Entre dos mundos

Susana Oro

Entre dos mundos

Susana Oro

Córdoba - Argentina

Año 2019

1ª edición: Noviembre 2019

Registro Obra: Safe Creative Código Nª 1911122465136

Imagen portada: 123rf ©asiln ©Balint Roxana ©Ivan Trifonenko

©Susana Oro

©Todos los derechos reservados.

La historia es ficción, cualquier semejanza con personas o situaciones reales es pura coincidencia.

Para todas las personas, que por distintos motivos,

han dejado su país de nacimiento

y se adaptaron a vivir en un lugar diferente.

Especialmente para Barbara,

que me permitió comprender

el torbellino de emociones que se siente

al estar divididos… Entre dos mundos

Índice

SINOPSIS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFÍA

SINOPSIS

Emma Spin nació y vivió durante veinticinco años en Las Vegas.

Pocos días antes de la muerte de su madre conoció a Héctor Castelo, su padre.

Emma aceptó la invitación de Héctor y se trasladó a vivir por un tiempo a Argentina con él y su familia.

Pero cuando llegó a Córdoba descubrió que los Castelo no la estaban esperando con los brazos abiertos.

Su abuela era más fría que un témpano de hielo.

Rebeca, la esposa de su padre, la consideraba el desliz de una noche de borrachera de Héctor con una mesera de Las Vegas.

Sus dos hermanos ni se molestaron en conocerla, y ya llevaba dos meses en la ciudad.

Y Héctor Castelo la creía tan inútil que molestaba a todos sus amigos para que le dieran un trabajo.

Entre esos trabajos conoció a su jefe. Yaco Lombardi era tan atractivo que la dejó encandilada apenas lo vio salir de su oficina. Algo vergonzoso para ella, puesto que había jurado no enamorarse de la apariencia de un hombre.

Emma tampoco fue bien recibida en la agencia publicitaria de Lombardi. Pero el amor golpeó a su puerta y ella se estaba esmerando en ser la mejor empleada.

Yaco Lombardi estaba casi en la bancarrota y no necesitaba una secretaria que había entrado por la ventana. Él tenía que reducir el personal, no contratar a una recomendada.

Yaco le dio a Emma los peores trabajos para que renunciara.

Pero la hija de Héctor tenía una alta tolerancia a las adversidades, y se había empecinado en quedarse en la empresa. Y él, después de conocer su boca floja… ya no estaba tan seguro de querer que se largara.

Emma Spin estaba soportando dos guerras: el rechazo de la familia de su padre y las artimañas de Yaco Lombardi para que renunciara a su trabajo.

¿Tendrá Emma la suficiente fortaleza para soportar tantos frentes de ataque?

¿Podrá el amor superar tantas mentiras, secretos, odios y venganzas?

Una historia a caballo entre Las Vegas y Argentina. Verdades mentirosas. Secretos que nadie quiere revelar. Una trama en la que nada es lo que parece.

CAPÍTULO 1

—Emma, ¿crees que alguna vez llegarás a horario a tu trabajo? Ni siquiera haces el esfuerzo el primer día —gritó Juana, su abuela.

—¿Crees que es mi culpa que las sábanas no quieran desenredarse de mi cuerpo, abuela? —respondió Emma con otra pregunta, como hacía desde que vivía con Juana, exactamente dos meses atrás.

Una mala decisión de su padre, puesto que no congeniaban en nada. Era lógico ya que nunca se habían conocido. Eran dos extrañas compartiendo el lujoso apartamento de la abuela. Pero la vida de Emma se había desmoronado con la muerte de su madre y ya no le quedaban familiares en su ciudad. Por eso, las súplicas de Héctor para que se fuera con él, la decidieron a dejar por un tiempo Las Vegas y volar a un país extraño para convivir con personas desconocidas. Desde su llegada intentaba adaptarse, sin éxito, a la familia de ese padre que nunca supo que tenía.

—Ese cuento ya me lo has hecho varias veces, jovencita. Ya has perdido tres trabajos por culpa de tu irresponsabilidad. Y no me llames abuela, ya sabes que me hace sentir vieja —aclaró Juana.

—Solo uno fue por llegar tarde, Juana. Los otros dos…

—Los otros dos fueron para la vergüenza de la familia.

En eso se había convertido. Según su abuela era vergüenza de la familia. La mujer de su padre no quiso recibirla en su casa, y Héctor la había acomodado como un mueble en la casa de la abuela, de Juana, como exigía que la llamara. Emma se encogió de hombros, porque no le importaba que la aceptaran.

—No es para tanto —gritó Emma, mientras se sujetaba una pinza en el cabello para disimular el desastroso aspecto que la almohada había dejado en sus rizos.

—El del restaurante fue por quemar la comida de un cantante importante, y eso que te habían pedido que tuvieras un cuidado especial en su postre —le recordó Juana.

Juana tenía razón, pero fue una pequeña, muy pequeña distracción. El cocinero francés estaba tan bueno, que se quedó embobada admirándolo mientras el flambeado de plátanos se convertía en carbón. Después le preparó otro que quedó precioso, pero la demora les hizo perder un cliente que podría haber dado fama al restaurante. No todos los días un cantante famoso se aparecía por La Fonda de José. Y José no pasó por alto su error. Una pena puesto que Emma ya no pudo ver más al francesito que le quitaba el aire.

—Fue un pequeño descuido —aclaró Emma. Se le escapó un rizo del peinado y lo dejó que vagara a sus anchas. Después de una mala noche su cabello tomaba vida propia y ella no tenía tiempo de domarlo. Si llegaba tarde perdería otro trabajo.

—Y el del vivero del amigo de tu padre fue por descuartizar unas pobres plantas cuando te caíste cuan larga eres sobre los almácigos recién llegados. «Ni en fotos la quiero ver más», dijo el pobre de Anselmo —aclaró la abuela.

Como si a Emma le hiciera falta un recordatorio. Aunque no era tan larga como decía su abuela. La verdad, que el pobre Anselmo quedó muy afectado con su error. Pero qué culpa tenía ella que después de regar las petunias el sendero se hubiera convertido en una pista de patinaje. Ese fue el motivo por el que aplastó sus adoradas flores. Emma se ofreció a pagar los daños con el salario que le correspondería a fin de mes, pero Anselmo le dijo que si seguía un mes más tenía miedo que sus destrozos lo llevaran a la ruina. ¡Qué exagerado! Pero bueno, él era el dueño, y ese trabajo mucho no le gustaba. Además, allí no había un francesito que la dejara embobada, por eso agarró su mochila y se marchó feliz de la vida.

—Este no lo voy a fastidiar. Me voy sin desayunar así llego a horario —aclaró Emma, y se acercó a la salida.

Juana negó con la cabeza. La mujer desaprobaba todo lo que hacía, pero Emma no le prestó atención. Era su abuela. Lamentablemente, entre ellas no existía ese amor que iba creciendo con los años y los momentos compartidos. Emma era muy consciente de que nunca tendrían esa relación cómplice de abuela y nieta. Ellas solo eran dos extrañas compartiendo el mismo espacio. Emma creía que Juana odiaba el desliz de su padre… y de ese error había nacido ella.

Descolgó la cartera que tenía en el gancho que había tras la puerta y se fue caminando rápido con sus tacazos de diez centímetros, no los de marcas famosas, eso no los usaba en la ciudad, sino unos de saldo que había conseguido años atrás.

Esos tacos no eran una buena opción cuando iba con tan poco tiempo, pero se los puso para tener la presencia que necesitaba para no fastidiar otro trabajo. Su padre no le iba a perdonar otro error. Además, subida a esos tacos se le subía la autoestima, y eso era importante para pasar con éxito la entrevista del nuevo trabajo.  Si tenía que ver al jefe, lo mejor era estar a su altura. Ya se había enterado por su padre que el hombre era muy alto. No sabía su estatura, pero con su escaso metro sesenta, como mínimo le sacaría una cabeza.

Otro trabajo más que su padre se había esforzado por conseguirle.

«Este es el último, Emma, y espero que lo cuides», le había dicho Héctor tres días atrás. El pobre ya había agotado a todas sus amistades, y ella estaba decidida a esmerarse para conservarlo. La ventaja que tenía era que dominaba el español como si hubiera nacido en Argentina. Su madre se lo había enseñado desde la cuna. Lo único que delataba que era extranjera era la pronunciación.

Emma no necesitaba que su padre le consiguiera un empleo, tenía muchas habilidades para encontrar trabajo sin su ayuda. Pero él no sabía nada de ella, y desde su llegada se había echado al hombro esa responsabilidad; y a ella no le costaba nada complacerlo.

—¡Hola, Emma! ¿Cuándo nos tomamos una copita? —gritó Alberto desde la puerta de su negocio. Él tenía una tienda de regalos a una cuadra del apartamento de Juana y se habían hecho amigos. Bueno, en realidad la había perseguido durante varios días hasta que aceptó ir a tomar algo con él. Para Emma era un amigo, él quizá quería algo más.

—Llegaré tarde al trabajo, pero en cualquier momento nos vemos, Albert.

—¿Este fin de semana te parece bien? —preguntó Alberto.

—Claro —gritó Emma sin pensar, porque solo tenía en mente su escaso tiempo para entrar a horario a la empresa. Siguió andando casi a zancadas porque si llegaba tarde el primer día lograría el despido más rápido de su vida. Su abuela no dejaría sus reproches, y encima iba a defraudar a su padre. Héctor la llamaba su princesa. La adoraba, a pesar de la reticencia de su esposa a aceptar al desliz de una noche de su marido.

—¡Vaya suerte la mía! Nos vemos el sábado, Emma —gritó Alberto.

—Vaya mala suerte la mía —susurró Emma, y largó un bufido. Alberto no era mal chico, pero siempre empezaba hablando del tiempo y terminaba hablando de él, y por educación nunca le había dicho nada. La de noches aburridas que había pasado con él, pero le daba pena rechazar sus invitaciones aunque terminara la velada roncando sobre la mesa del bar. Además, era el único amigo que tenía desde que había llegado al país de su padre.

Mientras avanzaba a paso ligero escuchó la sirena de alguna empresa que indicaba la hora de entrada, y Emma empezó a correr por la acera. No sacó el móvil pero supuso que eran las ocho y treinta, su hora para ingresar a la empresa donde la iban a contratar. Se dobló el pie, susurró fuck, pero no se detuvo.

Gracias a esa sirena nunca llegaría tarde. «Eso es algo bueno, sobre todo para alguien tan irresponsable como tú», le habría dicho Juana.

Menos mal que su padre, dos días atrás, le había dado el domicilio para que fuera a ver dónde queda su nuevo trabajo. «Para que no te pierdas y llegues tarde el primer día», le había aclarado. Ella captó la indirecta y fue a echar un vistazo. Tres trabajos perdidos, y su padre ya no confiaba en ella.

Corrió como alma que la persigue el diablo hasta el ingreso y subió de dos en dos los escalones de la antigua casa donde estaban instaladas las oficinas de la empresa de Yaco Lombardi, el hombre que sería desde ese día su jefe.

Al ingresar a la casona se vio atrapada por la belleza del salón, y giró observando todos los detalles. Ella estaba acostumbrada a los lujos, había nacido en la ciudad de los excesos, pero igual admiró los pisos de mármol lustrado de color blanco con vetas grises y los altos techos con molduras en yeso, todo pintado de blanco inmaculado, con las molduras haciendo juego con las vetas del suelo. Las columnas de mármol eran tan majestuosas que se inclinó haciéndoles una reverencia, como si quisiera brindarles su respeto.

¡Vaya lujo de la empresa de este hombre! Al parecer en esa ciudad también competían por ser los mejores. Y ella deseó que el dueño fuera tan impactante como el edificio.

Emma escuchó a sus espaldas unas risas, se giró y miró a dos personas que se acercaban al escritorio circular donde había una silla giratoria, únicos muebles del enorme lugar. En la silla estaba sentada una recepcionista tan bella y llamativa que Emma se quedó pasmada. La joven se había maquillado de forma discreta, y tenía tanto brillo en el lacio cabello que parecía un sol. Supuso que la apariencia de los empleados era un requisito indispensable en la empresa de Lombardi.

En el salón solo había cuatro enormes macetas en las esquinas, con plantas de hojas verdes recién lustradas. Quizá por eso el solitario escritorio y la bella mujer resaltaban tanto en ese espacio vacío.

La autoestima y la seguridad que le daban sus tacos de diez centímetros desaparecieron al ver a la perfecta recepcionista. Emma pensó que lo mejor era dar la vuelta y regresar sobre sus pasos a la casa de la abuela, pero la recepcionista perfecta interrumpió su deseo de huir.

—¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó la mujer que estaba tras el brillante escritorio.

—Soy… Em… Emma S… Sp… Spin —dijo con un tartamudeo nervioso, y retorció las manos con nerviosismo. Estúpida, pensó, por suerte no lo expresó en voz alta. Aunque la perfecta señorita del perfecto salón no habría necesitado que le aclarara su idiotez, puesto que había quedado a la vista de todos.

—¡Ah, la señorita Spin! Yaco me avisó que vendría la hija de un amigo de su padre —dijo la joven, y Emma sintió cierto recelo en su voz. Tal vez no le gustaba que viniera recomendada. A nadie le gustaban los que entraban por la ventana. Pero bueno, su padre se estaba esmerando en conseguirle trabajos, y ella no tenía la culpa de que él tuviera tantos amigos dispuestos a hacerle un favor—. Soy Amanda Clair, la recepcionista del ingreso y la que controla que todos lleguen a horario. —Amanda Clair frunció el entrecejo mientas le señalaba el reloj pulsera que tenía en la mano.

Emma le sonrió, que otra cosa podía hacer, si sabía que el último comentario era porque había llegado dos o tres minutos tarde, o cuatro o cinco, o algo más si tenía en cuenta el tiempo que había perdido mirando embobada el salón que tenían al divino botón. ¡Guau, vaya genio había resultado ser! Hasta un versito con rima le había salido con las palabras salón y botón. Tal vez era mejor poeta que secretaria, y se le escapó la risa.

La recepcionista con pinta de modelito la miraba con desconcierto. Seguro que estaba pensando que además de recomendada estaba algo loca. No le importó, y le sonrió como boba para que se quedara contenta al imaginar que era estúpida, recomendada y también loca.

—¿Dónde tengo que presentarme? —susurró Emma—. No quiero llegar tarde el día de la entrevista.

La joven arqueó las cejas. Emma supuso que era por su comentario de no llegar tarde.

—Creo que no hay entrevista. Como vienes recomendada, lo más seguro es que te pongan donde sobre un escritorio.

Emma la miró y rio. Amanda Clair estaría pensando que era muy simpática, pero ella siempre se reía cuando se ponía nerviosa. Era su forma de frenar su descontrolada lengua. Un truco que le había enseñado su pobre y difunta madre. «Si vas a decir algo de lo que te puedas arrepentir, Emma, es mejor que te rías para evitar cometer errores». Se lo había repetido tantas veces, que lo de la risa le salía de forma espontánea. Antes era forzada, pero tanto machacar y machacar con el tema, se le hizo hábito, y eran más las veces que se reía que las que decía lo primero que se le cruzaba por la cabeza.

Y bueno, ella era la primera en reconocer que era un desastre.

—¿Y dónde sería eso? —pregunto Emma para no quedarse parada en el salón esperando que la perfecta mujer se dignara a indicarle el lugar.

—Primer piso. Allí vas a encontrar la oficina de la secretaria de Yaco. Ella seguro que encuentra algún lugar donde encajarte.

¡Dónde encajarla! Eso sonaba como si fuera un estorbo que iban a poner donde menos molestara. Ya la habían encajado en la casa de Juana, y por lo visto acá correría con la misma suerte.

Subió indignada por las escaleras de mármol, que a mitad de camino se dividían en dos, y Emma se quedó parada en el descansillo sin saber qué dirección tomar. Pensó en bajar a preguntarle a la recepcionista si tenía que ir a la derecha o a la izquierda, pero antes de girarse alguien la tomó por los brazos y prácticamente la llevó en andas por la escalera que subía por el lado derecho.

«¡Qué ingreso desastroso estoy haciendo en mi nuevo trabajo!», pensó, y su ánimo era cada vez más pesimista.

—Entra allí. Seguro que Gisela te va a decir qué tienes que hacer —le susurró el hombre que la había subido en andas.

Se giró a mirar quién era el descarado que la había elevado del suelo, y vio a un hombre de mediana edad, estatura baja y mejillas mofletudas. Tenía los ojos perdidos más allá de donde estaba ella. Emma se giró nuevamente para saber qué le provocaba esa mirada de pervertido, lo único que le faltaba era que le resbalara un hilo de baba por la boca. Cuando se encontró con la que debía de ser Gisela, la miró con la boca abierta.

¡Vaya!, ¿pero qué era eso? ¿Una empresa de modelos?

—¡Otra más! —dijo Emma en un susurro.

—¡Sí! Y esta es más linda que la de abajo —dijo con una voz que a Emma le sonó a un jadeo de excitación.

—¿Y usted quién es? —preguntó Emma, porque con esa pinta podía ser un cliente o un recadero, ya que los empleados de allí eran todos modelitos.

—Soy Jorge, el contador, el jefe de personal, el encargado de realizar los presupuestos. En realidad hago múltiples tareas —aclaró Jorge.

Emma pensó que si ese hombre hacía varias tareas, quizá la contrataban para ayudarlo. La idea de trabajar junto a un baboso no le gustó. Pero quizá el dueño la echaba apenas viera su aspecto, para nada interesante, si la comparaba con las modelitos que tenía en la empresa.

¿Dónde la había mandado a trabajar su padre? Ella ni con todas las cirugías estéticas del mundo podría quedar como esas mujeres. Hasta enojo sentía de lo mal que el universo había repartido la belleza en la gente. Esas dos mujeres tanto y ella tan poco. A Emma se le encorvaron los hombros al imaginar que Yaco Lombardi la sacaría de una patada al ver su pobre presencia.

Podría ahorrarse la humillación y regresar sobre sus pasos como lo había deseado cuando vio a la primera modelo en el ingreso. Pero mientras se planteaba la huida vio pasar a una chica sencilla, con el cabello encrespado como si hubiera metido los dedos en el tomacorriente, unos vaqueros anchos y unas botas de gamuza que eran más acordes para ir a ordeñar vacas que para pisar ese inmaculado suelo. La mujer no parecía sentirse mal en ese ambiente, y al pasar a su lado le sonrió con tanta calidez, que a Emma el miedo se le fue del cuerpo y su ánimo mejoró un poco.

—¡Hola! ¡Encantada! ¡Soy nueva! ¡Me llamo Emma Spin! —Así, todo junto le dijo porque no quería que se fuera y la dejara sola en ese lugar tan perfecto.

—Hola, Emma. ¡Vaya, tienes una tonada linda! —Emma sonrió, y quiso decirle que era extranjera, pero Diana siguió hablando antes de que le pudiera explicar algo de ella—. ¡Bienvenida a la empresa Lombardi! Soy Diana. Nos vemos pronto —dijo la mujer, tan cordial que Emma siguió sonriendo como si la mujer le hubiera contado un chiste.

El hombre que la había arrastrado hasta allí había desaparecido, y ella caminó por el pasillo hasta pararse frente a la segunda belleza del día.

—¿Emma Spin? —preguntó la perfecta Gisela. Emma asintió, y le sonrió para tratar de congraciarse con la secretaria del jefe.

—Sí, soy yo. Encantada de conocerte…

—Gisela, la secretaria privada de Yaco Lombardi.

Su mente imaginativa la llevó a suponer que la palabra privada significaba que podía entrar cuando quisiera a la oficina del jefe, cerrar la puerta, poner pasador y comenzar a sacarse su fantástica ropa para dejar al descubierto su más fantástico cuerpo. Gisela estaba sentada, pero Emma podía apreciar su impactante figura sin necesidad de que se paseara por los pasillos. Yaco Lombardi no era estúpido para elegir empleadas. Se había rodeado de un entorno tan agradable a la vista que debía pasear por los pasillos con el pantalón abultado de tanto ver mujeres despampanantes.

—Siéntate, Emma, que ya le aviso a Yaco que has llegado. —Era amable, y Emma le sonrió de forma sincera.

Se sentó en la silla que tenía frente a ella, aunque lo que más quería era desaparecer de la empresa del hijo del amigo de su padre. Emma no era tímida, pero estas mujeres tan bellas estaban agrietando su seguridad. En ese momento se acordó de Diana, sencilla, con el cabello desordenado y esas ropas de campesina que nada tenía que ver con la imagen de estas mujeres. Después pensó en su padre, que estaba molestando a todos sus amigos para que tuviera un trabajo. No podía irse sin intentarlo, se dijo. Además, después de ver las secretarias que tenía exhibidas, lo más seguro era que Yaco Lombardi la echara apenas saliera de su despacho, y el despido no sería por su culpa.

¿Qué culpa tenía ella de no ser tan perfecta?, ninguna. La madre naturaleza, o los genes de sus padres, le quitaron esa posibilidad cuando la engendraron. Mejor no recordar cómo la engendraron. Ella era el desliz de su padre con una mesera de Las Vegas y la vergüenza de su familia, como le decían.

En ese momento, él jefe salió de la oficina y Emma se quedó con la vista clavada en su figura. Detrás estaba su perfecta secretaria, pero ella solo tenía ojos para Yaco Lombardi.

«¡Madre mía! ¿Adónde la había mandado su padre?»

 —Emma Spin —dijo Yaco con una voz gruesa que la hizo levantarse de un brinco de la silla.

—Sí, claro. Sí… soy Em… Emma Sp… Spppiin… con una sola p y una sola i —aclaró, y se indignó por tartamudear. Pero maldición, ese hombre era desestabilizador. De solo aparecer por la puerta le tembló el piso, se le aflojaron las rodillas, se le pararon los pelos de los brazos y casi se le cae la baba de la boca. Por lo visto también se le habían ido las palabras, cosa rara en ella que solo se reía para no soltar lo que pensaba y… lo que estaba pensando en ese momento era muy, muy lujurioso.

—Mi padre es muy amigo de su padre y me ha pedido por favor que le dé una oportunidad en la empresa —aclaró Yaco con su voz segura.

Emma tragó saliva, porque todo eso lo dijo delante de su perfecta secretaria. La estaba haciendo quedar como una idiota recomendada, y se rio para contener su boca floja, porque si se le escapaba alguna barbaridad él la echaría antes de ver su valía para el puesto.

Después de conocer al jefe no se quería ir. Quería ser eficiente. Quería hacerlo bien. Por su padre, para que se sintiera orgulloso de ella. Pero sobre todo para poder seguir viendo todos los días a Yaco Lombardi.

Ese hombre tan impactante había logrado despertar sus demonios, y ella no podía apartar sus ojos de ese rostro tan macho. Él tenía el cabello castaño con unas ondas suaves que le resbalaban por la cara y… ¡Qué ojos! Emma no podía apartar sus insulsos ojos marrones de ratón de los grises acerados de él. Tenía una mandíbula muy varonil y casi se le escapó un suspiro que tuvo que disimular con una falsa tos. ¡Y qué buena percha!, en su vida había visto una estructura ósea tan perfecta. Era alto, sin músculos de gimnasio, pero tan armonioso que parecía que algún escultor se había esmerado mientras lo tallaba en piedra.

«Qué injusta es la naturaleza al dar tanto a unos, como es el caso de Yaco y sus empleadas, y tan poco a otros, como en mi caso», se dijo con algo de angustia porque ella no estaba a la altura de un hombre tan impresionante. Yaco era… el sueño o el anhelo de cualquier mujer. Y Emma no tuvo dudas de que debía tener muchas féminas a sus pies.

—Le estoy muy agradecida por la… oportunidad. Espero no desnudarlo… quiero decir defraudarlo —maldición, había dicho desnudarlo. «¿Por qué no solté la clásica risa tonta?», se preguntó mentalmente mientras sentía el ardor en sus mejillas.

Yaco se quedó sorprendido con el desliz de la chica. Sus labios quedaron apretados en una fina línea. Parecía disgustado, pero solo él sabía que se estaba aguantando la risa. Esa mujer recomendada, que le habían encajado como empleada, soltaba de su boca lo que pensaba. Era un peligro andante, pensó. Bueno, si no servía como empleada, al menos sería buena para distender el ambiente tenso que los perseguía en los últimos tiempos.

Al mirarla con detenimiento, impostando un enojo que no sentía, se dio cuenta que tenía un encantador rubor en las mejillas. Aunque ella intentaba disimular su vergüenza con una entereza que estaba lejos de sentir, puesto que había erguido los hombros y lo miraba a los ojos, provocándolo para que hiciera algún gesto y así tener la oportunidad de girarle el rostro de un cachetazo. Y eso le molestó. «Qué mujer arrogante», se dijo.

—Ya está satisfecha con la apreciación que ha hecho de mí. ¿Le gusta lo que ve? —preguntó Yaco con desprecio.

¡Vaya, vaya! ¡El jefe también se había percatado de su mirada admirativa! Ese hombre era todo lo que había descrito en sus pensamientos, lástima que tuviera ese carácter tan agrio y esa mirada tan adusta, como si acabara de desayunar alimentos en descomposición.

—Sí, señor Lombardi, muy satisfecha. Usted tiene muy buena percha, y unos ojos acerados y fríos dispuestos a descuartizar al primero que se atreva a desafiarlo. Tiene un halo que intimida al resto de los mortales y los hace sentir como insectos —dijo Emma en un intento por demostrarle que no estaba mirando su buena percha sino su frialdad.

Emma vio que tras él su perfecta secretaria se tapaba su lujuriosa boca de labios gruesos para controlar la risa.

Yaco frunció el entrecejo, indignado por su mentiroso comentario. Cuando él salió de la oficina, la señorita Spin lo devoró con sus ojos hambrientos, observando cada detalle de su cuerpo como si quisiera lanzársele encima. Y ahora la muy ladina le quería hacer creer que había estado observando todos sus defectos, cuando en un desliz había dicho que quería desnudarlo. Que hubiera dejado pasar su comentario, no quería decir que no lo hubiera escuchado. Pero como la bruja recién llegada a la empresa no hacía más que sacarlo de las casillas, él siguió atacando.

—Le aclaro que me importa un pimiento la amistad —dijo Yaco con severidad—. Acá será tratada como cualquiera de mis empleados. Si es eficiente se queda, si no yo mismo me encargaré de acompañarla a la salida. ¿Le queda claro? —dijo de forma seria.

Emma tembló porque Yaco no le había sacado los ojos de encima desde que había salido de su oficina. Lamentablemente, no la miraba con la baba cayendo de sus perfectos labios, sino como si ella fuera un mosquito que quería aplastar con sus manos.

—Como el agua, Yaco —dijo Emma, y le sonrió.

Él la miró con el entrecejo fruncido, como si le diera repulsión observarla, y ella borró su sonrisa. Si quieres seriedad, Lombardi, eso te daré, pensó, por suerte no lo dijo en voz alta.

—Señor Lombardi para ti —aclaró Yaco.

Emma se sintió discriminada a la inversa. Había escuchado a las dos bellezas llamarlo Yaco. Pero era evidente que por venir recomendada la iba a tratar con más rudeza y distancia que al resto de sus perfectas empleadas. O quizá era porque ella no era tan impactante. Nada impactante a pesar de sus tacazos y del impecable traje de secretaria que se había puesto. Se lo había dado la abuela Juana. Era pasado de moda, quizá de su gloriosa juventud, muchos años atrás, pero de una tela de lanilla que ya no existía en esta época donde todo era artificial. Ella lo había lavado, planchado y ajustado a su cuerpo enclenque, como decía Juana, y se sentía fascinada porque le había quedado perfecto. Pero en esa empresa la perfección se medía con parámetros más artificiales, y su traje de la época de María Castaña no estaba siendo admirado.

—Señorita Spin para usted —aclaró Emma, y rogó que su veta rebelde no le jugara otra mala pasada. «Ríe Emma, ríe para mantener cerrada esa boca tuya», le debía estar susurrando su madre desde el cielo. «Tarde, mamá, desde que he llegado tus consejos no están viajando a la velocidad de la luz».

Yaco Lombardi arqueó sus perfectas cejas castañas, pero solo fue un instante, porque al acto volvió a mirarla con ese entrecejo fruncido que tenía desde que había salido de la oficina. No pensaba darle con el gusto a su nueva secretaria de verlo sonreír por sus impertinentes comentarios. Ese placer lo iba a disfrutar a puerta cerrada, se dijo.

—Será mi segunda secretaria al mando. La primera, como puede ver —señaló a la sonriente Gisela que estaba un paso por detrás de él. Emma estaba tan nerviosa e impactada con el hijo del amigo de su padre que se había olvidado de Gisela. ¡Qué mujer iba a mirar la belleza de la secretaria teniendo semejante hombre frente a sus narices!—. Es Gisela —aclaró Yaco como si ella fuera tonta.

—¿Y qué tarea tiene la segunda secretaria al mando, señor Lombardi?

—Traerme café cuando se lo pida. Ir a buscar mi almuerzo si no puedo salir a comer, y filtrar mis llamadas de teléfono. Yo no estoy para todo el mundo, solo para algunos, y ese será su trabajo.

Emma lo miró con la boca abierta. Más que segunda secretaria sería la chica de los recados, pensó, por suerte no se le escapó en voz alta.

Yaco se acercó a ella y Emma retrocedió dos pasos temiendo que la acosara. Él sonrió ante su actitud y pasó por su lado, mientras ella sentía cómo un aroma a madera recién talada de los bosques de pino entraba en sus fosas nasales, y aspiró con tanta fuerza que a Gisela se le escapó una risa.

Yaco escuchó como inhalaba su nueva empleada. Lo estaba olfateando, pensó y a duras penas logró contener la risa. Pasó de costado por una biblioteca que había a pocos pasos del escritorio de Gisela y desapareció de la vista de la joven.

Emma lo siguió porque supuso que eso era lo que esperaba, y se asombró al ver escondido en ese minúsculo espacio: un escritorio, una silla giratoria desvencijada, un canasto para tirar papeles…, y justo al lado, el baño que debían usar los empleados.

—Este será su lugar de trabajo. Un poco pequeño, pero al ver que su constitución física no es exuberante, creo que estará cómoda —aclaró Yaco, y la señaló con la mano.

¡Qué no era exuberante!, eso le había dicho.

—Cretino —se le escapó, pero apenas fue un susurro y rogó que él no la hubiera escuchado.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Yaco ofendido.

Tenía el oído muy fino y ella la lengua demasiado floja. Emma se dijo que tendría que esmerarse en reír a cada rato para evitar soltar lo que pensaba.

—Creativo. Muy creativo al saber utilizar un espacio tan pequeño, justo para mi pequeña constitución física y mi poco encanto —aclaró Emma, y se mordió la lengua porque la última parte se la tendría que haber guardado para ella. Pero el muy maldito de Lombardi la estaba escondiendo de la mirada de todos porque no era tan espectacular como el resto de sus empleadas, y se indignó.

Eso nunca le había pasado. Era la primera vez que alguien le daba un trabajo y la escondía tras una biblioteca como si estuviera apestada, solo porque la naturaleza no le había dado la belleza de sus otras secretarias. ¿Diana también estaría escondida en alguna oficina junto a los escusados?

—Estos trastos no quedan bien en el salón, por eso están escondidos —aclaró Yaco. Él la había escuchado y estaba furioso con la joven deslenguada, por eso le soltó ese comentario. Yaco no tuvo dudas que ella captaría la indirecta.

—¿Cómo yo? —soltó Emma sin pensar.

Yaco sonrió porque la joven no lo había defraudado. Era directa y sin filtros, y por lo visto tenía una pizca de inteligencia. En ese momento ella estaba apretando tanto la mandíbula que él tuvo miedo que se le rompieran los dientes.

—Señorita Spin, no tenía ningún puesto vacante. Debería estar agradecida de que le dé el único lugar disponible que nos queda en la empresa —se justificó Yaco.

Maldito arrogante. Hijo de puta. Ser despreciable. Serpiente venenosa… todo eso volaba por sus pensamientos. Pero esta vez se echó a reír para no largarle los insultos que tenía en la punta de la lengua. A él pareció sorprenderlo su actitud, porque la miró con asombro durante un largo instante. Y Emma hizo lo mismo. Si creía que la iba a intimidar estaba muy equivocado.

—Supongo que su risa es una especie de aceptación al lugar de trabajo —dijo Yaco de forma sarcástica.

Emma podría haberse ido corriendo cuando le mostró la cueva de ratas que sería su oficina, o cuando le aclaró que era una recomendada en la empresa, pero Yaco Lombardi, con su actitud, la estaba retando a un duelo, y ella nunca esquivaba un reto. Si él creía que se iba a sentir humillada por el lugar donde la ponía a trabajar, ella le demostraría de qué pasta estaba hecha. No era perfecta como él y sus empleadas de exhibición, pero tenía carisma, tenía buen carácter… tenía sus virtudes, maldición, y se las haría conocer.

¿Irse?, no, no podía irse. Estaba dispuesta a cuidar el trabajo con su propia vida si era necesario. Al comprender que él no la quería allí, ella habría aceptado el puesto aunque la hubiera escondido bajo la alfombra para que nadie le viera la cara. Ese hombre la había dejado desconcertada, furiosa y temblando, y eso no lo conseguía nadie.

Bendito fuera su padre por tener amigos con hijos tan cabrones como Yaco Lombardi, y tan atractivos que hasta se le aflojaron las piernas. Ya le demostraría lo buena que podía ser en el trabajo.

—No, señor Lombardi, me río para no decirle más barbaridades. Usted me oculta porque no soy perfecta como el resto de sus empleadas. Y desde que he llegado intenta hacerme sentir inferior. Me quiere intimidar, y me quiere dejar claro que no soy más que un estorbo, como estos muebles de descarte —dijo Emma llena de ira. Qué risa ni risa, ella tenía que escupirle en su hermosa cara todo lo que sentía. Él frunció el entrecejo, pero no dijo nada—. No tendré la belleza de sus empleadas, pero trataré de ser eficiente en mi trabajo. Además, acá escondida ninguno de sus clientes verá mi desastrosa presencia y mi falta de atractivo.

Se giró, se dirigió al baño que tenía a pocos pasos de su escritorio, y cerró despacio para no darle motivo de despedirla por dar un portazo. Allí sola dejó escapar unas lágrimas. «Maldito engreído», pensó.

CAPÍTULO 2

Vaya error que había cometido con Emma. Señorita Spin, como le había aclarado que la llamara. Yaco no podía quejarse, puesto que él le había aclarado que para ella era el señor Lombardi. Pero tener que contratar a una secretaria que no necesitaba, porque su padre lo había presionado y le debía favores a Héctor, lo había indignado. Por eso la había instalado en lo que todos llamaban la pieza de los desechos, un sitio donde escondían lo que sobraba en la empresa. Y allí, como si sobrara, estaba la señorita Spin atendiendo el teléfono y haciendo sus recados.

Ella había interpretado mal su decisión. Creía que la estaba escondiendo porque no tenía la belleza de Gisela. ¡Por Dios!, qué concepto tan malo se había formado de él. En realidad, en cuanto a belleza todos salían perdiendo con su secretaria. Pero la señorita Spin se lo había escupido a la cara, y Yaco estaba indignado de que lo considerara tan esnob como para evaluar a la gente por su apariencia física.

Ella no lo conocía, y ahora estaba allí, apretujada en un espacio diminuto, sentada en una silla desvencijada y al lado de los baños, soportando el mal olor cuando alguno iba a hacer sus necesidades.

Yaco supuso que a la semana vendría a quejarse por los malos olores, o por el ir y venir de los empleados que se tomaban un descanso en la pequeña cocina, que había en una puerta detrás de la silla de Emma Spin, y que ella no había visto el día que llegó. Es decir, que la señorita Spin tenía que levantarse cada vez que un empleado iba a buscarse un refrigerio, cinco, diez o veinte veces al día si tenía en cuenta la adicción al café de sus pocos empleados. Para su asombro, Emma Spin llevaba una semana trabajando y en ningún momento se había quejado, y eso lo indignaba más. La ira de ella habría sido una reacción natural, y una excusa para echarla. Pero Emma siempre tenía una sonrisa, y eso no era bueno para él.

Yaco era débil frente a las mujeres con alto nivel de tolerancia. Para él, la gracia y el encanto de una mujer eran más peligrosos que la belleza, y ella tenía esa chispa natural y esa boca desprejuiciada por la que salía todo lo que pensaba, y ni siquiera se disculpaba.

Lo más grave era que el escaso personal de la empresa ya estaba apreciando las virtudes de Emma. Él no, porque a él le mostraba los dientes. Pero tenía que reconocer que desde que ella estaba en la empresa, el trabajo se había vuelto más llevadero.

—Buenos días, señor Lombardi. Acá está su café con crema —dijo Emma.

Yaco se removió incómodo en la silla al ver la gracia de su andar. Tenía unos tacos de diez centímetros y una falda tubo casi a la rodilla, con su clásica camisa blanca con dos botones desabrochados. No era un conjunto provocador, al contrario, ella parecía una solterona, a pesar de su corta edad. Además, era un conjunto tan anticuado que daban ganas de reír, pero ella era una mujer que tenía algo que atraía… ese «no sé qué» al que solía referirse su padre cuando alguien encandilaba sin intentarlo siquiera. «No es la belleza, sino ese no sé qué». Solía decir Flavio.

—Buenos días, señorita Spin —dijo Yaco, y evitó mirarla para no dar pie a alguno de sus comentarios fuera de lugar. Ella era de armas tomar y muy vengativa. Ya lo había pescado mirándola el día anterior y le había dicho: «Me imagino que no es lo mismo ver entrar a Gisela o a Amanda que a la señorita Spin. Espero que sus delicados ojos no se vayan a enfermar de conjuntivitis con mi poco atractivo».

«Maldita bruja», pensó, e hizo un enorme esfuerzo para no acercarse y tumbarla sobre el escritorio para demostrarle lo que su presencia le hacía a sus ojos, y a otras partes que tenía más abajo.

—¿Quiere que le pase las novedades? Tres llamados de teléfono —dijo Emma sin esperar la respuesta de su jefe, y le mostró tres dedos con las uñas cortas, como si se las comiera, que estaban pintadas de un tono rosa claro, casi transparente. Nada que ver con las de Gisela, que se las pintaba de un rojo que hacía daño a la vista, y eran tan largas que a él le daba miedo que al gesticular lo llenara de arañazos. O las de Amanda, que eran de un morado oscuro que la hacía parecer una vampiresa. Emma era delicada, siempre que no abriera la boca para lanzar esos comentarios tan poco encantadores.

Le divirtió su sonrisa desvergonzada, porque nadie mejor que él sabía que los llamados no tenían nada que ver con el trabajo.

—Adelante. Para eso te pago —aclaró, y con un gesto de la mano le indicó que se sentara. Pero ella se quedó de pie, como si estuviera ansiosa por marcharse, y eso lo indignó. Sus empleadas buscaban excusas para quedarse un rato más en su oficina, no como ella que a veces se quedaba con un pie afuera para salir más rápido.

—Llamó una tal Candelaria. Le dije que estaba ocupado, como usted me dejó anotado. Pero esa chica estaba realmente alterada, hasta se puso a gritar que a ella nadie le daba plantón. Y bueno, como me dio pena, pensé: «Emma es mejor desencantarla más pronto que tarde», y le dije que usted estaba saliendo con Amanda, la recepcionista —dijo Emma, y Yaco escupió en el escritorio el café con crema que ella le había traído. Pero ella ni se inmutó.

—¡Con Amanda! ¿Acaso te has vuelto loca, Emma?

—Llámeme señorita Spin, así guardamos las formas —aclaró Emma, y se acercó con el paño húmedo que traía cada vez que entraba a la oficina de su jefe.

No era la primera vez que él escupía el café con crema, ya le había pasado otras veces, por eso ella, que era tan eficiente, venía con el trapo para limpiar el estropicio. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo al tenerlo tan cerca. Le pasaba cada vez que se acortaba la distancia entre ellos, por eso siempre trataba de mantenerse alejada o quedarse pocos minutos en su compañía. Él ya no era tan desagradable, y ella tenía sensaciones y estremecimientos, emociones y la esperanza de que él la mirara con otros ojos. Tenía un torbellino dentro de su corazón, que no sabía cómo manejar para que no se notara.

Mientras ella temblaba, Yaco la miraba limpiar el desastre. Ella estaba inclinada cumpliendo su tarea, y él concentrado en ese culito para nada exuberante pero bien paradito, como a él le gustaban, y se imaginó masajeando sus glúteos y algo más.

¡Por Dios!, qué estaba pensando. Ella acababa de meterlo en un grave problema, y no era consciente de que había cometido el error de su vida al decirle a Candelaria que estaba enamorado, nada menos que de Amanda. Ahora Amanda, que a veces lo rozaba con doble intención o lo miraba con ojos soñadores, se iba a enterar y él la tendría todo el santo día intentando ir más allá de la relación laboral.

—Señorita Spin —gruñó Yaco—. Has cometido un grave error —aclaró.

—No le iba a decir que estaba saliendo conmigo. Eso no se lo creería ni el pobre perro vagabundo que está en el estacionamiento. Aunque es tan inocente y adorable que capaz que él sí se lo creía. Ojalá tuviera mi propia casa para llevármelo. Al menos no le falta la comida porque todos los días le comparto el almuerzo que me traigo de la casa de mi abuela.

Yaco ya se había enterado de que alimentaba a Rufo, el perro que vivía en el estacionamiento. Esa veta generosa de ella lo había enternecido, porque cada vez que entraba a la empresa, él sabía que antes iba a ver al perro para darle de comer y dedicarle palabras de cariño, lo que no sabía era que le compartía de su propio almuerzo. Él había pensado llevárselo a su casa, pero desistió cuando descubrió que Emma adoraba al perro, y Rufo a ella.

—Ahora Amanda se hará ideas descabelladas. ¿Me puedes decir cómo arreglamos esto?

—¿Amanda está enamorada de usted, señor Lombardi? —preguntó con asombro, y no esperó que le respondiera—. Con razón cuando vine a la empresa me trató tan mal. ¡Por Dios!, cómo si yo pudiera competir con ella —dijo Emma, y al acto entrecerró los ojos y negó con la cabeza porque acababa de cometer un terrible desliz—. Lo siento, eso que dije al final solo debería haber quedado en mis pensamientos. Estúpida —se insultó ella misma, y Yaco esbozó una sonrisa ante su reacción.

—Tan poco aprecio te tienes para creer que no puedes competir con Amanda.

—Por algo estoy en la pieza de los desechos, señor Lombardi —dijo Emma. Yaco maldijo ese día. Estaba tan cabreado por tener que contratar a la hija de Héctor, que había descargado su ira en ella. Aunque Emma no colaboraba demasiado para que su relación fuera armoniosa, ya que en vez de mostrarse agradecida por el trabajo, le tiraba un palo tras otro.

—No estás allí por eso, Emma —dijo Yaco.

Ella lo miró con la boca abierta y se rio.

—Claro que sí. No intente convencerme de lo contrario. Usted tiene floreros para atraer clientes. Y yo no soy una mujer agraciada.

—¿Floreros? Si Gisela se entera te va a odiar —aclaró Yaco—. Gisela es una empleada muy competente. No sé qué haría sin ella.

—¿Y Amanda?

—Amanda puede que sea un florero. Y está bien donde está. Ha demostrado tener mucha belleza y muy poca cabeza para ocupar un cargo más importante —dijo Yaco.

Yaco pensó que Amanda ya no estaría trabajando para él si su padre no le hubiera suplicado que contratara a Emma. Cómo podía justificar los despidos de sus empleados más antiguos cuando Héctor y su padre le habían encajado a Emma Spin. Yaco le debía un gran favor a Héctor, por eso había tenido que aceptar a su hija adorada, a pesar de que le estaba complicando la vida. Y ese era el motivo de su animosidad hacia Emma.

—Bueno, ya se me va a ocurrir algo para revertir el tema de que usted sale con Amanda. Tal vez la llame para decirle que me equivoqué de beldad, y que usted está enamorado de Gisela —aclaró Emma.

—Yo no salgo con ninguna de mis empleadas —aclaró Yaco—. Por lo que sería bueno que te inventaras otra mujer para endilgarme.

—Mejor sería que usted no vaya dejando un reguero de corazones rotos, así yo podría dedicarme a atender asuntos más importantes en lugar de estar dando excusas a sus noviecitas.

—No son noviecitas —dijo indignado—. Y mis asuntos importantes los lleva Gisela —aclaro, y ella abrió la boca para decir algo, pero esta vez logró contener su lengua y la cerró.

La acababa de ofender, pero ella lo hacía enfurecer. Lo sacaba de las casillas y…

—¿Quién más llamó? —preguntó Yaco.

—Su madre. Dijo que le recordara que esta noche es el festejo del cumpleaños de su abuela. Ochenta años. Espero que le compre un lindo regalo, no todos llegan a los ochenta. Mi abuela tiene setenta y ocho. Es bastante coqueta. Si ella cumpliera ochenta yo le regalaría algún lindo collar de plata con un corazoncito, y atrás le haría grabar la fecha y un te quiero —aclaró Emma.

En ese momento entró Gisela y arruinó toda la conversación que Yaco estaba teniendo con Emma. A él le encantaba disfrutar la sencillez de Emma, el cariño con el que s hablaba de los festejos importantes, y el aprecio que le tenía a su abuela Juana, a pesar de que hacía poco que conocía a la familia de su padre.

Yaco dudaba que Juana la tratara con el mismo afecto. La mujer era tan estricta y tan apegada a viejas tradiciones, que supuso que Emma no estaría cómoda en el apartamento. Además, Juana no debía ver con buenos ojos la aparición de una hija que era el desliz de Héctor en su juventud, cuando ya estaba casado.

—¿Elvira cumple ochenta años? ¡Qué maravilla, Yaco! Me imagino que es para ella la gargantilla de oro que me hiciste encargar la semana pasada. Seguro que tu madre lleva días preparando el festejo. ¡Las rosas!, me olvidé de encargar las rosas amarillas que tanto le gustan —dijo Gisela, y Yaco vio como Emma agachaba la cabeza avergonzada, quizá por su sencilla sugerencia—. ¿Quieres que las pida por teléfono?, aunque no tengo mucho tiempo porque tenemos que estar en el almuerzo con Martínez en media hora, eso te venía a decir.

—Yo puedo ocuparme de las rosas amarillas, señor Lombardi —dijo Emma, y sonrió como si no le hubiera afectado escuchar que él le había comprado a su abuela una impresionante gargantilla de oro.

Esa gargantilla era un gasto que Yaco no se podía permitir, pero era su abuela y cumplía ochenta años. Además, él quería mantener frente a la familia la apariencia de que era un empresario de éxito, porque nadie sabía que estaba a un paso de perder la agencia publicitaria que tanto le costó levantar. Al menos haría lo imposible por salvar la casa antigua que su abuela Elvira le había regalado, llena de orgullo, al imaginar que su nieto sería un hombre exitoso.

—Sería muy amable de tu parte, señorita Spin. Gisela te dará la dirección de la florería donde compramos para que hagan el envío, y diles que lo carguen a mi cuenta —dijo Yaco.

Ella asintió y se marchó.

—Rufo —gritó Yaco. Emma se giró a mirarlo—. El perro se llama Rufo —aclaró, y sintió un leve estremecimiento cuando ella le sonrió agradecida.

Yaco se quedó con ganas de seguir disfrutando de su espontánea compañía, de esos gestos que le quedaban grabados todo el día en las retinas, y esa colonia sencilla con aroma a jazmín que le quedaba impregnada como si la hubiera tenido en sus brazos. Estaba casi seguro de que, si Gisela no los hubiera interrumpido, ella le habría pedido que le deseara un feliz cumpleaños a su abuela. A él le hubiera gustado darle sus saludos.

La reunión se alargó por más de dos horas. Martínez era un cliente que disfrutaba de largas conversaciones. «La sobremesa es lo mejor de los almuerzos», decía el cliente. Diana, su publicista, y Gisela llevaban la voz cantante y respondían a todos sus interrogatorios. Que la locación de las fotos para la publicidad en las revistas podría ser en el parque, que la modelo no debía ser muy alta ni muy exótica. Una chica normal y con gracia. A la mente de Yaco vino Emma Spin, pero no dijo nada. Emma Spin no posaría para fotos que estarían en manos de miles de personas.

Un corazoncito de plata, le había sugerido Emma. Algo cálido, sencillo pero que reflejaba el amor que sentía por su abuela. Él había recurrido a algo costoso para impresionar y para que su familia no se preguntara por qué había escatimado en gastos.

Si le hubiera pedido a Emma que escogiera las flores, supuso que le habría comprado margaritas, no rosas amarillas. Su abuela habría quedado encantada.

—Da el perfil de Emma, Yaco —dijo Gisela.

—¡Qué! ¿Qué has dicho? —preguntó Yaco sobresaltado al escuchar que nombraban a Emma. Era la primera reunión con un cliente en la que él no se preguntaba de dónde iba a sacar el dinero para pagarle a la modelo, para alquilar el vestuario o la locación, porque Emma había aparecido en sus pensamientos para quitarle la preocupación—. ¿Dónde está Martínez?

—Se ha ido al baño —dijo Diana.

—Te estoy diciendo que la modelo que quiere Martínez calza con el perfil de Emma. Nos podríamos ahorrar el costo de la modelo, y Martínez ni se enteraría puesto que la tienes trabajando en la pieza de los desechos —aclaró Gisela, y Yaco frunció el entrecejo.

—No siempre se quedará allí. Emma está descartada para la publicidad, y espero que no la hayas nombrado —aclaró Yaco, y Gisela lo miró con asombro—. Nunca más sugieras a una de mis empleadas.

—¡Eh, Yaco! Solo fue un comentario entre nosotras para evitar gastos. Martínez no sabe nada —aclaró Diana, y posó su mano en el hombro de su jefe—. La verdad es que me alegro de que pienses sacar a Emma de ese lugar. Fue muy feo lo que hiciste.

—Ya veré en qué sector la podemos ubicar —dijo Yaco. Si seguían perdiendo clientes, de patitas en la calle, como al resto, pensó, pero no lo dijo.

—Déjamela a mí. Podría enseñarle a hacer presentaciones. Es muy despierta —dijo Diana.

Era una buena opción si tuvieran la cartera de clientes de antes. Pero en ese caso, él se vería privado de verla entrar y salir varias veces de su oficina para darle esos recados tan poco importantes, y aunque le costaba reconocerlo, la esperaba con ansias. Emma era el recreo a su trabajo, era la que le hacía olvidar sus preocupaciones, la que lo alejaba de seguir pensando en lo inminente que estaba la caída al precipicio.

—No, mejor le ponemos un escritorio al lado del de Gisela. Si algún día no puedes venir, Emma te puede reemplazar.

—¡Qué! Pero si soy una empleada que no falta nunca. Además, no necesito una ayudante.

—Pero yo sí necesito dos secretarias —aclaró Yaco, y sus dos empleadas se miraron como si estuviera loco. La empresa, aunque le quedaba grande el nombre, solo tenía una publicista, un contador que hacía múltiples tareas, un chico joven que lo ayudaba, una recepcionista que estaba de adorno, y él, ¡con dos secretarias! Se le escapó una sonrisa irónica. Pero era su empresa, y si quería a Emma junto a Gisela, aunque solo fuera para calentar la silla, como Amanda, nadie lo iba a convencer de lo contrario.

—¿No estarás pensando en reemplazarme? —preguntó Gisela con recelo.

—No. Pero la quiero de secretaria. Y no se hable más —aclaró Yaco.

Gisela y Diana se miraron desconcertadas. Gisela agachó la cabeza para esconder su sonrisa. Diana era más franca y dejó escapar una carcajada.

—No se hable más —dijo Diana burlándose de él—. ¡Vaya! Al parecer la señorita Spin te ha ablandado. De nada sirve mantener la distancia cuando ella se te ha metido bajo la piel, Yaco.

—No seas ridícula, Diana. Esa mujer no me mueve un pelo. Dile a Martínez que la semana que viene se comunique conmigo cuando tenga una respuesta. Tengo que ir a conversar con Santoro sobre la publicidad de la casa de modas de su esposa —dijo, y se levantó ofuscado al ver que sus empleadas sacaban conjeturas equivocadas por su decisión de tener cerca a Emma.

Ellas no entendían lo que era la presión del trabajo. Desde que su socia se había ido con la cartera de clientes y el dinero de la cuenta bancaria, Yaco hacía malabarismos para mantener a flote la empresa publicitaria. Era una lucha diaria con la competencia desleal. Él no dormía de noche, a veces perdía el apetito, y siempre estaba con la cabeza llena de números en rojo.

Cubrir los cheques sin fondo del banco era una presión diaria. Encima tenía que lidiar con los proyectos que le robaban en las narices, y con los presupuestos que en los últimos tiempos se le escurrían de las manos porque había alguien que siempre los pasaba más bajos que los suyos. Y ¡vaya casualidad!, todos los clientes que perdía se los llevaba Carla Luna, su exsocia… y exprometida, la maldita bruja que lo estaba mandando a la bancarrota.

Emma había llegado como una brisa del campo, y Yaco se sentía distendido. No habían desaparecido sus problemas, pero al verla entrar a su oficina ya no parecían tan complicados. ¿Por qué iba a dejarla ir?, si gracias a la frescura de Emma había encontrado algunos momentos de paz. Antes de Emma solo pensaba en problemas, después de Emma intentaba salir adelante sin tanta tensión, porque de solo recordar los comentarios sarcásticos de su segunda secretaria al mando se le cambiaba el ánimo. Ni loco iba a trasladarla a otro sector.

La verdad era que no necesitaba dos secretarias, ni siquiera se podía permitir una, pero Emma había llegado con el sueldo bajo el brazo, como un paquete de regalo que le había entregado Héctor. «Acá te la dejo, y no te preocupes por su salario, que lo pagaré yo. Solo quiero que se acostumbre a ser responsable».

Yaco no había querido ese regalo, pero Héctor, el padre de Emma, unos meses atrás, lo había sacado de un aprieto económico y le debía un favor. Lo importante era que ella nunca iba a enterarse de ese trato tan humillante.

CAPÍTULO 3

Emma llevaba un rato revisando las rosas que tenía que comprar para la abuela de su jefe, y para ella esas flores eran más cremas que amarillas. Había discutido con la empleada durante quince minutos, y la chica estaba empecinada en venderle unas flores que no eran amarillas. Si le mandaba las cremas, Yaco Lombardi tendría la excusa perfecta para despedirla.

Ese día ya había cometido un pequeño error al decirle a una de sus tantas novias de una noche que él estaba saliendo con Amanda, la recepcionista. En realidad, no fue un error, lo había hecho a propósito porque quería ver la reacción de su jefe cuando se lo contara, y casi lo mató del susto. Lo bueno fue que pudo comprobar que él no estaba interesado en Amanda.

El problema era que él podría haberla despedido por esa pequeñísima artimaña, y Emma quería quedarse costara lo que costara porque trabajar para Yaco Lombardi era un verdadero placer para sus ojos. Además, se divertía bastante con sus gestos de desagrado y sus desconciertos ante algunos de sus comentarios. Cada vez creía menos en esos enojos de Yaco para demostrarle que le tenía antipatía, y ella se sentía emocionada al saber que le caía mejor de lo que dejaba ver.

Sabía que era un error sentir ese temblor, esa ansiedad que le provocaba su jefe, pero cómo podía evitar sus emociones. Eso era algo que sucedía de forma natural. Lamentablemente, ella no era atractiva, y la competencia era muy grande si se comparaba con Amanda y Gisela, sobre todo con Gisela, su primera secretaria al mando, que además de hermosa era inteligente.

Esa mañana se había salvado del despido con su mentira a una de sus tantas noviecitas, y no podía arriesgar su puesto al comprar rosas de color crema. Gisela había aclarado que a la abuela del jefe le gustaban amarillas, y Emma estaba dispuesta a recorrer cada florería de la ciudad hasta encontrar las amarillas, incluso las pagaría ella. Eficiencia, eso tenía que darle para conservar el trabajo y poder seguir viendo a Yaco Lombardi todos los días.

Una hora más tarde tenía en sus manos doce rosas amarillas envueltas en celofán transparente y con un bello moño amarillo. Y también dos sencillas margaritas, que la empleada ató con un moñito blanco. Ese era su pequeño regalo de cumpleaños para la abuela de su jefe. No conocía a la mujer, pero no podía presentarse en el día de su cumpleaños sin un pequeño obsequio. Sería algo descortés de su parte.

A Emma le encantaba hacer regalos y le había pedido a la dependienta una tarjeta y había escrito una dedicatoria muy cariñosa, que la empleada había abrochado en el moño blanco.

No tenía el suficiente dinero en la cartera para pagar las compras, y como había ido a otra florería no pudo cargar las rosas en la cuenta de su jefe y tuvo que echar mano de la tarjeta de crédito, no la ella, sino la que le había dado su padre para casos de urgencia, como le había aclarado. Algún gasto tenía que ocasionarle a Héctor, puesto que había venido a su país por su insistencia. Este egreso, sin duda, era un asunto de urgencia porque ella podía estar jugándose el puesto de segunda secretaria si la abuela del jefe se enfurecía con el color de las rosas.

Emma no conocía a la familia de Yaco Lombardi, pero era mejor prevenir que curar. Quizá el genio de ogro de su jefe lo había heredado de la abuela. Tal vez estaba equivocada y la abuela de Yaco era una ancianita encantadora. En unos pocos minutos lo averiguaría, puesto que la florería donde había conseguido las rosas no hacía reparto a domicilio y Emma tenía que llevarle las rosas a su casa, que estaba a diez cuadras, según le había explicado la empleada.

Había recorrido tres cuadras maravillándose con el barrio de casas de techos a dos aguas. La mayoría tenían amplios jardines, rejas altas en el ingreso y frondosos árboles en las veredas, que era una franja de baldosas rojas rodeada de gramilla muy cuidada. Ella no estaba acostumbrada a ese tipo de paisajes y tanto verde la tenía maravillada.

Emma caminó sin prisa, observando el tranquilo y bello barrio. Era uno de los más bonitos que había visto en la ciudad, aunque no conocía demasiado. Desde su llegada a Córdoba apenas si conocía el recorrido desde apartamento de Juana hasta los trabajos que le había conseguido Héctor. Nadie la había invitado a conocer la ciudad. Los Castelo no se mostraban contentos con su llegada. Emma no se esperó ese pobre recibimientos, pero Héctor le había suplicado que lo acompañara y no tuvo el coraje de rechazarlo; y menos mal, sino no habría conocido al hombre de su vida, es decir, a Yaco Lombardi.

El doscientos cincuenta y seis de la calle Los Pinos la dejó con la boca abierta. La casa de la abuela de Yaco Lombardi no era una mansión como se había imaginado, sino la típica casa de una abuelita, pequeña, sencilla y cuidada. Tenía dos mecedoras en la galería, geranios con flores de muchos colores en las ventanas y margaritas en el camino de ingreso.

¡Maldición! ¡Allí había margaritas para tirar para arriba! Emma miró las dos margaritas que había comprado para regalarle y frunció el entrecejo.

Traspasó la verja blanca del ingreso. Caminó por el sendero de piedra y, de forma discreta, dejó caer su regalo entre las plantas como si alguien las hubiera arrancado al pasar. Lamentablemente, no se acordó que las de ella estaban unidas por un moño blanco y con una dedicatoria.

Qué mala idea había tenido al pretender traerle un regalo a la abuela de su jefe. Ella solo era una empleada que cumplía con un recado, uno de los tantos trabajos sin importancia que le encomendaba Lombardi. El problema era que sus emociones le hacían perder la perspectiva y se estaba comportando como si fuera la novia de su jefe. ¡Qué tonta! Menos mal que se había dado cuenta de su error antes de golpear la aldaba.

Subió los tres escalones de piedra. Antes de llamar, la puerta se abrió dejando ver a una mujer de ojos celestes como el cielo, y Emma se quedó con la boca abierta.

«¡Otra más!», pensó Emma asombrada. Esta era joven y llamativa como Amanda y Gisela, solo que esa mujer le devolvía una mirada que daba miedo. No era confiable, se dijo. Igual sonrió al darse cuenta de las bellezas que rodeaban a Yaco Lombardi, aunque esta podía arrancarle el alma si se descuidaba. Si estuviera en Las Vegas, Michael le diría, «ya detectaste otra víbora traicionera, Emma».

—Traigo un presente para Elvira. Por su cumpleaños —dijo Emma haciendo a un lado sus intuiciones.

—Seguro que son de Yaco —dijo la mujer de forma despectiva—. Abuela, tu nieto se acordó de tu cumpleaños, y como siempre te hace traer las rosas con una… una repartidora, creo. ¿Es una repartidora nueva?

—Bueno, no precisamente. Soy…

—¡Oh, ese nieto mío! Cuándo va a entender que las rosas amarillas no me gustan para nada. Todos los años lo mismo —se quejó la abuela.

—Seguro que su perfecta secretaria le sugirió las rosas —aclaró la mujer joven, y esbozó una sonrisa perversa al recordar que ella le había dicho a Gisela que a la abuela de Yaco le encantaban las rosas amarillas. Por lo visto se las seguían mandando.

Emma miraba a la abuela de Yaco y a la joven sin entender los comentarios. Debía ser la nieta porque le había dicho abuela. No le pasó inadvertida la sonrisa maliciosa que esbozó la mujer, y se tensó como si estuviera frente al mismísimo demonio.

—Mejor te las llevas de vuelta. Y dile al señor Lombardi que a la abuela no le gustan las rosas amarillas, que ya debería saberlo después de cinco años regalándole lo mismo.

—No seas grosera, Carla, que la muchacha no tiene la culpa de la falta de atención que pone mi nieto a lo que me gusta y no me gusta —aclaró la abuela.

—Yo. Lo siento. No sabía que… —dijo Emma confundida. Había recorrido media ciudad buscando las rosas amarillas y las había pagado con la tarjeta de crédito de su padre, y todo para que la mandaran de vuelta con las flores. Esto solo le podía pasar a ella, pensó ofuscada.

—No te las vas a quedar, Elvira. Tienes que darle una lección a ese maldito sin sentimientos —aclaró Carla.

—¡Carla, basta! —gritó una mujer desde adentro, y en un segundo Emma vio tres cabezas que aparecieron por la puerta. Una se asomaba por arriba de los rulos de la abuela y las otras dos se estiraban para mirar tras el perfecto cabello con ondas de Carla. Una mujer de mediana edad y dos jovencitas la miraban seria.

Emma retrocedió unos pasos. Se olvidó de los escalones del ingreso y cayó rodando por las escaleras. Dio una voltereta, dos, tres hasta que aterrizó despatarrada, aplastando el tupido manto de margaritas. Las rosas habían rodado con ella y las espinas le arañaron los brazos. También tenía unos cuantos hematomas por la caída.

Si había querido que no se olvidaran de ella, lo había logrado.

—¡Las margaritas de la abuela! ¡Esa idiota te ha aplastado las margaritas! —gritó Carla, sin importarle en qué estado estaba la idiota, es decir, ella, que era bastante desastroso.

—¡Oh, la repartidora casi se ha matado! —gritó una de las jovencitas que asomaba la cabeza, y largó una carcajada.

—¿Desde cuándo vienen vestidas de trajecitos? Y ese parece sacado del baúl de su abuela —dijo la otra joven.

Emma quiso gritar que eran unos insensibles a la desgracia ajena. Quiso decirles que eran más insensibles que su jefe al preocuparse por unas tontas margaritas y reírse de su anticuado trajecito de oficina, en lugar de preguntarle si se había roto algún hueso. Quería patalear mientras les contaba el trabajo que se había tomado para conseguir las malditas flores. Cinco negocios, y encima ella, bueno, su padre, había pagado las rosas amarillas. Pero se levantó como pudo y soportó con dignidad su maltrecho estado.

Emma se miró y se horrorizó. Tenía la falda torcida. Las costuras habían cedido y tenía un tajo en el lado izquierdo que dejaba ver el elástico de la tanga rosa. Por dios, había quedado casi desnuda delante de la desalmada familia de su jefe. La camisa blanca se le había salido de adentro de la falda, estaba manchada de pasto y con algunos rayones. Y la chaqueta del traje, que se la había sacado porque la caminata le había dado calor, estaba tirada arriba de las famosas margaritas de la abuela. Le dolía todo el cuerpo, estaba magullada y le ardían las raspaduras. Pero intentó minimizar lo que le había pasado, se irguió en su escaso metro sesenta y caminó hasta donde había caído la chaqueta, la agarró y se la colgó en el brazo.

En ese momento entró por la verja de ingreso un hombre de aproximadamente cincuenta años, que se quedó parado en el sendero observando el espectáculo. De pie frente a él, Emma pudo ver el parecido con su jefe. Aunque tenía los ojos oscuros y el cabello entrecano, supo que estaba frente al padre de Yaco Lombardi.

—¿Qué haces acá, Carla? —dijo el hombre con el entrecejo fruncido. El mismo gesto de su jefe cuando la miraba a ella, pensó Emma, y se le paralizó el corazón.

—He venido a saludar a la abuela —dijo Carla con la voz firme de alguien que cree tener todo el derecho del mundo de estar allí.

—No es tu abuela. Y no deberías estar acá —dijo el hombre—. ¿Estás bien, jovencita? —preguntó Flavio al ver el maltrecho estado de la chica.

—Sí, señor. Solo fue un traspié. Ya tengo que irme —comentó Emma. Pero su mente rebobinaba el «no es tu abuela» que había dicho el hombre que se preocupó por su estado.

—Eso no fue un traspié —dijo el hombre.

—Rodó por las escaleras, papá —gritó una de las jovencitas que se había reído del trajecito de Emma.

—¡Te podrías haber desnucado o quebrado algún hueso! —exclamó el hombre, e hizo aspaviento con los brazos.

Emma lo miró desconcertada por el fatalismo que expresaron sus palabras. «Si me hubiera desnucado… ¡estaría muerta!», conjeturó. Seguro que saldría en los periódicos: Emma Spin murió de forma trágica cuando intentaba entregar un ramo de rosas amarillas a la abuela de su jefe. Rosas que la anciana señora odia, y que para su alivio quedaron aplastadas bajo el cuerpo sin vida de la joven repartidora. La voz atronadora del hombre que acababa de llegar la sacó de sus imaginarias deducciones.

—Y todos allí mirando sin ayudar a la chica —reprochó Flavio a su familia, que seguía de pie en la galería mirando el ridículo que acababa de hacer la repartidora.

—No nos diste tiempo de correr a levantarla —dijo una mujer que debía tener la edad del hombre, la misma mujer que le había gritado a Carla que se callara. ¿Sería su madre? ¡Vaya!, el traspié le estaba permitiendo conocer a toda la familia de su jefe, aunque lo que veía no le gustaba.

¡Cómo Yaco Lombardi iba a ser más amable!, si se había criado en una familia indiferente a las desgracias ajenas.

—Deja que te lleve en coche de regreso a tu trabajo, así le explico a mi amigo de la florería que has sufrido un pequeño accidente —dijo el hombre que se había preocupado por su incidente.

Al parecer todos los Lombardi compraban las flores en la misma florería, dedujo Emma.

—No, gracias. Ya le explico yo —dijo Emma. No le aclaró que ella no trabajaba en la florería, y menos que había discutido con la empleada de su amigo porque le quería encajar rosas cremas por amarillas. Al recordar la discusión que había tenido con la dependienta, negó con la cabeza y largó una carcajada.

—¿Estás bien, querida? —preguntó la mujer de mediana edad mientras, por fin, se acercaba con su elegante andar hacia ella, que parecía un perro apaleado. Emma vio con asombro que la mujer tenía los mismos ojos grises de su jefe, y ya no tuvo dudas que estaba frente la madre de Yaco Lombardi.

—Sí, señora —dijo Emma, y le sonrió.

—Esa sonrisa me resulta conocida —dijo la mujer—. Se parece a la de Héctor. Y esos gestos…

La mujer la miraba como si hubiera visto un fantasma, y Emma se sorprendió porque no tenía mucho parecido con su padre. Ella era igual a su madre.

—Debe ser una coincidencia, Alejandra. Ella trabaja en la florería, aunque nunca la había visto —dijo el hombre.

—Perdón, pero no puedo demorarme más. Sería tan amable de entregarle las flores a la señora Elvira y desearle un feliz cumpleaños. Son nuestras reglas de cortesía —aclaró Emma, y le tendió al hombre el ramo destrozado. Tenía que salir de allí antes de que descubrieran que el parecido con Héctor era porque llevaba sus mismos genes.

—Claro. Se lo diré de tu parte —dijo el hombre, y arqueó las cejas.

—No, de parte del señor Lombardi, que es quien le manda las flores —aclaró Emma, y comenzó a alejarse a pata coja. Lo único que le faltaba era que Lombardi se enterara de su papelón y encima creyera que se había querido agenciar su regalo. Eso le daría motivos para otro más de sus entrecejos fruncidos.

Emma se alejó por el sendero antes de que siguieran buscando parecidos y descubrieran su identidad. Bueno, en algún momento se enterarían, puesto que las familias eran amigas, pero prefería que fuera un tiempo después, no cuando acababa de cometer el ridículo de su vida. Además, no quería darle más excusas a Yaco Lombardi para correrla de la empresa, pensó mientras llegaba a la verja que la alejaría de esa casa.

—No deberías haber recibido esas flores, Flavio —dijo Carla.

Emma la escuchó y frunció el entrecejo. El hombre la había echado y había aclarado que no era la nieta de Elvira, pero la mujer no se daba por aludida y seguía opinando como si tuviera derecho a hacerlo. ¿Quién sería?, se preguntó intrigada.

—Vete, Carla, que no quiero que llegue Yaco y te encuentre aquí. Ya no tienes nada que hacer en esta casa.

El padre de Yaco acababa de darle la respuesta. Por lo visto Carla era mucho más que las noviecitas que lo llamaban a la oficina.

—Elvira es como mi abuela —se quejó Carla.

—No sé cómo mi suegra todavía te recibe —dijo el hombre—. Y tú, Alejandra, ¿qué haces compartiendo la tarde con ella?

—Solo vino a saludar, Flavio. Ella misma dijo que se iría antes de que llegara nuestro hijo. Quizá con el tiempo ellos se arreglen, y no quiero que Carla me tenga resentimientos —dijo Alejandra.

Pobre madre, pensó Emma. Tener que soportar a la ex por si a su jefe se le antojaba regresar con ella.

Problema de ellos. Ella había cumplido con el encargo, aunque las rosas quedaron maltrechas.

Al menos, ese pequeño encargo le había permitido conocer, no solo a la abuela de su jefe, sino a su padre, a su madre, a sus hermanas y a su ex. ¡Vaya familia!

Tanto trabajo y peleas para conseguir las rosas, y a la abuela de su jefe no le gustaban.

Se alejó caminando despacio porque le dolía todo el cuerpo. También se sentía bastante estúpida. Todo su esfuerzo por ser una empleada eficiente para que Yaco Lombardi viera más allá de su falta de belleza, y el hombre tenía su séquito de mujeres y a una ex metida en la casa de su abuela tratando de recuperarlo.

En realidad, la caída por las escaleras no fue nada comparado con el golpe que acababa de recibir. ¿Qué había tenido en la cabeza cuando pensó que su encanto podía enamorar a su jefe?, «aserrín, solo tienes aserrín», se dijo. Siempre había sido una soñadora sin remedio, pero una cosa era ser soñadora y otra estúpida. Yaco Lombardi nunca se fijaría en ella teniendo tantas mujeres elegantes y bellas a su alrededor.

Se alejó sin observar el bonito barrio porque ya no le apetecía ver los árboles de copas frondosas o la gramilla bien cortada. Ella iba mirando el piso mientras intentaba desencantarse del enamoramiento que tenía con su jefe.

Él era arrogante y despectivo con ella. También era muy atractivo. No, mejor olvidar lo de atractivo y concentrarse en sus defectos. Él la tenía trabajando en la pieza de los desperdicios. Los empleados le habían preguntado desconcertados por qué Yaco la había ubicado en ese lugar. Inclusive, el hombre que la había llevado en andas por la escalera el primer día de trabajo le había dicho: «vaya, que poco aprecio que te debe tener Yaco para ponerte a trabajar en el lugar donde guardamos las porquerías». Diana trató de minimizar el tema cuando dijo que no había oficinas disponibles. Viendo la inmensidad de la casa y los pocos empleados de Lombardi, la justificación de Diana caía por su propio peso. Además, el mismo Yaco Lombardi le había aclarado que los asuntos importantes se los llevaba Gisela, como si ella fuera tan prescindible como los muebles de su oficina.

Pero en los últimos días, él había sido menos arrogante y había esbozado alguna imperceptible sonrisa. Emma había creído que su jefe estaba apreciando su buena disposición para cumplir con los estúpidos encargos que le daba. Por eso ese día se había esmerado en ser la más eficiente chica de los recados, recorriendo media ciudad para conseguir las rosas para su abuela, solo para que él le dijera, «bien hecho, señorita Spin».

¡Qué tonta había sido!

Mejor seguir buscando lo malo, se dijo, y recordó que era la única que no podía llamarlo Yaco. «Señor Lombardi para usted», le había aclarado. Hacía unos días que él la llamaba Emma, y ella lo corregía solo para darle la contra. Lo había visto esbozar sonrisas con su aclaración.

Siguió buscando lo malo de Lombardi porque era en eso en lo que se tenía que concentrar. Emma recordó que, el día que llegó, él le había aclarado que no necesitaba otra empleada, y no tuvo dudas de que la había puesto en la pieza de los desperdicios para que se marchara a la semana de comenzar.

Hoy se cumplía la semana, y ella seguía tratando de caerle en gracia para que no la echara.

Mientras iba concentrada en los defectos de Yaco, sus desaires, desprecios, los trabajos que le daba y la indiferencia con que la trataba; por el rabillo del ojo vio pasar un Peugeot blanco igualito al de su jefe, que se detuvo en la casa de Elvira.

¡Oh, no! ¡Era él!, y en unos minutos se iba a enterar de su accidente y de que las rosas amarillas estaban aplastadas. Emma apuró el paso porque no quería sus quejas en ese momento, se sentía demasiado humillada para encima tener que tolerar las quejas de su jefe, pero algo hizo clic en su cabeza. Se apoyó en un árbol y se quedó analizando lo que había pasado. La vergüenza, la caída, los golpes, y a todos los Lombardi mirando el ridículo que había hecho.

«¿Qué harías tú mamá?», susurró Emma mientras miraba al cielo, y enseguida supo la respuesta que le habría dado su madre.

CAPÍTULO 4

¿Qué hacía Emma Spin en la casa de la abuela?, se preguntó Yaco cuando la vio alejarse caminando con dificultad. Solo tendría que haber ido a la florería de su amigo y pedir que le mandaran unas rosas a su abuela. Pero, por algún motivo, había venido ella misma a cumplir el encargo.

Seguro que la muy cotilla había querido espiar a su familia. Y por lo que acababa de ver, su excursión había sido bastante accidentada, puesto que llevaba la falda torcida, un tajo en el lado izquierdo que dejaba al descubierto sus bonitas piernas, y unos pedazos de pétalos y hojas enganchados en el cabello. También tenía unos cuantos golpes, como si la hubiera atacado una manada de lobos. Pero lo que lo asombró fue ver que, por primera vez, caminaba con los hombros encogidos.

Yaco apretó los puños al imaginar que algo le habían hecho en la casa de la abuela. Traspasó la verja blanca y vio a sus padres en el caminito de piedra del ingreso. Flavio tenía en la mano un enorme ramo de rosas amarillas, que estaba tan deteriorado como Emma. Al ver en la galería a Carla apretó los puños. ¿Qué hacía la estafadora en la casa de Elvira? Acaso todas las mujeres estaban locas.

Emma había venido a curiosear, y Carla, la traidora, ¿a qué había venido? Tal vez a recuperar lo que ella había tirado por la borda.

¡Qué iba a venir a recuperar! Seguro que la bruja estaba investigando si podía sacarle información a su familia para robarle alguno de sus escasos clientes nuevos. Yaco se alejó de allí a zancadas como si lo persiguiera el demonio, aunque el demonio era un angelito si lo comparaba con Carla.

—¿Adónde vas? —gritó su padre.

—A ver qué le pasó a mi secretaria para quedar en ese estado. Esa mujer que salió de la casa de la abuela es la hija de Héctor Castelo. Supongo que lo correcto es que vaya a preguntarle si está bien. Además, quiero saber por qué ha venido a traer las flores que debería haber entregado un repartidor de la florería.

—¡Emma! —chilló Alejandra horrorizada, y Yaco asintió a su madre—. ¡Oh, lo supuse, lo supuse! —gritó como si fuera un mantra, pero enseguida recompuso su aspecto y siguió hablando con normalidad— Se cayó por las escaleras, Yaco. ¿Qué hacía cumpliendo la tarea de una repartidora? Creí que la hija de Héctor era una princesa. Al menos, él siempre habla de ella como si fuera una flor delicada.

