Miedo al amor

Era alto, guapo... y muy peligroso para ella

Lily Andersen sólo quería ser la mejor niñera que pudieran tener los adorables trillizos de los Brewster, pero resultaba muy difícil teniendo cerca a Chas Brewster. Era un hombre guapo y fascinante que quería a los pequeños de un modo que desataba los más básicos instintos de Lily.

Pero, por mucho que soñara con acercarse más a él, sabía que no era buena idea relacionarse con el jefe. Sin embargo, los besos le hicieron olvidar que su sitio no estaba entre los brazos de Chas...

Chas:

Como parece que tienes dificultades para entender la sabiduría de tu corazón, voy a darte el consejo que me dio mi padre. Los opuestos siempre se atraen. No solo porque es divertido descubrir cómo llevarse bien, sino también porque los opuestos se complementan. Deja de buscar a alguien que sea tan inteligente o resuelta como tú, y empieza a buscar a alguien que sepa relajarse y que permita que la vida la lleve a su destino, alguien que sepa ser tan feliz con poco como con mucho.

Y deja que entre en tu corazón. No te limites a darle dinero y a prometerle rango y poder, muéstrale tu enorme capacidad de amar, que vigilas como un tesoro enterrado. Porque el tesoro es ser vulnerable y fuerte al mismo tiempo. Una buena mujer sabrá apreciarlo.

Si encuentras a esa mujer, no dejes que se vaya nunca.

Con cariño, Papá.

Capítulo 1

HOLA, soy Lily Andersen. ¿Han puesto un anuncio buscando niñera?

Chas Brewster miró atónito a la mujer que había ante la puerta. La fantástica rubia de ojos azules era lo más distinto a una niñera que había visto nunca.

—Sí, entre —tragó saliva.

Lily Andersen, con enormes ojos color zafiro y rizos dorados, que acentuaban su tez melocotón y crema, era una mujer que pararía el tráfico. Llevaba un jersey azul claro que no estaba diseñado para realzar su pecho, pero lo hacía, y unos vaqueros cubrían un trasero perfecto y largas piernas.

—Buscamos niñera, pero pensamos entrevistar a mucha gente —dijo él para desanimarla. No se la imaginaba ocupándose de unos trillizos que necesitaban atención casi veinticuatro horas al día—. En la primera entrevista solo hago preguntas básicas. Llamaremos a las candidatas que seleccionemos para una segunda entrevista.

Lily asintió. Chas le indicó que lo siguiera por el vestíbulo, hacia la salita, alabando al cielo mientras la seguía. Viendo el bamboleo de sus caderas, comprendió que la naturaleza se había superado a sí misma al crear a esa mujer. Durante diez segundos deseó que realmente quisiera hacer de madre de tres niños, pero era puro egoísmo y rechazó la idea. Lo prioritario era la salud, seguridad y bienestar de los trillizos.

En cualquier caso, no podía iniciar una relación con ella. Primero, si la contrataba sería su empleada. Segundo, si la contrataba, viviría en la casa. Las dos circunstancias implicaban problemas. Echó otro vistazo a sus caderas y suspiró. Había sido un bonito sueño.

—La segunda puerta a la derecha —dijo.

—Gracias —se volvió hacia él y sonrió.

Chas le pidió que se sentara y él se sentó al otro lado del escritorio que había sido de su padre. Sacó un cuaderno y un bolígrafo con aire profesional, como si hubiera entrevistado a cientos de niñeras.

—Dijiste que te llamabas Lily Anderson —dijo, anotando el nombre arriba de la página.

—Sí. Lily Andersen. Acabado en e-n, no o-n.

—«E-N» —repitió Chas con una sonrisa, haciendo el cambio, aunque sabía que no serviría de nada. Cuando descubriera que había que cuidar a trillizos, echaría a correr. Además, no podía considerarla seriamente como candidata para cuidar a Taylor, Cody y Annie, si no tenía buenas referencias. Sería fantástico poder mirar a esa mujer veinticuatro horas al día, pero lo importante era que supiera ocuparse de los niños.

—¿De dónde eres, Lily?

—Wisconsin.

—Eso está bastante lejos —dijo él con sorpresa.

—Lo sé —se encogió de hombros—. Mi familia me agobiaba y decidí trasladarme.

—¿A Pensilvania? —preguntó él con incredulidad.

—¿Por qué no? —sonrió ella con inocencia.

Chas la miró confuso. Suponía que una mujer tan atractiva, que quisiera escapar, iría a Los Ángeles o a Nueva York, un sitio en el que pudiera aprovecharse de sus atractivos para trabajar como modelo o actriz.

—Me encanta Pensilvania —siguió ella—. Hay montañas preciosas y árboles fabulosos. Además, Pensilvania ha conservado su atractivo rural; probablemente sería feliz aquí toda la vida.

El tono melódico y sensual de su voz acarició a Chas, que se descubrió mirándola como un perrito encandilado. Era preciosa, de voz bonita y tenía una figura perfecta... Quizá fuera un chauvinista, pero un hombre debía conocer sus límites, y Chas los conocía. Tener a esa mujer viviendo en casa, no funcionaría.

Casi se sintió mal por rechazarla por un problema que en realidad era suyo, no de ella; pero lo pensó mejor. Lo lógico era que Lily fuese de camino a una gran ciudad y, al ver el anuncio, hubiera pensado en ganar algo de dinero con un trabajo temporal.

Eso acababa con el problema. No tenía que preocuparse por su atracción por ella. Era demasiado bella para encargarse de tres niños gritones y hambrientos, y además estaba de paso. De ninguna manera contrataría a una niñera que se fuese después de unas semanas o unos meses. Los niños ya habían vivido demasiados cambios y necesitaban a alguien permanente.

— Sí, claro, a mí también me gusta Pensilvania — carraspeó y simuló que consultaba unas notas. Decidió hacerle algunas preguntas generales como formalidad, para luego rechazarla con la conciencia tranquila—. ¿Qué experiencia tienes como cuidadora de niños?

—¿A quién le importa su experiencia? —dijo

Grant, el hermano mayor de Chas, desde la puerta. Grant, con el pelo oscuro y barba, entró en la habitación con su hermano pequeño y sus dos hermanas en brazos—. Parece que, por una u otra razón, has olvidado que estamos desesperados. A estas alturas, aceptaría a cualquiera.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Lily, levantándose de un salto—. ¡Son unos bebés adorables!

Las niñas llevaban peleles de color rosa con un conejito en el pecho. Cody llevaba un pelele gris con un tren de colores. Cody y Annie tenían el pelo castaño y ojos verde claro, pero Taylor tenía el pelo oscuro y ojos marrones. Chas, mirando a los trillizos de ocho meses con la perspectiva de un desconocido, tuvo que admitir para sí que eran adorables.

—No dejes que su aspecto te engañe —dijo, consciente de que actuaba como un hombre echando agua a un fuego, pero seguro de que era lo mejor. Los niños necesitaban una niñera permanente—. A las tres de la tarde, descansados tras la siesta, parecen adorables. A las tres de la mañana, hambrientos y empeñados en jugar en vez de dormir, no lo son en absoluto.

—¡No puede ser! —exclamó Lily, quitándole a Taylor de los brazos a Grant—. Mírala —dijo, frotando la mejilla contra la de Taylor, fascinada con la niña que tenía el pelo y los ojos como Grant—. Es preciosa,

—Todos son preciosos y fantásticos —dijo Grant, dejando a Cody y a Annie en el parque de juegos que había en la sala para que Chas los vigilara mientras trabajaba—. Y es muy fácil cuidar de ellos.

—Estás mintiendo —dijo Chas sin pensarlo, con los ojos abiertos de par en par.

—Estas criaturas son una delicia —Grant lo taladró con la mirada.

—Estas criaturas son familia —puntualizó Chas—. Los adoro, pero no siempre son una delicia.

Grant señaló a Lily con la barbilla e intentó enviarle un mensaje a Chas con los ojos. Chas frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Pues son unos niños preciosos —insistió Lily, acariciando la mejilla de Cody mientras balanceaba a Taylor en la cadera—. Y parecen muy bien educados —sonrió a Grant y luego a Chas—. ¿De quién son?

Chas miró a Grant. Grant miró a Chas. Finalmente, fue Chas quien contestó.

—Eran de nuestro padre y nuestra madrastra, que murieron en un accidente. Grant y yo, junto con nuestro otro hermano, Evan, tenemos su custodia.

—Ah, entonces, ¿los tres vivís en esta casa? —preguntó Lily con aire inocente.

—No, Evan se casó el fin de semana pasado. Está de luna de miel—dijo Grant.

—Así que ahora los tutores de los trillizos sois vosotros dos —infirió Lily, mirando de uno a otro.

—No —Chas negó con la cabeza—. Decidimos que los tres necesitan atención individualizada, así que más o menos hemos adoptado a uno. Los bebés están juntos todo el día; por la noche yo me ocupo de Annie, Evan y Claire se ocuparán de Cody, y Grant de Taylor.

Lily lo miró con expresión confusa, pero Chas decidió no dar más explicaciones. Aunque fuera dulce, agradable y tuviera buenas intenciones con respecto a los niños, sospechaba que su estancia allí sería temporal. Necesitaban a alguien permanente.

—Entonces, ¿el trabajo sería solo durante el día?

—Y pensamos contratar a una asistenta —la animó Grant.

—¿Solo queréis a alguien que se ocupe de los niños?

—Desde luego —dijo Grant con una sonrisa.

—Eso será después —lo contradijo Chas—. De momento la niñera tendrá que ocuparse de lo básico de la casa, y serán al menos diez horas de trabajo al día —Chas llevó la conversación a la cruda realidad—. Contamos con que los cuides también algunas tardes. Además, a veces tendrás que ocuparte del tumo de noche. Grant está trasladando aquí su empresa constructora, cuando lo consiga necesitará dormir por la noche. Yo estoy iniciando mi despacho de abogado. No siempre tendré que madrugar, pero el día que sea necesario, también tendré que dormir.

—Pero la niñera tendrá una habitación arriba, para poder ocuparse de los niños cómodamente —interpuso Grant con rapidez—. Vivirías aquí. El trabajo incluye alojamiento y manutención. Tendrás tiempo libre las tardes o mañanas que no te necesitemos. Intentaremos planificarlo con antelación —añadió, lanzándole a Chas una mirada fulminante y retadora.

—Suena exactamente como lo que estoy buscando —empezó Lily, pero Chas la interrumpió.

—Fantástico —dijo, se levantó y salió de detrás del escritorio. Le puso una mano en la espalda y la guió hacia la puerta—. Como te he dicho, cuando acabe con todas las primeras entrevistas, empezaré la segunda ronda. ¿En qué teléfono puedo localizarte?

—Estoy en el hostal de la calle Mayor —respondió Lily, entregándole a Taylor a Grant—. Si quieres hacerme una segunda entrevista, llama a Abby.

—Bien, muy bien —dijo Chas. La guió hacia la puerta, pero antes de llegar, Grant lo detuvo.

—¿Qué diablos dices de primeras y segundas entrevistas? Estamos desesperados. Desesperados. Quiero a alguien aquí mañana. Tengo que estar en Savannah el jueves. No podré ir si no conseguimos ayuda pronto.

Chas intentó silenciarlo con una mirada y Lily dio un paso hacia delante para apartarse de los dos hombres, obviamente enfadados y en desacuerdo. Grant, vestido con una camisa de cuadros y vaqueros, impresionaba, pero Chas era majestuoso. Tenía el cabello marrón corto y liso, y ni un solo pelo estaba fuera de su sitio. Sus ojos verdes eran claros y directos. Incluso con unos pantalones de sport color carne y una camisa amarilla, el fuerte y delgado Chas tenía un aspecto poderoso. Quizá era por su forma de moverse, o porque no se amilanaba ante su musculoso hermano mayor. O porque parecía ser el que estaba a cargo.

