© 2016 Susana Mohel

ISBN-13:978-1533067562

ISBN-10:1533067562

Diseño de portada: Cesar A. Zelada M.

Esta es una obra de ficción, producto de la imaginación de la autora. Los lugares y los personajes son ficticios.

Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo y por escrito de la titular del copyright.  La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

A dondequiera que tú fueres, iré yo, y dondequiera que vivieres, viviré. Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios.

Rut 1:16

Vuela alto, princesa, esto es para ti

Índice

Las canciones que hacen volar a Ariel

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Fin

Epílogo

Agradecimientos

Sígueme en redes sociales

Las canciones que hacen volar a Ariel

Kelly Clarkson – Miss Independent

X Ambassadors – Unconsolable

Daft Punk – Instant Crush

Imagine Dragons – Radioactive

Elvis Costello – She

Jon McLaughlin – Beautiful Disaster

Gwen Stefani – Make Me Like You

R. City – Locked Away ft. Adam Levine

Ten sharp – You

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 12 de septiembre de 2015 19:22

Asunto: RE: Otra vez yo

Sé que esto te va a sonar ridículo. Pero contigo siento una conexión que no sentí antes con ninguna otra persona. Nunca te he visto, no podría diferenciar tu rostro entre la multitud, ni tampoco el sonido de tu voz y, a pesar de ello, podría jurar que me conoces mejor que cualquier otra persona en este vasto mundo.

El hilo sigue ahí. Tirando de mí. Haciendo que siga escribiendo estos correos, que me haga adicto a ellos.

La espera me está consumiendo, mi chica de California.

Quiero verte, tocarte, hablarte al oído. Soy un mentiroso, porque cuando te ponga las manos encima, voy a querer hacer mucho más que eso. Lo siento, no es mi deseo asustarte. Solo hacerte comprender.

Entiendo tus motivos para ser reacia.

Pero entonces, dime ¿cómo sobrevivir hasta que llegue ese momento?

Cede a mi petición, mi estrella fugaz, y déjame ver tu luz.

A x

Capítulo 1

—Tan tarán, ahí lo tienes, ¡es malva! —chilla la chica de la peluquería, con una sonrisa de treinta mil mega watts, mientras le da la vuelta a mi silla, para que quede frente al espejo.

Me miro parpadeando, sin poder creer lo que ven mis ojos. Parezco sacada de una foto de Pinterest, por primera vez en mi vida he podido darme el lujo de pagar por una peluquera profesional, atrás quedaron los días en que me iba a la farmacia más cercana en busca de los materiales para mi nuevo invento.

Me gusta tener el cabello de colores, ¿qué? Júzgame, hazlo, todo el mundo lo hace, ya estoy acostumbrada. ¿Cuál sería la diferencia?

—Mi pelo es lila —digo mientras una sonrisa se dibuja en mis labios—. Tengo el cabello morado.

—Y te queda genial —asegura ella, llena de convencimiento.

Seguro le ha de decir lo mismo a todas sus clientas, pero no me importa. Me encanta mi color de pelo, de verdad que sí.

—Te he cortado unas capas, para darle textura al cabello, tienes unos mechones más oscuros que otros, eso le da volumen…

Ella habla, habla y sigue hablando. Yo solo puedo pensar en que por primera vez el sol brilla en mi cielo, que por primera vez y, gracias a mi esfuerzo, la vida me sonríe. Bueno, tengo que admitir que el mérito no es solo mío. Rose, mi vecina y mejor amiga, también ha tenido mucho que ver, ella le dio un giro a mi sueño. Haciéndolo real.

Soy Ariel Wilkinson y, aunque todavía no estoy lista para contarte toda mi historia, puedo asegurarte que el camino que he andado hasta ahora ha estado sembrado de espinas, pensé que las rosas no crecerían jamás en mi jardín.

Hasta ahora.

He vivido en la calle, literalmente durmiendo bajo un puente, uno que no queda a más de media milla del lugar en que vivo ahora. Sé lo que es huir y tener miedo, aguantar hambre, soportar frio y calor, sin un lugar en el que refugiarte. Sin embargo, jamás me di por vencida. Jamás dejé de creer. Jamás dejé de luchar.

Le paso a la chica de la recepción unos cuantos billetes de cien, los suficientes para cubrir la cuenta y salgo del local sintiendo que el día es más bonito que cuando entré hace unas horas. El sol es más brillante, el viento sopla más fresco, la gente en la calle sonríe a mi paso.

Incluso creo que hay menos tráfico.

Imagínate, poco tráfico en pleno centro de San Diego.

Así de bonito está el día de hoy.

A pesar de que muchos pudieran pensar que había tocado fondo, hice mi mejor esfuerzo por mantener la dignidad. Me negué a prostituirme, a vender drogas y a robar. Incluso me negaba a limosnear, ¿por qué habría de hacerlo si mis manos seguían en perfecto estado de funcionamiento? No, en mi cabeza eso jamás tuvo sentido.

Barrí muchas aceras, frente a locales comerciales y algunas casas. Lavé vidrios, sin importarme qué tan grande fueran los ventanales. Saqué basura, limpié jardines, y eso, damas y caballeros, fue lo que me trajo hasta el lugar en el que vivo hoy en día. El señor Hatz, el dueño del condominio me ofreció un trabajo en serio después de haberme ofrecido a barrer la acera y el jardín central en más de una ocasión, pidiendo a cambio solo una comida caliente. El hombre decidió tomar el riesgo, creer en la chica medio mugrosa, de pelos de colores que no dejaba de rondar su propiedad. ¿Que si acepté? ¡Ja! Estoy loca, pero no tonta, el pobre hombre no había terminado de resumirme mis obligaciones y beneficios, cuando yo ya estaba saltando sobre él, prometiéndole que nunca se iba a arrepentir de haber creído en mí. Y hasta el día de hoy, sigo honrando esa promesa.

No lo hago por necesidad, ahora tengo el suficiente dinero para pagarme un apartamento decente, lo hago por lealtad. El señor Hatz es mucho más que un jefe, en los tres años que tengo viviendo aquí en Elemental Lane, se ha convertido en un padre para mí. Un padre terco y cabezota, que no quiere recibir un centavo por dejarme seguir viviendo en mi pequeño apartamento.

Y fue precisamente, en ese apartamento donde la magia ocurrió.

Yo estaba buscando financiamiento para mi proyecto, un préstamo en un banco que queda aquí bastante cerca. No tenía idea de esas cosas, sigo sin enterarme, el cuento es que, armándome de valor, decidí que debía dar el siguiente paso, así que, llené los papeles y me presenté en la oficina a esperar a que me atendieran. La verdad es que necesitaba ese dinero con más urgencia de la que quería admitir, no había más salida.

Y ahí todo se jodió.

Ahí tuve la suerte de encontrármelo.

A él, al trajeado.

Él, tan estiradito, con esa ropa tan bien planchada y almidonada, todo perfumadito y repeinado. Él con sus hombros anchos y sonrisa de anuncio de dentífrico,

Maldito metrosexual, siempre insinuando estupideces, riéndose de mí, burlándose de mi proyecto.

Incluso llegó a reírse de mi nombre.

Pendejo.

¿Quién en el siglo XXI se llama Lancelot?

¿Qué se cree, de la realeza?

Si ese estirado también sangra, igual que el resto de los mortales. Aunque lo hayan mandado a un internado de esos en donde te meten una varilla de acero por el culo, para que jamás pierdas la compostura ni encorves la espalda.

Ese hombre me irrita.

Ese hombre saca lo peor que hay en mí.

¡Es arrogante!

Desesperante.

Es… un orgasmo andante.

Espera… yo no dije eso.

Bueno, al menos no de forma consciente.

Estoy bien jodida.

Demente.

Lo bueno es que ya no tengo que volver a verlo. Nunca. Jamás en toda mi vida.

La, la, la, soy feliz, soy feliz.

Todo, porque Roselyn, hace unos meses, más de un año en realidad, descubrió mi plan de negocios y como buen metiche que es, decidió sacar su varita mágica y convertirse en mi hada madrina. Ahora mi línea de cuidado de la piel se vende en una gran cadena de productos orgánicos a lo largo y ancho de este gran país y seguimos en expansión.

Ya no tengo que preocuparme por dormirme con la barriga vacía, por tener frío. Ahora incluso puedo ayudar a quienes quieren superarse, puedo sembrar las semillas de un cambio, pequeño, pero cambio, al fin y al cabo.

Ahora puedo ser yo, sin miedo.

Y hablando de la reina de Roma, ahí está mi amiga, parada afuera del condominio viendo hacia un camión de mudanza.

—Parece que tenemos nuevos vecinos —dice a modo de saludo.

—Sí, el señor Hatz vendió la casa de la esquina hace unas dos semanas.

—¿Y no me habías contado? —Me regaña, y tomen nota, sigue sin saludarme, la muy cabrona no se ha dado cuenta de mi cambio de look, todo por andar de cotilla—. Has incumplido con uno de los principales deberes de amigas.

—¿El cual es…?

—Mantenerme informada del acontecer del condominio, por supuesto —asegura, muy seria, con la mirada clavada en el camión y un par de dedos golpeando en su barbilla.

—A ti la felicidad marital te ha vuelto ciega, ¿no tienes nada que decirme?

—Ciega mis polainas —reniega—, ¿ya viste ese monumento? ¿Será el nuevo vecino?

Vemos a un hombre de unos treinta años, bastante bien llevados, bajarse de la parte trasera del camión, llevando consigo un par de cajas.

—¿Ya viste qué brazos tiene?

—Si es que está buenísimo —respondo casi babeando.

¿Dónde dejé mi cubeta?

—Creo que voy a presentarme, como buena vecina —anuncia adelantándose un par de pasos.

—Hey tú, quieta ahí. Aquí la que se va a presentar soy yo, que por algo trabajo en el condominio, además estás casada.

Lo bueno que hoy fue mi día de peluquería, qué mejor que estrenar mi recién adquirida imagen que impresionando al bombón del vecino.

—Si estar a dieta no me impide deleitarme con el menú.

—A ver qué opina Chase al respecto…

—Aguafiestas —gruñe—. Odio que se lleven tan bien, me gustaban más los días en que se lo pasaban de la greña.

—Lo siento por ti, con esta te voy a cobrar el que no hayas reparado en mi nuevo look.

Ella me mira boquiabierta, mientras yo me detengo en inspeccionar cuidadosamente lo que traigo puesto. Jeans, limpios, aunque rotos. Zapatillas deportivas sin hoyos a la vista. Me ajusto el nudo de la camiseta a rayas azules y blancas que tengo puesta, ahueco mi cabello y estoy lista para la acción.

Doy un par de pasos, fingiendo más valor que el que en realidad tengo.

Hasta que me quedo parada en seco.

Petrificada, diría yo.

No puede ser.

El chico guapísimo del camión, se despide de un recién llegado dándole unas palmadas en los hombros, este le lanza las llaves y mi buenote se larga.

Dejándolo ahí en la acera.

A él.

Precisamente tenía que ser él.

—¿Qué pasa, Ariel? —Escucho decir a Rosie a mi espalda.

—Maldita sea, es él.

—Sí, la cosa pinta cada vez mejor, ¿qué esperas para ir a saludar?

—Roselyn, es él —insisto señalando hacia el frente.

—¿Quién? —Pregunta sin enterarse de nada—. ¿De qué estás hablando?

—De él, del metrosexual del banco.

—Jodida mierda.

Exactamente eso, jodida mierda, mi peor pesadilla es ahora también mi nuevo vecino.

¿Ahora qué carajo voy a hacer?

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 16 de septiembre de 2015 22:45

Asunto: RE: ¡No!

Está bien, seguiremos en tus términos. Al menos por ahora.

¿Te acuerdas cómo comenzó todo esto?

¿Recuerdas el primer correo que me enviaste?

¿Sigues empeñada en decir que fue un accidente? Yo prefiero llamarlo destino. Todavía tengo guardada la foto con la gran carita feliz al lado de un pastelito. Ojalá pudiera poner en palabras lo que eso significó para mí. Tú dices que fue una tontería, yo digo que, como el arcoíris vino a alegrar mi día nublado.

Debes estar muerta de risa, parece que, después de todo, sí que me has convertido en un idiota que juega a ser poeta.

Esa es parte de tu magia, sacas a relucir lo mejor de mí. Eso que yo pensé que ya no existía.

Sueña conmigo, así sabrás lo que llevo tantas noches sintiendo.

Tuyo,

A x

Capítulo 2

De repente, la acera que rodea al condominio en el que vivimos, se ha transformado en un gran túnel. No. En una montaña rusa en la que no pedí subirme.

¿A qué hora compré el boleto?

Maldición.

Juro que la ciudad ha cambiado de clima abruptamente. El día ya no es tan agradable y mientras el universo se dobla y se desdobla ahí, justo frente a mis ojitos, una cascada de sentimientos recorre mis venas.

¿Cuál prima sobre las demás?

No lo sé. Quisiera decir que el encabronamiento, después de todo lo que el jodido arrogante ese me hizo pasar, sus burlas, las bromas a mi costa, las malas caras. Y, sin embargo, estoy embobada viendo la forma en que sus músculos se tensan y se relajan bajo la camiseta que lleva puesta.

Soy una pobre pendeja.

Realmente eso es lo que soy. Al Cesar lo que es del Cesar.

Debería darme vergüenza.

Y sin embargo…

Sería mucho más fácil odiarlo si él no fuera tan alto. Si la intensidad de su mirada no desbocara mis hormonas, si su ceño fruncido no agitara partes que mejor prefiero evitar mencionar. Así podría negar que deseo que esas manos me recorran entera.

¿Cómo sería acostarme con un tipo tan estirado?

¿Habrá algo debajo de esas capas de ropa almidonada y planchadita?

—Hey, Ariel —Roselyn chasquea los dedos frente a mis ojos, sacándome de mi debate mental—. Te has quedado ida, mujer, ¿en qué planeta vives?

—Créeme que no en el que quisiera — al decirlo, mi voz suena amarga.

—¿Qué? —Pregunta ella poniendo cara de que no ha entendido lo que le he dicho.

—Sí, pues, que en mi mundo ideal el metrosexual trajeado del banco no viviría en la misma cuadra que yo. En mi planeta perfecto no tendría que pensar a qué hora debo salir de casa para no encontrármelo.

—Ariel, no creo que se encuentren muy a menudo, seguramente él tiene una vida agitada y no se la pasará por aquí.

Ella habla, pero para mí solo es ruido de fondo.

Hago cálculos mentales, sopesando las mil posibilidades, todas las que se me ocurren.

Mil y una locura, diría Oliver.

—Creo que ha llegado el momento de renunciar a mi trabajo con el señor Hatz.

—Vaya, esa es una buena noticia, ya es hora de que te dediques de lleno a la línea de cosméticos.

Si ella supiera que mi decisión no es solo por intereses empresariales.

—Y creo que también debería comenzar a buscarme un nuevo apartamento. —Ahora sí, tengo toda su atención, Rosie me mira con los ojos abiertos como platos—. Es hora de que hagas tu magia, socia. Ve busca en tu aparatito ese que no dejas ni por un segundo una de tus hojas de cálculo. Saca cuentas y dime cuál es mi presupuesto exacto.

Cuando mi amiga me dé la cifra, la dividiré a la mitad y le restaré el diez por ciento, así sabré que no me voy a exceder y seguiré caminando sobre terreno seguro.

He vivido en las calles y juré que nunca volvería a caer de nuevo, así que, prefiero mantener un perfil bajo, y un plan de gastos reducido al mínimo. A pesar de que mi sueño de tener una empresa de productos orgánicos dedicados al cuidado de la piel es una realidad cada vez más sólida, gracias a la intervención de Roselyn, todavía me rehúso a dar algo por sentado.

Sigo comprando mi ropa en tiendas de segunda mano, incluso he aprendido algunas nociones básicas de costura. Hago la compra en mercados callejeros y me niego rotundamente a adquirir un coche.

Al imaginar los gastos que vendrían con eso mi talonario de cheques corre a esconderse debajo de la cama. Gasolina, cambios de aceite, la póliza de seguros. Eso sin contar con la polución y el uso de combustibles fósiles.

No, definitivamente no.

Volviendo a lo del apartamento, quizás el dinero no me alcance para vivir en un sitio como este, de alto nivel en el centro de la ciudad, pero seguramente encontraré algo decente. Para mí, con que tenga techo, paredes y una puerta, va a funcionar perfectamente.

—Ariel, no creas que no sé lo que está pasando aquí —espeta Rosie.

—¿De qué estás hablando, loca?

—Quieres huir, esconderte como un avestruz, con la cabeza en un hoyo.

—Ahora sí me perdiste.

—Mira, entiendo que no te caiga bien el hombre ese del banco.

—Eso es quedarse corto —refunfuño.

—Bueno, el caso es que no puedes salir corriendo solamente porque él se ha convertido en nuestro vecino, Ariel.

Cruzo los brazos sobre mi pecho en una actitud claramente defensiva mientras me giro para encararla de frente, como la valiente que estoy fingiendo ser.

—No es solo por eso, Rosie. Reconoce que llevas meses diciéndome que deje de fregar el piso del patio y que me dedique a crear una línea de cuidado capilar. ¿Ahora resulta que después de tanta lata no es eso lo que quieres?

—No es eso a lo que me refiero y bien lo sabes, el señor Hatz lleva también tiempo diciéndote que puedes cambiarte de casa, puedes permitírtelo, es hora de que vivas como la persona en la que te has convertido.

—Soy quien soy y punto, el dinero no me va a cambiar.

La verdad clara y llana, mi esencia no se va a desvanecer porque de repente tenga en mi cuenta bancaria más ceros de los que pensé que llegaría a tener alguna vez.

—Sabes que soy la primera persona en celebrar que seas así de auténtica, Ariel, pero también creo que no estás siendo justa contigo misma.

—Bueno, ¿a qué viene todo este regaño?

—No es un regaño y bien lo sabes, pero, Ariel, mira a tu alrededor. Tu vida está cambiando para mejorar y ya va siendo hora de que te adaptes a ese cambio.

—Me estoy adaptando perfectamente —contesto con arrogancia.

Para muestra un botón. Por primera vez en mi vida me he permitido pagar por un tinte profesional en un reputado salón de belleza de la ciudad.

Cambio que, por cierto, mi traicionera amiga no ha notado. Debería hacérselo notar.

—Mira, Ariel, sé que desde que fundamos la compañía has dejado la parte logística en mis manos y agradezco la confianza, pero quiero que participes más, que vengas conmigo a las reuniones con las nuevas cadenas de distribución que nos están recibiendo, muchos de los gerentes de compras quieren conocerte. La verdad es que me siento como una usurpadora hablando de algo que tú construiste.

—Pero que tú desarrollaste.

—Sí, Ariel, pero también es tu empresa, es hora de que aceptes eso y dejes de esconderte tras esa máscara de huérfana.

Esas últimas palabras hacen bullir mi sangre, juro que se me ha ido el Wilkinson a la cabeza y, damas y caballeros, aunque ustedes no tuvieron el gusto de conocer a mi difunto padre, les puedo asegurar que eso no es nada bueno.

En este momento me siento… radioactiva y a punto de explotar.

El trajeado ha desaparecido tras su puerta, gracias a Dios, así tengo la oportunidad de concentrarme en la cantidad de idioteces que está diciendo Roselyn.

—Mira, no te pido que dejes de ser la persona generosa y adorable que eres —aquí viene, dórame la píldora—. Pero tienes todo para brillar, Ariel, cómprate unos buenos conjuntos y acompáñame a esas reuniones.

—¿Qué tiene de malo mi ropa? —Esto es serio, Roselyn se está pasando de la raya.

—Pues que parece salida de la tienda de caridad.

—Eso es porque precisamente de ahí salió, no soy un figurín de esos que circulan por el centro comercial, ese no es mi estilo y lo sabes.

Ella respira un par de veces intentando calmar su temperamento y eso me da la oportunidad de hacer lo mismo con el mío.

En todo caso, ¿por qué estamos teniendo esta conversación tan importante en medio de la acera donde cualquier persona puede escucharnos?

Rosie levanta las manos en un claro ademán de relajación antes de comenzar a hablar otra vez.

—Ariel, no te pido que dejes de ser tú, todo el éxito que tienes lo has conseguido precisamente por eso, por la persona tan maravillosa que eres.

—Aun así quieres cambiarme —le digo y mi tono resulta más brusco de lo que tenía planeado.

—No, Ariel, eso es lo que no he sabido explicar. Quiero que trabajes en una mejor versión de ti misma.

—Bueno, pensé que ya lo estaba haciendo y, como no te has dado cuenta te lo voy a decir. Me acabo de pintar el pelo y juro que no ha sido ninguno de mis experimentos caseros.

Ella se lleva las manos a la boca y abre los ojos como platos.

—Oh Dios, es cierto —chilla—. Ariel, lo siento tanto, estaba tan distraída.

Comienza a dar unos ridículos brinquitos alrededor de mí e inevitablemente me hace reír. No puedo estar más de cinco minutos enojada con mi amiga.

Tengo el corazón de pollo, qué le vamos a hacer.

—Te quedó precioso, Ariel, precioso —dice—. Ese tono y los reflejos más oscuros, tus ojos se ven inmensos y tan brillantes. De esto es justo lo que estaba hablando, de mostrarle al mundo una versión sofisticada de mi amiga y socia.

Ella se ríe y es tan contagioso que también termino haciendo lo mismo.

—No quiero ni pensar en cuánto va a costarme esa “nueva versión de mí” —Y aquí he hecho hasta el dramático gesto de las comillas con las manos.

De verdad, no quiero ni imaginar lo que voy a tener que gastar.

—Sabes, en el centro comercial acaban de inaugurar una tienda muy interesante en la que, seguramente, vamos a encontrar mil cosas que quedarán con tu personalidad. Ya lo veo, unos cuantos vestidos, pantalones, claro, también unas chaquetas…

Ella habla, habla y habla.

La puerta del metrosexual se abre y él aparece en la acera para recibir a un grupo de amigos que acaba de llegar. Él me reconoce y creo que por un momento se ha sorprendido al verme aquí. Seguro el imbécil pensaba que había mentido en mi solicitud de crédito. Idiota prejuicioso, hay tanta gente como él en el mundo, que piensan que, porque uno no anda vestido de marca de pies a cabeza y a la última moda, debe vivir en un cuchitril de tres al cuarto.

Tal vez la idea de Roselyn de pulirme un poco no sea tan mala después de todo.

—A ver pues —acepto—, ya que te encanta tanto la planificación, haz un presupuesto de gastos de lo que sería esa inversión.

—¿Vas a aceptar así de fácil? —Grita y yo hago señas para que baje la voz, el idiota ese sigue ahí con sus amigos y no quiero que se entere de qué estamos hablando—. ¿He ganado?

—Aún no —le digo, sin aceptar mi derrota—. Haz el bendito presupuesto y te prometo que por lo menos lo voy a estudiar.

Como una niña chiquita, mi amiga se pone a hablar como una loca, enumerando una a una las cosas que debemos comprar y los lugares que visitaremos en cuanto mi nueva imagen esté lista.

—Iremos a San Francisco, en unas cuantas semanas tenemos programada una junta muy importante y hay que dar una buena impresión, Ariel.

—Bueno, en caso de que vaya contigo procura comprar boletos de tren, porque ni pienses que me voy a subir a un avión, si los humanos hubiéramos sido creados para volar, Dios nos habría dado alas.

—No, definitivamente las plumas no me favorecen —comenta ella con una sonrisa.

—Bueno, entonces no me tientes a presentarme en tu dichosa junta vestida como Lady Gaga.

Ella hace un gesto de disgusto bastante infantil, metiendo su dedo índice en la boca, como si fuera a vomitar. Justo en este momento, aparece Chase, su marido y, sin que ella se dé cuenta, la toma por la cintura, haciéndola chillar de gusto.

—Bueno, parece que la junta ha terminado —digo a modo de saludo.

Chase y yo tenemos una relación extraña, aparentemente vivimos agarrados de las greñas, pero en el fondo, muy en el fondo, ambos nos apreciamos y ninguno de los dos va a admitir públicamente que disfrutamos de lo lindo con nuestras peleas.

Ellos se besan y para mi buena fortuna, se despiden rapidito, esto de ser la tercera rueda no me gusta nada.

Me quedo ahí en la acera pensando en las vueltas que da la vida, el destino nos tiene preparados giros inesperados, lo que hace que me pregunte, ¿para qué diablos el metrosexual se vino a vivir en el mismo bloque que yo?

Tal vez debería anotarme en unas clases de quiromancia, lectura del tarot o de las nubes.

Si tan solo creyera en esas cosas…

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 17 de septiembre de 2015 00:45

Asunto: Aquí estoy

He tenido algunos días complicados, sé que acordamos en no revelar detalles específicos de nuestra vida, pero la mía ha sufrido un gran cambio. Ojalá pudiera compartirlo contigo, mi chica californiana. No tienes idea de lo mucho que significaría eso para mí.

Con respecto a tu pregunta de que si me ha gustado alguna vez alguien a quien debería odiar, la respuesta es muy complicada. Nunca he odiado a alguien, mi corazón es un órgano que recién he descubierto que sirve para algo más que bombear la sangre que corre por mis venas.

Tal vez deberías darme algo más con lo que trabajar, tal vez de ese modo podría aconsejarte mejor.

De todos modos, ¿quién puede odiarte? Sin duda ese tipo está loco, porque supongo que es algún cabrón. ¿No será más bien que el pobre cristiano no sabe cómo luchar contra lo que provocas en él?

Es una respuesta común, ¿tendré que partirle la cara? Dime que no existen razones para que esté celoso.

Creo que esta noche no podré dormir pensando en eso.

Tuyo,

A x

Capítulo 3

Hace algunos meses…

Cerré la puerta del apartamento a mi espalda, los nervios me estaban carcomiendo. Sí, así como las pequeñas termitas que devoran la madera y son capaces te tirar abajo una casa entera. Bueno, esa era yo. Con los papeles del banco en una carpeta de plástico en mi mano derecha y con los dedos de la izquierda enumerando que todos los puntos estuviesen en su lugar.

¿Les he dicho que soy zurda? Pues lo soy, tal vez por eso haga siempre las cosas al revés, como tantas veces me dijo mi madre. Bueno, Ariel. Concentración, ese no es el caso que nos ocupa ahora.

Lo primero, los zapatos. Eran verde limón, pero ambos coincidían, no había salido como una loca de casa. Seguí con mi escrutinio. Medias sin agujeros, casi, al menos no estaban a la vista. Mi vestido azul oscuro, estilo años cincuenta, estampado con pequeñas espirales blancos estaba impecable, algo usado, pues era de segunda mano. Pero iba bien planchado y debía reconocer que hasta algo almidonado. No, no me den tanto mérito, en el súper mercado venden un spray que hace maravillas. Un ancho cinturón del mismo estampado ajustaba mi cintura, mientras un bolso colgaba de mi hombro derecho. Mi recién teñido cabello rosa estaba en su lugar y no me había maquillado tanto para provocar un escándalo.

Con un gesto que, seguramente muchos habrían tildado de teatral, acomodé mis generosos atributos frontales, léase pechuga, dentro de mi vestido y partí a la guerra.

Ya sé, ya sé. Más drama, pero a mi favor debía alegar que ese día estaba segura que mi vida cambiaría, estaba dando un paso más en la dirección correcta, esa que apuntaba a un futuro, no brillante, pero al menos más tranquilo y prometedor. A un futuro en el que uno de mis grandes sueños se iba a ver realizado.

Iba a conseguir el dinero para fundar mi compañía de productos para el cuidado de la piel, orgánicos y naturales.

Dios, cuantos meses llevaba trabajando en ello. Había hecho toda la investigación, incluso superando muchos obstáculos, el primero, mi falta de ordenador en casa. De acceso al internet, mejor no hablemos. Eso estaba fuera de mi presupuesto.

Pero, cuando se quiere, se puede. Aprovechando que la biblioteca pública se encontraba a una corta distancia del condominio, decidí ir por mi carnet y sacarle provecho.

Desde entonces me volví una habitual en ese lugar, ya hasta los encargados me ofrecían una taza de té, lo que sin duda me animaba. Todo iba por buen camino.

Aprendí sobre mezclas, ingredientes, tiempos de reposo, conservadores naturales, empacado y, sobre todo, de los requisitos que exigía el gobierno para emitir las licencias que más adelante me permitirían vender.

Por eso iba camino al banco, porque tenía la determinación, pero no el dinero.

Había guardado todo esto como un secreto, no se lo había contado a nadie, Oliver y Sawyer, un par de hermanos a quienes conocí cuando iba de puerta en puerta pidiendo trabajo, habrían querido intervenir y hasta darme el dinero.

El señor Hatz, habría hecho lo mismo. Es un hombre bonachón, con un corazón que vale su peso en oro, pero también es un hombre de negocios muy reputado. No quería aprovecharme de los sentimientos paternales que tenía hacia mí. No era justo. Negocios son negocios y así había que comenzar esto.

También estaba Roselyn, que por aquellas épocas estaba viviendo en mi apartamento. Ella era un ama de casa dedicada, así que, no tenía el menor caso contarle. Este asunto del préstamo se había convertido en Top Secret, secreto de seguridad nacional.

Aunque he de confesar que usaba a Rosie como conejillo de indias. Bueno, ¿qué? Ella estaba disponible y yo necesitaba hacer pruebas. Era eso o comprar conejos, pero dado que me rehúso a que los animales sufran a causa del capricho humano, la opción que me quedaba era experimentar en mi amiga. A mi favor he de acotar que jamás reportamos ni un solo incidente, ni un pequeño brote de salpullido. Todo iba saliendo como yo esperaba que lo hiciera.

Hasta entonces.

Con mi carpeta llena de documentos, emprendí mi camino al banco que se encontraba cerca de la casa. Era una gran ventaja vivir en el centro de la ciudad, uno puede caminar a cualquier lado.

Quince minutos más tarde, cruzaba el umbral del edificio, abriendo una pesada puerta de vidrio templado. Una amable señorita me encontró ahí parada, sin saber a dónde ir, y me pasó a una cómoda salita ubicada unos cuantos pasos más allá. Ahí esperaría, con un número de turno asignado, a que el siguiente ejecutivo estuviera disponible.

No era la única persona esperando ser atendida, así que mientras pasaban los minutos, yo me iba poniendo más y más nerviosa.

De pronto, un hombre alto, delgado e imponente se acercó a nosotros y preguntó por el número diecinueve.

Daba la casualidad que ese mismo era el que yo tenía entre manos. Desde el primer momento él me pareció intimidante.

Tremendamente intimidante.

La boca se me quedó seca y las palabras no lograban salir de mi garganta. Él debió haberlo leído en mi cara, pues me miró de pies a cabeza levantando una ceja a modo de interrogación.

Si ese era el ejecutivo disponible, estaba jodida, realmente jodida.

Y mi negocio también.

Intentando recomponerme, y causar una buena impresión, me aclaré la garganta y como un chillido salió un—: Soy yo.

—Adelante, señorita, mi nombre es Lance Hills, seré quien le atienda el día de hoy.

Si algo no podía reprocharle a aquel adonis eran sus impecables modales. Él estiró su mano, para dejarme caminar delante de él.

—Al fondo del pasillo, por favor —dijo y a mí me sudaban las manos con cada paso que daba.

En mi vida había estado más nerviosa, aunque dudaba que a esas alturas del partido se debiera únicamente a la solicitud de crédito que había venido a hacer.

Al final había una puerta de madera que estaba abierta, sin embargo, sobre la hoja se podía leer Lancelot Hills y un poco más abajo la palabra gerente.

Si no me había desmayado era un milagro, palabrita de honor, las rodillas me temblaban y agradecía que mis zapatos fueran casi planos, de haber llevado tacones seguramente ya estaría besando el piso.

—¿En qué puedo servirle hoy, señorita? —Dijo mientras caminaba detrás de mí para cerrar la puerta.

Justo en ese momento el aroma de su perfume me envolvió como un hechizo. Olía a madera, a cuero y a algo misterioso que no pude descifrar. Era delicioso.

Él pasó por mi lado mirándome con el ceño fruncido otra vez y tras hacerme señas de que tomara asiento en uno de los sillones que estaban dispuestos frente a su gran escritorio de roble, hizo lo propio, soltándose un botón de la chaqueta de su traje.

—Vengo a solicitar un crédito para una pequeña empresa —Y hasta a mí me sorprendió que la voz me resultara firme.

—¿Ha hecho ya una solicitud? —Preguntó mirándome fijamente a los ojos. Los suyos eran de un profundo color ámbar, enmarcados por espesas pestañas castañas, solo un poco más oscuras que su cabello.

El tal Hills debía ser el rompecalzones del banco entero. No era hermoso en el sentido clásico, sus rasgos eran demasiado marcados, pero la mezcla era avasalladora y si a eso le sumamos la seguridad con la que se desenvolvía, no había mujer que se resistiera a su encanto.

Y para mi desconcierto, resultaba que yo tampoco era inmune a él.

—Aquí está la documentación, hice una copia de la solicitud en línea y he traído todo lo que pedían —respondí extendiendo la carpeta que tenía entre manos.

Él tomó el folder y lo abrió, para mi sorpresa no lo puso sobre el escritorio, sino que se reclinó hacia atrás, como quien se acomoda para hacer una intensa evaluación.

Bueno, él estaba haciendo su trabajo y yo me sumergía cada vez más profundo en el mar de contradicciones en que pretendía navegar.

Usando sus largos dedos, pasaba y repasaba cada uno de los documentos que había llevado conmigo. Y mientras él hacía eso, yo me imaginaba cómo sería sentirlos recorriendo mi piel. No tenía ni la menor idea de dónde había salido ese anhelo, pero ahí estaba e iba creciendo, haciéndose más fuerte. Tanto que me era imposible ignorarlo.