Yaco no respondió a su madre porque salió a zancadas de la casa, tratando de alcanzar a Emma. ¿¡Una flor delicada!?, se le escapó la risa con ese pensamiento.

—Te vas sin desearle un feliz cumpleaños a tu abuela —gritó Carla.

Yaco apretó la mandíbula al descubrir la insoportable voz de Carla. Ellos sabían que le había vaciado la cuenta bancaria, y él no entendía por qué la recibían en la casa. Quizá porque no les había contado que también le estaba birlando los clientes. Él no quería que su familia supiera que estaba a un paso de perder la empresa. Yaco apartó de sus pensamientos a la bruja de Carla. Su única preocupación era el accidente que había sufrido Emma.

Al paso lento que la había visto caminar supuso que estaría a la vuelta de la esquina, sentada en alguna verja tratando de recuperarse del golpe de la caída. Tal vez estaba tan magullada que no podía regresar por sus propios medios. Quizá no tenía cómo pagarse un taxi, porque al trabajo venía caminando y jamás iba a almorzar a la cafetería. Lo más probable era que Héctor no le diera dinero para sus gastos. Y eso lo llevó a otra deducción. Si Emma soportaba trabajar en la empresa quizá era porque necesitaba el salario a fin de mes.

Al girar en la esquina la vio apoyada en un árbol. A Yaco se le encogió el corazón al ver que le temblaban los hombros. Se acercó hasta casi rozarla con su cuerpo y la tomó por los hombros para girarla, pero ella no estaba llorando, sino que no podía parar de reír, y eso le hizo fruncir el entrecejo.

—Creí que estabas llorando, Emma —dijo Yaco.

—¿Por qué?, si ha sido lo más gracioso que me ha pasado desde que llegué —dijo Emma, y volvió a reír.

Que estuviera toda golpeada, con el cabello hecho un revoltijo y la ropa rajada, era motivo suficiente para llorar, pero ella no dejaba de reír.

Yaco quería que llorara, que se quejara, que le dijera que era un ser despreciable por las tareas que le daba y el lugar donde la había puesto a trabajar. Pero ella en vez de quejarse, se carcajeaba como si estuviera recordando una película cómica.

—¿Se puede saber por qué has venido tú a traer las flores?

—Es una historia un poco larga, jefe, y la verdad que estoy dolorida y muy avergonzada. También estoy indignada, por eso es mejor que me ría en lugar de hablar —dijo Emma, que se irguió en su escasa estatura y elevó su rostro para mirarlo a los ojos.

Parecían cristales a pesar de que eran marrones, porque su mirada era limpia, pura y sin artimañas. Era como si dejara al descubierto su vida entera en sus ojos. Y lo que Yaco estaba observando era a una mujer feliz. Su risa no era nerviosa sino el escudo que usaba para no soltar lo que pensaba. Él ya sabía que ella se reía cuando algo la afectaba. El día que la conoció creyó que estaba algo loca, pero luego comprendió que era su medio de defensa. Reía para no mandarlo a la mierda, reía para que él no la echara al soltar alguna impertinencia. Eso hacía Emma cada vez que se sentía ofendida por algunos de sus comentarios.

—Tengo tiempo. Vamos a tomar un café al bar de la esquina —dijo Yaco, y sin esperar que aceptara la tomó del brazo y comenzó a caminar con Emma siguiéndolo con dificultad.

—Gracias por tan noble invitación, pero me gustaría regresar a la casa de mi abuela. Como verá, señor Lombardi, necesito cambiarme de ropa y un baño reparador después de haber rodado por las escaleras. Además, me siento culpable porque con la caída destruí unas cuantas plantas de margaritas de su abuela.

—Un ingreso muy especial. Te aseguro que mi familia siempre recordará cómo te conoció —dijo Yaco, y largó una carcajada.

Emma lo miró llena de asombro.

Claro que estaba asombrada, pensó Yaco, si nunca lo había sentido reír de forma tan espontánea. Desde que ella llegó a la empresa, él se esforzaba por no sonreír, aunque algunas veces se le escapaba, y a ella parecía gustarle que perdiera el ceño fruncido.

—No me halaga en absoluto ese recuerdo —dijo Emma, que seguía trotando tras él porque no le soltaba el brazo mientras caminaban a un bonito e íntimo bar que había en la esquina. A Emma le tembló el cuerpo por el contacto. Por más que se esforzó por apartar las sensaciones, no lo logró. Él se dio cuenta porque iba sonriendo. Maldito hombre, pensó.

Por suerte el bar no tenía mucha iluminación. «¿Pero qué estás diciendo?», pensó Emma. Ella se había ido de la casa de la abuela de su jefe enumerando todos sus defectos, y lo que menos tenía que hacer era dejarse llevar por las emociones, o aceptar su invitación para tomar algo en un bar íntimo.

—Mi abuela se va a preocupar si no llego a horario —dijo Emma, tratando de excusarse para poder desaparecer.

—Tonterías, Juana es la mujer menos preocupada por los demás que conozco.

—¿Usted conoce a mi abuela?

—A tu padre, a tu abuela, la esposa de tu padre, a tus hermanos y a tu tía Marisa —aclaró Yaco.

—¡Ah! Claro. ¡Qué tonta! Por un momento me olvidé que entré recomendada a su empresa —dijo Emma. Él la llevaba del brazo entre las mesas, y se detuvo en una que estaba apenas iluminada y escondida entre dos macetas con palmeras. La ocultaba, otra vez la ocultaba para que nadie la viera, pensó Emma con amargura—. Bueno, no me vendría mal un vodka con hielo —dijo Emma. Luego de un vodka ella se olvidaría que él se avergonzaba de ella, del papelón que había cometido frente a su familia, y de que estaba en un bar con su jefe. Luego de un vodka se olvidaría hasta de su nombre.

Yaco la miró desconcertado. Ella parecía tan inocente que no se la imaginaba bebiendo vodka por las tardes.

—¡Vodka a las seis de la tarde! No te imagino tomando algo tan fuerte.

—Las apariencias engañan, señor Lombardi. Viví en lugares poco decentes, según repite una y otra vez la esposa de mi padre —dijo Emma, y se sentó en la silla que él retiró para ella. También era galante con las mujeres, otro descubrimiento que la asombró.

—Llámame Yaco —dijo, y apretó los puños al ver que ella le dedicaba una sonrisa irónica, las mismas que él le mostraba a diario—. Creo que Rebeca habla desde el resentimiento cuando dice que te educaste en lugares poco decentes —aclaró Yaco.

Rebeca era la esposa de Héctor, la esposa traicionada, la que había soportado que su marido se acostara con una mesera de bar, que encima le había dado una hija cuando ellos ya tenían dos. Por eso no aceptaba a Emma. En realidad nadie aceptaba a la hija del pecado. Solo su padre la adoraba, aunque apenas si la conocía por las fotos que le había enviado la madre de Emma en algunas oportunidades. Fotos que Héctor les mostraba orgulloso a Flavio y a él.

—Prefiero mantener la distancia que hay entre nosotros —aclaró Emma.

En eso llegó el camarero y Yaco se apresuró a pedir dos cafés. Emma abrió la boca para protestar, pero el camarero ya se había ido.

—El vodka lo tomaremos en otro momento —aclaró Yaco.

¡Otro momento! ¿Acaso le estaba diciendo que tendrían una cita? Estaba loco si creía que ella iba a ponerse a brincar en una pata por tener el honor de salir con él. Además, le molestó que no le dejara pedir un vodka. Ella lo necesitaba como un sediento en el desierto necesitaba el agua.

—Lo dudo. No salgo con mis jefes.

—Soy tu jefe hasta las seis de la tarde. Y teniendo en cuenta que nuestras familias son muy amigas, seguro que en algún momento tendremos ocasión de compartir ese vodka, como amigos —aclaró Yaco.

Él no mencionaba la precaria situación familiar de Emma, pero ella tenía la certeza de que conocía pelos y señales de su escasa o nula vida familiar con los parientes de su padre. Por lo tanto, eso de encontrarse en algún evento familiar era algo así como una utopía.

—Hace dos meses que descubrí que tenía un padre. Dudo que me integre bien a su familia y mucho menos a sus amigos —dijo Emma—. Usted seguro que conoce mi historia, puesto que es muy amigo de Héctor.

—Héctor es un hombre discreto. No hablaba mucho, solo nos mostraba a mi padre y a mí las fotos que le había enviado tu madre. Decía «ella es mi princesa Emma, la que tuve en mi juventud», y siempre tenía una chispa especial en la mirada cuando hablaba de ti.

—Mi madre me dijo que no sabía quién era mi padre. Pero cuando se enfermó lo mandó a llamar, y él estuvo conmigo hasta que ella murió. En pocos días perdí a mi madre y descubrí que tenía un padre —aclaró Emma, sin demostrar emociones. Las tenía. Se le anudaba la garganta cuando recordaba aquel momento. Pero nunca las dejaba ver.

—Él era casado y tenía dos hijos chicos cuando ocurrió...

—El desliz —aclaró Emma. Yaco le sonrió al ver que ella hablaba abiertamente de la traición de Héctor a su esposa.

—Rebeca, su esposa, no sabía que había tenido una hija. Se enteró hace poco y se puso muy mal. Pensó en divorciarse, pero después no habló más del tema. Supongo que él nunca le contó a su esposa y a sus hijos esa parte de su vida. Me alegro de que hayas aceptado complacerlo en su deseo de tenerte cerca —dijo Yaco, y a Emma le pareció sincero su comentario.

—Parecía tan emocionado que no pude negarme. Mi padre cree que soy incapaz de conseguir un trabajo, por eso molesta a todos sus amigos. He aceptado para que no crea que desprecio sus intentos de encausar mi vida, aunque yo podría optar por el trabajo que quisiera si él no estuviera empecinado en comportarse como un padre responsable —aclaró Emma.

—¿Cómo es eso de que no lo necesitas? —preguntó Yaco asombrado.

—Bueno, en este momento y en este país estoy algo desorientada. Pero le aseguro que puedo salir adelante sin la ayuda de mi padre. El problema es que él me busca trabajos para los que no soy muy buena.

—¿Y para qué eres buena, Emma Spin? —preguntó Yaco cada vez más sorprendido.

—No quiero que se ría de mí, señor Lombardi.

—Prometo no burlarme —aclaró Yaco.

Emma lo miró mientras evaluaba cuánto contarle de sus habilidades, y se decantó por la que le sería más fácil aceptar.

—Aconsejaba a casas de moda en la elección de prendas y telas. Ayudaba a muchas mujeres a verse bien sin necesidad de tener un cuerpo perfecto. Tenía clientas que me pagaban muy bien por salir con ellas a renovar sus guardarropas. También he hecho otros trabajos relacionados con el vestuario y… algunas actividades más —dijo Emma sin entrar en detalle, porque esa otra actividad su jefe no la creería. Aunque ella se sentía orgullosa de sus logros.

—¡Tú! ¡Asesora de vestuario! —dijo Yaco. Lo había dejado sorprendido. Emma Spin era la única mujer que había conocido que no se preocupaba por su apariencia. Iba al trabajo con la misma falda de lanilla y una camisa blanca gastada, como si él le exigiera usar uniforme. ¡Y en ese momento le quería hacer creer que le enseñaba cómo vestirse a mujeres como Carla!, que no salía de tiendas si no llevaba a su asesora para que le dijera qué prendas le quedaban perfectas. La miró y cometió el error de largar una carcajada al suponer que se estaba burlando descaradamente de él—. Lo siento, pero eso no se lo creería ni Carla, que nunca sale de tiendas sin su asistente de guardarropa, como la llama ella. Y te aseguro que la elegancia de esa mujer deja el tendal de hombres a su paso.

¡Vaya soberbio que era su jefe! Tenía la mente tan cerrada que no veía más allá de una apariencia.

Emma Spin se levantó de la silla, le lanzó el café sobre su caro traje, y salió rengueando del bar.

Al parecer Emma Spin asesoraba a mujeres ricas en el tema de la elección del guardarropa. Ella no se había intentado burlar de él. Él sí se había burlado de su trabajo, como si fuera imposible de creer que tuviera la capacidad de ayudar a la gente de dinero a vestir con elegancia. Ella le había confesado con orgullo su actividad, y él la había humillado.

Dejó unos billetes en la mesa y salió del bar. Emma Spin le había arruinado el traje y tendría que ir a su casa a darse una ducha y a cambiarse. Era solo un traje, y se merecía cada gota de café que le había tirado encima.

Él, esa noche, se pondría a indagar en el cumpleaños de la abuela todo lo que pudiera sobre la vida de la señorita Spin. Allí estarían, Héctor, Rebeca y Marisa, la hermana de Héctor, que era la más humilde y comprensiva de esa familia, y Juana, que conocía todos los cotilleos, al igual que su abuela Elvira. A Darío y Manuel, los hijos de Héctor, los descartó porque debían saber menos que él de la hermana que había aparecido, vaya a saber de dónde, a complicarles la vida familiar.

Yaco se sorprendió a descubrir que en el festejo del cumpleaños de su abuela también podía estar Emma Spin, la nueva miembro de la familia Castelo.

Qué complicada sería la noche, sobre todo teniendo que enfrentar todas las meteduras de pata que había cometido con la hija de Héctor.

Ojalá que Emma no fuera de esas mujeres que salían corriendo a contarle a su padre lo mal que la había recibido en la empresa, porque Yaco le debía mucho a Héctor. Además, Héctor pagaba el salario de su hija, y no le iba a gustar enterarse que la había instalado en la pieza de los desperdicios.

Después de la enorme ayuda económica que le había brindado Héctor, ¡cómo se le ocurrió poner a su princesa en ese lugar lleno de muebles desechables!

Yaco se maldijo por su actitud resentida con ella, que debía estar pasándolo fatal desde que había perdido a la madre y había aterrizado en una familia que no la quería.

CAPÍTULO 5

Emma llegó a la casa de la abuela Juana herida por dentro y por fuera. El arrogante de su jefe se había burlado de su profesión.

En Las Vegas tenía clientas de clase social alta, y varias casas de moda femenina le habían pagado buen dinero por su asesoramiento, y él había estallado en carcajadas como si una mujer que no era perfecta no pudiera hacer perfecto su trabajo. Al menos no había sido tan estúpida de contarle su otra habilidad, porque esa sí que no la habría creído.

Al abrir la puerta del apartamento de Juana se encontró con toda su nueva familia reunida. Héctor estaba de traje y corbata. Su tía Marisa llevaba un vestido de seda verde claro, que se amoldaba a su rellenito cuerpo. Le habría quedado mejor un tono más oscuro, con algún detalle de color en el cuello, pero se guardó su pensamiento. Juana se había puesto un trajecito celeste, discreto y de fina hechura. Juana tenía ojos verdes y grandes y el cabello corto de un color rubio claro, y el celeste no le sentaba muy bien, pero tampoco dijo nada. Todos ellos la creían una inútil, y no pensaba sacarlos del error.

En un rincón de la sala, con el entrecejo fruncido, estaba Rebeca, la elegante esposa de su padre. Era bella, con un cuerpo armonioso, el cabello con un corte al hombro y liso de un color café claro. Rebeca tenía un vestido dorado de seda con algunos encajes en tono más claro, y parecía una diosa. Emma en ella detectó el buen gusto, y quiso dedicarle alguna palabra de admiración, pero la mujer no la hablaba y se guardó para ella los halagos.

De lejos ella podía apreciar que la familia de su padre, su familia desde hacía dos meses, usaba ropa de buena calidad, aunque no supieran aprovechar el gasto en algo que les sentara mejor.

Emma estaba asombrada, no por las prendas, sino porque no sabía que hacían todos allí, vestidos de forma tan impecable. Parecían listos para ir a un festejo…, y en ese momento recordó cuál era la fiesta.

—¡Oh, no! Todos están vestidos así porque van al cumpleaños de la abuela de Yaco Lombardi —dijo Emma.

La familia se giró a mirarla, y todos detectaron su desaliño.

—¡Emma, hija!, ¿qué te ha pasado? —gritó su padre preocupado al ver su deplorable estado.

—¡Dios mí, Emma! ¿Cómo te has golpeado así? —exageró Marisa, su tía.

—Seguro que se ha revolcado con algún noviecito que se encontró por ahí —dijo Rebeca, y todos, con Emma incluida, la miraron asombrados.

—Todavía no me revolqué con nadie —aclaró Emma para poner furiosa a la esposa de su padre—. Me caí mientras hacía un recado. Hoy fui a llevarle unas flores a Elvira, se las mandaba mi jefe. Retrocedí en la galería y… digamos que bajé rodando por las escaleras. Pero estoy bien, no me pasó nada —aclaró Emma para que no se preocuparan.

—¡Unas flores! ¿Y por qué estabas llevando unas flores? Creí que eras la secretaria de Yaco, no la chica de los mandados —dijo Héctor indignado, sin mostrar preocupación por sus golpes.

¡Vaya familia!, pensó Emma, pero no dijo nada.

—Soy su secretaria, y no me pidió que llevara las flores, yo decidí hacerlo por cortesía —aclaró Emma, que ni ella entendía por qué estaba justificando a su jefe.

«Si supieras dónde me tiene trabajando», pensó Emma, pero decidió callarse. Ella no iba a ser la culpable de una pelea entre los Castelo y los Lombardi, que al parecer tenían una amistad de muchos años.

—Bueno, dejemos de hablar de esto. Emma, cámbiate así nos vamos a la fiesta —dijo Héctor.

—¿Cambiarme? —preguntó Emma desconcertada— No voy a ir a la fiesta.

—Claro que vas a venir, Emma —dijo su tía Marisa, la hermana de su padre.

—A mí nadie me dijo que tenía que estar lista. Me acabo de enterar, Marisa.

—¡Mamá! —dijo Héctor con el entrecejo fruncido—. Tú insististe en que te ocuparías de que Emma se enterara.

—Se me olvidó decirle —dijo Juana sin sentirse culpable.

—Nunca se te olvidan las fiestas —dijo Marisa a su madre.

—Pero esta vez sí —aclaró—. Tengo setenta y ocho años, y a veces la memoria me falla.

—Eso es mentira. A ti solo te falla la memoria cuando no quieres que alguien se entere de algo. Lo hiciste a propósito—dijo Héctor enojado.

—Héctor, no le hables así a tu madre —dijo Rebeca—. Además, no creo que tu hija se sienta cómoda entre nuestras amistades —acotó sin mirar a la hija de su esposo.

—¿Por qué no va a sentirse cómoda? —preguntó Héctor a su esposa.

—Porque no conoce a nadie. Porque ese no es su ambiente habitual —aclaró Rebeca.

—Lo siento, hija. Los Lombardi te querían conocer, y creyeron que el cumpleaños de Elvira era una gran oportunidad para presentarte a todos nuestros amigos.

¿Qué? ¡Vaya! Los Lombardi decidiendo cuándo era el momento oportuno para presentar a la hija no deseada.

—La verdad, no tengo ganas de ir —dijo Emma.

—Por eso no le dije —dijo Juana—. Yo sabía que no querría ir.

—Exacto, lo que menos quiero es estar en esa fiesta —afirmó Emma.

Ya había hecho el ridículo con todos los Lombardi esa tarde y no tenía ningún deseo de que le recordaran el vergonzoso momento. Al margen de no querer ir, no entendía por qué su abuela se lo había ocultado, tampoco iba a perder el sueño por averiguar sus motivos. En realidad, se sentía agradecida con el «olvido» de Juana.

Seguramente, los Lombardi preguntarían en la fiesta «¿Dónde está Emma?» Y su padre les diría «Juana se olvidó de decirle que estaba invitada», y asunto terminado. No quería ver otra vez a los Lombardi, y mucho menos le apetecía que Héctor se enterara que el hijo de su querido amigo la tenía trabajando en la piecita de los deshechos. Tampoco tenía deseos de ver a su jefe. Ese hombre al que le había contado algo de su pasado y se le había reído en la cara. Era buena en su trabajo y también en su otra actividad. Había ganado buen dinero. No era millonaria pero tenía sus ahorros. Pero el maldito soberbio la creía una incapaz porque la había juzgado por su apariencia. Con cada pensamiento, su deseo de quedarse durmiendo en su cama del apartamento de Juana era mayor. 

Su padre, la esposa de su padre, la tía Marisa y Juana seguían discutiendo sobre el olvido de la abuela, y sobre si debía o no ir a la fiesta. Emma estaba observándolos desde un rincón de la sala.

Miró su falda rota, los rayones y golpes, los pedazos de pétalos y hojas prendidas del cabello. Les había dicho que se había caído por las escaleras, pero el tema de la fiesta parecía ser más importante que su accidente.

¡Los golpes y los raspones eran la excusa perfecta!, pensó Emma, y sonrió. Si eso le servía para no ir a la fiesta, bienvenidos fueran cada uno de los moretones que se había hecho por entregar esas rosas que a Elvira no le gustaban.

—Estoy toda golpeada y me duele hasta el dedo del pie. No voy a ir a la fiesta —aclaró Emma.

—Por supuesto que vas a venir. Todos somos amigos de años de la familia Lombardi, y me pidieron que te llevara. Están ansiosos por conocerte —dijo Héctor, ignorando las quejas de su hija.

—Pues ya los conocí —gritó Emma, y todos la miraron asombrados—. Cuando rodé por las escaleras de la casa de Elvira los Lombardi estaban allí. Los conocí a todos y no son de mi agrado —aclaró Emma, y vio que Juana la miraban con reproche. Su padre fruncía el entrecejo, y Rebeca… ella era la única que sonreía feliz al saber que no iría al cumpleaños.

—¡No exageres, Héctor! Le estás haciendo creer los Lombardi que la van a recibir como a una princesa, y no es así—dijo Rebeca llena de resentimiento—. Además, está toda golpeada. Es mejor que se quede.

Emma miró a la esposa de su padre con la boca abierta. Ella no quería ir, pero le indignaba la insistencia de Rebeca para dejarla de lado. También le dolía que su abuela no le hubiera dicho que estaba invitada al cumpleaños de Elvira.

¿Qué clase de familia quería formar su padre si no le informaban ni de los festejos? Tampoco Yaco le había comentado nada, y eso que lo veía todos los días. Pero quizá él no sabía que la habían invitado.

Ella había aceptado venir por un tiempo con su padre a Argentina, también aceptó quedarse en la casa de Juana, y podía entender que ninguno supiera cómo actuar con una hija, sobrina, nieta o desliz, como la llamaba Rebeca, pero al menos podían hacer un intento mejor para que se sintiera parte de esa familia a la que la querían integrar.

En realidad, Rebeca le había dejado claro que no la reconocía como una nueva miembro de los Castelo. Esa fue la única vez que se dirigió a ella, para negarla como parte de ellos. Y Emma ya se estaba cansando de esa familia que era una farsa.

—Por qué no me dijiste nada, Juana —le reprochó Emma.

—Se me debe haber olvidado. Pero ponte cualquier cosa así salimos —dijo Juana.

Todos estaban vestidos con prendas carísimas. ¡Y su abuela le decía que se pusiera cualquier cosa! Qué sentido tenía seguir discutiendo cuando no se iban a mover de allí hasta que estuviera vestida para esa fiesta. Además, después de las burlas de su jefe, ni loca iba a aparecer vestida de cualquier forma.

Otra vez se vio arrasada por las circunstancias. Ella era una agregada de piedra en esa familia, y los Castelo creían que tenía que sentirse agradecida con esa pobre invitación. Por lo visto también pretendían que agachara la cabeza y aceptara lo que ellos consideraban adecuado.

—Yo no voy —dijo Emma de forma terca—. Si quieren que sea parte de esta familia, la próxima vez me informan de los eventos con el tiempo suficiente para ir arreglada como están ustedes.

—Vamos, hija, que debes tener algún bonito vestido en todo ese guardarropa que te trajiste —dijo su padre.

—Es que no quiero ir de esta forma —aclaró Emma.

—Ella tiene razón, Héctor —dijo Marisa—. ¿Por qué no le avisaste, mamá? —le reprochó Marisa a Juana—. Te he llamado todos los días, y te he preguntado si le habías comentado a Emma sobre la fiesta de Elvira, y siempre me decías, «apenas llegue le digo» —aclaró Marisa, que por fin demostró algo de interés por ella—. Te llamé anoche, Emma, pero mi madre me dijo que no estabas.

—Anoche estaba acá —aclaró Emma—. Pero parece que Juana no quiere que vaya.

—¡No, no quiero que vayas! Ya está, ya lo dije.

—Crees que no soy suficiente buena para entrar en el círculo de tus amistades —dijo Emma.

—Mamá, pero qué estás diciendo —dijo Héctor.

—La van a estar analizando todo el tiempo. Los conozco. La van a poner incómoda. Le van a preguntar por qué nunca vino a vernos, y van a hablar mal de su madre. ¿Para qué va a ir?, para amargarse —gritó Juana, y Emma por primera vez sintió cierto cariño por su arisca abuela. Juana no la dejaba de lado, la estaba protegiendo.

—Tengo unos lindos vestidos. Pero voy a demorar una hora en estar lista. Y no me molesta que me pregunten sobre mi pasado. No es tan oscuro como ustedes se lo imaginan —aclaró.

La mujer de su padre la miró con el entrecejo fruncido, como si no creyera sus palabras. Quizá creía que su madre y ella habían llevado una vida disipada. No era tan así, aunque solían ir a fiestas donde había muchas libertades. Pero era parte de su trabajo, puesto que de allí salían sus clientas. Emma nunca había perdido el norte, aunque no podía decir lo mismo de su madre, pero ella se sentía satisfecha con la vida que había llevado.

—Es mejor que te quedes, Emma. No seas tonta. Un día de estos podemos ir a conocer a todas las amistades, pero de a poco. Dices que no te molesta hablar de tu pasado, pero te van a acosar, jovencita. Los conozco de toda la vida, y no van a parar hasta que les cuentes lo que quieren escuchar —aclaró la abuela, como si supiera que no iban a parar hasta que contara algún detalle escabroso de su vida.

—Bueno, te puedo dejar a ti contar mi vida, Juana. Puedes contar lo que sabes y el resto lo inventas —dijo Emma, y Marisa largó una carcajada.

—No se habla más. Mi Emma viene —dijo Héctor, y se acercó para abrazar a su hija. Y Emma se dijo que eran un desastre en algunas cosas, pero hacían el esfuerzo por ser buenos con ella—. De las fiestas y reuniones siempre se ha encargado Juana. Si hubiera sabido que te lo iba a ocultar, te lo habría dicho con dos semanas de anticipación. Lo siento, hija, no volverá a suceder. No quiero que creas que te dejamos de lado, solo que nunca estoy pendiente de esos festejos.

—No hay problema. Ni ganas tengo de ir —aclaró Emma.

—Ve a bañarte que yo te ayudo con la elección de ropa —dijo Marisa entusiasmada. Emma tuvo ganas de decirle que ella era experta en el tema, pero le gustó la idea de compartir con Marisa algo que siempre había compartido con su madre, una fanática de la elegancia. Ella había trabajado en lo mismo porque había aprendido el oficio de Andrea—. Que Héctor y Rebeca se vayan con la abuela, que nosotras haremos nuestra entrada triunfal cuando todos ya estén allí —dijo Marisa.

A Emma le gustó la idea de que su jefe la viera haciendo una entrada triunfal en la fiesta de su familia. Esa noche le haría tragar la risa que soltó cuando le contó sobre su trabajo.

—Y por qué tiene que entrar como si fuera la agasajada —dijo Rebeca—. Es Elvira la que tiene que hacer una entrada triunfal —aclaró.

—Es una forma de decir, Rebeca. Solo vamos a llegar tarde porque nadie le comunicó a Emma de la fiesta —explicó Marisa a la irritante mujer.

—Bueno, pero no demoren —dijo Héctor, y abrazó a su esposa, que al acto se relajó un poco. Al parecer se querían mucho, y Emma, a pesar de que estaba soportando los desprecios de Rebeca, entendía su recelo porque ella era la prueba viviente de la infidelidad de su esposo.

CAPÍTULO 6

Una hora más tarde, Emma y Marisa entraban en la casa de los padres de su jefe. La fiesta era en el amplio jardín, que estaba iluminado con luces tenues que resaltaban el decorado. Marisa observaba el parque con embeleso. A Emma los nervios le habían revuelto el estómago. Lo único que le llamó la atención era que la casa de los padres de Yaco no tenía nada que ver con la sencilla casita de la abuela Elvira. Esta era impresionante.

—¡Qué bonito lo han decorado! —dijo su tía Marisa. Quizá estaba bonito, solo que Emma no estaba disfrutando—. ¡Mira esos globos blancos que cuelgan de los árboles! Y todos los centros de mesa son con margaritas. Elvira siente debilidad por las margaritas —aclaró.

Emma tenía un nudo en el estómago. No podía ver nada y se le cortó el aire al pensar en las dos margaritas que había pensado regalarle a Elvira y había dejado caer en el jardín, porque en ese momento se acordó de que las había lanzado con la tarjeta que había escrito para ella. Se ruborizó de solo imaginar que alguien las hubiera encontrado.

Sus ganas de dejar mudo a su jefe, con las prendas que se había puesto, pasaron a segundo plano cuando vio a su padre conversando con todos los Lombardi que había conocido durante su accidente de la tarde, incluido Yaco Lombardi. Su padre la miraba con un brillo de orgullo en sus ojos claros, y a Emma le temblaron los labios cuando le sonrió.

—¡Mi hija Emma ha llegado! ¡Mi princesa! —gritó Héctor.

Yaco dio un brusco giro y sus ojos grises se clavaron en ella. Cuando sus miradas se encontraron, para Emma desapareció el gran parque, los pequeños grupos de invitados, las carpas, las luces y las margaritas que ocupaban el centro de las mesas. Ya no veía a su padre diciendo que su princesa había llegado, tampoco veía a la familia de Yaco mirándola con la boca abierta. Emma solo tenía ojos para enfrentar la mirada de asombro de su jefe, que se quedó pasmado observando a su segunda secretaria.

Emma se ruborizó. Nunca nadie le había dedicado una mirada tan llena de ternura y… ¿de deseo’, porque él sonreía apenas pero sus ojos tormentosos parecían rayos láser que atravesaban su vestido, y ella se sentía desnuda.

No había querido recurrir a ese tipo de armas, y si lo había hecho no era para conseguir su atención y deslumbrarlo, sino para demostrarle que se había equivocado cuando se rio de su trabajo. Emma Spin podía ser una chica sencilla o deslumbrante, podía ser admirada o pasar desapercibida, según la máscara que se pusiera.

¡Dios mío!, pensó Yaco.  Jamás se imaginó que ella podía encandilar como el sol del mediodía. La señorita Spin estaba haciendo girar a todos los hombres con su elegante presencia. Sí, elegante, esa era la palabra. Se acercó despacio sin apartar sus ojos de ese vestido azul cielo que caía en picos y con los movimientos dejaba al descubierto sus bellas piernas. Ella se había maquillado de forma discreta, resaltando la forma almendrada de sus ojos, pero sin exagerar, y con un labial rosa pálido que realzaba esos labios bien dibujados pero para nada voluminosos. Su porte, esa presencia de princesa bien educada, de la que siempre hablaba su padre, intimidaba bastante. «Es una princesa», decía Héctor, «claro que sí», pensó Yaco. Llevaba un sobre en la mano, de un azul brillante y más oscuro que el vestido, y un broche con una delicada piedra celeste prendida en el tirante de la prenda, las mismas que bordeaban el contorno del escote. Parecía una modelo acostumbrada a ser el centro de todas las miradas. Tenía el rostro elevado, una sonrisa matadora y su andar los estaba dejando a todos con la boca abierta.

«Lo que puede cambiar una persona con el atuendo», se dijo Yaco, que le recorría el cuerpo con ojos ansiosos.

«Soy asesora de vestuario». Él se había reído, y en ese momento ella se burlaba de su risa. Podría jurar que nunca vio a Carla vestida con tanta elegancia, a pesar de que su ex se llenaba de artilugios para despertar miradas de embeleso. Emma no llevaba collar, no le hacía falta cuando las piedras del escote realzaban su delicado cuello.

Las sandalias eran elevadísimas y con unas tiras de piedritas pequeñas que trepaban por su pantorrilla. Impactante no era la palabra, ella no impactaba de forma ordinaria, ella era algo superior. Parecía un ángel inalcanzable que danzaba por el sendero del parque de la casa de sus padres. Tenía algo que la hacía destacar. Y supuso que era la seguridad que llevaba en los genes, y que debía haber heredado de la madre.

Tan simple que se había presentado en la empresa. Él creyó que era una chica de pueblo. Pero en ese momento parecía una reina esperando que sus súbditos se arrodillaran para venerarla, mientras ella se mantenía varios peldaños más arriba debido a su estirpe.

—¿Yaco, cómo estás, querido? —preguntó Marisa interrumpiendo la magia que se había creado entre los dos.

—¡Hola, Marisa! —dijo Yaco sin apartar sus ojos de Emma, que arqueó las cejas ante el desconcierto de su jefe.

—Hola, señor Lombardi —dijo Emma, y en su voz, con esa pronunciación de alguien que sabía el idioma pero no se había criado en el país, Yaco detectó la simpleza de su secretaria.

—¡Cuánto formalismo! —comentó Marisa, y rio de que llamaran señor a Yaco. Ella lo había tenido en sus brazos cuando nació y le parecía ridículo.

—Son las reglas que impuso mi jefe el día que me contrató —aclaró Emma a Marisa.

Yaco sonrió, y Emma se dejó atrapar por ese rostro que la había encandilado el día que lo conoció. Un hecho lamentable, teniendo en cuenta que era una mujer a la que no le gustaba enamorarse de la apariencia de las personas.

«Atrapada en tus propias redes, cariño», eso le habría dicho entre risas su madre si estuviera viva, que había usado toda la vida su elegancia para romper cuanto corazón masculino se atravesara por su camino, y si tenían una billetera abultada, los hacía caer más rápido en las redes de su admirable aspecto.

Emma siempre había rechazado esa forma superficial de ser de su madre. Ella quería conquistar con su gracia. También quería enamorarse de un hombre por su personalidad, pero se había enamorado de una fachada, como una especie de castigo divino a los años que llevaba renegando de la apariencia.

—El traje quedó en la tintorería, espero que puedan recuperarlo —dijo Yaco.

Marisa miró a uno y otro sin comprender. Emma esperó paciente que él le diera una disculpa, pero al parecer solo se estaba quejando porque le había tirado café en el traje.

—Un gran cambio. Asombroso. Si tu padre no hubiera gritado «mi hija Emma», te juro que no te habría reconocido —aclaró Yaco, y Emma seguía esperando una disculpa.

Conociendo lo egocéntrico que era, sería mejor esperar sentada en los sillones de ratán que había en el jardín, sino se le ampollarían los dedos de los pies de tanto estar parada en el mismo sitio.

—¡Si usted lo dice! Aunque para mí esto no es más que una fachada. Yo sigo siendo Emma Spin, su segunda secretaria al mando, la que está escondida en la pieza de los desechos —aclaró Emma, y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más que Marisa la hubiera escuchado comentar dónde la tenía trabajando su jefe.

Su tía arqueó las cejas. Emma estaba tranquila porque sabía que no era cotilla. Ese comentario no lo pensaba hacer delante de su padre. Héctor se pondría furioso si supiera el trato que Yaco le había dado en la empresa.

—¡En la pieza de los desechos! —dijo Marisa desconcertada.

—Es una forma de decir, Marisa —dijo Emma—. El lugar no es tan malo —aclaró, y le sonrió a su tía.

—Llegaste de improviso. El lunes pensaba poner un escritorio junto al de Gisela —dijo Yaco, y cayó en la cuenta del error cuando la vio fruncir el entrecejo.

—Si esta noche no hubiera venido vestida con elegancia, usted no habría pensado en cambiarme de lugar —dijo Emma.

—Es lamentable que no pueda refutar tus palabras. Por lo que no voy a intentar convencerte de lo contrario —dijo Yaco.

—No podría. Conozco a la gente de su ambiente. Yo he trabajado con ellos. Son altaneros, pero no se imagina las inseguridades que tienen adentro. Yo conozco esa faceta de ellos y los ayudo a sentirse importantes, aunque solo sea una apariencia —aclaró Emma.

Él la había puesto en la pieza de los desechos, y ella le fregaba en la cara que era una experta en adecentar a petimetres, altaneros e inseguros, que se escudaban en su aspecto para ganar algo de la confianza que no tenían, y la miró asombrado porque su comentario era… un palo para él.

—¿Me estás diciendo altanero e inseguro, señorita Spin? —preguntó Yaco, y la vio ruborizarse.

—Debería haber soltado mi risa —dijo Emma.

Yaco largó una carcajada.

Se quedó admirado por su sagacidad. Emma Spin acababa de confesarle que sus risas eran para evitar decir lo que pensaba.

—¡Vaya! Entre ustedes saltan chispas —dijo Marisa, que se había puesto el puño en el mentón como si estuviera sacando conclusiones.

—No somos muy compatibles —dijo Emma—. Él es demasiado formal, y yo suelto lo que pienso.

Yaco estaba tan concentrado en Emma, que ignoró los comentarios de las mujeres. Él solo pensaba en seguir indagando sobre la vida de su secretaria.

—¿A cuántos has engatusado con tu encanto y habilidad? —preguntó Yaco. Sabía que se iba a ofender, pero no le importó.

—A ninguno —aclaró Emma. Yaco la miró con un arqueo de cejas—. Mi madre sí era experta en ese tema. Yo solo los vestía, los aconsejaba y los largaba confiados a la calle —explicó.

—¿Tu madre? De ella aprendiste el oficio —preguntó.

—Sí. Era la mejor —dijo Emma.

—No te imaginas los rumores que han corrido respecto a tu madre —aclaró Yaco.

—¡Yaco! Ese comentario está fuera de lugar —dijo Marisa, pero ninguno de los dos le prestaba atención, y los miró fascinada. Allí había chispas de las buenas, se repitió.

—Juana me ha dado un pantallazo de lo que podía esperar esta noche —dijo Emma, ignorando la advertencia de Marisa. Al parecer su tía estaba asombrada con los comentarios fuera de lugar de su jefe. Emma no se asombraba, él siempre se comportaba como un canalla con ella—. Según ella me van a destrozar. Al parecer quieren conocer todo mi pasado —aclaró—. ¿Y usted, señor Lombardi? Ahora que me ve tan diferente, ¿también está intrigado por mi pasado?

—A mí me tienes intrigado desde que pusiste un pie en mi empresa.

—Pensé que lo tenía indignado —aclaró Emma.

—Eso fue hasta que pude disfrutar de tu descontrolada lengua, señorita Spin —dijo Yaco, y le sonrió—. Hoy vas a romper unos cuantos corazones —comentó.

Marisa lo miró asombrada. Emma también se asombró. Él no se percató del desconcierto de las mujeres, porque estaba furioso con las miradas de deseo que estaba despertando su sencilla secretaria, que en ese momento no tenía nada de sencilla.

—Yo solo quise demostrarle que no le mentí en el bar cuando le conté algo de mi pasado —aclaró Emma, intentando que él se disculpara.

—¿Te has tirado el ropero encima por mí? —preguntó Yaco.

Era evidente que ese hombre no captaba las indirectas, pensó Emma. ¡Por Dios, qué hombre más terco!

—Señor Lombardi, usted es demasiado pagado de sí —dijo Emma, y él la miró serio—. Me he vestido acorde al festejo —aclaró.

—La princesa Emma —dijo Flavio, interrumpiendo las disputas entre jefe y secretaria. Él venía caminando con su esposa Alejandra tomada del brazo, y los dos estaban asombrados con el cambio de la hija de Héctor—. Aunque ya tuvimos el placer de conocerte.

—Lamento las circunstancias, señor —dijo Emma recordando la caída en la casa de la abuela de Yaco.

—Más lamento yo que nadie se haya molestado en ayudarte, Emma. Pensé que eras la repartidora de la florería —aclaró.

—Estaba cumpliendo la función de repartidora —aclaró Emma, y sonrió ante el asombro de su jefe.

—Por Dios, Yaco. No puedo creer que le dieras ese denigrante trabajo —dijo Alejandra. Emma la miró desconcertada. No era un trabajo denigrante. Por qué se ofendían por algo tan tonto.

—Yo no le pedí que repartiera las flores. Seguro que quiso ir a curiosear —dijo Yaco, sin sentirse afectado por el comentario de su madre.

—Es la hija de Héctor —exclamó Alejandra.

—Yo no fui a curiosear, jefe —aclaró Emma—. Fui personalmente a llevar las rosas porque en la florería de su amigo me querían encajar unas que no eran amarillas.

—Y las hubieras comprado —dijo Yaco.

—¡Y darle una excusa para que me saque a patadas de su empresa! —exageró Emma.

—¿Quién te quiere sacar a patadas de la empresa? —dijo Héctor, que venía caminando hacia ellos.

—Nadie —se apresuró a decir Emma—. Es una forma de decir. Llevo una semana trabajando para él, y quise cuidar el trabajo que tanto te costó conseguirme.

—A mí no me costó conseguirte el trabajo, tesoro —aclaró Héctor.

—¿Cómo que no te costó? —exageró Rebeca, que venía como perrito faldero tras Héctor—. Ya has molestado a todos tus amigos para que le den una oportunidad. No dura ni una semana en cada trabajo. No sé cómo se las arreglaba cuando vivía con la… madre. —La palabra «madre» se le atragantó en la garganta y le salió un graznido ahogado. Gesto que no pasó inadvertido para los que estaban escuchando.

Emma también detectó el desprecio de Rebeca, y se sintió enojada e incómoda. Rebeca había logrado que se ruborizara. Había logrado tirar por tierra la seguridad que le daban los tacos altísimos y las prendas perfectas. Emma agachó la cabeza, y ya no quiso seguir conversando con esa gente.

—Rebeca, no es necesario que hagas esos comentarios fuera de lugar. Solo hablábamos de las rosas que Emma le llevó a mi madre —dijo Alejandra, intentando frenar el resentimiento de la esposa de Héctor hacia su encantadora hija.

—¿Te trata bien, Yaco? —indagó Héctor, que se había quedado preocupado.

Emma estaba descubriendo que su padre ignoraba todos los comentarios despectivos de Rebeca, como si la mujer no la menospreciara en cada oportunidad que se le presentaba.  Miró a Yaco, y vio que él esperaba impaciente su respuesta.

—Me trata tan bien, y está tan pero tan contento con mi dedicación, que me dijo que me va a ascender. A partir del lunes ya no seré su segunda secretaria, sino que voy a colaborar con Diana en las campañas publicitarias. ¿Cierto, señor Lombardi? —dijo Emma, y sonrió cuando él la miró con la boca abierta.

Esa bruja se quería ganar un ascenso, y le estaba diciendo a su padre, que era quien pagaba su salario, que tendría que desempolvar más dinero de su billetera. Yaco no sabía si enojarse o largar una carcajada por su atrevimiento.

—¿Cómo que la vas a ascender? Apenas lleva una semana en el puesto —se quejó Héctor.

Emma creyó que Héctor se pondría contento, pero parecía bastante afectado con el ascenso, y eso la sorprendió.

—Todavía lo estamos analizando, Héctor. Tu padre no quiere que te regale nada, Emma. Quiere que pagues derecho de piso —aclaró Yaco para salir del paso. Emma lo miró desconcertada. ¡Qué padre no quería que sus hijos se superaran!, aunque ella era una hija desconocida que había llegado a complicarle la vida familiar—. Emma es dedicada, eficiente e inteligente, por eso le comenté que «más adelante» —recalcó las palabras—, podría trabajar con Diana.

Maldito descarado. La tenía en la pieza de los desechos, sirviendo café, buscándole el almuerzo y atendiendo a la larga lista de mujeres. Se tenía que aguantar los insultos de sus noviecitas; y él tenía el coraje de decir que era eficiente e inteligente cuando no le había permitido demostrar su capacidad en la empresa. Ella no sabía nada de publicidad, pero había aprendido mucho de estética asesorando a sus clientes, y tenía otras habilidades. Esa noche se había esforzado para no revelar dónde la había puesto a trabajar su jefe, y ahora que se había querido ganar un lugar mejor, el muy cretino había salido airoso del paso.

—Eso me deja más tranquilo —aclaró Héctor—. No quiero que hagas diferencias con mi hija.

—Ya está haciendo diferencias, puesto que ha entrado por la ventana —aclaró Rebeca, que no perdía oportunidad para humillarla.

—¡Por Dios, Rebeca! Domina tu lengua por una vez —dijo Alejandra, que se sentía incómoda con tantos palos que le tiraba a la joven.

En ese momento, Elvira y Juana llegaban caminando del brazo. Juana le dedicaba miradas penetrantes, como si temiera que ella largara lo primero que se le cruzara por la cabeza. Elvira venía con una radiante sonrisa, portando un ramo con dos margaritas atadas con un moño blanco. La tarjeta bailaba cerca de las manos de la anciana, y Emma quiso que el suelo se abriera y la tragara.

—La princesa de Héctor, tan atenta, que me trajo el presente que hubiera esperado de mi nieto —dijo Elvira—. ¿Cómo supiste, querida, que adoro las margaritas? Y me has hecho una dedicatoria muy emotiva —aclaró—. Nada que ver con Yaco, que me mandó un ramo de rosas amarillas. Esos regalos que le sugiere su secretaria, que no tiene idea lo que me gusta.

—¡Margaritas! —admiró Yaco, y la miró interrogante.

—Fue solo una pequeña atención —aclaró Emma, sin mirar a su jefe—. Me alegro de que le gustaran.

—Lo que no entiendo es por qué las dejaste tiradas entre mis flores.

Emma se dijo que nunca lo iba a entender porque no se lo pensaba contar a nadie.

—Se me deben haber escapado de las manos cuando caí por las escaleras —aclaró Emma.

—¿Puedo ver la dedicatoria? —preguntó Alejandra.

—Claro, hija —dijo Elvira, y le tendió el ramo a su hija. Yaco se paró detrás de su madre.

¡Vaya con su jefe! Tan indiferente y altanero que se mostraba, y era el primero en correr a cotillear lo que había escrito en la tarjeta, pensó Emma. Lo miró y vio que él leía atento. Después la miró y le dedicó una mueca de burla.

Señora Elvira, quizá el presente sea demasiado simple para usted, pero para mí las margaritas son las flores de los deseos. Mi madre solía contarme que las deshojaba cuando vivía en este país. Y cuando trabajé en el vivero me di el gusto de deshojar una, deseando que el último pétalo me diera la esperanza de alcanzar mi sueño. Feliz cumpleaños le deseamos los empleados de Yaco Lombardi.

—No es de Emma —dijo Alejandra.

—Claro que es de ella. ¿Cuándo los empleados de mi nieto me han mandado un obsequio de cumpleaños?, nunca, hija. Has tenido un gesto muy lindo, cariño. Tu hija es especial, Héctor. Te felicito, aunque debería felicitar a su madre, que es quién la educó tan encantadora —dijo Elvira.

Emma vio la indignación de Rebeca, la mirada triste de Héctor, el asombro de Alejandra y el desconcierto de Juana. Todo eso la dejó sorprendida porque, salvo Héctor que había tenido un desliz en Las Vegas con su madre, los demás no conocían a Andrea. Miró a su despótico jefe para descubrir si él también estaba sorprendido, pero él seguía con esa mueca de burla en el rostro y parecía decirle: «Has incluido a todos porque si ponías tu nombre sabías que te lo iba a reprochar». Bueno, solo eran suposiciones de Emma, que conocía lo difícil que era tratar con él.

—Vamos a circular así todos conocen a mi hermosa hija —dijo Héctor, se llevó a Emma del brazo y comenzó a lucirse con ella.

Yaco veía lo feliz que estaba Héctor de tenerla con él, a pesar de los muchos problemas que debía tener con su esposa.

Rebeca no se había unido a padre e hija. Estaba tan disgustada y amargada que se había quedado como clavada en el suelo, observándolos con el rostro tenso.

—Cambia esa cada de vinagre, Rebeca —dijo Juana a su nuera.

—Es la única que tengo cuando veo la traición de tu hijo, Juana. Mis hijos tenían dos y tres años cuando él salió disparando a Las Vegas para encontrarse con esa camarera descarada, y encima se trae a la hija con la intención de integrarla a «mi familia».

—Emma lleva la sangre de Héctor —dijo Juana con severidad—. Héctor ha sido un buen esposo y padre. Además, se quedó contigo —aclaró Juana, como si ese fuera el triunfo de Rebeca, y la mujer la miró con horror.

—Era lo que correspondía. Y esa chica no debería haber pisado nuestra ciudad, y menos estar metida en nuestras reuniones. Héctor me ocultó su desliz todos estos años.

—Creo que estás tergiversando la verdad, Rebeca, y tú lo sabes mejor que yo. Además, a nadie de la familia le contó nada de Emma, y dudo que lo sepan todos sus amigos. La mayoría hemos sido tan ignorantes como tú sobre la existencia de Emma. Pero la chica no tiene la culpa, Rebeca.

—Yo no puedo verlo así —dijo Rebeca—. Él, sin conocerla, la adora —aclaró.

Juana sabía por qué Héctor la adoraba, pero no quiso seguir con el tema para no provocar más la ira de Rebeca. ¿Era justa?, claro que no. A Rebeca sus acciones o sus manipulaciones se le habían venido en contra.

—Está sola. No tiene a nadie. Y se muestra agradable con todos —dijo Juana, intentando defender a Emma.

Rebeca se encogió de hombros, como si todo eso no le importara. Ella odiaba a la chica, odiaba a la madre, y odiaba ver a su esposo tan embobado con la hija que se había traído con él, sin importarle su opinión. Odiaba que el pasado hubiera regresado para desmoronar su hermosa familia.

A la hora de la cena, Emma se sentó en una mesa junto a su padre, Rebeca y varios matrimonios amigos. Se sentía intimidada y no apartaba los ojos del mantel esperando el famoso interrogatorio del que había hablado Juana, que para su desgracia, no estaba sentada con ellos.

Yaco estaba sentado en la mesa familiar, y tenía atrás a su segunda secretaria. Su silla chocaba con la de la señorita Spin, que en ese momento estaba siendo descuartizada por las amistades de su padre y Rebeca. Los amigos trataban de saciar la curiosidad que sentían por la hija de Héctor. No todos habían conocido su historia, en realidad, nadie la conocía porque Héctor solo les había contado a Flavio y a él que tenía una hija, pero nada más. Y ahora la mujer de Miguel, que se llamaba Gertrudis, y era la mayor cotilla del mundo, estaba desplegando todas sus habilidades para desnudar la vida que había llevado Emma antes de llegar a Córdoba.

—¿Y dónde naciste, Emma? —preguntó Gertrudis, la íntima amiga de Rebeca, que tenía cincuenta años o algo menos.

—En Las Vegas —dijo Emma para sorpresa de todos.

—¡En Las Vegas! ¿Y qué hacía tu madre allí? —preguntó Gertrudis.

—Era mesera en uno de los bares de un hotel. Pero ella siempre ambicionó algo mejor, y con el tiempo logró su sueño de convertirse en asesora de vestuarios —aclaró Emma, orgullosa de los logros de su madre.

—¡Dice mesera para no decir bailarina de cabaré! —ironizó Rebeca.

—Deja de inventarte idioteces, Rebeca —dijo Héctor, enojado.

—Mi madre trabajaba en un lugar respetable —aclaró Emma.

—No debe haber sido tan respetable para que la mesera se meta en tu cama. Eras un hombre casado, Héctor, y con niños pequeños —dijo Rebeca.

Héctor la miró desconcertado, como si no entendiera las barbaridades que decía su esposa. Pero era el cumpleaños de Elvira, y no podía comentar que Rebeca había encontrado una forma muy desagradable de desvirtuar el pasado. Negó con la cabeza. Nada de lo que estaba sucediendo le gustaba, tampoco sabía cómo aclarar tantos errores del pasado. Mejor dejarlo así, se dijo lleno de pena por su decisión.

—No es momento de seguir con el tema, Rebeca. Estamos en la fiesta de Elvira —aclaró Héctor.

—Me ocultaste toda la vida lo que hiciste en ese viaje, y me dices que no es momento. Tengo sentada a mi lado a una hija tuya que no sabía que existía. Por lo visto todos me lo ocultaron, puesto que muchos de nuestros amigos deseaban conocer a «tu princesa», que no tengo dudas de que vivió en el libertinaje más grande, puesto que nació en la ciudad del pecado y la educó una madre sin escrúpulos —concluyó Rebeca.

—Yo desconocía el desliz de tu esposo en ese viaje, Rebeca —aclaró Gertrudis.

—Somos unas de las pocas las que no lo sabíamos, Trudi —dijo Rebeca.

Héctor tuvo ganas de borrar esas palabras con una cachetada. Eran tan injustas que se sintió indignado. Pero solo apretó los puños.

Emma las miró seria, puesto que hablaban de ella como el desliz. ¿Así sería siempre en el mundo de su padre?

—No viví en un libertinaje —dijo Emma en un susurro.

—El centro más grande de la lujuria —dijo Trudi, para refutar las palabras de Emma.

—Solo tuve un novio hace tres años —dijo Emma, interrumpiendo los comentarios despectivos de las mujeres.

—Eso no se lo cree nadie —dijo Rebeca indignada.

—Los residentes llevábamos una vida igual que la de ustedes —aclaró Emma, que no sabía por qué estaba defendiéndose de esas injustas acusaciones.

—¡Eso es ridículo! Mi esposo fue invitado por sus jefes a una convención, y una mesera se las ingenió para… ya sabemos para qué. No tengo dudas que quería engatusarlo con sus artimañas para sacarle dinero, y no quiero ni pensar cuanto le habrá dado en estos años —ironizó Rebeca.

—Basta, Rebeca. Ya te he dicho que nunca le mandé dinero —aclaró Héctor.

—¿De dónde salieron las fotos de tu hija que tenías guardada? No mientas porque ella sabía cómo contactarte —aclaró Rebeca, que no pensaba dejar el tema.

Héctor negó con la cabeza. No le dijo que acabara con la maldita farsa. Tampoco le dijo que ella había sido la que lo había engatusado. Mucho menos le iba a decir que Andrea le mandaba las fotos de Emma. Fotos que llegaban sin una nota. Solo la edad de su hija. Héctor sabía que Andrea no quería que la contactara. Él tampoco hizo nada, dejó el pasado donde estaba y siguió con su vida. Aunque jamás ese pasado quedó fuera de sus pensamientos, y siempre deseó tener contacto con su hija.

—Solo fui un error de cálculos, señora. Mi madre no planificó nada. Pero me quería —aclaró Emma—. Ustedes solo conocen la imagen comercial de Las Vegas, pero hay gente común allá, gente que hace una vida como la de ustedes.

—No me hables. No me dirijas la palabra. Ya demasiado tengo con compartir la mesa, para encima tener que conversar contigo como si no hubiera pasado nada —dijo Rebeca a Emma sin mirarla.

Emma se inclinó sobre su plato, y se puso a comer.

—¿Y tú, a qué te dedicabas? —preguntó Gertrudis, la mujer que desde que se habían sentado no hacía más que meter el dedo en la llaga.

—Aprendí el oficio de mi madre —dijo Emma, de forma escueta.

—Claro, que otra cosa iba a hacer que ponerse a menear el culo frente a los hombres mientras les llevaba el pedido —dijo Rebeca entre dientes.

—Era asesora de vestuarios —aclaró Emma, ignorando las palabras de Rebeca.

—Y tenías clientes importantes, supongo —dijo Gertrudis.

—Algunas sí, otras eran mujeres comunes. Siempre me he dedicado al vestuario femenino. También me contrataban para asesorar en el vestuario de algunos espectáculos.

—Y la madre se debe haber dedicado al masculino —acotó Rebeca.

Emma no respondió a las afrentas de la esposa de su padre. Para qué iba a gastar saliva al vicio.

En ese momento sintió que alguien le daba un codazo en la espalda. Venía de la mesa que estaba detrás de ella. Emma estaba tan nerviosa tratando de pasar el mal trago que Juana le había querido evitar, que no había mirado más que su plato de comida. Se giró para ver quién le había dado el codazo, y para su horror descubrió que su jefe estaba escuchando la lamentable conversación.

—Una vida fuera de los convencionalismos —dijo Gertrudis.

—Ahora soy secretaria —dijo Emma—. Un trabajo de lo más común, aunque mi jefe me lo complica un poco con sus exigencias. Le aseguro que conformar a un jefe gruñón es mucho más complicado que a mis clientas —aclaró Emma, y sintió una risita a sus espaldas.

—Yaco es un hombre serio, responsable y exigente con sus empleados. Tu hija debería estar agradecida con los esfuerzos que estás haciendo para conseguirle un trabajo honorable —dijo Rebeca a Héctor, que no había podido pasar bocado desde que se habían sentado a cenar.

—Mi hija es muy agradecida, Rebeca —aclaró Héctor, sin pedirle que parara ya de tirarle palos a Emma. Él la conocía y se estaba conteniendo para evitar un escándalo mayor en el cumpleaños de Elvira.

La cena siguió girando en torno a la mala vida que había tenido Emma en ese ambiente lleno de vicios, ignorando que ella les había aclarado que allí vivía gente que casi nunca iba a la zona turística de Las Vegas.

Pero ellos no querían escuchar eso, incluso Gertrudis le preguntó si había visto esos casamientos tan peculiares. Emma dijo que unos cuantos, pero no pudo aportar nada más porque Rebeca le preguntó a Héctor si no había cometido también el desliz de casarse vestido de Elvis. Emma se atragantó con el agua que estaba bebiendo de su copa, y sintió unas palmaditas en su espalda. No tuvo que girarse para saber que era su jefe.

—Basta, Rebeca. Ya has descargado demasiado veneno, como si tú fueras la madre Teresa —ironizó Héctor, tiró la servilleta sobre la mesa y se alejó a zancadas, dejando a Emma sola con las víboras.

Emma se removió incómoda en la silla, y no apartó la vista del plato. Juana había tenido razón. La próxima vez que le ocultara alguna fiesta, se lo agradecería. Para su sorpresa, quien vino a su rescate fue su insufrible jefe.

—Permiso, señoras, pero les voy a robar a mi empleada porque tenemos que discutir algunos temitas de trabajo —dijo Yaco, corrió la silla de Emma, la elevó de un brazo y la arrastró lejos de las brujas.

—Qué hace, señor Lombardi —dijo Emma sorprendida.

—Te rescato antes de que te descuarticen. No sé dónde dejaste la lengua. O quizá solo conmigo se te escapa todo lo que piensas.

—Bueno, es que me dejaron muda.

—Algo bastante difícil de lograr —dijo Yaco.

Emma lo miró y le sonrió.

—Gracias por rescatarme —dijo Emma.

—Estás en deuda conmigo, Emma Spin —aclaró Yaco—. Y también me debes el traje. Si no logran sacarle la mancha te lo descontaré de tu salario —aclaró.

—Usted me debe una disculpa —dijo Emma furiosa.

—Lo mío fue incredulidad. Por la forma en que te vistes para ir a trabajar, ni yo ni nadie habrían creído que eras asesora de vestuario. —aclaró Yaco. Y Emma lo miró con el entrecejo fruncido—. No me mires así. Vas a la oficina con un trajecito pasado de moda, que debe haber sido de Juana.

—Era de Juana —aclaró Emma, y él la miró desconcertado—. No tenía nada adecuado para ser secretaria. No podía ir de vaqueros y zapatillas, y tampoco me podía poner mi ropa de cóctel o los vestidos de fiesta —aclaró.

—Y Juana no tuvo mejor idea que desempolvar sus ropas de cuando era joven.

—Eso mismo hizo. Miraba los dos trajes con tanta emoción, que me dio pena despreciar su regalo, y me los arreglé. No puede negar que hice un buen trabajo —dijo Emma.

—Hiciste un excelente trabajo —dijo Yaco, aunque él no se refería al arreglo de los trajecitos, sino a su deseo de no ofender a su abuela aceptando esos vejestorios—. ¿Solo ropa de fiesta? —preguntó, porque se había quedado pensando en su respuesta.

—¿Usted también me va a juzgar?

—No, solo es curiosidad —aclaró, y ella arqueó las cejas.

—Creí que mi pasado no le interesaba.

—Querida, naciste en Las Vegas. Has despertado toda mi curiosidad —dijo Yaco, y ella frunció el entrecejo al imaginar que por haber nacido en ese lugar todos la iban a condenar.

—Iba a fiestas. Mi trabajo a veces me obligaba a buscar potenciales clientas en algunas fiestas de lujo —aclaró Emma. Su otra actividad también la obligaba a estar en el centro de la diversión, aunque ella no iba a divertirse, pero su colaboración en esa actividad seguiría guardada bajo llave para él. Si no se había creído lo que le confesó, menos creería la otra—. Aunque dudo que haya sido tan díscola como usted, con esa cantidad de noviecitas que no paran de suplicar por teléfono un poco de su atención —comentó.

Él la miró desconcertado, y rio. Allí estaba de nuevo su secretaria lengua larga.

—Algún día me vas a contar toda tu vida.

—El día que usted desnude la suya —aclaró Emma.

—Estamos en la fiesta de mi abuelita de ochenta años, sino con gusto me desnudaría —dijo Yaco. Emma lo miró con la boca abierto. Él había dado otro sentido a sus palabras. Maldito cretino, pensó, se giró y se alejó antes de empezar a soltar cualquier cosa por la boca.

CAPÍTULO 7

Al día siguiente de la fiesta de Elvira, Emma había cumplido su promesa de salir a tomar algo con Albert, su amigo que tenía una tienda cerca del apartamento de Juana. Fue una salida larga y tan aburrida que a las doce de la noche había apoyado el codo en la mesa, la mano en el mentón y sin darse cuenta se había quedado dormida.

Su amigo se había enojado, y tenía cierta razón. Pero no tuvo ánimo de decirle que su conversación era como si le cantaran una nana. Ella se había excusado al contarle lo tarde que había regresado la noche anterior de la fiesta de la abuela de su jefe. Albert no le había creído. Y ojalá que la ofensa le durara un par de semanas, así ella no se vería obligada a rechazar sus invitaciones.

Después del cumpleaños de Elvira, Emma llegó al trabajo ilusionada con el cambio de lugar, pero pasó todo el lunes y seguía metida en ese espacio diminuto. Yaco no había cumplido su palabra de sacarla de ese sitio, que a veces tenía unos olorcitos nada agradables. En realidad los empleados se sentían más incómodos que ella. Ya había visto a varios salir sonrojados de baño. Aunque su oficinita tenía su lado bueno. Ella se levantaba tantas veces de la silla para que sus compañeros se sirvieran un café, que hacía más ejercicio que si se hubiera apuntado a clases de salsa.

Era martes al mediodía, hora del almuerzo. Durante la mañana se levantó unas diez veces para que sus compañeros se buscaran el café. Encima, ese día había tenido que hacer tres mandados afuera, y atender a varias noviecitas histéricas que la habían insultado porque no les pasaba los llamados. Todas se creían especiales para Yaco, y él ni se acordaba de sus nombres.

A las doce menos dos minutos, Emma se apuró a sacar la bandeja de comida, que traía de la casa de Juana, antes de que llegaran sus compañeros a calentar la suya. El lunes no pudo almorzar. Todos iban a calentar sus almuerzos y ella esperaba de pie hasta que se fuera el último, pero a su jefe se le antojó que cumpliera una de sus estúpidas órdenes.

«Aún no he almorzado» le había dicho Emma. «El horario es de doce a una», le aclaró el soberbio. «Estuve esperando que todos se calentaran sus comidas», había gritado Emma. «La próxima vez no seas tan lenta, señorita Spin», le había respondido el muy idiota.

No la dejó almorzar porque quería que le comprara una planta de orquídea blanca para su hermana, que cumplía años.

¡Cómo si fuera una compra fácil! A Emma le llevó toda la tarde el encargo, y al final consiguió una preciosa, pero con una flor rosa porque la blanca brillaba por su ausencia.

Al día siguiente estaba lista con la bandeja antes de las doce. Esta vez los pensaba arrebatar a todos, como había dicho su jefe.

—Permiso Emma. Voy a calentarme esta carne que parece deliciosa. Espero no incomodarte. Tengo que salir al banco antes de que cierre —se excusó Jorge.

Claro que la incomodaba. Había llegado antes y Emma no se había podido calentar la tortilla de papas.

—Claro que no, Jorge —dijo Emma, se levantó, sacó su silla para darle espacio y esperó de pie junto al escritorio hasta que su compañero se fuera.

—Eres un ángel. Gracias, Emma —aclaró Jorge, y se marchó dejando a Emma extasiada con el delicioso aroma de la carne al horno con las papas bien doradas.

Lamentablemente, por perder el tiempo sintiendo el aroma, no fue corriendo a la cocina a calentar su almuerzo, y antes de darse cuenta ya había entrado el ayudante de Jorge con su comida para calentar.

Ella se quedó de pie en el rincón, porque sabía que estarían media hora o más entrando y saliendo.

Lo asombroso era que ese microondas no había estado a su llegada. Era nuevo. Fue la increíble idea que se le ocurrió al jefe para que sus empleados no se quedaran, más minutos de los establecidos, conversando en la cafetería de la esquina mientras almorzaban. Nuevas reglas de ese desalmado que los exprimía. Aunque Emma estaba segura de que esa nueva orden era para incomodarla a ella.

—Emma, voy a pasar a…

—Pasen, pasen como si estuvieran en su casa, que no me molesta —dijo Emma.

Gisela largó una carcajada y Amanda frunció el entrecejo.

Todos esperaban detrás de la biblioteca que la mantenía a ella aislada de sus compañeros. No eran muchos, solo cinco, seis con ella, pero algunos demoraban más que otros. La más lenta de todos era Amanda, que a veces pasaba quince a veinte minutos dentro de la cocina. Emma no sabía qué diablos hacía tanto tiempo allí. Aunque conociendo el encono que le tenía Amanda, no tuvo dudas se lo hacía a propósito para que a ella no le quedara tiempo para almorzar.

Era una marginada en esa empresa, y sintió rabia por lo mal que lo estaba pasando desde su llegada. No solo en la empresa de Lombardi. También tenía serios problemas con la esposa de su padre. A veces se arrepentía de haber venido a esa ciudad tan lejos del mundo que conocía, y rodeada de gente que la juzgaba por su lugar de nacimiento.

—Emma, ven a almorzar conmigo —dijo Diana, asomando la cabeza por la biblioteca.

—No creo que el jefe se ponga contento si salgo. Ha instalado el microondas para mantenerlos a todos controlados —dijo Emma—. Aunque yo creo que lo ha hecho para fastidiarme.

—Ja, ja. —Rio Diana—. No le hagas caso. Ven que me traje doble ración de una ensalada deliciosa, que no hay que calentar. La compartimos en mi oficina mientras conversamos.

—¡Oh! Gracias —dijo Emma, y salió después de Diana, la mejor persona que había conocido en la empresa. Era la única que comprendía lo que estaba soportando desde que había ingresado a trabajar. Llegaron a la oficina, que estaba en la escalera que subía por la izquierda, la otra parte de la inmensa casa desaprovechada que tenía Lombardi. Era preciosa e iluminada, y Emma giró a su alrededor admirando la amplitud y los enormes ventanales a la calle—. Esto es un lujo —admiró.

—Siento que Yaco te haya puesto en ese lugar. Ya le dije que te quería conmigo —aclaró Diana, y la invitó a sentarse a una pequeña mesa redonda que tenía junto al ventanal.

—¿Siempre almuerzas acá? —preguntó Emma.

—Cuando no tengo almuerzos con los clientes —aclaró Diana—. Sírvete, Emma.

Emma no era afecta a las ensaladas, pero prefería meter algo en el estómago a que las tripas le comenzaran a rugir, y se sirvió una modesta porción.

En ese momento entraron dos jóvenes a la oficina de Diana.

—¡Acá está! —dijeron las dos al mismo tiempo.

—¿Qué hacen las dos por acá? —preguntó Diana, y les sonrió.

Eran parecidas, aunque una era más alta que la otra. Ojos grises, cabellos rubios, y tan delgadas que no debían comer para mantenerse en forma. Las dos tenían los ojos clavados en ella, y Emma les sonrió por educación, porque las chicas la miraban como si fuera una atracción de circo.

—Mi mamá nos contó que naciste en Las Vegas, y vinimos a…

—Vinimos a que nos cuentes cosas de allá —dijo la que era más baja—. Yo soy Geraldine, y ella es mi hermana pequeña Sofía.

—Lo de pequeña no hacía falta, Geral —aclaró Sofía, que era más alta que la mayor—. Apenas nos llevamos un año.

—¡En Las Vegas! —gritó Diana, y largó una carcajada.

—¿De qué te ríes? —preguntó Emma.

—Es que sabía que no eras del país por tu acento, pero jamás me imaginé que eras de ¡Las Vegas! —exclamó Diana, y siguió riendo.

—Pues yo creí que tú eras del campo, porque tu vestimenta parece para ir a ordeñar vacas —dijo Emma ofendida.

Diana largó otra carcajada, como si esa idea le pareciera muy graciosa.

Tanto escándalo atrajo a sus compañeros, y la media hora de almuerzo se convirtió en un interrogatorio para Emma.

—¿Cuantas veces te casaste con Elvis? —preguntó Sofía.

—No te casas con Elvis. Te casas con tu pareja y Elvis te lleva al altar, te canta canciones y oficia el matrimonio.

—Yo creí que me podía casar con Elvis —dijo Sofía, y Geral se dobló de risa.

—¿Cuántas veces te casaste? —preguntó Mario, el joven que ayudaba a Jorge en temas contables.

—Ninguna —dijo Emma.

—Vamos, Emma, cuenta la parte jugosa. Que todos sabemos que allá se pierde la cabeza —dijo Mario.

—Se pierde el dinero —dijo Emma—. Desde que te bajas del avión las tragamonedas te llaman a gritos —comentó.

—La de parejas de una noche que habrás tenido —dijo Mario.

—Mario, eso está fuera de lugar —lo retó Diana.

—No he tenido parejas de una noche —aclaró Emma ofendida.

—Tan poca cosa que parece —dijo Amanda, y Emma sintió que se le atragantaba la ensalada.

—¡Amanda! —gritaron Diana y Gisela.

—Mira el traje que se pone. Si parece sacado de un museo, y seguro que lo hace para disimular que viene de la ciudad del pecado —dijo Amanda, y la señaló.

—Yo no vengo de la ciudad del pecado —gritó Emma fuera de sí. Sabía que todo el mundo conocía esa parte de Las Vegas, y nadie quería entender que allí había gente como ellos, que estudiaban, trabajaban y hacían una vida normal. Bueno, su vida, normal, lo que se dice normal, no había sido, pero tampoco era para estar divulgándolo delante de esas alimañas. Si de algo estaba orgullosa era de que nunca había cometido los deslices de los que la acusaban.

—Claro. Seguro que nunca cometiste un desliz.

Allí estaba el comentario malicioso que no podía faltar, se dijo Emma.

—Ustedes no entienden nada —dijo Emma—. Yo vivía a varias millas del centro, y solo iba a la zona turística cuando tenía que hacer algún trabajo.

—Claro, algún encarguito de dos horas en algún hotel lujoso —dijo Amanda, y se carcajeó—. Seguro que alcoholizabas a tus presas para robarles la billetera —dijo Amanda, y lo que había empezado como una curiosidad, seguida de bromas, se fue convirtiendo en ofensas hacia su persona.

—¡Qué dices, Amanda! La estás ofendiendo. No tienes derecho a decirle esas cosas —gritó Diana.

—Vete, Amanda, antes de que el jefe se entere de las barbaridades que estás diciendo —dijo Gisela—. Lo siento, Emma. Creo que la mayoría solo sentimos curiosidad —aclaró Gisela—. Por favor, no le digas lo que ha pasado a Yaco, que va a echar a Amanda, y ella necesita el salario —aclaró.

—Mejor me voy a mi glamorosa oficina —dijo Emma, se levantó de la silla y miró a Diana—. Gracias por el almuerzo —aclaró.

—Si no comiste nada —aclaró Diana, y la miró con pena—. ¿Quieres que esta noche nos vayamos de copas?, con tu atuendo y el mío seguro que rompemos unos cuantos corazones —dijo, y Emma largó una carcajada. Esa mujer le hacía olvidar los inconvenientes que estaba soportando.

«Las Vegas», pensó, sintió nostalgia por su ciudad y le brillaron los ojos.

—Claro. Voy a avisarle a mi abuela que llegaré tarde —dijo Emma, sin mirar a Diana para que no viera que estaba emocionada.

—Bien tarde —dijo Diana, y le sonrió.

—Esa Amanda no nos dejó preguntarle nada —se quejó Sofía.

—No deberían haber venido acá a indagarla —dijo Diana.

—¿Y dónde la íbamos a indagar? Faltan unos meses para el cumpleaños de Juana, y dudo que vaya a mi cumpleaños porque es en el club. Además, nuestra madre nos prohibió que le hiciéramos preguntas en las reuniones sociales. Dice que ya tiene bastante con soportar a Rebeca y Gertrudis —aclaró Geral.

—Deberían haberle hecho caso. Ahora la van a volver loca también acá —dijo Diana.

—Es que nació en un lugar espectacular —dijo Sofía.

—Ella ya les aclaró que vivía al margen de lo que les venden.

—¿Qué está pasando acá? —dijo Yaco desde la puerta de la oficina—. Y ustedes dos ¿qué hacen en la empresa?

—Te vinimos a visitar, hermanito —aclaró Geral.

—Mentira. Vinimos a hablar con la hija de Héctor. ¡Nació en Las Vegas, Yaco! ¡En Las Vegas! —repitió Sofía enloquecida, agitando las manos—. Queríamos preguntarle de todo. Pero Diana se puso a gritar como loca, y todos los empleados vinieron a la oficina y se pusieron a preguntar. Al final no pude enterarme de nada —resopló, e hizo un mohín.

Yaco miró a Diana, y ella se encogió de hombros.

—No grité tanto —se excusó Diana—. ¿En serio viene de Las Vegas?

—¡Diana! —la retó Yaco.

—Ya lo sé, yo soy la adulta —dijo agitando las manos—. Y ustedes jovencitas, dejen en paz a la nueva secretaria de su hermano, que después él se desquita con ella.

—Por qué iba a desquitarse con ella, si hemos sido nosotras las que vinimos a investigar sobre su vida —aclaró Sofía.

—No hay nada que investigar. Ella ya dijo que llevó una vida como la que llevamos acá —aclaró Yaco.

Ante las carcajadas de las tres mujeres, él se sintió algo idiota al haber creído lo que le contó Emma.

—Eso dice para que nadie le pregunte las cosas jugosas de allá —dijo Geral.

Yaco se puso a dudar de la sinceridad de las palabras de su secretaria. ¿Habría llevado una vida lujuriosa? ¿Se estaba inventando una vida sencilla para que nadie la tildara de libertina?

En ese momento la señorita Spin, o la díscola Emma, puesto que ya no sabía si había metido en la empresa a una inocente joven o a una bailarina del caño de la calle Strip, entró a la oficina de Diana.

Ella llevaba ese trajecito de la época de María Castaña, pero él se la imaginó con una minifalda que apenas le tapaba el culo, moviendo las caderas y zarandeando esa melena castaña de ondas grandes, mientras con el dedo índice llamaba a los licenciosos que iban a cometer todos los pecados habidos y por haber.

Ella no tenía pinta de bailarina, pero tampoco era una inocente damisela. Tenía una boca que escupía todo lo que se le pasaba por la cabeza. Quizá era el medio de defensa que había encontrado para sacarse de encima a los babosos con los que había tenido que tratar en su profesión de asesora de vestuario. Ella le había dicho que iba a fiestas.

—¿Qué haces acá, señorita Spin? Tu lugar está detrás de la biblioteca —aclaró Yaco, dejándose llevar por sus insanos pensamientos.

Ella abrió la boca asombrada por el injusto trato de su jefe, aunque no sabía de qué se sorprendía.

—Como no estaba en su oficina, no tuve más remedio que buscarlo por toda la enorme mansión —aclaró Emma.

—Debe ser algo importante para que pierda su tiempo buscándome por toda la empresa.

—Tan importante como las tareas que me ha encomendado desde que me contrató —aclaró Emma.

—Entonces puede esperar —dijo Yaco, y con disimulo señaló a sus hermanas, para que ella no nombrara a las mujeres que lo llaman con reclamos de amor ridículos.

—Una novia desesperada que está por tomarse un frasco de pastillas si no la atiende, me parece un tema bastante importante —dijo Emma.

Sus hermanas abrieron los ojos asombradas. Yaco quiso estrangularla por soltar semejante barbaridad delante de las chicas.

—Deje de inventarme novias, señorita Spin.

—Candelaria, su último ligue, ha amenazado con tomarse todas las pastillas que tiene en el botiquín del baño si usted no contesta sus insistentes llamados. Yo no voy a cargar con un suicidio, señor Lombardi. Ella está alterada, y en este momento está al teléfono, esperando que la atienda.

