Índice

Pasión en el mar

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Capítulo 1

EL ENTRÓ en el restaurante por la puerta principal. La joven mochilera entró corriendo desde el callejón de la parte de atrás. Se encontraron en medio del bar.

Más exactamente, ella chocó con él.

–¡Perdón! ¡Perdón! –exclamó, cuando se apartó con un grito.

–No es necesario que se disculpe –contestó él.

Miró detenidamente a la recién llegada. Ojos brillantes, barbilla firme y un rostro manchado con el polvo del viaje. Era una cara interesante, llena de personalidad y bastante atractiva. A él le quedó una impresión de curvas suaves contra su cuerpo musculoso. Miró sus ojos del color de un océano esmeralda en un día tranquilo de verano, que es lo que debería haber sido aquel. Pero ¿acaso había algo que fuera tan sencillo como parecía?

–Me muero por un vaso de agua –comentó ella, a nadie en particular. Se volvió a mirarlo sin disimulo–. ¿Nos conocemos?

–Creo que no.

–¿Está seguro?

Él se tocó la barba de veinticuatro horas.

–Segurísimo.

Ella siguió mirándolo atentamente, como si el rostro de él le sonara de algo, pero su cerebro se negara a suministrarle la información requerida.

Eso le permitió a él inhalar el olor a flores silvestres de ella y apreciar sus dulces labios, fruncidos en un gesto pensativo. Aunque, cuando notó la terquedad de la barbilla y vio que entrecerraba los ojos de un modo que indicaba que estaba buscando su rostro en algún motor de búsqueda interna, decidió que «dulce» no era la palabra que usaría para describirla

–Estoy segura de que lo conozco de algo –insistió, con el ceño fruncido–. Todavía no sé de qué, pero lo recordaré –le advirtió, con una sonrisa que le iluminó la cara–. Usted está tan fuera de lugar aquí como yo y, sin embargo, parece muy relajado.

–Muy bien, Sherlock Holmes. ¿Algo más?

–Es evidente que está habituado a comer en restaurantes más pijos que yo.

Impertérrita ante el silencio de él, se volvió a mirar a su alrededor. Y lanzó un respingo.

–Estoy atónita. Creo que he entrado en el mundo de Oz. ¿La gente bebe botellas Mágnum de champán a mediodía?

–Eso parece.

Ella arrugó la nariz, divertida, y él noto que tenía pecas allí. Había entrado por el callejón situado detrás del restaurante y había aterrizado en Babilonia, donde se hablaba de vinos vintage con voz queda, como si fueran la respuesta a todos los problemas del mundo, mientras los camareros servían exquisiteces a una clientela a la que, en su mayor parte, le daba igual lo que comiera, siempre que fuera lo bastante caro para presumir de ello. Estaban en un templo al exceso de lo que era probablemente el puerto deportivo más estiloso del planeta. Él suponía que los empleados habían dejado la entrada de atrás abierta para facilitar la llegada ininterrumpida de suministros, pues ningún lugar del mundo podía esperar almacenar comida y bebida suficiente para satisfacer los apetitos de los superricos.

–Necesito agua y trabajo, y en ese orden –anunció la joven. Lo miró, buscando en él la solución–. ¿Sabe de algo? –ladeó la cabeza y lo observó con interés descarado. Sus ojos de color esmeralda expresaban inteligencia y tenía una boca hecha para besar–. Quizá pueda encontrar trabajo en alguno de esos barcos enormes del puerto deportivo.

Esperó, y al ver que él no contestaba, confesó:

–Me he quedado sin dinero. Este viaje ha durado más de lo que espera. Hay mucho que ver y muy poco tiempo para verlo todo.

–¿Tiene una fecha límite? –preguntó él.

–No exactamente –contestó ella–, pero antes o después tendré que volver al trabajo, ¿no? No puedo pasarme la vida de acá para allá. Aunque me gustaría –en sus ojos apareció una mirada de anhelo–. En algún momento tendré que dejar de viajar y probar otra vez la vida real.

–¿Otra vez? –preguntó él.

–¡Ah!, usted ya me entiende –repuso ella, con un movimiento descuidado de la muñeca.

–No estoy seguro. ¿Ha viajado mucho?

–Salí de Londres.

–¿Dónde vive y trabaja?

Ella no contestó. Miraba el puerto deportivo.

–Adoro el sur de Francia. ¿Usted no? –preguntó.

Como intento de cambiar de tema, aquel era bastante torpe.

–La Riviera es uno de los muchos lugares que me gusta visitar –repuso él.

Ella captó de inmediato su aparente falta de interés.

–¿Uno de muchos? –preguntó–. ¿No le parece fabulosa y espectacular? ¿No se siente mucho más vivo cuando está aquí? –el rostro de ella se iluminó y toda la tensión que él había detectado en ella, desapareció de pronto–. Música, comida, calor, cielos azules y sol. El modo en que la gente endereza los hombros y habla claramente en lugar de murmurar. Aquí la gente anda y habla con confianza y optimismo, en lugar de caminar encogidos dentro de gabardinas bajo una lluvia fría y un cielo gris.

–Esa es una buena defensa –admitió él, esforzándose por salir de su humor pesimista–. ¿Es usted abogada?

–No, pero a menudo he pensado que sería útil tener habilidades legales.

–¿En qué sentido?

–¡Oh, ya sabe! –contestó ella, vagamente.

–Si no es abogada, ¿es escritora? Es usted muy descriptiva.

Ella se echó a reír y apartó la vista.

–¿Por qué no pide trabajo aquí? –sugirió él.

Ella pasó una mano por su ropa arrugada.

–Con esta pinta, no me contratarían. Y además, quiero alejarme todo lo que pueda. Mi preferencia sería viajar por mar.

–¿Tiene que alejarse por algún motivo?

–¿Por qué lo pregunta?

–Solo sigo el hilo de lo que ha dicho.

–O sea que yo no soy la única detective. Será mejor que tenga cuidado con lo que digo.

–Será mejor –asintió él.

Ambos se miraron como intentando calarse mutuamente.

Ella era joven, atractiva, inteligente y animosa, una distracción bienvenida en un día difícil.

–Adivino que no trabajas aquí –comentó ella, después de mirarlo de arriba abajo y tuteándolo–. Unos pantalones cortos rotos y una camiseta sin mangas no me sugieren que busques trabajo de camarero.

–¿Yo? –él se echó a reír–. No. Creo que no me confiarían ni el fregadero.

–¿Para transportar las cazuelas, quizá? –musitó ella–. Tienes músculos de sobra.

–¿Entonces estoy contratado? –bromeó él, enarcando una ceja.

–Ya te gustaría –repuso ella.

Se echó a reír y en su mejilla apareció un hoyuelo.

–¿Y cómo es que te han dejado entrar? –preguntó ella.

–He entrado sin dudar, igual que tú. Si lo haces con confianza, nadie te para.

–Pero ¿no puedes ayudarme con lo del trabajo?

–Lo siento. Temo que no.

–¿Temes? –preguntó ella–. Hace menos de cinco minutos que te conozco, pero es suficiente para saber que no temes a nada.

Él habría estado de acuerdo con eso en otro tiempo, pero después de que la roca sobre la que había construido su vida se derrumbara y cayera en pedazos, ya no estaba tan seguro.

–¿Quizá seas el tipo de hombre con el que yo no debería hablar?

–Y, sin embargo, aquí estamos –él se apoyó en la pared lateral del bar y extendió las manos.

–No por mucho tiempo –respondió ella–. Solo necesito un vaso de agua y me largo de aquí. Apuesto a que el barman puede verte por encima de las cabezas de los demás –comentó, mirando a la gente del bar–. A tu lado, todos los demás parecen enanos. Se separarán como las aguas del Mar Rojo cuando te vean moverte. A mí no me verían aunque me ponga a saltar.

–Me halagas.

–¿De verdad? –preguntó ella, abriendo mucho los ojos–. No es intencionado, te lo aseguro.

–Está bien. Espera aquí.

–No iré a ninguna parte sin antes beber agua –le aseguró ella.

La chica lo divertía, y había vencido su reserva solo con una frase atrevida y una sonrisa atrayente. Los pechos, grandes y respingones, no la perjudicaban. Como tampoco el trasero firme, que tan bien realzaba el pantalón corto ceñido. Era muy fácil imaginar sus esbeltas piernas alrededor de la cintura de él, aunque terminaran en unas botas desgastadas que debían de ser las más feas que había visto en su vida. Mientras esperaba en la barra, se giró a mirarla. El rostro de ella trasmitía una concentración confusa y él adivinó que seguía tecleando furiosamente en su ordenador mental intentando saber de qué lo conocía.

A pesar de su aire de trotamundos, era hermosa. Manchada por el polvo del camino y sin nada de maquillaje. Su pelo, en particular, era abundante, de una magnificencia fiera. Su tono cobrizo recordaba un atardecer en el mar. Lo llevaba sujeto atrás descuidadamente con horquillas y parecía pedir a gritos que lo dejaran libre para que él pudiera deslizar los dedos entre los lustrosos rizos, echarle atrás la cabeza y besarle toda la longitud del cuello. Pero no era solo su belleza lo que le llamaba la atención. Ella tenía carácter, espíritu, lo que, en el mundo de aduladores que estaba a punto de habitar, suponía un cambio bienvenido.

Él tenía poco tiempo. Pronto regresaría al principado de Madlena para ocupar el trono después de la muerte de su hermano. La responsabilidad que eso entrañaba lo asfixiaba cada día un poco más. Aquel era su último viaje en su yate, el Black Diamond, antes de dejar de ser libre. Lo último que necesitaba era una complicación en forma de una joven descarada con una serie interminable de preguntas. Sin duda el sexo aliviaría sus tensiones, pero su elección habitual sería una mujer más mayor y experimentada que sabía lo que hacía, no una chica ingenua que recorría Europa de mochilera.

–¡Agua! ¡Por fin! –exclamó ella con aire teatral cuando él le pasó el vaso.

Cuando ella lo tomó, sus cuerpos se rozaron, lo que provocó un estallido del que ella pareció no darse cuenta, mientras que la entrepierna de él se tensó hasta el punto del dolor.

–Gracias –musitó ella, con una exhalación agradecida, tras beberse el contenido del vaso.

–¿Necesitas más? –adivino él.

–Me has leído el pensamiento. Pero no te preocupes, ya lo hago yo –le aseguró ella.

–Adelante –la invitó él, apartándose.

Cuando se había apretado contra él, había tenido una pista sobre el cuerpo de ella bajo aquella ropa gastada. Su adorada nonna, la princesa Aurelia, habría dicho que aquella joven estaba «bien hecha». Aunque era pequeña, como la abuela de él, al menos una cabeza más bajita que todos los demás del bar, lo que indicaba que sus repetidos intentos por llamar la atención del barman eran un estrepitoso fracaso.

–Está bien –admitió ella al fin–. Parece que no tengo más remedio que volver a pedirte el favor. Consíguemelo –dijo–. Yo animaré desde el lateral del campo, todo lo que sea posible con una garganta que parece papel de lija.

Su voz era inconfundiblemente británica, y su boca extremadamente sexy. Un arco de Cupido casi perfecto, que, cuando se elevaba en las comisuras, hacía aparecer hoyuelos en las mejillas.

–Date prisa –suplicó, sujetándose la garganta como si fuera la protagonista de una obra de teatro de su barrio–. ¿No ves que estoy desesperada?

–Deberías trabajar en el teatro –comentó él con sequedad.

–Sí, limpiándolo –asintió ella.

Que ella le hiciera reír, en un día en el que la risa había parecido imposible, mostraba que no era precisamente un muermo de mujer. Allí, en aquel reducto de ricos y famosos, donde las etiquetas no solo contaban sino que eran obligatorias, y donde nadie osaría aparecer dos veces con la misma ropa de diseño, ella estaba tan tranquila como una princesa, y mucho más divertida, al menos comparada con los miembros del consejo real de él. También podía crear muchos más problemas, o eso pensó cuando volvía de la barra. La había visto fruncir los labios con desaprobación al ver que lo servían antes que a los demás.

–No te he pedido que te saltaras la cola –lo regañó con una sonrisa.

–No lo he hecho. El barman es muy eficiente.

–Está bien. Pues gracias. Me has hecho un gran favor.

–Te he traído dos vasos de agua –señaló él, devolviéndola a la tierra–. Tampoco es como para que te arrodilles a mis pies.

–No tendrás esa suerte –le aseguró ella–. Por otra parte, a veces solo se necesita un vaso de agua. ¿Conoces a todo el mundo aquí? –preguntó, cuando terminó de beber.

–No. ¿Por qué?

–Porque todos te miran.

–A lo mejor te miran a ti –musitó él. Se volvió y todos apartaron la vista. La sofisticada clientela fingía no haberlo visto.

–Mmm –musitó ella, pensativa–. No lo creo –terminó el segundo vaso en un tiempo récord–. Estoy muy fuera de mi ambiente. Pero –añadió con un suspiro de alivio cuando dejó el vaso vacío en una mesa– ahora me tienes a mí para protegerte.

–¿Eso es una broma? –preguntó él.

–Tómalo como quieras –repuso ella–. Pero mi sugerencia es que no les hagas caso.

Él sospechaba que el pelo rojo era un buen indicador de temperamento fuerte, y adivinó que ella podía ser un pequeño terrier si la ponían a prueba.

–Bueno –añadió ella, casi sin detenerse a respirar–. ¿Me vas a decir quién eres? Me refiero a aparte de ser el único de aquí tan mal vestido como yo.

No se podía negar que ambos parecían completamente indiferentes a la etiqueta. Como mínimo, se esperaba que los clientes se sacudieran la arena del cuerpo antes de sentarse a comer, pero ¿quién cuestionaba a la realeza? Y ella estaba con él.

–Mi nombre es Luca –dijo él–. ¿Y el tuyo?

–Antes de llegar a eso –ella sonrió con picardía–, quiero saber cómo has conseguido que no te echen de aquí cuando tienes pinta de acabar de salir del mar.

–Eso es exactamente lo que he hecho.

–Está bien. En ese caso, yo creo que es porque, aunque unieran sus fuerzas los empleados y los de seguridad, no podrían contigo.

–¿Más cumplidos? –preguntó él con sequedad.

Ella apretó los labios y sonrió.

–Disculpa. Pero todavía no me has dicho cómo lo has conseguido.

–¿No puede ser que les caiga bien y hagan una excepción conmigo?

–Sí, y a lo mejor los cerdos pueden volar –replicó ella–. El maître parece un sargento mayor y no creo que se le escape mucha gente. O eres un hombre respetado o temido. ¿Cuál de las dos, Luca?

«Probablemente un poco de cada», pensó él.

–He estado aquí antes –admitió.

–¿Eres tripulante de uno de esos bloques de oficinas flotantes?

Luca siguió la mirada de ella hasta la hilera de superyates relucientes atracados en el muelle y negó con la cabeza.

–No eres tripulante –reflexionó ella–. Y todo el mundo parece conocerte, o sea que, o eres el cerebro criminal de la zona o un millonario fabulosamente rico disfrazado de pobre.

Él enarcó una ceja.

–Imagino que podría interpretar cualquiera de esos papeles.

–Seguro que sí –asintió ella–. Pero no conmigo.

–¿Se te ha ocurrido pensar que puede que te miren a ti?

–¿A mí? –resopló ella–. No encajo aquí. Aparte de algunas miradas de desaprobación al entrar, nadie me ha vuelto a mirar.

–Tu fabuloso pelo puede provocar comentarios.

–¡Vaya, gracias! Muy amable.

–¿Te he hecho un cumplido sin querer? –se burló él.

Ella sonrió un poco y prosiguió con el interrogatorio.

–Definitivamente, no es a mí a quien miran. Ahora que he saciado la sed, ya no parezco desesperada y no hay nada que sugiera que mi presencia aquí tiene algo de misterioso, o que busco refugio en este templo del exceso de acero y cristal.

«¿Refugio?»

–¿Huyes de algo? –preguntó él.

En lugar de responder, ella se salió por la tangente.

–El problema con Saint-Tropez es que engaña mucho. No había estado aquí nunca y, al llegar, me costaba creer que la ciudad retuviera el encanto del pueblo de pescadores original. ¡Hay tanta abundancia de megayates y coches caros! Pero las dos cosas coexisten bien. Burguesía francesa y riqueza ostentosa.

–¿No te gusta?

–Claro que sí. El contraste es lo que hace que Saint-Tropez resulte tan especial y divertido. Pero no cambies de tema. Estamos hablando de ti.

–¿Yo he cambiado de tema?

Ella se encogió de hombros.

–¡Venga, dime! ¿Eres un famoso o un fugitivo?

–Ninguna de las dos cosas. A lo mejor es que me escondo, igual que tú.

–¡Yo no me escondo! –exclamó ella.

La intensidad de su defensa reforzó en él la creencia de que eso era exactamente lo que hacía.

–Tú no puedes pasar desapercibido con ese aspecto –comentó ella–. Solo digo la verdad –añadió cuando él enarcó las cejas con un gesto irónico.

Algunas mujeres sonreían con afectación cuando lo veían. Aquella lo miraba entrecerrando los ojos, como si fuera un espécimen interesante en un laboratorio.

–El nombre de Luca no es mucha pista –comentó.

–¿Tienes que ponerle nombre a todas las personas que conoces? –preguntó él.

–Claro que no, pero tengo la sensación de que a ti te conozco –musitó ella. Frunció el ceño–. Pero olvidemos eso por el momento. Viajo sola por Europa, así que será mejor que tenga cuidado con quién hablo. Creo que es hora de que siga mi camino.

–Como quieras, pero si te preocupa tu seguridad, ¿por qué te pones a hablar con un desconocido?

–Tú pareces una persona de fiar y no me asustas.

–Eso es evidente –asintió él. Le costaba reprimir una sonrisa.

¿Dónde había estado ella los últimos meses, cuando la imagen de él aparecía en toda la prensa? La tragedia de la pérdida de su hermano mayor había resonado por todo el globo. Sus padres habían muerto en un accidente de avión y a él lo habían criado, primero su abuela, y después Pietro, y este último había muerto en trágicas circunstancias. La historia de dos hermanos separados cruelmente por el destino, con la fascinación añadida de una gran fortuna y del linaje real, había llegado a oídos de todos.

Quizá la había despistado verlo fuera de contexto. No se parecía mucho al hombre solemne de uniforme que aparecía en la prensa. Esas fotografías mostraban a un individuo de rostro sombrío y triste, de pie en un desfile, aceptando el vasallaje de las tropas que le eran leales. Ese individuo no se relajaba, sino que permanecía firme, soportando lo insoportable, que era aceptar que jamás volvería a ver a su querido hermano mayor. Las personas que lo conocían en Saint-Tropez solo pensaban que era un aristócrata millonario con un megayate que valía la pena mencionar. El Black Diamond, de tres mástiles, estaba anclado un poco alejado de la costa. Su versión moderna del diseño tradicional suscitaba comentarios, aunque no demasiados, pues en Saint-Tropez estaban habituados a los multimillonarios y los aristócratas.

El yate era su orgullo y su alegría, y un modo de escapar de un mundo hambriento de noticias. Lo había comprado unos años atrás, con los beneficios de una empresa de tecnología que había montado en su dormitorio cuando era adolescente. Se había corrido la noticia de que el Príncipe Pirata, como le gustaba llamarlo a la gente, debido a las velas negras y el casco oscuro como la noche de su yate, disfrutaba de una última ronda de libertad antes de embarcarse en una vida de prudencia majestuosa.

–Puesto que no me tienes miedo, creo que es hora de que nos presentemos como es debido –dijo a la chica.

–Será un honor –bromeó ella, llevándose la palma de la mano a sus magníficos pechos–. Mi nombre es Samia. Samia Smith.

–Exótico –comentó él.

–¿El nombre o yo?

–¿Y si digo que los dos?

–Diría que me quieres hacer la pelota, y no me parece que tú seas así.

El nombre le iba perfectamente. Samia era una suma de contradicciones. Animosa y decidida, pero con sombras detrás de sus ojos sonrientes.

–Samia –murmuró él. Probó el nombre en su lengua y descubrió que fluía como miel cálida y dulce, como imaginaba que sabría ella–. Encantado de conocerte, Samia Smith.

–Lo mismo digo –repuso ella, cuando se estrecharon la mano.

Lo miró pensativa y él se preguntó si lo habría reconocido y, en caso de que sí, si eso cambiaría su actitud hacia él.

Probablemente no.

Capítulo 2

LA MANO de Samia parecía muy pequeña en el puño grande de él. Su apretón era fuerte y su piel suave y delicada, como si no trabajara con las manos. Luca notó que no tenía prisa por retirar la mano. Lo miraba directamente a los ojos, dando la impresión de que era una mujer que no inclinaría la cabeza ante ningún hombre. Aunque aquellas ojeras indicaban un suceso de su pasado que la había empujado a viajar en busca de algo distinto. A esa impresión contribuía también que había una marca en su dedo anular. Una línea de piel pálida donde antes había habido un anillo.

Luca se vio obligado a agarrarla por los hombros para apartarla de la hilera de camareros que salían de la cocina y lo sorprendió el chispazo de calor que le subió por el brazo. Notó que Samia inhalaba con fuerza. Se miraron a los ojos y algo cambió entre ellos. Ya no eran dos desconocidos que se habían encontrado en un bar, eran un hombre y una mujer reducidos a su estado más primitivo. A ella le latía con rapidez el pulso en el cuello y tenía los ojos casi negros, con solo un borde de color esmeralda alrededor de las pupilas, que se habían vuelto enormes de pronto. Algunos asistentes se habían percatado de aquel bombazo y lo comentaban en susurros, así que él la hizo retroceder hacia las sombras, donde podrían hablar sin ser observados.

–¿No quieres que te vean conmigo? –lo retó ella con una carcajada.

–No quiero que ninguno de los dos obstruyamos el paso a los camareros –repuso él.

Por supuesto, había otra razón. Cualquiera que tuviera un teléfono móvil podía ser un paparazzi en potencia y las fotos del Príncipe Pirata se vendían caras. Y mucho más si el hombre en cuestión parecía estar a punto de embarcarse en una aventura más. Eso no era lo que él quería que vieran sus compatriotas. Ya había bastante jaleo en el principado y seguramente muchos temían el día en el que el hermano demonio del príncipe Pietro volviera a casa a ocupar el trono.

–¿Qué te trae por Saint-Tropez? –preguntó a Samia.

En algunos momentos, parecía que le pesara algo más que la mochila.

–El nombre de Saint-Tropez es mágico, gracias a la actriz Brigitte Bardot, que solo tenía dieciocho años cuando se casó con el peligrosamente atractivo Roger Vadim en los años cincuenta. Eso fue antes de que yo naciera, pero todo el mundo conoce su historia y cómo llevaron el glamour a un pequeño pueblo de pescadores del sur de Francia. ¿Quién podría resistirse a esa historia?

–Yo –respondió él–. Veo este sitio por lo que es. Una ciudad exitosa llena de gente.

–Eres un realista –confirmó ella.

–Y tú una romántica, por lo visto.

–¿Qué tiene eso de malo?

–Tu pareja glamurosa se divorció menos de cinco años después de haberse casado.

–No lo estropees –lo regañó ella–. ¿Por qué no piensas mejor en la felicidad que compartieron?

–Porque, como tú has dicho, soy realista –contestó él. Pero le gustaba la compañía de esa mujer–. ¿Tu vida romántica nunca patina?

–¿Podemos no salirnos del tema, por favor? –preguntó ella.

Su expresión había cambiado. Estaba pálida y sus ojos habían perdido la mirada de ensueño. Parecía casi asustada.

–¿He dicho algo malo? –preguntó él.

–No. Me he dado cuenta de que tengo hambre además de sed.

Él no la creyó, pero hacía unos minutos que se conocían y era muy pronto para confesiones sinceras.

–¿Cuánto tiempo llevabas planeando este viaje? –preguntó.

–Fue una decisión repentina –admitió ella.

–Todos necesitamos un cambio de vez en cuando –asintió él.

–Me gusta ir adonde me lleve el viento.

Luca tampoco se creía eso. Todo el mundo tenía algún plan. Vio que ella miraba la puerta por la que había entrado y se preguntó si huiría de algo o de alguien, y si la marca del anillo tenía algo que ver con eso. Aunque lo ocultaba bien, estaba nerviosa. Detrás de la personalidad interesante de Samia había una historia y él quería conocerla.

–¿Tú siempre planificas todo lo que vas a hacer? –preguntó ella–. En ese caso, ¿por qué me voy a creer que has entrado en este bar sin una buena razón?

