HECHIZO DE LUNA

Susana Oro

SINOPSIS

Rafe Salazar es un hombre frío, arrogante y prepotente. La venganza es la meta de su vida, y también su fin. Su padre antes de morir se había cansado de menospreciarlo; y Armando Méndez, el socio fundador de las tiendas Atenea, valiéndose de su poder y dinero, le arrebató a la mujer que amaba. Pero todo cambia el día que Emi del Campo entra a trabajar en Atenea como su secretaria. Rafe no tiene dudas que esa mujer es capaz de derretir su frialdad. De solo verla se excita y suele quedarse como un tonto por horas mirando por la ventana, algo que no puede permitirse. Ella es una hechicera que lo aleja de sus metas, nada menos que cuando está a un paso de conseguir su venganza. Echarla fue su única opción.

Emi del Campo llegó como un soplo de aire puro a ocupar el puesto de secretaria para Rafe Salazar, el director de las tiendas Atenea. Él es un bomboncito que la deja hipnotizada. También es el hombre más frío y arrogante con el que se ha topado en su vida. Ni siquiera es capaz de responder con educación cuando le pregunta: ¿Cómo ha amanecido, señor Salazar? Y encima la pone de patitas en la calle por dos míseros errores. Su vida está llena de complicaciones, pero ella es una mujer alegre y afronta las dificultades con buen ánimo y una sonrisa. ¿Vengarse?, no conoce el significado de esa palabra.

Rafe Salazar descubre que no todas las metas pueden cumplirse, sobre todo porque Armando Méndez es un viejo ladino, que por salvar su orgullo y su dinero le ofrece en matrimonio a Emi Méndez,  la nieta que nunca quiso, como si ella fuera una mercadería de oferta. Y Emi Méndez,… no solo es la nieta de Armando.

¿Qué sabor tiene la venganza cuando una hechicera ha llegado a dar vuelta sus planes… y su vida?

            Hechizo de luna

Susana Oro

Córdoba – Argentina

1ª edición Julio 2016

Registro Obra: Safe Creative Código N° 1606168163299

©Susana Oro

Imágenes de portada: 123rf © Rossella Apostoli

©Todos los derechos reservados.

La historia es ficción, cualquier semejanza con personas o situaciones reales es pura coincidencia.

Para mi amiga Cecilia Lista

por su responsabilidad y entusiasmo

al ayudarme en la revisión de Hechizo de Luna.

La vida ha sido generosa conmigo

al darme una amiga tan llena de valores.

Gracias por estar siempre!!!

CAPÍTULO 2

–Maldición, por qué tengo que ir a esa maldita fiesta del viejo –gruñó Martín Salazar desde la cocina de su casa mientras se calentaba una lasaña en el microondas.

–Querido, esta noche presentará a su nieta. Es un gran acontecimiento que nadie quiere perderse.

–Y qué tengo yo que ver con la pobre infeliz –dijo Martín ofuscado–. Por qué tengo que dejar mis planes para ir a conocer a un ratoncito tímido.

–¿De dónde has sacado esa idea tan descabellada? –preguntó Runa, su madre. Era una rubia que se cuidaba con esmero. El cabello siempre lucía las perfectas ondas que le hacía con maestría su estilista, los ojos celestes parecían más impresionantes porque los resaltaba con un delineador al tono. Además, tenía esa presencia altiva que dejaba reducido a una insignificante hormiga a quien estuviera a su lado.

–Es lo que se comenta. No es que me interese, pero si fuera una deslumbrante modelo con cuerpo de infarto estaría encantado de perder unas horas de mi tiempo. Lamentablemente, estoy seguro que no debe ser más que una pobre muchacha de barrio haciendo el ridículo con su disfraz de niña rica –aclaró Martín, que a los veintisiete años aún no sentaba cabeza y poco le importaba idolatrar a Méndez, por más que fuera uno de los socios mayoritarios de la empresa en la que ellos tenían acciones.

–Ese Pérez es una víbora –dijo Runa, que no tenía dudas de que al hombre se le había soltado la lengua–. No podemos defraudar a Armando, ya lo sabes. Espera que todos estemos allí.

–El socio del circo quiere a los payasos y trapecistas bailando a su alrededor y alabando a una nieta que siempre despreció. Debe ser una especuladora o una muerta de hambre para haber aceptado una invitación de un pariente que nunca la quiso ver ni en fotos –dijo Martín mientras retiraba la bandeja de lasaña del microondas.

–En eso estoy de acuerdo, y por eso te quiero allí. Tú eres quien está dentro del directorio de la empresa –Martín no le dijo que él solo era uno de los tantos payasos que estaban en el directorio. O que el único que tenía peso era su hermano Rafael, que había logrado ponerse a la altura de Méndez con las acciones que había comprado durante varios años. Un trabajo de hormiga que le había dado el mismo poder que siempre había ostentado Armando Méndez. Su madre siguió hablando–. Sería bueno que le bajes los humos a la tal Emi –dijo Runa, y Martín la miró con los ojos entrecerrados.

–¿Emi? –dijo mirando a su madre.

–Sí, Emi. ¿Algún problema?

–No, por supuesto que no –dijo Martín, y se metió a la boca un bocado de la lasaña rogando que esta Emi no fuera la que había durado un suspiro en la empresa.

–Espero que cumplas con tu deber, aunque solo sea para hacer acto de presencia –dijo Runa a su hijo.

–Me imagino que también presionaste a Rafe –comentó Martín, y se metió otro bocado de lasaña.

Runa lo miró con el entrecejo fruncido.

–No, a él no necesito presionarlo. Él irá –dijo Runa, y salió de la cocina. No creía que Rafe fuera a la cena de Méndez. Hacía cinco años que su hijo mayor hacía lo que quería, y ella no estaba en condiciones de imponerle nada. Rafe había quedado tan enojado con ella y su esposo que cuando este murió le cedió a Martín las acciones que le correspondía por herencia.

Su hijo Rafael había escalado en la empresa gracias a su propia habilidad para los negocios. Todos sabían que terminaría desplazando a Méndez, y eso tenía preocupado al anciano. Rafael era frío y calculador, y ella no podía culparlo. Cuando murió su esposo, fue Rafe quien tuvo que acudir al llamado de la policía porque ella había desconectado el teléfono, y fue él quien tuvo que reconocer el cadáver de su padre, que estaba muerto en la cama de su secretaria. Lamentablemente, cuando regresó a la casa con la desagradable noticia, la encontró a ella con su amante, dos años menor que él, y Rafe la borró como madre. Su hijo había sido un joven alegre y lleno de sueños, pero se había criado en una familia de mierda.

Runa y Rafe se encontraban de forma ocasional en fiestas o reuniones, y él la saludaba como si nada hubiera pasado, pero ella veía el odio en sus ojos de acero cuando se acercaba a darle ese beso en la mejilla que nunca hacía contacto con su rostro. Su hijo mayor la odiaba, la despreciaba, y ella no podía hacer nada para cambiar esa situación.

–Claro que irá –dijo Martín en un susurro–. Pero no porque tú se lo pidas, madre. Él irá porque quiere saber cómo es la heredera de Méndez, al igual que yo –dijo Martín cuando su madre ya había salido de la cocina, y siguió comiendo la lasaña de la fuente.

Cuando sintió que la puerta de calle se cerraba marcó el número de celular de su hermano.

–Runa me ha exigido que vaya –dijo Martín a su hermano–. Y te aclaro que está segura de que tú irás.

Rafael sonrió mientras se acomodaba el nudo de la corbata.

–¿Qué más?

–Se llama Emi –dijo Martín–. Crees que será la Emi que sacaste a patadas de la empresa.

–Esperemos que no –dijo Rafael.

–Siempre te has dejado llevar por ese carácter podrido que tienes –dijo Martín.

–Nos cagó un cliente importante con su incapacidad y le gritó barbaridades a nuestro proveedor –respondió Rafe a modo de excusa.

–Nuestro proveedor, como llamas a tu amigo, la acosó. Te lo recuerdo por si te has olvidado –aclaró Martín.

–En ese momento no lo sabía.

–Ella te suplicó que la escucharas –siguió atosigándolo Martín.

–No creo que sea la misma, debe haber cientos de Emi en la ciudad, ¿no crees? –dijo Rafael para terminar el tema.

–Esperemos que así sea –dijo Martín–. ¿Nos vemos allá? –preguntó Martín.

–Sí, nos vemos allá –dijo Rafael, y colgó.

¡Con todos los nombres de mujer que había, la nieta de Méndez tenía que llamarse igual que la bella secretaria que había tenido por el corto plazo de quince días! No la había echado por sus errores, sino por los errores que había cometido él desde que ella se paseaba contorneando las caderas por los pasillos de la empresa. Cuando ingresaba a darle las novedades lo miraba con esos ojos azules de enamorada, y él perdía la concentración. Esa mujer era un peligro para su concentración en los negocios. Nunca le había pasado algo así, y no tenía dudas que si se dejaba llevar por lo que esa jovencita ingenua le provocaba perdería los logros que había conseguido en la empresa.

No, seguro que era otra, se dijo Rafael, y pensó en la pobre nieta de Méndez mientras descolgaba el saco negro de la percha y se lo ponía frente al espejo. Sus ojos celestes podrían haber sido cálidos, pero parecían de un gris acerado porque Rafael tenía la mirada de hielo. Tampoco gozaba del carácter desfachatado de su hermano, cualidad que lo convertía en un conquistador nato. A pesar de no entrar en jueguecitos tontos con las mujeres, Rafe tenía a varias a sus pies. Esa noche tendría que lidiar con Alicia Gómez, que seguía soltera intentando atraparlo, como le decía cada vez que lo veía mientras le fregaba las tetas y le estampaba un beso en los labios sin importarle los susurros de desaprobación de los invitados; o con Marta Arrosquen, que aprovecharía alguna distracción de su marido para echársele encima. También estaría Juana de Viera, una viuda que a fuerza de estética se conservaba joven, y estaba tan ansiosa que solía enviarle fotos en biquini y sin biquini para tentarlo a ir a su casa para echar un polvo rápido. Él no era un gran seductor y mucho menos un conquistador, pero había escalado en la empresa y tenía el mismo poder que Méndez, y eso las tentaba como si él fuera una torta de chocolate y crema.

Rafael no estaba invitado por ser uno de los herederos de las acciones de su padre, él se había ganado a pulso su lugar en la empresa. El legado de su padre era de su hermano Martín y de su madre. Él había renunciado a su parte porque no quería nada de ellos. La muerte poco decorosa de su padre y los cotilleos que generaron los amoríos de sus progenitores, lo habían llenado de vergüenza y odio y se había aferrado a su deseo de venganza como a un salvavidas. Lo más saludable habría sido vender sus acciones e irse a vivir a los campos que estaba comprando, acompañado por las vacas y ovejas que le brindarían más cariño que toda esa gente especuladora de la alta sociedad, no tenía dudas de eso. Pero él necesitaba vengarse de su padre y de Méndez de la misma manera que necesitaba el aire para respirar.

A su padre siempre le había gustado menospreciarlo frente a los socios y humillarlo delante de los empleados. Siempre dejaba deslizar, como al pasar, que solo servía como chico de los mandados. Por esa época tenía veinticinco años, demasiado joven para tomar la decisión de irse de Atenea para buscar su propia vida, y demasiado inocente al creer que Julián Salazar algún día se daría cuenta de su valía. Murió sin saberlo, y si allá donde estaba podía verlo, se estaría dando cuenta de lo ingrato que había sido.

Y también estaba Méndez, que gracias a su poder y dinero le había arrebatado a Paula, la mujer que amaba, cuando él trabajaba en la tienda como cadete. Ella, por lógica, no había tenido sus mismos sentimientos y prefirió un viejo con dinero a un joven cadete que no tenía perspectivas de progresar en Atenea.

Los dos hombres habían aniquilado su orgullo, y el amor ya no era parte de su vida, solo era una complicación para sus proyectos. Ahora su padre estaba muerto, y él con treinta años tenía más poder y dinero que el que había conseguido Julián al momento de su muerte.

Cuatro años de mucho sacrificio y no menos trabajo necesitó para hacerse con el mando de la empresa. Gracias a su habilidad en los negocios en ese momento tenían una cadena de tiendas. Por eso Méndez, que no se rebajaba ante nadie, había venido en persona a invitarlo para que conociera a su nieta. ¿Eso era un reconocimiento?, lo dudaba. El viejo era inteligente, sabía que Rafe lo odiaba, pero también sabía que lo había superado en todo.

Armando Méndez había hablado con tanto desprecio de su nieta, que Rafael la admiraba al saber que la pobre chica había tenido el coraje de aceptar la invitación, a pesar de que unos meses atrás su abuelo la había corrido de su casa gritándole que era una ambiciosa que solo quería quedarse con sus bienes.

Rafael no solo quería ir para conocer a la heredera de Armando, también iba para descubrir qué se traía entre manos el viejo para echar manos de la nieta que despreciaba. Algo tramaba ese viejo ladino, y él iría a echar un vistazo, se dijo. Luego pasaría por la casa de Luisa, su amante, para disfrutar de su voluptuoso cuerpo. Inclusive, pensaría en ella esperándolo desnuda mientras escuchaba las frivolidades que hablaban los invitados de Méndez.

Lamentablemente, sus pensamientos se apartaron demasiado rápido de una Luisa que lo recibiría desnuda en la cama, porque apenas traspasó el portón de la casa de Méndez se quedó asombrado observando el despliegue que había en el gran parque. El sendero estaba iluminado con antorchas, y candelabros de plata colgaban de los árboles. Estatuas de desnudos estaban distribuidas por todos lados, y Rafe supuso que Méndez había querido impresionar a su nieta, aunque lo más seguro era que la chica quedara intimidada con esa cantidad de desnudos. Había mesas redondas con manteles rojos rodeadas de sillas de estilo Luis XV. Por todo el gran espacio había columnatas de piedra negra donde se apoyaban jarrones de cristal conteniendo rosas de distintos colores. Los mozos vestidos con chaqueta blanca, pantalones negros, zapatos de charol y una galera sobre la cabeza, recorrían el parque llevando bocaditos y copas de champán.

El viejo nunca había hecho un despliegue semejante, pensó Rafael al ver la orquesta que tocaba melodías románticas sobre una tarima. Quería que su nieta se sintiera una princesa, y Rafael cada vez tenía más terror por la chica. Esto no era normal en un hombre sin sentimientos. ¿Qué estaba tramando Méndez?, se preguntó, y desde ese momento se olvidó que solo venía un rato para saciar su curiosidad porque en la única persona que pudo pensar fue en la nieta de Armando. Jamás había sentido tanta lástima por alguien que no conocía.

Rafael arqueó las cejas al ver que Méndez había llenado el parque de invitados. Él conocía a la mayoría, y muy pocos eran de su agrado. Las mujeres se paseaban luciendo sus trajes de alta costura con sus rostros alzados con altivez. Estas fiestas eran una especie de competencia por cual estaba mejor vestida. En realidad, ellas competían por todo, la casa, el collar que tenían en el cuello, los zapatos, el peinado, el vestido; mientras sus maridos hacían malabares para no perder el estatus. Muchos estaban en la ruina, pero nunca lo demostrarían en público.

Rafael caminaba por las márgenes del parque tratando de pasar desapercibido. Odiaba el ambiente de apariencia en el que se había criado. Nada de lo que había vivido en su infancia y juventud le traía gratos recuerdos. Él y Martín habían sido criados por su querida abuela Paula porque sus padres estaban demasiado ocupados asistiendo a ese tipo de fiestas como para ocuparse de sus hijos. El hastío y la falsedad los había alejado de la familia, y cada uno llevaba una vida paralela con sus amantes mientras sus hijos se quedaban en la casa. Lo asombroso fue cuando descubrió que tanto su madre como su padre se habían encandilado con gente de clase social más baja.

Su hermano Martín nunca había renegado de esa vida, y tampoco juzgaba la vida que habían llevado sus padres. Martín no tenía problema para moverse en los dos ambientes, quizá por eso no se había resentido. En cambio, él sentía un enorme desprecio por toda esa gente que aparentaba lo que no era. Si estaba en esa fiesta era solo por la curiosidad que sentía por conocer a la pobre heredera de Méndez.

La orquesta solo era instrumental, y a modo de burla tocaba El Danubio azul, un vals de princesa para una pobre chica que sería humillada por toda esa gente que se exhibía envuelta en sus trajes caros.

Ya no pudo seguir observando el espectáculo que había montado Méndez, porque la gente empezó a murmurar al notar su presencia, y en segundos se vio rodeado de unos brazos femeninos que habría querido apartar con brusquedad.

–Querido, que alegría que decidieras venir. Cuánto hace que no apareces por las fiestas de Armando –dijo Paula colgada de su cuello.

–Si mal no recuerdo hace exactamente el tiempo que me dejaste por él –dijo Rafael, tomó las manos de la mujer para desprenderlas de su cuello y se alejó dos pasos–. Deberías respetar al hombre que elegiste –y buscó en esa mujer que tenía frente a él a su inocente novia de antaño, pero ya no quedaba nada. Era el primer encuentro cara a cara desde que lo había dejado por Méndez, y lo único que sintió fue desprecio. La frescura de su novia de antaño había sido reemplazada por una mujer igual a todas las que se movían por el parque como si fueran maniquís de exhibición de algún escaparate–. No te sienta bien el concubinato, pareces diez años más vieja –dijo con toda la intención de ofenderla para que lo dejara en paz.

Ella solo le sonrió con engreimiento.

–Veo que aún sigues resentido. ¿Celos quizás?

–No, tal vez lástima al ver en lo que te has convertido –dijo Rafael.

Esta vez Paula entrecerró los ojos, y él supo que se había arrepentido, no porque lo amara sino porque no había sido visionaria para intuir que él podía llegar a igualar, o superar la riqueza de Méndez. El tiempo le había jugado en contra, y a él le había permitido conocer a la verdadera Paula.

–Te extraño a diario.

–¿A mí o al dinero que logré? –preguntó Rafael con ironía–. Cuando era el cadete de mi padre no dudaste en cambiarme por un viejo que te ofreció el oro y el moro. No debe ser agradable compartir la cama con un hombre de setenta años –dijo Rafael, y ella le sonrió con tristeza.

–Nunca vas a perdonarme –dijo Paula.

–No solo te he perdonado, sino que estoy muy agradecido de que me dejaras. Solita te sacaste la careta y yo me saqué de encima a una cínica. Me imagino que esta fiesta para su nieta no debe ser algo que a ti te agrade, después de todo ella es su heredera, no tú –dijo Rafael, ella lo miró con desprecio y gracias a dios se marchó ofendida.

–Qué cara de piedra tiene esa zorra. Venir a saludarte después de haberte dejado por ese viejo –dijo su hermano Martín, que acababa de llegar a la fiesta. Rafe sonrió al ver que tenía un elegante saco hecho a medida, unos caros zapatos negros y un vaquero desteñido.

–Ella no es distinta del resto de la gente que están acá –dijo Rafael, aunque bien sabía que había varios que habían venido solo para cumplir con su obligación.

–No, no lo es –dijo Méndez parado a sus espaldas–. Tiene más ínfulas que estilo, pero es buena para darle a este viejo lo que quiere en la cama.

Rafael se giró con los puños apretados.

–Nunca le agradecí que se la quedara –dijo Rafael como respuesta–. Tengo que reconocer que me hizo un favor.

–A ti te van las sencillas, las humildes. A ti te he reservado mi nieta –dijo Méndez, y Rafael por fin vislumbró lo que el viejo se traía entre manos. ¡Era él! ¡La fiesta era para que la princesa se quedara con el príncipe que estaba a punto de destronar al rey! Por eso había ido en persona a pedirle que asistiera. ¡Por eso él, que era el invitado especial, tenía que estar! Lo miró con una sonrisa de burla.

–Usted a mí nunca va a manipularme. Tengo su mismo poder, más poder diría yo, y no soy su marioneta –dijo Rafael, y se alejó a zancadas.

Pero su intento de huir quedó truncado cuando un destartalado vehículo estacionó en el camino de ingreso, se abrió la puerta del acompañante y se apeó la nieta de Méndez, sencilla, preciosa e inocente miraba ese parque con la boca abierta. Tenía el cabello color caramelo recogido al descuido con ondas que se deslizaban sobre sus hombros, y los ojos de un azul profundo no perdían detalle de lo que la rodeaba mientras sus delicados labios esbozaban una sonrisa tímida. Ella estaba nerviosa porque se retorcía las manos que tenía sujetas delante de su cuerpo. Tenía un bonito vestido para ir a una fiesta de su clase, pero allí sería el hazmerreír de la flor y la nata de la sociedad, y Rafael decidió quedarse, no solo por la inocencia de la joven, sino porque esta chica era la Emi que él había sacado a empujones de la empresa.

–¡Es ella! –dijo Martín en su oído.

Rafael asintió con el rostro pétreo, y tuvo deseos de retorcer sus manos como lo estaba haciendo la mujer que había estado a punto de robarle el norte. Se le anudó la garganta al saber que esa noche sería atacada por una manada de lobos, y no saldría ilesa por más esfuerzo que hiciera. Era tan inocente que Rafael tenía ganas de agarrarla del brazo, meterla en el auto en el que había venido y ordenarle a Pérez que la sacara del infierno, pero allí se quedó sin poner en práctica sus nobles pensamientos. Ella tenía el peor concepto de él y no podía culparla, después de todo había sido él quien la pusiera de patitas en la calle, ¡nada menos que a la rechazada nieta de Méndez! Qué ingenuo había sido. Más ingenuo que la mirada alucinada de ella mientras observaba todo ese lujo que terminaría por destrozarla.

–No voy a manipularte. Sé que no puedo –dijo Méndez que no había mirado a la chica porque seguía concentrado en Rafael–. Pero te la ofrezco como el trofeo que quieres conseguir.

–¡Cómo! –dijo Rafael prestándole toda su atención.

–Me quieres destruir desde que te quité a Paula. Estás en guerra con tu padre y conmigo. Tu padre creía que no servías más que para cadete, y cuando murió descubriste que, mientras a ti te humillaba delante del personal le había regalado parte de las acciones a su secretaria y amante. Entonces, en un estúpido acto de orgullo decidiste rechazar lo que te correspondía. Y a mí me estás tratando de hundir porque te quité a Paula, una especuladora como lo era la secretaria de tu padre. No puedo permitir que me arruines –nunca Méndez había hablado de todo aquello de forma tan directa. Rafe abrió la boca para retrucar, pero el viejo lo dejó mudo con sus palabras–. Si te casas con mi nieta, el treinta y cinco por ciento de mis acciones serán su dote. Tú obtienes lo que estás buscando, y yo salgo de esto como un gran hombre y un generoso abuelo. Si no aceptas serán para Paula –dijo Armando, y Rafael palideció.

–Está loco. Este trato es inmoral –dijo Rafael, y miró a los lados para asegurarse de que nadie los escuchaba.

–Nunca fui un hombre de gran moral, y ahora menos que estoy viejo. No quiero cometer el error de tu padre. Te estoy concediendo todo –confesó Armando.

–Esas acciones deberían ser de su nieta, sin condiciones –dijo Rafe.

–No, eso nunca lo haría. Te las estoy regalando si aceptas a mi nieta, Rafael. Lo único que quiero a cambio es que no me hundas, que no me humilles. Sé que tu deseo de venganza es tan grande que vas a terminar aniquilándome. Quiero mi orgullo intacto –dijo Armando.

Nadie más que ellos dos sabían que él tenía más poder que Méndez, y Rafael comprendió el gran egoísmo de Méndez.

–¡Está vendiendo a su nieta a cambio de su orgullo! –dijo alterado.

–Yo lo diría de otra manera. Estoy salvando mi orgullo, y de paso le doy las acciones en un gran acto de generosidad si se casa con el hombre correcto.

–Por eso armó este espectáculo. La quiere hacer sentir una princesa para que acceda a su locura, mientras usted se lleva todos los laureles. “Armando Méndez, el generoso abuelo que le ha regalado todas las acciones a su nieta” –dijo Rafe, y negó con la cabeza al comprender que sus suposiciones se habían quedado cortas. Él sería el príncipe de la mujer que había echado de la empresa para no perder la cordura. Méndez estaba evitando que lo hundiera, y con este gesto altruista saldría en los periódicos como el abuelo del año. No podía estar pasándole esto, era como si su venganza se le hubiera vuelto en contra.

–Esta puede ser su mejor noche o su peor pesadilla. Eso depende de ti, Rafael –dijo Méndez; y Rafe supo dos cosas, que a Méndez su nieta le importaba un comino y que él había caído en una trampa, la peor que le habían tendido en su vida. Si rechazaba la oferta, Paula se quedaría con las acciones de Méndez y nunca se las vendería. Apenas tenía unos minutos para tomar la decisión más complicada de su vida.

Emi del Campo, Emi Méndez, la nieta de Armando que había quitado el hielo de su corazón. Se había quedado atontado con ella cuando era su secretaria en Atenea, y la había echado porque no podía aceptar que pasaba mucho tiempo pensando en ella cuando tenía que cumplir sus metas. Y allí estaba Méndez vendiéndosela como si fuera uno de los objetos de la tienda. Ese viejo hijo de puta lo estaba poniendo entre la espada y la pared. O se casaba con su nieta o soportaba a la zorra de Paula metiendo su nariz en la empresa. No, eso nunca. A Paula la quería lo más lejos posible de su vida, no como socia mayoritaria y ocupando la otra esquina de la mesa en las asambleas, o cuestionando sus decisiones. Paula, para fastidiarlo, se instalaría en la empresa de por vida.

Rafe levantó la vista y miró a Emi del Campo, o Emi Méndez, con cierta nostalgia. Ella avanzaba ajena a las miradas de desprecio que le dedicaban, y observaba todo con ojos embelesados sin percatarse de los murmullos que había ocasionado su llegada. Parecía un ratoncito tímido rodeado de animales salvajes decididos a devorarla de un bocado, y sintió pena por ella. Él podía salvarla, negó con la cabeza ante ese pensamiento.

Rafe no podía sacarle los ojos de encima, ella, en cambió ni se había percatado de su presencia y caminaba ajena a las miradas de los invitados. Tenía sus ojos atentos a cada detalle del parque, las antorchas, los candelabros de plata, las mesas con sillas Luis XV. Pero lo que más llamó su atención fueron las estatuas de hombres desnudos, inclusive arqueó las cejas ante el aparato masculino expuesto sin tapujos; y Rafe no pudo evitar la sonrisa.

Estaba tan concentrada en los desnudos que no tenía idea de los gestos de desaprobación de los invitados. Rafe supuso que cuando les echara una mirada saldría corriendo, pero todo en ella era extraño, porque cuando se giró para observar a la gente que la señalaba como si fuera un bicho raro, ella les devolvió una cálida sonrisa. Así había sido en la empresa, espontánea, simpática y compradora, y él la había echado a empujones.

–Vaya, parece que no se intimida –dijo Méndez a Rafe–. Seguramente la madre le habló pestes de mí –siguió diciendo, y Rafael supuso que el anciano estaba pensando en voz alta, porque solo tenía ojos para esa nieta que nunca había aceptado–. Si mi hijo no se hubiera interpuesto, la habría hecho mía, a la madre, me refiero. Era una salvaje con un carácter de los mil demonios, pero el tonto, en lugar de hacerme caso y buscarse una de buena clase, se casó con el demonio –seguía hablando Méndez, y Rafe no entendía que le pasaba al viejo.

–Parece que su nieta lo ha dejado encandilado –dijo Rafe–. Debería cambiar sus planes.

–No, nada de cambio de planes. Que tenga carisma no quiere decir que tenga inteligencia. Es una cabeza hueca y no tiene estilo. Tendrás que pulirla –aclaró Méndez.

Méndez había revelado mucho con esas pocas palabras, pensó Rafe. La verdad era que la muchacha tenía carisma. Él había supuesto que no tenía inteligencia, pero en ese momento lo dudaba. Ella estaba actuando, o quizá le importaba un comino la gente que la miraba, ya que estaba más interesada en unos desnudos masculinos que en los murmullos y miradas de desaprobación que le dedicaban. Por otro lado, Méndez daba por hecho que él iba a aceptar el trato inmoral que le había propuesto. Pulirla era lo que menos le interesaba. Si algo le producía desprecio era toda esa gente pulida que tenía alrededor.

Emi había llegado con su vestido sencillo y su más sencilla forma de ser a inyectar aire puro a ese ambiente viciado, y Rafe, al verla, se sintió tan relajado como cuando estaba recostado en sus campos mirando pastar las ovejas.

–¿Y si no aceptó? –preguntó Rafe.

–La pobre será humillada, no por mí sino por los invitados al saber que la fiesta sorpresa fue para asistir a mi casamiento con Paula, y todos supondrán que he invitado a la chica para que se entere de que a ella no le quedará nada. En cambio, si aceptas, a ella la tendrán que respetar porque está fiesta sería en su honor, todo este despliegue para ella, inclusive me encargaría de aclarar que mi herencia sería para ella.

–¿Tan poco le importan los sentimientos, que con mi rechazo sería capaz de celebrar su matrimonio con Paula en este mismo momento?

–Así es. A mí solo me interesa salir bien parado de todo esto. No voy a permitir que me hundas. Quiero retirarme con mi orgullo intacto. Si aceptas, celebramos tu matrimonio con mi nieta, y si no, me aparto. Le legaré todo a Paula, y tu venganza recaerá en ella, o quizá en la chica –dijo Méndez señalando a su nieta–. Eso sería algo digno de ver.

Rafe se apartó tres pasos del viejo. Pánico, entró en pánico al escuchar esas palabras. Ese maldito viejo había decidido que antes muerto que humillado. Pues él no pensaba seguirle su sucio juego. Al día siguiente se desprendería de sus acciones. Muerto su padre y con Méndez retirado su venganza no tenía sentido. Cinco años de obsesión, de lucha por conseguir ganar una guerra que solo era suya, y esa noche había llegado a su fin porque el contrincante quería ganarla sin luchar para no perder en el campo de batalla.

Se giró y caminó unos pocos pasos hasta pararse frente a su hermano, que con un gesto lo instó a hablar.

–Quiere que me case con su nieta para darme como dote las acciones de las tiendas. Si me niego se casará con Paula y le legará todo a ella. Aunque, creo que a último momento ha barajado la idea de que mi venganza recaiga sobre su nieta. En ambos casos el casamiento se hará esta noche, o no. Me está costando pensar –ni él se creía las palabras que acababa de pronunciar, por eso buscó a su hermano, la única persona en la que podía confiar. En realidad, no tenía idea que podía pasar esa noche.

–¡Dios mío! Te tiene agarrado de las pelotas. Me imagino que no vas a aceptar –dijo Martín.

–No, aunque esto destrozará a su nieta –dijo Rafe, y miró a su hermano con tristeza–. Otra vez será humillada por mi culpa.

Martín comprendió que en esa mirada y en esas palabras había algo más que culpa. El brillo de los ojos de Rafe dejaba ver una emoción que él no supo interpretar.

Al ver que su hermano se acercaba a Méndez para expresar su negativa, Martín no tuvo dudas que Emi del Campo, o Emi Méndez saldría vapuleada de esa fiesta.

CAPÍTULO 3

Emi estaba emocionada el ver el despliegue que había hecho su abuelo para recibirla. El parque estaba adornado como en los cuentos de hadas, y ella se sentía la princesa que su madre le había dicho que sería con ese vestido. En su vida había visto semejante lujo. Todo era mágico, y ella en cualquier momento se pondría a llorar de emoción.

Comenzó a dudar de las palabras de su padre y de los comentarios de su madre. Si bien nadie se había acercado a ella, no tenía dudas de que las murmuraciones se debían al enorme trabajo que se había tomado su abuelo para agasajarla. Si Fátima estuviera allí, podrían ponerse a murmurar sobre lo que estaba viendo, como lo hacían las personas invitadas que hablaban en susurros. Ella los había mirado, y no vio mucho aprecio o entusiasmo al verla, pero igual les sonrió aunque nadie le devolvió la sonrisa. Bueno, no podía pretender que la recibieran con los brazos abiertos si no la conocían. Eso llevaría tiempo. Tal vez era gente estirada y altiva como le había contado su padre, pero no le importó y siguió caminando y mirando todo mientras su abuelo se dignaba a aparecer para presentarla como supuso que correspondía en ese tipo de fiestas tan formalitas.

–Un grave error no haberte puesto el vestido que te mandé –dijo Méndez a espaldas de su nieta.

Emi se tensó al escuchar la acusación, pero se giró y le sonrió.

–El mío va mejor con mi personalidad –dijo Emi, y el que se tensó ante esa respuesta fue Méndez, que no estaba acostumbrado a que lo contradijeran.

–Lo que menos importa en estas fiestas es tu personalidad. Acá lo importante es la apariencia –aclaró Méndez, y al ver que la chica arqueaba las cejas tuvo ganas de abofetearla por el descaro. Igual a la madre, pensó indignado.

–Claro, entiendo –dijo Emi en un susurro. “En esas fiestas solo importa la apariencia, Emi”, ella estaba comprobando que esa parte de lo que le había contado su padre era real.

En ese momento vio que Rafael Salazar venía caminando hacia ellos, y se alegró de que descubriera a quién había echado a empujones de las tiendas Atenea. “Soy la nieta de Méndez”, quiso gritarle, pero estaba algo intimidada y no le salieron las palabras.

–La señorita Emi del Campo –dijo Rafe con ironía–. Que viene a ser Emi Méndez escondida en el apellido de…

–Mi madre, señor –dijo Emi, y elevó el mentón esperando que Salazar se disculpara, aunque él arqueó las cejas como si en lugar de estar arrepentido se estuviera divirtiendo–. ¿Piensa sacarme a empujones también de la fiesta de mi abuelo?

–Si pudiera lo haría –dijo Rafe sin entrar en detalles.

–Usted no se intimida frente a mi abuelo –dijo Emi seria.

–Por qué habría de hacerlo, si con Méndez tenemos el mismo poder en la empresa –aclaró Rafe, y Emi abrió los ojos asombrada–. Creo que es él quien tiene miedo de mí.

–Bueno, basta de habladuría sin sentido. Ya estoy enterado que te echó a empujones de la empresa. Eras una buena para nada –dijo Méndez.

¡Vaya sorpresa! ¡El viejo lo sabía! Ella había creído que su abuelo le reprocharía la actitud a su socio, pero él estaba aprobando aquella humillación. ¡Qué ingenua! Levantó la vista y miró a su abuelo con la misma indiferencia que le estaba dedicando él.

–¿Esta fiesta no es para mí, verdad? –preguntó en un susurro para que los invitados que estaban atentos a ellos no la escucharan.

–Méndez, déjeme que la saque de acá –dijo Rafe a modo de sugerencia.

–No –fue la única respuesta de su abuelo–. Ella se queda hasta el final.

Emi miraba a uno y otro sin comprender. La gallardía de su jefe siempre le había impactado. Ella había llegado a adorar de lejos su fascinante presencia, su seguridad, esa máscara de autoritarismo que lo envolvía, aunque a veces, cuando la miraba a hurtadillas, había creído ver que esos ojos fríos recuperaban el calor. Después de que la sacara a empujones supo que sus pensamientos habían sido los de una ilusa. Ese hombre nunca se fijaría en una mujer tan simple como ella.

Lo miró, estaba hermoso con el traje impecable que se había puesto para la fiesta, y se perdió por un instante en sus ojos celestes, su ancha espalda, sus caderas moldeadas sobre ese pantalón de vestir hecho a medida, y el prolijo cabello negro que resaltaba su intimidante mirada clara.

Todas las empleadas de la tienda se sentían atraídas por él, ella misma había caído en su embrujo, pero ese no era el momento para quedar embelesada porque algo no estaba bien en esa fiesta, y no tuvo dudas que ella no sería la princesa sino el motivo de las burlas.

Fátima había tenido razón y ella estaba deseando salir de allí.

–¿Por qué? En realidad prefiero irme. Creo que cometí un error al venir y…

–Creo lo mismo que tú –dijo Rafael, y miró a Méndez–. Déjela ir, ella no es de acá.

Esas palabras la hicieron sentir una pobre chica.

–Usted se cree mejor que yo porque tiene poder y dinero. Usted no tiene derecho a decirme que no soy de acá. Él es mi abuelo, el dueño de todo esto –dijo Emi, y su voz resonó en el parque.

–Como bien has dicho, esto es mío, no tuyo, insolente. Tan avariciosa como todas las mujeres que he conocido. Tu madre no logró su objetivo de vivir como una princesa porque el inútil de mi hijo tuvo que elegir entre el lujo y ella, y optó por ella. Murieron jóvenes y pobres como ratas de alcantarilla –concluyó Méndez.

Emi sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Cuánto odio y desprecio destilaba ese hombre que era su único familiar vivo. Miró a su abuelo y a Rafael Salazar sin demostrar la vergüenza y el dolor que le provocaron las palabras. Lo único que quería era salir corriendo de allí, pero no les daría con el gusto, y tampoco iba a permitir que hablara con tanto odio de sus padres.

–A pesar de la pobreza, mi madre fue una princesa para mi padre. No murieron por ser pobres, él se enfermó y ella no soportó su pérdida. El amor era tan grande que se fueron casi juntos porque no podían estar separados, aunque usted de eso no sabe nada. Usted es tal cual me lo describieron. Perverso y sin nadie que lo quiera. Pura apariencia. ¿Y sabe lo que creo?, que toda esta gente que está acá no ha tenido otra opción –dijo Emi. Méndez levantó el brazo para abofetearla, y Rafe lo detuvo en seco.

–Ni se le ocurra ponerle una mano encima porque va a terminar en el hospital, Méndez –dijo Rafe lleno de furia.

Cuando Rafe miró a Emi, ella pudo ver la lástima en sus ojos. Mil veces prefería el desprecio a la lástima.

–Usted no es mejor que él. Usted es una mierda, una peste, el peor lacre que existe en la tierra, usted es… una basura –dijo Emi mirando a su exjefe.

Rafe no pudo evitar un arqueo de cejas. Su abuelo la había humillado, y él, que la estaba defendiendo, se ligaba los insultos. A ella no le importaba su abuelo, pero al parecer, él sí.

–Has sido más que clara en tus adjetivos, Emi del Campo. Veo que no te gusta que te defiendan –aclaró Rafe serio.

–Por supuesto que no quiero que una mierda me defienda de otra mierda. Y tiene razón, por suerte yo no pertenezco a este mundo –y se marchó tragándose las lágrimas. No pensaba permitir que Méndez, Salazar y todos los invitados la vieran vencida, por eso caminó hacia la salida con la cabeza en alto, haciendo oído sordo a los comentarios despectivos sobre su poca educación y sus prendas tan impropias para ese lugar. Ese anciano, su socio y la gente antipática que había venido no iban a vencerla, se dijo y siguió avanzando. A lo lejos divisó el pobre vehículo de Pérez, y el hombre le hizo señas con la mano para que se acercara. Emi se asombró, estaba decidida a regresar caminando, pero el hombre que la había instruido durante quince días para que aprendiera a comportarse, al parecer le había tomado aprecio.

A Rafael le dolieron sus palabras, ella tenía el peor concepto de él y no podía culparla, igual le dolieron. Esa cosita ingenua era una arpía y de tonta no tenía un pelo, se dijo. Cuando se giró hacia Méndez, su mirada era tan fría que el anciano por instinto retrocedió un paso.

–Méndez, usted no es más que un maldito hijo de puta –gritó Rafael descargando la frustración de toda esa noche infernal. Emi, que se acercaba al vehículo de Pérez, se asombró al escuchar a su exjefe. ¿Otra vez la estaba defendiendo?, no lo podía creer después de que la había echado a empujones de la empresa sin permitirle explicar lo sucedido. Pero él siguió gritando y Emi quiso escuchar –. Veremos que hace con su orgullo y su empresa cuando venda todas mis acciones, cuando todos se enteren que Rafael Salazar ha dejado de ser el director de las tiendas Atenea –esa fue la decisión más impulsiva que había tomado en su vida; y el motivo de su arrebato era esa mujercita preciosa que se alejaba por el camino con la altivez de una princesa–. Lo tengo en un puño, Méndez, usted lo sabe –no aclaró las últimas palabras, no hacía falta, los dos sabían de lo que hablaba.

–No harás tal cosa –gritó Méndez–. Ese es tu mundo, es tu sueño. Nunca podrías permitir que mis tiendas se fueran a la ruina. Solo tú has logrado levantarlas –siguió gritando lleno de ira.

–¡Mi sueño! –dijo Rafe con ironía–. Ésta solo era mi venganza, y usted me la acaba de servir en bandeja. Voy a vender mis acciones y le aseguro que van a caer en picada. No se imagina lo que voy a disfrutar al verlo tan humillado como usted ha humillado a su nieta.

Los invitados lo miraban asombrados. Paula se tapó la boca con las manos al comprender que su futuro se venía a pique, y a Runa se le escapó un grito histérico porque si su hijo se iba todos caerían en desgracia. Rafe, a pesar de haber tomado una decisión drástica e impulsiva, se sintió liviano, como si todo el odio de años se hubiera escapado de su cuerpo. La venganza ya no tenía el sabor de antaño, y se dio cuenta cuanto añoraba una vida diferente.

–Te lo ofrecí todo. Esta noche todo podría haber sido tuyo, solo tenías que casarte con esa inútil de mi nieta y todo habría sido tuyo –era tal la furia del anciano que hizo público el más infame de sus negocios. Los murmullos de los invitados acallaron la orquesta que seguía tocando como autómata en la tarima que estaba junto a la casa.

Rafe apretó los puños al lado del cuerpo para no estamparlos en el rostro del anciano. Estaba saliendo a la luz lo que él hubiera preferido que nunca se supiera. Se giró, y vio que Emi del Campo se había volteado hacia él, y las lágrimas que había contenido con tanta entereza comenzaron a rodar por sus mejillas. Esta era la humillación que él había querido evitarle, y la había provocado al hacer pública su impulsiva decisión. Ella había soportado con entereza el desprecio del anciano y la indiferencia de la gente, pero enterarse que su abuelo la había vendido como una mercadería de oferta era demasiado, se dijo Rafe.

–Ella es demasiado para mí. Su herencia no es equiparable al valor de su nieta. Se merece un hombre mejor –dijo Rafe, no para Méndez, sino para Emi, ya que todas sus palabras las dijo mirando a la nieta de Méndez.

Runa abrió los ojos asombrada y se acercó a su hijo.

–¿Te has vuelto loco, Rafael? –dijo Runa a su hijo.

–Puede que sea un poco loco, un poco gruñón como jefe y bastante frío –dijo Rafe sin apartar sus ojos de Emi mientras caminaba hacia ella, que lo observaba con la boca abierta. ¡Le estaba hablando a ella! ¡Estaba tratando de justificar su indiferencia! No le importaba la gente reunida en la fiesta, solo la miraba a ella, pensó Emi confundida con la reacción de Rafael Salazar. Rafe avanzó ignorando a su madre, a Méndez y a todos los que estaban allí. Él solo tenía ojos para ella. Cuando llegó a su lado se detuvo y dijo–. Te eché cuando descubrí que eras Emi Méndez. Quise evitarte la humillación que habrías sufrido si tu abuelo te descubría. Pero con esta vergüenza que te ha hecho pasar –señaló toda la farsa que los rodeaba–, no pude hacer nada. –nada de lo que le estaba diciendo era verdad. Él la había echado sin saber que ella era la nieta de Méndez. Pero no podía decirle que ella le quitaba la concentración, que lo había encandilado y que se pasaba el día pensando en el contorneo de sus caderas, o que caía bajo el embrujo de esos ojos azules que lo miraban con adoración cuando él la llamaba a su oficina. Sabía que ella solía quedarse observándolo, y era frío con ella para que dejara de imaginar escenitas románticas, aunque él mismo cayera en el cliché de imaginarla en sus brazos. No tenía dudas que su imaginación era bastante más indecorosa que la de ella.

Emi estaba tiesa como un palo ante sus palabras. ¡Rafael Salazar había descubierto que ella era la nieta de Méndez!

–¿Me evitó una humillación, dice? ¿Y no le importó humillarme delante de todos los empleados cuando me sacó a empujones de la empresa? –gritó Emi al ver que Salazar se iba rumbo a su automóvil.

–Créeme que la ira de tu abuelo te hubiera afectado mucho más que mi empujón –dijo Rafe, y destrabó la alarma de su coche.

Emi miró a Pérez sin comprender.

–Él es un gran hombre, no es como esta gente que está acá.

–¡No te vayas, Emilia Méndez! –gritó el anciano a su nieta–. Si das un paso fuera de esta casa tu vida será un infierno. Me encargaré de que nadie te dé un trabajo. Vas a tener que pedir limosnas para vivir.

Emi lo miró horrorizada. La estaba crucificando solo porque había odiado a su madre, y porque su padre entre el dinero y el amor se había quedado con lo segundo. Miró al señor Pérez, y el hombre la invitó a subir a su auto.

–Usted va a perder su trabajo –dijo Emi asustada.

–Sí –respondió Pérez.

–¿No le importa? –preguntó la joven.

–No –dijo Pérez.

–¿Lo está haciendo por mí?, ¿por qué me tiene aprecio? –preguntó Emi asombrada, y el anciano se encogió de hombros–. Usted y yo terminaremos viviendo bajo un puente. Si usted no tiene a donde ir, puede venir a mi casa y ya veremos cómo salimos adelante –aclaró Emi, y Pérez le sonrió.

–Claro, señorita, ya veremos –dijo Pérez sin entrar en detalles. Era ella la que estaba complicada y se preocupaba por él, que tenía casa y un pasar modesto pero aceptable.

Rafael al escucharla desde el vehículo sintió admiración por ella. Su abuelo había gritado que la había vendido por una herencia y acababa de decirle que la hundiría, y Emi estaba más preocupada por la pérdida del trabajo de Pérez que por su propio problema. Ella era demasiado buena para ese ambiente ingrato. Si antes lo había hipnotizado con su gracia y belleza, en ese momento ella lo estaba doblegando con sus nobles sentimientos. Él se había endurecido, y ella había llegado como una brisa primaveral a romper el hielo de su corazón.

–Pérez –gritó Rafe para que Méndez lo escuchara–. Lunes y martes estaré ocupado con el tema de mi distanciamiento de la empresa, pero el miércoles a las diez los espero a los dos en mi casa, yo les daré trabajo.

–Ni en sueños aceptaría tu ayuda, tesoro –dijo Emi indignada de que se dirigiera a Pérez como si ella fuera una cría de dos años que necesitaba un tutor que respondiera por ella. Demasiado había aguantado esa noche para tener que soportar a su exjefe tratando de ganarse el aprecio de esos falsos con su caridad hacia la despreciada nieta de Méndez.

No solo lo había tuteado sino que lo acababa de llamar tesoro, pensó Rafael, y sonrió divertido ante el brusco cambio de actitud de ella. Arrancó y se marchó de la casa de Méndez dejándola furiosa.

¡Qué se creía!, que porque había tenido un mínimo acto de nobleza ella se iba a arrodillar a sus pies para agradecerle un mísero empleo. ¡Gracias, gracias, alabado seas, mi salvador, mi héroe, mi amo y señor! ¡Maldito cretino! Él era igual de infame que su despreciable abuelo. “Te ha ofrecido un trabajo. No estás en condiciones de despreciarlo”, dijo la voz de su conciencia. Y su conciencia tenía razón. Podría aceptarlo solo para hacer de su vida un infierno, pensó y apretó los puños para no lanzar un grito de guerra contra ese hombre que antes había adorado. Ahora no, ahora lo odiaba, se dijo para convencerse.

–Te vas a arrepentir, Rafael Salazar. Los voy a hundir a todos, a todos –gritó Méndez. Rafael ya se había ido, y su nieta en lugar de intimidarse, lo miró con desprecio antes de cerrar con un fuerte golpe la puerta del vehículo de Pérez. Y los dos salieron raudos de la casa.

–Mi abuelo me odia –dijo Emi luego de recorrer unas cuadras en silencio.

–Su abuelo no quiere a nadie, señorita.

–Ya lo sabía. No sé para qué fui –dijo Emi.

–Hizo bien en comprobarlo. No se angustie que no vale la pena –dijo Pérez.

–No, qué me voy a angustiar –dijo Emi, aunque era imposible no sentirse mal después de la noche que había pasado. El sueño de la princesa, pensó y no supo si reír o llorar. Cambió el tema–. Rafael Salazar es otro cretino. Se cree que porque me ha ofrecido un empleo voy a besarle los pies.

–Rafael es un buen hombre –respondió Pérez.

–Le aseguro que usted no le conoce su faceta mala. Yo tuve la desgracia de ser su secretaria, y es insoportable, un creído, un hombre frío como un témpano, un arrogante que se cree mejor que sus empleados.

–No estará pensando en despreciar el trabajo que le ofreció –dijo Pérez con el ceño fruncido.

–Por supuesto que no. Voy a aceptar para convertir su vida en una pesadilla.

–Señorita, usted es un alma generosa.

–Sí, hasta que me atacan –dijo Emi, y durante todo el trayecto a su casa miró la negra noche por la ventanilla.

–Llegamos a su casa, señorita Emi –dijo el anciano, y por primera vez le sonrió.

–Sí, claro. Bueno, supongo que nos veremos el miércoles.

–El miércoles a las diez la paso a buscar, Emi.

–Lo estaré esperando ansiosa. Me muero de ganas por comenzar el trabajo que generosamente me ha ofrecido ese hombre tan noble –su tono era burlón, y Pérez no tuvo dudas que tras esa inocencia de la muchacha se escondía una bruja.

Emi se fue corriendo los pocos metros que había hasta su casa, y Pérez soltó una carcajada. Esa muchacha les cambiaría la vida rígida, estructurada y amargada a él y al frío de Rafael Salazar, pensó, y supo que se quedaba corto con sus suposiciones. Esa muchacha hasta era capaz de cambiar a Runa Salazar, la reina altiva que no osaba mezclarse con la prole.

CAPÍTULO 4

–Buen día, Maricarmen –dijo Rafe a su secretaria.

Desde que había perdido la cordura con Emi, había decidido contratar a una secretaria que no le provocara distracciones. Maricarmen era una mujer entrada en años, con arruguitas y algunas canas en su cabello algo enrulado. Ella usaba unas faldas recatadas, no a medio muslo sino a media pantorrilla, por lo que el personal solo veía unos tobillos flacos que a ninguno le provocaba suspiros. Maricarmen no usaba unos tacos que hacían ruido por los pasillos, ella tenía una especie de botines militares con suela de goma. En fin, Maricarmen se paseaba por todos lados sin que nadie se volteara a mirarla, y eso era bueno para la salud mental de los hombres y para el buen funcionamiento de las tiendas Atenea.

–Buen día, Rafe –dijo Maricarmen, y se levantó del escritorio con una agilidad que desmentía sus cincuenta y tantos años, aunque ella aseguraba no haber llegado a la cincuentena–. ¿Quiere las novedades de las tiendas o la de los pasillos de la empresa? –preguntó Maricarmen, y Rafe la miró con un arqueo de cejas. Todos estaban enterados del desastre de la fiesta de Méndez.

–La empresa me importa un comino. Cuéntame la de los pasillos –dijo Rafe mientras ingresaba a su oficina seguido al trotecito por Maricarmen.

–Se comenta que has venido para vender todas tus acciones. Que nos dejas –dijo Maricarmen en un susurro para no alterar el humor de su jefe, que era un hombre de poca paciencia.

Pero él ese día había venido distinto, como si estuviera relajado en lugar de tieso como un palo de escoba.

–Lo que se comenta es cierto. He venido para resolver la venta de mis acciones y para hablar con la gente.

–¿Preparo una reunión de directorio? –preguntó con voz cautelosa Maricarmen. Ella no creía que Rafe dejara a sus empleados a la deriva, pero si así era ¿qué pasaría con toda la gente que le había sido fiel, la que él había traído a la empresa?

–¿Pasa algo, Maricarmen?

–No, solo que… ¿Qué será de nosotros, tus empleados más fieles?

–Esa será una decisión de ustedes. Prepara una reunión en mi oficina para ver quién me sigue y quién se queda –dijo Rafe, y le tendió una hoja con el listado.

Maricarmen abrió la hoja y revisó todos los nombres hasta encontrar el suyo. Miró a su jefe con una amplia sonrisa.

–¡Estoy!

–Por supuesto, ya te dije cuando te ofrecí este trabajo que necesitaba una secretaria que no me distrajera con sus falditas –y señaló la vestimenta de su empleada, que había tenido que ceder un poco en su apariencia para conseguir el puesto.

–Si serás –sonrió, y le golpeó el pecho con el dedo índice–. Caradura, me hiciste asustar al pensar que te irías al campo y nos dejarías a la deriva con ese viejo asqueroso –dijo Maricarmen olvidando el poco respeto que le tenía en las tiendas.

–Ese viejo asqueroso se irá a pique, y sus fieles empleados con él –dijo Rafe–. Por cierto, tengo la casa hecha un lío desde que dejaste tu trabajo de ama de llaves, aunque para mí solo eras una empleada doméstica muy bien paga.

–Ni loca vuelvo a ser tu empleada doméstica bien paga, eres un hombre insoportable, Rafe. Ya te consentí durante demasiados años. Es hora de que aprendas a desenvolverte solo –aclaró Maricarmen mientras salía de la oficina.

–Ponme a Tadeo en línea, por favor –dijo Rafe con una sonrisa. Miró la pinta de su secretaria y sonrió. Maricarmen había sido empleada doméstica de sus padres. Cuando la falsa familia se derrumbó y él se fue de la casa, Maricarmen se fue con él para atenderlo. En los comienzos solo recibía un techo y un plato de comida, aunque él le daba un poco de dinero los fines de semana para que pudiera salir a comprarse lo que necesitara. Luego vino su progreso y, por lógica, el de Maricarmen, que terminó cobrando como uno de los gerentes de la empresa.

Cuando echó a Emi de la empresa supo que la única persona de confianza que podía traer, y que encima no lo distraería con el bamboleo de caderas, era a Maricarmen. Ella aceptó encantada a pesar de que le había puesto como condición que no anduviera mariposeando por los pasillos con ropa indecorosa. Maricarmen se tomó sus palabras al pie de la letra. Era un desastre la pobre. A veces tenía deseos de decirle que estaba exagerando. Mejor así, ya que no quería perderla porque a alguno de sus empleados cincuentones se les cayera la baba por ella. Mientras nadie la mirara más de dos veces, él tendría secretaria.

–Tadeo Santillán en línea, señor Rafe –sonaba irónico que tras el señor lo llamara por su apodo, pero eso no lo había podido cambiar.

–Tadeo, amigo, estoy necesitando los servicios de ese agente de bolsa tan sagaz que tienes –dijo Rafe a su amigo.

–O sea, que rechazaste casarte con su nieta y ahora vendes –dijo Tadeo con ironía–. Mi madre podría estar interesada.

–No será un buen negocio. Las tiendas Atenea se irán a pique.

–Tu venganza.

–Servidita por Méndez en la palma de mi mano –dijo Rafe, y sonrió.

–Estás hundiendo a tu hermano, a tu madre, a Jorge y a unos pocos accionistas más que son buena gente –comentó Tadeo.

–Martín vende, ya hablé con él esta mañana, y tratará de convencer a Runa de vender. Jorge también. Por eso puedo montar otra tienda. Sin ellos tendría que empezar de abajo, y ya lo hice una vez –aclaró Rafe–. El resto de los socios que vale la pena incorporar me responderán hoy.

–Lo estás haciendo por la gente, ¿no?

¿Lo estaba haciendo por la gente? Su sensibilidad hacia la gente tenía nombre de mujer.

–Todo esto ya me tiene cansado, pero no puedo hundir el barco con gente que no se lo merecen. Quiero algo más manejable, sin acciones y que no me lleve mucho tiempo. Quiero a Martín más concentrado en la empresa, y que los socios participen de forma activa. Jorge será mi mano derecha como lo ha sido en Atenea. Ya es hora que dejen de ganar dinero especulando con mi habilidad para los negocios, ahora me toca relajarme a mí. Lo saben, y Jorge está entusiasmado con la nueva forma de trabajar –aclaró Rafe, que ya no pensaba dejar la vida en el trabajo.

–Si te hubieras casado con la nieta, ese bomboncito que tenías de secretaria, lo tendrías todo, la empresa y el bomboncito –dijo Tadeo, y Rafe apretó los puños.

–Te propasaste con ella, maldición. Te comportaste como un degenerado –dijo Rafe enojado–. No sé cómo te has enterado que es la nieta de Méndez, pero nunca más la mires con deseo porque dejo de tenerte como mi mayor proveedor –aclaró Rafael.

–Solo le dije que esas bellas piernas quedarían mejor enroscadas en mis caderas.

–Por tu culpa la saqué a empujones de la empresa.

–Amigo, la sacaste porque perdías la concentración –dijo Tadeo. Ante el silencio que se produjo en el aparato, siguió–. Te quedabas mirándola como estúpido, y eso no iba con tus planes, por eso la echaste. Además, actuaste movido por los celos.

–Eso es ridículo –dijo Rafe sin convicción.

–Sí, eras un poco ridículo, tienes razón. Eso de estar todo el rato frunciendo el entrecejo porque los compañeros de trabajo la miraban no iba con tu estilo. Deberías aprender a disimular tu embobamiento por las secretarias.

–Yo nunca me embobo con mis secretarias –retrucó Rafe ofendido.

–¿Por eso te llevaste a Maricarmen? –Tadeo estalló en una carcajada, y sin esperar la respuesta de su amigo le informó–. Ya mismo hablo con Raúl para que se contacte contigo, ese hombre es un genio para las inversiones.

–Para eso te llamaba, no para escucharte hablar tonterías. Por cierto, seguirás siendo mi mayor proveedor –aclaró Rafael.

–Mi madre estará encantada con la noticia. ¿Ya tienes local?

–Estoy buscando en las afuera de la ciudad.

–Eso es un riesgo –aclaró Tadeo.

–Que quiero correr. Espero encontrar algo modesto cerca de tu fábrica.

–Te averiguo. Los precios en la zona son tentadores y los impuestos más bajos. Hay un galpón bastante deteriorado en venta a cinco cuadras de la fábrica. Tal vez te sirva.

–Eso sería genial. Buscamos algo económico que podamos reacondicionar. Pienso apostar a que la gente no tendrá problemas de trasladarse si competimos con los precios. Pienso dar un empuje a la zona con un emprendimiento único.

–Eso va a mejorar el barrio textil, Rafe. Quiero entrar en esa parte del negocio –dijo Tadeo, y Rafe sonrió.

–Todavía sigues pensando en ella.

–Uno no puede controlar los pensamientos. Pero eso se acabó –y sin dar pie a seguir hablando de un asunto tan viejo, le dijo–. En un rato mi secretaria le pasa el domicilio a Maricarmen. Y dile a mi reina que voy a enviarle unos conjuntos preciosos para que deje de parecer una solterona amargada.

–Ella es más eficiente desarreglada. Ni se te ocurra distraerla con adornos innecesarios –dijo Rafe, y su amigo estalló en carcajadas. Ni loco permitiría que Maricarmen empezara a arreglarse para que se pusiera a mariposear en el trabajo. Era una bella solterona, algo resentida, pero eso no le quitaba la belleza, y Rafe prefería tenerla escondida en su desarreglo para que se concentrara en sus tareas.

A las cinco de la tarde, Rafael tenía la cabeza que le resonaba como un tambor. Había sido un día de locos, de reuniones acá y allá para informar a todos de su decisión. Todo iba bien con los empleados y los socios a los que había invitado a acompañarlo en el nuevo proyecto, hasta que llegó Méndez con Paula colgada del brazo. El repertorio de insultos de los dos fue tan amplio que bien podían publicar un libro que enseñara como perder los estribos.

Al final, de los veinte empleados que había seleccionado para la nueva tienda, después de que Méndez les ofreciera el oro y el moro, solo le quedaron seis, con Maricarmen a la cabeza. No eran los más despiertos, pero eran empleados nobles. Con el correr de los años Rafe había aprendido que era mejor tener pocas personas fieles que muchas avariciosas.

Inclusive había perdido unos cuantos accionistas minoritarios que en lugar de vender, al ver que a las tres de la tarde las acciones cayeron en picada se pusieron a comprar. Mejor, pensó Rafe, ya se darán cabezazos contra la pared.

Paula, envuelta en las ropas caras que había conseguido entregando su cuerpo a un viejo, ya se sentía dueña y señora de las tiendas, y estuvo toda la tarde dando órdenes acá y allá como si supiera algo de negocios. No le importaba, esa actitud de ejecutiva incapaz los llevaría más rápido a la bancarrota. Su bronca se debía a que escucharla y verla moverse como dueña y señora le había incrementado el malestar y se sentía como si lo hubieran apaleado. Lo único que deseaba era llegar a su casa y tirarse en el sillón a ver los deportes. Ni ánimo tenía de tenderse en la cama de Luisa para gozar de su cuerpo, en realidad se había olvidado por completo de Luisa desde que había visto a Emi del Campo, o Emi Méndez, la noche anterior.

La nieta de Méndez había ocupado buena parte de su día. A pesar del trabajo agotador que venía haciendo para desentenderse lo más pronto posible de las tiendas Atenea, Emi había sido un soplo de aire fresco cada vez que recordaba, su mirada extasiada al ver el parque de Méndez, la calidez con que respondía a los desprecios de la gente, y el asombro que le habían producido las estatuas de hombres desnudos. No podía sacarse de la cabeza a esa mujer marchándose de la fiesta con la frente en alto y con ese vestido sencillo que ella lucía con orgullo. Digna, elegante hasta con ropas sencillas, cálida y llena de valores.

Faltaba poco más de un día para verla, pensó mientras guardaba en una caja las escasas pertenencias que tenía en la oficina, una foto de su abuela paterna, un cenicero que le había regalado el año pasado la madre de Tadeo, la lapicera de oro que le regaló Maricarmen después de la muerte de su padre. Esa lapicera era su talismán, y con ella había firmado cientos de contratos, con ella había comenzado su venganza.

Comenzar una nueva empresa lo tenía inquieto. Su sueño había sido ganar esta guerra, dejar los negocios y retirarse al campo para disfrutar de una vida relajada, pero el viejo le había arruinado los planes, y él no podía dejar a su gente en la estacada. Esos empleados tenían familia, y Méndez los volaría de un plumazo solo porque los había contratado él.

Pero su mayor reto era Emi Méndez, que no tenía culpa de nada y el viejo estaba decidido a hundirla, solo porque era hija de Estela del Campo, ya había averiguado cuál era su odio. Padre e hijo se habían enamorado de la misma mujer, y Estela del Campo renunció a la riqueza por amor al hijo de Méndez. Al viejo lo habían herido en su orgullo y se estaba cobrando la deuda en su nieta, que con toda la inocencia de sus pocos años había llegado a la empresa creyendo que su abuelo la pondría en un pedestal. Tan tonta como él a su edad, que creía que su padre algún día reconocería su capacidad para hacerse con el mando de las tiendas. Y mientras él soñaba, su padre traspasaba parte de sus acciones a su secretaria, que tenía la misma edad que él, pero era mucho más despierta para conseguir sus fines, ya que solo había tenido que abrir las piernas.

Salió de la oficina cargando la pequeña caja, y se detuvo en el escritorio de Maricarmen.

–Avísale a los empleados que este miércoles tendremos una reunión informal en mi casa.

–¿Qué nombre le pondrás, Rafe?

–Uno con la fuerza suficiente para tentar a la clientela a recorrer algunos kilómetros –dijo Rafe, y Maricarmen lo miró asombrada.

–¿Y dónde sería eso? –preguntó con curiosidad.

–Si consigo el galpón del que me habló Tadeo, a veinte kilómetros de la ciudad. En un pequeño barrio llamado Los Telares.

–Dios mío. Por lo que sé, es un barrio arrabalero.

–No, es un barrio de trabajadores, con buena gente –dijo Rafe–. Con Tadeo vamos a mejorar un poco el entorno.

–¿Tadeo? Ya me parecía que se iba a meter en este proyecto, ya que allí está su fábrica.

–El proyecto es mío –aclaró Rafe.

–Si no me equivoco, lo has elegido porque están cerca de tus campos.

–Eso me tentó, lo tengo a unos minutos. Quizá me traslade a vivir al campo. Quiero allí la tienda porque es una zona bonita, con mucho verde, muchos árboles, mucha paz. Vamos a apostar a algo diferente.

–¿Y eso cuándo se te ocurrió?

–Anoche –dijo Rafe, y se marchó antes de que Maricarmen lo siguiera indagando. Emi era la causante de esa decisión, pero no pensaba decirlo en voz alta. La noche anterior ella había llegado a la casa de Méndez a inyectar una brisa fresca en ese ambiente viciado, y eso influyó para que él eligiera un lugar tranquilo y rodeado de naturaleza para la nueva tienda. Era un sitio especial, con gente humilde pero de gran corazón. Si bien estaba cerca de la ciudad, también estaba lo suficientemente lejos para no contaminar a la gente que vivía allí. Lo conocía porque el barrio se había formado alrededor de la fábrica Los Telares, propiedad del abuelo de Tadeo desde hacía más de cincuenta años. Ahora la fábrica estaba a cargo de Carmela Santillán, la madre de Tadeo, y su amigo colaboraba desde afuera. Los Telares era el mayor proveedor de prendas de las tiendas Atenea, y en pocos días lo sería de su nueva empresa.

El único problema era que Emi se enteraría que el hombre que la había ofendido y por el que había perdido el trabajo seguía siendo su mejor amigo y proveedor. La próxima vez que la insultara, él actuaría de forma correcta, es decir, le rompería de una trompada todos los dientes, se dijo mientras salía de las tiendas rumbo a su coche.

El tráfico de las seis de la tarde era una pesadilla y demoró una hora en llegar a su casa. Era una excelente decisión llevar la tienda fuera de la ciudad, al menos no demoraría tanto en regresar.

Cuando ingresó por el camino de la cochera vio el pequeño vehículo de Luisa. ¡Oh, no!, ese día no estaba para soportar a Luisa quejándose porque no había pasado por su casa. Puso la marcha atrás para desaparecer antes de que ella se percatara de su llegada. Luisa era una buena amante, pero él no tenía ganas de arrumacos, solo quería ponerse a mirar la televisión y tomarse una cerveza helada. ¿Qué había tenido en la cabeza el día que le dio la llave?, pensó lleno de furia mientras se alejaba. Por curiosidad miró por el retrovisor y allí estaba la morocha de cuerpo exuberante parada con las manos en las caderas en el medio de la calle, mirando como él se escabullía de su propia casa para no estar con ella.

Detuvo el auto. Él no huía de los problemas, él tomaba el toro por los cuernos, se dijo, giró en el ingreso a la cochera de un vecino y regresó aún sabiendo que este sería el momento más complicado de su día.

–¡Te estabas escapando de mí! –dijo una ofendida Luisa, que caminaba junto a su vehículo mientras él entraba despacio por el ingreso de la casa.

–Sí. He tenido un día complicado y…

–Podrías haberme llamado para decirme que estabas cansado en lugar de salir huyendo como un cobarde –dijo Luisa con esa voz aflautada que le salía cuando estaba a punto de estallar.

–Me creerías si te digo que no tuve un minuto para pensar en ti –dijo Rafe, y cuando ella le dio una patada a la puerta de su coche supo que esa respuesta era la menos adecuada. El zapato debía tener punta de acero o los vehículos cada vez venían más ordinarios porque al bajarse vio el pequeño bollo en la chapa–. Luisa, no quiero pelear –su voz delataba el agotamiento, pero Luisa era algo egoísta y le respondió con una cachetada que le giró la cara.

Él la tomó de los brazos y la miró con esos ojos que parecían tan fríos como acero.

–He tenido dos días de infierno, y si tengo una amante es para encontrar paz, no para seguir luchando.

–¡Amante! Solo eso soy para ti, hijo de puta –el grito seguro que lo había escuchado todo el vecindario, y Rafe se imaginó a su vecina pegada al vidrio de la ventana que daba a su jardín, pero no le importó. Estaba enojado y cansado de luchar.

–El hijo de puta lleva cuatro meses consintiendo todos tus caprichos.

–Estás sugiriendo que estoy contigo por tu dinero –Luisa forcejeó y le dio un golpe en el pecho cuando logró soltarse de su agarre. Parecía ofendida con la verdad. Acaso le quería hacer creer que estaba con él por amor, cuando siempre le hacía arrumacos para conseguir que le comprara alguna joya o le pagara alguna deuda de la tarjeta.

–No sugiero nada, estoy seguro –dijo Rafe que seguía dando el espectáculo en su barrio. Prefería gritar en la calle a tener que soportarla por horas dentro de la casa–. Veamos si tu amor es tan grande como para quedarte conmigo cuando te diga que ya no pertenezco más al directorio de las tiendas, y que encima vendí a precio regalado mis acciones. No tengo nada Luisa. Anoche, en la fiesta de Méndez renuncié a todo. Lo único que me queda son los campos, y cuando logre vender la casa me trasladaré a vivir allá –dijo Rafe, y vio como Luisa se apartaba tres pasos de él. El asombro de la mujer fue la mejor confirmación que sin dinero no había amor.

–No es cierto –dijo asustada.

–Si en lugar de leer todas esas revistas de moda leyeras las noticias, esta noche en lugar de estar en mi casa estarías buscando a otro estúpido que te pagara tus caprichos –dijo Rafe con desprecio.

–Maldito, eres un maldito, un témpano de hielo, una basura de hombre. Cómo has podido perderlo todo. Eres un inútil –dijo alejándose de él, y Rafe le sonrió con cinismo. La palabra mágica había sido “me quedé sin nada”.

–No te olvides tu cartera, querida, que no quiero tirártela a la calle. Y deja la llave de la casa cuando te vayas –dijo Rafe, se subió al automóvil y se fue a un bar que estaba a pocas cuadras de su casa. Un día de locos, pensó mientras se tomaba una cerveza y rogaba que Luisa no le destruyera toda la casa antes de marcharse.

Estaba sentado en una mesa en la vereda del bar mirando pasar los vehículos por la calle cuando la vio, un rayito de sol en ese día lleno de relámpagos y truenos. Emi del Campo, Emi Méndez, la paz, el remanso que le hacía falta a su vida. Ella estaba parada en la puerta de una tiendita de regalos, con la cabeza agacha, escuchando a una morocha de su edad que hablaba y gesticulaba con las manos como si la estuviera retando. Ella no reaccionaba, solo esperaba que la mujer terminara su diatriba, y él tuvo deseos de cruzar para defenderla.

Emi levantó la cabeza, dijo un par de palabras que silenciaron a su furiosa amiga o lo que fuera, se dio la vuelta y cruzó la calle acercándose sin saberlo a su mesa. Rafe sonrió y manoteó un periódico que había en la otra mesa para ocultarse. Le hubiera gustado hablar con ella, terminar mejor su día, pero estaba seguro que ella le lanzaría unos cuantos dardos, y por ese día él ya había tenido suficientes.

Pero su día no estaba completo, pensó Rafe cuando sintió que alguien corría la silla de la mesa que estaba junto a la suya. Maldición, pensó mientras se tapaba más con el periódico para que Emi Méndez no descubriera que él estaba a menos de un metro de distancia.

–Francisco, podrías traerme un vaso de agua, por favor.

–¡Agua!, estás segura que no quieres una coca-cola, Emi –preguntó el tal Francisco a gritos, y Rafe arqueó las cejas. Al parecer ella era habitué en ese bar. A él le quedaba a cinco cuadras de su casa, pero nunca se detenía a tomar algo allí. Al parecer ella venía seguido a visitar a su furiosa amiga, pensó Rafe.

–Hoy no me alcanza para una gaseosa, estoy sin una moneda en el bolsillo.

–Te puedo abrir una cuenta –dijo Francisco, y Emi negó con la cabeza.

–No, ni se te ocurra. Estoy en la ruina, ¡en la ruina! Mi vecina, creyendo que con mi abuelo nadaría en la abundancia, se buscó otra chica para que le limpiara la casa y le hiciera las compras. Ya te conté que mi abuelo es rico y que me había invitado a una fiesta, pero todo salió mal. Mejor dame el agua –insistió Emi.

–Lo siento. Seguro que te vendrá un trabajo mejor –dijo el camarero, y entró a buscar el vaso de agua para su amiga.

–Con el estirado, seguro que no –se dijo Emi, y en ese momento miró el periódico del hombre que estaba en la mesa del lado, sin percatarse que tras el periódico Rafe sonreía al escuchar que lo había llamado estirado–. ¡Dios mío! –dijo Emi mientras se acodaba en su mesa y leía con asombro el titular del periódico–. ¡Lo ha perdido todo! ¡Todo! Regaló las acciones el muy idiota. En realidad se lo tiene merecido por fanfarrón –dijo en voz alta–. Si lo perdió todo, ¿cómo mierda me dará un trabajo? –se preguntó cuando comprendió que eso a ella la perjudicaba–. Más le vale que el maldito cumpla, porque sino… sino lo voy a denunciar por maltrato laboral, eso voy a hacer. Después de todo tengo testigos de que me sacó a empujones de la empresa.

–Desde cuándo hablas sola –dijo Francisco dejando el agua en su mesa.

–Desde anoche –dijo Emi tomando un trago de agua–. ¿Has visto esa noticia? –señaló el diario con el que se tapaba Rafe.

–Sí, pero no tengo idea quiénes son –dijo Francisco.

–Ese derechito que está ahí, el estiradito que parece que lo han clavado a una estaca, era el perverso de mi jefe –dijo Emi al camarero, el chico arqueó las cejas. Rafe al escuchar sus palabras apretó las manos en el periódico, aunque su deseo habría sido rajarlo en dos para que ella se enterara que el estiradito al que lo habían clavado a una estaca estaba a un periódico de distancia–. Y el viejo que sale todo encorvado como si ya no diera más, es el malnacido de mi abuelo que me invitó a la fiesta para… –se le cortó la voz y tragó el nudo que tenía en la garganta–. No importa, te estoy distrayendo de tu trabajo.

–No te pongas mal por gente que no lo merece, seguro que pronto te irá mejor –dijo Francisco.

Rafael se lo imaginó consolándola con un abrazo. Eso a él no debería importarle, pero se llenó de furia al suponer que un camarero del bar pusiera sus manos en ella, y bajó el periódico para corroborar sus suposiciones. Pero no, el muchacho solo le hablaba. Al mirar a Emi, tuvo ganas de reírse, porque ella lo miraba con la boca abierta, claro, no se esperaba que el estirado estuviera tras el periódico.