—Acaso no ve que están mis hermanas pequeñas. Son dos jovencitas que no tienen por qué estar escuchando las quejas de una loca, que no es nada mío. No es como Emma lo cuenta, chicas —dijo Yaco a sus hermanas, que seguían mirándolo como si no lo conocieran. Él era el mayor, quien les daba el ejemplo, el hermano que las aconsejaba a tomarse la vida con calma, a pensar antes actuar. Y allí estaba el ejemplo a seguir, metido en un aprieto.

—Si quiere dar buen ejemplo, no vaya rompiendo corazones a su paso, señor —aclaró Emma—. Yo estoy cumpliendo con los trabajos que me ha encomendado. Y esa llamada es urgente —dijo Emma, y salió de la oficina.

—¿Qué le has hecho a esa pobre Candelaria? —gritó Sofía.

¡En qué enredo lo había metido su segunda secretaria!, pensó Yaco mientras buscaba alguna excusa para justificarse. Tendría que hablar seriamente con Emma, y con Candelaria. Sobre todo con Candelaria.

—¡Pobre! Te aseguro que no tiene nada de pobre. Es una acosadora que conocí hace un tiempo. Yo no tengo la culpa de que se haya llenado la cabeza de pájaros —dijo Yaco, tratando de justificarse delante de sus hermanas—. Mejor voy a atenderla antes de que haga una locura. Y que esto les sirva de lección —aclaró, y se marchó.

—¡Vaya forma de dar lecciones! —exageró Diana, y miró a las hermanitas de Yaco—. Ya ven, hasta el hermano más ejemplar comete errores —aclaró.

—Se me ha caído el héroe —aclaró Sofía, y Geral se tapó la boca para no reírse de su hermana.

—No es para tanto. Todos cometemos errores, y tu hermano quería evitarles lo que él está pasando con esta chica Candelaria. La verdad que no sabía que se había metido en semejante lío —dijo Diana.

—Emma dijo «una de sus tantos ligues» —aclaró Sofía, que se había olvidado de su deseo de conocer la vida de Emma en Las Vegas, y ahora estaba centrada en el libertino de su hermano—. Se lo voy a contar a mamá —aclaró.

—Por favor, Sofi, que Yaco es grande —dijo Geral.

—Pero él es quién insiste con eso de los ejemplos, y mira en el lío en el que se ha metido.

¡En qué lio se había metido!, pensó Yaco mientras atendía la llamada en su oficina.

CAPÍTULO 8

Yaco se sentó en su cómodo y mullido sillón de oficina, y una punzada de culpa le oprimió el pecho al saber que Emma estaba sentada en una silla destartalada detrás de la biblioteca de Gisela.

Apartó los pensamientos sobre Emma porque, en ese momento, del otro lado de la línea estaba Cande a punto de tomarse un frasco de pastillas. Sonrió por la exageración y levantó el teléfono para hablar con ella.

—¿Qué estás haciendo, Cande? ¡Acaso te has vuelto loca! —preguntó Yaco.

—Estoy cumpliendo a la perfección mi papel de amante despechada.

—¡Estás exagerando! Gritaste que te ibas a suicidar, y mi secretaria se asustó y lo ha contado delante de mis hermanitas.

—Ja, ja, ja. ¡No te puedo creer! —exageró Cande sin poder parar de reír—. Todavía me estoy riendo de cuando me dijo que te habías tirado a Amanda —otra vez largó una risa, que a Yaco le hizo apretar los dientes—. Tu secretaria después me llamó para aclararme que se había equivocado de nombre, que tu nueva novia era Gisela, ja, ja. Pobre chica. ¿Qué te ha hecho para tener que soportar mis llamadas, las de Juliana y las de Marcela?

Emma no le había hecho nada. Solo que él se había enojado al tener que contratar a alguien por devolver un favor, e intentó que su paso por la empresa fuera insoportable para que renunciara. Pero ella era resistente, y allí seguía aguantando.

—¿Entonces no llamo más? —preguntó Candela.

—Por ahora no. Gracias por la ayuda —dijo con sarcasmo, puesto que las exageraciones de ella iban a tener consecuencias.

—De nada, querido. Ya sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. Si alguna vez me quieres en alguna de tus reuniones en el club, estaré más que dispuesta a asistir —aclaró.

Claro que lo sabía. Su amiga tenía una agencia de viajes y no desaprovechaba oportunidad de conseguir nuevos clientes. Y en el club de los amigos de sus padres había unos cuantos.

—Con tu actuación ya me has dejado varios frentes de ataque, y no quiero ni imaginar lo que harías en el club —aclaró Yaco.

—No seas exagerado. Podría ser más moderada, amigo. Haría cualquier cosa que me pidieras con tal de vender unos viajes —dijo Cande demostrando su interés comercial. Ella cortó la llamada y él se quedó preocupado. Tenía más problemas de los que podía solucionar, y por espantar a Emma había agregado a Cande en su lista.

Yaco se pasó la mano por el cabello. ¡En qué se había metido! Emma gritando delante de sus hermanas, y Candelaria, su amiga del secundario, con un pie en el club para conseguir nuevos clientes. Lo preocupante era que Sofía, cuando saliera de allí, contaría lo que había escuchado; y él iba a tener que soportar las quejas de su madre, las de su abuela y las de su padre por darles mal ejemplo a sus hermanitas.

Mejor no pensar hasta dónde podía llegar lo que había pasado.

Y todo eso por tratar de deshacerse de Emma.

Yaco tenía que reducir el personal, pero ¿cómo iba quitarle el trabajo a uno de sus empleados cuando acababa de incorporar a la hija de Héctor? Maldito favor que le debía Héctor y le había complicado más sus problemas en la empresa. Emma no le ocasionaba gastos porque Héctor pagaba su salario. Pero él no podía despedir a Amanda o a Mario, porque los empleados no sabían ese detalle bastante humillante, y Emma tampoco.

Y como la señorita Spin era inmune a sus intentos de que se marchara, su vida cada día se complicaba más. Si bien la razón lo hacía buscar la forma de que Emma se fuera, su lado emocional no quería que se marchara.

Mientras él buscaba un poco de paz mental, aunque con esos pensamientos no la iba a conseguir, sus hermanas seguidas de Diana entraron sin llamar a su oficina.

—¿Qué pasó con la pobre mujer que se quiere matar porque no le atiendes las llamadas? —preguntó Sofía, quien parecía realmente afectada con ese tema, puesto que hasta tenía lágrimas en los ojos.

—Sofía, no pasa nada con Candelaria —dijo Yaco, y se acercó para abrazar a su hermana.

—No me vengas con mentiras, Yaco, que todos escuchamos a Emma —aclaró Sofía.

—No pude evitar que entrara —dijo Diana para justificarse.

—Mamá lo va a saber —informó Sofi.

—No tengo dudas que saldrás de acá y se lo contarás a todas las mujeres de la familia, y ellas a sus amistades —dijo Yaco, y nervioso se mesó el cabello —. Pero no es lo que parece.

—¿Qué es entonces? —preguntó Geral, la más comprensiva de sus hermanas.

—Candelaria es una amiga del secundario, una gran amiga que me está haciendo un favor —aclaró Yaco.

Diana, Geral y Sofía lo miraron desconcertadas, como si no le creyeran.

—Eso es mentira. Seguro que ya se mató —dramatizó Sofía.

—No, Sofía, para nada. Es más, la voy a invitar un fin de semana al club para que veas que está bien, si tú me prometes que no vas a abrir la boca —dijo Yaco. Pero ¿qué estaba diciendo? Por Dios, cada vez embarraba más la cancha.

—Este fin de semana —dijo Sofía—. Si no va, le cuento a todo el mundo que tienes más novias que Luciano —aseveró. Luciano era el chico que le gustaba, pero picaba de flor en flor y su hermana siempre lo ponía de ejemplo.

—No puede ser este fin de semana. Tengo algunos problemas con la empresa.

—Ningún problema es tan importante como el ver a esa pobre Candelaria para asegurarme de que está bien —aclaró Sofía.

A tozuda no le ganaba nadie. Yaco odiaba el famoso club de campo, no el pueblo tranquilo donde estaba. Pero el selecto club donde se reunían los amigos de su padre, con los hijos, los yernos, las nueras, los nietos, los amigos y amigas de los hijos, era algo que lo tenía cansado. Siempre las mismas conversaciones, las famosas competencias de golf en la mini cancha, y los tragos en el bar junto a la piscina, mientras cada uno hablaba de su trabajo y de otras banalidades.

Hacía más de un año que no iba, pero tendría que regresar para que su hermanita no contara que una mujer estuvo a punto de matarse por su culpa. Maldita Cande, que se le ocurrió exagerar de esa forma. Maldita Emma, que contó todo delante de sus hermanas.

—Está bien —accedió Yaco—. Ahora fuera todos que tengo algunos temas que resolver.

—¿Y esa planta de orquídea que tienes cerca de la ventana? —preguntó Geral emocionada. Ella amaba las plantas, y soñaba con tener orquídeas, pero su madre no se las había comprado.

—Era mi regalo para tu cumpleaños, Geral. Pero como ya la viste, no voy a esperar hasta el sábado para dártelo.

—¡Oh, Yaco! Eres el mejor hermano del mundo. Gracias, gracias —dijo Geral, y en lugar de ir a colgarse de su cuello para agradecerle, se abrazó a la planta de orquídeas—. Vamos tesorito, que te voy a querer tanto que me vas a llenar de flores. —Y se marchó abrazada a la maceta.

—Con qué poco se conforma —dijo Sofía, saliendo detrás de su hermana—. Y tú, no te olvides de llevar al club a Candelaria este sábado. Es el cumpleaños de Geral —aclaró.

Yaco apretó los dientes por el lugar de festejo que había elegido su hermana. Encima de tener que ir al club, tendría que presentarle las amistades de su padre a Candelaria. Y supo que iba a tener un fin de semana insoportable.

—Un momento —gritó Yaco—. Mejor la llamo y hablas con ella. El sábado es el cumpleaños de Geral y no voy a llevar a Candelaria —aclaró Yaco, y marcó el número de teléfono de su amiga.

Cande atendió al segundo tono y Yaco le pidió que hablara con su hermana para que le explicara el lío en el que lo había metido. La carcajada de su amiga se escuchó en toda la oficina. Yaco le dio el aparato a su hermana.

Sofía le quitó el teléfono y no abrió la boca, pero su rostro pasaba del asombro al entrecejo fruncido. Cuando cortó lo miraba enojada.

—Eres un hombre despreciable. Lo que has hecho para echar a Emma no tiene nombre —dijo Sofía, y se fue taconeando indignada.

Ahora su hermana estaba furiosa por su treta para echar a Emma. Al menos había logrado solucionar el tema sin tener que llevar al club a Candelaria.

—¿En qué líos te estás metiendo, Yaco? —preguntó Diana, y al acto largó una carcajada.

—En unos cuantos —aclaró Yaco.

—A Geral le encantó la orquídea —dijo Diana cambiando el tema.

—Menos mal que no pide mucho —comentó Yaco, se dejó caer en el sillón del escritorio, y le señaló a Diana la silla del otro lado.

—Por cómo se fue Sofía deduzco que el suicidio de Candelaria es una farsa —comentó Diana.

—Deduces bien —dijo Yaco—. Estoy intentando que Emma se canse y se vaya —aclaró Yaco. Diana lo miró con el entrecejo fruncido.

—¡Y esta tal Candelaria te está dando una mano con eso! —exclamó Diana, casi gritando.

—No grites, que no quiero que Emma se entere —pidió Yaco.

En ese momento, Emma tenía la mano en la manija de la puerta. Había venido a preguntar por la pobre mujer que se quería suicidar, pero por lo que acababa de escuchar no había ningún suicidio en puerta. «Maldito hombre despreciable», se dijo, y pegó la oreja a la puerta para tratar de escuchar lo que hablaban.

—¿Tanto la desprecias por haber entrado recomendada? —preguntó Diana en un susurro.

Emma se quedó paralizada con las palabras de Diana.

—No, Diana. La estoy empezando a admirar, pero no puedo tenerla en la empresa —aclaró Yaco.

¡No podía tenerla en la empresa! Él no la quería allí, puesto que había hecho lo imposible por echarla. Desde que la puso a trabajar en la piecita de las porquerías le había dejado claro que no era bienvenida. Y como no renunciaba, comenzó a darle las peores tareas, como llevarle el café, buscarle el almuerzo, comprar una planta para su hermana y… lo más duro era atender a sus desquiciadas novias que gritaban como locas que se iban a matar. Aunque lo de matarse solo había sido un circo para que ella renunciara.

—Y eso ¿por qué? —preguntó Diana.

Emma se pegó más a la puerta para enterarse del motivo por el que Yaco estaba intentando que se fuera de la empresa.

—Porque… ya no hay empresa, Diana —aclaró Yaco, y vio la sorpresa en los ojos de Diana.

—¡Por Dios, Yaco, no me asustes! —dijo Diana alarmada.

Emma también se asustó. No por ella que recién ingresaba, sino por la suerte que correrían los pocos empleados que Yaco tenía en la impresionante casona. Apenas entró a la empresa, se imaginó a unas treinta personas trabajando para Yaco Lombardi, pero no había más que cinco empleados, seis con ella, que solo hacía recados estúpidos.

—No quiero asustarte. Pero en este momento tendría que estar reduciendo la plantilla. Y no puedo hacerlo, Diana. ¿Cómo justifico los despidos si acabo de contratar a una joven recomendada? —dijo Yaco.

Emma abrió la boca asombrada por la confesión de su jefe.

—Yaco, tengo que pagar el alquiler y mantenerme. Dime donde estoy parada —dijo Diana.

—En el borde de un precipicio —comentó Yaco. Y Diana se quedó muda.

—Nos reunimos hace unos días con Martínez, y creí que ya lo teníamos. Es un trabajo que dejaría buen dinero —dijo Diana, intentando encontrar en una publicidad la salida a un asunto más grave.

—Pues todavía no lo tenemos. Me dijo ayer que estaba analizando otra propuesta. Creo que este también lo perdimos —aclaró Yaco.

—Maldita Carla, ¡cómo carajo se entera! —gritó Diana.

¡Carla!, se dijo Emma. Esa era la mujer que ella había visto en la casa de la abuela de su jefe, la que el padre de Yaco había echado cuando llegó. La que la madre trataba bien por si su hijo regresaba con ella. Emma cada vez se asombraba más con lo que escuchaba.

—Eso mismo me pregunto yo. Solo quedan cinco empleados, seis con Emma, pero ella no cuenta porque no tiene acceso a los clientes, además recién entra, y este problema lleva meses —aclaró Yaco—. Desde que Carla me arrebató todo, esto más que una empresa es una pantomima. Tú y yo haciendo las pocas publicidades que tenemos. Un contador que hace múltiples tareas, Mario que lo ayuda en algo podría hacer solo, una secretaria que casi no necesito, y una recepcionista que solo es un adorno en el ingreso. No he despedido a nadie porque han sido fieles a mí, y es injusto dejarlos sin su salario, Diana. Teníamos más de veinte empleados —dijo Yaco, lo que Diana ya conocía.

—Lo sé, Yaco. Sé lo bien que nos iba antes de que Carla te estafara. Pero creí que podíamos salir adelante. A mí me parece que alguno de los cinco está desviando la información —dedujo Diana.

—No lo sé, Diana. No puedo desconfiar de la gente que me es fiel. Pero voy a tener que sincerarme con todos, porque ya no puedo pagar las deudas. Y no puedo seguir pidiendo préstamos a los amigos.

—Pero si tenías una cuenta propia, Yaco.

—No, Diana. Teníamos la cuenta conjunta, en pasado, porque ya no está. He tratado de recuperar parte del dinero. Contraté a un abogado, pero Carla lo hizo bien. Ella era la que estaba a cargo de la contabilidad, y he firmado cuanto papel me ponía delante de las narices. Entre medio de contratos de publicidad, autorizaba que desviara fondos a una cuenta a su nombre —dijo Yaco, y al ver que Diana lo miraba con el entrecejo fruncido, dijo—. Ya sé, fui un estúpido. Me usó, me conquistó con su sensualidad, con su falsa sonrisa y con esa mirada de mujer fatal. Ella entraba a la oficina, ponía una pierna sobre el escritorio, me dejaba hecho un idiota y yo le firmaba hasta mi sentencia de muerte —dijo Yaco, sintiéndose avergonzado con su confesión—. Y ahora la muy miserable me sigue jodiendo, porque va a visitar a mi abuela como si nunca me hubiera estafado. Mi madre la trata como si fuera mi prometida por si se me ocurre perdonarla. Según ella, no quiere que Carla la tenga entre ceja y ceja. Jamás podría perdonarla. La odio, la desprecio, y aunque no me creas le tengo miedo, Diana. Carla está loca, y eso la convierte en una mujer peligrosa.

—Vamos a salir de esta, Yaco. Tú eres bueno en el rubro —dijo Diana, y se levantó para salir de la oficina.

Al escuchar que se deslizaba una silla, Emma se alejó corriendo y se refugió en su precario lugar de trabajo. El poco aprecio que él le había demostrado encajaba como la pieza que le faltaba al puzle. Yaco Lombardi le debía favores a su padre y no tuvo más remedio que aceptar a su hija en la empresa. Y ella… había entrado recomendada a complicarle la vida.

Yaco se dio cuenta que Diana no creía en ese «vamos a salir adelante» que acababa de decir. Él tampoco, pero asintió con la cabeza. Diana se fue casi corriendo del despacho, y Yaco pudo ver que tenía los ojos llenos de lágrimas.

Las deudas se acumulaban y los proyectos se le escapaban de las manos. Estaba metido en un círculo del que no sabía cómo salir porque no tenía forma de solventar lo que se le venía encima. Lo único que podía hacer era vender la antigua casa que le había regalado su abuela para que montara la empresa de sus sueños. Pero era un riesgo que no podía correr teniendo a Carla decidida a aniquilarlo. ¿Por qué?, no lo sabía.

Carla y él se habían conocido estudiando la carrera de publicidad. Los dos hablaban de sus proyectos y parecían coincidir en muchas ideas. O quizá él habló demasiado, quizá contó sus planes, la casa que le daría su abuela, el dinero que le había prometido su padre, y ella supo amoldarse a su proyecto para que parecieran almas gemelas. También usó sus armas seductoras cuando le robó un beso y le propuso ser más que amigos y compañeros de estudio, y él se dejó enredar por la mujer más astuta y traicionera que había conocido. Se cegó, no porque estuviera enamorado, sino porque ella sabía cómo hacerle perder la concentración. La maldijo por ser tan traicionera, y se maldijo, como hacía siempre, por ser tan estúpido.

A las seis de la tarde, Yaco salió de la oficina. Gisela ya se había retirado. Se asomó tras la biblioteca suponiendo que Emma seguiría al pie del cañón. Desde que había empezado, todas las tardes ella esperaba sentada en su silla, con una paciencia de santa, que él le dijera que se podía marchar. Cuidaba tanto el trabajo, que él se sentía mal por todos sus intentos para hacerla renunciar.

Pero ese día, la señorita Spin no estaba. Tampoco estaba la antigua chaqueta colgada del respaldo de la silla, ni su cartera. Emma Spin, por primera vez, se había marchado antes que él y sin avisarle. Yaco se quedó desconcertado y se preguntó si Emma habría escuchado la conversación que tuvo con Diana en su oficina.

El móvil le sonó en ese momento, Yaco lo sacó del bolsillo del pantalón y al ver que era Martínez lo atendió.

—Martínez, justo me estaba yendo de la empresa.

—Lombardi, he contratado con otra agencia porque el precio que me ha pasado es casi la mitad del que me pasaron ustedes —dijo Martínez.

—¡La mitad! —dijo Yaco, sorprendido—. Eso es imposible. Está por debajo de los costos. ¡Acaso trabajan a pérdida!

—Puede ser, pero eso no es asunto mío.

—Sí, claro —dijo Yaco—. ¿Se puede saber cuál es la empresa?

—Carla Luna publicidades. Además, Carla está para comérsela a bocaditos, por lo que quizá logre algo más que una publicidad económica —dijo Martínez, y rio.

—Pues, empieza a saborear el bocado antes de que ella te devore a ti —aclaró Yaco, y se arrepintió al instante de su comentario—. Espero que te hagan un trabajo que te reditúe buenas ventas —aclaró.

—¿Acaso lo dudas?

Claro que lo dudaba, pero no se lo pensaba decir.

—No opino de la competencia. Tú ya has firmado, y lo que te diga no va a cambiar nada—aclaró Yaco.

—Quizá más adelante podamos concretar algo —dijo Martínez dejando la puerta abierta.

—Estamos a tu disposición —dijo Yaco, aunque dudaba tener la empresa para cuando Martínez se diera cuenta que había cometido un error.

Mientras bajaba las escaleras, decidió que había llegado el momento de rendirse a lo inevitable. Para qué dilatar la caída, si lo único que estaba consiguiendo era aumentar las deudas. Diana descendía por el lado izquierdo y los dos se encontraron en el descansillo. Diana le sonrió con tristeza.

—Voy a buscar a Emma —dijo Diana.

—Emma no está en su oficina —aclaró Yaco.

—Qué raro. Habíamos quedado en ir a tomar algo después del trabajo —dijo Diana, y Yaco la miró desconcertado—. ¿No la habrás echado, Yaco?

—No, Diana. Pero por lo que me cuentas, ya no dudo que nos escuchó mientras hablábamos en la oficina.

—¿Y eso por qué?

—Nunca se había ido antes que yo —dijo Yaco.

—Si ha escuchado tus tretas para que se fuera, debe sentirse muy mal.

—Supongo —dijo Yaco, se sentía culpable, pero tenía temas más complicados en ese momento y apartó a Emma de sus pensamientos—. Diana, Martínez me acaba de avisar de que contrató con Carla —dijo Yaco, puesto que no tenía sentido seguirle ocultando información a su amiga—. Y esta tarde, cuando te fuiste, Santoro también rechazó la publicidad porque tiene un presupuesto más bajo. Carla está cotizando por debajo de los costos —aclaró Yaco—. Me parece que los está estafando.

—¡No te puedo creer! Y pensar que Carla siempre me pareció una mujer encantadora —dijo Diana.

—Encantadora de serpientes —aclaró Yaco, puesto que él también había caído bajo su hechizo.

—Y muy ambiciosa. Ya te quitó todo a ti, y ahora va por los clientes. Deberías decirles con quién se están metido.

—Lo pensé, pero no tengo pruebas de que los esté estafando.

—Tienes pruebas de que te quitó el dinero, Yaco.

—¡Qué pruebas, Diana! Fui un idiota, y Martínez, por lo que me comentó, va por el mismo camino —dijo Yaco—. No puedo decirle: «hombre, ten cuidado con lo que firmas cuando se te desnude sobre el escritorio» —ironizó.

La situación en la empresa era alarmante, pero Diana no pudo contener la carcajada.

—Hombres —fue la respuesta de su amiga.

Yaco no pudo refutar esa afirmación.

Habían bajado las escaleras. Yaco apagó las luces y solo dejó encendida una lamparita de la escalera.  Los dos salieron por la doble puerta de ingreso. Yaco cerró con su llave y la empresa quedó sumida en el silencio, como un presagio de lo que sucedería en pocos días.

CAPÍTULO 9

Emma salió del baño de la empresa y la recibió el silencio y la oscuridad. Sorprendida se asomó por el estrecho espacio que separaba su escritorio del de Gisela, y vio que allí no había nadie, y la única luz encendida era una tenue bombilla en la escalera.

Supuso que su jefe estaría encerrado en su oficina. Se acercó a la puerta y dio dos golpecitos. Como no le respondió, ingresó esperando la reprimenda de Yaco. Pero él no estaba.

Minutos antes, lo había escuchado ingresar a su lugar de trabajo. Ella se estaba retocando el maquillaje en el baño para salir a tomar unos tragos con Diana, y sonrió al imaginar el desconcierto del jefe al no verla sentada como tonta en la silla. Demoró más tiempo del habitual para que se enfureciera con la espera. Lo que no se imaginó era que Lombardi se iría sin corroborar que no quedaba alguno de los empleados encerrado hasta el día siguiente, como le estaba pasando a ella.

No supo si reírse o maldecirlo. En realidad, ella no sentía miedo y tampoco sufría de ataques de pánico, por lo que podía pasar allí la noche sin problema. Lo que la inquietaba era Juana, que se preocuparía si no iba a dormir a su apartamento. Tendría que llamarla e inventarse alguna excusa para no decirle que su adorado Yaco se la había olvidado encerrada en la empresa.

Lo que Emma tenía en ese momento era una enorme curiosidad por recorrer cada rincón de la empresa publicitaria Lombardi, hurgar en los cajones y revisar los archivos. No era cotilla, pero lo que había escuchado esa tarde tras la puerta despertó su vena investigadora. En realidad, nunca había sido investigadora, sino observadora, como le decía Michael, su jefe en aquella época.

Si Emma le hubiera contado a Yaco que había sido miembro de seguridad en un casino de Las Vegas, él se habría desmayado de la risa. Ella no se habría ofendido porque sabía que no tenía el perfil para la función que había desempeñado. Su rostro de facciones simpáticas y su mirada inocente, de no matar a una mosca, desconcertaba a todos los que conocían lo que hacía en los casinos. Su mejor arma, porque podía mirar todo lo que pasaba sin que nadie sospechara de ella. Lo que nadie sabía era que tras su apariencia inocente, tenía intuición y sagacidad. Y eso le permitió ser la mano derecha de Michael, que era un hombre respetado en Las Vegas por su gran responsabilidad en los trabajos de seguridad. Emma y Michael conformaban un buen equipo. Él era el jefe, y ella una de sus empleadas más hábiles, como solía decirle.

Emma tenía una habilidad natural para detectar tramposos, estafadores y calculadores, que eran los clientes que ningún casino quería en sus locales. Michael le decía que gracias a ella se habían agregado un par de nombres al famoso cuaderno negro, que era un listado de personas que no podían ingresar a Las Vegas por haber cometido estafas en los casinos, aunque el mérito se lo había llevado su mentor. A ella no le había importado.

Con el tiempo se dio cuenta que el trabajo era estresante porque la atención que ponía en analizar cada rostro la agotaba. Tenía un buen salario, pero no compensaba tanto esfuerzo. Por eso, pasado dos años, Emma decidió alejarse. Además, las luces, la música alta y el murmullo ensordecedor que producían la multitud en el centro de Strip no le gustaban. Ella era la antítesis de su madre. A Emma le gustaba la vida más relajada. A Andrea le fascinaban las fiestas. Cuando se alejó de ese ambiente, se dedicó de lleno a la actividad que aprendió de su madre, la que le había causado risa a su jefe.

Esa tarde, Emma había escuchado tras la puerta los problemas que estaban teniendo en la empresa. Tal vez, que el jefe la hubiera dejado encerrada era una especie de designio para practicar un poco su habilidad para detectar estafadores.

Por aquella época se había sentido investigadora de rostros, de gestos, de manos traviesas y de miradas cómplices. El problema de su jefe no debía ser tan complicado, puesto que la estafadora era Carla, la ex de Yaco Lombardi.

Emma la había conocido el día que le llevó las rosas a la abuela de su jefe, y de solo observar su rostro supo que no era confiable. ¡Y no se había equivocado! Casi nunca se equivocaba en detectar a los traicioneros.

Se sentó en el mullido sillón del jefe. Una enorme sonrisa se instaló en su rostro, porque si Lombardi la viera en su sillón la sacaría de un brazo.

«Primero lo primero», se dijo. Sacó el móvil de la cartera y llamó a Juana.

—Hola abuela, soy Emma —dijo.

—Ya te he dicho que me llames por mi nombre —la retó Juana.

Emma miró al techo y negó con la cabeza.

—Quería avisarte de que esta noche no volveré a dormir.

—¿Y eso por qué?

—Me voy a tomar una copa con una compañera de trabajo. Como vive cerca del lugar, me invitó a quedarme a pasar la noche en su casa.

—Mañana tienes que trabajar. ¿Acaso vas a ir con la misma ropa interior? —preguntó Juana.

Preocupaciones de mujer de otra época, pensó Emma y se le escapó una risita.

—Me he pedido libre el día de mañana —dijo Emma, sin entrar en detalles.

—Pero si acabas de empezar a trabajar. Cómo vas a pedir un día tan pronto.

No podía explicarle que sus días en la empresa estaban contados. Tampoco podía decirle que iba a tener que renunciar para no complicarle la vida al jefe.

—Mi jefe me compensa por las horas de más que trabajo, así no tiene que pagarme horas extras —aclaró Emma.

—Mmm, me suena raro todo eso —dijo Juana.

—Juana, no es raro. Es una compensación por quedarme más tiempo. Él me dijo que me tomara el día que quisiera, y como voy a salir con Diana y vamos a volver tarde decidí tomarme el día de mañana.

—¡Con Diana! Pásame a Diana para hablar con ella —dijo Juana, y Emma abrió la boca asombrada. Al parecer su abuela conocía a Diana.

—Juana, no te estoy pidiendo permiso, solo te informo para que no te preocupes porque no iré a dormir.

—En mi casa las cosas no son así, jovencita —dijo Juana.

—En la mía tenía libertad —aclaró Emma—. Y no voy a comenzar a rendir cuentas cuando ya tengo veinticinco años —Emma se quedó esperando una respuesta, y solo escuchó el clic cuando Juana le cortó.

Juana se había ofendido. Emma no le dio importancia. Ya tenía demasiado con haber aceptado la invitación de su padre, soportar los desprecios de Rebeca y la falta de interés por conocerla de sus hermanos; para que ahora Juana, que no dejaba ni que la llamara abuela, pretendiera dirigirle la vida.

¿Qué hacía en una ciudad donde no la trataban bien? ¿Por qué sintió la necesidad de complacer a su padre cuando insistió en traerla a su país? La gente la miraba raro cuando se enteraba que había nacido en Las Vegas. Algunos la juzgaban y otros la consideraban una atracción de circo, como si su vida hubiera sido muy distinta de la que llevaban ellos.

En algunos aspectos había sido distinta. Ella había nacido en un lugar al que todo el mundo quería ir para tirar la chancleta, como decía su madre. Pero para ella no tenía nada especial. Había ido a la escuela, había tenido amigas, se había montado en una bicicleta y había ido al parque a jugar con sus amigas. Quizá el haber pasado algunos días en un hotel de Strip, cuando su madre tenía que atender en uno de los bares y no tenía con quien dejarla, era motivo para que la vieran diferente. Pero solo eran horas de quedarse en el baño de los empleados pintando un libro, o de sentarse en un rincón apartado, sin molestar, mientras su madre trabajaba. Jamás recorría los pasillos, y siempre tenía que esconderse de las cámaras para que el gerente no se enterara de que una empleada había llevado a la hija al trabajo. Así de exótica había sido su infancia. Los momentos más lindos que recordaba eran cuando la asistenta que tenían en la casa la llevaba a un parque, o cuando estaba en la escuela estudiando y jugando con sus amigas.

A los trece años uno de los empleados de seguridad la detectó por las cámaras. Emma ese día no se había escondido bien y para evitar que echaran a su madre tuvo que delatar a un tramposo: «Ese hombre de allá está haciendo trampas». El supervisor la miró serio, y al acto se comunicó con los observadores para que corroboraran sus suposiciones. Emma no se había equivocado. Desde ese día dejó de ocultarse de las cámaras porque en el hotel la esperaban con una sonrisa, bocaditos y una gaseosa. La usaban, porque pasaba desapercibida y descubrieron que era buena para detectar a los tramposos, y Emma se entretenía mientras esperaba a su madre, que siguió trabajando dos años más de mesera. Así fue como ella aprendió el oficio que, años más tarde, la llevó a trabajar como personal de seguridad en el casino.

Desde que vivía en el país de su padre, que también había sido el del nacimiento de su madre, todos la creían una inútil. Ella conocía algo de Argentina porque su madre solía contarle anécdotas del pueblo donde había vivido de joven. Andrea no había regresado más, pero siempre se ponía melancolía cuando hablaba de su lugar de nacimiento. Desde su llegada, Emma no encontraba la parte bella de la que hablaba su madre. Quizá a Andrea la distancia le hacía recordar solo los mejores momentos.

Emma estaba descubriendo que en todos lados había gente buena y mala, gente egoísta y generosa, gente amable y despectiva.

Apartó sus pensamientos y decidió aprovechar el tiempo en algo productivo, que quizá beneficiaba a su jefe. Emma no se creía experta en el tema, pero si encontraba pistas podría detener el robo de clientes que estaba sufriendo Lombardi en manos de Carla.

Encendió la computadora que tenía sobre el escritorio, y como había supuesto tenía clave de acceso. Primer inconveniente, se dijo mientras la apagaba, pero no iba a desistir. Se fue al escritorio de Gisela y revisó sus cajones. Tenía una agenda de clientes y otra de asuntos familiares con fechas de cumpleaños y reuniones sociales. Al parecer, Yaco Lombardi no se acordaba ni del cumpleaños de su madre.

Abrió la agenda de clientes y encontró muchos nombres con datos de contacto y les hizo fotos con el móvil. Había dos contratos sin nombres y supuso que eran modelos estándar que Gisela guardaba por si perdía el archivo de la computadora. Revisó los tres cajones y encontró anotaciones de tareas que tenía que hacer y varios papeles esperando para ser archivados en carpetas. Nada interesante.

Se giró a la biblioteca que separaba su oficina de la de Gisela. Ya había visto que tenían muchas carpetas. Se acercó y las recorrió con la vista. Estaban divididas por clientes y había una que decía, proyectos concretados. Buscó alguna de proyectos truncados, que eran las que podían aportar algunos datos, pero allí no estaban.

Emma regresó a la oficina de su jefe para buscar en el mueble archivador que estaba junto a la ventana. Él debía guardar la mayor parte de la información, y supuso que la tendría bajo llave. ¿Qué diría Yaco Lombardi si supiera que estaba curioseando en sus cosas?, la señalaría con el dedo mientras le recriminaba su falta de respeto.

Probó abrir el primer cajón, pero como había imaginado le había puesto llave. Volvió al escritorio, revisó los cajones y tanteó arriba y abajo para ver si la escondía en algún escondrijo. Sonrió cuando la encontró en una rendija arriba del cajón.

Un ruido en el piso de abajo le hizo dar un brinco. Alguien había ingresado a la empresa. Emma maldijo y sin hacer ruido salió para refugiarse en su oficina. ¿Quién podría haber entrado? Ya eran más de las ocho de la noche y el cielo se estaba oscurecido.

Emma imaginó que Juana había llamado a Diana para saber si era cierto lo que le había dicho por teléfono. Quizá también había hablado con Yaco, y él… él había venido a corroborar si no la había dejado encerrada. Una lástima, porque justo había encontrado la llave que, quizá, la llevaba a descubrir lo que estaba pasando en la empresa. Su instinto investigador la hizo activar la grabadora. Y menos mal, porque lo que escuchó la dejó petrificada.

—No prendas ninguna luz, Carla —susurró un hombre.

—Siempre tan miedoso, Jorge. Nunca vas a progresar en la vida —dijo Carla.

Emma se tapó la boca con la mano al descubrir al hombre que delataba a su jefe. Jorge, el contador, el de las múltiples tareas, el que la había subido en andas el primer día y se había quedado con la baba colgando de la boca al ver a Gisela. Él era el entregador. Él era el cómplice de Carla. Ella no había detectado maldad en su rostro, aunque tampoco le había caído bien. Le había parecido un hombre vulgar, grosero, baboso con las mujeres y brusco, pero no se había percatado de que era un traicionero.

—Prende la computadora de Yaco —exigió Carla.

—No tiene nada allí, Carla. Ya te dije que todo lo tiene en el móvil —dijo Jorge.

—No me mientas, Jorge. Nadie va a creer que todo lo tiene en el móvil —dijo Carla.

Emma se había acercado sigilosa por el pasillo y siguió grabando toda la conversación con el móvil. No quería ni imaginar lo que podía pasar si la descubrían. Se estaba arriesgando porque allí no tenía donde esconderse.

—No te miento. Hoy perdió los dos clientes que te pasé hace unos días.

—Eso ya lo sé, si los tengo yo en mi agencia —aclaró Carla—. Quiero saber quién más lo ha contactado para pedir presupuesto.

—No te basta con todo lo que le has arrebatado. Ya estoy cansado de estar metido en esto —dijo Jorge.

—¡Ya estás cansado! Soy yo quien te dará trabajo cuando logre aniquilar la empresa de Yaco.

—No entiendo por qué le tienes tanto odio. No hizo más que quererte y darte toda su confianza.

—¡Confianza! ¡No aceptaba ninguna de mis publicidades! Me despreció como publicista. Me puso a cargo de la contabilidad para que no metiera la nariz en las publicidades. A Diana la admiraba. Le decía que era la mejor. A mí siempre me encontraba defectos. ¡Yo era su pareja! —dijo Carla, Emma retrocedió un paso al sentir la furia en su voz.

—Confianza fue darte acceso a sus cuentas bancarias, abrir una cuenta conjunta y poner todo su dinero allí. Confianza es cerrar los ojos cuando le hacías firmar el traspaso del dinero a una cuenta tuya, Carla. Tú me lo contaste —dijo Jorge.

—Éramos socios. Era lo que correspondía. Además, no tengo culpa de que firmara cualquier cosa mientras me levantaba la falda —dijo Carla, y soltó una risa irónica, que a Emma le erizó la piel—. Y deja la moral de mierda de lado, que tú no la tienes, Jorge. Has engañado a tu mujer con la camarera del bar. Yo te he visto llevarla a un hotel de mala muerte. Te he visto y he filmado cuando le tocabas el culo en el bar. ¿Quieres que le muestre tu moral a tu esposa?

—Eres una víbora, Carla —dijo Jorge.

—Deja de ponerme calificativos y prende la computadora —exigió.

Jorge la encendió y puso la clave, que al parecer sabía. Un momento después abrió el archivo de clientes y Carla se acercó a revisar los nombres.

—Dos más —dijo Carla—. Voy a sacar una foto con el móvil y nos vamos.

—Esto es muy injusto —dijo Jorge—. Marcé y Romero son dos clientes… —Se cayó la boca al darse cuenta que estaba dando más información de la que debía.

—¿Dos clientes qué?

—Nada, Carla.

—Deben ser importantes —supuso Carla—. Mejor, así los desplumo.

—No vas a durar mucho en el rubro estafando a los clientes.

—No pretendo durar —dijo Carla, y se dio cuenta de su error.

—Te vas a largar con todo el dinero que puedas conseguir —dedujo Jorge—. No hay trabajo para mí cuando esto desaparezca. ¿Es eso?

—No seas exagerado. Te voy a compensar de alguna manera. Después de todo, ha sido gracias a ti que he conseguido todo esto.

—Gracias a amenazarme con hablar con mi esposa. Está enferma, Carla, enferma —repitió—. Y no quiero darle un disgusto por un pequeño desliz.

—Así llamas a babear con todas las chicas de esta empresa. Hasta a mí me mirabas con ganas de sacarme la ropa, degenerado —dijo Carla, guardó el móvil en la cartera, y caminó hacia la puerta.

Emma se quedó demasiado tiempo grabando y supo que no llegaría a refugiarse en su oficina. Era rápida para reaccionar, pero Carla la había arrebatado y apenas alcanzó a meterse bajo el escritorio de Gisela. Cuando Carla pasó taconeando a pocos centímetros de ella, Emma suplicó en silencio para que no la viera.

Jorge salió tras la mujer y se detuvo junto al escritorio de Gisela. Emma tembló. Pensó que la había visto. Ni siquiera se atrevía a respirar, solo rogaba para que siguiera de largo. Pero Jorge acarició el escritorio de Gisela, aspiró como si hubiera detectado un aroma a perfume, y dijo:

—Carla, me olvidé el móvil en la oficina de Yaco.

—No te demores, Jorge, que no quiero contratiempos. —Jorge ya había desaparecido en la oficina de Yaco, y pocos minutos después salió a pasos rápidos.

Emma escuchó los tacos de Carla en la escalera y el trote de Jorge mientras la seguía, y por fin soltó el aire que había estado conteniendo.

La puerta se cerró y Emma siguió bajo el escritorio. Tenía todo el cuerpo cubierto de sudor. Por poco la habían descubierto. Quizá Jorge la había visto y no había dicho nada. No lo sabía. Se quedó ovillada bajo el escritorio más de quince minutos, esperando por si sentía algún ruido extraño, pero todo era silencio.

Cuando se animó a salir le temblaba todo el cuerpo. Nunca había tenido tanto miedo como ese día. Carla era una mujer sin escrúpulos, y no quería ni imaginarse lo que habría pasado si la hubiera descubierto. Pero eso no había pasado y ella tenía pruebas que los inculpaba a los dos. Tenía las grabaciones y pensaba utilizarlas.

Ella había pensado hacer una pequeña investigación, pero jamás se imaginó que Carla y Jorge pondrían tantas pruebas en la palma de sus manos.

Se acercó a la oficina de su jefe. Jorge se había dejado la computadora prendida, y Emma se preparó para investigar todas las carpetas.

Llevaba mucho tiempo revisando, leyendo presupuestos, analizando la contabilidad, y se preguntó por qué su jefe la había contratado si no tenía dinero ni para pagar el salario de los pocos empleados de la empresa.

Maldijo a Jorge porque era quien estaba filtrando la información. El hombre estaba amenazado, pero eso no justificaba la deslealtad hacia Yaco Lombardi, que estaba haciendo lo imposible para detener la fuga de clientes.

¿Con qué cara miraría a Yaco todos los días?, con la de piedra que tenía, dedujo.

Emma sacó fotos con el móvil de todo lo que creyó importante.

Le rugió la barriga y se acordó que no había almorzado y tampoco cenado. Miró la hora. ¡Las doce de la noche! Estaba muerta de hambre y allí no había nada para comer. Tampoco tenía ganas de estar toda la noche en ese lugar donde podían volver a ingresar los estafadores, sobre todo porque no estaba segura de que Jorge no la hubiera visto. Enfrentarse a Jorge de noche y sola en la casona no era algo que le agradara. Además, ya tenía pruebas y datos suficientes para analizar la situación desde la comodidad de la casa de Juana.

Quería hablar con John, el incondicional amigo que tenían su madre y ella. John tenía muchos contactos, puesto que era abogado de personas influyentes en Las Vegas, que tenían empresas en la ciudad y en otros países. Emma sabía que él era el único que la podía ayudar. Pero antes de hablar con John tenía que salir de allí.

¿A quién podía llamar para que la vinieran a sacar de la empresa? Al jefe seguro que no. Ese soberbio le iba a recriminar que se había quedado para cotillear todas sus cosas. No estaría errado, solo que ella no lo hacía por curiosa, sino que estaba investigando.

A Diana también la descartó porque era muy amiga de Yaco. A su padre le daría un ataque de ira, y si se enteraba la arpía de Rebeca tendría que soportar que la tildara de idiota delante de sus tan estimadas amistades.

Juana no era una buena opción porque le iba a contar a todo el mundo. Pensó en Marisa, pero no quería que su tía empezara a hacer preguntas. Además, ninguno de ellos tenía llave y terminarían llamando a Yaco para que viniera a sacarla.

En ese momento se le prendió la lamparita. Emma sonrió. Tenía a la persona perfecta para que la sacara de allí sin que el tema de su encierro se desparramara como reguero de pólvora.

CAPÍTULO 10

—¿Quién habla a esta hora? —dijo una voz enojada al otro lado.

—Buenas noches, señor Flavio Lombardi. Soy Emma Spin, la hija de Héctor Castelo —dijo Emma en un susurro—. Siento molestarlo a esta hora. Sé que es tarde, pero…

—Emma, no te disculpes. Me estaba por acostar, pero no hay problema. ¿Te ha pasado algo? ¿Le ha pasado algo a Juana o a Héctor?

—No, soy yo la que tiene un problemita. Pero no quiero que nadie se entere —dijo Emma.

—¿Y solo yo puedo resolverlo? —preguntó Flavio.

—Quizá. Su hijo se fue de la empresa y me dejó encerrada —dijo Emma.

—¡Cómo! ¡Yaco te dejó encerrada!

—No fue con mala intención. Yo estaba en el baño a la hora de salida, y creo que él supuso que ya me había ido. Nunca me voy antes que su hijo —aclaró Emma.

—¿Y Yaco no corroboró? —El desconcierto de Flavio se sentía en su voz.

—Bueno, es que me demoré en salir del baño para hacerlo enojar y… —susurró Emma.

Flavio Lombardi dejó escapar una carcajada.

—Ya veo. Están de tira y afloja —dijo risueño—. ¿Por qué demoraste tanto en llamarme, Emma?

—Pensaba quedarme a pasar la noche. Pero no pude almorzar porque… no importa el porqué. Tampoco tengo nada para cenar y… ¿Usted tiene llave para sacarme de la empresa? —preguntó Emma. Evitó decirle que la demora era porque había decidido investigar lo que pasaba en la empresa, y como las pruebas le habían caído a las manos ya no necesitaba quedarse.

—¡Pasar la noche allí por no llamar a Yaco! —exageró Flavio—. ¡Por Dios, Emma, eso es ridículo!

—Lo sé, pero quería evitar una discusión —aclaró.

—¿Acaso mi hijo te trata mal?

—No. Solo que no le hacía falta una empleada, y yo llegué recomendada. Por eso no quise molestarlo.

—Voy a hablar con mi hijo —dijo serio.

—No, por favor. Lo he molestado a usted porque me pareció una persona discreta. ¿Podría evitar decirle a su familia y a la mía lo que ha pasado?

—Podría, pero no debería —dijo Flavio.

—Me parece que cometí un error al llamarlo. Debería haber llamado a Diana —dijo Emma.

—Ya voy a sacarte de la empresa, Emma, pero no puedo prometerte que me voy a guardar esto —dijo Flavio.

Emma no dijo nada. Si se hubiera quedado a pasar la noche, su jefe igual se habría enterado.

—Al menos no se lo diga a mi padre —pidió Emma.

—Héctor no se va a enterar, pero mi hijo sí —dijo Flavio.

—Sabe qué, mejor llamo a su hijo. Usted no me ha sido de ayuda con este inconveniente. Al final, todos van a saber lo que me pasó. Me equivoqué al creer que usted podía ser discreto —comentó Emma.

—Soy discreto, pero si salgo a las doce de la noche de casa tengo que decirle a mi mujer adónde voy. Y si mi hijo se deja olvidado un empleado, tengo que advertirle que algo está haciendo mal.

—Olvide esta conversación. Ya llamo a su hijo —dijo Emma, y le cortó.

Acababa de cometer un error de cálculos. Su instinto para detectar a las personas no le estaba funcionando tan bien como en Las Vegas. Quizá porque no era investigadora y solo era hábil para descubrir a los tramposos de los casinos. Había supuesto que Flavio la vendría a buscar sin preguntar nada, pero el hombre era más recto que las palmeras de Las Vegas.

Si no era una buena investigadora, ¿qué iba a hacer con la información que tenía en el móvil?, y ¿cómo iba a resolver la situación de su jefe? Apartó esos pensamientos que no servían para nada y se concentró en el problema que tenía en ese momento, que era que la sacaran de allí.

Tendría que haber llamado a Diana, se dijo Emma. Ella se habría reído de su situación y no habría armado tanto alboroto como el padre de su jefe.

Emma estaba furiosa, pero buscó en la agenda de Gisela el teléfono del tirano y lo llamó.

—¿Quién habla a esta hora? —preguntó Yaco.

Emma dejó escapar una risita, porque padre e hijo eran iguales hasta para atender el móvil.

—Soy su segunda secretaria, señor Lombardi.

—¡Emma! ¿Qué ha pasado? —preguntó Yaco.

—Que me dejó encerrada en la empresa —dijo Emma.

—¿Qué? ¡Pero de eso hace más de cuatro horas! —gritó Yaco—. ¿Acaso te has puesto a husmear en mis cosas?

Emma entrecerró los ojos. Estaba escuchando las palabras que había intentado evitar.

—Algo. Me pareció interesante conocer algunos aspectos importantes de la empresa, puesto que solo me toca atender a amantes que se quieren tomar un frasco de pastillas. O quizá no. Quizá solo era una artimaña del jefe para que me largara de la empresa.

—Ya veo que escuchaste la conversación que tuve con Diana. Eso está muy mal, señorita Spin —comentó.

—Peor está inventarse novias para que una persona que entró por la ventana como yo renuncie —dijo Emma.

Allí estaban los dos peleando como el perro y el gato.

—No puedo echarte, Emma. Tengo deudas con tu padre.

—Ya veo que no tuvo otra opción que contratarme. Y como se puso furioso con el pedido de mi padre, me metió a trabajar junto a los baños, en una silla torcida y sin espacio ni para moverme. Sobran oficinas en esta empresa, señor Lombardi, y creo que anda escaso de personal competente, pero me ha dado trabajos estúpidos para que me largara —gritó Emma.

—No grites más que me vas a dejar sordo. Ya voy a sacarte —dijo Yaco. Cuando cortó largó una carcajada.

Emma Spin llevaba cuatro horas encerrada en la empresa. Estaba furiosa. Lo que Yaco no entendía era por qué había demorado tanto en llamarlo. Otra vez se rio al imaginarla revisando todos los rincones de la empresa. Cotillas había en todo el mundo. Emma de Las Vegas era una prueba de ello. Yaco estaba tranquilo porque mucho no habría encontrado, ya que todo estaba guardado en su computadora, con clave de acceso.

Lo asombroso era que él estaba dándole vuelta a los problemas desde que llegó de la empresa, y una llamada de Emma lo apartó de las preocupaciones. Ella tenía algo mágico que lo sacaba de sus pensamientos destructivos. En los últimos meses, había estado tan concentrado en la caída que se había olvidado que tenía que buscar la forma de salir de ella.

Le sonó el móvil y vio que era su padre. Yaco dedujo que antes de llamarlo a él, Emma había intentado convencer a Flavio para que la fuera a sacar. Negó con la cabeza mientras atendía.

—Sé puede saber dónde tienes la cabeza para dejar encerrada en la empresa a la hija de Héctor —gruñó Flavio.

—Hola, papá. Qué lindo escuchar tu voz —dijo Yaco.

—Deja de hacerte el idiota, Yaco.

—Ya hablé con ella.

—Emma no te quería llamar para evitar una discusión —reprochó Flavio.

—Pues ya la tuvimos. Gracias por llamar, pero no puedo seguir con esta charla tan amena porque estaba por salir a buscarla —aclaró Yaco.

—Cuatro horas encerrada, Yaco —dijo Flavio.

—Podrían haber sido menos si no se hubiera puesto a cotillear en mis cosas.

—¿Eso crees que ha hecho? A mí me dijo que no había almorzado ni cenado.

—Ja, ja. Le dio hambre, por eso se quiere ir —dijo Yaco—. La voy a invitar a comer para que te quedes tranquilo.

—Trátala bien, hijo. Ya tiene demasiados problemas con Rebeca y con los hermanos que todavía no se han molestado en ir a conocerla.

—Lo sé.

—Además, ya sabes cómo es de severa Juana.

—También lo sé. Corto porque mientras hablamos Emma sigue esperando —comentó Yaco—. Gracias por avisarme. Nos vemos.

—Después me cuentas —pidió Flavio.

—Si ya lo sabes todo. Emma se quedó encerrada, la voy a buscar, la invito a comer algo y la llevo a su casa. No hay más que contar —aclaró Yaco.

—Sí tú lo dices —dijo Flavio, y Yaco captó la indirecta.

Su padre creía que entre ellos había chispa. Yaco se quedó pensando. Bastó un llamado de Emma para que todos los problemas de la empresa desaparecieran como por arte de magia. De solo escuchar su irritante voz se pusieron a discutir, como hacían desde que ella había llegado. Y al cortar él largó una carcajada. ¿Chispas?, claro que había chispas. Las suficientes para incendiar la empresa, se dijo mientras salía sonriendo de la casa para ir a liberarla. ¡La había dejado encerrada!, y otra vez rio mientras se subía al coche.

Pocos automóviles circulaban a esa hora de la noche, y Yaco llegó en diez minutos. Se bajó y activó la alarma del coche. Con la llave en la mano se acercó al ingreso, abrió la puerta y encendió las luces. Ella no estaba esperándolo impaciente en el ingreso. En realidad, no se la veía por ningún lado. Yaco subió las escaleras y se asomó a la pobre oficinita que le había asignado, pero tampoco estaba allí. Salió y se encaminó a su oficina.

La puerta estaba entreabierta y cuando ingresó la vio sentada en el sillón de su escritorio, girando a un lado y a otro como si fuera una niña. Tenía una sonrisa radiante en ese rostro hermoso, que él solía ver hasta en sueños. Desde que ella había llegado no se la podía sacar de la cabeza.

—Ya me enteré de que tu intención era que renunciara, jefe, pero nunca imaginé que llegarías al extremo de dejarme encerrada en tu… ¿empresa? —preguntó Emma.

—Eso no fue intencional. Fue un descuido de mi parte. Entré a tu oficina, y como no estabas y tampoco vi tu chaqueta ni tu cartera, supuse que te habías marchado —aclaró Yaco—. ¿Por qué has puesto empresa como una pregunta?, si se puede saber.

—Porque no sé si aún está en pie. ¿Vas a rendirte como quiere Carla?

—Parece que has decidido tutearme, señorita Spin —dijo Yaco, y se acercó al escritorio—. Y también estás tomando bríos, puesto que te has apropiado de mi sillón.

—Voy a tutearte porque has logrado tu objetivo. Y estoy en tu sillón porque he escrito mi renuncia a la empresa. Espero que te pongas feliz, jefe —dijo Emma, y le sonrió.

Yaco detuvo su andar y una sensación de pérdida se instaló en su pecho. ¡Se iba!, ¡Emma le estaba dando la renuncia que él tanto había necesitado! ¿Por qué sus palabras no le producían alivio? Ella le estaba facilitando las cosas y él solo quería rogarle que se quedara.

—Lo logré. Y ¿por qué no me siento feliz? —preguntó Yaco dejando ver sus emociones—. ¿Por qué siento que estoy perdiendo a alguien valioso?

Emma se quedó muda con sus confesiones, y le brillaron los ojos.

—Deberías estar concentrado… en la emp… empresa —susurró Emma con la voz temblorosa.

—No puedo, Emma. Desde que has llegado no logro concentrarme en los problemas de la empresa. Cierro los ojos y solo veo a una mujer que me hace reír, y que me aparta de las preocupaciones con sus comentarios sarcásticos —dijo Yaco—. Si te vas, ¿cómo voy a enfrentar lo que se me viene encima?

Emma estaba logrando lo que había deseado desde que llegó a la empresa y conoció a ese hombre que la había conquistado con la apariencia. Él jamás había sido vulnerable frente a ella, y en ese momento le mostraba su lado sensible y le decía de forma directa que ella era… ¿especial?

—Si no me voy, ¿cómo vas a enfrentar el pago de los salarios, jefe?

—No tengo ni idea. Lo único que tengo claro es que te quiero hasta el final, porque dudo que pueda salvar la agencia, Emma.

—¡A pesimista no te gana nadie, eh! —exageró Emma, y Yaco sonrió.

—A ver, que esto es más complicado que ser pesimista. No hay saldo en el banco que me permita seguir solventando los gastos que genera el negocio. Y ya no hay cliente que logre conservar. Me tienen que entrar unos pagos de trabajos que hicimos un par de meses atrás, pero allí se acaba todo el ingreso. Carla, mi exsocia y expareja, se está robando mis clientes. No sé cómo lo hace, pero cada presupuesto mío ella lo rebaja a la mitad —aclaró Yaco.

—Estafa. Complot —respondió Emma a las confesiones de Yaco.

—¡Cómo! ¿Qué sabes tú, Emma? Ya sé, escuchaste lo que dijo Diana cuando me iba de la empresa. ¿Tu intención fue quedarte encerrada para investigar? —preguntó Yaco.

—No saques deducciones equivocadas, jefe, que no quise quedarme encerrada. Me fui al baño con la chaqueta puesta. Y me llevé la cartera para retocarme el maquillaje porque Diana me invitó a tomar unas copas —aclaró Emma. Por lógica no le dijo que lo había escuchado entrar a su oficina y se había quedado un buen rato allí para hacerlo rabiar, es decir, que ese era el motivo por el que se había quedado encerrada.

—Entonces has logrando ver los archivos de mi ordenador. ¿Has sido capaz de burlar mi clave de acceso? —preguntó Yaco, y frunció el entrecejo.

—Mis dotes de investigadora no dan para tanto —aclaró Emma.

—Tus dotes de cotilla, querrás decir —dijo Yaco.

—Eres tan predecible que por eso no te conté mi otra actividad. Juzgas porque eres incapaz de ver que detrás de mi apariencia, de no matar una mosca, hay una persona que trabajó para la seguridad de un conocido hotel de Las Vegas.

—Eso no te lo cree nadie, Emma. Invéntate otra historia para justificar que te quedaste encerrada para cotillear en mis asuntos.

A Emma su afirmación le dolió, a pesar de que ella esperaba esa respuesta. Por eso había ocultado sus habilidades cuando llegó a Argentina. Su padre la creía incapaz de conseguir un trabajo. Su abuela la consideraba una irresponsable. Rebeca creía que era ligera de cascos, y Marisa le tenía cariño, pero también algo de pena. Y su jefe… él la creía una estúpida. Lo miró con tristeza, con dolor y con rabia. ¿Qué hacía en ese país?, se preguntó por milésima vez.

—¡Dios mío! Es cierto —afirmó Yaco. De solo ver el dolor y la tristeza en su rostro supo que ella no le estaba mintiendo—. Lo siento, Emma. Yo… creí que…

—Qué era una inútil que mi padre tenía que acomodar en las empresas de sus amigos —dijo Emma.

—No. Bueno, antes de conocerte lo pensé. Pero también estaba enojado con tu llegada. No me podía permitir contratar una empleada cuando estaba a punto de despedir a Amanda —aclaró Yaco—. Tu llegada me impidió cumplir con mis planes.

—Unos planes lamentables, puesto que quien debería irse es Jorge —dijo Emma.

—¡Jorge es mi mano derecha! —aclaró Yaco, irritado.

Emma lo miró con una sonrisa de burla en los labios.

—Jorge te está arrancando la mano derecha —aclaró Emma—. No lo viste venir. Yo tampoco, y eso que tengo una gran intuición para los estafadores.

—Me parece que te estás pasando, Emma. No lo conoces —dijo Yaco, se acercó y se apoyó en el escritorio, a escasos centímetros del sillón donde Emma estaba sentada, su sillón.

Emma, por instinto, deslizó el sillón hacia atrás para alejarse de la cercanía del jefe. Su aroma a hombre y madera de bosques de pino le estaban haciendo perder la concentración. Ella tenía que pensar en el problema de la empresa, no en el estremecimiento que le producía su cercanía.

—Cuando lo conocí me di cuenta que… que era un desesperado… por las mujeres —tartamudeó Emma.

Yaco sonrió al verla alterada. Él le producía ese efecto desde el día que se conocieron. Emma era de emociones demasiado intensas para saberlas disimular. Apoyó sus manos en los brazos del sillón para acercarla a él y acortar la distancia que ella estaba imponiendo.

—Eso es cierto —dijo Yaco. Emma sintió la brisa de su aliento en la cara, y cerró los ojos por un instante.

—Si no te alejas, no puedo contarte mis deducciones —Emma abrió los ojos, y vio el deseo en su mirada. ¿Por ella? Quiso reír, pero solo se le escapó un suspiro de anhelo. ¡Dios mío! Ese hombre estaba rompiendo a pedacitos todas sus teorías, y ella se estaba poniendo en evidencia frente a él.

«Ya llegará el día en que pierdas la concentración por un hombre atractivo, Emma», solía decirle su madre. ¡Qué razón tenía!

—Si me alejo cómo voy a sentir tu temblor, Emma Spin —dijo Yaco.

Emma quiso darle vuelta el ego de una cachetada. También deseó comérselo a besos porque, por primera vez, las pullas entre ellos habían tomado un tinte sensual, o sexual. Menos mal que ese pensamiento se lo guardó.

Tenía que despertarlo de la soberbia a golpe de realidad, se dijo, y sin explicarle lo que había visto esa noche, porque no podía hablar, solo jadear o babear, sacó el móvil del bolsillo de la chaqueta y encendió la grabadora.

Las voces de Carla y Jorge rompieron la magia, destruyeron la intimidad, y Yaco se apartó de ella como si le hubieran dado una descarga eléctrica. El silencio se llenó de verdades, que Yaco no había vislumbrado, mientras la conversación entre Carla y Jorge empezó a brotar desde el móvil.

No prendas ninguna luz. Carla.

Siempre tan miedoso, Jorge. Nunca vas a progresar en la vida.

Silencio por unos segundos.

Prende la computadora de Yaco.

No tiene nada allí, Carla. Ya te dije que todo lo tiene en el móvil.

No me mientas, Jorge. Nadie va a creer que todo lo tiene en el móvil.

No te miento. Hoy perdió los dos clientes que le descubrimos hace unos días.

Eso ya lo sé, si los tengo yo en mi agencia. Quiero saber quién más lo ha contactado para pedir presupuesto.

No te basta con todo lo que le has arrebatado. Ya estoy cansado de estar metido en esto.

¡Ya estás cansado! Soy yo quien te dará trabajo cuando logre aniquilar la empresa de Yaco.

No entiendo por qué le tienes tanto odio. No hizo más que quererte y darte toda su confianza.

¡Confianza! ¡No aceptaba ninguna de mis publicidades! Me despreció como publicista. Me puso a cargo de la contabilidad para que no metiera la nariz en las publicidades. A Diana la admiraba. Siempre le decía que era la mejor. A mí siempre me encontraba defectos. ¡Yo era su pareja!

Confianza es darte acceso a sus cuentas bancarias, es abrir una cuenta conjunta. Confianza es cerrar los ojos cuando le hacías firmar el traspaso del dinero a una cuenta tuya, Carla. Tú me lo contaste.

Éramos socios. Era lo que correspondía. Además, no tengo culpa de que firmara cualquier cosa mientras me levantaba la falda. Y deja la moral de mierda de lado, que tú no la tienes, Jorge. Has engañado a tu mujer con la camarera del bar. Yo te he visto llevarla a un hotel de mala muerte. Te he visto y he filmado cuando le tocabas el culo en el bar. ¿Quieres que le muestre tu moral a tu esposa?

Eres una víbora, Carla.

Deja de ponerme calificativos y prende la computadora.

Emma y Yaco escucharon los ruidos del encendido, el sonido de las teclas cuando ponía la clave y cuando movía el ratón para abrir las carpetas.

Dos más. Voy a sacar una foto con el móvil y nos vamos.

Esto es muy injusto. Marce y Romero son dos clientes…

¿Dos clientes qué?

Nada, Carla.

Deben ser importantes. Mejor, así los desplumo.

No vas a durar mucho en el rubro estafando a los clientes.

No pretendo durar.

Te vas a largar con todo el dinero que puedas conseguir. No hay trabajo para mí cuando esto desaparezca. ¿Es eso?

No seas exagerado. Te voy a compensar de alguna manera. Después de todo, ha sido gracias a ti que he conseguido todo esto.

Gracias a amenazarme con hablar con mi esposa. Está enferma, Carla, enferma. Y no quiero darle un disgusto por un pequeño desliz.

Así llamas a babear con todas las chicas de esta empresa. Hasta a mí me mirabas con ganas de sacarme la ropa, degenerado.

Se escuchó un ruido y pasos, un susurro de prendas y la grabación se cortó. Yaco supuso que Carla había salido apresurada de la oficina y Emma apenas tuvo tiempo de esconderse.

Ya no había deseo en los ojos de Yaco, sino desconcierto, dolor y una pequeña luz al final del túnel de sus preocupaciones. Miró a Emma con admiración porque ella, que no sabía nada, había descubierto todo en cuatro míseras horas de encierro.

—¿Dónde te escondiste, Emma? —preguntó Yaco, que la miraba fascinado, a pesar del desconcierto que sentía al descubrir que la quinta columna era Jorge, el contador, el que manejaba los presupuestos, el que hacía múltiples tareas.

—Alcancé a meterme bajo el escritorio de Gisela —dijo Emma—. Pero lo importante no es donde me escondí, sino las pruebas que conseguí.

—Solo me preocupé por tu integridad —dijo Yaco, y le sonrió.

—Carla no me vio, pero Jorge… se paró junto al escritorio y olfateó el aire como un perro. Primero pensé que estaba tratando de sentir el perfume de Gisela, porque no iba a estar olfateando el mío. Él es de gustos exquisitos —aclaró Emma, y Yaco sonrió a pesar de las emociones contradictorias que lo invadían, por un lado estaba furioso, por otro feliz de tener algo que llevarle a su abogado. Emma siguió hablando—. Después pensé que él me había visto. Pero no me delató. Él le dijo a Carla que se había olvidado el móvil y regresó a tu oficina, y después salió corriendo tras Carla. Quizá me vio, o no. No lo sé. No parece mala persona, Yaco. Él solo está amenazado, y tiene miedo que su esposa enferma se entere de que le ha sido infiel.

—Basta, Emma —dijo Yaco, se acercó a ella, la elevó de la silla y la pegó a su cuerpo—. Shhh. No digas nada. No justifiques las malas acciones de un hombre que… Él debería haber recurrido a mí, y entre los dos le habríamos hecho una encerrona a Carla. Pero eligió hundirme. En la grabación dice de forma clara que esperaba conseguir algún rédito económico —susurró mientras la estrechaba sobre su pecho.

Yaco se dijo que era en agradecimiento por la ayuda. Pero ¿por qué sentía que estaba donde deseaba? ¿Por qué el cuerpo de Emma, pegado al suyo, le despertaba sensaciones que iban más allá del agradecimiento? ¿Por qué sentía el deseo de apoderarse de sus labios, de acariciar cada curva de su cuerpo y descubrir los lugares ocultos bajo sus prendas antiguas?

Ella era suave y delicada al tacto. Tenía un cuerpo hermoso sin ser llamativo como el de Carla. Un rostro encantador sin esa belleza que atraía miradas como los de Amanda y Gisela. Ella era una mujer que se esmeraba por pasar desapercibida, por eso usaba prendas antiguas, sobrias, oscuras. Pero, cuando llegó con Marisa al cumpleaños de su abuela, él había visto a los hombres quedar alucinados por su apariencia. No había sido esa la intención de Emma. Ella se había vestido así para demostrarle lo idiota que había sido al reírse de su trabajo.

A Emma Spin le importaba un pimiento la admiración de los hombres. Solo quien la escuchaba hablar, pelear, o quien descubría la inteligencia que mantenía oculta, podía decir que Emma Spin era mucho más que una fachada.

Nadie la conocía. Ni siquiera su padre. Ella había ocultado su sagacidad, y se esmeraba a diario en ocultar su belleza con esas prendas sacadas del baúl de los recuerdos que tenía Juana. Solo él estaba viendo más allá de lo que ella les había mostrado.

Se separó de Emma, y vio que tenía los ojos cerrados. Cuando los abrió, su mirada tenía un brillo especial. De emoción, pensó.

—¿Por qué? —preguntó Yaco.

Emma cambió su expresión soñadora por un arqueo de cejas.

—Porque me pareció injusto que perdieras la empresa.

—No me refiero a eso. Por qué no le dijiste a nadie que eras una mujer inteligente, dotada de varias habilidades para conseguirte un trabajo donde te respetaran —dijo Yaco.

—Porque no soy tan inteligente, y no estoy tan capacitada para conseguir el trabajo que se me ocurra. Este no es mi país, estoy de… visita, o de prestado, no sé cómo se dice. Vine para complacer a mi padre, que con mucha emoción me invitó a acompañarlo. Aunque no sé si fue sincero puesto escuché a mi madre suplicarle que no me dejara sola —explicó Emma a Yaco.

—Y por lo mal que te han recibido, deduzco que no durarás mucho por acá —comentó Yaco.

Emma le sonrió con cariño.

—Creo que no voy a durar mucho —respondió con honestidad.

—Allá te esperan —dijo Yaco.

—Allá tengo opciones —respondió Emma sin entrar en detalles, puesto que nadie la esperaba, solo algunas amistades. Pero en Las Vegas ella podía recuperar a sus clientas o conseguir trabajo en algún hotel para ayudar con la seguridad de los casinos, aunque esa opción no era la que más le gustaba.

—Opciones, no personas —dijo Yaco.

—También hay personas. Que no soy una ermitaña, pero no tenía más familia que mi madre —aclaró Emma—. Mejor hablemos de todo lo que descubrí, y de lo que podrías hacer para salvar tu… ¿imperio? —preguntó con burla, puesto que una empresa de cinco empleados ni siquiera podía considerarse como tal.

Yaco largó una carcajada.

—Ni siquiera es un emprendimiento —aclaró Yaco—. Pero me gustaría escuchar lo que tienes para decirme. Te invito a cenar a mi casa.

—¿A tu casa? —preguntó asombrada.

—Dudo que encontremos algún restaurante abierto a las dos de la mañana. Esto no es Las Vegas —aclaró.

Emma asintió muy segura, pero todo el cuerpo le tembló mientras los dos salían de la oficina. Bajó las escaleras sintiendo la adrenalina correr por sus venas. Él la había abrazado, y la llevaba a cenar ¡a su casa! ¿En qué terminaría terminar la noche?, se preguntó, porque ese abrazo que él le había dado era mucho más íntimo que el agradecimiento por una grabación. Él no se había dado cuenta que le había recorrido el cuerpo con sus manos, apenas roces imperceptibles que a ella la llenaron de emoción.

Yaco no quería reconocer que se sentía atraído por alguien que no era perfecta. Pero su cuerpo había hablado, y ella había captado cada uno de sus mensajes, la dureza de su miembro, el latido acelerado de su corazón, la respiración agitada... Emma supo que esa noche sería inolvidable.

CAPÍTULO 11

Yaco no había planeado invitar a Emma a cenar a su casa. Él jamás invitaba a sus empleados a conocer su intimidad. Y desde que Carla lo había estafado se había convertido en un hombre escéptico, distante, serio y algo gruñón. Pero Emma Spin era como un parque de entretenimientos, que había llegado de un mundo de fantasía a resquebrajar la coraza que lo protegía. Ella lo apartaba de los problemas, le sacaba el pesimismo con sus comentarios sarcásticos, y lo dejaba sonriendo todo el día al recordar las tontas disputas que tenían a diario.

Cuando Héctor le pidió, por favor, que contratara a su hija, él había creído que tendría que soportar a una inútil. Y cuando ella llegó y empezó a tartamudear, supuso que ese era su primer trabajo. A él le pareció demasiado ingenua, y creyó que venía de algún pueblito perdido. Pero se había equivocado. Ella venía de Las Vegas, y de ingenua no tenía nada. Todos la habían infravalorado, su padre el primero.

La miró. Emma comía con voracidad la pizza que había descongelado en el horno. Le chorreaba la mozzarella por los dedos, y Yaco sonrió.

—Está muy buena a pesar de que son compradas —dijo Emma.

—No son compradas. Me las trae mi madre y las congelo —aclaró Yaco.

—Te mima como a un niño para que no comas porquerías —comentó Emma con una sonrisa burlona.

Esa sonrisa sarcástica lo volvía loco. Más en ese momento, porque Emma tenía salsa de tomate en la comisura de los labios, y deseó limpiarla con su lengua. Deseó levantarse de la banqueta, rodear la mesa y atraerla a sus brazos para devorarla en un beso que la dejara fláccida sobre su pecho.

Estaban separados por el pequeño espacio de la isla de la cocina. Eso era bueno para que ella no detectara la erección que se le marcaba en los pantalones. Una mesa de granito de por medio era lo mejor para mantener la distancia con su segunda secretaria, porque ni en sueños iba a aceptar la renuncia que había dejado en su escritorio. Una mesa que la razón consideraba la mejor barrera, pero en ese momento era otra cosa la que se imponía.

Yaco se inclinó sobre la barra y sin que Emma alcanzara a reaccionar, tomó el rostro entre sus manos y la devoró en un beso que le quitó el aliento. El instinto, en un segundo, hizo añicos la batalla que libraba la razón.

Yaco, con una mano barrió con todo lo que había en la mesa. La pizza quedó desparramada junto a los vasos de gaseosa sobre el suelo de la cocina. Elevó a Emma con la fuerza de la pasión, y el manjar que a él le apetecía saborear estaba dispuesto sobre la fría piedra. Emma, por primera vez desde que la conoció, se había quedado muda, sentada frente a él, con los ojos enormes por el asombro, y el deseo que se hacía visible en el temblor de su cuerpo.

Yaco le separó las piernas y comenzó a ascender con sus manos, llevándose la falda hasta que dejó al descubierto una tanga de encaje blanco. La alzó por las nalgas. Emma se sujetó de su cuello y se arqueó quedando en una postura sensual que lo dejó embriagado. Ella era exquisita y estaba entregada a él a pesar de su mutismo.

Yaco deslizó la tanga por las piernas y volvió a sentarla sobre la fría isla de la cocina. Le desprendió los botones de la camisa blanca y descorrió los aros del sostén para mirarle los pechos. Ella conservaba casi todas sus prendas, pero él disfrutaba observando la tentación de lo que había dejado al descubierto. Era hermosa, menuda y delicada; y él necesitaba reverenciar cada rincón de su cuerpo.

Se inclinó y acarició con los labios el sexo húmedo de Emma, que se arqueó y abrió las piernas, dándole acceso. Enterró la cara entre sus piernas, le abrió los pliegues con la mano y saboreó con su lengua el lugar que la haría explotar en mil pedazos, una vez, otra, y otra, mientras la sentía arquearse y tensarse como las cuerdas de un arpa.

Emma sentía cómo su cuerpo había tomado vida propia, y se movía al ritmo de la necesidad, del deseo ardiente de alcanzar la cima con la experta lengua de Yaco, que sabía el lugar justo donde ella necesitaba ser tocada. No podía pensar en qué momento la cena había derivado en esto, pero qué importaba la cena, cuando tenía para ella lo que llevaba deseando desde el día que entró a trabajar a la empresa de Lombardi y lo vio salir serio y gruñón de la oficina.

Él le estaba dando un placer que la elevaba al cielo. Era la gloria. Era como un volcán estallando de forma imprevista.

Yaco la acercó más a él y profundizó las caricias, mientras ella veía ese cielo hacerse añicos frente a sus ojos. Se arqueó más y gritó aferrándose a los cabellos de Yaco, exigiendo toda su atención mientras se rompía en pedazos.

Todo se puso negro. Le costaba respirar después del potente orgasmo que él le acababa de dar. Cuando acabó el estallido, se dejó caer como un flan sobre la fría piedra.

Ella ardía por el deseo de seguir disfrutando de ese hombre de hielo que se convertía en fuego en sus brazos.

¡Dios mío! Lo había conquistado, pero ¿con qué? No era despampanante, no era una belleza y encima escupía por su boca floja lo primero que se le ocurría.

Abrió los ojos y él la miró con deseo. Él quería más. Ella también quería más, por lo que se incorporó y le desprendió el pantalón. Yaco la dejó hacer. Le temblaban las manos mientras le bajaba el pantalón y el bóxer, y Yaco sonrió malévolo cuando ella abrió la boca al ver cómo saltaba su erección.

Había dejado de pensar con la cabeza cuando vio la salsa de tomate en sus labios, y seguía sin hacerlo. Solo quería entrar en ella para saciar el hambre de lujuria que le despertaba Emma Spin.

Ella tampoco estaba pensando, porque abrió las piernas y él se internó dentro de su cavidad como un desesperado que llevaba años sin estar con una mujer. Ella le rodeó las piernas en las caderas. Él se inclinó y se deleitó saboreando sus pechos mientras la embestía a un ritmo ansioso. Nada parecía suficiente, era como si un tornado lo hubiera arrollado quitándole la razón y dejándolo solo con las sensaciones.

Ella le desprendió los botones de la camisa y le acarició el pecho. Era duro y tenía algo de vello que descendía como flecha hacia donde estaba su miembro, que estaba cobijado en su cavidad. Las embestidas le provocaban roces incómodos en la espalda, pero el placer era tan intenso que casi no los sentía. Ella le rodeó el rostro y lo miró con adoración. Él separó la boca de sus pechos y su mirada llena de emoción lo hizo sentir un hombre dichoso. Le devoró la boca con un beso que iba más allá de la atracción.

Mientras entraba y salía con embestidas rápidas y las sensaciones los hacían jadear a uno en la boca del otro, él comprendió que jamás había sentido esa emoción cuando hacía el amor con Carla. Era algo que venía de adentro y lo hacía sentir feliz, como si ella fuera la mujer para él.

Algunos creen que el amor se construye con el tiempo. Yaco mismo se había enamorado de a poco de Carla. Primero le impactó su apariencia, y después creyó que su deseo por ella iba más allá de su aspecto. Pero al conocer a Emma, tan diferente y tan especial, comprendió que el amor a cada uno le golpeaba de forma diferente. Y Emma Spin había dado vuelta su mundo desde el día que la vio con ese trajecito antiguo, mirándolo como si fuera un Dios y diciéndole entre tartamudeos que quería desnudarlo.