Si él le decía que había ido allí a encontrarse con el hombre que había adoptado al hijo de su hermano, ¿lo creería? Tanto la mujer que había usado su hermano como vientre de alquiler como el esposo de ella solo querían que Luca supiera que el hijo de su difundo hermano estaba sano y salvo y era querido, y que jamás reclamarían el trono de Madlena.

¿Y por qué iban a hacerlo?, había preguntado Maria, la madre del niño. ¿Quién en su sano juicio iba a querer ser de la realeza?

Luca estaba de acuerdo con ella. Conocía demasiado bien las limitaciones que eso impondría al niño.

Maria había decidido no seguir adelante con la maternidad de alquiler y se lo había dicho a Pietro antes de su muerte. Su esposo estaba de acuerdo con ella. El hijo era suyo y no necesitaba parientes de la realeza. Lo que más le había dolido a Luca era que Pietro no le hubiera dicho que anhelaba una familia, y se culpaba a sí mismo por haber estado fuera cuando su hermano superaba ese disgusto. Lo único que podía hacer ya por Pietro era guardar su secreto. La gente de Madlena necesitaba seguridad, no un trastorno más.

–He venido a arreglar un asunto de familia –dijo.

–Creo que eres un romántico disimulado –observó ella–. La familia lo es todo. O debería serlo.

Había una nota de anhelo en su voz.

–Para mí lo es –confirmó él, más curioso que nunca por conocer la historia de ella.

–¿Estás lejos de casa? Por tu acento diría que no eres francés.

–He venido navegando –le recordó él–. Podría venir de cualquier parte. Pero supongo que mi voz y mi nombre cuentan su propia historia.

–Es más bien el tono de tu voz –musitó ella, con los ojos medio cerrados–. Melaza oscura con toques roncos de bajo.

Él soltó una carcajada.

–No sé de qué me hablas.

Ella lo miró.

–Me parece que a ti te interesa contestar preguntas tan poco como a mí.

–Puede ser –respondió él, mirándola a los ojos.

El hecho de que siguieran hablando era ya un milagro en sí mismo. Desde la muerte de Pietro, él no tenía paciencia con nadie ni con nada. Descubrir que su hermano deseaba tanto una familia y sin embargo no se lo había dicho, lo había afectado mucho. ¿Cómo podía haber estado tan absorto en sí mismo que no se había dado cuenta de lo que le pasaba a su hermano? Tenía mucho que aprender si no quería fallarle a su país como le había fallado a Pietro.

–¿Adónde irás cuando salgas de aquí? –preguntó ella–. ¿Vas a volver a casa?

«Casa» para él eran el yate o una litera en unos barracones. Un palacio suntuoso con criados sirviéndole en todo momento era su última opción. La vida de su hermano había sido esa, pero Luca había entrado en las fuerzas especiales de Madlena, donde creía que podía ser más útil a su gente. Nunca había pensado que su separación de Pietro sería tan definitiva, ni que los recuerdos compartidos se verían teñidos por el dolor de saber que le había fallado a su hermano.

–Pareces triste y enfadado –comentó Samia con el ceño fruncido–. ¿Es culpa mía? ¿He dicho algo que te ha molestado?

–No estoy triste.

–Me alegra oírlo. Ser italiano solo puede ser motivo de celebración.

Él dudaba entre marcharse y poner fin a aquel encuentro, o quedarse y permitir que Samia lo distrajera de los recuerdos de su hermano, que amenazaban con astillarle la mente. Después de que su abuela enviudara y se fuera a vivir su vida, Pietro lo había criado y cuidado, ¿y dónde estaba él cuando su hermano lo necesitaba?

–Toda esa pasta deliciosa…

–¿Qué? –preguntó él, con voz dura.

La intrusión de Samia en su pena lo había sobresaltado. ¿Pasta? De todas las cosas que ella podía haber nombrado de Italia, el arte, la música, la arquitectura y los hermosos paisajes, su mente había ido directa a un plato de comida. Luca resopló y movió la cabeza.

–Seguro que tienes tanta hambre como yo –insinuó ella.

–¿Tú tienes hambre?

–¿Tú qué crees? –bromeó Samia–. Pero no tengo dinero suficiente y es imposible que nos den de comer aquí, aunque pudiera pagarlo. No hay ni una mesa libre.

Luca no le llevó la contraria, aunque solo tenía que levantar una mano para que les prepararan una mesa en el acto.

–¿Hamburguesa? –sugirió ella.

Él siguió su mirada hasta el paseo marítimo, donde había un puesto de hamburguesas a la sombra.

Un mensaje en el teléfono lo distrajo un momento. Era de uno de sus asesores en Madlena. Le comunicaba que llevarían al yate una de las cajas rojas diseñadas para contener documentos relacionados con asuntos de Estado importantes.

Contestó al mensaje.

«Quiero que investiguéis algo más. A una persona. Solo los puntos clave».

A continuación escribió el nombre de Samia.

–¿Has terminado? –preguntó ella con una mirada de desaprobación, cuando él se guardó el teléfono en el bolsillo.

–Mi mundo nunca duerme –contestó él.

–¡Pobrecito! –exclamó ella. Se volvió hacia la salida.

–Creía que tenías hambre. ¿No vienes conmigo? –preguntó él.

Ella se encogió de hombros.

–No te conozco de nada. Quizá debería largarme –comentó.

–Solo puedes decidirlo tú. ¿Tienes hambre o no?

–Sí, pero…

–Pero ¿qué? –preguntó él, impaciente.

–Si voy contigo, tienes que aceptar esto.

Luca miró el billete de diez euros que ella le ponía en la mano.

–Sé lo que cuestan las cosas en esta ciudad –insistió ella–. Es un lugar genial para enterarte de lo que ocurre, pero no para comer fuera.

–Tú no eres periodista, ¿verdad?

Ella se echó a reír.

–¿Por qué? ¿Tienes algo que ocultar?

–¿Y tú?

Ella lo miró de soslayo.

–Ahora los dos sentimos curiosidad –repuso ella con una sonrisa.

En los oídos de él resonaron campanadas de alarma. Estaban tan cerca, que captaba sin problemas el olor a flores silvestres de Samia y el calor de su cuerpo.

–No sé cómo puedes estar tan serio –musitó ella–. A mí me resulta imposible no sonreír en Saint-Tropez.

«Pero con marcadas ojeras», pensó él.

–Hace sol y el cielo es azul brillante. ¿Qué puede no gustarte de esto? –preguntó ella.

–¿Una mujer que no deja de hacer preguntas? –sugirió él.

Ella rio y se colgó la mochila que había dejado en el suelo. Echaron a andar entre las mesas.

–Sospecho que para ti navegar no es solo un trabajo –comentó ella.

Él miró al exterior, donde la bahía de Saint-Tropez brillaba tranquila al sol, como un disco azul brillante con puntos plateados, en el calor tembloroso de la tarde.

–No –contestó, recordando las largas noches silenciosas en el mar, bajo un cielo azul-negro cuajado de estrellas, y los locos días de viento en que los delfines saltaban delante de la proa–. Navegar para mí no es solo un trabajo.

–No me extraña que te miren todos –comentó ella cuando llegaron a la salida–. Se mueren de envidia, y yo también. ¡Qué maravilla trabajar a bordo de un yate! ¿El tuyo está aquí? ¿Podemos ir a verlo cuando hayamos comido algo?

–Está atracado más adentro en el agua.

–¡Oh! –ella parecía decepcionada–. ¿Cuál es? –se puso la mano en los ojos a modo de visera y siguió la mirada de él–. ¿Es broma? ¿Trabajas en el Black Diamond? Todos en la ciudad hablan de él. ¿No es uno de los yates más grandes que hay en el mar?

El más grande.

–Leí un artículo sobre él. Si pudieras conseguirme un trabajo a bordo, sería un sueño hecho realidad.

–Puedo intentarlo –contestó él.

No era mala idea. Una distracción como ella era justo lo que necesitaba antes de volver a su casa a cumplir con su deber.

–Estoy impresionada –admitió ella–. Todos los demás son inmaculadamente blancos y tú navegas en el invento del diablo.

–Es negro –asintió él.

–Y gigantesco.

–Más grande de lo normal –musitó Luca con sequedad.

–Me alegro de que no trabajes en uno de esos edificios flotantes de cinco pisos. Encajas perfectamente en el negro. Tienes pinta de pirata. Solo te faltan un pendiente de aro y un loro en el hombro.

«Empieza el juego», pensó él cuando ambos se miraron y se echaron a reír.

Capítulo 3

SAMIA frunció el ceño.

–¿Cómo has llegado desde el barco hasta la orilla? –preguntó.

Luca se encogió de hombros.

–Nadando desde la cubierta.

Ella frunció todavía más el ceño.

–Eso explica la fina capa de arena en tu piel.

–Eres una gran detective.

–Solo curiosa –confesó ella–. Pero ¿esa cubierta no es demasiado alta para que tú saltes al mar sin peligro?

–Hay una cubierta más baja a estribor, donde guardamos las motos de agua y las lanchas con motor.

–¿«Guardamos»? –repitió ella–. ¿El dueño sabe que te apoderas de sus posesiones? Tengo la sensación de que debería saber quién es el dueño. Estoy segura de que he leído en alguna parte que es un multimillonario de una empresa tecnológica relacionado con la realeza y con fama de mujeriego –lo miró con aire apreciativo–. O sea que eres miembro de la tripulación de un yate fabuloso, y quizá incluso puedas conseguirme trabajo a bordo –comentó con una sonrisa embaucadora.

Luca frunció un poco los labios. El gesto podría haber sido una sonrisa si sus ojos no hubieran sido tan calculadores. Ella conocía esa sensación. Le dolían los músculos de intentar mantener una expresión animosa, pero no tenía más remedio. ¿Quién iba a querer contratar a una mujer con pinta de atormentada?

–Por favor, dile a tu jefe que haré lo que sea –dijo–. Dentro de un orden –añadió enseguida–. Si puedes organizarme una entrevista con el encargado o la encargada de contratar personal, no te defraudaré.

Sintió un gran alivio al ver que Luca asentía. Impulsivamente, se puso de puntillas y le besó la barbilla. Cuando vio la expresión de los ojos de él, supo que no había sido una buena decisión. No solo jugaba con fuego, sino que se arrojaba directamente en las llamas. Debería proteger su corazón, no entregárselo al primer hombre que ofrecía hacer algo por ella.

El primer impulso de él fue besarla a su vez. Porque el beso de Samia había sido una sorpresa y una maravilla. Su cuerpo era suave y cálido y olía muy bien. Quería besarla hasta que desaparecieran las sombras bajo sus ojos. Su alocado sentido del humor lo animaba, y la desesperación que detectaba detrás de su alegría lo intrigaba.

–Mi prioridad sigue siendo encontrar un trabajo –le dijo ella bruscamente, probablemente por si él empezaba a tener ideas románticas.

–Te saldrá mejor la entrevista si no te ruge el estómago –observó él.

–En ese caso, tienes mi permiso para darme de comer.

¿Y después? Tal vez se uniera a él a bordo del yate. En ese caso, sería una buena distracción. El mundo había juzgado que Pietro era un heredero más que digno del trono de Madlena, mientras que él, Luca, era el chico malo, el adolescente rebelde. Una figura oscura y misteriosa que llevaba a cabo misiones peligrosas, tenía pinta de pirata, navegaba como un pirata y, de hacer caso a la prensa rosa, pasaba de una mujer a otra como un pirata. Le quedaba mucho por hacer si quería convencer a su gente de que no era tan demonio como Pietro santo.

Samia y él salieron por la puerta.

–¡Quieto! –exclamó ella, cuando él se ofreció a llevarle la mochila–. Dentro están todas mis pertenencias. Una cosa –añadió, cuando se acercaba el portero–. Solo aceptaré un trabajo que sea legal y respetable.

–Pues claro. ¿Por quién me tomas?

–Todavía no lo sé –contestó ella con sinceridad.

El portero uniformado reconoció a Luca y abrió más la puerta.

–Príncipe –dijo, con una inclinación de cabeza–. Es un gran honor.

«¿Príncipe?». Samia respiró con fuerza. «¿Qué?».

Miró a Luca aturdida y solo le llevó un momento colocar las piezas en su sitio.

–Te conozco. Claro que sí. No trabajas en el Black Diamond. Eres su dueño. Tú eres Luca Fortebracci, heredero al trono de Madlena desde que tu hermano… –Samia se detuvo al ver la cara de él–. Perdona. Lo siento mucho. He sido una torpe. Debes de pensar que soy muy insensible.

–¿Y por qué iba a pensar eso? –preguntó Luca con frialdad–. ¿Crees que lo que tienes que hacer es darme el pésame? ¿Acaso me conoces? ¿Conocías a mi hermano?

En unos segundos, el hombre sexy y relajado que Samia había conocido en un bar se había convertido en un príncipe frío y distante.

–Lo siento mucho –repitió–. Si prefieres que no vaya contigo, me marcho.

Luca la tomó del brazo y ella entendió que tenía prisa y comprendió por qué. Por las fotografías. Había varias personas captando el momento a escondidas con sus móviles.

–Vamos –dijo Luca–. Alejémonos de aquí cuanto antes.

Samia sabía lo que era ser el foco de atención de todo el mundo, y aunque en su caso el escándalo había pasado pronto, olvidado en cuanto había surgido otro, para la realeza era algo interminable.

–Comprendo tu necesidad de discreción –dijo–. Y entiendo que todo tiene que ser tranquilo y ordenado en un yate, pero, por favor, me gustaría que me consideraras para un trabajo. Necesito algo pronto y prometo que trabajaré duro. Los dos nos hemos relajado probablemente más de lo que era nuestra intención en la última hora, pero creo que ambos sabemos que se terminó el recreo.

Luca se detuvo en la acera. Entrecerró los ojos y la miró fijamente, como si buscara llegar a la verdad. A continuación, como si hubiera alcanzado ya una decisión, hizo un gesto con la barbilla, indicando que era hora de moverse.

¿Qué debía hacer ella? ¿Quedarse donde estaba o ir con él? Miró un momento detrás de sí y optó por seguirlo.

Samia había tocado un punto débil al mencionar la muerte de su hermano, pero Luca sabía que ella no era responsable de su culpabilidad. Si quería tenerla a bordo, tenía que relajarse. A favor de ella estaba el hecho de que, después de descubrir que era príncipe, y de probablemente conocer su reputación, no parecía que hubiera cambiado su opinión sobre él y, desde luego, ella era un cambio agradable comparada con las princesas bobas y las famosas malcriadas que conocía.

–¡Eh! ¡Cuidado! –exclamó él cuando ella estuvo a punto de ponerse delante de un autobús–. Entiendo que te hayas llevado una sorpresa, pero no es necesario que te suicides.

Ella lo miró, sopesándolo, y se echó a reír.

–¡Vaya! Por un momento he creído que te había perdido. Bienvenido de vuelta.

Él soltó algo que parecía una carcajada, mirando el rostro en forma de corazón de ella.

–¿Seguro que esto es lo bastante bueno para ti? –preguntó Samia, cuando llegaron al puesto de hamburguesas.

–Si tenemos en cuenta que con la boca llena de comida, no podrás hacer comentarios insolentes, yo diría que es la elección perfecta.

Un brillo rebelde iluminó los ojos de ella. Luca pidió una hamburguesa y, un rato después, observaba a Samia lamerse los dedos manchados de salsa roja.

–¿Qué es lo que crees saber de mí? –preguntó él.

–Muy poco –admitió ella–. Solo lo que he leído en la prensa.

–Antes has dicho que llevabas un tiempo fuera de la circulación. ¿Eso es por este viaje? –preguntó él.

Samia asintió con la cabeza.

–Esperaba una respuesta más amplia –admitió él.

Ella apretó los labios y no contestó, pero sus ojos mostraban claramente que no la atraía el tema.

A Luca le gustaba que le hiciera frente, pero también se recordó que no conocía a aquella mujer ni el daño que podía hacerle.

–¿Quieres compartir? –preguntó ella, tendiéndole el panecillo grasiento.

Él pensó en la cocina del yate, donde su chef, que poseía una estrella Michelin, estaría preparando algo para tentarlo.

–Gracias, pero voy a pasar –dijo.

–¿No está a la altura de tu estatus principesco?

Él la miró y pensó en el indescriptible menú que comía en el ejército.

–Tengo buen apetito y necesito algo más que un bocado de carne para saciarlo –contestó.

Ella se sonrojó, pero le aseguró que procuraría recordarlo si conseguía un trabajo en su cocina.

«O en mi cama», pensó él.

–Cuando te hayas instalado, valoraré lo que puedes hacer –comentó.

–¿Instalado? –preguntó ella. Lo miró con el ceño fruncido–. Qué crees que llevo en esta mochila? Esto no es la Tardis. Apenas me cabe una muda de ropa. Por cierto, ¿tendré que llevar uniforme?

La mente de él se llenó de imágenes.

–No inmediatamente –contestó.

Admitió para sí que ella lo relajaba, le hacía sentirse más ligero. Y eso era bueno para él y bueno para su gente. Las bromas de ella le divertían y su ingenio rápido lo mantenía alerta. O le molestaba muchísimo cuando estuvieran a bordo, en cuyo caso la bajaría en el primer puerto, o la llevaría a su cama.

–¿Vamos a navegar directamente a Madlena? –preguntó ella.

–No lo he decidido todavía –repuso él cuando se acercaban a su muelle privado.

–¿No vas a subir al trono en un par de semanas?

Luca suspiró. No necesitaba que le recordaran que le faltaba tan poco para perder la libertad.

–¿Y qué tiene que ver eso contigo? –preguntó.

–¡Tranquilo! –exclamó ella–. Solo quiero saber cuál es la agenda para hacerme una idea de lo que me espera.

Luca pensó que su agenda quizá tuviera que sufrir cambios radicales si quería encajar en ella un interludio de placer antes de que lo reclamara el deber.

–Puede que tomemos un desvío –comentó, delante del cordón de seguridad de la entrada al muelle.

La dinastía Fortebracci tendría que esperar un poco más hasta que su próximo príncipe pactara una alianza con alguna princesa aburrida. Lo atraía más pasar tiempo con una mujer que no se achicaba ante él.

Capítulo 4

A SAMIA le daba vueltas la cabeza. ¿Qué había hecho? ¿Adónde iba? ¿Con quién iba?

¿Luca era un príncipe?

La cabeza le daba vueltas y el corazón le latía con fuerza. Intentaba actuar con normalidad, como si aquello no le importara, pero le importaba. Le importaba por su seguridad. Y le importaba por su corazón. Pues Luca, definitivamente, provocaba una reacción en ella. Le resultaba imposible estar cerca de él sin sentir algo. ¿Y qué diría él cuando se enterara de cómo se ganaba ella la vida? Pero necesitaba aquel trabajo. Y además, su olfato le decía que allí había una historia. ¿Cómo era posible que dos hermanos que habían estado tan unidos hubieran terminado, uno calificado como un santo y el otro como un pecador? No tenía duda de que Luca era un hombre complejo. Pero ¿era tan malo como lo pintaban?

–¿Tienes dudas? –adivinó él, cuando los guardias de la verja lo saludaron y después se apartaron respetuosamente–. Todavía puedes cambiar de idea.

–Estoy bien –repuso ella.

Lo que descubriera sobre Luca, se lo guardaría para sí. Publicar detalles de su vida privada sería indiscreto y deshonesto. Su corazón estaba a salvo porque él no lo quería, y, como no tenía intención de acostarse con él, Luca nunca descubriría que era tan mala en la cama como decía su ex.

–Nada serio, espero –musitó, al ver que Luca fruncía el ceño después de leer un mensaje en el teléfono.

Él tarareó y no contestó, pero su expresión anunciaba tormenta e hizo que ella se preguntara si no había sido demasiado impulsiva al acceder a aquel viaje.

Una vez a bordo, se iría aclarando con sus pensamientos. A pesar de su fachada animosa, seguía sufriendo los efectos de vivir con un matón. Y sí, había tenido miedo de él, de su poder y de sus influencias. El divorcio no los había separado, como ella esperaba, sino que lo había vuelto más vengativo. Una vez a bordo, estaría a salvo de él, al menos durante la duración del viaje. Aprendería cómo vivían los superricos y quizá escribiría algún día de ello en términos generales. No tenía por qué mencionar específicamente a Luca.

–¿Aquí es donde esperamos el transporte hasta el yate? –preguntó.

Miró maravillada la zona de espera, atendida por empleados uniformados, que servían canapés y champán.

–¿No te gusta? –bromeó él.

Ella tembló. El escalofrío se debía a Luca. Solo tenía que mirarla para que su cuerpo anhelara la excitación perdida. Huir del pasado era la luz al final del túnel, y ella estaba deseando llegar allí, desesperada por avanzar hacia un futuro mejor.

–Un vaso de agua con gas estaría muy bien –comentó.

Estaría mejor todavía mantener la cabeza despejada.

Luca también rehusó el champán porque dijo que navegaría más tarde.

Una punzada de decepción le recordó a Samia que una empleada nueva en su yate no iba a ser algo prioritario en la agenda del príncipe. Luca paseaba como un tigre que tuviera una espina en la pata. Los dos estaban impacientes por subir a bordo, pero por razones distintas. Ella también quería seguir conociéndolo, pero él volvía a la actividad que amaba, y a su estilo de vida privilegiado. «Madura». «Sé realista», pensó ella. Si tenía suerte, conseguiría el trabajo prometido y lo vería de pasada de vez en cuando.

Pero no podía evitarlo. Nunca podía. Su madre solía decir que había nacido haciendo preguntas.

–Entonces… ¿a Madlena? –quiso saber.

–Contestaré preguntas cuando estemos a bordo –repuso él.

Su tono era tenso, como para desalentar cualquier conversación futura. Ella no podía culparlo. Era un príncipe.

Un príncipe de luto.

Tenía un yate.

Y pronto estaría menos libre para navegar.

Ella, como mucho, sería un miembro de su tripulación.

«Pero aun así, podría ayudarlo», pensó.

¿Y cómo se suponía que iba a hacer eso?

«Encontraré un modo», decidió.

–Y cuando estemos a bordo, tú no harás preguntas –declaró él.

Samia echó la cabeza atrás, sorprendida, y entonces recordó que había sido acosado por la prensa y debía de estar harto de preguntas. Después de la muerte de su hermano, la opinión de la prensa había estado muy en contra de que el Príncipe Pirata subiera al trono del príncipe Pietro, que jamás había hecho nada que no fuera correcto. Hasta ella tenía que admitir que se necesitaría algo especial para restaurar su reputación. ¿Podría ayudarlo con eso? Casi con certeza, no. Cualquier influencia que ella pudiera haber tenido con los medios de comunicación, la había perdido el día que había aceptado casarse con el propietario del periódico en el que escribía ella. Este había usado todas las amenazas imaginables para que ella cambiara sus palabras por las de él, y después del suicidio de su madre, cuando Samia pensaba que ya no podía haber nada peor, la amenaza de arruinarle la vida a su padre había demostrado que se equivocaba. Ella habría hecho lo que fuera con tal de ahorrarle más dolor a su padre, y lo hizo.

–Tendrás que quitarte esas botas cuando estemos a bordo –comentó Luca.

–Claro que sí –respondió ella.

Lo habría besado por darle algo tan simple en lo que pensar. Había dejado de pasear y estaba lo bastante cerca para tocarlo. Sus manos casi se rozaban y a Samia le cosquilleaba la suya, y también el muslo más próximo al de él. Luca era tan abrumadoramente viril, que el cuerpo de ella no podía ignorarlo. El poder que exudaba era muy distinto al del ex de Samia, pero este había sido un matón, mientras que Luca daba opciones. El sexo con su ex había sido violento y rápido, lo que había hecho que Samia odiara hacerlo, mientras que Luca, a pesar de su virilidad incontrolada, le provocaba el anhelo de ser acariciada con habilidad y ternura.

Pensó con nerviosismo que quizá todavía hubiera esperanza para ella, pues Luca había notado su interés y la miraba con intensidad. «No te hagas ilusiones», se dijo, recordándose que se disponía a entrar en un mundo desconocido con un hombre que era prácticamente un extraño.

–Al fin –anunció él, cuando una lancha negra brillante se colocó al lado del muelle.

A Samia nunca la había atraído tanto correr un riesgo. Estaba ilusionada. ¿Y por qué no? Una nómada sin dinero, sin trabajo, sin casa, y con un pasado lúgubre que amenazaba con tragársela, iba de camino al yate de un multimillonario.