–¡Usted! ¡Usted!, pero, ¿qué hace acá en mi bar? ¿Acaso me está persiguiendo? –dijo Emi alterada.

¡Persiguiéndola él!, ¡no, por Dios, qué iba a estar persiguiéndola si lo que menos quería era otro enfrentamiento para ese día! Apenas la vio sintió que se le aflojaban los músculos y se olvidó del dolor de cabeza, pero no quería discutir, por eso se había escondido tras el periódico. Luisa acababa de rebalsar el vaso con sus gritos y golpes. El encuentro con ella lo había alegrado, pero ella no parecía muy contenta que digamos, y eso lo enfureció.

–La verdad es que cuando te vi me escondí tras el periódico para no tener que lidiar también contigo.

–¡Cómo si fuera a creerle! Se escondió para que no me enterara que andaba tras mis pasos.

–Por mí puedes creer lo que quieras –dijo Rafe, se recostó en el respaldo y estiró las piernas bajo la mesa.

Parecía agotado, pensó Emi al ver que perdía esa postura derechita que iba con él a todos lados. Distendido parecía un hombre normal, inclusive su cara reflejaba la bondad de la que había hablado el señor Pérez. No te engañes Emi, ese hombre es un engreído.

–Ha vendido todo, en realidad se lo ha regalado a mi despreciable abuelo –dijo Emi–. Me ha ofrecido un trabajo. ¿Y de qué?, digo yo, después de ver que se ha quedado sin nada.

Rafe tenía los ojos entrecerrados. El egoísmo de Emi Méndez lo hizo sonreír. No le importaba que él lo hubiera perdido todo, ella estaba preocupada por el trabajo que le había ofrecido, y era lógico, si acababa de pedir un vaso de agua porque no tenía para pagarse una gaseosa, y no tuvo dudas de que no tendría ni para la cena de la noche.

Abrió los ojos y vio que ella lo miraba y se retorcía las manos que tenía sobre la mesa, como si esperara una respuesta negativa al trabajo que le había ofrecido, y eso lo llenó de ternura. Emi Méndez estaba acostumbrada a ser una perdedora. Era una mujer llena de virtudes pero sin un gramo de autoestima. Él era en parte culpable de que no se valorara.

–No estoy en la ruina. Vamos a abrir otra tienda, ¿qué te parece?

–No creo que mi opinión le importe. Seguramente me pondrá a fregar pisos porque cree que no sirvo para nada –después de haberla tratado como a una incapaz, ella no creía que a él le importara su opinión.

A Rafe le importaba más el concepto que ella tenía de su persona que su capacidad como empleada de la tienda, pero eso no se lo pensaba decir.

Rafe se levantó y fue a sentarse a su mesa.

–¿Qué puesto crees que debería darte? –lo dijo con seriedad, pero ella arqueó las cejas al suponer que se estaba burlando.

–De encargada de compras, tal vez –dijo Emi, y esperó que él largara una carcajada por lo ridículo de su pedido.

El arqueo de cejas ahora fue de Rafe. Si ella creía que estaban jugando le demostraría que se equivocaba.

–Bien. Ya tengo cubierto el primer puesto importante. El más importante –aclaró, y tuvo ganas de reír al verla fruncir el entrecejo.

–No se burle de mí, señor Salazar –dijo Emi.

–De ninguna manera lo haría. Podríamos seguir esta conversación en mi casa con una cena de por medio –hasta él se sorprendió de haberle hecho esa proposición. Era evidente que le fallaba el razonamiento cuando tenía a esa mujercita frente a él. Seguramente la había invitado porque lo tenía preocupado que esa noche no tuviera una cena decente, se dijo, aunque sabía que eso no era del todo cierto, ya que lo que quería era compartir un rato con ella.

Desde que la había visto su día parecía haberse iluminado. Ella era especuladora y ladina, cualidades que él detestaba en las mujeres, pero ella era distinta. No tenía intención de sacarle dinero o joyas, Emi Méndez especulaba para conseguir su sustento a base de trabajo, y eso era admirable. Se la imaginó en su casa, mirando todo con esos ojos soñadores que no sabían de codicia. Tan distinta de Luisa y a todas las mujeres que había tenido. Tan distinta de Paula.

Y mientras él pensaba, soñaba y se imaginaba en su casa a esa dulzura, que de dulce no tenía nada, una cachetada lo volvió a la realidad, y ella, la ingenua y dulce mujer se fue a pasos furiosos del bar.

–Esa mujer tiene la cabeza llena de pájaros –se dijo Rafe suponiendo que había interpretado su invitación como un ligue de una noche. Dejó unos billetes en la mesa y se fue con los mismos pasos furiosos de ella hasta su coche. Loco, estaba loco desde que la había encontrado en la casa de Méndez. Solo un loco podía tomar las decisiones que estaba tomando. A él le hubiera gustado mandar todo a la mierda e instalarse en el campo, y allí estaba trabajando más que antes para montar una nueva tienda. ¿Y de quién era la culpa?, de Emi Méndez que se había filtrado en su vida como un huracán, destruyendo todos sus planes.

CAPÍTULO 5

–¡Jefa de compras! El hombre que te sacó a empujones te va a dar el cargo, nada menos, que de Jefa de compras –gritó Fátima cerca del oído de Emi.

–Se está burlando. Solo quería llevarme a su casa con la excusa de conversar sobre la nueva tienda.

–¡El bomboncito te invitó a su casa! –exclamó agitando los brazos. Fátima había perdido la cordura con dos palabras de ese hombre lanzadas al descuido.

–Fátima, deja de ser ingenua. Tú siempre eres la que tiene los pies en la tierra. Pero parece que la única cuerda soy yo –dijo Emi, que se sentía más humillada que el día que la echó de la empresa. Ella no era estúpida. Sabía que no podía esperar nada bueno de un hombre tan insensible y arrogante. Si bien su jefe desde la noche anterior había sufrido un agradable cambio, ella estaba aprendiendo a fuerza de golpes que nada caía del cielo. Se había jurado hacerle pagar sus desprecios, y nada la apartaría de ese camino.

–¡Ay, Dios mío!, si me hubiera invitado a mí me habría enroscado como víbora a sus caderas antes de que se retractara –dijo Fátima, y Emi abrió la boca asombrada.

–¡Estás loca! ¡Cómo puedes decir algo así! –esas palabras le aflojaron las piernas, y para que Fátima no le analizara los gestos se giro a la mesada y se puso a lavar unos vasos que tenía en la pileta.

–Ya sé que a ti se te caía la tanguita de solo verlo, pero… ya no te interesa, ¿verdad? –dijo Fátima con una radiante sonrisa. A Emi se le resbaló el vaso y frunció el entrecejo, y Fátima corroboró que su exjefe aún le aflojaba el elástico de la tanga.

–Por supuesto que no me interesa –se giró para mirarla seria–. Ese hombre me despreció delante de mis compañeros de trabajo. ¡Cómo puedes pensar que me va a seguir interesando! Es un insensible un… –no supo que más decir, miró a Fátima que tenía esa sonrisa de suficiencia que decía “por más que lo niegues yo lo sé todo”, y le preguntó–. ¿Tú nos viste en el bar? –la sonrisa de Fátima le dio la respuesta.

–No me pude resistir, es taaan agradable a la vista. ¡Esos ojos… esa espalda tan ancha que se parece a un paredón! Inclusive me quedé patidifusa cuando le diste semejante bofetada. Él no parecía haberte ofendido. Te juro que tuve ganas de ir a consolarlo. No puedo creer que hayas cacheteado al hombre que te ofreció semejante cargo.

–Me lo ofreció por lástima, Fátima. Prefiero sus desprecios a su lástima.

–Esos ojos hermosos no te miraban con lástima. El bombón te estaba desnudando, Emi –Emi la miró asombrada, y Fátima comprendió que su amiga no tenía un gramo de autoestima. No creía que un hombre atractivo se fijara en ella, y mucho menos que la mirara con ojos de deseo.

–Nunca voy a dejar que ese estirado me desnude –dijo Emi, pero cometió el error de entrecerrar los ojos como si se estuviera imaginando la escena, ella frente a él, que hacía magia con sus manos mientras le sacaba una a una todas las prendas.

–Ya veo que no –dijo Fátima–. Te traje unos sándwiches que hizo mi tía, espero que disfrutes de tu cena. Y cuida al jefe, que está lindo de postre. Ya sabes, si no lo quieres lo saboreo yo.

Durante la noche Emi no pegó ojo. Las palabras de Fátima la tenían preocupada. Acaso su amiga era capaz de ir a meterse en la cama de su jefe, era capaz de olvidar que ella había estado mucho tiempo dolida por la forma en que la echó de la empresa. Ella lo había adorado en silencio, y su jefe… su jefe la había tirado fuera de Atenea como si fuera un mueble viejo. Fátima era su amiga, su incondicional amiga. No podía creer todas las barbaridades que le había dicho. Bomboncito, ojos hermosos, y encima decirle que se habría prendido de sus caderas para ir a su casa… y que estaba dispuesta a saborearlo. ¡Por Dios!, lo que tenía que escuchar. Era evidente que Rafael Salazar la había dejado con una calentura de padre y señor mío. Él provoca eso en las mujeres, pero Fátima y ella tenían un mandamiento que respetaban: “Nunca desearás el hombre de tu amiga”. Se revolvía incómoda en la cama mientras se imaginaba a Fátima enroscada en las caderas de Rafe.

Apartó esos pensamientos perversos, pero otros más tentadores ocuparon su lugar. La imagen de Rafael Salazar sacándole la ropa con la mirada le calentó la piel. ¡Cómo podía estar pensando y sintiendo mariposas en el estómago y en otro lado más íntimo al imaginarse que la desnudaba! Apartó también aquello de su mente. Ella no podía vivir soñando, tenía que pensar en que estaba en la bancarrota.

Lamentablemente, había cacheteado al hombre que le había ofrecido un trabajo. Ella, que nunca había golpeado a nadie, se había puesto violenta nada menos que con su jefe. Y tuvo terror de que Rafael Salazar ya la hubiera despedido del trabajo que le había ofrecido.

Esa preocupación la mantuvo despierta lo que quedaba de la noche, y al día siguiente estuvo todo el día trepándose a las paredes, pateando sillas y comiéndose las uñas. ¿Qué había hecho? Y si no le daba el trabajo. Y si había sido cierto que le había dado el puesto de jefa de compras y ahora la sacaba a empujones cuando llegara a su casa. No tenía dudas que el trabajo ya lo había perdido. Ella era una buena para nada. La vez que conseguía algo, iba y lo tiraba por la borda porque ni ella se creía que podía lograr un trabajo tan importante. Y con todos esos pensamientos negativos, dedujo que no tenía sentido levantarse a la mañana siguiente para presentarse en su casa por el trabajo que le había ofrecido.

Esa noche tampoco durmió, ya no por la cachetada, sino porque había perdido la oportunidad de conseguir un trabajo. Inútil, no sirves ni para fregar los pisos, pensó.

A las diez de la mañana llegó el señor Pérez y se la encontró con un piyama floreado algo desteñido.

–¿Qué hace aún en piyama, señorita Emi? –preguntó Pérez asombrado. Él estaba con un traje negro demasiado grande y la corbata torcida, pero el pobre había puesto empeño en ir presentable, y Emi le sonrió.

–Lo arruiné todo –dijo Emi–. Hace dos días me encontré a Rafael Salazar en un bar del barrio, y… mmm, bueno, me enojé y…, y le di una cachetada. ¿Puede creerlo, señor Pérez? ¿Puede creer que haya sido tan estúpida? –el parco señor Pérez solo frunció el entrecejo.

–Debe haber tenido sus motivos –dijo Pérez.

–Se burló de mí al aceptar darme el puesto de encargada de compras que le pedí, y encima tuvo el descaro de invitarme a su casa, ahí fue cuando le di la cachetada.

Para su sorpresa Pérez sonrió ampliamente.

–Vaya a cambiarse que nos espera a los dos. Esta mañana hablé con él y me pidió que fuéramos puntuales. En su casa ya debe estar toda la gente de las tiendas Atenea que ha decidido trabajar para él. Quiere darnos un pantallazo de cómo será el nuevo negocio. Y por lo que me dijo, quiere que vayamos a ver el galpón que compró ayer. Como ve, el trabajo sigue en pie.

–¿Está seguro que me nombró a mí? ¿No se estará confundiendo?

–Claro, aún no estoy senil, jovencita insolente –dijo Pérez ofendido.

–Yo no dije eso.

–Mejor corra a vestirse que a este paso seremos los últimos en llegar.

–¡Los últimos! Pero eso sería fantástico –dijo Emi con una radiante sonrisa. Ella le haría la vida imposible. Y como él no la había echado decidió empezar ese mismo día.

–Si no se apura me voy solo –dijo Pérez, le señaló el pasillo que iba a las habitaciones y ella a paso lento fue a vestirse.

Demoró media hora en encontrar algo que la hiciera sentir importante. Si aún no la había echado, quizá el puesto de encargada de compras también seguía en pie. Se probó un vestido floreado de mangas tres cuartos, pero era demasiado juvenil. Optó por un pantalón rojo que combinó con una camisa con puntillas blancas, pero era demasiado atrevido y no la hacía sentir una encargada de compras. Entonces se acordó del trajecito que le había comprado su madre unos años atrás, una falda tubo y un saco ajustado en un ejecutivo tono azul, y lo combinó con la camisa blanca de puntillas. Le quedaba algo holgado, pero al mirarse en el espejo se sintió la más eficiente encargada de compras. ¿Por qué no imaginarse ocupando ese lugar importante?, después de todo, tal vez aún tenía el puesto que el engreído le había dado. Emi Méndez, no, mejor Emi del Campo, encargada de compras, dijo mirándose al espejo. Se imaginó una oficina con una placa en la puerta y a ella dando un portazo y taconeando por la tienda mientras observaba la hermosa mercadería, que había elegido ella, exhibida en los estantes, como haría cualquier jefe de compras. No, mejor saldría cerrando despacio y le dedicaría a la gente que pululaba por allí una radiante sonrisa. Ese era su estilo y no pensaba cambiarlo. Aunque a su jefe iba dispuesta a mostrarle los dientes.

–Emi, santo cielo, lo está haciendo a propósito –dijo Pérez impaciente en la sala. Primer día y llegaban con un atraso de una hora.

Emi sonrió ante el enojo de Pérez. Por él decidió apurarse, después de todo el pobre hombre había renunciado a su trabajo por ella. Se pasó rápidamente un peine para acomodar las ondas, y salió decidida a demostrar que podía ser la mejor jefa del mundo. Actitud, solo es cuestión de actitud, se dijo.

–Lista, ya estoy lista –dijo Emi girando frente al señor Pérez, que frunció el entrecejo.

–Parece una vieja amargada con esa ropa.

–No sea grosero, estoy vestida como una ejecutiva.

–Debería explotar su carisma para conseguir logros. No necesita disfrazarse –dijo Pérez, y salió de la casa seguido de una enfurruñada Emi, que murmuraba palabras incomprensibles dirigidas a Pérez.

–Prometo cambiarme rápido por un vestido floreado. Solo sería un segundo –dijo Emi luego de unos minutos.

–No –dijo Pérez sin entrar en detalles. Se sentó en el coche y encendió el motor para que ella no siguiera demorando la partida–. Vamos, Emi, vamos, que si usted sigue provocando, Salazar nos va a echar antes de empezar.

Emi enojada se acomodó en el coche. Anduvieron un par de cuadras en silencio. Pérez era un huraño y ella había perdido la actitud cuando le criticó el trajecito. En ese momento tenía la cabeza agacha y unas enormes ganas de comerse lo poco que le quedaba de uñas. Pero optó por distraerse, sino al llegar parecería un perro apaleado. Miró a Pérez un largo rato, pero él la ignoraba. Hizo crujir los dedos para llamar su atención, pero nada, él actuaba como si fuera manejando solo, entonces, para romper el silencio le preguntó.

–¿Cuál es su nombre? Si vamos a ser compañeros de trabajo podríamos dejar las formalidades, ¿no le parece, señor Pérez?

–Heriberto Romualdo –dijo Pérez en un murmullo.

–¡Vaya nombres que se le ocurrió a su madre!, cómo debe haber sufrido en el parto para ponerle dos nombres tan horribles.

–Heriberto se llamaba mi abuelo materno, y Romualdo el paterno –dijo Pérez con un gruñido.

–¡Entiendo! –aunque no entendía esa idea antigua de ponerle el nombre de los abuelos a sus hijos–. Le hubiera quedado mejor Alberto, Roberto, o algo así. Mi padre se llamaba Samuel. Cuando tenía cuatro años le pregunté por su segundo nombre, y él me dijo Samuel solo, y yo creí que su segundo nombre era solo –dijo Emi, y sonrió sola porque Pérez seguía en su actitud reservada. Qué hombre más parco, pensó y decidió no hablar más. Para qué gastar saliva en un hombre que nada le interesaba.

Recorrieron un corto trecho en ese incómodo silencio, y Emi se sorprendió cuando Pérez estacionó a pocas cuadras de su casa. Rafael Salazar era su vecino. ¡Vaya sorpresa!, los dos vivían en el mismo barrio, solo que él tenía una casa tres veces más grande, rodeada de un cuidado jardín en el frente y separada de las de sus vecinos por ligustros a media altura. Ahora comprendía por qué se lo había encontrado en el bar. Ella conocía a muchos de sus vecinos, pero a él no. Era evidente que no era de andar como ella paseando por el barrio y conversando en cada esquina.

Pérez le abrió la puerta del acompañante y ella se bajó. Temblaba como una hoja, no porque tuviera frío, sino porque tenía dos problemas que enfrentar, uno era saber si aún seguía siendo encargada de compras, aunque se conformaría con un puesto de limpiadora de pisos; y el otro problema era ver nuevamente a su jefe, que a pesar de no querer aceptarlo frente a Fátima, seguía dejándola sin aire.

Cuando entró a trabajar en Atenea, apenas lo vio se quedó encandilada, y con el correr de los días sentía una emoción extraña cada vez que iba al trabajo. Soñaba con que él la miraría con otros ojos, pero siempre le dedicó esas miradas heladas que no se derretía ni con sus cálidas sonrisas. Luego la sacó a empujones, y ella dejó de soñar y apoyó bien firmes los pies en la tierra.

Traspasaron una reja negra alta que terminaba en flechas puntiagudas y recorrieron un caminito de mosaicos rojos con arabescos antiguos. En el ingreso había dos columnas redondas que junto a la puerta de cedro de doble hoja hablaban de opulencia, aunque el jardín lleno de canteros de flores dejaba ver sencillez. Un contraste extraño para un hombre tan impenetrable como él.

La gran puerta se abrió, y el gran dueño llenó el espacio vacío. Emi se quedó muda al verlo sin el traje a medida y la corbata bien anudada. Rafael Salazar estaba de vaqueros gastados, remera de algodón y alpargatas azules. Algo tan simple que recordó la vestimenta de su padre cuando estaba en la casa cortando el césped. Ella se sintió ridícula con su traje de encargada de compras.

–Una hora y media tarde –dijo Rafe, y señaló su reloj pulsera–. Parece que empezamos mal.

–Lo siento, Rafe, se me quedó el coche –dijo Pérez, y Emi se giró y lo miró asombrada. ¿Ese hombre parco la estaba defendiendo de nuevo? ¡Ella no quería que la defendiera, esta era su venganza!

–No me protejas, Heriberto Romualdo –dijo Emi furiosa, sin percatarse que Rafe se había cubierto la boca para no reírse por la forma que llamaba a Pérez. Ella se volvió hacia él, y Rafael recuperó su actitud fría–. No me había vestido porque pensé que no me daría el trabajo luego de lo que pasó en el bar. Pero Heriberto Romualdo –el anciano negó con la cabeza, como si lidiar con ella fuera una batalla perdida. Emi tampoco se percató de eso–, me dijo que usted había dicho que nos esperaba a los dos, y estuve un largo rato probándome ropa para poder parecer la encargada de compras –dijo Emi esperando que Salazar le aclarara que el cargo ya no era de ella, pero Rafe no apretó los dientes como hacía cuando la veía en las tiendas Atenea, no, él siguió tieso como una estatua.

–Pasen, que acá estamos todos como estúpidos esperando que se les ocurra llegar. Socios y empleados sentados tomando café porque la encargada de compras se probó todo el ropero antes de elegir algo que ponerse. Muy mala elección, por cierto –dijo Rafe señalando su vestimenta, y si bien Emi corroboró que el cargo seguía siendo suyo, sintió como se derrumbaba su autoestima ante el decadente comentario de su elección de ropa.

No debería haberle dicho eso, pensó Rafe, pero una hora y media de atraso lo había alterado. Ella había prometido hacerle la vida imposible, y estaba cumpliendo. Al verla vestida de solterona tuvo ganas de mandarla de vuelta para que viniera con esos vestiditos de flores o esos pantalones apretados que lo dejaban atontado mirando por la ventana para no enfocar los ojos en su bonito culo. Mejor que no se enterara que algunas veces se había tenido que ocultar tras el sillón del escritorio para que no viera el bulto en sus pantalones, y que se había cuidado de mantener esa mirada indiferente y fría para que ella no descubriera lo que le provocaba.

Ella entró mirando el piso, seguida de Pérez que parecía cuidarle la retaguardia, como si supiera o intuyera que Rafe tenía ganas de ahorcarla por la hora y media de espera.

–Parece que podemos comenzar –dijo Rafe a la gente que estaba congregada en su living–. Ella es…

–Emi del Campo, la nueva encargada de compras –dijo Emi adelantándose a Rafe para que no la presentara como Méndez, y también para evitar que le quitara el puesto que había logrado.

–Bueno, ya se presentó sola –dijo Rafe. Los empleados la conocían y sonrieron, los socios se quedaron con la boca abierta–. Tuvimos una pequeña entrevista hace dos días, y se ha ganado en buena ley el puesto. Es una encargada aguerrida capaz de conseguir la mejor mercadería, a fuerza de cachetadas si es necesario –dijo Rafe. Emi se giró y lo miró asombrada. Estaba dejando a la vista su encuentro sin entrar en detalles personalísimos. Él le sonrió–. Puedes sentarte donde gustes. De este lado están los socios, y allá los empleados –señaló primero los sillones del living y luego las sillas del comedor. Emi fue directo a las sillas y se sentó al lado de Amelia, una vendedora con la que había congeniado en su corto tiempo de trabajo en las tiendas Atenea.

–¡Qué lindo que hayas vuelto, Emi! Ya decía yo que lo tuyo había sido una injusticia –le susurró Amelia al oído. Emi no pudo responderle porque los socios empezaron a murmurar, y no parecían tan contentos por su regreso como Amelia.

–¡Te has vuelto loco, hijo! Si hubiera sabido de tu mala elección no habría vendido mis acciones en Atenea –dijo Runa con esa altivez de reina. Emi la miró y se quedó helada al ver que esa mujer llena de glamour, que alguna vez había visto en Atenea caminar como si fuera la dueña, era la madre del prepotente de su jefe. Estaba vestida con un trajecito claro que se ajustaba a la perfección a su espectacular cuerpo, y que en nada se parecía al antiguo y descuajeringado traje que tenía ella. Runa era una mujer atractiva, interesante y elegante, a pesar de que en las líneas de su rostro se notaba que superaba los cincuenta años.

–Vaya, interesante elección. Felicitaciones, Emi –dijo Martín Salazar con su espectacular sonrisa.

Emi solo le dedicó una tímida sonrisa. Con el comentario de la madre del arrogante se sentía tan poco encargada de compras que habría preferido renunciar y pedir que la pusieran a limpiar.

–No sé, me parece un poco inexperta. Además, con esa pinta dudo que tenga buen gusto para elegir algo, mucho menos ropa –dijo Jorge, otro de los socios, y se frotó el mentón.

Emi hizo amago de levantarse de la silla para salir de allí, pero Amelia la retuvo.

–Ellos son así, no te rindas –susurró Amelia–. Tú puedes, demuéstrales que puedes –palabras mágicas que llegaban en el mejor momento, pensó Emi, miró a su compañera y sonrió agradecida. Luego miró a Rafe, que seguía firme como estatua, pero tenía la mirada tan fiera que Emi supo que estaba enojado por los comentarios de los socios. ¿Por ella se había enfurecido?, pensó y a pesar del odio, de la incomodidad, de las ganas de salir corriendo y de su deseo de hacerle pagar las humillaciones, se emocionó. Él, esta vez, no pensaba sacarla a empujones.

El único que la había felicitado era Martín Salazar, el hermano de Rafe. Echó un vistazo a los empleados que conocía de la tienda, y la mayoría le dedicó sonrisas de aprobación. Inclusive el contador Mansilla le hizo un asentimiento con la cabeza, como si considerara que Rafe había hecho una excelente elección. Pero la mujer que habló, dejó a todos mudos. Emi fue la que más se sorprendió porque apenas si la conocía de saludarla cuando llegaba al trabajo.

–Una buena elección. Te lo aseguro Rafael. Pocas veces he visto a alguien con tan buen gusto –dijo Sandra Gutiérrez, que había trabajado con la encargada de compras de las tiendas Atenea–. Me gustaría trabajar a la par de ella, si es posible.

–No, no es posible porque ella y yo trabajaremos en equipo –dijo Rafe, y dejó a todos con la boca abierta.

–¿Cómo? Preferiría trabajar lo más lejos posible de usted –aclaró Emi.

–Emi, qué dices –susurró Amelia.

–Lamento desilusionarte, pero en la nueva tienda tú y yo seremos inseparables, como carne y uña –dijo Rafe, ella lo miraba con tanta furia que no tuvo dudas que si estuvieran a unos pasos se ligaría otra sonora cachetada. Lo mejor era dejar de distraerse con la fierecilla, pensó, miró a la gente que los observaba asombrados y dijo–. Bueno, empecemos.

Emi apretó los puños para no levantarse y estamparle una trompada en el pecho. Su contención era porque estaba lleno de gente, se dijo. ¡Trabajar como carne y uña! ¡Cómo si ella pudiera estar todo el día pegada a ese hombre sin que le flaquearan las rodillas!

–La nueva tienda no estará en la ciudad. Vamos a armarla en un galpón que hemos adquirido con la conformidad de casi todos los socios, ya que Runa puso el grito en el cielo.

–¡Y cómo no iba a poner el grito en el cielo, si elegiste un lugar de mierda! –gritó Runa.

–Está fuera de los límites de la ciudad, a unos veinte kilómetros –dijo Rafe ignorando las quejas de su madre, que estaba enfurruñada desde que había llegado.

Emi miró a uno y otro sin poder creer que fueran madre e hijo. La mujer gritaba y el hijo la ignoraba, al parecer no se llevaban muy bien.

–Tan lejos –dijo una de las empleadas que estaba sentada en las sillas del comedor.

–Sí, estaba a buen precio y tenemos mucha ventaja impositiva, eso nos permitirá mejorarles los sueldos. Una especie de recompensa por zona desfavorable –aclaró Rafe antes de que siguieran rezongando.

–¿Todos los días vamos a tener que recorrer veinte kilómetros para ir?

–Y veinte para regresar, salvo aquellos que se quieran instalar en el barrio Los Telares.

–¡Oh Dios, allá! –dijo otra de las empleadas.

–Por fin alguien que opina como yo –se quejó Runa–. Querida, es la peor zona. Las calles son un lodazal, y el barrio…

–Runa, puedes regresar a Atenea si lo deseas, para mí sería un alivio –dijo Rafe.

–Vamos, Rafe, déjala que se queje. Ya la conocemos que grita y grita pero no se irá –dijo Martín, y se ligó una mirada asesina de Runa y una sonrisa de burla de Rafe.

–Bueno, no se peleen. Todos conocemos lo quisquillosa que suele ser Runa. Pero en el fondo siempre hace lo que tú dices, Rafe. Te admira aunque no quiera admitirlo –dijo Jorge Vinicio, el socio que había criticado la vestimenta de Emi, y que había seguido a Rafe en la nueva empresa. Runa pateó el suelo ante ese comentario, pero no dijo nada.

¡Cincuenta años y pateaba el suelo!, se dijo Emi que no tenía una pataleta desde los cuatro, cuando su madre no quiso comprarle un chupa chups para que no se ensuciara el vestido nuevo lleno de voladitos y puntillas. Emi estaba asombrada. ¿Era una reunión de negocios o una disputa familiar? Miraba a uno y a otro sin comprender lo que pasaba entre ellos, al menos con esa pelea se habían olvidado de ella. En esos pocos minutos estaba conociendo más a su jefe que los quince días que trabajó como su secretaria. Él parecía tener emociones más humanas, a pesar de que no eran muy cariñosas hacia su madre.

–Sigue tú, Jorge, que parece que mi madre solo contigo mantiene la boca cerrada –dijo Rafe, y fue a apoyarse sobre la chimenea del fondo con sus ojos fijos en Emi Méndez. Desde que había llegado ella no paraba de mirar asombrada a uno y otro. Se estaba enterando que la empresa sería bastante familiar, y que la familia se llevaba a las patadas. Lo que le agradó fue que en ningún momento reparó en los detalles de la casa. Normalmente, las mujeres observaban su casa para descubrir su pasar económico, a Emi Méndez le importaba un pimiento sus oleos caros y sus muebles de roble.

–El galpón es de treinta metros de fondo por diez de ancho, y está rodeado de una hectárea de terreno que pensamos aprovechar para hacer algunas instalaciones, como un parque de entretenimientos y un restaurante. Todo será en un estilo campestre –dijo Jorge.

–Pensamos imitar los bares de vaquero del oeste de Estados Unidos. Esa será nuestra mayor atracción para que la gente se tiente a recorrer veinte kilómetros para comprar en nuestras tiendas. Una vez que conozcan nuestros productos van a tener doble tentación. Esa zona que tanto critica Runa va a cambiar mucho.

–Eso esta genial –dijo Sandra Gutiérrez gesticulando con las manos–. Yo quiero participar y… podría instalarme allí. Vivo sola y no tengo familia acá y… No tendría problema aunque el barrio, por lo que están diciendo, no sea gran cosa. Yo vivo en un barrio humilde, y la gente es buena y…

–Perfecto –dijo Rafe para cortarla–. Hemos averiguado que hay varios inmuebles en alquiler. El que esté dispuesto a cambiar la residencia le avisa al contador Mansilla para que haga un listado.

–¿Cuándo empezamos? –preguntó un joven empleado que estaba apoyado en la pared–. Yo podría ayudar, soy hábil para los trabajos de construcción.

–Yo podría ayudar con la decoración –dijo Sandra Gutiérrez, y a Emi no le estaba gustando el entusiasmo de esa mujer, porque era como si quisiera congraciarse con Rafe, y no tuvo dudas que si pudiera le quitaría el puesto de encargada de compras.

–Si varios colaboran en lo que saben hacer podríamos tener la tienda armada en diez días. El restaurante demorará un poco más, pero no mucho porque son estructuras prefabricadas, revestidas en madera rústica para imitar el estilo del lejano oeste. Piénsenlo y anótense con Mansilla y con el señor Pérez, que por ahora será su ayudante–dijo Rafe.

Pérez abrió los ojos asombrado por el trabajo que le daban. Méndez nunca le había dado algo importante para hacer, él solo era su hombre de los mil trabajos y ninguno valía la pena. A veces tenía que destapar la cañería del baño, otras llevar recados a la tienda, o cortar el césped, o hacerle la comida cuando se enfermaba la cocinera. Había sido un mandarín, y ahora trabajaría de verdad, con un puesto al lado del contador. Miró a Emi, que le sonreía emocionada.

–Eso es genial, Heriberto Romualdo –dijo Emi, y corrió hacia él para colgarse de su cuello.

–Sí, muchacha, sí. Y todo gracias a ti –dijo Pérez hablando por primera vez emocionado–. No suenan tan mal mis nombres en tus labios.

–Claro que no. Al final no son tan horrorosos –dijo Emi.

Rafe quedó sorprendido con el afecto que le demostraba a Pérez. Se sentía extraño porque no estaba acostumbrado a ver tanta emoción por tan poco. Por un lado se enterneció, cosa rara en él, pero también se llenó de bronca al ver con cuanto cariño abrazaba a Pérez. Ella era una mujer llena de virtudes, aunque le hubiera gustado que ese abrazo se lo diera a él, después de todo era él quién estaba valorando al pobre hombre, era él quién le estaba dando un trabajo digno, él quien lo había rescatado de Méndez. Y él, no había recibido nada.

–Gracias, Rafe. Voy a hacerlo bien –dijo Pérez.

–Claro que sí –dijo Rafe–. Cuando todo esté en marcha veremos si le interesa estar a cargo del restaurante. Usted es un hombre muy hábil para todo, por eso Méndez lo tenía cumpliendo múltiples funciones.

–Dios mío, Heriberto Romualdo, te vas para arriba –dijo Emi con una radiante sonrisa.

–Ya veremos si lo hago bien, Emi –dijo el hombre perdiendo la parquedad.

–A Maricarmen la tenemos que tentar para que vaya a la cocina –dijo Jorge, y Rafe lo miró desconcertado.

–Maricarmen es mi secretaria –aclaró Rafe.

–¡Por Dios, Rafe! Eres un desastre eligiendo secretarias. Habiendo tantas mujeres inteligentes e impactantes, siempre eliges o adefesios o inútiles. Podría pedirle a Ximena que ocupara ese puesto, ella estaría encantada de trabajar a tu lado. Esa joven tiene una excelente presencia y una mente brillante. Inclusive, sería mucho mejor encargada de compra que esta… esta chica. La tienda sería un éxito con alguien como Ximena a cargo de las compras –dijo Runa de forma despectiva.

Rafe se indignó. ¡Su madre estaba tratando de adefesio e inútil a Emi!, pero no tuvo tiempo de reaccionar porque una ráfaga envuelta en un holgado traje azul pasó indignada a su lado. Cuando se giró, vio a Emi Méndez parada frente a su madre con un empuje que no había tenido ni cuando le dio la cachetada en el bar.

–Usted ya me ha hartado. Es una estirada, una víbora que pretende hundirme y menospreciarme. No sé que tiene en mi contra. La gente como usted no me gusta.

–Tú solo quieres el dinero de mi hijo. Si te escuchara tu abuelo te pondría en tu lugar, insolente. –respondió Runa.

Todos se miraban porque no entendían qué tenía que ver el abuelo de Emi del Campo.

–Si el dinero me va a convertir en alguien tan superficial como usted, señora, mejor me quedo pobre. Su hijo es un arrogante, y ahora sé de quién ha heredado ese defecto. Y el que dice que es mi abuelo no tiene derecho a meterse en mi vida, puesto que solo lleva el título y nunca me aceptó –dijo Emi, se giró y miró a las veinte personas que habían escuchado la discusión–. Mi puesto queda vacante. Ya no quiero trabajar para gente tan despreciable. Fue un error aceptar. Por suerte me he dado cuenta a tiempo del infierno que tendría que haber soportado por un puñado de dinero.

–Emi, qué estás haciendo, muchacha –dijo Pérez acercándose a ella.

–Nunca debería haber aceptado un trabajo de gente que me ha sacado a empujones de la empresa. Tengo algo de orgullo todavía, Heriberto Romualdo. Por favor, tú quédate que sé que lo necesitas –dijo Emi, y el anciano asintió.

–Yo voy a ayudarte, te lo prometo.

–Gracias, pero voy a salir adelante sola. No necesito las migajas ni la compasión de nadie –dijo Emi, abrazó al anciano y caminó hacia la puerta.

–Runa, no te quiero en mi empresa ni en mi casa. Sal de mi vista –rugió Rafe, y le señaló la puerta. Al ver que su madre no se movía miró a su hermano–. Martín, llévatela lo más lejos que puedas de mí. Qué se busque la forma de mantenerse porque en mi empresa no la quiero –y salió tras su encargada de compras, que avanzaba a paso decidido por el sendero.

–¡Qué has hecho, mamá! –dijo Martín Salazar a su madre, que estaba paralizada al ver que Rafael la había echado a ella por culpa de una mujer que ni siquiera tenía estilo. Era una especuladora, una desesperada por enganchar a un hombre de dinero. Eso había quedado más que claro cuando entró con sus ínfulas de mujer importante diciendo que era la encargada de compras. Nada menos que con esa pinta, que gritaba a los cuatro vientos el pésimo gusto que tenía como para ocupar uno de los cargos más importantes de la empresa.

–No se te ocurra sacarme de acá, Martín. Esta es la casa de mi hijo –dijo Runa.

–Creo que te has quedado sin tu hijo, Runa. En realidad hace años que lo perdiste. Pero hoy diste el golpe de gracia para que te sacara de su vida –dijo Martín, y Runa lo miró como si se hubiera vuelto loco.

–Cómo se ha atrevido a ofender así a Emi. Ella es la persona más dulce y atenta que he conocido. Si usted se queda yo también me voy –dijo Amelia parada junto a la madre de Salazar–. Usted no es más que nosotros, señora. Es una ordinaria, una maleducada, una…

–Jorge, por qué no pones a esta insolente en su lugar –gritó Runa buscando apoyo en uno de los socios.

–Ese aire de reina no te servirá de nada en esta empresa, Runa. Nuestros empleados merecen respeto, y tú te has cansado de humillar a la nieta de Méndez –dijo Jorge sin percatarse que los empleados se miraban asombrados al enterarse que Emi era nieta del socio fundador de Atenea.

–¿Emi es nieta de Méndez? –preguntó Mansilla.

Jorge entrecerró los ojos, y fue Martín quien respondió.

–No está orgullosa de esa herencia, por eso usa el apellido de su madre –dijo Martín.

–Y lo bien que hace al despreciar esa herencia –dijo Pérez–. Méndez no merece una nieta tan encantadora como mi muchacha.

–¿Te das cuenta lo que has hecho, Runa? –preguntó Jorge–. Tu hijo nos brinda la oportunidad de formar una empresa donde todos somos iguales, y tú sigues en esa vida frívola que has llevado desde que te conozco.

–Jorge, qué estás diciendo. Somos gente con otro estatus –dijo Runa.

–Somos gente como todos, no seas ridícula. Comes y cagas como lo hacemos todos los que estamos acá –dijo Jorge. Runa lo miró horrorizada, y Jorge se sintió satisfecho de haberla bajado de su falso trono. Las risas de los empleados indignaron más a la reina. Martín, al igual que los empleados, estalló en carcajadas.

–Soy testigo de que tienes las mismas necesidades fisiológicas de todos –dijo Martín, y la estirada de su madre se puso roja como un tomate.

–Son unos groseros, asquerosos. No puedo creer que estén hablando como barriobajeros, por Dios, creía que eran hombres educados. Y a ti Martín, no te quiero más en mi casa. Eres despreciable, eres… –dijo caminando hacia atrás, y al sentir que los empleados no paraban de reír, salió corriendo de la casa de Rafael.

–Una reina que ha caído en desgracia. Llevo mucho tiempo queriendo bajarle los humos –dijo Jorge satisfecho por haberla bajado del trono. Siempre le había gustado Runa, en realidad estaba enamorado de Runa, pero era demasiado altiva para su gusto. Si fuera un poco más normal, más sencilla, más sensible, más humana, tal vez podrían haber intentado algo juntos, pero esa prepotencia y ese aire de “soy la mejor”, lo mantenía mirándola a la distancia.

CAPÍTULO 6

Una semana atrás, Rafe no habría salido a perseguir a alguno de sus empleados por las calles del barrio. Para él solo eran personas que cumplían su tarea, y nada más. No sabía de sus alegrías o enojos. No le importaba enterarse de su vida privada, si tenían familia, si al regresar sus hijos se les colgarían del cuello. Tampoco le interesaba lo que pensaran de él. Pero allí iba, unos pasos por detrás de Emi Méndez.

Ya habían recorrido tres cuadras, y mientras Rafe avanzaba como si ese no fuera su vecindario, su encargada de compras ya había saludado a tres personas. Emi Méndez era su vecina y él no lo sabía.

Ella iba gesticulando con las manos, seguramente los estaba insultando en todos los idiomas, pensó Rafe y aceleró el paso para tenerla más cerca y tratar de escuchar lo que decía, pero nada, no escuchaba nada, solo un murmullo indescifrable.

–¡Buen día, Emi! –gritó un hombre que barría la vereda de una despensa.

–¡Hola Pedro, buen día! –dijo Emi, y siguió andando.

Llegó a la esquina y dobló por una calle que Rafe conocía. A mitad de cuadra estaba el bar donde habían coincidido, y cuando pasaron por entre las mesas de la vereda, Emi saludó al mesero que los había atendido.

–¡Qué pasa que no estás en tu trabajo de encargada de compras! ¡Ya te han corrido, Emi Méndez! –gritó la misma chica que días atrás él había visto que le daba un sermón.

–Me fui sola, Fátima Lorenzo –dijo Emi sin acercarse a la tiendita de regalos donde trabajaba su amiga–. Luego nos vemos, ahora no estoy de humor para hablar –gritó Emi mientras seguía avanzando.

La tal Fátima miró a Rafe desconcertada.

–¡Has visto quién te sigue, Emi Méndez!

–A mí solo me siguen los perros, Fátima, ya lo sabes. Déjame en paz –dijo Emi, y no se giró para mirar que su jefe caminaba tras ella con una asombrosa sonrisa que le habría cortado el aire.

Rafe miró a la tal Fátima y se puso el dedo en los labios para pedirle silencio. La mujer se carcajeó antes de ingresar al negocio.

Siguieron andando dos cuadras más sin que Emi supiera que su jefe venía siguiéndole los pasos. ¿Por qué no la había detenido apenas salieron de su casa?, era algo que ni él sabía. Ella provocaba en él estas reacciones de adolescente, como seguirla para saber adónde se dirigía. Ya había descubierto que eran vecinos, algo que nunca se habría imaginado, y ahora sentía curiosidad por conocer su casa.

Luego de recorrer dos cuadras más, ella ingresó a una sencilla casa con puertas y ventanas de chapa y un pequeño jardín en el ingreso, que nada tenía que ver con la opulencia de la mansión de su abuelo. Rafe la siguió por el sendero del ingreso. Ella sacó una llave del bolsillo de su saco de encargada de compras y cuando abrió se giró para mirarlo.

–Ya llegamos –dijo Emi, y Rafe no pudo evitar la risa. Había hecho el ridículo pensando que ella no se había dado cuenta.

–¿Desde cuándo sabes que te sigo? –preguntó desconcertado.

–Desde que salimos de su casa –dijo Emi, y al ver que él fruncía el entrecejo le aclaró–. Usted no quería que lo supiera y le di con el gusto.

–¡Qué amable de tu parte! ¿Seguimos con tu venganza? ¿Con esa idea tuya de hacerme la vida imposible? –preguntó Rafe, y Emi le sonrió con burla.

–Ya me fui. Se acabó la venganza. En realidad no soy buena para vengarme de nadie –dijo Emi–. Aunque fastidiarlo a usted me sale de forma natural, no sé por qué –aclaró y entró en la casa.

Rafe ingresó tras ella y cerró la puerta.

–Casi me matas cuando te invité a mi casa, y ahora tú me invitas a la tuya –dijo Rafe mientras curioseaba por la pequeña sala, el sillón gastado en las sentaderas, las paredes con manchas de humedad y el techo descascarado. En una repisa había varias fotos de ella con sus padres, parecían una familia feliz, y él sintió ciertos celos por no haber tenido un poco menos de dinero y más de ese afecto.

–¿Quiere café? –preguntó Emi desde la cocina mientras llenaba la pava de agua.

–Sí, gracias –dijo Rafe tomando en sus manos una foto de ella con su madre, que estaba demacrada, pero igual sonreía y las dos se abrazaban.

–Nos queríamos mucho –dijo Emi desde la puerta de la cocina–. Era una mujer especial. Siempre estaba de buen humor, aunque a veces explotaba. En esa foto ya estaba muy enferma.

–¿Y tu padre?

–Era un hombre bueno y generoso. Nos adoraba a las dos. Bueno, qué puedo decir yo si soy su hija –dijo Emi, y regresó a la cocina cuando la pava empezó a pitar.

–No podría decir lo mismo de mis padres –dijo Rafe. La había seguido y se apoyó en la mesada junto a ella.

–Ya me he dado cuenta –dijo con tristeza, esa confesión del perfecto Rafael Salazar le anudó la garganta. Tal vez, su frialdad se debía a que nadie le había dado cariño. No todos habían tenido padres como los suyos. Si bien no habían vivido mucho, el tiempo que los había tenido había sido valioso.

Él le levantó la barbilla. Ella creyó que iba a besarla y tuvo deseos de colgarse de su cuello

–Te quiero en la empresa. No me digas que no –dijo Rafe mirándola a los ojos. Tonta, tonta, cuando vas a entender que estos machotes no son para ti, que no te levantan la barbilla para besarte sino para que les prestes atención, se retó por su ingenuidad.

–No sea ridículo. No está perdiendo a la mejor encargada de compras. Usted puede reemplazarme por Sandra Gutiérrez, y le aseguro que está haciendo un excelente cambio –dijo Emi con total sinceridad.

–No quiero a Sandra Gutiérrez, te quiero a ti –dijo Rafael, seguía con la mano en su barbilla y la tentación de besarla era casi insoportable. Se apartó para no cometer un error.

–¿Por qué? ¿Acaso quiere borrar su culpa al haberme despedido? No se olvide que por mi culpa perdió a uno de sus mejores proveedores.

Él no había perdido a Tadeo, pero ese no era el momento de decirle que la única que había salido perjudicada era ella.

–Lo que tú tienes para darme no lo puedo encontrar en nadie. Por eso te quiero conmigo –dijo Rafe, y ella lo miró con la boca abierta.

No, esto no le podía estar pasando. A ella nunca le pasaban cosas mágicas. Ese hombre impresionante le estaba diciendo… no, mejor no exteriorizar sus pensamientos. Él no podía estar pensando en ella como algo más que una encargada de compras, a pesar de que había aclarado delante de todos que serían como carne y uña. ¡Ay, madre mía! Este era el sueño de las princesas, pensó y lo miró con esos ojos soñadores que dejaban a la vista cada uno de sus sentimientos.

Rafe al ver sus ojos soñadores supo que casi la había convencido.

–¿Qué tengo para darle? –preguntó Emi con precaución. No te lances a la pileta, Emi Méndez, que puede estar sin agua y te puedes partir la cabeza.

–Tú, que con esa personalidad que tienes haces que la vida se vuelva bella. Cuando te veo siento como si una brisa fresca se llevara todas mis preocupaciones. Quiero que la nueva empresa sea así, como eres tú, alegre, distendida, llena de vida –dijo Rafe.

Lo que él le acababa de decir habría sido muy bonito si Emi no hubiera tenido expectativas tan altas. Rafael Salazar no se había enamorado de ella.

–Me siento halagada de ser el cambio de aire que necesita la empresa –dijo Emi con los dientes apretados.

Él tuvo ganas de reír, pero se contuvo. Ella había creído que en sus palabras había algo personal y no podía culparla.

–¿Vas a reconsiderar tu decisión?

–Claro, cómo no voy a reconsiderar si yo vendría a ser el pulmón verde para su empresa intoxicada. Sería algo así como mandar a la gente a tomar aire puro a una plaza luego de escuchar sus gritos e insultos porque nadie hace las cosas como usted quiere. La verdad es que nadie me había elogiado de una forma tan peculiar –estaba tan furiosa que era ella la que lo miraba con los ojos como el hielo.

Rafe le sonrió y acortó la distancia que los separaba hasta hacerla inexistente. Cuando habló lo hizo rozándole el oído.

–Tú serías mi pulmón verde, porque cuando te veo toda mi frialdad desaparece. Dejo de ser un estiradito, como dijiste en el bar.

Emi se giró y se distanció un paso. Esa cercanía era peligrosa para alguien como ella que demostraba abiertamente su cariño. No podía colgarse del cuello de su jefe y abrazarlo, porque este hombretón no era el señor Pérez. Él la había llenado de ternura con sus palabras y ella sentía la necesidad de consolarlo. ¡Pero qué estaba diciendo! ¿Cuándo iba a dejar de ser una ingenua?, si lo que él le estaba diciendo solo debía ser una treta para engatusarla, se dijo y contraatacó.

–¡Qué extraño! Cuando era su secretaria era más frío que los témpanos del Perito Moreno.

Él no la sacó del error, después de todo se había esmerado por mostrarse frío y distante para no dejarse llevar por el deseo.

–Tenía muchas preocupaciones. Pero tu abuelo ha cambiado mis planes –dijo Rafe con sinceridad–. ¿Por qué no me tuteas?

–Porque prefiero mantener la distancia. Usted es mi jefe y…

Él acortó esa distancia que prefería mantener, y le levantó el mentón hasta tener sus labios pegados a los de Emi. Ella suspiró y entrecerró los ojos. Pero Rafe era el hombre más desconcertante que había conocido, porque en lugar de besarla, le dijo.

–Si soy tu jefe, quiere decir que has decidido regresar a tu trabajo. Y como vez, ya no hay distancia entre nosotros –susurró Rafe sobre sus labios.

Claro que no la había. Lo único que faltaba era echarle los brazos al cuello y acercar un milímetro su boca para conocer el sabor de sus labios. Él estaría oliendo su perfume floral como ella se estaba impregnando del aroma a madera y hombre. Ni en sus sueños había imaginado una escena como esa. Él la estaba provocando como si supiera que ella…, como si supiera que ella… ¡Oh, madre mía!, él sabía que ella se había quedado hipnotizada cuando era su secretaria, sabía qué hacer para tenerla de rodillas a sus pies, sabía que era débil, que estaba a un paso de colgarse de su cuello. ¡Maldito creído y cretino! Si creía que no era capaz de resistirse le demostraría el enorme autocontrol que era capaz de mantener. Si quieres jugar, muchachote listo, veremos quién tiene más resistencia, pensó Emi sin apartarse de él y aguantándole la mirada.

Era un duelo para ver quién aguantaba más. Ella lo miraba con furia y él parecía divertido con su expresión. Ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder y mucho menos a avanzar. Estaban decididos a quedarse allí hasta que las piernas le flaquearan y alguno cayera redondo al piso. En el aire flotaba el deseo. Un suspiro, el retumbar de un corazón. Ninguno de los dos se atrevió a soltar un jadeo, habría sido muy revelador y estaban demostrando una entereza admirable, como si a ninguno se le moviera un pelo al rozarse con el otro.

Pasaban los segundos que Emi sentía como horas, ella seguía con esa mirada asesina, y Rafe aguardaba con paciencia que ella cayera vencida. ¡Ni en tus sueños, bombón!

El golpe de la puerta contra la pared acabó con el reto. Emi pestañeó y Rafe dio dos pasos hacia atrás, sin quitar esa sonrisa matadora que tanto se había esmerado en ocultar cuando ella era su secretaria.

–Perdón, no sabía que estabas acá, Rafe. Solo vine a ver como estaba Emi –dijo Pérez. Había llegado en el momento justo, pensó Emi y se giró para dedicarle una sonrisa.

–Acá estamos discutiendo los términos. Esta señorita ha puesto muchas condiciones –mintió Rafe. Emi lo miró con el ceño fruncido, y sin prestarle atención siguió hablando–. Casa, viáticos y un sueldo exagerado que pienso pagarle, después de todo será nuestra encargada de compras –dijo Rafe–. Ahora, si me disculpan, tengo que ir al galpón. Por cierto, Emi, espero que con lo que te voy a pagar cumplas con el trabajo que te he pedido –y se marchó. Ahora la pelota la tenía ella, y era bañada en oro, por lo que Rafe supuso que no la rechazaría.

–¿Qué te ha pedido, Emi? –preguntó Pérez preocupado.

–Quiere que le enseñe a ser feliz –dijo Emi sin apartar la mirada de la puerta por la que Rafe había salido.

–¿Eso te dijo?

–No así, pero es lo que pretende de mí. Cómo si yo pudiera cambiar su estirada y arrogante forma de ser –conjeturó Emi.

–Creo que Rafe sabe que eres la única capaz de derretir el hielo de su corazón. Solo es una coraza, Emi. Ese hombre frío ha tenido que soportar muchas caídas, por eso es así, y por eso ha escalado tanto. Claro que puedes.

Con esas palabras de Pérez, Emi comenzó a encontrar los rescoldos de su autoestima. Él había sufrido muchas caídas que ella desconocía, pero Heriberto Romualdo le estaba diciendo que había usado sus golpes para crecer en la empresa. Claro que puedes, Emi Méndez. Si hubo un hombre diferente antes de este lleno de frialdad lo iba a encontrar, se dijo con seguridad. ¿Cómo no iba a poder enseñarle a ser una mejor persona?, si solo sería cuestión de ir sacando las capas de su armadura hasta encontrar su lado sensible.

Lo que él le proponía no era un trabajo corriente, era un reto, tan complejo como ser la encargada de compras de su nueva tienda. Mientras intentaba ser buena en su trabajo le demostraría a Rafael Salazar lo fácil que era ir por la vida con una sonrisa.

CAPÍTULO 7

El barrio Los Telares era algo especial. Tras el fango que había quedado en las calles de tierra luego de la lluvia, la gente salía de sus casas calzada con botas de goma y los zapatos en la mano. Emi se quedó maravillada al ver que nadie se quejaba, incluso, vio a un par de jóvenes ayudar a dos personas mayores a cruzar hasta una pintoresca plaza cubierta por un gran techo de lona verde que protegía del sol y la lluvia a un montón de mesas y sillas que pertenecían a un bar que había en el centro. Nunca había visto un bar en una plaza, y eso la tenía fascinada. Ella había conocido a muchos de sus vecinos en el bar del barrio, era una buena manera de integrarse al vecindario y pensaba hacer lo mismo en Los Telares.

Las casas eran todas iguales, estaban bien pintadas y con macetas con flores en las ventanas. Nadie tenía descuidado su jardín de ingreso, y al día siguiente de su llegada descubrió el motivo. Tres jovencitos de corta edad se ocupaban de todos los jardines del barrio. Ella misma los había contratado cuando le dijeron que solo tenía que abonar una pequeña cuota mensual a una cooperativa barrial que habían armado los vecinos para vivir con mayor dignidad. Eso era solidaridad y le encantó la idea.

Su casa estaba a tres cuadras del gran galpón donde se instalaría la tienda. Era igual a todas por fuera, con ventanas coloniales con rejas de arabescos y techos a dos aguas con las tejas rojas, parchadas con cemento para evitar las goteras. Estaba pintada de blanco sucio, y un tostado embellecía las pocas molduras sencillas que contorneaban las ventanas. Lo bonito era que todas tenían una escalinata con una pequeña galería para sentarse a disfrutar de las montañas que se perfilaban a lo lejos. Todo alrededor era campo, y el barrio estaba franqueado como una fortaleza por álamos blancos. Rafael Salazar tenía razón, ese lugar de casas sencillas y gente humilde estaba lleno de encanto.

La casa se la había conseguido el contador Mansilla, que en ese momento oficiaba de agente inmobiliario para los empleados que se trasladarían a Los Telares. Para sorpresa de Emi, la mayoría decidió cambiar su residencia. Incluso, tres empleados llegaron con sus mujeres e hijos pequeños decididos a cambiar su estilo de vida. Era evidente que querían y apostaban por el éxito de la nueva tienda de Rafael Salazar y sus socios.

La noche anterior se habían atrincherado todos en la casa de Sandra Gutiérrez con unas pizzas y unas cervezas para festejar el comienzo de esta nueva etapa. Lo que Emi descubrió, era que la casa de Sandra no tenía el encanto de la suya. Si bien todas estaban amuebladas, la de Sandra tenía muebles viejos y electrodomésticos bastante deteriorados. La mujer no parecía preocupada por eso, al contrario, se mostraba encantada con lo que tenía, y había colocado manteles coloridos y varios jarrones con flores que le daban mejor aspecto. Emi tenía todo nuevo y no tuvo dudas que en su casa había participado Salazar, aunque Heriberto Romualdo le aseguró que las órdenes de Salazar se debían a que una encargada de compras tenía que tener una decoración impecable que no pusiera en dudas su capacidad para el cargo. Y mientras ella tenía un sillón ideal para dormir una larga siesta, la pobre Sandra tenía uno con almohadones tan gastados que al sentarse la madera le dejaba aplanado el trasero.

A Rafael Salazar solo se lo había cruzado el día anterior cuando todos fueron a ver el galpón donde estaría la tienda. No habían cruzado una palabra, pero ella lo descubrió varias veces observándola. No pasó por alto su mirada cansada, como si esos diez días que llevaba organizándolo todo le estuviera pasando factura.

Martín Salazar era otro cantar. Él siempre estaba bromeando y riendo con los empleados. Tenía un carácter alegre y despreocupado, como si todas las tareas no fueran más que un juego. En las tiendas Atenea, Martín no era más útil que un maniquí que exhibía ropa, pero en el nuevo emprendimiento había trabajado todo el día y solo había parado para comer un sándwich a la hora del almuerzo. Se lo veía exultante, con energía y entusiasmo renovado.

Emi se calzó unas botas viejas de cuero negro, y anotó mentalmente la necesidad de comprar unas botas de goma como las que usaba la gente del barrio. Salió a la calle dispuesta a saltar charcos y vadear el lodazal que había dejado la lluvia.

Eran las diez de la mañana, bastante tarde para comenzar el trabajo, pero quería fastidiar un poco a Rafe Salazar, si es que ese día se quedaba más en la tienda, ya que el día anterior solo había estado media hora dando órdenes con esa autoridad que a ella la indignaba.

Se había puesto un vestido verde manzana a media pierna, y estaba haciendo un gran esfuerzo para esquivar charcos y a la vez sujetarse la falda que le volaba el viento. Dio un salto, contorneó las caderas para esquivar el barro, saltó otro charco y su andar se convirtió en una danza grotesca cuando metió una bota en el barro y patinó perdiendo la estabilidad. Retrocedió y la otra bota también fue a parar al lodazal, al menos no cayó de culo en los charcos, se dijo mientras miraba el lodo en su calzado. Por media cuadra no había llegado impecable al galpón, pensó enojada y vio en la esquina a una mujer con unos bellos rulos castaños que le sonreía. Su cara era un poema, tenía facciones delicadas pero su rostro mostraba una picardía que indicaba que se estaba divirtiendo a costa de ella.

–¡Hola, buenos días! Veo que has caído en varios obstáculos –dijo Ariana riéndose. Era una risa sincera, no de burla y Emi no pudo enojarse con la mujer.

–Sí, algunos parecían menos peligrosos, al menos no aterricé de culo en ninguno. Soy Emi del Campo.

–¡La encargada de compras! –admiró y se tapó la boca con la mano para ocultar su sonrisa–. Yo soy Ariana Castillo, trabajo en el taller Los Telares.

–¿Se puede saber qué te hace tanta gracia en mi nombre?

–Rafe recién me pidió que te esperara acá, al parecer te ha visto que venías. Pero me dijo que eras Emi Méndez, no Emi del Campo. Con un abuelo como el tuyo cualquiera se cambiaría el apellido. Ese hombre es una peste. Acá lo odiamos.

–¿Rafael Salazar está acá? –preguntó Emi con interés.

–Desde las ocho de la mañana, lleno de fango porque vadeó peor que tú uno de los charcos y se cayó de culo al barro. Y eso que solo se bajó de su camioneta para entrar al galpón –aclaró Ariana, y las dos se carcajearon–. ¡Dios mío, no se lo digas! Dice que va a pavimentar urgente los alrededores del galpón, que no quiere espantar a la gente con este tipo de percances. Está furioso. Pobres empleados –comentó Ariana.

Se estaba desquitando con sus empleados. Típico de Salazar, se dijo Emi. Se imaginó a los empleados corriendo para complacerlo, solo porque estaba enojado por un percance que le pasaba a cualquiera. “Quiero que me enseñes a ser como tú”. Había llegado el momento de empezar su trabajo, no de encargada sino el otro, el más complicado, se dijo. Pero antes se sacaría la curiosidad, porque esa mujer con cara de pícara parecía conocer muy bien a su jefe.

–Parece que lo conoces bien.

–Sí, lo conozco bastante. Los Telares siempre ha sido el mayor proveedor de las tiendas Atenea, y ahora lo será de la tienda de Rafe. Mi tarea es tratar con nuestros clientes –dijo Ariana con una amigable sonrisa–. Como eres la encargada de compras vamos a vernos muy seguido. Lo bueno es que estamos cerca y podemos hablar a diario sobre todo lo que quieras para la tienda.

¡Todo lo que ella quiera! Era evidente que Rafael no le había explicado que ella no sabía cómo ser una encargada de compras. De solo imaginar semejante responsabilidad le flaqueó la poca seguridad que tenía desde que había llegado al barrio Los Telares.

–Claro, podríamos estar en contacto a diario –dijo Emi sin demostrar sus miedos. La mujer asintió con una sonrisa llena de picardía, y Emi sospechó que, o había descubierto su poca capacidad o Rafe la había puesto al tanto de todo–. Será mejor que vaya a mi trabajo, ya llego algo tarde. Supongo que el jefe luego de su percance debe estar furioso con mi retraso –dijo Emi, y salió corriendo el poco trecho que le quedaba hasta el galpón.

–Mejor no corras –gritó Ariana, tarde porque en ese momento la vio aterrizar sobre el mismo lodo que había caído Rafael, solo que Emi se quedó allí sentada muerta de risa con el accidente.

–Jajaja. Cuantos años hacía que no me revolcaba en el lodo –dijo Emi sin levantarse. Ariana llegó hasta ella doblada en dos de la risa y le tendió la mano–. No creo que sea buena idea –dijo Emi rechazando su ayuda.

–Claro que sí, no vas a salir tan fácil de allí. El terreno es resbaloso –y volvió a tenderle la mano.

–Si así lo quieres –dijo Emi, y estiró su mano enlodada. En el momento que las manos se juntaron, Emi tiró con fuerza y la dejó de rodillas en el lodo.

Ariana la miró con el ceño fruncido, pero Emi no podía dejar de reír, no por la caída que había sido intencional, sino porque a la mujer se le había borrado la cara de pícara.

–Lo has hecho a propósito –la acusó Ariana, y con la mano enlodada la empujó hacia atrás.

Emi cayó de espalda con su bello cabello enterrado en el barro, y miró el cielo nublado como si no tuviera nada mejor que hacer, como si no estuviera con barro hasta dentro de las orejas. Un monumento le tapó la visión y no tuvo dudas que su jefe había visto todo el desastre desde el galpón y había corrido hacia ellas.

Él sonreía al ver el estado de las dos.

–Buen día, jefe. Como ve, hemos tenido un pequeño inconveniente –dijo Emi con una sonrisa.

–¡Pequeño! Me tiraste a propósito –rezongó Ariana.

–Quería borrarte esa cara de pícara que pusiste cuando te enteraste que era la encargada de compras.

–Yo no puse… bah, para qué voy a aclarar si estás convencida de que me estaba burlando.

–Ariana tiene esa cara de forma natural –dijo Rafe desde su altura y sin dejar de sonreír al ver que su encargada de compras tenía barro hasta en las mejillas–. Con esa pinta, no pareces muy profesional –aclaró.

–Cualquiera tiene un accidente –dijo Emi, y a Rafe se le borró la sonrisa.

–Pues yo llevaba el récord en el barrio. Soy la única que nunca se cayó en el lodo, y tú a propósito me has quitado el primer lugar –se quejó Ariana.

–No puedo creer que compitan por algo tan tonto.

–Por supuesto que lo hacemos. Hay que ser hábil para andar por estos lodazales. Me conozco cada hueco de estos caminos. Sé donde tengo que pisar y…

–Qué vida estricta –dijo Emi, y Rafe miraba asombrado a las dos. El agua y el aceite. Tuvo dudas de que congeniaran, después de todo Emi iba a trabajar mucho con Ariana, ya que era el alma de la fábrica Los Telares. También era quién le había robado el alma y el corazón a su amigo Tadeo, pero ese tema desde hacía varios años era tabú en el barrio. Tadeo, el heredero de Los Telares, nunca aparecía por la fábrica porque no era bien recibido por la gente.

Ariana se había levantado sola y trataba sin éxito de sacudirse el lodo. Emi, en cambio, seguía acostada como si estuviera retozando en un prado verde. Rafe dejó vagar su mirada por el cuerpo de su encargada de compras, y gracias a que el vestido se le había levantado en la caída, pudo ver sus atractivas piernas. Tendió la mano hacia ella para ayudarla, y tuvo deseos de que lo tumbara como lo había hecho con Ariana.

–Lo voy a embarrar, señor Salazar –dijo Emi.

–Ya me embarré solo, una mancha más una menos –dijo Rafe, y se asombró de su cambio de actitud. Momentos antes se había enfurecido al ser tan estúpido de caer en el primer charco que tuvo que vadear, y ahora se quería revolcar en el lodo para disfrutar como lo hacía Emi Méndez–. Disfrutarías en mis campos –dijo sin pensar mientras la elevaba del suelo con un único envión.

Ella hizo un poco de trampa, porque al dar el envión se lanzó como un cohete teledirigido a su pecho dando de lleno en su objetivo, que era embarrarle los pantalones y su impoluta camisa blanca. Él estaba tan concentrado en el barro de ella que al parecer no se había dado cuenta del suyo.

–¿Usted tiene campos? –admiró Emi.

Él asintió y le apartó un mechón embarrado de la cara. Luego sacó su pañuelo del bolsillo trasero y se lo pasó por el rostro.

–Sí, cerca de acá –dijo mientras le limpiaba el rostro–. Estamos dando un espectáculo –dijo Rafe separándose de ella.

Al verlo ella sonrió y le señaló la ropa.

–Ya no tiene solo una mancha en el trasero –dijo Emi sonriente.

La mirada de asombro de su jefe le permitió comprender que el método había sido bueno, pero no sus últimas palabras. Él se puso serio y recuperó esa distancia que siempre mantenía con los empleados.

–Lo hiciste adrede, como con Ariana. Bonita actuación –dijo enojado.

Ella le mantuvo la mirada sin intimidarse por su frialdad.

–No fue una actuación, solo fue una forma diferente de reaccionar ante un pequeño percance –dijo Emi, y lo dejó solo mientras regresaba a su casa para darse un baño y cambiarse.

El portazo de la camioneta y el derrape de los neumáticos al alejarse le indicó que no le había gustado la lección. Dejarse caer al lodo no era lo que su jefe quería. Eso había sido una pobre actuación, como había dicho él, que quería algo que Emi no sabía cómo darle. Cómo si fuera fácil ser encargada de compras para encima tener que cumplir con una función extra para la que tampoco estaba preparada. Siguió avanzando sin saber cómo enfrentarse a los retos que implicaban su trabajo.

Cerca de su casa vio como Ariana avanzaba a hurtadillas, escondiéndose entre los árboles para que nadie viera que había perdido el primer puesto de esa ridícula apuesta, y rió. La muy ladina estaba haciendo trampa.

Al mediodía regreso al galpón. Esta vez iba ataviada con un vaquero gastado y una sencilla remera de modal con la impresión, la vida es maravillosa. Al entrar vio que todos trabajaban relajados, y supuso que era porque Rafe se había ido.

–Lindo espectáculo nos diste esta mañana –dijo un joven empleado desde lo alto de una escalera donde estaba clavando unas maderas avejentadas en las paredes del galpón.

–No podíamos parar de reír, no solo por tu caída, sino por como quedó Rafael Salazar cuando te ayudó a levantarte –dijo la mujer de uno de los empleados, que se había ofrecido a colaborar sin intenciones de cobrar un salario.

–Fue tal en envión que me dio que sin querer lo llené de barro –aclaró con una radiante sonrisa, y vio como Mansilla y Jorge se reían con su comentario.

Al parecer, su actuación no había estado tan mal, al menos los empleados estaban contentos.

–Muchacha, usted será flor de incordio para Rafe –dijo Jorge, con una actitud más amigable hacia ella.

–Espero que sí, señor –respondió Emi.

–¡Cómo te has atrevido a hacer eso, Emi Méndez! –dijo Pérez lleno de furia.

–Heriberto Romualdo, no seas exagerado. Solo fue una pequeña jugarreta. Te dije que iba a hacerle la vida imposible.

–Te has extralimitado. Lo has dejado en ridículo –dijo Pérez, y tras él Maricarmen sonrió.

–Bien hecho, muchacha. Al menos todos van a saber que es humano –dijo Maricarmen, y Pérez se giró y la miró con recelo–. No me mire así, hombre, que usted es tan estirado como Rafael, buena falta le haría cometer algún error –su voz era autoritaria, y Emi se sorprendió.

Pérez sin responderle se alejó taconeando con sus antiguos zapatos acordonados, seguramente herencia de alguno de sus abuelos Heriberto o Romualdo.

–Soy Emi del Campo, la encargada de compras –dijo Emi a la mujer.

–Maricarmen, la secretaria de Rafael.

–Mi más sentido pésame –dijo Emi, y Maricarmen sonrió.

–No es tan malo –aclaró.

–Saltan chispas entre usted y Heriberto Romualdo –dijo Emi, y la mujer frunció el entrecejo, como si no le hubiera agradado el comentario, o quizá era por los nombres del pobre Pérez, y le aclaró–. Lleva los nombres de sus abuelos. Yo lo llamo por los dos para no ofender a alguno de ellos. Y debe saber como funciona esto de los nombres, el segundo nombre casi nunca se usa y me imagino que a su abuelo Romualdo no le debe causar mucha gracia ver que todos se acuerdan de Heriberto.

Allí estaba esa parte de ella que a él le quitaba el enojo, esas explicaciones sin sentido pero llenas de significados emocionales, pensó Rafe parado tras su encargada de compras mientras veía la radiante sonrisa que le dedicaba Maricarmen, como si estuviera aprobando a la mujer que a él le había convertido el norte en sur.

–Increíble deducción –dijo Rafe a sus espaldas, y Emi se giró desconcertada.

–Vi tan contentos a sus empleados que creí que no estaba –dijo Emi.

El chico que estaba en la escalera largó una carcajada y por poco se cae provocando un grave accidente. Sandra, por el contrario, la miraba como si su comentario no le hubiera agradado. Ella trataba de congraciarse con Rafael, y él prefería a Emi Méndez, que con su boca disoluta largaba todo sin filtro. Jorge habló a gritos desde la otra punta del galpón.

–Buena elección para el puesto de encargada de compras. Me equivoqué cuando la juzgué a las apuradas en tu casa, Rafe, aunque a tu madre dudo que le agrade.

–A esa víbora dudo que le agrade algo más que jovencitos recién salidos del cascarón –dijo Maricarmen. Jorge se tensó con sus despectivas palabras dichas frente a todos los empleados.

–Ese es problema de Runa, Jorge –dijo Rafe–. No creen que deberían trabajar en vez de prestar atención a los disparatados comentarios de Emi –sugirió Rafe, su mirada seria los hizo girar a todos para seguir con sus ocupaciones. Le había molestado el comentario de Maricarmen, y nombró a Emi para desviar las aguas. ¿Siempre la pagaría ella?, se preguntó enojado con él mismo por su error.

Emi miró a la gente con tristeza.

–Podría eliminar ese ceño, señor, parece que los quisiera matar a todos –dijo Emi.

–Vaya sorpresa contigo, muchacha lista –dijo Maricarmen con una sonrisa, como si momentos antes no hubiera criticado a una de las socias–. Por fin alguien que no teme enfrentar a este gruñón –aclaró, y Emi la miró con la boca abierta. Maricarmen hablaba de Rafael Salazar como si fuera un chico al que encarrilar, y de Runa como si fuera la peor escoria, sin tener en cuenta que era la madre de Rafe. Allí había algo raro.

–¿Usted no se intimida?

–No –dijo Maricarmen mirando a Rafe con dulzura–. Era su ama de llaves hasta que te echó y me dio a mí el puesto de secretaria.

–¿Su ama de llaves? –preguntó Emi a Rafe, él asintió y la tomó del brazo para que no siguiera indagando.

–Vamos, hay mucho que hacer. Has perdido la mañana revolcándote en el lodo y ahora pretendes perder la tarde cotilleando con la gente –la tomó del brazo, y la sacó indignado del galpón al ver que todos estaban pendientes de ella–. Creo que he sido claro con el trabajo que tienes que hacer.

–Muy claro –dijo Emi desprendiéndose de su brazo–. Simular ser la encargada de compras, cuando lo que tengo que hacer es ser su payaso para que deje de fruncir el entrecejo.

–Yo no he dicho eso –dijo Rafe sin dejar de avanzar con ella corriendo por detrás–. Mejor olvídate de lo que he dicho y concéntrate en tu trabajo de encargada de compras.

–Maricarmen odia a su madre –dijo Emi.

–Un asunto entre ellas –la cortó Rafe, y Emi no preguntó más.

–¿Solo encargada de compras?, ¿y lo otro que me pidió? –dijo Emi retomando el tema anterior.

–Una tontera. Mejor olvida lo que dije en tu casa –dijo Rafe, y siguió avanzando a zancadas.

Emi no tuvo dudas de que él se había arrepentido de dejarle ver que ella era capaz de cambiarle el humor. A un hombre arrogante como él le costaba dejar a la vista sus debilidades, y sonrió mientras lo seguía saltando charcos.

–Está bien. Voy a tratar de aprender, no como usted que se niega a reconocer que tiene que cambiar esa cara de vinagre –dijo Emi. Como él iba adelante no vio su sonrisa, esa que solo ella le arrancaba a pesar de que lo hacía resaltando sus defectos–. ¿A dónde vamos con tanto apuro?

–A la fábrica Los Telares para que vayas interiorizándote de los productos que tienes que comprar. Tu trabajo consiste en seleccionar lo que venderemos en la tienda.

–¡Oh! Pero… Yo no creo que pueda sola… Digo, no sé si seré buena para eso. Es mucha responsabilidad y... y si lo hago mal todo se irá al diablo.

–Ese es tu mayor error.

–¿Podría ser más claro?, no todos entendemos sus expresiones sintéticas.

–No creer. Esa palabra es la que te hace fracasar. Nunca te das la oportunidad de poder.

–Bueno, vengo de fracaso en fracaso y… ¡Madre mía! Eso es un colibrí –dijo Emi tomándolo de la camisa para que se detuviera–. ¡Mire si no es admirable! Esa velocidad con la que mueve las alas para mantenerse quieto frente a una flor.

