Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Linda Susan Meier. Todos los derechos reservados.

UNA VIDA A TU LADO, N.º 2497 - Enero 2013

Título original: Nanny for the Millionaire’s Twins

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-2616-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

CHANCE Montgomery detuvo el monovolumen frente a la verja de hierro que protegía la finca de su madre y marcó el código de seguridad que Gwen le había dado por teléfono. Cuando la verja se abrió, subió por el camino, sorprendido al ver que nada había cambiado.

Las hojas de los altos árboles que llevaban a la mansión se habían vuelto rojas, amarillas y naranjas, como ocurría cada mes de octubre en Pine Ward, Pensilvania. La mansión de piedra oscura, el hogar de su infancia, tenía el mismo aspecto que el día que cumplió dieciocho años, cuando se marchó de allí.

Se había ido porque su vida era una sucesión de días, meses y años unidos por traiciones y mentiras. Irónicamente, volvía por la misma razón.

La mujer a la que creía el amor de su vida lo había abandonado al saber que estaba embarazada. Nunca lo había amado, solo lo había utilizado para llegar donde quería. Nueve meses más tarde había aparecido en su casa con los niños diciendo que no podía más, que quería hacer su vida libre de ataduras.

Resultaba curioso que hubiera tenido que recuperar a sus hijos para reforzar la valiosa lección que había aprendido cuando descubrió que su padre adoptivo era en realidad su padre biológico: no se podía confiar en la gente porque la mayoría miraban solo por ellos mismos.

Debería haber recordado eso cuando Liliah le dijo que solo había tenido una relación con él porque lo necesitaba para avanzar en su carrera. Pero no, había tenido la esperanza de que pudiera querer a sus hijos aunque no lo quisiera a él...

Era un idiota.

Detuvo el coche frente al garaje y quitó la llave del contacto. Su madre, que estaba esperando en la puerta, corrió hacia él.

–¡Chance, cariño!

Con el pelo blanco, corto y elegantemente peinado, un pantalón y un jersey negro de cuello alto con un collar de perlas parecía la señora de clase alta que era.

Gwen lo abrazó como solo podía hacerlo una madre y cuando se apartó sus ojos estaban llenos de lágrimas.

–Me alegro mucho de que hayas vuelto a casa.

Chance se aclaró la garganta. Le gustaría poder decir lo mismo, pero la verdad era que no se alegraba de estar allí. No se alegraba de no poder con los mellizos él solo y no se alegraba de que la madre de los niños hubiera desaparecido. No se alegraba de que todas las personas de su vida le hubieran hecho daño, engañado o mentido.

Salvo Gwen Montgomery, la devota esposa a la que su padre había engañado para que lo adoptase. Una mujer que incluso después de descubrir que era hijo ilegítimo de su marido no había dejado de quererlo.

–Me alegro de estar en casa.

Era mentira, ¿pero cómo iba a decirle la verdad? ¿Cómo iba a decirle que aquella casa le recordaba a un padre en el que nunca había podido confiar y que su vida era un asco?

No, no podía.

–¡Deja que los vea! –exclamó su madre.

Chance estaba abriendo la puerta del coche cuando una pelirroja salió de la mansión. Y estaría mintiendo si dijera que no se había fijado en lo guapa que era: enormes ojos castaños, nariz respingona y labios generosos. Pero llevaba una sencilla blusa blanca, un pantalón gris y unos horribles zapatos negros.

–Te presento a Victoria Bingham, aunque le gusta que la llamen Tory. La he contratado como niñera.

En circunstancias normales, Chance hubiera estrechado la mano que la joven le ofrecía, pero en lugar de hacerlo se volvió hacia su madre.

–Te dije que quería criar a mis hijos yo solo, mamá. He venido a pedirte ayuda a ti, no a una extraña.

Gwen irguió la cabeza como si la hubiese herido mortalmente.

–Por supuesto que voy a ayudarte, pero también necesitarás una niñera que se encargue de cambiar los pañales...

–Yo sé cambiar pañales –la interrumpió él–. He cambiado docenas de ellos en las últimas dos semanas. Estos niños han sido abandonados por su madre, pero no voy a abandonarlos yo también.

Su madre puso una mano en su mejilla.

–Cariño, tú tuviste una niñera hasta los cuatro años y no pensarás que te quería menos por eso, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

Gwen le había demostrado su cariño cuando aceptó la infidelidad de su marido mucho mejor que el propio Chance.

–Así que ya ves, una niñera es justo lo que necesitamos.

–Sí, bueno... –Chance abrió la puerta del coche y el pequeño Sam lanzó un grito de indignación por estar confinado en el asiento de seguridad mientras Cindy reía alegremente, como solía hacer.

–¡Son preciosos! –exclamó su madre.

Eran preciosos, sí.

A un lado, Tory Bingham miró a los dos niños, rubios y de ojos azules. Eran preciosos, pero ella no había querido aquel trabajo.

Después de cinco años de operaciones y rehabilitación para reparar su pierna izquierda, que había quedado destrozada en un accidente de motocicleta, por fin podía caminar con la ayuda de unos zapatos ortopédicos. Su prometido no había tenido tanta suerte en el accidente, pero sus padres querían que buscase un trabajo, que siguiera adelante con su vida mientras Jason estaba en coma...

Seguramente era lo más sensato. Al fin y al cabo, tenía veinticinco años y debía ganar dinero de algún modo. Sus padres eran amigos de los Montgomery, pero no eran ricos, de modo que no había tenido más remedio que aceptar el trabajo que Gwen le ofrecía.

Pero el hijo pródigo no la aceptaba. Pues muy bien, encontraría trabajo en otro sitio.

Sin embargo...

Sus hijos eran adorables. Aquellos dos angelitos sentados en sus sillas de seguridad con estampado de ositos hicieron que le diese un vuelco el corazón.

Chance metió la cabeza en el interior del coche.

–Espera, voy a sacarlos.

–Espera, voy a ayudarte –Gwen dio la vuelta al monovolumen, al que iba sujeto un remolque con una brillante motocicleta negra–. Tú encárgate de Sam, yo me encargo de Cindy.

–Muy bien.

–Tory, ¿puedes ayudarme? No puedo desabrochar el cinturón...

–Sí, enseguida.

Tory dio un rodeo para no rozar la enorme motocicleta. Recordaba el accidente muchas noches; un accidente que había destrozado su pierna y había estado a punto de matar al hombre del que estaba enamorada.

Tory metió la cabeza en el interior del coche y se encontró con la carita más adorable que había visto nunca.

–Hola, preciosa –la saludó, desabrochando el cinturón para sacarla del asiento.

La niña tocó su cara, riendo, pero Gwen estaba deseando tenerla en brazos, de modo que se la pasó a toda prisa.

–Encantada de conocerte, cariño. Soy tu abuela.

Tory enarcó una ceja. ¿Gwen no conocía a sus nietos?

Sabía que Chance llevaba mucho tiempo sin ir por allí, pero pensaba que se habían reconciliado.

–Creo que hay que cambiarle el pañal a Sam –dijo Chance, haciendo una mueca.

–Vamos a casa.

–Sería mejor llevarlos directamente a la casa de invitados. Ha sido un viaje largo y después de cambiarlos debería darles el biberón.

Gwen sonrió, claramente feliz de tener de vuelta a su hijo.

–Muy bien. Tory y yo iremos contigo.

Chance miró a Tory y ella le devolvió la mirada. Ya se había fijado en lo alto que era, en su pelo negro y sus ojos azules. Había visto que la camisa de franela le quedaba de maravilla, igual que los pantalones vaqueros, pero mientras sostenía su mirada vio algo más: esos preciosos ojos de color zafiro tenían un brillo de desconfianza.

Perfecto, pensó. Iba a tener que soportar a un padre desconfiado.

Bueno, pues no iba a suplicar ni a defenderse a sí misma. No quería trabajar para un gruñón, especialmente para un gruñón al que no conocía de nada. Las niñeras vivían con las familias que las empleaban y si seguía allí tendría que estar con Chance Montgomery las veinticuatro horas del día.

–Piénsalo, Chance –insistió Gwen–. Con una niñera, no tendrás que levantarte de madrugada y, aunque así fuera, solo tendrías que atender a uno de los niños.

Él se pasó una mano por la nunca, como si no tuviera energía para refutar ese argumento.

–Muy bien, de acuerdo. Podéis venir las dos.

Después de volver a colocar a Cindy en el asiento de seguridad, Tory se sentó entre los dos niños y Gwen en el asiento delantero.

Mientras recorrían el camino, por el bosque que rodeaba la mansión, Tory empezó a pensar que aquel arreglo iba a ser demasiado... doméstico. El bosque era tan espeso que las ramas de los árboles apenas dejaban pasar la luz y estaría sola con Chance.

Tal vez debería hacerle caso a su instinto. Tal vez debería haberle dicho a su madre que no quería ese trabajo. Deseaba estar con Jason, cuidando de él y haciéndole compañía, no atrapada en una casa en medio del bosque con un hombre al que no conocía de nada.

Poco después, Chance detuvo el coche frente a una casita de piedra con bonitos ventanales que tenía un aspecto cómodo y moderno y Gwen los llevó al dormitorio principal, que ella misma había decorado para los niños con dos cunas de roble, dos cambiadores y dos mecedoras.

Chance dejó al gordito Sam en el primer cambiador y Gwen puso a Cindy en el segundo.

–Tory, cariño, ¿podrías preparar una papilla de cereales mientras nosotros hacemos esto?

–Sí, claro.

Contenta de poder escapar, Tory corrió al coche pensando que las cosas de los niños estarían allí, pero solo encontró dos bolsas de viaje. Y cuando las llevó a la cocina y miró en el interior no encontró nada más que ropa.

–¿Ves algo que te guste?

Su corazón dio un vuelco al escuchar la voz de Chance. Una voz ronca y masculina. Y su postura, de brazos cruzados frente a la isla de la cocina, hizo que su pulso se acelerase.

¿Por qué no dejaba de fijarse en aquel hombre? Estaba comprometida, no debería fijarse en el tono de su voz. Además, ni siquiera le caía bien.

–Estaba buscando las papillas de cereales para meterlas en el microondas.

Él le dio una bolsa de pañales.

–Están aquí.

Después de decir eso se dio la vuelta y Tory dejó escapar un suspiro. Era guapo, pero también antipático.

Calentó la papilla de cereales y cuando la llevó a la habitación, Chance y su madre estaban sentados en sendas mecedoras, cada uno con un niño en brazos. Tory dejó los cuencos sobre una mesa entre las mecedoras y dio un paso atrás para observarlos. Aunque los niños eran mellizos y se parecían, no eran idénticos. Aparte de la diferencia de tamaño, tenían el pelo diferente. Mientras el de Sam era corto y fino, el de Cindy era más largo y con rizos.

Cuando terminaron de darles de comer, Chance se levantó.

–Han comido y están cansados, supongo que podrían dormir un rato.

–¿Supones? ¿No suelen dormir después de comer? –preguntó Gwen, extrañada.

–Yo no les digo cuándo tienen que dormir, me lo dicen ellos a mí.

Recordando los problemas que había tenido cuando cuidó a los malcriados hijos de los Perkins, Tory no pudo evitar una exclamación:

–Madre mía.

Pero cuando los ojos azules de Chance se clavaron en los suyos con un brillo airado lo lamentó de inmediato.

Tanto Gwen como él dejaron a los adormilados niños en sus cunas y, unos segundos después, salieron de la habitación.

Tory fue tras ellos, nerviosa. ¿No se caían bien y tenía que empeorar la situación abriendo la boca cuando no debía?

–Como los niños están durmiendo, no tiene sentido que nos quedemos aquí. ¿Por qué no me llevas a casa y tomas un coñac? Podemos comer algo si tienes hambre.

Chance sacó las llaves del bolsillo del pantalón, mirando a Tory.

–¿Puedes quedarte con los niños?

–Sí, claro –asintió ella, aliviada.

Con un poco de suerte, mientras estaba en la casa principal ella encontraría la manera de decirle que no podía seguir allí. Chance no la quería y ella no quería el puesto después de conocerlo, pero tampoco quería enfrentarse con su madre y con Gwen.

Cuando se quedó sola, Tory paseó por la casa. Había estado tan concentrada en Chance y en la papilla de cereales que no había tenido tiempo de echar un vistazo. Los tres dormitorios estaban en la parte de atrás, pero desde la cocina, con armarios de arce, suelos cerámicos y encimeras de granito marrón, podía ver el amplio salón rodeado por amplios ventanales y el estudio-biblioteca. Una mesa y seis sillas a la izquierda hacían de office o comedor.

Era el hogar perfecto para una familia, pensó, pasando la mano por la encimera de granito. Ella podría tener una familia y vivir en una casita como aquella, pero un día, una hora... no, un minuto, lo había cambiado todo. En lugar de tener una familia y una carrera, como había sido su intención, pasaba las horas en el hospital, hablando con un prometido que no podía responderle.

Ni siquiera estaba segura de que Jason pudiera oírla.

Haciendo un esfuerzo para escapar de su tristeza, se acercó al sofá de piel, a juego con dos sillones, frente a una enorme televisión de pantalla plana. Para ser una simple casita de invitados, tenía de todo.

–¿Qué haces?

Tory se volvió al escuchar la voz de Chance.

–Explorando un poco –respondió, llevándose una mano al corazón–. Qué susto me has dado. Pensé que estabas charlando con tu madre.

–Mira, Tory... no sé cómo decirte esto, pero no quiero dejar a mis hijos con una extraña.

–Yo no soy una extraña, nuestras madres son amigas. Además, llevo aquí una semana.

–Entonces, deberías conocer este sitio.

Tory contuvo el aliento. Había llegado la hora de la verdad. Tal vez no tendría que encontrar la forma de renunciar al puesto porque él iba a despedirla.

–Tenemos que hablar, siéntate un momento –dijo Chance.

Resignada, Tory se sentó en el sofá y él se sentó en uno de los sillones.

–No me ha gustado que cuestionases cuándo se echan la siesta los niños.

–Bueno, en realidad no lo he cuestionado. Solo he mostrado mi sorpresa.

–Pues eso es como decir: «oye, Chance, lo estás haciendo todo mal».

–Lo siento, no era mi intención.

–Son mis hijos, pero solo llevo dos semanas con ellos. Y, aunque no soy perfecto, tampoco quiero que se me recuerde constantemente que no sé lo que hago.

¿Tenía mellizos y no sabía lo que estaba haciendo?

–Pero Chance...

–No contraté a una niñera porque quiero criarlos personalmente, pero estoy dispuesto a probar contigo porque me vendría bien un poco de ayuda. Además, no voy a quedarme aquí para siempre. Solo he venido a visitar a mi madre.

¿Solo estaba de visita? Si era así, entonces su puesto de trabajo era temporal. No tendría que abandonar a Jason, pensó ella, aliviada.

–Pero si vas a criticarme todo el tiempo, esto no va a funcionar –terminó Chance.

Con la situación en perspectiva, todas las piezas del puzzle empezaron a caer en su sitio. Gwen le había contado que la madre de los niños no quería saber nada y eso explicaba que Chance fuese tan desconfiado. No quería una niñera sino criar a los niños personalmente y eso era admirable, pero no sabía cómo hacerlo y, precisamente por eso, se mostraba exageradamente sensible a las críticas.

No era un gruñón, solo un padre asustado que necesitaba ayuda. Y, de repente, ser la persona que lo ayudase no le parecía tan insoportable.

–¿Está claro?

–Sí.

–Muy bien.

En ese momento, uno de los niños empezó a llorar y Chance se levantó del sillón.

–Esta es la razón por la que no me importaría tenerte a mano. No logro que Sam y Cindy duerman durante más de veinte minutos sin que alguno de los dos despierte, así que no tengo un minuto de paz.

–¿Los has tenido en brazos todo el tiempo durante estas dos semanas?

–Más o menos. A veces juegan en el suelo...

–¿Y tu trabajo?

–Durante la primera semana no fue un problema, pero he tenido que dejar la empresa en manos de mi gerente.

–No puedes vivir así para siempre, Chance.

–No, desde luego.

–Pero no quieres una niñera.

–No quiero ser como mi padre.

–¿No tenía tiempo para ti?

Él suspiró, pasándose una mano por el pelo.

–Mis hijos aún están intentando acostumbrarse a la falta de su madre y yo no puedo dejarlos como hizo ella.

Guapo o no, gruñón o no, en el fondo Chance Montgomery era una buena persona que quería a sus hijos, de modo que podía olvidarse de sus problemas durante un tiempo para ayudarlo, pensó Tory. Especialmente porque necesitaba ganar algo de dinero tanto como él necesitaba ayuda con los niños.

–¿Puedo hacer sugerencias?

–Cuando te pregunte, sí.

–¿Me estás preguntando?

Chance exhaló un suspiro.

–Si crees que debería preguntar es que debo hacerlo.

–No he visto un andador para los niños –dijo ella entonces.

–¿Un andador, como los ancianos?

Si no lo hubiera preguntado tan serio, Tory habría soltado una carcajada. Pero si no conocía la diferencia entre un andador de bebés y otro de ancianos tenía un serio problema.

–Un andador es un aparato con el que los niños aprenden a andar y, además, los entretiene.

–¿Quieres decir que no tienen que estar todo el tiempo en mis brazos?

Su tono esperanzado le rompió el corazón.

–Claro que no. Y también hay columpios que se cuelgan en el quicio de una puerta y los divierten mucho. Me sorprende que tu exmujer no tuviera nada de eso.

–Liliah no era mi mujer. Y, como puedes ver, tampoco era una buena madre.

Chance se volvió para ir a la habitación de los niños y a Tory se le encogió el corazón.

Aquel hombre estaba tan dolido que no iba a ser fácil convivir con él.

Capítulo 2

CHANCE sacó a Sam de la cuna intentando controlar su enfado. No debería sorprenderle que Liliah no hubiese comprado andadores, columpios o ninguna de las cosas que los niños necesitaban, pero con un niño llorando y una mujer que parecía saber lo que hacía a su lado no era el momento de pensar en eso.

–¿Por qué crees que se han despertado?

–¿Han dormido durante el viaje?

–Sí.

–Entonces es que no necesitan dormir más –Tory sacó a Cindy de la cuna con una sonrisa en los labios–. Hola, preciosa.

Chance vio que sus facciones se transformaban con esa sonrisa y, por primera vez en semanas, empezó a relajarse. Tal vez tener una niñera no era tan mala idea.

–¿Entonces quieren jugar?

–Probablemente, pero no pueden porque aún no tienen las cosas que necesitan. Podríamos ir al centro comercial a comprarlas.

–¿Ese andador del que hablabas, por ejemplo?

–Y un columpio... y un parque.

Chance se sintió como un idiota.

¿No se le podía haber ocurrido a él?

En realidad, estaba agotado. Apenas había pegado ojo en las últimas dos semanas y no podía pensar con claridad.

–Si les compramos todo lo que necesitan se acabarán cansando y dormirán mejor –Tory sonrió–. Y tal vez tú podrías dormir toda la noche de un tirón.

–¿De verdad?

Ella rio y el sonido de su risa le produjo una sensación extraña. Tory era guapa. Tal vez más guapa que muchas de las mujeres con las que solía salir porque no llevaba una gota de maquillaje. No lo necesitaba.

–Tú busca tu cartera, yo voy a buscar la bolsa de los pañales.

Pensando en una larga noche de sueño sin interrupciones, Chance colocó a los niños en los asientos de seguridad y se dirigió al centro comercial, a las afueras de Pine Ward.

–Mire, ahí tienen rebajas –dijo Tory–. Así te ahorrarás dinero.

Mientras sacaba a los niños de sus asientos, Chance no pudo evitar mirarla de reojo. Muchas mujeres se sentían impresionadas por su dinero y coqueteaban descaradamente con él, pero Tory apenas lo soportaba y, además, estaba intentando que ahorrase dinero.

Claro que ella era una empleada. No estaba interesada en él como hombre, solo como jefe.

Y eso lo hizo sentir algo que no pudo identificar, aunque sospechaba que era decepción. Pero en aquel momento solo estaba interesado en alguien que lo ayudase con los niños, no en una mujer con la que acostarse.

Tener dos hijos a su cargo había cambiado por completo sus prioridades, pensó, irónico.

Una vez en el interior de la tienda, Tory sentó a los niños en un carrito mientras Chance tomaba otro.

–Necesitamos dos andadores, dos columpios, un cochecito para mellizos y un parque.

–¿Un parque? –repitió él. Lo había mencionado antes, pero no sabía qué era.

–Son esas jaulitas mullidas donde los niños juegan.

–Ah, ya. Entonces habrá que montarlo.

Tory hizo una mueca.

–Desgraciadamente, sí. Tal vez podríamos llamar a Robert –sugirió, refiriéndose al guardés de la finca.

–Yo trabajé diez años en la construcción antes de abrir mi propia empresa y desde entonces he tenido que ponerme manos a la obra más de una vez, así que creo que puedo montar un parque –dijo Chance.

Y, de repente, se sintió feliz. Él podría dormir por las noches y sus hijos estarían bien atendidos porque estaba claro que Tory sabía lo que hacía.

Si hubiera que juzgar por el esfuerzo, él sería el padre del año, pero el esfuerzo no contaba. De ser así, habría sabido que sus hijos necesitaban un parque y un par de andadores.

Después de comprar todo lo que necesitaban volvieron al coche y Tory le fue explicando más cosas. Cuando llegaron a casa, Chance montó los columpios y ella dio de comer a los niños usando dos tronas que su madre había comprado para la cocina.

Tenía los columpios preparados cuando Tory terminó de dar la papilla a los niños y, de repente, los dos estaban meciéndose en los columpios, contentos y felices.

–Vaya, es asombroso.

–Me sorprende que nadie te haya hablado de este invento.

–¿A quién iba a preguntarle? Mi madre y yo... llevábamos años sin hablarnos.

–Pero ella contrató una niñera, de modo que es más lista de lo que crees.

Chance sonrió y Tory le devolvió la sonrisa...

Y todo pareció pararse de repente. Solo podía oír el crujido de los columpios... y el alivio de Chance desapareció, siendo reemplazado por una extraña anticipación.

Le gustaba Tory.

Bueno, claro que le gustaba. Estaba ayudándolo con sus hijos, era una chica muy guapa y él llevaba quince meses sin estar con una mujer...

¿Quince meses? Liliah lo había dejado hecho polvo.

Pero así era y no estaba interesado en una relación. Si tenía que haber una mujer en su vida, sería estrictamente para divertirse, nada de arriesgar su corazón. Además, un hombre inteligente no se liaba con la niñera.

Sobre todo, cuando la necesitaba desesperadamente.

–¿Cuánto tiempo pueden estar en el columpio?

–Eso depende. Algunas madres los dejan dormir allí.

–Es como un milagro.

–Pasar tantas horas en un columpio no puede ser bueno para la espalda, pero cuando los saques puedes meterlos en el parque con unos cuantos juguetes y a ver lo que pasa. Muchas veces los niños se entretienen solos.

Chance respiró profundamente y por primera vez en mucho tiempo.

–Gracias.

–De nada –Tory sonrió, pero su sonrisa desapareció enseguida y también la de Chance.

Era tan guapa. Y los niños, felices, estaban tan tranquilos que se sentía como una persona otra vez. Un hombre, no solo un padre. Tory se sentía atraída por él y él por ella. Sería absolutamente natural empezar a tontear...

Chance dio un paso atrás.

No iba a dejar que otra mujer le hiciese daño a él o a sus hijos y si no tenía intención de mantener una relación con Tory, a lo único que llevaría el coqueteo sería a una aventura.

Y eso no podía ser.

–Al final, no han traído tu cena.

–Lo sé –Tory se aclaró la garganta–. ¿Te importa si voy un momento a la casa?

–No, claro que no. De hecho, puedes quedarte allí un rato si quieres.

–Muy bien.

Tory prácticamente salió corriendo y Chance se pasó una mano por la cara. Si quería distanciarse de la niñera, tendría que cambiar de actitud. En realidad, lo único que tenía que hacer era recordar lo mal que había terminado su última relación, el dolor que había sentido al saber que Liliah lo había utilizado y no quería saber nada de los niños.