A Lily no le sorprendió la actitud de Chas. Había visto la desaprobación en sus ojos verdes en cuanto le abrió la puerta. Los hombres solían reaccionar de dos maneras al verla: o pensaban que era una tontita o que era chusma. El digno y majestuoso Chas no parecía considerarla lo suficientemente buena para su familia.

—Grant, ¿por qué no dejamos que la señorita Andersen se vaya, y discutimos esto en privado?

—¿Por qué no le pedimos a la señorita Andersen que espere en el salón mientras te convenzo de que eres idiota? Así no tendré que ir al pueblo a pedirle perdón y suplicarle que acepte el trabajo.

—Esperad un momento, no quiero que os peléis — dijo Lily, que había pasado por situaciones como esa a menudo. Miró a Chas —. Crees que porque soy rubia y guapa, soy tonta —dijo, eligiendo la opción menos mala de las dos—. Como sé que no lo soy y que seré muy buena niñera y os alegraréis de haberme contratado, no me importa trabajar un tiempo a prueba.

Lily vio que Grant esbozaba una sonrisa de triunfo y cruzaba los brazos sobre su ancho pecho pero, aun así, contuvo el aliento esperando la respuesta de Chas. Podía dormir en el hostal esa noche y otra más, pero eso era todo. Tenía que encontrar un trabajo ese mismo día. Ya eran las tres de la tarde; convertirse en niñera de los trillizos Brewster podía ser su salvación.

—No es que no te considere capaz de cuidar de los niños —Chas emitió un suspiro—. Me temo que solo te quedes temporalmente.

—¿Qué quieres decir? —lo miró con extrañeza.

—Bueno, tu casa está muy lejos. ¿Quién garantiza que no sentirás añoranza y quieras volver allí?

—No lo haré —replicó Lily sin un segundo de duda.

Lily, al ver que no respondía, supuso que había acertado al pensar que no la consideraba de su clase. Que se quedara o no en el pueblo, no era la verdadera razón para no contratarla. Como no podía defender su estatus social, decidió defender sus habilidades.

—Mi hermana es diez años mayor que yo, y tuvo tres bebés en tres años. Fui a vivir con ella cuando murió nuestra madre, y me ocupé de sus hijos mientras trabajaba —captó la mirada de Chas y la sostuvo—. Puedo ocuparme de tres niños, ya lo he hecho antes.

—Caso perdido, abogado —rio Grant.

—De acuerdo, un periodo de prueba —aceptó Chas, como si le estuviera haciendo un favor supremo—. Pero estos bebés son muy importantes para nosotros — advirtió con sobriedad—. Si no haces un trabajo excelente, y quiero decir «excelente», se acabó. ¿Entiendes?

—Sí, sí, lo entiendo muy bien —replicó Lily, lanzándole una mirada de advertencia a Chas antes de salir de la sala—. Voy a recoger mis cosas al motel de Abby. Por favor, me gustaría que mi habitación estuviera preparada cuando regrese.

—Creo que te lo ha dejado muy claro —dijo Grant cuando Lily se fue. Soltó una carcajada.

—Debería darte un puñetazo por metemos en este lío —replicó Chas, volviendo detrás del escritorio.

—¿Un puñetazo? Estabas a punto de dejar escapar a la única niñera que ha contestado a nuestro anuncio. El anuncio lleva días en el periódico, y Lily es la primera persona que se interesa.

—Antes o después, vendrá alguien.

—Sí, claro —dijo Grant, dejándose caer en el asiento que había frente a Chas—. Nadie quiere el trabajo. Acéptalo, Chas, estás en la Pensilvania rural. Esto no es Filadelfia. Las niñeras brillan por su ausencia.

—Pero eso no implica que tengamos que aceptar a la primera persona que aparece. ¿Sabes que la has contratado antes de que le pidiera referencias?

—Pues se las pediremos cuando vuelva.

—¿Y si descubrimos que la buscan por un delito grave en Wisconsin? ¿Qué haremos entonces?

—Decirle que se vaya. Para eso sirven los periodos de prueba.

—Todo esto te parece muy fácil porque vas a estar fuera de aquí —Chas se dejó caer en la silla con desesperación—. ¿Y si es descuidada o demasiado puntillosa? ¿Y si no puede manejar a los trillizos sola?

—No estará sola. Nunca nos hemos planteado dejar a la niñera sola con los crios mucho tiempo. Por eso vas a instalar tu despacho en casa, abogado —le recordó Grant—. Te ofreciste voluntario como cuidador y ayudante, para que Evan tuviera tiempo de ocuparse del astillero.

—Ya, ¿y qué se supone que vas a hacer tú mientras yo hago de cuidador y ayudante?

—Se supone que voy a traer mi empresa constructora desde Savannah, ¿recuerdas? —dijo Grant. Se acercó al parque de juegos para sacar a Taylor, que había empezado a gritar; la apoyó contra su cuello y soltó un suspiro—. Venga, Chas, la necesitamos. Punto final. Al menos hasta que Evan regrese de su luna de miel. Cuando vuelva, nos reuniremos y quizá cambiemos los planes, pero de momento estamos tú y yo solos. Y yo tengo que ir a Savannah.

—Vete. Yo me ocuparé de los trillizos.

—No voy a dejarte solo con tres bebés y sin ayuda. Además, Lily me ha parecido muy adecuada.

—Oh, sí —Chas lo miró incrédulo—. Desde luego, «parece» adecuada.

—¿Qué? ¿Crees que porque es guapa no puede hacerse cargo de unos niños?

—No. Creo que es tan guapa que tiene cosas mejores que hacer que ser niñera de trillizos en los montes de Pensilvania. Usa la cabeza, Grant; seguramente va de camino a Nueva York y esto es una parada de conveniencia. Un sitio donde descansar y ganar algo de dinero.

—No me importa que sea temporal —Grant se levantó de la silla y dejó a Taylor en el parque—. Solucionará un problema urgente, con eso me vale —se volvió para ir hacia la puerta, pero Chas lo llamó.

—Grant, uno de estos días vas a tener que empezar a pensar en el futuro.

—Será innecesario mientras te tenga a ti —rió Grant.

Lily se montó en el coche y recorrió la curvilínea carretera que llevaba al pueblo, sin fijarse en la brisa de septiembre que hacía susurrar las hojas de colores del bosque que la rodeaba. No podía dejar de pensar en Chas Brewster. Deseó, por enésima vez, haber ido a la universidad, como le había aconsejado su hermana. En aquel momento había creído que Mary Louise solo quería que considerara todas las opciones antes de comprometerse a cuidar de sus niños. Ahora sabía que Mary Louise había tenido claro que las rubias guapas no siempre recibían el respeto que se merecían. Si tuviera un título, nadie podría discutir sus capacidades.

Lily suspiró.

Ella no había querido un título, sino hijos. Quería casarse con Everett, vivir en una zona residencial y ser mamá. Quería llevar a los niños a los partidos del fútbol y las representaciones de ballet del colegio. Quería hacer disfraces y dar fiestas de cumpleaños. Quería ser la respetada confidente de un hombre que sería su mejor amigo, su compañero y su amante. Deseaba aconsejar, comentar los problemas, planificar el futuro de sus hijos y disfrutar de cada segundo de su vida. Realmente había creído que no podía haber nada mejor ni más maravilloso, que pasar la vida dando y recibiendo amor y enseñando a otros a amar.

Emitió otro profundo suspiro y tomó una curva pronunciada. Había sido una tonta. La traición había acabado con todos sus sueños, sin darle tiempo a buscar un plan alternativo. Pero había aprendido una lección, no volvería a basar sus sueños en algo tan frágil como el amor de otra persona. Nunca más.

Sería la niñera de los Brewster y ahorraría cuanto pudiera. Antes o después tenía que tomar decisiones serias para el resto de su vida. Al menos, iba a tener que encontrar una forma de ganarse la vida, porque no creía que Chas Brewster fuera a mantenerla mucho tiempo.

De hecho, estaba segura de que no lo haría.

Lily llegó a la mansión de los Brewster dos horas después. En el coche llevaba todo lo que había acumulado en sus veintitrés años de vida. Con una maleta en la mano y una caja en la otra, llamó al timbre.

—Entra, Lily —dijo Chas, con más resignación que alegría. La guió a través del vestíbulo con suelos de mármol y la inmaculada cocina blanca, hacia la habitación que debía ser el dormitorio de servicio.

—Es una maravilla —dijo ella sin poder contenerse, al ver una habitación el doble de grande que cualquiera de las que había ocupado en su vida.

—Me alegra que te guste. Instálate y, cuando estés lista, ven a la sala de estar para hablar sobre el sueldo.

Lily asintió con una sonrisa luminosa. Chas giró en redondo y chocó con el ancho pecho de su hermano.

—¿Por qué la has instalado aquí? —preguntó Grant incrédulo.

Lily vio que Chas guiaba a su hermano hacia la cocina y cerraba la puerta, pero no debieron ir muy lejos porque los oyó hablar.

—Quedamos en que esa sería su habitación.

— Sí, lo sé, pero yo me voy, ¿recuerdas? Esta noche tengo que dormir y tú necesitarás ayuda con los bebés.

—Yo me ocuparé de todo.

—Estoy seguro de que lo intentarás —accedió Grant—, pero también de que fracasarás. Instálala arriba, lo más cerca del cuarto de los niños que puedas.

—¿Qué quieres, que la meta en mi dormitorio? — dijo Chas con sarcasmo, obviamente exasperado.

Hubo una larga pausa. Cuando Grant replicó, su voz sonó burlona y risueña.

—¿Acaso «quieres» meterla en tu dormitorio?

—Por supuesto que no —refutó Chas airado. Lily se tensó de indignación, pero el hermano mayor de Grant soltó una carcajada.

—Le tienes miedo.

Capítulo 2

CHAS empujó a Grant hacia el vestíbulo, no quería arriesgarse a que la mujer oyera su conversación.

—No es verdad.

—¡Claro que sí! —insistió Grant riendo—. ¡Mírate! Estás temblando de pies a cabeza.

—Eso es ridículo —dijo Chas, encaminándose hacia la sala de estar—. ¿Por qué iba a tenerle miedo a una mujer de un metro setenta y ocho centímetros de altura?

—No lo sé —admitió Grant, pisándole los talones— Veamos. ¿Por qué iba a asustarte? ¿Quizá porque la encuentras irresistiblemente atractiva?

—No hay mujer irresistible —dijo Chas, ordenando la mesa para prepararse para hablar de salario con Lily. Para su horror, Grant estalló en carcajadas.

—Eh, Chas. ¿Con quién te crees que hablas? Sé de primera mano que eres mucho más susceptible que nadie a una chica bonita. Pero esta vez, no estás solo. Cualquiera se derretiría ante alguien tan deslumbrante como Lily.

—Entonces supongo que no tengo por qué preocuparme —Chas lo taladró con la mirada—. Acabas de admitir que tú también la encuentras atractiva.

—Por supuesto que sí —aceptó Grant. Soltó una carcajada profunda, se inclinó sobre el escritorio y sonrió con astucia—. Pero no seré yo quien pase la noche a solas con ella mañana.

Al día siguiente, después de cenar, Chas comprendió perfectamente lo que había querido decir Grant. Con los niños cenados y contentos, la casa estaba sorprendentemente silenciosa. El sol empezaba a ponerse y las lámparas de ambiente creaban acogedores arcos de luz y extrañas sombras en la casa.

Todo parecía demasiado íntimo.

Paseó por la sala, consciente de que debía subir para empezar a bañar a los niños, y de que era demasiado peligroso. Se convenció de que Lily podía hacerlo sola, porque la noche anterior, Grant la había enseñado a bañarlos uno a uno, y a dejar a los otros en el parque.

Con un suspiro, se recostó en la desgastada silla de oficina. En muchos sentidos, se alegraba de haberse equivocado sobre Lily. Igual que Claire, la esposa de Evan, tenía mano con los niños. Claire había adquirido experiencia cuidando a sus hermanos, de Lily solo sabía que había trabajado de niñera para su hermana. Chas no le había pedido más detalles... su hermano no le había permitido entrevistarla. Ya estaba contratada y trabajando; si le hacía preguntas, podría interpretarlo como interés en su vida personal, y no quería eso.

