LA CAÍDA DEL SOLTERO

SUSANA ORO

SINOPSIS

Sergio Duque es uno de los mejores candidatos para una mujer que está pensando en casarse.

Es un buen hombre, noble, generoso, que se preocupa y ocupa de todo necesitado o desamparado que encuentra. Pero Sergio no piensa caer en las garras del matrimonio y atarse a una mujer a la que tendrá que rendirle cuentas de cada uno de sus movimientos. Prefiere ser tildado de cobarde por su padre de crianza antes de encadenarse a una mujer de por vida.

Ya tiene treinta y nueve años y es tan libre como los pájaros. Si quiere una mujer, se busca una como él, alérgica al compromiso, y luego de un rato de diversión cada uno sigue con su vida.

El problema es que Sergio no cuenta con que Elena Mariani, la mujer que ha amado toda la vida, la que nunca le dedicó la más mínima atención, la que lo miraba con recelo cuando estaba lleno de grasa; por fin ha descubierto su existencia. Años ignorándolo y justo ahora a ella se le antoja quererlo. Tal vez porque los roles se han invertido. Él ya no está todo el día engrasado, y ella ha perdido sus aires de reina.

Sergio es un hombre de vida estructurada y muy ordenada, al punto de tener cada cosa en su estricto lugar para no perder tiempo buscando objetos inútiles. Tal es su manía que hasta los peines están acomodados en el estante del baño por el tamaño de sus dientes.

Elena es una mujer atolondrada que anda por la vida sin encontrar el rumbo. Siempre se ha dejado manipular. Cuando decide hacerse cargo de su vida comprende que es una mujer insegura, que hace y deshace diez veces el mismo camino porque nunca sabe cuál es el correcto. Para colmo de males todo lo resuelve de manera impulsiva, como el día que tomó la descabellada decisión de adoptar a un niño en menos de un minuto y sin analizar la responsabilidad y consecuencias de aquel arrebato.

Sergio es el orden, Elena el caos.

En otra época, Sergio habría entrado saltando y bailando a dar el sí con Elena en la parroquia del pueblo. Ahora hará cualquier cosa para huir de esa mujer que es un incordio, una complicación en su perfecta y ordenada vida.

Esta es la historia de Sergio Duque, el hermano de crianza de Ana y Alex de mi novela Más allá de las estrellas. Fue pedido por muchas de mis lectoras. Sergio es un personaje especial, quizá por eso demoré bastante en escribirla. Espero haber reflejado en la novela lo que ustedes vieron en él cuando lo conocieron en Más allá de las estrellas.

CAPÍTULO 1

Desde el amplio ventanal de su casa Sergio Duque podía ver el centro del pueblo Los Álamos. Pero no miraba a los vecinos caminar por las veredas ni los vehículos circular por la avenida, porque estaba concentrado en sus propios pensamientos.

Nunca había necesitado detenerse para analizar su vida, pero en ese momento estaba haciendo un repaso detallado de sus treinta y nueve años, porque Mario Otamendi, su padre de crianza, le había soltado a la cara que era un cobarde. Él, que no se había amilanado ante ningún reto de la vida, una semana atrás había sido tildado de cobarde por el hombre que le había dado todo su amor y apoyo para que se convirtiera en una persona de bien. Lo más irónico era que creía haberlo logrado.

Respetaba a Mario. Y cómo no hacerlo si era el responsable del hombre en el que se había convertido.

Sergio era uno de los chicos Otamendi, como llamaban en el pueblo a los cuatro varones que Mario y Laura habían acogido en su casa para darles un hogar. Era irónico el mote, ya que ninguno de ellos llevaba el apellido Otamendi. Ni siquiera Ana, que había decidido mantener su apellido materno a pesar de que era hija de sangre de Mario.

Nunca podría olvidar el día en que Mario lo encontró pidiendo monedas en la calle y en lugar de darle dinero, le ofreció un hogar. Si Mario no lo hubiera invitado formar parte de su familia vaya a saber en qué callejón estaría en ese momento, tal vez en la cárcel o muerto a causa de algún altercado. En el fondo de su corazón sabía dónde estaría. Ese era su secreto mejor guardado, y con dolor apartó la imagen que se formó en su mente. La imagen de una vida muy distinta a la que tenía en ese momento.

El día que llegó a la casa tenía ocho años, y la familia estaba formada por Mario, Laura y el pequeño Alex de cinco años. A Sergio no le resultó fácil adaptarse a unas personas que lo abrazaban todo el día y a un niño que lloraba pidiendo a sus padres que habían muerto en un accidente, pero con el tiempo se amoldó a esa extraña costumbre de recibir amor, que tan poco conocía. A los pocos años Mario trajo a los mellizos Alan y Leo, y Ana apareció solita a los diez años buscando la protección de su padre, cuando todos los varones ya eran adolescentes. Un desliz de su juventud antes de casarse con Laura, decían los vecinos.

Todo era casi perfecto para Sergio, su vida parecía encausada y había visto sus planes para el futuro con la misma claridad que el sol deja ver los campos al amanecer. Nunca fue excesivamente ambicioso, pero el crecimiento económico se le presentó sin buscarlo y él no pensaba rechazar lo que le había llegado del cielo. Él había sido el mecánico del pueblo que reparaba los destartalados vehículos de sus vecinos, y como vivía solo y tenía pocos gastos podía ayudar a los chicos de la calle. Con el transcurso de los años había entablado una estrecha amistad con la jueza de menores, y habían conseguido hogares para los niños más pequeños, inclusive trabajos respetables para los mayores. Ese era su mayor logro en la vida, y se sentía bien de poder hacer algo por los niños que no habían tenido su suerte.

Lamentablemente, por más logros que conseguía para esos chicos había alguien que le impedía sentirse pleno, alguien que siempre había rechazado su ayuda, alguien que estaba allí, metida en sus pensamientos, para recordarle por qué su vida no podía ser perfecta, por qué sus logros y su ayuda a los más necesitados siempre le dejaban una sensación de insatisfacción.

Una de las manías de Sergio había sido dormir al raso para no olvidar cómo había sido su infancia y cómo era la de esos niños. Suponía que no estaba demasiado cuerdo, aunque Alex, su hermano de crianza, solía decirle que solo era un hombre al que de vez en cuando le gustaba dormir en las calles. No le importaba averiguar si estaba cuerdo o loco, él siempre hizo lo que quiso, y con esas escapadas lograba que su pasado estuviera tan presente como el día en que dejó las calles.

Hacía dos años que su vida había dado un giro, y el humilde, noble, respetado y generoso Sergio había desaparecido para los vecinos de Los Álamos, como así también el mecánico de los destartalados vehículos de los pueblerinos.

Nunca se sintió merecedor de aquellos halagos, hasta ahora, que comprendía cuánto le dolía ser tildado de cobarde por Mario y de ambicioso por su hermana Ana. Nada menos que por Ana. Él, que había sido el sostén de Ana en sus años difíciles, el bastón en el que ella se apoyaba y el que la consolaba cuando se venía abajo por el abandono de Alex, se sentía fatal al saber que ella lo consideraba un ambicioso.

Pensar que su cambio había sido por las acciones de Ana lo llenaba de indignación.

Ella era una reconocida diseñadora de modas que recibía a algunas de sus elegantes clientas en la tienda que tenía en el pueblo.

Ana, que siempre prefirió mantener su vida privada alejada de ese mundillo, fue la que lo impulsó a dejar el taller mecánico para dedicarse a atender los vehículos de sus extravagantes clientas. Ella, que vivía en Los Álamos para conservar la vida tranquila, sin quererlo, había desatado en el pueblo un progreso que detestaba. Y según Ana ¿quién era el culpable del progreso?, él, que se había asociado en un emprendimiento con un adinerado hombre de la ciudad que estaba convirtiendo el pueblo en un centro de atracción turística, como solía decirle su hermana a modo de reproche.

Sergio no era un hombre de meterse en la vida de nadie, y por lógica, no quería que nadie se metiera en la suya. Pero desde hacía dos años tenía a toda su familia y amigos opinando sobre sus malas acciones. Él no creía ser merecedor del desprecio de la gente, y como tampoco tenía ganas de dar explicaciones para recuperar su nobleza perdida los dejó que cada uno pensara lo que quisiera.

“Cobarde”. Aún le costaba aceptar que de la boca de Mario hubiera salido esa palabra.

Laura había tratado de defenderlo, como siempre, pero Mario no había parado su diatriba, aunque tenía que reconocer que había resaltado sus partes buenas. ¿De qué valía lo bueno cuando por primera vez le lanzaba a la cara todo lo que creía que eran sus defectos?

“Dónde fue a parar tu bondad hacia los chicos de la calle. Has dejado de lado toda una vida de valores por un puñado de dinero, aunque supongo que debes seguir repartiendo tu dinero entre los niños, a escondidas de todos como haces siempre. Eso le había dicho. Al menos en la última parte no se había equivocado. Pero Mario no se había quedado con eso, sino que siguió resaltando sus errores durante todo el almuerzo de domingo que compartían en la finca familiar.

No puedes salvar a todos los niños de la calle, pero todavía no quieres aceptar que para salvar algún niño hay que comprometerse, no dar limosnas. El estaba tan comprometido en la causa que sabía mejor que Mario que con su forma de actuar, a la distancia, salvaba más niños que trayendo alguno a vivir con él. No era bueno para darle un hogar a algún niño, nadie mejor que él para conocer ese detalle.

Hiciste una casa para niños abandonados, que ahora está desocupada y la alquilas para casamientos y cumpleaños. Otro error que veía Mario en su accionar. Si hubiera sabido que los ingresos que lograba con esos alquileres iban a parar al orfanato, habría omitido esa parte. Pero Sergio no lo sacó de ese error, y siguió escuchando con interés para intentar descubrir el verdadero motivo del enojo de Mario.

Ese no fue el ejemplo que te di, yo te traje a mi casa y soporté todas tus mañas hasta que fuiste un hombre de bien. El problema era que Mario y Laura estaban preparados para hacer esa obra, él no. Y Sergio no sabía cómo hacérselo entender .

Te enseñé que lo más importante en la vida era la familia, y no veo que hayas formado una. Tu familia es tu dinero, y esa casa en la que vives está llena de lujos y sin un gramo de polvo, pero vacía. Eso le dolió, porque el hombre al que él admiraba creía que todo lo estaba haciendo por dinero. Le gustaba vivir en una casa impecable, y no veía nada de malo en ello.

¿Qué tenía que ver el lujo de su casa con el tipo de hombre que era? No porque viviera en una linda casa iba a cambiar sus ideales o su forma de ser. Una casa solo era una casa, y él seguía siendo el mismo de siempre a pesar de que todos decían que se había agrandado.

Sigue en esa vida de empresario que te has montado para huir del compromiso, porque en el fondo todo lo que haces es porque tienes miedo de comprometerte con una mujer y tener hijos. Cobarde, eres un cobarde. De tu casa para afuera siempre lo has dado todo. ¿Pero qué das para adentro? Él era un hombre al que le gustaba su intimidad, su vida serena y el orden del que tanto se reían sus hermanos. Acaso no tenía derecho a tener un poco de espacio propio. No podía tildarlo de cobarde por querer tener un lugar solo para él.

Dedicaba la vida a los otros, ¿por qué a Mario le molestaba que fuera egoísta dentro de su casa?, si era su respiro, su remanso, el único lugar en el que se sentía libre de responsabilidades.

Sabes que es lo más doloroso, que en el fondo sé que no eres lo que estás aparentando, que hay un corazón lleno de bondad que estás tratando de ocultar en todo ese lujo. Ante ese comentario, Sergio solo había arqueado las cejas frente al único crédito que le había dado. Jamás discutía con Mario, lo respetaba demasiado, y ese domingo, sin decir una palabra, se había marchado de la casa de sus padres de crianza.

A pesar de los días que habían pasado, Sergio no podía sacarse de la cabeza las palabras de Mario. Nunca nadie le había hablado así, nunca nadie había cuestionado su forma de ser. Él daba todo y resulta que ahora era un cobarde. ¿Y todo por qué?, porque Mario había visto a todos sus hijos de crianza pasar por el párroco, menos a él que seguía soltero.

Ese era el motivo de las críticas de su padre.

Ana y Alex, que nunca se sintieron hermanos, se habían casado después de que Alex dejó de huir de ella. Y dos meses atrás, los mellizos Alan y Leo, que lo que hacía uno lo hacía el otro, se habían casado en Italia. Como a Mario no le quedaban más chicos para casar había arremetido contra él.

Ese hombre al que él admiraba, el que le había dado todo, lo único que quería ahora era atarle las manos, cortarle las alas y encarcelarlo en una relación. Estaba loco. Él no se veía casado. Nunca le habían faltado mujeres y cuando quería una salía en su busca, ¿para qué se iba a casar?

Al día siguiente de la diatriba de su padre había llegado Ana a culparlo por el cambio que se había dado en el tranquilo pueblo. La había escuchado con la misma seriedad que a Mario. Si bien Ana no había gritado, algunas de sus palabras se le habían incrustado en el corazón. “Te das cuenta lo que has logrado, Sergio. Sabes cuánto hemos luchado para mantener el pueblo alejado del turismo, y tú con ese ambicioso de Martínez en un año lo has convertido en una feria. Ese centro comercial que han instalado a cinco kilómetros está perjudicando a todos los comerciantes del pueblo. Ernesto vendió la ferretería y María la panadería. ¿A cuántos más van a perjudicar? ¿Ahora vas por la florería de Elena? ¿Quieres vengarte porque ella nunca te prestó atención? Te digo que te falta poco para lograrlo, ya que ella no puede competir con los precios que han puesto en la florería y el vivero de tu querido centro comercial. Ya no eres el mismo, y siento tristeza al ver en lo que te has convertido”.

Sergio no lo veía de la misma manera. Le había comprado toda la mercadería a Ernesto, el que había perdido la ferretería, y el hombre había podido montar un estudio fotográfico, y estaba feliz de dedicarse a lo que siempre le había gustado. También había ayudado a María, laque había perdido la panadería. Otra que estaba fascinada viajando acá y allá desde que no estaba atada a la panadería.

Ana no se daba cuenta que esos negocios pasados de generación en generación habían atado a los descendientes a un destino que no era el que deseaban. Él no sería quién la sacaría del error. Si algo no le gustaba a Sergio, era estar justificándose por su forma de actuar.

Si bien Sergio estaba ensimismado en sus pensamientos, no pasó inadvertido el andar de Elena por la avenida Los Álamos, que era llevada a rastra por un enorme y eufórico perro.

Ella era la única mujer que alguna vez lo dejó sin aliento, pero ya no caía en esos estados de enamoramiento cuando coincidían en algún lugar. Solo la miraba por los recuerdos que guardaba de aquella época, cuando la veía con sus vestidos cortos mariposeando con los muchachos, o cuando arreglaba la vidriera de la tienda de Ana vestida con ropas de diseño.

Elena había tenido varios novios, pero ninguno se había atrevido a llevarla al altar, y Sergio suponía que el obstáculo era su carácter estirado, altanero y caprichoso. Muchos de esos hombres eran conocidos suyos y parecían aliviados de habérsela sacado de encima, como solían decir. Él no opinaba demasiado porque ella siempre lo había mirado con recelo.

Lógico, su estirpe de reina no le permitía tener trato con un hombre que había sido rescatado de los bajos fondos. No es que se sintiera inferior a ella, por el contrario, pero no tenía interés en hacerle ver su valía. Después de todo, en los últimos tiempos y a pesar de seguir engrasado en el nuevo taller que había construido para atender a las clientas de Ana, su billetera era más abultada y sus relaciones más estiradas que las de ella, se dijo mientras la miraba renegar con el perro callejero que la obligaba a correr por las veredas.

Él, en los últimos tiempos estaba rodeado de personas poderosas y de esas niñas mimadas que le había endilgado Ana como clientas, que parecían ver cierto atractivo en una mancha de grasa en su mejilla. Él no les prestaba mucha atención, solo la necesaria para no perjudicar su negocio. Aceptaba sus invitaciones, pero solo compartía una noche de copas, o una tarde en sus grandes casas conversando sobre los arreglos que querían que hiciera en sus coches. Sus salidas nunca terminaban entre las sábanas. Para compartir las sábanas prefería mujeres como él, simples y alérgicas al compromiso.

Ese día, sábado por la tarde, no tenía un vestigio de grasa en sus pantalones de alpaca.

La camisa tostada parecía planchada con almidón, y los zapatos marrones brillaban con el betún recién lustrado, que Adela, su empleada, se encargaba de mantener porque le conocía las mañas de orden y limpieza tanto en la casa como en las prendas.

Y mientras él estaba impoluto, Elena iba trotando tras el perro con su cabello negro de ondas salvajes sacudiéndose por el exagerado entusiasmo del animal durante el paseo. Era una situación graciosa y tenía deseos de sonreír, pero prefería mantenerse imperturbable para que ella, que lo miraba de reojo, no creyera que él estaba observando su paseo por las calles del pueblo.

Elena, en los últimos tiempos, siempre llevaba un vaquero gastado, unas alpargatas desprolijas y una remera amplia que ocultaba su curvilíneo cuerpo. Atrás había quedado la empleada de la tienda de diseño de Ana que se tiraba el placard encima para salir de su casa.

Ella nunca se enteraría que él había comenzado a admirarla cuando dejó de lado toda una vida de estiramiento y remilgue para dedicarse al negocio familiar, que era una florería a la que le habían agregado un vivero y el servicio de mantenimiento de los jardines de las casas que se estaban construyendo en la periferia, cerca de las montañas. A pesar del desarreglo de Elena, Sergio tenía que reconocer que no había perdido el encanto. Ella seguía siendo la mujer más atractiva del pueblo. Esos ojos oscuros rasgados, la nariz delicada y los labios voluptuosos de un tono rojo tentación, los conservaría hasta el día que se hiciera viejita. Y

estaba seguro que los años le harían ganar belleza.

A pesar de los malos pensamientos de Ana, él no tenía intención de llevar a la quiebra la florería de Elena, aunque si se fundía, algo se le ocurriría para solucionarle el problema.

Si bien ya no pensaba en ella como la mujer de su vida, dentro de él había algo que lo impulsaba a matar dragones, trepar a la torre para salvar a la princesa, dar el beso que la despertaría del hechizo, y todas esas ideas románticas que había tenido cuando era joven. En aquella época, se quedaba hipnotizado observándola, y había llegado a hacer el ridículo cuando tiraba la campera en el charco para que ella no se mojara los zapatos, campera que ella siempre había esquivado. ¡Qué tonto había sido! Lamentablemente, todo su romanticismo del pasado aún rondaba en sus pensamientos.

Elena se sentía una estúpida llevando de la correa a ese perro insoportable que su madre había encontrado abandonado en una de sus excursiones por los pueblos turísticos de la zona. Todo andrajo que encontraba se lo endilgaba a ella. El último había sido esta bestia que la arrastraba por las calles del pueblo como si ella fuera su sirvienta. El perro corría, saltaba y de golpe se detenía para orinar un chorrito en cada árbol que veía. Después seguía con su loca carrera hasta alejarse de las calles céntricas para recorrer el nuevo barrio de jardines vistosos y casas de lujo de la gente rica que había elegido Los Álamos como lugar de descanso.

El maldito perro siempre enfilaba para el mismo lugar, y en ese momento se detuvo a hacer sus necesidades nada menos que en la vereda de la lujosa casa de Sergio. Parecía que supiera o alguien lo hubiera instruido para que dejara su regalito allí.

El rubor de Elena le llegaba hasta la planta de los pies, por suerte las tenía ocultas bajo las alpargatas.

¿Dónde estaba su vida anterior?, la de la princesa que pierde el zapatito en el baile.

¿Y el zapatito, dónde estaba? No había sido de su talla y la princesa al poco tiempo de iniciar el baile se transformó en sirvienta, se dijo sin resentimiento.

Sabía que el misericordioso de Sergio, el hermano de su amiga Ana, estaba observando todo el papelón desde el ventanal de su gran casa, esa que había construido desde que dejó de ser el humilde mecánico del pueblo. Elena nunca se había creído la humildad de Sergio. Él era un farsante que simulaba interés por los necesitados pero nadie traspasaba su mausoleo, ni siquiera esas jovencitas de la ciudad que lo veían como algo exótico que deseaban conquistar. Sergio, toda la vida había picado aquí y allá como si las mujeres no fueran más que monedita de cambio, y ella estaba orgullosa de haberse resistido a sus encantos. Una de las pocas mujeres que le había demostrado indiferencia.

Por suerte, dos años atrás se le había caído la careta y los vecinos ya no lo consideraban el hombre más respetado y bondadoso, sino el más grande de los farsantes desde que estaba llenándose los bolsillos de dinero a costa de fundir los negocios que habían sido transmitidos de generación en generación en Los Álamos. Esa ambición que se había apoderado de Sergio desde que se asociara a Martínez le había granjeado la antipatía de casi todo el pueblo, aunque unos pocos, ¡o casualidad que eran justito los que habían perdido sus negocios!, trataban de convencer al resto que todo lo que estaba haciendo era para beneficiar al pueblo.

Para Elena no había nada noble en una vida regida por el lujo y la compañía de las personas de poder y dinero que se estaban instalando en el pueblo. No había nobleza en un hombre que estaba destruyendo los pequeños comercios del pueblo con sus acciones. Ella estaba en la lista de los que en poco tiempo desaparecerían, porque su vivero, único medio de subsistencia que tenían con su madre, estaba siendo devorado por el que habían instalado en el centro comercial que Sergio tenía en sociedad con Martínez.

Tal era su bronca con Sergio que en ese momento deseaba verlo en alguna situación humillante, como por ejemplo, que arrastrara al perro eufórico que estaba llevando ella, para ver si perdía ese aire de serena armonía con el que camuflaba sus malas acciones. Le gustaría que, por una vez, dejara de lado esa seguridad con la que se movía por las calles como si nunca dudara de nada en la vida. Pero él no aceptaría en su casa a un perro mal educado como el que le había endilgado su madre a ella, y tampoco habría accedido a pasearlo por el centro.

Ahí radicaba la diferencia entre ellos, ella se dejaba manipular, en cambio, Sergio tomaba sus decisiones sin tener en cuenta lo que opinaran los demás.

Y mientras Sergio progresaba en sus negocios, Elena veía como su vida y su futuro se iban desmoronando por culpa de su madre, que la había obligado a dejar su trabajo de diseñadora en el negocio de Ana para ponerla de rodillas sobre la tierra a trasplantar almácigos en una parcela de tierra que les prestaba Mario, el padre de crianza de Sergio.

Vamos a montar un vivero, Elena, para poder competir más parejos y evitar que nos devore el del centro comercial, como les ha pasado a varios de nuestros amigos en el pueblo.

Eso era muy fácil de decir, sobre todo cuando no era su madre la que tenía que pasar todas esas horas acuclillada en la tierra. En el fondo, Elena sabía que Rita tenía razón porque estaban a un paso de perder la florería, pero Rita tenía otras intenciones, que eran humillarla y bajarle los humos, por eso había montado el vivero con el agregado del mantenimiento de los parques, y por eso, sabiendo que no le gustaban los animales, le había traído a la casa un loro parlanchín que decía barbaridades, un gato callejero que dormía sobre su edredón y a ese horrible perro.

Ya no discutía con ella, porque Rita era de carácter imposible y con cada discusión tenía que soportar otra situación humillante, como que la comprometiera a restaurar los parques deteriorados de las casas de vacaciones que estaban construyendo los ricos clientes de Ana, que habían invadido el pueblo porque era un lugar lleno de encanto y paz, que por lógica ellos estaban destruyendo.

Todo había comenzado por culpa de Martínez, que había sido el primero en llegar con sus ideas empresariales a apropiarse hasta de las piedras que había en los arroyos. Era un hombre arrogante que se creía con derecho a todo. Elena lo odiaba tanto como su madre lo adoraba, y gracias a esa adoración había aceptado un trato que solo a ella la perjudicaba, arreglar su enorme parque a precio de regalo.

La situación económica familiar era tan desesperante que Elena no pudo rechazar el trabajo, y suponía que su madre, llegado el caso, no tendría problema de lanzarla a los brazos de Martínez si eso le permitía salvar la florería.

Para peor de males, Martínez ya había hecho un primer intento de acercamiento mientras ella arreglaba las flores de su jardín. “Me gustaría llenarla de regalos”, le había dicho en voz muy baja cuando se acercó a inspeccionar su trabajo. A Elena no le hacía falta preguntarle ¿a cambio de qué?, pues ya se imaginaba el precio. Para evitar los acosos e indirectas de ese hombre, que se vería mejor del brazo de su madre, había decidido trabajar los fines de semana, cuando los hijos de Martínez se instalaban con sus amigos en la casa de campo.

Sus ricachones hijos eran tan arrogantes como el padre, y con ese dinero tan escaso para ella y tan abundante para los Martínez, habían comprado el salón de fiestas para transformarlo en discoteca y varias parcelas sobre la ruta donde estaban montando un autocine. Como eran personas de influencia habían logrado una concesión para administrar el casino, que estaban construyendo frente al autocine. Al menos no habían irrumpido en el centro del pueblo con sus ideas de progreso, sino en la periferia.

Los Martínez atrajeron más familias acomodadas de la ciudad y los fines de semana el tranquilo pueblo se convertía en una pequeña copia de Las Vegas. Los jóvenes llegaban con sus amigos e invadían las serenas calles del pueblo. Ya no había paz en Los Álamos, solo ruidos y las calles llenas de cuadriciclos que hacían vibrar los vidrios de los ventanales. Y

mientras ella sudaba y se ensuciaba desmalezando sus parques, tenía que ver a todos esos ricos relajados al sol en sus reposeras. ¿Y quién solía estar entre ellos? Sergio, que se sentaba con las piernas estiradas a tomar una bebida con los díscolos jóvenes que venían a descansar, aunque nadie sabía de qué.

El odioso perro tiró de la correa y la hizo trastabillar.

–Maldito perro caprichoso –dijo Elena mientras luchaba para no cederle al perro el mando de la situación, aunque el animal la tenía desde que habían comenzado el paseo–. Qué ganas que tengo de soltar la correa para que te largues de mi vista. Si no lo hago es porque sé que mi odiosa madre encontraría un nuevo motivo para ponerme en ridículo –dijo para sí misma mientras se dejaba vencer por el perro, que corría como alma que lleva el diablo tras un gato que se había logrado refugiar en un árbol. Y allí fue el desgarbado perro a poner sus enormes patas sobre el tronco y ladrar como si lo estuvieran matando, mientras Elena miraba aquí y allá para ver si alguien estaba pendiente de ella.

Por suerte nadie estaba interesado en ver su humillación, salvo el hermano de su amiga Ana que miraba serio y sin pizca de emoción desde el ventanal de su palacete. Se lo veía relajadito con una mano en el bolsillo del pantalón mientras que con la otra se acercaba a los labios un vaso con alguna bebida. Ella no quería mirarlo, solo lo hacía de reojo para saber si él la estaba observando. Y sí, Sergio siempre la miraba con esos ojos serenos de falso samaritano que la ponían nerviosa. No es que Sergio fuera mala persona, eso lo tenía que reconocer, solo que ella creía ver más allá que el resto de los vecinos, además, su mirada penetrante e inexpresiva la ponía de mal humor. Muchos años había soportado su mirada, aunque antes no era inexpresiva como la que le dedicaba ahora. Pero bueno, después de años de ignorarlo, no podía pretender que el hombre la siguiera adorando con sus ojos.

La vida se encarga de retribuirte todo lo malo que has hecho, Elena, solía decirle su madre. Más que la vida era su madre quien la estaba castigando. Lo que Elena no entendía era por qué Rita creía que era tan mala. A pesar de no ser una belleza siempre había tenido la suerte de atraer la mirada de los hombres, y se daba el lujo de elegir a dedo a los mejores candidatos para una noche de sábado, tenía que reconocer que había sido un poco esnob, pero no mala persona. Aunque con Sergio no había sido buena. Él la adoraba, y ella siempre lo tuvo tachado de su lista de candidatos. Ahora que ella había perdido el brillo y las ropas de diseño habían quedado archivadas bajo llave, tenía que ver cómo se disputaban las jovencitas ricas a Sergio. No es que ella hubiera cambiado de opinión, solo que se daba cuenta que la vida se había encargado de invertir los roles, y ella era la que había perdido.

Te lo tienes merecido, Elena. Si alguna vez hubieras mirado a Sergio, en lugar de ser una solterona estarías casada y con niños, aunque vaya uno a saber qué genes heredarían esos chicos. Esa era su madre, por un lado hablaba de las bondades de Sergio y por el otro le recalcaba que era un hombre de padres desconocidos que se había criado hasta los ocho años en las calles. Elena no creía en ninguna de las palabras de Rita. Ella no lo rechazaba porque sus genes fueran desconocidos, sino porque dudaba de esa serenidad, esa bondad que todos veían en él. Nadie era tan bueno, y estaba segura que él ocultaba algo. Por otro lado, un picaflor como Sergio no se casaba, solo usaba a las mujeres para pasar el rato, y ella no pensaba ser una más de sus conquistas. Además, no se consideraba tan pasada en años para ser tildada de solterona cuando solo tenía treinta años. Solterón era Sergio que estaba a pocos pasos de los cuarenta, se repetía para convencerse de que aún la oportunidad podía llamar a su puerta.

Unos ruidos ensordecedores inundaron las calles. Los cuadriciclos de los jóvenes consentidos estaban llegando al pueblo, como hacían cada tarde de sábado. Ella estaba a varias cuadras del centro, pero el perro tenía el oído sensible y salió disparado a morder los neumáticos.

No iba a soltarlo, se dijo Elena que corría sujetando con fuerza la correa. Perder al perro no estaba en sus planes. Una semana atrás se había perdido Puque, el hámster que su madre le había encomendado que cuidara en su ausencia, y cuando le contó por teléfono que a pesar de su esmero en el cuidado el pobrecito había desaparecido, Rita la premió con la bestia que llevaba, o mejor dicho, la llevaba a ella hacia el centro. No quería ni imaginarse por qué lo reemplazaría su madre si lo perdía. Lo cuidaría aún a riesgo de ser aplastada por alguno de los cuadriciclos.

Su vida cada vez era más humillante, y ella ni siquiera encontraba fuerzas para cambiarla, pensó mientras era presa del pánico al recibir las patadas de los jóvenes que intentaban ahuyentar al perro. Lo más asombroso era la habilidad del maldito chucho para esquivar cada una de las patadas. Bestia malvada, pensó Elena mientras otro puntapié le daba de lleno en la pantorrilla.

Sergio, que miraba desde el ventanal cómo el perro arrastraba a Elena hacia el centro, no pudo aguantar la curiosidad y salió a mirar desde la vereda. Pero lo que en su momento le pareció gracioso acababa de convertirse en preocupante, porque Elena en lugar de soltar la correa la aferraba como si el perro valiera su peso en oro. El animal no dejaba de lanzarse sobre los cuadriciclos con unos ladridos roncos, arrastrando a su dueña por las calles de tierra.

Ninguno de los jóvenes detenía los motores por miedo a que los mordiera el animal y la situación estaba fuera de control. El perro era hábil para esquivar las patadas que lanzaban los jóvenes, pero Elena no, y las estaba recibiendo a todas.

Sergio corrió la distancia que los separaban para tratar de controlar la situación, pero a metros de llegar sintió la chillona voz de Rita que acalló hasta los ruidosos motores de los cuadriciclos.

–¡Robertito, ven acá picarón! –gritó Rita. El perro levantó las orejas y como si fuera un obediente cachorro se giró y comenzó a caminar hacia Rita para que le acariciara la cabeza–. ¡Ay Elena!, no puedo creer que hayas actuado de una forma tan poco inteligente.

Nunca vas a cambiar –dijo Rita a su hija, que la miraba con la boca abierta.

Elena se deshizo con brusquedad de la correa y dejó que Robertito anduviera solo.

–¡Nunca más saco a pasear a tu bestia! –gritó Elena, y desapareció dentro de la florería, o vivero, puesto que había más plantas que flores Sergio dejó de lado su serenidad habitual y se acercó a zancadas hasta Rita. La mujer sonreía orgullosa, en cambio él estaba descargando la ira en los puños que tenía apretados dentro de los bolsillos del pantalón.

–¿Qué pretendes al humillar así a tu hija, Rita? –Sergio nunca se metía en la vida de los demás, pero no toleraba las injusticias.

Elena ya no formaba parte de los pensamientos de Sergio, pero algo en él se tensaba cuando veía las actitudes cada vez más humillantes a las que la sometía Rita. No solo era el perro, sino las veces que la veía arreglando los jardines de los nuevos ricos que habían elegido el pueblo como lugar de descanso. Él había estado en esas casas como invitado, y la había visto acuclillada en el suelo desmalezando sin levantar la vista para tolerar mejor la vergüenza. Muchas de las mujeres que estaban en esas casas habían sido vestidas con sus diseños cuando Elena trabajaba con su hermana Ana, muchas la habían adorado y muchos hombres habían salido con ella los sábados por la noche, los mismos que ahora la ignoraban.

–Humillarla no es mi intención, querido. Solo le estoy enseñando a tener los pies sobre la tierra.

–Los pies, las manos y todas las prendas que usa –aclaró Sergio.

–No pierdes detalle, querido –dijo Rita, y elevó una de sus cejas perfectamente depiladas–. ¿Aún estás pendiente de sus pasos?

–Por supuesto que no, solo coincidimos algunas veces en los mismos lugares.

–Y mientras tú eres un invitado de honor, Elena es la jardinera –dijo Rita–. ¿Qué sientes al ver que se han invertido los roles?

–No entiendo tu pregunta –dijo Sergio, y frunció el ceño.

–Cualquiera sentiría que ha triunfado. Ella, la chica que nunca te apreció, que siempre miraba más alto, la que rechazó todas y cada una de tus atenciones, ha bajado un escalón y tiene que mirar hacia arriba para ver lo lejos que ha llegado el chico rescatado de las calles.

¡Quién lo diría! –aclaró Rita, no hablaba con desprecio, solo informaba datos con esa indiferencia que Sergio y sus hermanos conocían de sobra. A Rita le gustaba recordar que él no tenía pasado, pero Sergio siempre ignoraba su sarcasmo.

–Nadie tiene que mirar hacia arriba si me quiere ver. Y tú, si piensas así, no me conoces lo más mínimo. Nunca me regocijo de las desgracias ajenas –y dicho esto se marchó.

–¿Sabes por qué te rechazaba? –gritó Rita, y logró que Sergio detuviera sus pasos aunque no se giró para mirarla–. Porque no quiso ser una del montón, sino la única. Pero eso era imposible sabiendo que eras un picaflor, como te llamaba ella.

Sergio se giró y miró a Rita desconcertado, pero no salió una sola palabra de su boca.

Nunca había pensado que la indiferencia de Elena se debía a sus salidas sin importancia con cualquier mujer que se le presentara. “Picaflor”, pensó y negó con la cabeza mientras veía a Rita entrar a la florería. Ese fue uno de los pocos gestos nobles de esa mujer que se regocijaba hablando de su falta de pasado.

Cuando Rita entró a la florería, su hija estaba sentada en la trastienda con la cabeza gacha, el gato acurrucado en su falda, el perro a sus pies y tras ella el loro le gritaba que se buscara un hombre que la atendiera. Daba lástima verla, siempre había sido una chica de poco carácter. Aunque unos años atrás se había creído una reina. Ella se había empecinado en bajarle los humos, y lo estaba logrando. Sabía lo que a Elena le había costado adaptarse a un trabajo tan sucio, por suerte tenía una gran fortaleza ante los avatares de la vida. Ella no podía permitir que la florería se perdiera como estaba pasando con muchos negocios del pueblo. Esa era la herencia que Elena tenía que cuidar, no la casa de diseño de Ana, de la que siempre sería una empleada. Rita no estaba muy conforme con los ingresos que traía Elena, pero al menos hacía algo para conservar lo poco que les quedaba. Su vida era esa florería y no pensaba perderla.

–¿Cuál es la agenda para hoy, Elena?

Elena la miró llena furia, pero no le reprochó que la hubiera mandado a pasear al perro insoportable momentos antes de que llegaran los jóvenes en sus cuadriciclos. Para qué discutir con alguien irracional, pensó, y como digna princesa destronada que no pierde la entereza, le respondió.

–En un rato tengo que estar en la casa de Martínez para poner plantas de bordura en el camino que va a la piscina.

–¿Y por qué tan tarde? Ese trabajo tendrías que haberlo comenzado hace dos horas.

Se te hará de noche para terminar, y si no tienen buena iluminación vas a tener que volver mañana.

–Prefiero ir cuando están sus hijos, aunque hoy será difícil porque veo que han llegado con muchos amiguitos –dijo Elena con sorna. No le gustaba arreglar los jardines cuando los hijos de Martínez hacían sus fiestecitas porque solían beber y perder la cabeza. Pero peor era soportar las lisonjas de Martínez cuando estaban solos en la casa. Si tenía suerte, esa tarde tendría un ayudante que le permitiría terminar antes del anochecer, aunque su madre no lo sabía. Cobraba tan poco por mantener el jardín de Martínez que no se podía dar el lujo de pagarle a un empleado esporádico. Ese día no ganaría nada, al menos cumpliría con su compromiso y trabajaría relajada al saber que no estaba a merced del desenfreno de los jóvenes.

–No me gusta que estés sola con esos vándalos –dijo Rita, y Elena se rió con ganas.

–Pues este trabajo me lo conseguiste tú, si mal no recuerdo –se levantó de la silla, y salió por una puerta lateral donde dejaba estacionado el automóvil.

–¿Quieres que te acompañe?

–Prefiero estar expuesta a los vándalos que en tu compañía, Rita –aclaró, y se alejó.

Lo más agradable del trabajo que le tocaba hacer con los jóvenes díscolos revoloteando por el parque, era poder ver en lo que se habría convertido si su madre no le hubiera hecho el escándalo de su vida el día que la obligó a renunciar a la tienda de Ana.

Nunca le diría a Rita que el haberla sacado del negocio de su amiga, más que humillación había sido una lección de vida. Le gustaba diseñar como a su amiga, pero ella se había embelesado con los ricos y su vida se había convertido en una farsa. Ana siempre fue inmune a la forma de vivir de sus clientas de dinero, pero ella no. A Elena le había gustado que las mujeres la admiraran por sus diseños y que los hombres se pelearan por salir con ella cuando se vestía con esas ropas impactantes. Era una forma de encontrar la autoestima que nunca había tenido. Ahora que todo el glamur había desaparecido, lo entendía. Las clientas de Ana ni la miraban y los hombres se habían olvidado que en alguna oportunidad habían disfrutado de su compañía.

El que parecía embelesado era Sergio, que solía estar en esas casas, pero no arrancando malezas o colocando plantas, sino relajadito en una reposera bebiendo de esas copas con los bordes azucarados y adornadas con una cereza. Él siempre parecía a gusto.

Escuchaba las charlas banales con esa parsimonia que nunca lo abandonaba y sonreía como si estuviera disfrutando de la reunión. Bueno, eso suponía ella, ya que esa forma serena de ser de Sergio no le permitía saber si disfrutaba o solo soportaba con estoicismo esas reunioncitas de ricos.

Ese día Sergio se llevaría una sorpresa, y supuso que dejaría esa serenidad que solo ella sabía que era un volcán inactivo a punto de explotar. No tenía nada contra él, solo que le gustaría, por una vez, poder verlo como un hombre normal, que gritaba y largaba algún insulto mientras agitaba las manos. No es que ella hubiera preparado un teatro para provocarlo, sino que el teatro había venido solito a ella y no pensaba dejarlo escapar, se dijo, y siguió manejando hasta la casa de Martínez.

CAPÍTULO 2

La casa de Martínez estaba ubicada en las afueras del pueblo. Se ingresaba por una tranquera de madera con herrajes de hierro negro. A unos metros estaba el viejo casco de estancia restaurado, aunque en los techos aún se veían las tejas rotas. Estaba rodeado del gran parque que Elena se ocupaba de mantener prolijo. Cortaba el césped con un tractor de Martínez, el mismo que solían usar sus hijos para pasar el tedio. El resto del mantenimiento lo hacía con herramientas de mano.

Al elevar la vista se veían unas pocas hectáreas de campos donde pastaban los caballos, que ahora estaban alborotados por el ruido de los motores de los cuadriciclos de los jóvenes que habían venido a pasar el fin de semana.

Elena estacionó a un lado de la casa. La música se escapaba por los ventanales abiertos junto con las risas de algunos de los invitados.

Martínez tenía tres hijos, una mujercita de dieciocho años, y dos varones de veinticuatro y veintiocho. Es decir, que el hombre que la quería llenar de regalos tenía un hijo casi de su edad. Este último era el más serio de los tres y solía llamar al orden a los más jóvenes cuando se desbandaban.

Sabía que estaba corriendo el Martini, la cerveza, el whisky y todo lo que tuviera unos grados de alcohol, como también los Daiquiri que preparaba Nina, la hija de Martínez, con azúcar en el borde de la copa, una rodaja de fruta y el clásico paragüitas de colores.

Se bajó junto a Pedro, su ayudante, y otearon los alrededores.

–Debe haber cerca de veinte jóvenes –dijo su asistente algo cohibido. Había un grupo en el interior de la casa, otro en las reposeras junto a la piscina y el resto en los cuadriciclos.

–Nos apañaremos con ellos –dijo Elena, y empezó a bajar los cajones con las plantas de la parte trasera del vehículo–. Trae las herramientas de jardín que están en la parte trasera de la casa, Pedro –dijo Elena mientras avanzaba hacia el lugar donde Martínez le había pedido que pusiera plantas bajas para bordear el sendero que llevaba a la piscina.

Martínez era un hombre demasiado osco y bastante engreído para su gusto, pero ella no era quién para cuestionar su antipática forma de ser. Las únicas veces que lo había visto esbozar una mueca era cuando bebía un café con Sergio. Cosa extraña ya que los dos eran más bien reservados y poco risueños. Quizá, compartían un humor particular que solo ellos entendían. Por suerte esa tarde no se veía a ninguno de los dos, aunque Elena deseaba que apareciera Sergio, porque ese día tendría dos ayudantes que a él lo dejarían perplejo.

No es que Elena se estuviera metiendo en sus asuntos, sino que sus asuntos se estaban metiendo con ella, porque el muchacho, que era uno de los protegidos de Sergio, le había venido a pedir trabajo justo ese día que ella prefería ir a la casa de Martínez con un ayudante.

Y el otro asunto, que era el verdadero problema, prefería tenerlo ayudando antes de que vagara por las calles.

–Qué diría tu jefe si supiera que estás trabajando un sábado. Tengo entendido que te los deja libres para que descanses –dijo Elena mientras los dos se acuclillaban en la tierra para cavar los pozos donde pondrían las plantas. El día anterior había llovido y el terreno estaba amigable, como solía decir Elena cuando enterraba sus herramientas y no encontraba resistencias.

–Necesito más dinero –dijo el muchacho como respuesta.

–¿Se puede saber para qué? –preguntó Elena con curiosidad–. O acaso no te paga lo suficiente.

–Él me paga lo que puede y a mí me parece bien, solo que necesito más –dijo el chico esquivando otra vez la respuesta.

–Veo que no quieres responder –dijo Elena mientras sacaba las plantas de las cubetas de plástico para llevarlas a tierra.

–No.

–Bien, si no confías en mí no podré ayudarte –dijo Elena, y dejó de insistir.

–No es eso, solo que… Es una chica. Ella es… quiere cosas caras y…

–Entiendo –siguió con su tarea de sacar las plantas de las cubetas y enterrarlas en la tierra. Sabía de sobra que el método para hacerlo hablar era la indiferencia, y esperó paciente.

–Quiere que me vista con ropas de marca y… que le haga regalos caros… y que salgamos a lugares lindos y…

–Y tú, ¿también quieres eso?

–Me da lo mismo –dijo el muchacho que seguía cavando hoyos para que Elena pusiera las plantas.

–Si a mí alguien me exigiera que cambie para quererme lo mandaría al diablo –dijo Elena como al pasar–. Pásame la palita que este hoyo se ha quedado pequeño.

Pero el chico estaba parado observando como una bella rubia se retorcía en los brazos de un muchacho de su edad. Era la hija de Martínez que rara vez venía los sábados porque prefería la ciudad. Pero justo ese sábado, que él se había ofrecido de ayudante de jardinero, a ella se le había ocurrido aparecer por la casa de campo.

Pedro solía verla una vez a la semana en el taller, cuando acompañaba a alguno de sus hermanos que venían a pedirle consejos a Sergio para el autocine que estaban armando en las márgenes del pueblo. Nina venía por él, o eso había creído Pedro ya que ella siempre se le acercaba, le acariciaba el brazo, lo provocaba, lo excitaba y le decía palabras que lo hacían sentir un seductor. La había besado tras el paredón del taller, y la había tocado y absorbido el orgasmo en su boca. Ella le había hecho creer que tenían algo especial, y él se lo había creído. Nina era una mujer graciosa, sensual y desinhibida. Pedro se había llenado la cabeza de sueños, y ahora veía como se besaba en público con uno de sus amigos ricos, de la misma forma desinhibida que se había besado con él.

–¡Pedro!, despabila y pásame la pala que si nos distraemos vamos a estar aquí hasta el amanecer, y no precisamente tomando Daiquiri –dijo Elena, que no pasó por alto el ceño fruncido del muchacho. Un desencanto más pronto que tarde, se dijo. Ya sabía que el chico se había entusiasmado con la hija de Martínez, que iba al taller de Sergio una vez a la semana.

Ese era uno de los motivos por el que había aceptado traerlo. Pedro era un chico sano y noble.

Era alto, de cabello castaño con ondas, unos lindos ojos color caramelo y un físico atlético que tenía a todas las jovencitas del pueblo suspirando por él. Pero se había encaprichado con la hija malcriada de Martínez, que era una muñequita de cabello rubio y ojos celestes, pero solo buscaba un rato de diversión, y a Elena no le gustaba ver a Pedro sufrir un desencanto por alguien que no valía la pena.

–¡Tú sabías que estaría acá! ¡Por eso aceptaste que te ayudara! ¡Eso, en mi ambiente se llama traición!

–Y en el mío abrir los ojos –dijo Elena que se levantó para enfrentarlo–. No te encandiles con esa chica, Pedro, que tú vales más que una joven que se entrega a todo el que se le cruza.

–Ni que te fuera a creer. ¡Soy de la calle! –gritó el chico, y para consternación de Elena muchos jóvenes lo escucharon y se concentraron en ellos, incluida Nina, que abrió los ojos asombrada al ver a Pedro trabajando en su parque. Al menos dejó de retorcerse en los brazos de su aristocrático amigo y entró corriendo a la casa.

–Bravo por todo lo que has logrado entonces, chico. Pásame de una vez esa maldita pala que no quiero quedarme a esta fiestecita –dijo Elena ignorando la reacción de los jóvenes, y extendió la mano. Pedro se la entregó, y a pesar de sentirse humillado se acuclilló en el suelo para seguir cavando hoyos para las plantas.

Sergio, que estaba bebiendo una cerveza en la casa de Martínez, llevaba un buen rato mirando a Elena con cierto asombro. Ella se había traído de ayudante a Pedro, uno de sus muchachos, y no se lo podía creer. ¡Que tenía ella que meterse con sus chicos! ¿Por qué tenía que inmiscuirse en sus asuntos si nunca le habían importado? Por el contrario, todo lo que se refería a chicos de la calle le producía indiferencia. Pero allí estaba Pedro ayudándola ahora que había perdido el trono de reina, y no le gustó que usara a sus chicos para su propio beneficio.

En ese preciso momento sucedió lo que Elena había previsto, pero ella no lo había previsto así, sino de un modo más moderado. Mientras Sergio, que había estado observando en algún rincón sin que ella lo viera, caminaba hacia ellos; su sorpresa, la que le haría perder los estribos al buen hombre, venía corriendo por el camino de ingreso con sus pantalones cortos y las piernitas delgadas chorreadas de barro.

Ese era uno de los niños que Sergio protegía, el que se había escapado de tres buenos hogares. Ella lo conocía, porque al niño le gustaba seguirla. Esa mañana lo había descubierto espiándola mientras trabajaba en el vivero, y le había contado que se acababa de fugar de su tercer hogar, y aún nadie lo sabía.

Elena intentó explicarle que tenía que llevarlo a la familia que lo había acogido, que estarían preocupados por él, pero el niño le aclaró que no pensaba regresar. Entonces se ofreció a llevarlo con Sergio o con la jueza, pero se puso furioso e intentó huir. Y Elena tuvo que jurarle que no diría nada a cambio de que la ayudara a poner unas plantas en la casa de Martínez, y como al niño le encantaba todo lo relacionado con la tierra, aceptó entusiasmado.

No le gustaba engañarlo, pero llevarlo a la casa de Martínez era una forma de indirecta de entregárselo a Sergio, que solía estar allí los sábados por la tarde. Él resolvería el problema de Jorgito, aunque suponía que pondría el grito en el cielo al descubrir la nueva hazaña del niño, y más si ella era una especie de cómplice. Lo que no se imaginó era que tendría los dos problemas juntos sobre sus hombros, el de Pedro que estaba discutiendo con ella en el mismo momento que venía corriendo el niño.

Por su parte, Sergio ya llegaba hacia ellos con su aparente serenidad, aunque tenía el ceño levemente fruncido.

–Haciendo trabajos extra, Pedro –dijo Sergio sin mirar a Elena–. Si no te basta con el salario que te pago solo tienes de decírmelo.

–Las hago porque quiero, no para que me pagues más –dijo Pedro con rebeldía.

–Si quieres trabajar los sábados, te cedo el mando en el taller para que atiendas tus propios clientes.

–¿Cómo? ¿Estás hablando en serio? –dijo el muchacho entusiasmado.

–Por supuesto. No te lo había ofrecido porque prefería que salieras a divertirte, pero si te gusta tanto trabajar, todo lo que cobres de los clientes que consigas será tuyo –dijo Sergio, y Elena lo sintió como un palo hacia ella.

–¡Acaso crees que lo estoy explotando! –dijo Elena furiosa, pero él ni la miró, aunque tuvo la educación de responderle.

–Sin mala intención, ya que a ti también te explota Martínez. No le puedes dar más que unas migajas –aclaró sin mirarla porque estaba concentrado en el niño, que al verlo se había detenido en el camino.

–¿Cuándo puedo empezar a usar el taller los sábados? Tengo varios clientes –dijo Pedro.

–Ahora tienes una responsabilidad, y no se le da plantón a una mujer que te ha ofrecido una mano. La ayudarás hasta que termines y el próximo sábado la llave del taller será tuya. Pero no te desbandes porque te la quito –dijo Sergio y comenzó a avanzar hacia el niño, que había empezado a retroceder–. Alto ahí, muchachito. Usted me debe una explicación –gritó Sergio, y para sorpresa de Elena el niño se detuvo.

Ningún volcán estaba estallando como Elena había supuesto, solo ella estaba furiosa porque él ni siquiera le había dedicado una mirada de reojo. Se sentía mal por haber traicionado la confianza del niño, y encima acababa de perder a su ayudante por culpa del samaritano que cuestionaba el dinero que podía pagarle.

Maldito hombre, se dijo mientras comenzó a seguirlo para tratar de defender al pequeño, que debía estar aterrado por la forma en que se detuvo.

–¡Mírame, Jorgito! –su voz tenía cierta autoridad en el tono, pero Elena detectó algo que le llamó la atención: ternura. Él quería a ese niño y por más travieso que fuera no le haría daño–. ¿Qué pasó esta vez?

Jorgito lo miraba con recelo.

–No me gustan. No los quiero –dijo el niño.

–Es lógico que todavía no los quieras, si apenas los conoces. Ya te he dicho que eso se da con el tiempo.

–No abren las ventanas y la casa tiene muchos adornos. No me gusta eso tampoco.

–Tengo entendido que tienes una habitación con muchos juguetes y libritos de cuentos. Hasta me contaron que pusieron un escritorio junto a la ventana para que hicieras los deberes–dijo Sergio.

–Es feo, muy oscuro –dijo el niño, y para sorpresa de Elena, Sergio en lugar de enojarse, sonrió.

–¿Me imagino que si lo cambian por un escritorio claro tampoco te va a gustar?

–No –dijo seguro Jorgito.

–Ya me parecía. ¿Qué voy a hacer contigo? –No era una pregunta para el niño sino para él, y se agachó y abrió los brazos. El niño corrió hacia él, se le prendió del cuello y Elena vio la escena más tierna que había presenciado en su vida. Sergio acuclillado en el suelo abrazando a ese niño que estaba prendido a él como garrapata.

–Quiero estar contigo –dijo Jorgito con seguridad.

Elena tragó el nudo que tenía en la garganta. Qué equivocada que había estado respecto a él. No había volcán a punto de estallar dentro de ese hombre, sino una serenidad y un amor por los niños que la dejó sin palabras. El bueno de Sergio no era un farsante sino un hombre lleno de amor por esos niños que la mayoría miraba con desprecio.

–Eso no es posible. Yo vivo solo y estoy poco en mi casa. No puedo atenderte como mereces y no puedo darte una familia, ya te lo he explicado –le acariciaba la espalda y Elena detectó un leve temblor en las manos de Sergio, como si le estuviera costando rechazar al niño.

–Entonces me voy a vivir con Elena –dijo Jorgito como si tal cosa.

Elena estaba detrás de ellos y los miró con la boca abierta y el ceño fruncido, si es que el asombro y la confusión son gestos que se pueden expresar al mismo tiempo. En el caso de ella sí, pensó.

Sergio se incorporó y al girarse hacia ella le prestó toda la atención que antes le había negado. No había seriedad en su rostro, sino cierta diversión, como si esperara que pusiera excusas para sacarse al niño de encima.

¿Un niño en su casa?, pensó Elena. Tenía un loro que la mandaba a buscarse un hombre que la atendiera, un gato que le llenaba de pelos el edredón y un maldito perro insoportable que la arrastraba por el pueblo y hacía sus necesidades en la vereda de Sergio.

No le cabían dudas que si Rita se enteraba de que un niño quería venir a vivir con ella, se lo traería para volverla loca.

¿Un niño?, ¿y por qué no?, si él era tan quisquilloso que no quería a nadie, pero tan adorable que la había elegido a ella. Después de todo ya tenía treinta años y pocas posibilidades de encontrar al hombre de su vida. Al menos tendría un niño. Un hijo al que adorar y…

–¿Tú, sinvergüenza, te vendrías a vivir conmigo? –preguntó Elena, y dejó mudo tanto a Sergio como al niño.

Pasada la sorpresa al niño se le iluminaron los ojitos tristes y a Sergio se le profundizó el ceño.

El desinhibido niño por primera vez se quedó sin palabras, pero se apresuró a asentir antes de que Elena se arrepintiera.

–No le prometas lo que no vas a cumplir, Elena, porque nunca te lo voy a perdonar –

dijo Sergio que se había acercado a ella para susurrarle las palabras.

–Quítate del medio, cobarde –dijo Elena, y lo empujó para que se apartara de su camino–. Hablaré con la jueza para que me informe si cumplo con los requisitos para traerte conmigo así formamos una familia.

–¿En serio?

–Lo voy a intentar –dijo Elena al confuso niño.

–¿Tú me quieres?

–Claro que te quiero, si siempre estás pisándome los talones y cuando no estás te extraño. Te aclaro que tengo un carácter de mil demonios –dijo Elena al sonriente niño.

–Y yo tengo unos berrinches que le paran los pelos a cualquiera –dijo el niño.

Elena sonrió.

–Soy insoportable.

–Soy muy malo y me escapo –dijo el niño.

–No creo que te escapes de mí.

Sergio miraba a uno y a otro sin poder creer lo que estaba pasando. Por suerte Elena no le prestaba atención, porque estaba tan alterado que tenía ganas de tumbarla sobre sus rodillas y dejarle el trasero ampollado a chirlos. Ese niño era su adoración y… maldición,

¿qué estaba pasando? ¿Qué le estaba prometiendo?

–¡Un momento! –gritó Sergio–. No te lo van a dar porque… porque… no te lo van a dar, Elena –dijo al fin sin dar explicación.

–¿Por qué?

–Estás actuando por impulso.

–¡Tú no me quieres, y tampoco dejas que ella me quiera! –gritó el niño, y salió corriendo por el camino.

–¡Mira lo que has hecho! ¡Te has vuelto loca! –reprochó Sergio, y salió a perseguir al niño.

–Dile a la jueza que mañana voy a verla porque ese niño quiere estar conmigo –gritó Elena.

–Creo que te has vuelto loca –dijo Pedro cuando ella se acercó temblando–. Jorgito es un niño que no se queda en ningún lado. Se te va a escapar a la semana.

Elena le sonrió y se acuclilló para tratar de concluir su trabajo. Si bien ponía una planta tras otra, sus pensamientos estaban en lo que había sucedido. Lo más sorprendente era que no se arrepentía. El niño había quedado tan angustiado con el rechazo de Sergio, que ella tuvo ganas de arrebatárselo de los brazos para consolarlo y tratar de contarle que había un mundo feliz esperando por él. Su decisión fue impulsiva, no podía negarlo, pero por primera vez en la vida sentía que acababa de tomar la decisión correcta.

Un niño. Su niño, se dijo y trabajó con entusiasmo hasta que el sol se ocultó.

–¿Terminamos o lo dejamos para mañana? –preguntó Pedro. No se había atrevido a emitir más opiniones porque Elena estaba ensimismada en sus pensamientos, y por el modo en que sonreía estaba contenta con su decisión.

–Trae las lámparas y tratemos de terminar que mañana tengo un día complicado –dijo Elena pensando en la forma de llegar a la jueza para tratar de conseguir que le diera la tenencia del niño. No quería ni pensar en lo que le diría Sergio para convencerla de que no se lo entregara. El niño la había elegido, y ese era un privilegio muy grande después de saber que se había escapado de tres buenos hogares. Ella intentaría cumplir con todos los requisitos que le impusieran, y nadie se interpondría en su decisión.

La música, los cuadriciclos y las risas habían quedado silenciados para Elena luego de la discusión. Los díscolos jóvenes ya no eran un problema para ella, que trabajó hasta las dos de la mañana encerrada en sus propios pensamientos. Cuando la última planta estuvo colocada en el sendero, ella y Pedro guardaron las herramientas tras la casa y salieron por el camino. Traspasaron la tranquera y la noche los envolvió.

–Sergio debe estar esperándote en alguna de las curvas. Ve con cuidado. Ese niño lo ha hecho padre, aunque no lo quiera reconocer –dijo Pedro que lo conocía de toda la vida.

Elena lo miró sorprendida.

–¿Y por qué nunca se lo llevó con él? –preguntó, y volvió a concentrarse en el camino.

–El apego que se tienen hace que Jorgito se escape de todos los hogares. Sergio sabe que siempre vuelve. También sabe que si está feliz contigo lo va a perder –dijo Pedro.

–Le está haciendo daño –dijo Elena.

–Es mutuo –dijo Pedro, y Elena descubrió que ese jovencito de veinte años era mucho más maduro de lo que imaginaba.

–No entiendo. ¡Qué gusto de torturarse! –dijo Elena.

–Él debe tener miedo de no ser bueno para Jorge. Lo he visto sufrir en silencio por dos chicos a los que sentía como suyos. A los dos les consiguió buenos hogares, uno se integró bien y ha sido feliz, pero el otro se escapó y Sergio siempre se ha sentido culpable por ese niño que dejó la familia que le había buscado para regresar a las calles. No era culpable, pero él no lo veía así –dijo Pedro para que Elena entendiera el amor y el miedo de Sergio a comprometerse de forma más afectiva con los niños–. Jorgito es diferente porque le está dando batalla al no quedarse ni dos días con las familias que le consigue. La jueza ya no sabe qué hacer con él. A Sergio se lo habría dado con los ojos cerrados, pero él no lo ha pedido.

–¿Y tú cómo sabes tanto? –preguntó Elena.

–Todos estamos comprometidos en la causa de Sergio. No es el único que salva niños.

Él nos ha enseñado a valorar lo que tenemos y a ayudar.

¿La causa de Sergio? Ella sabía que ayudaba a muchos chicos, pero nunca se imaginó que la causa de Sergio era una actividad conjunta que hacían todos los chicos que él había rescatado de las calles. Lo que no entendía era que amara a niños y no se decidiera a tenerlos con él.

Para alivio de Elena, Sergio no los esperaba en ninguna curva. Dejó a Pedro en el taller y cuando llegó a su casa se dio un baño para sacarse la suciedad de todo el día de trabajo, y sin cenar se fue a dormir. Lamentablemente, todo lo acontecido la tuvo desvelada durante varias horas. Pensó en el niño de ojos de gato y rulitos sobre la cara, pero sobre todo pensó en Sergio. Qué hombre complejo, y qué tonto, se dijo mientras daba vueltas y vueltas en la cama. Ella quería a Jorge para formar una pequeña familia de dos, pero se sentía culpable de desplazar a Sergio de un empujón ahora que sabía que adoraba al niño. Si tanto lo quería, por qué actuaba de forma tan cobarde. Ella no lo dejaría a la deriva, se dijo mientras el cansancio la vencía y un sueño ligero le permitió descansar unas pocas horas. A las ocho de la mañana estaba en pie, decidida a luchar por ese niño que la había elegido como su segunda opción. Ella le daría todo su amor para que se sintiera querido. Y el cobarde de Sergio que se fuera al diablo.

CAPÍTULO 3

Sergio estuvo toda la noche observando desde el ventanal de su casa las calles desiertas del pueblo. Elena había llegado a las dos de la mañana y se había detenido en el taller para dejar a Pedro, que vivía en el departamento que él había construido sobre la planta alta.

Tuvo deseos de ir a su casa para hablar, pero no fue porque no sabía que decirle. Ella había actuado por impulso y eso lo tenía enojado. ¡Cómo podía prometerle a un niño que lo llevaría a vivir con ella para después desilusionarlo! Esas eran decisiones serias que requerían mucho análisis. Su vida cambiaría de forma drástica y cuando meditara sobre la barbaridad que había dicho, se echaría atrás con graves consecuencias para el niño. Él no lo iba a permitir. Medía mucho cada paso que daba con los chicos para que apareciera ella y lo arruinara todo con su forma atolondrada de ser. Ya había hablado con la jueza para alertarla sobre el asunto. Pero Beatriz en lugar de preocuparse se emocionó. Otro problema más que no había previsto. Solo le quedaba apelar al buen criterio de la funcionaria que prefería entregar los niños a matrimonios, y no a una mujer soltera y encima impulsiva.

El problema era que Jorgito estaba manejándolo a él, a la jueza y a todo el que se cruzaba en su camino. Era un niño demasiado inteligente para su edad, y cuando quería a alguien no lo soltaba más. Él trataba de no encariñarse demasiado con los niños para no hacerlos sufrir. Pero Jorgito era un niño con el que no podía mantener la distancia, porque su adoración lo tenía debilitado. Lo quería tanto que ni siquiera lo podía retar cuando se escapaba de los hogares y se ponía a vagar por las calles como si le dijera, ya no quiero que me encuentres más familias.

Apretó los puños al ver salir a Elena de su casa a las nueve de la mañana. Iba vestida con las ropas de diseño que había usado cuando trabajaba para Ana, y caminaba con la misma elegancia de antaño, con su falda revoloteando sobre su curvilíneo cuerpo. Sergio no tuvo dudas que la muy zorra iba preparada para impresionar a la jueza.

Maldijo, dejó con un golpe la taza de café en la mesa del living y salió a buscar su camioneta al taller, o el cachivache, como llamaban todos a su chata herrumbrada y destartalada. Podría permitirse una camioneta cuatro por cuatro como las que usaban los nuevos ricos que venían los fines de semana al pueblo, pero no lo iba a hacer. Esa chata era parte de él. Además, la máquina andaba bien. Por qué la iba a cambiar.

Su hermano Alex solía decirle que si cambiaba la chata Elena lo miraría. ¿Para qué quería una mujer que primero miraría su despampanante vehículo y luego a él? Si alguien lo quería, lo que menos tendría en cuenta era el vehículo que los llevaría de paseo.

El motor potenciado de la camioneta Ford de los años ochenta le dio ventajas frente al vehículo que manejaba Elena. Era un Volkswagen Fox bastante nuevo y la pintura roja brillaba al sol, pero ella odiaba la velocidad y no lo aceleraba a más de sesenta kilómetros.

En la ruta la pasó como si fuera un junco en el borde del camino. Aceleró un poco más para llegar antes y poder hablar tranquilo con Beatriz sobre las desventajas de considerar la decisión de Elena de adoptar a Jorgito. Sabía que Elena solo tendría una conversación informal con la jueza, porque se investigaba mucho a los probables padres, sobre todo cuando Beatriz no los conocía, como era el caso de Elena. Si Sergio hubiera querido adoptarlo, se lo habrían dado sin problema ya que hacía veinte años que trabajaba junto a Beatriz. él cumplía con todos los requisitos para adoptar a un niño. Pero a ella no, se dijo para ganar seguridad amparándose en las leyes de adopción de menores.

Era domingo por la mañana, el día de descanso de Beatriz, pero esa mujer no respetaba los descansos porque siempre se llegaba al orfanato por la mañana para saludar a los chicos. Beatriz era una mujer especial que a veces rompía las reglas en beneficio de la felicidad de los niños, y eso era lo que preocupaba a Sergio.

¡Bum! El neumático reventó y Sergio comenzó a perder la serenidad habitual. Todo se confabulaba en su contra. El universo entero poniéndole trabas para que la consentida y caprichosa de Elena se llevara a Jorgito como si fuera un osito de peluche. El niño era incontrolable, y solo él lograba hacerlo entrar en razón, se dijo mientras, entre maldiciones sacaba el auxilio para cambiar el neumático.

Desajustó las tuercas, puso el gato y comenzó a elevar la camioneta. Cuando ya estaba por colocar el repuesto sintió una brisa a sus espaldas. Se giró y la vio. Elena pasaba con su automóvil como si fuera un cochecito de juguete, ya que no iba a más de cuarenta kilómetros por hora, y ni siquiera se detuvo a preguntar si necesitaba ayuda. Sergio alcanzó a ver que se le movían los hombros y no tuvo dudas de que iba riéndose de él. A ese paso lento que iba llegaría al medio día, se dijo y se apresuró a poner el auxilio suponiendo que podría volver a sobrepasarla.

Los domingos la ruta se ponía insoportable, con turistas de las dos manos que mermaban la velocidad para observar las montañas, sacaban los brazos por las ventanillas para señalar algún detalle del paisaje y paraban al borde del camino para sacar fotos, y Sergio no podía avanzar. Puso un CD de Sara Brightman y se armó de lo que su familia llamaba “su santa paciencia” para no estrangularla cuando llegara. Al son de la serena melodía de Time to say good bye fue avanzando a paso de tortuga. Para cuando llegó al orfanato ya había escuchado la mitad del repertorio de la cantante, y su aparente calma se fue al diablo cuando vio que el Volkswagen Fox de Elena estaba estacionado bajo la sombra de un roble. Sergio estacionó detrás y bien pegado para obstruirle la salida. Él no era un hombre de provocar, pero ella le había alterado los nervios y sentía que estaba próximo a un ataque de locura.

Cuando se bajó la vio sentada en un banco del jardín, con la jueza a su lado y Jorgito sobre su falda. Beatriz sonreía con ternura al ver el apego del niño con Elena, que la abrazaba como si tuviera miedo de que se le escabullera.

La ternura en los ojos de Elena le cortó el aliento, y el miedo se apoderó de él al descubrir que otra vez perdía a alguien valioso por temor a no estar a la altura del reto.

También descubrió que Mario tenía razón, él era un cobarde que daba de su casa para afuera porque nunca se había atrevido a asumir la responsabilidad de tener los niños con él.

Maldición, se dijo cuando recordó que Elena también lo había tildado de cobarde. Se metió las manos en los bolsillos, apretó los puños y avanzó asustado, aunque en su rostro no había indicio de lo que sentía por dentro.

–Querido, no te esperaba hasta la tarde –dijo Beatriz que se acercó a abrazarlo y darle un beso en la mejilla. Era una mujer interesante, serena y con los pies en la tierra. Tenía su misma edad y había llegado a ese cargo por su extensa dedicación a los niños de la calle desde antes de recibirse de abogada. Se conocían de adolescentes y habían compartido tantas experiencias que se entendían con una sola mirada. Beatriz era una de las pocas personas que sabía muchos aspectos de su vida, inclusive su pasada debilidad por la mujer que se aferraba al niño como si tuviera miedo de que él se lo quitara.

–Beatriz, me alegra encontrarte tan temprano –dijo Sergio devolviéndole el abrazo–.

Quería hablar contigo, en privado –dijo señalando discretamente a Jorgito.

–Yo llegué antes y también quiero hablar, en privado –dijo Elena que se levantó del banco con Jorgito en brazos–. Cariño, tendrías problema de esperar que resuelva unos asuntos con… con… este hombre –dijo Elena, que ni por respeto al niño pudo llamarlo por su nombre.

–No es forma de comportarse frente al niño –atacó Sergio tratando de dejarla mal parada–. Sería bueno que me llamaras por mi nombre, pero claro, tú lo haces a propósito para que me tenga encono.

–Basta los dos –dijo la jueza que miraba sorprendida a uno y otro. De Elena lo esperaba porque llegó desesperada y le contó de forma atolondrada que Sergio venía siguiéndole los pasos para evitar que hablaran sobre el futuro de Jorgito; pero de Sergio, que nunca se alteraba, no lo podía creer.

–Jorge, podrías esperarnos en la sala de juegos, por favor.

–Sí, señora –dijo el niño, que sonreía sin sentirse afectado por la discusión de las dos personas que se peleaban por él.

–Pasen a mi oficina. Y desde ya les aclaro que hoy no debería atenderlos. Es domingo, y los domingos es mi día libre –aclaró Beatriz mientras señalaba con la mano el camino.

Sergio podía estar enojado, pero era de naturaleza atenta con las mujeres y se hizo a un lado para permitirles pasar.

–La verdad es que no te entiendo, Sergio. Te has esforzado en conseguir tres hogares perfectos para Jorgito, de los que se ha escapado –aclaró–; y ahora que el niño encontró su lugarcito y está feliz de aceptar el hogar que le ofrece Elena, tú te opones.

–No cumple los requisitos –dijo Sergio parado frente al escritorio y con las manos en los bolsillos–. Además, ha actuado por impulso, como si el niño le hubiera pedido que le comprara un chocolate… No quiero que sufra, Beatriz.

–Eso lo tengo que decidir yo –dijo Beatriz, y vio a su amigo tensar la mandíbula. Un gesto apenas perceptible que muy pocas veces dejaba ver, pero ese día estaba alterado.

–Solo quiero prevenirte –dijo Sergio con esa seriedad que a Elena le hizo apretar los dientes.

–Por qué no te sientas y escuchamos a Elena –sugirió, y Sergio corrió de mala gana la silla y se sentó frente a Elena sin apartarle la mirada.

–¿Ha sido una decisión impulsiva, Elena? –preguntó Beatriz.

–Sí –dijo Elena con total sinceridad.