Eso me desconcertaba, pues el hombre que tenía enfrente jugaba en una liga muy diferente a la mía. Y no hablo solo del dinero, sino también de las claras diferencias que había entre uno y el otro.

Éramos como el agua y el aceite.

Dos polos opuestos.

Negativo y positivo.

Y, sin embargo, era imposible negar el magnetismo.

—Ariel Wilkinson… —dijo como si mi nombre fuera una mala combinación de helado. Se quedó leyendo los papeles por largo rato, con el ceño siempre fruncido, hasta que por fin habló, y sus palabras no fueron amables—. Quiero que en este momento salga de mi oficina antes de que llame a seguridad.

—¿Qué? —Pregunté sin poderme explicar lo que estaba pasando—. ¿Qué ha querido decir?

—Eso que está escuchando, señorita —esa última palabra sonó como un insulto, uno grande.

—Pero si he venido a hacer un trámite.

—Más bien usted ha venido a hacer un fraude, ¿cómo se atreve a presentarse en una institución seria trayendo consigo un montón de documentos falsos? —Espetó con enojo.

—¿De qué está hablando? —Respondí indignada, ahí en la carpeta no había nada que no fuera cierto—. Me está insultando.

—Y usted insulta mi inteligencia, Ariel —gruñó—. Si es que ese realmente es su nombre.

—Pues lo es —Agregué poniéndome de pie, dispuesta a marcharme de ahí.

—¿Qué clase de nombre es ese? —Se burló—. Al escucharlo uno no sabe si usted es hombre, mujer, detergente o sirenita.

—Y lo dice el que se llama Lancelot —contesté sonando igual de hiriente.

¿Cómo se atrevía?

—Es un nombre perfectamente decente —Se defendió mientras se levantaba de su asiento.

—El nombre de un traidor, según cuenta la leyenda.

Él abrió los ojos, mitad sorprendido y mitad ofendido. ¿Qué? No soy tan ignorante como parezco y si algo me gusta es la historia.

—Bueno —musitó en un tono que me resultó más conciliador—, suponiendo que ese sea realmente su nombre, la demás información que aparece en la solicitud es falsa.

—Claro que no lo es —respondí a la defensiva. Por supuesto que todo era cierto.

¡Boom!

Fuego con gasolina.

Aquello amenazaba con convertirse en una batalla campal.

Apreté los puños a ambos lados de mi cuerpo, tratando con todas mis fuerzas de contenerme. Porque en caso contrario sí que me iba a llevar la policía, no por estafadora, sino por infligirle al trajeado este que tenía enfrente heridas serias. Mejor dicho, ya estaba contando los golpes que iba a necesitar para romperle la nariz.

Él pareció darse cuenta de que mi temperamento pendía de un delgado hilo, y que, como la espada de Damocles, estaba lista para caer sobre su cabeza.

—Veamos —dijo dejándose caer en la silla nuevamente y abriendo mi expediente—. Aquí dice que usted vive en Elemental Lane, conozco ese condominio, usted no puede permitirse vivir en un lugar como ese.

—Pues resulta que, aunque lo sorprenda, ahí es donde vivo.

—Si en verdad usted viviera ahí, no estaría aquí, parada frente a mí solicitando un préstamo por esta cantidad, seguramente pediría más, su historial se lo permitiría.

—Pues vivo en Elemental y estoy pidiendo solo cincuenta mil, ¿dónde dice que tengo que pedir más? Solicito el préstamo por lo que necesito.

—Mírese por un momento, ahí parada con su cabello mal pintado y esa ropa ridícula que seguramente consiguió en alguna tienda de segunda mano —observé mi atuendo y a mí me parecía perfectamente respetable. No todos tenemos un gran presupuesto para ir de compras al centro comercial—. Mírese bien, Ariel. Debe tener la cabeza llena de pájaros si pretende que le dé un préstamo para un negocio que no es más que una ridiculez.

—Usted no puede juzgar la clase de persona que soy solamente fijándose en lo que traigo encima y, aunque no le guste, cumplo con todos los requisitos que ha pedido el banco, soy perfectamente elegible para el crédito.

—Mire —agregó rascándose la frente, como si quisiera atenuar en algo los pliegues formados por su ceño fruncido—. La suplantación de identidad es un delito federal, seguramente antes de que termine el día usted estaría recibiendo la visita de un abogado de oficio en una celda de tres al cuarto. Estoy tratando de mostrarme compasivo al no llamar a la policía.

—Puede llamarla, mis datos son perfectamente verificables —lo reté—. Llame al señor Hatz, el dueño del lugar.

—Señorita, en esta institución nos reservamos el derecho de admisión, sea tan amable de abandonar mi oficina —dijo sin quitarme los ojos de encima—. Ahora.

Salí de ahí sin que tuviera que pedírmelo otra vez. Estaba furiosa, realmente furiosa.

Con él.

Conmigo.

Y también con las ilusiones que me había permitido tener hasta entonces.

El sueño estaba roto.

Si así me habían tratado en este banco, que tenía fama de aceptar a nuevos emprendedores, no quería ni imaginarme cómo me iría en los demás.

Adiós a mi compañía de cosméticos.

Al menos de manera formal, ya vería la manera de hacerlo funcionar, aunque de nuevo tuviera que ir tocando todas las puertas de mi cuadra hasta que alguna se abriera.

Me metí en el primer bar que encontré, dispuesta a ahogar mis penas en tequila.

Castigándome.

Castigando a mis sentimientos y a mi propia debilidad.

Jamás había reaccionado así.

Y justo tenía que ser con él.

♒♒♒

Aquella noche, más borracha de lo que había estado alguna vez, casi me rompo la crisma. Hasta que, ayudada por mi compañera de apartamento, caí redonda en el sofá.

Entre lágrimas le conté a Roselyn lo que me había ocurrido en el día, sin omitir ni un detalle, ni siquiera me callé lo del imbécil ese.

Lo que no comprendí entonces es que, si bien las cosas no habían salido según mis planes, de alguna manera misteriosa, el sol había comenzado a asomarse por mi horizonte.

Mi amiga Roselyn tomaba las riendas logísticas de mi empresa, además ella iba a proveer el dinero necesario para seguir adelante.

Me había vengado de él sin siquiera proponérmelo.

Iba a tener éxito.

Muy a su pesar lo iba a tener.

Chúpate esa, Hills.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 18 de septiembre de 2015 3:45

Asunto: Tus planes macabros

Debo admitir que me ha sorprendido el tono de tu correo.

Si quieres matar a ese pobre cristiano, dime cuándo y en dónde, voy a investigar algunas técnicas de ocultamiento de cadáver.

No me importaría ir a la cárcel por ti, pero quiero estar contigo más que eso, así que más me vale hacer un buen trabajo con el cuerpo.

Si vamos a ser cómplices, ¿eso quiere decir que nos veremos pronto?

Ese es un motivo por el que vale la pena quitar de en medio a cualquiera.

Dime el día y la hora, ahí estaré.

Tu compañero en el crimen

P.D. ¿Qué otro incentivo me vas a ofrecer como recompensa por mi arduo trabajo?

Capítulo 4

Veo desde el lugar en el que sigo parada la casa del metrosexual, recordando lo que sucedió hace unos meses. Tal vez sea bueno hacerle caso a Rosie, callarle la boca al idiota. Bueno, más bien sería meterle un zapato.

Para los efectos viene siendo la misma cosa.

No, señor, ahora no me voy a mudar. Aquí me voy a quedar, le voy a demostrar con actos y no con palabras, que lo que estaba en la carpeta de mi solicitud de crédito era todo cierto. Es más, ahora hasta puedo presumir que mi empresa ha tenido éxito, uno bastante grande, si tenemos en cuenta que somos nuevos en el mercado, desconocidos y que partimos literalmente desde el punto cero.

Sí, definitivamente la idea de Roselyn me suena cada vez más. Emprendo mi camino de vuelta al apartamento que ocupo y a medida que me acerco a mi puerta, una sonrisa se va dibujando en mis labios. Al punto que al entrar en casa tengo la cara casi entumecida y un plan en mente.

Por ahí dicen que la venganza es un plato que se come frío y es precisamente lo que le voy a dar a este imbécil.

Busco entre mis cosas lo que necesito y un rato más tarde, con un té y un pastelito de chocolate en mano, enciendo mi ordenador portátil, quiero hacer algo de investigación. No soy un genio de la logística como mi amiga, pero puedo buscar los nombres de las tiendas que están en el centro comercial y tras eso ver sus catálogos en línea, lo que menos quiero es que Roselyn me disfrace de La ejecutiva perfecta, a pesar de que ella dijo que buscaríamos una versión mejorada de mí misma, prefiero tener el control de la situación, al fin y al cabo, seré yo la que ande por la calle con lo que resultemos comprando.

Con la ayuda de mi portal favorito, Pinterest, organizo varios looks interesantes y no me resisto a la tentación de ordenarlos en línea. Dos horas más tarde, estoy emocionada, me he bebido el té, dos tragos de ron y mi tarjeta de crédito está que arde.

Estoy segura que bien valdrá la pena.

No me he salido de mi presupuesto ni por un céntimo y prometo solemnemente no llegar a los extremos. Ni loca voy a dejar que me convenzan de comprar cosas absurdas e innecesarias como un convertible.

Eso está fuera del mapa. Definitivamente fuera.

Aunque este pelo morado al viento ha de verse increíble.

Increíblemente lleno de bichos y tierra, con mi suerte al bajarme del coche seguramente voy a dar la impresión de que me he fugado de un hospital psiquiátrico.

Esas cosas solo salen bien en las películas.

♒♒♒

Dos días más tarde, sigo esperando que comiencen a llegar los primeros paquetes con las cosas que pedí y tengo un plan trazado, ahora solo debo esperar el momento propicio para llevarlo a cabo.

Para distraerme me he sumergido de lleno en la nueva línea que queremos sacar al mercado. A Roselyn se le ocurrió que sería bueno incursionar en el cuidado capilar y con la experiencia que he acumulado en estos meses me siento capaz de superar ese reto. Ahora ya no experimento en casa, rentamos un laboratorio al sur del condado, queda un poco lejos de casa, pero gracias al trolley puedo llegar hasta ahí sin mayores inconvenientes y evitando de forma eficaz la locura del tráfico de esta ciudad.

Los estándares siguen siendo los mismos que han caracterizado a nuestra empresa desde el primer día, productos completamente naturales, orgánicos y con los que no se hacen pruebas en animales. En caso de llegar a necesitarlas, operamos de manera certificada por el gobierno y por las fundaciones pro bienestar animal. Ya hasta obtuvimos el preciado conejito de PETA y desde hace unos meses, todas nuestras etiquetas lo llevan impreso en la parte de atrás, bajo la lista de los ingredientes.

Así que trabajo mucho y descanso poco. Me gusta sentir este rush de endorfinas corriendo por mis venas, es como una droga. Una de las buenas. Mi vida ha dejado de ser oscura, ahora recorro una montaña rusa y, sin embargo, no tengo miedo de extender mis brazos y disfrutar de la velocidad con la que el carrito se desliza por las subidas y bajadas.

Justo he regresado de mi caminata matutina cuando al entrar en el parque del condominio, casi topo de bruces con mi declarado enemigo, quién también viene sudoroso y en ropa deportiva.

Por primera vez agradezco sinceramente que Rosie me haya regalado lo que llevo puesto. El top de lycra es azul eléctrico, corto y bastante escotado, lo que quiere decir que voy con media pechuga al aire. Por otra parte, los pantalones negros, largos hasta la pantorrilla me sientan de maravilla.

He de reconocer que vestirse bien puede ofrecer un cierto halo de seguridad y le pienso sacar partido.

Él me mira de arriba abajo, justo de la manera en que yo quería que lo hiciera. Puedo ver en sus ojos, aunque intente ocultarlo tras ese ceño fruncido y ese escudo de arrogancia del que se rodea.

Sin el más mínimo asomo de vergüenza, hago lo mismo que él está haciendo. Me lo como con los ojos. Lleva una camiseta sin mangas y pantalones cortos. Un atuendo muy distinto al que llevaba las otras dos veces que lo he visto.

Ahora se ve más accesible, más hombre. Los músculos de sus brazos se delinean perfectamente bajo su piel bronceada, podría trazarlos con un lápiz y el resultado sería más perfecto que la famosa escultura de mármol blanco de El David.

Y lo que es peor, este es de carne y hueso.

Su boca se frunce y no estoy segura si va a hablar, a hacer una mueca o simplemente quiere que me acerque a él y lo tome por asalto.

¡Que alguien llame al médico y que me lleven al manicomio!

Por favor.

La tentación es grande y debo contenerme. Dentro de mis planes de ninguna manera figura enredarme con Lancelot Hills.

—¿Qué haces tú aquí, sirenita? —Pregunta a modo de saludo—. ¿Te diste cuenta donde vivía y ahora has decidido seguirme?

Vamos calentando motores, mi corazón bombea más rápido, la sangre se me convierte en un río de lava que sube y sube de temperatura.

Control, Ariel. El que se enoja, pierde.

—Te dije que aquí vivía —respondo, tratando de sonar casual—. Otra cosa fue que tú decidiste no creerme.

—Toda una feliz coincidencia, ¿no es verdad?

A pesar de su sarcasmo, me la ha puesto muy fácil. Si quiere comenzar una guerra verbal, no voy a ser un enemigo que se amilane con las primeras salvas.

—Esto no es una coincidencia, cuando decidiste comprar la casa sabías que aquí tengo mi hogar, si alguien está acosando a alguien, eres tú quien va a resultar señalado, trajeado.

Lance estira el brazo como para agarrar el mío, pero yo soy más rápida. Me doy media vuelta, agitando mi cola de caballo y emprendo camino hacia mi apartamento, dejándolo ahí, digiriendo la información que acaba de recibir.

He ganado el primer asalto.

¡Qué bien se siente tener la última palabra!

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 22 de septiembre de 2015 23:18

Asunto: Sigo siendo tu cómplice

Me gustan tus planes, tienes una imaginación bastante perversa. Ahora dime, ¿qué otras cosas pasan por esa cabecita loca?

No me digas que lo único que se te ocurre es matar a alguien, apuesto a que tu vena traviesa da para mucho más que eso.

Piensa en algo, en algo que me involucre, de preferencia desnudo y en un lugar privado. Y contigo, siempre contigo.

Imaginarte enojada me excita, ven, peléate conmigo. Estoy seguro que encontraremos la manera de conciliar nuestras diferencias y luego, cuando estés saciada, relajada y sonriente, lograré salirme con la mía.

Quiero escucharte gritar mi nombre mientras estoy dentro de ti.

¿Cuándo me vas a decir que sí?

A x

P.D. Escribir este correo no ha sido una buena idea, esta noche me iré a dormir con una erección de caballo y con una almohada fría como única compañera.

Capítulo 5

—Tienes que ir —Espeta Roselyn mientras se acomoda en mi sillón.

Francamente, en este momento desearía que alguien me recordara los motivos por los cuales seguimos siendo amigas.

Cuando quiere, Roselyn Holland puede ser una mujer bastante irritante y yo hoy tengo la mecha corta, como un taco de dinamita.

¿Por qué? Ni yo misma lo sé.

—Tengo otros planes —contesto mientras abro la puerta del refrigerador, buscando dentro algunos de los ingredientes que necesito para preparar mi especialidad, pastel de zanahoria.

El señor Hatz me ha preguntado ya varias veces cuándo lo voy a preparar. En realidad, no creo que sea tan bueno, más bien sucede que el pobre hombre desde que enviudó echa de menos la comida casera.

—Hacer un pastel y ver una película en Netflix no es un plan, Ariel, y tú lo sabes.

—Pues es mi plan y no tiene nada de malo —contesto irritada, pero todavía sigo sin voltear a verla.

—De aquí no me voy a ir hasta que vayamos a la fiesta.

—Pues acomódate en el sillón, al fin y al cabo, ustedes son viejos amigos.

Comienzo a cernir las cuatro tazas de harina que necesito en un colador, ignorándola totalmente. Esperando que en algún momento se canse y se vaya.

—No va a funcionar —advierte después de un rato, cuando ya estoy triturando las almendras.

—¿Por qué no mejor vas a ver qué anda haciendo tu marido? Dicen que el sexo es buen remedio para el aburrimiento.

Si supiera lo que es eso, ya no puedo ni hacerlo por mi propia mano, porque en cuanto cierro los ojos, solo puedo imaginar un cuerpo caliente sobre el mío, tomándome, invadiendo, haciéndome suya.

Maldito metrosexual.

Ya lo veo hasta en mis pensamientos.

—Mi marido ya está en la terraza entretenido jugando póker con todos los demás, así que levanta y vámonos.

—Estoy haciendo un pastel —respondo, al tiempo que lleno la tercera taza con zanahoria rayada—. Van tres, tres y media… no me vaya a quedar desabrido.

—Bueno, como todavía es temprano tenemos tiempo, así que termina pronto. Puedes dejar el horno programado.

—Eres insoportable —le grito, pero en el fondo, ya me he resignado a mi suerte.

—Eso mismo dice Chase.

—Afortunadamente él es quien tiene que soportarte todos los días.

—Hasta que la muerte nos separe —se ríe ella.

Yo voy gruñendo una sarta de maldiciones mientras me encamino al baño, maldita fiesta. No quiero ir, nunca he querido ir a una. Me resultan incómodas.

El señor Hatz, en aras de la buena convivencia entre vecinos aquí en el condominio, instituyó desde el principio que cada trimestre se celebraría un evento en la terraza, así que cada tres meses me veía invitada al convivio. Ganas de ir nunca tuve, siempre me sentía extraña entre tantos desconocidos, todos ellos sabían quién soy y, aunque nos lleváramos bien, yo no era más que una simple empleada. Aunque mi jefe y casero, se empeñara en afirmar que, al ocupar un apartamento, también me convertía en vecina.

Esta noche será la celebración de finales del verano y todo mundo estará ahí. Generalmente nadie falta, la comida y el entretenimiento obran su magia.

Sin ganas de esforzarme mucho, agarro del armario lo primero que se me atraviesa. Bueno, en realidad, no. Eso le voy a hacer creer a Roselyn, lo cierto es, que mientras me bañaba, pensaba en cuál de mis nuevas prendas resultaría apropiada para esta noche.

Al final resuelvo usar un pantalón negro, de grandes estampados florales y un top corto. Un gran collar dorado en mi cuello y unos altísimos zapatos magenta.

Veinte minutos más tarde, tomo mi bolso amarillo y poniéndome algo de brillo labial, salgo al encuentro de Rosie.

Me quedo paralizada al verla enrollada con su marido, como si ambos hubieran olvidado que están en mi casa, no en la suya.

Buen beso que se están dando.

—Comiendo pan delante de los pobres —gruño y ellos se separan inmediatamente.

Mi amiga tiene el descaro de sonrojarse, pero la expresión de gusto que tiene pintada en su rostro la delata completamente.

Chase no finge, esa no es su especialidad. Él simplemente se ríe, admitiendo que se han dejado llevar.

—Pensaba que solo Rosie era insoportable, juntos son una verdadera plaga.

A pesar de mis palabras, salimos del apartamento de muy buen humor. Así nos llevamos nosotros, nos insultamos, nos decimos nuestras verdades y nos queremos mucho. Eso es lo que hace la amistad verdadera.

Al subir las escaleras, la música lo invade todo, una canción que habla de una porrista está sonando en los altavoces y mi cuerpo instantáneamente se pone a bailar, no puedo evitarlo. Esa canción me pone siempre de buenas. Es una canción feliz.

Me encamino directamente a la barra, dejando al par de tortolos que se las arreglen por su cuenta, en todo caso, no es como que me necesitan.

Un camarero pasa con una bandeja llena de copas y aprovecho para robarme algo que parece un Martini. Escaneo el espacio que, decorado de esta manera me resulta extraño, en el medio hay instalada una gran barra iluminada, a un lado está el dj y hay sillones de cuero y terciopelo por doquier. En un rincón veo una mesa alta, con dos sillas. Milagrosamente está desocupada y creo que en ella podré pasar inadvertida por un rato, no me voy a quedar mucho tiempo, pero de todas maneras no quiero hablar con nadie.

Y ese nadie tiene nombre y apellido.

Sí, sí, ese. El espía que se ha colado en mis fantasías sexuales.

¡No me juzgues!

Estoy segura que alguna vez te ha pasado lo mismo. No te atrevas a fingir demencia.

En camino a mi bunker, me cruzo con un par de personas que conozco y tras unos breves saludos, logro llegar a mi refugio.

Le doy un par de sorbos a mi trago, tratando de disfrutar del ambiente, hay gente riéndose y charlando por todas partes. El señor Hatz va de un grupo a otro saludando a los invitados, todo mundo está disfrutando y, de hecho, lo estoy haciendo. Hasta que él llega.

¿Por qué tendrá que verse tan bien?

Debería ser tuerto, faltarle una oreja. No, mejor tener medio rostro deformado.

Pero para mi mala suerte, él es perfecto y se ve como salido de la portada de una revista. Su atuendo es bastante simple, un pantalón caqui y una camisa manga larga de chambray que lleva remangada, dejando al descubierto esos brazos que tanto he anhelado que me rodeen.

El señor Hatz va a su encuentro y tras un saludo de manos, le da una palmada en la espalda, llevándolo de grupo en grupo, para hacer las respectivas presentaciones.

Tengo ganas de escurrirme detrás de las grandes macetas cuadradas que rodean la terraza hasta encontrar la salida. Necesito salir de aquí a la voz de ya.

Recuerdo el pastel que aún está en el horno, esa es la excusa perfecta.

—Toma, terminaste tu trago, te he traído otro —Escucho decir a una voz desconocida a mi espalda.

Me doy la vuelta para enfrentar al sujeto que me está hablando. Es un hombre de unos cuarenta años, no muy alto y delgado que no he visto antes.

—Gracias, uno es mi límite y en todo caso, de haber querido otro se lo pediría al mesero.

Sonríe, dejándome ver una caja de dientes que, aunque bien cuidada, luce demasiado blanca para ser real.

—No es necesario que lo hagas, este Martini tiene tu nombre escrito en él.

Como si eso fuera a bastar para que me decidiera, ni loca le recibiría una bebida a alguien que me es totalmente extraño.

Auto conservación 1.0, le dicen.

El tipo me observa y de repente me siento expuesta, su mirada no me gusta, parece que estuviera intentando adivinar qué llevo debajo de la ropa y me hace sentir de verdad incómoda.

Muy incómoda.

—Soy Conrad, ¿cómo dijiste que te llamabas? —Pregunta cortando el incómodo silencio.

¿Dónde está la salida más cercana?

—Nunca lo dije —espeto.

He sonado cortante y hasta un poco grosera. Créanme ha sido totalmente intencionado.

—Déjame adivinar —comienza a decir nombres a lo pendejo, cuando lleva más de dos docenas de intentos decido ponerle un hasta aquí.

—Bueno, ha sido un gusto conocerte, me voy.

Tomo mi bolso, dispuesta a salir pitando de aquí.

—Vaya, ha sido rápido, nena —exclama entusiasmado—. ¿A dónde quieres que vayamos?

—¿Contigo? —Pregunto deteniéndome para mirarlo con desdén—. A ninguna parte, fue un anuncio de cortesía, que por cierto no te mereces. No fue una invitación.

Él sonríe y mi piel se eriza.

Es una advertencia.

Aquí algo va a pasar.

El tal Conrad estira su mano para tomar mi mano, impidiéndome alejarme de él.

De inmediato calculo mis posibilidades, grito, todos escuchan y se arma un alboroto.

Creo que lo mejor es…

—Te estaba buscando —y al escucharle mi cuerpo responde relajándose—. Ven, hay algunas personas que quiero presentarte.

Es él, ha salido de algún lugar para venir a salvarme. Expulso el aire que no sabía que estaba conteniendo, hasta que su mano toca mi hombro desnudo.

Santo Dios.

Otra vez mi piel se pone de gallina, pero por una razón totalmente diferente.

—Lo siento, sé que su compañía es lo mejor de esta noche, pero debo recuperar a mi pareja.

Lance lo dice de una forma tan casual que hasta parece ser cierto, ojalá lo fuera. Ojalá supiera lo que es que un hombre como él me llame su pareja.

De lo bueno, siempre hay poco, así que más me vale disfrutar mis cinco segundos en el paraíso.

Conrad nos mira con disgusto, pero sabe que tiene poco que hacer. Al lado de un hombre como Lancelot Hills se ve francamente insignificante, como una zarigüeya queriendo batirse a duelo con un león. Porque eso es el hombre cuyos dedos están acariciando ahora mi brazo, un león. Y esta es su jungla.

Él es el rey.

Lance desliza su brazo hasta mi cintura y así, abrazándome, me aleja del dientón que nos mira desconcertado.

—Gracias por ir a rescatarme —le digo en un susurro.

No es necesario que hable bajito, pero el hacerlo nos regala una sensación de intimidad que no sé por qué ahora me resulta necesaria.

—De nada —dice, también murmurando.

Sus ojos me miran con intensidad, como de costumbre con el ceño fruncido, pero ahora presiento que no es por la misma razón que aquella vez en el banco.

Me mira como si fuera un rompecabezas, uno de esos que traen centenares de pequeñas piezas y que es difícil de armar.

—Ya me iba a mi casa, ha sido suficiente emoción por una noche.

Y hasta aquí el baile de La Cenicienta.

Mejor me voy antes que mi ropa se convierta en harapos.

Quiero soltarme, no, no quiero, pero intento hacerlo. Él no me deja.

—Te acompaño. —Me está informando lo que va a ser, es un aviso, una advertencia.

No pide permiso.

Bueno, él es el rey.

No tiene necesidad de hacerlo.

—No es necesario, el tipo ese ya se ha largado.

—No estará muy lejos —dice—. ¿Quieres que se dé cuenta de nuestra mentira y que te siga a casa?

Mi corazón late desbocado, inquieto ante la posibilidad que se aparece en mi mente. Niego con la cabeza a modo de respuesta.

No había pensado en eso, por supuesto que no.

Cierro los ojos, porque ya no puedo seguir viéndolo. Él tiene algo, algo que tira de mí.

Pensé que era un hombre hueco, pero recién estoy descubriendo que hay algo más. Algo que quiero y no debo descubrir.

Como la maldición del féretro de un faraón.

Él no necesita que le indique el camino. Con la seguridad que solo puede tener un hombre como él, me acompaña hasta las escaleras y de ahí hasta el pasillo que conduce a mi casa.

—Bueno, esta es mi puerta —digo al llegar hasta ahí.

Él no dice nada, solo asiente, mientras observa detenidamente algo en mi rostro.

—Tienes un lunar justo aquí, junto a la boca —murmura, acariciándolo suavemente usando solo la punta de sus dedos.

—Sí, lo tengo.

—Ariel —dice acercando su rostro al mío.

Una parte de mí se derrite ante su cercanía, ante su aliento mentolado, ante su calor.

Por otra, mis defensas se yerguen, férreas.

—Lo siento, no he escapado de un abusador para rendirme ante otro.

Él me mira indignado, como si hubiese recibido una patada ahí, en sus partes nobles.

—Yo no tomo nada por la fuerza, Ariel —dice antes de que le estampe la puerta en las narices.

Entro en mi apartamento y descanso la espalda sobre la hoja de madera, estoy demasiado agitada para que los pies me lleven hasta mi habitación.

Tengo un torbellino de pensamientos, y de sentimientos, asolando mi mente, nada está claro, todo está revuelto.

De pronto tengo dos cosas por ciertas.

La primera es que soy una estúpida.

La segunda es que Lance Hills estaba coqueteando conmigo.

La pregunta es, ¿por qué?

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 26 de septiembre de 2015 01:14

Asunto: RE: Confundida

No quiero que te sientas mal, preciosa, no es de lo que esto se trata. La nuestra es una relación que nunca se ha materializado, porque tú no quieres, debo añadir. Pero ese es tema para otro momento.

Deja de sentirte culpable, eres una mujer hermosa y como tal debes vivir tu vida. ¿Cómo lo sé? Porque he visto el brillo de tu alma y una luz como esa, no puede mantenerse oculta por mucho tiempo.

Reconozco que estoy celoso, sí, lo estoy. Tanto que quiero salir a la calle y golpear a todos los idiotas que se me crucen en el camino, tal vez con algo de suerte, termine dándole un derechazo al correcto.

Estamos adentrándonos en la dimensión desconocida, no hemos traído mapa ni nos han dado una brújula.

¿Crees que yo no te veo en las mujeres que conozco?

¿No te parece que esto es una señal?

Ha llegado el momento de vernos y saber, de una vez por todas, si esto que sentimos es real o es una mera fantasía.

Yo estoy seguro de la respuesta, solo quiero que también reacciones a mí de la misma manera.

Quiero ser tuyo, de verdad lo quiero,

A x

Capítulo 6

Domingo, nueve y media de la mañana y yo estoy durmiendo. Al menos lo estaba haciendo hasta que a alguien se le ocurre la genial idea de venir a tocar mi puerta.

¿No hay una ley al respecto?

Sí, creo que hay una, dice que los domingos no se debe incordiar a nadie antes de las dos de la tarde, so pena de recibir un sartenazo en la cabeza, que es lo que pienso propinarle a quien sea que está tocando con semejante insistencia.

Busco en el cajón de mis pijamas una, muy apropiada para la ocasión, por cierto, es una camiseta larga gris que en grandes letras negras al frente tiene escrita la palabra jódete.

Me hago un moño con una cinta de colores y tras darme una pasadita rápida por el tocador y luego por la cocina —a recoger la sartén—, voy a ver quién ha venido a fregar, antes de que tire la puerta abajo.

Abro la puerta de par en par, con bastante fuerza, debo agregar. Para mi sorpresa no es Roselyn la afortunada ganadora del sartenazo, ni su marido. Es él. El trajeado.

O, mejor dicho, el ex trajeado. Porque ahora lleva unos vaqueros y una camisa de cuadros azules y blancos, que le queda...

¡Cómo le queda!

—¿Qué quieres? —Pregunto, que conste, por agradecimiento a lo que hizo anoche por mí he pasado por alto la cazuela que llevo entre manos.

—Buenos días, sirenita —Dice alegremente. Maldito apodo, me hace recordar lo que pasó aquel día en su oficina—. Vine a invitarte a desayunar, pero parece que ya te me has adelantado, ¿qué hay en el menú?

Él sonríe y mis bragas se caen al suelo, lo juro. Yo no he tenido nada que ver en ello. El problema debe ser el perfume ese que usa, debe contener algún brebaje mágico. Un alborota hormonas.

—Rebanaditas de aire, ni creas que voy a cocinar para ti.

—Invítame a entrar, ¿o me vas a dejar esperando en el pasillo mientras te pones decente para salir?

—Yo no voy a salir contigo —espeto—. Estoy demasiado enfadada para hacerlo, aparte, tengo sueño y quiero volver a mi cama. Ella me está llamando y yo no pienso hacerme de rogar, tenemos una relación muy especial.

—¿No me estarás haciendo alguna propuesta indecorosa?

Gruño de pura frustración, este hombre es imposible.

—Sueña, papacito, tú a tu cama y yo a la mía.

—Está bien, pero tengo hambre, quiero desayunar y no quiero hacerlo solo.

—Pues sencillo, llama a alguna de tus amigas, seguro estarán encantadas de acompañarte.

—Con quien quiero ir es contigo, así que muévete, con hambre me convierto en un tirano.

Abro la boca, para boquear como un pez. Cruzo mis brazos delante de mi torso y le doy una mirada fulminante.

—¿Solo con hambre? Esa es la excusa para tu comportamiento de aquella mañana, esperaba más de ti, Sir Lancelot.

—Escucha, Ariel, por eso estoy aquí —comienza a decir, viendo hacia cualquier lado, menos a mi rostro. Por un momento me siento realmente incómoda, pues su mirada cae en mis piernas.

Hasta este momento me había olvidado de que mi pijama no es el atuendo adecuado para recibir visitas.

—Sé que me comporté como un imbécil cuando fuiste al banco, fue poco profesional y a todas luces grosero…

—Espera. —Esto se está cada vez más personal y no es una conversación para tener aquí—. Entra en el apartamento, te daré una botella de agua, no sea que te atragantes con tus propias palabras.

Le sonrío, tratando de quitarle hierro al asunto, pero él no responde. Solo me mira, muy fijamente, como si quisiera descubrir qué hay más allá de lo que sabe de mí.

—¿Café? —Pregunto mientras entro a la cocina, él me sigue.

—Gracias —y tengo la impresión de que está agradeciéndome mucho más que la taza de café.

—Tengo pastel de zanahoria, lo hice anoche, justo antes de salir para la fiesta.

—Y yo que pensaba llevarte a desayunar tortitas —se lamenta.

—Bueno, siempre puedes llevarme a comer más tarde, conozco un sitio en la calle India que te va a encantar, sirven pescado y papitas fritas, las mejores de la ciudad.

Mi voz refleja el entusiasmo que en realidad siento. Puede que sea un nuevo comienzo y como tal, hay que poner buenas bases, además, el Shakespeare es mi restaurante favorito, a pesar de que no vaya muy seguido.

Antes no podía permitírmelo y ahora, bueno, ahora no sé por qué no voy.

—¿Y qué vas a hacer conmigo hasta la hora del almuerzo?

Su comentario me hace reír, afortunadamente puedo disimularlo, ocupándome en organizar nuestro improvisado desayuno, servir dos tazas de café y partir el pastel, sin olvidarme de reservarle un gran trozo al señor Hatz, él consideraría una ofensa imperdonable el que se me llegara a olvidar.

—Tú te vas a arrastrar por el piso implorándome perdón y, mientras decido si te lo concedo o no, me vas a invitar a comer.