Rafe no le prestó atención. No pensaba pararse como estúpido a mirar un colibrí a menos de una semana de abrir la nueva tienda. Venían retrasando la inauguración porque los diez días habían sido una utopía imposible de cumplir. Todo este cambio al que lo había impulsado Méndez lo tenía trabajando más de lo que lo había hecho en Atenea.

Una vez que la tienda estuviera en marcha esperaba poder disfrutar del colibrí, o lo que fuera, pero no ahora que había arriesgado todo por la nueva empresa y su mayor preocupación eran los socios y empleados que lo habían seguido. En ese momento, le molestó la irresponsabilidad de Emi Méndez. Quizá era tan feliz porque nada le importaba, porque un colibrí estaba antes que la elección de los productos que venderían en la tienda, que la gente que lo había seguido, que la responsabilidad…, y la empresa se podía ir al diablo con una encargada como ella. Lamentablemente, la razón ocupó el lugar de su decisión impulsiva y se arrepintió de haberle dado el puesto de encargada de compras, ¡nada menos que de encargada de compras!

Tenía que buscar la forma de remediar el error antes de que ella, hiciera un desastre en la tienda, dejara a los socios en la calle y a los empleados sin trabajo. No podía arriesgar todo por darle el gusto. Ella no sabía nada del cargo que le había pedido, y tampoco se mostraba entusiasmada por aprender. Ese mismo día había aparecido a las diez de la mañana, se había revolcado en el lodo, había regresado a su casa a asearse y había regresado pasado el medio día. Y ahora, en lugar de demostrar aptitud o entusiasmo por aprender, se paraba a mirar un pájaro. A su mente llegó el nombre de Sandra Gutiérrez, una mujer que priorizaba la empresa a un colibrí, y decidió pedirle que la secundara sin que Emi se enterara.

–En este momento mi tiempo es oro –dijo Rafe.

–Solo era un minuto, no creo que… ¡Bah!, no importa –dijo Emi, y aceleró el paso para caminar a su lado, pero las zancadas de Rafe la dejaron varios pasos por detrás. Él estaba furioso y Emi no entendía el motivo–. Maldición, es imposible seguirle el paso. Mejor váyase solo que yo llegaré medio minuto después. Usted puede ir saludando y hablando de mi ineptitud para el cargo.

Rafe se giró a mirarla sintiéndose culpable. ¿Acaso era bruja y había descubierto su intención de ponerle una empleada que estuviera más capacitada para el puesto?

–No pienso hacerte quedar mal –dijo Rafe, y le dedicó una falsa sonrisa que ella no interpretó. El problema de Emi Méndez era que creía en la gente, y no se daba cuenta que no todos eran honestos. Él mismo, por motivos justificados la estaba engañando, y se sintió un miserable al ver el brillo de emoción en sus ojos al verlo sonreír. Ella creía que se estaba divirtiendo con su espontaneidad, y él la estaba traicionando–. Está a dos cuadras, nos vemos allá –dijo Rafe, y se alejó con la culpa a cuesta.

–Claro, señor Salazar, como usted diga. Después de todo es el dueño –dijo Emi en un susurro y mermó el paso. Le acababa de sonreír y la había dejado plantada. Acaso estaba jugando con ella, o se estaba escapando. Todas esas reacciones la tenían desconcertada. No sabía si estaba conforme con ella o ya se había arrepentido de darle el puesto de encargada. Pero estaba convencida de que se había arrepentido de pedirle que le enseñara a ser feliz.

Qué sentido tenía todo esto. Para qué esforzarse con un hombre tan frío, prepotente, y encima cambiante. Sacó el móvil para llamar a Fátima, pero se arrepintió. Mejor no contarle a su amiga las contradicciones de su jefe. Fátima era una mujer aguerrida, y si le contaba que su jefe no la estaba tratando muy bien vendría echa una furia a encararlo. No, ella esta vez saldría adelante sola. Estaba decidida a intentar ser una digna encargada de compras, y la otra parte de su trabajo, la de enseñarle a ser feliz, que se lo pidiera a otra. Todas las mujeres de Atenea habrían estado encantadas de hacerlo feliz. Que se lo pidiera a Sandra Gutiérrez, que se había mostrado dispuesta a hacer cualquier cosa para complacerlo. Ella ya no pensaba ser su payaso.

Tenía que recorrer solo dos cuadras, y se detuvo en una esquina aguardando que él se cansara de esperarla y se fuera. No podría soportar que la tratara mal delante de la chica que había conocido esa mañana. Ella pensaba mostrarse profesional, y si estaba su jefe se sentiría intimidada. Aspiró y exhaló varias veces buscando la armonía que le faltaba para actuar como una profesional. Tú puedes, Emi Méndez, tú puedes, se dijo varias veces. Pasados diez minutos avanzó más confiada.

Cuando llegó, encontró a Ariana Castillo esperándola con esa expresión traviesa en su rostro y supuso que ya estaba enterada de su inexperiencia para el trabajo. Rafael le había dicho que no pensaba dejarla mal parada. Al comprobar como mutaba el carácter de su jefe en apenas unos minutos, no tuvo dudas que ya había cambiado de parecer.

–Vengo a ver un poquito de la mercadería que quiero incluir en la tienda –dijo Emi como si fuera una experta seleccionadora de productos.

–Claro, Rafael me dijo que no pudiste seguirle los pasos y que venías tras él. Demoraste bastante para ser solo dos cuadras –dijo Ariana, y sonrió.

–¿Te estás burlando de mí? –preguntó Emi ofendida–. Soy muy capaz para el cargo, por más que te haya dicho que no sirvo para nada –aclaró sin que la mujer hubiera mencionado el tema de su incapacidad. Bravo, así es como no se hacen las cosas, pensó furiosa.

–No, ¡cómo se te ocurre! Él nunca diría algo así porque sería reconocer que se ha equivocado en la elección. A Rafael le gusta la perfección –aclaró, y a Emi no le gustó que Ariana supiera tanto de él.

–¿A ti también te tiene enamorada?

–Paso de ese tipo de hombres. Es un arrogante insoportable –aclaró Ariana.

–Me alegro, ya tengo suficiente con ver a Sandra Gutiérrez dispuestas a hacer lo que sea para congraciarse con él –dijo Emi con hastío para no dejar ver los celos que tenía de Sandra, que estaba empecinada en mostrar su capacidad para arrebatarle el puesto de encargada de compras.

–Parece que a ti tampoco te van los arrogantes –comentó Ariana. Emi asintió, no pensaba dejar a la vista que con o sin arrogancia ella sentía palpitar más fuerte su corazón cuando lo veía. Ariana sonrió complacida–. Ven, vamos que te muestro todo lo que tenemos para ofrecerte.

–Estoy ansiosa por comenzar.

–¿Cuándo será la inauguración?

–La semana que viene.

–Eso es muy poco tiempo –exclamó Ariana.

–Dímelo a mí. Están todos trabajando sin descanso y…No sé cómo voy a cumplir con mi trabajo en ese plazo –se le escapó esa veta insegura y se arrepintió–. Lo siento, no debería haber dicho eso.

–No hay problema. Sé lo que es sentirse perdida en un trabajo. Cuando me pusieron a cargo de los clientes no sabía que hacer. Pensé que me echarían a la semana –dijo Ariana, y Emi vio como los ojos de la mujer se perdían en un pasado que le hizo saltar una lágrima. Ella se la secó rápido y siguió hablando del trabajo–. ¿Sabes cuál es el secreto?

––No sé mucho de secretos, soy bastante impulsiva y eso me hace fracasar –se sinceró Emi.

   –El secreto es dejar la arrogancia a un lado y tener la humildad suficiente para permitir que te ayude –dijo Ariana–. A mí me ayudaron a llegar donde estoy –dijo con cierta nostalgia en la voz.

–No sé lo que es la arrogancia –dijo Emi, y Ariana la miró con admiración.

–Entonces, vamos a ver todo lo que hay para elegir. Yo te voy a dar algunos consejos.

Fue un día largo, intenso y agradable. Un día en el que Emi aprendió mucho más de lo que esperaba, no así su jefe, que tenía un ego demasiado grande como para apreciar la lección de vida que su encargada de compras le había ofrecido.

CAPÍTULO 8

Los días previos a la inauguración fueron de un trabajo a contra reloj que tenía agotado a todos los empleados y socios. En dos días la tienda estaría funcionando y Rafael Salazar había corrido de acá para allá solucionando cada uno de los problemas. Martín también trabajaba a la par de su hermano, pero nunca lo abandonaba su buen humor. Jorge era el socio más pausado, y hacía todo como si le sobrara el tiempo. Mientras que Runa no era más que un maniquí parlante, que se quejaba del lugar, de los pisos rústicos, de las paredes de tablones, de las estanterías, de las oficinas que se habían montado en el entrepiso. Hasta Jorge, que era paciente, se había hartado y le había dicho: “Runa, cariño, por qué no cierras ese pico venenoso que tienes que nos estás destruyendo los oídos”. Ella, por lógica, se había ofendido, y para alivio de todos se había marchado por un rato. Cuando regresó, su boca perversa lanzaba bombas para todos lados. Nada era de su agrado y todos habían decidido ignorarla para no dejarse envolver por su pesimismo, perversidad, egocentrismo, o lo que fuera que tenía. Por suerte, el señor Pérez estaba habituado a tener jefes insoportables, y se dedicó a intentar complacer a la insoportable Runa. Le consentía todos los caprichos, desde un café recién hecho en tazas de porcelana, hasta el almuerzo preparado especialmente al gusto de ella por la gente del restaurante, que ya había comenzado a funcionar, aunque solo servía comida para los empleados. Maricarmen era la jefa de cocina, para disgusto de Rafe, que no había estado muy de acuerdo en perder a su secretaria.

A Emi el cargo de encargada de compras le estaba costando toda la libertad que había tenido en su vida. No tenía experiencia y todo le costaba el doble que a cualquier empleada capacitada, pero se había esmerado por hacer bien su trabajo. En esos días previos a la inauguración ya no pudo apreciar un colibrí aleteando en una flor. El ritmo era tan acelerado que ella corría de un proveedor a otro seleccionando los productos que se venderían en la tienda. En su vida se imaginó el trabajo que habían tenido la encargada de compras y su ayudante Sandra Gutiérrez en las tiendas Atenea.

Rafael Salazar le había dicho que serían carne y uña. Para Emi su jefe debía haber perdido todas las uñas porque en esos días solo lo había visto de lejos, y no tuvo dudas de que él la estaba esquivando. Por otro lado, tenía a Sandra Gutiérrez preguntándole sobre cada uno de sus movimientos, como si la jefa de compras fuera ella. Cuando Emi la enfrentó, la mujer se dedicó a dar una disertación sobre lo importante que era no cometer errores en los productos que venderían, aclarando que el éxito de la tienda estaba en sus manos, como si Emi no supiera la responsabilidad que tenía sobre sus espaldas. Los aires de superioridad de Sandra la dejaron preocupada, ya que la mujer había cuestionado su buen gusto, algo que la dejó estupefacta teniendo en cuenta que en la reunión que tuvieron en la casa de Rafe había dicho lo contrario. También dijo estar preocupada porque su forma sencilla de ser podía convertir la tienda en un mercado popular. Sandra Gutiérrez había llegado a la conclusión de que ella no estaba a la altura del cargo que le habían dado. Es decir, que en los pocos días que llevaba en su puesto sabía que Sandra Gutiérrez haría lo imposible por quitarle el cargo.

Si Fátima hubiera estado en su situación, habría armado un escándalo mayúsculo y habría renunciado si los socios no ponían en vereda a Sandra. Ella no tenía pasta para acusar a sus compañeros con los socios, y se guardó las quejas.

Esa noche sería la inauguración. Ninguno de los empleados había participado en la decoración de la tienda. Todo el trabajo lo estaba haciendo un grupo de diseñadores de interior propuesto por Runa, que había convencido a los socios para que la dejaran ocuparse de los detalles estéticos y del copetín que se serviría en el festejo que se llevaría a cabo a las diez de la noche.

Los empleados estaban contentos con los dos días de descanso. La única preocupada era Emi, que habría preferido poder echar un vistazo a las compras para corroborar si había llegado todo en perfecto estado. Le había pedido a Runa que le permitiera ver la mercadería, pero la mujer le dijo de malos modos que no quería chusmas a su alrededor. Todos sus compañeros la miraron con pena, y Emi ya estaba cansada del desprecio de Runa y la lástima de los empleados.

Esa noche podía ser el comienzo de una nueva vida con un futuro sin penurias económicas, o el regreso a su pobre vida anterior si los productos no eran del agrado de los socios. Emi estaba casi segura que si Rafael Salazar no aprobaba su trabajo la sacaría a empujones de la nueva tienda.

Eran las cuatro de la tarde y Emi ya no soportaba los nervios de la espera. Había llegado el día de la verdad y ella ya no tenía uñas que comerse. Dos días sin poder entrar al galpón la tenían trepada de las paredes.

Fue a su cuarto, se calzó unas zapatillas, un pantalón corto, una remera de modal con la sudadera ancha encima y salió a correr por los campos que rodeaban el barrio. Mucha gente iba a hacer ejercicios en el sendero que se había marcado al costado de la hilera de álamos blancos que franqueaba el barrio, y ella se había adaptado a esa rutina que le permitía sentirse parte del lugar. Las nubes oscuras y el viento amenazaban con arruinar la inauguración, ya que las calles solían quedar en un estado desastroso. Emi ya se conocía cada charco y lodazal y los esquivaba como si toda la vida hubiera vivido en Los Telares. Los invitados no tendrían el problema de los charcos porque los socios habían conseguido permiso para arreglar una calle que ingresaba desde la autopista, directo al complejo. Además, habían revestido todo el perímetro del emprendimiento con un piso rústico que imitaba piedra. El barrio seguía con el mismo lodazal, y su humildad hacía resaltar el emprendimiento como un oasis en el desierto.

–¿Te estás relajando antes de que llegue tu noche de gloria?, ¿o estás huyendo? –preguntó Ariana, que trotó hasta alcanzarla. Ariana no era afecta al ejercicio e iba vestida con ropa delicada y sandalias blancas adornadas con flores de colores, pero era hábil para trotar con tacos y se acercó para averiguar que le pasaba a la encargada de compras que corría como si quisiera huir.

–Me estoy relajando –dijo Emi, al verla sonrió–. Vas a perder el primer lugar de saltadora de charcos si corres con esas sandalias –la señaló.

–Ni en tus mejores sueños –dijo Ariana, y siguió trotando como si tuviera zapatillas de deporte–. ¿Sabes quiénes vendrán?

–Los cuatro socios, los empleados y algunos invitados de los socios. Supongo que Runa, la madre de Rafael, traerá a toda esa gente estiradita que tanto le gusta. No ha parado de hablar de una tal Ximena Labarta. Según ella es la mujer ideal para mi puesto –dijo Emi, y dejó de correr para que Ariana no tuviera que seguirla con esa ropa tan fuera de lugar, además la había sentido jadear.

–No le hagas caso, a Runa Salazar no le gusta nadie. Ninguno de los socios le presta atención en la elección del personal, ya la conocen que es superficial –dijo Ariana para tranquilizarla–. Y tú lo has hecho bien, no tendrán motivos para sacarte de tu puesto.

–Eso espero –dijo Emi, aunque en los últimos dos días dudaba de todo. Dudaba de Runa que no le había permitido ir a corroborar sus compras, y dudaba de Sandra Gutiérrez que luego de aquel discursito de su falta de capacidad evitaba encontrarse con ella–. ¿Sabes si llegaron mis pedidos?

–Por supuesto que llegaron. Apenas te fuiste mandé el pedido al depósito para que empacaran todo –dijo Ariana.

Emi se relajó, al menos una parte de las compras estaba en la tienda. Prefirió no seguir hablando del tema para no demostrar su inseguridad. Si bien Ariana parecía una mujer que había aprendido desde abajo, también conocía demasiado a todos los Salazar, y no quería que sus miedos llegaran a oídos de Runa.

–¿Te han invitado? –preguntó Emi cambiando el tema.

–¡Nooo, cómo se te ocurre! Soy solo una empleada. Vendrá Carmela Santillán, la dueña de Los Telares. La has visto algunas veces –aclaró Ariana.

–Sí, la he visto. Nada que ver con Runa, por cierto –comentó Emi.

–No, Carmela es un encanto –dijo Ariana con una sonrisa.

–Deberías estar –comentó Emi, y le tocó el brazo en gesto de solidaridad.

–Tengo una fiesta en la plaza. Estoy segura de que la pasaré mejor que tú en esa inauguración.

–No tengo dudas. Si puedo, me escapo y voy a la fiesta. Me invitó Julio, el chico que corta el pasto. ¿Qué festejan?

–Nosotros buscamos cualquier excusa para festejar. Esta vez son los cuarenta años de casados de Nino y Marta. Ellos fueron los primeros que llegaron al barrio. Él era jefe de taller en Los Telares. Ya está jubilado, pero nunca se quisieron ir y… el nieto del dueño les dijo… que esa era su casa y que nadie los iba a sacar –su voz entrecortada delataba una inseguridad rara en Ariana, que era todo encanto y espontaneidad.

–¿Ustedes no son dueños de las casas?

–No. El barrio lo hizo el dueño del taller y las casas nos las daba en alquiler –dijo Ariana, y Emi abrió la boca asombrada.

–¡Vaya curro! Les pagaba para trabajar y les sacaba lo que les daba cobrándoles alquiler –comentó Emi.

Ariana no quiso contarle cuánto más les había sacado el fallecido Santillán. Por años habían vivido atados a las injusticias del anciano. Tampoco quería contarle que quien les había dicho que no podían dejar que los siguiera explotando era nada menos que el nieto del anciano, aunque muchos en el barrio Los Telares hablaban en susurros de él para evitar rencillas. Cada vez que pensaba en Peter se le formaba un nudo en la garganta, y eso que ya habían pasado más de diez años de aquella historia. No lo habían vuelto a ver a pesar de que él estaba a cargo de la parte contable. La única que venía era su madre, que había decidido hacerse cargo de la fábrica cuando murió el anciano Santillán, ya que su hijo se había negado de forma terminante a ocuparse del taller de costura. Por eso Ariana no tenía dudas que a la inauguración iría Carmela Santillán.

–Bueno, me tengo que ir a ayudar en los preparativos. Si te puedes escapar y quieres venir, será agradable recibirte –dijo Ariana, y a Emi no le pasó inadvertida la tristeza de su mirada. Algo le dolía muy dentro de su corazón y se cuidaba de no contarlo. Tenía que ser muy ingenua para no darse cuenta que ese algo era el nieto del dueño de Los Telares. A Ariana se le había entrecortado la voz al hablar de él. Emi no lo conocía, pero de solo ver la tristeza en la mirada de Ariana supo que no debía ser un buen hombre.

–Te prometo que voy a ir –dijo Emi. Ella tenía sus dudas de ser bien recibida en la inauguración. Quizá sus adquisiciones no eran del gusto de los socios y la echaban antes del brindis. Tal vez, para no arruinar la fiesta la echaban al finalizar los festejos. Luego de la experiencia nefasta de la fiesta de su abuelo no vivía de fantasías, y si veía que su trabajo no les había gustado se marcharía antes de que Rafael Salazar la sacara a empujones.

Al llegar a su casa se preparó un café y se sentó en la mesa de la cocina mientras marcaba el número de Fátima. Había evitado contarle sus miedos porque Fátima empezaría con el repetitivo discurso de que ella era una mujer llena de valores y virtudes, que nadie estaba mejor preparada para ese cargo. Sonrió al imaginarla gesticulando con las manos mientras la sermoneaba. Ojalá ella se viera como la veía Fátima.

–Emi, maldición, por fin das señales de vida. Estaba pensando en ir a visitarte, pero sé que estás liada con todo el trabajo que te han dado. ¿Cómo va todo?

–Esta noche es la inauguración –dijo Emi sin entusiasmo.

–¿Y por qué no me invitaste? –se quejó Fátima.

–Ningún empleado ha podido invitar a sus amigos, Fátima. Solo vendrán los proveedores y los amigos de los socios.

–Claro, entiendo –dijo Fátima sin ofenderse–. ¿Estás bien? No pareces muy entusiasmada.

–Estoy agotada. En mi vida he trabajado tanto y…

–¿Y qué? ¿Acaso tu jefecito te ha tratado mal?

–Prácticamente no lo he visto.

–¡No te puedo creer! Creí que ese machote estaba embobado contigo.

Ella también, pero seguramente se había embobado con otra porque a ella la esquivaba luego de aquel día en que trotaba tras él para ir a interiorizarse de las compras en la fábrica Los Telares.

–Estos empresarios se emboban todos los días con una distinta. Ellos pueden elegir, Fátima, son gente de dinero –lo dijo en un susurro para que Fátima no notara su desilusión. Sí, ella se había ilusionado con él. Lamentablemente Rafe Salazar era un hombre de actitudes impredecibles. A veces dejaba ver una pequeña fisura en su personalidad, pero luego volvía a esa frialdad y prepotencia que desconcertaba a todos. Ella había trabajado como loca para demostrarle que podía hacerlo, que no era una buena para nada. Pero él no había notado su esfuerzo.

–¡Qué tiene que ver el dinero con el amor! –gritó Fátima, y Emi quiso decirle que todo, pero se calló.

–Creo que me dio el trabajo por lástima, no por interés. Estoy preocupada, Fátima. Me he esforzado mucho en adquirir los mejores productos para la tienda, pero, ¿y si no sirve lo que ha llegado a la tienda? ¿Y si la tienda es un fracaso por culpa de la mala elección de la mercadería?

–¡Emi, cómo puedes decir eso con el buen gusto que tienes para comprar hasta un repasador! ¿Qué ha dicho Rafael Salazar sobre tu trabajo? –preguntó Fátima.

–No se ha interesado por nada de lo que he hecho. Ni siquiera me ha preguntado que he comprado. Nadie me ha preguntado. Me han dado demasiada libertad, y eso me asusta –dijo Emi.

–Eso es porque confía en tu excelente gusto para comprar.

–Por favor, Fátima, ese hombre no tiene idea de mis gustos. Además, no he comprado tanto en mi vida como para que me consideres la mejor encargada –dijo Emi, y sonrió a pesar de los nervios.

–Lo poco que has comprado demuestra tu buen criterio. No hay nadie mejor que tú para ese trabajo.

Así era Fátima, siempre dispuesta a levantarle el ánimo y la autoestima, pensó Emi con cierta emoción por tener una amiga tan leal. Si su jefe confiara el diez por ciento de lo que lo hacía Fátima, ella iría a esa inauguración con la autoestima por las nubes.

–Mañana te llamo para contarte como me fue –dijo Emi.

–Emi, me hubiera gustado estar allí. Te habría esperado despierta para que me contaras todo... Pero he conocido a alguien y… bueno, esta noche nos vamos a cenar y…

–¡Ay Fátima! Eso es fantástico. ¿Quién es? ¿Lo conozco?

–No, es un hombre que vino a comprar un regalo y… Es adorable, Emi, es tan atento que ayer me trajo tres rosas de regalo –dijo Fátima, y a Emi le costó imaginar a su atolondrada amiga con un hombre tan atento. Ella que era una romántica se había encandilado con un témpano de hielo, y Fátima que iría mejor con el témpano tenía un hombre galante. El mundo no siempre orbitaba para el lado correcto, pensó–. Se me hace tarde. Todavía no me he bañado y en media hora pasará a recogerme. Cena con velas –dijo Fátima en un susurro. Emi no pudo evitar la carcajada.

–¡Dios mío, Fátima! Nunca imaginé que llegaría el día en que te convertirías en una romántica soñadora. ¡Una cena con velas! Eso te debe producir escalofríos –dijo Emi riendo.

–Emi Méndez, deja de burlarte de mí –dijo Fátima ofendida.

–Vete de una vez, no hagas esperar al príncipe encantador. Mañana hablamos –dijo Emi, y cortó antes de que Fátima replicara con algún comentario vulgar.

A las nueve y cuarenta y cinco Emi ya estaba lista para el festejo que empezaría en quince minutos. Después de vaciar el placar se dio cuenta que había comprado cientos de cosas para la tienda y no había pensado en comprar una prenda para estrenar el día de la inauguración.  Por lo que tuvo que recurrir al famoso vestido de encaje blanco que había sido tildado de vulgar en la fiesta de su abuelo. Esperaba tener mejor suerte que aquella vez, aunque lo dudaba.

Salió de la casa y pudo ver a media cuadra el jolgorio de la plaza. A sus oídos llegaba la música que salía de los parlantes colgados en las esquinas, que se mezclaban con las risas y las voces de la gente. Los vecinos de Los Telares sí que se estaban divirtiendo. El aroma a carne asada a la parrilla la atraía como el clavo a un imán. Las luces de la plaza iluminaban los globos y guirnaldas que colgaban de los árboles. Una sencilla decoración para una fiesta de barrio que todos parecían estar disfrutando a lo grande. Emi sonrió y tuvo deseos de ir a la plaza, quedarse allí disfrutando de la fiesta del barrio, reír y bailar con sus vecinos. Lamentablemente a ella la esperaba otra fiesta muy distinta, una a la que iba forzada y temerosa porque se estaba jugando su futuro.

Caminó sin ganas hacia el emprendimiento de Rafael Salazar y sus socios. Al llegar a la esquina pudo hacer una asombrosa comparación. Aquel lugar en el que habían trabajado durante más de quince días, nada tenía que ver con la cálida reunión de la plaza. En el oasis solo se veían luces azules que se movían por el predio dando un toque de encanto a los negocios revestidos de maderas avejentadas. Si bien habían imitado un pueblito pobre del oeste norteamericano, cada negocio y cada detalle hablaban a gritos de opulencia. Varios automóviles lujosos estaban ya aparcados al costado de la tienda.

Caminó despacio para demorar la llegada, y fue analizando los tres grupos de personas bien delimitadas reunidas en el lugar. Los empleados, todos muy arreglados aunque con sencillez, estaban cruzando la calle junto al restaurante. En el ingreso de la tienda estaban los socios, el contador Mansilla, y supuso que el resto serían los proveedores, ya que tenían toda la pinta de gente de negocio. Ella debería haber conocido a los proveedores, pero había tratado con los empleados que estaban a cargo de esa tarea. Cerca del playón había un grupo de personas que desentonaba con todo por el exceso de arreglo, las mujeres se parecían a las que habían ido a la fiesta de su abuelo. Todas llevaban vestidos largos y peinados sofisticados, y no tuvo dudas que las había traído Runa, aunque a Runa no se la veía por ningún lado. Miró a sus compañeros reunidos junto al restaurante y tampoco vio a Sandra Gutiérrez. ¡Qué extraño! Sandra debería estar allí, era una empleada más, pensó.

Runa y Sandra habían estado muy juntas los últimos días, y Sandra Gutiérrez no estaba esperando, como el resto de los empleados, que se abrieran los portones para ingresar a la tienda. Si no estaba… tenía que estar….

–¡Oh, madre mía! –dijo en voz alta, y detuvo su andar cuando su deducción la paralizó en medio de la calle empedrada.

Emi retrocedió un paso. Le temblaban las piernas y no quería echar a correr a la vista de todos, dio otro paso atrás deseando hacerse invisible para salir huyendo del lugar, y vio que su jefe la miraba con el ceño fruncido.

Rafael Salazar le había adivinado las intenciones, y se apartó del grupo de socios y proveedores con la intención de acercarse a su asustada encargada de compras. Él no sabía el motivo por el que Emi quería escapar, y supuso que se había intimidado con las luces y los invitados. Solo comprendió su error en el momento en que se abrieron las puertas del galpón y Runa salió con sus ropas caras, sus más caras joyas y un recogido que daba cuenta de las horas que había estado encerrada en la tienda con su estilista y maquilladora para poder ser la reina de la noche.

El vestido de encaje de Emi volvía a ser poca cosa en comparación con la seda larga en tono turquesa que cubría con elegancia y buen gusto el cuerpo de su madre, se dijo Rafael indignado. El escote pronunciado dejaba ver parte de sus pechos, pero lo que más lo indignó fue el zafiro que brillaba con las luces azules. El azul de las luces. El azul que cubría a Runa. La combinación perfecta para una noche de gloria.

Esta fiesta no parecía la inauguración de la tienda en la que habían trabajado como esclavos los empleados y socios. Runa pretendía dar una imagen diferente. Esta era la fiesta de Runa Salazar, la mujer que no había hecho más que criticar cada uno de los trabajos.

Emi dejó de retroceder y se quedó mirando a Rafael Salazar, el hombre por el que había hecho su mayor esfuerzo para ser una buena encargada de compras. Por él había dejado de mirar un pájaro, había dejado de detenerse a contemplar las montañas a lo lejos, se había olvidado de disfrutar el aroma a tierra húmeda y pasto; y así le pagaba, pensó con una mezcla de tristeza y bronca. Él la miraba con el entrecejo fruncido, como si estuviera intentando descubrir la opinión que tenía de todo aquel despliegue de grandeza que dejaba a Runa como la mentora del trabajo, y al resto como sus simples lacayos pagados para cumplir con su obligación.

Rafe quiso correr hacia Emi para decirle que esa farsa, esa mentira, también lo tenía desconcertado. En ese momento se desplegó tras su madre una tela de raso azul con estrellas bordadas en hilos de plata y una gran luna en cuarto creciente, imitando un cielo nocturno. A la vista de todos quedó el nombre de la tienda, “Hechizo de Luna”. Era un nombre simbólico que había elegido Rafe y los socios habían aceptado. Era un nombre que reflejaba lo que él sentía desde que Emi Méndez entró a trabajar a Atenea y lo dejó perdido de amor. Solo él sabía el significado, y había pensado contárselo a ella en algún momento de intimidad, sin nadie que los interrumpiera. Ella era la mujer que valiéndose de su espontaneidad, simpleza y alegría de vivir, lo había encandilado, hechizando su frialdad, prepotencia e indiferencia.

Lamentablemente, nada estaba saliendo como él esperaba, ya que Emi miraba la brillante tela con más asombro que fascinación. Era lógico, si ningún empleado había tenido el privilegio de conocer el nombre de la tienda, a pesar de que habían entregado su tiempo para ayudar a que todo estuviera listo para la inauguración. La nueva tienda se llamaba “Hechizo de Luna”, y su madre, que no había sido más que un maniquí parlante que criticaba hasta el mínimo detalle, se estaba llevando todo el mérito al pararse como reina bajo el cartel azul.

Emi dejó de mirar el cartel y observó a la gente que se acercaba al ingreso de la tienda. Debía haber unas cincuenta personas, de las cuales, cuatro eran socios, diez empleados si contábamos a sus mujeres que también habían sido invitadas, y a lo sumo seis proveedores y clientes. Es decir, que la mayoría eran invitados especiales de Runa y los socios. Por la vestimenta no tuvo dudas que todos los había traído Runa para que vieran como se llevaba la gloria.

–Muchacha, estás asustada –dijo Heriberto Romualdo acercándose a Emi.

–No, Heriberto Romualdo, solo un poco desconcertada porque, a pesar de que hemos trabajado sin descanso, no nos dijeron el nombre de la tienda.

–Así son los empresarios. Nosotros somos solo empleados.

–Pero hemos dejado todo de lado para ayudar. Lo mínimo que deberían haber hecho era decirnos el maldito nombre de la tienda.

–Ya aprenderás como son algunas personas, mi querida Emi–dijo Heriberto Romualdo que estaba acostumbrado a tratar con ese tipo de gente–. Vamos, que los empleados y socios sabemos que lo que hay allí adentro lo has elegido tú, aunque Runa no te reconozca el mérito.

Las palabras de aliento de Pérez le habrían levantado el ánimo si no hubiera visto salir de la tienda a Sandra Gutiérrez con un impecable traje de falda de color durazno y sandalias al tono con tacos de diez centímetros. No destacaba frente a Runa, pero su excelente elección de ropa la hacía resaltar frente al resto de los empleados.

En ese momento Emi comenzó a ver con más claridad por qué Runa no le había permitido controlar la mercadería que había comprado. La insoportable señora Salazar la había reemplazado por Sandra. Miró a su jefe, que observaba a Sandra con la boca abierta, como si no supiera lo que había hecho Runa. Pero eso no fue todo, porque tras Sandra salió una mujer con un vestido plateado y un tajo que se elevaba hasta el nacimiento de los muslos, provocando que todos los hombres clavaran sus ojos en ella, incluido Rafael Salazar. Martín, que era un desfachatado, dejó escapar un silbido, y Runa lo miró como si quisiera asesinarlo.

El vestido de la mujer llamativa era tan apretado que si hubiera estado desnuda habría insinuado menos que ataviada en esa prenda diseñada para provocar silbidos y exclamaciones de admiración. Llevaba sandalias de taco fino de quince centímetros en un azul brillante, y el colgante de zafiro que se movía entre sus pechos hablaba a gritos de riqueza. El mismo zafiro de Runa, como si con esos detalles de azules las dos quisieran dejar en claro que todo lo que verían allí era mérito de ellas. Ximena Labarta, se dijo Emi al recordar a la mujer que Runa había querido en su puesto.

La mujer tenía la elegancia de las mujeres ricas que habían estado en la fiesta de su abuelo, y Emi no tuvo dudas que ya había sido desplazada de su puesto de encargada de compras, sino por Sandra, por Ximena, o quizá por las dos. Ni siquiera tenía que entrar a la tienda para descubrir que todo su trabajo, sus corridas y el enorme esfuerzo que había hecho por merecer el cargo habían sido en vano. Estaba segura que en esa tienda no había nada de lo que ella había comprado. Y, por lógica, comprendió porque Runa no la había dejado ir a corroborar la mercadería. Las tres mujeres que estaban paradas en el ingreso se lo decían en silencio. Sandra la había mirado un escaso segundo, y cuando se encontró con sus ojos, desvió la vista como si se sintiera culpable. En cambio, Runa y su bella amiga rica ni siquiera habían advertido su presencia. Quién se iba a fijar en una simple encargada de compras ataviada en un sencillo vestido de encaje blanco.

Temblaba de pie a cabeza, tenía los ojos llenos de lágrimas y un nudo se había instalado en su garganta cortándole el aire. ¿Por qué le pasaba esto? Se había esforzado para complacer a Rafael Salazar sin saber que nunca había tenido una oportunidad. Estaba tan abstraída en sus desgracias que no vio a Rafe hasta que él le cortó la visión de las mujeres que estaban en el ingreso a la tienda.

–No entiendo lo que está pasando –dijo Rafe intentando justificar que, Sandra, Runa y Ximena se estuvieran llevando los logros, como si el resto de los empleados y los socios no hubieran movido un dedo.

–Está a la vista, señor Salazar –dijo Emi señalando a las tres mujeres–. He sido desplazada de mi cargo por su madre, Sandra Gutiérrez y… Supongo que esa chica tan preciosa y con tanto estilo para vestirse debe ser la famosa Ximena, la mujer que su madre se encargó de aclarar que era mucho más idónea que yo para el cargo de encargada de compras –dijo Emi.

–Tú eres la encargada de compras de Hechizo de Luna.

–Ni siquiera sabía el nombre de la tienda, que por cierto no pega ni a palos con el entorno. Tal vez le habría quedado mejor Almacén de Ramos Generales o… Montana Center  –dijo Emi en tono de burla, y a Rafe le dolió su ironía porque el nombre representaba lo que ella le había hecho a él.

–Lamento que no te guste el nombre. Lo elegí yo –dijo Rafe, y se alejó para ingresar a la tienda. Ese no era el momento de hacer aclaraciones. El espectáculo estaba por comenzar y él tenía que actuar. Cuando acabara el circo que había montado su madre, Emi Méndez lo iba a escuchar, se dijo mientras forzaba una sonrisa a los conocidos que se acercaban a felicitarlo.

–Emi, acaso no sabías que te estabas jugando el puesto. ¡Cómo no me preguntaste a mí si tenías dudas sobre la mercadería que tenías que comprar –dijo Maricarmen parándose frente a ella–. He entrado ahí –señaló la tienda–, y casi me da un infarto.

–Yo no…

–Nos has hundido, Emi Méndez. Tu elección es la peor que he visto en mi vida –dijo Jorge serio mientras negaba con la cabeza–. Hemos puesto todos nuestros ahorros allí, y tú, jovencita sin experiencia, te has burlado de nosotros. ¿Acaso te ha mandado tu abuelo para hundirnos? –concluyó Jorge.

–No, yo no… Yo puse todo mi esfuerzo por comprar lo mejor… quería que estuvieran contentos, que fuera un éxito… sabía mi responsabilidad señor Jorge y…

–Al final Runa tenía razón al cuestionar tu buen gusto –dijo Jorge sin mirarla.

–No seas ridículo, Jorge, Runa lo habría hecho peor –dijo Maricarmen, que no perdía oportunidad de infravalorar a Runa.

–Te aclaro que el desastre lo ha hecho Emi Méndez, no Runa –dijo Jorge, y miró a Maricarmen con el entrecejo fruncido, como si le molestara que descargara en público su odio por Runa.

–Las tiendas Atenea siempre se caracterizaron por el buen gusto y la sencillez –dijo Maricarmen a Emi, e indirectamente a Jorge, ya que Runa de sencillez no sabía nada.

–Así hice mi elección. Pregúntenles a los proveedores que están acá –se defendió Emi–. Aunque no traté con ninguno de ellos, ya que todos los pedidos los hice con sus empleados –aclaró, y en su desesperación por justificarse dijo–. Ariana Castillo está en la plaza, ella tomó mi pedido y me dijo que mi elección los dejaría encantados –dijo Emi desesperada.

–Ven conmigo, muchacha, vamos a ver que es lo que tanto te cuestionan. Yo estoy suponiendo que allí no está lo que tú elegiste –dijo Pérez. Maricarmen y Jorge miraron a Pérez con asombro.

–¿Usted supone que Runa ha hecho esto? –preguntó Jorge a Pérez, y su fiel amigo asintió.

–No me sorprendería –dijo Maricarmen–. Esa mujer con tal de conseguir lo que se propone es capaz de fundirlos a todos. Ella quería a Ximena Labarta, y allí la tiene a su lado como si las dos hubieran dejado el lomo trabajando –dijo Maricarmen.

Emi miró a todos con sorpresa. Primero la habían culpado y ahora ellos mismos, gracias al señor Pérez, estaban sacando deducciones, y le estaban cargando la responsabilidad a Runa. Ella no creía haberse equivocado tanto para que juzgaran con tanto desprecio sus compras. Corrió a la tienda y en la puerta abrió la boca y se la tapó con las manos para disimular el asombro que le produjo ver que lo que había allí no era lo que ella había comprado. Lo que había allí era una serie de chucherías de pésimo gusto, todo con excesivos colores y prendas pasadas de moda, que demostraban la enorme incapacidad de la persona a cargo de las compras, es decir, ella. Retrocedió horrorizada al descubrir que Runa y Sandra eran las responsables de que Rafael Salazar, que la miraba con el ceño fruncido, otra vez la sacara a empujones de su empresa.

Se giró para salir corriendo de allí antes de que su jefe la humillara. Él la tomó del brazo apenas traspasó la puerta y la arrastró a un rincón alejado de la gente. No iba a dar un espectáculo, se dijo Emi. La lanzaría a la calle y volvería a la reunión como si nada hubiera pasado, al menos no la humillaría otra vez delante de los empleados.

–¿Qué has hecho, Emi? Te di toda mi confianza y… esto es un desastre. Te has vengado de mí –si bien hablaba en voz baja, su tono era tan cortante que Emi se estremeció.

¿Valía la pena defenderse?, pensó Emi. Ya lo había intentado cuando fue su secretaria y no la había escuchado. Ella lo adoraba en silencio y él… él la creía no solo incapaz sino desleal. Pues le daría lo que pedía.

–Puede ser. Ya estamos a mano, señor Salazar –dijo Emi, y le agarró la mano que le sujetaba el brazo para liberarse del agarre. El contacto la hizo estremecer, y se indignó por sentir emoción al tocar a un hombre que no se merecía su amor. ¿Por qué él había aceptado tan rápido su venganza?, ¿acaso no la conocía? Él debería estar disculpándose por difamarla, por culparla de algo que no había hecho. Y ella… ella debería estar defendiéndose a gritos, no corroborando sus sospechas.

–Pensé que eras distinta –dijo Rafe lleno de dolor–. Pensé que eras mi hechicera –susurró con la voz entrecortada–. Y solo eres una farsante –concluyó mientras se alejaba dos pasos de ella.

–Mal podría ser la hechicera de un hombre que desconfía de mí. Supongo que podrá remediar en unos días mi terrible venganza –señaló la tienda–, y espero que su tienda sea todo un éxito, señor Salazar –en ese momento vio salir al hombre por el que la habían echado de la tienda Atenea. El proveedor que supuestamente habían perdido después de que ella lo insultara. A Emi el mundo se le vino encima, aplastándola con la fuerza de la mentira. Miró al hombre y luego a Rafe, y otra vez al hombre, y cuando volvió la mirada a los ojos furiosos de su jefe, le dijo–. Cuando me echó a empujones de Atenea porque le había corrido a su mejor proveedor, me mintió –dijo Emi sin apartar sus ojos brillantes de lágrimas de los de su jefe–. Me mintió –repitió sin que Rafe tratara de justificarse.

–Soy Tadeo Santillán –dijo Tadeo serio al ver el mal ánimo de su amigo y de la secretaria de Rafe que lo había insultado en Atenea.

Rafe entrecerró los ojos ante la revelación de su amigo. Se lo debería haber comentado, pero como Tadeo no aparecía nunca por Los Telares evitó decirle que además de ser cliente y proveedor eran amigos.

–¡Usted es el dueño… de Los Telares! –dijo Emi mirando asombrada al hombre que la había acosado–. Ariana me dijo que nunca viene a la fábrica –aclaró Emi, y vio que Tadeo apretó la mandíbula al escuchar el nombre de Ariana. Se giró para mirar a su jefe–. ¿Nunca me iba a enterar que perdí mi puesto mientras que usted no perdió a su mejor proveedor? ¿Nunca me lo iba a decir? Para qué sincerarse si Tadeo Santillán no viene nunca a su fábrica. Pero vino –conjeturó Emi.

Rafe no le apartó la mirada. Emi solo supo que estaba alterado porque tenía los puños apretados.

–Me juzga… Me acusa de venganza... Hay tres mujeres allí adentro –señaló la tienda sin apartar la mirada de su jefe–. Su madre no me permitió controlar lo que había comprado. Las únicas que tuvieron acceso a la mercadería fueron las tres mujeres que están allí adentro llevándose la gloria, no sé de qué –susurró vencida–. Usted no averiguó que había pasado, usted me condenó. ¿Con qué derecho, señor Salazar? Una vez me culpó de perder a su mejor proveedor sin escucharme, y acá lo tenemos en el festejo. Ahora hace lo mismo. ¿Alguna vez se cuestiona, señor Salazar? –se le caían las lágrimas, pero aún así no dejó de mirar a su jefe.

–Sí, me cuestiono –habló Rafe por primera vez. Ella le acababa de dar la respuesta a sus preguntas cuando mencionó a las tres mujeres. La culpa de lo que había pasado adentro no era de Emi Méndez, sino suya.

–¿Y qué respuesta obtiene?

–En este momento me digo que soy una mala persona. Fui yo quien le pidió a Sandra que te controlara –al decirlo sintió el paredón que desde ese momento se interpondría entre ellos. Su encargada de compras apretó la mandíbula y con brusquedad se secó las lágrimas, como si no mereciera la pena llorar por alguien como él, ¡y qué razón tenía! La peor de las traiciones se la había hecho a ella. Más injusta que la humillación de su abuelo–. No dudaba de tu buen gusto, Emi. Pero tenía miedo de que te distrajeras mirando un colibrí, o te tiraras en el lodo a mirar las nubes… y te olvidaras de tu responsabilidad –ella le dedicó la más irónica de las sonrisas. Rafe tuvo la sensación de haber exprimido toda su frescura, porque en ese momento se mostraba como una mujer tan fría como él, y no podía reprocharle que se endureciera–. Y mira el resultado de lo que he hecho –siguió echándose tierra, y señaló el ingreso de la tienda como si le dijera que se había dado cuenta que el desastre no era de ella–. Sabes, no sé distinguir un diamante de un carbón. Pero déjame decirte que esta noche he descubierto mi grave error. Me quedo con el carbón y se me está escapando de las manos el diamante más precioso, el único que logró derretir el hielo de mi corazón –dijo Rafe para que ella entendiera lo importante que era para él, y entró a la tienda sin tratar de retenerla. Lo mejor era que se marchara, ya demasiado daño le había causado a la mujer que había convertido su vida en una marea de emociones. Ella había logrado el deshielo en su corazón, y él se sentía debilitado y más solo que nunca.

CAPÍTULO 9

Emi se quedó parada observándolo alejarse. Todo le daba vueltas en su cabeza, todo. Su confesión de que había puesto a Sandra Gutiérrez para que la controlara, y la humildad con la que asumió su error. A un hombre como él le debía haber costado todo su orgullo dejar salir esas palabras. Ella no podía culparlo por eso, era una inexperta, una despreocupada, y Rafael Salazar no podía fracasar dejando la responsabilidad de la mercadería que se vendería en manos de una empleada que nunca había sobresalido por su capacidad. Lamentablemente, tampoco hizo una buena elección cuando eligió a Sandra Gutiérrez, ya que la elegida junto a Runa y la tal Ximena, lo habían traicionado.

También pensaba en sus otras confesiones. Ella era una romántica. No tenía a un enamorado como el de Fátima que la invitaba a una cena con velas, pero tenía a un arrogante que le decía que era el diamante más precioso, el que había derretido el hielo de su corazón. ¿Acaso esas palabras no eran la declaración de amor más romántica que había escuchado?, y sí, era un romántico escondido tras esa arrogancia. Esa noche Rafael Salazar le había regalado la más bella declaración de amor.

La tela azul brillante hacía resaltar el nombre de la tienda bordado en hilo de plata. Hechizo de Luna. Mi hechicera, le había dicho Rafe. El nombre que no pegaba con el entorno lo había elegido por ella, pensó y dejó que las lágrimas volvieran a rodar por sus mejillas.

–Tal vez te interese saber que los disfraces que están exhibidos en la tienda no son de mi fábrica. No tenemos tan mal gusto –dijo Tadeo, que aún seguía allí–. Hace dos días Ariana envió un correo electrónico con tu pedido para que asentáramos la compra. Sé que todas las cajas llegaron ayer por la mañana. Tus compras están allí, supongo que siguen embaladas. Tal vez recuperes tu trabajo.

–No pienso volver. Por su culpa me echaron de Atenea, ¿lo recuerda? –dijo Emi mirando seria a Tadeo.

Este no era un arrogante, era un descarado que la miraba con una sonrisa ladeada, como si no tuviera el más mínimo remordimiento.

–No, preciosa. Rafe te echó porque le quitabas la concentración, y no se lo podía permitir cuando tenía en mente vengarse de su padre y de tu abuelo –dijo Tadeo, y Emi frunció el entrecejo.

–¿Cómo? –preguntó Emi desconcertada. Rafael le había dicho que la había echado porque era la nieta de Méndez, y ella le había creído. Al parecer le había mentido para ocultar algo. Si quería averiguar la verdad lo mejor era no darle esa información al dueño de Los Telares.

–Su padre murió de un infarto en la cama de su secretaria, la mujer tenía la misma edad de Rafe. Él tuvo que ir a reconocer el cadáver porque su madre no atendía llamadas, ¿sabes por qué?, porque estaba retozando con su amante –al ver que Emi entrecerraba los ojos, le dijo–. Digamos que no tuvo los mejores padres.

–Ya veo. ¿Por eso es tan frío?

–No solo por eso. Rafe trabajó dos años de cadete en Atenea esperando que su padre reconociera su valía y le diera un puesto más importante. Pero el hombre murió y al día siguiente se enteraron que le había regalado la mitad de sus acciones a su secretaria… y amante.

–No lo sabía –dijo Emi en un susurro–. ¿Qué duro habrá sido para él?

–Sobre todo porque era mucho más inteligente para los negocios que su padre. Al hombre no le gustaba que lo superaran.

–Parece que a su madre tampoco –comentó Emi.

–Runa es una inútil. Traerla con él fue el peor error, ya te habrás dado cuenta –aclaró Tadeo.

–¿Por eso trabajó tan duro en Atenea? ¿Para demostrar que era bueno? Si su padre estaba muerto, ¿a quién le quería demostrar su valía? –preguntó Emi–. Supongo que a mi abuelo, aunque no entiendo por qué se querría vengar de él.

–Rafe estaba muy enamorado de su novia. Eran jóvenes. Él hacía planes para casarse, Paula no. Un día ella fue a verlo a Atenea y conoció a Méndez, un anciano que podía ser su abuelo. Rafe aún era cadete, también era ingenuo y creía en las mujeres. La chica no tenía nada de ingenua, y eligió la vida de lujos que le ofreció Méndez.

–¿Por qué me cuenta todo lo que le pasó?

–Tal vez para que entiendas porque es tan frío, arrogante, tirano, prepotente y desconfiado –largó Tadeo todos los defectos de su amigo, y Emi sonrió. Mejor no podría haberlo definido.

–Se lo agradezco. Ha saldado un diez por ciento de la deuda que tiene conmigo. No se olvide que usted fue la gota que rebalsó el vaso para que me echara de Atenea.

–No lo olvido, aunque no soy el culpable –dijo Tadeo sonriendo.

–Tampoco me echó por ser Emi Méndez, como él me dijo –dijo Emi tratando de retomar el tema de su despido. Era la excusa que había usado Rafael Salazar para evitar contarle el verdadero motivo por el que la había sacado a empujones de la empresa.

–Cuando te conoció la venganza dejó de ser su prioridad, y optó para apartarte de su lado para seguir con su plan, que era comprar el cincuenta y uno por ciento de las acciones de Atenea. Quería quitarle el mando a tu abuelo, y quizá también quería demostrarle a su padre que era mejor que él en los negocios, aunque ya no estuviera para verlo. Pero el plan falló en la fiesta de tu abuelo. Méndez quiso venderte a cambio de las acciones –negó con la cabeza–. Rafe puede ser frío, prepotente, inclusive algo despectivo, pero es un hombre de valores.

Emi se quedó helada con las confesiones de Tadeo Santillán. Rafael había dejado escapar frases que ella no había querido escuchar para no imaginar lo que no era, para no vivir de fantasías, y a su mente vinieron aquellas frases guardadas dentro de su corazón, frases que ni siquiera le había contado a Fátima.

Ella es demasiado para mí. Ninguna acción de la empresa es equiparable al valor de su nieta. Se merece un hombre mejor. Le había dicho a su abuelo en esa fiesta maldita cuando rechazó casarse con ella. Emi solo se había quedado con el rechazo, y no había leído entre líneas.

Lo que tú tienes para darme no lo puedo encontrar en nadie. Por eso te quiero conmigo. Tú, que con esa personalidad que tienes haces que la vida se vuelva bella. Cuando te veo siento como si una brisa fresca se llevara todas mis preocupaciones. Otra frase con doble significado que no había interpretado cuando le pedía, de esa forma tan especial, que no renunciara a su puesto de encargada de compras.

Tú serías mi pulmón verde, porque cuando te veo toda mi frialdad desaparece. Dejo de ser un estiradito, como dijiste en el bar. Ella se había burlado de esas palabras, y él le estaba confesando lo que ella le provocaba.

Pensé que eras distinta. Pensé que eras mi hechicera. El nombre de la tienda lo elegí yo. Le había puesto hechizo de Luna porque ella lo había hechizado. Cuántas sutilezas, cuantos mensajes cifrados que no había sabido interpretar.

Sabes, no sé distinguir un diamante de un carbón. Pero déjame decirte que esta noche he descubierto mi grave error. Me quedo con el carbón y se me está escapando de las manos el diamante más precioso, el único que logró derretir el hielo de mi corazón.

Todas las palabras de Rafe habían sido una confesión camuflada, un grito silencioso que dejaban a la vista lo que sentía por ella, solo que ella no las había aceptado para no sufrir un desengaño. Las últimas ya no habían estado cifradas, no eran sutiles, sino directas. Ella era quien había derretido el hielo de su corazón. Rafael Salazar estaba enamorado de ella, se dijo. Tadeo le interrumpió sus deducciones.

–Tal vez me perdones si te doy crédito para que te montes una tienda. Supongo que te vendría bien para salir del paso. Ariana en su correo electrónico comentó que habías hecho unas compras excelentes.

–¿Usted se comunica con Ariana? –preguntó Emi con curiosidad.

–No, pero leo los correos que le manda a mi madre –dijo Tadeo.

–¡Qué extraño! Ella me dio a entender que estaba en ese puesto gracias a usted.

–Ella no me necesita a mí para ocupar el lugar que se merece –dijo Tadeo entrecerrando los ojos, y Emi tuvo el presentimiento que allí había una historia de la que ninguno de los dos hablaba.

–No sé por qué me ofrece tanto, pero gracias. Voy a aceptar para ponerme una tienda de ropa –dijo Emi.

–Entonces he saldado mi deuda. Solo falta pedir disculpas, lo mío fue solo una broma para mi amigo –dijo Tadeo con una sonrisa.

–No tan rápido, amigo. Acepto su disculpa si me dice cuanto hace que no pisa su fábrica, pero le aclaro que seguirá pagando su deuda todas las veces que yo quiera –dijo Emi, y Tadeo rió como si no le creyera.

–Más de diez años –dijo Tadeo, y Emi lo miró con la boca abierta.

–¿Por qué?

–Ya respondí a tu pregunta, espero que con eso esté disculpado –dijo Tadeo, y caminó hacia la tienda de su amigo–. Dile a Ariana que hable con mi madre, ya le comentaré nuestro trato para que te abra una cuenta corriente, nos vas cancelando a medida que recaudes en tu tienda. Por cierto, tengo un local a tres cuadras, te lo puedo dar en préstamo por un tiempo. Podrías aprovechar este despliegue de mi amigo para vender a costa de su publicidad –dijo Tadeo, y rió al ver que Emi Méndez lo observaba con un brillo especial en los ojos, como si le hubiera encantado la idea. No tuvo dudas que Rafe estaría encantado con su ocurrencia. Se había ido vencido al suponer que la había perdido, y con el trato que él le estaba ofreciendo a Emi Méndez la vería todos los días.

–Lo voy a invitar a la inauguración –dijo Emi tentándolo a que dijera algo más.

–No podré asistir, pero tal vez venga Carmela, mi madre –sacó del bolsillo del saco una tarjeta con sus datos y se la tendió–. Cualquier cosa que necesites, llámame –dijo Tadeo, y se alejó antes de que lo siguiera indagando.

–¿Por qué hace esto por mí? –gritó Emi.

–No estoy haciendo nada del otro mundo, ya lo he hecho antes. Cuando puedo ayudo –dijo Tadeo sin girarse a mirarla. Diez años atrás nadie le había dado la oportunidad de recuperar a la mujer que amaba, oportunidad que él le estaba ofreciendo a su amigo Rafe, pensó Tadeo mientras se alejaba. Su historia solo existía en el recuerdo. Muchos años habían pasado en vano, y no quería que a su amigo le pasara lo mismo. Se conformaba con dar a otros lo que él había perdido.

La tristeza de su voz lo delató. Emi no necesitaba mirarlo a la cara para saber que algo había perdido, y en lugar de resentirse como Rafe, ayudaba a otros. Un hombre de grandes valores. Si ella pudiera devolverle el favor, lo haría aunque él no apreciara su esfuerzo.

Para obtener un gran premio hay que animarse a saltar los obstáculos, solía decirle su madre. Emi lo estaba comprobando. Desde que había entrado en el mundo de Salazar la vida era una carrera de obstáculos, que ella venía campeando como podía. Pero esa noche, esa noche apareció Tadeo Santillán a contar la dura historia de Rafe, y encima llegó dispuesto a ayudarla para que no se apartara de la vida de su amigo. Emi no tenía dudas de que su bondad iba más allá de ofrecerle todo el armamento para montar una tienda cerca de la de Rafe. Tadeo Santillán parecía un hombre bondadoso, y si él le abría un camino hacia la felicidad, a ella le gustaría que pudiera encontrar el camino a su propia dicha. Algo había pasado para que se alejara de Los Telares. No era normal que el dueño de la fábrica llevara diez años sin regresar. Tampoco era normal que Ariana se quebraba cuando lo nombraba y que él, luego de tanto tiempo, estuviera pendiente de los correos que ella le enviaba a su madre. Diez años sin verse, sin hablar... Eso había que solucionarlo.

Se alejó del lugar de la inauguración. Esta vez no huía humillada. Rafael Salazar la quería, la amaba, y la había dejado ir porque todo lo había hecho mal. Típico de Salazar, se dijo, y a pesar de la bronca y la frustración sonrió. Él la amaba. ¡Qué irónica era la vida! La amaba, volvió a repetir. Había perdido el trabajo y Tadeo Santillán le había ofrecido la posibilidad de montarse un negocio porque quería lavar sus culpas. ¡Cómo si fuera a creerle! Minutos antes había pensado que tendría que armar las maletas para regresar más pobre que antes a su casa, y encima tendría que intentar borrar de su corazón a su jefe. Pero Tadeo Santillán le había hecho el mejor de los regalos.

Rafael Salazar ya no era una caja de sorpresas. Nunca lo había sido, solo que ella no había querido aceptar sus sutilezas y tampoco había interpretado sus cambios de humor. Él se sentía desconcertado con sus propios sentimientos, y Emi sintió ternura. Al no ser su empleada no tendría que estar sujeta a sus órdenes. Ahora estaría atenta a sus mensajes llenos de significado, y respondería con más soltura, ya que no tenía nada que perder.

Llegó a la plaza y vio que estaba llena de gente. El murmullo, las risas y la música daban cuenta de que se estaban divirtiendo. Se había perdido una inauguración a la que no quería asistir. ¿Por qué perderse el festejo de la plaza? se dijo Emi, y pasó de largo por el ingreso a su casa para ir a conocer a los vecinos de Los Telares. El trajín de los días anteriores no le había permitido sentarse en la plaza por las tardes para conocer a la gente, algo que pensaba remediar.

Nadie había notado su presencia. Estaba de pie en la esquina observando el baile que acaparaba todas las atenciones. Ariana llevaba un vestido de tul blanco que se movía con la brisa y sus contorneos. Parecía un hada traviesa danzando con una gracia innata, mientras sus amigos la observaban y agitaban palmas al compás de la música.

Emi se escondió tras un árbol. Hacía pocos días que la conocía, pero sabía que era muy capaz de dejar de bailar para integrarla a la fiesta. Desde allí se dedicó a observar todo con ojos de extranjera. Su baile tenía magia, tentaba a mover las piernas a cualquier pata de palo, Emi misma se mecía sin ser consciente de que lo estaba haciendo. Durante quince minutos ella estuvo danzando sin que se notara su cansancio. Algunos comían carnes de un tablón de madera, y corría el vino y la cerveza. La gente estaba algo achispada, sobre todo un grupo de jóvenes que estaban en un rincón sin soltar las botellas, que se vaciaban unas tras otras. Parecían matoncitos con sus vaqueros gastados y sus remeras negras. Algunos llevaban los vaqueros por debajo de las caderas dejando ver el color de sus calzoncillos. A Emi ese tipo de hombres no le agradaba, pero ninguno allí parecía intimidado con los jóvenes, por lo que apartó su miedo.

Emi se giró y se alejó unos pasos para tratar de ver la tienda de Rafe, pero estaba a varias cuadras y solo veía a los invitados como si fueran hormigas caminando.

–¿Emi Méndez, qué haces acá? –gritó Ariana cuando la vio a unos metros de la plaza, y por lógica dejó de bailar–. Tu fiesta era allá –señaló la tienda Hechizo de Luna.

Como hablaba a gritos desde el centro de la plaza Emi tuvo que responder de la misma forma.

–Se acabó la fiesta para mí –dijo Emi, y se encogió de hombros.

–¿Y eso? –preguntó Ariana. A esas alturas muchos estaban atentos a las dos, inclusive el grupo de matoncitos que bebía sin parar–. Deberías estar recibiendo las felicitaciones por tu trabajo.

–Hubo un pequeño percance –dijo Emi y comenzó a avanzar hacia ella, que también venía caminando. Para su desgracia, unos cuantos jóvenes de los que bebían la seguían con sus andares de “me llevo el mundo por delante”, y Emi dejó de avanzar.

–¿Qué tan pequeño? –preguntó Ariana, y frunció el entrecejo como si no entendiera donde estaba el problema.

–Digamos que me fui antes de los festejos.

–¿Cómo? –gritó.

–Ariana, estás dejando que todos sepan lo que me pasó.

–Y sí, acá todos nos ayudamos. Cierto, chicos –dijo, y se giró. Emi vio que los que ella creía matones, asentían.

–Ya veo. Bueno, no estoy más en la empresa de Salazar, pero el dueño de Los Telares me ha ofrecido un local y una cuenta corriente para que ponga mi propia tienda, muy cerca de la de Rafael –dijo Emi contando todo sin filtros, y sin percatarse que había nombrado a alguien prohibido en el barrio.

–¿Acaso Peter está acá? –esa voz gruesa y dura no era la de Ariana, que se había quedado muda ante sus palabras.

–Rolo, cállate –dijo Ariana cuando salió de su estupor.

–¿Por qué tengo que callarme? Nos engañó a todos como chicos. Engañó a sus amigos, a la gente que le abrió las puertas de su casa.

–Vete, Rolo –dijo Ariana, y lo miró con tal seriedad que Emi descubrió que la chica risueña que había conocido, la que nunca dejaba de sonreír, tenía un poder de mando asombroso entre los vecinos. Si bien el tal Rolo no se fue como le había exigido, se calló y la miró con el entrecejo fruncido –. Él no está acá, seguro que Emi se confundió de persona. ¿Cierto? –preguntó Ariana, y Emi asintió.

–Nunca me dijo que se llamaba Peter.

–¿Y qué mierda de nombre te dio? –preguntó Rolo.

–¡Peter está acá! –escuchó la emotiva voz de una mujer que se acercaba a ellos–. ¡Peter ha vuelto! –gritó, y Emi comprobó el amor odio que la gente de Los Telares sentía por el dueño de la fábrica. El motivo, no tenía idea.

–¡Dios bendito!, nuestro Peter ha vuelto. Peter ha vuelto. Escucharon –gritó un hombre de unos cincuenta años.

Ariana tenía los ojos brillantes, único signo de emoción, también apretaba los puños como si su lucha interna fuera demasiado compleja, como si no supiera si estar feliz o ponerse a gritar de bronca. Emi entonces comprendió su error y se quedó muda y sin saber como salir del atolladero. Tal vez Tadeo o Peter, como lo llamaban en Los Telares, la había usado para provocar esto. Tal vez él tenía ganas de conocer la reacción de la gente del barrio y había encontrado una estúpida intermediaria, y ella ingenua había cumplido su papel sin saber el lío que se armaría.

La fiesta de la plaza había acabado cuando nombró al dueño de Los Telares. La música había dejado de sonar y el vecindario estaba reunido en distintos grupos, llenando la plaza de murmullos. Emi observó lo que había provocado con cierto pesar, al menos ya no era el centro de atención y aprovechó para retroceder unos pasos. Nadie se fijaba en ella, todos estaban hablando de Peter, inclusive un grupo de matoncitos iba caminando rumbo a Hechizo de Luna con pasos firmes, como si estuvieran dispuestos para la guerra.

¿Desde cuándo ella era la causante de tantos estragos?, pensó Emi. Por ella Rafael Salazar había vendido las acciones de Atenea, bueno, no era del todo culpable, pero había estado metida en medio de una disputa entre su abuelo y Rafe. Tampoco se sentía responsable del fracaso de Hechizo de Luna, ese error era de Runa que había llenado de porquerías la tienda para que la echaran. Y ahora estaba envuelta en flor de lío por culpa de Peter, y ni siquiera tenía claro si Peter era Tadeo Santillán. Tal vez Peter era otro, pensó tratando de convencerse. Por las dudas ni se animó a nombrar al que supuestamente sería Peter.

Debería ir corriendo a alertar a Peter, después de todo le había dado una cuenta corriente y le prestaría un local. Si lo agarraban entre todos esos matoncitos que iban con paso duro, no quedaría nada de Peter, y ella tendría que volver a su casa. Estaba siendo egoísta, lo sabía, pero ya estaba harta de estar metida en embrollos que no eran suyos.

Vio pasar otro grupo de vecinos de más edad. Caminaban con la misma decisión que los matoncitos y se asustó. Giró en redondo tratando de ubicar a Ariana para preguntarle que mierda estaba pasando, pero la simpática mujer no estaba por ningún lado. Entonces salió corriendo sin importarle que la asesinaran. Ella iba a defender a Peter, el hombre que le había dado la oportunidad de ser alguien más que Emi Méndez, la que todos vapuleaban sin que ella entendiera el motivo. ¡Ni un pelo le iban a tocar a Peter sin antes pasar por sobre su cadáver!

Iba jadeando las cuadras que había corrido con sus tacos. No eran tan altos como los de Runa, Sandra y la exótica Ximena, pero ella no era como Ariana que corría con elegancia sobre tacones, ella se iba doblando los tobillos una y otra vez. Estuvo a punto de caer, pero entre trastabilladas siguió avanzando para salvar a Peter. Era algo ridículo que una mujer como ella pudiera salvar a ese hombre de todos esos matoncitos, pero su futuro estaba en juego y siguió con su terca decisión.

Escuchó los gritos del tal Rolo y su séquito de asesinos que llamaban a Peter a los gritos, y Emi aumentó la velocidad. Era una especie de bala lanzada por una escopeta, con el vestido volando al viento, el pelo desatado tapándole la cara, pero ya estaba a media cuadra y gritó.

–No lo toquen porque se las tendrán que ver conmigo –fue una especie de grito de guerra, que hizo girar a los dos grupos que ya habían llegado a la explanada donde estaba montado el emprendimiento de Rafe y sus socios, aunque todos se habían quedado a una distancia de cincuenta metros del ingreso a Hechizo de Luna.

En el ingreso estaba Rafe arqueando las cejas, Martín como siempre relajado y con una mueca de burla, Jorge miraba todo desconcertado, Maricarmen estaba detrás de Pérez, que tenía el ceño fruncido. Un poco más atrás estaban Runa y Sandra. A Ximena no se la veía por ningún lado, tal vez se había armado alguna discusión con lo que habían hecho y estaba llorando adentro. A Peter, Tadeo o como quisieran llamarlo, no se lo veía por ningún lado. Emi recorrió con la mirada a toda la gente y distinguió a los proveedores por sus trajes oscuros, y a los invitados de Runa por su porte altivo.

Una sombra apenas perceptible se veía tras el portón, muy cerca de Rafe pero oculto de la gente del barrio, y no tuvo dudas de que ese era Peter. Él le hizo una imperceptible reverencia, y ella pudo ver un asomo de sonrisa y corroboró sus suposiciones, ese era Peter, no tenía dudas. Entonces avanzó con una decisión que nunca había tenido. Los tacos retumbaban en las piedras del camino. No había humillación, vergüenza ni miedo, todo era decisión.

–¿Qué te propones, Emi Méndez? –dijo Rafe, y una mueca parecida a la de su hermano se instaló en su boca.

Si Emi hubiera estado cerca le habría borrado la mueca de alguna forma, tal vez con un beso para que en lugar de reírse tuviera otro gesto, pero primero estaba Peter, el pobre Peter que estaba escondido tras el ingreso y sabía lo que le esperaba, por eso no había tenido la valentía de salir a enfrentar a los vecinos. Emi no tenía idea el motivo de ese odio amor que sentían por él, pero no lo dejaría a la deriva. Lógico, que sus pensamientos eran algo exagerados, ya que el hombre debía saber defenderse solo, pero ella había dejado de hacerse planteamientos y se movía como una guerrera decidida a rescatarlo.

No le contestó a Rafe, directamente lo ignoró. Su objetivo era Rolo, y cuando se paró frente a él lo empujó con la fuerza de su obstinada decisión y lo hizo trastabillar.

–Ni se te ocurra tocarle ni un solo pelo a Peter porque te juro que cuando me veas te vas a cruzar de vereda para evitarme –dijo Emi.

–Y que me vas a hacer, ¿arañarme un ojo con tus uñitas? –se burló Rolo.

La sonrisa de Emi era indicio de que se había equivocado. Ella tenía un plan mucho más agresivo.

Si Emi no lo hubiera sorprendido tal vez Rolo habría podido esquivarla porque le doblaba en peso y le llevaba más de una cabeza, pero ella le agarró el brazo y con un giro limpio lo elevó en el aire y lo hizo volar por sobre su cuerpo. Rolo cayó sobre su espalda con un golpe seco. Cuando reaccionó la tenía encima apretándole la garganta con el otro brazo, y lo había dejado sin aire en cuestión de un minuto.

–Si te acercas a Peter ya sabes lo que te espera –dijo Emi. No solo Rolo quedó mudo, aunque él boqueaba buscando aire, sino todos los muchachitos bravucones que habían ido a provocar disturbios, y los otros, que serían los defensores de Peter, solo la miraban con la boca abierta, sin poder asimilar lo que había pasado. Era una mezcla extraña de gente, de un lado la vecindad y al otro los altivos invitados a la inauguración, todos asombrados por la reacción de la menuda mujer que casi había matado al pobre chico.

–¡Madre mía! ¡Vaya sorpresa! –dijo Rafe sin poder creer lo que veía.

–Linda mujer te dio vuelta la vida. Te recuerdo que esto ha sido por mí, no por ti –aclaró Tadeo sin asomarse. Al ver que su amigo se giró a mirarlo con el entrecejo fruncido, sonrió.

–No veo por qué tiene que defenderte con tanto entusiasmo –dijo Rafe–. Eres un cobarde. Deberías dar la cara.

–Amigo, ella tiene sus motivos –dijo Tadeo–. Si doy la cara te arruino la hermosa inauguración –dijo Tadeo, y Rafe arqueó las cejas ante su burla. Se había arruinado desde antes de empezar gracias a Runa, y él se había disculpado por la discusión que tuvo con su madre y Sandra Gutiérrez. No habían brindado, pero se habían tomado el champán y habían comido esos estúpidos bocaditos de Runa–. Creo que alguien tendría que liberar a Rolo antes de que lo asfixie –comentó Tadeo.

Rafe al ver que Martín caminaba hacia Emi, se le adelantó y lo pasó con unas pocas zancadas. Cuando llegó a ella, se agachó, le rodeó la cintura con un brazo y la elevó limpiamente y sin que opusiera resistencia. ¿Cómo podía habérsele lanzado encima?, ¡estaba loca!, no tenía dudas. Esa mujer estaba llena de sorpresas. En su vida se había imaginado a Emi Méndez como una hábil karateca, noqueando a un tipo que la doblaba en tamaño.

Ella se giró y Rafe tuvo miedo de que ahora lo tumbara a él, por lo que le apresó los brazos tras la espalda para inmovilizarla, y la sacó a rastras de la zona de conflicto.

Pérez llegó corriendo hasta él.

–Por favor, Rafe, déjela que no ha hecho nada de malo –dijo Pérez casi suplicando–. Si quiere, yo puedo llevarla a su casa.

–Esa satisfacción será mía –dijo Rafe con voz tensa.

–Ella es una buena persona. Ella no hizo nada de malo, solo quiso defender al señor Santillán y…

–Heriberto Romualdo él corre más peligro que yo, ¿o no te has dado cuenta? –dijo Emi, y Rafe no tuvo dudas que podía noquearlo con un solo golpe, pero estaba dispuesto a arriesgar su vida con tal de tenerla un rato a solas; además, quería sacarla del ojo del huracán porque esta mujer no entendía lo que era una riña–. Y tú idiota, bájame que puedo caminar sola. No me saques de acá que tengo que defender a Peter. Lo quieren linchar y no sé por qué –gritó–. Se armó un escándalo en la plaza cuando nombre al dueño de la fábrica.

–El señor Santillán, Peter o como quieran llamarlo, no está acá –aclaró Rafe con voz fuerte para que los vecinos se dispersaran–. Solo vino un empleado de Carmela, que ya se ha ido. Se burló de ti, Emi, al decirte que era el dueño de Los Telares.

–¡Se burló de mí! –no era una pregunta sino una exclamación llena de tristeza.

–Sí –dijo Rafe, y siguió avanzando mientras la arrastraba. Ella dejó de caminar.

–No lo puedo creer. Él me había dicho… él me prometió –la desilusión se veía en sus ojos azules. Una decepción tras otra, pensó Rafe, pero aún no podía decirle la verdad. La llevó tras un paredón apartado y la aprisionó en el muro mientras sus brazos la encerraban.

–¿Qué te prometió, Emi? –preguntó Rafe muy cerca de ella, casi rozando su mejilla con sus labios.

–No lo puedo decir –dijo Emi mirando el piso para que él no la viera vencida.

Rafe miró a un lado y otro para asegurarse que nadie del barrio los había seguido. Al ver que estaban solos le levantó el rostro y vio sus lágrimas.

–Era él, Emi, y es un hombre de palabra –ella esbozó una sonrisa que le iluminó el rostro apenas alumbrado por el resplandor de la luna, y él se sintió feliz de solo verla recuperar la ilusión–. No quiere que los vecinos del barrio sepan que ha venido a mi inauguración.

–¿Por qué se esconde? En la plaza algunos estaban dispuestos a lincharlo y otros se emocionaron al saber que había regresado –dijo Emi, estaban tan cerca uno del otro que se transmitían el calor de sus cuerpos mientras la respiración de los dos se iba acelerando con el contacto.

–Con todo lo que tenemos pendiente, tenemos que hablar de Tadeo –susurró Rafe en su oído.

Emi lo miró a los ojos y pudo ver la pasión que intentaba controlar.

–Hice un escándalo allí adentro. He desarmado todo el trabajo de Runa. Sandra lloraba y me pedía disculpas por haberse dejado llevar por mi madre, que quería a Ximena en tu puesto y en mi vida. Ximena se ha ido muy ofendida cuando le dije que no servía ni para baldear los pisos –Emi sonrió, y le acarició la mejilla. La venganza no era lo suyo. No señor, ella era conciliadora, y él le estaba dando una explicación que no estaba muy en armonía con su imagen de prepotente. En ese momento no había nada frío en Rafe Salazar–. Tadeo me aseguró que nada de lo que había allí era de Los Telares, inclusive anduvo buscando las cajas con tus compras. Muy buenas compras, por cierto.

–¿Qué será de Runa y Sandra? –preguntó Emi, y Rafe otra vez comprobó que se preocupaba más por las desgracias ajenas que con las propias.