–Esa respuesta no es buena –aclaró Beatriz, aunque admiraba su honestidad.

–Lo sé, pero es la verdad.

–¿Desde cuándo conoces a Jorge? –preguntó la jueza.

–Desde hace un año.

–¡Vaya! Eso es bastante tiempo. ¿Y cómo se conocieron? –preguntó Beatriz.

–La persigue –dijo Sergio adelantándose a dar la respuesta.

Beatriz no le prestó atención, pero no pasó por alto la sorpresa de Elena.

–¿Y tú cómo sabes que Jorgito me persigue?, ¿acaso tú también me persigues?

–No te hagas ilusiones. Yo lo persigo a él para saber en qué lío se va a meter –dijo Sergio, y sonrió cuando Elena se ruborizó.

–¿Y qué sientes cuando Jorge te persigue, Elena? –preguntó Beatriz.

–Deseos de abrazarlo y de decirle que todo va a estar bien. Una gran emoción de saber que soy importante para él. No creo que cumpla ninguno de los requisitos que se requieren para tenerlo conmigo, pero lo quiero –dijo Elena con sinceridad, y la jueza le sonrió.

–Ese es el más importante de los requisitos, el resto los iremos analizando.

–¡Pero qué fácil se lo estás poniendo! Yo también lo quiero, los quiero a todos y…

–Y por qué no has pedido su tutela, si él lo que quiere es estar contigo –dijo Beatriz, y Sergio la miró sorprendido–. Sí, ya sé, no me lo digas. Tú no estás a la altura de semejante responsabilidad. Sabes, nadie nace siendo padre sino que se hace sobre la marcha.

–¡Es ella la que no está a la altura de semejante responsabilidad! –gritó Sergio, y se levantó de la silla. Nunca levantaba la voz, pero su amiga acababa de dejar al descubierto sus debilidades, y encima Elena se creía mejor que él para llevar a Jorge a su casa. ¿Qué casa?, se preguntó y encontró una verdadera traba–. No tiene casa. Ella aún vive con su madre, y no te imaginas la cantidad de hombres que ha tenido, y todos la han dejado porque tiene un carácter de mierda.

Elena frunció el ceño, pero no dijo nada porque sabía que sus palabras eran ciertas.

No tenía casa y ningún novio le había durado, aunque no era por su carácter ya que era ella la que los dejaba cuando descubría que eran demasiado superficiales y sin nada en el cerebro.

Quizás era muy exigente. Ella creía en ideales, como amar y ser amada, quería hombres seguros que valoraran a la mujer y con las ideas claras, y esa mezcla no la había encontrado.

–¡Dios mío, Sergio! En mi vida te he visto alterado, pero hoy estás haciendo una buena demostración de que sabes perder los estribos, hombre.

–No se lo puedes dar a ella. Recapacita Beatriz, no es la mejor madre para el niño –

dijo Sergio más calmado.

–No he dicho que sea la mejor madre, solo he dicho que me gustaría hacerlo feliz –

aclaró Elena.

–Beatriz, por favor –suplicó Sergio casi en un susurro, como si se sintiera vencido.

–Siempre he estado de acuerdo contigo en muchos aspectos de los niños. Inclusive he permitido que le encontraras hogar a Jorge, con consecuencias nefastas para el niño. No te culpo por tus acciones, Sergio, sino porque dejaste que tu cariño influyera en las elecciones

–dijo Beatriz, y vio a su amigo apretar los dientes y a Elena mirarla con desconcierto.

–No entiendo a dónde quieres llegar –dijo Sergio con la voz temblorosa, y Elena se compadeció.

–Los tres hogares eran perfectos, con matrimonios consolidados y deseosos de tener un hijo. Pero no eran perfectos para Jorge porque en los tres había una falla. Quiero pensar que no la viste.

–¿Y cuál es la falla que has visto? –preguntó Sergio, aunque ya suponía de qué se trataba.

–Jorge necesita un poco de desorden. Reglas no muy estrictas y padres que lo abracen pero que no lo ahoguen. Por eso te prefiere a ti, porque no estás obsesionado con el cuidado, solo lo haces a la distancia.

–¡Qué deducción más compleja y negativa! Resulta que ahora el niño solo me quiere porque no lo ahogo con mis abrazos. ¿Y a ella, por qué carajo la quiere?

–Lo siento, Elena, pero eres su segunda opción. Y eso no es bueno. Él está manejando a Sergio para que pida su tenencia, y te está usando para hacerlo reaccionar. Un niño que vivió en las calles se cree más inteligente que los adultos, y en algunos aspectos es así. Ayer se escapó y la verdad es que lo esperaba, porque esa familia no era para él.

Elena se levantó de la silla y se asomó a la ventana. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no pensaba dejar que nadie viera su frustración. Ella misma se había dicho el día anterior que era su segunda opción, pero una cosa era que lo dijera ella y otra que se lo largara a la cara la jueza. Quería salir de allí, volver a su vida anterior llena de frivolidades y olvidarse de que era importante para alguien. Quería que los niños de Sergio no la persiguieran más, y que desapareciera toda esa miseria en la que se estaba convirtiendo su vida desde que dejó de diseñar en la casa de moda de Ana. Quería dejar de ser una sentimental, volver a ser la mujer que ríe y baila los sábados por la noche y que se prueba en el espejo los mejores diseños de Ana para sentirse atractiva. Pero sobre todo quería borrar el día de ayer, no ver a Jorgito espiándola tras el establo de la casa de Mario, y que desaparecieran las palabras que el niño había pronunciado en la casa de los Martínez. “Entonces me voy a vivir con Elena”, solo un reto que la jueza no había escuchado pero había interpretado. Pero, quién podía definir el significado de su silencio o el brillo de emoción en sus ojitos cuando ella aceptó, eso no había sido la viveza de un niño de la calle, sino la emoción de un niño suplicando que lo quieran.

–¿Y entonces por qué los aceptaste? –dijo Sergio descargando el puño sobre el escritorio.

–Porque nunca pierdo la esperanza de ver que me equivoqué –dijo Beatriz con sinceridad–. Jorge necesita un hogar con hermanos a los que no pueda manipular, y unos padres que lo acompañen en el crecimiento sin ahogarlo. Él no debe manejar a los adultos, él tiene que entrar a una familia que lo reciba como a uno más, no como el niño deseado que nunca llegó y ahora se hace milagro. Él ya tiene seis años y más experiencia que un niño de doce. Tú lo sabes bien, Sergio, porque lo has vivido. Mario te daba mucha libertad y Laura era tan joven que se la pasaba llorando con tus bravuconadas de chico. La pobre, a pesar de las dificultades que le impusiste, nunca bajó los brazos y… te sacó demasiado bueno. Aún no me explico cómo lo logró teniendo tú ocho años y ella apenas dieciocho o diecinueve –

dijo Beatriz, y sonrió al ver la ternura en el rostro de su amigo cuando nombraba a Laura. Era cierto, Mario y Laura podrían ser sus hermanos mayores, la diferencia de edad no era grande, pero habían sido unos padres admirables con todos ellos.

Elena no había perdido detalle de la conversación, y cuando se giró para mirar a Sergio no vio al hombre que ella se había inventado en su cabeza. El rostro de Sergio reflejaba ternura y dejaba a la vista el amor que sentía por sus padres de crianza. Pero Elena no pudo seguir analizando sus gestos, porque Sergio apartó a un lado el momento de debilidad y su mirada se tornó inexpresiva cuando se dirigió a Beatriz.

–Supongo que ya tienes los padres perfectos para Jorgito –dijo sin resentimiento, aunque le tembló la voz.

A Elena le tembló el piso al ver sus fantasías convertidas en polvo.

–No me voy a apresurar. Pienso ir despacio y midiendo cada paso, pero sí, tengo un matrimonio con una niña de ocho años que podría ser el lugar que Jorgito se merece. Se presentaron hace dos semanas, y sabían que Jorge estaba por ingresar a una familia, pero también conocían el antecedente de sus dos escapadas anteriores, y… dicho de forma vulgar, han estado esperando su oportunidad.

–Eso suena espantoso –dijo Sergio.

–Son buena gente –comentó Beatriz para justificarlos.

–¡Vaya, Beatriz! Me has dejado asombrado –dijo Sergio.

Elena abrió la boca para hablar, pero Sergio la silenció con la mirada. Nunca nadie la había silenciado de esa forma, pero, por alguna extraña razón le obedeció y se calló.

–Qué opción le dejas a Elena en esta carrera –dijo Sergio con formalidad y dejando de lado su afecto por el niño.

¿Acaso él le estaba tratando de dar una mano con el niño? No, seguramente la estaba desencantando más temprano que tarde como ella había hecho con Pedro en la casa de Martínez. Al recordar a Pedro le vinieron a la mente sus palabras: Él debe tener miedo de no ser bueno para Jorge. Siempre nos ayuda en lo que puede, pero… lo he visto sufrir en silencio con un par de chicos a los que sentía como suyos. A los dos les consiguió buenos hogares, uno se integró bien y ha sido feliz, pero el otro se escapó y Sergio siempre se ha sentido culpable por ese niño que dejó la familia que le había buscado para regresar a la calle. No era culpable, pero él no lo veía así; y Elena supo que, como le había comentado Pedro, otra vez estaba renunciando a un niño que adoraba. No se vislumbraba dolor en su expresión, pero Elena en estos dos días estaba aprendiendo a separar la paja del trigo en todo lo que se refería a Sergio.

–Escasas, pero voy a analizarlas también –dijo Beatriz. Las dos mujeres se miraron, Elena con tristeza y la jueza con ternura–. Creo que el tiempo lo dirá. Si quieres visitarlo no te lo voy a prohibir, Elena, pero nada de ilusionar al niño, solo una visita al orfanato como hacen algunas familias y como harán los Márquez por un tiempo.

–Voy a despedirme de él –dijo Elena tragando el nudo que tenía en la garganta.

–En estos momentos debe estar en la sala de juegos con la niña de la familia Márquez

–dijo Beatriz, y eso detuvo el andar de Elena que se giró para mirarla con recelo. Beatriz le sonrió–. Lo siento, lo tuyo ha sido demasiado impulsivo. Esta visita la concreté ayer por la mañana, cuando me enteré que Jorge se había escapado.

Elena la miró desconcertada. Acaso sabían todos que Jorgito se había fugado de su último hogar, y sabiéndolo lo habían dejado un día entero vagando por las calles. Ella se había preocupado por él y se le había ocurrido ese encuentro con Sergio en lo de Martínez al vicio, se dijo ahora que miraba a Sergio y a Beatriz como esperando una explicación.

–La familia me informó de la fuga y llamé a Sergio para que lo ubicara. Nada se me escapa, Elena –dijo Beatriz–. Solo lo dejo unas horas libre, aunque controlado, para que vuelva más tranquilo.

Elena salió de la oficina con un revuelo de faldas, y Sergio se quedó mirándola con preocupación.

–No has usado tus estrategias con ella, como si ya la hubieras descartado –dijo Sergio furioso.

–¿No era eso lo que querías? –preguntó Beatriz molesta–. Me gusta, sabes, demasiado, pero no se lo voy a poner fácil.

–No sabes nada de Elena –dijo Sergio. No sabía dónde estaba parado porque cuando Beatriz quería ser intrigante nadie descubría sus verdaderas intenciones.

–En eso te equivocas, querido. Sé todo lo que tú me has contado, y más. Al igual que tú, sigo muy de cerca a los chicos. La prioridad la tienen los Márquez porque son una familia consolidada, y con ellos Jorge no será el niño soñado sino un hijo más –dijo Beatriz, y lo dejó solo en la oficina para ir a atender a los Márquez.

Ese niño se había dado el lujo de rechazar tres familias y de tener dos peleando por su tenencia. Sergio estaba seguro de que tenía una estrella bendiciendo su vida. Solo él lo rechazaba, pensó con tristeza.

No todos los hombres se sentían preparados para ser padres, y él prefería ayudar desde afuera, aunque Mario… y Elena, no debía olvidarlo, lo tildaran de cobarde. ¿Cuántos niños había salvado ya el cobarde?, muchos más de los que habría salvado si los tuviera con él, se dijo y se asomó a la ventana para ver si Elena estaba esperando que retirara la camioneta para poder marcharse. Ella estaba asomada a la puerta del salón de juegos, y sonreía con ternura a pesar de las lágrimas que dejaba deslizar por sus mejillas.

Sergio salió de la oficina de la jueza y se quedó largo rato observándola de lejos. Ella miraba a Jorgito pelear con una niña de su tamaño por un auto sin ruedas. Esa debía ser la hija de la familia Márquez de la que había hablado Beatriz, se dijo y sonrió al ver que Jorge no podía manipular a la niña como había manipulado a los adultos. Esa niñita era una luchadora a pesar de no haberse criado en las calles.

–Es nuestra hija –escuchó que le decía un hombre a su lado. Era alto, imponente, pero de gestos agradables, y Sergio respiró aliviado–. No hemos podido tener más niños y… sé que usted adora a Jorge… y le ha conseguido buenos hogares y…

–Adelante, no se detenga a cada rato que parece que conoce todo mi historial –dijo Sergio sin maldad.

–Queremos otro hijo, pero lo más importante es que queremos que sea Jorgito.

Mírelos, pelean como hermanos y apenas se conocen –dijo el hombre, y Sergio sonrió.

–¿Y qué sucederá el día que Jorge le pegue una buena trompada a su hija? –preguntó Sergio.

–Me preocupa más la trompada que mi hija le podría pegar a Jorge –dijo el hombre.

Sergio arqueó las cejas y el hombre sonrió–. Sé que dicen que Jorge es un niño difícil, pero usted no tiene ni idea lo difícil que es mi hija. Esa chica es un demonio.

–Y usted pretende llevar otro demonio a su casa –dijo Sergio.

–Mi esposa también. Estamos a la altura del desafío porque ya hemos pasado por muchas experiencias con Sofía.

–Les gusta la vida agitada –dijo Sergio sin maldad.

–Nos gusta que los niños demuestren su personalidad, siempre y cuando lo hagan con respeto.

–Su hija le acaba de dar una patada a Jorge, ¿a ese respeto se refiere?

–Solo están midiendo fuerzas. ¿Vamos Sergio, no me diga que usted nunca le pegó a uno de sus hermanos de crianza? –preguntó el hombre con curiosidad. Sergio arqueó las cejas al descubrir que ese hombre del que él no sabía nada, al parecer sabía todo su historial.

–No lo hice porque Alex tenía tres años menos que yo. Cuando llegué a la casa lloraba todo el día porque hacía muy poco que habían muerto sus padres. Sentía pena por él.

–Increíble, usted nació para ser un santo. ¿Nunca sintió pena por usted?

–Por qué iba a sentir pena si Mario me dio más de lo que esperaba.

–¿Y antes de que Mario lo encontrara?

–No había tiempo de pensar en penas cuando la barriga chillaba de hambre o tenía que juntar dinero para las zapatillas antes de que llegara el invierno.

–Quiero a ese niño en mi familia –dijo el hombre, no tan calmado.

–Tendrá que ganarse su cariño no el mío –aclaró Sergio y se alejó de Márquez. Le molestó, y mucho, que el hombre le lanzara a la cara todo su historial. ¿Desde cuándo el analizado era él?, se preguntó. No es que el hombre hubiera dicho algo impropio, muchos conocían su historia. Lo que le molestaba era que el hombre sabía que estaba a punto de arrancarle a un niño que era importante para él. Prefirió no pensar en la tristeza de Elena, que seguía espiando desde la puerta de la sala de juegos. A lo lejos sintió la risa del niño y supo que todo se estaba acomodando para su bien, aunque el bien de Jorgito no sería el bien de Elena, y para su asombro eso le dolió. Él estaba acostumbrado a las pérdidas, pero Elena no, y supuso que a pesar de no ser el verdadero causante de la separación, ella lo odiaría por todo lo que había dicho para arrebatarle la posibilidad de tener a Jorge.

CAPÍTULO 4

Pasó una semana, dos, tres, un mes, y la relación de los Márquez con Jorgito marchaba con viento a favor. Mientras que la relación de Elena con el niño era casi inexistente. No porque Jorgito hubiera cambiado de opinión, sino porque Elena solo había ido a visitarlo en dos ocasiones, según le había contado la jueza a Sergio en una de sus reuniones.

Sergio la veía en el pueblo paseando al perro de Rita. El animal seguía manteniendo su actitud altanera, y Elena se dejaba arrastrar y ya ni se ruborizaba, como si estuviera rendida. También la había visto en un par de ocasiones arreglando los jardines de Martínez, con la cabeza agacha y sin prestar atención a las reuniones alborotadas de los jóvenes. Él aún no se había decidido a enfrentarla para preguntarle por qué no iba más seguido a visitar al niño. Ella siempre parecía distante y ajena al mundo que la rodeaba, salvo por las noches, que era presa de una transformación.

Sergio tenía que reconocer que la seguía como a los niños que se escapaban del orfanato porque, a pesar de los años de indiferencia, él sentía la necesidad de protegerla.

Elena llegaba a la confitería bailable envuelta en su perfume caro y sus ropas de diseño. El maquillaje le resaltaba las hermosas facciones, pero a ella no le hacía falta, y eso lo enfurecía más porque sabía que lo hacía para provocar miradas lujuriosas. Todos los hombres que de día no la miraban, parecían olvidarse de que era la jardinera de sus casas. Ella bebía hasta perder el pudor y los hombres aprovechaban la oportunidad para unirse a sus bailes provocadores, que a él lo tenían mareado, excitado e indignado. Sergio no se marchaba porque estaba allí de vigilia, como si ella fuera una huérfana. Le costaba creer que el impulso de traerse un niño y las pocas expectativas de que se lo entregaran pudiera haberla cambiado tanto, como si ella hubiera soñado con esa posibilidad. Él había sido testigo de que solo fue una decisión apresurada para no rechazar el cariño del niño.

Sergio estaba con mucho trabajo y tenía pocas horas del día disponibles, pero a veces se descubría mirando una pared y tratando de dilucidar qué le estaba pasando por la cabeza a esa mujer.

Esa mañana Beatriz le había informado que Elena estaba descartada de su lista porque no quería personas inestables a cargo de los niños, y él no encontró nada, ni una palabra, para justificar la actitud de Elena. Ahora tenía que buscar la forma de decirle que las pocas opciones que había tenido de adoptar a Jorge las acababa de perder, y eso lo convertiría nuevamente en el verdugo.

Eran las doce de la noche de un sábado de otoño. El viento soplaba del sur trayendo una brisa fresca. Sergio subió a la camioneta, recorrió las pocas calles de la avenida y se detuvo en la florería de Elena. En la calle lateral no estaba estacionado su Fox, por lo que viró en la esquina para salir a la ruta. Aún no se había inaugurado la discoteca del pueblo y tenían que recorrer diez kilómetros hasta La Quinta de Morian, una confitería bailable que estaba sobre la ruta y atraía gente de distintos puntos.

Sergio estaba agotado y hubiera preferido quedarse a ver un partido de fútbol en el confortable sillón del living con una cerveza como compañía, pero no podía dejar a Elena con esa jauría de hombres de ciudad que tratarían de emborracharla para llevársela a un motel.

Hasta ahora ella nunca había perdido la conciencia como para aceptar las invitaciones, pero no estaba seguro de que siguiera actuando con cordura.

La ruta estaba congestionada y demoró en llegar a la confitería, estacionó en el amplio aparcamiento de tierra que había frente al local. Esa noche el lugar estaba a tope, se dijo al ver la cantidad de vehículos estacionados.

La música era estridente y los hombres vitoreaban, por lo que Sergio se preocupó al suponer que podía ser Elena la que estaba provocando el desbande.

Caminó a zancadas y entró dispuesto a repartir puñetazos, pero era tal el amontonamiento de gente alrededor de la bailarina que no pudo ver nada. Se asustó y comenzó a hacerse espacio entre la gente a los empujones hasta llegar al lugar en el que una jovencita se desnudaba para todos mientras bailaba.

Era la hija de Martínez y estaba bebida, pensó preocupado porque era casi una niña.

Oteó el salón buscando a Elena, pero no estaba en ningún lugar visible. Al que vio fue a otro de los hijos de Martínez, el más chico de los varones, y se fue a enfrentarlo.

–Saca ya a tu hermana de acá porque mañana tu padre va a estar enterado por mí, y desde ya te digo que tu hermano mayor lo va a saber –dijo Sergio con furia. Rara vez perdía la paciencia, pero Martínez era un buen hombre que consentía demasiado a sus hijos, y no le parecía correcto que abusaran de su generosidad descontrolándose. Había tantas formas sanas de divertirse, que ver esos espectáculos lo ponían furioso.

El chico no dijo nada, lo respetaba de la época en que logró sacarlo de esos amigos drogadictos y delincuentes que se había hecho, de ese círculo vicioso al que había entrado y no sabía cómo salir. Asintió a Sergio con un gesto de cabeza, se acercó a su hermana, la alzó en vilo y se la llevó soportando los gritos y patadas de Nina. Un problema menos, pensó Sergio mientras caminaba hacia la barra.

–¿Dónde está Elena? –dijo tomando al barman de la camisa.

–Esta noche no vino, Sergio, y si hubiera venido te la habría cuidado hasta que llegaras –aclaró el chico, que lo conocía y respetaba.

Sergio lo soltó, le dio un golpecito cariñoso en la mejilla y se marchó. Esa era una de las ventajas de ser honesto. Todos lo querían, lo respetaban y lo que él cuidaba también se lo cuidaban sus conocidos, en este caso a Elena.

Recorrió varios kilómetros buscando a Elena en otras discotecas, pero no la halló. A las dos de la madrugada regresó, cansado, furioso y preocupado porque parecía que se la había tragado la tierra, o tal vez algún hombre había logrado que bebiera de más, y en ese momento ella estaría revolcándose con un desconocido en algún motel.

Se bajó de la camioneta y dio un portazo en el que descargó la indignación que le ocasionaron sus malsanos pensamientos. Cuando traspasó la puerta de su casa se encontró a Mario sentado en el sillón mirando los deportes. Sergio no tenía ganas de hablar con él, y tampoco de escuchar sus sermones. Frunció el entrecejo, se sacó la campera y la colgó en el perchero, luego se sirvió una cerveza y se la bebió de un trago para serenarse antes de escuchar a Mario.

–Está en el vivero. Ya lleva cinco horas de trabajo ininterrumpido. Le hablé a Rita y me dijo que tú te hacías cargo de Elena –dijo Mario y vio cómo su hijo aflojaba la tensión de la espalda–. ¿Otra más que piensas salvar? Elena está grandecita –aclaró–. ¿No le estarás buscando marido?

–Solo estoy evitando que se meta en problemas –dijo Sergio más sereno al escuchar las palabras de su padre. Ella no estaba en ningún motel de ruta, ella estaba en el vivero, gracias a Dios. Nunca se había sentido más feliz de tener a Mario en su casa contándole dónde estaba Elena.

–Y corres todo el día tras ella –concluyó Mario.

–Solo por las noches –aclaró Sergio.

–Ah, bueno, al menos de día te permites trabajar un poco. Aunque supongo que de día piensas y de noche corres.

–Algo así –confirmó Sergio, y fue por otra cerveza.

–¿Por qué en lugar de beber no vas a buscarla?

–Quería adoptar a Jorgito. El problema es que hay una familia que también lo quiere.

La jueza no le cerró las puertas, pero solo se las abrió apenas y ella en lugar de aprovechar la oportunidad, se alejó. Ahora ha perdido todas las posibilidades porque Beatriz ya no confía en ella.

–¿Nunca te dije que engañé a Laura para que se casara conmigo?

–Algo me comentaste –dijo Sergio a pesar de que no entendía el cambio en la conversación de Mario.

–Laura creía que la madre de Alex me había pedido que me casara con ella para darle un hogar a su niño, pero la madre de Alex murió sin poder hablar, y yo le prometí que me lo llevaría conmigo. Usé una mentira para tener a Laura conmigo.

–¡Vaya! Lo sabía pero no en detalle. Supongo que Alex no lo sabe.

–No, pero no me importaría que se enterara.

–¿Y cuál es el motivo por el que me lo cuentas? –preguntó Sergio, y sonrió porque Mario no perdía oportunidad de intentar casarlo.

–A ti te darían a Jorgito con los ojos cerrados, y si te casaras con ella lo dos tendrían al niño –explicó Mario.

–¡Es el disparate más grande que he escuchado en mi vida! –dijo Sergio, se sentó en el sillón que estaba frente a Mario y lo vio fruncir el ceño.

–Eso que consideras un disparate dio comienzo a nuestra familia., Y con Laura no lo hemos hecho tan mal.

–Solo que tú nunca estuviste en las calles.

–Vamos, Sergio, que somos grandes. Estuviste ocho años en las calles, y el resto en nuestra casa y ahora en la tuya. Llevas más años viviendo bajo un techo que al raso.

–Voy a buscarla, aunque no sé que puedo decirle que la convenza de salir del vivero.

–Solo la verdad, hijo, siempre dile la verdad –dijo Mario, y Sergio recordó lo que le había costado a Mario su mentira. Se había casado con Laura sin contarle que días antes de la boda había tenido una hija. Todo se destapó cuando Ana, con diez años, vino a buscar a su padre. Laura quedó destruida con el engaño y el matrimonio se resintió. Siguieron viviendo juntos por el bien de la familia, pero durante muchos años dejaron de tener intimidad. Ahora las mentiras y los malos entendidos se habían solucionado, pero a Mario le gustaba recordarle a sus hijos de crianza que no se conseguía nada bueno a base de engaños. Lo que Sergio no entendía era qué tenía que ver ese engaño con él.

Sergio llegó pasadas las dos y treinta de la madrugada a la parcela de campo que Mario le había prestado a Rita para que montaran el vivero. Se acercó a una estructura de troncos redondos recubierta por nilón grueso donde Elena había armado el vivero, pero todo estaba oscuro como las nubes grises que surcaban el cielo. Salió a buscarla por los senderos de tierra que daban acceso a las plantas de exterior. Cañas de tacuara se elevaban junto a palmeras exóticas y árboles frutales, que ya tenían sus hojas tiernas envueltas en papel para evitar las heladas tempranas, pero ella no estaba por ningún lado. Siguió buscando entre los rosales y jazmines, y se adentró en un pequeño camino donde las petunias, los pensamientos y las margaritas estaban protegidas por una fina tela. Era prolija en su pequeña empresa, se dijo mientras seguía avanzando sin encontrarla. ¿Dónde se habría metido si tenía el Fox estacionado en el vivero?, se preguntó.

Se giró al sentir el ruido de unas hojas secas a su espalda, y la vio. Ella avanzaba escabulléndose entre las plantas con el sigilo de un gato, y Sergio apretó los dientes al descubrir que estaba tratando de escaparse de él. Esa mujer le estaba dando más dolores de cabeza que todos los chicos de la calle metiéndose en problemas al mismo tiempo.

–¡Detente ahí! –dijo Sergio, el tono de voz era el mismo que usaba para retar a los chicos, y Sergio sonrió ante su desliz. Ella lo tenía como marioneta en los últimos tiempos, y él ya estaba cansado.

–Vaya, el samaritano ha sacado las garras –dijo Elena, se giró y lo miró con el ceño fruncido.

–Nunca te fíes de lo que escuchas de mí porque puedes llevarte un fiasco.

–¿Por qué se te ha dado por seguirme?, acaso no tienes suficientes niños que cuidar de lejos –dijo Elena de forma despectiva.

Sergio apretó los dientes.

–No me dan tantos problemas como tú –respondió mientras acortaba la distancia.

–¿Y desde cuándo mis problemas son los tuyos? Que yo sepa, nunca te he pedido consejos para andar por la vida.

–Ni yo te los he dado. Solo que… siento pena al ver en lo que te estás convirtiendo –

dijo Sergio, y al acto comprendió el error. Pena era la última palabra que debería haber usado.

Ella se puso furiosa y esos ojos oscuros parecían querer asesinarlo por sus palabras–. He venido a informarte que Beatriz te ha dejado afuera, no quiere entregar los niños a personas inestables.

–¿Eso dijo ella?, ¿o fuiste tú quien fue con el cuento? –preguntó Elena mientras se acercaba a él.

–¡Un momento! –otra vez le habló como si ella fuera un niño, pero como Elena no se percató la de inflexión de su voz, siguió hablando más calmado–. No soy el santo que todos creen, pero nunca voy con cuentos. La verdad es que quise defenderte y no encontré la forma

–dijo Sergio con sinceridad. Elena arqueó las cejas ante lo ridículo del comentario. Cuando quiso adoptar a Jorge había intentado desprestigiarla frente a la jueza, y ahora había ido a defenderla. Qué ironía, pensó. Pero Sergio siguió hablando sin prestar atención a su gesto–.

Te estás comportando como una mujer de conducta reprochable, y es lógico que Beatriz te haya dejado afuera.

Ella sabía que en eso tenía razón, solo que no le gustaba que se lo dijera.

–Me ha sacado un peso de encima –dijo Elena con frialdad.

Sergio vio que le temblaba el labio inferior y no le creyó, solo estaba actuando y él decidió seguirle la corriente.

–Menos mal que has entrado en razón. No se toman decisiones apresuradas cuando la felicidad de un niño está en juego.

-–Cierto. He aprendido mi lección. ¿Algo más? –preguntó Elena con desinterés.

Estaba a punto de llorar, y solo quería marcharse para que él no viera su dolor.

Algo no andaba bien para que ella le diera tan rápido la razón, pensó Sergio. Se le estaba escapando un detalle, no solo a él sino también a la jueza. Elena había dado un giro drástico a su personalidad, y él averiguaría el motivo.

Nunca hablaba con nadie de sus sentimientos, su dolor, o sus frustraciones, pero la vio tan consumida, delgada y ojerosa, que se sorprendió contando lo que guardaba bajo llave.

–Cada niño que entrego a una familia me produce una sensación de paz, pero hubo dos niños que me dejaron un gran vacío en el corazón, y ahora voy por el tercer vacío, pero ya estoy acostumbrado a recuperarme. A veces lo mejor es dejarlos ir. Mario me considera un cobarde, pero yo trato de hacer lo mejor para ellos, y lo mejor no es tenerlos conmigo –

siempre ve con la verdad, hijo, le había dicho Mario, y allí estaba él, siguiendo el consejo de su padre.

Elena dejó correr las lágrimas, y se quedó esperando que él siguiera. Pero Sergio se marchó.

–No sabes cómo te entiendo –dijo Elena en un susurro. Ella también había renunciado a Jorgito en beneficio de su felicidad. Sergio le acababa de confesar el dolor que le producía dejar ir a los niños porque sabía que ella estaba sintiendo el mismo dolor, la misma tristeza al ver truncado uno de sus mayores sueños. La única decisión que había tomado sin importarle que alguien la criticara, y no había logrado concretarla.

Ella había ido solo dos veces a visitar a Jorgito para no entorpecer la relación con los Márquez en su período de adaptación. Esa decisión la tomó después de haber visto el cambio en el niño. Mientras con ella se comportaba como un adultito, con los Márquez se convertía en un niño distendido y alegre, que por momentos se encaprichaba. Las peleas con la que sería su hermana eran tan naturales que parecía como si hubieran vivido juntos toda la vida.

Pero ese era solo uno de los motivos por el que se había distanciado, el otro habían sido las palabras de Jorgito, un secreto de los dos, le había dicho el niño. Ella había quedado como una irresponsable ante la jueza, pero no pensaba contar el secreto que le había dicho el niño al oído para que nadie lo escuchara: No te vas a enojar si cambio de idea y en lugar de ir a tu casa me voy a la casa de Lucía. Ella me necesita para dejar de ser caprichosa. Le hace falta un hermano varón que la cuide. Si Sergio me hubiera querido llevar con él la habría dejado, pero como él no puede mejor me voy con ellos. Además, la que va a ser mi mamá me dijo que iba a tener mi propio cuarto con escritorio claro, como a mí me gusta, y esa casa no tiene tantos adornos, sino juguetes desparramados. Cómo no se iba a hacer a un lado, si él, que solo tenía seis años, había sido tan sincero con ella.

Elena es su segunda opción, había dicho la jueza. Y Elena podía asegurar que ni siquiera había llegado a ese escalafón. Solo había sido una provocación del niño para hacer reaccionar a Sergio, que había reaccionado, claro que sí, pero no pidiendo su tutela, sino dejando al descubierto todos los defectos de ella frente a la jueza. No tiene casa. Y ni te imaginas la cantidad de hombres que ha tenido, y todos la han dejado porque tiene un carácter de mierda. Ahora le estaba dando motivos para hablar mal de ella sin faltar a la verdad, porque no se perdía salida nocturna para hacer realidad las crueles palabras de Sergio.

A pesar de la furia que sentía por él desde el día que trató de hacerla quedar como una inestable descarada que andaba cambiando de hombres como de calzones, tenía que reconocer que esa noche Sergio acababa de ganarse un punto a su favor al confesarle sus más dolorosos secretos. Pocos hombres dejaban ver sus debilidades como lo había hecho Sergio, aunque Elena estaba segura de que solo se lo había contado a ella.

Su vida era un desastre. Alternaba sus momentos de angustia por haberse sentido usada por un niño inteligente, con sus largas horas pensando en Sergio y su exagerada forma de cuidarla, porque él no dejaba de aparecer ni una noche por la confitería para controlar que no se desbandara.

Ella había comenzado a salir para beber unas copas de alcohol con el propósito de olvidar que había perdido a Jorgito. Pero después de unos días, comenzó a ir para ver si Sergio la seguía. Esa actitud nueva hacia él no le gustaba porque Sergio nunca había estado dentro de la lista de sus candidatos posibles. Pero desde que había abrazado a Jorgito con tanto amor en el parque de Martínez, Sergio se había convertido en el único hombre de su lista.

¿Qué haría de su vida? Cumplía con un trabajo que se venía abajo a medida que pasaban los días, estaba rodeada de mascotas que no había elegido, y vivía con una madre insoportable que dirigía su vida a su antojo y no paraba de decirle que todo lo hacía mal. La única decisión que había tomado se le escapó de las manos antes de lograr concretarla. Y

como si eso no bastara, pensaba todo el día en un hombre al que se había cansado de despreciar.

En un mes, un niño y un hombre le habían dado vuelta la vida, y lo más grave era que no sabía qué tenía que hacer. En realidad nunca lo había sabido, ella siempre se dejaba arrastrar por las circunstancias. Cuando Ana la invitó a trabajar en la casa de diseño, allá fue; y cuando su madre le exigió que la reemplazara en la florería, allá fue también. Aceptó las mascotas, el vivero y la restauración de los jardines.

Si no hubieran aparecido Jorgito y Sergio, Elena no estaría sacando la conclusión de que todo lo que llevaba haciendo no había sido de su elección. Su decisión de adoptar a Jorge y las disputas con Sergio le estaban haciendo comprender que había llegado el momento de tomar las riendas de su vida.

CAPÍTULO 5

Un día complicado, se dijo Sergio. Tenían en el taller tres vehículos que estaban tuneando para las ricas clientas de Ana, y había conseguido la pieza que le faltaba al Ford del año treinta y seis que estaba restaurando. Era una reliquia que había comprado varios años atrás. Se había dedicado al automóvil como gran afición, y como todo era original tenía a varios coleccionistas pujando por el precio.

Como si el trabajo del taller fuera poco, lo había llamado Martínez para conversar sobre una nueva línea de productos que quería agregar al centro comercial. Él no quería agregar nada, ya demasiados problemas había con los comerciantes de Los Álamos para sumar alguno más, pero no quería hablar por teléfono ese tipo de temas con Martínez y habían quedado en reunirse en su casa luego del almuerzo.

Pero sus planes se frustraron cuando recibió una llamada de Beatriz. Siempre que recibía una llamada del orfanato había algún tema urgente. Para su sorpresa no se había escapado ninguno de los chicos, tampoco se había golpeado y no había que ayudar echando una ojeada urgente a alguna familia interesada en adoptar. Beatriz confiaba en su buen ver y siempre lo llamaba para intercambiar opiniones. Pero esta vez, la que le estaba complicando los planes de trabajo del día era Elena, que había regresado al orfanato luego de la noche anterior en la que él le confesó sus debilidades.

–¿Y qué hacemos si te vas? –preguntó Pedro señalando el Peugeot 206 al que le estaban cambiando la cara. Era un automóvil que tenía sus años, pero la clienta era una fanática de lo excéntrico y se había encaprichado en pintar la mitad izquierda de un color y la derecha de otro.

–Enmascaren la mitad. Si demoro lo empezamos mañana a primera hora –dijo Sergio, y se marchó.

–Podríamos ir pintando los alerones –sugirió Pedro, queriendo demostrar que ya estaba capacitado para trabajar solo.

–Podrías –comentó Sergio, y se subió a la camioneta con una sonrisa. Pedro en poco tiempo lo reemplazaría–. Pedro, este lo vas a tunear tú bajo mi supervisión.

–¡Yes! –gritó dando un salto en el aire.

Los kilómetros que lo separaban del orfanato desaparecieron en menos de diez minutos. Sergio volaba por la carretera casi desierta a esa hora de la mañana. Elena se estaba convirtiendo en un rompedero de cocos. ¿Qué hacía en el orfanato?, acaso pensaba ponerse nuevamente en carrera para pelear por Jorge, se preguntó.

Había sorteado un par de camiones y algún vehículo que marchaba lento al ritmo del pueblo, y soltó el aire cuando llegó al portón de reja del orfanato. Estaba abierto y cuando ingresó el guardia lo saludo con la mano en alto.

Se sorprendió al no ver el Fox de Elena, y supuso que lo había dejado tras el edificio.

El silencio no era común en ese lugar habitado por cincuenta niños ruidosos, pero ese día no se escuchaba un solo grito. Todo se había acallado para dejar que una voz de ángel se apoderara del lugar. ¡Qué extraño!, pensó. Hasta el trinar de los pájaros había desaparecido.

Rodeó el edificio para ir al enorme terreno limpio de malezas que había en la parte trasera, con una cancha de fútbol improvisada y varios juegos infantiles donde los niños pasaban parte de sus días. Y se quedó de piedra al ver que el ángel era Elena, que cantaba con una voz tan dulce y serena que los tenía a todos hipnotizados. Él mismo se quedó parado allí, apoyado contra la pared del caserón, escuchando a esa mujer que era una caja de sorpresas para él desde que había tenido el arrebato de querer adoptar a Jorgito.

–¡Qué espectáculo, no! –dijo Beatriz a su lado.

Rara vez Sergio dejaba ver sus emociones, pero sus ojos negros miraban llenos de ternura a Elena, que sentada en un banco y rodeada de niños cantaba y hacía gestos con las manos que los niños imitaban. Era una canción de una perra que había perdido a su cachorro en una travesía por el bosque. La tristeza de su voz era el toque de angustia que Sergio había detectado en su mirada la noche anterior, cuando ella, con ironía, le quería hacer ver que su decisión de adoptar a Jorge había sido solo un arrebato.

Jorge no estaba entre el grupo de niños que la rodeaba. El niño estaba alejado varios pasos, oculto tras un árbol, y si Sergio no se equivocaba, tenía los ojos brillantes. Lo estaba haciendo llorar, y se indignó que ella viniera al orfanato a demostrar su sufrimiento a esos niños que conocían demasiado bien la palabra pérdida, y a los que les costaba confiar en que la vida les podía dar algo bueno.

–Los está haciendo llorar –dijo Sergio con los dientes apretados.

–Cuando te llamé los estaba haciendo reír con una canción muy alegre. Nunca las había escuchado, y ya estoy suponiendo que las letras también son suyas.

–No lo sabía –dijo Sergio confundido.

–Las personas somos una caja de sorpresas. ¿Sabías que a mí me encanta pintar casas perdidas en bosques? –preguntó Beatriz.

–¡Tú pintando! –y sonrió–. Eres la persona más práctica que he conocido.

–A veces me canso y necesito un escape de todo esto –dijo Beatriz–. ¿Cuál es tu hobby, Sergio?

–Restaurar coches antiguos –dijo Sergio sin dudarlo.

–Ese es un trabajo. ¿Cuál es tu hobby oculto? –volvió a preguntar.

Sergio se giró a mirarla y sonrió.

–No tengo –dijo con naturalidad.

Beatriz rió a carcajadas.

–Debe darte vergüenza confesarlo –comentó divertida–. Apuesto lo que tengo a que ni siquiera tus padres lo saben.

Beatriz tenía razón, nadie sabía que coleccionaba monedas en frascos. Le había quedado de su época en las calles, en la que creía que juntando monedas se haría rico. A pesar de los años, y de tener claro que no se haría rico, seguía poniendo monedas en un frasco.

–¿Qué hace acá? –Sergio señaló a Elena, y evitó seguir hablando de su hobby.

–Me pidió permiso para venir algunas veces para disfrutar de los niños. Y le dije que era bienvenida si era constante. Le fui muy clara que los niños se encariñan tan rápido como se desilusionan si deja de venir. Y no quiero decepciones.

–¿Y qué hace Jorge escondido tras un árbol?

–Hoy los Márquez no pudieron venir y se enojó. Encima llega Elena y se pone a cantar para todos. Jorge cree que el mundo gira a su alrededor. Supongo que está celoso de ver que todos los niños la rodean.

–Esto no es bueno, Beatriz, por más buenas intenciones que ella tenga. Ese niño está tomando la decisión de su vida, y ella viene a confundirlo.

–Yo no lo veo así. Si es la decisión de su vida, es bueno que vea todas sus opciones

–aclaró Beatriz.

–Me dijiste que la habías descartado de tu lista –aclaró Sergio.

–Así es. Pero no soy Dios. A veces puedo equivocarme Sergio, al igual que tú con los tres hogares de los que Jorgito se escapó.

–¡Dios mío! Te estás poniendo vieja y sentimental. Esto no me gusta.

–¡Pero cómo puedes decirle vieja a una mujer de tu edad! Deberías ser un poco más considerado –dijo Beatriz ofendida.

Sergio la miró, y le sonrió.

La canción de Elena terminó, y los niños gritaban a coro que querían otra y otra y otra. Pero Elena abrió una bolsa de plástico y sacó varias hojas en blanco, que comenzó a repartir entre todos.

Sergio y la jueza la observaron asombrados. ¿Qué se proponía ahora?, se dijeron los dos con la mirada.

–¿Para qué es esta hoja? –preguntó una niña a Elena.

–Para que dibujen sus sueños –dijo Elena con naturalidad–. Cada uno puede dibujar lo que más quiere.

–Está pasándose de la raya. Ahora los va a hacer soñar con familias, y no todos la tendrán –dijo Sergio indignado.

Beatriz lo miró asombrada.

–¿Acaso no sueñan con sus pensamientos? O pretendes decirles que todo es imposible. Lo siento, pero a mí me está interesando mucho su método. Nunca se me había ocurrido hacerles dibujar sus sueños.

–Yo voy a dibujar un perro peludo –dijo una niña de seis años que se llamaba Flor.

–Y yo un gato –dijo con timidez una niña de cuatro años que se chupaba el pulgar.

–Yo me voy a dibujar siendo doctor –aclaró un niño de uno diez años.

–Y tú, Elena, ¿qué vas a dibujar? –preguntó una jovencita que tendría quince años.

Elena la miró con tristeza.

–No sé aún. Nunca me permití soñar y por eso quise que a ustedes no les pasara lo mismo que a mí. Creo que soñar nos puede ayudar a conseguir lo que queremos. Y me gustó la idea de soñar con dibujos, por eso les traje hojas en blanco.

–Yo tampoco sé que quiero –dijo un niño que estaba alejado y con el ceño fruncido–

. Para qué voy a querer esa hoja –ese niño estaba enojado con el mundo, y Elena le sonrió.

–Esto no es una tarea. El que no quiere nada, no dibuja nada –dijo Elena al niño–.

También podrías agarrar tu hoja y guardarla para cuando desees algo –aclaró–. Pero si no la quieres, me la llevo de vuelta.

El niño se acercó y de mal modo le sacó la hoja de las manos.

–¡Eh, Jorge! ¿No quieres tu hoja? –preguntó Elena como al pasar.

Sergio frunció el ceño y Beatriz sonrió. Esa mujer era más inteligente que todo el equipo del orfanato que tenían más títulos que tino.

–Para qué si ya tengo una familia –gritó Jorge.

–Tienes razón. Pero a veces tenemos otros sueños, no solo una familia. Me refiero a sueños propios.

–¿Y tú, qué quieres? –preguntó Jorgito a gritos y sin acercarse.

–Eso lo voy a dibujar cuando lo sepa. Por eso me guardo mi hoja en blanco, y cuando la tenga dibujada vengo y se las muestro –dijo Elena.

–Yo no voy a estar para verla –gritó Jorge.

–Pero yo te la podría ir a mostrar a tu casa, si quieres –aclaró Elena.

El niño, para sorpresa de Sergio y Beatriz, se acercó y tendió la mano.

–Me la guardo por si se me ocurre algo –aclaró con suficiencia.

Elena se la entregó y no le prestó más atención. Siguió escuchando los pequeños y grandes sueños de los niños, que se animaron a contarlos a borbotones.

–¿Sabías que Teresita quería ser maestra? –preguntó Beatriz a Sergio.

–No. Tampoco sabía que Lorenzo quería ser mecánico como yo –dijo Sergio asombrado.

–Estos niños no sueñan solo con una familia. En que nos estamos equivocando, Sergio

–dijo Beatriz.

–Vamos como el burro a la zanahoria, creo yo –contestó Sergio, y Beatriz rió.

–A mí me gustaría ser jardinera para llenar todo de flores. Voy a poner flores de todos colores en mi hoja –dijo una niña entusiasmada.

–¡En serio! ¿Sabías Paloma que ese es mi trabajo?, yo pongo flores en muchos jardines de mi pueblo –dijo Elena, y la niña abrió los ojos fascinada.

–Yo quiero poner muchas flores como tú –dijo llena de entusiasmo.

–Te imaginas llenar de flores este lugar. Voy a preguntarle a Beatriz si algún día podemos llenar de colores este hermoso parque que tienen.

La niña lloró de emoción y se echó a los brazos de Elena. Qué poco pedían, pensó emocionada.

Sergio no daba crédito a lo que veía. No solo estaba asombrado por la reacción de los niños, o la importancia que le daban a sus pequeños sueños, sino por todo lo que estaba aprendiendo de Elena, que en un par de horas les había abierto los ojos. Él vivía pendiente del bienestar de esas criaturas, pero no de sus sueños, de sus ilusiones. Había dado por sentado que lo que necesitaban era una familia, y sabía que en eso no se equivocaba. En lo que se equivocaba era en que no todos podían tener una familia, pero sí podían tener sueños, esos sueños pequeños que Elena estaba intentando descubrir en cincuenta niños y con solo darles una hoja de papel en blanco. Qué fácil lo estaba haciendo, que simple y certero era su método, y que sencillo era poder ayudarlos a cumplir esos sueños que podían reemplazar caritas tristes por una sonrisa. Dio dos pasos, y Beatriz lo tomó del brazo.

–No te metas. Ella no sabe que estás acá. No se lo quites, este mérito es suyo, y es algo mágico. La quiero trabajando conmigo –aclaró Beatriz.

–No, no te lo voy a permitir –dijo Sergio alterado.

–¿Qué es lo que tanto te molesta? Siempre estás de acuerdo cuando te hago buenos planteos. Ella es especial, lo estás viendo –dijo Beatriz, y la señaló.

–Que venga todas las veces que quiera, pero no la vas a contratar como empleada. No te lo voy a permitir –repitió.

–¡Vaya! Es a ella a la que proteges. Por primera vez hay alguien por encima de los niños –concluyó Beatriz, y Sergio la miró con recelo–. Sigue siendo la persona más importante en tu vida, ¿o me equivoco?

–Te equivocas. No quiero esclavizarla en el orfanato. Deja que encuentre su camino, y si decide que le gusta trabajar con nosotros que así sea, pero no la presiones –aclaró Sergio, y ante la atenta mirada de Beatriz supo que estaba leyendo entre líneas–. Me voy, tengo mil cosas pendientes.

–Mira que habías sido protector. Parece que acabo de descubrir tu debilidad, amigo, y sigue siendo la misma mujer –dijo Beatriz, y rió al ver que Sergio aceleraba el paso para huir de sus palabras.

Elena se sentía feliz disfrutando de unas horas con los niños. Había ido sin pretensiones, sin metas, y con la sola intención de compartir un rato con ellos. De paso quería ver a Jorgito, su carita alegre al haber encontrado su lugar en el mundo, pero el niño estaba enfurruñado porque los Márquez no habían ido a buscarlo.

La mayoría de los niños estaban contentos de que alguien les prestara atención.

Ninguna de esas inocentes criaturas la criticaba, la juzgaba, sino que parecían estar fascinados con su visita. Elena estaba cautivada por esos niños que le sonreían y la abrazaban como si ella fuera un puerto seguro donde anclar.

La noche anterior había descubierto que ella se dejaba llevar por las circunstancias, y lo primero que pensó fue si los niños del orfanato estarían tan perdidos como ella. La había embargado el deseo de saber qué esperaban de la vida esas criaturas que tenían tan poco, y había venido dispuesta a descubrirlo. Lo que no había imaginado era el amor que le darían a una extraña que había aparecido dispuesta a prestarles un poco de atención. Nunca nadie la había amado de forma tan espontánea.

Las respuestas simples la dejaron maravilladas. Una niña hermosa con cara de terrible quería un perro peludo. Pensar que ella tenía a la bestia peluda de Robertito y vivía despotricando contra el perro. Qué feliz sería esa niña con Robertito, se dijo. Al final, la mayoría de los niños la habían llenado de experiencias. Ella que se dejaba llevar por la vida y se dejaba manejar por todo el mundo, acababa de recibir una gran lección. Cada uno de esos pequeños tenía alguna idea clara en su cabecita, a diferencia de ella, que con treinta años, no sabía que hacer con la suya.

–Me has dejado sorprendida –dijo Beatriz parada a su lado–. Pensaba ofrecerte un empleo, pero Sergio me lo ha prohibido –aclaró.

Elena se giró y la miró con el ceño fruncido.

–¿Tanto poder tiene Sergio en el orfanato? –preguntó Elena.

–No es poder. A Sergio el poder nunca le ha importado. ¿Sabes cómo se fundó el hogar?

–No, la verdad es que vivo cerca y no sabía mucho del hogar. Jorge es quien me ha traído hasta aquí.

–Un estanciero de la zona nos cedió el terreno y este caserón que estaba casi en ruinas.

Sergio reclutó a sus chicos y con algunas donaciones logramos dejarlo habitable. De esto hace cerca de veinte años. Éramos jóvenes y estábamos llenos de proyectos. Pero nada fue fácil, los sueños de un albergue temporario no se cumplieron. Queríamos que cada niño tuviera un hogar, pero no todas las familias quieren niños a partir de los seis, como son la mayoría de los que albergamos. Hoy me has dado una gran lección –dijo Beatriz cambiando de tema de forma brusca.

Elena sonrió, le pareció cómico escuchar las últimas palabras de Beatriz. Era ella la que se llevaba una lección de los niños, no al revés.

–No, los niños me han dado a mí una lección –aclaró Elena, y los señaló. Muchos estaban recostados dibujando sus sueños–. ¿Quién mantiene todo esto?

–Digamos que debería estar subvencionado por el gobierno. Pero la realidad es otra.

El gobierno ayuda tan poco que lo mantenemos con la colaboración de buena gente –dijo Beatriz sin dar nombres.

–Sergio –concluyó Elena.

–No podría, pero ayuda mucho y consigue todo lo que se necesita –aclaró Beatriz–.

Si se entera que te lo he contado se pondrá furioso. Ni siquiera su padre sabe lo que Sergio hace por los chicos. Mario se lo imagina, pero no tiene ni idea de lo que es capaz de hacer Sergio por el bienestar de estos niños.

No era mucho lo que había hablado Beatriz, pero Elena ya se estaba imaginando de dónde sacaba tanta ayuda. Al final, el falso samaritano de falso no tenía nada, se dijo con cierta tristeza al descubrir que siempre lo había juzgado mal.

–Puedo volver a visitarlos.

–Claro, pero no les prometas si no vas a cumplir.

–No lo haré –dijo Elena sin mencionar por qué había desaparecido de la vida de Jorge–. Jorgito está contento con la familia Márquez… Digo, ¿lo ves feliz? –dijo insegura, como si no tuviera derecho a preguntar.

–Por suerte sí. Aunque hoy está furioso porque no han podido venir. Están terminando los trámites para poder integrarlo a su familia.

–¡Qué bueno! –dijo Elena, aunque su voz delataba cierta tristeza.

–¿Por qué no luchaste por él?

Allí estaba la pregunta que ella no podía responder. Una promesa era una promesa, aunque quedara mal parada frente a la jueza.

–Solo fui la última opción, una especie de jugarreta del niño para hacer reaccionar a Sergio –dijo Elena con una sonrisa triste.

–¿No te habrás tomado en serio mis palabras?

Elena se acomodó un mechón de cabello tras la oreja, y Beatriz se quedó mirando aquel gesto de distracción. No quería responderle, no quería contarle el verdadero motivo por el que había desaparecido. Echó una mirada a los niños y vio que Jorge estaba a escasos metros, escuchando la conversación que estaban manteniendo. Pero lo que la sorprendió fue que Jorge le apartó los ojos y se puso a fregar las zapatillas en la tierra.

–¡Vaya! Con todo lo que he visto en esta vida y siempre me llevo nuevas sorpresas –

dijo Beatriz al comprender que a Elena la había apartado Jorge–. Ese niño maneja a todo el mundo como se le da la gana –concluyó.

Elena la miró con el ceño fruncido.

–Lo bien que hace. Es una de sus mayores virtudes –dijo Elena–. Me voy, tengo que arreglar varios jardines por la tarde.

–No siempre hay que hacerle caso a los niños.

–En eso no estoy de acuerdo –dijo Elena.

–Ellos a veces se equivocan.

–Todos nos equivocamos en algún momento –y pensó en lo equivocada que había estado respecto a Sergio. Cada día descubría algo nuevo de él, cada día lo admiraba más y lo tenía más metido en sus pensamientos–. ¿Cuándo se va con los Márquez?

–La semana que viene. Solo tendrán la tenencia por un año. Ojalá todo marche bien para él. Es una familia muy linda –aclaró Beatriz.

–Eso mismo deseo yo. ¿Qué dice Sergio?

–Ya está acostumbrado a las pérdidas –dijo Beatriz, y a Elena eso le dolió. ¿Cuántas pérdidas venía soportando Sergio? Tres niños, le había dicho Pedro, y Sergio se lo había confirmado la noche anterior. ¿Qué más habría perdido?, se preguntó. Sergio era un hombre taciturno, un hombre sereno que sabía ocultar muy bien sus sentimientos, y ella, en los últimos tiempos, quería saber todo aquello que se esmeraba tanto en ocultar, todo. Qué extraño era querer conocer todas las facetas de un hombre al que siempre había ignorado.

–Le dije a los niños que vendría el miércoles para ver sus dibujos. Si me surge algún trabajo me haré un espacio el martes por la tarde, no quiero fallarles –aclaró Elena, y se despidió con un beso de Beatriz.

Cuando estaba abriendo la puerta del auto apareció Jorge para entregarle el dibujo, que se había esmerado doblar en cuatro partes.

–Por si no estoy cuando vuelvas. Ese es mi sueño –dijo el niño, y se marchó corriendo como si no quisiera que ella lo abriera en su presencia.

Cuando Elena desplegó la hoja se quedó congelada. Esto no podía estar pasando. Esto era demasiado, se dijo, se subió al Fox y salió confundida del orfanato. ¿Qué podía hacer con semejante información? ¿Por qué había dado hojas para que los niños dibujaran sus sueños?

¿Por qué Jorge había dibujado aquello? ¿Acaso le estaba pidiendo que tomara decisiones?

Ese niño la iba a volver loca, se dijo mientras manejaba por la ruta que la llevaba al pueblo a setenta kilómetros por hora, algo que rara vez hacía porque odiaba andar rápido.

Maldito Sergio, maldito el dibujo que tenía en sus manos, maldito todos los que la manipulaban. Esta vez Sergio la iba a escuchar, quisiera o no, la iba a escuchar. No, mejor sería dejarle el dibujo en su casa para que recapacitara en soledad. Eso sería lo más acertado.

Después de todo, quién era ella para cantarle nada a un hombre que nunca había formado parte de su vida. Lo único que tenían en común era a ese niño que se les había metido en el medio, como si quisiera caminar por la vida agarrado de la mano de los dos.

Ya en el pueblo mermó la velocidad y anduvo con menos prisa hasta la casa de Sergio.

Tocó el timbre y la atendió Adela, la empleada que se ocupaba de atenderlo.

–¡Vaya susto que me has dado, Elena! ¿Qué te trae al mundo privado de Sergio? –

dijo Adela, y rió–. Pasa, pasa, no te quedes en la puerta.

–No me atrevo a traspasar esta puerta. Nadie entra sin ser invitado, solo venía a dejarle esto –dijo Elena, y le mostró la hoja doblada que le había entregado Jorgito.

–Tonterías. Se habla de más. Sergio no es tan cerrado. Es un poco obsesivo con el orden, pero nada más. Ven que te muestro la casa –dijo Adela, y la metió del brazo sin darle tiempo a reaccionar–. Cuando vienen Ana y Alex con los niños le dan vuelta la casa y no dice nada. Le encanta tener a los niños. Les deja hacer cualquier cosa. Claro que sabe que después le pongo todo en su lugar –dijo Adela, y sonrió.

–Dios mío. Esto es… esto es precioso –dijo Elena girando sobre sí para admirar los cuadros, las plantas, las cortinas de color bordó, la mesita baja del living hecha de tronco natural y que brillaba como un espejo. Los sillones eran del mismo tono que las cortinas, y con almohadones rayados en tonos chillones como tirados al descuido, pero perfectamente ubicados. En una esquina había un bar del mismo estilo que la mesa de living, y sobre el fondo contrastaba una mesa moderna de vidrio con sillas de respaldar alto, tapizadas una de cada color. Eran excéntricas, como una muestra de rebeldía a su serena forma de ser, y Elena no pudo evitar la carcajada.

–Está orgulloso de las sillas, fue a comprarlas con Estrella, la hija de Ana. Ella con sus tres años dijo: “¿puede ser una de cada color, tío?”, y acá están –contó Adela con una sonrisa–. Quieres un jugo, un café, un té.

–No, gracias. Solo venía a dejar este dibujo para que lo vea. Es de Jorgito, un niño del orf…

–Ya sé quién es Jorgito –tomó el dibujo y caminó a la cocina–. Se lo voy a dejar con un imán en la heladera, siempre va a los imanes para enterarse de las novedades que le dejo cuando me voy antes de que llegue –aclaró Adela.

Elena seguía mirando aquí y allá. Una escalera de roble conducía al segundo piso. Se moría de curiosidad por conocer su lugar más íntimo, los secretos que tendría en su dormitorio. ¿De qué color serían las cortinas? ¿Tendría muebles oscuros? ¿Cama de dos plazas o de una? También deseó abrir los placares para analizar si tenía la ropa ordenada por colores… Se asustó de su pensamiento y se giró para seguir a Adela a la cocina.

–Es todo muy bonito –dijo Elena al ver los muebles de cocina en un azul apagado, las puertas vidriadas que no tenían ni una marca de dedos, y el brillo de la mesada de granito rosa. Dos helechos colgaban a cada lado de la ventana, que tenía unas alegres cortinas de flores–. ¿Hay algo más de Estrella por aquí? –preguntó con curiosidad.

–Sí, está plantita hecha con cartulina que hizo en la guardería para su tío.

Ocupaba el centro de la mesa, y Elena descubrió cuanto quería Sergio a su sobrina.

–Veo que guarda todo lo que le regalan.

–Cada cosa tiene un lugar en su casa. En su dormitorio tiene una carpeta llena de dibujos que le regalan los niños del orfanato. Y fotos, muchas fotos. Sus tesoros, suele decir

–dijo Adela, y Elena supuso que a Sergio no le haría gracia que Adela le contara sus intimidades.

–¿Por qué me cuentas todo esto? No creo que a Sergio le guste que me des tanta información.

–Tal vez le quiera dar una mano. Eres la única mujer que le ha importado –aclaró Adela, y Elena se ruborizó.

–Me tengo que ir. Tengo tres jardines que arreglar y ya se me ha hecho tarde –dijo Elena huyendo de las palabras de Adela.

Cuando abrió la puerta se estrelló sobre el fibroso cuerpo de Sergio, y se quedó helada y mirándolo con la boca abierta. Se estremeció cuando Sergio la tomó de los brazos para estabilizarla.

–¿De visita? Debe ser la primera que me haces. Lástima que no estaba para recibirte

–dijo Sergio con una sonrisa de lado.

–No, yo… solo pasaba para dejarte un… un dibujo para que lo analizaras y… Tengo mucho trabajo atrasado –dijo Elena con voz entrecortada. Otra vez la entraron del brazo cuando ella lo que quería era salir corriendo, aunque si lo pensaba mejor, era agradable sentir el contacto de la mano de Sergio. ¿Qué le estaba pasando? ¡Este era Sergio, el tachado de su lista de candidatos!

–Vamos a ver el dibujo y después te ayudo con el trabajo atrasado –dijo Sergio como si fuera normal la camaradería, cuando nunca existió ni una mirada cómplice entre ellos.

–No hace falta. Puedes verlo solo y… yo… mejor me voy y…

–¿Elena, qué te pasa? ¿Pareces alterada e incómoda? ¿No tendrás miedo de mí? Ah, ya sé, es porque estoy lleno de grasa, pintura y toda la mugre del taller –le soltó el brazo y le dio la oportunidad de salir huyendo. Pero ella, en lugar de marcharse lo miró con el ceño fruncido.

–¡Eso es lo más ridículo que escuché en mi vida! –dijo furiosa, y avanzó a zancadas por la casa, se metió en la cocina y descolgó del imán el dibujo que Jorgito le había entregado–. Toma, y saca deducciones con este niño, porque a mí eso de analizar que pasa por su cabeza ya me está volviendo loca –dijo Elena, y le estampó en el pecho el dibujo de Jorge.

Sergio apoyó su mano en la de Elena con la excusa de recibir el dibujo. Una sensación placentera recorrió el cuerpo de Elena al sentir el contacto de la mano de Sergio sobre la suya, y esa caricia suave dada como al pasar. En lugar de alejarse dejó que él la rozara como si de una pluma se tratara mientras retiraba el dibujo de sus manos.

Cuando Sergio miró el dibujo abrió los ojos asombrado. Luego miró a Elena. Se mesó el cabello y una mueca se instaló en sus labios.

–Parece que nos quiere casados –comentó con una sonrisa en los labios.

¿Era una sonrisa seductora o era una de burla?, Elena no lo sabía, todo en él era una incógnita.

–¿Te estás burlando del niño?

–No, por supuesto que no. Me estoy burlando de mí –dijo, y dejó escapar una carcajada–. ¡Adela! Haz ese jugo de frutas que te sale tan bien así convidamos a nuestra visita

–gritó Sergio sin que se le borrara la sonrisa del rostro.

–Claro, en un minuto lo hago –gritó Adela, que se había escondido en algún lugar, porque no estaba a la vista, solo se escuchaba su voz no muy lejana. Seguramente los estaría espiando desde la hendidura de la puerta abierta de la cocina, supuso Elena.

–Acaso te has vuelto loco –dijo Elena con seriedad.

–Nunca he sido muy cuerdo, mi querida Elena. Pero esto… esto me ha hecho gracia.

–¿Se puede saber por qué?

–Toda mi familia me ha querido casar, por lógica no lo han conseguido. Y este granuja, mocoso consentido, me manda a decir contigo lo que quiere. He sido tildado de cobarde por mi padre porque, según él, no dejo entrar a nadie en mi casa. Y este niño… Es increíble, es increíble como este niño trata de manipularnos.

–Dios mío. Yo no sé qué decir –dijo Elena sin mirar a Sergio.

–No te preocupes. Estoy tan desconcertado como tú –aclaró Sergio, y le sonrió con ternura–. No te das una idea lo que es lidiar con un niño de la calle. No te imaginas la responsabilidad que hay que asumir. Y te lo digo porque he sido uno de esos niños. Le he hecho la vida imposible a Laura. Mario regresaba a casa y se la encontraba llorando desconsolada por nuestras travesuras. Yo era el peor –aclaró Sergio para que comprendiera lo que significaba criar a uno de esos salvajes como él.

Elena le sonrió y se acercó para acariciarle la mejilla.

–Te juzgas con demasiada dureza. Ves a Jorgito como un salvaje, y solo es un niño que te quiere como padre.

–Y a ti como madre –aclaró Sergio, y analizó la expresión de Elena. Pero ella le mantuvo la mirada con entereza.

–No, a mí me pone para llegar a ti –dijo Elena con sinceridad.

–Eso quiere decir que este niño sabe lo importante que eres para mí. Lástima que no sepa lo poco que significo para ti –dijo Sergio con cierta tristeza.

Elena lo miró asombrada. Sergio le estaba declarando su amor sin vergüenza y con la humildad de quién siempre supo que ella lo tenía tachado de su lista de candidatos deseables.

Ella quería decirle que ya no estaba tachado, inclusive que era el único que ocupaba sus pensamientos, pero no tenía la humildad de los grandes. Ella era humana, él era el especial.

El silencio se hizo incómodo hasta que Adela apareció en el living con dos vasos grandes de jugo de frutas.

–Naranja, banana y maracuyá –dijo Adela rompiendo el silencio–. No solo es delicioso, sino que te dará las energías para emprender el trabajo que tienes atrasado –le tendió la copa a Elena, y ella la recibió con una sonrisa.

La velocidad con que lo intentó beber hizo reír a Sergio. Ella quería salir huyendo de su casa, de él y de sus palabras. Sergio la entendía, todavía se estaba preguntando qué lo llevó a hacer semejante confesión. Bebió despacio mientras la miraba atragantarse con su jugo.

–Si quieres, Adela te lo puede poner en un termo para que te lo lleves. No hace falta que te apures tanto –aclaró Sergio.

Elena sintió sus palabras como una burla. Bien, que se burlara de su inseguridad, después de todo, en los últimos tiempos vivía haciendo el ridículo.

–Sí, gracias –dijo tendiéndole la copa a Adela, que miraba a uno y otro con una radiante sonrisa–. Cuando termino el trabajo paso a dejarte el termo –aclaró a Adela, no a Sergio, que arqueó las cejas el descubrir que se había tomado su comentario como una sugerencia real.

Adela salió con la copa, y Elena se dedicó a mirar el cerámico del piso.

–Lindo piso –comentó Elena como para decir algo.

Sergio negó con la cabeza y sonrió.

–Si no estuviera Adela, no te dejaría escapar sin que habláramos de este dibujo que tanto te esmeraste en hacerme llegar a casa –aclaró Sergio, y Elena lo miró desconcertada.

–Aquí tienes. Que lo disfrutes. Luego me cuentas si te ha dado las fuerzas para trabajar sin agotarte –dijo Adela interrumpiendo a Sergio.

–Sí, claro que te cuento. Gracias. Nos vemos por la tarde –dijo Elena a Adela. Sergio la acompañó a la puerta.

–Sigue en pie la ayuda que te ofrecí –dijo Sergio sosteniendo la puerta para que Elena saliera.

–No hace falta, gracias. Estoy acostumbrada a trabajar sola. No quiero que después me acuses de explotarte. Además, tú vas a esas casas como invitado –aclaró, y se marchó.

––Como si eso tuviera alguna importancia para mí –comentó Sergio, pero ella ya se había puesto al volante y no lo escuchó.

CAPÍTULO 6

Elena temblaba y sudaba mientras conducía el Fox hasta una de las casas que la había contratado para mantener el jardín. No podía creer lo que había desatado el dibujo de Jorgito entre Sergio y ella. Si estuviéramos solos no te habría dejado marchar. Ella tenía ganas de saber cómo la habría retenido. Se estremeció de solo imaginarse acorralada contra la mesada rosa de la cocina.

No había tenido tiempo de almorzar, pero el jugo de Adela parecía haber obrado el milagro, porque plantó, podó y cortó gramilla con una velocidad alarmante, y en tres casas.

Estaba sucia, sudada pero llena de energías. Si quería ser sincera, tenía que reconocer que más que al jugo, las energías se debían a las dos palabras de ese hombre que nunca estuvo en su lista de candidatos.

Ahora eres el único, tenía ganas de gritarle. Pero si se lo decía, Sergio sacaría conclusiones erradas, como que se había fijado en él porque ya no la perseguían los mejores candidatos. Antes los tenía a todos comiendo de su mano, ahora se cruzaban de vereda cuando la veían paseando al perro de su madre o con los vaqueros sucios de tierra al volver del trabajo. Tampoco quería que Sergio creyera que lo estaba usando para conseguir a Jorge. Ella nunca podría casarse si no era por amor, por más que Jorge los dibujara juntos. Basta de ser manipulada, se dijo.

Cobró los tres trabajos y se sintió satisfecha con los ingresos de ese día. Su rendimiento en las actividades no se debía a las palabras de Sergio ni al poder energético del jugo de frutas de Adela. No, nada de eso era cierto. Esas energías eran porque luego de tanto tiempo sabía lo que quería. Nadie más iba a manipularla, ni siquiera un niño de seis años, y sonrió al considerar que ese, si bien no era un gran logro, era el comienzo de una nueva vida.

Llegó a su casa, y Rita la esperaba con las manos en las caderas y el ceño fruncido.

–¿Dónde has estado todas estas horas? –gritó su madre, pero Elena había dicho “basta de manipulaciones” y no entró en el juego de su madre–. Ya estaba por dar parte a la policía.

Pensé que alguno de esos ricos te habría violado –siguió gritando Rita.

Buena falta que le hacía echar una sacudidita en alguna sábana, pensó Elena, aunque no en cualquiera. Cerró los ojos y se imaginó a Sergio sobre ella, sus brazos rodeándola, su mirada penetrante recorriéndola entera. Parpadeó para regresar a la realidad.

–Tengo treinta años. No pienso rendirte cuentas –aclaró, y pasó frente a su madre para ir a darse una ducha.

–¡Mientras vivas bajo mi techo vas a rendirme cuentas! –gritó Rita furiosa.

–Entonces tendré que buscarme otro sitio donde vivir.

–Ni se te ocurra dejar plantado el negocio porque soy capaz de darte vuelta la cara de una cachetada, desagradecida –dijo Rita. Elena la miró asombrada. Nunca había sido una madre cariñosa, pero tampoco era de las que vivían amenazando con dar cachetadas.

–¡Vaya Rita! No es que te importe mucho que me vaya de casa, siempre y cuando siga arrodillada en la tierra para mantener el negocio –conjeturó Elena, al ver que miraba el piso comprendió que su broma era en realidad el pensamiento de su madre. ¿Qué hago todavía acá?, en el lugar donde más me han manipulado, se preguntó, y la decisión vino de la misma forma impulsiva que el día que le dijo a Jorgito que intentaría adoptarlo–. Sabes, acabo de decidir que voy a buscarme un empleo. Esta florería, o vivero o como quieras llamarla, más el trabajo de jardinera que me has encajado, no es lo mío –solo eran palabras, que quizá no cumpliría, pero al decirlas se sintió liberada y llena de fuerzas.