Porque no estaba interesado. No buscaba esposa.Si acaso, una relación esporádica era lo más que podía ofrecer hasta que se hubiera establecido como abogado y tuviera más experiencia como guardián de Annie.

No podía haber nada personal entre Lily y él. Era su empleada y él su jefe, eso era todo. De pronto, Chas se sintió mejor, con más control sobre la situación. Satisfecho con haberlo resuelto todo mentalmente, se levantó; al fin y al cabo, podía ayudar a Lily.

Exactamente como le habían dicho, había dejado a Cody y a Taylor en el parque. Cuando Chas entró en el cuarto de los niños, sacó a Cody y fue al baño, donde Lily estaba bañando a Annie.

—Hola, nena —dijo, agachándose para hacerle cosquillas en la barbilla a Annie—. Te gusta el baño, ¿verdad?

Annie lo recompensó salpicando con entusiasmo.

—No hay duda de que le encanta —afirmó Lily, estirando el brazo hacia la toalla que había preparado. Aunque Lily parecía apañarse muy bien, Chas dejó a Cody en el suelo, sacó a Annie de la bañera y la colocó en la toalla que sostenía Lily.

—Gracias.

—De nada. ¿En qué puedo ayudarte?

—¿Por qué no desnudas a este? —Lily señaló a Cody con la barbilla—. Mientras, vestiré a la niña.

—Buena idea —accedió Chas. Cody, como si hubiera entendido la conversación, gateó alrededor de sus piernas y escapó del cuarto de baño. Chas intentó agarrarlo de la camiseta, pero el niño escapó riendo.

—¡Vaya! Me costará pillarlo. Solo gatea, pero es muy rápido.

—Lo siento.

—No ha sido culpa tuya, sino mía. No debería haber mencionado la palabra «baño» en su presencia.

—¿No le gusta el agua? —rio Lily.

—Me parece que no es eso. Simplemente, Cody es cabezota, como mi hermano Grant.

Mientras corría en busca de Cody, una parte de Chas comprendió que había dicho eso porque no le gustaba la idea de que a Grant lo atrajera Lily. Lo asombró sentir celos de su hermano con respecto a una mujer que ninguno de los dos podía conseguir. Se insultó, diciéndose que no podía haber perdido el control tan rápidamente... y sin aviso. ¡Apenas había mirado a la mujer!

Encontró a Cody parloteando con Taylor a través de la red del parque y lo alzó en brazos.

—Estás siendo un niño malo —dijo.

—«Nioalo» —balbució Cody, dándole una palmada en la mejilla.

—No pienso discutir contigo —suspiró Chas, aunque sabía que el niño no lo entendía. Lo colocó en el cambiador y empezó a desnudarlo. Cody recordó que había escapado porque era hora del baño y soltó un chillido.

—¡Shh! —regañó Cody—. ¿Quieres que las mujeres piensen que eres un cobarde?

Cody dejó de gritar y lo miró fijamente.

—Lo que es peor —dijo Chas—, estás haciéndome quedar mal. Eso implica que los dos quedamos mal.

Cody lo miró con expresión escéptica.

—Créeme, Cody, la mayoría de las cosas que hagas en la vida, serán para complacer a una mujer...

—¿Qué le estás diciendo a ese pobre niño inocente?

Chas palideció, atrapado; pero cuando se dio la vuelta y vio que Lily sonreía, decidió que no había oído lo suficiente y se encogió de hombros con indiferencia.

—He decidido que nunca es pronto para enseñarle la verdad de la vida.

—Entonces, al menos dale los dos puntos de vista —replicó Lily. Levantó a Cody del cambiador, frotó la nariz contra su mejilla y siguió—. Las mujeres hacen cientos de cosas más para complacer a los hombres que al revés. Pedimos algunas cosas básicas como limpieza —señaló el baño y el bebé la miró como si intentara entenderla—. Y sinceridad. Todo lo demás, es cuestión de gusto personal.

Chas se lo pensó, preguntándose si lo decía en serio. Él podía ser limpio y, sin duda, sincero. Podría ser la relación más fácil de su vida. Lo asombró volver a soñar despierto con la locura de una relación con Lily. Era una belleza, simpática y agradable, pero solo hacía un día que la conocía. No sabía nada de ella y, además, no quería una relación. Ya había mantenido tres que resultaron un desastre. Tenía otras cosas que hacer...

Por ejemplo, preparar a su hermanita para el baño. Después, acostarían a los niños y podrían retirarse a sus dormitorios, antes de que él se volviera loco.

Chas se ocupó de que el baño de los trillizos acabara cuanto antes. Dio las buenas noches a cada bebé y salió de la habitación de puntillas, dejando a Lily allí hasta que se durmieran.

Contento de estar solo, bajó a la sala de estar, abrió una botella de güisqui escocés y sacó la carpeta de un caso que le había enviado un bufete de Filadelfia, para el que iba a estudiar y resumir casos. Necesitaba ganar dinero hasta que su propio despacho tuviera clientela, así que Chas no había dudado en aceptar el trabajo.

—Perdona ... —musitó Lily, entrando en la sala.

—¿Qué ocurre? —Chas se levantó de un salto, nervioso—. ¿Le pasa algo a algún bebé?

—No, no —ella rio suavemente y agitó la mano con despreocupación—. Están dormidos.

—Ah —Chas se sentó—. ¿Qué puedo hacer por tí?

—Bueno, dijiste que hablaríamos de mi salario y de mis responsabilidades anoche, pero no lo hicimos.

Chas frunció el ceño al recordarlo. Cuando Lily terminó de instalarse, Grant anunció que era hora del baño y que él le enseñaría la rutina. Fueron juntos al cuarto de los niños y, aunque Chas había hecho un es- fuerzo por contenerse, las risas que flotaban escaleras abajo lo obligaron a subir para actuar de chaperón.

—Perdona —dijo Lily al ver la expresión de su cara—. Si es mal momento, volveré más tarde.

—No. Es buen momento —aseveró Chas, guar- dando la botella de escocés en el armario. Tenía treinta años y estaba montando su propio bufete. Tres relaciones malas le habían enseñado varias lecciones, lecciones que un hombre no debía dejar de lado por una cara bonita. Y hacía más de un año desde la última. Había terminado la carrera, pagado la mayoría de sus deudas y evitado los problemas. Si no era capaz de mantener una conversación con la mujer que estaba cuidando de sus trillizos, necesitaba un psiquiatra.

—De hecho, te pido disculpas por no haberme acordado de hablar contigo anoche.

—No importa —dijo ella, sentándose tímidamente frente a él. Chas organizó sus ideas y tomó un par de notas para no olvidar lo fundamental.

Mientras le decía lo que le iban a pagar y lo que esperaban de ella. Chas sintió otra punzada de atracción; la controló recordándose la valiosa lección que había aprendido con Charlene: la belleza solo era una parte del bagaje de una persona.

Sentada frente a él, con vaqueros y una sudadera, Lily Andersen seguía siendo más atractiva que la mayoría de las mujeres vestidas de tiros largos. Llevaba el luminoso cabello rubio recogido en la nuca, lo que subrayaba la perfección de su rostro. Tenía pómulos altos y sonrosados, que acentuaban el azul de sus ojos. Incluso sin pintar, tenía los labios rosados, llenos y generosos. En cualquier otro lugar y en otra situación, Chas se habría atrevido a proponerle un relación. Pero no en su casa y siendo su empleada. La libido de Chas no parecía estar de acuerdo con su lógica, así que volvió a recordarse que fiarse del aspecto implicaba una desilusión. Chas había cometido los tres mayores errores de su vida al comprometerse con mujeres bonitas sin conocerlas lo suficiente. Era hora de controlar su libido de una vez por todas,

—Bueno, Lily, en realidad ayer no tuve la oportu- nidad de entrevistarte, y hay algunas preguntas que me gustaría hacerte.

Ella sonrió. Su rostro se iluminó y sus ojos azules chispearon. La libido de Chas escaló a alerta roja. Era imposible encontrar defectos en esa sonrisa...

—¿Qué quieres saber?

—Dijiste que habías cuidado de los hijos de tu hermana —Chas carraspeó y ordenó a su libido que mantuviera el control—. Me gustaría saber qué otra experiencia tienes como niñera.

—En realidad, ninguna —replicó Lily con sinceridad.

Chas esperó a que se explicara, pero no lo hizo.

Se quedó sentada con las manos sobre el regazo, sonriente y con una mirada clara y directa en sus ojos azules.

No cabía duda de que era una mujer honrada y sin pretensiones; no había intentado engañarlo con referencias ni historias. Dejaba claro que ella era lo que era, y que podía aceptarla o rechazarla.

—¿Estudios universitarios?

—Me temo que no —Lily movió la cabeza—. Nunca quise ir a la universidad, solo quería casarme y formar una familia.

—¿En serio? —preguntó él, convencido de que por fin iba a demostrarle que no se merecía su interés. No había nada menos atractivo que una mujer que necesitaba a un hombre para sentirse realizada.

—En serio —Lily esbozó otra preciosa sonrisa y suspiró con tristeza—Me enamoré en el instituto. Everett era guapo, listo y adoraba a su familia. Era cuanto una mujer podría desear. Estaba tan enamorada que no veía más allá. Lo hubiera sacrificado todo por él.

Chas se mordió la lengua. Solo un tonto habría dudado de la sinceridad de su explicación. No necesitaba a un hombre para sentirse completa, se había enamorado. Y había sido leal y fiable. Si una sola de sus mujeres hubiera sido leal y fiable...

Lily ganaba por dos tantos.

—¿Qué ocurrió? —preguntó con voz queda.

—Lo esperé mientras estudiaba su carrera universitaria, perdoné un par de indiscreciones, después me humilló públicamente dejándome plantada ante el altar hace dos semanas: vestida de novia, con damas de honor, sacerdote y todo lo demás.

Chas intentó imaginárselo y no pudo. No tenía sentido que un hombre normal, con sangre en las venas, dejara a esa mujer preciosa, amable, dulce y sincera plantada ante el altar. Debía ser tonto de remate.

—Perdona. ¿Qué has dicho?

—He dicho que eso fue una crueldad —aclaró Chas, comprendiendo que, sin querer, había expresado su opinión en voz alta.

—Fue muy cruel —afirmó Lily—. Y doloroso.

—Y por eso te marchaste de Wisconsin —apuntó Chas, que al fin lo entendía todo. Debería haber sabido que si una mujer preciosa aparecía en su puerta buscando trabajo de niñera, era porque venía rebotada de una relación.

Aunque Chas soltó un suspiro de alivio porque nadie en su sano juicio se involucraría con una mujer a quien acababan de plantar públicamente, su libido no pareció perturbarse.

Se consideraba un hombre honrado y honorable, que nunca se aprovecharía de una mujer vulnerable y despechada, pero sabía que había perdido la batalla; su intelecto y su integridad no eran el problema. El problema era su libido.

Capítulo 3

Un rayo de sol otoñal despertó a Lily. Despacio, satisfecha, abrió los ojos a la dorada caricia. Se estiró lánguidamente, como un gato que despertara de una siesta, consciente de que hacía semanas que no era tan feliz. Por fin tenía un trabajo. De pronto, comprendió que debería haberse despertado por la noche para ayudar con los trillizos, y que era hora del desayuno.

Dio un salto en la cama, miró el reloj y gimió. Eran las nueve y media, muy tarde. No podía permitirse ser irresponsable, necesitaba el trabajo demasiado. Tenía menos de cincuenta dólares; mantener el empleo no solo implicaba un cheque a final de mes por un tiempo indefinido, sino también manutención y alojamiento por cortesía de Grant y Chas Brewster.

Se quedó paralizada al pensar en Chas. Recordó su cuerpo esbelto y atlético, y la gracia sensual de sus movimientos. Recordó su ojos gris verdoso, agudos y escrutadores. Y su espeso cabello castaño arenoso.