–¡No te estarás por llevar a Runa y Sandra a tu casa! Serías muy capaz –dijo Rafe, y ella negó con la cabeza.

–Heriberto Romualdo es mi amigo, se jugó por mí, por eso lo invité a mi casa. Ellas no, pero podrías darles otra oportunidad. Todo el mundo la merece –dijo Emi. Ella lo estaba tuteando y él quiso fundirse en ella por concederle semejante privilegio. Mucha gente lo tuteaba, pero ella... ella se había impuesto ese límite porque era su empleada.

–Emi Méndez, ya no existen personas como tú –dijo Rafe con ternura–. Qué voy a hacer sin ti –susurró cerca de sus labios.

Emi entendió sus miedos y su necesidad.

–Vivir, Rafael Salazar, vivir –dijo Emi, y le rodeó el cuello con sus brazos–. Ahora mismo podríamos disfrutar de un beso a la luz de la luna. Tus ojos reflejan pasión contenida, quizá desde que me echaste de Atenea.

–¿Y los tuyos?

–También –dijo Emi.

La razón lo había llevado a eliminar la pasión. Había cometido un error tras otro como si fuera un inexperto en las artes amatorias. Y lo era. Él solo tenía sexo con las mujeres, pero la hechicera lo había embaucado con su espontaneidad y se sentía preso, encarcelado por sus encantos. Ella había tomado la decisión que él había rehuido muchas veces. Su inocencia hablaba solo de un beso, pero él le elevó una pierna, luego la otra y la enroscó en su cadera mientras ella le acarició el cabello y le sonrió, disfrutando de lo que vendría.

El beso que ella había querido no fue tierno, suave ni tímido. Ese beso hablaba de descontrol, de pasión contenida como había dicho Emi, de esa libertad que ella le enseñaba a cada segundo con sus actitudes espontáneas, con su sonrisa al admirar algo de la naturaleza que la cautivaba. Él la había tildado de irresponsable por fascinarse con un colibrí, sin entender que podía cumplir con su trabajo mientras disfrutaba de la vida.

Dejarse ir, disfrutar. Le arrancó la tanga para sentir el contacto de su piel en las manos. Le acarició el muslo y siguió el recorrido tanteando su sexo. Eso era dejarse llevar, se dijo cuando la sintió estremecerse y jadear en su boca demostrándole lo que era disfrutar sin pensar.

Rafe se olvidó que estaban a la vuelta de la tienda y la pegó al muro mientras hacía malabares para desprenderse el pantalón. Quería estar dentro de ella, solo piel rozando piel y sin pensar en las consecuencias. Vivir, Rafael Salazar, vivir. Y eso era vida, se dijo, ella era vida en estado puro, contagiaba vida con sus gestos, su sonrisa, su templanza a los avatares, su fortaleza para soportar las injusticias, su lealtad hacia sus amigos y su incapacidad para odiar.

La elevó y la hizo descender hasta la punta de su pene, y con paciencia la fue acomodando hasta que pudo estar dentro de ella. Posesión, su posesión. No, ella era suya pero no era su posesión, ella era libertad.

Vivir, Rafael Salazar, vivir. Y se dejó llevar por lo que la vida le daba en ese momento. El beso era desesperado, no así sus movimientos, que estaban medidos, controlados para no ocasionarle dolor, aunque ella estaba lista para recibirlo. Y otra vez le demostró que la contención no iba de la mano del vivir cuando con torpeza se movió en sus brazos para que intensificara la penetración. Ella quiso arquear las caderas y se topó con el muro, y él se alejó del muro. Ella, su hechicera, echó la cabeza hacia atrás dándole la visión más sensual de su cuerpo entregado de lleno al placer. La tira del vestido cayendo de su hombro y el pecho escapando de la cárcel para que él se deleitara observando, chupando, besando y adorando el pezón que ella se encargó de liberar con una de sus manos, como si le dijera, “acá estoy, libre como el viento y entregada a tus deseos”. Rafe se giró con torpeza y se apoyó en el muro mamando su pecho mientras ellas se movían arriba y abajo dándole el más poderoso de los orgasmos, la más bella de las liberaciones. Cuando él jadeó y filtró una mano en su sexo para acariciarla, ella no pudo contener el grito, y con unos pocos movimientos diestros Rafe la elevó hasta esa luna que brillaba en el cielo, testigo del amor que acababan de compartir.

Los dos sudados, con las ropas desacomodadas. Él aún estaba dentro de ella, no quería perder ese lugar que era suyo, como si a partir de ese momento perteneciera allí, a su interior húmedo y cálido que le había dado la bienvenida a pesar de todas sus torpezas. No había tienda en el mundo que le hiciera perder nuevamente a esta mujer que le estaba demostrando que la venganza, de la que él se había alimentado por años, lo tenía viviendo como un muerto en vida. La vida no era así, la vida era esto. Ella lo miró, le sonrió mientras le rodeaba las mejillas con sus manos y lo abrazaba con tanto amor, que lo que habían compartido parecía poco comparado con su ternura.

–Gracias, Rafael Salazar, has hecho que mi noche sea mágica –dijo Emi apoyada en su pecho.

Le había arruinado la noche, con reproches y culpas, y ella no tenía más que agradecimiento. ¿Cómo hacía Emi Méndez para olvidar los errores y pensar solo en las partes bellas de la vida? Él había vivido por años en función de una venganza. Ella debería estar reprochándole sus malas acciones, pero allí estaba agradeciéndole.

–Quiero hacer mágicos tus días y tus noches. Quiero tu magia en mi vida, hechicera –susurró Rafe sobre sus labios. Ella lo miró con tristeza, como si Rafe le estuviera proponiendo un imposible.

–No lo arruinemos. Esto fue bonito, y me gustaría guardarlo como mi mejor recuerdo.

–¿De qué estás hablando? Esto no es un recuerdo, esto es un comienzo.

–Tal vez, pero prefiero ir… –no pudo terminar la frase, porque Rafe se desprendió de ella al escuchar unos pasos que se acercaban.

Emi vio como se tensaba, como su vieja postura regia se apoderaba de él mientras se prendía el pantalón y se acomodaba la camisa. Ella ni siquiera se había levantado el tirante caído de su vestido, y lo hizo con un simple movimiento. Al ver la tanga en el piso pensó en dejarla allí como prueba de lo que había pasado, pero Rafe siguió el movimiento de sus ojos y con rapidez se agachó y la hizo desaparecer en su bolsillo. ¿Así quería tener algo mágico con ella?, ocultando lo que había pasado frente a toda esa gente de la alta sociedad. ¿Quién sería ella?, la mujer que le regalaba unas horas de libertad. Y sí, él había sido claro. Ella sería su pulmón verde luego de un estructurado día lleno de responsabilidades. Su amante por las noches, y su calma en algunos minutos libres de sus días.

Él ya se había distanciado de ella, toda la magia había desaparecido, y el hombre de negocios caminaba a pasos rápidos para doblar en la esquina antes de que alguien viera lo que había pasado, lo que habían compartido. Emi se quedó de pie, observando su andar autoritario, su espalda rígida y sus puños apretados. Minutos antes, Rafael Salazar había sido un hombre común, un hombre que dejaba ver sus emociones, que jadeaba sobre sus labios y le susurraba sentimientos. Pero ese hombre acababa de desaparecer a la vuelta de la esquina.

–Méndez está internado. Le ha dado un infarto. Paula está asustada y me ha pedido que fueras, Rafe –dijo Runa con esa voz tan estirada que la caracterizaba.

Armando Méndez solo era un viejo que había vivido para odiar a sus padres y a ella. Emi podría haber odiado a su abuelo después de que la tratara de vender a Salazar, pero solo sintió pena al escuchar a Runa. Ese anciano no tenía a nadie de su sangre, y Emi, sin dejarse ver, se acercó a la esquina donde Rafe y Runa conversaban para averiguar el lugar donde estaba internado su abuelo.

–¿Dónde está? –preguntó Rafe.

–En el cardiológico, donde llevaron a tu padre cuando murió –dijo Runa–. No podemos dejarlo solo. Tú eres culpable de lo que le ha pasado.

–¡Culpable! –dijo Rafe indignado.

–Si te hubieras quedado en Atenea con Paula podrían haber convivido en armonía, lo que pasó hace años ya es pasado… –dijo Runa a su hijo, había cierta compasión en su voz, y Emi se asombró–. Odias a todos, Rafe.

–No soy culpable de que Méndez se quedara con la mujer que amaba, que me la quitara llenándola de regalos. No soy culpable que mi padre no valorara mi trabajo. No soy culpable de que le regalara las acciones a su secretaria, de que muriera en su cama. Ni siquiera soy culpable de que la secretaria se tomara todas las pastillas para intentar matarse. Esas culpas son de otros, no mías. Lo que logré en Atenea no me lo dio nadie –gritó Rafe, y se alejó a zancadas, olvidando que Emi Méndez estaba a unos pasos de allí. Olvidando el “gracias” y la noche maravillosa que le había dado. Olvidando a Emi Méndez por completo.

Emi comprendió que el comienzo del que él había hablado ya se había acabado.

Salió de su escondite y miró a Runa, que la observaba con la boca abierta.

–Amo a su hijo, pero no se preocupe que él y yo no tenemos nada en común –dijo Emi. La mujer la miró con el entrecejo fruncido–. Pienso ir a ver a mi abuelo, soy su única pariente viva por más que le pese a usted y a él –aclaró Emi, y se alejó de Runa.

–Te va a echar, y Paula también. Está en su derecho –gritó Runa lo único que se le ocurrió decir.

–Ya estoy acostumbrada a ustedes, señora. Son gente altiva que se creen con derechos que no tienen.

–Pero, quién te crees que eres –dijo Runa a gritos.

–Emi Méndez, señora, la nieta de Armando Méndez. No pretendo recuperar las acciones de Atenea, si es eso lo que le preocupa, tampoco me interesa su casa. Solo estaré allí por si me necesita –aclaró, y Runa se quedó muda.

CAPÍTULO 10

Emi llegó a la clínica dos horas después de enterarse de la noticia. Le había pedido a Pérez que la acercara, pero Martín Salazar se ofreció a llevarla. La dejó en el ingreso y le dijo que lo disculpara porque los hospitales no eran de su agrado, además, no estaba de ánimo para soportar los gritos de Paula. Emi entonces comprendió la carga de Rafael Salazar. Martín sonreía porque cargaba todo sobre los hombros de su hermano.

Ingresó y se acercó al mostrador de la recepcionista.

–Buenas noches. Podría decirme donde está internado el señor Armando Méndez –dijo Emi.

–Está en cuidados intensivos, ha sufrido un infarto –dijo la mujer–. Pero no es momento de visitas –aclaró.

–Quiero hablar con el médico –dijo Emi.

–Lo siento, pero su mujer está arriba. Solo se permite el ingreso a los familiares.

¡Ah, sí!, pensó Emi. Que ella supiera era la única familia del anciano. Sabía que Rafe debía estar arriba. Si él había entrado, ¿cómo no iba a entrar ella que era su nieta?

–Soy su nieta –dijo Emi–. La única familia que tiene –aclaró ante la seria mirada de la recepcionista, que a regañadientes le indicó que podía esperar al médico en la sala del tercer piso.

Emi subió por las escaleras porque los ascensores le daban claustrofobia. Al ingresar a la sala de espera se detuvo en seco al ver a Rafe pegado a una mujer elegante como todas las que había visto en la fiesta de su abuelo. No era una belleza, pero era de una sensualidad que encandilaba. Tenía el cuerpo de una vedette y Emi se sintió insignificante con su cuerpo menudo y delgado, sin mucho que atrajera las miradas. Runa le había dicho a Rafe que Paula le había pedido que fuera. Es decir, que esa mujer no podía ser otra que Paula, la que Rafe había amado y perdido, como le había dicho Tadeo Santillán.

Paula lo abrazaba como si estuviera a punto de caerse a un abismo y él fuera su salvación. Rafe no respondía al gesto. Él tenía los brazos al costado del cuerpo, tampoco se alejaba de ella.

–¿Qué vamos a hacer, Rafe? Tienes que ayudarme. Está esa maldita nieta que se va a quedar con todo, y Méndez todavía no me ha dado las acciones que me prometió. No se casó conmigo en la fiesta, y todo será de ella –no había dolor en su voz, sino un miedo terrible de quedarse sin nada.

–Y qué quieres que haga, Paula, que me meta ahí adentro y le haga firmar el traspaso de las acciones a tu nombre –dijo Rafe alterado.

Más claro échale agua, se dijo Emi, y sintió como se le oprimía el pecho al escuchar que los dos tramaban a sus espaldas la forma de sacarle las acciones de Atenea, sin saber que ella los estaba escuchando.

–Sí, tienes que pedirle que firme esto –dijo Paula entregándole un papel.

Rafe la miró horrorizado. No podía creer la especulación de esa mujer que alguna vez había creído amar.

   En ese momento salió un hombre de bata celeste y se acercó a ellos. Rafe tomó el papel y lo ocultó en el bolsillo de su saco mientras se acercaba al médico para preguntarle por la salud de Méndez. Él tenía una expresión de desprecio en el rostro, lástima que Emi no podía verlo porque estaba de espaldas.

–¿Cómo está Méndez? –preguntó Rafe.

–Lo hemos estabilizado pero está muy débil. No puedo asegurar que se recupere –aclaró el médico.

–Está consciente –preguntó Paula desesperada.

–Sí, pero no tiene fuerzas para hablar. Solo puede entrar una persona a verlo.

–Rafe, ve tú. Por favor, haz lo que te pedí –dijo Paula apoyando la mano en el hombro de Rafe.

–Soy su nieta –dijo Emi. Rafe se giró asombrado cuando la escuchó tras él y apretó los puños al costado del cuerpo. Paula lo tenía agarrado del hombro como si entre ellos hubiera algo, y la apartó de un empujón. Fue todo tan evidente que Emi por primera vez supo lo que era el resentimiento–. Déjeme entrar a verlo –el médico frunció el entrecejo–. Acá tiene mi documento que confirma el parentesco –aclaró, y le tendió el documento.

–Claro. Perdón, no sabía que Armando tenía una nieta –dijo el médico disculpándose.

–Poca gente lo sabe –dijo Emi, y extendió la mano hacia Rafe.

Él la miró sin comprender.

–El papel, deme el papel para que lo firme antes de que se vaya –dijo Emi con frialdad.

–No –dijo Rafe.

–Señor Salazar, no me haga suplicar –dijo Emi como si no lo conociera.

–Señorita, él no está bien –dijo el médico al escuchar semejante frialdad.

–Lo sé, por eso vamos a arreglar sus bienes –dijo Emi con frialdad.

–Emi, ¿qué estás diciendo? Tú no eres…

–El papel –lo miró con tanto desprecio que Rafe se lo sacó del bolsillo y se lo entregó.

Paula la miró con odio.

–Si lo rompes te vas a acordar de mí toda la vida –dijo Paula.

Emi siguió al médico y entró a esa deprimente sala. Apenas comenzó a recorrer el pasillo y vio las camas alineadas y separadas por cortinas recordó las veces que había entrado a esa sala. Las lágrimas se resbalaron de sus ojos, no eran para su abuelo que se le escapaba la vida, sino por los recuerdos de cuando venía a ver a su padre. El dolor también se mezclaba con lo que había descubierto en la sala de espera. No podía creer que Rafe estuviera haciendo tratos con la novia que lo había dejado por los lujos que le daba Méndez.

Emi no quería nada de su abuelo. No le importaban los bienes de ese hombre. Lo que le dolía en el alma era la traición de Rafael Salazar.

Estuvo cinco minutos sentada en silencio, mirando a un anciano que no conocía y tampoco quería, pero que era su sangre. La única gratitud que podía sentir hacia él, era que le había dado la vida a su padre e indirectamente a ella. Su abuelo no le apartaba la vista, y levantó con debilidad la mano como para tomar la suya. Emi no se la dio, solo lo miró y le dijo.

–Mis padres nunca quisieron que me acercara a usted. Acá murió su hijo. Mi madre y yo lo cuidamos hasta el último momento. Pensé que nunca más tendría que entrar a este lugar. Y acá está usted que no me quiere…, y yo tampoco lo quiero… pero le debo la vida que tengo.

–Mi hijo –tartamudeó Méndez.

–No, mi padre –aclaró Emi con toda la frialdad que se le había contagiado gota a gota desde que comenzó a tener trato con esa gente llena de dinero y vacía de sentimientos. Ella no era así, pero esa noche la gota colmó el vaso y la alegre mujer había desaparecido. En su lugar había una joven despechada que le hablaba con frialdad a su abuelo que se estaba muriendo–. Ojalá en otra vida sea mejor persona –dijo Emi.

–Mi nieta… todo es tuyo… tiene que ser tuyo…

–Sí, acá me han dado un papel para poder reemplazarlo mientras se mejora –dijo Emi, y le tendió el papel que le había pedido a Rafe–. Firme –dijo con los ojos secos de lágrimas.

El anciano se asombró ante la frialdad de esa joven que había ido llena de inocencia a su casa. ¿Podía culparla por su frialdad?, no después del desprecio que le había hecho al querer vendérsela a Rafe para salvar su orgullo. ¡De qué servía su orgullo si se estaba muriendo!, pensó Méndez. Ella le acercó una bandeja y le puso una lapicera en la mano, él la miró un momento, como si quisiera decirle algo, luego sujetó la lapicera y firmó con un pulso firme que contrastaba con su debilidad, como si se hubiera esmerado en remediar todas sus maldades unos minutos antes de morir.

–Descanse, señor, luego volveré.

–¿Vendrás? –la desesperación de su voz a Emi le produjo cierta pena, y asintió–. Mi hijo se está enterando que Atenea es tuya, de mi nieta.

–Sí, seguro que sí. Luego vendré –dijo Emi dándole al anciano lo que quería escuchar. El anciano cerró los ojos, Emi vio que se le escapaban las lágrimas y casi pierde la coraza de frialdad con la que había entrado.

–Perdón, Emi, perdón –dijo Méndez. Esas palabras la deberían haber emocionado. Ya era tarde. A pesar de su indiferencia le concedió el perdón que le pedía.

–Claro, está perdonado –dijo Emi, y se marchó.

Paula estaba parada en la puerta frunciendo el entrecejo, y cuando Emi salió se adelantó dos pasos para increparla.

–Llevo años soportando al viejo. Y tú, maldita, en un segundo me quitaste todo –gritó Paula haciendo caso omiso a la imagen del retrato de la enfermera, que con el dedo apoyado en la boca pedía silencio.

Emi le estampó el papel en el pecho. Paula lo agarró y al ver la firma se quedó helada.

Rafe se había quedado en un rincón aguardando que saliera. Ella había logrado la mierda para Paula, le había hecho firmar al viejo y él se sintió vencido. El espectáculo de Paula abrazada a él era la injusticia más grande que había cometido hacia Emi, aunque esta vez solo había sido un error interpretativo. Pero cómo explicarle que no había correspondido a ese abrazo repulsivo, y que sus palabras no habían sido un plan para quitarle lo que era de ella, sino una respuesta irónica a la frialdad de Paula. Él odiaba a Paula, y Emi seguramente creía que mientras Méndez se estaba muriendo ellos buscaban la forma de hacerle firmar el maldito papel para sacarle la herencia a ella, su nieta.

–No es lo que parece, Emi. Yo no habría hecho firmar ese papel, solo lo recibí para que se callara. Atenea es tuya –dijo Rafe, bajando las escaleras tras ella–. Déjame que te explique toda la historia.

–No, gracias. Su historia ya no me interesa –dijo Emi, y Rafe la tomó del brazo y la giró hasta pegarla a su pecho.

La mirada de odio de Emi fue suficiente para saber que la había perdido, y esta vez ya no tendría el perdón de esa mujer que luego de tantos desprecios se había convertido en un témpano. Ella había derretido el hielo de su corazón, y él la había aniquilado.

–Quiero detenerme a mirar un colibrí. Quiero reír cuando me caiga en un charco. Quiero todo lo que tienes tú –dijo Rafe desesperado.

En respuesta ella se soltó de su agarre.

–No me toque –dijo Emi–. Encuentre su forma de reír porque el payaso dejó la función –dijo Emi, y siguió bajando las escaleras.

–No es cierto. Solo estás enojada –gritó Rafe–. Mañana no vas a aguantar sin pararte a mirar el cielo o las hojas caer de los árboles. Mañana vas a ser la misma de siempre –se estaba convenciendo él mismo de esas palabras. Emi sintió que se debilitaba ante su súplica. Esta vez no regresó, y Rafe Salazar se quedó allí parado, observándola desaparecer de su vista.

Luego de un largo rato Rafe regresó a la sala y vio que Paula ya no estaba. La muy zorra había conseguido lo que quería y se había marchado en el ascensor entre gallos y media noche. Que distinta de Emi, se dijo. Cómo iba a recuperarla si todo lo había hecho mal. Ella había soportado demasiado y ya no lo perdonaría, no tenía dudas de eso. Esa noche… esa noche la había hecho suya de la forma más vulgar, como si ella se mereciera que la tomara contra un paredón en la oscuridad de la noche, como si no mereciera una cama tapizada con pétalos de rosas y velas románticas. Ella era la mujer más hermosa que había conocido, no por sus ojos, su cabello o su cuerpo, ella era hermosa por dentro, y él no había hecho más que despreciar su belleza.

Se sentó en unas sillas de cuero negro que había en la sala de espera, con los codos en las rodillas y las manos tapándose la cara. No podía dejar a Méndez morir solo, sin nadie que velara sus últimos momentos, y se dispuso a pasar la noche.

Luego de dos horas comenzaron a llegar algunos accionistas de Atenea, su madre y Jorge, más tarde entró Maricarmen seguida de Pérez. No eran muchas las personas, Méndez no era un hombre de amigos verdaderos. Ni siquiera su amante había venido a despedirse, pensó Rafe indignado. Paula se había alzado con el papel del escribano en el que le cedía las acciones y no había regresado, solo eso había querido. Por más porquería que fuera el viejo, al menos, por los años de lujos que había disfrutado a su lado debería haber estado allí por si la llamaba en el último momento.

Antes del amanecer salió un médico.

–Emi Méndez –dijo el médico.

Rafe se levantó para informarle que no estaba, y se topó con los ojos azules más bellos que había visto. Era su nieta, la única que tenía derecho a estar allí, y se había quedado escondida en las escaleras porque no se creía con derecho a ocupar el lugar que le pertenecía. Se la veía agotada luego de una noche llena de sorpresas, y a pesar del cansancio y de las injusticias, estaba dispuesta a acompañar hasta el último minuto al hombre que la había rechazado.

–Su abuelo está muy débil, pero no para de pedir por usted –dijo el médico, y Emi se estremeció–. Solo un minuto, señorita, para despedirse.

–Yo voy con ella –dijo Rafe al ver las dudas de Emi.

–Por favor, puedo entrar –dijo Jorge al médico, que asintió rompiendo las reglas porque Méndez ya estaba al límite de sus fuerzas.

Emi ingresó a la sala de cuidados intensivos sin mirar quién la seguía, ni siquiera había prestado atención a los murmullos de la gente que se había congregado afuera, aunque sentía varios pasos que la seguían. Entró al cubículo donde estaba el anciano y se agachó a su lado. Méndez estiró la mano y le sonrió.

–Estabas aquí –dijo en un susurro casi incomprensible.

–Si abuelo –dijo Emi con dulzura.

Runa dejó escapar unas lágrimas al ver el estado de debilidad de Méndez. Toda una vida de autoritarismo, de lujos, de fiestas, de excentricidades, y no podía creer la emoción en la mirada del anciano al reconocer a su nieta. Esa chica que ella había menospreciado le estaba dando una gran lección.

–Rafe, hijo, estás acá. No la dejes sola. Ayúdala con Atenea, muchacho –dijo Armando Méndez.

–No señor, nunca la dejaré sola –dijo Rafe, sin aclararle que su nieta le había hecho firmar el traspaso de las acciones a favor de Paula. Tampoco habría tenido tiempo de hacerlo porque la mano de Méndez quedó laxa sobre la de Emi.

Ella dejó caer unas lágrimas. Se decía que no lo hacía por su abuelo, pero se sintió vencida al ver a ese hombre orgulloso pidiendo perdón con la mirada. Rafe la tomó por los hombros y ella al girarse vio que Jorge y Runa los habían seguido. Para su sorpresa la madre de Rafael había dejado que las lágrimas le arruinaran el maquillaje, y encima le dedicó una mirada cariñosa. En medio de la tragedia, Emi estuvo tentada de dedicarle una sonrisa irónica. ¿Ahora se daban cuenta de que no era una especuladora?, se preguntó.

Rafe salió con ella y la sacó de la sala, sin prestar atención a la mirada de todos los que aguardaban novedades. Fue Jorge quien informó de la muerte de Méndez, mientras Emi se desprendía del abrazo de Rafe para correr a los brazos de Pérez.

–Heriberto Romualdo, al final me reconoció como su nieta –dijo Emi mirando al señor Pérez.

–Se perdió la mejor nieta del mundo ese tonto –dijo Pérez acariciándole la espalda–. Vamos, muchacha.

–Tengo que hacer trámites, es mi abuelo –dijo Emi, y Rafe cada día entendía más que la responsabilidad no iba separada del disfrute de la vida para Emi Méndez. Ella cargaba con todo, y también sonreía.

CAPÍTULO 11

El otoño había llegado y Los Telares se vistió de dorado. La brisa provocaba una melodía de hojas que danzaban en el aire, y que al caer formaban una mullida alfombra de oro. Sería lindo ver caer las hojas de los álamos. Emi se conformaba con unas cuantas fotos que le habían llegado al celular. Bueno, no eran tan pocas, en realidad le llegaban varias por día. Todas venían del número de Rafael Salazar, como si la quisiera tentar para que regresara a su trabajo en Hechizo de Luna.

Desde la muerte de su abuelo no había regresado a Los Telares. Había renunciado al generoso ofrecimiento de Tadeo Santillán porque no quería ver todos los días a Rafe, no quería escuchar sus excusas, sus disculpas, y mucho menos quería caer en la trampa de su hechizo. Él la llamaba hechicera, tal vez no estaba tan mal el nombre de la tienda ya que ella también se sentía hechizada por él. Verlo era perdonar, y esta vez no estaba dispuesta a hacerlo por más fotos preciosas que le mandara. No tenía dudas que en lugar de trabajar se pasaba el día buscando imágenes tentadoras, ya que no solo había mantos de hojas de otoño cayendo de los árboles, sino fotos de un colibrí aleteando en una flor, de una lagartija corriendo a esconderse entre unos matorrales, inclusive de un pájaro carpintero picando en un tronco. Al parecer, Rafael Salazar había dejado la vida activa para dedicarse a la contemplativa.

También le había enviado algunas fotos del emprendimiento. Si bien la tienda seguía llamándose Hechizo de Luna, el complejo llevaba el nombre de Montana Center, el que ella le había dicho de forma irónica que armonizaba más con el estilo del emprendimiento. Adentro de la tienda estaba toda la mercadería que ella había comprado. Le había mandado fotos de la tienda antes de abrir, otras donde se veía lleno de clientes mirando, sacando y comprando, con el aparcamiento lleno de vehículos. Al parecer, a Salazar y a sus socios les iba bien con el emprendimiento.

Emi había subsistido un tiempo con el dinero que le había enviado Rafael Salazar con Heriberto Romualdo. Ella no había querido aceptarlo, pero su amigo le había dicho: “Trabajaste mucho y mereces cobrar”. Ya lo creía que había trabajado mucho, a pesar de que nadie había valorado su esfuerzo. Al final lo terminó recibiendo porque era la forma de subsistir hasta que hallara un trabajo con el que mantenerse a flote. Por suerte su amigo Francisco la había recomendado en el bar del barrio, y desde hacía un mes trabajaba por las mañanas atendiendo mesas y llevando los desayunos a los negocios del pequeño centro del barrio.

Mientras ella estaba convencida que el emprendimiento de Los Telares era un éxito, Hechizo de Luna se venía abajo porque Rafael Salazar era más terco que una mula.

–Si no reponemos mercadería ¿cómo carajo vamos a vender? –dijo Martín a Jorge, que se frotó el mentón, un gesto común en él que podía significar preocupación o evasiva a responder–. ¿Nadie le ha dicho a Emi que la necesitamos?

–No, nadie ha querido contradecir la orden de Rafe –dijo Jorge, que respondió para no ser maleducado.

–Ella debería saber lo que está pasando –dijo Runa–. En parte es responsable –aclaró.

Pérez frunció el entrecejo y Maricarmen apretó los puños. ¿Qué culpa tenía Emi de la situación de Rafe?, pensó Pérez, pero no habló porque era un simple empleado.

En los últimos tiempos los socios actuaban con más humildad hacia los empleados, hablando frente a ellos las dificultades que tenían que sortear, pero ninguno se creía con derecho a opinar. Todos suponían que lo hacían para que estuvieran al tanto de que la nueva tienda no era el éxito que habían esperado.

–La única responsable eres tú, Runa –dijo Maricarmen, y se ganó una mirada asesina de Runa y un arqueo de cejas de Pérez, que hacía rato que quería pronunciar las mismas palabras, pero no se animaba.

Jorge apretó los puños. No es que Maricarmen estuviera errada, solo que le molestaba que Maricarmen buscara cualquier oportunidad para atacar a Runa. En los últimos tiempos Runa había bajado un escalón de su pedestal, a pesar de que aún conservaba esa apariencia de superioridad con la que se envolvía. Él prefirió mantenerse al margen. La vida le había enseñado a callar y escuchar.

–Señora, usted no tiene pelos en la lengua –dijo Pérez a Maricarmen.

–No me gustan las injusticias. Runa con su maldita inauguración fue la que provocó el desastre, ya es hora de que se haga cargo de su parte.

–¡Cómo te atreves a juzgarme así! –gritó Runa.

A pesar de que Jorge prefería callar y escuchar, terminó metiéndose en la conversación.

–Vamos, Runa, que Maricarmen no está diciendo ningún disparate, y lo sabes –dijo Jorge con voz templada.

–Ella no es quién para decirme nada –gritó Runa.

–Si lo soy –dijo Maricarmen–. Conozco cada gesto, cada dolor, cada risa de tu hijo. Mientras disfrutabas de tu vida sin sentido, era yo la que estaba con ellos, Runa. Y cuando Rafe se fue de la casa, fui yo la que estuvo a su lado. No le di la vida, pero le di las lecciones de la vida, el afecto y la comprensión que siempre le negaste –dijo Maricarmen–. Y ahora mi muchacho está… está dejando todo por lo que trabajó sin descanso. Y tú, maldición, en dos días te burlaste de su esfuerzo, del esfuerzo de todos. ¡Con qué derecho!, ¿Acaso te crees la reina del mundo?, sí, eso te crees, siempre lo creíste –dijo Maricarmen, que no esperaba respuesta de una Runa que se había quedado pasmada con sus palabras dichas delante de todos los que estaban presentes–. Y ahora quieres cargar sobre los hombros de una inocente la culpa por lo que hiciste tú –Runa abrió la boca, pero Maricarmen tomó aire y siguió sin darle pie a defenderse–. Si no hubieras arruinado la inauguración, si no hubieras mandado a Rafe a encontrarse con Paula, si por una vez hubieras actuado con bondad, con generosidad… tu hijo no se habría alejado de todo esto. Pero a ti no te importa su dolor, a ti solo te importa esta mierda de negocio que te da dinero. El dinero, siempre fue el dinero, Runa –dijo Maricarmen señalando el emprendimiento. Jorge tuvo ganas de callarla con una bofetada, pero Maricarmen se había embalado y Runa la dejaba gritar sin defenderse. No es que pudiera defenderse demasiado, pero algo podría haber dicho a su favor, y no lo hizo–. Siento asco cada vez que te veo. Tu hijo ha encontrado una mujer que le ha quitado la idea de venganza y tú… tú otra vez lo arruinaste todo, sin pensar en él –aclaró con la mirada llena de desprecio, se giró y salió a zancadas de allí. Su muchacho la necesitaba más que ese estúpido emprendimiento, se dijo, se subió a la camioneta de Rafe y desapareció del lugar.

Nadie dijo nada. Todos estaban mudos, asombrados y algo incómodos por las duras palabras que una empleada le había dicho a Runa, que podría haberla echado al instante. Pero Runa no la había echado.

–Vamos a reponer la mercadería. Esto parece una tienda a punto de cerrar –dijo Runa, y señaló la tienda.

–¡Runa, no escuchaste nada de lo que dijo Maricarmen! –dijo Jorge con el entrecejo fruncido.

Runa lo miró, y Jorge pudo ver el dolor en sus ojos impregnados de lágrimas.

–Hay que levantar esto. Los empleados fieles a Rafe se lo merecen, Jorge –dijo Runa con esa voz cargada de indiferencia que contrastaba con su gesto dolido por las palabras de la que había sido una empleada doméstica en su casa, y más madre de sus hijos que ella. Miró a Sandra y le preguntó–. ¿Estás dispuesta a hacerlo bien?, sin el daño que hicimos en la inauguración.

La palabra daño era una muestra evidente de arrepentimiento. En otra época, ella no habría pedido disculpas por su accionar, tampoco lo estaba haciendo en ese momento, aunque había asumido el error que podría haber llevado la tienda a la bancarrota. Por suerte en la inauguración solo habían estado los amigos, y su “daño” se había enmendado al día siguiente cuando la tienda se vistió con las compras de Emi Méndez. La muchacha que ella había despreciado era inteligente para el trabajo. El problema era que no había regresado desde la muerte de su abuelo, y como consecuencia Rafe había abandonado el negocio. Una actitud irresponsable de su hijo, la primera desde que comenzó a trabajar como cadete en Atenea.

–Sí, señora. También podría ir a buscar a Emi, si quiere. Tiene un criterio amplio para elegir la mercadería. Estamos trabajando con clientes de distintas clases sociales gracias a la diversidad de productos y precios que ella tuvo en cuenta al momento de comprar –dijo Sandra con humildad. Habían aprendido la lección, lástima que el costo había sido muy grande para Rafael Salazar, que a pesar de su traición no la había despedido de la tienda.

–No, querida. Solo quiero que te ocupes de las compras como lo hizo ella. Imita su trabajo, no creo que te sea difícil –dijo Runa–. Jorge, como andamos con el dinero. Quiero saber dónde estamos parados. Ya llevamos dos meses a la deriva –dijo Runa.

–Los números están al límite, Runa. Ese siempre ha sido mi fuerte –dijo Jorge–. Tú ocúpate de las compras, que todos sabemos que puedes hacerlo mucho mejor que la payasada que te mandaste en la inauguración.

Runa hizo una mueca, como si se burlara de sí misma, y marcó un número de celular.

–¿Mansilla, dónde diablo te has metido? –preguntó Runa cuando el contador atendió su llamado.

–En el banco. Haciendo trámites.

–Vamos a decidir sin Rafael.

–¡Te has vuelto loca, Runa! Dudo que sepas algo de llevar una empresa, y menos de hacerla florecer –dijo Mansilla de forma despectiva.

–Creo que por primera vez estoy cuerda. Voy a hacerla florecer, con Jorge, por supuesto –miró a Jorge, que le dedicó una sonrisa irónica, pero ella no le prestó atención–. No te demores más de lo necesario que acá hay mucho por hacer.

–Si tú lo dices, señora –dijo Mansilla sin creer que Runa estuviera asumiendo algo más que el turno de su manicura.

Durante toda la mañana Runa trabajó con tanta tenacidad que ni siquiera se detuvo a mirar la uña que se le había quebrado. Desde que su hijo había desaparecido todo andaba a la deriva. Ella no había querido tomar partes en el asunto porque suponía que en cualquier momento volvería a dar órdenes acá y allá, como tanto le gustaba. Pero no había regresado y Jorge le acababa de decir que los números estaban al límite. Si alguien no se hacía cargo, la tienda, el restaurante, todo el emprendimiento se iría al traste.

Runa no sabía nada, pero recordó que Emi Méndez tampoco había sabido nada y con esfuerzo lo había hecho perfecto. Su desprecio a la capacidad de la chica la llevó, no solo a sacarla del medio, sino a destruir el trabajo de su hijo. Y su hijo cada vez la odiaba más.

Emi Méndez no era una interesada como ella había creído. La joven había demostrado ser mejor que Méndez, mejor que todos ellos. Eso quedó demostrado cuando llamó abuelo al anciano moribundo para que se fuera de esta vida sin remordimientos, y creyendo que le había cedido Atenea a su nieta, sin saber que su nieta le había hecho firmar el traspaso de las acciones a Paula. Una gran lección de humildad de Emi Méndez que todos habían aprendido, y Runa también, tarde, pero la había aprendido.

Jorge era un hombre inteligente y capaz de llevar adelante el emprendimiento, y Martín, cuando quería, sabía hacer las cosas bien, pero todos esperaban de brazos cruzados que Rafe regresara y estaban dejando que la tienda se viniera abajo.

Cómo podía juzgar a Maricarmen por todo lo que le había dicho, si amaba a Rafe. Había lanzado una bomba sobre ella y Runa la había recibido sin cuestionarle nada. Runa no necesitaba que Maricarmen le lanzara a la cara todos sus errores, vivía sometida a ellos a diario, solo que le era más fácil mostrarse artificial que expresar sus sentimientos. Ella había seguido con esa vida artificial de madre desinteresada y mujer dedicada de lleno a los horarios del gimnasio y a los turnos de su estilista, sencillamente porque no sabía cómo recuperar lo que había perdido. Pero esa mañana había despertado y no paraba de organizarlo todo. Esa tienda sería un éxito aunque ella terminara en el manicomio.

Jorge no salía de su asombro al verla por primera vez haciendo algo útil, y que bien le salía. Ella dirigía a los empleados con mano firme, pero había dejado de lado ese trato altivo y el personal se mostraba encantado con su dirección. Al final, había resultado ser una buena líder, inclusive mejor que Rafe. Runa no exigía, sino que comentaba sus ideas y animaba al personal a hacer sugerencias. Todos se sentían parte de la empresa y realizaban cualquier tarea que les encomendaba sin quejarse. Ella había reemplazado sus aires de reina por una sonrisa tan seductora, que el contador Mansilla en varias oportunidades tuvo que levantar la voz para que Jorge se concentrara en sus preguntas.

–Si dejaras de mirarla como si la quisieras tumbar en una de las vitrinas, tal vez podríamos empezar a llamar a los proveedores para que nos alarguen el plazo de los pagos que adeudamos –dijo Mansilla.

–Yo no… la miro como… ¡Bah!, mejor pásame los teléfonos. Con Los Telares no tendremos problema. Tadeo ya sabe que Rafe se está dedicando a la vida contemplativa o como quieran llamarlo. En realidad no hay problema con ninguno, pero los voy a llamar para que Runa no crea que le esquivo al trabajo –dijo Jorge, y llamó a otros tres proveedores a los que les compraban artículos de decoración del hogar, lámparas, y otro que les proveía artesanías para los locales que tenían fuera de Hechizo de Luna.

Cuando Runa entró a las oficinas que había en el entrepiso de Hechizo de Luna encontró a Jorge con la cabeza enterrada en la computadora. Mansilla ya se había retirado. Eran las diez de la noche y la tienda había cerrado cerca de las nueve. Ella se había quedado acomodando con Sandra la poca mercadería que había logrado que les enviaran de Los Telares.

–Parece que te has puesto a trabajar en serio –dijo Runa.

–Siempre he trabajado en serio, solo que tú entrabas y salías pensando que no se te pasara el turno de la manicura, y no te dabas cuenta que los demás mortales estábamos ocupados –dijo Jorge sin dejar de hacer informes.

–No seas ridículo –dijo Runa, y apoyó el trasero en el escritorio de Jorge–. Me quedaba media hora recorriendo todos los sectores.

–Para que todos vieran tus zapatos nuevos –contraatacó Jorge sin mirarla.

Runa se miró los pies y sonrió, en ese momento no llevaba zapatos. Había hecho una maratón en la tienda y se le habían ampollado los pies, por eso había lanzado los tacos a un rincón y había seguido andando descalza, y ahora estaba llena de tierra.

–Te acuerdas cuando te encontraba en la pileta haciendo largos –dijo Runa.

–Tú los hacías por estatus, yo para desentumecer los músculos después de estar tantas horas sentado –dijo Jorge, y siguió tecleando.

–Es cierto. Esta noche no podría hacer ni una pileta. Solo quiero una cama donde echarme a dormir–comentó Runa.

–Pues vete a dormir.

–¡Qué amable estás hoy! Pensé que te ofrecerías a llevarme –dijo Runa, se enderezó y se acercó a la puerta.

Jorge al ver que le daba la espalda la miró con una sonrisa. Si ella se mirara en el espejo lanzaría un grito de espanto y saldría corriendo a la peluquería. Estaba con el cabello enmarañado, los pies descalzos llenos de tierra y la ropa manchada.

–Me quedo a dormir en la casa que ocupaba Emi –aclaró Jorge–. Es acogedora y me ahorro los veinte kilómetros diarios.

–¿Te has instalado en este barrio espantoso? –preguntó Runa sin poder creer sus palabras, y se giró para mirarlo.

–La verdad es que me gusta mucho. Tengo el bar de la plaza casi frente a la casa, y suelo ir a cenar comida casera. La gente es muy amable –aclaró, y le sonrió al ver el cansancio en su rostro–. Si quieres te presto el sillón del living, es muy cómodo –sabía que se ofendería, ella era de dormir en camas de dos plazas y media para mantener su estirpe de diosa. Nunca aceptaría un sillón y menos ubicado en una casa humilde de Los Telares.

–¡Qué diría tu esposa si estuviera viva, Jorge! –no era una pregunta, sino una ironía al recordar a la mujer de ese hombre, que era una belleza y tan delicada como un cristal. Jorge era un hombre bien puesto, que conservaba el cabello negro sin canas que delataran sus cincuenta y cinco años, y esos ojos verdes hipnotizaban a todas las mujeres. A pesar de haber tenido muchas oportunidades, Runa creía que nunca le había sido infiel a su esposa. Runa nunca pudo imaginar que un hombre de rasgos tan masculinos pudiera haber congeniado con Jazmín Lucas, una delicada flor de invernadero, que se enfermaba apenas veía la luz del sol.

–La pobre Jazmín se habría enfermado con las humedades de la casa –dijo Jorge, y su sonrisa fue cálida al hablar de su esposa fallecida–. No la habría llevado allí –aclaró.

–A ella no, y a mí me invitas a ese sillón descuajeringado, que debe estar lleno de pulgas y chinches.

–Querida, con tu lengua saldrían todas espantadas –dijo Jorge, y vio que Runa fruncía el entrecejo.

–Siempre quise mucho a Jazmín, aunque toda la vida me pregunté cómo carajo se casó contigo. O cómo tú te casaste con ella –dijo Runa, y se quedó mirándolo a la espera de una respuesta.

–C´est la vie –dijo Jorge, y se levantó del escritorio para acercarse a Runa–. Y tú ¿por qué carajo te casaste con Salazar? –preguntó cuando estaba a dos pasos de ella–. Eras una linda flor salvaje antes de ese matrimonio en el que solo te importó el dinero de los Salazar.

–No contestaste a mi pregunta, por qué habría de responder a la tuya –dijo Runa.

–Conocía a Jazmín de la infancia. Congeniábamos a pesar de que creas lo contrario. Ella era una mujer tierna. La quería Runa, acaso no lo puedes entender –dijo Jorge serio.

–Ya estaba enferma cuando te casaste –dijo Runa–. Siempre estaba enferma. Ni siquiera tuvieron hijos. ¿Por qué?

–No iba a arriesgar su vida por tener un hijo –dijo Jorge con honestidad.

–Sabías que no viviría mucho.

–A veces no es la cantidad lo que importa. La calidad de nuestro matrimonio fue algo muy valioso –dijo Jorge.

–¿Para quién, Jorge? Para ella o para ti –dijo Runa entrando a un terreno peligroso.

–Ella era feliz, siempre fue feliz. Sus años a mi lado fueron plenos –dijo Jorge con tristeza.

–¿Y tus años cuidándola, también fueron plenos?

–La mayor parte sí. Vivíamos al día, y resultó una buena forma de encarar la vida porque disfrutábamos de cada momento, Runa –dijo Jorge–. Cosa que tú nunca hiciste con tu esposo porque cada uno andaba por su lado viviendo con sus egoísmos, mientras tus hijos estaban a la deriva –dijo Jorge con dureza. No le gustaba hablar de Jazmín, que la juzgaran y que lo compadecieran por la vida al lado de una mujer que siempre estaba enferma. Respetaba demasiado su recuerdo para dejar salir alguna frustración frente a una persona que no había sido un dechado de virtudes.

–Sabes, me casé pensando que sería maravilloso. Me casé para siempre sin imaginar que mi esposo se lanzaría a las primeras piernas torneadas que se le cruzaran en el camino.

–Y tú te tomaste la revancha, ¿no? –dijo Jorge.

–Sí, lo hice, y perdí a Rafe.

–¿Cuántos amantes tuviste, Runa?

–Algunos –respondió Runa con evasivas–. Tú, en cambio, eres candidato a santo. Primero estuviste atado a una mujer enferma que poco debe haber podido satisfacerte, y luego te quedaste aferrado a su recuerdo –dijo Runa.

–No es para tanto. La recuerdo con cariño, pero soy libre de cuerpo y mente –dijo Jorge sin acortar la distancia–. Tal vez, algún día encuentre una loca sexual con una vasta experiencia que esté dispuesta a darme lo que tú te empeñas en afirmar que no tuve. Alguien tan sensual como tú, dispuesta a darme algunas lecciones básicas –dijo Jorge, y caminó hacia la puerta, que traspasó dejando a Runa con la boca abierta.

¿Él se le había insinuado? Lo de loca sexual con vasta experiencia no tenía dudas que lo había dicho por ella. ¡Qué se creía el muy moralista para tildarla de prostituta!, porque eso había querido dejar entrever con todo ese palabrerío ofensivo, no tenía dudas. ¡Cómo si ella tuviera ganas de acostarse con él! ¡Caradura! Con esa pinta nadie le creería que era un monje abocado al recuerdo de su santa mujer. Ella había conocido a Jazmín, y no tenía dudas que su mujer con esa voz enfermiza lo había manipulado a su antojo. Lo que no entendía era que un hombre con las testosteronas de Jorge se hubiera dejado embaucar en un matrimonio, que él quería hacerle creer que había sido placentero, cuando debió ser una clínica con médicos y enfermeras atendiendo a una Jazmín que ya se había casado con un grave problema cardíaco. Tampoco entendía por qué le quería hacer creer que su mujer era una santa, ¡santa manipuladora!, eso había sido Jazmín, se dijo.

Ella era un demonio, sí, pero al menos nadie podía tildarla de falsa. Su carácter, sus errores, su altivez, todo, todo estaba a la vista. Ella era lo que era, y le podían gritar sus defectos a la cara, pero todos sabían que era auténtica.

Bajó las escaleras y se calzó las sandalias. Sentía que las piernas no le respondían y le ardían las ampollas de los pies, pero lo que más le dolía era que Jorge Torino la hubiera tratado como a una puta. Salió andando hasta su coche aparcado a un lado de la tienda, se dobló los tobillos un par de veces más por la bronca que por cansancio, de eso estaba segura. Ya no quedaba nadie en el complejo, solo los dos guardias apostados uno en cada esquina, y los saludó con la mano mientras destrababa la alarma. Cuando apretó el acelerador el motor rugió como si un trueno hubiera estallado sobre el complejo.

Jorge salió de detrás del paredón y sonrió mientras la miraba alejarse. La bronca no la había dejado pensar y en lugar de usar el camino que habían arreglado para los visitantes, salió por el que estaba lleno de pozos, que era el que usaba la gente del barrio. Sonrió al suponer que tal vez se quedaba empantanada. Metió las manos en los bolsillos del pantalón y se alejó silbando como si ese hubiera sido un gran día. Ya lo creía que lo era, la reina había bajado todos los peldaños y había sido una más de la plebe. Sacó el celular del bolsillo y marcó un número.

–Jorge –dijo alguien del otro lado de la línea.

–Runa se bajó del trono. Todo marcha sobre ruedas –dijo Jorge.

–¿Runa? ¡Vaya! Me alegra saberlo. Un paso a la vez –dijo su interlocutor.

–Sí, un paso a la vez. Buenas noches –dijo Jorge, y cortó.

A veces ser demasiado responsable no era bueno. A veces había que dejar que otros tomaran el mando, y Jorge nunca se había sentido tan contento como ese día en que Runa dejó el turno de su estilista y se arremangó para levantar una empresa que iba a la deriva. Tan esnob no era, se dijo y se acercó a la plaza para buscar su cena caliente. Esta vez la comería mirando los deportes en el sillón que le había ofrecido a Runa para dormir. De solo recordar la furia de su mirada largó una carcajada. Había despertado un huracán y ahora tenía que atenerse a las consecuencias.

Se había quedado preocupado por la forma en que hizo derrapar los neumáticos cuando salió, por eso le mando un escueto mensaje al celular que decía: “¿llegaste bien?”. A los cinco minutos le llegó un “vete a la mierda”, y se quedó tranquilo disfrutando de su carne con puré.

Emi Méndez había llegado a desestructurar la vida de todos los que se cruzaban en su camino, se dijo Jorge y sonrió con ternura al pensar en la joven. Ella había sido la causante de los cambios de todos los que la rodeaban, era como si pasara con su varita mágica soltando hechizos de bondad. De solo recordar la ternura en los ojos de Méndez al ver a su nieta, no tuvo dudas que Rafe le había puesto bien el mote de hechicera. Esa mujer cambiaba todo lo que tocaba, y ella ni siquiera estaba enterada.

CAPÍTULO 12

Habían transcurrido quince días desde que Runa tomara el toro por los cuernos, y Hechizo de Luna había resurgido de las cenizas para brillar con una luz que encandilaba como el oasis que era en ese desierto. Ella, por el contrario, estaba peor que una bruja subida a una escoba, con los pelos parados, sin maquillaje, con todas las uñas rotas y más ampollas que pies. Por necesidad, ya que no podía caminar, tuvo que calzarse unas zapatillas, y no tuvo más remedio que combinarlo con un vaquero y una remera de algodón, con puntilla, eso sí, pero remera al fin. Había encontrado esa ropa cómoda entre las compras que había hecho Emi Méndez para Hechizo de Luna. Era la ropa sencilla que debería haber estado exhibida en la inauguración. Runa en su vida se había sentido tan ligera, como si el peso del estatus lo hubiera ido perdiendo a pedazos con el correr de los días. Cualquiera que la viera no la reconocería. Inclusive los empleados la miraban con la boca abierta al ver como cada día venía peor que el anterior.

Como ya no daba más de cansancio, había pedido que le cedieran la única oficina cerrada del entrepiso, ya que el resto eran todas vidriadas. Jorge, a pesar de que ella no lo hablaba más que lo justo y necesario, le había puesto una cerradura y un sillón tan cómodo que sentía como si estuviera durmiendo sobre nubes de algodón, cuando luego del almuerzo se echaba una siestecita para poder aguantar sin desmayarse hasta las nueve de la noche. No tenía ánimo de manejar tantas veces hasta su casa. El trabajo era demasiado agotador y los veinte kilómetros le pesaban como si llevara un yunque en la cabeza, otro en la espalda y zapatos de cemento.

Su hijo Martín nunca había trabajado tanto, aunque él no se quejaba y siempre se hacía sus espacios para andar mariposeando con las mujeres de ese barrio arrabalero. Le producía prurito imaginar a Martín casado con una chica humilde de ese barrio pobre, aunque tenía que reconocer que la gente era cordial y atenta con todos los empleados y socios de Hechizo de Luna, como esos jovencitos que una vez la auxiliaron cuando se empantanó en uno de los lodazales del camino. Entré cinco habían levantado su coche como si no pesara nada y fueron corriendo tras ella hasta que salió a la ruta, por si se volvía a quedar, le habían dicho. Ella quiso darles una generosa propina, pero se ofendieron. Al parecer, en ese barrio pobre la solidaridad era genuina.

Jorge, para su desgracia, siempre estaba impecable. A pesar de que pasaba más de diez horas en la tienda parecía recién salido de la ducha, siempre peinado, con el pantalón del traje sin arrugas y la camisa que parecía almidonada. ¿Cómo hacía para no desplancharse y tener esa sonrisa de jovencito festivo a pesar de sus cincuenta y cinco años?, no lo sabía ni pensaba averiguarlo porque seguía ofendida desde que la había comparado con su santa mujer fallecida, y ella había salido perdiendo.

Si bien Sandra Gutiérrez ponía empeño, no era tan hábil para comprar como Emi Méndez. Y sí, aunque pareciera una locura, Runa estaba aprendiendo a reconocer sus errores, inclusive tenía deseos de ir a la casa de la nieta de Armando para pedirle que regresara. “Aún no he caído tan bajo”, se dijo, pero al mirarse al espejo de uno de los vestidores comprendió que su pinta de vagabunda decía lo contrario. Si Emi Méndez estuviera allí, y si Rafe estuviera haciéndose cargo de todo… ella no habría cambiado, fue su conclusión, y el cambio de artificial a una mujer más mundana le gustaba. Ahora era más feliz a pesar de su pésimo estado y de su agotamiento.

–Ansiosa por un hombre, Runa. ¿Desde cuándo no te das un buen revolcón? –susurró Jorge en su oído mientras pasaba tras ella. Llevaba unas cajas de mercadería que habían llegado en un camión, y el aroma a su colonia la hizo temblar de ira. Maldito arrogante, pensó y apretó los dientes. Ella se sentía sucia, transpirada y esperaba ansiosa su baño de sales de la noche, y recién era mediodía. Estaba muerta de hambre, pero la comida de ese día del restaurante no le gustaba. El señor Pérez se había disculpado porque no podrían hacerle su almuerzo especial, ya que Maricarmen, que era la cocinera del restaurante, no había venido a trabajar, y Pérez se había puesto a hacer unos pollos a la parrilla para salir del paso.

En ese momento todos los empleados estaban almorzando en el restaurante. Ella seguía en la tienda porque odiaba el olor a pollo. Pérez se había ofrecido a ir al pequeño bar de la plaza del barrio para traerle algo diferente, pero le había dicho que ni loca iba a probar una comida que no cumpliera las normas de higiene. Estaba alterada porque no tendría almuerzo, porque se sentía sucia y encima el monje se le burlaba.

–No tengo tiempo, pero el fin de semana tal vez me ocupe de saciar mi desenfrenado apetito sexual con alguien capaz de satisfacerme, y eso solo se consigue con alguien más joven que yo –dijo Runa antes de salir a tomar un poco de aire que no estuviera impregnado del aroma de su perfume, aunque afuera todo estuviera impregnado de olor a pollo. Sintió un ruido de cajas estrellarse contra el piso y sonrió. Su respuesta lo había alterado y se felicitó.

Llevaba quince días sin dirigirle la palabra. ¡Cómo no se había dado cuenta que con respuestas mordaces podía desestabilizar al monje! Iba tan abstraída en sus pensamientos que no vio el paredón que le tapó el ingreso hasta que dio de lleno con el pecho de un hombre fuerte que llevaba una muleta.

–¡Pero quién se cree que es para obstruir la entrada! –dijo con ese aire de reina que ya poco usaba. Al levantar la vista se encontró con Rafe y abrió la boca asombrada al ver la cicatriz que tenía sobre la ceja–. ¡Rafe! –susurró y se tapó la boca asustada. Dos meses y medio sin aparecer, y ella había creído que estaba furioso por el desprecio que le habían hecho a Emi Méndez el día de la inauguración. ¡Qué poco sabía de su hijo!, pensó dolida–. ¿Qué te ha pasado, hijo? –dijo Runa en un susurró, y le acarició el corte que le marcaba el rostro.

–Ya estoy bien –dijo Rafe sin prestarle atención.

–¡Ya estoy bien! –gritó Runa–. ¿Y qué tan mal estuviste?

–No es para tanto, solo fueron algunas contusiones. Mi vida nunca estuvo en peligro –aclaró Rafe.

–Soy tu madre… ¡Cómo has podido dejarme al margen! Yo pensé que estabas enojado y… por eso no venías… –evitó nombrar el motivo del enojo, siempre se movía en zonas fuera de conflictos, y ese era un resabio que tendría que corregir, se dijo–. ¿Y qué haces con una muleta? ¡Esto es una locura!

–No pensé que te afectara tanto mi problema, siempre los esquivabas –dijo Rafe serio. La reacción de su madre lo tenía sorprendido.

–Eres mi hijo y... yo… –estuvo tentada de decirle que ya no era la misma, por suerte se mordió la lengua. Estaba cambiando, ella lo sabía, y en lugar de hacer aspavientos prefirió que Rafe lo fuera comprobando con sus acciones.

Rafe arqueó las cejas ante el comentario de su madre. En otra época se habría lanzado a sus brazos, ahora le resultaba empalagosa su exagerada demostración de amor teniendo en cuenta que un par de meses atrás ella había sido la frívola de siempre, e inclusive había boicoteado la inauguración sin importarle el enorme esfuerzo que habían hecho todos para cumplir con el plazo previsto.

–Un poco tarde para recordarlo. ¿Cómo va la tienda? –dijo Rafe cambiando el tema, e ingresó al galpón donde funcionaba Hechizo de Luna. Runa siguió observando con dolor lo que le costaba caminar, en realidad solo tenía movilidad en una de las piernas, la otra era como si estuviera paralizada.

–No puedes eludir lo que te ha pasado con una pregunta sobre las finanzas de la tienda –dijo Runa, que por primera vez se mostraba más preocupada por su hijo que por el dinero.

–¡Vaya!, parece que el trabajo duro te ha cambiado –ironizó Rafe–. Me caí del caballo cabalgando de noche. Perdí el conocimiento y no pude gritar pidiendo ayuda. Tampoco me habrían escuchado ya que estaba lejos de la casa. Por suerte mi caballo regresó y mi capataz lo vio al día siguiente pastando libre. Se dio cuenta que algo me había pasado y salió a buscarme con un par de peones. Eso fue todo –informó Rafe a su madre sin entrar en los detalles sobre la fractura múltiple de una de sus piernas cuando el animal se desplomó sobre él. Tampoco le contó las veinte horas que había estado soportando el dolor mientras alguien lo encontraba. Ni que creyó que se moriría en esas soledades, y que lo único que susurraba era el nombre de la hechicera, como si conjurándola ella hubiera podido aparecer a su lado. En Runa no había pensado ni un minuto de su eterna espera. Gracias a su capataz estaba vivo y no perdió la pierna, aunque por el momento solo la tenía de adorno porque si soltaba la muleta se iba al piso. Según los médicos el proceso era lento, y con el tiempo volvería a caminar como antes. Él no veía ningún avance y a veces pensaba que era irreversible. Una especie de castigo divino por sus malas acciones.

–Lo siento, hijo. Me abría gustado estar a tu lado –dijo Runa, y Rafe vio que le brillaban los ojos. Sí, no tenía dudas que el trabajo la había cambiado, pero él se había endurecido.

–No era a ti a quién llamaba –dijo Rafe con frialdad.

–Lo sé. Era a ella –dijo Runa en un susurro. No había nombrado a Emi, no hacía falta, los dos lo sabían.

–No está mal –dijo Rafe señalando la mercadería de la tienda–. Pero tampoco está fantástico –aclaró–. La gente vendrá atraída por la originalidad del complejo, pero no va a regresar corriendo para comprar lo que hay adentro –dijo Rafe. Sandra Gutiérrez eligió justo ese momento para regresar del almuerzo, y al escuchar ese comentario tan poco alentador se sintió amenazada. Ella necesitaba el trabajo y lo defendería aunque se tuviera que revolcar a los pies de ese hombre que no le dedicaba ni una mirada. Todo era Emi Méndez, y ella había entendido que tenía que quedarse en un segundo plano.

–Estoy tratando de esmerarme –dijo Sandra caminando hacia él–. Pero…

–No te sale –aclaró Rafe sin prestarle atención, y miró a Jorge que caminaba hacia él.

–No te creas, la imita bastante bien –dijo Jorge defendiendo a Sandra–. Todo atrae a la gente, no solo la tienda. Pérez lleva el restaurante de forma impecable, la atención es elogiada por los clientes. La comida de Maricarmen esta a la altura de cualquier chef famoso, con el agregado de que ella ofrece platos menos decorados y más abundantes. Digamos que Hechizo de Luna está al alcance de todos.

Rafe se había quedado con las primeras palabras. “La imita bastante bien”. Todos hablaban de Emi sin atreverse a nombrarla. Le habían boicoteado la inauguración para que él la echara y ahora se dedicaban a imitarla. Era para reírse, lástima que él no le encontrara la gracia. No habían echado a Sandra porque Jorge lo había convencido de que había estado presionada por Runa, y era así, además, él mismo la había puesto para que espiara a Emi. Tampoco había lanzado a la calle a Runa porque él y Martín tendrían que hacerse cargo de sus extraordinarios gastos. Al ver las prendas que llevaba su madre supuso que esa decisión había sido acertada. Runa no solo se mostraba como una madre cariñosa, sino que el desarreglo le había quitado la apariencia de reina, y le sentaba bien. Parecía una mujer en lugar de una mascarita.

–Entonces podemos decir que lo hemos logrado –dijo Rafe.

–Sí.

Runa miraba a uno y a otro sin comprender. Quince días atrás Jorge le había dicho que los números estaban al límite. Ella no era estúpida y había interpretado que estaban casi en bancarrota, y ahora los dos decían “lo hemos logrado”. Algo no encajaba en esa conversación. Era como si los dos hubieran estado de acuerdo en algo que a ella no le habían participado.

–Perdón, pero me dijiste que estábamos con los números al límite –dijo Runa.

–Así fue, al límite de superar las ganancias mensuales de Atenea –dijo Jorge. Si se hubiera percatado de la reacción de Runa habría tenido la habilidad de esquivar el rodillazo en los testículos que lo dejó doblado en el piso.

¿Qué fue de Runa después de semejante acierto?, no lo supo, no estaba en su mente la ofensa de Runa, y solo rogaba que no lo hubiera dejado inutilizado por el resto de su vida.

–A eso llamo yo una buena embocada –dijo Rafe. Se apoyó bien en la muleta y le tendió la mano a Jorge para ayudarlo a levantarse. En ese momento se rió porque si Jorge le daba la mano lo más seguro era que los dos terminaran en el suelo.

–Te juro que me las va a pagar. No me importa que sea tu madre, la voy a dejar tan agotada que va a caminar como si hubiera montado a caballo una semana seguida –dijo Jorge con los dientes apretados.

Rafe no se atrevió a preguntar qué tenía en mente para que su madre quedara en ese estado. Había que ser muy tonto para no percatarse del interés de Jorge por su madre. La única que no acusaba recibo era Runa, que no se daba cuenta de las miradas de deseo que le dedicaba Jorge, pero eso, al parecer, estaba por cambiar.

–Me voy, solo pasaba a pedirte que si viene la hechicera me hagas un llamado –dijo Rafe.

Jorge ya había logrado la vertical, y lo miró asombrado.

–¿Te refieres a Emi? –preguntó Jorge.

Rafe asintió.

–Hoy empecé a boicotear su trabajo de camarera. Dudo que dure mucho allí –dijo Rafe.

–Deberías dejarla en paz. ¿Por qué le haces esto? Ella no se lo merece –dijo Jorge indignado–. Si crees que eres su única opción, no la conoces –dijo Jorge.

–Ese trabajo es muy poco para ella. Merece algo mejor –dijo Rafe.

–Eso es cierto. No entiendo que hace de mesera cuando es la heredera de Méndez –conjeturó Jorge.

–¿Te acuerdas cuando levanté Atenea? –dijo Rafe cambiando el tema–. Estaba a punto de desaparecer cuando entre a la sociedad.

–Sí, pero ¿qué tiene que ver eso con Emi? –preguntó Jorge.

–Emi le hizo firmar a Méndez las acciones para Paula. Lo engañó diciéndole que firmara el traspaso para ella, ¿lo recuerdas? –Jorge asintió, esa decisión había asombrado a todos, y Emi se había ganado el respeto de los que antes la habían despreciado por considerarla una ambiciosa, incluso de Runa, aunque ella no lo admitiera públicamente–. No quería nada, pero ella es la heredera de los bienes de Méndez, y el hombre estaba lleno de deudas –siguió diciendo Rafe ante la mirada atónica de Jorge.

–¿Acaso me estás diciendo que Méndez era pura apariencia?

–Eso te estoy diciendo. Tenía más deudores que bienes. Eso le quedó a su nieta –dijo Rafe serio–. No ha querido ir al estudio del abogado a pesar de que la ha llamado varias veces para informarle sobre la herencia de su abuelo. Siempre que la contactaba le decía que no quería nada de su abuelo, que la dejara en paz. Esta noche el abogado de Méndez irá a su casa y Emi se va a enterar que su abuelo le legó un montón de problemas.

–No entiendo. ¿Por qué vendría acá? Tú… –dijo Jorge suponiendo que Rafe tenía algo que ver con las deudas de Méndez.

–Ella va a venir –dijo Rafe sin dar más explicaciones–. Solo te aviso para que me mantengas informado. No quiero discutir con ella acá. Puedes indicarle como llegar a mis campos, estaré hasta el anochecer, y luego en mi casa de la ciudad.

CAPÍTULO 13

Para Emi ese era el peor día que había tenido en su trabajo en el bar “Los Roberto”, así se llamaba porque los socios tenían el mismo nombre. Cuando se dirigía a ellos tenía que decirles Roberto A o Roberto B, lo más ridículo que había escuchado en su vida. Como necesitaba un ingreso para subsistir había accedido a todos los disparates de los dueños. A Roberto A le gustaba que ella fuera de mini, en cambio, Roberto B la quería de pantalones ajustados, porque según él llamaba más la atención de los clientes cuando se imaginaban lo que había abajo en lugar de verle directamente las piernas. Roberto A la quería con maquillaje y el cabello recogido, mientras que Roberto B la prefería al natural. Roberto A quería que moviera las caderas, y Roberto B quería que caminara con soltura, como lo hacía siempre.

Emi se sentía un objeto sexual en ese bar, como si su trabajo de correr todo el día con la bandeja no valiera nada, como si su único valor estuviera en su cuerpo, su peinado y el zarandeo de su trasero. Años viniendo a ese bar como clienta, y nunca se había percatado de cómo trataban a sus empleadas mujeres. Ahora entendía por qué las chicas duraban tan poco.

Su amigo Francisco se había enfermado de gripe y ella estaba trabajando doble turno. Ya no sentía los dedos de los pies con esos tacos kilométricos que le exigían que usara. Para colmo de males, un estúpido cliente, de esos quisquillosos que analizaban con lupa el vaso y se dedican a hacer un análisis bacteriológico al sándwich que había pedido, se quejó de que vaso tenía residuos de vino, ¡cómo no!, y que el sándwich se le debía haber caído en el recorrido porque venía manchado de tierra. Algo tan ridículo que Emi tuvo ganas de reírsele en su cara, ya que el trayecto de la cocina a la mesa era apenas de unos metros y a la vista de todos. Lamentablemente, ese día estaba Roberto A, que era un hombre que cuidaba a sus clientes con mucho recelo, y ella se comió el sermón de que era una distraída que no prestaba atención por donde caminaba, y que estaba seguro que se le había caído el sándwich y lo había sacudido un poco para borrar las evidencias. También le dijo que debía prestar atención del lugar donde sacaba los vasos, y le explicó donde estaban los limpios y donde los sucios, como si ella no lo supiera después de un mes y medio de prestar atención hasta a los mínimos detalles para no perder el trabajo.

Había soportado con entereza culpas que no tenía, hasta que a la mesa del quisquilloso se agregó un amiguito que la llamó a señas y le pidió un café doble con tres sobres de azúcar. Se fijó bien en que la taza estuviera limpia, en que el vaso con la soda brillara y en llevarle no tres, sino cuatro sobres de azúcar para complacerlo. Caminó como si pisara huevos para que no se volcara ni una gota de café en el plato, y depositó el pedido en la mesa con cuidado, soportando el análisis detallado que hacía de su figura como si quisiera calcular a ojo sus medidas, peso y altura. Se puso nerviosa y tuvo ganas de mandarlo al diablo. “Tu trabajo, Emi Méndez, cuida tu trabajo”, dijo su voz interior que últimamente le era de mucha ayuda para no cometer errores que le costaran el puesto.

–Qué disfrute su café, señor –dijo con voz cálida, y encima le dedicó una sonrisa a pesar de que hubiera querido darle vuelta la cara de una cachetada.

El hombre le devolvió una sonrisa de lobo hambriento, pero cuando cruzó la pierna dio de lleno en la mesa y el café, como era de esperar, se derramó en el plato.

–¡Oh! ¡Maldición! Este café me va a costar bastante en tintorería –eran dos gotas miserables que le habían salpicado apenas el pantalón, pensó Emi furiosa–. Deberían tener camareras menos atractivas. Esto no es un cabaré para que vengan con esa ropa tan apretada, que uno en lugar de prestar atención al café, que es lo que viene a tomar, se la pasa calculando medidas –dijo a su amigo el quisquilloso.

Emi estaba tan furiosa que no escuchó la bendita voz interior que le decía, “calma, conserva la calma, ignóralo que tu trabajo está en juego”, no escuchó nada, solo sintió una especie de huracán que se apoderó de ella mientras su mano salió disparada y se estampó con un plaf en la mejilla del hombre.

–Degenerado, debería tener más respeto por una mujer que se gana la vida honradamente –si la cachetada no fue motivo suficiente de despido, el café que quedaba en la taza y fue a decorar la camisa del cliente, si lo fue. Las historias se repetían, pensó Emi al ver que la gorda mano de Roberto A la agarraba del brazo y la arrastraba hasta la calle, al igual que la había sacado Rafe Salazar de Atenea. Cuando la soltó ella trastabilló y cayó de rodillas sobre el cemento.

Fátima, que trabajaba en la casa de regalos que había frente al bar, llevaba todo el día observando las dificultades de Emi. Su amiga no se había percatado de que varios clientes se quejaban por nimiedades, pero Fátima ese día en particular había prestado mucha atención, y le pareció extraño que Emi en lugar de reaccionar y mandarlos a la mierda, cada vez se esmerara más por atenderlos. Al ver las rodillas ensangrentadas, cuando el estúpido de Roberto A la tiró a la calle, salió echa una furia de la tienda para ayudar a su amiga.

–¡Mira lo que le has hecho, maldito Roberto A! ¡Acaso no has visto que desde la mañana un cliente tras otro la ha incordiado! Con qué derecho la has tratado así. ¡Bruto! –gritó Fátima como loca, mientras Emi se limpiaba las rodillas con un pañuelo descartable.

–Basta, Fátima, que estamos dando un espectáculo. Tal vez sea lo mejor que me echara porque ya no soportaba tantas estupideces de los dos, uno que el pelo suelto, el otro que mejor recogido para que me vean el cuello, uno que minifalda para que vean las piernas, y el otro que mejor pantalón ajustado para insinuar sin mostrar…

–Por fin te has dado cuenta que esto no es para ti, Emi Méndez. Cuantas veces te lo había dicho –dijo Fátima ayudando a su amiga–. Este circo parece orquestado por alguien, y menudo favor que te han hecho –aclaró.

–A qué te refieres –dijo Emi caminando hacia la vereda, lo único que le faltaba era que la pisara un automóvil como colofón del día de mierda.

–Llevo todo el día viendo a hombres quejarse por tu atención, no sé cómo no te has dado cuenta –dijo Fátima.

–Siempre hay alguno que se queja –dijo Emi. Al rememorar lo sucedido en el día comprendió que varias personas se habían quejado por cualquier cosa, y todos hombres, como había dicho Fátima. Uno porque el café estaba frío, otro porque el churrasco del almuerzo estaba seco como suela, cuando se lo quiso cambiar, le dijo que no tenía tiempo para esperar otra media hora. Uno había lanzado un silbido y se había agachado para intentar mirarle la ropa interior, pero de esos siempre había alguno cuando venía de minifalda. Otro le rozó la pierna, y ella creyó que había sido accidental. Fátima lo había visto todo, y al parecer nada había sido accidental–. ¿Acaso no tenías nada que hacer para estar pendiente de mis problemas? –preguntó Emi enojada, no con Fátima sino con su extensa cuota de tolerancia a las dificultades. Hasta cuando se iba a dejar pisotear.

–Estamos a fin de mes, y la gente gasta poco. Apenas si he vendido dos regalos en todo el día –se justificó Fátima–. Además, después del que se quejó de la comida, comencé a prestar atención porque ya había visto a otro devolver el café. Esa gente parecía mandada por alguien para que te echaran –reiteró su amiga.

Rafe Salazar, quién otro podía boicotearle el trabajo, pensó Emi. Llevaba dos meses y medio sin verlo, aunque él no había desaparecido. Su jefe se hacía notar varias veces al día. En un principio solo le enviaba fotos de lugares mágicos, fotos que sabía que la dejarían extasiada. Pero hacía quince días que había comenzado a enviar mensajes con frases sutiles que hablaban de amor. No era un “te amo”, así directo y sin vueltas, tampoco había mucha ternura en sus palabras, más bien eran un reclamo a lo que ella le provocaba. Cómo si le fuera a creer que ella era capaz de convertir su norte en sur, como le había dicho, o que no necesitaba cerrar los ojos para ver los suyos.

Nunca le respondía, aunque por las noches lloraba pensando en él, en que ya no volvería a verlo por más mensajes sutiles que le enviara.

Sabía por Heriberto Romualdo que Rafe no iba más a Hechizo de Luna. Él había trabajado mucho y Emi lamentaba que hubiera dejado el emprendimiento a la deriva. En ninguno de sus mensajes le pedía que regresara, y menos mal, porque ella ni loca volvería a pasar por semejante desprecio estando Runa, Sandra y la elegante Ximena, aunque Pérez le había asegurado lo que Rafe le había dicho el día de la inauguración cuando tuvo que regresar para defender a Peter de esa manga de inadaptados. Ximena se había ido el día de la inauguración y no había regresado.

Mi hechicera, lo siento. Nunca he tenido mala intención. Te mereces más, mucho más. Ese había sido su mensaje de la noche anterior, y ella no lo había entendido. Ahora no tenía dudas que las conclusiones de Fátima eran acertadas, y que Rafael Salazar era el que estaba tras el boicot que la había dejado sin trabajo.