–Te has vuelto loca. Este negocio es nuestra herencia familiar. Acaso vas a permitir que ese maldito centro comercial se lo devore, como ya se ha devorado dos negocios del pueblo –gritó Rita que le seguía los pasos.

–Renuncio a mi herencia, Rita. Ve tú a ponerte de rodillas en los jardines de los ricos si quieres conservar el negocio. ¡Yo renuncio! –repitió Elena, se metió en el baño y le cerró la puerta en las narices.

Sonrió con deleite. Por primera vez tomaba una decisión sin que nadie le dijera lo que tenía que hacer, y se sintió ligera. El vivero, florería y el arreglo de los jardines ya no era su problema. Su único problema era descubrir que quería hacer con su vida.

El agua de la ducha se llevó todas sus inseguridades. Cuando sintió que se había recuperado de las sorpresas que había tenido durante todo el día, salió envuelta en una toalla.

De la cocina le llegó el llanto de Rita. Te está manipulando, se dijo Elena y entró a su cuarto sin prestarle atención. No era una mala hija, pero no quería seguir siendo la hija que intentaba caerle bien a su madre.

El gato estaba echado en su cama, y no le importó el edredón lleno de pelos. El perro le había triturado las pantuflas, tampoco se enfureció por ese detalle. “Búscate un hombre que te saque la ansiedad, Elena”, le gritó el loro apenas la vio pasar por la ventana que daba al jardín, y esta vez se rió. Ese loro tenía razón. Necesitaba un hombre, pero no cualquier hombre, necesitaba a ese hombre que no podía sacar de sus pensamientos, el único que había estado tachado de su lista. El problema era que tenía que entrar en su terreno para poder conocerlo y comprenderlo, porque Sergio tenía sus emociones cerradas con candado. Si bien le había confesado su interés por ella, Elena necesitaba una muestra más emotiva para lanzarse al vacío. No pensaba quedar en ridículo frente a él sin estar segura de que le abriría, no solo las puertas de su bonita casa, sino las de su corazón.

Armó dos bolsos con sus pertenencias y salió a enfrentar a Rita. Se asombró al descubrir que el llanto de Rita había sido reemplazado por una mirada cargada de desprecio.

–¡Cómo has podido hacerme esto, Elena! ¡Cómo has podido! Te lo di todo. Todo iba a ser tuyo. Y ni siquiera me importaba que no llevaras mi sangre –el odio le había hecho confesar lo que había guardado durante toda la vida. Cuando reaccionó se tapó la boca con las manos.

Esa información lanzada al descuido descolocó a Elena. ¡No llevaba su sangre!, se repitió tratando de asimilar semejante confesión. Tembló y sintió que le faltaba el aire. Tuvo que apoyarse en el marco de la puerta para no caer al piso después de recibir el baldazo de agua helada. No era hija de Rita, volvió a repetirse mentalmente para intentar asimilarlo. Dios mío, ¿quién era?, se preguntó desconcertada. Posó sus ojos llenos de lágrimas en los de Rita.

–¿No eres mi madre? –preguntó Elena en un susurro.

La que acababa de gritar que no era su madre agachó la cabeza, y Elena vio que por las mejillas de Rita también rodaban unas lágrimas.

–Soy tu madre. Te tengo desde que naciste –dijo intentando demostrar un cariño que Elena jamás había recibido.

Allí estaba lo que Elena nunca había entendido, esa falta de afecto, ese deseo de bajarle los humos, esos reproches de la infancia porque nunca alcanzaba sus altas expectativas. No había sido la mejor alumna, ni la que mejor actuaba, ni la más graciosa.

¿Cuánto se había esmerado?, toda una vida intentando ser la hija que Rita quería tener, al vicio porque el problema estaba en que ella no era su hija.

–¡Me tienes desde que nací! ¿De qué estás hablando? ¡Treinta años tratando de que me aceptaras! Ahora entiendo porque nunca era buena para ti, claro, si no llevo tu sangre –

dijo Elena en un susurro, porque aún le costaba asimilar como verdaderas esas palabras.

–Eso no tiene sentido. Qué importa la sangre –dijo Rita para arreglar el embrollo que acababa de armar.

Elena frunció el entrecejo. Era su tema preferido, y ahora intentaba minimizarlo.

–“Sergio es bueno, pero vaya a saber que herencia de mierda tiene en sus genes”. ¿Lo recuerdas Rita?, te has cansado de repetirlo. Me llenabas la cabeza de porquería para que lo odiara. Lo más extraño era que siempre hablabas bien de él, para luego dejar caer ese tema de los genes. Lo que no entiendo aún es si querías que lo quisiera o que lo odiara –dijo Elena con los ojos llenos de lágrimas–. Que irónico, Sergio y yo somos iguales. ¿Cuántas veces te habrás preguntado por los genes de mierda que he heredado?

–Tú has demostrado ser una persona sana de mente.

–¿Me has tenido a prueba toda la vida? Pasé una niñez horrible porque nunca estabas feliz conmigo, siempre lo hacía todo mal, ¿recuerdas Rita? –gritó Elena al recordar todo lo que le había hecho su madre para probar la calidad de los genes que traía del nacimiento–. Y

sigo a prueba –gritó Elena–. ¡Una tras otra para ver si soy digna de heredar una florería! –se le escapó una risa histérica–. Me obligaste a dejar el diseño de ropa porque envidiabas mi habilidad, odiabas que me admiraran, que tuviera hombres que se interesaban en mí –dijo furiosa.

–No es cierto.

–¿Ah, no? Me usaste, Rita. Siempre me usaste. Inclusive me habrías vendido a Martínez para tu bienestar económico –conjeturó Elena.

Rita negó con la cabeza, y Elena sintió que le temblaba todo el cuerpo.

–Solo quería que te prepararas para recibir tu herencia –aclaró Rita luego de una pausa demasiado larga.

–¿Qué herencia? ¿Me aceptaste en tu casa para que continuara con una florería? –no es que despreciara lo que le ofrecía, solo despreciaba que la hubieran adoptado para preservar un negocio de mierda que ni siquiera le gustaba.

–No fue así. Tu padre quería un hijo y yo no podía tenerlo. Estaba encaprichado.

–Tú no. Tú solo lo hiciste para no perderlo. Pero no te importaba darme amor, solo analizarme para saber si saldría buena o si en algún momento me convertiría en una asesina serial –dedujo Elena–. ¿Cuántas piedras metiste en mi camino?, ¿cuántas veces me menospreciaste? ¿Por qué? Tanto me odiabas que me llenaste de mascotas sabiendo que no me gustaban. Me obligaste a agregar un vivero para tenerme arrodillada en la tierra, y encima me humillaste mandándome a arreglar los jardines de toda la gente que antes me admiraba por mi habilidad para diseñar ropa. Me hiciste bajar de categoría porque no merecía algo mejor, sencillamente porque mis genes no eran tan dignos como los tuyos –gritó Elena mientras las lágrimas de indignación rodaban por sus mejillas.

–Estás exagerando, Elena. Solo quise que te concentraras en lo nuestro.

–¡Lo nuestro! No, esto no es lo nuestro. Esto es lo tuyo.

–No se te ocurra despreciar lo que te estoy regalando –gritó Rita.

–Me acabo de enterar que no soy tu hija, y que he estado a prueba durante treinta años para saber si merecía recibir una florería, y tú, maldición, con toda la indiferencia del mundo me dices que no se me ocurra despreciar el regalo que me estás haciendo. ¿Sabes cuál es el regalo que me llevo?, una enorme bronca y un gran desprecio hacia la mujer que creía mi madre, porque me has manipulado y humillado hasta que te has hartado. Nunca te he importado, nunca me has querido. Lo que más me indigna es que siempre lo supe, y a pesar de ellos seguía intentando que me quisieras. Toda una vida tratando de que me aceptaras, de que un día me dijeras: estoy orgullosa de ti, hija. ¡Qué estúpida! –dijo Elena secándose con brusquedad las lágrimas. Esa mujer no se merecía ni una de sus lágrimas–. Te odio, Rita, con toda mi alma –dijo Elena, entró a la florería y fue directo a la caja registradora para sacar todo el dinero recaudado. Rita no dijo nada, solo la miró asombrada. Elena se giró y le mostró los billetes–. Mi paga, por las mentiras de treinta años, y por haber soportado todo sin pasar la prueba. Si quieres puedes considerarlo un robo así te quedas contenta al corroborar mis malditos genes delictivos. Ponte feliz, no soy digna de recibir esto. Tampoco lo quiero –dijo Elena, y salió dando un portazo.

CAPÍTULO 7

La noche envolvía en sombras al pueblo. El viento del otoño provocaba una lluvia de hojas. Elena había caminado una cuadra y no sabía hacia dónde ir. Estaba sola, y sus únicas pertenencias eran dos bolsos colgados al hombro y los billetes que había recogido de la caja registradora de la tienda. Cuando llegó a la esquina, cruzó la calle sin mirar y sintió que las piernas no le respondían. Estaba a punto de desmoronarse.

Se sentía extraña, perdida, como si Rita le hubiera arrancado su identidad. ¿Quién era a partir de ese momento? Ya no era Elena Mariani, la hija obediente de Rita de Mariani. Ya no tenía madre, no tenía familia. Y se identificó con Jorgito, con Pedro, con todos los chicos que rescataba Sergio… y sobre todo con Sergio, el único de los chicos Otamendi que no conocía sus raíces.

Mario y Laura habían criado a cinco chicos, pero solo uno desconocía su origen. Alex había perdido a sus padres en un accidente. Ana era hija de Mario con una prostituta. Los mellizos Alan y Leo habían sido rescatados de un orfanato, y Mario logró contactar a su padre, pero el hombre era un alcohólico perdido que no quería saber nada de recuperarlos. El único que no sabía de dónde venía era Sergio, al igual que ella.

Sergio la miraba desde la tienda de Ana, que estaba en la vereda de enfrente. Elena caminaba derramando lágrimas. Él estaba contento porque por la tarde se había reunido con Martínez para buscar una forma de rescatar el vivero de Elena de la ruina. Habían decidido elevar los precios de las plantas para dejar de competir con ella, y estaban seguros de que su negocio resurgiría de las cenizas. Pero ella, en ese momento, se alejaba del centro con dos bolsos a cuesta, como si estuviera abandonando el negocio y la casa, supuso Sergio al ver que en la puerta de la florería estaba Rita derramando lágrimas, sin hacer ningún intento por seguirla.

¿Qué estaba pasando?, se preguntó Sergio. Esa tarde Elena había estado en su casa y se había ido a arreglar tres jardines. ¿Qué había cambiado para que al regresar a la florería decidiera marcharse de su hogar? Si bien Rita era una mujer insoportable, Elena nunca se quejaba. Algo la había hecho cambiar, y Sergio no sabía si acercarse a ella o dejarla marchar.

¡Dejarla marchar! No, no podía dejar que se fuera, se dijo y se giró para buscar con la mirada a su hermana, que estaba riendo de algo que le susurraba Alex al oído.

–¡Alex! –gritó Sergio, y su hermano de crianza arqueó las cejas.

–Te molesta que abrace a mi esposa –dijo Alex en tono de burla.

–Por qué no vienen los dos a ver esto –dijo Sergio sin prestar atención al comentario de Alex.

Ana fue la primera en llegar, y por detrás apareció Alex.

–Esa mujer que se va cargando bolsos es Elena –dijo Alex.

Ana, sin responder, salió corriendo de la tienda para alcanzar a su amiga.

–Rita está llorando en la puerta de la florería –comentó Alex–. ¿La habrá echado? Esa mujer es insoportable. Siempre nos ha mirado con altivez.

–Me parece que es Elena la que se ha ido –dijo Sergio sin hacer comentarios sobre Rita–. ¡Adónde carajo se piensa ir si solo tiene a Rita! –dijo Sergio más para sí que para su hermano.

–Ana no permitirá que se marche, no te preocupes, seguro que la trae a casa –aclaró Alex para tranquilizar a su hermano.

Cuando Ana alcanzó a Elena vio que tenía las mejillas empapadas de lágrimas.

–Elena –susurró Ana mientras se acercaba a abrazarla–. ¿Qué ha pasado?

Elena se separó de ella, su mirada estaba perdida en el horizonte, repasando la inesperada verdad que le acababa de lanzar Rita, y tardó varios minutos en mirar a Ana.

–¿Te acuerdas cuando me creía mejor que todo el mundo? ¿Te acuerdas cuando me decías que Sergio era un hombre especial, que siempre estaba dispuesto a salir corriendo para ayudar al que lo necesitaba?

Ana asintió, pero no dijo nada porque no tenía ni idea de por qué Elena estaba recordando todo aquello.

–No te creía. Siempre pensaba que tras esa bondad ocultaba algo. Algo que no quería que nadie supiera. Algo que no era bueno.

–Tal vez –dijo Ana–. Pero eso no quita su bondad. Tal vez oculta algo que no quiere compartir con nadie. Algo de su vida en la calle. Mario lo vive indagando, pero Sergio se mantiene callado.

–Rita siempre se encargaba de decirme: Ese muchacho es bueno, pero vaya a saber los genes que tendrá. En algún momento puede desatarse una tormenta en él. Nadie sabe de dónde viene –dijo Elena asustada.

–Todos sabemos lo tonta que es Rita, Elena. ¿Por qué estás llorando?, ¿y por qué estás recordando esa parte de la vida de Sergio?

–Porque en este momento me siento identificada. No quiero que nadie me pregunte nada. Solo quiero irme del pueblo –dijo Elena, y Ana la tomó del brazo.

–De eso nada. No vas a huir de lo que sea que te tiene así. Siempre fuiste una mujer valiente –dijo Ana, y comenzó a arrastrarla a la tienda.

–No, Ana, nunca he sido valiente. Por favor, no me arrastres a la tienda. Me quiero ir, quiero desaparecer.

–No, no Elena, no puedo dejar que te vayas así… estás mal –dijo Ana decidida–.

¡Alex! Hazla entrar en razón –gritó Ana para que su esposo, que estaba en su tienda de diseños, se acercara para ayudarla a convencer a Elena–. Se quiere ir del pueblo –gritó nuevamente.

Alex miró a Sergio, que impasible observaba a Elena.

–Ve tú, Alex. Mejor ve solo, porque si voy yo va a huir más rápido. No dejes que se vaya –pidió Sergio casi suplicando–. Voy a llamar a Mario para que la convenza –dijo Sergio, y Alex asintió. Los dos sabían que el único capaz de hacerla entrar en razón era Mario, que estaba acostumbrado a lidiar con jóvenes problemáticos.

Cuando Alex se acercó, tomó a Elena del brazo y sin pedirle permiso comenzó a arrastrarla hacia su casa, que estaba alejada de los cotilleos del pueblo. Ya había grupos observando y cuchicheando al ver a Elena alejarse cargada de bolsos y a Rita llorando en la puerta.

–Acá estamos dando un espectáculo –dijo Alex cuando Ana lo miró enojada–. Mejor hablamos en casa, los tres –aclaró a Elena que intentaba desprenderse del agarre–. Si te quieres ir, nadie te va a retener, pero los problemas hay que enfrentarlos, te lo digo por experiencia –dijo Alex que había perdido a Ana cuando huyó de ella. Años distanciados por culpa de sus errores.

–No puedo dejar que te vayas sin que me cuentes lo que ha pasado, Elena. Somos amigas –dijo Ana.

–No quiero hablar, Ana. Aún no logro asimilarlo y… no quiero hablar –dijo Elena.

Alex y Ana solo cruzaron una mirada. No necesitaban hablar para saber que no la dejarían alejarse de la casa sin antes conocer lo que le estaba pasando. Elena no era de las que se escapaban, ella era paciente y enfrentaba los problemas con la cabeza levantada. Ana no podía creer que saliera huyendo. El motivo era porque ella no sabía la gravedad del problema que estaba enfrentando Elena.

Cuando Alex y Ana llegaron a la casa con Elena, Mario ya estaba allí, intentando averiguar que tenía tan preocupado a Sergio, que lo había llamado para pedirle que se llegara a la casa de sus hermanos y evitara que Elena huyera del pueblo.

–Vengo de visita y no hay nadie para recibirme. Ni siquiera María –dijo Mario.

–María tiene el día libre porque tú te llevaste a los niños –dijo Ana a su padre. Le dio un beso y abrió la puerta de ingreso.

–¿Elena, qué te ha pasado? Seguro que has peleado con Rita –conjeturó Mario.

Elena frunció el entrecejo. Había acertado, pero no eran las típicas peleas con Rita, esta era la última pelea porque ella no volvería a verla.

–Vaya, parece que acerté –dijo Mario, se acercó a ella y le susurró–. Nada es tan grave. Todo tiene arreglo.

Como si fuera a creerle, pensó Elena. Lo que había pasado era grave y ella no quería arreglar nada, no quería estar en la casa de Alex y Ana, no quería que la indagaran y mucho menos que la aconsejaran, solo se quería ir. Pero allí estaba, en contra de su voluntad, manejada como una marioneta que llevaban de acá para allá, cuando lo único que deseaba era salir de ese pueblo maldito, se dijo mientras nuevas lágrimas le inundaban los ojos.

–Mi casa es tu casa. Con Laura estaríamos felices de tenerte el tiempo que quieras –

dijo Mario intentando darle algo a lo que aferrarse.

–Ojalá hubiera sido así desde que nací –Elena se sorprendió con su propio comentario. Mario era así, especial y comprensivo. Era un hombre que vivía para ayudar a sus hijos, y ella en los últimos tiempos se sentía más a gusto en el vivero que tenía en sus campos que en su propia casa.

–Rita no es tan mala –dijo Mario, y se ganó una mirada cargada de furia de Elena.

Ana obligó a Elena a sentarse en un sillón de la sala y ella se sentó a su lado. Alex desapareció en la cocina y Mario se puso a caminar por la sala como si algo lo enfureciera.

–Bueno, Rita tampoco es tan buena –se corrigió Mario–. ¿Qué pasó? –preguntó Mario.

Elena agachó la cabeza, y fue Ana la que respondió.

–Quiere irse del pueblo. Pero no pienso dejar que se vaya sin saber el motivo –dijo Ana a su padre.

–Sé el motivo –dijo Mario, y Elena lo miró asombrada–. Demasiados años te ha engañado, en algún momento su secreto iba a saltar a la luz, Elena. Lástima que nunca fue sincera contigo.

–La odio –dijo Elena a Mario. Ana miraba a uno y a otro sin comprender. Alex le había acercado un vaso de agua a Elena y se había distanciado unos metros, pero estaba tan desconcertado como su mujer por las palabras de Mario.

–¿Se puede saber de qué carajo estás hablando, Mario? –preguntó Alex.

Sergio no pudo llegar en mejor momento, aunque para Elena fue el peor. Se indignó cuando él traspasó la puerta y con toda esa serenidad que ella quería borrar a trompadas se apoyó en el marco esbozando una tenue sonrisa, como si estuvieran teniendo una agradable reunión familiar en vez de la caída de todo su mundo.

–No soy yo quien te lo va a decir, Alex –dijo Mario y miró a Sergio, que relajadito contra el marco mostraba una sonrisa que Mario le quería borrar de su rostro.

–Elena no es hija de Rita –dijo Sergio, y todos se quedaron mudos.

–¿Cómo…, cómo lo sabes? –gritó Elena, se levantó como si se hubiera sentado sobre brasas encendidas y se acercó a él para increparlo.

–Lo está gritando en la puerta de la florería. Si se hubieran quedado un rato más, ya se habrían enterado –comentó Sergio.

Elena abrió la boca, la cerró, y otra vez las lágrimas se deslizaron por sus mejillas.

Sergio la atrajo a sus brazos. Era un abrazo protector, pero él sentía tantas cosas por ella que se estremeció ante el contacto.

Elena lo apartó de un empujón. ¿Cómo un hombre que ayudaba a los necesitados podía ser tan insensible con lo que le estaba pasando? Estaba furiosa, pero no podía dejar de llorar al escuchar que todo el pueblo se estaba enterando por boca de Rita de su origen incierto. Acaso no había nadie que la consolara. Sergio parecía disfrutar con esa maldita sonrisa, como si le dijera, al final no éramos tan diferentes.

–Vamos, no es para tanto. Acá estás rodeada de abandonados –dijo Sergio–.

Bienvenida al clan.

–Esto no es un festejo. Me acabo de enterar que he vivido en una mentira. No sé quién soy, ni de dónde vengo –dijo Elena mirando a todos.

–Al menos sabes que no eres hija de Rita. Eso ya es un avance –dijo Sergio, Elena abrió la boca para retrucar su falta de sentimientos frente a su problema, pero Ana se le adelantó.

–Te has vuelto loco, Sergio –gritó Ana–. Acaso no te das cuenta por lo que está pasando Elena. ¡La ha engañado treinta años!

–Sí. La ha engañado, estafado y usado –dijo Sergio. Elena esta vez sintió como propias sus deducciones. Así se sentía ella, estafada y usada, pero necesitaba comprensión, una mano amiga que la escuchara en vez de esa frialdad con la que Sergio contaba lo que le estaba pasando–. Pero eso se acabó.

–Hijo, eso es demasiado práctico, y no es el momento –dijo Mario a modo de reproche.

–Sergio, por qué no te calmas –dijo Alex que lo conocía mejor que nadie. Sergio era un hombre tranquilo. Un mediador, un apaciguador, pero no sabía lidiar cuando se veían comprometidos sus sentimientos, y por alguna extraña razón estaba comportándose como el insensible que no era.

–Estoy calmado. Acaso no ves lo tranquilo que estoy –dijo Sergio que seguía de pie en el portal–. Es ella la que debería sentirse feliz de no ser la hija de Rita. ¿Quién quiere una madre como esa? La ha humillado toda la vida. La hizo renunciar a la tienda de Ana para ponerla de rodillas en la tierra. La ha puesto a trabajar de jardinera para bajarle ese aire de superioridad, según la propia Rita. Por dios, no estoy loco, estoy… –se mesó el cabello–.

Estoy… solo enojado y… Lo siento, no sé qué me pasa. Ayudo a todo el que me necesita, y… lo estoy haciendo muy mal en este momento.

Elena lo miraba asombrada. Cuántas veces había querido verlo alterado. ¿Por qué tenía que hacer esa demostración tan humana justo en ese momento? ¿Por qué con ella?, precisamente cuando más necesitaba de esa comprensión que tenía para todos. Se estaba comportando como un insensible y ella no sabía si abofetearlo por no consolarla o echarse a reír al ver cumplido su deseo de verlo perder la serenidad.

–Sergio –susurró Ana, y se acercó a él.

Sergio la miró con esos ojos tranquilos que nada tenían que ver con sus batallas internas. Hizo una mueca, como diciendo: La cagué. Ana asintió y le sonrió.

–No la dejes ir, nena. No la dejes ir, por favor –dijo Sergio.

–No sé cómo voy a retenerla, pero lo voy a intentar –dijo Ana con una mirada llena de comprensión.

–Si no logras retenerla dale este domicilio. Allí puede quedarse todo el tiempo que quiera. Dile que nadie va a molestarla –Sergio, al escuchar que Rita gritaba que Elena no era su hija, no tuvo dudas de que ella se marcharía del pueblo. Antes de ir a la casa de Alex anotó un domicilio donde Elena podía quedarse el tiempo que quisiera, y sin que nadie la molestara.

Suponía que ella no aceptaría nada de él, y le entregó el papel a su hermana antes de marcharse.

Elena tenía tantos frentes de ataque que no sabía cuál enfrentar. Jorgito le había dado un dibujo familiar donde Sergio y ella lo llevaban de la mano, quería a Sergio como padre y a ella como madre. Su madre no era su madre, y no tenía dudas de que nunca quiso serlo. Y

Sergio, que nunca perdía la serenidad, había hablado de su problema como si solo estuviera llorando porque se le había roto la media de seda. A veces, la vida le ponía todas las pruebas juntas, y ella en vez de enfrentarlas tenía ganas de salir corriendo a esconderse en algún lugar remoto.

A pesar de estar inmersa en sus conflictos, había visto la mirada cómplice entre Mario y Alex, y las palabras susurradas entre Ana y Sergio antes de que él se fuera de la casa de Ana.

¿Qué hacía allí? Ella tenía que luchar sola, no estar contando que su vida había sido una farsa. Aunque ya todo el pueblo lo sabía porque Rita lo había gritado en pleno centro, según había asegurado Sergio.

Ahora somos iguales, Sergio, se dijo Elena y tuvo ganas de imitar la sonrisa de Sergio cuando dejó caer que Rita no era su madre. La vida le estaba devolviendo el golpe, la estaba poniendo en el lugar que siempre había estado Sergio. Miró a todos y se dijo que ellos no la estaban ayudando, o tal vez lo estaban haciendo a su extraña manera.

Mario se giró y le sonrió mientras le tendía los brazos.

–Creo que lo que necesitas es un abrazo, y no los exabruptos de mi hijo –dijo Mario–

. Parece que Sergio es capaz de perder la calma. Y eso, mi querida Elena, solo tú lo has logrado.

–Actuó con el impulso de un hombre enamorado –dijo Ana y cometió el error de sonreírle a su marido. Alex frunció el entrecejo–. Alex y Sergio no llevan la misma sangre, pero los dos actúan igual. No hay duda que han aprendido las lecciones de mi padre –dijo Ana, y le sonrió a Elena–. Espero Elena que no se te hayan pegado los defectos de Rita –

bromeó Ana, y Elena la miró asombrada. Acaso todos estaban locos. Ella quería que la acompañaran en el llanto, no que Ana se burlara de su situación como lo había hecho Sergio.

–Ustedes están locos –dijo Elena ya más calmada–. Me acabo de enterar de que mi madre no lo es y… ustedes me hablan de Sergio y… Sergio me recibe en el clan cuando aún intento asimilar que he vivido engañada por una mujer que nunca me quiso y que solo me veía como continuadora de una florería –dijo Elena sin dejar de derramar lágrimas–. ¿Qué hice mal?

–Nada, hija, nada. Es ella la que hizo todo mal. Y Sergio, digamos que él sabe enfrentar los problemas de los extraños, sabe ayudarlos, pero tú no estás precisamente entre los extraños –aclaró Mario, y Elena lo miró confundida.

–Por qué no te quedas unos días con nosotros –sugirió Ana–. Podrías ocupar la casita de María si quieres estar sola. Ella puede quedarse unos días en el campo.

–Gracias, pero prefiero estar lejos del pueblo –dijo Elena–. Esto ha sido algo que nunca me imaginé y… no sé dónde estoy parada. No quiero ver a Rita, no quiero saber nada de ella, y no quiero que nadie me mire con lástima. He estado toda la vida intentando ser la hija que quería… –se le escaparon unas lágrimas y las apartó de un manotazo–. Qué tonta,

¿no?

–Ese ha sido tu error. Nadie debería intentar ser como los otros quieren –dijo Mario–

. Mira a mis hijos. Cada uno se ha cansado de cometer errores. Es su vida.

Ana se acercó a Elena.

–Le prometí a Sergio que no te dejaría ir –dijo Ana–. Pero no puedo atarte a la pata de la mesa. Toma –le entregó el papel que le había dado Sergio–. Dice que allí nadie te va a molestar. No te escapes de nosotros, sino qué le voy a decir a mi niña. Ella te adora, ya lo sabes –dijo Ana.

Elena sonrió. Ella también adoraba a la hija de Ana, y no se imaginaba una vida alejada de las personas que quería. Ana era como una hermana y Estrella era su sobrina.

Siempre le decía tía, ¿cómo iba a dejarla? Pero necesitaba alejarse un tiempo. Recibió el papel y sin mirarlo se lo guardó en el bolsillo.

–Gracias. Creo que ustedes son los que mejor me pueden entender.

–Ni te imaginas cuanto te entendemos –dijo Alex–. Pero no vamos a compadecernos.

Esto no cambia quién eres, ¿entiendes? Enójate, grita, patalea y llora todo lo que quieras, pero cuando se te pase la bronca te vas a mirar al espejo y sabrás que sigues siendo la misma Elena. Y como dice Sergio, te has librado de alguien que no merece ser tu madre.

Sabía que tenían razón, ella misma, a pesar de llorar de furia se sentía liberada. Pero todo estaba demasiado fresco y necesitaba tiempo para acomodar su ira y sus sentimientos.

–Necesito irme un tiempo. No quiero estar acá.

–Ve a esa dirección que te ha dado Ana a escondidas –dijo Mario, que no perdía detalle de nada de sus hijos–. Es un lugar mágico. Todo lo que hace Sergio es mágico.

–Qué extraño que hables así. Me dijo que lo tildaste de cobarde –dijo Elena, que por primera vez dejaba a un lado a Rita y se concentraba en esa familia que hubiera querido que fuera la suya.

–Claro que es un cobarde. Pero eso no quita que sea un buen hombre. Ya vas a ver con tus propios ojos lo que hay allí –dijo Mario. No solo Elena lo miró asombrada, sino también Alex y Ana–. No me miren así. Siempre voy tras los pasos de Sergio –aclaró para que entendieran por qué sabía tanto.

–¿No confías en él? –preguntó Alex.

–Por supuesto que confío en él. Solo soy curioso y quiero saber en qué anda tan ocupado, o por qué se asoció a Martínez, y creo que ya lo he averiguado –aclaró Mario sin dar detalles.

Alex y Ana se miraron con una sonrisa. Mario nunca dejaba de ir tras ellos, no importaba la edad que tuvieran. Ninguno preguntó qué había averiguado porque Mario siempre se guardaba los detalles.

–No dejes de llamarme, Elena –dijo Ana cuando ella se colgó los bolsos al hombro.

–Te voy a llamar. Si Rita me acosa con mensajes tendré que cambiar el número, pero te voy a pasar el nuevo número –aclaró Elena–. Gracias, la verdad que el método de ustedes deja mucho que desear. Nadie me ha consolado pero lo entiendo. Ustedes han pasado por esto –dijo Elena. Se despidió de todos y se marchó.

–No la hemos consolado, Alex –dijo Ana preocupada.

–Claro que sí, pero también le hemos mostrado una realidad. Sergio la hizo enojar.

Creo que sus palabras la dejaron pensando. Ella vivía en función de agradar a Rita, y ahora Rita no está más. Veremos que hace con su libertad –dijo Alex, y Ana con una sonrisa se colgó de su cuello.

–Crees que volverá, Alex.

–Claro que volverá. Sergio se ocupará de eso, no tengo dudas –dijo Alex abrazando a su esposa.

CAPÍTULO 8

No pude obligarla a quedarse, pero le di el domicilio que me dejaste, decía el mensaje de texto que Ana le había enviado a Sergio.

Para Sergio no era una novedad que ella se hubiera marchado, pero saberlo le permitía correr con ventaja. No podía seguirla porque Elena se daría cuenta. Pero ya tenía a alguien que la estaba siguiendo y en poco tiempo sabría donde estaba.

Llamó a Martínez y su socio y amigo atendió al instante.

–¿Te has enterado? Dios mío, que víbora. Lo está gritando en todo el pueblo. Esa mujer nunca me gustó. Pensar que esta tarde decidimos salvar el negocio de esa bruja –así, todo junto le largó Martínez a Sergio–. Sigue en pie tu idea de salvar la florería.

–No. Quiero ser implacable –dijo Sergio, y Martínez largó una carcajada.

–Pareces un mafioso –comentó Martínez.

–Bajemos los precios al costo –dijo Sergio–. Quiero ese negocio cerrado en una semana, y a esa mujer fuera de Los Álamos.

–Eso no será fácil –dijo Martínez.

–La gente me va a ayudar. La maldad se paga sola. La van a despreciar, te lo aseguro.

Lo que ha hecho es imperdonable. Todo el pueblo ha escuchado sus gritos histéricos, su desprecio hacia Elena, el odio de sus palabras –dijo Sergio indignado.

–Puede que tengas razón. No estoy dispuesto a poner ni un centavo por ese negocio, Sergio –dijo Martínez.

–Está bien. Si es necesario algo de dinero lo pondré yo. No la quiero acá y te aseguro que haré lo que sea para sacarla.

–Ya decía yo que eras el mejor socio que he tenido. El bueno de Sergio ha sacado las garras. Me parece que esto es obra de una mujer que te tiene con el culo al norte. ¡Ay, las mujeres, las mujeres! –reflexionó Martínez, y Sergio sonrió–. Mañana me encargo de bajar los precios, y de paso hago un pedido de nuevas plantas así esa florería cae en picada.

–Gracias. Te debo una –dijo Sergio.

–Todavía estoy pagando que rescataras a mi hijo de esos delincuentes de amigos que lo estaban llevando por el mal camino. No hay deuda en esto. Además, también estoy indignado con esa mujer –dijo Martínez.

Sergio cortó y se acercó a la ventana. ¿Dónde estaría Elena en ese momento? ¿Habría aceptado su ayuda? Hasta el momento no tenía novedades, pero debía ser paciente, después de todo tenía al mejor de sus chicos siguiéndola.

Elena estaba tan perdida que no sabía qué hacer. Todo lo que le había pasado quedó en un segundo plano cuando se puso a pensar que estaba sola y casi sin dinero, porque lo que había logrado sacar de la caja registradora de la florería no le alcanzaba ni para pagar una semana de un hotel barato, ni hablar de permitirse al menos una comida al día. ¿Así sería la vida de los chicos de la calle? ¿Así habría sido la vida de Sergio antes de que Mario lo encontrara?

En ese momento se acordó del domicilio que le había dado Ana. Es un lugar mágico, allí nadie te va a molestar, le había dicho Mario. No quería ser la causa de Sergio, pero ¿qué opción tenía? En ese momento ninguna. Sería una más de los rescatados por Sergio, pensó y una mueca irónica se instaló en sus labios.

Junto a ella se detuvo un taxi, y Elena reconoció a Pancho, un amigo de Pedro algunos años mayor.

–Elena, siento lo que ha pasado –dijo Pancho inclinado sobre la ventanilla abierta.

Elena lo miró con sorpresa. Todos estaban ya enterados y se ruborizó–. Rita ha dado un espectáculo en el centro. Me imagino que quieres largarte de acá –dijo, y Elena asintió. Lo que más quería era largarse de allí, desaparecer y que toda la pesadilla se borrara de sus pensamientos.

–Eso estaba pensando –dijo Elena comedida.

–Estoy de turno. Puedo llevarte donde quieras. No te cobraría –aclaró Pancho, y Elena sonrió con ironía.

–Dime, Pancho, ¿este trabajo te lo consiguió Sergio? –preguntó Elena. Sergio no estaba por ningún lado, pero ella veía como se multiplicaba por todos los lugares donde pasaba.

–Bueno, sí, creo que sí, pero eso no quiere decir que esté acá porque él me lo haya pedido. Ya te dije que estoy de turno.

Elena sonrió. Qué inocente era. Acababa de caer solo en su propia trampa, pensó, y para su sorpresa sintió que el corazón se le aceleraba. Era él quién le estaba dando la llave de la libertad. Se estaba apareciendo por todos lados para facilitarle la huida, multiplicándose a través de sus chicos.

–Seguro que no –dijo Elena, y le tendió la dirección que tenía en la mano–. Me imagino que no sabes dónde está este lugar.

–Claro que sé. Es una maravilla. ¿Quieres que te lleve? –dijo Pancho con inocencia.

–Y sí –dijo Elena, y se subió al taxi de Pancho–. ¿Es de Sergio ese lugar?

–No lo sé –dijo Pancho, y Elena supo que nunca lo pondría en evidencia.

–Espero que no sea un antro de perdición –comentó, y Pancho la miró con el ceño fruncido.

–Él nunca tendría un lugar así –dijo enojado por los malos pensamientos de Elena.

Otro desliz de Pancho, pensó Elena. Ella a ese chico podría sacarle todos los secretos de Sergio.

–¿Pancho, cuántos años estuviste en las calles?

–No habría durado ni un mes –dijo con vergüenza–. Cuando me fui de mi casa, ya tenía un dato para contactar a Sergio. Él me ayudó enseguida.

–Parece que Sergio es famoso –dijo Elena tratando de sonsacar información.

–Solo en el ambiente –dijo Pancho.

–Claro, solo en el ambiente –era una afirmación más para ella que para Pancho, ya que nadie fuera del ambiente conocía a Sergio más que como un vecino de Los Álamos al que le gustaba dar una mano a los desamparados. Y Elena se preguntaba ¿qué tan grande era la mano que les daba? Por lo que estaba descubriendo, Sergio daba más de lo que todos suponían.

Se fueron distanciando del pueblo. Afuera la noche era negra, solo las luces esporádicas de otros vehículos rompían la oscuridad.

Si Ana estuviera acá, miraría las estrellas, pensó Elena. Su amiga era tan apasionada por las estrellas que había intentado escalar el Aconcagua para sentir que las había alcanzado.

Habría muerto en su intento si Alex no la hubiera seguido y la hubiera bajado de allí. Ese fue el comienzo del apasionado matrimonio de su amiga con Alex. Se habían criado juntos, amándose desde que ella llegó a los diez años a la casa de su padre.

Algunas veces, ella sentía una sana envidia por la felicidad de su amiga, pero Ana había sufrido mucho antes de alcanzar la felicidad.

Ella no. Ella nunca había sufrido por amor. Ella se lo había negado para evitarse el sufrimiento. Tanto machacar sobre los malos genes de Sergio, que tal vez por eso lo había tachado de su lista. Nunca lo había odiado, pero no creía en su bondad y lo había apartado con su indiferencia. Había preferido creer que estaba lleno de vicios ocultos, como decía Rita.

En realidad, los genes desconocidos de Sergio nunca fueron un problema para Elena. Ella dudaba de la serenidad y generosidad de la que todos hablaban, que creía que solo era una máscara que ocultaba su verdadera personalidad. También le molestaba la debilidad de Sergio por cambiar de mujeres. Él era un picaflor que salía con todas sin comprometerse con ninguna, y ella no quería un hombre que la usara para pasar el rato, o que con el tiempo se cansara y la desplazara por otra. Ahora podía decir que se había equivocado, él era un buen hombre.

–Ya estamos llegando. Después de la curva está el ingreso –dijo Pacho sacándola de sus pensamientos.

–Esto está perdido en medio de la nada.

–No, está a un kilómetro de Santana –aclaró Pancho–. A doscientos metros se pueden ver las casas de la periferia.

–Venía distraída pensando y no me fijé que estábamos llegando al pueblo donde está el orfanato –comentó Elena.

–Ya me imagino. Como para no pensar –comentó Pancho.

No parecía un lugar muy cuidado. El camino apenas era un sendero bordeado de matorrales y con algunos árboles de mucha fronda. Tanto Mario como Pancho le habían dicho que era mágico, y Elena esperaba encontrar esa magia que le quitara la sensación de abandono que se había apoderado de ella.

A lo lejos se veían algunas luces difusas y bastante desparramadas entre sí. Pancho dobló en una curva del sendero y Elena vio una edificación muy parecida a un quincho, con techo a dos aguas y totalmente vidriada. Estaba rodeado de árboles y bastante iluminado como para distinguir que adentro había movimiento de gente.

–¿Qué es esto? –preguntó Elena algo asustada.

–Un albergue. Hay solo mujeres y niños. Es un lugar transitorio. Nadie puede quedarse a vivir acá. Las chicas están de paso –dijo Pancho–. Hay varias cabañas entre los árboles. Mira que todo está iluminado. Puedes andar de noche como si fuera de día.

–¿Esto es de Sergio? –preguntó Elena sorprendida.

–Eso te lo tendrá que decir él. Yo solo te he traído –aclaró Pancho, y Elena se emocionó ante semejante despliegue de generosidad de Sergio. ¿Podía seguir dudando de las bondades de ese hombre?, no, por supuesto que no. Sergio era especial, y entre tantas mujeres que había en su vida la había querido a ella a pesar de su frivolidad, indiferencia y egoísmo.

Pero esa emoción fue mínima comparada a la sorpresa que se llevó al traspasar el portón vidriado del quincho que tenía frente a ella.

Una mujer de unos treinta y cinco años salió a recibirla con una radiante sonrisa. Era rubia, de cara angelical y de ojos celestes como el cielo de la mañana. Por una fracción de segundos Elena sintió que sonaba una alarma en su cabeza, y se preguntó si Sergio habría quedado atrapado con el encanto de esos ojos luminosos y esa sonrisa cándida. Seguro que sí. Quién podía resistir tanta belleza, pensó con cierta decepción, pero la apartó al ver que tras la bella rubia se asomaron mujeres de diferentes edades. No eran muchas. Elena contó ocho, quizá eran más, ella estaba aturdida. Al observarlas con más detalle descubrió que eran muy jovencitas. Se sintió egoísta al haber llorado por su problema. Estaba segura que lo que le acababa de pasar no era nada comparado con los problemas de esas mujeres. Todas sonreían a pesar de tener algún diente roto o el cabello reseco por la vida dura. Allí había verdaderos dramas, y sintió que no merecía estar en ese lugar donde el sufrimiento era real.

–Tú debes ser Elena –dijo el ángel rubio de ojos celestes, y bajó los cinco escalones que la separaban del camino–. Yo soy Alina Sanasen, una amiga de Sergio.

–¿Me esperabas? –preguntó Elena con el ceño fruncido.

Alina rió.

–No demasiado. En realidad, Sergio me avisó que tal vez vendrías –aclaró Alina, y al pararse frente a ella le dio un beso en la mejilla–. Espero que te sientas cómoda con nosotras.

Las chicas suelen compartir las cabañas, pero Sergio me ha pedido que te deje ocupar El Añil, que es la que usa él cuando viene algunas veces.

–Qué amable de su parte –dijo Elena seria. No estaba seria porque él le diera un lugar de preferencia, sino porque ella no sabía nada de él y su gente lo sabía todo–. ¿Viene seguido?

–en realidad quería saber que tan seguido venía él a ver a ese ángel que tenía frente a ella.

–Siempre que puede. Lo mínimo es una vez a la semana. Pero no te preocupes, puedes prescindir de verlo, si es lo que quieres. Él viene a conversar conmigo sobre las chicas.

¡Vaya, qué interesante!, pensó Elena llena de indignación. Y descubrió que estaba muerta de celos de que él viniera a ese lugar y no tuviera interés de verla porque estaría con los ojos dados vuelta mirando a la rubita de ojos de cristal líquido. Ella no tenía la gracia y el encanto de Alina, y su cabello era negro y con ondas que se disparaban para cualquier lado, y sus ojos tan negros como el hollín.

En ese momento se dio cuenta que le molestaba más la rubia de Sergio que haberse enterado de que Rita no era su madre. Indignada, estaba indignada, y no podía demostrárselo a Alina, que le sonreía con ternura. Hasta el nombre era de ángel, no como Elena, el más común y vulgar de los nombres. Ni para eso había servido Rita.

Podría haberle puesto Aitana, Abigail, Gisela, Alexandra, o algo extravagante para competir con Alina, pero no, ella era simplemente Elena, nada más que Elena, y se sintió envenenada con Rita, por no quererla, por humillarla, por adoptarla para legarle una maldita florería, por llenarle la cabeza de mierda sobre los genes de Sergio y por darle un nombre vulgar.

–Mejor si no lo veo –dijo algo ofuscada, y Alina asintió algo confusa–. ¿Algún problema?

–No, para nada. Solo que a las chicas les encanta conversar con Sergio. Lo adoran –

aclaró Alina, y Elena ya estaba descubriendo que no estaría muy feliz allí con tantas mujeres adorando a Sergio. Acaso estaban todas enamoradas. ¿A cuántas se tiraría?, ¿a cuántas se llevaría a su cabaña para darse un revolcón?, se preguntó llena de furia.

–Me pregunto dónde va a dormir mientras yo esté ocupando El Añil –dijo Elena.

Alina arqueó las cejas, y ella comprendió que se estaba comportando como una mujer horrible. Debería estar agradecida, pero algo superior al agradecimiento se había apoderado de ella.

–Todo el que conoce a Sergio sabe que es capaz de dormir al raso si no tiene cama.

Inclusive suele hacerlo por gusto, aunque lo esté esperando una mullida cama –respondió Alina.

Elena la miró con recelo, como si le hubiera molestado el comentario. Todo el que conoce a Sergio sabe… Ella era la única que no sabía nada de él. Le estaba cediendo su cabaña, y ella no sabía que Sergio era capaz de dormir donde le daba sueño. Quería gritarle que eso lo sabía para que Alina supiera que ella era importante para él. Pero se calló y miró el piso sintiéndose avergonzada. Esa mujer de sonrisa cariñosa le estaba tendiendo una mano, y ella le mostraba su lado más agresivo solo porque Alina era linda y sabía más que ella de la vida de Sergio.

–Lo siento. He tenido un día algo complicado y…

–No hay problema. Todo está bien. Entra así te presento a las chicas –dijo Alina comprensiva.

Las chicas eran bastante más de las ocho que había contado, y no todas tenían diecisiete años. Algunas eran mujeres mayores que ella. Todas tenían hijos, salvo una que estaba apartada en un rincón mirando el vacío, y Elena se enterneció con ella, pero no se animó a acercarse porque Alina le había hecho señas de que se mantuviera al margen.

El tema preferido de las mujeres era Sergio. Que Sergio las ayudaba, que Sergio les traía alimentos para sus hijos, que Sergio les conseguía trabajos donde podían llevar a los niños, que Sergio esto, que Sergio aquello. Algunas hablaban con adoración, otras con admiración. Había dos a las que les brillaban los ojos cuando lo nombraban, y otras estaban irremediablemente enamoradas. Alina no participaba, las dejaba hablar y sonreía con las adulaciones de las chicas hacia Sergio, en cambio, Elena se la pasó frunciendo el entrecejo.

Por fin dejaron de idolatrarlo y comenzaron a atropellarse por contar sus vidas. Todas eran chicas rescatadas de algún antro de perdición. Algunas le contaron que vivían acá y allá y los novios se habían dado a la fuga cuando quedaron embarazadas. Otras habían sido prostitutas y no sabían quién era el padre de sus hijos. Otras se habían fugado del maltrato y los abusos que sufrían en sus propias casas.

Elena pensó en Rita. Si la comparaba con estas chicas, podía decir que Rita había sido la madre Teresa. Y comprendió por qué Sergio había reaccionado de forma tan indiferente.

Él estaba acostumbrado a ver el sufrimiento a diario, y su problema era mínimo comparado con el de esas mujeres.

Elena se levantó de la silla donde estaban todas conversando y fue a asomarse a la ventana. Se sentía mal, egoísta y caprichosa. Ese lugar solo era la primera parada de su viaje, una parada llena de experiencia, se dijo mientras observaba las luces del albergue que iluminaban la noche.

–¿A ti qué te pasó? –preguntó una jovencita con una enorme barriga.

Elena se giró y le sonrió.

–No creo que merezca la pena contarlo –dijo en un susurro.

–Todo merece la pena si sirve para superarlo –dijo la sabia Alina con esa sonrisa de hermana de la caridad.

Por el solo hecho de estar allí y de haber sido recibida con los brazos abiertos, merecían una escueta explicación, se dijo Elena.

–Me acabo de enterar que mi madre no es mi madre. La noticia me sacudió y me fui de su casa. Nunca fui la hija que quiso, y acabo de comprender el porqué. Ella esperaba más de mí. Siempre he intentado complacerla, pero nunca lo he logrado, y nunca lo habría logrado porque ella rechaza a la gente de origen desconocido.

–Dios mío –dijo Alina, y a Elena le sonó exagerado luego de ver los grandes problemas de las demás–. Lo siento. Eso ha sido un golpe duro.

¿Quién era ella para juzgar a Alina?, que se mostraba realmente dolida con la escasa explicación de su poco importante problema si lo comparaba con la vida de esas mujeres que sonreían ante la adversidad.

–Me gustaría retirarme –dijo Elena algo cohibida.

–Claro, voy a mostrarte tu cabaña. Es la más completita porque Sergio quiere tenerla aprovisionada para cuando viene. Es bastante maniático con el orden –sonrió, y Elena tuvo que devolverle la sonrisa, aunque hubiera preferido mostrarle los dientes. No le gustaba que Sergio estuviera rodeado de tantas mujeres que se desvivían por él y le consentían sus manías de orden y limpieza. Todas ellas parecían felices de poder rodearlo de atenciones, y Elena creía que serían capaces tirarse de cabeza de un puente si eso complacía a Sergio.

¿Cómo carajo se había enamorado de ella?, eso era algo que no lo podía entender, se dijo mirando la belleza, la dulzura y la simpatía del ángel que la acompañaba a la cabaña.

–Todas tienen un timbre que se conecta al resto. Si surge algún problema, entre todas nos ayudamos –dijo Alina, que abrió la puerta y le señaló el timbre que tenía del lado interno, en la pared que estaba cerca de la puerta–. No es muy grande, pero vas a encontrar todo lo que necesites.

Era un estar pequeño unido a la cocina, donde había una heladera y dos muebles que Alina abrió para mostrarle que la despensa estaba completa. En la mesada había una cafetera eléctrica y una licuadora. Elena supuso que era para hacer los jugos de fruta a los que lo había acostumbrado Adela.

En un rincón de la pequeña sala había una escalera de tablones que conducía a la planta alta, y allí estaba la habitación y el baño con bañera. Todo era rústico y estaba impecable. Las maderas brillaban y las cortinas olían a lavanda.

–Puedes guardar tu ropa en el placard. Y usa esa bañera, es un privilegio que solo tiene esta cabaña. Pero nadie se queja –dijo Alina con una sonrisa–. Tenemos una caldera que funciona toda la noche. Como verás no tenemos problema de leña. Espero que estés cómoda.

–Gracias. Eres muy buena conmigo a pesar de que no me he portado muy amigable

–dijo Elena como pidiendo disculpas.

–Tonterías. Ya te sentirás más cómoda. Además, has pasado un día horrible –dijo Alina para justificarla.

–¿Qué le pasa a la chica que está en el rincón? –preguntó Elena con interés.

–Ella no tiene un historial tan duro como el resto de las mujeres. Pero ha perdido a su marido y a su hijito en un accidente y está muy mal. La encontraron perdida y la trajeron al refugio. Ya la vamos a sacar adelante, aunque nunca se va a recuperar de su pérdida.

–Y tú, ¿qué haces acá?

–No hablo de mí con nadie –aclaró Alina para poner freno a la curiosidad de Elena.

–¿Tampoco con Sergio? –preguntó Elena con más curiosidad de la que hubiera deseado dejar a la vista.

–Sergio sabe todo de mí. Solo él –aclaró sin volverse a mirarla–. Buenas noches, Elena. Espero que estés a gusto con nosotras.

–Buenas noches, Alina –dijo Elena, y se quedó mirando como la bella rubia salía de la cabaña.

El silencio era roto por ruidos extraños, y Elena estaba aterrada en ese lugar desconocido y alejado del mundo. Había demasiado silencio, y los aullidos lejanos la hacían saltar de la silla de la cocina. Prendió todas las luces para sentirse un poco más a gusto y decidió relajarse un rato en la bañera. A las dos de la mañana ya conocía cada rincón de la cabaña. Había hurgado cada cajón y cada estante.

Sergio era ordenado, como le había dicho Alina, o mejor sería decir que era un maniático del orden, porque todo estaba en su justo lugar. Ni siquiera la pasta de dientes había sido dejada por descuido sobre el lavatorio, no, todo tenía un lugar, y la pasta, por lógica, estaba dentro de un vaso de cerámica junto al cepillo de dientes. En un placar blanco tenía en hilera el champú, el acondicionador, varias pastillas de jabón, un desodorante con aroma a madera y peines ordenados por el tamaño de los dientes. En el estante inferior las toallas estaban dobladas de forma prolija y perfectamente alineadas. Ese era el mundo de Sergio, ordenado por fuera y lleno de incógnitas por dentro.

Las alacenas de la cocina estaban igual de prolijas, todo como en fila india, inclusive se sorprendió al ver los productos guardados en latas etiquetadas y con fechas de vencimiento. ¡Qué hombre más estricto! Ese exceso de orden habla de un gran desorden interior, se dijo Elena para convencerse de que Sergio debía tener algún secreto oculto. Pero nada en él era gris, todo era blanco inmaculado. Todo el mundo lo adoraba, Pedro, Jorge, la jueza, los niños del orfanato, las mujeres de ese albergue y… Alina.

Se levantó de la silla y se asomó a la ventana. La negra noche le hizo dar un brinco.

El pueblo Los Álamos era tranquilo, pero esto era terrorífico, se dijo y se estremeció. Si alguien se le metía en la cabaña ella no tendría ni tiempo de llegar al timbre comunitario. Y

si alguien hacía sonar ese timbre no se creía capaz de salir a esas soledades.

Había tenido todo el día el celular apagado para no atender las llamadas. Pero era tan grande el miedo que lo sacó del bolso y lo encendió para sentirse protegida. Una tras otra comenzaron a entrar las llamadas perdidas y los cientos de mensajes que le habían dejado.

Para su sorpresa, no había ninguno de Rita. Todo el pueblo la había tratado de contactar. Si bien estaba agradecida, en ese momento no tenía ánimo de hablar con nadie. Se concentró en cinco mensajes de Ana. Tal vez estaba despierta y podían intercambiar algunas palabras, se dijo, y los abrió para leerlos. Pero se dio con la sorpresa que eran de Sergio desde el teléfono de Ana, y sonrió.

Le he pedido el celular a mi hermana suponiendo que al ser de Ana los leerías. Solo quiero disculparme por mi pésima forma de consolarte. Me he comportado como una bestia insensible. Quería saber si estabas bien. He hablado con Pancho y me dijo que aceptaste ir al albergue. Espero que mi cabaña sea de tu agrado.

Elena acarició el mensaje como si de esa forma estuviera acariciando el rostro de Sergio. Él despertaba eso, ternura y ganas de rodearlo con sus brazos. Era un hombre bueno.

Abrió otro mensaje y leyó.

Otra vez yo. Solo te quería avisar que el hidromasaje se activa desde un comando que hay al lado del espejo. Y la llave del gas de la cocina está arriba de la cocina, aunque supongo que ya la habrás visto.

Elena sonrió. Estaba desesperado por contactarse con ella, no con Alina, y eso le levantó el ánimo. Leyó otro de sus mensajes con una sonrisa dibujada en el rostro.

En la parte superior del placard del dormitorio hay mantas, es por si tienes frío de noche.

Era un protector. Un hombre nacido para ayudar a otros, y Elena, dentro de su egoísmo lo quería solo para ella.

Lo que más me tiene preocupado es que es un lugar muy solitario. Las chicas duermen varias en una cabaña. Tal vez debería haber pensado en eso cuando le dije a Alina que te diera mi cabaña. Espero que no estés muerta de miedo.

Elena estaba emocionada. El último mensaje de Sergio había llegado hacía apenas diez minutos. Es decir, que al igual que ella no podía dormir.

En ese momento entró un nuevo mensaje, y Elena pegó un brinco.

No te asustes con los sonidos extraños, solo animales nocturnos. Supongo que debes estar muerta de miedo. Voy a quedarme despierto para que te tranquilices sabiendo que hay alguien del otro lado.

Elena sonrió. Él no hablaba del pasado, él trataba de resolver su presente inmediato.

¿Cómo se había dado cuenta que estaba muerta de miedo? ¿Acaso él también tenía miedos?

De día todo se ve diferente en el albergue. Es una maravilla, vas a poder apreciarlo cuando empiece a amanecer.

Ella estaba ansiosa por ver el sol en el horizonte. Quería ver la magia que se convertía en terror por las noches, caminar cada rincón para reconocer las sombras tenebrosas que se colaban por la ventana. Pero desde que había comenzado a leer los mensajes de Sergio, la magia había entrado en ella arrancando todos sus miedos. Era él, su salvavidas, su protector, un hombre demasiado especial para alguien con tantos defectos como ella.

Lo que más deseaba era responder esos mensajes, pero no lo hizo porque ella se estaba dando de cara contra una realidad que le dolía. Ella no conocía a Sergio. Alina debía saber vida y obra de Sergio, y las mujeres que vivían allí lo conocían más que ella, inclusive Pancho, el taxista, debía saber muchos detalles de su vida. Y ni hablar de la jueza Beatriz, y de tanta gente que sabía más de él que ella.

Se sentía una desplazada en ese momento, y a pesar de haberse dicho que no le iba a responder, apareció su impulsiva forma de ser y lo arruinó todo cuando escribió sus frustraciones sin pensar, y envió el mensaje sin releer.

Todos saben mucho de ti. Yo no sé nada. Soy la única que no sabe nada.

Como a toda persona impulsiva, el asombro y el arrepentimiento le llegó tarde. Elena abrió la boca asombrada por el arrebato. Qué estúpida, mandar un mensaje tan idiota, tan fuera de lugar. ¡Cómo podía decirle que no sabía nada de él cuando debería haberle agradecido por darle cobijo en un lugar neutral!

Sergio estaba recostado en la cama, vestido por si ella le pedía que fuera a acompañarla, a pesar de que dudaba que se animara a pedirle ayuda. Tampoco pensó que le respondería alguno de los mensajes. Y sonrió al recibir la respuesta que menos esperaba.

¿Serían celos?, se preguntó con cierto regocijo. ¿Cuántos años la había querido?, y a pesar de haberse dejado vencer, seguía allí insistiendo con la única mujer que le importaba, la que siempre lo había ignorado.

Si ella supiera cuántas estaban dispuestas para él, cuántas serían felices con una cena o una noche entre las sábanas. Y a ella, que le daría el cielo si se lo pedía, nunca había podido tenerla. Pero algo estaba cambiando, esa respuesta inesperada era una pequeña esperanza de la que pensaba agarrarse.

Todos saben algo de mí, pero nadie sabe todo de mí. Habrá que solucionar ese asunto que te tiene tan intrigada. Cuando quieras podemos empezar.

Ese mensaje le arrancó una sonrisa. Subió las escaleras y se recostó en la cama con la ropa puesta. Sergio acababa de sacarle los miedos. Ya no sentía los sonidos del silencio, las chicharras, el croar de los sapos y el aullido lejano de los lobos, tampoco estaba Rita haciéndola sentir insignificante. Él lo estaba cambiando todo. Su corazón latía exultante con cada mensaje de Sergio. Él la hacía sentir especial.

Demasiado orden en esta cabaña. Todo está etiquetado.

Sergio se asombró del mensaje de Elena. Ella tenía razón, él era un maniático del orden y sabía que eso era una especie de defecto. Ella estaba conociendo demasiadas facetas de su vida, y no le importó.

Tienes mi permiso para arrancar todas las etiquetas, si eso te hace feliz. Soy práctico.

Voy poco y no me gusta comer cosas vencidas, por eso la comida tiene etiquetas.

–Vaya, se está justificando –se dijo Elena.

Yo, en cambio, soy muy desordenada.

Sergio frunció el entrecejo. Vaya lío sería la convivencia para un maniático del orden y una desordenada.

Puedo adaptarme al desorden.

Esa respuesta de Sergio la dejó asombrada. Elena se levantó de un salto de la cama.

¿Acaso él se le estaba insinuando? ¿Con la rubia que tenía en el albergue, se le insinuaba a una insulsa de pelo negro y ojos como el hollín? ¿O solo estaba jugando con ella, y su verdadera intención era vengarse por los años de indiferencia? Ve con tiento Elena, se dijo.

Ella no era de las mujeres que confiaban. Ella era manejable, pero no confiaba fácilmente en la gente. Era impulsiva, y ese era su mayor defecto porque primero hablaba y luego pensaba.

No le respondió más para no meter la pata, y él respetó su silencio.

Esa noche se mantuvo despierta pensando en Rita, en su vida a partir de ese momento, en quienes habrían sido sus padres, por qué la habían dado en adopción. Luego de horas de intentar entender, decidió dejar el pasado atrás. Atar cabos después de treinta años era una tarea titánica, y ella no quería conocer su pasado. Para qué envenenarse con algo que ya no tenía solución. Lo importante era el presente, que estaba en esa cabaña que Sergio le había cedido hasta que se le aclararan las ideas. Al cerrar los ojos en ese presente vio a Sergio más cerca que nunca de ella, y con ese pensamiento se durmió.

CAPÍTULO 9

Sergio llevaba una agenda bastante complicada. Sus horas estaban colmadas de actividades. Él era una persona práctica y organizada, y no desaprovechaba ni un minuto del día. Algunos decían que era un maniático del orden. Abrir un placard y saber donde estaba lo que necesitaba le ahorraba un tiempo que le era útil para otras actividades.

Su agenda no era la de un empresario, llena de reuniones, almuerzos para hablar de negocios y viajes. No, la suya se había complicado en los últimos tiempos por la diversidad de trabajos que realizaba. Tenía el taller, tenía el centro comercial, tenía una casa que alquilaba para eventos, y como si eso no fuera suficiente, tenía sus responsabilidades con los chicos de la calle, con el orfanato y con el albergue transitorio.

Unos años atrás su vida era diferente. Él era mecánico y ayudaba a algunos chicos de la calle. Las horas del día nunca fueron un problema, siempre había de más, inclusive había barajado la idea de casarse y tener hijos, pero se había arrepentido antes inclusive de hablar con la mujer que sabía que aceptaría su metódica forma de ser.

No le había roto el corazón porque nunca le había comentado su deseo de casarse. Si Mario supiera que había estado tan cerca del matrimonio, sin importarle quién era la mujer que lo había convencido de dar ese paso, lo habría llevado a empujones a la iglesia. En realidad había dos mujeres por las que habría pasado por el altar, y aunque pareciera increíble, ninguna era Elena, sencillamente porque él nunca había existido para Elena.

Así de reservado era, que nadie, ni siquiera la que había elegido como esposa por conveniencia, sabía lo que le rondaba por la cabeza. Él era un hombre de muchos pensamientos, pero rara vez los dejaba a la vista.

Se levantó de la cama. Había estado toda la noche con la ropa puesta por si Elena lo llamaba, pero ella dejó de enviarle mensajes, y Sergio decidió dejarle espacio, mucho espacio, todo el espacio que necesitaba para que pensara, analizara y decidiera qué hacer luego de descubrir que había vivido una mentira durante treinta años.

Estaba sin dormir, agotado y ansioso. Se sacó la ropa y estuvo tentado de dejarla tirada, pero la levantó y la puso doblada sobre una banqueta que tenía cerca de la puerta.

Abrió el grifo y entró a la ducha antes de que el agua estuviera templada. Al mirar hacia abajo vio lo que lo había tenido toda la noche ansioso. ¿Qué diría Elena si supiera lo que unos mensajes le hacían a su cuerpo? No quería ni imaginarse lo que habría sido tenerla frente a él, soportando el deseo de atraerla a sus brazos y sacarle a caricias la bronca y la tristeza al descubrir que no era hija de Rita. El día anterior había venido a su casa para dejarle el dibujo de Jorge. Al verla allí se había quedado paralizado, y si no hubiera estado Adela, no quería ni imaginarse como su noble comportamiento se habría ido al traste. Elena desataría al indio que él lleva adentro.

Desayunó en la cocina mientras Adela se esmeraba en sacar brillo a la mesada. Desde que Elena se había vuelto más real para él, solo tenía pensamientos desordenados, como tener la mesada y el piso lleno de harina y a ella cantando mientras hacía galletas. Esto nunca le había pasado, ni siquiera cuando era joven y soñaba con conquistarla, pero allí estaba el dibujo de Jorge pegado al imán de la heladera dándole sueños que no sabía si podría lograr.

–Esta noche hay un casamiento en la casa. Podrías mandar a las chicas de siempre a limpiar. Por la tarde van a llegar unos centros de mesas y varios adornos para decorar.

Quieren manteles rojos y la porcelana blanca. Del parque se ocupan ellos, piensan llevar unas carpas y varias mesas para distribuir entre los árboles.

–Claro. Voy con ellas así controlo que trabajen. Esas dos son unas holgazanas –dijo Adela.

Sergio sonrió. Eran dos chicas que habían salido del albergue para trabajar en casas de familia con cama adentro. Las dos tenían niños pequeños y habían conseguido permiso de sus patronas para tener un ingreso extra cuando Sergio les pedía que acondicionaran la casa que alquilaba para eventos. Adela era una mujer excelente, pero siempre renegaba de sus chicas y chicos, como si estuvieran llenos de mañas, y no se equivocaba. Muchos eran mañosos y holgazanes, pero se esforzaban por cambiar, que era lo importante.

–No vengo a almorzar, tengo un día complicado –dijo Sergio, se acercó a Adela y le dio un beso–. Vete cuando termines, no me dejes cena que voy a picar algo en el bar.

–¡Vaya, qué cambio! –dijo Adela, y arqueó las cejas–. ¿Sabes dónde está Elena?

–No –dijo Sergio, y salió de la cocina. Descolgó una campera liviana del perchero y antes de salir, sintió la voz de su empleada.

–Se comenta que Pancho la llevó en el taxi. ¿Seguro que no has tenido nada que ver?

–Pancho lleva a mucha gente en el taxi –dijo Sergio, y sonrió a su empleada–. No te hagas una telenovela.

–Ta vez te interese saber que cuando venía para acá Rita estaba tirando todas las cosas de Elena a la calle.

–¿Cómo? –dijo Sergio regresando a la sala.

–Es muy feo lo que está haciendo. La quiere hacer quedar mal, pero la única que está quedando mal es ella. La gente se puso del lado de Elena y le gritaban: “vieja bruja, no te merecías tener una hija como Elena”. Se puso loca porque nadie estaba de su lado, y ha empezado a sacar todas las cosas de Elena a la calle. Han salido todos a la calle, y se están llevando las cosas de Elena. Me acerqué para tratar de recuperar algo, pero me dijeron que lo iban a guardar en casa de Clara para cuando regresara a buscarlas. Tal vez tú le puedas llevar sus cosas, o al menos algo más de ropa –aventuró Adela, y Sergio sonrió.

–Mejor que las guarden ellos por si regresa –dijo Sergio sin dar la información que Adela se moría por conocer.

–Hay otro problema –dijo Adela antes de que Sergio se fuera–. Cuando llegué esta mañana me encontré en el jardín con un perro desgarbado, un gato, y, aunque no lo creas, arriba del lomo del perro había un loro que gritaba: Elena, búscate un hombre que te saque la ansiedad.

–¿Qué has dicho? –dijo Sergio con los puños apretados.

–Eso que escuchaste –aclaró Adela.

–¿En el jardín? –dijo Sergio sin podérselo creer.

–Rita te los ha encajado. Eso te pasa por andar salvando a todos los abandonados –

aclaró Adela.

–Maldición, maldición, maldición –las palabras fueron acompañadas por tres golpes de puños contra la pared. Adela lo miró sorprendida–. Llévate ese loro y tráelo cuando esté educado –dijo Sergio, y Adela arqueó las cejas.

–¿Pretendes que le cambie el vocabulario?

–Y sí, eso pretendo –dijo Sergio.

–¿Estás tratando de decirme que te vas a quedar con todos los animales? –preguntó Adela asombrada.

–Si llama Martínez, dile que a la noche estaré en el bar –dijo Sergio evitando dar respuesta al sarcasmo de Adela. Recordó que no llevaba el dibujo de Jorge y regresó a la cocina, lo sacó del imán, lo dobló en cuatro y se lo guardó en el bolsillo del vaquero. Al ver que Adela lo observaba, dijo–. No preguntes nada más –y se marchó sin descubrir la radiante sonrisa de su empleada ante su enorme cambio de actitud. Tres mascotas, pensó Adela entusiasmada. Eso iba bien encaminado.

Sergio llegó al taller y se acercó a Pedro que estaba colocando unos alerones en un vehículo que tenían que entregar.

–Bueno, te llegó el día de reemplazarme. Hoy no estaré, y pensé que te gustaría pintar el Peugeot –dijo Sergio. El rostro de Pedro se iluminó. Sergio se alegró de que su falta de tiempo le estuviera dando la oportunidad que Pedro llevaba tiempo buscando–. Ya te expliqué lo que quiere la clienta.

–Sí, ya sé. Mitad derecha negra, la otra roja y una llama de fuego en cada lateral, luego le pongo los alerones negros.

–Así es. Pero haz primero el negro y vemos como queda. La pintura es la que dejé en la oficina.

–¿Quieres que ponga a los chicos a enmascarar el Fiat 600? –preguntó Pedro.

–No, ese no. No quiero que te vengues de Nina cambiando los tonos de su cochecito retro –dijo Sergio.

Pedro lo miró ofendido.

–Nunca haría eso.

–¿No? –preguntó Sergio con cierta duda.

–Por supuesto que no. No me interesa más ella. Elena tenía razón –dijo Pedro, y Sergio no supo de qué hablaba.

–¿Sobre qué?

–Sobre que soy mejor que ella. No tengo por qué hacer lo que no me gusta para complacer a una mujer. Si me quiere, debería quererme por lo que soy –dijo Pedro, y Sergio sintió esas palabras como suyas, porque nunca habría cambiado para que una mujer lo aceptara, ni siquiera lo habría hecho por Elena.

–Es el mejor consejo que te ha dado. Ya llegará esa mujer –dijo Sergio, y comprobó lo efímero que había sido el enamoramiento de Pedro, que estaba más interesado en enmascarar el Peugeot para pintarlo que en el tema de las mujeres–. Vuelvo luego del mediodía.

Salió del taller sin que Pedro le prestara atención, y se subió a la camioneta. Había pensado acercarse a la florería para hablar con Rita, pero después de escuchar a Adela y de tener a las tres mascotas en su jardín, lo que menos quería era conciliar con alguien que no merecía su respeto. Decidió dejar que se hundiera sola, como tan bien lo estaba haciendo. Un problema menos, se dijo.

Llegó al centro comercial y fue directo a la planta alta, donde tenían las oficinas. Allí se encontró al jefe de contabilidad conversando y riendo con la hija de Martínez.

–Buen día, Sebastián –dijo Sergio. El joven se puso serio y se acercó a darle la mano.

–¡Sergio!–dijo asombrado Sebastián–. Creí que no vendrías… eh…

–Eso es lo que siempre hago creer. Nina, no tienes nada más que hacer que distraer al personal –dijo Sergio, y Nina le sonrió con picardía.

–Pensé que un poco de diversión lo haría trabajar con más entusiasmo –dijo con descaro.

–Ve a comprar unos caramelos –dijo Sergio tratándola como si fuera una niña, y Nina salió ofendida–. Siéntate que quiero hablarte de una empleada que pienso contratar –dijo Sergio a Sebastián.

–¿Para qué sector?

–Para este –dijo Sergio–. Es una mujer joven. Es muy despierta para los números y la quiero para que colabore contigo.

–No creo que necesite ayuda.

–Pero yo sí quiero que te ayude. Me gusta tener doble control de las cuentas. No es que desconfíe, pero confío más cuando son dos los que las llevan.

–Entiendo –dijo Sebastián no muy contento–. Es contadora.

–No. Solo tiene el secundario, pero es inteligente y aprende rápido.

–¿Es decir, que una chica del secundario me va a controlar a mí?