Por desgracia, estaba ante el espejo y vio que su propio pelo se disparaba en todas las direcciones, no llevaba ni un toque de maquillaje y llevaba puesto un pijama de una pieza, estampado con ositos esquiando.

Confusa, parpadeó dos veces para centrarse. No debía importarle su aspecto; eso indicaría que le importaba lo que Chas Brewster pensase de ella. Y no le importaba... suponía.

Decidió que no le importaba e inhaló una bocanada de aire. Enamorarse de un hombre era lo que la había llevado a la situación en la que se encontraba. No podía «mirar» a un hombre hasta organizar su vida.

A pesar de todo, tenía que esconder los ositos. Agarró una bata de camino hacia la puerta y se la puso en el vestíbulo que separaba su dormitorio de la cocina.

—Lo siento —dijo, incluso antes de saludar.

—No importa —replicó Chas con educación, recogiendo con la cuchara un poco de papilla de avena de la barbilla de Annie y llevándosela a la boca.

Lily no pudo evitar fijarse en lo sexy que estaba con vaqueros y sudadera. También se fijó en su excelente corte de cabello, y en que algunos mechones le caían sobre la frente. Se recriminó por prestar atención a su aspecto y se preguntó si no sería capaz de estar en la misma habitación que él sin admirarlo.

—El primer día con los trillizos siempre es duro —dijo él, sin mirarla—. Decidí que te convenía descansar.

—¿Es porque me tocará Cuidar de ellos esta noche? —especuló Lily, yendo hacia la cafetera que había junto al fregadero. Se dijo que tenía que ignorar su atracción por él; solo hacía dos semanas que había terminado con una relación de seis años. Era demasiado pronto para fijarse en otro hombre. El problema era que Chas Brewster era imponente, majestuoso y viril. Seguramente atraía a las mujeres como un pastel a un goloso.

Encontró una taza, se sirvió café y miró a su alrededor. Toda la cocina era de un blanco inmaculado, como gran parte de la casa. Eso le hizo pensar que había sido decorada antes de que nacieran los trillizos. No tenía ni idea de cómo el padre de tres hombres adultos podía haber acabado teniendo trillizos, pero no era asunto suyo. Los Brewster le contarían la historia de su padre y su madrastra cuando estuvieran listos. Si no lo hacían, procuraría evitar los cotillleos del pueblo al respecto.

—No, no te ocuparás de los niños esta noche. Puedo hacerlo yo —dio Chas amablemente—. Suelen dormir de un tirón; si se despiertan, sé como mantenerlos ocupados hasta que les doy de comer, les cambio los pañales o los acuno.

—Pero se supone que no debes ocuparte de ellos solo —protestó Lily, dándose cuenta de que Taylor y Cody estaban jugando alegremente con sus mordedores y de que los tres bebés estaban vestidos. No la había llamado para que lo ayudara por la noche y se había encargado de las tareas de la mañana. Encima pretendía volver a ocuparse del turno de noche—. Quiero ayudarte.

—Y lo harás —afirmó Chas, aún concentrado en Annie—. Tengo una reunión en el pueblo dentro de hora y media. Cuando me vaya, son todo tuyos.

—Eso no es lo que acordamos —arguyó Lily, temiendo por su trabajo. Se le había olvidado por completo que Chas no había querido contratarla; había sido Grant. Pero Grant estaba de viaje y Chas actuaba como si no la necesitara: podría ponerla de patitas en la calle—. Se supone que debemos trabajar juntos

—No hace falta que trabajemos juntos —Chas detuvo en el aire la cuchara que llevaba a la boca de Annie, como si se le hubiera ocurrido algo—. A no ser que no te creas capaz de manejar a los trillizos sola — por fin, se volvió hacia ella y la miró.

Lily se sintió como si el tiempo se congelara. Chas miró con expresión atónita su pelo, su rostro y la pernera del pijama cubierto de osos que asomaba por debajo de la bata rosa. Su garganta dejó escapar un sonido entre gruñido y carcajada pero, inmediatamente, se llevó la mano a la boca y simuló que tosía.

—Eres capaz de ocuparte de los niños sola, ¿no? —preguntó él lentamente, con la voz temblorosa, como si hiciera un esfuerzo por controlarse. Ella sospechó que se estaba riendo de ella y alzó la barbilla con dignidad.

—Ve a preparar tu reunión... o á cambiarte de ropa o mirar tus notas. Yo me ocuparé de los trillizos.

—No —dijo él, tosió para aclararse la garganta—. Está bien. Estoy bien. ¿Por qué no vas a ducharte o lo que sea mientras yo acabo aquí?

—Porque se supone que trabajamos juntos —insistió Lily, con empeño. No le importaba que no le gustasen su cabello, su cara sin maquillar y su pijama. Se negaba a perder su empleo sin luchar—. ¿Qué suelen hacer los niños ahora? —preguntó, yendo hacia la silla alta de Taylor. Chas los había vestido a los tres con pantalones, camisetas y zapatillas deportivas—. Si suelen salir fuera, los sacaré. Si ven «Barrio Sésamo», los llevaré a la sala. Estoy perfectamente cualificada.

—También estás en pijama —aseveró Chas con voz exasperada—. No puedes salir.

—Pero podría llevarlos a la sala a ver la tele — murmuró Lily, mirándose la bata.

—O puedes ir a ducharte y estar realmente preparada para cuidarlos cuando yo me vaya.

—Perdona —dijo Lily, comprendiendo que se estaba portando como una tonta. Se pasó la mano por el pelo.

—Está bien —aceptó él con paciencia—. Hace falta algo de tiempo para acostumbrarse a cuidar a los trillizos.

—No es eso —dijo Lily, decidiendo que si no hablaba claramente se volvería loca. Ya le costaba suficiente controlar su atracción por él, no podía preocuparse también por perder el empleo—. Tengo miedo de que me despidas, y no puedo permitirme perder este trabajo.

—No voy a despedirte —Chas volvió a concentrarse en Annie.

Lily decidió conformarse con eso. Su inseguridad era justificable, su ego se había roto en pedazos cuando Everett la dejó plantada ante el altar. Además, sabía que si no empezaba a fiarse de la gente, no volvería a reincorporarse al mundo real. Chas no le estaba prometiendo un empleo de por vida, pero parecía que la consideraba cualificada para cuidar de sus tres bebés, y eso era muy importante. Sabía cuánto querían los hermanos a los niños y era comprensible que no los dejaran en manos de cualquiera.

—De acuerdo —asintió—. Entonces dejaré de volverte loco, me ducharé y vestiré, y todo volverá a la normalidad.

Mucho después de que se marchara. Chas seguía con los ojos clavados en la puerta. Hicieron falta dos chillidos de Annie para devolverlo a la realidad. No era tonto, y entendía que Lily sintiera cierta inseguridad tras haber sido plantada ante el altar. Pero su última frase seguía pareciéndole incomprensible. Se preguntó cómo una mujer tan espectacular como ella, que lo volvía loco incluso con el pelo revuelto, sin maquillar y con un pijama de osos, podía pensar que habría normalidad en cualquier casa en la que ella viviera.

Chas se marchó casi dos horas después. Dedicó una eternidad de tiempo a despedirse, y a darle a Lily números de teléfono y tantas instrucciones que a ella le hubiera sido imposible recordarlas. Sobre todo cuando apenas podía concentrarse en sus palabras.

No se le había ocurrido que él tendría que vestirse bien para una reunión de negocios; cuando lo vio bajar por la escalera, con aspecto de foto de portada de revista de sociedad, estuvo a punto de desmayarse. Pero lo que realmente la derrumbó fue ver cómo besaba y se despedía de cada bebé.

Deseó abrazarlo por ser tan encantador con ellos. Pero pensar en abrazarlo le hizo pensar en besarlo, y pensar en el roce de sus labios hizo que burbujeara de excitación. Soltó un suspiro de alivio cuando el ruido del motor del coche se perdió en la lejanía.

—¿Qué diablos me ocurre? ¿Cómo he podido perder el control así? —les preguntó a los tres bebés de ocho meses, que la miraban desde el parque—. Cualquiera diría que no he visto a un hombre trajeado en mi vida —añadió. Se inclinó para recoger una pelota de goma espuma que alguno había tirado fuera del parque.

La alegró que los trillizos estuvieran tranquilos, porque necesitaba unos minutos para pensar. A pesar de lo que acababa de decir, sabía que el problema no se limitaba al atractivo físico de Chas. Lo cierto era que en dos días. Chas Brewster había empezado a ganarse su corazón por lo cariñoso que era con los bebés.

Confirmó su opinión cuando Chas regresó y, un instante después de soltar el maletín, se inclinó hacia el parque de juegos, le acarició el pelo a Cody, levantó a Annie en brazos y le hizo carantoñas a Taylor.

Lily sonrió, apoyada en el umbral; había decidido que lo que le gustaba de Chas era su actitud con los niños. A cualquier mujer le encantaría un hombre así. Satisfecha al saber que su reacción era normal, se consideraba capaz de mantener la compostura.

Pero cuando Chas se volvió y la taladró con una mirada tan masculina que a cualquier mujer se le habrían doblado las rodillas, a Lily se le encogió el estómago. Decidió que, por mucho que fuera adorable con los niños, no podía olvidar que era un hombre viril y sexy.

—No has tenido problemas en mi ausencia, ¿verdad?

—No. Todo ha ido bien, señor Brewster.

—Bien. Gracias a Dios —exclamó él sin poder ocultar su alivio—. Por favor, llámame Chas —se apartó de ella, con Annie en el brazo.

Lily pensó que estaba haciéndolo de nuevo, evitándola a toda costa. No había querido su ayuda en el desayuno y ahora parecía no querer hablar con ella. Se preguntó si se debía a que su atracción por él era obvia, y se sonrojó de vergüenza.

—Lo intentaré, pero se me hace difícil usar tu nombre de pila.

—¿Por qué? —se volvió hacia ella con curiosidad.

—Bueno, eres mi jefe, y siempre he sospechado que había que ser respetuoso con los jefes.

—Eres respetuosa —murmuró Chas. Con Annie en un brazo, se quitó la corbata con la otra mano—. No necesito que utilices fórmulas de cortesía conmigo. Vamos a vivir juntos, Lily; tenemos que acostumbramos a el uno al otro.

Lily comprendió que acostumbrarse el uno al otro probablemente iba a ser tan difícil para él como para ella. Mientras la situación era clara y profesional, él estaba cómodo y hacía lo que hubiera que hacer. Pero en cuanto la situación se tomaba personal, lo que ocurría con frecuencia al vivir en la misma casa, se volvía callado y distante. Evitaba estar en la misma habitación que ella y no le gustaba compartir las tareas. Comprendió que había estado tan ensimismada con sus propias reacciones que no se había fijado en las de él.

Recordó de nuevo que no había querido contratarla y que al verla había tenido la típica reacción masculina. Creía que era una tontita o de baja estofa, aún no había decido cuál de las dos cosas. Se planteó la posibilidad de enfadarse y dejar que él solucionara el problema a su manera. Pero no quería vivir con alguien que tuviera tan mala impresión de ella y decidió intentar hacer que cambiara de opinión.

—No creo que sea tan difícil acostumbrarnos el uno al otro —dijo con voz viva—. Compartimos un vínculo muy importante.

—¿Y cuál es? —la miró con expresión sufrida, como si compartir un vínculo con ella le doliera.

—Bueno, los dos queremos a los niños —dijo Lily, rezando para no empeorar las cosas con su atrevimiento—. Sé que solo llevo dos días con ellos. Pero sería imposible no querer a unos bebés tan preciosos.

—Sí que son preciosos —Chas sonrió.

—Y bien educados —añadió Lily, dándose cuenta de que iba por buen camino—. Tus hermanos y tú podéis estar orgullosos del buen trabajo que habéis hecho.

—Solo los tenemos desde hace casi tres meses — admitió Chas con una mueca que a ella le pareció adorable.