Liliah había sido un problema y un continuo drama y seguramente por eso Tory, que era todo lo contrario, le parecía tan atractiva. Era dulce, amable, cariñosa con los niños. Tory no llevaba ningún drama a su vida, pero después de Liliah Chance estaba convencido de que ninguna relación merecía la pena. Aunque Tory fuese su alma gemela.

A la mañana siguiente, Tory llevó a los dos niños a la cocina y empezó a mezclar los cereales de la papilla.

–Veo que todo el mundo ha dormido bien –Cindy rio y Sam lanzó un grito de alegría–. Que sí, que sí, ya lo entiendo, Sammy. Sé que tienes hambre y me estoy dando prisa, pero tendrás que ser paciente –Tory colocó los dos cuencos sobre las tronas y empezó a dar de comer al niño, que parecía el más ansioso–. A ver si os portáis bien. Vuestro papá está agotado y vamos a dejarle dormir. Pero no hemos hablado de mis días libres y tenemos que hacerlo porque...

Tory no terminó la frase. ¿Para qué hablar sobre Jason con dos bebés que no entendían nada?

Además, la situación de Jason era triste y los niños parecían tan felices. Sam era un niño gordito y alegre y Cindy más pequeñita y tímida. No, no debía hablarles de algo tan trágico, pero tendría que hablar con Chance para pedirle sus días libres.

Chance se estiró perezosamente en la cama. No le dolía la espalda, tenía la cabeza despejada y estaba más descansado que en mucho tiempo. Incluso lleno de energía.

Pero entonces miró el despertador y se levantó de un salto. ¡Eran casi las nueve!

¡Los niños!

¿Por qué no estaban llorando?

Sus hijos no lo habían despertado en toda la noche porque tenían una niñera.

Una niñera enviada del cielo.

Bueno, sería enviada del cielo si no fuese tan guapa.

Chance se dirigió al cuarto de baño, recordándose a sí mismo que Tory estaba allí para ayudarlo con Sam y Cindy.

Iba a ducharse sin prisas, sin tener a los niños llorando en el moisés, y solo por eso tendría que mantener sus hormonas bajo control. Por la noche, antes de quedarse dormido, había pensado que no sería un problema. Tory le había dado a entender que no quería saber nada, de modo que había malinterpretado su interés. Era él quien tenía que controlarse y debería ser fácil. Al fin y al cabo, llevaba quince meses sin prestar atención a las mujeres.

Después de ducharse, se puso un pantalón y una camisa blanca y fue a la cocina mientras se hacía el nudo de la corbata. Tory tenía a los dos niños en las tronas y estaba dándoles de comer, primero a uno y luego a otro, su pelo de color bronce sujeto en una larga coleta que le daba un aire muy juvenil. Llevaba unos vaqueros y un jersey ancho que escondía sus curvas, pero se le encogió el estómago al verla.

–Buenos días –lo saludó ella con una sonrisa–. Vaya, mírate.

Chance intentó hablar, pero tuvo que aclararse la garganta.

–Buenos días.

–Hay café hecho.

–Gracias –Chance se acercó a la cafetera, regañándose a sí mismo por portarse como un colegial.

Sí, Tory era guapa y hacía mucho tiempo que no miraba a una mujer pero, por su forma de vestir, estaba claro que no quería llamar su atención, de modo que debía verla solo como una niñera.

–¿No te importa estar sola con los niños esta mañana?

–No, claro que no. Es mi trabajo.

–Genial porque tengo una reunión con mi hermano.

–Ah, eso explica la corbata. Ya me imaginaba que no te la habías puesto para desayunar con tu madre.

–Mi madre no exige corbata para desayunar, pero sí para cenar.

Tory hizo una mueca.

–Qué pesadez, ¿no?

–Sí, lo es, como la reunión con mi hermano –Chance terminó su café y volvió a la habitación para buscar su chaqueta–. Imagino que tardaré un par de horas en volver –dijo luego, volviendo al salón.

–Muy bien –Tory se volvió hacia los niños–. Decidle adiós a papá.

Los dos críos movieron las manitas, y Chance hizo una mueca. Estaba tan agitado por la reunión con su hermano que había olvidado despedirse de sus hijos.

Después de besarlos, salió de la casa y subió a su coche, exhalando un suspiro. Debía recordar a Liliah, recordar que no quería que nadie volviese a hacerle daño, que no quería que a sus hijos los abandonase otra mujer.

Veinte minutos después estaba frente al edifico de la constructora Montgomery. Digno y silencioso entre otros edificios más altos y modernos, sin embargo lo intimidaba. ¿Cómo era posible que cuatro plantas pudieran tener tal aire de poder?

Era lógico que estuviese cansado de dramas. Aparte de Liliah, y con la excepción de su madre, su vida familiar había sido un desastre. Creía que todo eso había terminado tras la muerte de su padre, pero su hermano llevaba un par de años persiguiéndolo por teléfono, intentando convencerlo para que volviera a casa. Y había conseguido darle esquinazo hasta la semana anterior, cuando ya no pudo hacerlo.

De modo que tras la última llamada de Max había vuelto a casa. No para aplacar a su hermano y no para siempre. Siempre llamaría «mamá» a Gwen y siempre tendría buena relación con ella, pero no estaba seguro sobre la relación con un hermano que le había ocultado el secreto de su padre.

Y tenía la sensación de que la única forma de que Max lo dejase en paz era decirle que no estaba interesado y volver a Tennessee.

Suspirando de nuevo, se dirigió a la entrada del edificio. Le daría las gracias a su hermano por cualquier oferta que le hiciera y después se marcharía. No quería discusiones ni problemas, no quería reabrir vejas heridas. Le pediría tranquilamente que lo dejase en paz y nada más.

Cuando atravesó la puerta de cristal se quedó sorprendido por el nuevo techo del edificio, convertido en un lucernario que iluminaba... un grupo de árboles. Árboles de verdad rodeando varios sofás blancos en la recepción, con un mostrador de madera clara en el centro y un suelo de mármol travertino.

Su madre le había dicho que Max había hecho muchos cambios, pero no esperaba tantos. Chance se acercó al mostrador de recepción y una joven morena lo recibió con una sonrisa en los labios.

–Buenos días. ¿Puedo ayudarlo en algo?

–Tengo una cita con el señor Montgomery.

–El señor Montgomery está muy ocupado, no sé si podrá recibirlo. ¿Cuál es su nombre?

–Chance Montgomery.

La joven, que estaba mirando la pantalla del ordenador, se volvió hacia él con gesto de disculpa.

–Ah, no sabía...

–Si hay algún problema para ver a mi hermano dígamelo y me iré.

–No, no, por favor. Lo siento, enseguida le aviso.

La recepcionista, avergonzada, levantó el auricular para hablar con alguien y Chance torció el gesto. Aquello era lo que odiaba de ser un Montgomery, la pretensión. Su hermano trataba a las visitas como si fuera el rey de Inglaterra.

–Perdone, señor Montgomery, ya puede subir.

–Vaya, gracias.

–Es el tercer ascensor, detrás de esa pared. Cuando llegue allí, un empleado de seguridad lo llevará al despacho de su hermano.

Aunque había estado a punto de marcharse, Chance se dirigió al ascensor. Le había dicho a Max que no le gustaba tanta pompa y circunstancia, pero allí estaba, como siempre.

–Buenos días, señor Montgomery –lo saludó el empleado de seguridad.

–Buenos días.

El trayecto hasta la cuarta planta duró apenas unos segundos y cuando las puertas se abrieron se encontró con más árboles, un ultramoderno sofá verde con sillones a juego y una alfombra que cubría parte del suelo de madera.

Sentado frente a su escritorio, delante de una pared de cristal, estaba su hermano.

Cuando eran niños, todos decían que era curioso que los dos tuviesen el pelo oscuro y los ojos azules, a pesar de que Chance era adoptado. Claro que ya todo el mundo sabía por qué.

–Hola –lo saludó Max, levantándose–. No sé por qué la recepcionista no tenía anotada tu cita. Le dije que vendrías hoy.

Chance se dejó caer sobre el sofá.

–Pues no se acordaba.

–Y estás enfadado.

–No, en realidad su actitud me ha dado la razón. Papá estaría muy orgulloso.

–Papá no tiene nada que ver con lo que hacemos aquí. He cambiado la forma de hacer negocios –replicó Max–. Ya no hacemos tratos ilícitos con los sindicatos y no engañamos a los empleados. Y yo no voy a dejarte fuera de una empresa que es tan mía como tuya.

Chance lo miró, sorprendido.

–Mamá me dijo que habías cambiado.

Su hermano se sentó frente a él.

–Perder a tu mujer, admitir que eres alcohólico y acudir a las reuniones de Alcohólicos Anónimos te hace eso.

Que admitiese su alcoholismo era una sorpresa, pero que Kate lo hubiera dejado...

Aunque Max y Kate eran mayores que él, habían sido tan inseparables y Chance quería a su cuñada como a una hermana.

–¿Kate y tú os habéis separado?

–Me dejó durante ocho años y se llevó a Trisha con ella. Ni siquiera me dijo que estaba embarazada.

–Madre mía.

–Tardamos algún tiempo, pero al final nos reconciliamos.

–Y tu problema con el alcohol... ¿se marchó por eso?

Max negó con la cabeza.

–Me convertí en alcohólico después de que tú te fueras.

–¿Qué?

–Eres mi hermano y te quiero. Lamenté mucho todo lo que había pasado y cargué con la culpa... por eso empecé a beber. Pero cuando Kate se marchó, me di cuenta de que el alcohol no me ayudaba nada. Y cuando dejé de beber vi lo mal que papá llevaba la empresa, así que me puse a estudiar lo que se hacía en cada departamento, leí cada contrato, hablé con todos los proveedores y, al final, me hice cargo de la empresa.

–¿Echaste a papá? –exclamó Chance, atónito.

–No, él mismo dejó la empresa, casi con alegría. Durante sus dos últimos años de vida, mamá y él se dedicaron a viajar por todo el mundo –su hermano se encogió de hombros–. Es verdad que las cosas han cambiado por aquí, Chance. La compañía es diferente, yo soy diferente. Puedes confiar en mí –Max se levantó del asiento–. Pero mejor que hablarte de lo que hemos hecho, deja que te lo enseñe. Así verás por ti mismo que no llevo la empresa como la llevaba papá.

Chance también se levantó, pero lo hizo más despacio, sin entusiasmo. Sentía simpatía por su hermano, pero eso no significaba que quisiera trabajar con él.

–No sé, Max...

–¿Qué tienes que perder?

–Me he distanciado de la empresa a propósito.

–Y me odias. ¿Eso es lo que quieres decir?

–No más que tú a mí.

Max frunció el ceño.

–¿Por qué iba a odiarte?

–Porque creciste siendo el hijo favorito, el auténtico Montgomery, mientras yo era adoptado. Y cuando descubriste que yo era tan Montgomery como tú debió dolerte.

–No, la verdad es que no –Max suspiró–. Y no creo que tú y yo nos odiemos. Creo que tuvimos una fea pelea familiar, pero no voy a dejar que eso nos separe para siempre. Mamá quiere que estemos unidos.

Gwen, la mujer que lo había querido aunque era el producto de una aventura de su marido. Además, estaba en deuda con ella, pensó Chance.

–Puedes volver a Tennessee, pero si te gusta lo que ves, ¿por qué no ibas a querer trabajar aquí? –insistió Max.

–Porque tengo mi propia empresa.

–¿Quién la lleva mientras tú estás aquí?

–Tengo un buen gerente.

–Que seguramente estará encantado de llevarla –Max le dio una palmadita en la espalda–. Espera a ver lo que hacemos aquí, hermano. Seguro que querrás ser parte de ello.

Capítulo 3

CHANCE volvió a casa poco después de las dos y, aunque parecía un poco agitado, Tory decidió hablar con él. Fuese el momento o no, tenía que dejar claro que necesitaba dos días a la semana para visitar a Jason.

–¿Dónde está el fuego?

–Siento mucho haberte dejado sola con los niños, pero no sabía que iba a estar tanto tiempo con mi hermano –Chance sacudió la cabeza–. No quería dejarte más de una hora sola con ellos, perdona.

Tory se tocó el pecho.

–Niñera –dijo, señalándolo luego a él–. Jefe.

–¿Qué quieres decir?

–Que mi trabajo consiste en cuidar de los niños mientras tú haces lo que tengas que hacer. Además, son adorables. No es un trabajo cuidar de ellos.

–Son buenos cuando están contigo –Chance tiró las llaves sobre la mesa de café y se inclinó para besar a Sam y luego a Cindy–. ¿Cómo está mi niña?

Cindy alargó los bracitos hacia él y a Tory se le encogió el corazón. En esos cinco años, mientras soportaba operaciones y rehabilitación, no había pensado en niños. No había pensado en nada más que en visitar a Jason y en reparar su maltrecha pierna y, de repente, aquellos dos preciosos niños despertaban un anhelo inesperado en ella...

Pero era algo en lo que no debería pensar. Era absurdo.

–¿Quieres irte a comer? –le preguntó Chance–. Seguramente estarás muerta de hambre.

–La cocinera ha enviado a Robert con la comida... además, quiero hablarte de algo.

Chance frunció el ceño.

–Muy bien.

–No te preocupes, no es nada malo.

–Eso espero –dijo él, colocándose a Cindy sobre las rodillas.

–Es que necesito un par de días libres a la semana

–¿Eso es todo?

–Nunca he sido niñera profesional, pero es un trabajo de veinticuatro horas y necesito dos días libres porque... –Tory se aclaró la garganta–. En fin, tengo que... –no terminó la frase. No quería su compasión y se sentía rara compartiendo algo tan personal con un hombre al que apenas conocía–. Hay un sitio al que tengo que ir dos veces por semana.

Chance enarcó una ceja.

–Todo el mundo tiene derecho a dos días libres, no es ningún problema.

–Sé que este solo es un trabajo temporal y no me gusta pedírtelo, pero... –Cindy empezó a protestar en ese momento–. Ah, vaya, es la hora de su siesta.

–¿Ah, sí?

–He decidido esta mañana que deberían tener un horario... si te parece bien.

–Claro que me parece bien. Tú sabes más de bebés que yo. Cambia lo que haya que cambiar.

–Muy bien –Tory se dirigió a la cocina para calentar dos biberones y después de darles de comer los metieron en sus cunas y salieron de puntillas de la habitación.

–¿Tenemos algún refresco en la nevera? –preguntó Chance.

–Creo que eso es lo único que tu madre ha olvidado comprar.

–Llamaré a la cocinera. Emma hace la compra para las dos casas.

–Muy bien.

Como Tory no provenía de una familia rica, no sabía cuáles eran las tareas de una cocinera y, de repente, se sentía completamente inadecuada.

Con la camisa blanca, las mangas subidas hasta el codo, Chance tenía un aspecto tan sexy... como un marido que regresara a casa por la noche.

¿Qué? ¿De dónde había salido eso?, se preguntó.

Pero ella sabía de dónde había salido: se sentía atraída por él. Y no solo porque fuese guapo y tuviera dos hijos encantadores. Era un error en todos los sentidos y le gustaría salir corriendo, pero no podía hacerlo.

No solo tendría que acostumbrarse a vivir con él, sino que debían ponerse de acuerdo sobre sus días libres para visitar a Jason, su prometido. Eso era lo que debía recordar y tal vez entonces dejaría de mirar a Chance como si tuviera derecho a hacerlo.

–¿Entonces te parece bien?

–Sí, claro. Elige los días que prefieres.

Los dos volvieron a quedarse en silencio y Tory miró alrededor.

Iba a tener que vivir con aquel hombre durante unas semanas, tal vez incluso un mes. Si no se acostumbraba a su compañía siempre estaría tan nerviosa como una cría. Lo mejor sería conocerse un poco mejor, pensó.

–¿Cómo van las cosas con tu hermano?

–Igual que siempre. Quiere que trabaje para la constructora Montgomery.

–¿Y tú no quieres trabajar con él?

–Yo ya tengo mi propia constructora, no necesito un trabajo.

–Dijiste que tu gerente estaba llevando la empresa estos días, ¿no?

Chance asintió con la cabeza.

–Max cree que debo dejar que siga haciéndolo y quedarme en la constructora familiar como director general.

–¿Director general?

–Él es el presidente del consejo de administración, de modo que seguiría siendo mi jefe.

–Ah, vaya.

–Es una buena constructora... no lo era cuando la llevaba mi padre, que engañaba a todo el mundo –Chance torció el gesto–. Nunca hubiera trabajado con él, pero en los últimos años mi hermano la ha cambiado de arriba abajo. La empresa está creciendo y tiene buena reputación. Algunas de las cosas que ha hecho son muy novedosas y creo que me gustaría ser parte de eso.

–¿Entonces piensas quedarte?

–Estoy pensándolo. Sé que mi madre quiere que me quede para estar con los niños y ya le hice bastante daño cuando me marché de aquí. No sé, tal vez se lo debo.

–Eso está muy bien.

Chance la miró.

–Pero eso significaría que tu trabajo no sería temporal sino permanente.

Tory se quedó mirándolo sin decir nada. ¿Permanente? Solo llevaba un día allí, pero debía reconocer que le gustaba y que los niños llenaban un hueco en su corazón que ni siquiera sabía que existiera.

Y el propio Chance era agradable. Durante años, solo había hablado con terapeutas, médicos y enfermeras además de sus padres. Y con Jason, que no respondía.

El único problema era la atracción que sentía por Chance, pero podía controlarla. Después de todo, estaba prometida con Jason, un hombre al que iba a ver dos veces por semana.

–Entonces, mis días libres serían el sábado y el domingo.

–O podríamos llegar a un acuerdo con mi madre si quieres tener algún día libre entre semana.

–No hace falta, no tienes que cambiar nada por mí.

–No me importa, me caes bien.

El corazón de Tory dio un vuelco. Cuando sus miradas se encontraron experimentó un millón de sensaciones a la vez, pero la más importante era una sensación de felicidad.

Se dijo a sí misma que era por los niños, pero mirando sus ojos azules se dio cuenta de que no era cierto.

Le gustaba Chance. Era interesante, divertido y la hacía sentir cómoda, útil. Y guapa. Ni siquiera tenía que decirlo, podía verlo en el brillo de sus ojos.

–Y me gustaría que te quedases como niñera.

–Por supuesto.

Chance no estaba interesado en ella, pensó. ¿Por qué tenía esas fantasías? Sentirse atraída por él era un error.

–¿Por qué no probamos esta semana a ver cómo nos va? Durante el fin de semana, mi madre puede ayudarme con los niños.

Estaba sonriendo y el corazón de Tory volvió a hacer una pirueta dentro de su pecho.

–Muy bien.

–En fin, si no te importa me gustaría cambiarme de ropa y tal vez dar un paseo por el bosque antes de que los niños despierten.

–Claro que no me importa. Mi trabajo es quedarme con los niños –le recordó ella.

Cuando Chance fue a su habitación, Tory exhaló un suspiro. ¿Qué le pasaba? Chance Montgomery era un hombre muy guapo, pero estaba fuera de su alcance y, además, era su jefe. Y ella estaba prometida con Jason.

Que Tory le gustase tanto era una cuestión de testosterona, de modo que Chance decidió alejarse un rato. Pero no había recorrido diez metros cuando empezó a pensar con cierta lógica...

Tory tenía un secreto.

Por eso le había costado tanto explicarle por qué necesitaba días libres o qué iba a hacer con ellos. Había algo en su vida de lo que no quería hablar.

Su vida privada era eso, privada, pero...

Su propia vida había sido construida entre secretos y mentiras. Después de su padre y Liliah, necesitaba sinceridad. Max había recuperado su confianza esa mañana simplemente contándole la verdad, pero su niñera parecía estar ocultando algo.

Tory tenía derecho a una vida privada en la que nadie podía inmiscuirse, pero siendo la sinceridad tan importante para él, descubrir que ocultaba algo logró enfriar la atracción que sentía por ella.

Eso era lo bueno.

Lo malo era el secreto. ¿Iba a dejar a sus hijos con una persona que escondía algo?

Chance volvió a la casa y encontró a Tory cambiando a Cindy mientras Sam gritaba en su cuna. Después de cambiar el pañal del niño jugaron con ellos un rato antes de que Tory se fuera a la casa principal a cenar.

La atracción había quedado en suspenso y ella no se había mostrado nerviosa o disgustada, de modo que el secreto debía ser algo personal. Algo como... un novio al que veía un par de veces por semana.

Mejor, así podrían mantener las distancias.

Cuando volvió, Chance estaba jugando con los niños sobre una manta.

–¡Están aprendiendo a gatear!

Él sonrió, pero la sonrisa se congeló en sus labios un segundo después. Tory tenía un novio. Si el secreto fuera otra cosa, un delito, malas referencias, un despido, su madre se lo habría contado.

Había conocido a muchas mujeres comprometidas en su vida y siempre se había alejado de ellas tranquilamente, pero pensar eso no consiguió que la extraña tristeza desapareciera.

¿Por qué lo molestaba tener que mantener las distancias con aquella mujer?

–Deberíamos bañarlos –dijo Tory, tomando a Cindy en brazos.

–Muy bien –Chance se levantó para ayudarla a montar la bañera portátil–. Una pena que no quepan en los lavabos –bromeó después.

A Sam le encantaba el agua y empezó a chapotear.

–Pronto esta bañera portátil será pequeña para ellos –dijo Tory.

–¿Y dónde los bañaremos entonces?

–En la bañera grande.

–¿Eso no es peligroso?

–Si estamos todo el tiempo con ellos, no. Cuidar de un niño requiere algunos conocimientos, pero sobre todo sentido común.

Chance recordó todas las cosas que ya le había enseñado. En dos días, sus hijos estaban contentos y él se sentía un poco más competente.

Tory era tan dulce y divertida, la clase de mujer que necesitaba después de Liliah.

Liliah. Solo recordar su nombre lo enfurecía, recordándole la humillación que había sufrido cuando admitió que solo había salido con él para utilizarlo. Y a Liliah la conocía...

¿No era estúpido pensar tanto en Tory cuando apenas la conocía? Además, guardaba un secreto, probablemente un novio.

¿Dónde tenía la cabeza?

Era muy buena con sus hijos, pero estaba llevando su agradecimiento demasiado lejos. Tal vez deseaba tanto una madre para los niños que estaba viendo cosas donde no las había.

Y eso no podía ser.

–A la señorita Cindy también le gusta mucho el baño.

Después de bañarlos, envolvieron a los niños en dos gruesas toallas y se dirigieron a la habitación para ponerles el pijama, darles el biberón y acunarlos hasta que se quedaron dormidos.

Solos en el salón unos minutos después, Chance tomó el mando de la televisión y se dejó caer en el sofá.

Al lado de Tory.

Sus caderas se rozaban y estaba a punto de disculparse cuando un brillo de anhelo en sus ojos castaños lo detuvo.

Podría enterrar una mano en su pelo y apoderarse de sus labios para satisfacer el ansia que sentía cada vez que estaban cerca.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Tory contuvo el aliento durante unos segundos.

Chance recordó entonces a Liliah y la humillación que había sentido al saber que se había reído de él, la furia cuando abandonó a sus hijos. Recordó que apenas conocía a Tory y que ella tenía un secreto.

–¿Sabes una cosa? Estoy más cansado de lo que creía –le dijo, levantándose del sofá–. Creo que me voy a dormir.

Capítulo 4

EL LLANTO de los niños despertó a Tory a las tres de la madrugada. Medio dormida, se puso el albornoz y fue cojeando hasta la habitación. La pierna le dolía un poco después de estar horas de pie o cuando se levantaba de la cama, de modo que no le preocupó.

Cuando abrió la puerta de la habitación de los niños vio a Chance abriendo la otra, que conectaba con la suya.

No llevaba pijama, solo un pantalón de chándal bajo de cadera y nada más. Tenía un torso firme cubierto de vello oscuro...

Tory se quedó sin aliento, recordando lo que había pasado unas horas antes, cuando se rozaron en el sofá. Y volvió a sentir el calor que había sentido entonces.

Nunca había sentido algo así por un hombre, ni siquiera por Jason, de modo que era un error, un terrible error.

Rápidamente, se dirigió a la cuna de Cindy.