–Y tú a Carla. Será una especie de tarea conjunta –dijo Sergio. Entendía que no le cayera en gracia que una chica sin estudios superiores hiciera lo mismo que él, que era contador, pero a él no le importaba. Quería gente de confianza y los amigos de los hijos de Martínez no lo eran. Todos eran unos vagos especuladores, y esa chica no le perdería el rastro ni un segundo. Además, ya no faltaría dinero, como venía sucediendo desde que tenían a ese universitario llevando la contabilidad.

–Me imagino que tendrá muy buenas referencias de un empleo anterior.

–Claro. Trabajaba en un prostíbulo, y sus clientes dicen que no había una que los dejara más felices que ella, y era hábil para los cobros, nadie la podía currar por más que se hubiera tomado varios whisky –dijo Sergio, y sonrió ante el gesto de desprecio de Sebastián–

. Tendrá horario especial porque tiene dos niños, y uno es un bebé. Además, la he anotado en una carrera corta para adultos y en dos años ya sabrá manejar mejor una empresa. El horario será de cuatro horas y los primeros meses tendrá una hora para amamantar a su bebe.

–¡Pero qué maravilla! –dijo Sebastián con ironía–. Me vendrá a controlar una recomendada de un prostíbulo, que tiene solo el secundario, y va a trabajar solo tres horas porque tiene dos niños de padres desconocidos, y encima tendrá la suerte de que le paguen una carrera. Esto es increíble –dijo alterado.

–La verdad que has acertado en todo. Y es increíble, ya te darás cuenta de la gran inversión a futuro que estamos haciendo con esta chica.

–¿Eso qué quiere decir? Que me va a reemplazar, quizás.

–Si tus bolsillos se llenan de dinero ajeno, sí –dijo Sergio, y salió sin despedirse.

Luego de hacer un recorrido de rutina y de hablar con algunos de los encargados para enterarse de las novedades, fue al playón donde tenía la camioneta y le llegó un mensaje al teléfono de Ana. En realidad, estaba harto del teléfono de su hermana porque las clientas la volvían loca preguntando por los vestidos que tenían encargados. Ana se lo había prestado sin mucho entusiasmo, y él tenía ganas de lanzarlo al costado de la ruta para no escuchar más el tilín, tilín de las clientas. Pero el sonido no era el de las clientas, sino una suave melodía que él había puesto la noche anterior para saber que el mensaje era de Elena.

Mario y Pancho me dijeron que esto era mágico. Y sí, es mágico. Las sombras tenebrosas de la noche eran unos sauces y unos añejos robles que bordean un arroyo cristalino. Es tan verde la gramilla que parece pintada. Desde la ventana de la habitación se ve un prado de flores lilas en el que tengo ganas de recostarme a leer. Gracias por lo de anoche. Me sacaste el miedo al saber que estabas haciéndome compañía.

Cómo iba a trabajar después de ese mensaje si lo único que quería era arrancar la camioneta y volar hasta el albergue para recostarse con ella en el prado de flores lilas. Todos sus sentidos estaban despiertos, y sus emociones a flor de piel. Ella, solo ella lograba que quisiera mandar todas las responsabilidades a la mierda para estar a su lado. Él había quitado los espacios de tiempo de su vida, y ahora se arrepentía de muchas cosas. No podía volver atrás, la rueda no podía detenerse porque era mucha la gente que saldría perdiendo si él dejaba todo de lado por Elena.

Sintió una opresión en el pecho. No le respondió. Qué le podía decir. Me gustaría estar contigo pero ya no tengo tiempo para recostarme en un prado de flores lilas. Arrancó y salió derrapando hacia el orfanato.

CAPÍTULO 10

Elena esperó inútilmente una respuesta de Sergio. La intimidad de la noche anterior había desaparecido. Ya la había consolado como seguramente lo hacía con todos. Una palabra de compresión, una palmadita en el hombre y a buscar a otro para ayudar. Él la había amado en otra época, pero ya no, ahora solo era una de las causas de Sergio. Se rió por las ironías de la vida. Eso no era para reír, sino para entender que había dejado pasar el tren que habría unido su vida a la de Sergio.

Antes de mandarle ese estúpido mensaje había recorrido el lugar y se había maravillado. Los pájaros no paraban de trinar, el arroyo tenía el agua tan cristalina que la arena fina se reflejaba como oro bajo el sol, y los árboles parecían cantar melodías al son del viento. El prado de flores lilas era el que aportaba esa magia de la que habían hablado Mario y Pancho. Era un lugar especial para todas esas mujeres abandonadas por la mano de Dios y ayudadas por la mano de Sergio. Quiso compartir esa sensación con él, pero él ya había acabado con ella y tenía otras víctimas esperando sus mensajes y esa palmadita en el hombro, se dijo. Después de todo ¿quién era ella para querer, de forma egoísta, arrebatarles al hombre que les daba todo?, se dijo con cierta tristeza. Alina tenía más derechos que ella de tener a ese hombre.

Para su alivio aún no había visto a ninguna de las mujeres del albergue. No estaba de ánimo para escuchar los problemas de las otras, que eran mucho más graves que el suyo.

Necesitaba estar sola, enojarse con Rita, con su vida de mentira, con Jorge y con Sergio. Pero no encontraba esa bronca del día anterior, y todo el enojo era con ella que siempre había hecho las cosas mal. Tal vez todas estaban almorzando juntas, animándose unas a otras, pensó. Se apartó de la ventana de la habitación para no seguir mirando el prado de flores lilas.

Ella no era su causa, se repitió mientras bajaba las escaleras para buscar algo de comida en la cocina. Con semejante orden no demoró más de unos minutos en encontrar todos los ingredientes para prepararse unos sándwiches. Cortó en rebanadas un pan casero que encontró en un cajón, hirvió unos huevos y untó los panes en mayonesa, les agregó una tajada de queso, unas rodajas de tomates y unas tiras de carne horneada que encontró en la heladera dentro de una fiambrera de plástico, bien etiquetada con fecha de dos días atrás. No tuvo dudas que era Alina quién le daba con todos los gustos y le preparaba esas comidas como si viviera esperándolo, y se enfureció.

Quería estar sola y decidió amasar galletas para entretenerse. Encontró unos moldes en el primer cajón y los usó para cortar la masa con forma de estrellas, círculos, y cuadrados.

Él tenía una cabaña armada como si viniera seguido, como si alguien le horneara las galletas que le gustaban, pensó llena de celos al darse cuenta que Alina era la que estaba al pendiente de todos sus antojos.

Prendió el horno, metió las galletas, y al ver el lío que había armado en la cocina se sintió un poco culpable. Había harina en la mesada, en el piso, en las manijas de las puertas y los cajones, en la mesa, las sillas…, había harina por todos lados. Ella era un desastre, siempre lo había sido. Tal vez Rita no estaba equivocada cuando la criticaba, se dijo. Al ver su reflejo en el vidrio de la ventana se dio cuenta que tenía harina hasta en el pelo.

Subió a darse una ducha mientras se cocinaban las galletas, y no se enteró que alguien había entrado y salido con sigilo de la cabaña.

Ya no podía seguir encerrada, se dijo Elena. Las chicas la habían recibido con entusiasmo y Alina la había mirado con cariño a pesar de su falta de agradecimiento. Cuando Elena llegó al quincho lo encontró casi vacío. La única que estaba en el mismo sitio era la mujer callada que tenía la mirada perdida en algún punto del paisaje, y supuso que solo miraba en su interior. Sentía pena por esa mujer que era la que más se parecía a ella. Una mujer que había tenido un hogar, que tendría padres, abuelos y tíos en algún lugar, y lo había dejado todo cuando su esposo y su hijito murieron.

No es que las otras muchachas no le dieran pena, solo que esa mujer de la ventana no sabía cómo recibir los golpes, en cambio, las otras estaban como endurecidas. La puerta chirrió cuando la abrió y Alina se asomó para ver quién llegaba.

–¡Elena, que alegría que hayas venido! Ven, pasa y cierra para que no se filtren bichos

–dijo Alina, esa sonrisa generosa seguía instalada en sus labios.

–¿Dónde están todas las chicas?

–Bueno, ellas tienen sus ocupaciones –dijo Alina sin entrar en detalles.

–Pensé que estaban esperando conseguir algún trabajo –dijo Elena tratando de entender.

–Claro, eso esperan. Pero necesitan algo de dinero y se las rebuscan como pueden.

Algunas cosen para una fábrica de ropa y otras están limpiando casas, les pagan por horas.

Sergio quiere que tengan un trabajo mejor y se ocupa de conseguirles estabilidad. Se están haciendo casas de veraneo y varias han entrado de caseras. Cuidan las casas y las limpian para cuando vienen los dueños. Son chicas que han sufrido, y cuidan mucho las pertenencias de quienes les dan ayuda –aclaró Alina, y Elena comprendió un poco más a Sergio. Ana lo culpaba de haber roto la paz en Los Álamos, y Elena se estaba enterando de cuál era su interés por el progreso.

–No voy a quedarme mucho tiempo. Mañana no estaré en todo el día. Quiero buscar un trabajo y tengo un compromiso con los niños del orfanato. Me esperan –dijo Elena para dejar en claro que ella no era una causa de Sergio.

–Sergio podría ayudarte con el empleo –dijo Alina con generosidad.

–No, gracias. Ya tiene demasiadas personas que necesitan de su ayuda. Puedo arreglarme sola –dijo Elena, sonó arrogante, pero quería dejar en claro que ella era diferente.

–Sí, claro. Recién me mandó un mensaje para avisarme que le sería difícil llegarse porque se le ha complicado el día.

Elena no fue consciente de que cerró los ojos.

–¡Ah! –dijo Elena demostrando su frustración. No le había respondido su mensaje pero sí tuvo tiempo para contactarse con Alina. Acababa de cometer una estupidez. Debería haber dado una respuesta más ingeniosa, pero se sorprendió de que Alina le contara que Sergio se había comunicado con ella. Por un momento creyó que la calidez de Alina era una farsa. No tenía sentido que le dijera que Sergio la había llamado, era como si intentara delimitar el territorio, o tal vez ella estaba muy susceptible y todo lo veía negro, se dijo y apartó los pensamientos dañinos–. Puedo acercarme a ella –dijo Elena señalando a la mujer de la ventana.

–No sé. Sergio no quiere que la presionemos. Está tan triste, tan perdida en sus pensamientos…

–Te prometo que no voy a presionarla –dijo Elena para tranquilizarla–. Solo me voy a sentar a su lado para que sepa que no está sola.

Alina frunció el entrecejo, Pero Elena no le prestó atención y fue a sentarse a su lado.

No habló, solo se quedó allí durante dos horas esperando una reacción de la mujer. Tenía el rostro demacrado y seguía con la mirada perdida, el único gesto de vida era que retorcía las manos con nerviosismo, como si le molestara su presencia.

Elena se sintió fría, como si ella no fuera capaz de perderse en emociones tan profundas. Acababa de enterarse que había vivido treinta años creyendo que su madre era Rita, y no lo era. ¿Por qué no podía llorar por su situación?, ¿por qué reaccionaba de forma tan poco natural?, y ¿por qué en lugar de estar perdida en las emociones por los treinta años de mentiras, se perdía en emociones que nada tenían que ver con el golpe de la noche anterior? Estaba más pendiente de Sergio que de su incierto pasado. No sabía quiénes habían sido sus padres, y no podía llorar por eso.

Miró a la mujer que estaba sentada a su lado, y faltando a su palabra de quedarse callada le dijo.

–Viví treinta años con una madre que siempre me encontraba defectos, y ayer me enteré que no era mi madre. No puedo llorar por lo que me ha pasado. En cambio, tú sufres tus pérdidas. ¿Cómo haces para sufrir? Yo también querría sufrir así, como alguien normal –

dijo Elena con sus ojos clavados en las baldosas del piso, no por Rita sino por su imposibilidad de sentir emociones.

–Quizá no tenías una vida feliz –dijo la mujer a la que nadie había podido hacer hablar.

Elena dio un respingo y la miró a los ojos, los tenía secos y sin vida. Y Elena quiso ayudarla.

–¿Y tú sí? –se atrevió a preguntarle.

–Sí, era feliz. Pero me quedé sin nada. Mi niño tenía tres años y mi esposo treinta y cinco. Llevábamos casados diez años pero no queríamos tener hijos hasta no tener un buen pasar económico. ¿Para qué sirvió?

–Es cierto, para qué sirvió –dijo Elena sin intentar consolarla. Ella había querido consuelo, y por poco la habían felicitado por haberse librado de Rita. No creía que esa mujer quisiera palmadas en la espalda. Ya le habrían dado demasiadas–. ¿Cuánto tiempo hace que los perdiste?

–Seis meses.

–¿Y piensas seguir mirando el vacío? –no estaba siendo justa con ella, pero estaba aplicando el torpe método de Sergio, y hasta ahora no le estaba yendo tan mal.

–¿Y qué quieres que haga? Qué salga a la calle y haga de cuenta que no pasó nada.

–No, eso es imposible. Son tus recuerdos y tus amores. Pero si sales no se van a ir. Si ellos te están mirando no deben estar muy contentos contigo. Ya los has llorado, los has lamentado, te debes haber querido morir para acabar con el sufrimiento. Pero sigues aquí, y eso quiere decir que sigues intentando remar por la vida. Tu hijo debe estar diciéndole a su papá, “que cobarde resultó ser la mamá” –dijo Elena, y la mujer la miró con sus ojos distantes, pero había algo en ellos que no había detectado antes, había enojo.

Elena no se percató del silencio que reinaba en el quincho. Parecía que las dos estaban solas, sin embargo, tras una puerta que daba a la cocina, Alina y algunas chicas que habían regresado, las escuchaban en silencio.

–Si pudiera verlos para saber que están bien. Si pudiera verlos solo una vez…

–Yo he visto a mi padre en sueños, fue apenas se murió, y él me sonreía. Sabes, él me quería, no como Rita –dijo Elena, y a la mujer se le iluminaron los ojos –¿Los has visto? –

preguntó Elena al ver que los ojos secos resucitaba ante la sorpresa de sus palabras.

La mujer asintió.

–¿Estaban bien?

–De la mano, siempre de la mano, y parecían felices –dijo la mujer–. Soy Estefanía de Lorenzo.

–Y yo Elena Mariani –dijo Elena con una sonrisa–. Mañana tengo que ir a buscarme un trabajo. También tengo que ir al orfanato, se lo prometí a los niños. Ellos están tan solos que si no voy se van a poner tristes. Son cincuenta, y les hice hacer unos dibujos para conocer sus sueños. Yo pensé que todos querrían una familia, pero una niña quería un perro, otra quería un gato, y otro quería ser médico. Si quieres, me puedes acompañar. Almorzamos y caminamos un rato por el pueblo.

–No, gracias –dijo Estefanía que seguía resistiéndose a vivir.

–Bueno, cuando quieras ir me avisas –dijo Elena, y se levantó de la silla.

–Gracias Elena, por no compadecerte de mí.

–Esa lección me la dieron los hermanos de Sergio y su padre.

Alina abrió los ojos asombrada al enterarse que Elena conocía detalles de la vida privada de Sergio. El hombre de las mil facetas, así solía llamarlo ella cuando venía, porque nunca hablaba de temas personales. Sacó el celular y escribió un mensaje para Sergio, nunca lo llamaba porque él no quería interrupciones, pero estaba atento a sus mensajes.

Tu amiga obró el milagro. Estefanía habló con ella un largo rato a pesar de que no la autoricé. Tu amiga no respeta ninguna regla, no pide permiso. Ella hace lo que se le da la gana. Esta vez salió bien, pero podría haber sido una pésima decisión viendo lo deprimida que está Estefi. Por cierto, tu cabaña está irreconocible. Me gustaría que vengas a ponerla en vereda, y lo envió.

Elena había salido a la galería y Alina la siguió.

–No fue buena idea, podría haber salido mal –dijo Alina a modo de reproche, la sonrisa había desaparecido y Elena al recordar que momentos antes había pensado mal de Alina, se dijo que tal vez no estaba tan equivocada. Esta mujer, parecía otra Alina.

–Tienes razón. Lo siento, no volverá a ocurrir –se disculpó cuando en realidad habría querido decirle, pero salió bien, y en unos días podré sacarla de ese mundo perverso y miserable en el que lleva viviendo desde hace seis meses. Pero tenía que callarse porque estaba refugiada en ese lugar como si fuera una más de las causas de Sergio, y mientras viviera en el albergue tendría que respetar a Alina, le gustara o no.

–Tendrías que tener más ordenada la cabaña, por respeto a Sergio que te la ha cedido con tanta generosidad. A él le gusta el orden –le reprochó Alina.

Vaya, no se había equivocado. Llevaba menos de un día viviendo allí y la mujer de rostro angelical y sonrisa llena de ternura se estaba transformando en su enemiga.

–No te preocupes, cuando me vaya dejaré todo en orden. Pero mientras viva allí, lo haré a mí modo. Si a Sergio le molesta, ya me sacará a patadas –dijo Elena perdiendo la paciencia. Quizá se lo tenía merecido por no respetar las reglas, después de todo eso no era un hotel y mucho menos su casa. Le habían dado un lugar y debería haberse adaptado. El problema era que ya estaba harta de que todos le dijeran lo que tenía que hacer, y se disculpó–

. Perdón, tienes razón. Debería demostrarme agradecida. Ahora mismo ordeno todo el desastre que hice en la cocina. Tal vez en unos días ya pueda marcharme así recuperan la armonía.

Alina la miró con el ceño fruncido. No la quería allí desde que había escuchado que conocía a la familia de Sergio. Ella no sería el motivo de la huida de Elena porque no quería que Sergio se enojara con ella y le reprochara su mala actitud.

–No, no hay problema. Es que me puse nerviosa cuando hablaste con Estefanía, ella está muy deprimida y me preocupan sus reacciones –la sonrisa serena regresó a su rostro, al igual que su voz dulce.

Elena no le creyó. Tampoco le gustó ese cambio de actitud tan repentino. Esa mujer no era ningún ángel, solo lo simulaba. Si algo le molestaba era la gente falsa, pero se despidió con educación y le sonrió antes de marcharse a la cabaña.

Por alguna razón Alina había sacado las garras. Las otras chicas no parecían sufrir sus reprimendas, o tal vez no le llevaban la contraria como ella. Lo que descubrió era que no la quería allí, y Elena ya no estaba dispuesta a aceptar que más personas le dijeran cómo se tenía que comportar. Treinta años tratando de complacer a su madre ya era suficiente.

CAPÍTULO 11

Ninguna Alina va a decirme lo que tengo o no tengo que hacer, se dijo Elena, que luego de reflexionar comprendió que nadie volvería a manipularla, imponiendo sus ridículas reglas como si fueran las dueñas de la verdad. Se iría lo antes posible de ese lugar mágico.

Elena en ese momento comprendió que no había magia en ese sitio. Que la magia de la que hablaba Mario y Pancho solo se refería al lugar. La verdadera magia no tenía nada que ver con el paisaje, sino con la gente que vivía en el lugar, y Alina, a menos de un día de llegar, hasta había entrado a su cabaña para controlarla. ¿Con qué derecho?, se preguntó Elena.

A lo lejos, unos neumáticos derraparon elevando una capa de polvo, como si vinieran comiendo el sendero de tierra. Elena ya estaba llegando a la cabaña El Añil cuando se giró y vio la camioneta de Sergio detenerse frente al quincho y a él salir dando un portazo. Las zancadas eran largas mientras se acercaba a las escaleras.

Alina salió corriendo por la puerta de vidrio y bajó antes de que él entrara. Elena miraba con la boca abierta como Alina se acercó hasta quedar pegada al cuerpo de Sergio, y al instante le rodeó el rostro con ambas manos, que danzaron como las caricias de una amante.

Sergio se mantenía con las manos a los costados y solo la miraba. Elena no pudo distinguir si estaba enojado o complacido, aunque si descubrió por qué Alina había perdido la sonrisa y la ternura.

Ella era un estorbo allí ocupando la cabaña de Sergio, una cabaña que quizás usaban los dos cuando él se quedaba. Una cabaña dispuesta para complacer sus manías y tal vez sus deseos más íntimos.

Se sintió peor que cuando Rita le dijo que no era su hija. ¿Por qué Sergio la había mandado allí?, al lugar donde tenía a su amante, o novia, o lo que fuera. ¿Por qué la ayudó a salir de una pesadilla para meterla en otra? Acaso Rita tenía razón cuando decía “vaya uno a saber qué genes carga”. No, no podía ser cierto. Él no podía estar vengándose de esa forma de ella porque nunca lo había mirado, porque nunca lo había elegido, porque lo había tachado de su lista de candidatos. No podía estar vengándose de ella fregándole en la cara a su amante, se dijo y retrocedió horrorizada por sus suposiciones.

Una rama crujió y Sergio, como si tuviera el instinto de un animal, se giró y la miró.

Sus ojos negros destilaban furia, como si ella fuera culpable de haber desobedecido a Alina.

Elena no tuvo dudas de que Alina le había informado del desorden de la cabaña y de que se había acercado a Estefanía en contra de su decisión. La jefa Alina, pensó Elena con cierta ironía, o tal vez debería decir: Alina la mujer de Sergio. Esa deducción le dio asco y salió corriendo hacia la cabaña para cargar sus bolsos y marcharse de allí.

Eso no era un albergue para mujeres necesitadas, esa era una cárcel donde nadie daba un paso sin que Alina lo aprobara, y sin que Sergio se enterara de todo lo que ocurría allí, por más insignificante que fuera.

Ella no era la causa de nadie, y no tenía por qué estar allí sometida a un examen de buena conducta, se dijo mientras subía las escaleras para guardar sus cosas.

Esa mañana había ordenado todo en el placard, se sentía feliz en el paraíso, ahora sabía que se había metido en la cueva del oso, y el oso la estaba rajando a tiras.

El portazo de la cabaña le hizo dar un brinco. Los pasos de la escalera la asustaron y el bolso se le resbaló de las manos. Todas las cosas que había metido quedaron esparcidas en el suelo. Cuando miró hacia la puerta, Sergio estaba parado allí y la miraba con los ojos entrecerrados.

–¿Te vas? –preguntó Sergio en un susurro.

Elena asintió y se agachó a recoger su ropa. Temblaba y era más lo que se le escapaba de las manos que lo que lograba guardar. Sergio se agachó a su lado y comenzó a ayudarla, sin hablar, solo doblaba la ropa y la acomodaba mientras ella la ponía hecha un bollo.

–Flor de desastre seríamos los dos juntos. Tú metiendo todo hecho un lío y yo doblando para que no se te arruguen –dijo Sergio con voz calmada. No quedaba nada del mal humor que había visto afuera.

Elena lo miró desconcertada.

–No estoy enojado contigo, Elena. Estoy furioso con Alina –aclaró Sergio.

–He hecho un lío en la cocina. Lo voy a limpiar antes de irme –dijo Elena como si supiera que él estaba enterado.

–No me importa. Puedes dar vuelta la cabaña que no me importa –dijo Sergio, Elena levantó los ojos y se encontró con los de Sergio. Él la miraba con ternura–. Lo siento, pensé que sería un buen lugar. Pero me equivoqué.

–No puede ser un buen lugar cuando aquí vive tu mujer –dijo Elena.

Sergio la miró confundido.

–¿Eso te ha dicho?

–No hace falta que me lo diga. Vi como te acariciaba. Veo como tiene tu cabaña, y supongo que cuando vienes… –allí estaba esa boca impulsiva que no se sabía callar.

Sergio apartó el bolso que se interponía entre los dos y sus manos volaron hacia ella con tal velocidad que Elena solo entendió lo que estaba pasando cuando estuvo sentada a horcajadas sobre él, con los cuerpos pegados como si fueran dos amantes que se acababan de encontrar después de una larga separación. No tuvo tiempo de protestar porque sus labios quedaron silenciados con un beso cargado de bronca, que lentamente se transformó en pasión y acabó por convertirse en la más dulce de las caricias, apenas un suave roce de los labios.

Jamás alguien le había dicho tanto con un solo beso, él en ese momento era una combinación extraña de ira, deseo y ternura. No pudo seguir analizando porque Sergio interrumpió el beso de la misma forma abrupta que lo comenzó. Elena sintió que él gruñía, como si le costara un esfuerzo titánico apartarse de ella.

–Lo que hay solo está en su imaginación, Elena. No es mi mujer, tampoco mi amante, ni siquiera ha sido un desliz de una noche –ella seguía a horcajadas con las piernas rodeando sus caderas y podía sentir la erección de Sergio rozando su sexo–. No tengo culpa si Alina imagina que puede haber algo entre nosotros.

–Te dejas acariciar. La dejas mantener el orden en la cabaña, que te tenga comidas preparadas, un pan casero recién horneado por si se te ocurre quedarte a dormir. Y debe soñar contigo cuando estás acá.

–No puedo controlar sus sueños –dijo Sergio respondiendo solo una parte de sus quejas, y Elena se dejó convencer con sus palabras–. ¡Dios, cuánto te deseo!

Ella también. Nunca la habían conquistado con acciones, con generosidad, con nobleza, con bondad. No la estaba halagando, no había lisonjeo en ningunas de sus acciones, solo había actos generosos y pasión arrolladora. Sergio se estaba dejando llevar por las emociones, sin pretensiones y sin cuestionarse ese impulso que se apoderaba de él al tenerla en sus brazos. Y eso la enamoró más que las palabras vacías que se había cansado de escuchar de hombres atractivos y exultantes de testosteronas, hombres que querían hacerla sentir especial, bella, una encantadora amazona, para conseguir unas horas de diversión. Tal vez Sergio era así, pero no con ella.

Elena no lo había tocado, pero se había dejado tentar por sus brazos. El corazón daba saltos en su pecho, saltos que armonizaban con los de Sergio. Su frente estaba pegada a la de él y ella se separó para mirarlo a los ojos. No era un hombre de musculatura exagerada, era más bien delgado y alto. La serenidad habitual había desaparecido de su rostro. Los ojos negros brillaban de anhelo, de pasión, de necesidad. Elena estaba tentada de relajar la tensión de su mandíbula, quería probar el tacto de su piel, rozar con sus dedos esa nariz romana que tanto encanto le daba y echar hacia atrás el cabello que le caía sobre la frente. Era un hombre de marcados rasgos masculinos, de cejas bien perfiladas, ojos pequeños y una sonrisa encantadora que rara vez mostraba, pero lo más especial era que tenía un corazón lleno de sensibilidad, ya no tenía dudas de ello. Era un hombre que provocaba miradas de adoración, de admiración, de amor, un conquistador que estaba lejos de querer serlo, un hombre con las ideas claras y la autoestima alta, que no esperaba ni pedía nada. Él estaba más allá de las pretensiones y de las alabanzas, y estaba pegado a ella diciéndole cuánto la deseaba con esos ojos que habían perdido la serenidad, y con ese abrazo posesivo que la envolvía para evitar que se alejara. Le rodeó el cuello con las manos y se dejó llevar por el impulso que guiaba todas sus acciones. Su boca le supo a seda cuando rozó sus labios, y Sergio la dejó hacer, le dio todo el espacio y el tiempo para que lo explorara.

Elena abrió los labios y él la imitó sin invadirla, fue ella la que exploró su interior. El gemido y el suave deslizar del cuerpo de Sergio fue la señal de que se estaba animando a tomarla. Ella quedó tumbada en la alfombra con él sobre su cuerpo. Su sexo ardía de deseo al sentir el contacto de la erección que la rozaba con la intención de volverla loca. Ella no era inexperta, había tenido algunas parejas ocasionales, pero él le estaba enseñando lo que era quemarse en el infierno sin haber perdido una sola de sus prendas.

Sergio nunca se había perdido por una mujer de esa forma. Llevaba años amándola, años tratando de que notara su existencia, pero había sido invisible y él se había vencido.

Todas lo querían, pero ella nunca le había dedicado ni una mirada. Y allí estaba Elena, recostada en la alfombra moviéndose bajo él con solo un roce de su pene en la entrepierna.

¿Cómo la había conquistado? No tenía idea. Pero ella lo había celado y ahora estaba sobre Elena besando sus tentadores labios. Sus manos vagaron por el costado de su cuerpo y ascendieron arrastrando la remera que se ajustaba a su cuerpo. Elena jadeó y Sergio se la sacó por la cabeza. No se preocupó por desprender el sostén, solo descubrió sus pechos para mirar lo que siempre le estuvo prohibido. Tan bella que no podía creer que estaba desnudándola con sus propias manos y mirando lo que siempre había querido. Le desprendió el pantalón y ella alzó las nalgas. El vaquero y la tanga salieron juntos. Ella pataleó para sacarse las zapatillas, y Sergio se ocupó de quitar todas las prendas que la cubrían. Cuando acabó, el corpiño había desaparecido, y Elena con ese cuerpo envidiable y esa mirada altanera estaba desnuda frente a él, recostada sobre la alfombra de la cabaña, su cabaña.

–¡Madre mía! ¡Cuánto tiempo he deseado esto! –eran palabras estúpidas que no representaban lo que sentía, pero quería que las supiera.

Sergio se agachó y rozó con sus labios la suave piel de su estómago, y ella se estremeció. No había lujuria en ese contacto sino adoración, deseos de conocer lo que siempre se le había negado. Le acarició los brazos, el cuello, y la sintió vibrar bajo él. Se inclinó adorando con sus ojos y con las suaves caricias esas piernas largas y esbeltas que tantas veces se había quedado observando cuando se ponía una minifalda. Ansiaba probar su intimidad, quería darle un placer que la dejara irremediablemente suplicando. Sus manos treparon por el interior de sus muslos y con movimientos imperceptibles la abrió para él.

Tantas veces había imaginado ese momento, que se sentía intimidado, temiendo no ser lo suficientemente bueno para ella.

Elena detectó sus dudas. Cómo no entenderlo cuando siempre lo había tenido tachado de su lista de candidatos. Ahora eres el único, tenía deseos de decirle, pero no quería arruinar el momento. Todos le habían dicho que el lugar tenía magia, y allí estaba ella comprobando que quién llevaba esa magia a donde iba era él. Un jadeo cargado de necesidad se escapó de su boca, y Sergio lo aceptó como una invitación. Se agachó y posó su lengua sobre el montículo hinchado de su excitación, apenas un roce, dos, tres y Elena sintió que volaba sin rumbo. Se arqueó para darle un mejor acceso, y Sergio sin preámbulos la devoró como tantas veces había deseado.

Era un ritmo enloquecido, un camino sin retorno con una subida vertiginosa hacia una cima tan alta que la caída la destrozaría en mil pedazos. Ese hombre sereno sabía conquistar a una mujer, con miradas, con acciones, con actos generosos, con bondad, pero toda su generosidad desaparecía cuando el bueno de Sergio demostraba que no había serenidad cuando tenía que satisfacer a una mujer. Él era un guerrero del amor que sin prejuicios la estaba arrastrando a la perdición, y Elena se dejó caer en ese abismo infinito que le arrancó un gritó cuando alcanzó el orgasmo.

Sergio se incorporó y se tendió sobre ella para sentir como se estremecía, como de a poco iba recuperando la respiración, y la miró, descubriendo esa faceta imaginada. La sonrisa con que lo recibió Elena estaba llena de satisfacción, lo había hecho bien, y le sonrió antes de besar sus labios. No había pensado en tomarla, estaba satisfecho con haberle dado el orgasmo y ver su rostro sonriente, satisfecho, feliz. Pero ella dejó vagar sus manos entre sus cuerpos y se puso a pelear con la bragueta del pantalón hasta que logró liberar su erección.

–Hazme tuya –susurró Elena sobre sus labios.

–¿Eres mía? –preguntó Sergio desconcertado.

Ella no respondió, solo se enroscó en él y sintió la invasión. El ritmo acelerado no iba al ritmo de la suave brisa que movía las ramas de los árboles. En la cabaña había urgencia, atropello, una tormenta que amenazaba con destruirlo todo. Las embestidas no estaban armonizadas, solo había torpeza, inseguridad y una sed de años. Elena enterró las uñas en su espalda y se arqueó hacia él. Sergio se arrodilló frente a ella, le elevó las nalgas para hacer más profunda la penetración, y le arrancó un grito. Ella dio un tirón a la camisa, los botones salieron volando y pudo ver su pecho cubierto de un vello que escondía la imagen de un macho alfa, rey de la manada, dueño de la situación, pensó, lo empujó para ponerse encima y lo montó, quitándole poder al macho.

La guerra se desató, luchaban por tomar el control, por darle placer al otro. Giraron sobre la alfombra intentando ganar una posición, sin darse cuenta que estaban compartiendo la batalla, que los dos llegarían al mismo sitio.

–Quédate quieta. Quieres llevar el control, pero esta vez será mío –dijo Sergio con un gruñido, y volvió a ganar posición tumbándola de espaldas. Ella arqueó una ceja y se le escapó una risa cantarina. Allí estaba el bueno de Sergio convertido en un hombre que había perdido el control y la serenidad.

A Sergio le costaba moverse con los pantalones puestos, pero no se los sacó, ese momento no admitía pausas. Elena metió las manos bajo sus calzoncillos y le apretó las nalgas, que estaban tensas por el esfuerzo de una embestida tras otras. Él era Sergio, el hermano bueno de Ana y Alex, que se había convertido en el más experto de los amantes, y ella le tenía aprisionada las nalgas mientras él no dejaba de empujar dentro de su cuerpo.

Todo eso pensó y no pudo evitar el rubor que le cubrió las mejillas, tampoco acallar la risa que llegó en el peor de los momentos. Él la miró asustado, y ella para calmarlo sacó una de sus manos y le acarició la mejilla, invitándolo a que se inclinara. El beso ya no era tierno, se había desatado la locura y los dos peleaban por invadir, hasta que los jadeos compartidos les dejó saber que estaban alcanzando el clímax. Los movimientos de Sergio se aceleraron, Elena sentía las sacudidas en su espalda, la dureza del piso que no era suavizado por la alfombra, pero era tanto el placer que el malestar parecía mínimo. Ella se tensó.

–Ven conmigo –susurró Elena sobre sus labios, y él empujó una, dos, tres veces, y derramó su simiente dentro de ella. Solo allí se giró para ponerla sobre su cuerpo.

Los dos estaban sin aire, jadeando por recuperar la respiración. Ella levantó el rostro para mirarlo. Sergio le sonrió y le acarició el cabello.

–Mi salvaje escurridiza, por fin has descubierto que existo –dijo Sergio, y Elena lo adoró por esas palabras tan llenas de ternura.

–Siempre supe que existías, pero te tenía tachado de mi lista –dijo Elena, y se recostó sobre su pecho para que no viera que se había ruborizado de nuevo.

–¿Y en qué lugar de tu lista estoy ahora? –preguntó Sergio.

–Eres el único –dijo apoyada en su cuerpo, y se emocionó cuando él la envolvió en un abrazo que le cortó el aire. Nunca se había sentido tan a gusto en brazos de un hombre estando ella desnuda y él vestido. Bueno, tampoco estaba tan vestido ya que tenía sus partes más tentadoras al desnudo. Le hubiera gustarlo sacarle toda la ropa, pero ella, a pesar de que la tildaban de mujer fatal, era vergonzosa–. ¿Cómo terminamos así? Alina dijo que no vendrías y… no solo viniste sino que… –susurró Elena.

–Que te tumbé en la alfombra, te saqué la ropa y probé cada rincón de tu cuerpo –dijo Sergio sobre su oído.

Elena elevó el rostro y se atrevió a mirarlo avergonzada. Sergio le dedicó una de esas escasas sonrisas.

–Deberías sonreír más –dijo Elena recorriendo sus labios con el pulgar –. Solo sonríes cuando estás con Martínez –comentó.

–Me parece que hoy voy a andar por todos lados con esta sonrisa –comentó Sergio.

–Eso es muy bonito, pero no respondes lo que te pregunto. ¿Por qué sonríes cuando estás con Martínez? –dijo Elena.

–También sonrío con los hijos de Ana y con los niños del orfanato. Martínez es muy espontáneo, siempre dice lo que piensa y a veces no le va bien. Le encanta contar sus errores, y reírse de sí mismo –comentó Sergio–. Admiro a la gente que puede reírse de sus errores.

–¡Vaya! A mí no me cae bien desde que se me insinuó mientras arreglaba su jardín.

Quería llenarme de regalos si lo aceptaba.

Sergio arqueó las cejas ante el comentario.

–Es que tú atraes a todos los hombres como si fueras un imán –dijo Sergio.

–Eso no es cierto. Soy una mujer común, con ojos y cabello negro como el hollín.

–¡Ojos de hollín! ¿Quién te ha dicho eso? –Elena agachó la cabeza y Sergio supo la respuesta–. Maldita Rita, que no ha hecho más que bajarte la autoestima. Ese cabello y tus ojos como el ónix negro han vuelto loco a más de un pueblerino. También tu bonito cuerpo, por cierto –dijo Sergio, y lo recorrió con sus manos. Elena sonrió.

–Negros como los tuyos. Tenemos mucho en común. Los ojos, el cabello y el origen desconocido –dijo Elena.

Sergio se tensó ante su comentario. Elena comprendió que había cometido un error cuando él dejó de acariciarla.

–Creo que es hora de emprender la marcha. Te invitaría a mi casa, pero dudo que quieras regresar tan pronto al pueblo. Rita aún sigue allí –comentó Sergio, y Elena lo miró asustada.

–¿Qué piensas hacer, Sergio? Rita es de ese pueblo –se levantó del suelo y se puso a buscar la ropa que él le había sacado. Sergio se estaba metiendo la camisa sin botones dentro de los pantalones.

–Nada, no estoy haciendo nada. Pero ella sí –no era del todo verdad. Se acercó a ella y le quitó la remera de las manos–. Levanta los brazos. Te desvestí y me gustaría vestirte –

comentó Sergio pegado a ella.

–No te entiendo. Nunca te he entendido –dijo Elena algo nerviosa, pero elevó los brazos para que él le pusiera la remera. Todos sus roces sobre el cuerpo eran con la intención de provocarla. Elena había creído que antes de irse se darían una ducha juntos, pero él lo había arruinado todo cuando se apartó de ella como si le hubiera clavado alfileres con sus palabras. Y allí estaba, toda sudada dejándose poner la ropa que le había sacado–. No sé lo que piensas. No sé lo que sientes. No sé lo que te propones. Quería que nos diéramos una ducha, pero tú lo arruinaste todo. Te has levantado como un resorte. Alina dijo que no ibas a venir, y apareciste. ¿Por qué viniste, Sergio? ¿Por qué te alejaste de mí? ¿Por qué se acabó todo tan rápido?

–Son muchas preguntas que ahora no tengo tiempo de responderte, Elena. Pero déjame que te aclare algunas dudas –dijo mientras le ponía la tanguita, y tentado por tenerla de nuevo le rozó su intimidad–. Nada me gustaría más que entrar contigo a esa ducha –gruñó, y apartó las manos para no caer en la tentación. Se alejó de ella y se mesó el cabello–. Sigue tú antes de que te arrastre a esa ducha –dijo con voz ronca, y Elena se puso el vaquero y las alpargatas mientras él caminaba a la ventana para serenarse mirando el prado de flores lilas del que ella le había hablado en el mensaje de celular–. Cerca del mediodía me mandaste un mensaje. Te juro que estuve a punto de dejar todos mis compromisos para venir. Pero no lo hice.

–Tampoco me respondiste, pero sí tuviste tiempo de mandarle un mensaje a Alina para decirle que no ibas a venir –dijo Elena furiosa.

–Es cierto, pero solo fue un mensaje formal. Quería saber cómo estabas –dijo Sergio, y se giró a mirarla.

–¿Y qué te dijo?

–Que estabas disfrutando del hidromasaje. ¿Y quieres saber lo que pensé? –Elena asintió–. Pensé, y si voy y la sorprendo. Y si entro a ese maldito hidromasaje y me siento tras ella para sentir nuestros cuerpos pegados, y si le pongo jabón en los pechos para sentirla jadear y luego bajo por su estomago y encuentro ese lugar que la hará volar y le hará olvidar que quién está tras ella es Sergio, el hombre que nunca quiso –dijo Sergio, y Elena entrecerró los ojos al comprender el daño que le había hecho en el pasado.

–Yo… no te habría rechazado –susurró tan despacio que creyó que no la había escuchado.

–En ese momento no lo sabía, Elena –dijo Sergio, y sus ojos como tantas veces se volvieron inexpresivos–. También desistí porque no quería aprovecharme de ti en un momento de debilidad.

–No estoy en un momento de debilidad –gritó Elena como si al levantar la voz aumentara su convicción.

–Si lo estás. Ayer Rita tiró por la borda treinta años de tu vida. Y me acabo de aprovechar de la situación –dijo Sergio que seguía con esa serenidad que Elena quería borrar de su rostro.

–Te arrepientes –fue una afirmación, pero Sergio lo tomó como una pregunta.

–No, eso es lo más grave. No me arrepiento y si no tuviera tantos compromisos te haría en ese hidromasaje todo lo que te acabo de decir –dijo señalando el baño–. Ya conoces uno de mis secretos –dijo Sergio acercándose a ella–. Tú, metida en mis pensamientos.

Eso era lo más bonito que había escuchado en su vida. Pero él hablaba de su deseo por ella, de sus pensamientos sobre ella para evitar responder a sus preguntas.

–¿Por qué viniste? Respóndeme –dijo Elena, y se alejó dos pasos.

–Gata salvaje –su voz era tan tierna que más que un insulto sonó a una reprimenda cariñosa–. Nadie me increpa, y aquí estás tú exigiendo respuestas. Vine porque Alina me mandó un mensaje y me di cuenta que te lo estaba poniendo difícil. Vine a preguntarte si estabas cómoda o si preferías irte a otro lado. Este es un buen lugar, pero conozco a Alina y me imaginé que se estaba comportando como una mujer despechada.

Más claro que el agua Elena, se dijo. Sergio no respondía a todo, pero quién era ella para exigir tantas respuestas. Nadie. Lo había ignorado toda la vida. Acababan de tener sexo, sí, pero aún no sabía si tendrían una relación y él, en lugar de parar la indagatoria con algún comentario certero como ¿Qué derecho tienes a preguntar?, estaba haciendo el esfuerzo de desnudar algo de su vida, sus secretos, para conformarla. Dios mío, ese hombre la estaba volviendo loca.

Ella se estaba enamorando, y se asustó de sus sentimientos.

–Me voy. El lugar es hermoso pero no quiero ocasionar problemas –dijo Elena–.

Quiero llevarme a Estefanía –aclaró, y Sergio arqueó las cejas–. Esta tarde habló conmigo, puedo ayudarla, Sergio.

–No puedes entrar acá y llevarte mujeres porque crees que vas a poder ayudarlas. Esto es serio, Elena. No voy a permitir que te la lleves.

La ternura había dado paso a la seriedad que Elena conocía de toda la vida, esa que impostaba para ocultar su enojo. Allí estaba él, aparentando esa calma que tanto le molestaba a Elena.

–¿Crees que no soy capaz de ayudarla? ¿Piensas que le haría daño?

–No a propósito, pero podrías hacerle daño –dijo Sergio–. Si quieres irte, hazlo sola.

Ella se queda –aclaró.

Elena, ante esa imposición no supo distinguir si ella era más importante que su causa, y eso le dolió, no porque pretendiera que él abandonara toda la ayuda que le brindaba a mujeres y chicos abandonados, sino porque no estaba segura de que él la dejara entrar a esa parte de su vida, como había entrado Alina.

–Entiendo. Allí no te metas, Elena –dijo como aclarando sus palabras. Sergio frunció el entrecejo.

Elena estaba tomando demasiadas atribuciones en temas que no sabía manejar. Ella era impulsiva, y a él le gustaba esa faceta, pero no podía permitirle que las usara con una mujer que estaba luchando como podía por no dejarse morir. Medía cada paso que daba para no cometer errores con personas como Estefanía. No, Elena no podía entrar al refugio y llevarse a la gente sin medir las consecuencias.

–Sí, allí no te metas –dijo Sergio sabiendo que eso los podría distanciar.

–Está bien –dijo Elena, y Sergio se asombró que aceptara su decisión–. Vendré a verla todas las veces que pueda.

–Eso me parece perfecto –dijo Sergio, y se acercó para abrazarla–. Con el tiempo vas a entender que no podemos ser impulsivos con personas vulnerables –ella se distanció dos pasos cuando él quiso envolverla en sus brazos–. No arruines lo nuestro, Elena. Tengamos este tema separado de nosotros.

Allí estaba el problema. Él la quería en su vida pero no demasiado metida en ella. La quería de florero. Elena se indignó pero asintió con la cabeza. Tal vez era pronto para exigirle tanto. Tal vez con el tiempo él la dejaría entrar en ese mundo que nadie conocía en detalle.

Se agachó para seguir guardando su ropa en el bolso.

–¿Qué quieres hacer? –preguntó Sergio.

–Me voy al orfanato –dijo Elena, y Sergio apretó la mandíbula. Ella estaba decidida a complicarle la vida.

–Maldición, con todas las mujeres que hay vengo a elegir la más terca del mundo. No puedes ir al orfanato. Quédate unos días en un hotel, y vemos.

–No soy tu causa Sergio, no soy tu causa, métetelo en la cabeza –se levantó y se paró frente a él–. Nadie va a decirme lo que tengo que hacer.

–Ya veo –dijo Sergio la tomó del cuello y la pegó a él para robarle un beso, fue corto pero tan intenso que se le doblaron las piernas–. Y me alegro de que no seas mi causa –

explicó para que entendiera la diferencia–. ¿Vas a aceptar el trabajo de Beatriz?

–¿Cómo lo sabes?

–Beatriz me dijo que te quería con ella. Se lo prohibí porque quería que encontraras tu propio camino.

–No perjudiques a Rita, Sergio, porque no te lo podría perdonar –dijo Elena con sinceridad.

–No voy a hacer nada por salvarla. Si puedo ayudar a que se hunda, lo haré –aclaró Sergio y ella se alejó de sus brazos, entonces tomó la decisión de contarle lo que estaba pasando–. Ya te enteraste en la casa de Ana que le ha contado a todo el pueblo que no eres su hija. Bueno, hay más, y es mejor que lo sepas por mí para que no digas que te oculto cosas.

Ella se giró a mirarlo con asombro.

–Te ha tirado todo a la calle –dijo Sergio, y a Elena se le formó un nudo en la garganta.

–No puede ser –dijo en un susurro.

–Adela la vio esta mañana. Quiso juntar tus cosas para guardarlas pero tus vecinos se le adelantaron.

La risa histérica de Elena sorprendió a Sergio.

–Qué extraña es la vida. No he podido llorar por lo que me pasó, y ahora entiendo que no había por qué llorar –dijo Elena–. ¿Hay más?

–Parece que en el jardín de mi casa tengo un perro mal educado, un gato y un loro, que según Adela grita “Elena, búscate un hombre que te saque la ansiedad”. Aún no los he visto. Adela los encontró en el jardín. Alguien los dejó allí –Sergio le sonrió con ternura.

–Dios mío. Qué vergüenza. Lo siento Sergio, yo… Te juro que voy a encontrarles un lugar –dijo avergonzada.

–No me molestan. Tal vez me los quede. Aunque hay que educar a ese loro –dijo Sergio, y Elena largó una carcajada.

–Al final eres bueno, el mejor como dice Ana –dijo Elena y se acercó a él, que la envolvió en sus brazos.

–Ana exagera –susurró en su oído–. Pero por ti soy capaz de ser bueno.

–Deberías odiarme.

–No podría –dijo Sergio, y ella lo besó.

Era el hombre más dulce y generoso que había conocido. Era especial como decía Ana. Y era suyo, tan suyo que a pesar de tener su casa sin una mota de polvo había recibido a sus tres mascotas.

Cómo podía pensar en lo malo de la vida si tenía a alguien tan bello a su lado.

Sergio insistió en llevarla al orfanato, pero Elena se negó. Allí conoció otra de sus facetas cuando se enojó, golpeó la cómoda que había junto a la puerta y se fue enojado y sin saludarla. Ella no sería su causa. Él le repitió mil veces que no la veía así, pero Elena no cedió y Sergio se marchó a zancadas.

Media hora después llegó Pancho diciendo, pasaba por aquí y me acerqué para preguntarte si querías ir a algún lado. Elena no pudo evitar la carcajada, pero asintió y aceptó el ofrecimiento.

Con toda la paciencia del mundo Pancho se apoyó en el taxi a esperar que se despidiera. Elena le dijo a Alina que había dejado todo en orden, saludó a todas las chicas y se acercó a Estefi para comentarle dónde la podía encontrar. “Ya sé que será duro porque está lleno de niños, pero tal vez algún día te apetezca conocerlos, hay cincuenta niños deseando un abrazo… llámame cuando quieras”. A Estefi se le llenaron los ojos de lágrimas y para Elena fue una señal importante. Era una mujer seca por dentro, consumida por el dolor, pero aún tenía lágrimas y supo que, con o sin su ayuda, saldría adelante.

CAPÍTULO 12

Elena llevaba un mes viviendo en el orfanato. La vida allí era humilde pero llena de amor. Beatriz la había recibido con los brazos abiertos ya que toda ayuda era bienvenida.

Como se había negado a recibir un sueldo por hacer algo que la hacía feliz, todas las mañanas salía a su trabajo, una tienda de ropa para niños. La mujer la conocía de la época en que trabajaba con Ana y la consideraba una experta en ropas. Ella tenía buen gusto y sabía vender, además sabía lo que querían las clientas y eso la ancló en un puerto seguro, un trabajo de ocho horas que le permitía mantenerse.

Durante ese mes le habían pasado muchas más cosas que en toda su vida. Había perdido su hogar para ganar uno lleno de niños que la esperaban con los brazos abiertos cuando regresaba del trabajo. Aunque no todos los niños se abrían tan fácilmente al cariño, algunos eran desconfiados, otros estaban resentidos. Ella seguía los consejos de Beatriz, que le había sugerido no forzar el cariño sino esperar con la paciencia de un monje. Elena descubrió que varios niños tenían salidas con matrimonios que venían recomendados por Sergio. ¿De dónde sacaba futuros padres para los niños?, Elena no tenía idea, pero todos eran estudiados y aprobados por Beatriz. Ella, si bien no tenía participación en esas elecciones ya que nadie le pedía opinión, siempre analizaba a los matrimonios y tenía que reconocer que Sergio no lo hacía mal. Todos eran matrimonios especiales, algunos con hijos y otros no, eso se notaba al verlos. Los que tenían hijos no estaban tan ansiosos.

Para su sorpresa, Jorgito aún no se había ido con los Márquez, no porque ellos no se lo quisieran llevar, sino porque el niño nunca estaba preparado y Beatriz lo respetaba. Los Márquez no estaban muy contentos, venían a diario con regalos para tratar de tentarlo, cosa que a Elena le molestaba bastante. Beatriz no se preocupaba, pero ella veía la fascinación de Jorge por un coche a control remoto, una bicicleta nueva, una pelota de fútbol. En algún momento lo iban a tentar, se decía, y no quería que el niño se fuera con ellos por los costosos regalos que le hacían. A los Márquez tampoco les caía bien que ella estuviera viviendo allí.

El niño hacía esfuerzo por ignorarla, pero cada noche de ese mes había dormido en su cama, abrazado a ella, y Elena nunca se imaginó sentir tanto amor por un niño.

El único que no la estaba pasando bien era Sergio, que veía como Jorge y Flor, y luego Marita, no se apartaban de Elena.

Beatriz le había comentado a Sergio que Jorgito dormía con Elena desde la primera noche en que se instaló en el hogar. También le contó que a la semana se agregó Flor a su cama, y dos días después apareció toda tímida Marita, una niña de cuatro años que no se sacaba el pulgar de la boca. Y esa información no le gustó nada al samaritano de Sergio.

Una tarde Sergio llegó con el perro de Rita, y Robertito al ver a Elena sintió tanta alegría que se lanzó en una descontrolada carrera. Elena entrecerró los ojos cuando lo vio correr, y en un segundo estaba tumbada en el suelo con el perro llenándola de besos babosos.

Ella no podía creer que ese perro malcriado la hubiera extrañado. Según Sergio, no dejaba de llorar, por eso se lo había traído. El especialista en emociones, es decir, Sergio, creía que al verla el perro cambiaría de actitud, y para desgracia de Elena, había tenido razón. Era tal la emoción del perro que cuando Sergio se marchó no hubo poder de Dios de hacerlo subir a la camioneta. Desde hacía una semana eran cuatro en la cama a pesar de las quejas de Simona, una de las mujeres que se ocupaba de la limpieza, para que sacaran el perro al patio.

Me cumpliste el sueño, había gritado Flor, la niña que soñaba con tener un perro peludo. Y Marita se pasó toda la tarde llorando porque a ella no le había dado el gato que había dibujado. Elena comprendió el error de los dibujos. Ellos eran cincuenta niños con cincuenta sueños, algunos tan imposibles como el sueño de su amiga Ana de alcanzar las estrellas. Pero estaba decidida a cumplirles, y a los imposibles ya encontraría alguna forma de hacerlos realidad.

Veía tan poco a Sergio que lo único que tenía de él era el recuerdo del sexo desenfrenado que tuvieron en la cabaña, que a veces pensaba que solo había sido un sueño.

La llama ardiente que se había encendido aquella tarde se había apagado, no por ella sino por Sergio que evitaba estar a solas con ella. Aunque una tarde había hecho una pasadita rápida por la tienda donde trabajaba, solo para saber si estaba bien y le gustaba el trabajo. Le había ofrecido un trabajo en el centro comercial y ella le había respondido que no era su causa, y eso había sido todo entre ellos, nada más que eso después de haber compartido lo que compartieron en el albergue. Él se había ido enojado diciendo, “y dale con creer que eres mi causa”, pero nada más.

Elena habría querido discutir, pero Sergio no discutía, solo se iba. Ella creía que le estaba escapando. No podía pensar en venganza, Sergio no se vengaba, no sabía de rencores ni odios, pero algo lo tenía alejado de ella, algo imposible de averiguar conociendo lo hermético que era en su forma de ser. Y ella lo extrañaba.

Beatriz había autorizado que se agregara un gato al orfanato, y Marita estaba exultante al saber que el sueño de su dibujo se haría realidad. Sergio traería el gato, que según él maullaba día y noche porque extrañaba al perro. Elena creía que se los quería sacar de encima.

Él no tenía por qué cargar con todos los animales que le había encajado Rita.

Elena miraba a Marita con una sonrisa. La niña se moría de ganas por ponerse el pulgar en la boca, pero ella le había dicho que no podía tocar el gato y meterse el dedo en la boca. Una buena forma de sacarle esa fea costumbre, le había comentado Beatriz que aprobaba todos sus métodos.

Sergio, en cambio, se había enojado porque ella estaba intentando cumplirles los sueños de los dibujos. “Eso es imposible”, le había dicho una tarde en el hogar. Nada era imposible para ella. Desde que había dejado la casa de Rita sentía que el mundo se había convertido en un abanico lleno de posibilidades. Tal vez era una soñadora como los niños del hogar con sus dibujos, pero eso la mantenía llena de esperanzas.

–Bueno, vamos a empezar –dijo Elena, que se había sentado bajo la sombra de un árbol con algunos niños para ver sus dibujos.

–Mira el mío, Elena. Primero el mío –dijo un niño, y la palabra primero desató el infierno porque todos querían ser primeros, y Elena no sabía qué dibujo agarrar.

–Voy a cerrar los ojos y el primero que agarre es el que vemos –dijo, y manoteó un dibujo.

Los chicos se reían al ver que había agarrado un dibujo que no se sabía qué era.

Elena miró al dueño del dibujo y el niño agachó la cabeza. No era pequeño, tendría once años, pero no se ganaría la vida dibujando.

–Es un chancho lleno de monedas –dijo el niño en un susurro.

–¿Ese es tu sueño, Aldo? –el niño asintió.

–Tenía uno cuando estaba en la calle, pero me lo robaron –aclaró, y a Elena le brillaron los ojos. Pobrecito, se dijo.

–¿Lo querías por las monedas?

–Sí, y también por el chancho –dijo, y Elena comprendió lo que era no tener nada.

–Vamos a buscar un chancho, y con el tiempo lo tendrás lleno de monedas –esa sonrisa radiante llena de ilusión era lo que alegraba sus días, pensó Elena.

Siguió mirando los dibujos. Los chicos reían, se burlaban y Elena amenazó con marcharse si no se acababan las burlas. Ninguno volvió a ironizar sobre la forma de dibujar de los otros, y ella comprendió que la querían a su lado.

Pasaron parte de la tarde del sábado analizando cada uno de los sueños. Uno quería armar autos como Sergio, otro quería un avión de verdad, otro una piedra de la luna; pero la mayoría quería un juguete, un vestido con volados, una remera de su equipo de fútbol. Cosas simples que todos los niños se merecían tener, y ella se los daría.

Cuando levantó la vista, se quedó helada al ver quién estaba parada frente a ella.

Rita la había encontrado, y Elena sintió que le faltaba el aire, no por tener a Rita allí, sino porque tenía miedo que hiriera a los chicos del hogar con sus prejuicios sobre los genes desconocidos. Se levantó de un salto y caminó hacia ella, la tomó del brazo y la arrastró hasta el portón de ingreso.

–No te quiero acá. Ellos no merecen tu mierda –aclaró Elena, el rostro había perdido la sonrisa, y si bien su voz era segura ella sentía que estaba a punto de desmayarse.

A quien menos esperaba ver allí era a Rita. ¿Cómo se había enterado?, no lo sabía, tampoco lo quería averiguar.

–Me has arruinado –eran las últimas palabras que Elena esperaba escuchar de la que había creído su madre durante treinta años. No estaba arrepentida, y solo le importaba esa estúpida florería convertida en vivero–. Ese bastardo me ha terminado de fundir el negocio.

Está vendiendo todo a precio de regalo para hundirme. No vendo ni una planta por su culpa.

Elena se quedó de piedra. Sergio le había dicho no iba a hacer nada para salvar a Rita, inclusive si podía hundirla lo haría, y Elena estaba comprobando que había puesto su grano de arena para que la florería de Rita desapareciera.

–¡Me tiraste todo a la calle! –gritó Elena furiosa–. No crees que la gente del pueblo no quiere comprarle nada a una mujer tan perversa. ¡Hasta echaste las mascotas de tu casa!

Mascotas que solo trajiste para envenenarme –dijo Elena a gritos. No había dejado de gritar, y esperaba que los niños no estuvieran viendo el espectáculo, o Beatriz, porque la echaría a patadas del hogar–. Y vienes a culparme a mí y a Sergio de lo que ha generado tu propio veneno.

–Eres una desagradecida –dijo Rita ofendida–. Te lo di todo, mi confianza, mi negocio, y me pagaste fundiendo la florería –gritó Rita, y Elena comprendió que no se podía discutir con alguien de razonamiento ilógico, o que solo se preocupaba por sus bienes materiales.

–Sí, soy una desagradecida. Ahora vete, Rita –dijo Elena, y abrió la reja.

Rita no se movió, quería guerra, sangre, lágrimas, quería hacer daño, se le veía en el rostro desfigurado.

–Bastarda estúpida. Nunca serviste para nada. Siempre fuiste mediocre en todo, en todo. No fuiste la hija que quería. Siempre te faltó decisión, carácter, autoestima. Fuiste malparida vaya a saber por quién –dijo Rita con todo el desprecio que Elena había tratado de negar por años. Había simulado ser su madre durante treinta años y nunca pensó que podía despreciarla de esa forma.

–Vete Rita antes de que te insulte. Seré bastarda y no sabré quiénes me engendraron, pero al menos tengo la dicha de saber que no llevo tu sangre –dijo Elena, y con una seña llamó al hombre que se ocupaba del parque, que se había quedado parado a unos metros cuidándola–. José, no la dejes entrar más, es un pésimo ejemplo para los niños.

–He puesto en venta la casa. No esperes que te dé dinero por ella –Elena agachó el rostro para que no viera sus lágrimas. Ni falta hacía que se lo dijera, ella de Rita no quería nada–. El auto está a tu nombre. Es tuyo –dijo Rita para asombro de Elena.

–Puedo firmar los papeles para que lo vendas –dijo Elena para que supiera que no le interesaba quedarse con nada de ella.

–Es tuyo. Lo has pagado con el dinero que ganaste cuando diseñabas con Ana –Rita se fue, y Elena la observó alejarse con un nudo en la garganta. Un acto de generosidad, se dijo. No, en realidad no podía venderlo porque estaba a su nombre, y era cierto que lo había pagado ella. Al menos no había falsificado los papeles para quedarse con el único bien que le pertenecía.

Elena no quería que la vieran los niños. Necesitaba salir de allí por unas horas, olvidar toda la maldad que había descargado en ella y regresar cuando pudiera tener una sonrisa para los chicos.

Entró por la puerta de la cocina, se escabulló en su habitación para darse una ducha y allí, sola, por fin pudo llorar por todo lo que le había pasado. Rita no merecía ni una de sus lágrimas, pero ella lloraba porque había sido una estúpida al no darse cuenta que por más esfuerzos que había hecho para caerle bien, Rita no la quería. Se puso un vestido, un saco de hilo, se acomodó las ondas del pelo y salió al parque sin que nadie la viera.

Beatriz no ponía muchas reglas, pero había unas pocas que eran inquebrantables. A las seis de la tarde todos tenían que hacer las tareas de la escuela y a las diez de la noche tenían que estar en la cama, regla que Elena agradecía en ese momento.

Beatriz se retiraba a las seis de la tarde y solo quedaba un guardia en el portón y tres mujeres a cargo de los niños. Eran pasadas las seis y treinta y todos los niños estaban adentro cumpliendo con sus actividades. Luego los mandarían a bañar, les darían la cena y podrían mirar la televisión hasta las diez de la noche. Esas horas eran sus descansos.

Sergio nunca venía cuando estaba sola, y Elena sabía que lo hacía a propósito para mantenerla a distancia.

¿Qué clase de relación tenían?, si solo se veían en el hogar dos veces a la semana y durante media hora, con los chicos y Beatriz rondando entre ellos. Esa no era una relación.

Él era de todo el mundo, y ella era egoísta porque no lo quería compartir con todas esas mujeres que lo idolatraban, lo abrazaban, soñaban con él, le hacían comidas, le mantenían el orden y lo acariciaban sin que Sergio las apartara.

Se acercó al ingreso y José le abrió la puerta.

–Que te diviertas, Elena –dijo el hombre.

–Gracias José –ese día no estaba para diversiones, pero José no tenía por qué saberlo.

El hogar estaba a cinco cuadras de la terminal de colectivos. Ella regresaría a Los Álamos y caminaría por sus calles con la cabeza en alto. Saludaría a sus vecinos de toda la vida. Inclusive tomaría una gaseosa en el bar antes de ir a recoger el coche. Cuando estuviera calmada regresaría al hogar, su hogar, se dijo. Al único lugar que no iría sería a la casa de Sergio.

Después de escuchar a Rita, ella se habría sentido feliz de que Sergio la rodeara en sus brazos y le dijera “todo va a estar bien”. Pero Sergio parecía querer mantenerse alejado de ella. Por algún motivo él la estaba apartando, ya no tenía dudas.

El colectivo pasó por el camino de ingreso al albergue, y Elena pensó en lo sola que estaría Estefi. Elena la visitaba una vez a la semana para sacarla de ese mundo de silencio que la había devorado luego de perder a su familia. La mujer no hablaba con nadie, salvo con ella, porque sabía que la escuchaba con entusiasmo cuando le contaba momentos felices de su vida familiar.

Cuando regresara al orfanato, tomaría el desvío al albergue para ir a visitarla, se dijo Elena. Tal vez esa tarde lograba convencerla de salir un par de horas a tomar algo en el pueblo.

Al llegar a Los Álamos, Elena fue directo a la avenida donde había vivido toda la vida. La florería ya no existía, estaba cerrada y tenía un cartel de venta pegado en la puerta.

Le dio cierta nostalgia. Allí había transcurrido toda su vida, y ahora entendía que no había sido una vida falsa, porque todo lo que había vivido seguía siendo su realidad, su único pasado. Lo único falso era que Rita no era su madre.

Sus vecinos salieron de los negocios para recibirla.

–Dios mío, Elena, Rita siempre fue un poco loca, pero lo que ha hecho –dijo uno.

–Nos insultaba a todos por no comprar en el vivero. Quién iba a querer comprar después de lo que te hizo, de la forma en que te insultaba, y después de ver con qué desprecio lanzaba todas tus pertenencias a la calle. Fue horrible.

–Tengo todas tus cosas guardadas en cajas hasta que decidas qué vas a hacer –dijo su vecina Clara.

–Gracias, Clara. He venido a buscar el coche, pero no lo veo por ningún lado.

–Sergio se lo ha llevado al taller para que no quede a la intemperie –Elena se sobresaltó al escuchar esas voz. Se giró y vio tras ella a Martínez–. ¿Cómo estás, Elena?

–Bien, gracias –dijo Elena con timidez. Lo evitaba desde que Martínez le había hecho aquella proposición, pero él se le había aparecido a sus espaldas.

–Quieres tomar algo en el bar –dijo Martínez. Sus vecinos lo miraban asombrado.

Elena negó con la cabeza.

–Solo vine por el coche –dijo, y miró a su vecina de toda la vida–. Luego paso por tu casa, Clara, así me llevo mis cosas. Gracias por guardarme todo.

–No te voy a robar más de cinco minutos –insistió Martínez, y Elena no pudo negarse.

Había venido al pueblo para escapar de sus propios pensamientos, conversar con amigos, y se encontraba al único hombre con el que no quería hablar.

–Está bien –dijo con desgano, y siguió a Martínez hasta el bar que estaba a dos cuadras.

Elena pidió un café para acabar lo antes posible con el encuentro.

–No me va a convencer para que siga arreglando sus jardines. Ya no trabajo en eso –

dijo Elena a la defensiva.

–Primero quería pedirte disculpas. Estuve mal cuando te hice ese ofrecimiento ofensivo. Podrías ser mi hija, me dije al darme cuenta que venías cuando estaban mis hijos para no encontrarte conmigo a solas. Tengo un hijo de tu edad –aclaró, Elena ya lo sabía–.

Sergio se ha enterado y por poco me ha retado a duelo. Somos socios y no me gustaría tener problemas con él por este tema.

Elena arqueó las cejas. Vaya sorpresa, pensó. Sergio andaba defendiendo su territorio, corriendo a pretendientes como si ella le perteneciera. Si tanto la quería para él por qué llevaba un mes esquivándola.

–No tendrá problemas –dijo Elena–. Ya está disculpado.

–¿Dónde estás viviendo? –preguntó Martínez.

A Elena no le gustó su pregunta.

–Ese no es asunto suyo –dijo Elena a la defensiva.

–No, claro que no. Sergio ya no es el mismo desde que pasó lo de Rita. Parece enojado con el mundo. Está furioso por algo, y supongo que es por el lugar donde te has ido a vivir.

Cuando le pregunté que tenía de malo el lugar, me dijo que no me metiera en sus asuntos personales. Espero que reconsideres tu decisión, por el bien de los dos. Ese hombre está enamorado, y no lo está pasando bien.

–Gracias por el dato, lo tendré en cuenta –dijo Elena, y se levantó de la silla–. Si me disculpa, tengo que seguir recolectando mis cosas.

–Puedes tutearme, ya no volveré a cometer un error contigo, Elena. Desde ahora te veré como a una hija –dijo Martínez con una sonrisa, y Elena se la devolvió.

–Más te vale –imitó una pistola con los dedos–, si no quieres ser hombre muerto.

Martínez lanzó una carcajada.

–Cuando quieras trabajo ve al centro comercial.

–Ya tengo un trabajo –dijo Elena, y se marchó.

No había estado tan mal, pero ¿dónde estaba la gracia de Martínez, la sonrisa que siempre esbozaba Sergio cuando estaban juntos? Tal vez no se había sentido cómodo. Ella tampoco lo había estado. Al menos Martínez le había dado alguna información de Sergio. Él estaba furioso porque ella se había instalado en el hogar. Y Elena llegó a la conclusión de que la quería trabajando en el centro comercial, pero no en los lugares donde él se sentía vulnerable.

A pesar de su decisión de no buscar a Sergio, se sintió ansiosa mientras caminaba hacia el taller. Tal vez lo veía, tal vez la rodeaba en sus brazos y le susurraba que la quería.

Nada de eso pasó porque Sergio no estaba en el taller.

Luego de conversar un rato con Pedro se fue en el Fox a retirar las cajas con sus pertenecías de la casa de Clara, y emprendió el regreso antes de que cayera la noche para poder encontrar el ingreso al albergue.

No sabía nada de la vida de Sergio, en qué ocupaba las horas del día, cuántas veces entraba y salía del taller, si iba todos los días al centro comercial o al albergue. Lo único que sabía era que iba dos veces a la semana al orfanato. Aunque, quizás, había reducido las visitas para verla lo menos posible. Pero ¿qué podía hacer si lo de ellos no había llegado a ser una relación? En realidad solo había sido un revolcón en la cabaña del albergue, porque las pocas veces que hablaban él parecía más un amigo que un amante o un novio, ya que nunca más la había tocado ni con un roce accidental.

Sabía que no tenía derecho a exigirle nada después de haberlo ignorado por años, por eso estaba soportando esta incertidumbre de no saber el lugar que ocupaba ella en la vida de Sergio.

Luego de varias curvas encontró el sendero que conducía al albergue y entró despacio.

Ya se acercaba la noche pero aún se veía, y apagó las luces para disfrutar ese atardecer rojizo que embellecía aún más el lugar.

Al girar en una curva vislumbró el quincho, y Elena clavó los frenos al ver la camioneta de Sergio estacionada a un costado. ¡No podía creer lo que tenía frente a sus ojos!

Sergio estaba con Alina sentado en las reposeras de la galería, uno al lado del otro, mirando el mismo atardecer rojizo que acababa de convertirse en lúgubre para ella.

Sergio hacía una pasadita a las apuradas por el orfanato porque siempre estaba ocupado. En ese momento no se lo veía tan ocupado, por el contrario, se lo veía muy relajado, y Elena se entristeció. ¿Dónde estaban los nervios de los que le había hablado Martínez? Si parecía el hombre más distendido y a gusto del mundo.

Apagó el motor del Fox y se quedó allí, viendo como Alina le susurraba algo que lo hacía sonreír. ¡A Alina también le sonreía!, se dijo enojada y asustada.

Alina apoyó la cabeza en el pecho de Sergio y él pasó el brazo por detrás y la rodeó atrayéndola más cerca de su cuerpo.

Así se quedaron durante un largo rato, contemplando ese cielo rojo como si estuvieran a gusto uno en los brazos del otro.

Luego de lo que a Elena le pareció una eternidad, Sergio se levantó y Alina saltó como un resorte, se colgó de su cuello, se puso de puntillas y le dio un beso en los labios.

Solo fue un roce, pero para Elena fue un acto íntimo de dos personas que llevaban años compartiendo la vida, y lo más doloroso era que parecían felices.

No es mi mujer, tampoco mi amante, ni siquiera ha sido un desliz de una noche. Eso le había dicho Sergio cuando se amaron en la cabaña, recordó Elena con tristeza.

Sergio se alejó rumbo a la camioneta y Elena quiso huir, realmente lo quiso, pero le temblaban tanto las manos que no acertaba meter la llave en el contacto. Estaba tan nerviosa, que cuando lo logró aceleró sin poner la marcha y el rugido del motor reverberó por todo el campo. Se volteó para ver si la habían visto, y claro, como no verla con semejante escándalo.