Lily se habría derretido a sus pies, pero no lo hizo porque tenía una misión que cumplir. Tenía que conseguir gustarle a ese hombre, y rápido, antes de que perdiera la paciencia y se librara de ella. Dio unos pa sos hacia el escritorio.

—Tu padre y tu madrastra murieron en un accidente, ¿no?

—Sí. Fue terrible —asintió él.

—Pero al menos os teníais los unos a los otros. No es como si los bebés hubieran ido a caer en manos de desconocidos.

—Lo cierto es que sí lo hicieron —Chas se sentó tras el escritorio y colocó a Annie en su regazo—. Mis hermanos y yo nos habíamos alejado de nuestro padre. Ni siquiera sabíamos que había tenido trillizos.

—Oh —Lily no supo que decir y prefirió no insistir en el tema. Aunque quería que Chas se sintiera cómodo con ella, sabía lo que era que la gente hiciera preguntas a las que uno no quería o no podía contestar; no iba a entrometerse en algo que no la incumbía.

—Tranquila —dijo Chas—. Oirás los rumores en el pueblo. Será mejor que te cuente la historia antes de que oigas las diversas versiones, que son algo exageradas.

—De acuerdo —aceptó Lily, estaba claro que lo decía en serio y entendía su razonamiento. Normalmente, los rumores eran mucho peores que la realidad.

Él le indicó con un gesto que se sentara, y ella lo hizo.

—Mi madre murió de repente —explicó Chas con voz queda—. Tuvo un infarto masivo.

—Lo siento.

—Fue terrible y a todos nos afectó mucho. A Grant al que más; le dio por beber y montar escándalos en el pueblo. Estábamos tan preocupados por él que apenas le prestamos atención a mi padre. Lo único que recuerdo claramente fue que dijo que la vida era corta y que tenía la impresión de haber desperdiciado la suya.

—Es una reacción bastante normal —confirmó Lily, inclinándose hacia delante, atenta.

Chas inspiró con fuerza, consciente de lo bien que le sentaba comentar lo ocurrido abierta y objetivamente. No se había dado cuenta de cuánto necesitaba hablar sobre el tema y sospechó que una de las razones que lo llevaban a desahogarse era que no conocía Lily. No tenía ideas preconcebidas, no parecía una persona que enjuiciara a los demás y posiblemente no pasara mucho tiempo allí. Lo alegró poder hablar con libertad.

—Estábamos tan sumidos en nuestro dolor —dijo Chas—, que más o menos ignoramos a papá. Un día llegó a casa con una mujer espectacular. Una pelirroja alta de ojos marrones y tristes. Todos sospechamos que quería emparejarla con Grant.

—Pero se había casado con ella —intervino Lily, cuando él se quedó callado. Chas asintió—. Y tuvieron a los trillizos...

—No, tuvimos una pelea monumental, pasamos una semana montando bronca en los bares y luego nos marchamos del pueblo como si tuviéramos derecho a castigar a papá.

—¿Estás seguro de que no lo teníais?

—Nunca lo sabremos —Chas hizo una mueca sombría al ver que ella se ponía de su lado—. No nos quedamos lo suficiente para oír toda la historia. Mis hermanos y yo nos reunimos en Filadelfia, donde yo estaba estudiando, e hicimos el pacto de no volver a casa. Una semana después, Grant se encontró con un amigo, Hunter, que se había ido del condado de Brewster unos años antes; había montado una empresa de construcción pero no podía ocuparse de todo, así que Grant se asoció con él y se fue a Georgia. Evan invirtió los ahorros de toda su vida en una empresa que compra y dirige franquicias de comida rápida. Como todo su futuro estaba en juego, Evan se volcó en la empresa en cuerpo y alma.

—¿Y tú?

—Yo convertí mi vida en un desastre.

—Pero ya estabas estudiando derecho.

—Sí —la voz de Chas sonó tan despectiva que supo que tenía que explicarse—. Por desgracia, también me casé y divorcié dos veces, me metieron en la cárcel porque mi esposa firmó cheques sin fondos y estuve a punto de caer en bancarrota.

—¿Todo eso en dos años?

—En poco más de uno. Trabajo rápido.

—Yo diría que sí —Lily no pudo evitar reírse—. Haces que me sienta muy perezosa y lenta por haber tenido solo una relación en seis años.

—Considérate afortunada y lista por haber tenido una relación en seis años.

—Lo hago, a veces —Lily suspiró profundamente—. Otros días me siento como una idiota por no haber notado que Everett había perdido el interés.

—¿Crees que eso fue lo que ocurrió? —preguntó Chas, escéptico.

—No lo sé —encogió los hombros—. Solo sé que un día estaba pensando en pasar el resto de mi vida con el hombre al que amaba y al día siguiente estaba sola y sin perspectivas de futuro

—Créeme —dijo Chas—. Saliste ganando

—¿Eso piensas?

—Lo sé. No es bueno mantener una relación con alguien que no se compromete. He pasado por eso — movió la cabeza—. Me he sentido estúpido, he parecido estúpido y me he arruinado —dijo Chas, después soltó una carcajada. Por primera vez, veía el humor de la situación—. Debo haberle parecido un auténtico asno al resto del mundo —dejó de reír y miró a Lily—. Apuesto a que mis hermanos creyeron que estaba loco de atar.

—O consternado —sugirió Lily amablemente.

—¿Tú crees? —Chas aceptó la sugerencia como un hombre a punto de ahogarse que recibiera un salvavidas.

—Desde luego —lo animó Lily—. Por Dios santo, perdiste a tu madre y después a tu padre. Te fuiste de casa y tus hermanos te abandonaron. Buscabas compañía, incluso quizá un sentido de futuro. No estabas loco. Lo más probable es que estuvieras dispuesto a agarrarte a un clavo ardiendo,

Chas consideró la respuesta mientras balanceaba a Annie en su regazo.

—Pasé la mayor parte del tiempo intentando imaginar dónde estaría veinte años después. Quería un plan. No, en realidad quería una bola de cristal. Quería que alguien me mostrara que todo iba a salir bien. Y nadie pudo hacerlo.

Lily se quedó callada tanto rato que Chas la miró. Comprendió que estaba esperando a tener su atención.

—Nadie puede. Nadie podrá nunca —susurró ella.

—Lo sé —asintió él.

Cuando ella se marchó. Chas se recostó en la silla y suspiró. Se preguntó si sería tan dulce con él si supiera que estaba deseando acostarse con ella. Había contado la historia hasta el amargo final porque eso era al fin y al cabo. Un amargo final. No volvería a casarse. No porque no deseara lo que creía que ofrecía el matrimonio, ni porque estuviera demasiado ocupado creándose una profesión, sino porque se negaba en rotundo a ser un perdedor por tercera vez. Culpó al destino y a su estupidez de su primer divorcio, pero la segunda vez no había sido tan idiota como sus hermanos pensaban. Quería a Charlene y ella lo quería a él. Pero el amor no había sido suficiente. No volvería a fiarse del amor, y no volvería a equivocarse; así de sencillo.

Indirectamente acababa de advertírselo a Lily. Tenía la esperanza de que fuera lo suficientemente lista para tenerlo en cuenta; había comprendido que era tan dulce como bonita, y no estaba seguro de cuánto tiempo más podría ocultar su atracción por ella.

La explicación de Chas sobre su pasado había incrementado su atractivo a los ojos de Lily, porque demostraba que era un hombre sensible y sincero. Por fortuna, también le abrió la mente a otra serie de cuestiones a tener en cuenta.

Mientras él trabajaba, Lily tuvo toda la tarde para recordarse que vivían en la misma casa, en un pueblo pequeño, en el que Chas intentaba establecerse como abogado. Después de los errores que había cometido, no podía ser víctima de más cotilleos, y lo sería si iniciaban una relación romántica.

Antes de la hora de cenar había comprendido que cualquier relación entre ellos estaría maldita, porque los dos eran cautos y estaban hastiados. Había percibido la amargura de su voz. Además, ella también estaba dolida. No había nada como una humillación pública para provocar sufrimiento; se sentía como si le hubieran chamuscado el alma. Si el dolor residual que sentía Chas era la mitad del suyo, nunca llegarían a nada.

Para cuando llegó la hora del baño, había decidido que, en cualquier caso, no quería una relación con él. No había sufrido lo suficiente como para pensar que todos los hombres eran basura, pero cualquier mujer inteligente dudaría de un hombre que podía casarse y divorciarse dos veces en poco más de un año. Y ella lo era. El denominador común en las dos relaciones era él. Si Chas pensaba que ella tenía la cabeza a pájaros, debería ver lo que empezaba a pensar sobre él.

Ya por la noche, cuando estaba acunando a Taylor para que se durmiera. Chas entró en la habitación.

—¿No es preciosa? —dijo él, acariciando suavemente la frente de la niña.

—Sí. Los tres son preciosos —aceptó Lily con diplomacia.

—Y tan diferentes —añadió Chas, observando a la niña—. Nunca deja de asombrarme que Dios se esfuerce tanto por hacemos diferentes y luego nosotros hagamos un esfuerzo equivalente para intentar ser iguales.

—Nunca se me había ocurrido eso —Lily soltó una risa al recordar las modas, los cortes y colores de pelo que había probado en el instituto para encajar con los demás.

—Probablemente porque tú eras la persona a quien todos querían imitar.

Lo dijo con tanta sinceridad que Lily, atónita, alzó la vista. Percibió en su mirada que no veía sus problemas en el instituto, ni a una mujer rechazada ante el altar. Y no veía a una rubia tonta. No sabía exactamente qué veía, pero era bueno. Mejor que lo que ella pensaba de sí misma. Sus ojos se encontraron y una fuerte corriente se estableció entre ellos. Por más que lo intentó, Lily no pudo desviar la vista.

Recordó los dos matrimonios en un año, y que los divorcios podían haber sido culpa de él. Recordó que estaba amargado y probablemente no volvería a casarse. Después recordó que «ella» estaba amargada y no debería ni mirar a un hombre hasta olvidar por completo al que la había plantado. Pero ninguna de esas cosas pudo con la energía que chispeaba entre ellos.

—Está dormida. Puedes acostarla.

Lily se pasó la lengua por los labios, resistiéndose a dejar de mirarlo. Nunca había estado tan confusa.Siempre que hablaban se sentía como si él intentara apartarla o advertirla, como había hecho esa tarde. Había creído que se debía a su reacción inicial de rechazo ante ella, pero en ese momento parecía totalmente encandilado. Lily se reconvino mentalmente por ser tan tonta y ver lo que no había. La deserción de Everett había hecho que se sintiera fracasada, por eso se estaba enamorando del primer hombre que aparecía en su vida. Además, le estaba atribuyendo sentimientos por ella que era imposible que tuviera en tan poco tiempo.

En otras palabras, venía rebotada. Sintió un impresionante alivio al comprenderlo. Cuando volvió a enfocar los ojos verdes de Chas, se dijo que el chispazo se debía a que «quería» sentir algo. Era imaginario.

—La acostaré enseguida —dijo—. Ahora, si no te importa, prefiero acunarla un poco —sonrió cuando él asintió con la cabeza y salió de puntillas. Lily se derrumbó en la mecedora.

Los ojos de Chas rezumaban sabiduría y dolor. Esos ojos, junto con un rostro bien definido y un cuerpo que la mayoría de los hombres solo conseguían con sudor y horas de trabajo en el gimnasio, hacían que a Lily le costara recordar su propio nombre.

Nunca había imaginado que enamorarse de rebote, por despecho, fuera algo más intenso y agradable que la verdadera atracción sexual; nunca había sentido nada así de fuerte por Everett.

Lo peor de todo era que tenía que encontrar la forma de controlar la fascinación que sentía por su nuevo jefe; si no lo hacía, estaba perdida. No podía permitirse ningún paso en falso hasta haber demostrado sus capacidades. De hecho, su objetivo era convencer a sus jefes de que no podían vivir sin ella.