—Si te quedas quieta un rato puedo terminar con mi discurso, Ariel. —De reojo veo cómo se seca las palmas de las manos sobre la tela de su pantalón, es bueno saber que no soy la única nerviosa aquí—. No hago esto con frecuencia.

—¿Qué? —Pregunto conteniendo una sonrisa—. ¿Disculparte o admitir que te equivocaste?

Aún de espaldas puedo sentir cómo la tensión invade su cuerpo, es tanta, que impregna el ambiente, pululando por todo mi apartamento.

—Esto es complicado —murmura.

—Relájate, trajeado, no voy a morderte.

Al darme la vuelta sus ojos se encuentran con los míos y a pesar de mis palabras, sí quiero morderlo. Morderle y besarle esa boca y descubrir a qué sabe.

—¿Me vas a decir siempre así?

—¿Así cómo?

—Trajeado, no me gusta ese apodo —reconoce.

—Mira tú por dónde, a mí no me gusta que me digas sirenita y aun así me aguanto.

—Y en todo caso, ¿por qué insistes en llamarme así?

—Porque la primera vez que te vi, ese día en tu oficina ibas de traje, muy arregladito —él sonríe y aunque ese no es un recuerdo agradable, verlo ahora me causa ternura—. Y en todo caso, ¿quién usa traje en California? Esto es San Diego, por Dios.

—Pues yo —exclama—. Uso traje para ir al trabajo, por si no lo sabes es una norma en el banco y pues si he de hacerlo, pues lo hago bien.

Ahí está, ya sabía yo que este había nacido metrosexual.

—Bueno, te cambio el apodo si tú accedes a no volverme a llamar sirenita, de ahora en adelante te voy a decir el metrosexual.

—Hazlo y te llamaré detergente.

Él levanta la ceja, retándome a contradecirlo.

—No te vas a atrever, Lancelot.

—Bueno, eso está mejor —concluye—. Mucho mejor.

Las disculpas han quedado olvidadas y ¿sabes qué? No las necesito. La rabia se ha ido, de alguna manera yo pude llevar a cabo mi objetivo y esa es razón más que suficiente para devolverle a la vida todas las buenas vibraciones que he recibido últimamente.

Me resulta increíblemente erótico verle disfrutar tanto del pastel, la manera en que el tenedor desaparece en su boca, cómo pasa la lengua por los labios, buscando alguna miga perdida.

He estado tan entretenida viéndole, que me olvido de comer, así que tiene la oportunidad de picar algo de mi plato.

Embobada como estoy, le dejo hacer. Entre nosotros hay algo, una confianza que no tengo idea de dónde ha salido, pero algo muy dentro me dice que me puedo relajar.

Aunque una vocecita desde un rincón apartado de mi mente insista en gritarme que no debo.

Después de darme una ducha rápida y arreglarme, seguimos dando buena cuenta del pastel que, según el trajeado, bueno no, según Lance es el mejor que ha probado en toda su vida.

Adulador, que ni crea que con eso voy a olvidar que me ha invitado a almorzar hoy.

Algo que jamás había tenido en cuenta es que debes combinar tu atuendo con el color del cabello. Hoy había intentado ponerme un jumper rojo, muy bonito, que tenía guardado desde hace tiempo y al verme en el espejo hasta yo me espanté.

Sí, definitivamente, como dice Roselyn, debo comenzar a verme como la persona que soy ahora. Una empresaria que comienza a tener éxito, ya no soy la chica que vivía en la calle.

¿Es posible conciliar eso? Quiero mejorar, pero no quiero perder mi esencia. ¿Pueden desdibujarse esos límites?

¿No es jugar a mezclar el agua y el aceite?

—Te ves bonita —dice Lance nada más verme volver a la sala, en donde ha estado esperando por mí, pacientemente, viendo una película en la tele.

—Gracias —contesto y como acto reflejo volteo a ver lo que llevo puesto.

No es nada espectacular, una falda gris con pequeñas flores estampadas, un top rosa pálido y botines cenizos, por supuesto, hoy me voy a poner sombrero. Pero eso él no lo sabe. Todavía.

La mañana se ha pasado volando, no hemos sido consientes de todo el tiempo que ha pasado hasta que alguien vuelve a llamar a la puerta.

Abro para encontrarme con mi amiga Rosie.

—Oh que bueno que estás lista, muero de hambre, vamos a almorzar —ordena—. Chase nos está esperando en el auto, nosotros te invitamos.

—Bueno, pero es que yo tengo planes.

—¿Qué planes? —Pregunta ella.

Sé que he despertado su curiosidad y con justa razón. Yo difícilmente hago planes, mucho menos en domingo, es mi día favorito para hacer menjunjes en casa.

—Pues pensaba ir a comer al Shakespeare.

En su rostro se dibuja una sonrisa. Maldición, se ha antojado, ya no me la voy a poder quitar de encima.

—Perfecto, entonces iremos para allá.

—Anda, ve por tu bolso.

Ella entra en el apartamento, creyendo que todavía vive aquí. Generalmente eso no me molesta, hoy es diferente.

Hoy él está aquí.

Doy un par de pasos, andando detrás de ella, hasta que se queda parada en seco, al darse cuenta de que no estoy sola.

Lancelot se levanta inmediatamente del sofá, es el perfecto caballero, por supuesto, para saludarla de pie.

Rosie sigue sin pronunciar palabra, esto la ha tomado por sorpresa. Si no me sintiera tan extraña ante la situación, seguramente me reiría.

—Este yo… —murmura cuando parece haber recuperado el habla—. No sabía que tenías compañía, Ariel, me lo hubieras dicho.

Ahora sí que estoy a punto de soltar la carcajada. Si le hubiera advertido que estaba con alguien en el apartamento, la chismosa que vive dentro de ella habría encontrado alguna excusa para entrar a ver de quién se trataba.

—Pues si no me diste la oportunidad —replico—. Eres una mandona, Roselyn.

—Eso mismo dice Chase.

—Bueno —interviene Lance, cortando la incomodidad del momento—, vamos todos a comer, si quieren váyanse adelantando, nosotros saldremos en un par de minutos.

Punto para el ex trajeado, con esto ha cortado la incomodidad de mi amiga.

Pero.

Pero.

Yo quiero protestar.

Había planeado que pasaríamos el rato a solas, hablando de lo que a nosotros nos apeteciera.

Lo que era una cita para dos, se acaba de convertir en una salida de grupo.

¿Sabes qué es lo peor?

Que no estoy segura de cómo me siento al respecto.

Jodidos sentimientos.

Ojalá fuera más sencillo lidiar con ellos.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 27 de septiembre de 2015 09:05

Asunto: RE: Más tiempo

Si quieres más tiempo para pensarlo, lo tendrás. Tus deseos son órdenes para mí.

Sin embargo, te pido que tengas también en cuenta mis sentimientos. Quiero verte, de verdad quiero hacerlo. No es un capricho, mi chica de California, es un deseo que brota desde muy adentro.

Quiero verte. Quiero tocarte. Y quiero sentirte.

Quiero hablar contigo de cosas muy profundas, que conozcas mi pasado y los planes que tengo para el futuro. Quiero también escucharte mientras me cuentas los tuyos, que me invites a ser tu compañero, tu amante y tu amigo.

Quiero ser tu todo.

Hablando de planes, me espera una semana muy pesada en el trabajo y no sé qué tan seguido pueda escribirte. Tendremos auditoría general, lo que toma muchas horas.

Estoy siendo un mentiroso, otra vez, no desearía tener que escribirte, lo que en realidad me gustaría es que al regresar a casa tú estuvieras en ella, esperando por mí.

Si me dejaras ofrecerte lo poco que tengo, pondría mi mundo a tus pies.

¿Ves lo que haces conmigo? He convertido un correo electrónico en una letanía.

Déjame estar contigo.

A x

(El de la voz que clama en el desierto)

Capítulo 7

Mientras Roselyn sale del apartamento yo me quedo mirando la puerta cerrarse, sin atreverme a volver a ver a Lancelot, no sé si por vergüenza o por miedo de verle prepararse para salir corriendo, como quien huye de alguna de esas plagas que cayeron sobre Egipto.

—¿Estás lista? —Pregunta poniéndome una mano sobre la espalda.

Sentir el calor de su piel, aun a través de la tela, despierta cada uno de mis sentidos.

Todos se han puesto en alerta y anhelan que no se aparte de mí.

Asiento en respuesta, incapaz de emitir sonido alguno, pues la voz se me ha quedado atascada en la garganta.

Tomo mi bolso de la percha que cuelga al lado de la puerta y salimos, con rumbo al estacionamiento.

Lance activa la alarma y las luces de un sedán gris humo se encienden. He visto este coche antes, aquí mismo, pero no sabía que le pertenece. Es un modelo nuevo, eso puedo decirlo, no es de súper lujo, sin embargo, la marca es bastante reconocida y no vende modelos económicos.

Como el caballero que es —cuando el hambre no lo convierte en un tirano, según sus propias palabras—, abre la puerta del coche, me ayuda a apearme y tras dejarme acomodadita en mi lugar, rodea el auto para hacer lo mismo.

Miro alrededor y juro que casi me dan ganas de abrir la puerta para sacudirme los zapatos con un cepillo de cerdas muy finas. El carro esta impoluto, la tapicería de piel negra está inmaculada, huele a una mezcla de nuevo y la colonia que usa Lance, y el tablero luce como si lo acabaran de limpiar.

—¿A la calle India, dices? —Pregunta sonriente, en cuanto se ha puesto su cinturón de seguridad.

—Todavía puedes arrepentirte, puedo tomar un taxi o dejarme en la puerta, seguro Rosie y Chase me dan un aventón de regreso a casa.

—¿Y por qué querría hacer eso? —Argumenta justo cuando oprime el botón de encendido y el motor cruje.

Tras unos cinco minutos de andar en el freeway, el aparatito ese de GPS nos informa que nuestra salida está a pocos metros, entramos en la calle India y, como siempre, el lugar está a reventar. Nos vemos obligados a dar un par de vueltas, hasta que, por suerte, otro coche sale del estacionamiento del restaurante.

Conozco bien el lugar, así que al cruzar la puerta tomo la mano de Lance con la mía y me echo a andar hacia la terraza, seguramente Rosie y Chase estarán ahí esperando por nosotros.

En el momento que me percato de lo que he hecho es demasiado tarde para avergonzarme, así que con la frente bien en alto y dándole a entender que esto es algo muy natural, sigo con su mano bien agarrada hasta que cruzamos la puerta de la terraza.

—Mira, ahí están —exclamo. Y como si el lugar fuera inmenso, Roselyn nos hace señas cual loca de atar.

A su lado Chase está muy sonriente. ¿Qué puede hacer el hombre? Él sabía que estaba loca antes de casarse con ella. Ya no puede quejarse. Sobre aviso no hay engaño.

Lance parece muy feliz de estar aquí y si ese no es el caso, su rostro no da ninguna muestra de desagrado, hasta su perenne ceño fruncido ha desaparecido. Se ve más joven, más sereno y condenadamente más atractivo.

Debería hacer una costumbre este rollo de relajarse a menudo.

—¿Qué debo pedir? —Me pregunta en voz baja. Su aliento acaricia mi oído y se me pone la piel de gallina. Tengo que contenerme para no levantar el hombro.

Los cuatro ordenamos lo típico, fish and chips, y cervezas. La comida, como siempre, está buenísima, pescado y papas fritas. Así que sin pensarlo dos veces damos cuenta de ella, hablando hasta por los codos.

Chase le cuenta a Lance sobre las partidas de póker que juegan con regularidad y, aunque nos sorprendemos por su curiosidad al respecto, Roselyn le cuenta sobre nuestra empresa.

Él parece francamente interesado, escucha cada una de nuestras palabras con atención e incluso hace un par de sugerencias. En este momento me alegro de no haber armado un show en la mañana, cuando se apareció en casa para disculparse. Esto ha cerrado ese capítulo.

Es momento de mirar hacia adelante y escribir una nueva historia, aunque presiento que nuestras peleas están lejos de terminar.

Estamos de tregua.

La pregunta es, ¿mientras negociamos qué?

Lo dicho, necesito que alguien me examine el cerebro, no vaya a tener yo por ahí un aneurisma que me haga imaginarme cosas y escuchar voces donde no las hay.

—¿Nos vemos en el condominio? —Pregunta Rosie cuando ya Lancelot, para indignación de Chase, se ha hecho cargo de la cuenta.

Abro la boca para contestar, pero Lance se me adelanta—: Nosotros vamos a ir un rato al parque, así que me despido por hoy. Ha sido un gusto volver a verte, Roselyn.

Le da un beso en la mejilla y ella queda boquiabierta. No a causa del beso, claro está, es más bien que no puede creer lo del paseo a Balboa.

Por fortuna, le han comido la lengua los ratones, y no se autoinvita a acompañarnos.

El parque Balboa es icónico en la ciudad, todo mundo lo conoce, es un gran lugar para venir a caminar, disfrutar de algún concierto gratuito e incluso visitar un museo. Hay restaurantes, cafés, jardines, el mundialmente conocido zoológico de la ciudad y largos senderos para andar por ellos. Es precioso y preserva mucha de la historia de la ciudad.

Está tan lleno como esperaba, así que debemos estacionarnos bastante lejos de la avenida principal. El camino es agradable y seguimos conversando de tonterías.

—¿Naciste y creciste en California? —Pregunta y yo me tenso. Todavía no estoy lista para tocar el tema de mi pasado.

—No —contesto cortante.

—Yo tampoco, somos de Arizona, de hecho, ahí siguen viviendo mi madre y mis dos hermanos.

No pregunta más de mí, cosa que agradezco, se centra en contarme cosas de su juventud, lo que fue crecer con una madre que, por trabajo, estaba poco en casa. Y lo que puedo suponer, un padre ausente.

Entiendo perfectamente el hecho de que quiera callar ciertos temas, así que no pregunto, solo sigo la corriente de la conversación hacia dónde él quiera llevarla.

No por eso deja de ser agradable.

—Es una locura crecer siendo el mayor —cuenta—. Mis hermanos estaban empeñados en sacarme canas verdes, de haber permanecido más tiempo en casa seguramente lo habrían conseguido.

Él se ríe y yo pienso en lo diferente que era mi familia. Nosotros éramos más, pero siempre estábamos en silencio, contenidos, con miedo de levantar la voz. En casa los gritos no eran permitidos.

—Mira, se están tomando las fotos de una boda —exclamo, tratando de cambiar el tema.

La novia va vestida de encaje color marfil, en un traje que es el sueño de toda romántica y el novio, a su lado, la mira con adoración.

—¿Alguna vez has querido eso para ti? —Pregunta al ver que estoy bastante entretenida mirando la sesión de fotos.

—No, realmente no, nunca me permití tener sueños. El que un hombre me mirara así era uno de ellos.

—Eso es triste, Ariel, hasta un hombre como yo puede creer que el amor existe.

—¿Un hombre como tú? —Esa afirmación ha captado totalmente mi atención.

Él vuelve a mirar al frente, como si lo que fuera a decir le costara mucho trabajo.

—Mis padres siempre fueron especiales, Ariel, puede decirse que el mío estaba en casa por obligación, hasta que un día se dio cuenta de que sus cargas eran demasiadas y simplemente desapareció.

No tengo idea de qué contestar, de verdad que no.

—Aun así, espero que algún día llegue a mi vida una mujer a la que pueda mirar de esa forma, que esté orgullosa de ir de mi brazo, con mi anillo en su dedo y mi apellido al final de su nombre.

—¿No se supone que eso del matrimonio y lo finales felices son fantasías exclusivamente femeninas? —Replico con sorna.

—Ya ves que no —y al contestar creo que se ha puesto hasta un poquito colorado—. Vamos, todavía hay mucho que ver.

Hace bastante calor, incluso para esta época del año, así que paramos en una de las cafeterías que hay en la plaza a comprar un par de frappés y seguimos con nuestro recorrido.

Aunque he venido varias veces anteriormente, siempre me impresiona la magnificencia del entorno, es como si hubieras viajado en el tiempo a la época en que este lugar se comenzó a construir, por allá en el siglo XIV. Fachadas de piedra roja tallada, contrastan con la construcción de madera del jardín botánico y el gran frente blanco del museo de historia natural. Entre nosotros el ambiente ha vuelto a cambiar, aún persiste la tensión.

La electricidad que me pone los pelos de punta. No es malo, solo es escalofriante, desconocida, extraña y al mismo tiempo emocionante.

Caminamos en silencio hasta la fuente al final de la avenida y emprendemos el regreso, hasta que al llegar hasta el estanque frente al pabellón que encierra el jardín botánico, Lance toma mi mano y hace que me voltee a verlo.

De pronto la gente que viene y va alrededor de nosotros ha desaparecido, estamos en el centro de un laberinto solitario. Solo él y yo. Mi corazón late desbocado, porque sé lo que viene a continuación, él se inclina hasta que sus labios, ligeramente abiertos, tocan los míos y finalmente ocurre.

Lancelot me está besando.

Sus labios son suaves e insistentes, me obligan a abrir los míos para recibir su lengua, que busca la mía para batirse en duelo. Sin pensármelo dos veces le echo los brazos al cuello y me aprieto contra él.

Él separa su boca de la mía y gimo por la frustración, sin embargo, todo se me olvida cuando me mira con esos ojitos del color de la melaza caliente.

Descansa su frente sobre la mía, mientras sus manos se enredan en los mechones purpura de mi cabello. Con los pulgares acaricia mis cejas, mis pómulos, hasta que le llega el turno a mis labios, que todavía siguen húmedos y hormigueantes a causa del beso.

Él tira suavemente de mi labio inferior y, sintiéndome traviesa, humedezco con la lengua la yema de su pulgar. Exhala con lentitud, imagino que, tratando de contenerse, todavía seguimos en un lugar público. Sin embargo, sus ojos se oscurecen, embargados por el deseo.

—Ariel… —murmura y mi nombre, en sus labios, suena como una bendición—. Tengo que llevarte a casa.

¡Yes!

Es exactamente lo que mi cuerpo está pidiendo, ¡salsa!

Asiento lentamente, él todavía sostiene mi cara entre sus manos y sospecho que ahora mismo también mi mundo entero.

—Hay algo que debes saber… —murmura y en respuesta vuelvo a asentir.

A eso le sigue un beso, uno que se me antoja muy breve.

—Ariel…

Una pausa, un presentimiento.

Un escalofrío.

— Perdóname, Ariel, pero…

—Lance, ¿qué pasa? —Susurro—. No puede ser tan grave.

—Ariel, lo siento, la verdad es que hay otra mujer…

No tengo idea del cómo, solo sé el porqué, pero salgo corriendo, tan rápido como mis piernas me lo permiten.

No, no podía seguir ahí.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 27 de septiembre de 2015 22:40

Asunto: Confesión

Necesito verte, no sabes cuánto. Quiero tocarte, esto me consume día a día y por motivos que no puedo revelarte ahora, también me confunde.

De una forma extraña siento que me posees, me has hecho tuyo de la misma manera en que tú te has vuelto mía.

Estoy a punto de contratar algún hacker experto que localice tu IP y con este, la dirección de tu casa.

No es una amenaza, es una advertencia.

Necesito verte.

Diablos, esa sí que es una amenaza. Mi imaginación corre desbocada, tengo una larga lista de cosas que quiero hacerte.

Tuyo,

A x (La voz que sigue clamando en el desierto, como un loco desesperado)

Capítulo 8

Escucho su voz llamarme a los gritos, él viene corriendo detrás de mí, pero no me importa. No quiero verle.

Un taxi pasa por el frente de la casa Del Prado y sin preocuparme de si alguien lo estaba esperando me subo en él y le pido que me lleve lejos de aquí.

Lance alcanza la parte trasera del coche y tengo miedo, miedo de que me alcance y me haga salir de aquí.

Ahora no quiero verlo.

Ahora no puedo verlo.

No tengo fuerzas.

Ni valor.

—¿Está usted bien, señorita? —Me pregunta el hombre mayor que va conduciendo, justo después de arrancar.

—No —respondo tan firme como el nudo de lágrimas que se está formando en mi garganta me lo permite, me siento tan humillada, solo una estúpida pudo dejarse enredar por el mismo cuento contado miles de veces.

Humillada por creer en el arrepentimiento de un hombre que carece de corazón, de sentimientos y lo que es todavía más grave. De decencia.

Jamás, por muy enamorada que llegara a estar —que no es el caso—, me rebajaría a ser la otra mujer en la vida de un hombre. Sería demasiado denigrante, una muestra de poco amor propio y, de eso, ya he tenido bastante en mi vida.

—Conduzca al centro, ya le diré en dónde puede dejarme.

Estoy a punto de desmoronarme, a punto de dejar que las lágrimas que se agolpan en algún lugar salgan a la superficie.

«Ariel, lo siento…»

Esas malditas palabras se repiten en mi cabeza una y otra vez.

«…la verdad es que hay otra mujer»

¿Podría ser peor?

Bueno, poniéndolo en términos prácticos pude haberme enterado por casualidad más adelante, cuando le hubiera entregado hasta el alma, pasando por mis calzones.

Y para que vean que estoy intentando ser objetiva, debo admitir que el hombre tiene a favor que fuese él mismo quien me lo contara.

Aun así, el resultado es el mismo.

Él lo siente, porque hay otra mujer.

Por fortuna, el hombre hace lo que le pido y sin más preguntas busca la calle sexta, que nos llevará al centro de la ciudad.

El viaje se me antoja demasiado corto, le doy instrucciones al chofer de que me deje en un reconocido hotel, que queda justo frente al estadio de béisbol.

¿Por qué he elegido venir a este lugar?

Porque fue aquí, en la calle que sale del estacionamiento, en donde viví el tiempo que anduve sin hogar, llevando mis pocas pertenencias en una vieja mochila y un pequeño carro de ruedas.

Le pago al taxista y me quedo ahí, parada junto al puente peatonal, sintiéndome incapaz de subir en él para cruzarlo.

Me derrumbo sobre el primer escalón pensando en el día de hoy, en el de ayer y en mi vida entera.

No me voy a morir, de eso estoy segura, pero puedo verla como en una película.

Ha llegado el momento de enfrentar al pasado y ver si de alguna manera consigo superarlo.

Mi madre siempre dijo que uno no debe mirar más allá de las cercas de su corral. Siendo la menor de cinco hermanos, siempre me rebelé ante esa idea, por más que me la hubieran repetido hasta el cansancio.

Nunca creí que eso aplicara a mi vida. A la edad de catorce años me sentía invencible.

Déjenme ponerlos en contexto.

Nací y fui criada en una cultura que se opone a las facilidades de la vida moderna, su filosofía es la vida sencilla, sin adelantos tecnológicos y su mundo gira en torno a “La Iglesia”. Entiéndase esto último no como el recinto en sí mismo, no, para ellos su iglesia es quien sigue su doctrina, que no es más que agachar la cabeza y hacer lo que ordena el cabecilla.

Ellos dictaminan qué ropa y de qué color se puede usar, el largo de la falda que las mujeres deben llevar, las reglas que —según ellos— han sido dictadas por Dios, la educación de sus hijos, se rehúsan a inscribirse en cualquier forma de seguridad social y por supuesto, nunca usan coche.

No estoy segura que a aquello se le pudiera llamar una comunidad Amish, por lo que he leído en la biblioteca pública, ellos incluso son más permisivos, sus hijos pueden ir a la escuela y se les otorga un permiso entre los dieciséis y veintiún años para explorar el mundo.

Yo no tuve esa misma oportunidad.

Fui educada en casa, si es que a aprender a escribir y a hacer unas cuantas operaciones matemáticas básicas se le puede llamar educación.

A mí me dijeron que el mundo exterior —así lo llaman ellos— estaba plagado de vicios, maldad y pecado. Eso en cierta medida es cierto, pero también en él he encontrado belleza, bondad y amor.

Y por sobre todas las cosas, he encontrado algo que nunca antes tuve, libertad.

Aquí me puedo reír sin que a ese hecho le siga una bofetada, puedo expresar mi opinión y puedo agregar si estoy o no de acuerdo con la de los demás.

La transición ha sido dura, más de lo que alguno de ustedes pueda imaginarse, pero también ese viaje me ha convertido en la persona que soy ahora y eso, siempre lo voy a agradecer.

Subo los escalones y apoyada en la barandilla de madera, observo a las personas al otro lado de la avenida. Algunos de ellos están preparándose para dormir, otros, apenas están levantando sus campamentos y otros tantos caminan por ahí sin rumbo fijo.

Yo fui una de ellas.

Te preguntarás ¿cómo pude escapar de aquella vida? Pues te lo voy a contar, tal vez así entiendas por qué me siento de esta manera ahora.

Siempre he creído que soy como un pájaro, con plumas y todo, por eso mis gustos exóticos. En aquella comunidad no tenía grandes oportunidades para experimentar, sin embargo, me las arreglaba para teñir mi delantal de diferentes colores.

Nunca voy a poder olvidar el día que me presenté con mi falda gris, ya desgastada por el uso, en pleno servicio dominical, llevando sobre ella mi delantal pintado de rojo.

—Ha llegado la puta de Babilonia —exclamaron algunos.

—La hija de la condenación —gritaron otros.

Y los más audaces simplemente me llamaron Eva, por ser la que tentó a aquel primer hombre a pecar.

Bueno, ahí estaba yo, parada en medio de unas setenta personas con la frente muy en alto, con el orgullo propio de una chica de catorce años que se creía la reina del mundo.

Mis cuatro hermanos mayores intentaron sacarme a fuerzas del lugar, para protegerme de la ira de los lideres, pero fueron mis padres quienes, tomándome del cabello, que llevaba cubierto por una vieja cofia, hicieron el trabajo.

—Has traído vergüenza a nuestro hogar —me gritó mi padre nada más cruzar la puerta, mientras me arrancaba de las manos el delantal carmesí.

La casa estaba todavía a oscuras, ninguna lámpara había sido encendida. ¿Mencioné que no teníamos electricidad?

Aún en la oscuridad, pude ver la silueta de su mano levantarse para golpearme, pero entonces Joel, mi hermano mayor, se interpuso entre él y yo.

—Déjala —le gritó a mi padre—. Ariel es todavía una niña, ella no sabe lo que está haciendo.

—Es una mujer, a su edad tu madre ya estaba preñada de ti, lo que necesita es mano dura —advirtió—. Ha llegado el momento de buscarle un hombre que la meta en la vereda, que la sujete a la voluntad del padre, como dice la palabra.

Busqué con la mirada a mi madre, necesitando su apoyo, pero ella estaba en la esquina del salón, empequeñecida, totalmente quieta e incapaz de intervenir. Dudaba que siquiera tuviese el valor para contradecir al que había sido elegido como su marido.

Mi madre era muy parecida a mí, al menos físicamente. De ella había heredado mi complexión y mi cabello oscuro. Sin embargo, los cinco, poseíamos los mismos ojos verdes de mi padre. De su marido, un esposo impuesto, podría apostar.

Era cierto, ahí la libertad era un valor que no se conocía. Vivíamos oprimidos por la sumisión que genera la ignorancia, más no la violencia, éramos ovejas bien dominadas, en La Villa no se permitía el uso de armas de fuego, sobraban, sobre nuestras cabezas pendía una espada poderosísima, la manipulación. Nuestra existencia se regía por normas escritas en un antiguo libro y nadie tenía el suficiente valor para atreverse a levantar la voz y decir hasta aquí, era más fácil huir.

En ese ambiente tan restrictivo, no podías ni siquiera elegir a la persona con quién compartirías el resto de tu vida. Y era algo a lo que yo le tenía pavor.

Esa noche no recibí una golpiza, sin embargo, no había ningún motivo para alegrarme. Mis cuatro hermanos serían azotados en el poste que para tal menester estaba ubicado afuera de nuestra casa a la mañana siguiente.

Me sentía tremendamente culpable, aquella noche lloré en silencio, rodeada por los brazos de todos ellos. Los únicos que siempre habían estado ahí para mí. Joel, Melquisedec, Ezequiel y Nahúm, me abrazaron en silencio, durante todo el tiempo en que el cielo se vestía de negro.

Porque a pesar de que ellos eran quienes serían golpeados en cuanto el sol saliera por el horizonte, sabían que yo era quien necesitaba de su consuelo.

—Tienes que irte de aquí, hermana —murmuró Joel cuando ya casi iba a amanecer—. No debes casarte si no quieres.

Lo dijo con tal convicción que le creí. Era un gran acto de sedición atreverse siquiera a sugerir eso. Si mi padre se enteraba, Joel seguramente terminaría muerto, habíamos sido criados para obedecer, como abejas de un panal.

—¿Pero a dónde voy a ir? —Pregunté muerta de miedo, había soñado mil veces con salir de ahí, pero del dicho al hecho había mucho trecho.

—Estoy seguro que encontrarás tu camino, por eso no debes seguir aquí.

Escuchamos ruidos provenientes del otro costado de nuestra vieja casa y ellos salieron de mi cuarto, huyendo como ratas en un naufragio. Pobres, sus problemas aumentarían si eran encontrados ahí.

Poco después, escuché la voz de nuestro padre llamarles desde la cocina, abrí la puerta de mi habitación para verlos pasar en orden de primogenitura, no sin antes regalarme unas de sus muchas miradas de cariño.

Con los ojos, mis cuatro hermanos, me estaban diciendo que no les pesaba hacer eso por mí.

Tras lo que supuse eran un par de minutos, mi madre vino a verme, para llevarme a la entrada de la casa. Mis hermanos ya estaban ahí, sin camisa, con las manos atadas frente a ellos, esperando su sentencia.

Minutos más tarde y, aunque ellos eran quienes recibían los azotes del látigo, obligada a presenciar ese sórdido espectáculo, sentía que cada golpe caía directamente sobre mi espalda. Ellos aguantaron con un estoicismo admirable, ninguno se quejó, ninguno se movió. Y yo estaba muerta de miedo.

Miedo de que, por mi culpa, mis hermanos perdieran la vida, esa era una carga que mi conciencia no hubiera podido soportar. El dolor me habría superado, ellos eran inocentes.

Aquella noche curé sus heridas lo mejor que pude, las limpié con una mezcla de agua y vinagre, para luego cubrirlas con miel y unos cuantos retazos de tela que había sacado de las sábanas que cubrían mi cama.

Dos noches más tarde, ellos ya se habían recuperado lo suficiente para cenar con el resto de la familia en la cocina de la casa, entonces sin preámbulos, mi padre soltó su veredicto.

—El domingo, después del servicio van a venir a casa los líderes con la familia de tu futuro esposo, no pertenecen a esta villa, por lo que la ocasión será muy especial —advirtió y yo me estremecí de miedo—. Procura comportarte, no sea que quieras terminar como tus hermanos.

No había vuelta de hoja, mi destino estaba escrito con fuego.

O eso creía yo, esa misma noche, mientras el cielo lloraba conmigo, mis cuatro hermanos se presentaron en mi habitación.

Llovía a cantaros, por lo que el ruido de sus pasos se amortiguaba con las gotas que caían sobre el techo de la casa.

No había podido pegar el ojo, en cuanto abrieron la puerta, yo quedé sentada en la cama. Lista para recibirles.

Ellos eran mi pilar, mi refugio. Yo los adoraba.

—Escucha, hermana —dijo Joel, como siempre tomando muy en serio su papel de hermano mayor, sentándose en la cama a mi lado—. Tienes que irte de aquí, si te casas, nunca te volveremos a ver.

—Y si me voy, tampoco… —acepté con pesar.

Qué bien se sentía estar pegada a su cuerpo, Joel me llevaba siete años y de cierta forma había asumido el papel de guardián de todos los demás.

—Pero al menos sabremos que tienes una oportunidad —agregó—. Escucha, Melquisedec tiene un plan, puede que funcione y, además, tenemos esto.

Entonces Ezequiel me pasó un rollo de viejos calcetines, fruncí el entrecejo porque no entendía qué significaba aquello, hasta que Nahúm, tomándolo de mis manos, lo desenrolló.

En él había varios billetes de a dólar bastante maltrechos y unas monedas que en mi vida había visto.

—Este es tu boleto hacia la libertad —murmuró Melquisedec—, es todo lo que tenemos.

—¿De dónde sacaron esto? —Los miré a los cuatro, aún en la oscuridad podía reconocer sus rasgos a la perfección, sus ojos verdes brillaban, en ese momento creí que era a causa de la emoción.

Ahora sé que fue por las lágrimas contenidas. Más que una vía de escape, mis hermanos me estaban ofreciendo el regalo de una nueva vida.

—Llevamos años ahorrando, un par de centavos por aquí, otros tantos por allá —dijo Joel—. Nuestro padre es muy laxo con las cuentas, cada vez que íbamos a vender maíz al granero nos quedábamos con algo, ahora es tuyo.

—Pero… pero… —iba a llorar, ya las lágrimas picaban en mis ojos—. Esto es un tesoro, Joel.

Entonces él me abrazó, muy fuerte y ese abrazo me supo a despedida.

—Tú eres nuestro tesoro y queremos que vivas como mereces, vete de aquí, Ariel. Se feliz en un lugar lejos.

—¿Y ustedes? —Pregunté temerosa, pues si habían recibido semejantes azotes por defenderme de lo que consideraba una travesura, no me quería imaginar qué serían capaces de hacerles al darse cuenta de que había escapado.

—Somos hombres —replicó hinchando el pecho—. Sabremos defendernos.

—No quiero separarme de ustedes —sollocé, abriendo mis brazos para que se colaran en ellos.

—Lo harás de todas formas —agregó Nahúm—. Y si vas a dejarnos, es mejor que sea en tus propios términos, ¿no crees?

Escuché el plan de mi hermano, con muchísima atención, absorbiendo cada detalle, cada indicación. Dispuesta a no fallar, a no equivocarme.