–Fue él –dijo Emi a Fátima–. Anoche me pidió perdón por anticipado.

–¡Cómo! ¿Te sigue mandando mensajes y no me lo has dicho, Emi Méndez?

–No tengo que contarte todo, Fátima Lorenzo. Además, solo han sido unos pocos más –dijo Emi de forma ambigua para no decirle a su amiga que todos los días tenía algún mensajito que le recordaba que entre ellos nada estaba terminado sino en una larga pausa hasta que volvieran a encontrarse, como le decía Rafe en sus mensajes. Lo nuestro no es más que un impasse que pronto se acabará, hechicera–. Sabes, ahora mismo voy a ir a su casa, y si no está voy a ir a Hechizo de Luna. No puedo dejar pasar esto. Preferiría no verlo –mintió ya que se moría de ganas de verlo–, pero no puedo tolerar que se meta de forma tan dañina en mi vida –dijo Emi, se había erguido y Fátima vio la decisión en su postura y en sus ojos. Ya era hora, pensó.

–¡Así se habla! Tienes que buscarlo hasta en el último rincón de la tierra para que pague por todo lo que te ha hecho. ¡Quién se cree que es para mandar gente que te haga perder el único trabajo que has logrado conseguir! –dijo Fátima enfatizando lo del único trabajo para hacerla cabrear.

–Bueno, tampoco he buscado otros. No es que sea la mejor empleada del mundo, pero van dos veces que hago bien las cosas y… y fíjate que las dos veces los pierdo por culpa de Salazar, tres si cuento cuando me sacó a empujones de Atenea –dijo Emi envalentonada.

–Sí, él es el culpable de todas tus desgracias. Lo bien que haces al ir a cantarle unas cuantas verdades. Se merece que te le tires encima y le des unos cuantos golpes, de esos que aprendiste en tus clases de karate. No entiendo cómo has podido aguantar tanto. Has hecho unas compras fantásticas para su maldita tienda, y encima de que su madre y esas dos arpías te quisieron hundir, él ni te creyó. Y ahora va y manda a sus amigotes para hacerte perder el trabajo en el bar. ¡Pero quién se cree que es! –Fátima se había entusiasmado, y al ver que Emi cada vez se sentía más indignada, se felicitó. Estaba logrando su cometido. Ese hombre estaba loco por ella, pero su amiga no quería ver lo que provocaba en el género masculino. Salazar, tan frío como un cubito de hielo, había caído en su embrujo, y Emi todavía no se lo podía creer. Era cierto que el hombre vivía metiendo la pata, pero bueno, algún defecto tenía que tener el pobre–. Vete de una vez antes de que lo pierdas de vista. Cobarde, desaparecer por dos meses y ocultarse tras mensajitos de texto.

–Eso mismo pensé yo. Cómo un hombre tan inteligente para los negocios puede ser tan cobarde. Lo menos que podría haber hecho es dar la maldita cara de piedra que tiene, llegarse a mi casa y decirme, “mira Emi, al final tengo que reconocer que lo hiciste bien en la maldita tienda”. En realidad me lo reconoció pero después de que su amiguito le dijera que nada de lo que había allí era de su fábrica, así no vale –aclaró Emi–. Es un cobarde que solo se anima a enfrentarme con unos mensajes estúpidos, como si me fuera a derretir por unas palabritas que ni debe sentir. Sabes, a veces creo que hay hombres que saben lo que queremos escuchar, y nos atrapan en su telaraña para luego devorarnos a bocados y sin contemplación –reflexionó Emi, y acto seguido siguió despotricando–. Como si me fuera a creer que lo he hechizado. Ni que fuera una bruja, Fátima –la euforia la había traicionado, y Fátima estaba descubriendo que lo extrañaba más de lo que quería admitir.

–Sí, te ha tratado de bruja, de eso no cabe duda. Más que bruja eres un ángel. Lástima que sea tan frío y tan poco inteligente para comprender lo poco que te valoró.

Emi pensó en la noche de la inauguración, en el calor de los cuerpos, en la ansiedad y las llamas que ardían con el contacto, pero, por más cabreada que estuviera con Rafael por hacerle perder el trabajo en el bar no iba a contarle a Fátima lo que habían compartido, porque Fátima sería capaz de ir a matarlo si se enteraba que después de hacerle el amor había estado maquinando con Paula la forma de sacarle las acciones de Atenea.

–Mejor vete a encararlo –dijo Fátima, y le dio un empujón al ver que su amiga estaba pensando demasiado. Si Emi pensaba llegaría a la conclusión de que lo que menos tenía que hacer era ir a encararlo, ya que podía llegar a caer rendida en sus brazos en lugar de darle flor de mamporro. Se dispuso a echar un poco más de leña al fuego–. Esto no puede quedar así. Él no puede hacer que te echen de todos los trabajos. Quién se cree que es. Llévate mi auto que no lo voy a necesitar. Me imagino todo lo que vas a tener que andar para encontrarlo –al verla dudar le dio las llaves e insistió–. No lo necesito, Emi, esta noche mi bombón viene a casa –dijo refiriéndose a su novio. Emi sonrió a pesar de la bronca.

–Gracias, Fátima, voy a cuidar tu Gol –aclaró Emi, que aún le costaba creer que Fátima le estuviera prestando su coche, ya que lo cuidaba más que a su encantador novio. Sintió una extraña inquietud ante su conclusión, como si no fuera solo Rafe quién había provocado su despido… Recibió las llaves y se alejó. La duda la siguió carcomiendo mientras manejaba, y a pesar de sentir que Fátima la había manipulado para que fuera tras Rafe a cantarle unas cuantas verdades, no desistió de la decisión porque deseaba tenerlo frente a ella para decirle todo lo que la carcomía por dentro. Era un alivio tener un vehículo para desplazarse, porque Rafe Salazar, como le había dicho Heriberto Romualdo, estaba en cualquier lado menos en Hechizo de Luna. Ella estaba decidida a ir hasta el mismísimo infierno para que entendiera que él no tenía derecho a inmiscuirse en su vida.

Primero se dirigió a la casa que Salazar tenía a pocas cuadras del bar, lamentablemente estaba cerrada a cal y canto y no tuvo más remedio que ir a Hechizo de Luna, aunque sabía que no lo encontraría allí, pero era el único lugar donde podía preguntar por él.

Al tomar el desvío a Los Telares sintió nostalgia por ese lugar que había adorado desde que puso un pie en el barrio. A veces, tenía ganas de ceder solo por vivir allí. Poco quedaba del encanto de las fotos otoñales que había recibido de Rafe. Los álamos habían perdido casi todo el follaje y el suelo tenía un manto de hojas apelmazadas que con las lluvias se estaba mimetizando con la tierra. Pronto serían solo un montón de ramas peladas, y sintió respeto al ver aquellos árboles que se erguían majestuosos sin avergonzarse de su desnudez. Que distinta era la naturaleza a las personas, y no pudo evitar compararlos con Runa, que si le sacaban el vestuario sofisticado, los tacones, el maquillaje y los peinados de peluquería se convertiría en una mujer como ella.

Recorrió unas pocas cuadras del barrio y vio con asombro que las calles de tierra tenían un cordón cuneta. Lo iban a pavimentar, no tuvo dudas. Ariana tenía el récord de esquivar los charcos y esa mejora en el barrio seguro que la tenía furiosa. En algún momento volvería a visitarla, ahora su meta era lanzarle a Salazar todo su enojo por haberla hecho enfurecer hasta que la echaron del trabajo.

Esquivó la plaza para no tentarse y bajar para tomar un café en el bar de Rosita. Debería estar harta de los bares luego de dos meses de trabajar en uno, pero el ritmo de Los Telares no tenía nada que ver con el de la ciudad. Allí no les exigían a sus empleados bambolear el trasero, ponerse faldas que apenas le taparan la ropa interior o pantalones que marcaran cada curva de su cuerpo. Las chicas o chicos que trabajaban en el bar de Los Telares no eran objetos sexuales.

Si seguía pensando así terminaría dándole las gracias a Rafe Salazar, se dijo indignada, y avanzó hacia Hechizo de Luna apartando cualquier pensamiento que lo librara de culpas. Él tenía que entender que no podía meterse en su vida de esa forma, y que solo ella era la que tomaba las decisiones de lo que le convenía o no.

Al llegar a Hechizo de Luna vio tantos vehículos aparcados que se asombró. No tuvo dudas que el emprendimiento era un éxito a pesar de que Rafael Salazar se había desligado de sus responsabilidades.

Encontró un lugar donde dejar el Gol de Fátima, se bajó y un escalofrío le recorrió el cuerpo. Se puso sobre los hombros un saco que Fátima tenía en el asiento de atrás como si se quisiera convencer que el viento de los descampados era el causante de sus temblores, no los nervios por tener que enfrentarse a las mujeres que habían logrado sacarla de allí. Tampoco se debía a que volvería a ver a todos los empleados con los que había compartido tantas horas de trabajo y conversaciones mientras preparaban la inauguración.

Era ya el atardecer y había mucho movimiento en el complejo. Algunas personas se sacaban fotos frente a una carreta llena de heno, otros estaban tomando café en la cantina, y muchos caminaban con bolsas de compras. La verdad que todo era precioso, un oasis como solían decir los empleados. Una extraordinaria imitación de un pueblito del lejano oeste.

Al llegar al ingreso de la tienda se quedó parada observando el ir y venir de la gente, que miraba todo, tocaba todo. Había cola en los vestidores y otra en las cajas. Para su sorpresa Runa, como si fuera una más de las vendedoras, sonreía a una familia humilde mientras les enseñaba unas prendas sencillas, y ella iba tan sencilla como la ropa que mostraba. Esa remera de algodón con puntillas la había comprado ella en Los Telares para la tienda, ¡y la llevaba puesta Runa! ¡Vaya! Casi se cae de culo al verla.

La señora altiva no tenía una gota de maquillaje, el cabello le caía de cualquier forma, estaba de zapatillas, vaqueros y sonreía. A pesar de que ella había llegado a sentir desprecio por la madre de Rafe tuvo que reconocer que el cambio le favorecía. Ahora parecía más humana.

–¡Qué agradable visita! –esa voz despreocupada no era otra que la de Martín Salazar, y Emi se giró con una sonrisa. Martín era una de las pocas personas que apreciaba de esa familia de estirados.

–Es una visita forzada. Estoy buscando a tu hermano.

–Ya me parecía que no iba a tener suerte –dijo Martín, y frunció el entrecejo como si estuviera ofendido–. Tengo más arrastre que él con las mujeres, todos lo saben.

–No creo que quieras ocupar su lugar en este momento.

–¿Y eso? –preguntó con un arqueo de cejas.

–¿Dónde está? –preguntó Emi evadiendo su pregunta.

–Acá no –dijo señalando la tienda–. Tal vez retozando en su casa con alguna jovencita, o en sus campos con alguna mocita –al ver que Emi lo miraba con la boca abierta, sonrió–. Eso haría yo, él es más honorable –aclaró.

En ese momento Jorge caminaba a zancadas hacia ellos.

–Emi, qué alegría verte –dijo Jorge con una cálida sonrisa.

–Hola Jorge. Me alegré de ver tanta gente en el complejo. Les va bien –no era una pregunta, ya que el éxito estaba a la vista.

A pesar de la forma en que la habían desplazado, ella se alegraba del éxito, pensó Jorge, y lamentó que se hubiera ido.

–Gracias a tus compras. Sandra está tratando de imitarte, pero no le sale muy bien.

–Tampoco le sale mal –dijo señalando la gente que se movía por el galpón–. Esto está más lleno que Atenea.

–Sí, el ambiente ayuda –aclaró–. Si has venido por tu puesto, ya te lo devuelvo.

–No, Jorge, solo busco al jefe –dijo Emi sin demostrar tristeza.

–Ya veo. Se puede saber para qué.

–Ya la indagué y me respondió con otra pregunta –aclaró Martín.

–Tal vez porque no le inspiras confianza –dijo Jorge.

–Lo busco para asesinarlo –dijo Emi seria, era una exageración de sus intenciones, y Martín estalló en una carcajada tomando sus palabras en sentido figurado. Jorge, en cambio, se quedó serio y más tieso que los maniquíes que exhibían las prendas.

–No puede haber hecho algo tan grave –dijo Jorge tratando de indagar. Él sabía que Rafe le había boicoteado su trabajo de camarera, pero también sabía que había algo más serio que no le había contado.

–Te parece grave que por su culpa me despidieran del bar–dijo Emi, y Jorge soltó el aire–. ¡Mira como tengo las rodillas! –y se señaló, no se había cambiado de ropa porque no quería perder el impulso. No tenía dudas que si se hubiera detenido a pensar en lo que estaba haciendo se habría arrepentido. Por eso estaba con esa minifalda provocadora y los tacos kilométricos, intentando encontrar a Salazar para decirle de todo, menos lindo–. Por las deducciones que saqué con la ayuda de mi amiga, Salazar mandó a sus amiguitos a fastidiarme hasta que insulté a uno y le tiré el café en la camisa. El dueño del bar me sacó a empujones a la calle. ¡Cómo no iba a reaccionar si me dijo que estaba vestida para trabajar en un cabaré! –gritó y tomó aire para calmarse, después de todo Jorge y Martín no eran los que tenían que escuchar sus gritos–. En conclusión, otra vez estoy sin trabajo por culpa de Rafael Salazar.

–¿Eso hizo? ¿Estás segura? –preguntó Martín con una enorme sonrisa–. Lo siento por tus rodillas, ese hombre es una bestia para tirarte así. Bueno, Rafe una vez te hizo lo mismo y… Mi hermano no suele sacar a las empleadas a empujones, tampoco se mete en la vida de nadie… salvo en la tuya –aclaró con una mueca.

–Está en sus campos –informó Jorge sin hacer más comentarios. Cuando lo viera, tal vez se apiadaba de él y en lugar de arañarle la cara decidía cuidarlo un poco, pensó Jorge–. Sigue este camino, son apenas unos kilómetros. Te vas a dar cuenta cual es su campo porque arriba de la tranquera hay un cartel de tronco que dice “Paula” –dijo Jorge.

–¿Cómo? –preguntó desconcertada. ¡Paula!, ¿así se llamaba su campo? ¡Paula!, volvió a repetir en sus pensamientos–. ¡Vaya sorpresa! –dijo Emi con el entrecejo fruncido–. Gracias por el dato.

–Espero que todo se arregle –gritó Jorge.

–¿Tú crees que se va a arreglar algo? –dijo Martín perdiendo la sonrisa–. Ya viene cabreada y encima se entera que la estancia se llama Paula –dijo Martín.

–No me había dado cuenta de ese detalle –dijo Jorge frotándose el mentón.

–Ya se fue –Martín señaló el polvo del camino–, y más molesta que cuando llegó.

–Tu hermano era un hombre metódico y responsable –dijo Jorge mirando con el entrecejo fruncido el camino de tierra por donde se alejaba el Gol de Emi Méndez.

–Era, tú lo has dicho –dijo Martín, que también miraba el camino pero con una amplia sonrisa al suponer el estallido de furia de la mujer que había cambiado a su serio y estructurado hermano.

Emi se sentía tan furiosa que se había olvidado que manejaba el Gol de Fátima, y el coche se sacudía con cada bache del camino, que más se parecía a un sendero de vacas. Apenas recorrió dos kilómetros apareció el famoso cartel con el nombre de Paula.

Mientras ella abría la tranquera despotricando como una marinera, Rafe había llegado en la camioneta hasta la casa del capataz para que lo llevara a la ciudad. Él estaba imposibilitado de manejar, aunque se las arreglaba para hacerlo en los caminos internos del campo, donde no podría dañar a nadie. Le sonó el celular y Jorge le informó que Emi Méndez estaba llegando a sus campos. Rafe no preguntó nada, solo dijo gracias antes de cortar, encendió el motor, giró entre los matorrales y regresó a la casa para esperarla. No tenía muchas comodidades para recibirla, su casita de campo era un casco antiguo con las tejas rotas, los pisos percudidos y humedades en las paredes. Ese día ni siquiera había tenido tiempo de encender el hogar para caldear los ambientes, por eso regresaba a las comodidades de su casa de la ciudad, con comida en la heladera, microondas para calentarla en unos minutos, una bañera con hidromasajes y un sillón mullido para ver algún deporte.

Dos meses y medio sin verla, y no quería que ella creyera que estaba ansioso por el reencuentro. Lo mejor sería que lo encontrara haciendo algo, como hachar unos troncos que tenía junto a la casa, sí, eso iba a hacer para disimular su ansiedad.

¿Cuándo había estado ansioso por una mujer?, nunca, ni siquiera Paula había logrado esas emociones en él. Lo de Paula había sido un capricho de adolescente por una mujer llamativa y exuberante, una especie de ilusión óptica que se convirtió en venganza cuando ella lo dejó. Emi no era exuberante, no era llamativa en su apariencia, pero lo atraía como un agujero negro en el que quería perderse.

Volvió a la realidad cuando estacionó a escasos metros de la casa. El hacha, se recordó, que ella crea que estás trabajando, sudando y que vea tu cara de asombro al verla en tus campos, se dijo. Todas esas tretas estúpidas eran porque ella lo hacía sentir vulnerable.

Se bajó de la camioneta sin acordarse de que usaba una muleta, y la caminata se convirtió en una danza ridícula que terminó cuando cayó despatarrado en el suelo, justito en el momento en que ella aparecía por el camino. En su vida se había sentido tan ridículo. Él era un hombre seguro, un empresario que había levantado Atenea y que había ideado el emprendimiento más atractivo de la provincia. Y allí estaba tirado a unos metros del hacha sin poder levantarse. Quince días desde que le habían sacado el molesto yeso y aún no podía caminar, ni siquiera mantenerse en pie. Por más que le dijeran que era cuestión de tiempo, él no lo creía. Él estaba luchando contra un karma, lo sabía. La famosa venganza de la que tanto había disfrutado se le había venido en contra. ¿Cómo luchar contra algo así?

Emi se bajó dando un portazo al ver la camioneta de Salazar. Los tacos no la dejaban avanzar con la seguridad que quería demostrar. Se dobló el pie dos veces mientras intentaba caminar con dignidad, aunque la ropa que llevaba puesta no ayudaba mucho con eso de la dignidad. Entrecerró los ojos al ver a Rafael Salazar tirado en el piso mirando el cielo. El muy prepotente parecía decirle, “cómo tendré de dinero que lo único que se me ocurre hacer es contemplar las nubes”, pensó llena de indignación. Al ver las nubes tuvo miedo que el cielo descargara su furia sobre el coche de Fátima. ¡Con lo que lo cuidaba!, y ella ya se lo había llenado de tierra. Lo único que faltaba era que ahora cayeran piedras como huevos sobre el Gol.

Iba caminando campo a través y el taco desapareció dentro de un hormiguero mientras ella perdía el equilibrio y caía sobre sus rodillas ya lastimadas. Le escoció el roce de las piedritas. Estaba tan frustrada, apaleada y herida que en lugar de largar todos los insultos que había estado practicando durante el trayecto, se echó a llorar por lo injusta que era la vida con ella.

–¿Emi, no estarás llorando por una caída tonta? –preguntó Rafe, y se debilitó al verla vencida. Nunca la había visto vencida. Ella tenía apariencia de frágil, pero él sabía que era más fuerte que todas las mujeres que había conocido. Emi Méndez tenía una alta resistencia para soportar los avatares de la vida, pero allí estaba llorando porque se había caído por culpa de los tacos. La gota que colmó el vaso, pensó Rafe sabiendo que él había sido quien había estado llenando gota a gota ese vaso.

–No me hables. No digas mi nombre. Has mandado a un montón de estúpidos para que me echaran de mi trabajo, maldición. Mi abuelo había jurado que no conseguiría trabajo, y tú te estás encargando de cumplir sus amenazas. Nunca creí que eras como él hasta que vi como te confabulabas con Paula para quitarme las acciones. ¡Cómo si me interesaran! –gritó Emi entre sollozos.

–No creerás que te hice echar para cumplir las amenazas de tu abuelo, Emi. Eso es ridículo, sabes bien que lo odiaba. Tampoco me confabulé con Paula, me encajó un papel que nunca le habría hecho firmar a un moribundo. Paula no es nada para mí –dijo Rafe, e intentó levantarse sabiendo que solo contaba con una pierna buena. Por ella, por ella podía hacerlo, se dijo y se olvidó de que había querido ir a hachar para que ella no se enterara que la había estado esperando. Tampoco quería que lo viera debilitado, pero allí estaba haciendo esfuerzo para incorporarse en una sola pierna, como si le fuera fácil llegar a ella sin el apoyo de la muleta.

–¡Qué extraño que no sea nada para ti! Tuviste sexo conmigo tras un paredón, y cuando escuchaste la voz de tu madre que te llamaba a gritos porque Paula te necesitaba me dejaste tirada para ir a su encuentro. Te olvidaste al segundo de lo que pasó entre nosotros, ¿no? Solo era una empleadita a la que le tenías ganas, y lo que menos querías era que todos se enteraran que el empresario se tumbó a la empleada –dijo Emi.

Ella estaba sacando conclusiones equivocadas. Si bien sus deducciones eran las lógicas, no eran las correctas. Rafe se intentó incorporar y se cayó al piso.

–No es cierto –dijo Rafe mientras otra vez hacía un inútil intento por levantarse. Si no llegaba a ella para explicarle todos sus errores ya no la vería más.

Emi al ver sus intentos por levantarse supuso que estaba bebido, y su bronca se incrementó.

–Me dejaste escondida en la oscuridad para que Runa no se enterara. Saliste corriendo cuando te dijo que Paula te necesitaba. ¿Y sabes qué?, yo me sentí miserable porque tenía la tira el vestido caída, los pechos al aire y no tenía ropa interior. Habría querido desaparecer, ser invisible… Pero cómo podía desaparecer si tu madre dijo que mi abuelo se estaba muriendo. Tuve que apartar mis miserias para ir al hospital, y cuando llegué, ¿qué encontré? Al hombre que me poseyó tras el paredón abrazado a Paula y tramando la forma de sacarme las acciones de Atenea. ¿Y sabes qué?, recién ahí entendí cual era mi lugar. Una pobre empleada ilusionada con el empresario.

El abuelo que la había despreciado se estaba muriendo y ella apartó sus miserias, pensó Rafe. Allí estaba la parte de Emi que lo había hechizado. ¿Tan mal se había comportado esa noche?, y sí, aunque su intención al dejarla sola había sido evitar la humillación a la que la habría sometido Runa. De toda la perorata decidió quedarse con la última parte, una empleada ilusionada con el empresario, se lo acababa de confesar. Tenía ganas de decirle que ella era la única persona que le importaba, que por ella era capaz de hacer cualquier cosa, que había querido protegerla de Runa, que había sentido asco del abrazo y las tretas de Paula para quedarse con Atenea. En lugar de hablar volvió a intentar levantarse, uno, dos veces, y al tercer intento lo logró. Un milagro teniendo en cuenta que esa pierna no tenía fuerza ni para sostenerse. Dio dos pasos y otra vez se cayó al suelo, pero no se sintió humillado, el ejemplo de Emi venía entrando como catarata en su vida.

–Estás más borracho que una cuba –conjeturó Emi al ver que se levantaba y se caía.

Ella no sabía de su accidente, nadie en Hechizo de Luna se lo había dicho. Si lo supiera, en lugar de decirle que estaba borracho habría corrido a ayudarlo, por lástima quizá. Mil veces prefería pasar por borracho, se dijo Rafe.

–Acá estamos tú y yo, después de más de dos meses sin vernos, a un escaso metro de distancia que se sienten como miles de kilómetros –dijo Rafe sin refutar su errada conclusión.

–Tal cual –dijo Emi, y se levantó del suelo con una facilidad que a Rafe lo hizo sonreír. Si él tuviera su agilidad ya habría llegado a ella–. Estamos a kilómetros porque tú y yo no tenemos nada más que hablar –dijo Emi–. No debería haber venido, haberme rebajado. No debería esperar explicaciones. Ni siquiera las quiero. Pero si vuelves a meterte en mi vida voy a… voy a buscar la forma de vengarme.

Rafe nunca había tenido problemas físicos, y quizá por eso siempre había sido un arrogante, frío, prepotente, y todos los epítetos que ella le había endilgado. Dos meses atrás su vida había dado un cambio radical, y en ese momento, mientras ella se alejaba de su vida, él, con una voluntad inquebrantable, volvió a intentar incorporarse.

“Con el tiempo vas a ir mejorando”, le había dicho el médico. Él odiaba el tiempo. Cada día se decía que al próximo haría algún progreso, pero llevaba quince días cayéndose una y otra vez, quince días soportando dolores como agujas que se clavaban para quitarle el deseo de progresar. Luego de quince días de no poder dar un paso sin caerse, no creía en el pronóstico alentador del médico. Pero allí estaba su hechicera, que había llegado con toda su indignación a obrar el milagro, porque se incorporó sobre sus dos piernas y logró dar cuatro pasos, cuatro benditos pasos sin desmoronarse y romperse la cabeza. Cuatro pasos que hacían la diferencia entre las palabras de su médico y sus erradas convicciones, y sonrió olvidando que no estaba solo.

Cuando levantó la vista, Emi lo miraba con la boca abierta y le brillaban los ojos, ¡Oh, maldición!, se había dado cuenta y ahora le mostraba… ¿compasión?, ¿lástima? Rafe había perdido la frialdad, la prepotencia, tal vez la arrogancia, pero no le entregaría su orgullo porque no quería una mujer a su lado por lástima. Que Emi Méndez se llevara su lástima a otra parte, se dijo furioso.

–Si te acercaras, tesorito, podrías saborear el whisky de mis labios y… tal vez te interese otra probadita de ese sexo ardiente que compartimos contra el paredón. Acá nadie verá que el jefe se está dando el gusto de tumbarse a su empleada –dijo, y logró dar dos pasos hacia ella antes de que caer otra vez despatarrado, el dolor era lacerante, pero se rió acatando la señal que nunca había querido escuchar. El dolor era señal de que la pierna estaba viva. Ella había logrado que intentara vencer sus propios demonios, esos que le decían, esta es tu paga por tus malas acciones. Ella era el motivo por el que quería caminar. Ella era la esperanza que le había faltado para hacer el esfuerzo. Al mirarla, vio que ella interpretó su risa como la burla de un borracho a sus propias palabras, y se alegró cuando se fue huyendo del hombre frío que creía conocer–. Yo te hice echar –gritó para darle más motivos para odiarlo.

Él había pensado un encuentro diferente, inclusive le habría gustado contarle detalles de su accidente, pero nunca esperó que ella dejara su bronca y le mostrara una compasión que le hizo odiarla. Ella no, cualquier otro podía compadecerlo, pero no ella. Por Emi había caminado, había vencido sus propias limitaciones, y no quería su lástima, maldición.

–Llegar a ti antes de que te vayas, princesa, se está convirtiendo en un reto –gritó Rafe con voz arrastrada para hacer énfasis en su falsa borrachera. Ella abrió la boca, seguro para largar algún improperio, pero la cerró sin decir ni pio. Se subió al Gol, encendió el motor y salió huyendo del hombre más perverso que había conocido.

Toda la vida había sido un hombre con metas definidas. Desde que conocía a Emi Méndez, nada de lo que había planeado se hacía realidad. Había querido vengarse de Méndez quedándose con Atenea, y había terminado vendiendo las acciones a precio regalado. Había armado un gran complejo, y lo había dejado en manos del resto de los socios. Lo más grave era que sus buenas acciones de los últimos tiempos habían sido porque Emi Méndez lo había cambiado, y a ella también la había perdido.

Se concentró en la difícil tarea de levantarse y luego de varios intentos otra vez estuvo en pie. Solo tenía que tratar de llegar a la camioneta para buscar la muleta, se dijo. Un paso, dos, tres y al piso. Después de dos largas y tediosas horas, con la oscuridad dificultando sus logros, consiguió llegar a donde tenía la muleta. Había tenido que cambiar la camioneta por una de marchas automáticas, la única forma de poder movilizarse solo, aunque solo fuera por los caminos desolados del campo. No era un irresponsable y cuando quería regresar a la ciudad buscaba al capataz para que lo llevara. Se había adaptado a su nueva vida dependiente de Maricarmen y José. Pero esa noche trató de llegar a Emi y dio cuatro pasos, cuatro tontos pasos que le permitieron comprender que con esfuerzo saldría de ese trance. El accidente, bendito sea, lo había convertirlo en un hombre diferente, que disfrutaba del rápido aleteo de un colibrí frente a una flor, de las lluvia de hojas que caían de los árboles, del sol despuntando en los campos, de pescar en el arroyo. Todo eso se lo debía a su hechicera, que le había enseñado que las cosas simples de la vida eran las que le darían felicidad aunque no tuviera una moneda en el bolsillo para la cena.

CAPÍTULO 14

Runa llevaba tantos años alejada del mundo real, que se sentía como si hubiera salido del sarcófago de una momia luego de haber dormido durante siglos. Aún le costaba abrir la agenda y en lugar de repasar el horario de la manicura o del estilista, miraba el horario en el que se reuniría con Carmela, la dueña de Los Telares, para conversar sobre la mercadería. Ella no pensaba rebajarse a hablar con Ariana, una simple empleada de ese humilde barrio, por más agradable que fuera la chica. Ya demasiado tenía que sonreír en la tienda a todos los clientes de clase trabajadora que venían a comprar. Tenía que reconocer que cada día le costaba menos forzar la sonrisa, inclusive había dejado escapar varias risas sinceras al ver como se divertían las familias en el complejo, o como disfrutaban de una pequeña compra. Algunas mujeres le habían comentado que ahorraban durante varios meses para poder darse el lujo de comprar algo por placer y no por necesidad. A ella le costaba entender tanto sacrificio. Había tenido de sobra para sus gustos y nunca pensaba en sus necesidades, que siempre estaban cubiertas.

Se conocían con Carmela desde jóvenes, pero dudaba de reconocerla luego de treinta años sin verla. La había citado en el humilde bar de la plaza del pueblo, y Runa no pudo negarse sin parecer una esnob. Si Jorge se enterara que la había citado en ese bar inmundo donde él cenaba como los dioses, como solía decirle, se le reiría una semana seguida. Por eso había salido a hurtadillas de Hechizo de Luna e iba escondiéndose entre los arbustos pelados que había en las inexistentes veredas, que no eran más que un sendero de tierra con pozos y algunos charcos que dejaba la lluvia.

Faltaban dos horas para el cierre del emprendimiento, es decir, que tenía tiempo suficiente para reunirse con Carmela y regresar a la tienda sin que nadie se enterara que había tenido que aceptar encontrarse en ese bar de bebedores de vino y cerveza.

Llegó a esa horrible plaza y se quedó impresionada al ver la cantidad de jóvenes desarreglados reunidos en grupos tomando cerveza del pico. Nada de vasos, no, uno tras otro ponía la boca en el mismo pico, compartiendo los gérmenes y la suciedad, ya que ninguno parecía haber visto ni de lejos un baño con esos pelos largos pegoteados y esos pantalones sucios caídos en las caderas. Menos mal que ella iba con zapatillas y vaqueros, así pasaba desapercibida entre esos matoncitos agrupados en torno a la botella.

–¡Eh, Runa! ¡Acá estoy! –gritó Carmela agitando las manos desde una mesa de plástico con sillas percudidas que parecían haber salido del basurero municipal.

Runa forzó una sonrisa, Carmela no había cambiado mucho, seguía siendo la mujer liberal que había conocido de joven, con algunas arrugas, pero nada más. Caminó hacia ella mientras rebuscaba en la cartera un pañuelo para no posar el trasero en esa inmundicia donde se sentaba toda la gente del barrio. Carmela, al parecer no tenía problemas de manchar sus pantalones color coral en esa mugre, al contrario, parecía feliz de estar allí. Pues ella no.

–Años sin vernos. ¡Siempre radiante! –dijo Runa, y su amiga se levantó para abrazarla.

–A ti te veo cambiada. Más simple. Te sienta bien, Runa –dijo señalando su ropa.

–No me ha quedado otra alternativa. Estoy todo el día caminando de acá para allá y los zapatos me han lastimado los pies. Tuve que recurrir a este estilo vulgar –dijo Runa, y desplegó el pañuelo para sentarse.

Carmela no pudo evitar la risa.

–En eso no has cambiado nada, Runa, nada. Sigues tan remilgada como siempre. Rosita, trae cena para dos –gritó Carmela a la dueña del bar.

–No, yo… No voy a cenar, solo… un agua de botella y sin vaso –dijo Runa, que prefería tomar del pico antes que de un vaso que seguramente ni se preocupaban en lavarlo. Lo más seguro era que le escupieran adentro y lo frotaran con un repasador sucio para sacarle alguna mancha, se dijo y se le revolvió el estómago. Como ese día no había almorzado porque el pollo que había preparado Pérez le producía repulsión, rogó no desmayarse antes de llegar a la seguridad de su casa.

–¡Cómo quieras! Rosita, cena solo para mí –gritó Carmela, y le sonrió a Runa–. De veras no has cambiado, tomas agua del pico porque dudas de la higiene de los vasos –acotó Carmela y sonrió.

–No te creas. Hace dos meses mi agenda estaba llena de citas con el masajista, el estilista, mis horarios de natación, del gimnasio y… mis reuniones en el club. Ahora solo tengo anotadas reuniones de trabajo –aclaró Runa con una mueca–. ¿Y tú, qué ha sido de tu vida todos estos años de ausencia? Nadie volvió a verte hasta la muerte de Santillán –dijo Runa. Santillán era el anciano padre de Carmela y abuelo de Tadeo, o Peter para los vecinos del barrio.

–Ha sido una vida simple. Mi padre no me dejó muchas opciones. En mis comienzos trabajaba para un hombre que alquilaba carpas y sombrillas en la playa. Junté un poco de dinero y puse una heladería, pero no me fue muy bien, había que pasar los inviernos y a veces no alcanzaba ni para cubrir los gastos. Al final terminé de camarera en un bar nocturno. Si hubiera sabido cantar me habría ido mejor, pero al menos aprendí el baile del caño y pude ganar buen dinero con las propinas –dijo Carmela ante los ojos desorbitados de su amiga–. He vuelto porque el abogado de mi padre me informó que Tadeo se había negado a hacerse cargo del taller. Tadeo no puso objeciones a mi regreso, al contrario –explicó Carmela, y sonrió–. Si mi padre estuviera vivo no estaría acá. Debe estar despotricando arriba al verme ocupar su lugar. Si estuviera vivo, no tengo dudas que se moriría de un infarto al verme en su preciosa fábrica –y rió de forma irónica–. He vuelto por mi hijo, nada más.

–Una buscavidas, sobre todo con eso de bailar con el caño –dijo Runa sorprendida y horrorizada con el tema del baile del caño. Carmela largó una carcajada.

–Es bastante erótico. Los hombres se volvían locos y tiraban bastante dinero al escenario –explicó Carmela–. Si te hubieran corrido como a mí, sin una moneda en el bolsillo, habrías hecho cualquier cosa para subsistir –y sonrió.

En ese momento le llegó la cena, fideos caseros con salsa roja y un enorme trozo de carne. Runa de solo sentir el exquisito aroma estuvo tentada de lanzarse al plato, sin importarle que estuviera lleno de gérmenes, lavado a escupitajos o lo que fuera. Se acomodó hacia atrás en la silla tratando de distanciarse del aroma a comida y bebió un trago de agua para calmar el ruido de su barriga.

–Tiene linda pinta –dijo Runa, y se relamió el labio.

–Rosita hace unos tallarines que son para chuparse los dedos. ¿Estás segura de que no quieres probar? –preguntó Carmela.

–No, ya almorcé y voy a cenar algo ligero en casa –aclaró–. Te pedí la reunión porque necesito unos consejos para la tienda. Quiero tu ayuda porque Sandra no lo está haciendo muy bien –dijo Runa.

–Me comentó Ariana que su gusto deja bastante que desear. Lástima que corrieron a la nieta de Méndez. Esa chica tenía algo natural para ese puesto.

–¿Algo como qué? –preguntó Runa.

–Buen gusto, Runa –dijo Carmela.

Runa frunció el entrecejo ante el comentario. Ella era la responsable. No era una mujer de reconocer sus errores, pero dos meses de duro trabajo la estaban haciendo más humilde. Había pensado en ir a la casa de Emi Méndez para pedirle que regresara. El problema era que estaba batallando con su ego, y aún no le había ganado la batalla.

–Uno de mis tantos errores. Quise apartarla del lado de Rafe. Parece que está atontado con esa chica. Por más Méndez que sea es una chica vulgar –dijo Runa con sinceridad.

–¡Vulgar! No, Runa, esa mujer no tiene nada de vulgar. Es un encanto. Hablé varias veces con ella cuando iba al taller a seleccionar mercadería. La pobre no sabía nada, pero ponía tanto empeño que me recordó a mí cuando me fui de las comodidades de mi casa y tuve que luchar para salir adelante –dijo Carmela–. Tiene una gran fortaleza y un espíritu positivo que le permite campear cualquier temporal.

–Pues yo no vi nada de eso –se justificó Runa–. Aunque tengo que reconocer que lo hizo bien… Le arruiné el trabajo el día de la inauguración –confesó.

–Lo sé. A veces uno se equivoca cuando se inmiscuye en la vida de los hijos –dijo Carmela.

–Yo quería una mujer de su nivel social, Carmela. Pero él pone los ojos nada menos que en una chica simple, una chica de barrio –dijo Runa justo cuando Ariana llegó a la mesa que ocupaban las mujeres.

–¿Molesto? –preguntó Ariana, a pesar haber preguntado no espero respuesta y se sentó bajo la mirada risueña de Carmela y el ceño fruncido de Runa.

–Nunca molestas, cariño –dijo Carmela con calidez–. No te quiero hacer trabajar fuera de hora, aunque no voy a negar que tenerte me va a ayudar a solucionar el tema de Runa. ¿Quieres cenar conmigo?

–No, gracias. Mi tío Federico está que se trepa a las paredes, y cuando está así viene a mi casa con la idea de hacer la cena. Me ha corrido porque me he reído cuando quiso trocear el pollo con un hacha –dijo Ariana, y Carmela negó con la cabeza mientras una sonrisa divertida le bailaba en los labios.

–¡Vaya método de sacarse la bronca! –comentó Carmela, y Ariana no pasó por alto el brillo en la mirada de su jefa–. Parece que Runa no está muy conforme con las compras de Sandra. ¿Qué opinas? Ella es la experta –aclaró Carmela a Runa, que no había abierto la boca desde la llegada de Ariana.

–Pone empeño, pero le falta buen gusto y no acepta mis consejos, cosa que Emi sí hacía.

–No creo que Emi Méndez sea la única capaz de hacerlo bien –dijo Runa con voz cortante.

–Por supuesto que no es la única. El buen gusto es algo natural… y Sandra no lo tiene –aclaró Ariana.

–Sandra era ayudante de compras en Atenea –dijo Runa a la defensiva.

–No habría pasado de ayudante, se lo aseguro –dijo Ariana, y Carmela sonrió al ver la seguridad de la muchacha.

–Si ella te lo dice –dijo Carmela a Runa.

–No voy a ir a buscarla –aclaró Runa sin que nadie le sugiriera que fuera a suplicarle a Emi que regresara.

En ese momento, la nieta de Méndez entró derrapando con el Gol de su amiga. Frenó con un chirrido de neumáticos y lo dejó tirado en medio de la calle mientras se bajaba con su ropa de camarera provocadora. Caminaba con tanto ímpetu que dos veces se dobló el tobillo. Estaba ciega de ira, y pasó junto a las tres mujeres sin percatarse de quienes eran.

–Rosita, un botellón de cerveza del más grande que tengas. Un bidón me vendría mejor –gritó Emi mientras se dejaba caer en las sillas con las piernas algo abiertas y los codos en la mesa, como una veterana agotada después de toda la noche bailando en un cabaré.

–¡Vaya! Con lo bien que había hablado de ella, y mira como nos ha llegado la dulce Emi Méndez –dijo Carmela, y sonrió al ver el ceño fruncido de Runa y el desconcierto de Ariana.

–Seguro que es culpa de Rafael Salazar –dijo Ariana, sin percatarse que a su lado estaba sentada la madre del hombre que criticaba.

–Qué tiene que ver mi hijo con esa chica… ¡Oh, Dios mío! ¡No es más que una ligerita de cascos! Menos mal que la corrí –dijo Runa sacando conclusiones despectivas, como hacía siempre.

–No seas tonta, Runa. Esa chica la está remando contra la corriente, y creo que ha tocado fondo –dijo Carmela comprensiva.

–¡Remando! ¡Qué expresión educada para alguien que parece una mercancía barata a la venta! –ironizó Runa.

Rosita ya había dejado la cerveza más grande en la mesa de Emi, y se había sentado con ella para tratar de calmar su mal humor. Emi no había estado mucho en el barrio, pero en su corta estadía se había ganado el afecto de muchos.

Emi se sirvió un vaso y lo bebió de una sola vez. Cuando fue por el segundo la mano de Rosita la detuvo.

–¡Eh, muchacha! ¿Qué haces? ¿Por qué mejor no pruebas sacarte la bronca con un rico plato de fideos con carne? –dijo Rosita.

–Lo necesito como el aire –dijo Emi, se sirvió otro vaso y se lo bebió igual de rápido que el anterior.

–¿Y cómo vas a volver a tu casa?

–No voy a volver. Voy a quedarme a dormir acá, en la plaza –dijo Emi. La velocidad con que bebía ya la estaba sedando e inclusive emborrachando.

–¿Qué te ha pasado? Cuéntale a Rosita, tesorito –dijo Rosita con ternura.

–No me digas así. Él me dijo tesorito y tuve ganas de desmayarlo de una trompada –Emi no era una gran bebedora, en realidad nunca bebía más que un sorbo de vino con alguna comida, costumbre que le habían inculcado sus padres porque decían que un poquito hacía bien a la salud, y la cerveza iba apoderándose de su lengua–. Tesorito, ven a saborear el whisky de mi boca –se burló Emi–. Me dijo que quería empotrarme contra el paredón y… –Rosita era una mujer mayor y no estaba acostumbrada a ese tipo de conversaciones.

–¿Contra el paredón? ¡Virgen Santísima! –dijo Rosita, y se echó aire con la mano–. ¡Ese hombre debe ser muy fuerte!

–Sí que lo es. Quería empotrarme como lo hizo en la inauguración de Hechizo de Luna. Ya sé que mi falda es un poco corta y estos tacazos hacen suponer que soy una loca, pero ¿qué culpa tengo yo que en el bar me obliguen a vestirme así para atraer clientes?, ¿qué culpa tengo, Rosita? –la había agarrado de la pechera del delantal, y Rosita le acarició las manos para tratar de calmarla ya que la muchacha estaba tan alterada que tal vez la confundía con Rafe y se ligaba una trompada por tratar de consolarla, pero igual siguió acariciándola como si fuera un perro rabioso.

–Los hombres son todos unos idiotas –dijo Ariana desde su mesa.

–Eso es cierto –confirmó Carmela–. Pero ¿qué le ha hecho tu hijo a nuestra Emi? –preguntó Carmela, aunque Runa estaba tan horrorizada como Rosita, y miraba a Emi con la boca abierta, como si le costara creer que Rafe la hubiera empotrado contra el paredón de Hechizo de Luna, nada menos que el día de la inauguración. Ella había visto salir de allí a Rafe… y cuando su hijo se fue se asomó Emi Méndez… Sí, lo que decía era cierto, pensó Runa y apretó los puños.

–Seguro que lo provocó para que le devolviera el puesto de encargada de compras –dijo Runa, y Ariana la miró con desprecio.

–Seguro que se volvió loco al ver que la perdía, e hizo lo imposible para que se quedara en Hechizo de Luna, por eso la llevó tras el paredón –dijo Ariana furiosa–. No espere mi ayuda si habla tan mal de Emi –aclaró mientras se levantaba para ir a calmar a su amiga–. Lo siento, Carmela, pero si tengo que ayudar a esta víbora, mejor renuncio –dijo Ariana.

Carmela arqueó las cejas.

–Ni se te ocurra renunciar. Runa puede buscar una encargada de compras en cualquier lado, pero yo a ti no podría reemplazarte –aclaró Carmela.

–Parece que todos están en mi contra –dijo Runa.

–Creo que es al revés, eres tú la que va contra el mundo, Runa. Esa muchacha sería la mejor nuera que podrías tener, y no has hecho más que rechazarla y complicarle la vida a tu hijo. Si quieres mi ayuda, demuéstrame que aún tienes sentimientos y arregla el lío que armaste –dijo Carmela.

–¿De qué lío hablas?

–Deja de pensar en ti, y por una maldita vez haz algo que haga feliz a tu hijo. ¿Él la ama? –preguntó Carmela.

Runa agachó la cabeza y no respondió.

–Sabes, Tadeo lleva diez años enamorado de Ariana, y nunca se me ocurriría despreciarla sabiendo lo que la adora mi hijo –dijo Carmela.

–¿Cómo?

–Es una larga historia de la que sé poco. Ninguno habla, pero él no viene porque hubo algo entre ellos, algo que los separó. Ninguno de los dos se ha casado, ¿no te parece extraño? Nunca haría algo que me enemistara con la mujer que eligió mi hijo –dijo Carmela–. Piénsalo Runa. Tal vez puedas ayudar a Rafael.

–Estaba más borracho que una cuba. Se levantaba y se caía –dijo Emi mirando a Ariana que se había sentado a su lado y la abrazaba–. Y mientras se caía, se reía de tanto alcohol que había tomado –siguió diciendo, y se sirvió lo que quedaba de la botella.

–Ya está, Emi. Si sigues tomando vas a quedar como él –dijo Ariana, y le corrió un mechón de cabello que le tapaba el ojo.

–Eso es lo que quiero. Ya no quiero pensar más, Ariana. Desde que mis padres murieron mi vida es un desastre, y mucha de la culpa la tiene ese prepotente. Ahora logró que me echaran del bar donde trabajaba. Puedes creer que mandó a sus amiguitos para que me provocaran. Aguanté todo el día un montón de injusticias, y al final insulté a uno que me ofendió por la ropa que los dueños me obligan a usar. Uno de los dueños me sacó a empujones… y mira como me quedaron las rodillas –levantó la pierna sin percatarse que también mostraba la ropa interior rosa–. El dueño del bar me sacó a empujones, perdí el equilibrio con estos tacos y quedé de rodillas en la calle… Ya sabes que no soy como tú que sales a correr con tacos –Emi tomó aire y siguió despotricando–. El muy caradura de Rafael Salazar reconoció que no iba a matarlo porque él me había echado a empujones de Atenea. Mi vida es un desastre por su culpa. Ah, también me culpó del desastre de la inauguración. Y me estoy olvidando de contarte lo del día que fui a ver al hospital al despreciable de mi abuelo, y me lo encuentro a Rafael abrazado a la amante del viejo, que era su exnovia. Sabes, los dos se confabulaban para hacerle firmar a mi abuelo el traspaso de las acciones de Atenea para Paula, es decir, que estaban tratando de que no me quedaran a mí, ¡cómo si las quisiera! ¡Nada, no quiero nada de mi abuelo! Tengo que soportar que me llame todos los días su abogado, ya les he dicho que no quiero nada, ¡y sigue y sigue insistiendo! –Ariana la miraba con la boca abierta, y sin entender mucho. Solo entendía que su vida se había complicado desde que estaba sola. Rafe era en parte responsable, y sintió lástima por su amiga.

–¿Rafe quiso hacerle firmar a tu abuelo moribundo el traspaso de las acciones de Atenea para Paula? ¿Estás segura? No creí que Rafael fuera tan mala persona –dijo Ariana sorprendida, ella no lo conocía mucho pero siempre le había parecido un hombre justo, no un estafador.

–Él dice que no pensaba hacerle firmar eso a un moribundo. Pero ¿por qué tengo que creerle? –en ese momento Rosita puso un café cargado frente a ella, y Emi lo bebió sin quejarse–, si desde que lo conozco no ha hecho más que perjudicarme, en todo –dijo Emi. Antes su vida también era un desastre, aunque con él sus desgracias parecían multiplicarse–. ¿Qué se cree?, que es más que yo –dijo, y por fin dejó correr las lágrimas mientras Ariana la apoyaba en su pecho.

–No es más que tú. Nadie es más que tú, Emi –dijo Ariana, y le palmeó la espalda para consolarla.

–Se sostiene con una muleta –dijo Runa desde su mesa. Había elevado la voz para hacerse escuchar, pero mantenía sus ojos mirando el vacío.

Tras ella Jorge dejó salir el aire. Llevaba un rato allí, esperando escuchar todo lo que Emi decía antes de intervenir, y la voz de Runa lo dejó paralizado. Esa mujer, que toda la vida había estado pendiente de su imagen, le estaba dando la verdad nada menos que a la muchacha a la que había boicoteado desde que la conoció. Jorge supo en ese momento que Runa ya no era la de antes. Su parte humana había tomado el control, y una sonrisa se instaló en sus labios.

Emi levantó la vista y miró a Runa. Todos miraban a Runa, pero ella se mantenía distante, como si hablara al vacío.

–Tuvo un accidente y camina con muleta. Mi hijo no bebe –dijo Runa. Carmela sonrió al ver el cambio de Runa, ella seguía seria, pero le estaba dando a su hijo lo que él quería–. No bebió cuando se murió su padre en brazos de su amante, tampoco cuando me encontró a mí con un joven de su edad. No bebió cuando Paula lo dejó por el dinero de Méndez. Nunca ahoga sus penas en alcohol. Tal vez se caía porque no tenía la muleta para sostenerse, y supongo que te dijo esas palabras para que te fueras, para que no le tuvieras lástima. Odia que le tengan lástima.

–¿Accidente? ¿Qué accidente? –preguntó Emi, se levantó y trastabilló cuando se acercó a Runa, por suerte Ariana la sostuvo antes de que volviera a aterrizar en el piso.

–Se cayó del caballo, es lo único que sé. Mi hijo no me cuenta nada –dijo Runa, y cuando se giró para mirar a Emi tenía los ojos llenos de lágrimas–. Es un gran hombre –aclaró–. No es frío, solo lo parece. La culpa es mía que vivía pendiente de mi aspecto y poco me importaba disfrutar de mis hijos. No tuvo padres amorosos –esbozó una sonrisa burlona.

Emi retrocedió dos pasos. Tenía que regresar al campo. Tal vez no se había podido levantar y seguía allí tirado toda la noche con el frío de los campos en otoño. Se giró, y dio con el duro pecho de Jorge que la sostuvo de los dos brazos.

–Muchacha –dijo Pérez, que estaba unos pasos más atrás de Jorge–. ¿Qué has hecho? ¿Cómo se te ha ocurrido beber de esa forma? Acaso crees que así vas a arreglar algo –la retó como si Emi fuera su hija.

–Heriberto Romualdo, tengo que llegar a él. Debe estar caído en el campo y… es de noche… –dijo Emi, y salió para echarse a sus brazos–. Todo me sale mal, todo –Pérez la abrazó y la dejó que llorara.

–Cálmate, todo se va a arreglar.

–Me echaron de otro trabajo. Me va a hacer echar de todos los trabajos que consiga, Heriberto Romualdo. Me hizo creer que estaba borracho, y ahora me entero que no puede caminar bien –dijo Emi sin dejar de sollozar.

–Pérez, ve al campo a echarle una mano a Rafe, aunque supongo que no le hace falta –dijo Jorge, y se acercó nuevamente a Emi–. Ven, Emi, esta noche te quedarás en la que era tu casa y ahora ocupo yo –dijo Jorge.

–¡Cómo puedes ser tan desfachatado, Jorge! –gritó Runa, y todos la miraron asombrados–. Ofrecerle a una jovencita desesperada la casa donde vive un hombre solo.

–Runa, deja de hablar estupideces, sabes muy bien qué clase de hombre soy –dijo Jorge, que era el único que no se mostraba molesto por las ofensas de Runa.

–¡Está bebida! Y la gente va a hablar, Jorge. Acaso te has vuelto loco –era una exageración, y Jorge se lo confirmó con su sonrisa burlona.

En ese momento a Runa le pasó factura el exceso de trabajo y la falta de comida. O quizá no fue eso, sino el saber que Jorge había invitado a Emi y no a ella. El asunto es que vio como la plaza giraba a su alrededor y segundos después estaba tirada en el suelo embaldosado con una mesa de plástico encima de ella.

–¡Runa! –gritó Jorge mientras corría para agacharse a su lado–. Runa, cariño –dijo mientras apartaba la mesa y la alzaba del suelo, apretándola contra su pecho.

Carmela, que mantenía la mente fría le tomó el pulso y sintió los latidos de su corazón.

–Solo está desmayada, Jorge. No quiso cenar y el trabajo la tiene agotada. Creo que no está acostumbrada a trabajar tanto –dijo Carmela.

–Tampoco almorzó porque le da asco el olor a pollo –dijo Jorge, y le acarició la mejilla. Cuantas veces había imaginado esa escena, pero ella estaba tan lejos que nunca pensó que la tendría así, entregada en sus brazos. Si ella lo supiera, si se despertara, la ilusión duraría apenas unos segundos porque Runa nunca reconocería que se sentía atraída por un hombre de vida simple como él.

–Supongo que se desmayó para que la lleve a casa –dijo Jorge más para él que para el resto de los presentes–. Runa siempre quiere recibir todas las atenciones. No es mala, solo caprichosa –siguió diciendo mientras la miraba con adoración. Esa boca pendenciera, esos ojos entornados que tenían el azul de sus hijos, esa nariz tan recta y aristocrática, y esa postura de reina que hablaba a gritos de distinción–. Emi, por qué no vienes con nosotros. Runa no te va a servir de chaperona, pero soy un hombre honesto y Rafe no me perdonaría que te dejara manejar en ese estado.

–Gracias, Jorge, estaré en la plaza comiendo los fideos que me ofreció Rosita. No voy a manejar hasta que esté lucida. Vete tranquilo y dale algo de comer –dijo Emi.

Siempre piensa en los otros, siempre las desgracias ajenas son más importantes que las propias, le había dicho Rafe cuando nombraba a su hechicera, y allí estaba la demostración de que él tenía razón. A pesar de todas las trastadas que le había hecho Runa, Emi le pedía que le diera de comer.

–Ariana seguro que se queda con Emi –dijo Carmela, y Ariana asintió.

–Vamos a comer la cena de mi tío Federico, seguro que ya logró cortar el pollo con el hacha –dijo Ariana. Emi la miró arqueando las cejas. El aire fresco y el café que gentilmente le había acercado Rosita ya la estaban despabilando del botellón de cerveza que se había tomado. En realidad, la magia la obró Runa con esas palabras que le quitaron cualquier vestigio de bronca. “Camina con muleta”, y ella solo quería regresar para saber si estaba bien. Un accidente… él había tenido un accidente y había simulado una borrachera para que ella no le tuviera lástima.

–Ya estoy mejor, Ariana –dijo Emi.

–Yo no me perdería una comida de Federico –la animó Carmela–. Acepta Emi, que Federico solo me gruñe a mí, con el resto es un encanto de hombre –dijo Carmela, y sonrió recordando el enojo de Federico porque había osado darle una mínima orden en la fábrica. Nunca le hacía caso, y las pocas veces que le pedía que hiciera algo se mostraba insoportable, y la pobre Ariana lo tenía que soportar. Esa noche había ido a despedazar un pollo con el hacha, y no tuvo dudas que el enojo de la tarde había sido grande. Machista insoportable, pensó.

–Nos vemos mañana –dijo Ariana a Carmela.

–Mañana no vengo, pero si necesitas algo me hablas y lo conversamos –respondió Carmela mientras se despedía con un beso–. Ese par hacen linda pareja –señaló a Jorge, que cargaba a Runa los pocos metros que había hasta su casa–. Rosa, mándales dos platos de fideos –gritó antes de marcharse.

–Si mañana está mal me va a culpar de envenenarle la comida –dijo Rosita con ironía.

–Jaja, Runa sería muy capaz. Aunque creo que a partir de mañana te vas a ganar una nueva clienta –dijo Carmela mientras se alejaba.

CAPÍTULO 15

Cuando Jorge entró a la casa se quedó parado sin saber dónde poner a Runa. Pensó en recostarla en el sillón que ella le había dicho que debía estar lleno de pulgas y chinches, o algo así, y le pareció que lo tomaría como una venganza. Llevarla a la cama era la otra opción, pero ella supondría que esperaba recibir sus favores y al despertar le daría vuelta la cara de una cachetada por el atrevimiento. Desde cuando él se mostraba tan desconcertado. Ella creía que no había tenido más sexo desde la muerte de su esposa, no era tan así, pero no pensaba contarle sus esporádicas aventuras.

En ese momento llegó una de las empleadas de Rosita, que sin llamar a la puerta entró llevando en la bandeja dos platos a rebozar de fideos caseros, y arqueó las cejas.

–Aún no decide donde ponerla, Jorge –dijo la mujer mientras depositaba los platos en la mesa del comedor.

Jorge salió de su estado de dudas y la dejó con delicadeza en el sillón.

–Ya está. En este sillón estará cómoda –dijo Jorge. Runa parpadeó como si se acabara de despertar. En realidad se había recuperado mientras él caminaba con ella a la casa que había sido de Emi, y estaba tan bien en esos brazos fuertes que prefirió que Jorge no supiera que se había despertado del desmayo. Seguramente la dejaría caer al suelo y la mandaría a su casa, como había hecho la noche que se negó a llevarla a la ciudad y la invitó a quedarse en el sillón de su casa de Los Telares. Él nunca era atento con ella, quizá se había hartado de atender a su esposa enferma y no quería seguir en ese tren.

–Si necesita algo más, me avisa y se lo traigo, Jorge. Ya sabe que por usted hago cualquier cosa –dijo la mujer.

Jorge carraspeó nervioso, y asintió mientras la acompañaba a la puerta para cerrar con llave. En ese barrio todos se metían en las casas sin llamar, algo a lo que él le estaba costando acostumbrarse. No es que fuera remilgado pero ya lo habían encontrado una vez en calzoncillos y… digamos que no le agradaba mucho recibir a la gente en paños menores.

–¡Vaya, qué interesante! Por usted hago cualquier cosa –dijo Runa desde el sillón.

Jorge se giró nervioso y forzó una sonrisa.

–Si querías venir de visita a mi casa, no hacía falta que te desmayaras, Runa –dijo Jorge, y Runa frunció el entrecejo.

–No seas ridículo, no me haría la desmayada con un hombre de tu edad –lo provocó–. Este viajecito conmigo en brazos te debe haber dejado a punto del infarto –aclaró.

–¡Tengo cincuenta y cinco años! Estoy en la flor de la edad –dijo ofendido–. Y tú no eres ninguna muchachita, me vienes pisando los talones –aclaró.

–Pero nunca te voy a alcanzar. Siempre seré más joven –dijo Runa que siguió intentando provocarlo. En algún momento lo haría estallar. En algún momento le agotaría la paciencia y… ¿Cómo sería hacer el amor con un hombre tan masculino y a la vez tan educado? ¿Se comportaría con la delicadeza y la ternura con la que le habría hecho el amor a su delicada esposa? ¿O dejaría que el salvaje que se escondía debajo de su ropa impecable saliera a la superficie?

–Rosita hace las mejores pastas que he probado. La cena nos está esperando –dijo Jorge tratando de entrar en un terreno menos escabroso–. Te has desmayado, y eso es porque has trabajado más que los empleados sin probar bocado en todo el día. ¿Estás bien? ¿Quieres sentarte a la mesa o prefieres que te lleve una bandeja y comemos en el sillón? –aunque lo de comer en el sillón no le pareció una gran idea. La tendría muy cerca, quizá se rozaban y… tal vez los platos salían volando y… Ojalá que elija la mesa, pensó.

–En la mesa es más cómodo para este tipo de comida caserita –dijo Runa, y sonrió cuando Jorge soltó el aire.

–Al menos tengo un vino bueno, de esos de cosechas tardías que tanto te gustan –dijo Jorge como si quisiera consentirle algún capricho a la reina del esnob.

–¡Vaya!, eso ya es otra cosa. Comeremos como la clase baja pero beberemos como príncipes –dijo Runa con toda la intención de provocarlo. Él la creía una remilgada, y lo era, no podía reprocharle esa parte. Lo que Jorge  ignoraba era que a la remilgada el aroma de las especias de la sencilla comida de Rosita la había vuelto loca, y en ese momento se sentía en la gloria al saber que gracias al desmayo podría disfrutar no solo del aroma sino de la sensación de una comida casera recorriendo el paladar y...

Jorge volvió con dos copas y un vino negro para acompañar los fideos.

–Espera a probarlos y te vamos a tener almorzando y cenando a diario las comidas de Rosa –dijo Jorge mientras servía las copas. Runa ya se había sentado a la mesa, y él vio el brillo de deleite en sus ojos. Lamentablemente no era por estar en su compañía sino por el plato de fideos que tenía delante–. Si dejaras de lado esa apariencia altiva y remilgos serías más feliz –comentó, y se sentó frente a ella.

–Pues creo que no te has dado cuenta de que ya no queda mucho de mis remilgos –dijo Runa, no hacía falta señalarse cuando las pruebas estaban a la vista. Tomó el tenedor y lo giró en sus manos. Mientras lo analizaba, tragó saliva al pensar que no podía inspeccionar el plato como le hubiera gustado. Tal vez la higiene de las manos de quién lo había lavado dejaba mucho que desear, quizá las uñas de Rosa estaban llenas de mugre mientras amasaba y ella… ella se comería los gérmenes. Y se lamentó de no haber prestado atención a esas manos cuando estuvo con Carmela en el bar.

Jorge no podía dejar de mirarla, ella no se daba cuenta, estaba demasiado concentrada en los remilgos que decía haber dejado de lado. La vio revisar el tenedor en busca de evidencias que la hicieran desistir de probar la comida.

–¿Quieres una lupa?, o vas a decidirte a comer antes de que se te enfríe –comentó mientras se llevaba a la boca los fideos que había enroscado en el tenedor.

Ella frunció el entrecejo.

–Concéntrate en tu comida, quieres –dijo, las tripas le crujieron y el aroma de las especias apartó cualquier pensamiento sobre la higiene de las manos o las uñas mugrientas. Esa Rosa era una víbora para tentar a la gente. No tenía dudas que sabía que especias poner para volver loco a sus comensales. Hundió el tenedor y enroscó los fideos como lo había hecho Jorge. ¿Cuánto hacía que no enroscaba fideos?, una eternidad. Nunca se permitía comer un plato de fideos, ella solía comer sencillo para cuidar la figura, pero esto… esto era un manjar de los dioses. Sí señor, era comida de príncipes, y mandó al diablo la higiene al sentir que el aroma se convertía en un elixir de puro placer en su boca–. Madre mía, esta mujer es un demonio –dijo Runa, cerró los ojos, y Jorge creyó que había tenido un orgasmo con los fideos. Runa volvió a enroscar los fideos y siguió saboreando con deleite, un bocado tras otro, mientras él la miraba con la boca abierta. Su pene estaba duro como granito de solo mirar el placer de ese rostro altivo, el movimiento de su boca al masticar, y del cuello al tragar. Tuvo ganas de levantarse y robarle un beso para sentir el placer de esos labios carnosos que lo tentaban con si ella fuera la primera mujer que veía comer. Bien sabía él que no era la primera vez que veía comer a Runa, pero ella estaba… estaba teniendo sexo con la comida y… y se imaginó su pene duro en la boca de Runa mientras ella se relamía al igual que lo hacía con los fideos...

–Para de una vez, Runa, son solo fideos –dijo Jorge alterado.

Ella abrió los ojos y le sonrió con picardía.

–En mi vida he comido algo con tanto placer –dijo Runa–. Creo que voy evitar pensar si lavan o no el plato. Esto es…

–Excitante. Por poco te has puesto a jadear –dijo Jorge con voz ronca.

–¿En serio?, no me había dado cuenta –dijo Runa–. No me digas que te has excitado de solo verme comer –dijo Runa.

Jorge se aflojó la corbata y luego le señaló el plato.

–No es para tanto. Sigue, por favor. No te detengas por mí que no quiero que se te enfríen por mi culpa –dijo Jorge, y se concentró en sus fideos. Aunque, de solo sentir la dureza de su miembro tenía ganas de tirar los fideos a la basura y darle a Runa el mejor orgasmo de su vida, tal vez así dejaba de jadear y suspirar por un mísero plato de comida.

–Gracias –dijo Runa, agachó la mirada para que él no viera su sonrisa. Esto era lo más cómico que le había pasado en la vida. Ella había logrado excitar al bueno de Jorge deleitándose con unos fideos de un bar de barrio. Rió, no pudo evitarlo. No era la risa forzada que solía usar en las reuniones del club o en las fiestas con sus amigas de dinero, esta era una risa cantarina, franca, sincera, y volvió a la realidad cuando sintió el ruido del tenedor de Jorge cayendo sobre el plato.

Él la miró serio.

–Mi reina, termina de una vez que luego nos comemos el postre –dijo Jorge. Se le había quitado el apetito, o mejor sería decir que solo tenía apetito para devorar a la mujer que tenía frente a él. Cálmate hombre, las mujeres son criaturas sensibles y frágiles, se dijo recordando lo débil que era Jazmín.

Runa perdió la seguridad y se removió incómoda en la silla. A qué postre se referiría. Conociendo lo tranquilo que era supuso que lo había dicho en sentido literal, aunque ella hubiera preferido otra cosa.

–¿Y qué me vas a ofrecer?, frutas en compota –se burló–. Tal vez una manzanita rayada con una banana pisada como a los bebés –siguió ironizando.

–No, eso no sería a tu estilo, querida. A ti te iría mejor algo más… excitante. Algo de chocolate con crema, mucha crema, desbordante de crema, y rociado con un Dom Pérignon.

–Claro, entiendo. Mi comentario sería para alguien más tierna, alguien pura, alguien… como Jazmín –dijo Runa, y sintió como la comida caía como bomba en su estómago–. Maldición –y dejó el tenedor con estruendo sobre la losa.

–¿Por qué la nombras, Runa? –dijo Jorge con el entrecejo fruncido, inmediatamente descorrió la silla y levantó los platos para dejarlos en la pileta de lavar.

–¿Por qué no la puedo nombrar? –dijo Runa, que caminó hasta la mesada para que la mirara a la cara–. Tanto te duele haberla perdido que no puedo nombrarla.

–No vivo del pasado, Runa. No veo por qué insistes en traerla a nuestras vidas –dijo Jorge, y la miró furioso–. ¿Acaso la estás usando de barrera? Es tu medio de defensa para mantener la distancia con un hombre que no deseas –dijo Jorge, y abrió el grifo para remojar los platos.

–Siempre la trataste como a una porcelana, en cambio, a mí me juzgas como si fuera una esnob y una desenfrenada sexual –dijo Runa.

Jorge cerró el grifo y se giró a mirarla. Ella quería comparaciones cuando no había un punto en común entre ambas mujeres. Pero ella, no él, vivía en función de la imagen que tenía de Jazmín. Una mujer quebradiza. Una flor delicada, y sí, eso había sido, pero él no quería comparaciones.

–Eres una esnob y una desenfrenada sexual –dijo Jorge, y se paró frente a ella acorralándola entre su cuerpo y la mesada de granito.

Su sexo duro le rozaba el cuerpo, y Runa sintió un estremecimiento. No le apartó la mirada, él tampoco, e hizo algo que la dejó sin aliento. Jorge le tomó el rostro entre las manos. Besó sus ojos, su nariz, sus mejillas, todo, todo estaba siendo abarcado por esa boca que la acariciaba con tanta dulzura que a Runa se le aflojaron las rodillas. Se apoyó en la mesada porque no creía que los pies la sostuvieran por mucho tiempo, y lo tomó de la camisa para acortar la distancia que los separaba. Creyó escuchar un jadeo, un suspiro, no lo supo, tal vez fue suyo. Ella entreabrió los labios y él se los recorrió con la lengua, como si paladeara su sabor. Runa tenía un hambre voraz en ese momento, hambre de ese hombre que iba demasiado lento para su necesidad. Sus manos descendieron por su pecho hasta que llegó al cinto del pantalón. Él dejó escapar una risa mientras la dejaba pelear con esas ansias que siempre se había imaginado que tendría. Por su parte, dejó que sus manos se filtraran bajo la remera y le desprendió el corpiño para tocar esos pechos que tantas veces había vislumbrado cuando usaba vestidos que dejaban poco para la imaginación. La dificultad de ella para desprenderle el pantalón lo llevó a suponer que, o no estaba acostumbrada a desvestir a sus amantes, o no había tenido tantos como quería dejar ver. Él, por el contrario, no tuvo problema en desprender su vaquero, deslizarlo por sus piernas y bajar la tanga transparente que llevaba puesta. Runa forcejeó para sacarse las zapatillas y él se agachó para sacarle el pantalón, quedando con su rostro frente a su maravilloso sexo. Se moría por tocarla, pero lo haría despacio, se dijo mientras subía por sus tobillos, su pantorrilla, sus rodillas. Se moría también por devorarla pero no lo haría porque temía asustarla con su deseo animal. Ella leyó sus dudas y colgó una de sus piernas en el hombro como si le dijera, vamos, arremete sin miedo; y la tentación pudo más que la duda y el miedo al rechazo. Allí, frente a sus labios tenía la bella flor húmeda de Runa, pidiéndole que la tomara de la forma más primitiva. Él le levantó la otra pierna y la abrió para poder mirarla como tantas veces se la había imaginado, sin vergüenza, sin remilgos, sin guardar las apariencias. La quería tan desnuda como el día que vino al mundo, sin que una sola capa de su estatus se interpusiera entre ellos. Pero había tiempo, una larga noche para ir sacando capas, se dijo y abrió los pliegues con sus manos para poder alcanzar de lleno el clítoris con los labios. El contacto lo dejó aturdido. Ella se arqueó hacia atrás, desesperada y feliz con su poca caballerosidad.

Abrió los labios y succionó y lamió esa maravilla que ella le ofrecía elevando las caderas. No era un experto en amar así a una mujer. Jazmín nunca se lo había permitido por considerarlo algo inmoral, casi aberrante. Él tampoco había sentido deseo de hacerlo si a ella no le gustaba. Pero Runa… Runa era el pecado, la lujuria, la tentación más carnal que había visto en su vida, y a él no le bastaba tomarla en esa posición tan incómoda, sentada en una fría mesada intentando arquear el cuerpo como podía. Se levantó con ella colgada de sus hombros, y mientras caminaba hasta el sillón, tropezando con los objetos que se interponían en su camino, siguió comiendo su sexo para que no tuviera oportunidad de quejarse.

–¡Dios mío, Jorge! Nos vamos a matar –dijo, y dejó escapar un grito cuando él la tumbó sobre el mullido sillón y se acomodó para disfrutar de ella. Le abrió las piernas, ella no se quejó, por el contrario, colgó una en el respaldo y la otra cayó laxa al piso mientras él paladeaba con tanto apetito que nadie diría que minutos antes habían devorado los fideos de Rosita. Ella elevó las caderas, y se contrajo con los espasmos que le provocaron el orgasmo. Estaba tan tensa que parecía a punto de quebrarse en pedacitos, y Jorge succionó y lamió hasta que ella gritó de gozo.

Cuando se levantó, Runa vio que estaba aturdido, como si se sintiera culpable de haberla tomado de esa forma, como si no estuviera acostumbrado a un sexo tan placentero, y supo la vida limitada que había tenido con Jazmín. Nunca la juzgaba, nunca hablaba mal de ella. Solo había aceptado la vida mediocre que le tocó vivir, como si de una cruz se tratara, y sintió una emoción extraña que le anudó la garganta.

–Runa, yo… He sido un…

–Mi mejor amante –dijo Runa–. Nunca me imaginé que un hombre tan noble podría esconder semejante voracidad. Sácate la ropa, Jorge, que me muero por probar todo lo que tienes allí escondido –dijo Runa, y al ver el desconcierto en su mirada fue ella quien se sacó la remera y el corpiño, esperando ver su reacción.

La sonrisa de Jorge era ladina, y el apuro por sacarse los pantalones lo hizo trastabillar. Se peleaba con los zapatos, con el pantalón y terminó desgarrando los botones de la camisa, como si ella fuera a arrepentirse de sus palabras. Los dos se miraban, él adoraba su cuerpo con esos ojos de gato, y ella se emocionó.

Era la primera vez que no tendría que pagar para que le dieran placer, pensó Runa. Si seguían mirándose de esa forma tan íntima, ella terminaría llorando. Esto era sexo del bueno, se dijo y se sentó en el sillón para que el pene erguido de Jorge quedara a su altura. Él era grande en el más amplio sentido de la palabra. Su cuerpo exudaba testosteronas, y su pene enorme, erguido, duro, era la prueba de ello. Él estaba allí esperando que ella tomara la iniciativa. Un desperdicio para alguien tan insulsa como Jazmín, pensó y estiró la mano para rodearlo.

Jorge dejó escapar un jadeo, y Runa hizo lo que nunca le había hecho Jazmín, abrió la boca y le dedicó toda su atención, todos los mimos que nunca había reclamado de una mujer. Ella le estaba dando tanto, le estaba dando un placer que siempre había dejado de lado. Dos, tres, cuatro movimientos de su boca, y él se sentía en el paraíso.

¡Remilgues! ¿Dónde estaban en ese momento? Siempre la había tildado de esnob, y se había equivocado. Ella no mostraba remilgues, ella era tan natural como nunca lo había sido él.

–Runa, no voy a durar mucho, cariño. ¡Dios mío! –se apartó, y también apartó las dudas y los miedos, la tumbó sobre el sillón y con una sola estocada se internó en su cavidad. El grito de Runa lo tomó por sorpresa, pero sus movimientos torpes bajo de él eran la confirmación de que estaba disfrutando. Y él, por primera vez, se dejó llevar por el deseo y entró y salió de ella sin la más mínima consideración, sin pensar que su tamaño podía hacerle daño, sin sentir culpa por disfrutar de esa unión primaria y desenfrenada, como dos animales decididos a morir de gozo, de placer. Él entraba y salía con embestidas profundas y bruscas. Ella le rodeó el cuello con los brazos, y el beso los perdió a ambos en una marea emocional que no habían esperado. Jorge se tensó, estaba al límite pero no se iría sin ella, no podía hacerle eso y frenó las embestidas para esperarla.