Mientras Luca ayudaba a sus hombres con las sogas, ella aprovechó la oportunidad para investigar un poco en su teléfono móvil. Lo que descubrió del príncipe Luca Fortebracci solo sirvió para que quisiera saber más. El Príncipe Pirata tenía bastante historia. En lo relativo a las mujeres, parecía ser un amante generoso, pero nunca había tenido una relación duradera. Empresario casi por accidente, había iniciado un negocio global en su dormitorio cuando era adolescente. Independientemente de lo que dijera la prensa, o de lo que pensara él, en Madlena lo consideraban un héroe nacional. ¿Por qué, entonces, lo ponía tan tenso ir allí? A pesar de su riqueza y de su éxito, parecía una persona solitaria, aparte de la adorada abuela de la que hablaba a menudo en la prensa.

–¿Lista? –preguntó él.

Samia pensó que iba a dejar su mundo para entrar en el del príncipe, y tenía que estar preparada para lo que pudiera surgir.

«No anticipes acontecimientos», le advirtió su vocecita interior. «Con un poco de suerte, conseguirás un empleo en el Black Diamond, donde Luca será tu jefe y estará tan por encima de ti, que quizá no vuelvas a verlo. Esta es tu oportunidad de escapar de la sombra de tu ex y de planear el resto de tu vida. Y eso es todo lo que es».

Y, con suerte, de descubrir algo más sobre Luca, aunque solo fuera para satisfacer su curiosidad. Y además, todo lo que no fuera una simple relación de trabajo conllevaría muchas complicaciones.

«¿Y no has tenido ya bastante de hombres poderosos?», pensó.

Cuando se volvió a echar un último vistazo a la orilla, vio cosas tranquilizadoras. Niños jugando, familias tomando bebidas… Y ella iba a dejar todo eso atrás.

–Si cambias de idea cuando estés a bordo, pondré un bote a tu disposición –dijo él.

¿Le leía el pensamiento? Seguramente su ansiedad resultaba evidente.

–Tendrás WiFi –le dijo él, cuando aseguraban ya una rampa entre el muelle y la lancha–. Si te quedas sin cobertura, tenemos teléfonos por satélite. ¿Quieres llamar ahora a tus padres y decirles adónde vas?

–Mi madre está muerta –ella se llevó una mano a la boca–. Perdona. Pensarás que soy una desconsiderada por contestar así.

–¿Por qué voy a pensar eso? Siento mucho tu pérdida –contestó él, con el ceño fruncido.

–Y yo la tuya –musitó ella.

El rostro de Luca volvía a ser inexpresivo. Los dos habían vivido una tragedia y los dos se esforzaban por mostrar cierta semblanza de normalidad en vidas que de pronto tenían muy poco sentido. La prensa había contado muy poco de la muerte del príncipe Pietro, más allá de describirla como «un accidente raro», lo cual bastaba para suscitar la curiosidad de cualquier periodista de investigación, incluso de una que ya no ejercía.

–¿Cómo murió tu madre?

La sorpresa de la pregunta la devolvió al presente con un sobresalto, y decidió ser igual de directa.

–Se quitó la vida –dijo.

Por no afrontar la vergüenza de ver a su esposo ante un juez. La sensación de culpabilidad que invadió a Samia le era ya familiar. ¿Podía haber hecho más por salvar a su madre? Y en ese momento se le ocurrió otra idea. ¿Luchaba Luca con un demonio parecido?

–Los dos tenemos motivos para sufrir –observó él con voz tensa.

–Y para seguir adelante –contestó ella.

Todos los días renovaba su determinación de volver al trabajo que amaba. Su caída había sido espectacular. Un día alababan su columna por su valiente información sobre elementos criminales, y al día siguiente, su columna había cambiado de un modo inexplicable. Ya no mostraba los dos puntos de vista de un argumento, sino solo uno, el de su ex, y sus lectores la habían abandonado en masa. Cuando ella había amenazado con hacer público lo que ocurría, él le había prometido que no volvería a trabajar nunca, y después del divorcio, había jurado perseguirla hasta los confines de la Tierra. Por eso había salido de Londres solo con lo puesto y con las viejas botas de senderismo de su madre, para que la ayudaran a no despegar los pies del suelo. Si quería tener una oportunidad de recuperarse, necesitaba alejarse del mal.

–¡Agárrate! ¡Siéntate! –le dijo Luca cuando entraron en la lancha.

Aunque ella no supiera muchas cosas de él, seguía siendo una presencia reconfortante. El navegante mantuvo el límite de velocidad hasta que dejaron atrás a la policía del puerto y entonces aceleró y la proa se elevó en el aire.

Chocaron con una ola. Samia gritó y cayó sobre Luca, quien la sujetó con firmeza. El contacto con él resultaba eléctrico. Su cuerpo era cálido y fuerte como una roca. Sus manos estaban encallecidas por la navegación, pero eso era otro punto a su favor. Estaba harta de que la tocaran manos que no habían trabajado en su vida. Casándose con su ex, en lugar de salvar a su padre, lo había empeorado todo al darle a su marido más motivos para amenazarla y acosarla. Cuando pensaba en ese error, lo achacaba a su pena por la muerte de su madre. Su padre estaba vulnerable y con muchas deudas y ella había tenido que hacer algo para salvarlo. Su ex había prometido lograr que no fuera a la cárcel, pero no lo había cumplido. Su padre seguía en la cárcel.

Notó que Luca parecía pensativo después de leer otro mensaje en el teléfono. ¿Problemas? ¿Podría ayudarlo ella? No lo conocía lo suficiente para preguntarle. ¿Y por qué le importaba eso? ¿Era posible que ya sintiera algo por él? ¿Había olvidado que se había prometido proteger su corazón?

«Disfruta el momento y no pienses en lo que pueda ocurrir ni en el pasado», le aconsejó su vocecita interior.

Samia volvió el rostro al sol y sonrió. La lancha rugía y ella tenía la sensación de ir volando por el mar con un hombre fuerte a la espalda. Así no era difícil mostrarse optimista.

–¡Esto es genial! –gritó. Empezaba a entender la pasión de Luca por la navegación. El cielo azul y el mar plateado resultaban espectaculares–. Nunca podré agradecerte lo suficiente que me des esta oportunidad.

–Tendrás que trabajar duro –le advirtió él.

–Estoy preparada –contestó ella.

Quizá debería preguntar qué tipo de trabajos había disponibles, pero ¿por qué estropear el momento cuando se sentía llena de vida por primera vez en siglos? Luca le había recordado lo que era hablar con alguien inteligente y ofrecer opiniones sin que se burlaran de ellas.

Casi como si le leyera el pensamiento, él le tomó la mano y miró la marca dejada por el anillo de boda.

Ella apartó la mano y lo miró a los ojos.

–Supongo que te preguntas por qué estoy aquí. Yo también –admitió.

–Estás huyendo –dijo él.

–Quizá huyamos los dos –replicó ella. Y notó que él no lo negaba.

–¿Por qué te deprimes? –preguntó Luca.

A veces la belleza de una persona se veía alterada por una autoestima demasiado alta, pero, en el caso de Samia, no era así. Parte de su pelo cobrizo había escapado de su recogido descuidado y la exposición al sol y al viento del mar le habían puesto color en el rostro y aumentado las pecas en la nariz. Era una mujer adorable y debería estar llena de confianza en sí misma.

–No me deprimo, pero tú eres un príncipe y un multimillonario y yo no soy nadie –repuso ella–. ¿Por qué te has interesado por mi situación?

–¿Nadie? ¿Eso te lo decía tu ex? –él movió la cabeza con desprecio–. Todo el mundo es alguien y merece la misma consideración.

–En un mundo ideal, tal vez –asintió Samia, con una risita–. Pero no todo el mundo es alguien como tú.

–Si lo dices por la riqueza y los títulos, un accidente de nacimiento no me hace ser mejor que los demás. El dinero… Depende de lo que hagas con él, pero no garantiza la felicidad. Ni ayuda a soportar los momentos difíciles.

–Lo siento –ella, comprensiva, le tocó el brazo–. Casi no te conozco, pero tu pérdida es tan intensa, que se trasmite.

Él ignoró el comentario. ¿Qué iba a ganar confiándose a una desconocida? Nada.

–Perdona –añadió ella, con rapidez–. No quiero entrometerme, pero si puedo ayudar de algún modo…

–No puedes.

Cuando la lancha se detuvo a la sombra del yate, Samia alzó la vista hacia la entrada grande que había en un lado del casco. Luca cruzó el espacio entre la oscilante lancha y el yate, mucho más estable, de una zancada, y esperó en el otro lado para ayudarla. Su mano firme en la cintura de ella trasmitía confianza y seguridad. Luca no la asustaba como su ex, y era un alivio descubrir que todavía podía sentirse atraída por un hombre y que, para ella al menos, el maltrato no había espantado del todo a la Madre Naturaleza.

–Bienvenida a bordo –dijo él, cuando ella saltó a través del hueco–. Espero que la experiencia valga la pena.

–Estoy segura de que sí –contestó ella, impaciente por descubrir las cosas nuevas de a bordo y conocer a la tripulación.

Esta la recibió mejor de lo que esperaba. Estrechó las manos de todos y decidió que le iba a gustar estar allí, con o sin Luca. «Aunque con él sería mejor», pensó cuando este le tocó el brazo para que siguieran avanzando.

Capítulo 5

EL EMAIL que había leído Luca en la lancha era del excelente equipo que trabajaba para él. Por el momento, le bastaba con la información que tenía de Samia Smith. Como esperaba, las respuestas a sus preguntas eran bien recibidas:

«Una esposa contribuiría mucho a calmar las tensiones en Madlena después de la muerte del príncipe Pietro.

La noticia del matrimonio del príncipe Luca silenciaría a los detractores y probaría que sus intenciones hacia Madlena son serias y a largo plazo.

La llegada con una esposa, seguida de una bendición formal en la catedral, para disfrute de todos, recibiría una aprobación unánime».

Bien. Su intención era que vieran que el Príncipe Pirata estaba decidido a cambiar. En algún momento del futuro, cuando se hubiera restaurado por completo la confianza en su reinado, su esposa podía irse discretamente con su bendición y su agradecimiento, además de con una buena pensión vitalicia. Los niños, si los hubiera, se quedarían con él. No repetiría el error de su hermano.

«La magia de una boda real nunca falla».

Un pensamiento cínico, sí, pero no privaría a los ciudadanos de Madlena de la confianza que tanto necesitaban. Su vida ya no le pertenecía a él, sino a su pueblo, que solo lo conocía por su carrera en el ejército y los escabrosos rumores de la prensa. La confianza llevaba tiempo, pero una esposa inteligente y animosa podía ser un buen comienzo.

Leyó por encima el resto del email. En un adjunto había una agenda detallada de la ceremonia y un currículum breve de la mujer a la que había pedido investigar.

«Si Su Alteza Serenísima tiene oportunidad de revisar las biografías y fotografías de las distintas princesas apropiadas que hemos incluido también y nos comunica su decisión, moveremos el tema con rapidez y podemos llevar a la elegida al yate para que la conozca de inmediato».

Luca reprimió una sonrisa. La solución a los problemas de Madlena estaba en sus manos, no en un documento adjunto con una lista de princesas «apropiadas».

Mientras Samia miraba a su alrededor, contestó al mensaje.

«Nada de princesas. Ya tengo a alguien en mente».

¿Por qué perder el tiempo con candidatas desconocidas cuando tenía a una perfecta justo delante?

«¿Y si he salido de la sartén para caer en el fuego?», pensó Samia, mirando a su alrededor.

Nunca había estado en ningún sitio que se pareciera a la cubierta del Black Diamond. Era un lugar enorme, reluciente y de tecnología punta.

Pero nadie había mencionado todavía un trabajo, ni siquiera una entrevista.

«Espero que no te hayas metido en otro lío».

Necesitaba seguridades, y decidió hablar con él antes de que desapareciera en algún lugar del barco.

Luca daba instrucciones a varios miembros de la tripulación.

–Disculpen la interrupción –dijo ella con amabilidad–, pero me gustaría saber si alguien puede presentarme al sobrecargo.

La tripulación se dispersó a una señal de Luca.

–O a la persona que entreviste a los candidatos para un trabajo, por favor –añadió ella.

–Ya estás contratada –respondió él.

–¿En qué puesto?

–Chica para todo. Para lo que te pidan que hagas.

–Necesito algo más específico.

–Ahora no –declaró él con firmeza.

–¿Cuándo? –preguntó ella, suavizando la pregunta con una sonrisa.

–Después de cenar –sugirió él–. ¿Por qué sigues temblando? –preguntó, con el ceño fruncido.

Era el efecto Luca, pero ella no estaba dispuesta a decírselo.

–La brisa es más fría –se disculpó–. ¿Es hora de que baje a dormir en la bodega?

–Esto es un yate –le recordó él–, no uno de esos «bloques de oficinas flotantes» de los que hablabas.

–Y es precioso –añadió ella.

Él enarcó las cejas en una especie de aviso de que no jugara con fuego. Samia no vio ningún peligro en eso. Dudaba de que estuviera a bordo el tiempo suficiente para quemarse las manos.

Ella estaba extrañamente silenciosa, lo cual lo desconcertaba. No solía invitar a mujeres a su yate cuando acababa de conocerlas. El mensaje de su equipo había afianzado su creencia de que una mezcla de instinto y lujuria podía proporcionar una solución temporal a un problema. Su siguiente tarea era convencerla de que se casara con él.

Repasó mentalmente una lista de las ventajas que obtendría ella: joyas de valor, asientos de primera fila en todos los eventos de prestigio, aviones privados, yates, palacios y casas por todo el mundo. Aduladores a mansalva…

La miró divertido. Era difícil no sentirse cautivado por el entusiasmo de ella durante su gira por el yate. Si a ella le gustaba algo, o no le gustaba, no temía decirlo.

–Imagino que aquí trabajaron equipos de estilistas durante meses –dijo, cuando atravesaban el gran salón.

–Aquí hay años de planificación –reveló él, divertido al ver que caminaba a su lado descalza.

–Resulta un poco soso –confesó ella, cuando unas puertas de cristal se abrieron ante su llegada.

–¿Soso? –preguntó él, algo sorprendido.

–Tanto blanco y gris resulta un poco anticuado, ¿no te parece? Me gusta un toque de color.

–¿A bordo de mi yate negro? –sugirió él, divertido.

–¿Por qué no?

Luca no se había fijado mucho en la decoración, pero verla a través de los ojos de ella le daba un nuevo enfoque.

–¿Tu primera impresión? –quiso saber.

–El Black Diamond es el juguete de un multimillonario.

–Es un yate serio, no un juguete.

–Tú me has preguntado.

Y ella había contestado sin ambages.

–¿Por qué no me haces un informe? –preguntó él con cinismo.

–Si eso es lo que quieres… –comentó ella.

Lo había tomado en serio, y él no se decidía a burlarse de aquella mujer tan directa.

–¿Por qué no? –preguntó. ¿Qué daño podía hacer?

–He pasado mucho tiempo callándome –explicó ella–. No pienso volver a cometer ese error. Digo lo que veo, y si quieres que lo escriba, lo haré encantada.

–Trato hecho –asintió él.

–¿No me ibas a enseñar el lugar donde voy a dormir? –preguntó ella–. Porque te aseguro que no seré capaz de encontrarlo sola –declaró–. Todo esto para un hombre –musitó, admirada, cuando siguieron andando.

–Y una mujer muy directa –añadió él, con una mirada de soslayo.

Tuvo la satisfacción de oírle un respingo cuando abrió una puerta que daba a la entrada forrada de paneles de madera de la suite que había elegido para ella.

–Esto ya está mejor –declaró Samia–. Nada de soso. No puedo imaginar nada más hermoso.

–Diseño de mi hermano –explicó él, con voz tensa. Todavía le costaba hablar de Pietro y aquella suite había sido la idea de su hermano para los invitados a bordo del yate.

Allí todo era llamativo y ostentoso. Había alfombras con colores intensos y tapices intrincados en la pared, encima de una cama con dosel que casi resultaba ridícula en el mar. Solo se habían utilizado tejidos exclusivos y coloridos en la tapicería, y para vestir las ventanas había sedas, raso, terciopelo y gasa, con esta última flotando perezosamente por la brisa marina que entraba desde el ventanal. La madera pulida y el bronce complementaban esos adornos y cuadros de barcos históricos y de hombres guapos en distintos tipos de uniformes completaban la decoración.

–Tu hermano tenía muy buen gusto –comentó Samia, pasando las yemas de los dedos por el brazo de un sillón tapizado con un lujoso terciopelo.

–Le gustaban la historia y el diseño. Podría haber tenido un gran futuro por delante, si no hubiera sido un príncipe.

–Pero ¿ser príncipe no es un gran futuro?

–Para Pietro no –respondió él, con dolor–. Pietro habría preferido una vida tranquila fuera de los focos. Le gustaba diseñar escenarios –recordó, pensando en los conciertos que le gustaba montar en la infancia–. Lo único que anhelaba mi hermano era una vida tranquila, pero no pudo ser.

Volvió a la realidad y echó un vistazo a la suite. Era tan grande e impresionante como pensaba Samia, aunque, en opinión de él, la decoración era más propia de un museo que de un yate de tecnología punta diseñado por él. Pero a los hermanos siempre les había gustado hacer cosas juntos y Luca había querido que Pietro participara en aquello.

–¿Estás bien? –preguntó Samia.

–Mi hermano nunca fue muy marinero –contestó él–. Pero el diseño era su pasión.

–Y lo hacía muy bien –comentó ella–. Con muy buen gusto.

–Era un hombre maravilloso.

–Y tú lo querías. Y estoy segura de que era recíproco.

¿De dónde había salido aquella mujer que el destino había puesto en su camino? Luca pensó en invitadas anteriores, que llegaban con maletas llenas de ropa, solo para descubrir después que no era apropiada para el yate y encargar, a expensas de él, prendas a París, Roma o Milán, que llegaban a puertos por los que iban a pasar. Gran parte de esa ropa colgaba todavía en el vestidor de Samia.

–Hay una piscina a bordo –dijo él–. Dos, de hecho. Puedes usarlas.

–¿Hay una para la tripulación?

–Hay dos piscinas que tú puedes usar.

–Fantástico, pero no tengo bañador.

–Encontrarás algunos en el vestidor que nunca se han usado. Utiliza lo que quieras. Alguno habrá que te sirva.

–No sé si nadaré.

–Los trajes son nuevos –explicó él–. No te dejes llevar por el orgullo. Si te sirve algo del vestidor, considéralo un pago por adelantado por el trabajo que decida que vas a hacer.

–Prefiero cobrar en dinero, si no te importa. No llevo muy bien aceptar limosna.

–Ya lo sé –repuso él, recordando los diez dólares que había insistido ella en darle por el agua y la hamburguesa–. ¿Y si te pago también un sueldo?

Ella se encogió de hombros con una sonrisa.

–Podemos llegar a un acuerdo –musitó.

Cuando Samia sonreía, se volvía irresistible.

–Me harás un favor si usas la ropa del vestidor –comentó él–. En este momento para mí solo representa dinero tirado a la basura.

–¿Puedo usar cualquier cosa que encuentre? –preguntó ella–. ¿Eso puede hacerlo toda la tripulación?

Luca se limitó a mirarla con sorna.

–Eres muy generoso –añadió ella–. De niña siempre me gustaba disfrazarme, aunque solía hacerlo con un mantel y cosas que encontraba en el armario de mi madre.

Él se volvió hacia la puerta.

–Siento haberte retenido –comentó ella.

–No lo has hecho o no estaría aquí –respondió él con franqueza.

En la caja roja de su despacho había un informe completo sobre ella que le había enviado su equipo y estaba deseando leerlo y conocerla un poco más.

–¿Dónde están tus aposentos? –preguntó ella, antes de que él saliera.

–Un poco más allá. Si necesitas algo…

–No –contestó ella. De pronto sentía la boca seca–. ¿Seguro que me voy a quedar aquí? –preguntó. Miró a su alrededor. ¿Primero la ropa y después la suite? ¿Por qué no iba a llevar el sencillo uniforme negro de los miembros de la tripulación y dormir donde ellos?–. Si me dices dónde duerme la tripulación, seguro que descubro cómo llegar.

–Quédate aquí –insistió él–. Pietro diseñó esta zona para que se usara. Si la ocupas, me harás un favor, puesto que ahora mismo no hay más espacio en la zona de la tripulación.

–En ese caso, gracias.

–Y también me harás un favor si usas la ropa.

«Muchos favores», pensó ella. ¿No habría un precio que pagar al final?

–Date una ducha y relájate mientras puedas –le recomendó él–. Esta es tu última oportunidad de volver a la orilla –añadió. Se detuvo un momento con la mano en el picaporte y apretó los labios–. No, ya es demasiado tarde.

Samia oyó el ruido inconfundible del motor del barco y no pudo evitar una sensación de pánico.

–No sabía que íbamos a zarpar ya –comentó.

–¿Tienes dudas? Espero que no.

–No.

–Todavía puedo llevarte a la orilla en una de las lanchas.

–Eso no será necesario, pero gracias –respondió ella.

Había tomado una decisión y seguiría adelante. Pero ¿qué era lo que había decidido exactamente? ¿Aceptar un trabajo no especificado y vivir en una suite digna de una princesa situada cerca de la de un príncipe? ¿Tan ingenua era? ¿No sería aquel un plan del Príncipe Pirata para lograr otra conquista más?

Se recordó que no tenía que hacer nada que no quisiera. Si de algo estaba segura era de que Luca no forzaría ni maltrataría a una mujer.

–¿O sea que estás contenta de seguir a bordo? –preguntó él.

–Sí. Pero insisto en hacer algo útil. ¿O de qué otro modo voy a pagar mi pasaje?

Luca frunció los labios.

–Seguro que encontraremos algo que puedas hacer –abrió la puerta–. De momento te dejo que te duches y así tendré ocasión de decidir qué voy a hacer contigo.

Samia tuvo la impresión de que su destino estaba ya decidido, pero, en lugar de oír campanadas de alarma, que habría sido lo normal, no pudo evitar pensar con ilusión en lo que podía depararle el futuro.

Capítulo 6

SAMIA no podía creer que se estuviera bañando en una bañera gigante en un cuarto de baño de mármol rosa veteado, envuelta en burbujas con los colores del arco iris. Aquello era increíble, nuevo y fabuloso. Y haría bien en no acostumbrarse a ello.

Por alguna razón, eso le recordó a su madre. Su padre había perdido su dinero en el juego y su madre, una belleza famosa en su día, no había estado preparada para lidiar con la realidad de la vida cotidiana. Samia se había adaptado bien, porque era joven y no estaba tan acostumbrada al lujo como sus padres. Ella tenía solo siete años cuando había empezado a ver grietas en la fachada de su riqueza. La despensa vacía y agujeros en las suelas de los zapatos caros de su padre, por ejemplo. Su madre, al principio, hacía lo que podía, interpretando escenas de otro tiempo e intentando introducir a su hija en un mundo de lujo con el que ya solo podía soñar.

«¡Cómo le habría gustado esto!», pensó Samia, pasando los dedos entre las burbujas. Apretó los labios con fuerza al recordar la última nota de su madre, donde pedía perdón y decía que su hija estaría mejor sin ella. Y Samia lamentaba que no hubieran podido hablarlo.

Cerró los ojos y suspiró. Las cosas casi nunca eran lo que parecían. Luca, por ejemplo, era un hombre poderoso, una fuerza de la naturaleza y, sin embargo, curiosamente, no se sentía amenazada por él. Más bien al contrario. La hacía sentirse segura. Lo cual, a su vez, hacía que ella quisiera ayudarlo a recuperarse de la muerte de su hermano. A veces alguien de fuera veía las cosas con más claridad. Y ella estaba segura de que lo que necesitaba el pueblo de Madlena era un príncipe fuerte que los guiara hacia un futuro brillante y prometedor. Si Luca seguía anclado en el pasado, no ayudaría a nadie.

«Y esa es una lección que también tienes que aprender tú», concluyó. Mirando atrás, era evidente que su marido se había casado con ella por dos razones: su columna y un terreno que su padre poseía en Escocia, y donde a veces soñaba con montar una granja. Su ex lo quería para hacer un campo de golf. Y al principio se había mostrado muy amable, pagando las deudas de su padre y comprándole ropa a su madre. Solo más tarde, en una de sus borracheras, había admitido que ella era un medio para conseguir sus objetivos y, si no le permitía cambiar su columna, lo pagaría su padre. Ella se había negado y él había acusado a su padre de fraude. En la cuenta de su progenitor habían aparecido unos fondos misteriosos. Cuando su madre había descubierto que el dinero que había disfrutado gastando era una trampa para incriminar a su marido, se había hundido. Y el padre de Samia, desconcertado, apenas había podido defenderse en su juicio.

No, ella no era una princesa precisamente. Y no conseguía ver cómo encajaba en los planes de Luca.