Ellos me explicaban detenidamente qué hacer, a dónde ir, por quién preguntar.

—Recuerda, Ariel —me advirtió Joel—. Vete y no mires atrás, nunca retrocedas, nunca te rindas.

—Pero ustedes son mi familia, mi pasado, mis raíces —contesté reprimiendo un gemido.

Se me estaba rompiendo el corazón, como un roble que, seco y marchito, se le caían las ramas a pedazos, por la fuerza del cruel destino.

—No me obliguen a hacer esto —les rogué una vez más.

Ellos no contestaron nada, simplemente se limitaron a abrazarme en silencio, llenándome con su fuerza, esa misma que iba a necesitar. Pues mi resistencia se iba a ver puesta a prueba una y otra vez.

Unas cuantas noches más tarde, cuando el tiempo era fresco y había parado de llover, salimos de la casa con toda la cautela que una tropa de cinco jóvenes inexpertos puede tener. Aguardamos detrás del granero el momento ideal, entonces mis hermanos y yo salimos corriendo hacia la carretera principal.

No debía ser más de la una o dos de la madrugada y, por tanto, el sendero estaba desierto, lo recorrimos en medio de la oscuridad hasta que llegamos a la carretera principal.

Esperamos ahí, haciendo señales a los pocos vehículos que pasaban. Ninguno quiso detenerse, entonces, cuando creíamos que sería una pérdida de tiempo, un camión, que transportaba varias reces en su parte trasera, se detuvo a nuestro lado y el chofer nos preguntó hacia dónde íbamos. Joel se adelantó para hablar con él. Después de eso se giró para decirme las últimas palabras que le escuché decir—: Se fuerte, hermana, se libre, se feliz y recuerda, nunca mires atrás.

Me despedí de mis hermanos y de la vida que conocía con el corazón encogido, tras lo que hice lo que me pidieron.

Nunca me detuve a pensar demasiado en mi pasado.

Hasta ahora.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 27 de septiembre de 2015 23:50

Asunto: RE: Confesión

Ojalá quisieras hablar conmigo, tengo tanto qué decirte.

Tengo miedo de que también a ti te haya perdido.

Háblame, vuelve a mí, mi estrella fugaz. Sin tu luz estoy perdido.

Siempre tuyo,

A x

Capítulo 9

Pienso en mis hermanos, en la promesa que les hice y que por primera vez en años no estoy honrando.

Me seco las lágrimas con el dorso de la mano, levantando mi rostro, para disfrutar de la suave brisa. Huele a mar, estamos cerca, y siempre me ha resultado extrañamente reconfortante.

Eso sí, por loco que parezca, detesto la manera en que huele cuando llueve, mucha gente lo encuentra reconfortante y hasta romántico, a mí me resulta triste, pesaroso, deprimente. Por eso me gusta el sur de California, el clima es maravilloso y cuando el cielo decide ponerse en mi contra, puedo distraerme quemando inciensos, prendiendo velas y horneando pasteles.

Esta última, es la gracia que aprendí de mi madre, nosotras estábamos encargadas del horno de La Villa, así que a diario me reunía con ella en la cocina para tal menester.

Una vez más, como he hecho tantas veces desde que estoy viviendo en la ciudad, disfruto de la vista. Vuelve a funcionar, siempre lo hace.

Levanto mi vista al cielo y emprendo mi camino de regreso.

Cruzo el puente y es un simbolismo que no se me escapa, de eso se ha tratado mi vida, de cruzar puentes, de seguir adelante y de jamás, jamás, rendirme.

«No mires atrás».

Esa fue una promesa y si algo conservo todavía, es mi honor.

A mucha gente le parece peligroso caminar en el centro a estas horas de la noche, temen que los roben o algo peor, sin embargo, yo me siento en mi ambiente. Aquí viví durante algún tiempo y si en ese entonces logré salir ilesa, con más razón puedo hacerlo ahora.

Quiero regresar a casa para sentir el abrazo reconfortante y cálido de mis cobijas, disfrutar del silencio del apartamento y recargar mis fuerzas. Mañana será otro día y habrá que ver con qué excusa se presentará Roselyn en casa, dispuesta a sonsacarme hasta el último detalle de lo que sucedió en el parque.

Si ella supiera…

Agradezco que los botines grises que llevo puestos, a juego con el resto de mi atuendo, sean tan cómodos, el camino se me antoja más largo que de costumbre.

Camino por la acera, más despacio que otras veces, no tengo prisa. Hago algo parecido a un ejercicio que leí en un libro hace años, algo así como el diario de un hechicero. La idea es que cuando caminas sin prisas, tienes tiempo de contemplar la maravilla de los detalles que te rodean y hoy, me estoy deleitando.

Elemental Lane, el condominio de casas y apartamentos en dónde resido, me resulta más bonito que otras veces. A pesar de que no es nada del otro mundo, si se compara con otros sitios que le rodean. Está construido siguiendo líneas simples, elementales —como su nombre— modernas, pero confortables y también muy acogedoras. Sin lugar a dudas se ve la mano del señor Hatz por todas partes, en las largas macetas llenas de plantas que adornan el patio central, hasta la iluminación que se levanta desde el suelo.

Al llegar al corredor que conduce a mi apartamento, noto que las luces están inusualmente encendidas, todo mi cuerpo se tensa por la anticipación. Tomo de mi bolso el spray pimienta que, de un tiempo a la fecha siempre llevo conmigo, y me dirijo hacia la puerta.

Nada más entrar a casa veo la delgada figura de Roselyn acurrucada en el sofá, con las rodillas pegadas al pecho y sus brazos rodeándoles. Más allá se encuentra Chase, su esposo, y junto a él, el trajeado. Tan compuestito como siempre, parece que acabara de salir de su casa, recién arreglado. Aunque su gesto es sombrío y tiene las manos hundidas en los bolsillos delanteros de su pantalón.

Y, debo admitir, que a pesar de que sé que es un hombre prohibido para mí, me alegra que esté aquí.

—Fuera de aquí todos —les digo desde el umbral.

—Dios, Ariel, ¿dónde estabas? —Chilla Roselyn saltando del sofá, poniéndose de pie.

—Rosie —digo con toda la dulzura que me sale en un momento como este—, ahorita no tengo ganas de hablar con nadie. Por favor vete a casa.

—Hemos estado muy preocupados —murmura, aunque su voz es suave, sé que me lo está recriminando—. Todos lo hemos estado.

Esto último lo dice viendo hacia donde está parado el idiota ese, el metrosexual. Evito siquiera mirarle, ahora no puedo.

Tal vez en unos cuantos meses me sea posible, todavía sigo enojada.

Chase se acerca a mí, tomándome con la guardia baja, me abraza, me da un beso en la mejilla y se aleja, en dirección a la puerta, sin mirar atrás.

Eso se siente extrañamente reconfortante, fue un abrazo fraternal, de eso no tengo duda, otra vez la imagen de todos ellos, despidiéndome al pie de la carretera viene a mi mente.

Hoy no ha sido un buen día.

Más bien ha sido una tarde de mierda.

Necesito con urgencia darme un buen baño y dejar que el agua se lleve por las rendijas todo esto que me pesa y me duele.

—Tú también —digo dirigiéndome a él—. ¿Qué esperas para irte?

—Ariel, déjame explicarte.

—No, Lancelot. —Y hasta a mí me sorprende que le haya llamado por su nombre—. Este no es el momento, tal vez después.

—Ariel, no es lo que imaginas.

La muy traidora de Roselyn tiene el descaro de asentir en apoyo al pendejo ese.

—Sin embargo, ella sigue estando ahí.

Él me mira fijamente, con el entrecejo arrugado y las pupilas oscurecidas por algo a lo que prefiero no darle nombre. Ni un solo sonido sale de su boca, no hace falta, sus ojos lo han dicho todo.

Señalo con el brazo hacia la puerta, manteniendo mi rostro impasible, inescrutable, frío.

Llegados a este punto no podríamos ser ni amigos. Es imposible tener una relación, por platónica que sea, con alguien en quien no confías.

Por fortuna, él capta el mensaje y se va, eso no significa que con cada paso que haya dado no me volteara a ver con cara de borrego a medio morir.

Por mí, puede terminar de hacerlo, le haría un favor a la humanidad. Este mundo está plagado de canallas, de esos que se creen la última Coca-Cola del planeta, los machitos del corral. Esos que piensan que ser hombre es tener a muchas mujeres mendigando por sus atenciones.

No, señores, ser hombre es tener una y mantenerla contenta.

—Parece que después de todo resultó ser cierta la teoría de que dos polos opuestos se atraen.

—Sí, Roselyn, soy una loca excéntrica. Lancelot estaba ahí entre mis gustos raros —digo mientras voy al refrigerador por una botella de agua fría.

—Ariel, no tienes por qué ser tan dura, ni contigo ni con él.

—¿No se supone que eres mi amiga? —Pregunto, enojada.

—Por eso estoy aquí.

—No quiero hablar más, Rosie, vete a casa.

Necesito algo para bajar este nudo que tengo en la garganta. Mi boca está tan seca que parece que estuve comiendo arena.

—Amiga, creo que estás haciendo una tormenta en un vaso con agua.

—Precisamente eso —acepto—, el metrosexual y yo no tenemos nada, esto no es más que mi orgullo herido.

—¿Por qué no le dejaste explicarte? —Me reclama Roselyn segundos después.

—¿Él habló contigo? —Ella asiente en respuesta.

—Tiene los pantalones para hablar contigo, ¿pero no conmigo?

—Ariel, ni siquiera le diste la oportunidad.

—Pudo haberlo hecho en la mañana, aquí estuvimos sin mucho qué hacer, parloteando de estupideces.

Estupideces son lo que tengo yo en la cabeza. Y en el corazón, hay que agregar.

—Lance te gusta, cuando seas capaz de aceptarlo y de hacer algo al respecto, entonces podrás seguir adelante.

Ni una mierda, eso es lo que voy a hacer al respecto de ese arrogante patán.

—Ya puedes ir a vomitar en la esquina, me gusta el trajeado y mira lo que ha resultado.

—Ariel…

—No, Rosie, esta vez no —espeto—. Déjame en paz.

—Está bien, por hoy está bien —acepta, bastante pronto a mi parecer, hasta miedo me da—. Pero mañana tengo planes para nosotras dos.

Ya sabía yo que Roselyn Holland no se iba a quedar tan tranquila, así como así.

—Mañana tenemos una cita a las diez.

Trabajo, eso puedo manejarlo. Me va a venir bien tener algo en qué entretenerme.

—¿En la oficina o en el laboratorio? —Eso es todo lo que necesito saber.

—No, tonta, en el centro comercial. Ni creas que se me ha olvidado.

Dios de mi vida, si parece que lo que me espera es la tortura china.

Dos minutos más tarde y tras una ronda de abrazos, sollozos y recomendaciones, Roselyn sale de mi apartamento, cerrando la puerta tras de sí. Yo me quedo ahí parada, en medio del espacio colorido que hace las veces de sala, cocina y comedor, preguntándome si ha llegado el momento de dejar que mi presente confluya con mi pasado.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 28 de septiembre de 2015 03:07

Asunto: Urgencia

Es temprano y no consigo dormir. Son demasiadas cosas las que se arremolinan en mi cabeza y te las tengo que decir.

He visto tu rosto en otra mujer, eso me confunde y, aunque he tratado de luchar contra ello, ha sido más fuerte que yo.

Dime que quieres verme, tenemos que aclarar esta situación antes que me vuelva más loco de lo que ya estoy.

Responde a este correo, mi chica de California. No me dejes así.

Tuyo,

A x

Capítulo 10

La soledad de mi apartamento no me resulta todo lo reconfortante que había imaginado, pues una sensación extraña me invade, quiero gritar, quiero llorar y por encima de cualquier otra cosa, quiero que mi mundo vuelva a girar normalmente, no a esta velocidad de vértigo, no con este ritmo que me marea y me descoloca.

Quiero volver a vivir en un mundo sin él.

Sí, quiero que tome de nuevo sus perfectas maletitas y se largue del condominio. Él es el culpable de mis males, de que esos recuerdos que llevaba años enterrando salieran nuevamente a la luz.

Estarán diciendo que estoy loca, que Lancelot no tiene nada que ver con lo que viví, de cierta forma es cierto. Pero también lo es que él ha venido a derrumbar los muros que había construido alrededor de mi corazón.

Muros que supuse eran tan fuertes e inquebrantables como la muralla que dividía en dos la ciudad de Berlín, pero si ese cayó, pocas posibilidades tenía de seguir resistiendo.

Maldita sea, debería asesorarme con los norcoreanos, cuentan que sus fronteras son infranqueables.

Mientras el agua llena mi bañera, mi mente vuela a Pensilvania otra vez, al estado en que nací. Preguntándome qué habría pasado de seguir en La Villa. ¿Qué habría sido de mi vida sin mis hermanos? Si ellos no hubieran podido ayudarme.

Me habría perdido, sin embargo, no sé dónde me encuentro ahora. ¿No es la misma cosa?

Me siento confundida y terriblemente sola.

Nadie sabe quién soy realmente, nadie.

Solo ellos y hace tanto que no los veo. Estos años han sido muy largos, muy duros. He vivido en el mundo, como ellos le llamaban, y sigo sin sentirme parte de él.

Soy un chícharo en un plato de arroz.

Una piedra en el plato de habas.

Una mancha roja sobre el pulcro algodón blanco.

Me quedo en el agua hasta que los dedos de mis manos y pies parecen uvas pasas y, aun así, sigo sin encontrar la salida.

Alguien que por favor me eche un cablecito, a ver si salgo de este laberinto.

¿A qué horas me metí en este berenjenal?

La próxima vez debería probar con otra cosa, yoga, manualidades. Ya he tomado el alcohol suficiente y ahí no encontré ninguna respuesta. Solo unas resacas de miedo.

Afortunadamente duermo mejor de lo que me esperaba, solo me despierto, cuando la voz de Roselyn me llama desde mi salita.

—¿Ya estás lista? —No puede ser, la tengo en mi puerta y apenas soy capaz de abrir el ojo, muy poquito, para verla.

—Puedes ver que no —espeto antes de darme la vuelta, para volverme a acomodar.

—Te recuerdo que tenemos una cita, hace un día precioso, perfecto para ir de compras.

Se entretiene haciendo ruido, abriendo las persianas de la pequeña ventana que tengo justo enfrente y esforzándose en incordiarme.

—Quiero seguir durmiendo, más tarde debo ir al laboratorio, se me ha ocurrido algo. —Calla, consciencia, sé que eso es mentira, pero ahora haría cualquier cosa para quitármela de encima.

—Arriba ese ánimo, todo lo que necesitas es actitud positiva.

Terminando de decir esto, jala mis sábanas, sacándome de súbito de mi cómodo capullo.

—Y un arma —grito—. Eres una pesadilla, Roselyn Holland.

—Eso mismo dice Chase y mira, sigue casado conmigo —se burla, la maldita.

—Quién sabe qué poción le habrás dado que el pobre, es eso o se ha quedado sin una mejor opción.

Eso le ha calado hondo, pone una cara. Confieso que la parte buena de mi corazón se encoge por ella, sin embargo, me regodeo en el hecho de que es pecado mortal despertar a quien está plácidamente durmiendo y es un agravante que el motivo sea ir de compras.

—No quiero ir al centro comercial, no lo necesito —protesto mientras pongo los pies en el piso frio—. Ya pedí unas cosas en línea, ¿sabes lo maravilloso que es el internet?

—Lo sé —acepta y casi quiero gritar de júbilo, va a dejarme en paz. Por fin—. Pero sigues necesitando más, así que levanta, que nos vamos.

—Qué suerte la mía, yupi —mascullo como una niña chiquita, caminando hacia el baño.

—Escuché eso. —Y yo escucho sus gritos aún con la puerta cerrada.

♒♒♒

—Estoy cansada —le digo a Roselyn y es la verdad.

Son más de las cinco de la tarde, no hemos comido nada, quiero llegar a casa y sentarme frente a la televisión para no pensar en nada, seguramente un documental sobre los secretos de la preparación del te chino van a conseguir ese efecto. Que me duerma como un ceporro.

—Eres un incordio —dice ella mientras me pasa otro par de faldas—. Vete a medir esto.

Hago lo que me ordena y me voy al vestidor a probar lo que espero sean los últimos outfits del día. Según Roselyn no me he salido del presupuesto, confío en el manejo que ella le da al dinero, sin embargo, siempre que gasto me siento mal.

No debería hacerlo, habiendo tanta gente en el mundo que no puede permitirse ni un par de zapatos.

Quince minutos más tarde, salimos de la tienda y nos encaminamos a una conocida cafetería.

—Debo volver a la oficina —dice sin apartar la vista de su teléfono.

—¿Pasa algo?

—Es Oliver, quiere saber qué vamos a hacer con la campaña publicitaria, todavía no hemos elegido a la modelo y eso lo tiene con los nervios de punta.

Ella sigue seria viendo algo y yo me río. Oliver es mi amigo, lo conozco bien, la gente podría pensar que es un tipo fresco, que el mundo le importa un rábano, sin embargo, como siempre las apariencias engañan. Oliver es bastante responsable, tiene una visión del mundo muy particular y es el mejor orador que conozco. Incluso mejor que su hermano Sawyer, que es el abogado de la familia.

Veinte minutos después, me bajo del coche de mi amiga cargada de bolsas, he comprado más de lo que había previsto. Roselyn y yo nos despedimos en el patio central del condominio. Le agradezco lo que ha hecho por mí, no solo hoy, aunque me cueste reconocer que lleva razón. Me dirijo a mi apartamento y ella a su casa, pues debe recoger no sé qué tantas cosas para la reunión con Oliver.

A pesar de que estuve todo el día de arriba para abajo con Rosie, al llegar a casa lo primero que hago es dejar las bolsas desparramadas sobre mi cama, cambiarme los jeans por unos pantalones de algodón y los tacones por unas zapatillas deportivas. Voy a salir a correr.

Salgo por la calle octava y de ahí hasta la calle Market, voy a buen paso, a esta hora, en lunes, hay poca gente caminando por las aceras, lo que me permite seguir sin casi detenerme.

Al llegar a la avenida Harbor sigo corriendo hasta que me veo en el estacionamiento de Sea Port Village.

En mi afán de salir de casa, he olvidado traer mi botella y muero por algo fresquito. Como si San Pedro se dirigiera a mí, exclusivamente, resuena el estruendo de un trueno y siento caer sobre mi hombro la primera gota de lluvia.

Lo que me faltaba.

Pronto, lo que comienza como una llovizna, se convierte en un torrencial aguacero. Busco refugio entre los locales comerciales, intentando no mojarme. Tarde es. Estoy chorreando y con el cabello pegado en la cara.

No hay más remedio que emprender mi camino de regreso a casa. Más mojada de lo que ya estoy, seguramente no voy a terminar.

Camino en lugar de correr, hasta que el corazón se me detiene en seco, pues una mano atrapa mi brazo y me arrastra contra la pared.

Quiero gritar, pero mi garganta se ha secado, al preverlo, una mano se va a mi boca, silenciándome.

Mi pulso late desbocado, esto no puede estar pasando, no aquí, no ahora.

Su mirada tan intensa me aterra, el agua helada baña mi piel, dejándome lívida, petrificada. No puedo moverme, mi cuerpo no responde.

¿Qué voy a hacer?

¡Que alguien me ayude!

Por favor, que alguien me ayude.

Si tan solo pudiera levantar mi pierna, le pegaría en dónde más le duele, pero por más que intento mis extremidades no responden. Dicen que la coronilla es buen arma y, sin embargo, sigo sin mover la cabeza.

Con este aguacero nadie pasa por aquí, él lo sabe tan bien como yo. Estoy jodida, jodida y a su merced.

Él me mira, calcinándome con la mirada una vez más, haciendo presión en la mano que tiene sobre mi boca.

—¿No vas a gritar?

En respuesta, niego con la cabeza, esperando calmar su temperamento. Él quita la mano y de repente puedo volver a respirar.

Mis sentidos vuelven a la vida, todo porque su boca se cierne sobre la mía y me besa.

Lancelot me besa.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 29 de septiembre de 2015 23:47

Asunto: Invitación

Tengo que hablarte de ella, hoy la he visto otra vez. Mi cuerpo se llenó de frustración y deseo, la misma que sentí hace unos días, cuando le confesé que existes.

He querido fingir lo contrario, que ella no me importa y que tú no eres más que un fantasma que deambula por la red. No he podido lograr ninguna de las dos cosas.

Ella es diferente, única y especial. Distinta a otras mujeres que he conocido antes. Hay algo en ella que me obliga a protegerla, ella inspira en mí una ternura que me es desconocida.

Sé que te he dicho lo mismo muchas veces y que soy desleal. A ella puedo tenerla en mis brazos y llegar a conocerla. A ti te conozco y nunca te he tenido entre mis brazos.

Quiero verte, necesito aclarar mis pensamientos y mis sentimientos.

No puedo estar con ella porque estás tú y tú no quieres que estemos juntos.

¿Eso en dónde nos deja, mi estrella fugaz?

Vivimos en la misma ciudad, tal vez nos hayamos cruzado un par de veces en la calle o tal vez en el supermercado y, aun así, no puedo reconocerte.

Dime qué hacer.

Estoy perdido y a punto de naufragar.

No puedo hacerte promesas que tal vez nunca llegue a cumplir. Pero déjame verte.

Apiádate de mí.

A x

Capítulo 11

Me han besado otras veces. Incluso el mismo Lancelot lo ha hecho. Y, sin embargo, este beso se siente diferente.

Se siente como la flama viva del deseo que recorre mi piel.

Se siente como una corriente eléctrica que tiene la fuerza de un relámpago.

Se siente avasallador.

Y se siente correcto.

Como si esto estuviera destinado a pasar. Escrito con letras doradas en el gran libro del destino.

Su boca, insistente, sobre la mía me invita a un duelo, un duelo en el que a pesar de que ambos salimos al quite, embistiendo contra el otro, no nos herimos, pues la pasión lleva la batuta. La pasión y otra cosa, una que jamás había sentido y que ahora es tan grande, como el sol. Brillante e innegable.

La lluvia sigue cayendo alrededor de nosotros, fría y pesada. Pero no importa, no molesta, estamos viviendo en nuestra propia burbuja, una que se me antoja muy cómoda y calientita.

Quiero quedarme aquí por siempre jamás. Con sus brazos rodeándome, apretándome contra la pared a mi espalda. Con sus caderas apretando las mías y haciéndome saber que él está tan necesitado como yo.

Escucho un gemido salir de su garganta, gustosa me alimento de él, es leña para el fuego de mi propio deseo. Es el aire que la aviva.

Siempre pensé que yo era un pájaro, pero no. Ahora soy la presa. Lance es un águila real y yo un conejillo que no concebía lo que estaba por sucederle.

Él es todo fuerza, todo hombre, todo macho y lo quiero. Por más que me empeñe en negarlo.

Lo quiero para mí.

Odio a esa mujer que lo posee.

No soporto la idea de que sean sus manos las que se aferran a sus hombros, cuando son las mías las que encajan en ese lugar.

Odio que sean sus uñas las que se claven en su espalda cuando la haga llegar al éxtasis.

Odio que sea su nombre el que gruña cuando alcance el suyo.

La odio.

La odio a toda ella.

Aunque no la conozca. La odio.

En medio de mi neblina de lujuria lo escucho llamarme por mi nombre. Sigo en mi viaje por el espacio sideral, él es mi droga y me acabo de hacer adicta.

—Dime que me deseas, Ariel —gruñe—. Dímelo, quiero escuchártelo decir.

—Te deseo —contesto como un autómata.

Me olvido el lugar en el que estamos y del hecho de que yo solo lleve un pequeño top deportivo y pantalones de algodón, de esos bien ajustados. Él sigue llevando uno de esos elegantes trajes que usa para ir a trabajar y que le quedan tan bien.

Y aunque ambos estamos empapados, nos vemos tan distintos.

Realmente somos tan distintos.

Y, a pesar de eso, encajamos tan bien.

Estamos en un lugar público, aunque ocultos a la vista, y no me importa, todo lo que quiero es que sus brazos me empotren contra el muro que tengo detrás.

Quien dijo que el amor es ciego se olvidó de agregar que la lujuria surte el mismo efecto.

Sí, lo admito. Ahora estoy lista para que me juzgues. Mis ojos han sido velados, no puedo ver claro, lo único que me interesa está aquí, frente a mí, abrazándome tan fuerte como si quisiera que mi cuerpo se fundiera con el mío. Apretando las manos que me sostienen, una en mi trasero y la otra por la nuca.

Espero que lo consiga. Quiero ser parte de él y que él sea parte de mí, y que nunca jamás, volvamos a separarnos.

Fuertes declaraciones.

Ariel Wilkinson ha admitido que quiere pertenecerle a alguien.

Definitivamente estoy loca.

Sobre todo, porque él le pertenece a otra persona.

Sus manos vuelan a mis caderas y me dan la vuelta. Ahora es mi trasero el que se restriega contra ese lugar en el que es tan él.

Macho. Poderoso. Implacable.

—Pon las manos en la pared, sirena —ordena y, aunque ha sido claro, mi cuerpo no responde inmediatamente—. Ahora, Ariel.

Hago lo que me dice con la esperanza de facilitarle las cosas. Que me baje el pantalón, haga lo mismo con el suyo y su cuerpo invada el espacio entre mis piernas que espera para recibirle, húmedo y anhelante.

Su mano derecha se cuela por la cinturilla de mi pantalón al tiempo que sus labios vagan por mi cuello. Me alegra haberme recogido el cabello bien alto. No quiero que nada le estorbe, no quiero que nada se interponga entre él y yo.

Sí, porque aquí y ahora no existe nada ni nadie más. Ni el hombre al que jamás he visto y que tal vez nunca llegue a conocer. Ese que es mi secreto y habita en el aire, como un fantasma.

Ni tampoco existe la mujer que lo llama suyo. Él no le pertenece, aquí y ahora, Lancelot Hills es mío. Completamente mío.

Su cuerpo lo grita.

Sus manos lo afirman.

Su pasión lo decreta.

¡Oh, sí!

En mi vida me han tocado así. Justo en el lugar preciso, justo con la presión adecuada, con el ritmo perfecto.

Un torbellino se asoma en el horizonte, porque sus dedos pellizcan mi pezón y él muerde mi cuello. Maldita sea, debo apretar los labios para no gritar.

Es mucho.

Es tanto.

Es demasiado.

Me dejo ir, incapaz de detener mi vuelo, y es maravilloso.

—Ya te di lo que querías —murmura antes de morder el lóbulo de mi oreja—. Ahora dame lo que yo quiero.

—Sí —exclamo con más entusiasmo del que debería.

—Entonces, hermosa sirena, habla conmigo.

Adiós libido.

El deseo se ha escapado rápido, muy rápido. Juro que lo he visto salir pitando de aquí para irse a arrojar de cabeza al mar.

—Ok, vamos a hablar, porque tengo mucho que decirte. Eres un idiota arrogante, egoísta y descarado —comienzo y algo parecido a la esperanza brilla en sus intensos ojos ámbar—. ¿Y qué es lo que tú me vas a decir? Lancelot, ella existe y se interpone entre nosotros.

—Hace un momento te olvidaste de eso.

—Hace un momento fui atacada por un maniático en un callejón.

—No te resististe mucho —tiene el descaro de burlarse el maldito.

—Primero me asustaste —grito y agradezco que esté escampando, ya no llueve tan fuerte—. Luego… luego ya no pude resistirme a ti.

Él levanta una ceja y ese solo gesto se me figura tan poderoso como un arma. Una que él sabe perfectamente cómo usar en mi contra.

—Ariel, ella existe, pero no de la forma en que tú piensas.

—¿Estás casado? —Pregunto en voz baja, muerta de miedo que diga que sí, pues en mi cabeza eso sería un obstáculo infranqueable.

—No —espeta y juro que le creo.

Algo en su voz, en el gesto que hace, logra ese efecto. Sé que no está mintiendo.

—¿Tienen hijos? —El miedo aún no se va.

Él sonríe, suponiendo que va ganando esta lucha.

—No —vuelve a decir con seguridad y mi cuerpo se relaja—. ¿Eso es todo?

El amago de una sonrisa se asoma en sus labios, es la primera vez que le he visto hacer algo parecido. Sus gestos son siempre tan serios, tan imponentes, tan Sir Lancelot del Lago, tan adustos. Tan él.

Niego con la cabeza antes de volver a preguntar—: ¿Estás enamorado de ella?

Sus ojos se abren momentáneamente, es un golpe bajo, uno que seguramente no esperaba.

Si él la ama, no hay nada que pueda hacer al respecto. Él siempre pertenecerá al lugar en que su corazón esté. Ella siempre será su hogar. Y yo seré lo que siempre he sido. Una chica inadecuada en un lugar inadecuado.

La chica rara de los cabellos teñidos de colores.

La chica que siempre lleva una máscara, pues teme dejar ver a los demás su realidad.

¿Ahora me entiendes?

¿Ves por qué no puedo dejar entrar a nadie?

Duele, duele que te hieran. Y no quiero ser la víctima. Quiero poder regir mi destino.

En un mundo lleno de reglas prefiero que me tilden de rara y no de borrega. Soy la oveja negra, la que siempre se pierde, la que camina en dirección contraria.

El viento que se revela a seguir la dirección del aire y que, en su andar, trae consigo un tornado.

—¿No puedes contestarme? —Insisto.

Quiero saber si en verdad la ama.

Si la ama a ella. A ella.

—No sé cómo contestar a esa pregunta —murmura mirándome a los ojos.

—Puedes probar con la verdad —lo he dicho en un tono que suena incluso meloso, pero he tratado de ser dura.

—Es que no lo sé, Ariel, no lo sé.

—¿Ella es lo que quieres para ti, tu mujer perfecta?

Él asiente con la cabeza.

—¿Y yo qué soy? —Lo reto, enfadada, realmente enfadada—. ¿La chica rara con la que divertirte?

—Ojalá fuera eso, Ariel. Ojalá fueras solo eso.

—Igual no sirve de nada, Lancelot. Agarra tu espada, tu armadura y vete de aquí, si quieres de vuelta al siglo quinto o sexto, vete a tu mesa redonda con el rey Arturo y los demás caballeros. Vete y no te atravieses de nuevo en mi vida, no te necesito, no quiero lo que tienes para ofrecerme. Hace mucho tiempo decidí que jamás me conformaría con vivir a medias y eso es lo único que tienes para mí y yo, yo no lo quiero. Adiós, Lancelot. Hasta nunca.

Me alejo de ahí antes que él termine de procesar lo que acabo de decirle, antes de que tenga tiempo de trazar una estrategia. Antes de que intente atraparme.

Antes de que mis fuerzas flaqueen.

Antes de que me desmorone.

Me alejo, en medio del viento y de la lluvia.

Mi vida tranquila se ha transformado en una película romántica, más bien en una tragedia. Y no veo la hora de que termine.

Llego a casa en menos tiempo del que me esperaba y en alguna retorcida manera, me hiere el que él no esté ahí, esperándome en la puerta, listo para decirme que es a mí a quien desea.

Porque mi cabeza entiende que es pronto para amar, aunque mi corazón —maldito sea— me grita lo contrario.

Sin pensármelo dos veces y antes de que pueda quitarme la ropa empapada, voy hasta el pequeño escritorio en el rincón, en el que hay un ordenador portátil que Roselyn me obligó a comprar. Antes de darme tiempo de arrepentirme, lo enciendo y observo cómo se abre la aplicación del correo.

Escribo una palabra de dos letras.

Estoy lista para el siguiente paso.

Pulso la tecla enviar y el lacónico correo se va, llevándose solo esa sílaba.

Sí.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 30 de septiembre de 2015 18:23

Asunto: RE: Invitación

Dime que no estoy soñando, mi preciosa chica de California. Dime que esto no es producto de mi imaginación calenturienta. Dime que es verdad.

O mejor no.

Déjame quedarme con esa palabra con la que, una vez más, has puesto mi mundo de cabeza.

Voy a prepararlo todo, quiero que sea memorable. Inolvidable. Una ocasión solo para los dos.

Tenemos mucho de qué hablar, pero primero quiero sentirte y que me sientas.

Quiero despejar estas dudas que me agobian, quiero saber si tú sientes lo mismo que yo y si esto es real.

Si esto no es más que un espejismo.

Vas a emerger de la fantasía, mi preciosa chica de California, eres un sueño que está a punto de hacerse realidad.

Emocionado y tuyo,

A x

Capítulo 12

Los minutos, a pesar de que se me hacen eternos, siguen pasando y convirtiéndose en horas. Las horas en días enteros y, de esos, han transcurrido cuatro, por supuesto que no he pensado en el idiota del trajeado.

¡Claro que no!

No he pensado en él cuando estoy en mi cama sola, dando vueltas, sin poder pegar el ojo. Ni una sola noche él ha venido a asechar mis sueños, no vaya usted a creer.

Ni tampoco cuando voy a la ducha y mucho menos con el agua mojando mi cuerpo. Maldita regadera que quiere recordarme lo que pasó en Sea Port Village. Claro que me resisto.

No lo dejo perturbar mi vida.

Por supuesto que no.

¿Quién piensas que soy?

Ni por un momento aparece en mi mente mientras intento hacer pruebas en el laboratorio.

Me he castigado de las peores formas que se me han ocurrido, privándome de azúcar, principalmente.

Lo cual ha ido en contra de mi ánimo, pero no de mi figura, que lo agradece.

Nunca me había imaginado que un beso pudiera ser así, tan ardiente, tan excitante y también tan diciente. Me consuela pensar que él estaba en la misma tesitura que yo. Él lo sintió, estoy plenamente segura.