Ella lo había sacado de su mundo hostil con su espontaneidad, y lo había dejado pensando en sus ocurrencias y deseando que llegara un nuevo día para volver a la oficina, solo para tenerla cerca.

La besó con el anhelo de lo que se desea, quiere y necesita. Y Emma sintió como el ritmo desenfrenado, la atracción que solo implicaba el sexo, cambiaba a un sentimiento en el que Yaco le estaba entregando mucho más que un orgasmo monumental.

Ella le acarició la espalda mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Lo había logrado. Había conseguido que ese hombre que la puso a trabajar en la pieza de los desechos, que hizo lo imposible para que se fuera de la empresa, se fijara en ella, que no tenía la belleza de las mujeres de las que se rodeaba. Ese era el día más feliz desde que había llegado al país de su padre, y se lo estaba dando el hombre que había provocado una revolución en sus emociones.

Yaco tomó el rostro de Emma entre sus manos, le secó las lágrimas, y sin dejar de moverse la miró como si ella fuera especial y mágica. Siguió empujando dentro de su cuerpo, pero el orgasmo no llegó por las profundas embestidas, sino por la intensa emoción al descubrir que entre ellos no solo había deseo.

Emma se tensó. Yaco nunca había disfrutado tanto al ver a una mujer entregada al placer como lo estaba haciendo en ese momento. Sintió que lo invadía el clímax, y al saber que ella había estallado, la siguió sin apartar sus ojos grises de los brillantes de Emma.

¿Acaso ella sentía algo más que atracción por él?, sí, se dijo al ver la emoción en sus ojos. Claro que sí, lo de ella era más que deseo, por eso había soportado tantos días en la empresa. Aquel desliz del primer día, donde dijo «espero no desnudarlo», había sido producto de esa boca suya que no sabía contener lo que pensaba o deseaba. Solo que entre desear y querer había un abismo, y Yaco era precavido. Ya no confiaba en sus emociones como para lanzarse al vacío. Carla lo había curado de espanto.

Salió del interior del cuerpo de Emma sin saber qué decir. Él la avasalló cuando vio un hilo de salsa en sus labios, se le lanzó encima como un depredador, y en ese momento se había quedado mudo. Jamás se había acostado con sus empleadas. Carla no contaba porque comenzaron siendo pareja y después socios.

Fue Emma quien rompió el silencio y la incomodidad que leía en los ojos de su jefe.

—Bueno. Veo que tú no sabes qué decir… y yo tampoco, jefe. Si has querido agradecerme por la grabación, no era necesario que te esforzaras tanto —dijo Emma. Hablaba cualquier cosa, pero lo prefirió antes que escuchar el «lo siento» de su jefe. No quería que empañara ese momento sublime con algún comentario que la rompería en pedacitos. Se acomodó el sostén y se prendió los botones de la camisa—. En realidad tengo que regresar a la casa de mi abuela —aclaró Emma, ya que Yaco seguía sin decir nada.

—Emma… No fue agradecimiento —aclaró Yaco—. Fue deseo —dijo, como si aportara mucho con esas dos palabras—. Solo que…

—No digas nada, jefe. Mejor déjalo así. Esto no volverá a repetirse —aclaró Emma. Jamás iba a darle pie para que le pidiera disculpas o le dijera que el deseo le nubló la razón. Su silencio era una prueba de que Yaco quería aclararle que entre ellos no había ni una posibilidad de tener algo más que ese desliz, o arrebato, de una noche.

—No te di tiempo a reaccionar. Me lancé encima de ti sin…

—Te aseguro que tengo buenos reflejos cuando quiero reaccionar. No te olvides que trabajé rodeada de hombres que se iba a divertir en los casinos de Las Vegas —aclaró Emma, que estaba agachada buscando la tanga. «¿Dónde está la maldita?», se preguntó desesperada porque quería salir de allí antes de que, otra vez, se le escapara una lágrima. La encontró bajo una silla y se la puso haciendo malabares para que él no le viera el culo. Irónico, pero en ese momento sentía vergüenza.

—Has luchado desde muy joven —dedujo Yaco.

Ella por fin lo miró, puesto que antes hablaba concentrada en adecentar su aspecto, y él vio en sus ojos la sagacidad de alguien que tuvo que cumplir con un trabajo complicado siendo tan joven.

—Por supuesto que he luchado. Me paseaba por un hotel donde iba gente con mucho dinero a pasarlo bomba, y creían que yo merodeaba buscando algún idiota para acostarme. No fue fácil mi trabajo en los casinos, pero me las apañaba bien. Jamás he tenido relaciones con un hombre solo por deseo o por divertirme —aclaró Emma.

Yaco comprendió lo que le estaba diciendo. Había conocido muchos idiotas que se le lanzaban encima para una noche de sexo. A él no se lo sacó de encima, incluso lloró mientras hacían el amor. La miró sorprendido. Él se había preguntado si solo era sexo, y ella le acababa de dar la respuesta. Era un mensaje subliminar, pero él lo entendió. Emma Spin sentía algo por él. Quiso decirle que a él le pasaba lo mismo, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

—En un rato voy a enviarte todas las fotos que saqué mientras revisaba tu ordenador. Creo que hay una buena selección de datos para que le lleves a tu abogado. No recuerdo si te lo dije, pero Jorge se olvidó de cerrar tu computadora y yo aproveché para investigar tus archivos —aclaró Emma mientras se acercaba a la puerta.

—Dijiste que no frecuentabas la zona turística, Emma. Dijiste que habías llevado una vida como la de cualquiera de acá —dijo Yaco recordando las justificaciones de Emma en el cumpleaños de su abuela.

—¿Y qué esperabas? Qué le contara a Rebeca y a sus amigas sobre mi trabajo. Te conté a ti que era asesora de vestuario y te reíste en mi cara. ¿Cómo habrías reaccionado si te decía, jefe, trabajé unos años en la seguridad de un casino de Las Vegas? Ganaba bien, pero eso no compensaba el estrés que pasaba. Pero aprendí el oficio de Michael Damas, uno de los mejores y más respetado jefes de seguridad de Las Vegas. Yo colaboré con él en el Caesars Palace.

Yaco la miró asombrado. Era justo lo que Emma esperaba, su desconcierto, su asombro. Ella quiso dejarlo mudo y sorprendido, y lo logró.

—¿Cómo lograste ese trabajo? —preguntó Yaco, porque entrar en la seguridad de ese hotel no debía ser fácil, sobre todo para una mujer tan joven como ella.

—Mi madre era mesera en uno de los bares del hotel Caesars. La asistenta que me cuidaba no podía venir todos los días, y ella me llevaba al trabajo. Tenía que esconderme porque si me veían iba a perder el empleo. Me convertí en una experta en evadir las cámaras. Pero a los trece años cometí un error y me descubrió un miembro de seguridad. Él me echó y me dijo que no regresara más. Como tuve miedo que también echaran a mi madre, le señalé a un hombre que estaba timando en la mesa del blackjack.

—¡A los trece te hiciste experta en detectar a los tramposos!

—Antes. A los trece lo dije para evitar que mi mamá perdiera el trabajo.

—¿Y te creyeron?

—No era cuestión de creer sino de corroborar lo que decía. Él llamó a los observadores, que son empleados que trabajan en los sótanos mirando las cámaras. Lo estuvieron observando un rato y descubrieron que tenía razón. Ese fue el primer nombre que agregué al cuaderno negro de personas no admitidas en Las Vegas, pero no me llevé el mérito. Era muy chica, me dijo Michael. El otro nombre lo agregué cuando era empleada en el casino.

—¡Dos nombres! —Emma asintió, y sonrió ante su incredulidad—. ¡Y uno a los trece años! Vaya, eras una niña prodigio —dijo Yaco.

—Claro que no. Llevaba de los cinco años escondiéndome de los de seguridad. Ya te dije que era experta en pasar desapercibida, y como a veces me aburría observaba a la gente. Lo mío fueron años de práctica. A partir del día que descubrí al tramposo, me esperaban con los brazos abiertos y una sustanciosa merienda, y yo les avisaba cuando detectaba algún sospechoso. A los dieciocho años Michael me pidió que fuera personal del equipo de seguridad. Él era un experto en el tema y me enseñó muchos trucos. Me convertí en su mano derecha. Es una actividad de mucha concentración, porque tienes que estar atento a todo lo que sucede en el hotel. Incluso se observa a los empleados. Se maneja mucho dinero allí, y es tentador para cualquiera. Dos años después, estaba cansada del ruido, la gente, la música, el alcohol, y renuncié.

—Era muy duro —supuso Yaco.

—Era agotador, y tenía que moverme en un ambiente que no me gustaba.

—Y te dedicaste a asesora de vestuario —dijo Yaco.

—Sí. Mi madre ya estaba en esa actividad y me dejaba las clientas femeninas. A ella le gustaba dedicarse a los hombres, aunque disfrutaba más desvistiéndolos que eligiendo sus prendas —dijo Emma, y sonrió con timidez porque Yaco juzgaría con rudeza los deslices de su madre.

Contrario a lo que imaginó, su jefe soltó una carcajada.

—No era mala madre. Era ambiciosa —aclaró Emma.

—Con solo verte y escucharte, sé que fue una madre excelente —dijo Yaco.

Emma sonrió ante su cumplido. No era común en él, aunque este era para su madre, no para ella, pero indirectamente la estaba halagando.

—Emma, no me arrepiento de lo que pasó entre nosotros, aunque debería, porque nunca he tenido relaciones con mis empleadas —dijo Yaco con sinceridad.

—¿Por qué conmigo entonces? —susurró Emma.

—Porque llevo deseándote desde que se te trabó la lengua el día que llegaste y se te escapó que querías desnudarme —dijo Yaco, al ver que ella abría la boca asombrada, le sonrió.

—¡Por Dios! Eso solo fue una equivocación. No puedes ser tan engreído para creer que lo mío fue un lapsus —aclaró.

—Claro que fue un lapsus. Tú, cuando abres la boca, escupes todas las verdades que piensas. Y te ríes para controlar tu lengua, pero esa vez te falló el truco. Desde ese día solo pienso en hacer realidad tus palabras.

—Seguro que también te imaginaste desnudando a Gisela o a Amanda —dijo Emma, sin creer en sus palabras.

—¿Tan poca confianza te tienes? —preguntó Yaco, y se acercó a ella—. Ahora mismo te llevaría a mi cama y te demostraría que no miento.

Emma se tensó. Nada de lo que había imaginado era real. Él, por fin, había salido del asombro y le decía lo que ella quería escuchar. Era ella la que lo dejaba pensando, no Gisela ni Amanda.

Yaco Lombardi tenía al alcance de sus manos a dos bellezas impresionantes, y desde que ella había llegado a la empresa él había deseado hacer realidad su lapsus. Claro que había sido un lapsus, aunque no pensaba admitirlo en voz alta.

Si él quería demostrarle durante la noche que no mentía, ella quería ir a esa habitación dando saltitos de alegría.

El timbre de la puerta los dejó paralizados en el lugar. Los dos se miraron. Eran cerca de las cuatro de la mañana. Emma no tuvo dudas que el padre de Yaco o Juana eran los causantes de esa visita de madrugada.

—Yaco, sé que Emma está acá. Abre la maldita puerta —gritó Héctor.

—¿Llamaste también a tu padre? —preguntó Yaco.

—No, solo le avisé a Juana que no iría a dormir. Le dije que me quedaría en casa de Diana —aclaró Emma. Yaco arqueó las cejas—. No te burles, no podía decirle que me quedé encerrada en tu empresa.

—Decirle a Juana es como publicarlo en el periódico —dijo Yaco.

Otra vez el timbre los interrumpió, y le siguieron de varios golpes de puños en la puerta.

Emma se acercó, abrió la puerta y se quedó paralizada cuando vio todos los que habían venido. Yaco estaba junto a Emma. Negó con la cabeza y se le escapó una risita. Mientras él se divertía, Emma quiso que la tierra se la tragara.

CAPÍTULO 12

—Te dije que no era buena idea que se la encajaras a Yaco en la empresa, Héctor —dijo Rebeca—. Él no necesitaba una empleada, y tú te aprovechaste porque, después del dinero que le prestaste, sabías que no te podría decir que no. Y mira lo que has logrado —Señaló a Emma, como si no hicieran falta las palabras.

Emma tragó saliva. Se pasó la mano por el cabello porque supuso que lo tendría desarreglado, además en su cara se debía leer que acababa de tener el mejor sexo de su vida.

—¿Qué has hecho, Emma? —preguntó Juana—. Me dijiste que te quedabas en la casa de Diana. Me mentiste.

Emma no podía hablar. Allí no solo estaba Rebeca tirando piedras, Juana haciendo reproches y su padre apretando la mandíbula para evitar un escándalo mayor. Allí estaba el padre de Yaco y dos hombres que parecían de su edad… dos hombres, uno era alto y con músculos, y el otro, delgado y más bajo, y los dos la analizaban de pie a cabeza.  Ellos debían ser… ¿sus hermanos?

Emma ni siquiera recordaba sus nombres, porque eran como fantasmas que, después de más de dos meses de vivir allí, jamás se habían acercado a conocerla. El más delgado parecía un intelectual con sus lentes de pasta negra. El otro exhibir sus encantos, puesto que tenía el rostro elevado, las piernas separadas y los brazos cruzados sobre el pecho. Emma no tuvo dudas que se sentía a gusto con su apariencia. El más bajo era más discreto en todo. Tenía las manos en los bolsillos y la miraba con timidez. Eran como el agua y el aceite.

Emma miró a Flavio, porque era él quien la había delatado.

—Se armó demasiado escándalo, y tuve que decirles que estabas con mi hijo —dijo Flavio, sin mencionar que estaba con Yaco porque se la había olvidado encerrada en la empresa. Emma comprendió que nadie sabía el motivo de su visita en la casa del jefe y todos estaban sacando deducciones equivocadas, que la dejaban malparada a ella. En realidad, las deducciones no eran tan desacertadas ya que acababa de pasar lo que estaban pensando.

—Claro. Lo entiendo —dijo Emma, aunque no entendía por qué todos estaban allí—. ¿Era necesario que vinieran todos?

—Hija, iba a venir solo, pero Rebeca y los chicos quisieron acompañarme. Además, Juana estaba muy nerviosa y…

—Solo faltó Marisa —dijo Emma.

—Marisa no está en la ciudad. Se ha ido al pueblo con Geraldine, Sofía y Alejandra para preparar el cumpleaños de Geral en el club de campo —dijo Juana, que la miraba con el entrecejo fruncido.

Emma miró a Flavio, que le había negado ayuda con la excusa de que no podía salir de la casa sin decirle a su mujer a donde iba pasada la medianoche. Él se encogió de hombros, y le sonrió con picardía. Ella no entendió su gesto, y solo se quedó con la traición.

—Bueno, ya saben dónde he estado. Creo que es hora de que me vaya —dijo Emma.

—Héctor, mira el desastre bajo la isla de la cocina. ¡No estuvieron cenando! —gritó Rebeca mientras señalaba la pizza y la gaseosa tirada bajo la mesa.

Emma agachó la cabeza. Yaco no decía nada, y ella solo quería desaparecer.

—Parece que la hermanita, que apareció de la nada, no pierde el tiempo —dijo uno de los jóvenes, el más soberbio, más alto y musculoso. El otro frunció el entrecejo ante las palabras de su hermano.

—Qué va a perder el tiempo. Esta es un avión con los hombres. Ha vivido en el libertinaje, y tu padre pretende meterla en nuestra familia, con lo que he luchado para que sean buena gente —aclaró Rebeca.

—Basta, Rebeca. Emma es una joven adorable —dijo Héctor.

—Si te escucho defenderla de nuevo, te pido el divorcio —amenazó Rebeca.

—Ya terminaron de culpar a Emma de todo lo que se les ha cruzado por la cabeza —dijo Yaco.

Emma se giró a mirarlo asombrada. Al parecer su jefe se tomaba su tiempo para actuar, puesto que era la segunda vez en el día que demoraba en hacer aclaraciones.

—Ella le mintió a Juana. Le dijo que se quedaba con Diana para no decirle que estaba tirando el anzuelo para pescarte —dijo Rebeca.

—Emma le mintió a Juana para no contarle que me fui de la empresa y la dejé encerrada —aclaró Yaco—. No quiso hacerme quedar mal, y por eso le dijo que se quedaba en la casa de Diana. Pensaba pasar la noche en la empresa, pero le dio hambre y llamó a mi padre para preguntarle si podía ir a sacarla de allí —dijo Yaco.

—Eso lo dices para justificarla —dijo Rebeca.

—¡La dejaste encerrada! —gritó Héctor, ignorando las palabras de Rebeca.

—Eso es mentira, Héctor. Solo intenta justificarla —aclaró Rebeca ofendida al ver que su marido seguía embobado con su hija. Él estaba ciego, y ella ya estaba cansada de que siempre se pusiera del lado de la chica.

—Cállate, Rebeca. Ya me tienes cansado con tu desprecio a mi hija.

—La hija de tu desliz. La que apareció a arruinar la armonía familiar.

—Por Dios, Rebeca, hasta cuando vas repetir ese verso, que ni tú te lo crees —gritó Juana cansada de esa mujer. Rebeca se quedó paralizada. Héctor y Flavio se miraron asombrados, pero Emma estaba tan avergonzada que no entendió el mensaje ni vio el efecto que las palabras de Juana producían en todos—. Ella vive conmigo, no está arruinando tu rutina —dijo Juana.

—Mira el hambre que habrá tenido, que la comida quedó tirada bajo la mesada. Hambre de Yaco tenía. Lo va a volver loco esa vivilla —gritó Rebeca llena de frustración, y sintió como se le caían las lágrimas al ver que todos la defendían—. Has venido a destruir mi hermosa familia, y encima pretendes volver loco a un hombre decente como Yaco —aseguró, y salió corriendo. Unos minutos después se sintió el coche que se alejaba.

Emma también derramaba lágrimas. Eso era demasiado. ¿Por qué tenía que seguir soportando a esa víbora? Su padre poco hacía por defenderla. Aunque entendía que él estaba dividido entre dos bandos. Si la defendía tendría más problemas con su esposa. Y si justificaba a Rebeca, aunque a veces lo hacía, debía temer que ella se marchara. Emma se sentía algo culpable por los problemas de esa familia que ni siquiera sentía como propia. Era ella la que tenía que poner distancia para que ellos volvieran a la normalidad.

—Lo siento, hija. Rebeca no es mala, solo está dolida por mi engaño —aclaró Héctor, y se sintió culpable de estar justificando a su mujer—. Ellos son tus hermanos —dijo, y señaló a los dos hombres, el soberbio y el tímido. El soberbio la miró serio. El tímido le dedicó una sonrisa imperceptible. No parecían malos, pero Emma supuso que también estarían dolidos con el engaño de su padre. A ninguno de los dos le debía haber gustado descubrir, después de más de veinte años, que tenían una hermana producto de una noche de lujuria de Héctor con una mesera de Las Vegas.

—Hola —dijo Emma a los dos hombres—. Siento haber llegado a desbaratar la familia. En realidad, yo tampoco sabía que tenía un padre. Me enteré días antes de la muerte de mi madre —aclaró Emma, como si intentara justificarse del error de sus padres.

—Tú no tienes la culpa de los errores de tus padres, Emma —dijo Yaco—. Es una persona hermosa —comentó, mirando a sus hermanos—. Y no merece todo el desprecio que está recibiendo. Además, es bastante capaz de desenvolverse sola, y solo acepta los trabajos que le consigue Héctor porque es demasiado buena para negarle algo. En este momento me ha dado buen material para intentar arreglar el desfalco y el robo de clientes que está haciendo Carla en mi empresa.

—¡Robo de clientes! —gritaron Héctor y Flavio al mismo tiempo.

—Sí, la estoy pasando bastante mal. Pero Emma se quedó encerrada por un descuido mío, y ha conseguido pruebas que mañana voy a entregarle a mi abogado. Ustedes la juzgan, pero yo la conozco mejor y solo siento admiración por ella.

—¡Emma! ¿Estás seguro? Porque esta chica no ha hecho más que meter la pata en todos los empleos que le ha conseguido Héctor —aclaró Juana.

—Emma tiene varias habilidades que…

—En este trabajo me estoy esmerando, Juana —aclaró Emma, interrumpiendo a Yaco, y lo miró con severidad. Se había sincerado con él, pero no quería que contara sus actividades. No quería más cotilleos, preguntas y gestos de asombro al descubrir que no era la inútil que todos se habían imaginado.

—Eso es porque te has encaprichado con tu jefe. Lo mismo que te pasó en el restaurante, que por mirar al chef le quemaste el flambeado de plátanos a ese famoso cantante —aclaró Juana, y Emma se ruborizó—. Mejor volvemos a casa antes de que sigan hablando maravillas de ti y te lo creas, jovencita.

—No voy a volver a tu casa, Juana. No quiero estar bajo el control de nadie —aclaró Emma.

—No seas ridícula. No tienes adonde ir —aclaró Juana—. Rebeca te clavaría un cuchillo mientras duermes.

—Esa no era mi opción —dijo Emma.

—¿Y cuál es tu opción? —preguntó Héctor.

—Un hotel —aclaró Emma. No quiso decirle que estaba pensando en regresar a Las Vegas—. Me voy a quedar unos días en un hotel, y allí voy a tomar la decisión de quedarme o regresar a mi país —aclaró Emma.

—Eso no, jovencita. Tú te vas a quedar con nosotros —aclaró Héctor.

—Podrías…ejem. Podrías quedarte en mi apartamento. Tengo una habitación libre —dijo Manuel, el hermano tímido.

Lo que Emma menos esperaba era que uno de sus ausentes hermanos le ofreciera alojamiento. Se emocionó y le brillaron los ojos.

—Manuel es bastante tranquilo —aclaró Darío—. Seguro que estarás bien aburrida con él. Por cierto, si quieres acción, yo vivo en el apartamento del lado.

Emma miró al pobre Manuel, que le dio con el puño en el brazo a su hermano, ¿mayor o menor?

—Al menos soy más estable que tú —aclaró Manuel a su hermano.

—Gracias pero…

—Hija, no voy a interferir, pero no decidas tu futuro de forma precipitada. Tus hermanos te están ofreciendo una oportunidad para conocerse, y a mí… me gustaría que te quedaras.

No quería interferir pero lo estaba haciendo, pensó Emma y le sonrió a su padre.

Los dos jóvenes que le ofrecían un lugar donde vivir eran sus hermanos de sangre, pero ella no sabía dónde se estaba metiendo. Se sentía cohibida y perdida entre tantos familiares que le eran desconocidos. En su ciudad ya no tenía familia, pero era su sitio seguro y se movía como pez en el agua. En cambio, acá se sentía pisando entre algodones, porque era como si cada palabra que decía los pusiera en alerta.

¿Quién podía asegurarle que estaría cómoda y relajada viviendo con esos hermanos que no habían querido conocerla? Emma miró a Yaco buscando su consejo. Él le sonrió y asintió con un gesto casi imperceptible. Le estaba dando su opinión sin parecer entrometido. Emma se dio cuenta que su jefe, con el que se habían peleado desde que entró a la empresa y con el que acababa de compartir una gloriosa e inolvidable noche de pasión, era la única persona en la que confiaba.

—Bueno. Gracias, Manuel. Espero no alterar tus rutinas.

—Menos mal que no soltaste uno de tus lapsus —susurró Yaco en su oído, ella se giró a mirarlo conteniendo la risa—. Habría sido deprimente que se te escapara esa palabra que solo me dijiste a mí —aclaró, y Emma se ruborizó.

—¿Pasa algo entre ustedes? —preguntó Héctor al ver la intimidad que compartían.

—Nada que tengamos que hablar en este momento —aclaró Yaco.

—Todos decidiendo lo que hará Emma. Y nadie me ha preguntado si estoy de acuerdo en que se vaya con los chicos —dijo Juana ofendida.

—Abuela, que no somos unos delincuentes —dijo Darío.

—Ya te he dicho que no me llames abuela. Me hace sentir vieja, Darío. Y ni se te ocurra llevar a Emma a esas fiestas espantosas a las que vas. Aunque esta chica debe haber visto cada cosas en esa ciudad llena de pecados donde nació —aclaró.

Emma se tapó la boca con las manos para contener la risa. Su padre le guiñó un ojo, y ella quiso creer que todo iba a salir bien.

—Ella va a quedarse conmigo, Juana —dijo Manuel.

—El único sensato de la familia —aclaró Juana—. Pero esta noche te vienes conmigo, jovencita. Que ya es muy tarde para que estén haciendo mudanza. Yo necesito dormir porque tu mentira me ha desvelado. Ya son más las cuatro de la madrugada, Héctor. Llévanos a mi casa —exigió Juana.

—Tienes razón, mamá —dijo Héctor.

Emma miró con cariño a Juana. Era una vieja gruñona y autoritaria, pero la apreciaba. Y acababa de descubrir que tampoco permitía que sus nietos la llamaran abuela.

Todos se despidieron de Yaco. Héctor le reprochó otra vez que se la hubiera dejado encerrada en la empresa, y le advirtió de que no se olvidara de que ella era su hija. «Una advertencia que llega tarde», pensó Emma, puesto que ya había pasado lo que él pretendía evitar. Aunque viendo el desastre de la cocina, Héctor ya debía saber lo que había pasado, y fingía no haber visto nada.

Manuel agarró del brazo a Juana, y ella se soltó como si la hubiera insultado. Darío iba tras Juana, para agarrarla por si perdía el pie. Emma vio el aprecio que sentían los dos por la abuela.

Cuando estaba saliendo de la casa de Yaco, él la tomó del brazo.

—Esto no ha sido un arrebato, o puro deseo, Emma.

Ella lo miró asombrada.

—Mañana te quiero en la oficina.

—He renunciado —dijo Emma.

—Pero el jefe no aceptó tu dimisión —aclaró Yaco—. Quiero que me ayudes a sacar a flote el negocio. Ya no será una empresa próspera, pero vamos a intentar convertirla en una agencia productiva —aclaró.

—Ya te ha estafado una socia —dijo Emma.

—Tú serás mi empleada de confianza, al igual que Diana. No me falles, señorita Spin. Te necesito cerca —dijo Yaco.

Emma no supo si la necesitaba porque la consideraba capaz de ayudarlo, o porque sentía algo más personal por ella. Había dejado su renuncia en el escritorio de Yaco y barajado la idea de regresar a Las Vegas. Si algo la retenía allí era Yaco Lombardi. Y cuando no esperaba nada de él… le llegaba todo.

—Mañana iré. Pero no sé si pueda llegar al horario de entrada porque tengo que hacer la mudanza.

—A la hora que sea —aclaró Yaco, y le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

Ese gesto la emocionó. No solo era sexo, no solo le pedía ayuda con la empresa. Allí había algo más intenso, pensó.

Emma bajó los escalones de la galería como si flotara y una sonrisa le curvó los labios.

«Mamá, creo que he conquistado al hombre que me dejó atontada por su apariencia. No te rías, que no estoy segura de mis deducciones. Quizá son imaginaciones mías», pensó mientras miraba al cielo. Quizá la estrella que titilaba era Andrea haciéndole un guiño, se dijo, y corrió tras su padre, que ya estaba ayudando a Juana a entrar en el coche.

CAPÍTULO 13

Había una gran diferencia entre vivir con Juana y con Manuel-Darío, sus hermanos. Los nombraba como si fueran uno porque Darío estaba más en el apartamento de su hermano que en el suyo. Venía a desayunar cuando escuchaba pitar la cafetera. Venía a cenar cuando se filtraba por su ventana el aroma a comida. Venía a mirar los deportes, a buscar la ropa lavada… venía para todo, y se marchaba antes de que su hermano le dijera que, al menos, lavara el plato que había ensuciado.

Manuel era responsable y aplicado. Silencioso y comprensivo. Solidario y poco interesado en los cotilleos. Darío era la antítesis de su hermano. Era mujeriego, calavera, descarado, desordenado, atolondrado y vago.

Emma descubrió que se complementaban a pesar de sus diferencias. Darío aportaba alegría a la vida metódica de Manuel. Manuel le daba un cierto orden al desastre de vida de su hermano.

Y todo eso lo descubrió en solo tres días de vivir con Manuel.

Emma se trasladó al día siguiente de la invitación de Manuel. Su mudanza fue sencilla, ya que solo tenía sus prendas y tres cajas con los recuerdos de su vida en Las Vegas. La mayoría de sus cosas habían quedado allá. Emma siempre supo que venía por un tiempo, para conocer mejor a su padre, a su familia, y quizá visitar el pueblo donde había nacido su madre, del que solo sabía que se llamaba La Alameda porque había un camino techado de álamos. No sabía en qué provincia estaba, y tampoco si había más de un pueblo con ese nombre. Si pasaba como en Estados Unidos, que había muchos pueblos con el mismo nombre, le sería difícil visitarlo porque las distancias entre estados, aunque acá las llamaban provincias, eran tan grandes como en su país.

Juana se había mostrado entusiasmada de que se fuera. «Es lo mejor porque estoy acostumbrada a vivir sola», le había dicho. La abuela quiso que creyera que ella le molestaba, pero Emma vio las lágrimas que se esforzaba por contener cuando se subió al coche de su padre. Era una mujer que hacía un enorme esfuerzo por mostrarse dura e indiferente para no dejar a la vista sus sentimientos.

En esos tres días de vivir con sus hermanos, la fachada de mujer dura de Juana se había desmoronado, porque había ido a visitarlos a diario desde que ella se marcó. Según Manuel, jamás iba a verlos, y Emma se emocionó al saber que su abuela la extrañaba.

Emma parecía una visita en la casa de Manuel. Se iba por la mañana a trabajar y regresaba casi de noche. Yaco no era el motivo, al menos en el tema personal.

Después de aquella memorable noche en la casa de su jefe, Emma regresó al trabajo con la cabeza llena de pájaros. Para ella había sido un momento mágico, emotivo, y lleno de significado. Se había enamorado de forma irreversible de su jefe. Irreversible, ¡qué palabra fea!, pero era justa para expresar lo que su corazón le gritaba. Ella sabía que después de Yaco no habría lugar para otro hombre en su vida. Él le había dado vuelta todos sus conceptos. Guapo, engreído, autoritario, despectivo y rodeado de beldades. Él tenía todo lo que ella siempre había rechazado. Pero había caído en su propia trampa, porque el corazón no prestó atención a los gritos de su mente racional para que se alejara de ese gran error.

Al día siguiente de que él le hiciera el amor en la mesa de la cocina, ella llegó a la empresa flotando en una nube de fantasía. Y miró emocionada que tenía un escritorio junto al de Gisela. Yaco la había ascendido un pequeño escalón.

Emma quiso saltar de alegría, pero se mostró asombrada para no despertar la curiosidad de Gisela. Lamentablemente, toda su ilusión se hizo añicos cuando vio que Yaco solo estaba inmerso en recuperar lo que Carla le había robado.

Él llegaba por la mañana y las saludaba con cordialidad, como si las dos fueran sus eficientes secretarias. Lo triste era que él actuaba como si entre ellos no hubiera pasado nada. Ese «te necesito cerca» que le había susurrado cuando se marchó de su casa, y que ella creyó que podía ser personal, en los días siguientes descubrió que Yaco solo quería que lo ayudara a resolver el problema de la empresa.

Yaco dejó de encargarle recados tontos y de pedirle que le preparara el café o le buscaba el almuerzo. En realidad, él no tomaba café ni almorzaba allí porque solo estaba unos minutos encerrado en su oficina. Después salía y se paraba frente al escritorio de Gisela para que lo pusiera al tanto de la agenda del día. Luego se acercaba a su escritorio y sin perder la seriedad le dejaba una carpeta y le decía: «Son posibles clientes. Para que vayas aprendiendo el ritmo de trabajo de la empresa, Emma».

Pero adentro no había posibles clientes, sino los contactos de los que había perdido, los presupuestos, los datos de los nuevos, o cualquier tema que él quería que investigara, como ese mensaje que decía: «consígueme algún dato de las transferencias de dinero que hizo Carla, o dónde está el dinero que se ha llevado», y le dejaba anotada las claves de acceso al banco.

Todos eran trabajos que Emma no podía hacer delante de Gisela. Ya que él no abría la boca delante de su secretaria. Emma supuso que estaba manejando la estafa de Carla con absoluta reserva, por lo que tenía que irse a un bar para contactar a los clientes perdidos, o quedarse después de hora para hacer las investigaciones. Cuando se quedaba después de hora, lo hacía para tratar de encontrase a solas con él, pero Yaco no regresaba, y Emma se iba cuando Diana le avisaba de que era la hora de marcharse.

Tres días trabajando sin poder sacarse de la cabeza aquella noche tan íntima y llena de significado, mientras con dolor veía que Yaco se comportaba como si nada hubiera pasado.

Respecto a la empresa, Emma corroboró que nadie sabía lo que estaba pasando, ni siquiera Diana, puesto que el día anterior, Diana la invitó a almorzar al bar y le contó preocupada que la empresa estaba pasando por un momento crítico. Diana tenía miedo de perder su trabajo. Incluso Emma vio que Jorge seguía trabajando como si la noche que se quedó encerrada no hubiera entrado con Carla a robar datos de potenciales clientes. Al verlo tan distendido, supuso que Jorge no la había visto escondida bajo el escritorio de Gisela. Él solo había olfateado el aire buscando el aroma del perfume de la bella secretaria. ¡Qué hombre pervertido!

A pesar de su desconcierto por la indiferencia de Yaco, Emma estaba cumpliendo con los trabajos que le encargaba. Había contactado, desde el bar que tenían en la esquina, a los dos clientes que le había dejado Yaco. Uno se llamaba Martínez y el otro, Santoro. Los dos le habían aclarado que ellos ya habían cerrado trato con la agencia de Carla Luna, y por lo tanto no tenían nada de qué conversar. Pero Emma insistió y casi suplicó para que la recibieran, y le dieron una cita para la semana siguiente, Martínez en su oficina y Santoro en un bar cerca del negocio de ropa de su esposa.

Como ninguno tenía interés en encontrarse con ella, Emma tenía que armar un discurso que diera un golpe de efecto. Tenía que convencerlos de regresar a la agencia de Yaco antes de que se le acabara en escaso tiempo que le dedicarían.

Investigar el traspaso de dinero de los bancos fue más complicado. Al margen de tener la clave, Emma esperó que Jorge saliera a almorzar y se filtró en su oficina. Revisó los archivos guardados en carpetas, removió todo lo que había en los cajones y miró cada hoja de una agenda que tenía escondida entre papeles de poca importancia. En esa libreta encontró la clave de acceso al banco donde Yaco tenía cuenta. Y algunas citas con clientes, dos de ellos eran los mismos que Yaco le había pasado: Martínez y Santoro. Emma no tuvo dudas que esas citas eran para pasar presupuestos más bajos. Sacó fotos con el móvil, y salió de la oficina antes de que Jorge regresara de su hora de almuerzo.

En Las Vegas semejante desfalco de empleados no se daba porque estaban siempre bajo el ojo de las cámaras. Yaco era un hombre honesto, y lo siguió siendo a pesar de la estafa de su ex. Todo, absolutamente todo el movimiento de la empresa era de conocimiento de Jorge, el entregador. Emma descubrió que Yaco Lombardi confiaba a ciegas en sus empleados. Él era demasiado ingenuo.

En ese momento estaba en el apartamento de Manuel, sentada en la cama de su habitación con el portátil sobre el regazo, ingresando a la cuenta de Yaco. Manuel no estaba. Él era programador. La mayoría de las veces trabajaba desde el apartamento, pero ese día se había ido a instalar un programa a una empresa, y Emma aprovechó su ausencia para tratar de encontrar alguna de las transferencias que había hecho Carla. No le saltó todo lo que esperaba, pero sí encontró un desvío de fondos de seis meses atrás, en la que se traspasaba dinero de la cuenta conjunta de Yaco y Carla a un banco privado a nombre de Carla Luna.

Sacó foto y la guardó en el ordenador en el mismo momento en que alguien entraba por la puerta del apartamento. Emma se apresuró a salir de la página del banco y bajó la tapa del portátil porque el encargo que le había dado Yaco era demasiado confidencial para comentarlo con sus hermanos.

Se levantó y salió de la habitación. El apartamento era pequeño, y desde el pasillo vio a Darío acompañado de otra de sus amigas especiales. Tres días allí, y todos los días venía con una mujer diferente.

—¡Hola hermanita! Otra vez llegaste temprano a casa. La fama que te precede no tiene mucho que ver con la realidad —aclaró, y le sonrió—. Ella es Anabel, una amiga de…

—Una amiga especial —aclaró la mujer sonriendo—. Encantada de conocerte, Emma. Tu hermano me contó que naciste en Las Vegas, y que eres la causante de que él y Manuel salieran huyendo de su casa, o del loquero en que se convirtió la casa con tu llegada. Bueno, ¡a qué esposa le gusta que aparezca una hija que su marido se sacó de la galera! —dijo Anabel, y rio sola de lo que ella creía que era gracioso.

Emma abrió la boca asombrada por el desconcertante comentario.

—¡Por Dios, Anabel! No hacía falta que soltaras todo eso —aclaró Darío algo avergonzado.

—Bueno… Yo no sabía que se fueron huyendo. Llevo solo tres días en el apartamento de Manuel y… —Por qué tenía que seguir justificándose por los errores de otros, se preguntó Emma—. La verdad es que ya estoy bastante cansada de que me culpen de todo lo que pasa en la familia de mi padre.

—No fue así como salió el comentario, hermanita. No fue una queja, sino la explicación de cómo me independicé —aclaró Darío—. Y estoy contento de que tu llegada desencadenara mi independencia.

—Por fin algún mérito —ironizó Emma—. Si vienes a cenar con tu nuevo ligue, te digo que no hay nada —aclaró Emma.

—¿Cómo nuevo ligue? —preguntó ofendida Anabel, mientras Darío miraba a su hermana con el entrecejo fruncido.

—Emma exagera —dijo Darío, y se frotó el cabello cortado a la moda. Todo en él era exhibición: de músculos, de corte de pelo, de sonrisas estudiadas, de poses y prendas de marca. Era la contracara de Manuel. Emma quiso reír, pero decidió darle punto final a la situación, porque no pensaba compartir la cena con una mujer que le dejaría atragantada la comida.

—Llevo tres días acá, y tú eres la tercera mujer que trae —aclaró Emma.

Su hermano la miró con los ojos entrecerrados, y no vio venir la cachetada de su acompañante. Al instante se sintieron los tacos furiosos de la mujer que salía dando un portazo.

—Eso ha estado mal, hermanita —dijo Darío frotándose la mejilla.

—Peor estuvo ella. Yo no voy a hacerme cargo de todo lo que pase en tu familia —aclaró Emma, y se fue a la cocina seguida de su hermano. Aunque era más alto, más atractivo, más todo, Darío era menor que Manuel.

—Es qué no fue esa mi intención. Manuel y yo no aguantábamos los gritos de mi madre, y nuestro padre nos dio un apartamento a cada uno para que nos largáramos. A mí me cayó mal, porque estaba cómodo en casa. Pero Manuel agarró la llave, cargó sus cosas y se marchó. A la semana me llamó y me dijo que se lo pasaba bomba. Y me animé a seguirlo. Anabel desvirtuó mi explicación.

—Esa chica no te conviene —aclaró Emma, mientras abría la heladera para sacar un pollo que había comprado cuando salió del trabajo. Lo cortó. Su hermano estaba junto a ella, apoyado en la mesada—. Y tienes que aprender a cocinar para dejar de depender de Manuel.

—Eso nunca. Él no tiene problema de que venga a comer.

—Pásame la sal —dijo Emma.

—¿Y eso dónde está? —preguntó.

—En la segunda puerta de la alacena, justo arriba de tu cabeza. Y saca unas patatas de la puerta de abajo a la izquierda. Están en una canasta —aclaró Emma.

—Acá las llamamos papas —aclaró, y Emma se encogió de hombros. Papa o patata era igual—. También quieres que las pele y las corte —comentó Darío.

—Gracias por ofrecerme tu ayuda, así tendremos más pronto la cena.

—Era una ironía, Emma —gruñó Darío

—Tu hermano no está para atenderte, y yo no soy tan hábil —mintió, puesto que ella era la cocinera cuando vivía con su madre—. Si queremos cenar, es mejor que lo hagamos entre los dos. —Le entregó un cuchillo para que se pusiera a trabajar.

Emma rio porque no sabía ni cómo agarrarlo. Pero pasado diez minutos logró pelar una patata o papa, aunque quedó reducida a la mitad. Después se cortó el dedo y ella tuvo que ponerle una tirita.

—Esto duele como parir un hijo —dijo Darío.

—Qué exagerado —dijo Emma, conteniendo la risa. Ya tenía cortado y salado el pollo y lo había colocado en una fuente para horno, mientras Darío seguía intentando que le quedara algo de patata mientras la pelaba.

—Tu madre no ha venido nunca —comentó Emma, porque a pesar de insistir en que ella no tenía la culpa del desastre familiar que había causado su llegada, se sentía mal de que Rebeca no viniera a ver a sus hijos.

—Tú estás aquí —aclaró Darío mientras seguía destrozando las patatas—. Creo que Manuel te invitó a venir para sacarnos de encima a nuestra madre —comentó.

—Eso no es cierto —dijo Emma—. Dame esa patata que no va a quedar nada. —Se la quitó de las manos, y Darío se sintió aliviado.

—Claro que es cierto. Estaba todo el día metida en el apartamento de Manuel.

—¿Y por qué no en el tuyo? —preguntó Emma, aunque ya se imaginaba que era porque no le abría la puerta.

—Porque no le abría la puerta.

—Ja, ja. Eso me supuse. Eres terrible —dijo Emma—. Te digo que no me hace gracia que me usen para correrla. Ya me odia demasiado para que ustedes agreguen otro motivo.

—Seguro que estás mejor con Manuel que con Juana.

—Eso es cierto. Tu hermano es adorable.

—También es tu hermano, Emma. Manuel fue el primero que se emocionó al saber que teníamos una hermana. Yo no. A mí me cayó como una bomba que mi padre nos ocultara una hermana.

—¿Y no te cayó mal que engañara a tu madre?

—También. Eso estuvo mal. Pero peor fue ocultar a una hija.

—Yo no supe de su existencia hasta que mi madre enfermó, lo mandó a llamar y le pidió que no me dejara sola —dijo Emma.

—¿No tienes a nadie más, Emma?

—Creo que no. Ella era de un pueblo de Argentina. Siempre se emocionaba cuando recordaba su vida acá, pero hablaba de sus amigos, de sus compañeros, de sus salidas a un bar donde ponían música y se tomaban unas cervezas. Nunca hablaba de la familia ni de sus padres.

—¿Nunca le preguntaste?

—Claro que le pregunté. Pero me decía que no le quedaba nadie. Por eso nunca regresó —comentó Emma.

Un carraspeo en la sala les advirtió de que no estaban solos. Emma se giró al suponer que era Manuel, pero se le resbaló la zanahoria que tenía en la mano al ver que junto a Manuel estaba Yaco, que la miraba desde la puerta con una radiante sonrisa en los labios.

¡Su jefe! ¿Qué hacía allí? Durante tres días solo le había dejado carpetas para que investigara. La había tratado como a uno más de sus empleados, o peor, porque con ella se había mostrado serio y distante, como si aquella noche la pizza no hubiera quedado bajo la mesa y ellos no hubieran compartido una velada de… ¿de qué? De sexo, solo de sexo, se dijo mientras se agachaba para recoger la zanahoria. Él no sabía el dolor que había sentido con su indiferencia. Tampoco pensaba demostrarle sus emociones.

—Por poco se me caen las lágrimas al ver la escena —dijo Manuel, y señaló a su hermano, que se había puesto un delantal azul—. ¿Has logrado que pele una papa?

—Casi me saco un dedo —exageró Darío.

—Tonterías, si fue apenas un roce —aclaró Emma—. ¿Qué haces acá? —preguntó mirando a Yaco.

—Yo también me alegro de verte, Emma —contestó Yaco, que no le sacaba los ojos de encima. Ella estaba con un pantaloncito corto de flores multicolores y una remera suelta, que tenía impreso en los pechos el famoso cartel de bienvenidos a Las Vegas. Después de verla a diario con el traje de María Castaña, y de haberla visto vestida para matar en el cumpleaños de su abuela Elvira, por fin podía apreciar la frescura que le daban esas prendas de estar en casa. Estaba tan hermosa, que si hubieran estado solos se le habría lanzado encima, le habría devorado esa boca desprejuiciada que tanto le gustaba, habría metido las manos por la cinturilla del pantalón corto y la habría escuchado jadear su nombre mientras la llevaba al orgasmo.

—Estaba en la puerta —dijo Manuel.

Yaco apartó sus lujuriosos pensamientos para regresar a la realidad, y sonrió.

—¿Acaso no sabes tocar el portero? —preguntó Darío.

—Lo toqué, pero no debe andar bien porque nadie me contestó.

—Quédate a cenar, que hoy han cocinado los mejores chefs —dijo Manuel, y largó una carcajada.

Esa actitud no era común en Manuel, pensó Emma. Él era el hermano serio y abstraído en su trabajo, pero la escena de los dos cocinando, al parecer, había despertado su parte divertida.

—Y ni te imaginas lo bueno que va a quedar —aclaró Darío—. Las papas las he pelado yo —dijo orgulloso mientras se golpeaba el pecho.

Emma sonrió, porque era cierto que las había pelado él, aunque casi no habían quedado papas, como las llamaban allí, pero ese era solo un detalle.

—No puedo rechazar una comida que parece deliciosa. He venido a hablar contigo, Emma —dijo Yaco.

Tres días sin prestarle atención. Lo único que había recibido era un buen día al entrar, y una carpeta con datos para investigar cuando se iba pocos minutos después de haber llegado. Tres días en los que no había enviado ni un mensaje para decir… algo, cualquier cosa que la sacara de la incertidumbre. Porque entre ellos había pasado algo, que él decidió ignorar por tres malditos días.

—Mientras la conversación no termine con la comida bajo la mesa. Todavía me estoy preguntando para que usaron la isla de la cocina —dijo Darío, y miró serio a Yaco.

—Parece que te salió un hermano protector —dijo Yaco sonriendo, y miró a Emma.

—Solo tiene miedo de quedarse sin la cena —dijo Emma.

—Hace una hora me corrió mi ligue de la noche, lo mío es venganza —aclaró Darío.

Yaco y Manuel se miraron sorprendidos.

—No valía la pena —aclaró Emma, y se giró para meter la comida en el horno.

—Pero si es una rubia de infarto, por Dios. Habría pasado una noche de locos con Anabel. Es muy fogosa —aclaró, y Emma negó con la cabeza.

—Tienes que mirar adentro de las personas, Darío. Esa mujer, lo primero que hizo fue echarme en cara que tú y Manuel se habían ido de la casa familiar por mi culpa. Y no la eché, solo le dije que llevaba tres días acá y ya había conocido tres ligues tuyos —aclaró Emma.

—¡Tres ligues en tres días! —exageró Yaco.

—No voy a rechazar lo que me cae del cielo —dijo Darío.

—Solo intenta impresionarte. Le encanta demostrar que tiene muchas mujeres a sus pies, aunque ninguna a su altura —dijo Manuel.

—Eso parece un cumplido sacado de algún cartelito de las redes, hermanito. Tienes que ser más original —dijo Darío con un arqueo de cejas.

—Es de un cartelito de las redes, pero sirve como consejo para que te busques una mujer que valga la pena —aclaró Manuel.

—En lugar de tanto consejo, por qué no sales tú a buscar a esa mujer especial —dijo Darío.

—Ya empezaron a pelear —dijo Emma, y miró seria a sus hermanos—. Uno se va a poner la mesa y el otro cuida la comida mientras hablo con Yaco —aclaró.

Los tres la miraron asombrados.

—Vaya que se han adaptado rápido al papel de hermanos —dijo Yaco, y rio.

—¿Y quién me va a planchar una camisa? —preguntó Darío.

—Yo te la voy a planchar, pero tú tienes que poner la mesa, Darío —dijo Emma, y su hermano le dio un beso en la mejilla—. Vamos a la sala, Yaco, que supongo que quieres hablar de esas carpetas especiales que dejabas caer en mi escritorio. Porque es para lo único que te he visto en estos tres días.

—¿Estás enojada?

—¿Por qué iba a estar enojada?, si hasta me gané un lugar junto a Gisela, con una silla cómoda y sin aromas desagradables —dijo Emma.

Yaco sonrió por el sarcasmo. Se lo tenía merecido por mostrarse indiferente.

—Me alegro de que te gustara tu nuevo lugar.

—Estoy encantada. Sobre todo después de ver lo que había en esas carpetas, que ni me animaba a abrirlas delante de Gisela por miedo a que se asomara a espiar lo que me habías encargado —aclaró.

—Gisela no es cotilla.

—Tengo el escritorio casi pegado al de ella. Cómo creíste que podía hacer algo. Me he tenido que ir a bares para hablar con los clientes que perdiste por mirarle las piernas a Carla —aclaró Emma.

¡Las piernas a Carla! Eso seguro que lo había escuchado de aquella conversación que tuvo con Diana. Quiso reír porque tenía razón. Pero no era el momento, ella estaba realmente furiosa. Yaco la miró con ternura. Él se había mostrado serio y distante en la empresa para evitar cotilleos, sin darse cuenta que su indiferencia le había dolido.

—Estás alterada. Les diste órdenes a tus hermanos de poner la mesa y cuidar la comida, y los conoces desde hace tres días. Y ahora me atacas a mí.

Ella se quedó recapitulando lo que había hecho. Él tenía razón. A solo tres días de conocer a Manuel y Darío, le corrió la noviecita de una noche a su hermano menor, y después mandó a los dos a hacer tareas como si se hubiera criado con ellos. Y ahora le reprochaba la seriedad a su jefe. Por Dios, en quién se estaba convirtiendo desde que llegó a ese lugar.

—Lo siento. Tienes razón. Yo… estoy alterada y… te aseguro que no volverá a ocurrir —dijo Emma.

—Emma, la relación que tienes con tus hermanos me pareció hermosa. Se tratan como si se conocieran de toda la vida —dijo Yaco.

—Es que ellos son cariñosos y… no están enojados conmigo por lo que hicieron mis padres. Son las primeras personas de la familia que no me reprochan haber nacido. Ellos están… hago mal en decirlo, pero están fascinados de vivir solos. Aunque dudo que su madre esté contenta —aclaró Emma. Yaco se rio.

—No lo creo. Debe estar volviendo loco a Héctor —comentó.

—Por mi culpa —dijo Emma.

—Por el engaño de su esposo —aclaró Yaco.

—Yo soy el resultado de ese engaño. Si mi madre no lo hubiera llamado antes de morir, entre ellos todo seguiría igual —reflexionó Emma—. Creo que soy una mala persona, porque me alegro de haber conocido a la familia de mi padre, aunque sé que les he complicado la vida.

—También es tu familia.

—Puede que algún día lo sienta así. Por ahora solo trato de asimilar lo que estoy viviendo.

—Yo me alegro de que hayas venido, porque pude conocerte —dijo Yaco.

—Te fui útil para desenmascarar a Carla —aclaró Emma.

—No me refería a eso, Emma —dijo Yaco, le colocó un mechón de cabello tras la oreja y aprovechó para acariciarle la mejilla.

Ese mismo gesto tuvo en su casa la noche que… que tuvieron sexo. Emma sintió que su corazón se saltaba un latido.

—La cena está lista —gritó Darío—. Dejen el romance para otro momento y lugar, que esta es una casa decente —aclaró.

Emma se ruborizó y Yaco largó una carcajada.

—Me contó Emma que los dos están felices con su llegada porque lograron independizarse de sus padres.

—Mi padre nos dio un apartamento a cada uno cuando mi madre se puso loca. Manuel salió disparando, y yo lo seguí después de asegurarme de que me atendería como cuando estaba en casa.

—Es un abusador y un inútil —dijo Manuel, dejando la bandeja con la comida sobre la mesa.

—Ya va a aprender —dijo Emma, y Darío la miró con el entrecejo fruncido.

—¿Tú me vas a enseñar, hermanita?

—Claro, estoy decidida a que aprendas a desenvolverte solo. Después de cenar te voy a enseñar a plancharte la ropa —aclaró.

—Estábamos mejor antes de que viniera Emma —dijo Darío a Manuel.

—Tú estabas mejor —aclaró Manuel—. Yo estoy más que encantado de dejar de ser tu sirviente. Ya tienes veintitrés años, creo que es hora de que empieces a entender que la independencia también incluye obligaciones, hermanito —dijo Manuel.

Emma se quedó algo desconcertada con la edad de Darío. ¡Veintitrés! Si ella había nacido por un desliz de su padre cuando viajó a Las Vegas, ¿sus hermanos no deberían ser mayores?, se preguntó.

Ella era la prueba del desliz de su padre en Las Vegas. Héctor había engañado a su mujer cuando Manuel y Darío tenían tres y dos años. Bueno, no recordaba demasiado la edad que alguien había comentado, pero sabía que los dos ya habían nacido.

Emma no pudo seguir sacando conclusiones porque la voz de trueno de Darío la apartó de sus pensamientos cuando dijo:

—Este ha tomado vuelo desde que Emma vive con él. Antes no se quejaba de darme de comer o plancharme una camisa.

—Yo tengo una empleada que viene dos veces a la semana —dijo Yaco.

—Y una madre que te prepara comida para toda la semana —aclaró Emma.

Los dos hermanos de Emma lo miraron asombrados, y después soltaron una carcajada.

—Mira quién viene a dar consejos —dijo Darío.

—Solo me trae pizzas caseras. El resto me lo cocino yo —comentó Yaco.

—Nuestra madre nos traía la comida hasta que llegó Emma —comentó Darío.

—No la hagas sentir mal, Darío, que solo era el almuerzo —se quejó Manuel—. Además, los dos estamos aliviados, bueno, yo estoy aliviado de que no esté todo el día metida en mi apartamento, porque tú no le abrías la puerta —aclaró.

—No seas exagerado. Alguna vez le abrí —aclaró Darío.

—Le abriste, le recibiste la comida y le diste con la puerta en las narices —dijo Manuel.

—No peleen más. Parecen perro y gato —dijo Emma.

—Yo me apunto el gato —dijo Darío.

Emma rio, siempre el más remolón.

—Mañana es el cumpleaños de Geraldine. Lo festeja en el club —dijo Yaco, para que dejaran de pelear—. Imagino que ninguno de los dos irá.

—Sus amiguitas son muy jóvenes para conseguir un ligue de una noche. Además, a mi madre no le va a gustar que vaya de conquista —dijo Darío, y Emma le dio un golpe en el hombro.

—Yo no puedo. Tengo trabajo que hacer para el lunes —dijo Manuel.

—Vamos, Manuel, que tú nunca has faltado —dijo Darío.

Emma miró desconcertada a los tres.

—Geral siempre tuvo debilidad por Manuel. De niña lo seguía por todos lados. Lo adora —aclaró Yaco.

—Es como una hermana —aclaró Manuel—. Este año es complicado, Yaco. Va a estar mi madre, y no quiero que haga un escándalo en el cumpleaños de Geral.

—Eso es porque me invitaste a vivir a tu apartamento —dedujo Emma.

—Ya se le pasará, Emma. No te preocupes. Además, es cierto que tengo mucho trabajo. El lunes tengo que entregar unos programas a una empresa y voy a trabajar todo el fin de semana.

—Trabajas demasiado, Manuel —dijo Emma, y era cierto. Él a veces se quejaba de dolor de cabeza, y eso se debía a las horas que pasaba programando.

—Y tú, Emma, ¿querrías acompañarme? —preguntó Yaco inseguro. Él había preguntado en general para no invitar de forma directa a Emma.

—¡Yoooo! ¡Te has vuelto loco! Manuel no va porque sabe que su madre está furiosa. Si me ve llegar a mí se arma la guerra, y nadie la podrá detener.

—No es para tanto. Además, solo vamos a estar cuando corten el pastel —aclaró Yaco.

—Ni el hermano quiere ir —dijo Darío, y largó una carcajada.

—Ni a ustedes ni a mí nos gusta ir a ese club de mierda —dijo Yaco ofendido por las risas de Darío.

—La selecta reunión de amigos que siempre hablan las mismas idioteces —dijo Manuel, y se puso a imitar a las mujeres—. «Te conté Rebeca que tengo un estilista nuevo» «No, querida Gertrudis, pasa el dato para que vayamos todas» «No saben lo que es el nuevo spa que visité el fin de semana pasado. No notan la tersura de mi piel. Me la trataron con barro de la india». Y entonces aparece Juana gritando: «dejen de hablar estupideces, que no hay barro que les quite el aspecto de cartón arrugado que tienen en la cara. Gastan fortunas para quedar peor».

Emma se tapó la boca para contener la risa. Manuel cuando entraba en confianza era más gracioso que Darío, se dijo. Yaco y Darío no fueron tan discretos, y soltaron una carcajada.

—No entiendo nada —dijo Emma.

—Es un campo que compraron entre todos los amigos. Un año hicieron una piscina, al siguiente, una cancha de tenis; y hace un par de años construyeron una cancha de minigolf —explicó Yaco.

—Lo primero que construyeron fue una especie de bar, Yaco —aclaró Darío.

—Es cierto. Aunque no es un bar, sino un lugar techado con mesas y sillas. Allí tienen bebidas de todo tipo y hay asadores. Todos se reúnen al menos dos veces al mes a conversar, beber, comer y hacer deportes —explicó Yaco.

—¿Y en ese club estarán todos los amigos que fueron al cumpleaños de Elvira? —preguntó Emma.

—No todos. Pero tu familia irá. Es el cumpleaños de Geral, y en cada cumpleaños se cede el club. Ella invitó a sus amigos —aclaró Yaco.

—¿Y tú pretendes que vaya?

—No pretendo. Necesito que vengas —aclaró Yaco.

—¿Me los estás exigiendo como jefe? —preguntó Emma, y frunció el entrecejo. Él no tenía derecho a exigirle que trabajara un fin de semana.

—Necesito que hablemos algunos temas de la empresa, Emma. Estos días he corrido como loco tratando de recuperar lo que me robaron. Mañana será un día perfecto, distendido y sin obligaciones.

—Distendido será para ti, no para mí con Rebeca queriendo clavarme un cuchillo por la espalda —aclaró Emma.

Sus hermanos se rieron de su comentario.

—No creo que llegue a tanto, hermanita —dijo Darío.

—Ladra pero no muerde —aclaró Manuel—. Ve, y hazle frente como buena valiente.

—Habló el cobarde —ironizó Emma. Yaco y Darío rieron.

—Por favor, Emma. Estoy a punto de desenmascararla y necesito tu ayuda.

—Está bien. Pero solo voy a entrar a ese club cuando corten el pastel —aclaró Emma.

—Vamos a quedarnos en el pueblo así podemos conversar con tranquilidad. Y a la hora del pastel vamos a saludar a mi hermana —aclaró Yaco.

—Te va a gustar el pueblo, Emma —dijo Manuel.

No solo le iba a gustar, sino que se iba a sorprender y emocionar con lo que encontraría allí.

CAPÍTULO 14

 El pueblo donde los amigos habían instalado el club estaba a una hora de la ciudad.

Yaco había pasado a buscar a Emma a las diez de la mañana. Cuando ella le abrió la puerta del apartamento, él le dedicó una sonrisa relajada. Llevaba un vaquero gastado, una remera azul y zapatillas de deporte, y ella jamás lo había visto tan guapo. Emma se había puesto un vestido de flores delicadas y unas sandalias de taco bajo porque, por más que solo se presentaran a la hora del pastel, iban a un cumpleaños. Ropa de coctel, habrían dicho sus clientas. Al ver a Yaco tan informal tuvo ganas de ponerse prendas más cómodas, pero no iba a darle motivos a Rebeca para hacerle reproches.

—Estás hermosa —dijo Yaco, se acercó y le plantó un beso en la comisura de los labios.

Emma tembló, se estaba ablandando por un casi beso en los labios. Apartó sus emociones porque no podía permitir que ese hombre hiciera con ella lo que se le antojara. Un día la desnudaba en su cocina, y al otro la ignoraba.

—Será mejor que te comportes como el jefe déspota, ya que solo acepté acompañarte para que tratemos temas de la empresa —aclaró Emma.

Yaco asintió con una amplia sonrisa.

—Solo hablaremos de la empresa —dijo Yaco, para dejarla tranquila. Pero del dicho al hecho…—. ¿Nos vamos?

Emma se colgó el bolso al hombro y salió con él del apartamento.

Ya instalados en el coche, Yaco le comentó que había hablado con el abogado de Héctor. Era un hombre muy perspicaz y había elaborado un plan b.

—¿Y cuál es el plan b? —preguntó Emma.

—No hay forma de demostrar que el desvío de fondos a su cuenta fue una estafa.

—¿Y lo que grabé con mi móvil?

—Es la única prueba que tenemos. Y nos llevaría años de juicios, porque Monti cree que va a dilatar el proceso todo lo que pueda. Acá se llama chicana —aclaró Yaco, ya que algunas veces la había visto fruncir el entrecejo porque no entendía ciertas palabras—. El tema es que el desvío de fondos no fue millonario como para justificar una lucha de años.

—¿Y entonces?

—Entonces vamos a aplicar el plan b. He instalado una cámara en mi oficina. Y espero que en el plazo de quince días, Jorge y Carla vuelvan a ingresar para tratar de robar algún nuevo cliente.

—Me extraña que Jorge no tenga los datos de los nuevos clientes —dijo Emma—. He entrado a investigar a su oficina a la hora del almuerzo, y he visto que conoce todo el movimiento. Incluso tiene acceso a tu clave de banco, y por lógica a la cartera de clientes.

—¿Te has arriesgado a entrar a revisar su oficina?

—Claro, eso hace un buen investigador —dijo Emma seria, y Yaco largó una carcajada—. No es gracioso que él tenga todos tus datos privados en una agenda.

—Él conoce el movimiento de la empresa, Emma. Es… era el contador, aunque la clave nunca se la di —aclaró Yaco, que se había sorprendido de que también le hubiera robado la clave del banco. ¿Cómo hacía para birlar sus datos privados?

—¿Cómo que era? Si sigue en la empresa como si nada hubiera pasado.

—Sigue porque necesito que crea que confío en él. Pero ya no es el contador, aunque él cree que sí —aclaró Yaco—. Él revisa mi ordenador cuando la empresa está cerrada. Y el plan b es dejar que lo siga haciendo.

—No entiendo nada —dijo Emma.

—Extorsión, Emma —dijo Yaco.

—¿Piensas arrinconarlo en la oficina hasta que hable?

—No. Pienso invitarlos cordialmente a presentarse a la oficina del abogado. Y allí trataremos de sacar ventaja cuando escuchen tu grabación y vean la filmación, si es que vuelven a entrar a la empresa para robarme un nuevo cliente. Que por cierto ya lo tengo. Es un hombre muy importante, pero solo es un señuelo para hacerlos caer.

—Me imagino que Jorge ya conoce el dato de este nuevo cliente.

—Por supuesto. Esta mañana se lo comenté lleno de entusiasmo. Me pidió todos los datos, el hijo de puta. Pero le dije que por ahora los tenía yo en mi ordenador.

—¿Y tú crees que irán este fin de semana?

—Es lo que espero. Tienen el campo despejado. Le dije a Jorge que me iba todo el fin de semana al club de campo. No te gires, Emma, ni te alteres, pero hace media hora que nos sigue una camioneta blanca —dijo Yaco.

Emma dio un respingo en su asiento.

—¿¡Qué has dicho!? ¡Oh, Dios mío! Y si quieren atentar contra nosotros.

—Solo están corroborando que me he ido. Y que tú vienes conmigo. Si Jorge te vio la noche que te quedaste encerrada, se quedará mucho más tranquilo al saber que no habrá nadie en la empresa.

—Y allí entra en acción la cámara que instalaste —dijo Emma.

—Claro. Y la tengo conectada al móvil, por lo que a toda hora sabremos lo que está pasando.

—Bien al estilo de Las Vegas —dijo Emma asombrada.

Yaco rio y asintió.

—Me diste una gran idea. Estos tres días he estado organizando todo con Monti, y también me metí de lleno en el tema de la cámara para armar todo el circo que los hará caer en la trampa. Monti cree que vamos a recuperar algo del dinero y unos cuantos clientes. Se creen inteligentes, pero gracias a ti los vamos a desenmascarar.

—Bueno, lo mío fue suerte —comentó Emma.

—Lo tuyo fue desplegar tu habilidad de investigadora, y usarla en mi beneficio. Grabaste todo, Emma.

—Tampoco soy investigadora. Lo mío era fichar a los estafadores en el casino. No es lo mismo.

—Bien que te pusiste a revisar archivos y cajones para encontrar pruebas.

—Sí, pero jamás lo había hecho, y he tenido el corazón en la garganta por miedo a que Jorge regresara del almuerzo y me viera revisando su oficina. Habría arruinado todos tus planes.

—Pero no te vio —dijo Yaco.

—Ya entiendo por qué no estabas en la empresa. Pero no era necesario que fueras tan indiferente conmigo —dijo Emma.

—Si te hubiera sonreído, Gisela habría empezado a hacerse preguntas —comentó Yaco.

—Con lo mal que me tratabas, supongo que sí —dijo Emma—. Mejor no hablemos de temas personales, que he venido como empleada.

Yaco miró por el espejo retrovisor, y la camioneta blanca los seguía a una distancia prudencia.

—Vamos a dejar la autopista para tomar un camino con algunas curvas —dijo Yaco—. Creo que el paisaje te va a gustar.

El paisaje la dejó encanta. Después de dejar tierras llanas que bordeaban la autopista, comenzaron a zigzaguear por una ruta con curvas, subidas y bajadas. Emma iba inmersa en la belleza del verde que veía desde la ventanilla. Yaco solo miraba al frente y a veces observaba por el espejo retrovisor, y la camioneta blanca seguía tras ellos. Después de una pronunciada bajada llegaron a una especie de valle, y él se desvió por un camino de tierra circundado por álamos. El camino de ingreso al pueblo.

Emma miraba asombrada por el parabrisas del coche el techo de ramas y hojas que los cobijaban. Casi no se veía el cielo lleno de nubes. Sobre sus cabezas tenían un manto creado por la naturaleza. Con una sonrisa en los labios observaba todo el verde que los rodeaba. Hasta el aire tenía aroma a pasto húmedo, y a lo lejos se veía una alfombra con algunas pinceladas de rosa y amarillo por las pequeñas flores que crecían entre la gramilla.

Quizá su embeleso se debía a que en Las Vegas el verde no era natural, sino un lujo. La mayoría de las casas tenían jardines áridos, bonitos pero el césped era reemplazado por piedras, y solo había plantas que se adaptaban al clima desértico. El agua era lo más preciado y se cuidaba como oro.

—¿Enamorada de los álamos? —preguntó Yaco al verla asomada por el parabrisas para observar la alameda que bordeaba el camino. Ella iba sonriendo como si estuviera encandilada con el paisaje. Y menos mal, porque se había olvidado que la camioneta los seguía a bastante distancia. Yaco la vio estacionarse entre los álamos. Quizá entraba al pueblo más tarde para asegurarse de que ellos se quedaban.

—Sí, son preciosos. También estoy encantada con tanto verde —aclaró Emma.

—¿Tú no tenías césped?

—Pocos tienen césped. Allí abundan los jardines que se adaptan a la aridez, palmeras, cactus, y algunas plantas que no necesitan tanta agua. En lugar de césped ponemos piedras. Tenemos restricciones de riego. Todos hacemos uso inteligente del agua. En la zona turística es donde más verde se ve, pero los hoteles reciclan el agua, la reutilizan, y de esa forma se ahorra mucho.

Ella hablaba con pasión y conocimiento sobre su vida en Las Vegas, y Yaco supuso que extrañaba su lugar de nacimiento.

—¿Y ustedes qué plantas tenían?

—Vivíamos en un complejo, por lo que la jardinería no era un tema que nos preocupara. Pero había un jardín con algunas palmeras y plantas de la zona, y teníamos una piscina compartida con el resto de los apartamentos. Eran diez.

—Hablas en pasado —dijo Yaco.

—Mi madre ya no está. Y yo estoy acá. Lo que te cuento es mi pasado. Él apartamento lo vendí hace poco, me lo vendió nuestro abogado. Parte del dinero me sirvió para cancelar la hipoteca —aclaró Emma sin entrar en detalles, pero le brillaron los ojos al recordar a Andrea y a su país.

—¿No vas a regresar?

—Si regreso no será al mismo lugar —dijo Emma, y se quedó desconcertada frente al cartel en arco que daba la bienvenida a La Alameda.

¡La Alameda! ¿La Alameda? ¿Acaso las casualidades del destino se habían puesto de su lado para que ella encontrara el pueblo de su madre en el mismo lugar donde su padre tenía el club? No, ella no creía en las casualidades. Esto era… no sabía lo que era pero lo iba a averiguar. No pudo evitar que una lágrima le resbalara por la mejilla al recordar la emoción de su madre cuando hablaba de La Alameda.

—¿Estás llorando porque extrañas Las Vegas?

No podía decirle que lloraba porque él, sin querer, la estaba llevando al lugar que ella deseaba conocer con toda el alma. Al lugar donde quería averiguar cómo había sido la vida de su madre antes de marcharse para siempre. ¿Y si allí tenía familiares de su madre?, quizá abuelos, tíos o primos.

—Extraño Las Vegas. Nací allí, y tengo muchos recuerdos lindos. Pero sobre todo extraño a mi madre. Hoy la extraño más que nunca —dijo Emma con sinceridad, porque en ese momento sentía deseos de recorrer cada calle, cada negocio y cada rincón abrazada a su madre mientras Andrea le contaba todas esas anécdotas que le hacían brillar los ojos.

Yaco puso su mano sobre la de Emma y se la apretó. Ese gesto le hizo derramar más lágrimas. Estaba agradecida de que él no hubiera llenado el silencio con alguna palabra de compromiso. Su mano sobre la de ella era como sentirse cobijada por la persona que había elegido.

Sí, ella lo había elegido, con la carga de sus errores a cuesta y esa apariencia perfecta que, para su consternación, había sido el disparador de sus sentimientos. Pero eso solo había sido la primera impresión, porque después… ella vio que él se equivocaba, que confiaba a pesar de que lo habían defraudado, que escuchaba y asumía sus errores, que se enojaba, gritaba pero también reía. Vio qué era una persona transparente, con los defectos y virtudes a la vista, y eso la había terminado de convencer de que sus sentimientos tenían una base mucho más sólida que el atractivo de Yaco Lombardi.

—He reservado habitación en un hotel —dijo Yaco.

—¿Cómo? Creí que veníamos al cumpleaños de tu hermana y regresábamos.

—Es más que el cumpleaños de mi hermana lo que me trajo a La Alameda —dijo Yaco.

El nombre del pueblo otra vez le anudó la garganta. Tragó saliva para apartar sus emociones y se concentró en sus palabras. Él estaba dispuesto a pasar el fin de semana allí para desenmascarar a Jorge y a Carla. Y ella… ella no sabía para qué la había invitado.

—¿Por qué me trajiste? No hacía falta que viniera. Si me hubiera quedado, igual Jorge y Carla habrían entrado a la empresa —dijo Emma.

—Te va a encantar el lugar. Se me ocurrió hacerte conocer algo más que la ciudad. Desde que has llegado no has visto mucho. Nadie te ha invitado a hacer turismo. —Emma se emocionó con el deseo de Yaco de mostrarle lugares bellos. Era cierto que nadie de la familia la había llevado de excursión, si apenas la toleraban desde que había llegado—. Si bien la ciudad es bonita, hay mucha belleza fuera de ella. Y este es un pueblo pintoresco, con bellos paisajes. Su gente es solidaria, humilde y muy cotilla. Acá la mayoría se conoce. Era el pueblo donde nació tu padre —aclaró Yaco.

Las palabras de Yaco la dejaron perpleja.

—¿Mi padre?

—También es el lugar donde nacieron los míos y Rebeca —aclaró—. Pensé que te gustaría conocer tus raíces paternas y…

—Mis raíces paternas —susurró Emma, mientras su mente maquinaba que también eran sus raíces maternas… y, según Yaco, las de Rebeca y la de los padres de Yaco. Es decir, que todos conocían a Andrea Spin, su madre.

Esa deducción la llevó a otra: quizá su nacimiento no había sido producto de una noche de locura en Las Vegas. Y supuso que de allí derivaba el odio de Rebeca a su madre… e, indirectamente, a ella.

Emma miró a Yaco con la boca abierta. Pero la cerró y asintió cuando se dio cuenta de que estaba dejando a la vista el desconcierto que le provocó la noticia, porque en ese momento comenzaba a comprender muchas cosas: A su madre, que la había querido tener. A su padre, que había corrido a buscarla para traerla con él. A Rebeca, que dejaba ver frente a todos que la odiaba. También entendía la alegría de los padres de Yaco cuando se enteraron de que era la hija de Héctor.

Ellos conocían un pasado que a Emma le era ajeno. Ese pasado que su madre recordaba con emoción, pero al que nunca quiso regresar y del que jamás quiso dar detalles. Solo contaba anécdotas sin importancia.

—¿Me has sacado a pasear como si fuera tu mascota? —Quizá el desconcierto, la incertidumbre, la angustia, o todo lo que iba a descubrir le hizo soltar una pregunta sarcástica. Por lo que estaba deduciendo, Yaco no tenía idea de que su madre había nacido allí, y eso le agrado, puesto que él no era participe de todos los secretos que rodeaban la relación de sus padres… y su nacimiento.

—No, Emma. Quería pasar tiempo contigo —aclaró Yaco con sinceridad.

—¡Vaya! Después de tres días de ignorarme, te dieron ganas de pasar tiempo conmigo —ironizó.

¿Eso era un estallido de celos?, se preguntó Emma, y se asombró de su reacción porque no era común en ella. Se estaba convirtiendo en una arpía después de compartir una noche de desenfreno con su jefe. Porque solo había sido eso. Una especie de comezón, en la que ninguno de los dos pudo dejar de rascarse. Al parecer, los nervios al descubrir algo del pasado de su madre le estaba soltando la lengua, y ella otra vez decía lo que pensaba. ¿Dónde estaba la risa tonta?

—Ya te expliqué los motivos por los que te ignoré. Estoy en un tema complicado, y antes de empezar algo contigo quiero resolverlo.

—¿Empezar algo conmigo? Eso suena autoritario, como si mi opinión no contara. Para empezar algo conmigo tendrías que preguntarme si yo quiero empezar algo contigo, jefe.

—No pretendía imponerte nada, Emma. Estás demasiado sensible, y tomas mis palabras al pie de la letra. Por supuesto que pensaba hablarlo contigo —aclaró Yaco, algo desconcertado por los estallidos de Emma. Él imaginó un fin de semana en el que disfrutaría de sus risas, su sorpresa al ver la vegetación del lugar y se sentiría tan feliz como él de pasar un par de noches durmiendo uno en los brazos del otro después de hacerle el amor.

—Me alegra oírlo. Ya creía que solo era un maniquí sin voz ni voto —dijo Emma.

—¿No te gusta el pueblo? —preguntó Yaco, cambiando el tema.

Emma se había olvidado del pueblo, del verde, de las flores silvestres y de los álamos que cerraban el camino con un techo de hojas. Descubrir que su madre había nacido allí, y que todos los amigos y la familia de su padre la conocían, era un golpe en el centro de su pecho. Y encima, Yaco le decía que la traía para hablar de la empresa, pero tenía reservada una habitación en el hotel y pensaba continuar lo que habían dejado en su casa, como si no la hubiera ignorado durante tres días.

El pueblo era bonito, pintoresco. Tenía una avenida con cantero de plantas que dividía las dos manos por donde circulaban los vehículos, y las casas eran de una planta con jardines de césped y flores. Había plantas de hojas exuberantes, y en lugar de las palmeras de Las Vegas había álamos en las veredas. Pasaron por una bonita plaza con parterres con flores y muchos árboles. Bancos de madera en el sendero de tierra para que los vecinos se sentaran a disfrutar de sus descansos. Niños andando en bicicleta y jóvenes reunidos junto a un quiosco que había en el centro.

—Me encanta —dijo Emma, aceptando el cambio de tema de Yaco—. Hay tanto verde que me tiene encandilada. Hasta las montañas tienen follaje. Las praderas están cubiertas de flores de colores y las casas tienen unos jardines preciosos.

—Acá se respira aire puro. Hay mucha paz —comentó Yaco.

—¿Mi padre creció acá? —preguntó Emma.

—Sí. Todos los que construyeron el club eran amigos de la infancia. Y lo siguieron siendo cuando se fueron a vivir a la ciudad.

—¿Mi padre conoció aquí a Rebeca? —preguntó Emma.

—Me imagino que sí —dijo Yaco.