–Pensé que mi trabajo era encargarme de los niños.

Tenía que decir algo, cualquier cosa, para no mirarlo como una colegiala. Era guapísimo y sexy, pero después de haberlo mirado de ese modo en el sofá tenía que demostrar que podía portarse de manera profesional. Como una niñera.

Él se pasó una mano por la cara.

–Dormir una noche de un tirón ha sido maravilloso, pero son dos niños y será más fácil si lo hacemos juntos.

Su voz, tan masculina, provocó un cosquilleo en su interior. No sabía qué le pasaba. Era una mujer de veinticinco años y sus hormonas debían haber estado contenidas durante el tiempo que estuvo en el hospital, pero de repente parecían haber despertado.

Cuando por fin cambiaron a los niños, Chance le pidió que fuese a buscar los biberones y Tory puso a Cindy en sus brazos, con cuidado para no tocarlo, antes de ir a la cocina. Pero cuando volvió a la habitación encontró a los dos niños intentando que los dejase en el suelo y a Chance desesperado.

–Ayuda –murmuró.

Riendo, Tory se apresuró a tomar a Cindy antes de sentarse en la mecedora. Salvo por el ruido de succión de los niños, la habitación estaba en completo silencio.

Parecía un momento tan íntimo... claro que solo era una percepción suya. Un hombre que saltaba del sofá para ir corriendo a su habitación no quería ninguna intimidad con ella. Tenía que controlar sus sentimientos y no malinterpretar la situación. Chance era su jefe, ella era la niñera. Él la necesitaba y a ella le gustaba ser necesitada.

Sam fue el primero en terminar el biberón y Chance se lo colocó al hombro para que expulsase el aire. Y luego, sin decir una palabra, salio de la habitación, confirmando que todo aquello estaba solo en su cabeza.

Cindy cerró los ojitos.

–No puedes dormirte hasta que hayas terminado el biberón.

La niña abrió los ojos de inmediato.

–Qué guapa eres. ¿Te gusta que te hable mientras comes? Pues habrá que decírselo a tu papá.

Cindy terminó de comer y cuando empezó a quedarse adormilada, Tory la dejó en la cuna.

De repente, deseaba que Chance aceptase trabajar con su hermano porque de ese modo ella seguiría allí y podría ver crecer a los dos niños...

Era un sueño tonto y peligroso. ¿O no?

Los médicos no sabían cuándo saldría Jason del coma o si saldría de él, pero no tenía intención de abandonarlo. Ser la niñera de Sam y Cindy durante los próximos dieciocho años le daría algo que no podría tener de otro modo: la oportunidad de ser madre.

¿Qué había de malo en eso?

Era bueno para todos: Chance tendría ayuda para criar a sus hijos y ella podría ser algo parecido a una madre.

Parecía el plan perfecto.

Salvo por aquella maldita atracción.

No, no se quedaría allí para siempre. Cinco años como máximo, así tendría tiempo de terminar la carrera. Tal vez debería pensar en eso y no en Chance o en unos niños que no eran hijos suyos.

A la mañana siguiente, Chance tenía otra reunión con su hermano, de modo que se puso el traje de chaqueta y la corbata y desayunó a toda prisa. Afortunadamente, en esta ocasión recordó despedirse de los niños.

Pero cuando estaba solo en el coche volvió a recordar el momento con Tory en el sofá y tuvo que contenerse para no golpear su cabeza contra el volante. ¿Cómo podía querer besar a Tory si aún recordaba la traición de Liliah? Especialmente cuando Tory tenía un sitio al que ir los sábados y los domingos. Y un posible novio.

Tory era una empleada y si pensaba en ella como una empleada se olvidaría de esos sentimientos tan absurdos.

–Lo que haga en su tiempo libre no es asunto mío –murmuró para sí mismo.

Pero cuando coincidieron por la noche en la habitación de los niños y ella lo miró como si no hubiera visto a un hombre en muchos años...

Sin embargo, no había querido decirle para qué necesitaba esos días libres y, después de su relación con Liliah, tenía que sospechar de cualquiera que fuese deliberadamente esquivo.

De modo que debía levantar un muro. Pensaría en ella como una empleada e incluso así tendría cuidado. No iba a tolerar más dramas en su vida y si ese secreto suyo incluía un drama la despediría de inmediato.

Haber racionalizado el asunto debería hacerlo feliz, pero en realidad lo inquietó aún más. No quería despedirla, no quería que Tory tuviera un secreto y no quería tener que luchar contra aquella atracción, al contrario.

Pero eso lo inquietaba aún más.

¿Qué tenía aquella mujer que no podía dejar de pensar en ella, incluso cuando el sentido común le decía que ocultaba algo?

Poco después, llegó a la Constructora Montgomery y usó el ascensor privado para ir al despacho de Max. Cuando las puertas se abrieron, el sofá y los sillones estaban ocupados por hombres y mujeres con serios traje de chaqueta. Muy bien, aquel era su territorio, los negocios. Así dejaría de pensar en Tory, en sus secretos y en sus bonitos ojos castaños.

Max se acercó y le pasó un brazo sobre los hombros.

–Os presento a mi hermano, Chance.

Chance estrechó un montón de manos, sintiéndose de repente parte de aquello. Max estaba presentándolo como si ya hubiera aceptado el puesto de director general, pero a medida que pasaba el día el comportamiento de su hermano empezó a parecerle un poco raro.

Sabiendo que algún día iba a hacerse cargo de la Constructora Montgomery, Max había sido la sombra de su padre y siempre quiso ser como él. ¿Por qué iba a creer que había cambiado? ¿Cómo había conseguido hacerle creer eso?

Cuando todos se marcharon, se sentó frente al escritorio de su hermano, dispuesto a hablar claro.

–¿Qué te ha parecido? –le preguntó Max–. ¿Es la clase de empresas en la que podrías trabajar durante los próximos veinte años?

Chance sonrió. Sin darse cuenta, su hermano estaba poniéndole la oportunidad en bandeja de plata.

–Directo al grano, ¿eh?

–No sé cuánto tiempo tienes previsto quedarte aquí, así que tengo que ir al grano.

–¿Sabes lo que creo? Creo que vas a empezar a hacer promesas, como papá.

Max hizo una mueca.

–¿Qué quieres decir?

–Que tal vez sería mejor que me fuera antes de que me engañes o te guardes alguna información importante –respondió Chance.

–Ah, ya entiendo por dónde vas. Tú quieres que sea como papá, quieres convertirme en el malo para decirle a mamá que lo has intentado, pero es imposible –Max se levantó de repente–. A ver si lo entiendes de una vez: tú eres el propietario de un tercio de la compañía. Cuando mamá muera, serás el dueño del cincuenta por ciento, así que estamos unidos queramos o no. Vamos a dejar las cosas claras ahora mismo.

Chance se levantó también.

–¿Quieres las cosas claras? Pues empieza por explicar por qué no me contaste que papá era mi padre biológico.

–Había oído rumores en la oficina, nada más –respondió Max–. Y también yo tengo una pregunta que hacerte: si eres un tipo tan estupendo y quieres tanto a mamá, ¿por qué ni siquiera te has molestado en enviarle una tarjeta de Navidad en quince años?

–Porque estaba furioso.

Max se dejó caer sobre el sillón.

–Entiendo que estuvieras furioso, pero no entiendo que sigas estándolo después de tanto tiempo.

Chance se sentó también.

–No, en realidad ya no estoy furioso.

–¿Entonces te da miedo trabajar conmigo?

Aquel era el momento de la verdad. Sin acusaciones, solo la verdad. Y, por mucho que quisiera, no podía trabajar allí.

–No puedo confiar en ti, Max.

–¿Porque me enteré de algo y no te lo conté inmediatamente?

Chance negó con la cabeza.

–Es algo más... son los recuerdos de este sitio. Además, me he pasado quince años detestándote y eso es algo que no se puede olvidar tan fácilmente.

–Muy bien, lo entiendo.

–¿Lo entiendes?

–Entiendo lo que me estás pidiendo y estoy dispuesto a darte tiempo.

–¿Acabo de decir que no confío en ti y tú me respondes que estás dispuesto a darme tiempo? –exclamó Chance, incrédulo.

–Es hora de que confíes en mí –dijo Max–. Yo soy un alcohólico que debe pedir perdón a la mitad de Pine Ward. He tenido que ser paciente mientras todos se acostumbraban al nuevo Max y sería un idiota si no pudiera esperar que mi hermano se acostumbrase a esta nueva situación.

Parecía sincero y si había alguien a quien Chance quisiera dar una segunda oportunidad era al hermano mayor al que siempre había querido tanto.

–Y ya que estamos siendo sinceros –Max sacó un sobre del cajón–, esto es tuyo.

–¿Qué es?

–Ábrelo.

Chance tomó el sobre y sacó varios informes de los ingresos anuales de la empresa.

–¿Quieres que vea lo bien que va la empresa o lo que has hecho desde que murió papá?

–Quiero que compruebes los números.

–No te entiendo.

–Hay más cosas dentro del sobre.

Chance sacó un documento bancario... a su nombre.

–¿Qué es esto?

–Es tu parte de los beneficios desde que papá murió. Tras su muerte, mamá nos hizo socios a los dos. Como he dicho, ahora mismo cada uno tiene un tercio y esa es la parte que te corresponde a ti.

Chance miró a su hermano, perplejo.

–Pero aquí habla de millones de dólares.

–Lo sé.

–¿Has dejado todo este dinero en una cuenta de ahorros donde apenas da intereses?

Max soltó una carcajada.

–Mi obligación era guardar el dinero, no especular con él. Ahora, tú puedes invertirlo como te parezca.

–No sé qué decir.

Era cierto, no lo sabía. Su padre jamás hubiera hecho algo así, ni siquiera por un socio. Habría encontrado la forma de quedárselo, pero Max lo había guardado para él...

–Dime que te quedarás, al menos un tiempo. Dame una oportunidad de demostrarte que he cambiado. Podríamos volver a ser una familia.

Una familia, el regalo que quería darle a sus hijos. Tíos, primos, una abuela. Y Max también quería eso.

Sin embargo, se negaba a aceptarlo porque no podía confiar en nadie...

Chance se aclaró la garganta, pensando inesperadamente en Tory. Liliah era la culpable de que no pudiese confiar en nadie, incluso en personas que no le habían hecho nada.

–¿Y si el problema no fuera que no confío en ti sino que no puedo confiar en nadie?

–Entonces recomendaría aún más que te quedases. Tienes que confiar en tu familia, Chance. Danos a mamá y a mí la oportunidad de demostrar que te queremos.

Las palabras de Max se repetían en su cabeza mientras entraba en casa por la noche. Eran más de las seis y Tory ya había dado la cena a los niños.

–Ha sido una visita muy larga, ¿no?

–Mi hermano y yo teníamos muchas cosas que discutir –respondió Chance.

Y estaba tan desconcertado por la atracción que sentía por Tory que no quería volver a casa. Por eso había estado dando vueltas, intentando entender qué le pasaba. No quería ser víctima de una absurda atracción, pero tampoco quería perder a una buena niñera con la que sus hijos se encontraban a gusto.

Suspirando, se acercó al parque y tomó a Sam en brazos.

–Hola, grandullón. ¿Qué has hecho hoy?

–La verdad es que hoy ha sido un día especial.

–¿Ah, sí?

–Tu madre ha decidido quedarse con ellos mientras yo almorzaba.

–Ya sabía yo que no podría resistirse a la tentación.

–Es su abuela.

–Sí, técnicamente lo es.

–¿Técnicamente?

Tal vez había llegado el momento de ser sincero con ella, pensó Chance.

–Soy adoptado.

–Ah.

Chance dejó a Sam en el parque y tomó a Cindy en brazos.

–Hola, cariño –la niña rio, tocando su cara–. Yo también te he echado de menos, pero papá va a salir esta noche.

Cenar con Max, Kate y sus sobrinos era parte del plan de su hermano para reunir a la familia y también podría ser la respuesta a sus problemas con Tory. Si quería confiar en ella, necesitaba conocerla un poco mejor.

–Mi hermano y mi cuñada me han invitado a cenar, espero que no te importe.

Tory sonrió, aliviada. ¿Importarle? Así no tendría que verlo con el pantalón de chándal.

–Pues claro que no me importa. Tu madre se ha quedado con ellos a la hora de comer, así que estoy descansada.

–Si quieres, puedes ir a cenar ahora mismo. No me cambiaré hasta que vuelvas.

–¿No has quedado con tu hermano?

–Da igual, llamaré para decirles que llegaré un poco después de las ocho. Tú ve a cenar.

Tory tomó su chaqueta y se dirigió a la casa principal, contenta. Todo era mucho más fácil cuando estaba sola con los niños.

Cuando volvió, Chance se duchó y se cambió de ropa mientras ella le daba el biberón a los niños y luego se despidió diciendo que no lo esperase despierto.

Tory tenía toda la casa para ella sola, sin preocuparse de la atracción que sentía por Chance Montgomery.

Sin preocuparse de esos sentimientos que ella sabía equivocados.

Capítulo 5

ESA noche, cuando los niños empezaron a llorar, Tory corrió a la habitación esperando llegar antes de que despertasen a Chance, pero no tuvo suerte porque él entró un segundo antes, con el pantalón de chándal y nada más.

Tory se dirigió a las cunas, diciéndose a sí misma que no pasaba nada. Cuando volvió esa noche, después de reunirse con su hermano, solo le había preguntado por los niños. No tenían nada que decirse.

Cuando él iba a sacar a Cindy de la cuna estuvo a punto de detenerlo, pero recordó que la niña tenía necesidades especiales y si se lo explicaba tendrían algo neutral en lo que concentrarse.

Cambió el pañal de Sam mientras él hacía lo propio con Cindy y después fue a la cocina a buscar los biberones.

Cuando volvió, se sentó en la mecedora y empezó a darle el biberón, mirando a Chance por el rabillo del ojo.

–Le gusta que le hablen mientras toma el biberón.

–¿Qué?

–Que a Cindy le gusta que le hablen.

–¿Y qué puedo decirle?

–Que es muy guapa, por ejemplo.

Chance miró a su hija con una sonrisa en los labios.

–Hola, preciosa. ¿A que lo pasamos bien cuando Tory se fue a cenar? Claro, ¿a quién no le gusta jugar con un montón de anillos de colores? Y esos ositos de peluche son muy suaves, ¿eh?

Cindy empezó a balbucear alegremente, como si quisiera responder, y Tory soltó una carcajada.

–Lo estás haciendo muy bien –dijo después.

–¿Entonces por qué te ríes?

–Porque resulta un poco raro ver a un hombre tan... –quería decir viril, masculino, sexy, pero no lo hizo– joven hablando con un bebé.

–No soy tan joven.

No, no lo era. Saber que era adoptado despertó su curiosidad y le había preguntado a Emma, la cocinera, que le había contado un par de cosas sorprendentes, como su edad, por ejemplo. Ella creía que tenía unos veintiocho o treinta años, pero tenía treinta y cuatro. Había pensado que era un rico mimado, pero por lo visto se había marchado de casa a los dieciocho años y había trabajado para una constructora antes de abrir la suya.

–Tengo treinta y cuatro años.

–Lo sé. La cocinera lleva aquí treinta años y me ha dicho que tenías cuatro cuando empezó a trabajar para tu madre.

–¿Ah, sí? ¿Se acuerda?

–Dice que eras un niño muy mono.

Chance sonrió.

–También era muy travieso. ¿Y tú?

¿Quería saber algo sobre su vida? No recordaba la ultima vez que alguien le había preguntado por ella y no por Jason, por el accidente o por la pierna. No quería hablar sobre eso y tuvo que decirle a su corazón que se calmase, intentando convencerse a sí misma de que solo era una conversación normal, sin importancia.

–Yo no era demasiado traviesa.

–Seguro que eras una de esas niñas buenas que nunca molestaban a nadie.

–Desde luego no molestaba a la cocinera porque no teníamos ninguna.

Chance rio mientras se colocaba a Cindy al hombro.

–¿Entonces qué hacías? ¿Te gustaba la Historia? ¿Hacías teatro en el colegio? ¿Ibas detrás de los chicos?

El corazón de Tory dio un nuevo vuelco.

–Deberías estar hablando con Cindy, no conmigo.

Él miró a su hija, que estaba quedándose dormida.

–Está como hipnotizada. También ella quiere saber algo de tu vida.

–La verdad es que no hay mucho que contar.

–¿No ocurrió nada durante los primeros años de tu vida?

Tory se puso colorada. Le gustaría tener alguna anécdota que contarle, pero no tenía ninguna. Había empezado a salir con Jason en el instituto, fue con él al baile de graduación, resultó herida en el accidente y después había pasado los siguientes cinco años de hospital en hospital o visitando a Jason...

Y entonces entendió por qué no quería hablar de ello con Chance. Quería un poco de espacio, un poco de tiempo para olvidarse de ello, para estar con gente que no supiera nada del accidente; gente que no la mirase con compasión.

Chance se levantó de la mecedora para dejar a la niña en la cuna y Tory hizo lo mismo con Sam.

–Buenas noches.

–Buenas noches –respondió ella.

Pero ninguno de los dos se dio la vuelta.

En los ojos de color azul zafiro había un brillo especial y ese brillo aceleró su corazón. ¿Podría estar Chance interesado? Había sospechado eso el primer día, cuando se miraron el uno al otro mientras montaban los columpios. Había visto ese mismo brillo en sus ojos, uno que no había visto nunca en los de otro hombre.

Pero sabía que era un error, de modo que se dio la vuelta.

Y él hizo lo mismo.

Al día siguiente, Chance entró en la cocina ya vestido con traje de chaqueta y corbata.

–Buenos días.

Tory sonrió mientras le daba la papilla a Sam.

–Buenos días.

Había logrado calmarse un poco después de la noche anterior. Chance solo estaba intentando entablar conversación, no tenía el menor interés por ella, de modo que había exagerado al tomar miradas y preguntas inocentes por lo que no eran... tal vez porque se sentía sola. No era fácil hablar con alguien que no respondía, pero no necesitaba ser víctima de una atracción absurda, solo necesitaba hacer amigos.

–Tenemos que hablar –dijo Chance entonces.

Tory se quedó sin aliento. Esperaba de corazón que no fuese a preguntarle lo mismo que la noche anterior...

–¿Sobre qué?

–Pasado mañana es sábado.

–Ah, eso.

–Dijiste que tenías que ir a algún sitio.

–Y así es.

–¿Está cerca de aquí? ¿Tienes que llegar a una hora determinada?

–No está lejos y puedo llegar a cualquier hora, no te preocupes.

–Solo lo pregunto porque tengo que establecer un horario para los niños.

–¿Un horario?

–¿Tengo que darles yo el desayuno? ¿Volverás por la noche o estarás todo el día fuera? ¿Vas a dormir en casa de tus padres?

Tory no lo había pensado, pero su única prioridad era ver a Jason, de modo que no tenía por qué dormir en casa de sus padres.

–Podría darle el desayuno a los niños y marcharme después.

–No tienes que hacerlo... –Chance suspiró–. Solo quiero establecer una agenda.

–Les daré el desayuno antes de irme.

–Muy bien –asintió él.

Cuando salió de la cocina, Tory se apoyó en la encimera, suspirando. Fingir que no había habido un terrible accidente en su pasado era absurdo. No estaba mintiendo, aunque tampoco estaba siendo sincera del todo. Pero no quería la compasión de Chance porque entonces no se sentiría normal.

Tory cerró los ojos. ¿Era por eso por lo que no se lo contaba? ¿Porque quería ser normal para él?

¿Qué le estaba pasando?

A mediodía, empujó el cochecito de los niños hasta la casa principal y Gwen salió a recibirlos con un traje clásico y chic.

–Pasad, pasad. ¡Kate, los niños están aquí!

Una morena bajita apareció entonces en el vestíbulo y después de mirar a los niños se llevó una mano al corazón.

–Gwen, tenías razón. Son los niños más guapos del mundo –dijo, antes de ofrecerle su mano a Tory–. Hola, soy Kate, la cuñada de Chance. ¿Puedo tomarlos en brazos?

–Sí, claro –respondió Tory.

Kate era preciosa, pero no como una modelo sino más bien como la vecina de al lado. La clase de mujer con la que Chance se casaría.

–Puedes tomarlos a los dos, si puedes –bromeó.

–Vamos a tener a los niños para las dos solas durante una buen rato –dijo Gwen–. Bueno, eso si podemos convencer a Tory para que se quede después de comer.

–Hoy no puedo. Tengo que echarme un rato porque los niños se despiertan de madrugada y si no lo hago por la noche estoy agotada.

–Entonces, vete –dijo Gwen alegremente–. Kate y yo queremos tenerlos todo el tiempo posible.

Tory atravesó el largo pasillo que llevaba a la cocina. La cocinera, una mujer bajita de pelo gris que llevaba treinta años con la familia Montgomery, y JoAnn, la criada, estaban sentadas a la mesa.

–Siéntate –dijo Emma–. La sopa está enfriándose.

Tory colgó su chaqueta en el respaldo de una silla.

–No teníais que esperarme.

–No estábamos esperando –dijo JoAnn, levantándose–. La señora Montgomery va a organizar una fiesta el sábado, así que estoy supervisando a un equipo de limpieza. Lo siento, tengo que irme.

Cuando se marchó, Tory, tomó la cuchara para probar la sopa.

–Ummm, qué rica. Deberías abrir un restaurante.

La cocinera hizo un gesto con la mano.

–¿A mi edad? No, no. Además, los Montgomery son como mi familia.

–Sí, ahora lo entiendo.

–¿Ahora lo entiendes?

–Sí.

Emma puso una mano en su brazo.

–¿Por qué tengo la impresión de que te ocurre algo?

–No, no es nada. Es que... me comporto de manera diferente con Chance.

–¿Diferente en qué sentido?

–No le he contado lo de mi accidente, por ejemplo.

–Bueno, es lógico que quieras olvidarlo.

–Creo que no es por eso –Tory sacudió la cabeza–. Creo que lo hago porque me gusta Chance.

–¿Te gusta en qué sentido?

–Me siento atraída por él.

–Ah, vaya.

–Al principio pensé que era un gruñón, pero no es verdad. Solo es una persona a la que se le han venido encima muchos problemas de repente. Y creo que está empezando a controlar su vida.

–¿Como tú? –le preguntó Emma.

Tory se encogió de hombros. No se había dado cuenta hasta ese momento, pero el accidente había sido para ella lo que sus hijos para Chance; una sorpresa que había cambiado sus vidas por completo. Era lógico que se sintieran atraídos el uno por el otro, casi como si fueran almas gemelas.

–No eres la primera niñera que se enamora del padre de los niños que está cuidando –dijo Emma–. Es normal.

Tory torció el gesto.

–No sé yo.

–Chance no es el hombre adecuado para ti –siguió la mujer–. Es mayor que tú y ha sido criado en un ambiente totalmente diferente al tuyo. Lo que sientes no es más que una atracción por un hombre guapo.

–Eso es lo que me digo a mí misma.

–Porque es la verdad.

–¿Y entonces qué hago?

–Encuentra una manera de olvidar esa atracción. Concéntrate en que Chance es tu jefe, por ejemplo. Tienes que recordar que vuestra relación debe ser profesional.

–¿Cuidar de los niños no es suficiente?

–Sí, pero debes buscar una distracción para que tu trabajo parezca más un trabajo que una familia. Como si fueras la profesora de Chance.

–No te entiendo.

–Me has dicho que él no sabe nada sobre bebés y que tienes que enseñarle muchas cosas, ¿no?

–Sí.

–Pues métete en la cabeza que eso es parte de tu trabajo y, en lugar de fijarte en lo guapo que es, encuentra la forma de enseñarle a ser mejor padre.

–Sí, eso podría funcionar –murmuró Tory.

–Debes dejar de verlo como un papá guapo y empezar a verlo como un hombre que no tiene experiencia y al que tú debes enseñar. Te garantizo que funcionará.

Esa noche, Tory contuvo el aliento cuando Chance volvió a casa.

–¿Qué tal los niños?

–Hoy han sido particularmente buenos. Creo que, como recompensa, deberías darles tú la cena.

–¿Yo solo?

–Puedes hacerlo, seguro.