En aquel momento le rugió el estómago. A pesar de la hamburguesa que había comido, tenía hambre. No podía esperar hasta la cena. ¿Habría alguna posibilidad de encontrar algo de picar en la cocina del Black Diamond?

Solo había un modo de descubrirlo.

Decidida a no perder el ánimo, entró en el vestidor a buscar algo que ponerse antes de salir en busca de la cocina. Pero cuando abrió el primer cajón y encontró un tesoro de artículos de maquillaje, olvidó las prisas.

Después de ese descubrimiento, revisó todos los armarios y cajones. Bolsos, chales, bisutería, trajes de baño… Tomó un bikini de color turquesa y decidió que la persona que lo había encargado era de su talla. En los armarios encontró ropa y vestidos de noche de una calidad que ella jamás podría pagarse. Pasó los dedos por las lujosas telas, maravillada de que hubieran desechado tantas prendas hermosas. Se miró al espejo y se echó a reír. Seguía envuelta en una toalla con el pelo suelto y enredado.

–No soy digna –murmuró. Pero sí podía ponerse un vestido de verano de tirantes.

En la parte de atrás del armario había encontrado una caja llena a rebosar de vestidos así. Eligió el más sencillo: uno azul brillante con tirantes que se ataban en los hombros. El color encajaba con su humor optimista y el vestido mostraba lo suficiente sin revelar demasiado.

Se cepilló el pelo hasta dejarlo reluciente y se puso brillo de labios y rímel. ¿Por qué no? Era la primera vez en bastante tiempo que se sentía femenina y tenía acceso a esas cosas. En contrapartida, tenía que ir descalza porque no encontró sandalias que resultaran cómodas o que fueran apropiadas para caminar por la cubierta de un yate en movimiento.

Tomó su libreta de notas y salió de la suite.

Un miembro de la tripulación, vestido de negro, le indicó cómo llegar a la cocina. Esta, con muebles blancos y de acero, estaba inmaculada. En la pared había un hombre apoyado, charlando con un chef vestido también de blanco. Un hombre grande. El Príncipe Pirata, con aspecto tan peligroso como sugería su apodo.

–Bienvenida –dijo Luca, volviéndose–. ¿También tienes hambre?

–Una hamburguesa no ha sido suficiente –admitió ella.

Él la miró de arriba abajo. A juzgar por su expresión, adivinó que no le disgustaba su aspecto.

–¿Otra hamburguesa? –preguntó él, con una sonrisa que hizo que a ella se le acelerara el corazón.

–Si alguien me dice lo que puedo tomar, lo prepararé yo misma –comentó ella, incluyendo al chef en sus palabras–. No quiero causar molestias. Espero que no le importe que invada su cocina.

Luca se apartó de la pared y se colocó entre Samia y el atractivo chef.

–Sugiero algo ligero –dijo–. Y más tarde cenaremos juntos en la cubierta.

–Así podremos hablar de cuál va a ser mi trabajo –asintió ella–. ¿Debo ponerme elegante para cenar? –preguntó.

Luca apretó los labios y se encogió de hombros.

–Imagino que eso te gustará.

Era cierto, pero todos los vestidos elegantes del vestidor eran demasiado seductores y mostrarían mucho más de lo que estaba acostumbrada a enseñar. Samia decidió que ya solucionaría eso más tarde.

–¿Por qué no preparo algo para comer ahora y le damos un descanso a tu chef? –sugirió.

Se volvió a lavarse las manos, sin esperar respuesta, y cuando se giró de nuevo, él había despedido al chef.

–Tengo que empezar a pagar por mi pasaje –explicó ella–. Me sentiré mejor si hago algo. ¿Qué tal tortitas?

Luca se echó a reír.

–Estás contratada –dijo.

La miró mientras cocinaba y luego comieron juntos una pila de tortitas con azúcar y limón, en la encimera y con una botella de cerveza cada uno. La conversación fluyó sin problemas hasta que él apartó su plato.

–Te veo luego –dijo.

Acordaron verse a las ocho en la cubierta.

–Para cenar bajo las estrellas –comentó él, con ironía.

Y a continuación hizo algo que ella no esperaba. Extendió el brazo y le limpió azúcar de los labios con la yema del dedo, sin dejar de mirarla a los ojos. Samia permaneció inmóvil hasta que él se apartó.

–Estaré lista a las ocho –comentó, haciendo un esfuerzo–. Y mi informe también.

–¿Tu informe? –preguntó él.

–El informe del que hablamos. ¿El de la decoración?

–Tu única tarea esta noche es llegar a cenar a las ocho en punto –le informó él.

–De acuerdo –contestó ella.

Luca era el dueño del yate, pero ella estaba dispuesta a pagar su pasaje de algún modo.

Samia Smith estaba alterando su vida. Era difícil resistir la calidez y el humor de sus ojos, pero estaban también su fuerza y su desafío, y todo junto amenazaba con volverlo loco. Quizá había llegado el momento de admitir que echaba de menos un contacto humano franco y sincero. Samia decía siempre lo que pensaba, aunque a él no le gustara. Eso era algo que solo había tenido con Pietro.

Ella parecía estar cómoda en cualquier situación y con cualquier persona, lo que la convertía en un punto fuerte para el trono. Estaba contento con su elección, solo le quedaba convencerla de que sería un marido ideal para ella.

Se dirigió al estudio a examinar el contenido de la caja roja, donde estaban los informes que le mandaba su gente. Necesitaba más información de lo que le había contado su equipo en el email.

Capítulo 7

QUÉ SE ponía? ¿Qué se ponía?

Samia recorría el vestidor y se sentía como un galgo atrapado en una trampa. Había demasiadas posibilidades para una cena formal con Luca, y la mayoría le harían sentirse ridícula. Descartó automáticamente los vestidos que tenían poca tela. No le apetecía nada sentarse a su lado semidesnuda. Se sentiría como una tonta.

Eligió un vestido verde esmeralda y lo sacó de la percha. El color era fuerte y la prenda enseñaba más de lo que ella estaba acostumbrada, pero si iba a hacer aquello, lo haría bien. No quería que Luca creyera que era demasiado tímida. Si quería pagarse el pasaje trabajando, tenía que tomarla en serio.

Acarició la tela, fina como una telaraña, sorprendida de que alguien pudiera permitirse ese tipo de ropa. Las cuentas que adornaban el vestido llevaban mucho trabajo. Había montones de cristales minúsculos y todos parecían cosidos a mano. Ella nunca había querido gastar dinero de su esposo y había preferido mantenerse independiente. Hasta que él la había despedido con la promesa de que nunca volvería a trabajar.

«Eso ya lo veremos», pensó. Todavía no estaba destruida. Luca le había dado la oportunidad de ver un mundo nuevo y haría todo lo que estuviera en su mano por aprovecharla.

Cuando terminó de vestirse, se miró al espejo y tuvo que admitir que le sorprendió lo que vio. Solo quedaba saber la opinión de Luca.

Cerró la puerta tras de sí y echó a andar con la barbilla bien alta.

¡Qué vestido! ¡Qué noche! ¡Qué hombre!

¡Qué gran oportunidad!

Luca salió de una ducha fría, que había hecho poco por calmar su libido, se afeitó, secó y se puso unos vaqueros y la primera camiseta que encontró en el cajón. Se moría de ganas de ver el contenido de la caja roja, pero con una vida entera de cajas rojas por delante, había algo que tenía que hacer antes. Después de eso, volvería a vestirse para la cena.

Salió de su suite y se dirigió al puente a dar instrucciones. Antes de ir a Madlena, harían una parada en Portofino, una pequeña ciudad de Italia, donde hablaría con sus abogados para que prepararan bien el acuerdo prematrimonial que Samia tendría que firmar. Era un planificador y le gustaba saber que no dejaba cabos sueltos. Además, así tendrían ocasión de conocerse un poco mejor, algo esencial antes de que la llevara a Madlena.

Después de dar las coordenadas nuevas a la tripulación, entró en el estudio, donde estaba la caja roja en su mesa. La abrió con una llave que sacó del bolsillo, hurgó entre los documentos y sacó la carpeta de Samia. Cuando la abría, sonó el teléfono. Habló con un oficial del palacio, que quería confirmar algunos detalles relativos a su próxima boda… con una mujer a la que todavía no se lo había propuesto.

–¿Tiene novia, majestad? –le preguntó el hombre–. Todavía no nos ha dado su nombre.

–La discreción es siempre la mejor opción –repuso Luca–. No quiero que la acose la prensa. Pero no se preocupe, la novia existe.

Cuando terminó la llamada, miró la carpeta de Samia y decidió que la leería más tarde. Era mejor empezar a conocerla sin ideas preconcebidas. Esa noche en la cena harían eso y horas después llegarían a Portofino, donde ella podría relajarse y reflexionar sobre su velada juntos. Para entonces, él podría añadir lo que le contara ella a lo que había descubierto en su carpeta. No anticipaba sorpresas.

Pero más tarde, ya en su vestidor, cambió de idea y decidió que, si seguía con los vaqueros y se ponía una camisa abierta en el cuello, tendría tiempo de leer la carpeta en cuestión. Y quizá lo haría.

Samia se sentía de maravilla, muy segura de sí misma con aquel exquisito vestido. Eso era ya raro de por sí, pues era la primera vez que llevaba una prenda tan provocativa. De seda y gasa verde esmeralda, adornada con cristales y con una enagua de color crudo que daba la impresión de que no llevara nada debajo.

Luca la miró y ella sintió un calor repentino. Las mejillas le ardían bajo el escrutinio de él, pero estaba decidida a no vacilar.

–Buenas noches –dijo, aliviada de no tener que lidiar también con tacones altos además de con el vestido ceñido.

–Muy buenas noches –repuso él, aunque a ella le pareció que su tono era frío.

–Tengo la sensación de haber atravesado una nube de polvo de hadas –comentó ella, sonriente.

Miró a su alrededor. La mesa, instalada en la cubierta, estaba vestida de plata y cristal, que brillaban invitadores a la luz de las velas. Si Luca estaba de mal humor, le tocaba a ella cambiárselo. Y el mejor modo de lograrlo era mostrarse positiva y animosa.

–¡Qué noche tan hermosa! –exclamó–. Un cielo de terciopelo cuajado de estrellas y yo estoy a bordo de un fabuloso yate negro cortando el océano.

–¿Como haría un cuchillo de acero con la mantequilla? –gruñó él.

–Exactamente –ella se negaba a rendirse–. El crujido de las velas y el chasquido de las cuerdas es la única música que necesitamos para que esta noche sea perfecta.

–¿Tú crees?

Samia tragó saliva.

–¿Puedo sentarme? –preguntó.

Él hizo un gesto con la mano.

–Como quieras.

Pero se levantó educadamente y le sostuvo la silla antes de volver a sentarse. Samia notó entonces que estaban solos. ¿Tenían que servirse ellos mismos? A ella le parecía bien.

Siguió un rato de silencio, que le sirvió para pensar por qué llevaría Luca unos vaqueros y sandalias después de haberle dicho que se pusiera elegante. Además, ¿por qué no decía nada?

Picoteó distraída un panecillo recién hecho. No le resultaba fácil mantener el optimismo. ¿Por qué Luca no le había dicho que había cambiado de idea y no quería cenar con ella en vez de mostrarse distante y maleducado? Lo único bueno era el banquete de comida deliciosa preparado en una mesa al lado.

«Esperemos que cambie pronto de humor», pensó. Alzó la barbilla, decidida a que su primera noche a bordo del Black Diamond fuera una buena experiencia a pesar de todo.

¿Por qué tenía que estar tan guapa? Era como echarle sal a la herida. Luca no confiaba todavía en la reacción que pudiera tener a lo que había leído en la carpeta sobre ella.

Había llevado a Samia a bordo con la mejor de las intenciones, para convertirla en princesa, ofrecerle regalos y un estilo de vida con el que solo podía soñar. Ella se había mostrado amable con todo el mundo y había causado buena impresión. Y Luca sentía que los había traicionado a su tripulación y a él. El entusiasmo de ella había sido fingido.

La información que le habían enviado detallaba todos los hitos de la vida de Samia Smith, una periodista de investigación recién divorciada. No era de extrañar que su equipo no le hubiera dado la noticia en un mensaje de texto. Peor aún, su exesposo la había tratado con crueldad y utilizado la columna de ella para sus propios fines, pero Luca tenía que preguntarse si un leopardo podía cambiar sus manchas.

¿Una periodista de investigación?

Después de la muerte de su hermano, había intentado no sentir nada. En su corazón solo había espacio para el dolor y la culpa. La llegada de Samia lo había relajado y su humor alocado le había sentado bien. Ese humor había perdido su encanto después de haber descubierto por qué actuaba así. Al colarse en su yate, había mentido por omisión. Luca entendía que necesitaba huir de un ex vengativo y la habría ayudado de todos modos si ella le hubiera contado la situación. Pero ¿por qué no le había dicho que era periodista? Solo podía haber una razón: quería sacar provecho. Había intentado aprovechar la oportunidad como todas las demás mujeres. Tal vez no fuera una cortesana profesional, pero era una oportunista que creía que podía sacarle algo. Pero si imaginaba que se iba a salir con la suya, estaba muy equivocada.

–¿Luca? Estoy fatal, ¿verdad? –preguntó ella, con una sonrisa de disculpa. Pasó las manos por la tela de su vestido ceñido–. Adelante. Dilo –puso cara cómica–. Este no es mi estilo, ¿verdad?

¿Samia creía que su problema con ella era por su aspecto? Estaba espectacular. O era la mejor actriz del mundo, o tenía problemas graves, y, en ese caso, él debía protegerla. La segunda parte del informe detallaba los malos tratos sufridos a manos de su esposo, lo cual había enfurecido a Luca. Pero ella lo había engañado y eso no podía perdonarlo, aunque le costara mucho reconciliar la imagen de aquella mujer ingenua con un vestido de fiesta con la de una persona que mentía y engañaba para conseguir una exclusiva.

«¿No hablan los hechos por sí mismos? ¿Por qué crees que te abordó en el bar?», pensó.

–No estoy de acuerdo –dijo, cortante–. Estás muy hermosa.

–¿De verdad? –ella se sonrojó–. No me mientas.

–El vestido es tan hermoso como tú –insistió él, aunque su tono era todavía tenso.

–El vestido es escandaloso –replicó ella, riendo–. Y no sé si podré volver a quitármelo.

–Por favor –musitó él–. Hablaremos luego.

Y hablarían.

Largo y tendido.

Samia se sonrojó cuando salió un camarero de las sombras para servirles.

–El champán está abierto –Luca señaló la botella a la que otro camarero acababa de quitarle el corcho sin apenas ruido–. ¿Quieres una copa?

–Creo que no debería –confesó ella con una risita–. Ya me cuesta bastante caminar con este vestido tan ceñido para encima añadir alcohol.

–Una copa no te hará daño –repuso él, cortante.

«Y quizá me suelte la lengua lo bastante para decirle la verdad», pensó ella. Que empezaba a estar harta de su mal humor y que, si no la quería allí, solo tenía que decirlo.

–Gracias. Os llamaré si necesito algo más –dijo Luca a los camareros–. Esta noche nos serviremos nosotros mismos.

Samia decidió que podía ser una buena distracción entregarle el informe que había elaborado.

–¿Qué es esto? –preguntó él con impaciencia.

–Sobre la decoración del yate –le recordó ella–. No soy una experta, pero tengo una opinión. Está escrito a mano, espero que no te importe. Mi letra no es fabulosa, pero se puede leer.

–Tú no tienes ni idea, ¿verdad? –preguntó él.

–¿De decoración de interiores? Sinceramente, no. Pero tengo una opinión y he pensado que querrías conocerla. De todos modos, aquí está –dijo, empujando la libreta en dirección a él.

Luca la apartó.

–No tengo tiempo para esto. Tengo en mente algo más importante.

–¿Y puedo ayudarte con eso?

–Sí, creo que sí.

–Sé que preferirías estar navegando que sentado aquí con…

–¿Una periodista de investigación? –terminó él.

Capítulo 8

SAMIA cerró los ojos y a continuación respiró hondo varias veces.

–No es lo que piensas –dijo al fin.

–¿Ah, no? –preguntó él, impertérrito–. ¿Y qué pienso? O mejor dicho, ¿qué es lo que tú quieres que piense?

–Eso no es justo –protestó ella–. Nos encontramos por casualidad.

–¿Y tengo que creerme eso?

–Tú me diste la oportunidad de escapar.

–Bonita historia, Samia, pero habría sido más sincero decirme la verdad desde el principio. ¿Te importa oír mi versión de los hechos?

–Me gustaría mucho –replicó ella, alzando la barbilla.

–Me parece improbable que nos encontráramos por casualidad en el bar. Creo que te avisaron.

–¿Quién?

–¿Importa eso?

–No conocía a nadie en el bar.

–Eso lo dices tú.

–Porque es la verdad –ella apretó los dientes–. ¿Siguiente pregunta?

–Te colaste en mi yate con la historia de que buscabas un trabajo.

–En primer lugar, yo no me colé –contestó ella, con una mirada fría–. Me invitaste tú. Y necesito un trabajo. Trabajo que tú pareces bastante reacio a ofrecerme, aunque no vi esa desgana en ti cuando me invitaste a venir a bordo.

Luca, que no esperaba tanto desafío en una persona tan claramente culpable, se inclinó hacia delante.

–¿O sea que no piensas beneficiarte de tu viaje a bordo del Black Diamond? ¿Eso es lo que quieres que crea? –preguntó.

–Cree lo que quieras. Yo no puedo hacer que cambies de idea. Pero me gustaría saber por qué eres tan desconfiado.

–Buen intento –replicó él, cortante–. Pero no intentes fingir que el que actúa mal soy yo.

Samia se levantó y puso los puños en la mesa.

–Sé que se ha muerto tu hermano y tú te has quedado a recoger los pedazos, pero yo no soy responsable de esa tragedia.

Aquello fue como una bofetada. Él echó atrás la cabeza como si le hubieran pegado. Nadie se atrevía a mencionarle la muerte de su hermano. Nadie se entrometía en su pena.

–No sé quién es responsable de la tragedia –continuó ella sombría, ignorante al parecer de la furia de él–. Desde que te conozco, he buscado información en Internet. La noticia fue secuestrada antes de llegar a la prensa, como seguramente sabes. Sospecho que perdiste a tu hermano igual que yo a mi madre, aunque no espero que lo admitas. Pero sea lo que sea lo que has sufrido, y sé que ha sido mucho, no eres el único. Yo también sé lo que es perder a un ser querido…

Se interrumpió y no dijo nada durante un rato. A pesar de su rabia, Luca respetó su silencio porque sabía que ella pensaba en la muerte de su madre.

–Tu sufrimiento no te da derecho a hacerme responsable de lo que sientes ahora –sostuvo ella.

Él se levantó y golpeó la mesa con los puños.

–¡Basta! Esto se acaba aquí.

–Eso sería muy fácil –replicó ella con fiereza. Alzó la barbilla y lo miró a los ojos–. ¿Qué tal si nos sinceramos los dos? –lo desafió.

La atmósfera a su alrededor estaba espesa de furia no resuelta. La brisa marina nocturna no tenía ninguna posibilidad de enfriar el ambiente.

–Tú también ocultas algo –insistió ella con voz tensa.

–Y tú quieres escribir la historia –contestó él con desdén.

–¡Qué desconfiado eres! –exclamó ella con rabia.

–¿Y te extraña? –preguntó él.

La tragedia de la muerte de su hermano había sido ya bastante sorpresa, pero descubrir que Pietro se había quitado la vida y que él no había estado allí para disuadirlo y ayudarlo era una herida que tendría que soportar el resto de su vida.

–¿Qué otra cosa esperabas ganar aparte de una historia? –preguntó.

–¿Qué quieres decir?

–¿Dinero? –sugirió él–. O quizá era algo más sencillo.

–¿Qué quieres decir? –repitió ella.

–Tu ex era rico, pero yo soy más aún.

Samia movió la cabeza y emitió un sonido de incredulidad.

–Eso no es digno de ti. Admito que mi exmarido no estaba a tu nivel, pero ¿quién lo está? Tú eres extremadamente rico y además tienes el peso de la historia de tu parte –lo miró con furia–. Y el deber de velar por tu gente.

–Lo cual pienso hacer –respondió él, apretando los dientes.

–¿Y crees que tienes que protegerlos de mí? ¿O te interesa más protegerte a ti mismo de una depredadora?

–¿Eres una mujer depredadora?

–Soy lo que tenga que ser –admitió ella con dureza–. Pero ¿me aprovecharía conscientemente de otras personas? No. Me mantengo sola y lo he hecho durante años. Cometí un gran error cuando me casé con ese hombre pensando que podía salvar a mis padres. Pero nunca cometo dos veces el mismo error, así que puedes estar seguro de que, si solo puedo permitirme pan y mantequilla, solo comeré pan y mantequilla.

–O sea que no buscas mi dinero.

–¿No te acabo de decir que no?

–Y desapruebas todo esto –él señaló a su alrededor.

–Es un mundo que me pilla muy alejado –admitió ella–. Pero ¿lo desapruebo? No. ¿Por qué? Tú no esperas que otra gente pague tus placeres. Has ganado tu dinero solo.

Hubo un silencio. Al principio era hostil y tenso, pero los dos fueron bajando poco a poco desde la cima de la furia hasta una especie de entendimiento.

–De niño soñaba con navegar en un barco así –confesó él–. Madlena era un país pobre cuando mis padres llegaron al trono. Ellos lo convirtieron en el país que es ahora, pero al principio, yo no pensaba que tendría derecho a nada, excepto a lo que pudiera ganar por mí mismo. Si sabes algo de mí, sabrás que fundé mi empresa de tecnología cuando era un crío…

–Con un ordenador de segunda mano que habías arreglado tú.

–O sea que también has leído sobre mí.

–Tú no tienes el monopolio de investigar a la gente que conoces, y te aplaudo por el dinero que entregaste a tu país antes de pensar en hacer algo para ti mismo –repuso ella, con frialdad.

–O sea que no soy tan malo después de todo.

–¿Quizá eso se pueda decir de los dos? –sugirió ella.

–¿Cuándo pensabas decirme a qué te dedicas? –preguntó él–. ¿O pensabas ocultarme que escribías para un periódico nacional del Reino Unido y tenías una columna muy popular y respetada?

–Dices bien. «Tenía». Mi ex me echó cuando dejé de serle útil. Me dio diez minutos para recoger mi mesa y salí del edifico escoltada por su personal de seguridad como si fuera una ladrona.

–¿Cuándo pensabas decírmelo? –repitió él.

–En el momento oportuno.

–¿Charla de almohada?

–¿Crees que yo soy así?

–No te conozco mucho –señaló él.

–Ni yo a ti.

–¿Estás aquí para espiarme, Samia?

–No –contestó ella con firmeza–. Admito que sentía curiosidad sobre ti y me apetecía descubrir cómo viven los superricos, pero ¿no le pasa eso a todo el mundo y por motivos inocentes? No preparé esto con intención de contarle al mundo lo que descubriera.

–¿Cómo puedo estar seguro?

–No puedes –repuso ella con franqueza.

–¿O sea que me pides que crea que has venido aquí solo por curiosidad?

–Y para escapar –le recordó ella–. Mi ex es un matón, un hombre muy vengativo. No tienes por qué creerme, pero es la verdad.

–Y ahora tengo que considerar la posibilidad de que te hayas dado cuenta de la cantidad de oportunidades que se te han abierto desde que me conoces, tanto para restablecerte tú como para reanudar tu carrera. Serías tonta si no las aprovecharas.

–Pero, al igual que tú, tengo principios –replicó ella–. Así que supongo que los dos tenemos que aprender a confiar.

–¿Me pides que confíe en que no vas a escribir sobre mí?

–Igual que yo tengo que confiar en que no me vas a hacer daño.

Aquello lo escandalizó más que ninguna otra cosa que ella hubiera podido decir. Jamás le haría daño, pero tenía que pensar primero en su país y en su gente, lo que implicaba asegurarse de que su elección de esposa fuera tan buena como había creído en un principio.

–Tendremos que llegar a un acuerdo –dijo.

–¿Qué acuerdo? –preguntó ella, recelosa–. No me voy a acostar contigo para sellar el trato, si es lo que crees –vio que él enarcaba las cejas–. El sexo para mí es más importante que eso.

–¿Por miedo y odio sí? –preguntó él–. He leído tu ficha.

Samia se ruborizó.

–¿Has investigado mi vida personal?

–Claro que sí. No se trata solo de mi seguridad personal, sino también del bienestar de mi país. El trato era que vendrías aquí a buscar trabajo, no a una entrevista para el puesto de amante –le recordó Luca.

La vio tragar saliva y supo que pensaba si no habría salido de una situación mala para caer en otra peor.