Emma comprobó que él no conocía la historia de su madre, al igual que ella.

—¿Vive mucha gente?

—No lo sé, pero supongo que cerca de tres mil habitantes de forma permanente. Los fines de semana hay muchos más.

Veintisiete años atrás, ¿cuántas personas habrían vivido en La Alameda?

—Supongo que había menos personas cuando mi padre era joven —conjeturó Emma.

—Mi madre solía decir que si te tirabas un pedo en tu casa, a los dos minutos lo sabían todos los Alamedas —dijo Yaco, y Emma rio por primera vez después de descubrir que sus padres se habían conocido de toda la vida.

—¿Los Alamedas?

—Así se llaman ellos —aclaró Yaco.

—¿Nadie tiene casa acá?

—Todos tienen casa acá.

—¿Y por qué vamos a un hotel? —preguntó Emma, pero al instante se dio cuenta del error—. No me lo digas, que acabo de darme cuenta —dijo Emma. Su encuentro era clandestino. Él no quería que la familia supiera que la había traído a pasar un fin de semana de sexo.

—No es lo que piensas —dijo Yaco, entró al estacionamiento de un hotel que estaba lejos de la zona más céntrica. Estacionó bajo una cochera rústica, construida con gruesos troncos y techos de paja.

Emma se concentró en el lugar para no pensar en los motivos de Yaco para esconderla en ese hostal alejado. No le molestaba porque ella también quería estar a solas con él. Tenía edad para tomar sus propias decisiones, sin que un padre que recién la conocía le hiciera cuestionamientos. Ella se había criado con una madre que la dejaba tomar sus propias decisiones. Toda la vida había sido independiente, y no pensaba cambiar su estilo de vida porque Héctor quisiera imponer sus reglas.

Emma se bajó del coche y se quedó contemplando el hostal. Era una casona antigua de vivos colores, paredes verdes, columnas amarillas en la galería y una verja de madera también verde. Las puertas eran blancas, y había macetas en las paredes con coloridas flores que caían en cascada. Todo el parque estaba sombreado por árboles añejos. Era grande, con senderos para recorrer y admirar la pradera que culminaba en esas montañas llenas de follaje que había visto desde el coche. Inhaló ese aire húmedo, que olía a césped y a tierra. Sonrió al sentirse dichosa de estar allí, en el mismo lugar donde había crecido su madre.

Yaco se bajó molesto, porque ella sacaba conclusiones equivocadas del motivo por el que no había querido ir a la casa de sus padres. ¿Acaso no se daba cuenta que lo tenía embobado? ¿No veía en sus ojos el deseo, la admiración, y las emociones que no podía ocultar?

Él la había ignorado en la empresa, pero ya le había explicado los motivos. ¿Por qué se empeñaba en creer que la consideraba solo una aventura? Era la hija de Héctor, y él jamás tendría solo una aventura con ella.

Se acercó despacio, y cuando estuvo tras ella la envolvió en sus brazos, con tanta delicadeza que a Emma le tembló hasta la punta del cabello.

—Yo solo te quiero para mí. No quiero compartirte con nadie. Por eso te traje aquí —susurró en su oído—. No te llenes la cabeza de suposiciones que no existen. Deseo estar contigo, a solas. Este fin de semana es nuestro, Emma. Tuyo y mío. Solo te voy a compartir por una hora cuando vayamos al club para saludar a mi hermana por su cumpleaños.

Emma se giró y lo miró emocionada.

—Podrías ir solo, así no tengo que ver a Rebeca —dijo Emma.

Yaco sonrió, pero en lugar de contestarle, le elevó el mentón y la besó. Emma se colgó de su cuello, y él la acercó hasta que sus cuerpos quedaron pegados. Ella pudo sentir el deseo que latía bajo los pantalones de Yaco, el mismo que sentía ella, solo que no se le notaba, pero se podía sentir en el jadeo que escapó de su boca cuando él la instó a abrir los labios e introdujo la lengua para demostrarle cuánto la deseaba, cuánto la necesitaba.

—Yaco Lombardi, al menos espera a entrar a tu habitación. Estás dando un espectáculo delante de mis huéspedes, y esta es una posada decente —gritó una mujer regordeta desde el borde de las escaleras que subían a la galería.

Yaco se separó y le sonrió a Emma.

—No se lo tengas en cuenta. Esa mujer es la más descarada de este pueblo —dijo para que la mujer lo escuchara.

—Pero, qué fama me haces, hombre —exageró la mujer, que tenía la edad de sus padres y el de Emma.

—Emma, te presento a Teresa —dijo Yaco—. Una amiga de la juventud de mis padres —aclaró.

Emma se giró y le sonrió a la mujer. Pero se le borró la sonrisa al ver la cara de espanto de Teresa.

—¡Dios mío! Hasta el aire me falta del parecido de esta joven con…

—Soy Emma Salcedo —dijo Emma, inventándose un apellido antes de que la mujer dijera en voz alta lo que ella imaginaba—. La secretaria de Yaco Lombardi. Hemos venido por trabajo —aclaró de forma cortante, aunque se estaba olvidando que la mujer les había interrumpido un beso que casi les hizo perder la cabeza.

—¿Salcedo? Supongo que es el apellido de tu padre —dijo la mujer.

—No creo que sea necesario entrar en tantos detalles para usar una habitación —aclaró Emma—. Dos si es posible.

Yaco frunció el entrecejo, miró a Teresa y le hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No tengo dos habitaciones. Todo está lleno este fin de semana.

Emma sonrió con burla, y se giró para mirar a su jefe, que se encogió de hombros.

—Teresa es muy reservada con lo que hacen o dejan de hacer sus huéspedes —aclaró Yaco.

—No me dio esa impresión —dijo Emma.

—Solo exagera —dijo Yaco.

—Eso es cierto. Soy exagerada, pero también muy respetuosa de lo que pasa dentro de mi hostal. Bienvenidos a mi pequeño paraíso, y disculpa mi intromisión, Emma Sp… Salcedo —aclaró la mujer, pero con esa equivocación le dejó claro que sabía que ella era la hija de Andrea.

Mientras recorrían el pasillo hacia la habitación del segundo piso, Yaco seguía tratando de descubrir qué le había pasado a Teresa con Emma. También se preguntó por qué Emma le dijo que su apellido era Salcedo.

—Acá hay algo que se me escapa —dijo Yaco a Emma, mientras abría la puerta y la dejaba entrar.

—Tienes razón —dijo Emma. Para qué ocultar lo que acababa de descubrir, si en cuanto se topara con otro conocido de su madre, él se iba a enterar—. Mi madre nació en La Alameda —dijo Emma, y entró a la habitación.

Yaco se quedó parado en el ingreso intentando asimilar lo que le había dicho.

¿Su madre había nacido en La Alameda? Eso significaba que Emma no era producto de un desliz de una noche de borrachera de Héctor en Las Vegas.

CAPÍTULO 15

—¡Por Dios, Emma! ¿Estás segura de lo que dices? ¿Desde cuándo lo sabes? ¿Por qué no me lo contaste?

—Me acabo de enterar —dijo Emma, se giró y lo miró con los ojos llenos de lágrimas—. Ellos se conocían —aclaró—. Mi madre nunca me contó nada. Yo solo sabía que ella había nacido en un pueblo de Argentina que se llamaba La Alameda. Cuando me dijiste que acá había nacido mi padre, tus padres, Rebeca… ya no tuve dudas que no fui el resultado de una noche de lujuria. Ellos se encontraron en Las Vegas, o en otro sitio. No lo sé. No sé nada. Mi madre siempre me dijo que no sabía quién era mi padre. Pero cuando se enfermó lo mandó a llamar. Y por lo que me contó mi padre, ella le había enviado fotos mías. Héctor sabía de mi existencia, y a todos les dice que soy su princesa. Pero ¿por qué tantas mentiras?

—No te pongas mal, cariño. No llores —dijo Yaco, y corrió a abrazarla—. Los dos vamos a averiguar ese pasado que te ocultaron. —Le elevó el rostro para que lo mirara—. Tú eres maravillosa. Yo te admiro. Me has cambiado la vida, Emma Spin. Eres como mi sombra, porque aunque no te tenga a mi lado siempre estás conmigo. Aunque me ponga serio en la empresa, aunque simule que no te veo, no tengas dudas que lo hago, y me siento distinto desde que llegaste. Debes parecerte a tu madre. Quizá por eso tu padre voló a reencontrase con ella. Tal vez nunca la pudo olvidar —dijo Yaco, y la besó con tanta dulzura que Emma se relajó.

Él la estaba protegiendo de sus pensamientos, la estaba apartando de sus inseguridades con esas palabras llenas de significado y ese tierno beso que le estaba quitando todas sus dudas. Ella nunca se sintió capaz de conquistar a un hombre como él, pero él le decía que se había equivocado. Él la quería.

Emma le acarició el rostro, y Yaco le besó las lágrimas para borrar sus miedos y su tristeza. Él quería que ella siguiera siendo la mujer que llegó a la empresa a soltarle todo lo que pensaba. O la que se reía para no decir lo primero que se le pasaba por la cabeza.

—¿Dónde está mi secretaria lengua floja? Llevo días extrañando tus comentarios sarcásticos. Ya no me he volcado más el café mientras me contabas que le habías dicho a una de mis falsas novias que salía con Amanda —dijo Yaco.

—¿Estás reconociendo que esa histérica que se quería matar era una novia falsa?

—Lo estoy reconociendo. Te quería correr de la empresa, pero ya había caído bajo el embrujo de tu encanto y no habría permitido que te marcharas. Creo que lo seguí haciendo para disfrutar de esas disputas verbales tan especiales que compartíamos.

—Ya veo que te divertías mientras yo peleaba con tus noviecitas.

—Has sido como un distendido paseo por Las Vegas para relajar tensiones —explicó Yaco para hacerla reír.

—Yaco, Las Vegas puede resultar muy traicionera para los desprevenidos —aclaró Emma.

—¿Las Vegas o tú?

—Yo no mato a una mosca. Pero Las Vegas siempre trae sorpresas. Se puede perder la fortuna allí. También puedes regresar con una esposa, y sin recordar en qué momento te casaste —aclaró Emma.

—Si la esposa es mi dulce y deslenguada Emma de Las Vegas, no tendría problema —dijo Yaco.

Emma lo miró con la boca abierta. Él había usado el posesivo como si ella le perteneciera. Para su asombro no sintió mala intención en sus palabras, sino una forma de expresarle sus sentimientos.

—Me estás diciendo que te gusto más que para pasar un fin de semana.

—Eso te estoy diciendo, señorita Spin —susurró Yaco sobre sus labios. Le gustaba para pasar todos los fines de semana de su vida. Le gustaría que ella fuera lo último que vieran mis ojos antes de dormir y lo primero al despertar, pero Yaco había quedado marcado por Carla, y no se animó a dejarle ver cuánto le gustaba ella.

Emma se colgó de su cuello, y él la apretó contra su cuerpo.

—Mira como me tienes —dijo Yaco, sabiendo que ella estaba sintiendo la dureza de su erección. Su mano se filtró bajo el vestido y ascendió despacio por sus muslos. Hizo a un lado la tanga y la acarició—. Y tú estás igual de necesitada —dijo al sentir la humedad de su sexo.

Ella se movió para que él la acariciara, y Yaco interpretó su pedido. La rozó con un dedo haciendo círculos en el clítoris. Emma se arqueó para darle mejor acceso. Él la recostó en la cama y con lentitud fue bajando la tanga hasta que la dejó caer en la alfombra. Le abrió las piernas, la miró y después se inclinó mientras le separaba los pliegues y la saboreaba.

Emma se sentía al borde del delirio. Yaco la acariciaba con la habilidad de un experto. Tuvo que agarrarse al cobertor y se mordió el labio para acallar el grito que quería salir de su boca. Afuera había huéspedes y también estaba Teresa, la dueña descarada del hostal.

Yaco siguió deleitándose con los movimientos de Emma mientras él hacía estragos con su lengua. Ella estaba al límite, y él tenía miedo de eyacular en los pantalones. Emma no lo había tocado, no hacía falta, porque con solo tenerla pegada a él ya se sentía a punto de explotar. Emma se tensó y él intensificó sus caricias hasta que la sintió jadear y la vio morderse la mano para no soltar el grito de la liberación.

Ella se relajó sobre el colchón y él se desprendió el pantalón. Liberó su pene para penetrarla de una imperiosa arremetida, que le hizo soltar un jadeo. Ella lo rodeó con sus brazos y piernas y lo besó, mientras él entraba y salía de ella, descargando en su cuerpo la necesidad de volverla a tener en sus brazos desde que la hizo suya en su casa. Afuera las nubes corrían lentas, adentro se había desatado una tormenta que los estaba dejando sin conciencia, sin razón y al borde la locura.

—Te amo —susurró Emma. Yaco se sintió transportado a un lugar maravilloso con su confesión. La besó y se internó más profundo en su interior, con un deseo casi animal, como si necesitara estar más unido a la mujer que le había devuelto la alegría y despertado sentimientos que jamás sintió por Carla. Un empuje, dos, tres. Yaco se corrió dentro del cuerpo Emma. Dos veces sin tomar precauciones. Dos veces dejándose llevar por esa mujer que le había quitado la razón, pero no le importó. Ella le había dicho que lo amaba, y nada más le importó.

Salió de ella y se acostó a su lado, le sacó el vestido, que quedó tirada en el suelo, y recostó a Emma sobre su cuerpo. Él conservaba todas las prendas, ella no tenía nada. Emma estaba con las mejillas arreboladas y sonreía. Parecía darle las gracias por hacerle el amor.

Yaco aún no entendía por qué se sentía agradecía, como si no fuera suficiente para él. Emma era preciosa, aunque ella creía lo contrario porque se comparaba con mujeres de rostro perfecto y cuerpos de modelos. Ella no sabía el efecto demoledor que su espontaneidad provocaba en los hombres. Él lo había comprobado en el cumpleaños de su abuela. Y era él quien se sentía feliz y agradecido de ser el elegido. La abrazó de forma posesiva, pero también insegura, como si tuviera miedo de que al despertar ya no estuviera a su lado.

Emma se durmió sobre su pecho. Se veía satisfecha, relajada y dichosa. Ya llevaba una hora abrazando a esa mujer que había convertido su vida en una hermosa locura. Siempre fue un hombre serio y responsable, un hombre precavido y estructurado. Hasta que se dejó llevar por el desenfreno de Carla, que desplegando sus dotes sensuales lo había dejado hecho un idiota.

Yaco juró no cometer el mismo error, pero Emma llegó y convirtió en arena sus firmes muros protectores, y transformó su vida metódica en una especie de parque de diversiones, porque no había un día en el que no sonriera recordando alguna anécdota con Emma Spin.

Lo asombroso era que Emma de Las Vegas, espontanea, graciosa y sincera, parecía una joven que había nacido en el pueblo La Alameda. Yaco sonrió al imaginarla viviendo en el lugar de nacimiento de sus padres, y no tuvo dudas que estaría más cómoda en ese ambiente que en la ciudad del pecado. Ella no tenía mucho que ver con su lugar de nacimiento. Quizá su madre la había protegido de esa vida desenfrenada del centro de Las Vegas, o tal vez ella había tenido razón cuando dijo que allí vivía gente común. Y sí, en eso tenía razón, porque Emma era la mujer más sencilla que había conocido.

Le sonó el móvil que tenía en la mesa de noche. Era su padre y lo atendió.

—En media hora cortamos la torta del cumpleaños de tu hermana. Te aviso por si te has olvidado de ese detalle.

—Dame una hora y llego —dijo Yaco.

—Todavía estás en viaje.

—Algo así. Dame una hora.

—Tu hermana se va a poner furiosa. Tiene todo programado, Yaco.

—Voy a tratar de llegar antes de la hora. Nos vemos —dijo Yaco, y cortó.

Emma se incorporó y Yaco le acomodó el cabello que le cubría el rostro.

—Nos esperan para cortar el pastel —dijo Yaco.

—Te esperan, querrás decir.

—Me esperan, pero quiero que me acompañes.

—Para divertirte mientras soporto los comentarios sarcásticos de Rebeca.

—Yo te voy a defender.

—No necesito que me defiendas.

—Por si no lo recuerdas, fui yo quien te rescató de las garras de Rebeca y Gertrudis cuando tu padre huyó de la mesa en el cumpleaños de mi abuela.

—¡Por Dios! ¡No te olvidas de ninguno de tus méritos! —exageró Emma mientras se levantaba de la cama.

Él de un tirón la volvió a recostar sobre su cuerpo.

—No veo las horas de regresar y tenerte así, sobre mi cuerpo, desnuda y entregada a mí.

—Te puedo esperar bien desnudita —aclaró Emma con una pícara sonrisa.

—Si voy solo, te vas a cansar de esperarme. Y yo me voy a volver loco sabiendo que estás aquí, desnuda en la cama.

—Y si te acompaño, yo seré tu excusa para poder salir de allí en pocos minutos.

—Exacto.

—No me gusta ser tu excusa —aclaró Emma.

—La excusa será el trabajo. Les diré que hemos venido para solucionar los temas de Carla en un lugar más relajado.

—Y mientras ellos creen que estamos dilucidando como recuperar el dinero que le traspasaste a Carla cuando ella se sacaba la ropa, nosotros vamos a romper la cama y dar de qué hablar a los huéspedes y a Teresa —dijo Emma con sarcasmo.

Yaco largó una carcajada por su comentario.

—Nosotros vamos a hacer varias cosas, y no todas tienen que ver con romper la cama —dijo Yaco, y le sonrió—. Aunque tenemos tiempo para un rapidito antes de irnos.

Y mientras ella lo miraba asombrada, él la giró en la cama y se puso a la labor.

CAPÍTULO 16

Una hora más tarde Emma y Yaco salían del hostal. Ella tenía las mejillas arreboladas. Su rostro mostraba la plenitud de alguien que había alcanzado el cielo antes de emprender el camino al infierno que le esperaba cuando Rebeca la viera entrar en el club de campo.

Si algo no esperaba Rebeca, era tener que soportar que Emma Spin se metiera en el pueblo La Alameda, y mucho menos en el club de campo, que era el lugar donde los amigos venían a pasar un momento distendido.

Pero allí estaba la chica, acompañando a Yaco, como si fuera parte de la vida de ese joven respetuoso e inteligente. Rebeca apretó la mandíbula y su rostro, que minutos antes había estado relajado y sonriente, se tensó mostrando el desprecio que le provocaba la hija de su esposo con esa… con esa maldita mujer.

—Qué alegría, vino mi hija Emma —gritó Héctor, y se acercó sonriente a su hija sin prestar atención a la rígida postura de su esposa.

Emma no sabía si darle una cachetada o exigirle que le explicara qué historia había tenido en el pasado con su madre. Él parecía no darse cuenta de que ella ya había descubierto cosas que la tenían flotando en la incertidumbre.

Héctor la abrazó. Ella no le devolvió el abrazo. Se sentía traicionada, y tuvo que disimular su disgusto porque la familia Lombardi se acercaba para saludarla. Alejandra le sonrió con cariño mientras le daba un beso, y Flavio la observó como si la estuviera analizando.

—Mi hijo no me dijo que vendrías —dijo Flavio.

—Soy tan invisible para él que se debe haber olvidado que venía en el asiento del acompañante —dijo Emma. Antes de salir, Yaco le había comentado que su padre creía que estaba en viaje hacia el pueblo.

Flavio soltó una carcajada. Héctor miró a Yaco con el entrecejo fruncido. Si no se hubiera enterado por sus hermanos que su padre era un hombre inteligente para hacer negocios, ella lo habría creído idiota. Lo que ella no sabía era que Héctor se cegaba cuando la tenía cerca. Héctor era un hombre práctico, pero cuando veía a Emma, la hija de su pasado, afloraban en él todas las emociones que jamás mostraba.

—Dudo que se haya olvidado —dijo Flavio, y la saludó con un beso—. Me alegro de que vinieras a conocer el pueblo —aclaró.

Emma lo miró tratando de descubrir el doble significado de sus palabras.

Flavio la miró tratando de adivinar si ella ya estaba enterada de que su madre había nacido y vivido allí hasta los dieciocho años.

Geral, la cumpleañera, rompió el cruce de miradas cuando se acercó corriendo a saludarla.

—Qué lindo que viniste, Emma, así te presento a mis amigos y les cuento que naciste en…

—¡La ciudad del pecado! —gritó Sofía acallando a su hermana.

Emma las miró con el entrecejo fruncido, y Yaco negó con la cabeza.

—Solo estaremos unos minutos, Geral. Emma y yo tenemos mucho trabajo que resolver, por eso vino conmigo.

—La estás haciendo trabajar el sábado —se quejó Héctor—. ¡No pensarás pagarle horas extras!

—Solo pagaré sus gastos mientras estemos aquí. Ella no quiere cobrar porque dice que está disfrutando al conocer nuevos lugares. Cuando vio La Alameda hasta derramó unas lágrimas de emoción —dijo Yaco, esperando que alguno de los presentes dijera algo del pasado, pero todos se quedaron mudos, con Rebeca incluida, que era la primera en soltar algún comentario ofensivo.

—¿Y esos gastos de qué son? —preguntó Héctor, ignorando las lágrimas de su hija. Fue una forma poco inteligente de evitar hablar del pasado, pensó Héctor, pero ya había cometido el error. Vio que Rebeca sonreía bajo su rostro tenso, y eso lo indignó.

—Creo que ese no es asunto tuyo, Héctor —dijo Yaco.

—Feliz cumpleaños, Geraldine —dijo Emma, y abrazó a la joven. Una forma poco elegante de cortar la tensión que había entre Yaco y su padre. Era la segunda vez que Héctor cuestionaba temas relacionados a su trabajo en la empresa de Yaco, y ella no entendía el motivo. Acaso no quería que ocupara un lugar más importante. ¿Por qué estaba tan pendiente de lo que le pagaría Yaco?, que todavía no había cobrado, por cierto. ¡Cómo si Héctor pagara su salario!, pensó Emma, y casi se le escapa una risa por su deducción. Era como si su padre cuidara más el dinero de Yaco que el progreso económico de ella.

«No necesito el dinero, papa», quiso decirle a Héctor. Pero era el cumpleaños de la hermosa joven y no expresó en voz alta sus pensamientos.

—Te traje un regalo. No lo compré acá, pero creo que te va a gustar —aclaró Emma, y le tendió una bolsa que contenía un delicado vestido verde con tiras adornadas con piedritas que imitaban esmeraldas. Era muy original y de una tela con una caída que la haría lucir fantástica, segura y elegante. En el pecho tenía un pequeño logo de Las Vegas, y Emma vio la alegría en el rostro de Geraldine al observar el regalo, o quizá fue el logo, puesto que las hermanas de Yaco sentían una enorme curiosidad por todo lo referido a Las Vegas.

—Es una belleza, Emma. Y tiene el cartelito de bienvenidos a Las Vegas. Gracias, gracias, lo voy a usar poco para que no se me gaste nunca —dijo la joven, y se colgó de su cuello. A Emma su comentario la hizo reír.

Le cantaron el cumpleaños y Geral sopló las velas. Después cortaron la torta. Emma aceptó una porción y vio que Yaco le hacía señas para indicarle que en cinco minutos se marchaban.

Alejandra se acercó a Emma y la rodeó en sus brazos.

—Gracias por venir a saludar a Geral. El vestido es precioso—comentó.

—Si no le queda bien lo podemos ajustar —dijo Emma.

—¿Sabes de costuras?

—Me defiendo bastante bien. Trabajaba en un tema relacionado con la vestimenta de las personas. Aprendí de mi madre a hacer arreglos para mis clientas —comentó Emma, esperando que Alejandra le hablara de su madre.

La madre de Yaco la miró con los ojos llenos de emoción, pero ni una palabra salió de su boca.

A escasos metros estaba una rígida Rebeca, que no perdía detalle de lo que sus amigos hablaban con Emma.

—Ya deberías irte del club. Es un lugar para distendernos, relajarnos y pasarlo bien, y a mí me estás quitando la paz —aclaró Rebeca, que la miró con el entrecejo fruncido.

—Este día el club lo usa mi familia, y Emma es bienvenida, Rebeca —dijo Yaco, que se mantenía apartado pero estaba pendiente de que Rebeca no importunara a Emma—. Nos vamos porque tenemos asuntos que tratar, no porque a ti se te antoje. —Y la miró furioso.

—¡Pero si recién llegas! —se quejó Alejandra.

—Mamá, Emma y yo hemos venido para conversar asuntos de la empresa en un ambiente relajado.

—Cómo si esa jovencita supiera algo. Acaba de reconocer que era una modista —dijo Rebeca, que cuando empezaba a tirarle palos no podía parar.

—¡Modista! Esa es tu forma de desvirtuar sus palabras para hacerla sentir una inútil. Es Emma la que ha encontrado una salida a mis problemas. La hija de tu esposo, Rebeca. La que tú intentas despreciar en cada reunión —aclaró Yaco.

—Será mejor que nos retiremos —dijo Emma a Yaco, porque no quería arruinarle el cumpleaños a Geral—. Otro día vamos a conversar con más tiempo —dijo Emma a Alejandra.

—No tienes nada que conversar con Alejandra —aclaró Rebeca.

—Mi madre nació acá —dijo Emma, cansada de soportar los desprecios de esa mujer—. Tengo mucho que averiguar, te guste a ti o no.

—Ya me has robado el amor de mis hijos. Deja en paz a mis amigos —gritó Rebeca, olvidándose que estaba en el cumpleaños de la hija de su amiga.

Emma miró a Yaco alarmada. Él la tomó del brazo y se alejaron del club. Tras ellos venía corriendo Héctor.

—Lo siento, hija —dijo Héctor.

—¿Qué sientes? ¿Que tu esposa me insulte y me humille delante de la gente? ¿Qué haya nacido? ¿Que sea hija de Andrea Spin? ¿O qué mi madre te haya obligado a hacerte cargo de mí? Tengo veinticinco años. No necesito un padre. Sé arreglarme sola. Podría haberme quedado viviendo en Las Vegas, pero vine aquí porque parecías emocionado de tenerme cerca y no tuve fuerzas para rechazar tu invitación —dijo Emma, porque estaba cansada de esos lo siento, sinsentido, de su padre.

—Siento por lo que estás pasando por culpa de Rebeca. No sé qué hacer —aclaró.

Emma entendió que estaba entre la espada y la pared, pero ella estaba cansada de la falta de reacción de su padre a las ofensas de su esposa.

—Si sabías lo que iba a tener que soportar, ¿por qué me invitaste? —preguntó Emma, pero su padre no le respondió—. No vas a responder, como tampoco vas a interferir en las humillaciones que soporto de tu esposa. Bueno, no importa. Ya nos veremos, papá. —Le dio la espalda y se alejó sintiéndose vencida. Cuando estaba por subir al auto de Yaco se arrepintió de ser tan dura con él, y se giró—. Manuel y Darío son los mejores hermanos. Algo debe haber hecho bien la víbora de tu esposa —comentó Emma.

Su padre la miró con la boca abierta. Era un cumplido, aunque estaba camuflado con el desprecio que sentía por Rebeca. A Héctor le brillaron los ojos, quizá por la impotencia al no saber cómo resolver el problema familiar.

—Andrea también fue la mejor madre que te pudo tocar. Ha educado sola a una joven humilde y comprensiva, paciente y respetuosa, y yo estoy orgulloso de ti, Emma —aclaró Héctor, y Emma apartó su enojo y le sonrió.

—Ojalá algún día me cuentes esa historia que no conozco, porque hoy descubrí que mi madre vivió en este pueblo —dijo Emma.

Héctor asintió, pero Emma creyó que solo lo hacía por compromiso.

Emma se subió al coche de Yaco y los dos se marcharon. Él le agarró la mano y la miró con admiración.

—Ya era hora de que le soltaras alguna respuesta de las tuyas a esa mujer. Has sido demasiado paciente.

—Soy la intrusa —explicó Emma.

—Rebeca jamás se comportó así. Creo que se siente insegura desde que llegaste.

—Se sentirá insegura del fantasma de mi madre, porque ella ya no está para contar la historia ni para quitarle el marido —comentó Emma.

—Nadie habla. Eso me sorprende. Aunque supongo que es porque Rebeca está cerca controlando lo que se dice.

—Eso mismo pensé yo —dijo Emma.

—Mejor nos olvidemos de ellos por un rato. Vamos a almorzar y luego te llevo a conocer el pueblo —dijo Yaco.

Emma también tenía otro interrogante que le daba vueltas en la cabeza. Deseó preguntarle por qué su padre se preocupaba tanto por los ingresos que él le iba a pagar. Pero en el momento que abría la boca, la cerró, logrando contener su lengua.

Ella sabía que la situación económica de Yaco era complicada. Su padre también lo sabía, y quizá no quería que Yaco cargara con más gastos ocasionados por una empleada que no había necesitado. Aunque Emma ya no se sentía una recomendada. Él la valoraba, la admiraba, y bueno, también la deseaba; y eso era lo único que le importaba. Incluso estaba dispuesta a trabajar sin cobrar su salario. Yaco no lo sabía, pero ella no necesitaba el dinero de su salario. Con solo hacer una llamada, podría traspasar el dinero que tenía en el banco de Las Vegas y vivir un par de años abanicándose al sol.

Emma se sentía orgullosa porque era la primera vez que lograba mantener la boca cerrada. Quizá en ese lugar estaba aprendiendo a no soltar lo que pensaba, y ya ni falta que le hacía impostar la risa tonta que tanto había practicado. Era como si todos los acontecimientos de los últimos meses la hubieran hecho madurar de golpe. O quizá era porque, por primera vez, se sentía apreciada y valorada por un hombre.

Yaco era importante en su vida. Era el motivo por el que aún no había regresado a Las Vegas. Ese fin de semana, él había dejado su frialdad y sus burlas para mostrarle su lado sensible. Era la mano que necesitaba para sentirse apoyada, el abrazo que la consolaba, la mirada que la comprendía y esos besos tiernos que la apartaban de los malos momentos y le daban una sensación de plenitud y confianza que jamás había tenido. Y esa relación especial se había dado en apenas unas pocas semanas de conocerse. Los dos habían dejado la guerra para apoyarse y ayudarse en los momentos difíciles.

Emma supo que había encontrado al hombre con el que quería pasar el resto de su vida.

Decían que en Las Vegas todo pasaba de forma precipitada. Algunos perdían sus fortunas, otros se iban casados después de una noche de borrachera. Las Vegas estaba preparada para encandilar al visitante y mandarlo de vuelta derrotado, no a todos, pero muchos caían en su embrujo.

Ella había vivido allí en una meseta, pero desde su llegada a Argentina su vida se había convertido en una montaña rusa.

Se sentaron a almorzar en un restaurante que había conocido épocas mejores. Era antiguo, con paredes de pintura saltada y mesas de madera gastada por los años de uso. El piso de arabescos estaba curtido por la falta de cuidado, pero la comida era digna de una estrella Michelin.

—Es delicioso —dijo Emma, y buscó una servilleta para limpiarse los dedos.

—El mejor asado argentino lo tiene Hugo —aclaró Yaco, le tomó la mano y se llevó los dedos de Emma a la boca— Delicioso —susurró.

¡Dios mío!, si se dejaban llevar por la tentación ella no podría descubrir la historia de su madre y Yaco terminaría perdiendo la empresa.

Ellos tenían temas que resolver. El de Emma era una necesidad personal por conocer el pasado de su madre. El de Yaco era recuperar lo que le habían robado.

—Tenemos que concentrarnos en lo que vinimos a hacer —dijo Emma, tratando de ser una persona responsable.

—Yo vine a estar contigo —aclaró Yaco.

Eso era muy bonito. Emma le sonrió y él entrelazó su mano con la de Emma.

—No mentí cuando dije que quería desnudarte —dijo Emma, y se tapó la boca con la mano que tenía libre al comprender que se le había escapado uno de sus desafortunados pensamientos. La culpa era de Yaco, que le dijo esas palabras tan sentidas, y ella se olvidó de mantener la boca cerrada.

—Eso me quedó claro desde el momento en que lo dijiste. —Le dedicó una sonrisa que le provocó arruguitas en los ojos—. Eres demasiado transparente.

—Demasiado idiota —dijo Emma—. Y pensar que hace unos minutos creí que estaba superando ese defecto de soltar lo que pienso.

Yaco largó una carcajada, la acercó a su pecho y le susurró al oído.

—Para mí es tu mejor arma de conquista.

—Acaso pretendes que crea que te conquisté soltando barbaridades.

—Claro que sí. Esa forma tuya de soltar lo que piensas me cambió el ánimo. Vivía preocupado hasta que llegaste. Pero hay mucho más que tu lengua floja.

—Me imagino que el estar en el momento preciso para descubrir a Carla también está en tu lista de cosas que te interesaron de mí.

—No. Ya me tenías embrujado. Caí antes de que te quedaras encerrada en la empresa y me dieras una salida al problema.

—¿No influyó ni un poquito? —preguntó Emma.

—¿Tan interesado me crees? —Emma negó con la cabeza—. ¿O acaso crees que te estoy devolviendo el favor con mis atenciones? Tampoco me importa la apariencia de la gente, como erradamente piensas tú —Ella se encogió de hombros.

—Bueno, Carla es un ejemplo de eso que estás negando —dijo Emma.

—¡Touche! —Yaco se golpeó la cabeza—. Ya aprendí la lección —aclaró, y puso cara de ángel.

Emma se dobló por la risa. Era la primera vez que lo veía tan espontáneo, parecía más un adolescente que el empresario serio y gruñón que la encandiló en la empresa.

—Y por eso te buscas una mujer común como Emma Spin. —Apoyó un codo en la mesa, y lo miró sin pestañar, esperando la respuesta.

—Te aseguro que Emma Spin no tiene nada de común —comentó Yaco—. Esa inseguridad tuya me preocupa. Seguro que has tenido algún hombre que no te valoró como te mereces.

Él tenía de razón en su deducción, pero comparando sus sentimientos actuales con lo que había sentido por Bill, podía asegurar que ella tampoco había aportado mucho a la relación con él.

—Conocí a Bill hace tres años. Salimos durante seis meses. Él era un cliente de mi madre. Era un hombre introvertido. El tipo de hombre sencillo que siempre quise tener en mi vida. Solo que Bill tenía mucho dinero, pero eso a mí me daba lo mismo. Bill cambió mucho siguiendo todos los consejos de mi madre. Logro seguridad y autoestima. En cuestión de meses se encontró con una realidad diferente. Mi madre era experta en levantar el ego de sus clientes, y con Bill hizo un trabajo extraordinario. Fue tan grande su cambio que Bill descubrió que podía tener a la mujer que quisiera. Para un hombre tímido es complicado aspirar a tener una novia espectacular. Las mujeres lo intimidaban. Pero no sabes lo que puede lograr un cambio de ropa, una forma de caminar diferente y el machacar de mi madre sobre sus virtudes para subirle la autoestima. De caminar encorvado pasó a comerse el mundo. Y de tener una novia como yo, pasó a tener montones de mujeres impresionantes a sus pies.

—¿Te dejó por alguna modelo?

—Lo dejé yo cuando empezó a poner excusas tontas de falta de tiempo para vernos. Lo hice investigar por un amigo y descubrí que estaba fascinado regalando su tiempo a mujeres hermosas, algunas sí eran modelos, otras no, pero todas eran bellísimas. Mujeres que lo querían por su dinero. Pero a él no le importó ese detalle. Se comía el mundo con su nueva imagen.

—Tu madre le dio autoestima a él y tú quedaste llena de inseguridades.

—No es para tanto. Mi madre hizo su trabajo. Fue él quien no entendió que el cambio de aspecto no tenía que ver con el cambio de sentimientos. En mi ambiente se aprende a separar la paja del trigo, y yo juré no dejarme llevar por la apariencia de los hombres. Pero apenas te vi, señor Lombardi, tiré por la borda mi juramento.

Yaco la miró asombrado por su confesión, y sonrió.

—Soy un privilegiado —comentó.

—No seas tan egocéntrico, que no me siento orgullosa de lo que me pasó.

—¿Y qué diría tu madre?

—Se habría reído. Ella me decía: «ya vas a caer en brazos de un hombre atractivo, Emma». —Emma rio.

Yaco le elevó el rostro y la besó, sintiéndose orgulloso de tenerla a su lado. Todavía no se adaptaba a la relación que tenía con Emma, o quizá, a su forma de ser. Ella no tenía filtros, y esa era una de sus mayores virtudes.

Yaco se sentía feliz con lo que estaba comenzando entre ellos. También tenía sus dudas, porque la relación entre ellos se estaba dando de forma precipitada. Una locura impulsiva, un amor sin pensar en los porqué, los pero, los cómo. De las disputas verbales pasaron al sexo loco en la mesa de la cocina de su casa. Y ella, en ese viaje de fin de semana, estaba dejando ver sus sentimientos. ¡A tres semanas de conocerlo!

Él también creía estar enamorado, o al menos podía reconocer que no dejaba de pensar en Emma. Pero no se sentía preparado para decirle que la amaba. Ella era de armas tomar. Su lengua floja no le dejaba guardarse nada. Él, en cambio, era precavido.

Tenía un frente de ataque que necesitaba resolver, porque si la empresa no salía a flote, no tenía nada para ofrecerle a Emma. Quizá era un pensamiento retrógrado, pero él no era tan moderno, y si no tenía una base económica, no podía ni pensar en comenzar una relación con Emma.

—Podemos dejar esta charla en la que yo cuento todo y tú te lo callas, para tratar de averiguar el motivo por el que mi madre se fue para siempre de La Alameda —dijo Emma.

Otra vez hablaba la deslenguada, pensó Yaco.

—Puedo responder lo que me preguntes —dijo Yaco. A Emma Spin nada le pasaba inadvertido.

—Es demasiado pronto para hablar. No te olvides que soy impulsiva y suelto lo primero que se me cruza por la mente. Mejor vamos a investigar —aclaró Emma. No estaba contenta con todo lo que había revelado, sobre todo porque él se quedaba mudo. Esa información debería haberla guardado bajo llave. Pero le había soltado todo y lo dejó sin saber qué decir. ¡Más madura!, ja, ja, ja.

Yaco supo que no había logrado contenerse y estaba arrepentida de sus palabras. Sus ojos eran el espejo de sus pensamientos. ¿También estaría arrepentida de ese te amo que le había susurrado en el hostal mientras hacían el amor? Quizá no recordaba su desliz.

Él se acababa de plantear que todo iba demasiado rápido, y en ese momento no se sentía contento con las justificaciones de Emma ante sus palabras, como si quisiera dejarle claro que a veces soltaba lo primero que le venía a la mente. ¡Cómo si él no lo supiera! Era poco el tiempo compartido, pero conocía a Emma mejor de lo que había llegado a conocer a cualquiera de las mujeres que había tenido en su vida.

Yaco pagó la cuenta y salieron dispuestos a averiguar el pasado de la madre de Emma en La Alameda. La familia no hablaba, y él estaba preocupado por ella, porque no sabía con qué se iban a encontrar.

La miró. Emma iba inmersa en la belleza sencilla del lugar.

Acostumbrada a la perfección de Las Vegas, esto debía parecerle demasiado rudimentario. Era un pueblo antiguo, con casas tipo chalet con techos a dos aguas, enormes jardines con plantas, álamos en las veredas; y si levantaban la vista se podían ver a lo lejos las montañas que había tras la pradera.

Siempre fue un pueblo agrícola, con grandes extensiones de tierra donde se sembraba trigo y maíz.

Su padre tenía unas tierras sembradas que había heredado de su abuelo. Héctor no. El padre de Emma había sido un hombre humilde, hijo de doña Juana, como llaman antes a la abuela de Emma. Juana había tenido una despensa de alimentos en el centro del pueblo que solo les permitía vivir de forma discreta.

Héctor y Marisa se habían criado lleno de privaciones, y los dos solían usar la ropa que se dejaba en el ropero de la iglesia. Héctor siempre lo contaba como si se sintiera orgulloso de sus logros. Juana, por el contrario, no quería escuchar una palabra de su época de pobreza. Flavio solía decir: «Héctor era tan pobre, que todos lo admiran por la inteligencia con la que hizo su fortuna». La fortuna de Héctor era bastante grande. Del grupo de amigos, era el que más dinero tenía. ¿Sabría eso Emma?, supuso que no.

—¿Te gusta? —preguntó Yaco.

—Me encanta la paz, el aroma a flores y a césped húmedo. No dejo de mirar las casas pensando que alguna de ellas pudo haber sido la de mi madre. Quizá esa de allí, que es preciosa —dijo Emma, y señaló una casa cuidada y con un jardín con crisantemos y rosas de distintos colores—. Se ve un columpio algo oxidado. Quizá mi madre se balanceaba en él —comentó.

Yaco percibió la nostalgia en su voz.

—Es tan feo crecer sin saber nada de tus orígenes —comentó Emma—. Me cansé de preguntarle, pero ella me cambiaba de tema, o me decía: «es pasado, Emma. Nuestra vida y nuestra felicidad está en Las Vegas». Fue feliz a su manera. Vivió de forma intensa, como si no hubiera un mañana. Ella sí amaba la apariencia. Era una mujer espectacular. Mi madre encandilaba, y todos la adoraban. Se murió antes de cumplir los cuarenta y cinco años. Cuando estaba enferma me dijo: «Yo creí que iba a vivir más años, Emma, por eso te mantuve aislada del pasado». También la escuché suplicarle a mi padre que no me dejara sola. —Emma levantó el rostro surcado de lágrimas, y Yaco la abrazó—. Por esa súplica estoy acá.

—No creo, Emma. Tu padre te adora. Es otra persona cuando te ve. Se le ilumina el rostro. Héctor tampoco era así antes de que te fuera a buscar. Era hosco, serio, distante... Solo estaba pendiente de hacer dinero. Ahora está pendiente de ti, y supongo ese cambio enfurece a Rebeca —susurró en su oído.

Emma lo miró emocionada.

—Siempre me haces sentir mejor. Eres un hombre bueno, Yaco Lombardi —confesó Emma.

—Y atractivo —aclaró Yaco, y Emma rio—. Vamos a buscar a alguna de las personas de por acá de la edad de nuestros padres, que seguro que te ven y te relacionan con tu madre.

Caminaron unas cuadras y llegaron a la plaza del pueblo, la cruzaron en diagonal y Yaco le señaló una farmacia.

—¿Estarán dispuestos a contar algo?

—Victoria y Julio son dueños de la farmacia. Tienen la edad de mis padres. Supongo que conocieron a Andrea, y son los que nos pueden aclarar algo.

Cruzaron la calzada y entraron al negocio. Victoria era una mujer elegante. Julio ya había perdido el atractivo, le faltaba cabello y le sobraba abdomen, pero al ver a Yaco le dedicó una hermosa sonrisa, y Emma vio su encanto.

—Pero qué sorpresa tenerte por acá, Yaco querido. —Salió de detrás del mostrador y se acercó a abrazarlo—. ¿Y tus padres?

—Están en el club —dijo Yaco, devolviendo el abrazo a Julio.

—Como cada vez que vienen —comentó Julio—. No sé cómo no se cansan.

—Eso mismo opino yo —dijo Yaco—. Les presento a Emma. —Ella se había quedado detrás de Yaco, y la tomó de la mano para ponerla a su lado.

—¡Dios mío! —gritó Victoria, y se agarró la cabeza como si hubiera visto a un fantasma—. Ni falta que hace que digas su apellido. Es igual a Andrea. —Y se acercó casi trotando a Emma—. Igualita. Igualita. Qué gusto conocerte. Tu madre era muy popular por acá. Ella y Héctor eran los más jóvenes del grupo —aclaró Victoria. Y Emma se quedó pensando en el último comentario, pero no preguntó lo que pasaba por su mente, que era qué edad tenía Rebeca cuando pasó lo que nadie contaba.

—Encantada —dijo Emma, y le tendió la mano. La mujer le dio un abrazo apretado como si la conociera de toda la vida.

—Estoy ayudando a Emma a comprender por qué Andrea se fue del pueblo —dijo Yaco sin dar vueltas.

—Eso se llama método directo —comentó Julio, con un arqueo de cejas.

—Nadie habla —aclaró Yaco.

—Tendrán cola de paja —dijo Julio.

—Por eso traje a Emma al lugar donde está la gente que no tiene pelos en la lengua.

—Bueno, pero eso es otra cosa. Creo que lo que pasó con Andrea deberían hablarlo con Héctor —aclaró Julio.

—No le va a contar nada porque todavía se siente afectado —comentó Victoria.

—¿Afectado por qué? —preguntó Emma.

—Victoria, no digas algo que no te corresponde —la retó su marido.

—¿Tan grave es eso que nadie cuenta? —preguntó Emma—. Cuando llegamos con Yaco y vi el nombre del pueblo, solo deseé saber cuál era la casa donde vivió mi madre o la escuela donde cursó sus estudios. Pero me encontré con…

—Con muchos silencios —dijo Yaco como si los dos se complementaran para terminar las frases del otro. Victoria y Julio se miraron sorprendidos, pero ellos no se dieron cuenta de ese detalle—. Fuimos al club a saludar a mi hermana por su cumpleaños. Emma soltó que ese era el pueblo de su madre y nadie dijo nada, ni Rebeca que no para de incordiar a Emma desde que llegó de Las Vegas.

—Esa sabe cuándo callar —dijo Julio soltando una risa irónica—. No es mala, pero fue una oportunista en el pasado. Héctor quedó hecho pelota cuando Andrea se fue, y Rebeca, que tenía más años que el ingenuo de Héctor, y te seguro que en esa época se notaba que también tenía más calle que él, lo consoló tan bien que logró que se casara con ella. A los pocos meses nació Manuel, y después Darío.

Allí estaba la respuesta a la curiosidad de Emma sobre la edad de Rebeca. La bruja había tenido más años y más calle que su padre, es decir, que lo había engatusado, pensó Emma.

—Ya veo que acá hay una historia que no conocía. ¿Mi padre fue a ver a mi madre a Las Vegas?

—Sí, Héctor fue a ver a Andrea —dijo Julio.

—Al menos eso es cierto en esta historia —comentó Emma—. Supuestamente fui el resultado de un desliz de ese viaje de Héctor con una mesera de Las Vegas.

Julio y Victoria se miraron. Entre ellos no hacían falta las palabras, y Emma, por más que insistió, no logró averiguar más detalles de ese pasado que la tenía alterada desde que traspasaron el cartel de bienvenidos a La Alameda.

—Ya veo que no van a contar más —dijo Yaco—. Gracias por aclararnos un poco el panorama —agarró a Emma de la mano, saludaron y se marcharon.

—Habla con Héctor —gritó Julio, cuando traspasaron la puerta de ingreso.

—Lo intentaré —dijo Emma.

—No entiendo por qué diablos nadie habla —dijo Yaco.

—¿Y Teresa? —preguntó Emma.

—Vamos a intentar que nos cuente algo, Emma —aclaró Yaco.

—Algo grave le pasó a mi madre. Por eso nunca quiso regresar —dijo Emma.

—Opino lo mismo. Tienes veinticinco años, y Darío, veintitrés. Manuel es un año más grande que su hermano —comentó Yaco.

Emma lo miró asombrada.

—¿Tú sabías sus edades?

—No recuerdo ni la edad mis hermanas. Menos voy a recordar la edad de los hijos de Héctor. Sé que son menores que yo —aclaró Yaco—. Ayer Manuel hizo referencia a la edad de Darío, y al ver tu cara de asombro, supuse que eso te había llevado a sacar alguna deducción.

—Dicen que nací de un desliz de mi padre cuando fue a Las Vegas. Mis hermanos por esa época tenían dos y tres años. Si fuera cierto, yo debería ser varios años menor que ellos. Esa fue mi deducción.

—Entonces no fuiste un desliz en Las Vegas —dijo Yaco.

—No lo fui —rectificó Emma.

CAPÍTULO 17

Tres días después de descubrir parte de su pasado, Emma seguía en la incertidumbre sobre el motivo por el que su madre se había ido del pueblo.

Lo único que sabía era que Andrea había huido de La Alameda. Teresa aportó un dato que la llevó a sacar esa deducción, porque era quien le había dado el dinero para que se fuera. Y su madre se marchó para siempre.

No pudo seguir indagando, porque Teresa tenía el hostal lleno de turistas, poco tiempo para contar la historia, y menos ganas de ser la persona que le revelara el pasado. Al igual que el matrimonio de la farmacia, le dijo que hablara con Héctor.

Tampoco pudo seguir indagando mucho porque a Yaco le sonó una alarma en el móvil, y los dos vieron asombrados como Jorge y Carla entraban a la empresa, encendían el ordenador y robaban los datos del nuevo cliente que Yaco le había informado a Jorge antes de marcharse.

En esos tres días, Yaco seguía siendo una visita en la empresa. Pero por las noches le mandaba un mensaje al móvil en el que le decía que la extrañaba. No era mucho, pero al menos había dado señales de que lo de ellos no había terminado en un tórrido encuentro en el hostal de Teresa.

Emma sonreía de solo recordar el fin de semana que compartieron. El sábado estuvo plagado de descubrimientos. También dieron largos paseos por el pueblo, y Emma le confesó que si tuviera que elegir un lugar donde vivir, sería en La Alameda, por el encanto del pueblo y porque se sentía cerca de su madre.

La noche del sábado y todo el domingo fue algo tan mágico que de solo recordarlo Emma se emocionaba y ruborizaba. No salieron de la habitación, incluso pidieron las comidas allí. Yaco y ella se amaron durante toda la noche y parte del día. Él le hizo el amor en todos los rincones de la habitación. Algunas veces fue tan tierno como si tuvieran toda la vida por delante, y otras, tan impulsivo como si el tiempo se les acabara.

No le había dicho que la amaba. Ella tampoco había vuelto a decir esas dos palabras que se le escaparon apenas llegaron al hostal. Se estaba cuidando de soltar lo que sentía, y estaba orgullosa de haber logrado contener todas las palabras que tenía en la punta de la lengua. Pero la vida seguía con su vertiginoso ritmo, y el domingo por la noche regresaron a la ciudad. Yaco tenía muchos temas que solucionar, y ella tenía que ayudarlo. Él la dejó en el apartamento de Manuel y se despidió con un beso largo y apasionado, que a ella le hizo flaquear las piernas.

Ese día ella tenía que reunirse con los dos clientes que Yaco había perdido. Era mediodía del miércoles cuando Emma ingresó a la empresa de Martínez llena de arrojo. Si bien el hombre se había mostrado algo irritado por tener que recibirla, ella iba preparada para dar un golpe de efecto porque sabía que querría sacársela rápido de encima.

Martínez la recibió como si fuera un incordio que le haría perder el tiempo en un tema que ya estaba finiquitado. La publicidad ya estaba contratada con la agencia de Carla Luna. Emma vio su mirada hostil, pero la ignoró, lo saludó con cordialidad y le dijo:

—Tengo pruebas más convincentes que mis palabras. No vengo a suplicar ni a hacerle perder el tiempo, sino a advertirle que con Carla Luna va a perder su dinero. —Emma encendió la grabación del móvil donde Jorge y Carla se delataban sobre el robo de dinero y de clientes, y se quedó observando como el rostro de Martínez mudaba de la ira, por tener que perder tiempo con ella, al desconcierto.

Él frunció el entrecejo y se pasó la mano despeinando su entrecano cabello. Luego la miró.

—¿Lombardi sabe que estás acá?

—Bueno, dejó este tema en mis manos. El señor Lombardi está abocado a encontrar una solución a este problema, y debe estar reunido con su abogado.

—¿Cómo hicieron esa grabación? —preguntó Martínez.

—Fue un pequeño accidente. Me quedé encerrada en la empresa, fue sin mala intención, solo un descuido de mi parte, ya que entré al baño a retocarme el peinado y el maquillaje, y mi jefe se fue creyendo que no quedaba nadie. En realidad, me demoré más de la cuenta para hacerlo enojar —aclaró Emma, para que Martínez no creyera que Yaco era un irresponsable—. Había tenido un mal día, y quise enfurecer al señor Lombardi. Ellos entraron mientras yo pensaba si llamar a mi jefe o quedarme a pasar la noche en la empresa —comentó Emma, y para su asombro, el hombre que la había recibido por compromiso, se sentó en su sillón y sonrió.

—¿Te das cuenta, jovencita, que con esa grabación tu jefe queda malparado? —preguntó Martínez—. Imagino que él no tiene idea a lo que has recurrido para hacerme cambiar de idea.

Eso Emma no lo había pensado.

—No lo sabe. Pero, ¿usted me habría creído si no le hacía escuchar la grabación? —preguntó Emma.

—No. Pero tampoco me gusta tu forma de presentarte en mi oficina y dejar en evidencia a tu jefe.

Emma abrió la boca para mandarlo a la mierda. Pero la cerró a tiempo. No tenía que perder este cliente, aunque su método para recuperarlo no hubiera sido el mejor, sino el único que había encontrado para que Martínez la dejara hablar.

—Le estoy mostrando a un hombre que confió en la lealtad de su gente. Eso no es un defecto, es una virtud de la que pocas personas pueden alardear. Mi jefe confiaba en Carla Luna, su socia y pareja; y ella se aprovechó de eso para estafarlo. Y él siguió confiando en sus empleados, y el contador demostró ser un hombre sin escrúpulos. Y ahora confía en mí, y no sabe que estoy usando algo que no es bueno para su ego pero sí para demostrar que es un hombre íntegro. Lo que él tiene para darle es real y honesto, y una publicidad que le hará ganar mucho dinero. Cosa que dudo que consiga con Carla. Usted con Carla va a perder el dinero, no va a tener ventas porque no habrá publicidad, y lo único que va a conseguir en un buen polvo mientras ella lo despluma —dijo Emma soltando todo lo que pensaba, se levantó de la silla y se giró para marcharse con la sensación de que lo había hecho pésimo—. Siento haberle hecho perder su valioso tiempo para abrirle los ojos. Espero que le vaya bien con la agencia Carla Luna.

—Tú tiras la piedra y sales disparando —dijo Martínez.

—No, señor. Yo pongo las cartas sobre la mesa, y dejo que tome la decisión que más le convenga —dijo Emma, y se marchó.

—Eso haré. Te aclaro que lo que a mí me conviene, no es lo que tú viniste a buscar —aclaró Martínez.

Emma supo que su estrategia había sido la peor. Creyó que la verdad era su mejor arma, pero ese hombre no se manejaba con sus mismos valores. Tal vez era igual de delincuente que Carla Luna.

Temblaba como una hoja cuando salió a la calle. A Martínez no le gustó su método. Ella no lo dejó con la boca abierta, sino que le dio información que él podía usar a su antojo. Martínez le iba a contar a Yaco que había usado la grabación para recuperarlo, y Yaco se iba a poner furioso con ella, con justa razón.

Ella no era buena para resolver esos temas. No tenía la facilidad de palabras de algunas personas para convencer a empresarios estafados.

Lo más grave era que todavía le quedaba Santoro, que la esperaba en dos horas en un bar que estaba cerca de la tienda de ropa de su esposa. ¿Qué le iba a decir a ese hombre? No podía hacerle escuchar la grabación. Ya había cometido el error con Martínez y había dejado a Yaco como un estúpido. ¡Por Dios! ¡Cómo se le ocurrió esa estrategia tan tirada de los pelos!

Emma regresó a la empresa. Se sentía vencida y derrotada, no solo como empleada, sino porque su relación con Yaco se podía ir a la mierda por su ineficiencia.

Al llegar a la puerta de la empresa no tuvo deseos entrar. Se fue al bar de la esquina, compró un sándwich y se acercó al estacionamiento para compartir su almuerzo con Rufo, el único que no le iba a reprochar nada. Él la quería aunque metiera la pata.

El perro corrió hacia ella cuando la vio caminando por el estacionamiento. Emma sonrió al ver la alegría con la que venía a saludarla. Rufo de un saltó puso las dos patas en sus hombros y con un solo mordisco se quedó con el sándwich que había comprado para los dos.

—Ni siquiera me respetas tú, perro del demonio. Te has quedado con todo el almuerzo. —El perro la miró de lado y dejó caer el sándwich, como si la hubiera entendido—. Tonto. Deja que le saque el envoltorio, que no quiero que te atragantes con el papel. —Le sacó el envoltorio y se lo entrego.

El perro comió como si fuera la última cena. En tres bocados se acabó el almuerzo. Emma le acarició el pelaje más suave desde que lo bañaba, y sonrió al verlo tan feliz con la comida.

—No sé qué voy a hacer, Rufo. Yo no estoy preparada para la tarea que me ha encomendado Yaco —dijo Emma, como si Rufo pudiera solucionar su problema—. He metido la pata hasta el fondo al dejarle escuchar a un cliente la grabación —Rufo le lamió la cara, y Emma lo abrazó—. Y ahora tengo que ir a encontrarme con otro. No sé qué le voy a decir —dijo mientras le acariciaba el pelaje. El perro gruñó. Emma sintió unos pasos a su espalda, y supo que Rufo estaba ladrando a alguien que no le caía bien.

—¿Algún problema con el trabajo, Emma? —preguntó un hombre a sus espaldas. Emma se tensó al escuchar la voz de Jorge.

—Ningún problema, Jorge. Solo vine a darle de comer a Rufo.

—¡Ese perro pulgoso se comió todo tu almuerzo! —exclamó Jorge, despreciando a su querida mascota.

—No es pulgoso. El lunes le di un baño y le puse un líquido para las pulgas —aclaró Emma enojada.

—No deberías perder el tiempo en el perro. Te pagan para que trabajes —aclaró Jorge.

—¿Cómo has dicho? Yo no he bañado a Rufo en el horario de trabajo.

—No estás nunca en la empresa. Te ganas fácil el salario. Yaco ni siquiera necesitaba una empleada —aclaró.

—Todavía no he cobrado mi salario. Y cumplo con todo lo que me pide mi jefe. No es asunto tuyo lo que haga en mi hora de almuerzo.

—Soy el contador y jefe de personal. Ya lo creo que es asunto mío. Por cierto, veo que Yaco te ha encargado que recuperes los clientes perdidos. ¿Cómo te ha ido con eso?

—¿Qué? ¿De dónde has sacado eso? —preguntó Emma sorprendida.

—Yaco me lo comentó.

—¡Yaco! —exageró Emma. Cómo le iba a contar a Jorge los trabajos que le pedía, si venían escondidos dentro de las carpetas que le dejaba por las mañanas para que nadie en la empresa sospechara que estaba investigando.

—Recién te reuniste con Martínez. Y creo que no te fue bien —aclaró, y Emma vio la malicia en sus ojos. Jamás había detectado la amenaza de su mirada. Él le estaba advirtiendo que no metiera la nariz donde no le importaba.

—¡Qué rápido te enteras de todo! ¿Cómo lo sabes, Jorge?

—Tengo mis contactos.

—¡Tus contactos! ¿Acaso eres un maldito traidor como Carla? —gritó Emma, sin poder contener su lengua.

Jorge largó una carcajada que le heló la sangre.

—Estás reconociendo que eras tú la que estaba en la empresa aquella noche. Aunque no me hacía falta que lo confirmaras. —La miró como si quisiera asesinarla con sus manos y se acercó intimidante. Emma se encogió. Rufo se puso delante de ella y no dejó de ladrar. Jorge retrocedió, pero seguía sonriéndole con malicia. Miró al perro que estaba dispuesto a lanzársele encima y se marchó.

Emma se quedó desconcertada. El perro, que no paraba de ladrar, la había salvado, y ella lo acarició para agradecerle y tratar de calmarlo. Pero cómo iba a calmarlo si ella era un atado de nervios. ¿Jorge la había seguido? Si no, cómo iba a saber que se acababa de reunir con Martínez. Y encima la acababa de amenazar. ¡Él sabía que ella había estado bajo el escritorio de Gisela!, o quizá había soltado un farol.

¿En qué lío se estaba metiendo? Y ¿cómo iba a resolver ese embrollo? No podía llamar a Yaco y decirle que su reunión con Martínez había sido un desastre. Tampoco le podía ocultar que le hizo escuchar el audio que tenía en el móvil, porque él se iba a enterar y… la iba a juzgar y condenar. A ella le había parecido la mejor forma de recuperar al cliente, pero en ese momento supo que la había jodido.

Tenía que cumplir con la última entrevista y no sabía que decirle a Santoro.

Le sonó el móvil. Emma dio un brinco y se apuró a sacarlo del bolso. Al ver que era un mensaje de Yaco se le cayó al suelo. ¡Dios mío! Ni siquiera se había calmado para poder hablar con él. Ella, que soltaba lo que pensaba no sabía qué decirle. Abrió el mensaje, y le brillaron los ojos al leer.

«¿Cómo te fue con Martínez, cariño?»

Emma se quedó sin saber qué responder.

«¿Dónde estás, Yaco?», le escribió.

«En el estudio del abogado esperando que llegue Carla. Ya los tenemos, Emma».

Quiso decirle que Jorge la había seguido y sabía que se había reunido con Martínez. Quiso decirle que su estrategia para recuperar al cliente había sido la peor del mundo, pero no se animó.

«Creo que me fue mal con Martínez».

«¿Y eso por qué?, si me dijiste anoche que tenías un buen plan».

«Mira, Yaco, yo no sirvo para esto. Lo he arruinado y…»

«Acaba de entrar el abogado, Emma. Después hablamos con calma. Esta noche paso por el apartamento de Manuel. Tengo muchas ganas de verte. Pienso abrazarte y besarte hasta dejarte sin aire. Te extraño, mi boca floja. Suerte con Santoro».

Lo de boca floja le venía como anillo al dedo, aunque no había abierto la boca con Martínez, solo había pulsado el botón que ponía a funcionar la grabación del móvil. Algo peor que abrir la boca.

¡Suerte con Santoro!, rio histérica. Ni toda la suerte del mundo le iba a permitir convencer a Santoro. Tenía el ánimo por el piso y los nervios a flor de piel. No sabía qué le iba a decir. Lo único que tenía claro era que tampoco iba a conseguir recuperar esa cuenta.

Media hora después, Emma estaba sentada en el bar donde la había citado Santoro. Se pidió un té y se tomó una pastilla de los nervios, de las que solía usar su madre cuando tenía algún encuentro especial con clientes que no quería que se le escaparan. Las había metido en su cartera cuando vino a Argentina con su padre, suponiendo que las podría necesitar. Jamás había ingerido una. Pero ese día tuvo que recurrir a un método artificial para relajarse, y rogó no quedarse dormida.

Estuvo más de cuarenta minutos esperando que Santoro apareciera. Como Yaco no le había dado mucha información, le sonsacó información al camarero del bar. El hombre le contó que la tienda de la esposa de Santoro estaba cerca. También le dijo que tenían un taller de confección de prendas femeninas a unas cuadras del local. «Mi esposa compra la ropa allí, y es de buena calidad», comentó.

No era una simple tiendita, por eso Yaco quería recuperar al cliente. ¿Por qué no se lo había dejado escrito en esas hojas que venían dentro de las carpetas? Ese negocio tenía buen potencial de crecimiento si le hacían una buena publicidad. Emma bostezó. La pastilla le estaba calmando los nervios y durmiendo las neuronas. Quizá era lo mejor.

Miró el móvil. Una hora y Santoro no aparecía. El hombre no iba a venir.

Emma llamó al camarero y pagó el té.

—¿No vino, señorita? —preguntó el camarero.

—No. Ya pasó una hora de la cita. No creo que venga.

—Su esposa está en la tienda, justo en la esquina opuesta. Es aquella de allá, y se llama Valentina, ropa femenina. Es buena gente, si no vino es porque le debe haber salido un compromiso de último momento. Él hace las entregas en otras tiendas —aclaró el camarero.

—Gracias, ha sido muy amable —dijo Emma, le dejó el dinero de la consumición y la propina.

Cuando llegó a «Valentina, ropa femenina» tuvo una premonición. Ese era su campo, su habilidad, el trabajo que había desempeñado con éxito en Las Vegas. Desde la vidriera podía ver ropa de buena hechura, pero la elección de colores y modelos no atraía a la gente que pasaba. Le faltaba luz y prendas que hicieran entrar a la gente al negocio. Emma no era publicista, pero era experta en telas, confección, caídas, colores. Sabía de buen gusto y conocía cómo hacer que sus clientas fueran admiradas.

«Concéntrate, Emma», se dijo porque estaba allí para convencer a Santoro.

Agradeció que el hombre no se hubiera presentado en el bar. A él no lo habría convencido, pero a su mujer sí podía hacerla cambiar de idea, y entró más decidida que cuando le hizo escuchar la grabación a Martínez.

Ya en el interior, se concentró solo en la tienda y en las ideas que surgían a borbotones en su mente. Allí quedaría bien un estante vidriado en la esquina y dos perchas colgando de las columnas del ingreso. Los dos maniquís de las vidrieras tenían que desaparecer. También correría esas luces a la pared izquierda para iluminar telas que cayeran de bancos e hicieran resaltar las prendas.

—¿Puedo ayudarla en algo?

Emma se giró y vio a una mujer rellenita, con un vestido que no le sentaba bien.

—Soy Emma Spin —se presentó, y le sonrió.

—Quiere ver alguna prenda en particular, quizá pueda ayudarla. Veo que se inclina por lo clásico.

Emma sabía que su ayuda no le haría lucir bien. La mujer tenía buena mano para hacer prendas, pero no para asesorar a sus clientas. Teniendo en cuenta los trajecitos arreglados de Juana, ella tampoco era un gran referente del buen gusto, y casi rio con su deducción.

—Estas prendas no son de mi gusto. —Se señaló el traje antiguo—. Pero me las regaló mi abuela y las arreglé para no ofenderla. Ella tiene buenos recuerdos de su época de juventud. —Primero tenía que justificar su pobre aspecto para que la mujer le prestara atención a sus sugerencias.

—La entiendo. Mi madre se empecinó en arreglarme sus prendas de cuando era joven. Solo que yo no me sacrifiqué para que se quedara contenta —dijo la mujer, y rio—. Soy Valentina, la dueña de la tienda. Bueno, somos socios con mi esposo.

—Una sociedad completa —dijo Emma, y sin pedir permiso se metió en la vidriera.

—No saque lo que está en la vidriera. Tengo los mismos modelos en los estantes —aclaró Valentina.

—Para qué querría los mismos modelos. Solo estaba analizando el error en la preparación de la vidriera.

—¡Error! Pero si estoy muy bien asesorada. Mi esposo contrató a una agencia, que hasta se están tomando el trabajo de adaptar la vidriera para atraer a los clientes.

—¿Atrajo muchos clientes? Yo no veo a nadie mirar la vidriera —comentó Emma—. El vestido negro es precioso, pero no se ve sobre el fondo oscuro. El maniquí espanta a mujeres que tienen tallas más grandes. Es delgada como una modelo, y dudo que entren a su negocio mujeres que no tienen un cuerpo perfecto.

—¿Y eso cómo lo sabes? —preguntó con el entrecejo fruncido.

—Hace años que soy asesora de imagen. He colaborado con tiendas, con casas de modas y con el vestuario de algunos espectáculos. Si me permite hacer unos cambios, podemos ver si las personas que pasan sin mirar la vidriera cambian de parecer.

—Ya tengo quién está manejando este tema.

—¿Y le está yendo bien?

—Solo hace dos días que cambiaron la vidriera —aclaró la mujer, y su vista se perdió en la vidriera mientras negaba con la cabeza—. No he vendido casi nada —aclaró.

—Eso me suponía —dijo Emma.

—Pero usted entró —comentó la mujer.

—Tenía que encontrarme con su esposo en el bar de la esquina. Soy la secretaria de Yaco Lombardi —dijo Emma.

—¿Quiere robarle el trabajo a la pobre mujer que perdió todo en la empresa Lombardi y tuvo que empezar de cero?

—Para nada. Solo quiero que su negocio prospere con una buena campaña publicitaria —aclaró Emma—. Lo de la vidriera no es un tema que la agencia Lombardi pueda hacer sin mi ayuda. Yo no soy publicista, pero sé de prendas más de lo que refleja mi apariencia.

—¿No entiendo por qué se viste así?

—A veces me gusta pasar desapercibida —dijo Emma—. No pierde nada, Valentina. Lo haré gratis —aclaró Emma.

La mujer se quedó pensando un momento.

—Mi esposo se va a enojar. Hace dos días gasté mucho dinero en la vidriera.

—No va a gastar nada con mi trabajo. Y si cuando me voy no ha vendido nada, se la vuelvo preparar como la tenía antes de que entrara a su negocio —aseguró Emma.

La mujer dudó unos minutos. Miró la vidriera por la que tanto dinero había pagado, y al final se preguntó, por qué no probar si la joven le aclaró que lo haría gratis.

—Está bien. Después de todo, lo que queremos es levantar las ventas y darle prestigio a la marca de nuestras prendas.

Emma quiso dar saltos de alegría, pero tenía que comportarse como una profesional y se puso a trabajar. La mujer colaboró buscando todo lo que le pedía, prendas elegantes, otras de día y telas luminosas para decorar la vidriera. Estuvo dos horas sacando prendas, quitando los maniquíes y todos esos adornos extravagantes que hacían que las prendas pasaran desapercibidas. ¡Cómo si fuera un negocio de venta de adornos!, pensó Emma, y negó con la cabeza.

A las cinco de la tarde, la tienda resplandecía con las luces que enfocaban de forma estratégica las prendas que Emma había colocado en perchas que colgaban del techo y otras que había soltado como al descuido en bancos bajos, pero que llamaban mucho la atención. Había cubierto con raso blanco y rojo gran parte de la vidriera para atraer la mirada de los caminantes. Valentina miraba embelesada el trabajo de esa joven, que había aparecido como un hada venida de algún bosque encantado a convertir su vidriera en el negocio más llamativo de la zona. Todo el que pasaba se sentía atraído por el encanto, la luminosidad y lo bella que se veía la elección de ropa que había hecho la joven. Tres mujeres habían entrado al local, y Emma las había asesorado para que salieran sintiéndose espectaculares. Valentina vio con asombro que dos de ellas, que habían entrado inseguras, salían sintiéndose hermosas, porque ni Dios las podría haber convencido de llevarse las prendas en las bolsas de las compras.

A las seis de la tarde Emma estaba agotada. Valentina, radiante. Había vendido en ese rato más de lo que vendía en una semana. Emma le dio algunos consejos para asesorar a las clientas. Iba a hablarle de la agencia de Yaco, pero la mujer le facilitó el tema cuando le pidió la tarjeta de la agencia Lombardi.

—No me importa que mi esposo esté empecinado en darle el trabajo a la agencia Carla Luna. Con tu demostración, ya no tengo dudas que ustedes son los elegidos. Gracias Emma —dijo Valentina, y la abrazó.

Emma salió emocionada con su logro. Al final, no era mala para recuperar los clientes de Yaco, aunque había tenido la suerte de caer en una tienda de ropa. Pero le había ido de perlas sin tener que suplicar o explicar el tema de la estafa que estaba haciendo Carla.

Se alejó de la tienda y al llegar a la esquina se giró. Había varias mujeres mirando la vidriera de Valentina, y Emma se sintió satisfecha.

Le sonó el móvil en la cartera. Emma lo sacó y sonrió emocionada al ver el número de Yaco. Lo atendió deseosa de contarle lo bien que le había ido con la mujer de Santoro.

—Hola, Yaco.

—No vino. Carla no se presentó, Emma. Ha mandado a un empleado con la excusa de una enfermedad imprevista. Algo está tramando. O sabe algo. Alguien abrió la boca, Emma. Tengo un traidor más en la empresa —dijo Yaco.

Emma se tambaleó y tuvo que agarrarse a un poste de alumbrado público para no caer desmayada al suelo. ¡Era ella!, solo que no había sido traición sino idiotez.

—Te has quedado muda —dijo Yaco, se lo notaba enojado.

—Yaco, yo… creo que yo…

—Hola, Jorge —dijo Yaco, y Emma supo que estaba entrando a la empresa.

—Yaco, necesito que hablemos urgente —dijo Emma, pero Yaco no le prestó atención, y su suplica quedó de lado cuando escuchó hablar a Jorge.

—Necesito hablar contigo, Yaco —dijo Jorge—. Es urgente —aclaró.

—Yaco, me estás escuchando —dijo Emma.

—Sí, pero la famosa reunión social en el club puede esperar, mamá. Estoy trabajando, y Jorge quiere comentarme algo. Ya hablaremos en otro momento —dijo Yaco.

Emma se quedó con el móvil en el oído. La había llamado mamá para que Jorge no supiera que hablaba con ella.

—Jorge me está siguiendo y… fui una idiota. Él ya sabe que fui a ver a Martínez, Yaco. —dijo Emma. Pero no recibió respuesta del otro lado. Yaco no la estaba escuchando o le había cortado y ella, que había salido tan contenta de Valentina, sentía sobre los hombros el peso de su error con Martínez como una traición.

Esa noche Yaco no apareció por el apartamento de su hermano. Tampoco la llamó.

Al día siguiente, él no apareció por la empresa. Emma no tenía la famosa carpeta cerrada de Yaco. Gisela tampoco tenía trabajo, salvo atender alguna llamada de teléfono o guardar algunos papeles, por lo que el resto del tiempo lo ocupó en limarse las uñas.

Emma miraba el móvil cada dos minutos esperando un mensaje de Yaco. Algo así como «te espero en mi casa, o te extraño». Pero él no se comunicó. A las cinco de la tarde, Diana se acercó al escritorio de Gisela y le pidió que se quedara después de hora, porque había recibido la llamada de un posible cliente que vendría pasada las seis.

—Tú puedes irte, Emma. Yaco ya no va a regresar, y no te ha dejado trabajo —dijo Diana.

Emma, cansada de mirar el móvil, asintió y se marchó.

Cuando llegó al apartamento de Manuel, llamó a Yaco varias veces al móvil, pero él no respondió. También le mandó dos mensajes. En uno le decía que lo quería. En el otro, que estaba preocupada por su ausencia. Tampoco le respondió.

El viernes no tuvo ánimo de ir a la empresa. Estaba flotando en un mar de incertidumbre. Tenía mil pensamientos en la cabeza porque sabía que Jorge le había dicho algo que la perjudicaba. ¿Pero qué?

A las diez de la mañana se levantó en pijama, con el cabello revuelto de tanto girar en la cama y unas ojeras espantosas.  Con esa pinta entró a la sala y desconcertada vio a Rebeca sentada en el sillón.

Emma quiso que la tierra se la tragara.

CAPÍTULO 18

—¿Te sorprende verme acá? —preguntó Rebeca. La miraba seria.

—Es el apartamento de tu hijo —dijo Emma, que se quedó de pie en el ingreso de la sala. Estaba apoyada en la pared, sin atreverse a avanzar—. ¿Manuel no está?

—Anoche me comentó que tenía un trabajo en una empresa.

—¿Y también te dijo que yo no iría a trabajar?

—Eso lo escuché de fondo mientras hablaba con Manuel. Se lo comentaste a Darío. También le comentaste que Yaco no te atendía el teléfono. Manuel no habla de ti conmigo —aclaró Rebeca—. Es un buen chico.

—Los dos son buenos —comentó Emma—. ¿A qué has venido, Rebeca? ¿A seguir dándome palos?

—Has puesto en peligro la armonía de mi familia. Has quebrado en dos la unión que tanto esfuerzo me costó cimentar con mi esposo y mis hijos.

—Mi padre me suplicó que viniera —aclaró Emma.

—La culpa lo mata —dijo Rebeca, y Emma la miró desconcertada.

—¿Culpa de qué?

—De abandonar a Andrea cuando quedó embarazada de ti. Ya debes saber que no fuiste un desliz de mi esposo cuando viajo a Las Vegas y nuestros hijos tenían dos y tres años.

—Lo descubrí hace unos días.

—Creo que ya es hora de que sepas la verdad para que decidas si te quedas o te vas.

Vaya forma directa de querer mandarla de vuelta a Las Vegas.

—¿Y tengo que creer lo que me diga una persona que me odia y solo quiere que desaparezca?

—Tu madre quedó embarazada a los diecisiete años. Le faltaban unos días para cumplir los dieciocho. Era bastante liberar para la época. Su madre, es decir, tu abuela, la dejaba hacer lo que quisiera. Lamentablemente tu abuela murió y Andrea tuvo que ir a vivir con su abuelo. Una vida de mierda, por cierto, ya que la llevó a vivir a su casa al pie de la montaña y no la dejaba salir más que para terminar la escuela. El resto del día la hacía trabajar en el campo. Andrea, que era la princesa de Carmen, terminó limpiando gallineros y cuidando la huerta mientras el viejo se ocupaba del pequeño campo donde tenía unas cabras. A tu madre se le arruinaron las manos, se le curtió la piel y su sedoso cabello le quedó reseco.

Emma la miró desconcertada. Hablaba de su madre sin importarle que ella tuviera un nudo en la garganta al escuchar las miserias que tuvo que soportar. ¿Por eso Andrea no había querido regresar?

—Eso es una forma muy cruel de contar la vida de mi madre. Aunque no podría esperar nada más suave viniendo de ti.