–Entonces, debería cambiarme de camisa.

–Sí, sería lo mejor.

Chance fue a su habitación y volvió unos minutos después en camiseta y vaqueros. Una camiseta y unos vaqueros que lo hacían parecer más joven y mucho más sexy.

Recordando su charla con la cocinera, Tory intentó verse como una profesora. Lo preparó todo para que Chance le diese la papilla a los niños y luego se apartó un poco.

–¿Todo bien?

–Lo he hecho antes –respondió él–. Estuve solo con ellos durante dos semanas, así que no necesito que estés pendiente todo el tiempo.

Tory hizo una mueca.

–Lo sé, pero los niños necesitan tiempo y atención. Contigo dándoles la papilla y conmigo vigilando, tienen las dos cosas.

Como para confirmar eso, Cindy empezó a reír.

Pasaron el resto de la noche con ella mirando por encima de su hombro y ofreciéndole consejos. Y, como Emma había predicho, empezó a sentirse un poco mejor. Casi como una profesora.

Los niños empezaron a agitarse a las dos de la mañana y fue corriendo a la habitación para que no despertasen a Chance. Cuando a las seis de la mañana, Chance y ella entraron en la habitación a la vez, ella le dijo que no lo necesitaba, que podía darse una ducha.

Orgullosa de sí misma, Tory los llevó a pasear por el bosque y luego a ver a su abuela. Todo iba perfectamente hasta que fue a buscarlos después de comer y Gwen le recordó la fiesta del día siguiente.

–Tus padres van a venir y me gustaría que tú también estuvieras.

–Es muy amable por tu parte, pero si Chance viene a la fiesta yo tendré que quedarme con los niños.

–Mi hija, Trisha, se quedará con ellos –dijo Kate, que estaba tomando café con su suegra.

–Ah.

Tory no sabía qué decir. Le encantaría ir a la fiesta, pero no tenía nada que ponerse. Y aunque lo tuviera, su pierna seguía llena de cicatrices, de modo que no podía ponerse un vestido.

–Será divertido para Trisha –insistió Kate–. Está deseando quedarse con sus primos.

Tory supo entonces que no iba a poder hacer nada.

Afortunadamente, su primer sueldo podría servir para comprar un traje de chaqueta elegante o un vestido largo que escondiese su maltrecha pierna.

Capítulo 6

EL SÁBADO, Chance se estiró perezosamente, pero al ver la hora que era se levantó de un salto y corrió a la habitación de los niños... para ver a Tory jugando con ellos sobre la alfombra.

–¿No es tu día libre?

Ella levantó la cabeza y, al verlo con el torso desnudo, apartó la mirada. Pero no inmediatamente... no, se había fijado en sus abdominales, estaba seguro.

Al principio, se enfadó consigo mismo por no haberse puesto una camisa, pero de repente una absurda idea entró en su cabeza: Tory se sentía atraída por él.

Le parecía bien. Al fin y al cabo, era una chica encantadora que se portaba muy bien con sus hijos. Estando medio dormido, no recordaba por qué eso era malo.

Tory se levantó de la alfombra.

–Tienes razón, es mi día libre y tengo que empezar a moverme. Quería que desayunaras antes de dejarte solo con los niños, por eso no te he despertado, pero tengo que irme.

Chance la vio salir, pensativo. Muy bien, entonces no estaba tan contenta como él por la atracción que había entre los dos, pero había visto el brillo de sus ojos cuando entró en la habitación...

***

Tory salió de su dormitorio y el corazón de Chance dio un vuelco. El jersey que llevaba marcaba sus curvas y las gafas de sol le daban un aspecto elegante y sexy.

–Voy de compras con mi madre y luego me vestiré en su casa para la fiesta. Kate y Trisha vendrán a las seis para quedarse con los niños.

–Muy bien.

–Adiós.

Chance miró la puerta cerrada con el corazón acelerado, sus hormonas enloquecidas.

Max tenía razón, no podía pasar el resto de su vida evitando a la familia porque su padre hubiera sido un canalla. Y, si aceptaba sus consejos, tampoco podía pasar el resto de su vida evitando a las mujeres por culpa de Liliah.

Había pasado un año desde que rompió con él y, sin embargo, llevaba quince meses sin tener una relación. Era comprensible que le gustase la única mujer con la que tenía contacto. Tory era una chica atractiva, pero una relación con ella sería un error, de modo que la respuesta tal vez no era despedirla sino encontrar otra mujer.

Tal vez era hora de volver a la tierra de los vivos.

A las siete, Chance vaciló cuando iba a salir de la casa. Esa tarde, Max había conseguido que se comprometiera a trabajar en la empresa familiar, esa era la buena noticia. La mala era que Tory sería la niñera de sus hijos permanentemente y eso significaba salir con otras mujeres para dejar de pensar en la niñera.

Pero ir a una fiesta que su madre había organizado con la intención de que conociese a otras mujeres lo hacía sentir incómodo.

–¿De verdad no te importa que me vaya, Trisha?

Su sobrina soltó una carcajada. Tenía el pelo largo como su madre y era delgada y alta como su padre.

–No te preocupes, tío Chance, he cuidado tantas veces de mi hermano Clayton que prácticamente lo he criado yo.

–Seguro que sí.

–En serio, vete. Si pasara algo, llamaría al móvil de la abuela. Además, también tengo el móvil de tu niñera.

–¿Ah, sí?

–Me lo ha dado mi madre.

Era un poco raro que Tory no le hubiese dado el número de su móvil, pensó Chance.

En fin, podía llamar al teléfono fijo si quería algo. ¿Pero y si tenía que hablar con ella cuando no estaba en casa?

Su desconfianza aumentó, pero no podía sospechar de todo el mundo. Si aquella no era la prueba de que tenía que volver a salir con alguien no sabía cuál podría ser.

Entró en la casa principal por una puerta lateral y atravesó varios pasillos antes de llegar al vestíbulo, con una enorme lámpara de araña, suelos de mármol y cuadros que valían millones y que decían a los invitados que su madre tenía más dinero que algunos países del Tercer Mundo.

Gwen, con un vestido gris y una chaqueta de un tejido brillante, se acercó con los brazos abiertos.

–Cariño, estás muy guapo.

Chance tiró del cuello de su camisa.

–Gracias.

–La mitad de los invitados han llegado ya y he organizado esta fiesta para que saludases a todo Pine Ward, así que mézclate con la gente.

Chance entró en el enorme salón, decorado con modernos muebles en blanco y negro y alfombras blancas sobre el suelo de madera. Era un sitio tan diferente al clásico vestíbulo que los invitados solían quedarse parados en la puerta.

Él entró en el salón, decidido. Si iba a volver al mundo de los vivos, tendría que hacerlo con ganas. Charló con su hermano y su cuñada, saludó a viejos amigos a los que no había visto desde que se marchó de Pine Ward y conoció a dos mujeres interesantes, Tina una morena de enormes ojos azules y Marcie, una rubia agente inmobiliaria que parecía claramente interesada. Pero, sin poder evitarlo, miraba hacia el vestíbulo buscando a Tory.

–Su madre y ella han ido de compras. Imagino que llegarán un poco más tarde.

Chance se volvió para mirar a su cuñada.

–No estaba buscando a Tory.

–Sí estabas buscándola –Kate, con un precioso vestido de cóctel negro, le hizo un guiño–. Es guapísima y tú eres un hombre normal.

–Pues el hombre normal acaba de conocer a dos mujeres muy atractivas –bromeó Chance, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

Su cuñada soltó una risita.

–Lo he visto, pero ninguna de ellas es tan guapa o tan encantadora como Tory.

–¿Qué quieres decir con eso? ¿Crees que debería tener una relación con una empleada?

–Creo que deberías hacer lo que te dicte el corazón.

Antes de que Chance pudiera replicar, Tory y sus padres entraron en el salón.

Ella llevaba un top sin mangas de color beige con un pantalón a juego. Muy elegante, aunque poco revelador. Pero estaba tan guapa... era lógico que las otras mujeres no lo hubieran interesado.

–Si vas ahora mismo se va a notar mucho –bromeó su cuñada.

–No pensaba ir ahora mismo, pero cuando lo haga será simplemente como amigo. Es mi niñera, no estoy interesado.

–Sí, claro, estás ahí mirándola como un crío porque no te sientes atraído por ella –Kate le dio la vuelta, empujándolo hacia delante–. Charla con los demás invitados y cuando Tory se acerque intenta fingir que lo estás pasando bien.

–No voy detrás de Tory –insistió Chance.

–Lo que tú digas.

–Es una empleada que vive en mi casa y yo soy un hombre que ya no puede confiar en nadie. Tory merece algo mejor.

–Liliah fue un obstáculo que la vida te puso por delante, pero has vuelto a casa y vas a empezar de nuevo. Date un respiro y ve tras la mujer que te interesa sin darle tantas vueltas.

Chance se alejó sacudiendo la cabeza y estuvo casi una hora charlando con otros invitados sobre proyectos inmobiliarios, escrituras, obras. Hizo lo mismo durante la cena y cuando llegó la hora del baile, pero ninguna de aquellas mujeres lo interesaba de verdad y no podía dejar de buscar a Tory con la mirada... hasta que no pudo encontrarla entre la gente.

Estaba casi seguro de que sus padres y ella se habían ido sin despedirse cuando la vio entre la gente.

Podría haber sido la hija o la esposa de uno de los invitados más acaudalados. Alta, elegante, bien peinada. Aunque las demás mujeres llevaban vestidos y mostraban las piernas, ella llamaba la atención más que ninguna.

Si quería empezar de nuevo, si merecía una segunda oportunidad, ¿no debería buscarla?

Sin darse más tiempo para pensar, se dirigió hacia ella.

–¿Estás intentando hacerte la interesante?

–¿Perdona?

–Me refiero a ese conjunto. Todas las demás mujeres llevan vestido.

Tory se puso colorada y Chance deseó darse de tortas... ¿por qué había tenido que decir eso?

Ella se aclaró la garganta.

–Tuve un accidente de moto hace unos años y me rompí la pierna por varios sitios –empezó a decir–. Ahora está mejor, pero... aún me quedan muchas cicatrices.

Vaya, el fracaso más grande en la historia de los flirteos, pensó Chance.

–Lo siento mucho, yo...

Ella puso una mano en su brazo.

–No pasa nada, ya no tienen que seguir operándome y he terminado la rehabilitación. Estoy bien.

El roce de su mano lo hizo sentir algo especial, no sabía bien qué. Tory era guapa, inteligente y le gustaba mucho, pero estaba portándose como un completo idiota. No debería haberle hecho caso a Kate.

Chance suspiró, sin saber qué decir. Además, no quería hablar sobre algo que la deprimiera.

–¿Quieres que bailemos? –le preguntó, ofreciéndole su mano.

Tory miró alrededor, como si estuviera buscando una forma de escapar, y él tragó saliva, decepcionado. No podía haber confundido cómo lo miraba. No, sabía que no era así.

–No debería haber hecho ese comentario sobre tu conjunto, pero si te sirve de consuelo creo que me ha avergonzado a mí mismo mucho más que a ti. Baila conmigo para demostrar que me has perdonado.

Ella sonrió.

–¿De verdad te sientes avergonzado?

Si así conseguía que bailase con él y se olvidara de la conversación...

–Sí.

Tory tomó su mano.

–Muy bien.

Chance la llevó hacia la zona que Gwen había habilitado como pista de baile y ella tuvo que hacer un esfuerzo para disimular su agitación. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que sintió el calor del cuerpo de un hombre que le costaba respirar.

–¿Tienes frío?

–No, no.

Chance era su jefe y estaba siendo amable con ella, se repetía a sí misma. Solo era un baile, no iba a pasar nada.

–Me gusta la casa de tu madre.

–Sí, a ella también. Pero no me gustaría tener que pagar las facturas que mi madre paga todos los meses.

Tory sonrió.

–Es que le gusta tenerlo todo tan bonito.

–Cuando éramos pequeños no había ninguna habitación que estuviera prohibida para nosotros, pero un equipo de limpieza entraba detrás de nosotros para dejarlas relucientes.

–¿En serio?

–Sí –respondió Chance–. Por eso no quiero tener una casa como esta. No quiero que Cindy y Sam sientan la presión de ser perfectos. ¿Te puedes imaginar la que organizarán los mellizos cuando tengan cuatro o cinco años?

Tory podía hacerlo, desde luego. Podía ver dibujos en las paredes, zumos sobre la alfombra, manchas de barro por todo el suelo.

–A lo mejor tienes suerte y se portan como dos angelitos.

–Max era el niño perfecto y metió una rata en su dormitorio.

Ella se echó hacia atrás, haciendo una mueca.

–¡Una rata!

–No la encontró en la calle, la compró en una tienda de animales.

–Pero las ratas propagan enfermedades y tienen unos dientes puntiagudos...

–Pues Max estaba loco por ella.

Mientras daban vueltas por la pista de baile, el calor de su cuerpo parecía traspasarla.

–Aquí hace un poco de calor, ¿no?

–Seguramente tienes calor porque estamos bailando.

–Tal vez.

Sin dejar de bailar, Chance la llevó hacia la puerta que daba al jardín. Era una noche de octubre inusualmente cálida...

–¿Por qué no salimos un rato?

Tory se apartó un poco, aclarándose la garganta.

–Debería ir a buscar a mis padres.

–Pero si aún no has bebido nada. Y tampoco has comido mucho. No es que haya estado vigilándote, pero he notado que no parecías disfrutar mucho de la fiesta.

–Es una fiesta estupenda...

–Entonces, salgamos un rato –insistió él–. Fuera se está mejor.

–Muy bien, como quieras.

Salieron al jardín y Chance la llevó hacia los rosales de su madre.

–Mira, la luna está muy bonita.

–Sí, pero tengo que buscar a mis padres. Es tarde y tal vez quieran volver a casa –dijo Tory, nerviosa.

Y él tendría que quedarse allí dos horas más, mezclándose con gente que no le interesaba nada.

–Puedes quedarte el tiempo que quieras, yo te acompañaré después.

–No hace falta.

Chance tiró de su mano cuando iba a darse la vuelta, pero lo hizo con demasiada fuerza y Tory prácticamente cayó sobre su pecho. Y entonces, estando tan cerca, hizo algo que le parecía tan natural como respirar: inclinó la cabeza para buscar sus labios y, al rozarlos, experimentó un deseo que no había experimentado nunca. Había algo en aquella mujer que lo atraía poderosamente, algo que lo empujaba a desear más, a tomar más.

Y ella respondió. Aunque al principio había parecido un poco asustada, Tory le devolvió el beso y Chance supo sin la menor sombra de duda que sentía lo mismo que él.

Pero, de repente, se apartó, como si no pudiera respirar, y entró corriendo en el salón.

Chance corrió tras ella, pero un viejo amigo de su madre lo detuvo para hacerle preguntas sobre posibilidades de inversión en la empresa mientras Tory salía del salón con sus padres.

–Lo siento, pero tengo que hablar con una persona urgentemente –se disculpó–. Luego te veo.

Corrió al vestíbulo, pero ya era tarde. Había un grupo de personas despidiéndose de Gwen, pero Tory y sus padres ya se habían ido.

–Despídete de los Stevenson, cariño.

Chance decidió cumplir con sus deberes familiares, pero no podía dejar de preguntarse si tendría una niñera cuando volviese a casa.

Capítulo 7

LA VOZ de Tory despertó a Chance al día siguiente, pero en lugar de saltar de la cama para ayudarla se tapó la cabeza con el edredón.

¿De verdad la había besado la noche anterior?

Sí, porque era un idiota. No sabía qué había pasado en la fiesta, pero no podía culpar a Kate por lo que había intuido con tal claridad: le gustaba Tory.

Le gustaba más de lo que le había gustado ninguna otra mujer en mucho tiempo, pero no debería haberla besado porque no solo era un hombre con dos hijos y serios problemas de confianza sino que, además, la necesitaba.

Tory era la niñera de sus hijos. Tenía que respetar la relación profesional que había entre ellos y no debería haberla besado.

Ella había salido corriendo como Cenicienta y seguramente estaría a punto de decirle que no quería seguir trabajando para él...

Suspirando, Chance apartó el edredón.

El beso había sido un error y se disculparía. No pasaría nada, no tenía tanta importancia.

Tomó una camiseta y se la puso a toda prisa antes de entrar en la habitación de los niños.

–Buenos días.

–Buenos días.

Tory apartó la mirada inmediatamente y Chance se sintió avergonzado. No sabía por qué se sentía tan tímido estando con ella, por qué quería algo más que una relación niñera-jefe. Pero fuera lo que fuera, era un error. Tenía que serlo. Si no, intentaría conquistarla, flirtear con ella como había hecho con otras mujeres. Como no podía hacer eso, tampoco se dejaría llevar por el deseo de besarla.

–Antes de que digas nada, quiero pedirte disculpas por lo que pasó anoche –empezó a decir, señalando a Sam, que daba saltos en el andador.

–Ya están bañados y desayunados –Tory levantó a Cindy del cambiador para dejarla en la cuna–. Chance, tenemos que hablar.

No iba a dejarlo escapar con una simple disculpa, estaba claro.

–Por favor, no te vayas. Me he portado como un idiota, pero te juro que no volverá a pasar.

Tory se llevó una mano al cuello y sacó una cadena de la que colgaba un anillo.

–Estoy comprometida.

Chance tardó unos segundos en entender lo que estaba diciendo, pero cuando lo hizo tuvo que dejarse caer en una de las mecedoras.

–¿Estás comprometida?

–Sí.

Y él pensando que se sentía atraída por él... era lógico que hubiera salido corriendo.

–Lo siento.

Tory se aclaró la garganta.

–No tienes por qué disculparte. No llevo puesto el anillo, así que no podías saberlo.

Chance no podía creerlo. ¿Estaba comprometida? Pero había bailado con él, había tonteado con él...

–Mi prometido conducía la moto cuando tuvimos el accidente –siguió Tory–. Iba a darme el anillo esa noche, pero... en fin, él no tuvo tanta suerte como yo. Está en coma, Chance. Lleva cinco años en coma.

–Vaya, lo siento mucho.

–Sus padres encontraron el anillo y la carta en la que me pedía en matrimonio, escrita en un trozo de papel gastado... –Tory tuvo que aclararse la garganta–. Parecía haberla escrito y reescrito varias veces. Jason no pudo decírmelo de viva voz, pero conservé el anillo... aquí.

Chance asintió con la cabeza. Estaba prometida y cuando intentaba divertirse un poco, su jefe había intentado ligar con ella.

–¿Es eso lo que haces los sábados y domingos? ¿Visitar a tu prometido?

–Sí.

–Lo siento mucho.

–Yo también –Tory sacó a Sam de su andador–. No es fácil. A veces siento que llevo sola toda mi vida. Y si quieres que sea sincera, me siento atraída por ti. Anoche me quedé abrumada, pero estoy comprometida con Jason y me encanta este trabajo. El accidente lo tuve a los veinte años y este es mi primer trabajo serio, pero no puedo seguir siendo la niñera de Sam y Cindy si tú estás interesado por mí.

–No, no lo estoy –anunció Chance. Decir eso el día anterior hubiera sido una mentira, pero en aquel momento era cierto. Tory estaba prometida, de modo que no había nada que hacer–. Y quiero que sigas siendo la niñera de mis hijos.

–¿Entonces no hay ningún problema?

–No, ninguno.

Chance jugó con los niños durante toda la mañana mientras ella ponía varias lavadoras. Luego, a mediodía, dieron de comer a los niños y los metieron en sus cunas.

Chance hizo un par de llamadas desde su habitación y cuando salió Tory estaba sentada en el sofá...

Antes de que pudiese decir nada, alguien llamó a la puerta. Era Robert, el guardés de la finca, con una fiambrera en la mano.

–Para usted, señor Montgomery.

–¿Qué es? –preguntó Tory.

–La comida. He llamado a la cocina para pedir que la trajeran.

–No tenías por qué hacerlo.

–Lo sé, pero anoche tuvimos un... tropiezo y he pensado que sería bueno que hablásemos de ello.

–¿En serio?

–Si seguimos hablando, tarde o temprano empezaremos a sentirnos cómodos el uno con el otro.

Chance estaba dispuesto a probar lo que fuera.

–¿Y de qué deberíamos hablar?

Él se encogió de hombros mientras sacaba vasos y platos del armario.

–No lo sé. En realidad te debo más de una disculpa. Me siento mal por haber hecho ese comentario sobre tu conjunto. Era precioso.

–No pasa nada. Tú no sabías lo de mi pierna.

–¿Te duele?

–Cuando llueve o cambia el tiempo.

Chance sonrió.

–No es verdad.

–Sí es verdad. Me duele cuando cambia el tiempo. Tiene algo que ver con los cambios de presión y con la humedad.

–¿Te duele mucho?

–Antes me dolía mucho, ahora menos –Tory levantó la pernera del pantalón para mostrarle la pierna, con cicatrices y todo.

–Casi parece artificial.

–Es por los injertos de piel.

–¿Tuvieron que hacerte injertos de piel?

–Me operaron muchas veces y tuve que hacer años de rehabilitación.

–Imagino que lo pasarías mal.

Tory se encogió de hombros.

–Siento como si hubiera perdido cinco años de mi vida. Tengo veinticinco, pero en muchos sentidos es como si aún tuviese veinte.

Chance asintió con la cabeza. Tenía un novio, pero como ella misma había dicho era casi una niña cuando sufrió el accidente y a partir de ese momento su vida había quedado en suspenso. Eso explicaba muchas cosas.

Aunque aquella conversación debería haber cortado de raíz la atracción que sentía por Tory, Chance se sentía decepcionado. Pero se recordó a sí mismo que a menudo las relaciones no funcionaban, especialmente las suyas, de modo que debería alegrarse de que fuera una persona sensata y, sobre todo, de que a pesar de todo quisiera ser la niñera de sus hijos.

Después de comer, Tory se tomó el resto del día libre y cuando volvió a casa Chance ya había metido a los niños en la cuna, de modo que le dio las buenas noches y fue directamente a su habitación.

Chance fue a trabajar al día siguiente con la sensación de que todo había vuelto a la normalidad entre ellos y, antes de marcharse, llamó a la cocina para pedir que les llevasen la cena. Mientras se quitaba la chaqueta, Tory colocó platos y cubiertos en la mesa mientras los niños balbuceaban en sus tronas.

Chance intentó no pensar en cuánto le recordaba esa imagen al sueño que había tenido cuando Liliah le dijo que estaba embarazada. Aunque odiaba admitirlo, estaba creando la imagen de una familia feliz... con Tory en ella.

Una campanita de alarma sonó en su cerebro, pero decidió no hacer caso. Él era un hombre adulto con dos niños pequeños que necesitaban una niñera, eso era lo único importante. La madre de los mellizos le había hecho demasiado daño como para creer en fantasías, especialmente con una mujer que le había dejado bien claro que no podía haber nada entre ellos.

Cuando abrió la fiambrera del asado, el aroma llenó la cocina.

–Nadie cocina como Emma.

–Desde luego –asintió Tory–. Seguramente engordaré veinte kilos antes de irme de aquí.

Una conversación normal, pensó Chance. Nada personal.

–Veinte kilos en dieciocho años no está tan mal. Algunas personas engordarían más.

Tory hizo una mueca.

–No creo que vaya a quedarme aquí dieciocho años.

–¿No?

–No –respondió ella, en voz baja–. Al principio pensé que sí, pero los niños no necesitarán una niñera durante tanto tiempo. Además, quiero terminar mis estudios.

–¿Ah, sí?

–Antes del accidente estaba estudiando administración de empresas... por estudiar algo. Pero le he tomado tanto cariño a tus hijos que he decidido ser profesora de primaria. Aunque para eso tengo que terminar la carrera, claro.

Chance asintió con la cabeza. No tenía ninguna responsabilidad hacia ellos aparte de su trabajo y después de lo que había tenido que sufrir merecía una segunda oportunidad en la vida.

–Creo que serías una profesora estupenda.

–No sé si lo creerás, pero yo era una niña tímida.

–¿No me digas? –bromeó Chance.

–Entonces era más tímida que ahora, pero mis profesores hicieron todo lo posible para que me integrase con los demás alumnos. Y eso es lo que quiero ser: alguien que entiende los problemas de los niños y los ayuda.

