realizaban ellos desde que el sol se abría paso en el horizonte hasta que se ocultaba por la tarde.

Las vueltas de la vida, había pensado Máximo aquella tarde de otoño, quince años atrás, en la que conoció a Lucio cuando intentaba birlar uno de sus trabajos publicitarios.

Había conocido a Lucio en la ciudad sin saber, ninguno de los dos, que en el campo habían vivido a pocas hectáreas de distancia. La diferencia de edad entre ellos había hecho imposible que hubieran sido amigos por aquella época. Máximo se había ido del campo a los veinte años, y por aquel entonces Lucio tenía apenas siete años y hacía solo dos que vivía con sus abuelos.

La relación entre ellos, esa tarde en que Máximo lo encontró sacando fotos trepado a un árbol para intentar quitarle un trabajo, había empezado a golpes de puños, seguido a los gritos y terminado en una sociedad que había resistido, sin contratiempos, quince años de trabajos compartidos, y trece de ellos como socios en la empresa Art Fotos que habían creado juntos. Los dos eran buenos fotógrafos, trabajadores, con ganas de progresar y fundamentalmente los dos compartían la misma meta, regresar al campo, sus raíces, su verdadera vida. Máximo había tenido esa meta desde el día en que se fue, en cambio, Lucio demoró un poco más de tiempo en descubrir que extrañaba aquello de lo que había renegado: el silencio del campo, el trinar de los pájaros, el agua del arroyo en su sereno avance y a esos dos abuelos que lo habían amado sin condiciones y le habían dado lo poco que tenían para borrar su amargo pasado.

En ese momento Lucio miraba desde un rincón del living de su departamento a Máximo asentir a los comentarios y sonreír a los chistes de sus empleados y amigos, sabiendo que su socio, en las profundidades de su mente, estaba tan distraído de los festejos de esa noche como él.

Lucio no podía borrar de su mente que la estúpida camarera, al intentar confesarle a su jefe que había sido acosada por uno de los clientes, había terminado perdiendo su trabajo; mientras que a él, con reverencia casi humillante, le habían ofrecido un largo discurso de disculpas por el atropello de la muchacha, y encima, no le habían cobrado la cena. En ese momento él había sonreído dichoso por el triunfo frente a ella, pero esa dicha duró hasta que se recostó en la cama por la noche y el sueño lo abandonó al pensar la situación desesperante en la que, tal vez, la muchacha se encontraba por haber perdido el empleo. Lucio volvió a mirar a Máximo y vio que estaba tan apesadumbrado como él. Tal vez, su socio estuviera pensando en esa famosa fotógrafa que le había alterado la vida y, al parecer, lo tenía tan desvelado como a él la camarera.

Lo que Lucio y Máximo no sabían, era que los dos, hombres experimentados en el arte de las transacciones comerciales, y acostumbrados a conseguir contratos imposibles, luchar con la competencia desleal y, a veces, usar estrategias desleales para hacerse con un trabajo importante; estaban perdiendo el sueño por la misma persona, Grecia Esteves, la sencilla y grácil muchachita que había danzado durante dos años por las mesas del restaurante donde ellos almorzaban todos los días.

CAPÍTULO 5

Grecia Esteves no recordaba haber estado antes en una situación tan desesperante como en la que se encontraba ahora. Su madre Blanca, por intentar interceder para que la reintegraran al trabajo, había terminado perdiendo el suyo, es decir, que las dos desde hacía un mes estaban sin empleo. Los pequeños ahorros que habían logrado juntar ya se los habían gastado, y ahora lo único que tenían eran deudas.

La abuela Rosemary, al enterarse de la doble desgracia de su familia, decidió partir en viaje de jubilados a Paraguay, y ni bien regresó, salió rumbo a las Cataratas del Iguazú. Grecia la maldecía por ser tan egoísta pero Blanca le contestaba: “Mejor que se vaya a pasear con los viejos antes de tener que soportarla en la casa recordándonos todo el día las migajas que nos hubiera tirado”. Por otro lado, Jerónimo, que siempre las había ayudado, estaba repartiendo sus generosidades en uno de sus hijos que estaba en peor situación que ellas, es decir, que ellas no tenían a quien recurrir.

Se les habían vencido las facturas de la luz, del agua y ya les habían cortado el teléfono, además, si no pagaban el alquiler en cinco días terminarían viviendo bajo el puente del río Suquía, que en su largo recorrido dividía la ciudad de Córdoba en dos sectores, el norte y el sur. Pero Grecia estaba peor aún que la ya ruinosa situación familiar, porque antes de que la despidieran se había comprado un lente nuevo para su cámara fotográfica con la tarjeta de crédito de Jerónimo, o sea, que ahora que el anciano estaba tan necesitado de dinero como ellas, no tenía como pagarle la quinta de las seis cuotas que le debía.

A pocos metros, el restaurante Los Gringos dejaba ver la diferente situación del resto de la gente que, vestida con sus ropas caras, cenaba a la luz de las farolas del parque, riendo y conversando ajenos al problema de la muchacha que espiaba desde afuera.

Era la tercera noche que Grecia se paraba entre las sombras de los árboles de la vereda a esperar, pacientemente, que el maldito desalmado que le había hecho perder el trabajo se apareciera, con su traje a medida y su camisa de marca desabrochada sobre el pecho mostrando el vello oscuro y los músculos, a cenar en el restaurante. Y en éste, su tercer intento sabía que el salvaje vestido de empresario iba a salir, porque ya llevaba más de una hora adentro.

Grecia estaba preparada para una larga espera. Él era de esos clientes que venían y por poco se quedaba a dormir apoyado en la mesa del parque, ya que nunca se iba antes del cierre. Por eso se sorprendió cuando lo vio salir pocos minutos después conversando con el hombre de más edad que siempre lo acompañaba.

Grecia salió de las sombras y se paró frente a él y su acompañante, le temblaban tanto las piernas que pensó que no podría continuar en pie mientras le hablara, pero desde su interior le llegaron las fuerzas necesarias para mantenerse erguida y hablar sin tartamudear cuando se dirigió a él. La voz tan cortante como la mirada que sus ojos grises le dedicaron.

—Tres mil pesos la hora —dijo Grecia a un Lucio que se quedó por un momento mirándola sin comprender lo que ella le estaba diciendo. Cuando reaccionó, le sonrió fascinado mientras recorría ávidamente el curvilíneo cuerpo que tantas veces había ido a ver al restaurante.

—¡Cotizas, eh! Cinco mil las dos horas —le ofreció arqueando las cejas al ver la cara de asombro que ella le dedicó, la generosa boca abierta y los ojos enormes tras el sedoso flequillo que el viento le arremolinaba sobre la cara dejando en sombras sus impactantes ojos.

Máximo, que estaba junto a Lucio, miraba a uno y a otro con la boca abierta.

—No pensarás… no, claro que no puedes estar pensando esa barbaridad. ¿O sí? Por favor, Lucio, déjala en paz —Fueron las palabras casi balbuceantes de Máximo que seguía mirando a uno y otro sin que le prestaran atención.

Pero al parecer, Grecia no estaba tan ajena a sus palabras porque sin mirarlo le contestó.

—No te metas, viejo. Esto es entre él y yo. Siete mil las dos horas —dijo Grecia mirando a Lucio con tanta seriedad que esta vez fue él quien se estremeció por la frialdad de esos ojos tan bonitos que ciento de veces había mirado con ternura, simpatía o picardía a los clientes en Los Gringos, solo él no recibía ese regalo de ella.

¡Viejo! Así lo acababa de llamar la tierna y dulce camarera de Los Gringos que siempre le había sonreído cuando lo atendía y ahora… ¿se estaba vendiendo a su socio por siete mil pesos?, se preguntó desorientado Máximo. Era la segunda vez en pocos meses que alguien lo llamaba viejo, ¡a él!, que si bien no tenía los treinta años de Lucio, tampoco estaba tan mal para que todos lo vieran tan viejo. Pero decidió que ya habría tiempo de analizar su situación personal más adelante, ya que en ese momento se veía en la necesidad de solucionar el problema que acababa de presenciar. Esa muchacha no tenía la apariencia de una mujer libertina para andar vendiéndose en la calle y Máximo supuso que tal vez no había conseguido ningún trabajo desde que la echaron de Los Gringos por culpa de su socio, y la desesperación la llevaba a aceptar cualquier propuesta. Además, mirándola por primera vez con detenimiento pensó que en algún lugar su hija, que tendría más o menos la misma edad, podría estar pasando la misma situación que esa pobre camarera; por eso sacó del bolsillo interno de su saco la chequera y sin pensar en lo que estaba haciendo le extendió un cheque por siete mil pesos.

Lucio y Grecia estaban tan concentrados en no sacarse los ojos de encima, que no se enteraron de las honorables intenciones de Máximo hasta que el cheque voló en las manos de Máximo y fue a cortar la mirada penetrante con que los dos se analizaban.

—Ve a tu casa muchacha y soluciona tus problemas.

Grecia vio la cifra del cheque que tenía frente a sus ojos y se sintió tan humillada que se puso roja de vergüenza cuando miró al hombre que se lo estaba dando. Temblando y maldiciéndose por la estupidez que había cometido, giró y comenzó a correr por la calle sin rumbo ni destino, dejando el valioso papel suspendido en las manos de Máximo.

¿Qué había hecho?, pensó Grecia mientras doblaba la esquina. Ofrecerse como una prostituta a ese salvaje que la había dejado en peor situación que los chicos que pedían en las calles céntricas, y encima el hombre mayor la había tratado como si fuera una mendiga, ofreciéndole un sustancioso cheque para que arreglara sus problemas. Ella nunca había actuado de esa manera, y eso que con su madre venían pasando situaciones límite desde… toda la vida. Pero a pesar de lo poco que tenían, su madre siempre le había enseñado que el dinero había que ganarlo trabajando honradamente ¿Por qué lo había hecho?, se preguntó Grecia, y ella sabía la respuesta, desesperación y deseo de venganza, ya que por culpa de ese prepotente incivilizado ella estaba en esa situación desesperante. Quería que después de poseerla y pagar el precio que ella había puesto, él no durmiera más de noche; que se desvelara pensando en las injusticias que había cometido con ella. Siguió corriendo unas pocas cuadras más hasta que le faltó el aire, entonces se detuvo y apoyó la frente en el tronco de un árbol mientras las lágrimas le nublaban la visión. Si su madre se enterara, pensó, y los sollozos se hicieron audibles.

Lucio, que había salido tras ella porque no pensaba dejar escapar la posibilidad de poseerla, se paró a sus espaldas y la sintió sollozar. Después de muchos años de insensibilidad sintió que el corazón se le partía en dos. Despacio se acercó, la tomó por los hombros hasta que la separó del árbol y la giró para apoyarla sobre su pecho.

—Mi amigo no te quiso humillar, solo te quiso salvar de mí —susurró en su oído—. Pero eso es imposible porque yo no quiero que te salven. Acepto los siete mil por dos horas.

Las lágrimas de humillación se transformaron en brillantes gotas de odio que se derramaban de los ojos de Grecia, que había apartado la tristeza para demostrarle a él todo el desprecio que le inspiraba. Pero cuando pensó en las boletas sin pagar, en el puente junto al río donde terminarían viviendo si no abonaban el alquiler, en la cuota que le debía a Jerónimo y en su madre que estaba fregando pisos en las casas lindas que había a pocas cuadras de su barrio; no pudo permitirse mandarlo a la mierda y salir huyendo de él. Lo que sí se preguntó era: ¿por qué ese hombre que se aparecía en el restaurante con las mujeres más finas, bellas y elegantes, estaba dispuesto a pagar semejante suma de dinero por dos horas de placer con ella?, si no era más que una vulgar camarera vestida con ropas ordinarias. Miró sus vaqueros gastados, sus zapatillas viejas y su remera comprada en los saldos de temporada, y tuvo deseos de esconderse tras el árbol para que él no la viera tan desarreglada.

Pero Lucio no veía con los mismos ojos de ella, para él la muchacha era una pequeña flor silvestre sin contaminar que, si su instinto no le fallaba, estaba a un paso de ser suya, aunque tuviera que pagar para tenerla. Llevaba mucho tiempo deseando verla recostada desnuda entre sus sábanas, y esa noche ella había aparecido como una estrella fugaz dispuesta a cumplir su deseo. Si hasta se sentía un muchacho inexperto que estaba por iniciarse en las artes amatorias, las manos le sudaban y un músculo de la barbilla no le dejaba de titilar. Rogó que ella no notara su nerviosismo porque no quería darle ventajas, ya que él era el hombre de mundo que pagaría por tenerla. Le haría de todo, pensó, y el maldito músculo otra vez se puso a trabajar.

—¿Su amigo sabe que ha venido a buscarme para…? —preguntó Grecia mordiéndose el labio inferior con nerviosismo, ella quería averiguar si ese acuerdo humillante que estaban por sellar no sería conocido más que por ellos dos.

Lucio al ver las mejillas sonrosadas de la camarera, sonrió y sacó del bolsillo de su pantalón el cheque que le había extendido su socio, y se lo mostró antes de hablar.

—Mi amigo piensa que he corrido tras de ti para entregarte su cheque, me ha hecho prometer que no te voy a tocar, te doy mi palabra de que él no se va a enterar de nuestro trato —y frente a ella cortó en trocitos el valioso papel para luego dejarlo caer lentamente de sus manos.

Grecia vio con horror como su salvación era arrastrada por la brisa tormentosa de esa noche de finales de primavera. Recapacitando sobre lo que acababa de suceder, comprendió que habría sido menos humillante recibir la sustanciosa limosna de aquel hombre, a tener que vender su cuerpo al salvaje insensible que tenía parado con las piernas separadas frente a ella y le sonreía triunfal, como si fuera un orgulloso tigre que ha cazado a un ciervo y lo mira agonizar mientras se prepara para devorarlo, pensó y se estremeció. Buscando coraje en lo más profundo de su alma logró mirarlo a la cara con desprecio antes de hablar.

—A dos cuadras hay un motel —Hasta ella se asustó de la frialdad de sus palabras y, como no había dejado de mirarlo, se sorprendió al darse cuenta que al tigre se le había borrado la sonrisa y el gesto divertido en sus ojos negros, porque ahora esa mirada que siempre la había intimidado parecía expresar ternura y hasta respeto por su situación.

—A tres cuadras está mi departamento —Fue lo único que le dijo él sin darle oportunidad a negarse, porque la tomó de la mano y comenzó a andar con ella como si fuera una niñita pequeña que llevaba a pasar una tarde mágica al parque de diversiones.

Grecia que todavía no asimilaba la propuesta que ella le había hecho, mucho menos quería pensar adónde la llevaba él. Iba tan asustada que lo único que deseaba era que las dos horas ya hubieran pasado para poder regresar a su casa y olvidarse que esa pesadilla había formado parte de su vida. Ese dinero, tan escaso para ella y su madre, al parecer, eran unas pocas monedas para ese hombre que ni siquiera había regateado el precio que ella había puesto. Y pensando en el dinero, se dijo que lo usaría bien, tan bien que nunca más tendría que hacer lo que estaba por hacer ahora. Siete mil pesos era más de lo que tenían de deudas, por eso decidió usar lo que le sobrara para seguir pagándoles el almuerzo a las empleadas de limpieza de Art Fotos y así hacerse de un lugar respetable en el ambiente.

Una fotógrafa no era despedida con un chasquido de dedos de su trabajo como lo era una simple camarera, y ella era buena fotógrafa, por eso, si lograba que unas cuantas empresas la contrataran para las publicidades, nunca más estaría expuesta al despido injustificado como había hecho Miguel. Ella sería su propia jefa.

Mientras maquinaba sobre su futuro para no pensar en el presente, vio que ya no la arrastraba más por las calles céntricas, sino que estaba parada en el living de un lujoso departamento con pisos de porcelanato y muebles laqueados en negro que brillaban a la luz de las lámparas que su cazador había encendido para mostrar sus lujos.

Miró con la boca abierta los sillones tapizados en cuero negro, el bar abarrotado de caras bebidas, el amplio ventanal que daba a la Avenida Yrigoyen y las paredes blancas adornadas con unos pocos cuadros abstractos. Todo tan moderno e impecable que tuvo miedo de ensuciarle el piso con sus zapatillas. Por eso se quedó parada como una estatua y no reaccionó cuando él se acercó y la alzó del suelo para llevarla, cobijada entre sus brazos, por un pasillo tenuemente iluminado, hasta su dormitorio.

La habitación de Lucio era un ambiente tan distinto de ese living, que allí se sintió más como en su casa. Era austero y desordenado; unos pantalones vaqueros gastados colgaban de una silla anticuada, y en el piso había una remera vieja y arrugada junto a un par de zapatillas tiradas al descuido. Sobre una cómoda de sencilla madera rústica colgaban calzoncillos, medias y más ropas arrugadas. No había oropeles en el cuarto y Grecia supuso que la había llevado a la habitación del servicio doméstico para que no arruinara con su presencia la estética del lugar.

Al parecer Lucio le había adivinado el pensamiento porque se puso a darle una larga explicación que ella no había pedido pero sí había expresado con los gestos de su cara.

—Esta es mi habitación, así soy yo —dijo, y señaló el desorden—. Lo que has visto fuera de estas cuatro paredes es solo la apariencia que tengo que mantener por una cuestión de conveniencia para el negocio al que me dedico. Ninguna mujer ha entrado aquí antes… —Se calló porque él mismo se sorprendió al contarle un detalle tan íntimo de su personalidad. ¿Por qué la había llevado a su habitación y encima le había dado una información tan confidencial?, era cierto que nunca había llevado antes a ninguna otra mujer a ese revoltoso cuarto, se dijo Lucio mientras dudaba de su sano juicio en ese mismo momento. Pero al verla tan intimidada cuando la arrastró a su departamento, sintió la necesidad de mostrarse al desnudo, tal como realmente era: un hombre de campo disfrazado de empresario, el simple muchacho que había sido cuando vivía con sus abuelos, el que gozaba echado bajo un árbol cuando regresaba a visitarlos, el que seguía juntando los huevos tibios de las gallinas de la abuela Teresa y seguía recibiendo los cachetazos del abuelo Roque cuando regresaba tarde del pastoreo. Vio que ella lo miraba con el ceño fruncido como si no creyera una palabra de lo que le acababa de contar, por eso caminó a zancadas por la amplia habitación y abrió los placares para que viera la cantidad de trajes, camisas, zapatos y ropa deportiva de calidad que había en el interior.

Grecia se acercó y comprobó que lo que le decía era cierto. Allí estaba el traje azul, y el gris, y la camisa blanca con unas suaves rayitas del tamaño de un hilo que solía ponerse cuando iba de noche a cenar en la intimidad del parque de Los Gringos con alguna de sus exóticas mujeres. También estaban los zapatos lustrosos con una fina hebilla dorada en el costado externo. Todo lo que él usaba y ella admiraba de lejos estaba tras esas puertas que él había abierto para ella, dejándole ver su alma… su alma al desnudo. Él quería mostrarle cómo era en realidad el hombre que había tras esos trajes caros; sin saber que ella se estaba maravillando al descubrir que aquel hombre era en realidad como ella se lo había imaginado, un cacique echado junto a la fogata, un Tarzán al que le habían encajado un traje a medida y lo habían lanzado a la ciudad para que acobardara a mujeres como ella.

Al ver la honestidad de ese hombre que la había logrado intimidar desde el primer día que le tocó servirlo, se sacó la remerita de saldo y los vaqueros desgastados, para quedar frente a él con un corpiño descolorido por el exceso de lavados y una tanga con los elásticos demasiado estirados que mostraban más de lo que tendrían que ocultar. Él la miraba con tanta devoción que la vergüenza de sus ropas viejas cedió paso a una mujer segura de sí misma que jamás había habitado en su cuerpo. Siempre había recibido halagos de los hombres en el restaurante, pero nunca se había sentido tan bien consigo misma como en ese momento.

Él la contemplaba como si ella fuera la joya más exquisita que hubiera visto en su vida; y mientras ella se erguía perdiendo la timidez vio que el primer y único cliente que iba a tener en su vida, lanzaba al piso el traje, tal vez más costoso que el precio que tendría que pagarle a ella por esas dos horas de placer, y desgarraba la camisa blanca, con la marca Dior bordada en el pecho, como si de un trapo viejo se tratara, quedando ante ella solo con el taparrabos con forma de bóxer de un blanco contrastante con la línea de vello negro que se perdía en su interior.

Era tan bello y salvaje, que su delicado cuerpo femenino tembló de solo pensar que en pocos segundos estarían en íntimo contacto por las dos horas que durara el trato que habían sellado. Y mientras los pensamientos de admiración seguían alborotando su cabeza, él se acercó a ella haciendo realidad el contacto imaginado.

Toda esa altura y músculos envolviéndola en sus brazos con una suavidad que contrastaba con su gesto adusto, como si sus pensamientos no estuvieran de acuerdo con su deseo. Pero no fue mucho lo que pensó Grecia, porque ella, que seguía sin reaccionar, se encontró tumbada en la cama con el cuerpo de él tendido sobre ella y la dura erección presionando su entrepierna. Una oleada de deseo la invadió cuando él depositó un beso suave y dulce en su boca abierta por el asombro.

—No me tengas miedo, te voy a dar las mejores dos horas de tu vida —le dijo Lucio que seguía besando ese rostro delicado con suma ternura, como si tuviera miedo de que ella se quebrara si él demostraba el ardiente deseo que bullía en su interior.

—Una hora y media —contestó Grecia desconcentrándolo de su tarea de mimarla.

—¿Cómo has dicho? —preguntó Lucio algo ofendido.

—Ya pasó media hora, por lo tanto, solo le queda una hora y media —Fue la fría respuesta que logró darle, y se felicitó por haber conseguido disimular la marea de sensaciones que él había provocado en todo su cuerpo con ese simple contacto y ese tierno y fantástico beso.

La frialdad de sus palabras, sumado al estricto calculo horario hizo que Lucio descargara las ansias sexuales que tenía por ella desde hacía un maldito mes. No, no era un maldito mes, se dijo, eran dos malditos años, ya que desde el primer día en que la vio, la deseó.

Sin contemplación, ternura o compasión le arrancó la tanga, el corpiño y procedió a saborear con su boca sedienta cada rincón de ese cuerpo menudo pero curvilíneo que estaba expuesto, al fin, en su cama para él. Y le hizo de todo, saboreó sus pechos como si mamara hambriento y necesitado, uno y el otro, casi con desesperación porque las dos horas del trato corrían más deprisa de lo esperado; entonces, al tomar conciencia del escaso tiempo que le quedaba, usó las manos para recorrer con ansias los rincones secretos del cuerpo de la camarera. Ella era tan tímida para demostrar el placer que le estaba haciendo sentir, que Lucio incrementó las caricias para despertar el salvajismo de la pasión que al parecer reprimía. El beso la distendió, y Lucio aprovechó para rozar con sus dedos el vello recortado de su pubis buscando el lugar donde el éxtasis la transformaría en una mujer como todas, ansiosa y sedienta que rogaba, suplicaba, que la dejara alcanzar el bendito orgasmo, y así, hacerla olvidar de las malditas dos horas del acuerdo.

El problema era que Grecia no conocía el éxtasis, él era su primer hombre y por lo que ella suponía era un maestro en el tema, porque esos rítmicos movimientos que hacía con la mano en su sexo la hacían sentir una mujer diferente, ansiosa y necesitada, una prostituta cobrando y disfrutando de algo tan fantástico y nuevo para ella.

Lucio acariciaba, besaba y tomaba con avidez todo lo que ella no le negaba, y se maravilló al ver que la dulzura que tenía debajo estaba jadeando en sus labios y separando más las piernas para que él siguiera dándole placer. Se olvidó del tiempo que, por lo visto, también desapareció para Grecia que no dejaba de moverse bajo su cuerpo. Y Lucio comprobó que ella no era como las otras mujeres que pedían desesperadas llegar al clímax, no, ella disfrutaba de cada pequeña sensación sin pedir. Entonces, Lucio la puso a prueba para saber cuánta experiencia tenía en las artes amatorias esta dulce camarera que le había robado el sueño. Las caricias en su sexo desparramaban una gloriosa sensación que ella expresaba con movimientos y jadeos. Cuando él dejaba de acariciar, ella esperaba pacientemente mientras lo miraba por primera vez con algo muy distinto al desprecio. ¿Era gratitud y deseo lo que esos ojos grises le estaban expresando?, se preguntó Lucio al verla esperar que él siguiera haciéndole esas cosas que tanto parecía gustarle. Y así la mantuvo tanto tiempo, dando y quitando, dando y quitando, que se sintió culpable de negarle el clímax porque no quería que se fuera de su lado. Ya habían pasado las dos horas, y él seguía en los preparativos que ella parecía disfrutar, porque cada vez que él decidía acariciarla ella abría más las piernas.

—Dios mío, qué exquisita eres —dijo Lucio maravillado por las respuestas de ella, y se agachó para besarle el sexo y darle el clímax que ella no había pedido. Al descubrir que la muchacha no tenía mucha experiencia, le dijo—. Ahora te voy a llevar al límite, no te reprimas.

Grecia lo miró asombrada, ¿Qué le estaba diciendo?, si se sentía en el límite desde hacía rato, se preguntó y se ruborizó cuando él saboreó sus lugares más íntimos con la boca, con tanto apetito que las sensaciones que había sentido antes no eran nada comparadas a lo que sentía ahora. Y comprendió sus palabras cuando una explosión de placer la hizo empujar para estar más cerca de esa boca lujuriosa que chupaba y saboreaba su sexo como si fuera una deliciosa cena. Se aferró a él para estrechar el contacto, para que comprendiera que quería sentir más y más de lo que le estaba dando; y él, por fin maravillado de que sin pedirle le hiciera entender lo que quería, la despojó de toda timidez haciéndola gritar y elevar las caderas para completar el goce que se desparramaba por todo su cuerpo. Al sentir que ella se relajaba, se sacó los calzoncillos y la penetró de una sola embestida. En ese momento descubrió que era la primera virgen que poseía.

Qué miserable se sintió por lo que le había hecho, y se preguntó ¿cómo era posible que una muchacha virgen se vendiera por siete mil pesos las dos horas? ¿Por qué a él?, si la había tratado como a una prostituta cuando le preguntó cuánto la noche, y siempre la había mirado como un lobo hambriento porque ella no le prestaba atención en el restaurante. Y recordó, muy a su pesar, que también él era el responsable de que la muchacha se hubiera quedado sin empleo. Entonces, llegó a una maldita conclusión: ella, la dulce camarera de Los Gringos quería dejarlo con el amargo recuerdo de todo lo que le había hecho, más lo que acababa de hacerle ahora. Eso no se lo podía permitir.

Se tragó la furia por las deducciones que acababa de sacar y en lugar de seguir embistiendo unió sus labios a los de ella en un beso tan tierno que el dolor del desgarró fue dando paso al deseo de Grecia, y comenzó a moverse bajo él para que siguiera entrando en su cuerpo. Lucio no pudo dejar de saborear sus labios mientras entraba y salía de ella, una y otra vez, hasta que alcanzaron la cúspide que los relajó uno en brazos del otro. Sin salir de su cuerpo, giró en la cama para ponerla sobre él. Le levantó la barbilla y la miró con esa penetrante y negra mirada que tanto la intimidaba, y que nada tenía que ver con la suavidad con que la había tratado mientras le quitaba la inocencia. Grecia que se encogió de solo mirar su gesto adusto.

—Hemos pasado de las dos horas, ¿cuánto más quieres para quedarte toda la noche? —dijo Lucio, sus palabras sonaron tan indiferentes y su mirada tan intimidante, que ella se estremeció de miedo al escucharlo.

Intentó salir de la cama, pero los fuertes brazos la aprisionaron contra su pecho.

—Suélteme, me hace daño. Déjeme ir, por favor —Temblaba al pensar que se había metido en la cueva de Tarzán sin medir las consecuencias. Se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender que no era más que un ciervo indefenso en las garras del tigre, y que en lugar de escabullirse con los siete mil pesos como había creído, lo único que le importaba en ese momento era salir con vida de la cueva.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué conmigo, si eres virgen?

—Porque usted me preguntó ¿Cuánto la noche?, y nadie más me había hecho esa propuesta antes —dijo Grecia con relativa sinceridad. No pensaba decirle: “Porque usted miserable hijo de puta me ha llevado a esta situación”, ya que lo único que quería era salir de allí lo más rápido posible. Aunque dudaba de que él la dejara ir tan fácilmente porque parecía muy satisfecho con ella a pesar de que no había hecho mucho por complacerlo. Recordando todo lo que él le había dado esa noche, pensó que debería ser ella la que le pagara por lo que se estaba llevando. Con ese pensamiento decidió que si no le cobraba, tal vez la dejaría ir y se lo dijo—. He pensado que podríamos llegar a un arreglo.

—¡Ah sí! —dijo Lucio, y arqueó las cejas—. ¿Y qué clase de arreglo se te ha ocurrido ahora?

—No cobrarle si me deja ir.

Lucio endureció el gesto casi cómico que tenía desde que ella se sincerara con él, y la soltó para demostrarle que él no pensaba hacerle daño. Solo deseaba tenerla entre sus brazos unas horas más, disfrutar de su ternura y su inexperiencia, de sus suaves y dulces movimientos bajo su cuerpo, de sus jadeos y su asombro por las cosas que él le había hecho. Si bien estaba eufórico al haber sido su primer hombre, también estaba indignado de que ella lo creyera un animal despiadado que era capaz de retenerla en su casa por la fuerza. Y esa indignación lo hizo hablar con crueldad.

—Ya te puedes ir. Sobre la mesa del living está el dinero que me cobraste —Fue tal la intimidación que lanzaron esos ojos negros nocturnos, que Grecia salió apurada de la cama para recoger sus humildes ropas que estaban tiradas en un montoncito junto a la cama.

Como no halló la tanga y el corpiño que él le había arrancado y vaya a saber donde había tirado, tuvo que ponerse nada más que el vaquero, la remera y las zapatillas.

Lucio le observaba los pechos con la misma lujuria con que había intentado verlos cuando se agachaba en el restaurante para dejarle el plato de comida; y la seguía mirando con el mismo apetito con el que solía mirarla cuando ella pasaba junto a su mesa bamboleando el trasero, que ahora, redondito y desnudo mostraba lo que tantas veces él había intentado imaginar. Sonrió al verla estremecerse, y supo que sus miradas lascivias habían provocado esos temblores en el cuerpo hermoso de la camarera.

Ya vestida y con el cabello revuelto por la lujuria que habían compartido, Grecia, sin mirarlo, salió de la habitación y atravesó corriendo el pasillo tenuemente iluminado hasta llegar al living. Y allí, sobre una mesa de lustrosa laca negra, estaba el precio acordado en una pila de billetes pulcramente ordenado. No pudo tomar el dinero del trato, quizás porque no había hecho lo suficiente para merecerlo o tal vez porque a pesar del acuerdo que ella misma le había propuesto, no era una mujer que se vendía por dinero. Por eso, salió del lujoso departamento mancillada y con los bolsillos vacíos, al menos, pensó, seguiría con el alma limpia, pobre pero limpia. Y sonrió cuando llegó a la calle y vio el constante transitar de los automóviles por la Avenida Yrigoyen. Ya era libre. Levantó la vista y le pareció ver la sombra del salvaje junto al ventanal del séptimo piso de su departamento.

Allí lo dejó Grecia, mirándola alejarse esa noche de finales de primavera, sin saber que ese hombre, al que no le había preguntado ni el nombre, se sentía como si una parte importante de él lo acabara de abandonar. Y ninguno de los dos sabía que ese acuerdo al que habían llegado horas antes uniría sus vidas para siempre.

CAPÍTULO 6

Dora Garren no soportaba más trabajar en la empresa Art Fotos. Ella era una profesional en el arte de la fotografía, no una vulgar fotógrafa disparando con la cámara a niños mugrientos que chorreaban helado por la cara, o mujeres con bolsas de compra haciendo cola para comprar los pollos de granja de la pollería Mi Pollito. ¿Por qué no mandaban a otro fotógrafo a hacer esas vulgares publicidades?, y se dijo que se lo estaban haciendo a propósito para que se fuera sin tener que despedirla e indemnizarla. Si bien ella no pensaba seguir trabajando allí si el trabajo no estaba a la altura de su experiencia y profesionalismo, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir la indemnización que no le querían pagar, solo tenía que encontrar los medios para lograrlos, pensó.

No solo soportaba trabajar en esas humillantes publicidades, sino la ira de Lucio porque habían perdido a todos los vulgares clientes. Según él alguien la estaba espiando y estaba ofreciendo mejor publicidad que ellos de esos ordinarios productos. ¡Qué le importaba a ella que perdieran a los clientes!, si igual cobraba su bien pago sueldo. El problema era que cada vez que una publicidad hecha por ella se les escapaba de las manos, Lucio le gritaba como si fuera la muchacha de la limpieza, “otra vez, maldición, Dora, cómo mierda puede ser que seas la única a la que le birlan los clientes, acaso quieres fundirnos”. Y ella pensaba, que ojalá se fundieran porque no podía tolerar no ser más la fotógrafa estrella de Art Fotos. Ahora, parecía la inexperta aprendiza de la empresa a la que le daban los peores trabajos.

Lo raro de todo esto, era que Máximo, en lugar de enfadarse, disfrutaba con cada pérdida de clientes, porque se reía de los gritos de Lucio y salía de la oficina tarareando alguna melodía.

Dora miró a sus dos jefes que no se ponían de acuerdo sobre a quién mandar para hacer otra de esas estúpidas publicidades.

—Esta vez Dora no va —gritó Lucio a Máximo, que lo miró indiferente.

—Estoy de acuerdo —Acotó Dora, quizás hoy tenía mejor suerte y la mandaban a publicitar alguna ropa de marca, donde sí se luciría con su presentación.

—La quiero a ella, es ideal para el producto —mintió Máximo. Era la peor para publicitar esa venta de choripán al paso, pero era la mejor para pescar a su hija que, según las suposiciones de Máximo, era la que les estaba robando los clientes de los negocios de barrio. Su padre, antes de morir le había dicho, “hasta me atrevería a afirmar que alguna vez les ha birlado algún cliente”.

Máximo había maldecido a su padre en estos tres meses de espera más que en toda su vida. Por suerte el viejo le había dado otra pista que él supo seguir, y estaba seguro que de un momento a otro daría con ella. Para eso tenía que seguir perdiendo clientes y dinero en manos de Dora. Su hija ya se habría dado cuenta a quién tenía que seguir para hacerse con los trabajos y él, lo único que tenía que hacer era seguir a Dora, para así descubrir a su hija, que quizás, oculta tras algún árbol estaría con su cámara captando el sentido del producto para después hacer su propia propuesta publicitaria.

Sintió las carcajadas de Lucio, y giró para lanzarle una mirada asesina. Aunque esas miradas no causaban el efecto deseado, ya que los ojos de Máximo tendían a sonreír y no a intimidar como los de Lucio.

—De qué te ríes muchacho inexperto —dijo Máximo enojado—. Acaso dudas de mi capacidad para seleccionar al personal idóneo para una publicidad.

—Dora, déjanos solos —dijo Lucio mirando a Dora, que frunció el ceño antes de salir dando un portazo. Últimamente Lucio la trataba tan mal que ella no se atrevía a contradecir sus órdenes. No sabía por qué su carácter aguerrido flaqueaba ante los gritos de Lucio. Era como si todo ese ímpetu de artista que siempre había tenido quedara reducido a la inseguridad de las aprendizas que entraban tímidas y agachaban la cabeza cuando les daban una orden. Ya llegaría el momento de desquitarse, pensó mientras se alejaba por el pasillo.

Cuando estuvieron solos, Lucio le dijo a Máximo todo lo que pensaba.

—Creo que, desde que ha muerto tu padre, has perdido la capacidad para seleccionar al personal idóneo para cada publicidad, y además has perdido la capacidad innata para contratar un fotógrafo; perdón, una fotógrafa —aclaró—, ya que has dejado escapar unos cuantos valores.

—No eran tan valiosos, y no he perdido ni mierda, solo quiero que Dora ponga los pies en la tierra y aprenda de una vez a distinguir lo suntuoso de lo sencillo.

—¿No sería mejor usarla para lo que sirve, o reemplazarla?

—Mejor sería que se fuera sola —dijo Máximo, y Lucio lo miró sorprendido.

—¿Eso es lo que estás intentando, socio? Tengo que sacarme el sombrero ante tu ingenio. Nunca se me habría ocurrido espantarla de esa forma. En eso estoy de acuerdo.

Ni a mí, pensó Máximo, y sonrió al descubrir que podía matar dos pájaros de un tiro: encontrar a su hija y deshacerse de Dora. Pero no tan pronto, se dijo, ya que en ese momento su mejor arma para hallar a su hija era Dora y la incapacidad publicitaria que estaba demostrando desde que decidió darle los clientes de barrio. Las empresas de productos suntuosos, que siempre habían sido el fuerte de Dora, las había derivado a dos buenos fotógrafos que, para su alivio, estaban haciendo maravillas con las ganancias de esos clientes. No así las pequeñas empresas a las que se dedicaba Dora, ya que estos clientes llamaban y los insultaban por las barbaridades de su fotógrafa estrella. La última había sido justamente la que había hecho en la pollería Mi Pollito.

Dora había llegado al local con cinco despampanantes modelos que habían cargado los pollos en unos bolsos playeros que colgaban de sus hombros desnudos. Llevaban puesto unos tops psicodélicos y pantalones de cuero brillante, aros de strass y pulseras de diamantes falsos que brillaban a los rayos del sol del mediodía. Prácticamente habían infartado al dueño del local, que si bien no era experto en publicidad, tenía mejor criterio que Dora Garren para publicitar sus pollos. Por lógica habían perdido ese cliente, no solo por culpa de Dora sino por la extraordinaria presentación que había hecho quien les birlaba los clientes, que de seguro era su hija, pensó Máximo. Era una foto fantástica, en la que se había cuidado el detalle de resaltar el nombre del local, aunque las personas que posaban eran el motivo del incrementó en las ventas. Había mujeres de ruleros peleando con hombres de traje por llevarse los pollos. Algunos estudiantes tironeaban de las paltas de las aves para arrebatárselas a las intelectuales de cartera y lentes que luchaban como amazonas por no perder su pollo. Realmente era una exageración la publicidad de su hija, si es que era ella, que solita había conseguido que la pollería Mi Pollito sobrepasara las expectativas de venta. Con una habilidad increíble ella había llevado el producto a todos los hogares de Córdoba, resaltando, lógicamente, la calidad de los pollos con unas cuantas aves encerradas en un gallinero de campo que estratégicamente había agregado junto al cartel del local. A Máximo le había explotado de orgullo el corazón al ver la habilidad de su hija en la profesión que compartían, sin que ella lo supiera.

—Bueno, como sabrás, para este fin de semana tenemos programada las bodas de oro de los Martínez, la cena de la cámara de industriales y… ¿Cómo era el nombre de la chiquilla de Miguel? —Interrumpió Lucio los pensamientos de su socio.

—¿El dueño de Los Gringos?, creo que Larisa, ¿Cumple quince años, no?

—Sí. Allí mando dos fotógrafos porque el gordo —dijo Lucio, refiriéndose a Miguel—, no escatima en gastos si se trata de su hija. Yo me ocupo de los tres eventos y dejo a Dora en tus hábiles manos —dijo, y antes de que Máximo pretendiera cambiarle las tareas salió del despacho sonriendo al pensar que su socio no pasaría mejor que él el fin de semana. Prefería correr de un salón a otro corroborando el trabajo de sus empleados a tener que lidiar sábado y domingo con Dora y sus alocadas ideas. Si Máximo había decidido vigilarla más de cerca mientras hacía el trabajo publicitario, que la vigilara él, porque Lucio no tenía la paciencia de su socio para batallar con Dora. Ya le había gritado tanto en los últimos tiempos que prefería mantenerse al margen de esta nueva decisión de Máximo de perder dinero para deshacerse de Dora sin tener que indemnizarla. Él hubiera optado por la segunda opción, pero bueno, si su socio quería hacerlo de esa manera, tampoco lo veía tan mal.

Los gritos de Lucio a Dora Garren habían comenzado dos meses atrás, desde que tuvo y perdió a la tierna y dulce camarera que se había ido de su casa dejándole todo, absolutamente todo el dinero del trato, y a él, tan frustrado que había perdido su serenidad habitual; por suerte estaba Dora para descargarse.

Todavía no comprendía por qué la camarera había hecho eso, entregarle su virginidad a cambio de nada. Quizás fue miedo por la mirada despectiva que le había lanzado él. Pero, ¡cómo no iba a mirarla así!, si ella lo había ofendido dos veces esa noche. Mientras él se deleitaba con tenerla, ella había estado calculando las horas que faltaban para irse de su lado, y luego del placer que le había dado, ella decidió no cobrarle a cambio de su libertad. Nunca, nadie lo había ofendido de esa forma. Todas las mujeres querían repetir, y hasta le rogaban que las llevara una y otra vez a la cima. Pero esa humilde muchacha con sus ropas raídas no había sucumbido a sus encantos. No, ella lo había dejado indignado y frustrado. Lo peor de todo era que no sabía dónde buscarla para tratar de conquistarla, con una flor o un chocolate, con un helado en el parque, esas pequeñas cosas que tal vez le gustaran. Lo único que tenía de la camarera era esa ropa interior descolorida y estirada que guardaba como un tesoro bajo la almohada y lo acompañaban todas las noches en sus solitarios desvelos mientras pensaba ¿qué habría sido de su vida? Y en sus desvelos suponía que tal vez se habría tenido que vender a otro para conseguir el dinero que necesitaba y no se había llevado de su departamento. Esto último sí que lo indignaba. Iba a matar al degenerado que se atreviera a tocarla, si es que había buscado otro. Pero cómo podía enterarse, si no sabía dónde estaba su hermosa y tierna camarera de ojos grises, labios deliciosos y nariz pequeña.

Entró en su despacho a buscar las llaves del automóvil y el celular para marcharse a la soledad de su departamento donde lo esperaba, bajo la almohada, lo único que tenía de ella. Pero lo que vio, lo dejó inmóvil, aunque una sonrisa le curvó los labios.

La abuela Teresa y el abuelo Roque habían venido a visitarlo.

—¡Vaya, qué agradable sorpresa abuelos! —dijo, y se acercó para abrazar a la abuela Teresa que se le colgó del cuello como si hubiera pasado muchos años sin verlo, y solo habían pasado unos cuantos días desde que regresara del campo. Cuando ella lo soltó, palmeó el hombro del abuelo Roque, un hombre al que le gustaba aparentar rudeza aunque era más sentimental que la abuela.

Máximo y Lucio se turnaban para atender los campos que habían comprado con las ganancias de la empresa y deberían haber sido la herencia de Máximo. Los peones hacían el trabajo pesado, pero ellos cada quince días iban para enterarse de las novedades y dar las indicaciones necesarias. Tenían la ventaja de que el abuelo Roque seguía tan activo como antaño y controlaba los trabajos, por eso allí todo marchaba con la perfección de un reloj suizo. Si algo le gustaba al abuelo Roque, era andar por el campo metiéndose en todo.

Roque era un hombre de cabello gris y ojos tan negros como los de Lucio, pero de mirada agradable, era alto y fornido aunque últimamente su barriga le tapaba la visión de sus pies. Según el abuelo, era por culpa de los panes caseros de Teresa que con el paso de los años, al igual que ella, cada vez eran más deliciosos. Era un hombre bonachón al que le gustaba gruñir como un perro malhumorado para aparentar un carácter que no tenía.

Tan distinto a la abuela, menuda con el cabello teñido de rubio, los labios pintados de tonos pastel y esos ojos azules que no perdían detalle de lo que pasaba a su alrededor. Ella era como una brasa candente en las manos que daban ganas de lanzar lo más lejos posible cuando interpretaba el papel de abuela preocupada que quería arreglar la vida de los demás. Máximo solía reírse cuando Teresa se metía en la vida de Lucio, pero él no le veía la gracia.

Y ahora, al verlos a los dos parados en su despacho supuso lo que el abuelo le confirmó.

—Hemos venido porque a tu abuela se le ha metido en la cabeza que andas con algún problema de muchachas.

—¡De muchachas! No tengo ningún problema de muchachas —dijo Lucio arqueando las cejas.

—Sí hijo, claro que lo tienes. Yo nunca me equivoco en estos asuntos y tú, la última vez que fuiste al campo, estabas con la vista perdida en el horizonte. Que otra cosa que una muchacha puede dejarte así. Y estoy segura de que Máximo también anda con algún problema de muchachas, porque cuando va, lo único que quiere es volver a este loquero en el que viven.

—Será que tenemos mucho trabajo en la ciudad —Le sonrió al confirmar sus suposiciones, ella había venido en plan de solucionadora de problemas.

—No, no es eso. Estoy segura de que es alguna muchacha, sino yo me habría dado cuenta.

—Vieja loca —dijo Roque negando con la cabeza—. No la pude convencer y la tuve que traer porque me amenazó con venirse sola. Con todo lo que tengo que hacer allá. Esos peones tuyos deben estar holgazaneando bajo los espinillos porque no los estoy controlando.

—Por lo que sea que han venido, me alegro de que estén aquí. Los invito a cenar a un restaurante que prepara unos ravioles caseros con salsa de verdeo muy ricos—. La sonrisa que tenía en el rostro se le desdibujó cuando recordó la última vez que había comido esos ravioles en Los Gringos. Ella se los había servido, y no los pidió más porque le quedó un amargo recuerdo de ese día que le preguntó, “¿cuánto la noche?”. ¿Por qué ahora los había nombrado si era una palabra casi prohibida para él? Al ver a la abuela fruncir el ceño se dio cuenta de que la anciana tenía una habilidad innata para descubrir sus pensamientos, e inmediatamente cambió de tema—. Mejor cenamos en el departamento alguno de tus exquisitos platos, abuela —dijo, y se acercó al escritorio a buscar las llaves y el celular para evadir la mirada que le seguía dedicando Teresa, mientras el abuelo Roque observaba asombrado a su mujer al descubrir que, por la transformación en los gestos de su nieto, tenía razón. El muchacho tenía mal de amores y los ravioles le hacían recordar algo que prefería olvidar.

—Creo que la abuela tenía razón al querer venir a verte, hijo.

—Tú también con las clarividencias.

—Intuiciones Lucio, la clarividencia es predecir el futuro, lo mío es descubrir tus pensamientos —dijo la abuela con tanta seriedad que tuvo ganas de echarse a reír, pero como estaba tan molesto por su intromisión, se tragó las risas.

—No se te ha ocurrido pensar que tal vez a tu nieto no le guste que le estén adivinando los pensamientos —dijo Lucio en tono serio.

—Sí, pero no me importa. Nadie me va a prohibir que me preocupe por ti y mucho menos que intente arreglar tus problemas.

—No tengo problemas, y no necesito que nadie me los arregle —gritó a la anciana que parecía no querer ceder en su decisión de inmiscuirse en sus pensamientos.

Mientras sea solo en mis pensamientos, pensó Lucio horrorizándose al imaginar a la abuela intentando arreglarle sus problemas con la camarera. Si la abuela supiera que le había dicho a una muchacha ¿cuánto la noche?, lo perseguiría con el palo de escoba para hacerlo entender a fuerza de golpes sus malas acciones. Y qué diría si supiera que esa tierna muchacha le había cobrado siete mil pesos las dos horas, pensó y sonrió imaginándosela a ella sentada con las piernas juntas y las manos en el regazo escuchando el largo sermón que le impartiría la abuela sobre esa inmoral proposición. Y mientras pensaba ya había salido de la casona antigua donde estaba instalada la empresa Art Fotos, con los dos abuelos siguiéndolo.

—Y esa muchacha, ¿cómo dijiste que se llama? —preguntó Teresa a su nieto en su intento por averiguar lo que su nieto no le quería decir.

—No te he dicho como se llama, tampoco que hubiera una muchacha —Lucio sonrió frente a las tretas de la anciana por sonsacarle algo. La abuela era tan insistente que Lucio estaba convencido que si no le decía algo para conformarla, ella no se iría de su departamento.

—Bueno, si no me lo has dicho, empieza de una vez porque no pienso irme de tu casa hasta saberlo.

—Departamento abuela. Acá vivo en un departamento.

—¡Esas porquerías ciudadanas! No sé que tenías en la cabeza el día que te metiste a vivir en esos cajones apilados que hacen en la ciudad. Debes tener los pulmones achicharrados de tanto humo que estás tragando —reiteró el abuelo Roque lo que siempre decía cuando venía a la ciudad. No podía entender que por las mañanas Lucio tuviera que asomarse a la ventana para ver un pedazo de cielo. Allá en el campo tenían cuatro cielos, como decía Roque cuando giraba sobre sí mismo y se deleitaba admirando la continuidad del cielo y la tierra en todos los puntos cardinales.

—Roque, por qué no te callas y dejas que Lucio me diga el nombre de la muchachita.

—¡Que me calle! Eso me has dicho ¡Oh Dios, escúchala!, ya se ha vuelto como la nueva generación de mujeres feministas que no respetan al hombre de la casa. Porque antes, éramos nosotros los que tomábamos las decisiones y nadie nos hacía callar.

Lucio sonrió recordando que Roque nunca había sido el hombre que estaba describiendo en su acalorado discurso, aunque siempre decía lo mismo cuando la abuela lo hacía callar. Esas eran las pequeñas cosas que él solía extrañar del campo, esas discusiones que no llevaban a ninguna parte pero que rompían el silencio en el que vivía él en ese departamento lujoso y solitario.

La abuela Teresa que, por lo general disfrutaba haciendo rabiar a su marido, esta vez tenía otros planes porque hizo oído sordo a los comentarios de su marido y siguió en su papel de investigadora, tratando de averiguar lo que había venido a buscar.

—Voy a ser directa, Lucio, porque veo que mis insinuaciones no te llegan a los oídos. ¿Quiero el nombre de la muchachita y quiero saber por qué te ha dejado, hijo? —dijo Teresa sacando sus propias conclusiones.

Lucio que ya había entrado a la cochera de su edificio, rió a carcajadas con los comentarios de la anciana. No solo sabía que su problema era de muchachas sino que también había supuesto acertadamente que lo habían dejado. Y decidió decirle algo para que lo dejara tranquilo. Aunque sabía que eso era imposible, salvo que su respuesta la conformara lo suficiente como para dejar de indagarlo y regresar al campo.

—No sé el nombre abuela…, pero te hubiera gustado si la hubieras conocido.

—Yo no entiendo, querido. ¿Ella te dejó?

—Algo así. Solo estuve una vez con ella y no sé dónde vive para ir a buscarla —Todo lo que le estaba diciendo era verdad y se relajó al ver que su intuitiva abuela lo miraba con compasión. Ella le había creído.

Dos gloriosos y tortuosos días se quedaron los abuelos en el departamento de Lucio. Gloriosos porque el departamento se llenó de ruidos, risas y comidas caseras que Teresa preparó y guardó en el refrigerador para que su nieto no anduviera comiendo porquerías por ahí, como solía decirle ella cuando él iba al campo y lo hacía regresar con una caja llena de comidas caseras. También fueron días tortuosos porque a pesar del gesto de compasión de Teresa cuando le contó que desconocía el nombre de la muchacha y no sabía cómo hallarla, ella siguió insistiendo en sus averiguaciones, mientras Lucio se mantuvo en sus trece repitiendo hasta el hartazgo que no había nada más que contarle.

Por suerte el abuelo Roque una mañana se levantó y le dijo: “Me voy. Me voy solo y tú… quédate a vivir en esta caja de cemento si quieres, porque yo no aguanto más este encierro. Acá no se puede ni dormir de noche con el ruido de los automóviles que no paran de pasar por esa enorme calle. Hoy mismo me voy”.

Teresa, que al parecer también estaba sufriendo la claustrofobia del encierro, le sonrió y fue a la lujosa y moderna habitación, que Lucio insistía en que usaran las pocas veces que venían a visitarlo, a buscar su bolso que ya estaba armado para regresar al campo. Y partieron los dos, llenos de entusiasmo, esa misma mañana a tomar el colectivo que los llevaría a los campos de Villa de Tulumba. Lucio los había llevado a la terminal después de insistirles en que se quedaran hasta la tarde, sin éxito ya que estaban ansiosos por volver a la quietud de su hogar.

Cuando regresó, entró a la lujosa habitación que habían ocupado los abuelos —decorada con muebles laqueados en blanco que contrastaban con el cobertor y la alfombra negra y hacían juego con los cuadros en blanco y negro que adornaban las paredes—, y sintió la falsedad de su vida reflejada en la apariencia de aquel departamento como si una daga le hubiera atravesado el corazón.

Esa habitación, al igual que las mujeres exóticas o refinadas que habían posado desnudas sobre el cobertor negro, nada tenía que ver con el hombre que se ocultaba tras esas máscaras que eran sus trajes y su departamento.

Esas mujeres tan distintas a la camarera que le había robado el sueño y le había hecho latir la famosa vena sensible de que hablaba Máximo, no significaban nada en su vida.

Y a ella, que le había mostrado su alma desnuda al llevarla a su desordenada y sencilla habitación, no le había importado un pepino su sinceridad y había salido huyendo como si él fuera un asesino de camareras que quería torturarla hasta matarla después de haberla llevado por ese fantástico viaje de placer que compartieron los dos.

Cerró de un portazo la lujosa habitación y entró su sencillo dormitorio con muebles de algarrobo y ropa desparramada, único lugar que su empleada doméstica tenía prohibido dejar impoluto, porque allí se sentía él mismo y podía recordar su desordenada habitación del campo, los gritos de la abuela cuando él no la ordenaba, y los consejos del abuelo para que no hiciera renegar a Teresa.

Se acostó desnudo sobre la manta de hilo blanco que la abuela Teresa había tejido para él, sacó la tanga con los elásticos estirados y el corpiño descolorido que tenía guardado como un tesoro bajo la almohada y los estrujó en sus manos como si intentara romper el hechizo que ella había provocado en él.

Esa camarera lo había despojado del machismo, la prepotencia y la seguridad con la que siempre se había manejado con las mujeres. Y suplicó que no se le cruzara en el camino, porque si llegaba a encontrarla le haría pagar cada uno de los miserables días que le había hecho pasar desde que la había tenido y perdido, también le haría pagar por los tres meses de ausencia en el restaurante y, por qué no, por los dos años de indiferencia mientras lo servía ignorándolo como si él fuera el poste de luz que había en la puerta de ingreso al restaurante.

Y con toda esa bronca acumulada de días sin tenerla, meses sin verla bamboleándose por las mesas y años sin que le dedicara la más mínima atención, se durmió con las prendas íntimas de ella apretadas en sus manos.

CAPÍTULO 7

Los rayos iluminaban la habitación en penumbras de Blanca Esteves, que parada junto a la ventana, observaba las nubes correr y el viento descargar su furia en el limonero que tenían en el pequeño patio de la casa de alquiler que ocupaba con su hija Grecia.

En una mano tenía un folleto de la empresa Art Fotos con el nombre de los dueños, Máximo Cuevas y Lucio Marcia. A Lucio Marcia no lo conocía aunque su apellido le resultaba conocido. Al que sí conocía era a Máximo Cuevas. Él era el padre de Grecia, el padre por el cual su hija tantas veces le había preguntado y ella, escudándose en los malos recuerdos del pasado, le había negado la posibilidad de conocer.

Máximo Cuevas podía ser el padre biológico de su hija, pero eso no quería decir que mereciera serlo; porque Máximo Cuevas, para Blanca, no era otra cosa que una basura del pasado que, a pesar de la distancia de los años, seguía presente en sus dolorosos recuerdos. Y esa basura no merecía conocer a la hija que con violencia había sembrado en su cuerpo el día que entró en su rancho y la poseyó desgarrándole la virginidad como si fuera un animal. Además, por qué iba a compartir con él a su hija, si al día siguiente de nacer Grecia los insensibles Cuevas habían ido a robársela al hospital. Por todo eso, el día que encontró el folleto tras la puerta de su casa, tres meses atrás, decidió ocultárselo a Grecia. Blanca nunca había hablado de él con nadie y jamás había tenido trato con él, aunque sí lo había visto desde la cocina de Los Gringos sin que Máximo la descubriera.

Blanca llevaba tres meses preguntándose, ¿por qué Máximo había tirado ese folleto bajo la puerta en lugar de presentarse para intentar ver a su hija?, y si sabía quién era su hija, ¿por qué no había intentado hablar con ella en Los Gringos cuando Grecia lo servía? Pero no hallaba respuesta. Se sentía agradecida de que el destino le hubiera permitido encontrar el folleto a ella y no a su hija. Y se dijo que ocultaba el folleto para respetar su decisión de mantener a Grecia alejada de su padre, si es que a ese hombre se le podía llamar padre después de lo que le había hecho, pensó lo que no se permitía olvidar.

Por medio de ese folleto se enteró de que padre e hija compartían la misma profesión, los dos eran fotógrafos. Él, tenía una empresa fotográfica que, según el folleto, era de primer nivel, y su hija, que solo tenía una cámara fotográfica usada y obsoleta, andaba robando clientes para conseguir unos pocos billetes para subsistir.

En la otra mano, Blanca tenía unas cuantas fotos publicitarias de su hija, que había encontrado entre los flejes de la cama mientras daba vuelta el colchón. Fotos de trabajos que Grecia había conseguido con el talento de ver más allá que otros fotógrafos profesionales, porque, vaya si Grecia tenía talento, se dijo Blanca. Fotos de pequeños negocios que la habían contratado a ella, y no a su padre. Blanca lo sabía porque había estado indagando el día que descubrió las fotos. Se había presentado a dos negocios y los dueños le habían confirmado sus sospechas. Ellos habían contratado a la empresa Art Fotos, pero una hermosa muchachita que se llamaba Grecia Esteves les había hecho una mejor imagen publicitaria que la reconocida empresa de Máximo. Por eso podía decir, con certeza, que su hija Grecia le estaba robando los clientes a su padre. Agradecía al destino que le hubiera permitido encontrar a ella el folleto de Art Fotos, pero maldecía a ese mismo destino porque su hija, que tanto le había preguntado por su padre, lo tenía frente a sus narices sin saberlo.

Blanca, por primera vez dudaba de su decisión de mantener a Máximo Cuevas lejos de Grecia. El destino le había jugado una mala pasada y ella no sabía qué hacer. Si dejar que Grecia siguiera robando o, entregarle el folleto para que se presentara a pedir un trabajo en la empresa de su padre. Y dedujo que el maldito destino le estaba dando advertencias desde hacía bastante tiempo, ya que su hija había servido a su padre en Los Gringos durante dos años sin que Máximo la reconociera.

Blanca lo había descubierto en su primer día de trabajo, y como no quería que la reconociera, le había lanzado a la cara los fideos con tuco que llevaba en la bandeja. Nunca había pasado tantos nervios como en los últimos dos años de cocinera en Los Gringos, ya que cada vez que se enteraba que su hija lo tenía que servir, la comida salía volando de sus manos. ¡Si su hija supiera el motivo de sus temblores!, pensó, y sonrió al recordar a Grecia preparándose un sándwich o una tortilla con sus propias manos para no tener que comer sus platos revolcados por el piso, como le solía decir cuando ella se ofrecía a hacerle una minuta.

Bueno, al menos los temblores habían desaparecido desde que dejó de trabajar en Los Gringos, y junto a los temblores el dinero que ganaban. Ahora eran pobres, tan pobres que había días en que no tenían para comer porque cada moneda que ganaban la guardaban para pagar el alquiler de la casa y las boletas de luz y agua. Ya no tenían teléfono, no podían ir los fines de semana al cine y tampoco podían comprar la ropa de finales de temporada con la que solían aprovisionarse, a mitad de precio, para el año siguiente. Sonrió con ironía pensando en el contraste entre su pobreza y la riqueza del padre de Grecia. Según dejaba ver el folleto, la empresa Art Fotos era una casona antigua con unos interiores suntuosos que permitían suponer que la vida a Máximo nunca le había negado el lujo.

El problema era que Blanca sabía que tenía en sus manos un futuro próspero para Grecia, si se decidía a aceptar que Máximo formara parte de la vida de su hija. Porque Grecia era su hija, no la hija de Máximo, suya, porque ella había sido durante veintitrés años el sostén económico y afectivo de Grecia, no Máximo. Él había desaparecido y ahora deslizaba un roñoso folleto para quitársela. Grecia no era de aquel hombre, y Blanca volvió a repetir lo que se dijo durante veintitrés años. ¡Máximo nunca, nunca serás parte de la vida de mi hija! Veintitrés largos años la habían convencido de que el pasado ya podía dejarse atrás. Pero ahora ese pasado volvía a su vida a través de aquel maldito, injusto y roñoso folleto.

Interrumpiendo los pensamientos de Blanca, Grecia entró, como de costumbre, como un tornado en la habitación de su madre y la vio parada junto a la ventana. Blanca, que no tuvo tiempo de ocultar lo que tenía en las manos, giró y llevó las manos hacia atrás del cuerpo. Años de práctica en ocultarle la identidad de su padre no pensaba tirarlos a la basura sin antes analizar bien la decisión que iba a tomar.

—Hoy no me quedo a cenar porque pienso salir a tomar unas fotos de la tormenta —dijo Grecia desde la puerta de la habitación.

Había decidido informarla desde la puerta porque sabía que si entraba su madre le insistiría para que no saliera en medio una tormenta eléctrica. En realidad, los planes de Grecia eran otros y había maldecido más que en toda su vida a aquella inoportuna tormenta que la haría llegar empapada a su verdadera cita: La cena de la Cámara de Industriales que se celebraba esa noche en un hotel céntrico. Se había enterado del evento gracias a las dos chicas de la limpieza de Art Fotos que, generosamente y sin pedirles dinero le dieron el dato. Pero bueno, no podía comentarle a su madre sus planes, porque Blanca haría más preguntas de las que ella quería responder.

—¡Te has vuelto loca! Desde cuando sales a fotografiar rayos si nunca te interesaron las fotos de tormenta —Fue el furioso comentario de Blanca que sabía que su hija le mentía. ¿Qué le estaría por robar a Máximo en esta oportunidad?, se preguntó preocupada mientras miraba a Grecia con el ceño fruncido.

—Bueno, he cambiado de idea, ahora me interesan. No me esperes levantada —Ya se alejaba por el pasillo cuando le gritó las últimas palabras, y sonrió porque sabía que Blanca no le había creído, menos al verla vestida con sus mejores ropas, aunque no fuesen otras que el pantalón que había usado en Los Gringos que estaba más gastado que el trapo con el que fregaban los pisos, y la camisa blanca casi transparente por el exceso de lavados. Pero como era de noche y ella pensaba sacar las fotos desde algún lugar oculto de la gente y fundamentalmente de los fotógrafos de Art Fotos, ese detalle no era importante.

Blanca la vio alejarse corriendo por el pasillo, pero antes de que pudiera pronunciar alguna nueva queja Grecia ya estaba en la calle. Si bien se preocupó por sus deducciones, la verdad era que esa noche prefería tenerla lejos de la casa.

¿Cuántas cosas le estaba ocultando a su hija?, se preguntó Blanca. Llevaba dos años ocultándole que su padre entraba a diario a almorzar a Los Gringos y ella lo atendía, dos años en los que Grecia le había preguntado insistentemente el nombre de su padre, y ella, sabiendo que lo saludaba con cordialidad a diario, le había negado la posibilidad de conocerlo. Y desde hacía tres meses le estaba ocultando ese folleto que ella sabía era el sueño de su hija, trabajar en la empresa Art Fotos, es decir, con su padre. Y esa noche de tormenta, decidió ocultarle que el anciano, como llamaba Grecia a Jerónimo, la había invitado a comer unas pizzas porque tenía una urgente necesidad de hablar con ella.

Ese anciano en realidad no era tan anciano ya que tenía sesenta y cinco años, solo estaba algo deteriorado por las arrugas debido a la cantidad de gestos que hacía con su bondadoso rostro.

Blanca suponía que él quería hacerle una proposición sentimental que ella rechazaría. El problema era que Blanca no quería perder la amistad que habían forjado desde que Grecia tenía ocho años, por eso no se atrevía a contárselo su hija, que adoraba a Jerónimo como al abuelo que no había tenido. Seguramente, Grecia le tomaría encono, y Blanca estaba segura de poder arreglarlo sin que el asunto fuera conocido más que por ellos dos.

Jerónimo las había conocido en una playa de Mar del Plata una tarde de verano, y se había quedado enloquecido con Grecia que jugaba en la arena mientras ella vendía helados, una de las tantas ocupaciones de Blanca para mantener a su hija. Y desde aquella vez, su insistencia por ayudarlas terminó forjando una amistad que se prolongó en el tiempo, y Jerónimo no solo fue un querido amigo, sino el pilar en el que ella se había apoyado cuando los embates de la vida la hacían flaquear.

El timbre de la puerta la sacó de sus recuerdos e incertidumbres. Con su andar rápido y elegante que conservaba desde su juventud, se apresuró a abrir y sonrió. Jerónimo llevaba un clavel en el ojal y ella recordó al legendario personaje apodado “Jardín Florido” que se paseaba por la calle 9 de Julio de la ciudad de Córdoba, en la primera mitad del siglo XX, vestido de frac, chistera y bastón, y que con un ramillete de flores prendido de la solapa piropeaba con elegancia a las mujeres que pasaban.

—Mi bella muchacha, flor salvaje de los campos que el viento mece en su andar y la lluvia hace renacer los suaves pétalos de tu satinada piel de porcelana —Y depositó un beso suave en la mano de Blanca, que se echó a reír.

—¡Ay Jerónimo, tantos años que nos conocemos y todavía no dejo de ruborizarme con tus halagos! Aunque creo que eso de muchacha, ya es una exageración.

—Nada es una exageración cuando se trata de ti, Blanca. Eres joven, bonita y lo más importante, tu espíritu es joven. ¡Qué más se puede pedir, mi querida Blanca!, a veces este viejo piensa y se dice, ¡qué dichoso sería un hombre, de esos de verdad, de tenerte a su lado!, porque no cualquiera es para ti, Blanca, eres demasiado valiosa para conformarte con migajas ¿Nos vamos? —dijo acercándole el brazo para que posara su mano.

Desconcertada y preocupada porque los acontecimientos se estuvieran presentando como ella había supuesto, se acercó indecisa y apoyó su mano en el brazo de Jerónimo; y mientras salían de la casa se preguntó ¿cómo decirle que ella no lo veía con los mismos ojos que él la estaba mirando? Para ella Jerónimo era como un bondadoso padre que salía al rescate de su familia cuando los problemas la agobiaban. No se lo podía imaginar desnudo tendido en su cama. Ese solo pensamiento la hizo temblar de anticipación.

Fue una cena tranquila, como el hombre que la acompañaba. Y en la soledad de sus pensamientos Blanca había comenzado a convencerse que tal vez no debería apresurarse en rechazarlo, aunque él todavía no había pasado de los piropos. ¿Por qué rechazar a un hombre que la hacía sentir hermosa? A lo mejor con él lograba olvidarse de su pasado y comenzar una nueva vida, tranquila y ordenada, al lado de alguien veinticuatro años mayor que ella, asentado y sin demasiadas pretensiones. Quizás Jerónimo ya había pasado la etapa viril y no tenía intenciones de meterse en su cama, que era lo que más le aterraba a Blanca. Y se imaginó a los dos compartiendo el desayuno después de haber dormido cada uno en su habitación, o una cena tranquila en algún restaurante económico y después la despedida en el pasillo para descansar cada uno en su alcoba. Ella se encerraría con llave por si a él se le despertaba la libido en mitad de la noche, se dijo mientras hacía más caso a sus pensamientos que a las palabras de Jerónimo. Pero, a pesar de lo poco que escuchaba de su interlocutor, logró sorprenderse cuando algunas palabras lejanas de Jerónimo llegaron a sus oídos.

—Estoy locamente enamorado de tu madre, Blanca. Esos ruleros le quedan tan bien que, te juro muchacha, que cuando paso por las noches por su ventana me dan ganas de saltar al balcón y tumbarla en el piso como si fuera un jovencito de veinte años.

Blanca lo miró con tanto asombro en esos ojos miel clara que resplandecían sobre su piel tostada, que fue el anciano el que se ruborizó ante sus propias palabras, y se puso más rojo todavía cuando Blanca se echó a reír a carcajadas.

¡De su madre!, ¡estaba enamorado de su insoportable madre!, pensó y volvió a reír sin percatarse de que con sus carcajadas estaba hiriendo a su amigo. Pero, es que ella nunca se había equivocado tanto como en ese momento. Cómo no iba a reírse si había esperado que se le declarara a ella, y hasta había estado tratando de convencerse de aceptarlo para vivir a su lado una vida tranquila y ordenada. Pero él, ¡estaba enamorado de su ridícula madre, y de sus ridículos ruleros!, pensó y siguió riendo.

—Muchacha, me haces sentir mal —dijo Jerónimo mirándola serio por la reacción de Blanca ante sus palabras. Le había costado mucho explicarse, y lo que menos esperó como respuesta fueron las risas de ella ante su confesión.

—Lo siento Jerónimo, es que… ¡cómo explicarte!... yo no veo a mi madre como la ves tú. En fin, dicen que el amor es ciego y en tu caso tengo que decirte que vas a necesitar ser sordo y mudo algunas veces porque mi madre… no es lo que tú piensas. No es fácil aguantar a Rosemary, Jerónimo, yo me mantengo a tilo cuando viene a visitarnos —Sonrió, intentando borrar el error que había cometido al reírse de los sentimientos de Jerónimo en su cara. Por supuesto que no le dijo que su exagerada reacción también se debía a sus equivocadas conclusiones.

—Nunca me falta el tilo, muchacha. El problema va a ser que ella me acepte.

—¿Estarías dispuesto a viajar con los jubilados?, porque ella no se pierde viaje. Ahora mismo está en Salta, subida en el tren a las nubes con su grupo. ¿Si quieres te averiguo adónde piensa ir en cuanto regrese?

—Claro, muchacha, eso sería de mucha ayuda para mí —Ya estaba entusiasmado y lógicamente, luego de la explicación de Blanca, Jerónimo se relajó un rato obsequiándole piropos hasta que se animó a tratar el verdadero asunto que lo había llevado a invitarla a la pizzería.

Blanca regresó pasada las dos de la madrugada a su humilde casita de alquiler. Su hija no estaba y se alegró, porque su cara estaba tan blanca como su nombre. Se le había borrado el color mate natural del cutis con las largas confesiones de Jerónimo. Porque el enamoramiento del anciano por su madre no fue lo único que descubrió esa noche tormentosa. Esa fue una gota de lava comparada con la erupción volcánica que vino después como una nube piroclástica que lo tapa todo, lo borra todo de un plumazo, lo transforma todo, cambiando su vida para siempre y haciéndole ver que todo lo vivido hasta esa noche no había sido como ella creía que era, y que el futuro no sería como ella suponía que debería ser. Que todo era falso, y que tras esa falsedad un amigo de quince años atrás había estado cumpliendo un maldito trabajo pagado por alguien de su más extremo desprecio.

Jerónimo, el incondicional Jerónimo, había sido un pescador de nieta pagado por el miserable e inhumano de Román Cuevas, el padre de Máximo. Es decir, que Román Cuevas había conocido cada detalle de la vida de su hija desde que tenía ocho años. Y ese hombre insensible era el que siempre había salido al rescate de sus dificultades económicas, no Jerónimo. Hasta la cámara de fotos que, supuestamente, le había regalado Jerónimo a Grecia a los dieciocho años, había sido pagada por Román Cuevas. Inclusive la pequeña Kodak automática que su hija usaba desde los ocho años, no había sido un regalo de Jerónimo para su cumpleaños, sino del miserable de Román Cuevas. Por eso su hija compartía la profesión de su padre. Porque Román Cuevas, por intermedio de Jerónimo, la había llevado por ese camino.

Pero eso no era todo, solo era la mentira en la que había vivido durante quince años con su fiel amigo Gerónimo. Lo que seguía la había dejado sorprendida y desconcertada, y sabía que esa confesión cambiaría para siempre el rumbo de su vida y la de su hija, pero no tenía ánimo ni fuerzas para rememorarla.

Más adelante, pensó y sacó de la mesita de noche el folleto de la empresa Art Fotos que, Román Cuevas, no Máximo, había hecho deslizar bajo su puerta para que su hija se reencontrara con su padre, sabiendo ahora, que el intermediario que lo había arrojado dentro de su casa, había sido Jerónimo.

¡Qué le importaba que Jerónimo le hubiera jurado que lo dejó cuando vio que era ella la que regresaba del trabajo, no su hija! ¡Qué le importaba que Jerónimo le hubiera dicho que era de ella la decisión de darle o no el folleto a Grecia! Aunque eso se lo tenía que reconocer. Jerónimo no había actuado en beneficio exclusivo de Román Cuevas, sino que había respetado el enorme afecto que le tenía a ella al dejarle la decisión del encuentro entre padre e hija; hasta hoy, que la había intimado a resolver el problema porque le había hecho una maldita promesa a Román Cuevas antes de su muerte. Si Máximo no se reencontraba con su hija tres meses después de su muerte, Jerónimo le daría la dirección. Plazo que acababa de vencer, aunque el anciano, compadeciéndose de ella, le había dado tiempo para decidir. “Te doy un mes más Blanca, solo un mes, y lo hago porque las adoro a las dos, pero no voy a dejar de cumplir la palabra empeñada”, le había dicho antes de marcharse cuando ella no quiso que la acompañara de regreso a su casa.

Arrugó el folleto que había sacado de la mesa de luz y se acercó a la ventana.

Allí, mirando la tormenta con el folleto arrugado en sus manos, recordó las veces en que la vida de su hija se había cruzado con la de Máximo. Si a eso le agregaba las confesiones de Jerónimo, tuvo que aceptar, que el destino tantas veces manejado al antojo de Román Cuevas, y otras no; el maldito destino, desde hacía rato le estaba diciendo que tomara el camino que tomara, siempre la conducían a Máximo.

CAPÍTULO 8

El viento le arremolinaba el cabello y la lluvia la había dejado empapada, pero nada le impidió a Grecia llegar al hotel Los Reyes donde se celebraba la cena de los industriales. Lo más difícil fue traspasar la puerta vidriada y el largo pasillo de mullida alfombra verde. Por suerte, en los últimos tiempos, había desarrollado el instinto felino de escabullirse y ocultarse, y así logró llegar sin ser vista al salón de Los Lores, lugar donde se desarrollaba la cena.

Era un amplio salón decorado con tanta variedad de plantas, altas y tupidas, que no le llevaría más de una hora conseguir la cantidad de fotos que quería. Sabía que no podía darse el lujo de permanecer durante toda la reunión, porque la podían descubrir. Por eso había decidido quedarse a parte de la cena y marcharse antes de que la gente comenzara a movilizarse. También sabía que se perdería una buena cantidad de tomas porque no podía hacerse visible, pero bueno, eso era lo que tenía y estaba decidida a aprovechar lo que había conseguido.

Las chicas de la limpieza de la empresa Art Fotos esta vez habían sido generosas con ella, porque le habían dado varios datos sin pedirle nada a cambio, por suerte, ya que no tenía ni una moneda partida en dos en sus bolsillos para pagarles el almuerzo. Sabía que el fin de semana aquella exótica fotógrafa de la empresa —que debía ser amiga del salvaje porque la noche que la despidieron estaban cenando juntos— estaría en el parque haciendo una publicidad para un carrito de Choripán al paso. También se había enterado de que esa misma noche festejaban el cumpleaños de quince de la hija de Miguel, el dueño de Los Gringos. Pero, cuando le informaron de la cena de los industriales en el hotel Los Reyes, sintió que se había dado de narices con el éxito al suponer la enorme oportunidad que se abría ante ella como un abanico de posibilidades, si es que lograba mejores tomas que los fotógrafos de la empresa Art Fotos.

Había divagado durante dos días imaginándose contratada por esos importantes empresarios para hacer sus publicidades, hasta había hecho cálculos de lo que podría ganar para comprarse una nueva Canon, ya que la de ella estaba obsoleta. Solo seis mega píxeles en esta época de doce como mínimo, no le permitía superar lo que la empresa Art Fotos estaba ofreciendo con sus cámaras de última generación. Además, había pensado en comprarse una nueva computadora para reemplazar su carreta. Bueno, tanto había dejado volar su imaginación, que ya se veía con su propia empresa montada en algún local céntrico y con una secretaria tomando los numerosos pedidos por teléfono.

Tenía más de trescientas fotos cuando comenzó a escabullirse ocultándose entre las palmeras, los ficus y los pinos, y salió feliz sin ver que a sus espaldas alguien la seguía silencioso como un gato intentando cazar al ratón, es decir, a ella. Por eso se sorprendió cuando salió a la tormentosa noche y desde atrás el gato le arrebató el bolso donde tenía la cámara, el lente y las memorias donde guardaba las valiosas fotos.

Su futuro, su preciado futuro se le estaba escapando de las manos, fue lo que pensó al sentir que le arrancaban el viejo bolso de lona negra del brazo. Pero cuando giró para tratar de ver al ladrón, que seguramente ya estaba corriendo con su preciado futuro al hombro; se sorprendió al tener a ese salvaje, que había logrado que la despidieran de Los Gringos, parado frente a ella con las piernas separadas, la mirada intimidante y su bolso oscilando en uno de sus dedos.

Grecia se quedó observándolo con la boca y los ojos abiertos, asombrada de encontrarlo allí. A pesar de su sorpresa alcanzó a apreciar en él un amago de sonrisa burlona, aunque enseguida recuperó la estampa y endureció el gesto.

—Podría devolverme el bolso —dijo Grecia en un susurro tan tenue que dudó entre haberlo pensado o realmente pronunciado. Pero al ver que él le negaba con la cabeza confirmó que había logrado pronunciar aquellas palabras, y se indignó de que él nuevamente se burlaba de ella con esa sonrisita socarrona.

Un escalofrío recorrió el cuerpo al verlo nuevamente. ¡Qué imponente era!, con esa altura que hacía que ella, desde su metro sesenta pareciera una lagartija a su lado. Además, esos ojos tan negros que la analizaban con descaro la seguían cohibiendo. Tenía la nariz recta y la barbilla afilada, aunque ese rostro duro podía expresar ternura si quería. Ella conocía cada parte de ese monumento que estaba tan enojado frente a ella, pensó mientras seguía su exploración tratando de ver los músculos que ocultaban el traje oscuro. ¿Cuántas veces había rememorado las maravillosas horas que pasó en sus brazos?, cada minuto del día y cada segundo de las noches que no podía dormir por el deseo que tenía de ir a pedirle que le hiciera de nuevo todas esas cosas que le había hecho dos meses atrás. Intentó quitar esas ideas de su mente ya que ella tenía que concentrarse en la tarea de recuperar su bolso, su añorado futuro. Pero la sonrisa soñadora que le habían provocado aquellos pensamientos no se le alcanzó a borrar del rostro, y vio que él la miraba asombrado, sin rastro de enojo. Por eso se animó a hablar nuevamente.