—No he venido a ser suave.

—Eso lo tengo claro.

—Como toda rebelde, Andrea se escapaba de la casa cuando el viejo se dormía. Y así fue como quedó embarazada de Héctor. Tu abuelo se enteró cuando estaba embarazada de cuatro meses. Ya no se podía hacer nada. Fue tal la ira del viejo que casi la mató a golpes. La verdad que todos pensamos que el viejo había logrado su propósito de hacer desaparecer al niño que llevaba en el vientre, porque no había un lugar del cuerpo donde no tuviera golpes. Pero tú estás acá, por lo que nuestras deducciones fueron erradas —aclaró Rebeca.

Emma apretó los puños. Contaba la triste vida de su madre con tanta frialdad que parecía estar hablando del clima.

—¡Cuánto odio tienes! ¡Yo soy el fruto de ese «no se podía hacer nada»! —susurró Emma al borde de las lágrimas—. Prefiero que no sigas. Voy a hablar con otra persona que aprecie más a mi madre, porque ni siquiera creo nada de lo que dices.

—Andrea logró escaparse de la casa, y fue a pedirle a Héctor que se casara con ella para poder salir de la vida de mierda que tenía con su abuelo —siguió relatando Rebeca, como si Emma no le hubiera pedido que se callara—. Pero Héctor era joven y tenía deseos de progresar.

Emma la miraba con la boca abierta. La rabia le impedía derramar lágrimas. Tenía los puños apretados, y se estaba conteniendo de acercarse y darle vuelta la cara de una cachetada.

—Andrea siempre fue muy liberar, aunque eso ya lo dije. El tema es que Héctor… bueno, él no podía estar seguro de que el niño fuera suyo —aclaró Rebeca.

—Has venido para hablar mal de mi madre. ¿Qué pretendes?, que la odie —conjeturó Emma.

—En realidad, tu madre era muy querida en el pueblo. Tenía una facilidad asombrosa para engatusar a todo el mundo.

—Menos a ti —dijo Emma enojada, pero Rebeca la ignoró—. Y por eso vienes a tirar mierda a una persona que no está viva para defenderse. Viví con ella durante veinticinco años, sé más que tú que mi madre se hacía querer —aclaró Emma.

—Le encantaba volver locos a los hombres, y eso hizo con Héctor —comentó Rebeca, que seguía ignorando las palabras de Emma.

Jamás la había escuchado, y ese día estaba allí para soltar su veneno sin dejarla hablar, como siempre, pensó Emma.

—No quiero saber más. Todo eso es producto de tu odio a mi madre… y a mí.

—¡Odiarte! Por qué lo haría si yo me casé con Héctor. Él sí quiso casarse conmigo. Él creyó que el hijo que esperaba era suyo. Cosa que no hizo con tu madre.

—Ya veo que no perdiste el tiempo. Eres como un ave de rapiña.

—No querida, yo estuve para consolarlo cuando ella se fue —aclaró.

—¿Consolarlo de qué? Si acabas de decir que él no quiso casarse con mi madre —dijo Emma.

—De la culpa que le quedó cuando ella se fue del pueblo. Culpa por no haberla ayudado de alguna forma. Él fue sincero con ella. No se quería casar. No la quería, y no quería ese hijo de un accidente, que ni sabía si era suyo —aclaró Rebeca.

—¡Vete! Aléjate de mí —dijo Emma, sin poder contener las lágrimas.

—Si te ha traído a nuestra ciudad es porque te tiene lástima. Eres una pobre chica que no tiene a nadie y no sabes defenderte sola. Héctor no tuvo alternativa. Tu madre, otra vez, le suplicó para que no te dejara sola.

Ella había escuchado cuando Andrea le suplicaba a Héctor que no la dejara sola. Quizá su padre le tenía lástima.

Emma no tenía dudas de que Héctor la creía una inútil, por eso había molestado a todos sus amigos para conseguirle un trabajo. Había cumplido su promesa y la había traído con él, pero la había dejado viviendo con Juana. Y ni siquiera le había presentado a los hijos que sí había querido tener con Rebeca.

—Lo engañó con un hijo para tratar de salir de la vida de mierda que tenía con su abuelo. Creyó que iba a manejar a Héctor como si fuera un títere, pero le salió mal —aclaró Rebeca, agarró el bolso que había dejado en el sillón, se levantó y salió del apartamento satisfecha de haberle contado el pasado que los atormentaba a todos, pero ya no más. Ese pasado tenía que desaparecer de sus vidas, y esa hija que había venido a remover todo, también.

—Usted sí logró manejarlo como un títere —gritó Emma al ver que se alejaba orgullosa después de soltarle toda la mierda.

Rebeca llevaba una sonrisa de triunfo en los labios. Pero las palabras de la chica la llenaron de veneno y se giró con esa sonrisa maldita, decidida a contarle lo que le había jurado a Héctor que se iba a callar.

—Héctor hoy iba a la empresa de Yaco. Bueno, creo que es el día que tienes que cobrar tu salario. ¿No te parece demasiada casualidad? —Al ver que Emma la miraba horrorizada, Rebeca se sintió satisfecha de que captara su indirecta. Eso la alejaría definitivamente de sus vidas. Ya había cumplido con su propósito. Ella no iba a permitir que Yaco cayera en las garras de una Spin. Ninguna Spin iba a arruinarle la armonía que tanto esfuerzo le costó conseguir. Ninguna Spin iba meterse en su familia ni en el círculo de sus amigos.

El portazo de Rebeca regresó a Emma a la realidad. De la ira pasó al asombro, y de allí a la tristeza. Tristeza por todo lo que le había pasado a su madre. Por saber que tuvo que irse lejos porque su padre se había lavado las manos cuando quedó embarazada. Ahora comprendía por qué Andrea nunca había regresado.

Y como si todo eso no hubiera sido suficiente, la víbora la remató con sus últimas palabras. Unas lágrimas resbalaron por sus mejillas al descubrir la traición, y lo poco que la habían valorado.

Otra vez la ira se apoderó de todo su cuerpo al comprender la magnitud de las palabras de Rebeca. Ahora entendía por qué su padre no quería que la ascendieran o que le pagaran horas extraordinarias. ¡Su padre pagaba su salario! ¡Y Yaco Lombardi, el hombre del que se había enamorado, estaba de acuerdo!

Y ella, como idiota, se había esmerado por cumplir con todos los estúpidos encargos que le daba. Hasta recorrió media ciudad para conseguir rosas amarillas para Elvira.

Esas palabras no le habrían dolido tanto los primeros días de trabajo. Pero después de la intimidad que había compartido con Yaco en la cocina de su casa y del maravilloso fin de semana que pasaron juntos en el hostal de Teresa, sentía como si le hubieran apuñalado el corazón.

Se habían ayudado, comprendido, él la había consolado y le había hecho el amor. Dos días disfrutando de La Alameda, riendo y compartiendo una complicidad que jamás había compartido con nadie. Dos días buscando la forma de que él recuperara los clientes y el dinero que le había robado Carla. Dos días en los que juntos trataron de descubrir por qué Andrea se había ido del pueblo.

Y en todos esos momentos, mientras cenaban, almorzaban o miraban el atardecer, a Yaco Lombardi no se le ocurrió contarle el pequeño detalle de que la había contratado porque Héctor pagaba su salario.

Emma se giró y como si la arrastrara un tornado se metió en su habitación. Abrió con tanta furia la puerta del vestidor que se salió de los goznes y terminó tirada en el piso, la puerta, no ella. Manuel no se merecía que ella destruyera su ordenado apartamento, pero ella tampoco se merecía todo lo que le estaba pasando.

Todo su esfuerzo por encajar en la familia de su padre no había servido de nada. Bueno, eso era mentira. Sus hermanos eran adorables. Marisa la apreciaba y Juana, aunque lo negara, también la quería. Pero de solo pensar que tenía que compartir momentos con Rebeca, quería salir corriendo de allí.

¡Y su padre! ¿Por qué lo llamaba así?, si la había traído por una estúpida promesa a su madre en el lecho de muerte. Solo había cumplido con su deber. La había traído a su país, pero no se había molestado en conocerla. Solo la había acomodado en la casa de Juana y las pocas veces que lo veía era porque venía a decirle que le había encontrado un trabajo, o en alguna de esas reuniones sociales donde su mujer se dedicaba a humillarla. Un padre que la creía una inútil, porque nunca le interesó conocer nada de su vida. Ella era una extraña para Héctor.

¿Qué oportunidad se merecía un hombre que se había desligado de ella desde antes de nacer?, ninguna.

Sacó de las perchas las prendas que había traído de Las Vegas. Su ciudad, la que la había tratado con respeto, la que apreciaba sus habilidades, la que no la juzgaba.

Las tiró sobre la cama. Todas eran de fina confección y de un gusto exquisito, y habían quedado archivadas en el armario porque jamás quiso que la apreciaran por lo que llevaba puesto.

La famosa apariencia de la que había huido. La apariencia que había sido su trabajo, el que le daba el dinero para vivir con holgura. Quizá, el haber vivido con una madre que convirtió la apariencia en el centro de su mundo, la hizo a ella tan recelosa de vivir en función del envoltorio de su cuerpo.

Yaco llevaba dos días sin dar señales de vida. La noche anterior ella lo había llamado con insistencia, y él había pasado olímpicamente de sus llamadas y mensajes. Emma estaba segura de que Jorge le había llenado la cabeza. Y con su silencio, le estaba dejando ver que había creído las mentiras del traidor.

¡Con qué derecho la juzgaba!, cuando él mismo era el mayor mentiroso del mundo. Que Héctor la menospreciara pagando su salario no la sorprendía. Pero Yaco… de él no podía aceptarlo. Él le había dicho que la admiraba. Ella se había enamorado de Yaco, sin saber que él había aceptado el humillante acuerdo de su padre.

Ella no solo había entrado por la ventana, sino con el salario bajo el brazo.

Emma levantó de la cama un vestido de coctel de color azul cielo claro. Lo analizó un rato y llegó a la conclusión de que no era una buena opción para ir a la empresa a ver como su padre le entregaba su salario a Yaco. Era un vestido adecuado para reunirse con amigas en un elitista club de campo, beber unas copas y hablar de banalidades. Además, ella solo tenía esas prendas para dar buena impresión a sus clientas. Tiró el vestido al suelo y se puso a revolver todo lo que había sacado.

Allí estaba el pantalón vaquero más llamativo que tenía, con flores de pedrería sobre el muslo derecho; y la camisa de seda roja que tenía impresa I love Las Vegas, con la imagen del hotel New York-New York en toda su magnificencia y tan colorido que quien la mirara tendría que parpadear para no quedar encandilado.

Cuando saliera a la calle todos se girarían a mirarla. Llevaba prendas que gritaban que era una Yankee. Orgullosa tenía que sentirse del país donde había nacido, no estar escondiendo su vida, que había sido mucho más noble e interesante que la de esa familia de mentirosos y estafadores que había encontrado en Argentina.

Se dio una ducha rápida y se puso la ropa que había elegido. Estuvo media hora acomodando los rizos hasta que le quedaron perfectos. Se miró al espejo. Ni una gota de maquillaje cambiaba su aspecto, no le hacía falta cuando el cabello la hacía lucir radiante. Sonrió satisfecha. Esa era ella cuando ponía esmero en su aspecto, aunque pocas veces le importaba lo que opinaran los demás. Pero ese día habían despertado todos sus demonios y estaba cansada de que la creyeran una inútil, incapaz, estúpida y…

Todavía le faltaba algo que demostrara que podía dejar de ser la mujer humilde que conocían. Revolvió en la parte baja del vestidor hasta que encontró los zapatos Loubotinis que despertaban la envidia y admiración de muchas mujeres. Se los habían regalado en una tienda y los había usado muy pocas veces. Casi todas sus prendas eran regalos de zapaterías o negocios de ropa donde llevaba a sus clientas a renovar el guardarropa. Los zapatos eran tan rojos como la camisa, y tenían flores pintadas a mano sobre el cuero.

Ese día no pasaría desapercibida. Estaba tan iluminada como las luces de neón de los carteles de Las Vegas. Estaba tan diferente, que Yaco Lombardi, las empleadas y su padre, si estaba allí, se quedarían pensando si habían conocido a la verdadera Emma o a una impostora que se había escondido en las antiguas prendas de Juana.

Sacó del vestidor la cartera Luis Vuitton, con la L y V superpuesta en letras doradas y bien grandes, para que a nadie le quede duda de la marca. Puso todo lo que tenía guardado dentro del sencillo bolso que había usado para ir a trabajar: móvil, tarjeta de crédito, documento, pasaporte, pañuelos descartables, galletas para Rufo y la billetera con un poco de dinero. Ya lista, salió de la habitación decidida a enfrentar la mierda que la esperaba. Si querían ver a Emma de Las Vegas, como la llamaban, hoy la tendrían en todo su esplendor.

Salió de la habitación revoleando la Luis Vuitton y taconeando fuerte con los llamativos Loubotinis. Ese día Emma Spin no se dejaría pisotear por nadie.

Cuando entró a la sala vio a Darío repantigado en el sillón. Estaba con las piernas sobre la mesa baja, las manos tras la nuca y la miraba con un arqueo de cejas.

—A eso se debía todo el escándalo en tu habitación. Sentí tanto ruido que subí a ver si estabas matando a alguien. —Se levantó del sillón y giró sobre ella admirando su aspecto—. ¡Vaya, hermanita! Esto es un grito furioso de «Soy Emma de Las Vegas, y tengo dinero para tirar para arriba».

—Si has venido a provocarme con tu sarcasmo, no es un buen día. Te aseguro que puedes terminar con tus músculos de gimnasio apisonados en el suelo con mis tacazos —dijo Emma furiosa, y pasó a su lado para salir del apartamento.

—¿Qué te pasó, hermanita? —preguntó Darío dejando el sarcasmo.

—Me paso que me cansé de tratar de caerle bien a todos —aclaró Emma.

—¿Mi madre tiene algo que ver en esto? Hoy golpeó la puerta de mi apartamento, pero no le abrí —aclaró Darío.

«Si le hubieras abierto, tal vez yo no habría tenido que escuchar todo el odio que descargó en mí para que me marchara», pensó Emma.

—Tengo que irme, Darío —dijo Emma acercándose a la puerta.

—Soy tu hermano mayor. Deja que te ayude.

—No lo eres, Darío. Yo soy la hermana mayor —dijo Emma—. Tengo casi veintiséis.

—¡Cómo!

—Lo que oyes. No fui un desliz de tu padre en Las Vegas. Mi madre nació en La Alameda y cuando se fue estaba embarazada de mí —dijo Emma.

—¡No te puedo creer! —La miró asombrado, pero Darío no era un hombre que se dejaba impresionar fácilmente—. Los detalles de la edad me importan poco. Soy tu hermano, maldición —dijo Darío.

—A mí me importa averiguar lo que le pasó a mi madre para no volver, Darío. Me importa, porque me enteré que se fue huyendo de ese pueblo —dijo Emma.

—Eso te lo debe haber dicho mi madre —conjeturó Darío. Como Emma no le respondió, él supo que había acertado—. Manuel y yo te vamos a ayudar a resolverlo, Emma.

—Hay más cosas, Darío.

—¿Te peleaste con Yaco?

—No puedo pelearme con un hombre que hace dos días que no da señales de vida. Anoche lo llamé y le mandé mensajes, pero no me respondió.

—Quizá está ocupado con todo el lío de Carla, Emma.

—No le habría costado más de un segundo decir lo que me estás diciendo tú.

—Tienes razón. Es un hijo de puta —dijo Darío, y Emma lo miró seria.

—¿Me estás diciendo lo que quiero escuchar?

—Emma, yo te estoy apoyando incondicionalmente —aclaró Darío, y a Emma le brillaron los ojos.

Apenas se conocían. Él era un descarado, pero allí estaba el hermano que siempre quiso tener, dándole la razón por puro cariño. Emma se acercó a Darío y lo abrazó.

—Gracias. Eres el mejor hermano.

—¿Mejor que Manuel? —preguntó con una sonrisa.

—Los dos son los mejores hermanos, tonto —aclaró Emma, le golpeó el hombro y se alejó—. Deséame suerte —pidió.

—¿Suerte en qué?

Emma no le había contado nada importante. Lo de Rebeca había sido una deducción acertada de Darío. Pero él no sabía hasta donde había llegado la maldad de su madre. Tampoco sabía que Rebeca le dio el golpe de gracia cuando le dejó ver que Héctor pagaba su salario. Emma no se lo pensaba contar porque no quería ser quien lo pusiera en contra de la madre. Tampoco quiso contarle el motivo por el que Yaco estaba desaparecido. Él había querido mantener el tema de Carla en reserva y ella, como estúpida, le hizo escuchar la grabación a Martínez. Emma sabía que ese era el motivo por el que no respondía sus mensajes y llamados.

Después de enterarse que su padre pagaba su salario, se sentía contenta de haberle complicado la vida a ese maldito mentiros de Yaco Lombardi.

—Suerte en lo que sea, Emma —dijo Darío al comprender que no le iba a contar el problema.

—Gracias, hermanito. La voy a necesitar —dijo Emma.

—Con lo que te has puesto, estoy seguro de que los vas a dejar a todos con la boca abierta —dijo Darío, y Emma le sonrió agradecida antes de cerrar la puerta.

CAPÍTULO 19

Por primera vez desde que caminaba por las calles de la ciudad de Córdoba, Emma atrajo la atención de cada transeúnte que pasaba a su lado. Ese atuendo en Las Vegas pasaba desapercibido, pero acá no. Los hombres le silbaban y le gritaban groserías. Un mes caminando con los dos trajecitos arreglados de Juana sin que nadie se hubiera percatado de su andar, y ese mediodía ella se había convertido en una atracción. Tuvo que tomarse un taxi a pesar de que solo le quedaban siete cuadras, porque después de recorrer tres se sentía incómoda.

El taxista la miraba de tanto en tanto por el espejo retrovisor, y ella tuvo ganas de usar las habilidades de defensa personal que había aprendido cuando entró a trabajar como personal de seguridad en el Caesars. En este caso, como el hombre estaba en la butaca delantera y de espaldas a ella, podía poner los dedos como garfios y clavárselos en las axilas. Lo dejaría tan dolorido que se le acabarían las ganas de seguir mirándola por el espejo. En otro momento esa mirada no le habría importado. Pero no había nada peor que cabrear a una mujer que había alcanzado el límite de su paciencia.

Unos minutos después, el taxi se detuvo en el ingreso de la empresa. Emma pagó la tarifa y se bajó como una exhalación.

Se acercó al estacionamiento que estaba junto a la casa antigua para ver los coches que estaban estacionados. Y con tristeza vio el impresionante Peugeot negro de Héctor. La bruja no le había mentido en ese tema.

También estaba el vehículo blanco de Yaco, pero el de Jorge no estaba aparcado. Quizá el hombre se había ido con la excusa de hacer un trámite y estaba reunido con algún nuevo cliente que le habían robado. A Emma no le importó. Ya nada de la empresa de Yaco Lombardi le importaba. Ella lo había querido ayudar, pero después de lo que le confesó Rebeca, ya no le importaba la empresa de ese... ese mentiroso.

Rufo apareció trotando feliz y le apoyó las patas delanteras sobre la camisa roja. Sus uñas arañaron la seda sin que a Emma le importada. Lo abrazó, como si fuera lo más preciado que había tenido la dicha de conocer en ese sitio.

—Si pudiera, te llevaría conmigo, Rufo querido —susurró sobre su pelaje brillante desde que ella lo bañaba una vez a la semana.

El perro le lamió la mejilla. Emma lo acarició, le dio las galletas que tenía en la cartera y lo dejó comiendo.

Con paso decidido entró en la empresa. Estaba dispuesta a arrasar con el primero que se cruzara en el camino. Ese día no tenía paciencia para nadie. Ni humildad. Ni nobleza. Solo tenía la ira que había sembrado Rebeca por la mañana. Ya no le importaba averiguar por qué Yaco no le había atendido el móvil, ni exigirle a su padre que le dijeran el motivo por el que su madre se había marchado. Todos eran unos mentirosos y ninguno le diría la verdad.

Miró de forma altiva el lugar donde estaba sentada Amanda, con su cabello perfecto y sus más perfectas prendas, rodeada por ese escritorio circular y brillante que a ella le habían negado cuando ingresó porque venía recomendada. Amanda la miró con los ojos tan grandes que Emma tuvo miedo que se le salieran de las cuencas.

—¿Dónde está Lombardi? —La seguridad de su voz dejó perpleja a la recepcionista. Se removió incómoda en la silla, y Emma sintió crecer su ego, el que no tenía pero Rebeca había logrado despertar.

—Mmm, está… arriba. Tú no deberías estar acá —dijo la insolente recepcionista.

Emma la ignoró y siguió su camino. Los tacos Louboutin resonaron en el salón casi vacío. La L y la V de la cartera parecían estrellas titilando con el reflejo de las luces del salón. Emma caminaba con paso seguro. Parecía una actriz famosa, o quizá un mamarracho con esas prendas que por exóticas dejaban mudo o con la boca abierta a todos. Nadie podía dudar de que llevaba muchos dólares encima y de que no necesitaba el salario que Héctor le había prometido a Yaco para que la aceptara de empleada.

Subió las escaleras como si fuera Miss Universo o la reina de España visitando a una pobre empresa a punto de caer en desgracia. Toc, toc, toc, hacían los tacos sobre los escalones de mármol. Del lado izquierdo se asomó Diana. Abrió la boca para decir algo, pero terminó frunciendo el entrecejo. Gisela se asomó a la barandilla del primer piso. Abrió los ojos, los cerró, los volvió a abrir y retrocedió. También frunció el entrecejo.

—¿Qué has hecho, Emma? —dijo Diana, en su miraba había recelo.

—¡Qué he hecho! —ironizó Emma, ignorando el reproche de Diana. Mi padre paga mi salario, fue la respuesta sarcástica que casi se le escapa de los labios.

—No te hagas la estúpida, Emma —dijo Gisela desde el primer piso—. Deberías estar presa, maldición.

—¿Presa? Acaso te has vuelto loca —dijo Emma, porque esas palabras la dejaron desconcertada.

—Jorge nos mostró la filmación donde tú sales revisando los archivos de Yaco en su ordenador. Y hace dos días te encontraste con Martínez y la mujer de Santoro. Tú sacabas la información. Tú eres una traidora —dijo Gisela, y la señaló con un dedo.

Culpable, eso le estaba diciendo. Culpable sin posibilidad de defenderse. ¿Culpable de qué?, se preguntó Emma.

—Y has venido al mediodía, vestida con esas prendas exóticas de tu país para regocijarte por lo que has logrado con tu traición —gritó Gisela.

El odio en los ojos de Gisela la dejó paralizada.

En ese momento, sus prendas, sus zapatos, su cartera y su peinado encajaban justo con las palabras de Gisela. Ellas creían que venía a regocijarse. Un error de cálculos, porque ella no esperaba encontrarse con esa acusación ridícula. Su apariencia era porque estaba llena de resentimiento al descubrir que su padre pagaba su salario y Yaco había aceptado ese acuerdo humillante. Jamás se imaginó que al ingresar la culparían de la estafa que estaban haciendo Jorge y Carla.

Quiso llorar, pero en el peor momento le salió esa risa tonta que tanto había practicado. Las dos mujeres la miraron con desprecio, creyendo que se estaba burlando de ellas.

«Ríe, Emma, así no sueltas todo lo que sale de esa boca tuya que no tiene filtros», le susurraba su madre. «Este no era el momento, mamá». Emma se sintió vencida.

Lo que ella no podía entender era cómo podía estar filmada cuando revisó el ordenador de Yaco, si él aún no había puesto la cámara.

—¿De dónde sacó esa filmación? —preguntó Emma, como si minutos antes no hubiera parecido que se burlaba de la situación.

—¿De dónde sacaste tú la clave de acceso a su ordenador? ¿Y cómo hiciste para entrar a la empresa cuando estaba cerrada? —preguntó Gisela.

—Yo no…

—No niegues nada. Está grabado. Todos vamos a perder el trabajo por tu culpa. Eres una maldición. Desde que llegaste la empresa se precipitó al abismo.

Emma no entendía nada. Desde que llegó la familia de su padre se diseccionó, y por lo que estaba escuchando, también era la culpable de que la empresa se fuera por el desagüe.

Desde que había llegado era su vida la que se estaba cayendo al precipicio. Ella solo había querido ayudar, y según Gisela era la causante de la debacle de la empresa.

Miró a Diana. Ella no abría la boca. Emma vio la desesperación en sus ojos, también vio desilusión. Diana también la creía culpable.

—Ayer me fui a las cinco y ustedes se quedaron esperando un cliente —comentó Emma con voz temblorosa—. Me dijiste que me fuera, Diana. —Miró a la que creía su amiga.

—Fue una llamada falsa —dijo Diana—. A las seis y diez Jorge nos citó a una reunión y nos dijo que sospechaba de ti desde el día que entraste a trabajar. Y por varios días dejó su móvil en la oficina de Yaco.

—¡Eso es mentira, Diana! Ningún móvil puede filmar toda la noche —aclaró Emma. Ella sabía algo del tema de las filmaciones. Maldición, si en los casinos toda la seguridad se basaba en las cámaras ubicadas estratégicamente. Cámaras que se seguían por monitores, no por móviles de mierda.

—La filmación existe —aclaró Gisela—. Y tú estás sentada en el escritorio de Yaco revisando todos los archivos. Tú te quedaste una noche en la empresa para robar información —gritó Gisela.

Emma la miró horrorizada. ¿Cómo había hecho Jorge para dar vuelta todo lo que había pasado? De traidor al noble empleado que había descubierto a la estafadora. Era ella quien los había grabado a los dos, no al revés.

En ese momento apareció a su mente un flashback del día que se quedó encerrada, y vio a Jorge parado en el escritorio de Gisela, pasando la mano por el mueble y aspirando algún olor. Ella estaba temblando debajo el escritorio. Jorge le dijo a Carla se le había olvidado el móvil en la oficina y… Y Emma lo comprendió todo. ¡Jorge había dejado su móvil grabando!

¡Así la había culpado!

Yaco sabía que había revisado el ordenador. Sabía que había sacado fotos con su móvil. Yaco conocía la verdad de lo que había pasado.

—Yaco puede…

—Yaco está desesperado, Emma. No lo enredes con tus mentiras. Ya demasiado tuvo con soportar que su novia le robara todo, para que entre una recomendada por la ventana y le arrebate lo poco que nos quedaba para sacar a flote la empresa —gritó Gisela.

Emma descubrió que Yaco ya sabía lo que estaba pasando… y no la había defendido. No había contado lo que sucedió la noche que se quedó encerrada.

Su silencio a ella la declaraba culpable de algo que no había hecho. Por fin descubría por qué no le había atendido el móvil o contestado sus mensajes. Lo que no entendía era por qué dejaba que la culparan.

Emma miró a Diana con los ojos llenos de lágrimas.

—Diana, eso no es cierto —susurró Emma, le temblaban los labios, pero Diana no la miró—. ¿Tú te creíste lo que dijo Jorge?

—Estás en la filmación, Emma —confirmó Diana—. Yaco no se merecía otra traición.

Nadie le creía. Si había venido furiosa, en ese momento se la llevaban los demonios.

Emma pasó junto a Gisela tratando de impostar indiferencia a todas las ridículas acusaciones. Estaba dolida, se sentía frustrada, enojada, estafada, traicionada. Diana y Gisela no tenían la culpa, la juzgaban y condenaban basándose en pruebas, sin saber que esa no era la verdad.

Pero Emma había traspasado el límite de su paciencia, y solo sentía ganas de poner sus manos en el cuello de Lombardi y dejarlo sin aire, el mismo que había perdido ella cuando se enteró que su padre pagaba su salario. El mismo que le estaban quitando las dos mujeres con sus injustas acusaciones.

Él era el culpable de todo lo que le estaba pasando.

Emma se paró frente a la puerta de la oficina de Lombardi. Estaba cerrada y agarró el picaporte. A sus espaldas sintió los tacos de Gisela.

—No entres —dijo Gisela con un tono de voz autoritario, que a Emma la detuvo por un segundo—. Yaco está en una reunión importante, y no quiere que nadie lo moleste, mucho menos que entres tú, la traidora.

Emma se giró y la miró seria. Asió el picaporte, lo bajó e ingresó. Nadie la iba a detener, se dijo.

Una vez dentro de la oficina se quedó paralizada.

Allí estaba el maldito de su padre, que la miraba con desaprobación. Quizá era por sus prendas, aunque también podía ser porque la condenaba sin dejarla hablar, como lo habían hecho Diana y Gisela. Héctor entrecerró los ojos, como si se sintiera dolido. ¡Qué podía importarle a ella la mirada dolida de ese hombre!

Yaco Lombardi, el mentiroso, la miró de arriba abajo y parpadeó varias veces, como si no pudiera creer que esa mujer fuera la insulsa y poco agraciada señorita Spin, la que se había enamorado como idiota, y él se había aprovechado de sus sentimientos para hacerla caer en una trampa.

—¡Emma! —exclamó Yaco.

Él estaba de traje oscuro, camisa blanca y corbata gris. Perfecto, impecable, como siempre. Ella era las luces de neón de Las Vegas. Pero esa comparación desapareció al ver que no solo estaban Lombardi y Héctor, sino también Martínez, Carla y Jorge.

Estaba tan metida en el veneno que había sembrado Rebeca y en la injusta acusación que le acababan de hacer Gisela y Diana, que ni siquiera había escuchado la voz de fondo que había en la empresa.

Su propia voz.

Emma se estremeció.

Culpable, eso le habían dicho Diana y Gisela. Por eso estaban todos allí, condenándola si haberla invitado a defenderse.

Martínez la saludó con una inclinación de cabeza y una sonrisa cargada de sarcasmo. Carla la miraba con desprecio y tenía esa postura altiva que había visto en la casa de Elvira cuando le llevó las rosas amarillas, y Jorge sonreía como si se acabara de ganar el premio al empleado del mes.

Para su sorpresa, fue Martínez quien habló.

—Parece que estamos todos. Aunque la señorita Spin vino sin ser invitada —aclaró—. Pero quizá quiera escuchar sus propias palabras cuando fue a mi empresa a difamar a la publicista que había contratado.

¡Ella difamar! Si había ido con la intención de abrirle los ojos al idiota para que no le pasara lo mismo que al idiota de Lombardi. Emma no pudo decir nada porque se quedó paralizada cuando su voz fue lo único que se escuchó en la oficina. Pedazos de la conversación con Martínez salían del móvil de ese hombre maldito.

Tengo pruebas más convincentes que mis palabras. No vengo a suplicar, ni a hacerle perder el tiempo, sino a advertirle que con Carla Luna va a perder su dinero.

Mi jefe confiaba en Carla Luna, su socia y pareja, y ella se aprovechó de eso para estafarlo. Y él siguió confiando en sus empleados, y el contador demostró ser un hombre sin escrúpulos. Y ahora confía en mí, y le aseguro que lo que él tiene para darle es real y honesto, es una publicidad que le hará ganar mucho dinero. Cosa que dudo que consiga con Carla. Usted con Carla va a perder el dinero, no va a tener ventas porque no habrá publicidad, y lo único que va a conseguir en un buen polvo mientras ella lo despluma.

Cuando terminaron de pasar su pésima actuación para recuperar a Martínez, Emma se quedó anclada en el suelo. Ese miserable la había grabado, y encima había editado la grabación para poner lo peor que había dicho.

Sintió a sus espaldas la palabra difamación, calumnias, daños y perjuicios, que venía de una voz que no conocía. Se giró y por la puerta entraban dos personas de traje. Parecían abogados. Emma miró el piso deseando que se abriera bajo sus pies y se la tragara.

—Usted me grabó —susurró Emma, que había perdido toda la seguridad, el ego y la soberbia con la que había entrado a la empresa.

—Por supuesto. No iba a permitir que hablaras mal de mi pareja sin pagar las consecuencias —aclaró Martínez.

—¡Pagar las consecuencias! ¡Su pareja! Pero si es ella la ladrona —gritó Emma señalando a Carla.

—No abras más la boca, Emma —dijo Héctor, que la miraba como si creyera que con su idiotez le iba a complicar más la vida a su querido Yaco Lombardi.

—¡Qué no habrá la boca! ¡Quién eres tú para hacerme callar! —gritó Emma fuera de sí—. Acaso tengo que dejar que crean en una grabación editada, porque ha puesto lo peor y ha borrado la grabación que le hice escuchar donde Carla y Jorge robaban información en la empresa el día que me quedé encerrada de noche —siguió gritando Emma.

Ella no había venido a una encerrona, sino a mandar a la mierda a Yaco por haber aceptado que su padre pagara su salario, pero tuvo el acierto de mantener la boca cerrada.

—No hay tal grabación, señorita Spin —dijo Yaco, y la miró amenazante.

¡De qué la amenazaba! Claro que había una grabación. Ella se la hizo escuchar y se la entregó para que la usara de prueba. También había un video con la cámara que había instalado cuando viajaron a La Alameda.

—Sí la hay. Yo te la pasé a ti, maldición. Diles que te la pasé —gritó Emma.

—Lo único que hay es una filmación de Jorge donde tú sales revisando mis archivos de clientes y mis resúmenes del banco.

—¡Qué! ¡Te estás escuchando! —gritó Emma, que ya parecía una loca—. Pues yo la tengo. En mi móvil está la grabación que te di. Allí pueden escuchar las voces de las dos personas que te traicionaron. Todos deberían escucharla para que tú dejes de culparme. —Emma abrió la cartera, y Yaco entrecerró los ojos sabiendo que allí no estaría la grabación. Ella sacó el móvil y se puso a buscar desesperada en el archivo donde la había guardado, pero no estaba. Abrió el WhatSapp y buscó el contacto de Yaco, pero todos los mensajes que habían intercambiado, incluida la grabación, habían desaparecido—. ¡No está! ¡Yo la tenía acá! ¿Qué has hecho, Lombardi? —gritó desesperada—. ¿Por qué me estás inculpando de algo que no hice?

Yaco ni parpadeó ante sus palabras.

—No existe tal grabación, señorita Spin —dijo Yaco, y Emma lo miró con la boca abierta. ¿Por qué mentía?, si él sabía que lo que estaba diciendo era cierto.

—No mientas más, hija —dijo Héctor.

—¡No me llames hija! —gritó Emma.

Héctor la miró asombrado al ver el odio con que lo miraba. ¿Por qué negaba que era su padre? Pero ese no era el momento para hablar de temas personales.

—Robo de información —dijo el hombre de traje que estaba junto a la puerta.

—Eso sí hizo Carla —aclaró Emma desesperada.

—Me estoy refiriendo a usted, señorita Spin —aclaró el hombre de traje.

Emma largó una carcajada histérica, porque no encontró ninguna palabra adecuada para defenderse.

Miró a Yaco, buscando en sus ojos la defensa que necesitaba a todas las injustas acusaciones. Pero Yaco Lombardi otra vez recorrió su cuerpo de arriba abajo hasta que sus ojos inexpresivos se posaron en ella. Emma no fue capaz de descifrar un atisbo de sentimientos en su mirada. No tenía odio ni amor. No había altanería, soberbia, sonrisa burlona, ternura. No había nada. Era como si se hubiera convertido en una estatua de piedra.

—Yaco… eso que dicen es…

—¡Cállate, Emma! —gritó Yaco—. No quiero escuchar una sola palabra que justifique lo que he visto.

La estaba inculpando. A Emma se le paró el corazón y los ojos le brillaron al descubrir que él no iba a aclarar el error. Negó con la cabeza, y el brillo se convirtió en lágrimas que rodaron por sus mejillas. Yaco seguía observándola impasible. No había acusación en sus ojos, tampoco arrepentimiento por su mentira. Seguía sin mostrar que era humano.

—¿Lo que has visto? —preguntó con la voz entrecortada, él tuvo la decencia de apartar sus ojos de hielo de los de ella.

Emma supo que no iba a defenderla. Él la estaba entregando atada de pies y manos.

—Me has decepcionado, Emma —dijo Héctor.

Si Héctor no hubiera dicho esas palabras, ella se habría puesto de rodilla para rogarle a Yaco que contara la verdad, pero su padre despertó todos sus demonios.

—Soy yo la decepcionada, hijo de puta. Tú abandonaste a mi madre cuando estaba embarazada de mí. Su abuelo casi la mató y tú no la salvaste. La dejaste tirada en el peor momento de su vida —gritó Emma, y lo señaló con el dedo.

—No sé qué te contó tu madre, pero este no es momento para hablar del pasado. Si aceptaste venir para vengarte, era a mí a quién tenías que clavarle un cuchillo, no a Yaco —gritó Héctor.

—¡Mi madre! Ella jamás me contó nada. La hija de puta de tu esposa es quien me acaba de contar que abandonaste a mi madre cuando quedó embarazada. Andrea siempre me dijo que no tenía padre. Así de presente te tenía en su vida.

Emma vio el desconcierto y el dolor en la mirada de su padre. Siempre tan inexpresivo, pero en ese momento la nuez de la garganta se le movió, como si le costara tragar. No sabía si era porque Andrea no había vivido pensando en él o porque su querida víbora le había contado el pasado de su madre. Tampoco le importaba.

—No insultes en mi presencia —gritó Héctor, a pesar de su ira le tembló la voz.

—Te molesta un insulto cuando tú has sido un miserable que no te importó dejar tirada a una mujer que necesitaba ayuda —gritó Emma—. No tienes idea de quién soy para decirme que no insulte. Tampoco te interesó conocerme. Y ese hijo de puta, que ahora me acusa de mandar al precipicio su empresa, es tan basura como tú.

—No ofendas a Yaco, que demasiado ha tenido con soportar tu traición —gritó Héctor.

Emma abrió la boca para seguir insultándolo, pero Yaco la interrumpió.

—Basta, Héctor —gritó Yaco.

—No me defiendas, cretino —gritó Emma—. Tú no eres mejor que él. Eres una escoria. Tú sabes que yo no soy culpable de lo que se me acusa.

Yaco apretó los puños al lado del cuerpo y decidió acallar las palabras de Emma.

—Las pruebas son contundentes, Emma. Te quedaste una noche en la empresa, lograste descubrir mi clave de acceso y me robaste la información de los clientes.

—Yo grabé a Jorge y a Carla —repitió a gritos Emma, con las mejillas empapadas de lágrimas—. Te la entregué…

—No insistas más con eso. Ya te dije que jamás escuché esa grabación, pero sí tengo pruebas que te inculpan, pruebas en las que tú sales sacando fotos en mi ordenador —gritó Yaco.

—Te dije que había mirado tu ordenador para intentar ayudarte —susurró Emma, que estaba aturdida con su acusación.

—No, Emma. Ya deja tus mentiras —aseveró Yaco, y Emma sintió como Yaco apuñalaba sus sentimientos—. Usaste esa información para reunirte con Martínez, el cliente que prefirió la agencia de Carla Luna, e intentaste convencerlo con tus mentiras. Carla consiguió a Martínez porque pasó un presupuesto más bajo.

Si alguien le hubiera dicho a Emma que estaba teniendo una pesadilla, se habría reído de los disparates que estaba soñando. Todos los sueños eran ilógicos. Pero esto no era un sueño, y Yaco estaba cambiando todo lo que ellos habían hablado.

La acusaba de robar información en su ordenador para reunirse con Martínez, cuando él le había pasado la carpeta con los nombres. Emma había tenido que ir a hablar con los clientes al bar y se había quedado después de hora para que Gisela no se enterara que estaba investigando. Todo había sido un secreto que solo lo conocían Yaco y ella. Solo ellos sabían los pedidos que le encargaba. Solo ella sabía las pruebas que habían reunido. Solo ellos conocían la grabación y… y ya no estaba en su móvil.

—Por qué me estás inculpando de algo que no hice —siguió insistiendo Emma.

Ella levantó el rostro. Le temblaba el labio inferior, también el móvil que tenía en la mano desde que había buscado infructuosamente la grabación. Ella estaba aturdida y desconcertada; y él intentó acabar el tema, aun sabiendo que lo iba a odiar.

Yaco no le apartó los ojos inexpresivos del rostro alterado de Emma.

—Desde que llegaste te encaprichaste conmigo. No lo niegues. Gisela es testigo de lo que dijiste el primer día que entraste a la empresa. ¿Recuerdas tus palabras, señorita Spin?, o quieres que las diga yo —ironizó Yaco, burlándose de ella.

—Y eso qué tiene que ver con todo esto. Además, solo fue un desliz —susurró Emma casi sin aliento. Ya no le quedaban fuerzas para luchar contra acusaciones tan tiradas de los pelos.

—Tu vida está llena de deslices y mentiras. Tú te encaprichaste conmigo, y yo te di lo que viniste a buscar desde el día que llegaste. Pero también investigué, Emma. Y Jorge me dio las pruebas. —Yaco la miraba como si la considerara fabuladora, traicionera y también loca. Hielo del Ártico parecían sus ojos, a pesar del fuego que corría por su cuerpo. El fuego del infierno, pensó Yaco.

Emma no pudo responder ni defenderse. Él le acababa de decir que le había dado lo que ella estaba buscando. Él la había considerado una más de sus conquistas, un pasatiempo. La ingenua enamorada de una apariencia que cayó en sus redes mientras él la «investigaba», como le acababa de confesar. ¿Investigar qué? Por Dios, esto no le podía estar pasando.

Ella había sido una idiota que lo miraba embobada, que soltaba lo que pensaba, y él se aprovechó de su enamoramiento.

La vergüenza tiñó sus mejillas de rojo, porque todo lo estaba diciendo delante de Héctor, los abogados y los verdaderos traidores.

Presa, le había dicho Gisela. Los que tendrían que ir preso la miraban con una sonrisa de triunfo.

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando llegaste? —volvió a preguntar Yaco, removiendo el puñal que le acababa de clavar en el corazón.

Se lo quería destrozar, pensó Emma, pero no hacía falta que siguiera clavando el cuchillo cuando ya lo tenía partido.

Emma lo miró llena de dolor. Negó con la cabeza porque las palabras de Yaco dejaban ver que no sentía nada por ella. «Te di lo que viniste a buscar el día que llegaste». Un maldito revolcón. Un maldito fin de semana. Una conquista de unos días, y ahora ya pasaba página. Y ella, idiota… ¡se había enamorado de la fachada!

Eso era Yaco Lombardi, una simple fachada, que había aprovechado la oportunidad para divertirse y encima la estaba usando de chivo expiatorio para salvar a Carla, la verdadera culpable. Toda la vida se había esforzado por pasar de hombres como él. Pero cayó en su propia trampa.

«Ríe Emma, ríe así no sueltas lo primero que se te cruza por la cabeza», le susurraba su madre. A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas y soltó la risa tonta. Una risa que dejaba salir en el momento más inapropiado, pero no le iba a dar con el gusto de decir esa palabra que se le había escapado cuando lo conoció: «espero no desnudarlo».

Maldito hijo de puta, que la había puesto a trabajar en la pieza de los desechos, y la había tratado como descartable cuando la tumbó en la isla de la cocina…, y aprovechando su enamoramiento la llevó a pasar de un fin de semana a La Alameda. Nada más que eso había sido para él.

Rogó a Dios y al universo no estar embarazada como le pasó a su madre. Las lágrimas siguieron saliendo sin control. Vio a Carla sonreír feliz por su desgracia. Vio a su padre mirarla con reproche, aunque no sabía que le reprochaba ese hombre que había abandonado a su madre en el peor momento de su vida. Miró a Jorge, que le sonrió con esa cara de degenerado. Seguía sin parecer un traidor.

Miró a Yaco. Él tenía los ojos de hielo, como si ninguna emoción atravesara su frío corazón. Los de ella también se habían convertido en granito.

—Terminemos con esto —dijo uno de los hombres de traje—. Qué todo este escándalo se parece más a un cotilleo barato de barrio que a la resolución de un conflicto jurídico que ha perjudicado a mis clientes —Emma supo que el abogado que siempre hablaba era el de Carla y Martínez.

—Emma, te quiero fuera de la empresa —dijo Yaco, su voz autoritaria la hizo estremecer.

Emma se giró a mirarlo con un odio que a él lo asustó.

—Igual no iba a quedarme —aclaró Emma, se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y caminó hacia la puerta. Ella había venido por otra cosa. Había venido furiosa cuando se enteró del trato humillante que habían hecho Héctor y Yaco. Su ira era tan grande que no se iba a ir sin gritar el motivo por el que se había puesto esas prendas que ahora estaban fuera de lugar—.  ¿Tú ibas a pagar mi salario, señor Lombardi? —preguntó Emma a Yaco.

Yaco la miró asombrado de que ella hubiera descubierto un acuerdo que él había aceptado, pero que después le pareció lo más humillante que había hecho. Agachó la cabeza porque no quiso desvalorizarla delante de toda esa gente de mierda. ¡Por Dios! Qué ridículo era ese pensamiento cuando la había humillado, pisoteado y la había culpado de traición delante de todos, mientras los verdaderos estafadores mostraban una sonrisa de triunfo.

—¿Tú ibas a pagar mi salario, Héctor? Ese trato lo hiciste para que me diera un trabajo —preguntó Emma mirando a su padre.

—Quería que aprendieras a ganarte tu dinero —aclaró Héctor.

Emma rio y lloró porque ese hombre no tenía idea de que ella sabía arreglárselas sola.

—Hace muchos años que gano mi propio dinero. Pero claro, tú de mí no sabes nada —dijo Emma, y se marchó.

—Esta tarde voy a ir al apartamento a hablar contigo, Emma. Esto que ha pasado ha sido muy grave. Lo de tu salario es una estupidez comparado con lo que has hecho. Yaco no merecía que le pagaras de esa forma el favor que me hizo al contratarte —aclaró Héctor.

Las palabras de ese hombre que llevaba su sangre rebotaban en su cabeza, y sintió el peso del dolor estrujándole el pecho. Culpable, culpable desde que había llegado al país: La juzgaban por haber nacido, por ser de Las Vegas, por destruir la familia, por haber intentado ayudar en la empresa.

Emma ignoró a Héctor de la misma forma que Rebeca la ignoraba a ella. Se marchó sin mirar atrás. Por eso no vio que Yaco se había quedado con la vista clavada en la puerta, como si esa fuera la última vez que vería a Emma de Las Vegas.

CAPÍTULO 20

Emma ya no taconeaba por los pasillos. Apenas si se sentían sus pasos. Quizá iba arrastrando esos zapatos exóticos y carísimos que se había puesto, o eso supuso Yaco, que seguía mirando el lugar donde ya no estaba.

Emma se marchó con los hombros caídos y mirando el suelo. Había venido con unas prendas que gritaban «soy Emma de Las Vegas», orgullosa de estamparles en la cara su origen, porque de alguna forma se había enterado que había entrado a la empresa con el salario bajo el brazo. Nada menos que ella, que debía tener una cuenta bancaria mucho más abultada que la de él, y que en Las Vegas debía tener montones de ofertas de trabajos. Todos se la debían disputar, y la estarían esperando con los brazos abiertos.

Yo agregué dos nombres en el cuaderno negro de Las Vegas, le había contado Emma. Y acá, su padre se ofreció a pagar su salario para que él la aceptara en la empresa.

Después de conocerla, Yaco no iba a aceptar ese trato humillante que le había propuesto Héctor, solo que ella eso no lo sabía. Si se lo hubiera dicho, no le habría creído.

Y ahora se había ido cargando con una condena y una humillación que no merecía. Y él se sentía vacío sin su Emma de Las Vegas, la mujer que le devolvió la esperanza y la sonrisa. La que lo sacó de los problemas para dejarlo todo el día sonriendo por sus ocurrencias. Y por la que estaba haciendo un acuerdo con los traicioneros para que no la demandaran. Otra cosa más que ella no sabía. Nadie lo sabía.

Carla era la mujer más peligrosa que había conocido, y él le estaba demostrando que se había equivocado al creer que Emma era importante en su vida.

Todo comenzó unos días atrás, cuando Emma fue a reunirse con Martínez. Ella intentó contarle que le había ido mal, pero Jorge le dijo que tenía que hablar urgente con él, y Yaco no tuvo dudas de que algo había salido muy mal.

Jorge le mostró la filmación de Emma de la noche que ella se quedó encerrada. Allí se la veía revisando y sacando fotos de sus archivos. Él sabía todo eso, incluso tenía las fotos que ella le había entregado. Yaco estuvo a punto de molerlo a trompadas. No podía creer la desfachatez de ese miserable.

Pero en ese momento le sonó el móvil. Era su abogado para contarle que Martínez y Carla Luna estaban por interponer una demanda contra la señorita Spin por difamación, ya que Emma había intentado convencer con artimañas al señor Martínez de las estafas que estaba cometiendo la agencia de publicidad de Carla Luna con los clientes que le robaba a la agencia Lombardi. Yaco quiso romper todo lo que tenía delante de sus ojos al escuchar semejante injusticia.

Su abogado le dijo que la difamación de Emma era sin pruebas que avalaran sus calumnias. Y le aclaró que quien tenía pruebas era el maldito de Martínez. El hijo de puta había grabado toda la conversación y tenía de testigo a varios de sus empleados, que habían estado presentes el día que se reunieron. Y esos empleados iban a atestiguar contra Emma Spin.

Yaco solo pensó en Emma. En las injusticias que estaba soportando desde que había llegado al país y a su empresa. Cerró los ojos y vio en su rostro esa sonrisa ladina, y la escuchó soltar lo primero que se le venía a la cabeza, y la vio con esos trajecitos del año de María Castaña, y también con el vestido azul que lo dejó con la boca abierta en el cumpleaños de su abuela Elvira. La vio en la cocina de su casa, sobre la isla mientras le hacía el amor. Y escuchó el «te amo» que le susurró en el hostal de Teresa. Recordó la complicidad que compartieron ese fin de semana. La ayuda que ella le ofreció, el apoyo que él le brindó cuando descubrió que La Alameda había sido el pueblo de su madre. Rememoró la complicidad que tenía con Darío y Manuel, y el cariño que le tenía a la severa de Juana. Lo vio todo. Lo sintió todo, mientras su corazón se hinchaba de emoción al descubrir que él también se había enamorado de Emma.

¿Cuándo había pasado? Quizá cuando ella logró apartarlo de los problemas, porque él siempre estaba sonriendo por alguna de sus disputas. O cuando ella entraba a su oficina apurada por marcharse. O cuando le hacía escupir el café. O por todos esos pequeños grandes momentos que compartieron en un escaso mes de conocerse.

En solo un mes, Emma le había dicho te amo en el hostal de Teresa, y él creyó que era demasiado pronto, y que esas palabras eran producto de su boca floja. Pero cuando se enteró que iban a demandarla, su corazón se comprimió, sintió que no podía respirar y supo que él también había caído en el embrujo del amor.

Lo único que tuvo claro en ese momento, era que haría cualquier cosa para sacarla del ojo del huracán. Él no iba a permitir que los traicioneros demandaran a la persona más inocente y noble que conocía, la que había soportado con dignidad cada uno de los golpes que había recibido desde su llegada a Córdoba.

Su Emma de Las Vegas no iba a estar involucrada en las venganzas de la loca de Carla Luna.

Apartó la vista de la puerta vacía y miró a Carla y a Martínez.

—Terminemos con esto —dijo Yaco con desprecio.

—Parece que la chica de Las Vegas te pegó fuerte —ironizó Carla.

—Solo es una empleada y cometió un grave error al difamar a tu agencia, Carla. Te pido disculpas, y ya la despedí para que evitemos demandas sinsentido —dijo Yaco, porque no iba a permitir que Carla descubriera que Emma era la persona más importante de su vida.

—¡Demandas sinsentido! —ironizó Carla, y soltó esa risa falsa que a él antes le había parecido hermosa. Yaco la miró con desprecio—. Hay daños y perjuicios, Yaco. Nadie me difama sin pagar las consecuencias —aclaró.

—Por Dios, Carla. No puedo creer que seas tan estúpida. Tú eres más culpable que víctima, y lo sabes de sobra —aclaró Yaco, ella arqueó las cejas—. Tus jugadas sucias algún día se van a acabar, Carla —dijo Yaco serio.

—Yo no cometo errores, Yaco. En cambio, tú nunca vas a triunfar. Los honestos no triunfan en este país, Lombardi. Acá el que no corre vuela. Y tú eres demasiado lento para la viveza argentina.

—¿Cuánto quieres? —En el fondo la víbora tenía razón. Él era demasiado honesto para tantos traidores dando vuelta.

—La casa —dijo Carla sin vueltas.

Yaco apretó los puños. Esa casa se la había regalado su abuela y tenía un valor grande por la ubicación, ya que estaba en la zona más próspera de la ciudad y era una reliquia muy bien conservada. Estaba loca si pensaba que le iba a dar la casa.

—No te olvides que si pones una demanda contra mi secretaria, a la larga el juicio lo gano yo, Carla, porque lo tuyo es imposible que prospere.

—¿Y eso quién lo dice? Porque tú has demostrado ser muy inocente en los negocios.

—Lo dice mi abogado. Y lo puede confirmar el tuyo —aclaró Yaco—. Tengo pruebas, Carla.

—Tú ya no tienes pruebas. Las liquidaste para que tu empleadita exótica saliera de este embrollo.

—A ti siempre te va a quedar la duda si las tengo o no —aclaró Yaco—. ¿Quieres pelear durante años, Carla?, aun sabiendo que soy yo quien tiene las pruebas para ganar.

Martínez miraba a uno y otro con el entrecejo fruncido. Toda la discusión lo estaba poniendo en alerta. Carla era una gran conquista para un hombre como él, que ya tenía sus años. Ella era su última adquisición y no quería dejarla ir tan pronto. Pero en ese momento, se preguntó si no se estaría jugando su reputación por darse el gusto con una mujer que en poco tiempo la cambiaría por otra. O quizá ella lo cambiaba a él.

—Lucio, dime la verdad sobre todo este enredo en el que estoy metido —gritó Martínez a su abogado. Era un genio, y no lo iba a meter en una causa perdida.

—¿Marti, estás dudando de mis palabras? —gritó Carla, y se le colgó del cuello.

Yaco vio como sus armas seductoras, las mismas que había desplegado con él, las usaba para convencer a Martínez. Sí Martínez se dejaba convencer él saldría perjudicado. Una serpiente venenosa, eso era Carla.

—Cariño, primero cuido mi bolsillo y mi reputación. Tú no eres mi prioridad, sino mi entretenimiento —aclaró Martínez sin mirarla, porque estaba concentrado en su abogado.

Yaco dejó salir el aire que estaba conteniendo desde que empezaron las negociaciones. Por lo visto, Martínez no era tan idiota como lo había sido él para dejarse encandilar por Carla. La empresa y su reputación estaban primero, y esa podía ser su carta de triunfo porque el empresario era el artífice de las pruebas falsas contra Emma. Si Martínez se echaba atrás, ya no podían demandar a Emma.

—¡No estás hablando en serio! —chilló Carla.

—Muy en serio —aclaró Martínez sin mirarla—. Necesito hablar en privado con mi abogado —dijo Martínez a Yaco.

—Démosle un poco de privacidad —dijo Yaco a Héctor y a Monti, su abogado.

Solo un poco de privacidad, pensó Yaco, que se quedó en el pasillo junto a Héctor y Monti escuchando la conversación que estaba teniendo Martínez con su abogado.

—Quiero saber si vamos a ganar ese juicio —dijo Martínez a su abogado.

—Nada es seguro, Martínez, pero en este caso, si van a juicio los perjudicados serán Jorge Morales y Carla Luna, y tú podrías quedar pegado a ellos. Tus pruebas no van a prosperar. Esa grabación tiene muchos cortes y tus testigos son tus empleados, que ni siquiera estuvieron presentes. Si cambian de opinión estarías frito. Aunque podemos dilatar por años la sentencia. Además, no sabemos que pruebas tiene ellos —aclaró el abogado.

—Hay una filmación de la señorita Spin robando información —gritó Martínez.

—Esa es una causa que tiene que presentar el señor Lombardi, no tú, ni Carla Luna o Jorge morales. Él es el perjudicado, Martínez —dijo el abogado.

—¿Y por qué no me lo dijiste antes?

—Porque no me dejaste hablar, y esto que montamos era un farol —aclaró el abogado—. No íbamos a llegar a juicio. Lo primero que me dijo Carla era que quería un arreglo económico que la beneficiara. Y eso estoy haciendo.

—¿Un farol? No me lo dijiste, Lucio.

—Me pediste que tratara con ella —dijo el abogado.

Martínez dio un puñetazo al aire, se acercó al pasillo y vio que los tres hombres estaban escuchando la conversación con su abogado. Eso era un punto en contra porque ellos ya sabían que él no tenía forma de ganar el caso. Él no era abogado, maldición, y se había dejado llevar por la belleza que tenía al lado, que tenía una sensualidad embriagadora, pero también nada de inteligencia para meterlo en ese enredo del que saldría perdiendo mucho dinero.

—La partida es tuya, Lombardi, juega bien tus cartas —dijo Monti a Yaco.

Yaco miró a su abogado y asintió.

—¿Cuánto está dispuesto a ofrecer? —preguntó Martínez a Yaco—. Mi tiempo vale, y lo estoy perdiendo —aclaró.

Héctor miraba a uno y a otro sin comprender.

—Yo voy a poner la demanda aunque me digan que voy a perder. Y te voy a volver loco, Yaco, tan loco que vas a suplicar por un arreglo. Me vas a dar esta casa —gritó Carla.

—Cincuenta mil dólares —dijo Héctor, que no entendía mucho lo que estaba pasando. Él había venido a traer el salario que tenía que cobrar su hija, y se encontró con todo ese lío jurídico que había armado Emma.

Yaco lo miró sin comprender.

—Tú no tienes que intervenir en esto —aclaró Yaco.

—Es mi hija la que te ha metido en esto.

Yaco no dijo nada. Delante de Carla no pensaba decirle a Héctor que era él quien había metido a Emma en sus problemas.

—Eso es una miseria —gritó Carla.

—Después de todo lo que te has robado, soy yo quien te va a meter una denuncia por estafa, robo de clientes, violación de domicilio y traspaso de dinero de la cuenta conjunta a una particular tuya —dijo Yaco, y Héctor se quedó paralizado con el cambio de actitud de Yaco. Era como si después de escuchar la conversación de Martínez con su abogado y de que Monti le dijera que jugara bien las cartas, Yaco se hubiera animado a soltar todo lo que se había guardado mientras Emma estaba en la oficina.

—Te voy a volver loco, Yaco —gritó Carla sin argumentos jurídicos, sino usando su única arma, la de una mujer loca.

Yaco se había contenido porque si Carla se enteraba de que Emma era lo más importante que tenía, se vengaría aunque a la larga saliera perdiendo. La grabación que Emma le había mostrado a Martínez había aumentado el odio de Carla, no solo destinado a él, sino que ahora también odiaba a Emma. Un odio producto del veneno que tenía adentro porque él no la había valorado como publicista. Aunque eso no era más que la excusa de una mujer con la mente enferma, avariciosa y tan egocéntrica que no veía sus propios errores. Una loca de manicomio. Eso era Carla, Y Yaco pisaba sobre algodones cuando hablaba con ella.

—Voy a vender la casa de mi abuela. Te voy a dar cincuenta mil dólares para que desaparezcas de mi vida. Y si alguna vez te veo a ti o a Jorge, aunque sea en la acera de enfrente, voy a interponer una demanda para recuperar todo lo que me robaron —dijo Yaco—. Tengo muchas pruebas en contra de ustedes, Carla. Y no voy a dudar en usarlas si se cruzan en mi camino —aclaró.

—Eso es mentira —gritó Carla.

—El fin de semana pasado una camioneta blanca me siguió al pueblo La Alameda. Tengo la patente, el nombre de la persona que contrataste, el recibo del dinero que pagaste con un cheque de tu cuenta bancaria. Y mientras yo estaba en el pueblo, Jorge y tú entraron a mi empresa, abrieron mi ordenador con la clave que me birló Jorge, entraron al archivo de mis clientes y sacaron dados de una persona que me pidió presupuesto. En la semana se contactaron con él y le hicieron una propuesta de publicidad muy tentadora. Y él van a atestiguar a mi favor —dijo Yaco, Carla lo miró con la boca abierta, Jorge retrocedió hasta la puerta, con ganas de salir corriendo. Martínez tenía el entrecejo fruncido. Y Héctor… Héctor se estaba dando cuenta que había acusado injustamente a su hija—. ¿Todavía quieres volverme loco, Carla? El estúpido que creías que era, se avivó, querida. —Lo de querida sonó tan despectivo, que Carla también retrocedió—. Con todas las pruebas que tengo, creo que no te debo nada, ni siquiera los cincuenta mil dólares que pensaba darte. Ya me has robado todo —dijo Yaco, y pensó en Emma, que la había perdido por no tener la seguridad de que Martínez se echaría atrás en la descabellada idea de demandarla con testigos falsos.

—Eres un maldito creído, Lombardi. Ojalá te pudras en el infierno.

—Te deseo lo mismo. Y recuerda que si te veo aunque sea de refilón, te interpongo la demanda —amenazó Yaco.

Ella se fue corriendo. Jorge ya había desaparecido en algún momento. Martínez lo miró serio, negó con la cabeza, y sin disculparse se marchó seguido de su abogado.

Solo quedaron Héctor y él.

—Mi hija no hizo nada de malo —dijo Héctor.

—No, Héctor, tu hija no hizo nada malo —aclaró Yaco, y se dejó caer en el sillón de su escritorio—. No habría recibido el dinero de su salario. Ella merecía mucho más que ese sueldo miserable, y con gusto se lo iba a pagar.

Héctor agachó la cabeza sintiéndose avergonzado.

—No la valoré.

—No la valoraste —dijo Yaco.

—Tú la trataste así para evitar que Carla se ensañara con ella. La culpaste para salvarla de Carla —dedujo Héctor.

Yaco no respondió. Tenía los codos apoyados en el escritorio y se agarraba la cabeza con las manos.

—Necesito estar solo, Héctor —dijo Yaco.

No supo en qué momento Héctor se marchó. Pasaron los minutos, las horas, ya se veía caer el sol en el horizonte. Yaco Lombardi seguía en la misma posición, como si estuviera cumpliendo una penitencia.

—Yo también te amo, Emma de Las Vegas. Lástima que me animé a decirlo en voz alta cuando descubrí que te iba a perder —susurró Yaco.

Diana lo miró desde la puerta con lágrimas en los ojos. Gisela se retiró sin hacer ruido.

La empresa quedó sumida en el silencio. La oscuridad solo era iluminada por la luz de la luna que entraba por la ventana. En algún momento todos se habían ido. Diana cerró con la llave que le había entregado Yaco, como un voto de confianza. A pesar de tantas traiciones, unos días atrás, él quiso que Diana supiera que confiaba en ella.

—¿Dónde estás, Emma? —susurró Yaco.

Poco tiempo después se quedó dormido sobre el vidrio del escritorio. No hizo nada por correr tras Emma para detenerla, o para explicarle el porqué de todas las locuras que acababa de escuchar, o para decirle que esas locuras eran para evitarle una acusación injusta. Tampoco corrió a decirle que él también la amaba. El amor, a veces, era soltar, y eso hizo él. Soltar para salvarla.

CAPÍTULO 21

Emma llevaba horas caminando sin rumbo. Las casonas antiguas dieron paso a altos edificios, y estos a un parque lleno de árboles y personas que disfrutaban del día al aire libre. Pero ella no veía nada. Tenía la mente bloqueada, un nudo en la garganta y los ojos rojos de tanto llorar.

El móvil había sonado de forma insistente, pero no se molestó en sacarlo de la cartera. No quería hablar con nadie. Solo quería desaparecer del infierno en que se había convertido su vida de ensueño. Yaco Lombardi agarró sus sentimientos, los estrujó, los pisoteó, los cortó en pedacitos y los soltó al viento para que nunca pudiera recomponerlos.

La gente seguía mirando a la mujer que recorría las calles con sus prendas extravagantes. Ella ya no se daba cuenta de las miradas que le dedicaban, tal vez la silbaban o le gritaban groserías. Para todos debía ser una norteamericana vagando por las calles de Argentina. Nadie veía adentro. El dolor, la tristeza, la ira, la angustia, las ganas de tirarse en el suelo verde del parque y ponerse a llorar hasta desfallecer.

Otra vez la música del móvil. Emma se apoyó en un enorme árbol y sacó el móvil de la cartera porque no tenía sentido seguir dilatando lo que tenía que hacer. Era su hermano Manuel. Emma sintió las lágrimas escurrirse de sus ojos. Los acababa de conocer y tendría que dejarlos atrás, pensó.

Atendió.

—Emma, necesito que vengas urgente al apartamento —dijo Manuel, con una entonación exigente que no iba con su timidez.

—Manuel, han pasado muchas cosas y… —Emma no pudo contener el llanto.

—¿Dónde estás, Emma?

—No sé. Es un parque grande —dijo entre llanto—. Me quiero ir a mi país, Manuel. Me quiero ir ya —aclaró Emma.

—Ven a casa, Emma —su voz autoritaria no admitía una negativa.

—No. Necesito conseguir un pasaje a Las Vegas. Necesito irme —aclaró Emma.

—No te vas a ir sin hablar conmigo —gritó Manuel.

—No quiero hablar con nadie —sollozó—. Te voy a extrañar, hermanito. Y a Darío también.

—Por Dios, Emma. No se te ocurra irte sin despedirte de nosotros.

—Y a Juana. Dile que sé que me quiere, y que yo también la quiero. Que se cuide, Manuel, que se cuide mucho. Y dile que si me quiere, no crea nada de lo que le digan de mí —dijo Emma.

—Emma, Juana no cree nada. Ella no es tonta.

—Manuel… yo era miembro de seguridad del Caesars. Era una de las personas más respetadas en el equipo. Jamás cometí un acto delictivo. Siempre respeté la ley.

—¡Qué estás diciendo, Emma! —gritó Manuel.

—Me fui porque el ambiente me agotaba, porque estaba cansada de vivir rodeada de turistas que iban a divertirse o a cometer locuras.

—Emma, todo eso me lo puedes contar en persona.

—Pero hace unas horas me acusaron de ladrona en la empresa de Lombardi. —Hablaba tartamudeando porque no podía quitarse el nudo que tenía en la garganta.

—¡Eso es una locura! ¿Quién te acusó?

—Tenía pruebas en el móvil, Manuel. Tenía una grabación para demostrar mi inocencia. Pero cuando la busqué no estaba, y Lombardi me hizo pasar por una mentirosa. Dijo que me estaba inventando todo.

—¡Yaco! No puede ser, Emma. Él es un hombre justo. Él… él me pidió que borrara de tu móvil esa grabación y toda la conversación que habían mantenido ustedes —confesó Manuel, y escuchó la risa Emma. Era una risa llena de dolor, una risa histérica a la que le siguió un llanto desesperado, impotente. A Manuel se le anudó la garganta—. ¡Emma!

Ella se dejó caer en el suelo. Estaba apoyada en un árbol y no podía parar de llorar. Acababa de descubrir cómo había desaparecido su grabación. Su hermano, sin permiso y cumpliendo órdenes de Yaco, había agarrado su móvil y había borrado la única prueba que tenía para defenderse. Le cortó el teléfono y se quedó sentada en ese tronco, sintiéndose más sola que nunca.

¿Quién la retenía en ese lugar? Nadie, se dijo. Solo había confiado en Yaco Lombardi y había creído encontrar una familia en sus hermanos. Pero Yaco la acusó de robar información, y Manuel le borró las pruebas con las que podía demostrar su inocencia.

Ya nada quedaba allí. Solo el triste recuerdo de su madre, que nunca había regresado. Y el de ella, que correría la misma suerte.

Buscó en sus contactos en nombre del amigo que tenían su madre y ella, y lo llamó. Él siempre estaba dispuesto a ayudarlas. Incluso se había casado con Andrea para darle la ciudadanía norteamericana. John, el amigo incondicional. El que jamás venía a un almuerzo familiar o a un cumpleaños, pero siempre estaba cuando lo necesitaban.

—John, soy Emma —dijo Emma intentando que no se le quebrara la voz.

—¿Cariño, estás bien? —preguntó John.

—Necesito que me compres un pasaje a Las Vegas. Quiero regresar lo antes posible.

—Has tenido algún problema con la familia de tu padre.

—No, John. Pero me quiero volver ya —aclaró Emma.

—Ya es complicado, Emma. Pero lo voy a intentar —dijo John.

Emma supo que se lo iba a conseguir.

Se levantó del árbol y se alejó de ese parque. Le había dicho a Manuel donde estaba y no quería que la encontrara.

Volvió a los edificios de altura que estaban cruzando una avenida, y se sentó en un bar que tenía mesas en la vereda. Una camarera de ropa ajustada se acercó a atenderla. Le habría gustado pedir un vino, pero en ese país no era común sentarse a beber un vino, y se conformó con una cerveza.

Antes de llegar había parado en un quiosco y se había comprado una cajetilla de cigarrillos. Ella no era bebedora ni fumadora, pero ese día, si no estuviera desesperada por marcharse, se habría tomado una botella entera de tequila. Al menos la cerveza y los cigarrillos lograrían relajarla de la locura en la que la había metido el hijo de puta de Yaco Lombardi.

Después de tres jarras de cerveza y una buena cantidad de nicotina el dolor se había esfumado, también la angustia y el llanto. Se sentía ligera, embotada de alcohol y con ganas de pisar su tierra, ir al casino y gastarse sus ahorros. Quería bailar con los turistas y hacer alguna de esas locuras que nunca había cometido. Había aprendido la lección, ser honesta no servía para nada.

—¡Ser honesta no sirve para nada! —gritó a los transeúntes que pasaban a su lado. Alzó la jarra de cerveza y brindó elevándola al cielo—. Por ti, mamá, que viviste la vida al límite. —Se bebió hasta la última gota y la dejó sobre la mesa con un golpe seco.

En ese momento, todo el dolor que había barrido el alcohol regresó cuando la figura regordeta de Jorge se paró a su lado.

Emma no tenía una gota de cerveza en su jarra. Todo estaba en su barriga y en su cabeza, pero igual levantó la jarra para brindar con él.

—Por ti, para que puedas vivir sin remordimientos después de la trampa que me tendieron tú, Carla y Lombardi —dijo Emma, y lo miró con odio.

Jorge estaba tan desesperado e indignado con lo que acababa de pasar, que no la sacó del error. Solo la miró con el mismo odio que tenía la joven. Ella era la culpable de que todo hubiera salido a la luz. Y también Carla, que lo había presionado para quitarle todo a Lombardi, hasta que él aceptó convertirse en un traidor.

—Estuviste en el lugar y en el momento equivocado —escupió Jorge con desprecio.

—Ganaron. No sé qué, pero ganaron a costa de esta idiota. Triunfaron los estafadores. ¿Cuánto dinero te van a dar a ti por robar información? Y tu pobre mujer creyendo que eres un dechado de virtudes. Ya no se va a enterar que miras con cara de degenerado a todas las mujeres de la empresa, y de que te acostaste con la camarera y vaya a saber con cuantas más. O quizá sí se entere algún día. —El alcohol le estaba quitando los filtros, pero a Emma no le importó.

—Ella está enferma, y nunca se va a enterar —dijo Jorge, respondiendo solo lo relativo a su mujer.

—Claro que se va a enterar. La mentira no tiene una vida larga. —Emma dejó unos billetes sobre la mesa, se levantó y se fue caminando como borracha por las bonitas calles de ese lugar lleno de edificios. No sabía cómo se llamaba el barrio, tampoco le importaba. Era la última vez que lo iba a pisar. Sacó el móvil y se hizo una foto para el recuerdo de mierda de su paso por la Argentina.

Jorge la miró alejarse sintiendo el peso de cada una de sus acusaciones. Se había convertido en un hombre despreciable, pero era un cobarde y dejó que se marchara creyendo en sus equivocadas conjeturas. Podría haber saneado alguna de sus culpas al decirle que Lombardi los había despachado con las manos vacías y que tenía un montón de pruebas para usar en su contra si se cruzaban en su camino. Pero el ya no era un hombre noble. Se sentó en la mesa que había ocupado Emma Spin y pidió un whisky para tratar de olvidar, como lo había hecho la joven. No tenía trabajo. Tenía que cargar con varios delitos sobre sus hombros, y a Carla que ya lo había llamado para culparlo de todo lo que había pasado. Ella siempre culpaba a los otros. Tenía una mujer enferma y no tenía dinero para sus medicamentos. Quizá era mejor acabar con esa carga que llevaba a cuesta.

Media hora después se levantó de la silla y cruzó la avenida sin mirar a los lados. Se sintió una frenada y un fuerte impacto. Jorge quedó tendido en el suelo con los ojos abiertos mirando el cielo. Un charco de sangre resbalaba por su cuerpo. Sonrió antes de que todo se acabara. Se fue como el cobarde que había sido siempre, cargando esa verdad que podría haber cambiado las decisión de Emma de marcharse.

****

A Emma le sonó el móvil. Al ver el número de Juana, cortó la llamada.

Se paró en una esquina y miró sin ver el movimiento de coches y personas que iban y venían por ese barrio que estaba cerca de la zona céntrica.

Volvió a sonar el móvil. Emma miró el número. Era su hermano Darío. Con dolor le cortó la llamada.

Siguió parada allí. Parecía uno más de los postes de alumbrado público, solo que ella se movía a un lado y otro, como si el viento la meciera, aunque era por el efecto de las tres jarras de cerveza. Ese pensamiento le causó gracia y largó una carcajada. La gente la miraba, ya no por las prendas que gritaban que era de Las Vegas, sino porque la consideraban loca.

Quizá se había vuelto loca. Tal vez esa grabación no existía y ella se la había imaginado. Negó con la cabeza y volvió a reír. «¿Qué te has traído de recuerdo de Argentina? Una locura galopante y un corazón roto en pedacitos».

Una frenada seguida de un fuerte impacto la sobresaltó. Se giró y vio el accidente a una cuadra de donde estaba parada. La gente corría y gritaba que llamaran a una ambulancia. En otro momento ella también habría corrido. Pero tenía sus propios problemas, y ayudar no servía para nada, por lo que no se enteró quién era el desgraciado que fue embestido por un coche. Seguro que si se acercaba, la acusaban de haber empujado a la persona que estaba tirada allí. Se alejó del lugar antes que la culparan de asesinato. Doblo en una esquina y se paró en otra calle más tranquila que aquella avenida.

Le sonó el móvil de nuevo. ¡Era Héctor! ¿Qué quería ahora?, seguir diciéndole que era una traicionera. Le cortó y bloqueó su número. No quería verlo nunca más en la vida.

El móvil no dejó de sonar durante una hora, y ella siguió cortando las llamadas. Unas veces era Darío, otras, Juana. Incluso tuvo tres llamados de su tía Marisa. De recordar lo dulce que había sido con ella se le formó un nudo en la garganta.

El único que no llamó fue Yaco Lombardi. Emma agradeció su indiferencia. Si hubiera llamado habría estampado el móvil contra el pavimento y lo necesitaba para comunicarse con John.

Ya había pasado más de una hora y media. ¿Por qué no la llamaba John?

En ese momento le sonó el móvil y Emma se relajó al ver que por fin era John. Le informó de que no había vuelo desde allí a Las Vegas, y le dijo que se tomara un taxi hasta el aeropuerto para tomar el vuelo de las diez de la noche a Buenos Aires, y de allí ya le tenía reservado el vuelo a Las Vegas, que salía al día siguiente a las once de la mañana.

Emma sintió que se le aflojaba el cuerpo. Por fin podía marcharse de allí.

Un reguero de lágrimas comenzó a mojarle las mejillas. Era de alivio, se dijo, aunque sabía que era mentira. Muchas emociones pasaban por su mente. Dejaba un amor que para ella había sido puro, pero Lombardi le había demostrado que había sido traicionero y mentiroso. Ella quería olvidar. Quizá el tiempo borraba la tristeza, pensó mientras el taxi la alejaba del lugar donde creyó que podía encontrar la felicidad.

La cerveza hizo su efecto y Emma se durmió durante el vuelo de Córdoba a Buenos Aires. Y siguió durmiendo en una silla incómoda durante la larga espera que tuvo que hacer en el aeropuerto internacional Ezeiza.

Cuando despertó ya era la mañana. Le dolía todo el cuerpo y sintió los huesos agarrotados cuando se levantó de la silla. Pero cayó de culo con un fuerte estruendo cuando vio a Juana sentada a su lado, con una pequeña maleta junto a sus pies.

—¿Esto es otro sueño-pesadilla? —preguntó Emma, desconcertada.

—No. Esto es tu abuela que se va contigo a Las Vegas.

—¡Eso es ridículo! Quiero estar sola, y lejos de ustedes.

—Tonterías. Sola te vas a poner a pensar y a llorar, y eso no es bueno. Además, yo quiero ir contigo. Tengo muchas cosas que contarte sobre tu madre, Emma. Siempre quise ir a verla, pero no sabía dónde estaba viviendo —aclaró Juana.