–Me parece muy buena idea –dijo él, aunque no era exactamente lo que estaba pensando.

–Había pensado tomar clases nocturnas, por supuesto. No creerías que iba a dejarte solo con los niños, ¿verdad?

El corazón de Chance dio un vuelco. Iba a quedarse. Había pensado en ellos y había hecho planes teniéndolos en cuenta.

Todo lo contrario que Liliah.

La emoción que experimentó en ese momento casi lo asustaba. Solo habían pasado unas semanas, pero empezaba a sentir algo extrañamente fuerte por aquella chica.

Porque era buena, sincera, inteligente.

Dulce, amable.

Todo lo que siempre había querido en una mujer.

Pero no podía tenerla.

Ni siquiera debería desearla. Si no tenía cuidado, iba a romperle el corazón.

–No tienes que quedarte, Tory.

–Pero es que me he encariñado con los niños. Y oí lo que dijiste el primer día.

–¿A qué te refieres?

–Sé que Sam y Cindy han sido abandonados por su madre –respondió Tory–. Tú querías que tuvieran continuidad y yo puedo ser parte de esa continuidad.

¿De verdad podía ser tan generosa?, se preguntó Chance.

Tory puso una mano sobre la suya.

–Me gusta sentir que alguien me necesita. Creo que estar aquí contigo y con los niños me está ayudando a rehacer mi vida. Hasta que os conocí tenía la intención de seguir en mi casa, compadeciéndome de mí misma, pero tú haces que me sienta útil.

Chance contuvo el aliento. ¿Él la hacía sentir bien consigo misma? Ella estaba restaurando su fe en la humanidad. Era tan diferente a Liliah que resultaba increíble que pertenecieran a la misma especie. ¿Y creía que él estaba ayudándola?

Nervioso, se aclaró la garganta.

–Tú también eres muy buena para mí y para mis hijos.

En ese momento, Sam empezó a llorar y Tory se levantó de un salto.

–¿Que te ocurre, pequeñajo? ¿Quieres que alguien te tome en brazos?

Sam apoyó la cabecita en su hombro.

–Yo lo haré, tú sigue comiendo –dijo Chance.

–No hace falta. Come, creo que Sam solo necesita estar unos minutos en brazos.

Después de decir eso salió de la cocina y Chance miró a Cindy, que le sonreía desde su trona.

–Es estupenda, pero puede que tengamos un problema porque no quiere lo que yo quiero –murmuró.

Y si no aprendía a controlarse, tarde o temprano haría alguna estupidez. Y la próxima vez Tory podría marcharse.

Capítulo 8

CUANDO la cocina estuvo limpia y los niños en la cuna, Tory se encerró en su habitación y Chance subió al coche para ir a casa de su madre.

Llamó a la puerta de su habitación con los nudillos y Gwen abrió inmediatamente.

–Hola, cariño...

–¿Por que no me habías dicho que estaba comprometida?

Ella le hizo un gesto para que entrase en la habitación.

–¿Quién?

–Tory –dijo Chance, dejándose caer sobre una silla.

–Ah –su madre arrugó el ceño–. ¿Eso importa?

–Solo si te importa que yo haga el ridículo.

–¿Por qué ibas a hacer el ridículo, hijo?

–Porque la he besado.

Gwen lo miró, perpleja.

–¿Has besado a una mujer que está comprometida?

Chance levantó las manos al cielo.

–Yo no sabía que lo estuviera.

–Cariño, lo siento –se disculpó Gwen–. Se me había olvidado contártelo. Ya sabes que no me gustan los cotilleos, pero el accidente fue lo peor que ha ocurrido en el pueblo en una década.

–¿Kate lo sabía?

–Lo sabe todo el mundo –respondió su madre–. Pero con Jason en coma, todos pensábamos que tarde o temprano Tory reharía su vida. Si Kate ha tenido algo que ver con que la besaras, imagino que pensará como yo...

–Sigue llevando su anillo de compromiso en una cadenita.

–Ah, qué romántico. Tory es muy leal.

–Gracias, mamá, eso me anima mucho –Chance hizo una mueca–. Estoy intentando encontrar la forma de no pensar en ella.

–Te gusta porque te ayuda con los niños. Tal vez deberías salir más.

–No se me dan bien las relaciones, ya lo sabes.

–Pues estás todo el día en casa, así nunca podrás conocer a nadie.

Chance asintió con la cabeza. Tenía razón. Sus sentimientos por Tory eran seguramente una extensión de estar juntos todo el tiempo, como si fueran un matrimonio. Lo único que tenía que hacer era evitarla en lo posible.

Pero a la mañana siguiente, en lugar del habitual pijama de franela, Tory llevaba un bonito y suave pantalón ajustado y Chance se dio prisa para no coincidir con ella. A las diez, lo llamó para decir que los niños lo echaban de menos y escuchar su voz hizo que su corazón se volviera loco.

Cenó en casa de su madre esa noche y cuando volvió a la suya, afortunadamente Tory ya estaba en la cama. Chance dejó escapar un suspiro de alivio... hasta la mañana siguiente, cuando apareció en la cocina despeinada y con cara de sueño, recordándole cosas que no debería recordar.

El viernes pensó que estaba volviéndose loco. Se decía a sí mismo que el deseo que sentía por ella era sencillamente porque no podía tenerla. Tory era la fruta prohibida, nada más.

El sábado, Robert les llevó el almuerzo. Debería apartarse de Tory todo lo posible, pero allí estaba, a punto de almorzar con ella.

–¿Lo pasaste bien ayer en casa de tu madre?

Chance se puso tenso. Era la pregunta que un amigo haría a otro amigo y una parte de él quería serlo, pero sabía cómo terminaría eso. Cada vez que estaban cerca quería más...

Todo sería mucho más fácil si no vivieran juntos, pensó.

–Ya sabes que mi madre es una anfitriona estupenda y Emma organizó una cena fabulosa.

–¿Había alguien interesante en la cena?

Mucha gente, pero si quería distanciarse de Tory no deberían estar charlando. Él sabía que sus sentimientos eran dictados por una mezcla de biología y hormonas. Era fácil para un hombre sentirse atraído por una mujer que estaba ayudándolo con sus hijos y Tory era muy tentadora, pero ni ella misma parecía saberlo.

Chance suspiró. A veces, la mejor manera de solucionar un problema era sencillamente decir lo que uno pensaba.

–Sé que mi madre te ha hablado de la madre de los niños.

–Sí, un poco –admitió ella.

–Bueno, pues deja que te yo cuente el resto: Liliah era una egoísta, una bruja.

Tory soltó una carcajada.

–¿Una bruja?

–Te ríes porque a ti no te dejó colgada con dos bebés.

–Pero tú lo llevas muy bien.

–No, no es verdad –Chance tiró la servilleta sobre la mesa–. Lo llevo bien solo porque tú estás aquí. Sin ti, ni siquiera sabría lo que es un andador o un parque y tendría a los niños en brazos todo el tiempo.

–Seguro que Gwen te hubiera dicho...

–No, por favor –la interrumpió él.

Tory puso cara de susto.

–¿Qué?

–En lo que se refiere a las mujeres tengo algunos problemas, así que no deberías querer ser mi amiga. Y mucho menos si estás comprometida con otro hombre. Así que, por favor, deja de ser tan amable conmigo y sé solo una niñera.

En el silencio de la cocina podría haberse escuchado la caída de un alfiler, pero Sam empezó a llorar en la habitación...

–No debería haberse despertado aún –Tory se levantó de la silla, agradeciendo la interrupción con toda su alma–. Voy a cambiarle el pañal... y luego tengo que irme.

Chance notó el temblor en su voz y se enfadó consigo mismo, pero era lo mejor.

–¿Tienes planes para hoy?

–Es sábado, el día que visito a Jason.

No solo se había mostrado grosero con ella sino que lo había hecho el día que iba a ver a un hombre que estaba en coma.

Sencillamente genial. Metía la pata cada vez más.

–No deberías haberme ayudado esta mañana. ¿Lo ves? Estas son las cosas que no quiero que hagas –Chance intentó sonreír–. Quiero ser justo contigo, pero también quiero que tú seas justa contigo misma.

–Muy bien –asintió Tory antes de ir a su habitación.

Unos minutos después, mientras Chance acunaba a su hijo, la puerta se cerró tras ella.

Tory se sentía tan herida que ni siquiera encendió la radio del viejo coche mientras iba al hospital.

Entendía lo que Chance había dicho. Estaban encariñándose el uno con el otro y no era buena idea, pero ella había pensado que estaban haciéndose amigos. ¿Qué había de malo en ser amigos?

Aparentemente mucho, ya que Chance le había dejado claro que no quería saber nada de ella. Y eso le había dolido.

Le había dolido mucho.

Se había acostumbrado a comer con él en la cocina, a charlar mientras vestían y daban de comer a los niños. Y debía admitir que esperaba ansiosa que volviese a casa todos los días.

Como si fuera su mujer.

Tory cerró los ojos. Le gustaba Chance, pero tenía razón: no podía haber nada entre los dos. Ella lo sabía mejor que nadie y distanciarse era la única solución.

¿Por qué le dolía tanto entonces?

Cuando llegó al hospital eran casi las dos, pero no le sorprendió ver a los padres de Jason en la habitación. Iban todos los días y probablemente estaban a punto de despedirse hasta el día siguiente.

–Hola, Emily.

La madre de Jason se volvió.

–Ah, hola. Me preguntaba dónde estarías.

–Tengo un trabajo –respondió Tory–. Por eso no he podido venir antes.

–¿Un trabajo? –Emily frunció el ceño.

–Estoy cuidando de dos niños... mellizos.

–Ah.

El tono de censura era evidente, pero Tory no lo entendía.

–No he terminado mis estudios, así que no hay muchas cosas que pueda hacer.

El padre de Jason, Nate, se acercó entonces.

–Cuidar de unos mellizos debe ser divertido.

–Sí, lo es –Tory sonrió, agradecida.

–Bueno, si eso es lo que necesitas me parece bien –dijo Emily, aunque no parecía sincera del todo.

–No tengo seguro médico y el coche que uso es de mi madre. Necesito dinero para gasolina y... en fin, mis padres no pueden mantenerme para siempre.

–Tienes razón –Emily esbozó una sonrisa forzada mientras tomaba su chaqueta del respaldo de una silla–. Nos veremos la semana que viene, ahora estás ocupada.

Después de despedirse, Tory se volvió hacia la cama.

Si no fuera por el tubo que tenía en la garganta, Jason parecería dormido. Con los ojos cerrados y el gesto relajado casi parecía el mismo de siempre...

Suspirando, se sentó al lado de la cama.

–A tu madre no le hace gracia que tenga un trabajo –empezó a decir–. Seguramente las enfermeras le habrán dicho que no he venido esta semana, pero es que necesito trabajar. Mis padres no pueden mantenerme para siempre y mira... –Tory se levantó la pernera del pantalón– no es una maravilla, pero está curando. Puedo caminar y ya ni siquiera tengo que hacer rehabilitación.

Luego se quedó callada un momento, casi como si esperase que Jason respondiera.

–Estoy cuidando de dos mellizos adorables, Sam y Cindy. Son hijos de Chance, el hijo de Gwen Montgome-ry, así que ya te puedes imaginar cómo van a mimarlos.

Tory se levantó y, mientras arreglaba un poco la habitación, iba contándole las cosas que hacía cada día, las anécdotas de la cocinera, la fiesta que Gwen había organizado.

–Imagina tener tanto dinero como para hacer lo que quieras.

Tory rio, pero la risa hizo eco en la silenciosa habitación. En otra ocasión no se hubiera dado cuenta, pero se había acostumbrado al ruido, a tener a alguien con quien hablar, alguien que le respondiera.

Aunque eso iba a terminar, Chance lo había dejado bien claro.

No había ninguna razón para que fueran amigos. Eran jefe y empleada, nada más.

Cuando el sol se puso y el mundo se volvió oscuro de nuevo, se marchó del hospital. Normalmente, cuando subía al coche después de visitar a Jason se sentía mejor, pero esa noche se sentía más sola que nunca.

Capítulo 9

EL DÍA antes de Acción de Gracias brillaba el sol y hacía una temperatura perfecta. Tory entró en la cocina para darle el desayuno a los niños y descubrió que Chance ya lo había hecho... y que Gwen estaba sentada frente a la mesa.

–Buenos días, Tory.

–Buenos días, señora Montgomery.

Ella hizo un gesto con la mano.

–Por favor, déjate de señora Montgomery. Tu madre y yo somos amigas, así que puedes llamarme Gwen.

–Buenos días, Gwen.

–Voy a llevarme a estos dos angelitos a mi casa porque va a venir un fotógrafo.

Chance, ocupado en meter platos y cubiertos en el lavavajillas, no dijo nada.

–Qué bien.

–Quiero tener fotografías de los mellizos para enseñarlas en el club de bridge y Kate va a traer a sus hijos a las doce, así tendré fotos de todos mis nietos.

–Me parece una idea estupenda –dijo Tory.

–¿Hoy es tu día libre?

–Sí.

–¿Y tienes planes?

–Voy a hacer lo mismo que hago todos los sábados.

–¿Y qué es?

–Va a visitar a su prometido, mamá –intervino Chance.

Lo había dicho con un tono cortante, antipático. Y no debería hablar por ella.

–Ah, se me había olvidado –Gwen puso una mano en su brazo.

–No pasa nada –murmuró Tory–. Espera, voy a guardar pañales y biberones en la bolsa para que te la lleves.

–No te molestes en guardar ropa –dijo Gwen–. Les he comprado un par de cosas.

–¿Un par de cosas? –repitió Chance, burlón.

Tory fue a la habitación de los niños y cuando salió con la bolsa, Chance ya se había marchado. Mejor, pensó. Le daba igual dónde fuera o dejase de ir, ella tenía su propia vida.

Ayudó a Gwen a meter a los niños en el cochecito y luego se duchó y se vistió para ir al hospital.

Cuando salió de casa y vio a Chance abrillantando la moto como si no pasara nada, de repente se enfadó.

–Si no vas a dirigirme la palabra, no deberías responder por mí.

Él la miró con cara de sorpresa.

–Mi madre y yo hablamos después de la fiesta sobre tu prometido. Solo estaba ayudándola a recordar.

–Ya, claro. ¿Le dijiste a tu madre que me habías besado?

–Le pregunté por qué no me había contado que estabas comprometida, nada más.

–Ya, seguro.

De repente, Tory se dio cuenta de que estaba a unos centímetros de la enorme motocicleta y, en su mente, escuchó el crujido del metal. Vio los cristales rotos, las chispas que saltaban del asfalto mientras la moto se deslizaba por el pavimento.

Se le encogió el corazón y dio un paso atrás.

–Esta moto te trae malos recuerdos, ¿verdad? –le preguntó Chance.

–Sí.

–Pues márchate. Ve a ver a Jason, es tu día libre.

Pero Tory se quedó inmóvil, mirándola. No sabía por qué, tal vez porque una moto como aquella le había robado cinco años de su vida. Un viaje, un minuto, un segundo y todo había cambiado para siempre.

–¿Estás bien?

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

–Es que estoy tan cansada de tener miedo a todo...

–Es lógico que tengas miedo de una moto.

–Sí, claro.

–Pero no quieres tenerlo, ¿es eso?

Tory asintió con la cabeza.

–Podríamos ir a dar una vuelta –sugirió Chance entonces.

Ella dio un paso atrás.

–No.

–¿Habrías dejado de conducir si hubieras tenido un accidente de coche?

–Una moto es diferente.

–Sí, lo sé. Pero tal vez dar una vuelta es lo que necesitas para curar tu miedo –Chance le ofreció un casco.

Ella lo miró durante unos segundos y luego, por fin, lo aceptó.

–No puedo creer que vaya a hacerlo.

–No va a pasar nada. Venga, sube.

Tory subió al asiento de cuero, nerviosa. Pero recordó la sensación de vacío que había experimentado cuando estaba con Jason en el hospital, la sensación de que no tenía vida, nada salvo a sus padres y a dos niños adorables a los que cuidaba mientras Chance trabajaba.

Tenía que superar sus miedos para volver a vivir, para volver a estudiar, a salir con gente, para ver el futuro como algo más que un agujero negro. Tenía que curarse y convertirse en una mujer fuerte, capaz. Tenía que dejar de escuchar los ruidos de un accidente que había tenido lugar cinco años atrás.

Tenía que hacerlo.

De modo que se agarró a la cintura de Chance con todas sus fuerzas.

–No va a pasar nada –repitió él, mientras la moto se lanzaba hacia delante.

El rugido del motor la paralizó, pero estaba cómoda en el asiento, agarrada a su cintura, con el viento en la cara.

Ya no sentía miedo, al contrario, y la felicidad de hacer algo que siempre le había gustado hacer alegró su corazón.

Chance parecía un experto piloto y Tory, casi sin darse cuenta, apoyó la cabeza en su espalda.

Chance Montgomery la conocía. Los padres de Jason querían que estuviera cada minuto libre con su hijo, como si no hubieran pasado cinco años. Sus padres querían que siguiera adelante con su vida...

Chance veía su miedo y la ayudaba a superarlo haciendo que volviera a disfrutar de cosas sencillas como dar un paseo en moto.

De repente, sintió algo... algo tan insustancial como el humo, pero casi podría jurar que era una pieza de la antigua Tory, la persona que solía ser, intentando abrirse paso, intentando darse permiso para disfrutar de la compañía de Chance.

Pero no podía hacerlo. No solo para protegerse a sí misma sino para protegerlo a él.

Chance detuvo la moto frente a la casa y Tory bajó de un salto, apenada.

–¿Qué tal?

Ella rio. Aunque odiaba que no pudiese haber nada entre ellos, no podía disimular su alegría.

–Asombroso.

–¿Podrás mirarla a partir de ahora sin poner cara de susto?

–Incluso podría tocarla alguna vez –le confesó Tory–. Gracias.

–De nada.

El aire parecía cargado de electricidad. Chance había sentido todo lo que ella había sentido en esos cinco minutos: una conexión especial y probablemente el deseo de dejarse llevar.

Pero no podían hacerlo.

***

Cuando llegó al hospital, los padres de Jason estaban en la habitación, como siempre. Y, como siempre, unos minutos después se quedó sola.

–La semana que viene es Acción de Gracias y pasaré el día con mis padres. Chance irá con los niños a casa de su madre porque Gwen ha organizado de esas cenas tan elegantes. Había invitado a mis padres, pero les pedí que nos quedásemos en casa. No es fácil trabajar para alguien, vivir con él y, además, verlo cuando no estoy trabajando.

Al darse cuenta de lo cerca que estaba de admitir lo que sentía por Chance, Tory cambió rápidamente de tema.

–Además, a su madre le encanta quedarse con los niños y si yo estoy fuera tres o cuatro días ella lo pasará en grande.

Siguió contándole aventuras de los mellizos y cuando se puso el sol, tomó su abrigo y salió de la habitación. No quería pensar que visitar a Jason le parecía cada vez más una tarea, una obligación. No quería pensarlo, pero era la verdad.

Con cuatro días libres, los padres de Jason esperarían que fuese al hospital todos los días... y lo haría.

Pero serían días largos y silenciosos, pensó, sintiéndose culpable de inmediato. Era ella quien había salido mejor parada del accidente. Jason se había llevado la peor, probablemente para salvarla, ¿y consideraba aburrido pasar un par de horas con él a la semana?

¿Cómo podía ser tan desagradecida?

***

El día de Acción de Gracias, Tory ayudó a Chance con los niños, aunque apenas se dirigieron la palabra. Cuando estuvieron bañados y vestidos, fue a su habitación a buscar la bolsa de viaje, que había preparado la noche anterior, y se dirigió a la puerta.

Chance salía del cuarto de los niños en ese momento.

–Oye...

–Dime.

–Quería hablar contigo antes de que te fueras.

Tory tragó saliva. Si le pedía que se quedase, ¿lo haría? Aunque apenas hablasen le encantaba estar con él y con los niños. La casa de sus padres era muy silenciosa y su vida allí era un constante recordatorio de lo sola que estaba.

–¿Necesitas algo?

Chance sacó un sobre del bolsillo.

–Te contrató mi madre, pero a partir de ahora te pagaré yo.

–Pero si ella ya me ha pagado esta semana...

–Es un dinero extra. Quiero darte las gracias por todo lo que haces por mí y por los niños.

Un extra de mil dólares. Un dinero que podía utilizar para pagar la matrícula en la universidad.

–No sé qué decir.

Chance sonrió.

–Di «gracias». Que disfrutes de tus vacaciones.

–Gracias –Tory se dirigió a la puerta de nuevo, pero se volvió antes de salir. Desde que la llevó a dar una vuelta en la moto su relación había mejorado un poco, pero seguían mostrándose tensos el uno con el otro–. Te agradezco mucho este trabajo.

–Y yo te agradezco que hayamos llegado a un acuerdo. Mis hijos te quieren y sé que tú los quiere a ellos. No podría haber encontrado a nadie mejor que tú.

Chance no lo sabía, pero estaba dándola la oportunidad de ser madre, tal la vez la única que iba a tener.

La traición de Liliah había hecho que desconfiase de todo y de todos, pero le gustaría decirle que el amor y la lealtad existían...

Tory tragó saliva, volviéndose hacia la puerta de nuevo. Chance no era su misión sino Jason.

Capítulo 10

EL MES de noviembre dio paso a diciembre y la primera tormenta de nieve cubrió el oeste de Pensilvania con veinte centímetros de espesor. El viejo coche de Tory, que le había prestado su madre, cada día le daba más problemas, pero aún era capaz de llevarla al hospital para ver a Jason.

El tercer sábado de noviembre, cuando volvió del hospital, Chance recordó que aún no había comprado regalos de Navidad para los niños y Tory decidió ir con él.

–¿En serio? ¿Y qué hacemos con los niños?

–Emma los adora y no le importará quedarse con ellos un par de horas.

–¿Un par de horas? –exclamó Chance–. ¿Crees que tardaremos un par de horas en comprar regalos?

Tory soltó una carcajada.

–Oye, son tus hijos. Cuando uno va de compras empieza a ver cosas bonitas y no puede parar de comprar. Además, son cosas necesarias.

–¿Estás segura?

–Pues claro que estoy segura –Tory fue a la cocina para llamar a la cocinera–. ¿Estás ocupada esta noche, Emma?

–No, no tengo nada que hacer.

–Estupendo. Chance tiene que ir a comprar regalos para los niños y le he dicho que tú podrías quedarte con ellos un par de horas.

–Claro que sí. Gwen ha salido a cenar con unos amigos, de modo que estoy libre como un pájaro.

Tory se volvió hacia Chance.

–Emma puede quedarse con los niños.

–Muy bien.

–¿Puedes venir aquí?

–Ahora mismo.

Tory colgó con una sonrisa en los labios.

–Llegará en unos minutos.

–¿Quién hubiera pensado que tanta gente querría cuidar de dos mellizos?

–A todo el mundo le gustan los bebés y dos bebés iguales son una diversión doble.

Unos minutos después, la cocinera llamaba a la puerta.

–Gracias –dijo Chance.

–Lo hago encantada. ¿Dónde están los niños?

–¡Aquí! –la llamo Tory desde el salón–. Son muy buenos, pero cuando se ponen a gritar a la vez... tienes el número de mi móvil, ¿verdad?

–Sí, claro.

–Llámame si tienes algún problema.

–He criado a seis hijos, Tory, creo que puedo cuidar de dos bebés.

Chance anotó el número de su móvil en un papel.

–En serio, si tienes algún problema...

La cocinera frunció el ceño.

–Por favor, estáis haciendo que me sienta vieja. No tendré ningún problema.

–Muy bien, te lo agradezco mucho.

–Venga, marchaos ya.

Grandes copos de nieve caían sobre sus cabezas mientras corrían hacia el coche.

–Aquí los precios están muy bien, pero deberíamos mirar en otro sitio... –empezó a decir Tory cuando llegaron al centro comercial.

Chance la interrumpió poniendo un dedo sobre sus labios.

–No hace falta buscar gangas.