Por un momento pude ver más allá de su máscara de arrogancia, más allá de lo que él se ha dignado mostrarle al mundo.

A estas alturas, ya no sé qué opinión tenga él de mí y sobre lo que yo pienso de él, mucho menos.

Puedo escuchar los engranajes de tu cabeza funcionando, sí, te estarás preguntando por qué pierdo el tiempo pensando en ese idiota, la verdad es que ni yo misma tengo una respuesta para eso. Estoy enojada conmigo, con él y con el mundo entero.

De eso pueden dar testimonio los dos asistentes de producción que hemos contratado para el laboratorio. En estos días soy peor que La Reina Roja y estoy más que dispuesta a mandar a que le corten la cabeza a más de uno.

Justo tengo el tiempo de rellenar la pipeta que traigo entre manos, cuando Roselyn entra en el laboratorio arrastrando a Oliver con ella, vistiendo una de esas horrendas camisas hawaianas que tanto le gustan.

Lo que me faltaba.

—¿Tienes un momento? —Pregunta mi amiga y socia, a modo de saludo.

Ni aunque no lo tuviera me iba a dejar en paz, así que mejor acepto.

Mi asistente sale del laboratorio y cierra la puerta, dándonos la privacidad que presiento que vamos a necesitar.

Mierda.

—Tenemos problemas con la campaña —anuncia Oliver—. No hemos podido encontrar a la chica idónea para convertirse en la imagen de la compañía.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —Ya bastantes cosas tengo en qué pensar, ese es un problema de administración, no de producción.

Roselyn y él se miran, por sus caras sé que me están ocultando algo que han tramado entre ellos y no me gusta.

No me gusta ni un poquito.

—¿Qué? —Insisto—. Van a arreglar esto a la oficina y déjenme trabajar en paz, que bastantes pendientes tengo.

Ellos vuelven a mirarse y yo estoy a punto de sacar mi AK47 de debajo del mostrador.

—Ariel —comienza a hablar Roselyn, con miedo, como quien intenta acercarse a un animal herido y furioso—, Oliver y yo estuvimos hablando mucho y queremos que tú seas la imagen de la empresa.

—¡Por supuesto que no! —Contesto en automático—. Ni por el oro de Creso, mi respuesta es no.

—Es que eres perfecta, además mostrarías compromiso y convicción, Ariel, tienes piel de porcelana y los cambios en el color de tu cabello te hacen única.

—Pues si es por mi cabello, mañana mismo vuelvo a ser castaña —les advierto, dicho sea de paso, ese es mi color natural.

—Ariel, de verdad queremos que seas tú —insiste Rosie, acercándose a mí para tomar mi mano.

Como si eso fuera a funcionar.

Ya dije que no.

Y cuando yo digo que no, no hay razones que valgan. Mi amiga podrá ser terca y cabezota, pero cuando Dios llamó a los obstinados yo ya me andaba peleando con las mulas.

—El problema es que yo no quiero, nunca he anhelado aparecer por ahí con reflectores encima, no es mi plan de vida, Rosie y tú más que nadie deberías saberlo. Estoy bien como estoy, muchas gracias.

—Lo mismo dijiste cuando te propuse comenzar con la empresa, Ariel.

Ah, sí, ¿con que vamos a jugar sucio?

Me rasco la frente antes de contestarle porque estoy a punto de perder los estribos y no quiero, aparte de todo, pelearme con mis amigos.

—Ya he reconocido muchas veces que tenías razón, pero esto es diferente y lo sabes. Puedo estar aquí, en mi laboratorio experimentando o en casa haciendo mezclas, pero eso es muy diferente a dejar que me tomen fotos para que aparezcan en revistas y anuncios de televisión.

—¿Prefieres ser una rata de laboratorio? —Pregunta Oliver, que está a punto de reírse.

Como suelte la carcajada le tumbo los dientes y acabo con esa sonrisa que sus buenos miles de dólares le ha debido costar.

—Pues sí, prefiero ser una rata de laboratorio —respondo justo antes de darme la vuelta, para seguir con lo que estaba haciendo.

Entonces Roselyn se acerca a mí y, poniéndome una mano en la espalda, espera por mi atención.

—¿Esta es tu última palabra? —Pregunta en voz baja.

—Sí —respondo convencida—. Es mi decisión final.

Para mi buena suerte ellos no insisten y se van en un muy diciente silencio, dándome la oportunidad de terminar con algunas pruebas, antes de regresar a casa.

Pues hoy voy a salir a cenar, tengo un compromiso con alguien importante y lo menos que quiero es llegar tarde.

Esta noche será trascendental.

Tomo un taxi, en lugar de ir a la estación del trolley, eso me va a ahorrar un buen tiempo y también mucha angustia.

¿Por qué me habré metido en este lío?

Al principio fue un error, luego un juego, luego mucho más. Ahora es una parte importante de mi vida, una que tengo que enfrentar y no tengo el valor.

Mierda.

Mierda, triple mierda.

Creo que a todas nos pasa, no lo nieguen, tenemos el armario lleno de dos cosas. La primera es no tengo nada que ponerme y la segunda, esto lo estoy guardando para cuando esté más flaca.

Me he probado al menos media docena de atuendos y sigo sin poder decidirme.

¿Qué voy a hacer?

No puedo llamar a Roselyn, aunque no estuviésemos enojadas, ¿cómo le explicaría lo de mi cita de hoy?

Maldita sea.

Me pongo mi mejor juego de ropa interior, por aquello de la seguridad, y un vestido suelto, sin mangas y de cuello redondo, de finas rayitas grises y blancas. Un par de botines cafés completan el atuendo. Afortunadamente, logro aplacar mi indómito cabello y puedo dejármelo suelto, acomodado sobre uno de mis hombros en suaves ondas que además resaltan el color de mi piel. Ese proceso no fue sencillo, pues después de tanta decoloración, mi pelo tiende a secarse, es una gran ventaja que esté experimentando con productos para el cabello y los nuevos aceites que he mandado a traer de oriente, han funcionado a las mil maravillas.

Envidia deberían tenerme las chicas que dicen que ellas lo valen.

¡Hoy me lo merezco todo!

Tomo un bolso verde y salgo a la calle lista para matar.

Pero no de susto, no vayan ustedes a creer.

Por fortuna, la persona con quien voy a cenar esta noche, me ha pedido que nos encontremos en un lugar bastante cerca de la casa.

Por supuesto que jamás he ido ahí, no puedo permitírmelo, sin embargo, mi novio de toda la vida, San Google, me ha dado una descripción exacta del lugar, desde unas fotos en las que he podido echarle un buen ojo al menú, hasta lo que la gente lleva puesto cuando va ahí.

Así que creo que no voy a desentonar demasiado.

Ok, ok. Seré sincera, sí, quiero causar una buena impresión, pero me sudan las manos y espero que mientras llega el bendito coche del Uber, no me ponga a transpirar como un caballo y acabe llegando allá hecha un cuadro.

Faltando veinte minutos para las ocho, el auto llega, corro a las escaleras, en las que no me tropiezo con nadie, porque hoy no tengo tiempo de socializar. Ni muchísimo menos de dar explicaciones.

Un cuarto de hora más tarde, estamos entrando por la calle Harbor Island a la pequeña cala sobre la que está ubicado el restaurante.

Al llegar ahí me quedo con la boca abierta, la vista es impresionante. Siguiendo las instrucciones, le pregunto al maître por la reserva y unos momentos después, un amable mesero me guía hasta una pequeña mesa en una esquina. La ubicación es privilegiada, el sol se está poniendo en el horizonte, detrás de la base naval que tenemos justo enfrente y es maravilloso. También se ve el puente y algunos veleros que aprovechando la tranquilidad de la bahía se aventuran a navegar a esta hora.

Es un espectáculo digno de admirar, aunque muchas veces lo demos por sentado.

—¿Le ofrezco algo de tomar? —Pregunta una alegre camarera que se me ha acercado.

—En unos momentos —respondo—. Estoy esperando a alguien.

Ella asiente, en silencio, y con una amable sonrisa, se da la vuelta, dejándome ahí con mis pensamientos.

Han pasado algo menos de cinco minutos y con cada paso del segundero, mi ansiedad aumenta.

Por suerte nadie me ha pedido que venga luciendo algún signo claro de identificación, como un sombrero de plumas o un vestido rojo, llamativo. Pero, ¿y si al verme se da la vuelta y se va?

Un hombre alto entra en el restaurante, volteando para todos lados y a mí se me para el corazón. Es joven, tal vez demasiado, no ha de tener más de veinticinco. Mis piernas insisten en que me levante de la silla, pero las fuerzo a detenerse, agarrándome bien fuerte, tanto que mis nudillos seguramente están blancos.

El chico le sonríe a su familia, al otro lado del restaurante y se encamina para reunirse con ellos.

Sin embargo, cada vez que la puerta se abre, mis ojos vuelan a ella.

Y ya ha transcurrido más de media hora.

Me siento estúpida estando aquí, esperando por un hombre que nunca he visto y que talvez nunca existió. A lo mejor fue alguien jugándome una broma cruel, a lo mejor se arrepintió, se cansó de tontear, de mis negativas. De todas las veces que le dije que no.

Dicen por ahí que la venganza es un plato que se come frío y aquí está la suya. Dejarme plantada en pleno restaurante.

Maldito seas, Arturo.

Mi mente se pone en marcha, tejiendo una gran telaraña de teorías, desde las autocompasivas, hasta algunas dándole el beneficio de la duda.

¿Si le pasó algo?

¿Si su jefe es un idiota que lo mantiene enterrado entre montañas de trabajo?

¿Si su coche se quedó tirado en la autopista?

¿Si tuvo un accidente?

Oh Dios mío, ¿y si mientras yo estoy aquí sentadita tranquila admirando la vista, él está en el hospital luchando por su vida?

Una vez más me siento estúpida por no haberle pedido su número de teléfono, ni siquiera eso tengo. Me bastaba con leer los mensajes que sin parar aparecían en mi bandeja de correo.

Leo y releo el último que envió y me parece hasta mentira que no haya aparecido. Se leía tan feliz, tan emocionado y, sobre todo, tan interesado.

Malditos sean los hombres, en ninguno se puede confiar.

Sacando de la ecuación a mis hermanos, ellos son unos soles de ojos verdes que me salvaron la vida.

Cada vez que la mesera pasa, me dan ganas de esconderme debajo de la mesa y arroparme con el mantel. No me he atrevido a pedirle ni agua, hasta que ella se hecha la decimoctava vuelta y no me queda más remedio que ordenar que me traiga un Martini.

El tiempo sigue pasando y este idiota no aparece, bien merecido lo tengo por confiada, solo a mí se me ocurre hacer algo tan descabellado como citarme con un estúpido desconocido en un restaurante y lo peor, sin decirle a nadie.

¿Y si resultaba ser un psicópata o un asesino serial?

¿Por qué no pensé en todas esas cosas?

Pues por pendeja. Me daba vergüenza contarle a Roselyn. Mi amiga está enamorada perdidamente de su marido, sin embargo, es una persona centrada, sensata y con los pies bien puestos sobre la tierra. Si le hubiera dicho algo de esto, seguramente me hubiera dado un par de cachetaditas para hacerme entrar en razón.

Una neurocirugía es lo que estaba necesitando.

¡Qué necia soy!

Para salir de aquí, en lugar de llamarle al Uber, debería llamar a una ambulancia y que me deje ahí en el hospital, internada de una vez.

Harta de esperar y más avergonzada de lo que voy a confesar, pido la cuenta y salgo de ahí. No he llamado a un coche, ni pretendo conseguir un taxi. Quiero caminar un rato, el aire fresco me va a caer bien, francamente necesito calmarme antes de llegar a casa.

Estoy algo lejos, pero no es como si no hubiera recorrido este mismo camino otras veces, cuando era una chica sin hogar, recorría toda la zona del puerto, del aeropuerto y del centro buscando trabajo, algo que hacer para ganarme la comida de ese día, pues mi misión siempre era dormirme con algo en el estómago. Aunque no siempre fuera posible.

No les voy a negar que llevo mi celular en la mano, no soy tan hipócrita. Y tan idiota también. Sigo teniendo esperanzas de que llegue la notificación de un nuevo mensaje preguntándome si aún sigo en el restaurante y disculpándose por llegar tarde. Un correo que diga que está desesperado por verme, pero que hoy el universo no ha tenido la delicadeza de conspirar a nuestro favor.

Así de ilusa soy.

Hora y media más tarde entro en el condominio, sintiéndome derrotada y muy enojada. Lo que he debido hacer es ir al bar en que mis amigos se reúnen todos los viernes en la noche, pero ni para eso tengo ánimos, hubiera sido una compañía horrorosa y ahorita no me sobran las ganas de dar explicaciones.

—Ariel, qué bueno que estás aquí —dice el señor Hatz dándome un cariñoso beso en la mejilla—. Necesito que me hagas un favor, es muy importante.

—¿No me diga que se ha antojado otra vez de pastel de zanahoria?

Él hace el intento de reírse, pero tiene una cara de preocupación que no le da para mucho.

—No, no se trata de eso, me temo.

Oh, Dios, esto va pasando de castaño a oscuro, quién sabe qué cosa se le va a ocurrir pedirme.

—Tengo un compromiso en La Jolla, con unos posibles inversionistas y ya voy tarde. —Él pone un juego de llaves en mi mano y arrugo mi frente, porque no sé qué quiere que haga—. Necesito que vayas a ver a uno de los residentes, su madre es una buena amiga mía y me llamó hace un rato, está preocupada por su hijo, pues en toda la semana no lo ha podido localizar.

—¿Entonces por qué ella no viene a verlo?

—Porque ella vive fuera del estado —se explica—. ¿Harías eso por mí?

¿Por el hombre que me dio un trabajo y puso un techo sobre mi cabeza?

—Haría cualquier cosa que me pidiera —respondo sin dudarlo, ¿cuál es el número del apartamento?

—Es la casa 3-A, la de la esquina, la que acabo de vender.

Mi boca se abre en un acto reflejo, no puedo evitarlo.

—Eres grandiosa, siempre lo supe —dice y antes de que mi cabeza se reconecte con mi lengua, me da un beso en la mejilla y sale corriendo de aquí.

Seguramente hice algo muy malo en mi vida pasada y este es uno más de mis castigos. Para rematar mi noche el señor Hatz me deja la encomiable tarea de ir a ver qué carajos le pasa a Lancelot Hills.

Maldita suerte la mía.

De: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Para: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Fecha: 2 de octubre de 2015 20:35

Asunto: RE: RE: Nuestra cita

¿Dónde estás?

Ha pasado más de media hora y yo sigo aquí, esperándote. Por favor, no me hagas cometer uno de los mayores ridículos de mi vida, y mira, que tratándose de la mía hay bastante tela de dónde cortar.

No me dejes aquí sola, Arturo, en más de un sentido.

Estoy sentada en la mesa que reservaste para nosotros, el sol se acaba de poner en el horizonte y te lo has perdido. Ojalá hubieras estado aquí conmigo, tomándome de la mano como prometiste.

Aparece, maldita sea.

Chica de California

Hoy no hay beso, al menos no, hasta que aparezcas.

Capítulo 13

Sigo aquí parada, con las llaves en la mano. Sé que acabo de prometerle al señor Hatz que iría a casa del estúpido trajeado, pero no tengo ni cinco de ganas y en todo caso, estoy segura de lo que va a pasar. Voy a tocar, un minuto después él abrirá la puerta, me mirará con su perenne ceño fruncido o levantará una ceja, preguntándome en silencio el motivo de mi atrevimiento y después dará un portazo.

Mejor todavía, se me ocurre una idea genial, ¿y si le meto un petardo por una rendija? Seguro que con el susto, el idiota metrosexual se levanta y sale pitando de su casa, así me aseguro de que está bien y de paso le doy su buen escarmiento.

Me lo debe desde el lunes.

Y hoy ando buscando a quién matar.

¿Alguien se ofrece de voluntario para ser mi cómplice?

Seguro que nos vamos a divertir, deberías animarte. Otra opción sería que le sacáramos la varilla de acero que trae incorporada el trajeado, tal vez con la ayuda de un sacacorchos.

Me voy riendo sola mientras me encamino a la acera, pues su casa da para la calle, al igual que la de Roselyn.

Por fortuna la caminata no es muy larga, pues estoy muerta de cansancio y emocionalmente drenada. Mi noche de viernes de ninguna manera ha resultado como la esperaba.

Todo por culpa de un idiota y ahora me toca ir a ver a otro.

La puerta, como esperaba, está cerrada. Las luces apagadas y dentro no se escucha ni el vuelo de una mosca. Toco un par de veces el timbre, pero nadie contesta.

Seguro el idiota se fue de escapada romántica con su fulana y por eso no da señales de vida.

Esto es una pérdida de tiempo, en la mañana se lo haré saber al señor Hatz.

Sin embargo, las llaves me pican en la mano, ¿debería entrar?

Insisto, ahora golpeando la puerta con fuerza y llamándolo a los gritos. No, esto es un caso perdido, Lancelot no está.

Debe estar por ahí, con una rubia altísima, de esas que solo comen ensalada, follando como conejos. No, así no, él no debe ser de esos. No sea que se despeine. Solo la postura del misionero estará permitida y no más de polvo y medio por noche.

Pero, ¿y sus besos?

Lance es un hombre apasionado, lo sé de primera mano. Y qué mano. Si de solo recordar lo que sentí cuando se coló por la cinturilla de mis pantalones deportivos… ay Dios.

Solo a mí se me ocurre ponerme toda calenturienta cuando estoy tan enojada con uno y tan decepcionada del otro. Me ha pasado como el perro de las dos tortas, por codiciosa me he quedado sin ninguna.

Más que codiciosa, por mentirosa.

Eso se llama karma.

¿Con qué cojones le podía reclamar yo a Lance que tenía otra si yo andaba más o menos en las mismas?

Bueno, no era lo mismo, pues al tal rey Arturo jamás lo he visto, y no planeaba hacerlo, hasta esta misma semana. Además, lo que ocurrió con él fue un gran detonante para mi decisión. Si él no me hubiera besado y acariciado así, bajo la lluvia, yo nunca habría acopiado el valor suficiente para atreverme a aceptar una cita de mi enamorado misterioso.

Una cosa es confesarte con alguien que no te conoce y que como no lo hace, no te juzga, a hacerlo con un hombre que se ha burlado de ti y de lo que eres.

Harta de tocar sin que me respondan, me encamino por el estacionamiento hasta mi casa.

Pero al llegar ahí me quedo parada en seco. El coche de Lancelot está ahí y por lo que parece tiene varios días sin moverse. ¿Qué cómo lo sé? Pues porque una capa de polvo lo cubre, eso no tendría nada de extraordinario si no hubiera también algo de mugre sobre el parabrisas, sé lo incómodo que es manejar así y casi siempre, los conductores lo primero que hacen es limpiar el vidrio con las plumillas.

Algo raro está pasando.

Y me preocupa que sea grave.

Mejor voy a ver.

Camino más rápido de lo que esperaba, la angustia aligera mis pasos. Calla, mente perversa, este es un caso de humanidad, algo así como los rescates de la cruz roja.

Sí, ¿qué? Tengo vena de misionera. Tantos años en La Villa de algo debieron servirme.

—¿Lance? —Grito nada más abrir la puerta—. ¿Lancelot, estás aquí?

Nada, ni un ruido.

La casa está completamente a oscuras. A tientas, busco un interruptor de la luz y al encenderlo, me encuentro con un desastre. Si parece que por aquí pasó un huracán.

Hay pañuelos de papel regados por doquier, cajas de comida china vacías y unos cuantos vasos de poliestireno dejados por ahí de cualquier forma.

En la cocina encuentro un caos parecido. Así que, preocupada, me dirijo al pasillo y de ahí a la puerta de la habitación.

Ojalá alguien me hubiera preparado para esto.

Lancelot está tirado, porque no es acostado, sobre su cama y boca abajo, lleva puesto un bóxer y una camiseta bastante arrugada. Tiene las piernas abiertas y los brazos caen de cualquier forma fuera del colchón. Y mira que es un colchón grande.

—¿Lance? —Lo llamo una vez más, a ver si da señales de vida.

Solo escucho el grave sonido de su respiración como respuesta. Bueno, al menos no se me ha muerto.

Doy un par de pasos hasta quedar al lado de la cama, me inclino para tocar su frente y él está ardiendo.

¿Ahora qué hago? Si yo de medicina no sé más que lo básico.

Bueno, lo primero, hacer que se dé vuelta e intentar que tome algo de agua, ha de estar deshidratado, su camisa está empapada y tiene la boca reseca.

Santo Dios.

En su refrigerador no hay mucho para escoger, sin embargo, me encuentro con un par de botellas de agua de coco. Según he estudiado, contiene electrolitos y algunos otros minerales que le van a caer bastante bien.

De vuelta al cuarto, me siento en la cama, a su lado e intento moverlo.

—Los huesos pesan, Lancelot, ¿quién iba a decir que fueras tan pesado?

Él medio abre los ojos, pero supongo que no puede enfocar, así que vuelve a cerrarlos.

Por fortuna, acepta dos pequeños tragos del líquido que le ofrezco antes de volver a quedarse dormido.

¿Cuál es el siguiente paso?

Debería avisarle a Roselyn, pienso, y eso hago. Con tan mala suerte que la llamada salta directamente a buzón, quién sabe dónde andará. Con su marido, porque esos sí que son como conejos.

Una buena ducha es lo que necesita, seguro que le cae bien, sin embargo, dudo que pueda mantenerse en pie y yo no soy lo suficientemente fuerte, ni alta, para sostenernos a ambos.

—Paños de agua fresca, eso es.

Me pongo manos a la obra, buscando en el ordenadísimo armario del baño y en la cocina por todo lo que necesito.

Tal vez debería aprovechar para cambiarle la ropa.

Refrescar su cara es sencillo, pero intentar sacarle la camiseta es otro boleto, primero, porque Lance es casi peso muerto, no colabora y moverlo se convierte en una tarea hercúlea.

A pesar de lo complicado de la situación, cuando por fin consigo sacarle la camiseta por la cabeza, mis ojos vagan por la maravilla que es su torso. Lancelot parece haber sido tallado a mano, las líneas de su pecho, delgado y musculoso, invitan a mis dedos a que las dibujen, a que tracen carreteritas en ellas. Como una lela contemplo sus músculos duros, ahora relajados, él es todo lo que imaginé y aún más, no sé por qué se empeña en esconderse bajo esos trajes, debería andar desnudo, la población femenina del sur de California bien se lo agradecería.

—Eres un ángel —murmura una voz que apenas reconozco como la suya.

—Uno salido del mismísimo infierno para atormentarte —le digo entre risas, quitándole hierro a la situación.

—Has venido para salvarme —y dicho esto se vuelve a dormir, medio desnudo y entre mis brazos.

Buscando en las alacenas de la cocina encuentro un par de analgésicos y con trabajo consigo que se los tome, en la mañana debería ir a la farmacia a buscar algo más o tal vez llevarlo al médico. Ojalá él estuviera más fuerte, más repuesto, no sé si pueda moverlo en el estado en que se encuentra.

Apenas me doy cuenta que me he dormido en la cama, a su lado, hasta que despierto totalmente desorientada, sintiendo el calor de su cuerpo junto al mío.

Él está que arde, por la fiebre, perversas. Pero creo que la temperatura algo ha bajado.

Temo dejarlo aquí solo, pero mis posibilidades son pocas, Roselyn no está en su casa y el señor Hatz imagino que tampoco, a pesar de que anoche dijo que su reunión era de negocios, paso a dudarlo mucho, un viudo atractivo de poco más de cincuenta años no se cita con unos inversionistas un viernes después de las nueve de la noche. Esa era una junta, pero de ombligos.

Salgo de la cama y miro el estado lamentable en el que ha terminado mi ropa, parece que me han dado un buen revolcón. Nada más lejos de la realidad.

Voy hasta mi apartamento y todo lo rápido que puedo me doy un baño, tras cambiarme la ropa, por algo más cómodo, salgo a la farmacia. Ahí, con la ayuda de una amable dependienta, compro todo lo que creo necesario para atender a Lance. Desde una amplia gama de antipiréticos, hasta el mayor surtido de antigripales del que he podido abastecerme.

Por la forma en que le escuché toser anoche, lo que tiene Lancelot es un resfriado muy mal cuidado. No me extraña nada que se enfermara, tras el remojón que nos dimos en la lluvia el lunes en Sea Port Village.

Si lo que parece es que estoy expiando mis culpas al cuidarlo.

Es decir, el trajeado es mi penitencia.

Mi cruz.

A ver qué dice cuando logre volver al mundo de los vivos.

En mi camino de regreso de la farmacia, paso por mi apartamento para recoger algunos ingredientes, Lancelot necesita comer y una buena sopa caliente, le va a caer bien.

Una vez de vuelta en su casa, me pongo manos a la obra, cuando dejo la sopa en la estufa, voy a la habitación a ver si no se ha ahogado en sus propios mocos. Perdone usted la falta de delicadeza, pero las cosas como son.

De repente mi teléfono suena y me apuro en contestar.

—¿Dónde estás? —Escucho preguntar a Roselyn al otro lado de la línea—. Estoy en tu puerta, levántate, que nos vamos a desayunar.

—Si esa es tu manera, bien retorcida debo agregar, de pedirme disculpas por lo de ayer, debo informarte que no estoy en casa.

—¿Tan temprano? —Chilla—. ¿Se puede saber en dónde estás?

—Con Lancelot —respondo tan campante.

Su grito despertaría hasta un muerto, agradezco que no haya puesto el altavoz, porque el pobre Lance seguro se levantaría espantadísimo.

—Lo sabía, sabía que todo se arreglaría entre ustedes, lo sabía.

Casi puedo verla dando brinquitos por todo el corredor frente a mi apartamento.

—Escucha —le advierto—. No nos hemos arreglado, digamos que es una cosa de humanidad…

Le cuento todo lo sucedido anoche, bueno, la parte que involucra al señor Hatz pidiéndome que viniera a la casa de Lance y de ahí en adelante.

—Voy para allá —anuncia—. Le voy a avisar a Chase para que nos ayude a moverlo, es un hombre grande y no me explico cómo te las has apañado sola.

No han pasado ni diez minutos, cuando tocan la puerta y entra Rosie con Chase a la saga, ambos van directamente hasta el cuarto.

—Tal vez deberíamos llevarlo al hospital, Ariel —sugiere Roselyn—. Su respiración se siente muy pesada, seguramente necesitará antibióticos o algo por el estilo.

—Hace un rato fui a la farmacia, traje algunas cosas, creo que está mejor.

—¿Ha comido algo?

—Ahora estoy preparando sopa de pollo con verduras, anoche apenas recibió unos cuantos tragos de agua, pero nada más.

—Ariel, ve a su escritorio y revisa en su agenda si tiene el teléfono de algún médico de confianza.

—¿Crees que lo tenga? —Pregunto, esas cosas más bien parecen de abuelitos.

—Un hombre tan organizado como Lancelot, seguro lo tendrá —concluye Chase.

Encuentro el escritorio en una pequeña habitación al otro lado del pasillo, las paredes están pintadas de un suave tono gris, que contrasta con la madera oscura de la mesa y las estanterías. Todo está tan organizado como esperaba. Una gruesa agenda con cubierta de piel negra reposa al lado de un ordenador portátil de última generación, hay muchas anotaciones en ella, pero no una lista de teléfonos.

Abro el primer cajón dispuesta a seguir con mi misión, cuando una pila de papeles impresos me detienen en seco.

He visto antes esto.

Claro que lo he visto.

Sencilla y llanamente porque lo he escrito yo.

Lance tiene impresos todos los correos que la Chica de California le escribió al Rey Arturo.

No, esto no puede ser.

No puede estar pasándome esto.

Si pensaba que tenía mala suerte, esta acaba de empeorar.

De: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Para: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Fecha: 3 de octubre de 2015 09:50

Asunto: ¿Qué has hecho?

¿Qué has hecho?

Esto es peor de lo que me imaginaba.

Ya no sé si es un juego sucio o una cadena de eventos desafortunados que se esmera por entrelazarse hasta el infinito.

Aparece, por el amor de Dios, aparece YA.

Capítulo 14

Ella va y viene, siempre de prisa, siempre corriendo, siempre inalcanzable.

Es un espectro, la puedo sentir, pero no tocar. No se deja atrapar, es el viento, un rayo de sol y también es soledad.

Ella me recuerda lo que quiero tener y no puedo.

Así no queramos reconocerlo, todos los hombres tenemos la figura de nuestra mujer ideal grabada a fuego. La idea de esa chica que cuando llegue a tu vida lo hará todo perfecto, completo, inigualable.

Ella era una aparición, una fantasía, una a la que solo podía acceder en el mundo virtual.

Soy idiota, ya lo sé. Pero es lo que hay.

Ella era perfecta, entendía mis problemas, hablaba mi mismo idioma. Era como si tuviera la respuesta a cada uno de mis interrogantes, a todas mis dudas y también a todos mis miedos.

Era perfecta, pero intocable. Esquiva.

Nunca he creído en el destino, la vida es lo que decidimos hacer de ella, por eso siempre he luchado por lo que quiero. Desde pequeño fui el mejor estudiante, entré becado en la universidad y de ahí a trabajar de lleno en el mismo banco, haciendo carrera, comenzando desde abajo, subiendo peldaño a peldaño.

Paso a paso.

Ganándome el lugar que muchos creyeron que era imposible, rompiendo hasta con mis propios esquemas, alcanzando metas que dijeron que no eran para mí.

No, no hay imposibles.

Él intentó enseñarme que no era merecedor de nada bueno, yo decidí demostrarme lo contrario. Mi vida estaría llena de maravillas, yo me encargaría de eso.

Pero, ¿qué pasa cuando pones los ojos en una mujer que es lo contrario a esa imagen?

Tu mundo se pone de patas para arriba, por supuesto.

Eso me pasó a mí. La conocí a ella.

Y me encabroné.

Ella era lo contrario a lo que había pensado, a lo que había soñado. Pero desde que la vi, mi cuerpo reaccionó a ella, a su presencia, a su maldito perfume. A sus grandes ojos verdes, esos que parecen estar viéndolo todo, haciéndome transparente, permeable, susceptible.

Nunca antes me había sentido así, tan vulnerable, tan necesitado. Es una experiencia aterradora, es peor que subirte a una montaña rusa, es un salto al vacío.

Solo que yo no estaba dispuesto a darlo.

Entonces solo reaccioné, de la peor manera, debo agregar. Algo bullía por dentro de mi ser, algo que en aquel momento solo pude equiparar a la rabia.

Y sí, si estaba enojado y también frustrado.

Porque de todas las mujeres del mundo, ella era la que me llamaba a un nivel primitivo, básico.

Elemental.

¿Cómo respondí?

Pues a los gritos, y no, no fue en un sentido figurado. Me porté como un patán, una versión de mí mismo que antes no había visto y que me repugnó.

Verla defenderse con uñas y dientes me fascinó, aunque mi ego la sacaba de la oficina del banco a empujones, algo en mi interior quería levantarse y aplaudirla de pie.

Se veía tan mujer, tan entera, tan convencida de su valor.

Fue un alivio saber que nunca más me la cruzaría por el camino, que volvería a mis planes y a la construcción de mi vida perfecta. Y, ah, jodido destino. Me la volví a encontrar.

Estuve mucho tiempo alquilando apartamentos aquí y allá, hasta que un viejo amigo de la familia me comentó que tenía una casa muy bien ubicada para la venta y me mandó algunas fotos.

Supe que era mi hogar, el lugar perfecto para echar raíces, para seguir creciendo.

Y adivinen a quién me encontré precisamente el día de mi mudanza. Sí, a ella, la loca, la perfecta imperfecta. A la chica que rompía mis esquemas y me tentaba a salirme del renglón.

¿Ven por qué prefiero no creer en el destino?

Y el maldito me estaba retando a duelo.

Ella estaba ahí, tan diferente y al mismo tiempo tan igual. Tan diferente, tan radiante, simplemente inconfundible, inigualable.

Etérea.

Inalcanzable.

En ese momento supe que estaba metido en graves y grandes problemas, que debía luchar, mantenerme firme. Porque estaba nadando entre dos aguas, entre dos corrientes que jamás lograrían mezclarse, como el agua y el aceite.

El problema era y sigue siendo que ella está ahí, tentándome, llamándome como la sirena que es. Y soy débil ante su encanto.

La noche de la fiesta fue una revelación para mí, intentaba mantenerme alejado, observarla en la distancia, refugiándome detrás de mi coraza, de mi máscara de frialdad.

Pero no pude, todo lo que necesité fue ver que el imbécil ese intentaba ponerle las manos encima y mi determinación salió volando por la azotea.

Hasta yo me sorprendí, pero ¿qué iba a hacer? Me puse el traje de caballero medieval, como ella dice, y salí como un toro furibundo a su rescate. Cual rey de la selva a defender a su leona.

Así mismo.

Quería tumbarle los dientes al cabrón, sin embargo, no lo hice, su mirada me lo impidió. Esos ojos verdes me miraban asustados, abiertos como platos. Supe que no era capaz. No enfrente de ella.

Esa noche volví a casa decidido a aclararlo todo, sin embargo, era imposible. Algunas cosas no estaban en mis manos.

Por eso tenía que verla, por eso insistía en saber si lo que teníamos era una fantasía o si era real.

Mi sirena tendría que esperar hasta entonces.

No hay términos medios, es todo o nada.

Y al fin ella aceptó, por fin la mujer invisible aceptó reunirse conmigo.

Ahora todo está revuelto.

¿Por qué?

Pues porque nunca pude llegar a nuestra cita.

Literalmente ni siquiera pude poner un pie fuera de esta maldita cama.