Emma se había olvidado de la huida de su madre de La Alameda, y le brillaron los ojos al recordar que también lo había pasado mal por culpa de un hombre. Ella tenía sus propias batallas que la acechaban, pero Juana con sus palabras la sacó de sus miserias.

—En distintas épocas, pero mi madre y yo salimos disparando de la ciudad. Ella por quedarse embarazada de mí sin que nadie le tendiera una mano, y yo porque me acusaron de robar información y de difamar a una estafadora. —Emma gritó cuando habló de los delitos que la inculpaban.

—No grites, Emma. Acaso quieres que te metan presa.

—¿Por ladrona? —ironizó Emma.

—Por escandalosa —aclaró Juana—. No sé nada de esa barbaridad que estás diciendo.

—¿Y por qué estás acá?

—Porque Darío nos contó que Rebeca aprovechó que no estaba Manuel para ir a contarte su versión de lo que pasó hace años con Andrea —aclaró Juana.

Si Juana no sabía nada de las acusaciones, cuando se lo contara desistiría de la locura de viajar con ella a Las Vegas. Emma se dijo que esa era la mejor forma de regresar sola a su país.

—Yaco me acusó de robar información en la empresa. Hay una filmación donde estoy revisando su ordenador la noche que me quedé encerrada. También me acusó de inventarme que había grabado a Carla y Jorge cuando entraron a la empresa. Me iban a entablar una demanda por difamar a Carla Luna delante de un cliente, que es el amante de Carla. Quise defenderme mostrando la grabación que tenía en el móvil, pero no estaba. ¡No estaba! —gritó Emma—. Quedé como una traidora y mentirosa delante de los empleados, de Héctor, Carla Luna, Jorge, un cliente y dos abogados. Y ya no tengo ninguna prueba. ¿Sabes por qué?, porque Yaco le habló anoche a Manuel y le pidió que la borrara.

Emma vio que Juana pasaba del asombro a la más absoluta incredulidad. Después frunció el entrecejo, y ella creyó que le había dado motivos suficientes para que regresara a la tranquilidad de su apartamento en el primer vuelo a Córdoba.

Veintitrés horas después comprendió que se había equivocado. Ella y Juana estaban de pie en el aeropuerto internacional McCarran. Emma miraba su ciudad con alivio. No había felicidad en su rostro porque lo que había dejado atrás le tenía comprimido el corazón. Juana, con sus setenta y ocho años, parecía haber perdido diez en el camino, porque miraba con la boca abierta las tragamonedas que las esperaban apenas sacaron un pie del avión. Estaba encandilada, y una sonrisa de adolescente le quitó el entrecejo fruncido, que era una constante en su rostro desde que la había conocido.

—Tienes algunos dólares que me prestes —dijo Juana, sin apartar los ojos de la tentación.

Unos años menos, y Emma habría tenido que ir a evitar que se casara en la capilla de Elvis.

—Juana, si empiezas no paras más.

—Tengo dinero suficiente para perder, querida. Tu padre me ha compensado con una buena asignación mensual por todo lo que me sacrifiqué por él y Marisa cuando eran jóvenes —aclaró Juana—. Dame unos dólares, que no me voy a mover de acá sin haber probado una de esas máquinas.

Qué razón tuvo Juana cuando le dijo que si venía sola no iba a parar de pensar y llorar. Emma estaba triste y había llorado en silencio la mayor parte del vuelo, pero al ver la fascinación de su abuela no pudo evitar que sus labios se curvaran en una sonrisa. Juana la quería, se había venido con ella, y le había contado que siempre quiso venir a ver a su madre. Emma parpadeó varias veces para no volver a llorar. Nunca había derramado tantas lágrimas como en las últimas horas. Las emociones la tenían girando en un carrusel.

Miró a su abuela que se había venido con ella. Cerró los ojos y pensó en el cariño que le habían dado sus hermanos y en la espontaneidad de Marisa. Sonrió con tristeza, porque, a pesar de todas las desgracias, había encontrado personas bellas en su viaje al infierno, como llamaba a su paso por Argentina.

Tres meses luchando por encontrar un cariño que le había sido negado desde antes de nacer. Pero estaba de vuelta en su ciudad, y su abuela había dejado todo para acompañarla. Sabía que solo era una visita, pero si hubiera regresado sola se habría sentido una fracasada.

Le sonó el móvil. Emma lo sacó de la cartera y vio el nombre de Darío. Esta vez lo atendió.

—Por fin te dignas a atenderme —dijo Darío—. Cómo se te ocurrió escapar de esa forma.

—Ya llegamos. Las dos estamos bien. Gracias por preguntar —dijo Emma.

—¿Qué dos? —preguntó Darío.

—Juana y yo —contestó Emma, y en ese momento miró a su abuela, que estaba enloquecida, dándole batalla a las tragamonedas, y supo que nadie sabía que se había venido con ella.

—¡Juana! —gritó Darío—. ¡La abuela! ¿Emma, te has emborrachado?

—No tanto como para ver visiones. En este momento Juana está en una tragamonedas.

—Eso no te lo cree nadie. Juana es la mujer más estirada, aburrida, criticona…

—Darío, Juana se vino conmigo. Yo creí que se los había contado.

—¡Qué va a contar! Jamás da cuenta de sus actos. Ella se mueve a sus anchas, y Héctor tiene que salir a buscarla por todos lados.

—Darío, ella es una mujer lúcida —aclaró Emma.

—Eso ya lo sé, Emma. Pero todavía no puedo creer como hizo para irse contigo —dijo Darío—. Manuel, Juana se ha ido a Las Vegas con Emma —gritó Darío a su hermano.

Emma se lo imaginó paseando por la cocina mientras le gritaba a Manuel, que seguramente le estaba planchando la camisa para la salida de la noche.

—Sí, sí, ya lo sé. Es una locura, pero no pude hacerla cambiar de opinión. Me dijo que Emma la necesitaba —gritó Manuel, y Emma escuchó la conversación desde su otro mundo, el del pecado y el desenfreno. Al ver los ojos de su abuela fijos en la tragamonedas, se dijo que no se equivocaban al catalogar así a su ciudad.

—¡No pudiste hacer nada! ¿Y cómo carajo consiguió pasaje? —preguntó Darío.

—Dame el móvil —dijo Manuel, y Darío se lo entregó—. Hola, hermanita. Otra vez te fallé, pero hace unos días Juana me dijo que cuando vivías con ella solías hablar con un tal John, y me pidió, ya que soy bueno con esto de la tecnología, que tratara de conseguirle el número de móvil para investigar.

—Sacaste el número de John de mi móvil sin mi permiso.

—Sí, eso hice —dijo Manuel.

—Yo te tenía por un hombre serio y tímido —aclaró Emma.

—Pues ya vez que las apariencias engañan, Emma. Fue por una buena causa. Ella quería saber quién era ese John, como me dijo.

—¿Qué más revisaste en mi móvil? —preguntó Emma.

—Nada, solo vi algunas fotos tuyas en Las Vegas.

—La curiosidad mató al gato, Manuel —aclaró Emma.

—¿Y con eso qué me quieres decir? Acaso vas a matar a tu hermano preferido, el que te ofreció asilo en su apartamento para que no tengas que vivir con Juana.

—Por si se te ha olvidado, Juana está acá conmigo —gritó Emma.

—Seguro que su compañía te está haciendo bien en este momento.

—¿Qué sabes tú? —preguntó Emma.

—Nada —se apuró a responder.

—Ya veo. Eres fiel a ese maldito mentiroso y traicionero —susurró Emma, y se le anudó la garganta al recordar a Yaco.

—Yaco es un hombre íntegro —aclaró Manuel.

Emma largó una carcajada histérica al escuchar que Manuel defendía al estafador.

—Es un estafador, como lo es su novia y su contador. Tres miserables, que ojalá paguen por lo que me han hecho —aclaró Emma.

—No sé qué ha pasado, Emma. Pero él me suplicó que borrara la grabación y los mensajes que se habían pasado. Debe tener un motivo que lo justifique.

—Mejor cortó, que Juana se está gastando todo mi dinero en las tragamonedas —aclaró Emma.

—¿Ella está bien de salud? —preguntó Manuel preocupado.

—Se le han quitado más de diez años de encima desde que bajamos del avión. Pero hoy mismo voy a contratarle un seguro médico de viajero para quedarme tranquila. Ella está como un niño en un parque de diversiones. Dile a Darío que lo quiero —pidió Emma.

—¿Y a mí? —preguntó Manuel.

—Estoy enojada contigo —aseguró Emma, y sonrió al escuchar el bufido de Manuel.

—Yo sí te quiero, Emma —susurró Manuel, y cortó.

Emma se quedó con el móvil en la oreja. Sonrió, y fue a sacar a su abuela del vicio antes de que se gastara toda la asignación mensual que le daba el hijo. Aunque pensándolo bien, debería haberla dejado que mandara a Héctor a la bancarrota.

Emma sonrió. Sus hermanos y Juana la estaban apartando del dolor que le provocaron las injusticias que Yaco Lombardi había cometido con ella.

¡Un hombre íntegro!, le acababa de asegurar Manuel. Por qué iba a creerle al hermano tímido y bondadoso, que a hurtadillas le había revisado su móvil, sacado información y borrado la prueba de su inocencia.

CAPÍTULO 22

Mientras Emma ponía un pie en Las Vegas, y observaba el rostro radiante de su estirada abuela, Yaco giraba en sus manos la llave de la casona que le había regalado su abuela mientras recorría con sus ojos la empresa que con esfuerzo había montado cinco años atrás. ¿Qué iba a hacer con esa casa? No lo sabía. En ese momento se sentía como un náufrago ahogándose en la inmensidad del mar.

Pero Emma era ajena a los conflictos que tenía Yaco. Ella solo estaba inmersa en su propio mar de desconcierto. Aunque con Juana en Las Vegas, conversando como nunca lo habían hecho mientras vivía con ella, no tenía tiempo para ponerse triste, insultar ni ponerse a llorar.

Solo en el silencio de la noche se dejaba vencer al recordar las hirientes palabras de Yaco, sus acusaciones, y la crueldad con la que se burló de sus sentimientos cuando le dijo que le había dado lo que ella estaba buscando.

Juana, que dormía con un ojo abierto, le decía: «Ya estás llorando, Emma. Dónde está tu fortaleza». «La perdí en la Argentina», pensaba, pero Emma le contestaba que no estaba llorando, y tenía que tragarse los sollozos para no preocupar a su abuela.

Juana era su bendición. La persona de dejó de lado sus achaques, su vida pasiva y sus tranquilas reuniones a tomar el té con sus amigas para no dejarla sola. Ya se había enterado por John que Juana lo había llamado por teléfono para decirle que era su abuela, y que quería saber cuáles eran sus intenciones con su nieta. Emma rio a pesar de que la risa ya no era parte de su vida.

Desde que habían llegado, estaban instaladas en un hotel pequeño a pocas cuadras The Strip, la franja, como se la conocía en español, que abarcaba algo más de seis kilómetros de la calle Las Vegas Boulevard Shouth, donde se encontraban los hoteles, centros comerciales, espectáculos y casinos. La ciudad del pecado, como la llamaban todos.

El motivo era porque Juana era una mujer mayor, y Emma no quería que se cansara haciendo largos recorridos. No quería que tuviera algún problema de salud. Por eso, todos los días la llevaba a hacer recorridos cortos, que la dejaban con la boca abierta o sonriendo de oreja a oreja. Juana era igual a todos los turistas que recorrían por primera vez The Strip. Todo le parecía un sueño, y en unos de los paseos le aseguró que ella había sido una privilegiada por haber vivido en la ciudad más impactante que había conocido.

Varias veces fueron a ver las aguas danzantes del Bellagio. Juana le había pedido repetir la experiencia. Y en ese momento estaban frente a la Fontana de noche, y la abuela estaba llorando de emoción al ver bailar las aguas al ritmo de la canción Con te partirò.

Más de veinticinco años viviendo allí y era la primera vez que a Emma se le caía una lágrima con esa canción.

—¿A ti también te emociona? —preguntó Juana con voz ronca.

—Es la primera vez que me emociono —dijo Emma.

Juana la miró asombrada y se acercó a abrazarla. Ese abrazo la hizo estallar en lágrimas.

¿Cuántas veces había pasado junto a la fuente? ¿Cuántas había pasado junto a las estatuas del Caesars, o recorrido los canales The Venetian?, miles y miles. Sus pasos habían pisado ese suelo toda la vida sin mirar lo que la rodeaba. Se había acostumbrado tanto, que no veía lo que tenía frente a sus ojos. Pero con Juana demostrando ese cúmulo de emociones, por primera vez se contagió del efecto que producía Las Vegas en los turistas.

—Eso no es por la fuente, Emma. Eso viene de acá. —Y le puso la mano en el corazón—. Te has enamorado.

Emma la miró y de sus ojos siguieron cayendo lágrimas. Quizá Juana tenía razón. Quizá no era Las Vegas la que le hacía derramar lágrimas. Quizá era que había caído en la debilidad que provocaba el amor, y por eso se emocionaba con lo que antes había sido su rutina.

—Del mejor hombre —concluyó Juana, estropeando el momento.

Emma se secó las lágrimas de un manotazo, porque esas palabras la transportaron al día que salió huyendo de Argentina, envuelta en un mar de odio y tristeza.

—Tú no lo conoces —aclaró Emma.

La salida se había arruinado. La fuente danzando volvía a ser la misma que miraba sin ver cuando pasaba por The Strip corriendo para cumplir algún encargo, corriendo para llegar a su trabajo en el Caesars, corriendo para buscar el coche y regresar a la tranquilidad del apartamento que ocupaban con su madre. Siempre había salido huyendo del loquero The Strip, y ahora había caído en el embrujo como todos los turistas, y se había dejado hechizar como una más de ellos.

—Deberíamos regresar. No quiero que te canses —aclaró Emma—. Esta noche cenamos en nuestro hotel —aclaró.

—No sé por qué estás pagando un hotel, si John me dijo que ya tienes alquilado un apartamento para cuando me vaya. Podríamos haber parado allí.

—Está un poco lejos del lugar que te tiene tan encandilada. No quería cansarte con tanto viaje —dijo Emma, y sonrió—. Allí solo hay un poco de vegetación en el complejo. Y desde la ventana se puede ver la aridez que no ves en la zona turística. Regresé tan aprisa, que no John no me consiguió un apartamento más cerca de Strip.

—Me gustaría conocer el lugar donde vas a vivir. Y el lugar donde viviste con tu madre, Emma. Me encantaría llevarme ese recuerdo cuando me vaya. Sería como haber sido parte de sus vidas.

A Emma le brillaron los ojos.

—Mañana vamos a ir, Juana.

—Sabes, no es tan feo que me digas abuela —aclaró Juana.

—Te has ablandado demasiado en Las Vegas, abuela —dijo Emma. Juana la miró emocionada, y Emma le sonrió.

—Creo que son los recuerdos los que me están ablandando. No hemos hablado de Andrea, y Darío vendrá a buscarme en dos días —dijo Juana.

—Rebeca ya me adelantó lo que pasó —dijo Emma, agarró del brazo a su abuela y comenzaron a caminar las tres cuadras que las separaban del hotel.

—No tengo dudas que lo que te contó Rebeca es una versión distorsionada de la realidad. Cenemos en un restaurante tranquilo de por acá, Emma, y hablamos.

—¡Tranquilo! Eso es casi imposible —dijo Emma riendo—. Cerca de nuestro hotel no hay tanta gente paseando.

—Acá hay vida y entusiasmo, Emma.

—Demasiado entusiasmo —recalcó Emma.

—Supongo que para el que vive acá es un poco bullicioso.

—Los que vivimos acá evitamos la zona turística.

—Pero a ti te conoce mucha gente. Hacemos dos pasos y te saluda algún conocido.

—Andrea fue mesera en un bar del Caesars. Cuando la asistenta que teníamos en casa no podía venir, me traía con ella y me escondía en algún rincón. Tanto espiar a la gente aprendí a detectar a los tramposos de los casinos, y a los dieciocho años entré a trabajar en el equipo de seguridad del Caesars —Juana la miró con la boca abierta—. No soy tan tonta, abuela.

—Ya veo que solo te hacías la tonta —aclaró Juana.

—Me fui a los dos años. No aguantaba este bullicio. Tanta diversión, alboroto, murmullo, gritos, algunas borracheras… eso no era para mí.

—Y te dedicaste a asesora de vestuario de gente importante.

—Mi madre ya estaba en ello, y me pasaba las clientas femeninas. Ella se quedaba con los hombres —aclaró Emma, y Juana arqueó las cejas.

—Andrea no era ninguna tonta —dijo Juana entre risas.

—Progresó mucho, pero al principio fue muy duro para ella. Estaba sola en una ciudad difícil, y embarazada. Era muy sociable y eso la ayudó mucho. Mi asistenta era la hija de quince años de una amiga cubana de mi madre. Siempre me decía, todo se lo debo a Mariana y a John.

—¿A John? ¿El mismo John que me habló para decirme que regresabas, y yo le pedí que me consiguiera un pasaje para acompañarte?

—¿John te dijo que me volvía?

—Por suerte no tenía vencido el pasaporte. ¿Tantos años hace que lo conoces?

—John se casó con mi madre, Juana —aclaró Emma.

—¡Qué!

—La iban a deportar porque entró con visa de turista. John se casó para darle la ciudadanía norteamericana.

—Y convivieron.

—Solo un año, pero Andrea vivía en un apartamento que tenía junto a su casa. Nunca fueron pareja —aclaró Emma.

—Y tú eres como su hija.

Emma largó una carcajada.

—No. Jamás he sido como su hija. John es demasiado libre para atarse a sentimientos. Pero siempre está cuando lo necesitamos.

—Una relación particular.

—Una linda amistad. John es incondicional.

—No como nosotros —dijo Juana con tristeza.

—No como mi experiencia con ustedes, abuela. Me arrepiento de haber ido a Argentina —dijo Emma con sinceridad.

—Yo me arrepiento de tantas cosas, Emma.

Emma la miró sorprendida.

Habían llegado a un pequeño restaurante donde solían comer Andrea y ella. Un sitio acogedor y con poco ruido, frecuentado por empleados que trabajaban en la calle Strip y donde solían reunirse después de sus arduas jornadas. No era una zona turística. La abuela pidió pollo con ensalada y Emma una hamburguesa.

—Tu padre amaba a Andrea como jamás va a amar a Rebeca —aclaró Juana cuando la mesera se alejó con el pedido—. Andrea era la mujer más sociable de La Alameda. Todos la querían.

—Rebeca dijo que Héctor no se quiso casar cuando quedó embarazada. Que no la amaba. Me dijo que mi madre se tuvo que ir a vivir con su abuelo cuando murió su madre, y él casi la mató a palos cuando descubrió que estaba embarazada de cuatro meses.

—Todo lo que te dijo es cierto, solo mintió en que Héctor no amaba a Andrea. Él no quiso casarse. Tenía diecinueve años y unas ganas enormes de salir de la pobreza. Yo le aconsejé que esperaran un poco, Emma. No tenía dinero para ayudarlos, apenas si lograba darles de comer y quería que estudiaran o se formaran en algo que los sacara de la miseria. Éramos pobres. Pero todo lo que uno dice a la ligera después trae consecuencias. Andrea estaba desesperada y no pensaba regresar con ese hombre despreciable que casi la mató. Una semana después desapareció sin dejar rastros. Teresa, la mujer del hostal, le dio dinero para que se marchara. Héctor se convirtió en un hombre serio y apagado. Solo quería encontrarla para casarse con ella. Pero Teresa no reveló su paradero. Cumplió la promesa de guardar el secreto que le hizo a tu madre.

—Y Rebeca apareció a consolar a Héctor —conjeturó Emma.

—Sí. Tuvo paciencia. Esperó varios meses hasta que Héctor dejó de maldecir y golpear cosas. En la semana trabajaba en lo que fuera para ganar dinero. Hasta ayudaba a levantar las cosechas de los campesinos. Y los sábados se emborrachaba en el bar. Mi hijo, que nunca había bebido más que una jarra de cerveza, cuando perdió a Andrea se convirtió en un borracho —exclamó Juana—. Entre esas borracheras apareció Rebeca para tratar de ayudarlo a salir del pozo. Fue inteligente, solo se mostraba comprensiva. Le hablaba de que tenía que pensar en grande para poder conquistar el mundo. Para Héctor el mundo era Andrea, pero le gustó la idea de Rebeca de hacer mucho dinero.

—¿Y tú qué decías?

—Yo estaba contenta. Héctor al lado de Rebeca empezó a hacer planes para el futuro y dejó de beber. Ya no hablaba tanto de Andrea, y yo creí que la estaba olvidando. Pero no fue así. A los pocos meses, por sugerencia de Rebeca, mi hijo compró un terreno y construyó a pulmón una cabaña de troncos. Mientras él soñaba con hacer dinero para recuperar a Andrea, Rebeca soñaba con enganchar a Héctor. ¿Cómo logró Rebeca su cometido?, jamás lo pregunté, Emma. Él solo me confesó que mientras trabajaba para recuperar a Andrea, terminó dejando embarazada a Rebeca.

—¿Y se casó con ella? —preguntó Emma.

—Sí. Me dijo, «no voy a abandonar a Rebeca como abandoné a Andrea». Y se resignó a vivir al lado de una mujer que no amaba. La quiere, pero sigue siendo el mismo hombre gruñón, serio y poco afectivo en el que se convirtió cuando Andrea se marchó de La Alameda. Andrea fue el amor de tu padre, por eso Rebeca nunca te aceptó.

—¿No son felices?

—A su manera sí, Emma. Él logró tener mucho dinero, y Rebeca logró tener a Héctor. No tienen una relación de mucho afecto, pero comparten reuniones con amigos, van a cenar y esas cosas.

A Emma se le formó un nudo en la garganta.

—Mi madre fue feliz —sintió la necesidad de aclarar—. Tuvo varios hombres en su vida. Fue a todas las fiestas que la invitaban. Bailó hasta quedar sin aire y con los pies llenos de ampollas, y rio hasta el día que partió. Vivió tan intensamente cada momento, que creo que murió porque ya no le quedaba nada qué hacer por acá —aclaró Emma—. Jamás me habló de Héctor. Jamás me dijo que había amado a mi padre. A mí me adoraba, y se enojaba porque no era tan divertida como ella. Me decía: «Te estás perdiendo de disfrutar a tope la vida, Emma». Antes de morir me habló de Héctor. Estaba arrepentida de no haberme contado antes el pasado que dejó atrás. Me dijo: «Si hubiera sabido que no viviría mucho, te habría contado de tu padre. Él era un buen hombre, Emma, solo que nos encontramos demasiado pronto en la vida».

Juana se puso a llorar, y Emma tuvo que acercarse a ella para consolarla.

—Vuelve conmigo, Emma —suplicó Juana.

A Emma se le cayeron las lágrimas.

—No puedo, abuela.

—Tú eres mi alegría, jovencita. Hasta te he permitido que me digas abuela —dijo Juana.

—Gracias, abuela. Pero no voy a volver. Mi vida está acá. Yo soy Emma de Las Vegas —aclaró, y se sintió orgullosa de sus raíces. Pero al recordar que era Yaco quien la llamaba así, se le resbaló una lágrima.

—Otra vez esas lágrimas. Otra vez ese amor que has dejado allá, y que te tiene tan triste —dijo Juana.

—No hay amor allá. Solo mentiras y estafas —aclaró Emma.

—Yaco es un hombre íntegro. No miente, Emma.

—Yaco es el mayor mentiroso que he conocido en tu ciudad —afirmó Emma.

—Si ha mentido, ha sido por una buena causa. Nunca olvides mis palabras —aseguró Juana, y Emma asintió a pesar de que no creía en sus palabras.

Dos días después, Darío llegó a buscar a la abuela y se quedó tan asombrado, admirado, sorprendido y encandilado como Juana. O más, porque le dijo que haría todos los trámites necesarios para trasladarse a vivir con ella.

Emma y Juana lo miraron desconcertadas, pero él estaba tan serio que no dudaron de sus palabras. Darío se quedó cuatro días en lugar de los dos que tenía previstos. Él salía solo, mientras Emma llevaba a Juana a conocer los lugares donde había vivido con Andrea y el apartamento que la esperaba cuando ellos se marcharan. Darío nunca regresó a dormir. Se jugó todo el dinero que traía en el casino y en noches de juerga con mujeres encantadoras de distintos países, como les contó para horror de la abuela. A Emma la hizo reír.

Juana tuvo que correr con los gastos de su nieto, y le dijo que ya era hora de sentar cabeza porque era un irresponsable. Él le prometió que lo haría cuando se cansara de divertirse. Era un tiro al aire, y Emma lo adoraba.

Emma los llevó en su coche al aeropuerto McCarran y Juana lloró cuando se despidieron. Darío y ella se fundieron en un abrazo lleno de cariño. Emma a duras penas pudo contener el nudo que tenía en la garganta. Pero cuando el avión despegó, gruesas lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Muchos momentos malos había vivido en Argentina. Pero ella prefirió quedarse con los buenos. Su abuela la quería. Sus hermanos la adoraban. Darío había prometido regresar. Y lo más importante, su padre había amado con locura a su madre.

CAPÍTULO 23

Yaco sabía que había perdido a Emma. La había culpado injustamente y tildado de mentirosa delante de todos. Pero lo más grave era que había pisoteado sus sentimientos. Lo que jamás se imaginó era que ella, ese mismo día, había conseguido pasaje y se había ido a Las Vegas.

Perderla de esa forma era algo que lo tenía desesperado. Por su culpa ella había abandonado todo lo que tenía acá.

Fueron dos días de locura. Emma a Héctor le había bloqueado el número y estaba que se lo llevaban los demonios. A Darío y Marisa no los atendía. Él único que parecía tranquilo era Manuel.

«Ya vamos a saber algo», decía con esa paciencia de santo que siempre tuvo. Yaco tuvo ganas de sacudirlo por los hombros. No entendía cómo podía estar tan tranquilo con su hermana desaparecida.

Dos días después descubrieron el motivo. Darío logró que Emma atendiera el móvil. Ella acababa de aterrizar en el aeropuerto de Las Vegas, y había viajado con Juana.

Fiel a su promesa, Manuel no había contado la conversación que tuvo con Emma. Tampoco contó que Juana se había ido con Emma a Las Vegas.

Cuando Héctor se enteró, empezó a gritar como loco y a romper todo lo que había a su paso, culpando a Rebeca de lo que le pudiera pasar a su hija y a su madre.

Los Castelo y los Lombardi, salvo Elvira y las hermanas de Yaco, ese día estaban en la casa de Héctor, y minutos antes habían estado analizando si dar parte o no a la policía.

La huida de Emma y el viaje de Juana con su nieta quedaron en segundo plano cuando Héctor y Rebeca comenzaron a tirarse a la cara todo el pasado. Fue una guerra en la que iban y venían los reproches. Al principio solo eran palabras como: eres el hombre más frío que conozco, y tú la mujer más interesada. Pero la disputa fue subiendo en intensidad y los dos terminaron diciendo palabras que siempre callaron. Rebeca lo acusó de no haber podido olvidar a Andrea. Héctor la acusó de engatusarlo para que se casara con ella. Rebeca le gritó que gracias a ella había logrado el dinero que tenía. Héctor le dijo que ni todo el dinero del mundo podía compensarlo de haber perdido a Andrea.

Esas últimas palabras de Héctor desataron lo que vino a continuación. Rebeca le pidió que se fuera de la casa. Héctor armó una valija y se mudó a uno de sus apartamentos.

Mientras Emma llevaba a Juana a conocer Las Vegas. Rebeca lloraba por los rincones y Héctor caminaba con los hombros encorvados, como si le pesaran los años, o los errores.

Todo ese caos provocó la huida de Emma. Pero ella solo fue el detonante de algo que Héctor y Rebeca venían arrastrando de toda la vida. Ninguno había hablado de aquel pasado que prefirieron dejar atrás. Formaron una familia porque Rebeca había quedado embarazada de Manuel, y en el momento de mayor ira se dijeron de forma hiriente todo lo que jamás se habían atrevido a confesar.

Juana se quedó con Emma quince días, hasta que Darío llegó a buscarla. Según Darío, estaba tan encandilado que se pensaba quedar cuatro días para conocer, en lugar de los dos que había acordado con Héctor.

Cuando Héctor se enteró se puso a insultar a su descarriado hijo menor. Yaco no pudo ocultar la sonrisa con la noticia, pero nadie se percató de su gesto. Héctor estaba demasiado alterado, y Flavio demasiado ocupado tratando de calmarlo.

En ese tiempo Yaco decidió cerrar la agencia Lombardi.

¡Qué podía importarle la agencia cuando había perdido a Emma!

Algunos actos nobles tenían su lado injusto. Yaco lo sabía mejor que nadie. A veces se ponía a pensar si lo que había hecho para alejar a Emma del ojo del huracán había sido lo correcto. No solo la tildó de mentirosa y la acusó de robar información, sino que rompió en pedazos su corazón cuando le dijo que le había dado lo que ella estaba buscando.

Más perverso con ella no pudo ser. Pero cuando dudaba, sabía que volvería a hacerlo si de esa forma la alejaba de la perversidad de Carla. Solo él conocía que Carla era capaz de hacer cualquier barbaridad para hundir a una persona.

También se preguntaba qué había pasado para que todo se torciera de esa forma. Lo único que tenía claro era que la ayuda que le brindó Emma se convirtió en su propia trampa.

Él no sabía si el destino estaba marcado o se podía torcer. Su única certeza era que el día que Emma se quedó encerrada en la empresa se jugaron todas las cartas.

Si ella no se hubiera encerrado en el baño, y si él no se hubiera marchado de la empresa sin verificar que no quedaba nadie, la historia sería otra. ¿Cuál?, no lo sabía. Las cartas ya se habían lanzado, y el resto eran suposiciones. Lo único real era lo que había pasado…, y él perdió a Emma.

Héctor, a pesar de parecer diez años mayor, le decía que había ganado porque por fin se había sacado de encima a Carla. ¿Por qué, entonces, se sentía un perdedor?

¿Qué era ganar? ¿Con qué parámetros se medía el triunfo?, si él lo único que sabía era que había perdido a la mujer que amaba por culpa de la malicia de Carla, de las pruebas falsas que iba a presentar Martínez contra Emma, y del traicionero de Jorge, su contador, su hombre de confianza.

Cobarde. Jorge era un cobarde que, el mismo día de la reunión, se había tirado bajo un coche cuando Yaco dijo que tenía pruebas para demandarlos. Se había matado dejando a su mujer enferma a la deriva. Cobarde.

Héctor y Flavio se habían hecho cargo de ayudar económicamente a la mujer, porque la pobre no tenía la culpa del marido de mierda que le había tocado.

Yaco ni siquiera lamentó la muerte de ese hombre que había «trabajado» cinco años con él. No podía, porque Jorge había sido el puente que provocó su caída. Había sido el intermediario que le dio a Carla todos los medios para arruinarle la vida. Él, Martínez y Carla lo habían puesto entre la espada y la pared.

Carla. Otra rata que desapareció cuando el agua le llegó al cuello. Ya no vivía en la ciudad. Yaco no tenía dudas de que se había ido a buscar otro idiota que estafar. Pero ese ya no era asunto suyo.

Martínez fue más vivo que él, porque se sacó de encima a Carla apenas salió de la empresa. El hombre quiso enmendar el error que había cometido. Lo llamó unos días después para contratar la agencia Lombardi para que publicitara su empresa. Yaco se negó a tenerlo como cliente. Por culpa de ese hombre Emma había desaparecido de su vida.

En realidad, Yaco decidió dejar la agencia el mismo día en que se enteró por Darío que Emma se había marchado a Las Vegas. La maldita agencia le había quitado a Emma.

Se la ofreció a Diana con la condición de que no despidiera a los empleados, y ella aceptó encantada, aunque le aclaró que iba a despedir a Amanda porque no le gustó cómo se había ensañado con Emma el día que Geral y Sofía fueron a la empresa.

Diana prefirió rentar una oficina céntrica que se podía costear sin problema, y a Yaco solo le quedaba devolverle la llave de la casona a su abuela Elvira.

Ya no quería esa llave que llevaba siempre en el bolsillo, porque todos los días entraba a la casona, subía al primer piso y traspasaba la biblioteca deseando encontrar a Emma tras ese escritorio deteriorado, sentada en la silla desvencijada, reprochándole que la había puesto en la pieza de los desechos porque no era tan agraciada como Gisela o Amanda. A él se le anudaba la garganta al recordar sus quejas, o esas palabras que se escapan de su boca en el momento más inoportuno, o la risa forzada que algunas veces soltaba para evitar sus comentarios fuera de lugar. Pero ella ya no estaba allí. Ella estaba en el lugar donde la valoraban.

Yaco estaba de pie frente a la ventana de su casa. Ya habían pasado dos meses del día que Emma regresó a Las Vegas. Dos meses sin escuchar su risa, su boca floja, sus besos, sus comentarios sarcásticos. Dos meses en los que sus palabras se estaban diluyendo en su cabeza.

A veces tenía miedo de que ella se convierta en un recuerdo. Una estrella fugaz que se fue demasiado rápido de su vida.

Pero algo tenía en su vida que le recordaba a Emma.

Miró el jardín desde la ventana, y allí estaba Rufo ladrando tras la reja a todos los que pasaban por la acera. Él a veces se agachaba y esperaba que el perro corriera y se le lanzaba encima. Era patético, sobre todo cuando lo abrazaba buscando en su pelaje el aroma de Emma. Quizá Rufo hacía lo mismo, porque lo olisqueaba y le lamía el rostro, lo mismo que Yaco había visto día tras día que hacía con Emma cuando llegaba a trabajar.

En esos dos meses, a veces creía que se iba a volver loco. Ella era lo más importante que le había pasado en la vida, y su ausencia lo tenía vacío.

Pasaron muchas cosas en esos dos meses. Yaco se enteró por Manuel que Emma estaba trabajando en la seguridad de un casino. No era el Caesars, sino uno menos famoso, pero debía ser igual de ruidoso y con turistas que iban a pasárselo en grande. Se puso mal, porque sabía que ese trabajo a ella no le gustaba.

Todos venían a su casa a hablarle de Emma. Todos se contactaban por Skype con Emma. Su madre, su padre, su abuela Elvira, Marisa, Manuel, Darío, Juana, y hasta sus hermanas tenían unas conversaciones de lo más estrafalarias con Emma. Solo él y Héctor quedaron al margen de esos momentos. Héctor porque su hija había cortado los lazos con su padre. Y él… era obvio que después de culparla, tildarla de mentirosa, endilgarle delitos que habían cometido otros, y decirle que solo le había dado lo que ella estaba buscando, no sería santo de su devoción.

Pero ese día Manuel había obrado un milagro para él, porque lo había invitado a cenar a su apartamento y le había pedido que llevara a Rufo.

Esa noche Emma no trabajaba en el casino y se iba a comunicar por Skype con Manuel.

Yaco llevaba listo dos horas. Había bañado temprano a Rufo para que Emma lo viera con el pelaje brillante. Él también se había bañado, afeitado, y se había puesto un vaquero nuevo y una remera polo de color azul. Aunque todo eso era ridículo porque Emma no lo vería. Él estaría tras bambalinas escuchando su voz y tratando de verla sin que ella supiera que estaba presente. Se sentía tan nervioso como un adolescente en su primera cita con una mujer.

Miró la hora en el móvil. Las siete de la tarde. Manuel le había dicho que ella se comunicaría a las ocho, hora Argentina, en Las Vegas era de tarde. No le había prestado mucha atención al tema de los horarios, porque solo pensaba que por fin podría ver y escuchar a la mujer que había cambiado su vida, ¡y de qué forma! De empresario de una agencia venida a menos a dueño de una cantina pueblerina.

Él ya no estaba siempre en la ciudad. Su vida y la de Rufo estaban en La Alameda.

Cuando le devolvió la llave de la casona a su abuela, ella se enojó e insistió para que volviera a empezar, que dejarse vencer era perder. Pero Yaco se mantuvo en su postura. Al final, Elvira le entregó la llave de un bar abandonado, que en otra época había sido el centro de reunión de los pueblerinos de La Alameda.

Su abuela tenía algunas propiedades allá, y a Yaco, que andaba a la deriva, le gustó la idea marcharse. Allí había pasado hermosos momentos junto a Emma.

Yaco vendió su vehículo. Era un Peugeot 206 de varios años, pero ese dinero le permitió restaurar el deteriorado local. No eran muchos los cambios, solo fregó los viejos pisos hasta sacarles lustre, pintó las paredes de blanco y llamó a un fontanero para que cambiara algunas cañerías viejas. Un artista de la zona exhibía y vendía sus cuadros, y él tenía adornadas las paredes. Un carpintero del pueblo reacondicionó las mesas, sillas y la barra, y una modista hizo nuevos los manteles. Todo ese trabajo lo hizo gente del pueblo, personas que no dejaban de agradecerle. Era una típica cantina de pueblo, simple y antigua como lo había sido en sus viejas épocas, pero había quedado pintoresca.

Él nunca se imaginó que ese sería su futuro, y tampoco que los vecinos estuvieran emocionados con la reapertura de La Cantina.

Cuando todo estuvo listo, aprovisionó el local con bebidas. No quería complicarse con menú de restaurante, por eso las comidas que ofrecían eran hamburguesas, pizzas a la parrilla, papas fritas en conos de cartón y tablas de fiambre y queso. Yaco tenía dos empleados, una camarera y un cocinero de la zona, que hacía las mejores pizzas a la parrilla. Incluso había conseguido una máquina para pasar música y una mesa de billar.

Hacía quince días que había abierto las puertas, con un éxito que lo tenía asombrado, porque trabaja con el negocio lleno de jueves a domingo. La reapertura había corrido por las radios locales y venía gente de los pueblos vecinos. A Emma le habría gustado el cambio. De un empresario de traje y corbata a un cantinero de vaquero gastado y camisa a cuadros.

Ella era lo único que le faltaba para sentirse feliz. Pero no siempre se puede tener todo. Ella no había perdonado a Héctor, por eso estaba seguro de que a él también lo había borrado de su vida.

Siete y quince de la tarde. Ya no aguantaba más la espera y salió de la casa. Como ya no tenía coche, su padre le había prestado la camioneta que usaban en el campo. Rufo vino corriendo, intentando lanzársele encima. Era un perro grande pero obediente.

—Quieto, Rufo. Ni se te ocurra poner tus patas en mi ropa limpia.

El perro se frenó y lo miró de lado.

—Hoy vas a ver a Emma —dijo Yaco al perro. A veces creía que estaba loco porque con el que más hablaba era con Rufo. Al ver que el perro paraba las orejas, se dijo que no estaba tan loco. Le pareció ver que Rufo le sonreía, y Yaco largó una carcajada. Estaba loco, no había dudas—. Hoy vamos a ver a Emma, viejo. Seguro que se pone a llorar cuando te vea.

—Guau, guau… guauuu —respondió Rufo.

—Pareces tan emocionado con yo —dijo Yaco al perro.

Media hora después estaban en el apartamento de Manuel. Rufo se había olvidado de Emma y se puso a olisquear por todos los rincones. Manuel le tenía comida en la cocina, y allí se quedó devorando el hueso que le había comprado.

Yaco observaba desde un lugar apartado la imagen de Emma en el ordenador de Manuel. El corazón le bombeaba en el pecho. Emma estaba más delgada, con ojeras y su sonrisa era forzada. Nada que ver con la mujer que había entrado a su oficina, la que decía lo primero que se le pasaba por la cabeza, la que lo hacía escupir el café con sus comentarios sarcásticos, o la que lo miraba como si él fuera un dios inalcanzable.

Emma no era feliz.

—Hola, mi hermanita preferida —dijo Manuel.

—Soy tu única hermanita, caradura —dijo Emma, y rio—. ¿Cómo estás, Manuel?

—Disfrutando de este momento contigo —dijo Manuel. A Emma le brillaron los ojos, y Yaco sintió que se le anudaba la garganta.

—No sabes lo que te extraño.

—¿Más que a Darío?

—Ya estás otra vez con esa disputa tonta —dijo Emma, y sonrió.

—No es tonta. Yo te di refugio en mi hogar, debería ser el preferido —aclaró Manuel.

—Y también revisaste mi móvil sin mi permiso. Te creía un hombre serio, y resultaste ser amigo de mi enemigo —dijo Emma.

Yaco frunció el entrecejo. Si había tenido alguna esperanza con Emma, ella la acababa de borrar.

—Los que parecen tus enemigos a veces son tus mejores aliados, Emma.

—No me hagas reír, Manuel. Ya dejé de ser ingenua —aclaró Emma.

—Tú no eres ingenua. Eres buena —aclaró Manuel.

—De qué sirve eso cuando triunfan los estafadores —dijo Emma. Yaco vio que otra vez le brillaban los ojos, y apretó la mandíbula. Ella no sabía lo que había pasado cuando él le pidió que dejara la empresa. Nadie le había contado cómo siguieron las cosas. Bueno, nadie más que Héctor, Manuel y Darío lo sabían. Héctor no era hombre de cotilleos, y Manuel y Darío no hablaban porque él se los había pedido.

Manuel se giró a mirarlo, como pidiéndole permiso para contarle la verdad. Yaco tenía la mirada fija en Emma, que se había tensado al ver que su hermano se giraba como si buscara a alguien. Emma se dio cuenta que Manuel no estaba solo. Yaco tuvo miedo de que cortara la comunicación, por eso abrió la puerta de la cocina y dejó salir a Rufo, que entró atropellando una silla, tirando un adorno de la mesa de la sala y corriendo como loco por el pequeño espacio, hasta que Emma abrió los ojos asombrada al verlo pasar por el espacio que enfocaba la cámara.

—¡Rufo! —gritó Emma, se tapó la boca y se puso a llorar—. ¡Dios mío! ¿Rufo está en tu apartamento, Manuel? ¡Oh, Dios mío! ¡No lo abandonaste! ¡Lo rescataste, hermanito! Gracias. Gracias, Manuel. Estás hermoso, Rufo querido —acarició la pantalla como si pudiera tocarlo.

—Bueno, no me puedo quedar con un mérito que no es mío. Solo está de visita en mi apartamento —dijo Manuel.

—Guauuuu, guauuu —ladró Rufo.

—Sí, bonito. Soy yo. Soy Emma —susurró Emma dejando escapar las lágrimas—. ¡Te han bañado! ¡Pareces un príncipe!

—Guau, guau, guau —ladró Rufo. Se paró con sus patas delanteras en la mesa donde estaba apoyado el ordenador, y Manuel hizo una mueca de asombro.

—Este perro enorme me va a romper todo el apartamento —dijo Manuel, y atrás se escuchó una risa. Yaco no se pudo aguantar, y Emma frunció el entrecejo.

—Estás con alguien más —acusó Emma.

—Estoy con… ejem… ¿el televisor prendido? —Sonó más a pregunta que a aclaración, pero Manuel se puso nervioso al ver que su hermana estaba atenta a lo que pasaba fuera de lo que mostraba la cámara.

—¿Manuel, otra vez me has traicionado? —preguntó Emma.

—Yo no llamo traición a lo que hago para ayudarte. Rufo está solo —mintió Manuel con algo más de convicción—. Vino porque alguien creyó que te alegrarías al ver que está bien. Está cuidado y feliz —aclaró Manuel.

Emma dejó escapar unas lágrimas, porque sabía quién podía ser ese alguien.

—No quiero hablar de ese alguien.

—Tienes razón. Mejor hablemos de cosas lindas. Cuéntame de esa ciudad tuya que tiene fascinada a Juana, y a Darío con un pie en el avión. Está contando los días que le faltan para irse a vivir contigo.

—Le he conseguido un trabajo de mesero en el bar del casino donde trabajo —dijo Emma, y Yaco se quedó pensando en las vueltas de la vida, puesto que él era mesero en su bar de La Alameda—. Y mi ciudad… cómo explicarte, Manuel. La he recorrido toda mi vida. La he visto sin verla en realidad, porque era mi rutina. Pero The Strip ya no es la misma desde que la recorrí con Juana. Me emociono al ver el asombro y la alegría de los turistas. ¿Sabes cuantas veces he pasado por el Bellagio sin detenerme?, he pisado este suelo miles y miles de veces, y nunca miraba nada. Yo corría para llegar a mi trabajo. Entraba al Caesars sin ver sus suelos, sus techos, sus estatuas. Ahora paso por la fontana y me quedo como idiota mirando las aguas danzar, y si suena la canción Con te partirò me pongo a llorar. Y cuando trabajo, no solo busco estafadores, sino que disfruto de la emoción de un turista ganando en el blackjack o en las tragamonedas. Y lloro todo el tiempo, porque me siento emocionada con la alegría ajena. Soy patética, ¿no?

—¡Patética! Pero si me has dejado con un nudo en la garganta. Lo que lamento es que tengas que conformarte con las emociones de los otros, Emma.

Yaco también sentía un nudo en la garganta con lo que contaba Emma. Cuando ella llegó, decía: «Las Vegas es como cualquier ciudad para los que nacimos allá». Pero ahora ella contaba lo ciega que había estado.

—Al menos ahora me emociono, hermanito —dijo Emma.

—Espero que tu encandilamiento no te haya quitado lo bueno que tuviste acá. Sabes que todos te queremos de regreso —aclaró Manuel.

—Lo sé. Hoy hablé con Elvira, y me emocioné porque estaban Geral, Alejandra y Sofía. Todas por Skipe —dijo Emma riendo—. Geral se puso el vestido que le regalé por su cumpleaños y giraba y bailaba enloquecida. Sofía estaba enfurruñada, y les prometí que en la semana les iba a mandar dos vestidos para cada una.

Yaco sonrió imaginando la escena de las mujeres de su familia conversando con Emma. Ella allá, hablando con las personas que estaban acá.

—Juana me dijo que ayer te mandó un video —comentó Manuel.

—Sí, fue a La Alameda y filmó una cantina que no conocí cuando estuve allí —dijo Emma, sonrió y lloró.

Yaco arqueó las cejas al escuchar que Juana había ido a filmar La Cantina. Por su forma de hablar, supo que no sabía que era suya. ¿En qué momento habría estado filmando?, quizá cuando él estaba en la cocina, o cuando se escapaba unos minutos para cumplir algún encargo del asador. Él no sabía mucho de ese negocio, tampoco se imaginó que tendrían tantos clientes y los primeros días tenía que salir corriendo a comprar más mercadería porque se quedaban sin nada.

—Emma, ya para de llorar —se enojó Manuel.

—Sé que esta es mi casa, mi ciudad. Acá tengo mi vida y tuve suerte de que John me consiguiera un buen trabajo. Tengo algunas amigas, y muchas personas que conozco y aprecio de toda la vida. Pero del otro lado me mandan mensajes, videos, saludos. Nos conectamos por videoconferencia y nos reímos o nos contamos lo que hacemos. Todos los días me recuerdan que allá he dejado personas y momentos que jamás podré olvidar. Yo estoy acá… y también allá, Manuel. Estoy trabajando y se me filtran los recuerdos —dijo Emma, y se enjugó las lágrimas con los dedos—. Si cierro los ojos puedo ver la vegetación que me enamoró cuando conocí el pueblo donde nació mi madre, los campos, las montañas… Aún puedo sentir el aroma de la tierra húmeda y de las flores de los jardines. ¿Sabes lo que se siente al estar entre dos mundos? —Manuel negó con la cabeza—. Pues yo sí, porque hago mi vida acá, recordando a cada momento lo que viví allá. No estoy allá… tampoco estoy acá —aclaró Emma.

«Entre dos mundos». Así estaba definiendo Emma su vida. «Qué acertada era su reflexión», se dijo Yaco mientras parpadeaba para evitar derramar lágrimas.

Él también se sentía así. Dividido entre la realidad que estaba viviendo y los recuerdos. Pero en ella era peor, porque estaba sola en Las Vegas, y a la vez rodeada de personas que vivían a miles de kilómetros. Estaba más acá que allá, a pesar de que sus pies pisaban a diario el suelo de Las Vegas.

Un estruendo al otro lado de la puerta interrumpió la conversación de Manuel y Emma. Rufo, que estaba echado a sus pies mordisqueando el hueso, lo soltó y se puso a ladrar.

Los gritos al otro lado alertaron a Yaco. Manuel se puso nervioso, y Emma se tensó al no saber lo que pasaba.

—Déjame entrar, Darío. Es la casa de mi hijo —gritó Rebeca, y entró seguida de Darío.

—No pude hacer nada. Intenté entretenerla en mi casa, pero ya sabes lo tozuda que es —aclaró Darío.

Rebeca miraba asombrada la pantalla. Emma miraba con el entrecejo fruncido a Rebeca. Rufo ladraba como si hubiera entrado Lucifer.

—¡Allí estás! —gritó Rebeca a la cámara—. ¿Tienes idea de todo lo que ha pasado?

Emma estaba muda. Solo miraba a la mujer que había logrado que regresara a Las Vegas. ¿De qué la culpaba ahora?

—No tengo la culpa de nada.

—¡Cállate, mamá! —gritó Darío.

—Viniste, diste vuelta nuestro mundo y te fuiste a disfrutar del tuyo, sin saber nada de lo que ha pasado. Y ahora te llevas a mi Darío a ese mundo de perversión —gritó Rebeca.

—Te dije que te calles —gritó Darío a su madre.

—¡Nadie le ha dicho que Héctor y yo estamos separados! —exageró Rebeca, y se puso a llorar—. Nadie le dijo que tú —gritó, y señaló un lugar donde supuestamente no había nadie—, ya no tienes la agencia. Y ahora estás ahí escondido, tratando de saber algo de ella. —Rebeca miró a Yaco, que negó con la cabeza.

Emma se tapó la boca con las manos.

Yaco salió de su escondite y se hizo visible para ella.

Estaba afeitado, con el cabello ordenado, no como antes que siempre se le despeinaba, un vaquero nuevo y una remera polo impecable de color azul. Era como si se hubiera arreglado para una cita, solo que ella no lo sabía. Lo sospechó cuando vio a Rufo, pero después siguió compadeciéndose.

Yaco también la miraba. Ya no tenía los ojos vacíos del día que la acusó de robar información. No era la estatua de piedra del día que le dijo que le había dado lo que estaba buscando. Esa mirada gris brillaba por las mismas lágrimas que ella derramaba y él contenía a duras penas.

Manuel estaba mudo. Rebeca asombrada al ver a Yaco tan emocionado, o ilusionado, o decepcionado. Ella no supo definir las emociones porque eran muchas.

Rebeca quiso dejarle claro a esa joven el daño que había hecho. Pero le cayó la ficha que faltaba en ese puzle incompleto que siempre había sido su vida, y se asombró al descubrir al culpable. Se giró y se marchó del apartamento.

Yaco se acercó a la cámara. Los ojos de los dos parecían estar mirándose a escasos milímetros, no a miles de kilómetros. La distancia no existía con la tecnología. Ella estaba allí, y él pulsó un botón y el ordenador de Manuel se apagó.

—¿Qué has hecho? —gritó Darío, y señaló el ordenador en suspenso.

—Es lo mejor —reflexionó Manuel—. Hay que dejarla pensar —aclaró.

Él no quería dejarla pensando. No quería que se sintiera peor al descubrir que la había inculpado y la había tratado como a un ligue ocasional para salvarla de Carla. Ya le había causado demasiado dolor a Emma para agregar otro más.

—Vamos a casa, viejo —dijo Yaco al perro.

—¡Te vas! Deberías hablar con ella —gritó Darío.

Yaco se marchó sin responderle. No quería contarle a Emma lo que había pasado desde un ordenador de mierda, porque no podía abrazarla o enjugarle las lágrimas cuando ella descubriera que todo lo había hecho para salvarla. No quería que se sintiera culpable cuando no lo era. Los culpables eran los otros, no Emma.

CAPÍTULO 24

—Los observadores me están avisando de que hay movimientos sospechosos en la mesa seis —dijo Liam, el jefe de Emma—. ¿No has visto nada?

—¿Mesa seis? —preguntó Emma, saliendo de sus pensamientos.

—Desde tu regreso no eres ni la sombra de la joven que trabajó en el Caesars. Miras a los turistas como si disfrutaras de sus vacaciones. ¡Tú estás trabajando! —exageró Liam.

—Lo sé, Liam. Ha sido solo un momento de distracción —dijo Emma.

—Acá no puede haber momentos de distracción, Emma. Tú lo sabes mejor que nadie. No eres un aprendiz, eres una experta, por eso te contrataron.

Él tenía razón. Ella era perspicaz. Con solo un repaso detectaba movimientos extraños o personas sospechosas. La habían contratado porque sabían de su intuición, experiencia y responsabilidad. Algo que no estaba demostrando desde su llegada porque sonreía al ver el asombro o la alegría de los turistas, o se quedaba pensando en aquel otro mundo que había dejado atrás.

No estaba en Las Vegas. Tanto su mente como su corazón se habían quedado Córdoba.

—No volverá a pasar —aseguró Emma, para tranquilizar a Liam.

—Si vuelve a pasar, te vas abajo a mirar los monitores.

Emma lo miró con el entrecejo fruncido. Abajo estaban los que no eran intuitivos como ella. Abajo estaba la gente que miraba día y noche por monitores todo lo que grababan las cámaras que estaban en los salones del casino. Abajo estaba la gente que ella solía llamar para que observaran y agrandaran las imágenes cuando los de arriba detectaban algo extraño.

—Sí, Liam —dijo Emma sin protestar. No tenía derecho a quejarse cuando no había visto lo que pasaba en la mesa seis.

Emma trató de apartar a su familia y amigos de Argentina. Trató de apartar la imagen de Rebeca entrando en el apartamento de su hermano. Trató de borrar a Rufo ladrando feliz cuando la escuchó hablar. Y sobre todo trató de apartar los ojos llenos de emoción de Yaco. Intentó olvidar las palabras de Rebeca, pero no pudo. Era como si estuviera girando en una rueda que no podía parar. Héctor y Rebeca estaban separados. Y Yaco Lombardi ya no tenía la agencia publicitaria. No sabía nada más porque cuando Rebeca lo puso en evidencia, él se había quedado mirándola y después había apagado el ordenador de Manuel.

Sintió unos golpes y regresó a la realidad. Una mujer le daba patadas a la máquina tragamonedas. Emma llamó a los custodios que se ocupaban del orden.

—Salón rojo. Pasillo seis. Una turista enojada —dijo Emma, tenía el micrófono adherido al botón de la camisa y un auricular en la oreja.

—Ya la vemos —le respondieron.

Cuando acabó su turno eran las doce de la noche. Ese día había pedido doblar turno para tener libre el día siguiente porque su hermano Darío llegaba a Las Vegas. En realidad, llevaba quince días haciendo reemplazos de lo que fuera, limpieza, atender a los huéspedes en la piscina, llevarlos a un recorrido por el hotel, o la asistencia al turista que brindaban sobre los lugares que podían visitar. Había hecho cualquier cosa para evitar hablar por Skype con Manuel, Darío y todas las mujeres Lombardi que se comunicaban con ella. Juana prefería mandar mensajes de voz o escribir, y todos los días la saludaba con alguna palabra cariñosa y se despedía con un «te extrañamos, Emma», que a ella la hacía llorar.

Las hermanas de Yaco le mandaron un mensajes larguísimos cuando les llegó la encomienda con los vestidos, y agregaron fotos de las dos saltando, una tapando a la otra o empujándose para salir primeras. Era un montaje, y Emma se imaginaba a las dos hermanas y a Alejandra riendo mientras les tomaba las fotos. Eran dos payasos, y eran las únicas que la hacían reír después de la bomba que le soltó Rebeca.

¡Su padre separado de la víbora, y Yaco ya no tenía la agencia!, otra vez la rueda girando en círculos. ¿Qué habría sido de los empleados? Y ¿qué habría pasado con Jorge y Carla? Nada, no sabía nada ni quería averiguarlo. Ella estaba tratando de olvidar. Si Yaco Lombardi ya no tenía agencia, era problema suyo, se repitió, aun sabiendo que pronto volvería a caer en los mismos pensamientos.

Esa noche no durmió. Dio mil vueltas en la cama. Por más que se repetía que no le importaba que hubiera perdido la agencia, seguía sacando deducciones, como que quizá él no se había aliado con los traidores. Quizá todas las injusticias que cometió con ella ese día eran para apartarla de la demanda que le querían imponer por difamación.

Emma llevaba quince días pasando por todas las emociones. A veces se ilusionaba, otras, se enojaba. Incluso se dijo que había caído en otra de las trampas de Rebeca. A veces se decía que ella no podía creer ni una palabra de lo que decía la mujer de su padre. Otras veces, Emma cambiaba el discurso y pensaba que el cambio de actitud de Lombardi el día de sus acusaciones no encajaba con su forma de ser. Era cierto que Yaco era gruñón, serio y con un carácter agrio, pero jamás había sido un mentiroso.

Además, el día que habló con Manuel, Yaco estaba allí con Rufo. Era él quien se lo había llevado a vivir a su casa, y de nuevo se ilusionaba con un amor que había empezado con un chispazo y había terminado de la misma forma. Llevaba más meses recordando que el tiempo que había disfrutado al lado de Yaco.

¿Se podía llamar amor a una relación de tan poco tiempo?

¿Acaso había reglas numéricas para enamorarse?, no. Ninguna regla regía el corazón. Un amor podía surgir de un chispazo o ir creciendo de a poco, y podía durar un mes o toda la vida, porque tampoco había certeza en el tiempo que duraba amor. Era el sentimiento más impredecible.

A las dos de la tarde Emma estaba en el aeropuerto McCarran, esperando en la puerta de salida que apareciera Darío, aunque todavía faltaba media hora para que llegara su vuelo. Pero Emma estaba impaciente, ansiosa por abrazarlo y darle la bienvenida a su nuevo mundo, el que a su hermano lo tenía tan fascinado. Las Vegas era el lugar ideal para un hombre como Darío, que vivía la vida con despreocupación y buscando en cada puerto una relación de una noche.

A él le iría bien, supuso Emma. Y quizá, cuando se cansara de tanta diversión, Darío se convertiría en un hombre responsable como Manuel. Pero ese era un tema de Darío, y su madre le había enseñado que cada persona era feliz a su manera.

Anunciaron el retraso del vuelo y Emma bufó. Ya tenía acalambrado los pies de tanto estar parada en el mismo sitio, pero no se movió de allí. Darío en cualquier momento aparecería por la puerta de desembarque, y quería que lo primero que viera fuera a su hermana. Aunque quizá él se encandilaba por alguna turista recién llegada y la dejaba plantada.

Una hora más tarde por fin anunciaron la llegada del vuelo. Emma estaba agotada. No había pegado ojo en toda la noche y la espera la puso nerviosa. Pero se olvidó del cansancio cuando vio a su atractivo hermano. Era todo un conquistador con sus vaqueros gastados, su camisa blanca desabrochada en el pecho, una bufanda azul y gris colgando del cuello, la campera de cuero en la mano y lentes oscuros. Él se levantó los lentes y en sus ojos Emma vio cansancio. Darío señaló tras él, y Emma comprobó con horror que lo seguían… ¿¡Rebeca, Juana y Alejandra!?

¿Qué hacían las tres en Las Vegas? Lo único que le faltaba era que detrás de las mujeres aparecieran Héctor y Yaco. Emma se mareó y se tambaleó hacia atrás. Cerró los ojos y los abrió creyendo que las mujeres desaparecerían, pero seguían allí; y suplicó al universo una paciencia que no tenía.

—Hermanita —dijo Darío, y se acercó a abrazarla—. No te lo anticipé porque tuve miedo que desaparecieras de la faz de la tierra. No pude hacer nada para que no vinieran. Rebeca se encaprichó, Alejandra decidió acompañarla, y las dos sacaron visa de turistas. Juana se sumó al viaje cuando se enteró. No me preguntes como consigue la visa la abuela, ella habla con John, que le soluciona todo. —explicó Darío de forma atropellada mientras las mujeres pasaban por el control de seguridad.

—Si lo hubiera sabido no estaría acá. Llevo más de dos horas esperándote —dijo Emma, pálida como si estuviera a punto de desmayarse—. Es tu madre pero ¿a qué ha venido?

—Según dice, le cayó la ficha —dijo Darío—. No me preguntes, porque no ha querido hablar con nadie.

—Darío, mi casera sabe que vivirás conmigo. Pero no puedo alojar también a las tres mujeres en el complejo. No me está permitido —aclaró Emma, preocupada por la estadía de las mujeres.

—Mientras tengas mi lugar, el de ellas no es asunto nuestro —dijo Darío.

—Tú siempre tan condescendiente con los demás —ironizó Emma, y rio por primera vez desde que las vio bajar—. Voy a llamar a mi casera para preguntarle si tiene algún apartamento libre para que me rente por unos días. Supongo que no se quedarán mucho —dedujo Emma.

—Yo ruego que no se queden mucho —aclaró Darío.

Las tres mujeres venían caminando. Alejandra sonreía emocionada. Rebeca miraba con asombro para todos lados, y Juana les señalaba las tragamonedas y les daba explicaciones como si fuera una experta guía turística.

—Nada de jugar en esas máquinas, que lo único que van a lograr es perder el dinero que podrían gastar en algo mejor —dijo Juana.

Emma no pudo contener la carcajada.

—Lo primero que hizo Juana cuando bajó fue pedirme unos dólares para probar suerte en los tragamonedas.

—Me acuerdo —dijo Darío—. Fue el día que atendiste el teléfono y me enteré que Juana había viajado contigo.

—¡Emma! —gritó Juana, y se fundieron en un abrazo.

—Esto sí que es una sorpresa —dijo Emma a su abuela.

—Rebeca se encaprichó en venir. Héctor cuando se enteró casi pide el divorcio, pero Alejandra le dijo que ella la iba a acompañar y se calmó. Y como Ale es de carácter débil, decidí venir para velar por tu bienestar —aclaró Juana.

Emma vio que Rebeca apretaba los dientes. Todavía no se habían saludado, aunque Rebeca en Argentina jamás le había dedicado un saludo. Alejandra se acercó a ella sonriente.

—Qué alegría verte, Emma. Y ni te imaginas mi emoción al estar acá. Las chicas se han quedado enojadas, porque querían venir conmigo. Pero el presupuesto no daba para tantos pasajes, y les prometí que les llevaría varias prendas.

—Este es el lugar ideal para conseguir prendas de marca a muy bajo precio. Te voy a llevar al mayor outlets de Las Vegas, y te aseguro que no vas a saber qué comprar.

—Tengo entendido que trabajas muchas horas —dijo Alejandra.

—Estuve haciendo doble turno desde hace quince días. Si consigo que algún compañero haga mi turno, puedo ausentarme uno o dos días. No más porque podría perder el trabajo —aclaró Emma.

—No queremos molestarte, Emma. Nosotros nos podemos arreglar. Juana será nuestra guía turística —dijo Alejandra.

—Hemos venido porque… porque quiero hablar contigo —dijo Rebeca.

Emma pensó que el lobo se había puesto piel de cordero, pero en lugar de mandarla al diablo, asintió. A ella no le gustaba pagar con la misma moneda, y esperaba que su estadía allí fuera placentera. La escucharía, la trataría con respeto, pero no iba a perder el tiempo con atenciones que no se merecía.

—El único inconveniente es que no les puedo ofrecer mi apartamento. Mi casera sabe que Darío va a compartirlo conmigo. Si quieren, puedo preguntarle si tiene alguno libre.

—Ya venimos con alojamiento —aclaró Juana—. Tu padre…

—Héctor —rectificó Emma.

—Héctor nos reservó en un hotel, aunque no era el que yo quería —explicó Juana.

—Juana le pidió en el Bellagio. Héctor se le rio en la cara, y nos pagó estadía en el hotel Bally´s.

—Es una buena elección. Es más accesible y tiene una ubicación privilegiada. El Bellagio está a pocos pasos, Juana. Vas a poder disfrutar de la Fontana que tanto te gusta —dijo Emma, y recordó las lágrimas de su abuela cuando se vino con ella. También se acordó de las suyas.

—Hemos leído que en cuatro días podemos conocer Las Vegas —dijo Alejandra.

—Es una ciudad chica, y todo lo que interesa al turismo está centrado en la zona del hotel que han reservado —comentó Emma.

—Me han dicho que ahora pasas por la fuente y te quedas admirando la belleza de tu lugar —comentó Juana.

—Ese es Manuel, que no se guarda nada —dijo Emma, y sonrió.

—No fue Manuel. Fue Yaco quién nos contó eso —dijo Rebeca, que hablaba como si nunca la hubiera ignorado o humillado.

¡Yaco!, pensó Emma y le brillaron los ojos.

—Voy a retirar los equipajes —dijo Emma.

—Yo te acompaño —dijo Darío.

Dejaron a las mujeres admirando y sacando fotos, porque desde el aeropuerto se veían algunos de los grandes hoteles de Las Vegas.

Emma las llevó al hotel. Ninguna hablaba inglés y ella se ocupó de instalarlas. No había mucho problema con el idioma porque la ciudad estaba llena de latinos. Además, Juana había estado casi veinte días con ella y se movía sin problema. Otra vez su abuela parecía diez años más joven. Emma no tuvo dudas de que Las Vegas la había flechado de la misma forma que Yaco la había encandilado a ella el día que lo conoció.

Su hermano se quedó encantado con el complejo porque estaba a pocas cuadras del centro de la ciudad. Emma se había mudado allí un mes atrás porque la zona era apacible, sin turistas, pero cerca de su lugar de trabajo.

Darío tenía toda la semana libre antes de comenzar a trabajar. Emma habló con Liam y consiguió que sus compañeros cubrieran su turno durante dos días. Ella usaría esos días para atender a las mujeres que le había caído de cielo, o del infierno. No lo sabía.

La presencia de Rebeca la mantenía apartada de visitar a su abuela en el hotel cuando salía de trabajar. No las había visto más, pero todas las noches las llamaba para preguntarles si se movían bien por la ciudad. Por suerte estaban fascinadas, emocionadas y cargadas de regalos para cuando regresaran. Habían hecho una excursión, y se movían por Strip sin problemas, conociendo los hoteles y los diversos entretenimientos que ofrecía Las Vegas.

A Darío, en los cuatro días, apenas si lo había visto. Él estaba explotando al máximo su mejor habilidad, la conquista. Ya había conocido a una francesa, una venezolana y una alemana. Cuatro días, tres mujeres. Emma no lo podía creer, pero él estaba fascinado. Emma no tuvo dudas que no había venido a sentar cabeza, sino a perderla.

Los dos días que les dedicaría a las mujeres habían llegado. Emma tuvo que armarse de valor para enfrentar a Rebeca. Ya les había avisado de que las pasaría a recoger en el coche para ir a Las Vegas Premium Outlets North. Iba decidida a tener paciencia porque una vez que comenzaran a recorrer sería difícil sacarlas. Las tres estaban fascinadas, aunque Juana se había quedado con ella en un bar a descansar mientras Rebeca y Alejandra no dejaban negocio sin entrar a comprar.

Juana le repitió que todos la extrañaban y le pidió que regresara. A Emma le brillaron los ojos, pero ignoró el pedido de su abuela.

—Pertenezco acá —dijo Emma, dando una pobre excusa, puesto que desde que había regresado solo pensaba en allá.

Al final, Emma se sinceró con Juana y le contó que no era la ciudad lo que extrañaba. Ella se había quedado enamorada de La Alameda, el canto de los pájaros por la mañana, la frescura que daba la vegetación, el verde que inundaba todos los rincones. Quizá todo eso era alegórico. Quizá el encanto estaba en los dos días que había pasado con Yaco Lombardi, pero eso no se lo dijo.

—¿Te gustó el video de La Cantina? —preguntó Juana.

—Estuve dos días en La Alameda y no me explico cómo no la vi. Es un lugar de reunión de gente de pueblo, y me puse a pensar en la simpleza de la vida en los lugares chicos y sin turismo —dijo Emma.

—Te aseguro que se divierten un montón —aclaró Juana.

—No tengo dudas —dijo Emma. Ella había visto que la gente bebía, reía y bailaba con la música que salía de una máquina antigua. Entrar a La Cantina era como transportarse a un tiempo donde las reuniones de amigos eran importantes.

—Llegan de todos los pueblos. Corrió a voz a través de las radios locales, y el día de la reapertura, que fue el que te mandé el video, no se lo esperaban y tuvieron que salir a comprar más provisiones —comentó Juana, y sonrió—. Si habré bailado allí en mi juventud.

—¿Mi madre también? —preguntó Emma.

—Claro, La Cantina fue desde siempre el lugar de reunión de los jóvenes… y de los no tan jóvenes —aclaró Juana.

—No compro nada más porque no nos van a dejar subir al avión. Aparte hace un calor de locos —dijo Alejandra, que venía cargada de bolsas.

Emma vio que Rebeca también venía cargada de bolsas, pero la mujer casi no hablaba. Ella temblaba esperando el momento en que tendría que escucharla porque no sabía con qué le iba a salir. Tal vez había viajado hasta allí para seguir culpándola de todo lo que pasaba en su familia y la de los Lombardi.

Almorzaron allí conversando de lo fascinante que era Las Vegas. Emma no les prestó mucha atención porque se sentía nerviosa al estar compartiendo un almuerzo con Rebeca. También estaba sorprendida de que hasta el momento lo le hubiera lanzado ningún palo. No veía las horas de que hablara lo que había venido a decir para poder relajarse. Pero Rebeca no habló. Entonces las invitó a conocer la parte de la ciudad que pocos turistas visitaban. Las mujeres se quedaron asombradas con la escasa vegetación y con el ingenio de la gente para decorar los jardines.

A la tarde las llevó de regreso al hotel. Se despidieron sin que Rebeca la invitara a hablar. Emma ya estaba tan alterada que esa noche no durmió. Si la mujer estaba haciendo un trabajo psicológico para ponerla histérica, lo estaba consiguiendo.

Al día siguiente las invitó a almorzar a Trevi, el restaurante de comida italiana del Caesars Palace.

Las mujeres la miraron asombrada. Rebeca frunció el entrecejo. Al parecer habían estado buscando precios, y no se habían animado a almorzar en alguno de los hoteles que eran íconos en la ciudad.

—Eso debe ser muy costoso, Emma —dijo Juana.

—No es para tanto. Además, tengo muchos amigos allí, y seguro que me hacen un precio especial por los viejos tiempos —mintió Emma, porque no quería decirles que todos se habían equivocado con ella al juzgarla como a una pobre inútil y muerta de hambre.

—Y supongo que te lo puedes permitir —dijo Juana.

—Siempre es lindo darse un gusto —dijo Emma sin responder a la pregunta de su abuela.

Al día siguiente se encontraron a las doce del mediodía en Trevi. Las mujeres se habían puesto sus mejores prendas. Emma llevaba un vestido a media pierna de color blanco con lunares rojos, con las sandalias haciendo juego y un bolso de tela blanco. Las tres la miraron con admiración. Ella no prestaba atención a las prendas, pero ese día necesitaba seguridad porque era el último que pasarían en Las Vegas… y Rebeca tendría que hablar.

—Estás preciosa. ¿Puedo sacarme una foto con mi nieta? —preguntó Juana.

—Claro, Juana —dijo Emma.

—Yo se las saco —dijo Rebeca para asombro de Emma—. Tu padre se va a sentir orgulloso cuando te vea.

¡Vaya! Le acababa de soltar el primer cumplido. Emma todavía no lo podía creer.

La comida estuvo deliciosa. Hablaron de banalidades. Emma no la disfrutó porque estaba a punto de explotar de los nervios, por eso fue que cuando entregó al mesero la tarjeta de crédito para que le cobrara, miró a Rebeca y le dijo:

—Ya no aguanto más esta espera. Si quieres decirme algo, creo que ha llegado el momento —dijo Emma, buscando el coraje frente a esa mujer que siempre la había intimidado.

—Yo me voy a descansar al hotel —dijo Juana.

Emma se sorprendió. No quería que la abuela se fuera.

—¡Abuela! —gritó Emma para que se quedara.

—Yo la acompaño —dijo Alejandra—. Después me voy a recorrer el centro comercial así ustedes hablan tranquilas.

—¡Tranquilas! —dijo Emma desconcertada.

—Ladra pero no muerde —comentó Juana, y se acercó a darle un beso—. ¿Podríamos ir las dos a las seis de la tarde a ver la fuente del Bellagio?

—Me encantaría, abuela —dijo Emma, y le brillaron los ojos al verla alejarse. Ya era una mujer mayor, y dos veces había viajado por ella.

—Te adora —dijo Rebeca—. Todos te adoran —aclaró.

Emma abrió la boca asombrada.

—Cuándo estaba allá no era así.

—A veces uno se da cuenta del amor cuando lo pierde —dijo Rebeca.

—Puede ser —dijo Emma, era una reflexión bastante acertada.

—Tu madre…

—Mi madre nunca habló de Héctor, Rebeca. No existía para ella. Y dudo que haya vivido pensando en el pasado.

—Te iba a decir que tu madre era una mujer admirable. Y te creo. Ella no iba a desperdiciar la vida recordando un pasado de mierda. Pero yo sí lo hice —aclaró Rebeca—. Le robé el novio, me quedé embarazada y Héctor se casó conmigo para no cometer dos veces el mismo error.

—Quizá a ti te quería.

—Él quería a Andrea —aseguró Rebeca.

—Andrea pasó página, te lo aseguro —aclaró Emma.

—Yo no. Viví temblando de miedo al pensar que en cualquier momento Andrea iba a regresar, porque sabía que Héctor me iba a dejar por ella —aclaró Rebeca—. Cuando Andrea lo llamó hace unos meses… pensé que Héctor no volvería más. Pero regresó con su hija, contigo y… Quiero pedirte perdón por lo mal que te traté, por todo lo que te dije. No soy tan mala, solo soy insegura y por eso ataco —aclaró Rebeca.

—Ahora están separados por mi culpa —dijo Emma.

—No, por la mía. Lo volví loco cuando apareció contigo. Él estaba entre la espada y la pared. Lo último que hice…, eso de ir al apartamento de Manuel para hablar mal de tu madre… nunca me lo voy a poder perdonar.

—Bueno, Juana me aclaró todo cuando viajó conmigo.

—Lo sé. Y me alegré de que te dijera la verdad. Porque te di una imagen de ella que no era real. Andrea era una mujer querida —aclaró Rebeca—. También te dije que tu padre pagaba tu salario. Te infravaloré —dijo Rebeca—. Y ahora estamos en tu ciudad, y tú has dejado de ir dos días a tu trabajo para dedicarlos a nosotras. Mientras que yo ni siquiera te saludaba cuando te veía.

Emma no supo qué decir. Esa mujer que se echaba todas las culpas no era Rebeca.

—Supongo que separarte de Héctor te ha hecho reflexionar —dedujo Emma.

—No. Lo nuestro ya lleva dos meses. Lo que me hizo reflexionar fue Yaco —aclaró Rebeca—. No vine con la intención de pedirte que me perdonaras. No sé puede andar por la vida cometiendo errores y pidiendo perdón. Es fácil herir a los demás y después pedir disculpas. Yo vine a contarte de Yaco —aclaró Rebeca.

A Emma se le resbaló una lágrima de los ojos.

—No quiero hablar de él. Me hace daño —aclaró Emma, y se levantó de la silla.

—Tu padre creyó que eras una jovencita mimada que no sabía conseguir un trabajo. Pero tu padre es así. También cree que Darío en un joven despreocupado que no sabe asumir una responsabilidad. Darío trabajaba con él, pero Héctor solo lo dejaba cobrar alquileres, no le da tareas de responsabilidad. Héctor cree que es el único que hace bien las cosas —aclaró Rebeca—. Y no lo digo para juzgarlo, sino para que comprendas que te ha tratado de la misma forma que a mis hijos. Manuel fue más vivo, estudió ingeniería en computación y trabaja por su cuenta. Héctor no se lo perdona porque lo quería en la empresa.

—Bueno, eso me deja más tranquila. Yo solo acepté sus intentos de conseguirme trabajo para darle con el gusto.

—A Héctor no hay que darle con el gusto. Hay que patearle el trasero —dijo Rebeca, y rio por primera vez desde que la conocía.

—Tú lo quieres.

—Sí, pero conozco sus defectos. Los acepto —aclaró—. Pero me estoy desviando del tema. Yaco no iba a aceptar que Héctor pagara tu salario. Se iba a endeudar y te lo iba a pagar él. El tema es que Carla siempre ha estado allí destruyéndolo todo.

—¡Carla! —dijo Emma sorprendida.

—Yaco no la valoró como publicista. En realidad no tenía habilidad, en cambio, Diana era una experta. Pero al margen de eso, Carla es una persona compleja, Emma. Quizá tiene algún trauma para ser tan vengativa. No lo sé. Pero el día que Yaco te juzgo y te dijo todas esas mentiras, que te hicieron salir corriendo de Argentina, en realidad te estaba salvando de Carla. Él no quería que ella supiera que tú eres importante para él. Y tuvo que aniquilarte para apartarte de una demanda por difamación que te querían interponer Martínez y Carla —aclaró Rebeca.