—¿Usted estaba en la cena?, porque si estaba en la cena yo podría regalarle las fotos que hice, si usted… me devuelve la cámara… porque… yo no creo que le sirva para nada… es vieja, pero saca buenas fotos… ¿Quiere que le muestre?

Lucio se sintió maravillado por las estrategias que estaba usando para intentar recuperar su bolso, pero no se lo demostró cuando le respondió a cada una de sus suposiciones.

—Sí, estaba en la cena, pero no cenaba. Y no, no quiero que me regales las fotos ni que me las muestres, porque ya las tengo en mi poder. Y tampoco te pienso devolver el bolso. ¿He contestado a todas tus preguntas? —le preguntó, y no pudo dejar de regocijarse cuando vio que ella tragaba saliva para intentar digerir sus palabras.

—¡Oh, sí… a todas! Aunque yo creo que a usted no le servirá esa cámara. Además, usted tiene tanto dinero que podría comprarse una mejor… yo le podría recomendar cuál es la mejor. Eso si le interesa, claro. Porque le tiene que gustar la fotografía para gastar tanto dinero en una cámara… que si después no le gusta, para qué la va a comprar —Grecia sabía que estaba hablando demasiadas estupideces, pero estaba tan nerviosa que no se podía contener. Lo que no sabía era si los nervios se debían a la pérdida del bolso o a que había vuelto a ver a ese hombre que tanto había añorado a pesar de que la intimidaba.

Lucio nunca se había sentido tan bien en su vida. La humilde camarera era la que les estaba birlando todos los clientes, y estaba tan hermosa hablando idioteces para tratar de recuperar su vieja cámara que tenía ganas de estrecharla en sus brazos y decirle que se quedara tranquila. Pero no pensaba dejar que sus debilidades le arruinaran los planes que se había propuesto desde que entró por la puerta lateral al salón de Los Lores y la vio sacando fotos tras las palmeras y los ficus con su vieja cámara. Al principio se indignó al descubrir que era ella la que les birlaba los clientes, pero luego comprendió que era lo mejor que le había pasado desde que la había perdido. Mientras él tuviera la cámara en su poder ella también lo estaría.

—Si usted estaba en la cena, pero no cenaba. ¿Qué hacía ahí? —dijo Grecia, y supuso que si no cenaba tenía que ser uno de los fotógrafos de Art Fotos, por eso retrocedió asustada ya que él acababa de descubrirla con las manos en la masa—. ¡Oh, Dios mío! Usted… no puede ser uno de los fotógrafos… ¿No?

—No —dijo Lucio, y sonrió al ver que ella se relajaba.

—No sabe cuánto me alegro —Se sinceró.

Pero Lucio, que estaba disfrutando de escucharla hablar, gesticular y sonreírle como nunca lo había hecho con él, decidió que quería seguir gozando de sus expresiones mientras intentaba averiguar, qué hacia él en esa cena.

—Creo que tu situación es bastante complicada en este momento. Porque tú no estabas invitada a esa cena y tampoco eres una fotógrafa del equipo.

—No, que voy a ser del equipo, yo solo me las rebusco como puedo. Pero bueno, creo que se me terminó la suerte. Mejor, porque a mi madre esto no le hubiera gustado. Somos pobres pero ella es muy honesta sabe, y… si se entera…

Lucio la vio morderse el delicioso labio inferior y no pudo aguantar más el deseo que sentía de estrecharla en sus brazos, pero no lo hizo. La tomó de la mano como aquella vez en la que ella se le vendió por siete mil pesos y la arrastró nuevamente hasta su departamento. Pero esta vez le fue explicando su situación.

—Mira, he decidido explicarte tu complicada situación, porque estás bastante complicada, ¿lo entiendes?

—¿Por qué, usted me va a denunciar a los dueños de la empresa Art Fotos? —preguntó con tanta inocencia que Lucio se echó a reír.

—No puedo denunciarte al dueño porque soy uno de los dueños —dijo sin dejar de caminar y sin soltarle el brazo, entonces ella se detuvo y forcejeó intentando escapar.

—Déjeme ir. Por favor… Le juro que nunca más voy a robarles un cliente, pero déjeme ir.

—No voy a dejarte ir. Vamos a mi departamento y allá vamos a hablar de lo que has hecho y de lo que te puedo ofrecer para que no tengas que seguir robándonos los clientes.

—Sí, seguramente soy tan ingenua para creer que usted, encima de que le he estado robando, me va a dar un fantástico puesto de trabajo.

—No hay nada fantástico en lo que te pienso ofrecer. Aunque, quizás si haces bien tu trabajo, logres llegar a un puesto mejor.

—¿De fotógrafa? —preguntó entusiasmada.

—Ya veremos.

—¿Y quiénes son los otros dueños?, ¿les va a contar lo que hice?

—Somos dos, y no, no le voy a contar. El otro es el que te extendió el cheque la última vez que nos vimos —La miró para ver qué gesto hacía al recordarle la noche maravillosa que habían pasado juntos.

No vio miedo, tampoco asombro por lo que acababa de decirle, sino unos hermosos ojos grises que lo miraban con nostalgia por el recuerdo de las horas compartidas dos meses atrás. Y sintió que el poder que él siempre había tenido y ella había debilitado, volvía con más fuerzas al saber que esa muchacha humilde, tímida e inocente que no tenía vergüenza de contarle sus rebusques y pobreza, sentía por él el mismo deseo que él sentía por ella. Y se dijo que podía tenerla bailando salsa desnuda en la palma de su mano si jugaba bien las cartas que acababa de conseguir. Por eso, olvidándose de la presión de su sexo en los pantalones siguió caminando pausadamente hasta llegar al edificio.

Ella se detuvo en la entrada, insegura, dudosa de entrar otra vez en la cueva de Tarzán. Ya había logrado salir entera y con vida una vez, por eso supuso que lo mejor sería salir corriendo. Pero, en ese momento, él tenía poder sobre ella, ya que de su hombro colgaba lo único de valor material que poseía: su cámara, su lente y las fotos que había tomado. Haciendo un análisis de su situación decidió que no le importaba perder las fotos, que la habían hecho soñar con un futuro diferente, si él no la denunciaba a la policía y le devolvía las memorias y la cámara fotográfica para poder seguir trabajando.

Que distinta era la realidad a la fantasía que había armado dos días atrás en su cabeza, si hasta se había imaginado siendo una empresaria con su propio local y una secretaria tras el escritorio anotando los innumerables pedidos que le llegarían después de que los empresarios de esa cena se quedaran fascinados con su trabajo. Lo miró con tristeza al saber que había perdido sus sueños. Él estaba impasible, esperando que ella tomara la decisión de entrar y Grecia comprendió que no tenía opciones, por eso avanzó unos pasos que él tomó como aceptación a su destino cuando comenzó a caminar a zancadas arrastrándola por el pasillo de granito gris, hacia el ascensor.

El departamento volvió a intimidarla, era demasiado perfecto para su gusto. Pero él la condujo de la mano a una luminosa cocina con muebles de madera clara lustrada y mesa de vidrio. No era tan intimidante, pero se parecía a las cocinas de las revistas de decoración con sus cacerolas de cobre colgando de ganchos y los electrodomésticos ubicados estratégicamente sobre las mesadas, porque eran varias, de granito negro y rojo. Había un desayunador con dos banquetas que hacían juego con la mesa de vidrio y las sillas tapizadas con una romántica tela blanca con delicadas flores lila. ¿Quién habría elegido ese tapizado?, se preguntó Grecia cuando giró para mirar al salvaje, y rió porque no pudo imaginárselo sentado sobre esa delicadeza. Al ver que él la miraba asombrado, se puso seria.

—Lo siento, discúlpeme… es que… —Señaló las sillas y a él.

—Una novia de otro tiempo —Fue su osca y mentirosa respuesta, ya que había sido idea suya tapizar de floreado las sillas para romper un poco el frío modernismo del departamento.

Grecia no supo si la frialdad de Lucio se debía a sus risas o a aquella novia que lo habría dejado con un triste recuerdo. Una rara y nada placentera sensación le recorrió el cuerpo. ¿Eran celos?, celos al saber que alguien, que a él le importaba, había puesto en ese departamento de fotografía su toque personal rompiendo el estilo moderno. Ese hombre podía hacerle un daño irreparable si ella seguía pensando en él cuando sabía que no podría tenerlo. Él era de otra clase social, más culta, con dinero, poder y mujeres exóticas; en cambio ella, solo era una muchacha de barrio sin una moneda en el bolsillo que se había tenido que poner un enorme corpiño que la abuela Rosemary había dejado olvidado en su casa, porque solo tenía dos y uno lo había perdido en la habitación de ese poderoso hombre, que podía partirle en dos el corazón si se permitía soñar con él.

—Siéntate, así te explico lo que voy a hacer contigo.

Grecia al escuchar, “lo que voy a hacer contigo”, se acercó temblando a la silla y se sentó con las piernas juntas y las manos apoyadas sobre la mesa de vidrio que no tenía ni un rayón por el uso. Por eso bajo las manos, para evitar dejar las marcas de humedad que tenía en las palmas sudadas por los nervios que la invadieron al no saber qué quería hacer él con ella después de haberla descubierto robándole los clientes. Y ahora, estaba allí con las manos sudadas, el cuerpo atacado por un incontrolable temblor y sin pronunciar palabra, esperando el veredicto mientras él la miraba serio, impasible como siempre.

Lucio, ocultó la ternura que le provocaba el nerviosismo de la camarera, e hizo un esfuerzo sobrehumano para no acercarse a ella y decirle “Todo va a ir bien, no tengas miedo”, porque no quería perderla de nuevo si ella descubría la debilidad que sentía cada vez que la miraba, allí, pequeña e intimidada por su presencia y el lujoso departamento. Ella no quería ensuciar, manchar o dejar una pequeña marca en los muebles impecables, y él tenía ganas de decirle que posara sus manos por todos los lustrosos muebles y por las paredes para así, cuando regresara del trabajo, sentiría su presencia mientras recorría el departamento. Pero no podía permitirse tanta sinceridad. Por eso volvió a hablar como el dueño frío y autoritario de la empresa fotográfica.

—Hace ya un tiempo que nos vienen birlando clientes a mi socio y a mí. ¿No habrás sido tú? —La miró a los ojos, y cuando ella inclinó la cabeza al piso y negó con un gesto, confirmó las suposiciones que había hecho esa noche mientras la veía en acción tras las palmeras del salón. Allí, frente a él estaba la ladrona que desde hacía meses los tenía con el traste al norte, y pensar que parecía tan inocente —¡Qué lástima! Porque es bueno, sí que es bueno ese fotógrafo. Ha hecho unas fotos fantásticas de un chocolate llamado Pupito, ¿te suena de nombre?

—Lo he comido alguna vez —Grecia lo miró arquear las cejas, y tuvo que mirarse las manos para ocultar la sonrisa de sus labios.

—Y la última que nos birlaron…, esa es una obra maestra. Es de una pollería de granja llamada Mi Pollito, ¡Qué ingenio al pegar un gallinero de campo junto al cartel! Además, toda esa gente peleándose en la calle por llevarse los pollos… Te juro que me daban ganas de ir al negocio a comprar un pollo y de paso preguntarle al dueño quién había hecho semejante genialidad, pero no lo hice. ¿Conoces la pollería?

Grecia lo miró y le sonrió, y Lucio se maravilló al ver como se contenía de contarle lo que había hecho. Supuso que podrían pasar horas conversando sobre las geniales ideas que tenía para los productos, pero como ella no se delataba, lo dejó correr. Después de todo, lo que él quería era desnudarla en la cocina y saborearla como a un postre de crema moca con vainillas mojadas en vino. Sentir el sabor embriagador del vino en su sexo y saborear esa crema exótica con las ansias contenidas por el tiempo de su ausencia. Pero ella interrumpió esos sexuales pensamientos cuando le preguntó.

—¿Me puede decir que piensa hacer conmigo?

Desnudarte, pensó mientras le recorría el cuerpo con esos ojos negros salvajes, y la vio estremecerse ante su análisis. Se acercó a ella y se agachó a su lado.

—Mi nombre es Lucio Marcia, y después de lo que hemos compartido y lo que vamos a compartir quiero saber el tuyo y que no me trates más de usted.

Ella levantó sus hermosos ojos grises y lo miró asombrada. La iba a desnudar, pensó y se ruborizó, no porque la viera desnuda puesto que ya la conocía, sino porque bajo esa camisa traslucida por los excesos de lavados tenía el enorme corpiño que la abuela Rosemary se había olvidado en su casa. Tenía que explicarle que hoy no podía dejar que la desnudara, pero decidió primero presentarse.

—Grecia… Grecia Esteves, pero yo no puedo compartir nada contigo.

—¡Ah no! ¿Se puede saber por qué?

Ella negó con la cabeza y se ruborizó. Y él, que era un profesional en el arte de doblegar al sexo femenino, la levantó de la silla y la acercó a su cuerpo para devorarla con un beso tan salvaje como él, mientras que sus grandes manos recorrían el menudo cuerpo de Grecia haciéndola estremecer en sus brazos.

—Yo te deseo, tú me deseas. ¿Dónde está el problema? —dijo Lucio sin dejar de incitarla. Sus manos desabrocharon el cierre del pantalón y suavemente se deslizaron hasta alcanzar su sexo que estaba húmedo, preparado para sentir el placer sus caricias.

—No quiero decírtelo —Fue su respuesta que nada tenía que ver con los jadeos que escapaban de su boca por los hábiles movimientos de Lucio en su entrepierna.

Con dificultad porque no quería dejar de tocarla, intentó desprenderle los botones de la gastada blusa de trabajo que se había puesto para hacer las fotos, y se sorprendió cuando ella le dejaba desabrochar los pantalones pero no le permitía hacer lo mismo con la camisa.

—¡Vaya, el problema está arriba, por lo que parece!

Cuando ella asintió con la cabeza, Lucio se separó unos milímetros para mirarle los pechos a través de la transparencia de la blusa, y sonrió al ver que tenía un corpiño tan grande que parecía que se hubiera rellenado los pechos con algodones. Sí ella hubiera sido una muchacha de clase alta, él tendría que haber supuesto que se había siliconado, pero como sabía con certeza que no tenía una moneda en el bolsillo, sus conclusiones cayeron en los algodones. Tuvo que dejar de acariciarle el henchido capullo para usar sus dos manos y desprender la blusa que mostraba más de lo que tapaba, y se rió cuando vio el corpiño armado y gigante que llevaba puesto. Era ridículo, lleno de encajes y puntillas, pero tan grande y de vieja que le recordó los armazones que usaba la abuela Teresa para mantener en las alturas los pechos caídos. Al verla roja como un tomate demasiado maduro se arrepintió de sus espontáneas risas y le desprendió el corpiño para ver la redondez de sus hermosos pechos y los pezones rosados y fruncidos de deseo.

—Así estás más bonita —dijo, y tomó uno de los pechos en su boca para saborearlo como el postre que había imaginado antes.

—Es de la abuela Rosemary, se lo olvidó en mi casa y como yo solo tengo dos y uno me lo dejé acá, tengo que usar el de ella. Si me lo devolvieras… —dijo Grecia, pero no pudo terminar la frase porque él le recorría con su boca y sus manos todo el cuerpo.

Ya no tenía el pantalón negro gastado, y la tanga roja estaba tirada en el piso junto al corpiño de la abuela Rosemary. Grecia entre Jadeos sonrió imaginando el escándalo que haría la abuela si supiera que su corpiño estaba en medio de una fantástica lujuria, porque él también se había quitado toda la ropa dejando ver esos impresionantes músculos que tanto la había intimidado y fascinado cuando trabajaba en Los Gringos. Pero Lucio le hizo olvidar el corpiño y a la abuela Rosemary cuando se agachó para depositar besos hambrientos en su sexo húmedo de placer y deseo. Le levantó una de las piernas que fue a posarse sobre la impecable tela blanca con flores lila del tapizado de la silla; y en esa posición descarada ella se ruborizó. Pero la vergüenza quedó a un lado cuando él la saboreó hasta hacerla explotar en un orgasmo que la hizo arquearse hacia atrás para incrementar el goce que le estaba dando. Eran las sensaciones más placenteras que había sentido en su vida. Por eso cuando Lucio la recostó sobre el vidrio helado de la mesa, se olvidó de que no tenía ni una pequeña raya y se colgó de su cuello cuando la embistió para entrar en ella. Se movieron juntos cada vez con más apetito a medida que las ansias se incrementaban, y él esperó, aguantó su propio placer para darle tiempo a que ella llegara a la cúspide y así acompañarla. Cuando el orgasmo estalló en los dos, se miraron, y esos ojos grises y negros hablaban lo que las palabras, en ese momento, no iban a decir.

Lucio rompió el contacto cuando la alzó en sus brazos para llevarla al sillón de cuero del living, y cayó con ella sobre el frío tapizado para deleitarse tocando el cuerpo femenino más tierno y exquisito que había tenido en sus brazos, el que estaba derritiendo la rudeza de su carácter y debilitando su insensible corazón. ¿Cómo podría separarse de ella después de tenerla por segunda vez y seguir deseándola?, pensó mientras intentaba saciarse de su cuerpo antes de dejarla ir. Porque una vez que le solucionara los graves problemas económicos que él suponía que tenía, ya no la tocaría más. Él nunca se acostaba con las empleadas, y esa regla, para Lucio era inquebrantable.

Esa decisión de ofrecerle un trabajo en la empresa fue la más honorable y difícil de su vida, ya que estaba cediendo a su deseo de tenerla para solucionarle el problema de pobreza. Si la abuela Teresa lo viera, estaría inflada de orgullo por el bondadoso accionar de su nieto. Pero él no lo hacía por complacer a su abuela, sino por respeto a esa muchacha que había tenido el coraje de recurrir a las más humillantes de las decisiones para conseguirse el sustento que él le había quitado cuando la echaron de Los Gringos.

Quizás con el tiempo lograra olvidarla o reemplazarla por otra. No lo sabía y tampoco tenía ganas de averiguarlo en ese momento, ya que lo único que le importaba era seguir disfrutando de esa delicia que estaba recostada sobre él.

—Quiero que te quedes toda la noche —dijo Lucio que le había levantado la barbilla para ver la reacción de ella—. Quiero hacerte mía en todos los rincones del departamento. En la ducha, en la alfombra, en el balcón que da a la calle, y quiero verte dormida en mi cama—Estaba dejando ver demasiado su deseo, pero no le importó. Hoy era suya por toda la gloriosa noche. Mañana sería otro día, y ya vería cómo hacía para verla y no tenerla. Al menos la tendría cerca cada día hábil de la semana, moviendo frente a él el bamboleante trasero mientras hacía su trabajo.

Ella, que lo miraba asombrada por lo que le había dicho, se olvidó de que su madre se preocuparía si no regresaba a la casa, y de que él no le había dicho qué tipo de trabajo pensaba ofrecerle en la empresa fotográfica con la que tantas veces había soñado, porque solo podía pensar que ese hombre, puro músculo y prepotencia, estaba bajo ella, diciéndole que, por esa noche, la necesitaba. Dejando los principios y las preocupaciones de lado se concentró en Lucio Marcia, que la había intimidado desde el primer día que le tocó servirlo, pero también le había robado el sueño desde que lo conoció, porque nunca pudo dejar de pensar ¿cómo sería sin esos trajes a medida? En ese momento sabía cómo era, y ella también necesitaba quedarse con él, sentir las caricias de sus manos en el cuerpo y el placer de estar unida a él en el primitivo acto del amor. Acercó sus labios a los de Lucio y con las manos le rodeo las mejillas mientras se deleitaba besando con dulzura esa boca salvaje que se abría para ella.

Fue una noche de entrega total, donde el placer se mezcló con la ternura de cada acto de amor que compartieron. Ella le dio todo lo que él reclamaba y gozó con todo lo que él le hizo. Hablaron unas pocas palabras susurradas en los momentos de plenitud. Lucio jadeaba su nombre como si fuera un tesoro y ella repetía el suyo con devoción cuando estaba al borde del abismo. Inclusive se dijeron algunas palabras que el deseo liberó: te quiero, te deseo, eres mía, eres mío, no te vayas, no me dejes, quisiera tenerte en mis brazos hasta que el último aliento escape de mi boca, estás últimas palabras fueron de Lucio, y Grecia las guardó en lo más profundo de su ser deseando que la carroza no se convirtiera en calabaza al amanecer, porque las doce de la noche de ese día de verano, ya había desaparecido del reloj que colgaba de la pared.

Lamentablemente, las fantasías fueron solo eso, fantasías que desaparecieron cuando los primeros rayos de sol entraron por el enorme ventanal del moderno departamento del dueño de la empresa Art Fotos. Y sus sueños y deseos, sus placeres y jadeos quedaron guardados como gloriosos recuerdos archivados en su mente, cuando Lucio, mientras compartía con ella un abundante desayuno, que Grecia devoró porque la noche anterior no había cenado, le informó, con extrema formalidad, que a partir del lunes ella trabajaría como personal de limpieza de la empresa Art Fotos.

¡De Limpieza!, pensó recordando que la noche anterior le había elogiado el fantástico trabajo en las publicidades que ella les había quitado. Nunca pensó que le ofrecería el peor de los trabajos. Se había imaginado haciendo mandados o colaborando como ayudante de alguno de los fotógrafos, pero no como empleada de la limpieza. Y encima, el muy maldito se quedó con su cámara, su lente y las memorias con todas las fotos que había sacado en los últimos tiempos. En esas memorias había de todo, fotos artísticas y publicitarias, de su madre posando para ella, y hasta aquellos trabajitos que conseguía en el barrio fotografiando los cumpleaños de los niños.

Después de haberla despojado de lo único de valor material que tenía, y de haberle ofrecido el peor de los trabajos en la empresa de sus sueños, Grecia, se fue de su lujoso y lustroso departamento dando un portazo.

CAPÍTULO 9

La tormenta del sábado continuó durante todo el domingo. Máximo Cuevas, vestido de sport con vaqueros desteñidos, zapatillas blancas y una remera polo azul, observaba los nubarrones negros que amenazaban con volver a interrumpir el trabajo de Dora Garren que, vestida de diseño, gritaba órdenes a los ayudantes del equipo para que desplazaran la romántica mesa adornada con mantel blanco de encaje y puntillas, velas rojas y un florero con tres rosas blancas, hacia el árbol de rama caída que había más allá del carrito de choripán estacionado a metros de la calle principal del parque.

El enojo de Máximo se reflejaba en su rostro. Los labios eran un fino hilo recto, y si se curvaban era hacia abajo. Tenía el ceño fruncido y los ojos grises casi no se veían porque los cerraba constantemente para tratar de despejar su mente, suponiendo que al abrirlos toda esa fachosa escenografía de Dora desaparecía.

Una cosa era ver las ridículas publicidades de Dora en papel o en la pantalla de la computadora y otra era en vivo y en directo. ¡Tanto despliegue para una venta de choripán al paso!, pensó Máximo mientras miraba los gestos sonrientes, casi burlones, de los ayudantes que, según sus suposiciones, estaban pensando lo mismo que él.

Pero su enojo no era solo por las extravagancias de Dora Garren, sino porque su hija no había aparecido en los dos malditos días tormentosos a tratar de quitarles el cliente. Y comenzó a pensar que la última maldad de su padre antes de morir había sido decirle que sabía dónde estaba su hija, sin develar su paradero para desgarrarle nuevamente el corazón mientras él la esperaba inútilmente cada día hábil de esos miserables tres meses. Tenía ganas de viajar al campo para cavar en su tumba y romperle el cuello muerto por lo que le había hecho antes de morir. Y se dijo, que lo mejor que había hecho en su vida Román Cuevas era morirse.

Máximo arqueó las cejas al darse cuenta de que la naturaleza estaba haciendo su buena acción del día. Una ráfaga de viento tormentoso había arrasado con las velas rojas y las flores, y se había llevado volando el mantel de encaje y puntilla, que quedó enganchado en la rama alta de un árbol.

Dora, de pie junto a la mesa desnuda se había puesto histérica y gritaba mientras gesticulaba con las manos para que los ayudantes recuperaran el mantel con un palo, mientras la muchacha que siempre la ayudaba estaba arrodillada en la tierra intentando acomodar las velas en el candelabro. Una se había quebrado y por lo visto Dora Garren no tenía de recambio, porque ahora hurgaba en su bolso buscando infructuosamente los repuestos que sabía que no tenía.

La fotógrafa estrella de Art Fotos giró para mirar a Máximo, que apoyado en el tronco de un árbol la observaba con el gesto adusto que había tenido todo el día.

—No me irás a culpar por esto, Máximo, porque yo no tengo culpa que una maldita tormenta me arruine la escenografía que tanto trabajo me costó armar.

—Por supuesto que no, Dora. Aunque tengo que informarte de que, por lo que estoy viendo —y con las manos señaló las extravagancias—, ya estamos perdiendo otro cliente. ¿Realmente crees que es una buena publicidad? —Máximo no se movió de su posición apoyado en el árbol, y tuvo que gritar las palabras porque el sonido del viento se llevaba su voz.

—Es una idea fantástica, jefe.

—Si a ti te parece.

Miró el reloj, eran las seis de la tarde y la poca luz que quedaba ya no les permitiría hacer más tomas; además, si su hija no había aparecido hasta ahora ya no vendría. Se incorporó y dio órdenes a los empleados para que despejaran todo antes de irse cargando la bronca que sentía al no haber encontrado a su hija. Se había hecho demasiadas ilusiones en cerrar el círculo de su incansable búsqueda de veintitrés años, y con todo ese enojo encima decidió en un arranque de ira no buscarla más. Viviría la vida olvidándose que alguna vez conoció a una jovencita hermosa e inocente que le dio una hija y le quitó la posibilidad de disfrutarla. Maldijo a Blanca Esteves por haberle arrebatado los sueños.

El lunes por la mañana, Máximo, que siempre llegaba a trabajar antes que su socio, estaba sentado en su escritorio frotándose la sien. Tener que aguantar a Dora todo el fin de semana era motivo suficiente para estar con un humor de perros; pero si a eso se le agregaba que había discutido por primera vez con Laura, su amiga de la juventud y compañera de cama de los últimos cinco años; y si a eso le sumaba el haber decidido olvidarse de que alguna vez tuvo una hija; el resultado era una granada dispuesta a estallar ante el primero que se atreviera a traspasar la puerta de su oficina.

Había entrado a la empresa sin saludar a nadie y gritando que no se atrevieran a molestarlo, y en su oficina se había tomado un whisky doble, él que no tomaba nunca, para ver si el alcohol lo relajaba un poco para enfrentar el día. Se le habían juntado muchas cosas, se dijo mientras volvía a poner en el vaso otra medidita más. Aguantar a Dora y sus extravagancias y encima discutir con Laura; pero lo que más le dolía era su propia decisión de abandonar la búsqueda de su querida y desconocida hija. De solo pensar en su decisión, vació de un trago el vaso que se había servido mientras comprendía que Dora y Laura no eran el motivo de su angustia, sino su hija.

Lamentablemente, el whisky aún no había surtido el efecto esperado cuando alguien llamó a la puerta y entró sin esperar siquiera que él dijera: “pase”.

—Lo siento jefe, pero acá hay una chica que dice que Lucio la contrató el fin de semana.

—¡Y a mí qué mierda me importa! —gritó Máximo desde su posición echado en la silla con la corbata floja alrededor del cuello y tres botones de la camisa desabrochados. Tenía muy mala presencia y lo sabía, pero ya nada le importaba.

—Es que no sé qué hacer con ella. Por lo que me ha dicho la chica, Lucio la contrató para la limpieza.

Grecia que estaba tras el hombre que la había recibido, miraba al otro dueño de la empresa Art Fotos asombrada y a la vez asustada. A ese hombre lo había servido cada día de los dos años que había trabajado en Los Gringos y nunca se imaginó que podía ser tan agresivo como jefe. Se estremeció y se ocultó más tras el hombre gordo que la había recibido cordial pero sorprendido. Claro, cómo la iba a recibir si no la esperaba porque ese insensible, despectivo y autoritario de Lucio Marcia no le había dicho a nadie que ella tenía que empezar a trabajar el lunes.

—Entonces, que se ponga a limpiar los escusados —Fue la atronadora respuesta de Máximo que ni se molestó en ver quién era la chica que había contratado Lucio.

Grecia se estremeció al pensar que ella nunca había limpiado un baño público. Solo en su casa, cuando Blanca estaba enferma, tenía que limpiar el baño, y siempre tenía arcadas. Peor no le podrían haber salido las cosas, se dijo recordando que llevaba dos días sin poder probar bocado, ya que todo lo que comía iba a parar al escusado. Seguramente los nervios que había pasado en casa de ese autoritario y frío de Lucio Marcia le habían revuelto el estómago. Y pensando en las descomposturas que la venían aquejando en los últimos dos días, se preguntó, ¿cómo iba a soportar ese humillante trabajo que le habían encomendado?, no lo sabía. Pero como había venido dispuesta a agachar la cabeza y trabajar hasta que consiguiera recuperar su bolso con todo lo que tenía adentro, se tenía que quedar. Después, mandaría a ese salvaje frío e insensible de paseo y se iría con su cámara lo más lejos posible de ese hombre que la había usado para luego despreciarla desde… que lo había conocido, se dijo, ya que siempre en Los Gringos la había mirado como si ella fuera una mujerzuela de cabaré.

El hombre gordo que la había recibido la distrajo de sus pensamientos cuando le habló al jefe.

—Uno de los inodoros del baño de hombres está tapado, jefe. Yo había pensado llamar a un plomero para que lo destrancara, porque esta chica no tiene pinta de saber mucho de destapar cañerías.

Grecia suspiró aliviada por la ayuda que le estaba dando ese hombre gordo y bonachón que la había recibido, y se dijo que le iba a agradecer en cuanto se alejaran de esa oficina, pero su agradecimiento quedó suspendido cuando otro trueno salió de la boca del “jefe”, como llamaba el gordo al socio del salvaje.

—¡Qué no tiene pinta de saber destapar la cañería! ¿Y para qué tiene pinta?, para andar de veleta correteando por el pasillo con el plumero, ¿para eso tiene pinta? O destapa la cañería o se va por donde vino. ¿Me has escuchado, Rodríguez?

—Sí jefe —dijo Rodríguez antes de cerrar la puerta y girar para ver a la delicada muchacha que temblaba bajo la ropa enorme que le había prestado una de las chicas de limpieza de Art Fotos hasta que le compraran una a medida—. Lo siento muchacha, él no es así pero… parece que hoy tiene un mal día.

—Yo… yo nunca destapé una cañería y… no creo que pueda. Tal vez debería irme —dijo Grecia sintiendo náuseas anticipadas, ya que todavía no había puesto un pie en ese inmundo baño. Pero no podía irse sin su bolso. Su soñado futuro estaba en ese bolso y si lo perdía, quizás tardara años en volver a comprar todo lo que tenía en él, porque todo eso que para Lucio Marcia no era nada más que chatarras, para ella era una fortuna.

El hombre gordo le sonrió y la tomó del brazo para arrastrarla al baño trancado mientras le decía: “No debe ser más que una pavada, nadie se rinde antes de probar”. Esas poquitas palabras de ánimo la alentaron a ir a destrancar la inmundicia de los fantásticos fotógrafos de la empresa Art Foto y sus asquerosos socios.

La tarea no fue nada fácil, en realidad fue la más denigrante que le había tocado hacer en su corta experiencia laboral. Pero lo había destapado y ahora el artefacto blanco reflejaba destellos brillantes con la limpieza que le había hecho.

Grecia se había sentado en el piso del baño intentando recuperarse, porque no había parado de vomitar desde que había empezado la tarea. Para su sorpresa, los empleados de la empresa resultaron ser muy distintos de los dueños, ya que todos, hasta los fotógrafos, habían venido a socorrerla cuando una de las chicas de la limpieza comentó indignada que la nueva empleada estaba descompuesta por la tarea que le habían dado en su primer día de trabajo. Algunos le habían masajeado la espalda y otros le habían acercado un té caliente, hasta uno de los fotógrafos, llamado Marco, se ofreció a destrancar el caño, pero ella no se lo permitió. Si la habían mandado a destapar el caño, lo iba a destapar, aunque dejara la vida en ello. Y casi la dejó cuando sintió que se desvanecía en el piso del baño golpeando en la caída contra el inodoro trancado.

Sentada frente al escusado que brillaba ante su ojo izquierdo hinchado por el golpe, recordó que ninguno de los sofisticados dueños, ni Lucio ni el otro, que se enteró que se llamaba Máximo Cuevas, habían aparecido por el baño a preguntarle cómo estaba. Pero ya no le importaba, pensó mientras intentaba levantarse para seguir trabajando, ya que solo habían pasado dos miserables horas de las ocho de su primer día como empleada de Art Fotos. Pensar cuánto había soñado con ser miembro de la empresa, y ahora lo único que quería era salir de allí para no regresar jamás.

Si su madre supiera dónde estaba trabajando, qué estaba haciendo y por qué estaba allí, la sacaría y la encerraría en la casa para que no se metiera en más dificultades. Pero Blanca estaba desaparecida desde que la dejó el sábado tormentoso mirando por la ventana.

En la mesa de la cocina Grecia había encontrado una nota en la que le explicaba que estaría ausente hasta el miércoles porque había conseguido un trabajo de cuidadora de un anciano; y ella se alegró de que su madre no se hubiera enterado de que el sábado no durmió en la casa y de que el lunes empezaba a trabajar en el sector de limpieza de la empresa de sus sueños.

Salió al pasillo que conducía a la oficina de Rodríguez, el hombre gordo que la había recibido, para preguntar qué otra tarea tenía que hacer, pero no alcanzó a dar tres pasos cuando un sudor frío le recorrió el cuerpo. “Otra vez no”, se dijo mientras se le nublaba la vista hasta perder la noción de todo lo que la rodeaba, y quedó tendida sobre el piso a causa de un segundo desmayo.

Lucio Marcia había pasado toda la mañana visitando clientes, cobrando trabajos y realizando transacciones bancarias, por eso entró apresurado a la casona antigua donde funcionaba la empresa Art Fotos. Quería enterarse si la camarera de Los Gringos se había presentado a su primer día de trabajo, ya que el domingo por la mañana se había ido de su departamento dando un portazo que lo había dejado furioso.

Se había comportado con tanta frialdad cuando le informó de que trabajaría en el servicio de limpieza, que ahora se sentía culpable al recordar: el asombro de ella ante sus palabras, sus súplicas para que le devolviera el bolso y sus lágrimas antes de marcharse haciendo retumbar los vidrios de los ventanales; y supuso que el lunes no se presentaría a trabajar en la empresa.

Lucio sentía como si dentro de él se estuviera disputando una guerra entre la furia y la culpa, furia porque ella se había ido dando un portazo, y culpa por la frialdad con que él la había tratado por la mañana. Era algo nuevo que nunca le había pasado, algo que realmente lo irritaba, y ella era la culpable de esa nueva sensación que no le había permitido dormir por la noche.

Él era inmune a la sensibilidad de las mujeres que había tenido, era indiferente a sus lágrimas y a sus súplicas, pero esa camarera de ojos grises había logrado despertar en él una debilidad que lo llenaba de ira, por eso decidió, mientras se cambiaba para ir a la empresa, que si aparecía a trabajar se las arreglara sola.

El problema fue que a medida que avanzaba la mañana, la imagen de ella asombrada por su frialdad y las lágrimas porque no había querido devolverle el bolso, lo acompañaron en cada una de las actividades que tuvo que cumplir; y ahora venía ansioso, rogando que ella se hubiera presentado a trabajar.

Ofrecerle el puesto de empleada de limpieza solo era un escarmiento que le quería dar por haberles robado los clientes, ya que su intención futura era tenerla en su despacho como colaboradora personal. De esa manera la tendría todo el día con él, dentro y fuera de la oficina; y mientras él hacía los trabajos ella iría aprendiendo todas las ramas fotográficas a las que se dedicaban, y después de un corto tiempo tal vez le daría a elegir en qué sector quería trabajar, o tal vez no. Ya vería sobre la marcha de los acontecimientos qué le convenía hacer.

Mientras caminaba por el pasillo vacío, sin darse cuenta que no se había cruzado con ningún empleado y que nadie lo había saludado, fue programándose para demostrarle indiferencia y por qué no frialdad, si es que ella se había presentado a trabajar. Lucio no quería que el resto de los empleados se dieran cuenta que el dueño de la empresa sentía debilidad por la empleada de la limpieza que acababa de contratar.

Atravesó el salón de recepción donde Eleonora siempre lo saludaba con una sonrisa, y se sorprendió de que el escritorio estuviera vacío, ya que ella nunca dejaba el puesto de trabajo sin buscar un reemplazo. Bueno, alguna vez tenía que ser la excepción, pensó y siguió andando por el pasillo que lo llevaba a su despacho. Se percató de que los pocos empleados que había en sus puestos no se dignaron a saludarlo, se encogió de hombros y entró a la pequeña oficina de Rodríguez para indagar si había aparecido la nueva empleada de limpieza, es decir, su tierna camarera que por fin tenía nombre para él. Grecia… Grecia Esteves, le había dicho antes de informarle de que no podía compartir la intimidad con él. Sonrió cuando se acordó del motivo de su negativa, ese corpiño enorme que su abuela había dejado olvidado en su casa y ella había tenido que usar porque él tenía el de repuesto.

—¡Vaya, se ha dignado a aparecer uno de los dueños! —dijo Rodríguez como reprochándole la tardanza, ya que su voz era bastante subida de tono.

—¿Desde cuándo tengo que rendirte cuentas, Rodríguez?

—Rendirme cuentas no, solo informarme de que piensa enviarme una nueva empleada. Todos los empleados están indignados con ustedes.

—¡Indignados! ¿Se puede saber por qué están indignados? —preguntó, y sintió que se relajaba por primera vez en toda la mañana al enterarse de que ella se había presentado a trabajar. Por lo visto no se podía dar el lujo de despreciar el trabajo que tanto la había ofendido.

—Porque cuando un empleado nuevo entra a trabajar, se lo recibe con cordialidad, se lo presenta a todo el equipo y se le da un trabajo sencillo el primer día para que se vaya adaptando al ritmo, a la gente, a las costumbres… al menos eso es lo que ustedes han inculcado a sus empleados. “Respeten a los nuevos, denles la oportunidad de sentirse cómodos”, ¿lo recuerda?

—¡Oh, maldición! ¿Qué pasó con la chica que contraté el fin de semana?

—Ella vino a las ocho y como yo no sabía qué hacer fui a ver a Máximo para que solucionara el problema, y él la mandó a limpiar los baños. Yo le dije a Máximo que el baño de hombres estaba trancado y que pensaba llamar a un plomero pero…

—No puedo creer que Máximo la mandara a destapar el baño. Máximo sería incapaz… él nunca haría una cosa así —dijo Lucio mientras Rodríguez le confirmaba con un asentimiento de cabeza que había sido capaz, que eso era lo que había hecho su socio y amigo que respetaba más al personal de la empresa que él. ¿Qué le habría pasado a Máximo para desquitarse con la camarera?, si hasta había intentado salvarla de sus garras cuando le extendió un cheque para que ella no se vendiera.

—Sí, fue capaz… y no se imagina como ha vomitado esa pobre chica mientras hacía el trabajo, porque Máximo me dijo que si no destapaba la cañería se fuera por donde había venido. Ella se quiso ir, pero yo, estúpido, le dije: “No debe ser más que una pavada muchacha, nadie se rinde sin probar”. ¡Dos veces se desmayó! Ya no por el asco que le daba limpiar el inodoro sino porque no tenía fuerzas para seguir trabajando de tanto que había vomitado. Marco, el fotógrafo, la quiso ayudar, pero ella tomó mis palabras al pie de la letra y no dejó que nadie hiciera su trabajo.

—¿Dónde está ella, Rodríguez? —dijo preocupado, aunque en el fondo tenía ganas de reír al imaginarla testaruda intentando cumplir solita con la tarea.

—Le dije que se fuera a su casa pero me dijo que no podía, que tenía que recuperar algo que le pertenecía antes de irse.

—¡Oh, diablos! —fue lo único que dijo antes de salir apresurado de la oficina de Rodríguez para buscarla y ver hasta donde le llegaba el enojo.

Pero lo que vio lo dejó perplejo. Ella estaba en “su oficina”, apoyada en “su escritorio” con una ropa celeste de trabajo que le quedaba enorme. Se había enrollado las mangas de la casaca, dado varias vueltas al ruedo del pantalón y anudado un lazo a la cintura para fruncir un poco la enorme prenda. Estaba hermosa con el pelo recogido en una cola alta y la cara despejada que dejaba ver el gris acerado de sus ojos, aunque el izquierdo le pareció que estaba algo hinchado. Tan parecidos a los ojos de su socio, pensó mientras la miraba con la boca abierta. Pero su asombro no era solo por esas ropas tres tallas más grandes, la belleza de su rostro despejado o el moretón del ojo izquierdo. Ella estaba rodeada del personal de la empresa, fotógrafos, administrativas y las dos chicas de la limpieza, que se reían ante sus comentarios, que no eran otros que los métodos que había usado para robarles los clientes de las pequeñas empresas.

Lucio vio en un rincón a Dora Garren fruncir el ceño mientras el taco aguja parecía dispuesto a perforar la alfombra azul con sus movimientos. Evidentemente, Grecia Esteves estaba contando cada una de sus hazañas sin darse cuenta de que Dora escuchaba indignada desde un rincón cómo la estaba dejando en ridículo frente al personal.

Lucio no sabía si reírse o llorar, ya que ella le había desintegrado todos los planes de su noche de desvelo, tenerla un tiempo limpiando los pisos y pasando el plumero para luego llevársela con él a su oficina, ¡dónde ya estaba instalada! Por eso dio un grito aterrador, que logró hacerla saltar de su relajada postura apoyada cómodamente en su escritorio para pararse en posición de firme mirándolo a él. Sí antes la había intimidado, sabía que ahora podía llegar a matarla con esa mirada que sus ojos negros le lanzaban.

—¡Fuera de aquí! —fue el ladrido que lanzó Lucio, muy efectivo por cierto, ya que los empleados desaparecieron como absorbidos por un agujero negro. No quedó nadie, ni Dora y su ceño fruncido, ni… Grecia. Lucio al darse cuenta que se le había escabullido salió dando zancadas para buscarla.

Allá iba ella, mezclada entre medio del grupo intentando esconderse entre Marco y Jorge, los dos fotógrafos más altos del equipo. Solo tuvo que estirar la mano para detenerla sujetándola por la solapa de su casaca celeste.

—Tú no —le dijo inexpresivamente, y la vio tragar saliva como intentando digerir lo que se avecinaba.

Máximo salió de su encierro al escuchar los gritos de Lucio y se quedó parado observando por primera vez a la muchacha de la limpieza que había mandado a destapar el inodoro, mientras, con pesar, reconocía a la camarera despedida de Los Gringos. Pero eso no fue lo que lo asombró, sino que, como consecuencia de haber maldecido tanto a Blanca Esteves en las últimas horas le parecía estar viéndola frente a él, aunque en lugar de los ojos color miel clara de Blanca, la camarera los tenía grises. Supuso que el alcohol le estaba nublando la visión y que lo que tenía frente a él era producto de su imaginación. Por eso desvió su mirada hacia Lucio antes de hablar.

—Nunca más contrates una empleada sin hablar con Rodríguez —fueron sus escuetas palabras, giró y volvió a entrar en la penumbra de su oficina para tratar de olvidarse de lo que había hecho con la camarera de Los Gringos que siempre lo había atendido con cordialidad cuando le servía el almuerzo. Él, que trataba a sus empleados con el más absoluto respeto, a esta pobre muchacha ya la había ofendido dos veces. Primero con el cheque de siete mil pesos que ella había rechazado, y ahora en su primer día como empleada, ya que la había mandado a destapar una cañería a pesar de que esos trabajos siempre los derivaban a personal externo. Pero el no haber encontrado a su hija, y sobre todo la decisión que había tomado de dejar de buscarla, le habían hecho descargar sus frustraciones sobre esa pobre muchacha que Lucio había contratado. Ya se disculparía con ella cuando estuviera menos bebido, pensó y se sirvió otra medida de whisky para poder seguir maldiciendo a Blanca y a su padre muerto por quitarle su hija.

Mientras tanto Lucio, que seguía sujetando a Grecia de la solapa, la arrastró a su oficina y cerró dando un portazo. Tenía ganas de estrangularle el delicado cuello, pero la soltó antes de descargar su mordaz lengua en ella. Caminó hacia la ventana intentando calmarse mirando el pequeño patio exultante de plantas de hojas verdes. Sin embargo, la imagen de ella minutos atrás, apoyada sobre su escritorio contando alegremente que los había hecho quedar como idiotas al robarles los clientes, no se borraba de su mente.

—Has abusado de mi generosidad — dijo Lucio con una falsa calma sin apartar la vista del ventanal—. Quise darte una oportunidad ofreciéndote un empleo, pero acabo de descubrir que no sabes valorar lo que se te ofrece. ¿Prefieres robarnos los clientes? ¿Eso prefieres? —Giró para mirarla, y se asombró al ver que ella no estaba con la cabeza agacha o lloriqueando por lo que acababa de hacer. No, ella estaba parada junto a la puerta con los puños apretados y lo miraba con odio. Se estremeció, Lucio no ella que parecía haber acumulado una buena carga de explosivos capaz de aniquilar la empresa entera y hasta la manzana que los circundaba. Al ver que ella no pensaba disculparse, Lucio se indignó. Ella era la que les estaba birlando los clientes, y encima los había humillado contando sus tretas frente a todos los empleados, absolutamente todos, porque no faltaba uno en esa reunión que había armado en su oficina. Por eso se acercó para tironearla de la solapa de la casaca celeste y elevarla hasta tenerla a su altura. Ella no debería desafiarlo después de lo que había hecho—. Si quieres continuar en el empleo que te he ofrecido, y además recuperar el bolso vas a tener que abrir esa boquita maliciosa que tienes, pero esta vez para explicar por qué estabas en “mi oficina” apoyada en “mi escritorio” contando cómo nos hiciste quedar a mi socio y a mí como idiotas al robarnos los clientes —A medida que avanzaba en su discurso su voz se enardecía cada vez más al ver que ella mantenía esa postura altanera, y terminó gritando mientras la atraía más a él. Tenía ganas de besar esa boca fruncida por el enojo, saborear su indignación hasta que toda la furia se convirtiera en pasión para los dos. Quería estrecharla en sus brazos y poder olvidarse de todo lo que había pasado entre ellos. Pero el orgullo se lo impedía. Ella había cometido el error de burlarse de los dueños frente a los empleados, y no podía permitir que su debilidad por ella le hiciera olvidar lo que acababa de hacer, sobre todo con tantos testigos. Por ese motivo permitió que la razón prevaleciera al deseo y las últimas palabras las aulló sobre sus labios—. Todos mis empleados riéndose de tus hazañas, de tus robos, de tus artimañas. Dime por qué lo hiciste. Dame una explicación que a mí me convenza y pueda disculpar tu impertinencia.

Grecia, que se había sentido intimidada por sus gritos y su mirada asesina cuando lo vio entrar en la oficina donde ella contaba los robos de clientes, sintió como si baldazos de agua fría cayeran del cielo para despabilarle los temores cuando él la arrastró como si fuera una bolsa de desechos hasta esa misma oficina.

Y si esto no la despertó del letargo, si lo hicieron las palabras que él acababa de pronunciar. Por eso le contestó como debería haberlo hecho mucho tiempo atrás, pero bueno, uno, como solía decir su madre, aprende de los errores, y ella ya había cometido suficientes como para saber de memoria la lección. Por eso las palabras que pronunció con firmeza sobre los labios de Lucio confirmaron el odio que reflejaban sus ojos grises acerados.

—No, no pienso decirte nada maldito insensible. ¿Te crees mejor que yo porque tienes poder y dinero para manejar a la gente como si fueran tus títeres? ¿Crees que porque eres el dueño y yo la empleada de la limpieza voy a agachar la cabeza y disculparme? ¿Eso crees? Te recuerdo que perdí mi trabajo en Los Gringos por tu culpa, y te cuento que mi madre perdió el suyo por intentar interceder para que me reintegraran. ¿Sabes por qué me tuve que vender?, no, qué vas a saber tú si nunca debes haber estado en mi situación. Lo hice para pagar las boletas, el alquiler y el teleobjetivo que me quitaste sin que te importara cuánto me había costado comprarlo, y bien sabes que de tu sucio dinero esa vez que me vendí no me llevé nada. No te olvides que si soy tu empleada de limpieza es porque has querido quitarte todas esas culpas que tienes por lo que me has hecho, que solo son tuyas. Pues déjame decirte que me importa una mierda el trabajo que me ofreciste, tu dinero y esta basura de empresa que creí que era el sueño de mi vida. Porque yo soñaba con ser fotógrafa en esta… esta porquería, pero después de ver la clase de dueños que la han fundado, ya no me interesa —Con sus manos agarró las de él y las retiró con fuerza de la solapa de su chaqueta, que para ese entonces ya estaba a la altura de la cintura y el lazo caído en el piso. Lo miró con el mismo odio que lo había mirado cuando la metió a los empujones en la oficina, y antes de girar para marcharse le dijo—. Espero no cruzarme nunca más en tu camino —Y se fue dando un segundo portazo.

Lucio, que no había reaccionado a la cantidad de acusaciones que le acababa de lanzar a la cara, se quedó maldiciéndose y mirando la puerta que ella acababa de golpear. Ella tenía razón en cada una de las palabras que le había dicho. La habían echado de Los Gringos por su culpa y ahora se enteraba de que a su madre, que trabajaba con ella, también la habían echado, indirectamente por culpa de él. Inclusive había tomado su virginidad sin importarle la necesidad económica que había tras ese trato, y hasta le había roto en la cara el cheque salvador de Máximo como diciéndole “Si necesitas dinero, tienes que acostarte conmigo”. ¿Cuántas cosas le había hecho? Recordó que en su dormitorio tenía el bolso con el material de trabajo de Grecia, y comprendió que lo que para él era una cámara inservible y obsoleta, para ella era un tesoro. Él había visto en la computadora las fotos que guardaba en las memorias y eran realmente profesionales, incluso algunas eran arte a pesar de su limitada cámara, porque allí, no solo tenía las fotos de la cena de los industriales sino, fotos de su madre que tenía la misma belleza exótica de Grecia; fotos de algunos cumpleaños infantiles, por los cuales habría cobrado algún dinero; y unas fotos artísticas tan bellas que tenía ganas de comprarle algunas para exhibirlas en su distinguido living. Y el último gran error lo acababa de cometer al pedirle que le explicara sus impertinencias sin tener en cuenta el trabajo que Máximo le había encomendado hacer en su primer día. Trabajo que ella había cumplido a pesar de las descomposturas y los desmayos… y del ojo hinchado, pensó consternado. Y se sintió tan basura como ella le había dicho que era la empresa.

Comprendió que él, que elegía y descartaba a las mujeres a su antojo, acababa de ser desechado por la única que lo había despertado de años de insensibilidad. Ella se había ido deseando no cruzárselo más en su camino y él era el responsable de ese deseo con el que se había despedido dando su segundo portazo.

Sonrió aliviado, ya que ese deseo de no verlo más no iba a poder cumplirlo, porque él todavía tenía en su poder lo que ella quería recuperar, su bolso y sus fantásticas fotos. Ya se cruzarían nuevamente sus caminos cuando ella haciendo uso de alguno de sus métodos maquiavélicos intentara recuperar sus pertenencias.

CAPÍTULO 10

Todo giraba alrededor de Máximo como si un tornado le estuviera sacudiendo la cabeza. Los efectos del whisky se estaban diluyendo gracias al café fuerte que le había alcanzado Sonia, su secretaria. Él lo había bebido mientras se mantenía apoyado contra la antigua columna de cemento que había en el salón de recepción donde trabajaban las secretarias, porque si se enderezaba, dudaba de poder mantenerse en pie.

Seguía con la corbata floja alrededor del cuello y los botones de la camisa blanca desabrochados, pero a pesar del desarreglo y la confusión que sentía, una sonrisa dejaba ver que su irritable enojo de la mañana había pasado. Entre la borrachera de la mañana, el café cargado que le había traído Sonia y los benditos gritos de Lucio, se sentía como si un remolino lo hubiera elevado del piso y zarandeado hasta lanzarlo aturdido contra la firmeza del suelo, mezclándole la realidad con los sueños y los deseos.

Sabía que tras la puerta de la oficina de Lucio estaba la fotógrafa que les birlaba los clientes, porque Lucio lo acababa de decir a gritos, y porque unos cuantos empleados que estaban escuchando a hurtadillas en el salón cuando él apareció, le habían comentado que la nueva chica de la limpieza, cuando se recuperó del segundo desmayo, les había contado el motivo por el que había tenido que aceptar el trabajo. “Ella es la que nos está robando los clientes, Máximo. Parece que Lucio la descubrió en la cena de los industriales y le quitó la cámara y las memorias donde tenía las fotos que nos robaba. Por eso tuvo que aceptar el trabajo de empleada de limpieza, para tratar de recuperar su bolso con la cámara” le había contado Marco. “¿Por qué no la contrata, jefe?, parece buena”, le había sugerido Jorge el otro fotógrafo. “Nos dijo que ella soñaba con trabajar en la empresa como fotógrafa, pero con lo que ha pasado, dudo que se quiera quedar o que ustedes la quieran después de que les ha robado los clientes. Pero si ella es la que le quitó la publicidad de la pollería a Dora, es buena, jefe”, dedujo Marco. Máximo pensó que ella ya había conquistado a una buena parte del personal porque todos hablaban a su favor y los que no habían abierto la boca movían la cabeza afirmativamente, salvo Dora Garren que quizás estaría tras la puerta de su oficina escuchando y mordiéndose las uñas esculturales.

Después de los gritos aterradores de Lucio siguió la voz firme de la muchacha, que no gritaba pero hablaba con tanta seguridad que hasta Máximo se estremeció al escuchar lo que contaba.

Una enorme emoción lo embargó cuando se permitió repetir mentalmente las palabras que pujaban por salir de sus labios. “Su hija”, se dijo. La camarera que lo había servido tanto tiempo en Los Gringos, era su hija. La muchacha a la que él le había extendido un cheque pensando que su hija podía estar en algún lado pasando la misma situación, era su hija, que, por lo que estaba diciendo, se había vendido al insensible desgraciado de Lucio y al parecer no se había llevado los siete mil pesos del trato.

“Un café, muchacha” solía decirle él cuando iba por las noches, o “esos fideos con tuco no los hacen en ningún otro lado como acá” le decía cuando iba a almorzar los mediodías. “No te metas viejo, esto es entre él y yo” le había dicho ella cuando le extendió el cheque de siete mil pesos. Se le anudó la garganta al comprender lo que ella había tenido que hacer por culpa de su socio.

Y como otro remolino, pero esta vez que lo revuelve y lo mezcla todo, aparecieron las palabras que le había dicho su padre antes de morir, “está tan cerca que no sé cómo aún no la has descubierto”, “ella está donde ustedes están, hasta me atrevería a decir que alguna vez les ha birlado algún cliente”. Y ella estaba allí, del otro lado de la puerta con esa cara exótica de la madre y los ojos grises de él, defendiéndose de las acusaciones de Lucio. También había estado cada día de los últimos años tomándole el pedido en el restaurante, y otra vez las palabras de su padre volvieron a él, “es camarera donde su madre es cocinera”. ¡Cuántas señales que él no había visto mientras la hacía buscar por su investigador! ¿Por qué nunca relacionó ese rostro tan parecido al de Blanca Esteves con el de la muchacha que lo atendía?, ¡cómo iba a relacionarlo si estaba ciego!, se dijo, tan ciego que nunca la había mirado con detenimiento, que nunca le había prestado la debida atención a esa muchacha que le sonreía atenta mientras lo servía. Estaba tan ciego que momentos antes había tenido la sensación de estar mirando a Blanca, y había atribuido el parecido a la borrachera y a la cantidad de veces que había maldecido a Blanca Esteves por quitarle a su hija.

Grecia salió dando un portazo y distrajo a Máximo que estaba concentrado en sus pensamientos. Ella lo miró con tanto odio que tuvo que inspirar profundamente para tomar coraje y enfrentarse por primera vez a su hija. Primero miró a su alrededor, todos los empleados estaban expectantes como si esa fuera una telenovela con veinte puntos de rating, porque tenían sus ojos clavados en ellos a la espera del desenlace. Máximo sonrió y les pidió que regresaran a sus actividades, luego giró y miró a su hija que seguía con el ceño fruncido y lo miraba desafiándolo, como si le estuviera diciendo, “vamos viejo, aquí estoy esperando para defenderme de nuevo”.

Él no sabía que le diría, solo sabía lo que no tenía que decirle: soy tu padre. Confiando en su buen criterio se acercó más a ella.

—No te vayas así, por favor. Yo… he tenido un mal día por eso te mande a hacer un trabajo que a nadie… a nadie de mi equipo hubiera mandado hacer. Además, por lo que he escuchado de los gritos de mi socio… sé que has estado quedándote con algunos de nuestros clientes y…

—No es cierto…. Eso no es cierto, yo nunca podría robarle un cliente a ustedes —mintió a pesar de que sabía que ese hombre ya estaría enterado de todos sus robos porque ella misma se los había contado a cuanto empleado había querido escucharla. Qué le importaba, pensó mientras lo miraba desafiándolo ahora a contradecirla.

Máximo rió a carcajadas, no porque le hubiera causado gracia la mentira, sino, porque era la primera conversación que tenía con su hija y ella le estaba mintiendo.

Habían hablado unas pocas palabras en otras oportunidades, pero él no sabía que era su adorada hija, por eso ahora lo estaba disfrutando como a esas pequeñas cosas que él siempre pensaba que se había perdido, los caprichos, las travesuras, los llantos y las risas, y por qué no, las mentiras a los padres para evitar reprimendas.

—Es una lástima que no seas tú porque llevo mucho tiempo esperando encontrar a esa fotógrafa que se queda con nuestros clientes.

—¿Para qué la espera?, para mandarla presa.

—Sería un desperdicio, una ofensa al arte y a lo que la fotografía significa para mí. Porque yo valoro al que se atreve a desafiarme. Si no, pregúntale a Lucio cómo lo conocí.

Cuando ella arqueó las cejas y sonrió, Máximo casi se derritió de verla tan parecida a la madre. Cómo le gustaría ver la cara de Blanca en ese momento, los gestos de ella al enterarse de que por fin había encontrado a la hija que le había quitado. Supuso que se le echaría encima para tratar de matarlo con sus garras como si fuera una leona defendiendo a su cachorra, y sonrió imaginándosela furiosa, indignada porque él, por fin la había hallado.

—Y se puede saber cómo conoció a ese… miserable que se ha quedado con mi cámara.

—Quitándome un cliente en un parque. Él estaba sobre la rama de un árbol sacando fotos de mi trabajo. Era un muchachito de quince años, flaco, alto y desgarbado que andaba siguiéndome para hacerse con mis clientes, y ahora es mi socio desde hace trece años aunque estamos juntos desde que lo descubrí.

—¡Vaya! Me está diciendo que ese salvaje era un… ladrón… un roba clientes. No lo puedo creer. Caradura, acusarme a mí… —dijo, y se rió a carcajadas.

Tener junto a él a su hija riendo a carcajadas después del miserable día que la muchacha había tenido que pasar por culpa de ellos, era como si hubiera podido alcanzar el cielo y regresar con una estrella en las manos. Su hija, su querida hija no era una jovencita llena de rencores que quería vengarse de todo lo que Lucio y él le habían hecho; no, ella disfrutaba al ver que el salvaje, como llamaba a su socio, había comenzado su carrera de la misma forma que ella, robándole los clientes a él.

—No, muchacha, no. Quien quita un cliente en nuestro rubro es un artista porque si su trabajo es malo, no hay nada que robar. Por eso estoy esperando a ese fotógrafo que se queda con nuestros clientes, porque lo quiero en mi equipo. Si hubieras sido tú ya estarías contratada, pero como dices que no tienes nada que ver…

—Bueno… algún cliente he… conseguido… y con mucho éxito… tal vez soy una artista como usted dice —dijo, y se mordió el labio inferior porque tenía miedo que esta fuera una treta del hombre para hacerla confesar.

Máximo tenía ganas de acercarse y estrecharla fuertemente en sus brazos como tantas veces había soñado, pero no podía hacerlo sin que ella sacara conclusiones equivocadas, por eso se contentaba con mirarle cada gesto y movimiento para conocer en detalle a su hija, y se dijo que lo que estaba viendo, lo tenía fascinado.

Al parecer Blanca Esteves había hecho un trabajo estupendo y debía estar muy orgullosa de haberlo logrado sin que nadie la ayudara. Pero eso estaba a punto de acabar, porque él a partir de ese momento pensaba asumir su papel de padre, le gustara a Blanca Esteves o no.

Dejando a un lado sus pensamientos se concentró en su hija, bella hija que olvidándose de todo lo que había pasado ese día, le estaba dedicando su atención.

—¿Dónde quieres trabajar? —preguntó Máximo sin poder borrar la sonrisa que se le había instalado en el rostro desde que se enteró que tras la puerta de la oficina de su socio estaba su hija.

—Le agradezco pero no me puedo quedar. Si esta oferta me la hubiera hecho una semana antes, que digo, tres días antes, me hubiera sentido como si flotara en nubes, pero ahora no quiero ningún trabajo en esta empresa. Además, ya le dije que no soy la que se ha quedado con sus clientes.

—No, claro que no, aunque no me explico cómo Lucio se ha quedado con tu cámara.

—Él no se ha quedado con… —No siguió hablando porque Máximo Cuevas otra vez se le reía en la cara. Lo miró interrogativamente y él le contestó.

—Me habías dicho que ese salvaje se había quedado con tu cámara, pero parece que ahora no se ha quedado con tu cámara.

—Bueno… sí la tiene, pero no porque yo les robara los clientes, es… por otro motivo.

—Seguro, debe ser otro motivo. ¿Y por qué no te puedes quedar a trabajar a aquí? Hace rato que espero una fotógrafa y parece que tú has caído como un regalo del cielo, porque si Lucio tiene tu cámara quiere decir que eres fotógrafa ¿o me equivoco? —Máximo se apoyó nuevamente contra la columna porque todo aquello era demasiado para un solo día. Haberla encontrado cuando había desistido de seguir buscándola era más de lo que podía soportar en ese día que había empezado como una pesadilla y estaba terminando con una bendición, y eso que él no era creyente.

—No se equivoca, pero ya no quiero trabajar en su empresa, usted y su socio no me caen bien.

—Después del trabajo que te encomendé en tu primer día en la empresa es lógico que no te caiga bien, pero solo te pido una oportunidad para enmendarme. Vas a trabajar conmigo hasta que veamos en qué sector te desenvuelves mejor, o cuál te gusta más. ¿Te parece? ¿Podrías darme una oportunidad de demostrarte que no soy un tirano como piensas?

—¿Por qué me quiere en la empresa si no conoce mi trabajo?

—Intuición. Soy Máximo Cuevas y es un gusto conocerte y recibirte en el equipo —Le extendió la mano y se estremeció cuando ella, dudosa, tomó la de él y le sonrió. Igual a Blanca, pensó mientras la miraba emocionado.

—Grecia Esteves. Está bien, le voy a dar la oportunidad de redimirse y a la vez de que conozca lo que hago. Pero si mi trabajo no está a la altura de su equipo, me voy por donde vine.

—Ese es un excelente trato —Y cerró su otra mano sobre la pequeña de ella sintiendo que por fin había alcanzado la meta de su vida. Su hija le acababa de dar una oportunidad y él pensaba devolverle con creces ese regalo que ella le estaba entregando—. Ve a cambiarte Grecia que a partir de hoy eres parte del equipo.

—¿Y su socio?, se va a poner furioso cuando sepa que soy fotógrafa en la empresa —sonrió tan abiertamente que se leía el triunfo en sus ojos grises.

Máximo arqueó las cejas y sonrió al descubrir que su hija estaba compartiendo, sin darse cuenta, algo importante con él, la disputa que mantenía con Lucio. Ella, con esa sonrisa y esa chispa en sus ojos grises le estaba permitiendo entrar en su mundo, a él, no a Blanca Esteves, a él. Y se alegró suponiendo que tal vez Blanca no tuviera la menor idea de esta pequeña guerra entre ella y Lucio, en cambio, él sí.

—Se lo merece. Se lo merece… Ve a cambiarte y después entra sin anunciarte a mi oficina. Ya voy a dar órdenes de que te dejen pasar todas las veces que quieras.

—¿Por qué hace esto?

—Te lo debo por haberte mandado a limpiar los baños —Le sonrió, y mientras la veía encogerse de hombros, dijo en un susurro “también te lo debo por mis años de ausencia”, y entró a su oficina cerrando la puerta para que nadie viera como le brillaban los ojos por la emoción, y lloró, como nunca antes se había permitido. Era real, todo lo que le había dicho el viejo antes de morir, era real. Sintió como si un enorme peso, de esos que se cargan años sobre la espalda, se evaporaba como la niebla en los arroyos con los primeros rayos del sol, llevándose el odio y el rencor que había acumulado a lo largo de los años hacia su padre.

Ya recuperado de sus emociones, mientras miraba el patio interno de la antigua casa donde estaba instalada la empresa, escuchó que alguien abría la puerta con fuerza y la golpeaba contra la pared, giró con el rostro compuesto para ver a Lucio que echaba humo negro por sus ojos.

—No puedo creer lo que has hecho, no puedo creer que sea cierto lo que me han dicho algunos empleados.

—¡Es que no tienen nada más que hacer que andar de cotilleo por los pasillos de la empresa!

Lucio ignoró el sarcasmo de Máximo y siguió hablando de lo que a él lo tenía furioso.

—¿Por qué la contrataste como fotógrafa? No se lo merece. Nos ha robado la publicidad del chocolate Pupito, la de la pizzería Don Atilio, la de la empresa de arquitectura Decoración y Arte, y la pollería Mi Pollito; y no se ha agregado a su haber los choripán al paso porque yo, escucha lo que te digo, yo le quité la cámara a tiempo —bramaba y gesticulaba furioso mientras se paseaba por toda la amplia oficina.

—¡Vaya, consiguió la publicidad de Decoración y Arte! Eso le da mérito suficiente para ser la elegida —Estaba apoyado relajadamente sobre su escritorio y lo miraba sonriendo—. Va a trabajar conmigo unos días, después voy a evaluar, junto con ella, en qué sector se desenvuelve mejor.

—¡Ah, claro! Veo que todo lo has decidido sin consultarme. ¿Qué piensas hacer conmigo?, quizás mandarme a destapar los caños llenos de mierda.

En ese momento apareció Grecia y se quedó parada delante de la puerta abierta sonriendo por su triunfo frente al salvaje, y se dijo que aceptar la propuesta del otro jefe era la mejor venganza hacia ese prepotente y arrogante hombre que solo quería humillarla. Mientras tuviera al jefe más grande a su favor, el más chico podía echar humo por los ojos que a ella no le importaba. Caminó unos pasos antes de hablar.

—Dice el señor Rodríguez que el baño de mujeres está tapado —Grecia sonrió al ver que Lucio la miraba indignado, y sintió las risas burlonas del otro.

—Ven, Grecia, vamos a hacer unas fotos antes que se nos vaya este maravilloso atardecer. Me encanta tu nombre —Máximo se colgó el bolso con su cámara al hombro y salió caminando con Grecia a su lado.

Ella giró y le sonrió a Lucio que la miraba con el ceño fruncido.

—Me las vas a pagar Grecia —gritó Lucio.

—Ya he pagado más de lo que te debía, en realidad el que debería haber pagado eres tú. Mañana trae mi bolso, jefe —Ni siquiera lo miró mientras le impartía la orden.

A él, a Lucio Marcia, una empleada le ordenaba a él que le trajera el bolso. Por supuesto que no pensaba traérselo, se dijo mientras entraba a su oficina dando otro portazo.

Por suerte era una casa antigua, hecha a la vieja usanza, ya que aquel día había resistido unos cuantos portazos de los dueños y de la nueva fotógrafa que Máximo acababa de contratar.

Lo que había empezado mal, terminó peor para Lucio Marcia ya que ella se acababa de ir sonriendo con su socio que la había contratado como fotógrafa de la empresa, no con él que había pensado tenerla unos días limpiando y pasando el plumero para luego llevársela a su oficina y disfrutar de su compañía durante todas las horas laborables, admirar su hermoso trasero, la dulzura de su rostro y esperar con ansias esa sonrisa que ella siempre le había negado.

Mientras que lo que había empezado peor para Máximo no podría haber terminado mejor, tanto como para sentirse diez años más joven mientras caminaba junto a su hija y compartían experiencias teóricas sobre las mejores horas para hacer tomas de paisajes, sobre que teleobjetivo se debía usar para fotografiar animales en la naturaleza, cuando dejar borrosos los fondos y cuando resaltarlos, y tantas, tantas cosas más, que terminaron cenando juntos en Los Gringos mientras seguían su interesante charla.

Máximo se percató de que ella era más intuitiva que estudiosa y que sus ideas venían de sus propias conclusiones. Igual que él en su juventud, pensó. Se enteró que usaba una cámara de fotos desde que tenía ocho años, cuando un amigo llamado Jerónimo le regaló una kodak automática con la que ella se hizo aficionada a la fotografía. Le contó que su cámara actual también se la había regalado cinco años atrás ese tal Jerónimo que a Máximo ya no le estaba gustando porque, según lo que ella decía, era un anciano que disfrutaba piropeando mujeres.

La cámara de su hija era una Canon D60, muy buena, pero algo obsoleta porque tenía solo seis mega píxeles de resolución. Él la conocía bien, tenía una y la conservaba porque era una de las primeras cámaras digitales que sacó Canon para uso profesional. Pensar que ellos, actualmente, estaban usando las Nikon de doce megas píxeles, pero no tenía dudas de que Grecia sabía compensar las limitaciones de la cámara con su ingenio, ya que las fotos que él había visto en las publicidades que ella les había birlado nada tenían que envidiarles a las fotos sacadas con las cámaras de última generación que usaban en la empresa. Y sonrió al imaginar la furia de su socio al ver que Grecia usaba una Canon, ya que su socio era de los que guerreaban desprestigiando a la Canon en favor de la estrella, como llamaba a las Nikon.

Y gracias a esa conversación en la que compartieron sus experiencias fotográficas, Máximo estaba conociendo muchos aspectos que se había perdido de su hija, sus gestos, sus risas, su agradable conversación y el amor que sentía por su madre, que estaba presente en todas sus anécdotas y al parecer era su modelo preferida.

Máximo, que ni en sus más crueles pesadillas pensó en volver a ver a Blanca, estaba deseando encontrarla para apreciar cómo la había perjudicado el paso de los años. ¿Cuántas arrugas tendría? ¿Cómo se habría deformado su cuerpo?, se preguntó. Quizás estaba encorvada y achicharrada, supuso, o tal vez su rostro había perdido el brillo de la juventud y ahora sería un cartón arrugado después de tantos avatares por mantener sola a su hija. No sabía por qué, pero nunca tenía pensamientos positivos cuando evocaba a Blanca, aunque en realidad sí lo sabía, ella, le había quitado a su hija.

CAPÍTULO 11

El cielo del atardecer caía rojo sobre los campos y unas nubes difusas ensombrecían el paisaje que Blanca miraba absorta desde la puerta de la casa de campo de su peor enemigo, Román Cuevas, el fallecido Román Cuevas. Si su hija estuviera allí, estaría tumbada sobre la verde gramilla del jardín delantero sacando una foto tras otra, pensó Blanca mientras se sujetaba los brazos con las manos para protegerse de la brisa fresca de comienzos del otoño.

Conocía esa casa de lejos, de cuando solía mirarla desde los árboles que la protegían de los vientos. Ella nunca había venido a ver la casa, sino al hijo de Román Cuevas, el padre de Grecia.

Máximo había sido su amor de juventud. Imposible amor de juventud, ya que él estaba casado con una distinguida mujer de ciudad, y a ella, por esa época, no la miraba dos veces seguidas en un mismo día. En realidad, era como si al descubrirla escondida tras los árboles espiándolo a él, se pusiera furioso y caminara a zancadas en otra dirección.

A los dieciocho años a ella no le había importado que estuviera casado o que la ignorara, y seguía apareciendo cada día de su vida tras esos árboles para verlo desde la distancia. Pensar que cuando nació Grecia se revirtió la situación, porque era él quien andaba tras sus pasos intentando quitarle a su hija, y nunca la había encontrado. Jerónimo le había contado que no había dejado de buscar a su hija desde que ella huyó del hospital, aunque en los últimos años la búsqueda había dejado de ser tan insistente como cuando Grecia era una niña.

Blanca había llegado al campo el domingo por la mañana, acompañada lamentablemente por su madre Rosemary, que había aparecido por su casa mientras ella salía cargando un bolso con unas pocas ropas, y se había agregado a lo que su madre creía que era una excursión por el campo. No pudo convencerla de que iba a cuidar a un anciano por tres días y tuvo que permitir que su madre se instalara en el automóvil de Jerónimo, que la había pasado a buscar y al ver a Rosemary había insistido en que viniera con ellos.

En un primer momento había decidido olvidarse de lo que le había dicho Jerónimo en la pizzería, pero después de pasar toda la noche del sábado pensando, decidió tomar el toro por las astas y resolver de una vez todo lo que tenía por delante, por eso había llamado a Jerónimo a las cuatro de la madrugada para que la pasara a buscar la mañana siguiente.

Esta nueva vida no era la deseada, pero era la que tenía, y quizás mejoraría la vida que habían vivido ella y su hija esos difíciles veintitrés años.

Blanca se sentía bien a pesar de tener que soportar las indagaciones de su madre que no entendía por qué estaban allí y para qué. Como ella no le había dicho nada y le había prohibido a Jerónimo abrir la boca, su madre andaba de investigadora aquí y allá sin descubrir el misterio, porque a lo mejor nadie más que ella y Jerónimo sabían por qué estaban en el campo, o quizás los empleados no querían inmiscuirse en el tema.

Por suerte, Jerónimo estaba más interesado en conquistar a Rosemary que en contarle el secreto que compartían. Sonrió al recordar los horrores de su madre a los piropos de su amigo.

Rememoró las súplicas de Jerónimo para que ella lo perdonara y comprendiera lo que había hecho. “En un primer momento yo hacía mi trabajo para Román Cuevas, Blanca, pero poco a poco ustedes me conquistaron el corazón. Nunca habría actuado sin tu consentimiento, nunca. Adoro a Grecia y siento un profundo amor y respeto por ti. Si fuera unos años más joven, no estaría tras tu madre, muchacha. Ella me cae bien y la amo, más superficialmente, pero es tu madre y… nunca voy a dejar de tener noticias tuyas si estoy con ella”, le había dicho esa misma mañana de domingo, apenas pusieron un pie en los campos de Román Cuevas. Si esa confesión no era decirle, “te amo a ti y me voy a casar con tu madre para tenerte cerca”, ¿qué era entonces? ¿Por qué le habría dicho en la pizzería que estaba locamente enamorado de su madre y sus ridículos ruleros, si al llegar a los campos de Román Cuevas le había confesado que era a ella a quien hubiera querido a su lado?, Blanca no lo sabía.

Lo único que Blanca había sacado en limpio era que Jerónimo podía sentir dos tipos de amores, el profundo y generoso que sentía por ella al dejarla libre, y el que sentía por Rosemary. Entonces llegó a la conclusión de que Jerónimo era un hombre noble, un hombre con mayúsculas que estaba dispuesto a olvidar su amor en beneficio de ella. Evidentemente, Jerónimo no quería tenerla sin ser correspondido y tampoco quería quitarle a ella la posibilidad de encontrar el amor de su vida, por eso se había confesado aclarándole que se hacía a un lado por su propia felicidad. ¿Así debía ser el verdadero amor?, dar sin esperar nada y dejar ir cuando no había esperanzas de ser correspondido. Por esas palabras de amor lo perdonó, y se dijo que un grande como él debería haberse llamado Máximo, no Jerónimo. De solo haber nombrado a Máximo se le erizaron los vellos del brazo y pensó que tenía demasiado nombre para la porquería de persona que era.

Jerónimo se apareció por detrás sujetándola por los hombros.

—Mañana va a estar listo todo el papeleo que tenemos que hacer. Me alegro de poder cumplir por fin con mis promesas. Llevo tanto tiempo esperando hacer esto, que hasta tenía miedo de morir y no haber podido hacer el traspaso.

—¿Por qué me dejó a mí los campos y no a su nieta? —preguntó Blanca nombrando por primera vez lo que no se había atrevido ni a pensar en la intimidad de su habitación cuando se enteró lo que había hecho Román Cuevas. Dejarle a ella la mitad de los campos que deberían haber sido de su hijo Máximo o de su nieta Grecia.

—El viejo lo quiso así, yo sé el porqué pero no te lo voy a decir, al menos por ahora —Le apretó los hombros paternalmente ya que él sabía cómo se sentía ella con todo lo que le había dicho—. Ya va a salir todo a la luz muchacha, no te apures que cada cosa se da a su tiempo.

—No entiendo lo que quieres decir —Blanca giró para mirarlo y vio el amor con el que él la miraba, de la misma forma que lo descubrió cuando la fue a buscar para comer unas pizzas el sábado, y quizás antes también, aunque ella nunca se había puesto a analizarlo. Jerónimo había enviudado al poco tiempo de conocerlas, y desde ese entonces se dedicó en cuerpo y alma a mejorarles la vida a ellas. Quizás se enamoró de ella a primera vista, no lo sabía y tampoco quería averiguarlo.

—Ya me vas a entender, dale tiempo al tiempo.

—Esto no es legal, Jerónimo. Las herencias tienen que ser de los hijos.

—Sí, muchacha, pero el norte de Córdoba tiene sus buenos problemas registrales, por eso él lo ha podido hacer. Acá la gente vende campos como si vendieran una gallina vieja para sopa. Poco hay registrado y la mayoría vende por boleto de compraventa que pasa de mano en mano.

—No lo sabía, y habría preferido que estuvieran en manos de quien tiene derecho a tenerlos.

—Eso no era lo que Román quería.

En ese preciso momento apareció su madre a interrumpir, con su lengua afilada, las palabras de Jerónimo.

—¡Esto sí que no me lo esperaba, Blanca! Ese hombre pervertido tiene veinte años más que tú —dijo Rosemary señalando a Jerónimo con un dedo acusador mientras lo miraba con ceño.

—Veinticuatro más —contestó Jerónimo mirando a Blanca.