Y ahora todo lo que veo es ella.

Una mezcla de ambas, que es tan perfecta que apenas puedo creer que sea real.

Ella colándose entre las sábanas arrugadas de mi cama, ella acariciando mi pecho desnudo, ella llegando a ese lugar que he reservado para mí.

Ella y solo ella.

Nadie más.

La cabeza me va a estallar, el cuerpo me pesa y, a pesar de eso, jamás me he sentido así.

Esta es mi versión del paraíso.

Mi confusión aumenta a la par de mi ansiedad cuando ella acaricia mi cabello con sus delgados dedos, masajeando esos puntos tan resentidos.

Ella me tienta.

Me incita.

Me excita a tal punto que no sé si se dé cuenta de lo que hace conmigo.

Es una sirena y su canto es poderoso.

Estoy embrujado.

Sus pulgares van trazando círculos por los músculos de mi cuello, de mis hombros, cálidos, firmes y suaves, hasta llegar a mi espalda.

Un gemido resuena en mi cabeza, ella se detiene, me ha escuchado. Y sigo sin poder abrir los ojos para mirarla.

La imaginación no es suficiente, quiero verla aquí, con su boca a centímetros de la mía, mientras su aliento me acaricia, quiero sentir más que sus dedos tocándome, la deseo a ella. A ella entera.

Murmuro su nombre, a pesar de que tengo la boca seca y la garganta me duele, quiero que lo escuche, quiero que sepa que su presencia me reconforta, quiero que sepa todo lo que significa que esté aquí.

Ella sigue juiciosa en su labor y yo me dejo hacer. Soy un caballero, me sacrifico por la dama, alguien tiene que hacer el trabajo sucio, ¿no dicen eso por ahí?

Me relajo, dejándome llevar, maravillado y cautivado por sus atenciones, abrumado por las sensaciones. Mi cuerpo está a su merced, todo él. Y me temo que también lo esté mi alma.

¿Cómo voy a resistirme a ella?

Acaricia mi cabeza como si fuera un laberinto que la asombra, casi con reverencia, masajeando mis sienes, deslizando sus yemas hasta mi frente, presionando sobre mis cejas. Llevándose el dolor con el calor de su roce.

Quiero gritar de decepción al sentir que se aleja. No. No te vayas, devuélveme mi cielo.

Sus manos se entretienen ahora en mi pecho, en mis costados, en el latido acelerado de mi corazón.

Mierda, desearía tener la fuerza para sacudirme esta miseria y hacerle pagar por este lento suplicio que me impone.

De demostrarte quién es el que tiene el poder.

Poder para dejarle ver lo mucho que la deseo.

Lo mucho que me excita.

Lo que me enciende.

Parezco un bote de cerveza batida, estoy a punto de explotar.

Sus dedos rodean mi ombligo y ruego porque siga bajando. Sí, que siga esa línea. Que me toque, que me conduzca al éxtasis.

Eso es, sirena. Hechízame.

A ciegas busco sus labios, sumido en una bruma de deseo y pesadez. ¿Qué diablos me está pasando?

¿Por qué mi cuerpo no responde?

Por fin se apiada de mí y toma mi erección entre sus dedos, acariciándola de arriba abajo. Me arqueo buscando más, queriéndolo todo.

Soy un cabrón con suerte, esta chica es una maravilla. Ella sigue y mi cuerpo reacciona, creciendo, endureciéndose. Preparándose para irrumpir en el suyo.

Cómo la deseo.

Puedo sentir su sonrisa endiablada mientras vivo la fantasía de todo hombre con sangre en las venas, y la mía es muy caliente. Ella me toma entre sus labios y desesperado por el éxtasis me dejo llevar.

Llamándola por su nombre, recibiendo el silencio como respuesta.

—¡Ariel!

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 03 de octubre de 2015 14:29

Asunto: RE: ¿Qué has hecho?

¿Cómo puedo excusarme?

¿De qué manera te explico?

Podría ponerte mil excusas, incluso decirte la verdad y estoy seguro de que no me creerías. ¿Por qué habrías de hacerlo? Si te dejé plantada el día que se supone debía ser inolvidable para nosotros.

Dime que no te he perdido.

Que hay otra oportunidad.

Dime que en tu corazón hay un lugar para este idiota que se debate entre la razón y la locura, entre lo que le dicta la razón y lo que le grita el corazón.

Tengo que verte. Intentémoslo una vez más.

Desesperado,

A x

Capítulo 15

—Ariel, ¿encontraste algo? —La voz de Roselyn me trae de vuelta a la realidad y a lo que está sucediendo.

La miro todavía en shock, con los papeles en mi mano.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunta y creo que en el fondo lo que busca es hacerme reaccionar—. Ariel, necesitamos el número del médico o al menos su seguro social para llevarlo al hospital.

Ella me arranca de las manos el montón de papeles y como la vil cotilla que es, comienza a leerlos.

—¿Qué haces tú con esto? Es privado.

Si lo sabré yo, el tema no es ese. La cosa es que…

—Más bien debería yo preguntar por qué el trajeado tiene estos correos.

Ella me mira y en sus ojos veo reflejados a la par, el desconcierto y la preocupación.

—No entiendo…

Lo que dice es cierto, no entiendo ni yo qué es lo que está pasando.

—Roselyn, estos correos los envié yo —confieso.

—¿Y por qué los tiene Lancelot?

—No tengo la menor idea. —Y aquí viene la parte escalofriante—. Seguro aparte del vicio por vestirse a la última moda, el metrosexual es un consumado hacker.

Solo pensar en eso me enerva y me atemoriza. En las mismas cantidades industriales.

—¿A quién le escribías? —Aquí vamos, comienza el interrogatorio marca Roselyn Holland.

—A un amigo virtual.

Su boca se abre en shock, la he agarrado totalmente descolocada.

—Ariel, esas son cosas para adolescentes o solteronas, ¿no has leído de los peligros de conocer gente en foros y lugares de citas?

—Yo nunca he hecho algo por el estilo —respondo airada.

—Entonces, ¿qué está pasando?

Bajo la mirada, realmente avergonzada, y para mi buena suerte, en el cajón abierto del escritorio veo de reojo la mentada agenda telefónica que hemos venido a buscar aquí.

—Es una historia larga —agrego—. Ahora no tenemos tiempo, Lancelot necesita ver a un médico con urgencia.

Salvada por los pelos.

Al menos por ahora. La miradita que me echa mi amiga ciertamente lo confirma.

Tal y como había vaticinado Chase, Lance tiene anotado en su agenda el número telefónico no de uno, sino de dos doctores. Navegando en google descubrimos que uno es un reconocido pediatra y enseguida lo descartamos.

Cerca de una hora después, él sigue dormido en la cama, aunque los tres estamos de acuerdo en que su estado no es tan grave como el de ayer, al parecer mis remedios de farmacia sí funcionaron.

Un médico que más bien parece recién salido de la facultad, aparece y Rosie lo guía hasta la habitación, ahí nos hace salir a todos, no sin antes pedirnos un recuento preciso de los hechos. Lo pongo al día tanto como puedo, tengo poco más de doce horas de conocer la situación y no sé desde cuándo esté él así. Bueno, creo que sí, desde el lunes y el remojón que nos dimos.

—Quita esa cara, niña, tu amigo no se va a morir —dice antes de acompañarme hasta la puerta de la habitación.

—¿Y tú cómo lo sabes?

Él levanta una ceja, respondiendo en silencio a mi desconfiada pregunta. Pero oye, no lo conozco ni he leído referencias, ¿qué esperabas?

—Es muy joven —le digo a Chase a modo de reclamo al ver que todavía no hay noticias—. ¿No habremos llamado a un veterinario?

—Ariel, solo han pasado veinte minutos, relájate —contesta él mirándome con sorna.

—Espero que ese doctorcito se haya leído todos los libros de la facultad, debimos llevarlo al hospital, ese muchachito no me inspira confianza.

Él cruza los brazos sobre su pecho y estirándose en el sofá de piel que gobierna la sala de Lance, me observa con gesto burlón.

—Puedes decir lo que quieras, pero estás preocupada, eso tiene nombre, tu amiga sufre de la misma enfermedad, aunque el virus es diferente.

Lo fulmino con la mirada, ahora no estoy para bromitas. Él se ríe y me dan ganas de tumbarle todos sus perfectos dientecitos.

—El señor Hatz es un amigo de la familia, le prometí hacerme cargo, es todo.

Chase tiene el descaro de volverse a reír.

—Sí, lo que tú digas —dice antes de levantarse para reunirse con Rosie en la cocina.

Mi amiga se empeña en entretenerse adecentando este lugar. Y mientras ella limpia yo me como las uñas de angustia.

¿Por qué se tardarán tanto?

Al fin escucho pasos en el corredor y corro hasta encontrarme con el rostro preocupado del médico ese de pacotilla.

—Puedes relajarte, como te dije, no se va a morir y creo que es precisamente gracias a ti.

—¿Qué tiene Lancelot?

—Lo que llamamos comúnmente un resfriado mal cuidado —dice como si fuera así tan sencillo, tan normal—. Eso y una severa deshidratación. Por fortuna llegaste aquí anoche y te encargaste de hidratarlo, además de ayudar a que le bajara la fiebre.

—¿Sigue con temperatura?

Él se ríe y su risa me pone de nervios.

—Eso espero, si no la tuviera ahora mismo estaríamos llamando a la funeraria. — Mala broma, doctor, vaya a hacérsela a alguien que tenga ganas de reírse de sus tonterías—. Pero si a lo que te refieres es que, si sigue con fiebre, no, le he administrado un antipirético vía intravenosa.

El médico se entretiene en explicarme que le ha dejado puesto un suero que no recuerdo el nombre, para mantener a Lance hidratado y que, tras asistir a un compromiso en la noche, volverá a visitarlo para retirárselo.

—No te preocupes, pronto despertará y algo me dice que le va a dar mucho gusto verte aquí.

Otro sumado al club de fan. Todo porque no saben que, aparte de ser un adultero, el siempre correcto señor Lancelot Hills tiene unas mañas realmente extrañas, como hackear el correo de las personas a quienes les quiere hacer la vida imposible.

Esta me la pagas, trajeado, espera a que te levantes de esa cama.

♒♒♒

Cerca de dos horas más tarde, Chase y Roselyn se han retirado a su apartamento, eso sí, mi amiga me ha arrancado la promesa de que hablaremos más tarde, cuando el peligro haya pasado. Gracias a Dios por inventar la prudencia. Una vez en la vida, la dichosa virtud debía jugar a mi favor. Digo, como para variar.

Yo sigo en la habitación haciéndola de nana, cuando por fin Lancelot abre los ojos y su mirada ambarina se encuentra con la mía.

—¿Qué haces aquí? —Pregunta con la voz pastosa.

No sé si la forma en que lo ha preguntado es buena o mala.

Considerando que ha estado como muerto por bastantes horas, le voy a dar el beneficio de la duda.

Luce algo más delgado y pálido, sigue siendo el hombre más atractivo que he visto alguna vez. Su aura rompecalzones de macho alfa no ha desaparecido. Es como el sol, que, aunque no lo puedes ver en la noche, siempre esperas a que se levante como un rey dorado en el horizonte.

—Bueno, trajeado, deberías postrarte a mis pies en lugar de andar haciendo reclamos, casi te nos vas de paseo al purgatorio.

—Mierda —masculla todavía con la voz rasposa—. ¿Qué día es hoy?

—Sábado, tres de octubre —respondo fingiendo dulzura, cuando lo que quiero es arrancarle la cabeza.

—Mi teléfono —gruñe intentando levantarse de la cama profiriendo toda clase de maldiciones que mis castos labios no deben repetir—. ¿Dónde dejé mi teléfono?

Él hace otro amago por levantarse, pero entre las pocas fuerzas que tiene y la vía que lleva conectada a su brazo, no puede hacer mucho.

—Oye, has estado fuera del aire, cálmate, el doctor vino a verte y no va a volver hasta más tarde —agrego tratando de que se quede quieto en la cama, yo de enfermería no sé nada, eso no se puede aprender solo leyendo, y no tengo ganas de armar un desastre ahorita mismo.

—Mi teléfono, necesito mi teléfono, tengo que mandar un mensaje urgente.

Para apaciguarlo, le prometo buscar el aparatito por toda la casa. Afortunadamente, Rosie al organizar, lo dejó en un sitio bien visible, encima de la barra de la cocina. Treinta segundos después él se concentra en enviar su mensaje como si su vida dependiera de ello.

Sé para quién es y eso me fastidia más.

Soy yo la que está aquí y eso no le ha importado, solo ella y su afán de hacerle saber que está bien.

¿Y yo qué?

Lo miro llena de rencor, de dolor también, de uno muy, muy profundo.

Él suelta el teléfono con un suspiro, tapándose los ojos con el brazo que tiene libre, como si estuviera soportando una larga espera.

Mi celular vibra en el bolsillo de mis jeans, lo tomo entre mis manos inmediatamente y veo titilar en la pantalla la notificación de que acaba de llegar un nuevo correo.

No. Esto es demasiada coincidencia.

No. Esto sería mucha casualidad.

No. No. No. Me niego a creerlo.

Es que no puede ser.

Levanto la vista y coincidencialmente él está también observándome.

—¿Eres tú?

De: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Para: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Fecha: 03 de octubre de 2015 14:31

Asunto: RE: RE: ¿Qué has hecho?

¿Eres tú, Lancelot?

Capítulo 16

Es demasiada casualidad, no puede ser. Hasta para mi cabeza loca esto es descabellado.

Necesito una certeza.

Quiero una certeza.

Antes de que él me suelte una de sus múltiples excusas y yo haga el tonto, por enésima vez.

Tomo el teléfono entre mis manos temblorosas y envío el mensaje. Después de todo, si no es cierto, ¿qué de malo puede pasar?

Con el dedo doy enviar sobre la plana pantalla y al instante, de su móvil sale el inconfundible sonido de la notificación.

Ha recibido un nuevo correo.

Mentalmente, y en silencio, vuelvo a hacer la misma pregunta. ¿Eres tú, Lancelot?

Él levanta los párpados y sus ojos ambarinos se encuentran con los míos. Lo que veo reflejado en sus pupilas me hiela la sangre.

Y al mismo tiempo la hace bullir.

Mi corazón corre como un caballo desbocado y mi cuerpo, temeroso, quiere hacer lo mismo.

Tengo que salir de aquí.

No soportaría ver la desaprobación, ni la decepción, clavada en su mirada. No. No podría.

Avergonzada y también dolida, me doy la vuelta, lista para salir de la habitación, necesito estar en mi casa, cerrar la puerta, subir mis defensas y lamerme las heridas en soledad.

Sí, ese es el remedio que mi maltrecho orgullo —no, el maltrecho es mi corazón— necesita en este momento.

Escucho un estropicio a mi espalda, pero no me vuelvo para escucharlo, busco el pomo de la cerradura y lo giro, abriendo la puerta.

Hasta que una mano sobre el borde de la lisa superficie de madera, me detiene en seco.

—Ariel —murmura esa voz que ahora conozco tan bien a mi espalda—. No te vayas.

Sí, tengo que irme.

—No te vayas —ruega otra vez—. No sabes cuánto he deseado esto.

—Ahora la pesadilla se ha vuelto realidad, tu mujer perfecta se esfumó por los aires, Lancelot, en lugar de ella solo quedo yo.

—Tú eres mi mujer perfecta.

Sus manos, clavadas en mi cadera, me obligan a dar la vuelta para verlo de frente. Cierro los ojos con fuerza, todavía resistiéndome.

Entre nosotros el aire crepita, puedo sentirlo, mi piel se ha puesto de gallina. Ese es el efecto que Lancelot tiene en mí. ¿Qué? La carne es débil, no me culpes.

—No te escondas de mí, mi preciosa chica de California, ya la espera ha sido demasiado larga.

—Lance, no creo que en este momento yo te guste mucho.

—Sirenita —dice—, estoy seguro de lo contrario.

Entonces su boca cae sobre la mía robándome un beso.

En los veinti muchos años que tengo, nada podría haberme preparado para que un beso significara tanto. Sí, sí, ya sé que Lance me ha besado otras veces, pero este sabe a algo más y es liberador.

Esa es la palabra correcta, este beso me hace volar.

¿Qué fue lo que dijo el médico que le había añadido al suero?

Su boca incita a la mía a abrirse, para asaltarla, como un corsario inmisericorde. Lance sabe a ansias, a deseo y a hombre, sus brazos me aprietan contra su pecho y desearía que no llevara puesta esa estúpida camiseta blanca. Maldito algodón, no tenía idea de que pudiera estorbar tanto.

Gimo suavemente y sus labios se alimentan de mi anhelo, mientras mis brazos tiran de él hacia mí. Lo beso abandonándome por entero, queriendo entregarme toda. Consciente de la posibilidad que, cuando pase el efecto de los medicamentos, tal vez él recupere la cordura y con su buen juicio en alto, no me quiera volver a ver jamás.

Mis manos encuentran el borde de su camiseta y se cuelan bajo ella, ansiosas por acariciar su piel tibia, la anchura de sus hombros, los músculos de su espalda y el acero con el que parecen estar construidos sus brazos. Él tira de mi cabello, jalando mi cabeza hacia atrás, dándole un mejor acceso a mi boca, mientras sus dedos, seguros caminantes, buscan los botones de mi blusa a cuadros y comienzan a tirar de ellos.

Mi cuerpo traidor se retuerce, ayudándole a liberar mis pechos, encantada, veo como mi endurecido pezón desaparece entre sus labios.

Dios santísimo.

La adoración con la que esa caricia empieza, pronto desaparece, dándole paso a un suave tirón, mi deseo se dispara hasta la luna y apenas soy consciente de que mis manos están entre su cabello, pegándolo más a mí, buscando más de esta deliciosa tortura.

—Lance —susurro.

Él toma eso como una aceptación, mi implícito asentimiento. Me levanta por la cintura y de alguna manera, mis piernas se enroscan alrededor de su cintura.

Su fuerza ha vuelo y la quiero para mí.

Ondeando sobre mi cuerpo, haciéndome cada vez más suya.

A medida que avanzamos los pocos pasos que nos separan de su cama desordenada, mi blusa, mi sujetador y su camiseta, se encuentran en el suelo, solo se interponen entre nosotros sus delgados pantaloncillos de algodón y mis jeans.

Qué estorbo son.

—Necesito estar dentro de ti —eso ha sonado como amenaza, como una última advertencia. No, no me importa, que haga lo que quiera conmigo.

Soy materia dispuesta para servir.

Sí, sí, puedo ser una chica obediente.

Cuando quiero.

Él me deja sobre el colchón y abro los ojos para verlo, lo que veo reflejado en los suyos me maravilla, es reverencia, es adoración.

—Lance —susurro mientras su calor me cobija, poniendo sus codos a cada lado de mi cabeza, entrelazando sus dedos con los míos.

La sensación de intimidad es abrumadora.

No hay nadie más aquí, solo él y yo.

Esto es lo mejor que pude haber sentido alguna vez, Lance sabe lo que hace, tanto, que ahora que me tiendo con su cuerpo sobre el mío, el mundo parece un lugar diferente.

Ciertamente, lo es.

Sus manos se cuelan entre nosotros, buscando el botón de la cinturilla de mis vaqueros. Sí, Lance, quítamelos. Él atiende a mi orden silente y pronto, mis pantalones se unen al montón de ropa que queda sobre el parqué.

—Mírame, Ariel —dice, aunque no le he quitado el ojo de encima, no puedo.

Asiento y en este mismo momento, mi ropa interior se desliza por mis piernas.

El tiempo corre, rápido y, al mismo tiempo, tan lento.

—Te necesito dentro de mí —gimo, esa es la verdad. Pura y dura.

—Primero voy a asegurarme de que estás lista.

No. No. No. Si estoy lista desde que vine a este mundo. Nací lista. Lo quiero ahora. Cinco minutos no me valen. Es demasiado.

—Lancelot —protesto.

—Silencio… —y esa simple orden acalla todos mis quejidos.

Sus labios viajan por mi cuerpo, con la ligereza de una pluma y sus dedos expertos se cuelan entre mis piernas, presionando, buscando, invadiendo.

Él me besa y la pasión nos consume, un grito sale de mi garganta, inevitable, cuando el éxtasis barre mi cuerpo.

Se levanta para mirarme, sus ojos se ven oscuros, turbulentos, amenazadores. Oh, sí. Sus dedos, abandonan mi calor. Mi cuerpo protesta, sintiéndose extrañamente vacío.

Él levanta los dedos, todavía húmedos de mi excitación, mostrándomelos y entonces se los lleva a la boca.

—Mejor que en mis fantasías. —Es tan erótico, que apenas puedo resistirme a la tentación.

Tomando su rostro entre mis manos, lo beso, con todo lo que tengo, con todo lo que soy.

Él se aparta otra vez, pero no tengo tiempo de decir nada porque se quita la ropa interior y por primera vez tengo ante mí a Lancelot Hills desnudo y en toda su gloria.

Mi caballero normando.

Es hermoso, aunque la palabra suene poco varonil, no encuentro otra para describirlo.

Su miembro se yergue orgulloso entre sus piernas y las mías se abren en respuesta para recibirle.

—No hay vuelta atrás, Ariel, eres mía.

Quiero decirle que ya lo soy, que siempre lo he sido.

Su cuerpo entra en el mío, duro, fuerte, implacable y por primera vez, siento que El Edén existe.

Estoy en el paraíso.

El cielo ha venido a mí.

Mientras su dureza embiste en mi húmedo calor me olvido de todo, de la cloaca que es mi pasado, de mis defectos y de todo lo que he tenido que hacer para sobrevivir.

Quisiera ser otra persona, diferente a lo que soy, pero esto es lo que hay. Y me da miedo, mucho miedo. Porque sé que en el momento que él se entere, lo voy a perder.

—Ámame, tanto, que olvides todos mis defectos —le ruego, murmurando, suplicándole que olvide que estoy lejos de ser la mujer ideal.

Él se queda muy serio y toma mi rostro entre sus manos antes de contestar—: Es imposible, no tienes ninguno.

Cierro los ojos, aliviada ante su respuesta, rogando que cuando llegue el momento él no alegue que fue una locura dicha al calor de la pasión.

Sus caderas martillean más rápido, más fuerte, oh Dios. Todo pensamiento se disuelve, dispersándose en un torbellino, mientras una emoción muy profunda nos toma por asalto, emergiendo desde las ansias que nos hemos tenido todo este tiempo. Él me aprieta contra su pecho y al tiempo que me besa, me dejo llevar otra vez.

Un grito casi agónico sale de su garganta y él se desploma sobre mí, de repente recuerdo lo enfermo que ha estado, lo imprudentes que hemos sido.

Todavía con su cuerpo dentro del mío, rueda sobre su costado y, llevándome con él, me tiende sobre su pecho húmedo.

—No sabes cuantas veces deseé que fueras tú.

Las mismas que yo, seguramente.

—¿Ahora qué vamos a hacer, Lance?

—Creo que voy a tener que encontrar la manera de mantenerte atada a esta cama, sirenita, algo me dice que estás lista para salir corriendo.

Si él supiera…

—Hasta hace unas horas te odiaba por haberme dejado plantada, por no haberme avisado que no ibas a llegar.

Él se ríe y me encanta la forma en que vibra su pecho.

—Bueno, preciosa, eso nunca estuvo en mis planes. El jueves salí del banco temprano, no me sentía bien, vine a casa para descansar un rato, caí sobre la cama, eso fue lo último que supe hasta hoy.

—Me asusté tanto. —Eso es cierto.

—Por cierto, ¿cómo entraste a la casa?

—¿Te molesta? —Pregunto poniéndome a la defensiva.

—¿Tú que crees? —Responde abrazándome, justo antes de volverme a besar. Duro.

—Lance, se supone que tienes que descansar, menudo susto que nos has dado, si el señor Hatz no me hubiera pedido que viniera, no sé lo que hubiera pasado.

—Ese viejo lobo de mar. — Otra vez se ríe—. Más tarde lo llamaré para agradecerle.

—Y a tu madre.

—¿Hablaste también con ella?

¿Es alarma eso que escucho en su voz?

—No, pero el señor Hatz dijo que ha estado intentando localizarte.

—Bueno, también le hablaré a ella —concluye.

♒♒♒

Tarde, mucho más tarde, cuando ya nos hemos duchado y estamos de nuevo desnudos sobre la cama, el estómago de Lance comienza a rugir del hambre y el mío le hace la segunda voz, movidos por el instinto, nos levantamos para ir a la cocina.

—Deberías usar mis pijamas más seguido —dice dándome una palmada en el trasero—. Te quedan mucho mejor que a mí.

Él se pasea por ahí, llevando solo unos pantalones muy parecidos a los míos, descalzo y con su pelo revuelto, jamás lo había visto tan irresistible.

Quiero otra vez, sin embargo, debo ser consciente de que él no está como para darme clavo toda la noche, Lance tiene que descansar.

¿Y si me quedo a dormir?

¿Qué se sentirá despertar abrazada a él?

La noche cae sobre la ciudad cuando terminamos de cenar, he preparado un estofado de pollo con verduras, que Lance ha dicho que está como para chuparse los dedos.

No creo que esté tan bueno, la cocina no es mi especialidad —otra cosa es si hablamos de repostería—, pero de todas formas se agradece el halago.

El timbre de la casa suena y él se levanta para abrir, refunfuñando sobre las visitas inoportunas y las normas de etiqueta. La puerta se abre y se escuchan unas suaves reprimendas. Voy a ver de qué se trata, entonces veo a una chica rubia, delgada y perfectamente arreglada, colgada del cuello de Lancelot.

Detrás de ella vienen dos personas más.

Miro lo que llevo puesto, de repente sintiéndome tan estúpida, tan pequeña, tan impropia. No debí olvidarme que él me lo advirtió. Soy la otra, ahí, frente a mis ojos está la prueba.

Lágrimas escuecen en mis ojos y un nudo se hace en mi garganta, impidiéndome respirar.

Tengo que salir de aquí antes de que ellos me vean y mi humillación sea aún más grande.

Su mujer está aquí y ha venido a reclamar el lugar que le pertenece.

Maldita sea.

La odio. Me odio a mí misma y también lo odio a él.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 03 de octubre de 2015 22:50

Asunto: Una pregunta importante

¿Alguna vez has sido tan feliz?

Capítulo 17

Me quiero ir.

En serio que me quiero largar de aquí. Esto es vergonzoso, humillante y hasta ridículo.

Si tan solo mis malditas piernas quisieran responder. No, aquí sigo, como una idiota, paralizada contemplando el magno espectáculo.

Por fin la flacucha esa se le descuelga del cuello a Lancelot y él procede a saludar a las otras dos personas. La primera, una mujer ya entrada en años, con pinta de maestra de escuela, el otro es un chico que ha de tener unos veinticinco, cuando mucho.

—Qué sorpresa —dice después del besamanos—. No los esperaba hoy aquí.

—¿Y qué querías? —Pregunta la rubita—. Nos has tenido preocupadísimos, ¿en dónde carajo te metiste?

Él tiene el descaro de parecer compungido ante el regaño. Ante el reproche de la mujercita se empequeñece. No me jodas, mi Lancelot no se rinde ante nadie.

Estoy lista para comenzar con el espectáculo cuando su voz me detiene.

—Estuve enfermo. —Ellos levantan las cejas en un gesto de incredulidad que me resulta idéntico, es como si no dieran crédito a lo que les está diciendo—. No hagan esas caras, estoy bien y es gracias a ella.

Mi boca vuelve a abrirse, en este caso porque el que cuatro pares de ojos se centren en mí me ha tomado con las defensas bajas.

Los recién llegados me miran de arriba abajo, evaluándome, juzgándome. Estoy acostumbrada a ello, tuve que hacerlo, es la única forma de sobrevivir en las calles. Sin embargo, aquí es distinto y no estaba preparada para tal escrutinio.

—¿No piensas presentarnos? —El chico es quien rompe el incómodo silencio.

Gracias a Dios a alguien no se le han comido la lengua los ratones.

Lance se adelanta un par de pasos hasta tomar mi mano entre la suya. Lo miro con el ceño fruncido y él casi sonríe, casi, porque eso de levantar los labios no es lo suyo.

—Ella es mi… ella es Ariel —dice algo inseguro—. Ariel ellos son mi madre y mis dos hermanos, Morgan y Percy.

Sonríen y puedo ver el familiar parecido, ya vistos así, de verdad que los tres hermanos comparten muchos rasgos. El mismo cabello rubio ondulado, la estatura y hasta la complexión física, todos son delgados y bastante estilosos.

—Ya vemos por qué elegiste no dar señales de vida —interviene Percy en tono bastante jovial—. Yo también hubiera preferido que mi familia no se apareciera en casa de improvisto.

Se adelanta y tomándome entre sus brazos, me planta un sonoro beso en la mejilla. Me cae bien de inmediato, es desenfadado y bromista. No puedo evitarlo, caigo rendida ante su encanto, es una versión más joven y más jovial del propio Lancelot, claro que sin el cabello tan corto y el ceño perennemente fruncido.

—Ya he besado a la bella dama —dice dando una palmada en el aire—. Mujeres recojan sus cosas, nos vamos.

La madre y la hermana de Lance parece que con ese comentario se descongelan, pues ambas se adelantan y me saludan amablemente.

La señora Loretta Hills seguramente adora la literatura medieval inglesa, pues sus hijos llevan nombres bastante representativos. Lancelot, mi sir, Percival y Morgana.

Los cinco pasamos al comedor que, gracias a Dios, ahora luce perfectamente organizado.

—¿Quieren quedarse a cenar? —Les pregunta Lance.

—Ya comeremos algo más tarde —responde su madre—. Ahora quiero que me digas exactamente lo que pasó y cómo es que esta chica se convirtió en tu salvadora.

Mientras ellos se acomodan, corro a ponerme la ropa y luego ayudo a Lance a prepararles un refrigerio. La escena es tan doméstica y se siente de alguna manera tan cotidiana, que siento que tengo que irme de aquí. Fácilmente me puedo acostumbrar a esto y ahí es donde el peligro se asoma en el horizonte.

No tengo idea en dónde estamos, ni lo que somos. Todo esto es un torbellino y necesito asentar la información dentro de mi cabecita.

Bien que me convendría tener una de esas hojitas de cálculo que tanto le gustan a Roselyn para sacar mis cuentas emocionales.

Como si fuera tan fácil.

Percy hace un comentario bastante subido de tono sobre un par de chicas que conoció hace poco y Lance suelta una sonora carcajada. Me quedo embelesada mirándolo, ahí sentado llevando los mismos pantalones flojos que traía y una sencilla camiseta de algodón, descalzo y despeinado, está para comerse con una cuchara.

Es la personificación de la palabra irresistible. Para mí, lo es, claro que lo es.

—¿Regresan a Phoenix mañana temprano? —Le pregunta Lancelot a su madre—. Al menos quédense a almorzar con nosotros, aquí cerca hay un lugar de mariscos que está muy bueno.

Descubro a Morgan mirándome fijamente con el ceño fruncido marca Hills y los pelitos de mi nuca se ponen de punta.

¿Por qué le desagrado tanto?

Voy a la cocina a servir una ronda más de té helado y al cerrar la puerta del refrigerador me encuentro con que ya no estoy sola.

Morgana Hills está ahí y me mira amenazadoramente.

Jodida estoy, si comparte con su hermano el mal carácter, aquí va a arder Troya.

—No sé qué le has hecho a Lance —empieza—. Mi hermano se ve… —Hace un gesto como si estuviera tratando de encontrar a qué le sabe la palabra—. Se ve feliz, Ariel, y te lo voy a agradecer toda la vida.

Ella casi se me tira encima y agradezco el que el refrigerador estuviera a mis espaldas, fácil hubiéramos terminado en el piso.

Su declaración me toma por sorpresa y me gusta, me gusta mucho.

Antes de que pueda responder alguna cosa, ella se da la vuelta y sale caminando de la cocina con ese andar tan orgulloso.

Los hermanos Hills podrán ser parecidos físicamente, pero sus personalidades parecen venir de un planeta cada uno. Percival es encantador, bromista y hasta un poco charlatán, tiene un encanto arrollador y un sentido del humor muy particular, ácido e irónico. Morgan, bueno, ella es de ese tipo de mujer que camina por el mundo sabiendo qué hay bajo sus zapatos, es segura, observadora y, en apariencia, distante. En este momento lo veo diferente, es una máscara, y en lo que puedo pensar es que de algún modo todos llevamos una. Lance, bueno, es Lance. Sin embargo, hoy he podido descubrir lo mucho que quiere a su familia y lo protector que es con todos ellos, aunque no haga un espectáculo de eso.

Loretta, como pensé, resulta ser maestra jubilada de una escuela secundaria cerca de Phoenix, adora la literatura medieval y es una gran amante del misticismo. Comienza a hablarme de algunas cosas sobre Druidas, brujas y hadas, hasta que la cabeza me va a estallar con tanta información. La escucho embobada, mientras ella me explica algunas cosas sobre la exclusiva clase sacerdotal. Sigo haciéndole preguntas y ella no se cansa de atenderme, parecemos dos viejas amigas contándose los últimos acontecimientos, en este caso, los acontecimientos son lo único viejo.

—¿Dónde estudiaste, Ariel? —Pregunta—. Tu formación es muy sólida, por fin hay alguien en la familia dispuesto a escucharme con atención.

Sus tres hijos resoplan, parece que esta no es la primera vez que ella se queja al respecto.

—Porque ella no te ha tenido que oír toda su vida —responde Percy.

Escucho que ella le dice algo a su hijo y yo quiero salir corriendo, no me gusta hablar de mi pasado, quiero que se quede quieto ahí donde está. Enterrado en el ayer.