Sergio corrió a la camioneta para perseguirla. Ella se desesperó, giró con brusquedad y chocó el paragolpes contra un árbol. Puso la marcha atrás e impactó otra vez. No se fijó a qué le había pegado esta vez, solo se apuró a poner la primera y salió a toda marcha por el sendero.

Él venía por detrás, y Elena aumentó la velocidad. Vio por el espejo retrovisor que Sergio dejaba de acelerar, tal vez para evitar que se matara al chocar con otro árbol, pensó Elena, pero siguió avanzando a más de cien kilómetros en ese sendero estrecho y desparejo.

Sergio empezó a tocar la bocina y a hacerle señales con las luces, pero ella no se detuvo, y así, con toda la velocidad que traía se filtró a la ruta con la suerte de quién está protegido por un ángel. Dos coches hicieron chirriar los neumáticos, y Elena siguió acelerando en su loca carrera por escapar de todos los golpes que venía recibiendo desde hacía un mes.

No es mi mujer… No tengo culpa si Alina imagina que puede haber algo entre nosotros. Esas fueron las palabras de Sergio que a Elena le quitaron la concentración del manejo. Mordió la banquina, el coche se deslizó a la otra calzada y un camión la envistió en el lateral.

“Sergio, que me has hecho”, dijo Elena algo atontada por el impacto. Se recostó en el respaldar, cerró los ojos y sintió el calor de las lágrimas resbalando por sus mejillas.

CAPÍTULO 13

La has perdido cabrón, la has perdido, se repetía Sergio una y otra vez.

Sergio debería sentir que se había sacado un peso de encima, pero solo sentía una enorme opresión en el pecho. Elena lo acababa de ver con Alina abrazados contemplando el rojo atardecer, lo había visto sonreír por los comentarios que ella le susurraba, y había visto cómo se colgaba de su cuello para darle un beso en los labios.

“Lo que hay solo está en su imaginación, Elena. No es mi mujer, tampoco mi amante, ni siquiera ha sido un desliz de una noche. No tengo culpa si Alina imagina que puede haber algo entre nosotros”, esa había sido su respuesta cuando Elena le dijo que creía que Alina era su mujer.

Esa tarde, Elena se había ido convencida de que le había mentido de la forma más vil.

Él no le había mentido. Nunca se había acostado con Alina. Pero no había sido del todo sincero con Elena.

Desde que Elena había sido suya en la cabaña no había hecho otra cosa que apartarse de ella. Elena no le había exigido nada, y se sentía culpable por la silenciosa aceptación de ella a su distanciamiento. Si ella le hubiera gritado, si le hubiera dicho “qué carajo te pasa”, pero no había dicho ni hecho nada.

Elena se estaba conformando con lo poco que tenía, que eran tres niños durmiendo en su cama de colchón apelmazado y un trabajo de vendedora en una tienda. No se había quejado por lo que le estaba pasando. Elena nunca se quejaba, y tampoco le había pedido una explicación por su alejamiento e indiferencia. Y mientras ella aceptaba lo poco que se le daba, él había decidido casarse con Alina para escapar del caos que sería su vida al lado de Elena.

Alina era la mujer que lo entendía, que sabía de sus manías de orden, de las etiquetas en la comida y de que alineaba los peines por el tamaño de los dientes en el estante del baño.

Era una mujer que daba sin cuestionar y aceptaba sin tratar de cambiarlo. Lo conocía mejor de lo que se conocía él. Sabía cómo comportarse para no ser un incordio sino un complemento y sería la esposa perfecta. Con esa conclusión que le permitía mantenerse cuerdo había ido todos los días al albergue, se había dejado abrazar, la había abrazado buscando esa armonía que necesitaba, y había tratado de convencerse de que había tomado la decisión correcta.

Pero no había logrado pronunciar el “cásate conmigo” que lo ataría a Alina, porque Elena se había filtrado cada día en sus pensamientos bloqueando su sensata decisión.

Elena, luego de ver esa escena íntima, había salido del albergue manejando como una loca, y Sergio la dejó alejarse para evitar que se matara. Luego había recorrido palmo a palmo esa maldita ruta pero Elena no estaba por ningún lado. Supuso que había regresado al orfanato, pero cuando entró a su habitación en la cama había tres niños abrazados, como si la estuvieran esperando.

Sergio se llenó de ternura al ver que Jorgito abrazaba a Marita y a Flor. Se acercó y con la mano apartó los rulitos de Jorge que le tapaban los ojos. El niño se movió y Marita lo abrazó más fuerte, como si tuviera miedo de que la abandonara.

Eso era comprometerse, pensó Sergio, no su ayuda a la distancia. Esos niños acababan de darle la mejor de las lecciones, las mismas que le había gritado Mario y él no había entendido.

¿Qué había hecho?, se preguntó mientras caminaba hacia atrás para marcharse. Había abandonado, engañado y estafado a la mujer que amaba por miedo a esa escena, pensó lleno de pena. Había estado cegado por su propio egoísmo. Había esquivado los encuentros a solas con Elena porque sabía que no habría podido evitar abrazarla y llevarla a su casa para que le diera vuelta la vida. Había cometido el error de correr a los brazos de Alina, como si fuera el remedio que le mataría el amor por Elena para conservar intacta esa vida estructurada que se había armado. Pero el remedio se había convertido en un veneno letal, y él estaba ahogándose en su propia medicina al haber perdido a Elena.

Creyó que Elena lo ataría, que le quitaría todas las libertades, que le arrancaría el orden en su casa y en su vida, que no le permitiría ser quien era, un hombre que a veces le gustaba dormir al raso para no olvidar su pasado. Creyó que ella lo ataría a una familia, que le pediría que adoptaran a Jorgito y a esas dos niñas que se acurrucaban en su cama para sentir el abrazo de una madre.

Y ahora que ella se había ido, comprendía que no lo habría atado, ella lo habría liberado de esa vida sin sentido que se había montado.

Hacía apenas un mes que Rita había derrumbado toda su vida. Elena había cambiado su mundo seguro, su casa y su precario negocio por un albergue, y por culpa del mal trato de Alina había terminado durmiendo en el nudoso colchón de un hogar lleno de niños abandonados. Él se había puesto furioso, y no había comprendido que ella se sentía tan abandonada en ese momento como los cincuenta niños que vivían allí. ¿Y quién le había dado consuelo?, esos niños sin hogar, porque él, al igual que Rita, la había apartado de su vida.

Cobarde, le había dicho Mario, y ahora entendía que había tenido razón. No había escapado del matrimonio, él había escapado de los sentimientos.

No puedes salvar a todos los niños de la calle, pero todavía no quieres aceptar que para salvar algún niño hay que comprometerse.

Te enseñé que lo más importante en la vida era la familia, y no veo que hayas formado una. Tu familia es tu dinero, y esa casa en la que vives está llena de lujos, sin un gramo de polvo, pero vacía. Todo eso le había dicho Mario. Qué sabio era, se dijo Sergio.

Había estado toda la vida persiguiendo una utopía, quería salvarlos a todos, evitarles el sufrimiento y en el camino le había hecho daño a la única mujer que le importaba, la que lo hacía sentir inseguro porque su amor era tan grande que ella tendría el poder de cambiarlo todo.

Con Elena tendría que haber dejado la costumbre de dormir al raso, o en el taller.

Tampoco podría hacerlo en el albergue con Alina durmiendo cerca. El solo pensamiento de lo que era su vida le permitió descubrir que nada de eso lo hacía feliz.

Un mes soportando las caricias, los abrazos y los chistes tontos de Alina, cuando lo único que había deseado era ir al orfanato y llevarse a Elena a su casa. Un mes negándose a aceptar que todo carecía de sentido si no tenía a Elena. Tantos años amándola, y ahora que ella le había correspondido, el miedo lo echó a correr.

Salió del orfanato dispuesto a encontrarla. Recorrería palmo a palmo cada ruta, cada camino secundario y cada sendero, pero no volvería a su casa sin encontrar a Elena. Esos niños pondrían el grito en el cielo si Elena no regresaba, y él gritaría con ellos.

La buscó durante toda la noche, pero se veía tan poco que tal vez había pasado a su lado y no la había visto. Sergio tenía la esperanza de que regresara, no por él, por supuesto, sino porque no le fallaría a los tres niños que la esperaban en su cama, y al resto que estaban ansiosos de que les hiciera realidad sus sueños dibujados.

Y mientras ella daba amor con toda su generosidad, él, desplegando su egoísmo, se había alejado de todos para preservar su estructurada vida.

A Mario le faltó decirle egoísta, pensó Sergio, y sonrió con ironía.

Cuando comenzó a amanecer, Sergio volvió a recorrer los mismos caminos. El cielo no estaba rojo, sino de un gris plomizo muy parecido a sus pensamientos. Había recibido una llamada de Beatriz y le hizo una síntesis de lo que había pasado. Su amiga se despachó con un amplio repertorio de palabras vulgares, raro en Beatriz que siempre era tan comedida y formal, y encima le había dicho que lo quería lejos del hogar. Por supuesto que no pensaba respetar su estúpida decisión, inclusive había decidido ir al orfanato a diario, dispuesto a enmendar todos los errores que había cometido. A partir de ese momento, él, Sergio Duque, daría un vuelco a su cómoda vida.

Cerca del mediodía el celular volvió a sonar, y Sergio se apuró a mirar la pantalla. Si había una persona a quien no quería escuchar, era a Mario gritándole sus errores. Pero Mario le dijo: “Elena está en casa”, y Sergio esbozó la primera sonrisa sincera de ese mes de pesadillas.

Giró en U de forma peligrosa y regresó a Los Álamos a la misma velocidad temeraria que lo había hecho Elena la tarde anterior. Ella había huido de él, y él iba en su búsqueda.

Al llegar a los campos de su padre vio el Fox de Elena bastante deteriorado. Tenía un golpe en el baúl, otro en el paragolpes y la chapa hundida en la puerta trasera del lado del conductor. Otra mano del más allá protegiéndola, pensó Sergio. Ella podría haberse matado en su desesperación por alejarse de él, se dijo lleno de culpa.

Los vecinos solían bromear que Elena sería buena como repartidora de huevos, porque rara vez pasaba los sesenta kilómetros en ruta y los treinta en el pueblo.

Él le arreglaría el Fox. No es que pensara que con un arreglo del vehículo ella le perdonaría su traición, pero por algo iba a empezar.

Elena estaba a pocos metros, muy metida en la tarea de esparcir semillas que tapaba con una lluvia de tierra abonada. ¿Por qué había vuelto allí si odiaba el vivero? Tal vez porque era lo único que le quedaba.

–Te he buscado toda la noche –dijo Sergio. Él tenía la ropa arrugada y en sus ojos se veía el cansancio por la falta de sueño. En cambio, Elena estaba fresca como una acelga recién sacada del huerto.

Elena se tensó, pero siguió tirando tierra como si él no hubiera hablado. Pensó en no responderle. Pero eso sería darle más importancia de la que se merecía, y habló como si nada importante hubiera pasado.

–Bueno, no hacía falta que te preocuparas por mi integridad. He salido intacta de todos los choques. El del camión fue el más duro, pensé que me mataría. Pero no tuve suerte

–dijo con ironía. En ningún momento levantó el rostro hacia él, como si fuera más importante la tarea de tapar las semillas con tierra.

–¡Dios mío! ¿Te has hecho daño? ¿Por qué no me llamaste? Te estaba buscando.

¿Quién te auxilió? –le salió todo como en una catarata, luego se inclinó junto a ella y le levantó el rostro. No estaba tan fresca como había supuesto, tenía un hematoma en la frente y un corte en la barbilla. Una marca para recordar lo que le había pasado, pensó Sergio. Él también tenía una que le recordaba de dónde había venido, pero eso no iba al caso. Volvió a observarla, ella solo aparentaba estar bien, su rostro estaba magullado y los ojos se le cerraban de cansancio. Solo estaba actuando, se dijo Sergio.

Elena lo miró sin demostrar ningún sentimiento. Pero se asombró al ver el estado de Sergio. Era evidente que había pasado la noche recorriendo las rutas, como le había dicho.

Ella, había embestido al camión una hora después de su loca carrera, y el conductor se había quedado a su lado tratando de saber si estaba bien y si quería que llamara una ambulancia.

Ella no dejaba de llorar, no podía parar, era como si todas las lágrimas de ese mes infernal hubieran aparecido en ese momento. Cuando logró hablar, le suplicó que no llamara una ambulancia, pero el conductor no le había hecho caso. Y ella, que había querido alejarse de todos, no tuvo más alternativa que llamar a Mario para que fuera a ayudarla.

Sergio la tomó de los brazos y la levantó del suelo. Quería abrazarla, apretarla contra su cuerpo, decirle que había sido un estúpido, que ella le daba miedo por eso había ido a ver a Alina, y que Alina no era más que un placebo que no calmaba su deseo, amor y necesidad de ella. Pero a Elena se le desfiguró el rostro de dolor, y Sergio comprendió que el corte y la hinchazón de la cara eran el daño menor. Le levantó la remera sin que ella pudiera detenerlo, y vio la terrible contusión que tenía cerca de las costillas.

–¡Qué te pasó, Elena! –pero Elena no respondió, el dolor de su abrazo le cortó el aire y se sentía desfallecer–. Perdón, perdón, mi amor, perdón –dijo atrayéndola a sus brazos con delicadeza, como si ella fuera un fino cristal a punto de quebrarse.

–No hables. No pidas perdón y no uses conmigo la palabra amor a la ligera –dijo Elena con la voz entrecortada–. Déjame –suplicó, y Sergio la soltó.

Elena se alejó dos pasos, los ojos brillantes, los labios apretados para evitar llorar. Él la miraba con esos ojos sin expresión. Elena lo conocía lo suficiente para saber que por dentro se estaba culpando. Y sí, en parte era su culpa, pero no podía cargarlo con todo. Ella había tentado a la muerte, solo que la muerte se rió de sus deseos y la esquivó. Y allí estaba, nuevamente en el vivero que había montado en los campos de Mario, ese trabajo que le había impuesto Rita y que la había hecho sentir humillada, volviendo al comienzo de todo porque ya no quería huir. Se agachó con cuidado y siguió tapando las semillas con tierra.

–¿Por qué haces eso? Déjame ayudarte, por favor.

–Ya te he dicho que no soy tu causa. Vete, he recuperado mi negocio. Hace un rato hice un trato con Martínez y pretendo cumplir con todo lo pactado.

–¿Qué? ¿De qué trato estás hablando? ¡Lo voy a matar si te ha hecho alguna proposición deshonesta! Te juro que lo voy a matar. Soy muy capaz de hacerlo, Elena.

Ella lo miró asombrada, esos ojos eran capaces de matar con una sola mirada. Él había perdido la serenidad. Allí debía estar el secreto que torturaba a Sergio, ese que lo había convertido en un hombre generoso pero que no se comprometía con nadie. No tenía derecho a preguntarle lo que escondía. Alina era la que tenía derecho a conocer sus secretos. Le brillaron los ojos al recordar la intimidad que había visto entre los dos en el albergue. No quería pensar en ellos, se sentía estúpida, humillada y estafada al haber demostrado sus celos por Alina. Pero se tragó la angustia y decidió aclararle la relación que la unía a Martínez.

–Me ha ofrecido el vivero del centro comercial. Me lo quería vender, pero no lo quiero. Aceptó mi propuesta de proveerles algunas de mis plantas, a un precio que me convenga.

–¡Qué hijo de puta! Si te pone una mano encima se la corto –dijo Sergio, y se marchó a zancadas.

–Eso, viniendo de ti, suena a chiste –gritó Elena, y tuvo que ir a apoyarse en la pared del establo para no desmayarse. Solo se había levantado porque Mario le había comentado que Sergio ya sabía que ella estaba allí. Ella se había acuclillado en el suelo para que él no se enterara del golpe que había sufrido al chocar contra el camión. La jardinería no era una tarea recomendada para alguien que tenía inflamado el costado izquierdo del cuerpo. Pero no pensaba dar lástima y mucho menos recibir su compasión. Solo había querido que la viera trabajando y que se enterara de su trato con Martínez. Una por tantas, se dijo mientras se deslizaba al suelo sin poder sostenerse.

Laura venía corriendo, y Elena le sonrió para disimular el dolor.

–¡Esto ha sido una locura! Has simulado estar bien delante de Sergio cuando no puedes ni levantarte de la cama –la ayudó a incorporarse, y Elena se apoyó en ella para llegar a la casa.

–No tiene por qué enterarse que estoy dolorida. Además, prefiero que se vaya enojado y no sintiendo pena por mí –dijo Elena.

–Lo has logrado. Yo creo que más que pena has querido evitar que se sienta culpable por lo que te ha pasado.

–Es culpable –dijo Elena llena de rencor.

–Es cierto. Pero no por lo que tú crees. Sergio es muy bueno, pero ayuda más a los extraños que a los que ama. Tiene treinta y nueve años y le cuesta renunciar a su vida ordenada y metódica. Él cree que eso lo hace feliz.

Elena frunció el entrecejo. Acaso Laura le estaba diciendo que él la amaba. Que había elegido a Alina porque le etiquetaba los alimentos y le alineaba los peines según el tamaño de los dientes. O tal vez le estaba diciendo que ella sería un incordio para él. Si no estuviera tan dolorida habría dejado escapar una carcajada.

“No te engañes Elena. La intimidad entre él y Alina era real, no producto de tu imaginación”, pensó Elena . Alina era su mujer y él le había mentido. El dolor físico no era nada comparado con el dolor que sentía en el alma. La opresión en el pecho nada tenía que ver con la contusión del costado izquierdo. Elena intentó tomar aire, respira, respira, se dijo, pero no podía, apenas si lograba respirar de forma superficial. Se le nubló la vista y se desmayó en brazos de Laura.

Sergio se había ido indignado. Pero antes de alejarse vio por el espejo retrovisor que Laura salía corriendo de la casa. Algo no estaba bien, pensó. Apagó el motor, salió de la camioneta y vio a Elena tirada contra el paredón del establo. Apretó los dientes al comprender que ella había fingido normalidad. Laura la llevaba casi a rastra. En cualquier momento las dos caerían como plomo en el piso. Elena se rompería un par más de costillas, entonces…

corrió hacia ellas, saltando unas macetas de plantas que encontró a su paso.

Lamentablemente, llegó cuando Elena se deslizaba como agua de los brazos de Laura. Tarde.

Siempre llegaba tarde para ella, se dijo, se arrodilló a su lado y la arrancó de los brazos de su madre.

–¡Qué estás haciendo, Sergio!

–No la cuidaste bien. Ella no estaba en condiciones de acuclillarse a poner semillas.

–Ha sido por tu culpa –gritó Laura, raro en ella que asumía como propios los errores de sus hijos para que Mario no los reprendiera.

–¡Mi culpa! –exageró mientras avanzaba con Elena hasta su camioneta.

–Estás cometiendo un error. Déjala acá, Sergio. No la lleves en contra de su voluntad.

–Me importa poco su voluntad en este momento, solo quiero su comodidad. No puede andar en el vivero con las costillas quebradas, Laura. Deberías habérselo prohibido.

–¡Cómo si fuera fácil! –dijo Laura que le había suplicado que no saliera–. Salió para que tú no descubrieras que estaba mal, por suerte no tiene quebraduras, pero la inflamación le presiona las costillas y hay ciertas cosas que le hacen daño, como toser, gritar, reírse y mover los brazos. El dolor es tan agudo que es la segunda vez que se desmaya. Déjala conmigo Sergio, no te la lleves. No compliques más las cosas, hijo.

Sergio detuvo la marcha. Enterarse que solo era una contusión lo serenó. El golpe era tan grande que él creyó que el daño era mayor. Se giró y miró a Laura.

–Por favor, Sergio, respeta su decisión. Ella está preocupada por los niños. Si fueras a verlos para explicarles que no los ha abandonado, la harías feliz.

–Está bien –cedió Sergio, y caminó con ella al ingreso de la casa. Elena seguía desmayada y Laura corrió a traer alcohol para hacerla reaccionar. Cuando regresó, Sergio le quitó el frasco de las manos y le hizo aspirar para que reaccionara. Ella se sacudió, apenas separó los parpados y le sonrió antes de cerrarlos nuevamente. Si lo hubiera reconocido le habría lanzado el florero que había en la mesita junto a ellos. Sergio la acomodó en el sillón y luego de acariciarle la mejilla se marchó.

Todo el trayecto al hogar lo hizo lanzando maldiciones. Ella había quedado destrozada, había arriesgado la vida, y una emoción extraña le recorrió el cuerpo.

Pasó por el ingreso del albergue y sintió alivio al haber acabado aquella mentira que había vivido durante el último mes.

Cinco minutos después ingresaba al hogar. Dejó la camioneta bajo el árbol y al bajarse se asombró del griterío de los niños. No es que el orfanato fuera un lugar tranquilo. Los niños eran ruidosos, pero ese escándalo parecía una especie de manifestación, como si todos gritaran a la vez exigiendo sus derechos por algo.

En el patio no era porque no había un niño jugando afuera. Ingresó por la cocina y le llegaron nítidas las voces desde la gran sala, donde tenían una larga mesa y el televisor colgado de la pared.

Se acercó y se apoyó contra el marco de la puerta mirando a la pobre Beatriz que trataba de hablar sin que la escucharan. Caminó para que lo vieran y varios se callaron, pero el resto siguió. Algunos sacudían con furia un papel. Otros lloraban. Otros más resentidos se jactaban de haberse dado cuenta de que ella era otra más de las que venían y se iban. Entonces Sergio comprendió que el escándalo era porque Elena no había regresado.

Buscó a Jorge, y no lo vio por ningún lado. En ese momento recordó el dibujo que le había dejado Elena. Había tenido toda la intención de hablar con Jorge, pero no pudo hacerlo porque ese mismo día Alina había tratado mal a Elena y se había olvidado del dibujo. Luego pasó lo que pasó, es decir, Elena y él amándose como desesperados en la cabaña, y el dibujo de Jorge quedó olvidado durante un mes. ¡Un mes! Conociendo al niño, estaba seguro de que se había resignado a no ver cumplido su sueño. Sergio entrecerró los ojos y avanzó hasta pararse en medio del salón.

–Elena ha chocado con su automóvil, por eso no está acá. En este momento está en la casa de mi madre, que la cuida porque ha recibido un fuerte golpe en el costado izquierdo del cuerpo que por momentos le provoca falta de aire, y eso le produce desmayos –demasiado adulta la explicación, pensó al ver que Beatriz negaba con la cabeza mientras los niños ahora lloraban de susto. Él también estaba asustado, la había dejado casi inconsciente porque su presencia no era de ayuda en su recuperación–. Ella está bien. No tiene nada grave, pero no puede manejar, y el médico le ha dicho que tiene que hacer reposo.

–¡Me prometió un gato y nunca me lo trajo! –gritó Marita perdiendo la timidez.

–Y a mí un vestido con volados –se animó otra niña.

Un niño se acercó a él y le mostró su dibujo.

–Es una remera y un pantalón del Inter –aclaró por si no se había dado cuenta.

Sergio miró desesperado a Beatriz, ella sonrió y lo salvó del acoso infantil.

–Elena ha tenido un accidente y la actitud de ustedes deja mucho que desear. Ninguno preguntó por ella.

Una niña de bucles castaños y toda delicadita se acercó a Sergio. Él la reconoció porque la noche anterior había estado abrazada a Marita y a Jorge. Esa era Flor.

–¿Cuándo va a volver? La extraño. Anoche no estaba para abrazarnos. Yo soy Flor –

dijo la niña, y Sergio le sonrió con ternura.

–Yo no la quiero de vuelta, solo quiero mi ropa del Inter –gritó el niño que le había mostrado el dibujo.

–Y yo mi gatito –gritó Marita, y estalló en un llanto desesperado que a Sergio le partió el alma.

–Si me dejan los dibujos en la mesa con nombres, prometo que se los voy a llevar.

Tal vez ella me pida que les traiga las cosas que quieren.

El murmullo impidió escuchar lo que decían. Beatriz golpeó las manos para que se callaran y les pidió que hicieran una fila y que dejaran los dibujos bien ordenados en una pila para que Sergio no perdiera ninguno. Luego de un rato todos habían desaparecido.

–¿Dónde está Jorge? –preguntó Sergio.

–No ha salido de la habitación de Elena. Han venido los Márquez a verlo, pero no ha dejado de abrazar la almohada. Están por desistir de adoptarlo, Sergio. Saben que el niño no quiere ir con ellos. Están bastante molestos, porque suponen que la presencia de Elena en el hogar ha hecho cambiar de idea a Jorge. La culpan.

–Con o sin Elena en el hogar Jorge no hubiera ido. Para él esto es un juego. Voy y me vuelvo. Hago lo que quiero –dijo Sergio.

–Tal vez no opines lo mismo cuando lo veas –dijo Beatriz, y se marchó.

Sergio se giró para ir al cuarto de Elena y se encontró de frente a Flor y Marita, las dos estaban tomadas de la mano y la más pequeña sorbía por la nariz y se secaba las lágrimas con su pequeña manita.

–¡Queremos a Elena! –dijo Flor obstruyendo la puerta de ingreso a las habitaciones.

–Yo quiero mi gato –volvió a decir Marita.

–No, Marita, tienes que decir que quieres a Elena –aclaró Flor en un susurro a la más pequeña. Sergio arqueó las cejas, esas dos niñas eran especiales. Tal vez por eso habían conquistado a Elena.

–Pero si Elena no viene, al menos voy a tener al gato para abrazar por las noches, Flor

–explicó la más chica.

–¿Dónde la tienes escondida? Si le has hecho daño te voy a cortar la cara con esta tijera –dijo Flor, y le mostró una tijera de plástico. Sergio tuvo ganas de dejar escapar una carcajada. Esa niña era una mafiosa. Si él no traía a Elena le intentaría cortar el cuello con su tijera de juguete.

–Flor eso no corta ni una hoja de papel –dijo Jorge que había salido de su encierro.

Sergio no tuvo dudas que el muy zorro había estado tras la puerta escuchando todo. Estaba todo despeinado, descalzo y con los ojos rojos por el llanto. Pobrecito, pensó Sergio.

–Ya lo sé, pero no tenía otra cosa, Jorge –aclaró Flor, Marita se metió el pulgar en la boca, y Sergio se enterneció al darse cuenta lo pequeña que era.

–No la puedo traer porque tiene que hacer reposo, pero los puedo llevar a verla –dijo Sergio. A Flor se le iluminaron esos ojos color canela. La sonrisa de Marita ocupaba toda su cara, y para asombro de Sergio, se había sacado el pulgar de la boca. El único que lo miraba con el ceño fruncido era Jorge–. ¿Qué pasa?, no me crees –preguntó a Jorge.

El niño asintió.

–Sí. ¿Cuándo, Sergio, cuándo?

–En dos días así no la ven tan dolorida –dijo Sergio. Miró a los niños. Jorge y Flor se miraron desconfiados, y Sergio se enfureció. Esos niños creían que él los estaba engañando.

–¡Quiero ir ahora! –susurró Marita interrumpiendo los pensamientos de Sergio.

–Y por qué no –dijo Sergio–. Preparen un bolso con algo de ropa. Vamos a pasar a verla, pero si está dolorida, dormimos en mi casa y los llevo apenas se levantan por la mañana.

–¡En tu casa! –admiró Jorge lleno de desconcierto–. Nunca fuimos a tu casa.

–Alguna vez tenía que ser la primera –dijo Sergio.

Los dos más grandes se miraban como si no pudieran creer lo que estaba pasando, había cierta picardía en ese intercambio que Sergio detectó pero no interpretó. Marita, aún era inocente y sonrió feliz antes de salir corriendo a la cocina para decirle a Simona que quería ropa linda para ir a ver a Elena.

Sergio estaba tan asombrado como Jorge y Flor. Era la primera vez que llevaría niños del orfanato a su solitario hogar, y no se sintió intimidado. Ni siquiera pensó en el desorden que podían llegar a hacer tres niños, no uno, sino tres, en su impecable y ordenada casa.

CAPÍTULO 14

Por algún motivo inexplicable, Sergio no llevó a los niños a ver a Elena. Inexplicable porque ni él entendía por qué estaba llevando a tres niños a su casa.

Con los niños había palabras mágicas que le hacían olvidar el motivo por el que estaban viajando con Sergio a un pueblo que no era el suyo. Cuando Sergio dijo: qué tal si nos comemos unas pizzas y un helado enorme, todos se olvidaron de Elena. Marita se chupó el dedo con timidez. Flor se le colgó del cuello y le dio un beso ruidoso y húmedo en la mejilla. Jorge era menos demostrativo, pero levantó la mano y gritó yes, yes, yes.

Últimamente, el sí siempre lo decía en inglés. Sergio sabía mucho de Jorge, no así de las dos niñas que se habían agregado a la excursión.

Sacar a los niños para él no era problema, Beatriz le daría los cincuenta chicos con los ojos cerrados si se los pedía. Para su alivio, esos niños se comportaban como señoritos ingleses mientras él manejaba por la ruta hacia Los Álamos.

Sergio iba sonriendo al escuchar la pelea entre Flor y Jorge por los gustos del helado.

A pesar de conocer mucho a Jorge no sabía que ellos se peleaban como hermanos. La más modosita era Marita, que por lo que Sergio suponía, estaba muerta de miedo con la aventura.

Sí, esa era una gran aventura para ellos. No porque vivieran encerrados, sino porque nunca habían salido sin alguna de las mujeres que los cuidaba en el hogar. Él siempre había sido una visita, y ahora se los llevaba de visita a su casa.

Llegó al centro y los cuatro se bajaron para elegir las pizzas. Nunca se imaginó que demorarían media hora en decidir la variedad. Claro, esto era nuevo para ellos, que comían las pizzas caseras que Simona les ponía en la mesa, con queso y un poco de orégano para darle un toque especial. Eso se enteró por Flor, que no terminaba de decidirse si quería pizza de palmitos, de ananá, de anchoas o de jamón y aceitunas. Luego de esa media hora, Sergio se llevó una pizza de cada sabor y acabó con la indecisión.

–Y si sobra la comemos mañana y pasado –dijo Jorge como si pensaran quedarse varios días. Sergio arqueó las cejas, pero no dijo nada.

–Las podemos comer frías en el desayuno. Sería genial, Jorge. Nos vamos a saltar las famosas tostadas con dulce de durazno –dijo Flor.

Marita seguía muda y con el dedo en la boca, parecía enfurruñada.

–¿Quieres regresar al hogar, Marita? –preguntó Sergio al verla tan asustada.

La niña negó con la cabeza. A pesar del susto no pensaba perderse la aventura.

–¿Estás enojada por algo?

La niña asintió, y Sergio comprendió lo poco que entendía a los niños.

–¿Se puede saber por qué?

Esta vez Marita negó. ¿Qué hago Elena?, fue una pregunta retórica que no la expresó en voz alta. Elena se movería como pez en el agua con Marita, en cambio, él se sentía incómodo al no saber cómo sonsacarle el motivo del enojo.

–Ella está enojada porque no le preguntaste cual pizza le gustaba –dijo Flor, que la conocía mejor que Sergio– Cierto, Mari –preguntó la terrible Flor.

Y Mari asintió.

–¿Y cuál querías, Marita? –preguntó Sergio.

–Yo quería la de ananá porque nunca la comí y me gusta el ananá –aclaró por fin Marita.

–Bueno, no hay problema porque compramos una de ananá –dijo Sergio dando por zanjado el tema.

Al mirar a la niña comprendió que nada estaba zanjado, a ella se le caían las lágrimas, y Sergio descubrió que esa pequeña mudita lo estaba manipulando.

–Creo que hay un problema y no lo estoy entendiendo –dijo Sergio.

–A mí no me preguntaste –dijo Marita.

Sergio arqueó las cejas, la miró y sonrió. Esto de entender la psicología de los niños no se le daba bien, pero acababa de aprender que todos tenían que elegir cuando iban a la pizzería.

–¿Marita, qué pizza te gustaría comer?

–La de ananá –dijo la niña con una enorme sonrisa.

–Bien, vamos por una de ananá solo para Marita –dijo Sergio, y giró para regresar a la pizzería. Había pensado buscar el helado luego de la cena, pero ya se imaginaba que estarían dos horas eligiendo gustos, por lo que los llevó a la heladería mientras le preparaban la segunda pizza de ananá.

Antes de que empezaran una pelea de horas por los gustos, les dijo que cada uno eligiera dos, y cuando por fin emprendieron el camino a su casa todos estaban contentos.

Lo que vino después fue lo que a Sergio lo hizo dudar de haber invitado a tres niños a su casa. Todo iba bien mientras cortaba las pizzas y ellos curioseaban con timidez por todos los rincones. Eran unos niños adorables y educados, se dijo Sergio. Más tarde, cuando se entretuvieran mirando una película, llamaría a Beatriz para felicitarla.

Llevó las pizzas cortadas a la mesa de la cocina para evitar que algún palmito o un trozo de queso le arruinara el sillón del living, aunque viendo lo tímidos que eran, lo dudaba.

–La pizza está esperando a los niños hambrientos –gritó Sergio, y los niños se acercaron tímidos. Flor demostró ser toda una damita cuando alzó con esfuerzo la pesada silla para no rayar el piso, y luego se sentó con sus piernitas cruzadas. Marita la arrastró y al sentarse su rostro quedó bajo la mesa. Sergio sonrió al verla hacer un puchero–. Acá hacen falta un par de almohadones –dijo mientras iba a un cuarto de trastos a traer unos almohadones viejos que usaba cuando venía Estrella, la hija de Ana y Alex. Esa niña siempre quería quedarse con él cuando sus padres viajaban, y Laura se entristecía porque decía que no la quería. Lo que Laura no sabía era que él le consentía todos los caprichos. Si quería helado, salían a comprar. Si quería caramelos, iban al quiosco y la dejaba elegir. Si quería quedarse hasta tarde jugando, él la dejaba, es decir, que en su casa hacía lo que quería, en cambio, Laura la acostaba a las diez, como a los educaditos niños del hogar que estaban comiendo en su mesa. Jorge fue el único que se arrodilló en la silla y se recostó en la mesa para sacar una porción de pizza. A Sergio le gustó su actitud distendida, él actuaba como si esa fuera su casa, en cambio, las niñas trataban de caerle bien.

Tantos años ayudando a chicos abandonados y no tenía idea lo que eran los niños en el seno de la familia. Le puso dos almohadones a Marita y la cabecita de la niña apareció por sobre la mesa, con su cabellito lacio con unas prensitas gastadas que ella se tocaba a cada rato para comprobar que no las había perdido.

El desastre comenzó cuando Jorge tiró el vaso de gaseosa, que como un pequeño arroyo fue deslizándose hasta caer justo en el vestido de Marita. La niña, que había estado sacando todos los ananás de la pizza que había elegido, al ver que se le había ensuciado el vestido se puso a llorar desconsolada.

–No te aflijas. Solo ha sido un accidente –dijo Sergio quitando importancia al pequeño problema.

–Es mi más lindo vestido –dijo Marita con la voz quebrada.

–Ninguno de nosotros va a mirar la mancha. ¿Cierto? –dijo Sergio, y miró a Flor y a Jorge, que asintieron de forma exagerada.

–¿Cuál mancha? ¿Tú ves mancha, Jorge? –dijo la listilla de Flor. Sergio se rió, esa pequeña mafiosa era inteligente.

–No veo nada –dijo Jorge.

Marita los miró enojada y se cruzó de brazos mientras las lágrimas no paraban de salir de sus ojos.

–No voy a comer más con este vestido mojado –la tímida niña estaba demostrando las garras, pensó Sergio.

–Y si te lo cambias por otro –dijo Sergio con inocencia.

–No tengo otro. Este es mi mejor vestido, y solo lo uso cuando salgo –dijo Marita.

El vestido estaba tan gastado que Sergio creía que no resistiría otro lavado sin convertirse en hilachas. Pequeños grandes detalles que no sabía de los niños, se dijo con tristeza.

–¿No tienes un pantaloncito?

–No voy a usar pantaloncito cuando estoy en una fiesta –respondió Marita.

Solo eran unas pizzas en su casa. Miles de veces las habían comido con Estrella. Pero para los niños del hogar esto era una fiesta.

–Flor, no podrías prestarle un vestido –no debería haber hecho esa pregunta, pero eso lo descubrió un instante después.

–Ellas solo tienen uno, Sergio –dijo Jorge como si fuera obvio.

–Bueno, lo vamos a arreglar –dijo Sergio, y se levantó para buscar el teléfono. Marcó el número de su hermana y cuando ella atendió no alcanzó a explicarle lo de los vestidos porque Ana lo arrebató.

–Qué suerte que llamaste, Sergio. Estábamos por salir con Alex y quería pedirte que te quedaras con Estrella, ya sabes que siempre te prefiere – Ana lo dijo así, todo junto.

Sergio miró a los niños, que estaban atentos a su llamada. Era una noche especial con ellos. Una noche que pintaba hermosa hasta que sucedió el accidente del vestido. Él creía poder manejar a los tres niños comedidos que estaban en su casa, ¡pero cuatro! Bueno, solo era Estrella, una niña dulce y obediente en la medida en que él le consintiera sus caprichitos.

Solo sería uno más que ni se notaría, todo eso pensó antes de decir:

–Claro, no hay problema. Solo que voy a necesitar que traigas varios vestidos. Estoy con tres niños del hogar y a Marita se le ha caído gaseosa en el vestido y no quiere comer si no se cambia. No tiene otro –susurró a su hermana para que los niños no lo escucharan.

–¿Estás con quién, Sergio?, si has bebido es mejor que me lo digas porque ni loca te dejo a Estrella –dijo Ana.

–No Ana, no he bebido. Trae los malditos vestidos, por favor –dijo perdiendo la paciencia. Cuando cortó sin saber si Ana seguía preguntando idioteces, se giró y le sonrió a los niños–. Ya vienen los vestidos, varios por si se vuelven a mojar.

Todo iba viento en popa. Ana dejó a Estrella con una valija de ropa. Mudas completas, le dijo con una radiante sonrisa. Y le aclaró que la dejaba a dormir para no pasar por ella de madrugada y despertar al jardín de infantes. Alex, había asomado la cabeza por la puerta y dejó escapar una carcajada.

–La caída del soltero –esas fueron las palabras de su hermano de crianza antes de irse, los dos solos, a disfrutar de la velada mientras él se quedaba con cuatro niños.

Al menos no le dejaron el bebé, que siempre se quedaba en la casa de Laura y Mario.

Ante ese pensamiento, Sergio frunció el entrecejo al imaginar a Ana y Alex entrando en la casa de sus padres. Estaba seguro de que Ana, en lugar de darles indicaciones sobre el bebé, estaría largando como una catarata todo lo que estaba pasando en su casa; y se imaginó a Mario desmayándose de risa. Negó con la cabeza, y cuando cerró la puerta y entró a ver qué hacían los niños se quedó paralizado observando todo sin entender qué había pasado en esos escasos minutos que se entretuvo hablando con sus hermanos de crianza.

¿En qué momento había cambiado todo?, se preguntó. Los niños corrían por toda la casa con las pizzas en la mano. Estrella había derramado gaseosa en la alfombra y la fregaba con sus zapatillas para disimular el desastre. Marita había encontrado en el estante superior de la derecha una bolsa de papas fritas, y al dar un tirón para abrirla se le habían desparramado por el piso. Él solo miraba como la niña otra vez empezaba a llorar, no por el lío que había hecho, sino porque había perdido las papas, ya que gritaba ¡mis papas, mis papas! Estrella y Flor habían desarmado la valija y se probaban todos los vestidos sobre el sillón, y saltaban

¡arriba del sillón con los zapatos puestos! Cuando Estrella vio que Marita no dejaba de llorar y gritar “mis papas”, se acercó, pisó una papa con el pie y la tímida y llorona niña estalló en carcajadas.

Sergio miraba, sin reaccionar, como las tres niñas pisaban las papas en el antes brillante piso de la cocina. Oteó en varias direcciones y no vio a Jorge por ningún lado. Ese niño tenía una habilidad increíble para desaparecer. Se asomó a un escondrijo de la cocina y se quedó parado observando cómo ponía un banco sobre una silla para llegar al helado que estaba guardado en la puerta superior de la heladera.

–Te estás intentando quebrar un brazo o una pierna –dijo Sergio, y el niño se giró y le sonrió.

–No, solo quiero sacar el helado –dijo Jorge, y siguió en la tarea. Sergio se acercó y se lo alcanzó. Mala decisión, debería haberlo servido él, se dijo cuando lo vio trepado en la mesada buscando tazas para servirlos. Sergio le dio unos tazones anchos, lástima que no se dio cuenta que eran de cerámica y los niños tenían entre tres y seis años. Rompieron dos y lloraron como si se hubiera muerto alguien, solo era helado, pensó. Pero para los niños del hogar un helado era el regalo de cumpleaños que les hacía Beatriz.

No podía dejarlos solos mientras iba por otro helado porque al regresar seguro que le habrían incendiado la casa.

En un par de horas todo el orden de años estaba desparramado por todos los rincones.

Flor se había colgado de las cortinas para mecerse como si fuera una liana. Marita se había cambiado dos, tres, cuatro…, no sabía cuántos vestidos. Ya no había más. Le había dicho que lo cuidara, pero la niña tímida había ganado confianza y se le rió en la cara por su advertencia.

Estrella estaba aprovechando el alboroto y se había puesto a bailar encima de la mesa.

La tuvo que bajar antes de que se rompiera la cabeza. Flor había regresado del baño con varios peines, el champú y el acondicionador, porque quería jugar a la peluquería. Estrella bostezaba, Marita bostezaba y Sergio quería echarse a dormir para no seguir mirando lo que había sucedido. En ningún momento había perdido la calma, solo había corrido de acá para allá solucionando desastres, bajando a uno de las cortinas, a otro de la mesada, a otro de la mesa. Habían sacado todo de los estantes de la cocina y las etiquetas con los vencimientos estaban tiradas en el piso, había helado en la puerta de la heladera, en los placares, en las sillas y en los picaportes, había helado en todos los lugares donde ellos ponían las manos.

Inclusive él tenía helado en la camisa y en los pantalones.

¿Esto era una familia? ¿Esta sería la vida con Elena y los niños que tendrían? No, esto era un tsunami, se dijo asustado. Él no podría vivir así.

Sabía que el teléfono había sonado en varias oportunidades, pero no había logrado encontrarlo. Tampoco tenía ganas de hablar con nadie, y mucho menos tiempo de hacerlo, un descuido y alguno se lanzaría por la ventana.

Cuando sonó el timbre de la puerta, corrió a abrir. Cualquier audaz que se había atrevido a venir, era más que bienvenido, inclusive si ese era Mario que venía a carcajearse por lo que le estaba pasando.

Abrió y se encontró a Mario, ¡cómo no!, y a… ¡Elena!

–No la quería traer, pero insistió –dijo Mario–. Me dijo que no podrías controlarlos.

–Pasen, estamos de fiesta –dijo Sergio, y se hizo a un lado. Elena caminaba despacio, como si cada paso le produjera dolor, y Sergio estuvo tentado de tomarla de la cintura, pero no se atrevió. Ella a pesar de considerarlo un estafador, había venido y estaba mirando todo con la boca abierta, como si no pudiera creer lo que veía.

Cuando los niños la vieron se abalanzaron sobre ella.

–¡Viniste, viniste! –todos la abrazaron, y Sergio la vio cerrar los ojos y tensionar la mandíbula para soportar el dolor sin rechazar el cariño.

–¡Dios mío! ¿Qué ha pasado acá? Nunca me imaginé que se comportarían tan mal cuando son invitados a una casa –dijo Elena seria–. Deberías haberlos frenado, Sergio.

–¿Cómo? –preguntó Sergio con impotencia–. Tengo dos manos y ellos ocho –aclaró irritado.

–Tú eres el adulto. Deberías haber puesto un límite.

–Claro, para que después me culpen por hacerlos llorar.

–¿Quién ha llorado? –dijo Elena mirando a Marita.

La niña sonrió.

–Se me manchó el vestido –dijo para justificarse.

–Ese no es motivo para llorar –dijo Elena–. Voy a contarle a Beatriz lo que han hecho.

–No, Elena, no. Nos vamos a portar bien y… –balbuceo Flor.

¿La mafiosa había perdido la seguridad y ahora balbuceaba? ¡Estaba asustada! ¿Ella asustada?, se preguntó Sergio, y se entristeció.

–Vamos a limpiarlo todo –dijo Jorge, y salió corriendo a la cocina con las niñas siguiéndolo por detrás, inclusive Estrella fue a colaborar.

–Buena práctica familiar te has mandado. Con esto me imagino que ni loco vas a formar una familia –dijo Mario, serio.

Sergio frunció el ceño. Qué poco crédito le daban. Pues él no le daría con el gusto.

–No estuvo tan mal –dijo Sergio–. Me ha gustado bastante –mintió con tal seriedad que Mario fue el que frunció el ceño.

–No pensarás quedarte con estos tres vándalos –comentó Mario preocupado.

–Creo que esto ha sido pura emoción. No son tan terribles, solo que les faltan tantas cosas que se han puesto ansiosos, y bueno, allí están las consecuencias –señaló los desastres, y vio que los tres, o mejor dicho los cuatro, estaban mudos acomodando las cosas en cualquier lado. Jorge y Flor eran realmente eficientes a pesar de sus seis años, y dirigían a los más chicos. Claro, eran niños acostumbrados a cumplir reglas. Si se desbandaban en el hogar, seguro que los pondrían a ordenar los desastres.

Y allí estaban los cuatro, barriendo, limpiando la mesa con un trapo que estaba lleno de helado, juntando etiquetas del piso y pegándolas en cualquier frasco, guardando papas todas pisoteadas en la bolsa rota. Y Sergio supuso que se las comerían más tarde.

Esta vez fue Elena la que lo miró con la boca abierta.

–¿Cómo puedes estar tan tranquilo después de lo que han hecho en tu impecable casa?–dijo Elena irritada–. Maldición, pierde la maldita calma alguna vez.

–¿Quieres que les grite, les pegue y los insulte porque han tenido un día diferente? –

y perdió la calma, pero no por lo que habían hecho los niños, sino por defenderlos. Se asombró al descubrir que no le molestaba tanto el desastre como su ignorancia en algunos aspectos de sus vidas, esos detalles cotidianos que ya no recordaba de su niñez en las calles, y siguió hablando–. Marita lloraba cuando se le volcó gaseosa en su vestido, porque para ella esto –señaló su casa, las comidas tiradas– era una fiesta. ¡Te das cuenta lo que estoy diciendo!

Yo los traje porque te querían ver, y no quise llevarlos hoy porque supuse que estarías muy dolorida, y los tenté con pizza y helado para que se olvidaran de ti hasta mañana. Y te aseguro que los tres estaban enloquecidos por unas pizzas y un helado. Les compré todas las pizzas que me pidieron, y ellos en lugar de pensar en las ricas pizzas que íbamos a comer, pensaban qué íbamos a hacer con lo que sobrara. Yo hace años que no pienso en eso –comentó, y a Elena le brillaron los ojos–. Tal vez pienses que también estuve mal cuando volví a la pizzería para comprar otra pizza de ananá porque Marita se enojó porque a ella no le había preguntado qué pizza quería. Ya teníamos pizza de ananá, pero ella quería la suya y se la di. Y sabes que hizo, sacó todos los ananás –dijo Sergio–. No los quería, pero quería que alguien le diera lo que pedía.

Mario estaba emocionado. Estaba escuchando de la boca de Sergio lo mismo que él había hecho con Ana cuando llegó a los diez años buscando la protección y el amor de un padre que no conocía, y él le daba todo lo que le pedía para borrar su triste pasado. Sergio había sido el más terrible de sus hijos de crianza, y ahora era el más sensible de los cinco.

–Me voy, los dejo seguir disfrutando de la fiesta. ¿Estrella, quieres venir a dormir a la casa del abuelo?

La niña, al ver que se había acabado la fiesta y ahora tenía que limpiar el lío, tiro la escoba y se lanzó a los brazos de su abuelo.

–Sí, abuelo, ya me cansé de estar acá –dijo, y Sergio sonrió.

–Supongo que te quedas –dijo Mario a Elena.

Elena había decidido olvidarse de Sergio, dejar que él fuera feliz con Alina. Asumir que solo había sido una más de las mujeres que había tenido una relación de una noche con él. Pero, todo lo que había hecho esa noche la tenía desconcertada, porque él estaba haciendo el más noble de los actos, y miró a Mario antes de decir.

–Me quedo, Mario, sino mañana ya no tendrá casa si deja que los chicos hagan lo que quieran.

Rara vez Sergio sonreía, pero esa fue una ocasión especial. Ella estaba en su casa, dormiría en su casa. Él nunca habría logrado algo así, pero los niños acababan de hacer el milagro.

Los niños seguían en la tarea de acomodar todo. Sergio y Elena se miraron por un largo rato. Él no sabía que decir. No era el momento de hablar de lo sucedido.

Después de haber perdido el orden y el brillo al que estaba acostumbrado, qué importaba el momento.

–Deberían estar durmiendo. Son las dos de la mañana –Elena cortó la pequeña intimidad de miradas.

–Déjalos, ya caerán rendidos –dijo Sergio sin apartar la vista de Elena–. Tú deberías estar descansando –comentó, ella cerró los ojos y asintió.

–No podía dejarte solo con ellos. He llegado a conocerlos en la intimidad, y pensé que tendrías problemas con Marita. No me imaginé esto –cuando abrió los ojos, Sergio vio una chispa de diversión, y Elena no pudo contener más la carcajada que se le escapó.

Se estaba burlando de él, se dijo Sergio. A pesar de lo que había pasado la tarde anterior, de lo que había visto en el albergue, se estaba riendo de él y estaba en su casa. Esa carcajada trajo consecuencias. Elena podía caminar y soportar las molestias, pero la carcajada le ocasionó un dolor ciego que le cortó el aire. Buscó desesperada un lugar donde apoyarse, y solo encontró a Sergio.

–Creo que me voy a desmayar –susurró Elena casi sin voz.

En segundos estuvo en los brazos de Sergio, que la acercó al sillón para recostarla.

Ella le sonrió agradecida.

–Eso te pasa por reírte de mí –dijo acariciándole el rostro–. ¿Qué puedo hacer para calmar tu dolor?

No me mientas, no me traiciones, tuvo deseos de decir Elena.

–En el bolsillo del pantalón tengo unos calmantes –dijo Elena.

Sergio metió las manos y antes de sacarlos le acarició ese pedacito de muslo que podía tocar, tan cerca de su intimidad que se sintió ansioso. Vio que Elena cerraba los ojos. Tenía el rostro tenso por el dolor. Se le escapó una lágrima y Sergio no tuvo dudas que no era por el dolor físico, sino por el daño que él le había hecho. Ella estaba rememorando… quizá la tarde en la cabaña… tal vez la tarde que lo vio abrazado a Alina. Sacó la mano del bolsillo y fue por un vaso de agua. Cualquiera era el momento, se había dicho un rato antes, pero ese no.

Vio que los niños estaban muy entusiasmados etiquetando frascos, y negó con la cabeza.

–Me parece que ya ha quedado todo en orden –dijo Sergio, y sacó una botella de agua de la heladera–Ahora a la cama los tres.

–Todavía no terminamos –dijo Jorge.

–No importa, lo siguen mañana.

–Yo quiero dormir con Elena –dijo Marita.

Sergio no podía darle con el gusto. Elena tenía una contusión. Los niños se le tirarían encima y la aplastarían o la llenarían de patadas. Un abrazo apretado, una risa la dejaban sin aire y a punto de desmayarse, imposible permitirles que durmieran con ella.

–Podría abrir la ventana para dejar entrar el gato de Elena –dijo Sergio, y Marita se abrazó a su pierna emocionada.

–Sí, sí, quiero el gato. Quiero dormir con el gato –dijo levantando la cabecita para mirarlo con esa sonrisa pícara que nada tenía que ver con la mudita que había subido a su camioneta.

–¿Y yo? –dijo Flor parada frente a él con las manos en las caderas, como si le estuviera reprochando no tener un gato para ella. Se había comportado como una mafiosa todo el día, y allí estaba encaprichada diciéndole, solo tengo seis años, estúpido.

–Para ti tengo un oso de peluche enorme.

–Yo ya no quiero el gato. Mejor quiero el oso enorme –dijo Marita.

Elena sonreía a pesar del dolor, que ya se le estaba calmando. Él no sabía qué hacer para conformarlas a las dos.

–Bah, yo voy a dormir con ese estúpido gato y que ellas dos se abracen a ese estúpido oso –dijo Jorge, y Elena se tapó la boca para no reír.

Pero Sergio escuchó el murmullo de su risa y corrió a llevarle el agua para que tomara el calmante. Se había olvidado de Elena.

–Te falta práctica –susurró ella con los dientes apretados.

–¿Y quién va a dormir con Elena? –preguntó Flor parada a su lado. Miraba a uno y otro como una adulta, y sonrió–. Ya sé, tú –señaló a Sergio, y la muy descarada se tapó la boca con la mano para disimular la risa–. También sé que no podemos entrar en la habitación de los adultos. Yo una vez entré y vi algo que casi me hace vomitar –dijo la niña.

Estos chicos eran terribles, pensó Sergio, que para su vergüenza se había ruborizado.

–¿Qué viste Flor? –preguntó Marita, la única inocente de esa pandilla de delincuentes que se había traído a la casa.

Jorge corrió hacia ellos para responder, y Elena tuvo intención de arrebatar al niño, pero esos chicos eran vivos y no alcanzó a frenar las palabras de Jorge.

–A un hombre y una mujer desnudos haciendo las cosas que hacen los adultos. No te aconsejo entrar, es bastante feo –dijo Jorge.

Elena lo miraba con la boca abierta. Desvió la vista a Sergio y lo vio sonreír como si se sintiera orgulloso de las palabras del niño.

–A la cama –dijo Sergio dando por concluido el tema–. Y nada de estar espiando a los adultos.

–No, yo no quiero ver eso –dijo Marita.

–Ni loca voy –aclaró Flor.

–Además, Elena no va a estar sola –dijo Jorge como si ellos hubieran ido a protegerla y no al revés. Jorge y Flor la habían tomado bajo su ala, y solo tenían seis años, pensó Sergio algo incómodo. Esos niños eran especiales.

Era la primera vez que Sergio acostaba a tres niños del hogar en la habitación de invitados. Ellos veían todo con ojos de ilusión, y él pudo ver a través de sus ojos lo mismo que le había sucedido cuando Mario lo rescató de las calles.

Recordaba la sensación extraña, la felicidad mezclada con la nostalgia, la protección que le quitaba la libertad. Todo era blanco o negro, y él aceptaba el blanco que le daban, aunque a veces necesitaba volver al negro para darse cuenta lo que había ganado y lo que había perdido. La balanza siempre pesaba más en el blanco y regresaba. De solo sentir el llanto y el abrazo posesivo de Laura cuando Mario lo traía de vuelta, juraba no volver a escaparse, pero a la semana volvía a las andadas. Su vida era compleja. Todos decían que era demasiado bueno, pero no lo creía. Él siempre estaba regresando a sus orígenes, y en ese momento comprendió que no era un hombre bueno, porque su famosa causa no había sido para rescatar chicos de las calles, sino para rescatarse a él mismo, porque nunca había logrado ser feliz con la vida que le había dado Mario.

Los niños se durmieron y Sergio regresó a la sala. Elena no estaba durmiendo en el sillón, sino acomodando el desastre que habían hecho los niños. ¡Qué mujer tonta!, se dijo, y se acercó a ella. No le dio tiempo a reaccionar, solo se paró frente a ella y la besó mientras la alzaba con delicadeza. Sin apartar los labios de ese beso posesivo la llevó a su habitación y la acostó con cuidado en su cama. Ella lo miraba con una mezcla de deseo y dolor, y antes de que ella se pusiera a analizar lo que estaba sucediendo, se sacó toda la ropa y quedó desnudo frente a ella, cumpliendo las suposiciones de los niños.

Él había tenido todo el deseo de comportarse como un hombre bueno, pero allí estaba con su pene elevado ansiando entrar en ella, sin tener en cuenta que estaba dolorida, que tenía un corte en la barbilla y un golpe en la frente. Tampoco pensó que tenía una contusión en el lado izquierdo que a veces el dolor la dejaba al borde del desmayo. No podía pensar con nobleza cuando Elena lo tentaba con esa mirada de fascinación, como si él fuera una especie de divinidad que había bajado para pervertirla en el momento menos oportuno. Lo único que sabía era que no iba a perder esta oportunidad de recuperar a Elena.

Se inclinó, le desprendió el pantalón y con toda la delicadeza se lo deslizó hasta sacarlo de su cuerpo. La tanga salió con más facilidad. Las medias y las zapatillas no supusieron un problema. Todo lo que la cubría quedó esparcido en el suelo. Le desprendió la camisa y se dio con la sorpresa que no tenía sujetador. Sus pechos lo tentaron como dos frutas jugosas. Los acarició con suma delicadeza mientras se perdió en sus ojos negros, que lo miraban con desconfianza.

–No soy bueno. Soy un demonio. Debería estar cuidándote. Pero no soy bueno, soy egoísta y solo quiero estar dentro de ti, saborear todo tu cuerpo hasta sacarte el dolor del alma. Nunca te fíes de mí porque soy egoísta –dijo Sergio, y Elena no encontraba egoísmo en un hombre que le había sacado la ropa con tanta delicadeza, y ahora le daba placer con sus manos que acariciaban sus pechos y con su boca que saboreaba su sexo. El dolor se sentía con las respiraciones profundas, pero el placer, ¡ay el placer!

Eso que Sergio le estaba haciendo era el remedio más efectivo, porque el placer estaba apartando al dolor. Abrió las piernas y Sergio lamió y succionó su clítoris hasta que Elena creyó que se rompería en mil pedazos. Quería mover las caderas, pero no lo hizo, se quedó estática para evitar que un mal movimiento le arruinara el más maravilloso de los encuentros.

Él, tan bello por fuera y por dentro, seguía allí, besando, lamiendo y chupando con tanta urgencia que Elena sintió que se perdía. Puso sus manos en el cabello de Sergio y lo instó a tomarla con más violencia, y él la devoró, la sacó de la realidad cuando abrió la boca y comenzó a besar su sexo como si fuera su boca, aprisionando con los labios y recorriendo con la lengua todos los sitios sensibles. Elena gritó y él sacó la mano de su pecho para taparle la boca y así seguir con la dulce o violenta tortura que la llevó al límite.

Ella arqueó las caderas, olvidando el dolor de las costillas, olvidando que le costaba respirar, y él le dio todo lo que decía que era egoísmo y que para Elena era una enorme generosidad, porque solo se dedicaba a hacerla sentir a ella, dejando su deseo a un lado.

Elena se tensionó cuando alcanzó el orgasmo y Sergio siguió besando hasta que el último ramalazo de placer la relajó sobre el colchón. Él se incorporó y se sintió miserable al ver como el dolor se mezclaba con el placer. Se había comportado como un animal, se dijo.

Pero Elena abrió los ojos, y él vio la pasión que los desbordaba.

Ella extendió sus manos, invitándolo a unirse, y Sergio ya no pensó más. Se inclinó sobre ella sin unir los cuerpos para no hacerle daño, y la penetró de todas las formas, con su pene entrando en su cavidad y con el beso que invadía su boca. Se movía lento, pausado, sin empujar. Todo lo que estaba haciendo hablaba de su bondad aunque él no se diera cuenta.

Elena se colgó de su cuello obligándolo a recostarse. Ya había dejado de pensar en el dolor y este se estaba alejando para que ella pudiera sentir el placer de los dos cuerpos desnudos que se amaban.

–Te voy a aplastar. No quiero hacerte daño, solo quiero borrar el daño que te hice –

susurró Sergio sobre su boca.

–Quiero sentirte sobre mí –dijo Elena, y él la complació a medias, porque sosteniéndose con las manos descendió hasta que se rozaron. Él entraba y salía una y otra vez, y con cada movimiento los cuerpos se acariciaban como agua lamiendo la arena. Esas caricias suaves los hacían vibrar, y ese roce placentero los estaba llevando al límite. Sergio se detuvo cuando sintió que acababa.

–No quiero acabar sin ti. Voy a tocarte como nunca te han tocado, voy a volverte loca acariciándote hasta que vengas conmigo –dijo sobre sus labios, se elevó y una de sus manos empezó a hacer todo lo que le había dicho.

No la había matado el camión, pero se iba a morir con el orgasmo que le estaba dando Sergio con esos circulitos que hacía sobre su hinchada intimidad mientras la embestía con rapidez pero sin brutalidad. Estalló en otro orgasmo y Sergio al sentirla llegar se dejó ir.

Salió de ella con la respiración aún agitada y se recostó a su lado.

–Lo que más quiero es abrazarte, pero tengo miedo de hacerte daño –dijo, y Elena sonrió.

–¡Después de lo que me has hecho! –dijo con ironía, y fue ella la que se fue acercando hasta encontrar la posición perfecta, arriba de Sergio con sus cuerpos más unidos que nunca.

Así se durmieron, así pasaron toda la noche. Abrazados y con los labios casi rozándose. En algunos momentos de la noche uno y otro sentía un suave beso en los labios, una caricia sobre el pene, o una mano filtrándose para jugar con el montículo de la entrepierna. Él no la penetró de nuevo, pero los dos se despertaban cuando esas manos acariciaban lugares que hacían saltar alarmas. Se miraban y se sonreían.

Elena estaba disfrutando de una mano que subía y bajaba en su sexo cuando se escuchó una vocecita tras la puerta.

–¿Puedo entrar? –dijo Flor con timidez.

–No –gritó Sergio sin dejar de rozar arriba y abajo.

–Es que afuera hay una mujer que quiere entrar –dijo Flor–. Se llama Adela.

–Abre y dile que saque dinero del primer cajón y que los lleve a desayunar al bar –

dijo Sergio.

–Eso está mal –dijo Elena, intentó salir de la cama. Pero Sergio la apretó a su cuerpo y siguió torturándola hasta que a ella no le pareció que estuviera tan mal.

–¡Qué bueno! También voy a decirle que no puede entrar acá –Gritó la niña y los dos sintieron los pasos que se alejaban.

–No sé cómo los voy a mirar a la cara –dijo Elena, pero no puso objeción al placer que le estaba dando Sergio.

–Creo que deberías mirarlos como si los dos hubiéramos disfrutado de la noche, de la misma forma que ellos disfrutaron dando vuelta mi casa –dijo Sergio, y con delicadeza acostó a Elena sobre la cama para entrar en ella.

–Nunca lo había visto de ese modo –dijo Elena agradecida por la enseñanza.

–Porque a ti te reprimió Rita. Nosotros éramos unos salvajes. Un día le preguntamos a Mario y Laura por qué chirriaba su cama. Mario solo dijo que si escuchábamos que la cama hacía ruido no entráramos porque Laura tenía el sueño inquieto. Yo, que era de la calle me lo creí. Pero los chicos de ahora no son tan ingenuos.

–No sé cómo los vas a devolver al hogar después de este día mágico que les has dado.

–Ya veremos –dijo Sergio de forma ambigua. Él lo único que quería era ir un paso a la vez. Y en ese momento el paso era llegar a la cima con Elena. Elena, la mujer que siempre había amado, la que había venido cuando él la había dejado ir de sus pensamientos, la que podía llegar a cambiar toda su vida. Le hizo el amor como si sus cuerpos fueran movidos por una suave brisa, lento y paladeando cada sensación que los elevaba despacio al éxtasis.

Pasaron el día juntos. Los cinco almorzaron una carne al horno que preparó Adela.

Sergio atendió una llamada que le hizo fruncir el entrecejo, y se encerró en la oficina que tenía en su casa para hablar, cuando regresó comentó que tenía que salir un par de horas para cumplir con algunos compromisos. Bueno, eso fue lo que dijo antes de salir por la puerta de su casa. Elena quiso creer que habría ido al taller o al centro comercial, realmente quiso convencerse, pero sus pensamientos la llevaron una y otra vez al albergue, a Alina, a los dos abrazados mirando el rojo atardecer.

A pesar de la recurrencia con que las imágenes perversas venían a su mente, sonrió y disfrutó de esa salida tan especial con los niños. Estaba cansada y dolorida. La noche de sexo y la caminata le estaban pasando factura, pero estaba soportando todo para que Jorge, Flor y Marita tuvieran un recuerdo que los hiciera sonreír cuando todo se acabara. No tenía dudas que esto solo sería una ilusión. Sergio se había ido luego de una llamada de teléfono que no atendió frente a ellos. Pero los niños estaban enloquecidos de felicidad, y ella no les arruinaría el día. Sergio les compraba todo lo que miraban sabiendo que ellos no estaban acostumbrados a pedir, incluso compró dos vestidos sencillos para las niñas, y un vaquero y una remera para Jorge.

Marita no se separaba de Sergio, que la llevaba de la mano a todos lados. Solo se soltaba para tocarse las prensas de mariposas que le había regalado Sergio para el cabello, como si tuviera miedo de perderlas. Flor y Jorge corrían libres, iban y venían cada uno con sus bolsas de regalos. Comieron por primera vez algodón de azúcar y terminaron con las manos todas pegoteadas, sobre todo Marita, pero la niña se las limpió en el pantalón de Sergio y le dijo que no quería ensuciarse su vestido nuevo.

Al caer la tarde, Sergio estaba más sucio que los niños, y Elena no podía dejar de sonreír al ver el pantalón crema con marcas de pisadas de zapatillitas y algunos pegotes de azúcar, o la camisa manchada con el helado que le había volcado Flor cuando tropezó. Sergio alcanzó a evitar la caída pero no pudo evitar que el cucurucho aterrizara en su pecho.

Elena no tenía ni una mancha, sencillamente porque Sergio se había hecho cargo de todo para evitar que ella se resintiera en su recuperación. Elena no daba más, necesitaba el reposo que le había prescripto el médico, pero ni loca se habría perdido ese día, que era igual de especial para ella como lo estaba siendo para los niños.

Rogó que ese día les dejara el mejor de los recuerdos, uno que los hiciera sonreír y creer que todo lo bueno de la vida era posible para ellos.

El único miedo que tenía era que los tres regresarían al hogar con regalos que los otros cuarenta y siete niños no tendrían. A la hora del almuerzo Sergio le había entregado los sueños dibujados de los niños, y Elena tomó la decisión de hacerlos realidad en ese momento y en ese centro comercial que vendía de todo. En el hogar vivían en armonía porque no se hacía diferencia, y ella evitaría el conflicto regalando una sonrisa a cada uno de los cuarenta y siete niños restantes.

Mientras Sergio llevaba a los niños a comprar un oso para abrazar por las noches, Elena se puso a indagar dónde estaba la oficina de Martínez.

Lo encontró dentro de un despacho vidriado, con vista a los negocios del centro comercial. Cuando ella entró, él se apartó del vidrio donde estaba curioseando.

–¡Elena, qué sorpresa! –lo dijo realmente asombrado–. No se te ve muy bien.

Deberías haberte quedado haciendo reposo.

–No me habría perdido este paseo por nada del mundo.

–Sergio no deja de sonreír –comentó, y Elena supo que los había estado observando desde que habían llegado.

–Necesito un adelanto de dinero.

–¡Vaya, qué forma extraña de negociar! Normalmente, pago contra entrega, o dilato con cheques el cobro de mis proveedores –aclaró Martínez, y sonrió.

–Lo sé. Tengo treinta plantas de ficus, Veinte cañas de tacuara, diez rosales injertados, y otros veinte de variados tonos, cinco jazmines y una gran variedad de plantas de interior para entregar en este momento, solo tendrías que mandar un camión a recogerlas y después hablaríamos del precio final. Necesito un adelanto de dinero urgente.

Cuando Elena le dijo el monto, Martínez arqueó una ceja.

–Eso es mucho. ¿Estás segura de que es solo un adelanto?

–Por supuesto. No voy a regalarte las plantas, ya te lo dije.

Cuando Martínez cerraba la caja donde guardaba el dinero, entró Sergio con los niños y se quedó helado al ver a Elena sentada en la oficina.

–No sabíamos dónde te habías metido –dijo Sergio perdiendo la sonrisa.

–Lo siento. Tenía que cerrar un trato –dijo Elena sin dar explicaciones, y recibió el dinero que Martínez le entregaba.

–¿Y esto? –preguntó Sergio a Martínez, que se encogió de hombros.

–No pregunté, solo le estoy dando el adelanto que me ha pedido –dijo Martínez.

–Un negocio del que no he participado –dijo Sergio serio.

–Pero que habrías aprobado –respondió Martínez.

Elena estaba en silencio. Hubiera preferido que él no la encontrara allí porque no estaría de acuerdo con su decisión. Ella no estaba haciendo nada de malo, solo intentaba evitar el resentimiento de los niños del hogar al ver a tres de ellos llegar cargados de cosas nuevas.

–Necesito el mejor empleado para hacer una gran compra –dijo Elena sin prestar atención al gesto hostil de Sergio.

–¿Qué estás tramando, Elena? –dijo Sergio furioso. Los tres niños estaban a su lado sin abrir la boca. Elena no quería que el día de ellos terminara mal, y se giró con una sonrisa que ocultaba su agotamiento.

–Hoy vamos a cumplir los sueños de todos los niños. Ustedes les van a llevar los regalos y les van a decir que no se los he podido llevar porque aún no estoy bien –los tres niños saltaron entusiasmados, eran solidarios y generosos con sus amigos, y a Elena le gustó ese gesto de ellos. Sergio y Martínez la miraron con la boca abierta.

–No es necesario que los pagues tú –dijo Sergio, y miró a Martínez que asintió.

–Podría ser una donación nuestra –aclaró Martínez–. Las donaciones nos vienen bien para descontar impuestos –dijo para que ella no se sintiera humillada.

–Bueno, donen lo que quieran, pero este es un tema mío, y voy a pagar cada uno de esos sueños –aclaró Elena–. Solo necesito un empleado que me prepare todo. Le tengo que dejar unos dibujos muy valiosos que él tendrá que pegar en cada paquete para que los niños sepan cual es el suyo. He hecho una lista con los nombres y el regalo que corresponde a cada uno.

Sergio seguía mudo y Martínez se hizo cargo.

–Voy a buscar a Alicia que es nuestra mejor empleada.

–Gracias –le devolvió el dinero y dijo–. Como ya sabes el motivo del dinero, mejor lo dejo y me lo descuentas de lo que me vas a pagar por las plantas.

–¿Vas a pagar? –preguntó Sergio.

–Vamos –aclaró Martínez intentando evitar una discusión.

–Perdón, van a pagarme –dijo Elena rectificando–. Por qué no seguimos el paseo y luego venimos a recoger todo –dijo Elena, y Sergio asintió.

–Dile a Alicia que no demore más de una hora. Elena está agotada –dijo Sergio, y Elena se sorprendió de que lo hubiera notado. Había estado todo el día forzando una sonrisa y soportando las molestias. Y él lo sabía.