Todo saltaba a la vista de Blanca después de la confesión de Jerónimo, la tristeza de sus ojos, el dolor de sus palabras al reconocer los años que los separaban, y lo más duro quizás, era saber que ella no sentía lo mismo por él aunque no existiera la barrera de los años.

—Vergüenza debería darle de tenerlos contados, hombre indecente —Esta vez el dedo acusador golpeó insistentemente el pecho de Jerónimo.

—Cuántas indecencias le haría a usted señora para borrar esas palabras pervertidas de su boca. Sabe, pienso que de esa boca suya saldrían flores de colores después de hacerle sentir todo lo que estoy imaginando. Y mire que en este momento tengo una imaginación desbordante con usted Rosemary. ¿Quiere que probemos?, acá sobran las habitaciones y… algunas son a prueba de gritos.

No era Rosemary la que se había quedado con la boca abierta, sino Blanca que miraba a Jerónimo como si no lo conociera, ya que veía el deseo en sus ojos marrones mientras le relataba a su madre, que muda por primera vez en su vida, escuchaba con atención lo que él le estaba prometiendo. Y se asombró. Aquella promesa no pasaba de la noche, pensó mientras se alejaba del ingreso de la casa sintiendo que allí estaba de más.

Ninguno de los dos se percató de que Blanca había desaparecido, ya que seguían mirándose sin decir una palabra. Fue Jerónimo el que rompió el hechizo.

—Esa muchacha no necesita de tu boca licenciosa, pero yo sí. Sígueme, Rosemary, y enséñame lo que eres capaz de hacer con esa boca, aparte de hablar.

Por primera vez Rosemary no se quejó y caminó a su lado, dudosa y temblorosa mientras escuchaba en susurros las promesas de lo que él pensaba hacerle. Cuánto tiempo hacía que no estaba con un hombre que la tratara con rudeza como a ella le gustaba; cuarenta y dos años, se dijo recordando su efímero matrimonio con el padre de Blanca, que había sido explosivo y tan corto que la dejó resentida para el resto de su vida. La había amado y la había dejado de amar tan repentinamente que ella no se lo había perdonado. Pero las palabras rudas de Jerónimo se lo hicieron recordar, por eso se quedó muda y caminó sin rechistar a su lado, emocionada por descubrir si ese hombre podría darle lo que había perdido, su capacidad de sentir. Era vieja y tenía el cuerpo marchito por los años de rencor además de los años que tenía, sesenta y dos, pero quizás si lo regaba un poco y lo hacían con la luz apagada los años y el deterioro no le importaran a ese hombre que era el primero en años en despertarla otra vez a la vida.

Entraron en la habitación que él ocupaba en la planta baja junto a la cocina, porque no se había querido instalar en el primer piso, y Jerónimo apagó todas las luces.

—Yo estoy bastante satisfecho con mi cuerpo, pero tú, me imagino que tienes tus pudores. Además, supongo que debes tener tus buenas telarañas por la falta de uso, por eso me imagino que no querrás que te vea. Vamos a ir de a poco, hoy con la luz apagada, mañana con una vela y así iremos avanzando hasta que lo quieras hacer a la luz del sol del mediodía.

Rosemary ni siquiera hablaba, porque estaba apabullada con lo que le estaba diciendo Jerónimo, y pegó un salto cuando él se acercó, le arrancó el vestido azul como si fuera un salvaje y la tumbó en la cama. Al parecer tenía ojos de gato, o había estado muchas veces en esa habitación, porque sabía dónde estaba cada cosa. Lo sintió acostarse desnudo sobre ella; su sexo no estaba duro, reposaba blando sobre su entrepierna mientras él le besaba ansioso, casi desesperado su cuerpo maltrecho. Cuando ella empezó a jadear y se animó a recorrerlo tímidamente con sus manos, la magia se despertó en los dos y gozaron de un placer sereno pero arrollador, ya que ella llevaba cuarenta y dos años de herrumbre y él, quizás no tantos como Rosemary pero, quince años no era poco tiempo.

Desde que su esposa había muerto y se enamorara de Blanca, Jerónimo no había querido acostarse con una mujer que no despertara su apetito. Si bien su amor por Blanca era de esos irreemplazables y eternos, ya que la amaba como no había logrado amar a su esposa; esta ridícula mujer había logrado despertar en él el deseo reprimido por quince años, deseo que solo había sentido al tener cerca a Blanca, deseo que no pudo sentir más por su mujer desde que conoció a la deslumbrante y luchadora Blanca.

Pero Rosemary había logrado despertarlo a la vida cuando la vio, varios días atrás, con su bata floreada y su cabeza llena de enormes ruleros tras la ventana de la casa de Blanca. Era una mujer linda y de cuerpo armonioso, una Blanca con unos cuantos años más, justo para él; y aquel día sintió que se ponía duro, y no era por Blanca. Eso ya era decir mucho en favor de Rosemary. Por eso había tomado la decisión de dejar ir a Blanca de sus pensamientos y tratar de vivir feliz junto a la madre de ella.

Emocionado, Jerónimo se dedicó a darle placer a esa mujer de lengua afilada. Al sentirla gritar y retorcerse en la cama, sintió que su miembro reaccionaba febrilmente al placer de ella, por eso intensificó los besos, succionando hambriento por años de necesidad insatisfecha, y la hizo llegar a la cumbre con un grito que supuso que habían escuchado hasta los pájaros que dormían en los nidos de los árboles que rodeaban la casa. Sin perder tiempo entró en ella y la besó mientras se movía glorioso por su deseo recuperado dentro del cuerpo estrecho de esta mujer de sesenta y dos años. Como una virgencita pensó y sonrió mientras la seguía besando. Y el placer llegó colmándolo de una felicidad que creía imposible de conseguir.

—Hace quince años que no estoy con una mujer. Te lo digo porque creo que tú y tu boca pervertida deben llevar más tiempo sin un hombre.

—Cuarenta y dos —contestó Rosemary mientras trataba de protegerse bajo las sábanas.

—Mierda, sí que me has ganado mujer.

—¿Podrías hacerlo de nuevo?, digo, eso de...

—Todas las veces que quieras —Y se puso a la labor.

Blanca Esteves llevaba una hora sentada en la enorme sala de la casa de Román Cuevas, que ahora sería de ella ni bien firmaran los papeles. Sus manos estaban apoyadas sobre su regazo y miraba distraída: los óleos de campo que adornaban las paredes, la chimenea ennegrecida por el uso, la mesa de comedor con seis sillas en madera teñida de negro, los amplios ventanales que abarcaban gran parte de la pared y estaban cubiertos por cortinas tostadas, y los sillones de tela floreada.

Todo parecía nuevo, como si hubieran renovado el mobiliario antes de traerla a la casa. La cocina también estaba impecable con la mesada de granito gris y los muebles de madera clara. Y los dormitorios, salvo el de Román Cuevas que era antiguo y lúgubre, estaban recién decorados con alegres cortinas de vivos colores que hacían juego con las alfombras. Solo alguien como Jerónimo que la conocía demasiado bien podría haber decorado la casa con ese gusto, porque era exactamente como lo habría hecho ella. Así tenía decorada la humilde casa de alquiler que ocupaba con Grecia en Córdoba, aunque con muebles más sencillos y telas más económicas.

De no tener nada, de un día para otro pasó a tener una casa con cuatro dormitorios y dos baños, un escritorio con las paredes cubiertas de libros, una sala hermosa y una cocina de ensueño, toda rodeada de campos que también le pertenecían. Recordó que se había olvidado de nombrar la habitación con baño de servicio en la que estaba durmiendo Jerónimo y su descarada madre que había aullado toda la noche. Se ruborizó recordando, y no sabía cómo haría para mirarlos a la cara cuando se dignaran a salir de la habitación de la lujuria.

Como si los hubiera llamado mentalmente, los vio aparecer. Caminaban muy juntos, pero Blanca supuso que la habían visto primero, porque Rosemary contaba las motas de polvo del piso y Jerónimo recorría los cuadros de las paredes. Blanca los miraba ruborizada mientras retorcía sus manos que seguían juntas sobre su regazo, sin saber que decir.

—Has dormido bien bella flor del campo, ¿o los gritos de tu madre no te han dejado descansar? —preguntó Jerónimo que seguía mirando los cuadros como si no los conociera, como si no los hubiera comprado él para decorar la casa que ahora era de ella.

—No he pegado ojo —dijo Blanca mirando a su madre.

Rosemary levantó la vista de su inspección del polvo del piso, pero en lugar de mirar a su hija miró a Jerónimo, aunque él no le prestaba atención.

—No era yo la que gritaba, eras tú que llevas quince años sin estar con una mujer.

—¡Oh no! Ahora me voy a enterar también de las intimidades que se han contado. ¡No puedo creer lo que me está pasando! —dijo Blanca negando con la cabeza mientras era ella la que desviaba la vista al cielorraso para no mirarlos a ellos.

—No ha sido fácil quitar el polvo de cuarenta y dos años —dijo Jerónimo sonriendo por primera vez al mirar a Blanca que se ruborizaba ante su comentario—. Ese rubor, Blanca, te queda bien. Bueno, muchacha, nos vamos —Y le tendió la mano para levantarla del sillón—. Y tú, Rosemary, ponte a hacer el almuerzo para cuando regresemos que si no, esta noche este hombre no te dará el gusto de nuevo.

Blanca al ver la mirada de deseo que se lanzaban los dos, y sobre todo al ver a su madre disfrutar del trato brusco y autoritario que le estaba dando Jerónimo, se levantó y salió como un torbellino de la casa.

Necesitaba respirar el aire puro del campo para despejarse del aire cargado de sexo que se respiraba en la casa. Era demasiado para ella ver que hasta las personas mayores le llevaban la delantera en temas sexuales. Y su madre... nunca se imaginó que su madre podía quedarse muda y mucho menos que disfrutara en la cama con un hombre, ya que el sexo masculino para Rosemary era la peor escoria que existía sobre la tierra. Ella tampoco tenía buenos recuerdos de los hombres, pero al menos sus pensamientos no eran tan tajantes. ¡Qué rápido cambiaba de idea Rosemary cuando alguien le calentaba la cabeza! No, el cuerpo, rectificó mientras caminaba a paso enérgico hasta el automóvil de Jerónimo que estaba estacionado bajo un árbol.

Durante todo el trayecto hasta el pueblo de Villa del Totoral Blanca tuvo que escuchar a Jerónimo hablar de Rosemary y de la conveniencia de tener sexo.

—Ya no vas a necesitar más esos tilos que tomabas cuando Rosemary te iba a visitar, creo que la puedo domar muchacha. Ella estaba resentida por la ansiedad.

—Podrías callarte y manejar, Jerónimo. No me interesa enterarme de las intimidades que compartan.

—No son intimidades, son realidades, Blanca. El sexo es muy importante en el hombre y la mujer, deberías pensarlo ya que creo que te vendría bien probar un poco de esa medicina, y si no me crees, mira a tu madre, he logrado dejarla muda.

—No me gusta hablar estos temas contigo. Por favor, no sigas —Blanca lo miró suplicándole que se callara.

Pero Jerónimo no pensaba callarse, necesitaba saber que ella sería feliz para estar en paz con sus sentimientos.

—Máximo se conserva bien, no tanto como tú porque ha tenido un accidente que le ha dejado una pierna media lenta, pero tiene arrastre con las mujeres, yo lo he visto. Quizás si le dejaras ver a Grecia, algo dormido por años se despierte entre ustedes.

—No hay más que odio dormido entre nosotros.

Blanca se concentró en el monótono paisaje de infinitos campos sembrados que parecían avanzar frente a ellos, y se quedó pensando en las palabras de Jerónimo. ¿Máximo había tenido un accidente que lo hacía caminar lento?, ella lo había observado desde la cocina del restaurante y nunca lo había visto caminar con dificultad. Tal vez, Jerónimo no estaba bien informado porque Máximo caminaba con paso normal como solía hacerlo cuando trabajaba en el campo, aunque quizás no iba tan rápido como cuando recorría a zancadas los campos haciendo sus trabajos. Pero eso era lógico, ya que ahora él tenía veintitrés años más que en esa época. Bueno, si el accidente había sido real no le había impedido estar rodeado de mujeres, ya que en los últimos años lo había visto entrar del brazo de unas cuantas féminas a Los Gringos, aunque una en particular parecía ser la preferida de Máximo porque con ella iba todos los fines de semana. Solían sentarse en algún lugar íntimo y conversaban mientras cenaban, luego venían los arrumacos y caricias de la mujer, y al rato partían juntos. No le hacía falta demasiada imaginación para saber cómo concluía la velada romántica que habían comenzado en el restaurante. Y llegó a la conclusión de que, desde que lo descubrió en Los Gringos, lo había estado espiando prácticamente a diario, igual que en la juventud. Y de sus labios salieron palabras que no debería haber exteriorizado.

—No se nota que haya tenido algún accidente, además ese accidente no le ha impedido tener un montón de mujeres, y una en particular va seguido a cenar con él —dijo Blanca sin dejar de mirar los campos sembrados por la ventanilla.

—Camina lento, por eso no se nota. Y sí, suele ir con algunas mujeres, pero no son tantas, y como bien te has fijado hay una que es el mayor obstáculo que tienes que salvar.

—Yo no tengo que salvar ningún obstáculo. Si ni siquiera me importa con cuantas vaya, hasta podría ir con una de cada brazo que no me importaría. Lo odio, entiendes.

—El odio es la consecuencia del amor, mi bella flor del campo —dijo Jerónimo, y sonrió porque acababa de descubrir que Blanca lo seguía añorando a pesar de los años pasados y los malos recuerdos.

—No, Jerónimo, el odio es la consecuencia de las malas acciones.

—¿Y qué te hizo él, Blanca? Te dio una mala experiencia sexual, un tanto brusca, de la cual nació la persona que más amas en el mundo.

—No solo fue eso. Él y su padre me la quisieron quitar.

—¿Estás segura de que fue él?

—Por supuesto, un peón de ellos me lo dijo, además venían en su camioneta, ¿no? “Blanca, tienes que irte que vienen por tu hija”. Nunca, nunca se me han borrado esas palabras que me hicieron huir al día siguiente del nacimiento de Grecia. Yo no estaba recuperada del parto y mi hija solo tenía un día de vida cuando me la quisieron quitar, Jerónimo, un día de vida —La indignación ante las dudas de Jerónimo se reflejaba en sus dulces y cálidos ojos miel que ahora lo desafiaban a contradecirla.

—Por lo que yo sé, fue él quien atendió todas tus necesidades en el embarazo, a través de uno de sus peones porque tú no lo dejaste acercarse más a tu casa.

—Rancho, vivía en un rancho de adobe y paja en esa época, y me mantenía dándole de comer a los peones de la zona.

—Bueno, rancho, pero ¿fue él quien se ocupó de tus necesidades, o no?

—Sí, fue él, pero lo hizo porque tenía intenciones de quitármela, y alimentándome a mí se estaba asegurando de tener una criatura sana y fuerte. Por eso me fui lo más lejos que pude de ellos, por eso me encontraste vendiendo helados en una playa de Mar del Plata mientras Grecia jugaba en la arena. Y pensar que me dejé convencer por ti para regresar a Córdoba. Si no hubiera vuelto…

—Has vivido más de quince años sin que te encontraran, y Román no era peligroso porque ya te había encontrado a través mío y nunca te molestó.

—¡Eso yo no lo sabía!, ¿o te olvidas que acabo de enterarme? —le gritó Blanca perdiendo la paciencia al ver que Jerónimo intentaba justificar las injusticias del pasado.

—No, mi querida Blanca, no me olvido. Tengo que decirte que el tiempo pasa más rápido de lo que uno a veces desea, por eso, por favor toma una decisión para que no tenga que ser yo el que vaya a decirle a Máximo dónde está su hija.

—No va a ser necesario que lo hagas tú. Cuando vuelva lo voy a resolver. Tengo el folleto guardado, y como me has contado que Máximo sabe que la portadora de ese folleto es su hija, con solo dárselo a Grecia él la conocerá y…, a lo mejor no le dice tan pronto que es su padre, ¿no crees?

—Supongo que va a tener la cordura suficiente para no lanzarse sobre su hija y decirle sin que ella lo conozca un poco, que es su padre. Pero bueno, yo no lo conozco tanto, solo estoy suponiendo lo que yo haría si estuviera en su situación.

Blanca, la nueva dueña de los campos de Román Cuevas, pasó la mayor parte del tiempo que estuvo en la finca interiorizándose de los trabajos que hacían los peones, y conociéndolos a todos para asegurarles que no haría ningún cambio sustancial y mucho menos de personal; lo que logró tranquilizar a la gente que trabajaba allí desde hacía muchos años. Lo único que les pidió para mantener su palabra de no hacer cambios era mantener en absoluta reserva el nombre de la nueva dueña de los campos de Román Cuevas, es decir, su nombre.

En su caminata de los recuerdos descubrió que el rancho del río en donde concibió a Grecia había desaparecido. “Máximo lo echó abajo antes de marcharse del campo”, le había dicho el capataz que la había acompañado mientras le contaba los trabajos que hacían. Blanca prácticamente no lo que escuchaba ya que por momentos sentía que los veintitrés años pasados habían desaparecido y volvía a ser la muchacha desinhibida que un día, después de pelearse con su insoportable madre, llegó a los campos de Tulumba buscando a un novio del secundario que trabajaba de peón en alguna finca de la zona. Nunca lo encontró, quizás el muchacho le había mentido para sacársela de encima, tampoco lo supo. Pero lo que sí encontró fue el flechazo que sintió cuando vio por primera vez a Máximo Cuevas sentado en su caballo con el pelo castaño claro ondeando al viento y unos impactantes ojos grises que parecían sonreír junto con sus labios mientras hablaba con los peones que trabajaban en el campo. Tenía unos vaqueros gastados y una remera azul que se le pegaba al pecho, no demasiado musculoso pero si atractivo; Blanca no supo en ese momento si era alto o no, porque él no se había bajado de su caballo, pero eso no le importó porque ya la había hechizado.

Ese día quedó atrapada en su telaraña, y tomando coraje fue a pedirle al dueño de la estancia que le permitiera quedarse en algún rancho deshabitado de sus campos para venderles comida a los peones. Román Cuevas, que resultó ser el padre del muchacho que la había hechizado, la recibió con una lujuriosa inspección que la hizo ruborizar y bajar corriendo las escalinatas del ingreso de la casa en donde estaba parada esperando su respuesta, y mientras Román Cuevas se reía al verla huir, le gritó: “Lo que nos está haciendo falta es una prostituta para que los peones descarguen sus insatisfechos apetitos sexuales por las noches, pero yo tengo que probar primero la mercadería para ver si sirve”.

No demoró en encontrar un sitio donde vivir en otra estancia donde sí la recibieron con cordialidad, y poco tiempo después servía comida casera a los peones de la zona que, de boca en boca, se enteraron de su buena mano en la cocina. No ganaba mucho, porque poco era lo que le podían pagar, pero ella subsistía y podía ver a Máximo todos los días. Y a pesar de que se había enterado que estaba casado con una elegante mujer de ciudad, siguió caminando todos los días unas cuantas hectáreas para observarlo de lejos, escondida tras los árboles que protegían la casa de los Cuevas de los vientos que azotaban los campos. A esa edad a ella poco le importaba si él estaba casado o no. Estaba tan enamorada que tenía la ingenua esperanza de que él dejaría todo por ella, tenía la loca ilusión de que él vendría a buscarla para huir con ella lo más lejos posible de esa elegante mujer que era su esposa.

Y ahora, mirando el lugar donde había estado su rancho, sonrió con ironía ya que la única que había tenido que salir huyendo de allí, había sido ella, sola y con una hijita recién nacida en sus brazos. “La vida no siempre va por el camino que uno desea, Blanca” se dijo a sí misma recordando sus deseos del pasado que nada tenían que ver con los deseos del presente. Ahora que no quería a Máximo en su vida, que no quería que le quitara, ya no a su pequeña hija, sino el compañerismo y amor que compartía con Grecia, tendría que dejarlo inmiscuirse en el mundo de las dos; ese mundo donde él ya no tenía cabida, donde sería un extraño metiéndose en los asuntos de su hija, indagando, averiguando e intentando quitarle el lugar que ella se había ganado en el corazón de Grecia. Negó con la cabeza mientras se proponía dejar de pensar para concentrarse en el presente que Román Cuevas había puesto en su camino.

Hablando con el capataz, se enteró de que la mujer que se había ocupado de la casa de los Cuevas y había cuidado a Román durante su enfermedad, ya no estaba. Se había marchado luego del entierro, por eso la casa quedaría cerrada hasta que ella decidiera trasladarse al campo, o no.

Siempre le había gustado vivir en el campo, pero ahora tenía una hija joven y no podía tomar decisiones sin consultar con ella, por eso había pensado que por el momento viajaría seguido aunque solo fuese para que la vieran los empleados, ya que como nunca había sido dueña de nada, no sabía ni como darles una orden. Pero bueno, ya se acostumbraría, pensó.

Dejó todo en manos del capataz que estaba mucho más capacitado que ella para las tareas, y dejó a Jerónimo junto a su madre en el campo cuando decidió regresar a su casa en micro. Quería averiguar en qué lío se habría metido su hija. Y se preocupó al pensar que tal vez Grecia, durante su ausencia, le habría robado algún otro cliente a su padre.

Analizando los acontecimientos de los últimos días comprendió que lo más doloroso de todo había sido enterarse de que era la dueña de los campos y de la casa de su peor enemigo. Y lo más vergonzoso fue ver a su ridícula madre obnubilada con Jerónimo, trotando tras él para cumplir con todos los deseos del anciano; ni que fuera Robert Redford, Al Pacino y Franco Nero juntos el pobre Jerónimo, que era bueno pero no muy beneficiado por la madre naturaleza en cuanto a sus encantos. Al parecer, a su madre eso la tenía sin cuidado.

Dejando sus indignaciones de lado se concentró en su próximo problema, entregarle el folleto de la empresa de Máximo a su hija, es decir, entregarle, con moñito incluido, su hija a Máximo. Cuánto odiaba tener que hacerlo, tanto como lo odiaba a él, pensó y cerró los ojos para tratar de dormir y no pensar en toda la avalancha que se le estaba viniendo encima.

Linda sorpresa se iba a llevar cuando llegara a su casa y descubriera dónde estaba trabajando su hija y con quién.

CAPÍTULO 12

Un pedazo de cielo, pensó Lucio que estaba asomado al balcón de su departamento desde donde se veía la Avenida Yrigoyen. Desde allí solo se veía un pedazo de cielo y tenía que esperar el giro de la tierra para ver algunas estrellas que estaban ocultas por las paredes de cemento de los edificios del barrio de Nueva Córdoba.

En otra época, había sido un barrio de casonas antiguas y palacetes, pero los pocos que quedaban se habían transformado en consulados, clínicas privadas o alguna otra institución. Frente al departamento de Lucio estaba el imponente “Palacio Ferreyra”, o “la Casa Grande” como la llamaban los Ferreyra; en la famosa manzana en triangulo que unía la Avenida Yrigoyen con el Bulevar Chacabuco. Lo había expropiado el gobierno para convertirlo en el Museo Superior de Bellas Artes Evita, y según la mayoría de la gente, habían logrado aniquilarlo por dentro aunque ellos aseguraban que lo habían restaurado. En unas semanas habían derrumbado lo que el Doctor Ferreyra demoró cuatro años en construir porque, por esa época, los materiales venían con dificultad de Europa debido a la primera guerra. Destruyeron un palacio reconocido mundialmente, ya que las dimensiones del salón principal superaban a cualquier palacio europeo, inclusive al de Buckingham. Aunque el salón era una de las pocas que había quedado en pie, pero, si uno subía al primer piso, daban ganas de tumbarse en las escalinatas a llorar, ya que no había quedado una habitación en pie. Toda la Belle Époque transformada en un galpón de exhibición de arte.

El abuelo Roque tenía razón. Vivía en una caja apilada sobre otra, ya que de día, sentía sobre su cabeza los pasos de los que vivían en el piso superior; y los que vivían debajo, sentían sus pasos. La música del vecino que vivía a su derecha se escuchaba como si estuviera sonando en su departamento, al igual que los gritos del niño que vivía en la puerta que estaba a la izquierda de la suya. Cuando subía al ascensor, saludaba a gente que no sabía si eran del cuarto o del décimo piso, y mucho menos en qué trabajaban. Tampoco sabía si la madre y el niño que habían subido con él cuando llegó, vivían allí o venían de visita. Todos arracimados en una porción de tierra y no se conocían, pensó.

Extrañaba el campo donde las distancias eran enormes entre los vecinos, pero eso no impedía saber que los Romero se dedicaban a la siembra de trigo y criaban ovejas; o que los Oyarzabal, que tenían cabras para tirar al cielo, vendían en los puestos del mercado y en los restaurantes y hoteles de la Villa turística de Carlos Paz; o que los Otamendi tenían tres hijas bonitas y corrían a los pretendientes a escopetazos. Extrañaba el pan casero y el mate de la abuela Teresa, y los gritos de Roque cuando se demoraba en regresar las cabras del pastoreo. Extrañaba las interminables conversaciones con su amigo Dante Ventura, que había renunciado a su libertar cuando se casó con Irina, la nieta de Juan Ríos Esquivel, y para colmo de males ya tenían dos hijos revoloteando por la casa. Había conocido a Irina en una de sus visitas al campo, y recién entonces comprendió porqué su amigo había decidido abandonar la vida de libertinaje por el matrimonio. Su mujer era una combinación de belleza e inteligencia imposible de resistir.

Él, que siempre estaba inmerso en la vorágine de la empresa, ahora se ponía a recordar todo lo que había dejado en el campo. Y comprendió que toda esa sensibilidad que sentía era por culpa de Grecia Esteves, que le había dado vuelta la vida, poniéndosela del revés, ya que en su segundo día de trabajo ella había actuado como si él no existiera, como si no fuera su jefe, como si no tuviera derecho a encargarle un trabajo.

Esa mañana, él se había presentado temprano en la oficina que Máximo le había dado a Grecia, que por cierto era más amplia que la suya, y le había informado de que en media hora saldrían los dos para hacer unas tomas fotográficas para la publicidad de una librería. Era una excusa para estar con ella, pero eso a ella no le importaba porque él era el jefe y tenía que cumplir sus órdenes. Pero la muy ladina le había preguntado, “trajiste mi cámara” y como él le había dicho “no”, ella le contestó: “Sin mi cámara no salgo”, y se giró a seguir visualizando una carpeta con fotos que le había proporcionado Máximo para que se interiorizara sobre el tipo de trabajos que hacían.

Tuvo ganas de acercarse, levantarla de la silla giratoria donde ella se mecía hacia un lado y otro, y zarandearla mientras le hacía entender que él era el jefe. Pero se contuvo porque ya la había zarandeado el día anterior y después se había arrepentido, ya que el maltrato que le daba era por culpa del cambio emocional que ella provocaba en él.

Indignado después de rememorar los acontecimientos de la mañana, salió del balcón donde estaba mirando un pedazo de cielo y caminó a zancadas hacia la puerta, se colgó la cámara al hombro, era una Nikon, la mejor, no como la Canon que usaba ella, se dijo; y fue a hacer fotografías al parque Sarmiento. Necesitaba calmarse y la fotografía era su relajante natural para situaciones como esas, ya que toda su atención estaría puesta en el visor y Grecia desaparecería por unas horas de su mente.

¿Cómo una mujer simple y de belleza natural como ella podía dejarlo en ese estado?, se preguntó mientras caminaba las pocas cuadras que había desde su casa al parque Sarmiento.

Era una noche serena y poca gente caminaba por las veredas del parque. Las parejas se hacían arrumacos en los automóviles que estaban estacionados en las oscuras calles laterales. A lo lejos, el Súper Park lanzaba luces de colores desde los juegos que se elevaban desde el suelo y daban la sensación de alcanzar el cielo, y los bares trabajaban a pleno con las mesas distribuidas entre las palmeras y los pinos.

Sacó la cámara y se puso tras un árbol a reflejar la dicha de la gente en esa apacible noche de comienzos del otoño. Una pareja se besaba salvando el obstáculo de la mesa que los separaba; un matrimonio caminaba de la mano con los niños correteando por delante; y una mujer sola sentada en el bar miraba, al igual que él, la dicha ajena. Avanzó por una calle lateral y se detuvo frente a las luces de colores de los juegos del Súper Park; gritos, risas y algarabía fueron las sensaciones que reflejó en las fotográficas que realizó mientras alguien por detrás lo miraba asombrada.

—¿Placer o trabajo? —preguntó Grecia que lo había visto escondido retratando gente mientras ella se bebía una soda en un bar cercano y miraba lo que no podía fotografiar, ya que él no le había devuelto la cámara.

—Catarsis —contestó Lucio sin dejar de enfocar a la gente que reía y gesticulaba en los juegos. Él, que había intentado olvidarla por unas horas, la tenía parada a su lado—. Ese niño de allá, sí que la está pasando bien. Le he hecho unas fotos espléndidas mientras hacía muecas a sus padres que lo miraban desde abajo —dijo, y siguió enfocando.

—Yo suelo hacer lo mismo cuando estoy enojada, pero hoy tuve que venir con las manos vacías —Ese fue un palo que le lanzó a él para que comprendiera lo difícil que se lo había puesto.

Lucio le sonrió y le entregó su cámara, pero ella negó con la cabeza.

—No, gracias. Esa no me sirve porque a la mía la conozco como si fuera una extensión de mi mano y mi ojo, en cambio, ésta me aumentaría el enojo. No la sé manejar, además es una Nikon.

—La estrella, la mejor.

—Para ti, no para mí. Aunque no puedo afirmarlo porque nunca tuve una. Solo puedo hablar de lo que conozco, en cambio, tú debes haber probado una decena de cámaras hasta llegar a esa belleza.

—Tres digitales… tengo tres Nikon para ser más exacto —No le aclaró que una era casi una reliquia y él la guardaba como si fuera una pieza de museo, y la otra era una máquina automática que había usado para sacarle alguna foto a ella, sin que se enterara.

—¡Qué exceso!, pero bueno, el que no es muy habilidoso necesita una para cada cosa.

—Yo no necesito una… aunque cada una es buena para distintas cosas —y sonrió a pesar de la indignación que sentía porque ella lo había tratado como un inepto que tenía que recurrir a más de una cámara para lograr lo que ella conseguía con ese vejestorio que tenía. Si supiera para qué se había comprado la pequeña Nikon automática se pondría furiosa. ¡Cuántas fotos le había sacado a su dulce camarera de ojos grises mientras danzaba con la bandeja en Los Gringos!, tantas que ya no llevaba la cuenta. Pero, esa debilidad de su carácter no se la pensaba contar. Era su secreto, guardado celosamente en su mente y en un escondrijo del placar debajo de sus remeras.

—Y qué papel juega tu ingenio, tu intuición, tu creatividad… porque mucho de este trabajo es saber ver lo que otros no ven como lo que hiciste recién cuando fotografiaste a ese niño que hace rato yo estaba mirando desde el bar, pero bueno, como no tengo mi cámara me tuve que contentar con guardar las imágenes en mi memoria —dijo, y se señaló la cabeza.

Lucio sonrió porque ella no perdía oportunidad de decirle que por su culpa tenía atada las manos.

—Si la quieres, está en mi departamento —sonrió dándole a entender el doble sentido de sus palabras.

Grecia lo miró seria, y se alejó tres pasos de él antes de hablar.

—Ya me vendí, no… me regalé una vez y… me entregué otra. Lo siento, pero ya no soy objeto de canje. Búscate una de esas bellezas artificiales que solían ir a cenar contigo a Los Gringos.

—Esas vendrían encantadas si se los pidiera —Se acercó unos pasos, y vio que ella se volvía a alejar.

—Y que esperas para ir a buscarte una… para que me quieres a mí si no soy ni la sombra de tus extravagantes mujeres. Además, yo no iría encantada.

—Eso es cierto, no eres ni la sombra —dijo indignado por sus últimas palabras, aunque, evaluando todo lo que había pasado entre ellos no podía esperar otra respuesta, pensó con dolor recordando que después de tenerla toda la noche en sus brazos la había humillado con el trabajo que le había ofrecido. Es decir, que ella debía estar tan dolida e indignada como él. Quién querría repetir esa experiencia sabiendo las consecuencias que podían depararle por la mañana. Además, estaba el asunto de que aún no le había devuelto su material de trabajo que era esa cámara obsoleta que ella tanto quería.

—Ya lo sé. No tengo sus ropas caras ni sus tacos kilométricos. Tampoco puedo permitirme ir dos veces a la semana a la peluquería, que digo, a un estilita de esos que te cobran el sueldo del mes para dejarte atractiva. Y…, y… mis prendas íntimas son tan escasas y gastadas que… ni siquiera son para que alguien me las vea… Inclusive podría asegurar que no excitan a nadie, ya que tú te reíste cuando viste el corpiño de mi abuela que era varias tallas más grande —Ya no sabía cómo más humillarse. Si bien él no decía nada, tampoco negaba sus palabras, por eso Grecia no tuvo dudas de que él siempre había pensado lo que ella estaba confirmando, que era poco para él. Había esperado un: “no Grecia, estás equivocada, tú estás más allá de la apariencia”, pero esas palabras no aparecieron.

Lucio había quedado tan sorprendido de escucharla despreciarse, que no sabía cómo reaccionar en ese momento. Podría haberle dicho que él la veía de otra forma. Que ella no necesitaba todos esos oropeles para ser bella, que era la mujer que lo estaba despertando a emociones desconocidas. Pero eso sería dejarle conocer sentimientos que ni él reconocía como propios. Él era un hombre insensible y ella estaba dando un vuelco demasiado brusco a su insensible forma de ser. Entonces, cuando la vio derramar lágrimas y alejarse caminando hacia atrás por creer que él estaba confirmando esas deducciones con su silencio, se sintió una basura, porque en lugar de confesarle lo que sentía la dejó ir sacando erradas conclusiones con su silencio.

Lucio estuvo toda la noche recordando las palabras de Grecia, y su silencio. Ese silencio que si hubiera tenido el coraje de romper en el momento preciso habría cambiado demasiadas cosas. Inclusive, tenía la certeza de que no habría pasado la noche sin dormir por culpa de sus pensamientos, sino que habría pasado la noche sin dormir haciéndole el amor de forma ininterrumpida, sin importarle de que fuera su empleada porque con Grecia en la empresa era imposible respetar las reglas. Pero él no estaba preparado para aceptar lo que le estaba pasando, y prefirió dejar que ella pensara por él. Tampoco se sentía preparado para ir a la empresa y enfrentar su mirada dolida. Por eso fue que al día siguiente en lugar de ir a la oficina, se subió al BMW rojo que había usado Dora Garren para la publicidad del chocolate pupito y desapareció de la ciudad sin dejar rastros ni señales, ni siquiera se llevó el celular para que Máximo no lo localizara.

Y con una Canon D60 de solo seis mega píxeles sacó las mejores fotos de su vida: un bosque de pinos quemados con el sol cayendo en destellos plateados bajo las nubes ligeras que lo cubrían; otro bosque indemne a los desastres naturales con un arroyo plateado bajando entre piedras de la montaña que a lo lejos sombreaba el paisaje; unas fantásticas panorámicas del pueblo alemán de Villa General Belgrano con sus balcones de madera cargados de flores coloridas; y las típicas cervecerías alemanas con la gente bebiendo de jarras la cerveza helada. Pero lo que lo asombró, no fueron las fotos que había sacado con la obsoleta cámara de Grecia, sino la mujer de cabello castaño, suave y con algunas leves ondas cayendo sobre sus hombros, y los llamativos ojos color miel en su piel tostada. Tenía los pómulos elevados, la nariz respingona y unos labios sonrosados y apetecibles. Era preciosa, se dijo mientras se acercaba para conocerla, aunque ya la conocía por fotos; era la madre de Grecia, no había dudas, porque era la copia de su hija, aunque se diferenciaba en el color de los ojos y la expresión de mujer experimentada que se apreciaba en su mirada y en su porte. En realidad el porte elegante que había visto en las fotos había desaparecido, porque en ese momento ella estaba echada en la silla como adormilada, y Lucio supuso que había bebido bastante.

—¿Puedo sentarme? —preguntó Lucio parándose frente a ella para que le prestara atención. Al verla de cerca comprobó que no estaba adormecida sino que miraba con los ojos entrecerrados… la nada, como si estuviera mirando dentro de ella.

—Claro, porqué no. Después de todo nunca estuve casada. Además, en este pueblo nadie me conoce —Arrastraba la voz, y Lucio dedujo que, o no era una gran bebedora y con una sola jarra había quedado en ese estado, o ya se había tomado varias.

—Mi nombre es Lucio Marcia —dijo mientras se sentaba a su lado.

A pesar de que estaba algo bebida no pasó por alto el nombre que había leído en el folleto que Jerónimo había deslizado bajo su puerta, el folleto de la empresa Art Foto, y dedujo que ese hombre enorme e intimidante era el socio de Máximo Cuevas. ¡Qué chico es el mundo cuando uno quiere alejarse para que no la encuentren!, pensó y le sonrió antes de decirle un nombre falso.

—Tamara López —dijo, y se preguntó qué pasaría si ella flirteara con el socio del padre de su hija que estaba a un paso de quitársela; como la idea la entusiasmó se lanzó a la conquista, ¡ella, que era una mujer seria y poco interesada en el flirteo!, se lanzó como una diosa del sexo a jugar un rato con el socio de Máximo. Le tendió la mano seductoramente, giró la cabeza a un lado y le sonrió sensual.

Lucio enarcó las cejas porque le estaba mintiendo en el apellido y quizás en el nombre. Pero lo que más lo sorprendió fue esa inclinación de cabeza y la sonrisa seductora que le dedicó, y no tuvo dudas de que, ¡la madre de Grecia le estaba tirando los caballos encima! Frunció el ceño mientras trataba de encontrar la forma de hacerle saber que conocía a su hija para que ella dejara el coqueteo de lado, ¿pero cómo?, se preguntó.

—Soy fotógrafo y… he estado haciendo unas fotos paisajísticas en este entorno que es de lo mejor que tenemos. Parece que uno entrara en un pueblo alemán cuando visita Villa General Belgrano, ¿no le parece?

—No lo sé, eso dicen, pero como no conozco ningún pueblo alemán, no puedo dar fe.

—Bueno, yo tampoco, aunque supongo que los marineros del Graf Spee junto a sus antecesores suizos, alemanes, húngaros y otros europeos que vinieron a estas tierras, algún parecido a sus nostálgicos pueblos debieron encontrar para hacer esta fantástica imitación —señaló con la mano derecha el entorno—. Le invito un café —dijo a continuación porque tenía intenciones de despabilarle la borrachera para ver si ella se comportaba como decía Grecia, pobre pero honesta, ya que hasta ahora con él no lo había sido porque le había dado un nombre falso y encima estaba tratando de conquistarlo.

—Qué ironía, beber café en un pueblo cervecero. Pero se lo acepto porque creo que me he pasado un poco con la cerveza —comentó frotándose los brazos desnudos por el fresco de la tarde.

—¿Usted es de la zona? —indagó Lucio para saber si pensaba seguir mintiéndole o ya se había decidido a contarle por qué estaba tan lejos de su casa emborrachándose.

—Vivo en la ciudad de Córdoba. Sabe, es la primera vez que hago algo impulsivo. Venía de unos campos del norte, pero cuando me bajé en la terminal no tuve coraje para volver a mi casa, por eso me tomé el primer colectivo que salía de la plataforma —dijo, y se rió por lo que había hecho ya que ella nunca actuaba de esa manera, pero tener que volver y entregarle el folleto de Art Foto a Grecia era difícil de enfrentar, lo más difícil que había tenido que hacer en esos últimos años—. Creo que los problemas me han hecho huir. Mi hija debe estar preocupada porque le dejé una nota el domingo diciéndole que regresaba el miércoles. ¡Y mire donde estoy el miércoles!, en una cervecería bebiendo como una borracha para no regresar a mi casa.

—No es la única que ha huido de los problemas, acá hay otro —Se señaló mientras le sonreía. Blanca se echó a reír.

—¿Y de qué huye usted? —preguntó Blanca interesada.

Lucio pensó un buen rato antes de contestarle. Podía mentirle o decirle la verdad. “Mire señora, mi problema es que he tratado tan mal a su hija que hoy tuve que huir para no seguir humillándola en la empresa donde la contraté como muchacha de la limpieza y gracias a mi socio ella ahora es fotógrafa, aunque sin cámara, porque a su lado está apoyado mi bolso con la cámara que le quité”. No, se dijo, él no podía decirle que por su culpa las dos estaban sin trabajo, ya que esa mujer había perdido el suyo al intentar interceder para que su hija recuperara el trabajo en Los Gringos. Tampoco podía decirle que la había comprado y le había robado la virginidad, o que había disfrutado de un segundo encuentro con ella y la había despreciado por la mañana. Y mucho menos podía decirle que la noche anterior Grecia se había comparado con las mujeres elegantes que llevaba a cenar a Los Gringos, saliendo mal parada en esa comparación; y que él no la había sacado del error. Por eso decidió mentirle, como había hecho ella con su nombre.

—Problemas con el exceso de trabajo, con los empleados, con mi socio y… con el ruido de la ciudad. Necesitaba tomarme un día de descanso.

Ella asintió y no preguntó más, aunque a él le pareció que se quedaba pensando, y corroboró su deducción cuando ella empezó a preguntar.

—¿Su socio es muy tirano con los empleados?, digo… de esos patrones que atropellan al personal… ¿cómo es él?

—Máximo no atropella ni a una mosca. No, es muy respetuoso con nuestra gente, es… bueno tiene sus cosas como todos, pero nada de importancia. Es un buen socio… y amigo —concluyó, y elevó las cejas sorprendido porque ella frunció el ceño—. ¿Usted lo conoce?

—No, para nada, fue una simple curiosidad porque soy empleada y tengo por costumbre averiguar cómo son los patrones con los que una va a tener la suerte o desdicha de trabajar. Realmente, prefiero perder un trabajo antes de dejarme humillar por un jefe déspota.

Lucio la miró asombrado y agradeció no haberle dicho cómo había tratado él a su hija dentro y fuera de la empresa, y se sintió otra vez una porquería, porque él había sido un déspota, tirano, desalmado y maldito patrón, aunque esa faceta de mierda solo se la había demostrado a Grecia. Él ya sabía todos los errores que había cometido, pero la madre de Grecia se los estaba echando a la cara desde su posición de empleada; posición en la que nunca había tenido que estar porque tuvo la suerte de cruzarse con Máximo apenas pisó la ciudad, y él, generosamente, lo guió por el camino de los grandes, de los empresarios. ¡Cuánta falta le hubiera hecho que lo pisotearan un poco para probar de su propia medicina!, pensó y se bebió el café que ya estaba frío en la taza.

—Si regresa a la ciudad podría llevarla —Se ofreció desviándola del tema de los patrones déspotas, desalmados y tiranos, y ella le sonrió.

—No estoy de regalo… aunque al principio fue mi intención… Las injusticias a veces nos hacen actuar como no somos.

Lucio sonrió por el comentario al recordar las palabras de Grecia, “Ya no soy objeto de canje”. Si esta mujer supiera cuántas injusticias había cometido él con su hija y cuántas humillaciones había tenido que soportar Grecia por sus injusticias, ya lo habría apaleado y bien merecido que se lo tenía.

—Sería a la última persona que le haría una propuesta indecorosa —dijo Lucio para tranquilizarla, pero Lucio supuso que sus palabras la ofendieron, porque tenía el ceño fruncido, y él disfrutó al reconocer los gestos de Grecia en su madre—. No me mal interprete, usted no parece una mujer de regalo. Además, me recuerda a alguien que ha dado vuelta mi vida en los últimos tiempos.

La madre de Grecia terminó por aceptar que la llevara, y Lucio manejaba relajado de regreso a la ciudad con ella de acompañante. Blanca había ido todo el trayecto admirando el paisaje de pinos que acababan de dejar atrás y ahora disfrutaba observando las mansas aguas del dique Los Molinos que, a través del sinuoso camino de montaña, estaban atravesando en ese momento.

—¿Con qué cámara de fotos ha estado sacando estos paisajes?, le pregunto porque mi hija es fotógrafa y algo conozco del tema —aclaró Blanca para que el socio de Máximo no la creyera curiosa. Le había caído bien el muchacho y tal vez hasta podría intentar hacer de celestina y conseguirle un novio a Grecia, que por la cantidad de estupideces que decía su madre de los hombres prefería estar sola.

—Esta es una Canon D60 de seis megas píxeles, pero suelo usar la Nikon. Hoy hice una excepción.

—¡Qué coincidencia! Es la misma que tiene mi hija —admiró Blanca sin saber que esa cámara era la de su hija—. Sabe, usted me cae bien y… yo había pensado que… como usted es fotógrafo y ella también, quizás se podrían conocer… digo, si le interesa tener trato con alguien de su mismo rubro.

Lucio se echó a reír inundando el interior del vehículo con sus carcajadas. Se había ido de la ciudad porque no sabía cómo enfrentarse a la mirada de Grecia después del silencio de la noche anterior. También había decidido tener una conversación con él mismo para tratar de asumir lo que le estaba pasando, lo que Grecia había provocado en él, esa sensibilidad que lo hacía añorar el campo o fotografiar parejas de enamorados en el parque. Y mientras había llegado a la triste conclusión de que Grecia no lo perdonaría nunca, su madre estaba intentando entregarle a la hija. Por supuesto que él no pensaba desperdiciar esa fantástica oportunidad que le estaba sirviendo en bandeja la madre de Grecia.

—Me encantaría conversar con su hija. ¿Me invitaría a cenar una de estas noches para conocerla?

—El viernes, así tengo tiempo de preparar un menú especial para usted. ¿Le gustan las pastas? Porque mi especialidad son los ravioles en salsa de verdeo, pero si prefiere otra cosa, también elogian mis fideos con tuco.

—No, por favor, los ravioles en verdeo es mi comida preferida. Yo llevo el vino y el postre.

Ella asintió con la cabeza y sonrió imaginando a su hija casada con ese imponente hombre que, si Blanca no se equivocaba, era lo que su hija necesitaba. Un hombre al estilo guerrero que despertara la curiosidad de su hija que era bastante selectiva en cuanto al sexo masculino. “Este tiene la cara demasiado delicada, mamá”. “Este otro es demasiado amable, además parece que se contiene de decir lo que piensa”. “Aquel es casi de mi altura, no me gustan de mi misma altura”. Y así seguía la larga lista de defectos que Grecia encontraba en los hombres para seguir sola, aislada en su mundo fotográfico.

Blanca miró a ese guerrero que tenía al lado, su imponente altura, sus músculos, el cabello largo hasta los hombros, los ojos tan negros que había que desviar la vista de su mirada penetrante, y se dijo que había encontrado el hombre a la medida de las exigencias de Grecia.

—Podríamos detenernos en alguno de los miradores. Cuando pasé con el colectivo tuve ganas de bajarme, pero después me pregunté, ¿qué voy a hacer aquí una vez que me haya llenado la vista con el contraste del lago y las montañas?, por eso seguí hasta el pueblo.

—Es la mejor propuesta que me podría haber hecho, Tamara. Usted disfrute de la vista mientras yo hago fotos. Hay varios paradores más en los que vamos a parar antes de regresar —dijo Lucio, y estacionó.

Ella le sonrió y se confesó.

—Mi verdadero nombre es Blanca Esteves —y se bajó sin esperar la reacción de él.

Pero Lucio no pensaba en el verdadero nombre de la madre de Grecia. Él pensaba en la cena del viernes, en que estaría en la casa de Grecia mirándole la cara de asombro mientras ella se enteraba de que él conocía a su hermosa madre que lo había invitado a cenar para que intercambiaran conocimientos fotográficos.

Y recordando el momento en el que descubrió a Blanca Esteves sentada en la cervecería ahogando sus penas en una jarra de cerveza, se dio cuenta que su vida estaba atada a Grecia, porque por donde él andaba siempre la encontraba, como ahora que había aparecido su madre como un designio del destino que le decía que Grecia era la mujer para él. Lucio se dijo que no iba a desaprovechar ese nuevo camino que Blanca Esteves estaba abriendo para él.

CAPÍTULO 13

Grecia no había podido cumplir correctamente con ninguno de los trabajos que le había encomendado Máximo Cuevas, porque no estaba concentrada precisamente en la empresa Art Fotos.

Su madre, que le había dejado el domingo una nota en la cocina, no había regresado; y como se habían quedado sin teléfono desde que perdieron el trabajo en Los Gringos, tuvo que preguntar a la vecina si la había telefoneado para dejarle algún mensaje, pero la mujer tampoco sabía nada de Blanca.

Antes de entrar a trabajar había pasado por la casa de Jerónimo para preguntarle si sabía dónde estaba su madre, o si sabía algo de ese anciano que estaba cuidando, pero Jerónimo tampoco estaba. Lo más asombroso era que los dos habían desaparecido el domingo por la mañana y aún no habían regresado. Grecia supuso que se habían fugado juntos. Entonces, la preocupación que había sentido por Blanca cedió paso a la indignación. ¡Cómo podía su madre pensar en Jerónimo como hombre, si podía ser el padre de ella! Al menos, el desagradable descubrimiento le quitó la angustia por no saber qué había pasado con Blanca.

Lo que no pudo dejar de torturarla fue el silencio de Lucio Marcia. Ella se había comparado con sus exóticas mujeres suponiendo que él, en un gesto noble, le diría que ella era mejor que todas esas modelitos de revista con las que se relacionaba. Pero él había guardado un silencio doloroso, un silencio que le permitió corroborar lo que ya sabía. Ella solo era una pobre camarera para él, una mujer para pasar el rato, una curiosidad que de vez en cuando reclamaba para cambiar un poco sus costumbres de aparearse con mujeres elegantes. Y como él no había aparecido por la empresa, o eso suponía Grecia ya que no había venido a su oficina, no tuvo margen de dudas de que sus suposiciones eran ciertas. Quizá había pasado la noche con alguna de esas mujeres elegantes que tanto le gustaban, por eso no habría venido a trabajar; después de todo era el jefe y podía permitirse venir cuando quisiera.

Lamentablemente ese silencio de Lucio se repetía sin cesar en su cabeza y le impedía concentrarse en retocar unas fotos de un aniversario de casados.

Tenía que disimular arrugas, eliminar manchas, quitar lunares y mejorar la tersura de la piel. Al final, de la modelo real no quedaba nada, se dijo mientras comparaba las fotos originales con las retocadas.

No le gustaba esa parte del trabajo, nunca le habían gustado ese tipo de retoques, sí mejorar el contraste o la iluminación, pero transformar los rostros era como desprestigiar su trabajo fotográfico, ya que ella sentía un gozo especial al reflejar la imagen de la gente con sus años y sus detalles, o defectos como llamaban ahora a un lunar o a una pequeña mancha. Y mientras borraba y quitaba transformando a la gente en esculturas, se imaginó a las perfectas mujeres de Lucio, que con maquillajes caros eliminaban también sus defectos. ¿Cómo serían sin el maquillaje, las ropas de diseño y los peinados de peluquería?, se preguntó mientras el silencio de Lucio aparecía para arrancarle alguna lágrima más. Y llegó a la conclusión de que no serían como ella, porque esas mujeres eran finas y elegantes aunque solo tuvieran bolsas de papas cubriéndoles sus impactantes cuerpos.

Se había pasado toda la mañana llorando, y se sobresaltaba cada vez que se abría la puerta porque no quería que nadie le preguntara el motivo de las lágrimas, y solo se relajó cuando una de las chicas de la limpieza le contó que Máximo estaba desbordado de trabajo porque Lucio no había venido a trabajar. Mejor, se dijo, ya que a Lucio no lo quería ver ni en fotos.

Al mediodía se sintió aliviada al enterarse de que todos habían salido a almorzar. Necesitaba tener una hora de soledad para intentar rehacerse, para tratar de sacar de sus pensamientos las conclusiones a las que había llegado la noche anterior. Pero nada de eso pudo hacer, porque Dora Garren acompañada por su ira entró estrepitosamente en su oficina y cerró dando un portazo. Allí, con todo el ímpetu que la acompañaba comenzó a caminar con sigilo hacia ella mientras su lengua, ávida de insultos, descargó todo su veneno sobre Grecia, que se encogió en la silla.

—¡Vaya, vaya!, ¿estás cómoda en la silla presidencial…? —Posó sus exuberantes caderas sobre el escritorio, pero Grecia no contestó, tenía anudada la garganta y tragó saliva intentando digerir lo que se avecinaba—. Sabes, he llegado a la conclusión de que tras esa pobreza tuya se oculta una pizca de inteligencia…, al menos has demostrado ser una experta sacándonos los trabajos, o mejor dicho, sacándome los trabajos, porque solo te has ensañado conmigo —Recalcó las últimas palabras para dejarle ver la indignación que sentía porque la había infravalorado.

Grecia aún no encontraba el coraje para decirle que si hubiera hecho buenas publicidades no habría perdido nada. Tampoco tuvo espacio para hablar porque Dora siguió asestando insultos.

—Aunque, si lo pienso bien, tendría que decir que tu inteligencia me ha sobrepasado porque al prostituirte has conseguido todo esto —señaló la lujosa oficina.

—Yo no me he… —No siguió hablando porque Dora, perdiendo el sigilo se acercó abruptamente a ella y apoyó sus dos manos sobre el apoya brazo de la silla, intimidándola y silenciando las palabras que pensaba pronunciar.

—¡Ah, no! ¿No te vendiste a Lucio Marcia para que te contratara como fotógrafa? Toda la empresa lo sabe —dijo girando las manos en redondo para abarcar la empresa en completo, y volvió a posar las manos en la silla de Grecia—. Por lo visto, ni para prostituta sirves ya que te contrató como la chica de la limpieza.

—Yo no me vendí para que me diera un puesto…

—No me vengas a mí con tus triquiñuelas. No pretendas engatusarme como lo estás haciendo con Máximo, ya que Lucio descubrió lo que eres —Dora se alejó y comenzó a pasearse por la oficina.

—¿Y qué soy?—se atrevió a preguntar Grecia al ver que se había distanciado, su voz era apenas un susurro temeroso.

—Solo una camarera sin estilo pero con muchas ambiciones, por lo visto. Lucio no es un hombre que se conforme con tan poco —La señaló para demostrarle que no hacían falta más palabras cuando ella estaba allí, con sus ropas gastadas, su cabello desprolijo y sus zapatos cuarteados, mostrando la verdad de las palabras de Dora—. A Lucio le gusta el lujo, la elegancia y…

—Y el estilo… las mujeres con estilo y con lencerías de encaje y… —dijo Grecia perdiendo el temor al escuchar a Dora decir lo que llevaba toda la mañana pensando, inclusive la miró a los ojos dejando al descubierto el dolor que le estaban causando sus acertadas deducciones. Y vio en Dora un gesto de triunfo mientras la miraba a ella, una pobre mujer dejándose vencer por la realidad. Ella no era más que una camarera de ropas gastadas que había soñado con tener a un hombre rodeado de lujos y mujeres que, como él, brillaban con cada paso que daban. Qué tonta había sido al entregarse dos veces a un hombre que nunca sería suyo. Porque él, Lucio Marcia, era inalcanzable para ella.

Dora interrumpió sus pensamientos cuando siguió con sus crueles palabras.

—Pero no te bastó con Lucio. Eres tan especuladora que apenas él te desechó, corriste tras Máximo.

—Yo no corrí detrás de nadie — gritó indignada ante las injustas acusaciones de Dora.

—¿Y entonces por qué estás aquí?, en esta lujosa oficina sentada en una silla presidencial hurgando en nuestras carpetas de clientes. Haciendo nuestro trabajo fotográfico. ¿Qué le diste a Máximo para que te ofreciera todo esto? —Señaló la oficina con las manos.

Ella también se había preguntado lo mismo.

—Nada… nada… no le di nada… —Las lágrimas corrían por sus ojos y deseó que su madre estuviera allí para consolarla como cuando era pequeña y se raspaba las rodillas. Y supuso, que si hubiera tenido un padre todo esto no le estaría pasando. Pero como Blanca no estaba y no tenía padre, solo le quedaba intentar defenderse de las acusaciones de Dora Garren con las pocas armas que tenía.

—Mientes. ¡Pobre camarera ignorante y mentirosa a la que el mundo se le viene encima! Te has quedado con mis trabajos y te has prostituido para quitarme el lugar. Pero nadie… nadie puede ocupar el lugar que con capacidad y experiencia me he ganado en la empresa. ¿Has entendido? Vuelve a tu mundo de miseria y deja de soñar con lo que no ha sido creado para ti. Lucio no es para alguien como tú, y mucho menos Máximo. Ellos son hombres poderosos que se relacionan con gente importante, no con camareras de restaurantes, prostitutas y quita clientes. Solo eres el postre de una noche, y de seguro los dejarías con una indigestión por más de una semana —Terminó de hablar a gritos, y sonrió al ver a la camarera levantarse de la silla presidencial, y quedar de pie con las manos sobre el escritorio y los hombros encogidos.

—Basta… por favor, ya no quiero escuchar más —Se sentía tan maltratada que lo único que quería era llegar a su casa y enterrar la cara en la almohada para descargar la angustia que le habían provocado las palabras de Dora. Lucio era un hombre poderoso, un hombre acostumbrado a tratar con gente importante, mientras que ella solo era una camarera que se había vendido como si fuera una prostituta y encima les había quitado algunos clientes con sus presentaciones.

Grecia llegó a la conclusión que Dora, en muchos aspectos tenía razón. ¿Qué tenían en común ellos dos?, se preguntó. Él era un salvaje, pero tan impactante como las mujeres que llegaban con él a Los Gringos, bellas, refinadas, elegantes y con ropas impecables. No como ella que solo tenía esas prendas gastadas y unos zapatos cómodos que habían perdido el brillo y la forma hacía ya muchos veranos; y su cabello, si bien Blanca le decía que era bonito, no tenía el encanto y ese movimiento que solo se conseguía con las hábiles manos de los estilistas. ¿Qué podía ver Lucio en ella?, si realmente no tenía el estilo de las mujeres con las que solía ir a Los Gringos. Tampoco tenía ropa interior llamativa; en su lugar, sus pocas tangas estaban tan estiradas que le resultaban incomodas cuando al caminar se le metían entre las nalgas.

Él no era para ella, ya se lo había dicho montones de veces, pero por más que su razón la hubiera alertado cuando estaba desnuda en sus brazos, su corazón siguió su propio camino destructivo; porque él ya estaba instalado allí, desgarrándola con sus malos tratos y el silencio del día anterior. “Es cierto, no eres ni la sombra de mis mujeres”, había dicho Lucio. Y ahora, Dora Garren le acababa de confirmar lo que ella ya sabía. Lucio era un hombre poderoso que se relacionaba con gente importante, y ella solo había sido un capricho en su vida.

Salió de la oficina dispuesta a regresar a su casa y no volver más a esa empresa que había sido el sueño de su vida. Quería seguir flagelándose por todo lo que le había pasado desde que conoció a ese hombre insensible. Y mientras caminaba decidida a alejarse de ese sitio, Dora Garren la miraba triunfal sintiendo que había logrado su objetivo, sacarla de la empresa.

Pero al traspasar la puerta, Grecia se topó con Máximo Cuevas parado tras el umbral con los ojos destellando de ira.

—¡Dora, estás despedida! ¡Que te liquiden todo lo que te corresponde cobrar y vete! ¡Sal de mi vista porque no respondo de mí! —Su voz fue tan tajante que Dora, la imponente Dora, abrió la boca para responder, pero al observar la furia de Máximo la cerró, agachó la cabeza y salió al pasillo sin pronunciar palabra.

Máximo se acercó a Grecia y por primera vez la estrechó en sus brazos sintiendo la emoción que ese contacto tan añorado desparramaba por todo su cuerpo. Él había escuchado cada una de las injustas acusaciones de Dora y había sido testigo de la dificultad de su hija para enfrentarse a esa mujer aguerrida que siempre se había creído imprescindible en la empresa, hasta que se metió con su hija. Y se juró que no iba a permitir que nadie más la lastimara mientras él estuviera para protegerla.

—Lo siento tanto, tanto… que no sé… como disculparme, Grecia —La emoción le impedía unir las frases, pero no le importaba mientras ella no rechazara su consuelo.

Para su sorpresa, en lugar de rechazarlo su hija se abrazó a él y lloró como si él no fuera el dueño de la empresa sino, su padre, pensó mientras se deleitaba con ese momento tantas veces ansiado.

—Yo no tengo padre, y mi madre no está para consolarme, lo siento, no me interprete mal pero he tenido unos días horribles y no sé qué hacer —dijo Grecia, que seguía acurrucada en su pecho.

Máximo se desgarró por dentro al escuchar las palabras que le había dicho su hija. Le acarició el sedoso cabello castaño que caía salvaje sobre sus hombros y le besó la frente tragándose el nudo que se le había formado en la garganta ante el maravilloso momento que estaban compartiendo. Él era el padre que ella no tenía, él era el padre que ella necesitaba en esos momentos. ¿Qué tenía que hacer? Tal vez decirle: soy tu padre, ese que dices que no tienes, ese que tanto necesitas, ese que tanto te necesita a ti, que tanto te buscó, el padre que tu madre no te permitió conocer. Pero se calló, ella ya tenía demasiados problemas como para que él arruinara ese momento con semejante confesión. Se contentó con mecerla en sus brazos y consolarla como tantas veces había soñado.

—Ya sé que vamos a hacer, nos vamos a tomar este complicado día y vamos a dejar esta empresa a la deriva por hoy, y los dos vamos a hacer nuestras mejores fotos artísticas en algún lindo paraje ¿Qué opinas?

—No sé, yo no lo conozco demasiado para ir con usted a algún lado. No creo que sea correcto.

—Eso es cierto, aunque tengo que decirte que yo nunca me he interesado por muchachas que pueden ser mis hijas —Le levantó el rostro para enfrentarle la mirada mientras le hablaba, y le dio un tierno beso en la frente.

Ella le sonrió, era la segunda vez que ese hombre le quitaba la tristeza.

—¿Nunca?

—Nunca. Solo vamos a ser dos fotógrafos compartiendo nuestros conocimientos, ¿Qué dices?

—Si volvemos temprano sí, porque hoy regresa mi madre de un trabajo que consiguió el domingo como cuidadora de un anciano y no quiero llegar tarde a mi casa —informó Grecia.

—¿Cuidadora de un anciano? —Sonrió, porque era la primera vez en veintitrés años que sabía algo de Blanca, y repitió mentalmente esa información. “Blanca, la ladrona de hijas, cuidando ancianos para subsistir”.

Volvió a sonreír cuando se imaginó a Blanca trepada a las paredes al ver como él, no ella, estaba consolando a Grecia; mientras ella, encorvada y arrugada por la dura tarea, acarreaba de acá para allá al anciano que estaba cuidando. Y se dijo que si alguna vez llegaba a encontrarla la obligaría a ponerse de rodillas por el daño que le había hecho al quitarle una parte de él veintitrés años atrás.

—Entonces apurémonos en salir —dijo Máximo volviendo a concentrar toda su atención en su hija que estaba ansiosa por compartir con él la pasión por la fotografía.

Caminaron por el pasillo de la empresa sin que a Máximo le importaran los comentarios y las miradas que les dedicaban sus empleados al verlos salir juntos, como cada día desde que ella había empezado a trabajar en la empresa.

Mientras avanzaban fue dando algunas instrucciones, y poco tiempo después estaban transitando por la ruta treinta y seis, rumbo a lo que Máximo mencionó como la mejor imitación de los paisajes europeos que había en la provincia.

Con curvas y contra curvas recorrían el sinuoso camino del dique Los Molinos. Máximo sonrió al ver a Grecia con los brazos apoyados en la ventanilla abierta mirando absorta el paisaje que pasaba frente a sus ojos. Ella estaba deslumbrada con lo que veía. Sin duda las privaciones de años le habían impedido conocer los paisajes que había a pocos kilómetros de su casa, y él se los estaba mostrando.

—¿Nunca has venido por aquí?

—No, lo más lejos ha sido Carlos Paz. Mi madre y yo tenemos otras prioridades.

Y con esas palabras le estaba diciendo más de lo que él había supuesto. A Blanca no le había sido fácil la vida desde que se fuera del campo, bueno, tampoco le había sido fácil en el campo. Quizás a Blanca la vida nunca le fue fácil. “Si no te hubieras ido huyendo de mí, todo habría sido diferente, maldita Blanca que me quitaste a mi hija”, se dijo en el silencio de sus ya comunes pensamientos. ¿Cuántas veces la había maldecido desde que se fue?, tantas que ya no podía guardar la cuenta. Pero ahora todo iba a cambiar porque él ya tenía lo que ella le había quitado, su adorada hija sentada a su lado admirando un paisaje que él le estaba haciendo conocer.

—¿Te gustaría bajar para hacer unas fotos?

—Me hubiera gustado hacerlas con mi cámara… pero bueno.

—Da la casualidad que yo tengo una Canon D60 en mi bolso, además de la Nikon que he traído. Tengo unos campos en el norte, y hace unos cuantos años un vecino me la regaló porque él no la usaba nunca.

—¿Usted tiene una cámara igual a la mía? —dijo Grecia girando para mirarlo, y Máximo vio el brillo de emoción en esos ojos tan parecidos a los suyos.

—Está en el asiento de atrás —Señaló el bolso con la mano derecha y sonrió cuando ella se apresuró a sacar la cámara y la admiró como si acabara de encontrar el más preciado tesoro—, si quieres puedes usar la mía.

—No, gracias —dijo acariciándola al darse cuenta de que era igual a la suya, salvo en el costado derecho que llevaba grabada una G mientras que la de ella tenía una M—. Qué raro, su cámara tiene una G en el costado derecho.

—Sí, nunca supe el significado. Mi vecino no supo decirme el significado.

—La mía tiene en el mismo lado una M, pero como Jerónimo la compró usada hace cinco años, supuse que el dueño anterior le había hecho grabar su inicial.

Máximo se quedó asombrado. Su hija tenía una cámara con la M… de Máximo, y la suya tenía la G… de Grecia, dedujo. Eso lo había hecho su padre a través de su vecino de campo, concluyó. ¿Y cómo se la habría hecho llegar a su hija?, se preguntó y recordó que ella le acababa de decir que ese tal Jerónimo la había comprado usada cinco años atrás, los mismos años que hacía que él tenía la Canon D60 de su vecino. Todo empezaba a encajar como piezas de un rompecabezas. Su hija era fotógrafa porque Román Cuevas la había llevado por su mismo camino. La viveza de ese viejo desalmado lo tenía realmente sorprendido, pensó mientras buscaba un mirador donde parar el automóvil.

—¿A qué edad me habías dicho que te regalaron la primera cámara? —Se escuchó preguntarle mientras estacionaba el automóvil en un alto mirador que les ofrecía una fantástica vista de los botes de pescadores meciéndose en el lago muchos metros debajo de ellos.

—A los ocho —dijo ella, que estaba abstraída observando desde la ventanilla abierta el reflejo del sol en el apacible lago—. Jerónimo me la regaló al poco tiempo de conocerlo en una playa de Mar del Plata. Es un hombre mayor pero nos ha ayudado mucho a mi madre y a mí. Sin él… bueno no creo que a usted le importe mi infancia.

Claro que le importaba su infancia, pero se había quedado demasiado asombrado al comprender que su padre la había encontrado cuando ella tenía apenas ocho años, “bendita marca de nacimiento que le permitió a mi investigador encontrarla en una playa de Mar del Plata cuando vacacionaba con su familia”, le había dicho cuando le explicó cómo la había encontrado de casualidad. Desde los ocho años que sabía dónde estaba su hija y no le había dicho nada. Bueno, él no había vuelto a verlo desde que se fue a los veinte años, pero si el viejo le había comprado una cámara a su hija era porque sabía que él era fotógrafo, y como buen hijo de puta que había sido no lo buscó para decirle que la había encontrado. Al menos, antes de morir decidió lavar sus culpas y permitirle localizarla. Sin los datos que le había dado, Grecia habría entrado en su vida y habría salido sin que él se diera cuenta, ya que el lunes cuando la vio con esas ropas enormes de muchacha de la limpieza, a pesar de haberla encontrado parecida a Blanca, nunca pensó que podía ser su adorada hija.

—¿No tuviste una buena infancia?

—Por supuesto que sí. Mi madre y yo éramos pobres pero felices. Ella es fantástica. Me gustaría que la conociera ya que… a usted le gustaría —expresó su deseo en voz alta, y Máximo se echó a reír.

—¿Te parece?, ¿Crees que le puedo caer bien? —Él no lo creía, como tampoco se iba a alegrar de verla. Bueno, en realidad sí le gustaría verle la cara de furia cuando ella descubriera que por fin él había encontrado a su hija, la que ella le había quitado. Pero a pesar de esa contradicción de querer verla y no querer verla, deseaba volver a verla para corroborar el deterioro que habría sufrido su exótica belleza después de tantos sacrificios que debía haber hecho para criar sola a Grecia. “Ojalá estés tan arruinada, arrugada y jorobada que al verme te quedes con la boca abierta mientras descubres que estos veintitrés años no han sido tan desastrosos para mí como para ti, Blanca”, pensó. No era maldad pura y dura, era indignación e impotencia porque, durante veintitrés años, Blanca le había arrancado la piel a tiras al alejarlo de su hija.

—Todo el mundo le cae bien a mi madre, ella es muy complaciente y en general la gente la aprecia mucho. En cambio, yo últimamente no le caigo bien a nadie —Fue su comentario mientras seguía mirando por el visor de la cámara. Máximo sabía que eso era cierto, porque Blanca había sido apreciada por toda la peonada en el campo. Aunque estaba seguro de que entre ellos no podría existir ese aprecio después de lo que había pasado.

—A mí me caes maravillosamente bien —dijo Máximo, y le sonrió cuando ella dejó de mirar por la cámara para mirarlo asombrada.

—¿Por qué?

—Por tantas cosas… eres sensible, inocente, vulnerable, pero más fuerte de lo que pareces, ya que has soportado muchas injusticias, y a pesar de ello no sientes rencor y… me recuerdas a alguien que llevo mucho tiempo buscando—Y se maldijo por no haber podido callar la última parte.

—Espero que cuando la encuentre no deje de caerle bien.

—Seguro que no. Bajamos —dijo Máximo, y ella salió con la cámara ya dispuesta a seguir guardando en la memoria el fantástico paisaje de ese dique construido entre montañas.

El viento había picado el lago Los Molinos y las barcazas se mecían al ritmo de las suaves olas.

—No es un buen día para sacar fotos. Esto debe ser hermoso al atardecer con el sol cayendo sobre el lago, ¿no cree? —dijo Grecia, que no apartaba la vista del visor.

—¿Cuántas has sacado?, treinta, cuarenta… —Especuló Máximo viéndola totalmente abstraída en el objetivo.

—Cinco. Nunca saco de vicio. Miro, pero no saco hasta que algo despierta mi interés. Ves esa rama. ¡Hay perdón lo he tuteado!

—Si somos colegas es lo que corresponde —Le sonrío al escucharla tutearlo por estar más concentrada en el paisaje que en él—. Adelante.

—Esa rama retorcida que se inclina hacia el lago parece puesta a propósito para nosotros. Enfoca con tu cámara y fíjate la profundidad que se logra. Tienes tres puntos donde puedes dar foco. La rama da la profundidad al lago pero…

—Podrías dejarla borrosa y tomar la nitidez en la barcaza para dar profundidad a las montañas del fondo.

—Eso es lo que yo estaba intentando hacer. Sácala tú y después saco yo así las comparamos.

—No es justo para ti. Esa cámara es bastante limitada.

—No hay límites para la imaginación, nunca hay límites para lo que uno quiere. Lo que vamos a evaluar no es la calidad de las cámaras sino lo que nosotros hacemos de ellas.

—Dios mío, como puede ser que una jovencita de veintitrés años me este dando lecciones de fotografía a mí que llevo más de veinte años en esto —Realmente estaba asombrado cuando miró a través del objetivo de la Nikon y descubrió lo que ella estaba mirando —. Te admiro, muchacha.

—¿Cómo sabes que tengo veintitrés años? —preguntó Grecia mirándolo sorprendida, ella no le había dicho la edad.

—Debo haber acertado de casualidad —Se encogió de hombros, y volvió a concentrarse en la foto que estaba por hacer mientras se decía que si no actuaba con más cuidado iba a terminar confesándole en cualquier momento que él era el padre que ella no tenía y necesitaba. Y eso era lo que menos quería en ese momento en el que ella, dejando todas las amarguras de lado, había salido con él como si en los últimos días no hubiera tenido que soportar tantas injusticias. Primero quería que lo aceptara y descubriera que él era una buena persona, y después, cuando estuviera seguro de que no iba a rechazarlo, se lo diría.

El problema era que ni Grecia ni Máximo, que estaban concentrados en su interesante conversación sobre las técnicas para conseguir una buena foto, vieron que junto al Peugeot 307 gris de Máximo un impactante BMW rojo acababa de estacionar, y mucho menos vieron quiénes estaban dentro del automóvil. ¡Qué poco tiempo le quedaba a Máximo para que su querida hija lo aceptara como padre!

CAPÍTULO 14

—¡Oh, no, no puede ser! —Fueron las pocas palabras que Blanca Esteves logró pronunciar al ver lo que había en ese paisaje natural con los árboles meciéndose por el viento al igual que el cabello de su hija que, concentrada en el objetivo, miraba hacia el dique Los Molinos mientras su padre se deleitaba mirándola a ella, o mejor dicho admirándola como si no pudiera creer que la tuviera a su lado.

Qué podía hacer, se preguntó Blanca y vio que Lucio, que no había escuchado su comentario salía dando un portazo de su deportivo rojo y caminaba a zancadas hacia ellos, y aprovechó para escabullirse. Abrió silenciosamente la puerta del acompañante y caminó agachada hasta perderse tras un puesto de venta de salames y quesos que había a unos metros del lugar. Y desde allí presenció asombrada lo que estaba pasando.

Lucio, el muchacho al que ella le había echado el ojo para Grecia, giró de una trompada a Máximo que se tambaleó y cayó de rodillas en la tierra. Blanca observó con pesar que él, al no poder incorporarse, se arrastró y se sentó con la espalda apoyada en una pirca de piedra; el intenso dolor que se reflejaba en su rostro la llevó a recordar las palabras de Jerónimo: “Máximo ha tenido un accidente”. “Camina lento, por eso no se nota”, y no tuvo dudas que esa caída le había afectado la pierna mala.

Luego los dos hombres empezaron a gritarse.

—Te has vuelto loco, Lucio —gritó Máximo.

—Tú, maldito, con qué derecho la has traído hasta acá. ¿Cuáles son tus malditas intenciones?, si nunca te interesaron las jovencitas.

Blanca vio que Máximo seguía sentado con el rostro tenso, soportando en silencio el dolor de la pierna, que según Jerónimo sabía disimular; y vio que Lucio, parado con las piernas separadas, lo miraba como si quisiera exterminarlo con sus ojos asesinos. Grecia, mientras tanto, se había quedado paralizada junto a ellos observando la escena sin saber si meterse en la disputa o no. Por suerte, esta vez su hija estaba actuando con cautela, ya que se mantenía a un costado mirando sorprendida la batalla.

Máximo, haciendo un enorme esfuerzo logró levantarse del piso para enfrentar a su socio desde una posición más decente.

—¿Y las tuyas?, ¿cuáles son tus intenciones? —Se incorporó como pudo y se apoyó en el grueso tronco de un pino plantado junto al precipicio que tenía el lago como fondo. La caída le había provocado un punzante dolor en su rodilla mala. Normalmente, podía disimular su problema, pero no cuando lo tiraban de rodillas al piso como acababa de hacer Lucio a causa del ataque de ira que había tenido al verlo junto a Grecia. Siguió hablando acaloradamente mientras apoyaba todo el peso del cuerpo en la pierna izquierda—. La compraste como si estuviera en una subasta. Le quitaste la cámara de fotos, y encima la llevaste a la empresa como personal de limpieza. ¿Cuáles son tus intenciones?, dime maldición cuáles son tus intenciones. ¿Qué vas a hacer con ella, ahora?, ¿para qué la quieres?, para seguir humillándola. Sobre mi cadáver, Lucio, sobre mi cadáver. ¿Me has entendido?

Blanca quedó paralizada al escuchar las palabras de Máximo. Lucio, el hombre con el que había compartido un café en Villa General Belgrano y que la estaba llevando de regreso a su casa, el hombre al que ella le había echado el ojo para Grecia y al que había invitado a cenar sus ravioles con salsa de verdeo; no solo conocía a su hija sino que la había tratado de la forma más humillante que se podía concebir. ¿Cómo su hija había soportado todas esas injusticias sin contarle nada?, ¿por qué se había dejado humillar de esa forma? y ¿dónde había estado ella para no enterarse de todo lo que le había pasado?, se preguntó, pero solo pudo sacar una triste conclusión, Grecia en lugar de confiar en ella le había contado todo a su padre. ¿Sabría que era su padre?, se preguntó Blanca.

El grito de Lucio la sacó de sus pensamientos.

—Lo que hay entre nosotros no es asunto tuyo. No te metas donde no te llaman.

—¡Qué no me meta! Mil veces me voy a meter si le haces daño. No te atrevas a volver a lastimarla porque… no respondo de mí, Lucio…, no respondo de mí —Máximo se enderezó lo más que pudo para no parecer un lisiado, y de sus ojos siempre sonrientes, ahora salían rayos tormentosos mientras le hablaba a su socio, que seguía parado con las piernas separadas traspasándolo con su negra mirada.

—No puedo creer que te hayas enamorado de ella. Podría ser tu hija, Máximo, tu hija —Se mesó el pelo intentando comprender lo que estaba pasando, porque no podía aceptar que Máximo se sintiera atraído por su tierna camarera.

—Ella es la fotógrafa que he elegido para reemplazar a Dora. Te informo de que la acabo de despedir porque estaba humillando a Grecia; y desde ya te digo que voy a disolver mi sociedad contigo si no te apartas de ella.

Lucio le dedicó a Máximo una mirada tan cortante que Grecia, que escuchaba sin participar porque no sabía qué decir, tembló por las dimensiones que estaba tomando esa disputa, ¡por ella! Y se preguntó, ¿por qué los dos estaban lanzándose tantas amenazas por una vulgar camarera?, como le había dicho Dora Garren antes de que Máximo la despidiera. Qué aquellos dos hombres estuvieran dispuestos a arrancarse el corazón por ella, le parecía bastante extraño. Debería sentirse como una emperatriz, una reina o una diosa del Olimpo al ver la disputa que estaban teniendo por ella, pero solo se sentía como una pelota de tenis que iba de un campo a otro en una lucha enfebrecida que mantenían los dos por quedarse con el punto de la victoria.