—Entonces, cuéntame sobre tu formación académica.

¡Ja! Por eso decía yo que de esta no me salvaba.

—La verdad es que no fui nunca a la escuela —confieso mirando al suelo, pesadamente avergonzada, sin embargo, ¿para qué mentir? Tarde o temprano esas cosas salen a la luz—. Mi madre me enseñó algunas cosas básicas en casa, a leer y a escribir, además a llevar las cuentas para el hogar. Es todo.

—No entiendo —agrega Loretta—. ¿Cómo es que sabes tanto sobre historia?

—La biblioteca pública —contesto—. He pasado gran parte de mi vida ahí, me encanta conocer los grandes misterios, viajar por el mundo, no he podido hacerlo en realidad, vamos, ni siquiera sé nadar. Pero no lo necesito, no hay mejor nave que un libro.

Levanto los parpados y mis ojos se encuentran con los de Lance, él me mira fijamente, como si yo fuera un gran misterio. También hay algo más, algo parecido al orgullo y eso hace que mi corazón lata fuerte en mi pecho.

Gracias, Lance. Le digo en silencio.

—Ariel, lo tuyo tiene un gran mérito, linda —exclama Loretta en voz alta—. Hay muchas personas que solo van a la escuela a pasearse por ella, para poder exhibir el nombre de una gran universidad pintado sobre el pecho. No tienes nada de qué avergonzarte, ni debes sentirte menos, eres una chica muy valiente y un gran ejemplo, estoy muy orgullosa de ti.

Me abraza en esa forma cálida y amorosa en la que solo las madres pueden hacerlo, espero que me suelte rápido, si no, voy a terminar llorando como una Magdalena. Ojalá ella no se entere, ojalá nunca se entere de todo lo que tuve que hacer.

Cerca de las once ellos se marchan y no sé si también deba irme con ellos. Anoche me quedé a dormir aquí y tal vez Lancelot no esté listo para esto, una cosa es quedarme a su lado velando su sueño y otra muy distinta es hacerlo después de... ¡Qué diablos! La que tiene pánico de que él le diga que se vaya soy yo.

En mi vida había tenido una relación y estoy muerta de miedo.

Pero, ¿es esto realmente una relación?

Ay Dios, si caminamos sobre mantequilla.

Al despedirles en la puerta, Lance me toma entre sus brazos, apoyando su barbilla sobre mi hombro, llenándome de algo que hasta ahora me ha sido desconocido. Pertenencia.

—¿Quieres ir a tu casa? —Pregunta y mis ilusiones se van al traste.

—Sí, tengo bastantes cosas por hacer —respondo intentando sonar casual.

—Yo estaba pensando más bien en acompañarte a recoger lo básico y regresar aquí, estoy algo cansado y necesito de los cuidados de mi enfermera favorita.

—Oh Dios, te ha vuelto la fiebre —exclamo tocándole la cara por todos lados.

—Sí, preciosa, estoy ardiendo —responde con la voz rasposa, susurrando en mi oído—. Anda, vamos a tu casa, la cama nos espera.

¿Por qué será que eso sonó a invitación y no precisamente a dormir?

Veinte minutos más tarde entramos en la habitación de Lance otra vez, debo reconocer que estoy nerviosa, la verdad que sí. Algo ha cambiado, se siente diferente, la urgencia se ha ido, ahora solo queda otra cosa flotando en el ambiente. Sé lo que es, pero temo decirlo en voz alta.

—No sabes cuantas veces imaginé tenerte aquí, así, esperando por mí.

Lance sabe qué decir para hacerme sentir así, deseada, lo hacía hasta cuando solo nos escribíamos fríos correos electrónicos. Él tiene el toque perfecto, ese que hace que mis hormonas se pongan a bailar.

—Eres tan bonita —susurra deslizando sus manos por mi rostro. Inclina mi barbilla hacia arriba, usando los pulgares, y me besa.

Me besa con el alma.

Entre besos, mi ropa desaparece, también la suya, juntándose en el piso, formando una desordenada pila.

Todavía con su boca sobre la mía, me tiro en la cama sin importarme parecer poco graciosa, lo deseo, lo quiero y lo quiero ahora. Alejándose un poco, él se separa para terminar de desnudarse, me quedo aquí, tendida disfrutando de la vista, hasta que su miembro erecto se alza orgulloso y tengo que hacer algo.

Tengo que tocarlo.

Es terciopelo y acero ardiente, crece ante mi contacto, su pecho sube y baja, estremeciéndose de placer.

—Suficiente —dice, tomándome por los hombros.

Caigo sobre el edredón y estiro los brazos, quiero su calor abrigándome, marcándome como suya.

Quiero que bailemos esa exótica danza que solo puede ser posible cuando su piel se roza con la mía.

No hay vuelta atrás, hemos pasado hace mucho el punto de no retorno, sus besos me abruman y me encienden. Su boca deslizándose por mi cuerpo me acelera, me moja, me calienta.

—¿Estás lista, sirena? —Pregunta mientras sus dedos me incitan, entrando y saliendo. Buscando insistentes.

—Demuéstrame de lo que eres capaz, trajeado.

Él se ríe y me besa justo antes de decir—: Preciosa, esta noche te voy a demostrar de lo que soy capaz. Varias veces.

Ariel fuera del aire.

Se me ha fundido el cerebro.

Me abandono en él, dejándome arrastrar por la inmensa satisfacción de dejar que cuide de mí, que tome el control, que sea mi guía. Mi viento.

Toma mis muslos, indicándome que le rodee la cadera con las piernas, gustosa hago lo que me pide al tiempo que un gemido de placer se escapa por mis labios.

Fascinada observo su cuerpo subir y bajar, la manera en que me hace el amor me hechiza, él es todo hombre, toda perfección y yo, bueno soy una chica con más sueños que realidades.

Sin embargo, aquí y ahora, sobre estas sábanas, todo es posible.

—No pares —grito, ha sido más que una orden, un ruego.

Está tan cerca, ahí viene el estallido. Él no se detiene, antes acelera, más fuerte, más rápido.

Santo Dios.

Un grito de júbilo deja mi garganta y su voz, desgarrada por el placer, le sigue. Me siento como si acabara de alcanzar la cima del Himalaya. Sin embargo, lejos de conquistar la montaña, ella me ha conquistado a mí.

Y es maravilloso.

Lance deja caer su cabeza sobre mis pechos húmedos, aplastándome con su cuerpo. Me encanta esto, me encanta estar aquí.

Con él puedo dejar de correr, puedo dejar de buscar, puedo dejar de soñar y comenzar a vivir.

—¿Dónde estamos, Lance? —Le digo y él se envara sorprendido. Bueno, para ser sincera que la pregunta saliera en voz alta, me ha agarrado fuera de base hasta a mí.

—Tenemos que hablar —responde.

—Ha llegado la hora, ¿verdad?

—Sí, preciosa, ha llegado la hora.

Maldita sea, tal vez me equivoqué en eso de dejar de correr, esperar y todo eso. Porque ahora mismo quiero irme a meter debajo de mi cama a esperar a que llegue el fin del mundo.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 04 de octubre de 2015 07:25

Asunto: Tú

Por algunas cosas vale la pena esperar. Tú, mi preciosa sirena, eres una de ellas.

Más que antes, me tienes rendido a tus pies.

Lancelot x

P.D.: Es un alivio, finalmente, poder firmar con mi nombre.

Capítulo 18

Al mal paso, darle prisa. Dicen por ahí, así que mejor caernos que andar colgando.

Aquí vamos.

—¿Dónde estamos, Lancelot? —Pregunto antes que la valentía se esfume.

—La última vez que revisé a esto todavía le llamaban cama —contesta irónico.

—Estoy hablando en serio, Lance —protesto.

—Yo también, Ariel, y por si no te has dado cuenta, este es el lugar al que pertenecemos —dice levantándose sobre sus codos para verme a los ojos—. Tú, desnuda y entre mis brazos.

—Hasta hace unas horas querías estar con otra mujer, creías estar atado a ella.

Él se toma unos segundos para pensar, mirando el cabecero de la cama, luego, baja la cabeza y besa mi frente. Una, dos, tres veces.

—Para serte sincero, eso es cierto, tú lo sabes. Me encantaba ella y su forma de ver la vida, tan optimista, tan soñadora y tan divertida. Me sentía fascinado cada vez que podía compartirle lo que no podía hablar con otra persona, mis secretos estaban a salvo con ella.

»Ariel, muchos dirán que es una fantasía, pero en mi caso se convirtió en algo muy real, casi tangible. Claro que estaba maravillado con esa chica, ¿quién podría haberse resistido a ella?

—¿Por qué hablas en pasado? —Pregunto—. ¿Es que acaso al saber que era yo se acabó el hechizo?

—No, nena, ahora el sueño es mi realidad.

Su seguridad toma mi corazón por asalto y lo pone a latir al ritmo que él ha marcado.

—¿Qué hubiera pasado si no hubiera sido yo, si esa otra mujer de verdad existiera?

Él suelta un gruñido ante mi pregunta.

—El hubiera no existe, no atormentes esa preciosa cabecita lila que tienes pensando en lo que pudo haber sido y por fortuna no es. Estamos aquí, juntos, y me alegra saber que por fin puedo ver esos ojos verdes mientras conversamos de cualquier cosa.

—Pero si yo ni siquiera te gustaba…

—Eso no es cierto, siempre me has gustado.

—¿Hasta en el banco?

—Hasta en el banco —confiesa utilizando mis propias palabras, dejándolo claro con un enfático movimiento de cabeza.

—¿Entonces por qué te comportaste de esa forma tan grosera? —Quiero saber—. ¿Acaso estabas hambriento?

Él vuelve a mirarme fijamente, mueve sus manos, hasta llevarlas a mi rostro y ahí, sus pulgares acarician suavemente la línea de mi mandíbula.

—Sí —reconoce—, estaba hambriento.

—Y por eso vine a pagar los platos rotos, si no fue mi culpa.

—Ahí es donde te equivocas, mi hermosa empresaria, estaba hambriento de ti.

—Lance —protesto dándole un suave azote en el hombro.

—¿Qué? —Exclama—. Si es la verdad, me tomó algún tiempo poder reconocerlo, al verte algo dentro de mí se encendió, Ariel, y me enfureció, realmente me molestó. No eres la mujer que habría elegido.

Agradezco su sinceridad, juro que lo hago, pero, ¿por qué diablos me molesta tanto?

—Bueno, gracias —gruño, intentando quitármelo de encima, yo me regreso a mi casa.

—¿Alguna vez has tenido una venda sobre los ojos? —Pregunta y, aunque no entiendo a qué viene todo esto, asiento en respuesta—. ¿Qué pasa cuando te la quitas y puedes ver la luz?

—La luz te lastima los ojos, tienes que esperar a adaptarte.

—Eso fue lo que sucedió, preciosa mía, tú eres toda luz y yo, yo estaba ciego.

¿Puede el cerebro de una chica pulverizarse dos veces en la misma noche?

¿No?

Pues al parecer, el mío sí que puede.

—Lancelot —susurro su nombre rodeando su cuello con mis brazos, tirando de él.

Quiero besarlo.

Quiero tocarlo.

Quiero todo. Todo. Todo.

—Esta conversación está lejos de terminar —advierte mientras yo lo ataco a besos.

—¿Siempre eres tan difícil de convencer?

Él se ríe y me encanta. Debería estar siempre así, tan relajado y tan guapo.

—Créeme, en tus manos soy arcilla, sin embargo, tenemos otras cosas de qué hablar.

—Tú dirás.

—Quiero que me hables de tu pasado, de tu familia. Conoces a la mía, creo que esta noche entre mi madre y mis hermanos puedes hacerte una clara idea de dónde vengo, quiero saber de dónde has salido, Ariel.

—Según el libro, los hombres son de Marte y las mujeres de Venus.

—Ariel —me reprende.

—Está bien, está bien —concedo y empiezo a contarle todo sobre La Villa, mis padres y, por supuesto, sobre mis hermanos. Sobre mis salvadores.

Lance se acuesta sobre su espalda y tira de mí para que me acomode en su costado. Mientras sigo con mi relato, distraída, delineo las líneas de su pecho.

—¿Qué pasó después que huiste de la dichosa villa esa? —Pregunta acariciando mi espalda. Por su tono de voz y la tensión que emana de su cuerpo puedo decir que no está muy feliz que digamos.

—Pasó de todo, el camionero resultó ser un buen tipo, con él viajé hasta Atlanta. Al llegar ahí no supe qué hacer, no conocía nada sobre el mundo real y sus peligros, no sabía que para un menor de edad es casi imposible conseguir un trabajo decente. Fue muy difícil comenzar, Lance, estaba sola y muerta de miedo.

—Y los idiotas que se supone que tenían que protegerte te dejaron sola —refunfuña.

—Ellos hicieron lo que pudieron, mis hermanos no tenían muchas opciones.

—Me estoy refiriendo a tus padres, Ariel —aclara—. Sígueme contando.

—Esa fue la primera vez que terminé en la calle, ¿sabes? Otra cosa de la que no estaba enterada es que para solicitar un trabajo necesitas una dirección, un acta de nacimiento y un número de seguro social. ¿De dónde se supone que iba yo a sacar todas esas cosas?

Él masculla una maldición y al terminar besa mi cabello, abrazándome fuerte, muy fuerte. Y perdida entre sus brazos encuentro el valor para seguir contándole mi historia.

—Una vez, fui a solicitar un puesto de lavatrastos en un restaurante de comida china, ahí la dueña me preguntó por mi edad, inocente, le confesé la verdad. Resulta que la mujer llamó a servicios sociales. Eso resultó ser una bendición y una maldición al mismo tiempo.

—¿Entraste en el sistema?

—Sí, por fortuna solo me faltaban dos años para cumplir la mayoría de edad, el hogar de acogida al que me llevaron era un sitio horrible y el dueño de la casa tenía las manos demasiado largas.

—Lo voy a matar —dice.

—Tranquilo, sir Lancelot, el señor Carlisle nunca pudo conmigo, sé defenderme.

—Dime que le cortaste los huevos y se los hiciste tragar.

Si él supiera. Pienso mientras me río de lo que realmente ocurrió. Ahora puedo hacerlo, ya no duele.

—Algo por el estilo —acepto—. Desconfiada, después de haber vivido en la calle todo ese tiempo, tuve la precaución de dormir con un gran cuchillo de cocina debajo de la almohada, después de la primera vez, él jamás volvió a intentarlo. Por supuesto, durante todo el tiempo que viví en esa casa, el cuchillo fue mi compañero, siempre lo traía conmigo, oculto bajo la ropa.

—Esa es mi chica valiente —me elogia y en respuesta, sonrío.

—¿De verdad soy tu chica? —Pregunto mientras me levanto un poco, si va a responder a esto quiero verlo a los ojos.

—Eres más que eso —responde tomándome por los hombros, acomodando mi cuerpo sobre el suyo.

Él reacciona ante mi contacto, irguiéndose, endureciéndose. Y yo, bueno, soy débil. Para qué lo vamos a negar.

—Lance, debes descansar, el médico dijo que estabas deshidratado.

—Soy un chico grande, puedo cuidarme —Y al decirlo, mueve su pelvis. Sí, es un chico grande.

—Puedo dar fe y constancia al respecto.

—Más tarde —promete—, ahora sigue, preciosa.

—La buena noticia es que, al entrar al sistema, ellos tuvieron que conseguirme los documentos que necesitaba para independizarme y, mientras estuve en esa casa, pude aprender algunas cosas básicas. Lance, era tan tonta, no sabía ni siquiera que había que pagar el recibo de la luz.

—Es tan fácil dar esas cosas por sentadas, ahora me siento como un gran idiota mimado —dice cubriéndose la cara con el recodo de su brazo.

—No eres mimado, Lance —murmuro moviendo su brazo—. Solo eras un chico normal, yo era diferente, tú no.

—No, Ariel, no eras diferente —agrega—. Eres especial.

Si todavía conservaba en mi cabeza alguna duda, en este momento estoy segura de que no tengo remedio. Estoy enamoradita de Lancelot Hills.

Enamoradita perdida.

Y asustada hasta el tuétano.

¿Sabes qué? Esta vez me voy a arriesgar, Lance vale la pena, nosotros valemos la pena. El miedo se puede ir a… bueno, allá precisamente.

—¿Cómo viniste a dar a San Diego? —Pregunta después de un rato de cómodo silencio.

—Bueno, aún no termino. Antes de marcharme de la casa de acogida encontré un empleo, lo que me permitió encontrar un cuchitril donde vivir, era asqueroso, pero al menos era mío mientras pagara la renta cumplidamente. Así comencé a trabajar en aquella pequeña lavandería, ese fue mi primer trabajo, luego estuve en una bolera, hasta que se incendió, y el dueño optó por no reconstruirla, cuando iba a cumplir veintiuno ya trabajaba de camarera en un bar de carretera. Las propinas eran buenas, el ambiente no tanto.

—¿Por eso decidiste cambiar de aires?

Apoyo mi cabeza en su hombro, temerosa de seguir hablando, él está por descubrir mi gran secreto. Mi mayor vergüenza.

Si por mí fuera, saldría pitando de aquí ahora mismo, mi cuerpo entero vibra, una cosa es desnudar tu alma frente a alguien que no te conoce, que no te ve, otra muy distinta es hacerlo delante de quien es importante para ti.

Porque aunque no quiera admitirlo en voz alta, Lancelot es muy importante para mí. Tanto, que se está convirtiendo rápidamente en el centro de mi pequeño mundo.

—Lance, en aquel lugar ganaba buen dinero, pero también me encontré con el alcohol y otras cosas. Yo era una chica inocente, no conocía los peligros del mundo. Era estúpida, un blanco fácil.

—No creo que alguna vez hayas sido estúpida, te faltaba experiencia, que es distinto —dice—. ¿Qué sucedió? —No tengo esperanza de que quiera dejar el tema por la paz.

Ha llegado el momento de soplar toda la sopa.

—En el bar había una chica, se hacía llamar Lexxxie, con triple equis, te imaginarás a lo que se refería —él asiente y yo continúo—. Ella acostumbraba salir de fiesta con algunos clientes del bar después de trabajar, nos daban algún dinero por irnos con ellos. Había mucho manoseo, el alcohol hace que veas todo fácil, correcto, era divertido emperifollarse, olvidar las preocupaciones y solamente ser joven. ¿Me entiendes?

»Una noche, completamente borracha, le confesé que jamás me había acostado con alguien, la idea al principio la horrorizó, luego, pareció pensárselo mejor, hizo la misión de su vida conseguir a alguien que me desvirgara. Incluso que quisiera pagar por ello.

—Ariel —su voz suena a advertencia.

—Sí, Lance, lo hice —admito, temblorosa—. En mi defensa debo decir que no sabía que Lexxxie me estaba prostituyendo, porque pongámosle nombre, ella se había convertido en mi chulo.

Tomo aire, intentando calcular cada una de las palabras que voy a decir, mi pasado me señala, me acusa, ahora solo resta hacer mi declaración final.

»Al menos el tipo fue amable, no tierno, pero sí amable y pidió verme de nuevo —me río de puros nervios, hasta eso me sabe amargo—. Incluso llegué a creer que quería tener algo serio conmigo, en nuestra tercera “cita” me enteré que era casado, con dos hijos en casa, imagínate. Esa noche, mi supuesta amiga y yo, tuvimos una gran discusión, ahí ella me echó en cara lo del dinero, según ella estaba ahorrando para que me mudara a un sitio mejor. Cuando le hice saber que no seguiría con su jueguito, se enfureció, incluso amenazó con llamar a su jefe. Ella no era la única involucrada en toda esa porquería, así que hice lo que tenía que hacer, empaqué un par de cosas y con el dinero que tenía guardado del restaurante, compré el boleto de autobús que me trajo a California, era momento de comenzar otra vez, desde cero —debo agregar.

Lance se separa de mí, me acomoda sobre la cama y se levanta. Comienza a caminar por el cuarto desnudo, está molesto, muy molesto.

—Querías saber todo, esta es la verdad, todo lo que soy.

—Ni de chiste vuelvas a decir eso —me advierte con los ojos llenos de furia.

—Me voy a casa —murmuro envolviendo la sábana alrededor de mi cuerpo, con los ojos llenos de lágrimas.

No, no quiero llorar aquí.

—¿Cuándo vas a dejar esa maldita costumbre de salir corriendo? —Gruñe.

—Mira cómo estás, sé lo que significa. —El trajeado ha vuelto—. Puedo leer entre líneas.

—No te atrevas a moverte de dónde estás, Ariel.

—¿Para qué? —Grito—. ¿Vas a humillarme ahora que conoces mi vergüenza?

Qué bueno que Lance no es uno de esos hombres X, porque si las miradas mataran…

—¿De qué te avergüenzas? —Pregunta—. ¿De confiar en una persona que decía ser tu amiga o de enfrentarte a la situación y ponerte a salvo?

¿Qué?

—Tú misma lo has dicho, Ariel, hiciste lo que tenías que hacer, estoy orgulloso de ello.

Espera, ¿qué?

Sigo sin entender.

Lo miro con el ceño fruncido, deseando que se explique mejor.

—Estoy furioso, encabronado, a decir verdad —reconoce—. Pero no contigo, quiero despellejar a todos los que te han hecho daño, desmembrarlos lentamente.

—No quiero que hagas eso.

Ya bastante mal me siento cargando toda esta culpa, ver sus manos manchadas de sangre no va a ayudar a sentirme libre.

—Ariel, habrás aprendido un montón de cosas en los libros, pero no tienes ni la menor idea de lo que es tener a tu lado a alguien que se preocupa por ti, ¿verdad?

—¿No estás rompiendo conmigo?

Él se muestra realmente indignado ante mi pregunta.

—¿Y por qué se supone que iba a querer hacer eso?

—Porque soy una puta —respondo con la voz ahogada.

—No vuelvas a llamarte así —advierte mientras camina hacia mí dando zancadas—. ¡Jamás!

El aire se llena de electricidad, la tensión entre nosotros es tanta que casi puede tocarse.

—Lancelot… —Murmuro.

—¡Jamás! —Repite y cuando él me abraza, yo me dejo llevar.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 20 de noviembre de 2015 18:43

Asunto: Dime que me vas a estar esperando

No te olvides de que tenemos una cita.

Quiero descubrir qué llevarás debajo de la ropa.

¿Me vas a dejar toquetearte por debajo de la mesa?

No, mejor no me des tu permiso, eso lo hará más divertido.

Lance x

Capítulo 19

Después de mi confesión y de dormir deliciosamente envuelta en el protector calor del cuerpo de Lance, con su brazo como almohada y su otra mano acariciando mis pechos, me levanto revitalizada.

La pesada loza que cargaba sobre mi espalda se ha ido. Ahora cada vez que me río lo hago con más ganas, cada vez que el me mira, sé que puede ver dentro de mí y que no tengo nada que esconderle. Que cada vez que su voluntad lucha contra la mía, encontraremos un modo de arreglarlo.

Porque, aunque todo mundo crea que Sir Lancelot es el hombre perfecto, él también tiene sus defectos. Me vuelve loca con los horarios, todo tiene que ser a su hora, bueno, casi todo. Para mí, para mis besos y para el sexo, cualquier momento es bueno.

Han pasado casi dos meses desde aquella noche en el apartamento de Lancelot y nos hemos hecho inseparables. Algunas noches dormimos en su casa, otras en la mía.

Me he acostumbrado a dormir entre sus brazos, a despertarme con sus manos recorriendo mi cuerpo y hasta a verlo trabajar hasta tarde en la noche. Porque ahí donde lo ven, mi trajeado es todo un adicto al trabajo y todavía más desde que sus jefes lo nominaron para un ascenso. Ha estado tomando algunos cursos y trayendo varios proyectos a casa. Ojalá todo salga bien, sé lo esperanzado que está con eso.

Por mi parte sigo trabajando de lleno con la empresa, estamos por lanzar, finalmente, la línea de productos de cuidado capilar y hemos encontrado una modelo para ser la imagen de la firma, la chica incluso está dispuesta a teñirse el cabello del mismo color que yo y eso ha hecho a Roselyn y a Oliver muy felices, eso y el que me haya dejado arrastrar a un par de reuniones aquí en la ciudad, hemos cerrado muy buenos tratos y para el siguiente año esperamos tener un crecimiento que hasta a ella la ha sorprendido.

Benditas sean las hojas de cálculo.

—¿Estás nerviosa? —Pregunta Rosie desde el otro lado de la habitación.

Llevo al menos unas dos horas probándome vestidos y todavía no he decido qué ponerme.

—Claro que estoy nerviosa, idiota, ¿no me ves?

—Estás enamorada, Ariel, esa es la causa de tus males —se burla, la pendeja.

Me quedo tiesa, con la espalda envarada, sin poderle contestar nada. En este caso aplica eso de cualquier cosa que digas será usada en tu contra, así que mejor guardo prudente silencio.

—Claro que lo estás, mírate.

—Yo no he dicho nada —refunfuño.

—Precisamente, eres incapaz de negarlo, Ariel, te llegó el amor. ¿Ya tu trajeado lo sabe?

—No le digas así y no, no lo sabe, no soy tan estúpida.

Ella abre la boca, en un gesto claro de sorpresa e indignación.

—¿Por qué estúpida? No tiene nada de malo que le digas lo que sientes.

—El que lo dice primero siempre pierde, no me voy a arriesgar a decirle algo para que él salga corriendo. Estamos bien como estamos.

Saco una falda, otra blusa, un pantalón.

Ay Dios, estoy hecha bolas. Si hasta las manos me sudan.

¿Dónde está mi vestido azul eléctrico? ¿Lo mandaría a la tintorería?

—Ariel, si alguno de los dos no cede, se van a quedar siempre en el mismo lugar, incapaces de dar el siguiente paso.

—Dijo la experta —agrego—. Deja de hacerte la consejera y mejor ayúdame a buscar algo que ponerme, falta menos de una hora, ya sabes cómo es Lance de puntual.

—Esos nervios te delatan, cálmate primero si lo que quieres es disimular.

—Yo lo que quiero es vestirme, ya me preocuparé por lo demás cuando vaya en el taxi.

—Deberías aceptar mi consejo —entonces de alguna parte saca un vestido gris que me gusta mucho y un par de zapatos magenta.

Tendré que darle la razón. Solo en lo que a la elección de ropa se refiere. Por lo demás, bueno, ya iremos viendo en el camino.

Cuando el vehículo que había reservado en línea, llega por mí, estoy casi lista, el conductor solo tiene que esperarme un par de minutos, créanme que estando el día como está, es un gran logro.

A las seis en punto cruzo la puerta del mismo restaurante en que nos citamos aquella vez, la noche en que Lance nunca llegó. Ahora todo es distinto, cuando el maître me muestra el camino, él ya está ahí esperando por mí, con los ojos brillantes y viéndose tan arrebatadoramente guapo como siempre.

Se levanta para recibirme, abrochándose los botones de la chaqueta de su traje. Casi se me cae la baba y a un par de chicas más también. Es el efecto Lancelot, qué le vamos a hacer.

—Estás… —decimos los dos al mismo tiempo.

Él me besa en los labios, duro, atrapando mi cintura con su brazo. Ya me quiero ir y la cena apenas va comenzando.

Algo me dice que esta noche será una tortura.

—¿Lista para ver el atardecer conmigo? —Pregunta cuando nos hemos acomodado, uno frente al otro.

—Estoy lista desde aquella primera vez, Lance —respondo viéndolo a la cara, perdida en esos ojos ambarinos que he aprendido a amar tanto.

Él me mira con la misma intensidad. ¿Tendrá razón Roselyn?

¿Debo ceder para que podamos avanzar?

El sol se está poniendo en el horizonte y, aunque doy fe de que es un hermoso espectáculo, ninguno de los dos le está prestando mucha atención. Estamos absortos mirándonos el uno al otro, con nuestras manos entrelazadas sobre la mesa, mientras conversamos de cosas insustanciales, de nuestro día.

La ciudad entera podría desaparecer y no me importaría, estoy en mi burbuja, en mi propio planeta, como El Principito. Todo lo que necesito está aquí y ahora.

Conste que no me estoy refiriendo al plato de salmón que tengo enfrente.

—Te tengo una sorpresa —dice después de un rato, cuando el mesero se lleva los platos vacíos.

—Lance, no es necesario que vivas dándome regalos —respondo pensando en las macetas con orquídeas que han aparecido en la puerta de mi apartamento, en el café que siempre deja listo sobre mi mesa antes de irse a trabajar. En ese sombrero que me compró un día que fue al centro comercial.

Lance no necesita un día especial, él es detallista solo porque sí.

—Esto no es un regalo —aclara—. Hay un lugar al que quiero llevarte.

—¿A dónde? —Pregunto muerta de curiosidad.

—¿Confías en mí? —Replica apoyándose en el respaldo de su silla.

Con toda el alma, quiero contestarle. En cambio, asiento y él se apresura a llamar para pedir la cuenta.

—Dime a dónde vamos —le pido por centésima ves, justo cuando él abre la puerta de su coche para que entre en él.

—No seas curiosa, Ariel —responde dándome un beso, mientras me ayuda a acomodar en mi asiento y me pone el cinturón de seguridad—. No vas a arruinar la sorpresa.

—Igual ya ha sido una sorpresa, Lance, pensaba que de aquí nos íbamos a ir a casa.

—El lunes tengo el día libre —me cuenta, apeándose en su lugar—. Eso no es algo que se dé con frecuencia, pienso aprovechar cada minuto de este fin de semana largo.

—Entonces vamos a casa, tengo que recoger algunas cosas.

—No te preocupes por eso, ropa no vas a necesitar —dice levantando las cejas, poniendo su mano en mi muslo y llevándola cada vez más arriba.

—Vámonos a casa, Lance —le pido—. Ahí podrás tenerme desnuda en cosa de diez minutos.

—¿Estás ansiosa, mi amor? —Pregunta y sus dedos alcanzan el borde de mi ropa interior.

El roce de sus yemas colándose en mi cuerpo, me roba el habla, ahora las palabras sobran, lo único que necesitamos es que su cuerpo se una al mío y nos entendamos en nuestro propio idioma.

—Eso suena prometedor —agrega cuando un gemido se escapa de mis labios.

—Vamos a casa —un intento más.

—La anticipación siempre es un buen afrodisíaco, sirena, siempre resulta.

Sus dedos dejan mi calor y él se los lleva a la boca, saboreando mi humedad, deleitándose en ella.

En un ataque de rebeldía, me cruzo de piernas y volteo hacia el otro lado, para ver por la ventana. Lance toma la interestatal ocho, con rumbo al este y luego el freeway quince, hacia el norte.

—¿A dónde vamos, Lance? —Pregunto cuando ya hemos pasado la ciudad de Murrieta.

—Me has preguntado eso al menos treinta veces, la respuesta sigue siendo la misma —responde soltando una carcajada.

—Al menos dime, ¿ya vamos a llegar?

—Si sigues preguntando esta va a ser una hora muy larga.

Ahora quien se ríe soy yo.

—Bueno —exclamo levantando los brazos—, al menos ya sé que falta una hora para que lleguemos.

—Estás loca —dice contagiándose de mi risa.

—Bueno, eso lo sabes hace bastante tiempo y aun así cada día decides seguir conmigo, ¿quién está más loco?

—Culpable —responde antes de tomar mi mano entre la suya y plantarme un sonoro beso en la palma.

El ambiente entre nosotros vuelve a cambiar, ahora el silencio es cómodo. Confío en él, no me importa a dónde me lleve, mientras esté a mi lado, la vida sigue estando llena de posibilidades.

Una hora más tarde, comienzan a aparecer en la carretera letreros que anuncian que nos estamos acercando a Palm Springs, nunca antes había planeado venir por estos rumbos. Sin embargo, ¿quién no ha escuchado hablar sobre el festival de Coachela que se lleva a cabo en esta localidad? Sawyer y Oliver asisten todos los años sin falta, ellos tienen el dinero para eso. Mi caso siempre fue distinto.

—Esto es hermoso —exclamo en cuanto tomamos el camino de entrada de un hotel estilo hacienda.

Él me mira y a pesar de que está oscuro sus ojos brillan como ámbares,

—Supuse que nunca antes habías estado en un lugar así, quise que compartieras tu primera vez conmigo.

—¿Preparaste todo esto para mí?

Sonríe, fijando la vista en el camino.

—No, Ariel, lo hice para nosotros.

Eso es lo que me estaba haciendo falta, le tiro los brazos al cuello y lo beso con todo lo que tengo, con todo lo que soy.

—Te quiero, Lance —confieso en mi loco arrebato—. Gracias.

Detiene el coche justo en la entrada del hotel. Por fin llegamos, ahora a la habitación. Rápido.

—Ya era hora de que lo admitieras —dice tomando mi cara entre sus largas manos, preparando mi boca para la suya.

—¿Te digo que te quiero y en respuesta tú te regodeas que fui la primera en aceptarlo? —Protesto—. Eso no es lo que esperaba, ¿qué tal un “yo también te amo” en respuesta?

—¿Es que acaso no lo sabes, Ariel? —Responde y tiene el descaro de parecer indignado—. Si estoy loco por ti.

Eso sí era lo que esperaba escuchar.

—Bueno —acepto remilgadamente—. Ya sabes, una chica siempre quiere escucharlo. Muchas veces, dime que me amas, Lancelot. Dímelo y bésame.

—Te amo, mi cometa loca —sus labios se abren sobre los míos y el tiempo se detiene.

Estoy volando en un huracán en el que mi alegría por saberme correspondida es la fuerza que lo impulsa. Más que alegría, es euforia. Euforia por saber que un beso significa más que solo deseo.

Sus manos sobre mi cabello me pegan a él, queriendo más, buscando más. Hasta que, de súbito, se detiene.