–Estás cansada, Elena, quieres que nos volvamos al hogar –dijo Flor, y a Elena se le partió el corazón. Lo único que hubiera querido era recostarse en una cama con los tres a su lado. Se le llenaron los ojos de lágrimas porque la vida no podía ser como ella quería. La vida era dura, pero le acarició el rostro a Flor y le sonrió para disimular su dolor.

–No, cariño, no. Podríamos hacer un pequeño picnic en el campo. Hay unos lugares bonitos en Los Álamos –dijo a la niña, y a los tres se le iluminaron los ojos–. Luego Sergio los llevará al hogar con todos los regalos –aclaró para que supieran que ella no iría.

Como los niños vivían en un hogar con un gran parque, no les atraía mucho el campo, era su rutina, por eso se sentaron a su alrededor y comenzaron a mostrarle todos los regalos que le había comprado Sergio.

–Ellas quisieron osos, yo voy a dormir abrazado a esta pelota –dijo Jorge, y se apoyó despacio sobre su pecho. Elena lo abrazó.

–Cuando me mejore voy a ir a verlos, pero ya no podré vivir allá porque mi trabajo está en Los Álamos –aclaró.

–Podríamos venir a verte algún día –dijo Flor como si quisiera agarrarse a una esperanza.

–Claro, y me podrían ayudar a regar las plantas o a poner semillas. Después, con el tiempo verían las plantitas que hicieron crecer con sus manos –dijo Elena, y ellos empezaron a fantasear a tal punto que ya se habían instalado en su casa y eran los ayudantes más entusiastas. Flor salía a vender casa por casa con Marita de la mano, y Jorge se ocupaba de cobrar porque Flor había dicho que le daba vergüenza. Una esperanza más que Elena esperaba que no se convirtiera en frustración.

Una hora después, el día especial había terminado. Sergio la dejó en la casa de sus padres. Elena se sintió una ingenua, más ingenua que los niños. Había creído que él insistiría en llevarla a su casa. Nada más lejos de la realidad. Él solo había cumplido con su deber de traerle a los niños. Les había dado un día especial, un día para el recuerdo, y ahora se marchaba a su ordenada vida.

¿Había soñado el amor que habían compartido la noche anterior?, y sí, él era así con todas. En el pueblo tenía fama de buen amante.

Los tres niños se bajaron para abrazarla y le sacaron la promesa de que iría a verlos apenas estuviera mejor. Sergio se mantuvo distante, y eso le dolió más que la contusión cerca de las costillas que le cortaba el aire.

–Gracias por traer a los niños, Sergio. Ha sido uno de los mejores días de mi vida –

dijo Elena. Sergio asintió y la observó subir con dificultad las escaleras de la galería de la casa de sus padres.

–Voy a estar unos días fuera del pueblo. Cuando regrese vendré a verte –gritó Sergio.

“Voy a estar unos días fuera del pueblo. Cuando regrese vendré a verte”, así le largó la excusa de su ausencia. No era necesario, ella no esperaba nada. No había compromiso entre ellos. Todo lo que había sucedido la noche anterior había desaparecido, al igual que un mes atrás en la cabaña. Él la deseaba, no tenía dudas de ello, pero nada más. El tren se había ido hacía varios años y cuando él le tendió la mano ella no se había subido.

Elena no tuvo dudas que luego de dejar a los niños iría a ver el atardecer en el albergue con Alina, su mujer. Ella solo era una buena amante que le daba el placer que ya no encontraría en brazos de Alina luego de tantos años de conocerse.

Se quedó de pie viendo como se alejaban por el camino, y luego se recostó en las reposeras en las que Laura y Mario solían sentarse por las tardes. Una escena muy parecida a la que Sergio y Alina compartirían en unos momentos.

A pesar de haber estado juntos más de veinte horas seguidas, de haber estado durmiendo toda la noche abrazados y de haber hecho el amor con tanta entrega, Sergio no intentó justificar su mentira. En el fondo Elena se sentía agradecida porque no quería escuchar mentiras que taparan mentiras. No se arrepentía de lo que había hecho, ella lo había hecho por amor. Cerró los ojos y se durmió con el arrullo de la brisa meciendo los árboles y la imagen de la familia soñada alejándose de ella.

CAPÍTULO 15

Sergio estaba sentado en la silla de la sala mirando el desastre que habían dejado sus visitas. Aún llevaba puesto el pantalón crema con las marcas de las zapatillas de los niños, pegoteado de algodón de azúcar y la camisa manchada con helado en el pecho. Adela estaba con su delgada figura apoyada en el marco de la ventana, y lo miraba a él, como esperando alguna indicación, alguna orden, alguna sugerencia, no lo sabía, tampoco tenía deseos de indagar.

–Esto ha sido toda una sorpresa –dijo Adela señalando el desastre, y Sergio miró las manchas de helado que llegaban hasta el metro treinta de altura, las papas fritas pegoteadas en el piso y mimetizadas en la alfombra del living, algún queso de la pizza tirado acá y allá, y un poco de salsa de tomate en el sillón. Los tazones de helado que habían resistido intactos la llegada de esos salvajes estaban, uno en el piso de la cocina, otro sentado en la silla que tenía a su lado, otro había ido a parar adentro de la heladera, lo sabía porque lo había visto cuando fue a servirse un vaso de agua para tomar un calmante para el dolor de cabeza y de cuerpo. Las sillas de la cocina y la mesa tenían tanta comida… Mejor no analizar más, y mejor no pensar que mientras él se mataba de cansancio llevando a los vándalos de paseo, Adela se había pasado el día entero haraganeando, porque todo seguía igual a la noche del tsunami.

–Dejar esto como estaba antes de que llegaran esos salvajes es una tarea titánica, Sergio –dijo Adela, y Sergio solo asintió para no decirle “al menos podría haber fregado las paredes o sacado las manchas de tomate del sillón de la sala”–. Ellos han intentado volver todo a la normalidad, lo sé, pero han hecho peor desastre porque han mezclado todas las etiquetas –aclaró.

Sergio ya lo sabía. Solo quería que Adela se callara, se pusiera a ordenar en lugar de estar allí, apoyada en la mesa intentando analizar lo que había pasado. Pero Adela no estaba analizando el desastre, lo estaba analizando a él, y Sergio no tenía deseos de que su empleada también se metiera en su vida, ya demasiado tenía con Mario, pensó.

–Sí, es una tarea titánica. Mejor deja lo de las etiquetas y mete todo donde encuentres un hueco. Luego veremos –dijo Sergio, pero al ver que Adela lo miraba con la boca abierta, cambió el rumbo de la conversación–. Voy a estar ausente unos días. Me doy una ducha y salgo de viaje –aclaró, y se levantó de la silla para ir a su habitación.

–¿Estás seguro de que quieres que ponga todo donde encuentre un hueco? –gritó Adela.

–Sí, es lo mejor. No vaya a ser que se les ocurra hacerme una visita imprevista –dijo Sergio, y Adela esbozó una amplia sonrisa cuando él desapareció de su vista.

Sergio estaba agotado. Normalmente, trabajaba muchas horas al día y nunca quedaba rendido. Siempre había creído que tenía energías de sobra, pero esos niños se la habían quitado toda.

Se sacó la ropa manchada y la dejó, por primera vez, tirada donde iba cayendo. Abrió el grifo de la ducha y cuando el agua le rozó el cuerpo sintió un alivio increíble. Estaba sucio y pegoteado de helado, algodón de azúcar y vaya a saber qué más. El agua empezó a relajarle todos los músculos y se sintió en la gloria. Pasado unos minutos extendió la mano para abrir el placard donde guardaba el champú. Estaba vacío.

¡Vamos a jugar a la peluquería! , y Sergio apretó los dientes cuando recordó que la mafiosa había pasado delante de sus narices abrazando sus artículos de higiene personal.

No iba a llamar a los gritos a Adela para que se lo buscara. Ella, al igual que Mario, se desmayaría de risa. Salió furioso del baño y se secó un poco para que Adela no se diera cuenta que ya se había mojado y no tenía el champú. Metió los pies en el pantalón lleno de pegotes, y se puso la camisa manchada de helado, todo para disimular delante de su empleada. Se sentía un estúpido en ese momento, pero no le daría un motivo para burlarse de él, pensó y se puso los zapatos sin medias para ir a buscar el champú y el acondicionador.

Simuló normalidad mientras revisaba por todos los rincones de la cocina, bajo los almohadones que había usado Marita, arriba de la mesa y la mesada, en las sillas, en los placares de la cocina, inclusive en el cajón de los cubiertos; y supuso que tal vez se los había comido. No podía ser que no estuvieran. Flor había pasado corriendo con los peines y el champú hacia la cocina y él no la había visto llevarlos a otro lado, estaba seguro porque la había seguido con la mirada para no perder de vista sus objetos de aseo personal.

–Buscas algo, Sergio –dijo Adela tras él.

–No, nada. Sigue con tus tareas –dijo Sergio, se giró a mirarla y su empleada arqueó una ceja. Caradura, debería tener más respeto por su patrón, pensó y esperó a que se marchara para seguir revolviendo todo.

Maldita mocosa que le había escondido el champú, se dijo mientras abría el placard de las escobas y lo buscaba entre el desodorante de ambiente, el destapa cañerías y el desengrasante. Pero nada, no había nada. No iba a dejar un maldito rincón sin revisar hasta que aparecieran, se dijo mientras rebuscaba en la basura, sin éxito.

Podría haber ido a la tienda a comprar otro, pero esto ya se había convertido en un desafío entre él y la mafiosa de Flor, que seguro se había dado cuenta de su orden y había decidido provocarlo cambiando todo de lugar.

Esa deducción lo dejó parado en medio de la cocina, sintiéndose superado, sobrepasado por unos niños más listos que él. Ya no hurgó más, y en lugar de moverse de forma atropellada, de mostrarse como un histérico porque le habían cambiado de lugar el champú, se puso a pensar con inteligencia, con la inteligencia de esos niños de la calle.

Luego de un largo y tedioso rato dedujo que lo debía haber dejado en un lugar donde él nunca lo hubiera buscado. Se giró y una mueca burlona se le instaló en los labios. Caminó tres pasos hacia la heladera y abrió la puerta superior, la del freezer. Allí, en el mismo orden que él los tenía en el estante del baño estaban alineados, sus peines por el tamaño de los dientes, el champú, el acondicionador y el desodorante. Pasmado se quedó mirando lo que había hecho esa listilla. Pasmado se quedó tratando de interpretar el mensaje, porque esa mafiosita era despierta y había conservado el orden, pero en el lugar equivocado. Lo que aún no sabía era el mensaje que le quería transmitir. Estaba furioso, y cargó con todos sus productos congelados para devolverlos a su lugar, a su orden.

¡Podría haber reventado el freezer! Esos niños eran un peligro, una amenaza para cualquier persona, una especie de bomba a punto de explotar. Tendría que cuidarse en el futuro, no tenía dudas de que seguirían saboteando su vida…, y su casa. Lo mejor era mantenerlos alejados, allá en el hogar. Los visitaría, pero nunca más los traería a su casa. Lo que habían hecho era imperdonable, se dijo. Él les había dado todo, y ellos por poco lo dejan sin casa.

Abrió el grifo del agua caliente para intentar ablandar esas piedras. Al final tuvo que fregarse el pelo con la pastilla de jabón porque no hubo poder del agua caliente que derritiera esa piedra. Media hora más tarde salía de la habitación con el bolso al hombro.

–Qué te pasó en el cabello que te ha quedado como paja de escoba –dijo Adela, y la muy zorra se tapó la boca con una mano.

–Nada, solo que estaba apurado y me lavé a los apurones –dijo Sergio–. Llévate una llave así vienes a poner un poco de orden mientras no estoy. Esta vez no podrás tomarte vacaciones en mi ausencia.

–¿Cuándo vas a regresar? –como Sergio arqueó las cejas, Adela aclaró–. Solo pregunto para dejarte algo de comer.

–No dejes nada, Adela. Puedo arreglarme solo –dijo Sergio, y esa palabra fue la que le hizo un clic en la cabeza, pero la apartó y se marchó.

Pasó por el taller para avisarle a Pedro que estaría fuera del pueblo. El muchacho le había demostrado su habilidad para tunear los coches, y él podía dejarlo a cargo del taller sin estar todo el día controlando lo que hacía.

En ese momento, Pedro preparaba el Fiat 600 de Nina, la hija de Martínez. Ya lo tenía prácticamente listo, solo le faltaba pintarle unas llamaradas de fuego en los laterales, que había agregado Nina a último momento, y cambiarle las llantas por unas deportivas, que aún no habían llegado.

Lo más cómico era que Nina no sabía que era Pedro quién le estaba pintando su tesoro, como llamaba al automóvil cuando venía a ver los avances, porque Pedro cuando la veía aparecer desaparecía de su vista. La chica al ver el coche se ponía a saltar y le decía que él era el mejor, y Sergio no la sacaba del error. No se metía en la vida de nadie, y esperaba que Pedro arreglara el asunto, o no.

–Esto está quedando joyita –dijo Sergio girando alrededor del coche. Era de noche, ya tarde y no debería estar trabajando, pero Pedro mostraba un entusiasmo desmedido por lo que hacía.

–Sí. Me quedé para sacar las cintas, pero ya estaba por apagar las luces. ¿Qué haces a esta hora?

–Voy a estar unos días fuera, y quería avisarte de que estás a cargo –dijo Sergio.

–¡Justo ahora que Elena se accidentó! –dijo Pedro, y frunció el entrecejo.

–Ya tenía asumido el compromiso –dijo Sergio.

Pedro arqueó las cejas.

–Ella te necesita.

–¿Qué sabes tú?

–Estuve con Pancho.

–¿Cotilleando de qué?

–No estuvimos cotilleando. Él se enteró que estabas interesado en Alina, y solo me dijo que Elena había tenido un accidente porque se puso como loca cuando los vio juntos.

–Parece que Pancho no tiene otra cosa que hacer que andar siguiéndome –dijo Sergio, se frotó el mentón. Pedro se preocupó, ese gesto solo lo hacía cuando se enojaba. Sergio solo se enojaba cuando se metían en su vida. Su lema era: No te metas en mi vida y yo no me meto en la tuya, salvo que te descarriles.

–No te ha seguido. Alina le dijo que hace un mes que la visitas a diario. Está enloquecida la zorra –dijo Pedro, lo de zorra se le escapó.

–¡Zorra! ¿Así llamas a una mujer? –dijo Sergio furioso.

–Solo a ella –se apuró a aclarar Pedro.

–Pedro, Alina es una excelente persona. Es cordial con las chicas, se preocupa por ellas, y no merece ese calificativo.

–¿Y con Elena? –Pedro sabía que estaba pasando el límite, pero ya había empezado y Sergio aún no lo había despachado.

–Elena tiene un carácter difícil. Supongo que no lograron empatía –dijo Sergio, aunque ni él se creyó la excusa. Se había puesto nervioso porque Pedro nunca se metía en sus asuntos, y allí estaba el mocoso de veinte años tratando de darle consejos cuando aún no tenía calle.

–No es cierto –dijo Pedro, y Sergio arqueó las cejas.

–Ya te tuve mucha paciencia. Métete en tus asuntos. Termina bien ese coche de Nina y ve a divertirte con alguna chica de tu edad, que de mi vida me encargo yo –aclaró irritado, y se giró para marcharse.

–Ella es una zorra –gritó Pedro cuando Sergio se iba.

–Cuida los clientes –fue la respuesta de Sergio, se subió a la camioneta, arrancó y se marchó como si Pedro no hubiera hablado.

Pero mientras manejaba no pudo apartar de su mente las palabras de Pedro, “ella es una zorra”. No, estaba equivocado. Alina quería a las chicas, las ayudaba y las trataba con un enorme cariño. Alina las tomaba bajo su ala hasta que él les conseguía un trabajo decente donde aceptaran a sus niños. Alina no competía con ninguna, solo a Elena le había mostrado hostilidad. Y Sergio suponía que eran celos porque Elena había ocupado su cabaña. Nada más.

A pesar de esa deducción, decidió desviarse unos minutos para pasar por el albergue.

Era de noche, una hora extraña para hacer una visita. Pero lo suyo no era una visita, solo miraría de lejos porque Pedro lo había dejado pensando, se dijo, y detuvo la camioneta antes de la curva para que nadie descubriera su presencia.

Si Elena lo viera entrar al albergue a las once de la noche no tendría dudas que era un estafador. Apartó esos pensamientos.

Maldito Pedro que lo acababa de llenar de dudas, se dijo mientras caminaba con sigilo entre las sombras como si fuera un ladrón. Vio luz en el quincho y movimientos tras el vidrio.

Todo parecía normal, un día más de las chicas reunidas allí antes de ir a sus cabañas. Esto era una locura, no podía creer que él estuviera espiando a la gente del albergue por una suposición de Pedro. Regresó sobre sus pasos decidido a marcharse y sintió una rama crujir a escasa distancia. Él estaba espiando, y alguien lo estaba espiando a él. Maldijo a Pedro en todos los idiomas, y de paso se maldijo él por creer en un cotilleo sin sentido. Qué iba a decir, pensó, y en ese momento se giró.

Las sombras nunca habían sido un obstáculo para él, que estaba acostumbrado a moverse a sus anchas en la oscuridad y podía ver lo que otros no veían. Y observó con asombro a un hombre que se escabullía entre los árboles.

–¡Sergio! –dijo Alina con una voz cargada de sorpresa, y Sergio quedó desconcertado.

Apretó los puños para buscar su centro y poder aparentar indiferencia, esa que tanto le molestaba a Elena–. ¿Qué estás haciendo? –ahora había diversión en su tono, como si ella lo hubiera pescado in fraganti. Lo que Alina no sabía era que él también la acababa de pescar.

Sergio giró y le sonrió con inocencia.

–Alina. ¿Qué haces tú a estas horas paseando por la oscuridad? –dijo Sergio como si el sorprendido fuera él.

–Siempre doy una vuelta de noche. ¡Dios mío! Has venido a verme de lejos porque pensabas que me había ofendido cuando saliste tras Elena. ¡No te has animado a acercarte! –

y largó una carcajada, que a Sergio por primera vez le sonó llena de falsedad.

Sergio tenía ganas de ponerse a bailar de alegría, ella le acababa de dar la excusa perfecta para justificar su extraña actitud, y se encogió de hombros como si le diera la razón.

Maldita zorra, pensó, pero su rostro seguía tan impenetrable como si estuviera tallado en mármol. Esa mujer era peor que una zorra.

Él había venido a espiar su comportamiento porque Pedro le había llenado la cabeza.

Y ahora estaba allí, metido en otro lío porque Alina lo había descubierto. Su ordenada vida se estaba yendo al diablo. Tenía a Elena accidentada en casa de Mario, tres niños que le habían dado vuelta la casa, una listilla que le dejaba mensajes simbólicos dentro del freezer y Alina… que se armaba una película romántica en la cabeza para distraerlo del hombre que corría entre los árboles. ¿Acaso esa mujer lo creía tan estúpido?

–Estoy saliendo de viaje y pensé en pasar…

–¿De viaje? ¿A dónde? ¿Cuántos días?

A Sergio le sorprendió que no lo dejara terminar de hablar y encima lo indagara. Alina nunca preguntaba, ella solo lo miraba con dulzura y le dedicaba esa cálida sonrisa. La mujer que él había pensado que no sería un incordio sino un complemento, lo estaba indagando.

Pero lo que le abrió los ojos fue la última deducción: ella lo conocía mejor que él mismo.

Allí estaba el asunto. Él era predecible, y ella se había aprovechado de eso para meter hombres al albergue.

–Siete días. Voy a negociar por un auto antiguo que llevo persiguiendo hace mucho tiempo –dijo Sergio y a Alina se le iluminó la mirada, pero enseguida frunció el entrecejo.

–Es la primera vez que sé dónde vas –no estaba contenta, sino desconcertada.

–Somos más que colegas unidos por una buena causa –dijo Sergio aprovechando el mes que había ido a diario para encontrar en esos brazos la forma de olvidar a Elena. ¡Qué ingenuo! Él siempre se jactaba de conocer a las personas de solo mirarlas, y allí estaba recibiendo una nueva lección. Ella sonrió con esa candidez que él se había tragado, y no tuvo dudas que la había convencido. Lo mejor era salir de allí antes de meter la pata, y le dijo–.

Tengo que irme. Ya que nos encontramos y no estás enojada, te dejo un teléfono para Ofelia.

Es un buen trabajo. Dile que la gente tiene una casa de fin de semana y quieren a alguien que viva allí y les mantenga todo limpio–. Le tendió el papel con los datos. Ella se acercó a recibirlo y aprovechó para rodearlo en un abrazo y robarle un beso en los labios. Él sintió una sensación desagradable, pero no podía apartarla sin que ella descubriera que algo andaba mal. Ese beso le supo a estafa, a traición, por suerte terminó pronto. Alina le sonrió y él le devolvió la sonrisa. ¡Cuánta falsedad!–. Nos vemos a mi regreso –Se alejó rumbo a la camioneta, encendió el motor y le dedicó una sonrisa antes de salir por el camino. Miró por el espejo retrovisor, y ella seguía allí, asegurándose de que se iba, no tuvo dudas.

Manejaba indignado al descubrir que lo estaba engañando. No es que le importara que tuviera un hombre, eso sería una buena excusa para sacársela de encima sin sentirse culpable de haberla usado durante un mes. Lo que lo tenía indignado era la falsedad con que lo había recibido, y no tuvo dudas que era la zorra que decía Pedro. “Te debo una disculpa, muchacho”.

Pensó en Elena. El día anterior casi se había matado. Qué diría si supiera que en ese momento había estado espiando en el albergue a escasas horas de dejarla en la casa de Mario.

¡Oh, maldición!, su vida se estaba convirtiendo en un caos, y él no se movía bien cuando no había orden. Tenía unos días para analizar, deducir, pensar, y ordenar las ideas, se dijo mientras manejaba por la carretera. No había automóvil antiguo esperándolo, no había siete días de ausencia. Solo había un montón de asuntos que resolver en su vida, o mejor sería decir en cómo seguiría su vida luego de la noche anterior.

Ingresó con la camioneta Ford por unos matorrales. A donde él iba no había caminos ni huellas que seguir. Era un lugar extraño donde el cielo era más azul y el aire no estaba contaminado. Estaba a solo dos kilómetros de Santana, el pueblo del orfanato y no muy lejos del albergue, pero nadie conocía lo que había tras ese monte porque no tenía sentido recorrer un lugar de tan poco encanto.

La camioneta sorteaba los obstáculos como si circulara por una ruta pavimentada.

Sergio la hacía deslizar danzando sobre la arena. Subía, bajaba y buscaba el mejor lugar para sortear las piedras. Se conocía de memoria cada elevación, hondonada y grieta. El arroyo con poca agua no suponía dificultad. El motor era potente y los neumáticos eran aptos para ese terreno.

Estacionó bajo un árbol y por primera vez no se cambió con ropa gastada, arrugada y algo sucia, la que solía usar cuando iba a lo que Katy llamaba casa y no era más que una mezcla de bolsas de plástico, cartones y tela de arpillera enredados en un árbol, que la protegía del sol y de la lluvia.

El interior del rancho estaba lleno de lo que ella consideraba sus tesoros y no era más que basura que juntaba en el pueblo. Era tanta la cantidad de frascos, tarros, botellas y cajas de cartón que casi no tenía lugar para ella. El más grande de los desórdenes contrastando con el orden y la limpieza de su casa.

Katy estaba arrodillada en el arroyo higienizándose, aunque era poco lo que se lavaba.

Seguro que había escuchado el motor y había ido a asearse para que él no la retara. El cabello claro estaba tan arruinado que se mimetizaba con la paja brava que mecía el viento. Ya se vislumbraban sus canas, pero a ella no le importaba. Si se giraba, Sergio vería su sonrisa encantadora, ahora con algún hueco por sus dientes rotos. También vería esos ojos pardos que no habían perdido la picardía aunque estaban bordeados de arrugas. Tenía su misma edad pero parecía veinte años mayor.

De niña había sido una ladrona audaz, intrépida, una buscavidas. Siempre andaban juntos, y mientras él pedía monedas, ella robaba comida. Se peleaban como hermanos. A veces se revolcaban en el piso por un pedazo de pan, que al final siempre compartían.

Ella se levantó del suelo y se giró para mirarlo con su sonrisa encantadora. Arqueó las cejas mientras analizaba sus prendas impecables y caras, las que nunca usaba allí.

–Esto es una sorpresa, Sergio. Pareces un príncipe –y se acercó a él para abrazarlo–.

Has llegado en un buen día. He robado un pollo –dijo Katy, y corrió tras el árbol para mostrarle el pollo con el cogote quebrado.

–Ese está emplumado todavía –dijo Sergio–. Te traje unas latas de conserva y algunos fideos para las malas épocas.

–No las necesito –dijo ella. Había perdido el encanto pero no el orgullo. Nunca le había aceptado nada, salvo que se quedara y comiera lo que había traído.

–Entonces me tendré que quedar a comer –dijo Sergio, y sonrió al ver el brillo de sus ojos emocionados.

–¿Será la última? –Katy siempre le preguntaba lo mismo. Desde que se había ido a vivir con Mario cada vez que regresaba le preguntaba si esa sería la última. Habían pasado treinta y un años de aquella época, y él nunca la había abandonado del todo. No le respondió.

Nunca le respondía porque no tenía una respuesta, solo se encogía de hombros–. Creo que sí

–dijo ella a modo de deducción, y fue a poner una lata con agua al fuego para desplumar el pollo. Le había regalado cacerolas, y ella las había tirado. Nada, nunca había recibido nada de lo que le compraba para facilitarle la vida. Una sola vez le aceptó un vestido, solo porque se había enamorado de las margaritas que tenía la tela. En aquella época tenía veinte años y se la veía bonita y elegante, aunque la piel ya estaba sufriendo el deterioro por vivir a la intemperie. Ahora caminaba algo encorvada. A Sergio se le partía el corazón al verla.

–Déjame ese pollo a mí que no he perdido las mañas –dijo, e intentó sacárselo de las manos.

–Ni loca te voy a dejar desplumarlo con esa ropa. Deben haberte salido un ojo de la cara. No sé para qué tanto lujo si ni siquiera eres feliz. Mírame –le gritó, y Sergio le obedeció.

Ella siempre lo había manejado como si fuera mayor, y allí estaba mirándolo como cuando eran niños, con la misma autoridad–. ¿A qué vienes? A sacarte las culpas.

–No –dijo Sergio demasiado rápido.

–Yo estoy donde quiero. Tú no me dejaste aquí. Yo me quise quedar –gritó Katy, los ojos pardos se habían puesto incendiarios–. Tú vienes a sacarte culpas que no tienes. Y yo me siento culpable de que te culpes. Esta es la vida que elegí, ¿por qué no lo quieres entender?

–menos mal que estaban rodeados de monte, porque sus gritos estaban moviendo las ramas de los espinillos.

–¿Podríamos haber sido felices si no me hubiera ido? –preguntó Sergio, ella le respondió con una carcajada.

–¡Mírate! Acaso nunca vas a aceptar que no eres de acá. Me traes regalos caros. Me quieres cambiar porque lo que ves te da pena –dijo Katy.

–No es cierto, Katy. Eso no es cierto –que fácil era negar sin argumentos, pensó Sergio, pero ella no se los pidió porque sabía que no los tenía.

–Ve a buscar unos tomates adentro de mi casa que voy a hacerte el mejor guiso de pollo que hayas probado en tu vida –y con esas palabras acabó la discusión.

Cenaron contándose las novedades. En realidad no tenían temas en común, eran demasiados años viviendo vidas diferentes. Pero los dos se escuchaban como si les interesara lo que hacía el otro. Era una forma de mantener, con un hilo gastado y a punto de cortarse, esa unión que habían compartido de niños, cuando solo se tenían el uno al otro.

Sergio solo se quedaba una noche con ella, pero esta vez decidió quedarse unos días. Ninguno de los dos estaba cómodo. Él extrañaba las comodidades de su casa, y Katy su soledad. Ella desaparecía durante el día y regresaba por la tarde, y Sergio suponía que era para escaparse de la invasión que él estaba haciendo en su vida. Siempre regresaba al caer la tarde feliz cargando en unas bolsas las porquerías que había conseguido. Él toda la vida había creído que no era feliz, pero ella disfrutaba en su mundo. Conviviendo unos días con ella descubrió que él único que no era feliz era él.

–¿Vas a quedarte mucho tiempo más? –Katy prácticamente lo estaba echando. Le molestaba tenerlo allí, y él ya tenía ganas de marcharse. En realidad había ido por una noche para disfrutar de esa libertad que le daba dormir al raso, pero las sospechas de que algo estaba pasando en el albergue lo habían tentado a quedarse para investigar.

Lamentablemente, no había hallado la libertad, porque Elena se filtraba en sus pocas horas de sueño. Todas eran escenas sexuales que lo despertaban exaltado y con el pene duro.

Quería regresar a su casa, darse un buen baño con el champú que ya se habría descongelado y… se acordó de los niños. La falsa timidez con que miraban todo en su casa, y el desastre que hicieron cuando entraron en confianza. Las insinuaciones de lo que harían con Elena en su habitación.

El recuerdo de esa noche con ella lo tenía más alterado que los días que llevaba sin poder pescar a Alina en lo que fuera que estaba tramando.

–Tal vez tengas suerte y esta sea mi última noche –dijo Sergio mordiendo una manzana que ella había traído de sus salidas para robar cosas–. Está buena –dio un mordisco y le chorreó jugo por los labios– Deliciosa. ¿Dónde la robaste? –Katy lo miró irritada.

–No la robé. Las corté de un árbol del huerto de Alberto. Él me da permiso –aclaró, y Sergio la miró asombrado. ¡Ella sacando comida con permiso!

–¡Vaya sorpresa que me estoy llevando! A ese Alberto le aceptas comida y a mí me mandas de vuelta con todo lo que te traigo –dijo agitando la manzana.

Katy sonrió con sus dientes rotos.

–Tú me tienes lástima –dijo Katy como toda explicación. Sergio frunció el entrecejo.

–Y ese dechado de virtud de Alberto, no.

–Él me admira –dijo Katy.

–¿Y qué más, Katy? ¿Cuántos años tiene? ¿Desde cuándo lo conoces? –vaya sorpresa, él que nunca se metía en la vida de nadie le había lanzado tres preguntas seguidas.

–Tiene sesenta y cinco.

–¡Es un viejo!

–Yo no estoy tan bien con mis treinta y nueve, Sergio. Mírame –aclaró con las mejillas sonrosadas de vergüenza al reconocer su deterioro–. Parezco mucho más grande que tú.

Sergio ignoró que se menospreciara, aunque siempre pensaba lo mismo que ella le estaba diciendo. Si se hubiera ido con él sería una mujer encantadora, pero había elegido la opción de quedarse.

–¡Eso quiere decir que te acuestas con él! –Katy agachó la cabeza y Sergio gritó–.

¿Desde cuándo? Maldición, ¿desde cuándo?

–Desde hace diez años –susurró Katy, Sergio estaba tan indignado que lanzó la manzana al aire como si fuera una granada.

–¡Diez años! ¡Hace diez años que te acuestas con él y recién me lo dices! ¿Por qué nunca me lo dijiste?, ¿por qué nunca te fuiste de esta mugre? –señaló la casa de cartón y bolsas.

–No te atrevas a insultar lo que tengo, no te atrevas, porque soy capaz de arrancarte todo tu ordenado pelo –gritó Katy.

–Y ese Alberto, ¿qué dice de todo esto?

–Que soy una luchadora. Que me admira, ya te lo dije –dijo Katy, y a Sergio le gustó ese hombre que veía más allá de lo poco que siempre habían visto sus ojos. Para él Katy era una mujer que no se animó a correr el riesgo de vivir una vida mejor. Quizá había sido así, pero eso no quitaba que había sido una luchadora. No se lo dijo, ellos no tenían la costumbre de halagarse, solo compartían un rato juntos cuando él venía a verla.

–Necesito una explicación –pidió Sergio más calmado.

–Nunca dejabas de venir. Necesitabas encontrar el pasado aquí –dijo Katy, y lo miró a los ojos–. ¿Cómo me iba a ir? –aclaró–. Siempre has estado luchando porque no sabías si eras de aquí o de allá. Yo era tu otro puerto seguro.

–¡Eso es una locura! –gritó Sergio. Él venía porque se sentía culpable de haber roto esos lazos, venía por ella, para saber que estaba bien y porque creía que ella lo esperaba ilusionada. Él creía que ella no tenía a nadie y lo necesitaba. Y se estaba enterando de que Katy hacía diez años que tenía una relación. Él nunca se sintió libre, siempre le pesaba el haberla dejado. Y ahora descubría que los dos se habían sacrificado al vicio durante diez años. Y recordó su pregunta: ¿Esta es la última?, el nunca le contestaba porque no podía abandonarla, sin saber que ella quería que se fuera para seguir con su vida.

–Siempre me decías, “tu vida es tuya, Katy. No pregunto y tú no me preguntas a mí”

–aclaró Katy, y Sergio maldijo su estúpida reserva.

–Venía por ti. ¡Por Dios! Venía porque de niños nos teníamos el uno al otro, y yo te dejé –gritó Sergio.

–Tú no me dejaste, yo elegí esto.

–Me quedo esta noche –dijo Sergio acabando el tema.

Ella asintió.

–¿Por qué?

Se merecía una respuesta después de haber aceptado cada una de sus preguntas.

–Porque tengo un problema en el albergue. Alina anda en algo raro.

–¡Vaya! La dulce Alina salió a jugar –dijo Katy con ironía, aunque la ironía no solo era por Alina, sino porque Sergio seguía haciendo reserva mental. Él no había venido por Alina, sino para huir de algo que no quería decirle.

–¿Sabes en que anda? –preguntó Sergio.

–Lo único que sé es que tanta dulzura me empalaga –dijo Katy.

–¿Y eso?

–Sergio, la gente tiene defectos, y parece que Alina no tuviera ninguno.

–Antes de venir al monte pasé por el albergue. Pedro la llamó zorra y quise ir a espiar de lejos, pero me descubrió. Estaba en el mismo lugar que yo. Eso no sería un motivo de sospecha si no hubiera visto a un hombre escabulléndose entre las sombras.

–Tal vez tiene un amante –dijo Katy.

–Ojalá sea solo eso. Podría haberlo blanqueado –ni él se creyó esa conclusión después de haber estado un mes compartiendo un acercamiento que no podía definirse como una relación, sino como un cortejo de adolescentes. Ella no pedía más, y él tampoco tenía deseos de acostarse con ella.

Katy arqueó las cejas, y Sergio la interrogó con la mirada.

–Si ella pretende pescar al jefe, dudo que blanquee a su amante –dijo Katy.

–No soy el jefe. Eso no es mío, solo ayudo a las chicas a conseguir un trabajo decente

–aclaró Sergio, aunque Katy tenía razón en el tema del blanqueo. Si Alina lo quería pescar, el amante tenía que seguir en las mismas sombras que lo había visto él mientras huía.

–Sí, claro –dijo ella como si le diera la razón a un loco.

Bah, mejor dejarlo correr. Jefe o no jefe lo que a él le importaba era descubrir lo que estaba haciendo Alina.

–Podrías acompañarme esta noche. Tú conoces esta zona mejor que yo y…

–¿Me estás usando de cómplice? –preguntó Katy indignada.

–Te estoy usando de guía.

–Solo si mañana te vas –dijo Katy, y Sergio largó una carcajada.

–Estoy desesperado por salir de acá –dijo Sergio, y ella lo abrazó.

–Te dije alguna vez cuánto te quiero. Te dije lo feliz que era cada vez que venías.

Nunca me abandonaste.

–Nunca te vas a deshacer de mí, por más Alberto que exista en tu vida –dijo Sergio, y le besó el cabello reseco.

–Tampoco quiero deshacerme de ti, tonto –comentó Katy.

Esa noche, mientras esperaban descubrir lo que estaba tramando Alina, hablaron sin reservas de sus vidas. Katy quería mucho a Alberto, y Sergio sintió como si se sacara un peso de encima. Tantos años sintiéndose culpable de haberla abandonado para vivir con los Otamendi, y tantos años regresando allí porque sentía que Katy era su responsabilidad a pesar de que ella rechazaba toda su ayuda. Y resulta que ella tenía un hombre desde hacía diez años. Algo lógico, que debería haber pensado alguna vez si no hubiera estado tan ocupado pensando en culpas y remordimientos.

Si algo aprendió en esa escapada al monte, fue que su forma reservada de ser le había traído las consecuencias nefastas. A veces era bueno dejar salir los sentimientos para no vivir atado a conclusiones equivocadas.

Katy y él tenían un pasado en común y se querían, pero la vida había seguido y ellos habían intentado estancarla en aquella época que los unía. O quizá solo había sido él quién había estancado la vida de los dos.

Esa noche se sintieron unidos, cómplices y distendidos el uno con el otro, igual que cuando eran niños. Y Sergio supuso que era porque ya no había ataduras mentales entre ellos.

Cuando él se fuera, los dos serían libres de seguir con su vida.

¡Libre!, allí estaba el motivo de todas sus reservas. Nadie más que él sabía que dormía al raso porque nunca se había perdonado dejarla para ir a vivir a un lugar donde tenía todas las comodidades, todo el amor y la seguridad que le daban Mario y Laura. Culpa que crecía cada vez más en él al ver el deterioro de Katy por la vida dura, solitaria y abandonada que llevaba en el monte.

Extrañaba su cómoda cama, la ducha templada y el orden. Aunque el orden estricto ya no existiría más en su vida. Pero tampoco sería el caos que habían armado los niños del hogar.

Al recordar ese día, agradeció que no lo estuvieran esperando a su regreso. Para muestra basta un botón, y él no pensaba repetir la experiencia, pensó mientras Katy se movía entre las sombras cambiando de lugar para pescar a Alina. Una tarea que ya llevaba tres intentos infructuosos. La noche anterior tampoco habían descubierto a Alina.

Una noche más, solo una más y si no tenía suerte intentaría acorralarla usando lo que había visto la noche en que la había estado espiando. Él corría con ventaja porque Alina suponía que él estaría ausente durante siete días, lamentablemente hasta ahora no había logrado pescarla in fraganti, como si el hombre que huyó entre las sombras hubiera sido producto de su imaginación.

Ese era el mejor lugar para descubrirla. Si bien extrañaba a Elena, sabía que estaba cada día mejor porque hablaba a diario con Mario. Está furiosa porque te llevaste su Fox.

Está furiosa porque te fuiste. Está furiosa porque no puede ir al hogar. Está furiosa por muchas cosas, concluyó para que se hiciera a la idea de que no le sería fácil acercarse a ella sin antes recibir un rastrillo en la cabeza a modo de bienvenida. Sergio no tuvo dudas que tendría que soportar su carácter del demonio hasta que lograra llevarla a su cama.

Pero allí no había terminado la conversación con Mario. Me dijo que mañana sacaba el Fox del taller. Cómo será la bronca que tiene contigo, que pasa por el pasillo y cierra los ojos para no mirar la colección de fotos que Laura tiene en las paredes. Las tuyas, no las del resto de los chicos. Sergio no pudo evitar reírse, ya se agarraría la cabeza cuando regresara, que esperó fuera lo más pronto posible para evitar que ella siguiera acumulando enojos contra él.

Lo que no sabía era que todo aquello solo era la punta del iceberg.

CAPÍTULO 16

El deseo de ver a Elena solo era de Sergio. Ella no quería verlo ni en las fotos que Laura tenía colgadas en el pasillo y mostraban su crecimiento desde que había llegado a la casa. Cada vez que pasaba por el pasillo cerraba los ojos para no mirar a ese farsante estafador.

¡Oh, cuánto lo odiaba! Otra vez había caído como una estúpida en sus brazos, y él…

él había desaparecido sin dejar rastro. No podía creer que cuatro días atrás habían disfrutado de una especie de día familiar, y él hubiera desaparecido como si solo hubiera sido un rato de diversión.

Su Fox todo chocado no estaba en la casa de Mario, y Elena se enteró que el samaritano lo había llevado a su taller para repararlo sin consultarle. ¡Qué derecho tenía de decidir sobre sus cosas como si fueran de él!

Gracias a los calmantes, al tercer día ya no se desmayaba, por eso, al cuarto día se animó a recorrer las veinte cuadras que la separaban del taller, decidida a recuperar su coche.

No avanzaba muy rápido para no tentar a la suerte. Se sentía bien pero no pensaba abusar acelerando el paso porque quería recuperar el Fox para ir al albergue y al hogar.

Laura no estaba muy contenta con su decisión, pero se había mordido la lengua y le había pedido que ante cualquier malestar se quedara al costado de la ruta hasta que llegara Mario a rescatarla. Ella tenía que ir porque tanto Estefi como los niños debían estar esperando su visita, y aunque fuera a gatas iba a llegar. Otra vez no pensaba fallarles. Jadeaba, pero estaba segura de que era por la bronca que tenía con Sergio.

¡Qué hombre despreciable! Dos veces le había sacado la ropa, dos veces la había hecho sentir la mujer más deseada del mundo, y las dos veces la había dejado regalada. Y en la última, ni siquiera había tenido la delicadeza de llamarla para preguntar si estaba bien o se había muerto. Cuatro días sin dar señales de vida ya era suficiente muestra de desinterés por ella. Un hombre así no quería en su vida.

Los niños, a pesar de su corta edad, eran más humanitarios que él, ya que Beatriz la había llamado para preguntarle como estaba, porque Flor y Jorge estaban preocupados por ella.

Elena demoró dos horas en sacar el Fox del taller. Pedro no tenía la llave. El muy maldito de Sergio se la había llevado, según le aseguró, aunque Pedro no empleó la palabra maldito, esa la agregó ella.

Elena, que ya estaba desquiciada se puso a hurgar por todos los rincones, y descargó la bronca dando vuelta cajones, bajando pinturas de los estantes, desparramando por el piso llaves inglesas, pinzas y todas las herramientas que se interponían a su paso, hasta que por fin, volcó un tarro con tornillos y, ¡oh sorpresa!, halló la llave del Fox.

Al ver a Pedro fruncir el entrecejo porque había encontrado la llave, o tal vez por el desorden que le estaba dejando, sintió cierta satisfacción, no por el pobre muchacho sino por el estructurado de su jefe. Antes de marcharse, Elena le había sugerido dejar el desastre para que Sergio comprendiera el alcance de su indignación al haberle escondido las llaves de su coche. Creía que a Pedro le había gustado su sugerencia, porque lo vio sonreír con malicia.

Eso es bueno, muchacho, pensó.

Ya en la ruta se decidió por entrar primero al albergue. No tenía ganas de ver a Alina, pero estaba preocupada porque hacía cinco días que no veía a Estefi. Ella era la única que lograba sacarla de los silencios. Podría haberla llamado, pero eso significaba tener que hablar con Alina, y encima escuchar la excusa de que Estefi no quería hablar con ella.

De solo recordar la intimidad que había visto entre Alina y Sergio tenía ganas de seguir de largo, pero Estefi la necesitaba.

Puso la luz de giro y entró por el sendero de tierra. Manejó despacio, como analizando si tenía derecho a estar allí, en ese lugar donde los había visto disfrutar de una intimidad que supuso hacía años que compartían.

El paraíso de Sergio, un lugar maravilloso con una cabaña impecable y los alimentos etiquetados, como a él le gustaba.

Ella no podría vivir así, no podría estar sujeta a semejante vida estructurada. Su desorden era tan grande que aún no sabía qué hacer con su vida. Había retomado el vivero porque se sorprendió al ver que Rita no solo le había dejado el Fox, sino también todas las plantas que ella había hecho crecer. Eso no hablaba tan mal de Rita, y ella la estaba perdonando por la forma en que le anunció que no era su hija. Tal vez la estaba justificando.

No lo merecía después de haber gritado que no era su hija para que todos se enteraran y de haberle tirado todas sus pertenencias a la calle. Y mucho menos luego de haberle dejado en herencia las tres mascotas en la casa de Sergio, pero eso era mejor que odiar a una mujer que le había dado más de lo que tenían los niños del hogar. Rita no había sido una madre ejemplar, pero le había entregado lo poco que tenía para dar, que era mucho en comparación a la miseria que habían tenido otras personas.

Dobló en la curva y vislumbró el quincho. Cerró los ojos al ver las sillas de la galería, y se preguntó si no sería ella la intrusa que había aparecido a robarle a Alina su hombre.

Sergio y Alina se conocían desde hacía años. Ella también lo conocía desde que era niña. La diferencia era que ella siempre lo había ignorado, en cambio, Alina no.

Apartó a un lado la bronca que tenía con Sergio, y se sintió culpable al descubrir que era ella la tercera en discordia. No, la culpa era de Sergio que jugaba a dos puntas, eso era.

Era un picaflor, siempre lo había sido, y ella debería haberlo mantenido tachado de su lista para no estar sufriendo las consecuencias, que eran el Fox roto, su cuerpo magullado y el corazón hecho pedazos.

Estacionó bajo el árbol y se bajó. En el quincho no se veía movimiento. Las chicas se reunían por las noches porque siempre conseguían algún trabajito esporádico. Lo que le llamó la atención era que Estefi no estaba sentada mirando por la ventana.

Subió las escaleras y antes de llegar a la puerta Alina salió a recibirla, o a echarla, pensó Elena al ver que fruncía el entrecejo. La sonrisa cordial y la calidez habían desaparecido para ella.

–¿Qué haces acá? Creí que estabas convaleciente –así la recibió, ni hola, ni me alegro de que estés mejor. Bueno, después de haber visto a Sergio dejarla plantada para correr tras ella, no podía esperar que la recibiera con los brazos abiertos.

–Ya estoy mejor y he venido a ver a Estefi –dijo Elena, y Alina mantuvo su expresión enojada.

–Ella está descansando –aclaró como si con ese comentario tratara de echarla.

Pero Elena no se dio por aludida.

–No tengo apuro, puedo esperar hasta que se levante –aclaró y esperó paciente que le dijera que ella no era bienvenida, o que estaba furiosa porque Sergio la había seguido en la camioneta, o que le gritara que Sergio y ella tenían una relación. Elena quería saber, entender, pero Alina estaba muda. Entonces la provocó–. Me quedaré un rato en la cabaña de Sergio.

No creo que él tenga problema –dijo Elena, y eso la hizo reaccionar.

–Te tomas demasiadas atribuciones. La última vez hiciste un desastre.

–No voy a tocar nada –dijo Elena, y bajó las escaleras, pero para su sorpresa Alina bajó corriendo y le cortó el paso.

–Te he dicho que no puedes entrar –eso era un desafío, se dijo Elena y la esquivó.

–Podría decirle a Sergio que venga en este momento, y él me dejaría entrar –dijo Elena con inocencia.

–Él se ha ido de viaje por siete días. ¿Acaso no te lo contó? –al ver que Elena la miraba desconcertada, se sintió ganadora y dio el golpe final–. Hace años que trata de comprar un auto antiguo y justo ahora decidieron vendérselo. Pasó por acá antes de irse –

aclaró para que Elena supiera que ella estaba enterada de todo.

Para Elena esa información fue como si le clavaran una estaca en el corazón, rompiendo la única esperanza que le quedaba. El día del accidente él había ido a la casa de Mario y le había dicho, te amo. Ella no había querido escuchar esas palabras dichas a la ligera, pero se había aferrado a esa pequeña ilusión, que en ese momento se acababa de romper porque Sergio había dejado a los niños en el hogar y había pasado por el albergue, como ella había supuesto. Levantó la vista y la miró sin pizca de dolor, imitando esa serenidad que tan bien le salía a Sergio, aunque por dentro se estuviera partiendo en pedacitos.

–Tienes razón. No tengo derecho a entrar en la cabaña sin su permiso –dijo Elena, y Alina sonrió con suficiencia.

Elena ya no tuvo dudas de que era la tercera en discordia. Se sentía destrozada por dentro pero no pensaba marcharse sin ver a Estefi, y fue directo a su cabaña. Alina comenzó a gritar que no perturbara a la mujer, y Elena se giró y la miró con desprecio.

–¿Sabes que pienso, Alina? Que mi presencia acá te está molestando por algún motivo. ¿Dónde están todas las chicas?

–Trabajando. A esta hora todas trabajan.

–¿Y los niños?

–Se los llevan con ellas. No soy su niñera –aclaró.

Alina estaba sola en el albergue. No, sola no. Estefi estaba descansando. Elena se asustó porque Estefi no solía recostarse por las tardes a descansar. Ella descansaba sentada en el ventanal y se llenó de dudas. No había nadie en el albergue, Sergio se había ido a buscar un coche antiguo, y la única que estaba era Estefi, una mujer vulnerable.

Todo lo que no había descubierto Sergio, aunque Elena no sabía que andaba de pesquisa, sin querer, lo estaba descubriendo ella. Alina lo único que quería era deshacerse de ella.

Elena solo sabía que allí pasaba algo raro y corrió a la cabaña que ocupaba su amiga.

Si le había hecho algo iba a matar a Alina, y también a Sergio por no dejar que la sacara de allí.

Alina corría desesperada tras ella y Elena no tuvo dudas de que esa mujer, que se las daba de cálida y generosa, ocultaba algo.

Elena no creía poder llegar a la cabaña, el esfuerzo de la corrida le estaba quitando el aire. Ella estaba convaleciente y la puntada en el costado izquierdo era tan intensa e insoportable que ya no lograba respirar a pesar que lo intentaba hacer a bocanadas, y creyó que se desmayaría antes de llegar hasta su amiga.

Pero hay momentos en la vida en que uno deja de pensar en sus problemas y siente esa empatía, esa necesidad de apartar el propio dolor para quitar el ajeno. Y eso fue lo que sintió Elena cuando apoyó la mano al costado de su cuerpo y aceleró la marcha, subiendo los pocos escalones de dos en dos hasta estrellar la puerta contra la pared, y allí vio a su pobre e indefensa amiga tumbada en el piso con una botella de vino hecha pedazos a su lado.

Elena corrió y cayó de rodillas junto a Estefi para tomarle el pulso. Lo tenía bien, solo estaba inconsciente por el alcohol y quizá algún fármaco que le había dado Alina, y sintió como una furia salvaje de apoderaba de sus emociones.

–¿Qué le has hecho, maldita hija de puta? –gritó Elena.

–Es grande. Si se quiso emborrachar, ¡qué culpa tengo! –gritó Alina.

Eso era cierto y lógico, pero por qué le había impedido entrar a la cabaña de Sergio, y por qué había intentado echarla de allí. Tampoco era lógico que hubiera corrido tras ella para evitar que viera en el estado en que estaba Estefi. Nada de eso encajaba en sus deducciones lógicas. Tenía ganas de levantarse y agarrar a patadas a Estefi, pero a veces era conveniente actuar con inteligencia, y Elena se dijo que ese era el momento de emplear la inteligencia.

–Tienes razón –dijo Elena, levantó la cabeza de Estefi para apoyarla en su regazo. No vio que Alina había soltado el aire, o que sus gestos se habían relajado. Elena acarició el rostro de Estefi y le susurró al oído–. Todo va a estar bien, ya vas a ver –Estefi abrió apenas los ojos y le dedicó una sonrisa ladeada.

Elena estaba agotada y con una puntada ciega en el lado izquierdo, pero iba a resistir, se dijo mientras con la poca fuerza que le quedaba ayudaba a Estefi a incorporarse. La mujer se ladeaba y tropezaba entre risas borrachas mientras caminaba hasta una silla que había en la pequeña cocina. Era la primera vez que la escuchaba reír, pero no era la risa que deseaba escuchar, porque esa mujer casi inconsciente por el alcohol no era Estefi. Era lo que Alina había hecho de Estefi para ocultar algo que ella no había logrado averiguar.

–Ya que te vas a quedar con ella, me voy a preparar la cena para esta noche –dijo Alina, Elena asintió mientras le preparaba un café cargado a Estefi. Demoró varios minutos en sentir los pasos de Alina alejándose de la cabaña.

–Toma el café, Estefi, mientras preparo tu bolso porque nos vamos –dijo Elena. Estefi la miró con los ojos llenos de lágrimas, y asintió mientras intentaba sin éxito llevarse la taza de café a los labios. A pesar de la borrachera, Elena creyó detectar una chispa de ilusión en sus ojos, como si se alegrara de salir de allí. Desde que ella se había ido la invitaba a marcharse, pero Estefi nunca había aceptado. En ese momento y a pesar de estar perdida, estaba accediendo a salir de esa falsa comodidad en la que se había refugiado. Si bien no acertaba poner la taza en los labios, siguió intentando beber para recuperarse.

–Erees muuy buenaaa –dijo Estefi con voz arrastrada.

–Y estúpida –aclaró Elena mientras esperaba que bebiera algo del café, ya que la mayoría estaba derramado en su blusa.

–Y estúuupidaaa, muy muy estúupida –lo había alargado tanto que parecía haberlo exagerado para poner énfasis en la palabra. Qué razón tenía, pensó Elena, pero Estefi siguió hablando. Nada mejor que un borracho para largar todo lo que tenía adentro–. Esa… esa zoorraa es la vila, la viva. Laa zorraa es la vivaa. Tú la estúpida y Sergio máaas estúpido.

Elena se sostenía el lado izquierdo como si en algún momento se le fuera a caer del cuerpo, pero arqueó las cejas ante esa revelación. No era el lugar ni el momento de indagar a una borracha, pero en cuanto salieran de allí le preguntaría por qué Sergio era más estúpido que ella.

–No te muevas y termina eso mientras armo tu bolso –dijo Elena, y Estefi afirmó con un exagerado movimiento de cabeza.

Elena caminó al dormitorio. Se tambaleaba como Estefi, solo que a ella le estaba pasando factura la corrida y el esfuerzo por ayudarla. Había creído que estaba recuperada de la contusión, pero no le habían dado el alta para carreras de cien metros y mucho menos para levantar el peso muerto de su amiga. Se apoyó sobre la pared, solo un momento para recuperar el aire. No podía perder tiempo si quería descubrir lo que Alina estaba ocultando,.

No había prendido la luz de la habitación porque prefería moverse en las sombras para que Alina no sospechara que no le había creído una palabra.

Se asomó por un borde de la ventana, cuidando de ocultarse tras la cortina, y se quedó mirando la cabaña de Sergio. Si había algo que esconder, no tenía dudas que estaba allí, donde Alina no la había dejado entrar. Luego de unos minutos, Alina salió del quincho mirando para todos lados. Elena se ocultó mejor tras las cortinas y vio que Alina corría hacia la cabaña de Sergio, abría la puerta y desaparecía en su interior.

Elena se tapó la boca con las manos. ¿Sergio estaría allí con Alina?, se preguntó llena de tristeza. ¿Por eso no la había dejado entrar? Pero enseguida comprendió que Sergio no podía estar allí porque nunca habría permitido que emborrachara a Estefi. Podía pensar mal de Sergio en algunos aspectos, como que la había engañado y estafado, como que había jugado a dos puntas al hacerle el amor a ella y a Alina, o mejor dicho tener sexo con ella y una relación estable y de años con Alina. Pero no podía juzgarlo mal respecto a la gente que ayudaba.

Alina le había dicho que Sergio no estaba. Y Elena supuso que debía estar usando la cabaña de Sergio para algo turbio. Y mientras sacaba deducciones, vio salir a un hombre alto, musculoso y rubio, un macho impactante, pero con unas prendas que hablaban a gritos que se trataba de un hombre pobre. Tal vez un peón de campo, pensó Elena al ver sus prendas gastadas y sus botas embarradas. Estaba todo sucio y con barba crecida de dos o tres días, y salía mirando a un lado y otro de la impecable cabaña de Sergio. ¡Qué extraño!

Elena se sentía descompuesta y dolorida, pero no podía perder esa oportunidad, y tomándose el lado izquierdo con una mano se lanzó por la ventana a la parte trasera de la cabaña. El impacto le cortó el aire y se mordió el labio inferior para no lanzar un grito de dolor. Tuvo que sentarse unos minutos contra la pared de la cabaña para recuperarse, pero no podía perder tiempo, y cuando sintió que podría mantenerse en pie decidió ir a investigar.

Aún era de día y tuvo la precaución de ir caminando a cuatro patas para quedar oculta entre los matorrales. Estaba sudando y sentía que en cualquier momento se iba a desmayar. Debería haber armado el bolso de Estefi y salir disparando de allí, pero en esa pesquisa estaba su vida y su futuro, porque estaba a punto de desenmascarar a la cálida y adorable Alina.

Alguien le tapó la boca con las manos, y Elena creyó que de esa no saldría con vida.

El dolor era insoportable, el desmayo estaba ahí, aguantando a fuerza de coraje, tenía poco aire que respirar porque cada bocanada la hacía estremecer, y encima la habían pescado espiando.

–Soy yo. No grites, no hables y no te muevas –dijo Sergio a cuatro patas tras ella, o mejor sería decir casi encima de ella, como dos perros alzados y entrelazados en el acto de aparearse. Ella se giró para mirarlo enojada–. ¿Qué mierda haces acá? –le preguntó Sergio.

Nada de cómo estás, o te ves al borde de desmayarte. No, ese hombre era bueno con todos menos con ella.

–Vine a ver a Estefi y me encontré con cosas extrañas –dijo Elena jadeando por el esfuerzo.

–Lo he visto todo. No hables y no te muevas que quiero descubrir que está pasando –

dijo Sergio en su oído.

Y así se quedaron, la perra abajo y el perro alzado arriba, pero sin moverse como habrían hecho los animales por instinto. Los dos miraban la escena con desconcierto. Alina había salido mirando para todos lados y se escabullía entre los árboles para seguir al hombre mal vestido.

–Vas a estar bien si te dejo, princesa, tengo que seguirlos –dijo Sergio, y sin esperar respuesta salió un poco corriendo agachado y otro reptando entre los matorrales para buscar una mejor posición para verlos.

–Ah, no, yo también voy –dijo Elena. Ella la había descubierto y no pensaba perder ni un detalle de lo que estaba pasando. Ya no importaba el dolor, ella quería ver la caída de Alina. Era un deseo perverso, pero después de lo que había sufrido quería saber todo lo que pasaría entre Alina y Sergio, todo.

Sergio no se enteró de que Elena venía a cuatro patas siguiéndole los pasos. Solo se percató de la locura que estaba haciendo cuando llegó tras la piedra que estaba en una elevación y le daba la mejor vista del albergue. Ella jadeaba y por momentos se detenía para sujetarse el lado izquierdo del cuerpo. Sergio maldijo por lo bajo y fue a rescatarla.

–Te dije que te quedaras –susurró enfadado–. Cuélgate de mi cuello –Elena no puso objeción, y él volvió a subir a cuatro patas con ella encima. Se habría reído de la situación si no estuviera tan interesado en pescar a Alina, era la pesquisa más cómica que había hecho en su vida, pero no pensaba enojar a Elena. Al llegar arriba la dejó sentada con la espalda apoyada en la piedra, y él se asomó para observar lo que pasaba, si es que ya no se le había escapado la oportunidad de descubrirla.

Ninguna oportunidad se había esfumado. Alina dejó de escabullirse entre los árboles y ahora corría hacia el hombre desarreglado como si se hubiera olvidado que Elena estaba en la cabaña de Estefi. Corría sin ocultarse, con desesperación por alcanzarlo.

El hombre dejó de caminar y se apoyó tranquilo en un árbol alejado del albergue, con las piernas separadas. Alina se paró frente a él y lo cacheteó. Él la tomó de los brazos y con violencia la pegó a su cuerpo. Otra cachetada de Alina, y la mano del hombre se metió bajo el vestido y le arrancó los calzones. Sergio miraba todo con el ceño fruncido, y Elena se incorporó como pudo para observar que era lo que lo había enojado.

Abrió la boca asombrada. Alina le dio al musculoso hombre dos golpes en el pecho, y éste la empotró con violencia contra el árbol, invirtiendo las posiciones. Fue al cierre del vaquero sacó su aparato y la embistió con brusquedad. El grito de Alina les llegó a ellos, no así el sonido de la cachetada que le dio al hombre. Esa cachetada tuvo la consecuencia de que él le desgarrada la delantera del vestido para dejarle los pechos al aire.

Elena no tuvo que pensar mucho para descubrir que Alina había perdido el prejuicio, el juicio, el recato, la compostura y todo lo que era razonable. En ese momento poco le importaba que alguien la viera. Se arqueó hacia atrás y él hombre se apoderó de sus pechos mientras la embestía de forma brutal.

–Vaya mujercita cálida que te buscaste, llena de vicios ocultos –susurró Elena a Sergio. Él no podía apartar los ojos de lo que veía, y Elena comprendió que debería haberse mordido la lengua. Después de todo ellos tenían esa relación romántica de tomarse la mano, abrazarse con ternura para mirar el atardecer y… y esto a Sergio lo debía estar aniquilando–

. Lo siento.

Sergio la miró desconcertado. Qué equivocada estaba Elena, pero no era el momento de sacarla de sus erradas conclusiones y salió caminando con esa tranquilidad que a ella le ponía los pelos de punta. Manos en los bolsillos, andar pausado como si su mundo no se estuviera derrumbando. Como si la mujer que lo entendía a la perfección, que le etiquetaba los alimentos y le alineaba los peines según el tamaño de los dientes no estuviera en ese momento con un musculoso hombre que la tomaba con violencia mientras ella lo golpeaba para provocarlo.

Qué asco, pensó Elena. ¿Eso mismo estaría pensando Sergio?, que estaba viendo la otra cara de la mujer cálida, generosa y romántica que él había conocido por años.

Elena había recuperado el aire y la puntada del lado izquierdo ya no era tan intensa, y decidió bajar la cuesta con cuidado. Le prepararía el bolso a Estefi y saldría con ella en el Fox para no regresar más a ese falso paraíso de puro paisaje y envenenado por esa mujer horrible.

Pensar que ella se había sentido poca cosa cuando la vio por primera vez. Era solo una máscara que usaba el demonio, se dijo, y ya no quiso un nombre más atractivo, ni el cabello rubio o la sonrisa de diosa. Ya no quiso nada de esas tonterías que le habían bajado la autoestima.

Llegó a la cabaña y decidió entrar por la puerta principal. Estefi estaba en la galería con el bolso listo y le sonrió a pesar de lo borracha y ojerosa que estaba.

–Mi salvadora –dijo Estefi con ternura–. No es toda culpa de Alina. Ella me dejaba una botella de vino con un sedante y yo lo tomaba para evadirme.

–Se abusó de tu debilidad –respondió Elena–. Puedes venir conmigo al hogar, y luego seguro que Mario y Laura te hacen un lugar en su casa. Son los padres de crianza de Sergio y siempre están dispuestos a ayudar a los que necesitamos. Te van a recibir con los brazos abiertos.

–Me fui de mi casa porque quise, pero puedo regresar. Tengo un buen pasar económico –aclaró Estefi. Era la primera vez que hablaban de temas que no tuvieran que ver con sus pérdidas, y Elena lo tomó como un gran logro. Tal vez malos métodos de Alina que la habían hecho tocar fondo y reaccionar.

–Puedes volver a tu casa cuando se te pase la borrachera –dijo Elena, y Estefi le sonrió.

–¡Qué vergüenza! Caí muy bajo. Espero que mis amores no me estén viendo desde arriba.

–Supongo que deben estar sonriendo al verte dispuesta a seguir.

–Sí, tal vez –dijo Estefi, y bajó las escaleras con dificultad.

Las dos se tambaleaban, una por borracha y la otra porque había exigido al cuerpo antes de que estuviera recuperado.

Elena vio a Sergio a varios metros, hablaba y agitaba las manos. Alina se tapaba los pechos con lo que quedaba de su vestido, y el musculoso lo miraba serio, como si no le importara lo que estaba diciendo. Ese hombre parecía un pendenciero. Elena tuvo ganas de reír al ver que los roles se habían invertido, ya que Sergio gritaba y el musculoso estaba muy despreocupado con las manos en los bolsillos.

Las dos llegaron al Fox, y Sergio sintió la puerta que se cerró cuando Estefi subió al asiento del acompañante.

–No te vayas –gritó Sergio a Elena. Ella no pensaba hacerle caso, pero él volvió a gritar––. Tengo que hablar con Estefi. Elena, por favor, hazme caso por una vez y no te vayas.

Tal vez surtió efecto el “tengo que hablar con Estefi”, , o quizá el “por favor”. El asunto es que Elena se sentó en el asiento y cerró los ojos para relajarse mientras esperaba.

–¿Estás mal, Elena? –preguntó Estefi, era la primera vez que se preocupaba por otro y Elena esbozó una sonrisa.

–Digamos que era mi primera salida. Pensé en pasar a conversar contigo y luego acercarme a ver a los niños del hogar. Pero he tenido una aventura inesperada, y aún no estaba en condiciones de correr y alzar a una borracha –dijo para distender la conversación–. Pero ya estoy mejor. En un momento pensé que me desmayaría y no podría llegar a ti.

–Eres buena, tienes un corazón generoso –dijo Estefi.

–Cualquiera lo habría hecho –respondió Elena con la voz entrecortada. Esas palabras la conmovieron. Nunca, nadie le había hecho un elogio tan especial, el mejor de los pocos que había recibido en su vida. Ella no lo sabía y se sintió emocionada al descubrir que lo poco que podía dar era recompensado con semejante elogio.

–No. Cualquiera no –dijo Estefi, y Elena pensó en el resto de las chicas, que actuando con egoísmo la habían dejado a la deriva y habían permitido que Alina le diera fármacos y vino para que no la molestara. Todas debían saber que Alina traía a su amante, pero ninguna había pensado en el estado de indefensión en que se encontraba Estefi y la habían dejado abandonada a su suerte.

Su llegada al albergue había sido en el momento más inoportuno. Gracias al cielo que Sergio había aparecido de la nada, porque ella sola no habría podido más que observar sin hacer nada. Además, si hubiera descubierto algo, ¡quién le habría creído? Sergio por supuesto que no. Él habría pensado que actuaba por despecho. Pero en ese momento estaba allí discutiendo con Alina, que había levantado el rostro para responderle exaltada.

Elena cerró los ojos nuevamente y se apoyó en el respaldo del coche. No quería mirar, no quería pensar que él, luego de lo que habían visto dejaría a Alina y buscaría su segunda opción, es decir, a ella. Debería sentirse ganadora, pero solo se sentía una fracasada al saber que solo era la otra, la que venía a ocupar el lugar vacante.

Se maldijo por sus propios pensamientos dañinos. Ella debería estar pensando en su trabajo, su futuro, en esos tres niños que la querían, en avanzar sin que un hombre manejara su vida a tal punto que casi se había matado en la ruta. Rita ya la había manejado a su antojo durante toda la vida y no quería seguir complaciendo a los demás para que la quisieran.

La puerta se abrió y Elena se sobresaltó.

–Tenemos que hablar. Esto ha sido algo grave –dijo Sergio mirando a Elena y a Estefi, que asintió con la cabeza.

–¿Grave para ti o para el albergue? –preguntó Elena, debería haberse callado, pero quería saber, necesitaba entender a ese hombre complejo y lleno de reservas.

–Para las chicas que viven acá –aclaró Sergio con una mueca de burla al descubrir sus celos–. A mí esto no me afecta en lo más mínimo.

–¿Y qué vas a hacer? ¿Echarla? –preguntó Elena.

–Elena, esto es de Alina. Todo lo que hay acá es suyo, o de su padre si quieres que sea preciso en la aclaración. Él armó el albergue para que su díscola hija hiciera una obra de bien en vez de estar gastando a dos manos su dinero –Elena lo miró desconcertada. Estefi también estaba sorprendida.

–¡De Alina! ¿Y tú cabaña? –preguntó Elena.

–Fue un regalo que no acepté pero algunas veces usé –aclaró Sergio.

Elena cerró los ojos. No quería pensar en Alina, en el regalo de la cabaña, en las etiquetas de los alimentos, en los peines alineados, en la obsesión de ella por Sergio. Obsesión que él había alimentado al no rechazar el juego de una rica consentida. ¿Por qué se había dejado usar como un muñeco por ella? Abrió los ojos y lo miró con lágrimas, no de tristeza sino de indignación.

–Dejaste que te usara como a un títere. Fuiste su capricho. ¿Qué quería, Sergio?, qué te casaras con ella.

–Tal vez –dijo Sergio en un susurro–. Tal vez solo me usaba para ocultar sus gustos sexuales –conjeturó, y vio las dudas en los ojos de Elena–. Nunca me acosté con ella. Te lo dije, Elena, y no te mentí. No sabía lo que estaba pasando.

Estefi al ver el rumbo que estaba tomando la conversación, se bajó del vehículo y se alejó unos pasos. Ninguno de los dos la escuchó abrir o cerrar la puerta. Sergio se agachó para estar a su altura y la miró a los ojos.

–La querías –dijo Elena sin demostrar el dolor que aquellas palabras le causaban–.

Lo siento.

–No, no la quería.

–Te vi. Los vi –dijo Elena como toda explicación.

Cómo podía justificar lo que había visto, se dijo Sergio. Pensó en su querida Katy, en las culpas, los remordimientos, en cuánto los había perjudicado a los dos su reservada forma de ser, y optó por decirle la verdad.

–Lo que viste era real, pero no eran mis sentimientos. Lo que viste era mi deseo de encontrar en ella la forma de apartarme de ti –Elena cerró los ojos, y Sergio comprendió que la verdad no siempre era buena–. Estoy desnudando mis inseguridades frente a ti, y te aclaro que nunca lo hago con nadie –dijo Sergio, ella se mantuvo cerrada en sus pensamientos, y él siguió–. Te he amado toda la vida, y cuando había renunciado a ti descubriste que existía.

Dos años atrás mi vida era simple. Yo solo era un mecánico que a veces corría a ayudar a algún niño necesitado. Tenía tiempo para ir al bar a conversar con amigos, inclusive por las noches buscaba alguna mujer para pasar el rato. Pero en este momento tengo demasiadas obligaciones, responsabilidades y…, y apareciste tú con toda tu sensualidad, y tomando decisiones impulsivas, como la de adoptar a Jorge, y… me volviste loco. Estuve un mes esquivándote, un mes viniendo a diario al albergue para pedirle a Alina que se casara conmigo, no porque la quisiera, sino porque ella no sería un incordio, no me complicaría la vida, no me preguntaría por qué no regresaba a dormir, o dónde había estado, o con quién.

Elena tuvo ganas de abofetearlo. ¿Él le estaba diciendo que la amaba pero había decidido casarse con Alina para no tener que rendirle cuentas? Era la cosa más estúpida que había escuchado en su vida. Cómo un hombre podía ser tan cobarde que dejaba ir el amor y se conformaba con la mediocridad para no complicarse la vida, para no tener que justificar sus salidas, para seguir siendo libre. ¿Ella sería un incordio para él? En su vida había recibido una declaración de amor tan sincera, deprimente y cruel a la vez. Nunca lo iba a entender.

–Entiendo –dijo Elena a pesar de que no entendía nada porque era la más disparatada de las explicaciones, y lo miró a los ojos–. Pero el plan falló porque la cálida Alina es una especie de guerrera del sexo, y tú no lo sabías. Ahora que supongo que la vas a dejar, te aclaro que no te quiero en mi vida. No soy el segundo plato de nadie, o mejor dicho el plato lleno de defectos que nadie quiere probar, te aviso para que te lo pienses antes de pegarle la patada.