—¿Ella es la fotógrafa que estabas esperando? ¿Ella es la que te ha tenido de pésimo humor estos tres últimos meses? ¿Es ella la elegida? —preguntó Lucio acercándose amenazadoramente a Máximo, que estaba a pocos metros de él, erguido a pesar del dolor insoportable que tenía en la rodilla.

Grecia escuchaba sin entender nada. ¿De qué estaban hablando? ¿Qué fotógrafa había estado esperando Máximo Cuevas? Y el demonio, que gritaba como si ella fuera de su propiedad, ¿de dónde había salido? ¡Con todas las rutas que había en la provincia, justo tuvo que elegir la misma que ellos para sacar fotos!, pensó, y se le anudó la garganta al ver que a Máximo le costaba mantenerse en pie, y aún así seguía intentando defenderla. Se alejó unos pasos de ellos para intentar entender lo que estaba pasando, pero quedó petrificada cuando vio a su madre presenciando todo detrás del puesto de venta de salames y quesos.

Blanca la miraba con una tristeza desgarradora, como si lo que estaba viendo le estuviera destrozando el alma. Sus ojos, del color de las almendras, estaban llenos de lágrimas, pero a pesar de la angustia comenzó a acercarse decidida a la disputa que estaban teniendo los hombres.

Grecia giró, y vio que Lucio levantaba a Máximo del cuello de la camisa, sin que él reaccionara porque se había quedado mirando asombrado a su madre que avanzaba hacia ellos.

—¿Blanca? —dijo Máximo casi en un susurro, porque no asimilaba como real la imagen que tenía frente a él. Ella… estaba… hermosa, pensó sin poder hilar sus pensamientos porque nunca se había imaginado que Blanca podía llegar a superar la belleza de la juventud. Pero ella había sobrepasado los límites de lo imaginable, en realidad lo había dejado desconcertado porque él siempre la imaginaba estropeada, arrugada, encorvada y etcétera, etcétera. Pero no, ahora, en la madurez de sus cuarenta y un años Blanca estaba mejor que antes, porque además de su belleza exótica había ganado en elegancia, y eso se apreciaba en la seguridad de sus pasos mientras avanzaba hacia ellos como si se sintiera a gusto consigo misma. Solo las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas delataban cierto dolor por la situación que estaba presenciando, y Máximo supo que esas lágrimas eran por él.

—¡Déjalo Lucio, por favor! —fue la autoritaria voz de Blanca que se había parado frente a los dos ignorando por el momento a su hija. Y con los ojos llenos de lágrimas vio como Máximo no se podía sostener por sus propios pies, aunque intentaba disimilar su dificultad. Ella lo había descubierto con el gesto tenso en el rostro cuando se arrastró para apoyarse en la pirca, también vio la dificultad con la que se incorporó del piso para intentar defender a su hija desde una posición más decente, y valoró que hubiera echado a una empleada por despreciar a su hija y que estuviera dispuesto a disolver una sociedad por el mismo motivo. Por eso decidió que no podía permitir la agresión física que Lucio estaba descargando en él, ya que Máximo en ningún momento había intentado devolverle el golpe, aunque dejó claro que estaba dispuesto a defender a Grecia de cualquiera que se atreviera a hacerle daño. Sintió lástima y respeto, por primera vez por Máximo, y se escuchó decir lo que había jurado nunca revelar para evitar que aquello se convirtiera en una batalla campal—. Máximo es el padre de Grecia —confesó mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Giró para mirar a su hija, y observó el desconcierto en sus ojos—. Él es tu padre, Grecia, ese por el que tanto me habías preguntado. Ahí lo tienes. Ahora lo sabes. Conócelo y evalúa tu misma si sirve o no —dijo Blanca de forma despectiva, tratando a Máximo como si no fuera más que un objeto a descartar en la basura. No quería que él supiera el dolor y el impacto que le había provocado tenerlo frente a ella después de veintitrés años, aunque ella lo había visto en Los Gringos; pero una cosa era verlo a escondidas y otra muy distinta estar frente a frente, porque él, que no apartaba los ojos de ella, estaba realmente desconcertado con su presencia. Y siguió hablando tras el velo de las lágrimas, única debilidad que se estaba permitiendo porque no las podía controlar —. Pero no te olvides quién ha estado siempre a tu lado. Y confío en que luego me expliques todo lo que acabo de escuchar —Blanca vio a su hija tragar saliva en un intento por digerir lo que le acababa de decir, y se sintió mal por haberle confesado de una manera tan desconsiderada y abrupta lo que su hija llevaba años deseando conocer. Esa no había sido su intención, pero no fue capaz de soportar el dolor de Máximo ante los golpes de Lucio ni el maltrato que estaba aceptando de su socio para no revelar que era el padre de Grecia—. Llévame a Córdoba, Lucio —pidió Blanca, y caminó con su habitual elegancia hasta el deportivo rojo, aunque temblaba como cuando se le caía la comida en Los Gringos, y tuvo miedo de arruinar su aparente seguridad desmayándose al borde del camino.

—¡Si sirvo o no!, ¡claro que sirvo!, ¿qué crees que soy?, ¿un mueble de descarte?, ¿eso crees? —gritó Máximo, y la vio alejarse de él con esa elegancia y belleza que los años no habían hecho más que incrementar. Y en ese momento comprendió que el único que estaba hecho una piltrafa, era él—. ¡Detente ya mismo, Blanca! No te atrevas a irte después de lo que has dicho. Yo quería esperar un poco antes de decírselo a Grecia. Por qué lo hiciste si yo tenía todo controlado —siguió gritando mientras intentaba acercarse rengueando a Blanca que cada vez se alejaba más, porque al sentirlo caminar tras ella, en lugar de subirse al automóvil de Lucio siguió andando por el costado de la ruta.

Una risa burlona se escapó de los labios de Blanca y le llegaron a Máximo arrastradas por el viento. Máximo supuso que se debían a sus últimas palabras, ya que él no tenía ninguna situación controlada, era Lucio el que se estaba llevando los laureles de la coronación.

—Si no he estado al lado de mi hija fue porque tú me la quitaste. ¡Ahora vamos a ver quién es mejor padre de los dos! —siguió gritando Máximo sin saber si sus palabras llegarían a los oídos de Blanca, que al no detener el avance parecía pequeña en la distancia, y mirando a Lucio le dijo—. Maldición. Todo esto es por tu culpa, Lucio. Esa vena tuya que ha vuelto a latir desde que conociste a mi hija me está causando muchos problemas.

—¡Mi culpa! Y qué culpa tengo yo de que tú te calles todo. Por qué no me dijiste que Grecia era tu hija.

—Porque no lo sabía. Me enteré el lunes cuando tú, miserable, le echabas a la cara los robos de los clientes. Y sí, era a ella a quien estaba esperando, porque antes de morir el malnacido de mi padre me dijo que mi hija tenía en sus manos un folleto de la empresa con un anexo que él agregó donde se buscaban fotógrafas…, me aseguró que Grecia iba a ir por el puesto… y me dio una pista por si no iba: “ella está donde ustedes están, hasta me atrevería a afirmar que alguna vez les ha birlado algún cliente, usa tu inteligencia para descubrir un pequeño acertijo”. Por eso cuando tú le gritaste que nos birlaba los clientes supe que era ella. Por eso le daba a Dora las publicidades de los productos populares, porque suponía que Grecia aparecería para sacarle el cliente. Por eso iba con Dora a ver sus excentricidades, para tratar de encontrar a mi hija quitándonos los clientes. Es igual a la madre Lucio, pero con mis ojos.

Todo eso Máximo lo contó pausadamente ya que la furia de haber visto a Blanca elegante y decidida revelando un secreto que él no pensaba decirle a su hija por el momento, ya se le estaba pasando al ver que Grecia y Lucio lo escuchaban con interés, aunque su hija seguía con los ojos llenos de lágrimas por las confesiones de su madre.

—Te he buscado tanto hija, tanto, que ya había perdido las esperanzas de encontrarte. Pero Román Cuevas, mi padre y tu abuelo, que sabía todo sobre ti, se compadeció de mi búsqueda y me dio algunas pistas para hallarte. Me pidió antes de morir que te dijera… que contigo no se había comportado mal, ya que te encontró, creo que a los ocho años, y nunca te arruinó la vida como a mí —le repitió las palabras que su padre le había pedido para quedar tranquilo con su conciencia, y siguió hablando—. Estoy sacando mis propias conclusiones, porque acabo de descubrir que fue él quien te transmitió la pasión por la fotografía cuando te regaló tu primera Kodak.

—No entiendo nada… no sé quién es Román Cuevas, y la Kodak me la regaló Jerónimo… Tampoco sé nada de ese folleto, nunca tuve un folleto de la empresa en mis manos —dijo Grecia desorientada al no saber de qué estaba hablando Máximo.

—Tú tienes una Canon D60 con la M de Máximo y yo tengo una con la G de Grecia, por eso deduzco que ese tal Jerónimo, que conociste en Mar del Plata y te regaló la Kodak a los ocho años, debe haber sido el investigador privado de Román. No lo sé con certeza pero pienso averiguarlo. Respecto al folleto, pregúntale a tu madre; ella lo debe haber escondido en un cofre bajo llave y seguramente lo habrá enterrado junto a algún árbol para que no me encontraras nunca. Maldita Blanca… —maldijo sin darse cuenta de que su hija lo miraba desconcertada por todo lo que acababa de confesarle.

Grecia se giró para ver a su madre, pero Blanca ya se había perdido en la curva del camino.

—Yo voy por ella —dijo Lucio a Grecia para quitarle una preocupación de encima y dejarlos solos para que hablaran—. Luego tú y yo vamos a hablar —se había acercado a ella y le había rodeado las mejillas con las manos para poder analizar su estado después de las confesiones de Blanca, y para que ella descubriera en sus ojos el arrepentimiento por todo lo que había pasado entre ellos...

Pero Grecia ya había recibido su cuota diaria de sorpresas, y él era la última persona que quería tener junto a ella. Por eso le dijo:

—No… entre tú y yo ya no hay nada que hablar… —lo miró con tanta frialdad, que Lucio sintió que esas pocas palabras que usó para echarlo de su vida le estaban desgarrando el insensible corazón que ella había despertado a la vida.

—Eso ya lo veremos —Fue lo único que dijo antes de subirse al automóvil y salir derrapando por la sinuosa ruta para recoger a Blanca.

Grecia se quedó mirando el lugar por donde el BMW rojo, que habían usado para la publicidad del chocolate Pupito, desapareció de su vista; y solo escuchó el sonido del motor y el derrape de los neumáticos en las curvas mezcladas con el silbido del viento y el crujir de las hojas de los árboles meciéndose sobre su cabeza.

Sintió que Máximo estaba tras ella, y giró para enfrentarlo.

Se miraron por unos minutos que parecieron eternos, y ella rompiendo la incomodidad se apoyó en su pecho.

—¿Por qué forzaste a mi madre? ¿Por qué nos dejaste? —susurró las dos preguntas que se había prometido preguntarle si alguna vez lo encontraba.

Máximo estremeciéndose por el contacto la apretó contra su cuerpo antes de responderle.

—Tenía veinte años cuando entré en el rancho de tu madre y la tomé con brusquedad. Ella era una muchacha inocente que se ofreció a mí sin saber lo que le iba a hacer. No ha habido un día de mi vida que no me arrepintiera. No voy a justificarme por lo que hice pero sí puedo asegurarte que me hubiera gustado volver el tiempo atrás para tomarla de otra forma, ya que si no lo hubiera hecho tú no estarías aquí —Mientras hablaba le acariciaba el cabello y depositaba besos fraternales sobre su cabeza.

—¿La violaste? —preguntó horrorizada.

—¡No, por Dios!, pero ella era virgen y… debería haberla tomado de otro modo —aclaró Máximo. Claro que no había sido una violación, si ella se había entregado como si él fuera el hombre de su vida. Pero él no estaba pensando en su inexperiencia y su generosa entrega, sino en lo que su padre y su mujer estaban haciendo en la cama matrimonial, y solo cuando entró en ella como si fuera una experta en amores prohibidos sintió el dolor que le ocasionó el desgarro, pero ya lo había hecho y no había forma de revertir la mala experiencia que le había dado. Se había sentido un miserable, pero no dejó de poseerla hasta que su simiente se derramó en su fértil cuerpo, porque a los nueve meses nació Grecia, lo único bueno que le había dado esa noche.

—Eso es algo que suele pasar —dijo Grecia recordando que Lucio también había descubierto su virginidad provocándole un dolor desgarrador. Pero ella no lo podía culpar por eso, él no lo sabía, y cuando lo descubrió se dedicó a subsanar el error con besos tan suaves que fue ella la que lo instó a continuar.

—Quizás algunos hombres sean así, pero yo nunca lo había sido, y es algo que me prometí no volver a repetir —dijo Máximo ganándose el respeto de su hija, que le sonrió y se apoyó en su pecho.

—Te hice dos preguntas, ya respondiste a una, me falta la otra. ¿Por qué nos dejaste? —preguntó Grecia, levantó la vista y se encontró con los mismos ojos de ella cargados de emoción.

—Tu madre no me quiso ver más después de la noche en que te concebimos, pero cuando naciste yo estaba en el hospital, y cuando la enfermera te sacó de la sala de partos pude tenerte en mis brazos y me dije, es mía y nadie me la va a quitar. Había decidido hablar con Blanca para que me permitiera… verte, pero ella se fue sin dejar rastros. Te alejó de mi lado sin darme la posibilidad de verte crecer. No se lo puedo perdonar.

—Quizás tuvo sus motivos. Deberías preguntarle porque mi madre es una persona buena y sincera. Ella debe haber tenido algún motivo importante.

—Claro que tuvo un motivo. Un peón de la finca le dijo: “vete Blanca, que vienen a quitarte a la niña”. Pero no era yo el que iba, era mi padre y mi esposa.

—¿Estabas casado cuando estuviste con mi madre? —preguntó sorprendida.

Máximo sonrió, y asintió con la cabeza.

—A veces, cuando uno es joven hace cosas de las que se arrepiente. Yo me arrepiento de dos, haberme casado con Alicia Paz y haber tomado a tu madre de esa forma. Lo de Alicia Paz lo remedié con el divorcio, pero lo de tu madre… si pudiera revertir lo que le hice a tu madre, te juro que viviría en armonía con mi conciencia. Pero eso es imposible.

—Tú querías a mi madre.

—Qué importa el amor después de tanto tiempo. Eso es pasado. Yo tengo un presente en el que tu madre no está.

—¿Estás casado?

—No, pero tengo a alguien. Y ahora te tengo a ti que eres la persona más importante para mí. Nadie se va a interponer entre los dos, eso te lo aseguro —Y mientras le decía esas palabras la acercaba a su pecho aprisionándola como si temiera que eso fuera solo un sueño y al despertar estuviera abrazándose a un deseo, como si ella pudiera esfumarse como el polvo que se llevaba el viento que los rodeaba.

Cenaron en un restaurante de Villa General Belgrano y Máximo se maravilló al conocer muchas anécdotas de la niñez de Grecia, aquellas pequeñas cosas que él se había perdido y ella le relataba entre risas para que la conociera, y a su vez conociera lo maravillosa que era su madre. Su hija no perdía oportunidad de deslizar algún cometario sobre Blanca que lo hacía remover incómodo en la silla, sobre todo cuando le contó sobre los pretendientes que nunca le habían faltado y la forma en que ella, comportándose como una malcriada, se los había corrido.

Grecia supuso que ese pasado del que le había hablado su padre, no estaba tan pasado en el pensamiento de los dos, ya que él parecía prestar especial atención a los comentarios que ella deslizaba sobre Blanca; y su madre cuando salió de su escondite para aclarar el malentendido de Lucio, lo hizo para defender a su padre de las garras de Lucio. Grecia vio el dolor en los ojos de su madre ante la falta de reacción de Máximo a las crueles palabras y el maltrato físico de Lucio; por eso se dijo que si algo podía hacer para verlos juntos, a pesar de los veintitrés años de separación y de la disputa que había entre ellos por tratar de ser mejor padre con ella, lo iba a hacer.

Máximo dejó a su hija pasada la media noche en su discreta casita de barrio. Una luz estaba encendida en la sala y supuso que Blanca estaría esperándola ansiosa. Al final, pensó Máximo, debería agradecerle a Blanca el arrebato, ya que su hija no lo había rechazado como él había supuesto, por el contrario, lo había recibido con los brazos abiertos, como si lo hubiera estado esperando durante años.

Minutos después se sorprendió tocando el timbre en la casa de Laura, su amiga y amante de los últimos cinco años. Necesitaba acostarse en la cama con ella y descargar el cúmulo de emociones que había experimentado después de ver a Blanca, hermosa y elegante, confesando que él era el padre de Grecia.

Se abrió la puerta y Laura, como de costumbre a esa hora, estaba con un salto de cama de seda rojo, dispuesta para él. No dijeron una palabra, solo se miraron y ella se hizo a un lado para dejarlo pasar.

Allí, contra la puerta cerrada, Máximo le quitó la bata y se arrancó sus propias ropas. No era una reacción natural en él, que era un hombre sereno cuando compartía la cama con Laura, pero esta vez necesitaba hundirse en ella y descargar su apetito que parecía insaciable en esos momentos.

Todas esas ansias eran por culpa de Blanca, se dijo recordando que no estaba como él se la había imaginado, sino discreta, decidida, segura y elegante a pesar de sus ropas modestas; mientras que él estaba con la camisa desgarrada, el cabello revuelto y prácticamente no se había podido mantener en pie por culpa de la rodilla. Blanca estaba tan apetecible, tan bella, tan joven a pesar de los años de sacrificio, que él se había excitado mientras ella le decía a su hija que analizara si servía o no como padre. Recordar esas palabras lo volvieron a indignar y a la vez excitar, por eso tumbó a Laura en el piso de lustroso parqué y la penetró ansioso por descargar el apetito sexual mezclado con el mal humor que le provocaba Blanca. Sus manos comenzaron a moverse exigentes por los pechos de Laura mientras entraba y salía de ella sin pausa y sin disfrutar del momento. Sintió que Laura jadeaba y comprendió que ella si estaba disfrutando de ese apareamiento mecánico que él le estaba dando, por eso introdujo su mano entre medio de sus cuerpos y le dio el placer que ella estaba reclamando. Cerró los ojos y se imaginó a Blanca bajo él, con su esbelta figura desnuda jadeando en sus brazos por el goce que le daba, ese goce que no le había dado cuando, veintitrés años atrás, la desgarrara de una brutal embestida. Y estrechando el contacto de veintitrés años de ausencias y con esas imágenes de Blanca, tan nítidas en su cabeza, pudo gozar del encuentro como nunca lo había hecho con una mujer. Sintió que ella llegaba al clímax y lo absorbió con un beso apasionado, pero él ya no besaba a Laura, sino que cuando se refería a “ella” estaba pensando en Blanca, por eso el beso fue tan íntimo y exquisito, tan seductoramente existente que lo transportó al lugar donde se pierde la conciencia y solo existen las sensaciones. Dejándose llevar por la imaginación, llegó a la cima y se desplomó sobre ella.

—Fantástico querido, fantástico —dijo Laura sacándolo de su encuentro imaginado, y le dio un exigente beso en los labios.

En ese momento bajó a la realidad.

Máximo no dijo nada, solo alzó a Laura en sus brazos para llevarla por el pasillo hasta el dormitorio que compartían las pocas veces que se quedaba a dormir en su casa. Y la abrazó hasta que se durmió serena y satisfecha, mientras él no apartó la vista del cielorraso que tenía sobre su cabeza sintiéndose el gusano más miserable que existía sobre la tierra por lo que le había hecho a Laura: usar su cuerpo imaginándose a Blanca gozando debajo de él. Se dijo que nunca más le haría eso a la única mujer que había sido importante en su vida, porque Laura era la única con la que había compartido, no solo la cama sino algunos de sus más recónditos secretos.

El problema fue que ella se despertó de madrugada como un gato cariñoso deseando su atención.

—Hazlo de nuevo querido, por favor —dijo mientras con mano diestra excitaba su sexo que yacía relajado entre sus piernas.

Lamentablemente, por más habilidad que demostrara Laura en sus técnicas, él no reaccionaba a sus caricias como cuando la embistió en el piso de la sala, por eso tuvo que cerrar los ojos nuevamente y pensar que esa mano mágica era la de Blanca. Y con ese pensamiento perverso en su cabeza, su erección creció y su placer se incrementó. Y allí estaba el gusano nuevamente follándose hambriento a Laura mientras imaginaba a Blanca. Y maldijo a Blanca en sus pensamientos mientras le mordisqueaba los hombros y la sensibilidad del cuello, y la volvió a maldecir cuando su boca chupó con ansias sus pezones, y otra vez la maldijo cuando devoró sus partes más intimas sin lograr saciarse de ese cuerpo imaginario que comía con su boca con un hambre incontrolable, y con el mismo apetito se enterró en ella y gozó del mundo imaginario que había armado en su cabeza.

Solo el grito de Laura llegando a la cima lo sacó de su mundo imaginario, y avergonzado terminó con un par de embestidas para deslizarse apresurado de la cama, de la casa, y de ser posible también de la vida de Laura, porque no quería hacerle daño a esa mujer que había compartido tantas intimidades importantes con él: El dolor ante el abandono de su marido, la angustia por no poder tener hijos, y la enorme necesidad de sentirse deseada y querida. Por todo eso se sintió un estafador, porque le estaba dando un placer que no era para ella, porque con ella él no podía sentir esa entrega que le había dado dos veces esa noche. Porque esa entrega era por Blanca, no por Laura.

—¿Te vas? —dijo Laura incorporándose en la cama y dejando ver sus pechos desnudos.

—Tengo mucho trabajo —No la pudo mirar, por eso se metió apresurado en el baño. Lógicamente, ella se acercó desnuda por detrás y lo miró desconcertada por su extraña reacción.

—¿Por qué Máximo?, ¿Por qué esas ansias con las que me hiciste tuya?

No era a ti sino a Blanca, tenía ganas de decirle. Pero se calló mientras se lavaba la cara.

—Encontré a mi hija… ella es… fantástica… tan dulce y comprensiva…

—¡Vaya, esto sí que es una sorpresa! ¿Ella lo sabe?

—Se enteró ayer, se lo dije mientras hacíamos fotos en el dique Los Molinos.

—¡No sabes cuánto me alegro! —Se acercó a él y lo abrazó por detrás—. Porque no la traes un día a cenar, así nos conocemos.

—Sí, por supuesto —se escuchó decirle, y se maldijo por responder sin consultar con su hija, que quizás no tenía interés de conocer a su amante. Salió del baño y se metió desnudo en la sala para ponerse las ropas que la noche anterior había dejado desparramadas en el piso; y mientras se vestía no encontró coraje para confesarle a Laura que también había visto a Blanca antes de llegar a su casa a transportarla a un paseo espacial, dos veces en la misma noche—. Te llamo en cuanto pueda —dijo mientras le rozaba los labios antes de marcharse.

—Por supuesto, acá voy a estar esperando tus migajas, como siempre. Espero que tu hija te deje tiempo —contestó furiosa desde la puerta al sentir la frialdad con que se despedía de ella.

Máximo se volvió y la vio desnuda, apoyada en el marco de la puerta a la vista de todos los vecinos. La metió de un empujón en la casa y cerró la puerta tras él.

—Nada de migajas. Tú eres importante para mí y yo lo soy para ti, pero no hay nadie por encima de mi hija, nadie. Si lo aceptas seguimos, sino, nos despedimos. ¿Me has entendido, Laura?

—Cómo no entenderte si has sido tan ilustrativo —Abrió la puerta para que se marchara—. No vengas más sin anunciarte —dijo antes de despedirlo con un portazo.

Máximo, que nunca se había esperado que Laura sintiera celos de su hija, sonrió mientras caminaba rumbo a su casa. Ya se apaciguaría cuando la conociera y descubriera lo bella persona que era su querida hija. Tan inocente y vulnerable que daban ganas de no separarse de ella y mantenerla protegida de los avatares del mundo, y del miserable de Lucio, se dijo mientras caminaba más rápido ya no hacia su casa, sino hacia la empresa antes de que Lucio descargara sobre su hija la ira de sus propias frustraciones.

Lucio era un hombre desconfiado y esquivo de los sentimientos, y Máximo no lo culpaba porque conocía su vida y sus conflictos. Si él había tenido un padre de mierda, Lucio tuvo una madre de mierda que lo abandonó porque era demasiado joven para cargar con él, como le había dicho a los cinco años cuando lo dejó llorando en el campo con los abuelos. También tuvo un padre, que ahora estaba muerto pero antes ausente, porque cuando lo encontró el hombre prefirió negar su paternidad para no tener que explicarle a su familia un desliz de la juventud. Tantos rechazos de las personas que deberían haberle dado su amor incondicional lo convirtieron en una persona insensible, alérgica a los sentimientos e incapaz de aceptar que debajo de su fachada de hombre duro, había un corazón lastimado suplicando amor.

Máximo llegó a la empresa y descubrió que su hija había renunciado a su puesto de fotógrafa. “Ella llamó a las ocho y dijo que renunciaba, que esto no era lo que ella quería y que le dieran el trabajo a otro”, le había comentado Rodríguez apenas entró a su oficina.

Máximo sonrió y se fue a su despacho pensando que ya no le importaba tenerla en la empresa como antes. Ella ya sabía que él era su padre y podían estar juntos cuando quisieran; inclusive podrían tomarse unos días para hacer, los dos solos, una excursión fotográfica; hasta estaba pensando ofrecerle que se trasladara a su casa para estar más seguro de protegerla; ya que la madre, por lo que él había descubierto, no sabía nada de lo que le había pasado a Grecia en los últimos meses. Tal vez Blanca andaba ocupada corriendo pretendientes babosos o corriendo detrás de ellos como para preocuparse por los problemas de Grecia; y esta conclusión lo indignó tanto que terminó dando un portazo cuando entró en su oficina.

“Por tu culpa Blanca estoy dando portazos”, dijo aunque Blanca no estaba para escucharlo. Solo ella le quitaba la cordura, le alteraba el buen ánimo, y lo hacía romper puertas, tirar ceniceros o estrellar vasos de whisky contra las paredes. ¿Por qué esa mujer despertaba su ira y su apetito sexual?, no lo sabía. Lo que sí sabía era que tenía ganas de tener una larga y acalorada discusión con ella, tan acalorada sería que sabía que terminaría arrancándole esas ropas discretas que usaba para comprobar si estaba tan bien como aparentaba. Quizás estaba llena de estrías y celulitis, se dijo mientras se acercaba a la ventana del patio interior para relajarse mirando las exuberantes plantas de hojas verdes y lustrosas que crecían como si estuvieran en medio de la selva misionera.

El problema fue que los portazos se sucedieron durante tres días seguidos, al igual que los ceniceros arrasados de encima del escritorio y los vasos de whisky estrellados contra la pared; ya que Máximo no pudo localizar a Grecia por ningún lado y se la pasó maldiciendo a Blanca por llevarse a su hija. Lucio, también estaba furioso, y andaba aporreando puertas y tirando lo que encontraba a su paso, aunque máximo desconocía el motivo. Pero en ese momento, que entró dando el ya habitual portazo en la oficina, Máximo aprovechó para preguntarle la razón de los golpes.

—¡Vaya, apareciste!, se puede saber qué te pasa —dijo Máximo desde su escritorio.

Lucio comenzó a pasearse con las manos en los bolsillos de aquí para allá por la oficina de su socio mientras le relataba lo que le había pasado.

—Blanca me quitó la cámara de Grecia cuando la dejé en su casa y me dijo que era una porquería de persona. Además, me prohibió acercarme a su hija y hasta me amenazó con denunciarme por acoso o merodeador si me veía a tres cuadras de la maldita casa —Se acercó a su socio antes de expresar sus conclusiones—. ¡Cómo mierda puede ser tan brava!, ¿Cómo hiciste para acostarte con ella?, si es una fiera enjaulada; y eso de fiera es solo por su carácter porque… qué linda es… ¡si no fuera la madre de Grecia! —deseó Lucio, y no vio venir el puño que se estrelló sobre su mentón derribándolo al piso.

Máximo, que lo había mirado con diversión mientras le relataba los incidentes que había tenido con la madre de Grecia, por lo visto no encontraba tan divertidas las últimas palabras que Lucio había pronunciado. Eso era una novedad para Lucio, ya que él siempre bromeaba con quitarle las amantes y Máximo le sonreía y le respondía con algún comentario irónico. Por eso, al ver su reacción, Lucio supuso que Máximo, sin saberlo, sentía algo especial por la madre de Grecia. No estaba seguro de que fuera amor porque Máximo decía haber encontrado a la mujer de su vida en Laura, aunque Lucio creía que lo que había encontrado era la serenidad que le había faltado en su vida antes de tener Laura, ya que la relación de ellos era tan sosegada que debía de ser tremendamente aburrida. Nada de tormentas eléctricas, inundaciones, terremotos o cualquier otra catástrofe; no, lo de ellos era como esas calmas chichas que precede a un vendaval que nunca aparece.

—Lo siento, no sé que me ha pasado —dijo Máximo agachándose para tenderle la mano y ayudarlo a incorporarse.

—Celos… es indiscutible que son celos —Se frotó el mentón mientras se incorporaba—. Por mí ahí la tienes. Está loca. No me dejó explicarle nada, simplemente se puso a darme órdenes como si fuera un crío. Y encima tu hija que no aparece por ningún lado. ¿No la tendrá encadenada a la cama?

—No creo —dijo Máximo, y sonrió por primera vez en días.

—Porque no hablamos de algo más constructivo. Tu padre está muerto y ya deberíamos estar averiguando quién es el dueño de nuestros campos.

—No son nuestros campos hasta que no los compremos —aclaró Máximo.

—Bueno, pero como deberían haber sido tu herencia, es como si lo fueran; además, ahora que tu padre ha muerto va a ser más fácil adquirirlos, ¿no crees?

—Sí, seguro, porque antes había órdenes de no dar nombres, pero ahora… —dijo Máximo sentándose nuevamente en su sillón mientras pensaba que muerto su padre, tal vez el comprador anónimo saldría a la luz. Y mientras sacaba esas conclusiones supuso que esta era otra de las sorpresas que había dejado su padre antes de morir.

—¿Crees que sea Grecia la dueña? —preguntó Lucio.

—No, para nada, la madre y ella viven con demasiada humildad como para ser dueñas de esos campos. Quizás mi padre tenía una amante o… Yo había pensado en Alicia Paz, esa sí que podría ser, ya que tras ese apellido no había respaldo y… la he visto hace poco, y te aseguro que no está rebuscando en la basura.

—A lo mejor rebusca en la basura de los barrios ricos.

—Todo puede ser si se trata de Alicia Paz —dijo Máximo sintiendo esa punzada de dolor que siempre sentía cuando recordaba a su mujer revolcándose en la cama matrimonial con el malnacido de su padre—. Creo que si hacemos una buena oferta, los vamos a conseguir.

—Hay que vender Art Fotos para hacer una buena oferta. No te olvides que en el campo solo estamos invirtiendo.

—Pero deja sus ganancias, no nos podemos quejar —aclaró Máximo.

—Pero con esas ganancias no vamos a comprar los campos.

—Entonces vendamos.

—¿Y tu hija?, no era éste el sueño de Grecia —preguntó Lucio sorprendido.

—Ha renunciado. Le habló a Rodríguez que informarle no quiere trabajar en la empresa. Otra vez no sé dónde está. Hace tres días que voy a su casa y por lo que me han dicho los vecinos se fueron la noche que la traje de Villa General Belgrano. Pienso volver al barrio para seguir indagando, alguien debe saber donde están. Estoy desconcertado porque ella estaba tan contenta de haberme conocido que… Algo ha estado tramando Blanca, y eso no me gusta —Fueron las deducciones de Máximo que había pasado varias noches de desvelo maldiciendo a Blanca por quitarle nuevamente a su hija.

Pero Blanca no había usado ninguna trampa maquiavélica para alejar a su hija de Máximo, como suponía él. Solo una pequeña trampita que hizo que Grecia se olvidara por unos días de los problemas que había tenido, y de paso de su padre. Que, por lo que suponía Blanca, debía estar paseándose nervioso por su lujosa empresa al haber perdido nuevamente a su hija.

CAPÍTULO 15

El sol caía en destellos dorados sobre las mansas aguas del dique San Roque y el catamarán donde ellas navegaban avanzaba recorriendo el lago mientras, Blanca disfrutaba, recostada sobre una reposera anaranjada, del bamboleo del barco a merced de las suaves olas que el viento formaba sobre el lago. El barco donde navegaban había rebasado unos botes de pescadores y unas cuantas lanchas y motos de agua habían rebasado al barco, pero a pesar del ruido de los motores, Blanca había logrado relajarse luego de la cantidad de novedades que habían dado un vuelco a su rutinaria vida.

Junto a Blanca, Grecia respiraba profundo el aire húmedo de marzo intentando refrenar las náuseas que le estaba produciendo el bamboleo del barco. Ya llevaba varios días sintiéndose enferma, pero era buena para disimular, por eso su madre no se había preocupado por sus escapadas a los sanitarios, dos veces, desde que habían zarpado.

El olor nauseabundo del lago en sus riberas no ayudaba a reprimir la descompostura, y Grecia se preguntaba, ¿cómo los turistas podían disfrutar de esa excursión?, si parecía un paseo por las cloacas en lugar de una excursión por el lago San Roque. Su madre debía tener atrofiadas las pituitarias porque aspiraba extasiada el aroma nauseabundo como si fuera un jardín de rosas y jazmines, o tal vez estaba intentando disfrutar para compensar la barbaridad que les habían cobrado la excursión. ¿De dónde habría sacado Blanca esa cantidad de dinero?, si ellas aún no habían reunido el dinero para pagar el alquiler que se vencía en siete días, y se lo preguntó:

—Cómo es que te han pagado tanto por cuidar a un anciano, mamá. Además, ese dinero nos habría venido bien para mantenernos a flote por un tiempo. No es que me queje, ya que esto es hermoso, pero… —dijo Grecia.

—Lo había pensado, pero decidí que ya era hora de tomarnos unas pequeñas vacaciones. Además, tú y yo tenemos que hablar de Lucio y lo que te ha hecho ese...

—¡Ah, no!, otra vez no. De ese salvaje no voy a hablar —dijo, se levantó de un salto y se apoyó en la baranda de popa rogando que las náuseas no aparecieran con su brusco movimiento. Gracias al cielo no habían regresado, porque no quería estar dando explicaciones a su madre de algo que ni ella quería ponerse a analizar, ya demasiado tenía con soportar los sermones que su madre intentaba impartirle respecto a Lucio Marcia, ese despreciable e inhumano hombre que la había humillado de muchas formas.

Pero Blanca no se había percatado de las náuseas de su hija, porque estaba preocupada por las decisiones que había tomado días atrás. Ella se sentía un poco culpable por el mal trato que le había dado a Lucio cuando regresaron del dique Los Molinos, y también por haber alejado a Grecia de su padre. Si bien su hija le decía que estaba disfrutando, ella sabía que sus pensamientos estaban en otra parte; y esos ojos tan parecidos a los de Máximo tenían la mirada pérdida, como si observara algo gravado en sus recuerdos, no las aguas del lago o las montañas que los circundaban.

Blanca suponía que Grecia no quería hacerla sufrir confesándole cuanto deseaba volver a encontrarse con Máximo, o ¿tal vez sería con el salvaje?, como llamaba a Lucio, se preguntó al descubrir la reticencia de su hija a hablar de lo que le había pasado con él.

—Bueno, entonces hablemos de… Máximo —Le costaba pronunciar ese nombre en voz alta, ya que había decidido no nombrarlo más el día que se fue del hospital veintitrés años atrás, por eso inconscientemente lo pausaba cada vez que lo nombraba.

—Para qué, si tú lo odias.

—Bueno, no es de mis personas favoritas, pero tampoco lo odio tanto. Mi mayor odio era hacia su padre. Román Cuevas era una mala persona.

—Eso dijo Máximo, y me contó que… bueno no importa —Se encogió de hombros ya que decidió no contarle lo que había pasado cuando ella nació.

—¿Qué te contó?, que él no fue al hospital a llevarte con él ¿Eso te contó? —Al ver que su hija asentía, Blanca sacudió la cabeza antes de hablar—. Miserable, usando el engaño, la mentira para conquistarte y alejarte de mi lado… Ya sabía yo que iba a agarrarse de cualquier cosa para separarte de mí —dijo gesticulando con las manos, y su hija se echó a reír.

—No creo que quiera alejarme de tu lado; además me contó que tiene a una persona en su vida, y yo no viviría con él y su mujer.

Al ver que su madre la miraba con la boca abierta se dijo que había dado en el clavo. Blanca al igual que Máximo sentían una especial aversión el uno por el otro, de esas aversiones atrayentes. Grecia estaba descubriendo que ese pasado había dejado profundas huellas en los dos, por eso decidió que buscaría la forma para que sus padres volvieran a encontrarse frente a frente en un futuro próximo.

Al día siguiente del fantástico paseo en catamarán, Blanca había salido a caminar sola por el centro de Carlos Paz, porque a su hija le había sido imposible sacarla de la cama. Pensó que como lección para Máximo, cinco días sin saber de Grecia, ya había sido suficiente, por eso caminó rumbo a la terminal a comprar los pasajes para regresar a su casa.

Le estaba ocultando a Grecia que eran dueñas de los campos de Román Cuevas porque no quería que su hija saliera corriendo a contárselo al padre. Ya se enteraría Máximo de la decisión de su padre, si alguna vez se le ocurría preguntar. Mientras tanto, ella y su hija disfrutaban del dinero que los campos producían, sin hacer ningún trabajo para conseguirlo, ya que Jerónimo se había puesto a cargo, por el momento, de las actividades del campo. ¿Cuándo ella había gastado dinero sin romperse el lomo trabajando?, nunca, se dijo, y entró en una tienda de ropa interior que encontró en su trayecto hacia la terminal para comprar, sin preguntar los precios, lo que le gustara para ella y Grecia. Su hija quedaría fascinada con aquella ropa interior de encaje y seda que estaba mirando, porque Grecia tenía una ropa íntima horrorosa. Ya la había visto usando el enorme corpiño de Rosemary y no le había querido preguntar qué había pasado con el suyo, que si bien era viejo, le quedaba mejor que el de Rosemary que parecía sacado del baúl de los recuerdos.

Se fijó en los colores, las puntillas y las transparencias sin echar ni una vez una mirada a la etiqueta del precio. Pero cuando estaba pagando se sorprendió cuando la cajera le informó de que ya estaba todo pago. Giró y vio que Máximo estaba insolentemente parado en el marco de la puerta arqueando las cejas.

—¿No son demasiado llamativos y diminutos para una mujer madura? —dijo sonriéndole con insolencia.

—Algunos son para Grecia —contestó mirándolo con tanta indiferencia que Máximo tenía ganas de arrancarle de las manos la lencería que le estaba dando a la dependienta para ver si perdía la compostura, pero en lugar de eso le dijo.

—No me gusta esa ropa interior provocativa para mi hija —Y la miró con la misma indiferencia.

Allí estaba lo que Blanca no quería que pasara, tenerlo a él metiéndose en las decisiones que siempre habían sido de ella. Opinando sobre qué ropa interior le podía o no comprar a Grecia. Esto no se lo iba a permitir.

—No te quiero metido en nuestras cosas —dijo sin mirarlo mientras esperaba que le entregaran la bolsa de compras.

—Buen trabajo, Blanca, muy bueno. Me has tenido en vilo cinco malditos días al no saber adónde te habías llevado a mi hija.

Blanca recibió la bolsa de compras y el saludo de la vendedora sin responder, y salió con su habitual elegancia por la puerta, donde él le cortó el paso y la tomó del brazo para sacarla del negocio.

—¿Dónde está?, ¿de dónde has sacado dinero para pagar estadía, excursiones, y ropa para mi hija?

—Eso no te importa —contestó intentando desasirse de su mano, pero Máximo no le permitió desprenderse sino que la guió hasta una calle más tranquila. Y arrinconada contra un paredón intentó intimidarla con su cercanía. Aunque, en honor a la verdad, habría que decir que el intimidado por la belleza y elegancia de Blanca, fue él, que estaba sufriendo un deseo irrefrenable por tenerla, no asida del brazo, sino envuelta en sus brazos para poder sentir las delicadas curvas de su cuerpo. Pero refrenó el impulso y le preguntó:

—¿Con quién te has acostado para lograr alejarla de mí?, porque ustedes no tienen dinero para estos gastos.

Hijo de puta, pensó Blanca ante semejante acusación, y le dio la respuesta que él, quería escuchar. Antes de responder le dedicó una sonrisa soñadora.

—Un par de hombres generosos.

—¡Un par de hombres generosos! —Se indignó mientras recordaba que Grecia le había dicho que su madre no estaba en la casa porque había conseguido un trabajo como cuidadora de ancianos por varios días. ¿Esa sería la excusa que le daba a Grecia para conseguir dinero sucio?, se preguntó, pero sus conclusiones quedaron suspendidas en el aire cuando escuchó las palabras con que le retrucó Blanca.

—Acaso mi hija no se vendió a tu socio y tú no hiciste nada por evitarlo —Se puso seria al ver que los ojos de Máximo, tan hermosos como los de su hija, se ensombrecían ante el recuerdo.

—Intenté impedirlo dándole un cheque a Grecia para que solucionara sus problemas, y te aclaro que no sabía que era mi hija por ese entonces. Lucio no es una mala persona, Blanca, solo que… él es un hombre golpeado por la vida —aclaró Máximo sin detenerse en detalles que no le correspondía revelar a él—. Y hablando de lo que me acabas de decir, desde ya te digo que no necesitas entregarte a hombres para mantener a mi hija. Yo voy a pagar sus gastos, sus ropas, sus excursiones. Inclusive voy a pagarte todo a ti si me dejas estar con Grecia, sin interferir.

—Como si todo se pudiera pagar. No… no todo se compra.

—Mira quién habla. Te has vendido para alejar a mi hija de mi lado cuando acabo de encontrarla.

—A veces una tiene que hacer excepciones. Si me disculpas —miró la mano de Máximo que aún seguía aferrada a su brazo, como diciéndole suéltame, pero él no la soltó—, tengo que ir por los pasajes. Esta noche regresamos.

—¿Qué le has dicho, Blanca?, ¿qué mentira le has dicho de mí?

—Nada, solo me la traje unos días pensando que… tal vez… sería una de las últimas veces que ella aceptaría salir conmigo, porque ya es grande y puede hacer sus propias elecciones, y al parecer tú le caes bien. ¡Qué suerte tienes!, te apareces de la nada y ella te elige, mientras yo… no importa.

—¿De la nada?, ¡hace veintitrés años que busco a mi hija, veintitrés años llevo soportando lo que te hice…! Crees que ha sido fácil para mí vivir después de lo que pasó. Pero que sabes tú del dolor ajeno si lo único que te importa es el propio. Me desgarraste el corazón cuando te la llevaste.

Blanca lo escuchaba asombrada. Ella sabía que había hecho lo correcto para que él no se la quitara. Como se atrevía a hablarle de corazón desgarrado cuando había ido al hospital al día siguiente para quitarle a Grecia.

—No solo pensé en mí, también en mi hija. Ella merecía una vida feliz, y tu padre era un insensible tirano que habría marchitado a mi hija si les permitía a ustedes quitármela. Seremos pobres, pero siempre hemos sido felices juntas. Y ahora llegas tú a arruinarlo todo, a conquistarla con mentiras, a meterte en nuestros asuntos.

—No le he mentido. Y cuando nació yo no fui a quitártela, fueron mi padre y mi ex mujer. Yo pensaba pedirte que me dejaras compartir contigo el crecimiento de mi hija… pensaba… ya no importa… ya nada de lo pasado importa. Dile que esta noche paso a buscarla a las nueve.

Y después de esas palabras, Máximo, la soltó y se fue dejándola con las piernas temblorosas y acariciándose el brazo donde él había puesto su mano.

El primer contacto que tenían después de veintitrés años, pensó Blanca que estaba, desconcertada y enojada, sorprendida e indignada por no saber si lo que le había dicho era cierto, y por no saber cuáles habían sido sus pensamientos pasados. Y lo maldijo, como él la maldecía a ella, por ser el único hombre que no podía borrar de su vida a pesar de lo que le había hecho y de los años de ausencia.

Por la noche Máximo estaba parado en la puerta de la casa de Grecia sin atreverse a golpear. ¿Qué iba a hacer si lo atendía Blanca? Toda la tarde había estado pensando en ella, en sus ojos miel y su cabello escalonado sobre los hombros, en su delicada nariz respingona como la de su hija y en sus atractivos labios. Recordó que esa tarde había estado a punto de abrazarla cuando la arrastró del brazo a un lugar apartado para castigarla por haberlo privado de estar con su hija, pero, por suerte había mantenido la cordura. Si no hubiera sido así, ella se habría dado cuenta de su deseo, ya que los vaqueros estaban a punto de estallar de solo verla tan segura y atractiva respondiendo a sus replicas mientras le contaba que se había vendido a ¡dos hombres!, no a uno, para alejar a Grecia de su lado. Se lo había hecho a propósito para hacerlo sufrir. ¡Cómo si no hubiera sufrido suficiente durante veintitrés años!

Ahora que vivía tranquilo con Laura aparecía ella a revolver recuerdos y deseos, aparecía para provocarlo y seguir castigándolo por haberla poseído como un animal. ¡Hasta cuándo iba a pagar por el error que había cometido a los veinte años!, se dijo, y golpeó la puerta decidido a mostrarse indiferente aunque su deseo latía en las entrepiernas como si le dijera, tú, idiota, piensa que yo actúo.

Pero la que abrió no fue Blanca, sino su hermosa hija vestida con un pantalón blanco y una camisa celeste entallada al cuerpo. La estrechó en sus brazos por más tiempo del acostumbrado y luego la alejó para admirarla. Estaba tan linda que se quedó un rato observándola porque era igual a Blanca en su juventud, tan inocente y demostrativa de sus sentimientos que no le importaba hacer el ridículo mientras lo espiaba todos los días tras los árboles que rodeaban la casa. Él, de verla se excitaba, por eso en aquella época en la que creía que con el pensamiento podía estar engañando a su mujer, se iba a zancadas de su lado para borrarla de su mente. Poco tiempo después, cuando descubrió a su mujer en la cama con su padre, comprendió lo idiota que había sido, pero bueno, eso era el pasado.

—¿Quieres pasar así conoces mi casa? —le dijo su hermosa hija sacándolo de sus pensamientos.

—Me encantaría pero no creo que a tu madre le agrade.

—Ella no está, ha salido a comer pizzas con Jerónimo. ¿Te acuerdas que te lo nombré?

—¡Cómo olvidarlo!, ¿hay algo entre tu madre y Jerónimo? —Y abrió los ojos asombrado al caer en la cuenta de que no debería haber preguntado eso a su hija; pero bueno, como ya estaba dicho, se encogió de hombros.

Grecia se echó a reír por el apuro de su padre, y recordó lo que había dicho su madre. “La descarada de tu abuela que dice que todos los hombres son una escoria se ha liado con Jerónimo”, pero esa información a su padre no le importaba, por eso le dijo.

—Puede ser. Ellos se conocen desde que yo tenía ocho años. Él solía cuidarme cuando Blanca se iba a trabajar y no tenía con quien dejarme —Sonrió divertida al ver que su padre apretaba los puños que antes habían estado relajados al costado del cuerpo—. ¿Sí quieres podemos ir a la pizzería?

—Y por qué no, después de todo soy tu padre y me gusta saber quiénes son tus personas queridas.

Grecia salió y puso llave en la puerta mientras rogaba que su descarada abuela no estuviera también cenando con ellos, porque si no, su plan de darle celos a su padre se iría al traste. Además, la abuela Rosemary podía dejarlos con la pizza atragantada en la garganta si se le daba por despotricar contra los hombres, y peor sería si se llegaba a enterar de que Máximo era el hombre que había arruinado la vida de Blanca.

—Es a unas cuadras, donde empieza la parte linda del barrio, ya que la nuestra es la peor —Le sonrió mientras le daba a conocer lo que Máximo ya estaba mirando, unas cuadras horribles, seguidas de un barrio de lujo. Máximo puso el brazo en el hombro de su hija y caminaron hasta la pizzería.

Blanca los vio primero y comenzó a toser cuando el vino se le fue por otro conducto. Jerónimo, siempre galante, se levantó apresurado y le palmeó la espalda para ayudarla a recuperarse.

—Mi hermosa flor del campo, parece que hubieras visto un fantasma —dijo Jerónimo, y Grecia se echó a reír al ver la cara de indignación de su padre y de sorpresa de su madre que ya se estaba recuperando del mal trance.

—No me habría ahogado tanto si hubiera visto un fantasma —dijo con sorna mirando a Máximo con bronca—. ¿No encontraron otro lugar donde cenar?

—No —dijo Máximo, y corrió la silla para que Grecia se sentara junto a Jerónimo, entonces él se sentó en la silla que estaba justo al lado de Blanca para intentar hacerle perder la compostura a la muy zorra—. Veo que te ha redituado mucho ese anciano que cuidaste, ya que mi hija y tú están estrenando ropa.

—¡Oh, sí, por suerte pagan bien!, ojalá me llamaran de nuevo —dijo, y le sonrió con burla, pero al ver los ojos grises de Máximo traspasándola con la mirada, tuvo que desviar la vista.

Jerónimo los miraba asombrados. Allí estaba lo que Román Cuevas sabía y le había contado a él, una tormenta de pasiones a punto de estallar en cualquier momento. “Yo los veía en el campo Jerónimo, y eran como dos nubarrones que al chocar estallaban rayos y truenos, y eso que ni se hablaban, pero a veces las miradas dicen más que las palabras”.

—Soy un buen amigo de la familia —dijo Jerónimo extendiendo su mano hacia Máximo—. Las conozco desde que Grecia era una cría.

—Tuvo más suerte que yo, ya que a mí Blanca me negó la posibilidad de conocer a Grecia —dijo Máximo sin mirar a Jerónimo porque no podía apartar los ojos de Blanca.

—Mi bella Blanca es una mujer de coraje y tomó la decisión que creía mejor para su hija —Le tomó la mano a Blanca y depositó un beso en dorso—. No es cierto mi pimpollo que renace cada mañana cuando el sol sale para iluminarte.

Blanca asintió con la cabeza, y sonrió al ver que Máximo tenía ganas de estampar el puño, que estaba apretado sobre la mesa, contra la boca de Jerónimo para acallar sus exagerados piropos. También vio que su hija Grecia los miraba a uno y otro sorprendida, y se ruborizó, cosa que no le pasaba a menudo, ya que era una mujer que sabía guardar las apariencias aunque por dentro estuviera temblando.

—A usted lo conozco de Los Gringos. Dígame, ¿piropeaba a mi hija como lo hacía con todas las mujeres que entraban al restaurante?, ¿piropea a todas las mujeres o va más allá? —La voz de Máximo era tajante, y Jerónimo lo miró impasible antes de contestarle.

—A veces voy más allá. No con Grecia porque ella es como una hija.

—Por si no lo sabe, ella tiene padre. Soy yo.

—Claro que lo sé, hombre. Me alegró que se hayan reencontrado porque sé que la has buscado hasta el cansancio, pero, yo nunca hubiera ido en contra de la decisión de mi querida Blanca.

—Sí, me imagino —Miró la mano de Jerónimo que había quedado sujetando la de Blanca desde que le había dado ese baboso beso.

—Cambiando el tema. ¿Nunca te han contado la hazaña de Blanca en Los Gringos? —dijo Jerónimo a Máximo con una radiante sonrisa.

—Jerónimo, por favor no lo digas —Por fin apareció Blanca en la conversación intentando acallar a ese viejo ladino que estaba tratando de enfurecer a Máximo, y al parecer con mucho éxito porque estaba a un paso de levantarse de la silla y lanzarse sobre él.

—Deja que se lo cuente mamá, aunque quizá ya lo sabes —Grecia dijo esto último mirando a su padre que los observaba desconcertado.

—Blanca no entró como cocinera en Los Gringos —dijo Jerónimo sin importarle la incomodidad de Blanca que lo miraba con furia—, sino como camarera. Pero mi dulce florecilla estaba tan nerviosa que el primer día tropezó con la pata de una silla y le lanzó los fideos con tuco a un cliente, a la cara —aclaró lo último y sonrió al ver a Máximo arquear las cejas.

Máximo había estado escuchando todo en una posición bastante relajada con el codo sobre la mesa y la mano apoyada en el mentón, hasta que se percató de lo que estaba diciendo el viejo baboso.

Jerónimo, sin importarle la indignación de Máximo, siguió su explicación.

—Por suerte ese cliente pidió que no la despidieran por su lamentable accidente, por eso a mi exótica orquídea la mandaron a trabajar a la cocina —concluyó satisfecho Jerónimo al ver a Blanca ruborizada y con la cabeza gacha demostrando, como pocas veces, su vulnerabilidad.

Jerónimo sabía que Blanca estaría furiosa con él por dejar al descubierto sus debilidades. Pero bueno, él necesitaba enfrentar esas nubes que le relataba Román cuando hablaba de ello, para descubrir si existía aún ese amor lleno de rayos y truenos que los años y el doloroso pasado no habían logrado apagar. Sonrió cuando Blanca, en pocos segundos, recuperó su aparente seguridad, y extendió la mano a la tabla para escudarse tras una porción de pizza.

Máximo, abandonó su posición relajada y se concentró en Blanca que mordisqueaba distraída la pizza como si el viejo no hubiera dicho nada importante, y sintió que, ¡dos años desaparecían de un plumazo de su vida! Y la vio —sin verla porque nunca se había enterado de que fuera Blanca— caminar con la bandeja, tropezar y lanzarle los fideos con tuco encima. Lo había reconocido, pensó ahora, por eso le había tirado los fideos a la cara.

Se levantó y como si flotara llegó a ella, la elevó de la silla, la sujetó por los brazos y la miró tan indignado que cualquiera que lo estuviera observando habría asegurado que Máximo estaba a punto de dejar sin madre a Grecia.

Máximo se percató de que Blanca había quedado sorprendida por su reacción, y por fin, encogida y ruborizada, no ya elegante y decidida, sino sumisa, a la espera de enterarse que haría él ante semejante confesión. Pero él, que la asía de los brazos casi pegada a su cuerpo, tenía ganas de estamparle un beso ardiente en medio de la pizzería con su hija y Jerónimo de testigos. En lugar de eso se escuchó susurrarle.

—Qué voy a hacer contigo, Blanca. Dime qué quieres que haga, porque… me tienes desconcertado, aturdido, y enojado.

—Podrías soltarme y comerte una pizza de mozzarella y jamón como si no hubiera pasado nada.

—El problema es que sí ha pasado. ¡Tú… tú me lanzaste un plato de fideos a la cara porque me descubriste en Los Gringos!, y mientras yo te salvaba de un despido, ¡tú… te reías de mí en la cocina! —La miró con intensidad.

Blanca descubrió que en esos ojos no había odio, ni rencor, sino melancolía y sufrimiento al descubrir que ella le había negado la posibilidad de encontrar a su hija. Pero, a pesar de comprenderlo, se centró en las decisiones que había tomado veintitrés años atrás para defender su postura.

—No… solo respiré aliviada. Luego temblé por dos años cada vez que mi hija te servía. Tenía miedo de que la reconocieras, pero por lo visto no somos tan parecidas como dicen, o quizá no te acordabas de mi cara porque nunca la relacionaste conmigo.

—¡Qué no me acordaba!, no ha habido un maldito día que no recordara tu cara. Ni un día, Blanca. Nunca miré demasiado a Grecia cuando me atendía, además ella corría de mesa en mesa… ¡Dios mío! —dijo, y la soltó para volver a sentarse pero ya no al lado de ella, porque su deseo era visible. Arrastró la silla, la puso junto a la de Grecia y la atrajo a sus brazos mientras le besaba la cabeza. Después se comió una pizza para no tener que hablar de nuevo con ese viejo que retomó la dulce tortura de acariciarle la mano a Blanca, ni bien ella se sentó.

—¿Era a él? —dijo Grecia, y se echó a reír—. ¿Y la comida se te caía cada vez que yo lo atendías? —Volvió a preguntar, y vio a su madre levantar el rostro para mirarla amenazadoramente.

Máximo arqueó las cejas. “¿Todos los días tiraba la comida?”, se preguntó, pero prefirió no hacer ningún comentario, aunque se sintió satisfecho de saber que la había hecho temblar durante dos años.

—Basta Grecia, ya es suficiente.

—¡Vaya mamá!, no sabía que era mi padre quien te volvía tan torpe.

—¡No era él! —gritó Blanca, y vio con horror que padre e hija se sonreían con complicidad.

—Tu madre no es vulnerable como tú, hija —dijo Máximo con sorna.

—No ella es muy segura de sí misma, salvo…, bueno, ella es así —dijo señalándola, y sonrió porque acababa de descubrir que no le sería tan difícil verlos juntos— ¿Podríamos invitar a mi madre cuando cenemos con tu mujer? —preguntó Grecia a su padre, que frunció el ceño desconcertado mientras Blanca la miraba con la boca abierta.

—¿Acaso quieres ver fuegos artificiales? Aunque, si lleváramos a Jerónimo… —ironizó Máximo.

—Conmigo no cuenten porque estoy saliendo de viaje. Tengo unos asuntos importantes que resolver —Se atajó Jerónimo.

—Grecia, te has vuelto loca —dijo Blanca mientras negaba con la cabeza—. No pienso ir a cenar con la mujer de tu padre.

—¿Por qué?, a mí me gustaría que se llevaran bien —dijo Grecia sonriendo. Nunca se había imaginado que sus padres podrían hacer una hermosa pareja, pero mirándolos a los dos resultaba evidente que eran justo el uno para el otro. Su madre era una mujer muy interesante y segura, y su padre tan apuesto y masculino con la barba apenas crecida en su rostro, y esos ojos tan parecidos a los de ella que siempre parecían sonreír; además tenía la altura justa para Blanca. Pero lo que la convenció fueron las disputas de miradas decían más que las palabras que se lanzaban.

—Dudo que a Laura le caiga bien tu madre —contestó Máximo mientras la abrazaba posesivamente y disfrutaba de los celos de Blanca, que se mostraba indiferente ante el cariño que le daba a su hija, pero demostraba su nerviosismo tocando, con el pie izquierdo, una estridente balada contra el piso de cerámico.

—Mi madre le cae bien a todo el mundo. ¿No le habrás hablado mal a Laura de mi madre?

—No, claro que no. Pero… bueno… cómo decirte. Las mujeres sienten celos unas de otras.

—No creo que sea el caso, porque lo de ustedes ya ha pasado a la historia, hasta debería salir en los libros como un acontecimiento de otra época—Luego de esas palabras, Grecia los miró y vio que su madre agachaba la cabeza para no enfrentar la mirada que Máximo le estaba dedicando; una mirada llena de significado, recuerdos, añoranzas, un poco de resentimiento y… ¿deseo?, se preguntó Grecia, y sonrió porque creía que su padre estaba conteniendo las ganas de levantarse de la silla para decirle: Cuánto te he añorado, Blanca.

Pero toda esa diversión se acabó cuando tras Grecia un hombre de voz gruesa bastante familiar, dijo:

—Si quieres hacer de celestina, podría ayudarte.

Grecia giró, y allí estaba Lucio hablándole en susurros. Su voz, su imponencia y su pinta de desfachatado la hicieron temblar y olvidar, solo por un momento, que ese hombre le había hecho mucho daño para que ella siguiera sintiendo esa urgencia dolorosa de estar en sus brazos. Sabía que sus padres estarían atentos a lo que acontecía entre ellos, o quizás no porque estaban demasiado centrados en sus propios recuerdos para prestarle atención. La verdad era que en ese momento poco le importaba y solo asintió a la propuesta de Lucio. Sí, quería su ayuda.

—Te sugiero que te levantes, tropiezas y caes rendida a mis brazos, descubrirías que tus padres aunarían fuerzas para alejarte de mí, ninguno de los dos me quiere a tu lado.

¡Vaya, caradura! pretender que cayera rendida en sus brazos, pensó Grecia con cierta indignación. Aunque analizando la propuesta con frialdad se dio cuenta que Lucio tenía razón, por eso se incorporó, trastabilló y se lanzó a sus brazos. Si bien era una estratagema para aunar fuerzas e intentar que Blanca y Máximo dejaran el pasado atrás, Grecia sintió la placentera sensación del contacto con ese hombre que podía partirle en mil pedazos el corazón. Pero sus pensamientos se vieron interrumpidos por el grito que sonó a sus espaldas.

—Suéltala —Fue el grito que lanzaron al unísono su padre y su madre que se habían levantado de la silla para increpar a Lucio.

Grecia y Lucio se miraron y sin mediar palabra, como si se conocieran de toda la vida, se entendieron. Ella esperó y él actuó.

—Me importa una mierda lo que me has dicho, Blanca. No voy a estar a tres cuadras de tu casa, nunca. Voy a estar en el portal cada día hasta que me dejes entrar. Y tampoco me importa que tú seas su padre, y que me amenaces con vender la empresa; véndela, igual voy a estar con tu hija si es lo que se me antoja. ¿Me han entendido?

—No te atrevas a sacarla de acá, Lucio —amenazó Máximo acercándose pausadamente a ellos, ya que él no podía darse el lujo de salir corriendo detrás de nadie. Caminaba bien porque pausaba sus pasos al andar, por eso la gente no se daba cuenta de la dificultad que tenía para moverse con soltura. Máximo se sentía agradecido de no haber perdido la pierna en aquel terrible accidente del que nadie, salvo Laura, conocía los detalles. Al menos había quedado vivo y podía andar. Ese era el consuelo que tenía para momentos como éste, en el que hubiera deseado tener la agilidad de Lucio para poder seguirlo y arrebatarle a su hija de los brazos.

—Eso lo decido yo. No se metan en mi vida —dijo Grecia dejando mudo a Máximo, y con la boca abierta a su madre que estaba al lado de su padre.

—Por qué no corres tras ellos —dijo Blanca señalando con las manos a su hija que salía de la pizzería con ese delincuente de Lucio que la había humillado de todas las formas imaginables.

Máximo la miró intensamente y se sorprendió al confesar lo que nadie sabía más que Laura. En realidad a Lucio se lo había contado, pero como al pasar y como si no hubiera quedado con secuelas. Y si Lucio alguna vez sospechó algo, debido a su lentitud, nunca lo dijo.

—Porque no puedo — giró, y salió de la pizzería abatido. Si algo no le gustaba era que la gente sintiera lástima por él, y al ver que Blanca lo alcanzaba le dijo—. No preguntes nada. Tú te diste cuenta en el dique de que algo me pasaba, sino no hubieras salido de tu escondite gritando al viento que yo era el padre de Grecia, por eso te lo estoy contando, pero no preguntes qué me paso.

—¿Qué te paso?

Máximo le sonrió antes de hablar.

—Además de hacerte la mujer impasible aunque por dentro estés temblando, también eres testaruda.

—Yo no tiemblo… ¡Qué sabes tú! ¿Qué te paso?

—Tuve un accidente bastante serio cuando me fui del campo, y lamentablemente para ti quede con vida.

—¡Qué dices!, ¡Cómo puedes suponer lo que yo no pienso!, Nunca, nunca te he deseado la muerte. Sí que vivieras feliz sin molestarnos, pero no la muerte —Se había parado frente a él cortándole el paso y los dos se miraron, analizándose con una intensidad que daba la sensación de querer leerse los pensamientos, intentando traspasar las capas superficiales de la piel para descubrir lo que ocultaba el alma.

Ella era tan bella e irresistible que Máximo quería tocarla, estrecharla en sus brazos y recordar lo que no había podido ser; por eso, olvidándose de Laura, caminó los pocos pasos que los separaban. Puso su mano tras la nuca de Blanca y la acercó a su cuerpo.

El beso, lento y suave la sorprendió. Él jugaba y provocaba con caricias que eran roces imperceptibles, pero a pesar de la delicadeza y de la timidez del contacto, Blanca descubrió que todos sus sentidos estaban alertas disfrutando de la dulce tortura: ese roce de su lengua en el labio inferior, el mordisco que no lastimaba pero estaba allí provocándola y haciéndole perder el equilibro.

Blanca jadeó, no podía no hacerlo ante esa exploración pausada que la hacía temblar. Al fin, ella se dejó vencer por la necesidad y se colgó de su cuello. Entonces Máximo la rodeó en un abrazo tan estrechó que no dejaba espacio para el arrepentimiento; y mientras recordaba la tortura que había soportado desde que la vio, segura, decidida y elegante en el dique Los Molinos, acarició sus curvas haciendo realidad su fantasía. Los labios de Blanca se abrieron, y él se introdujo en ella sintiendo que era la primera vez que la saboreaba con tanta paciencia y ternura. Su excitación era palpable y ella la debía estar sintiendo porque intentó alejarse de su deseo, pero Máximo la atrajo más cerca, y le dijo:

—Déjame pagar mi deuda. Déjame quitarme esta culpa que cargo desde hace veintitrés años. Déjame demostrarte que no soy un bruto, que he aprendido de mi grave error. Solo una vez, porque tú ya tienes a Jerónimo en tu vida.

—Tú también tienes a tu mujer… esperándote en tu casa. No creo que sea correcto. Ya no soy la muchacha de dieciocho años a la que no le importaba que estuvieras casado —dijo, y se asustó por esa confesión del pasado, por hacerle saber de su boca lo que él ya sabía, que lo había seguido cada día que estuvo en el campo porque lo deseaba para ella. Pero ya había hablado y al ver que él la miraba divertido, agachó la cabeza.

Máximo apoyó su mano en el mentón de Blanca y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Laura y yo no estamos casados, solo somos amigos, algo íntimos, pero sin compromisos de parte de ninguno de los dos —No era absolutamente cierto, pero tampoco era una vulgar mentira. Desde que estaba con Laura nunca la había engañado y sabía que ella tampoco, pero solo era un acuerdo tácito porque ninguno de los dos había hecho promesa de fidelidad, por lo tanto, ¿esto sería un engaño a Laura?, se preguntó. No necesitó responderse porque sabía que sí, pero no iba a perder la oportunidad de saber si la Blanca de carne y hueso que estaba en sus brazos era igual a la de su imaginación. Después de esa pequeña probadita que ella estaba meditando si darle o no, la dejaría y regresaría a su vida tranquila junto a Laura, su remanso en el río tormentoso que era su vida.

—¡Ah! —Fue lo único que se le ocurrió responder a Blanca.

—Después de hoy, nunca más voy a tocarte.

¡Cómo podía negarle a ese hombre que le suplicaba su perdón la posibilidad de borrar sus culpas! Tenía que ser muy egoísta para impedirle esa insignificante lavada de culpas que él necesitaba. Además, ella también tenía sus necesidades. Quería saber si los años vividos le habían dado a Máximo el aprendizaje suficiente sobre la forma de tratar a una mujer que se había entregado a él sin condiciones. Y se escuchó decirle.

—No, después de hoy nunca más, porque yo te odio por haber aparecido.

—Y yo por haberme quitado a mi hija. Pero hoy no te voy a odiar, hoy te voy a demostrar que el bruto que entró en tu cuerpo sin importarle tu dolor, ha muerto. Déjame hacerte el amor, por favor Blanca, solo una vez.

Y Blanca asintió.

La habitación de Blanca era pequeña, acogedora y estaba decorada con detalles femeninos. Un cobertor de flores celeste que hacía juego con la cortina, y una alfombra tejida en tonos pastel descansaba al pie de una cama de sencillo pino lustrado. Sobre la mesita de noche, un jarrón de vidrio con flores frescas perfumaba el ambiente. Máximo supuso que eran del precioso jardín que había en el ingreso de la casa.

Los dos se miraron tímidos, como midiendo los pasos que daba el otro antes de actuar. Fue todo tan formal que parecían dos empresarios a punto de firmar un contrato. Ella se desvistió en un rincón y él en otro. Máximo vio que Blanca llevaba puesto uno de esos conjuntos de encaje que él había pagado, aunque no tan diminutos como los que había visto de refilón cuando la espiaba mientras elegía las prendas íntimas. La verdad era que el tamaño poco importaba porque las transparencias dejaban todas sus bellas partes al descubierto.

Caminó a su encuentro mientras se deleitaba con su desnudez velada por las prendas que la disimulaban. Estaba mucho mejor que Laura, se dijo y maldijo por hacer esa comparación, y siguió avanzando desnudo hacia ella, que lo miraba sorprendida ya que estaba dispuesto desde que la había tenido en sus brazos. Lo que Blanca no sabía era que él estaba dispuesto desde que entró con su hija en la pizzería…, aunque si se ponía a recordar, estaba dispuesto desde que la vio por la mañana comprando esas prendas que ahora llevaba puestas. Vio que ella le hacía un análisis exhaustivo, y que elevó las cejas ante su erección. Luego el recorrido de Blanca siguió hasta detenerse en las cicatrices de la rodilla derecha. Esa pierna no estaba tan perfecta como la otra, pensó Blanca, lo cual le provocó un brillo de dolor en los ojos.

Él lo notó al instante.

Intimidado por ese análisis, Máximo se quedó parado sin saber qué hacer. Blanca, al percibir su incomodidad, decidió avanzar dispuesta a romper el témpano de hielo que se interponía entre ellos. Se acercó y dejó caer sus prendas de encaje al piso para mostrarse al desnudo. Ella sabía que su cuerpo ya no era lo que había sido cuando él la había tomado a los dieciocho años, pero Máximo parecía no encontrar en su cuerpo la diferencia de los años transcurridos porque la miraba con admiración, como si ella fuera el más bello pimpollo de rosa. Luego de llenar sus ojos con su hermosa desnudez la estrechó en sus brazos para sentir el calor de los cuerpos desprovistos de ropas, y juntos se deslizaron en la cama con la misma suavidad de una seda resbalando al piso.

Blanca lo abrazó y con su mano recorrió esas cicatrices con tanta ternura que lo hizo estremecer de emoción. Máximo le rodeó el rostro con las manos antes de confesar lo que sentía.

—No sé cómo hacerlo, Blanca. Lo he hecho muchas veces pero no sé cómo hacerlo contigo.

Blanca sonrió, y se acercó a sus labios para quitarle el miedo que tenía de volver a lastimarla.

—Solo hazme sentir deseada —susurró sobre sus labios.

Eso fue lo único que Máximo necesitó para perder el miedo de hacerle daño.

La giró en la cama y se puso sobre ella para poder darle y tomar todo lo que había imaginado el día que tuvo que golpear la puerta de Laura para saciar sus ansias de Blanca.

Sus labios recorrieron el cuerpo de Blanca, besando, chupando y saboreando cada una de sus partes sensibles, hasta que ella comenzó a moverse bajo él, exigente y ansiosa por sus caricias.

Máximo sintió que los años de error comenzaban a diluirse en su mente a medida que la mujer de sus amargos recuerdos era transportada a un lugar donde el perdón y el placer tomaban el lugar de los resentimientos del pasado. Entonces, incrementó sus besos, sus caricias porque necesitaba demostrarle que él era un hombre dispuesto y ansioso de entregarle todo lo que antes le había negado. La sintió llegar a la cúspide y Máximo se incorporó para mirar los gestos de su rostro en el momento de estallar.

Estaba hermosa, despeinada y sudada por la excitación, e inclinándose sobre ella la fue penetrando tan despacio que la vio arquear las cejas y sacudir la cabeza.

—No soy virgen —balbuceó Blanca—, además he tenido una hija, por eso deja de tener miedo y hazlo sin recordar el pasado.

—Vaya, los años te han vuelto salvaje, ¿no? ¿Cuántos hombres, Blanca?

—No llevo la cuenta —le contestó, y enroscó sus piernas en él.

—Deben ser muchos si has perdido la cuenta —le dijo parando las embestidas y mirándola a los ojos.

—Por qué no dejas de hablar y sigues.

—Dime cuántos y sigo, pero dime la verdad.

—¿La verdad?... muy pocos —dijo sabiendo solo ella que el primero había sido Máximo cuando ella tenía dieciocho años y el segundo, Máximo en la madurez de sus cuarenta y un años—. ¿Vas a seguir?

—No hasta que me digas como fueron esos pocos —dijo sin salir de ella pero sin moverse para impedirle gozar hasta que le contestara. Ni él sabía por qué se había vuelto tan posesivo, tan necesitado de conocer quiénes eran los otros y cómo la habían complacido, pero algo dentro de él necesitaba saber que no habían sido mejores.

—El primero fue un inexperto al cual… creo que le faltaba práctica o conocimiento, me sentí usada y no deseada —Blanca sonrió al ver la cara de horror de Máximo al enterarse de que estaba hablando de él.

—¿Y los otros? ¿Quiénes fueron los otros?

—No me ha quedado recuerdo de los otros, por eso supongo que deben haber sido mediocres, pero hay uno del que sí te puedo contar. También es bastante inexperto, ya que en lugar de darme la mejor experiencia se la pasa hablando y tratando de compararse con otros para que su ego no se vea lastimado.

Máximo sonrió ante su astucia y decidió que iba a dejar que ella manejara la carroza del placer para ser su mejor recuerdo a partir de esa noche en que la tenía solo para él. Se separó de ella, se sentó en el borde de la cama y la alzó para sentarla en su regazo esperando que ella lo interpretara y se enterrara en él. Quería verla subir y bajar, entrar y salir de él, ver esos pechos, rebosantes e hinchados, bailar frente a él, verle el rostro sudado y excitado mientras llegaban juntos a la cima.

Ella, interpretando su pedido, le dio el gusto, y allí fueron montados en la más placentera cabalgadura. Ella se arqueó hacia atrás y él aprovechó para saborear el más exquisito postre que se agitaba frente a sus ojos. Al verla al borde del abismo, no aguantó más el hecho de que ella tuviera el control y sin salir del interior de Blanca la tumbó en la cama y la embistió con las ansias y el salvajismo que se había jurado no repetir. Pero esta vez no era bronca al ver a su padre revolcándose con su mujer en la cama matrimonial, no, esta vez era deseo, apetito insaciable por absorber todo lo que ella le provocaba. Y Blanca llegó con jadeos entrecortados que Máximo absorbió con un beso ardiente para llenarse de ese orgasmo que no le había dado veintitrés años atrás. Exquisito orgasmo que estalló en los dos cuerpos y se transmitieron en un beso apasionado y lleno de significado. Todo el deseo de Blanca entrando en su boca y toda esa contracción muscular mezclándose con la suya.

Blanca se relajó bajo el peso de Máximo, no podía creer cuánta experiencia había ganado con los años ese hombre que estaba laxo sobre ella. Le había dado algo que creía muerto o inexistente en ella, porque nunca había deseado acostarse con un hombre después de él. Y ahora, veintitrés años después, él regresaba del pasado a saldar su deuda impaga. Cuántas ganas tenía de decirle que había sido el único, porque ella no era mujer de enamorarse dos veces. Quería tenerlo en sus brazos toda la noche y susurrarle que había estado maravilloso, que la había despertado de un sueño eterno y que dejara a esa tal Laura para quedarse con ella. Pero nunca se iba a permitir semejante debilidad. Ya en sus años de inocencia se había humillado bastante persiguiéndolo por el campo y espiándolo tras los árboles. Ahora, con cuarenta y un años, no iba a cometer el mismo error. Y se dijo que cuando se trataba de él no tenía prejuicios, ya que era la segunda vez que se entregaba a Máximo sabiendo que una inocente mujer, que no sabía que ella acababa de arrebatarle por unas horas a su hombre, lo esperaba en su cama.

Lo sintió saborear sus pechos como si necesitara beber de ella, y se le nublaron los pensamientos cuando la mano experta de Máximo comenzó a moverse en círculos sobre su insaciable intimidad. Entonces, sus pensamientos recientes cedieron paso a su deseo actual, porque no pudo tragarse el sonido de éxtasis que se le escapó de la boca. Máximo se incorporó y le sonrió mientras seguía con su exquisita tortura y sin dejar de tocarla, la penetro. Su boca saboreó la de Blanca, su mano obraba milagros entre medio de los dos y su pene la embestía. La hacía sentir la mujer más satisfecha del mundo con cada punto sensible que él rozaba y excitaba. Blanca le rodeó el cuello con sus brazos y allá fueron a volar, otra vez, en esa danza primitiva y seductora que él le estaba entregando.

Luego de esa especial segunda experiencia de la noche Máximo se fue.

Sola, desnuda en la cama y saciada por completo, Blanca se imaginó a Máximo entrando con los zapatos en la mano en la casa que compartía con esa tal Laura. Lo vio acostarse silencioso al lado de Laura para abrazarla y sacarse las culpas que sentiría por su engaño. Se sintió mal. No por Laura, sino por no ser ella quien ocupaba ese lugar privilegiado en la vida de Máximo, por no haber podido ser su mujer como había deseado y porque ahora era nada más que la otra. La descarada que estaba rompiendo una relación de dos personas que debían compartir no solo la cama, sino el desayuno, la ducha, el vestirse juntos y tantos momentos cotidianos que ella no tendría nunca. Y lloró por no tener lo que las dos mujeres de Máximo habían tenido, la vida de Máximo unida a la de ellas.

Solo el sonido de la puerta de calle al abrirse despabiló a Blanca de su fantasía. Su hija había llegado al poco tiempo de que su padre se fuera de la habitación, pensó, se ruborizó y se tapó con las sábanas suponiendo que Grecia se metería como un torbellino en su cuarto. Pero Grecia caminó silenciosamente por el pasillo y se metió en su propia habitación dejando a Blanca preocupada. Su hija se había ido con Lucio de la pizzería y seguramente no quería que ella comenzara a indagarla. O tal vez había estado en el jardín esperando que su padre se fuera. Y ya no sabía cuál de las dos opciones la preocupaba más. Cerró los ojos e intentó dormir. Ya vería cómo la miraba Grecia por la mañana, ella la conocía y por lo general le descubría los pensamientos.

CAPÍTULO 16

A la mañana siguiente, Blanca entró silenciosa en la cocina. Los rayos del sol se filtraban por la ventana y daban calidez al ambiente. Vio a su hija concentrada en la cucharita que hacía girar en la taza de café que tenía servido y no había bebido. Se acercó a ella, y Grecia levantó la vista y le sonrió distraída.

—¿Algún problema? —preguntó sin apartarse de su lado y animándose a enfrentar su mirada.

—No, para nada. Es solo que no sé qué hacer… Me refiero al trabajo. Tengo que conseguir algo mamá porque… —Señaló la casa como diciendo, hay que pagar el alquiler y las cuentas. Aunque ese no era el problema que la acechaba y que llevaba dos meses disimulando para que nadie descubriera lo que ni ella misma se animaba a repetir en voz alta. Por eso se escudaba en los problemas económicos. Porque si se concentraba en su verdadera preocupación, tenía miedo de romper en llanto y terminar confesando lo que no quería aceptar ni contar.