—Preciosa —murmura, con sus labios todavía cerca a los míos—. Aunque el coche tiene las lunas tintadas, el valet está esperando afuera, no queremos dar un espectáculo.

Quiero protestar, juro que sí, pero él tiene razón. Este no es el momento, ni el lugar. Aunque, por fortuna, se acerca bastante.

Bajamos, del coche, mientras un chico vestido con un impoluto uniforme beige se hace cargo del equipaje y nos conduce a la recepción. El proceso de registro no nos toma más que unos diez minutos y tras eso, somos conducidos en un carrito de golf hasta una cabaña, chiquita, pero preciosa, unos doscientos metros más adelante.

Cuando por fin Lance cierra la puerta a su espalda, poco me importa reparar en el acogedor ambiente que nos rodea. En lo único que puedo pensar es en qué tan rápido podemos deshacernos de la ropa.

Su mirada se torna abrasadora mientras cruza la habitación en un par de zancadas y me toma entre sus brazos. Enrosco mis piernas alrededor de su estrecha cintura y me dejo llevar hasta la cama que espera por nosotros.

Lance se sienta sobre la cama, conmigo a horcajadas sobre sus muslos, desesperada por tocarlo, suelto los botones que le hacen falta a su camisa y tiro de ella para sacársela por la cabeza.

—Espera, Ariel. —Ya he esperado demasiado, no puedo más, sigo tirando de la prenda, pero la maldita no cede.

—¿Qué pasa? —Pregunto, frustrada al no alcanzar mi objetivo.

—Todavía llevo puestos los gemelos —responde y se hace cargo de la situación.

—Eres un matapasión, trajeado —gruño y en respuesta obtengo una lluvia de besos juguetones por todo mi rostro.

—Ahora mismo te voy a demostrar lo contrario.

Con una facilidad que, hasta a mí misma me sorprende, Lancelot se da la vuelta para dejar mi cuerpo bajo el suyo. El resto de la ropa desaparece, justo antes de tomar una de mis piernas con su brazo y así abrirme para recibirle.

—Espero que estés lista, preciosa.

—Nací lista —respondo y por fin, su cuerpo entra en el mío.

♒♒♒

Estoy viviendo en un sueño, envuelta en una nube de algodón. Mi fantasía ahora se ha transformado en una dulce realidad. Una que me da miedo dar por sentado, las burbujas son frágiles y temo que la nuestra estalle.

Nos dormimos abrazados, como tantas otras noches, pero esta es diferente. Hemos avanzado, confiados y esperanzados en lo que nos tenga deparado el futuro.

Lance dice que no cree en el destino, hasta hace poco, tampoco yo. A pesar de ello, ahora lo veo diferente, estoy segura que la energía que rige al mundo se ha empeñado en unirnos.

Él y yo no estábamos destinados a ser. Éramos completamente diferentes. Y, sin embargo, ciegos y perdidos, una fuerza superior a nosotros mismos nos hizo chocar.

Y de qué forma. Como un par de trenes corriendo a toda velocidad cuesta abajo. Dos almas provenientes de mundos ajenos, diferentes en forma y al final iguales en esencia.

Una caricia, suave como una pluma al viento, acaricia mi pecho y me muevo buscando más, viene otra y luego otra más. La suavidad se convierte en insistencia y esta en deseo. Mi cuerpo se calienta, al tiempo que mi centro se humedece, abro los ojos para encontrarme que no estoy flotando en una nube y en lugar de plumas, son los labios de Lance los que recorren mi cuerpo.

Volteo a ver el reloj, cuyos numeritos brillan en la penumbra de nuestra habitación. Tres y media de la mañana.

—¿Qué haces despierto a esta hora? —Pregunto mientras su boca, húmeda y abierta, baja por mi cuello encaminándose cada vez más al sur.

—Tengo hambre —contesta. Su voz es un gruñido que me pone la piel de gallina.

—Por ahí no hay comida, Lance… —Mi protesta se debilita a medida que él avanza.

—Pero sí está lo único que puede saciarme.

Ariel cambio y fuera.

No puedo volver a formular un solo pensamiento coherente.

♒♒♒

El sol ya ilumina nuestra habitación cuando por fin logro abrir los ojos, Lance duerme a mi lado boca abajo, abrazando la almohada sobre la que reposa su cabeza. Así, tan relajado, se ve todavía más atractivo, más hombre, en una manera que él solo puede hacerlo.

Su piel me llama, su aroma me hechiza, como el flautista legendario, huele a la colonia que usa, a él y a nosotros. A lo que hicimos anoche. Dios, de seguir así lo voy a dejar en los puros huesitos. Con cuidado de no despertarlo, le doy un beso en el hombro, no me culpes, no me he podido resistir. Él murmura algo sobre cinco minutos más y decidida a dejarlo descansar, me levanto de la cama despacio.

En el tocador me encargo de mis necesidades básicas y de adecentarme un poco, me pongo una de las dos mullidas batas que encuentro colgadas, y me dirijo a explorar lo que el pequeño refugio tiene para nosotros.

Más que una habitación de hotel, esto parece una casita, tiene un salón que hace las veces de estar y comedor, y hasta su propia cocina.

Voy hacia unas puertas francesas, que dan a lo que supongo será el patio y al abrirlas mi boca se abre en sorpresa.

—Si esto tiene hasta piscina —exclamo, maravillada como una niña pequeña.

—Claro, porque tú y yo tenemos un asunto pendiente —dice una voz a mi espalda.

Lance me rodea con sus brazos, desde atrás y yo me dejo hacer. Sus manos buscan el nudo de mi bata para abrirla, mientras mi cabeza cae sobre su hombro, dándole acceso a mi cuello.

Oh sí.

—Ven —me invita todavía abrazándome—. Vamos a nadar.

—Lance, no me he puesto el bañador —protesto dándome la vuelta—. Y tú estás desnudo.

—No necesitas vestirte, preciosa.

—¿Y si alguien viene? —Espeto—. Por Dios, Lancelot.

—Tranquila, fiera —se ríe—. La piscina es privada, nadie vendrá a molestarnos.

Bueno, siendo así…

Pero todavía tenemos otro problema.

—No sé nadar —reconozco con la boca chiquita.

—Lo sé —acepta con suficiencia—. Por eso precisamente vinimos aquí. Ha llegado el momento de aprender.

Santo Dios.

—¿Es muy profunda? —Pregunto muerta de miedo.

—Probablemente apenas si te llegue a la barbilla en su parte más profunda, no me digas que después de todo lo que has superado un pequeño charquito de agua te da miedo.

—Gallina el último —grito, zafándome de él.

Ambos salimos corriendo, Lance se lanza de cabeza en el agua con la pericia de un maestro. Y a mí, bueno, a mí el valor me abandona justo en el borde.

Lancelot sale del agua, en el borde de la piscina e inmediatamente me busca por todos lados.

—Salta, nena, aquí te espero.

No, no, no, ese aquí está muy lejos del borde.

—No puedo, Lance.

—Ariel, mírame —ordena y yo le obedezco—. Mira mi pecho, mira a dónde me llega el agua. Entra, preciosa, nada va a pasarte.

Me agarro de mi bata, con fuerza, como si fuera mi salvavidas.

Lance estira sus brazos hacia mí, invitándome otra vez a unirme a él.

—No puedo —jadeo.

—Claro que sí puedes, ven, sirenita.

Esta sirena se va a hundir en el fondo, de seguro, como si estuviera hecha de piedra.

Lancelot camina hacia mí, a paso seguro y decidido. Calculo las posibilidades, ¿alcanzaré a refugiarme en la habitación antes de que él me atrape?

—Ariel —murmura al ver que estoy sumida en mis pensamientos.

Al menos aquí puedo respirar. Si no nací con branquias.

—Ariel —me llama otra vez y entonces sí volteo a verlo—. No tengas miedo, entra en el agua conmigo.

He de reconocer que tan grave no es, el agua apenas le llega más arriba de las rodillas, justo frente a mí hay un par de escalones y bueno, un paso a la vez puedo hacerlo.

No pasa mucho tiempo cuando ya juro que estoy en mi elemento. Sobre nosotros se despliega el cielo azul, salpicado por unas cuantas nubes algodonosas, es un día precioso, un día perfecto.

Un día para nosotros.

Floto boca arriba, con los brazos abiertos, mientras las manos del hombre que amo, me mantienen segura, sosteniéndome por la espalda.

—Te amo —dice mirándome a los ojos, con una expresión muy seria.

También le digo que lo amo, más de lo que pensé posible. Ahora que la represa se ha abierto, el sentimiento fluye como un río buscando su cauce, con toda naturalidad.

—Cásate conmigo —murmura y su propuesta me sorprende tanto, que agradezco el que me esté sosteniendo, porque si no, al hospital íbamos a ir a dar.

—¿Por qué? —Pregunto.

Mierda, Ariel, ahora sí te superaste a ti misma. De todas las respuestas del mundo, se te tuvo que ocurrir la peor.

De: Arturo <kingarthur81@coolmail.com>

Para: Chica de California <californiagirl@kmail.com>

Fecha: 31 de diciembre de 2015 17:05

Asunto: Feliz año nuevo

Hoy es el primer día del resto de nuestra vida.

Si te encuentras a un trajeado, esperándote ansioso al final del pasillo, cásate con él. Lo harás el hombre más afortunado del planeta.

Siempre tuyo,

Lancelot x

Capítulo 20

¿Por qué la tierra no me traga y me escupe por allá en El Ártico?

Siempre he estado segura que la conexión entre mi cerebro y mi lengua no funciona correctamente, pero esta vez se ha llevado las palmas, ha hecho corto circuito.

—¿No te quieres casar conmigo? —Pregunta él sacándome de mi incómodo estupor.

—Yo no he dicho eso —respondo poniéndome de pie.

—Pero tampoco has dicho que lo vas a hacer, lo único que dijiste fue “¿por qué?” —agrega él en tono amargo.

—Pues sí, Lance, aunque no pretendía que sonara tan feo, la verdad es que quiero saber por qué quieres casarte conmigo.

—Ariel, si tienes dudas eres tú quien debe encargarse de resolverlas.

—No son dudas, Lancelot.

—Entonces, ¿por qué no dices que sí?

—Porque quiero que esto no sea un impulso, una decisión tomada al calor del momento, se trata del resto de nuestra vida. Nunca pensé que encontraría a un tipo que quisiera casarse conmigo, ahora, si voy a hacerlo, quiero que sea para siempre.

—Ariel, tengo el anillo en la maleta, de esto lo único que ha sido precipitado es la elección del momento, había planeado pedírtelo esta noche durante la cena.

—¿Habías planeado todo esto? —Pregunto mitad sorprendida y la otra mitad alagada, bueno, más que la mitad.

—Claro, lo de enseñarte a nadar solo ha sido una excusa.

De pronto me parece que estamos demasiado lejos, que el agua ha aumentado de temperatura. Y, además, todavía le debo mi respuesta.

Acerco mi cuerpo al suyo, rodeando su cuello con mis brazos.

—Inocente de mí —digo haciendo un puchero—. Voy a tener que comenzar a cuestionar las cosas que me dices, no sé si sea un buen comienzo para nuestro matrimonio.

Por supuesto que lo digo en broma, si algo ha demostrado Lancelot Hills es que es un hombre correcto, un caballero de los pies a la cabeza. Leal hasta el tuétano.

—¿Te vas a casar conmigo? —Pregunta, mientras me levanta por la cintura.

—Sería una lástima dejarte con el anillo comprado, conociéndote seguramente será precioso.

Él se ríe mientras comienza a llenar mi rostro de besos.

—¿Te vas a casar conmigo solo por el anillo?

—Claro —contesto—. Y por tu cuerpo caliente, no lo dudes.

Lance me levanta, así que enrosco las piernas alrededor de su cintura. Él está listo para mí, su erección acaricia mis pliegues, húmedos y dispuestos.

—¿En la salud y en la enfermedad? —Susurra.

—He demostrado ser una buena enfermera.

Él susurra en mi oído que no soy buena, que soy la mejor. Su aliento me acaricia y, a pesar de que el agua está climatizada, mi piel se eriza.

—¿En la riqueza y en la pobreza?

—Lance, he vivido en la calle, a tu lado hasta una carpa bajo un puente será un palacio.

—Prometo que no vas a tener que temer nunca más, sirena.

Le digo que lo sé, que no me importa el dinero ni lo que pueda ofrecerme, que solo quiero hacerme viejita a su lado.

—Vas a ser la madre de mis hijos.

—No nos adelantemos a los acontecimientos, trajeado, falta mucho para eso.

Él se ríe, diciéndome entre besos que intentará convencerme de que eso llegue pronto.

—¿Me amarás para siempre? —Susurra mientras su miembro duro se prepara para entrar en mi cuerpo.

—Para siempre —respondo sin aliento.

—¿También me prometerás obediencia? —Por fin me da lo que quiero y jadeo en respuesta.

Él se queda quieto, muy quieto, sabe lo que está haciendo. Quiere que le pida más.

Que le pida todo.

—No abuses, Lancelot.

Se ríe y su risa ronca vibra en su pecho, me encanta, quiero verlo así siempre, relajado y tranquilo, seguro de que ya no está solo.

—Te vas a casar conmigo —gruñe justo cuando comienza a moverse.

—Sí —digo sin aliento—. Pero ni creas que te has salvado, quiero verte doblando la rodilla esta noche durante la cena.

—Y poniendo el anillo en tu dedo —agrega.

—Y poniéndome el anillo en el dedo, no te olvides de eso.

—¿Quién dijo que el romance ha muerto?

♒♒♒

Así que bueno, aquí estamos, en la ciudad que es mundialmente conocida por ser la capital del juego y de las bodas locas. Las Vegas, Nevada.

Lance y yo estábamos barajando opciones sobre lo que queríamos que este día fuera, no encontrábamos nada que nos terminara de convencer, hasta que su amigo Alec, el chico que le estaba ayudando con la mudanza —sí, sí, el que Roselyn y yo nos estábamos comiendo con los ojos—, nos sugirió venir a Vegas.

Al principio nos pareció una idea descabellada, pero a medida que fuimos analizándolo, mejor nos parecía. Yo tengo muy pocos invitados, aparte de los Holland, los hermanos Nichols y el señor Hatz. Lance ha invitado solo a su familia y un par de compañeros de trabajo, por lo que nuestra fiesta solo consistirá en unas treinta personas.

No puedo reprimir el impulso, salgo corriendo, otra vez. ¿Qué es ese olor? Dios de mi vida, ¿quién se atreve a usar ese perfume tan asqueroso?

Maldita sea, me caso esta tarde y no paro de volver el estómago. Algo debe haberme caído mal, verdaderamente mal, porque toda la semana ha sido la misma historia. Me despierto corriendo, presurosa por vomitar.

Creo que incluso he perdido un par de libras, espero que el vestido no me quede grande, a Lancelot no le va a hacer ninguna gracia que a medio pasillo se me caiga el escote y quede con las tetas al aire.

Él va a querer eso, pero cuando estemos a solas, encerrados en nuestra suite.

—Ariel, ¿estás bien? —Pregunta Rosie desde el otro lado de la puerta del baño.

—Tranquila, Roselyn, estoy bien.

Mierda, aquí vamos otra vez.

Puaj.

—Eso no se escucha bien, ¿quieres que llame a Lance?

—No, a Lancelot no —respondo, se aparecería aquí como un elefante en una cristalería, dispuesto a arrastrarme hasta el primer hospital que se le atraviese—. Consígueme una botella de agua mineral, voy a estar bien, esto es el resultado de las margaritas de anoche.

—¿Estás segura? —Pregunta ella y yo no estoy segura a qué se refiere.

¿A la visita que le hicimos a mi amiga Margarita o al hecho de que estoy bien?

—Ariel, ¿quieres que vaya a la farmacia a buscar algo?

—Sí, por favor, unas pastillas de pepto.

Por una vez parece que mi amiga hace lo que le digo y me deja en paz. Quince minutos más tarde estoy acostada en la cama, bebiendo un vaso de agua mineral a sorbos.

Roselyn entra en la habitación y me mira con cara de preocupación.

—¿Trajiste las pastillas?

Ella asiente y me pasa una bolsa de papel, de esas cafés que usan para que no se vea lo que hay en el interior.

—También te traje otras cosas —responde.

Abro la bolsa y ahí me encuentro con un par de cajas que estoy segura no le he pedido.

—¿Para qué trajiste esto? —Gruño—. No me digas que estás…

Ella niega con la cabeza antes de responder—: No son para mí, Ariel, son para ti.

—Yo no necesito esta mierda.

—Entonces salgamos de dudas, si dices que no es posible, no tienes nada qué temer.

—¿Y por eso me vas a poner a orinar en un palito?

—Ariel, llevas días en las mismas, porque, aunque lo niegues, ambas sabemos que es así. Ve al baño y hazte la prueba.

Cinco minutos más tarde soy incapaz de mirar a esa cosita blanca que descansa sobre el mostrador.

Estoy aterrada.

De repente siento como si el edificio del gran hotel Wynn se me fuera a caer encima.

—Rosie, llama a Lancelot.

No hay manera de que haga esto sola. Aunque ahora mismo tenga ganas de ahorcarlo, él debe estar aquí conmigo, tan asustado como yo.

Mi prometido entra en el baño y me encuentra todavía sentada sobre la tapa del retrete, con la cara enterrada entre las manos, incapaz de mirar la prueba de embarazo.

—Tú tienes la culpa de esto.

Claro que sí, porque me he puesto a sacar cuentas y si llega a ser cierto, va a ser fruto de nuestra escapada a Palm Springs el mes pasado y al hecho de que nadie empacó la caja de mis pastillas anticonceptivas.

—Tranquila, nena, aquí estoy contigo —dice mientras me levanta y sentándose en el borde de la bañera, me acomoda en su regazo.

Su olor enseguida consigue calmarme, su piel huele tan bien, a esa colonia que me gusta tanto, a él y a algún ingrediente especial que seguramente le ponen al jabón con que lavan su ropa.

—¿Qué vamos a hacer? —Sollozo—. No estamos preparados, Lance, ni siquiera nos hemos casado.

Él se ríe y vuelve a besar mi cabello, alisándolo.

—Preciosa, te tengo algunas noticias, a eso de las siete nos vamos a encontrar en uno de los jardines de este hotel y la finalidad es esa, que te conviertas en mi esposa.

—Sí —chillo—. Pero no estoy preparada, había pensado que seríamos solo nosotros dos durante un tiempo.

Él se estira y sé que es para tomar el dichoso palito, tras darle una rápida mirada vuelve a dejarlo dónde estaba.

No me atrevo ni a preguntar.

—Nadie está preparado para ser padre, Ariel, eso es algo que se aprende en el camino.

—No quiero ser como mi madre, ni tampoco como tu papá.

Pobre criatura, qué sería de un niño creciendo con esa combinación tan desastrosa.

—Ariel, no te voy a dejar sola, me ha costado superarlo, pero yo no soy mi padre y tú tampoco eres ella.

El padre de Lancelot es un desgraciado que se enamoró de una chica mucho más joven que él y dejó a su esposa y a sus hijos tirados. Lance estaba en plena adolescencia, era un chico rebelde al que solo le interesaba divertirse. Desde aquel día, su vida cambió, porque se sentía responsable del abandono del mequetrefe ese y también el protector de Loretta y sus hermanos pequeños.

Hasta el día de hoy Lance no ha hecho más que superarse a sí mismo, incluso en contra de las expectativas. Se graduó del bachillerato con honores y fue a la universidad becado.

Él puede conseguir cualquier meta que se proponga.

Pero…

—¿Y si resulto ser peor?

Sus brazos se aprietan a mi alrededor, aquí me siento segura. En casa.

—Eso dices porque estás aterrada, también yo lo estoy. Ariel, pronto tendremos entre los brazos a un pedacito de ti mezclado con una parte de mí, espero que te prepares, nena, porque es una realidad.

—¿Así que es cierto?

Antes de responder él toma mi cara entre sus manos, nos miramos fijamente y en sus ojos veo reflejado mi temor, mi amor y también la respuesta.

—Es momento de ver hacia adelante, mi amor —agrega besándome suavemente—. Y también de que recibas mi regalo de bodas.

—Estoy demasiado preocupada para pensar en regalos, Lancelot.

Él sonríe, con tanta ternura, que mi corazón se derrite.

—Este te va a gustar, Ariel, es la pieza que faltaba.

Toma mi mano y me saca del baño, tras mandar un mensajito de texto en el teléfono, nos sentamos en el saloncito de la suite a esperar a que la sorpresa haga su arribo.

—Cierra los ojos —pide cuando tocan la puerta—. Y no hagas trampa.

Intento contener la curiosidad tanto como puedo. Su esfuerzo se lo merece, aunque lo que no he conseguido es quedarme quieta en el sillón.

Parezco un gusano.

—Ya puedes mirar —dice, tomando una de mis manos entre las suyas.

Abro los ojos y me quedo en shock.

No.

No.

No.

Esto no puede ser.

Lo miro, veo alrededor de la habitación y sigo sin creérmelo. Hay cuatro pares de ojos idénticos a los míos, mirándome como si yo fuera una aparición.

No, la aparición son ellos.

—Dime que esto es cierto —le pido en voz baja, temiendo despertarme de este sueño.

—Claro que es cierto —dice una voz que no es la suya.

Es la voz de Joel, mi hermano mayor.

Eso es todo, lloro, lloro y lloro como una magdalena.

Joel está aquí y no ha venido solo. Todos también lo han hecho.

Lance ha encontrado a mis hermanos, a todos ellos, Joel, Melquisedec, Ezequiel y Nahúm.

—No llores —dice Nahúm acercándose a mí.

Todos lo hacen, cruzando la distancia que nos separa, esa que ahora es insignificante, gracias a él, a mi caballero andante. Al hombre de mi vida. A mi Lancelot.

—Hemos venido para verte feliz, hermanita, no hecha un mar de lágrimas. —Ahora es Melquisedec quien toma la palabra—. Ven, danos un abrazo y sécate esos ojos, hoy es un gran día y hemos venido para festejar contigo.

Aún con los ojos llorosos, les regalo mi mejor sonrisa, ellos tienen razón. Este es un día grande y se acaba de convertir en el mejor de todos.

Él ha hecho esto para mí.

Por mí.

Mis hermanos me abrazan y yo me dejo querer, devolviéndoles el gesto con la misma intensidad.

—¿Cómo los encontraste? —Le pregunto a Lance, todavía envuelta entre los brazos de Ezequiel.

—Alec me recomendó con un excompañero de la marina que ahora se dedica al negocio de las investigaciones, le di los nombres de tus hermanos y gracias a que son bastante particulares, fue menos complicado encontrarlos.

—¿Los sacaste de La Villa? —Lo bueno que el amigo de su amigo es exmilitar, seguramente requirió habilidades tácticas para hacer eso posible.

—Es una larga historia y ahora no hay tiempo para contártela, pero no, no vivimos en La Villa, hace cerca de ocho años salimos de ese lugar, somos socios en una carpintería en un pueblo cerca de Pittsburgh.

—No me importa el tiempo, quiero saberlo todo.

Los cinco, incluyendo a Lance, se ríen.

—Solo mi hermana es capaz de llegar tarde a su boda por estar de cotilla.

—Lancelot nos ha invitado a almorzar con ustedes mañana —comenta Joel—. Entonces te contaremos todo, ahora es momento de que salgamos de aquí y tú te prepares para caminar al altar.

—¿Me vas a llevar del brazo?

Mi hermano sonríe de oreja a oreja y se balancea sobre sus talones, parece un niño pequeño. El chico con el que crecí.

—Nada me haría más feliz —responde justo antes de que los demás le den una palmada en el hombro.

—Bueno, trajeado —le digo a Lance—. Has demostrado, una vez más, que no habría podido elegir un mejor padre para mi hijo.

Mierda, mis hermanos han escuchado y se quedan mirando a Lancelot con idénticas expresiones de incredulidad e indignación.

—Es bueno que vayas a casarte con ella en unas cuantas horas —espeta Joel, dándole una palmada bastante fuerte en la espalda a Lancelot—. No quisiera tener que partirte la crisma y manchar la alfombra de este hotel tan lujoso.

Ellos cierran la puerta al irse, dejándonos solos en la habitación. Quiero decirle muchas cosas, pero son tantas, que se me atoran en la garganta.

Lo beso, lo beso y lo beso, hasta que ambos respiramos agitadamente y queremos sacarnos la ropa que llevamos puesta.

—Esta noche —susurra y quitándome la oportunidad de replicar, pone un dedo sobre mis labios—. Te espero en el altar.

Y dándome otro beso, se va.

Estoy ansiosa, emocionadísima.

Me voy a casar. Voy a ser mamá.

Un hijo, mío y de él, viene en camino.

¿Qué podría ser mejor?

Llamo a Rosie y unos minutos más tarde, ella entra en la habitación, trayendo consigo a la chica que me va a peinar y maquillar.

Todo ha sido mágico. Un cuento de hadas, una historia de esas que solo se ve en las películas.

Mis flores son las más bonitas, el clima es perfecto. Todas las personas que significan algo para nosotros están aquí, celebrando con nosotros. Y, de alguna manera misteriosa, el vestido que he elegido para casarme me queda bien, sin peligro de accidentes.

Estuvimos buscando por toda la ciudad algo que reflejara mi estilo y no dábamos con el indicado, hasta que un día, cuando visitaba sola el centro comercial lo vi. Es un modelito muy sencillo, un ajustado corsé de encaje transparente y escote en forma de corazón, con unas mangas anchas y caídas. Completa el atuendo una sencilla falda en línea A. Es sencillo, romántico y muy sexy. Mis atributos frontales lucen magníficos en él y puedo jurar que eso a Lance lo va a volver loco.

—Tengo el gusto de presentarles, al señor y la señora Hills —exclama el ministro y ambos sonreímos encantados de la vida.

—¿Eso significa que ya puedo besar a mi novia? —Le pregunta Lancelot al oficiante sin quitarme el ojo de encima.

No espera por la respuesta, toma mi cara entre sus manos y sus labios se ciernen sobre los míos.

Su madre es la primera en venir a felicitarnos, entre lágrimas de alegría nos dice lo contenta que está por ambos.

Y espera a que se entere de que va a ser abuela, Loretta va a bailar en un solo pie. Ya la vi.

—¿Esto es con lo que soñabas? —Pregunta mientras me abraza, rodeados de la algarabía de la celebración.

—Ni por un segundo. —Esa es la verdad, por fría que pueda parecer.

Jamás me atreví a desear tanto.

—¿Eres feliz? —Pregunta con los ojos brillantes.

Él sabe la respuesta, claro que lo sabe. Aun así, quiere escucharme decirla.

—Todos los días de mi vida —acepto antes de besarlo otra vez.

Cuando era una niña, mi madre me reprendía por desear más, por querer volar como las gaviotas, por ser diferente.

Por querer ser libre como el viento, por desafiar las normas.

Me he labrado una vida feliz, he deseado mucho, sí. Pero también he luchado por mis sueños.

Hoy, no vivo entre las nubes, ni mucho menos entre arcoíris. Mi paraíso está aquí, junto a él. No me he dejado atrapar, sigo siendo una cometa loca, como Lancelot me dice y él, él es el viento que me eleva. Que me eleva para alcanzar mis castillos en el aire.

Fin

Epílogo

—Creo que ya está todo —dice Lance ajustando el último tornillo.

No, no me está ajustando los cables sueltos que seguramente tengo en la cabeza. Estamos preparándonos para recibir, en unas cuantas semanas, a nuestro primer hijo. Un varoncito al que llamaremos Arthur, como ese rey mítico, como el hombre que me enamoró con esas letras escritas a diario en correos electrónicos.

Hemos trabajado mucho en esta habitación, entre los dos, pintamos una historia medieval en las paredes, con castillos, caballeros a caballo y hasta un dragón.

Se ve todo tan bonito, hay tanto amor aquí.

—Tus hermanos bien pudieron enviar la cuna armada —se queja. No le creo ni por un segundo, mi esposo se ha mostrado más que complacido al participar en los preparativos para la llegada del nuevo integrante de nuestra pequeña familia.

Mis hermanos están también como locos, felices porque en poco tiempo vendrán a visitarnos y tendrán entre sus brazos a su primer sobrino.

Este tiempo ha sido algo complicado, no ha sido fácil compensar tanto tiempo de distanciamiento. Incluso intentamos ver a nuestros padres, pero ahí, todo fue en vano.

He tenido que trabajar mucho en perdonar a quienes nos dieron la vida, sobre todo porque mis hermanos me contaron todos los maltratos de que fueron víctimas después que hui de La Villa. Mi padre se ensañó con ellos, convirtiéndolos casi en cadáveres andantes, hasta que Joel arregló todo y se fueron a un sitio seguro.

Dios aprieta, pero no ahorca, le encanta decir a Joel. Son tan buenos y tan nobles, que fueron compensados, una pareja de ancianos los vio caminando por la carretera, llenos de llagas y moretones. Ellos se encargaron de cuidarlos y, además, les enseñaron un oficio. Ese mismo con el que ahora se ganan la vida.

Ojalá mis padres se quitaran la venda de los ojos. Pero bueno, esa es otra historia. Nosotros los perdonamos, los buscamos y, lamentablemente, ya no podemos hacer más.

Lance guarda sus herramientas en una caja de metal, el sonido me trae al aquí y al ahora, a este tiempo feliz que tanto nos merecemos.

—Creo que me debes mi paga, señora Hills —murmura acercándose a mí, con ese andar propio de un depredador.

Sí, ven, devórame.

—¿Negociamos un descuento? —Pregunto melosa.

—A ver, enséñame lo que tienes ahí escondido —dice, señalando mi blusa—. Tal vez podamos llegar a un acuerdo.

Muerta de risa, me bajo el escote, resultando mucho menos sensual de lo que me había imaginado.

Mis pechos han aumentado su talla y mi flamante marido está fascinado con el resultado de su virilidad.

—Me encantan estos… —Y se agacha para tomar mi pezón entre sus labios—. Y me encanta que sean solo míos.

—Eso está por verse, trajeado, en unos días tendremos aquí a alguien que necesitará alimentarse de ellos.

Eso lo hace sonreír, levanta la mirada, para encontrarse con la mía, mientras sus manos se posan posesivamente sobre mi vientre maduro.

—Mía —dice besando mi barriguita. Primero uno, luego otro y otro más—, míos.

—Eres un egoísta, Lancelot —murmuro, abrumada por sus caricias. Invadida por la necesidad.

—Como tú misma me lo dijiste muchas veces —responde y, al decirlo, se ríe.

—Y nunca lo has negado —replico, desafiándolo a que siga.

—En lo que se refiere a ti, a ustedes, jamás.

Nada es como antes, el altanero del banco quedó atrás, olvidado está. Lancelot podrá ser implacable, intenso y cabezota, pero también es dulce, entregado y protector. Amo a mi esposo tal y como es, con todas sus virtudes y también lo acepto con sus defectos.

¿Qué? Yo también tengo los míos y él no se queja.

—Vamos a la cama, nena.

Él vuelve al ataque, con su boca dibujando mapas por mi cuello.

—Espero que no sea a descansar —respondo—. Tenemos que aprovechar mientras solo seamos tú y yo.

—Siempre seremos tú y yo, preciosa.

—Sabes a lo que me refiero —explico y justo en este momento, él da una fuerte patada.

Ambos la sentimos y maravillados por este milagro que crece dentro de mí, sonreímos como un par de idiotas.

—Parece que va a ser un digno rival, qué geniecito tiene.

—No me imagino a quién lo habrá sacado.

Me elevo y él me sigue. Me elevo y él me lleva todavía más allá. Invadiendo, embistiendo, asaltando.

—Vuela alto, mi cometa loca —gruñe moviéndose dentro de mí.

—Sí —jadeo—. Sí y tú eres mi cable a tierra, atrápame, Lance.

—No, mi amor —dice muy serio, besando mi boca—. Sé libre, elévate, recorre el mundo, solo deja que yo sea tu viento.

Es cierto, él es la fuerza que me mueve, mi mejor motivo.

Ahora ya no lucho por mis sueños, estos se han transformado en otra cosa, en objetivos comunes, en metas compartidas.

Eso es el amor, es grande y poderoso, más que mil tornados juntos. Es la energía que puso mi mundo de cabeza y la que me ayudó a reconstruirlo.

Nunca renuncié, nunca dejé de creer, de esperar. Y en medio de un mar de retos, encontré mi refugio y también mi recompensa.

Encontré mi lugar en el mundo. El sitio al que pertenezco.

Encontré mi hogar.

Agradecimientos

A Dios, por mostrarme, de forma constante la grandeza de su amor y de su misericordia.

A mi esposo, por ser mi cómplice, mi amor y mi todo.

A mi princesa, porque con sus sonrisas se lleva todas las nubes de mi cielo.

A mis amigas, mis hermanas de la vida. Quienes, como siempre, no me dejan sola ni un día, que alegran mis momentos de tristeza y me animan cuando me siento débil.

Gracias a todas y cada una de las personas que hacen parte de mi equipo, Boo, Mich, Vane, Angelita, Victoria, Marcelita, Lili. Gracias, porque son ustedes la fuerza que me mueve, sin su ayuda, lealtad y cariño, yo no estaría aquí ahora escribiendo esto.

Gracias a todos los administradores de grupos y páginas que nos recomiendan y que permiten que a través de ellos difunda mi trabajo. Gracias también a las blogueras que me regalan una reseña, un comentario, una recomendación. Chicas, no tienen idea lo que eso significa para mí.

Y, por último, gracias a ti, que me dedicas tu tiempo, a ti que abres tu corazón y que dejas que estas letras te toquen el alma.

Gracias por darle sentido a esta locura.

Con todo mi corazón, gracias.

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