–Nunca ha sido mi intención forzarte a permanecer aquí ni amenazarte de ningún modo. Mi plan siempre ha sido forjar un trato que ambos podamos suscribir libremente.

–No entiendo de qué trato hablas. ¿Qué esperas de mí? Todavía no has concretado ningún trabajo.

–Por ahora solo te pido una cosa, que no me compares con tu ex. Mis abogados se encargarán de que no vuelva a hacerte daño –a Luca se le encogió el estómago al pensar en Samia atrapada en un matrimonio sin amor con semejante bruto.

–¿Qué has hecho? –preguntó ella.

Parecía sinceramente asustada, lo cual resultaba raro en ella. El villano con el que se había casado tenía que haberle hecho sufrir mucho.

–No te preocupes tanto. Ni soy un matón ni contrato criminales, así que digamos solo que tengo contactos en los sitios apropiados y te puedo prometer que, a partir de ahora, estás a salvo de él.

Samia pensó un momento en sus palabras.

–¿Y qué esperas de mí a cambio de tu protección? –preguntó luego.

–No es cuestión de protección –respondió Luca–. Esa palabra sugiere a un pájaro atrapado en una jaula dependiente de mí, cuando yo sé que eres una tigresa que puede cuidarse sola.

Samia tardó un momento en darse cuenta de que hablaba en serio.

–¿Y tú? –preguntó–. ¿Cómo vas a lidiar con tener a una periodista de investigación a bordo?

Luca vaciló. Era prácticamente imposible que un periodista se acercara tanto al Príncipe Pirata y ella solo tenía que usar eso para recuperar su credibilidad en la prensa. Podría publicarlo en cualquier periódico que eligiera y nombrar su precio.

–Creo que eres ambiciosa –comentó, pensativo–, pero no para cazar un marido rico, o te habrías quedado donde estabas, ni para brillar una semana en la prensa. Creo que buscas mucho más que eso.

–Claro que sí –asintió ella con calor.

–Realización personal e independencia –musitó él.

–Si te refieres a que no busco que alguien me mantenga o me valide, y a que me enorgullece trabajar y lograr cosas, querer y cuidar, tienes razón. Pero para eso tengo que ser libre de ser yo misma, estar libre de toda influencia.

–Y amenazas –añadió él.

–Por supuesto –susurró ella–. No puedo vivir en una jaula, por muy lujosa que sea, y jamás volveré a vivir con miedo.

Hubo una pausa, y a continuación, él hizo la pregunta que más le importaba.

–¿Podrías ser una princesa?

Samia lo miró sorprendida.

–¿Perdona?

–¿Qué mejor modo de restaurar tu credibilidad que con una historia de primera mano con el Príncipe Pirata?

–¿Como esposa tuya –preguntó ella con incredulidad–. ¿Crees que escribiría sobre ti si fuera tu esposa?

Él sonrió con ironía.

–Precisamente.

–¡Justo cuando empezábamos a entendernos! –exclamó ella–. ¿Por qué has tenido que estropearlo? –preguntó con una risita tensa–. Excepto porque sé que hablas en broma, claro.

–¿Quién lo ha dicho?

–O eso o te has vuelto completamente loco.

–Mañana estaremos en Portofino –anunció él–. Hay una fiesta. Eso aligerará el ambiente.

El suspiro de Samia indicaba que se necesitaría algo más que una fiesta para persuadirla de que la sugerencia de él no era simplemente una broma.

Capítulo 9

LA FIESTA será frenética –le había advertido Luca cuando se levantó de la mesa–. Necesitas dormir bien.

¿Esperaba que durmiera después de lo que le había dicho? Samia dio una vuelta en la cama por enésima vez. ¿Princesa? Y encima, después de eso, seguro que él estaría durmiendo a pierna suelta.

Pero ella también se quedó dormida por fin, pues no volvió a ser consciente de nada hasta que llamaron a su puerta.

–Levántate si quieres visitar Portofino –gritó Luca.

–Dame media hora –contestó ella, adormilada–. Te veré en la cubierta.

–Diez minutos –contestó él–. Y nos vamos contigo o sin ti.

El sonido de su voz fue todo lo que necesitó ella para saltar de la cama y correr a la ducha. Ni siquiera se molestó en secarse el pelo. Lo peinó con los dedos y lo sujetó encima de la cabeza con un prendedor. Se lavó los dientes y se puso brillo de labios.

Eligió otro vestido de tirantes de la caja de la parte de atrás del armario y tomó un bolso donde guardó su monedero casi vacío. Daba igual. Al menos no tenía que pagar para bajar a tierra.

Metió los pies en unas chanclas que encontró al lado de la caja de los vestidos y salió, contenta con la idea de pasar el día con Luca y de explorar juntos un lugar nuevo.

El Príncipe Pirata estaba más sexy que nunca esa mañana, con unos pantalones negros de cortos y una camiseta de tirantes que mostraba a la perfección sus músculos. Como siempre, se encargó de que ella pasara sana y salva a la lancha. La sostuvo por el antebrazo mientras saltaba y su contacto fue como un artilugio incendiario para los sentidos de ella. Hizo que se le acelerara el pulso y le latiera con fuerza el corazón. Y, por supuesto, él lo notó.

–¿Estás asustada o nerviosa? –preguntó.

–Estoy un poco nerviosa –admitió ella.

–¿Solo un poco?

Luca sonrió y ella sintió un anhelo instantáneo. Intentó ocultarlo, pero su vestido era fino y el roce de la mano de él en su brazo hizo que se le endurecieran los pezones y sintiera los labios tiernos bajo la punta de la lengua.

–Tienes que decirme si puedo ayudar con algo en tierra –dijo con brusquedad.

–¿Acarreando cosas? –preguntó él–. ¿O tenías otra cosa en mente?

–Lo que sea, siempre que me permita ganarme el pasaje.

–Distráeme a mí –comentó él–. Ese es tu trabajo hoy.

–¿Soy el bufón de la corte? –sugirió ella.

Luca la miró con una sonrisa.

–Si no te importa…

–Solo lo haré si me das un gorro con cascabeles.

–Eso se puede arreglar –musitó él.

La luz del sol bañaba el pequeño puerto de Portofino. El cielo era increíblemente azul y la brisa fresca del mar estaba impregnada del olor a las flores que caían en cascadas desde los balcones de hierro forjado. Cuando se acercaban a la zona principal, llena de cafés, Samia captó el olor característico de la región: limón en distintas formas. Todas las mesas que pasaban parecían estar decoradas con limones y hojas de limonero, en parte como símbolo de la región, y en parte para tentar a los clientes a sentarse un rato.

–¿Quieres beber algo? –preguntó Luca.

–Sí, por favor.

Él pidió los ingredientes de una especialidad de la zona: zumo de limón, azúcar o sacarina y agua mineral, que los clientes mezclaban a su gusto. Les llevaron una jarra con hielo y la mitad de la diversión estaba en ponerse de acuerdo en cuánto había que añadir de cada ingrediente. Era difícil estar tensos mientras Luca y ella discutían sobre la mejor receta.

–Prueba –le pidió él, acercándole el vaso a los labios.

–Delicioso –musitó ella–. Pero el mío está mejor –insistió.

Luca inclinó la cabeza para tomar un sorbo.

–No está mal –admitió.

–El mío está mejor –repitió ella con una sonrisa.

Él la miró a los ojos y, por un momento, Samia se preguntó si la iba a besar, pero él se levantó y fue a pagar la cuenta y ella se quedó mirándolo. El Príncipe Pirata era muy atractivo.

Antes de que pasara una hora, Samia había decidido ya que la fiesta era espectacular. Era una ciudad hermosa, con su gran plaza cuadrada, las calles adoquinadas que salían de ella y el paseo alrededor de la bahía lleno de boutiques, bares y restaurantes. Decorada con pancartas y banderines, y con varias bandas de música compitiendo por el interés del público, era la fiesta más ruidosa y maravillosa que había visto en su vida. Había gente de todas las edades, vestida con sus mejores galas, y los dueños de los puestos anunciaban a gritos su mercancía. Todo el mundo sonreía. En unos puestos olía a pan recién salido del horno y otros mostraban quesos, pasteles o helados. Tener a Luca a su lado era como la guinda de la gruesa rebanada de panettone que él insistió en que tenía que probar.

La multitud era cada vez más espesa a medida que avanzaban. Luca se detuvo delante de un despacho de abogados.

–Estas personas trabajan para mí –explicó.

–¿Quieres que te espere aquí?

–No. Entra conmigo –contestó él.

Abrió la puerta de un despacho muy tradicional, con paneles de madera de caoba, suelos de baldosas y el evocador olor a cera de abejas.

–¿Tienes cita?

–Me están esperando. Y a ti también.

–¿A mí? –preguntó ella, sorprendida.

–Quiero que firmes algo.

Ella lo miró a los ojos y le sostuvo la mirada.

–¿Un acuerdo de confidencialidad? –preguntó.

–¿Tienes algo que objetar?

–Nada –respondió Samia.

Pero le habría gustado que lo comentara antes con ella. Aunque, por otra parte, ¿por qué iba a hacerlo? Le había ocultado que era periodista hasta que lo había descubierto él, así que difícilmente podía negarse a su petición.

La sala de paneles de madera en la que los metieron no tenía vistas al mar que pudieran distraer del trabajo. El abogado le explicó qué era lo que iba a firmar e insistió en leerlo con ella línea por línea.

Samia se alegró de firmarlo, porque pensó que eso podía aliviar gran parte de la tensión que se había instalado entre Luca y ella.

–Siento haber tenido que pedírtelo –gruñó él cuando salieron al aire con olor a limón.

–No importa. Comprendo tus razones.

El resto del día lo pasaron en perfecta armonía, y él demostró ser tan competitivo como ella en la galería de tiro y en los demás juegos. Los probaron todos, hasta el tiro al coco, donde ella resultó tener muy buena puntería, con lo que salieron de allí riendo y con los brazos llenos de muñecos de peluche.

–A los niños de Madlena les gustaría mucho una fiesta como esta –comentó ella.

Luca empezó a regalar los peluches a los padres con los que se cruzaban.

–¿Bailamos? –preguntó luego.

Samia consideraba que era muy torpe, pero ¿por qué no? Había muchas cosas que quería hacer con él, pero su sentido común las desaconsejaba. Bailar era seguro.

O eso había creído siempre.

En cuanto estuvo en brazos de Luca, todo lo demás desapareció de su mente. Apenas si se dio cuenta de que la pista de baile estaba atestada. Los brazos de él le impedían pensar. Y no quería hacerlo. Solo quería guardar en la memoria aquella sensación para cuando volviera a estar sola. El ritmo de la música era sensual y la melodía le llegaba al corazón y le hacía desear cosas que no podía tener.

Aunque no lo dio a entender, le gustó que Luca mantuviera los brazos en su cintura cuando la banda cambiaba de una canción a otra. Su imaginación no tardó en dispararse. Luca la abrazaba, la reclamaba para sí, la quería…

–¿Estás bien? –preguntó él, cuando ella suspiró sin darse cuenta.

«Esta chica no suplica», se recordó ella cuando él la miró, con sus labios a poca distancia de los de ella.

Pero soñaba mucho, y nadie podía impedírselo.

Bailar con Samia había agudizado los sentidos de Luca hasta un punto casi doloroso. Sus cuerpos se rozaban al moverse con la música. Después de una hora más o menos, regresarían al barco. Sus abogados lo esperaban de nuevo al día siguiente, cuando estaría preparado para firmar los acuerdos que le permitirían volver a Madlena con una prometida. Ese día era para relajarse, para que ella estuviera tranquila cuando se lo propusiera formalmente.

Samia suspiró cuando la banda dejó los instrumentos para tomarse un descanso.

–No quiero que esto termine –dijo.

–¿Quieres volver al barco para cenar? Puedes ponerte otro de esos vestidos fabulosos.

–¿Y pantalones cortos? –preguntó ella, cuando echaron a andar hacia el muelle–. La verdad es que me siento un poco tonta con esos vestidos.

–Pues no pareces tonta –declaró él con firmeza–. Pareces una princesa.

Ella rio con incredulidad.

–¡No me digas!

En la lancha se mantuvieron uno al lado del otro, pero sin tocarse. Subieron al yate sin problemas y a Luca le pareció lo más natural del mundo tomarle la mano mientras caminaban por la cubierta. El paseo no duró mucho, pues él no tardó en tirar de Samia y echar a andar tan deprisa como si sus vidas dependieran de ello.

Capítulo 10

SAMIA sentía la garganta seca por la excitación. Aquello estaba mal. No, estaba bien. No sabía cómo estaba, pero si esperaba a que llegara el momento apropiado, tal vez no ocurriera nunca. Y si pasaba, pero no con Luca, ¿no se arrepentiría toda su vida de habérselo perdido?

Pasaban rápidamente puertas, paredes y escalerillas. Todo resultaba borroso. Luego él se detuvo, la giró, la apoyó en la pared y plantó los puños a cada lado de su cabeza. Sus ojos negros le hicieron una pregunta: «¿Tú quieres esto?».

Cuando vio lo que quería ver, Luca volvió a tirar de ella por el corredor. Cuando llegaron a la escalerilla que llevaba a la cubierta superior, se detuvo y se volvió a mirarla. Ella se echó en sus brazos sin vacilar. Él la alzó en vilo y abrió con el hombro la primera puerta que se cruzaron. La cerró de una patada detrás de ellos y echó la llave. La trasportó por una gloriosa alfombra persa en lo que era un despacho muy elegante y la depositó en el escritorio. Se abrió paso entre sus piernas y la hizo gritar de placer al primer contacto, que fue solo el roce de su muslo contra ella. La deseaba mucho. Se acercó más para rozarla con su erección. Samia sintió cada centímetro de su pene bajo los pantalones cortos. La perspectiva de conocerlo íntimamente le arrancó un gemido. Y no pudo evitarlo. Perdió el control.

–Eso está bien –musitó él, cuando ella se retorció impotente en sus brazos, sacudida por el placer. Gritó con cada uno de los exquisitos espasmos, hasta que por fin remitieron y se derrumbó, sin aliento, en brazos de Luca.

Luca la besó en la boca y ella respondió con pasión. Ya no eran dos personas tambaleándose por lo que les había hecho la vida, una mujer que temía al sexo y un hombre que lloraba la pérdida de su hermano. Eran criaturas ferales en la plenitud de su vida, que se alimentaban con ansia del hambre del otro.

–Quiero más –musitó ella, retorciéndose.

Tras haberle sido negado el placer físico en su matrimonio, estaba desesperada por probar todo lo que Luca pudiera enseñarle. Y el impulso de darle placer a su vez era igual de fuerte. Deslizó las manos bajo la camiseta de él y la subió para besarle la piel caliente. Bronceado, salado y duro por los músculos, él era todo lo que esperaba y el sabor de su piel la excitó aún más. Él respondió bajándole los tirantes del vestido para dejar los pechos al descubierto, pero, aunque ella se inclinó hacia él, Luca se negó a tocarla donde quería y la besó en el cuello y en los hombros.

–¡Por favor, más! –suplicó ella, que sentía que su pezón gritaba pidiendo algo.

Luca rio suavemente. El modo en que usaba la lengua y los dientes en la boca y en los labios de ella la excitó hasta lo más hondo. Sentía la misma ansia que si no acabara de tener un orgasmo unos minutos antes. No era suficiente. Quería sentirlo piel contra piel.

De su garganta escapó un grito de excitación cuando él se arrancó la camiseta y la tiró al suelo. Ella le sostuvo la mirada y se sacó el vestido por la cabeza.

–Magníficos –susurró él, tomando los generosos pechos de ella en las manos y rozando ligeramente los pezones.

Ella echó atrás la cabeza.

–Más –gimió.

–No te preocupes, todavía no he terminado contigo –le prometió él.

–Lo necesito –consiguió musitar ella.

–Lo sé –confirmó él con voz ronca.

Entendía la necesidad de ella y su voz era pura seducción. Extendió el brazo buscando el cierre del sujetador y ella cambió de posición para ayudarlo. Luca le quitó después el tanga y se arrodilló ante ella, le separó las piernas y las colocó sobre sus hombros. Ella se relajó hacia atrás en el escritorio, con un gruñido de anticipación, apoyando los antebrazos para sostenerse mejor. Volaron papeles y una caja roja cayó al suelo.

–Déjalo –gruñó él. Le agarró las nalgas para izarla hasta su boca.

Cuando empezó a explorar con la lengua, la sensación fue indescriptible. ¿Cómo sabía lo que tenía que hacer y lo hacía tan bien? Ella ancló el cuerpo a la boca de él, sabiendo que, ni podía aguantar, ni había razón para intentarlo. Su mundo estalló en una explosión de sensaciones mientras ella gritaba con cada pulsación de placer, con los dedos entrelazados en el pelo de Luca.

–¿Más? –preguntó él, cuando por fin ella se quedó inmóvil.

Samia no consiguió tomar aire suficiente para contestar. Lo máximo que pudo hacer fue expresarse con gemidos sensuales.

–Vacía tu mente y relaja todos los músculos –le dijo él, abriéndole las piernas.

–Sí –asintió ella.

–No luches –le aconsejó él.

Ella cerró los ojos y procuró no pensar en nada que no fueran sus sensaciones. Luca no se apresuró. Volvió a excitarla hasta que ella tuvo de nuevo ansia de placer, como si nunca lo hubiera satisfecho.

–¡Qué bien! –susurró, cuando él aumentó el ritmo con la lengua.

Luca le agarró las nalgas y empezó a acariciarla también con la yema del dedo. Eso, unido a la presión exquisita de su lengua, volvieron a llevarla al orgasmo y ella gritó de alivio con cada oleada de placer.

Él la abrazó. No dijo nada, no hacía falta. Se limitó a abrazarla y acariciarla.

–Hablaremos luego –le prometió con un tono que ella no le había oído todavía–. Pero no hay prisa –añadió con gentileza–. Iremos con calma.

–¿Para qué no hay prisa? –preguntó ella, con el ceño fruncido.

Se apartó y lo miró a los ojos. Estaba tranquila, adormilada y satisfecha, pero cuando alguien se mostraba tan considerado, no podía por menos de recelar. Su ex había sido así. Cuando quería algo, podía ser muy agradable. ¿Qué quería Luca?

–No te meteré prisa para ir a cenar –explicó él.

–De acuerdo –repuso ella. Pero no quedó convencida.

Luca le pasó su ropa.

–Te veré en la cena –dijo cuando Samia terminó de vestirse–. Y hablaremos.

La oferta era a la vez una promesa y un puzle. ¿De qué quería hablar?

Decidió que necesitaba un buen baño y pensar adónde podía ir desde allí. La expresión de él no era nada preocupante. Era sexy y tranquila, como si ella hubiera respondido a alguna pregunta sin darse cuenta. ¿Había temido que fuera frígida? No lo era, pero tenía miedo de la penetración. Y con buenas razones. Su ex había sido un bruto y un matón que solo había pensado en sí mismo.

–¿Quieres que te acompañe a tu camarote? –preguntó él, apoyando la mano en el hombro de ella.

La pregunta la sacó de su ensimismamiento. Sonrió.

–Todavía puedo andar… Creo.

–No te pierdas –le advirtió él, sonriendo también.

Demasiado tarde. Ya estaba perdida. Después de haber echado a andar por ese camino, ya no le interesaban nada otros desvíos.

Cuando llegó a su suite, su humor había cambiado. La embargaba una sensación de incertidumbre. Deseaba a Luca con fiereza, pero el sentido común le decía que eso nunca podría ser. No entendía por qué la mantenía allí. Él no había sacado nada de su encuentro sexual. ¿Por qué se había molestado en darle tanto y no pedir nada para sí? No había visto burla en sus ojos ni en su voz. No había hecho ni un solo comentario inoportuno, sino todo lo contrario. Pero ¿qué buscaba exactamente?

Decidió que, a pesar de todo, seguía siendo una romántica sin remedio y él probablemente era un hombre pragmático, con una mente lógica y disciplinada. ¿Sería ella una más de las aventuras del Príncipe Pirata? Y en ese caso, ¿estaba dispuesta a seguir allí hasta que se cansara de ella? Eso no le parecía que fuera muy independiente por su parte. No era propio de una mujer que tomara su destino en sus manos.

Pero quizá sí pudiera relajarse un poco. Luca iba a tener que cambiar de vida y era normal que quisiera disfrutar de cada día que le quedaba. Le había aconsejado que ella hiciera lo mismo. ¿Y por qué no?

El sexo era un ejercicio que a Luca se le daba bien. Y en el pasado, solo había sido eso. Samia lo había cambiado. Nunca había estado tan decidido a darle placer a una mujer ni tan consumido por el deseo. El trato que buscaba con ella era un acuerdo directo, que beneficiara a ambas partes. Él se casaba para convencer a su gente de que sus días de juerga habían terminado y ella quedaba libre. Libre del miedo a su esposo y de preocupaciones económicas para el resto de su vida. Y podía quedarse en Madlena como princesa todo el tiempo que conviniera a los dos.

Pero, al elaborar ese plan, él no había contado con que ella le importara demasiado. Pero así era. Su vulnerabilidad en el momento de la pasión lo había conmovido. Después de todo lo que había sufrido, se había entregado confiadamente a él. Luca, antes, siempre había podido controlar sus sentimientos. ¿Por qué ya no? De niño, había entendido pronto que jamás podría ser tan valioso como el heredero. Y cuando Pietro se había hecho cargo de él, el primer objetivo de Luca había sido no ser una carga para su hermano. Por eso había elegido una carrera en las fuerzas armadas mientras que Pietro asumía el papel que acabaría por robarle la vida.

Cuando Pietro se suicidó, Luca estaba fuera del país, en una misión secreta. La nota de su hermano explicaba que la presión de dirigir un país era demasiado para él y que estaba seguro de que el hermano pequeño lo haría mucho mejor. Luca vivía con esa culpa, y eso hacía aún más intenso su interés por Samia. Una mujer vulnerable por fuera, remilgada casi, cuyo carácter, sin embargo, ocultaba otra faceta. Y él estaba muy decidido a liberar esa parte de ella.

El descubrimiento de un vestido sencillo de seda color marfil, semiescondido entre todos los demás que llenaban el vestidor, despertó el entusiasmo de Samia. Era un vestido sin mangas, que llegaba hasta el tobillo, con un cuello barco que enseñaba los hombros más que los pechos. Estaba abierto por el lateral, pero solo hasta por encima de la rodilla. El tejido era encantador, y tan ligero como el aire.

Encontró a Luca en la barandilla de proa, vestido con vaqueros y camiseta. Su pelo estaba todavía húmedo de la ducha y se le notaba la barba del día.

–Disculpa mi aspecto –dijo cuando se volvió–. He estado arriba en el mástil haciendo reparaciones y he perdido la noción del tiempo. Tú estás fantástica.

–¿Te gusta el vestido?

–Mucho –él se acercó más, le tomó las manos y la alzó los brazos para admirar la prenda.

El contacto de sus labios en los de ella, sus manos en el cuerpo de ella, su olor limpio, su aliento cálido mentolado y el fuego de sus ojos negros eran todo lo que ella podría desear. Cuando Luca la besaba, se sentía completa. Él le despertaba sentimientos y la llenaba de fuego.

–He pensado que podemos cenar aquí en la cubierta –dijo él–. Podemos servirnos solos debajo de las estrellas.

–Perfecto.

–¿Comemos ya? –preguntó él.

Acercó un trozo de melocotón a los labios de ella y la cosa acabó en besos dulces mientras compartían el trozo de fruta.

Cuando él succionó zumo de melocotón de su boca, ella sintió un tirón en el vientre. Luego él encontró la cremallera del vestido y empezó a acariciarle los pezones.

–Por favor, para –le suplicó ella, riendo y al mismo tiempo gimiendo de placer.

–Tienes mucha sensibilidad ahí –musitó él–. ¿Y aquí?

Succionó un pecho y la acarició con la mano entre las piernas. Empezó usando solo el pulgar, frotando con gentileza pero persuasivamente, hasta que lo sustituyó por el índice para buscar un enfoque más directo.

–Sabes que no puedo contenerme –gimió ella.

–¿No puedes? –preguntó él–. Relájate y abre las piernas un poco más –le pidió.

Samia obedeció sin rechistar, y se vio recompensada con el orgasmo más potente hasta el momento. Tardó bastante rato en poder hablar, pero, antes de que pudiera decir algo, él empezó a tocarla de nuevo. Y a ella le resultó imposible concentrarse en nada más.

Cuando terminaron los espasmos del segundo orgasmo, sí consiguió decir algo.

–He pensado un modo de pagarte esto.

–¿Ah, sí?