Blanca se sintió culpable por no haberle dicho que eran dueñas de los campos de Román Cuevas y que ya no tendrían que preocuparse de las cuentas. Pero no quería que Máximo lo supiera porque eso traería una guerra que ella no tenía ganas de luchar, mucho menos después de la entrega de la noche anterior, aunque los dos hubieran estado de acuerdo en que esa sería la única vez que estarían juntos. En cambio, le sugirió lo que tres meses atrás le había negado.

—¿Por qué no vuelves a trabajar con tu padre?

—No, allí no. Es horrible… transforman a las viejas como la abuela en jovencitas de veinte años. No… eso no me gusta.

—Pero deben hacer otras cosas aparte de retocar fotos.

—Sí, claro. Publicidades y algo de fotos artísticas para algunas revistas. Además, Máximo y Lucio tienen varios premios de concursos… ellos no hacen retoques.

—Dile a tu padre lo que quieres —le sugirió Blanca aunque comprendió que su hija no quería volver para no ver a Lucio, y le preguntó—. ¿Pasó algo con Lucio anoche?

—Recordé algunas cosas que no me gustaban de él y preferí volver a la pizzería. Jerónimo me invitó a ir a un campo que está administrando —Al ver a su madre arquear las cejas, se sorprendió—. ¿Tú sabes algo?

—Algo me comentó —dijo, le dio la espalda y se puso a limpiar la mesada para que su hija no descubriera que sabía más de lo que quería reconocer—. ¿Piensas aceptar la propuesta de Jerónimo?, mira que Rosemary debe estar con él y no es agradable lo que vas a presenciar —Sonrió al recordar los gritos nocturnos de su madre y esa asquerosa y repentina sumisión de Rosemary para con el anciano. ¡Cómo podía su madre haber cambiado toda una vida de rezongo al ver a un hombre desnudo!, todavía no lo podía entender.

—Sí, porque me dijo que allí podía conseguir algún trabajo en el campo, y respecto a la abuela, me tendré que acostumbrar ¿Qué opinas?, a mí me parece que sería un buen cambio, ya que después del trabajo podría aprovechar para hacer algunas fotos ¿No crees?

Pero Blanca no podía responderle porque tras la ventana estaba viendo a Lucio cumplir su promesa de pararse frente al portal hasta que lo dejaran entrar. Y sonrió a la vez que negó con la cabeza. Él estaba apoyado insolente en el limonero que tenían en el patio trasero y la saludaba con una anticuada inclinación de cabeza mientras parecía un malevo con las manos dentro de los bolsillos de unos vaqueros raídos.

—¡Mamá no me estás escuchando! —le recriminó Grecia, y vio que su madre abría la puerta de la cocina sin contestarle.

—Entra, no voy a dejarte en el portal como te había dicho. Pero compórtate —dijo Blanca, y Grecia abrió la boca al ver que Lucio entraba a su casa con un ramillete de flores que seguramente le había robado a su madre del jardín.

—No son para ti, Blanca —dijo, y le dio un beso en la mejilla. Avanzó como si fuera el dueño de la casa y levantó a Grecia de la silla para darle un ruidoso beso en la boca.

¡Delante de su madre!, pensó Grecia ruborizada; tomó las flores que le obsequió y las tiró en el basurero ni bien él la soltó.

—Vete, ya te he dicho que no quiero saber nada de ti, nada —Tenía las manos en las caderas y el ceño fruncido. Con la boca abierta lo vio sentarse en la silla y pedirle a Blanca un café. ¡Y su madre se lo estaba haciendo!—. ¡No lo habías echado de la casa!, no me dijiste que le habías dicho que no lo querías ver a tres cuadras de acá.

—Sí, pero él es insistente y me ha causado ternura. Además, cuando lo conocí debo reconocer que le eché el ojo para ti.

—¡Le echaste el ojo…, oh, Dios! No ves que es un insensible… un autoritario…, además me ha despreciado, me contrató como personal de limpieza en la empresa de Máximo ¡Cómo puedes abrirle la puerta después de todo lo que me ha hecho!

—Creo que él está arrepentido, hija. ¿No es así Lucio?

—No, para nada. Ella nos robaba los clientes y yo le quise dar una lección; además no fui yo quien la mando a destapar los caños del baño, sino su padre, que no sabía que era su hija, pero fue él quien le dio ese trabajito.

—¡No puedo creer que te hayan mandado a destapar un caño! ¿Por qué no me lo contaste, Grecia? —preguntó Blanca.

—Tú no estabas, te habías ido a cuidar a ese anciano por el que tanto te han pagado —le reprochó su hija.

Blanca no contestó porque su hija tenía razón. No quería hablar de ese tema, mucho menos frente al socio de Máximo porque serían dos los que saldrían corriendo a contarle a él que ella era la dueña de los campos de Román Cuevas.

—Por suerte este fin de semana me han llamado para que lo cuide de nuevo, al anciano digo. Por eso si quieres ir con tu padre a cenar con su mujer, por mí no hay problema… ¿Cómo es ella Lucio? —se sorprendió preguntando mientras se tapaba la boca haciendo más evidente su interés.

Lucio sonrió con ternura ante la curiosidad de Blanca sobre los asuntos de Máximo, y pasó a detallarle como era Laura.

—Es muy impactante…, rubia y con ojos verdes, tiene buenas curvas y… ellos dos son como… un bote en medio de una laguna.

Grecia se echó a reír y Blanca abrió los ojos asombrada.

—No te entiendo, hijo.

—¡Vaya, ya me consideras tu hijo, Blanca! —dijo Lucio, y se levantó para darle a Blanca un ruidoso beso en la mejilla—. Gracias Blanca, esto es muy importante para mí.

—Deja de payasadas y vete a besar a tu madre —dijo Grecia gesticulando con las manos mientras gritaba aquellas palabras.

—No todos tenemos la suerte de tenerla —Le dedicó esa mirada asesina que tanto la intimidaba, y recién entonces Grecia comprendió que sus palabras habían sido sinceras.

Se quedó mirándolo arrepentida porque nunca pensó en la familia de Lucio. Él era tan insolente, autoritario y prepotente, que parecía no necesitar a nadie.

—¿Ella murió?

—No. Solo se fue cuando era chico.

—¿Y tu padre?

Se encogió de hombros.

—¿Él murió? —insistió Grecia.

—Ahora está muerto, pero en vida no quiso que su mujer y sus hijos supieran de mí.

—Entonces yo voy a ser tu madre —dijo Blanca, y lo abrazó con tanta ternura que Grecia se sintió una mala persona, pero ella no sabía todo lo que le había pasado por eso había sido tan cínica cuando lo mandó a besar a su madre.

—Yo no sabía que… lo siento.

—Hace tantos años que ya no me importa —dijo Lucio quitándole importancia al asunto.

Grecia dedujo que todo ese autoritarismo, insolencia y prepotencia con que él actuaba eran un escudo para tapar el miedo que sentía de mostrarse vulnerable frente a las personas que estaban cerca de él.

—Bueno —dijo Blanca rompiendo la incomodidad entre su hija y Lucio—. Ahora que eres mi hijo, voy a invitarte a esa cena que te había prometido.

—¡En serio!, ¿ravioles con salsa de verdeo? Hay Blanca tú sí que sabes hacerme feliz. ¿Cuándo puedo venir?

Al ver la ansiedad de Lucio y el asombro de su hija, Blanca, por cuestiones de conveniencia para la pareja acortó los plazos aun sabiendo que iba a tener que pasarse todo el día amasando en la cocina.

—Te parece bien esta noche.

—Claro, esta noche, por qué no. Tenía un par de eventos pero no hace falta que vaya. Prefiero los ravioles al verdeo ¡No los he comido más porque desaparecieron del menú de Los Gringos!

—Porque era ella la que los hacía.

—Vaya Blanca, menos mal que nos conocimos en la Villa porque sino nunca más los hubiera comido.

Grecia ahora los miraba indignada porque su madre lo estaba conquistando con comidas, y él ya no venía por ella sino por los malditos ravioles que siempre pedía en Los Gringos.

—Me voy… sigan ustedes con esa interesante conversación sobre los famosos ravioles y el día que se conocieron y…, hagan de cuenta que no estuve nunca acá —dijo Grecia, y se fue de la casa dando un portazo.

—Tiene su carácter nuestra Grecia —dijo Lucio arqueando las cejas.

Blanca se echó a reír.

—No la hagas sufrir, Lucio, ella no es como yo. Ella es… muy inocente. La he sobreprotegido demasiado y se entrega sin medir las consecuencias —Esto último se lo dijo suponiendo que ellos ya habían pasado por la etapa de la intimidad, aunque Blanca no comprendía porque su hija lo rechazaba insistentemente.

—Tú eres como yo Blanca… todo va por debajo, ¿no? —dijo Lucio, y al ver que ella asentía y agachaba la cabeza retomó la inconclusa descripción de la relación entre Máximo y Laura, que ella tenía interés en conocer—. Un bote en una laguna no avanza, no hay olas que campear, no se mece porque ni siquiera sopla una leve brisa. Está allí quieto sin llegar nunca a la orilla, todos los días en el mismo lugar, en la misma posición, esperando que pase la vida sin ningún cambio, no hay emoción, excitación... Esa es la relación de Máximo y Laura, un remanso, una calma constante.

Al ver que ella lo miraba interesada se animó a sugerirle.

—Creo que deberías ir con tu hija a esa cena en la casa de Laura.

—No creo que sea buena idea.

—Dales alguna tormenta que campear a ver si salen a flote o se ahogan ante la primera zarandeada. Dale a Máximo la posibilidad de comprender que eso no es lo que él quiere.

—No me gusta interferir.

—Entonces olvídate del bote y búscate tu propio barco —Se levantó, y salió por donde había entrado—. ¿Sabes adónde se fue tu hija? —le gritó desde el patio de la casa.

—Debe estar dando la vuelta a la manzana esperando que te vayas para regresar —dijo, y sintió las carcajadas de Lucio mientras se alejaba.

Mientras terminaba con los últimos preparativos para la cena que le había preparado a Lucio, Blanca sintió el afecto que ese hombre insolente había despertado en ella. Y se dijo que no se había equivocado cuando le echó el ojo para su hija en Villa General Belgrano. Él era justo lo que Grecia necesitaba, un hombre de emociones explosivas que no quería reconocer lo importante que era Grecia para él, pero cuando se permitiera aceptarlo, le daría a su hija todo el amor que tenía guardado dentro de ese lastimado corazón.

Recordó con que claridad le había contado la relación de Máximo con su mujer. “Son como un bote en medio de una laguna”. Sonrió porque Lucio quería animarla a desatar la tormenta en ese remanso en el que vivía Máximo, pero ella no podía hacerlo, no quería interferir en la vida de Máximo. Sí él prefería la calma, que tuviera su calma. Aunque admitió que le gustaría al menos ver ese tranquilo bote en la laguna con sus propios ojos.

El timbre de la puerta la sacó de sus pensamientos. Miró el reloj, eran las nueve de la noche y su hija todavía no había aparecido. La maldijo mientras recordaba que no había tenido tiempo de cambiarse. Estaba hecha un desastre, con un pantalón corto desflecado y la remera de modal estampada con una enorme flor en cada pecho, encima estaba descalza, como solía andar en su casa cuando cocinaba, además, para estropear aún más su aspecto, se había puesto el clásico delantal floreado atado a la cintura. Pero como solo era Lucio el invitado, además, no venía a verla a ella sino a Grecia, fue decidida a abrir la puerta.

—¡Oh, no! —dijo al ver a su hija parada en la puerta con Máximo y su famosa mujer extravagante, supuso, porque era la rubia de verdes ojos de gato en compañía de la cual lo había visto varias veces en Los Gringos.

Como no sabía qué decir, les cerró la puerta en la cara mientras mentalmente analizaba lo que había afuera. Su desvergonzada hija había invitado a cenar ravioles caseros con salsa de verdeo a su padre y a Laura. Y no le había dicho nada al saber que ella estaría en total desacuerdo con esa ridícula idea. Lo único que atinó a hacer fue pasarse la mano por el cabello para mejorar su desastroso aspecto antes de abrir nuevamente la puerta. Pero cuando se decidió a dejarlos entrar, vio que Máximo se metía sin ser invitado y la miraba acusadoramente.

—Grecia nos dijo que nos esperabas a cenar, pero por tu aspecto —dijo señalándola con la mano—, creo que no ha sido tu idea.

—Mi hija no necesita pedirme permiso para traer invitados… lo que pasa es que… si hubiera sabido que venían —Se señaló—, me hubiera puesto algo más formal.

—Cualquier cosa hubiera sido más formal que esa explosión primaveral. Creo que te has confundido de estación, Blanca, porque estamos en otoño, quizás unas hojas secas… —dijo Máximo sonriéndole con burla mientras su descarada hija se tapaba la boca con las manos para no dejar escapar las carcajadas, en cambio, la que debía ser Laura la miraba ceñuda tras su arreglada apariencia.

¡Cómo si estuviera invitada a cenar con la reina de Inglaterra!, pensó Blanca mientras la analizaba sin reparos. Tenía un pantalón celeste y una blusa azul de seda legítima adherida a su impresionante figura. El cabello rubio con un recogido de peluquería dejaba caer intencionalmente unas mechas sueltas sobre su rostro, cargado de maquillaje para resaltar sus ojos de gato. Casi ni se sorprendió cuando le vio las sandalias de taco aguja del mismo tono de la blusa. ¡Todo tan bien combinado!, se dijo sin poder dejar de observarla. No es que le estuviera buscando algún defecto, porque no lo tenía, pero era demasiado decorada para su gusto. Y supuso que mientras ella sudaba en la cocina, Laura debía haber pasado la tarde en la peluquería y debía haber bajado el placar completo probándose modelitos para dejarla con la boca abierta, pero no pudo seguir pensando mal de Laura porque Máximo la interrumpió.

—Ya terminaste de mirar a Laura, Blanca —dijo Máximo tomando a Laura del brazo para escoltarla dentro de la casa.

—Ella es mi madre, Laura, y ella mamá es la mujer de Máximo.

Su descarada hija las acababa de presentar mientras ella, nerviosa, intentaba desatarse el nudo del delantal floreado para demostrarle a Laura que no estaba tan mal como parecía, a pesar de sus prendas. Vio a Laura extender la mano para saludarla y tuvo que dejar el nudo de lado para responder al saludo mientras el delantal caía al piso sobre sus pies descalzos.

—Es un gusto cono… conocerte… Laura —Le dedicó una sonrisa tan falsa como la que Laura le estaba obsequiando. Pero un rubor cubrió sus mejillas cuando Laura arqueó las cejas al descubrir que estaba descalza.

—El gusto es mío, querida —le dijo Laura tan segura de sí misma que Blanca por primera vez se vio perdiendo la compostura.

Se agachó a recoger el delantal y lo abolló en sus manos, estrujándolo como le hubiera gustado estrujarle el cuello a su hija por lo que le estaba haciendo.

Máximo no podía creer estar observando como a Blanca la abandonaba la seguridad. Ella estaba sufriendo por la llegada inesperada de ellos a cenar, y en ese momento supo que disfrutaría de la velada.

—Porque no se ponen cómodos mientras les preparo un café —Logró decir Blanca, ya que su hija le estaba dejando a ella el papel de anfitriona.

—¡Que casita pintoresca!, todo hecho en casa como en otra época. ¡Cuánto trabajo!, la verdad es que yo no tendría paciencia, por eso cuando quiero remodelar llamo a un decorador y… pim, pum, pam, todo está listo.

Claro, pensó Blanca, con dinero uno hacía pim, pum, pam y todos los problemas estaban resueltos, pero, ¿cuándo no había con que hacer pim, pum, pam?...

Máximo se indignó por la actitud de Laura. A él no le gustaba la gente que se regocijaba de los demás, y mucho menos los que hacían comparaciones estúpidas para recalcar que eran superiores al resto por el grosor de la billetera, pero, en beneficio de la velada que iban a disfrutar se calló. Aunque, si se dejaba llevar por el rumbo que estaba tomando la cena, ya no estaba convencido de que iba a disfrutar. Y mientras él cavilaba Laura siguió regocijándose.

—Te acuerdas Máximo cuando elegimos juntos el juego de living. Él quería que los sillones fueran acogedores porque es un hombre muy hogareño —Al ver la incomodidad de Blanca por sus comentarios, Laura volvió a mostrar la misma sonrisa falsa que le había dedicado cuando entró en la casa.

—Si no recuerdo mal, los elegiste con tu diseñador, no conmigo —contestó Máximo en tono de reproche porque, si bien había dejado pasar el asunto del diseñador, no le gustaban las tretas de Laura para que Blanca creyera que lo de ellos era más de lo que en realidad era.

—¡Ah sí!, no me acordaba —Laura le dedicó a Máximo una sonrisa inocente—. Igual te gustaron, lo mismo que la alfombra persa. Me dijiste que te encantaba la combinación.

Blanca se encogió al ver el pedazo de alfombra de saldo que Laura estaba pisando, y tuvo ganas de hacerla desaparecer bajo los sillones, aunque pensándolo bien mejor hubiera sido hacer desaparecer a Laura bajo la alfombra de saldo. Vio que Máximo la miraba acongojado, y que su hija se sentaba sobre el recorte de alfombra.

—A nosotros nos gustó ésta cuando el vendedor nos dijo que podíamos elegir entre varios recortes que había en un canasto. Deberías llegarte al negocio porque tienen buenas ofertas —dijo Grecia acariciando la alfombra.

—A mí me está haciendo falta una de esas alfombras para cambiar la que hay en mi living, hija, porque ese gato que tengo la está transformando en ovillo —dijo Máximo sonriendo a su hija que lo miraba asombrada.

—¿Tienes un gato? ¿De qué raza? —preguntó Grecia entusiasmada.

Blanca supuso que sería de angora o como mínimo un siamés con papeles y un largo pedigrí que avalara su noble linaje, por eso se sorprendió con la respuesta de Máximo.

—De tejado, de esos que aúllan en el tejado de noche y duermen en los sillones de día. Es un vagabundo que se la pasa peleando por las gatas del vecindario.

—¿Ustedes no viven juntos? —Preguntó Blanca olvidándose del noble linaje del gato. Una radiante sonrisa le iluminó el rostro al descubrir que Máximo vivía solo, la primera desde que ellos habían invadido su casa. Vio que la respuesta de Máximo era un encogimiento de hombros, como diciéndole “tú no preguntaste anoche por eso no te lo dije”; y escuchó la rápida contestación de Laura, tratando de borrar los gestos de su hombre.

—En eso estamos —Y esta vez la sonrisa de Laura no fue falsa sino cínica, una especie de alerta roja en sus ojos de gato que habían cambiado de color para decirle, “Máximo no está disponible”.

Blanca vio que Máximo fruncía el ceño y miraba a Laura, como si no estuviera en sus planes compartir la casa con ella. Sonrió al descubrir que ellos no tenían esa rutina diaria que se había imaginado la noche anterior, como intercambiar una conversación mientras se vestían para salir al trabajo, o el café y las tostadas recién hechas en el desayuno, o la intimidad del baño mientras él se afeitaba y ella se maquillaba. Tampoco había entrado a hurtadillas en la casa, con los zapatos en la mano, ni se había acostado con ella en la cama para abrazarla mientras se sentía culpable de haberla engañado, aunque tal vez sí se había sentido culpable, pero al menos el asuntito de la vida hogareña estaba descartado, pensó Blanca sin poder borrar su sonrisa de regocijo.

La voz de Laura se llevó sus placenteras deducciones.

—No compartimos la casa, por ahora, pero sí muchas rutinas que comparten las parejas que viven juntas. Máximo vive a dos cuadras de la empresa y como yo soy alérgica a los animales, solo disfrutamos de esa vida familiar los fines de semana en mi casa.

¿De qué galera estaba sacando Laura todas esas sandeces?, pensó Máximo, si él casi nunca compartía el fin de semana completo con ella. Aunque algunas veces se había quedado a almorzar el domingo luego de cenar en Los Gringos y compartir una noche entre las sábanas. Pero no eran tantas como ella estaba queriéndole hacer ver a su hija que se tapaba la boca con las manos para que no la vieran reírse de la situación, y fundamentalmente a Blanca cuya sonrisa se había borrado y en cambio retorcía nerviosa el delantal floreado que tenía arrugado entre las manos. Sonrió, porque Laura estaba delimitando el terreno como los animales y lo único que le faltaba era orinar en la puerta de su casa y de la empresa para que así no le quedara ninguna duda a Blanca de que él, ya tenía dueña. Miró a Blanca, y le dedicó otra encogida de hombros acompañada de una nueva sonrisa burlona.

Blanca se ruborizó y vio cómo disfrutaba Máximo de su incomodidad. Entonces, sin decir nada, salió disparada hacia la cocina para prepararle el café que le había prometido a la mujer de Máximo. Allí encontró tiradas sus sandalias de taco bajo y se las colocó para no estar tan desastrosa durante la cena.

—Esta me las vas a pagar Grecia, me las vas a pagar —Hablaba sola mientras esperaba que la cafetera se pusiera a pitar para verter el café en las tazas que había acomodado en la bandeja. Desde atrás le llegó la voz de Máximo que estaba pegado a ella y le susurraba en el oído.

—Nerviosa, Blanca, por eso críticas a nuestra hija, ¿no te ha gustado que Laura y yo vengamos a cenar? —dijo Máximo, y le mordisqueó la oreja.

Ella saltó y se giró para golpearlo en el pecho.

—¡Afuera está tu mujer, deja de hacer eso! Y no, no me gusta tenerla acá criticando mi casa y fregándome en la cara el dinero que gasta en decoradores, además no tiene necesidad de gritar a los cuatro vientos cuál es el lugar que ocupa en tu vida, ya que no estoy pensando competir con ella por ti. —le habló en un tono de voz más fuerte del que hubiera deseado.

—Bien que disfrutaste de algo que le pertenece a Laura, ¿o no? Por qué no te concentras en ser una buena anfitriona en lugar de indagar si vivo o no con Laura.

—Yo no indago… —No pudo terminar la frase porque Máximo, sin que ella alcanzara a reaccionar, le dio un efusivo beso en los labios abiertos. Antes de que ella le recriminara su accionar, salió dejándola con todo el cuerpo tembloroso por el atrevimiento, e indignada por recordarle que la noche anterior ella había gozado de su cuerpo como si no tuviera una mujer esperándolo. Y recordó que él le había asegurado que entre ellos no había ningún compromiso, mientras Laura aseguraba que estaban planeando vivir juntos. ¿Cuál de los dos mentía?, se preguntó y la respuesta la sorprendió. Cada uno de ellos hablaba de lo que creía que era verdad, según su deseo. Laura deseaba poder convencerlo de que compartieran algo más que un fin de semana, mientras que Máximo no tenía intenciones de hacer realidad el deseo de Laura.

Blanca era un atado de nervios, le temblaban las manos cuando levantó la bandeja para llevarla al living. Las tasas se zarandeaban y estaba a punto de derramar el café mientras avanzaba. Volvió a maldecir a Grecia por ponerla en esta situación. Ella era una mujer que sabía esconder las inseguridades, pero esa noche toda su apariencia estaba siendo desnudada por la atractiva y segura Laura y el atrevido Máximo que le mordisqueaba la oreja en la cocina y le robaba besos, ¡en las narices de su mujer!, pensó y depositó con brusquedad la bandeja en la mesa de pino lustrado.

—Les traje un cafecito —dijo Blanca, y vio con horror que la mitad del contenido se había volcado en los platos.

—Mamá, quién te ha provocado esos temblores para traer más café en el plato que en la taza —dijo con sorna Grecia.

Su descarada hija intentaba ridiculizarla al recalcar lo que era obvio, como si ella no supiera que las tazas estaban todas chorreadas, pensó Blanca. Le dirigió una gélida sonrisa a Grecia y se sentó erguida en la silla intentando disimular la inseguridad que se había adueñado de ella desde que abrió la puerta de calle y vio a Máximo junto a Laura parados en el umbral.

—Tu madre es muy vulnerable hija, aunque hace esfuerzos por parecer una mujer segura y fría. ¡Cuánto calor debe haber debajo de esa frialdad! —Fue el burlón comentario de Máximo mientras sonreía cómplice a su hija.

Laura, que lo miraba con la boca abierta como si no conociera esa faceta de su hombre, habló con un tono de voz que nunca usaba.

—¡Querido!, eso es una grosería. Además, Blanca no te conoce lo suficiente como para que le digas esas cosas.

Grecia descubrió que el bote en la laguna, del que había hablado Lucio, se estaba meciendo, “si se hundiera”, fue su pensamiento mientras sonreía por lo que ella, al invitar a Laura, había provocando.

Blanca estaba tan acalorada por las palabras de Máximo que no respondió al palo que le acababa de pegar Laura al intentar dejar en claro que ella era una extraña para Máximo. Si supieras que hace unas horas él fue mío, pensó mientras de reojo vio a Máximo dedicarle una radiante sonrisa, al parecer le había adivinado el pensamiento, supuso y bebió un sorbo del café chorreado que tenía frente a ella.

—He invitado a cenar a Lucio unos ravioles con salsa de verdeo, que, por lo que me ha dicho, es su plato preferido —dijo Blanca tratando de desviar la conversación por otros derroteros.

Laura asintió con un gesto rígido, pero Máximo estaba dispuesto a quitar la seguridad de Blanca, por eso le dijo:

—Lamento decirte, Blanca, que Laura odia los ravioles.

Laura asintió y Blanca se removió incomoda en la silla, pensando que mierda podría ofrecerle a la mujer de Máximo que cada vez le caía peor.

—Quizá podría hacerte una tortilla… ¿Te gusta la tortilla de papas? —preguntó Blanca intentando ser cordial.

—Mejora tu menú, Blanca, porque ella es vegetariana y no come huevos, creo… Bueno, no sé bien cómo es esa historia de los vegetarianos.

—Te he dicho muchas veces que soy purista, Máximo. No acepto nada que derive de los pobres animales que viven en condiciones deplorables. Un animal debe ser libre, no usado para nuestro propio placer —Después de esa sintética clase magistral le dio una sugerencia a Blanca sobre las comidas aceptables—. Le dije a Grecia que era fácil de conformar, una lechuga y un tomate cortadito es suficiente para mí.

—Una información que mi hija se olvidó de transmitirme —dijo Blanca mirando a Grecia que sonreía triunfal.

—Debes tener una plantita de lechuga en la heladera, mamá.

—¿Te conformarías con una lechuga… vieja?

—¿Le estás diciendo vieja a Laura? —dijo Máximo, y arqueó las cejas al ver la incomodidad de Blanca desde que ellos habían llegado. Hacía tanto que no pasaba un día tan entretenido que buscaba cualquier desliz de Blanca para hacerla ruborizar o removerse incómoda en la silla.

—¡Cómo voy a decirle vieja!, si ella parece más joven que yo —No era cierto, ya que suponía que Laura tendría unos cuantos más que ella, que sabía disimular muy bien con el maquillaje, pero como tenía que comportarse como una buena anfitriona, decidió elogiarla. Miró a Laura y agregó—. No le hagas caso, intenta hacerme sentir más incomoda de lo que estoy al no saber que ofrecerte de cenar —Miró a Laura y le sonrió.

Pero la mujer de Máximo ya no estaba tan contenta y segura en su casa al ver que su hombre se divertía demasiado con la madre de Grecia.

—¿Cuándo viste a Máximo… digo… cuando se reencontraron? —preguntó Laura a Blanca.

—Laura, por favor, ya te he dicho que ha sido ayer en la pizzería en la que Blanca cenaba con un hombre con el que sale, y da la casualidad que fui con Grecia al mismo lugar ¿Jerónimo ya ha salido de viaje?

—No lo sé, Grecia fue la última en irse de la pizzería —Blanca sonrió al ver que era Máximo el que se removía incómodo en la silla por esa información que ella acababa de dar y solo ellos dos conocían: la fantástica hora que compartieron cuando dejaron a Jerónimo plantado en la pizzería.

—Se va en dos días y yo me voy con él. Me ha dicho que puedo trabajar en el… —dijo Grecia, pero sus palabras fueron interrumpidas cuando Blanca se levantó de improviso de la silla con la taza en la mano y se tiró el café encima de la remera floreada.

—Lo siento, no sé cómo he podido tirarme el café, si me disculpan… —Blanca tenía que impedir que su hija le contara al padre que estaba a punto de irse a trabajar al campo con Jerónimo. Al campo que Román Cuevas le había dejado a ella, no a su hijo o a su nieta, por eso, ante las palabras de Grecia no encontró mejor distracción que tirarse el café sobre la remera. Por suerte logró distraerlos.

Blanca vio que Máximo, otra vez, arqueaba las cejas ante lo evidente de aquel accidente provocado. Luego él se levantó y la siguió a la cocina para ver si se había quemado, o tal vez, para tratar de averiguar lo que ella había evitado que dijera Grecia, y de paso seguir incomodándola con sus susurros y sus besos a escasos metros de su mujer.

Pero Máximo al verla limpiarse la mancha de café de la remera justo sobre los pechos, perdió el interés de indagar. Le quitó el repasador húmedo con el que ella intentaba quitar la mancha, y se puso en la tarea de limpiarle la remera, sin dejar de rozarle los pechos cada vez que el repasador subía y bajaba.

Blanca lo miró y por unos escasos segundos los dos se olvidaron del mundo y que del otro lado de la puerta estaba Laura, porque los ojos de Máximo se quedaron extasiados en los de Blanca. Lo único que podía pensar era en sacarle la remera y absorber el sabor del café que bañaba sus pechos hasta que la poca cordura que le quedaba se esfumara de su conciencia para poder revolcarse con ella en la cocina como si fueran los jóvenes de antaño.

En ese momento, y para alivio de Máximo, Blanca regresó a la realidad.

—Quiero que te vayas. Que busques una excusa y saques a tu mujer de acá —No fue muy convincente.

—¿Por qué, te pone nerviosa? —la voz de Máximo sonó ronca.

—¡Tú, me pones nerviosa con tus insinuaciones!, ¡Grecia me pone nerviosa al recalcar mis errores!, además, vas a tener problemas con tu mujer porque no creo que sea estúpida. ¿Por qué me preguntó cuando nos habíamos reencontrado? —dijo Blanca, y Máximo recuperó el aplomo.

—Cosas de mujeres —le contestó—. No le digas que fue hace una semana en el dique. Ella cree que solo encontré a mi hija en el dique.

Al ver que Blanca le sonreía comprendió que había cometido un error, por eso supuso que sería mejor sacar a Laura de la casa, aún a costa de perderse la diversión que estaba teniendo al ver a Blanca temblando mientras intentaba ser una buena anfitriona.

—Ya voy a encontrar una excusa para que nos marchemos —dijo mientras le acariciaba el pecho en un último simulacro por limpiarle la remera.

Lo complicado fue que Grecia estaba en la puerta mirándolos asombrada.

—Laura me pregunta por qué demoran tanto ¿Qué le digo?, que… —Señalo la mano de su padre sobre el pecho de su madre, y sonrió.

—Dile que estamos rebuscando en las alacenas algo vegetariano para ella —dijo Máximo, que dejó el repasador sobre la mesada y se puso a abrir las puertas de la alacena buscando algo para que comiera su delicada mujer—. Acá hay una jardinera, Blanca. Si tienes un tomate le hacemos una ensalada —Abrió un cajón y sacó un abrelatas.

Blanca se quedó con la boca abierta al verlo actuar con tanta confianza en su casa, se giró y abrió la heladera.

—Por lo visto no la vas a sacar de mi casa —dijo Blanca aunque no esperaba respuesta porque él ya había clavado el abrelatas en la jardinera.

—No puedo. Ella cree que le estamos preparando la cena y sería incoherente si saliera y le dijera que tenemos que irnos —fue la conclusión de Máximo. Blanca no se la creyó porque esa sonrisita de Máximo le decía que él todavía quería seguir divirtiéndose a costa suya.

—La estás pasando demasiado bien a costa mía para irte, ¿no? —preguntó Blanca con el tomate suspendido en la mano, ya que le interesaba más conocer la respuesta que prepararle la cena a la insoportable mujer de Máximo.

—Si supieras los años que hace que no paso un día como el de hoy. Veintitrés para ser más preciso —respondió Máximo con sinceridad.

Esa respuesta llevaba implícita tantas otras que Blanca quedó sorprendida por su sinceridad. Él la había pasado mal, muy mal, y ahora se sentía feliz. El problema era que su felicidad consistía en incordiarla, incomodarla y hacerla sentir vulnerable. Bueno, a ella le daba igual. No, no le daba igual, todo lo relacionado con él no le daba igual, pero prefirió cambiar de tema.

—¿Tú también estás en su bando? —preguntó Blanca mientras lavaba el tomate junto a Máximo que estaba escurriendo en el fregadero el agua de la lata.

—Por supuesto que no, cada uno hace lo que le da la gana. Si ella quiere esto que lo coma —Hablaba mientras hurgaba en las puertas de la alacena buscando un bol para volcar la jardinera.

Blanca volcó el tomate cortadito en fetas y sonrió cuando él agregó aceite y se puso a mezclar mientras ella la especiaba. Esas eran las rutinas que tanto había imaginado la noche anterior, por las que había llorado en la soledad de su cuarto. Rutinas que Máximo estaba compartiendo con ella, no con Laura, y lo miró con esos ojos color miel llenos de esperanza, aunque los ojos de Máximo no tenían nada de esperanzador, por el contrario, él estaba más bien asombrado.

Al poco tiempo Máximo comprendió que ella estaba disfrutando de la armonía con que los dos se movían en ese pequeño ambiente, como si toda la vida hubieran cocinado juntos, como si estuvieran acostumbrados a hacer las cosas de a dos. Nunca le había pasado esto con Laura, por el contrario, él siempre terminaba saliendo de la cocina porque parecía que se estorbaban en el mismo espacio, y eso que la cocina de Laura era enorme comparada con la de Blanca.

El problema era que Blanca y él se odiaban por diferentes motivos, y cada uno a su manera creía tener razón, en cambio, a Laura no tenía nada que reprocharle, ya que nunca había cometido una falta tan grave como la de quitarle a su hija. No, a Blanca nunca podría perdonarle lo que le había hecho.

Sin decir nada salió de esa intimidad que estaban compartiendo y fue a sentarse junto a Laura, atrayéndola a sus brazos para convencerse de que era ella la mujer de su vida. El problema era que el contacto con la mujer de su vida no le provocaba la más mínima excitación. ¿Acaso tendría que pensar en Blanca cada vez que hiciera el amor con Laura?, no, eso no podía hacerlo, se dijo aunque en ese momento no halló respuesta a sus dudas.

Blanca llegó con la fuente de ravioles seguida de Lucio, que había entrado por la cocina como si fuera el dueño de la casa, y traía la ensalada que Máximo y Blanca habían preparado para Laura. La dejó sobre la mesa, se acercó a Grecia y, antes de sentarse a su lado le dio un escandaloso beso, largo y explorador, delante de todos.

—No hagas más eso. Ya te he dicho que no quiero saber nada de ti —Se había ruborizado cuando él la besó delante de todos. Su madre entretanto servía a los invitados como si no hubiera pasado nada, pero su padre se separó de su mujer, a la que abrazaba como intentando aferrarse al pasado porque no quería reconocer que el futuro estaba con su madre, y se incorporó para increpar a su socio.

—¡Te dije que la dejaras tranquila!

—Y yo te dije que no lo iba a hacer. Hola Laura, ¿cómo estás?

—Querido, creo que te estás excediendo con Grecia, aunque debería ser su madre quien te dijera esto — dijo Laura a Lucio.

—Él tiene mi permiso para venir a casa a ver a Grecia, además es como si fuera mi hijo —dijo Blanca recuperando la seguridad al ver a Máximo perdiendo la compostura, no por lo que había dicho Laura. A él lo que dijera Laura no lo alteraba, pero si perdía la estampa con el escandaloso beso de Lucio a Grecia.

—¡Vaya Blanca!, que rápido que te agencias hijos —fue el comentario de Máximo mientras volvía a sentarse y abrazaba por costumbre a su fría y elegante mujer, a quien ese contacto le daba lo mismo porque ni siquiera se estremecía con el roce como le pasaba a ella, pensó Blanca.

—Yo no me agencio hijos todos los días. Solo a Lucio —retrucó Blanca, y vio que Lucio sonreía triunfal mientras Máximo fruncía el ceño.

—Cómo verás socio, tengo el visto bueno de Blanca.

—Porque no te conoce —Fue la sarcástica respuesta de Máximo.

—Mejor que ustedes, es un hombre muy especial ¿Qué tal esos ravioles? —preguntó Blanca a Lucio.

—Deliciosos Blanca, deliciosos.

—Lamento que la ensalada sea tan sencilla, Laura.

Laura sonrió falsamente mientras intentaba digerir la ensalada sobre la que Blanca había volcado un paquete de sal. Tenía que buscar la forma de hacerle conocer a Máximo la comida que le había servido Blanca. Cargó el tenedor y sonrió ante su idea. Si le daba a probar a Máximo le estaría contando, sin abrir la boca, lo que le había hecho Blanca, y de paso le demostraría a esa mujer la intimidad que ellos compartían para que entendiera, de una vez, que no tenía ninguna oportunidad de quitarle a su hombre.

—No te lamentes que para Laura es un majar digno de la… —“realeza”, quiso decir Máximo, pero Laura le introdujo el tenedor antes de que se negara a probar su comida vegetariana.

—Prueba querido.

Máximo no tuvo otra alternativa que tragar, y descubrió la pequeña treta de Blanca. Vio a Laura sonreírle a Blanca, mientras ésta simulaba concentrarse en los ravioles.

—¡Vaya!, esto está… bueno —dijo, y echó a reír—. ¿Blanca, quieres probar un poco?

—Sí, por supuesto —tuvo que decir Blanca sin poder negarse, mucho menos con Lucio y Grecia observando la escena sorprendidos.

Blanca abrió los ojos asombrada al ver que Máximo se levantaba de la mesa y caminaba con el bol de la ensalada en la mano rumbo a ella. Había pensado que le acercaría el tenedor para una probadita, pero no, ¡él le llenó el plato con la salmuera!

Si bien mezclada con los ravioles no era una buena combinación, al menos, para Blanca fue más fácil digerir de lo que le estaba resultando a Laura que no paraba de tomar agua tras cada bocado.

Lucio se echó a reír al comprender lo que estaba pasando, y sin permiso metió su tenedor en el plato de Blanca para probar la famosa ensalada. Volvió a estallar en carcajadas.

—Deliciosa, Blanca, deliciosa al igual que los ravioles —dijo, y sonrió mientras miraba la indignación de Laura; y a su socio, que tenía la cabeza agacha para disimular sus risas. Como la única que no había probado era Grecia, y de paso para ayudar a Blanca a acabar con la generosa porción de ensalada que le había puesto Máximo en el plato, cargó el tenedor y se lo metió en la boca.

Grecia, que había estado removiendo los ravioles en el plato porque no los podía comer, sintió náuseas cuando Lucio le metió la ensalada en la boca, y tuvo que salir corriendo al baño. Ya llevaba varios días con ese malestar que la tenía preocupada, por suerte su madre hasta el momento no se había percatado de su problema; bueno, ella disimulaba bien su preocupación y sus náuseas, pero esa noche con Lucio actuando con el autoritarismo de siempre no pudo. Y mientras intentaba recuperarse de los vómitos en el baño rogó que ellos supusieran que había sido por el exceso de sal con que su madre había agasajado a Laura.

Lucio quedó paralizado al ver a Grecia salir corriendo. Ella tenía náuseas, se dijo y recordó que también había vomitado cuando la mandaron a limpiar los baños. Aquella vez creyó que era por la tarea que le habían encomendado, pero ahora no. Dos veces en tan poco tiempo no podía ser casualidad, se dijo.

Perdió el apetito y no pudo seguir comiendo los famosos ravioles que le gustaban tanto. ¿Cuándo habría pasado?, se preguntó. Le falló la respiración al calcular los tiempos de las dos únicas veces que la había tenido desnuda en su cama, y supuso que había sido la primera vez. Miró a su alrededor para distraerse. Hasta el aire que se respiraba estaba tenso en el ambiente, pero, a pesar de la incomodidad de los comensales nadie se había percatado de la descompostura de Grecia. Intentó hacer un esfuerzo y comer para que nadie sospechara, pero no pudo tragar los ravioles. Entonces dejó el tenedor en el plato y le preguntó a Blanca si podía llevar a Grecia a tomar un helado al parque para distraerlos de la descompostura de Grecia, y ya que estaba, de la disputa de miradas que estaban compartiendo Blanca y Laura a causa de la ensalada de salmuera.

Máximo lo miró desconfiado y Laura, que había quedado indignada con lo que le había hecho Blanca y con la reacción de Máximo, que no era la que ella hubiera querido, decidió inmiscuirse en los asuntos de Grecia. Después de todo ella era la mujer de Máximo y estaba en su derecho de dar su opinión.

—Me parece que deberías preguntarle al padre qué opina, ya que ahora las decisiones sobre Grecia las deben tomar los dos.

Blanca comprendió que Lucio había querido distraerlos de la ensalada de salmuera, sonrió y se relajó en la silla dispuesta a presenciar la tormenta que estaba por mover el bote al suponer que Máximo no le permitiría a su delicada mujer inmiscuirse en los asuntos de su hija.

—No hace falta tanta formalidad —dijo Máximo sin alterarse, y sin mover el bote.

¡No hace falta tanta formalidad!, se dijo Blanca y casi pegó un salto en la silla por las palabras de Máximo. Vio que Lucio le confirmaba con la cabeza lo que ella estaba pensando. Ahí estaba el bote en la laguna, quieto, sereno, sin una leve brisa que lo meciera.

—Por supuesto que hace falta. Si fuera mi hija le consultaría todo al padre —contestó Laura.

Blanca al ver que Máximo seguía sin ponerle frenos a su mujer, se indignó y decidió ser la tormenta que zarandeara a ese bote.

—Grecia tiene veintitrés años. Puede salir sin pedir permiso si quiere, por suerte todavía me consulta algunas cosas. Aunque si ella quisiera salir con Lucio sin preguntarme, yo no diría nada —Fue la réplica de Blanca, y otra vez se exasperó al ver que a Máximo no se le movía un pelo ante la pelea entre ellas.

—Al menos, deberías preguntarle a Máximo si está de acuerdo con tu forma liberal de criarla —Volvió a entrometerse Laura.

—Sí él no está de acuerdo, puede hablar con ella. No se lo voy a impedir —dijo Blanca perdiendo la paciencia. Hubiera preferido la disputa de la salmuera a tener que poner en su lugar a la mujer de Máximo, pero tampoco estaba dispuesta a callarse y dejar que esa mujer se entrometiera en los asuntos de su hija.

Mientras tanto Máximo seguía sin reaccionar, aunque una sonrisa burlona le enmarcaba el rostro. Como si estuviera disfrutando con el altercado que tenían las mujeres por él, maldito caradura, pensó Blanca que cada vez se indignaba más.

—Yo creo que los padres tienen que ponerse de acuerdo en todo lo que atañe a sus hijos —insistió Laura.

Y la única que estaba en medio de un huracán era Blanca que le contestó con un tono de voz mucho más fuerte del que hubiera querido pronunciar.

—¿Eso es lo que quieres? Que Máximo y yo nos reunamos todos los días para discutir la forma de resolver cada asunto de Grecia. No creo que te guste eso de “Ya vengo querida, me voy a ver a Blanca para que decidamos si Grecia puede salir a tomar un helado con su amigo o no”.

—¡Basta, Blanca! —dijo Máximo al ver que estaba saliéndose de las casillas con las insistencias de Laura.

—¡Dile a ella que no se meta con mi hija porque no se lo voy a permitir! —y la señaló—. Y a ti —señaló a Máximo—, desde ya te digo que no eres bienvenido a mi casa para reprocharme la forma en que he criado a mi hija —como su voz iba in creyendo terminó gritando las últimas palabras que sonaron a amenaza.

—También es mía, Blanca, y voy a venir todas las veces que se me antoje a discutir todos los temas que crea importantes contigo, todos. ¿Te ha quedado claro? —gritó Máximo que se había incorporado y estaba con las manos apoyadas sobre la mesa mirando a Blanca acusadoramente, como si quisiera dejar bien en claro su decisión.

Lucio los miraba fascinado. Allí, frente a sus ojos, Blanca había logrado desatar la tormenta que él le había sugerido. Y Máximo que no reaccionaba ante los comentarios de Laura, si lo hizo con Blanca. Era un torbellino de pasiones lo que Blanca y Máximo estaban desatando en la sala. Por eso Máximo no reaccionaba ante Laura, porque con ella no sentía esa pasión que le despertaba Blanca.

—No puedes permitirle que te hable así, querido, por tu hija debes hacerte respetar —dijo Laura.

Máximo ya estaba harto de escucharla. Le había gritado a Blanca cuando en realidad le habría tenido que decir a Laura que no se metiera en los asuntos de su hija, pero como ella sufría por no haber podido tener hijos se terminó desquitando con Blanca, que estaba haciendo lo que debería haber hecho él.

—Por favor Laura nunca más te metas en los asuntos de mi hija. Nunca más me digas lo que tengo o no tengo que hacer. ¿Te ha quedado claro? —dijo Máximo volviendo a la calma con la que siempre hablaba con Laura.

Blanca los miraba con la boca abierta. A ella le había gritado porque estaba defendiendo su terreno mientras que a la mujer la trataba como si no se hubiera estado metiendo donde no le correspondía. Tenía ganas de levantarse y zamarrear a Máximo para que entendiera que era su mujer la que había provocado todo ese griterío, pero sus indignaciones quedaron flotando en la sala cuando vio que Lucio se echaba hacia atrás en la silla con las manos tras la nuca antes de hablar.

—No sé por qué pero me parece que se viene una tormenta, de esas que son capaces de hundir un bote —y sonrió a Blanca que lo miraba asombrada.

Grecia que estaba parada en el ingreso de la sala, se acercó tambaleando, y Máximo perdiendo su serenidad se levantó y fue a alzarla antes de que se desplomara sobre el piso.

—¡Hija!, que tienes… ¡Blanca… trae alcohol… creo que se ha desmayado! —gritó Máximo, y Blanca salió apresurada a cumplir su pedido.

Lucio, que se había acercado a ellos miraba a Grecia preocupado. Ella estaba pálida y ojerosa, como si hubiera tenido que pasar por muchas situaciones estresantes. Quizá los vómitos no eran lo que él pensaba y solo los había provocado el estrés, pensó Lucio rememorando todo lo que había pasado esa noche en la sala: sus padres discutiendo con la mirada, Laura y Blanca enfrentadas en una batalla campal por Máximo, y Máximo divirtiéndose a costa de ellas. También rememoró lo que él le había hecho, que no era poco; y no podía olvidar la forma abrupta en la que Blanca le había contado que Máximo era su padre. Todo eso había tenido que asimilar en unos pocos días.

—Ella es la que más sufre. Ella es la que acaba de descubrir que Máximo es el padre. Y ustedes dos se pelean frente a ella sin importarles lo que pasará por sus pensamientos. Es ella la más vulnerable. Es ella la que se enteró hace una semana que tú eres su padre, porque tu Blanca, no pensaste en ella cuando confesabas lo que nunca le habías querido decir, no pensaste si quedaría aturdida con tu confesión. No, tú pensaste en que yo quería matar a Máximo por llevarse con él a Grecia. Cuando saliste de tu escondite fue para que no siguiera golpeando a Máximo.

Laura, que desde la distancia había mirado cómo los dos atendían a Grecia, cómo Máximo hablaba en susurros con Blanca y cómo ella le asentía mientras uno le acariciaba el rostro y el otro le sostenía la mano a esa hija que compartían, se indignó. Ella era la mujer de Máximo, la que conocía todo de su vida, sus pesares, sus angustias, su intensa búsqueda de esa hija que ahora los estaba separando. Pero cuando escuchó las palabras de Lucio, quedó aturdida. Por eso habló en un momento que no era el apropiado.

—¿Cuándo fue que Máximo vio a Blanca? —Llegó la voz apagada de Laura que estaba descubriendo que lo que sospechaba era verdad. La noche que Máximo la transportó a ella, su mujer, a otra galaxia y que para ella había sido la mejor muestra de pasión que había experimentado, no había sido por ella, sino porque había vuelto a ver a Blanca. Por fin veía con claridad todo lo que había pasado aquella noche. Por eso Máximo había sido tan efusivo y desenfrenado, por eso se transformó en un hombre apasionado que, con un apetito feroz, la llevó a conocer nuevos mundos, y se sintió insignificante ante esa conclusión.

—No es momento para hacer de investigadora, Laura. Mi hija se ha desmayado. O te callas o te vas.

Lógicamente se fue. Pero solo Lucio, que miraba hacia la puerta, la vio salir. Porque Máximo y Blanca estaban unidos mirando a su hija que acababa de despertar de su desmayo y les sonreía.

—Ya se fue —le susurró Grecia a Máximo, y él se echó a reír mientras la estrechaba en sus brazos.

Lucio arqueó las cejas. Los había engañado a todos, la muy ladina. Y a él casi lo mató del susto al suponer que estaba estresada por todo lo que le había pasado. Ni hablar de la suposición que le había quitado el hambre cuando Grecia salió de estampida al baño.

—Mentirosa, ladina… con razón eras buena para quitarnos los clientes. Deberías haber sido actriz porque me has dado un susto de muerte con tu desmayo y tu huida al baño —dijo Lucio.

Grecia le sonrió y se concentró en su padre para que Lucio no descubriera que lo del baño había sido cierto.

—Tu mujer es insoportable —dijo Grecia—. Lo siento pero desde ahora tú te la aguantas solo porque yo no la tolero —y dirigiéndose a su madre agregó—, lo siento mamá, nunca más te voy a hacer algo así.

—Al menos la corriste —comentó Blanca volviendo a la cocina para guardar el alcohol.

—Fue Máximo, no yo.

—¿Y quién te gusta para mí? —Preguntó Máximo.

Su hija miró a Blanca que entraba en la cocina, pero tuvo la decencia de mantener la boca cerrada, y él se echó a reír mientras la abrazaba de nuevo.

—Ya veremos hija, el tiempo lo dirá —dijo Máximo para conformarla, aunque sabía que ningún tiempo podría a borrar lo que Blanca había hecho. Una cosa era desearla y otra muy distinta era compartir la vida con la mujer que le había quitado la posibilidad de ver crecer a su hija—. Bueno, me voy porque quizás encuentro a Laura en el camino para llevarla hasta su casa.

No se despidió de Blanca, solo beso a su hija y le palmeó el hombro a Lucio. No quería despedirse de Blanca porque si se acercaba a ella ya no tendría ánimo de ir al encuentro de Laura. Y en ese momento comprendió que después de lo que había pasado la noche anterior, y lo que acababa de pasar en la cena su relación con Laura había acabado. Se angustió, porque estaba tirando cinco años de paz a la basura. Pero él no era un hombre de jugar a dos puntas, de mentir y engañar, de hacerla tocar el cielo mientras pensaba en otra, sentía por otra y soñaba que era otra la que estaba a su lado.

No es que pensara reemplazar a Laura por Blanca, esa idea ni siquiera se le había cruzado por sus pensamientos, solo que no era un hombre de engañar a una mujer que era importante para él, y Laura había sido la persona más importante durante los últimos cinco años, pero no la amaba. Por el bien de ella, lo mejor que podía hacer era acabar con las mentiras; y salió dispuesto a resolver la situación de la forma más rápida y menos dolorosa para Laura, y así quedar en paz con su conciencia.

—¡Cómo puede ir tras ella con todas las cosas que te dijo mamá! Aunque debo confesarte que la salmuera que le diste hubiera hecho enojar a cualquiera. Bien merecido se lo tenía por intentar humillarnos cuando dijo eso de la alfombra persa. No entiendo cómo Máximo no la frena un poco. Y encima de todo lo que dijo se fue a buscarla para que no se vaya caminando —Grecia estaba tan indignada con su padre que no había parado de maldecirlo desde que se fuera tras Laura.

Blanca, a sus espaldas lavaba los platos y sonreía recordando la horrible velada que habían pasado.

—Sabes Lucio, voy a tener que invitarte otra noche a cenar porque esta ha sido un fracaso.

—Para mí ha sido un éxito rotundo, Blanca. Has movido el bote y creo que está a punto de hundirse —dijo Lucio que estaba tratando de encontrar en la heladera alguna bebida que tuviera unos grados de alcohol—. ¡Qué barbaridad!, en esta casa son todos abstemios ¿Es que nunca se toman una cerveza?

—Cuando queremos una, vamos y la compramos en el quiosco de la esquina —dijo Grecia indiferente porque no quería tener un trato cordial con él, que a pesar de parecer un hombre distinto en su casa, ella sabía que rodeado de sus lujos se comportaba como un prepotente autoritario.

—¿Por qué no van los dos a comprarla? —les sugirió Blanca. Su intención era que estuvieran un rato a solas, ya que la cena romántica que ella había pensado para los dos había sido arruinada por la arpía de Laura, que por defender el bote en la laguna casi lo incendia con sus reveladoras miradas y las llamaradas de fuego que salían de su boca.

Qué equivocada estaba Laura. Ella no era rival porque Máximo, a pesar de desearla, nunca le perdonaría haberlo privado de compartir el amor de su hija por tantos años. Era mucho tiempo e imposible de recuperar y llegó a una dolorosa conclusión: Si ella estuviera en su lugar tampoco lo perdonaría.

CAPÍTULO 17

Esa noche de comienzos de otoño con las hojas cayendo como lluvia de los árboles y el piso cubierto de un manto dorado, era ideal para dar un paseo romántico, de esos donde los amantes caminan tomados de la mano y se atraen con cada paso que avanzan para estrechar el contacto y sellar con un apasionado beso la foto que Grecia, muchos días atrás, había imaginado cuando caminaba sola por las calles del barrio.

Pero esa idílica fotografía nada tenía que ver con la realidad del momento.

Lucio la arrastraba por las calles del barrio mientras trituraba las hojas caídas con la violencia de sus pasos. Y mientras él caminaba seguro, ella iba a los tropezones por las veredas rotas, porque su barrio no era de esos impecables y arreglados, no, la gente era humilde y si no arreglaban sus casas, mucho menos las veredas.

Una brisa del sur le golpeaba la cara mientras cruzaban los primeros espacios verdes que había saliendo del barrio. Grecia al ver que él atravesaba la primera lomada y se internaba en la oscuridad del parque Sarmiento, supo que la estaba llevando a su terreno, a su guarida, a ese departamento que ella no se atrevía a pisar.

—¿Dónde pretendes arrastrarme? —dijo Grecia asustada, ya que en esa cueva demasiado lujosa él era el amo del mundo y ella solo su sierva.

—Al lugar que debería haberte arrastrado cuando huiste de mí para refugiarte en la pizzería con ese viejo baboso que te piropea. Donde debería haberte llevado esa noche cuando me encontraste sacando fotos en el parque. Allí te llevo, para hablar —aclaró para que ella no pensara mal de sus intenciones. Tenía tantas cosas para decirle, que no podía hacerlo parado en el mismo lugar del parque donde ella había sacado conclusiones erradas aquella noche que se encontraron.

—No quiero ir a tu departamento.

Lucio sonrió, ella no confiaba en él. Él tampoco, pero esa noche estaba decidido a dejar ver algunos rincones ocultos de su forma de ser, esos que casi se habían borrado y ella estaba despertando con su ternura y generosidad. Sabía que con esa confesión la dejaría sorprendida, él mismo estaba sorprendido con lo que pensaba hacer.

—Ya lo sé. Lo siento, pero necesito un lugar en el que nadie nos moleste.

—Típico de ti. Siempre haces tu voluntad sin importarte lo que pensemos los otros. Bien, para que lo sepas, he decidido caminar por mis propios medios, por eso, deja ya de arrastrarme —Como él parecía no oírla, Grecia se plantó sobre sus pies y vio que Lucio se agachaba y la colgaba del hombro como si fuera un costal de papas.

—Quiero llegar rápido y tú vas a hacer lo posible por demorar —El único apuro que tenía era su temor a arrepentirse de lo que estaba por hacer. Tampoco era gran cosa, como confesar que la amaba cuando él no podía ni quería mantener ese tipo de sentimientos por nadie, solo quería remediar el silencio que mantuvo la noche que se encontraron en el parque. Se lo debía, no solo porque no quería interferir en su autoestima, que debía estar por el piso, sino porque él no compartía las conclusiones a las que había llegado. Y pensaba aclararle que ella no era ni la sombra de sus mujeres porque a ella no le hacía falta toda esa cantidad de ornamento para ser bonita. Quizá, lo que para él era un gran paso, para ella no era nada, supuso Lucio y siguió andando decidido a remediar, en parte, lo que pensaba Grecia.

—¿Y para qué quieres llegar tan rápido? —Su voz era ahogada e insegura, y se preguntó para qué había preguntado lo obvio. Si bien le había asegurado que solo quería conversar, ella no le creía. Él era un tramposo, y no pensaba desnudarse nunca más para Lucio Marcia. El silencio de Lucio aquella noche en el parque le había confirmado lo que ya sabía: ella era poca mujer para él. Y eso era imposible de olvidar.

Grecia tenía muy en claro que los dos eran de mundos opuestos, a pesar de que solo había un parque de distancia entre sus mundos. El de él era de luces y oropeles con locales a la calle, bares abiertos día y noche y confiterías bailables repletas de jóvenes pasando una noche divertida; mientras ella vivía en un pequeño y humilde barrio que no tenía luces en las calles y con todas las veredas rotas. En su barrio no había más que pequeños quioscos instalados en las ventanas de las casas que daban a la calle, y Don Miguel que en la parrilla del fondo de su casa hacía pollos para vender, aunque también estaba el almacén de Chicha que subsistía porque vendía la polenta y el arroz de a puñados, o el paquete de azúcar seccionado en bolsitas de a cien gramos.

Mientras Grecia, en su mente, comparaba los mundos, Lucio ya había atravesado todo el parque con ella al hombro y la había metido en el ascensor que acababa de parar en el piso siete y se abría para dejarlos salir.

Grecia sintió los gritos de dos personas y supuso que vendrían de alguna de las puertas vecinas. Él la había bajado al piso y la llevaba de la mano. Grecia se dijo que era tan fuerte como sus músculos dejaban ver, ya que la había cargado al hombro varias cuadras sin que le faltara el aire, y ahora caminaba a zancadas como si hubiera transportado un conejo. Al menos durante ese largo trayecto con la cabeza tumbada hacia el piso las fastidiosas náuseas que la venían acechando en los últimos días, no se presentaron para darle a él una señal de lo que estaba pasando y ella se esforzaba en ocultar.

Lucio se echó a reír a carcajadas sin motivo y Grecia lo miró asombrada.

—¿Te ríes de mí? Porque si es así, no me sorprende ya que te has burlado y me has despreciado tanto como se te ha dado la gana.

—Esta vez no es de ti. Me río porque no vamos a poder hablar, debido a lo que hay detrás de esa puerta —Señaló la puerta de ingreso de su departamento y se apresuró a abrir para dejarla entrar, mientras pensaba en las ventajas y desventajas de tener a sus abuelos otra vez en su departamento.

Ventajas: Grecia conocería la vida sencilla que había tras el envoltorio.

Desventajas: Quizá no le gustaba que el hombre importante que ella había conocido tuviera raíces tan sencillas. Y otra desventaja era que toda su decisión de aclarar algunas malas interpretaciones, se le fue al traste.

Grecia entró y no pudo creer lo que estaba viendo. Un hombre mayor estaba acostado en el sillón de la sala con un plato lleno de palomitas de maíz mirando un partido de futbol en el televisor de LCD que asomaba de un mueble con las puertas abiertas, mientras una mujer delgada y teñida de rubio hacía de las suyas en la cocina, que estaba cubierta de harina por todos lados.

—Abuelo, qué sorpresa ustedes de nuevo por acá.

—Muchacho —dijo Roque sin levantarse del sillón—. Ven a saludarme que si esperas a que yo me levante van a pasar varias horas porque me ha dado un ciático por culpa de los incómodos asientos de ese colectivo en el que vinimos. Además, como tu abuela ha tirado toda la harina sobre el piso de la cocina, si ve que me puedo levantar me va a poner a ordenar el lío que ha hecho. ¡Vaya, has traído a una muchachita hermosa!, ¿molestamos hijo, o…? —Y sonrió pícaro.

Lucio vio que Grecia miraba al anciano con la boca abierta, y sonrió antes de presentársela.

—Ella es Grecia, él es mi abuelo Roque.

—Yo no quería venir, pero él me arrastró y… hola, me alegro de conocerlo —dijo Grecia sorprendida por la sencillez del abuelo, que se había quitado los zapatos y tenía un enorme agujero en la media por donde asomaba el dedo gordo.

—Me imagino cómo te arrastró, ya que mi nieto no admite un no por respuesta; ¡deberías tratarla mejor si es la muchacha con la que piensas casarte!

—¡Yo no pienso…! Solo somos amigos… Bueno, algo más pero…

—Mierda que te has puesto incómodo, y mira cómo has dejado a la pobre muchacha de asombrada, hasta parece que quisiera irse. ¡Teresa, ven a conocer a la muchacha de tu nieto!, mira que buen gusto que ha tenido esta vez, nada de firuletes como las anteriores, no, ésta es una auténtica belleza que no necesita de todos esos adornos que usan las otras.

El rubor de Grecia le llegaba a los pies, pero se contentó al ver la incomodidad de Lucio por la franqueza de su abuelo. Junto a ella la mujer que había hecho un desastre en la cocina la miraba de arriba abajo, hasta que se detuvo en su rostro.

—¡La muchachita…! ¡La que te hace ver el horizonte…! ¡Qué linda es la muchachita, Lucio…! ¿es ella la que te tiene tan distraído?

—No. No es ella… por supuesto que no —Y soltó la mano de Grecia para ir a servirse un whisky. Necesitaba relajarse para responder más seguro a la inquisición que haría su abuela. Estaba sufriendo las desventajas que suponía tener a los abuelos en el departamento, una desventaja que se había olvidado de contabilizar cuando analizó la situación. Vio que Grecia abría los ojos asombrada aunque una pequeña sonrisa le curvaba los labios—. Es la hija de Máximo —Se escuchó decir mientras se tomaba el whisky de un trago y se asomaba a la ventana.

—¡La hija de Máximo!, ¡Oh, qué bella es!, con sus mismos ojos y… ¡Dios mío, entonces es la hija de Blanca! ¿Y tu madre, cómo está tu madre?

—¿Usted la conoce? —preguntó Grecia asombrada al enterarse que conocía a su madre, pero lo que más la sorprendió fue la incomodidad de Lucio, que se había bebido el whisky como si fuera agua.

—Claro, muchacha, ella vivió en el campo alrededor de dos años…, solía darle los huevos y alguna gallina vieja cuando ella cocinaba para los peones. Por ese entonces Lucio tenía siete años.

“Por ese entonces Lucio tenía siete años…, siete años… siete años…, siete años”. Esas palabras se repetían en la mente de Lucio que apretaba el vaso con fuerza, como si quisiera hacerlo añicos en su mano por la conclusión a la que acababa de llegar. La madre de Grecia era la misma Blanca que había vivido en el rancho junto al río a poca distancia de la casa de los abuelos cuando él era un niño. Ella era la que le hizo olvidar que su madre, dos años atrás, lo había abandonado por considerarlo un estorbo. La que había llegado a adorar como si fuera su propia madre. Tenía un recuerdo tan borroso de Blanca que nunca se imaginó que la madre de Grecia era su querida Blanca de la infancia. Lo que sí había quedado grabado en sus recuerdos era que a él le había alegrado los días con su forma cariñosa de ser, sus risas, sus canciones y los cuentos que solía relatarle mientras cocinaba. ¡Cómo podía acordarse de su rostro si ni siquiera podía recordar el rostro de su madre! Quizás eran recuerdos que no había querido guardar, porque ella, al igual que su madre, se había ido de su lado sin despedirse.

Lucio sentía que la cabeza le iba a estallar, estaba mareado, aturdido y confundido. ¡Cuánto había llorado porque ella lo había abandonado de la misma forma que lo abandonó su madre dos años atrás! Y recordó aquellos gratos momentos cuando él corría hasta el rancho para escuchar las historias que Blanca le contaba, o para tumbarse sobre el vientre de Blanca a escuchar las pataditas de… ¿Grecia? Allí, en esa lejana época de su difícil infancia, él había conocido a Grecia, pensó ahora sorprendiéndose de la vida, el destino o esos caminos que lo unían a ella. “Escucha como patea, Blanca”, “Yo la voy a querer, Blanca”, “¿Crees que le importara que no tenga madre, Blanca?”. El mundo comenzó a girar a su alrededor mientras Lucio intentaba mantener en equilibrio sus emociones.

—Nunca me habló de usted… ni de los peones… —conjeturó Grecia arrancando a Lucio de aquellos lejanos recuerdos.

Ya era un hombre duro, se dijo, y alejó todo recuerdo del pasado para guardar la compostura. No quería que nadie descubriera lo quebrado que estaba por dentro ante semejante descubrimiento. Siguió mirando con indiferencia por el ventanal mientras Grecia seguía intentando comprender lo que contaba la abuela Teresa.

—Lo entiendo, fue una época muy difícil para Blanca. No sabes cómo quería a este salvaje de mi nieto, y eso que Lucio era muy rebelde porque su madre lo había abandonado y…

—No hace falta que le cuentes mi infancia, abuela. No creo que a Grecia le interese saber de mí.

—Claro que me interesa… bueno, en realidad es para contarle a mi madre… ya que ella no lo ha reconocido.

—Sería imposible que lo reconociera, él era un niño flaco y risueño, ni siquiera alcanzaba el metro de altura, además nunca lo llamábamos Lucio, sino Rulito —La abuela se echó a reír, y Grecia la acompañó con una carcajada que a Lucio le hizo fruncir el ceño y al abuelo Roque arquear las cejas.

Roque, olvidándose repentinamente del ciático se levantó de un salto del sillón para aportar sus comentarios.

—Era un rebelde sin causa y solo con tu madre se quedaba un rato quieto, porque Blanca le contaba cuentos mientras preparaba la comida para los peones. Lucio iba todos los días a su rancho, y cuando Blanca se fue estuvo una semana sin salir de su cuarto. Nos dio un susto bárbaro porque había que obligarlo a comer.

—¿Tanto la querías? —Grecia se acercó a la ventana y vio que él estaba pálido y tembloroso, evidentemente, estaba recordando su pasado y quizás comparándolo con lo que había sucedido por la mañana—. Mi madre nunca hasta hoy adoptó un hijo, y tú…

—Eso solo fue una casualidad, además era un niño —comentó con indiferencia, aunque por dentro estaba temblando al recordar las palabras de Blanca, “yo voy a ser tu madre” palabras que Grecia acababa de repetir. Blanca lo había adoptado como hijo, y él realmente se había sentido feliz por esas palabras salidas del corazón. ¡Cuánto la había querido y añorado cuando se fue! Había llorado días y días porque otra vez lo abandonaban, pero los abuelos con su amor y paciencia lo habían vuelto a sacar a flote.

—La adoraba —dijo Teresa la fría respuesta de su nieto—. Ella era tan cariñosa con él, que Lucio lloró mucho cuando se fue. La pobre no pudo despedirse de él porque tuvo que salir huyendo de ese desalmado de Román que intentó robarte del hospital.

Lucio sintió que Grecia lo abrazaba por detrás y tuvo ganas de girar y apretarse a ella para decirle que no se fuera de su lado, que no lo dejara. Pero él no demostraba esos sentimientos como cuando era un niño. No quería depender de las migajas que ella decidiera darle ni suplicar amor, y tampoco quería amar. Era demasiado doloroso soportar las pérdidas, se dijo. Tenía que alejarse de ella, buscar otros rumbos, otros caminos, otras mujeres que no lo debilitaran como ella. Necesitaba recuperar sus fuerzas para vivir la vida sin la lástima de nadie, porque lo que ella estaba sintiendo en esos momentos era lástima por ese niño abandonado. Ella no lo quería, en realidad siempre lo había despreciado. Había contado las horas para irse de su lado cuando la compró y había salido huyendo al creer que quería hacerle daño, y en el parque le había dicho que no era más objeto de canje y que no iría gustosa a su departamento como las otras mujeres. Ella, por él, no sentía nada más que desprecio, aunque ahora ese desprecio se había transformado en compasión después de escuchar las palabras de los abuelos, pero él prefería mil veces el desprecio a la compasión.

Entonces, encerrándose en una coraza de frialdad, se alegró de no haber tenido oportunidad de confesarle sus debilidades, de decirle que ella no era ni la sombra de sus mujeres porque era superior a todas las que había conocido. Él no quería la compasión de nadie, tampoco quería amar y llenarse de complicaciones. Necesitaba huir, recuperar su seguridad y volver a esas mujeres que nunca lo rechazaban, esas que sí estaban dispuestas para él cuando chasqueaba los dedos. Esas que no reclaman nada, que no se ofendían y que eran capaces de pagar cualquier precio por estar con él.

Se desprendió de su compasión y habló a gritos a sus abuelos.

—¿A qué han venido?, a contar mi triste infancia. A eso han venido. Ya nada de eso importa. Ya no soy más ese chico llorón. Además, ella no me importa para nada, solo es la hija de Máximo. No es mi estilo de mujer… yo… yo las prefiero más… elegantes —La señaló con la mano como diciendo, “tenías razón en el parque, eso es lo que pienso”. Se acercó a la puerta, giró y vio que a Grecia se le escapaban unas lágrimas; y se felicitó por haber logrado que lo creyera un insensible y por haber dado un giro sorprendente a sus pensamientos en escasos minutos. Ahora sí que ella desaparecería de su vida, se dijo casi convencido de que era lo mejor, ya que una pequeña llamita de arrepentimiento cruzó por sus pensamientos. “Has cometido un error”, le gritaba con voz lejana sus restos de conciencia, pero no le prestó atención—. No me esperen levantados, tengo una cita con una de esas mujeres que tanto me gustan —Y salió dando un portazo.

“Maldito insensible y despreciable hombre”, se dijo Grecia, que tras el velo de las lágrimas miraba la puerta que él acababa de cerrar para sacarla de su vida como si ella fuera una de esas mujeres que solo servían para una noche de placer. Y supuso que en esos momentos estaría buscando una de sus féminas, a pesar de que la había arrastrado hasta su departamento porque tenían que hablar. ¿De qué?, de nada; solo era otro engaño más para tomar lo único que le importaba de ella, su cuerpo. Porque cuando Lucio vio que estaban sus abuelos, encontró la excusa perfecta para salir a buscar otro cuerpo en el que descargar su deseo. Eso hacía la gente importante como él, solo usaban a las camareras para una noche de placer, como le había dicho Dora Garren que, sin querer, le había abierto los ojos.

—Creo que mi nieto está enamorado de ti —dijo Roque sacándola del aturdimiento, la abrazó por el hombro y la acercó a él de forma protectora.

Ella no quería que la protegieran, solo quería salir de allí, escapar de ese departamento que no hacía más que recordarle las dos veces que se había entregado a Lucio Marcia. Tampoco quería escuchar las mentiras de Roque, que intentaba justificar con conjeturas tiradas de los pelos lo injustificable.

—Ella es la muchachita que lo tiene mirando el horizonte, Roque. Es ella, no hay dudas —dijo Teresa, que seguía mirando esa puerta que Lucio había cerrado.

—Lo siento, pero debo irme —logró decir Grecia para no mandar de paseo a los abuelos de Lucio.

Comprendía de amores ilimitados porque su madre sería capaz de hacer cualquier cosa para defenderla, hasta había perdido el puesto de cocinera en Los Gringos. Pero los abuelos de Lucio ya habían pasado el límite de lo racional. Una cosa hubiera sido intentar justificar sus palabras argumentando que había quedado confundido al enterarse de lo de Blanca, pero otra muy distinta era hacerle creer que estaba enamorado de ella. Si eso era amor no quería ni imaginarse lo que sería ser odiada por Lucio Marcia.

—No, muchacha, mejor te tomas un whisky así asimilas lo que te acabamos de decir. Porque lo que te estamos contando es cierto —insistió Roque.

¡Un whisky!, eso le acababa de ofrecer Roque, pensó asombrada. Hubiera esperado un té, una limonada o una gaseosa, pero no alcanzo a rechazarlo porque Teresa ya lo había servido y estaba parada a su lado tendiéndole el vaso con una generosa cantidad de liquido ambarino. Y Grecia, para no ser descortés lo aceptó.

¿Le haría mal en su estado?, se preguntó Grecia, pero inmediatamente se convenció de que no le podía caer peor que lo que le acababa de confirmar Lucio. Se lo bebió de un trago como si fuera una experta en bebidas blancas, y al instante sintió la quemazón en la boca que siguió rumbo a la garganta y llegó hasta el estómago. Poco tiempo después apareció el mareo y seguidas las risas incongruentes de… vaya a saber de qué, si no había motivo más que para ponerse a llorar. Pero como Grecia era una bebedora inexperta, las risas se convirtieron en llanto y de su boca salieron palabras que ni siquiera ella estaba preparada para escuchar.

Roque y Teresa estaban petrificados a su lado, mirando como la hija de Máximo y Blanca se había bebido el Whisky como si fuera agua. Al principio arquearon las cejas suponiendo que la chica estaba acostumbrada al alcohol, pero al ver sus reacciones comprendieron que no había tomado ni un sorbo en toda su vida. Tosió, se tambaleó, se rió y comenzó a llorar desconsolada contando sus pesares, y dejó a los abuelos más petrificados que su forma de beber.

Todo salió de golpe, como si vomitara las palabras: Que se había vendido a Lucio porque por su culpa se había quedado sin trabajo, ya que él le había preguntado ¿cuánto la noche? en el restaurante en el que estaba cenando y ella era camarera. Que su madre, que era cocinera en el mismo restaurante, también había perdido el trabajo por culpa de Lucio, ya que había intentado convencer al dueño de que la reintegrara. Que Lucio le había arrebatado la cámara de fotos en la cena de industriales, donde ella estaba tomando fotos a escondidas para tratar de quitarles los clientes a la empresa Art Fotos, que había pasado la noche con él y después, el muy maldito le había ofrecido un trabajo en la empresa de su padre como empleada de la limpieza, aclarando que su padre no sabía que era su hija cuando la mandó a destapar un caño del inodoro del baño de los hombres. Que había vomitado mientras limpiaba el baño y también se había desmayado.

—Pero lo más grave… es que estoy esperando… un hijo de Lucio Marcia —terminó su monólogo sin dejar de llorar. Luego de las últimas palabras, esas que ni siquiera se atrevía a pensar y era la primera vez que se atrevía a pronunciar, sintió que se relajaba ante la aceptación de lo inevitable.

Teresa la levantó del sillón en el que, en algún momento, se había sentado y la abrazó para consolarla.

—Un café, Roque —dijo, y el anciano salió apresurado a prepararlo—. No tengo edad para tantas confesiones —dijo Teresa que seguía abrumada y no podía darle un sermón, como solía hacer, porque la emoción de saber que Lucio tendría un hijo le quitó cualquier enojo que hubiera descargado si Grecia no hubiera confesado la última parte.

—Yo tampoco sé cómo asimilar lo que me ha pasado. Él es el primero —dijo Grecia.

Teresa se regocijó al saberlo. Le acarició el cabello y le acercó el café que Roque había dejado en la mesita del living.

—Tómalo, te va a despejar la borrachera. Después las dos vamos a ir al baño para que te des una ducha y te acuestes. Vas a ver como mañana todo parece más lindo, ese es el efecto que produce el día, en cambio, la noche suele oscurecer los pensamientos.

El café logró despejarla y Grecia se sintió fatal por todo lo que había dicho a esos pobres ancianos que eran de otra época y seguramente no debían aceptar tanto libertinaje en una sola noche.

—Estoy avergonzada —dijo Grecia ocultando el rostro en la taza—. Qué van a pensar de mí.

—Muchacha, no seas tonta. Somos gente grande y de pueblo, pero eso no nos deja afuera de lo que pasa entre los jóvenes. También hemos sido jóvenes, ¿no es cierto Teresa? —Buscó apoyo en su mujer que arqueó las cejas.

—Sí, pero nunca hice esas locuras —aclaró Teresa, y Roque sonrió con picardía—. Está bien, no estoy libre de culpas —confesó—. Pero no quiero que Lucio se entere de mis épocas mozas porque ya no podría darle sermones.

—¿En serio? ¿En esa época también…? —no concluyó la frase porque le daba vergüenza. Ojalá hubiera sentido un poco de vergüenza durante la borrachera, pensó y sonrió porque a pesar de haber confesado todos sus deslices se sentía bien, como liberada de un enorme peso.

—En todas partes, y yo agregaría épocas, se cuecen habas, Grecia querida —dijo Teresa—. Solo que antes se mantenía oculto.

Teresa la llevó abrazada por el pasillo tenuemente iluminado que Grecia había recorrido dos veces. Y mientras caminaba por ese lujoso departamento, los recuerdos la invadieron. No había un lugar donde no se hubieran amado. Bueno, él no la amaba, pero había sido un amante tierno y generoso las dos veces que se entregó a él. Mientras avanzaban fue recordando las palabras susurradas por los dos en los momentos de plenitud: “no te vayas”, “no me dejes”, “eres mía”, “eres mío”, “quisiera tenerte en mis brazos hasta que el último aliento escape de mi boca”. Se estremeció por los recuerdos y las lágrimas se escaparon de su rostro al recordar las palabras con las que se había ido, “no es mi estilo de mujer, yo las prefiero más elegantes”.

Teresa la había llevado a una habitación que ella desconocía. El lujo y el contraste de blancos y negros la intimidaron más que todo el departamento. Se le tensó el cuerpo y mientras caminaba la abuela de Lucio abrió la puerta del baño, que era mucho más extravagante que el que él tenía en su discreto cuarto. Grecia abrió tanto los ojos que la anciana descubrió que esa muchacha, la hija de Blanca, no había conocido el lujo en el que se envolvía su nieto para ocultar su verdadera personalidad. Y bien supuso que con ella se había mostrado tal cual era. Por eso le dijo lo que Roque le había asegurado en la sala y ella no quería escuchar.

—Ya sé que no nos crees, pero vuelvo a insistir en que mi nieto se ha enamorado de ti, y desde ya te digo que va a hacer cualquier cosa para negarlo. Te va a humillar, te va a despreciar, te va a echar de su lado… y todo lo que se te ocurra pensar. Él ha sufrido mucho Grecia… mucho. Su madre no lo quiso y su padre prefirió negarlo antes de tener que explicarle a su familia de dónde había salido Lucio. Mi nieto ya era grande cuando se animó a conocer a su padre. “¿Crees que se va a emocionar al verme?”, me preguntó antes de ir, pero no hubo emoción, solo rechazo. Ese miserable terminó de aniquilarlo. Fue muy duro para él. Acá es a donde trae a esas mujeres que dice que son elegantes. Pero este cuarto nada tiene que ver con lo que él es.