El roce del dedo hizo que Tory se quedase inmóvil. No hubiera podido seguir hablando aunque quisiera. El brillo de sus ojos provocó una catarata de deseo...

Aunque no quisieran, estaban cada día más cerca el uno del otro.

–Muy bien.

–No quiero comprar solo ropa. Además, seguramente Kate y mi madre les comprarán de todo. Si voy a ser Santa Claus, quiero juguetes. De niño odiaba que me regalasen jerséis y pijamas.

–Como quieras.

Entraron en una juguetería y Chance tomo una pistola de juguete.

–Mira esto, parece de verdad.

–No irás a comprarle una pistola a un niño de ocho meses, ¿verdad?

–No, en realidad había pensado comprarla para Cindy.

Tory soltó una carcajada.

–Serás tonto.

Siguieron mirando por la tienda como si fueran un padre y una madre, no un hombre y la niñera de sus hijos.

Debería recordar eso, pero cada día le resultaba más difícil. Y cuando sonreía... lo que daría por poder amar a aquel hombre.

–¿Qué tal unos ositos de peluche?

–Ya tienen muchos –dijo Chance.

–¿Lo ves? Por eso me necesitas a mí. A los niños les gusta tener ositos de diversos tamaños. Y de tela, de peluche, de colores.

–¿Vamos a comprar veinte ositos de una vez?

–No, pero si les compras osos nuevos en cada Navidad y en sus cumpleaños irán formando una familia.

–¿En serio?

–Deberías alegrarte, así no tienes que pensar tanto.

–Voy a tener que comprar una casa tan grande como la de mi madre solo para guardar los ositos de peluche.

Tory tuvo que hacer un esfuerzo para no tomarlo del brazo mientras seguían mirando juguetes. No era su marido y Sam y Cindy no eran sus hijos, tenía que recordarse a sí misma.

Nunca serían sus hijos y Chance nunca sería nada más que su jefe. Se le rompía el corazón al pensar eso, pero en cierto modo era una suerte para ella poder cuidar de los niños.

Eligieron cuatro ositos, uno grande y uno pequeño para cada uno, y después fueron al pasillo de las muñecas.

–¿Qué tal esta? –preguntó Chance, tomando la caja de una conocida muñeca rubia.

Tory hizo una mueca.

–Cuando Cindy tenga seis años le encantará, pero ahora mismo no le verá la gracia –respondió, tomando una muñeca de tela–. Esta le gustará más y podrá dormir con ella. Además, se parece a Cindy.

–Sí, es verdad. Bueno, ¿y qué más?

Tory lo llevó hacia los juegos didácticos.

–No lo dirás en serio. Son demasiado pequeños para eso.

–Estos juegos son para divertirse aprendiendo. Tienen música y cosas que pueden tocar... en serio, les encantarán.

Después de eso metieron en el carrito unos bloques de plástico de colores y dos cochecitos a pilas.

–Les encantará verlos correr por el suelo. Eso cuando no estén mordiéndolos, claro.

–¿Y tú cómo sabes eso?

Tory se encogió de hombros.

–Cuidaba de los hijos de mis vecinos durante las vacaciones de verano.

–¿Cuántos niños eran?

–Tres, un bebé, un niño de ocho años y una niña de trece –Tory sonrió–. El primer año me ayudó mi madre, pero la verdad es que cuidar de ellos me abrió los ojos.

–¿En qué sentido?

–Aprendí a cuidarlos, a bañarlos, a darles de comer, a disciplinarlos. Y también aprendí lo que eran las pataletas. Uno de ellos se escapó una vez.

–¿De verdad?

–Penny, la de trece años, decidió irse al parque con unos amigos –Tory hizo una mueca–. Pero no le hizo ninguna gracia cuando su madre fue a buscarla. Estuvo dos semanas castigada sin salir de su habitación.

–Bien hecho.

Unos minutos después salían del centro comercial.

–Cuando Sam y Cindy se hagan mayores tendrás que comprarles otras cosas aparte de juguetes.

–Ya me imagino. Pedirán de todo.

–Y tú los mimarás demasiado, estoy segura.

–Oye, dame un par de años para que me acostumbre a disciplinarlos. Por el momento, te tengo a ti para eso.

Tory se sintió absurdamente feliz. La intimidad que había entre ellos estaba cargada de promesas y, aunque sabía que era absurdo, no era capaz de controlarse. Su corazón se volvía loco cada vez que la miraba. Nunca decía nada inapropiado, solo la hacía sentir... querida.

¿Tan malo era sentirse querida?

–¿Dónde cenamos? –preguntó él después de guardar los juguetes en el coche.

Tory se encogió de hombros.

–Me da igual, en cualquier sitio. Estoy muerta de hambre.

–Yo también. ¿Qué tal si entramos en el primer restaurante que encontremos?

–Me parece estupendo.

–Entonces, creo que conozco el sitio perfecto.

–¿Dónde?

–Ya lo verás. Está muy cerca de aquí.

Unos minutos después estaban frente a un restaurante con luces navideñas y espumillón por todas partes. Parecía un sitio antiguo, hogareño y encantador.

–Te va a encantar la comida –dijo Chance mientras abría la puerta.

Jason y ella eran unos críos cuando empezaron a salir juntos y él nunca tenía esos detalles. Pero Chance era un adulto, un hombre protector y respetuoso.

Como amigo. O tal vez como alguien agradecido por ayudarlo a comprar juguetes para sus hijos.

Nada más.

Un camarero se acercó para llevarlos a una mesa y les ofreció una carta.

–El especial del día es ravioli con marinara.

–Yo tomaré eso –dijo Tory.

–Lo mismo –asintió Chance–. Gracias por ir de compras conmigo –le dijo cuando el camarero se alejó.

–Ha sido un placer. Solo voy de compras con mis padres y ellos son un poco aburridos.

–Mis padres no eran nada aburridos y nosotros nos volvíamos locos intentando elegir regalos para ellos.

–¿En serio? No me imagino a Gwen volviéndose loca.

–Cuando éramos pequeños era más perfeccionista. Ya te conté que cada vez que salíamos de una habitación un equipo de limpieza entraba de inmediato.

–¿Y tu padre?

Él hizo una mueca.

–Mejor lo dejamos.

–Preferiría que me lo contases.

–No es un recuerdo agradable.

–¿Tan horrible era?

–Fue un mal padre, un marido espantoso y un ladrón en los negocios.

Tory torció el gesto.

–Qué horror.

–Puede que yo parezca el villano porque me desagrada tanto, pero te aseguro que él se ganó a pulso mi desagrado, el de mi madre y hasta el de Max.

–¿También el de tu hermano?

–Max fue quien descubrió que Brandon Montgomery era mi verdadero padre.

–No te entiendo.

–Mi padre biológico –dijo Chance–. Le contó a Gwen que su secretaria había quedado embarazada y no podía quedarse con el niño. Entonces solo tenían a Max y mi madre siempre había querido tener otro hijo, de modo que decidieron adoptarme. Pero él nunca le contó la verdad, que era mi padre biológico.

–Es horrible –murmuró Tory.

–Eso solo es la punta del iceberg. Mi padre le mentía a todo el mundo.

–¿Cómo lo descubriste tú?

–Escuché una conversación entre mi padre y Max. Estaban hablando de guardar el secreto hasta que yo tuviera dieciocho años... por eso me marché de casa. Pensé que si Max lo sabía debería habérmelo contado, pero él lo descubrió por unos rumores en la oficina y solo quería que mi padre se lo confirmase. Luego, cuando mi padre murió, le contó la verdad a mi madre y ella empezó a buscarme, pidiéndome que volviera a casa –Chance se encogió de hombros–. Por eso estoy aquí. En realidad, Gwen y yo siempre hemos sido madre e hijo, fuese quien fuese mi madre biológica, porque ella me crió.

–Yo no sabía nada de eso –Tory puso su mano sobre la suya–. Y me alegro mucho de que hayas vuelto. Además, sé que eres un padre estupendo.

–Si sobrevivo a estos primeros años.

Ella apartó la mano.

–Pues esta es la parte más divertida. Ya verás cuando sean adolescentes.

–No quiero ni pensarlo.

Considerando todo lo que había ocurrido en su vida, debería ser el gruñón que ella había creído que era el primer día. Pero era generoso, amable, decidido a ser un buen padre a costa de lo que fuera.

Era lógico que estuviera enamorándose de él.

–Una de mis preocupaciones con los mellizos son los problemas que tuve con Max –empezó a decir él mientras cenaban.

–¿Tuviste problemas con tu hermano?

–Max era el perfecto hermano mayor, pero también el chico de oro. Aunque no hubiese descubierto el engaño de mi padre, seguramente me habría ido de casa tarde o temprano para no tener que competir con él –Chance dejó el tenedor sobre el plato–. No quiero hacerle eso a mis hijos, no quiero que compitan el uno con el otro.

–Con un niño y una niña eso sería más difícil.

–Es posible.

Tory se pasó la lengua por los labios. Estaban hablando de los niños como si fueran una pareja. La intimidad entre ellos había ido aumentando con el paso de los días, llevándolos al sitio en el que querían estar, tal vez el sitio en el que deberían estar, hipnotizados el uno por el otro.

Chance tomó su mano.

–¿Sería tan malo que disfrutásemos de la compañía del otro... solo esta noche?

El corazón le decía que no, que sería un error.

–¿Quieres decir como amigos?

–Como amigos, sí.

La sensación que le producía el roce de su mano era indescriptible. Se había sentido sola últimamente, pero hasta ese momento no entendió con qué desesperación necesitaba llenar ese vacío.

¿Y de verdad sería tan malo ser amigos?

–Me gustaría que fuéramos amigos.

–Por una noche –le advirtió Chance, recordándole que tampoco él quería sufrir.

Tory sonrió.

–Una noche.

Durante el resto de la cena charlaron sobre los niños, sobre su sueño de ser profesora y sobre las clases que quería recibir en la universidad. En el coche, Chance tomó su mano y no la soltó hasta que llegaron a la verja de la finca. Los dos sabían que había una línea imaginaria que no podían cruzar.

Cuando entraron en casa, Emma dejó sobre la mesa la revista que estaba leyendo.

–¿Qué tal los niños? –le preguntó él.

–Dos angelitos –respondió la mujer–. ¿Habéis comprado todo lo que queríais?

–¡Los juguetes! –exclamaron Chance y Tory a la vez.

Habían olvidado sacarlos del coche.

–Vais a esconderlos, ¿verdad? Los niños son muy pequeños y no creo que se enteren de nada. Con que los guardéis en un armario será suficiente.

–Te llevo a casa –se ofreció Chance.

–Gracias.

Mientras ellos volvían a la casa principal, Tory entró en la habitación para ver a los niños, que dormían en sus cunas, pensando en sus caritas cuando vieran los juguetes. Daría lo que fuera para estar con ellos el día de Navidad...

Pero estaría en casa de sus padres y luego pasaría la tarde con Jason, fingiendo que nada había cambiado.

Porque así era como debía ser.

Cuando Chance volvió a casa, Tory se había encerrado en su habitación.

Capítulo 11

AL DÍA siguiente, cuando Chance se fue a trabajar, Robert apareció en la cocina con una caja de adornos navideños.

–La señora ha pensado que te gustaría decorar la casa.

Tory dejó escapar una exclamación. En la caja había de todo, desde espumillón a luces de colores y adornos de todas clases. La confusión que sentía por sus sentimientos por Chance había hecho que olvidase que estaban en Navidad.

Robert había llevado también un enorme abeto, que colocó en una esquina del salón, y mientras los niños dormían Tory colgó el espumillón y las luces. Cuando los mellizos despertaron, les dio el biberón y los sentó en la alfombra mientras ella colgaba adornos.

Cuando Chance volvió a casa tenía el árbol decorado y los niños a punto de irse a dormir.

–¡Vaya!

–Lo ha enviado tu madre.

–Me alegro de que a ella se le haya ocurrido, a mí se me había pasado por completo.

También a Tory, pero mientras decoraba el árbol había entendido por qué: temía a las navidades, a las fiestas, porque no tenía a nadie con quien compartirlas.

Sin embargo, gracias a los mellizos tal vez podría volver a sentir las fiestas como algo alegre.

–Hay más adornos y más espumillón. He pensado que podríamos ponerlo en el arco de la entrada, el que lleva a los dormitorios. ¿Qué te parece?

–Suena bien.

–Genial porque necesito tu ayuda. No soy lo bastante alta.

Mientras esperaban que enviasen la cena, Tory intentó colgar el espumillón en el arco, pero no llegaba.

–Lo haré yo –dijo Chance, con una escalerita en la mano.

–Gracias.

Sam lanzó un grito desde el dormitorio.

–Espera, voy a ver qué le pasa.

Un minuto después, Tory volvió con Sam en brazos.

–¿Cómo está Cindy?

–Sigue durmiendo, afortunadamente. Espero que despierte pronto o esta noche no nos dejará pegar ojo.

–¿Quieres que la saque de la cuna?

–No, vamos a esperar un ratito. Además, a Sam le gusta que lo mimen, ¿a que sí, pequeñín?

El niño, que llevaba un pijama con gnomos, lanzó un grito de alegría y Tory señaló la caja de los adornos.

–¿Podrías colgarlos tú?

–Sí, claro –Chance sacó un adorno y se lo enseñó a Sam–. Seguro que a ti también te gustaría colgarlo, ¿a que sí?

El niño se metió el adorno en la boca y tuvieron que quitárselo a toda prisa.

–Hay que tener cuidado, se lo llevan todo a la boca –riendo, Tory le dio un pellizco en la mejilla–. Eres un cielo.

–Y es feliz –dijo Chance–. Le encanta que le prestemos atención.

–Intento prestarles la misma atención a uno y a otro –dijo Tory, mientras sacaba una estrella de la caja–. ¿Qué tal si intentamos colocarla en el centro de espumillón?

–Muy bien. Espera, voy a dejar a Sam en el parque.

–¿Quieres colgarla tú? –le preguntó Chance después.

–Sí, claro.

Tory se subió a la escalerita, pero ni poniéndose de puntillas era capaz de llegar al espumillón y cuando estaba a punto de lograrlo perdió el equilibrio y cayó hacia atrás.

Afortunadamente, Chance estaba allí para sujetarla. Sus ojos se encontraron y los dos soltaron una carcajada, pero un segundo después la risa se cortó.

Chance la tenía abrazada y, por instinto, le echó los brazos al cuello. Le gustaba tanto estar entre sus brazos que no quería apartarse.

Entonces, de repente, él empezó a inclinar la cabeza. Por el brillo de sus ojos sabía que iba a besarla y, por fin, se dio permiso a sí misma.

El roce de sus labios era un bálsamo para su alma y cuando aquel vacío dentro de ella empezó a llenarse le devolvió el beso. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que besó a un hombre, pero aunque esperaba sentirse rara no fue así; al contrario, le parecía tan natural como respirar.

Esperaba las sensaciones físicas: el calor en la cara, los rápidos latidos del corazón, el cosquilleo en la espina dorsal. Pero el anhelo que experimentaba, la sensación de estar donde debía estar... todo eso la abrumaba.

Nunca había sentido nada así. No era solo el deseo de besarlo sino de entregarse a él.

Y eso la asustaba porque lo que estaba pasando no los afectaría solo a ellos sino a Jason, a los mellizos. Al resto de su vida si una noche de placer hacía que perdiera el trabajo que estaba ayudándola a recuperar la cordura.

–¡Para! –gritó, apartándose–. Para por favor.

Había querido satisfacer ese anhelo no solo por ella sino por Chance. Quería ser para él todo lo que deseara, todo lo que necesitara. Quería cuidar de sus hijos, pero también amarlo, ser su confidente, besarlo al final del día.

Y no podía hacerlo.

Con los ojos llenos de lágrimas, Tory dio otro paso atrás.

–Lo siento –se disculpó Chance.

–Esta vez, disculparte no sirve de nada.

–Entonces, no sé qué decir.

–Porque no ha sido culpa tuya.

–Claro que sí. He sido yo quien te ha besado.

–Yo te he dejado –Tory se aclaró la garganta–. Yo quería besarte... en realidad, quiero tantas cosas –enfadada consigo misma, se pasó una mano por la cara–. Es muy difícil estar prometida con alguien con quien no puedo hablar, pero estoy comprometida con él.

–Tory...

–No sé cómo lo hizo, pero Jason me protegió durante el accidente. Él me salvó la vida y por eso está en coma. Yo puedo levantarme cada mañana, cuidar de tus hijos, ver el sol. Él no puede hacer nada de eso.

–¿Te sientes culpable y crees que la manera de devolverle el favor es no disfrutando de todas esas cosas?

–No, creo que la manera de devolverle el favor es quedándome a su lado.

Chance negó con la cabeza.

–Ningún hombre protegería a una mujer para que pasara el resto de su vida sentándose al lado de un cuerpo inerte.

–¡Chance!

–Sé que suena horrible –siguió él–. Sé que crees que lo digo por intereses egoístas, pero no es verdad. Lo digo porque soy un hombre normal y supongo que eso era Jason también, un hombre normal –Tory intentó soltar su mano, pero Chance no se lo permitió–. Si Jason era el hombre que tú crees que era, no querría que pasaras el resto de tu vida sentada en su cama, donde él no puede verte ni oírte.

–No hay pruebas de que no pueda oírme.

–Da igual, Jason no te salvó para que sacrificases tu vida. Te salvó porque quería que siguieras viviendo.

–Tú no puede saber eso.

–¿Cómo que no? Si tuviéramos un accidente y usara mi cuerpo como escudo para protegerte no lo haría para que desperdiciases tu vida. Pero hay otra razón por la que te digo esto –Chance se pasó una mano por el pelo–. Estoy preocupado por ti, Tory. ¿Cuánto tiempo vas a seguir viviendo la vida a medias?

Eso le llegó al corazón. Durante esos años, todo el mundo se había preocupado por Jason. Una pierna rota por varios sitios no parecía importante en comparación con un coma, de modo que todo el mundo concentraba su energía en Jason, en sus necesidades.

No se habían olvidado de ella exactamente, pero ella solo tenía que obedecer las órdenes del médico y recuperarse. Sin miedos, sin necesidades emocionales, sin atención, solo recuperarse. Y lo había hecho.

Lo había hecho.

¿Por qué eso importaba tanto de repente?

Tory tragó saliva.

–No te preocupes por mí.

–Alguien tiene que hacerlo –dijo Chance–. Creo que sabes que es hora de rehacer tu vida, pero prefieres sufrir a dar un paso adelante.

Tory dio un paso atrás. Pero necesitaba con desesperación sincerarse con alguien, hablar de sus miedos, de sus esperanzas, de sus necesidades.

Aun así...

¿Cómo iba a dejar a Jason?

¿Cómo podía poner sus sentimientos por delante de su obligación?

Tory cerró los ojos, imaginando a Jason solo en la habitación del hospital si ella dejaba de ir a verlo. No, no lo haría. Aunque tuviese cien años y fuera en una silla de ruedas, nunca lo dejaría solo. Sería inhumano.

Tuvo que hacer un esfuerzo para controlar las lágrimas, diciéndose a sí misma que tal vez era hora de marcharse, pero cuando miró a Sam jugando con sus bloques de colores supo que no sería capaz. Porque aunque no podía dejar de visitar a Jason, tampoco podía dejar a aquellos niños sin madre.

¿Y Chance? ¿Sería capaz de dejarlo solo con dos niños tan pequeños?

Durante los días siguientes, empezó a distanciarse de él cada vez un poquito más. Envuelta en su abrigo el día de Nochebuena, Tory miró alrededor para comprobar si estaba en su habitación y metió un regalo para él bajo el árbol. Luego fue a la habitación de los niños para desearles felices vacaciones.

Pero cuando iba a marcharse, Chance le entregó un cheque.

–No tienes por qué hacerlo.

Él levantó su barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

–Sé que quieres volver a estudiar y esto te ayudará.

Tory dio un paso atrás, mirando a los niños. Le gustaría poder verlos con sus juguetes nuevos el día de Navidad, pero no estaría allí.

–Gracias –murmuró.

Y luego salió de la casa a toda velocidad.

El día de Navidad, Chance saltó de la cama al notar que los niños habían despertado. Apoyada en los barrotes de su cuna, Cindy lloraba como si supiera que Tory no estaba en casa, mientras Sam gritaba desde la suya.

Darle casi una semana libre a Tory no había sido una brillante idea, desde luego.

–Ya voy, ya voy, no lloréis. Todos echamos de menos a Tory, pero volverá dentro de unos días... –entonces se le ocurrió una idea–. En cuanto os haya cambiado el pañal podéis abrir los regalos.

Como si lo entendiera, Cindy dejó de llorar y Chance suspiró, aliviado. Les cambió el pañal a toda prisa y, después de darles el desayuno, los sentó sobre la alfombra y fue a buscar la cámara de vídeo. Cuando volvió, encendió las luces del árbol... pero faltaba algo.

Pues claro que faltaba algo: Tory. Le había dado tantos días libres porque no quería que se involucrase más en sus vidas. Porque lo desconcertaba.

Pero aquel vídeo sería la única forma de que viese a los niños abriendo sus regalos de Navidad y estaba dispuesto a hacerlo.

–Bueno, ya estamos listos –dijo, poniendo un paquete delante de cada niño–. Vamos, rasgad el papel.

Cindy jugó un momento con el paquete, Sam intentó metérselo en la boca... Chance se dio cuenta de que tardarían todo el día en hacerlo, de modo que dejó la cámara sobre el sofá para rasgar el papel de regalo.

Tardaron más de una hora en abrirlos todos. No se había percatado de que hubieran comprado tantas cosas.

Pensando en lo contenta que se pondría Tory cuando viese el vídeo, Chance se fijó en algo de color verde bajo el árbol. No recordaba haber envuelto ningún regalo con papel verde...

Lo sacó y vio que era un regalo para él, de Tory.

Chance tragó saliva. Él no le había comprado nada porque pensó que le parecería un gesto demasiado personal; por eso le había dado un cheque. ¿Qué podría haberle comprado Tory?

Despacio, casi con miedo, rasgó el papel. Era un libro titulado Cómo evitar la rivalidad entre hermanos.

Le había dicho que le preocupaba que los niños compitiesen y Tory se había acordado.

Siempre lo escuchaba, siempre hacía lo que tenía que hacer. Y cuando la perdiese se sentiría huérfano.

Y la perdería pensó. Antes del accidente, Tory había completado dos años de carrera, de modo que solo le quedaban otros dos para conseguir el título.

Luego se marcharía. Y perderla le dolería un millón de veces más que perder a Liliah.

Capítulo 12

CUANDO Tory volvió el día dos de enero se sentía bien otra vez. Estaba deseando ver a los niños, pero también convencida de su responsabilidad hacia Jason. Él había soportado lo peor del accidente por ella, de modo que se quedaría a su lado.

Pero en cuanto abrió la puerta de la casa se dio cuenta de que ocurría algo. Mientras se quitaba el abrigo miró alrededor...

–¿Qué ha pasado?

–¿No me saludas siquiera? –respondió Chance, con una sonrisa en los labios.

–Puedo sentirlo, pasa algo.

–No es nada. Sam tiene un pequeño resfriado, nada más.

Tory corrió al sofá, donde Sam estaba tumbado con carita triste.

–Pobrecito.

–Lo he llevado a la consulta del doctor Nelson y dice que es un simple resfriado. Nada importante.

Tory le dio un beso en la frente.

–Puede que no sea importante para el doctor Nelson, pero sí es importante para nosotros.

Sam levantó las manitas para que lo tomase en brazos y ella lo hizo, encantada. Era tan maravilloso volver a sentir el cuerpecito del niño contra su pecho...

–¿Qué más ha pasado?

–Les han gustado mucho sus regalos. Tengo un vídeo del día de Navidad por la mañana, si quieres verlo.

–Me encantaría. ¿Qué más?

–Mi madre ha presumido de nietos ante gran parte de la población de Pensilvania.

Tory rio, encantada. Se sentía tan feliz estando allí.

–No me extraña.

–Y hablando de mi madre, se ha ido a Houston a visitar a unos amigos y estará allí todo el mes de enero.

–¿Todo el mes?

–Odia el invierno y ha ido a buscar un clima más cálido.