–Sí. He pensado que puedo escribir algo para tu oficina de turismo, para promocionar Madlena. Anunciar el país y sus maravillas.

Luca alzó la cabeza para decirle que le parecía una buena idea.

–Gracias, señor.

–De nada. Ahora, por favor, permíteme disfrutar del resto de la cena.

Capítulo 11

SAMIA abrió los labios, sorprendida, y él aprovechó y la besó en la boca. Ella sabía a leche y miel y a él le costaba cada vez más recordar que su objetivo allí era un matrimonio de conveniencia. Y ella no lo sabía todavía. Entretanto, su capacidad de placer parecía interminable, lo cual lo complacía, y era un buen augurio para sus planes.

–Vámonos –murmuró.

–Sí –susurró ella, cuando él la tomó en sus brazos.

Cuando llegaron a la suite de él, la besó con fiereza.

–A la cama –gruñó.

Ella se echó a reír. Luca abrió la puerta con el hombro, la cerró de una patada y le bajó el vestido por los brazos.

Estaba impaciente por sentir su calor suave debajo de él, pero se esforzó por permanecer tranquilo. Su recompensa fue ver el deseo en el rostro de ella. Estaba descalza y muy hermosa, y totalmente desnuda.

–Quítate la ropa –le pidió entonces ella.

Estaban frente a frente.

–Quítamela tú –la invitó él.

Dejó caer los brazos al costado y esperó. Ella vaciló un par de segundos, sin duda porque su deseo chocaba con el miedo que otro hombre había instilado en ella. Luca sintió, más que nunca, el impulso de protegerla.

Ella, muy en su estilo, empezó por la hebilla del cinturón.

–Para. No es así como tiene que ser esto.

–¿Y cómo tiene que ser? –preguntó ella.

Parecía tan sorprendida, que él la estrechó en sus brazos.

–Así –dijo. La besó con gentileza y la depositó en la cama.

De pronto, ella se abrazó el pecho desnudo, cerró las piernas y enterró el rostro en las rodillas. Luca nunca había visto una imagen más triste.

–Si has cambiado de idea –musitó–, no importa. Estás asustada. Lo entiendo.

–Un poco –admitió ella.

En aquel momento, a él le habría gustado agarrar por el cuello al individuo responsable de eso y hacer que se arrodillara delante de Samia y le pidiera perdón.

–¿Te hizo mucho daño? –preguntó.

–Sí.

–¿Todas las veces?

–Todas las veces –comentó ella, con voz muy baja.

Luca apretó los dientes, se tumbó a su lado y la tomó en sus brazos. Comparado con aquello, su deseo no tenía importancia. Cualquier movimiento que hiciera en ese momento parecería una violación. Necesitaba revaluarlo todo.

–¿Luca?

–No. No me mires así. No hay motivos para que te sientas avergonzada.

–Iba huyendo de su gente cuando entré en aquel bar –comentó ella con suavidad–. Está de luna de miel con su nueva esposa, una chica joven, pero dejó instrucciones para que me hicieran sufrir –movió la cabeza con desesperación y lo miró a los ojos–. Te puse en peligro, pero estaba desesperada. No pensaba…

–Sí pensabas –dijo él–. Necesitabas escapar. Y no pusiste a nadie en peligro, y mucho menos a mí.

–Me envió un mensaje contándome que le gustaría ver cómo me pegaban –prosiguió ella–. Decía que nunca encontraría un agujero lo bastante seguro para esconderme.

Luca apretó los dientes, pero guardó silencio. Para la mente herida de ella era importante seguir hablando.

–Nunca ha podido renunciar a nada una vez que era suyo –comentó ella, casi como si hablara para sí–. Y yo tuve ocasión de aprender eso, pero estaba ciega. Solo pensaba que había perdido a mi madre y tenía que salvar a mi padre. Cuando este entró en la cárcel, donde él no podía hacerle daño, me marché. Sé que mi padre no era inocente del todo, pero era débil y ese monstruo se aprovechó de él. Yo creí que podía protegerlo, pero me equivoqué.

–¿Y cómo ibas a enfrentarte a un villano así y proteger a tu padre, si apenas podías protegerte tú misma?

–No pensaba. Solo sabía que tenía que ayudarlo, y lo intenté.

–Hiciste lo que pudiste –le aseguró él–. Y eso es lo único que podemos hacer todos.

–Entonces llegaste tú, y sí, aunque te aseguro que no sabía quién eras, sí vi la oportunidad de planear mi próximo movimiento mientras estaba segura en el mar en tu yate.

Luca esperó un momento para hablar.

–Gracias por tu sinceridad. Y que sepas que no todos los hombres somos así.

Samia se relajó un poco. Lo miró a los ojos.

–Ya lo sé.

Él se levantó y la cubrió con la sábana. No soportaba verla tan vulnerable. Ella no tenía de qué disculparse. Era su ex el que debería avergonzarse. Ella era una superviviente y lo había demostrado una y otra vez.

–Creo que los dos necesitamos respirar hondo y retroceder un poco –comentó.

–¿Y si no quiero? –susurró ella.

Luca la miró a los ojos.

–Puedes dormir aquí –dijo–. Yo iré a la suite de invitados.

–¿Tienes que irte? –ella le tendió la mano.

–Sí. Pero primero tengo algo que pedirte.

–Dime.

–Cásate conmigo.

–¿Perdona?

–Cásate conmigo. Yo te protegeré y tú me harás un favor.

Samia palideció.

–No –contestó con voz temblorosa.

–¿No?

–¿En serio crees que he salido de un desastre para meterme ciegamente en otro?

–Sería un acuerdo sensato.

–¿Sensato? –la expresión de ella pasó de la sorpresa a la rabia–. ¿Eso es lo que soy para ti? ¿Una conveniencia? Casi te he creído –se le quebró la voz. Se sentó en la cama y, cuando recordó que estaba desnuda, se cubrió rápidamente–. Creo que debes irte.

–Es mi habitación.

–Está bien. Me iré yo –contestó ella. Agarró la sábana y bajó de la cama tambaleándose. Luca tendió la mano hacia ella–. ¡No me toques! ¡Y no me mires! Esto no te lo perdonaré nunca.

Luca echó atrás la cabeza y rugió con agonía cuando ella salió dando un portazo. Aquella situación era totalmente nueva para él, pero sabía que, si quería conservar a Samia a su lado, tenía que actuar deprisa, o perdería lo mejor que le había pasado en la vida.

Samia tomó una ducha, lo que le dio ocasión de reflexionar en la propuesta de Luca. Le costaba creer que hablara en serio. ¿Por qué la había elegido a ella? ¿La consideraba tan maleable y tan tonta como para creer que se casaría por conseguir algunas ventajas? ¿Eso era lo que hacía la gente en los círculos de la realeza? Tal vez, pero nunca sería suficiente para ella. Y se negaba a esconderse allí. Se enfrentaría a Luca. No había podido salvar a su padre, pero no fallaría esa prueba. Aquella era la nueva Samia.

Cuando terminó de vestirse, se había calmado un tanto y empezaba a aceptar que la familia lo era todo para ellos dos y que, para Luca, su familia era Madlena y haría lo que fuera por proteger a su gente, que era donde entraba ella. Era obvio que el Príncipe Pirata pensaba que necesitaba una esposa para que los ciudadanos de Madlena creyeran que les llevaba paz y optimismo, no turbulencias e incertidumbre. Pero ¿no tenía una lista de princesas esperando su llamada? Madlena era pequeña, pero era una isla muy rica desde que los padres de él habían encontrado la brillante solución de convertirla en un paraíso fiscal. Y tenía que haber mucha gente que quisiera un pedazo de eso.

¿Quizá él buscaba algo más que una princesa avariciosa?

«Pero yo no soy princesa. ¿Por qué a mí?».

Era hora de averiguar qué era exactamente lo que ocurría… en la cabeza de él y en la de ella.

Luca salió de la ducha con una toalla enrollada a la cintura y se secó vigorosamente el pelo con otra, antes de peinarlo con dedos impacientes.

Se quedó inmóvil cuando Samia entró en la habitación, ataviada con una bata de felpa, atada descuidadamente con el cinturón y empezó a contarle todas las razones por las que no podía casarse con él.

–Estoy divorciada. Mi padre está en la cárcel.

–Lo condenaron por estafa, ¿no?

–Imagino que lo has investigado.

–Sí. Al parecer, los fondos misteriosos que aparecieron en su cuenta bancaria llevaban directamente a tu ex.

–Eso lo sabe todo el mundo. Eran para pagar sus deudas de juego.

–No. Esas las había pagado ya.

–¿Qué? –preguntó ella.

Esa nueva información cambió su actitud combativa por una expresión de esperanza tan intensa, que casi resultaba doloroso verla.

–Los fondos que llevaron a tu padre a la cárcel entraron en su cuenta en una fecha posterior. Yo creo que tu ex le tendió una trampa, y pienso probarlo.

–¿Puedes hacer eso?

–Mis abogados sí. Parecen bastante seguros.

–Si pudieras hacer eso, yo…

–¿Te casarías conmigo? –preguntó Luca, que nunca desaprovechaba una oportunidad.

–No he dicho eso.

–No intento chantajearte con promesas vacías. Mis abogados están trabajando en el caso de tu padre y seguirán haciéndolo sea cual sea tu respuesta a mi proposición. Es lo único que puedo decir en este momento. No puedo hacer nada sobre la muerte de tu madre, y lo lamento mucho. Tu ex fue como un tsunami que lo arrasó todo a su paso. Excepto a ti.

–No hagas esto –ella se cubrió la cara con las manos–. Necesito tiempo para pensar.

–Puedes tener todo el tiempo del mundo, siempre que tomes una decisión hoy.

Ella ignoró la broma y lo miró con dureza.

–No puedes curarlo todo a base de fuerza de voluntad.

–Pero puedo intentarlo.

Samia guardó silencio un rato.

–No esperaba que fueras tan comprensivo –comentó.

–No lo soy. Soy un hombre impaciente que quiere dar garantías a su país. No estoy orgulloso de mis motivos, pero te pido que los comprendas –para él tenía mucho sentido cerrar un trato que beneficiara a ambos.

–Y estás hablando de matrimonio –quiso confirmar ella.

–Por supuesto. Y no entiendo qué es lo que te detiene.

–Mil cosas. ¿Tu arrogancia? ¿Tu asunción de que solo tienes que decir algo y yo obedeceré corriendo?

–¿Se me permite defenderme? –preguntó él.

Ella lo miró y tomó una bata que había cerca.

–Toma –dijo–. Ponte esto. Así distraes demasiado. Si esto es una proposición seria, asumo que tienes una insolación y debes descansar.

–Te aseguro que estoy en perfecto estado tanto mental como físico.

–Eso ya lo veo –asintió ella, entrecerrando los ojos.

Luca no la había convencido todavía, ni rectificado su propuesta de mal gusto, pero cuando se puso la bata, los dos intercambiaron una mirada ardiente.

Capítulo 12

CON EL pelo revuelto por la toalla y los músculos tensos, Luca estaba magnífico. El Príncipe Pirata quería una aventura más antes de asentarse a gobernar Madlena, y, sorprendentemente, la quería con ella. Pero ¿qué debía pensar de su proposición de matrimonio? Era la esposa menos apropiada que podía haber elegido. Incluso olvidando el pasado, no era buena en el dormitorio, era un alma rebelde y, ahora que volvía a ser libre, no toleraría restricciones impuestas por ningún hombre.

–Si buscas una esposa que inspire confianza en tu gente, no creo que yo sea la más indicada.

–No estoy de acuerdo.

–Y hay algo más. No quiero ser princesa.

–¿Porque te gusta tu vida tal y como es ahora? Las joyas, el estatus, tener los mejores asientos en todos los eventos, viajar en avión privado, usar ropa cara y que la gente te respete solo porque tienes un título delante del nombre… ¿Todo eso no te seduce?

–No.

–¿Charlar con dignatarios a los que no soportas?

–Horrible.

–¿Y conocer a gente que necesita tu apoyo?

–Eso es diferente –repuso ella–. Por supuesto que ayudaría todo lo que pudiera, si estuviera en posición de hacerlo.

–A mí me pasa lo mismo. Haré lo que sea por servir a mi gente y ayudar a que mi país sea un ejemplo de justicia e igualdad, pero en cuanto a banquetes interminables y reuniones cortesanas, necesito a alguien que me pinche para que no me duerma.

–¿Y ese es mi trabajo? –preguntó ella, con una mirada mordaz.

–Siempre puedes alegar dolor de cabeza y pediré a otro que lo haga.

–Esto no es una broma. De verdad. ¿Quién quiere ser de la realeza? No hay intimidad, tienes que cuidar todo lo que dices cuando estás rodeada de aduladores que fingen ser tus amigos. Siempre he compadecido a la gente que lleva esa carga.

–Esa carga es más llevadera si eres feliz y tienes a alguien que te apoye –declaró él con firmeza.

Tenía razón. Pero ¿cómo iba a fingir ella ser lo que no era y jamás podría ser?

–No puedo barrer mi pasado debajo de la alfombra y convertirme en una princesa santita.

–Espero que no. Pero puedes usar tus experiencias pasadas para ayudar a otros. Te he visto hablar con la tripulación. Eres una persona cálida que se relaciona bien con la gente. Eres intuitiva y empática. Creo que esa cualidad podría convertirte en una princesa de Madlena muy querida.

–O sea que la proposición va en serio –comentó ella.

–Por supuesto. Jamás bromearía con algo así. Solo te pido que te comprometas a un periodo de tiempo. Digamos cinco años. Eso bastaría para convencer a la gente de que soy el príncipe que necesitan. Y tú tendrías toda la libertad que quisieras durante ese tiempo…

–Espera un momento –comentó ella con expresión seria–. ¿Estás poniendo un límite a la duración del matrimonio?

–Pensaba que tú querrías eso –repuso él–. Que no te gustaría estar atada a mí para siempre.

Samia decidió que Luca estaba tan dañado psicológicamente como ella.

–Y cuando acaben los cinco años, ¿hago las maletas y me marcho a escribir un libro? –preguntó ella–. Ganaría millones contando nuestra historia.

–Una cláusula en el contrato de matrimonio puede impedir que escribas ese libro –reflexionó Luca en voz alta.

–Y cuando vuelva al mundo real, supongo que con una pensión, ¿qué hago entonces? ¿Me pongo una mordaza y me dedico a hacer bolillos?

–No creo que sea necesario –respondió él con rigidez–. Iremos a ver de nuevo a los abogados para firmar el contrato prematrimonial…

–Disculpa –lo interrumpió ella–. ¿Quién firmará eso?

–Tú, por supuesto.

–Por supuesto –asintió ella, cáustica–. Será un placer protegerte de todos los daños posibles.

–Sabía que acabarías por entenderlo.

–¿Entenderlo? –preguntó ella–. ¿Llevas tanto tiempo navegando que has perdido el sentido de la realidad? En mi mundo las mujeres trabajan y crían hijos, crean hogares cálidos y amorosos, cuidan a otros y mejoran ellas. No se quedan sentadas dejando que un hombre lleve el timón.

–Creo que me has entendido mal.

–No. Tú mandas y yo obedezco.

–No sería así.

–¿Y mi garantía?

–¿Tengo que deletrearla?

–Sí. Si tienes un contrato para mí, yo prepararé otro para ti.

–¿Eso es un sí a mi proposición?

Sorprendida por su audacia, Samia lo miró. Luca quería que dijera que sí y no le importaba mucho la forma en que se produjera ese asentimiento.

–Creo sinceramente que esto nos beneficiará a los dos –insistió él–. Si hay suficientes factores en común y una buena base, no hay motivo para que un matrimonio de conveniencia no tenga éxito.

–¿Durante cinco años?

–O el tiempo que establezcas tú. Yo solo he sugerido un mínimo.

Samia tuvo que sentarse antes de que le fallaran las piernas. Aquello le era tan extraño que no tenía una respuesta, solo sentimientos que amenazaban con ahogarla.

–Esto es lo que opino yo –empezó a explicar–. Mi primer matrimonio me demostró que no hay garantías y se pueden cometer errores. Pero meterse ciegamente en algo así dos veces sería muy estúpido, y yo no soy tan tonta.

–No. Eres una mujer muy lista –asintió él–, o yo no te lo habría propuesto.

–También soy una soñadora y mi sueño es casarme por amor, crear un hogar y tener hijos. Y ayudar a los demás. En mi sueño no hay un contrato que diga cuándo es hora de despertar y descubrir que todo lo que me importaba ha desaparecido. Quizá te resulte raro, pero yo creo en el amor y valoro el matrimonio, y, si vuelvo a casarme, será por amor y compromiso, y no con límites ni contratos que definan los términos.

–Pero ¿aceptas que un segundo matrimonio podría no salir bien?

–Claro que sí. Es algo entre dos personas, no yo sola. Y en la vida no hay certezas.

–Y en ese caso, ¿cuál es la diferencia con lo que te pido yo?

–Que en mi caso se haría con amor, y en el tuyo, con un contrato.

–Quizá esperas demasiado.

–Tal vez.

Ambos guardaron silencio un rato.

–Hay algo más detrás de tu desgana, ¿verdad? –preguntó él luego.

Samia había sido franca hasta ese momento. Ya no podía echarse atrás.

–No soy buena en la cama –dijo, mirándolo a los ojos, como si lo retara a discrepar.

–¿No crees que eso debo juzgarlo yo? –preguntó él.

–No me gusta que me juzguen.

–«Juzgar» no es la palabra correcta –asintió él–. Quería decir que lo nuestro sería un comienzo nuevo.

Samia estaba sentada en el borde de la cama y él apoyado en la pared, con la bata semiabierta mostrando la columna del cuello y parte de los músculos, lo cual no la ayudaba a pensar con claridad.

–No es malo que no te guste el sexo –dijo al fin.

–¿Malo? No. Es solo que no me creo que tú entres en esa categoría.

–No sé por qué te cuesta creerlo.

Luca se encogió de hombros.

–Te he visto deshacerte en mis brazos –murmuró–. Te he oído pedir más, he sentido tu respuesta y probado tu pasión. He visto el tigre que llevas dentro y ahora me pides que crea que no te gusta el sexo. Perdona, pero no cuela.

–¿Y si no puedo llegar hasta el final? –preguntó ella. La vergüenza de poner voz a sus miedos era tan grande, que no estaba segura de poder contener el llanto.

–Como las demás parejas, afrontaremos ese problema cuando llegue.

–No, tú no lo entiendes. Yo no puedo.

–¿Por qué?

–Porque no puedo afrontarlo.

–¿Afrontar qué? Vamos, dilo –insistió él.

–¡No soporto la penetración! –explotó ella–. Ya está. Ya lo he dicho. ¿Y por qué tienes que atormentarme así cuando es evidente que el matrimonio entre nosotros es una idea ridícula?

–No estoy de acuerdo.

–¿Por qué yo? Debe de haber muchas mujeres que se mueran por una proposición así.

–Pero te quiero a ti –repuso él–. Y te diré por qué. ¿Quién puede haber más apropiada para sentarse en el trono de Madlena que una mujer que ha sufrido y conocido la vida? Tú no has estado oculta en una torre de marfil, has estado trabajando. Has lidiado con la muerte de tu madre y hecho lo posible por ayudar a tu padre mientras sufrías un trauma personal. ¿Quién mejor para convertir al Príncipe Pirata en un ser humano decente que una superviviente que ha llegado del otro lado, armada con conocimiento y experiencia?

–¿O sea que tu argumento es que tendré una influencia positiva en ti?

–Mi argumento es que parecerá eso.

–Hasta tú tienes que admitir que eso resulta poco convincente.

Luca se encogió de hombros.

–Si te pones así, ninguno de los dos somos apropiados para el trono. Los dos hemos sufrido. Pero yo creo que esto puede salir bien, si nosotros queremos. Con nuestra experiencia conjunta, podemos ayudar mucho. Tú conquistarás el corazón de nuestra gente y yo te acompañaré en ese viaje. ¿Quién puede resistirse a la historia de un chico malo que se vuelve bueno?

–Cualquiera que no vea el mundo desde tu punto de vista cínico. Tú quieres que tu gente te aprecie, pero temes mostrarles tu corazón.

–Soy realista –se defendió él–. Quiero los servicios de una esposa leal con todo lo que eso entraña y, a cambio, te garantizo tu seguridad y una vida que te exigirá mucha energía, pero también cubrirá todas tus necesidades.

¿Todas sus necesidades? Ella no esperaba mucho del lecho matrimonial y se estaba enamorando de un hombre que prácticamente admitía que era incapaz de amar. Ella soñaba con un amor sin límites y su mayor esperanza siempre había sido que ese sueño se hiciera realidad.

Tenía también otra objeción.

–Necesitaría saber cuáles son los servicios de una esposa leal –dijo.

–Voy a ser claro. Con «servicios» no me refiero a una exclusiva a la prensa ni a sorpresas repentinas. Nunca te impediría escribir. Veo que eso puede beneficiar a Madlena. Ni tampoco te impediría hacer nada que quieras hacer, a menos que supusiera un riesgo para nuestro país.

A pesar de sus dudas, a ella le gustaba que dijera «nuestro país». Estaba dispuesta a escuchar y sopesar los hechos antes de dar una respuesta definitiva.

–¿Querrías leer y aprobar todo lo que escribiera? –preguntó.

–Si te conviertes en princesa de Madlena, espero que siempre actúes para favorecer al país. No hace falta que diga que tu ex no volverá a molestarte. Y cuando tu padre salga de la cárcel, lo que espero que sea pronto, me ocuparé de que reciba toda la ayuda que necesite para volver a ser independiente. Y siempre que no haga nada para perjudicarte, será bienvenido en nuestra casa.

Aquello era muy generoso, pero él no había mencionado el amor en ningún momento. La oferta seguía siendo un acuerdo a sangre fría beneficioso para ambos. Y ella no podía evitar que su corazón anhelara algo que no podía tener. «Algo que es obvio que no merezco», pensó.

¿Y qué pasaría si ella no conseguía superar nunca su miedo en la cama? O peor, si demostraba ser frígida, como insistía su exmarido.

Y sin embargo…

La familia lo era todo, ¿y cómo iba a ayudar a su padre si no tenía trabajo ni casa? Él siempre había sido débil y fácilmente influenciable. ¿No sería mejor para él que lo influenciaran personas fuertes con buenas intenciones? ¿Podía negarle esa oportunidad?

Capítulo 13

SAMIA intentaba pensar con claridad. Ayudar a su padre era la única razón altruista que podía aceptar para casarse con Luca.

Pero ¿no había hecho eso ya antes? ¿Por qué era diferente con él?

Había aprendido de errores pasados y estaría prevenida. Luca no era como su exmarido, era hombre de principios. Y aunque el suyo sería un matrimonio a sangre fría, acertaba al decir que los dos tenían algo que ganar con él. Pero cuando fueran a los abogados, no se quedaría callada. Se jugaba algo más que dinero. El futuro de su padre y los sueños de ella.

«¿O sea que ya he tomado una decisión?».

Su mente seguía siendo un torbellino. Como princesa de Madlena podría hacer el bien. Tendría una plataforma. Pero primero tenía que presentarle sus condiciones a Luca.

–Antes de seguir, tienes que oír lo que yo pido –dijo.

–Lo estoy deseando –contestó él, con un brillo de triunfo en los ojos.

–Seguiré escribiendo y tú no podrás censurar mi trabajo de ningún modo.

–Eso es fácil de aceptar.

–¿Seré libre para viajar?

–No tengo intención de enjaularte.

–Si acepto tu sugerencia, y aún no estoy nada decidida, necesito tener un papel real y práctico. No consentiré en ser una princesa marioneta a la que se exhibe de vez en cuando para cubrir las apariencias.

Luca se echó a reír.

–Perdona –dijo–. Sé que no es momento para risas, pero no te imagino en el papel de esposa dócil y obediente. Y yo no quiero eso. Necesito retos. Espero que abraces causas y luches por ellas con uñas y dientes. Si te limitaras a estar sentada a mi lado sin hacer nada, desperdiciarías tu talento. Confío en que quieras utilizar tu papel real para el bien de la gente.

–Pero…

–¿Hay algo más?

–Sí.

–Continúa –le pidió él.

–Si resulto ser una inútil en…

–¿En la cama? –terminó Luca.

–Si no logro soportar que…

–¿Asumo que estamos hablando de sexo?

Samia tragó saliva compulsivamente y asintió.

–Recuerda que te conozco un poco en ese aspecto –comentó él–. Y deja de estar tan preocupada. No nos acostaremos juntos hasta la noche de bodas y para entonces estarás…

–¿Preparada? –susurró ella.

Luca se encogió de hombros.