—¿Y qué es él? —preguntó Grecia con curiosidad. Las palabras de Teresa esta vez le habían llegado, porque él ese mismo día le había comentado con frialdad el rechazo de sus padres. Él era un hombre frío y autoritario, pero tras esa coraza debía haber un corazón lastimado que no se animaba a creer en el amor, supuso Grecia.

—Un chico de campo que se recuesta en la loma mientras lleva las cabras al pastoreo; un chico que anda con botas viejas, vaqueros gastados y camisa a cuadros; un chico que se sube al caballo para perderse en la inmensidad del campo, que va al gallinero a juntar los huevos y regresa sonriendo como cuando era niño. Allá están sus verdaderos amigos, los que se reúnen en el bar para tomar vino en un vaso grueso mientras comparten algún asunto de campo como el rinde de la cosecha o las plagas de la siembra. Allá pasa horas sacando fotos, por placer, no por trabajo. Todos los premios que tiene son de fotos de nuestros campos.

Grecia sonrió y la abrazó antes de hablar.

—Siempre pensé que esos trajes no eran para él —reconoció Grecia—. Teresa, nadie sabe que estoy embarazada, solo ustedes. Por favor, no se lo digas a Lucio, quiero ser yo la que se lo cuente.

—¿Eso quiere decir que vas a soportar sus groserías?

—No, pero le voy a decir lo que ha pasado entre nosotros. No pienso tolerar más humillaciones de él, nunca más.

—¡Vaya! Eres un verdadero reto... Sabes, he decidido no darte un sermón por todo lo que me has confesado después de ese whisky, aunque debería, pero estoy realmente emocionada de que seas la elegida.

—No soy la elegida. Este embarazo —Se señaló el vientre—, ha sido un descuido, un error… un accidente.

—No lo creo. Lucio nunca ha cometido ese tipo de errores... Porque no descansas un rato en su habitación, él no va a volver esta noche.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque se fue aturdido, y porque no quiere escuchar mis sermones. Debe estar durmiendo en la empresa. Allí se refugia cuando no quiere volver. Te lo cuento para que no pienses que está con otra mujer.

La sencilla habitación de Lucio seguía teniendo el mismo desorden que había visto ella las dos veces que había estado allí. Había algunas ropas tiradas al descuido y un cajón abierto donde se veía un revoltijo de medias y calzoncillos. Grecia sonrió a la abuela Teresa que sin hacer comentarios se alejó del cuarto de su nieto.

En la soledad de esa sencilla habitación, Grecia revisó todo. En los placares tocó los trajes y la camisa con las rayitas del tamaño de un hilo, los vaqueros gastados y las remeras estiradas que estaban mezcladas con la ropa de vestir. Él solo usaba bóxer de algodón y las medias estaban todas mezcladas. Sonrió al imaginar el tiempo que demoraría en encontrar el par que hacía juego.

Se sentó en su modesta silla junto a la ventana y miró la Avenida Yrigoyen, el bullicio y el constante transitar de los automóviles por la calle. Pero lo que más deseaba era recostarse en esa cama que guardaba los recuerdos de las dos noches que estuvo acurrucada en sus brazos. Y allí, abrazada a la almohada cerró los ojos para descubrir el olor masculino que invadía sus sentidos.

El roce de un bultito bajo la almohada la distrajo de la esencia que absorbía mientras trataba de imaginarse a su salvaje sobre ella, dentro de ella, besándola y llevándola a conocer nuevos mundos donde los dos se encontraban olvidándose del espacio y el tiempo, solo ellos y el gozo compartido.

Abrió los ojos y se sorprendió porque ese bultito incómodo eran sus dos prendas íntimas descoloridas y gastadas por el uso que él guardaba como un tesoro bajo la almohada. Entonces supo que todo lo que le había dicho era mentira, era una capa que cubría la realidad. Él, como le había confesado primero Roque y después Teresa, estaba enamorado de ella. De la humilde camarera con trapos viejos y cabello desparejo, de la camarera con tangas estiradas y el corpiño de la abuela Rosemary.

Toda esa seguridad que sintió al ver sus prendas viejas y raídas bajo la almohada, le permitieron despojarse de las ropas que llevaba y acostarse desnuda bajo las sábanas blancas, para esperarlo y esperar que él comprendiera que todas sus hirientes palabras eran un camuflaje para no demostrar sus sentimientos, sus dudas y sus miedos. Porque era eso lo que le pasaba. Tenía miedo de amar por todo lo que le había sucedido en el pasado con las personas que deberían haberlo querido incondicionalmente, y no rechazado y despreciado como lo habían hecho, dejando una herida profunda y difícil de curar en su lastimado corazón.

Así la encontró Lucio cuando regresó a las tres de la mañana, borracho y con una rubia colgada del cuello. Así lo vio Grecia, con una rubia despampanante con ropa de diseño, cabello de estilista y empastada de maquillaje, entrar al lugar al que él le había dicho que nunca traía a ninguna mujer.

—¿Quién es ésta que está metida en la cama? No me habías dicho que nunca traes a nadie a esta habitación. ¿Por qué esa chica está en este cuarto?

Lucio vio que Grecia se levantaba con la sábana tapando su desnudez, y mientras temblaba, juntaba la ropa que había dejado desparramada en el piso. No hizo nada por detenerla cuando ella se fue sin pronunciar palabra de su sencilla habitación. Tampoco fue tras ella para explicarle lo inexplicable. ¿Qué le iba a decir?, esta mujer tiene tanto miedo como yo de demostrar sus sentimientos, por eso ella y yo nos buscamos cuando necesitamos una descarga emocional. No, no podía decirle qué lo unía a Gloria. No podía decirle que la había traído a su habitación porque los abuelos estaban instalados en la que él usaba con el resto de las mujeres, que solo ella había hecho el amor en ese cuarto con él. No podía decirle que la había traído para sacarle a la abuela Teresa sus acertadas conclusiones de la cabeza, que ella era la muchachita que lo tenía mirando el horizonte. Por eso la dejó que sacara sus propias conclusiones mientras miraba cómo se alejaba de su vida. Para siempre, supuso después de lo que acababa de ver.

Pero en lugar de sacarse un peso de encima, Lucio sintió como si un yunque le aprisionara el pecho, como si lo estuvieran derribando a golpes de realidad, dándole trompadas y puñetazos a su egoísmo, su frialdad y su autoritarismo. Y cada certero golpe que derretía sus capas de protección lo hacía temblar de la misma forma en que ella salió desnuda temblando de su cuarto.

Fue tras ella. Tambaleándose de un lado a otro por el pasillo, tropezando con los desniveles del departamento hasta que llegó al living. Grecia estaba vestida y con una mano en la manija de la puerta, mirándolo con tanta frialdad que no le quedó duda de que esa sería la última humillación que recibiría de él.

—Nunca, nunca… nunca más te cruces en mi camino. Porque si te llegó a ver, juro que voy a aniquilarte como tú lo has hecho conmigo. Una a una voy a devolverte tus humillaciones y desprecios —Y se fue. De su casa y de su vida llevándose el último desprecio como despedida.

CAPÍTULO 18

El día que Máximo Cuevas se fue del campo solo tuvo una meta, regresar a sus raíces y recuperar las tierras que habían sido de su abuelo. Veintitrés años esperando poder cumplir su sueño ya eran tiempo suficiente. Máximo había fundado junto a Lucio Marcia la empresa Art Fotos con un solo fin, conseguir el dinero para comprar los campos que su padre había decidido arrebatarle a pesar de que le correspondían por herencia.

Por aquella lejana época en la que conoció a Lucio, el muchacho no tenía sus mismas ambiciones, estaba demasiado embelesado con las luces, el ruido y las mujeres ciudadanas como para pensar en volver a la quietud del campo.

Lucio había huido de aquel remanso y había jurado no regresar jamás, pero con el correr de los años comprendió que las mujeres exóticas, la vida rumbosa y los lujos no eran sus metas en la vida. Extrañaba el campo del que tanto había renegado, y sentía la misma necesidad que Máximo de regresar al lugar del que había renegado.

Y ese tiempo había llegado.

La empresa Art Fotos fue vendida seis meses después de que Lucio y Máximo se decidieran a liquidarla. Lo más valioso no era la casa antigua donde seguiría funcionando, ni las cámaras y los equipos de última generación que habían adquirido, ni el mobiliario; sino la invaluable cartera de clientes con la que contaban.

Lucio y Máximo aún no habían abandonado la ciudad. Los dos tenían problemas que resolver. Algunos compartidos y otros personales.

El más simple de los problemas, y eso que era bastante complicado, era descubrir al misterioso dueño de los campos de Román Cuevas, para tratar de recuperarlos. Habían ido a hablar nuevamente con el abogado del viejo, y según él, no sabía quién era el nuevo dueño. El escribano de Villa del Totoral dijo desconocer al nuevo dueño porque él no había brindado sus servicios. Les dieron datos falsos que los llevaron a viajar como idiotas de un pueblo a otro buscando al escribano que había hecho el boleto de compraventa, sin hallar nada. Lógicamente, no había registro de la transacción porque los campos de Román, como muchos de los de la zona, tenían problemas registrales. Allá vendían los campos como vendían los huevos, aunque para los campos se usaba el boleto de compraventa.

El más complicado de los problemas era encontrar a Grecia y su insensible madre que se la había llevado con ella vaya a saber adónde, según lo que pensaba Máximo. Ninguna de las dos había regresado a la casa. Grecia se comunicaba con Máximo diciéndole que estaba bien y que pronto tendría novedades de ella, pero, cuando él intentaba averiguar su paradero o maldecía a Blanca por alejarla nuevamente de su lado, Grecia le cortaba la comunicación. Últimamente, su hija solo se comunicaba por mail, para así no tener que dar más datos de los que quería.

Máximo andaba colgado de los techos y trepado por las paredes, maldiciendo a Blanca mucho más de lo que lo había hecho en los veintitrés años anteriores. Ahora, que había tenido a su hija con él, que había conocido su inocencia y generosidad, su picardía y astucia, su sensibilidad y el amor que le había dado, en un parpadear la había perdido y no lo podía soportar.

Lucio estaba peor que él, porque su hija le había prohibido que le comentara de las llamadas, y el muchacho andaba caminando por la cornisa de los edificios, al borde de perder la vida en cualquier momento. Máximo lo había visto manejando imprudentemente y cruzando calles en medio del tráfico como si estuviera tentando al destino. No sabía qué hacer, si decirle que Grecia se comunicaba con él faltando a la palabra empeñada, o callarse. Pero en la última semana ya no se pudo callar más, porque Lucio vivía borracho, desalineado y despreocupado de lo que pasara a su alrededor, como si solo estuviera concentrado en sus pensamientos.

Por eso buscó a Laura en su casa y los dos fueron a intentar sacar a Lucio de su encierro. No es que estuviera bien con Laura, pero tampoco andaba mal. Él había querido acabar la relación pero ella le había perdonado su desliz con Blanca y habían continuado. En realidad todo seguía con Laura como siempre había sido, sereno y tranquilo, sin exigencias de ninguno de los dos, sin pasión pero sin conflictos. Una vez, solo una vez, le dio una de esas explosivas relaciones porque había pasado la tarde maldiciendo a Blanca. Pero, después de cometer el error, dejó de ir a descargar en Laura las ansias por Blanca. Ella no había dicho nada, pero no hacía falta porque él sintió que la había estafado. Laura sabia que él no la amaba, pero no quería desprenderse del único puerto seguro al que amarrarse; y él no tenía deseos de hacerle daño, por eso había aceptado continuar algo que ya estaba muerto. No le importaba porque desde que Grecia desapareció se sentía muerto.

¡Cómo había despotricado contra Blanca en los últimos meses! Tanto, que si la viera cruzar la Avenida Yrigoyen, estaba seguro de que detendría el tráfico y la tomaría allí mismo, frente a todo el que pasara, para descargar la ira que se había apoderado de él desde que le había vuelto a arrebatar a su hija. Hasta esos pensamientos lo indignaban. ¿Por qué tenía que tener pensamientos sexuales con ella después de haberle quitado nuevamente a su hija? No lo sabía, pero era lo único que le venía a la cabeza cuando la maldecía.

—Querido, te pasaste de cuadra —Laura arqueó las cejas al ver que Máximo otra vez estaba perdido en sus pensamientos—. Si sigues conduciendo distraído, algún día vas a tener un accidente.

Conocía de accidentes. Y se preguntó si este sería su destino, morir en un accidente cada vez que desaparecía de su vida lo que más amaba.

—Tienes razón —dijo Máximo, y tuvo que dar unas cuantas vueltas para girar en Larrañaga, que era la calle donde estaba el departamento de Lucio, a escasos metros de la Avenida Yrigoyen.

Estacionaron en la puerta del edificio, y Máximo sonrió al ver que el abuelo Roque estaba parado mirando el tráfico.

—Roque, que te trae por acá —dijo Máximo que se acercó a abrazarlo—. Ella es Laura, una amiga.

—¡Una amiga!, Ah, encantado de conocerla, señora —dijo Roque extendiéndole la mano, que Laura estrechó con gesto de desagrado.

—Soy más que una amiga —gruñó Laura.

—Bueno, eso es asunto de ustedes. A mí me da lo mismo lo que sean. Yo he venido a ver a mi nieto y el portero es nuevo y no me deja pasar —Señaló a un hombre mayor que había tras la puerta impidiéndole el paso.

—Qué grosero, soy prácticamente tu mujer —Fue el comentario de Laura a Máximo para que él se ocupara de aclararle al anciano qué lugar ocupaba en su vida. Pero ni Máximo ni Roque parecieron prestarle atención, ya que Máximo se acercó a la puerta de ingreso y se puso a conversar con el guardia.

Poco tiempo después estaban en el departamento viendo a Lucio engañando sus penas en un vaso cerveza.

—Muchacho, qué te está pasando. Es por la muchachita. Es por ella Lucio.

—Me importa una mierda esa camarera con ropas gastadas. Me importa… un cuerno lo que le pase… nada de ella me importa… por mí puede… —Su voz sonaba arrastrada, y Máximo apretó los puños para no descargarlos contra su socio que estaba insultando a su hija.

Roque sin perder tiempo se fue a la cocina a preparar café para despabilar a su nieto. Después de un tazón bien cargado supuso que ya estaría en condiciones de escuchar.

—Ella habla conmigo, socio. Creo que está bien, aunque algo diferente…, como… más madura y… triste. ¡Maldita Blanca que se la volvió a llevar! —dijo Máximo sin percatarse de que Laura lo miraba asombrado por sus maldiciones a Blanca.

—Yo sé donde está. Y no es con Blanca con quien se ha ido —Fue la confesión de Roque al ver el estado desesperante de su nieto y exaltado de Máximo.

Lucio tiró la taza a suelo y junto a Máximo se abalanzaron sobre el abuelo. Pero el anciano los frenó a ambos extendiendo las manos hacia adelante.

—No se me echen encima y déjenme hablar. ¿Entendieron?

—Habla de una vez. Hace seis meses que desapareció y puede que haya tenido algún problema —dijo Lucio suponiendo que las náuseas de aquel lejano día en el que cenaron en su casa podrían haber sido porque esperaba un hijo suyo.

Luego de ese día, ella desapareció y Lucio no halló consuelo a su abandono y mucho menos respuesta a su enorme duda de si ella habría huido porque estaba embarazada. Si esa duda suya era real, Grecia estaría por tener a su hijo, si es que ya no lo había tenido. Él, que siempre había sido precavido cuando intimaba con mujeres, nunca se cuidó cuando estuvo con ella. Quizás su hijo ya estaba llorando en los brazos de la madre y no sabía que en algún lado tenía un padre que nunca lo rechazaría como lo habían rechazado a él.

—¿Problema? ¿Qué problema puede tener mi hija? —preguntó Máximo preocupado mientras se acercaba amenazadoramente a su socio.

—Ningún problema, hombre. No hay ningún problema con Grecia. Solo se quiso ir, y ese tal Jerónimo le dio una mano —Se apuró a aclarar Roque al ver la poca paciencia que tenían esos dos hombres cuando estaba Grecia de por medio.

—Viejo ladino, cuando lo vea, voy a matarlo por llevarse a mi hija. ¿Dónde está Roque? —fueron las explosivas palabras de Máximo.

Laura era la única que miraba desapasionada lo que estaba pasando, y comprendió que ella para Máximo no era lo que ella quería ser. Él solo tenía ojos, corazón y fuerzas para luchar por su hija. Y llegó a una triste conclusión, con Grecia no podía competir. Por eso se distanció de ellos, para seguir viendo como ese hombre se alejaba cada vez más de su vida sin que ella tuviera las armas necesarias para retenerlo.

—Está en los campos de Dante Ventura. Su mujer Irina la contrató como empleada para un emprendimiento de frutales que comparten con Elsa, la mujer de Juan Ríos Esquivel. ¿Los recuerdan? —dijo Roque.

Dante Ventura había sido un mujeriego incorregible hasta que se rindió ante la astucia, inteligencia y belleza de Irina, la nieta ladrona de Juan que dejó a Dante hipnotizado desde el día que la vio. Y Juan Ríos Esquivel era un conocido campesino que tenía una granja de pollos en los campos de Tulumba. Un hombre osco que había tenido que recibir a dos nietas grandes el día que su hijo murió. Dos nietas que le cambiaron la vida y le ablandaron el corazón insensible cuando aparecieron por su casa y comenzaron a dirigir su negocio de pollos como si fuera de ellas. Ahora las dos estaban casadas y él, gracias a ellas, había logrado dejar de lado el orgullo y la terquedad para casarse con Elsa, la mujer que durante cuarenta años había sido su sirvienta.

—¡Claro que recuerdo a “mi amigo”! —Lucio recalcó las palabras porque no creía que alguien, que se llamaba amigo, hubiera cometido semejante injusticia con él—. Voy a matar a Dante por tener a Grecia en su casa y no decirme nada durante seis meses. ¡Seis malditos meses con la boca cerrada! —gritó Lucio.

—Y qué te iba a decir, si no sabía quién era el padre del hijo que ha tenido. Pero, cuando el bebe nació Dante le preguntó quién era el padre, y ella creyendo que nadie te conocería le dijo tu nombre. Por eso Dante vino a hablar conmigo —comentó Roque.

—¿Cómo? —Esto lo dijeron a dúo Lucio y Máximo.

—Maldito bastardo, la dejaste embarazada, te voy a matar —Una trompada de Máximo tumbó al aturdido Lucio al piso, que como pudo se incorporó para trenzarse con su socio que sería ahora el abuelo de su hijo. ¡Un hijo!, pensó mientras devolvía y recibía golpes.

Roque, decidió no intervenir en la pelea, por eso los dejó un rato para que se descargaran. Luego de trompada va y trompada viene, los dos estaban sentados en el mismo sillón, uno con el ojo morado y el otro con el labio partido.

—¡Dios mío, este nieto tuyo tiene puños de hierro! —balbuceó Máximo—. Dime dónde está Blanca, porque si no está con mi hija… dónde diablo se ha metido esa mujer —Después de expresar su interés por Blanca recordó que Laura estaba escuchando junto a la puerta, y se levantó para acercarse a ella—. Laura, yo solo pregunto porque es la madre de mi hija… no es que me interese ella… es por Grecia que debe estar preocupada por su madre

—No, Máximo, no es por Grecia. Estas conmigo porque te perdoné. Quería convencerme que lo de ustedes solo era rememorar el pasado, pero no era así.

Que decirle cuando él mismo se había confesado frente a ella cuando fue a su casa dispuesto a acabar la relación.

—Laura…, yo no amo a Blanca, nunca podría estar con ella. Me quitó a mi hija, me quitó la posibilidad de verla crecer. Nunca…

—No es cierto, Máximo. Quizá tú no lo veas claro, pero yo sí. No digas nunca porque el tiempo borra y cura las heridas.

—Soy testigo de que no es así —Se señaló la rodilla que nunca iba a funcionar como antes.

—Pero las del corazón son distintas… No hace falta que te despidas de mí… —dijo, y se fue dejando a Máximo con un nudo en la garganta, no por perderla sino por no poder amarla. Habían compartido cinco años de serena armonía juntos, pero ninguno de los dos sentía esa pasión que hacía estallar tormentas eléctricas cuando se veían. No, lo de ellos solo había sido… solucionar el problema de soledad, fue la sana y triste conclusión de Máximo.

Y mientras Máximo veía el ascensor por donde ella se había ido, deseó con todo su corazón que encontrara un hombre que le diera ese amor que ella no había encontrado en él.

Luego de un largo rato se giró y vio a Lucio sonriendo ante los comentarios de Roque.

—Es tan linda que nos tiene a todos enloquecidos. Teresa le ha tejido unos saquitos y Grecia se los pone siempre a pesar de que Irina y Elsa le han comprado un ajuar precioso.

—¿Por qué no viniste antes abuelo? ¿Por qué no pude estar en el nacimiento?

—Porque ella no quiso. Ahora quiere que lo sepas y si es tu deseo que vayas a conocer a tu hija, y… bueno, ella dice que no te la va a negar nunca.

—¡Qué lección nos está dando mi hija! —Fue la deducción de Máximo—. No quiere cometer el error de la madre.

—No es solo eso. Me está dando la posibilidad de amar. ¿Quién puede escudarse en sus traumas cuando el amor es para un hijo? Ella sabe que no me animo a amar y me está planteando un desafío —Fueron las acertadas conclusiones de Lucio.

—Blanca no cometió ningún error Máximo, fue tu padre el que la obligó a huir. Ella no tuvo alternativa. No te olvides nunca quién fue el responsable de lo que pasó entre ustedes —dijo Roque, y sonrió al ver que Máximo se quedaba callado.

—Creo que nos ha llegado el momento de regresar a nuestras raíces. ¿No crees socio? —dijo Lucio, si bien habían vendido la empresa seguían siendo socios en los campos que habían adquirido algunos años atrás con las ganancias de Art Fotos. Y si llegaba el día en el que las sociedades se acabaran, lo seguirían siendo por respeto a los años compartidos sin una discusión que hiciera tambalear la empresa que habían fundado juntos.

—Es el mejor momento para volver —dijo Máximo, y lo estrechó en un abrazo—. Felicidades por tu hija.

—Te hemos hecho abuelo.

—¡Cómo la voy a malcriar!, por todo lo que no pude malcriar a mi hija.

Al ver que Lucio fruncía el ceño, se echó a reír.

—¿Cómo diablos mi hija fue a parar a la casa de tu amigo? Eso es mucha casualidad.

—Porque… hemos nacido para estar juntos. La he perdido muchas veces desde que la conocí, pero siempre, por uno u otro motivo la vuelvo a encontrar —Fue la conclusión de Lucio que ya se estaba acostumbrando a los reencuentros con Grecia.

—Vaya, esto debe ser el destino —comentó Máximo sorprendido.

—Porque no dejan de filosofar y preparan las cosas para regresar al campo. Yo no aguanto mucho tiempo en esta caja apilada en la que vives. Aunque vamos a esperar que te despabiles la borrachera porque no pienso ir contigo en el coche en semejante estado —dijo Roque.

Pocas horas después, Lucio y el abuelo Roque transitaban el camino que los conducía a los campos de Villa de Tulumba. En pocas horas conocería a su hija, esa pequeñita que era la prolongación de su vida, tan vacía hasta ese momento, tan llena de trabajo, negociaciones y dinero, pero sin el brillo y la alegría de saber que alguien lo esperaba a su regreso. Y mientras se la imaginaba pequeña e indefensa, no pudo dejar de pensar en Grecia, en la amarga despedida antes de que ella cumpliera su palabra de desaparecer de su vida. Pero, a pesar de sus palabras, ella le estaba ofreciendo compartir el amor de su hija. Le estaba diciendo, no estás solo, acá hay alguien que te quiere y te necesita.

—Muchacho, tengo que decirte que no es Grecia la que te espera…

—No hace falta que me lo aclares, ya lo sé —fue su escueta respuesta.

—Solo te aclaraba para que no creas que ella te está esperando con los brazos abiertos —Roque analizó a su nieto intentando descubrir el dolor que le causarían sus palabras, pero no había expresión en los gestos de Lucio, y se preocupó.

—Me imagino que no —dijo Lucio con indiferencia.

—¿Ella no era la muchachita?

—No hay tal muchachita, abuelo.

—¿No? Entonces no creo que te importe saber que Irina le está buscando pretendientes.

—¡Ah, sí!, ¿Y qué opina el marido de Irina?

—Dante le ha dicho que deje de hacer de celestina.

—¿Y Grecia?

—No sé, aunque… me da miedo de que acepte a alguien por despecho.

—Si quiere a cualquiera a su lado, yo no se lo voy a prohibir. Pero no voy a permitir que mi hija viva con un extraño —dijo Lucio, y sonrió por primera vez dejando ver sus intenciones al abuelo.

—¿Método indirecto, muchacho?

—No, pero si quiere traerse a alguien a vivir con ella, me llevo a mi hija.

—¡Estás loco!, ella es la madre, ella es la que ha accedido a compartir la niña contigo. ¡Razona muchacho!, comprende de una vez que no todos son perversos como tus padres. Que hay gente capaz de amar y compartir sus alegrías contigo. Eso es lo que ella está haciendo.

—Entonces compartiremos todo. El cambio de pañales, el baño, las comidas, los paseos, los pucheros y las risas, yo no voy simplemente a visitar a mi hija. Yo me la llevo a mi casa, con o sin la madre.

—¡Oh, Dios mío, qué he hecho!, maldita la hora que fui a buscarte. Debería haberte dejado morir en ese cajón en el que vives.

—Vivía abuelo. Desde ahora mi sitio está en el lugar donde esté mi hija —aclaró Lucio a su abuelo para que comprendiera que ya no había motivo para estar lejos del campo—. Máximo se ha ofrecido a concluir nuestros asuntos, supongo que tendrá que quedarse un tiempo en la ciudad, aunque el fin de semana viaja para ver a su hija y conocer a su nieta.

Roque quedó tan preocupado por las decisiones de su nieto, que prefirió no hablar más en todo el trayecto. Lucio tampoco tenía interés de hablar, porque estaba pensando en la mejor forma de sacar a su hija de la casa de su amigo. Si Grecia lo seguía, mejor, sino, ya vería como la obligaba.

CAPÍTULO 19

En la estancia “Piedras grises” la paz se había acabado el día que Dante Ventura y su esposa Irina Esquivel Alzaba Ríos habían tenido dos revoltosos mellizos. Pero desde que nació la hija de Grecia la casa se convirtió en una batalla campal, porque los dos niños se sacaban los pelos en la amplia sala de la casa por cargar a la pequeña, como todos llamaban a la hija de Grecia.

Todavía no tenía nombre porque su madre esperaba la opinión del padre. Había decidido dejarlo participar en todo lo referido a su pequeña hija porque no quería que ella, cuando tuviera edad de comprender, pensara que el padre había estado ausente de su vida. Además, Grecia sabía que Lucio necesitaba descubrir que la pequeña nunca lo abandonaría como lo habían hecho todos sus seres queridos con él. Que estuviera seguro de que ella lo iba a amar incondicionalmente por el solo hecho de ser su padre.

Esa decisión de Grecia, no fue inmediata, le llevó mucho tiempo aceptar que no se la podía negar. Fue precisamente cuando la tuvo en sus brazos que sintió la necesidad de compartirla con él, de dejarlo inmiscuirse en todo lo que se refiriera a su hija, la hija de los dos, la que habían concebido en las peores circunstancias, cuando ella se vendió a él y salió huyendo por miedo a que le hiciera daño. Pensar que aquella vez ella había salido corriendo para escapar de lo que había hecho y de él, mientras Lucio la miraba alejarse desde la ventana, y ninguno de los dos sabía que en su vientre estaba sembrado el fruto del amor que habían compartido, el que los uniría para siempre.

Grecia aceptó que amaba a Lucio el día que nació su hija. Tal vez también él la amaba, o quizás no. Quizás lo habían golpeado tanto que no podía amar. Pero ¿Qué padre era capaz de negarle el amor a un hijo?, quizás algunos sí, pero ella estaba convencida de que Lucio no. A su hija no la iba a despreciar como la había despreciado a ella.

Todas las palabras que le había dicho cuando se fue definitivamente del departamento, ya no las podía cumplir porque ella no era vengativa, en realidad era estúpida. Pero prefería la estupidez a la venganza. Además, él ya había tenido que soportar demasiados palos para que ella agregara uno más. Pero a pesar de su generosidad, no estaba dispuesta a ceder más de lo que ya había cedido, la posibilidad de que él disfrutara y participara de todo lo referido a su hija.

Ella era otra historia y no estaba incluida en esa posibilidad que había abierto para él.

—Dante, porque no los separas de una vez —gritó Irina que estaba sosteniendo a la pequeña mientras su marido intentaba separar a los dos niños de un año y medio que se revolcaban en el piso.

Uno era rubio y de ojos azules como la madre, el otro también era rubio pero tenía los ojos tan negros como Dante, que por cierto eran muy parecidos a los de Lucio, pensó Grecia que ya había descubierto que los hombres no solo compartían la amistad sino los rasgos duros y los ojos asesinos.

—Un año y medio y no eres capaz de separarlos —Le recriminó Irina.

—No es fácil amorcito, son escurridizos como la madre —dijo agachado intentando desprender a Rudy de las garras asesinas de Jaime, el de ojos claros.

Grecia se acercó a los mellizos.

—Bueno, si no se sientan en el sillón ninguno de los dos va a tener a la pequeña —dijo Grecia, y para sorpresa de Dante los dos demonios corrieron a sentarse y quietitos esperaron que Irina les pusiera a la pequeña.

—¡Vaya, qué poder de convicción! Si me hubieran dicho que era tan fácil no me habría metido en esa guerra —Dante arqueó las cejas, y al sentir el chirrido de unos neumáticos se acercó a la ventana—. Creo que… se acabó la paz.

—Paz… no hay paz en esta casa desde que tus hijos nacieron —dijo Irina que estaba poniendo al bebe de Grecia en brazos de Rudy mientras Jaime la miraba con el ceño fruncido, ya que le tocaba ser el segundo en cargar a la niña—. La próxima vez te toca primero, cariño —le aclaró la madre.

—Estos demonios no son nada comparado con lo que estoy viendo afuera…

—¡Oh, no! Porque tuvo que venir tan pronto —Fue el susurro de Grecia al suponer que el que estaba estacionando como un loco era Lucio.

—Un buen padre no demora en venir a conocer a su hija, ¿no? —Dante le sonrió a Grecia, mientras Irina cambiaba de brazos a la pequeña para que sus hijos no armaran otro escándalo porque uno la tuvo y el otro no.

—¿Saben quién está afuera?, el papá de la pequeña, y como él nunca la tuvo en brazos ustedes hoy se van a portar como dos muchachitos buenos y se la van a dejar tener a él todo el tiempo que quiera. ¿Me entienden?

Los niños, para asombró de Dante, asintieron con la cabeza y dejaron que su madre les sacara el bebé. Luego como intuyendo la tormenta se fueron calladitos a jugar a la galería.

—¡Vaya Irina, me sorprendes con tu paciencia! ¿De dónde la has sacado?, si cuando regreso del campo siempre están trenzados los tres en el piso.

—El momento lo requiere —dijo Irina, y le sonrió a su marido que la miraba con ternura.

Grecia que había convivido con ellos por seis meses todavía se seguía asombrando del amor que ese hombre, bastante intimidante, demostraba a su mujer. Siempre abrazándola y cumpliendo con todos sus deseos. Irina también era especial con él, porque parecía derretirse en sus brazos cada vez que la atraía a su cuerpo. Y esas miradas que compartían, decían más que las palabras que se susurraban en el oído cuando creían que estaban solos. Lástima que Lucio nunca hubiera sido capaz de susurrarle todas esas declaraciones de amor.

Lucio entró sin llamar y miró por toda la sala hasta que sus ojos quedaron atrapados en los grises de Grecia. Él, Intuyó su miedo y descubrió su estremecimiento e inseguridad al mirarlo, por eso tuvo la decencia de apartar los ojos de ella para observar al bebé más bonito que había visto en su vida. Bueno, en realidad era el primero que miraba porque nunca le llamaron la atención las madres y sus niños. Tanto había sido su desinterés que nunca había tomado una foto de una madre con un niño en brazos, quizás por sus malos recuerdos o tal vez por el solo hecho de ser hombre.

—Lucio —dijo Dante tomándolo del hombro para ayudarlo a acercarse, ya que su amigo parecía estacado al piso de la sala—. Ya conoces a Irina.

—Si… sí… por supuesto, ¿cómo estás… Irina? —dijo Lucio tartamudeando por la emoción de ver a su hija que ahora estaba en brazos de Grecia—. Yo… bueno yo.

—Vaya, amigo, nunca te había visto tan nerviosos —se burló Dante.

—Déjalo correr Dante. Que tú bien que te trabaste el día que me quisiste explicar cómo se te había metido esa pelirroja en tu casa —dijo Irina rememorando el día en que su marido le había dado su rendición. Cuánto lo amaba por lo que él había hecho. Pero este no era el momento de demostrarle su amor, por eso se acercó al intimidado Lucio y lo tomó del brazo para llevarlo junto a su hija, ya que Dante solo se burlaba y Grecia había quedado muda.

Allí parado junto a Grecia, Lucio se maravilló de la estampa que representaban madre e hija. ¡Cómo le hubiera gustado tener la cámara para perpetuar el momento! Pero los nervios y la emoción no le permitieron recordar que era fotógrafo mientras viajaba ansioso para conocer a su hija y reencontrarse con Grecia. Miró a las dos sin saber a cual estrechar en sus brazos, y allí comprendió que él no podía llevarse a su hija como había pensado, ya que las dos se complementaban, como si una no pudiera vivir sin la otra. Pero como él no era un hombre de convicciones duraderas, su decisión dependería un poco de las reacciones de Grecia.

Unos minutos después, Grecia vio que Dante abrazaba a su esposa y los dos salían de la sala, dejándoles la intimidad que necesitaban para romper el hielo que había entre ellos.

—¡Dios mío!, es el mejor regalo que me ha dado la vida —dijo Lucio perdiendo la inseguridad, y se agachó para besar el rostro pequeño de su hija, que frunció el ceño por la barba de un día—. No le gusto así, tendré que afeitarme cada vez que la quiera besar —aclaró mientras la tomaba en sus brazos. No sabía alzar bebes, pero ella era su hija y los dos aprenderían juntos. La apoyó en su pecho y miró a Grecia—. ¿No me esperabas tan pronto? —dijo, porque ella lo miraba asombrada. Él también tenía ganas de perderse en su mirada gris, pero estaba tanteando la situación y prefirió ser precavido.

—No es eso, solo que…, solo que…, no te imaginaba… —lo señaló porque no le salían las palabras. No se imaginaba alzando a la pequeña como un padre experto. No se imaginaba que tomaría tan bien la paternidad. En realidad había dudado de mandarlo a llamar por miedo a que estuviera furioso por el engaño, aunque nunca tuvo intención de engañarlo. Él era un hombre rudo al que le gustaba la diversión. Pero, en ese momento estaba al margen de la vida que había llevado en la ciudad. Estaba… flotando en una nube de felicidad, supuso Grecia al ver sus ojos chispeantes de emoción.

Al escucharla tartamudear, Lucio tuvo deseos estrecharla en sus brazos como lo estaba haciendo con su hija. Quería sentir la sensación de tener a sus dos mujeres apoyadas en su pecho, quería protegerlas, cuidarlas de los avatares de la vida. Quería decirle que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para tenerlas con él. Que la había extrañado, añorado, imaginado, soñado y deseado desde aquella noche que ella lo vio entrar en ese cuarto humilde abrazado a una de sus mujeres exóticas. Quería decirle que estaba arrepentido de todo lo que había hecho. Pero, nada, absolutamente nada salió de sus labios en ese momento, aunque se permitió acercarse para abrazarla apenas, como si solo fuera una amiga. Cerró los ojos y guardo esa imagen en el recuerdo, esperando que el tiempo le permitiera convertirla en parte de su vida.

—Tu padre y yo te echábamos de menos —dijo con tanta formalidad a pesar del abrazo, que Grecia sintió que las piernas se le aflojaban.

Solo eso, echarla de menos cuando ella había llorado como idiota por él. ¡Cuánto le dolieron sus palabras!, que fueron como flechas ardientes que se enterraban en su corazón y amenazaban con quemar sus sentimientos convirtiéndolos en ceniza. Nunca, nunca tendría un hombre que la amara con tanta reverencia como Dante amaba a Irina, esa entrega y devoción que quitaba el orgullo porque a Dante no le importaba que todo el mundo se enterara de la debilidad que sentía por su mujer. Pero no, ella tuvo que enamorarse del único hombre que era capaz de hacer cualquier cosa por evitar que sus sentimientos, si es que los tenía, salieran a la luz. El que prefería perder a amar.

—En cambio yo he tenido poco tiempo para pensar en lo que dejé —dijo Grecia, devolviéndole el golpe que él acababa de asestarle. E intentó apartarse de sus brazos.

Lucio sonrió y la asió con más fuerza. Ella había querido escuchar palabras de amor, no esa fría confesión que él acababa de hacerle como si Máximo y él la hubieran extrañado de la misma forma. Él la añoraba como mujer, no como hija. Él no quería abrazarla protectoramente, él quería desnudarla y susurrarle palabras sucias mientras estaban sudados en la cama, pero, por ahora no se lo pensaba decir.

—La verdad es que nosotros también hemos pasado unos meses complicados, pero siempre teníamos tiempo para extrañarte —volvió a decir mientras le rozaba los labios sobre la frente.

¡Cómo si fuera mi padre!, pensó Grecia que ya no cabía más de indignación. Eso no era lo que ella había esperado. Si bien lo había mandado a llamar por su hija, había guardado una vaga esperanza de que él, después de seis meses sin verla, estuviera ansioso por…, por acariciarla como… Bah, qué importaba, si ahora se comportaba como su padre. Se separó de él, y conservando la entereza se acercó a la ventana para ocultar su rostro, que debía estar crispado de ira por la indiferencia de Lucio.

¿Qué había esperado?, que se arrodillara a sus pies como Dante y le dijera que no podía vivir sin ella. Acaso había usado a su pobre hijita de diez días para traerlo de regreso a ella. Se sintió una madre egoísta que no lo había llamado solo por su hija sino por ella. Pero, aparentando una calma que estaba lejos de sentir, se giró y le sonrió antes de hablar.

—Me alegro de que vinieras tan pronto a conocer a la pequeña. La verdad es que no esperaba la reacción que has tenido, ya sabes, tú eres un hombre rudo..., no, esa no es la palabra. Tú eres un hombre díscolo al que le gusta disfrutar de la vida ligera, de las mujeres, las fiestas y… bueno, todo eso que te gusta. Pero, cómo has venido tan rápido preferiría que nos pusiéramos de acuerdo en algunos puntos, no, en realidad preferiría que acataras mis sugerencias —dijo Grecia como si fuera una profesora hablando con su alumno irresponsable.

—¡Sí! —dijo Lucio ocultando la sonrisa en el beso que le dio a su pequeña hija que volvió a revolverse incomoda por el pinchazo de la barba—. Y cuáles serían los puntos a tratar, o quizás debería decir, las sugerencias a acatar —ahora él actuaba como el alumno.

—Tú no sabes nada de bebes, por lo tanto, va a ser mejor que me escuches.

—¿Y tú sí?, digo, ¿acaso eres experta en bebes?

—No, pero ya hace diez días que estoy con ella y algo he aprendido —dijo Grecia seria.

Lucio sonrió con ironía. Diez días y ya se creía con derecho a hacerle acatar sus sugerencias.

—¿Y si no acato tus sugerencias? —preguntó para escuchar qué respondía.

—Tendremos problemas —contestó Grecia sin inmutarse por su sonrisa burlona.

—Bien, si así lo quieres, tendremos que tener problemas. Además, me gustaría aclararte que hay un error en el uso de los términos. Tú has mezclado todo para llevarme a confusión. Si bien acatar sería sinónimo de aceptar, a mí me suena más a orden. Siente como suena: “acatar mis órdenes”, “aceptar mis sugerencias” —explicó Lucio, y vio que ella se sonrojaba, no sabía si era de ira o porque la estaba confundiendo con el uso correcto de los términos para amoldarlos a sus intereses.

—No creo que sea necesario un manejo tan estricto de los términos. Hay asuntos más importantes que ponernos a discutir si es acatar o aceptar, ¿no te parece? —dijo Grecia, y caminó hacia él para quitarle a la pequeña—. La primera sugerencia es que la pequeña tiene que estar en su cuna cuando duerme —la recostó en el cochecito que tenía en la sala.

—Pues yo prefiero que usemos “aceptar” mis sugerencias —insistió Lucio, sabía que estaba siendo tedioso pero no pensaba ceder en un término que se volvería en su contra si decidía no “acatar” sus sugerencias, en cambio, él se sentiría mejor si decidía no “aceptar” las sugerencias de la experta madre. Se acercó a la cuna para mirar a su hija. Tan bonita, pensó mientras le acariciaba la carita.

—Bien, aceptar mis sugerencias —cedió Grecia para hablar de otra cosa. Había querido irritarlo y la única que estaba levantando vuelo era ella.

—Ahora estamos de acuerdo. Veamos cuáles son las sugerencias que quieres que acepte —dijo Lucio sin poder dejar de sonreír porque había logrado que cediera, según su conveniencia.

—La pequeña no tiene nombre porque…, yo… esperaba que lo eligiéramos los dos —dijo Grecia algo cohibida al dejar ver que lo había estado esperando.

Lucio se incorporó y se acercó a ella, tan cerca que casi la rozaba con su cuerpo, pero no hubo ni un roce accidental. Su intención era percibir si sentía algo con su cercanía, un estremecimiento, una tensión en ese cuerpito endemoniado, lo que fuera. Para su alivio ella tembló, levantó el rostro y lo miró con algo parecido a la añoranza.

—¿Y porque no le ponemos pequeña? —sugirió Lucio, y se relajó. Ella no lo había sacado de su vida, todavía, pensó.

Grecia sonrió, sin apartar sus ojos de los de Lucio que habían perdido el negro intimidante porque ahora, desde que había llegado, parecían sonreírle a la vida. Recordó que la emoción de él no era por ella, sino por su hija.

—No es un nombre. Puedes llamarla así cariñosamente, pero deberíamos elegirle un nombre bonito —habló con dulzura porque estaban tan cerca que anheló lo que había tenido y perdido.

—Sí, tiene que ser especial —dijo Lucio sin apartarle la mirada—. No quiero que nadie escuche lo que voy a decirte —era una excusa para poder acercarse a ella y susurrarle al oído—. Aún no se me ocurre uno más bonito que pequeña, podrías darme unos días para pensar.

La frase sonó a música celestial en los oídos de Grecia porque él no usó su voz autoritaria de dueño de empresa, sino un susurro lento, pausado, como si le recitara las palabras, y estuvo a punto de sucumbir. Es decir, rodearle el cuello con los brazos y decirle que la hiciera suya ahí mismo porque estaba ansiosa por descubrir entre sus brazos el nombre y todo lo que tuviera relación con su hija. Quería que la pasión le permitiera olvidar el enojo ante la indiferencia con que la había tratado Lucio al decirle “te echábamos de menos”, y así, invertir los roles para aceptar todas, todas las sugerencias de Lucio para criar a su hija.

—Entonces, por ahora seguirá siendo nuestra pequeña —dijo Grecia con una sonrisa que ocultaba sus pensamientos.

Esa sonrisa franca que derretía sus hielos interiores lo hizo temblar de lujuria. Eso era lo que ella le provocaba, un deseo insoportable de tenerla en sus brazos y hacerle allí mismo, en la sala de su amigo Dante y con la pequeña durmiendo inocente en su cochecito de bebe, todo lo que soñaba por las noches.

—Me alegro de que aceptaras mi sugerencia de esperar —dijo Lucio que también ocultó sus pensamientos tras esa fachada de insolente.

—No es que acepte tus sugerencias, solo que… no importa —dijo Grecia, y el momento de recuerdos, añoranzas y deseos se acabó porque tenía la sensación de que él estaba intentando revertir el trato que habían hecho. Ella era la de las sugerencias, ya que tenía diez días de ventaja como madre, no él que acababa de llegar y pretendía, con palabras susurradas al oído, doblegarla.

—Bien. Se te ha ocurrido alguna otra —se refería a las famosas sugerencias, que parecía ser el tema más importante para Grecia. Nada de: ¿qué ha sido de tu vida los últimos seis meses?, una vida en la que había estado perdido e inconsciente tras el alcohol para olvidarse de que Grecia se había ido de su lado; mucho menos hablar del futuro que los aguardaba, que él había intentado imaginar en los momentos de lucidez. Lógico, que él no le había dado cabida al tema del pasado y el futuro, ya que le había dicho, te echamos de menos, como si ella fuera una empleada que había tomado unas largas vacaciones.

—Sí, unas cuantas más —dijo Grecia aunque no sabía que otra inventar. Todo ese tema que les estaba ocupando la tarde se le había ocurrido después de “te echamos de menos”, como si ella fuera su secretaria—. Los horarios de visita —se le ocurrió y al momento se arrepintió, porque era limitar su papel de padre a unas pocas horas, algo que nunca se le había pasado ni remotamente por la cabeza.

—¿Cómo?, creo haber entendido mal —sus ojos habían perdido el brillo de la picardía y eran dos carbones a punto de convertirse en brazas—. Dime que entendí mal —pidió.

En realidad ella había errado a la pregunta, pero intentó buscar un justificativo a su injusta decisión para no quedar como improvisada en las sugerencias.

—No, no has entendido mal. Preferirá que nos sujetáramos a un horario para no alterarle los hábitos —no lo había hecho nada mal, se dijo Grecia, aunque mirando a Lucio comprendió que para él no estaba nada bien su sugerencia.

Lució se acercó al cochecito y contempló a su hija. Tan pequeña que había tenido hasta miedo de cargarla. Acaso ella pretendía que le pidiera permiso para alzarla y encima le preguntara si le quedaba bien tal o cual horario para poder visitarla. Si eso era lo que pretendía, ya estaba tirando sus estúpidas sugerencias a la basura. Cargó a su hija y caminó distraído a la puerta de ingreso, o de salida, porque pensaba atravesar esa puerta para darle a probar un poco de sus sugerencias. Desde el umbral le dijo:

—La verdad, es que creo haber sido paciente con tus malditas sugerencias. Pero veo que lo que pretendes es decirme cada paso que tengo que dar para poder ver a mi hija. Creí que querías compartirla, pero veo que lo que pretendes es tenerme como tu marioneta. ¿Esa es tu venganza, Grecia?, bien, desquítate conmigo si quieres, pero no pongas a nuestra hija en el medio. Ya te habrás dado cuenta que no estoy de acuerdo con tu maldita sugerencia y ni quiero escuchar cual otra tienes pensada, por eso he decidido que mejor sería que me la lleve conmigo y tú vayas cuando quieras a visitarla, sin límite de tiempo. Mi casa va a estar abierta para ti las veinticuatro horas del día. Solo es cuestión de recorrer unas pocas leguas—después de este extensísimo monólogo, ya que no le dejó decir una palabra, se marchó cargando a su hija en brazos.

Grecia se quedó helada. Lucio se acababa de ir con su hija y ella… estaba allí, parada como una idiota mirando cómo le arrebataba ahora a la pequeña. Acaso no le bastaba con haberle arrancado a pedazos las esperanzas, los sueños y los deseos, que ahora venía por su hija, pensó y salió corriendo para intentar alcanzarlo aunque sabía que era inútil porque el ruido del motor de su imponente BMW ya había rugido y desaparecido en la curva del camino.

—Maldición, Lucio vuelve acá con la pequeña —gritó Grecia al ver que él no había intentado hacerla entrar en razón respecto a su sugerencia. Solo había actuado como… lo que era: el autoritario empresario que se lleva al mundo por delante.

—No lo puedo creer —dijo Irina, que había escuchado el grito de Grecia y estaba parada a su lado.

—¡Dios mío, solo tiene diez días! Y ese hombre nunca en su vida ha alzado un bebe —dijo Grecia alterada.

—¡Qué hombre autoritario! —Fue el comentario de Irina que estaba parada junto a ella y veía a su marido correr a la camioneta—. Dante la va a traer.

—¡Cómo puede ser tan inconsciente de salir manejando con ella en brazos! —Temblaba en los brazos de Irina que se había acercado para intentar calmarla.

—Bueno, los hombres son unos inconscientes. Dante hizo algo parecido con Jaime cuando tenía quince días. Como yo me había llevado a Rudy y Jaime no dejaba de llorar, salió con el bebé en la camioneta para hacerlo dormir. Casi lo mato cuando me enteré. Lo bueno del campo es que no hay tráfico —dijo Irina en un intento por consolarla.

—Sí, no hay tráfico —repitió Grecia, mientras recordaba sus primeras épocas en las que solía caminar más de una hora sin que nadie pasara por el polvoriento camino interno que unía los campos—. ¿Qué hará ese prepotente cuando mi hija quiera comer?

—Esa es una buena pregunta. Supongo que va a volver —Irina sonrió mientras la abrazaba para darle ánimo—. Ven vamos a esperarlos a la galería y de paso vigilo a mis dos angelitos mientras juegan.

—¿No tienes que ir a trabajar?, Elsa debe estar corriendo con las entregas.

—No, porque mi abuelo Juan se ha puesto a cargo por unos días —dijo, y se echó a reír suponiendo que Juan en lugar de ayudarla le estaría complicando los trabajos a su mujer, como hacía siempre que decidía dejar la granja de pollos para echar una mano a Elsa en la cocina donde preparaban los dulces. Ya llevaba varios meses metiéndose en la empresa de Elsa, e Irina suponía que su hermana Anabel habría implementado algún método para correrlo de la granja de pollos como había hecho cuando ellas llegaron a los campos de Juan. Y recordó cuánta ayuda había tenido Juan para dejar de lado la terquedad que lo había separado de Elsa por cuarenta largos años. Dante le había hecho ver que si no se animaba a traspasar los alambrados que separaban La Terca Española del huerto de Elsa, quizás ella se buscara un hombre que la hiciera feliz y él tendría que mirar cómo otro ocupaba su lugar. Ella misma, en una de sus tantas discusiones, le había dicho que en lugar de preguntarle a Elsa qué hombre había llevado a su cama, se la llevara él. Y Anabel había contribuido bastante con sus lujurias frente al abuelo. Por eso, conociendo a su hermana, Irina suponía que algo estaría ocultando Anabel en La Terca Española, ya que Juan andaba todo el día despotricando por las indecencias de la chiquilla, como llamaba a Anabel, y por ese motivo había dejado de trabajar en La Terca Española y estaba todo el día entrometiéndose en el huerto de Elsa.

Dos horas demoró Lucio en regresar con su hija. Había dejado el deportivo en su casa y venía de acompañante en la camioneta de Dante, que manejaba por los polvorientos caminos con la pequeña berreando en los brazos del padre porque se le había pasado la hora de la comida.

—Ese carácter tuyo no la va a conquistar. Deberías contar hasta cien antes de actuar, porque no creo que te alcance si cuentas hasta diez.

—No pienso aceptar sus estúpidas sugerencias, además, las quiero en mi casa, a las dos.

—Me imagino, pero esa no es la forma, te lo digo por experiencia. Yo me tuve que arrodillar para tener a Irina en mi casa.

—Mierda qué bajo has caído para arrodillarte por una mujer —dijo Lucio, que con caricias intentaba consolar a su hija que prácticamente ensordecía los ruidos del campo con sus gritos.

—Ella se lo merecía. Cuando descubras lo que vale Grecia, quizás hagas lo mismo que yo —dijo Dante, y sonrió recordando esa noche tormentosa en la que vio a su diosa del demonio, como llamaba a Irina, caminar por los campos con las tres cabras que le acababa de sacar del corral, que iban tras ella como hipnotizadas por su belleza.

—Yo no me rindo ante nadie. Por mí ella puede esperar sentada.

—Se lo voy a decir.

Ya no hablaron más, porque Dante había estacionado la camioneta y Lucio se bajaba con la pequeña como si toda la vida hubiera estado cargando bebés. Con una seguridad tal se acercó a la madre, que Grecia se estremeció al ver qué rápido aprendía a ser padre. Una semana más y ya estaría intentando treparla a un caballo, fue su preocupado pensamiento.

—La traigo solo porque… —Se señaló el pecho como diciéndole que esa parte era irreemplazable—. Si no, no te la hubiera devuelto.

—Si así te piensas comportar, desde ya te digo que no quiero verte más por acá.

—Todos los días y a cada rato me vas a ver porque no pienso acatar, aceptar, o la maldita palabra que se te antoje usar para alejarme de mi hija. Y cuando ya dejes de amamantarla me la voy a llevar a mi casa todo el tiempo que me dé la gana —Se la entregó y se fue.

Toda la semana que siguió fue un constante ir y venir de Lucio para ver a su hija. A esas idas y venidas se le agregó el fin de semana Juan, que al no tener bisnietas mujeres estaba fascinado con la pequeña que seguía sin nombre porque sus padres no se hablaban. También aparecieron el abuelo Roque y la abuela Teresa que siempre le traía algún escarpín o saquito tejido por ella; y para completar la lista de visitantes, apareció Máximo que después de pasar dos horas hablando y abrazando a su hija se dedicó de lleno a su nieta.

Cuando la pequeña tenía un mes, Lucio y Máximo se peleaban por llevársela a sus respectivas casas, hasta que después de tanto discutir se pusieron de acuerdo y venían los dos en la camioneta que se había comprado Lucio, y se la llevaban por dos horas hasta que regresaban con el bebé llorando de hambre.

Grecia estaba preocupada porque la pequeña tenía tres cunas. La de los hijos de Irina que estaba al lado de su cama, la que le había comprado Lucio y había instalado en su casa, y la que le había fabricado Máximo para poner en su casa. Hasta Juan se había aparecido un día diciéndole que había instalado una cuna en la habitación que usaban los niños cuando se quedaban a dormir con ellos en la casa de Elsa, “por si alguna vez quieres salir y no tienes donde dejarla”, le había dicho como al pasar. ¡Cómo si no tuviera donde dejarla! Si había más cuidadores que bebé para cuidar.

La única que estaba sufriendo por los arrebatos de amor era la pequeña que iba de aquí para allá y le costaba conciliar el sueño. Además, era como que tenía preferencia por la cuna que le había comprado el padre, porque con Grecia ya no quería dormir.

Grecia le daba el pecho y luego se la daba a Lucio que era con el único que se dormía serena, como si él, al tenerla en brazos, no descargara en ella los nervios que ella le transmitía. Esa intimidad que compartían era el único momento en el que estaban juntos. Mientras la niña se alimentaba de su cuerpo Lucio se agachaba y le acariciaba la mano que ella posaba en su pecho. A veces se miraban con una intensidad que parecían derretir los hielos del Glaciar Perito Moreno, pero enseguida Grecia agachaba la cabeza y se concentraba en su hija, que sin saberlo los unía durante algunos momentos del día.

Una tarde en la que compartían esa intimidad y esas miradas que derretían los hielos, Grecia se animó a sostenerle la mirada y, con su hija entre medio de los dos mamando de su pecho, Lucio se acercó para robarle un beso, tan suave, dulce y generoso que Grecia se estremeció de anhelo y necesidad. Esa necesidad punzante y dolorosa que sentía cada vez que él aparecía y con ese cuerpo, enorme e intimidante, alzaba a su pequeña hija con una ternura que contrastaba con su apariencia.

—Nuestra hija no puede ir y venir todo el día. Necesita tranquilidad, una sola cuna, una sola casa y el que la quiera ver que vaya. Por favor, Grecia ven a vivir conmigo —le suplicó sobre sus labios.

Cuántas ganas tenía de decirle que sí, cuánta necesidad de estar en sus brazos sentía desde que se fue de la ciudad. Pero él no había cambiado lo suficiente para que ella confiara en las palabras que él susurraba sobre sus labios.

—No puedo ir. Sé que todo esto no es bueno para ella, pero yo no puedo ir —Alejó el contacto de sus labios y volvió a concentrarse en su hija mientras le preguntaba—. ¿Has tenido tiempo de pensar en el nombre para nuestra hija? Quiero que lo elijamos los dos.

—¡El nombre! —dijo desconcertado porque desde que Dante le sugirió en broma contar hasta cien él lo estaba haciendo con muy buenos resultados, ya que nunca más había tenido un arrebato de prepotencia—. Sí, claro, el nombre… Tiene que ser muy especial, como ella… yo había pensado en Alma, pero si tú quieres otro…

—¡Alma! ¡No, no, otro no!, yo… había pensado el mismo… —Grecia se sorprendió ante esa coincidencia entre ellos, aunque ya estaba acostumbrada a coincidir en muchas cosas con él, a pesar de las tantas en que se diferenciaban. Él autoritario, ella comprensiva. Él, frío y atropellando el mundo, ella cariñosa y dejándose avasallar por el mundo. Él prepotente y manipulador, ella sumisa y adaptable. Y tantas más que pensó que llenaría unas cuantas páginas con ellas. Pero, a pesar de las diferencias, por donde ella andaba él siempre estaba. Y ahora habían coincidido nada menos que en el nombre de su hija, ya que Grecia, cuando la vio en sus brazos pensó que era el fruto de haber compartido una noche de amor con ese hombre autoritario que, solo a ella, le había mostrado su alma al desnudo cuando abrió las puertas del placar de su sencillo cuarto para que viera como era en la realidad, despojado de su apariencia.

—Me parece que tú y yo estamos predestinados a estar juntos —dijo Lucio sonriendo al ver la sorpresa de Grecia ante esas coincidencias que parecían unir lo que él con su forma de ser se encargaba de separar.

—Debe ser solo casualidad —dijo, y puso a su hija en el otro pecho.

—¡Cómo me gustaría estar en el lugar de mi hija! Veo que has dejado de usar el corpiño de Rosemary. Es una lástima, porque con esa exuberancia lo llenarías —No había apartado los ojos del pecho desnudo de Grecia, y ella sintió como su piel reaccionaba a su mirada, como el pezón se endurecía de anhelo y todo su cuerpo se estremecía de deseo.

—Creí que te gustaba la lencería de encaje.

—El de Rosemary tenía encaje y puntillas y… mejor estabas sin él, como ahora, así desnudo para satisfacer a mi hija ya que no quieres dejarme probar a mí que me muero de hambre de solo mirar y no poder disfrutar.

Grecia se ruborizó por las palabras de Lucio y tembló al ver que él acercaba su boca al pecho que había quedado descubierto después de que su hija lo vaciara, y lo sintió succionar como si también necesitara beber de ella, deseando con toda el alma compartir esa intimidad que tenían con su hija. Se sorprendió cuando su mano libre se posó en los largos cabellos de Lucio, y lo sintió respirar agitado mientras con su mano sostenía el pecho que saboreaba con hambre, al igual que la pequeña que estaba entre ellos. El sonido de un clic los sorprendió a los dos, no a la pequeña que seguía en su mundo hambriento.

Giraron, y vieron a Máximo que seguía gatillando con insistencia toda esa intimidad que los tres habían compartido.

—¡Papá, qué haces!

—Ya me la van a agradecer dentro de algún tiempo. Yo siempre quise disfrutar de esa intimidad cuando te perdí hija, por eso me he atrevido a interrumpirlos. La pienso enmarcar y quizás la mande a algún concurso —dijo esto último y se fue antes de que los dos se le abalanzaran para quitarle aquel inolvidable momento que había tenido la dicha capturar.

—¡Esto es el colmo!, ¡cómo puede estar pensando en enmarcar una foto tan…!

—Hermosa. Le voy a pedir una copia para tenerla en la cabecera de la cama.

—¿Tú? —preguntó sorprendida, pero inmediatamente apartó de sus pensamientos las palabras llenas de sentimientos de Lucio—. Toma a tu hija y duérmela —dijo Grecia entregándole el bebé. Lucio la apoyó sobre su hombro y mientras le palmeaba la espalda miraba a Grecia salir furiosa con las faldas revoloteando a su alrededor mientras intentaba arrebatarle a su padre esas fotos impúdicas que para él eran enternecedoras.

CAPÍTULO 20

La pequeña Alma Marcia fue bautizada en la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de Tulumba una florida mañana de primavera. Llevaba un vestido blanco con puntillas que le tapaban las piernitas regordetas, y una coronita que Teresa había entretejido con diminutas flores del jardín para ella. Sus padrinos eran Irina y Dante.

La mundana Irina, estaba impactante con el vestido de seda celeste que resaltaba sus ojos azules; y su esposo Dante, asombrosamente apuesto con un traje oscuro, camisa blanca y corbata gris; los dos estaban de pie frente a la pila Bautismal con el bebé en brazos de Irina. Junto a ellos estaba Grecia, que por primera vez se había arreglado como las mujeres despampanantes de Lucio; el vestido de seda blanco ajustado al cuerpo le quedaba como un guante y Lucio, que no podía quitarle los ojos de encima, tenía ganas de llevarla a un lugar reservado para arrancárselo. El único que había ido más sport era Lucio: pantalón oscuro, camisa blanca, zapatos lustrados y el cabello sujeto con un lazo negro.

Estaban todos para compartir la ceremonia. Máximo ocupaba el primer banco de la iglesia y sonreía feliz porque su vida había dado un giro completo desde que había encontrado a su hija. Juan Ríos Esquivel, miraba con el ceño fruncido a Dante porque no lo habían elegido a él como padrino; a su lado Elsa le tomaba la mano. La abuela Teresa derramaba lágrimas mientras el abuelo Roque, junto a ella, sonreía orgulloso por el cambio de su nieto desde el nacimiento de su preciosa hija. También estaba Anabel, la hermana de Irina, junto a su esposo el peón Gustavo mientras cuatro niños giraban alrededor de los bancos de la iglesia, los mellizos de Irina y Dante y los dos de Anabel y Gustavo que eran una mezcla interesante de los dos padres. Comenzada la ceremonia, Jerónimo entró del brazo de Rosemary para sentarse en el último banco, único desocupado de la iglesia, ya que todo el pueblo solía reunirse para esos festejos.

La única ausente, para tristeza de Grecia y Lucio e indignación de Máximo, era Blanca, que ya llevaba nueve meses alejada de la vida de todos, aunque se mantenía comunicada con Jerónimo que le pasaba las novedades. O eso creían Grecia, Lucio y Máximo.

Máximo, sentado en el primer banco de la iglesia, sintió la ausencia de Blanca en el bautismo de su nieta, y rememoró las veces que había regresado a la ciudad para tratar de localizarla en su humilde casita de alquiler. Pero la última vez, se dio con la noticia de que allí vivía una pareja joven que acababa de mudarse.

Había agarrado a Jerónimo del cuello de la camisa, varias veces, para obligarlo a fuerza de amenazas a confesarle dónde se había metido Blanca. Pero el anciano no se dejaba intimidar y siempre le respondía: “Mi orquídea salvaje va a aparecer cuando ella lo decida”, o “Mi pimpollo de rosa todavía tiene que solucionar algunos asuntos”, y Máximo se preguntaba qué asunto de mierda tendría que solucionar Blanca para no venir, ni siquiera a conocer a su hermosa nieta.

Supuso que el viejo la tendría en algún lugar apartado para disfrutar, solo él, de su adictivo cuerpo. También dedujo que el viejo se habría enterado de que el día que lo dejaron plantado en la pizzería, él había pasado con ella la mejor noche de su vida. Por eso, en una de sus efusivas y prepotentes indagatorias, se lo corroboró para que el anciano entendiera de una vez que Blanca era demasiado joven para él. Con lujo de detalles le había contado como gozaron los dos de ese único encuentro. Después se arrepintió, pero bueno, ya estaba dicho.

Y mientras buscaba a Blanca, seguía con la pesquisa del dueño de sus campos, sin hallar tampoco a ese caradura que estaba haciendo estragos en lo que debería haber sido suyo, ya que muchas hectáreas de sembradío ahora estaban cubiertas de frutales. ¡Frutales en esa zona!, no lo podía creer. Aunque la precursora de todo esto, que era Elsa, la mujer de Juan Ríos Esquivel, estaba llenándose de dinero con esa idea de los dulcecitos. Tan doméstica y tan bien que le iba con sus cocinas tras la casa.

Se había enterado que los dulces de Elsa estaban ya en Salta y en Santa Cruz, es decir, que Irina y Elsa, ya que la mujer de Dante Ventura se había agregado como socia al proyecto, recorrían de sur a norte el país con sus dulcecitos caseros.

Todo el pueblo de Villa del Totoral comentaba la habilidad de Irina para los negocios, y la misma Elsa le había dicho a él: “Sin Irina nunca habría llegado tan lejos”.

Al parecer, el dueño de sus campos también andaba en el mismo proyecto de los dulcecitos, porque lo que antes estaba sembrado de trigo ahora estaba decorado de árboles frutales cargados de flores primaverales que se estaban convirtiendo en frutos. Si algo había que reconocer, era que embellecían el paisaje agreste de los campos del norte aunque se achicharraran con el sol del verano.

Su hermosa nieta ya había sido bañada de agua bendita y él, por culpa de Blanca, se había perdido el emotivo momento. ¡Esa mujer lo volvía loco!

Máximo se acercó al altar para rescatar a su nieta de los brazos de la mujer de Dante, ya que si no la tenían Lucio o Juan, que se le había metido en la cabeza que también era el abuelo, se la apropiaba Irina. Y mientras se la sacaba de los brazos se dijo que era él quien tenía que besarla primero, no todos ellos que no eran sus abuelos, y mucho menos Juan. Le besó toda la carita mientras la niña hacía burbujas con la boca.

—Tu abuela se está perdiendo todos tus momentos. Mejor, así solo te disfruto yo —dijo en voz alta a la niña, que ahora hacía muecas mientras los que lo rodeaban, sonreían por sus comentarios.

Blanca, que estaba escondida en un rincón de la iglesia porque el párroco le había permitido ver la ceremonia desde la sacristía, sonrió al escuchar las palabras de Máximo. Era él quien se había perdido las mejores partes del bautismo por estar mirando el techo, no ella que no había dejado de observar a su preciosa nieta, a su adorada hija y a su querido Lucio que estaba tan emocionado con la ceremonia que tragaba con dificultad, como si estuviera conteniendo las lágrimas. Lo único que lamentaba perderse era estrechar en sus brazos a su nieta como lo estaba haciendo Máximo.

En los últimos meses, Blanca había sentido necesidad de estar sola para pensar lo que tenía por delante y tomar decisiones respecto a las imposiciones de Román Cuevas. El problema era que se le estaba acabando el tiempo y todavía no había tomado ninguna decisión, salvo llenar los campos de frutales.

Por ahora vivía, o mejor sería decir que se escondía en “La Terca Española”, la finca de Juan Ríos Esquivel, porque Elsa, la esposa de Juan, generosamente le había ofrecido alojamiento. La casa estaba ocupada por Anabel, la nieta menor de Juan Ríos Esquivel, su esposo Gustavo y sus dos pequeños hijos. Y solo Elsa y la familia de Anabel conocían que Blanca se había refugiado en “La Terca Española”.

Se había hecho amiga de Elsa por pura casualidad.

El mismo día que Jerónimo se llevó a Grecia con rumbo incierto, Blanca también se fue de la ciudad, ya que por la noche Jerónimo había aparecido por su casa para contarle las condiciones ocultas que había en ese traspaso de los campos de Román Cuevas. Condiciones que ella no había leído cuando firmó, porque en lugar de leer la letra chica del maldito boleto de compraventa se la pasó rememorando las desvergüenzas de su madre y de Jerónimo durante la noche anterior y los aullidos de su madre en la habitación de servicio que había junto a la cocina. Y mientras pensaba en su descarada madre, con su firma se transformaba en la dueña de los campos de Román Cuevas, sin saber lo que le esperaba.

Blanca dedujo que Jerónimo había usado a Rosemary para distraerla a ella de lo importante, y lo había conseguido. Por eso fue que después de insultarlo por primera vez en quince años, se mudó al campo para estar tranquila y pensar cómo resolver el embrollo en el que solita se había metido con esa firma.

Pero al poco tiempo descubrió que Máximo y Lucio, que tenían muchas hectáreas a cada lado de las suyas, iban y venían de la ciudad al campo, por eso, armó su maleta con la intención de regresar a la ciudad para pensar, cómo resolver su problema. Pero nunca llegó a la ciudad, porque allí, en el polvoriento camino al pueblo de Totoral encontró a Elsa que venía en su camioneta y se ofreció a llevarla. Y mientras recorrían el camino al pueblo, Blanca le contó su vida, cosa que nunca hacía con extraños. Pero Elsa era una extraña muy especial, de esas mujeres que se preocupa por los demás e intenta solucionar la vida de todo el que se atraviesa en su camino. Gracias a ese desliz de contarle sus penas a Elsa, Blanca descubrió que su adorada hija Grecia trabajaba en un emprendimiento de frutales en los campos de Elsa, y vivía en los campos de Dante Ventura e Irina, la nieta del esposo de Elsa.

Una cosa fue llevando a la otra, y Blanca terminó agregándose al emprendimiento de frutales de Elsa e Irina y fue alojada en “La Terca Española”, los campos del marido de Elsa, sin que su dueño, Juan Ríos Esquivel, lo supiera.

“Mi esposo es difícil de entender… si sabe que eres la madre de nuestra querida Grecia va a salir levantando polvo por el camino para contárselo. Por eso mejor lo dejamos en la ignorancia”, le había dicho Elsa mientras la instalaba en la habitación que había sido de ella cuando era ama de llaves de los Ríos Esquivel. Un humilde cuarto que ella adoraba. “No te instalo arriba porque Anabel, la nieta menor de Juan, y su esposo Gustavo son algo escandalosos por las noches, acá vas a descansar mejor. Solo tienes que ocultarte cuando Juan viene por las mañanas a trabajar en la granja de pollos. Pero, eso lo voy a arreglar con Anabel. Ella sabe cómo correr a su abuelo de la finca”, le había sonreído mientras le decía esto último.

La primera noche, Blanca descubrió que las palabras de Elsa habían sido ciertas. Desde ese alejado cuarto sentía los gritos lujuriosos de Anabel, y no entendía cómo esos niños no se despertaban con el desenfreno de la madre. También había podido apreciar los métodos de Anabel para correr al abuelo Juan, y había quedado horrorizada al ver a la joven pareja haciendo cosas íntimas en el gallinero cuando llegaba Juan, el esposo de Elsa. Los había espiado por la ventana del humilde cuarto que le había cedido Elsa, y había visto como Anabel mandaba a los niños a la loma para que no vieran el espectáculo. Había sonreído cuando el apuesto y osco esposo de Elsa se iba despotricando y gesticulando con las manos por el descaro de su nieta, y a veces se llevaba con él los nietos mientras gritaba que no se los pensaba devolver para que no vieran las lujurias de la madre. Aparte de ese pequeño problema, que la hacía desear tener a Máximo alguna vez haciéndola gozar como Gustavo hacía gozar a la nieta de Juan, Blanca se sentía muy cómoda en la finca de Juan Ríos Esquivel. Anabel era una muchacha despreocupada, atenta y feliz con su tarea en los gallineros, con sus hijos y su marido; y a ella la trataba como a una reina y se preocupaba constantemente de mantenerla alejada de las visitas, para que nadie se enterara de que Elsa, sin que su marido estuviera enterado, había dado refugio en La Terca Española a la madre de Grecia.

Blanca se enteró de la herencia delictiva de los Ríos, y de que Irina había sido una ladrona hasta que llegó con Anabel a Villa del Totoral. Pero lo que más gracia le causó fue que todos comentaban que uno de los mellizos de Irina, el de ojos azules que se llamaba Jaime, había heredado el instinto ladrón de los Ríos, porque con un año y medio ya había logrado saquear varias carteras del bolsillo de sus parientes. Juan era el que lo estaba tratando de enderezar, ya que Dante se reía y su madre Irina se encerraba en su habitación a llorar cada vez que el niño tenía éxito.

Blanca no la estaba pasando nada mal en La Terca Española, pero tenía ganas de alzar a su nieta como lo estaba haciendo Máximo, abrazar a su hija y pedirle disculpas a Lucio porque el día que lo conoció en Villa General Belgrano, y el día que lo volvió a ver en su casa cuando lo invitó a comer los ravioles con salsa de verdeo, no supo que él era el niño adorado de siete años que siempre estaba en su rancho. Ese niño que ella había tenido que dejar el día que tuvo que huir del campo para evitar que los Cuevas le quitaran a su hija recién nacida, ese niño que venía a escuchar los cuentos que ella le contaba mientras cocinaba para la peonada, el que apoyaba el oído en su vientre para sentir las patadas de Grecia. Solo después de tantos meses conviviendo con Anabel y compartiendo charlas con Elsa, se enteró de que Lucio Marcia era su querido Rulito, el nieto de Teresa, la mujer que solía darle los huevos y las gallinas viejas para que le cocinara a los peones cuando ella vivía en el rancho junto al río.

Cuánto lo había extrañado cuando tuvo que huir del campo para evitar que los Cuevas le robaran a su hija. Quizá por ese amor que estaba en el recuerdo lo había adoptado como su hijo el día que él contó que no tenía madre. Eso había sido él para ella cuando vivía cerca de la humilde casa de los Marcia, se dijo ahora que lo veía, emocionado y feliz, llevando en brazos a su hija Alma.

Todos se estaban yendo al festejo del bautismo de su nieta, solo ella no estaría presente. La esperaba una larga caminata hasta La Terca Española, por eso guardó los zapatos en una bolsa y se puso unas zapatillas cómodas para soportar su larga travesía atravesando campos sembrados de soja y trigo para acortar un poco la distancia. Y mientras avanzaba pensó en Román Cuevas, ese malvado hombre que había tejido tantos hilos para tratar de subsanar los errores de su pasado. Ya no lo despreciaba como antes, ahora, sentía cierto respeto por lo que él había intentado hacer antes de morir, pensó y sonrió por primera vez al recordar a ese hombre.

La casa de Lucio era una vivienda nueva de estilo colonial, con puerta de doble hoja, ventanas en arco con rejas torneadas, y flores en las masetas que colgaban de las paredes pintadas de ocre. El techo de tejas rojas caía a varias aguas para unirse a unas antiguas molduras de zinc que rodeaban toda la casa, y en el interior todo era bellamente rústico. En esa casa no había el modernismo que Grecia había visto en la ciudad. Allí todos los muebles eran de algarrobo y los tapizados eran de vivos colores al igual que las alfombras indias. Los ambientes estaban llenos de plantas de hojas verdes y lustrosas, y el sol entraba en destellos por las ventanas en arco dando vida a los ambientes. La cocina era una maravilla de colores y rusticidad. Se entremezclaban macetas de flores y cacharros dándole un toque hogareño y acogedor.

Salvo Grecia, todos sus queridos amigos, que estaban ingresando, parecían conocer la casa de Lucio, porque ninguno exclamó ni comentó nada del decorado, simplemente, se acomodaron como si estuvieran acostumbrados a irrumpir en el hogar de Lucio. Grecia caminaba con su hija en brazos seguida de Lucio que sonreía al verla, ya no intimidada sino sorprendida.

Ella giró y le sonrió.

—Es bellísima… no se parece en nada a tu departamento — dijo, y siguió avanzando seguida por Lucio.

—No, no se parece en nada. Ven, quiero que veas la habitación de nuestra pequeña.

—Lucio, yo no voy a venir a vivir a tu casa. Yo solo quiero que compartamos en armonía el crecimiento de nuestra hija.

Lucio contó hasta cien antes de responder, pero en veinte esta vez ya se había calmado. Cada vez le estaba resultando más fácil no perder la paciencia, y hasta él se sorprendía de sus logros.

—No lo he decorado, solo es una habitación bien iluminada para cuando ella esté conmigo un rato —logró decir con tanta naturalidad que Grecia se giró para mirarlo asombrada.

—¿Te pasa algo?

—Solo estoy aprendiendo a tener paciencia con un método que me dio un amigo.

Grecia se echó a reír. Al ver que él fruncía el ceño, giró y siguió avanzando para probar hasta donde era bueno el método de su amigo. Al parecer no era tan malo porque Lucio en lugar de retrucar con algún desprecio, siguió avanzando y abrió una puerta que dejaba a la vista una cuna rosa cubierta con una manta llena de ositos de colores cálidos. La habitación no estaba decorada pero tenía algunos juguetes, un cambiador rosa y de la cuna colgaban unos muñequitos que se balanceaban.

—Mira como le gustan —Le sacó el bebé de los brazos y lo puso en la cuna.

Allí, su pequeña hija hizo una fantástica exhibición de sus habilidades para mover los muñecos con los pies, demostrándole a su madre cuánto le gustaba esa hermosa cuna color rosa, no la celeste de los hijos de Irina. Poco tiempo después de los ejercicios se quedó dormida. ¡Sin que ella la meciera o la paseara por toda la casa de los Venturas! como hacía siempre que Lucio no estaba para dormirla—. Ves como se duerme solita, sin paseos, sin cantos, sin…

—Ya lo estoy viendo, no hace falta que me lo expliques —Se acercó a la ventana para ver el paisaje que podría ver su hija si vivieran allí: los campos sembrados, el crepúsculo tiñendo de rojo los pastos, y las cabras pastando a lo lejos en serena armonía con el tranquilo paisaje que las rodeaba. Pero ella no podía ceder al deseo de Lucio que quería que las dos se mudaran a su casa, porque allí su hija estaría feliz pero ella estaría a su merced, a la merced de un hombre que la había humillado y despreciado desde el día que la conoció. De un hombre que había llevado a una mujer, que no era ella, a esa sencilla habitación que ella creía que había abierto solo para ella. Un hombre que le había hecho creer que solo a ella le había mostrado su alma al desnudo.

Y en ese momento comprendió que el nombre de su hija era un error, que él le mostraba el alma a todas las mujeres que llevaba a ese desierto en el paraíso que era la habitación humilde de su lujoso departamento, y se escuchó balbucear.

— Llevabas a todas las mujeres a tu habitación… En Córdoba, ¿cuántas mujeres se acostaron en tu humilde cuarto? —giró para mirarlo.

Lucio se quedó rememorando el último encuentro en el departamento, y en lugar de contestarle se agachó junto a la cuna para tomar la manito de su hija dormida. No estaba preparado para responder a esa pregunta porque no estaba convencido de que Grecia lo amara. Si ella lo rechazaba él tendría que endurecer más su corazón para soportar verla a diario sabiendo que por él solo sentía lástima y una cuota de compasión por su sufrida infancia. Él era un hombre que sabía protegerse de las inclemencias emocionales, para qué tentar a la suerte si por el momento estaban en armonía. Por qué desnudar sus emociones contándole que en la cama de esa humilde habitación solo había estado ella y que sus prendas íntimas ahora dormían con él en su habitación del campo, si ella le acababa de decirle que no pensaba venir a vivir a su casa. Por el momento prefería vivir del recuerdo que evocaba cuando sacaba sus prendas íntimas de debajo de la almohada. Lo único que lamentaba era no tener con él el famoso corpiño de su abuela Rosemary para revivir el día en que se lo quitó y la tuvo toda la noche solo para él. Pero bueno, ahora tenía algo más importante que compartía con ella y no pensaba confesarle sensibilidades que los distanciaran si ella lo rechazaba, se dijo mientras besaba la cabecita de su hija dormida.