Capítulo 4

HOLA, ¿hay alguien en casa? Cuando Lily oyó la voz dulce y melodiosa, dejó caer la toalla que estaba doblando y corrió al vestíbulo. Los bebés dormían. Chas estaba ocupado con un resumen legal y Grant estudiaba una puja para una contrata; no quería que los molestaran.

En el vestíbulo, una bella mujer de pelo oscuro y un atractivo hombre de pelo castaño le sonrieron.

—¿Puedo ayudarles? —preguntó educadamente.

—Soy Evan Brewster y esta es mi mujer, Claire — dijo el hombre, ofreciéndole la mano. Ella la aceptó.

—Encantada de conocerlo, señor Brewster. Soy Lily, la nueva niñera.

—Oh —dijo Evan con sorpresa—. Creía que era...

—Es la niñera —declaró Chas enfáticamente, saliendo desde la sala—. La niñera.

—De acuerdo, es la niñera —aceptó Evan—. ¿Dónde están los trillizos?

—Durmiendo —dijo Lily, con voz queda—. Pero he preparado galletas de manteca de cacahuete y hay café recién hecho en la cocina, podéis tomar algo mientras esperáis hasta que se despierten.

—¿Galletas de manteca de cacahuete? —Grant asomó la cabeza, casi babeando.

—Sí, y muy buenas —dijo Lily, guiando a Evan, Claire y Chas hacia la cocina—. Son mi especialidad.

—Y mis galletas favoritas —Grant, adelantó a los demás y se puso a su lado—. ¿Blandas o crujientes?

—Las dos clases me salen bien.

—Te adoro —Grant, cerró los ojos con éxtasis.

—Eso dicen todos —rio Lily. En la cocina, les ofreció un plato con galletas calientes—. ¿Alguien quiere café?

Hubo un asentimiento general. Todos tomaron una galleta o dos y se trasladaron a la mesa que había junto al mirador, y que utilizaban para el desayuno.

Lily sintió una deliciosa y dulce sensación mientras servía el café y les ofrecía azúcar y leche. No solo estaba haciendo su trabajo, además el trato con todos era amistoso. Era como si los Brewster también creyeran que las cosas debían ser así. Cuanto más se acostumbraran a dejarle ocuparse de las tareas de rutina, más posibilidades tenía de convertirse en imprescindible.

—Evan y Claire han estado en Nueva York de luna de miel —explicó Grant—. Siéntate con nosotros, para que solo tengan que contar el viaje una vez.

—No hay nada que contar —rio Evan—. Hemos pasado la mayor parte del tiempo visitando joyerías.

—Me prometiste un diamante maravilloso si me casaba contigo —dijo Claire—. Solo he hecho que cumplieras tu promesa.

—¿Puedo verlo? —preguntó Lily, con curiosidad, aunque normalmente habría pensado que ver la alianza de otra mujer podría resultar doloroso. Cuando Claire extendió su mano izquierda y mostró el diamante de tres quilates, flanqueado por dos rubíes, sintió una maravillosa sensación de felicidad—. Es espectacular.

—Los hombres no tienen gusto. Elige tú el anillo —bromeó Claire. Se volvió hacia su esposo y lo besó.

Lily sintió un pinchazo, no de celos, sino de pérdida. Ese mismo día, Everett y ella deberían haber regresado de su mes de luna de miel en Aruba.

—Son unas galletas fantásticas —dijo Grant, interrumpiendo sus pensamientos.

—Fabulosas —corroboró Claire, observando cuidadosamente a Lily, como si percibiera que algo no iba bien.

Lily, comprendiendo que el dolor debía notarse en su expresión y que al menos dos de los Brewster sentían lástima de ella, se ocupó de rellenar la bandeja.

—Gracias, me encanta la repostería —dijo—. Deberíais ver lo que hago en Navidad: horneo, pinto y decoro suficientes galletas para un ejército.

—Cuento con que estés aquí entonces —declaró Grant.

Lily rio, volviendo a relajarse, pero Chas frunció el ceño. Debería haber sido él, y no Grant, quien hubiese ayudado a Lily al comprender que estaba rememorando su fallida relación. Grant, a pesar de su fama de insensible, le había ganado la partida.

Antes de que Chas pudiera aportar su apoyo, se oyó el grito de Taylor en el monitor de vigilancia.

—¡Oh, es Taylor! —exclamó Claire, levantándose.

—No, iré yo. Seguro que está mojada —dijo Lily, echando una ojeada al traje de lana blanca que llevaba Claire; ella sonrió con agradecimiento—. La bajaré en cuanto le cambie el pañal.

—Iré contigo —dijo Grant, poniéndose en pie.

—No, quédate —Lily desechó su ayuda con un gesto de la mano. Chas miró fijamente a su hermano mayor.

—Lily, puede que solo lleves aquí unos días —dijo Grant, siguiéndola—, pero ya sabes cómo es. Antes de que llegues a la habitación, Taylor habrá despertado a su hermano, a su hermana o a los dos.

Chas decidió no hacer una montaña de un grano de arena, inspiró con fuerza y se volvió hacia Evan y Claire. Notó inmediatamente sus miradas de suspicacia.

—¿Qué? —preguntó, indignado.

—Es muy bonita —comentó Evan.

—Sin duda —afirmó Chas, intentando contener la rabia de su voz. No hacía falta que se lo recordaran.

—Siento cierta curiosidad por saber cómo convenciste a Grant para que la contratara.

—Fue Grant quien insistió. Yo estaba en contra, pero como solo éramos dos, era un empate. Llegamos al compromiso de admitirla a prueba.

—Pues espero que el periodo de prueba dure hasta después de las vacaciones —dijo Claire, mirando la galleta que tenía en la mano—. Me muero de ganas de probar sus galletas de jengibre o de fruta escarchada.

Antes de que Chas pudiera reaccionar al comentario, Grant entró en la cocina con Taylor. Sonriente, Lily lo seguía con los brazos vacíos.

—Es increíble —dijo Grant, entregándole a Taylor a Claire, que sonrió—. Cody y Annie siguen dormidos.

—En otras palabras, no hacía falta que subieras — Chas no pudo evitarlo, el comentario se le escapó sin querer. Sus hermanos, percibiendo su celos, lo miraron con incredulidad. Chas alzó las manos como si reconociese una derrota—. Creo que voy a volver con mi informe.

—Sí, hazlo —dijo Grant con firmeza; Chas se detuvo. Básicamente, Grant acababa de echarlo de la habitación, alejándolo de Lily, Después de ensalzar sus galletas, reconfortarla en su momento de dolor y seguirla hasta el cuarto de los niños, lo echaba a él de la cocina.

No le gustó ni un pelo. Pero no podía hacer otra cosa que irse o quedar como un tonto. Deseó que la intención de Grant fuera ayudarlo a salvaguardar su dignidad, pero lo dudó al ver lo cerca que estaba de Lily.

Evan y Claire se quedaron a cenar. Claire y Lily se ofrecieron a cocinar solas, pero Grant terminó ayudándolas. Chas se reconcomió por dentro: él estaba haciendo lo imposible por controlar sus instintos hacia Lily, en cambio, Grant la seguía como un perrito faldero.

Y a ella parecía encantarla. Sonrió cuando Grant le apartó la silla, habló con él varias veces y casi le sirvió otra ración de puré de patatas cuando él le pidió que le pasara el plato.

Por si eso fuera poco, cuando acabaron de comer, Grant le apartó la silla y la acompañó arriba, mientras Claire y Evan iban a buscar ropa para Cody y a despedirse de las niñas. Confuso, casi enfadado, Chas salió a tomar el fresco y dar un paseo.

Cuando regresó, Evan y Claire se habían ido, llevándose a Cody, y Grant estaba en su estudio, trabajando. Chas empezó a lavar los platos de la cena. Lily lo encontró lleno de espuma hasta los codos. Al verlo, se quedó parada y Chas suspiró internamente. Le había advertido sobre el fracaso de sus relaciones anteriores, pero no había esperado que eso le hiciera odiarlo. Reía con Evan y Claire, y casi flirteaba con Grant, pero cuando se acercaba a él se quedaba helada... como acababa de hacer en el umbral.

—Puedes entrar. No muerdo —dijo, controlando a duras penas el enfado de su voz.

—Ya lo sé —dijo ella, entrando en la habitación con cautela—. No hace falta que friegues. Es mi trabajo.

—No es verdad —contradijo Chas, enfadado de nuevo—. No es tu trabajo, ni el mío, ni el de nadie, hasta que contratemos a una asistenta. Hasta entonces, todos tenemos que hacer un poco de todo.

—Muy bien —aceptó ella, cruzando los brazos sobre el pecho—. Entonces, deja que mi «poco» sea fregar.

—Ya he empezado.

—Entonces, ¿qué se supone que voy a hacer yo?

—¿Por qué tienes que hacer algo? Llevas trabajando desde que te has levantado. ¿Por qué no te relajas?

—¿Por qué no lo haces tú?

—No creía que esto fuera una competición —contraatacó él, al notar el tono irritado de su voz.

—Y no lo es —Lily agarró un paño de cocina y empezó a secar un plato—. En realidad, no.

—Pero no vas a permitir que te gane la partida fregando yo solo, ¿verdad? —preguntó él, con una media sonrisa. Parecía que estuvieran jugando a algo sin haber definido las reglas del juego. Era tan ridículo y absurdo que resultaba cómico.

—Ni en sueños —dijo ella. Chas notó el esfuerzo que tenía que hacer para contener la sonrisa. Recogió un poco de espuma con la mano y la salpicó.

—Acabo de tirarte espuma. ¿Piensas superarlo o vas a limitarte a hacerme lo mismo?

—Ni una cosa ni la otra —Lily resopló con delicadeza—. Voy a ignorarlo.

—Ya —Chas soltó una risa—. Sé que intentarás igualar el tanteo de alguna manera. ¿Por qué competimos?

—No estamos compitiendo.

—Claro que sí. O estarías en la sala viendo la tele.

—Que no quiera ver la tele no implica que tú y yo estemos compitiendo.

—Pero que me ayudes con los platos, sí; sobre todo porque te he dicho que quiero hacerlo solo — dejó que pasaran unos segundos, concentrándose en frotar con furia un plato ya limpio—. ¿Es esa competición lo que hace que te quedes paralizada cada vez que estoy en la misma habitación que tú?

—No me quedo paralizada —Lily dio unos pasos atrás.

—Bueno, o eso, o te apartas de mí.

—No es verdad —empezó ella; se dio, cuenta de que había retrocedido más de un metro en unos segundos y soltó un suspiro.

Chas aprovechó el momento para acercarse; si se alejaba, le daría la razón. Lily no se movió y él se acercó un poco más. Ella siguió inmóvil, pero rígida; Chas se puso delante de ella.

—A ver —tomó su barbilla entre los dedos cubiertos de espuma y la obligó a mirarlo—. ¿Ha sido tan terrible?

—No. Pero tienes la irritante manía de querer mancharme de espuma.

Solo hizo falta ese comentario para que él se la imaginara en la enorme bañera ovalada del dormitorio principal, iluminado con velas, cubierta de espuma hasta los hombros, sonriente y satisfecha. La luz ámbar de las velas, combinada con los rayos de luna, acariciarían su piel y convertirían su cabello en un halo dorado.

Lily lo miró y el aire se volvió eléctrico. Chas se preguntó si se quedaba paralizada porque lo encontraba tan atractivo como él a ella. La teoría le gustaba, sobre todo cuando su boca carnosa y sensual estaba a un palmo de él, y sus grandes ojos lo miraban expectantes.

Por lógica, debería besarla, un beso podría aclarar la situación para los dos. Volvió a mirar sus ojos azules. Vio muchas preguntas en ellos pero también miedo; un miedo que podía deberse a su reciente separación y no tener nada que ver con él. El corazón estaba a punto de estallarle de excitación, pero pensó que el de ella debía estar a punto de estallar de pánico.

Dio un paso atrás.