Runa, como la experta que era, metió las manos entre los cuerpos y se acarició para alcanzar un nuevo orgasmo. Él era tan noble que la estaba esperando. Jorge la miró asombrado, y salió de ella porque lo que Runa estaba haciendo lo dejó al límite del orgasmo. Quería ver como esa mujer, que él creía una reina, se tocaba sin vergüenza ni pudor para él, solo para él y…

–Sigue, Runa, muéstrame lo que te gusta –no podía dejar de mirar el movimiento de su mano y la tensión de su rostro–. Me estás volviendo loco, mi amor, loco. Eres una arpía, una... Madre mía, me vas a hacer terminar de solo verte –dijo sin apartar sus ojos de esa mano lujuriosa que subía y bajaba por el clítoris. Ella tenía la respiración entrecortada, él también, y lo tomó del cuello con la mano libre para acercarlo.

–Vamos juntos, Jorge, juntos –jadeó Runa mientras lo instaba moviendo las caderas para que la penetrara–. Rápido, hazlo rápido –gritó, y él lo hizo, rápido y profundo, una, dos, tres veces, y los dos se dejaron ir al estado de inconsciencia que les provocó el clímax. Allí se quedó, sobre ella, aplastándola con su cuerpo, y tratando de recuperarse de una de las experiencias más excitantes de su vida, y con Runa, su Runa, la estirada, la altiva, la esnob…, que había perdido todas sus capas de apariencia cuando se trataba de sexo.

–¿Estás bien? Dime que no te he hecho daño –dijo Jorge cuando recuperó el aire, se incorporó para mirarla y ella le sonrió.

–Un daño irreparable, eso me has hecho. Ahora no podré prescindir de ti.

Jorge largó una carcajada y la alzó del sillón para llevarla a la cama.

–Esta noche no te vas –dijo mientras caminaba por el pasillo–. Ahora mismo te preparo un baño y luego a dormir, que mañana no te quiero desmayada en la tienda –dijo Jorge con esa nobleza que ella conocía bien.

–Qué poca resistencia tienes –protestó Runa.

–Eso no lo sé, nunca lo hice dos veces en la misma noche. Pero de seguro que esta noche no pienso probar mi resistencia. Esta noche te había traído para cuidarte, y mira el baile que te di –dijo Jorge.

–Si no hubiera puesto un pie en tu hombro apenas si me habrías tocado la pantorrilla –se jactó Runa.

–Eso es porque voy con tiento, tratando de saber qué es lo que quieres, hasta donde puedo avanzar. Nunca haría algo que te ofendiera.

–Jorge –dijo Runa, y se calló. Así había sido de aburrida su vida, y prefirió no sacar el tema de Jazmín–. Yo quiero todo, todo lo que quieras hacerme, y espero que tú quieras todo lo que te quiera hacer.

Él dejó de avanzar, ella le estaba ofreciendo lo que nunca había tenido.

–No quiero que tengas otro hombre –dijo Jorge, y Runa lo entendió aunque le dolió que tuviera un concepto tan bajo de ella.

–Si tú no buscas otra mujer, lo acepto –dijo Runa.

–Runa, no necesito otra, solo a ti –dijo él con sinceridad.

Siempre tan sincero, pensó Runa, tan buen hombre. Quiso creer, esta vez quiso creer que podía compartir con él algo más que sexo, aunque Jorge no le había hecho ninguna proposición. Las ilusiones habían quedado arrumbadas mucho tiempo atrás, y ella llevaba una vida entera conformándose con una noche de sexo, aunque tuviera que pagar por obtener placer. Jorge no era como sus amantes, él no esperaba una paga y la había mirado como si la adorara. No se haría ilusiones, no, ya no. Pero se las hizo. Con él podrían compartir una buena amistad, una comida y algunas noches de placer. Quien lo diría, que ella, la loca sexual, podía encapricharse con un hombre tan sencillo como Jorge. Él siempre la criticaba, la tildaba de remilgada, y esa noche quien se había reprimido había sido él, no porque fuera mal amante, sino porque se había acostumbrado a tener un sexo mediocre. Sintió tristeza que un hombre tan fogoso hubiera dejado de lado su sexualidad para complacer a la frígida de su mujer, ya no tenía dudas de que la vida a su lado había sido un martirio. Pero ella lo iba a cambiar, se dijo.

CAPÍTULO 16

Era la una de la madrugada y Emi estaba sentada en el Gol de Fátima, que seguía estacionado en medio de la calle de la plaza sin el más mínimo raspón, ¡gracias a dios!, sino perdería a su mejor amiga. A pocos metros podía ver que la casa que había ocupado cuando trabajaba en Hechizo de Luna estaba totalmente oscura. Runa estaba allí, Jorge estaba allí, y no precisamente conversando, pensó y sonrió mientras se compadecía de Jorge. Él era un gran hombre que había perdido la cabeza por la mujer equivocada. Maricarmen habría sido una mujer perfecta para Jorge, pero él solo tenía ojos para Runa, que apenas si le dedicaba una mirada desde lo alto de su reinado. En fin, cada uno elige que cruz cargar, se dijo.

Una mueca burlona se instaló en su rostro al pensar en su elección. Rafael Salazar era el hombre más detestable que había conocido, un empresario altanero, arrogante y frío, aunque Runa le había dicho que su hijo solo simulaba frialdad. Asombrada, había quedado asombrada con las palabras de Runa, una muestra de enorme generosidad viniendo de alguien tan egoísta. Por ella sabía que Rafe había simulado la borrachera.

Encendió el motor y puso la luz alta con la intención de ver una tranquera que arriba tenía el cartel de Paula, como un anuncio al mundo de lo que esa mujer había hecho al corazón de Rafael Salazar. Si tanto la odiaba, ¿por qué no había cambiado el nombre de sus campos? Apartó ese pensamiento dañino para que el impulso de echar a correr hacia el lado contrario no se apoderara de su impulso de ir hacia él. Ella estaba enojada, pero el dolor al saber que no se había podido levantar debido a que un accidente por poco lo dejó inválido, pesaba mucho más que la pérdida de un trabajo que ni siquiera valía la pena.

Dos kilómetros, no más, de recorrer un camino oscuro, apenas clareado por una pequeña luna en cuarto creciente, y apareció iluminado por un débil foco el cartel con el nombre de Paula. En esa soledad y más solo que un perro abandonado debía estar Rafe, apañándoselas para andar sin ayuda por no dejar de lado ese estúpido orgullo que lo seguía a todas partes.

Recordó su segura forma de caminar, el ruido de la suela de los zapatos cuando salía del ascensor e ingresaba al pasillo donde tenía su oficina en Atenea. Ella tenía un escritorio delante de la puerta de ingreso, y le palpitaba el corazón y le sudaban las manos cuando sentía sus pasos acercándose. Ahora no los podría reconocer, se dijo, y le brillaron los ojos de solo recordar las veces que se había caído por intentar llegar a ella.

“Buen día, señor Salazar, ¿cómo ha amanecido?”, una pregunta que siempre le hacía cuando llegaba a Atenea con la ilusión de que él le relatara algo de su día, quizá que había tomado un café, que había leído el diario, que se había dado una ducha relajante… cualquier cosa que le permitiera conocer una pequeña partecita de su intimidad. “Novedades, señorita del Campo”, esa era su respuesta, fría, distante y como si le dijera, “mi despertar no es asunto tuyo”. No se había sorprendido que la echara a empujones de Atenea, ella no era más que la mujer tras un escritorio que cumplía sus encargos. No es que Rafael fuera un hombre atento con el personal, pero al menos les dedicaba un asentimiento de cabeza o un esbozo de sonrisa cuando se los cruzaba en los pasillos, y le sonreía a la camarera del bar que le traía el desayuno algunas mañanas. Es decir, que a la única que había ignorado era a ella.

La fiesta de su abuelo lo había cambiado todo, y de ser una secretaria metiche por un simple ¿cómo ha amanecido?, terminó conociendo su casa, su desastrosa familia, el motivo de su arrogancia, a su exnovia, sus traumas, sus odios, su deseo de venganza… y lo que ella le provocaba. Hasta conoció sus labios, la emoción de sentir esas manos grandes en su cuerpo y el placer de estar unida a él en el acto más primitivo de amor. Aunque solo hubiera sido sexo apurado tras el paredón de Hechizo de Luna, sin nada de romanticismo, ella igual había amado el momento y tenía una vida entera para rememorarlo.

Setenta y cinco noches llevaba recordando aquel día, setenta y cinco noches diciéndose que era una tonta, porque también llevaba setenta y cinco noches recordando que luego de haber creído como una ilusa que él la quería, lo había encontrado en la clínica abrazado a Paula y recibiendo un papel que la despojaría de Atenea.

Cuando se fue de Los Telares había intentado empezar una nueva vida en la que no estuviera Rafael Salazar, pero estaban esas setenta y cinco noches, y las miles que vendrían, porque Rafe Salazar no era un hombre para olvidar. Además, estaban las fotos y los sutiles mensajes de amor que le llegaban, impidiendo que lo apartara de sus pensamientos.

   Salió del automóvil para abrir la tranquera y el frío de la madrugada la hizo estremecer. Tuvo deseos de regresar a su casa. ¡Esto era una insensatez! ¿Con qué derecho se aparecía en sus campos pasada la media noche? Se sostiene con una muleta. Tuvo un accidente que le inutilizó una pierna. Lo recordó caído intentando en vano levantarse. Ella había huido de las ofensivas palabras de un borracho, y él la había engañado.

Entró al auto y puso primera mientras avanzaba por ese sendero apenas marcado por el andar de las ruedas de unos escasos vehículos, no tuvo dudas que Rafe no invitaba a muchas personas a ese lugar. Ella había visto la sencillez de la casa, rodeada de un lindo parque, eso sí, pero bastante abandonada. Tal vez, ni siquiera estaba allí, se dijo, pero siguió andando hasta que vio otra luz mortecina que contorneaba la galería del inmueble.

Junto a la casa estaba la camioneta. Emi en lugar de relajarse porque lo había encontrado lanzó un chillido de pánico. Él debía estar allí, o alguien que hubiera usado la camioneta, se dijo. Se bajó del Gol y se acercó a la camioneta para mirar por la ventanilla si Rafe estaba adentro. Los vidrios oscuros no la dejaron ver nada, se trepó al neumático y se recostó en el capó para espiar por el parabrisas. Tampoco lo vio, aunque bien podía no verlo si estaba caído en el piso y sin poder levantarse, se dijo, se deslizó del capó y probó abrir la puerta. Para su alivio estaba sin alarma y él no estaba. Era un pensamiento contradictorio, porque había venido a verlo y lo único que rogaba era que no estuviera. ¿Qué explicación le daría para estar en sus campos a una hora tan inconveniente? Por eso prefería no encontrarlo, regresar por donde había venido y volver por la mañana con algún argumento creíble. Bueno, ya había venido, y no se iría sin comprobar si estaba o no.

Cerró con un portazo y caminó dejándose guiar por el reflejo de la luna y esa tenue luz de la galería. Ya se estaba acostumbrando a la oscuridad. Subió los escalones y se sobresaltó cuando crujieron las tablas. “Eres tú misma, estúpida”, se dijo. Tanto silencio solo roto por sus pasos la tenía al borde de un ataque de nervios. “No pasa nada”, se repitió. ¿Quién podía estar en esas desolaciones?, solo ella, fue su conclusión.

Allí había una puerta desvencijada y una ventana sin cortinas. Pensó en golpear la puerta, pero lo mejor era espiar por la ventana para no alertar a nadie de su presencia. Si no se veían movimientos, lo mejor sería salir de allí y regresar de día.

El impulso la había llevado a esos campos que parecían abandonados y sintió que la invadía el pánico. ¿Y si se topaba con un violador, un depravado, un asesino…? El corazón parecía saltar en su pecho. Estaba tan asustada que no podía dejar de temblar. “Ya que cometiste la imprudencia, asómate a la maldita ventana”, dijo su voz interior que estaba más loca que ella, y Emi dio un brinco cuando las tablas de la galería crujieron bajo sus sandalias de diez centímetros. Respiró hondo varias veces para calmarse antes de seguir andando. Al llegar al ventanal hizo pantalla con las manos para poder ver si adentro había alguna señal de vida y… ¡Madre mía! Allí había una sombra, una sombra grande, y lanzó un grito aterrador mientras retrocedía, trastabillaba y caía de traste sobre las avejentadas tablas de la galería. Se levantó como si le hubieran puesto un resorte y antes de comenzar a correr como loca hacia el coche, la ventana se abrió.

–Hechicera, ¿se puede saber qué carajo estás haciendo a estas horas tan extrañas por mis campos? –preguntó Rafe, y el entrecejo fruncido fue una clara señal de que él no estaba muy contento de tenerla allí.

Si bien a Emi el corazón aún le galopaba del susto, sus ojos se quedaron clavados en la sombra y hacían un repaso minucioso de todo él, calculando masa muscular, altura, ancho de espalda, cadera y todo lo que había allí. Se tapó la boca con las manos para que Rafe no viera su asombro al ver lo bien que le quedaba el ajustado bóxer negro, pero los ojos la delataban porque los tenía clavados en su cuerpo, analizando cada rincón. Ese hombre semidesnudo era digno de mirar en detalle. ¡Mama mía! ¿Esto es una ilusión óptica o él está realmente allí casi desnudo?, no, ¡qué iba a ser una ilusión si Rafe había hablado!, y estaba… tan… tan masculino con su cosita… No, con su... ¡Vaya, qué tamaño!, pensó sin poder evitarlo. No debería sorprenderse, después de todo ella lo había cobijado dentro de su cuerpo, se dijo y siguió mirando. Era como si sus ojos solo pudieran estar clavados en su bóxer, o en lo que había debajo de ellos.

–Vine porque… vine por… –sus ojos no lo miraban a la cara, y Rafe estaba tratando de evitar la carcajada porque ella solo tenía ojos para su pene, que por lógica había crecido bastante desde que la vio desde la ventana subida al capó de la camioneta con la faldita diminuta levantada hasta las caderas. Ella le había dado la mejor estampa de su culote rosa y su pene había reaccionado–. Vine porque se me perdió un aro –dijo Emi, y negó con la cabeza por la pobre excusa que se le ocurrió.

Él sonrió, no pudo evitarlo, al menos logró contener la risa. ¡Un aro!, Emi Méndez no era buena para buscar excusas que la sacaran del paso, pero sí graciosa.

–¿A las dos de la madrugada? –preguntó Rafe.

–En realidad era la una cuando venía –dijo Emi, y sonrió.

–Una gran diferencia –dijo Rafe, y Emi supo que se estaba burlando.

–Es un aro muy importante, sino no habría venido.

–Podrías haber venido a la mañana, te sería más fácil, aunque supongo que solo te ayudaría la claridad porque debe ser como encontrar una aguja en un pajar.

–Te equivocas, yo creo que con una linterna lo podría encontrar más fácil a esta hora. Seguro que brilla y…

–¿Te lo regaló alguien importante para que hayas decidido venir a buscarlo a las dos de la mañana? –Rafe sabía qué estaba allí por él, pero estaba tanteando hasta donde iba a llegar con su pobre excusa. Pérez había venido a ver si aún seguía tirado o había logrado llegar a la casa arrastrándose como las víboras, y le contó que ella había estado en el bar contando sobre su supuesta borrachera; y su madre, a pesar de que le costara creer tanta generosidad de su parte, le había contado su desgracia. En ese momento, escuchando la ridícula historia de la pérdida de un aro, tuvo ganas de dejar escapar la risa que venía conteniendo desde que la vio llegar.

–Me lo prestó mi amiga y… lo adora. Si vuelvo sin el aro me va a matar –dijo Emi, su excusa era cada vez más increíble, pero no podía decirle “vine porque me necesitas”. Esas palabras no serían bien recibidas por un hombre orgulloso como él–. Recién me di cuenta que me faltaba, por eso demoré tanto en regresar –aclaró.

–Yo ya me recuperé de la borrachera, pero no estoy para andar a gatas buscando un aro, sino te ayudaría–aclaró Rafe. Ella sabía que no podía andar a gatas, y se mordió el labio para no decirlo en voz alta–. Si quieres te presto una linterna. Acá usamos una linterna muy potente para andar de noche, pero lamentablemente se la llevó el capataz. Tal vez te sirva una de bolsillo que tengo para emergencias. Si te agachas y vas recorriendo los lugares por donde anduviste, quizá puedas ver el brillo de ese aro –dijo, y tuvo ganas de reír al ver que ella lo miraba con la boca abierta.

–Sí, claro, sería fantástico –dijo Emi con los dientes apretados, y estiró la mano esperando la maldita linterna. Ahora iba a tener que andar a gatas por sus campos, con esa mini diminuta subida hasta la cintura, buscando un aro que no existía. Seguramente, él se quedaría allí mirando su trasero y… “Bravo por la excusa de mierda que pusiste”, se dijo sin expresarlo en voz alta.

Rafe, desde el accidente tenía la costumbre de andar, no con una, sino con dos linternas en el bolsillo. No era miedo a la oscuridad sino una forma de sentirse menos expuesto a los bichos, o eso se repetía una y otra vez para no asumir que desde el accidente odiaba la oscuridad. Aquella noche, dos meses atrás, había sentido tantos ruidos, había sufrido tanto dolor, había visto tan poco, y se lo había tenido que aguantar. Ya no era el hombre seguro de antaño, esa caída lo había cambiado. Tanteó en la mesa en la que estaba apoyado hasta que dio con las linternas. Eligió la chiquita que no iluminaba nada y se la tendió con una exagerada sonrisa.

–Toma –ella frunció el ceño al ver que era más chica que su mano. ¡Eso no debía iluminar nada! ¡Qué importaba si el aro no existía!, concluyó, pero igual se indignó–. Ve tranquila que yo cuido desde acá tu retaguardia –dijo Rafe serio. Ella le arrebató la linterna de un tirón, y por lógica, lo miró como si tuviera ganas de asesinarlo. Luego se giró y bajó los escalones como una reina altiva, lástima que en el último escalón trastabilló y casi aterriza sobre la tierra–. Cuidado donde pisas, hay algunos nidos de hormigas y… creo que uno en particular ya lo conoces. Cuida esas tiernas rodillitas, cariño –gritó, ella no le respondió, tampoco lo miró. Solo la vio enderezar los hombros, levantar la cabeza y caminar como si estuviera en un desfile militar. ¡Vaya, Emi Méndez había perdido la compostura!, pensó al verla taconear furiosa. No era para menos, pero qué culpa tenía él que ella se hubiera metido solita en ese lío.

Luego de media hora en la que él había preparado café, lo había azucarado y lo tenía en un termo para invitarla cuando se decidiera a dejar de buscar algo que no existía, aprendió otra lección. Emi Méndez tenía perseverancia hasta para los imposibles, y era más terca que una mula. Tal vez, si seguía buscando se encontraría algún aro de otra persona, o alguna reliquia de una civilización antigua, se dijo y sonrió. Desde que ella había llegado, él había dejado de pensar en sus desgracias y miraba embelesado como Emi le ponía el pecho a las suyas. Ella se había descalzado al poco de comenzar la búsqueda, y hacía un rato que había dejado de luchar con la faldita apretada que se le subía con cada paso que daba, ahora ya no se le subía más porque estaba por encima del movimiento de sus piernas, y él le veía los cachetes. Tan adorable que si no le costara tanto caminar habría tratado de llegar a ella. Otra vez no iba a quedar tirado en el suelo haciendo el ridículo, se dijo mientras observaba a Emi. “Vine porque se me perdió un aro”. Y sí, esa era Emi Méndez, la mujer capaz de pasarse horas buscando un objeto inexistente por no decirle a él que había venido porque se había enterado que una de sus piernas no le funcionaba. Su hechicera prefería hacer el ridículo allí, mostrando su bonito culito antes de dejarle ver su lástima. Al darse cuenta que a ella no le importaba hacer el ridículo, tomó la muleta que tenía apoyada al lado de la ventana y salió, descalzo y en bóxer, para unirse a su infructuosa búsqueda.

Caminó con tanto sigilo que ella no escuchó el ruido de la única pierna que le funcionaba y la mulera. En realidad estaba tan concentrada en sus murmuraciones que Rafe tuvo la certeza que podía explotarle una bomba en el oído y no se inmutaría. Se quedó a escasos metros cuando pudo escuchar lo que antes solo eran murmullos ininteligibles. Ella estaba enojada, no por el aro inexistente, sino por él, se dijo cuando escuchó de su boca “maldito hombre estúpido”.

–Como puede usar esta linternita de mierda para salir si no se ve nada. Acaso es tan estúpido. Podría tropezar en este terreno desparejo… Maldición, inclusive romperse la cabeza con una piedra puntiaguda y morir desangrado en esta desolación y al día siguiente lo encontraríamos muerto… ¡Oh, Dios mío!. ¡Qué importa una maldita pierna que no le funciona al lado de perder la vida! –dijo Emi mientras iluminaba al vicio los lugares por donde había caminado cuando vino por la tarde. Rafe arqueó las cejas ante sus palabras y se alegró de haber venido tras ella. Nunca hubiera logrado convencerse de la opinión sincera que estaba murmurando porque creía que él no la escuchaba. Ella no le tenía lástima, se dijo. Emi continuó sus solitarias reflexiones y él siguió escuchando–. Al menos con la dificultad de la pierna no tendrá más remedio que dejar de ser un prepotente. La gente que no es perfecta es más feliz –siguió hablando sola mientras se dejaba caer sobre el suelo desparejo. Agotada, estaba agotada, y todo por no dar el brazo a torcer y gritarle, no vine por un maldito aro, sino por ti.

¡Al menos había dejado de ser un prepotente gracias a que era un tullido! Vaya forma de ver su problema el de esa arpía. Eso era porque no era ella la que estaba luchando con el mal trance, se dijo Rafe. Negó con la cabeza cuando comprendió que ella… ella lo habría tomado de otra forma. Ella… habría aceptado el reto, le habría puesto el pecho y habría practicado tanto que ya estaría corriendo por los campos, no tenía dudas de eso.

–¿No aparece el aro? –preguntó Rafe.

Emi se volteó despacio y se quedó allí acuclillada en el suelo mientras lo miraba. Alto y… semidesnudo, con un bóxer oscuro como la noche… un pie en el suelo, otro sostenido por la muleta. Lo alumbró con la escasa luz de la linterna, en realidad le alumbró la pierna. Algunas cicatrices, solo eso. No estaba deformada, no estaba destruida, pero solo la tenía de adorno y le dolió. Rafe vio que se mordía el labio inferior, tal vez porque no sabía que decir.

–Al menos esto –señaló su pierna–, me ha quitado la prepotencia –dijo él, y sonrió cuando ella abrió la boca como si quisiera justificarse, pero no salió ni mu de su boca–. Al menos no me rompí la cabeza con una piedra puntiaguda y me desangré –siguió repitiendo las quejas de Emi, y ella se ruborizó al darse cuenta que había escuchado todo–. Al menos tengo en mis campos a una hechicera que no me tiene lástima –dijo Rafe, levantó el brazo y la muleta se fue al suelo, él no.

Ella se incorporó del suelo como un resorte con la intención de acercarse para sostenerlo, pero Rafe elevó la mano para que se detuviera.

–¿Es una farsa?, tú… tú puedes caminar y estás fingiendo que…

–No soy tan buen actor. Estos son mis primeros pasos en quince días, y me han costado más que crear Hechizo de Luna o levantar Atenea de la ruina, te lo aseguro. Dudo que algún día pueda participar en una maratón –dijo Rafe con ironía, tenía el rostro tenso y Emi no tuvo dudas que ese logro le estaba costando un gran esfuerzo.

–No vas a volver a caminar como antes –dijo Emi, Rafe se quedó callado porque no tenía la respuesta a esa afirmación–. Sabes, algunos médicos son limitados –siguió diciendo Emi, y lo miró con esos ojos brillantes, como si lo estuviera idolatrando.

“De a poco volverás a ser el de antes”, ese era el pronóstico del médico. Su único límite era que no creía en la palabra del médico, sencillamente porque no había progresado nada en quince días, aunque esa tarde, y solo para que Emi no se fuera de su lado, había logrado ponerse en pie y dar cuatro pasos. Ella era el milagro a sus propias limitaciones. Debería decírselo, ser sincero con la única persona que no merecía el engaño. Ella siguió hablando y él decidió esperar.

–No sabía que habías levantado Atenea de la ruina, pero sé lo que has hecho en Hechizo de Luna, y me sorprende que aceptes pronósticos tan poco alentadores. Creí que tenías más fortaleza para emprender retos. Nunca me imaginé que eras tan débil como para aceptar el limitado pronóstico de los médicos –dijo Emi.

“Tan débil que aceptaba el limitado pronóstico de los médicos”. Tuvo ganas de reír. Los médicos no lo habían limitado, él sí. Soy yo el limitado, Emi Méndez. Se sintió vencido por sus propios miedos y optó por tragarse su debilidad para salvar su orgullo.

–¿Y tú? ¿Cuál es tu límite para aguantar a este prepotente venido a menos que te hizo echar del trabajo? –preguntó Rafe cambiando de tema.

–Ya tuviste que arruinarlo todo. A ti no hay escarmiento que te valga. Andas a los tumbos y arrastrándote, y así y todo, te las ingeniaste para que perdiera mi trabajo –dijo Emi, y Rafe arqueó las cejas, allí definitivamente no había compasión–. Pero no te creas que porque tuviste un accidente me voy a olvidar de que por tu culpa me pusieron de patitas en la calle.

–No, por supuesto. Son dos cosas diferentes –dijo Rafe serio, aunque tenía ganas de ponerse a aullar a la luna para que todo el mundo supiera lo feliz que estaba con su reacción. ¿Lástima? Por supuesto que no.

–Y si he venido es por el aro de mi amiga –aclaró Emi–. No porque tu madre me contara, con toda la angustia, que te andabas cayendo porque tenías una pierna perezosa –aclaró, y Rafe sonrió ante su desliz–. Bueno, no sé mucho porque tu madre no sabía demasiado. La pobre está preocupada.

–Deja de hacerla parecer una santa, que Runa tiene que recorrer un largo camino para lograr la beatificación –aclaró Rafe, y no pudo contener la sonrisa, no por su madre sino por la forma de ver su problema–. ¡Pierna perezosa!, solo a ti se te puede ocurrir –dijo, y dejó escapar una carcajada.

Ella lo ignoró y siguió hablando de Runa.

–Como habrá estado de mal con tu problema que fue ella quien me contó lo que te había pasado. Pero no estoy acá por lo que ella me contó, te aclaro. He venido por el aro.

–Te tomó una buena cantidad de horas decidirte a venir –dijo Rafe–. Cuatro o cinco si no me equivoco.

–¿Me esperabas? –había ilusión en su voz.

–No, la verdad es que me desperté con el ruido de un motor. Nunca pensé que serías tan irresponsable para venir sola a estas desolaciones y a una hora tan poco apropiada, solo por un estúpido aro –dijo Rafe, al ver el ceño fruncido de Emi comprendió que había hecho una mala elección de palabras. Ella retrocedió, y él por primera vez apartó el orgullo, un gran logro para un hombre que tenía de sobra–. Me tomé un calmante y me dormí. Tuve una tarde agotadora tratando de llegar hasta ti sin la muleta. No quería que te fueras enojada. Creí que no volverías más –su rostro estaba tenso, su sonrisa había desaparecido, y Emi se compadeció de él al ver el esfuerzo que hacía por dejar de lado al empresario frío. No, compasión no, se dijo. Lo de ella era ternura, era emoción al descubrir que Rafe Salazar no solo había perdido la movilidad de la pierna, sino la capa de arrogancia.

–¿Y ahora cómo te sientes? Pregunto porque hace rato que estás parado sin la muleta y… –controla tu lengua Emi Méndez, dijo su voz interior. Estuvo un rato pensando que camino tomar para no humillarlo, y bendita sea su suerte, se dijo cuando vio lo abultado que tenía el calzoncillo. Se había olvidado de ese detalle que lo tenía sufriendo igual o más que la pierna–, y estás con los dientes apretados por culpa del frío que hace a esta hora… y tú ahí… sin ropa… –ella misma no estaba muy vestida con esa faldita. Al mirar hacia abajo vio que casi no le tapaba la ropa interior y comenzó a tirar para taparse un poco.

–Tú tampoco estás muy vestida. Ese culote rosa es bastante indecoroso. Se te ve todo, y… De solo saber cómo te obligaban a vestir…

–¡No me obligaban! –gritó Emi–. Solo me sugerían –aclaró más calmada, y cometió el error de agachar la cabeza.

–Supongo que te echó Roberto A, porque él es quien te hace usar esas minifaldas. Además, has venido con maquillaje y el cabello recogido –dijo Rafe, su voz estaba tensa, y Emi supuso que no era por el comentario sino por la pierna.

Caminó hacia él y recogió la muleta.

–Deja de fanfarronear y levanta el maldito brazo –él no protestó. El alivio fue inmediato y ella lo percibió cuando distendió el gesto tenso de su rostro–. Maldito fisgón. A quién has mandado a espiarme.

–A nadie, me enteré por tu amiga. Estaba realmente cabreada cuando me llamó para decirme que todas tus desgracias eran por mi culpa –dijo Rafe.

Emi abrió la boca asombrada.

–¿Fátima? –Rafe asintió. Claro quién otra iba a ser, si Fátima trabajaba frente al bar y vivía envenenada al ver lo que soportaba todos los días–. Con razón me prestó el coche y prácticamente me empujó a tu casa para que te dijera que por tu culpa me habían echado. Fue ella, maldición, la que me hizo cabrear hasta que salí a… –Rafe la tomó de la cintura y la pegó a su cuerpo. Emi pegó un grito de sorpresa y perdió el hilo de la conversación. Y él aprovechó para hablar.

–Mi hechicera, no sabía lo que te estaba pasando. Cuando ella me lo contó le dije que en unos días lo iba a solucionar. Ningún empleado tiene que soportar vestir como decide su jefe –dijo Rafe. La miraba a los ojos y vio el brillo malévolo de ella, como si se burlara de su reflexión.

–¿Ni Maricarmen? –preguntó Emi, y sonrió porque él entrecerró los ojos.

–Maricarmen es una atrevida y no quería distracciones en Atenea –aclaró Rafe–, por eso le sugerí que fuera con ropa sobria.

–Tipo monja –dijo Emi–. ¿Acaso antes de Maricarmen hubo alguna mujer que distraía al jefe?

–No, hubo una mujer que distraía a todos los empleados. Nadie tenía la cabeza en el trabajo cuando fuiste mi secretaria en Atenea. Ni siquiera Tadeo, que es un hombre bastante reticente a meterse en problemas de mujeres –fue su contundente respuesta. ¿Acaso ella quería una declaración de amor? Quería un futuro al lado de un hombre que no se podía mantener en pie, un hombre que no podría alzarla para hacerle el amor contra el paredón, que no podría tomarla en otro lugar que no fuera en una cama. Tal vez a ella no le importara. Tal vez él también podía aceptar sus limitaciones y permitirse amarla. Pero había algo que ella no sabía, y él no podía declararle su amor sin aclarar ciertos errores que había cometido en el pasado.

¡Qué ella distraía a los empleados! Emi quiso reír para evitar ponerse a llorar por lo ridículo de su deducción.

–Rafael Salazar, eso es la mentira más grande que he escuchado. Tu Paula puede hacer girar a todos los hombres de Atenea. Tu Paula es la única capaz de enamorar a los hombres. Incluso Runa es capaz de voltear varias cabezas y lograr que los hombres caigan rendidos a su paso. Pero no Emi Méndez, la que todos echan a empujones y nadie respeta. La que carga con las culpas ajenas. La que su abuelo entregó en casamiento forrada de acciones para que no la rechazaran, y ni así logró colocarla en el mercado –su voz era entrecortada y tenía los ojos llenos de lágrimas–.Emi Méndez es el felpudo en el que todos se limpian los pies –y se le escapó una lágrima–. Tengo más problemas que soluciones. Ahora mismo estoy otra vez sin trabajo, y esto que tú hablas es un tema superficial y la mentira más grande que he escuchado –dijo Emi. Tenía un nudo en la garganta, y no quería que ni una lágrima más saliera de sus ojos. Ella se tenía que ir de allí–. Lo siento, si me disculpas… he decidido dejar de buscar el aro y… tengo que regresar a mi casa –forcejeó para soltarse.

Rafe no la soltó. Le secó la única lágrima que había derramado y le elevó el mentón para que lo mirara.

–¿Por qué viniste, Emi?

–Déjame ir –dijo Emi, y lo empujó con más fuerza, olvidando la precaria estabilidad de Rafe, que se tambaleó y solo tuvo tiempo de apoyar una mano antes de desmoronarse en el suelo. Ella dio un grito y él largó una carcajada.

–Mira que fácil te has deshecho de mí. Creo que tienes razón, es mejor que te largues lo más lejos posible –dijo Rafe con ironía.

–Maldito arrogante. No vine por un estúpido aro, vine porque me enteré lo que te había pasado, aunque debí haberlo supuesto después de ver las fotos que me mandabas. Me extrañó que dejaras de pensar en el dinero o la venganza y te pusieras a contemplar el paisaje, sobre todo cuando me habías tildado de irresponsable por mirar un colibrí –dijo Emi a gritos–. Debería dejarte ahí tirado, que te pudras en estos campos y…

–Me está gustando la vida contemplativa –dijo Rafe.

–Tengo demasiados problemas para escuchar que soy Mata Hari. Ningún hombre ha caído a mis pies, espero que te quede claro –dijo ignorando su comentario.

–Intentó ser un halago –él había caído a los pies de Mata Hari, pero no pensaba decírselo en ese momento en que estaba cegada.

–¿Me echaste de Atenea porque los hombres me miraban? ¿Qué te podía importar a ti?

–Eso mismo pensé yo. ¿Qué me importa?, pero me importó, maldición, me importó porque todo el personal estaba distraído –y yo también, pensó pero no lo dijo–. Por mi culpa has tenido un montón de problemas –dijo Rafe. Estaba sentado con la pierna buena doblada y la mala estirada, esa era una inútil y ni se molestó en tratar de darle una orden que no acataría.

Emi lo miró desconcertada. Sí, por su culpa estaba en todas esas situaciones, pero hubiera preferido que le dijera que no toleraba que otros la miraran porque solo él quería mirarla.

–Entiendo. Es la culpa la que te hace actuar como una bestia –dijo Emi–. Lástima que no te pares a pensar que esta mujer, que según tú atrae a tantos hombres, tiene que comer y pagar cuentas.

–Lo siento, no puedo pararme, tal vez pueda pensar sentado –dijo Rafe con ironía. Su burla a su incapacidad lo llevó a intentar incorporarse porque se sentía en clara desventaja. No fue fácil con ella observando su lucha. Pero ella era Emi Méndez, la mujer que no tenía problemas de dejar ver sus defectos, la que se había tirado a un charco para demostrarle que podía reírse al tener un percance, que un error no era motivo de enojo. La que admiraba un colibrí, las hojas que caían de los árboles, y que a pesar de sus distracciones había sido la mejor encargada de compras para Hechizo de Luna. La que había buscado un aro inexistente para no decirle que había venido a ver a un tullido–. Dime qué quieres hacer y voy a ayudarte a conseguir un trabajo. Eres brillante, Emi, y ese trabajo no era para ti. ¿Por qué te esmeras en infravalorar tu capacidad? –dijo Rafe, y cayó al piso en su intento por levantarse.

Ella no dejaba de mirar, o admirar el esfuerzo que hacía para estar de pie. Lo había derribado con una facilidad alarmante, y se asustó de que estuviera allí solo, expuesto a cualquier peligro y…

–Levántate, Rafael Salazar, deja de remolonear en el suelo –dijo Emi con la autoridad de una enfermera mandona. Nada de lástima o compasión, pensó Rafe.

–¡Cómo si fuera tan fácil!–dijo Rafe, pero volvió a intentarlo.

–La gente grande es la que logra lo imposible.

–¿Cómo tú, Emi? –dijo Rafe.

–No seas tonto, yo soy un fracaso. Pero tú… tú eres el que levanta empresas, el que camina taconeando por los pasillos y hace temblar a todo el personal, y a pesar de ello te quieren. Eres de los que no se dejan vencer, de los que logran lo que se propone. Mira que no es fácil conseguir estar a la par de mi abuelo, y tú estabas sentado en el sillón de la presidencia. Me acabas de confesar que levantaste Atenea –dijo Emi, su voz era firme y Rafe no quiso decirle que había logrado más que eso, que había logrado pisotear a su abuelo. En ese momento en el que ella parecía una acérrima defensora de los desvalidos como él, no podía hacer confesiones–. Eres el creador de ese emprendimiento que es un éxito. ¿Qué médico puede decirle a Rafael Salazar que no volverá a correr por los campos?

Y ella seguía insistiendo en que los médicos le habían dicho que su problema era irreversible, y él se sentía el más vil de los hombres porque siguió sin sacarla del error. Después de todo, ¿quién le podía asegurar que volvería a caminar?

–Si con veinticinco años tienes semejante ímpetu, no quiero ni imaginar lo que serás cuando tengas más experiencia de vida, hechicera. A mí no me quedan ganas de seguir logrando cosas. ¿Para qué?–dijo Rafe–. Tu abuelo está muerto, mi padre también. ¿Qué tengo que demostrar?, nada. Solo quiero vivir tranquilo. Hechizo de Luna funciona bien sin mí, y mi propósito antes del accidente era dejarlo en manos de Jorge, él lo sabía. Desde que no estoy todos trabajan. Runa, Martín… y los empleados no han perdido sus puestos. Ya está, ya cumplí mi parte con todos. Ahora me toca mirar un colibrí –dijo Rafe.

–¿Qué? –dijo Emi horrorizada–. ¡Con una muleta de por vida! Qué rápido tiras la toalla, Salazar. Le has demostrado a todo el mundo que puedes lograr lo que quieres, y no eres capaz de hacer algo por ti, solo por ti –dijo Emi furiosa.

Él se encogió de hombros.

–Es mucho sacrificio… y no sé si el esfuerzo valdrá la pena –comentó Rafe, el dolor le quitaba las ganas de intentarlo. Al menos en eso no le estaba mintiendo.

–Pues yo no me rindo tan fácilmente. Levántate del suelo, maldición. Levántate –gritó Emi, y dejó escapar las lágrimas–. He perdido a mi padre, mi madre se dejó vencer para seguirlo, y no voy a permitir que la gente que quiero deje de luchar. Levántate, Rafe –dijo Emi.

No voy a permitir que la gente que quiero deje de luchar. Él era lo que ella quería, lástima que ya no era el mismo. Había logrado todo lo que se había propuesto, pero eran solo retos económicos. Esto era otra cosa, era ir en contra de un karma para volver a ser el de antes. Lo que lo tenía desconcertado era que no le importaba tanto recuperar la movilidad de la pierna como complacerla a ella, e hizo dos inútiles intentos de levantarse. Al tercero estaba en pie, y le sonrió a pesar de que lo único que quería era tumbarse para no sentir los dolores como agujas enterrándose en la carne.

–Eres tan terca –dijo Rafe, y caminó dos pasos inseguros hacia ella.

Emi se acercó para evitar que se cayera, aunque sabía que con su tamaño no podría más que servir de colchón para amortiguar el golpe, mientras que a ella tendrían que recogerla con cucharitas. Ella le sonrió, y al tercer paso él llegó a ella y la abrazó.

–Podías –dijo Emi–. Puedes hacerlo.

–Solo si estás tú gritando como marrana para que me levante –dijo Rafe, le levantó el mentón y rozó sus labios en un beso que nada tenía que ver con el deseo que ardía en su entrepierna. Era un beso de agradecimiento, tierno y con más significado que aquel que compartieron contra el paredón de Hechizo de Luna. Él no tenía a nadie gritando para que se levantara. Pero ella estaba empecinada en que volviera a ser el de antes. Solo él sabía que el empresario había muerto y en su lugar había un hombre diferente. Ella le había dado un sentido diferente a su vida, y una pierna perezosa, como le había dicho, no le importaba. Pero si lo quería caminando, caminaría–. Te estoy ofreciendo el trabajo más difícil de tu vida. Un verdadero reto, hechicera. Tal vez tú logres que corra por los campos –dijo Rafe sobre sus labios. Ella suspiró como si quisiera más que un simple roce.

El trabajo más difícil, y él más placentero porque podría estar todo el día con él y… la mano de Rafe se deslizó bajo la faldita, ella sintió el roce del elástico de la ropa interior deslizándose por sus piernas. ¡Oh, madre mía! ¿Esto forma parte del duro trabajo? Rafe ya se había ocupado de sus partes más vulnerables, estaba separando los pliegues de su sexo y con dedos expertos subía y bajaba a un ritmo enloquecedor. La brisa fresca ya no se sentía, el calor se había apoderado de su cuerpo, los estremecimientos eran de placer.

Allí no había paredón, solo un lecho de pasto con el cielo como techo. Ellos estaban destinados a amarse donde el deseo los encontrara, Emi no tenía dudas. Con torpeza Rafe se dejó caer arrastrando a Emi sobre su cuerpo. Las manos de los buenos amantes sabían desvestir a una mujer antes de que tuviera tiempo de protestar. Unos pocos movimientos y la falda había quedado en los tobillos de Emi, con una patada la dejó tirada sobre la gramilla, él no perdía el tiempo y ya le había elevado la blusa para dejar desnudos sus pechos. Su boca prepotente estaba allí saboreando los montículos y su mano acariciando su entrepierna. Era un ataque por todos los flancos y Emi creyó que ese día moriría de placer. Ella llevó sus manos al bóxer y lo deslizó dejando libre la erección, se elevó y descendió para que se introdujera en su interior. Las manos de Rafe estaban tentando a sus demonios y su boca se apoderó sus labios. Pensar, tenía que pensar con coherencia. Ella tenía que obrar el milagro de hacerlo caminar. Pero quién podía pensar cuando él estaba dentro de su cuerpo y sus manos subían y bajaban con caricias perezosas haciéndole perder la razón.

El cielo, la luna, las estrellas, toda la salvaje naturaleza presenciando los envites de Rafe bajo su cuerpo, que entraba más hondo, más rápido, más torpe a medida que el éxtasis le tensaba el cuerpo. Emi sintió que volaba, como si un viento huracanado la hiciera girar en círculos cada vez más cerrados, mareando su razón y dejándola alcanzar un clímax que le quitó el sentido. Él la siguió con unas cuantas embestidas profundas y rápidas. Gimió sobre sus labios y se relajó sin dejar de abrazarla para que no se apartara de su lado. Sentirla en una unión tan estrecha le devolvía la seguridad que el accidente le había quitado. Con ella lo imposible era posible.

Ojalá se quedara con él toda la vida. Lamentablemente, sabía con una certeza mortificante que Emi no se quedaría mucho con él. Su venganza se le vendría en contra y no había futuro para ellos.

CAPÍTULO 17

–Jorge, podrías ayudarme con unos cálculos para unos platos nuevos que quiero agregar en el restaurante –dijo Maricarmen entrando sin llamar a la oficina que Jorge tenía en el entrepiso de Hechizo de Luna.

–Por supuesto. Siéntate así sacamos el precio de las nuevas comidas –dijo Jorge levantando la vista de la pantalla de la computadora. No estaba trabajando, ese día no se podía concentrar después de lo que había pasado entre Runa y él la noche anterior. Toda la noche durmiendo abrazados era algo que lo tenía pleno de felicidad. Quién diría que él había logrado conquistar a Runa.

Ella, después de desayunar se había ido a su casa de la ciudad para cambiarse de ropa. Aún no había regresado pero le había enviado un mensaje de texto para pedirle que reservara comida para dos en el bar de Rosita. ¡Vaya logro para una mujer tan esnob!

–Son comidas caseras, el costo sería bajo pero el trabajo es lo que la encarece –dijo Maricarmen, y comenzó a enumerar una variedad de pastas y salsas de todos los colores. A Jorge se le hizo agua la boca.

–La lasaña con salsa roja y blanca me está tentando –comentó mientras sumaba todos los costos para sacar el margen de ganancia.

–Si quieres puedo hacer la lasaña como plato del día –dijo Maricarmen intentando complacerlo–. Vas a chuparte los dedos, Jorge –aclaró.

Runa estaba apoyada en el marco de la puerta, las cejas arqueadas ante el comentario de la que había sido su empleada doméstica. Miraba a Jorge con gesto altivo, y él al verla pegó un brinco en la silla.

–Runa, entra, estábamos hablando de unos platos que Maricarmen piensa agregar en el menú –dijo de pie tras el escritorio.

–Un plato que parece que comeremos hoy –dijo Runa, y Maricarmen se giró para mirarla.

–Dudo, mi señora, que ese plato en especial sea digno de ser degustado por una reina –dijo en tono de burla la que había sido su empleada. Esa mujer no perdía oportunidad de atacarla.

Runa apretó los puños y contuvo el impulso de responder con una grosería. Jorge carraspeó, pero ninguna de las dos mujeres apartó la mirada de la otra. Era como si estuvieran solas compitiendo entre ellas, y él tenía ganas de salir huyendo.

–Buen día, Runa, ¿cómo ha amanecido? –preguntó Pérez siempre tan oportuno.

–Fantástica, gracias Pérez –dijo Runa, y Jorge sonrió pensando que su respuesta se debía a que había dormido en su cama.

–Vine a buscar a Maricarmen, si no se pone manos a la obra no habrá almuerzo –dijo Pérez.

–Eso es cierto –dijo Jorge esperando que Maricarmen entendiera la indirecta y se marchara–. Ya habrá oportunidad de probar la lasaña. Hoy tengo reservado el almuerzo en el bar de Rosa –aclaró Jorge, y Maricarmen lo miró ofendida.

–¡En el bar de Rosita! ¿Vas a comer en ese bar de mala muerte teniendo un restaurante de primer nivel en el complejo? –no lo podía creer, y Jorge la entendía–. Supongo que a ti te tendré que preparar alguna de esas comidas estrafalarias –dijo Maricarmen a Runa.

–Señora Runa, no le haga caso. Últimamente está todo el día enojada –dijo Pérez–. Dígame que prefiere almorzar y se lo hacemos.

–Él promete, pero soy yo la que trabaja –dijo Maricarmen.

–Gracias Pérez, pero Jorge y yo almorzaremos en el bar de Rosa –dijo Runa.

Pérez sonrió como si estuviera complacido con el cambio de su jefa, tan estirada, tan quisquillosa, y por alguna razón había dado un giro de trescientos sesenta grados. Jorge, supuso Pérez. Al mirar a Maricarmen descubrió que no compartía su misma felicidad. Ella estaba con el entrecejo fruncido, como si le costara creer que Jorge se hubiera fijado en Runa. Ciego había que ser para no darse cuenta que Jorge siempre había estado enamorado de Runa.

–Tú… en el bar de… ¡Ay Runa, tú no encajas en ese ambiente tan simple! –dijo Maricarmen–. De solo arrimarte hasta la plaza te va a atacar la urticaria que te agarra cuando estás en ambientes pobres –el ataque de Maricarmen había dejado mudos a todos. Siempre le tiraba palos, pero ese día la estaba intentando matar, y Runa no se defendió.

–Señora, se está extralimitando –dijo Pérez, que sudaba de solo imaginar el estallido de Runa–. Será mejor que los dos nos vayamos al restaurante porque si seguimos acá hoy no podremos abrir las puertas.

–Búscate uno de esos amantes jóvenes que siempre te gustaron y deja en paz a Jorge –dijo Maricarmen. Pasó rozando a Runa, que seguía apoyada en el marco de la puerta. Los tacos gruesos retumbaron en la escalera mientras se alejaba. Pérez se encogió de hombros antes de seguirla.

–Parece que alguien está enamorada de un hombre que conozco –dijo Runa, que seguía apoyada en la puerta.

Jorge arqueó las cejas.

–Eso es ridículo. Conozco a Maricarmen desde que tus hijos eran unos críos. Solo somos amigos –aclaró, y regresó a su escritorio. Estaba nervioso por el escándalo de Maricarmen. Desde cuando las mujeres se peleaban por él, aunque Runa no había entrado en la trifulca. Ella se había mantenido en una actitud pasiva como si no le importara defender su territorio.

–Hablaba como si fueras su posesión –dijo Runa de forma despreocupada. Seguía relajadita en el marco de la puerta y tenía los brazos cruzados.

–Pero no lo soy –dijo Jorge. Estaba de pie acomodando unos papeles para distraerse.

Runa entró y cerró la puerta.

–¿Te acostaste con ella? –se acercó hasta el escritorio y apoyó las manos mientras se inclinaba para acortar la distancia que Jorge había interpuesto entre los dos.

–¿Te acostaste con tu jardinero? –preguntó Jorge para evitar responder.

–Sí, veinte años menor que yo. Me salió bastante cara mi época con él, perdí a mi hijo Rafe –dijo Runa sin vergüenza aunque en su voz temblorosa se percibía su dolor–. También con un plomero que solía ir a arreglar las pérdidas. Ese tenía solo diez años menos que yo. Y un par de veces dejé entrar al cadete del mercadito que traía las compras. Maricarmen conoce todos mis deslices de aquella época.

–Basta, no quiero saber de tus amoríos… ¿Dónde quieres almorzar? –preguntó para cambiar el tema.

–Mejor no saber –dijo Runa–. Así tú tampoco tienes que contar –concluyó, y Jorge bajó la vista a los papeles–. Voy a almorzar en mi oficina.

–Pido que nos traigan acá –dijo Jorge.

–Sola –aclaró Runa, y Jorge por fin se dignó a mirarla.

–¿Por qué insistes en remover el pasado? Anoche Jazmín, ahora Maricarmen. Acaso no podemos disfrutar el momento. Vivir nuestro presente –dijo Jorge, y Runa vio el dolor en sus ojos verdes. Él no quería conocer su vida pasada porque no quería contar la propia.

–Sabes, nunca hablo de mi vida con mis amantes –dijo Runa, dio media vuelta y desde la puerta le dijo–. No pidas mi almuerzo, ya me encargó yo de eso.

Maldita mujer metiche. ¿Para qué quería hurgar en algo que ya no tenía importancia? ¿Y por qué entre tantas mujeres se había tenido que enamorar de más complicada que existía en la tierra? ¿Para qué quería saber la vida que había tenido antes de estar con ella? Y si no hablaba de su vida pasada con sus amantes, ¿por qué carajo quería hacerlo con él? La respuesta fue tan asombrosa que se dejó caer en el sillón del escritorio. Para Runa él no era como sus amantes, por eso estaba dando y pidiendo explicación. Él era más importante que un simple revolcón.

–La conquistaste, Jorge Torino –y ante esa deducción largó una carcajada.

Jorge almorzó en el bar de Rosita y se enteró que Runa había pedido que le llevaran el suyo a su oficina. Seguramente estaba suspirando con la carne con papas rociada con una salsa de verdeo y especias. Maricarmen cocinaba bien, pero Rosa tenía una mano mágica para la comida. Jorge se imaginó a Runa llegando al orgasmo con el plato de comida. Ella era una mujer de emociones fuertes, él lo había comprobado la noche anterior. Aunque aparentara ser una reina fría y estirada, escarbando se encontraba a la otra Runa, una llena de inseguridades. Nunca creyó que Runa quisiera repetir una sesión de sexo con él. Ella esa mañana lo dejó con la boca abierta, porque no solo quería repetir sino que estaba pensando en algo serio, y esperar eso de Runa era como esperar que cayeran monedas de oro del cielo.

Jorge se excitó de solo imaginar el rostro resplandeciente de Runa mientras se metía un bocado de carne a la boca, Si él hubiera saciado su curiosidad, estarían almorzando juntos y habrían terminado haciendo el amor en el sillón de su casa antes de regresar a la tienda. No, si hubiera saciado su curiosidad cada uno estaría almorzando solo, al igual que ahora. El problema era que si quería tener a Runa en su vida, tendría que contar sus errores, y no tenía dudas que ella se alejaría.

Por más exquisita que fuera la comida de Rosa se le quitó el apetito. Llamó a la camarera del bar y le pagó el almuerzo.

–Jorge, no has comido nada. Rosita se va a ofender –dijo la mujer–. Quieres que te lo deje en la heladera para que te lo calientes a la noche.

–Claro, Marta, sería genial –dijo Jorge, se levantó y regresó a la tienda.

Al llegar se encontró a Emi conversando con Pérez en la puerta del restaurante. Se acercó para saludarla y vio que Pérez, por primera vez, tenía el rostro tenso y exageraba con las manos mientras la reprendía por algo.

–Nuestra Emi de regreso –dijo Jorge, que no perdía las esperanzas de recuperar a la encargada de compras.

–¡Qué va a estar de regreso! Ahora esta muchacha insensata va derecho a meterse en la boca del lobo –dijo Pérez. Emi sonrió.

–No seas exagerado, Heriberto Romualdo. Tú mismo me dijiste que Rafe era un buen hombre –dijo Emi.

–Eso es cierto –dijo Jorge.

–Eso no quiere decir que te instales en su casa. ¿Qué dirá la gente cuando se entere que una señorita soltera está viviendo en concubinato con Rafael Salazar?

–Si será antiguo –dijo Maricarmen que salió de la cocina cuando vio llegar a Jorge. Él entrecerró los ojos. Seguramente Runa los estaría mirando desde la ventana y… mejor no sacar conclusiones, se dijo.

–Usted vuelva a la cocina, señora Maricarmen, que ya demasiado lío armó esta mañana –dijo Pérez, y todos lo miraron con la boca abierta.

–Heriberto Romualdo, qué te pasa hoy que estás tan alterado.

–Es un viejo cascarrabias –dijo Maricarmen–. Se le ha subido a la cabeza el cargo de encargado que le dio Rafe y nos grita todo el día. Pretende que trabajemos como esclavos. Me tiene cocinando desde las ocho de la mañana, y encima me obliga a preparar platos especiales para la reina –dijo Maricarmen.

–Para su patrona –aclaró Pérez–. No lo olvide.

–Yo solo respondo a mi muchacho –aclaró Maricarmen–. No tengo por qué cocinar especialidades para el paladar fino de Runa.

–Te estás pasando de la raya, Maricarmen –dijo Jorge serio, y ella le dedicó un arqueo de cejas bastante íntimo.

–Todo el mundo la defiende –dijo Maricarmen mirando a Jorge.

–Todos cometemos errores. Yo mismo los he cometido en algún momento –dijo Jorge. Solo ella entendió la indirecta, aunque Emi y Pérez comprendieron que tras la mirada de los dos estaba el error de Jorge.

Maricarmen giró sobre sus talones y se marchó.

–¿Cuéntame eso de que te vas a instalar con Rafe? –preguntó Jorge.

–Voy a hacer lo que sea para que recupere la movilidad de su pierna. No me importa que los médicos le hayan dicho que no volverá a caminar. Si tengo que vivir con él hasta que pueda correr una maratón sin sentir el más mínimo dolor, lo haré, Jorge –aclaró Emi.

El rostro inexpresivo de Jorge no dejaba ver su desconcierto ante ese diagnóstico médico.

–Con tu ímpetu creo que lo vas a lograr –dijo Jorge sin entrar en detalles.

–Perdón, pero… no conocía ese diagnóstico –dijo Pérez con el entrecejo fruncido.

–Rafe es muy reservado –dijo Jorge como para salir del paso–. ¿Se van a quedar en el campo?

–Sí –dijo Emi, aunque no sabía si Rafe estaría de acuerdo–. El aire puro lo ayudará.

–Seguro que sí –dijo Jorge, aunque estaba convencido que no sería el aire el que lo haría correr por los campos.

–Heriberto Romualdo no me quiere llevar –dijo Emi.

–No he dicho que no te voy a llevar, solo que me esperes dos horas –aclaró Pérez–. El restaurante está lleno.

–Llévate mi coche, yo no lo uso –dijo Jorge, y Emi lo miró con la boca abierta.

–No, eso sería un abuso. Además, ¿cómo te lo voy a devolver?

–Que lo traiga el capataz. No tengo apuro, hace tres días que no lo uso para nada –aclaró Jorge.

–Gracias, eres muy amable –dijo Emi, y lo abrazó.

Otra más para que Runa lo siguiera indagando. Lo único que le faltaba era que entrara en la tienda y le preguntara si también se había acostado con la nieta de Méndez.

–Sí, eres muy amable en darle las llaves para que arruine su vida. Esta muchacha debería tener otro futuro, no el de enfermera cama adentro de Rafe –dijo Pérez enojado.

–No soy una princesa, soy una mujer que toma sus propias decisiones. Y mi instinto me dice que es la correcta –dijo Emi a su amigo.

–Tu instinto está desquiciado –dijo Pérez. Jorge lo miró desconcertado, y él le aclaró–. Le enseñé a bailar el vals para ir a la fiesta de su abuelo. Ya sé, fue un desastre por culpa de ese viejo inhumano, pero ¿por qué aspirar a tan poco?, ¿por qué conformarse con migajas? ¡Fuiste a ese baile soñando con ser una princesa, no me lo niegues! Y ahora has bajado tantos peldaños que vas a ir a meterte en su casa y serás su enfermera cama adentro. Desde ya te digo que saldrás de su vida más destruida de lo que ya estás. Cada vez te hundes más, y eso es porque no te valoras –dijo Pérez furioso.

Heriberto Romualdo estaba equivocado. Ella era una Méndez como su padre, no una Méndez como su ambicioso abuelo. Era una Méndez con valores muy distintos al dinero. Ella valoraba los sentimientos, y si salía perdiendo, al menos habría seguido los dictados de su corazón.

Claro que había creído en fantasías antes de la fiesta de su abuelo y de la muerte de sus padres. Recordó la emoción al usar el vestido blanco que le había regalado su madre. “Algún día serás una princesa”. Pero ese vestido solo le había traído humillaciones y ella enseguida comprendió que el sueño de princesa no era para Emi Méndez.

–Soy una Méndez simple como mi padre. El vals y esas tonterías no son para mujeres como yo, Heriberto Romualdo. No voy a negarte que por un corto instante me creyera que el sueño de la princesa era también para mí, sobre todo con ese vestido blanco que con tanto amor me había regalado mi madre. Tú eres muy bueno y te comportas conmigo como un padre. Me encanta que quieras protegerme, pero no soy más que una buscavidas, deberías aceptarlo –dijo Emi sin sentir vergüenza al dejar ver sus problemas para salir adelante–. Él me necesita…, y yo quiero ayudarlo.

–Eres una Méndez, maldición. La herencia que ha dejado tu abuelo es tuya, y sé por su abogado que no quieres ir a hacerte cargo de ese asunto. Te has negado a ir a su oficina una decena de veces –dijo Pérez.

Jorge frunció el entrecejo al recordar las palabras de Rafe. Es la heredera de Méndez, y él solo le ha dejado deudas.

–Tal vez Pérez tenga razón, Emi. No digo que rechaces el ofrecimiento de Rafe, pero podrías hacerlo algunas horas y regresar a tu casa –dijo Jorge como una alternativa.

–Sí, Pérez tiene razón. Creo que he abusado de tus ganas de verme caminar –Rafe estaba a cincuenta metros apoyado en la muleta. Llevaba un rato escuchando las quejas de Pérez y las excusas de Emi para hacerlo entrar en razón. También había escuchado ese sueño de princesa que le duró un suspiro. Dos veces se había visto humillada con el vestido que con amor le había regalado su madre. Ella lo había lucido en ocasiones especiales, la fiesta de su abuelo y la inauguración de Hechizo de Luna. Rafe no tenía dudas que se había creído el sueño de la princesa aunque ahora lo negara a fuerza de realidad, ya que de los dos festejos se había ido humillada, y del último también ultrajada por su arrebato al tomarla contra un paredón. Él era un egoísta. La quería a su lado aún sabiendo que en pocos días la perdería. Desde que la conocía no había hecho más que hacerle daño, no con mala intención, sino porque no sabía comportarse frente a lo que sentía por ella. Era una Méndez, se dijo, y él le había ofrecido un puesto de enfermera cama adentro, una humillación más a su generosidad–. Creo que deberías volar más alto. La oferta de Tadeo sería tu mejor opción –dijo Rafe.

–¿Cómo? ¿Qué sabes tú de la oferta de Tadeo? –dijo Emi, aunque no debería haberse sorprendido ya que los dos eran amigos. A ella la había corrido de Atenea por poner en su lugar a Tadeo, y ellos habían seguido su amistad como si nada–. ¡Qué tonta! Ustedes son amigos, y él ya te puso al corriente de su oferta.

–Sí. No me gusto porque soy un egoísta, pero deja que por una vez tenga un acto de generosidad y te aconseje.

–No necesito tus consejos. Sé manejar mi vida –dijo Emi, y tuvo ganas de reírse de su ridícula afirmación, ya que iba de fracaso en fracaso.

–Tienes mejor gusto que Sandra. Si te pusieras la tienda que te ofreció Tadeo en poco tiempo nos mandarías a la ruina, y así y todo te digo que te conviene aceptar el ofrecimiento de mi amigo. Por una vez piensa en ti –le estaba brindando la misma generosidad que ella le había dado siempre, y a pesar de saber que no estaría a su lado se sintió embriagado por una paz que no conocía, como si se estuviera quitando varios pesos de encima. Él nunca daba nada a nadie, y a ella le estaba dando la llave del éxito a costa del fracaso de Hechizo de Luna. También la estaba liberando de su trabajo de enfermera cama adentro, como bien había dicho Pérez.

–Rafe, eso sería mandar directo a la ruina a Hechizo de Luna. Esta muchacha se va a quedar con todas las ventas –dijo Jorge asustado–. Sandra va de mal en peor, y si ella piensa competir con nosotros poniendo un negocio en el complejo, ya estamos muertos.

–No haría eso, Jorge. Acaso me crees tan insensible –dijo Emi.

–No a propósito, pero eso sería lo que a la larga generaría tu negocio.

–Parece que todos están enterados de la oferta de Tadeo.

–La culpa de todo la tiene Runa –dijo Maricarmen, que parecía tener la bola de cristal porque siempre se aparecía cuando había que culpar a Runa.

Jorge frunció el entrecejo. Pérez apretó los puños para no agarrar a Maricarmen y llevarla a rastras de nuevo a la cocina. Rafe se mantuvo en silencio, el éxito de Hechizo de Luna lo había dejado en manos de los socios… Él ya había tenido demasiadas luchas económicas, y ahora solo quería recuperar a su hechicera.

–Me están manipulando –dijo Emi, y sonrió–. Lo que quieren es que les haga las compras para Hechizo de Luna –aclaró.

Nadie había pensado en esa idea, y Rafe sonrió al descubrir cómo convertía un gran problema en un simple detalle a resolver.

–Bien. Voy a ocuparme de las compras, pero a tiempo parcial –aclaró–. No quiero a Sandra siguiéndome los pasos –dijo mirando a Rafe, que arqueó las cejas.

–Una sabia decisión –dijo Jorge–. A Sandra la pondremos en ventas.

–Quiero una paga que vaya de acuerdo con mi trabajo.

–La que tenías antes –dijo Rafe–. Incluyendo un vehículo para que puedas ir y venir –miró a Jorge esperando su respuesta.

–No hay problema. Tenemos dos vehículos de la empresa, y uno será de Emi –aclaró Jorge.

–Y a ti, Rafael Salazar, te voy a hacer correr por los campos, sin paga, y porque se me da la gana hacerlo. Vas a hacer todo lo te que diga sin una queja –dijo Emi.

–¡Y Pérez creía que necesitabas un protector! –dijo Rafe, Pérez agachó la cabeza para ocultar la sonrisa.

–¿Y Runa? ¿Qué va a decir cuando sepa que Emi será nuevamente la encargada de compras? –dijo Maricarmen.

–Deja de preocuparte tanto por mi madre, Maricarmen. Pareces una mujer obsesionada con ese tema –dijo Rafe.

–Supongo que la acompañará a comprar para aprender –comentó Jorge.

–¿No lo estarás diciendo en serio? –preguntó Emi horrorizada.

–¡Qué va a acompañarla esa reina! Nunca se rebajaría de esa forma. A ella le gusta estar sentada en el trono mientras los lacayos corren a solucionarlo todo –dijo Maricarmen.

Jorge ya se estaba cansando de la actitud de Maricarmen. Podría haberla obligado a retirarse, pero sería como hacer estallar un volcán en medio del complejo, con la gente caminando y recorriendo los distintos lugares. Además, se pondría en evidencia y no quería que todos se enteraran que él y Runa… Ni siquiera sabía cómo llamar a lo que había pasado la noche anterior, que quizá no durara más que un suspiro conociendo lo cambiante que era Runa con los hombres.

–¿Qué te pasa, Maricarmen? –dijo Rafe sorprendido.

–Nada, no me pasa nada. Mejor vuelvo a ver como marcha todo en la cocina. Seguro que las ayudantes lo hacen todo mal si no estoy yo –dijo Maricarmen.

–Seguro que sí, señora –dijo Pérez–. Y espero que sea la última vez que venga a tirar dardos donde no la llaman –aclaró Pérez. Maricarmen irguió la espalda y se marchó ofendida.

–¡Vaya cambios en el poco tiempo que no he estado! –dijo Rafe–. ¿Se puede saber a qué se deben?

–A nada –dijo Jorge demasiado rápido–. ¿Emi, podrías venir unas horas mañana? Voy a hablar con Runa sobre la novedad de tenerte de vuelta, creo que se va a poner contenta.

–¡Mi madre! –ironizó Rafe.

–Sí. Está trabajando mucho, y está preocupada con las compras de Sandra. Si la vieras, Rafe, te asombrarías.

–La vi ayer –dijo Rafe.

–Pero solo un segundo –aclaró Jorge.

–No solo es Runa. Maricarmen despotrica como marinera, y Pérez no deja de ponerla en su lugar. Pérez, nada menos que Pérez, el hombre más sumiso que he conocido en mi vida –aclaró Rafe.

Emi sonrió, ella suponía lo que pasaba allí. Era una trama compleja y nadie se daba cuenta.

–No tengo idea por qué está todo convulsionado –dijo Jorge sin ganas de explicar ciertas cosas.

Rafe miró a Emi como si le pidiera que explicara el motivo de su sonrisa.

–Creo que este emprendimiento ha hechizado a varios de por acá. Esto que has visto son fuegos cruzados –dijo Emi.

–Tú estás tan al vicio que te dedicas de averiguar cotilleos sinsentido, mientras yo tengo que trabajar –dijo Jorge a Rafe, y se marchó escuchando las carcajadas de Rafe.

–¿Jorge y Maricarmen? –preguntó Rafe sorprendido–. No la ha puesto en vereda –aclaró como si ese fuera el motivo de sus deducciones.

–Los hombres no son buenos para estas cosas –dijo Emi negando con la cabeza–. Jorge y Runa serían la hipótesis más acertada. Anoche estaba en el bar de Los Telares, Runa se desmayó y Jorge la llevó a su casa, la que era mía. Algo debe haber pasado entre ellos –aclaró–. No sé qué le pasa a Maricarmen, pero es evidente que se ha enterado y no está muy contenta. Y por lo visto, Heriberto Romualdo le ha echado el ojo a Maricarmen y no le cae bien que tenga sus ojos puestos en Jorge –dijo Emi.

–¡Mi madre se desmayó! –dijo Rafe preocupado. Emi sintió ternura por él. Le había contado el cotilleo del siglo, y él se preocupaba por su madre a pesar de que simulaba indiferencia.

–Parece que no almorzó ni cenó –dijo Emi–. Nada grave –Rafe asintió.

–¡Fuegos cruzados! ¡Todos bajo el hechizo del lugar! –dijo Rafe, y sonrió mientras se acercaba a Emi–. Solo una hechicera como tú sería capaz de descubrir este embrollo sentimental, y eso es porque estás más preocupada por los otros que por ti –susurró Rafe.

–Ahora mismo mi preocupación es verte caminar sin esa muleta. Deberías consultar otros médicos y…

–No, voy a caminar sin médicos –dijo Rafe con demasiada rapidez.

–Entiendo, no confías en ellos –dijo Emi.

Mentir no se le daba bien, ocultar y evitar el tema era la mejor salida, y optó por ella.

–No hablemos de los médicos, yo solo confío en ti –dijo Rafe–. Vamos a casa, Emi, que estoy ansioso por comenzar –dijo Rafe, su voz ronca indicaba otro tipo de actividades, y Emi no se quejó–. Esta noche si quieres volvemos a la ciudad. Mañana ya tendrás un coche a tu disposición para que puedas moverte con libertad.

Un automóvil llegó derrapando como si lo persiguiera el demonio. En realidad el conductor llevaba un tiempo persiguiendo a un demonio escurridizo, y en ese momento lo acababa de hallar, pensó y soltó el aire mientras se bajaba de su destartalado vehículo dando un sonoro portazo. El hombre era enjuto, de ojos negros vivaces, cabello corto y mirada desafiante. Una especie de ratón de biblioteca vestido con un traje demasiado holgado. A pesar de su pobre apariencia se acercaba a ellos con paso decidido. Rafe le dedicó una mirada de matón de barrio arrabalero, como si tuviera ganas de clavarle una navaja en el pecho por atreverse a entrar en su territorio. Emi no lo conocía, pero al ver las miradas afiladas que intercambiaban supuso que Rafe sí.

–¡Por fin doy con la nieta de Méndez! Es más fácil lograr una cita con el presidente que con la señorita Emilia –su voz gruesa y despectiva le resultó familiar. Ese era el abogado que la incordiaba por teléfono desde que se había muerto su abuelo. La había llamado todos los días, y ella ya no atendía sus llamadas porque había sido clara con él. “No quiero nada, haga lo que tenga que hacer y déjeme en paz”, así de simple, pero él no había querido entender.

–Podría haber esperado una semana más, como le sugerí –dijo Rafe con un tono de voz frío.

–Sí, claro. Usted va a arreglarlo todo, mientras soy yo el que tengo al acreedor parado en la puerta de mi estudio exigiendo el pago.

–¿Cómo? ¿De qué está hablando? –dijo Emi mirando con asombro a uno y otro hombre. Rafe tenía el rostro tenso, el abogado no, pero se notaba su furia.

–Solo son dos –dijo Rafe–. ¿Acaso no puede manejarlos?

–Ahora solo es uno. Los pagarés que no has podido rescatar los ha comprado la amante de Méndez. ¿Quién maneja la ambición de una mujer que está empecinada en quedarse con todo?

–¿De qué deudas está hablando? –dijo Emi con voz temblorosa–. ¿Quiénes son los deudores? –Emi ya había deducido la respuesta, pero necesitaba escucharla con mayor claridad para comprender y analizar lo que estaba pasando.

–Usted siempre diciendo que no quiere nada. No me ha querido escuchar porque me cortaba las llamadas, pero no hay nada, señorita Emilia Méndez, nada. Su abuelo le dejó más deudas que bienes –dijo el abogado–. La señorita Paula Flores ha vendido un departamento que le regaló Méndez y ha comprado parte de sus deudas. Su abuelo era un despilfarrador y un apostador, y tenía deudas con prestamistas. La señorita Paula Flores solo tiene una parte de las deudas, las otras las compró Rafael Salazar –dijo el abogado.

Si a Rafe le hubieran funcionado las piernas se habría abalanzado contra él. Lamentablemente estaba en clara desventaja y solo se dedicó a mirar los ojos llenos de dolor de Emi al descubrir que nunca le había contado esa parte.

Emi lo miró con tanta bronca que no tuvo dudas que la paciencia para soportar injusticias se le había acabado en ese momento.

–¡Tú… Oh, no puedo creerlo! ¿Dedicaste tu vida a hundir a Méndez? ¿Ese fue el motivo de tu existencia?, ¿la meta que te propusiste porque te había quitado una novia? ¡Todo eso por una novia! –gritó Emi sin tener en cuenta la gente que caminaba por el complejo–. Una novia que debe ser muy pero muy valiosa para que tu vida haya girado en torno de esa venganza extrema –dijo Emi tragando el nudo que tenía en la garganta–. Mi vida no gira en torno de la venganza. En mi casa nunca existió esa palabra. La vida es algo bello, y tú… –estaba tan desconcertada que le costaba hilar los pensamientos. Lo único que tenía claro era que Rafe y ella no tenían nada en común–. Eres la peor elección que he hecho, Rafael Salazar. A la mínima discusión no tengo dudas que me apuñalarías por la espalda. Vives a la defensiva. Has hecho de la venganza tu modo de vida, inclusive mientes y ocultas para conseguir lo que quieres. Amas a Paula por encima de todo, no lo niegues porque he visto el nombre de tus campos. Lo más triste es que me usaste… usaste a una pobre chica que disfruta de las cosas simples para tratar de olvidarla.

–Emi, estás sacando conclusiones equivocadas. Estás alterada y no estás razonando de forma coherente –dijo Rafe, y hubiera querido explicarle muchas cosas pero ella no lo estaba escuchando. Qué sentido tenía hablar cuando se creía dueña de la verdad.

–¿A cuánto asciende la deuda? –preguntó Emi sin mirar a Rafe.

–Su abuelo tiene la casa grande y dos automóviles, la herencia supera el millón de dólares, y lo que hay no alcanza para cancelar –dijo el abogado.

–¡Supera el millón! ¡Su casa no alcanza para… ¡Oh, Dios mío! –dijo Emi entrecerrando los ojos–. Mi casa tiene dos dormitorios, un baño, una pequeña sala y una cocina. También tiene un pequeño jardín, y en el patio hay un limonero y unas pocas macetas con plantas porque no entra nada más. ¿Sabe en cuanto está valuada?, en sesenta mil dólares. Y creía que era rica –conjeturó Emi, y largó una carcajada como si se burlara de su ingenuidad. Rafe tragó el nudo que tenía en la garganta–. En mi vida he analizado esa cifra, señor.

–Lo entiendo. Rafe no es problema, pero se le debe a Paula Flores una suma bastante alta y está empecinada en hacer rematar la casa para cobrar. Sería un desperdicio –dijo el abogado.

–¿Un desperdicio para quién?, para mi abuelo que descansa en un cajón un poco más caro que el de mis padres –dijo Emi–. No quiero nada, ya se lo dije. Tampoco voy a pagar deudas que ni siquiera entran dentro de mi entendimiento. Tal vez Salazar y la encantadora señorita Flores quieran compartir la casa grande y quedarse cada uno con un coche. Inclusive podrían dividirse las estatuas y todo lo que tenga algún valor. Tal vez podrían sortear todo a cara o cruz –se estaba burlando de él, de su venganza. Si Rafe no hubiera estado tan descolocado la habría aplaudido.