Silenciosamente Grecia salió de la habitación de su hija y se incorporó a la reunión que estaban disfrutando los invitados, menos ella que acababa de descubrir, con el silencio de Lucio, que se había equivocado con el nombre de su hija. No había alma al desnudo en él, solo falsedad y mentiras. Tretas para convencerla de que ella se desnudara para él. Y esa falsedad de aquella noche les había dado a su hija Alma. Tan inocente y pequeña que no sabía que había sido concebida con las tretas de su padre.

No pasó mucho tiempo para que Grecia se percatara de que algo no andaba bien en la reunión que todos estaban disfrutando. Desde las escaleras, Grecia vio que Máximo discutía acaloradamente con Jerónimo, aunque eso de discutir era relativo, porque el anciano no abría la boca y miraba a Máximo con indiferencia, como si estuviera presenciando, desde la distancia, el acalorado sermón que Máximo le estaba dando a otro, no a él.

Grecia se acercó a ellos, y vio con horror que Rosemary estaba parada, a escasos metros de Jerónimo, con las manos en las caderas y un pie delante del otro como dispuesta a lanzarse contra…, su padre, supuso Grecia, y se dijo que era la típica actitud amenazante de su abuela.

—¿Pasa algo? —preguntó Grecia, y sonrió al ver a su padre con los puños apretados a los costados del cuerpo, y a Jerónimo apoyado relajadamente contra una pared de la casa.

—Tu padre, pimpollo, pierde la paciencia muy seguido. Creo que es por Blanca que…

—Este viejo sabe que Blanca y yo…

—¿Blanca y tú qué? —preguntó Grecia al ver que su padre interrumpió lo que iba a decir.

—Bueno… al parecer tus padres necesitaban rememorar el pasado, Grecia —Fue el comentario sonriente de Jerónimo.

—Usted… —le gritó Máximo a Jerónimo—, está intentando alejar a Blanca de su nieta… ¿Cómo es que ella no ha venido a conocer a su nieta?, ¿Dónde está? ¿Dónde se ha ido Blanca que no es capaz de venir a ver a su hija y a su nieta?

A sus espaldas una cartera le dio en la cabeza y seguidamente una mujer mayor lo comenzó a insultar.

—Maldito degenerado. Hombre indecente, abusador de jovencitas indefensas y solitarias… ¡Cómo ha podido vivir con su conciencia!, abusar de mi Blanca… —Y le dio otra vez con la cartera en la cabeza sin que Máximo comprendiera de dónde había salido esa arpía.

—¡Oh, no! Esto es demasiado —Grecia sacudió la cabeza al ver la tormenta que se estaba desatando en casa de Lucio—. Abuela, no le pegues a mi padre.

—Llamas padre a este gusano que se aprovechó de Blanca, que la violentó y la dejó embarazada, y encima la dejó sola para hacerse cargo de una hija cuando solo tenía dieciocho años. A este hombre que nunca se hizo cargo de sus responsabilidades no puedes llamarlo padre —Sus ojos recorrieron despectivamente a Máximo, luego apoyó sus manos en las caderas y lo miró con el ceño fruncido cuando le volvió a decir—. Hace muchos años que espero ansiosa conocerlo para decirle el desprecio que siento por los hombres como usted.

Máximo estaba horrorizado al escuchar a esa mujer hablar de lo que había pasado veintitrés años atrás, mientras Grecia miraba con preocupación para todos lados, suponiendo acertadamente que los gritos de su abuela habían sido escuchados por todos los invitados. En su recorrido visual vio a Lucio sonreír mientras descendía las escaleras apresuradamente, al parecer, no quería perderse el espectáculo, porque en un parpadear, Grecia lo tuvo a su lado.

—Usted debe ser la dueña del… —dijo Lucio, y se calló ante el codazo de Grecia. Sonrió y omitió hacer referencia al corpiño de Rosemary—. Soy el padre de Alma, Lucio Marcia —Le estrechó la mano, y Rosemary desistió de darle también a él la cartera por la cabeza debido al tamaño imponente que tenía, pero eso no le impidió descargar su lengua.

—Otro desvergonzado más… escorias… inhumanos hombres que se aprovechan de las mujeres. Que les roban lo que más protegen y después las dejan tiradas.

—¡Qué lengua! —Fue el comentario de Lucio que se echó a reír al ver que Máximo la miraba con la boca abierta.

—Señora, usted debe haber tenido una mala experiencia en su juventud —dijo Máximo, y para sorpresa de todos Jerónimo estalló en carcajadas.

—Pésima, muchacho —Se acercó a Rosemary y la estrechó en sus brazos—. Ya te he dicho Rosemary que esa horrible boca tuya la uses para algo más útil. Pero veo que ya andas necesitando nuevamente de mis atenciones porque otra vez estás descargando tus insatisfacciones sexuales en estos pobres hombres que no saben cómo defenderse —Le dio un beso en la boca dejándola muda y aturdida, luego giró para hablar con los hombres—. Lo siento pero anoche no la dejé satisfecha.

Lucio y Máximo los miraban con la boca abierta, pero Grecia demostró su asombró en voz alta.

—¡Qué horror! Esto es lo que me había contado mi madre que estaba pasando. Abuela, debería darte vergüenza después de todo lo que has despotricado contra los hombres —Tomate maduro no era suficiente comparación para describir los colores de Grecia por el desenfreno de su abuela y de Jerónimo. Estaba tan avergonzada que tuvo que agachar la cabeza al sentir vergüenza ajena por lo que acontecía.

—¿Hija, acaso tu madre no es la que sale con Jerónimo? —Fue la pregunta del asombrado Máximo que estaba descubriendo lo equivocado que había estado al increpar al viejo cada vez que lo tenía cerca. Y descubrió que Jerónimo y Blanca lo habían engañado en la pizzería, y la muy zorra de Blanca no lo había sacado del error cuando ellos compartieron esa noche explosiva entre las sábanas, como truenos y rayos descargando en sus cuerpos las electricidades más exquisitas de toda su vida. Escuchó que el que respondía a su pregunta era el viejo ladino de Jerónimo y lo miró aturdido porque todavía le costaba aceptar lo que acontecía.

—No, hombre no. Mi pareja es Rosemary. El problema es que ella es muy ansiosa y… bueno, hay que quitarle un poco esa ansiedad entre las sábanas. No te traigo más a una reunión sin haberte dejado satisfecha Rosemary —dijo Jerónimo con voz autoritaria.

—¡Qué vergüenza!, me siento tan mal —dijo Grecia tapándose la cara con las manos—. Pensar que mi madre me alertó de lo que estaba pasando pero yo, estúpida, creí que exageraba.

—Bueno, ahora creo que debes haber quedado convencida —dijo Lucio sonriendo al ver su apuro.

Pero ella estaba realmente avergonzada, por eso se alejó caminando unos pasos hacia atrás, y luego giró y subió trotando las escaleras para refugiarse en la tranquila habitación de su pequeña hija, que dormía ajena al escándalo de la sala.

Momentos más tarde su padre apareció tras ella y la abrazó por el hombro.

—Ya se han ido y nadie está tan horrorizado como tú y yo. ¡Hay que aguantar a esa mujer, hija! Pensar que creí que Blanca era la pareja de Jerónimo.

—Mi madre nunca ha tenido un hombre, aparte de ti. Ella no se enamora dos veces.

Esa confesión dejó mudo a Máximo, y pensó en la noche que compartieron juntos. “No me ha quedado recuerdo de los otros, por eso supongo que deben haber sido mediocres”. No había tenido otros, se dijo ahora, por eso no había nada para recordar. Tampoco hubo otro hombre que le diera dinero a Blanca para alejar a Grecia de su lado cuando la llevó de excursión a Carlos Paz. Y se preguntó, ¿de dónde había sacado ese dinero para hacer un gasto que ellas no se podían permitir? Entonces, supuso que Jerónimo debía ser el que les había solventando los gastos de la excursión. Y de repente comprendió todo: Jerónimo, el amigo y detective de Román Cuevas, debía saber quién era el dueño de los campos que deberían haber sido suyos. Y con esa conclusión se salió de la habitación.

CAPÍTULO 21

Grecia y su padre caminaban por el histórico pueblo de Villa de Tulumba, que aún tenía su calle Real empedrada y muchas casas antiguas con molduras sobre las puertas y ventanas. Estaba tan bien conservado que solo los automóviles modernos estacionados frente a la iglesia dejaban ver que los años también allí habían pasado.

Máximo llevaba a la pequeña recostada en su pecho. En los ojos de Grecia se leía el asombro y la indignación al ver a su desvergonzada hija tranquila y relajada intentando mantener infructuosamente los ojos abiertos. ¡Nada que ver con los berrinches de la niña cuando era ella la que la cargaba!, se dijo. Desde que Lucio apareció en la vida de la pequeña, ella demostró su preferencia por el padre a la hora de dormir. Y ahora, que el padre llevaba dos semanas desaparecido, ella también dormía plácidamente en los brazos de su abuelo. Grecia se maldijo a sí misma de solo pensar que quizás fuera ella quien más extrañaba a Lucio.

Después del bautismo de Alma, Lucio desapareció de la vida de las dos sin explicarles el motivo de su ausencia. Ya habían pasado dos semanas y no había regresado a ver a la pequeña. Grecia había hecho tantas suposiciones que se sentía agotada de tanto preguntarse, ¿por qué se habría ido de esa forma? Y supuso que él extrañaba ese lujoso e intimidante departamento que tenía en Nueva Córdoba. Y a esa deducción le agregó unas cuantas mujeres finas, elegantes y con lencería de encaje recostadas a su lado en esa habitación que era más intimidante que el departamento.

Un hombre como Lucio, salvaje y que atropellaba al mundo en su andar, no era para estar cargando una bebé de tres meses, cambiándole los pañales y bañándola como había hecho antes de irse del campo. A pesar de las deducciones de Grecia, Lucio demostraba mucho entusiasmo cuando llegaba a la hora del baño, y se reía cuando quedaba más mojado que la pequeña. Pero, si le había gustado tanto compartir esas pequeñas cosas con su hija, ¿por qué se había ido sin despedirse de ella?

Máximo que se maravillaba al ver a su hija Grecia negando con la cabeza como si estuviera hablando con alguien, decidió comentarle lo que ella no se había atrevido a preguntarle por miedo a que sus sentimientos quedaran al desnudo.

—Lucio ha tenido que viajar a la ciudad para arreglar unos asuntos urgentes, aunque no me aclaró de qué se trataban.

—Ese no es motivo para haberse ido sin despedirse de Alma. Estaba todo el día con ella y de golpe, así sin más, se va. Acaso no se da cuenta que ella lo extraña. No sabes lo que me cuesta dormirla porque… era él quien la dormía, además… a veces me ayudaba a bañarla y... la cambiaba y… esas cosas.

—Claro, esas cosas… ¿Por qué no le hablas y le cuentas todo esto? —sugirió Máximo al suponer que era Grecia la que más lo extrañaba ya que su nieta iba feliz en sus brazos chupándose el dedo mientras sus ojitos se cerraban y abrían como si intentara mantenerse despierta.

—No… yo no le voy a hablar. Es él quien tiene que llamar para preguntar por su hija. No entiendo cómo pudo irse sin importarle lo que ella llora porque él no está.

—Yo no la veo llorar… mira lo tranquila que está —comentó al ver a su nieta dormidita en sus brazos como si nada de lo que decía Grecia fuera cierto.

—Bueno, eso es porque estamos paseando, pero cuando tengo que dormirla… no deja de llorar. Había pensado en ir a buscarme la cuna pero… ¿crees que a Lucio le importe que me la traiga a la casa de Irina?

—No, que le va a importar —dijo seguro, aún sabiendo que Lucio se pondría furioso cuando regresara y supiera que Grecia se había llevado nada menos que la cuna. Esa que su nieta adoraba y Lucio usaba como arma para atraer a Grecia hacia su casa. Pero, al paso de tortuga que andaba esa relación, ese día no llegaría nunca si él no colaboraba un poquito en desatar la tormenta que se vendría por culpa de la cuna —. Si quieres la pasamos a buscar.

Su hija lo miró asombrada por la ligereza en ir a sacar la cuna con la que Lucio alardeaba delante de todos. “Mi hija prefiere dormir en la cuna que yo le compré”, “en esa cuna se duerme sola sin necesidad de estar meciéndola”, “no le gusta dormir en la casa de Dante, ella prefiere su casa y su cuna”, largaba sus dardos cada vez que tenía oportunidad para que todos supieran que si no estaba con él era por culpa de Grecia que no se decidía a trasladarse de casa.

Grecia sonrió a su padre mientras le sacaba al bebé de los brazos y le decía.

—Vamos antes de que se haga de noche.

Y allá fueron a secuestrar la cuna que en pocas horas desataría la tormenta que Máximo había vaticinado.

Eran las doce de la noche, y su pequeña no quería dormir en la cuna rosa que estaba instalada junto a la cama de Grecia. Había trabajado seis horas en la casa de Elsa, y entre trabajo y trabajo se dedicaba a la pequeña que no paraba de exigir cada vez más su atención. Era una consentida que todo el día quería que la pasearan en los brazos. El problema era que los tres hombres que la habían convertido en una caprichosa habían dejado de ser las niñeras de la pequeña. Lucio se había ido a la ciudad sin despedirse de su hija. Máximo tenía poco tiempo porque cumplía en el campo el trabajo de los dos, y encima andaba tratando de localizar al desaparecido Jerónimo que se había ido de viaje con los jubilados a Jujuy. Y Juan, que era el otro que cargaba a la niña mientras hacía los trabajos, estaba cumpliendo con algunas actividades que le había pedido Elsa porque había desaparecido del huerto. Grecia había cargado todo el día a la pequeña en brazos, y encima la noche prometía ser patética, por eso se sentía más muerta que viva mientras se preguntaba: ¿Por qué su hija no quería dormir en la cuna que habían secuestrado de la casa de Lucio?

Salió con ella en brazos para tratar de dormirla en la galería, pero nada de lo que hacía la calmaba.

Una camioneta gris entró derrapando polvo por el camino que conducía a la finca de los Ventura, y Grecia se estremeció ante el portazo que dio el padre de su hija, y retrocedió al verlo avanzar a zancadas hacia ella.

—¿Dónde está la cuna? ¿Por qué te la llevaste de mi casa? —Si bien a Grecia le gritó, no expresó el mayor enojo cuando con delicadeza le sacó a la pequeña y la apoyó sobre su pecho, luego le dio un delicado beso en la cabecita.

Ni hola, ni como han estado, ni me extrañaron, fueron sus primeras palabras. No, después de quince días de desaparecido lo único que le importaba era esa cuna de mierda que su hija no quería usar en la casa de Irina.

—Te fuiste sin despedirte de tu hija y vienes gritando dónde está la cuna.

—Me llamaron por unos negocios pendientes.

—Claro, unos malditos negocios son más importantes que tu hija.

—No, pero no podía delegar. Me necesitaban a mí y…No tengo que explicarte todo lo que hago.

—A mí no pero a ella sí —dijo Grecia, y se indignó al mirar a su hija dormida en los brazos del padre, la muy ladina. Con todos los paseos que ella le había dado la pequeña con solo apoyarse en él caía rendida en sus brazos—. Maldición, mírala como duerme, y yo que ya no puedo estar en pie de tanto pasearla…

—¿Podrías tener a la pequeña? —Era toda amabilidad mientras hablaba y dejaba a su hija dormida en los brazos de la madre.

Ni siquiera se tomó un segundo de su maldito tiempo para hablar de su cansancio, se dijo Grecia mientras lo veía subir las escaleras de la casa de Dante como si fuera la suya, y al rato lo vio bajar la cuna como si bajara una pluma en brazos. Sin decir una palabra la puso en la cabina de la camioneta y regresó al lado de Grecia para sacarle a la pequeña de los brazos, y se marchó con su hija.

Desde la galería, Grecia, que estaba con la boca abierta, se quedó mirando cómo se alejaba sin sabe qué hacer.

Al rato lo maldijo, por supuesto, pero ya era tarde cuando le gritaba los insultos porque hasta las luces de la camioneta habían desaparecido de su visión.

Allí se quedó parada, viendo como se llevaba a la pequeña sin decirle una palabra. No le iba a permitir esa prepotencia nunca más, por eso se metió en los establos y salió cabalgando en el caballo negro de Dante que nadie se atrevía a montar porque era brioso con los extraños. Pero, si el animal tenía un poquito de inteligencia se daría cuenta que ella, en ese momento, estaba mucho más briosa que ese salvaje negro que la llevaba a la carrera por el polvoriento camino interno que comunicaba los campos.

Mientras recorría el sendero, solo iluminado por la luna, se dijo que ya estaba harta de soportar los autoritarismos de ese salvaje que la había tenido quince días preguntándose dónde y con quién estaba. Maldito prepotente, volvió a maldecirlo al ver la camioneta dejada al descuido en el ingreso a la casa.

Se bajó de un salto del caballo y entró corriendo a la sala mientras miraba a un lado y otro tratando de descubrir en la oscuridad dónde estaba Lucio con su hija. Pero en el silencio de la noche solo se escuchaban de unos sapos croando a lo lejos y el ulular de unos búhos.

Subió las escaleras para entrar a la habitación de su pequeña hija, y al ver a la niña durmiendo feliz y comprendió que no era la cuna lo que extrañaba sino la casa de su padre y a su padre. Se giró para salir y desde atrás Lucio la atrajo a sus brazos con tanta suavidad que le fue difícil resistirse, pero de todos modos lo intento.

—Te necesito, esta noche te necesito en mi casa. Además, nuestra hija está tan relajada en su habitación que no creo que sea conveniente volver a despertarla porque le alterarías el sueño y… —eran todos susurros en el oído mezclados con unos suaves mordiscos que la hacían recordar los escasos momentos que habían estado juntos, tan lejanos en el tiempo que parecían nubes difusas en sus recuerdos.

—¿Por qué? No has conseguido a ninguna de tus bellezas exóticas en la ciudad. O crees que no sé que estuviste buscando a esas mujeres con estilo que puedes presentar en reuniones importantes, esas que tanto te gusta ver con sus ropas caras y sus peinados de peluquería… y sus lencerías de encaje y…

—Mi madre agonizaba —Fue su respuesta a las acusaciones de Grecia—. Por eso me tuve que ir sin despedirme de ustedes y… Bueno, he estado en el hospital hasta que murió hace dos días.

Grecia se sintió culpable porque era la segunda vez que obraba mal con él. Ya lo había mandado a besar a su madre cuando besó a Blanca esa mañana que su madre lo adoptó como hijo, y él le había contestado “no todos tenemos la suerte de tenerla”, y ahora lo acababa de acusar de dejar a su hija para ir a reencontrarse con sus mujeres con estilo, para descubrir que se había ido porque su madre estaba muriendo.

Sintió lástima por él y culpa por sus malos pensamientos. Pero cuando se giró para mirarlo no le demostró culpa ni lástima porque sabía que él rechazaba la compasión, por eso se colgó de su cuello y le dio un ardiente beso en los labios que él abrió para ella.

—Necesito tenerte toda la noche en mis brazos. Solo una noche, Grecia, después puedes seguir tu camino. No voy a obligarte a estar conmigo.

—Yo también necesito estar contigo. Son tantos meses que a veces me cuesta recordar cómo eran las noches que compartimos juntos. Hoy recuérdamelas, y mañana me voy por mi camino —dijo Grecia con seguridad, porque no quería que él supiera que ella no tenía ningún camino a donde ir. Solo se dejaba llevar por el día a día y sabía que lo estaba disfrutando, pero nunca se había preguntado cuál era su camino.

Lo único que Lucio había escuchado de su respuesta fue su necesidad de estar con él y la alzó para llevarla a su guarida mientras le iba arrancando la ropa para disfrutar cada minuto de lo que durara el reencuentro de esos cuerpos que se necesitaban como el aire que se respira o el agua para saciar la sed.

La recostó en la cama como si fuera un delicado cristal que podía quebrarse si sus grandes manos la acariciaban con el deseo que estaba reprimiendo para no hacerle daño. Se quitó la ropa y parado, sin nada que lo protegiera, se deleitó mirando esos pechos rebosantes del alimento de su hija y esa figura ya recuperada del parto que tanto lo había atraído cuando ella danzaba con la bandeja haciendo equilibrio en Los Gringos. Sonrió a ver que ella lo miraba como si le costara acostumbrarse a su tamaño, y se inclinó para unir los cuerpos desnudos en un suave y lento contacto a medida que descendía para disfrutar del estremecimiento de ella a sus leves roces.

La fuerza y la delicadeza compartiendo en armonía la cama, sus músculos rozando el terciopelo de su piel satinada, sus labios uniéndose en un roce delicado como la brisa de la tarde cuando acaricia los pajonales en el campo. A ese ritmo se movieron sin tocarse, solo rozando un cuerpo sobre el otro hasta que cada poro de la piel sintió el contacto con el otro.

Lucio ya no aguantaba más tener las manos quietas, entonces le recorrió el contorno para detenerse en los pechos que había mirado a diario y solo se había atrevido a saborear una vez mientras amamantaba a la pequeña, y ahora que la pequeña estaba disfrutando de su sereno sueño él los poseyó hambriento, como si los meses que habían estado sin gozar de sus cuerpos pudieran ser saciados en ese momento.

—¡Cuánto te he extrañado mi dulce camarera de ojos grises! Ahora que nuestra hija duerme dame toda esa exuberancia para poder saciarme de los meses que no te tuve.

Grecia que estaba aturdida por la sinceridad de Lucio, le levantó el rostro de sus pechos y lo miró con devoción antes de besar con desenfreno a ese salvaje que tanto la había intimidado y despreciado antes del nacimiento de su hija. Era otra Grecia, una Grecia sedienta y necesitada de saciarse de ese hombre, y se sorprendió al sentir a Lucio jadear en su boca y estremecerse cuando su lengua rozó la de él y sus labios succionaron el elixir de su boca.

—Toma todo de mí. No te contengas que soy tuya esta noche —Y todas las demás, pensó Grecia, pero no estaba preparada para hacer una confesión a tan largo plazo sin detenerse a analizarla.

—Mía, solo mía —Y teniendo el permiso ilimitado de ella descendió regando ese cuerpo tembloroso y delicado con besos hambrientos que saboreaban todos los rincones del cuerpo de Grecia que estaba entregada a él. Posesión, derecho de propiedad era lo que estaba marcando en el cuerpo de ella. Así lo sintió él y así se lo transmitió a ella que se dejó poseer y apropiar por ese hombre que nunca pedía y siempre tomaba lo que quería.

Saboreó sus pechos, succionó, mordió y besó hasta que los jadeos de Grecia le recordaron que había partes más sensibles y exquisitas que tenía que probar antes de que su pequeña los interrumpiera, por eso descendió por su cintura y saboreó esa humedad de Grecia que ansiaba su atención. Le abrió las piernas y la llevó a volar por un viaje inconcluso, porque que se detenía antes de dejarla finalizar, una y otra vez al borde del abismo hasta que ella, hambrienta y sedienta le suplicó que la dejara alcanzar el vuelo mágico por donde la hacía viajar.

—Esta vez voy hasta el final —le dijo, y agachándose la transportó a un paraíso del placer mientras la sentía respirar agitada y contener el grito para no despertar a su hija que dormía en la habitación contigua. Sin dejarla recuperarse entró en ella sabiendo que su vida estaba completa cuando los dos yacían unidos en ese acto que tantas veces había hecho con otras mujeres, por aparearse, pero nunca con la plenitud y el regocijo que sentía cuando donde entraba era en el cuerpo de Grecia.

Ella era su complemento, su otra mitad, la mujer de su vida, la que le había quitado la frialdad y le había dado una hija para que descubriera que había alguien al final del camino oscuro que le había tocado transitar. Ella era la mujer que le había dicho, no estás solo, acá hay una niña que te necesita, una niña que sembraste en mi cuerpo y te quiere. Y aceptó, por primera vez aceptó que, desde que Grecia había entrado en su vida todo el vacío y las falencias que había tenido habían sido llenados por ella.

Ella despertaba su parte perdida, su parte incompleta y le hacía ver que amar no era malo, sino lo más maravilloso que le estaba dando la vida.

Pero no se lo dijo porque todo ese amor que sentía mientras entraba y salía de ella llenándolos de placer a los dos, solo era de él. Sí ella lo quería él estaría feliz de dejarla entrar en su vida, pero no iba a obligarla a sentir lo mismo que él estaba sintiendo desde que la conoció danzando con la bandeja en Los Gringos.

Por primera vez Lucio sentía un amor distinto, libre y sin exigencias, de esos que casi no existían, porque él era capaz de dejarla ir si no era feliz a su lado. Y con esa conclusión la besó mientras aceleraba sus movimientos para arrastrarla con él más allá del límite, y sobre sus labios la escuchó jadear y decir: “acompáñame al otro lado Lucio”, y allá fueron los dos, complementándose hasta en el acto de amor, a viajar juntos por el mismo sendero hasta donde el placer los quisiera llevar.

—¡Oh… hasta dónde hemos ido! —dijo Lucio asombrado.

—Al mismo sitio —Lo besó suavemente y vio que Lucio, por primera vez desde que lo conocía, había quedado aturdido. Él, no ella. El que estaba desorientado esta vez, era él.

—Mira que he tenido mujeres antes de ti, pero… esto… esto no me pasó nunca.

El llanto estridente del bebé lo sacó del aturdimiento. Se miraron y sonrieron al escucharla.

—Yo te la traigo —dijo Lucio que se detuvo a ponerse los calzoncillos antes de salir a buscar a su hija. Y Grecia sonrió por el pudor de Lucio ante su pequeña que no sabría si su padre estaba vestido o desnudo, y lo único que quería era que su madre la alimentara.

Grecia recostada en la cama lo miraba sin dejar de sonreír. Su salvaje solo cubierto con el taparrabos caminaba llevándose el mundo por delante, pero en sus brazos musculosos transportaba con delicadeza a la pequeña que hacía globos de saliva con la boca.

—Me gustaría tomarles una foto y presentarla en un concurso ¡Qué contraste! —Fue el certero comentario, él era un Tarzán llevando a una pequeña y delicada criatura en la protección de sus poderosos brazos.

—Ni se te ocurra. Yo nunca salgo casi desnudo en ninguna foto —Puso delicadamente a la niña en su pecho y se acostó a su lado para deleitarse con las dos. La pequeña vestida succionaba del pecho de su madre desnuda. ¡Qué momento tan especial!, pensó y atrajo a Grecia a sus brazos para formar parte de esa intimidad que compartían las dos—. Esto es maravilloso, nunca me imaginé poder estar entre ustedes como lo estoy ahora.

Grecia lo miró, tomó su mano y la apoyó en el borde de los labios de su hija para que sintiera la succión de la pequeña en su pecho, y Lucio sonrió por la sensación.

—¡Tan pequeña y tan poderosa!, siente como chupa —Y se echó a reír.

Su hija luego de agotar las reservas de la madre se durmió y Lucio la llevó a su cuna y se deleitó mirándola asombrado por lo que les había dado aquella noche en la que Grecia se vendió a él.

Emocionado beso a su hija y regresó a su habitación para seguir disfrutando de esa mujer que no le había dado más que alegrías desde que él le dijo ¿cuánto la noche? Y pensó que esas crueles palabras que tantas noches le habían quitado el sueño lo habían llevado a una vida nueva, llena de amor y entusiasmo. Tan nueva era, que ya ni se acordaba que alguna vez había sido dueño de Art Fotos y había estado rodeado de maniquíes dispuestas a cumplir sus deseos. La miró, desnuda y dispuesta esperándolo, y sonrió mientras se quitaba el bóxer.

—Ahora me toca a mí. Ella ya tuvo su parte, dame la mía —le dijo, y vio que ella envolvía los brazos alrededor de su cuello para atraerlo a su lado. Y allá fueron danzando juntos por el mismo sendero hasta que el último paso de baile los transportó al abismo que compartieron los dos al final del camino.

Pero esta vez fue Lucio el que se quedó viendo como la carroza se convertía en calabaza a la mañana siguiente cuando Grecia después de amamantar a su hija y compartir el desayuno con él, le informó de que regresaba a la casa de los Ventura y que fuera cuando quisiera a buscar a la pequeña. Encima se llevó la camioneta y le dejó el brioso caballo de Dante que andaba a lo corcoveos porque no se dejaba montar más que por el dueño.

Por primera vez sintió lo que era el dolor del desprecio de una mujer, la única que él amaba. Nunca nadie lo había rechazado, pero Grecia se daba el lujo de hacerlo sentir un idiota que corría suplicando por su amor.

Él, Lucio Marcia no suplicaba amor. Ya conocía de rechazos. Desde niño había sufrido la falta de amor de sus propios padres y no pensaba humillarse ante ella para tenerla con él. Él no se humillaba y prefería perderla a tenerla marchitándose a su lado. Ojalá fuera feliz, ojalá encontrara un hombre que le diera lo que él no supo darle.

Con esa conclusión avanzó por el camino dispuesto a aceptar solo el amor de su hija, ese amor tierno y sin fronteras que la niña regalaba, con su inocencia, sus bracitos extendidos y la serenidad que sentía al estar recostada sobre su pecho.

CAPÍTULO 22

El rancho donde había sido concebida Grecia estaba nuevamente en pie. El capataz de la finca que ahora pertenecía a Blanca Esteves le había informado de que habían reconstruido el rancho junto al arroyo. “Paredes de adobe y techo de paja, señora Blanca, como usted me pidió”. Esa era una de las condiciones que Román Cuevas había puesto en el contrato. Blanca solo había cumplido con las condiciones más sencillas del contrato que había firmado. “Máximo lo derribó a golpes de maza cuando te fuiste y Román lo quería de nuevo en pie”, le había dicho el leal siervo de Román Cuevas, es decir, Jerónimo, cuando le informó de las condiciones que ella había aceptado cuando firmó el maldito contrato, sin saber en lo que se estaba metiendo.

Eso era fácil de cumplir. Lo difícil era la otra condición, y como ya no le quedaba más de un mes de plazo, tuvo que aparecer por “La pequeña”, como había decidido llamar a la finca que había sido de Román Cuevas. Ese nombre lo había elegido en honor al apodo que le habían puesto a su nieta.

Otra de las condiciones sencillas que había podido cumplir fue marcar el sendero que el tiempo había borrado. Ese sendero que ella había grabado en el suelo a fuerza de andar con sus alpargatas cuando iba y venía de su racho a la finca de los Cuevas para espiar a Máximo en aquella lejana época en la que tenía dieciocho años. El fiel capataz de “La pequeña” le había dicho, “señora Blanca, hemos llevado a las cabras a pastorear por el sendero que conduce al rancho, por eso ya está bien marcadito después de varios meses de transitarlo”. Y Blanca recordó las palabras de Jerónimo, “tienes que convertir los pajonales en un sendero que va desde la finca al rancho, Blanca. Eso quería Román Cuevas”.

El problema era que la última condición de Román Cuevas era muy difícil de cumplir. Pero bueno, ahora tenía en sus manos el cartel con el nombre de la finca que uno de los peones había tallado en una tabla rústica.

Con el martillo y una bolsa de clavos caminó por el sendero recuperado por las cabras decidida a clavar el cartel en la tranquera de ingreso a los campos.

Llevaba toda la mañana recorriendo los campos “La pequeña” sin que Máximo se hubiera cruzado en su camino. En cambio, el que venía caminando a zancadas con su preciosa nieta en brazos, era Lucio.

Blanca se detuvo emocionada al verlo acercarse con la niña que miraba para todos lados, como descubriendo el mundo. Él la traía formando una sillita con los brazos para que ella mirara hacia adelante mientras sus piernitas bailaban con las zancadas de su padre. Dejó caer el cartel, caminó ansiosa hacia ellos y se detuvo a escasos pasos para mirar a ese enorme hombre con su pequeña hija en brazos, y sonrió por la diferencia de tamaño mientras se acercaba para alzar y estrechar con ternura sobre su pecho a su hermosa nieta.

—¡Qué bella es! Tiene los ojos de Grecia —la meció y abrazó sin poder contener las lágrimas—. No sabes cuánto he ansiado tenerla en mis brazos, Rulito —dijo, y sonrió al ver a Lucio fruncir el ceño.

—Déjalo correr, Blanca. Ya no soy ese niño estúpido.

—Bueno, eso ya lo veo. Pero, ¡Cuánto te quería, tonto!, hasta estuve a punto de no irme por no dejarte como lo había hecho tu madre —confesó Blanca mientras lo miraba sonriente.

—¿En serio?, ¿pensaste en arriesgar a Grecia por mí?

—Sí. Hasta pensé en secuestrarte por la noche…, por suerte recuperé la cordura cuando me imaginé la angustia de Teresa si te llevaba conmigo. Siempre te sentí como mi hijo, por eso me debes haber gustado para Grecia cuando te conocí en Villa General Belgrano, y por eso te adopté como mi hijo.

—Si tanto me quieres porque no te pones a prepararme esos ravioles en salsa de verdeo que, desde que desapareciste no los pude comer más —dijo, y sonrió al ver que ella disfrutaba de su desenfadada forma de reaccionar a las emociones.

—Nunca demuestras lo que sientes, eh. ¿Así piensas llevarte a Grecia a tu casa? —Besó la manito que su nieta había posado sobre sus labios.

—A la rastra. He estado pensando en quitarle a la pequeña para ver si se viene tras ella —Era una mentira, pero Lucio sabía disimular sus emociones y no pensaba confesarle lo que estaba sufriendo con la decisión que había tomado de dejarla en libertad para decidir sobre su vida y su felicidad.

—¡Qué método ridículo! Sabes, he tenido mucho tiempo para pensar y he descubierto que tú conoces a Grecia desde que estaba en mi vientre… las vueltas de la vida, ¿no? —dijo Blanca, y sonrió al ver que Lucio se había quedado mudo y tal vez pensando en sus palabras.

Y sí, Lucio estaba pensando en esos caminos sinuosos que al final del recorrido los esperaba, el comienzo. Esos caminos que Grecia y él habían transitado sin saber que siempre los conducía al lugar de donde habían partido. Pero Blanca interrumpió sus pensamientos filosóficos cuando siguió aportando más datos a las conclusiones de Lucio

—Te fuiste a la ciudad, fundaste una empresa reconocida en su rubro y conociste a mi hija sin saber que la habías sentido muchas veces cuando apoyabas tu oído en mi vientre y me decías: “Siente como patea, Blanca”, “debe estar enojada ahora, Blanca”, “Porqué no la sacamos de ahí”, “yo la voy a querer, Blanca”, “cuéntanos un cuento, Blanca” y tantas cosas más…

—¡Oh Blanca, basta ya! —Estaba serio pensando en esa información que él había rememorado en la soledad de su departamento cuando Teresa le dijo que Blanca, era la misma Blanca que él había adoptado como madre, sin decírselo a nadie. Y ahora escuchaba de boca de Blanca lo que él se había planteado desde que conocía a Grecia. Ella era su complemento, su motivo de vivir, su otra mitad, por eso siempre que la perdía la volvía a recuperar, porque ella era para él a pesar de que no iba a hacer nada para tenerla.

—Bien, solo piénsalo. Y ahora dime, ¿cómo se porta mi hermosa nieta? —preguntó alzándola en el aire para mirarla reír.

Él no tenía nada que pensar, ya había decidido abandonar su deseo de tenerla, pero apartó a un lado sus decisiones para seguir conversando como si sus emociones estuvieran estables. Como si no sufriera por la decisión que había tomado.

—Conmigo bien y con la madre mal. Creo que a Grecia le hace falta que le saquen esa ansiedad que tiene últimamente y le transmite a la pequeña —Sonrió al ver que Blanca lo miraba con la boca abierta antes de echarse a reír al descubrir que él había visto en acción a su madre y a Jerónimo—. He conocido a Rosemary. Linda madre te tocó en el reparto —comentó Lucio.

—A veces deseaba que me hubiera dejado librada a mi suerte, pero en el fondo algo de bueno tiene. ¿Quién no?

—Eso descubrí hace unos días cuando me mandaron a llamar porque mi madre se estaba muriendo. Me encontré con una mujer consumida y arrepentida, suplicándome que la perdonara. Murió hace dos días, liberada de culpas con mi perdón. Sabes, lo lamento por ella pero yo siento que con su muerte he logrado cerrar una etapa de mi vida.

—Lo siento… en realidad no lo siento tanto, ¿pero es lo que se dice, no?

—Es lo que se dice. Le conté a Grecia y estaba dispuesto a esperar su compasión, pero ella me dio…—un beso ardiente y toda una noche para tenerla en mis brazos, y la posibilidad de compartir su momento más íntimo con nuestra pequeña. Aunque ahora suponía que esa entrega solo había sido compasión camuflada, pero eso no lo pensaba contar—, me dio… no importa, lo mejor que me ha dado es a mi hija —dijo Lucio, y rogó para que Blanca no indagara demasiado en sus dudas.

—¡Qué lindo lo que has dicho!, pero ella tiene otras cosas para dar, Lucio —dijo Blanca refiriéndose al amor que sentían los dos, aunque ninguno lo confesara. Pero al ver que Lucio fruncía el ceño, cambió el tema de conversación—. Me prestarías un rato a mi nieta para llevarla a mi casa —Sonrió ante el asombro de Lucio.

—¡Tu casa! ¿Cuál es tu casa, Blanca?

—Esta —dijo señalándole la finca que había sido de Román Cuevas—. La he rebautizado. Ahora se llama “La pequeña”.

—¡Cómo!, tú… ¡Ay, qué problema…! La que se va a armar cuando Máximo se entere —dijo pasándose las manos por el largo cabello que le llegaba a los hombros, y después se echó a reír por la astucia de Román Cuevas al traspasar los campos a nombre de Blanca. Cuánto tiempo hacía que Máximo y él intentaban dar con el nuevo dueño de los campos para poder hacerle una oferta razonable por las tierras, y ahí, frente a él, estaba la dueña que tanto habían buscado—. Veo que disfrutas armando tormentas.

—Se me vienen solas, Lucio, se me vienen solas. Si quieres podemos ir los tres a clavar en la tranquera el cartel con el nombre que dejé tirado allá —Señaló el enorme pedazo de madera tallada que había quedado a unos metros, y Lucio la miró divertido.

—Claro, porque no. Quizás pasa Máximo y nos sostiene los clavos mientras nosotros lo afirmamos a las estacas —Ironizó, y Blanca que estaba concentrada haciéndole cosquillas a su nieta en la panza se echó a reír mientras lo seguía por detrás.

Un enorme cartel del tamaño de la tranquera se exhibía en el polvoriento camino que los lugareños transitaban para ir de sus campos al pueblo. Por allí pasaba el camión que transportaba los huevos de la granja de Juan Ríos Esquivel, también las frutas de exportación de la empresa de Elsa e Irina, y la camioneta de Elsa con los frascos de dulces que trasladaban al local que tenían en Villa de Totoral. Por allí pasaban las cabras de Dante Ventura, el trigo que iba a los molinos y la soja para exportación. Ese camino también era recorrido por Máximo a diario cuando iba y venía del campo al pueblo en sus intentos por averiguar quién era el maldito dueño de sus campos.

Pero en ese momento, en el que el cartel resaltaba a la vista de los lugareños que no se perdían las pocas novedades que el monótono paisaje les mostraba, Máximo estaba tras los pasos de Jerónimo que, según Juan Ríos Esquivel andaba merodeando por el pueblo de Totoral, a pocos kilómetros de Tulumba.

Allí lo encontró Máximo, sentado en un bar frente a la plaza bebiendo un vino helado, y allí fue nuevamente a increparlo para que le dijera quien era el maldito dueño de sus campos.

Se sentó frente a él con los codos en la mesa, y le dijo:

—¿Es usted el dueño de mis campos? ¿A usted se los dejó ese gusano de Román Cuevas?, ¿Cuánto quiere por los campos?, dígame, porque estoy dispuesto a pagar lo que sea por recuperarlos.

—¡Cuánto has demorado en llegar al lugar correcto!, yo te creía más inteligente pero veo que me equivoqué. Ya estaba cansándome de la vida de pueblo.

—¿Cuánto quiere por devolverme lo que es mío?, dígame.

—No soy el dueño, en realidad nunca fui más que un intermediario.

—¿Y quién mierda es el dueño? Ese incapaz que ha arruinado mis tierras llenándolas de frutales.

—Una flor no puede más que sembrar flores y perfume en esos campos testigo de tantas injusticias. Una bella flor silvestre sabe embellecer los desiertos y transformar los recuerdos amargos en paraísos del olvido. Una delicada orquídea es capaz de devolver a esas tierras lo que alguien destruyó a golpes de maza veintitrés años atrás, ¿O quizá ya veinticuatro?..., Bueno un año más o uno menos da lo mismo si al final se consigue lo que tanto deseo ese hombre que solo sembró odio y resentimientos y cosechó soledad y angustia hasta que se fue, sin saber si había logrado quitar los amargos recuerdos de dos jóvenes que se amaban en secreto desde el primer día que se vieron ¿No es así, muchacho?, ¿Era ella la que te hacía huir de su presencia para no sentir que estabas engañando con el pensamiento a esa mujer que te eligió tu padre?

—¿De qué está hablando?... no sé lo que me está diciendo, no entiendo… ¡Oh, Dios!, Blanca es la dueña de mis campos… —No era una pregunta y mucho menos una suposición, era una certeza, por eso se levantó aturdido y se tambaleó cuando Jerónimo de un empujón lo volvió a sentar en la silla.

—No he terminado. Cuéntame de tu accidente.

—No hay nada que tenga que contarle. Nada…

—¿Intentaste matarte, muchacho?

—No… no intenté… por Dios, de dónde ha sacado esa barbaridad.

—Bien, guárdate todo lo que pasó si quieres, pero te advierto de que si le haces daño a Blanca, te mato.

—¿Cómo? ¿Qué dice? Ella me ha quitado los campos que deberían haber sido míos. Ella es la que ha plantado frutales en las hectáreas en las que antes crecía el trigo.

—Ella no te ha quitado nada. Ella nunca tuvo la posibilidad de hacer algo que quisiera. Ella está intentando ser una mujer independiente, no ser más una empleada de otros. Es admirable lo que se ha animado a hacer en esos campos. Me siento orgulloso al ver que la mujer que he amado en secreto durante quince años está tratando de cumplir las condiciones de tu padre.

—Condiciones… ¿De qué condiciones me está hablando?

—Eso… lo vas a tener que averiguar tú. Ella ya está viviendo allá y te espera. Quince años llevo esperando, con todo el dolor de mi corazón, para entregártela a ti, porque nunca… nunca he amado a nadie como amo a Blanca. Quince años viéndola marchitarse porque no es mujer de entregarse sin amor. Por eso, viendo el esfuerzo que está haciendo para respetar las decisiones de Román Cuevas te digo, que si le haces daño a Blanca, te mato.

—Usted nunca…

—Nunca la toqué. Además, estoy en pareja con su madre. Rosemary ha despertado algo escondido en mí y…, ella me hace sentir vivo de nuevo. Pero no voy a ser feliz hasta que no vea feliz a Blanca — Esta vez fue Jerónimo el que se levantó de la silla que ocupaba en el bar y se fue, dejando a Máximo solo para que pensara en toda esa información que acababa de vomitarle.

Desde la distancia escuchó a Máximo gritarle.

—¿Cuánto hace que Blanca sabe que es la dueña de mis campos?

—Se lo dije unos días antes de que tú te reencontraras con tu hija, muchacho.

Y luego de esa pequeña información que supuso que dejaría furioso a Máximo, Jerónimo se dijo que ya había cumplido ese trato que había sellado con Román Cuevas veintitrés años atrás cuando su hijo Máximo se fue del campo por haber perdido a la única mujer que había amado, y a su pequeña hija.

Veintitrés años atrás Máximo le había hecho un juramento a su padre. “Solo voy a regresar al campo cuando usted esté muerto, porque estos campos van a ser míos, le guste o no”. Y se había ido en su camioneta, sin rumbo, el mismo día que Blanca desapareció del hospital, porque si ellas no estaban en el campo él ya nada tenía que hacer allí. Pero mientras recorría la ruta, el dolor al saber que las había perdido y que tal vez nunca más las podría recuperar, le jugó una mala pasada cuando se cruzó de carril dispuesto a acabar con su vida.

Román había acompañado a su hijo durante un largo periodo en el cual la muerte acechaba con cada minuto que avanzaba, y había removido cielo y tierra para salvarle la vida, y lo había conseguido. Cuando Máximo recuperó el conocimiento, Román desapareció de su vida y se dedicó a buscar a Blanca y a su nieta para devolvérsela cuando él ya no estuviera para interferir.

Y Jerónimo, que sin desearlo se había enamorado de la decidida y luchadora Blanca, acababa de cumplir su promesa. Acababa de entregarle a Máximo, a la mujer que amaba.

Jerónimo ya caminaba por la plaza del pueblo cuando decidió regresar sobre sus pasos, porque nada estaría concluido si no decía aquello que le había prometido a Román llevarse a la tumba. Había cumplido con una de sus promesas, la más importante, y no podía irse sin contar lo que había jurado callar, Román Cuevas se merecía un poco más de respeto por los años de angustia que había soportado producto de sus propias maldades. Por eso se inclinó sobre la mesa donde Máximo estaba vaciando la botella de vino, para decirle:

—Román Cuevas te salvó la vida cuando te estrellaste contra ese camión. No dejó de sostener tu mano día y noche hasta que saliste del coma, y no dejó la clínica hasta que le aseguraron que ibas a vivir. Después dedicó su vida a la búsqueda de Blanca para devolvértela, y junto a ella, a tu hija. Él te ha devuelto a Blanca. Nunca lo olvides. Ya pagó sus culpas durante los veintitrés miserables años que tuvo que vivir sin poder verlos a ninguno de los tres. Sin poder decirles cuánto se había arrepentido por todo lo que les había hecho.

Y luego de esas palabras se fue sonriendo al sentir que había cumplido con su misión, y volvió a sonreír al saber que lo esperaba una vida agitada al lado de la madre de Blanca, ya que Rosemary estaba armando las maletas para iniciar otra nueva aventura con los jubilados, esta vez a Bariloche. Nunca olvidaría a Blanca pero, al menos tendría a su madre.

CAPÍTULO 23

Hacía quince días que Máximo Cuevas conocía el nombre del dueño de sus campos, o mejor dicho de la dueña. Tantos años esperando recuperarlos y ahora no sabía cómo hacer para sacar a Blanca de sus tierras. Estaba indignado por el engaño, porque ella ya sabía que eran suyos cuando salió del escondite en el dique Los Molinos para decirle a Grecia que él era su padre. También lo sabía cuando estuvieron en la pizzería mientras ese viejo ladino le acariciaba la mano y le hacían creer a él que eran una pareja despareja consolidad y aburrida. Y lo sabía cuando compartieron esas sorprendentes horas de amor en su humilde casita del barrio pobre. Y no le había dicho nada. Se debía haber reído de él, con Jerónimo por supuesto. Quizás los dos se habían retorcido de risa mientras él no podía dejar de pensar en ella, en su cuerpo como pétalos de rosa a pesar de sus cuarenta y un años de sacrificio, en la forma en que intentaba disimular sus inseguridades y en los apuros que había pasado el día que se presentó a cenar con Laura.

Porque había dejado a Laura si era su remanso, el único que había tenido en su alborotada vida. Si tuviera a Laura a su lado en ese momento encontraría la calma, el sosiego que había descubierto a su lado; le haría el amor de forma serena y hasta podría acceder a las cenas vegetarianas con las que tanto le había insistido. ¡Tanta era su furia para estar dispuesto a comer frijoles y lechuga con tal de ahuyentar sus revoltosos pensamientos sobre Blanca! No era sosiego lo que necesitaba sino venganza. Y se puso a pensar lo que le haría a Blanca para descargar toda esa indignación acumulada. Primero la arrastraría a su moderna casa de líneas rectas y la tumbaría en el piso de la sala; después le arrancaría las ropas para demostrarle que era capaz de derribar sus defensas hasta hacerla temblar de deseo; y luego se deleitaría con su cuerpo y la haría llegar al borde del abismo, sin que lo traspasara, dejándola ansiosa, rogando que le diera el orgasmo. La quería doblegar, derribar y aniquilar por haberle quitado a su hija durante veintitrés años, y ahora los campos que tanto había deseado recuperar. La quería poner de rodillas, con la cabeza inclinada suplicándole que la perdonara.

Comprendió que toda esa tortura la estaba sufriendo él, ya que estaba envarado y anhelando entrar en ella para descargar su enojo y sus frustraciones. Ella lo había engañado y hasta debía haber simulado una pasión que no había sentido y que solo había sido una forma de cobrarse lo que había pasado veintitrés años atrás; porque mientras él la adoraba con cada caricia sobre su cuerpo, ella seguramente pensaba que esa era su mejor venganza, tenerlo a él dominado, poseído, mientras ella ya era dueña de sus campos.

Salió de la casa y atravesó sus campos, traspasó los alambrados de los que deberían haber sido suyo y que ella había rebautizado con el nombre de “La Pequeña”, lo único bueno que había hecho, ponerle el apodo de su nieta a los campos, ya que el resto, es decir, esas florecillas que se estaban convirtiendo en frutos era la barbaridad más grande que se le podría haber ocurrido. Otra feminista más intentando cocinar dulces en el fondo de la finca, pensó mientras a lo lejos la veía recorrer los árboles frutales y sonreír mientras los acariciaba con sus sedosas manos como si fueran diamantes pulidos. No eran más que frutas, se dijo mientras caminaba por el mismo sendero donde ella estaba parada respirando profundo para inhalar el aroma de los cítricos en el aire.

Blanca lo vio y tembló. Había llegado la hora y a pesar de los nueve meses de preparación no sabía cómo enfrentarlo. Se quedó esperando que él, con lentitud, llegara a donde estaba ella; pero al ver el rostro crispado de Máximo se sintió vulnerable, como una intrusa en su propia casa, como una ladrona de herencias puesta allí por la astucia de Román Cuevas y de Jerónimo, su fiel empleado aún después de su muerte.

—Blanca —La voz de Máximo era grandilocuente, aterradora, y Blanca tembló y agachó la cabeza—. ¿Qué mierda has hecho? Quiero mis campos. Cuánto pides por ellos, lo que sea con tal de que salgas de acá.

Si algo no se había imaginado Blanca era esa explosión de furia de Máximo, un hombre sereno que rara vez perdía la paciencia, un hombre que siempre sonreía con esos ojos hermosos que ahora parecían cuchillos afilados dispuestos a desgarrarle el corazón.

—Ojalá pudiera devolvértelos, pero no puedo. Lo siento —dijo, y le señaló los campos para que él supiera a que se estaba refiriendo, aunque no hacía falta señalar lo que saltaba a la vista.

—No puedes o no quieres.

—No puedo… yo… solo los recibí pensando en dárselos a Grecia o devolvértelos a ti… pero hay un… inconveniente.

Máximo nunca la había visto tan abatida como en ese momento, temblando y mordiéndose el labio inferior como una colegiala asustada. Pero a pesar de la ternura que le inspiraba aquella imagen, no permitiría que ella con sus tretas lo desviara del asunto.

—Entonces vamos a sortear el inconveniente porque llevo años esperando recuperar lo que debería haber sido mío ¿Cuánto quieres, Blanca?

—¡Crees que estoy especulando con tu miserable dinero! ¡Por Dios!... no me interesa tu maldito dinero. Nunca me hizo falta. He vivido toda mi vida de mi trabajo…, he mantenido a mi hija sin pedirle nada a nadie, y he sufrido al saber que tu miserable padre era el que ponía el dinero cuando estábamos en aprietos, no Jerónimo como yo creía. Lo único que me sirve de consuelo es que cada centavo se lo he devuelto cuando salía del aprieto.

Todas esas palabras lograron dejar mudo a Máximo, que se maldecía por haber venido furioso a descargar en ella sus propias frustraciones.

—Yo no quise decir…, es que todo esto me supera, no sé qué hay detrás de todo este entretejido de mi padre y…

—Condiciones… algunas condiciones que ya he cumplido. Tuve que reconstruir el rancho y… marcar el sendero por donde… por donde…

—Me venías a espiar cuando tenías dieciocho años —dijo él demostrando por primera vez una chispa de diversión al descubrir cuánto le costaba a Blanca reconocer que lo había perseguido y espiado en la juventud.

Ella lo miró avergonzada y se giró para alejarse de él porque los nueve meses que había pasado pensando cómo resolver el problema no le habían sido suficientes para enfrentar ese momento. Al sentir que Máximo la seguía por detrás aceleró el paso y se perdió en el sendero que habían marcado las cabras.

—Blanca, no me hagas esto. No te abuses de mi incapacidad para salir huyendo. Nada vas a conseguir, las tortugas somos perseverantes y solemos llegar antes que la liebre —gritó indignado al ver que ella no se detenía a esperarlo.

Mientras él avanzaba se asombró de la inteligencia de Blanca para guiarlo por el sendero que los dos habían usado para seguirse en su juventud. Porque él también la seguía, aunque ella nunca lo supo.

Él y el campo habían sido uno, y desde niño estaba acostumbrado a moverse silencioso sin que las ramas crujieran con sus pasos o las hojas se mecieran mientras se movía con el sigilo de un gato. Sabía mimetizarse tras los troncos y sobre los árboles para verla regresar al rancho. Por eso, mientras la seguía a su propio paso los recuerdos lo invadieron y el rancho que él había derrumbado apareció tal cual era antaño delante de sus ojos quitándole el aire que respiraba mientras sus remembranzas se hacían realidad frente a él.

Ella estaba parada en la puerta, como tantas veces en su juventud, mirando el sendero por donde solía venir la peonada a comer sus guisos. Pero hoy lo esperaba a él, relajada, apoyada contra el marco con esa pose de mujer irresistible que había visto en las fotos que le había sacado Grecia, una pierna flexionada frente a la otra y los brazos cruzados por delante. Acá estoy, le estaba diciendo. Si quieres tus campos, ven por mí. Maldita Blanca, pensó mientras avanzaba con su incapacidad a cuesta.

—Maldición Blanca, voy a quitarte esa seguridad que crees que tienes.

Ella, que había recuperado la compostura le sonrió.

—No creo que te queden fuerzas para hacer nada. Ya estás al límite.

—Ni mierda estoy al límite. No sabes la resistencia que tengo para algunas cosas —Y siguió avanzando con la sonrisa estampada en el rostro al ver que Blanca lo miraba con la boca abierta—. Quince días llevo imaginándote de rodillas. Quince días suplicándome que te perdone por lo que me has hecho. Ya lo creo que me quedan fuerzas para doblegarte, mujer fatal.

—¿Qué te he hecho, Máximo?

—Me quitaste a mi hija y ahora me quitaste los campos ¿Qué más tienes planeado hacerme, Blanca? Hasta cuando te vas a vengar de mí por lo que pasó hace veinticuatro años. Ya te dije que me he sentido culpable durante media vida.

—Nunca ha sido mi intención vengarme. No he sido yo la que te ha quitado todo. Nunca fui yo. No te das cuenta que si los hubiera rechazado nunca habrían sido tuyos. O crees que las monjitas a las que se los iba a donar tu padre, y que dicen actuar en nombre de Dios, te los habrían devuelto. No, ellas los iban a agregar a las arcas del señor y qué sé yo cuántas cosas más…, ellas no se iban a compadecer de ti. Ellas habrían fundado la huerta del señor y habrían llevado a pastar al rebaño del señor mientras tú, del otro lado de los alambres, mirabas todo sin poder hacer nada.

Ya había llegado, y se paró jadeando justo frente a ella para mirarla con indignación mientras intentaba recuperar el aliento.

—¡Ay, Blanca!, no sabes cuánto he deseado estar con Laura en estos días. Mi paz, mi remanso, mi… —Quería enfurecerla con su comentario, pero solo vio desconcierto en su mirada, entonces de un empujón la metió adentro y de una patada cerró la puerta.

La tumbó en la humilde cama del rancho y le desgarró la ropa. Blanca estaba tal cual se la había imaginado esos quince días, vencida y desprovista de esa seguridad que lo volvía loco. Y mientras ella intentaba liberarse de su cuerpo, defenderse de su atropello y recuperar su dignidad, él hizo todo lo que había pensado. Fue directamente a su sexo y sonrió con el primer contacto de sus labios al sentir la humedad que había provocado. Ella estaba dispuesta, esperando su ataque, y Máximo saboreó aquella tentadora fruta mientras la sentía perder las fuerzas y dejarse vencer por el placer. Cuando ella dio señales de gozo, la soltó.

—Esto era lo que te iba a hacer. Suplícame que te deje terminar.

—No, maldito hijo de puta —Blanca estaba sonrojada y excitada pero no le iba a suplicar. Prefería caer muerta de deseo que pedirle que la dejara traspasar las barreras.

Intentó incorporarse, pero Máximo arremetió de nuevo, con ansias, apetito y admiración al ver el control que ella intentaba mantener. Pero esa boca suya era una experta en hacerle perder ese control, y la vio aferrar los puños a las sábanas. Comprendió que estaba llegando de nuevo sin jadeos para engañarlo y la volvió a dejar con las ganas.

—Pídeme que siga.

—Nunca maldito, nunca. Vete con tu Laura y déjame en paz. Te odio, Máximo. Te odio…

Esas palabras lo volvieron a la realidad. Máximo vio que había quebrantado sus defensas, aniquilado su entereza en ese acto furioso para doblegarla. Y observándola vencida y marchita como una flor seca arrancada de sus entrañas se sintió un miserable. Un maldito miserable por hacerle pagar a ella los errores de su padre. Por eso se detuvo, y al ver su rostro empapado de lágrimas por la humillación que estaba soportando, secó sus lágrimas con sus dedos rozando apenas el bello rostro de Blanca, como si con esa dulzura intentara borrar el error que había cometido, por segunda vez en la vida, en ese rancho lleno de recuerdos. Luego se levantó y se fue.

Lo que Blanca no sabía era que él se marchaba más atormentado que ella, no solo por el deseo no satisfecho, eso no le importaba, sino porque había intentado quebrar lo que más le gustaba de ella, la entereza, la fuerza y la seguridad para enfrentar todos los problemas que se le habían presentado en la vida.

—Lo siento —le dijo desde el pórtico de la casa, sin girarse para mirarla.

A pesar de la angustia, la vulnerabilidad, la bronca y la humillación que sentía Blanca, su forma generosa de ser la obligó a hablar.

—En quince días tus campos pasan a manos de las monjas, y desde el alambrado vas a ver lo que nunca vas a tener —Sus palabras fueron duras, pero eran la realidad y sintió que se relajaba después de haberlo informado, no de la condición, pero sí del plazo.

—¿Cuál es la condición, Blanca? —Se giró para mirarla, y Blanca pudo ver su arrepentimiento en esos ojos tan bellos y traslucidos.

—Ya no importa la condición porque no pienso cumplirla. Demasiado sacrificio para que retengas unos campos de mierda —Se levantó para acomodarse las prendas destrozadas y salió corriendo, sabiendo que él no podía alcanzarla.

Nueve meses pensando cómo decirle cuál era la condición que había puesto Román Cuevas. Nueve meses ilusionándose con la posibilidad de verla cumplida. Nueve meses escondiéndose de sus sentimientos, sus dudas y sus inseguridades, quedaron resueltos con la segunda humillación de Máximo en ese rancho testigo de dos injusticias.

Blanca estaba empacando sus cosas, que no eran muchas porque ella siempre había sido medida en sus gastos y no pensaba empezar a despilfarrar dinero ahora. Solo llevaba consigo dos valijas con sus ropas y algo de dinero para comenzar de nuevo. El resto, esas ganancias que estaban depositadas en el banco, las había puesto en cuenta conjunta con Grecia para que ella las disfrutara.

En ese tiempo había cometido muchos errores. Esconderse nueve meses por no animarse a enfrentar a Máximo para decirle la verdad. Reconstruir el rancho que no tenía más que recuerdos dolorosos, al igual que el sendero que había marcado de tanto perseguir a un hombre que no la había mirado dos veces seguidas en el mismo día. Y, como si fuera poco, animarse a plantar frutales e ilusionarse con una empresa fantasma, ya que ella no sería dueña de nada si no cumplía las condiciones de Román Cuevas. Todas las fantasías de montar su propia empresa se habían esfumado como el rocío bajo el calor del sol. Y ahora tenía que volver a la lucha, a conseguir un empleo y dejarse atropellar por el patrón, los clientes y… todo el que quisiera atropellarla, como le había pasado siempre.

Algunos nacen con el pan bajo el brazo y otros tienen que amasarlo, era su dicho, sabiendo que ella toda la vida había tenido que amasarlo. Por qué iba a cambiar ahora, si nunca, nada le había sido fácil. Lindo sí, pero fácil no. Fue lindo ver nacer a Grecia, ver su crecimiento y sus travesuras, verla convertirse en una mujer hermosa; pero nada de eso fue fácil, se dijo mientras cerraba las maletas.

Bajó las escaleras de la finca de los Cuevas y se imaginó un altar en la sala donde las monjas rezarían por los pobres, los enfermos y los necesitados; sin traerse un pobre para alimentar o un enfermo para cuidar, supuso Blanca. Pero bueno, ella ya no podía hacer nada. Román Cuevas había logrado otra vez, aunque sin desearlo, destruirle la vida. De qué valían sus buenas intenciones si era imposible ponerlas en práctica.

En la puerta de ingreso un hombre con el cabello matizado de gris, alto y algo encorvado aunque imponente, la miraba con el ceño fruncido. Sus ojos azules como el cielo del atardecer era lo único agradable en aquel rostro adusto. Tenía las manos a los costados del cuerpo, y su postura, con las piernas separadas, era arrogante, y la analizaba con descaro. Blanca sabía quién era, pero igual se sintió intimidada por su forma de ser aunque no había dicho una palabra.

—¿Disfrutó su estancia de nueve meses en La Terca Española, señora Blanca Esteves? —preguntó Juan Ríos Esquivel. Acababa de enterarse por Máximo Cuevas, que estaba bebiendo hasta el agua de los desagües, de que Blanca Esteves, es decir, la madre de Grecia, había disfrutado de una larga estancia en su finca, sin que él lo supiera. Ya se había imaginado que Elsa le estaba ocultando algo, porque su nieta la chiquilla, había comenzado de nuevo sus lujurias en el gallinero con su esposo Gustavo cuando él iba a trabajar por la mañana, pero, sus imaginaciones no habían llegado a tanto, es decir, tener un huésped por nueve meses durmiendo en el antiguo cuarto de Elsa, sin saberlo.

—¡Oh, sí, fue una experiencia inolvidable! —logró decir Blanca que se había quedado parada en la escalera con las maletas aferradas a sus manos.

—Me enteré por Máximo ya que Elsa, al parecer, omitió contarme este pequeño detalle.

—Espero que ustedes no tengan problemas por mi culpa —dijo Blanca, que seguía como amojonada a la escalera, ya que estaba intimidada por el esposo de la dulce Elsa.

—No, para nada. Elsa ignora mi mal genio. En realidad se me rió en la cara por haber logrado burlarse de mí durante nueve meses. Se le van a descoyuntar los brazos si sigue ahí parada con esas maletas en la mano —señaló las maletas, y Blanca le sonrió.

Blanca se dijo que si Elsa se le había burlado en la cara no debía ser tan malo como aparentaba, por eso bajó y dejó las maletas junto a la escalera.

—¿Quiere tomar asiento? —Blanca le señaló los sillones, y Juan entró a la casa con toda su arrogancia siguiéndolo.

—Creo que vamos a tener una larga conversación usted y yo ¿Por qué no busca algo fuerte para beber?, un whisky, un coñac.

—Sí, claro, aunque yo no bebo —dijo Blanca, y fue al bar que había instalado Jerónimo por una botella de whisky y un vaso para el esposo de Elsa. No le estaba cayendo tan mal a pesar de su arrogancia.

—Hoy me va a acompañar —No era una sugerencia, era una imposición y Blanca se vio cargando dos vasos.

—¿De qué se trata esta larga conversación? —preguntó Blanca dejando los vasos y el whisky en la mesita baja del living para que él sirviera, ya que ella poco sabía de bebidas blancas.

—De estos campos y de una condición que ha puesto ese miserable de Román Cuevas —Al ver que ella lo miraba con la boca abierta, le aclaró—. Todos en Villa del Totoral están enterados porque Máximo lo está gritando a los cuatro vientos. ¿Explíqueme, Blanca, cuál es la condición?, según él quedan dos días para que se pierdan los campos.

—Así es. Pasan a manos de un convento —Carraspeó al sentir que el whisky le quemaba hasta el estómago a medida que iba bajando, pero mantuvo la compostura para no demostrarle a ese hombre que ella era una pésima bebedora.

—¿Por qué?

—Porque es… una condición imposible de cumplir —Parecía que le iba a salir fuego por la boca pero en lugar de toser apuró lo que le quedaba en el vaso al ver que él había terminado el suyo.

—¡Ah, sí!, ¿y se puede saber cuál es? —sirvió otro Whisky apenas Blanca terminó el primero, y se lo alcanzó para que se lo bebiera, al verla fruncir el ceño le dijo—. Tómelo Blanca, le va a hacer bien —Sonrió cuando ella se lo bebió.

—No…, no se puede saber —Estaba algo mareada porque ella no bebía nunca pero se las arregló para responderle. Lo que no sabía era cómo se las iba a arreglar para llegar a Totoral a tomar el colectivo que la llevaría a Córdoba.

Juan la analizaba con detenimiento, y Blanca por momentos no podía mantenerle la mirada. No es que estuviera intimidada sino que por momentos veía dos Juan Ríos Esquivel en lugar de uno.

—O sea que no se puede conocer la condición, aunque usted asegura que es imposible de cumplir. Quizá, si me contara la condición yo encontraría alguna forma de cumplirla.

—Soy yo la que ha decidido no cumplirla —respondió, y se rió. No sabía por qué le causaba gracia ver a Juan. Tal vez, se reía porque Elsa lo había logrado burlar durante los nueve largos meses que ella se ocultó en su finca o, quizás era porque él la miraba de una forma extraña, como si la estuviera analizando o estuviera esperando alguna reacción de ella… No pudo seguir conjeturando el motivo de su risa porque él la interrumpió.

—Bien, no me da opción, Blanca —Se levantó del sillón y se la cargó al hombro para salir con ella como si llevara una pluma. Ya estaba a punto, se dijo Juan que había estado analizándola y esperando que le hicieran efecto los dos whiskys dobles que le había hecho beber.

—¿Qué está… haciendo?, usted... adónde vamos —Estaba algo aturdida pero no había perdido la conciencia, por eso se dio cuenta de que algo andaba mal, aunque no alcanzaba a descubrir que era lo que estaba mal.

—No me gusta tener monjas merodeando por la zona. Todo el día rezando y cantando aleluyas en el campo, no, eso no me gusta —Y siguió andando para dejarla caer en el asiento del acompañante, luego cerró la puerta que tenía traba para niños y corrió a sentarse del lado del conductor antes de que ella reaccionara y se le escapara por la ventana.

Llegaron a la finca de Elsa, con sus jardines desparramando perfume y color a medida que avanzaban; y Blanca, a pesar de su aturdimiento, vio que allí estaban todos esperándola. Su hija con su nieta en brazos, Irina y Dante con un niño de la mano de cada uno, Anabel y Gustavo con sus hijos corriendo entre los frutales, Teresa y Roque muy juntos en un rincón como si no se atrevieran a participar, y Jerónimo, el endemoniado Jerónimo, que debía haber contado cuál era la condición, rodeaba a Rosemary en un abrazo. Vio que su madre estaba muda y con la cabeza inclinada al piso mientras Jerónimo le hablaba al oído.

Lucio estaba alejado de todos, como si estuviera hablando con alguien que estaba recostado sobre el tronco de un árbol. Para su horror Blanca vio al párroco que le había permitido ver desde la sacristía el bautismo de su nieta, y una mujer madura que llevaba un libro en las manos, y se desesperó.

¡La iban a casar!, por eso estaban todos alrededor del párroco y de la mujer con el libro de actas en la mano que venía a dejar constancia de la barbaridad que estaban cometiendo, pensó y trató de salir de la camioneta, pero no encontraba la manija para abrir la puerta. Cuando la halló descubrió que estaba trabada.

—Tiene traba de niños. No hay escapatoria Blanca, y como Máximo está bebido ni se va a enterar de que dijo sí. Ya veremos cómo arreglamos esto después.

—¡Cómo!, ¡todos ustedes están locos! —gritó cuando él la sacó de un brazo de la camioneta. Se tambaleaba pero no había perdido el conocimiento con la bebida como para no darse cuenta de lo que pretendían hacer.

—Sí, estamos más locos que cuerdos. No se preocupe que ninguno es agresivo. ¡Lucio, trae al novio! —gritó Juan, y Blanca vio con horror como Lucio levantaba del piso a Máximo que se tambaleaba y arrastraba la voz al hablar.

—Queee… tego… digo tengo queee hacerrrr, sociiiooo —dijo Máximo que no sabía dónde estaba y mucho menos qué le esperaba.

—Solo decir sí cuando yo te diga.

—Esooo nomáasss.

—Eso nomás. Ahora te vas a parar acá —Y lo puso frente al párroco que negaba con la cabeza pero no dijo nada; tampoco expresó su disconformidad la mujer del traje discreto, y Blanca supuso que en el pueblo estaban acostumbrados a celebrar ese tipo de bodas.

Juan, sin preguntar arrastró a Blanca para sostenerla frente al párroco y junto a Máximo.

—Ella también —dijo el párroco al ver que tenía los ojos rojos y se apoyaba sobre Juan.

—No, es de la emoción —aclaró Juan, y vio que Blanca lo miraba acusadoramente.

—Dos whiskys… dos y no ha logrado que pierda en conocimiento. Mire lo que ha hecho con Máximo.

—Fue Jerónimo, no yo —dijo Juan, y Blanca a pesar de que veía doble y algo turbio logró observar que Jerónimo le sonreía mostrando todos los dientes.

—Nunca te voy a perdo… perdonar esto…y —logró decir, y comprendió que ella también estaba perdiendo la cordura—. ¡Oh, nooo!... Grecia, hija, no lo permitas por… favor —Su hija no paraba de gatillar una foto tras otra de esta farsa de casamiento, y a través de la cámara, sonreía, la muy descarada, pensó Blanca.

Entonces Blanca trató de localizar a Elsa como si fuera el último salvavidas del naufragio en el que se convertiría su vida después de esta unión. Pero la dulce Elsa, que se había hecho cargo de su nieta para que su hija inmortalizara el terrible momento, le hacía gestos de aprobación a su visión borrosa y a la poca cordura que le quedaba; y vio como su vida se iba a pique por culpa del error que todos estaban cometiendo al unir a dos personas que se odiaban, solo por salvar unos miserables campos.

Blanca negó con la cabeza y aceptó que ya no podía seguir luchando más contra esa cantidad de gente que veía, tras el velo de su borrachera, a su alrededor. Miró a Máximo, y sintió lástima por él.

—Lo siento —le dijo Blanca con amargura porque cuando él despertara de la inconsciencia la iba a querer matar por lo que estaban a punto de decir.

Todo el sermón pasó entre nubarrones difusos para Blanca y en la más absoluta inconsciencia para Máximo que roncaba sobre el hombro de Lucio y recibió un codazo cuando tuvo que decir sí.

—Socio ahora tienes que decir que sí —Lo despabiló Lucio.

—Ahorrraaa… queeee, eraaa.

—Sí, quiero

—Sííí quierrrooo a mi hijjaaaa Grrreciaa.

—Solo sí quiero.

—Ah, solooo sí quierrooo.

A pesar de su visión borrosa y su dificultad para hablar y comprender, Blanca lloró al finalizar la ceremonia. Sabía que había dicho sí en algún momento, pero era tan grande su confusión que no recordaba lo que Juan le había susurrado en el oído cuando lo dijo. Algo vago le venía a su mente, como si Juan le hubiera preguntado si quería a la pequeña Alma. Quizás fue eso o tal vez fue un sí para Máximo frente al párroco, que ya se había ido del loquero mientras ella estaba tumbada sobre una reposera que tenía Elsa bajo la parra, y Máximo, en otra reposera, roncaba a su lado. Él realmente no sabía qué le había sucedido.

Blanca se bebió el café cargado que le alcanzó Elsa y logró despejarse para escurrirse de ese jardín de ensueños cuando vio que toda esa manga de locos estaba brindando por lo que habían hecho. Y sola, se fue atravesando los campos hasta su casa. Nunca iba a olvidar el día que se casó con Máximo, se dijo mientras regresaba llorando a “La pequeña”.

¡Cuántas veces había deseado ese momento!, pero no así. Ella se había imaginado con un vestido blanco entallado al cuerpo y adornado con piedras brillantes en el escote, y el cabello recogido en un rodete alto dejando que unas mechas se deslizaran sobre su rostro. Había soñado con llevar un ramo de violetas en la mano y lanzarlo hacia atrás como hacían todas las novias. Pero nada de eso había tenido, en su lugar ella había dicho que sí quería a su pequeña nieta mientras Máximo roncaba sobre el hombro de Lucio. Lo odiaba por lo que había soñado y no había tenido, y se iba a pasar el resto de su vida odiándolo por haber dicho “Ah, solooo sí quierooo”. Y mientras lo maldecía y lloraba comprendió que gracias al miserable de Juan Ríos Esquivel, Máximo no había perdido los campos.

¡Qué importaba figurar como casada o soltera en el documento!, igual se iría del campo como había decidido hacer antes de que el insensible esposo de Elsa apareciera a emborracharla y a cambiarle el estado civil. Soltera o casada ella seguiría sola y eso era el único estado que nadie iba a poder alterar.

CAPÍTULO 24

Todo era confusión para Grecia que avanzaba por entre los manzanos y naranjos de Elsa con su cámara Canon colgada del cuello. En esa máquina tenía las fotos que les había sacado a sus padres mientras decían “sí” frente al párroco sin saber que se habían casado.

Mientras inmortalizaba el momento, a Grecia todo le había parecido normal, pero cuando su madre se fue llorando, ya nada de esa descabellada idea le resultó placentera. A ella no le hubiera gustado que le hicieran lo mismo, casarla en estado de inconsciencia con Lucio para despertar por la mañana y comprobar que ya nada era como había sido el día anterior. Mucho menos después de enterarse de las andanzas de Lucio en el pueblo de Totoral.

Toda esa idea de casar a sus padres había sido un astuto plan elaborado por Lucio y aprobado por Jerónimo, Dante y Juan. Los cuatro se habían encargado cada uno de una misión. Jerónimo había emborrachado a Máximo hasta dejarlo inconsciente, “dos litros de vino”, había dicho entre risas cuando llegó con él tumbado en el asiento trasero de su automóvil. Y Juan se había ocupado de su madre, “Dos whiskys y ya se estaba riendo de nada”, había dicho mientras brindaban por el casamiento sin que los novios participaran de los festejos, ya que su padre roncaba en la reposera y su madre había salido corriendo por los campos mientras ellos festejaban. Lucio y Dante se habían encargado del champán y de traer al párroco para sellar ese “matrimonio” de sus padres.

El día que Grecia se enteró del plan que habían trazado los hombres para que no se perdieran los campos de Román Cuevas, le pidió la camioneta prestada a Elsa y siguió a Lucio al pueblo de Totoral para conversar con él sobre otro método menos drástico para mantener los campos. Y allí lo vio paseando con su pequeña hija en brazos mientras las pueblerinas se acercaban a hacerle morisquetas a su niña, y de paso tratar de engatusar al padre.

Él no había participado activamente de ese galanteo de las mujeres, pero tampoco se había alejado de ellas. En su lugar había sonreído y había dejado que todas esas mujeres besaran y tocaran a su hija mientras con disimulo le pasaban la mano por el brazo y el hombro; pero una de ellas, la más audaz, lo había sujetado del brazo y caminaba con él como si estuvieran dando juntos un paseo familiar.

Todo eso lo había perpetuado con su cámara, y había mirado las fotos una y otra vez desde que las había tomado, tres días atrás. Y ahora se preguntaba desde cuando venía pasando esto, es decir, usar a su hija como cebo para atraer mujeres.

Y mientras sus broncas se incrementaban por lo que le habían hecho a sus padres y por enterarse que Lucio, sabiéndolo o no, usaba a su hija para conquistar mujeres; sacaba una foto tras otra sin fijarse lo que estaba enfocando: una manzana, un árbol de naranjas, un campo arado que no tenía más atractivo que la tierra removida y lista para la siembra, y cualquier otra cosa que se cruzara en su camino. Parecía una principiante, pensó, y siguió descargando su enojo con la cámara.

Recordó sus primeros días en el campo, su angustia por lo que le había hecho Lucio y la serena calma que consiguió a medida que se fue habituando a su nueva vida. Toda esa calma había desaparecido cuando Lucio se instaló en el campo, porque desde que decidió compartir a la pequeña con él la había perdido. Lucio prácticamente se la había arrebatado, ya que venía, se la llevaba y solo se la devolvía a la hora de amamantarla.

Aunque si analizaba en detalle, la pequeña vivía de casa en casa y de brazo en brazo, feliz de andar vagando por los campos con cualquiera que viniera a buscarla. Partía sonriendo con Máximo o Blanca, le gustaba que la llevara Juan en su recorrido por los campos, le tendía los brazos a Irina, y hasta con Anabel movía las piernitas para irse con ella. Recordó una tarde que fue a recogerla de la casa de Anabel y la vio dentro de los gallineros riendo a carcajadas en los brazos de Gustavo que le hacía cosquillas en la panza, es decir, que también prefería al esposo de Anabel.

Pero lo que más le molestaba era ver a Lucio en el pueblo de Totoral con su hija, que disfrutaba de la atención de aquellas las mujeres que los seguían por el pueblo.

Al final tuvo que admitir que su hija reía y disfrutaba con todos, menos con ella. Con ella gritaba, pataleaba y se retorcía para que la soltara. Entonces, llegó a la conclusión de que si su hija a la única que rechazaba era a ella, no era una buena madre. Y mientras se concentraba en rememorar sus desgracias, no escuchó que alguien le venía pisando los talones.