Samia suspiró. En lo referente a desearlo, no había problema. El consuelo de sus brazos y el placer de sus caricias… Eso era maravilloso. Pero el dolor asociado con la penetración…

Inspiró hondo. Seguramente jamás estaría preparada para eso.

Luca cruzó la estancia en dos zancadas y la tomó en sus brazos. ¿No podía aceptar que un hombre podía ser amable?

–Estarás bien –la tranquilizó–. Tomarás la decisión correcta. Yo no diré nada más ni intentaré influenciarte.

Samia rio con suavidad.

–Ya me has influenciado –contestó, con voz apagada por el pecho de él–. He intentado combatirte y he descubierto que no quiero hacerlo.

Estaba desnuda debajo de la bata y su excitación resultaba palpable. Sus pezones empujaban la tela y él adivinaba que el resto de su cuerpo se mostraría igual de receptivo.

–¿No me deseas? –preguntó ella–. ¿O solo estás jugando para conseguir lo que quieres?

Luca no estaba completamente seguro de sus motivos, pero sabía que la deseaba.

–Te deseo –confirmó, apartándose–. Pero vamos a esperar a la noche de bodas.

–Estás muy seguro –susurró ella.

–Sí, lo estoy.

Capítulo 14

VOLVIÓ a ver Samia a la mañana siguiente en el desayuno, que tomaron en cubierta debajo de un toldo, en una mesa vestida de un modo exquisito con mantel y servilletas de damasco blanco, vasos de cristal, porcelana y cubiertos de plata dignos de una princesa. Un papel que, en opinión de Luca, Samia interpretaba con facilidad y con sencilla elegancia.

–¿Has dormido bien? –preguntó.

–¿Y tú? –contrarrestó ella.

Él no había dormido nada, había estado ocupado haciendo planes y organizando asuntos.

–Pareces descansada –comentó–. Y debo decir que esos sencillos vestidos de tirantes te quedan muy bien.

–Alguien tiene muy buen gusto –observó ella con sequedad–. Y por si te interesa, no lo digo para sonsacarte información sobre quién puede ser.

–Sí lo dices –repuso él. Le complacía pensar que pudiera estar celosa.

–Lo que ha perdido ella lo he ganado yo –replicó Samia.

Su mirada recordaba a la de un pugilista en el ring. Aquel combate no había terminado aún. Era solo el comienzo. Las cosas entre ellos nunca serían fáciles, pero eso era parte de la diversión.

–¿Y bien? –preguntó él–. ¿Vas a reformar al Príncipe Pirata?

–Todavía no lo he decidido.

–Pues deberías. Se acaba el tiempo… –Luca se interrumpió y los dos miraron un helicóptero que se acercaba.

–¿Visitas? –preguntó ella.

–Anuncia el comienzo de un día dedicado íntegramente a tu placer –repuso él.

Ella frunció el ceño.

–No comprendo.

–No hay nada que comprender. Es muy sencillo. Te he pedido que te cases conmigo. Ahora te lo vuelvo a pedir, esta vez formalmente, y necesito tu respuesta ahora.

–¿Ahora mismo?

–Sí –confirmó él.

Estaba contento de haber elegido un anillo de compromiso con una esmeralda, a juego con los ojos de ella. Era la elección perfecta. La joyera real se había superado a sí misma y trabajado toda la noche para crear lo que Luca consideraba la joya más hermosa que había visto jamás y hacérsela llegar por lancha.

–¿Qué es esto? –preguntó Samia cuando él sacó la cajita de terciopelo azul medianoche del bolsillo de la camisa.

–Una gema hecha con mucha habilidad y gran devoción por una joyera mundialmente famosa de Madlena –dijo él. Había visto muchas joyas fabulosas en su vida, pero ninguna que pudiera compararse con la claridad, el color y el corte de la que tenía en ese momento en la mano–. Pruébatelo –invitó.

–¿De verdad? ¿Puedo…?

–Por supuesto –dijo él. Ella tenía que empezar a acostumbrarse a esas cosas.

Samia tomó el anillo y lo miró maravillada. La piedra central brillaba con un tono verde de corazón de bosque tropical, y los diamantes que la rodeaban resplandecían como hielo verde. Pero lo devolvió.

–¡Qué pedrusco! –exclamó–. A mi abuela le habría encantado. ¡Huy, perdón! –añadió, al darse cuenta de que eso podía ofender–. Me refería a que el anillo es espectacular. Pero no es para mí.

El helicóptero estaba ya encima de ellos. Imposibilitado de hablar, Luca solo podía seguir sentado y soportar la inesperada reacción de Samia al anillo que había elegido con tanto cuidado. Su afronta tendría que esperar. Tenía asuntos más urgentes que atender. El príncipe Luca Fortebracci no era conocido por su indecisión y no veía razones para retrasar más el matrimonio.

–¿Me quedo aquí mientras recibes a tus huéspedes? –preguntó Samia, cuando el helicóptero hubo aterrizado sin problemas en el helipuerto del yate–. El anillo es precioso, de verdad. Espero no haberte ofendido. Ahora me doy cuenta de que probablemente lo habrás diseñado tú… y pensando en mí.

–¿Y en quién si no? –preguntó él entre dientes.

–Si decido casarme con alguien, no será por el anillo –le aseguró ella–. A mí me bastaría con amor y confianza. Las joyas caras no pueden ser un factor decisivo a la hora de aceptar o no tu proposición. Siempre pienso que solo se necesita una sencilla alianza de oro o platino para representar el círculo del amor.

–Ahora habla tu lado romántico.

–Me alegro. Es bueno saber que aún puedo tener sentimientos románticos después de tantos asaltos en el ring –comentó ella–. ¿Tú no dijiste que no todos los hombres sois iguales? Pues las mujeres tampoco. Y a mí me interesa lo que hay en el corazón, no en el dedo.

Era difícil ofenderse cuando la sonrisa de ella era tan genuina que le iluminaba los ojos, convirtiéndolos en gemas más preciosas que el anillo. Luca volvió a guardarse la cajita en el bolsillo y puso los puños sobre la mesa.

–Samia –dijo–. Necesito tu respuesta ahora. ¿Te casarás conmigo? –los motores del helicóptero se pararon justo cuando hacía la pregunta, y el silencio repentino hizo que diera la impresión de que gritaba.

–¡Sí! –gritó ella a su vez, levantándose.

A él le sorprendió tanto su aquiescencia, que casi no la oyó añadir:

–Supongo que me acabaré acostumbrando a la idea… si me das tiempo.

–No hay tiempo –contestó él–. Mañana por la mañana atracaremos en Madlena y mi intención es llegar con una esposa.

–¿Perdona? –quiso saber Samia–. A riesgo de parecer tonta, ¿quién va a ser esa esposa?

–Esta noche nos casará un amigo mío, capitán de otro yate. Confío en que eso te resulte aceptable.

Samia intentó hablar, pero no pudo decir nada.

–Voy a recibir a nuestros huéspedes –continuó él–. Peluquera, maquilladora, diseñadores y una costurera para lo que haya que hacerle a tu vestido de novia. Y, por supuesto, mi ayudante personal, Domenico, que lo dirigirá todo. Tres personas actuarán como testigos y después el helicóptero regresará a la orilla mientras tú y yo charlamos del futuro durante una cena a la luz de las velas antes de retirarnos al lecho matrimonial.

Samia sintió frío en la boca del estómago.

–Pensaba que tendría más tiempo para acostumbrarme a la idea.

–Lo siento –comentó Luca.

Parecía que se había cansado de esperar.

Samia, aturdida, se dejó llevar a su suite por un señor ataviado con un traje inmaculado que se presentó como Domenico y que resultó ser amable y divertido. Además, se esforzaba al máximo por que se sintiera cómoda.

La dejaron sola durante diez minutos escasos para que se bañara y, cuando salió envuelta en una bata, empezaron a mimarla las esteticistas, que después la pasaron a un peluquero, quien, en honor a la verdad, hizo maravillas con su caprichoso pelo. Aunque necesitó tantas horquillas para sujetar la pesada masa de rizos, que se clavaron en su cuero cabelludo como dardos vengativos que quisieran recordarle la vida de incomodidad que la esperaba. Tensó los muslos. Los zapatos de tacón alto y las horquillas no serían lo peor que tendría que soportar. Lo peor sería no poder negarle eternamente a Luca el lado físico de su matrimonio.

–Habrá fotógrafos –explicó Domenico, colocando los metros de tejido suave que conformaban el vestido de novia que Samia y él habían elegido juntos entre los cinco que habían llegado al yate.

Era un vestido de ensueño, de color marfil, creado con gasa suave, que moldeaba la figura de ella como una segunda piel. No le apretaba ni tenía que preocuparse de mostrar más de lo que era su intención.

–No puedo creer que haya adivinado mi gusto de este modo –comentó.

–El mérito es del príncipe –le informó Domenico, cuando ella giraba delante del espejo en un intento por ver el vestido desde todos los ángulos–. Me dijo que usted era un espíritu libre pero fuerte, lo que me hizo verla como alguien que flotaba mientras dejaba su marca en el mundo.

Samia se echó a reír.

–Usted me adula.

–El tiempo lo dirá –repuso Domenico–. Lo importante ahora es que le guste. El príncipe Luca confía en mí, y en este caso me ha confiado su proyecto más importante hasta la fecha.

Samia frunció el ceño.

–No sé si me gusta que me describan como un proyecto.

Domenico la miró a los ojos.

–¿Está segura de esto? –preguntó.

–¿Alguien puede estar seguro de algo?

–Eso no es una respuesta. Veo que el príncipe tiene mucho que ganar casándose con usted, pero ¿qué saca usted de esto? No es un hombre romántico. Imagino que ha intentado enamorarla con algún regalo vulgar y extravagante.

–Yo no lo llamaría así, pero…

–Es que no sabe hacer otra cosa. Eligió vivir como soldado, y sin duda pensó que su novia apreciaría un gesto grandioso. No sea dura con él. Es un buen hombre, y si alguien puede suavizarlo, esa persona es usted.

–¿No es un juicio muy precipitado? –preguntó ella.

–Por eso me conserva a su lado. Todavía no me he equivocado nunca –repuso el hombre.

–¡Ojalá yo estuviera tan segura!

–Debería. Es hermosa, tiene un gran corazón y un espíritu valiente. Yo también he investigado un poco.

–Aquí somos todos detectives.

Domenico sonrió.

–Mírese a ese espejo y dígame que no es una princesa.

Samia hizo lo que le decían y se encontró mirando a una desconocida, exquisitamente vestida, que parecía salida de las páginas de uno de los cuentos de hadas que le leía su madre de niña.

Enderezó la columna y levantó la barbilla. Ya no era momento para dudar, sino para recordar que tenía un padre al que cuidar y una vida que vivir. ¿Y por qué no esa? Se entregaría al papel de princesa tan completamente como a todo lo demás. Siempre había querido ayudar, amar y dar, y ahora tenía esa oportunidad de hacer eso por Luca y sus súbditos.

–Falta el velo –dijo Domenico.

–¿Es necesario? –preguntó ella–. No me parece apropiado en estas circunstancias, y prefiero dejar el pelo libre. Ni siquiera sé si podré mantenerlo puesto en cubierta. Seguramente se volaría.

–No tienes que hacer nada que no quieras –dijo Luca desde el umbral–. Gracias, Domenico –añadió amablemente–. Ya puedes dejarnos.

Samia lo miró y sintió una opresión en el pecho. Con el pelo húmedo todavía de la ducha y la barba creciéndole rápidamente a pesar de un afeitado reciente, Luca Fortebracci era el sueño de cualquier mujer. Bronceado, atractivo y con un cuerpo de gladiador, presentaba una figura imponente, un príncipe entre hombres en todo el sentido de la palabra. Vestido con una camisa blanca inmaculada y un traje de lino claro hecho a medida, estaba espectacular, así que, ¿cómo podía dudar ella?

Capítulo 15

ESTÁS preciosa –murmuró Luca, mirándola a los ojos.

Llevaba unos documentos en la mano y Samia asumió que había llegado el momento de salir del trance y afrontar la realidad.

–Tienes que firmar esto –dijo él.

«Para sellar nuestro trato», pensó ella.

–Gracias –murmuró. Tomó los papeles–. Los leeré.

Luca no soltó los documentos, así que quedaron unidos por los papeles legales.

–Mi equipo legal ha hablado ya con tu padre y está todo arreglado, aunque ha pedido algo que debo admitir que no me esperaba.

–¿Y cuál es la petición? –preguntó ella, temiendo lo peor, y confiando en que su padre no le hubiera pedido dinero.

Luca soltó su parte de los papeles y retrocedió un par de pasos.

–Se alegra mucho por ti y porque se haya solucionado todo. Quiere que sepas que está encantado de dejar atrás su antigua vida y que su único deseo es vivir como granjero en las Highlands de Escocia, donde en otro tiempo tenía un terreno.

«Hasta que se lo robó mi ex», recordó Samia.

–Eso es una suerte –le aseguró Luca–, pues yo tengo una propiedad en Escocia–. Mi guardés y su gente son personas fantásticas y podrán ayudar a tu padre. Confío en que esto acabe con una de tus preocupaciones.

Samia, aturdida, asintió con la cabeza.

–¿Cómo podré agradecértelo? –preguntó con voz ronca.

–¿Casándote conmigo? –sugirió él.

El helicóptero había llevado a bordo a otro capitán y Luca explicó que los casaría su colega y dejó a Samia leyendo los documentos que le había llevado. Ella lo había sorprendido entregándole a su vez sus condiciones de deseos y garantías, que le pidió que firmara. Los de ella estaban redactados a mano, no por un equipo legal, pero eran emotivos y cortos. Esperaba muy poco, lo que hacía que él quisiera darle el mundo entero. Después de un comienzo difícil en la vida adulta, ella merecía un cortejo apropiado y un hombre que pudiera ofrecerle toda su atención y devoción. Y él no era ese hombre. Él tenía que pensar en su país, salvar su reputación y llorar todavía por su hermano. Poca cosa para una mujer romántica y, en el fondo, le habría gustado poder ofrecerle más.

Domenico hizo de padrino. Dos miembros de la tripulación tocaron la marcha nupcial con guitarras mientras ella caminaba con él por la cubierta hacia su destino. Los demás tripulantes se habían reunido para desearles felicidad.

–Sí quiero –dijo Samia con firmeza cuando le plantearon la pregunta.

Aquel era su deber. Luca había sido muy generoso, tanto con la pensión de su padre como al asegurarle que este sería bienvenido en el pueblo de las Highlands donde tendría ocasión de recuperarse. Ella miró hacia el cielo con un gesto que sabía infantil, como para prometerle a su madre que ya iría todo bien.

–Tengo un gran placer en declararles marido y mujer.

Ya estaba hecho.

–Puede besar a la novia.

Luca nunca le había parecido tan imponente y amedrentador como cuando rozó los labios de ella con los suyos. Ella tembló al sentir el poder salvaje de su cuerpo musculoso, todavía controlado pero que se desataría esa misma noche. Por un momento sintió pánico en sus brazos al preguntarse cómo narices iba a poder cumplir con ese matrimonio y todo lo que entrañaba.

–No tengas miedo, pequeña –le susurró él al oído–. Ahora puedo cuidar de ti.

Samia se las arregló para sonreír.

–Gracias.

–¿Te gusta tu alianza?

–Me encanta –dijo ella. El fino anillo de platino representaba todo lo que pensaba del amor y el compromiso.

–Tu modo de fruncir los labios sugiere otra cosa –comentó él. Estaban sentados a la mesa, puesta para ellos dos. Había despedido a los camareros para que pudieran estar solos en cubierta–. Era mejor no tener que soportar un banquete de bodas formal –comentó. Quería protegerla de la curiosidad de otras personas, que podían querer saber por qué se habían casado tan deprisa o dónde estaba la familia de ella.

–No. En serio, la alianza me encanta –le aseguró ella.

–¿Y por qué estás tan callada? ¿Debería haberte dado ocasión de cambiarte de ropa? –preguntó él.

–¿De ponerme algo menos cómodo? –bromeó ella débilmente–. Tú pareces incómodo con ese traje formal, mientras que mi vestido es muy cómodo. ¿Por qué no te quitas la chaqueta y te relajas?

Luca se puso de pie y se quitó la chaqueta.

–La elección del vestido ha sido muy buena –comentó. La miró con intensidad–. Estás muy hermosa.

Samia se sonrojó. Ella tenía sus miedos y dudas en lo referente al lecho matrimonial, pero su cuerpo estaba a favor de la idea. Se ajustó el corpiño del vestido y sorprendió a Luca mirándola fijamente. Y ella pensó que había muchos daños que reparar, posiblemente en los dos.

Era una novia hermosa. Y todavía básicamente desconocida. Pero eso cambiaría con el tiempo. Por el momento, a él le costaba creer lo afortunado que era, o que el destino los hubiera juntado. Ella se había cruzado en su camino justo cuando él necesitaba una esposa. Eso era una suerte extraordinaria.

–Me miras fijamente –comentó ella.

–¿Ah, sí? Me pregunto por qué.

–¿Tengo espinacas en los dientes?

Luca negó con la cabeza.

–No. Te miro porque ese vestido de marfil es el complemento perfecto de tu pelo –dijo.

Samia se había quitado las horquillas después de la ceremonia y su caballeo flotaba como una nube salvaje en torno a sus hombros.

–Nunca había llevado un vestido así –confesó.

El cielo nocturno era como un dosel sobre un trono cuajado de estrellas y envuelto por los últimos rayos del sol. Cuando volvieran a Madlena, bendecirían el matrimonio en la catedral, para que su pueblo lo viera y después lo coronarían con Samia a su lado.

–¿Me has oído? –preguntó ella.

–Debo confesar que no –admitió él.

Ella sonrió.

–Estaba diciendo que necesito un trabajo como es debido. Necesito un objetivo que no sea vestir elegante.

–¿Por qué no empiezas por rediseñar mis propiedades? –preguntó él.

–Ese no es mi fuerte.

–Tengo muchas propiedades.

–Alto ahí –dijo ella con firmeza–. No soy una persona práctica. Si quieres que escriba un informe o una lista de algo, puedo hacerlo, pero una renovación necesita un equipo de expertos y yo no lo soy. Si queremos ayudar a Madlena, los dos tenemos que usar nuestros puntos fuertes. Si no te importa, después de cenar podemos comentar algunas de mis ideas para el futuro.

Después de cenar estarían en la cama.

Ella habló animadamente durante un rato, hasta el momento en el que ninguno de los dos sacó un tema nuevo y él pensó que ella parecía incómoda y adivinó que buscaba un motivo para retrasar la noche de bodas. Apartó la silla y se puso en pie. Samia alzó la vista, pero no hizo ademán de imitarlo.

–No estoy nada cansada –comentó.

–Mejor.

Ella no contestó.

–Sé que es difícil asimilar esto –le aseguró él–. Han pasado muchas cosas en muy poco tiempo.

–Exactamente. ¿Por qué tanta prisa?

–Tú tienes que descansar. Ha sido un día ajetreado –dijo él. Samia lo miró sorprendida–. Mañana a mediodía llegaremos a Madlena, lo que significa que los dos necesitamos dormir.

Esperó, pero ella no se movió.

–Estás asustada –dijo él–. Lo entiendo –y era verdad. Había leído el informe enfermizo suministrado por su equipo de seguridad. El exmarido de Samia no solo la había maltratado, también había grabado en secreto su depravación.

–¿Asustada? –se mofó ella, levantándose débilmente.

–Tus días de pasar miedo han terminado –murmuró él, tomándola del brazo.

Luca tenía razón. La aterrorizaba fracasar y la amabilidad de él casi lo empeoraba aún más. Cruzaron el gran salón juntos, el apuesto príncipe y su nerviosa esposa camino de la cámara nupcial. Cuando llegaron a la puerta de la suite de Luca, el corazón de Samia latía con tanta fuerza, que casi no podía respirar. Él abrió la puerta y la invitó a entrar.

–Ponte cómoda –dijo–. Estás en tu casa.

–Pero yo no tengo nada aquí –protestó ella.

–Domenico habrá anticipado todos tus deseos –le aseguró él con una sonrisa comprensiva–. Aquí tienes un vestidor separado y un cuarto de baño propio –señaló ambas puertas–. Tómate todo el tiempo que necesites.

–Pero no puedo…

–Date la vuelta –le pidió él.

Sus dedos en la nuca de ella eran como artilugios incendiarios para los sentidos de Samia. Luca empezó a desabrochar la hilera de pequeños botones que llegaban hasta la cintura. Ella se estremecía involuntariamente bajo sus manos. Cuando terminó y el vestido cayó al suelo, quedó solo con la ropa interior minúscula. Temblaba.

–¿Tienes frío?

Era una noche mediterránea cálida. Ella no podía culpar al tiempo del terror que inundaba sus venas. Su mente reproducía como una película otra noche de bodas con otro hombre. Entonces no sabía cómo complacer a un hombre en la cama… Y seguía sin saberlo.

–¡Samia, basta! –dijo Luca con gentileza. La estrechó contra sí–. Yo no soy ese hombre.

No. Y para ser un hombre tan grande, podía ser increíblemente gentil.

–Lo sé –susurró ella. Tenía la boca tan seca, que la lengua se le pegaba al paladar.

–¿Qué quieres? ¿Cómo puedo tranquilizarte? –preguntó él.

Con ternura, compartiendo, confiando… Pero ¿cómo poner eso en palabras?

«Quiero experimentar placer, pero no sé si puedo. Quiero darte placer, pero no sé cómo. Lo que más temo es que te burles de mi cuerpo y de mí. Y no quiero penetración porque sé que duele».

Luca la tomó en brazos y la llevó a la cama. Alzó la sábana y la colcha y la tapó con ellas.

–¡Que duermas bien!

Samia alzó la vista, alarmada.

–¿Adónde vas?

–Al gimnasio.

Cuando la puerta se cerró tras él, ella supo que había fracasado. Yació en la cama, rígida como una estatua, atenta a cada sonido, con la esperanza de que regresaran los pasos de él. Pero una hora después seguía sin haber ni rastro de Luca. El movimiento incesante de las olas era un recordatorio cruel de que no había nada que temer de él. Aturdida y vacía por dentro, era una esposa sin marido, una mujer sin propósito. Luca había dejado claro que aquel era un matrimonio de conveniencia. Y obviamente, no sentía ninguna obligación de cumplir con sus deberes maritales.

Y eso, que debería haber sido un gran alivio para ella, no lo era. Porque subrayaba lo que su ex siempre había dicho. No era deseable. Era un fracaso. Cuando llegaran a Madlena, ¿cuánto tiempo tardaría Luca en buscar consuelo en otra parte?

¿Y qué podía hacer ella? ¿Seguir allí tumbada, autocompadeciéndose, y esperar los acontecimientos? ¿Y qué pasaba con la decisión que se había impuesto de ayudar a Luca a superar su pena?

Salió de la cama, se puso a investigar la suite y descubrió con placer que su vestidor estaba lleno de ropa nueva, ninguna de la cual procedía del primer vestidor. Sonrió, dio mentalmente las gracias a Domenico y entró en el suntuoso baño.

Luca levantó pesas durante un rato y después pasó a la máquina de correr para hacer dieciséis kilómetros cuesta arriba. Después de agotar todas las posibilidades de gastar energía en el gimnasio, tomó una ducha de agua fría, que le dio ocasión de ponderar dónde estaba y lo que había hecho.

Plantó los puños en la pared y lanzó un juramento. No solo tenía que superar una pérdida y dirigir un país, sino que ahora tenía también una mujer a la que quería mucho y que tenía problemas que había que arreglar cuanto antes.

–Muy bien –gruñó–. Esta vez te has superado a ti mismo.

Se recordó que esa noche solo tenía que pensar en Samia. Pero cuando volvió al dormitorio, su esposa estaba hecha un ovillo y dormía profundamente. La observó un momento y después miró el sofá situado en el otro extremo de la estancia.

¡De eso nada!

Capítulo 16

SAMIA despertó despacio, en la oscuridad, y por un momento no supo dónde estaba. Extendió los brazos y las piernas y chocó con un cuerpo caliente y desnudo. Se sentó de un salto, completamente despierta. Luca había acudido por fin a la cama.

–Son las dos de la mañana –gruñó él–. Vuelve a dormir.

Su falta de entusiasmo podía ser por ella, o porque quisiera aprovechar para dormir mientras pudiera. Las olas chocaban con violencia contra el yate y él tal vez tuviera que ir luego a cubierta a ayudar con la navegación. Lo miró apoyada en un codo. Estaba tumbado cuan largo era y parecía profundamente dormido. Y ella, que temía la posibilidad de que él quisiera más de lo que ella podía darle en la cama, ya no sabía si no era peor que no quisiera nada de ella.