–Ah, claro, lo entiendo.

–Pero no importa, Emma se encargará del almuerzo como hasta ahora y nos echará una mano cuando sea necesario.

Chance intentó esbozar una sonrisa. Tory parecía feliz de estar en casa y eso era suficiente para él. Tenía que ser suficiente porque era lo único que podía permitirse.

–Nos veremos alrededor de las seis.

–Muy bien.

Se abrió paso bajo la nieve para llegar a su coche y encendió el estéreo, fingiendo que todo estaba bien. No la había echado de menos durante esa semana, no había querido darle los buenos días, decirle lo bien que se habían portado los niños. No había querido contarle cuánto les habían gustado los regalos que ella había elegido.

Su única opción era esperar que Tory renegase de un compromiso que la convertía en la mujer fuerte y buena que tanto lo atraía.

Recordaba su expresión de angustia cuando sugirió que debía rehacer su vida y no quería volver a ver esa expresión, de modo que no iban a hablar de ello.

Cuando llegó a la oficina, su hermano estaba esperándolo tras su escritorio, como si aquel fuera su sitio.

–Ah, aquí está el hombre de moda, con los dos niños más guapos del mundo.

Chance dejó el maletín sobre una silla y se quitó el abrigo.

–Tus hijos tampoco están mal.

Max se levantó.

–Trisha es un torbellino.

–Trisha será como tú dentro de treinta años. Ya verás cuando empiece a comprar ratas –Chance colgó el abrigo en el perchero–. Bueno, ¿qué tal? ¿Qué haces en mi oficina?

–Quería verte antes que nadie. Nuestros socios japoneses me han sorprendido con una reunión esta misma mañana.

–¿Reunión o inspección?

–Lo llaman reunión, pero yo sé que es una inspección. Cancela todo lo que tengas en tu agenda para esta mañana, hoy haremos de guías turísticos.

–¿En serio?

–Y deja aquí el móvil –dijo Max–. Hoy no hay nada más importante que esos tipos. Y sonríe, hombre. Tienes dos niños preciosos, eres socio de la constructora Montgomery y, sin embargo, aún tienes tiempo para llevar tu empresa en Tennessee. Tu madre te adora y, además, eres mi hermano. Vives mejor que el príncipe Harry.

Chance hizo una mueca, pero era cierto. Tenía mucho más que la mayoría de la gente y debería sentirse feliz, no estar pensando en una mujer que no podía ser suya.

Salió del despacho con su hermano, pero en el último segundo pensó que no quería perderse la oportunidad de escuchar su voz, especialmente si llamaba para contarle algo sobre los niños.

–Voy a buscar el móvil, espera un momento.

–Pero ponlo en silencio. No vamos a interrumpir la conversación cada tres por cuatro.

Después de la siesta de los niños, Tory notó que Sam tenía la frente muy caliente y llamó a Emma.

–Está muy pálido.

–Seguro que es un resfriado.

–No, es algo más que un resfriado estoy segura. Voy a llamar al doctor Nelson, pero me gustaría que te quedases con Cindy.

–Estaré ahí en diez minutos.

Tory llamó a la consulta del doctor Nelson y después a Chance, pero su móvil estaba apagado, de modo que le dejó un mensaje:

–«No quiero asustarte, pero voy a llevar a Sam al médico porque tiene un poco de fiebre. Llámame si escuchas el mensaje».

–Pobrecito Sammy –murmuró, acariciando la carita del niño mientras esperaban.

El doctor Nelson entró en la consulta en ese momento.

–¿Sam ha vuelto a ponerse malito?

–Sí, no sé qué le pasa.

El medico examinó al niño un momento y luego se volvió hacia ella.

–Tienes que llamar a Chance. Hay que llevar a Sam al hospital.

Chance estaba poniéndose la chaqueta después de comer cuando notó que su móvil vibraba. La llamada fue al buzón de voz antes de que pudiese responder, pero cuando lo sacó del bolsillo vio que había ocho llamadas perdidas.

La temblorosa voz de Tory en el primer mensaje hizo que se despidiera a toda prisa de Max y los ejecutivos japoneses para dirigirse al hospital.

Cuando por fin salió del ascensor en la planta de pediatría, Tory estaba en el pasillo y se echó en sus brazos, llorando.

–No sé qué le pasa, Chance

–No va a pasar nada, ya lo verás –dijo él.

Aunque por dentro no estaba tan seguro. Lo único que sabía era que su hijo estaba enfermo.

–Los médicos nunca dan buenas noticias –decía Tory.

Aunque el miedo por Sam lo tenía paralizado, Chance se dio cuenta de que el miedo de ella eran aún peor. Tory había pasado por eso, había estado años en hospitales con una pierna destrozada y su novio estaba en coma...

–Tranquila, no va a pasar nada. Sam está en buenas manos.

El doctor Nelson salió entonces al pasillo.

–Ah, hola. Me alegro de que hayas venido.

–¿Cómo está mi hijo?

–Bien, bien. La fiebre ha bajado, pero me gustaría que se quedase aquí esta noche, por si acaso.

Chance asintió con la cabeza, intentando disimular su angustia.

–Puedes entrar a verlo cuando quieras –dijo el doctor Nelson.

Él apretó la mano de Tory. Se alegraba tanto de no estar solo.

Se tenían el uno al otro.

Pero no, no era así en realidad.

Tory tenía a otro hombre y cada vez que la besaba o la abrazaba estaba haciendo algo inapropiado.

–Lo siento mucho –dijo ella entonces.

–¿Por qué?

–Por haberme asustado tanto. Es que los hospitales...

–Lo entiendo –la interrumpió él–. Además, me gusta que te preocupes tanto por mis hijos. Eso significa que los quieres.

Tory intentó sonreír, pero cuando lo miró a los ojos la sonrisa desapareció. Era como si lo viera por primera vez o tal vez como si por primera vez se diera cuenta de la intimidad que había entre ellos.

Chance estaba inmóvil, casi sin respirar. Deseaba tanto a aquella mujer que le dolía, pero no quería poner en peligro esa relación.

De repente, Tory se puso de puntillas para darle un beso en los labios. Un beso suave, una caricia.

Él intentó decirle con la mirada todo lo que no podía decirle con palabras: que la necesitaba, que le encantaba lo buena que era con los niños, que había algo entre ellos que deberían explorar.

Pero cuando Tory dio un paso atrás supo que nada importaba. Tenía un compromiso con su prometido y no iba a romperlo.

Esa noche, en la habitación del hospital, Chance se levantó para mirar por la ventana. Estaba nevando y las farolas iluminaban los coches del aparcamiento. Tras él, Tory dormitaba en el sillón...

Tory, que estaba entre dos mundos. Por un lado, su vida con Jason era triste, probablemente vacía, mientras la que compartía con él y los niños estaba llena de risas, de promesas. También de penas, pensó, mirando a su hijo en la cama.

Pero la lealtad de Tory hacia su prometido era una de las cosas que más le gustaban de ella. Si no fuera tan leal, ¿sería la misma mujer?

Cuanto más conocía a Tory, más pensaba si el destino la habría puesto en su camino para devolverla a la vida.

Ya habían tenido esa conversación y no había servido de nada... ¿debía intentarlo de nuevo? ¿O debería rezar para que ella misma se diera cuenta?

***

Llevaron a Sam a casa al día siguiente y Cindy no dejó de gritar hasta que Tory se inclinó para que tocase la cara del niño.

–Pobrecita, echaba de menos a su hermano.

–Es que no se habían separado nunca. ¿Ha dormido bien, Emma? –le preguntó Chance.

–Como un angelito –respondió la cocinera–. Pero esta mañana no dejaba de llorar.

Metieron a los dos niños en la misma cuna, pero cuando Chance iba a salir de la habitación, Tory se sentó en una de las mecedoras.

–¿No vienes?

–Prefiero quedarme aquí un ratito.

–Sé que estás cansada. ¿Por qué no...?

–Estoy bien, de verdad.

–Hay un monitor y tu habitación está a unos metros. Deberías darte una ducha y descansar un rato.

–Prefiero quedarme aquí.

Chance salió de la habitación. Si no quería dejar solo a un niño dormido jamás dejaría a Jason, pensó.

Capítulo 13

EL DÍA de San Valentín, Chance se levantó de la cama al escuchar la lluvia golpeando el cristal de la ventana y a los niños llorando en su habitación.

Tory aún no se había levantado.

Perfecto, pensó. No podía amarla como le gustaría, pero no iba a dejar pasar el día de San Valentín sin hacerle saber que era una persona especial para él, de modo que entró en la habitación de los niños y cerró la puerta.

–Cuidado, no queremos despertar a Tory.

Después de cambiarlos fue a la cocina a preparar el desayuno y buscó un jarroncito para colocar la rosa que había comprado el día anterior. Luego, metió a los niños en el cochecito y, llevando la bandeja con una mano, se dirigió a la habitación de Tory.

–¿Estás despierta?

–¡Me he dormido! –la oyó gritar desde el interior.

–No te preocupes. ¿Estás visible?

–Estoy en pijama.

–Genial –Chance empujó la puerta y entró en la habitación empujando el cochecito–. Te traemos el desayuno a la cama.

–¿Por qué me traes el desayuno?

–Porque es el día de San Valentín.

Ella lo miró, sorprendida y asustada.

–Ha sido idea de los niños.

Sam gritó y Cindy soltó una risita, como si fuera una broma privada.

–Y se me va a doblar el brazo. ¿Puedo dejar la bandeja en algún sitio?

–Sí, sí... –desconcertada, Tory señaló la cama–. ¿Has hecho todo eso por mí?

–Han sido los niños –bromeó Chance–. Ellos solitos.

–Ya, claro. Venga, tú puedes darle la comida a Cindy, yo me encargo de Sam –Tory hizo una pausa–. Y gracias.

Chance se relajó. No se había saltado ninguna barrera y había conseguido lo que quería. Ninguna mujer debería ser olvidada el día de San Valentín.

–Lo han hecho los niños, de verdad. Yo solo he tenido que sacar las cosas de la nevera.

Tory soltó una carcajada.

–¿No hay café?

–Está en la cocina, no quería arriesgarme a que lo tirasen por la cama.

–Buena idea.

Chance apoyó la espalda en el cabecero. Sus hijos eran felices, él estaba encantado y Tory parecía cómoda. Más que nunca. Había salvado un desastroso día de san Valentín.

El teléfono interior sonó en ese momento y, sujetando a Cindy, que intentaba gatear por el edredón, Tory levantó el auricular.

–¿Emma?

–No, soy yo, Gwen.

–Hola, Gwen. ¿Quieres hablar con Chance? Está aquí mismo, voy a poner el altavoz.

–No, solo llamaba porque os he enviado una visita.

–¿Quién? –preguntó Chance.

–Los padres de Jason. Quieren hablar con Tory.

Después de colgar, los dos se quedaron en silencio y Chance sabía por qué.

–Voy a llevar a los niños a su habitación.

–Y yo voy a llevar la bandeja a la cocina...

De repente, sonó un golpecito en la puerta y se dieron cuenta de que los dos estaban en pijama. Pero eran las ocho de la mañana y la gente no iba de visita a esa hora, de modo que no podían hacer nada.

Al otro lado de la puerta había un hombre y una mujer. Ella llevaba un pañuelo en la mano y era evidente que los dos habían estado llorando.

–Pasad, por favor –dijo Tory, sorprendida.

Nate, el padre de Jason, miró a Chance y a los dos niños en pijama.

–Perdonad, deberíamos haber llamado antes.

–No pasa nada, estábamos desayunando –dijo él–. ¿Quieren un café?

–No, gracias –respondió Emily–. Tory, ¿quieres sentarte un momento?

–Perdonad, no me daba cuenta. Sentaos, por favor.

Tory se sentó en un sillón mientras los padres de Jason lo hacían en el sofá y Chance miraba de unos a otros, con el corazón acelerado. Los padres de Jason estaban allí, llorando. Sentía pena por ellos pero, a la vez, experimentaba un alivio del que se avergonzaba. Aunque si Jason había muerto, tal vez la muerte habría sido un alivio para él.

–¿Qué pasa? –preguntó Tory.

–Jason sufrió anoche una parada cardiorrespiratoria.

–Dios mío...

–Está estable –se apresuró a decir Nate–. Y no hemos venido para hablarte de la parada cardiorrespiratoria –el hombre tragó saliva–. Esta mañana, los médicos nos han preguntado si queríamos que le retirasen la respiración artificial.

Tory dejó escapar un gemido.

–¡No! –exclamó, saltando del sillón.

Chance apretó su mano.

–No digas nada... espera un momento.

No podía imaginar lo que debía estar sufriendo, pero si alguien le dijera a él que iban a quitarle la respiración artificial a Tory, probablemente se liaría a puñetazos.

Emily y Nate se levantaron a la vez.

–Queríamos decírtelo en persona. Los daños que ha provocado esa parada cardiorrespiratoria son graves y los médicos dicen que no hay nada que hacer, ninguna esperanza. A nadie le duele tanto como a nosotros, pero... –Emily empezó a llorar y su marido la abrazó–. Aún no hemos tomado ninguna decisión.

Chance y Nate se miraron. La decisión no había sido tomada, pero ya sabían cuál era porque no había otra solución.

Los padres de Jason se marcharon unos segundos después y Tory sacudió la cabeza, compungida.

–Debería ir a vestirme.

–Puedes quedarte en pijama el tiempo que quieras.

–Tengo que ir al hospital a ver a Jason.

–Muy bien, yo te llevaré.

–Pero tienes que quedarte con los niños.

–Los dejaré con mi madre.

Tory se puso unos vaqueros y un jersey rojo y volvió al salón.

–Mi madre ha quedado para comer con sus amigas y Emma tiene que ir a la compra esta mañana, así que he pensado que podríamos llevar a los niños al hospital –dijo Chance.

–No es buena idea que los niños entren en la habitación.

–Nos quedaremos fuera.

Tory negó con la cabeza.

–No, tal vez sea mejor que entren.

Unos minutos después llegaban al hospital. La habitación estaba tan silenciosa como siempre, roto solo por el ruido de las máquinas que mantenían a Jason con vida.

–Hola, Jason –murmuró Tory, inclinándose sobre la cama–. Mira con quién he venido. Son los niños de los que te he hablado tanto...

Chance no podía dejar de mirar al hombre que estaba en la cama, conectado a un montón de tubos.

–Ah, casi se me olvida presentarte a Chance. Es el padre de los mellizos...

Una enfermera entró en ese momento.

–Los niños no pueden estar aquí.

–¿Por qué? Han venido conmigo.

–Jason solo puede recibir a una persona, dos cuando se trata de sus padres.

–Muy bien, nos iremos enseguida –dijo Chance.

–Muy bien.

La enfermera comprobó los aparatos antes de salir de la habitación.

–Los niños y yo estaremos en la cafetería. Quédate el tiempo que quieras, Tory.

Ella sonrió.

–Gracias por acompañarme.

Cuando Chance se marchó, Tory se sentó al borde de la cama, apretando la mano de Jason.

–Esto es muy duro para mí.

Su mano estaba fría. De hecho, la habitación parecía... vacía, como si Jason ya se hubiera ido. Tory sintió frío entonces; un frío extraño que encogió su corazón. Ella no era una experta, pero era evidente que Jason estaba muriéndose.

Lloró hasta que no le quedaron lágrimas y luego se inclinó para darle un beso en la mejilla...

Chance apareció entonces en la habitación. Chance, el hombre que estaba ahí para ella.

Nadie podía ayudar a Jason, pero ella tenía a Chance Montgomery.

–Siento interrumpir, pero me han dicho que tienen que entrar...

–¿Dónde están los niños?

–Con la enfermeras. ¿Nos vamos?

Tory asintió con la cabeza. Había tomado una decisión, de modo que salió de la habitación de Jason y fue al mostrador de las enfermeras para darles las gracias por todo. Por última vez.

Fue callada durante todo el camino, pero a Chance no lo preocupó. Sabía que necesitaba a los niños para sentirse bien.

–Lo primero que hay que hacer es dar de comer a los pequeñajos –dijo cuando llegaron a casa–. Quítate el abrigo mientras yo caliento la papilla.

Ella asintió con la cabeza, pero no se movió.

–¿Por qué no vas a tu habitación? Puedo hacerlo solo, de verdad.

Sin decir nada, Tory se dio la vuelta y Chance la dejó ir, sabiendo que el cariño de dos bebés no podía curar un corazón roto.

Pero al día siguiente y al otro, Sam y Cindy estarían allí para ella. Dispuestos a hacerle la vida un poco más fácil.

Como él.

Su intención era ayudarla, pero un par de horas después empezó a preocuparse. No había salido de su habitación para comer y no oía ningún ruido en el interior...

–Tory, ¿estás bien? –como no obtuvo respuesta, Chance abrió la puerta y asomó la cabeza en la habitación–. ¿Qué ocurre?

–Me voy.

–¿Dónde vas?

–Tengo que estar con Jason.

–Si quieres estar con él un par de días o una semana me parece bien. Quiero ayudarte a superar esto, Tory.

–¿Ayudarme? Jason es quien se está muriendo.

–Pero tú también sufres.

–Yo no soy la importante ahora. Yo estoy viva.

–No quiero que te olvides de nosotros. Queremos que te quedes.

Ella negó con la cabeza.

–¿Cómo voy a quedarme con el hombre del que me he enamorado mientras mi prometido se muere en el hospital?

Capítulo 14

CHANCE pensó que se le había parado el corazón. ¿Tory lo amaba?

Le gustaría tomarla entre sus brazos y besarla hasta dejarla sin aliento, pero...

Por fin había encontrado a la mujer de sus sueños, la que lo hacía feliz, la que lo hacía creer que aunque las cosas fueran difíciles también podían ser divertidas y emocionantes. Y, sin embargo, no podía decírselo. No podía decirle que estaba loco por ella.

–Estoy comprometida con Jason y me he enamorado de otro hombre.

Chance sabía que no había futuro para ellos. Eran dos personas que se habían conocido en el peor de los momentos.

–No te hagas eso a ti misma, Tory. Quédate.

Ella apretó los labios.

–No puedo...

–Cena y luego vete a la cama. Hablaremos mañana.

–Muy bien.

Unas horas después, Tory estaba dormida. Chance entró en su habitación y se inclinó para darle un beso en la frente. No sabía qué iba a pasar durante los próximos días, pero haría lo que tuviese que hacer.

***

A la mañana siguiente, Tory se levantó para atender a los niños. Se había compadecido de sí misma más que suficiente el día anterior y no pensaba repetirlo.

Y tampoco haría que Chance lo pasara mal. No tenía derecho a hacerle sufrir.

–¿Te encuentras mejor? –le preguntó él.

–Sí –mintió Tory. No por ella, sino por Chance. No quería involucrarlo en sus problemas. Lo había hecho sentir culpable y eso no podía ser. Era ella la que se había enamorado tontamente, no era culpa de Chance, de modo que a partir de aquel momento tendría que mantener las distancias.

–¿Necesitas algo?

–No, estoy bien.

Rezaba para que no mencionase lo que había dicho el día anterior, para que lo hubiese olvidado por completo...

Su móvil sonó en ese momento.

–¿Sí? –respondió.

–Soy Nate, cariño. Jason lo ha pasado mal esta noche... y creo que deberías venir a casa.

Con el corazón acelerado, Tory soltó el móvil y se dejó caer sobre una silla.

–Tengo que irme.

–¿Irte?

–A casa de los padres de Jason. Era Nate...

–Muy bien, dame diez minutos para llamar a Emma y pedirle que se quede con los niños.

–No, tengo que ir sola.

–Pero necesitas...

–Ir sola –lo interrumpió ella.

Dos horas después, Gwen llamó a Chance para decirle que Jason había fallecido.

–Los médicos con los que he hablado antes de llamarte me han dicho algo muy interesante.

–¿Qué te han dicho?

Su madre tenía amigos en la dirección del hospital de Pine Ward, pero no creía que ninguna opinión médica fuese a animarlo.

–Me han dicho que Tory y tú fuisteis con los niños ayer.

Chance se pasó una mano por el cuello.

–Sí, es verdad. Ir con los niños tranquilizó un poco a Tory.

–Lo sé, me lo contó una de las enfermeras. Pero Jason no murió esta mañana.

–No te entiendo.

–Murió ayer, unos minutos después de la visita de Tory.

–¿Le quitaron la respiración artificial sin consultar con ella?

–No, Jason murió antes de que tuviesen que hacerlo.

–¿Después de que nos fuéramos?

–Los médicos saben poco sobre el coma. No saben lo que una persona oye o entiende, pero uno de ellos me ha dicho que tal vez la visita fue una bendición. A veces, los pacientes en coma no mueren porque les preocupa quién cuidará de sus seres queridos cuando ellos no estén. Que Tory fuese a verlo con los niños fue casi como decirle a Jason que había encontrado a otra persona que cuidase de ella, que tenía otra vida. Yo creo que le disteis la paz que necesitaba, hijo.

Tory volvió dos horas después, tan pálida y acongojada que Chance se preguntó cómo podía caminar.

–Los padres de Jason llamaron a mi madre –le dijo, mientras la ayudaba a sentarse en el sofá.

–Entonces lo sabes.

–Sí.

–¿Cómo están los niños?

–Están bien, con mi madre.

Tory asintió con la cabeza, dos gruesas lágrimas rodando por su rostro. Incapaz de soportarlo, Chance la tomó por los hombros para que lo mirase a los ojos.

–Lo siento muchísimo.

–Era tan joven, tan inteligente.

Sabiendo que estaba recordando al joven del que se había enamorado, Chance tragó saliva.

–Seguro que sí.

–Y divertido. Nadie me hacía reír tanto como él –Tory se levantó para pasear por el salón–. Era muy fuerte. Ya te dije que él se llevó la peor parte para salvarme a mí.

–Uno de los médicos le contó a mi madre que Jason murió sin que tuvieran que quitarle la respiración asistida.

–Lo sé.

–También le dijo que murió unos minutos después de tu visita.

–Sí, es verdad.

Chance tragó saliva.

–Según ese médico, a veces los pacientes en coma se agarran a la vida porque les preocupan sus seres queridos y que fueras con los niños fue casi como decirle que tenías a alguien que cuidaría de ti.

Tory hizo una mueca.

–No sé lo que quieres decir.

–Que Jason ya podía irse. Se quedó hasta que supo que tú ibas a estar bien.

–Él haría eso, sí.

–Porque te quería y quería que fueras feliz cuando él ya no estuviera aquí. Solo quería que fueras feliz, Tory.

–Eres tú quien quiere que sea feliz, Chance.

–Sí, claro, pero eso no significa que...

–Sé que todo el mundo cree que debería sentirme agradecida porque Jason ha dejado de sufrir... –lo interrumpió ella, con la voz rota–. Pero no lo estoy. Estoy tan triste que siento como si mi corazón estuviera rompiéndose en pedazos.

Chance dio un paso adelante.

–Tory...

Ella levantó una mano.

–No, por favor. Todo esto –le dijo, señalando alrededor –es muy desconcertante ahora mismo. Debería estar llorando la muerte de Jason. Durante diez años fue el amor de mi vida y cuando más me necesitaba, no estuve a su lado.

–Tenías que ganarte la vida.

–No quiero pensar más. Lo único que necesito es llorar.

–Y yo te daré todo el espacio y el tiempo que necesites –le aseguró él.

–¿Es que no lo entiendes? No puedo quedarme aquí porque me recuerda que mientras él estaba yéndose yo estaba contigo.

–No digas eso.

–Es verdad. Los dos sabemos que es verdad.

–No hemos hecho nada malo.

Tory hizo una mueca.

–Sí lo hemos hecho. Hemos roto la conexión con él.

–No es verdad. Los dos hemos tenido cuidado, hemos sido respetuosos.

Ella negó con la cabeza, pasándose una mano por la cara.

–No quiero seguir hablando de esto.

–Lo que sentimos no es algo sucio –siguió Chance–. Porque yo también te quiero, Tory. Con toda mi alma.

Ella lo miró a los ojos un momento y luego, de repente, se dio la vuelta para ir a su habitación.

Chance la siguió, pero Tory estaba sacando la maleta del armario.

¿Se marchaba?