–¿Crees que quiero la maldita casa? –dijo Rafe, una pobre y ridícula pregunta que no resolvía nada. Pero no sabía con que argumentos enfrentarse a semejante problema. Un problema que le había quitado el sueño porque sabía que cuando Emi se enterara se alejaría de su vida–. Cuando compré las deudas no te conocía.

–Muerto Méndez, podrían retomar el romance de antaño con Paula –seguía hablando desde el despecho y sin prestar atención a las excusas de Rafe–. Podrían compartir la casa, criar a los demonios de hijos vengativos que tendrían y… y la venganza estaría completa. Eso es, él recupera la novia que le quitó mi abuelo y los dos se quedan con sus bienes. A esto yo lo llamo una venganza redondita –dijo Emi furiosa, en ningún momento miró a Rafe, ella solo tenía ojos para el abogado, que la miraba con lástima.

–Si hubiera querido seguir con mi venganza ya habría iniciado un juicio para quedarme con la casa. Es tuya, no voy a cobrar las deudas que compré –dijo Rafe como si pudiera enmendar todo con un puñado de dinero.

Ella lo miró como si fuera un extraño. ¿Y qué esperabas, Rafael Salazar?, que saltara a tus brazos por haber renunciado al motivo que guió tu vida todos esos años. Qué razón tenía, pensó Rafe. Ese había sido el pobre motivo de su existencia.

–Si rechaza el legado dejaremos que los acreedores se presenten a reclamar las deudas en el juicio sucesorio –dijo el abogado, y le tendió un papel.

–No lo hagas, Emi. No voy a presentarme a ningún juicio. Ya le dije maldición que voy a comprar la deuda y todo será de la nieta de Méndez. Todo es tuyo, Emi –recalcó Rafe sin comprender que eso no era lo que ella había querido.

–¡Qué poco me conoce, señor Salazar! –lo único que logró con esas palabras fue que Emi regresara al usted, como si hablara con un desconocido–. Yo nunca fui tras ninguna herencia. Cuando me presenté en la casa de mi abuelo fui buscando su cariño. Estaba sola y él era mi único pariente –dijo Emi.

En ese momento todo se aclaró en la mente de Emi. Méndez no la había entregado en matrimonio por las acciones de Atenea, sino por la monstruosa deuda que tenía y sabía que estaban en poder de Rafael Salazar. La había entregado sabiendo que el matrimonio lo salvaría de la ruina, o de la humillación.

Allí estaba el poder de Rafael Salazar frente a su abuelo. No se había intimidado con su abuelo, claro, qué se iba a intimidar si era el dueño de la casa que ella había mirado en detalle, de las estatuas del parque, de los coches y hasta de los calzoncillos de su abuelo, ya que todo lo que había no era suficiente para pagar las deudas. Entregada como una mercancía.

–Ahora entiendo por qué no quiso casarse conmigo. Usted no tenía nada que perder, ya lo tenía todo –dijo Emi. Se sentía tan dolida que dejó escapar las lágrimas que habría preferido ocultar tras esas risas burlonas que le habían salido al enterarse del valor de los bienes y deudas de su abuelo comparados al de su casita, que no valía ni el diez por ciento de lo que barajaba esta gente llena de poder y dinero.

Cómo hacerle entender que no había aceptado porque era un trato humillante para ella, se dijo Rafe. Después de lo que acababa de descubrir no había palabra en su defensa. Le había ocultado todo para no perderla. Quiso reír como lo había hecho ella momentos antes, pero ni siquiera lograba respirar.

Emi esperó una palabra, un gesto, algo que la convenciera de que había humanidad en ese empresario frío. Él solo la miraba con esos ojos que parecían de hielo, la misma mirada que solía dedicarle en Atenea. Se giró hacia el abogado, extendió la mano para recibir el papel y estampó su firma sin leer el contenido.

Ya está, ya no tenía nada más que su casa y sus pequeños problemas, el más urgente era buscar un trabajo para mantenerse.

–Lo siento, señorita Emilia Méndez –dijo el abogado–. Qué tengan un buen día –dijo antes de marcharse.

–¡Qué tengan un buen día! –repitió Emi con voz burlona, para ella era otro más para olvidar. Ya había perdido la cuenta de cuantos había de ese tipo–. ¡Vaya ironía del destino! Venir a enamorarme de la peor peste del mundo –dijo Emi, y miró a Rafe con un odio que él nunca había visto en esos ojos generosos y llenos de ternura.

Ella lo amaba. No, ya no, se dijo al ver el odio en sus ojos. Perderla era como caer en un pozo sin fondo, era el vacío, la nada. Ya no le apetecía regresar a esa vida llena de rencores que había vivido antes de conocerla. Emi Méndez lo había cambiado todo. La vida era un arcoíris a su lado. La venganza no tenía cabida en sus pensamientos. Ella le había enseñado a valorar lo simple, lo que siempre había estado allí, frente a sus ojos ciegos. Un sencillo vestido blanco de encaje era el bien material más preciado que tenía, solo eso, y no por el valor sino por el significado, y él se lo había levantado para hacerla suya contra el paredón de Hechizo de Luna, desgarrando el sueño de princesa.

Él creyó que tenía las mejores armas para conquistarla, su bonita casa, sus campos, un lindo coche, Hechizo de Luna y las deudas de Méndez que pensaba entregarle para que dejara de pensar en el dinero para subsistir. Y acababa de comprender que eso no era nada para Emi Méndez, tampoco ya tenían importancia para él.

Ella caminaba hacia atrás, alejándose de él paso a paso. Sus ojos no dejaban de mirarlo como si fuera un extraño, y esa fue la distancia más grande que se interpuso entre ellos.

Se desesperó y salió andando como si no estuviera imposibilitado. Pie izquierdo, pie derecho, pie izquierdo, pie derecho, un paso tras otro. La muleta descansaba en el piso, y Rafe había desbloqueado de su mente la limitación porque su único pensamiento era que estaba perdiendo a Emi.

Emi abrió la boca horrorizada y siguió retrocediendo. Rafe siguió avanzando con los pasos seguros que ella conocía de cuando caminaba por los pasillos de Atenea.

El dolor de la pierna no era nada para Rafe comparado con el dolor de su corazón. Ni siquiera se acordaba de las veces que se había caído. Ella se iba hecha pedazos y él estaba quedando tan destruido como Emi.

–¡No te vayas! –gritó desesperado, un grito desgarrador, un grito que atrajo todas las miradas–. ¡No me dejes!

Runa estaba en el ingreso de la tienda, tras ella estaba Jorge y los empleados. Vio que la gente que caminaba alegre por el complejo se había girado para observar el espectáculo de su hijo. Pérez salió del restaurante, y lo siguieron Maricarmen, las camareras y ayudantes de cocina. Todos los ojos clavados en las suplicas de Rafe, un hombre que no le suplicaba a nadie, pensó Runa llena de dolor.

–¡Otra mentira más, señor Salazar! –dijo Emi deteniendo su avance–. ¿Qué es verdad de todo lo que sé de usted?, nada –preguntó y respondió.

Rafe recién allí descubrió que no llevaba la muleta, se giró y la vio tirada en el piso. Ella era el milagro a sus inseguridades, a sus miedos, a sus bloqueos mentales. Él era su peor pesadilla. Se quedó parado mirándola y luego miró su pierna y nuevamente a ella con una leve sonrisa. Emi lo interpretó como una burla a otra de sus mentiras. No supo que solo era regocijo al ver que por ella había caminado como si nunca hubiera estado imposibilitado.

Y mientras Rafe trataba de reponerse de la emoción de caminar, Emi salió corriendo para alejarse de la gran mentira que había vivido desde que lo conoció. No, no lo conocía. Rafe no la siguió, esos pasos alejándose no eran nada en comparación al odio y el desprecio que había visto en sus ojos.

Allí, frente a todos esos conocidos y extraños, las lágrimas se llevaron lo poco que quedaba de la arrogancia, prepotencia y orgullo de Rafe Salazar, lágrimas que corrieron a su antojo al asumir que había perdido a su hechicera, la única que había escarbado tan profundo que había resucitado al hombre sensible que él había creído enterrado para siempre.

CAPÍTULO 18

Runa nunca había sido una madre cariñosa. Ella siempre había evitado los temas profundos, los problemas y los sentimientos. Su mundo era tan artificial como su apariencia. Pero desde que trabajaba a la par de cualquier empleado de Hechizo de Luna, desde que atendía a la sencilla clientela que llegaba llena de entusiasmo por disfrutar de un día especial, su mundo artificial se estaba resquebrajando.

Parada en el ingreso de Hechizo de Luna observaba a su pobre hijo dejando ver su dolor. Martín se habría reído y habría corrido tras otra falda, con toda esa indiferencia que siempre mostraba a los problemas propios y ajenos. Rafe en cambio estaba con los hombros caídos y dejando correr las lágrimas, y Runa sintió una extraña humedad en sus mejillas.

–¿Runa, estás llorando? –preguntó Jorge a su lado. Esa mujer que parecía tallada en mármol de la mejor calidad, estaba tan quebrada como Rafe.

–Solo me entró la tierra de este páramo espantoso. ¿Por qué tengo que darte explicaciones? Mejor métete en tus asuntos –dijo, y se distanció de Jorge.

–¿Se puede saber qué bicho te picó? Anoche… –preguntó Jorge.

–Lo de anoche fue un error –dijo Runa, y entró en la tienda con esa indiferencia de antaño, aunque esta vez hubiera querido correr y abrazar a su hijo, consolarlo y decirle que todo se iba a arreglar.

Jorge la vio alejarse. Hubiera querido seguirla para aclarar algunos asuntos, pero no era el momento. Rafe había cometido todos los errores del mundo, y allí estaba dejando ver su sufrimiento a los empleados, que no podían creer que ese hombre fuera el mismo empresario frío y prepotente que habían conocido. Se acercó a él, y vio a Pérez correr tras Emi, que ya debía estar llegando a la ruta para tomar un colectivo que la llevara a la ciudad. Seguro que no la alcanzaría, pero así era Pérez, fiel a las personas que quería.

–¡Caminando! –dijo Jorge para no hurgar en la herida–. ¡Vaya logro de la hechicera!

Rafe miró su pierna inútil, y sonrió con burla.

–Vaya logro al vicio –dijo Rafe como si la pierna le importara una mierda–. La perdí –aclaró sin que Jorge le preguntara sobre el tema–. Llevo años comprando las deudas de Méndez, por venganza –dijo con frialdad.

–Me lo supuse cuando me contaste que Méndez solo era pura apariencia –dijo Jorge.

–Quién puede perdonar a un hombre que ha vivido lleno de odio y rencor –siguió Rafe descargando sus broncas–. Me ama, sabes. No, me amaba, porque con lo que acaba de descubrir me odia.

–Supongo que por unos días te van a arder las orejas, hasta que se le pase la bronca. Emi Méndez no sabe odiar –dijo Jorge.

–Acaba de aprender a hacerlo, Jorge.

–Lo dudo, solo está dolida –dijo Jorge intentando cambiar el punto de vista.

–Lo vi en sus ojos, odio, desprecio… el mismo que solía tener yo –dijo Rafe como si no hubiera nadie mejor que él para reconocer esas miradas que reflejaban la frialdad de un corazón hecho pedazos.

–Dale unos días, y tómate tu también unos días. Estás caminando… mira que logro –señaló su pierna antes inservible, y luego recordó algo que sabía que había inflado el odio de Emi, mucho más que la vida de Rafael entregada a la venganza. Desde que Runa le había prestado atención, él veía que las mujeres analizaban todo desde una perspectiva extraña. Runa mostraba celos hasta por los postes de luz en los que se apoyaba, y Emi Méndez había estado más preocupada por la relación de Rafe con Paula que por los bienes. Es decir, que el mayor problema de Rafe era… Paula, no tenía dudas–. Dime, ¿Por qué le has puesto Paula a tus campos? –dijo Jorge.

–¿Qué? –dijo Rafe sorprendido con la pregunta–. Era el nombre de mi abuela paterna –respondió.

–El día que le indiqué como llegar a tus campos, Emi se asombró de que se llamaran Paula –dijo Jorge.

–¿Cómo? –preguntó. Él había borrado a Paula de su vida hacía muchos años. Estaba la venganza hacia Méndez, pero hacía tiempo que había dejado de ser por Paula. Él quería demostrar que era más capaz que esos dos hombres que lo habían infravalorado. Paula hacía rato que no estaba en sus pensamientos. Cuando le puso Paula a los campos solo pensó en su abuela, tan dulce y cariñosa con sus dos nietos necesitados de afecto–. Maldición, hace tanto que no pienso en Paula Flores… Ni siquiera miro el nombre de mi abuela cuando abro la tranquera. Ahora entiendo porque Emi cree que sigo prendado de esa víbora.

–Eso mismo acabo de deducir yo –dijo Jorge con una sonrisa–. Me parece que he descubierto la intrincada mente femenina.

–No me digas –dijo Rafe ya más calmado.

–El peor insulto para una mujer es… otra mujer –dijo Jorge, Rafe sonrió porque estaba entendiendo el análisis–. Y la nieta de Méndez, en ese aspecto, no es muy diferente de tu madre –concluyó Jorge.

–¿A mí madre también? –preguntó Rafe. Si Jorge tenía razón, Emi estaba más celosa que furiosa, y eso él lo podía remediar.

–Es una mujer y… tiene más inseguridades de las que te imaginas. Ya sé que cometió muchos errores como madre… pero recién estaba llorando por ti. Lo negó, por supuesto. Aún se escuda bajo su aparente reinado –dijo Jorge. Rafe lo miró asombrado–. Si quieres cambiar por Emi, deberías dejar todos los resentimientos de lado y perdonar.

Las deducciones de Jorge no podían ser más acertadas. Rafe ingresó a Hechizo de Luna y no vio a Runa entre los clientes que se movían por la tienda. Subió al primer piso y cuando traspasó la puerta de la oficina que ocupaba su madre para tomarse un descanso, la encontró sentada en el sillón con las manos tapándose el rostro. Los sollozos ahogados fueron la confirmación a las palabras de Jorge. ¡Runa llorando!

–¡Dios mío, Runa! ¿No me digas que Hechizo de Luna te ha cambiado? –dijo Rafe, que se acercó al sillón y se sentó junto a su madre. El alivio al sentarse fue inmediato, y en ese momento descubrió que la caminata lo estaba matando.

–¿Y a ti no? –preguntó Runa, al destaparse el rostro Rafe pudo ver las lágrimas que corrían por sus mejillas.

–Parece que sí –dijo Rafe, y sonrió–. Pero tú no lloras solo por mí, ¿no?

–Claro que lloro por ti. Si hubiera sido más cariñosa no habrías hecho de tu vida una venganza. Es mi culpa… yo… me volví insensible y superficial y… Quiero ser como antes pero no dejo de llorar. Hasta lloro al ver la emoción de esa pobre gente que entra a la tienda y se llena de felicidad por comprar una de esas chucherías que Emi compró para vender. ¡Si les vieras los rostros! –dijo Runa–. Y tú… tú caminando por ella… y la perdiste por mi culpa. Y Jorge que no me quiere decir si ha tenido algo con Maricarmen y… si él se ha acostado con Maricarmen yo no… yo no puedo perdonarlo…

–Estás mezclando todo Runa –dijo Rafe con ternura.

–Claro, porque todo se me viene de golpe a la cabeza y… Por primera vez, no sé que hacer, hijo. Solo quiero que seas feliz y…

–Eso no es fácil. Ella me cree un estafador y no puedo culparla. Le oculté lo de las deudas de Méndez. Encima ella sacó la conclusión de que los médicos habían dicho que no volvería a caminar, y la dejé en el error.

–Vaya, tú y yo somos un desastre para esto de los sentimientos –dijo Runa, y otra vez se puso a llorar–. Sabes qué –balbuceó–. Yo voy a hablar con Emi –susurró.

–Creo que sería mejor que no lo hicieras –dijo Rafe, aunque no con mucha convicción.

–Mientras lloraba, pensé que si vendía mi casa y compraba los pagarés de Paula tal vez…

–Ni se te ocurra. Ya se me ocurrirá algo para resolver ese tema.

–Tú no tienes el dinero, por eso no has podido solucionar el tema –dijo Runa.

–Puedo vender el campo, pero me llevará un tiempo que no tengo –dijo Rafe.

–No, eso no –dijo Runa con firmeza–. Deja que hable con Martín. Para qué quiero esa casa, Rafe, si solo me trae malos recuerdos –eso era cierto, pero él no podía permitir que vendiera el único bien que tenía y le diera el dinero.

–No seas ridícula, Runa –dijo Rafe.

–No podemos dejar que Paula se salga con la suya –dijo Runa, al mirar a su hijo sintió un nudo en la garganta–. Te quiero, hijo. Sé que he sido un desastre como madre y que no te he dado cariño. Lo que pasa es que no soy buena demostrando mis sentimientos. Te quiero a pesar de haberlo hecho todo mal. Haría cualquier cosa por ser la madre que siempre quisiste tener –era la primera vez que Runa dejaba ver sus emociones, y Rafe se desmoronó.

–Lo estás haciendo muy bien. Eso es todo lo que siempre quise. Al final voy a creer que este lugar tiene magia –dijo Rafe, y Runa sonrió.

–Es espantoso, pero la gente lo hace encantador –dijo Runa–. Una noche me empantané con el coche en uno de esos horribles charcos, y se me aparecieron como cinco matoncitos de este barrio y pensé: “Acá me matan, que fea forma de acabar con mi vida”. en vez de matarme se pusieron a empujar, y después empezaron a correr tras el coche por si me volvía a quedar. Les quise pagar y se ofendieron. ¿Te das cuenta?

–Te dije que era un lugar con gente solidaria –dijo Rafe, y sonrió.

–Y los clientes, que se quedan mirando embobados las chucherías de Emi…

–Ya me contaste lo de la felicidad de los clientes, Runa –dijo Rafe, que estaba tan asombrado como su madre, aunque él lo estaba por el cambio de Runa.

–Si probaras las comidas de Rosita, Rafe, echarías a patadas a esa arpía de Maricarmen, que lo único que hizo siempre fue querer arrebatarme lo que es mío.

–¿Cómo? ¡Maricarmen! –se asombró Rafe.

–Me odia –dijo Runa–. En cambio, yo no puedo odiarla. Ella les dio el cariño que les negué –dijo Runa.

–Según Emi acá hay fuegos cruzados. Jorge y tú…

–No lo nombres a ese descarado –dijo Runa.

–Está bien, aunque deberías ser menos obsesiva con él. Es un gran hombre. Mejor averígualo tú –dijo Rafe, y se levantó del sillón.

–¿Te vas?

–Tengo que resolver el tema de las deudas de Méndez, tal vez presione a Paula para que se conforme con lo que logró.

–Tú me tildas de reina y no estás entendiendo a la nieta de Méndez. No te acerques a Paula si quieres hacer las cosas bien –dijo Runa–. Mejor déjame a mí resolver tu problema.

La carcajada de Rafe le molestó. Él no la creía capaz de hacer algo bien. Ella le demostraría que podía hacerlo mucho mejor que el desastre que había armado su hijo.

–Mejor no compliquemos más el asunto –sugirió Rafe–. Me voy que tengo varios asuntos pendientes –en la puerta se giró y le dijo–. Me gusta tu cambio, Runa.

A mí también, pensó Runa y sonrió. Ese cambio le estaba permitiendo ver lo que había sido y lo que había perdido. Tal vez el causante era el lugar, quizá esa nieta de Méndez que ponía tanto entusiasmo en todo lo que hacía, aunque no supiera nada del asunto. Esa nieta de Armando había demostrado frente a todos que la dicha no estaba en los bienes materiales. Runa siempre había tenido de sobra, y nunca se había sentido tan feliz como esas clientelas sencillas que venían a la tienda. Ella cuando compraba algo pensaba en el impacto que generaría entre sus amigas, un entusiasmo efímero que desaparecía cuando regresaba a la soledad de su casa, sin nadie que le dijera, qué lindo te queda ese conjunto nuevo. Había juzgado mal a la nieta de Méndez, y tenía que remediar el daño que había causado porque estaba segura que la muchacha en esos momentos estaría llenando lagos con su llanto.

Se giró para salir por la puerta, y apoyado en el marco estaba Jorge mirándola con seriedad.

–La tienda está llena, sería bueno que dejes de esconderte y vayas a ayudar. Hay una familia que te busca –dijo Jorge.

–¿A mí? No creo. Estás inventando excusas para que baje, y no tengo ganas –dijo Runa.

–Parece que estuvieron la semana pasada y quedaron encantados con tu atención –dijo Jorge–. Dicen que tú les hiciste un buen descuento –Runa se ruborizó. Jorge acababa de descubrir esa pequeña debilidad que se estaba apoderando de ella cuando algunos clientes no llegaban a pagar el precio de lo que querían comprar.

–Debe ser un error –dijo a la defensiva–. Si hiciera descuentos terminaríamos arruinados –aclaró.

–Pues allí abajo hay una niñita de unos cinco años que dudo que mienta. Me dijo que te dijera que se llama Mara y que viene por una remera blanca con voladitos en las mangas y un ramillete de flores pintadas en la parte de adelante. Según ella se la guardaste hasta que tuviera la mitad de lo que vale. Dice que le dijiste que era un descuento especial para niñitas especiales.

–¿Mara está aquí? –preguntó Runa. Jorge asintió, y ella se acercó a un mueble que tenía en su oficina, lo abrió y rebuscó entre un montón de mercadería de la tienda hasta que dio con la remera–. Es esta –dijo mostrándole la remera. Jorge sonrió–. Me dio pena… la miraba con tantas ganas… No a todos les hago descuento –se justificó.

–No, claro, sino nos arruinaríamos. Preciosa –dijo Jorge, aunque no miró la remera sino a Runa–. Realmente preciosa.

–Deja de mirarme así –se había ruborizado.

–Supongo que toda esa mercadería que tienes guardada también está reservada para clientes que no tenían para pagar, y me imagino que también serán con descuentos –dijo Jorge señalando el placar lleno de cosas.

–Pondré de mi bolsillo los descuentos –se justificó Runa, y se apresuró a pasar junto a Jorge con la remera de la niña. Jorge alcanzó a sujetarla del brazo. Era fuerte y con un tirón la pegó a su cuerpo.

–Te las das de esnob, y eres una sensiblera adorable –susurró Jorge, la soltó y se marchó. Ella se quedó temblando, y tuvo que apoyarse en la pared para recomponerse. Maldito hombre que no hacía más que analizarla y quebrar el poco orgullo que le quedaba.

Bajó las escaleras y atendió a su pequeña clienta como si fuera una reina.

Jorge no podía creer lo que estaba observando. Esa no era Runa, se dijo mientras la veía dedicarle toda su atención a cada uno de los clientes que ingresaba, sin importar su condición social. Ella sonreía y se mostraba encantadora aunque tuviera que bajar todos los estantes y se fueran sin comprar nada.

La tarde pasó muy rápido para Jorge. Observar a Runa atender a los clientes se había convertido en su entretenimiento del día. Ella le había pedido explicaciones, lo había incordiado con Jazmín, con Maricarmen, y quizá lo haría con alguna mujer más que se cruzara sin querer en su camino. Celos, eran celos posesivos. Él nunca creyó que mereciera una explicación porque estaba seguro que le daría una patada cuando encontrara otro hombre. Hechizo de Luna había cambiado a Runa. No, estaba equivocado, todos estaban equivocados respecto a Runa. No era una esnob. Lo de ella solo había sido una actuación que aprendió a interpretar a la perfección para no sufrir decepciones.

Por la noche, Jorge estaba fresco como una lechuga, mientras que Runa tenía ojeras y caminaba con paso pesado. Se dejó caer sobre uno de los sillones de la tienda como si estuviera agotada.

–Un día largo merece una cena especial de Rosita –dijo Jorge.

–No, tengo que resolver unos asuntos –dijo Runa regresando a esa frialdad desde que él se negaba a responder a sus dudas.

–Tal vez te pueda ayudar. Cenamos y te acompaño –dijo Jorge.

–Son asuntos personales que tengo que resolver sola –dijo Runa. La sonrisa que le había dedicado a todos los clientes no estaba para él.

–Hasta mañana, Runa –dijo Sandra, que era la única que aún no se había retirado–. Jorge, esta noche nos vemos en lo de Rosa, ¿quieres?

Jorge sabía que solo era una invitación informal porque solía compartir mesa con algunos empleados de la tienda, pero Runa no lo sabía y él la vio apretar los puños. Otra más para agregar a las famosas preguntas de Runa. ¡Vaya suerte la suya!

–No creo, Sandra. Pero ya coincidiremos en otra oportunidad –dijo Jorge con cortesía.

–Hasta mañana entonces –dijo Sandra, y cuando salió de la tienda Jorge se acercó a Runa.

–Con ella no hay nada –aclaró antes de que le preguntara–. Solo que a veces coincidimos varios en el bar de Rosa y cenamos en la misma mesa. No solo está Sandra, sino algunos empleados, y suele sumarse uno que otro vecino del barrio.

–¡Con ella no hay nada! –exageró Runa–. Eso significa que… ¡Qué me pueden importar a mí tus aventuras! –volvió a exclamar porque se había arrepentido de sus palabras–. Mejor me voy. Tengo que resolver unos asuntos, como te dije, y mañana no vengo. Tal vez no venga por algunos días –aclaró.

–¿Vas a estar en tu casa, Runa? –preguntó Jorge.

–Eso no es asunto tuyo –dijo Runa, como si le molestara tener que dar explicaciones cuando él se negaba a darlas.

–Tienes razón –dijo Jorge sin recriminar nada, y se marchó.

–Y se hace el ofendido –dijo Runa cuando se quedó sola–. Él no da explicaciones y pretende que le diga dónde voy a estar –siguió despotricando mientras subía al primer piso a buscar su cartera–. Es un buen hombre, según Rafe. Eso no es cierto. Todos, absolutamente todos usan y descartan a las mujeres –abrió el mueble que tenía en su oficina, sacó la cartera y cuando se giró, otra vez estaba Jorge apoyado en el marco. El muy maldito no se había ido, como había dicho, y había escuchado todo lo que ella gritaba–. Escuchando tras las paredes.

–En realidad tus gritos se escuchan desde afuera –dijo Jorge, entró y cerró con un portazo. Runa sintió el giro de la llave en la cerradura.

–Déjame ir, Jorge, tengo mucho que resolver en estos días.

–¿Pretendes cumplir el rol de madre resolviendo los problemas de tu hijo?

–Ese no es asunto tuyo –dijo Runa, y se escudó tras el pequeño escritorio.

–Tampoco tuyo. Él tiene treinta años, Runa.

–Y esa chica se ha ido creyendo que es una basura. Pienso sacarle esa idea de la cabeza –dijo Runa–. Vete a cenar con tus amigos del barrio y déjame ir –sonó despectivo, pero Jorge ya sabía que usaba palabras ofensivas para no dejar ver sus sentimientos.

–No quiero cenar con mis amigos del barrio, quiero cenar contigo y dormir abrazados luego de hacerte el amor –dijo Jorge acercándose peligrosamente a ella.

–Imposible… tengo otros… planes –su voz tembló un poco, y su respuesta no fue convincente.

–¿Te acostaste con tu esposo, Runa? –preguntó Jorge, y Runa frunció el entrecejo.

–Tuvimos dos hijos –dijo a modo de respuesta.

–Con Jazmín no tuvimos hijos. Era mi esposa y dormía con ella –dijo Jorge–. No puedo borrar eso, Runa. Ella no era como tú. Era limitada… y no disfrutaba mucho porque siempre estaba pendiente de su corazón. ¿Me estás entendiendo?

–¿Y tú te adaptaste a sus limitaciones?

–Por un tiempo sí. Después preferí dejar de lado nuestra intimidad en la cama. Ella se agitaba y creía que se moriría, y me aparté para evitar que sufriera.

–¿Buscaste reemplazo? –preguntó Runa con un poco de culpa al estar metiéndose en su vida.

–No la engañé, Runa, si es eso lo que quieres saber –dijo Jorge–. Compartíamos otras cosas, una cena, una salida al cine, un viaje esporádico cuando se sentía con ganas de salir –dijo Jorge.

–Digamos que tu vida fue bastante aburrida.

–No es para tanto. Me gustan las cosas simples. Disfrutaba de mi trabajo, de mirar los deportes el fin de semana. Leía mucho cuando estaba ya muy débil, le leía a ella –dijo Jorge–. En fin, me siento satisfecho con la vida que tuvimos, aunque algunos la consideren un desperdicio. Si ahora quiero vivir con más intensidad no me sentiría culpable de disfrutar porque nunca la defraudé –dijo Jorge.

–Y disfrutaste de Maricarmen cuando murió –afirmó Runa.

–No, la verdad que no. Maricarmen fue una amiga con la que aplaqué mi soledad, pero ella quería algo más y...

–¿Te acostaste con ella, Jorge?

–Si te digo que sí no me vas a mirar más, ¿es así, Runa?

–Sí –dijo Runa–. Fue mi empleada y… no me gustaría saber que te conoce de forma íntima. Además, trabaja acá y…

–Tú te acostaste con el jardinero, que por cierto solía arreglar también mi jardín –dijo Jorge a modo de comparación.

–Solo fue sexo. Maricarmen está enamorada de ti –dijo Runa.

–No. Maricarmen está enamorada de todo lo que es tuyo, Runa –dijo Jorge que tenía una habilidad especial para detectar a las personas–. Soy un trofeo. Rafe fue un trofeo, aunque nadie puede negar que lo quiere. Tu marido fue otro trofeo.

–¿Cómo? ¡Eso no es cierto! Mi marido… –su marido se acostaba con cualquiera que tuviera buenas piernas, pechos grandes y caderas armoniosas, y Maricarmen siempre había sido exuberante y muy atractiva.

–La desechó rápido. Salazar no dejaba pasar una mujer que le gustara. Ella creyó que te dejaría, creyó que podía tener tu familia si te ibas con uno de tus amantes.

–¿Te lo dijo?

–Digamos que dijo muchas cosas cuando decidí acabar con una relación que no me interesaba. No me acosté con ella… pero estuve a punto de hacerlo y eso la dejó ofendida y resentida.

–¿Compartiste algo más que conversaciones? –preguntó Runa, Jorge entrecerró los ojos. Ella lo quería todo, absolutamente todo.

–No pasó de un…

–¿Manoseo, quizá? –dijo Runa.

Runa entrecerró los ojos. Si hubiera sido cualquier otra mujer lo habría aceptado. Maricarmen no.

–No fue nada importante, Runa. No puedo remediar el pasado.

–Y yo no puedo hacer de cuenta que no pasó nada –dijo Runa.

–Por favor, Runa, no actúes de forma impulsiva. Ella no es importante para mí. Yo no hurgo en tu pasado, no me importa tu pasado. Pensemos en el presente. ¿Acaso te he cuestionado a tus amantes?, no lo he hecho y no lo haré –dijo Jorge al ver que ese pequeño hecho los estaba separando.

–Si hubiera sido otra no me importaría –dijo Runa, y pasó junto a Jorge sin que la retuviera.

Lucha de egos, se dijo Jorge. La mujer que había tenido los amantes que quería le cuestionaba un simple error que no había pasado de un… manoseo, como había dicho ella. Siempre creyó que Runa era inalcanzable para él, y lo acababa de comprobar porque esto era la pobre excusa que había encontrado para dejarle ver que ya lo había desechado.

CAPÍTULO 19

Si hubiera sido otra lo habría soportado, se dijo Runa mientras manejaba por la ruta rumbo a su casa. Con todas las mujeres que había, Jorge había salido nada menos que con Maricarmen. “Quería tu familia”, “quería lo que tenías tú”, le había dicho Jorge. Runa no se había dado cuenta de ese detalle, pero él tenía razón. Le había intentado quitar el marido, aunque muchas lo habían intentado. Le había quitado el cariño de Rafe, aunque allí no tenía excusa porque ella no había sido una madre cariñosa. Siempre estaban su suegra y Maricarmen pendientes de sus hijos, y ella en lugar de ocupar su lugar se había dedicado a la frivolidad y a divertirse con sus amantes, como una forma de vengarse de su esposo que buscaba amantes cada vez más jóvenes. Y así había destruido su familia mientras Maricarmen aprovechaba cada uno de sus errores para desplazarla.

“Quería lo que tenías tú”. Desde cuándo Maricarmen creía que ella quería a Jorge. Nunca había demostrado ser más que una amiga de Jorge, pero, por alguna razón, Maricarmen se le había adelantado. Lo que no entendía era de dónde había sacado esa conclusión. Era evidente que la mujer conocía algo que a ella se le escapaba. ¡Jorge! ¿Acaso Jorge… se había enamorado de ella? ¿Por eso Maricarmen había ido tras él? Runa sonrió con amargura.

–Lo lograste, Maricarmen –dijo en voz alta.

Llegó a la ciudad con el ánimo por el piso. Había sido una madre despreocupada y se sentía culpable. Había sido una egoísta, pero nunca lo había hecho para perjudicar. Y mientras ella descargaba sus frustraciones en estilistas, gimnasios y ropas caras, Maricarmen había ido a la caza de las personas que quería o la querían, lo más valioso que tenía en la vida.

Recorrió el barrio donde su hijo tenía la casa. Era sencillo, con algunas casas lindas y otras no. Avanzó despacio por las cuadras del barrio y se detuvo frente a la casa de la nieta de Méndez. Era pequeña, con un jardín con flores bastante cuidado, aunque las paredes pedían a gritos una mano de pintura. Mientras Méndez había aparentado una opulencia que no tenía, su hijo, su nuera y su nieta habían vivido con humildad, y Runa no tenía dudas que habían sido más felices que todos ellos que corrían de una fiesta grandiosa o otra más grandiosa todavía.

Se bajó dispuesta a intentar conversar con la mujer que su hijo había elegido amar. Las buenas acciones no eran su fuerte y estaba nerviosa. ¿Qué diría Emi Méndez al verla? Si ella estuviera en sus zapatos, sin dudas le habría cerrado la puerta en la cara, pensó Runa.

Había dos luces encendidas y se acercó para tocar el timbre, pero había un hueco donde debería estar el botón para apretar, y tocó la puerta. Ella no habría dejado un timbre sin funcionar por más de una hora, tal vez ellos llevaban años sin timbre y no se habían hecho el más mínimo problema.

La puerta no demoró en abrirse, y una joven de hermosos ojos azules, que estaban rojos de tanto llorar, la miró con asombro.

–¿Runa, qué hace en mi casa? –no era un mal recibimiento, sino asombro. Se hizo a un lado y le dijo–. Perdón mi descortesía, pase, por favor –forzó una sonrisa, a pesar de que en ese momento lo que menos querría Emi Méndez era sonreír.

–¡Has estado llorando! –dijo Runa–. Y en parte es por mi culpa. Quería pedirte perdón y…

–No he estado llorando –dijo Emi demasiado rápido.

Algo de orgullo tenía la muchacha, pensó Runa y sonrió mientras ingresaba. Al acto se le borró la sonrisa al ver a Maricarmen metida en la casa de Emi. “Ella quiere lo que tienes tú”, le había dicho Jorge.

–¿Qué estás haciendo acá? –dijo Runa a Maricarmen.

–¡Y tú con qué cara te apareces después de lo que le hiciste a Emi en la inauguración! –retrucó Maricarmen.

–He venido a hablar con Emi, y preferiría hacerlo a solas –dijo Runa.

–Yo soy la más indicada para hablar de las virtudes de mi muchacho –retrucó Maricarmen.

Allí estaba lo que Jorge había descubierto, saliendo a la luz con una claridad asombrosa.

Emi miraba a una y otra sorprendida. Ella estaba destruida por lo que había descubierto, no había parado de llorar desde que había regresado de Hechizo de Luna, y las dos mujeres… ¿se estaban matando por el cariño de Rafe?

En ese momento, Pérez salió de la cocina portando una bandeja con café, y se quedó tan tieso que Emi creyó que se podía quebrar si alguien lo zarandeaba.

–¿Heriberto Romualdo, estás bien? –preguntó Emi.

–Sí, claro, muchacha, es solo que… ¿Señora Runa, gusta un café? –dijo con toda esa cortesía que tenía para sus patrones.

–Gracias, Pérez –dijo Runa, y se sirvió una taza–. ¿Le has puesto azúcar? –preguntó.

–Dos, señora –dijo Pérez–. Maricarmen, nos vamos.

–Yo no me voy. He venido a hablar con Emi de Rafe, y no me voy a ir sin que sepa lo bueno que es mi muchacho. Es ella la que tiene que irse de esta casa. Después de todos los desprecios que le hizo a Emi no sé con qué cara se ha animado a aparecer por su casa, la de piedra que tiene, no tengo dudas –aclaró.

–Tienes razón. No sé cómo se me ocurrió interferir sabiendo que tú lo harías mejor que yo –dijo Runa–. Siempre tratando de hacerlo mejor que yo, ¿no es así Maricarmen?–dijo Runa, dejó la taza en una mesa baja y caminó hacia la puerta. Antes de salir comprendió que si no ocupaba su lugar Maricarmen seguiría creyendo que le podía robar todo–. ¿Primero quisiste quedarte con mi esposo, o con mis hijos?

–No sé de qué estás hablando –dijo Maricarmen, y retorció las manos que tenía apoyadas en el regazo.

–¿También pretendiste conquistar a Jorge?, ¿por qué?, si yo nunca dejé ver que lo quería –dijo Runa.

–¡Él se acercó a mí! –gritó Maricarmen, como si al alzar la voz pudiera convencerla de la veracidad de las palabras.

–Me parece que fue al revés, pero bueno, ya no importa. No me gusta tener algo con un hombre que ha pasado por tus manos. Aunque a ti parece que ese tipo de moral te da igual, ya que no tuviste problemas de intentar arrebatarme a mi esposo –dijo Runa–. Perdón, Emi, venía a hablar contigo de mi hijo y de la herencia de Méndez, pero veo que Maricarmen cree tener más derechos para tratar el asunto.

–¡Eso es porque esta mujer no ha tenido un hombre que la dirija o que la haga callar! –gritó Pérez, y las tres mujeres dieron un respingo.

–Heriberto Romualdo, me parece que deberías calmarte, no vaya a ser que te dé un ataque al corazón –dijo Emi.

Runa sonrió por la ocurrencia de Emi. Estaba triste y dolida, y se preocupaba por el pobre Pérez.

–No, querida Emi, nada de infartos –dijo Pérez, y se acercó a una Maricarmen que dejó la taza de café y retrocedió asustada–. Sabe qué, señora Maricarmen, ya me cansó con sus bravuconadas, sus ínfulas de grandeza.

–¡Yo ínfulas! –gritó Maricarmen–. Ella es la de las ínfulas –y señaló a Runa.

–No, señora mía, ella a su lado es un granito de maíz quebrado en pedacitos –dijo Pérez–. Usted necesita un hombre que la ponga en su lugar. Uno solo para usted, así no tiene que andar carroñando los hombres e hijos de otras mujeres –dijo Pérez con una voz autoritaria que nadie le conocía.

–¿Y usted es el hombre? –Maricarmen largó una carcajada burlona.

–Nunca me he caracterizado por la arrogancia, pero tal vez. Usted, Maricarmen, saca la peor parte de mí –dijo Pérez, y la tomó del brazo–. Ahora nos vamos porque la madre de Rafe necesita hablar con Emi –hizo énfasis en la palabra madre para que no quedaran dudas que era Maricarmen la que estaba de más. A pesar de la resistencia de Maricarmen, Pérez logró arrastrarla hasta la salida–. Buenas noches, señora Runa. Mañana te llamo, muchacha, y escucha a la madre de Rafael, que es un gran gesto de humildad el haber venido a tu casa. Runa no lo hace por cualquiera –dijo Pérez, abrió la puerta y salió llevando a Maricarmen del brazo.

–Usted se ha vuelto loco –se escuchó a Maricarmen.

–Usted me ha vuelto loco. Vivía tranquilo hasta que tuve que compartir mis horas de trabajo con usted. Y si tengo que aguantarla en el trabajo, será mejor que encuentre un método de cambiarle ese resentimiento que lleva adentro desde que quiere lo que no es suyo –dijo Pérez.

Runa sonrió con lo que escuchaba. Emi, en cambio, estaba desconcertada.

–Él es el hombre más paciente y sumiso que he conocido –conjeturó Emi, más para sí que para Runa.

–Parece que Maricarmen lo ha cambiado.

–Eso parece. Me sorprende. Lo tenía como un hombre apaciguador, tranquilo, medido.

–Todos tenemos un indio adentro –dijo Runa–. Aunque parece que tú solo tienes un ángel –aclaró.

–¿Eso es un halago, Runa? –dijo Emi.

–No, por favor, eso no entra dentro de una persona frívola como yo –dijo Runa seria.

Emi sonrió.

–Ya veo, hay que guardar las apariencias, no vaya a ser que la crean una sensiblera –dijo Emi.

Runa arqueó las cejas. Nunca la había querido conocer, y lo que escuchaba le gustaba. Emi la había recibido como si fueran amigas, dejando de lado los desprecios y el boicot que le había hecho en la inauguración, y en ese momento miraba bajo sus capas de apariencia para encontrar su parte buena. No la hay, quiso gritarle.

–Me gustaría que conversáramos de mi hijo –dijo Runa.

–Preferiría hablar de lo que acaba de pasar –dijo Emi–. Maricarmen parece odiarla –comentó sin importarle su reacción.

–Yo le estoy agradecida. Maricarmen les dio mucho afecto a mis hijos. Sus odios son fundados –aclaró Runa.

–Odiar no es bueno –dijo Emi.

–Ya estoy aprendiendo a entenderte. Tus padres deben haber sido maravillosos –dijo Runa.

–Tenían sus defectos como todo el mundo, Runa. Pero la mejor virtud era vivir sin rencores, y me enseñaron a no juzgar –dijo Emi.

–No me odias por lo que te hice –fue una afirmación de Runa.

–No, estaba defendiendo a su hijo. Quería otra clase de mujer para él, y eso habla bien de usted como madre, sin importar si estaba acertada o no en la decisión que había tomado.

Runa sonrió satisfecha. Vaya que tenía valores esta muchacha simple. Carmela se lo había dicho, y ella llevaba un tiempo comprobando que era la mejor mujer para su hijo. Hechicera, le decía Rafe, y la misma Runa estaba cayendo bajo su hechizo.

–Me equivoqué, sabes –dijo Runa.

Emi la miró seria.

–Puede ser, pero yo ya tomé mi decisión. Demoré porque no tengo a mi madre para que me aconseje, pero su hijo está libre de mis garras –dijo Emi.

–Eso es imposible cuando estás metida en su corazón.

–La venganza no es mi meta, y el engaño no es mi camino –dijo Emi.

–Sabes, Emi Méndez, no todos han tenido la suerte de tener unos padres tan fantásticos. Rafe, por ejemplo, tuvo dos que fueron un desastre. A mi hijo Martín no le afectó, pero Rafe era un niño muy sentimental, y sus padres estaban demasiado ocupados haciéndose pedazos para ocuparse de los sentimientos de su hijo –dijo Runa, cargando con las culpas de la forma de ser de Rafe.

–Y allí estaba Maricarmen aprovechando el error de los padres –conjeturó Emi.

–Y Paula, mi suegra –dijo Runa a propósito–. Ella era la madre que les faltaba –aclaró–. Rafe la adoraba. De niño me echaba de su lado para estar con Paula, que le consentía todos los caprichos… y le daba cariño, no hay que olvidar eso.

–¿Paula? –preguntó Emi asombrada.

–El campo de Rafe tiene el nombre de su abuela, no el de Paula Flores –aclaró Runa–. Paula Flores no existe para mi hijo, salvo como un incordio. Ahora ella ha comprado una deuda de tu abuelo, y Rafe, a pesar de que sabe que no quieres nada, está decidido a vender sus campos para evitar que se remate la casa. Te la quiere entregar –aclaró Runa–. No hay venganza Emi Méndez, ya se acabó, tú lograste que Rafe dejara de lado sus resentimientos –dijo Runa.

Emi la miró con la boca abierta. ¡Los campos! ¡Estaba por vender los campos para darle una casa que no quería!

–No quiero la casa –dijo Emi–. Mis padres nunca quisieron nada material de Armando Méndez. Tampoco querían saber nada de él. No quiero la casa –volvió a repetir como si así Runa la entendiera–. Ya tengo una casa –señaló su humilde vivienda–. Y ninguna casa impresionante me dará felicidad –aclaró.

–Se lo dije a mi hijo –dijo Runa.

–¡Usted! –dijo Emi como si le costara creer que Runa pudiera sacar una deducción tan poco materialista.

–Vivo en una casa que me recuerda todos mis errores, mis culpas, mi frivolidad –explicó Runa–. Cada vez que entro solo encuentro lujos y soledad. Martín vive conmigo, pero no está nunca. A veces paso días sin verlo. Él es un espíritu libre. Cada vez que miro el parque, recuerdo que Rafe me encontró con el jardinero –confesó Runa ante la mirada sorprendida de Emi–. No te asombres, tengo mucho de que arrepentirme.

–Pues parece que ha cambiado mucho, Runa –dijo Emi.

–Voy a vender la casa –dijo Runa sin prestarle atención–. Y voy a comprar esa deuda de tu abuelo, solo porque no quiero que mi hijo venda sus campos.

–¡Ustedes no entienden nada! –gritó Emi–. Que ganas de complicarlo todo –comentó mientras se paseaba por su pequeña sala.

Runa la miraba ir y venir hecha una furia por un asunto que había querido liquidar sola, sin todos los Salazar tratando de salvar una herencia que no le importaba. Otra muestra más de su valía. Y Runa, realmente, no entendía nada. ¿Quién era inmune al dinero?, sobre todo sabiendo lo bien que le vendría para salir de sus problemas. Ella se habría lanzado de cabeza a esa casa de ensueño. Emi Méndez, si pudiera, la arrastraría hasta un barranco y la lanzaría al vació, y no tuvo dudas que se reiría al verla desaparecer. En su mundo el dinero lo era todo, y sin embargo, nunca le había dado felicidad, solo pequeños instantes de aparente dicha. En el mundo de Emi, no era más que un estorbo.

–No entiendo –dijo Runa–. Tal vez, si me explicaras.

–En ese pequeño patio –dijo Emi descorriendo la cortina de la ventana de la cocina, que estaba a pocos pasos de la sala–, mi padre cortaba el pasto todos los sábados. Mi madre salía a recoger los desperdicios del jardín. Siempre había música mientras ellos trabajaban. Una música suave, como le gustaba a mi madre. Ella comenzaba su trabajo muy concentrada, como si nada en el mundo fuera más importante que recoger el pasto cortado. Luego se ponía a cantar y bailar mientras metía todo en la bolsa. Mi padre cuando terminaba se tomaba un vaso de refresco y se quedaba apoyado en el limonero mirándola. El amor en los ojos de mi padre me hacía emocionar. Yo me quedaba acá, para no interrumpirlos. Él se acercaba, le quitaba la bolsa y la invitaba a bailar, muy apretados… –se giró para mirar a Runa, que tenía los ojos llenos de lágrimas–. Podría nombrar cientos de escenas de ese tipo entre mis padres. Cuando cocinaban juntos, cuando miraban una película. No eran de todos los días, pero los sábados mi padre estaba todo el día en casa… eran sus momentos especiales.

–¿Y tú?

–Y yo participaba de muchos momentos familiares. Mi padre me llevaba a pescar y se pasaba horas hablándome de las cosas buenas de la vida. No hacía falta, lo veía a diario. Mi madre decía entre risas, tu padre trabaja y nosotras gastamos. Nos íbamos al centro comercial, pero solo mirábamos. Ella sacaba ideas y compraba telas para ahorrar un poco. Lo más lindo de las salidas era que almorzábamos juntas en algún lugar de comidas rápidas y hablábamos de todo lo que habíamos visto. He sido feliz con poco. ¿Para qué quiero una mansión, Runa? Esta es mi casa, y me gustaría tener un marido que baile conmigo luego de cortar el césped –dijo Emi.

–Las cosas simples de la vida –reflexionó Runa–. Sabes, yo nunca corté el césped –aclaró como si sintiera lástima de sí misma.

–Para eso necesita a su lado un hombre como Jorge –dijo Emi.

Runa largó una carcajada.

–No pierdes oportunidad de arreglar la vida de los otros –dijo entre risas–. Pero yo he venido a arreglar la de mi hijo Rafe –aclaró Runa.

–Él nunca sería como mi padre –dijo Emi–. Es demasiado arrogante, es un prepotente –aclaró.

–No, nunca sería como tu padre. Él querría que bailaras a su alrededor mientras se apoya con insolencia en el limonero y se toma un champán de los caros. Es un poco arrogante, es cierto. En su defensa puedo decir que la culpa es de sus padres –dijo Runa.

–Además es un mentiroso –dijo Emi que seguía buscando excusas.

–Porque te ocultó que había comprado las deudas de Méndez –dijo Runa.

–Y porque me ocultó que podía caminar. Creí que los médicos le habían dicho que no volvería a caminar… Y él caminaba. Se olvidó que tenía que disimular –dijo Emi.

–Rafe, en realidad, se olvidó que no podía caminar. Te estaba perdiendo, y eso fue más importante que su bloqueo mental. Desde que le sacaron el yeso no ha podido dar un paso sin caerse, y se convenció de que no lo haría más. Me lo dijo Jorge. Digamos que fuiste su milagro –dijo Runa ante los ojos abiertos de Emi.

–¿Y por qué no me lo dijo? ¿Por qué no me dijo que era él quien se ponía límites? –gritó Emi.

–A los hombres no les gusta dejar a la vista sus debilidades –dijo Runa.

–Usted me odia. No sé a qué ha venido –dijo Emi nerviosa por toda la información que estaba dejando caer Runa para que ella saliera corriendo a los brazos de su hijo.

–No sé odiar, Emi, pero soy tan arrogante como mi hijo. Vine a contarte algunas cosas para que no te hagas ideas equivocadas. Vine a pedir perdón por el daño que te hice, y a decirte que me encantaría tenerte en nuestra desastrosa familia –dijo Runa–. Sé que no seremos la maravilla que eran ustedes, pero… estamos aprendiendo de ti –eso era más de lo que Emi hubiera esperado de una mujer como Runa.

–No es para tanto. Mis padres no eran perfectos… ellos tenían sus discusiones y...

–No lo digas. Solo de verte sabemos lo que eran tus padres. Además, nadie es perfecto, y los Salazar somos la prueba de ello –dijo Runa para evitar que Emi contara lo que no le haría bien. Seguro que algún defecto tendrían, pero ningún error era comparable con los cientos de los Salazar--. Bueno, creo que ya he dicho todo lo que venía a contarte. Espero haber aclarado un poco tus dudas –se alejó rumbo a la puerta–. Me encantaría que regresaras a tu puesto de encargada de compras. Sandra no lo hace como tú –dijo Runa, y se marchó.

–¡Vaya! Pero miren a la gran reina dejando caer la corona para arrodillarse delante de nuestra Emi –dijo Fátima saliendo de su escondite. Se había refugiado en la habitación de Emi cuando llegó Pérez y la famosa Maricarmen–. Te digo, entre Maricarmen y Runa, yo me quedo con Runa. Esa Maricarmen es una serpiente cascabel, menea la colita mientras larga veneno para todos lados.

–Así parece –dijo Emi–. Creí que era un encanto de mujer, pero… ¡Le ha intentado quitar todo! –exageró Emi.

–Nada es lo que parece, Emi Méndez –dijo Fátima–. Tú misma pintas a tus padres como los mejores del mundo, y sí lo eran, pero ellos eran egoístas en algunos aspectos –dijo Fátima.

–Se amaban demasiado –dijo Emi a modo de excusa.

–No había demasiado para darle a su hija, Emi.

–No seas ridícula, Fátima, ellos me amaban –dijo Emi a la defensiva.

–Es cierto –dijo Fátima–, pero más se amaban ellos. También se peleaban como locos. Por eso se reconciliaban con tanta pasión –dijo Fátima–. ¿Un hombre así quieres? Cuanto más perfecto, más miedo tendrás de que te lo quiten –aclaró Fátima.

Eso era cierto, luego de la guerra llegaba la paz. Su padre era un hombre apuesto, noble, sincero, y su madre vivía pensando que cualquier mujer se lo quitaría. Las guerras ya eran algo habitual, y Emi las escuchaba suponiendo que las usaban de excusa para reconciliarse. “Es la forma de mantener intacta la pasión con el paso de los años”, le había dicho su madre cuando le preguntó por qué lo celaba tanto si él solo tenía ojos para ella.

Ella no quería un hombre perfecto al cual convertir en imperfecto, por algo se había sentido atraída por uno lleno de defectos, que usaba la arrogancia para ocultar sus debilidades.

El hombre lleno de defectos había dejado de lado la venganza por ella, y había caminado hacia ella porque el miedo a perderla había sido más grande que su bloqueo mental… y ella quería a su imperfecto arrogante lleno de debilidades.

–Prefiero uno menos perfecto –dijo Emi, y Fátima rió.

–Ya sabía yo que te gustaban los problemas. Ni siquiera el dechado de virtudes que era tu padre pudo evitarlos. Tu madre era una celosa empedernida –aclaró Fátima–. Por cierto, sé que te querían con locura, solo quería hacerte reflexionar –aclaró.

–Ya lo sé, Fátima Lorenzo –dijo Emi con una sonrisa. Si alguien la ayudaba a esclarecer sus dudas y resolver sus problemas, esa era Fátima–. No voy a correr a sus brazos. Me ha mentido, estafado, me ha despreciado… Me ha hecho de todo.

–Al menos deja de despotricar contra él, así sus oídos se toman un descanso.

–Jaja, una por tantas –rió Emi.

Runa le había aclarado todo, y ese todo la tenía inquieta. Siempre preocupándose por él, siempre él metiéndose en sus pensamientos. Rafe pensaba vender el campo para comprar la deuda de una casa que no quería. Runa pensaba vender su casa para que su hijo no vendiera los campos. Y encima Rafe no la había engañado del todo con su falta de movilidad en una pierna, porque la imposibilidad era real, aunque solo estuviera en su mente.

Un hombre poderoso que tenía miedo. Tuvo ganas de reírse, pero sentía cierta simpatía por esa parte de Rafe que no conocía.  Si aceptaba las palabras de Runa, tenía que aceptar que para Rafe el miedo a perderla había sido mayor que el miedo a no volver a caminar.

CAPÍTULO 20

Había pasado un mes desde que Runa hablara con Emi Méndez, y ella no había regresado a Hechizo de Luna.

Runa tenía un humor cambiante, no solo porque no había logrado que Emi entrara en razón y perdonara a Rafe por sus múltiples errores, sino porque ella no había perdonado el desliz de Jorge con Maricarmen. Era una estupidez, pero su orgullo aún interfería en sus decisiones. A veces lloraba por cualquier cosa, otras gritaba sin motivos. A veces venía vestida con vaqueros y zapatillas, y otras con sus ropas de reina tratando de recuperar la seguridad perdida. Inclusive había retomado los turnos para ir al estilista, al gimnasio, a la manicura, pero todo lo que antes había sido importante le parecía una pérdida de tiempo. Con todo el trabajo que había en Hechizo de Luna, ella desperdiciando horas en peinados que no le duraban más de un día, ya que llegaba sudada luego de una larga jornada en la tienda y se metía con cabeza y todo a la ducha.

Había logrado vender su casa en una semana gracias a que tenía al comprador esperando que aceptara su oferta. El deseo de Rafe por recuperar la deuda de Méndez fue la respuesta divina a su decisión de deshacerse de todos los malos recuerdos que se agolpaban en su mente cada vez que traspasaba la puerta de ingreso. Al desprenderse de la casa, Runa sintió que se liberaba de esa carga tan pesada que venía soportando desde que se casó con Salazar: la falta de afecto por sus hijos, los amantes que había recibido en la casa, la indiferencia a la que se habían acostumbrado Salazar y ella, como si a ninguno de los dos le importara nada de la vida del otro.

Con el dinero había recuperado la deuda que Paula insistía en cobrar vendiendo la mansión de Méndez, y le había sobrado lo suficiente para que Martín se comprara un departamento. Ya no tenía bienes materiales, y el pasado se había ido de su vida con esa venta.

Ahora, ella y Rafe eran los dueños de la deuda de Méndez, y ninguno de los dos había iniciado un juicio para cobrar. Runa había conversado largo y tendido con el abogado, y el hombre al final había roto frente a ella la renuncia de Emi Méndez al legado de su abuelo. “Es una donación que hizo luego de esa desastrosa fiesta. La casa de Méndez está a nombre de su nieta, por eso la he perseguido tanto.” Ahí estaba el motivo por el que el abogado insistía tanto en ver a Emi. Méndez se había vengado de Rafe al traspasar su casa a su nieta.

Armando había cambiado en su lecho de muerte, pero la donación estaba hecha con anterioridad porque sabía que Rafe no descargaría la artillería pesada sobre Emi, y de esa forma la casa seguiría en poder de una Méndez, esas cosas de estatus que a Emi no le interesaban en lo más mínimo.

Hechizo de Luna marchaba a las mil maravillas. Runa se había puesto a cargo de las compras. Había entendido la importancia que tenían las chucherías que tanto le gustaban a sus clientas más humildes, que para su sorpresa era la gente que dejaba más ingresos para la tienda. Las ventas masivas dan más dinero que esos artículos de lujo que compran tus amiguitas estiradas, le había dicho Jorge de forma despectiva dos días atrás. Y sí, Jorge también estaba de un humor de perros, porque se había indignado con su postura inflexible al descubrir que por poco se había acostado con Maricarmen.

Maricarmen había dejado de incordiarla desde que Pérez la sacó a rastras de la casa de Emi. Estaban juntos, no tenía dudas, ya que los dos venían y se iban en el coche de Pérez.

Runa llevaba un mes sin dirigirle la palabra, a pesar de que Maricarmen había hecho varios intentos de acercarse a hablar. Según Pérez se quería disculpar. Ella no tenía ánimos de escuchar una disculpa que ya no tenían sentido. Había perdido a Jorge y a Rafe por la envidia de Maricarmen. Aunque su hijo ya no la odiaba. Su marido no estaba incluido en el paquete de maldades de Maricarmen, porque Julián se había acostado con tantas que habría sido algo extraño que no lo hubiera hecho también con una empleada atractiva como Maricarmen.

–Su almuerzo, Runa –dijo Pérez, y entró con la vianda que le traía todos los mediodías del bar de Rosa.

–Gracias, Pérez, déjela en mi escritorio –dijo Runa, que en ese momento miraba por la ventana la gente que se movía por el complejo.

–Sí, señora –dijo Pérez–. Es una carne asada con una salsa que parece muy rica. No deje que se le enfrié como ayer y… –aclaró.

–Y anteayer y el resto de la semana –dijo Runa, se giró y le sonrió. Era un hombre excelente.

–Es que no está comiendo bien y… me preocupo por su salud. Está más delgada, señora Runa –dijo Pérez.

Ella ya lo sabía. Todo le quedaba grande y había tenido que comprarse ropa dos tallas menos que la que usaba.

–Esta vez no la voy a dejar enfriar –dijo Runa, y se acercó a su escritorio para almorzar, el problema era que luego de unos bocados ya no tenía apetito. Probó la carne, y a pesar de que Rosita cocinaba como los dioses le supo a arena. Luego de dos bocados dejó el tenedor en el plato. Al levantar la vista vio que Pérez seguía allí y la miraba con pena–. ¿Necesita algo?

–Cuando trabajaba para Armando Méndez era un mandarín –dijo Pérez–, el hombre de los mil trabajos. Ustedes me han dado un puesto importante y…

–Rafe, fue Rafe, Pérez –dijo Runa.

–Rafe, y ustedes también porque no pusieron objeciones –siguió Pérez–. Yo… yo estoy viviendo con Maricarmen –dijo Pérez casi en un susurro–, y creo que deberíamos irnos, señora Runa –concluyó.

–¿Cómo? –preguntó Runa sin comprender.

–Ella… ha sido egoísta con usted y… No es justo que sigamos acá y arruinemos su felicidad. Usted está mal desde que se enteró que Maricarmen… mmm, digamos… que le quiso quitar todo y… bueno y… Creo que deberíamos dejar nuestros trabajos –dijo entre tartamudeos Pérez.

–¿Y ella qué dice, Pérez? –preguntó Runa.

–Ella hará lo que yo diga, señora –dijo Pérez, y Runa arqueó las cejas.

–¡Vaya poder, hombre! –exageró Runa, y sonrió al pobre Pérez que era sumiso a más no poder, aunque tenía que reconocerle el enorme mérito de haber domado a la fierecilla de Maricarmen.

–Ella no es mi jefa –aclaró para que entendiera la diferencia–. Además, Jorge está siempre enojado con nosotros, con ella sobre todo, pero como los dos estamos juntos, también se muestra indiferente conmigo y… –dijo Pérez con evasivas–. No pasó nada entre ellos –aclaró–. Me dijo Maricarmen que la culpa fue suya, señora Runa, que casi lo obligó a… ¡Cómo explicarle! ¿Puedo hacerlo sin que se ofenda?

Pobre hombre, pensó Runa al ver su rostro sonrosado por tener que explicar los detalles íntimos que habían sucedido entre Jorge y Maricarmen.

–Claro, adelante, haga de cuenta que somos amigos y confidentes. Me encantaría saber los detalles –dijo Runa, aunque sabía que esos detalles la pondrían más furiosa de lo que ya estaba con Maricarmen…, y con Jorge que había sido un idiota al dejarse embaucar por esa bruja.

–No fue culpa de Jorge.

–¡Lo pinta como una especie de santo! –ironizó Runa.

–A él se le había muerto su esposa y ella lo invitó a tomar una copa para conversar –explicó Pérez–. Jorge se negaba y ella insistía a diario, ya sabe cómo es –aclaró–. Al final el pobre terminó por aceptar, más por cortesía que por querer salir con ella y… ¿me entiende?, o estoy siendo… digamos… poco claro…

–Siga, no se detenga en la parte más interesante que está siendo clarísimo –lo animó Runa gesticulando con las manos.

–Bueno, sí, sigo… Salieron varias veces, solo a tomar algo. Y Maricarmen… ella fue a su casa y…

–Se le lanzó encima y lo dejó tan desconcertado que antes de darse cuenta que no quería ya se estaban sacando la ropa –dijo Runa así sin pausa porque hervía de bronca con sus propias deducciones. Prefería su versión inventada a la realidad de Pérez. La realidad era algo con lo que no podría lidiar.

–Se le lanzó encima, sí. No sé como lo habrá dejado, solo sé que ella… ella prácticamente abusó de él… Qué vergüenza tener que contarle esto a usted…

–Pérez, no fue usted quien hizo esto –dijo Runa.

–No, claro, pero… ella es mi mujer y… De solo pensar cómo atacó a un hombre que estaba de duelo… No tiene justificativos, señora Runa, a pesar de que yo la he aceptado con sus errores y evito pensar en ellos –dijo Pérez.

–¿Usted me quiere hacer creer que él no reaccionó? –dijo Runa–. ¿Qué ni siquiera se tentó de tocar algo del cuerpo de Maricarmen?

–¿Qué haría usted si por esa puerta entrara un hombre al que no quiere, la tumbara en el sillón y la empezara a… mmm… digamos a… acariciar en sus…?

–No siga Pérez, que me pone los pelos de punta –dijo Runa–. Usted me está queriendo decir que Maricarmen fue a la casa de Jorge, lo tiró al sillón o a la alfombra o sobre la mesa o donde sea, y comenzó a tocarlo hasta dejarlo sin sentido y… que Jorge lo único que hizo fue sacársela de encima.

–Sí, señora Runa, eso le estoy tratando de decir. Fue un atropello, un… acoso a un hombre que estaba pasando por un duelo, como ya le dije, y… por suerte logró ponerla en su lugar aunque… mmm… ella… bueno, ella no se lo tomó tan bien. Es un rechazo y… se entiende que haya quedado dolida y todo eso, pero ya se pasó de la raya –dijo Pérez que ya estaba rojo como una manzana de las deliciosas.

Adorable, pensó Runa, y tuvo ganas de reír. Se estaba humillando para salvar la moral de Jorge, inclusive había dejado la de su mujer por el piso para arreglar las cosas entre Jorge y ella. El pobre Jorge estaba quedando como un idiota, y ella tenía ganas de ver la cara que pondría cuando se enterara de esta versión.

–¿Está seguro, Pérez?

–Claro que estoy seguro, me lo confesó todo. Yo puedo perdonar y tratar de entender, aunque no podría estar con ella si me ocultara sus errores. Ella cometió muchos, y… está arrepentida. Creo que al estar conmigo se ha olvidado de esa obsesión que querer lo que es suyo –dijo Pérez en un susurro, como si le costara darse tanto crédito–. Ella lo provocó. Él no la tocó –afirmó para que no le quedaran dudas–. Jorge le dijo que había interpretado mal la relación de amistad que tenían y… No la tocó –repitió de nuevo como si fuera un mantra para que Runa lo entendiera.

–No quiero que renuncie, Pérez. Si usted puede perdonar supongo que yo también –dijo Runa a ese hombre que dando muestra de su humildad se había humillado para que perdonara a Jorge–. Gracias. Sé lo que le ha costado contarme esto. Sabe, usted es bueno como Emi, no guarda rencor y… Me ha dado una lección –dijo Runa, y le sonrió.

–Gracias, Runa. Los dos estamos muy agradecidos por el trabajo que tenemos, y Maricarmen nunca más la va a molestar –aclaró antes de marcharse.

Runa se sentó tras el escritorio. Vio la carne de Rosita y la probó. Estaba fría, pero le encontró el sabor, ese elixir de los dioses que según Jorge la llevaba al clímax, y la disfrutó como había hecho con esos fideos con salsa en la casa de Jorge. Si era verdad o no lo que Pérez le había contado, no lo sabía. Pero había aprendido una gran lección. La humildad del hombre le permitía perdonar. Ella aún conservaba los vestigios de reina y le costaba perdonar.

¿Perdonar? ¿Qué tenía que perdonarle a Jorge?, después de todo ni siquiera había estado con ella cuando pasó lo de Maricarmen, que ni llegó a ser una relación. Jorge había rechazado a Maricarmen, le había aclarado que solo eran amigos... Y ella, la reina que había tenido varios amantes… ¡Dios mío!, lo había apartado de su vida por celos a una relación inexistente.

Durante la tarde trabajó con entusiasmo, y se sobresaltó varias veces con los gritos de Jorge, que descargaba su bronca con los empleados. Rafe, que solía ser un arrogante, había cambiado desde que entró en su vida Emi Méndez, y ahora Jorge lo estaba reemplazando.

–Sandra, maldición, acaso no sabes tratar con más entusiasmo a la gente –gritó Jorge.

–Lo siento, Jorge. Es que esa gente me ha hecho sacar todo y no ha comprado nada.

–Estás para atenderlos con entusiasmo, aunque no compren nada. Eras un desastre como encargada de compras, y ahora no lo haces mejor en las ventas. Ponle buena onda, ¿de acuerdo? –dijo Jorge. Sandra asintió con la cabeza y se puso a acomodar la mercadería.

Runa vio la ira en sus ojos. Ella era la causante de su mal humor. Jorge siempre se mostraba sereno y cordial con todos los empleados, inclusive había defendido a Sandra en varias ocasiones, y ese día le estaba diciendo a la mujer que era una buena para nada. Sintió pena por Sandra. No es que fuera la mejor empleada, pero la reprimenda se la estaba ligando porque Jorge estaba furioso con ella, que lo apartó de un plumazo de su lado porque supuestamente había intimado con Maricarmen, su peor enemiga.

Runa siguió atendiendo a los clientes, y cada tanto le echaba una mirada a Jorge para analizar sus gestos, sus pasos, su trato con el personal, Él le había devuelto unas miradas de matón de barrio. Esos ojos verdes que antes habían estado llenos de ternura, ahora parecían querer acuchillarla. Había despertado el indio de Jorge, en todos los sentidos.

A las siete de la tarde el personal estaba más relajado porque no se veía a Jorge merodeando por la tienda. Runa, en cambio, tenía los nervios a flor de piel, cada sonido de pasos la hacía dar un brinco y se sentía una tonta. Basta, ya basta, se dijo y subió al entrepiso con la intención de sorprenderlo en su oficina.

Abrió la puerta. Mansilla tenía el rostro inclinado en la computadora y tecleaba a dos manos.

–¿Y Jorge? –preguntó Runa.

–Ya se fue, Runa –dijo el contador–. Vamos a disfrutar de un par de horas de descanso –aclaró.

–No lo vi salir.

–Debe haberse lanzado por la ventana para que nadie lo viera –dijo Mansilla que seguía tecleando sin mirarla.

–¿Contigo también está enojado? –preguntó Runa.

–Está enojado contigo y se descarga con nosotros –aclaró Mansilla.

–Sí, es cierto. No sé para qué pregunté –dijo Runa, y se sentó en la silla que Mansilla tenía del otro lado del escritorio–. ¿Podrías cerrar la tienda esta noche?

–Solo si vas y le cambias el humor –dijo Mansilla, y recién allí miró a Runa. No quedaba nada de su altivez a pesar de que estaba vestida con esas ropas de seda que usaba antes de arremangarse para trabajar en la tienda. Su rostro, sus gestos, su mirada había cambiado y ahora dejaba ver su vulnerabilidad–. Déjate de estupideces, Runa. Jorge hace muchos años que te ama –aclaró ante la mirada de asombro de Runa–. Ya veo que nunca te percataste de su mirada tierna, de las distracciones que sufría cuando te veía –ella había fruncido el entrecejo–. Eres la única que no se ha dado cuenta –dijo.

–Parece que sí –dijo Runa–. Y no, no me había dado cuenta –en sus labios se dibujó una débil sonrisa–. Nos vemos mañana. Si te surge algún problema…

–Martín debe estar de conquista por los alrededores, y Rafe seguro que se da una vuelta antes de cerrar –comentó. Vía libre, tienes vía libre, le estaba diciendo. Ya lo creo que la necesitaba, inclusive un día más le vendría bien.

–Sí, Martín y Rafe vendrán, tienes razón –dijo Runa, se levantó de la silla y se marchó–. Nos vemos mañana.

–Tómate un par de días que Hechizo de Luna no se va a desmoronar –dijo Mansilla, y Runa asintió sin girarse a mirarlo porque, a pesar de su extensa trayectoria sexual que era conocida por todos, se había ruborizado. ¡Dos días libres! Desde que trabajaba no tenía días libres porque Hechizo de Luna trabajaba más los fines de semana que los días hábiles, y ella no había faltado más que para vender la casa. Cuanto deseaba tener un par de días, un lujo del que había gozado toda la vida y nunca había valorado. Pero ella había cambiado y ¡dos días libres eran la gloria! Sobre todo si podía compartirlos con ese oso cariñoso que estaba más cabreado que un león enjaulado.

CAPÍTULO 21

Runa había llegado a la casa de Jorge y estaba parada frente a la puerta. Le temblaba el cuerpo mientras levantaba la mano al timbre y la bajaba sin animarse a tocar. Era tal el silencio que supuso que Jorge no estaría allí. Cerró el puño y lo levantó para tocar la puerta, y otra vez lo bajo sin llamar. Estaba haciendo el ridículo, lo sabía. La gente que estaba en la plaza debía estar mirándola, y no se volteó a observar porque se sentía ridícula. Era una mujer grande comportándose como una adolescente insegura.

Ella era una mujer que pedía explicaciones, nunca las daba. Todos los que la conocían la creían una reina, y ella había interpretado el papel a la perfección. Y allí estaba levantando y bajando la mano sin atreverse a golpear. “No seas cobarde, por tu culpa él descarga sus broncas con el personal”. Y su pensamiento, por lo visto dio resultado, ya que se aferró al timbre como si le fuera la vida en ello. Una y otra vez sonaba el ring sin que Runa sacara la mano y esperara paciente que le abrieran.

La puerta se abrió con brusquedad y un Jorge descalzo, con la corbata floja, los primeros botones de la camisa desprendidos, unos vaqueros viejos y el pelo desordenado la miraba con el entrecejo fruncido, como si fuera una vecina molesta del barrio que venía a pedir una taza de azúcar.

–¡Vaya sorpresa! Parece que la reina se cayó del trono y aterrizo en el barrio de la plebe, más precisamente en la puerta de uno de los plebeyos –su voz era tan cortante como su mirada, y Runa tragó saliva.

–¿Puedo pasar? –preguntó con voz indiferente, como si no se acabara de burlar de su perdido reinado.

–¿Y quién soy yo para negarle a su alteza el ingreso a mi humilde vivienda?

Vaya que estaba enojado, pensó Runa. Él se hizo a un lado y ella entró. Ese día venía vestida de reina y no pudo objetar sus palabras con algún comentario como: hace un tiempo que me caí de cabeza del trono.

Si él supiera que temblaba como gelatina a pesar de que simulaba llevarse el mundo por delante.

–Bien, acá estoy. Descarga tu bronca de una vez –dijo Runa, y se giró hacia Jorge.

Él le dio una patada fenomenal a la puerta, y esta se cerró con un golpe aterrador. Runa se sobresaltó, dio un brinco hacia atrás y cayó sobre el sillón que tenía atrás con las piernas abiertas, mostrando el triángulo de su ropa interior.

Jorge arqueó las cejas. Había sido un accidente afortunado, ella se había caído con las piernas abiertas sobre el sillón como si le dijera “acá estoy, machote”, y fue raudo a descargar su bronca, interpretando las piernas abiertas como si fuera la oferta que le acababa de hacer Runa. Al parecer iba a terminar el día de forma más agradable, pensó y se lanzó de lleno a su objetivo.

Runa perdió la tanga antes de asimilar el mal entendido. Quiso reaccionar y lanzó un grito al ver como se saltaban los botones de su camisa con el brusco tirón de las manos torpes de Jorge. Solo tenía la falda a medio muslo y trató de enderezarse para acomodarla, situación que Jorge aprovechó para desprenderle el sujetador y dejar sus pechos al aire. El calor del hogar que tenía a su lado le calentó los pezones, o quizá era el arrebato de Jorge que con dos tirones la tenía casi desnuda.