—¿Quién te contó todo eso?

—Alejandra y Elvira. A ellas se lo contó Flavio, que se enteró por Héctor. Tu padre estaba allí… juzgándote —aclaró Rebeca—. Pero no se lo tengas en cuenta, Héctor juzga siempre de forma apresurada.

—¿Y por qué Yaco no me lo dijo? ¿Por qué no me explicó? ¿Por qué no intentó hablar conmigo?

—No lo sé, quizá porque los hombres a veces se comportan de manera estúpida —fue la respuesta de Rebeca—. Lo que sí sé, es que Martínez se echó atrás cuando su abogado le dijo que la demanda no iba a prosperar. Y Monti, el abogado de Yaco, le dijo que jugara bien sus cartas. Y él lo hizo, puso sobre la mesa todas las pruebas contra Carla, que por lo que Héctor le contó a Flavio, son muchas.

—Cuando estaba hablando con Manuel dijiste que había dejado la agencia.

—Se la cedió a Diana. Yaco dejó todo. Ya no se dedica más a la publicidad, solo estuvo un tiempo hasta que Diana aprendió el manejo completo de la empresa.

—Le dio todo a Diana.

—No tenía mucho, Emma. Le cedió la cartera de clientes. Algunos regresaron cuando Carla desapareció con el dinero de la gente.

—¿Desapareció?

—Sí, y Jorge se mató ese mismo día —aclaró Rebeca.

Emma dio un brinco en la silla al escuchar esas palabras.

—¿Cómo? —preguntó asustada.

—Salió de la empresa, y a las pocas horas cruzó una avenida sin mirar y lo atropelló un coche… Murió en el acto. Flavio y Héctor se han hecho cargo de su mujer, tiene una salud delicada y quedó sola. Pero creo que en unos días ya va a cobrar la pensión de Jorge —aclaró.

—Yo… yo lo vi a Jorge ese día. Yo estaba en un bar tomando cerveza mientras esperaba que John me consiguiera el pasaje para regresar. Yo lo vi y le dije que Yaco era un estafador y mentiroso, porque me había culpado a mí para dejar libres a verdaderos estafadores. Y Jorge no me sacó del error. Después me alejé una cuadra porque no quería tenerlo cerca. Y al rato ocurrió el accidente, pero no me acerqué… —dijo Emma, que miraba el vacío—. Tuve miedo de que me culparan de otro delito más —aclaró, y miró Rebeca—. Yo no sabía que era a él a quien atropellaron y… quizá soy culpable porque le dije de todo.

Rebeca la miró asombrada.

—Él cometió los actos injustos, no tú ni Yaco. Él estafó, robó, difamó, y entregó el video que te filmó en la empresa el día que te quedaste encerrada. Él es el único culpable, Emma. Como yo soy culpable de que tú estés viviendo acá.

—Todos cometemos errores —dijo Emma.

—Es cierto, pero algunos hacemos mucho daño. Yaco está sufriendo desde que te fuiste. Él te ama, y si te dijo todas esas barbaridades fue para salvarte de Carla. Él le devolvió la llave de la casa a su abuela porque iba todos los días deseando encontrarte. Él ahora vive en La Alameda con Rufo. Yaco es el dueño de La Cantina —dijo Rebeca.

Emma se quedó paralizada. ¡Él la buscaba en la casona! ¡Él había sacado a Rufo de la calle!

¡Él era el dueño de ese pintoresco bar que se llamaba La Cantina! Era de Yaco ese lugar adonde iban los pueblerinos a comer, beber, reír y bailar con ese aparato de música. Él se había ido a vivir a La Alameda. Jamás se imaginó todo lo que le iba a revelar Rebeca. Era cierto que Yaco la quería. A Emma le brillaron los ojos.

—No pude olvidarlo a pesar de lo que me hizo. Yo también lo amo. Gracias, Rebeca —dijo Emma.

—Soy yo quien tiene que darte las gracias. Mis hijos te adoran, tu padre te adora, Yaco ha perdido la alegría, y ahora comprendo el porqué. Deberías odiarme, y me estás agradeciendo, cuando fui yo, con mi maldad, quien te apartó de nosotros.

—Lo has hecho bien, Rebeca —dijo una voz a sus espaldas.

Emma se giró y se encontró con Alejandra, que la miraba emocionada.

—Deberías regresar. Mi hijo ha vuelto a ser un hombre serio desde que te fuiste. Él te ama, Emma —dijo Alejandra.

—No. Ustedes le allanaron el camino, se lo llenaron de rositas, pero no voy a regresar. No voy a mover un dedo para resolver sus errores. Dile que me quedo acá. Que no creo nada de lo que me han dicho, y que él y Héctor se pueden ir al diablo —aclaró Emma furiosa.

Rebeca y Alejandra se miraron. Rebeca arqueó las cejas y Alejandra le guiñó un ojo.

—Es un buen comienzo —dijo Alejandra.

—Con mucho carácter —aclaró Rebeca.

—Hay que tomarla de ejemplo.

—Apenas llegue lo pongo en práctica. Ni una llamada más a Héctor. Si él quiere arreglar algo conmigo, tendrá que esforzarse. Aunque desde que estoy acá no lo he llamado —dijo Rebeca, y Alejandra sonrió.

Emma miraba a una y a otra sin entender.

—Rebeca lo llama todos los días llorando.

—Y él se hace el que no me necesita —aclaró Rebeca.

—Ya entiendo —dijo Emma.

Esa tarde Emma y Juana estaban frente a la fuente del Bellagio escuchando la canción Con te partirò.

—¿No te parece mucha casualidad que podamos escuchar nuestra canción juntas antes de que me vaya?

Emma había salido del almuerzo en el Caesars y se había metido en el Bellagio para pedir si podían poner esa canción a las seis de la tarde para su abuela, que era una persona mayor y al día siguiente se marchaba y deseaba llevarse ese como su último recuerdo de Las Vegas. Tenía algunos conocidos, pero todos le explicaron que no podían alterar la programación.

Emma no creía en las casualidades. Nada era casualidad, pero quizá estaba equivocada, porque en ese momento las aguas danzaban con la canción Con te partirò. Esa, sin duda, era la más bella de las casualidades, pensó emocionada.

—Una maravillosa casualidad, abuela —dijo Emma, y abrazó a Juana.

—Es como una premonición. Lo siento acá. —Se señaló el corazón.

—¿Y eso? —preguntó Emma.

—Tú solo escucha la letra que yo voy a cantar —dijo Juana, y se puso a cantar la versión en español, conocida como «Por ti volaré».

Tú en tu mundo
separado del mío por un abismo
Oye llámame, yo volaré
A tu mundo lejano

Por ti volaré
Espera, que llegaré
Mi fin de trayecto eres tú
Para vivirlo los dos

Por ti volaré
Por cielos y mares hasta tu amor
Abriendo los ojos por fin
Contigo viviré

Cuando Juana terminó de cantar a Emma le brillaron los ojos.

—Para mí ella está lejos. Está esperando que él venga a buscarla —aclaró Juana, como si ella no hubiera entendido.

Emma miró a su abuela y dejó escapar las lágrimas. Los dos separados por un abismo, que Yaco podía salvar volando hacia su mundo. Emma sintió que había sido escrita para ellos.

Ojalá Juana tuviera razón, pensó mientras se dejaba llevar por el sueño que le prometía la canción.

—Parece mi historia, abuela —dijo Emma, y le tembló la voz.

—A mí también me parece —aseguró Juana, y la envolvió en sus brazos.

CAPÍTULO 25

—Ni siquiera se ha dignado a llamar —gritó Héctor.

Todos los hombres estaban reunidos en la casa de Flavio. Yaco había viajado esa tarde con Rufo para pedirle a Héctor que le vendiera la casa de la ciudad. Manuel se enteró que los tres estaban en la casa de Flavio, y se acercó a contarles novedades de Emma y Darío. Pero Héctor en lugar de preguntar por sus hijos, se puso a gritar porque Rebeca, que todos los días lo hablaba llorando, desde que estaba en Las Vegas dejó de comunicarse.

—Le pagué el viaje, y ni fue capaz de decirme: Gracias, idiota —gritó Héctor.

Flavio arqueó las cejas. Manuel hizo un gesto de asombro. Yaco contuvo las ganas de reír. Todos los días Héctor se quejaba de los llamados llorosos de su mujer, por eso estaban sorprendidos con su reacción.

—No has preguntado por tus hijos —comentó Manuel—. Venía a contarte algo de ellos, y descubro que no te molestaba tanto que mamá te llamara para lloriquear —aclaró.

—Esa mujer me va a matar —comentó Héctor, como si Manuel no hubiera hablado de Emma y Darío.

—¿Cómo están los chicos? —preguntó Flavio.

—Darío, fascinado. Emma no —dijo Manuel.

Yaco largó una carcajada.

—Muy explícito, como siempre —comentó Yaco.

—A este mejor no preguntarle nada —aclaró Héctor—. Todos sabemos que Darío está de juerga, y Emma sufriendo las consecuencias de lo que provocó tu madre.

—Ahora fue a arreglarlo —dijo Flavio.

—Flavio, no se puede ir por la vida haciendo daño para después repararlo. —Héctor se mesó el cabello entrecano.

—Lo mismo pienso yo —dijo Yaco, porque después de lo que había hecho no podía solucionarlo con un: ¡perdóname, Emma!

—Lo tuyo fue un acto altruista —aclaró Flavio.

—Eso lo dices porque soy tu hijo —comentó Yaco—. ¿Vas a vender mi casa o no? —preguntó Yaco a Héctor.

—Sí, dame la llave. Tengo que hacerlo todo yo porque Darío me dejó en la estacada —aclaró Héctor.

—Y se la está pasando en grande —concluyó Manuel—. Tres conquistas en cuatro días.

—A costa de mi dinero —aclaró Héctor.

—Hoy el día pinta tormentoso —comentó Flavio.

—De haberlo sabido me quedaba en La Alameda —ironizó Yaco—. ¿Ya habrán llegado? Seguro que vienen con esa onda de haber estado en una despedida de solteras en Las Vegas.

—¡Por Dios, que mi madre no está para esos trotes! —exageró Héctor.

—La deben dejar durmiendo en el hotel —comentó Manuel.

—Tú estás muy cambiado desde que Emma se fue a vivir contigo.

—El descubrir tus deslices me ha traumatizado de por vida —dijo Manuel.

Yaco largó una carcajada.

—Emma nos cambió a todos —reflexionó Flavio.

—¿A ti también? —preguntó Yaco—. Creí que eras el único que había salido sin sufrir daños colaterales.

—Tengo en casa viviendo a tus dos hermanas que lo único que gritan es ¡quiero ir a Las Vegas! —respondió como si eso fuera suficiente.

—Son unos angelitos —afirmó Manuel.

—Ya te las voy a mandar unos días a tu mausoleo, y te aseguro que vas a cambiar de opinión —aclaró Flavio.

—Habla a tu madre —exigió Héctor a Manuel, que no escuchaba a nadie porque solo pensaba en la malagradecida de Rebeca.

—¡Yo! Pero te has vuelto loco —contestó Manuel.

—Loco me va a volver esa mujer. Desde que me casé no ha hecho otra cosa que volverme loco.

—No a todos les llega el amor por un chispazo. Algunos se dan cuenta después de más de veinte años ¿O me equivoco? —preguntó Yaco.

—No te equivocas, hijo —dijo Flavio—. Hay hombres que son lentos en temas emocionales. Se quedaron encerrados en el amor platónico y se olvidaron del real.

Manuel se tapó la boca para no reír.

Héctor tenía el entrecejo fruncido.

—Nunca nos llevamos demasiado bien, pero lo hicimos funcionar —aclaró Héctor.

—Hasta que se pudrió todo y te diste cuenta que no era solo una convivencia forzada —comentó Flavio, que lo conocía de toda la vida.

—Nunca lo fue —dijo Héctor—. Solo que somos distintos —aclaró.

—¡Viva las diferencias! —gritó Yaco, y Héctor le dio un puñetazo en el hombro.

—Bien que tú lloras por los rincones desde que se fue mi hija.

—Llorar, llorar, no. Pero voy por los rincones gritándome insultos porque se fue. Al menos reconozco mis errores —aclaró Yaco, ya no se reía.

—Quien arruinó todo es la loca de mi mujer —aclaró Héctor.

—Más respeto por mi madre —dijo Manuel, pero cometió el error de reírse.

—Hijo, que tú fuiste el primero en salir huyendo de la casa cuando llegó Emma y tu madre empezó a despotricar como una camionera.

—Yo no la elegí de madre, tú sí la aceptaste de esposa —aclaró Manuel.

—Dicen que elegimos a nuestros padres —comentó Flavio.

—Pues vaya karma que debo cargar para haber elegido a Rebeca.

—Vamos, que en el fondo la quieres —dijo Yaco.

—Claro que la quiero, solo que no tengo patio al fondo. Vivo en un apartamento —comentó.

—Este sí que ha cambiado con la llegada de Emma —dijo Flavio.

—¿Ya habrán llegado? —preguntó Héctor, ignorando los comentarios de los hombres.

—Deberían estar abriendo la puerta en, tres, dos, uno…

—¡Sorpresa! —gritaron las tres mujeres. Las seguía el pobre taxista cargado hasta la cabeza con el equipaje, que se había duplicado al regreso.

Flavio se acercó corriendo a abrazar a su esposa. Manuel besó a su madre y a Juana. Yaco le pagó al taxista y lo despidió con una palmada de agradecimiento.

—No viajo más —dijo Juana—. Adoro Las Vegas. Es una ciudad llena de vida y está mi nieta, pero ya no estoy para estos trotes.

Héctor no dijo nada, porque miraba a Rebeca con el entrecejo fruncido. Allí estaba la víbora que había corrido a su hija, radiante y elegante como siempre. Una reina, una mujer atractiva y de bellas facciones… a la que nunca se había detenido a mirar como lo hacía ahora.

Toda su vida reprochándole mentalmente por apartarlo de Andrea. Por quedar embarazada de Manuel para arruinarle sus planes de buscar a su único amor. Se le había pasado la vida sin que pudiera perdonarla.

—¿Cómo está Emma? —preguntó Yaco.

—En su ciudad se mueve como pez en el agua, pero creo que sigue estando acá, Yaco. Su mirada la delata —dijo Juana.

—Desde cuando eres experta en las miradas —dijo Héctor, que por fin apartó los ojos de su esposa.

—Si una joven ha pasado toda su vida por la fontana del Bellagio sin ver las aguas danzantes, y cuando regresa no deja de llorar cuando suena Con te partirò, es porque algo, o a alguien, dejó acá que la hace emocionar. Y no eres tú, Héctor —aclaró Juana, y miró a Yaco.

—No recuerdo mucho la letra pero creo que habla de alguien que ya no está —aclaró Yaco.

—Bueno a mí me gusta la versión en español, «Por ti volaré», y claro que ya no está, como Emma, que está en su mundo lleno de glamour, el que todos admiran y desean, pero tiene los ojos puestos en otro muy distinto, más tranquilo, lleno de verde y de pájaros cantando al amanecer. Un mundo de flores y aroma a tierra húmeda. El mundo donde vivió su madre y Emma dejó su amor —aclaró Juana, ya que Yaco parecía no entender sus indirectas.

—Ese mundo le hizo mucho daño —dijo Yaco.

—Fue mi culpa —dijo Rebeca—. No la tuya. Fui yo quien la mandó ese día a la empresa, quien le dijo que Héctor pagaba su salario —aclaró—. Le he pedido perdón, sé que no me lo merezco, pero ella me lo ha concedido. Me habría gustado recibirla en mi casa con los brazos abiertos, pero toda la vida me he sentido el segundo plato —comentó, y miró a Héctor—. Y ya no seré más la que te quitó la posibilidad de correr hacia tu amor. Eres libre, aunque ya no te sirve porque Andrea está muerta. Lo siento. He cometido muchos errores, y creo que llevo veinticinco años pagando por ellos.

—Yo nunca te culpé, Rebeca —dijo Héctor.

—No hacía falta. Siempre supe el lugar que ocupaba en tu vida —comentó Rebeca—. Pero no he venido a hablar de nosotros.

—¡Ah, no! Pues yo creo que hay mucho que hablar —gritó Héctor—. Hace más de dos meses que estoy viviendo en el puto infierno.

—Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Siento no haber tratado bien a tu hija. Siento que se haya ido de tu lado. Siento haberte puesto entre la espada y la pared. Pero yo quería que alguna vez me eligieras a mí.

—No estoy mal porque mi hija se fue. Comprendo que ella es de allá. Solo quise cumplir el sueño de integrarla a nuestra familia. Pero Emma es grande y decide como decidió Darío —dijo Héctor.

—¡Desde cuándo estás de acuerdo con que Darío se haya ido! —ironizó Rebeca.

—Desde que comprendí que no le di el lugar que merecía en el negocio familiar —aclaró Héctor—. Como tampoco te di a ti el lugar de privilegio que merecías en nuestra familia.

—¡Qué! Acaso has perdido la memoria. Yo soy Rebeca. ¡Rebeca! ¡La mujer que te arrebató la felicidad! —gritó Rebeca.

—La mujer que me esperaba con una sonrisa. La que me hacía mis comidas preferidas. La que me alentaba en los sueños más disparatados. La que me sacó de las borracheras cuando era joven. La que no valoré, porque creía que había perdido al amor de mi vida. Pero Andrea solo era una suposición en mi vida, una pregunta sin respuestas. ¿Y si hubiera estado con ella? ¿Y si hubiera criado a Emma?, me preguntaba. ¿Y sabes qué?, nunca lo voy a saber porque yo elegí, y no me arrepiento de nuestra vida. No soy el marido que querías, pero yo estuve en Las Vegas cuando Manuel y Darío eran chicos, y ni siquiera me plantee la posibilidad de elegir.

—¿No te lo planteaste? ¿Y para qué fuiste?

—No lo sé. Fui a ver… fui a comprobar si estaban bien. Tenía que ir. Después ella empezó a mandarme fotos de Emma, sin cartas, notas, nada. Solo fotos con los años de mi princesa. Yo nunca estuve en contacto con Andrea, pero era feliz teniendo fotos de mi hija.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Porque Andrea siempre fue un tema delicado, Rebeca. Ahora sé que lo deberíamos haber hablado. Nos habríamos ahorrado todo esto —dijo Héctor.

—Qué yo fuera una víbora —afirmó Rebeca, que todavía no podía creer que ella fuera la elegida.

—Qué no estuvieras llena de inseguridades.

—¡Miren de todo lo que nos estamos enterando! Hasta yo dudaba de que se quisieran —dijo Juana. Todos estaban atentos a la reconciliación de los Castelo.

—A mí me da un poco de vergüenza —dijo Manuel.

Yaco contuvo la risa. Flavio arqueó las cejas. Alejandra los miraba emocionada.

—No voy a seguir siendo la misma —aclaró Rebeca—. No voy a seguir tratando de ganarme un lugar.

—No quiero que intentes ganar nada. Ya lo tienes, Rebeca. Estos meses separados han sido muy difíciles.

—Me parece que llegó la hora del beso —bromeó Flavio.

—Yo me voy —dijo Manuel—. Son mis padres mayores y esto me da una sensación fea.

—Ni te cuento lo que será la reconciliación esta noche —comentó Yaco.

—Menos mal que vivo solo —aclaró Manuel—. Sería incómodo para un hijo ver esas cosas.

—Ni que fueras un niño —comentó Yaco.

—De niño los ruidos de la cama no me parecían mal, creí que tenían el sueño inquieto —aclaró Manuel.

—Te invito una copa —dijo Yaco.

—Whisky doble para digerir tanta dulzura —comentó Manuel, los dos se rieron y se marcharon.

—Estos dos no tienen nada de románticos —suspiró Alejandra.

Héctor se acercó a su mujer y la abrazó.

—Han salido desabridos como el padre —aclaró Héctor—. Pero eso va a cambiar.

—No te imagino siendo romántico —dijo Rebeca, con una sonrisa que encandilaba.

—Cuando sonríes eres la mujer más hermosa que he visto.

—¡Por Dios! Esto es demasiado hasta para mí —dijo Flavio—. Por qué no se van a decirse cursilerías a su casa.

—Nosotros somos los que nos vamos a llevar a Juana. Acá tienen la llave para que cierren cuando se quieran ir.

—¿Y dónde vamos a dormir? No quiero que usen nuestra cama —aclaró Flavio preocupado—. Además, las chicas están por llegar.

—No la vamos a usar —dijo Héctor, que no dejaba de mirar a su esposa—. Tenemos muchas opciones más interesantes. Nunca nos hicimos una escapada romántica —dijo a Rebeca en el oído.

—Nunca —susurró Rebeca.

—Ya llévenme a mi casa, que hasta a mí me está por dar un ataque al ver a mi gruñón hijo comportarse tan cariñoso —exageró Juana agitando las manos.

Rebeca dejó escapar una risita. Héctor arqueó las cejas.

—Te voy a hacer el amor hasta que entiendas que eres la única mujer en mi vida.

—¡Por Dios, hasta yo me estoy ruborizando! —dijo Rebeca.

—Me gusta que te ruborices. Te amo. No hay nadie más en mi vida, y tampoco en mis pensamientos —susurró Héctor. Ya no quedaba nadie, pero ellos seguían en su burbuja.

—Podrías haberme dicho todo esto en privado —susurró Rebeca.

—Quería que todos supieran que solo te amo a ti.

Quizá todo habría sido diferente si hubieran aclarado el pasado en aquella lejana época. Pero Rebeca no estaba preparada para aceptar un amor que en esa época le pertenecía a Andrea.

Salieron abrazados a la calle.

—Lo nuestro no fue un flechazo —susurró Rebeca.

—Quizá para mí no. Tú siempre me has amando, y yo fui un tonto al perderme la felicidad por pensar en el pasado. Pero ahora me toca a mí recompensarte —susurró en su oído—. Y quiero comenzar esta misma noche.

Subieron al coche. Héctor posó su mano en el muslo de su esposa y fue subiendo mientras le levantaba la falda.

Rebeca se sintió deseada y querida. Se sintió una adolescente en su primera cita. Y era Héctor, el amor de su vida quién la estaba llenando de sensaciones.

—Voy a desnudarte despacio. Voy a tenderte en la cama para demostrarte cuánto te deseo, cuanto te amo —dijo Héctor.

Sus palabras la tenían al borde del orgasmo. Y esto también se lo debía a Emma, porque si ella no hubiera aparecido, ellos jamás se habrían desecho de los fantasmas del pasado. Rebeca no tuvo dudas que habrían llegado a viejos sin confesarse sus inseguridades, sus dudas y sus culpas.

—Gracias, Emma —dijo Rebeca.

A Héctor le brillaron los ojos. Por fin podía tener la familia feliz que había soñado cuando le pidió, le suplicó, a su hija que viniera con él. Solo faltaba que Emma regresara, y que Darío se cansara de divertirse. O no. Ya no importaba porque aunque estuvieran lejos estaban unidos por el lazo del amor.

Su historia con Rebeca no había sido un flechazo, como ella había dicho. La de ellos había nacido torcida. Pero Héctor sabía el esfuerzo que Rebeca había hecho para que funcionara. Y él, a pesar de sus resentimientos, la había elegido cuando muchos años atrás fue a Las Vegas. Andrea no le pidió que se quedara. Él tampoco se lo planteó. Nunca se planteó dejar a Rebeca.

Si alguien le preguntara si amaba a Andrea, él diría que ya no, aunque su amor por ella siempre estaría guardado en un rinconcito de su corazón.

Con Rebeca había construido la vida desde los cimientos. Fue su compañera, su amiga y su apoyo, pero él nunca la dejó adueñarse de su corazón. Ahora podía encerrar en un cofre el amor que sintió por Andrea, para entregárselo sin reproches a Rebeca. No era el mismo amor, este era más real y sin tanta magia como había imaginado el otro, pero era amor y se sentía pleno de permitirse, por fin, disfrutar de la hermosa familia que había formado con Rebeca. Porque eso le había dado Rebeca desde el primer día de su matrimonio.

Héctor sonrió como pocas veces se permitía. Sonrió porque podía decirle libremente que la amaba, sin miedos ni fantasmas; sin remordimientos ni culpas. Sin ese pasado que ya se había ido y jamás iba a regresar.

—Te amo, y no voy a poder cumplir lo de desnudarte y tenderte en la cama —dijo Héctor. Detuvo el vehículo en la cochera de la casa y tiró el asiento hacia atrás. A ella le brillaron los ojos y rio nerviosa.

Héctor se abalanzó sobre ella como un adolescente. Estaba impaciente, ansioso, desesperado por arrancarle la ropa. Y quería darle lo que él le había negado en la juventud, esa impaciencia de hacerla suya en los lugares más impredecibles para no sucumbir a sus encantos y dejar ir a Andrea de sus recuerdos.

Por fin era libre de amarla, se dijo, hizo a un lado la ropa interior y la penetró como si fuera la primera vez que lo hacía, sintiendo que podían recuperar la felicidad que él tanto se había esmerado en rechazar.

CAPÍTULO 26

Emma había sido desplazada al sótano del casino por su falta de concentración. «El peor trabajo de mi vida», se dijo, mientras miraba los monitores buscando algo que llamara su atención. Ese día ni siquiera había un turista pateando las tragamonedas.

Lo positivo era que si se perdía en sus pensamientos nadie lo iba a notar. Miraba el monitor pero en su mente estaba el video de La Cantina que le había enviado Juana.

¡Era de Yaco! Rufo también era de Yaco. Yaco vivía en La Alameda. Él había dejado la agencia de publicidad y había ido a la casona tratando de encontrarla allí. ¿Acaso no era más fácil volar a Las Vegas que buscarla donde ya no estaba?

A Emma le encantó La Cantina. Era perfecta para La Alameda. Rústica, antigua, algo deteriorada, humilde como el lugar, pero llena de ese encanto del pueblo.

«El encanto se lo da la gente», se dijo. Estaba tan atestada de personas como los espectáculos que había en Las Vegas. Solo que allá todos se conocían.

Se imaginó a Yaco tras la barra repartiendo bebidas. A Emma le costaba imaginarlo en ese lugar con lo estirado, arrogante y soberbio que se había mostrado en la empresa. También se imaginó a las jóvenes pueblerinas desplegando sus encantos para tratar de conquistarlo. Los celos le hicieron apretar los puños.

Emma no debería sentir celos. Yaco no había demostrado interés por recuperarla. Hacía cinco días que las mujeres se habían marchado y él no le había mandado ni un «hola, como estás, Emma» por whatsapp. Ni señales de humo había recibido. Y supuso que Rebeca, Juana y Alejandra habían exagerado en lo que le habían contado para hacerla regresar.

—Ni en sueños voy a volver —dijo Emma.

—¿Pasa algo, Emma? —preguntó su compañera de observación, porque eso era lo que hacían.

—No, estoy hablando sola —aclaró Emma—. Lo siento, ya voy a tratar de mantener la boca cerrada, sino me van a echar.

La joven la miró seria. Esa mujer era peor que el jefe de seguridad. Tenía ojos hasta en la espalda. Era tan estricta con el trabajo que Emma evitó distraerse. Capaz que por una insignificante distracción la hacía echar.

Se concentró en los monitores. Darío apareció en la pantalla y ella se quedó observando a su hermano. Llevaba la bandeja con las bebidas en alto y esbozó su sonrisa cautivadora a una rubia que estaba en una de las mesas. Emma vio que disimuladamente le dejaba caer un papelito con el número de su móvil. Miró a la joven que tenía al lado, por suerte estaba observando otros monitores y agradeció que no lo hubiera visto. Esa chica tenía pinta de buchona. Darío era terrible y tonto. Le tendría que advertir de que todo lo que hacía no pasaba inadvertido abajo, por más que intentara ser discreto.

Su mente otra vez se desvió a Yaco. Rebeca, Juana y Alejandra le habían pedido que regresara. Las tres le habían dicho que Yaco estaba enamorado de ella y estaba sufriendo por lo que le había hecho. Si estaba tan enamorado, por qué no daba alguna señal.

En esa semana nadie de allá se había contactado con ella o Darío. Algo pasaba, y Emma estaba preocupada y nerviosa, porque no era normal ese silencio. ¿Pero qué?

*****

Yaco estaba sentado en el sillón de la sala. Tenía el entrecejo fruncido porque su casa había sido invadida por las mujeres. Rebeca, después de disfrutar de una corta luna de miel con Héctor, de dos noches y dos días enteros, como le aclaró para su espanto, vino a La Alameda acompañada de Alejandra, Juana y su abuela Elvira.

Él no era afecto a que las mujeres se metieran en su casa, pero era educado y no las corrió.

La voz cantante la llevaba Rebeca. Según ella, habían ido a Las Vegas para darle una mano con Emma. ¡Eso era ridículo! Yaco estaba furioso porque las mujeres se habían metido sin permiso en su vida.

—Ella no va a volver —dijo Rebeca.

—Me alegro de que no les resultara el plan de meterse en mi vida.

—Fui a explicarle que tú no tuviste la culpa —aclaró Rebeca.

—Sin mi consentimiento —se quejó Yaco.

—Alguien tenía que abrirle los ojos —explicó Rebeca—. Me siento culpable de alejarla de todos, de ti.

—Tú no la alejaste. Fui yo —aclaró Yaco. Le dolía la cabeza. Rebeca no tenía derecho de viajar a contarle lo que había pasado. Ningún derecho en meterse a resolver problemas que eran suyos.

—Tenía que pedirle perdón.

—Creí que ibas a eso. No a meterte en mis asuntos —aclaró Yaco. ¿Por qué no las había corrido cuando las vio en la puerta?

—No seas duro, Yaco —dijo Elvira—. Ella solo quiso ayudar.

—No le pedí ayuda a nadie. Este era un viaje para que Rebeca se liberara de culpas, no para que me hiciera quedar como idiota al dar la cara por mí. ¡Tengo treinta años! No necesito que tres mujeres viajen a arreglar mi vida, puedo hacerlo solo.

—Solo quisimos que ella supiera que lo que le dijiste en la empresa no era cierto —aclaró Alejandra.

—¿Y ustedes qué saben de lo que ocurrió en la empresa? —preguntó Yaco. Él no se los había contado. Era un tema suyo—. Supongo que Héctor no supo mantener la boca cerrada —dedujo Yaco.

—Ya sabes que Héctor no me cuenta nada —aclaró Rebeca.

—Héctor se lo contó a tu padre —dijo Alejandra—. Tu padre me lo contó a mí, yo a Elvira, ella a Juana, que se lo contó a Rebeca.

—¡Fantástico! Corrió de boca en boca y ya lo sabe todo el mundo —ironizó Yaco—. ¿Y cómo la miro a la cara si decido ir a explicarle lo que pasó? ¿Qué le digo? Acá está el idiota que mandó a las mujeres a arreglar nuestra vida.

—¿Quieres que le contemos que estás furioso porque hablamos por ti? —preguntó Elvira.

—¡No quiero que se metan más en mi vida! —gritó Yaco.

—Cómo si hiciera algo para traerla de regreso —se quejó Juana.

Yaco la miró con el entrecejo fruncido.

—¡Es mi nieta! ¡La quiero de vuelta! Tengo setenta y ocho años, y ya no estoy para desperdiciar momentos. Los minutos son valiosos para mí. Quizá mañana paro las patas, y tú vas a ser el culpable de que no pueda disfrutar de mi nieta —gritó Juana, que tenía las energías de una jovencita y no parecía estar a punto de parar las patas.

Yaco tuvo que admirar su inteligencia.

—Está bien. Ya me quedó claro que no es por mí que la quieren de regreso, sino por ustedes.

—Eso mismo, sobre todo por mí. Y un poco por Héctor, que no le queda mucho para los cincuenta y… quien sabe si no se va antes que yo.

—¡Juana! —gritaron Rebeca y Alejandra.

—Ya sé. Me pasé de vueltas. Recuerda que la canción que refleja su historia es Con te partirò, pero tú escucha la versión en español que te dije. Se llama «Por ti volaré» —aclaró Juana—. Creo que ya podemos irnos.

Todas se levantaron para marcharse. Yaco sostenía la puerta abierta, porque cuando todas estuvieran afuera daría un portazo para que entendieran que no estaba contento con «la ayuda» que le habían dado.

Juana le tendió un papel.

—Es el número de John. Él te puede solucionar lo que sea —aclaró.

—¿Quién mierda es John? ¿Dios? —preguntó Yaco irritado.

—Quizá sea Dios en Las Vegas, porque él consigue cualquier cosa que le pido.

—¡Vaya con John! —ironizó Yaco.

—Le pedí si podían poner a las seis de la tarde la canción Con te partirò en el Bellagio para ir con Emma, y la pusieron —aclaró Juana.

Yaco la miró con un arqueo de cejas.

—Gracias por la ayuda. — Agitó el papel que le había dado Juana, y las mujeres dieron un respingo cuando escucharon el estruendo de la puerta.

Lo que no sabían era que a Yaco se le había pasado el enojo y soltó una carcajada. Eran perseverantes y no iban a parar hasta tener a Emma de regreso.

Yaco no se había olvidado de Emma, aunque todos creyeran lo contrario. Él estaba haciendo varias cosas para poder solucionar el dolor que le había ocasionado con sus mentiras y falsas acusaciones.

Apenas sintió que se alejaba el coche de su madre se puso escuchar la famosa canción en español que según Juana era la historia de Emma. Pocos minutos después se dijo que podía ser la historia de los dos, ya que captó al vuelo el significado de la letra en español.

Era él quien tenía que mover fichas.

Eso ya lo sabía, solo que desde Argentina le estaba costando sorprenderla. Pero Juana le dio el contacto de Dios, de John, un hombre que debía tener mucha influencia, pero también muchas obligaciones.

Yaco dejó el papel sobre la mesa de la cocina y salió al jardín. Rufo vino corriendo para lanzársele encima, y él se agachó.

—No vale que te den todo servido, viejo —dijo Yaco al perro.

—Guau, guau —ladró Rufo.

—¿Eso es una confirmación a mis palabras o un «déjate de idioteces»? —preguntó Yaco.

Rufo así como vino corriendo se marchó para ladrar un coche que pasaba por la calle. Yaco se imaginó a Emma con él, en esa casa, y también se la imaginó por las noches tras la barra de La Cantina. Se la imaginó poniendo su música, esa que decía que él tenía que recorrer cielos y mares para llegar a ella.

Cuando estuvo con ella en La Alameda supo que ella era más del pueblo que de Las Vegas. Ni siquiera se la podía imaginar en ese mundo de fantasía, sabiendo cuánto había disfrutado de recorrer los caminos de tierra mientras admiraba los campos salpicados de flores silvestres. Ella era simple, y si ahora se emocionaba con el glamour de su ciudad era porque se estaba dejando llevar por los recuerdos de lo que dejó acá.

Yaco entró a la casa, agarró el móvil, pero como tantas veces se quedó con su contacto abierto sin mandarle un mensaje. Emma estaba en línea. Muchas veces estaba en línea, y él nunca le mandaba un mensaje. Lo dejó en la mesa.

*****

Emma seguía trabajando abajo como observadora. Los días pasaban lentos. El tedio le hacía abrir el móvil cada dos minutos para ver si Yaco estaba en línea. Él estaba en línea, como muchas veces, pero no para contactarse con ella, se dijo. Un mes desde que las mujeres se habían marchado, y él no le había enviado ni un maldito mensaje. Lo maldecía, algunas veces en inglés y otras en español.

—Tienes que mirar los monitores, no el móvil —dijo su insoportable compañera de trabajo.

—Y tú tienes que mirar los monitores, no lo que yo hago —dijo Emma.

Desde que estaba abajo sentía como si lo de caer a un pozo no fuera solo una expresión. Ella estaba realmente en un pozo. Nunca había sentido claustrofobia, pero entre el lugar y su compañera de trabajo sentía que se ahogaba.

—Es lo que hago por las dos. No tengo por qué cargar con todo el trabajo —aclaró la insoportable.

Algo de razón tenía. Emma no era la mujer responsable de antaño. La que regresó de Argentina tenía la cabeza en otro lado, no podía concentrarse, y por eso estaba en el sótano.

—Denúnciame así me echan —dijo Emma enojada. Le sonó un mensaje del móvil. La bruja la miraba como retándola a leerlo. Emma le sonrió con burla mientras miraba quién le había escrito. Su sorpresa fue tan grande que dio un brinco en la silla y casi se le escapa el móvil de las manos. No leyó el mensaje delante de su compañera. Prefería estar sola cuando lo abriera. Se levantó de la silla y se acercó corriendo a la puerta—. Voy a pedir un reemplazo para el resto de las horas —aclaró, porque sabía que apenas se ausentara la mujer llamaría a su jefe. Dolores se llamaba, un nombre perfecto para los dolores de cabeza que le agarraban desde que trabaja con ella.

Subió al salón del casino con el corazón latiéndole en la garganta y se acercó a Liam, que recorría con los ojos el lugar como todas las noches.

—¿Y ahora qué pasa, Emma?

—Necesito ausentarme el resto de la noche. No me siento bien, Liam. —Le temblaba la voz, y eso quizá la ayudaba para que Liam le creyera.

—¿Dolores te está poniendo contra las cuerdas? —preguntó Liam.

—Me quiere poner de patitas en la calle —dijo Emma—. Me respira en la nuca, Liam. Me ahoga. No la soporto. Estoy mareada, me falta el aire y me duele el pecho. Necesito irme —aclaró Emma, y Liam arqueó las cejas frente a tantos malestares juntos.

—Nadie dura abajo con Dolores —aclaró Liam.

—¿Y por qué no la dejan sola? Tiene ojos para todos los monitores. Ayer avisó de que mi hermano le sonreía a las turistas.

—Eso hace tu hermano, Emma. Y esa es la función de Dolores, husmear y pasar el dato, y la tuya también.

—Ayer te ausentaste a las diez de la noche para fumar un cigarrillo tras el paredón del casino —dijo Emma.

Liam soltó la risa.

—¿Y no me denunciaste?

—Por supuesto que no. Te cubrió Wilson —aclaró Emma—. Durante quince días hice doble turno, Liam. Solo te pido lo que resta de la noche. Son dos horas. Por favor.

—Está bien. Vete, Emma. Mañana trata de venir con más entusiasmo.

—Gracias, Liam —dijo Emma, y salió trotando a la calle.

Strip era un hervidero de turistas nocturnos buscando diversión, pero Emma no se percató del murmullo constante, las voces, las risas ni el ir y venir de la gente. Ella tenía la cabeza en otro lado. Se detuvo entre las calles Las Vegas Blvd y W Flamingo Rd, y abrió el mensaje. El primer contacto de Yaco después de casi cuatro meses.

Por ti volaré

Por cielos y mares hasta tu amor.

Hola Emma, sé que estás furiosa conmigo y no esperaba menos de ti. Ya sé que después de cuatro meses el hola es ridículo, pero llevo mucho rato pensando cómo empezar el mensaje, y no se me ocurrió nada mejor. Lo siento. Te comento que si no me he comunicado antes es porque no quería correr la suerte de tu padre. A él lo bloqueaste, y supuse que si te llamaba estamparías el móvil contra el pavimento. Y me dije: por mi culpa Emma se va a quedar sin los contactos.

Después de cuatro meses, ¡eso era lo único que se le ocurrió escribirle! Qué podía esperar de ese… maldito arrogante. Aunque eso mismo habría hecho ella si Yaco Lombardi se hubiera contactado cuatro meses atrás.

Le sonó el móvil con otro mensaje y Emma se apuró a leerlo. En lugar de emocionada se sentía enojada con su soberbia.

Cariño, si estás esperando mi disculpa, ya sabes que no lo hago cuando considero que no estuve en falta. Es más, si tuviera que pasar por lo mismo, volvería a culparte, tildarte de ladrona y decirte que solo te di lo que viniste a buscar.

No había dudas que ese hombre de conquista no sabía nada. A altanero no le ganaba nadie. Emma apretó los puños con fuerza. Si lo tuviera delante, se le lanzaría encima y no le dejaría un solo cabello en la cabeza. O quizá le daba una patada bien dada en sus partes, para que tuviera que caminar doblado en dos durante un mes.

Mi amor, supongo que si me tuvieras frente a ti me darías flor de patada en los huevos, y tendría que andar doblado en dos por una semana. Por eso es que no estoy frente a ti. Adoro mis partes íntimas, y sé que tú también. No quiero que el día de mañana te culpes por haberme dejado inutilizado para hacerte vibrar en mis brazos. Y de consoladores, nada de nada, que yo tengo restos para dejarte satisfecha por muchos años.

Acaso le leía el pensamiento el muy miserable, porque a cada respuesta de ella, respuesta mental, por lógica, él le contestaba como si se las estuviera gritando. Había salido emocionada del trabajo, y ahora lo único que sentía era como la ira corría por su cuerpo.

Tesoro, espero no estar alterándote mucho con mis comentarios. Son sinceros. Acá no hay adulación para que me perdones. Acá hay realidad. Es decir, que conmigo no te has sacado la lotería. Más bien te llevarías una carga muy pesada.

De la forma que se pintaba, Emma no tenía dudas que se llevaría un hombre lleno de defectos. Emma despertó del letargo y entendió su estrategia, que no era otra que dejar a la vista todos sus defectos para no hablar de las verdades. El móvil sonó con otro mensaje. Emma se apresuró a leerlo.

Mi amor, tú eres una mujer inteligente, eso los dos lo sabemos. Pero cometiste el error de enamorarte de una fachada. Es decir, de mí. Tú ya debes saber que la fachada se va con el tiempo, y quizá me quede pelado, con barriga, encorvado y sin músculos. Quién sabe. El tema es que cuando te enamoras de una fachada, tienes que cargar con el lastre de lo que ese hombre tiene adentro, y también con el deterioro que vendrá con los años, aunque yo te prometo que haré ejercicios para tratar de mantener intacta mi fachada.

Si será idiota. Que se hubiera enamorado de una fachada no significaba que no valorara su nobleza, la confianza que había depositado en los empleados, el apoyo que le brindó el día que se desmoronó al descubrir que su madre había nacido en el mismo lugar que su padre.

Le llegó otro mensaje y no pudo seguir enumerando sus virtudes. A Emma la ira se le había escurrido por el desagüe y solo quería tenerlo allí, no para lanzarle lo primero que tuviera a mano, sino para decirle lo que ella había visto en él.

Tú que eres pura, brillante, hermosa y transparente; tendrás que aguantar a un hombre lleno de imperfecciones. Tú crees que soy el hombre de tus sueños. Pero la realidad es que soy el de tus pesadillas. Porque con mi poca inteligencia, perdí la agencia y lo único que tengo para ofrecerte es un sencillo bar de pueblo que se llama La Cantina. Eso sí, trabaja a lleno total, y estoy seguro de que podré darte con todos los gustos a lo que estás acostumbrada. Nunca lo has dicho, pero sé que no tienes problemas económicos, Emma, y yo quiero brindarte una vida como la que tuviste antes de llegar a mi país. También tengo un perro, nuestro Rufo, que te espera ansioso para arruinarte la ropa cuando te asomes al jardín, y una casa con muchas flores y un columpio oxidado en el patio. La he comprado hace una semana y está en La Alameda porque sé que te encantó el pueblo. Héctor es un gran empresario inmobiliario y logró vender mi casa de la ciudad en menos de un mes. ¡Te lo puedes creer!, y eso que estamos en crisis inmobiliaria.

¡Dios mío!, se había mostrado como el peor hombre del mundo para hacerla cambiar de opinión, y todo eso lo convertía en el hombre más adorable que había conocido. A Emma se le escapó la risa y las lágrimas. Él le ofrecía todo lo que ella había anhelado. Le ofrecía vivir en La Alameda, en la casa del columpio oxidado, donde ella se imaginó a su madre de niña. Y a Rufo esperándola para tirársele encima. Le ofrecía el bar más bonito que había visto en su vida.

Le llegó otro mensaje y cuando Emma lo abrió y leyó, no pudo dejar de llorar mientras recordaba las palabras de Juana. «Es una premonición».

Tú en tu mundo
separado del mío por un abismo
Oye llámame, yo volaré
A tu mundo lejano

Por ti volaré
Espera, que llegaré
Mi fin de trayecto eres tú
Para vivirlo los dos

Emma, hay muchos hombres que te merecen más que yo. Pero haría cualquier cosa porque tú me eligieras. Haría lo que sea, por eso no he esperado a que me llames, como dice la canción que me recomendó Juana. Tú no tienes que pedirme que venga. Soy yo quien ha venido a pesar de que no soy tu mejor opción, pero ya sabes que puedo ser muy egoísta. Vine sabiendo que no te merecía. Pero quiero que sepas que todo lo que he trabajado estos meses en La Alameda lo hice pensando en ti. Sé que el pueblo te enamoró desde que lo viste, además era el de tu madre. Y he viajado a buscarte confiando en que mi amor sea suficiente para convencerte.

Después del mensaje le llegó una foto de la mano de Yaco sosteniendo una cajita con un anillo. Si Emma no fuera de Las Vegas, no habría identificado el decorado del lugar. Pero ella había nacido allí y conocía esos pisos de arabescos, las mesas, las sillas de esterillas y los almohadones a rayas, todo en color celeste y blanco.

Emma levantó la vista del móvil. Solo tenía que cruzar W Flamingo Rd, rodear la Fontana y entrar a Lago.

Se emocionó y sintió que se le caían las lágrimas. Él estaba allí. Él había volado a buscarla, se dijo y salió corriendo.

Pasó esquivando turistas concentrados en los sitios donde se veía mejor la fuente. En ese momento las aguas danzaban con Viva Las Vegas de Elvis Presley. Emma seguía derramando lágrimas mientras recorría los escasos metros que le quedaban para ingresar a Lago Bellagio, el restaurante italiano desde el que se veía la fontana si se tenía la suerte de conseguir un lugar afuera o una mesa junto a la zona vidriada.

Entró a Lago y recorrió el pasillo hasta llegar a las mesas que estaban en la terraza, frente a la fontana. La recibieron los pisos celeste y blanco de arabescos que combinaban con las mesas y las sillas de esterillas, con almohadones a rayas en los mismos tonos.

Ese día ella parecía vestida como si hubiera querido combinar con el ambiente de Lago. Había sido un pedido de Darío, que le dijo: «Emma, dame el gusto y ponte este vestido que es precioso». Y ella llevaba el vestido celeste que había tenido guardado durante varios años. Era precioso, con tiritas finas en los hombros, ajustado al cuerpo y con la falda suelta. Darío le había entregado las sandalias y la cartera blancas.

En ese momento algo hizo un clic dentro de su cabeza. Su hermano jamás le sugería la ropa. Jamás se fijaba en lo que llevaba puesto. Su hermano… Emma no pudo seguir analizando porque frente a ella estaba John, alto, de ojos azules, cabello entrecano, y tan impecable como siempre con su traje de Armani y la camisa Dior blanca desabrochada en el pecho.

A su lado estaba Yaco, con un pantalón oscuro, camisa blanca y corbata celeste. Su ropa también combinaba con el lugar.

Emma abrió la boca y la cerró. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas. Tuvo que agarrarse a una silla para no caer al piso.

Yaco le sonrió. El gris acerado de sus ojos tenía un brillo especial.

Él estaba realmente allí.

Cuando vio la foto de su mano sosteniendo un anillo supuso que era un montaje, pero igual salió corriendo hacia el restaurante. No lo era. Él había venido a buscarla, con solo su amor, como le había dicho. ¡Cómo si ella necesitara más!

En ese momento Emma creyó en el destino, en las casualidades, en las coincidencias, en el amor. Ella creyó en todo lo que había dejado de creer.

CAPÍTULO 27

Darío apareció en escena y se puso a su lado.

—Bueno, acá estamos todos los que estamos en Las Vegas —dijo Darío.

—Tú cállate, que no sé qué tienes que ver en todo esto —dijo Emma a Darío.

Yaco negó con la cabeza mientras sonreía a Emma.

—Y tú… Tú crees que todos esos mensajes tirándote a matar me van a convencer de que me enamoré de una apariencia —dijo Emma.

No había boca floja ni risa tonta. Emma estaba furiosa, pero le estaba respondiendo de frente los mensajes que le había enviado.

—Claro que te enamoraste de una apariencia, señorita Spin —dijo Yaco.

—No estoy orgullosa de ello —dijo Emma—. ¡Cuatro meses te tomaste para venir a buscarme! —gritó Emma—. Si crees que me voy a lanzar a tus brazos, estás muy equivocado, señor Lombardi.

—Si lo dejas explicar, creo que entenderías —dijo John a Emma.

—¡Y tú qué haces acá, John! ¿Qué tienes que ver en esto?

—Yo solo entré en escena hace unos días. Todo lo han logrado ellos —dijo John señalando a Darío y Yaco.

—¿Qué han logrado? —preguntó Emma enojada—. Después de cuatro meses recibo un montón de mensajes donde me dice que es el peor hombre del mundo. Uno lleno de defectos. Cómo si eso no lo supiera ya. Y una foto de su mano sosteniendo una cajita con un anillo. Muy bien enfocada, por cierto, ya que a mí no me pasó inadvertido que se esmeraron en que viera el decorado de Lago. ¿Será esa su forma de pedirme que me case con él? ¿Crees que me voy a caer desmayada de la emoción?

—Casi te caes desmayada de la emoción cuando entraste a la terraza, hermanita —comentó Darío, y le guiñó un ojo.

—¡Desmayada de la emoción! —ironizó Emma. Claro que le había pasado eso, pero no pensaba reconocerlo—. Cuatro meses sin dar señales de vida, sin darme una explicación.

—Bloqueaste a tu padre en el móvil, Emma. No podía correr la misma suerte. Necesitaba tu contacto para cuando tuviera todo resuelto.

—Eso ya lo dijiste por mensaje. Tú no arriesgaste nada, Lombardi. Te tomaste cuatro meses para calmar a la fiera.

—Tú no eres una fiera. Eres un osito de peluche, Emma.

Darío estalló en carcajadas por la comparación.

—¡Has encontrado el coraje de venir porque las mujeres te sembraron de flores el camino! —afirmó Emma.

—Yo no las mandé a sembrar mi camino de flores. Ellas me lo complicaron, porque he quedado como un…

—Cobarde —dijo Emma.

—Iba a decir como un idiota, pero cobarde también va bien —comentó Yaco—. Ellas no tendrían que saber lo que pasó en la empresa. Solo lo sabía Héctor porque estuvo allí, y él no se va de boca.

Ella sabía que la noticia había corrido de boca en boca. Las mujeres se lo habían contado. Pero había otras cosas que la tenían intrigada.

—Supongo que también lo sabían Manuel y Darío —comentó Emma.

—Sí, ellos estaban al corriente de todo, Emma.

—Ya veo que mis dos hermanos están de tu lado —dijo Emma, y vio que Darío fruncía el entrecejo—. Tú… ¿qué papel jugaste en todo esto?

—Hermanita, no te iba a dejar sola acá —aclaró Darío—. Además, estuve haciendo trabajo de campo —aclaró.

—Creía que estabas fascinado de venir a vivir a Las Vegas —gritó Emma.

—Fascinado estoy, pero mi misión era conocer el terreno in situ y pasar información, y ya que estaba acá me la pasé en grande —aclaró Darío.

—Creo que están confundiendo a Emma —dijo John.

—¡Confundiendo! En realidad no entiendo nada. Este señor, que era mi jefe y al que ayudé para que desenmascarara a los traicioneros, dio vuelta todo sin decirme nada y me hizo quedar como la estafadora.

John frunció el entrecejo.

—¿Te sorprende, John? —John asintió, pero no abrió la boca.

—Eso hice. Ella tiene razón. No iba a permitir que Carla supiera lo importante que eras para mí. Y te dije por mensaje que lo volvería a hacer si de esa forma te evitaba una demanda por difamación que no te merecías.

—¿Manuel borró la grabación de Carla y Jorge? Era la única prueba de mi inocencia —dijo Emma.

—Yo se lo pedí, Emma. Necesitaba apartarte de la mirada de Carla. Ella no tenía que sospechar que eras importante para mí. Los días anteriores habíamos llegado a un acuerdo. No te demandarían si hacía desaparecer la grabación que tenías en el móvil, donde Carla y Jorge quedaban en evidencia. Carla pidió dinero, y se lo pensaba dar con la condición de que desapareciera de mi vida.

—¿Y de dónde lo pensabas sacar? ¿Héctor te lo iba a dar, al igual que iba a pagar mi salario?

—Iba a vender la casa donde estaba la empresa. Y respecto al arreglo con tu padre sobre tu salario, no pensaba recibir ese dinero, aunque sé que no vas a creerme —aclaró Yaco—. Fue lo más humillante que hice. De eso si me arrepiento, solo que en ese momento yo no te conocía, Emma. Todos te infravaloramos, pero tú no hiciste nada para sacarnos del error —aclaró Yaco, que cada vez la veía más lejos de él.

—Es cierto. Los dejé que creyeran que era una inútil —aclaró Emma—. Yo acepto mis errores, los asumo y los grito a viva voz.

—Lo sé, Emma. Tú eres directa, honesta y no te vas con vueltas. Jamás me habrías hecho lo que yo te hice. Sé que eres demasiado para mí. Yo no soy más que un idiota, que me dejé robar todo frente a las narices por confiar en la gente que me rodeaba. Y, lo más grave, es que le hice daño a la única persona que es importante para mí —aclaró Yaco. A Emma esa confesión le hizo brillar los ojos. Él se estaba infravalorando—. Creo que venir a suplicarte es otro de mis errores.

—¿Qué? Te vas a rendir tan fácil después de todo lo que has hecho —gritó Darío.

—Que importa lo que he hecho. Lo único que importa es que la hice sufrir —aclaró Yaco.

—Pues si te vas, claro que te voy a considerar un cobarde —gritó Darío.

Emma y John los miraban asombrados. Emma también estaba intrigada.

—Mira, Darío, yo te agradezco toda tu ayuda, pero…

—¡Ayuda! Cuando llegué con las tres mujeres, que para mi desgracia consiguieron el mismo vuelo que yo, en lugar de tirarme a las turistas me la pasé visitando bodas —comentó Darío. Emma lo miró desconcertada.

—No te enredaste con una alemana, una…

—Ni alemana ni nada. Aunque una alemana se casó borracha con un inglés. También asistí a una boda ficticia. ¿Sabías que no todas son reales? —Emma asintió con una sonrisa—. Pues yo no. Y eso no fue todo. Me tuve que tragar una boda con Elvis cantándole al oído a una pareja. La chica no dejaba de llorar, y yo he sufrido pesadillas con todo lo que he visto, hasta vomité en el váter cuando volví. Desde que estoy acá no tomo alcohol por miedo a despertarme con una argolla de lata en el dedo.

John arqueó las cejas. Yaco y Emma largaron una carcajada. Por fin algo en lo que se entendían, pensó Yaco, ya que desde que se habían encontrado no vibraban en la misma frecuencia. Él estaba haciendo inútiles intentos por demostrarle su amor.

—Tú no has venido a quedarte a vivir acá —dijo Emma mirando a Darío.

—No —afirmó Darío—. Además, el trabajo de mesero es peor que el que hago en la empresa de nuestro padre.

—¿Por qué aceptaste ese trabajo?

—Le pedí que viniera a acompañarte, Emma —dijo Yaco—. Te fuiste muy rápido y no quería que estuvieras sola.

—¿Y tú accediste y te metiste en todas bodas?

—Yaco me obligaba —dijo Darío, haciendo aspaviento con las manos.

—No te obligaba, solo te decía que esas bodas eran poco para Emma —dijo Yaco.

—¡Poco! Pero quién te crees que soy, la reina de Inglaterra —gritó Emma.

—Eres el amor de mi vida, por lo que para mí la reina de Inglaterra no te llega a los talones —dijo Yaco.

Y Emma se quedó muda por segunda vez en el día. Vaya. Él estaba haciendo un despliegue impresionante. ¿Por qué seguía furiosa?, si Yaco la había venido a buscar y le declaraba su amor.

—¿Por qué no viniste tú? —preguntó después de una larga pausa.

—No vino porque lleva meses guardando todo el dinero que gana en La Cantina para sorprenderte —aclaró Darío.

Emma abrió la boca asombrada, y miró a Yaco.

—Me quedé sin nada. Tuve que volver a empezar. No tenía nada que ofrecerte, y no podía pedirte matrimonio.

—Yo no me fijé en tu billetera. Además, ya sabía que estabas en la bancarrota —aclaró Emma, era como un insulto, y Yaco rio.

—Me parece que te estás pasando, cariño —dijo John—. Este hombre ha hecho mucho para llegar a ti con algo más que su presencia —comentó—. Y tú llevas cuatro meses llorando frente a la Fontana, cuando jamás se te movió un pelo.

—Eso es porque Juana me hizo ver Las Vegas de otra manera.

—Eso es porque es la primera vez que sufres por amor —dijo John.

Emma se quedó mirando a su amigo. Él era un hombre que priorizaba los negocios a los sentimientos. Pero allí estaba con ella, como cada vez que lo había necesitado.

—¡John! ¿Qué haces acá? —susurró Emma.

—Eres lo más parecido a una hija que voy a tener en mi vida. Yo te vi nacer. Yo sostuve la mano de tu madre mientras gritaba de dolor. Y si ella estuviera, ten por seguro que yo no estaría aquí. Pero como Andrea no está, yo vine a compartir este momento contigo, porque sé que Andrea no hubiera querido que estuvieras sola.

Emma corrió a abrazarlo y John le devolvió el abrazo.

—Creo que no es a mis brazos a donde tienes que correr —aclaró John. Y le señaló a Yaco.

Emma se separó de John. Yaco estaba allí, y atrás se veía la Fontana del Bellagio. Él le sonreía, y ella pudo ver el brillo de las lágrimas que se esforzaba por contener. Le había dicho que no era suficiente para ella. ¿Por qué entonces ella siempre se había sentido inferior a él?

Yaco Lombardi era el hombre más atractivo, arrogante, serio y poco romántico que había conocido. Era cierto que ella se había enamorado de su fachada, pero después vio la nobleza de su corazón.

Se acercó dos pasos a él. Yaco se animó a avanzar, con la cajita con el anillo en la mano.

Emma vio que John le hacía señas a un hombre. No tuvo dudas de que era el ministro que oficiaría la boda.

—No me consultaste sobre el casamiento.

—Puedes decir que no. Acepto una negativa. Me jugué con todo sabiendo que podías rechazarme.

—Quedarías como un idiota.

—Ya he pasado por eso unas cuantas veces. No me importa. Yo te amo, Emma, y quiero regresar contigo siendo mi esposa, si tú me aceptas.

—El típico casamiento soñado de Las Vegas —dijo Emma.

—No. El casamiento en tu ciudad. Pero si no quieres, nos podemos casar en La Alameda.

—Según Darío te has gastado todo lo que has ganado en La Cantina para esta boda —dijo Emma.

—Solo es dinero, Emma. Lo único que quiero es que vuelvas conmigo y con Rufo. Cada vez que te nombro se pone a ladrar y a brincar. Él te está esperando.

A Emma le brillaron los ojos.

—¡Rufo me espera!

—Bueno, Rufo y yo —dijo Yaco—. Yo más que Rufo. En realidad Rufo es mi excusa para hacerte regresar, porque no sabía si yo sería suficiente para convencerte —dijo Yaco de forma atropellada. Se mesó el cabello. Emma se dio cuenta lo nervioso que estaba. Quizá era la primera vez que hacía algo tan importante por una mujer.

—¡Qué no eres suficiente! Llevo cuatro meses llorando con la canción Con te partirò. Cuatro meses emocionándome con todo esto, a lo que jamás le presté atención. Y la culpa es tuya Yaco Lombardi. Solo tuya —dijo Emma, y le golpeó el pecho con el puño—. Me has dado vuelta la vida. Yo vivía tranquila acá, pero desde que te conocí ni siquiera me concentro en el trabajo. Soy experta en seguridad y me han tenido que mandar al sótano porque me lo paso pensando en… en lo que vivimos nosotros.

—¡En serio! —dijo Yaco con una sonrisa.

—No dejo de llorar. Yo nunca lloro. Jamás lloro —dijo Emma.

—A mí se me ha escapado alguna lágrima —susurró Yaco—. Pero que quede entre nosotros, Emma, que no quiero soportar las burlas de todos. Cásate conmigo, Emma de Las Vegas. Aquí y ahora. No porque quiera un casamiento en Las Vegas, sino porque este también es tu mundo. Aquí naciste y a tu madre le hubiera gustado que te casaras aquí —aclaró Yaco—. Yo te prometo que voy a esmerarme todos los días para que nuestra vida sea tan intensa como la que viven los turistas que vienen a Las Vegas.

Emma lo miró y vio la promesa en sus ojos. Él era serio y arrogante. También era el hombre más honesto y sincero que había conocido. Y ella supo que cumpliría todas sus promesas.

—Sí, quiero casarme contigo.

Yaco se abalanzó sobre ella y los dos se fundieron en un abrazo apretado, un abrazo que intentaba compensar los meses que habían estado separados.

—Te amo, Emma Spin. Mi vida lejos de ti ha sido vacía —y la besó, como había soñado durante cuatro meses, como había deseado desde que la conoció.

La ceremonia se celebró en la terraza de Lago. Emma no dejaba de llorar. Yaco dijo «sí quiero» con un nudo en la garganta. Cuando Emma dijo «si quiero», él la besó sintiendo que todo lo que había hecho para recuperarla había valido la pena. Ella era especial. Ella lo había perdonado y Yaco se sintió el hombre más afortunado del mundo.

—Los declaro marido y mujer —dijo el ministro en español.

En ese momento a John le brillaban los ojos. Él y Darío se acercaron a felicitar a los esposos. Emma lloró en los brazos de John y le dijo que lo quería.

—Qué seas muy feliz, cariño. Tu madre debe estar orgullosa de ti —susurró John en el oído de Emma, y se apartó para que ella regresara a los brazos de su esposo.

—¿Recuerdas lo que me dijiste en el hostal de Teresa? —preguntó Yaco, y la atrajo a sus brazos.

Emma negó con la cabeza.

—Las Vegas siempre trae sorpresas. Se puede perder la fortuna allí. También puedes regresar con una esposa, y sin recordar en qué momento te casaste. Pues yo regreso con una esposa, y siempre voy a recordar este momento como el más feliz de mi vida —dijo Yaco, Emma dejó escapar unas lágrimas, y él la besó.

John hizo un gesto con la mano y la música invadió el espacio. Las aguas se alzaron y comenzaron a danzar al ritmo de Con te partirò.

Emma miró a Yaco emocionada.

—Mi canción —dijo Emma, y se abrazó más a él.

—Nuestra canción. John logró este pequeño detalle que Darío no pudo conseguirnos, por más que intentó conquistar a todas las empleadas del Bellagio —susurró Yaco en su oído, y comenzó a cantar la versión en español que le había mencionado Juana.

Tú en tu mundo
separado del mío por un abismo

Oye llámame, yo volaré
A tu mundo lejano

Por ti volaré
Espera, que llegaré
Mi fin de trayecto eres tú
Para vivirlo los dos

Por ti volaré
Por cielos y mares hasta tu amor
Abriendo los ojos por fin
Contigo viviré

Cuando terminó los dos se miraban con los ojos llenos de lágrimas.

—Mira todo lo que has hecho —dijo Emma, y le acarició la mejilla.

—Tú lo has hecho todo. Yo era un hombre frío. Y tú me convertiste en un hombre capaz de recorrer el mundo para llevarte de regreso a casa —aclaró Yaco.

Ella se colgó de su cuello. Él la acercó a su cuerpo.

—Solo me voy a sentir en casa cuando te tenga dentro de mí —aclaró Emma.

—¡Eso lo vamos a solucionar ya mismo! —susurró Yaco en su oído. La alzó en sus brazos y la llevó a la habitación que tenía reservada en el Bellagio. Los esperaba una noche de ensueño en un lugar mágico.

Yaco pensó que desde ese momento tendría para él todas las noches de ensueño de su vida, porque las compartiría con la mujer que le había robado el corazón.

—Quizá siempre me sienta entre dos mundos, Yaco —susurró Emma—. Pero solo voy a ser feliz en el mundo donde estés tú.

Eso era lo más bonito que le habían dicho en su vida. Yaco se inclinó y la besó.

EPÍLOGO

Emma

Después de pasar de cinco días en Las Vegas para que Yaco conociera mi ciudad, regresamos a Córdoba.

Cuando el avión aterriza en el aeropuerto Pajas Blancas me asombro al ver que nos están esperando los Castelo y los Lombardi. Por primera vez me siento parte de la familia de mi padre. Me siento bienvenida en Córdoba.

Rebeca me abraza con tanto cariño que se me caen las lágrimas. Me dice que me quiere, y que su casa es mi casa. Héctor se queda unos pasos detrás de su esposa y me mira preocupado, tiene miedo de que lo rechace. Le regalo una sonrisa y él corre a abrazarme. Me pide disculpas y me dice que soy su princesa, su hija adorada. También me explica que él es así de tonto con todos sus hijos, y eso me hace sentir integrada en la familia.

Darío viajó con nosotros. Las Vegas le dio tanta diversión que volvió entusiasmado por sentar cabeza, como nos dijo en el avión. Yaco y yo no le creímos, pero un mes después comprobamos que nos habíamos equivocado. A pocos días de llegar, Héctor delegó en Darío trabajos importantes, y mi hermano está demostrando ser un gran socio en la inmobiliaria. Héctor ya no hace de su vida una carrera por ganar dinero, ahora viaja a conocer distintos lugares con Rebeca. Según él, se marcha relajado sabiendo que su hijo menor puede resolver cualquier problema que se le presente.

Manuel está contento con mi regreso y el de Darío. Pero al que más ha extrañado es a Darío. Su apartamento se había quedado demasiado silencio sin la presencia constante de su hermano, que iba a almorzar, a cenar, a que le planchara las camisas, a ver los deportes. Los dos están felices de regresar a su rutina diaria.

Yo los veo una vez a la semana, cuando viajamos con Yaco los lunes o martes para cenar con las dos la familia, porque los fines de semana trabajamos en La Cantina, que cada día tiene más clientes. Solo nos quedamos unas pocas horas porque Yaco y yo estamos encantados de vivir en el pueblo.

De día, Yaco, Rufo y yo damos largos paseos por las calles de tierra, o nos sentamos en el jardín a ver a nuestro querido perro ladrar a todos los coches que pasan, que por suerte no son muchos. El día que llegamos Rufo estaba tan emocionado que me tiró al piso y me lamió toda la cara, y yo lloré abrazada a él. Ese día supe cuánto nos habíamos extrañado.

Todos los fines de semana los Castelo y los Lombardi viajan a La Alameda. Ya no van tanto al club sino a la casa que cada uno tiene en el pueblo, y por las noches vienen a cenar a La Cantina, donde recuerdan sus épocas de juventud.

Rebeca me contó que mi madre, cuando vivía acá, solía bailar en la barra de La Cantina. Era una gran bailarina y el alma de todas las fiestas. Ese día la recordé con lágrimas de alegrías en mis ojos. Y me pregunté qué diría Andrea si me viera casada con un Lombardi y compartiendo momentos de mi vida con la esposa de Héctor.

«La vida está para disfrutarla al máximo, Emma. Nunca lo olvides»

Eso me habría dicho Andrea, porque ella no tenía rencor, no tenía odio, ella jamás habría dejado de vivir por recordar el pasado. Ella siempre miraba hacia adelante.

Eso es lo que me permite ver a Rebeca con buenos ojos. Ya no es la mujer que competía con el fantasma de mi madre. Ya no soy la hija de un desliz. Ahora soy la hija de Héctor Castelo y la esposa de Yaco Lombardi. Cuando viajan con mi padre, Rebeca me trae más regalos a mí que a sus hijos.

Respecto a mis ahorros, no eran tantos pero tenía algo de dinero, la mayoría heredado de mi madre. Le propuse a Yaco que hiciéramos mejoras en La Cantina. A él le pareció buena idea, pero lo consultamos con dos expertas en el tema, y Juana y Elvira nos dijeron que él éxito se debía a que seguía siendo la misma que todos recordaban. «Si convierten La Cantina en esos bares de lujo de Las Vegas, ya no será La Cantina», dijo Juana, y la dejamos como todos la recordaban. Entonces arreglamos y ampliamos nuestra casa de columpio oxidado, y también compramos un terreno aledaño para disfrutar de un gran parque lleno de verde y flores. Para mí es como un sueño hecho realidad. Vivo en el pueblo de mi madre, rodeada del verde que me enamoró cuando lo conocí, y con el hombre que amo.

Miro a mi esposo que está preparando unos tragos en la barra de La Cantina. Nunca está serio. Nunca tiene el entrecejo fruncido. Ahora tiene arruguitas a los lados de los ojos de tanto reír, y me siento dichosa de ser yo quien le ha cambiado la vida.

Yaco me sonríe, me guiña el ojo y me dice:

—Un cubalibre para la mesa seis.

Lo busco. Él me retiene la mano que tiendo para agarrar la bebida. Me acerca a él y me da un beso, que le quita las ganas a todas las solteras del pueblo de echarle miraditas de deseo. Siento los silbidos y abucheos de los clientes a mis espaldas. Me sonrojo, y Yaco me mira con adoración.

—Adoro tus mejillas sonrojadas, señorita Spin.

—Y yo las arruguitas de tus ojos, señor Lombardi.

Le quito la bebida de la mano y camino moviendo las caderas por el pasillo para entregar la bebida. Lo provoco, porque sé que Yaco me está mirando el culo y no va a tardar en agarrarme de la mano y llevarme a la pequeña oficina, que hay tras la barra, para hacerme el amor como si afuera no estuviera lleno de clientes esperando los pedidos.

—Cuándo me va a tocar a mí uno de esos besos —grita el farmacéutico.

Su esposa le da con la cartera por la cabeza.

—Esta noche duermes en el patio, Julio —dice su mujer.

Me río. Todos los fines de semana es la misma historia entre Victoria y Julio.

—Una cubata para mí —grita Teresa. Así llama Teresa al cubalibre.

—A ti lo que te hace falta es un hombre para que se te quite la cara de vinagre —grita el carnicero.

—Mira quién va a hablar. Como si este tuviera cientos de mujeres peleando en la carnicería por él.

—Tengo cientos de mujeres —contesta el carnicero.

—Solo quieren la carne gratis —responde Teresa.

—Dónde está mi pizza —grita el comerciante que vende electrodomésticos.

—Ya casi sale, Lolo —dice Yaco.

—¿Te enteraste que la hija de Octavio anda buscando novio en otro pueblo?

Esas son las cosas que adoro de La Alameda. Todos saben la vida de todos.

—Octavio está cenando tranquilamente una hamburguesa detrás de ustedes, cotorras —dice Octavio con la boca llena—. Y ninguna hija mía se va a casar con un extranjero.

—Es del pueblo del lado, no de otro país, bruto —grita Elena, la costurera.

—Para mí es como si lo fuera —aclara Octavio—. La única extranjera que hemos admitido es Emma Spin. Y eso es porque es la hija de Andrea, purasangre de La Alameda.

Me estremezco. Me emociono. Es cierto lo que dicen. Me han aceptado en el pueblo como si hubiera nacido allí porque soy la hija de Andrea.

Acá no hay glamour. Acá hay vida cotidiana. Me giro y Yaco me sonríe. Él sabe que las disputas de los pueblerinos es lo que más me gusta de La Alameda, y en La Cantina es donde se cuentan todos los cotilleos.

—Y para cuando la música —grita Juan, el empleado de la forrajearía.

—Tú lo que quieres es apretar —aclara Teresa.

—Ni que lo digas —contesta Juan, y todos se ríen.

En ese momento entran Juana y Elvira. Las dos caminan del brazo, no sé quién sostiene a quién.

—Recuerdas los tangos que bailábamos en este salón —dice Elvira.

—¡Y cómo apretábamos! —comenta Juana.

—Tú apretabas. Yo siempre fui más discreta —aclara Elvira.

—Tú apretabas afuera, donde tus padres no te veían.

Me acerco a ellas. No faltan ningún jueves. Según ellas, porque es el día más tranquilo. Llegan los jueves por la mañana, se instalan en la casa de Elvira, se sientan en el jardín, duermen una larga siesta para estar descansadas para venir por la noche a La Cantina. Ellas dicen que vienen por los recuerdos que tienen de la juventud. Yo sé que Juana viene por mí.

—Allí está mi hermosa nieta —grita Juana orgullosa.

—Y en la barra está mi hermoso nieto —grita Elvira más fuerte.

Me giro, miro a Yaco porque sé que se está riendo de las dos ancianas. Me guiña un ojo y me anima a decir lo que llevo esperando toda la noche.

—Ya no van a tener la excusa de pelear por sus nietos, puesto que viene en camino el bisnieto de las dos —digo fuerte a las dos mujeres porque, o están medio sordas o se hacen las sordas cuando les pido que dejen sus disputas de cuál nieto es el mejor.

Las dos me miran asombradas. Esbozan una sonrisa radiante.

Se escuchan abucheos y vítores de las distintas mesas. Varios amigos del pueblo se levantan a palmear el hombre de Yaco.

—¿De cuántos meses? —preguntan a dúo Juana y Elvira.

—Tres meses —contesto.

—Se lo tenía guardado —dice Elvira.

—Seguro que sale igualito a Emma —dice Juana mientras se le caen las lágrimas.

—Para mí será calcado a Yaco —aclara Elvira, también con lágrimas en los ojos—. Alejandra se va a volver loca de alegría.

—Rebeca también —dice Juana, y me mira insegura—. Siempre que tú le permitas ser la abuela postiza de tus hijos, Emma.

—Claro que sí. Rebeca será una gran abuela, Juana. Y mi madre estaría encantada.

—Dios mío, si esta chica está decidida a matarme antes de tiempo. No podía salir más parecida a su madre —dice Juana enjugándose los ojos.

—Abuela —balbuceo porque se me anuda la garganta.

—Sí, cariño, estoy muy emocionada —dice Juana, y me abraza—. Has llenado mi vida de luz, Emma Spin.

Me pongo a llorar por la emoción, y Yaco viene corriendo a rescatarme.

—Ves, todos te quieren, mi Emma de Las Vegas. Y yo más que nadie. Eres mi alegría. El amor de mi vida. Eres mi mundo.

—Y tú el mío —digo. Yaco me rodea en sus brazos y me besa, como hace cada vez que me desmorono al ver cuánto me ama mi familia.

—¿Extrañas tu otro mundo?

Lo miro y se me llenan los ojos de lágrimas. Asiento. No me ha quedado familia, pero tengo amigos, compañeros de trabajo y a John. Allí he pasado toda mi vida. Una parte de mí siempre sentirá nostalgia por lo que fui y viví en Las Vegas.

Pero entre los dos mundos, siempre voy a elegir el lugar donde esté Yaco, el hombre que me enamoró por su apariencia. El arrogante, frío y burlón, pero también el más honesto y comprensivo. El hombre que me ama y me lo demuestra cada día de mi vida. El  que me aparta de mis tristezas. El que se acerca para abrazarme cuando mi mente se pierde en los recuerdos de mi vida en Las Vegas, y me susurra al oído: «juntamos algo de dinero y nos hacemos una escapada a tu otro mundo, mi amor».

AGRADECIMIENTOS

A mis amigas, lectoras y colegas de Facebook, que me ayudaron a elegir el título y la portada de “Entre dos mundos”. Mil gracias, no saben cuánto aprecio las opiniones de cada una de ustedes.

A mis lectoras, las que me siguen desde mi primera novela y las que se van agregando con cada nueva publicación. Gracias por leer Entre dos mundos. Espero que hayan disfrutado la historia de Emma y Yaco, y también la de las familias Castelo y Lombardi, que aportaron una buena cantidad de condimentos a la novela. Gracias por seguirme en las redes y contarme lo que sintieron al leer mis novelas.

¡Hasta la próxima!

BIOGRAFÍA

Susana Oro nació en Córdoba, Argentina. Se graduó de abogada en la Facultad de Derecho de la UNC y ejerció su carrera los primeros años. Vive en Córdoba, Argentina, con su esposo y sus dos hijos. Su pasión por el romance y los finales felices se remonta a su juventud.

En el año 2009 comenzó a escribir novelas románticas contemporáneas y en 2012 publicó “Ríndete a mí” bajo el sello Amor y Aventura de Vergara. Su novela Hechizo de Luna es una de las cinco finalistas del III Concurso Indie 2016 de Amazon. Hechizo de amor ha ganado el premio Erginal Books en romance contemporáneo. En la actualidad todas sus novelas están publicadas en Amazon.

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Página de Amazon donde pueden encontrar todas mis novelas:

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Mis novelas:

Ríndete a mí

Todos los caminos me conducen a ti

Más allá de las estrellas

Cuando él me amó

Y llegaste a mí

El valor de una promesa

La caída del soltero

Hechizo de Luna

Hechizo de amor

Nuestros bellos años

Conquistando a Alice

Confío en ti

Te amaré toda la vida

Desafiando al destino