A Sergio se le escapó una sonrisa. Un grave error ya que ella estaba furiosa.

–Querida, tú eres el plato más tentador, lleno de crema, chocolate y jalea de fresas, el que me haría mandar toda mi vida a la mierda. Serías la más grande de mis pesadillas. Ya no estoy seguro de querer seguir con mi vida llena de complicaciones, obligaciones y responsabilidades. La pesadilla me está gustando más de lo que quisiera –dijo Sergio, y Elena abrió la boca.

–Pues la pesadilla ni loca viviría contigo. Apártate que tengo una fiesta en el hogar y no quiero desilusionar a los niños. Ellos me esperan ansiosos, no como tú que sales corriendo para el lado contrario cuando me ves. Y sí, yo no aceptaría muchas cosas, una de ellas es que sigas viniendo a este paraíso podrido. Tampoco aceptaría no saber dónde o con quién has pasado la noche –arrancó el Fox, y Sergio tuvo que hacerse a un lado para que no lo pisara.

A los pocos metros Elena se detuvo y llamó a Estefi, que se había quedado apartada.

La mujer subió y Elena se alejó por el sendero de tierra.

¡Maldito hombre! Cómo podía decirle tantos insultos juntos. ¡Pesadilla e incordio!

Solo faltó decirle que la crema, chocolate y jalea de no sé que, con que la había comparado, le daría una patada en el estómago, un ataque de hígado y una gastroenteritis. ¡Qué se creía!, que él era un mártir y ella la insoportable que lo haría santo. Pues que fuera a otro lado a que lo santificaran porque ella no quería saber nada de él. Debería convencer a Alina para que lo volviera a conquistar. Se merecía ser un cornudo toda la vida, sí, eso era pagar un justo precio por sus estúpidas acciones.

Iban calladas recorriendo la ruta porque Elena se había olvidado de que Estefi venía a su lado.

–¿Se han peleado? –se animó a preguntar Estefi.

–Imposible pelear con Sergio. Él no pelea. Es un santo –dijo Elena con ironía.

–Te ama –dijo Estefi, y Elena largó una carcajada.

–¡Oh, sí!, tanto que se iba a casar con Alina porque yo soy un incordio, una pesadilla.

¿Puedes creerlo? –cambió la marcha con tanta violencia que no entró y terminó haciendo un rebaje que le infló el motor–. Lo siento, estoy enojada. Voy a ir más tranquila –aclaró.

–Dudo que se casara con Alina. Ha ido todos los días durante un mes y siempre se lo veía triste, como si se hubiera obligado a estar allí. Ella siempre lo tentaba con sus provocaciones, y él es educado.

–Claro, es tan educado que se deja manosear, abrazar y besar por todas para no ofenderlas. Con la única que no es educado es conmigo –dijo Elena, que no se dejaría convencer de nada positivo respecto a Sergio.

–Es la primera vez que no hablo de mí. Me siento bien –reflexionó Estefi, y Elena la miró un segundo y le sonrió.

–Me alegro de que mis problemas al menos sirvan para sacarte de tus pensamientos.

Vas a ver lo lindo que es el hogar. Allí hay vida pura, amor incondicional, y mucha diversión porque los niños son diferentes.

Estefi se retrajo, y Elena supo que estaba pensando que su hijo no había tenido la suerte de estar vivo para llenarla de alegría.

–Lo siento, Estefi. He sido una tonta –dijo Elena, y Estefi puso la mano en el hombro de su amiga.

–No, estás hablando de vida. Y eso hay que hacer, vivir con el dolor hasta que merme un poco y uno pueda ser medianamente feliz con la tristeza que lleva adentro. Tengo que aceptar cada bocanada de aire con resignación hasta que respirar vuelva a ser algo normal.

Me cuesta respirar, porque es vida, y a veces deseaba que se acabara el aire.

Elena no podía comprender el alcance de semejante dolor. Ella estaba indignada porque las palabras ofensivas de Sergio, y se sintió una idiota. Pero no podía ayudarla desde lo negativo. Ojalá que al ver a los niños Estefi sintiera que volvía a revivir. Los chicos obraban milagros y tal vez podía entregar algo de ese amor que había quedado guardado cuando el destino le quitó a su familia.

Llegaron al hogar y estacionó en la sombra de un árbol. Antes de que se bajaran, el Fox fue rodeado por unos veinte niños que gritaban y agitaban en sus manitos los regalos que ella les había enviado. Otros se mantenían distantes. Beatriz los había hecho vestir con las prendas que les había regalado o llevar los juguetes que les había enviado. Todos estaban allí, con sus sueños en esos rostros plenos de alegría. A Elena se le llenaron los ojos de lágrimas al ver el recibimiento. Miró a Estefi, que la miraba a ella, y para su sorpresa, le dedicó la más fantástica de las sonrisas.

–Te adoran –dijo Estefi.

–Tienen poco afecto y son felices con lo que les puedo dar.

Estefi no tuvo dudas de que Elena le estaba dando a esos niños todo lo que tenía. Ella llevaba seis meses llorando a su familia, y allí estaba lleno de abandonados suplicando unas migajas de afecto. Ninguno era su hijo, pero eran niños pidiendo amor, y por primera vez dejó su drama a un lado para salir del coche y conocer a esa multitud que abrazaba a Elena y levantaban los regalos para contarles lo felices que se sentían. El gesto de dolor de Elena se mezclaba con las lágrimas de emoción, y Estefi se contagió cuando se puso a llorar emocionada al ver la escena que se desarrollaba frente a sus ojos.

Comieron una torta de naranja que había hecho la cocinera y tomaron un té con leche rodeadas de los cincuenta niños que no paraban de hablar. Tanta emoción tenía a Elena y Estefi envueltas de un halo mágico que estaba obrando el milagro de quitar las tristezas que las dos mujeres tenían antes de ver a los chicos.

Beatriz ocupaba la cabecera de la mesa. En la otra punta estaba Elena con una niña en la falda que se chupaba el pulgar, otra la abrazada por la cintura, y un niño con cara de terrible no dejaba de colgarse de su cuello. Ella se reía con todos, pero la emoción se la estaban dando los tres niños que la rodeaban. Esos niños eran su debilidad.

Estefi se asustó cuando un niño se acercó a ella y sin permiso se subió a su falda.

Elena le sonrió, Beatriz la miró con ternura; y Estefi se aferró a esa criatura como el náufrago al salvavidas.

Elena se marchó de noche, luego de ver dormidos a los tres niños que no la habían soltado en toda la tarde. En la sala vio a Estefi dormida en un sillón. Beatriz estaba asomada desde la cocina y le dijo:

–Déjala acá. Es donde más rápido se va a recuperar.

–Ya encontró donde volcar el amor que tiene guardado bajo llave –dijo Elena, y abrazó a la jueza–. Gracias Beatriz, tú eres especial.

–Bah, solo vuelco mi afecto en quienes lo reciben –dijo Beatriz, y Elena se asombró de que por primera vez hablara de algún tema personal.

–¿Y eso?

–Es largo, querida, pero el hombre que quise está casado con otra. Y no soy de las que se enamoran a la vuelta de cada esquina.

–Creo que los hombres solo han nacido para complicarnos la vida –reflexionó Elena, y Beatriz dejó escapar una carcajada.

Lo mejor del día lo había vivido en el hogar, rodeada del amor de los niños que mostraban abiertamente la felicidad que sentían con lo que ella podía darles. Unos le habían preguntado si podían hacer otro dibujo de sueños. Elena les explicó que primero tenían que disfrutar del que habían logrado, y con el tiempo podían seguir dibujando más sueños en papel, que seguro que se irían cumpliendo.

Luego de semejante aventura supuso que dormiría toda la noche como un tronco, pero no hacía otra cosa que dar vueltas en la cama. La exaltación la tenía a maltraer, con pensamientos dañinos que cada vez la alejaban más del sueño. No encontraba una posición cómoda, la aventura en el albergue y los abrazos de los niños le estaban pasando factura.

Mario y Laura estaban sentados en la galería. Elena podía escuchar sus murmullos y risas desde la ventana abierta, pero ella les había contado solo la parte buena de la aventura, que era la alegría de los niños y que Estefi se había quedado esa noche en el hogar. El resto se lo había guardado. En ese momento, lo único que le apetecía era beber una copa para poder olvidar, y se levantó decidida a ir al bar para tomarse unas cervezas.

CAPÍTULO 17

Sergio estaba desvelado y se paseaba por la sala de su casa. Por momentos miraba por la ventana el escaso movimiento de gente caminando por el pueblo. El silencio le oprimía el pecho. Podría haber aceptado la invitación a cenar de Martínez, pero no tenía ganas de reunirse con veinte o más jóvenes tomando vodka o los famosos Daiquiri de Nina. Podría haber pasado por el taller para ver los avances de Pedro, o por el centro comercial que cerraba a las once de la noche. Inclusive podría haber llamado a algunas de las mujeres con las que compartía una noche de sexo libre y sin ataduras, pero desde que Elena había entrado en su vida no lo había hecho, y tampoco tenía ganas de regresar a esa vida sin ataduras.

¡Mierda, ella lo había cambiado! Toda su vida tirada al traste por una mujer que sería una pesadilla, no solo por ella sino porque se le metería en la cabeza la idea de adoptar a esos tres demonios que darían un giro de ciento ochenta grados a su tranquila vida. Una se chupaba el dedo mientras hacía un puchero o derramaba alguna lágrima para que le consintiera los caprichos; la otra era una mocosa insolente que se las daba de listilla y le alteraba el orden en la casa, inclusive lo había querido degollar con una tijera de juguete; y Jorge, a ese tendría que andar buscándolo cada vez que se le antojara escaparse porque se había cansado de la vida familiar. La casa dada vuelta, el champú y los peines en la heladera, los potes de helado en el piso, los sillones llenos de queso y…

Sonrió con el recuerdo. Debería haber golpeado la pared con el puño o al menos fruncir el entrecejo, pero estaba tan atontado que sonrió. Definitivamente ella lo había cambiado, se dijo mientras buscaba un champán para emborracharse y no pensar en su caída.

No, mejor se iba al bar para hacer un cóctel con todo el alcohol que tuvieran, así se aseguraba que la ebriedad le haría olvidar que Elena estaba derrumbando su vida como si fuera un castillo de naipes. Vino barato, eso iba a tomar, luego cerveza, un whisky doble, y si aún le quedaba algún resto de cordura se tomaría el champán para dar el golpe que lo dejaría noqueado y durmiendo como un tronco. Cerró la heladera con un golpe y caminó hacia la puerta. Iría caminando para serenarse con la brisa de finales de otoño mientras recorría las cinco cuadras que lo separaban del bar.

Un par de conocidos lo saludaron desde la vereda de enfrente y Sergio les respondió con la mano levantada, señal de que no quería detenerse a conversar. Las luces de las farolas iluminaban la calle de tierra. Algunos negocios de venta de comida aún estaban abiertos. Vio la pizzería y recordó a los niños del hogar. Negó con la cabeza como si quisiera sacarlos de su pensamiento.

Llegó a la plaza y la cruzó en diagonal. El bar no estaba muy concurrido y se alegró.

No quería conversar, solo beber. Pero vaya sorpresa que se llevó al ver quién estaba en una mesa que quedaba oculta tras el tronco de un árbol. ¡Elena!, ¿y con una botella de litro de cerveza casi vacía?, se preguntó asombrado. Uno de los pocos vicios que no tenía Elena era la bebida. Ella era un fastidio, una pesadilla, una Mata Hari y una impulsiva, pero no bebía.

Esto era para el recuerdo, se dijo. Ella lo vio y elevó el vaso grueso en señal de brindis antes de hacer fondo blanco.

–¡Brindemos… por tu pérdida! –dijo Elena.

–No sé a qué te refieres –Sergio corrió la silla que estaba a su lado y se sentó.

–Fuiste a verla luego de dejar a los niños aquel día que pasamos todos juntos. Linda patada en el culo te pegó –concluyó Elena.

–No fui a verla –dijo Sergio sin apartarle la mirada.

–Ella dijo que sí. Inclusive sabía que te ibas de viaje por siete días.

–Volví antes –dijo Sergio como si con ese detalle pudiera confirmar que Alina no sabía la verdad de su ausencia.

–A comprar un vehículo antiguo que hace años quieres conseguir.

–Eso fue lo que le dije, no lo que hice –aclaró Sergio. Debería haber empezado por decirle que no había ido a verla sino a espiarla, pero Elena lo interrumpió.

–¿Dónde estuviste? –preguntó Elena.

–No tengo que rendirte cuentas –esa, sin duda fue la más estúpida de las respuestas, se dijo Sergio. Le molestó que quisiera controlarlo. Aún no tenían nada serio y ya lo estaba indagando. Si fuera su esposa lo ataría con cadenas a la pata de la mesa para que no se escapara. Por otro lado, ¿qué podía decirle? Estuve cuatro días durmiendo al raso en el monte acompañado de Katy, una mujer que conozco de toda la vida y por la que estaba dispuesto a sacrificarlo todo. Eso era una verdad muy dura si se la sacaba de contexto, y él no quería incluir el contexto. ¡Era su vida la que quedaría expuesta, maldición! y no quería contarla.

–Tienes razón. No tienes que rendirme cuentas –Elena se levantó para marcharse, y sintió la mano de Sergio sobre la suya, reteniéndola.

–Todos tenemos derecho a tener algún secreto –eso era embarrar más la cancha, era perder la partida antes de empezar. Él no era bueno confesando, nunca lo había hecho y cuando decía: ese no es asunto tuyo, nadie se ofendía.

–Pues no es mi caso. Mi vida está a la vista y podría decir todo lo que hago sin reservarme nada. No tengo amantes escondidos por distintos rincones, no hago una salida familiar y al acabarla corro a los brazos de la mujer con la que voy a casarme. En cambio, tú, has hecho eso y te acabas de dar de cabeza contra la realidad. La mujer que no sería un incordio, la que nunca te molestaría con preguntas que no querrías responder, lo haría porque no le interesas un comino. Ella tendría un marido que es un dechado de virtudes, y estaría ansiosa de que desaparecieras para meter a la cama matrimonial a su amante.

Dicho esto se marchó. Sergio solo vio el bamboleo de la falda por sus furiosos pasos.

–Ven a vivir conmigo –gritó Sergio al comprender que la perdía. Una de las más grandes locuras dichas desde el corazón cuando él siempre se cuidaba de hablar desde la razón. Pero se dejó llevar a ese campo desconocido y siguió–. Y con el tiempo, tal vez pueda desnudarme frente a ti.

–Ya te he visto desnudo –Elena le respondió en sentido literal para burlarse de él. Ese hombre se desnudaba delante de cualquier falda, pero desnudar el alma, eso no creía que lo hiciera por nadie.

–Estuve durmiendo al raso –gritó Sergio, Elena se detuvo a unos pasos del Fox y regresó pausada hasta pararse frente a la mesa. Lo miró a la cara cuando le preguntó.

–¿Con quién? –preguntó, y esperó una respuesta.

Sergio negó con la cabeza sin apartarle la mirada. Elena detecto cierta vergüenza en esos ojos inexpresivos y tuvo ganas de abrazarlo y decirle que no era tan obtusa, que podía llegar a comprenderlo, pero cómo podía hacer eso si no sabía lo que ocultaba.

–No voy a hacerlo más –esa fue su respuesta.

Elena no quería prohibirle sus costumbres, solo quería conocer al hombre reservado del que se había enamorado.

–Te amo. Pero así nada va a funcionar. Cuando pierdas tus reservas… tal vez podamos hablar como adultos y…

–Eres realmente un maldito incordio. Una pesadilla. No sé por qué habiendo tantas mujeres siempre fuiste tú –y se marchó devorando las cuadras que lo separaban de su casa, su paz, su remanso. Había ido a beber, y no había probado ni un sorbo de cerveza.

–No te he pedido que renuncies a lo que te gusta hacer, solo que nada bueno surge si hay tantos secretos –gritó Elena, sí él escuchó o no, no lo supo porque siguió andando como si ella no hubiera hablado.

Sergio no encontró en su casa la paz perdida, el remanso que lo serenara. Inclusive, el silencio lo estaba volviendo loco. Descorchó un vino y rebuscó en la heladera. Nada, no había nada para comer más que esas pizzas viejas del día que estuvieron los niños, y que Adela se las había dejado a propósito, no tenía dudas. Y si sobra la comemos mañana y pasado” . “Las podemos comer frías en el desayuno. Sería genial, Jorge. Nos vamos a saltar las famosas tostadas con dulce de durazno.

Cerró los ojos y se los imaginó sentados en las sillas. En realidad Jorge estaba arrodillado y se había recostado para alcanzar una porción de pizza. Flor con la piernitas cruzadas y Marita, tan chiquita, que había quedado con la carita bajo la mesa. El desastre apareció en su imaginación, él corriendo para evitar accidentes, uno colgado de las cortinas, otro trepado sacando el helado, vestidos por todos lados, pegotes de comida en todos los rincones. Marita llorando sin consuelo porque se le habían caído las papas, hasta que se filtró la imagen de Elena y solo pensó en la mágica noche que durmió abrazado a ella. Sonrió, cada vez que pensaba en aquella noche no podía enojarse, era como si todo ese infierno lo hubiera devuelto a la vida. No, era una locura pensar que ese infierno era el paraíso.

Se acercó al teléfono y marcó el número de Beatriz. Solo le dijo una frase corta. Él no vio que la jueza se había quedado con la boca abierta y sin saber que decir. Cuando Beatriz reaccionó, Sergio ya había cortado.

Debería haberse sentido culpable por su egoísmo, pero sintió alivio y durmió como un tronco el resto de la noche.

Adela lo encontró despatarrado en el sillón, con un brazo y una pierna colgando al piso. Al cerrar la puerta, Sergio abrió un solo ojo y la miró. Su empleada ya había llegado a él y tenía las manos en las caderas.

–¿Y el loro que te presté? –preguntó Sergio.

–No pienso devolvértelo –aclaró Adela, se lo había dado en un arrebato de furia para que Adela le cambiara el mal vocabulario.

–¿Lo educaste como te pedí? –preguntó Sergio estirando los brazos para sacarse los dolores de la mala posición.

–Es un señorito inglés –dijo Adela, y Sergio arqueó las cejas–. “Tesoro, Elena, cariño mío, dónde está mi adorada princesa” –repitió Adela lo que decía el loro, y Sergio rió.

–Qué loca eres. Deberías estar en el manicomio. No te hago encerrar porque serías otra de mis causas y ya tengo más que suficiente.

–Nadie es tu causa. Tú solo buscas excusas, Sergio –dijo Adela, y se fue a la cocina.

Sergio se quedó pensando si su vida cómoda no sería una excusa. Ella lo interrumpió–.

¿Quieres un desayuno decente?

–No, gracias. Tengo mucho trabajo atrasado –entró a la habitación y siguió pensando en las palabras de Adela. Al rato salió duchado y con su ropa impecable, pantalón azul, camisa tostada y en la mano una campera liviana en tono crema. No tendría ningún percance si los niños se mantenían lejos de él, pensó antes traspasar la puerta de calle.

Tenía tantos temas que resolver que decidió tomar un café en el taller mientras veía los trabajos de los muchachos. Al ingresar por el portón vio a Nina con un vestido de flores enormes ajustado hasta la cintura y de falda acampanada, tan corta que cuando giraba se le veía el culito. El pobre Pedro tenía el entrecejo fruncido y no podía quitar los ojos del trasero al aire.

–Buen día. Parece que te gusta lo que ves –dijo Sergio a Pedro con una amplia sonrisa.

El muchacho lo miró con seriedad, y Nina corrió para colgarse de su cuello como muestra de agradecimiento.

–Eres un genio, Sergio. Mira lo que has hecho –exageró mientras señalaba el Fiat 600, que había quedado precioso.

–El genio ha sido Pedro. Es admirable lo que ha logrado –dijo Sergio, y Nina retrocedió sorprendida ante una realidad que no se había imaginado–. Todo es mérito suyo.

Yo no he estado para opinar.

Nina arqueó las cejas y caminó hacia Pedro con ese contoneo de cadera de modelo profesional. Parecía una leona dispuesta a comerse al pobre corderito. Pedro estaba tan intimidado que retrocedió unos pasos, ella los avanzó hasta que logró colgarse de su cuello.

El pobre Pedro se quedó parado, sin reaccionar y tan firme como los postes que sujetaban los alambres del campo.

–Sí que eras bueno, tesorito –Sergio tuvo ganas de reír. Esa chica era un peligro para el pobre muchacho. Martínez debería tenerla enjaulada porque Pedro podía morir infartado si seguía mirándola asustado.

Pedro echó un vistazo al fondo del galpón, y Sergio vio que el motivo del susto no era Nina, sino la muchacha que salía de la oficina. Era una joven de humilde vestimenta y más humilde carácter, porque se frotaba las manos mientras avanzaba insegura con el rostro mirando el piso. A pesar de estar atenta a donde ponía el pie estuvo a punto de caerse cuando tropezó con un frasco de tornillos desparramado. Recién allí Sergio se percató del desorden.

Además del frasco de tornillos desparramado, había herramientas tiradas por doquier y latas de pintura en el suelo. En ese frasco de tornillos él había escondido la llave del Fox de Elena, y no tuvo dudas que era ella la causante del desorden. Arqueó las cejas al imaginar su indignación cuando llegó a buscar el coche y Pedro no le dio la llave. Pero apartó a Elena de sus pensamientos para concentrarse en la chica que se había quedado retraída a varios metros.

–¿Y tú eres…? –preguntó Sergio.

–Lucre, ella es Lucre, Sergio –dijo Pedro saliendo de su estado de miedo, o aturdimiento, o lo que fuera que le había dado con Nina–. Una gran amiga de otra época –

aclaró.

“Una gran amiga de otra época”, le había dicho Pedro. Vio a su Katy en esa pobre chica de cabello desgreñado, prendas sucias y gastadas y alpargatas desflecadas, con la piel reseca y la mirada llena de desesperanza.

Treinta años, Sergio sintió que treinta años desaparecían de su vida y se imaginó que eran Katy y él en el taller, ella aceptando salir de su miserable vida, aceptando la ayuda que siempre le había ofrecido, aceptando formar parte de lo que él le decía que era un mundo mejor. Cerró los ojos para volver al presente, para apartar aquella idea y miró a Lucre con una sonrisa.

–Bienvenida, Lucre. ¿En qué podemos ayudarte? –dijo Sergio.

Nina la miraba con el entrecejo fruncido. En algún momento sus encantos se habían ido al traste y Pedro, en lugar de estar embobado con ella, solo tenía ojos para esa pobre miserable que había aparecido de la nada.

–Había pensado que nos vendría bien una secretaria. Te vendría bien, digo –se corrigió Pedro algo cohibido.

Sergio asintió con una sonrisa.

–Eso lo tendrás que decidir tú, Pedro, ya que he decidido dejarte el taller –dijo Sergio–

. Lo estás haciendo mejor que yo –señaló el coche de Nina.

–¿Te has vuelto loco o has bebido? –preguntó Pedro.

–Me estoy sacando un poco de obligaciones. El taller será tu responsabilidad.

–Dios, Sergio, esto es más de lo que siempre soñé. Yo pensé que algún día podría estar a tu altura… Pero me estás dejando a cargo.

–No solo te estoy poniendo a cargo. Te estoy dando el taller, aunque el veinte por ciento de todo será mío –dijo Sergio.

–¡Oh! –su sonrisa radiante emocionó a Sergio–. ¿Lucre, has oído? Eso quiere decir que puedo contratarte como mi secretaria sin preguntarle a Sergio –miró a Lucre, y la chica le sonrió tímida.

A Sergio no se le escapó el gesto enfurruñado de Nina, que se había quedado parada sin comprender por qué Pedro había dejado de babear con el contoneo de caderas que había hecho para provocarlo.

Elena había obrado el milagro al decirle a Pedro que valía más que Nina. Elena estaba logrando con sus chicos en unos meses mucho más que él en años. Ella no buscaba padres que los quisieran, ella los quería, los aconsejaba, los estaba empezando a conocer para eliminar sus falencias afectivas.

–No voy a pagarle a ella –dijo Nina interrumpiendo sus pensamientos.

–Ven Nina –dijo Sergio, y le señaló la oficina de donde había salido Lucre. Allí se quedó con ella hablando de precios y mirando a Pedro que sonreía y abrazaba a Lucre como si Nina no hubiera aparecido casi desnuda para provocarlo.

Dos horas más tarde había almorzado algo ligero en un bar de la ruta y se dirigía al albergue. No tenía deseos de ir, pero era otra de sus obligaciones con las chicas que vivían allí, y no podía dejarlas a la deriva por culpa de sus problemas con Alina. Si Elena se enteraba que estaba en el albergue lo borraría de su lista. Bueno, ya lo había tachado, por lo que no había nada que perder. Él la quería, siempre había sido ella, pero esa mujer exigía demasiado.

Lo que él estaba haciendo era sacarse un poco de obligaciones, y nada más.

En el quincho estaba Alina y cinco chicas con sus niños. Al traspasar la puerta vidriada las encontró a todas almorzando juntas en perfecta armonía. Alina había recuperado su cordialidad y la sonrisa cálida de siempre, como si el día anterior no la hubiera descubierto golpeando a un hombre para que la tomara con violencia en el parque del albergue.

Se sorprendió cuando ella se acercó corriendo y se le prendió del cuello. Tuvo que girar el rostro para evitar que le diera un beso en los labios. Tanta falsedad le dio asco. ¿Acaso pensaba que todo seguiría igual?, ¿que se dejaría acariciar y besar como si nada hubiera pasado? Tomó las manos de Alina y las apartó de su cuello para dejarle en claro que nada seguía igual, pero ella le sonrió como si no prestara atención a su desaire.

–¿Carla, cómo vas con tu trabajo contable en el centro comercial? –preguntó Sergio a la chica que había contratado para que llevara las cuentas con Sebastián, el amigo de los hijos de Martínez.

–Empecé la semana pasada, pero ese Sebastián me odia y odia a mis hijos –dijo Carla sin dejar de comer.

–No te odia. Él odia que yo te haya puesto para que lo controles. Estaba guardando en sus bolsillos dinero que no le pertenecía –aclaró Sergio, la chica agachó la cabeza–.

¿Encontraste algo raro?

–Si ha robado algo no lo hará más –dijo Carla, y Sergio admiró su lealtad a un compañero. Esa mujer tenía muchos valores, por eso le había dado un trabajo de tanta responsabilidad.

–Eso es lo que quiero. ¿Qué haces acá? Deberías vivir en otro lado.

–Estoy pagando mi alquiler acá –dijo Carla como si fuera lo más normal.

Sergio miró a Alina, que se escabulló por la puerta de la cocina. Zorra, tal cual le había dicho Pedro. Al recordar que había decidido casarse con ella para escapar de Elena tuvo ganas de reírse de sí mismo por ser tan poco inteligente.

–Búscate otro lugar más cerca del trabajo –fue lo único que dijo.

–Claro Sergio. Mañana mismo le pregunto a Sebastián si conoce algún departamentito barato que pueda alquilar –dijo Carla, y Sergio sonrió. Según ella Sebastián la odiaba, pero no pensaba delatarlo y encima le pediría que la ayudara a conseguir un sitio donde vivir. Un niño rico y una prostituta regenerada, se contuvo de largar una carcajada.

–No voy a volver –dijo mirando al resto de las chicas, que lo observaban con la boca abierta–. Pero me pueden encontrar en el centro comercial. Si no estoy pueden buscar a Martínez, que las va a ayudar de la misma forma que lo hago yo.

–¡Martínez! –exageró Alina saliendo del escondite.

–Sí, Martínez. Él es quién consigue la mayoría de los empleos para las chicas –dijo Sergio mirándola con seriedad.

–Podemos hablar, Sergio –dijo Alina, y Sergio asintió.

Ella salió a la galería, y él la siguió.

–Sergio, lo que viste solo fue un desliz. No volverá a suceder –dijo Alina mirando el piso.

–Alina, tu vida privada es tuya. No me interesa con quien te acuestes mientras no perjudiques la obra de tu padre. Lo hizo por ti, para que te convirtieras en una persona solidaria.

–Y lo soy –dijo ella a la defensiva.

–Me alegra escucharlo. Creo que deberías blanquear la situación, no es bueno andar escondiéndose.

–No podría vivir con ese bruto que me ignora y tengo que rogarle que venga a verme.

–Ese es tu problema, Alina. Tengo demasiadas cosas que solucionar y no sirvo para dar consejos. Deberías recurrir a Elena para los consejos –dijo Sergio. Fue un desliz, y se arrepintió al ver el odio en la mirada de Alina.

–¿Por qué ella? ¿Por qué entre tantas la elegiste a ella?

En otro momento de su vida no le habría respondido, pero Elena lo había cambiado y sin pensarlo le dijo:

–Siempre fue ella, nunca hubo otra –y se marchó.

–¿No vas a regresar? –preguntó Alina cuando él arrancaba la camioneta.

–No, pero seguiré ayudando a las chicas. No arruines lo que has conseguido, todo esto es mérito tuyo–dijo Sergio antes de marcharse.

El resto de la tarde estuvo ocupado en el centro comercial. No era mucho lo que había resuelto, pero se había sacado dos obligaciones de encima. Había dos personas a cargo de sus vidas y la de otros, Pedro en el taller y Alina en su albergue. Si algo había aprendido era que él no era indispensable como siempre había creído. Una enseñanza más de Mario. No puedes salvarlos a todos. Otros podían hacerlo tan bien como él.

A las siete de la tarde estaba libre, algo insólito en su vida, que estaba llena de pequeñas complicaciones. Sonó el celular, y al ver que era una llamada de Alina no la atendió, por primera vez no la atendió. Ella podía arreglarse sola, se dijo. Ese era un tema concluido y si no quería entenderlo, allá ella.

Dos años atrás él tenía la costumbre de ir todas las tardes a la casa de Mario. Desde que tenía el taller, el centro comercial y esa corrida por salvar chicos y mujeres desampararas, había perdido un hábito que le encantaba. Pero podía retomarlo, se dijo mientras manejaba a la casa de sus padres. No era porque Elena estuviera allí, repitió aunque ni él creyó en sus palabras.

CAPÍTULO 18

–Estás segura Elena de deshacerte de todas las plantas. El negocio que te ofreció Martínez es una gran oportunidad –dijo Laura que seguía a Elena, mientras ella hacía un inventario de las plantas.

–Sí, Laura. Esto es el pasado y necesito empezar de nuevo –aclaró Elena.

–¿Y cómo, si se puede saber?

–No lo sé –dijo Elena. Andar a la deriva ya era algo habitual en ella–. Pero me pagará buen dinero y algo se me va a ocurrir.

–Eso es ser demasiado impulsiva. Deberías barajar algunas opciones antes de sacarte todo esto de encima como si te pesara –dijo Laura que era una mujer medida en sus decisiones.

–Me pesa. Esto me recuerda a Rita. Dejó todo lo que era importante para ella y se fue

–dijo Elena.

–Si una florería es más importante que un hijo… –no concluyó la frase. Elena supo que se había cuidado de no criticarla.

–Podría alquilar una casita chica en las afueras, con jardín y…

–No estarás pensando lo que me imagino –dijo Laura al ver la sonrisa soñadora de Elena–. No es fácil tener un niño de seis años a cargo –aclaró por si Elena no había entendido.

–Son tres –aclaró Elena, y Laura abrió la boca asustada.

Sergio, que las había estado siguiendo desde que había llegado, frunció el entrecejo.

Estaba loca, no tenía dudas de ello. Otro impulso más atropellado que el que tuvo cuando quiso adoptar a Jorge. ¿Y él, en qué lugar quedaba?, al parecer no entraba en el disparate. A él le estaba dando una patada. Lo estaba dejando por los tres niños, pensó indignado.

–Te has vuelto loca –dijo Laura–. No sabes en lo que te estás metiendo –y rió, para asombro de Elena y de Sergio que venía detrás, Laura rió–. Si te toca uno como Sergio vas a llorar más de lo que te imaginas.

Elena se giró para mirarla, y allí, tras Laura vio que Sergio las seguía, con las manos en los bolsillos y esa serenidad que ella odiaba.

–¿Por qué te hacía llorar? –preguntó Elena a Laura, y miró a Sergio que no apartaba sus ojos de ella.

–No quería estar con nosotros. Le tiraba tanto la calle que solo aguantaba unos días en casa, y luego se iba. Mario lo traía de vuelta y al verme llorar me prometía que nunca más se iba a ir. Pero a los tres días otra vez se marchaba. Vivía tres días en casa y uno o dos afuera.

A veces aguantaba una semana sin volver a la calle. Al final me terminé acostumbrando a que él era de acá y de allá –dijo Laura sin rastro de la tristeza de antaño.

–¿Lo sigue haciendo? –preguntó Elena. Sergio arqueó las cejas al escuchar a Elena indagando a Laura sobre su vida. Lo que él no le había contado, se lo estaba diciendo su madre.

–Sí, y lo seguirá haciendo toda la vida –Sergio le sonrió a Elena, pero ella no le devolvió el gesto.

No voy a hacerlo más, le había dicho Sergio la noche anterior, y ella se llenó de ternura. Esa promesa era para ella. Laura nunca había logrado lo que él le había prometido a ella, aunque Elena dudaba que pudiera cumplirla.

–¿Por qué?

–No lo sé. Sergio es tan reservado como Mario. A veces pienso que son padre e hijo, de sangre, me refiero. Ana, que es hija de Mario, no se parece tanto a él como Sergio. Mario nunca cuenta nada. Según él es para que no sufra –dijo Laura resignada a esa parte de su marido.

–Interesante conversación sobre mis gustos por dormir al raso –dijo Sergio, Laura se sobresaltó, en cambio, Elena ya sabía que estaba escuchando–. Si no hubiera sido por el llanto de Laura, no habría vuelto. Si no hubiera sido por Alex que me perseguía como si fuera su ídolo, o por Mario que me iba a buscar, me habría quedado en las calles–reveló por primera vez su deseo de su vida pasada–. Laura me adoraba y no podía fallarle–señaló a Laura, que lo miró con los ojos llenos de lágrimas–. Luego llegó Ana, y me creía el mejor hermano del mundo, otra más que me adoraba, y allí estaba yo yendo y viniendo para hacerlos felices a todos. Ahora me alegro de todas las veces que volví, y me alegro de todas las veces que me escapé. Vivo en dos mundos Elena, no por mi elección –aclaró.

Nunca lo había dicho en voz alta. Solo Elena lograba que él confesara parte de sus secretos, sus culpas, sus remordimientos por no haber podido cambiar la vida de otros, por hacer sufrir a la gente de sus dos mundos, por no poder optar por uno y olvidar el otro.

–¿Y tú? –preguntó Elena.

Sergio se encogió de hombros, como si él siempre hubiera estado relegado a un segundo plano. Solo una vez en la vida había deseado a alguien para él, pero nunca la había podido tener.

–Te quería a ti, tan inalcanzable que solo eras un sueño –dijo Sergio, y Laura lo miró con tristeza–. Cuando era joven me sacaba la campera y la dejaba caer en un charco para que no se te arruinaran los zapatos. Tú la esquivabas, la despreciabas.

Laura sabía que estaba de más en esa conversación. Los dos se miraban como si ella no estuviera allí, como si el mundo hubiera desaparecido para dejarlos solos con sus dudas y sus sueños. Caminó dos pasos para alejarse y le preguntó a su hijo.

–Cenas con nosotros, Sergio.

–No Laura, hoy ceno con Martínez en su casa –aclaró Sergio, y Laura encontró el momento de marcharse.

–No soy especial. Soy un incordio, una pesadilla. Parece que siempre te gustó complicarte la vida. Primero yendo y viniendo de una vida a otra, y encima soñando con una mujer que no te merece –dijo Elena seria. No sabía qué responder ante semejante declaración, solo sabía que ella era demasiado poco para un hombre tan bueno.

–Un incordio, sí, eso eres. Mi vida estaba ordenada, pero apareciste tú a quererme cuando se te dio la gana, y has hecho un desastre en mi rutina –dijo Sergio sin demostrar enojo.

–Como si pudiera haber elegido el momento de amarte –dijo Elena con ironía.

–Para colmo escucho que pretendes cometer la locura de adoptar a los tres demonios.

No puedes negar que eres mi peor pesadilla –aclaró Sergio sin prestar atención a las palabras de Elena. Ella abrió la boca para retrucar, pero él no le dio espacio–. No te das una idea lo que puede ser vivir con esos tres salvajes. No te imaginas lo que vas a llorar –dijo Sergio, quien se había ido acercando y ya estaba encima de ella, que lo miraba como si no lo conociera.

Esa mujer era la antítesis de él, un hombre estructurado, con sus ideas claras a pesar de su pasado y sus culpas, aunque el tema de las culpas lo había superado con las confesiones de Katy. Pero era metódico y analizaba lo que hacía. Y allí estaba Elena, que un día vendía el vivero y al siguiente se lo quedaba, para volver a pensar en venderlo pasadas unas semanas.

Allí estaba ella decidida a adoptar a tres niños terribles. En su vida había escuchado tantas incoherencias juntas, era evidente que Elena no pensaba lo que hacía. La estaba ofendiendo, pero no se sentía capaz de darle una información que la destrozaría. Su impulso de adoptar a los tres niños era casi imposible para una persona que ni siquiera tenía un trabajo estable o una casa donde llevarlos a vivir. El trabajo sucio se lo dejaría a Beatriz, pensó. Dio un paso más y en lugar de enojarse por lo que ella quería hacer, solo pensó en tenerla en sus brazos.

–Y seguro que pretendes que forme parte de la aventura –aclaró Sergio casi sobre sus labios.

–No –dijo Elena en un susurro–. Nunca te pediría algo así.

Eso le dolió. Ya lo había supuesto pero escucharlo de sus labios le dolió. Ella había elegido a los niños. Sintió cierto resentimiento hacia ella. Años soñando con ella y cuando ella por fin lo amaba, lo apartaba de su lado por los niños; y respondió movido por la bronca que le generaron sus pensamientos.

–Menos mal –dijo Sergio sin demostrarle la tristeza que sentía al saber que entre su amor por él y el amor por tres niños, habían ganado los demonios. Amar era sinónimo de sufrir, amar era sinónimo de perder, se dijo, y sin mediar más palabras se acercó más, la tomó por la cintura y le dio un beso lleno de desesperación. Elena lo sintió como una despedida, como el alejamiento de él por su decisión de adoptar a los niños. No pudo culparlo, su decisión era una locura, el impulso más descabellado de toda una vida viviendo según las decisiones de los otros. Ella no sabía manejarse con coherencia después de treinta años dejándose manipular. Ni siquiera sabía que haría de su vida y había decidido adoptar a tres niños terribles. Lo más doloroso era que no podía renunciar a los niños por Sergio, porque ella no podría ser feliz al lado de Sergio sabiendo que tres criaturas que la adoraban habían perdido la oportunidad de tener una familia por su egoísmo–. Duerme conmigo esta noche, solo abrazados, sin sexo –susurró Sergio en su oído.

Los ojos de Elena estaban llenos de lágrimas. Lo estaba perdiendo por elegir a los niños. Él, no se lo había dicho, no hacía falta. Sergio nunca pedía nada, pero en ese momento le estaba pidiendo una noche, una noche para guardar en el recuerdo. Elena lo miró y asintió.

La cena con Martínez quedó cancelada con una llamada de teléfono. Sergio la tomó de la mano y no le permitió avisarle a Laura que se marchaba con él. Ninguno habló durante el corto trayecto. Elena estaba triste, pensando en su incierta vida con los niños y sin Sergio.

“Menos mal”, esas dos palabras fueron las que a Elena le marcaron el fin de su relación con Sergio. Él solo la quería a ella. Ya había dejado ir de su vida a dos niños a los que adoraba, y ahora volvía a hacerse a un lado. Sergio no se arriesgaba, ya se lo había dicho muchas veces.

Paró en la puerta de su casa. Activó la apertura del portón de hierro y entró como pocas veces con su desvencijada camioneta.

–Adoro esta camioneta –fue el único comentario de Sergio. Elena ya lo sabía, Ana se lo había contado unos años atrás, pero no dijo nada–. Es como si me recordara que no siempre me sobró el dinero –ella no le había pedido esa explicación, pero no lo iba a interrumpir si él quería hablar de su pasado. Viniendo de Sergio era el regalo más preciado que podía hacerle.

Entraron en silencio. Las luces estaban apagadas y Sergio no se molestó en encenderlas. La llevó de la mano por las escaleras que subían a su habitación, que estaba tenuemente iluminada por la luz de las farolas de la calle. Sergio entró con ella al cuarto de baño, abrió el grifo y puso el tapón para llenar la bañera. La oscuridad allí era total y las sensaciones se intensificaban. Ella sentía su respiración agitada tras su espalda. Dudaba que no hicieran el amor, o tuvieran sexo como él le había asegurado. Los dos estaban respirando agitados. Elena jadeó cuando él desprendió los botones de su vaquero y los dejó caer al suelo, y levantó los brazos cuando Sergio comenzó a elevar la remera para sacarla de su cuerpo.

Sintió que se moría de deseo cuando desprendió las presillas del corpiño y dejó libres sus pechos. No la tocaba, pero todo ese juego en la oscuridad la tenía al borde del orgasmo, y casi estalló cuando sus manos se posaron en su tanga y comenzó un lento descenso.

Desnuda, estaba desnuda esperando su próxima jugada, que llegó a los pocos minutos cuando la guió hasta la bañera. Él estaba detrás, y cuando la instó a sentarse Elena disfrutó al apoyarse sobre el cuerpo desnudo de Sergio. La erección la tentó a elevarse para que se enterrara en ella, pero no lo hizo. Este juego era de Sergio, y ella nunca había disfrutado tanto de la incertidumbre, la sorpresa de ese hombre que solo perdía la serenidad con ella. El hombre más generoso que había conocido, y lo estaba perdiendo por su decisión de adoptar a los niños.

–Unos años atrás tenía pocas cosas materiales para darte –dijo Sergio, el jabón, no su mano, recorría cada rincón de su cuerpo sin detenerse en zonas llenas de anhelo–. Ahora tengo mucho material y poco tiempo.

–No me importa lo material –dijo Elena, acaso creía que le había empezado a prestar atención desde que había dejado de ser el mecánico de los vehículos del pueblo, o desde que tenía un enorme centro comercial.

–¿Por qué ahora, Elena? ¿Por qué me quieres ahora? ¿Qué te hizo cambiar de idea?

–Jorge –dijo Elena sin pensarlo. No había nada que pensar, al ver el amor con que habló con Jorge en la casa de Martínez ella comenzó a enamorarse. Ahora estaba loca por él, pero no se lo podía decir porque sería presionarlo–. No lo retaste, lo abrazaste. Lo amas tanto que comprendí que tras tu serenidad había más serenidad. No creía en las palabras de Ana que insistía en tu bondad.

–¿Me amas porque soy bueno?, ¿y si dejo de serlo? –preguntó Sergio.

Elena detectó todas sus inseguridades. Ese hombre tenía miedo de sus genes desconocidos, al igual que Rita. No pudo evitar la carcajada. Se giró y quedó frente a él.

Estaba oscuro pero ya se había acostumbrado a la poca luz y podía ver sus facciones. Él estaba asustado, lo podía sentir en los brazos tensos que le rodeaban el cuerpo a pesar de que intentaba disimularlo con esa expresión serena. Solo era impostada, se dijo comprendiendo que detrás de sus gestos estaba el verdadero Sergio, pero no había nada malo en él, solo miedos.

–Igual te voy a amar –dijo Elena, y le rodeó el cuello con las manos–. Pero no vas a cambiar, estoy segura –aclaró, y posó sus labios sobre los de Sergio.

–Maldición, no me tientes –dijo Sergio aprisionándole las nalgas para acercarla más a su erección–. No voy a hacerte el amor.

–No importa. Esto me gusta –se apoyó en su pecho y sin permiso deslizó su mano por su erección.

–Eso es trampa –dijo Sergio, que se tensó bajo ella, pero la dejó hacer–. Te comería todo el cuerpo. Te demostraría que puedo ser un salvaje –susurró en su oído.

–Me gusta que seas salvaje –Elena lo llevó al límite y él le apartó la mano antes de derramarse.

–Qué mujer imposible –dijo Sergio algo enfadado–. Siempre quieres ganar, en todo.

–Es solo una noche, Sergio. Nuestra última noche –dijo Elena para que él supiera que no iba a exigirle que cambiara su vida–. Tú tienes una vida organizada, y yo no. Tú eres el fuego y yo el agua. Te apagaría y nunca me lo podría perdonar –dijo Elena a modo de explicación. En realidad ella era el fuego y él tenía la serenidad de las mansas aguas de las lagunas, pero sabía que era él quién se apagaría, y ella no podía quitarle su libertad, y su paz, para llevarlo al caos que era su vida–. Lo tienes todo, una casa hermosa, un taller, un centro comercial. Tienes un montón de niños y mujeres que dependen de tu ayuda. Inclusive estás acostumbrado a desaparecer por varios días sin dar explicaciones. Eres demasiado libre. En cambio, yo, estoy empezando a vivir a los tumbos, y no puedo permitir que nadie me diga lo que tengo que hacer.

Sergio no le respondió que ya no tenía el taller y que acababa de delegar la responsabilidad del albergue en Alina. Decirle que esa tarde había estado con Alina sería arruinar el maravilloso momento. La elevó por la cintura para hacerla descender sobre su erección, y le dio lo que ella le pedía, lo mismo que quería él. Todo, ella había dicho que lo tenía todo, pero lo único que le importaba era ese momento, esa bañera con ella sumergida junto a él en el agua, subiendo y bajando mientras los jadeos de los dos se confundían como el canto de los grillos en la noche. Y la besó, y le acarició la espalda hasta el nacimiento de las nalgas, y apretó su culito, y pensó… pensó que era suya como siempre había querido, como nunca creyó tenerla.

Elena se arqueó hacia atrás y Sergio se apoderó de sus pechos mientras se sumergían en el más profundo de los abismos. Elena no quería pedirle nada, exigirle que cambiara, no quería arrastrarlo al caos. Ella no tenía idea que tras todas sus estructuras y su estricto orden, él ocultaba el más terrible caos dentro de su mente. Ella lo amaba tanto que lo estaba liberando, estaba siendo generosa con él al apartarlo para no arrastrarlo a esa vida impulsiva que estaba llevando.

Durmieron toda la noche abrazados. Sergio habría querido seguir amándola, pero cumplió su promesa inicial y disfrutó de tenerla allí. Se despertó con el sol en los ojos y estiró la mano para acercarla a él, pero ella no estaba. Se había ido y Sergio se sintió solo, más solo que cuando era niño y Katy no estaba en el monte. Pocas veces se había entregado a un sueño tan tranquilo, sin pesadillas, sin culpas, sin remordimientos. Ella era la cura a todos sus males.

Ella era la vida serena de la que tanto había huido.

¡Qué estaba pensando! Esa mujer lo estaba volviendo loco desde que se encontraron en la casa de Martínez y se le antojó adoptar a Jorge, se dijo y salió de la cama.

Ella seguramente había salido huyendo para ir a hablar con Beatriz sobre la adopción de los tres niños. Elena era una impulsiva que no tenía idea que Beatriz se le reiría en la cara.

¿Cómo podía creer que podía adoptar tres niños sin un trabajo estable? Marcó el número de la jueza mientras sacaba ropa del placard.

–¿Elena está en el hogar, Beatriz? –preguntó Sergio mientras sacaba un vaquero de la percha.

–No debería haberte atendido después de tu última llamada. Cortaste sin dejarme hablar –dijo Beatriz enojada, y luego añadió lo que él había preguntado–. No, Elena no ha venido. Supongo que vendrá por la tarde –Sergio soltó el aire.

–Tienes razón. Espero que se te haya pasado la bronca –respondió Sergio a su queja.

–No me gustó esa decisión arrebatada, no es propia de ti. Y no, no se me pasó la bronca, es más, estoy pensando que te has vuelto loco –Sergio sonrió, que otra cosa podía hacer.

–Nunca he sido arrebatado, Beatriz, no seas ridícula –dijo Sergio–. En un rato estoy por allá.

–Quiero verte la cara cuando repitas lo que me dijiste, y espero que me des una explicación razonable –dijo Beatriz, y le cortó.

Todo el mundo quería hablar, indagar, preguntar. Acaso todos se habían contagiado de Elena la preguntona. Pues él no pensaba aceptar una indagatoria. Beatriz era la menos indicada en cuestionarle su pedido. Toda la vida se había manejado con reglas claras, y lo seguiría haciendo a pesar de que Beatriz pusiera en dudas sus decisiones y encima lo creyera loco.

Guardó el famoso dibujo de Pedro porque aún no había hablado con el niño. Elena le había cumplido los sueños a todos, solo que había olvidado que el dibujo de Pedro estaba en su casa, y el niño, que estaba acostumbrado a los desengaños, no había dicho nada. En un rato tendría una conversación con él para que acabara con la manipulación de: que me voy, que me vuelvo, que quiero a este, que mejor no lo quiero, que me escapo, que el escritorio no me gusta, que hay muchos adornos. Y todo esto debía hacerlo antes de que la impulsiva de Elena apareciera a llenar el mundo de los niños de ilusiones imposibles. Ella no podía adoptarlos, esa era una realidad que no había barajado en su atolondrada forma de ser, y él no había querido bajarle los pies a la tierra porque su amor se habría convertido en odio. Ese papel se lo estaba dejando a Beatriz.

Él había decidido sacarse responsabilidades para estar más tiempo con ella. Qué tonto, ella solo pensaba en los tres niños, y Sergio nuevamente sintió celos de tres pequeños abandonados.

Al salir de la casa se encontró con unos amigos que se pusieron a hablar de la carrera tal y el partido de fútbol cual, que él no había visto. Sergio solo quería irse, pero nunca se le había dado bien dar plantón a sus conocidos.

Luego de una hora logró despedirse, pero ese día venía trabado porque Pedro apareció corriendo para hacerle unas consultas y tuvo que acercarse al taller para explicarle algunos detalles.

Cuando creyó que ya se podía marchar al hogar llegó Martínez al taller, y se quedó helado con las palabras de su socio. Elena había ido al centro comercial a pedirle un trabajo, la muy ladina. Seguro que era para ir con algo firme a encarar a Beatriz. Habían estado toda la noche juntos, ¿por qué no se lo pidió a él?, y se sintió traicionado, estafado y engañado.

Al final, cuando logró llegar al hogar ya eran las dos de la tarde y el coche hecho pedazos de Elena estaba estacionado bajo un árbol. Dio un portazo al bajarse mientras maldecía en todos los idiomas. No alcanzó a caminar tres pasos que vio a Marita con el pulgar en la boca, mirándolo con timidez, como si no se animara a acercarse. Le sonrió y se agachó.

La niña corrió hacia él y se le colgó del cuello con tanta fuerza que la ternura que lo embargó al estrecharla en sus brazos apartó los celos a algún lugar extraño.

–¡Viniste! Yo te extrañaba –dijo con su vocecita dulce. Él sabía que la dulzura desaparecía apenas entraba en confianza, y sonrió. Qué podía hacer ante tanto amor de esa pequeña niña que, al igual que Jorge, le decía que lo había extrañado–. ¿Podemos ir a comprar un algodón de azúcar?

Sergio recordó a Marita limpiándose en sus pantalones, el helado que Flor le había estampado en el pecho, la mugre en toda su impecable ropa, y a pesar de todos los desastres no recordaba haber pasado un día más maravilloso.

–¡Claro que podemos! –dijo Sergio con el mismo entusiasmo de Marita. Eso niños lo hacían actuar por impulso. Tanto criticar a Elena y él estaba haciendo lo mismo.

–¿Y yo? –no había visto que la listilla estaba parada frente a él con las manitos en las caderas.

–No tendrás la tijera en el bolsillo –dijo Sergio con una sonrisa.

Ella negó con la cabeza.

–Primero tengo que hablar con Jorge –aclaró Sergio, y Marita le dio la mano, como si tuviera miedo que se fuera sin llevarla a comer su algodón de azúcar.

–Jorge está con Elena –dijo Flor–. Ella nos dijo que no podíamos estar –Flor frunció el entrecejo como si le hubiera molestado que la echaran.

–Maldición –dijo Sergio olvidándose de las niñas–. No me voy a ir sin ti, Marita, pero ahora tengo que hablar con Jorge.

–Sin nosotras –dijo Flor. A Sergio se le partió el alma al ver que Marita volvía a ponerse el pulgar en la boca y Flor le daba la mano como si quisiera protegerla. ¿Por qué nunca había visto esa parte del hogar?, se preguntó lleno de culpas.

–Sin ustedes –y sin que se lo pidieran les dio una explicación–. Jorge es el único niño que no cumplió su sueño porque el dibujo lo tenía yo.

–Eso ya lo sabe. Y también sabe que es imposible. Nos tiene a nosotras que nunca lo vamos a dejar, ¿cierto Marita? –la pequeña asintió.

Dos niñas de seis y cuatro años le decían que nunca dejarían a Jorge. Él y Katy habían tenido ocho el día que la abandonó para aceptar el hogar que le había ofrecido Mario. Había cargado sobre su espalda treinta y un años de remordimientos, de sentirse culpable por haberla abandonado. Después de hablar con Katy sobre esos secretos que nunca se habían contado, se sentía liberado, pero las palabras de Flor lo hacían sentir egoísta. Ella no tenía dudas de sus sentimientos hacia Jorge.

Se alejó de las niñas como si así pudiera borrar la imagen y las palabras. A lo lejos Elena le hablaba a Jorge y le acariciaba la cabecita llena de rulos. El niño se abrazó a ella como si se aferrara a algo que se le estaba escapando, y Sergio supo que Beatriz ya había cumplido con la peor parte. Ella no los podía adoptar a los tres. Con el tiempo, tal vez Beatriz le hubiera entregado un niño en tenencia. Elena no tenía nada, inclusive había demostrado ser una persona inestable, que iba de acá para allá, que vivía un tiempo en el hogar y se iba para dedicarse al vivero, que ya había descartado y ahora andaba buscando un trabajo en el centro comercial como quien da manotazos de ahogado. La persona menos estable para pretender adoptar tres, no uno, tres niños que necesitaban seguridad y un adulto responsable.

Elena los adoraba, pero eso no bastaba. Solo él tenía la solución. ¡Qué ironía del destino!

Había ido a hablar con Jorge sobre el dibujo y terminó en el despacho de Beatriz, quien le confirmó sus suposiciones.

–Nada me gustaría más que darle a los tres niños, pero no puedo romper todas las reglas –dijo Beatriz, y Sergio asintió, no podía hacer otra cosa. Beatriz lo miraba como si esperara que él hiciera el milagro.

–Olvídate de lo que estás pensando –aclaró.

–La amas, siempre la has amado. Además, adoras a Jorge. Las dos niñas son muy unidas, no son problemáticas.

Sergio no quería recordar el desastre que esos tres vándalos habían desatado en su casa en un par de horas.

–Lo pones como si fuéramos a formar la familia Ingalls. Un cuento de hadas del que no quiero participar –aclaró Sergio.

–¿Prefieres estar solo como un perro callejero a formar una familia?

–Si tanto te entusiasma la idea, ¿por qué no la formas tú?

–Porque descarté la familia cuando el hombre que amaba se casó con una mujer diez años más joven que yo. Cuando no estoy en el juzgado, estoy acá con ellos. Son mi gran familia, Sergio. No puedo llevar alguno a mi casa porque eso sería abandonar al resto –aclaró Beatriz–. En cambio, tú ayudas desde la distancia. Ellos no están tan acostumbrados a ti, salvo los pocos que se te pegaban y a los que te apurabas en conseguirles buenas familias para no atarte a los sentimientos. Una de las jugadas te salió mal, te acuerdas cuanto sufriste al saber que ese niño que adorabas se escapó de la familia perfecta que le habías conseguido.

Revolviste cielo y tierra sin lograr encontrarlo.

Vaya crudas palabras que le estaba diciendo Beatriz, y todas ciertas.

–De la forma en que lo planteas es como si los hubiera corrido de mi lado de una patada.

–Sé que sufriste al dejarlos ir. Y me imagino lo que vas a sufrir al perder a Elena.

–No voy a perderla –dijo Sergio seguro.

–Ella quiere a los niños. Los adora –aclaró Beatriz.

Él también, pero no pensaba reconocerlo delante de la jueza.

–Apenas si estoy aceptando tener algo estable con ella, que te aseguro que no es nada fácil, esa mujer es un incordio, Beatriz. Una atolondrada que hace y luego piensa. Quién me garantiza que en dos meses no se largue con otro y me deje a mí con esos tres demonios. Ya has visto sus cambios de decisiones. Parece Jorge cuando va y viene de los hogares que le consigo –dijo Sergio.

Ninguno de los dos se percató que tras la puerta abierta de la oficina de la jueza estaba Elena y los tres demonios escuchando lo que Sergio opinaba de ella y de los niños.

–Yo no voy a ir nunca más a comer algodón de azúcar contigo –gritó Flor.

–Ni pizza. Nunca más vamos a ir a tu casa –dijo Jorge.

Sergio y la jueza se giraron y quedaron horrorizados al ver a Elena y a los niños parados a escasos metros de la puerta. Flor tenía el entrecejo fruncido, Jorge lo miraba con desprecio, Marita se chupaba el dedo y a Elena se le caían unas lágrimas. Esta vez la había armado en grande, pensó Sergio sin saber cómo salir del atolladero en el que solito se había metido por culpa de Beatriz, que se había metido en sus decisiones personales. ¿Quién era ella para juzgarlo o sugerirle qué hacer de su vida?

–Yo quiero mi algodón de azúcar –dijo Marita, se sacó el dedo de la boca para hablar e inmediatamente se lo volvió a meter.

–Yo te lo voy a comprar, cariño –dijo Elena agachada junto a la niña–. Ahora mismo lo vamos a comprar y lo vamos a comer en el centro comercial –miró a Beatriz, que con un asentimiento de cabeza permitió que se los llevara, y se marchó seguida de los demonios como los había llamado “el bueno de Sergio”. Tanto reprocharle que debía ser prudente frente a ellos, y acababa de dar el más perverso de los ejemplos. Ya le había dicho que era un incordio, y ahora no solo le había dicho a Beatriz que era una atolondrada sino que creía que en dos meses lo iba a dejar a él y a los demonios por otro hombre. Nunca nadie la había ofendido tanto. Nunca la habían juzgado de una manera tan injusta.

–Elena –dijo Sergio en un susurro, pero ella lo ignoró y se marchó con los niños. Él la había aniquilado con esas palabras.

Toda la dulzura de la noche anterior la acababa de destruir con un par de comentarios estúpidos, que ni siquiera reflejaban sus sentimientos sino su bronca con Beatriz, pensó Sergio.

–La jodiste –dijo Beatriz a modo de reflexión.

–Tú me hiciste enojar –aclaró Sergio–. No te metas en mi vida, Beatriz –y salió del despacho.

–¿Es cierto lo que me dijiste por teléfono? ¿Te vas del hogar? ¿Ya no vas a colaborar?

–preguntas de Beatriz que quedaron sin respuesta, porque Sergio al igual que Elena se fue como si ella no hubiera hablado.

Se estaba sacando muchas de las obligaciones para darle a ella todo su tiempo, para probar si lo de ellos podía funcionar, pero ella se había empecinado en adoptar tres niños.

¿No podía ir paso a paso?, probando si lo de ellos funcionaba antes de armar una familia de cinco, no por egoísmo sino porque nada saldría bien con una familia tan disfuncional. ¿Por qué mierda se había enamorado de una mujer que era como un clavo en el talón?, se dijo mientras salía derrapando con su destartalada camioneta.

CAPÍTULO 19

El día que había empezado maravilloso se había convertido en un infierno, se dijo Elena mientras miraba a los niños correr por el centro comercial. Flor se había volcado el helado en el vestido, estaba vez no estuvo Sergio para detener la caída y la niña también se había raspado las rodillas. Jorge se largaba por la baranda de la escalera que iba al primer piso, y Marita había intentado limpiarse en su vestido el pegote que el algodón de azúcar le había dejado en las manos, pero antes del desastre la había llevado al baño para lavarle las manos. Nada de eso la tenía mal, los niños se estaban olvidando del mal rato que habían pasado al escuchar las palabras de Sergio. Pero ella no podía disfrutar del día porque las palabras de Sergio se rebobinaban una y otra vez en su mente. Es un incordio, una atolondrada. Quién me asegura que en dos meses no se largue con otro y me deje con esos tres demonios.

Ni siquiera le había pedido que aceptara a los niños. Nunca podría pedirle algo así.

Ella había tenido que elegir a los niños porque no podría ser feliz con Sergio si dejaba a los niños sin la posibilidad de darles una familia, que sería humilde pero llena de amor. Había renunciado al amor de un hombre porque no podía atarlo. Tampoco podía, por él, apartar a tres niños que habían dormido abrazados a ella, que la adoraban y que se merecían algo mejor de la vida.

Lamentablemente, Beatriz le arrancó a pedazos la ilusión, no solo a ella sino a los niños. Por lógica, los niños no se habían enterado de su boca, pero lo hicieron cuando escucharon a Sergio decir con torpeza que ella los quería adoptar, y encima dejó claro que él no participaba en esa decisión.

–Ya sé que no podemos vivir contigo porque no tienes plata, trabajo ni casa –dijo Flor con toda la naturalidad del mundo mientras Elena la miraba asombrada. Qué fácil le salía la verdad, pensó–. Pero siempre vas a venir a vernos –aclaró como si fuera un hecho, y Elena sonrió porque era una especie de afirmación que escondía la promesa que esperaba que ella cumpliera.

–Siempre voy a estar con ustedes aunque no podamos vivir juntos, y todas las veces que logremos permiso nos iremos a pasear –aclaró Elena con los ojos brillantes, y Flor le regaló una enorme sonrisa antes de correr tras Jorge.

Los tres iban a todos lados juntos como si fueran hermanos. Y Elena descubrió algo que nunca había barajado: Jorge no se escapa de los hogares por Sergio, lo hacía por Flor y Marita. Elena no tuvo dudas que él iría a cualquier lado si iban las niñas. ¿Cómo no se había dado cuenta de ese detalle? Un detalle que Sergio tampoco había visto.

Dejó a los niños en el hogar pasada las cinco de la tarde para que pudieran cumplir con sus horarios de tareas, y decidió regresar al centro comercial para hablar con Martínez.

El hombre no se había arriesgado a darle un trabajo sin consultarlo con Sergio. Cada vez se convencía más que Martínez no era la porquería que había imaginado cuando le arreglaba el parque de su casa. Ese hombre tenía un gran respeto por Sergio, y no lo manipulaba.

Sergio era quien solía tomar decisiones sin consultar, y ella había descubierto que Martínez lo dejaba hacer a su antojo. ¿Por qué tanta gente lo reverenciaba?, no tenía dudas que era porque Sergio era un hombre bueno, recto y generoso con todos, menos con ella. A ella no la estaba tratando con el mismo afecto que al resto.

Sergio dejaba que las mujeres se le colgaran del cuello. Dejaba que Alina lo besara.

Dejaba que Jorge se escapara de los hogares sin retarlo a su regreso. Dejaba ver el cariño que tenía por todos, y se dejaba querer por todos. Solo a ella le decía que era un incordio, una atolondrada. Solo a ella la juzgaba de la peor manera, como si fuera una mujer ligera de cascos que iba a adoptar a tres niños para darles una patada a los dos meses. Se le escapó otra maldita lágrima de solo pensar en el mal concepto que tenía de ella. La apartó de un manotazo para no tener otro accidente en la ruta. ¿Cuántas lágrimas le había hecho derramar Sergio?, muchas.

Manejaba concentrada en sus pensamientos. El tráfico era escaso pasado el verano, por eso pudo ver, sin error a dudas, que Mario salía del monte en su camioneta y se metía a la ruta delante del Fox.

¿Qué haría Mario saliendo de un lugar que no tenía camino, apenas una huella marcada por algún vehículo ocasional?, se preguntó y se detuvo en la banquina. Por Laura sabía que Mario era tan reservado como Sergio. ¿Acaso había algo en ese monte que Mario le ocultaba a Laura?, se preguntó Elena y se cruzó en la ruta cuando quedó despejada para meterse a investigar en el monte.

No era correcto andar investigando la vida de Mario, pero la curiosidad la estaba matando. Al poco tiempo de andar comprendió que el Fox no era apto para ese camino, pero ella quería averiguar, y lo estacionó en una sombra para seguir a pie por una huella que por momentos desaparecía. Se trepó a una elevación para intentar encontrar nuevamente un sendero que la llevara a alguna parte, y lo que divisó la dejó aturdida. Allí, pasando un arroyo estaba la camioneta de Sergio.

¡Oh, Dios mío!, se dijo Elena. Estaba descubriendo el secreto de Sergio.

¡Por eso había visto salir a Mario del monte! Mario lo sabía. Andaba tras los pasos de su hijo y nunca había dicho nada. Mario se calla para no hacerme sufrir, le había dicho Laura.

Elena debería haber girado sobre sus pies y regresar. ¿Qué derecho tenía de estar allí sin invitación?, pero ella, como bien había dicho Sergio, era una molestia, una atolondrada y nada ni nadie la sacaría de allí.

Siguió avanzando sin saber adónde iba, porque la camioneta estaba vacía, sin Sergio, que vaya a saber en qué lugar de ese monte estaría.

Mientras caminaba se dio cuenta de que estaba a uno o dos kilómetros del paraíso de Alina, y Elena no tuvo dudas de que Sergio había estado allí cuando apareció de la nada por el albergue. Tal vez era allí donde se había ocultado todos los días que estuvo ausente. Tal vez ese era el lugar al que iba a dormir al raso.

Le temblaron las piernas mientras avanzaba sin saber si lo encontraría. Subió y bajo pequeñas elevaciones. Vio un monte más espeso y allí se dirigió. Si no lo encontraba no saldría nunca de ese monte, pensó. Ella no conocía la zona y mucha gente se perdía en lugares serranos, pero ni eso la detuvo.

Caminó y caminó haciendo a un lado ramas de espinillos, tropezando con cortezas secas. Se raspó las piernas y se cayó cuando pisó una piedra floja. Por momentos creía que lo estaba haciendo en círculos, pero siguió y siguió hasta que encontró un rancho horrible construido de bolsas de plástico, cartones, pedazos de maderas podridas y telas.

¡Oh, Dios mío!, volvió a repetir al ver a Sergio parado a escasos metros mirando otro arroyo que pasaba cerca del rancho. A pesar del asombro y el susto siguió caminando.

Sergio escuchó los pasos a sus espaldas y se giró para encontrarse cara a cara con Elena, que lo miraba horrorizada. A pesar del impacto que le ocasionó verlo allí, ella siguió avanzando hacia él, que tenía los parpados entornados, como si intentara resignarse a que ella se hubiera presentado sin invitación.

Sergio se sintió acosado, desnudo y enojado de que ella hubiera irrumpido en esa parte de su vida que solo él conocía. Su peor parte, la que había ocultado a todos, inclusive a Mario y Laura. Pero allí estaba ella, metida en ese monte y en lo que Katy llamaba casa y solo era un rejunte de basura que la protegía de las inclemencias del clima. En ese lugar reinaba el caos y la suciedad. Era la antítesis de lo que todos conocían de él.

Los dos estaban callados, él no sabía si echarla o contarle algo de esa parte de su vida.

Optó por la segunda opción, sin entrar en muchos detalles. Ella siempre quería saber, y como había llegado hasta allí no tenía sentido esconder lo que estaba a la vista.

–Soy de dos mundos. Este es el otro –dijo Sergio señalando el lugar–. He venido desde los ocho años. Mis raíces están acá, o lo que serían mis recuerdos más remotos de mis raíces, ya que las anteriores las desconozco –siguió hablando mientras Elena seguía acercándose a él–. Acá vivía antes de que Mario me encontrara en el pueblo pidiendo monedas, y cuando me escapaba regresaba acá. Me quedaba uno o dos días y volvía al pueblo porque sabía que Mario me encontraría para llevarme de vuelta.

–¿Y crees que Mario no conoce este lugar? –preguntó Elena.

–Dudo que lo conozca. Esta vida mía es un secreto –aclaró Sergio–. ¿Cómo me encontraste?

–La camioneta de Mario salió de acá. Entré porque soy una molestia, una atolondrada y muy curiosa.

Sergio sonrió con pena, ella estaba diciendo todo lo que él le había dicho a Beatriz en el albergue. Lo de Mario no lo asombró, ya que su padre andaba siempre tras sus pasos. Tonto él de haber creído que ese era su secreto.

Se produjo otro incómodo silencio que ninguno de los dos se atrevía a romper. Sergio se sentía algo avergonzado de que ella viera ese lugar tan distinto a su ordenada vida en el pueblo. ¿Qué pensaría ella de él? Seguramente su amor no podía resistir esta parte tan oscura y oculta de su vida, la que nunca había abandonado, a la que siempre regresaba, por Katy, o tal vez por él mismo.

Por su parte, Elena estaba tan aturdida que no sabía que decir. Él era metódico, ordenado y tanto su casa como su presencia siempre eran impecables, pero allí… allí reinaba un caos que nunca esperó ver. Él no hablaba, ella tampoco. Había cometido la peor de las torpezas al entrar a un mundo al que no había sido invitada, se dijo y decidió que ya era el momento de marcharse.

–Cómo no vas a invitarme a entrar, mejor me voy así no te interrumpo más –dijo Elena, pero antes de marcharse oteó los alrededores, y vio lo que antes no había visto por estar solo concentrada en Sergio. De una rama colgaba ropa de mujer. Ropa gastada, casi hecha hilacha, y frunció el entrecejo. Las prendas íntimas daban pena y el vestido había sido floreado en su buena época, ahora solo se veía transparente y las margaritas habían perdido la frescura con el exceso de lavados.

–No es lo que piensas –aclaró Sergio al girarse para ver lo que a Elena le había hecho fruncir el ceño.

–No, claro que no. Ni siquiera sé lo que pienso –dijo confundida, y se giró para marcharse.

Sergio caminó hacia ella y al tomarla del brazo la giró hacia él.

–No es lo que piensas –repitió como si necesitara que ella abandonara las suposiciones.

Elena lo miró a los ojos y vio el tormento en los negros de Sergio. Le sacó la mano del brazo y se marchó corriendo. Él la siguió, sin hablar, sin correr, solo la siguió para asegurarse de que no se perdiera en el monte espeso. Ella se extravió un montón de veces, y él siguió andando tras ella hasta que al fin encontró su camioneta, y al poco rato el sendero que la llevaba al Fox. Cuando Elena se subió a su coche lo vio parado con las manos en los bolsillos a cien metros de ella, el rostro sereno, pero por primera vez vio que le brillaban los ojos y sintió pena por sus tormentos. A pesar de todo lo que había dicho de ella, y a pesar de la ropa de mujer, sintió pena por lo que fuera que torturaba a Sergio.

No fue al centro comercial, no estaba de ánimo para pedir nuevamente un trabajo.