Se le ocurrían un millón de argumentos, un millón de razones para que se quedase, pero si no respondía a una declaración de amor, ¿qué más podía decirle? ¿Cómo podía convencerla?

Se dijo a sí mismo que solo necesitaba un poco de tiempo para hacerse a la idea, que volvería. Tal vez después del funeral de Jason.

O tal vez en unas semanas, un mes.

Pero cuando la puerta se cerró tras ella, Chance ya no estaba tan seguro.

Chance atravesó la verja del cementerio, detrás de una larga fila de coches funerarios, y aparcó el coche bajo unos árboles intentando pasar desapercibido.

Vio a Tory inmediatamente, del brazo de los padres de Jason, llorando desconsoladamente, y se le encogió el corazón.

Él no sabía lo que era amar tanto a alguien, tan completamente. Y tampoco sabía lo que era ser amado así.

«¿Cómo voy a quedarme con el hombre del que me he enamorado mientras mi prometido se muere en el hospital?».

Chance se preguntó si Tory sabría lo que había dicho.

Que lo amaba.

Suspirando, escuchó las palabras del sacerdote durante el funeral, lo vio acercarse después a los padres de Jason para consolarlos y cómo abrazaba a Tory.

Había pasado cinco años como una prisionera y no podía creer que nadie le hubiera prestado atención hasta ese momento. No solo porque fuese guapa sino porque emanaba bondad.

Y lo amaba.

Pero estaba rota de dolor.

Y como él había estado allí, insinuándose en su vida durante los últimos meses, diciéndole que debía seguir adelante, tal vez ella lo uniría siempre con la muerte de su prometido.

El paisaje invernal a su alrededor lo hizo pensar que esa era la razón por la que lo había dejado, porque le recordaba el peor momento de su vida, un tiempo que no quería recordar. Por eso quería olvidarlo.

Cuando el funeral terminó, Chance subió al coche y volvió a casa sin decirle nada.

Max y Kate lo esperaban allí, cada uno con un niño en brazos.

–¿Y bien? –preguntó su hermano.

Chance se quitó el abrigo.

–Está destrozada.

Kate tenía que hacer un esfuerzo para contener las lágrimas.

–Me lo imagino, debe ser horrible.

–Sí, lo es. No creo que ninguno de nosotros entienda por lo que ha pasado en los últimos años.

–¿Crees que volverá?

–¿Por qué iba a volver? He intentado alejarla de Jason, hacerla reír, darle la oportunidad de rehacer su vida animándola a volver a la universidad. Animándola a que olvidase el accidente. Si no me odia por eso...y estoy seguro de que así es, los niños y yo le recordamos a Jason –Chance se dejó caer en el sofá y apoyó la cabeza en el respaldo–. Le recordamos los peores momentos de su vida.

–Pero también ha habido cosas buenas –dijo Kate.

–¿Por qué no vamos a casa de mamá? –sugirió Max–. Podemos cenar todos juntos.

Kate miró a Chance y luego a su marido.

–Me parece buena idea. Es buen momento para una cena familiar. Voy a buscar a los niños.

Cuando Kate se marchó, Chance miró a su hermano.

–No voy a abrirte mi corazón.

–Yo no te he pedido que lo hicieras, pero quiero decirte una cosa: puede que tú le recuerdes uno de los peores momentos de su vida, pero había algo entre vosotros.

–Sí, lo sé.

–No puedes dejarla ir.

–Y tampoco puedo hacerla sufrir. Ya ha sufrido más que suficiente.

–Pero está sufriendo ahora y te necesita –insistió Max–. Yo dejé ir a Kate cuando más me necesitaba y perdimos ocho años de nuestras vidas. Pasó por un embarazo sola, crió a Trisha sola durante ocho años... No querrás abandonar a la mujer de la que estás enamorado cuando más te necesita, ¿verdad?

Chance negó con la cabeza.

–No es lo mismo.

–¿Por qué?

–Kate te necesitaba, pero era tu mujer. En cierto modo, Tory sigue siendo la novia de Jason y tal vez siga siéndolo para siempre. Puede que me necesite, pero yo la he presionado cuando no necesitaba ser presionada... creo que es por eso por lo que se ha marchado. No iré tras ella, Max, Tory tiene que volver por su cuenta.

***

Tory se encerró en casa de sus padres durante los dos días siguientes. No comió, no durmió. El tercer día, su madre entró en la habitación con la bandeja del desayuno y abrió las cortinas.

–Es hora de levantarse, cariño.

–Estoy despierta –murmuró Tory.

–Lo sé. Has estado despierta toda la noche, pero eso tiene que terminar.

–No, aún no.

Samantha, su madre, se acercó a la cama.

–Si vas a empezar la universidad en primavera tendrás que matricularte.

Tory se tapó la cabeza con la sábana.

–No estoy preparada para eso.

–Tienes que estarlo. Si no te matriculas, lo lamentarás.

–No sé...

–Y también deberías llamar a tu jefe.

–¿A Chance?

–Necesitas dinero para pagar la matrícula, de modo que tienes que trabajar, cariño.

Ella tragó saliva.

–En realidad, he ahorrado lo suficiente como para pagar dos semestres.

–¿Entonces no piensas volver a trabajar?

A Tory se le encogió el corazón. No podía estar con los mellizos...

Pero no quería ser feliz. No era justo que fuese feliz. No era justo echarse en los brazos de Chance cuando Jason acababa de morir.

Recordar cómo se habían besado, cómo deseaba estar con él de nuevo hacía que se avergonzase. Había tenido cinco cortos meses desde el día que conoció a Chance hasta el día que Jason murió. ¿No había podido ser paciente en cinco meses?

–Toma el desayuno, cariño –insistió su madre–. Luego date una ducha. Iremos juntas a matricularte.

Tory miró el plato de huevos revueltos y se le encogió el estómago al recordar el día de san Valentín, a Chance llevándole el desayuno a la cama diciendo que lo habían hecho los niños...

Y luego la llegada de Nate y Emily para decirle que Jason había sufrido una parada cardiorrespiratoria...

–No me apetece comer nada.

–Por favor, hazlo por mí –le rogó su madre.

Ella le había dicho lo mismo a Sam el día que estuvo malito y, de repente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Nunca volvería a ver a Jason, nunca volvería a ver a los niños y no quería volver a ver a Chance porque todo estaba relacionado y cada vez que pensaba en él sabía que había traicionado a Jason.

Y cada vez que pensaba eso no podía respirar.

–Comeré si me haces un favor.

–Lo que quieras.

–Llama a Gwen y dile que Chance debe contratar a otra niñera.

–Cariño... deberías decírselo tú misma.

–¡Acabo de perder a Jason, estoy exhausta y tengo que pensar qué voy a hacer con el resto de mi vida! ¿Podrías hacerlo por mí, mamá?

Samantha asintió con la cabeza, sorprendida por su tono.

–Muy bien, de acuerdo.

–Lo siento –Tory se pasó una mano por el pelo–. Perdona que te haya hablado así.

Lo sentía de verdad, sentía haber arruinado tantas cosas.

Chance supo que Tory no iba a volver cuando Gwen fue a la casa con una carpeta llena de currículos para ayudarlo a encontrar otra niñera.

Su madre se había puesto manos a la obra y él sabía que lo hacía por su bien, pero estaba enfadado, desconcertado. ¿Por qué no le había llamado Tory personalmente? ¿Por qué, de repente, estaba fuera de su vida?

–Deja los currículos ahí, ya los miraré esta noche –murmuró.

–¿Y me llamarás por la mañana para decirme cuál te gusta más?

–Sí.

–Muy bien, hijo.

Solo en el salón, sintiendo un dolor tan intenso que no podría describirlo, Chance pensó en lo que Max le había dicho: que había abandonado a Kate cuando más lo necesitaba.

Cansado y desconcertado, sacó el móvil para llamar a Tory, pero se acobardó en el último momento.

Lo había hecho cuatro veces por la noche, pero al final no era capaz de llamarla.

Tory había dicho que lo amaba, pero que no podía amarlo. Se había enamorado de él sin quererlo y eso le dolía.

Y cuando él le dijo que sentía lo mismo, lo había ignorado, como si no hubiese dicho nada.

No podía ir a buscarla porque si lo hacía y ella lo rechazaba de nuevo sería desolador. Chance sabía que debía esperar hasta que estuviese preparada.

Tory tenía que ir a él.

Capítulo 15

TRES meses más tarde, sentada en la clase de contabilidad de la señora Mulcahy, Tory miraba el programa de Office Excel en la pantalla del ordenador. Supuestamente, debía crear un documento que la ayudase a hacer un presupuesto de construcción, pero aunque su fórmula era correcta, dejaba mucho que desear.

No podía concentrarse en ello del todo y olvidaba cosas importantes pensando en Chance.

Chance...

La amaba.

Se lo había dicho mil veces, aunque no con palabras. De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas y los números de la pantalla se convirtieron en un borrón.

Le había confiado a sus hijos, le había prestado atención, la había escuchado, la había respetado.

La había llevado a dar un paseo en su moto para hacerla olvidar sus miedos porque quería que rehiciese su vida, que fuera feliz.

Y ella apenas había reconocido nada de eso. Al contrario, cada vez que se acercaba, ella lo apartaba.

Recordaba cuando Chance ni siquiera sabía lo que era un andador.

Recordaba su primer beso en el jardín.

Recordaba ir de compras en Navidad.

Recordaba el desayuno en la cama, a los niños.

Todo lo que había hecho para amarla sin hacerle daño a Jason. No se había dado cuenta entonces, pero de repente todo estaba tan claro...

Chance había insistido en ir al hospital con ella cuando Jason sufrió la parada cardiorrespiratoria. Había insistido en llevar a los niños para que esa fuera su realidad, no el hombre inerte que yacía en la cama.

Tory se pasó una mano por la cara. ¿Qué habría sentido cuando le dijo que la quería y ella no respondió?

No había querido pensar en él en tres largos meses pero, de repente, no podía hacer otra cosa.

–¡Señorita Bingham! –exclamó la señora Mulcahy al ver que se levantaba–. ¿Dónde va?

–Fuera.

–¿Está enferma?

–Sí –respondió Tory.

Y no era mentira, estaba enferma de dolor por cómo había tratado a Chance después de todo lo que había hecho por ella. Después de la amabilidad y la bondad que había mostrado, lo había echado de su vida sin hablar con él personalmente.

Como una estúpida egoísta.

No podía creer que fuese tan egocéntrica, pero estaba tan sumida en el dolor que no había podido verlo. Y tenía que compensarlo de algún modo. Al menos, tenía que pedirle disculpas.

***

Chance estaba en la sala de juntas de la constructora Montgomery, explicando una presentación de PowerPoint al consejo de administración, con Max sentado a la cabecera de la mesa.

–En un proyecto para la comunidad y no esperamos obtener grandes beneficios económicos, pero el respeto que conseguiremos en Pine Ward valdrá su peso en oro.

Su móvil sonó en ese momento, pero siguió con la presentación, discutiendo los pros y los contras del proyecto.

Cuando el móvil sonó de nuevo, metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y lo apagó.

–Tenemos que hablar sobre las cifras de... –estaba diciendo Max cuando sonó el interfono.

–Perdone, señor Montgomery, pero su madre está al teléfono y dice que es urgente.

Max iba a descolgar, pero Chance se adelantó.

–¿Mamá?

–Cariño, tienes que venir a casa ahora mismo.

El corazón de Chance se detuvo durante una décima de segundo.

–¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Los niños están bien?

–Los niños están bien, pero te necesito...

–Mamá, estoy en una reunión.

–¿Me has oído decir palabrotas alguna vez?

–No –respondió él, atónito.

–Pues si no quieres que las diga, ven a casa ahora mismo.

Después de eso cortó la comunicación, dejando a Chance absolutamente perplejo.

–¿Qué ocurre? –preguntó Max.

–Me ha dicho que vaya a casa ahora mismo.

Su hermano hizo una mueca.

–Pues entonces será mejor que vayas.

Chance pisó el acelerador, temiendo que le pusieran una multa por exceso de velocidad, pero sabía que le ocurría algo a alguno de sus hijos y que su madre no había querido contárselo por teléfono.

La puerta de la casa se abrió antes de que bajase del coche.

–Ve al estudio.

–¿Dónde están los niños?

–Con Bridget –respondió su madre, refiriéndose a la nueva niñera.

–¿Entonces por qué me has hecho venir?

Gwen lo empujó hacia la casa.

–Ve.

Chance entró en el vestíbulo sin entender nada. Su madre había hecho todo lo posible para que se sintiera a gusto en Pine Ward y también para que se olvidase de Tory, pero no había servido de nada. Aunque el tiempo había curado un poco la herida, seguía echándola de menos.

Suspirando, abrió la puerta del estudio pensando que iba a encontrarse con algún regalo...

Y se encontró con Tory.

Estuvo a punto de tomarla entre sus brazos, pero pensó que seguramente solo estaba allí para pedirle perdón por haberse marchado sin despedirse siquiera de los niños. Ella era así, una persona responsable. No había nada más.

–Hola, Chance. Tienes buen aspecto.

–Un traje de chaqueta italiano siempre te hace tener buen aspecto –bromeó él.

–Tú sabes que eres muy atractivo.

Pero su atractivo no había sido suficiente para retenerla, pensó él.

–Tú tampoco estás mal.

Tory sonrió y el corazón de Chance dio un vuelco. La había visto sonreír mil veces, pero nunca cuando hablaban de los dos, de la atracción que había entre ellos.

–Parece que estás bien.

–Estoy bien –murmuró ella, apartando la mirada–. Bueno, regular. Han sido cinco años muy difíciles.

–Lo sé, han sido trágicos. Algunas veces me he preguntado cómo pudiste sobrevivir.

–Yo también.

Chance siempre se había compadecido de sí mismo por las mentiras de su padre, pero estando a unos metros de una persona que había sufrido de verdad supo que, en realidad, había sido bendecido por la vida.

–Pero ahora estás bien.

Tory sonrió de nuevo.

–Sí, estoy bien. Y he vuelto a estudiar.

–Es lo que querías, ¿no?

Había rehecho su vida, pero le dolía que la hubiera rehecho sin él. Solo deseaba despedirse de una vez, llorar su pérdida e intentar seguir adelante.

No volvería a hacerse ilusiones.

–Lo siento mucho –dijo Tory por fin.

Chance sonrió, aliviado. Había ido a verlo porque sabía que diciéndoselo en persona se sentiría mejor.

–Lo sé.

–Te portaste de maravilla conmigo, fuiste la única persona que entendió por lo que estaba pasando y no sabes cuánto te lo agradezco.

–Imagino que me resultó fácil comprenderte.

–Nadie veía que estaba pasándolo fatal. Mis padres querían que buscase trabajo, los de Jason que estuviera todo el día en el hospital, como si mi presencia demostrase que seguía vivo.

–Lo entiendo.

–Pero fuiste tú quien me dio el empujón que necesitaba.

–Bueno, te di dos niños a los que cuidar, pero en lugar de quedarme a tu lado me iba a trabajar todos los días.

–¿Qué otra cosa podías hacer? Además, ya sabes que adoro a tus hijos... Sam y Cindy hicieron que volviera a sentirme viva.

Chance asintió con la cabeza.

–Lo sé.

–Y tú también.

–Lo suficiente como para que te sintieras culpable.

–Era una situación difícil.

–No te preocupes, lo entiendo perfectamente.

Tory entendió el mensaje: quería que se fuera. Misión cumplida, podía irse. Pero antes quería memorizar esos preciosos ojos azules, los altos pómulos, la mandíbula definida. No quería olvidarlo nunca.

Su corazón dio un vuelco dentro de su pecho. No quería olvidarlo, no quería marcharse. No quería perderlo.

Pero, por su seria expresión, ya lo había perdido.

Aun así...

Tory se preguntó cuál sería su reacción si le dijese: «te quiero».

–Intenté luchar contra ello de todas las formas posibles. Quería creer que eras tan especial para mí porque me sentía sola y triste, pero estaba engañándome a mí misma. Te quiero, Chance. Y quiero que lo sepas.

Él dio un paso atrás y Tory se sintió avergonzada, pero no debería sentirse así. Durante esos meses había sido tan bueno con ella, animándola sin esperar recompensa, que merecía saber la verdad. Aunque ya no la amase...

–¿Me quieres? –le preguntó Chance entonces.

–Sí –respondió ella–. Pase lo que pase en mi vida a partir de ahora, te quiero.

Chance bajó la mirada y Tory tragó saliva, nerviosa.

¿Qué estaba esperando? ¿Que dijese que la quería? No iba a hacerlo. Se lo había dicho tres meses antes y ella lo había rechazado. No sería tan tonto de volver a arriesgarse.

–Solo quería que supieras que lo siento mucho y que te quiero –le dijo, antes de dirigirse a la puerta.

–Espera –la llamó Chance.

Tory se volvió, en silencio, para no forzarlo a decir nada que no quisiera decir.

–Parece que nunca encontramos el momento adecuado.

–No, es verdad.

Los dos dieron un paso adelante para encontrarse a medio camino, casi como si lo hubieran ensayado, y él tomó su mano.

–Te quiero. Te he querido desde que me hablaste de los andadores y los columpios, desde que conseguiste que mis hijos durmieran toda la noche, desde que me mirabas como si fuese el hombre más guapo que hubieras visto nunca.

Su romance nunca había consistido en flores y cenas a la luz de las velas. No, había sido un romance con bebés, llantos, caos, despertando de madrugada... y con una atracción que los había pillado desprevenidos a los dos.

–Me gusta tanto que me hagas sentir normal.

–Es que eres normal –Chance tiró de su mano para atraerla hacia sí–. Y preciosa.

Ella rio.

–¿Me has atormentado durante meses y ahora no me dejas ser romántico?

El corazón de Tory estaba a punto de estallar de alegría.

–Adelante, sé romántico.

–Muy bien –asintió Chance, aclarándose la garganta–. Eres preciosa, fuerte, increíblemente sexy y encantadora. Y estoy deseando meterme en la cama contigo.

–¡Eso no es muy romántico!

–Claro que lo es.

Chance la besó entonces y por fin... por fin, Tory no tuvo miedo. Ya no se sentía culpable. Lo único que sentía era placer y felicidad, una felicidad tan profunda que casi la mareaba.

Cuando por fin se separaron, ella tiró de su corbata.

–¿Crees que podría volver a mi habitación?

–¿Quieres seguir siendo la niñera de Sam y Cindy?

–Quiero ser la madre de Sam y Cindy.

–Ah, pues entonces tendrás que dormir con el padre de los niños –dijo él, tomándola por la cintura–. Pero yo tengo una idea mejor.

–¿Ah, sí?

–Creo que deberíamos salir juntos.

–¿Salir juntos?

–Ir al cine, cenar a la luz de las velas, pasar fines de semana románticos en algún hotelito encantador.

–¿Y durante cuanto tiempo tendríamos que salir juntos?

–Para siempre.

–Ah, quieres convertirme en una mujer honesta.

–Por supuesto. Pero podríamos seguir saliendo juntos incluso después de casados. Los dos hemos perdido mucho tiempo, ¿no crees?

–Sí, es verdad.

–¿Por qué no recuperarlo?

¿Por qué no?, se preguntó ella.

–¿Qué es lo primero que vamos a hacer?

–Yo estaba pensando tomar un té en el patio. Y tal vez por la noche podríamos ver juntos una película –Chance abrió la puerta para salir al vestíbulo, donde Gwen esperaba con cara de angustia–. Podríamos comer palomitas, pasar un rato con los niños... y luego te llevaré a casa de tus padres.

–Bueno, ¿qué ha pasado? –preguntó Gwen, impaciente.

Chance miró a Tory.

–¿Estamos de acuerdo? ¿Vamos a ser felices?

–Vamos ser felices –respondió ella.

Gwen dejó escapar un suspiro de alivio.

–Gracias a Dios. Tengo a todo el personal preparando una barbacoa para celebrarlo.

Chance soltó una carcajada.

–¿Estás preparada para esto, Tory? Ya sabes que mi madre está un poco loca.

Ella sonrió de oreja a oreja.

–Nunca había estado tan preparada en toda mi vida.

Epílogo

UN AÑO y medio después, Chance estaba en la iglesia de Pine Ward, con Max a su lado. Trisha, su sobrina, había recorrido el pasillo lanzando pétalos de rosa y Kate intentaba que Cindy y Sam no correteasen por el pasillo.

Las tres llevaban vestidos del mismo tono rosado, pero el de Cindy, que tenía casi dos años y medio, llevaba unos volantitos en las mangas. Sam, con un diminuto esmoquin que intentaba quitarse a toda costa, miraba la escena con una sonrisa en los labios.

El organista empezó a tocar la Marcha Nupcial y a Chance se le paró el corazón cuando Tory apareció en la puerta de la iglesia con un precioso vestido blanco.

Iba del brazo de su orgulloso padre, pero los ojos de Chance estaban clavados solo en ella. Amarse el uno al otro era tan fácil...

Y allí estaba, suya.

Su corazón se hinchó de alegría al pensar eso.

Chance miró sus brillantes ojos castaños y luego el bonito vestido blanco con escote barco que se ajustaba en las caderas y caía en forma de capa...

¿Eran plumas?

¿La falda estaba hecha de plumas? Chance soltó una carcajada. Aunque las plumas no eran ridículas, todo lo contrario. Eran suaves, brillantes y destacaban la belleza del vestido. Eran perfectas.

Como ella.

Tory era una persona encantadora y una madre maravillosa, pero también era una mujer divertida. Tenía un lado festivo que seguramente los había ayudado a los dos a superar la muerte de Jason.

Por fin, llegó a su lado y, después de mirarse a los ojos, los dos se volvieron hacia el altar para hacer sus promesas.

«Amarnos y respetarnos hasta que la muerte nos separe».

Después de la ceremonia hubo fotografías, abrazos, parabienes... tardaron una hora, pero por fin subieron a la limusina que los llevaría al banquete. Cuando llegaron al club de campo, Chance ayudó a Tory a bajar del coche con su vestido de plumas.

Ella sonrió, poniéndose de puntillas para besarlo.

–Te quiero.

–Y yo a ti.

El fotógrafo señaló un cenador cubierto de flores y empezó a hacer indicaciones sobre el orden de las fotografías.

Kate, Trisha, Tory e incluso Cindy se apresuraron a seguirlas, pero Chance se quedó un poco atrás. No lo necesitaban para hacer fotos de la novia y las damas de honor.

Contento, se apoyó en un árbol, escuchando el canto de los pájaros y mirando a su esposa y a su hija posar para las fotografías.

Pero, de repente, sintió algo en el aire. Era casi como si alguien estuviese hablándole al oído...

Miró alrededor, pero en aquella zona del jardín no había nadie. Intentó relajarse, pero la sensación se repitió, más fuerte en aquella ocasión.

Y, de inmediato, supo qué era.

Chance levantó la cabeza para mirar el cielo.

–No sé dónde estás, pero tengo la sensación de que estas aquí, a nuestro lado. Te debo una, pero no puedes ser una sombra entre nosotros para siempre. No por morirte sino por salvar a Tory. Ella cree que tú la salvaste el día del accidente y yo la creo... así que, gracias.

La inesperada sensación se intensificó y Chance se dio la vuelta para mirar a Tory, posando con sus hijos en brazos.

Luego miró el cielo de nuevo.

–La adoro y voy a cuidar de ella para siempre. La querré mientras viva, tienes mi palabra.

Un golpe de viento movió su pelo y, de repente, cesó como por arte de magia.

Alguien le dio un golpecito en el hombro y cuando se volvió vio a Tory frente a él.

–Las fotografías, Chance.

Incapaz de controlarse, él la abrazó y la besó con todas sus fuerzas, como si no fuera a tener la oportunidad de besarla de nuevo.

–¿Y eso? –preguntó ella después.

–Es una promesa.

–¿Otra? ¿No nos hemos hecho suficientes promesas ante el altar?

–Sí, pero esta es especial –Chance apartó el flequillo de su frente–. Voy a cuidar siempre de ti.

Ella sonrió.

–Lo sé. Siempre lo he sabido.

–Yo también.

Tory le ofreció su mano y Chance la tomó, decidido a cumplir todas y cada una de las promesas que había hecho.