—De acuerdo, como ninguno de los dos quiere limpiar la cocina entera, yo seguiré en el fregadero. Tú puedes secar —Chas oyó su suspiro de alivio y se reconvino mentalmente.

—Eso me parece bien.

—Me alegro, porque no quiero que discutamos más.

—Yo tampoco —admitió ella con voz queda.

—¿Por qué discutimos?

—Creo que porque tengo miedo de que me despidas.

—¿Todavía? —Chas le echó una ojeada.

—Todavía —alzó los hombros levemente.

—¿No crees que podría ser un poco de paranoia residual debida al reciente abandono de tu prometido?

—Podría ser.

—Pues deja de pensarlo. No te preocupes. Habiéndote ganado el corazón de Grant, estás a salvo. No tienes nada que temer —Chas dejó de fregar y la miró por encima del hombro—. Lo digo en serio.

—Gracias —Lily asintió con la cabeza.

—De nada —Chas intentó sonar alegre, pero no lo estaba. Era una aberración que un hombre soltero tuviera que reprimir los impulsos sexuales que sentía por una mujer soltera, disponible y bellísima. Su mente funcionaba con lógica, pero su libido se resentía.

—Mientras estoy fuera, ¿podrías llamar a Claire para pedirle que vuelva a poner el anuncio pidiendo asistenta? —pidió Grant, agarrando su bolsa de viaje y yendo hacia la puerta, para viajar a Savannah.

—Puedo ponerlo yo misma, creo que sé lo que necesitamos —contestó Lily.

—Estoy seguro, muy bien —accedió él, satisfecho.

Lily se sonrojó ante su aprobación. Le agradecía que intentara devolverla al mundo de los vivos alabándola y encargándole tareas que incrementaran su confianza en sí misma. En una semana había desarrollado un intenso vínculo familiar con los Brewster. Se sentía como si fuese la hermana pequeña de Grant; él daba la impresión de considerarse su hermano mayor.

Por desgracia. Chas seguía frunciendo el ceño ante todo lo que hacía. A pesar de la tregua, no la trataba con normalidad. Lo extraño era que Lily prefería que la mirase con enfado. Cuando no era así, la miraba con tanto anhelo que todos los recuerdos y memorias que tenía de Everett se dispersaban como piezas de un rompecabezas. No recordaba por qué lo había amado ni qué la había atraído de él. Lo único que sabía era que Chas le parecía increíblemente atractivo.

Algunos días, el aire que se respiraba entre ellos estaba tan cargado de energía como si fuera un ser viviente. Lily sabía que intentar seducir a Chas o dejar que él la sedujera, sería una locura. Sobre todo porque él parecía tener dos opiniones diametralmente opuestas sobre ella: le gustaba su aspecto, pero no su persona.

—Poner un anuncio excede sus responsabilidades —protestó Chas, confirmando la teoría de Lily.

—Dado que se ha ofrecido, dejaremos que lo haga. Cuidad de los trillizos —contestó Grant, saliendo.

Chas y Lily se quedaron solos en el vestíbulo. Ninguno de los dos se movió o habló durante al menos un minuto. Finalmente, Lily se aclaró la garganta.

—¿Hay algo que quieras que haga ahora? —preguntó.

—Lily, trabajas día y noche —rezongó Chas—. ¿No puedes tomarte un respiro? ¿Encima tenías que ofrecerte como secretaria de Grant?

—No me ofrecí como secretaria —replicó Lily, confusa—. Dije que pondría un anuncio en el periódico.

—Lo sé, lo siento —Chas suspiró—. Me voy a ver la televisión —al ver que ella no se movía, la miró—. ¿Te apetece verla conmigo? —ofreció con desgana.

Lily se pasó la lengua por los labios resecos. En el pequeño pueblo de montaña no había mucho que hacer. Ni siquiera tenían televisión por satélite, y la programación no era ninguna maravilla, pero era mejor que nada.

—No me importaría.

—Bien. Fantástico —dijo él, pero él tono de su voz convenció a Lily de que no lo decía muy en serio.

—Creí que habíamos hecho una especie de tregua —le dijo, poco después, mientras veían una comedia.

—La hicimos —Chas no apartó la vista de la pantalla.

—Pues entonces la estás violando —aseveró ella. Sabía que estaba siendo tonta e idealista, pero creía que si conversaban un poco, llegaría a caerle bien—. Ahora eres tú el que no me mira ni me habla.

—Lily, esta situación es muy difícil para mí —dijo él. Parpadeó dos veces y la miró de reojo.

—Entiendo que te resulte raro tener a una extraña en casa. Pero estoy aquí para simplificarte la vida.

—Haces todo menos simplificarme la vida —Chas inspiró con fuerza—. Haces que mi vida sea muy compleja —la miró directamente, con sinceridad—. Intento convertirme en un abogado de prestigio en un pueblo muy conservador. Tu presencia aquí no es buena para mi reputación; todo el mundo sabe que siento debilidad por las mujeres guapas.

—Entonces, ¿el problema no soy yo en mí misma?

—Diablos, sí —exclamó Chas—. Mírate. Eres preciosa. Además, eres fantástica con los críos y muy considerada conmigo y con Grant. Tienes un corazón de oro —lo dijo como si fuera una acusación, y Lily rompió a reír.

—Bueno, gracias, creo.

—De nada —masculló él.

Lily no intentó hablar más, pero se olvidó de la televisión. Aunque Chas simulase que solo le gustaba porque era guapa, sus sentimientos iban más allá de la atracción física. Ella sabía muchas cosas sobre él, en parte por instinto, y en parte por cómo trataba a los trillizos, por su respeto hacia Grant y por su trabajo legal; Chas también discernía lo bueno de ella.

Comprendió que eso era lo que lo molestaba. La atracción era mutua. Por mucho que intentase enmascarar sus sentimientos llamándolos atracción sexual o lujuria, acababa de admitir la verdad: ella le gustaba.

Lily sintió miedo. Incluso sin saber lo de sus dos divorcios, cualquier mujer percibiría que no era un hombre con el que se pudiera jugar. Intenso, serio y desbordante de atractivo sexual. Chas podría seducirla con solo pensarlo; si se lo propusiera, la derretiría.

Dado que él se negaba a admitir que Lily le gustaba, y ella, en cambio, se dejaba llevar por la pasión, podía sufrir mucho. Si no controlaba sus deseos, en serio y para siempre, Chas le rompería el corazón.

Capítulo 5

HOLA señora Pawlowski —saludó Lily, abriendo la puerta—. El señor Brewster la espera — tomó el abrigo y el sombrero de Ginny y los colgó en el armario. Llevó a la señora Pawlowski al estudio, donde Chas, detrás del gran escritorio de caoba, tenía un aspecto muy sofisticado: llevaba una americana de tweed, una camisa blanca de vestir y pantalones negros.

Lily sonrió y salió, cerrando la puerta a su espalda. Ya en el vestíbulo, soltó un suspiro de alivio. Habían pasado dos semanas desde que comprendió que la atracción entre Chas y ella era mutua, y más que meramente física, y desde entonces se controlaba mucho mejor, pero no podía olvidar sus sentimientos por él. No tenía ninguna duda de que, si se dejaba llevar por sus emociones, Chas la haría daño, pero no sabía cómo ponerles freno. Había cientos de razones para que Chas le gustara, independientemente de su aspecto y su atractivo sexual. Era un hombre realmente agradable, que intentaba abrirse camino a la sombra de sus dos hermanos, triunfadores natos, mientras superaba el dolor de haber perdido a sus padres y educaba a tres criaturas.

Era comprensible que sintiera cierta debilidad por él, que estuviera dispuesta a hacer lo posible por ayudarlo y que ese vínculo incrementara su atracción. Al menos, aunque no podía controlar sus sentimientos, ya no tenía la sensación de estar perdiendo los papeles.

Chas, en cambio, se sentía como si los hubiera perdido por completo. Una sonrisa de Lily y perdía el hilo de sus pensamientos. Tuvo que dedicar cinco minutos a comentar naderías con la señora Pawlowski antes de poder concentrarse en los problemas legales que implicaría que se hiciera tutora de su nieta.

En cuanto la señora Pawlowski se marchó, Lily volvió a quitarle el sentido simplemente con pedirle que la ayudara a dar de comer a los trillizos.

Ese día llevaba puestos unos vaqueros ajustados, una sudadera y zapatillas de deporte sin calcetines; ese atuendo, unido a la coleta suelta que recogía su cabello dorado, le daba un aspecto juvenil y jovial. Tras vivir algo más de tres semanas con los Brewster, su reserva había desaparecido para convertirse en una alegría y confianza que hacía que fuera un gusto tenerla en casa.

A Chas le provocaba una sensación cálida que empezaba en la boca de su estómago y crecía en espiral; una sensación que se parecía tanto a la felicidad que lo asustaba. Recordaba la sensación demasiado bien; era la misma que lo había llevado ante el altar dos veces. La misma que lo había llevado a la cárcel una vez.

No era extraño que le diera miedo.

—Tú dale de comer a Taylor, yo me ocuparé de Annie —ordenó Lily—. Entre cuchara y cuchara, los dos nos ocuparemos de Cody.

Era un sistema que habían inventado Chas y sus hermanos, así que no discutió. Se sentó, agarró la cuchara de Taylor y miró el plato que contenía un puré verde, bultos de color blanco desvaído y un mejunje de color morado.

—Mmm —le dijo a Taylor, aunque hasta él mismo notó la falta de entusiasmo de su voz.

—A ellos les gusta —le regañó Lily con voz alegre. Lo miró e hizo una mueca—. Será mejor que te cambies. Si esa camisa blanca se mancha de guisantes o de ciruelas, quizá no salgan las manchas.

—Estoy bien así —dijo Chas mirando su camisa.

—Como quieras —Lily encogió los hombros—. Pero no digas que no te lo advertí.

—Me considero advertido —dijo Chas, pasando la cuchara por el borde de los bultos blancos—. ¿Qué es esto? —preguntó, intentando que su voz no sonara escéptica.

—Es pasta.

—¿De tarro?

—Bueno, puede comprarse de tarro, y estoy segura de que los niños la han comido antes, pero esta la he preparado yo misma. También hice el puré de guisantes.

—Entonces, ¿es comida auténtica? —Chas miró el plato con más interés. Annie emitió un chillido, como si no le pareciese bien que criticara su comida.

—Todo lo que comen es auténtico —protestó Lily con una risita.

—Sé que es comida auténtica. Y estoy seguro de que está deliciosa —añadió, hablándole directamente a Annie, que lo recompensó con una sonrisa—. Pero, la verdad, todo tiene el mismo aspecto.

—Cierto, pero sabe diferente. ¿Verdad , Cody? — dijo Lily. Cody dio un grito y golpeó con la mano la bandeja de su silla de comer—. Ves, a Cody le gusta —le dio una cucharada de pasta y él sonrió, encantado.

—Supongo que lo de color morado es para el final —comentó Chas, ofreciéndole a Taylor una cucharada del puré verde y liso.

—Son ciruelas, para el postre —confirmó Lily, concentrada en dar de comer a Annie—.Eso no lo hice yo. Es de tarro, pero les encanta.

—A mí siempre me gustó el puré de plátanos — Chas soltó una risa—. Hace décadas, la hermana de mi madre solía pasar dos semanas del verano con nosotros. Como vivíamos casi en el campo, a mis primos esto les parecía un centro de vacaciones.

—Yo soy de ciudad —sonrió Lily—. Entiendo que pensaran eso.

—El caso es que mi tía venía con un bebé nuevo todos los años. Y todos los años mi madre iba a comprar montañas de comida para bebé. Me acuerdo que, cuando yo tenía unos cuatro años, Grant robó unos cuantos tarros. A los bebés les gustaba tanto que pensó que debían tener algo especial. La mayoría nos dieron mucho asco, pero el puré de plátanos estaba muy rico.