Fue a su pueblo y tomó el camino a la casa de Mario decidida a pedirle que le aclarara sus dudas.

Lo encontró a metros del establo sentado sobre un tronco. Nunca lo había visto tan decaído, y se asustó.

–Te vi salir del monte –lo encaró Elena.

Mario le dedicó una sonrisa.

–Te vi entrar –dijo Mario como respuesta.

–¿Con quién vive allí? –no se iba a ir con vueltas si quería saber todo lo que Mario se guardaba para no hacer sufrir a Laura.

–Sergio no vive allí, solo vuelve algunas veces. Allí vive Katy, una mujer de su misma edad –aclaró Mario mirando a Elena a los ojos.

–¿Son pareja, son amantes o qué son? –preguntó Elena.

–Son la víctima y el culpable –dijo Mario, y Elena entrecerró los ojos como si le costara entender–. Katy y Sergio eran carne y uña a los ocho años. Él pedía monedas, ella robaba, y los dos vivían en ese monte, ocultos de todos para evitar que los llevaran a algún hogar. ¿Suena irónico, no?, ya que ahora recoge niños de las calles para llevarlos al hogar –

concluyó Mario, y ella sonrió ante sus conjeturas. Elena supuso que los hogares de aquella época no habrían sido como el de los niños, que era un sitio lleno de amor gracias a Beatriz, Sergio y todas esas mujeres que tenían una paciencia infinita con los chicos. No pudo seguir conjeturando porque Mario siguió su relato y ella no quería perder nada de la vida de Sergio–

. Invité a Sergio a vivir con nosotros y aceptó, pero siempre se sintió culpable por haber abandonado a su amiga Katy. Volvía al monte por ella. Intentó convencerla mil veces de que viniera a vivir con nosotros, que Laura y yo la íbamos a aceptar, pero nunca quiso salir del monte. Yo mismo fui a hablar con ella y le ofrecí un hogar en mi casa, tampoco aceptó y me pidió que no volviera más. Como soy testarudo nunca dejé de ir, y ella me siguió echando. A Sergio nunca lo echó. Se ponía feliz de verlo. Y él seguía yendo porque se sentía culpable, o tal vez porque la quería como a una hermana. Eso no lo sé porque no estoy en su cabeza.

Pienso que tiene sentimientos encontrados con Katy. Ella lo ha encarcelado a esa doble vida que lleva. Si se va del monte, sería como dejarla abandonada, y Sergio no es de los hombres que abandonan, él se enfrenta a los retos, pero este le está costando la felicidad.

–Esto es muy feo. Ha vivido para hacer feliz a los otros. A Laura, a Katy ¿Y él?

–Él es así, Elena. No puede ser feliz si les amarga la vida a las personas que quiere, aunque estoy casi seguro de que dejaría todo por una sola mujer –Mario la miró a los ojos, y Elena supo que era ella, y que le estaba suplicando que lo rescatara. ¿Pero cómo?, si no sabía ni rescatarse ella. Todo lo hacía mal, cómo podía ayudar a Sergio. Además, ¿quién era ella para sacarlo del lado de Katy?

–Eso es una locura –dijo Elena para que entendiera lo imposible de su pedido–. Hay tres niños que quiero adoptar y no me los dan porque soy una “don nadie”. Y tú pretendes que rescate a Sergio –largó una carcajada por lo ridículo de la situación.

Mario asintió.

–Pídele la casa que hizo para los niños. Dile que te ayude a conseguir la tenencia.

Pídele un trabajo. Hazle saber que lo necesitas. Sergio funciona así. Dale la oportunidad de ayudarte. Él te ama, quiere a esos niños y adora a Jorge. No permitas que los pierda.

–No, no puedo hacer eso. Lo siento –dijo Elena, y salió corriendo.

Quién era ella para manejarlo como a un títere. Además, con el tiempo él le reprocharía esa actitud y… No, nunca podría hacerle semejante pedido. Él era bueno y ella no pensaba abusarse de su bondad.

Mario se encogió de hombros. Al menos Elena ya sabía lo que Sergio ocultaba. Un secreto que su hijo nunca contaría a nadie, o eso supuso Mario.

CAPÍTULO 20

Habían pasado dos meses desde que Elena había hablado con Mario.

Estaba en el vivero. Asombroso. Estaba aferrada a su pasado porque el presente era tan incierto que no quería dejar ir lo único seguro que tenía. Había vendido todas las plantas, y en vez de abandonar el lugar, había empezado de nuevo con lo único que tenía de Rita.

Su madre, o la que fue su madre durante treinta años había vendido la casa y se había acercado para despedirse de ella con un abrazo y un “te quiero”, algo que la dejó desconcertada.

Lo que más la asombró fue cuando le dijo. El hombre para ti siempre fue Sergio, él te va a amar como no lo hizo nadie, ¿y sabes por qué?, porque a pesar de haber buscado el amor en tantas mujeres, siempre supo que eras tú. Por momentos creía que Rita tenía razón, pero al recordar que hacía dos meses que no lo veía se sacaba la idea a golpes de realidad.

Se sentía tranquila luego de la conversación que había tenido con su madre. Era una despedida en paz, en armonía, y era un buen recuerdo que tapaba lo malo que habían compartido. Tal vez con el tiempo podían volver a empezar sin pedirse nada a cambio, solo compartir momentos de la vida.

Rita se fue con una sonrisa al saber que había vuelto a arreglar los parques de los vecinos de Los Álamos. Al final, mi herencia no era tan mala, le había dicho complacida.

Elena solo le sonrió. No quiso decirle que se estaba aferrando a lo único que tenía. Iba a diario a ver a los niños y disfrutaba la hora que podía pasar con ellos, pero había perdido la posibilidad de adoptarlos. También había perdido a Sergio porque no podía hacer lo que le había sugerido Mario. Él no había regresado, y en las dos oportunidades que lo había visto en el centro comercial, Sergio, en lugar de acercarse a ella había salido huyendo. Cómo podía ir a pedirle la casa y un trabajo si él se escapaba para no verla.

Ya no le importaba pedirle ayuda a Sergio para poder tener a los niños, porque una semana atrás Beatriz le había informado que había alguien que quería adoptarlos a los tres.

No le había querido dar datos de los futuros padres, eran reglas que Beatriz no rompía por más que entre ellas estuviera creciendo una linda amistad. Ella se había ido llorando. Un rato antes de la noticia había estado con los niños, se habían reído, los había abrazado, había tenido a Marita en brazos, le había sacado el dedo de la boca. Había hablado con Flor de la escuela, de vestidos, de plantas y todo lo que le gustaba a la niña, y con Jorge había hablado de fútbol y de automóviles, que eran sus temas preferidos.

Elena no tuvo la valentía de regresar para decirles que ya no podría regresar porque había una familia que los quería adoptar. Cumplen con todos los requisitos, le había dicho Beatriz. No le había pedido que se apartara, pero ella sabía que debía soltarlos para que los niños pudieran encariñarse con su nueva familia. Al querer a los tres, Elena no tenía dudas que los chicos aceptarían. Esos niños siempre estaban juntos, inclusive Flor se comportaba como una hermana mayor para los dos, a pesar de que tenía la misma edad de Jorge.

Al final, ella era la única que no cumplía ningún requisito. ¡Cómo no aferrarse al vivero, a la herencia de Rita!, si no tenía nada más en la vida, nada.

Lo más irónico era que Estefi, esa pobre mujer aferrada a la muerte, había resucitado en el hogar y tenía la aprobación de Beatriz para visitar durante seis meses a un niño que se había abrazado a ella desde el día en que llegó. Estefi se había ido del hogar con una sonrisa.

La pena seguía allí, pero había recuperado las esperanzas con la promesa de Beatriz. Estaba a prueba, no por falta de recursos económicos como ella, sino porque Beatriz quería una persona emocionalmente estable para empezar a pensar en la adopción.

Ella, la atolondrada, el incordio, como le había dicho Sergio, no entraba en los planes de Beatriz. Al menos la jueza siempre le había permitido sacarlos a pasear los fines de semana, pero ese pequeño paso que había logrado ya se había acabado.

Puso las semillas de margarita en el cajón y las regó con sus propias lágrimas. Nunca se había sentido más sola. Era como si su vida no tuviera sentido, como si para ella no hubiera esperanzas. Todo, lo había perdido todo, y trabajaba hasta la extenuación para no pensar en el vacío que tenía en el corazón, que parecía desgajarse como los pétalos que caían de las rosas cuando estaba finalizando su ciclo de vida.

Siguió poniendo semillas de petunias, crisantemos, pensamientos, siemprevivas y verbenas. Todas en distintos cajones y regadas con su tristeza. No le crecerían, pensó pero no pudo dejar de llorar ni de trabajar.

Era de noche y seguía en la tarea. Le temblaban las manos y le dolían las piernas de tanto estar acuclillada. Nada la apartaba de la tarea, que cumplía como si fuera una máquina.

Laura y Mario viajaban mucho, y hacía quince días que estaban en Italia visitando a los mellizos. Ella ya no vivía en la casa de los Otamendi, había conseguido alquilar a buen precio una cabaña a orillas de un río, y venía solo a trabajar en el vivero que tenía en las tierras de Mario. Allí vivía con Robertito. El perro era de Flor, pero Robertito se había empecinado en vivir con ella, y había recorrido todos los kilómetros que lo separaban de Los Álamos para regresar a su lado. El más fiel de los amores.

En ese momento estaba sola en el vivero y podía llorar sin que nadie le preguntara qué le pasaba, una ventaja porque no quería seguir contando sus fracasos a nadie, ni siquiera a Laura que la trataba como si fuera una más de la familia.

Elena se había quedado a cargo de la casa, porque Sergio, que era el que siempre venía a abrir las ventanas y regar las plantas, se había negado. No tenía dudas que era porque no quería encontrarse con ella. Él solo había aceptado ocuparse de los campos de Mario, aunque Elena nunca lo había visto. Sabía por el capataz que se llegaba por las tardes, justo a la hora que ella estaba arreglando algún jardín o visitando a los niños.

Qué mejor prueba de que Rita se había equivocado. Sergio era de todas las mujeres y no aceptaría atarse a una que era una pesadilla.

A la una de la madrugada se le cerraban los ojos. Estaba agotada y enojada al ver en lo que se había convertido su vida.

Podría haberse quedado en la casa de Mario, pero eso significaba entrar al cuarto de Sergio y hurgar en su pasado, los soldaditos de plástico alineados en su escritorio, y la colección de coches antiguos en miniatura sobre la repisa. Pero sobre todo esa pintura enmarcada de su infancia que reflejaba al hombre taciturno que había en su interior. Era el dibujo de un niño pequeño rodeado de su familia. Pero muy lejos había dibujado a una niña de su tamaño, y Elena ahora sabía que esa niña lejana era Katy.

El secreto de Sergio. Su culpa como había dicho Mario. O su amor imposible como creía ella después de haberlo encontrado en el monte, en ese rancho hecho de cartones y plásticos. Su otro mundo, tan distinto al impecable de su casa. Una mujer vestida con harapos que contrastaba con la prolija ropa de Sergio.

Elena no la había conocido pero se la imaginaba bonita, tal vez arruinada como sus prendas colgadas. La Katy de Sergio. ¡Cómo le dolía no saber lo que pensaba o sentía por ella! ¡Cómo le dolía que la hubiera apartado de ese mundo que lo atraía desde que se había ido a los ocho años!

Elena no tenía dudas que ese era el motivo por el que Sergio había desaparecido.

Nunca le habría contado sobre la existencia de Katy, y nunca se lo contaría, dedujo.

Él es capaz de dejar todo por una mujer, y Mario le había dicho con la mirada que ella era esa mujer. Pídele la casa que hizo para los niños. Dile que te ayude a conseguir la tenencia. Pídele un trabajo. Hazle saber que lo necesitas. Sergio funciona así. Dale la oportunidad de ayudarte. Él te ama, quiere a esos niños y adora a Jorge. No permitas que los pierda.

Si la montaña no va a Mahoma… pensó Elena y corrió al Fox. Si él la echaba al menos se iría habiéndolo intentado. Se había vencido antes de luchar. Siempre se dejaba manipular, y Sergio, con sus huidas la estaba manipulando para que se alejara de él.

El recorrido era corto y en cinco minutos estuvo en la puerta de la casa de Sergio. Lo primero que llamó su atención fue que en lugar de la vieja chata desvencijada había una Toyota Hilux de color gris. Nunca voy a cambiar la chata porque me recuerda de donde vengo. Al parecer había cambiado de idea.

Dejó el Fox en la calle y abrió la reja de ingreso. Caminó por el parque de su casa y se sorprendió al ver un árbol convertido en una gran jaula. Se acercó curiosa porque nunca se había percatado de ese detalle, y pegó un brinco cuando alguien chilló: Tesoro, Elena, cariño mío, dónde está mi adorada princesa. Se le escapó una carcajada al descubrir que era el maldito loro de Rita. Ella había supuesto que lo había regalado o soltado en el campo, y no lo había cuestionado porque nunca quiso a ese pajarraco que la mandaba a saciar su ansiedad con un hombre. No sabía cómo había logrado cambiarle el vocabulario, pero el loro ahora le decía ¡tesoro, cariño y princesa!

Se acercó a la puerta y en lugar de tocar el timbre probó de abrir. El delito no había llegado al pueblo y muchos dormían con las puertas abiertas. La casa de Sergio no era una excepción, estaba abierta y había luz en el living.

Elena entró con pasos decididos a pesar de que le temblaban las piernas. Sergio estaba recostado en el sillón bebiendo vino directamente del pico de la botella. Pero eso no fue lo que la asombró, sino el desastre que tenía en la casa. Era tan grande el desorden que no había por donde caminar sin pisar, papas fritas, pedazos de pizzas, botellas, vasos, jarros, tazas, platos, revistas. Los adornos habían desaparecido de la repisa y estaban en el suelo, en las sillas, la mesa y en todo lugar de apoyo que había en la casa. El rancho del monte era un ejemplo de limpieza comparado con eso, pensó Elena.

–¿Qué es esto? –preguntó Elena y se acercó sorteando obstáculos.

–Estoy aprendiendo a vivir de otro modo –dijo Sergio que apenas abrió los ojos para mirar quién gritaba. Al ver a Elena se incorporó para sentarse en el sillón.

–¿Estás tratando de adaptarte para regresar al monte con Katy? –esa fue una pregunta dura, pero Elena venía dispuesta a desenmascararlo.

–¿Con Katy?, no, no. Estoy tratando de adaptarme para ser digno de ti –dijo Sergio sin comprender que eso la estaba ofendiendo.

–¡Vaya! Que buen concepto tienes de mí. Para ti soy una mugrienta –dijo Elena ofendida.

Sergio se levantó del sillón y se acercó despacio a ella.

–Me parece que exageré –aclaró. Elena pudo sentir el aroma a vino de su aliento, y negó con la cabeza.

–Nunca viviría en esta mugre –dijo señalando el desastre.

–Menos mal, porque esto ya huele feo –comentó Sergio, y sin darle tiempo la tomó de la cintura para pegarla a su cuerpo–. Te extrañaba –susurró en su oído–. Te necesitaba –

dijo con toda la humildad de los grandes–. Es un infierno estar sin ti –siguió su declaración.

Elena lo miró a los ojos y le acarició el rostro con las manos.

–¡Qué tonto eres! Me hubieras ido a buscar y…

–No podía –la interrumpió Sergio–. Estoy intentando cambiar para ti pero… es duro.

–No tienes que cambiar nada –dijo Elena–. Solo déjame conocerte.

–¿A quién quieres conocer? Al niño que vivió en las calles hasta los ocho años, o al niño que rescató Mario y nunca pudo abandonar las calles –dijo Sergio sobre sus labios.

–Si me besas no vamos a hablar. En la cama no tenemos problema, pero fuera de ella tú te cierras, y yo quiero saber todo de ti, todo.

–Eres tan exigente, Elena, que me das miedo –dijo Sergio, se apartó de ella y subió a trompicones por la escalera.

–¿Adónde vas? ¿Otra vez te vas a escapar? –dijo Elena.

–No, solo voy a darme un baño. Estoy muy borracho y si voy a decir algo, será con lucidez para recordarlo siempre –aclaró, y Elena comprendió que tenía razón.

Lo siguió. Era solo para comprobar que no se caía de cabeza en la bañera o se ahogaba con el chorro de la ducha, no porque tuviera deseos de verlo desnudo, se repitió varias veces para convencerse de su buena acción. Pero se quedó extasiada cuando él se sacó toda la ropa y se metió en la ducha fría.

–Te invitaría, pero vamos a hacer cosas que nos van a dejar sin ganas de hablar y…

tembló al sentir el agua helada en el cuerpo–. Maldición, esto está insoportable.

Elena se acercó a la ducha y abrió el grifo de agua caliente.

Sergio le sonrió con picardía.

–Te tengo al alcance de mi mano y podría dejar la historia de mi vida para más tarde y… –dejó de hablar al ver que tenía el pene erguido–. Mira lo que me haces –se señaló el pene, y Elena no tuvo dudas de que la borrachera era mayor de lo que había supuesto. Se sacó el vestido y se metió con él en ropa interior. Él la apretó en sus brazos y ella buscó el jabón y se puso a bañarlo como si fuera un niño. Eso era él, un hombre que había guardado a su niño de las calles en su interior. Solo que este niño jadeaba y le tomaba una de las manos para que le lavara su enorme erección. Y ella lo abarcó con sus manos y las movió al ritmo de la urgencia de Sergio.

–Eres un niño malo, muy malo.

–Soy el peor. Un salvaje con una fachada de hombre respetable –dijo Sergio entre jadeos y su mano se hizo espacio dentro de la tanga de Elena y comenzó la dulce tortura para ambos. Ella subía y bajaba sobre su erección y él le copiaba el ritmo rozando arriba y abajo el montículo hinchado de su sexo.

–Me gusta el hombre bueno que ayuda a todos, y me fascina que se convierta en un salvaje cuando me tiene desnuda.

–No te tengo desnuda, pero me gusta así, con obstáculos que sortear. No voy a sacarte la tanga, pero voy a frotarte hasta que grites tu orgasmo en mi boca –dijo Sergio, y la besó mientras los dos incrementaban la deliciosa tortura. Elena jadeó–. Grita –dijo Sergio–. Grita mi nombre. Quiero que sepas que soy yo, y no todos los que te tuvieron cuando no me querías.

Eso era inseguridad, se dijo Elena. Ella no podía reprocharle porque tenía sus mismos miedos, tenía terror de que él gritara Alina o Katy mientras era su mano la que lo estaba llevando al orgasmo.

Jadeó, sintió que la respiración se le agitaba al mismo ritmo que la de Sergio y gritó, más rápido, Sergio, más rápido mi amor, cuando estaba al borde de alcanzar el clímax, y él la frotó con tanta maestría que la llevó al más fantástico de los orgasmos.

–Te amo, te amo tanto, Sergio –dijo Elena sin dejar de tocarlo para que se dejara ir como se había ido ella.

–Dios mío –dijo Sergio arqueando su cuerpo cuando ya no aguantó más, y se derramó en su mano. Apoyó la frente en la de Elena para recuperar el ritmo de los latidos y la apretó contra su cuerpo.

El agua corría tibia, y él le comenzó a susurrar sus más escondidos secretos.

–Yo pedía monedas. En cambio Katy era más audaz y robaba. No te imaginas el terror que tenía de quedarme solo si la policía la agarraba. Al final fui yo quien la abandonó cuando Mario me ofreció un hogar. ¡Qué ironía, no!

Elena se separó de él para mirarlo a los ojos, los de Sergio estaban serenos, pero ella sabía que todo era una mentira. Él contaba su pasado de una forma que lo dejaba mal parado.

Quería que ella comprendiera que había sido un egoísta al abandonar a Katy, y Elena tenía ganas de decirle que solo había sido un niño asustado de ocho años.

–¿Te arrepientes?

–Al principio quería volver con ella. Me iba porque me agobiaba el amor de los Otamendi. Pero cuando estaba allá quería regresar a la vida cómoda. Tenía un cuarto con juguetes, un baño con agua caliente, comida, ropa limpia… y una familia. Me gustaban las comodidades, pero me obligaba a sufrir para estar con ella y me convencía de que no la había abandonado.

–¿Te llenó de culpas? –preguntó Elena.

–No me hacía falta que ella me reprochara nada o me llenara de culpas, las tenía desde el día en que me fui. Nunca me hizo un reproche y se ponía feliz cada vez que regresaba.

Llevo treinta y un años regresando al monte, solo por ella, o mejor sería decir para sacarme las culpas y los remordimientos.

–¿Por qué nunca se fue de allí?

–Nunca quiso salir, se adaptó a la miseria. Le encanta andar por las calles juntando porquerías que siempre ha cuidado como si fueran sus tesoros. Y yo sufrí siempre por eso –

dijo Sergio–. Nunca aceptó mi ayuda, en nada, ni siquiera me dejaba llevarle algo de comida.

Lo único que aceptó fue un vestido que le regalé a los veinte años, el que encontraste colgado, y solo lo hizo porque tenía margaritas.

–¿Todavía lo tiene? –preguntó Elena realmente asombrada.

–Tiene todo, todo lo que fue juntando durante una vida –aclaró para que Elena entendiera que no había guardado el vestido porque era un regalo suyo, sino que ella guardaba todo–. Tiene ropa de los dos de cuando éramos chicos, toda apolillada, y no hay forma de que la tire. Llevamos treinta años peleando, yo para que sea más limpia y ella para que no me meta en su vida. Así quiere vivir.

–Pobrecita –dijo Elena.

Eran las dos de la madrugada, y seguían bajo la ducha tibia mientras él por primera vez confesaba todo lo que había guardado por años. Sergio no había dejado entrar a nadie en su mundo y Elena se sintió una privilegiada.

Sergio le puso champú en el cabello, y siguió hablando.

–Cuando estuviste con los niños en mi casa me asusté y huí al monte. Antes pasé por el albergue porque estuve hablando con Pedro, y ese mocoso me llenó la cabeza diciéndome que Alina era una zorra. Quise ir a espiarla, y ella me encontró tras un árbol mirando hacia el quincho. Lo que ella no supo fue que vi correr a un hombre entre las sombras, el mismo que encontramos el día que tú llegaste a romperle la diversión. Yo iba a espiarla desde el monte.

–¡Vaya! Toda una aventura –dijo Elena y se apartó de él–. ¿Así vas a seguir, contando tus incursiones después de que las hayas vivido?

Sergio la atrajo hacia él y le enjuagó el cabello que le había lavado.

–No. No voy a seguir así –dijo Sergio, y la besó antes de sacarla en brazos de la ducha–. Ya estamos hechos unas pasas –aclaró mientras la envolvía en una toalla–. Tan bella mi rebelde Elena –dijo él, Elena se colgó de su cuello y le sonrió.

–No es cierto. Alina es bella –dijo Elena.

–No, mi amor. Ella tiene una belleza artificial. Tú tienes la belleza que me gusta a mí, salvaje, sensual, atrevida, con ese cabello negro que baila al viento, esos ojos provocadores y esa boca tentadora.

–¿Por qué nunca te vi? –preguntó Elena como si se reprochara el haber perdido tanto tiempo.

–Eso mismo me preguntaba yo. ¿Por qué no me ve?

–¡Vaya sorpresa! No sabía que estabas con una mujer –dijo Katy, y Sergio frunció el entrecejo.

Elena miró indignada a Sergio y se desprendió de sus brazos. Cuando se giró, vio parada en el umbral a una mujer que parecía tener veinte años más que Sergio. Solo parecía por el deterioro de su cabello, porque tenía un diente roto y la piel acartonada. Elena no tuvo dudas de que esa era Katy. Era preciosa, pero muy arruinada, descuidada y con un camisón tan gastado que se le veían los pezones y el vello púbico rubio como su cabello y bastante rasurado. Elena se puso el vestido sobre la ropa interior mojada y se preguntó ¿qué hacía ella ahí?, ¿por qué había ido?, ¿por qué le había hecho caso a Mario?

–Ella es Katy –dijo Sergio interrumpiendo sus pensamientos, y señaló a la mujer, que miraba a Elena con la boca abierta.

Elena pasó frente a Sergio con tanto ímpetu, que él no se atrevió a retenerla. Katy no dijo una palabra, y se hizo a un lado antes de que la atropellara. Y Sergio observó cómo la mujer que amaba salía al pasillo hecha una furia y se encontraba a Marita parada contra la pared y con el pulgar en la boca. La niña no tenía la culpa, pero Elena en lugar de acercarse a abrazarla como había hecho siempre, salió corriendo de su casa como si almas en pena la estuvieran persiguiendo.

Nadie dijo nada. Sergio tenía ganas de ponerse a dar puñetazos contra la pared, pero en lugar de hacer eso se puso un piyama y salió al encuentro de Marita.

–Tenía hambre. ¿Me puedo comer las papas que están tiradas en el piso? –preguntó la niña, y Sergio no sabía si reírse o llorar.

Dos meses sin verla, y a ella se le había ocurrido venir en el peor de los días. No se había preocupado porque todos dormían, pero claro, Marita tenía cuatro años y seguramente se había despertado con hambre porque no había querido cenar. Y encima apareció Katy, maldición, sin que él terminara de confesarle a Elena su vida.

El error fue suyo, que tomó la mano de Elena para que acariciara su órgano excitado, y luego filtró la suya en su tanga y le pidió que gritara su nombre cuando llegara al orgasmo.

Seguramente, esos gritos habían despertado a la niña, pensó lleno de frustración.

La verdad era que al tenerla allí se había olvidado de los tres niños y de Katy. Y ahora Elena estaría pensando lo peor de él. Inclusive estaría suponiendo que se emborrachaba mientras los niños dormían en su casa. Él la había visto llegar y cometió la estupidez de vaciar una botella de vino en el fregadero y tomarse un sorbo para que creyera que estaba bebido. Esa mujer le hacía cometer locuras de adolescentes. Le había dado vuelta su mundo ordenado y cada vez tenía más cosas que arreglar.

–Ella tenía hambre –dijo Katy señalando a Marita que seguía en un rincón–. Por eso te fui a buscar –aclaró.

Seguro que Elena se estaría preguntando que hacía Katy en su casa, eso se lo tendría que explicar si se dignaba a escucharlo. Por la mañana resolvería el problema de Katy y seguiría nadando contra la corriente, que era lo que venía haciendo desde que Elena decidió amarlo.

–Sí, Marita, cómete las papas que quieras del piso, de esa forma sacamos un poco de mugre –dijo Sergio, y se sintió el hombre más inepto del mundo.

–Si quieres le llevo a Flor una pizza de las que están en el piso, que también tiene hambre pero no se levantó porque me dijo que sentía unos grititos que venían de tu habitación, y que ella con esos ruidos no se iba a asomar para ver a dos personas desnudas haciendo cosas asquerosas. Por eso la busqué a Katy –aclaró Marita.

Sergio le mostró los dientes para no responderle una grosería, se giró y se metió en su habitación.

Necesitaba una casa larga donde las habitaciones estuvieran a un kilómetro de distancia para que ese demonio de Flor no estuviera parando la oreja para escuchar que hacía él en su cuarto.

Malditos niños entrometidos, se dijo mientras se sacaba la ropa y se daba el baño que no se había dado porque se había puesto a jugar con Elena.

Había desnudado al vicio su pasado, que sonaba a burla después de que ella viera semejante presente. Seguramente Elena se estaría imaginando que él y Katy formarían una familia con los niños. ¡En qué maldito lío se había metido!

CAPÍTULO 21

Sergio se había metido en el más grande de los líos. De eso no había dudas. Elena había regresado a su pequeña cabaña y había hablado con Beatriz. La pobre estaba en el quinto sueño, pero igual la había atendido.

–¿Es Sergio quién va a adoptarlos? ¡Dímelo, Beatriz! Ya no me mientas –había exigido Elena–. ¿Por qué estaban en su casa? –seguía preguntando sin esperar respuesta, la adrenalina la tenía a mil–. Encima estaba borracho, y con una mujer con un camisón transparente y sin ropa interior, y te aseguro que se le veía hasta el alma –aclaró.

Beatriz se despabiló la modorra en un segundo.

–No puede ser. Sergio… Debe haber un error. Has visto mal –no sabía que decir–. Lo siento, Elena. No sé lo que está pasando y…

–No me digas nada –la interrumpió Elena–. Tu silencio lo dice todo.

–Pero Elena, mi silencio es por –Elena le cortó y no pudo decirle que se había quedado muda por el asombro.

Tres de la mañana, y Beatriz estaba levantada tomando café y pensando cómo podía haberse equivocado tanto respecto a Sergio. No podía creer que él se hubiera emborrachado delante de los niños, y menos creía que hubiera tenido a una mujer paseándose por su casa en lencería transparente y sin nada debajo, es decir, mostrando todo delante de tres criaturas.

Acaso su amigo se había vuelto loco, o ella nunca había visto esa faceta de él.

A las seis de la mañana estaba tocando el timbre en la casa de Sergio, y la atendió al acto la mujer de lencería transparente, pero no era lo que ella se había imaginado. Sí, mostraba todo, pero era debido a desgaste de su camisón. Podría haberse puesto algo para tapar su pudor, pero la mujer parecía inocente en su exhibición, como si su vestimenta fuera lo más normal del mundo.

–¿Puedo entrar? –preguntó Beatriz.

–No sé. Sergio duerme y no quiero molestarlo porque está enojado –aclaró.

–Soy la jueza del hogar –aclaró Beatriz.

–Déjala entrar –dijo Sergio que bajaba por las escaleras–. Entren todos, vamos, vengan e instálense los que quieran en mi hogar dulce hogar. ¿Vienes a hacer una inspección, Beatriz? Pasa, mira lo ordenadita que está la casa –dijo Sergio con ironía.

Beatriz entró saltando objetos, esquivando queso, salsa y adornos cambiados de lugar.

–Elena me llamó a las dos de la madrugada –dijo Beatriz sin hacer comentario del desastre.

–Ya me parecía –dijo Sergio, se subió al sillón para evitar pisar una porción de pizza que había dejado la listilla, o tal vez era Jorge, ya ni se acordaba.

–Me dijo que estabas borracho y que en tu casa había una mujer –buscó las palabras para no ofender a la pobre mujer–, bastante ligera de ropa –aclaró.

Katy le sonrió, y Sergio frunció el entrecejo.

–Katy, ve a cambiarte –dijo Sergio como si estuviera acostumbrado a verla casi desnuda.

–Pero si tengo mi camisón –rezongó Katy.

–Ponte un vestido que en un rato salimos –dijo Sergio para no ofenderla.

Ella se fue enojada.

–Lo siento. Me imaginé lencería transparente y sin nada abajo –dijo Beatriz algo cohibida–. ¿Quién es?

–Mi vida expuesta ante todo el mundo gracias a Elena –Sergio gesticuló con las manos como si estuviera furioso–. No estaba borracho. La vi llegar pasada la una de la madrugada y vacié el vino en el fregadero, pero me tomé un sorbo para que creyera que me había emborrachado –Beatriz arqueó las cejas–. Ya sé, fue una reacción de adolescente –

aclaró antes de que lo dijera Beatriz–. Esa mujer me está volviendo loco.

–Ya veo –dijo Beatriz, que se había quedado parada en un rincón porque no había un lugar por donde pasar–. ¿Y Katy?

–Katy es mi pasado, mi presente y mi futuro. Es la niña que vivía conmigo en el monte antes de que Mario me rescatara de las calles. Ella nunca quiso salir de allí, y es un poco dejada por la vida dura que ha llevado –aclaró–. No se muestra para provocar, ella es así –dijo para que entendiera, y Beatriz asintió sin saber que responder.

–¿Qué hace acá? No es que me quiera meter en tu vida, pero están los niños y…

–Nunca había venido a mi casa, Beatriz, y justo se le ocurre aparecer anoche. Se ha peleado con el novio que tiene desde hace diez años, porque el hombre la quiere cambiar un poco y le ha desarmado el rancho de cartón y porquerías que tenía en el monte. Ella llegó furiosa a pedirme ayuda y no la podía echar. Por lo que entendí, está enamorada de ese hombre, pero le cuesta dejar sus cosas. No son más que frascos, latas y esas cosas. Pero para ella son tesoros aunque nos cueste creerlo –aclaró Sergio, justificándose frente a la jueza.

Qué otra cosa podía hacer teniendo a Katy paseándose prácticamente desnuda con los tres niños del hogar en su casa. Lo mínimo era darle alguna explicación.

–¡Vaya, vida dura! La entiendo, Sergio. He tenido chicos que han venido con sus cositas y las han cuidado como si fuera lo más valioso del mundo. Debería hablar con ese hombre, porque ella irá dejando todo con el tiempo, pero no así de golpe y con imposiciones como él quiere –dijo Beatriz.

Sergio se preguntó por qué nunca había hablado este tema con Beatriz, que veía todo con mejores ojos que él y encontraba solución donde él había hallado culpas y problemas.

Katy bajaba con una bolsita de plástico con unas pocas pertenencias y dijo.

–Eran mis cosas. Me desarmó mi casa y tiró todos mis bienes –dijo Katy dolida, y Beatriz comprendió el dolor que sentía aunque sus bienes solo fueran basura para otros.

–Creo que deberías hacer lo mismo con sus bienes. Tal vez así entre en razón –dijo Beatriz, y Katy sonrió con malicia. Beatriz se arrepintió de sus palabras. Estaba incitando a sus demonios, pensó asustada.

–Eso pienso hacer, y después me vuelvo a mi casa. No voy a permitir que me quite lo que tengo –aclaró Katy.

–Sería bueno que la acompañaras, Sergio –dijo Beatriz–. Si quieres me llevo a los niños al hogar.

–No, los niños vienen conmigo –aclaró Sergio, y Beatriz arqueó las cejas.

–Vaya amigo, eso es asombroso –dijo Beatriz.

–Este lío lo van a arreglar ellos –aclaró Sergio señalando el desastre que habían hecho en su casa–. Por eso me los dejo.

Beatriz sonrió ante la mejor excusa de su amigo, que no quería reconocer lo que le gustaba tener allí a los niños a pesar del desastre que habían armado.

–No se trata de arreglar, Sergio. Ellos pueden divertirse sin desarmar la casa –aclaró Beatriz, y Sergio se encogió de hombros, como si no le importara que le pusieran todo patas para arriba.

Y luego de esperar que los niños desayunaran, partieron todos en la nueva camioneta de Sergio a la casa del novio de Katy, con Beatriz incluida, que insistió en acompañarlos para hacer entrar en razón al hombre.

–Ayer vino Elena y no me saludó –dijo Marita haciendo puchero.

–Eso es porque se enojó conmigo –contestó Sergio–. ¿Estaban ricas las papas? –

preguntó para que Marita no le contara a Beatriz las suposiciones de Flor.

–Papas pisoteadas del piso. Y mi pizza tenía la marca de la suela de la zapatilla de Jorge –dijo Flor, y Sergio cerró un segundo los ojos.

–Pizza que ustedes tiraron –contestó antes de que Beatriz hiciera algún cuestionamiento. Al menos habían pasado de los detalles de la visita de Elena, se consoló Sergio.

–¿A qué vino Elena? –preguntó la perspicaz de Beatriz.

–No sé –dijo Marita.

–Vino a meterse en la habitación de Sergio –dijo Flor–. A Marita le dio hambre y yo no quise bajar porque no quería verlos desnudos. Gritaban los dos y hacían ruidos.

Sergio miró a la jueza, y ella arqueó las cejas.

–Que les parece si cuando regresamos ordenamos la casa y luego nos vamos a comprar helado –dijo Sergio para que las niñas acabaran de hablar.

–Estás callado, Jorge –indagó Beatriz al ver que el niño iba mudo.

–Elena se fue porque la vio a ella casi desnuda –dijo Jorge, y se le escapó una lágrima–

. No va a volver más, ¿cierto? –preguntó, y Sergio tuvo ganas de girar para buscarla. Si algo le dolía era ver a Jorge, que nunca estaba triste, llorando por su culpa, o por culpa de las circunstancias.

–Elena no sabe que Katy es como una hermana para mí. Tengo que explicarle, Jorge, y ella va a volver –dijo Sergio, y Jorge lo miró serio, como si no le creyera–. Ella va a volver

–ratificó, no sabía si era para convencer a Jorge o para convencerse él mismo.

–No los traigas muy tarde, Sergio. Los tres tienen que cumplir algunas tareas –dijo Beatriz.

A Sergio no le gustó que la jueza le limitara los horarios como si fuera un desconocido. Ellos eran un equipo. ¿Qué le pasaba a Beatriz? Él entendía que no había sido el mejor de los días, pero qué culpa tenía que hubiera venido Katy a las once de la noche y Elena pasada la una de la madrugada, y que los niños hubieran escuchado sus jadeos y… y que Katy anduviera medio desnuda, y que Elena se hubiera ido enojada sin saludar a Marita…

–Tienes razón. Los voy a llevar temprano –dijo al comprender que ese panorama era de terror por más equipo que hubiera entre ellos.

–Me alegro de que entiendas.

Katy le señaló el ingreso de un campo, y Sergio se quedó asombrado con la prolijidad del camino de ingreso, con todos los árboles perfectamente alineados. Katy se había enamorado de su antítesis, se dijo al ver la casa de tejas rojas y paredes blancas impecables.

–¡Vaya Katy! Este hombre parece tener una buena posición –comentó Sergio.

–No me importa lo que tenga. Él no me va a cambiar –dijo Katy, y se bajó apenas frenó la camioneta. Sergio salió tras ella, y la jueza se acercó unos pasos con los niños por detrás.

–Ustedes se quedan acá –dijo Beatriz, y los tres se pusieron a correr por el cuidado parque.

Un hombre que parecía más joven de los sesenta y cinco años que había dicho Katy salió a la galería con un mate en la mano.

–Apareciste. Se te pasó la bronca –dijo el hombre a Katy.

Ella no le contestó, y se metió en su casa como si fuera la suya. Al rato salió con adornos que estrellaba contra el camino de piedra. Sergio arqueó las cejas al ver que el hombre la dejaba hacer sin inmutarse.

–Tiene un carácter del demonio –comentó el hombre y bajó los escalones mientras Katy volvía a entrar por más adornos para romper. Sergio se giró y vio que los niños habían dejado de correr y miraban todo con los ojos enormes–. Una fierecilla –dijo el hombre–. Soy David Fuente –extendió la mano, y Sergio se la estrechó.

–Le has tirado todo –dijo Sergio. El hombre frunció el entrecejo.

–No, sus tesoros están en una de las habitaciones. Solo le desarmé el rancho porque no se quería ir –dijo David Fuente.

–Debería haber tenido un poco de paciencia con ella –dijo Beatriz.

–Diecinueve años le parece paciencia suficiente –respondió David, y Beatriz se quedó mirándolo asombrada, luego le sonrió–. Señora, no hay nadie más paciente que yo con este demonio de mujer. La conozco desde que tenía diez años y se metía a robar frutas. Era una preciosidad, una caradura, una desfachatada, contestataria… Mi padre la corría con la escopeta para asustarla, y luego se reía. Esta siempre será indomable, me decía. La empecé a seguir y tuvimos una amistad turbulenta, que se acabó cuando cumplió los veinte y…

empezamos a ser más que amigos –dijo para no entrar en detalles–. Sin ataduras porque ella es un espíritu libre. Ahora se había decidido a abandonar aquella vida, pero cuando le desarmé el rancho se enojó.

Sergio sintió esas palabras como una puñalada de Katy asestada directo a su corazón.

No eran diez años de culpas al vicio, eran casi treinta. Ella tenía una vida más allá de él y nunca se lo había dicho.

–Usted no parece tener sesenta y cinco años –dijo Sergio con curiosidad. Ese hombre parecía de su edad. Al ver a David arquear las cejas, Sergio supo que esa era otra de las falsas verdades de Katy.

–Dentro de veinte años voy a parecer de sesenta y cinco –aclaró David Fuente, y el que arqueó las cejas fue Sergio–. Siempre me suma años porque estoy mejor que ella –aclaró, y sonrió.

–Está rompiendo todo –dijo Jorge a gritos desde donde estaba.

Sergio ya no pensó más en los engaños de Katy. Había que dejar ir lo malo y centrarse en lo bueno. Para qué amargarse por treinta años de culpas y resentimientos, si él, con esa forma reservada de ser, con ese no preguntes y no pregunto, era el responsable de lo que había sucedido entre ellos, se dijo.

–Ya se le pasará. No es la primera vez, jovencito. Deberías prestar atención para que no cometas mi error al enamorarte de una mujer insoportable.

Beatriz arqueó las cejas, ella le había sugerido que le rompiera las cosas sin saber que estaba incitándola a hacer lo que ya llevaba años haciendo. Cuántas pérdidas habría sufrido ese pobre hombre en manos de esa salvaje.

–¡Insoportable yo! –gritó Katy, y le lanzó un florero que David esquivó con habilidad.

–¡Dios mío! –dijo Sergio–. Creo que no hace falta que nos quedemos –miró a Beatriz, que le asintió. David le sonrió antes de estrecharle la mano.

–Gracias por traerla. Pero habría vuelto sola. No puede estar alejada de mí por mucho tiempo.

–Y yo que creía que Elena era una piedra en el zapato –se le escapó a Sergio, Beatriz sonrió complacida–. No vuelvas a mi casa, Katy, y menos con esos camisones que no te tapan nada –gritó Sergio.

Ella lo miró enojada, y regresó a la casa por más adornos que romper.

Se marcharon, y a pesar de haber tomado la curva del camino sintieron un estruendo que los sobresaltó.

–Eso debe haber sido algo grande –dijo Jorge asombrado.

–A mí me sonó como un televisor –dijo Sergio.

–Menos mal que se fue de nuestra casa –dijo Flor, y se tapó la boca al comprender que esa era la casa de Sergio no la de ellos.

–Menos mal que la corrimos antes de que nos rompiera todo –dijo Sergio, y vio que Jorge y Flor lo miraban con los ojos muy abiertos. Marita era inocente y no se había percatado que había hablado como si todo lo suyo fuera de los niños.

–¡Sergio! –dijo Jorge lleno de ilusión.

–No me he olvidado de tu sueño, Jorge –susurró Sergio al niño, y le sonrió.

A Jorgito se le llenaron los ojos de lágrimas. Su decisión era un secreto a voces, la única que no se daba cuenta de nada era Elena. Había dejado el taller en manos de Pedro, el albergue en manos de su dueña, inclusive se había apartado del hogar a pesar del enojo de Beatriz, y había cambiado su adorada y destartalada camioneta por una moderna Toyota con asientos atrás para los niños. Todos en el pueblo estaban asombrados de que se hubiera desprendido de su chata, y Elena seguía dudando de él.

–Esa amiga tuya de la niñez es insoportable, Sergio. Al final voy a creer que eres el mártir que todos dicen –dijo Beatriz.

–Hasta yo me lo estoy creyendo, Beatriz –dijo Sergio, y pensó en Elena. Paciencia de santo estaba teniendo con ella, pero ya basta, se dijo–. Creo que sería buena idea que te llevaras a los niños.

–Pero yo no me quiero ir –dijo Marita, y se metió el dedo en la boca.

–Ni yo –dijo Flor.

–No importa, otro día vamos a volver –dijo Jorge a las niñas, y Marita se sacó el dedo de la boca y sonrió. Flor no, esa listilla era desconfiada.

–Pronto van a volver. Te lo prometo, Flor –dijo Sergio, y recién allí la listilla se relajó en el asiento de atrás–. Pero no más líos en la casa –aclaró, y los tres asintieron, aunque Sergio suponía que no cumplirían.

–Empiezo con los trámites –preguntó Beatriz.

–No, aún no. Necesito el consentimiento de alguien importante –dijo Sergio, y Beatriz lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

–Por fin se hizo el milagro –dijo, y puso la mano en el hombro de su amigo.

–No cantes victoria, que más que milagro creo que me espera la pesadilla que está viviendo David Fuente con Katy –dijo Sergio, y Beatriz rió.

–Ese hombre me dejó asombrada. Nunca había visto un amor tan explosivo como el de Katy, y en mi vida me imaginé que un hombre podía tener tanta paciencia. Creí que tú eras una rara especie –dijo Beatriz.

–Me alegré de encontrar uno más estúpido que yo –dijo Sergio, y Beatriz otra vez estalló en carcajadas.

Llegaron a la casa y los niños salieron corriendo de la camioneta.

–¿Podemos llevarnos la ropa en las mochilas nuevas que nos compraste? –preguntó la listilla.

–Esas se quedan acá porque los otros niños del hogar no tienen –dijo Sergio.

–Ah –dijo Jorge, y los tres subieron corriendo a buscar sus bolsitas con la ropa.

A los cinco minutos estaban abajo junto a él. Marita le pidió que la alzara y Flor se abrazó a su pierna. Nunca se había comprometido tanto con los niños del hogar, y le costaba dejarlos ir. Beatriz le facilitó la despedida cuando le quitó a Marita de los brazos, y los tres se subieron al auto de la jueza.

Él tenía por delante la tarea más complicada e importante de su vida.

¡Cómo le hubiera gustado tener a Mario a su lado en ese momento!, como una especie de bastón que lo ayudara a caminar por el camino que lo conducía a Elena. O a Laura que era experta en hablar bien de él.

No se sentía capacitado para dar explicaciones, sencillamente porque nunca le había rendido cuentas a nadie. Pero allí iba, rumbo al vivero que Elena tenía en los campos de Mario decidido a arreglar el embrollo, o los varios embrollos que había entre ellos.

CAPÍTULO 22

Elena tenía tres parques que atender, solo le faltaban las ganas de ir a cumplir con su trabajo. Ya había recibido una llamada de Beatriz. La jueza por primera vez se había mostrado irritada. Le había dicho algo así como: No encontré la lencería de seda transparente que esperaba ver. Solo vi a una pobre mujer con un camisón tan raído que tuve ganas de ir a una tienda a comprarle uno con mi sueldo. Elena, a pesar de estar mal, había sonreído. Ella no había hablado de lencería de encaje pero la jueza se había hecho la película con las transparencias de Katy.

Katy era una pobre mujer, pero ¿qué hacía en la casa de Sergio semidesnuda y con los niños dando vuelta por ahí? Beatriz no había hablado de ese detalle. Ella le había preguntado, lamentablemente había hablado sola porque la jueza luego de esas palabras sobre el camisón le había cortado.

Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no escuchó el ruido del motor, y solo vio la Toyota frenar tan cerca de ella que varias plantas quedaron bajo los neumáticos.

Elena se levantó de un salto, y para su asombro vio a Sergio salir dando un portazo, un verdadero portazo que resonó en el silencio.

Lo habías querido ver perdiendo los estribos. Ahí lo tienes, se dijo, y retrocedió unos pasos.

Se miraron a los ojos. Elena vio la impotencia en los de Sergio, la desesperación, y comprendió que se sentía perdido y asustado.

–He vivido una mentira. He dado sin dar, he sentido culpa sin tenerla –dijo Sergio analizando su vida–. Porque Katy hace veintinueve años que conoce a ese hombre que ama

–siguió, y Elena frunció el entrecejo.

–Katy estaba en tu casa casi desnuda, Sergio –lo interrumpió Elena al ver que él evitaba esa parte.

–Es cierto. Si te dijera que ha sido su primera visita ¿me creerías? –Elena frunció el entrecejo–. No te esperaba a ti, tampoco la esperaba a ella, que irrumpió a las once de la noche gritando que su novio le había desarmado el rancho del monte y le había tirado todos sus tesoros –dijo Sergio–. No podía cerrarle las puertas de mi casa cuando siempre le había dicho que estarían abiertas para ella.

–¿Su novio? –preguntó Elena.

Sergio rió con ironía.

–¡Treinta años sintiéndome culpable por haberla abandonado! Y cuando estuve cuatro días con ella en el monte me enteré que hacía diez años que tenía un novio. ¡Diez años de culpa al vicio! me dije enojado. Pero no era así, me mintió. Son veintinueve, Elena –se mesó el cabello con nerviosismo–. Toda la vida reprochándome por haberla abandonado, y ella hace veintinueve años que conoce a ese hombre. Me lo dijo él –estaba abatido, y Elena supo que más que contarle su pasado estaba buscando su apoyo.

–Eso ha sido muy injusto –dijo Elena. Sergio le sonrió con burla.

–La culpa fue mía. Siempre le decía, no me preguntes nada y yo no te pregunto –su risa era sarcástica, y Elena comprendió que se estaba burlando de sus reservas.

–No, Sergio, no ha sido tu culpa. Tú obraste como un hombre de bien –dijo Elena tratando de consolarlo.

–Volvía por ella, y ella se quedó por mí. Ella creía que yo la necesitaba, y yo creyendo que ella me necesitaba a mí. Arruinamos nuestras vidas por mis estúpidas reservas –otra burla más a su forma de ser, pero esta vez no se rió, y Elena vio con dolor que una lágrima, la única que le había visto derramar, se deslizaba por su mejilla–. Te estoy perdiendo por no hablar –

dijo Sergio lleno de tristeza–. Toda la vida amándote, y cuando al fin me descubres, no he hecho más que alejarte de mí.

–Sí, eso has hecho –dijo Elena–. Has hecho cosas horribles. Te has querido casar con Alina. Has dicho que era un incordio. Le has dicho a Beatriz que tendrías que adoptar tres niños por mí y te dejaría con los demonios para irme con otro hombre.

–Beatriz me hizo enojar. Eso que dije no es lo pienso –dijo Sergio enfadado.

–Sí, es lo que piensas porque no crees que te ame –dijo Elena con tristeza.

Sergio la miró sorprendido.

–No, no lo creo –afirmó–. ¿Por qué tengo que creerte?, porque he sido bueno con Jorge –sabía que se estaba dejando llevar por sus inseguridades. Pero quería estar seguro de los sentimientos de Elena antes de lanzarse al vacío. Ella lo amaba, pero él necesitaba escucharlo una vez más, o muchas veces. Demasiados años de ignorarlo lo habían llenado de dudas.

–Ese solo fue el chispazo que encendió una mecha que siempre estuvo esperando ser encendida –dijo Elena sin guardarse nada–. Te odiaba a pesar de esa galantería de tirar tu campera o saco en los charcos, y no lo pisaba porque me decía que se los debías poner a todas. Ana vivía recalcando lo bueno que eras, y me convencí que tras esa fachada había algo que ocultabas, algo malo porque nadie podía ser tan bueno. Y buscaba tus partes malas, siempre las buscaba. Y lo único que encontré fue tu debilidad por las mujeres. Para mí eras un picaflor, y me repetía que te hacías el bueno, el que ayudaba a los desamparados para conseguir mujeres.

Sergio arqueó las cejas.

–Nunca lo vi de ese modo. Tal vez me ayudó un poco, aunque veo que contigo no sirvió –dijo Sergio ganando seguridad con aquellas confesiones. Ella, Elena había pensado en él. Tenía ganas de ponerse a saltar, pero sería una reacción de adolescente y ya había cometido varias en los últimos meses.

–No, a mí me apartaste. Te taché de mi lista –aclaró.

–Y ahora, ¿sigo siendo el único? –preguntó Sergio.

–Eso te lo voy a responder luego de que respondas a mi cuestionario –dijo Elena.

–¡Vaya ínfulas de la mujercita que amo! –dijo Sergio con ironía.

–¿Por qué Katy estaba desnuda? –preguntó Elena ignorando el sarcasmo.

–Es una gata salvaje –dijo Sergio, Elena entrecerró los ojos y él aclaró–. Para ella ponerse ese camisón que no le tapa nada es estar muy vestida.

–¿Te excita verla a través de ese camisón?

–No. Me excitas tú –aclaró Sergio con voz ronca.

–¡Es una mujer desnuda! –dijo Elena como si le costara creerle.

–¿Te excita ver un gato sin calzoncillos? –preguntó Sergio.

–No seas ridículo –contestó Elena.

–Bien, vamos por la verdad. Me excité al verla cuando tenía quince años porque nunca había visto una mujer desnuda. Pero nada más. Ya no miro lo que hay tras su ropa transparente. Supongo que David mira porque él la ve como mujer y yo como una hermana

–aclaró Sergio.

–Nunca te habrías casado con ella.

–Sí, pero para sacarla del monte y para sacarme las culpas –aclaró Sergio.

Elena estaba admirada con su sinceridad.

–¿Y Alina?

–Ya te dije que nunca me acosté con ella –aclaró Sergio, y sonrió–. Hay muchos celos por acá.

–La culpa es tuya por dejar que todas te abracen y besen. No me gusta –dijo Elena.

–No voy a permitir que ninguna mujer me abrace, ni siquiera Flor y Marita –dijo Sergio, y a Elena le brillaron los ojos cuando nombró a las niñas.

–No las nombres, por favor –dijo, y se alejó de él para que no viera su dolor–. No nombres a los niños. Los perdí –aclaró, y Sergio caminó hacia ella hasta rodearla por la cintura.

–Beatriz no podía darte los niños. Te sobran muchas condiciones pero te faltan otras, y las que faltan pesan a pesar de que no son las más importantes.

–No me sobra nada, Sergio –dijo Elena con la voz entrecortada.

–Te sobra amor, sonrisas para ellos, esas caricias llenas de ternura que tan poco reciben, esa dedicación que les das como si no tuvieras nada más importante que hacer que escucharlos. Los conoces mejor que nadie. Les has cumplido sus sueños y en unos pocos meses les has dado más que yo en veinte años.

–No es cierto. Solo han sido unos regalitos que los han hecho felices por un rato. Eres tú quién ha dedicado la vida a ellos. Eres el hombre más bueno que he conocido.

–No, mi amor. Lo que he dado ha sido desde afuera. Tú me has enseñado lo que es dar. Soy un cobarde, como me dijiste un día, como también me lo dijo Mario. Vivía en el orden y veía el caos y el dolor sin entenderlo. No iba a ver a Katy porque la quería, iba para sacarme las culpas. No ayudaba porque los amaba, sino porque era una forma de compensar el abandono de Katy. Les doy trabajo, les consigo hogares, los alejo de las calles, pero no los traigo a mi casa. Y tú, que no tienes dinero, vendes todas las plantas para cumplirles sus sueños. Y me quieres hacer creer que el bueno soy yo. No, acá la única que tiene un corazón lleno de amor eres tú, Elena.

–Sí fuera cierto habría logrado tenerlos conmigo. Pero no puedo tenerlo todo –dijo Elena. Sergio la giró y le dedicó una mirada llena de ternura–. Al final lo único que tengo son estas plantas que tú has pisoteado –dijo Elena con los ojos llenos de lágrimas–. Las has aplastado con los neumáticos y con tus malditos pies –era una queja insignificante que usó para apartar todo lo bueno que Sergio veía en ella. Solo Estefi había valorado su insignificante ayuda. Y ahora Sergio le decía palabras a las que se quería aferrar. Toda la vida creyendo que era una buena para nada y resulta que él la quería convencer que era la mejor persona del mundo. ¿Dónde estaba el incordio que le había dicho que era?

Sergio miró sus pies y vio el desastre que había hecho. Ni siquiera se había fijado que Elena estaba sembrando. Se arrodilló y trató de acomodar el crisantemo en la maceta de plástico, pero ya estaba quebrado, y levantó la vista para observar que Elena también estaba quebrada como ese crisantemo. Quería verla renacer como el más bello de los pimpollos, quería su impulso, su fuerza, su lucha, su amor, su esperanza...

–Quiero el caos, Elena. Quiero la casa dada vuelta. Quiero el champú en el freezer –

Elena abrió los ojos asombrada. Ese detalle del champú lo conocía por Flor, que se había reído toda la tarde cuando le contó que le había alineado todos sus productos personales en el freezer, y que los peines los había dejado ordenados según el tamaño de los dientes.

–¿Qué más? –se atrevió a preguntarle, y se agachó junto a Sergio que había estado tratando de arreglar el tallo de una flor. Los dos se miraban, y Sergio siguió.

–Las pizzas en el suelo, en la alfombra, o donde las quieran dejar. Las papas pisoteadas. Quiero bajar a Jorge cuando se sube peligrosamente para sacar el helado, y quiero comprarle a Marita una pizza de ananá y disfrutar al ver como los hace a un lado. Quiero pegotes en mis pantalones y helado en la camisa –Elena no dejaba de llorar, y él siguió–.

Quiero ese maldito loro redimido que cuando me ve me dice: Tesoro, Elena, cariño mío, dónde está mi adorada princesa –Elena abrió la boca para decir algo, pero Sergio se había embalado–. Lo quiero, sí, quiero ese loro, y quiero sacar a pasear a ese perro pulgoso. Y

quiero al gato llenando de pelos el sillón, o mejor compramos un sillón de cuero para que Adela no se enoje y…

–Sergio –dijo Elena para pararlo.

–Maldición, siempre queriendo que hable de mí y ahora pretendes que me calle. No, ahora voy a seguir –dijo Sergio, y Elena sonrió entre lágrimas–. Por ti haría cualquier cosa.

Me has enseñado a amar más allá de ti, y amo a esos demonios de niños que quieres adoptar.

Y soy yo quien pidió su adopción, y lo hice por ti –dijo Sergio dejando escapar las lágrimas, un gran signo de debilidad, pero no le importó porque ella era Elena, la única mujer capaz de cambiar su vida ordenara para convertirla en el más bello de los caos.

–Estás llorando por mí –dijo Elena emocionada–. ¿Has elegido el caos por mí?

–He dejado el taller a Pedro. He comprado esa camioneta porque me pareció más espaciosa para los cinco. He dejado el albergue en manos de Alina y el hogar en manos de Beatriz. ¿No te habías dado cuenta?, es un pueblo chico y todos hablan de mis cambios –dijo Sergio, ella lloraba y él dejó que se calmara.

–¿Por mí? –aún le costaba creer que alguien dejara toda una vida organizada por ella–

. No quería que dejaras nada. Solo quería conocerte –dijo Elena con voz entrecortada.

–Y me conoces, Elena. Ya no hay más –aclaró Sergio, y le secó las lágrimas con un dedo–. Tan bella por dentro y por fuera. Mi mujer.

–No es justo lo que has hecho. Me estás dando todo a cambio de nada –dijo Elena.

–No, mi amor. Tú me lo estás dando todo. Tu amor y tres niños que adoro.

–¿Y si te doy algo más?, ¿estarías dispuesto a aceptarlo? –dijo Elena y se subió a horcajadas sobre él.

–¿Se puede rechazar? –preguntó Sergio.

Ella negó con la cabeza.

–Ya está aquí –dijo Elena, y tomó la mano de Sergio para posarla en su vientre.

–¡Oh, Dios mío! Y dices que no tienes nada para mí –dijo Sergio con la voz entrecortada–. ¡Cuatro, serán cuatro! –gritó asombrado. Elena asintió y lo besó.

–El único hombre de mi lista, ya te lo había dicho –dijo Elena. Él ya lo sabía pero le gustaba que se lo dijera.

–Dilo de nuevo. Dime que soy el único –dijo Sergio.

–Eres el único. Te amo con toda mi alma. Siempre te amaré –dijo Elena.

–Dilo otra vez –pidió Sergio sobre sus labios.

–Te amo, Sergio, y siempre serás el único. Seremos la mejor familia de Los Álamos, y los niños tendrán el mejor padre.

Sergio no pudo evitar la carcajada. La abrazó de forma posesiva y la besó. La mejor familia de Los Álamos, el mejor padre, lo dudaba pero la dejó creer en fantasías mientras la recostaba para agradecerle el regalo que le acababa de hacer. Tan generosa, que aún teniendo un hijo de los dos en su vientre, lloraba porque había perdido a los tres demonios del hogar.

Sí, con una madre como ella, serían la mejor familia de Los Álamos. No tenía dudas que la fantasía se haría realidad.

EPÍLOGO

Y acá estoy, dando fe del título que lleva mi historia. Soy Sergio Duque, demasiado apellido para mi sangre plebeya, o quizás no. El asunto es que ni Elena ni yo sabemos de dónde venimos, pero sí adónde vamos.

Mi hermano Alex definió bien mi situación aquella noche que asomó su cabezota por la puerta de mi casa. “La caída del soltero”. Y sí, eso me ha pasado. He amado a Elena toda la vida, o mejor sería decir desde que pasó de pimpollo flaco a rosa exuberante y salvaje.

Ella demoró mucho en darse cuenta que existía, pero un día se fijó en mí.

En mi vida me he pegado un susto más grande como el día en que ella se entregó a mí. La caída del soltero me va bien porque he hecho lo imposible por apartarme de ella, tropezando con lo que encontraba para esquivarlas. Algunas veces lo he hecho para alejarla de mi mundo ordenado, y otras la vida me ha puesto a prueba.

Elena es un incordio, eso nadie lo puede negar. Todos sus ex novios son testigos fieles de mis palabras. ¡Pero qué bello incordio me dio la vida!

Al final, ella se salió con la suya. Mientras iba de tropiezo en tropiezo, cada vez más asustado por el desenlace, me vencí. Ella me venció con su forma atolondrada de ser; con esa actitud impulsiva con la que resuelve los problemas que más debemos meditar; con el amor que ese perro zaparrastroso siente por ella; con el cambio de vocabulario del loro, que no tengo dudas que lo hizo porque la quiere; y con ese gato que no entraba mucho en la casa, pero decidió instalarse en el sillón cuando ella vino a ocuparla. Pero sobre todo, con esos tres salvajes de hijos que ella, sin palabras, sin pedidos, sin exigencias me convenció a adoptar.

Y me lancé en caída libre al vacío. El precipicio era tan grande que no se veía el fondo. Nunca he sentido tanto pánico, pero cuando iba llegando al final, allí estaban los tres niños y Elena con los brazos abiertos esperando para recibirme.

La vida me lo dio todo, y Mario no puede estar más orgulloso de mí. Lo hiciste a lo grande, me dijo él. Estoy casado y con tres hijos más uno en camino, que será varón. Luego de una larga pelea, Jorge ganó el privilegio de compartir cuarto con el bebé, pero la listilla le eligió el nombre de Julián porque esa niña no admite perder. Marita, que aún es inocente, quedó enfurruñada y estuvo todo el día con el dedo en la boca para demostrar su enojo, y solo logré que se lo sacara cuando la llevé a tomar un helado. Ahora todas las tardes, a las cinco, llega caminando al taller con el dedo en la boca para que vayamos por el helado. Sí, ya sé, no se me da bien eso de educar a los niños. Al menos sé que son felices.

¿Por qué estoy en el taller?, porque Jorge ama los fierros como yo, y acá estoy dándole el gusto de poner o sacar algún tornillo para que vaya aprendiendo.

Pedro está haciendo una pequeña fortuna con las ricas clientas de Ana, a mí me va bien porque me llevo el veinte por ciento. Se ha puesto de novio con Lucre, que trabaja como secretaria en el taller y le corre a las clientas que ven en Pedro a un hombre apuesto. Nina está desconcertada y triste. Perdió un gran hombre. Al final, creo que lo amaba, o quizás no, quizás no consiguió darle ella la patada. Con Nina nunca se sabe, dice Martínez.

¿Por qué me asocié con Martínez?, cuántos se han preguntado este tema en el pueblo.

Mario ha indagado hasta el cansancio, y esta vez no descubrió mucho porque no hay mucho por descubrir. Es un buen hombre y hace unos años rescaté a su hijo de un grupo de amigos que andaban en las drogas.

Yo tenía mis ahorros, pero no eran tantos como para convertirme en socio de Martínez, aunque él sacó unos cálculos extraños y aseguró que mi dinero alcanzaba para una sociedad cincuenta–cincuenta, a partes iguales. Ni él ni yo lo creímos, pero lo acepté porque él así lo quería. Creo que fue su forma de compensarme por haber salvado a su hijo, o su forma de ganarse un aliado en el pueblo. Nunca se lo pregunté. También acepté porque al tener decisión podía evitar que los pequeños negocios de mi pueblo se fundieran con el centro comercial. Además, ha sido mi semillero para dar trabajo a los chicos, esos que mis vecinos de Los Álamos llaman mi causa. Lo importante es que con Martínez compartimos una hermosa amistad que vale más que el dinero que ganamos y todas las especulaciones que los dos teníamos al momento de asociarnos.

Martínez ya no está tan solo. Beatriz tampoco. Fue algo extraño. Todo empezó por una discusión tonta que fue ganando intensidad. La verdad es que no estuve presente y las dos versiones son algo extrañas, solo sé que Beatriz fue al centro comercial para pedirme que no dejara el hogar. Martínez le dijo que tenía que ser comprensiva y entender que acababa de formar una familia grande, aunque ella dice que la trató de arrogante y autoritaria. Según Martínez ella le respondió que era un rico pomposo, aunque Beatriz dice que solo le dijo que porque tenía plata se creía con derecho a insultarla. La cosa es que Martínez la echó del centro comercial, ella le dio un golpe en el pecho, él le aprisionó los brazos y… ya está, imaginen el resto. Bueno, lo que hemos visto con Elena es a una pareja cenando muy junta en algún restaurante. Hemos visto a Martínez ir al hogar y a Beatriz encerrarse con él en la oficina del centro comercial. Inclusive, hemos visto el coche de Beatriz en la casa de Martínez, y el de Martínez en la casa de Beatriz a altas horas de la noche.

Elena, que cree que todo en la vida se resuelve por impulso, y que adora ver que todos se aman, está feliz. Si ella está feliz yo también.

Las chicas del albergue vienen a pedirme trabajo, y por ellas sé que Alina sigue en la lucha a puños con ese hombre que vi aquella noche que fui a espiar si era o no una zorra. No es una zorra, es una mujer que ama a su manera. Y quién soy yo para cuestionar la vida que ha elegido.

Mi querida Katy sigue luchando con su David Fuente. Ese pobre hombre tiene la paciencia de un santo. Suelo encontrarla en el monte. No he podido dejar de ir, ella tampoco.

Parte de nuestra vida está allí. No hablamos, solo miramos el lugar por los recuerdos que atesoramos. David le da media hora y aparece con su andar pausado a buscarla. La carga al hombro y se la lleva como si fuera un costal de papas. Ella va pataleando, él le levanta la falda y le da una palmada cariñosa en su culito desnudo, ella se ríe, se endereza, se cuelga de su cuello y se besan. La vida es una aventura para Katy, siempre lo fue.

He dejado mucho de mi vida de soltero por Elena y por la familia que formamos. Mi tiempo es de ellos. Aunque sigo colaborando con el hogar, no por la insistencia de Beatriz sino porque mi esposa se unió a mi causa y va dos veces a la semana a ver a los niños. Aún tiene el vivero, en parte porque es el único lazo que la une a Rita, aunque ella dice que es para tener dinero para comprar los sueños de los niños del orfanato, que siguen haciendo dibujos para ella.

Con la llegada de Elena y los niños se acabó el orden en la casa. Nunca encuentro un peine y me paso los dedos por el pelo para no salir como un puercoespín. Pero hace un mes sucedió el milagro. Adela renunció al trabajo porque ya no soportaba más ordenar semejante desbarajuste, y los niños, escuchen bien, los niños prometieron comportarse de forma educada si ella se quedaba. Y hasta ahora lo están cumpliendo. No es una casa impecable de revista de decoración, hay un orden desordenado. Y cuando alguien traspasa la puerta descubre que allí hay un hogar, con una taza por allí, un vaso por acá y juguetes en el piso.

Lo único que no he descubierto, y creo que nunca lo haré, es porque la listilla me dejó los peines, el champú y todos mis productos de aseo personal en un perfecto orden dentro del freezer. Hasta el día de hoy lo sigue haciendo, y tengo que emplear todo mi ingenio para encontrarlos. Ayer por la tarde los encontré adentro de la jaula del loro. Creo que para Flor es un juego de los dos, que disfruto de compartir con ella.

–Vamos a casa Jorge antes que sean las cinco y llegue tu hermana Marita a pedirme que la lleve a tomar el helado –le digo a Jorge.

Él me sonríe y veo que le brillan los ojos, aún se emociona al saber que el sueño que dibujó se hizo realidad.

Por miedo a no ser buen padre perdí dos niños antes de Jorge. Uno de ellos se escapó del buen hogar que le había conseguido, y cuando creció me buscó. Se llama Pedro, mi adorado Pedro, que nunca me reprochó mi cobardía. Ahora le estoy dando todo lo que no me animé a darle cuando era un niño. Ya está grande y no quiere vivir con nosotros, pero siempre hay un plato puesto para él por si quiere venir a compartir nuestra mesa.

Llegamos a casa y Jorge va saltando a jugar con sus hermanas que están enseñando a Robertito a traer el palo. Entro corriendo por la puerta de atrás antes de que me descubra el perro e intente tumbarme en el piso. Lo primero que veo al ingresar es a Elena en la cocina preparando un jugo de frutas porque sabe que a las cinco estoy de regreso. Camino sigiloso y le rodeó con mis brazos la cintura, abarcando a nuestro hijo.

Ella se gira y me sonríe. Sabe que la abrazo cada vez que entro porque me cuesta creer que es mía. La miro como la miré el día que me enamoré. Cierro los ojos y avanzo en el tiempo.

–Tengo ochenta años y estoy achacado. Me cuesta caminar, y tú con setenta estás tan hermosa como ahora, jovial, llena de vida.

–¡Qué tonto! Seguro que la que está con un bastón soy yo, y tú me bajas en tus fuertes brazos por las escaleras –me dice Elena–. ¿Cruz o círculo? –me pregunta para que deje de pensar en nuestra vejez.

Abro los ojos y le sonrío.

–Cruz, siempre cruz –digo, y caminamos de la mano por las escaleras. Al llegar a la puerta de la habitación giro un cartelito para dejarlo en cruz.

Entramos, ella se ríe. Sabe lo que va a suceder.

–¡Adela! Mi papá otra vez puso la cruz en la habitación y no me llevó a tomar el helado de las cinco. Ahora no puedo entrar –escucho que grita Marita.

–Otra vez están haciendo cosas asquerosas –se queja mi listilla.

–No molesten a sus padres, niños. Vamos, que esta vez los llevo yo –les dice Adela, nuestra más incondicional aliada. Ella sabe que empezamos nuestro matrimonio con tres hijos grandes, y nos da el espacio para que nos amemos sin interrupciones.

–No hemos formado la familia Ingalls. Creo que somos la versión irónica de los Ingalls, pero qué bien se siente –le digo a Elena.

Ella me sonríe y me acaricia el rostro.

–La caída del soltero –me dice Elena burlándose de mí. Arqueo las cejas. Ya se ha enterado del mote que me ha puesto Alex.

–La más placentera de las caídas. La más placentera, mi amor –digo. La beso, la toco, la acaricio, la llevo al orgasmo, y vuelvo a besarla para sentir que es real, que está conmigo y que me ha elegido para compartir la vida.

BIOGRAFÍA

Susana Oro nació en Córdoba, Argentina. Se graduó de abogada en la Facultad de Derecho de la UNC y ejerció su carrera los primeros años. Vive en Córdoba, Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Su pasión por el romance y los finales felices se remonta a su juventud.

En el año 2009 comenzó a escribir novelas románticas contemporáneas y en 2012 publicó “Ríndete a mí” bajo el sello Amor y Aventura de Vergara. En la actualidad todas sus novelas están publicadas en Amazon.