Decidió que sí, que era peor, cuando él despertó y le dijo de nuevo que se durmiera.

–¿Cómo voy a hacer eso con el yate moviéndose de este modo?

–Yo te anclaré –contestó él–. Estate quieta y duérmete.

–Pero…

–Pero nada –contestó él, cortante.

Y así fue como ella se encontró tumbada a su lado, con él tocando cada centímetro de su cuerpo estilo cuchara, con la espalda contra el pecho de él y una de las piernas de Luca anclando las suyas, como le había prometido.

Y, contra todo pronóstico, ella se fue relajando poco a poco hasta quedarse dormida.

Luca despertó y vio a Samia en sus brazos con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Le rozó la mejilla con los labios y luego la boca antes de apartarse para ver su rostro pacífico. Ella abrió los ojos, sorprendida.

–No me preguntes qué hago aquí –sugirió él.

–No iba a hacerlo –dijo ella. Y después de un momento, añadió–: Quiero que estemos juntos.

Luca la besó larga y lentamente. Cuando le pareció prudente, la abrazó y apartó la sábana. Y cuando ella intentó volver a taparse, él se lo impidió.

–Eres hermosa. ¿Por qué quieres esconderte?

Ella emitió un ruidito que parecía un sollozo estrangulado. Él le besó los párpados y la boca. Samia, al principio, se tapó con los brazos y cruzó las piernas, pero él la fue relajando con susurros en su idioma y con caricias, hasta que consiguió ir ganándose su confianza.

–Tócame ahí –la alentó cuando la oyó suspirar.

Samia se puso rígida.

–No puedo –susurró.

Luca le tomó la mano y la colocó alrededor de su pene, o, al menos, de una parte del pene, pues ella necesitaría ambas manos para rodearlo entero, pero él sabía que era demasiado pronto para eso. A juzgar por los sonidos suaves que hacía cuando se besaban, ya no estaba asustada. Empezó a mover la mano en el pene de él hasta que llegó a la punta redondeada y volvió a bajar. La sensación era increíble. No se trataba de una seductora repitiendo algo que había hecho muchas veces, sino de una mujer que descubría lo que podía hacer.

–¿Te gusta? –murmuró ella.

–¿Tú qué crees? –él la giró y quedó encima de ella.

–¿Qué haces? –preguntó Samia cuando él se abrió paso entre sus muslos.

–Darte placer –contestó él, abriéndola más–. Acariciarte.

Ella gritó y alzó las caderas hacia él, buscando más contacto. Luca le agarró las nalgas y la alzó para poder darle lo que necesitaba.

Samia soltó un grito y se puso rígida un instante cuando él le acercó la punta de su erección. Para ayudarla a olvidar su miedo, añadió una caricia con el dedo hasta que ella gritó de placer.

–¡Oh! –exclamó, decepcionada, cuando él se retiró. Así que Luca volvió a acariciarla con la punta, sin hacer nada por entrar más.

–El sexo no tiene que ser doloroso ni incómodo –dijo–. Si lo es, es que algo va mal. Tiene que ser un proceso natural de placer mutuo.

Incrementó la fricción del dedo.

–¡No puedo aguantar! –gritó ella con pánico.

–Puedes y debes –dijo él con calma.

–¿Me das un poco más? –preguntó ella, cuando él volvió a apartarse.

–¿Es eso lo que quieres?

–Sí.

Luca le introdujo la punta y siguió acariciándola con el dedo, y cuando ella se arqueó hacia él, la penetró solo un poco y se movió adelante y atrás antes de retirarse.

–Por favor –le suplicó ella, alzando las caderas–. No puedes dejarme colgada otra vez.

Él sí podía. Y lo haría.

–Todavía no –dijo–. Solo cuando esté seguro de que confías en mí.

–Ya confío.

–Cuando esté seguro, te daré todo lo que quieras.

¿Cómo iba a soportar eso?

–Esto es cruel –declaró Samia.

–Es lo contrario de cruel –replicó él–. ¿No te prometí protegerte? –murmuró. Volvió a besarla.

Hasta su voz era excitante. Todo en él era pura seducción. Estaba suspendida en su abrazo erótico. Él la tentaba a llegar al orgasmo y después retiraba la oferta. Ella quería gritar de frustración.

–Si no te relajas…

–¿Qué?

–Pronto –prometió él, cuando ella extendió la mano hacia abajo.

El roce de su cuerpo duro contra el de ella, su olor, el sabor limpio de su boca, la sal ligera de su cuerpo, mezclada con su olor a hombre cálido, convertían aquello en una experiencia que Samia nunca olvidaría.

–¿Te gusta eso? –preguntó él, tocándola.

Ella solo necesitaba un leve contacto para dejar de pensar.

Después de haberlos protegido a ambos, él le tomó las nalgas con una mano y usó la otra para calmar y acariciar. Samia abrió los muslos instintivamente, invitándolo a poseerla, algo que él hizo con el máximo cuidado.

–¡Ah, sí, sí! –exclamó ella, cuando él volvió a acercarle la punta.

Pero esa vez él no dejó de moverse y embestir suavemente. Volvió a salir y, cuando ella protestó, entró de nuevo, esa vez un poco más. Repitió el proceso y los gritos de ella se hicieron más exigentes, hasta que al final él la penetró del todo.

Samia abrió mucho los ojos y su respiración se volvió jadeante, pero él movió las caderas con lentitud hasta que ella ya no pudo más y gritó con fiereza mientras sus músculos internos intentaban acogerlo del todo. La tigresa que él sabía que llevaba dentro le mordió los hombros e, incluso cuando el orgasmo dio paso a una serie de espasmos más suaves, él siguió notando sus músculos internos succionándolo. Le acarició el pelo y la miró a los ojos.

–¿Más? –preguntó, divertido.

Ella respondió apretándole las nalgas con los dedos y pegando su cuerpo con ansia contra él.

Fue una noche larga, y sorprendente en muchos sentidos. Como si hubiera despertado de un largo sueño, Samia estaba claramente empeñada en recuperar el tiempo perdido.

–Te deseo de nuevo –dijo en un momento en el que él la creía dormida–. Quiero sentirte dentro.

Luca tendió la mano hacia la mesilla de noche.

–No –dijo ella–. No quiero que nada se interponga entre nosotros.

Él dudó un momento con el brazo extendido y después movió la cabeza y tomó el preservativo.

–No me aprovecharé de ti –dijo. No tomaría más de lo que necesitaba de ella, que era suavizar el periodo de transición en Madlena desde el reinado de su hermano hasta el suyo. Después decidirían cómo proceder. Hasta entonces, disfrutarían el uno del otro y nada más.

Capítulo 17

CUANDO se preparaba para desembarcar al día siguiente, Samia tenía la sensación de estar suspendida en una nube. Le costaba creer que, no solo había superado todos sus miedos sobre el sexo, sino que habían resultado ser infundados con Luca. No sabía que dar y recibir placer podía acercar tanto a dos personas.

Solo deseaba que él sintiera lo mismo, pero Luca no había dado muestras de amor. ¿La noche anterior no significaba lo mismo para él que para ella?

«Déjalo ya», se dijo con impaciencia. El futuro ya se vería.

–Estás a punto de poner los pies en tu nuevo país –le dijo él, antes de alejarse a debatir unos cambios de última hora con sus hombres.

Samia, en el umbral de su nueva vida, se daba cuenta de que no tenía garantías. Pero Luca le había mostrado que era posible sentirse segura y deseada y eso siempre se lo agradecería. Además, sabía que se estaba enamorando de él. Su esposo era el único hombre al que podía desear, admirar y amar, y no porque fuera príncipe ni multimillonario, sino porque había hecho que volviera a sentirse completa y porque se divertían juntos. La noche anterior había aprendido a confiar de nuevo.

Sabía que, para él, debía de tener precedencia el hecho de ser un príncipe y un gobernante. Lo sabía y lo aceptaba, pero eso no le impidió sentirse sola cuando Luca se dispuso a salir delante de ella a saludar a la multitud que le daba la bienvenida a su casa.

En cuanto apareció él, los vítores se hicieron ensordecedores. Samia retrocedió. Se sentía muy fuera de lugar.

–¿Samia? –la llamó él. Se volvió a mirarla como si valorara su capacidad para seguir adelante con aquello.

–Preparada –confirmó ella.

La gente había llenado el muelle para ver al príncipe llegar con su esposa y, por nerviosa que estuviera, les debía a todos vencer su ansiedad.

–Estás preciosa y, como siempre, tu aspecto es impecable –murmuró él, apretándole la mano.

Samia alzó la barbilla y sonrió. Había elegido un sencillo traje gris con una blusa azul pálido. Se sentía cómoda y relajada y llevaba el pelo sujeto flojo en la parte de atrás, para no parecer demasiado severa. Sus únicos adornos eran la sencilla alianza y el amor que brillaba en sus ojos.

–Muy hermosa –confirmó él, con una mirada que a ella le calentó la sangre.

–¿Seguro que estoy bien?

–¿Cómo puedes preguntar eso? –quiso saber él en cuanto estuvieron juntos en la limusina real–. Pensaba que tus dudas habían quedado atrás. Parece que aún tengo trabajo contigo.

–Los dos tenemos mucho trabajo por hacer –confesó ella.

Su bienvenida en la ciudad de Madlena fue aún mejor de lo que esperaba. Las calles estaban llenas a rebosar y los vítores aumentaban de volumen cuando la gente veía a su nueva princesa. Aquel era ahora su país, con la responsabilidad que eso entrañaba, y ella estaba decidida a hacer todo lo que pudiera por Luca y por su gente.

–Llaman a su princesa –observó él con placer.

Samia, conmovida y encantada con los rostros sonrientes de la gente, saludó con entusiasmo.

Cuando llegaron al palacio, Luca la ayudó a salir del vehículo y la llevó de la mano hasta un podio colocado debajo de un toldo. Su gente aplaudió como loca cuando se volvió hacia ellos. Era como si quisieran asegurarle que habían llorado con él la pérdida de su hermano, pero que ya estaban preparados para seguir adelante y con su príncipe al frente. Vestido de negro, como correspondía a su primer día en el país donde había muerto su hermano, con diamantes negros en los puños de la camisa blanca, Luca exudaba confianza en sí mismo. Y cuando abrió los brazos como para abrazar a su gente, dio la impresión de que los vítores y aplausos no terminarían nunca.

–Permitidme que os presente a mi esposa –dijo en el micrófono del podio. Se volvió hacia Samia y la atrajo a su lado–. La princesa Samia servirá a nuestro país igual que yo…

Ella no habría creído posible que los vítores pudieran subir más de volumen, pero cuando Luca la rodeó con su brazo, eso fue lo que pasó.

–Este es un comienzo nuevo después del más triste de los finales –prometió Luca a la multitud. La gente guardó silencio, recordando a su hermano–. Pero juntos haremos de Madlena un país cada vez más fuerte y mejor.

A Samia le retumbaban los oídos con el sonido de tantas voces alzadas en apoyo de su nuevo príncipe, pero le dolía el corazón al pensar que solo estaba actuando y que nunca podría ser el amor de la vida de Luca. Era la esposa contratada para dar confianza a su gente y calentar el lecho de él mientras les conviniera a los dos, pero Luca no sabía, y posiblemente no le importaba, que ella anhelaba algo más que un trato de conveniencia.

–Mi gente ya te quiere –comentó él, cuando dejaron el improvisado escenario.

«Pero nosotros la engañamos con esta interpretación de matrimonio feliz», pensó ella.

Su primer día en la isla había sido largo y agotador para Samia y seguramente se alegraría cuando él despidiera a sus ayudantes. Estaba deseando mostrarle a su esposa la hermosa suite de habitaciones que compartirían en el histórico palacio de Madlena.

En cuanto entraron en sus aposentos, ella lanzó exclamaciones de placer. Miró el techo, pintado con nubes blancas flotantes, cielos azules y querubines regordetes y dio una vuelta completa con los brazos extendidos.

–Esto es glorioso –exclamó.

–Me alegra que te guste –contestó él con calor–. Creo que este palacio fue lo que inspiró el amor de mi hermano por el diseño. Este techo se ha comparado con el trabajo de Miguel Ángel, y es valorado en todo el mundo.

–No me sorprende –musitó ella. Pero bajó la vista–. Ya no tienes que seguir fingiendo –dijo.

Luca frunció el ceño.

–¿Por qué dices eso?

–Nuestro trato –explicó ella–. Me doy cuenta de que ahora estarás ocupado y quiero que sepas que no tienes que preocuparte por mí. Estaré bien. Tendré muchas cosas en las que ocuparme.

–Claro que sí –él la abrazó. No debía olvidar que estaba cansada, pero se moría de ganas de sentir el cuerpo de ella contra el suyo–. ¿Qué te ocurre? –preguntó con gentileza–. Sé que todo esto es nuevo y extraño para ti, pero te acostumbrarás.

–No soy digna –comentó ella.

Luca sabía que hablaba en broma, pero las sombras habían vuelto bajo sus ojos.

–No digas eso ni en broma –musitó.

La besó repetidamente. Tan fuerte en muchos sentidos, Samia siempre estaba como esperando que le hicieran daño.

–¿Quién de los dos crees que es el que más se arriesga en esta relación? –le preguntó. La miró a los ojos–. ¿Tú o yo?

Ella le devolvió la mirada.

–Los dos –dijo con suavidad.

Él la besó y la llevó en brazos a la cama. Cuando llegaron, ella le abrazaba el cuello con los brazos y la cintura con las piernas.

Luca no pudo controlarse y empezó a besarla y tocarla. Ella gritó de placer. Él giraba las caderas para masajear el punto que más ansiaba sus caricias. Samia tiró de la hebilla del cinturón de él y le bajó la cremallera. Momentos después, él la penetraba por completo.

Samia no tenía intención de controlarse y llegó al orgasmo casi enseguida, gritando el nombre de él.

–Fabuloso –musitó cuando se derrumbó encima de él.

Luca la besó para sosegarla, hasta que ella sonrió.

Después de descubrir los placeres del sexo, parecía que Samia no se cansaba nunca, pero para Luca aquello era más que atracción sexual. Era confiar y compartir, de un modo que no había conocido nunca. «Una buena señal para el futuro», pensó cuando Samia se abrazó a él, lista para dormir.

Él la observó. ¡Parecía tan inocente! Se merecía ser feliz y él estaba ferozmente decidido a que lo fuera.

No pudo por menos de preguntarse si aquello era amor. ¿Qué era lo que le ocurría? Nunca había sentido nada parecido, ni un deseo tan abrumador de estar siempre al lado de una persona para protegerla y crecer con ella el resto de su vida. Aquel presunto matrimonio de conveniencia era ya mucho más que eso.

Samia durmió profundamente, y tomó una decisión. Parecía que el sueño hubiera reconectado por fin los cables en su cerebro y ya sabía lo que tenía que hacer. Salió de la cama con cuidado de no despertar a Luca y entró en el vestidor, donde estaban su mochila y las botas viejas de su madre. No se llevaría nada que no fuera suyo, con excepción de la alianza, que se negaba a quitarse del dedo.

–¿Qué haces?

Ella se volvió y vio a Luca en la puerta.

–Te dejo. No puedo mirar a la gente a los ojos día tras día y vivir una mentira. Se merecen más que este matrimonio hueco y una princesa que no está a la altura de las circunstancias.

–¿Se puede saber de qué hablas? –preguntó él, con voz todavía ronca por el sueño. Estaba enfadado y sorprendido.

–Te dejo –repitió ella–. Es lo mejor. Podría actuar un tiempo, pero acabaría por meter la pata. Hasta tú debes admitir que no soy precisamente una princesa tradicional.

–Y por eso estás aquí. Ni quiero una princesa tradicional ni sé lo que es eso –contestó él, frotándose los ojos.

–Esto no es un matrimonio por amor –insistió ella–. Y los dos merecemos más. ¿Qué pasará cuando por fin te enamores de una mujer y no puedas vivir sin ella?

–Que te echaré mucho de menos –contestó él–. Imagínate el despertar pacífico que tendría por las mañanas.

–No nos conocemos –dijo ella, exasperada.

–Yo diría que ya nos conocemos bastante bien –replicó él–. Y no me gusta oír que tú no has sacado nada de esto aparte de placer físico.

–¡Eso no es verdad! –exclamó ella–. ¿Cómo te atreves a culparme a mí de esto?

–Tú has decidido que nuestro matrimonio se ha acabado.

–Tú fuiste el primero que le puso una fecha de caducidad de cinco años. La intención no era que durara para siempre.

–A lo mejor he cambiado de idea –gruñó él–. Y espero que no estés sugiriendo que yo te manipulé. Este acuerdo lo alcanzamos juntos y en beneficio mutuo.

–«Una transacción», lo llamaste tú.

–Y ahora no te basta con eso. ¿Qué ha ocurrido desde que aceptaste para que hayas cambiado de idea? Por favor, ilumíname.

–No sé lo que se necesita para ser princesa, pero estoy segura de que yo no lo tengo –repitió ella, testaruda.

–Solo tienes que ser tú misma. Nadie va a esperar otra cosa.

–Ya no sé quién soy –gimió ella.

–Entonces quizá debas irte –respondió él con frialdad–. Si no eres capaz de dejar atrás el pasado, con sus dudas y sus demonios, tal vez esté mejor sin ti.

–Claro que sí. Y yo estaré mejor sin ti, porque tú tampoco puedes dejar atrás el pasado, y cuanto antes aceptes eso, más feliz serás. Tú crees que le fallaste a tu hermano y yo a mi madre, cuando la verdad es que los dos los queríamos con locura y habríamos hecho lo que fuera por ayudarlos, pero yo he acabado por entender que nos dejaron ellos a nosotros y no al revés.

Hubo un largo silencio.

–¿Cuándo te has vuelto tan sabia? –preguntó él al fin.

Samia suspiró.

–Yo soy esta –dijo, pasando una mano por su ropa vieja–. Nunca seré una princesa apropiada para ti. Ni siquiera tú puedes meter una estaca redonda en un agujero cuadrado.

–No –contestó él, pensativo, pero conozco a alguien que puede.

–¿Quién?

–Ahora no –murmuró él–. Tengo otra cosa en mente.

–¿El qué? –preguntó ella con curiosidad, aunque sabía que debía seguir adelante con sus planes.

–A ti –dijo él con picardía, abrazándola.

Capítulo 18

DESPUÉS de un rato largo en la cama y una ducha lenta, Luca le dijo a Samia que le diera la oportunidad de probarle que era la princesa perfecta para su pueblo y para él.

Ella insistió en llevar su ropa de viaje original y él se puso vaqueros para llevarla en su Harley hasta el barrio de artistas de la ciudad. Pararon en una plaza adoquinada, delante de un edificio alto, que no se distinguía de los demás, y subieron los cinco pisos de escaleras hasta el ático.

–¡Caray! –exclamó ella, cuando entraron,

Todo el último piso había sido convertido en una habitación gigantesca, que se podía usar para distintos propósitos.

–Es una comuna de artistas –explicó él–. Todo el mundo tiene un espacio cuando lo necesita. Incluso pueden dormir aquí si quieren. Y mi adorada nonna es su patrocinadora.

–¿Tu abuela?

–Sí. Ella también es artista –reveló él.

–Hola, queridos.

–¡Nonna! –Luca se giró y abrazó a una mujer pequeña, a la que apenas le llegaban los brazos para rodear la cintura de él. Su abundante pelo gris iba sujeto con un par de pinceles y vestía una bata informe de pintor de un color indeterminado bajo una lluvia de manchas de pintura. Su rostro era viejo y sabio, su sonrisa amplia y sus ojos negros miraban a Samia con calor.

–Luca, gamberro –musitó–. ¿Por qué has tardado tanto en volver?

–Porque estaba buscando esposa, como tú me dijiste.

–Tú nunca haces lo que te digo –protestó la anciana–. Pero sí, aquí está ella –añadió en un tono más suave–. ¿No vas a presentarnos?

–Claro que sí. La princesa Aurelia, mi esposa…

–Samia –lo interrumpió esta–. Solo Samia.

Aurelia soltó una risita.

–¿Cómo estás, querida? –la abrazó y después miró a su nieto–. ¿Por qué has tardado tanto en decidirte?

–Las princesas perfectas no crecen en los árboles –comentó él.

–Y si crecieran, tú no las verías. Samia chocó contigo, ¿a qué sí?

La aludida la miró sorprendida.

–¿Cómo lo sabe?

–Porque a Luca le gusta lo inesperado y, por su modo de mirarte, veo que está locamente enamorado.

Samia parpadeó.

–¿De verdad? –preguntó.

–¡Pues claro! ¿Cómo puedes dudarlo? Mi nieto nunca hace nada a medias, y el hecho de que te haya traído a conocerme lo dice todo.

–Pero no estoy segura de que yo…

–¿Puedas ser una princesa? –preguntó Aurelia–. Eso mismo pensó yo en otro tiempo. Como verás, no soy una persona muy convencional. Pero si quieres de verdad a alguien, puedes abrir tu corazón para acoger todo lo que le importa a él, aunque se trate de abrazar a un país entero y a su gente. Los ciudadanos de Madlena necesitan a alguien como tú, igual que me necesitaban a mí en mi época, para que vean que la familia real es tan poco convencional como la suya. Por lo que pueda servir, yo estoy encantada de darte la bienvenida a la familia.

–¿Qué te ha parecido la última princesa de Madlena? –preguntó Luca, cuando llegaron de vuelta al palacio.

–Tu abuela es una mujer maravillosa.

–Y una princesa adorada por la gente de Madlena. Ven su fuerza y la quieren por su excentricidad y saben que ella los corresponde. No te voy a preguntar de nuevo si quieres acompañarme en este viaje, te voy a decir que no sería nada sin ti. Sería todo fuerza sin corazón. Tú eres el amor de mi vida, princesa, y aunque no se me da bien expresar según qué cosas, porque nunca he sentido esto, te prometo que te diré una y otra vez que te quiero.

–Por favor, hazlo –susurró ella, mirándolo a los ojos.

–Te quiero y quiero tenerte a mi lado. No eres solo una princesa, eres la mujer a la que adoro.

–Yo te amo –dijo ella.

–No más que yo a ti.

Epílogo

Un año después…

La bendición formal de su matrimonio tuvo lugar el día de San Pietro. Y a partir de entonces, ese día sería siempre fiesta nacional en honor al hermano de Luca.

La gloriosa catedral medieval de Madlena estaba bañada por la luz que entraba por las vidrieras de colores. Invitados de todas las clases sociales se habían congregado para celebrar el primer aniversario de la unión del príncipe Luca y la princesa Samia.

El país marchaba bien. En parte gracias a la mercadotecnia incansable de sus muchos valores por parte de una princesa con talento, que utilizaba el trabajo de los artistas patrocinados por su abuela política para promocionar el país. Y además, la princesa Samia estaba embarazada, lo cual era motivo de alegría general.

Domenico insistió en acompañarla por el pasillo hasta donde la esperaba su apuesto príncipe, al lado de la princesa Aurelia, vestida para la ocasión con un vestido rosa fucsia hasta los tobillos y adornada con diamantes. Sonaba música de órgano y el olor a rosas blancas impregnaba el aire.

Samia miró a su príncipe con el corazón henchido de amor. Ataviado con su uniforme oficial negro y oro y una banda roja cruzada al pecho, Luca estaba sencillamente sensacional. Era el hombre al que amaba, el que había restaurado su confianza en todos los sentidos y la había dejado libre para volar.

«Lo que demuestra que, aun cuando un pájaro vuele libre, todavía regresa a aquellos que ama», pensó ella.

Domenico y la princesa Aurelia retrocedieron con el resto de la congregación y Luca la miró a los ojos.

–Ese vestido es precioso –dijo con voz ronca–. Me muero de ganas de quitártelo.

–¡Calla! –le imploró ella, porque el órgano guardaba ya silencio.

Con el corpiño de encaje y las mangas largas finas, era un traje de cuento de hadas, que había llegado por sorpresa de París y la había dejado sin palabras.

–Y también quiero que lleves esto –había dicho Luca, entregándole una tiara bordeada de diamantes blancos azulados, que había sido de su difunta madre–. Tendrás que quitártela antes de hacer el amor –le susurró en la catedral–. O acabaremos la noche en la UCI.

–¡Qué romántico eres! –comentó ella con ironía, cuando empezaba el servicio.

–Te amo –contestó él, sonriendo–. Con todo mi corazón y también mi cuerpo.

–¡Qué coincidencia! –exclamó ella, cuando Domenico carraspeaba para hacerles notar que el servicio había empezado–. Porque yo también te quiero y siempre te querré.

–Ídem –musitó Luca, tras guiñarle un ojo a Dominico.