Lucio caminaba tras ella con la pequeña dormida sobre su pecho, asombrado al ver a Grecia sacar fotos de cualquier cosa que se cruzaba en su camino. Y si nada se cruzaba, sacaba la nada. Estaba aturdida, fue su conclusión mientras se acercaba por detrás para atraerla a sus brazos. La pequeña quedó hecha un sándwich entre los dos y lloriqueó. Grecia supuso que a su hija le molestaba que ella ocupara un lugar que era de su exclusividad, y se sintió un estorbo.

—Ella no me quiere —dijo Grecia apartándose de él como si quemara.

—Tonterías, ella te adora —Le sonrió, pero como Grecia lo miraba indignada, supuso que creía en esas ridículas palabras que le acababa de decir.

—No, no me adora. Yo la quise compartir y la perdí, porque ella prefiere a cualquiera antes que a su madre.

—Eso no es cierto, solo es una malcriada que anda de brazo en brazo ¿No es cierto, pequeña?

—Si me fuera ni se enteraría. En realidad a nadie le importaría ya que me he enterado que, desde que has vuelto, eres el favorito de las mujeres del pueblo.

—¡Ah, sí!, ¿Y cómo te has enterado? —Sonrió divertido porque era la primera vez que ella demostraba celos por las mujeres que se le acercaban en el pueblo.

—Te he visto en… varios lugares, y… con distintas mujeres.

—Solo conversábamos de viejos tiempos —comentó como al pasar, y se sintió feliz por ese maravilloso descubrimiento. Grecia debía sentir algo por él si lo estaba celando por tan poca cosa como era pararse a conversar con mujeres que estaban más enloquecidas con su hija que con él—, no te olvides que solía venir cada quince días para atender los campos. Acá todos me conocen.

—Parece que te conocen muy bien, sobre todo esa mujer que paseaba contigo del brazo mientras llevabas a mi hija. Parecían una familia feliz —Grecia sabía que estaba demostrando demasiado sus sentimientos, pero era tal la bronca que sentía que no le importó. Irina le había comentado que se llamaba Julieta y lo perseguía desde hacía años, por eso era su indignación; aunque Lucio, en la foto no parecía percatarse de ese detalle, ya que iba concentrado en su pequeña; pero bueno, eso a ella le había molestado porque le habría gustado estar en el lugar de esa mujer que quería arrebatarle a su familia. Esta conclusión la dejó aturdida. Y se acordó de su madre, su única familia.

¿Desde cuándo Blanca había dejado de ser su familia? ¿Cuánto hacía que no compartía las rutinas diarias con su madre?, el desayuno por la mañana o un programa de televisión por la noche, la famosa limpieza de la casa y las salidas al cine los días que no trabajaban en Los Gringos. Y comprendió que desde que se vendió a Lucio su vida ya no era la de antes. Ahora, ella ya no podría vivir con su madre, no porque hubiera dejado de quererla, sino porque ahora la madre era ella.

—Yo no he paseado del brazo de nadie —dijo Lucio, su voz aparentaba indignación por las acusaciones de Grecia, pero en el fondo sabía que era cierto y se sentía dichoso por la reacción de ella a algo tan insignificante. Si lo celaba con Julieta, lo quería, supuso.

—¡Ah, no!, lamento informarte de que tengo pruebas —señaló la cámara—. Irina me ha contado que se llama Julieta y está enamorada de ti de toda la vida —escupió las palabras de forma despectiva, y Lucio se echó a reír. Entonces la indignación cobró fuerza y le dijo—. No me importa que te voltees a esa mujer tan bien arreglada, tal cual te gustan a ti, pero a mi hija no la usas más para salir de conquista —Retrocedió al verlo avanzar a zancadas, pero él fue más rápido porque con dos pasos la tenía sujeta con una sola mano de la cintura y le respondió sobre sus labios.

—Nunca fue mi intención llevarla para conquistar, además, ella también es mi hija —No la besaba, pero le hizo absorber cada palabra que pronunció.

Fue Grecia la que se alejó de él para recuperar el control de sus emociones y así poder seguir descargando su enojo sobre ese hombre que desde siempre la había doblegado. Y mientras lo miraba, todo músculo y altura con una pequeña bebe en brazos, tuvo ganas de lanzarse sobre él para que se olvidara de esa tal Julieta y se ocupara de llevarla a ella del brazo por el pueblo, y a donde le diera la gana de arrastrarla, porque lo deseaba con desesperación. Pero la bronca no le permitió hacer lo que deseaba y respondió lo que sabía que lo alejaría de su lado.

—No hace falta que me lo recuerdes, ya que fui yo la estúpida que te mandó a llamar para que la compartiéramos. Pero claro, tú no compartes nada, tú tomas lo que quieres y te vas. ¿No es cierto? ¿Qué pretendes?, quitármela para compartirla con tu adorada Julieta, eso es lo que quieres. Bueno, si es eso, entérate que estás teniendo éxito porque conmigo ella ya no quiere estar más.

—No es mi intención quitártela y mucho menos compartirla con... Yo… —No pudo decir nada más porque en algunos aspectos ella tenía razón. Él llegaba, se la llevaba a su casa y solo la traía de vuelta cuando la pequeña lloraba de hambre. ¡Cómo explicarle que él la necesitaba tanto como ella parecía necesitarlo a él! Que era la primera vez que no se sentía solo y abandonado. Que había alguien que lo prefería y lo esperaba con los brazos abiertos cuando la iba a buscar. Y comprendió que por llenar el vacío que tenía en su vida le estaba haciendo daño a la persona que amaba tanto como a su hija; y se la entregó, con todo el dolor del mundo, se la puso dormida en los brazos para que ella comprendiera que nunca había querido quitarle el amor de la pequeña. Pero cuando habló no demostró cuánto le dolía lo que estaba haciendo—. Voy a tratar de no verla tan seguido, así tú puedes recuperar lo que crees que te estoy quitando. Ahora me voy a llevar a tu padre a su casa que todavía debe estar durmiendo en la reposera.

Grecia lo vio alejarse de las dos con esa arrogancia que lo caracterizaba, como si nada ni nadie le importara. Pero ella, que había llegado a conocerlo, sabía que estaba actuando, simulando indiferencia aunque en el fondo estuviera destrozado por haber decidido distanciarse de Alma para darle a ella la oportunidad de reencontrarse con su hija.

Grecia caminó con su hija dormida en los brazos y desde el ingreso del jardín de Elsa vio que Lucio prácticamente llevaba en andas a su padre que aún no había recobrado la conciencia. Al poco rato él se alejó por el camino circundado por los árboles.

Desde la distancia vio que todos los invitados a ese matrimonio forzado ya se habían ido, solo estaba Juan en la puerta de ingreso a la finca con los dos hijos de Irina dormidos en sus brazos. Al ver que Dante tenía arrinconada a Irina contra un manzano, Grecia supuso que los dos pensaban regresar a su casa sin los niños.

Entonces entendió que ella no podía regresar a la casa de los Ventura. Ya hacía diez meses que les estaba quitando la privacidad, merodeando por su casa por las noches para dormir a la pequeña y compartiendo durante el día sus rutinas familiares. Ninguno de los dos se quejaba, por el contrario, la trataban como si fuera parte de la familia. Y así se había sentido ella. Pero viendo el deseo con el que los dos se miraban, decidió que era hora de partir, de buscar otro lugar donde vivir.

Su conclusión fue que andaba a la deriva, sin rumbo, viviendo de prestado en una u otra casa porque a pesar de tener una hija de cuatro meses en brazos, no sabía cuál era ese camino que Lucio le había dicho que tomara el día que su madre murió en el hospital. “Te necesito, solo por hoy Grecia, mañana puedes seguir tu camino”

Le gustaba el campo, trabajar para Irina y Elsa, pero ella era una fotógrafa que veía en el paisaje lo que quedaba oculto para la mayoría de la gente. Ella descubría gestos y emociones que no veía el común de las personas, era capaz de encontrar la belleza de un árbol solitario en la inmensidad del campo con el crepúsculo sembrando llamaradas rojas sobre sus ramas, y sabía resaltar la majestuosidad de un cielo del atardecer sobre la negrura de los campos. Le gustaba vivir en el campo, pero no había hecho una foto desde que su hija había nacido. En lugar de salir con ella a descubrir los paisajes solitarios, iba de acá para allá tratando de sacarla de los brazos de todos.

Se sintió sola, abandonada y perdida mientras miraba el polvoriento camino por donde se había ido Lucio.

—Vamos a casa, Grecia —Escuchó que Irina susurraba a sus espaldas.

—Ya he abusado demasiado de la generosidad de ustedes.

—¡Qué vas a abusar si nosotros te queremos en nuestra casa!

—Lo sé, y se los agradezco pero tengo que buscar mi propio camino; además, sé que mi madre tiene las maletas armadas para huir. Voy a intentar convencerla para que se quede y después voy a irme por unos días hasta que sepa que es lo que quiero hacer de mi vida.

—Eso hice yo hace poco más de dos años. No sabes cuánto caminé y cuánto robé, pero bueno, las alpargatas me trajeron de vuelta, y acá estamos Dante y yo sorteando mis traumas. Porque a veces, cuando veo cómo lo miran con añoranza las viudas del pueblo o cómo le entregan papelitos las casadas, me dan ganas de salir nuevamente de excursión delictiva. Pero él, que me conoce mejor que nadie, viene a mí y me entrega esos papelitos sin leer y me dice “no hay ninguna como mi Afrodita, tú eres la única. Nunca me dejes diosa del demonio, porque voy a recorrer el mundo para traerte de vuelta a casa” —Irina sonrió al ver que Grecia la miraba con la boca abierta.

—Lucio nunca haría algo así. Tú has tenido suerte de que Dante te ame tanto.

—Yo también lo amo. Él me enseñó a entregarme. Y no, Lucio no haría algo así porque él es el de los traumas. Tú eres como Dante, en cambio, Lucio es como yo. Piénsalo —La abrazó, y se fue caminando a la camioneta donde Dante la esperaba con una sonrisa.

—¿Se queda, amorcito? —le susurró Dante al oído.

—Le ha llegado la hora de decidir qué rumbo tomar.

—¡Qué noche vamos a pasar los dos!, sin niños, sin bebe gritando y madre paseándola por toda la casa —Fue su respuesta mientras la alzaba en sus brazos para subirla a la camioneta—. Te dije todo lo que te iba a hacer.

—Con lujo de detalles… Las voy a extrañar.

—Yo no. Bueno, un poco, sobre todo cuando Grecia se hacía cargo de los niños mientras nosotros… —El golpe de Irina en su pecho lo hizo sonreír, y sin pérdida de tiempo arrancó la camioneta para perderse en el camino polvoriento.

Grecia sonrió y sintió que Elsa la abrazaba por detrás.

—No les fue fácil estar juntos. Dante tuvo que dejar todo su orgullo de lado para tener a Irina, aunque ella le dio una buena mano ¿Quieres quedarte con nosotros por esta noche?

—Si Juan me lleva, prefiero ir a ver a mi madre, si es que aún no se ha ido. Imagínate el lío que se va a armar mañana cuando recuperen la conciencia.

—Es imposible que tu madre salga de noche cargando dos maletas por el camino hasta el pueblo. Además, ese lío lo tienen que resolver ellos. Yo te voy a llevar, pero no con tu madre, sino a casa de Teresa. No te preocupes que voy a convencer a Blanca para que se quede.

A donde menos había pensado ir era a casa de Teresa, y donde más deseaba estar era en esa pequeña cabaña de troncos que ocupaban los abuelos de Lucio. Dos personas tranquilas que le permitirían reencontrarse con su hija y descubrir el rumbo de su vida, porque los abuelos de Lucio eran los únicos que si bien iban a ver a la pequeña, no se la llevaban sin permiso de aquí para allá como si la niña fuera un atractivo juguete.

Teresa estaba meciéndose en la reposera que había en la galería alta de la casa y Roque fumaba en su pipa apoyado en una columna de madera del ingreso. Los dos bajaron apresurados las escaleras para recibirla cuando Elsa estacionó, y Grecia se sorprendió al descubrir que los abuelos no se asombraron al verla llegar, sino que la estaban esperando, es decir, que todo estaba preparado de antemano. ¿Por quién?, se preguntó mientras bajaba con la pequeña en brazos.

—Veo que no se sorprenden de verme.

—No muchacha, te esperábamos —dijo Roque mientras la llevaba por el hombro—. El cuarto que ocupaba Lucio antes de hacerse esa casa enorme que tiene, está listo para ustedes.

—¡Vaya!, y de quién ha sido la idea.

—De Teresa, por supuesto.

Grecia giró para mirar a Teresa, que le sonreía mientras caminaba a su lado.

—Toda tu ropa está aquí, y la de la pequeña Alma también; además hemos recuperado una cuna vieja que teníamos guardada en los establos y Roque la ha acondicionado.

—¡Otra cuna más! —dijo Grecia, y se echó a reír por las circunstancias. Cuántas cunas había dando vueltas para su pequeña Alma, tantas como amor estaba recibiendo de todas esas personas que había conocido gracias a Jerónimo. Él la había traído al campo cuando se enteró de que estaba embarazada de Lucio y pensaba irse a cualquier lado para alejarse de él. “Bella flor del campo, tengo el lugar justo para que te alejes de todo y a la vez recuperes tu autoestima”, le había dicho sabiamente Jerónimo.

Miró a su alrededor y el entorno la fascinó. Esa era la parte linda del campo, con sus montañas que se elevaban por el norte, sus árboles y esos pastos verdes que crecían entre las piedras. Ya lo había visto cuando solía venir a visitar a Teresa, y sabía que en ese sitio Lucio solía pasar horas fotografiando el paisaje que había tras los fondos de la casa. En esos paisajes era donde había conseguido alguno de sus premios; y supo que era allí donde iba a tratar de recuperar el amor de su hija, y aprovechando la paz del lugar intentaría descubrir cuál era el camino que las dos tenían que seguir.

—Acá puedes hacer fotos y llevar contigo a la pequeña cuando sales de excursión —sugirió Teresa.

—Pero yo tengo un trabajo…

—Acabas de comenzar una licencia por tiempo indefinido —dijo Elsa, y le sonrió—. En poco tiempo Blanca se va a agregar a la empresa. Por suerte ya ha salido de su escondite y con Irina la estamos esperando. Tú puedes participar si lo deseas o puedes dedicarte a tu profesión. Eso es algo que tienes que decidir tú. Tómate todo el tiempo que quieras.

—Te lo agradezco, Elsa, porque… me hace falta pensar. Siento que corro todo el día buscando a mi hija y nunca sé quién la tiene.

—Bueno, ya era hora de parar el ritmo. Además, a Alma no le hace bien que todos se peleen por alzarla o llevársela todo el día de paseo. Son sus padres los que tienen que poner el límite. Bueno, va a ser mejor que me vaya porque tengo otro asunto que resolver —Sonrió, y luego de despedirse salió con las gomas chirriando por el apuro, ya que le había mentido a Grecia al decirle que Blanca no se movería de la finca “La pequeña”. Elsa suponía que en esos momentos Blanca debía estar intentando llegar al pueblo por el polvoriento camino iluminado solo por la luna, y pensaba recogerla para devolverla a su sitio: La finca que había sido de los Cuevas y ahora era de ella.

Pero Blanca no estaba caminando a la luz de la luna, sino que dormía en el sillón de la sala con la botella de whisky vacía colgando de su mano derecha.

Elsa se asombró ante la reacción de esa mujer segura y decidida que había conocido cuando caminaba por el camino tratando de llegar a Villa del Totoral para alejarse de Máximo, que venía seguido a los campos.

Observó que había vaciado las maletas en el piso y toda su ropa estaba tirada por la sala. Había un corpiño colgando de un jarrón, y montones de prendas distribuidas en las sillas y mesa del comedor; y sonrió al ver una tanga enganchada a una planta que había en la maceta que estaba junto a la ventana.

Todo el ambiente decorado con la ropa de Blanca mientras ella dormía la mona en el sillón, totalmente desnuda aunque en una posición bastante decente porque tenía las piernas juntas sobre el apoyabrazos del sillón. Los pechos al aire subían y bajaban cada vez que respiraba, y solo llevaba puestas unas medias deportivas, que por lógica no tapaban su desnudez.

Se rió cuando se alejó de la casa y no dejó de reírse durante todo el camino de regreso, aunque hizo un pequeño desvío hacía la casa de Máximo.

La impresionante casa de cristal, como la llamaban todos, estaba iluminada como si fuera de día. Elsa, sin bajarse pudo verlo caminar como un animal enfurecido por todos los ambientes, y mientras Máximo se movía gesticulaba con las manos. Pudo ver que él hablaba solo y bebía algo de una taza, café supuso mientras se bajaba para informarle del estado en el que estaba Blanca.

—¡Vete Elsa!, no estoy de humor.

—Ya veo —dijo Elsa, y siguió avanzando aunque no entró—. ¿Ya estás enterado?

—¡Oh, sí!, mi nuevo estado. Sabías que había decidido no casarme por segunda vez.

—No, no lo sabía, aunque creo que Blanca también debe haber tenido esa idea porque…

—¡Qué va a tener esa idea! Ella por fin me enganchó como a un pescado en el río. Me enterró el anzuelo de tal forma que es imposible sacármelo. Yo andaba sorteando los obstáculos hasta que ella… maldita Blanca. Cuando la vea, Elsa… voy a estrangularle ese cuello delicado que tiene.

—Podrías ir ahora, ya que Blanca está en la más absoluta inconsciencia.

—¿De qué estás hablando?

—Ha vaciado una botella de whisky, ella sola. Creo que no puede aceptar estar casada contigo.

—¡Ah, sí!, ¿y qué te dijo?

—No está en condiciones de decirme nada. Estoy preocupada porque ha superado tu estado de inconsciencia cuando dijiste “sí quiero”.

—No dije “sí quiero”. Nunca podría haber dicho “sí”.

—Todos te escuchamos a ti y a Blanca. No hay posibilidades de echarse atrás.

—¡Manga de locos!, seguro que Blanca disfrutó al verme en ese estado.

—Ella no estaba en mejor estado que tú. Aunque el alcohol no le hizo arrastrar la voz. A veces se reía sin motivo y dijo sí en el momento exacto, claro que era una respuesta para Juan que le preguntó si quería a la pequeña.

—¿Cómo?, ¿a ella también la emborracharon? —Se asombró, y rió al enterarse que también había sido engañada.

No había sido una treta de ella como él había supuesto. Y llegó a la conclusión de que los responsables de esa treta eran Jerónimo y Juan. Aunque Lucio, el maldito y endemoniado socio suyo que lo había despabilado a café, después de dar el sí lógicamente, no había parado de reírse por lo que había pasado. Claro, como no se iba a reír si no era a él al que habían casado de esa forma. ¡Cómo un chico, engañado como a un chico!, pensar en eso lo enfurecía más. Aunque saber que Blanca también había sido engañada lo dejaba con una enorme satisfacción, era como si por su garganta pasara una suave miel que endulzaba la indignación que venía tragando por lo que había pasado.

—Juan le dio dos whiskys antes de llevarla a mi casa.

—¡Dios mío! —Sonrió, y se la imaginó borracha tendida en la cama con la remera explosión primaveral que se había puesto el día en que él apareció a cenar con Laura en su casa. Y a su imaginación agregó el delantal floreado dando el toque mágico a su atuendo florido.

Salió de la casa sin enterarse que Elsa lo miraba sonriendo por lo que había conseguido, y caminó a su paso lento por los campos para ver, él mismo, como era Blanca cuando perdía la compostura. Ya que no era común verla insegura y vulnerable.

CAPÍTULO 25

Máximo nunca se imaginó ver a la segura y elegante Blanca tumbada en el sillón de la sala con una botella de whisky vacía en su mano y totalmente desnuda. Sonrió y repasó el desastre de ropa que había desparramado por la sala. Sí él había estado furioso por lo que había pasado, Blanca había superado cien veces su furia. Se acercó a ella y no pudo contener las risas y preguntarse, ¿por qué no se habría quitado las medias deportivas?

Era una mujer hermosa, se dijo mientras aprovechaba para observarla embelesado, analizando en detalle su cuerpo. Nunca antes la había mirado tan descaradamente como lo estaba haciendo ahora. Tenía un lunar debajo del pecho izquierdo, y se animó a rozarlo con sus dedos ásperos por el exceso de trabajo de los últimos días.

Desde que Jerónimo le informó cuál era la condición, “tenerte a ti, hombre” se la pasó podando árboles y desmalezando para no pensar en esa condición que había puesto Román Cuevas para devolverle los campos. “Tu padre te debía dos cosas, los campos y a Blanca, por eso puso esa condición”.

De dónde mierda había sacado su padre de que él quería recuperar a Blanca. ¡Ella era su más cruel pesadilla!, la que le quitaba el sueño y le hacía descargar su enojo en el cuerpo sereno de Laura. Él no quería pasarse la vida viviendo con una mujer que lo volvía loco. Necesitaba recuperar esa calma que había conseguido con Laura.

Recordó que había amado a Blanca en la juventud, y que la había maldecido durante veintitrés años. Pero cuando la volvió a ver en la madurez de su vida, ese amor de la juventud había salido a la superficie después de años de inactividad, y le había hecho explotar el corazón hasta tal punto que ya no le era posible dejar de pensar en ella.

Por eso la seguía maldiciendo todo el día, porque era la única mujer que había logrado alterar su serenidad habitual, desequilibrar su pausado ritmo de hacer el amor, y aniquilar sus planes de un futuro tranquilo visitando de vez en cuando a Laura. Una cena en Los Gringos, una serena noche entre las sábanas para luego regresar a la tranquilidad de su casa. Pero no. Blanca había aparecido como un río torrentoso arrasando con todos sus planes, transformando sus serenas noches de amor con Laura en explosiones volcánicas que no sabía cómo justificar.

Había perdido a Laura y con ella la paz habitual, el remanso, la calma, y ahora andaba como en una piragua sorteando las corrientes del río, golpeándose contra las piedras y ahogándose cada vez que el bote se daba vuelta porque no podía dejar de tener pensamientos alocados por Blanca. La odiaba, la maldecía, pero ¡cómo la deseaba!

Se agachó a su lado y admiró aquel hermoso cuerpo entregado por la borrachera. No la tocó, solo se deleitó observando sus pechos subir y bajar con cada respiración profunda, y toda esa desnudez expuesta por su estado de inconsciencia. Si bien estaba despojada de ropas, su pose era tan elegante como la de una modelo posando para Playboy. Sus piernas juntas una sobre la otra ocultando su sexo que asomaba apenas como la más placentera de las invitaciones.

A pesar de su enojo Máximo tenía deseos de devorarla hasta dejarla traspasar las barreras que antes le había negado, pero se contuvo, sin saber de dónde estaba sacando fuerzas para mantenerse mirando sin tocar, sin saborear ese exquisito postre exhibido para él como en una vitrina sin vidrios, tentándolo a pasar el dedo.

Una probadita se dijo, solo una probadita mientras su boca se unía a la de ella. Con una mano recorrió las cerezas de sus pechos y con la otra exploró esa húmeda crema de su entrepierna que, a pesar de su inconsciencia, estaba preparada, dispuesta para su degustación.

Sentía una urgente necesidad de catar esas partes húmedas que rozaba con sus manos, y la probadita le hizo descubrir que no podía parar hasta haberse comido todo el postre. Se incorporó aturdido, sediento y hambriento mientras trastabillando se sacaba los vaqueros y los calzoncillos. Estaba listo, como siempre que la tenía frente a él o en sus pensamientos. Y sin importarle que estuviera inconsciente, se agachó y cató como un experto tratando de descubrir con su lengua el dulzor o la aspereza de esa bebida embriagadora que era su humedad. Deliciosa, exquisita, pensó mientras seguía probando una y otra vez como un aprendiz de la cata, degustando su sabor y su olor a sexo y necesidad.

La botella de whisky cayó sobre la alfombra y Blanca abrió los ojos, pero en lugar de separarse de él, elevó sus caderas haciéndole saber que no había whisky en el mundo que le impidiera gozar de esa insaciable exploración de Máximo en su zona más vulnerable. Él chupaba, saboreaba y degustaba cada vez más profundamente, embriagándola de deseo, emborrachándola de sensaciones, haciéndola olvidar que pocos días atrás esa exploración había sido la más cruel de las torturas.

Se miraron con el más primitivo de los deseos y los dos descubrieron que estaban traspasando límites, que estaban en el punto del no retorno, por eso Máximo se agachó y siguió transitando el camino sin hablar, solo disfrutando del momento, del presente que tenían en ese momento en la antigua casa de Román Cuevas.

Máximo, esta vez la dejó alcanzar la cima y lanzarse al precipicio con estremecimientos que absorbió con la boca mientras ella llegaba con espasmos y jadeos. Y entró en ella sin preámbulos, como atacando, doblegando a su hembra, con la misma furia que lo hizo en aquella lejana época en el rancho donde concibieron a Grecia. Pero esta vez no había dolor ni lágrimas, solo ansias compartidas por los dos, empuje por entrar más profundamente y necesidad de descargar la bronca que se convertía en deseo para Máximo cada vez que pensaba en ella.

Los jadeos se mezclaban con el olor a sexo y los movimientos hacían chirriar el sillón. Pero nada los detenía, nada parecía existir entre esos dos cuerpos ansiosos por descargar años de frustraciones, odios y rencores, hasta que el vuelo los dejó sin conciencia y les hizo olvidar que se odiaban y maldecían por haberse casado en estado de inconsciencia, y que también se odiaban por el pasado compartido.

Ella llegó primero con deliciosas sacudidas que lo hicieron acabar a él, descargar sus simientes en esa mujer que le quitaba la cordura, el sueño y la vida armoniosa que había conseguido después de años de luchar consigo mismo.

Máximo se incorporó y la miró con esos ojos grises iguales a los de Grecia, pero esa mirada expresaba el odio que las palabras no decían. Por eso Blanca lo empujó y salió del sillón tambaleándose por lo que acababan de hacer.

No estaba borracha como él erróneamente debía haber supuesto, sino mareada, desconcertada y furiosa. Ese whisky vacío yacía sobre la alfombra que descansaba a sus pies, no en su cuerpo, ni nublando sus pensamientos y sensaciones.

Giró con solo las medias puestas y le dijo:

—No quería casarme contigo —Era la mentira más grande que había dicho en su vida, pero no pensaba dejarle ver cuánto dolor sentía al saber que él no la quería, que nunca la había querido y que sus ojos solo expresaban odio y rencor. Sí la deseaba, no tenía dudas de ello, pero, acaso eso no estaba lejos de llamarse amor—. Tampoco me importa lo que diga el documento. Casada o soltera me da lo mismo. Al menos con esta treta has conseguido lo que más querías en la vida, tus famosos campos. Quédatelos que yo no voy a ser la piedra en tu zapato.

Esas palabras lo pusieron furiosos, y gritó al responderle:

—Eres una maldita roca en mi zapato desde el maldito día en que te vi. Estás tan incrustada que ya no soporto tenerte ahí metida. Y lo más grave es que no puedo hacer nada para sacarte, nada… porque nada de lo que hago funciona.

—Mañana me voy del campo. Quizá, si traes a Laura, ella logre sacarte la roca que soy yo —Eran lágrimas las que humedecían sus ojos por las palabras que Máximo acababa de decirle. Giró, y de un manotazo se las secó porque no quería que él viera cuanto le dolían sus palabras. Una roca en sus zapatos, eso era ella para él, y con desesperación sintió que no podía mantener los ojos secos. Se fue caminando apresurada a la cocina para beber un vaso de agua y así poder pasar el nudo que tenía en la garganta para terminar de una vez con ese sufrimiento al saber que ella no era más que un estorbo para él.

Lo escuchó caminar hacia ella y pararse tan cerca que podía sentir su respiración.

—¿Adónde mierda te vas, Blanca? —le susurró al oído.

—No sé, tampoco creo que te importe. Muerto el perro se acabó la rabia, lo que vendría a significar que desaparecida Blanca se acabó esa roca dolorosa en tu zapato. Cambia de zapatos Máximo, ponte unas alpargatas holgadas y camina tranquilo por la vida, como si esos zapatos nunca hubieran existido en tu vida.

—No es tan fácil, Blanca, porque la maldita roca no está en mi zapato, está incrustada en mi pie. Dime cómo me la saco —Máximo seguía susurrándole en el oído y su cuerpo estaba apoyado sobre el de ella.

—Tal vez con la calma de Laura logres recuperar tu tranquila y armoniosa vida —Giró para mirarlo y vio que las facciones de él, siempre relajadas, estaban tensas y al borde de estallar en su rostro. Le sonrió antes de decirle lo que tenía clavado como una espina desde que se enteró—. ¿Por qué te llevaste un gato a tu casa si sabías que Laura era alérgica?, ¿no habrá sido para correrla?

Cuando él la miró asombrado, ella giró para tomar el agua que había dejado sobre la mesada.

Máximo, de un manotazo hizo volar el vaso de sus manos y la giró para atraerla hacía su pecho.

—Sí, por eso me traje un gato. Porque juré que nunca más iba a casarme y… ahora, he faltado a mi juramento por tu culpa. Te odio, Blanca, por quitarme a mi hija —La besó con violencia, era un beso castigador y Blanca lo dejó vengarse—. Por alejarte de mí hace veinticuatro años —La volvió a besar, profundo, arrasador y salvaje—. Por ocultarte de mí y por no dejarme ver a mi hija… —La sentó en la fría mesada de granito y la penetró mientras sus manos la recorrían con ansias y su pene entraba y salía de ella—. Te odio por ese cuerpo irresistible que tienes y… por no estar llena de estrías y…

—Basta, déjame ir —Se retorcía intentando, alejarse de las sensaciones, reprimir los jadeos y controlar los estremecimientos. Pero él era un experto y a sus entradas y salidas en el cuerpo de ella le agregó un dedo explorador que hacía maravillas en su zona sensible, y la hizo llegar a otro orgasmo mientras él jadeaba por el deseo que esa mujer le provocaba. Eran dos cuerpos que se atraían a pesar de repelerse con las palabras. Polos opuestos, positivos y negativos, generando explosiones de energía cada vez que entraban en contacto.

Ella, recuperó su seguridad, lo empujó y lo vio trastabillar hacia atrás con su pene ansioso por concluir el trabajo, pero no le importó. Salió corriendo para alejarse de sus crueles palabras que nada tenían que ver con el placer que le estaba dando. Pero él, a pesar de la dificultad en su pierna derecha, se movió con la agilidad de un gato cuando la alcanzó y la arrastró con él hasta la alfombra embriagada con el whisky que Blanca había volcado. Y allí, sin miramientos la penetró y con movimientos rápidos trató de concluir lo que ella le había negado, mientras Blanca intentaba alejarlo de su cuerpo.

Era una guerra prehistórica a puños, patadas y forcejeos de los dos, donde el más fuerte se haría con el trofeo. Parecía que la casa iba a salir volando por la furia de los contrincantes. Y así siguieron entre puñetazos y jadeos torturándose hasta que Blanca se dejó vencer. Dejó de resistirse y sacó el banderín blanco cuando le rodeó el cuello para atraerlo a su cuerpo y besarlo con tanto amor que los años de maldecirse quedaron atrapados tras las rejas de la pasión. Y mientras él descargaba su simiente, ella le dijo.

—Castígame, ódiame, despréciame y aléjame de tu vida. Pero recuerda que esta mujer que odias, te ama. No soy mujer de enamorarme dos veces. Solo un hombre ha hecho lo que ha querido conmigo. Tú. Esa condición de tu padre era que pudieras tenerme. Pero él no sabía que tú nunca quisiste tenerme. No hay caminos que se junten para nosotros, porque para eso hacen falta dos y yo no estoy dispuesta a sacrificarme para vivir con un hombre que me odia y me desprecia.

Se levantó del piso, recogió el corpiño que colgaba del jarrón y la tanga que bailaba sobre una planta, y desapareció por las escaleras de la casa de Román Cuevas. Desde el primer piso le gritó.

—Ya tienes los campos que deberían haber sido tuyos, espero que ahora que también has recuperado a tu hija, dejes de odiarme. No vivas del pasado que vas a terminar solo como tu padre.

Máximo que no podía salir de su estupor, la miró alejarse desnuda con la misma seguridad que la había visto salir, después de veintitrés años, de su escondite en el dique Los Molinos; y sintió que el mundo giraba a sus pies. Como pudo se puso los pantalones y salió aturdido de la casa de Román Cuevas.

Atravesó los campos y el aroma de la fruta entró en él, relajándolo de la locura que acababa de vivir. Se imaginó recuperando la paz que había logrado conseguir antes de que ella regresara, inclusive pensó en traer a Laura a la casa de cristal para recuperar el remanso que tanto ansiaba.

Y vio a Laura en la cocina de su casa preparando esas horribles ensaladas vegetarianas y a él atropellándose con ella en ese enorme espacio, molestándose en los pasillos y esperando para ocupar el baño porque tampoco ahí encontraban esa armonía que había tenido con Blanca el día que hicieron una ensalada juntos para Laura.

Por eso fue que al traspasar la puerta de su casa se imaginó a Blanca cantando en la cocina mientras giraba para colgarse de su cuello, la vio cocinando unos churrascos mientras él preparaba la ensalada. La vio duchándose mientras él se unía a ella, sin estorbarse, sino buscándose para compartir cada momento que no había podido compartir con Laura, porque no la deseaba como la deseaba a Blanca. Porque con Laura no tenía ninguna necesidad, porque a Laura no la amaba.

Y tuvo que reconocer lo que no quería aceptar. Blanca era su pesadilla, su maldición y su desvelo porque ella era la única mujer que había amado. Siempre había estado en sus pensamientos y seguiría estando si la dejaba marcharse de su vida. ¿Por qué negarse la felicidad si estaba al alcance de su mano? Recordó lo que le había querido decir ella, te amo pero no voy a sacrificarme viviendo a tu lado si no me amas.

Y encontró el coraje para regresar después de unos cuantos vasos de cerveza. No estaba borracho, solo relajado para poder hablar sin que el odio por haberla perdido interfiriera en su discurso.

El rancho que Blanca había mandado reconstruir para cumplir las condiciones de Román Cuevas estaba a oscuras y la luna se filtraba por la pequeña ventana entreabierta. Blanca estaba sentada en una silla astillada de madera podrida mirando, con los ojos miel brillando de lágrimas, a Máximo, que acababa de llegar y estaba apoyado en el marco de la puerta. Él también la miraba con esos ojos grises expresivos y cálidos, sin rastros de odio.

—He venido a pedirte que te sacrifiques por mí. Que no me dejes caer en el recuerdo de lo que podría haber sido si te dejo ir. Que me ayudes a recuperar el amor que se convirtió en odio, y que me dejes compartir la cocina contigo.

—¿La cocina? —dijo ella asombrada dejando a la vista las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Sí, la cocina. Yo nunca pude compartir la cocina con Laura porque nos molestábamos. Ella me atropellaba y yo a ella. En cambió contigo sé que puedo compartir la cocina, y el baño, y comer del mismo plato las palomitas de maíz mientras miramos una película y… todo Blanca… todo. Esa forma de caminar tuya me dan ganas de tumbarte en los pajonales, o dónde te encuentre. Te necesito a mi lado porque si no estás conmigo te tengo en mi imaginación. No permitas que yo arruine nuestras vidas, además, tenemos una nieta que malcriar y… tal vez ella nos permita compartir lo que no pudimos compartir con Grecia y… quizás hasta nos dejen traerla alguna vez para que la acostemos en la cama con nosotros y la abracemos hasta que se duerma y…

—Todo eso es muy lindo pero… no es suficiente para hacer ese sacrificio —dijo Blanca que derramaba lágrimas al escucharlo, y vio que Máximo se acercaba a ella.

—Veo que pretendes que me humille —Ya estaba junto a ella, y la levantó de la silla para atraerla a su lado. La miró cuando le habló—. Hace veinticuatro años fui al hospital con las maletas de los tres para que nos fuéramos juntos, pero se habían ido sin mí. Entonces… intenté matarme para no tener que vivir sin ustedes el resto de mi vida. Las amaba a las dos y estaba dispuesto a dejar todo para estar con ustedes. Esta pierna es el recuerdo de mi accidente.

—Máximo… —le enmarcó el rostro con las manos pero Máximo no la dejó hablar y siguió explicando lo que había venido dispuesto a decirle para retenerla a su lado.

—Y cuando te volví a ver en el dique Los Molinos supe sin lugar a duda que los veintitrés años pasados no habían logrado quitar mi amor por ti. Esa cena en tu casa… no pude dejar de mirarte en toda la noche, Blanca. Me sentía mal porque había llevado a Laura y no podía dejar de mirarte a ti. Te amo Blanca y no quiero pasar el resto de mi vida maldiciéndote por no tenerte. Porque es eso lo que me pasa. Te maldigo porque no estás conmigo.

—¡Oh Máximo!, yo… —Las lágrimas ya eran evidentes para los dos pero el nudo que Blanca tenía en la garganta no le permitía decirle cuánto lo había amado y cuánto seguía amándolo, y cuánto deseaba sacrificar su vida para compartir todas esas cosas que él le había prometido. Cocinar juntos, compartir el baño y las palomitas de maíz y… a su nieta como no habían podido compartir a su hija. Se colgó de su cuello y lo besó, entregándole en ese beso dulce y delicioso todo el amor que reemplazó las palabras que no podía decir a causa de la emoción, y le demostró en esa cama astillada y vieja, cuán grande era su amor por él.

Y allá fueron a decir con sus cuerpos lo que ya se habían dicho con palabras. No hubo guerra, rencores ni reproches, porque las heridas por no haber estado juntos estaban sanando al saber que a partir de ese momento los dos caminarían por el mismo camino, el camino que había tejido Román Cuevas para ellos antes de morir. El camino que había destruido Román Cuevas cuando Blanca tuvo que huir del campo para proteger a su hija. Esa separación que casi había acabado con la vida de Máximo cuando supo que las había perdido e intentó matarse al cruzarse de carril. Todo aquello quedaba en el pasado junto con el odio y las maldiciones, porque ahora, Máximo sabía que se acostaría por las noches y se levantaría por las mañanas, con Blanca a su lado.

Blanca acostada sobre su pecho con sus manos recorriendo el cuerpo amado de Máximo, por fin encontró la voz que le había faltado con esa emotiva confesión de Máximo.

—Estoy ansiosa por sacrificarme el resto de mi vida, aunque nunca te voy a perdonar que hayas roncado sobre el hombro de Lucio mientras yo daba el “sí quiero” frente al párroco.

—¿Ah, no? Por lo que me he enterado tú dijiste que sí querías a la pequeña, no a mí —sonrió mientras trazaba círculos por la espalda y las nalgas de Blanca—. Pensar que estuve a punto de telefonear a Laura para que me viniera a rescatar de ti… — Le amasijo las nalgas para distraerla al haber nombrado a Laura.

—No digas más su nombre, por favor, que voy a tener que cambiar mi decisión —Le acarició el sexo que respondía al leve roce de su mano y sonrió por lo que ella conseguía de él.

—¿Celosa, Blanca? —Su mano se escabulló hacia la entrepierna de Blanca, mientras los dos comenzaban a perder el control de las palabras.

—Por supuesto, aunque… siem…pre puedo recurrir a Jerónimo —Ya no podía hablar porque él estaba haciendo maravillas con su mano experta.

—A ese viejo ladino no lo quiero en nuestra casa —Jadeo e incrementó su tortura para acallar las palabras con las que le retrucaría Blanca.

Ese rancho testigo de sus vidas fue el que los cobijó la primera noche que compartieron juntos, borrando con el amor que se entregaron todos los malos recuerdos. Al día siguiente todo el desastre que había hecho Blanca en la casa de Román Cuevas fue recogido por los dos para llevarlo a la casa de Máximo, lugar donde el matrimonio decidió comenzar su nueva vida, ya que esa casa colonial y antigua guardaba muchos recuerdos del pasado.

Una nueva vida, una nueva casa y un nuevo camino que recorrer desde el momento en el que los dos confesaron lo que habían guardado por años. El odio por no tenerse. El amor por recuperarse.

CAPÍTULO 26

Los fotógrafos tienen un don especial, un tercer ojo que es capaz de ver lo que la mayoría de la gente no alcanza a descubrir. Esa habilidad solo se refleja cuando el fotógrafo enfoca a través del objetivo, el objeto a fotografiar. Esa percepción de la que gozan los fotógrafos, solo es visible desde el visor de la cámara.

Grecia estaba comprobando la veracidad de esas palabras porque cuando dejaba de mirar lo que le mostraba su Canon, la estampa que la tenía asombrada no parecía tan real como cuando la observaba desde la cámara.

Tras el visor de la cámara, y para distraerse de esa escena que la tenía confundida, Grecia observaba el tranquilo pueblo de Villa del Totoral, con sus gentes recorriendo la zona céntrica y conversando animadamente en las esquinas. Con sus hombres bebiendo el vino en los bares y sus mujeres embelleciéndose en la peluquería los viernes por la tarde. Con las jovencitas paseando y coqueteando con los jovencitos, que practicaban a ser hombres fumando sus primeros cigarros y bebiendo una lata de cerveza en los bancos de la plaza.

Grecia descubrió que lo que Irina le había contado era verdad. Dante recibía galanteos, coqueteos y papelitos de las viudas desesperadas, las casadas adúlteras, las solteronas tímidas y las jovencitas descocadas que intentaban colgarse de su cuello para robarle un beso, a pesar de que ya era un hombre casado. Y vio con indignación que Lucio recibía la misma atención que Dante, o más, ya que él no estaba casado.

Hacía cinco meses que Lucio había desaparecido de su vida. Desde el día en que ella lo acusó de quitarle el amor de la pequeña, él no regresó más. Sí veía a la pequeña, porque Máximo o Blanca se la llevaban a su casa, pero no a ella.

Cinco meses sin hablar con él, sin saber nada de él, sin compartir el crecimiento de su hija, el baño, las comidas y esa intimidad que tanto los había acercado cuando ella le daba el pecho y él las miraba embelesado, era mucho tiempo.

Lo extrañaba, tanto, que le dolía pensar que ya no lo tenía. Solo lo veía cuando venía los viernes por la tarde de excursión fotográfica a Villa del Totoral y se refugiaba en el negocio de dulces que tenían Elsa, Irina y su madre en el centro del pueblo, justo frente a la plaza.

La indiscutible verdad era que venía a ver a Lucio, observar tras el visor de la cámara su cabello largo casi siempre recogido en una coleta y sus ojos negros e intimidantes. Quería verlo caminar como el salvaje que era, atropellándose al mundo con su prepotencia y autoritarismo. Pero lo que descubrió en los últimos tiempos fue que él ya no estaba solo. Por lo tanto, ella dejó de buscar sus ojos negros, su cabello recogido en una coleta y su prepotencia, y ahora miraba lo que había conseguido al echarlo de su vida; y llegó a la conclusión de que le gustaba sufrir, porque cuanto más se amargaba más se empecinaba en enfocarlo con la cámara.

Lucio, su salvaje de la selva, su Tarzán, su guerrero; desde hacía varios viernes, tres viernes para ser más exactos, caminaba abrazado de una mujer del pueblo; con estilo, se dijo mientras la analizaba a través del visor. Era refinada, elegante y peinada por estilista; justo como a él le gustaban.

Pero esos detalles no le importaban tanto como saber que esa mujer era la famosa Julieta, que llevaba años intentando conquistar a Lucio. “Julieta hace mucho tiempo que lo persigue y va a hacer cualquier cosa por conquistarlo”, le había dicho Irina cuando ella le mostró las fotos que había tomado en el pueblo días antes del casamiento forzado de sus padres.

No sabía por qué, pero cada vez que le sacaba una foto con la rubia Lucio le sonreía a la mujer, y cuando dejaba de mirar por el visor se ponía serio. Parecía como si supiera que estaba posando, se dijo Grecia.

Después de tres viernes de ver lo mismo empezó a preocuparse, porque sentía que Lucio se alejaba cada vez más de su vida. Como si todo lo que había pasado entre ellos, fuera solo eso, pasado, y él ahora tuviera otro presente donde ella no estaba incluida.

Dora Garren se lo había dicho, “Lucio no es hombre de una sola mujer, y mucho menos de una como tú que no tienes lustre ni estilo”. Lo que ella estaba mirando a través de la cámara confirmaba las palabras de Dora Garren, porque la mujer que desde hacía tres viernes paseaba con Lucio, era de esas mujeres con lustre y estilo que siempre lo habían atraído.

Blanca estaba detrás de Grecia, con la pequeña dormida en sus brazos, y miraba desde la ventana lo que su hija enfocaba con la cámara. Sintió tristeza porque a Grecia le costaba aceptar lo que estaba observando. A ella también le había costado aceptar los rumores que se habían esparcido por el pueblo sobre la decisión que había tomado Lucio, pero Máximo se los había confirmado y el desalmado de Lucio había terminado de sacarle las dudas, por eso no sabía qué decirle a su hija.

La tarde anterior Máximo le había a dicho: “Es cierto, Lucio se casa, Blanca. La chica es de la zona y parece buena. He intentado hacerlo entrar en razón, hasta le he suplicado que hable con Grecia, pero está cerrado en su decisión. No me escucha, tampoco a Dante y mucho menos a Juan. Vamos a tener que hablar con Grecia, sino yo había pensado en emborracharlos y casarlos”. Y esta última parte se la había dicho muy serio, tanto que a pesar del dolor al confirmar que los rumores eran ciertos, Blanca no había podido evitar sonreír ante la idea de emborracharlos, que tantos recuerdos le traían; tampoco se pudo contener de sentarse en su regazo y darle un largo beso en los labios para que supiera lo feliz que se sentía con ese casamiento que ninguno de los dos había querido, y se ofreció a emborrachar a Grecia antes de ir a la casa Lucio para tratar de convencerlo de que lo que estaba por hacer era un disparate.

Había encontrado a Lucio relajado y tranquilo en la galería de su casa bebiendo una cerveza, y él le había confirmado lo que le había dicho Máximo. “Es cierto el rumor, Blanca. Aún no hay fecha pero me caso. Le he pedido muchas veces a Grecia que venga a vivir conmigo, y no estoy dispuesto a suplicar por su amor. Ella se lo pierde. En cambio, esta chica está enamorada de mí desde hace varios años. Lo único que quiero es un hogar para mi hija, y solo no se lo puedo dar”. Lucio había hablado con tanta indiferencia, despreocupación y serenidad, que Blanca creyó que ese hombre intimidante, autoritario y arrogante era otra persona; como si no le importara pasar el resto de su vida junto a una mujer que le era indiferente. Blanca lo había tratado de convencer de su error; pero al comprender que no lograba nada lo había insultado, y el muy maldito había estampado en su rostro una mueca burlona; entonces, como colofón le había dicho que se alegraba de que Grecia lo hubiera rechazado porque él no merecía el amor de su hija, y como respuesta recibió un desagradable arqueo de cejas. Al final ella se había ido furiosa, y él parecía haber quedado satisfecho con su exabrupto, como si esa reacción hubiera sido la que esperaba.

Y mientras ella se volvía a indignar con los recuerdos del día anterior, su hija derramaba lágrimas al ver desde la ventana del negocio a Lucio abrazado a su futura esposa.

Grecia se giró, y Blanca sintió pena por ella. Lucio no se la merecía, se dijo al ver el dolor de su hija por culpa de ese hombre desfachatado y desamorado. Pensar que de niño había sido un encanto, pero la vida lo había golpeado hasta convertirlo en una basura. Le dolía su pasado tormentoso, pero eso no significaba que aceptara que él se desquitara haciendo sufrir a su hija.

—Has visto lo que yo estoy viendo. Has visto cómo lleva abrazada a esa rubia y cómo le sonríe. Desde cuándo sale con ella… yo lo he fotografiado varias veces con ella pero… ¿Es serio lo de ellos, mamá?

—Él no te conviene y no te merece. Lo mejor que podrías hacer es borrarlo de tu vida —dijo Blanca, con todo el dolor del alma al estar desgarrándole el corazón a Grecia.

—¿De qué estás hablando, mamá? —Las lágrimas de Grecia eran incontenibles y le costaba hablar.

—Hace una semana que se habla del casamiento de Lucio, y… y… ayer él me lo confirmó con toda la desfachatez del mundo —dijo Blanca dejándose llevar por la ira que explotaba cada vez que recordaba la indiferencia de Lucio— Ese hombre no merece tu amor —concluyó, dejando a su hija envuelta en la desesperación.

—¡Blanca! —gritó Elsa mientras caminaba para interponerse entre madre e hija—. Te estás dejando llevar por la ira.

—Hablé con él, Elsa, y te aseguro que nunca pensé que podía enfrentarme a un hombre tan vacío de sentimientos. Solo piensa en casarse con esa mujer para darle una familia a Alma.

Grecia no podía soportar lo que estaba escuchando. ¿Darle una familia a Alma?, si era ella la familia de Alma. Cómo podía siquiera pensar en que otra mujer ocupara su lugar. No podía creer que Lucio hubiera cambiado tanto en cinco meses; ¿o sí?, se preguntó mientras miraba a Elsa buscando un gesto o una palabra que revirtiera los dichos de su madre, y Elsa la abrazó y le dijo:

—Es cierto que se casa con Julieta. Lo que no puedo creer es esa indiferencia de la que habla tu madre —dijo Elsa intentando consolarla— Lucio ha tomado la apresurada decisión de casarse con esa chica. Le ha dicho a Juan que no la quiere, pero como ella siempre ha estado enamorada de él, supongo que prefiere moverse en un terreno seguro.

Lucio se casaba con otra. Cinco meses sin verla y ya la había reemplazado por otra. Pero eso no era todo, sino que pensaba casarse para darle ¡una familia a su hija! Acaso estaba loco, acaso no entendía que la madre de Alma era ella. Tan pasajera era su forma de querer que ya la había descartado por otra, pensó desolada Grecia que no podía dejar de derramar lágrimas al saber que lo había perdido, y se desprendió del abrazo de Elsa. El dolor le tenía anudada la garganta y no podía hablar, solo pensar en la decisión de Lucio. ¿Por qué no la había elegido a ella?, se preguntó, e Irina la sacó de sus pensamientos y le dio el impulso para descargar su bronca contra ese arrogante, cuando le dijo:

—Ve a buscarlo, Grecia, ya te he dicho que él es el de los traumas, no dejes que arruine la vida de los dos por culpa de sus inseguridades. Ve a buscarlo. Si Dante no me hubiera declarado su amor, en este momento estaría robando de pueblo en pueblo porque yo nunca me habría animado a unir mi vida a la suya. Lucio te ama, pero tiene miedo a que lo rechaces —Era un ruego el de Irina, porque Dante, que lo conocía de chico, le había abierto los ojos cuando le dijo: “Lo abandonó la madre y lo rechazó el padre. ¿Crees que esté preparado para que Grecia también lo rechace?”.

Grecia supo que Irina tenía razón. Llevaba tiempo conociendo que los traumas de la infancia habían marcado a Lucio en la adultez, y sabía que la frialdad y desfachatez que le había dejado ver a su madre no era más que una coraza para disimular su dolor. Pero ella también estaba dolida e indignada, por eso cuando sacó a su hija de los brazos de Blanca no fue a buscarlo para decirle que nunca lo iba a rechazar, sino para pararse frente a él, que estaba abrazado a su exótica novia, y cantarle unas cuantas verdades. Pero no logró demostrar su furia cuando lo miró porque tenía las mejillas empapadas de lágrimas.

Ojos negros intimidantes y grises cargados de tristeza traspasándose con una mirada tan intensa que era como si los relojes se hubieran detenido, como si el tiempo se hubiera estancado para dejarlos a ellos descubrir lo que ninguno de los dos se atrevía a decir.

Fue Grecia quien rompió el hechizo, quien hizo marchar el tiempo con sus palabras.

—Me arrepiento de haberte llamado para compartir a nuestra hija. Me arrepiento de haber tenido una hija contigo, cobarde, maldito cobarde que lo único que sabes es humillar, despreciar y alejar a las personas que te aman. Nunca, nunca voy a permitir que mi hija comparta ni un segundo con esta mujer con la que piensas casarte —Señaló a la mujer, que al verla tan furiosa se había desprendido de los brazos de Lucio—. Si ella quiere hijos, vas a tener que tenerlos con ella porque mi hija no va a ser su hija. Yo soy su madre. Y en cuanto a ti, te odio por lo que me has hecho… te odio por todos tus desprecios, tus humillaciones y por… no elegirme a mí.

Esas últimas palabras la hicieron huir de los dos por haberle confesado su amor frente a esa mujer que en poco tiempo sería su esposa; y esas palabras fueron las únicas que escuchó Lucio mientras la veía alejarse de él con la pequeña dormida en sus brazos.

La luna iluminaba los frutales que había plantado Blanca en la finca que le legara Román Cuevas. A veces las nubes ensombrecían los campos. A veces los pensamientos de Grecia se ensombrecían como las nubes que corrían en el cielo.

Blanca la había seguido en la camioneta de Máximo para disculparse por su exagerada reacción, y de paso contarle con lujo de detalles el encontronazo con Lucio, la frialdad de sus palabras, la indiferencia al dejarla ir de su vida, la sonrisa burlona que le había obsequiado mientras ella lo insultaba y finalmente el arqueo de cejas cuando le dijo que no se merecía a su hija. Y su madre, después de analizar cada palabra y cada gesto de Lucio, había sacado la misma conclusión que ella, que Lucio escondía sus sentimientos comportándose como un desfachatado. “En el fondo él debe estar sufriendo más que tú, hija”.

De pie en la galería, Grecia dejó que las lágrimas surcaran sus mejillas mientras los pensamientos no se acallaban en su mente. Lucio, su salvaje Lucio se casaba con otra, no con ella. Había elegido a otra, no a ella. Le había propuesto matrimonio a otra, no a ella. Y todos lo sabían, el pueblo entero lo sabía menos ella porque en los últimos tiempos se había aislado para pensar en cómo seguir su vida, mientras Lucio en lugar de pensar había decidido actuar y estaba a un paso de casarse con otra.

Tras ella, su padre la miraba con tristeza. Si algo le hacía daño a Máximo era ver sufrir a su hija.

—¿Por qué no me lo dijiste?, ¿Por qué todos me lo ocultaron? Todo el pueblo estaba enterado menos yo. Si lo hubiera sabido podría haber ido a buscarlo y decirle… decirle que nunca lo iba a rechazar —Grecia giró para mirar a su padre, que apoyado en la columna de cemento de la galería la miraba con gesto adusto.

—Ve a buscarlo ahora y díselo. Él te ama y…, lo lamento por esa muchacha que se ha hecho ilusiones, pero eso no va a funcionar.

—¡Cómo voy a ir a buscarlo ahora!, ¡No puedo hacerle eso a una mujer que lo ama! Además, Lucio no me eligió a mí, sino a ella —gritó acallando los sonidos del campo.

—No la eligió, Grecia, solo amarró el barco a un puerto seguro —dijo Máximo para convencerla, pero su hija no daba señales de hacer algo para cambiar la situación. Máximo la entendía porque se parecía a él en la tozudez. Para tratar de relajarla le dijo—. También tenemos la segunda opción.

Su hija lo miró expectante.

—Emborracharlos y casarlos —dijo Máximo con una leve sonrisa—. Juan está dispuesto a ocuparse del novio, y tu madre ya se ha anotado para hacerlo contigo —Máximo miró a Blanca que tenía a Alma dormida sobre su pecho y le sonreía desde la entrada de la casa.

Grecia miró a uno y a otro y se preguntó por qué ella no podía disfrutar de esas miradas llenas de amor y complicidad que se prodigaban sus padres. Por qué Lucio era tan distinto a todos los hombres que había tenido la dicha de conocer en el campo. Por qué no era como Juan que no perdía oportunidad de estrechar en sus brazos a Elsa, o como Dante que le susurraba palabras de amor a Irina cada vez que la tenía cerca, o como su padre que no necesitaba hablar para entenderse con su madre y le decía con solo una mirada cuanto la amaba. Pero no, ella se tuvo que enamorar de un hombre que prefería casarse con otra por miedo a ser rechazado. Ni loca pensaba dejar que la emborracharan para estar unida a un hombre que nunca le había susurrado nada lindo al oído, aunque a veces sus ojos intimidantes se llenaban de ternura, pero eran tan pocas la veces que no merecía la pena pasar una vida suplicando sus migajas. Además, qué sentido tenía hacer conjeturas estúpidas si Lucio ya había elegido a otra.

—Es que ustedes no entienden que él no me eligió a mí. ¡Cómo pueden pensar en emborracharnos cuando él eligió a otra! Lo odio por lo que me ha hecho, lo odio por no elegirme y porque soy la única a la que siempre ha despreciado, lo odio… —siguió repitiendo mientras miraba a su padre, que estaba callado escuchándola y analizando la vida desdichada de su hija sin Lucio a su lado.

—Tú no lo odias. Además, el amor perdona todo —Fue el comentario de Máximo.

—No lo dirás por lo que te hizo mi madre —dijo Grecia, y miró que Blanca arqueaba las cejas por su comentario, aunque no participó, dejó generosamente que fuera Máximo, que se había perdido todas las cosas importantes de Grecia en su niñez, quien le diera los sabios consejos que necesitaba su hija para recuperar al hombre que amaba.

—Tu madre ha sido tan víctima como yo de Román Cuevas. Ahora que estamos juntos lo entendemos y hasta hemos logrado respetar a ese insensible de mi padre. Pero no hablemos de nosotros que estamos bien. Hablemos de ti y Lucio. Él es otra víctima, Grecia. No se arriesga. No quiere perder, por eso no juega sus cartas y espera, especula, tantea. Va a lo seguro, siempre ha sido así.

—Roque y Teresa me dijeron lo mismo. Además… —dijo Grecia, y se calló porque no quería contarle a sus padres que Teresa le había asegurado que a ese cuarto humilde de ese lujoso departamento no había llevado a nadie más que a ella. “La echó, Grecia, apenas te fuiste la echó, y es la primera vez que lo veo con los ojos llenos de lágrimas. Creo que él sabía que te había perdido y se maldecía por ser el único culpable de que te hubieras ido de su lado”, le había contado Teresa el día en que ella se instaló en la cabaña de los abuelos de Lucio—. Necesito estar sola para pensar —dijo a sus padres—. ¿Podrían llevarse a la pequeña con ustedes?

—Nada nos daría más placer que tener a nuestra nieta durmiendo con nosotros — dijo Máximo, y se acercó para abrazarla.

En la soledad de esa finca, testigo de tantas injusticias, ella rememoró el pasado de su vida junto a Lucio buscando en los recuerdos, no los errores de Lucio sino los propios. Y encontró tantos que se asustó. Al único cliente que siempre había ignorado en Los Gringos había sido a Lucio, y supuso que por eso él le había preguntado ¿cuánto la noche? También recordó que el día que se vendió a él le había dicho que solo faltaba una hora y media para concluir el trato que habían sellado, sin importarle la dulzura con la que la estaba llevando a descubrir el amor que un hombre y una mujer compartían en la intimidad. Tampoco le importó ese amor cuando salió huyendo de su humilde cuarto, el que él había abierto para ella. Tuvo miedo de un hombre que a cambio de dinero le había entregado su alma al desnudo para que decidiera a su antojo lo que quería hacer con ella. Grecia había llegado a conclusiones tan erradas el día que se vendió a él, que a pesar de verlo observándola desde el ventanal sintió alivio de haber salido con vida. Lucio era un hombre duro y autoritario, inclusive había tenido actitudes despectivas con ella, pero todo era un camuflaje para ocultar sus miedos y sus inseguridades. Y ella no había alcanzado a comprenderlo, hasta hoy que acababa de darse cuenta de que había regado su vida de más inseguridades al no querer decirle que lo amaba.

Ahora Lucio se casaba con otra, dejando de lado el amor para correr a la seguridad de unos brazos que se habían abierto para él. ¡Qué injusticia, qué dolor! Él iba a arruinar la vida de los dos y la de Alma, se dijo Grecia. Entró en la casa de su desconocido abuelo Román Cuevas, recorrió la sala de muebles nuevos y alegres, subió las escaleras de mármol gastado y abrió la puerta de la habitación que su madre había preparado para ella. Allí estaban las maletas que había armado apresurada para marcharse cuando se enteró que Lucio se casaba con otra, esperándola, incitándola a dejar esa vida de lado para encontrar una nueva. Pero no encontraba el coraje para alzarlas y marcharse de la vida de Lucio.

CAPÍTULO 27

Lucio estaba sentado en los sillones de la sala. La sonrisa de su rostro iluminaba el ambiente, lo hacía resplandecer. Era una noche de luna en cuarto creciente que alumbraba el camino, el más importante de su vida. No era un sendero marcado entre los pajonales, ni un camino transitado por los coches o las camionetas para llegar al pueblo. Este era un camino que solo se encontraba cuando el amor era capaz de saltar, esquivar o desplazar los obstáculos del terreno para alcanzar el destino.

Por la tarde había recorrido las calles del pueblo abrazado a una mujer elegante y de gran belleza. Inclusive se había esmerado en esbozar su mejor sonrisa en el momento preciso, es decir, cuando Grecia lo enfocaba tras la cámara. El nombre de la mujer que lo acompañaba era Julieta, su futura esposa, según comentaban todos en el pueblo. Es que en los pueblos chicos era muy fácil hacer correr una noticia; con solo deslizar un comentario en el almacén, ya estaban todos enterados.

Julieta había estado enamorada de Lucio prácticamente desde que cursaron juntos el jardín de infantes. Muchos años y mucha espera, le había dicho ella, ya que él no daba señales de sentir lo mismo. Los años y la espera suelen borrar las esperanzas y calcinar las añoranzas, pero lo que a Julieta le había quitado la ilusión fue encontrarlo en Villa del Totoral llevando a su hijita en brazos. Lo más sorprendente fue que ella no sufrió ante el impacto de saber que lo había perdido, sino que se liberó de años de obsesión, y eso le permitió desamarrar las ataduras de su corazón, dejarlo libre para amar y ser amada. Pocos meses después le contó que había encontrado al verdadero amor, y Lucio por primera vez dijo en voz alta que amaba a la madre de su hija. Así se hicieron amigos.

Las esperanzas de Lucio de recuperar a Grecia habían decaído como el sol del atardecer. Ella desde que había llegado al campo se mostraba indiferente, como si estar o no con él le diera lo mismo; y los últimos cinco meses de separación habían sido de absoluta frialdad de parte de los dos, aunque ella no faltaba un viernes para observarlo tras la cámara, y él tampoco. El único indicio de que Grecia sentía algo por él era la tácita reunión de los viernes en la que le sacaba fotos del brazo de Julieta, además de los celos que había demostrado sentir por Julieta el día del casamiento de Máximo y Blanca, cuando lo echó de su lado. Por eso fue que recurriendo a esa pequeña luz de esperanza le pidió ayuda a Julieta para recuperar a Grecia, creyendo que su amiga lo mandaría al diablo ante semejante disparate. Lejos de ofenderse Julieta se rió y aceptó.

Siguiendo las instrucciones de Lucio, Julieta fue al almacén del pueblo, donde los cotilleos se desplazan en cuestión de minutos, y dejó deslizar que se casaba con él. Como Lucio no lo negó, la noticia se dispersó como la lluvia que baja de las montañas acarreando el polvo y las piedras pequeñas por todos los rincones del pueblo. Todos, absolutamente todos comentaban el acontecimiento, en el bar, en el restaurante, en la peluquería, en la plaza y en las esquinas. En apenas cinco días todo el pueblo estaba enterado de la última novedad: Lucio se casaba con Julieta.

Lucio, valiéndose de la costumbre que tenía Grecia de pasear por el pueblo los viernes, tenía todo preparado para recuperarla. Ese día ella se enteraría del gran acontecimiento. Blanca, sin querer le había dado una buena mano cuando apareció por su casa para convencerlo de que renunciara a esa locura y terminó huyendo despavorida ante su frialdad y desfachatez. Ya se había ocupado de enviarle una pequeña misiva agradeciéndole su enorme aporte. En realidad todos sus amigos le habían dado una mano, porque de a uno y como en fila habían ido apareciendo por su casa para corroborar los rumores, y de paso convencerlo para que desistiera del disparate, sin resultados. Eso le daba la certeza de que Grecia estaba enterada por ellos de los rumores. Por su parte, él se había esmerado en las sonrisas que le prodigaba a Julieta para hacerla hervir de bronca, y lo había conseguido.

Lucio se había jugado la última carta y había ganado la partida, porque Grecia dejándose llevar por la ira, la amargura y la desesperación, acababa de reconocer públicamente que lo amaba. Qué más le hacía falta para darle su amor. Solo una buena forma de hacerlo, la mejor. Él no era de los que se arrodillaba como Dante lo había hecho frente a Irina. Arrodillarse no estaba en sus planes; por suerte era ingenioso, y Grecia nunca podría olvidar su declaración de amor.

Había trabajado varias horas y todo estaba dispuesto, por eso estaba relajado en el sillón de la sala aguardando el momento de recibir la llamada del peón que había dejado en la loma vigilando la casa de Román Cuevas, lugar donde Grecia se había trasladado a vivir desde hacía un mes con la pequeña Alma.

Media hora después sonó el celular y Lucio respondió: “Perfecto. Gracias. Puedes irte”. Se levantó del sillón, se bebió la cerveza que tenía sobre la mesa y salió a la galería para mirar los miles de caminos que uno podía abrir entre los montes cuando se quería llegar a casa. Él había abierto uno, especialmente para ella, solo tenía que esperarla en el lugar del encuentro. Y con esa conclusión atravesó el parque de la casa y siguió caminando por una pradera verde que resplandecía con la luna en cuarto creciente.

Después de tres horas de meditar, analizar, conjeturar, aceptar y negar lo que había pasado ese día, sin haber tomado una decisión, Grecia bajó las escaleras de la casa de Román y se sorprendió al ver un sobre rojo bajo la puerta de ingreso. Se acercó apresurada y al abrirlo comprobó que solo había una frase: “El casamiento fue un engaño”. Palabras frías y vacías de sentimientos que ni siquiera sabía quién las había escrito porque no llevaba firma. ¿Sería Lucio?, se preguntó Grecia desconcertada y enojada por la escasa explicación y la incertidumbre que le generaron, ya que no sabía si eran ciertas o solo era alguien que se burlaba de ella. Y si era él quien las había escrito, por qué no venía y se lo decía en la cara. Él era un hombre directo, y no necesitaba escudarse en notas para aclarar la situación.

Salió de la casa de Román Cuevas tratando de que el aire fresco del campo despejara sus confusas deducciones.

Un ramo de flores silvestres la aguardaba al pie de la escalinata de la galería. Se estremeció al verlo. Ese ramo era muy parecido a otro que alguna vez Lucio le había regalado y ella había tirado a la basura. Y ahora él volvía a intentarlo. Las palabras frías de la nota de la sala quedaron atrás al descubrir que eran de Lucio, que estaba dejando ver de a poco sus sentimientos.

Bajó las escaleras para recogerlo y la embriagó el aroma silvestre que desprendía. Era tan bello que se le encogió el corazón, porque no era algo suntuoso, sino algo hecho con amor.

Tanto la amaba para tomarse el trabajo de armar un ramo con sus propias manos, se preguntó Grecia.

Al mirarlo con detenimiento encontró encajado en una margarita un papel escrito a mano que decía: “He marcado tu camino a casa”.

Grecia recordó que él siempre hablaba de los caminos, inclusive la última vez que estuvieron juntos le había dicho: “Necesito tenerte toda la noche en mis brazos. Solo una noche, Grecia, después puedes seguir tu camino, no voy a obligarte a estar conmigo”. Y ella se había preguntado cuál sería su camino. Nunca lo había encontrado hasta hoy que él estaba marcándolo para ella, se dijo emocionada porque cuando levantó la vista lo vio.

Era un camino sembrado de flores que se abría ante ella señalándole su destino. Un camino llamativo y hermoso que nadie, nadie podría resistirse a transitar. Estaba tras los frutales que había plantado su madre, y ascendía subiendo la loma que avanzaba hacia la casa de Lucio. Su camino a la casa de Lucio.

No podía respirar, tragar se había convertido en un reto, entonces dejó correr el reguero de lágrimas mientras se acercaba al sendero de flores.

Cientos de flores de cactus, de margaritas silvestres de variados colores, verbenas y campanitas marcaban el zigzagueante camino que Lucio había armado para ella. Nunca, ni en su más remoto sueño se habría imaginado que él sería capaz de hacer algo así por ella. Había curvas, contra curvas, inclusive había varios caminos para recorrer, pero todos y cada uno se unían en la cima de la loma, por eso optó por seguir uno que tenía estacas en el suelo con unos carteles que flameaban con el viento.

El camino era largo, desde la distancia podía ver que llegaba hasta la loma, quizá seguía más allá, Grecia no lo sabía. Eso dejaba en claro que Lucio se había tomado un enorme trabajo para llevarla hacia él.

Pensar que ella había creído que él no era capaz de igualar a Dante. No, no era capaz, él era especial. Un hombre como Lucio no se arrodillaba, no suplicaba, pero sí que sabía derretir a una mujer con el enorme amor que le estaba demostrando en ese momento.

Al poco de avanzar sintió el llanto de su hija. Elevó la vista y vio a su pequeña revolviéndose en brazos de su padre. Blanca estaba con ellos y se abrazaba a Máximo ocultando el rostro sobre su pecho, seguramente estaba llorando de emoción por lo que había hecho Lucio para ella. Su padre la consolaba apretándola contra su pecho. “Voy a buscar a tu papá, pequeña, y creo que los tres vamos a ser felices”, susurró Grecia solo para ella.

Los dejó atrás mientras recorría el camino de flores que la guiaba hacia un papel clavado a una rama seca estacada en la tierra. Allí se detuvo a leer. “Voy a sembrar de rosas tu camino. Me he ocupado de sacar las espinas de los tallos, pero si queda alguna, entre los dos las podemos quitar”.

—¡Oh, Lucio!, ¡qué has hecho por mí, mi amor! —dijo Grecia emocionada. Ella no lo conocía lo suficiente, porque nunca se imaginó que él sería capaz de hacer algo tan bello para ella. Sabía que amaba con devoción a su hija, pero nunca creyó que podía sentir tanto amor por ella.

Las rosas la guiaban en el recorrido, desde pequeños pimpollos con sus tallos hasta pétalos de distintos colores esparcidos para marcarle el sendero a seguir. No sabía cómo soportar tantas emociones en tan poco tiempo, el llanto era tan habitual como sus pasos. Él era un hombre de amores grandes, lleno de sentimientos escondidos que ahora dejaba salir a la luz de la luna que iluminaba el sendero de flores que le estaba regalando. Y vio, mientras trepaba la loma, que la aguardaban más carteles de Lucio.

Se acercó a la segunda rama y lo sacó. “El día que te conocí empezaste a derretir mis hielos interiores. No creas que eso empezó cuando te vendiste a mí. No, eso sería mentir en los tiempos. Yo te conocí el día que entraste a trabajar en Los Gringos, creo que debe hacer tres años de eso. Me ha costado un esfuerzo muy grande llegar a ti. Imagínate que yo siempre tuve a las mujeres que quise a mi alrededor y nunca me animé a pedirte una cita. Es que tú eras diferente Grecia, debilitaste mi armadura, querida”.

“Tú eras diferente”, “debilitaste mi armadura”, era por eso que se comportaba de forma tan irritante. Claro, si él era un hombre fuerte, rudo, autoritario, pero con un miedo reverencial a amar y ser rechazado, pensó Grecia que llevaba el segundo cartel apretado en su cuerpo mientras avanzaba ansiosa, desesperada por encontrarlo.

Pero otro cartel detuvo su marcha. “Los jazmines van a perfumar tu camino, espero que el aroma embriagador te complazca mi bella camarera de ojos grises. Si ves alguna piedra, sortéala, la vida a veces las tiene, yo te espero para sortear juntos cada una de las que se nos atraviese en el camino que te invito a transitar juntos”.

Cuántas ganas tenía de sortear esas piedras con él, si eran el uno para el otro, ya no cabían dudas de ello, se dijo Grecia, que dejó que el aroma de las flores la embriagara mientras seguía caminando por ese sendero de jazmines puestos para ella.

—¿Lucio, dónde estás? —lo dijo en voz alta, pero él no apareció, entonces Grecia comprendió que solo lo encontraría después de leer cada uno de los carteles que había puesto confesándole su amor.

“Me has vuelto a la vida. Ya sé que nunca estuve muerto, pero a veces uno está muerto en vida porque el corazón se encoje y los sentimientos se guardan en las profundidades del alma para no sufrir, para evitar el rechazo. Pero hoy dijiste que me amabas y yo me jugué mi última carta por ti”.

Pensar que ella había considerado un acto estúpido decirle que lo amaba frente a los pueblerinos que caminaban por las veredas y a su futura esposa, y ese acto impulsivo del que se había arrepentido había sido el disparador para que él se jugara la última carta, nada menos que con esa declaración de amor que iba recogiendo por el camino.

Todo se veía tan claro desde los carteles que Lucio le había escrito, que Grecia ya no quería seguir leyendo, solo quería llegar a él y lanzarse a sus brazos. Pero él se había tomado tanto trabajo que no podía hacer eso. Entre lágrimas y risas siguió avanzando, pero ya no avanzaba, sino que volaba para acabar esa separación que habían soportado los dos.

De golpe el camino de jazmines se acabó y solo había un cactus lleno de espinas y un cartel aguardándola en la cima de la loma. “¿Has dejado de odiarme, mi amor?, espero que sí porque dentro de mí solo hay amor para ti. Bueno, has llegado al final del camino que marqué para ti, ahora tendrás que decidir si quieres seguir transitándolo hasta encontrarme. Si decides lo contrario, las flores te alejaran de mí”.

Por qué no nombraba el cactus que había dejado junto al cartel. Acaso creía que un maldito cactus le haría cambiar de opinión. ¿Qué era?, un símbolo, una forma de hacerle ver que si avanzaba hacia él no todo sería tan mágico. Pues al diablo con el simbolismo, se dijo Grecia alzando el cactus que estaba a sus pies y avanzó por el campo decidida a encontrarlo.

—Si crees que eres un cactus, Lucio, es que tú no has escrito todas esas palabras para mí. Y si a pesar de que yo no te considero un cactus lo sigues creyendo, pues déjame decirte que soy capaz de abrazarte hasta convertir en pétalos cada una de tus espinas. ¿Me escuchas, Lucio? —eran gritos que Grecia hacía retumbar en el silencio del campo.

Lucio sonrió al escucharla gritar sus conclusiones al viento y salió de su escondite tras el árbol de paraíso que solo, en medio de esa pradera, se batía a diario contra las inclemencias de la naturaleza, al igual que él hasta que la conoció a ella y llenó su vida de esperanzas y sueños.

Grecia por fin lo vio. Él estaba con unos vaqueros gastados y una remera sencilla. Las zapatillas de marca eran lo único reluciente que tenía puesto. Su cabello largo hasta los hombros, sin la clásica cola de caballo, danzaba al son de la brisa. Le sonreía y Grecia le dijo:

—No quiero quitar ni una de las espinas que crees que tienes, porque yo te amo así. Si eres lo más maravilloso que me pasó en la vida. Mira que pagarme con una hija cuando me vendí a ti, no es fácil mi amor. Pero tú lo lograste. Te amo, Lucio —dijo Grecia a través de las lágrimas, y el cactus cayó a sus pies.

—Ven a mí, mi amor. Ven a iluminar mi vida con esa sonrisa tuya que siempre me has negado —Y se quedó parado mirándola con ternura mientras ella se acercaba dejando correr las lágrimas que no podían abandonar sus ojos. Tan linda, tierna y dulce su camarera de ojos grises que quería gritar al cielo su amor por ella para que todos se enteraran de que ese hombre de corazón duro, mente fría y apariencia autoritaria, era capaz de dejar todo aquello de lado por una sonrisa de Grecia—. Sería feliz de solo verte sonreír para mí.

Grecia aún no podía sonreír, la emoción de todo lo que él había hecho para ella, toda esa entrega, esas confesiones escritas en cartelitos eran demasiado fuertes, y la sonrisa por la que él tanto clamaba se negaba a salir. Cuánto daría por pasarse la vida sonriéndole a ese hombre autoritario que era capaz de derretirse por algo tan simple como una sonrisa solo para él. Entonces, le dijo.

—Te tenía miedo —Había dejado de caminar para poder hablar, porque si seguía y se acercaba a él, ya no habría palabras.

—¿Cómo? —preguntó él desconcertado.

—Por eso no te sonreía, porque te tenía miedo. Eras tan… tan intimidante, tan empresario, rodeado de mujeres tan impactantes que… quién era yo Lucio para soñar contigo, para sonreírte si sabía que no eras para mí —confesó Grecia, y Lucio se echó a reír.

—¿Que no era para ti? Ay Grecia mi amor, si de algo estoy seguro es que tú eres la única persona para mí. Solo soy un campesino que por un tiempo se disfrazó de empresario para olvidar sus propias penas. Un hombre que sufría cada vez que te alejabas de mí, y renacía cuando volvías a cruzarte en mi camino. No me dejes nunca Grecia, que voy a intentar ser el marido que te mereces tener.

—¿Es cierto eso?, ¿lo de volver a cruzarme en tu camino, es cierto? —Lucio asintió, y Grecia sonrió, por fin pudo hacerlo. Tan radiante y fresca, tan pura e inocente que el mundo dejó de existir para ese hombre quebrantado a fuerza de ternura y generosidad—. Cómo podría dejarte si mi madre me contó que te conozco desde antes de nacer, y tú con siete años ya me esperabas, mi amor.

Lucio se rió, se acercó a ella, la rodeó con sus brazos y se dejó caer sobre los pastos verdes junto a su dulce camarera de ojos grises, sabiendo que era imposible perder a Grecia porque se habían estado esperando desde que conoció a Blanca Esteves cuando tenía apenas siete años y Grecia aún no había nacido. Y le recitó las palabras que solía decir cuando era niño.

—“Siente como patea, Blanca”, “debe estar enojada ahora, Blanca”, “porque no la sacamos de ahí”, “cuéntanos un cuento, Blanca”, “yo la voy a querer, Blanca”.

Grecia lo miró asombrada y le sonrió. Eso era lo que él quería, esas sonrisas que les había obsequiado a todos y ahora solo eran para él. Tomó el rostro adorado y con un beso lleno de pasión absorbió su asombro y su sonrisa, que poco a poco fue cediendo paso a un amor ansioso que compartieron sobre esa verde pradera donde pastaban los animales.

Qué más hacía falta para descubrir que esos caminos del destino… siempre… siempre lo habían conducido a Grecia.

FIN

BIOGRAFÍA

Susana Oro nació en Córdoba, Argentina. Se graduó de abogada en la Facultad de Derecho de la UNC y ejerció su carrera los primeros años. Amante del género romántico desde muy joven, en el año 2009 se decidió a volcar en papel su pasión. En el 2012 vio la luz su novela “Ríndete a mí”, bajo el sello Amor y Aventura de Vergara. Actualmente vive en Córdoba, Argentina, con su esposo y sus dos hijos.