–¡Qué estás haciendo! –por fin pudo emitir su queja, al vicio porque Jorge estaba descargando su bronca, no tenía dudas al ver como rajaba la seda de la falda y la dejaba indefensa y desnuda en el sillón. No había venido a eso, ella quería explicarle… ¡Madre mía! La boca de Jorge le cortó cualquier intento de pensamiento cuando invadió su intimidad. ¿Dónde estaba el hombre comedido que la había tomado antes? Comiendo tu sexo, querida, fue la respuesta. Le había abierto las piernas como si fuera una gimnasta y le había elevado las caderas para tenerla más cerca de su rostro y… Runa jadeó, se estremeció y se movió desesperada. ¿Qué otra cosa podía hacer con semejante ataque? Él debía creer que su sexo era un postre de chocolate y crema rociado con Dom Pérignon, porque estaba perdido allí abajo y saboreaba con un apetito voraz y… Nada de delicadas frutas en compota, no esto era un manjar. ¡Vaya macho alfa que era! Un dios del sexo cuando perdía los estribos, no el educado y complaciente Jorge que ella conocía, el que pedía disculpas y preguntaba si estaba bien, si no le había hecho daño u ofendido. Jadeó y posó sus manos en el cabello de Jorge como si quisiera acercarlo más allí, a donde se había metido y parecía no querer salir. No salgas, no salgas, quédate a vivir allí, quiso gritarle. No le salían las palabras. Era como si él le hubiera robado el habla y solo pudiera emitir ruidos extraños, ruidos de ansiedad, deseo y desesperación. ¡La cumbre! Estaba llegando a la cumbre. Una cumbre tan alta que parecía no tener límite. Nunca había tenido esa sensación, como si su cuerpo estuviera estallando en miles de placenteros pedazos. Se tensó y elevó las caderas mientras se dejaba arrasar por el vendaval, que sin permiso la arrastraba, devorando sus sentidos y rompiendo las reglas que conocía del placer, porque él era el único que le estaba desgarrando el alma con ese arrebato animal que había tenido cuando la vio caer en el sillón. Se dejó ir y se relajó cuando el orgasmo infinito se acabó.

No abrió los ojos para mirarlo, pero supuso que le había llegado el momento de la culpa, y no quería sus disculpas, no después de lo que le había hecho sentir. El único, el único hombre que le había dado tanto a cambio de nada.

El silencio solo era roto por la respiración de los dos. De vez en cuando llegaba algún ruido de la calle, pero ella solo sentía las agitadas bocanadas de aire que inspiraba y expiraba Jorge, como si hubiera sido él quien llegara al clímax, no ella. Abrió los ojos para mirarlo. Estaba tieso como una estatua, con los dientes apretados. Echo una mirada en su entrepierna y se compadeció del bulto de sus pantalones. Siempre conteniendo su propio deseo. Le había dado todo y seguía sin pedir nada, soportando con entereza su necesidad. No parecía enojado, era como si ese arranque de hombre de las cavernas le hubiera quitado la bronca.

No entendía cómo podía haberse tranquilizado dándole la satisfacción a ella mientras él estaba allí parado soportando ese deseo de animal salvaje. ¿Así habría sido con Jazmín? Y se lo imaginó entrando al baño para liberarse cuando ella lo rechazaba, ya que le había confesado que nunca la había engañado.

Él se alejó por el pasillo que llevaba a su habitación sin decir palabra, y regresó cargando una remera y un pantalón de mujer, ropa sencilla que seguramente había sacado de Hechizo de Luna, o se había dejado Emi cuando se fue de la casa que ahora ocupaba Jorge.

–Toma, Runa, así te puedes marchar –dijo Jorge tendiéndole la ropa.

“Así te puedes marchar”. ¡Bruto!, pensó Runa, y con bronca se la arrancó de las manos y se vistió apurada. La había atacado como un animal y ahora la echaba. Ella era una mujer liberal, pero desde que se había enredado con él se avergonzaba de su desnudez, de su vida pasada, y se sentía culpable de sus errores. Él era recatado, y ella se sentía una prostituta a su lado. Sí, esa era la palabra.

–¿Así recibes a todas las mujeres que te visitan? –dijo furiosa mientras se acercaba dos pasos para analizar su reacción.

Él frunció el entrecejo y se distanció dos pasos.

–Te lanzaste al sillón con las piernas abiertas. Creí que era tu forma de sacarme la bronca. Es lo que mejor se te da –era una grosería.

A Runa le dolió como si le hubiera enterrado una espada envenenada en el alma. Jorge vio la pena en sus ojos, que brillaban como si no pudiera contener las lágrimas.

–Lo siento, estoy cabreado. No deberías haber venido –dijo para justificarse sin darse cuenta que cada vez la ofendía más.

–Tienes razón. No debería haber venido –dijo Runa. Se acercó a la puerta dispuesta a escapar de sus palabras. Él había actuado como lo haría cualquier hombre que la tuviera delante. Si Jazmín se hubiera tropezado y caído habría corrido a ayudarla, pero ella no era una flor de invernadero, ella era un clavel del aire, una peste que infectaban los árboles, se dijo. Se estaba compadeciendo porque le había dolido que la tratara así. ¡Es lo que siempre has demostrado, de que te asombras!, pensó mientras ponía la mano en el picaporte para salir de su vida.

¿Qué sentido tenía querer tener una relación hogareña con él? Luchar, podría tratar de defenderse si no se le hubiera venido el mundo encima, si no se hubiera dado cuenta de que él la amaba de forma carnal, no para compartir lo que había compartido con Jazmín. Era una puta, siempre lo había sido. Pagaba por sexo, ¿qué esperaba?, que alguien la quisiera después de una vida de vicios y errores. La bronca le impidió abrir la puerta. Se giró. Jorge vio sus ojos llenos de lágrimas, pero no se atrevió a acercarse porque ya demasiado la había humillado.

–Vine a hablar porque Pérez me había contado algunas cosas y… ¿Qué sentido tiene que una mujer como yo quiera hablar?, si siempre he sido una puta –dijo Runa con la voz entrecortada.

–¡Runa! Lo siento, he sido un bruto y… No debería haberme abalanzado de esa forma. Soy un animal –dijo Jorge acercándose a ella.

–No lo sientas. Has actuado como cualquiera lo habría hecho conmigo. Jazmín era una mujer que merecía respeto y cariño. Runa es para un revolcón. Una puta –dijo Runa, las lágrimas eran el indicio de cuanto le dolían sus propias palabras.

–Esas palabras miserables son de Salazar –tenía los puños apretados, y Runa se sorprendió de su reacción–. Él te las debe haber repetido muchas veces –conjeturó. Al ver que Runa agachaba la cabeza no necesitó que le respondiera–. Le rompí la cara en Atenea cuando lo dijo delante de los socios con todo ese desparpajo con que hablaba de las mujeres –aclaró.

–¿Cómo? ¿Tú?, ¿fuiste tú? –dijo Runa recordando aquella vez que llegó con un ojo morado y el labio cortado–. ¿Mis hijos eran chicos?

–Muy chicos –dijo Jorge–. Muy chicos. Y su padre le faltó el respeto a la madre. ¡Cómo si nunca hubiera cometido un desliz! Tenía cientos de amoríos y los contaba como quien cuenta la noticia del día. Se creía más hombre por revolcarse con cientos de mujeres que no eran más que un juguete para él –su voz era fría, y Runa veía su desprecio a Salazar en los puños apretados y en sus ojos, que parecían llamaradas del infierno.

–¡Tú estabas casado con Jazmín! Ella vivía y… ¿Por qué me defendiste? ¿Qué te podía importar? –preguntó Runa desconcertada, ya que no estaba acostumbrada a que la defendieran–. Salazar no daba explicaciones, y tampoco se las pedía. Pero al ver su estado aquel día le pregunté que le había pasado. “No es asunto tuyo”, me dijo –evitó decirle que había agregado el calificativo de puta. Tampoco le dijo que había llorado por la noche al sentirse sucia de que la calificara injustamente de puta, y luego ella le dio motivos para hacerlo. Su revancha, se había dicho. ¡Qué cara le había costado!

–Porque me dolió –dijo Jorge, y Runa apartó sus pensamientos destructivos–. Sí, estaba casado, pero no por eso iba a permitir que te tratara así. Éramos felices con Jazmín…, muy felices –las palabras repetidas eran más para él que para Runa. Lamentablemente, el poder de los sentimientos era tan grande que la verdad pedía a gritos salir, y dijo lo que siempre había callado–. Maldición Runa, te amaba. ¿Eso es lo que siempre quisiste saber? Bien, allí está mi culpa con Jazmín. Me enamoré de ti, y en todos estos años ni te enteraste. Todos se dieron cuenta, Salazar lo veía y por eso te ofendía en mi presencia, porque sabía que no toleraba que te humillara –gritó las palabras como si le doliera confesarle sus sentimientos–. Estaba casado y me enamoré de otra –ella abrió la boca asombrada–. No me siento orgulloso de eso –aclaró. Claro que no estaba orgulloso, si debió ser una tortura para un hombre tan fiel y noble como él, pensó Runa–. Traté de compensar a Jazmín dándole con todos los gustos, aunque no le pude dar lo que era tuyo –confesó sus sentimientos–. Tú eres una diosa inalcanzable, no una puta, Runa. Nadie te ve así, solo tú lo haces porque eso te metió en la cabeza tu marido para bajarte la autoestima.

–Pensar que venía decidida a dejar de lado mis cuestionamientos sobre Jazmín, Maricarmen y… cualquier mujer que hubiera estado en tu vida –dijo Runa, soltó el picaporte que tenía agarrado como si fuera un salvavidas, y se acercó dos pasos a él–. ¿Me amas?

–Sí –dijo Jorge, que también aflojó los puños.

–¿Y por qué no me lo dijiste? Hace varios años que somos libres.

–Que te ame no quiere decir que hubiera estado dispuesto a vivir contigo. Eras una esnob que tenías la agenda llena de frivolidades.

–¿Cómo? No puedo creer lo que estás diciendo –dijo Runa.

–No hubiera funcionado, Runa –dijo Jorge–. Soy simple. Me gusta comer mirando los deportes. Me gusta mirar una película, ir al cine o pasear por el campo. No tolero la vida frívola, las fiestas, los clubes.

–¡Ya me he dado cuenta! –dijo Runa–. Es decir, que dejaste pasar el amor por no someterte a mis caprichos.

–Tampoco pensaba someterte a los míos –dijo Jorge–. Te habrías marchitado a mi lado.

–Eso lo tendría que haber decidido yo, ¿no te parece? –preguntó Runa.

–Vives en una casa preciosa con un jardín cuidado por empleados. ¿Acaso me quieres hacer creer que habrías dejado todo de lado para venir a vivir a Los Telares?

–La vendí –dijo Runa.

–¡Te has vuelto loca!

–Compré la deuda de Paula.

–¡Sí que te has vuelto loca! –se mesó el cabello despeinado, y Runa sonrió. Él no podía creer su cambio–. Runa, eso es muy lindo, pero dudo que a Emi le guste –dijo Jorge, se había acercado a ella y se moría por tocarla, pero se conformó con sentir su aroma a flores, tal vez azahar, sí, a eso olía desde que había dejado también sus perfumes caros.

–Emi ya lo sabe. Se enojó bastante, pero ya está hecho. Se le ha metido en la cabeza la idea de vender la casa para devolvernos el dinero. Esa chica es terrible con los números. Ha tenido dos ofertas increíbles y quiere más.

–¿Estás viendo a Emi Méndez? ¿Te has hecho amiga de la nieta de Méndez? –preguntó Jorge, y esbozó una sonrisa que apenas le curvó los labios. Si se había hecho amiga de Emi… por qué no soñar con ella viviendo con él y… Eso era mucho pedir, se dijo, aunque Runa era otra persona desde que trabajaba codo a codo con los empleados de la tienda.

–En algún momento será mi nuera, Jorge. Bueno, en realidad de ese tema no hablamos. Estoy siguiendo al pie de la letra los consejos de Carmela Santillán. Ella adora a Ariana porque es la mujer que ama su hijo –aclaró, y Jorge estalló en carcajadas.

–No te puedo creer, Runa. Vendiste la casa para ayudar a Rafe y Emi, ¿quién lo diría? Me imagino que te habrás comprado al menos un departamento minúsculo.

–El dinero que me sobró se lo di a Martín. No quiero reproches el día de mañana, ya tengo demasiado de que arrepentirme.

–¿Y dónde estás viviendo?, si es que se puede saber –preguntó Jorge.

–A veces me quedo en la casa de Rafe, otras en sus campos. Digamos que estoy donde él no está para no incordiarlo –dijo Runa, y bajó la cabeza avergonzada. Era una gitana y se sentía feliz–. Está bastante enojado con la venta de la casa, pero pasa todas las noches para avisarme donde me puedo quedar.

–Si quieres… te puedo ofrecer el sillón lleno de chinches y pulgas –dijo Jorge con una sonrisa–. Es un barrio humilde, pero la gente es buena.

Runa sonrió.

–Lo sé. Ahora lo sé –dijo Runa retractándose de los comentarios despectivos de otra época.

Jorge no aguantó más y le rodeó la cintura para acercarla a él.

–Hay un mercadito bastante surtido donde se pueden hacer las compras. No es gran cosa… –susurró en su oído. Ella jadeó, y él tuvo ganas de reírse porque nada de lo que le decía era erótico–. Además, tenemos el bar de Rosita, y las camareras no tienen problema de cruzarnos la comida –le mordió el lóbulo–. No ha habido una noche en que no recuerde tu orgasmo con los fideos. Todas las noches de este mes de infierno te imaginaba sentada conmigo a la mesa, saboreando esos manjares y… Nunca te dejaba terminar porque me excitabas tanto que terminaba barriendo con los platos y te hacía de todo allí –señaló la mesa–, hasta que gritabas que siguiera. Estaba celoso de las comidas que te llevabas a la boca –Runa rió de forma cantarina.

–Eso sería un pecado. Desperdiciar así la comida y… –dijo Runa, y tiró del nudo flojo de la corbata para desatarlo, luego le desprendió con paciencia los botones de la camisa y le acarició el musculoso pecho–. ¿Me estás invitando a vivir contigo?, supongo que es caridad al enterarte que soy una gitana –dijo Runa, y le desprendió el vaquero.

–Sería una ayuda humanitaria –dijo Jorge. Estaba otra vez duro y gruñó cuando ella metió la mano dentro de sus calzoncillos–. Me gusta hacer obras de bien –dijo con voz entrecortada.

–Y me has ofrecido el sillón –dijo Runa. Él le bajó el pantalón de algodón con un solo movimiento, le sacó la remera con otro, y nuevamente la tuvo desnuda en sus brazos.

–Si quieres podemos compartir la cama. Es grande. Pero te aclaro que suelo moverme mucho. Tal vez te despiertes y esté encima de ti, y sin querer me esté moviendo de una forma poco decorosa…

–Bueno eso no sería problema –dijo Runa con voz ronca.

–Por ahí se me escapa una mano y aterriza en tu pecho, y si te acaricio solo sería en sueños… y tal vez, sin darme cuenta deslice una mano por acá –le tocó el clítoris, apenas roces inocentes pero muy hábiles, y Runa soltó un jadeo–. Y comience a juguetear arriba y abajo, o a hacer circulitos así –dijo Jorge, y jadeó igual que ella, ya que la mano de Runa también estaba metida allí, haciendo de las suyas–. Tampoco me importaría que te muevas como loca y, sin querer, te despiertes sobre mi pecho, o que por esas cosas de las casualidades esté enterrado dentro de ti y…

–Llévame a la cama y demuéstrame todo lo que estás diciendo, así no tengo dudas y decido si me quedo o no –dijo Runa, que estaba al límite con sus palabras y algunas de sus demostraciones.

–¿Estás segura? ¿No te vas a arrepentir y a la mañana te vas a fugar como hace un mes porque me abracé al poste de la luz? –preguntó Jorge, y ella arqueó las cejas.

–No, maldición. Llévame a la cama y muéstrame como piensas ocupar mi lugar –dijo Runa con cierta ansiedad.

–Claro, mi amor, te voy a mostrar todo lo que voy a hacerte cada noche, y tal vez te saque de la tienda de día para seguir haciéndote eso que te pone tan ansiosa, tan desesperada. Eres una atrevida adorable –dijo Jorge.

La alzó para llevarla al dormitorio y le demostró lo incómodo que sería dormir con él cada noche, con sus manos filtrándose en esos lugares que la hacían arquear pidiendo más y gritar entre jadeos lo que quería. Y la penetró para que supiera que cada despertar estaría lleno de él y él de ella. Los dos jadeaban, se abrazaban, se peleaban por estar arriba, por tener el control, y el control se esfumó cuando las sensaciones los perdió en una nebulosa que no les permitió comprender donde estaban y quien había quedado arriba o debajo en esa batalla del amor.

Jorge salió de su cuerpo y se dejó caer sobre el colchón. La atrajo a sus brazos mientras intentaban recuperar el aire que les había quitado el delirio en el que se habían sumido.

–Aún no sé a qué viniste, mi vida –dijo Jorge.

Mi vida, sonaba tan bien, y ella sentía que él también era su vida.

–Esta mañana vino Pérez a verme a la oficina. Digamos que el pobre quería renunciar porque dice que tú estabas enojado con ellos.

–Y cómo no iba a estar enojado si por culpa de Maricarmen saliste huyendo de mí.

Runa se puso a hacer circulitos en su pecho y siguió hablando.

–Según Pérez, Maricarmen al parecer te acosó de tal forma que te tumbó en algún lado y… comenzó a tocarte y… ya sabes.

Jorge se tensó ante el comentario. Runa no le prestó atención y siguió.

–Y tú, que eres todo un caballero, salvo conmigo que eres un salvaje, la apartaste y le aclaraste que solo eran amigos. Según Pérez no le tocaste ni una uña, por eso estaba tan herida en su orgullo e intentó separarnos.

–¿Ni una uña? –preguntó con voz cómica.

Runa levantó el rostro y lo miró. Él parecía divertido. La verdad que ya no creía que fuera importante lo que había pasado.

–Ni una uña. Y le creí. Por eso quiero que lo dejemos ahí. No quiero que te pongas a discutir los detalles para salvar tu orgullo de macho. Yo sé la cantidad de testosteronas que tienes, mi amor –dijo Runa, y le acarició el pene, que se irguió demostrando que sus palabras eran ciertas–. Y son para mí –aclaró.

–¡Mi amor! ¡Dijiste mi amor! –dijo Jorge, le tomó el rostro y ella asintió.

–Te amo, por eso mis celos –dijo Runa.

–Runa, he soñado con esto tantas veces –dijo Jorge–. Esas palabras saliendo de tus labios saben a gloria –dijo Jorge, y la besó.

–Te amo, Jorge. Te amo con toda mi alma. No voy a defraudarte, te lo juro.

–Lo sé, cariño. Tú eres lo único que quiero –dijo Jorge–. Te juro que sería capaz de soportar esas fiestas que tanto te gustan, y el club y…

–Solo quiero estar contigo. Ya tuve demasiado de aquello y no fui feliz… nunca –dijo Runa.

–Vamos a comprar una casa con jardín y…

–¿Y a plantar flores?

–Si quieres, sí. Los dos.

–Eso quiero –dijo Runa, y recordó la vida sencilla de los padres de Emi, el amor que ella le había contado mientras arreglaban el jardín, un amor que compensaba lo poco material que los rodeaba–. Y ver los deportes y… una película acurrucados en el sillón. Me gustaría que tenga un hogar a leña como este, Jorge.

–Sí, que tenga hogar así te desnudo en invierno y no sientes frío mientras te torturo con mis manos y mi boca. Mía, solo mía.

–Tal vez Rafe y Emi nos den nietos –dijo Runa soñando con una vida hogareña.

–¡Nietos!

–Sí, porque quiero casarme, Jorge. Quiero ser tu esposa.

Jorge la besó con tanto amor que Runa no necesitó un sí como respuesta. Él en lugar de decir sí, parecía darle las gracias con ese beso.

Él era un hombre solo, y con ella estaba soñando con nietos, que serían postizos, pero los adoraría de la misma forma que adoraba a Runa.

–Sería el hombre más feliz del mundo, mi reina –dijo Jorge. La noche fue larga, aunque no lo suficiente para demostrar la dicha que sentían los dos después de que Runa dejara de lado su orgullo y aceptara que el pasado no tenía por qué interferir en la felicidad que pensaban comenzar a disfrutar desde ese momento.

Al día siguiente todos los empleados sabían que algo pasaba entre Runa y Jorge. Él no perdía oportunidad de susurrarle al oído palabras que la hacían ruborizar. Las sospechas se intensificaron cuando por la siesta Runa y Jorge se quedaron encerrados dos horas en la oficina, y cuando Runa salió todos vieron sus labios hinchados y su cabello bastante despeinado. Además, Jorge había recuperado el buen humor y hacía chistes, inclusive pidió disculpas por los días que había estado de un humor insoportable. Varios vieron como se acercaba a Pérez y le decía algunas palabras, que nadie escuchó, pero que hicieron ruborizar al pobre hombre, que agachó la cabeza mientras Jorge largaba una carcajada. Seguramente lo estaría compadeciendo por su mala elección en tema de mujeres, ya que Maricarmen había resultado ser una arpía, y el pobre hombre era el que la tendría que soportar por el resto de su vida.

En fin, cada uno elige que horma de zapato le queda, y a algunos les gusta torturarse, o quizá no. Según Runa, Maricarmen había encontrado en Pérez el amor que había buscado toda la vida. Al no tener una vida propia, había echado mano de la ajena, y eso era digno de lástima. Runa no podía odiarla, por el contrario, le debía un agradecimiento eterno por haber estado sosteniendo la mano de su hijo cuando ella se dedicaba en cuerpo y alma a arruinar la vida familiar para hacer realidad las ofensas de Salazar. Runa se lo había dicho al día siguiente de reconciliarse con Jorge. Solo fue un: “Gracias por amar tanto a Rafe”, que a Maricarmen le hicieron saltar las lágrimas, y entre ellas se acabaron las disputas.

La vida seguía con aciertos y errores. Runa, a sus cincuenta y tres años había comenzado a vivir a base de aciertos, pensó y le sonrió a Jorge que estaba parado en el ingreso de Hechizo de Luna, mirándola con todo ese amor que tanto sentía por ella. Él se acercó a pasos cansinos y le susurró al oído.

–Al final, mi reina es la mejor encargada de compras para Hechizo de Luna –fue un elogio a las buenas compras desde que había ocupado el lugar de Sandra.

Runa arqueó las cejas, le dedicó una sonrisa de burla y lo distrajo con un beso largo que permitió a los empleados confirmar sus suposiciones. En Hechizo de Luna había magia.

Jorge tenía la mente en otro lado. A él le había despertado sospecha el arqueo de cejas, la sonrisa de burla, y no tuvo dudas que el beso fue para distraerlo. La respuesta a las buenas compras de Runa le arrancó una carcajada. Ya sabía quien estaba tras ese buen ojo para elegir.

–Bien hecho, mi amor –dijo Jorge, y la que arqueó las cejas fue Runa.

CAPÍTULO 22

–No pienso venderle la casa por ese precio irrisorio. El precio es de dos millones –dijo Emi caminando acá y allá por la enorme sala de su abuelo. Había conocido la casa cuando la puso en venta, y al ver el tamaño y la suntuosidad aumentaba el precio de venta todos los días.

–Eso es una locura, una estafa en todo el sentido de la palabra –dijo Merando, el comprador más especulador de todos los que habían aparecido–. Por si no lo sabe, tiene deudas y cuando se remate para que cobren los acreedores la podría comprar en menos de un millón –aclaró muy orondo.

Emi le sonrió relajada.

–Nadie va a reclamar nada, se lo aseguro. Runa Salazar compró parte de la deuda y me la entregó como un regalo. Su hijo es el otro acreedor y la señora Runa me ha entregado sus pagarés. Como ve, no hay acreedores. Dos millones, Mercado –dijo Emi, errando el apellido a propósito.

–Merando. Mi apellido es Me-ran-do –lo deletreó furioso porque siempre se lo cambiaba, pero mayor era su furia al enterarse que la casa ya no tenía deudas. Poco podía pelear un precio, que era lógico si la casa estaba limpia.

–Merando, sí. Perdón, me confundo con Mercado, el dueño del mercadito de comestibles de mi barrio –dijo Emi sabiendo que no le gustaría su comparación. Merando era un pomposo fanfarrón, y a ella le gustaba bajarle el copete–. Bueno, señor Merando, ese es el precio y ni un centavo menos. Lo toma o lo deja, yo tengo dos compradores más, y uno está muy interesado en los objetos de arte que van con la casa –dijo Emi, y el hombre frunció el entrecejo–. He estado averiguando el valor de los cuadros y de esos desnudos tan impresionantes. Le aseguro que mi precio es bajo. No quiero ponerme a hacer inventario hasta de los calzoncillos de mi abuelo, que por lo que he visto en internet son bastante costosos, porque tendría que seguir subiendo el precio. Creo que usted, que es tan hábil para las inversiones, sabe de lo que hablo –dijo Emi.

–No hay dudas que es una digna heredera de Méndez. Si Armando hubiera estado vivo me la habría vendido por menos.

–Lo dudo. Era su imperio –dijo Emi, y el hombre sonrió como si hubiera acertado con el comentario.

–Está bien. En dos veces, señorita Méndez. Y no suba un centavo más porque me retiro.

–Una seña y el resto al escriturar. No le voy a entregar las llaves hasta que reciba el pago completo –dijo Emi.

–Está bien asesorada, quién lo diría de una joven que parece tan ingenua.

–Lo era. Aprendí a fuerza de porrazos –dijo Emi. Se saludaron y ella se subió a un pequeño vehículo prestado para regresar a su casa. Negociando por millones y andaba en un coche prestado, pensó y sonrió.

Nunca le interesaron los bienes materiales. No había querido la casa de su abuelo, pero Runa había hecho un gran acto de generosidad para enmendar los errores que había cometido con Rafe, y ella le quería devolver lo que había perdido.

También quería que Rafe recuperara el dinero de su venganza. Tal vez así se olvidaba de esa vida resentida que había vivido por culpa de la gente que lo había defraudado.

Ahora lo entendía mejor, sus broncas, sus odios, sus resentimientos, todo aquello producto de la falta de afecto de las personas que deberían haberlo amado. Frío como el hielo, así se mostraba. Una gran fachada para un hombre que pedía a gritos que lo quisieran.

El mismo día de la venta había encontrado a su regreso a Runa sentada en las escaleras de la pequeña galería de su casa. Apenas la vio, quiso contarle que había cerrado trato con Marengo, Mercado, Merando, o como se llamara. Le había cambiado tantas veces el apellido que ya ni sabía cuál era verdadero. Lamentablemente, no pudo darle la noticia porque Runa corrió a abrazarla y comenzó a contarle que hacía dos días que ella y Jorge se habían reconciliado. Estaba tan entusiasmada relatándole que pensaba trasladarse con él a la casa de Los Telares, la que había ocupado ella cuando era encargada de compras, que se guardó que acababa de vender, a muy buen precio, el imperio de su abuelo. ¡Cómo iba a sacar un tema de dinero en un momento tan emotivo!

No se imaginaba a Runa en un lugar tan sencillo, era casi como imaginar a su abuelo viviendo bajo un puente. Pero Runa había cambiado en el sentido más amplio de la palabra, y estaba exultante de felicidad.

Luego de veinte días ya no era la dueña de la gran casa de su abuelo. Merando había puesto una seña en la oficina de su abogado, y después de verificar que los títulos de propiedad estaban en orden cerraron la operación. El dinero fue transferido a las cuentas de Runa y Rafe Salazar, y asunto terminado. A pesar de los enormes gastos, de impuestos, comisiones, tasas y honorarios de abogados, le había quedado algo para tener un ahorro del cual echar mano en casos de necesidad.

El abogado le había sugerido que se pusiera algún pequeño negocio. Tal vez le haría caso. Aún no había decidido nada porque su vida seguía marchando por caminos neblinosos y no tenía idea adónde la llevarían. Al menos tenía un trabajo que le gustaba, con muchas horas libres para hacer lo que quisiera, y ganaba el dinero suficiente para vivir con holgura.

A veces se iba de tiendas y se tomaba algo recordando las salidas que tanto le gustaba hacer con su madre. La única diferencia era que se permitía comprar alguna prenda, no como antes que solo podían mirar. Aquella época, sin dinero, era más divertida porque revolvían todo y analizaban las hechuras para regresar e imitarlas. Qué encanto tenía ir de tiendas y tomar una comida rápida si estaba sola. Ninguno. Igual lo hacía para traer a su vida los recuerdos de lo que había vivido con su madre.

Un vehículo impactante, de un rojo que brillaba con los reflejos del sol, estacionó en la casa. Runa bajo dando un portazo y caminó por el pequeño sendero surcado de pensamientos. Venía de vaqueros, le había encontrado el gusto a la ropa sencilla y rara vez se ponía aquellos atuendos de reina.

Emi salió a la galería.

–¿Nos vamos? –preguntó Emi–. Parece que estás con poco tiempo.

–Al contrario, tengo tiempo de sobra –dijo Runa, se la veía alterada.

–¿Te has peleado con Jorge?

–No, estoy furiosa contigo –dijo Runa.

Seguramente había revisado su cuenta bancaria, pensó Emi y se hizo a un lado para dejarla entrar.

–Podrás comprarte la casita con jardín –dijo Emi a modo de explicación.

–Rafe está que vuela. No puede creer que le haya ocultado “ese detalle”, como llamó a la venta –dijo Runa, entró a la cocina, abrió la heladera como si esa fuera su casa, y sacó un refresco que sirvió en un vaso y lo vació de un trago.

–¿Parece que llegaste muerta de sed? –Emi sonrió por el desparpajo con el que se movía por su casa. Al principio había entrado con timidez, y con los días se movía como si fueran amigas de toda la vida, y qué bien se sentía.

–Muerta de bronca, querrás decir. Esto es para ocupar las manos y no ahorcarte.

–Me alegra saberlo. ¿Nos vamos? –volvió a insistir Emi–. Nos esperan varios proveedores.

Runa se giró y la miró seria.

–Lo vas a arreglar tú –no hacía falta aclarar, Emi frunció el entrecejo.

–No creerás que voy a ir a verlo para explicarle. Él ya sabe que estoy pagando la deuda que tenía mi abuelo.

–¡No la quiere, Emi!

Emi se encogió de hombros.

–Ese no es problema mío –dijo Emi, metió las manos en el saco y aguardó que Runa se decidiera a salir.

–Jorge se dio cuenta que estás a cargo de las compras de Hechizo de Luna –dijo Runa cambiando el tema. Esa chica era tan terca como Rafe, y decidió resolver el asunto por atrás, es decir, a sus espaldas.

–Solo te estoy ayudando a comprender como lo hacía. Las últimas veces he ido al vicio, ya que todo lo elegiste tú. Hiciste un excelente trabajo. Yo habría comprado lo mismo –dijo Emi.

–Preferiría que lo hicieras tú. Es mucho trabajo y me canso, no te olvides que tengo mis años –dijo Runa.

–Pareces menor –dijo Emi, y Runa sonrió.

–¿Cenarías conmigo en la casa de Rafe? –preguntó Runa, desplegando esa sonrisa cálida que a Emi no le permitía rechazarla.

–¿En la casa de… Rafe? Él puede venir y… No quiero verlo –dijo Emi. Si volvía a verlo, le perdonaría hasta los pecados que no había cometido–. Además, me dijiste que estabas viviendo con Jorge en Los Telares.

–Tengo que recoger mis cosas. Ya me cansé de ir y venir porque siempre me falta algo. Pensaba regresar mañana temprano para embalar todo. A la noche te invito a cenar. Una especie de despedida.

–¿Cómo? ¿Acaso no nos veremos más? –se había acostumbrado tanto a Runa que la idea de despedirse le producía un vació en el corazón. Runa era una amiga, que muchas veces se comportaba como una madre y… la quería… se querían. Habían salvado todas las diferencias. Se veían dos veces a la semana, y cuando Runa se quedaba en la casa de su hijo cenaban en algún restaurante. Se llevaban de maravilla desde que Runa había perdido su carácter hostil, y cuando Emi la miraba… era como si pudiera ver un pedacito de Rafe en los ojos de su madre.

–Por supuesto que sí. Pero ya no me quedaré más en la casa de mi hijo, y sería como una despedida del barrio –dijo Runa.

–No es tu barrio, Runa –dijo Emi, y rió por la ocurrencia de Runa.

–Me encariñé –se justificó Runa con una sonrisa tímida–. Además, nos veíamos seguido cuando me quedaba acá, ¿o estoy mintiendo? –preguntó. No, Runa no estaba mintiendo, y Emi le sonrió–. Ya no tendremos esa rutina y me gustaría que hiciéramos una fiesta para recordar –aclaró, y Emi asintió con la cabeza.

–¿Y si viene… mmm… Rafe? Después de todo es su casa –dijo Emi insistiendo con su excusa.

Runa sonrió, las pocas veces que lo nombraba tartamudeaba y agachaba la cabeza para que ella no viera su tristeza.

–Ya le avisé que mañana pensaba ocuparle la casa. No va a venir porque prefiere tenerme lejos.

–Eso no es cierto –dijo Emi.

–Además, le dije que estaría haciendo la mudanza, y no hay mejor forma de espantarlo que comentarle que su casa será un revoltijo de cajas y bolsos –dijo Runa, y rió–. La despedida del barrio, por favor –insistió Runa.

–Está bien –dijo Emi. Ella no sabía decir que no, sobre todo si Runa le pedía “por favor”. Le debía mucho a Runa, que desde que había dejado de ser una esnob era lo más parecido que tenía a una madre, siempre dispuesta a darle consejos y a levantarle su escasa autoestima. Cada vez que hacían las compras para Hechizo de Luna le hacía algún regalo, como si ella fuera uno de sus hijos. “Este pañuelo te quedaría bien con ese saco blanco”, “esta cartera hace juego con tus sandalias rojas”.

–Vamos entonces a cumplir con las compras que ya estamos bastante escasos de mercadería. No sabes lo que se vende, sobre todo esas chucherías que tanto te gustaba comprar –dijo Runa.

Durante el trayecto Emi se ofreció a ayudarla a embalar, pero Runa se negó de forma terminante, inclusive agitó las manos de forma exagerada como si la idea te tenerla metiendo las narices en sus cosas le pareciera intolerable. Cuando se calmó le sugirió que usara ese tiempo para arreglarse.

–Será una fiesta de las dos, pero eso no quiere decir que no podamos vestirnos como diosas. Yo empiezo una nueva vida, más simple, y pretendo despedirme de mi pasado con toda la pompa. Inclusive traeré un champán para que brindemos. Tal vez podrías ponerte el vestido blanco de encaje que te regaló tu mami –lo dijo con tanta dulzura que a Emi se le llenaron los ojos de lágrimas. Le había contado en una ocasión las palabras de su madre cuando le regaló el vestido, y Runa no las había olvidado–. Con un saco, por supuesto. Ya no es época para un vestido de encaje y no quiero que te enfermes, sino tendré que dejar a Jorge y mudarme para cuidarte.

Así había cambiado Runa desde que dejó de ser una esnob. Emi no dudaba de sus palabras. Ya se había instalado dos días en su casa para cuidarla por un simple resfriado. La había obligado a meterse en la cama y le había llevado tantos tés que terminó odiando la infusión. No tenía dudas que dejaría solo al pobre Jorge para atenderla.

Emi estaba bastante sorprendida con esa fiesta de despedirse de un barrio que ni siquiera era el suyo, pero Runa tenía esos arranques exóticos de su época de reina, y se dijo que cada uno era dueño de festejar a su manera. Más que despedirse del barrio creyó que se estaba despidiendo de ella, y se entristeció. Para complacerla se pondría el vestido de encaje blanco que le había regalado su madre. Ella había decidido guardarlo como un recuerdo, ya que ese vestido no le había traído más que disgustos. Si le daba otra oportunidad tal vez rompía la racha de mala suerte que tenía el pobre. La tercera es la vencida, se dijo. Su madre le había dicho: “Ya llegará la noche soñada, lo bueno es que lo tienes y cuando se presente la ocasión especial serás la princesa del baile”. Está no podía ser la ocasión especial ya que solo era una cena con Runa. Al menos no habría ninguna noche de pesadillas, ningún baile frustrado, ningún desprecio de su abuelo, ni a Rafe tomándola contra algún paredón, se dijo dándose ánimo para usar el vestido.

A las cinco de la tarde habían hecho encargos a tres proveedores, y Runa estaba exultante con las compras para Hechizo de Luna. Habló sin parar de la mercadería. Le contó con cierta vergüenza que les hacía rebajas a los clientes de pocos recursos, de la ilusión en los ojos de los niños cuando se llevaban alguna chuchería, “de esas que tanto te gustan”. Emi sonrió porque siempre aclaraba lo mismo, no por desprecio sino porque era su forma de decirle que había sabido interpretar los gustos de todos los clientes que iban a la tienda. También habló de Jorge, de su vida sencilla de Los Telares, de lo maravilloso que era mirar una película frente al crepitar de las llamas del hogar. De lo que disfrutaba caminando con el de la mano por ese sendero formado junto a los álamos, que ahora estaban sin follaje. Inclusive le comentó que le gustaría quedarse un tiempo viviendo allí, algo totalmente descabellado teniendo en cuenta lo esnob que había sido Runa.

No habló de Rafe, un tema recurrente en Runa, que estaba empecinada en que su hijo y ella se reencontraran. Tanto que se había esmerado en separarlos, y ahora que ellos no se hablaban más, no había dejado un día de decirle lo maravilloso que era Rafe, salvo esa tarde.

Emi, que le había pedido que evitara contarle cosas de él, esa tarde tenía ganas de zamarrearla para que le contara algo, aunque más no fuera que estaba bien y que sonreía por alguna tontera, cualquier cosa. Pero Runa ese día estaba empecinada en guardar silencio, y Emi supuso que hablaba de cualquier cosa para no tener que contarle que tal vez había conocido a alguna mujer… y se había enamorado. De solo pensar en esa posibilidad tuvo ganas de ponerse a llorar.

Al anochecer Runa la dejó en la puerta de su casa. Estaba apurada por regresar al complejo para colaborar en la hora punta, según le dijo. Tal vez extrañaba a Jorge, pensó Emi con emoción. Y sí, ella se emocionaba al saber que algunas personas habían encontrado la felicidad. Runa y Jorge; Heriberto Romualdo y Maricarmen, aunque aún le costaba creer que el pobre hombre se hubiera enamorado de la mandona de Maricarmen.

Heriberto Romualdo le había dicho, “la tengo a mis pies, muchacha. No te preocupes que conmigo es bastante dócil”. Quizá sí. Emi sabía que Heriberto Romualdo era un empleado tan fiel que sería capaz de vivir con Maricarmen con tal de tener contento a sus patrones. Un hombre especial, pensó llena de emoción al saber que era su amigo.

Runa creía que ella había olvidado aquella etapa de su vida en Los Telares porque nunca le había dejado ver su tristeza. Se había esmerado en ocultar cuánto extrañaba el barrio, las comidas de Rosa, el estar sentada en el bar de la plaza viendo como pasaba de lento el día, salir a trotar por ese sendero circundado por álamos, la tienda… y lo más doloroso era cuánto extrañaba a Rafe Salazar. Esa prepotencia, la sonrisa que había empezado a asomar a sus labios cuando ella le decía algún disparate, sus labios que al entrar en contacto con los de ella le quitaban la razón, sus brazos que se sentían grandes y protectores cuando la rodeaban. A veces sentía ganas de tirar por la borda el pasado y correr hacia él para decirle que, a pesar de todo, ella no podía dejar de amarlo. No lo había hecho. Quizá ya era demasiado tarde.

Hechizo de Luna a las siete de la tarde brillaba con una luz que encandilaba. Era la hora de mayor cantidad de personas recorriendo los alrededores, y Runa regresó de la ciudad con una sonrisa de satisfacción por la tarea cumplida, no solo para Hechizo de Luna, sino por algo mucho más especial. Entró con una radiante sonrisa y vio a Jorge recorriendo el galpón con esa serenidad que lo caracterizaba. Cuando la vio, se acercó a ella con las manos en los bolsillos y su sonrisa cómplice.

–Parece que te ha ido bien, mi reina –dijo Jorge, y le rodeó la cintura para darle un suave beso en los labios.

–Mejor imposible –respondió ella, y le acarició el rostro–. ¿Ha venido Rafe? –preguntó.

–Aún no, pero debe estar por llegar –dijo Jorge.

En ese momento entró Rafe caminando como si nunca hubiera dependido de una muleta. O eso demostraba frente a su madre, que se preocupaba demasiado por su progreso. Si bien había superado su obstáculo mental cuando corrió hacia Emi, el dolor como cuchillos seguía allí, no tan intenso, pero una larga caminata lo obligaba a tomar calmantes, y no estaba para correr una maratón. Tal vez algún día, tal vez no. Al menos había vuelto a ser un hombre independiente. Al menos el accidente le había enseñado a vivir con más lentitud. Ya no corría como antes para resolver problemas, y algunas veces se quedaba mirando por horas el horizonte, como si eso fuera lo más importante del mundo. Si su hechicera lo viera no lo reconocería. Un mes y medio sin verla, y ella seguía allí, como aquella tarde que se fue de su vida. El amor era algo maldito que no se iba con la ausencia. Ahora entendía a Tadeo, los diez años de amar en silencio a una mujer que tal vez nunca sería suya. Tadeo siempre tan alegre y despreocupado, simulando una felicidad que no sentía, y él no tenía dudas que la procesión iba por dentro. Él estaba aprendiendo a sonreír por fuera, y nadie se imaginaba cuánto le costaba.

–Rafe, que oportuno. Tu madre me estaba preguntando por ti –dijo Jorge, y le palmeó el hombro.

–¿Necesitas algo? –preguntó Rafe a su madre.

–Bueno… sí. No sé como lo irás a tomar, pero voy a mudarme a la casa de Jorge –dijo Runa con las mejillas sonrosadas, no por la mudanza, sino por el engaño que vendría a continuación.

–¡A mi casa! ¡Qué sorpresa más agradable! –dijo Jorge, y le dio un beso en la frente. Le habría devorado la boca si su hijo no estuviera frente a ellos. Runa le sonrió con ternura por su recato. Él era así en público, sobre todo frente a sus hijos. En la intimidad… eso era otra historia.

–Me parece la decisión más sensata que has tomado en tu vida, Runa –dijo Rafe, y esos ojos de su madre tan parecidos a los suyos se llenaron de ternura. Ella había cambiado de forma admirable, y Rafe estaba aprendiendo a valorar su esfuerzo por demostrarle el cariño que antes le había negado.

–El asunto es que tengo un montón de cajas y bolsos en tu casa de la ciudad y… bueno, había pensado en pedirte que me las trajeras mañana por la noche –dijo Runa.

–¿Y por qué no las buscamos nosotros al cerrar? –sugirió Jorge, y se ligó un puntapié de Runa.

Él arqueó las cejas y no tuvo dudas que algo tramaba. Rafe también lo vio y pensó lo mismo.

–Sí, ¿por qué no las buscan ustedes? –dijo Rafe.

–Son muchas… Tendríamos que hacer varios viajes… En cambio tú… podrías traer en la camioneta todo de una vez –los tartamudeos de Runa eran extraños.

–¿Qué te propones, Runa? –preguntó Rafe.

–¿Acaso crees que tengo un propósito diferente? –casi gritó las palabras, en realidad fue una especie de chillido histérico. Jorge sonrió, en cambio Rafe frunció el entrecejo.

Allí había algo extraño, Rafe no tenía dudas de ello. Su madre estaba tratando de enmendar en un mes toda una vida de desinterés por sus hijos. Una cosa era demostrar cariño, pero acá, no tenía dudas, que se estaba entrometiendo en su vida.

– En un rato estoy saliendo para la ciudad, mañana te las traigo –dijo Rafe decidido a averiguar lo que tramaba su madre.

–¡No las quiero mañana! –gritó Runa–. Nunca te pido nada, y la vez que lo hago no eres capaz de hacerme un favor. Quiero que vayas mañana por la noche, no ahora –siguió despotricando sin sentido. Al diablo con el sentido común, Rafe iba a ir mañana a la noche aunque lo tuviera de emborrachar o llevar a rastras hasta el mismísimo ingreso de su casa.

–Me parece que es sí o sí mañana en la noche –dijo Jorge en tono de burla.

–Así parece –dijo Rafe–. Tengo que llevar algo especial –preguntó en tono de burla.

–Solo trata de estar antes de las ocho –dijo Runa seria.

Jorge no pudo contener la risa, y se ligó una mirada de reproche de Runa.

–Lo siento, cariño, es que me divierte esa veta tuya tan autoritaria –aclaró Jorge.

–¿No has notado algo extraño en las compras de los últimos días, Jorge? –preguntó Rafe.

–¿Como qué? –preguntó Jorge.

–No sé. Cada vez que entro es como si viera el gusto de la hechicera en la mercadería. Es muy al estilo de lo que había comprado ella para la inauguración –Runa agachó la cabeza, y Rafe siguió–. ¿Se vende más?

–Desde que Runa está a cargo de las compras se vende más –dijo Jorge.

–Parece que eres buena, Runa –dijo Rafe con sarcasmo.

–Gracias –dijo Runa sin mirar a Rafe–. Tengo que ayudar. Esto está lleno y… Vaya, allá hay una de las clientas que me reserva ropa para cuando cobra su sueldo –se excusó, y antes de marcharse le dijo a su hijo–.  No te olvides de ir mañana a la noche a traer mis bártulos. Lo más importante es un vestido de encaje blanco –aclaró Runa.

–Un…. –largó una carcajada, no pudo evitarlo. Al parecer se había decidido a darle una pista para que no dejara de ir–. No me voy a olvidar –dijo Rafe. Era en lo único que iba a pensar hasta que llegaran las ocho de la noche del día de mañana.

–Bueno, creo que ya sabemos el motivo de ese pedido –dijo Jorge.

–Con una claridad meridiana –dijo Rafe–. Supongo que mi madre está viendo a Emi.

–Bastante seguido –dijo Jorge con una sonrisa.

–Esto –señaló los artículos de la tienda–, todo lo que hay acá es del gusto de la hechicera –no era una pregunta sino una afirmación.

–Si crees que la voy a delatar vas muerto. No te olvides que Runa ahora es mi mujer –aclaró Jorge, y Rafe sonrió.

–Ese vestido fue un regalo de su madre –dijo Pérez que tenía un radar para aparecer cuando se hablaba de Emi–. Quince días bailamos el vals para la fiesta de su abuelo. No aprendió la técnica, pero tenía gracia –siguió diciendo. Rafe escuchaba sin interrumpir los consejos de Pérez–. Descartó un vestido suntuoso que le mandó su abuelo. Los valores de Emi están en el amor, no en el lujo. Y merecía sentirse la princesa que le había dicho su madre que sería cuando lo usara – reveló Pérez esa información–. No lo arruines esta vez, Rafe –Rafe tenía un nudo en la garganta. Sabía algo de la historia del vestido, y no la pensaba joder esta vez. Ya demasiado había metido la pata.

–Gracias, Pérez. Esta vez voy a intentar hacerlo bien.

–Estoy seguro que sí –dijo Pérez.

En eso entró Maricarmen taconeando furiosa.

–Siempre buscando una excusa para escaparle al trabajo –dijo mirando a Pérez. A Jorge no lo miró–. Han llegado los pedidos y no estás para recibirlos. Acaso tengo que hacer todo el trabajo yo –dijo frunciendo el entrecejo.

–No, cariño, tú eres mi reina –dijo Pérez–. No puede estar lejos de mí por mucho tiempo –aclaró Pérez, y Maricarmen inclinó la cabeza para que nadie viera que se había ruborizado.

Rafe y Jorge arquearon las cejas. Claro que habían visto su rubor.

–Parece que la golpeó duro el amor –dijo Jorge a Rafe cuando los dos se fueron.

–Así parece. De mí se ha olvidado desde que está con Pérez. Ya ni me pregunta si estoy bien.

–Eso es bueno –dijo Jorge–. Por suerte también se olvidó de mí. Demasiados problemas tuvimos con Runa por sus resentimientos.

–Me enteré que se te lanzó encima –dijo Rafe con una sonrisa de burla.

–Por suerte tengo un gran autocontrol.

–¿Tu rechazo fue tan humillante como lo contó Pérez? A mí me lo contó mi madre, y me impactó tu fortaleza para resistirte a una mujer desesperada por sacarte la ropa –comentó Rafe.

–Todo el mundo está enterado –dijo Jorge, y frunció el entrecejo–. Sabes, por el bien de mi relación con Runa no te voy a sacar las dudas –dijo, y Rafe rió mientras salía de la tienda para regresar a sus campos.

Apenas se subió a la camioneta se olvidó de Pérez, Maricarmen, Runa, Jorge, Hechizo de Luna… y del mundo, porque su mundo era de ella, su hechicera, que estaba comprando a pedido de Runa. ¡Emi Méndez era la encargada de compras de Hechizo de Luna!, y la había contratado su madre que había hecho lo imposible por echarla. Rió pensando en las estratagemas de Runa para unir lo que antes había separado.

¡Una cena con Emi Méndez! Ella con su vestido de encaje, seguramente por la sugerencia de Runa que debía conocer la historia que le había contado Pérez, no toda, pero si lo suficiente para pedirle que se pusiera el vestido. Vaya sorpresa le estaba dando Runa, que estaba revirtiendo todos sus errores. Por supuesto que no se la perdería, era su oportunidad re recuperarla, su mayor reto en la vida, se dijo.

Mañana por la noche vería a la hechicera y tal vez… No quiso hacer suposiciones. Le daría una noche especial, una noche soñada, digna de una princesa.

CAPÍTULO 23

Emi se miró en el espejo y tuvo ganas de arrancarse el vestido para no sentir el peso de todo lo que le había pasado en esos pocos meses. Ese vestido estaba lleno de malos momentos, y seguramente su suerte no cambiaría porque estaba casi convencida que Runa tendría alguna mala noticia que darle.

Se había maquillado de forma discreta y se había dejado las ondas naturales, que caían salvajes por debajo de sus hombros como una mansa cascada ondeando al viento. El azul de sus ojos se veía limpio, apenas resaltado por el delineador de ojos. Tenía un brillo extraño en su mirada, un brillo de melancolía. Extrañaba a su madre, que solía sentarse en la cama a observarla mientras se maquillaba. Si ella estuviera allí, le diría: “estás preciosa, hija querida”, y ella saldría de la casa exultante. En cambio, estaba sola, tan sola que luego de vender la casa de su abuelo había barajado la idea de irse a vivir a otro país.

Qué sentido tenía quedarse en el barrio por unos vecinos a los que saludaba, o con los que conversaba dos palabras por día. Eso no era compañía, sino una especie de pobre remedio para no pensar que no tenía a nadie.

Bajo las escaleras seguida de su inseguridad. Tenía ganas de llamar a Runa para cancelar la cena. Lamentablemente ya eran más de las nueve de la noche y Runa la estaría esperando ansiosa a ese festejo que no tenía sentido.

Sería la peor compañía para Runa, seguramente no hablaría en toda la noche y terminaría llorando por eso que Runa tendría para confesarle. Entonces, pensó que sería buena idea beber un vaso del whisky, ese que su padre tenía sobre la repisa de la sala por si alguna vez venía una visita. Ya debía tener unos cuantos años, por lo que lo consideró añejo. El líquido ambarino comenzó a caer en pequeños chorros sobre el vaso, uno tras otro hasta que Emi consideró que un cuarto de vaso sería una medida suficiente para alguien que no bebía nunca y lo único que quería era estar alegre para la ridícula despedida del barrio de Runa. El primer sorbo le quemó la garganta, el esófago y el estómago. Quizá hasta le había llegado el efecto al alma. Mejor se dijo, con el alma dura sería más fácil aguantar el sufrimiento. Se bebió otro sorbo y otro sin parar de toser. Al cabo de un rato estaba agradeciendo a Dios con las manos hacia el techo. Esa bebida era mágica y le quemó hasta los resquicios de melancolía que se habían apoderado de ella desde que se puso el vestido.

Estaba exultante, aunque se tambaleaba un poco mientras caminaba por la sala, y lanzó un ¡ay! cuando le dio tremendo puntapié a la mesa del living con el dedo gordo. Entre saltos poco armoniosos largo unos insultos para nada femeninos. Al descubrir que su voz era más ronca y algo arrastrada estalló en carcajadas. “Runa, tendremos una gran fiesta”, dijo y volvió a reír. Era como que todo le causaba gracia, aunque para cualquiera eso no fuera motivo de risa.

Estaba tan feliz que se puso a danzar por la sala, con las manos en alto y con el vestido acampanándose con los giros. Nunca había disfrutado tanto de un festejo de despedida del barrio. Esto era una fiesta fantástica, se dijo. Aunque algo de conciencia le quedaba cuando se dio cuenta que estaba festejando sola, sin Runa. Eso estaba mal, muy mal. El plan era otro, ¡cómo se había olvidado de Runa y su despedida! Y así, con toda la alegría que le había inyectado el whisky salió de la casa y se subió al vehículo que le había dado Runa, y que pertenecía a Hechizo de Luna.

Eran cinco cuadras. ¡Con quién iba a chocar en un trayecto tan corto!, se dijo. Arrancó, puso primera y se subió al cordón de la vereda a la primera de cambio. Un pequeño percance que no pasó a mayores. No se iba a perder la fiesta por subirse a una vereda, además era su vereda. A quien le podía importar ese detalle, y siguió andando.

Cinco cuadras, solo cinco cuadras, se dijo después de que un idiota se prendiera de la bocina porque pasó una esquina sin frenar y sin mirar. Mermó la velocidad, y ahora iba en primera, con el motor pidiendo a gritos un cambio de marcha. En la siguiente esquina se detuvo más de cinco minutos para asegurarse que no venía nadie. Abrió la ventanilla para despabilarse con el aire fresco de la noche, y pasó sin inconvenientes la segunda bocacalle, y la tercera, y la cuarta.

Vaya, era una experta en manejar con una copa encima, se dijo y rió por la hazaña que había cometido. Estacionó arriba de la vereda, no por cuidar que no le chocaran el auto sino porque el coche había decidido quedarse allí, y ella no pensaba tratar de bajarlo después de haber llegado a destino sin hacerle ni un rayón. Se bajó con un portazo y al ver que la reja estaba abierta entró zigzagueando por el camino que llevaba a la casa.

–¡Runa, acá estoy! ¡Con un whisky encima para que festejemos a lo grande tu despedida del barrio. Y con este vestido que se te ocurrió que me pusiera. Una mala idea, te digo –iba gritando mientras recorría el caminito–. Si no hubiera sido por tener que ponerme el vestido habría llegado más espabilada. Al menos la diversión está asegurada –gritó, y aplastó en su recorrido unas cuantas flores. Por suerte el aire fresco la estaba recuperando de los efectos nocivos del whisky. Sí, señor. El aire era fantástico, y como tenía calor se sacó el saco blanco y lo dejó tirado en el jardín mientras seguía andando.

Rafe la miraba desde el ventanal. Ella venía zigzagueando por el camino. Ya había aplastado varias flores del ingreso y por poco no había quedado tirada en el suelo las dos veces que trastabillo. Al ver que había dejado el coche sobre la vereda tuvo ganas de matarla por haber conducido ebria. Era una noche fría, pero ella estaba sufriendo los efectos del alcohol porque había revoleado el saco blanco en el jardín. Vaya cena romántica que les esperaba, se dijo.

–Sabes Runa, mi madre creía que sería una princesa con este vestido. Está maldito, te digo –dijo Emi, y subió las escaleras agarrándose de la baranda–. Menos mal que el mentiroso de tu hijo tiene esta baranda, sino creo que me habría roto el cuello –gritó.

Rafe vio a su vecina asomada a la ventana. Emi Méndez estaba dando un espectáculo, y él no sabía si salir a buscarla o esperar que entrara sola. Mejor que entrara sola.

Emi llegó a la puerta e intentó un par de veces tocar el timbre, a la tercera logró acertar al botoncito y sintió un sonido de campanas cuando sonó. La puerta de doble hoja se abrió y…

–¡Oh, oh! ¡Pero vaya sorpresa que me tenía Runa! Si será… ¿zorra?

–Ese apelativo le va bien –dijo Rafe, y esbozó una sonrisa aunque tenía ganas de zamarrearla por ser tan irresponsable de conducir borracha.

–¿Y la cena de despedida del barrio? –preguntó Emi, y se mordió el labio. Estaba un poco achispada, pero no había perdido la conciencia, y… ahora entendía muchas cosas que el día anterior no había descubierto. Runa no había hablado de Rafe. Runa se quería despedir de un barrio que no era el suyo. Runa le había pedido que usara ese vestido.

–A mí me mandó a buscar unos bártulos –dijo Rafe, y Emi arqueó las cejas.

Esa era la parte que Rafe más valoraba de ella. No había rencor, no había odio, no había indignación.

–Si tú has venido a buscar bártulos y yo a una cena de despedida del barrio, creo que hemos venido a cosas diferentes. Buenas noches, Rafe –dijo Emi, y dio media vuelta para marcharse.

–No tan rápido, hechicera. Yo lo descubrí ayer y me pareció una buena idea lo de la cena, aunque la nuestra no será de despedida –dijo Rafe, la tomó del brazo y un escalofrío le recorrió el cuerpo. Ella tembló, y eso era una buena señal.

Emi Méndez lo miró a los ojos. Esos ojos tan azules que brillaban como si la idea de cenar con él fuera algo especial.

–Nunca cenamos juntos –dijo Emi con tristeza–. Creo que no pasamos de dos revolcones, uno contra el paredón y otro sobre los yuyos de tus campos. También hemos tenido algunas discusiones laborales, bueno tú las tenías y yo me callaba porque eras el jefe. Prepotencia. Autoritarismo. Ironías. Desprecios. Venganzas –aclaró, y él entrecerró los ojos.

–¡Estás preciosa! –dijo Rafe en respuesta.

–Gracias –dijo Emi con frialdad. Lo había aprendido de él, y era un buen método para simular falta de interés y mantener a raya las emociones.

–Te he extrañado –dijo Rafe sin apartarle la mirada.

–Me hubieras llamado. Ya sabes que se me da bien olvidar los desprecios, las mentiras, los engaños...

–No te mentí –se defendió Rafe.

–Me ocultaste cosas importantes –dijo Emi, y para sorpresa de Rafe ingresó a la casa–. ¡Oh Dios mío! Esto… ¿Estabas esperando a alguien? –dijo Emi, se giró y lo miró con recelo.

Tal vez había venido a recoger las cosas de Runa y había decidido hacer una fiesta con una mujer que merecía todo ese despliegue de romanticismo que había allí. Velas sobre la mesa, aunque una estaba rota y otra torcida. No era especialista en cenas románticas, eso saltaba a la vista, aunque con el jarrón de flores y el vals que sonaba despacio podía anotarle algún punto a su favor en esto de ser romántico. Había estado tan ocupada mirando a Rafe que no había sentido que la casa estaba envuelta por esa música que había sonado en la fiesta de su abuelo. El Danubio Azul se sentía apenas como si fuera un susurro, y ella lo miró con los ojos brillantes de lágrimas.

–¿Otra burla más de los Salazar?, para eso era todo esto –dijo Emi con la voz entrecortada–. No de nuevo. No de nuevo –susurró, y caminó apresurada para salir de allí. Prefería estar muerta antes de derramar una sola lágrima más por los Salazar. Runa… una mentirosa como su hijo, una falsa. Esto debía ser otra de sus venganzas… pero por qué ahora, si hasta les había devuelto el dinero. Toda la alegría del whisky se estaba yendo a fuerza de la cruel realidad.

Ella abrió la puerta y Rafe la tomó del brazo, impidiendo que se marchara.

–¿Qué estás pensando? –preguntó Rafe en un tono de voz frío.

–Otra venganza. Tu madre me invitó sabiendo que…

–¿Sabiendo qué?

–Que estarías esperando a una mujer. Ustedes solo piensan en destruir a los Méndez, y yo no tengo culpa de lo que hizo mi abuelo. Soy diferente. No me interesa la venganza, y tampoco quiero ser el saco de boxeo en el que descarguen sus broncas –dijo Emi con voz temblorosa, y trató de desprenderse de su agarre. Pero él no la soltó.

–No, tú no tienes nada que ver con tu abuelo –dijo Rafe–. Tú eres… una hechicera, una bruja, y muy mal pensada.

–Si crees que eso es un halago, te digo que vas muy muy mal, Rafe –dijo Emi, y volvió a intentar soltarse de su brazo–. Me haces daño.

Él no le prestó atención, entró con ella, cerró la puerta y recién allí la soltó.

–Bruja –repitió Rafe.

–No soy una bruja –se defendió.

–¿Y cómo se llama a lo que me has hecho, entonces?

–No sé a qué te refieres –dijo Emi, aunque bien sabía que él había dejado de ser el prepotente de antes. Pero no quería creer que ella había logrado ese cambio.

–¿Quién me metió en la cabeza eso de estar como tonto mirando por horas las formas de las nubes, o un maldito pájaro parado en una maldita rama que se mece con el viento? ¿Quién fue la que me enseñó a disfrutar de las cosas simples?

Emi abrió la boca y no supo que decir, cuando la cerró sonrió. Rafe estaba enojado, y quiso creer que esas velas torcidas y de cebo amarillento, que no tenía nada de romántico porque él de romanticismo no sabía nada, las había puesto él en su intento por preparar una noche especial para ella. Aunque esa suposición era imposible, ella no provocaba eso en los hombres.

–¿Eso haces? –dijo Emi con burla.

–Bastante seguido.

–Veo que te has esmerado –señaló las velas–. No eres muy bueno para los detalles.

–La intención es lo que cuenta –dijo Rafe con los dientes apretados. Esto estaba saliendo bastante mal. Ya le daría las gracias a Runa por meterse en su vida para hacerlo quedar como un idiota.

–Es cierto. Aunque una de las velas está quebrada, y la otra torcida y a punto de caerse del candelabro y provocar un incendio de los grandes –dijo Emi, y señaló las velas.

–¡Qué me importan las velas! No soy un tipo romántico. No me sale de forma natural. Soy frío, prepotente. Estoy acostumbrado a que todos hagan lo que digo. Esto fue una estupidez –aclaró Rafe al límite de su poca paciencia.

–De casualidad has hecho alguna tontera más. Digo, por las dudas que hayas puesto velas quebradas en alguna habitación y… –caminó hasta el final de la sala y subió las escaleras sonriendo. Él no veía su sonrisa, ella sí sentía sus pasos que la seguían.

–Detente ahí, maldición. No subas un escalón más –dijo Rafe.

–¿Hay alguien arriba? –dijo Emi en un susurro.

–Nunca vas a creer nada de lo que te diga ¿cierto? –dijo Rafe–. Si eres tan desconfiada, adelante… comprueba que no hay nadie, maldición –señaló la escalera, y ella siguió subiendo.

Con esa desconfianza nunca podría tener algo verdadero con ella, se dijo Rafe. No quería que subiera porque no quería que se burlara de lo que había hecho.

Antes de entrar a la habitación, Emi se giró y lo miró.

–Sabes, Rafe, no necesito ver lo que hay adentro. Creo que no hay ningún muerto en tu placar. Creo que eres un tonto, no por mirar las nubes o los pájaros, sino porque recién descubres que existe algo más que la venganza –dijo Emi, y le sonrió–. Y sé que te lo enseñé yo –aclaró–. Eres un desastre para conquistar a una mujer, aunque tampoco lo haces tan mal. Esa vela torcida y la otra quebrada… es la escena más romántica que he visto en mi vida. No sabes nada de romanticismo, pero tu intento es tan dulce. Y lo has hecho por mí –dijo Emi, y por fin la sonrisa brilló en sus ojos.

–¡No me digas! ¡Al final, me vas a hacer creer que lo he hecho bien! –dijo Rafe acercándose a ella.

–No es para que andes alardeando de tus grandes dotes.

–Entiendo –dijo Rafe, y siguió acercándose a ella.

–No solo eres tonto por eso. También lo eres por dejarme creer que los médicos te habían dicho que no volverías a caminar –dijo Emi–. Cuando la verdad era que tenías miedo.

–Maldición, Emi, ¿qué pretendes con este interrogatorio? ¿Desnudar mis debilidades, quizá?

–No podría. Tú estás allá arriba –señaló el techó, quizá el cielo, el asunto es que señaló bien alto–. Eres grande, poderoso, frío, prepotente, altanero. Tus defensas están intactas, aunque en algo has cambiado, ya que pierdes el tiempo disfrutando de la vida –Emi miró esos ojos transparentes que la observaban con ternura, y a ella le brillaron los suyos. Alguien tenía que comenzar con las verdades, y como él era tan arrogante decidió lanzarse a la pileta aunque estuviera vacía y ella terminara con la cabeza partida y el corazón destrozado–. Yo te amo desde que entré como tu secretaria en Atenea. Sabía cuando llegabas a la empresa, conocía tus pasos, sabes –dijo con voz temblorosa–, y te preguntaba ¿cómo ha amanecido?, ¿cómo ha empezado el día?... –seguía sin apartar sus ojos de los de Rafe, y dejó que la debilidad se apoderara de ella cuando sintió el calor de una lágrima en su mejilla–. Te lo preguntaba para… para conocer un poquito de ti… si te gustaba el café caliente o tibio, si leías el diario mientras desayunabas, si comías alguna galleta o preferías las tostadas… pequeñas cosas que a mí me habrían hecho feliz –otra lágrima traicionera le mojó la otra mejilla–. Tú me respondías –le tembló la voz, pero siguió, iba a seguir hasta el final–, “Novedades señorita del Campo”. Te molestaba mi intromisión… y sin decirlo yo lo interpretaba como un “no se meta en mi vida privada” –Rafe entrecerró los ojos, y Emi siguió. Si paraba perdería el coraje–. Cuando me echaste a empujones… supe que nunca fui más que la chica de las novedades.

Ya lo había hecho. Este era el momento de irse con la cabeza en alto. Se había lanzado a una pileta vacía, se dijo al ver que él seguía con los ojos entrecerrados y no decía una palabra. Ella no sabía que él tenía un nudo en la garganta, y que estaba emocionado por el regalo que le había hecho. Abrió los ojos y vio que a Emi se le escapaban más lágrimas.

–El café me gusta caliente y con tres cucharadas de azúcar. Pongo la cafetera eléctrica apenas me levanto, y mientras se va haciendo aprovecho para afeitarme. Siempre meto dos panes en la tostadora eléctrica, que saltan cuando están hechas, y las unto con algún dulce. No leo el diario a la mañana, veía las noticias en internet cuando llegaba a la oficina, sobre todo las financieras.

–¡Ah! Hemos tenido sexo y no sabía cómo te gustaba el café –dijo Emi.

–Ese ha sido mi mayor error –dijo Rafe, se acercó y le levantó el rostro–. Nunca debería haberte tomado como un bruto. Pero me volvías loco –confesó–. Loco hasta el punto de que no podía pensar, que me enojaba por sentir lo que sentía. Me enamoré de mi secretaria, por eso te eché. ¿Qué iba a hacer con mi venganza si no te echaba? –era una forma de explicarle el motivo por el que había tenido que despedirla; y era la verdad, la pura verdad–. Años para conseguir todo lo que me había propuesto, y apareciste tú a dar vuelta mi vida y todos mis planes. Me mirabas como si fuera un ídolo, y solo era un demonio –dijo Rafe–. Y vengo y te encuentro en la fiesta de tu abuelo. Mi Emi del Campo era la nieta de ese perverso –dijo Rafe, Emi abrió la boca, y él puso un dedo en sus labios para silenciarla–. Apenas entré a esa fiesta vino a proponerme que me casara con su nieta. Tu abuelo era un zorro viejo que sabía cuál era mi debilidad, tú. Por eso me hizo ese trato humillante.

–Eso no es cierto. Él no lo sabía –dijo Emi segura.

–Él sabía que eras mi secretaria en Atenea. Sabía que te había echado, y sabía el motivo. Me usó… y te usó para liberarse de sus deudas, que las había comprado yo –dijo Rafe–. ¡Qué fácil me habría sido tenerte! Nos habríamos casado esa misma noche –dijo Rafe.

–Pero no lo hiciste. Tu venganza era más importante –dijo Emi.

–No Emi, tú eras más importante –dijo Rafe–. Nunca te habría humillado de esa forma. ¡Comprarte! ¡Por Dios, nunca me lo habría perdonado! Seré un prepotente, un autoritario, un frío, y todo lo que quieras llamarme. Te habré ocultado algunas cosas, pero tengo valores. Y ninguna venganza está antes que mi amor por ti. Te lo dije ese día, “Ella es demasiado para mí. Su herencia no es equiparable al valor de su nieta. Se merece un hombre mejor” –recitó las palabras que le había dicho en la fiesta de su abuelo, ante la mirada emocionada de Emi–, pero no quisiste creer en mis palabras.

–Es cierto, me lo dijiste –susurró Emi con voz entrecortada, y sonrió.

–Vendí mis acciones de Atenea por ti. Pensaba retirarme al campo, y por ti decidí hacer Hechizo de Luna, porque no quería perderte. También por ti aprendí a ver a mis empleados como personas, y Hechizo de Luna fue la forma de no dejar a toda mi gente a la deriva. Todo eso me enseñaste tú, hechicera. Ya te había dicho que eras mi pulmón verde. Contigo todo se ve diferente –ella seguía llorando, y Rafe se sentía dichoso porque eran sus primeras lágrimas de felicidad desde que la conocía–. Cuando te vi en la casa de tu abuelo pensé, ella llegó con su vestido precioso y sencillo y su más sencilla forma de ser a inyectar aire puro a este ambiente viciado. Llegaste y por primera vez me sentí cómodo en ese ambiente que siempre he odiado. Estabas tú, allí, mirando los desnudos con asombro y sonriendo a toda esa gente que te miraba con desprecio. Solo quería sacarte de esa mugre. No quería que te contaminaran. Después comprendí que era imposible que alguien contaminara tu pureza, tu espontaneidad y tu alegría de vivir y disfrutar de lo que tenías.

–¿Y por qué no me lo dijiste, jefe? –dijo Emi emocionada.

–Cariño, tengo mi orgullo.

–Y para qué lo quieres. Por lo que veo no te ha servido más que para alejarme de tu lado.

–Así parece –dijo Rafe con una sonrisa.

–¿Hay algo más que tenga que saber?

–Los médicos me dijeron que de a poco volvería a ser el de antes. Aunque lo dudo, los dolores siguen allí y no creo que pueda correr por los campos como tú querías. Dudo que reconozcas mis pasos firmes, sobre todo después de una caminata. Ya no soy el de antes, Emi –dijo Rafe.

–Yo te quiero igual, tonto –dijo Emi, y le acarició el rostro–. Pero estoy segura de que vas a correr, aunque tenga que llevarte atado a una correa para que lo hagas –Rafe rió.

–Serías muy capaz. Por cierto, he encontrado mucho dinero en mi cuenta bancaria. Te dije que no lo quería –dijo Rafe–. Es tuyo.

–¿En serio? –dijo Emi. Rafe arqueó las cejas al ver que cedía.

–¡Qué rápido lo has aceptado!

–Si me amas, da lo mismo quien tenga el dinero. Vamos a casarnos, y me gusta eso de lo mío es tuyo y lo tuyo es mío.

–¿Me estás proponiendo matrimonio, Emi Méndez?

–Sí, Rafael Salazar –dijo Emi con una radiante sonrisa.

–No crees que debería ser yo el que te pregunte ¿quieres casarte conmigo, hechicera? –preguntó Rafe con una sonrisa burlona.

–De la forma que embrollas todo me pareció mejor proponértelo yo. Solo di, si quiero y listo.

–No señorita. Si empezamos así en una semana me tendrás lavando los platos y planchando la ropa –dijo Rafe.

–Si serás machista –dijo Emi.

–Ahora solo quiero abrir esa puerta y hacerte mi mujer en una cama. Ya me comporté como un animal en celos las dos veces anteriores.

–No vas a tener ni un pedacito de mi cuerpo hasta que no digas, sí quiero –dijo Emi.

Rafe pasó la mano por detrás de su cuerpo y abrió la puerta de la habitación. Emi se giró y lo que vio la dejó helada.

–¡Ay! Dios mío, Rafe… esto es… –y se puso a llorar al ver la cama, la alfombra y el ingreso al baño, todo tapizado con pétalos de rosas, ¡y lo había hecho para ella! Sobre la mesita de noche había tres rosas blancas. Emi se acercó al borde de la cama, y allí, sobre la almohada había un cartel escrito con la letra de Rafe que decía.

Cásate conmigo, Emi Méndez, que sin ti mi vida no tiene sentido.

Te amo, hechicera, con todo mi arrogante corazón y mi defectuosa alma.

Emi se giró, seguía llorando, pero con una radiante sonrisa en el rostro.

–¡Oh, Rafe! Lo tenías planeado antes de que llegara y… Eres un tierno, eres tan sensible –dijo Emi, y al ver que Rafe apretaba los dientes por sus palabras, cambió el tema–. Sí me viera mi madre, si pudiera ver esta declaración de amor. Al final voy a creerle cuando me dijo que con este vestido algún día sería una princesa.

–Para mí siempre fuiste mi princesa, solo que el príncipe vino con algunas fallas –dijo Rafe.

Emi rió, se colgó de su cuello y dijo.

–Al final resultaste todo un romántico –él arqueó las cejas–. Quiero decir un arrogante romántico. Claro que quiero casarme contigo, Rafael Salazar –y él la besó mientras caían en la mullida cama tapizada de pétalos de rosas. El lugar que merecía su hechicera. Y en esa cama tan romántica se dedicó a demostrarle qué tan grande era su amor por ella, ese que le había hecho olvidar la venganza y lo tenía disfrutando de las cosas simples de la vida. Ella lo había alejado de la vida estructurada, había convertido su norte en sur, y qué bien se sentía yendo a la deriva.

BIOGRAFÍA

Susana Oro nació en Córdoba, Argentina. Se graduó de abogada en la Facultad de Derecho de la UNC y ejerció su carrera los primeros años. Vive en Córdoba, Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Su pasión por el romance y los finales felices se remonta a su juventud.

En el año 2009 comenzó a escribir novelas románticas contemporáneas y en 2012 publicó “Ríndete a mí” bajo el sello Amor y Aventura de Vergara. En la actualidad todas sus novelas están publicadas en Amazon.

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Otros libros de la autora:

Ríndete a mí

Todos los caminos me conducen a ti

Más allá de las estrellas

Cuando él me amó

Y llegaste a mí

El valor de una promesa

La caída del soltero