Chas había seguido dando de comer a Taylor mientras contaba la historia, pero la niña se impacientó porque no le estaba prestando toda su atención. Soltó un grito y dio un golpe en la bandeja de su silla. Por desgracia, golpeó el borde del plato, que salió volando por los aires. Chas observó, horrorizado, cómo daba un par de vueltas en el aire y caía en la pechera de su camisa.

—Quítatela ahora mismo —dijo Lily, levantándose de un salto. Corrió al fregadero y agarró un paño húmedo—. Si los guisantes o las ciruelas se fijan, olvídate de esa camisa.

—No me preocupa tanto la camisa como la americana —comentó Chas, quitándosela.

Lily frotó inmediatamente las gotas que habían salpicado la solapa. Cuando las limpió, miró la camisa y soltó un gruñido.

—Oh, Taylor, ¡mira lo que has hecho!

—Hecho—repitió Taylor con una risita.

—Mucho «hecho» te voy a dar yo a ti —rio Chas—. Son como loros —dijo, empezando a desabotonarse los puños de la camisa—. Repiten palabras sueltas, pero no tienen ni idea de lo que están diciendo.

—Ahora te parece gracioso. Espera hasta que empiecen a repetir tus palabrotas.

—Yo no digo palabrotas —objetó Chas—. Ese es Grant.

—Mi hermana tenía una vecina que le llamó la atención porque, según ella, mis sobrinos le habían dicho palabrotas a sus angelitos, y no podía consentirlo —dijo Lily mientras esperaba a que Chas se quitara la camisa— Pero al día siguiente, la niña de la vecina, de cuatro años, le soltó a mi hermana tal retahila de tacos por encima de la verja, que casi se desmaya. Después, la niña le dijo en voz baja que su madre decía esas cosas todo el tiempo. Así es la justicia poética de los niños; es imposible ser hipócrita con ellos.

Riendo, Chas desabrochó el último botón de la camisa y se la quitó sin pensarlo. Hizo una bola con ella y la tiró por encima de la cabeza de Lily, hacia el lavadero; un segundo después, comprendió su error. Estaba de pie en la cocina, sin camisa, con una mujer que lo atraía sin mesura y no tenía cómo protegerse.

Chas miró a Lily y ella lo miró a él. No se había sentido tan desnudo en su vida. Aunque se había exhibido sin nada encima ante dos esposas, de repente, sin camisa, pero con pantalones, se sentía totalmente expuesto.

—Voy a meter la camisa en la lavadora —dijo, tras carraspear.

—Yo lo haré —Lily corrió hacia el lavadero al mismo tiempo que él. Habrían chocado si no hubiera sido porque Lily se frenó apoyando las manos en su pecho.

Chas tragó aire y dio un salto hacia atrás, como si lo hubiera quemado. Lily se quedó mirando su torso como si no hubiera visto un hombre desnudo en su vida. Asombrado, Chas la observó admirar el vello de su pecho y como seguía el recorrido por sus hombros, sus bíceps, sus antebrazos, hasta llegar a las manos. Después, sus ojos se deslizaron hacia su abdomen. Chas contuvo el deseo de meter el estómago y sacar pecho; hizo bien, porque era obvio que a ella le gustaba lo que veía. Por desgracia, cuando se dio cuenta, su cuerpo reaccionó con violencia.

—Tú ocúpate de la lavadora, yo iré a por una camisa limpia —dijo, con voz ronca.

—De acuerdo —dijo ella, pero no se movió, siguió mirándolo.

Chas rechinó los dientes y maldijo para sí. Prácticamente, le estaba suplicando que la besara. Esa maravillosa expresión encandilada desataba todos sus impulsos viriles. Acariciaba su ego y lo enorgullecía. Se sentía grande, fuerte y..., bueno, viril. Comprendió que «viril» implicaba problemas; giró en redondo y fue a la puerta.

Tenía que controlarse. Se había jurado controlarse y lo haría, costara lo que costara.

Lily ni siquiera intentó ocultar que ver a Chas sin camisa la había desmadejado. Por fin entendió por qué cada vez que estaba con él se olvidaba de Everett por completo. Chas era perfecto. Everett no tenía defectos aparentes, pero distaba de la perfección. Había sido su primera cita, su primer beso, su primer amor, su primer amante; empezaba a darse cuenta de que había muchos peces en el mar. Y se había encontrado con un pez de cuerpo perfecto, ojos gris verdoso que penetraban en el fondo del alma de una mujer y una risa que la llenaba de júbilo. Era todo cuanto una mujer podría desear; no era extraño que estuviera loca por él. Ni que le costara tanto ocultarlo.

—¿Vamos a bañar a las niñas juntos? —preguntó Chas, levantando a una niña con un brazo y poniéndose a la otra en el hombro. Desde que Evan y Claire habían regresado, uno o ambos iban a recoger a Cody por la noche, después del trabajo, y dejaban a Chas y a Lily con las niñas hasta la mañana siguiente.

—Sí —dijo Lily. Tragó saliva. Nunca antes había pensado en el tamaño de las manos de un hombre, pero al ver las de Chas, y la facilidad con que manejaba a una criatura de nueve kilos con sus anchas palmas y sus esbeltos dedos, Lily sintió un escalofrío. Casi podía sentir esas enormes manos acariciando su espalda desnuda, rodeando su cintura o masajeando sus hombros.

—¿A qué hora lo haremos?

—¿Qué te parece a las ocho? —dijo Lily.

—Eso me da una hora para revisar el informe, si no te molesta cuidarlos tú sola —dijo él, llevando a las dos risueñas niñas hacia la sala.

—¡No, no! —exclamó ella, a sabiendas de que su voz sonaba nerviosa. Pasar un rato a solas con los bebés era exactamente lo que necesitaba.

—¿Seguro que no te importa? —preguntó él, dejando a las niñas en el parque y captando su mirada.

—Seguro —dijo Lily con voz profesional, aunque le ardían las mejillas.

—Muy bien —aceptó Chas—. Nos vemos en una hora.

Lily se derrumbó en una silla en cuanto él se marchó. Las niñas estaban ocupadas jugando con ositos de peluche y mordedores, así que cerró los ojos y se mordió el labio. Lo peor de todo era que no quería detener sus reacciones; aún no estaba preparada. Nadie había provocado en ella unos sentimientos tan fuertes, y tenía la sensación de que solo ocurría una vez en la vida. Si los ignoraba o evitaba, los perdería para siempre.

Empezaba a pensar que lo que había sentido por Everett no había sido más que una sombra del amor, pero no podía arriesgar su puesto de trabajo. Tenía que controlarse.

Una hora después, cuando Chas regresó y la hizo reír montándose a las niñas en los hombros y subiéndolas arriba como si fuera un caballo, Lily olvidó que tenía que controlarse. Mientras bañaban a las niñas, él le contó divertidas historias sobre lo vergonzoso que había sido llamar a sus hermanos para que lo sacaran de la cárcel, haciéndola reír a carcajadas. Mientras, sentados en las mecedoras, les daban el último biberón a las niñas. Chas habló con voz queda del frío, hambre y soledad que había sentido mientras estudiaba leyes, y se compadeció de él. Cuando acostó a la niña en la cuna, la besó en la frente y le deseó felices sueños, su corazón se derritió del todo.

Chas no sabía qué pensar de la situación, pero sí estaba seguro de que Lily estaba tan interesada en él como él lo estaba en ella.

Hacía más de un mes que su novio la había abandonado y, en el mundo de los hombres, eso implicaba que estaba lista para seguir con el resto de su vida. No había pasado por los episodios de borracheras, armar gresca en el pueblo y peleas a puñetazos, pero Chas suponía que las mujeres tenían sus propios rituales para superar el duelo, y que ya debía haber acabado con ellos.

—¿No te apetecerá jugar a las cartas o ver la televisión, verdad? —le preguntó deteniéndose ante la puerta de su dormitorio y volviéndose hacia ella.

Ella lo miró como un gatito encandilado, una mirada que lo golpeaba de lleno en el plexo solar y le hacía sentirse orgulloso de sí mismo.

—No se me dan muy bien los juegos de cartas.

—¿Televisión? —insistió él, esperanzado.

—Tampoco me gusta mucho —Lily se encogió de hombros—. ¿Por qué no hacemos chocolate y charlamos?

—¿Charlar? —Chas la miró con fijeza.

—Ya sabes. Compartir ideas, conceptos, contarnos historias. Seguro que has oído hablar de eso. No has parado de hacerlo mientras bañábamos a las niñas. Alguna gente lo llama conversación.

—Sé lo que es conversar. Lo que ocurre es que suelo hablar mientras estoy haciendo otra cosa.

—¿En serio? —lo miró como si acabara de proponer una nueva religión.

—Mira, mejor olvídalo —Chas se pasó la mano por la nuca, confuso.

—No. No —lo agarró de la mano y tiró de él hacia la escalera—. Tienes razón. No podemos pasarnos meses encerrándonos en nuestras respectivas habitaciones. Somos la única compañía que tenemos. Probaré lo de las cartas, pero tendrás que enseñarme, así que elige un juego fácil.

Chas eligió el rummy, parecido al chinchón. Las primeras cuatro manos jugaron solo con tríos de cartas iguales, hasta que ella pilló el truco. Cuando se convenció de que eso estaba claro, le explicó que también podía hacer escaleras de tres cartas. Ella lo miró atónita.

—Tres cartas distintas, como un seis, un siete y un ocho, ¿también forman trío?

—Sí —asintió él con cautela—. Pero solo si son del mismo palo. Si consigues un seis, un siete y un ocho de espadas, por ejemplo, es un trio.

—O un dos, un tres y un cuatro de picas.

—Exactamente—sonrió él.

—Entendido —le indicó con un gesto que repartiera las cartas—. Estoy lista.

—Veamos —dijo Chas, repartiendo—. ¿Qué es lo que vas a buscar?

—Cartas del mismo palo, seguidas, y cartas que sean iguales, del mismo número.

—Perfecto.

Lily recogió sus cartas y Chas supo, por su expresión, que se esforzaba en concentrarse. Como había repartido él, empezaba ella. Tomó una carta del montón, la puso en su mano, cambió un par de cartas de sitio y soltó un gritito de alegría.

—¡Estoy fuera! —exclamó, mostrando sus cartas.

—No estás fuera —Chas las miró y suspiró con frustración—. No has usado todas las cartas.

—Claro que sí —refutó ella con alegría—. El seis, el siete y el ocho de diamantes son un trío. Tengo tres ochos. Y además, el ocho, el nueve y el diez de picas.

—Sí —aceptó Chas, intentando ser paciente—. Pero no puedes usar las cartas de un trío para formar otro.

—No lo he hecho.

—Claro que sí. Dos de los dos ochos pertenecen a las dos escaleras —sacó los dos ochos, los puso en las escaleras y le demostró que le sobraba una carta. Ella frunció el ceño—. No te preocupes —ofreció él, magnánimo, empezaremos otra vez.

—Pero tenía dos tríos —protestó ella indignada.

—Pero también tenías un ocho suelto.

—Técnicamente, no estaba suelto, casaba con los otros dos ochos.

—Cierto. Pero como ya los habías usado, no puedes volver a hacerlo —volvió a explicar Chas.

—Bueno —dijo Lily con frustración—. Probemos de nuevo.

Chas volvió a repartir. Jugaron tres bazas y Lily volvió a dejar las cartas en la mesa, triunfal. Por desgracia, había vuelto a equivocarse, y Chas le explicó el por qué, con cierto enfado.

—No creo que quiera jugar si vas a gritarme.

—No te estoy gritando —protestó él.

—Bueno, no gritando, pero parece que cada vez estás más enfadado.

—No estoy enfadado —masculló él entre dientes.

—Yo creo que sí —canturreó Lily, como si estuviera hablando con uno de los trillizos; en vez de esperar su protesta, se puso en pie y empezó a recoger las cartas. Él le agarró la muñeca antes de que pudiera alejarse.

—No me gusta que me trates como a un niño.

—Entonces, no actúes como uno —repuso ella.

—Ah, ya entiendo. Eso significa que quieres que haga lo que llevas suplicando que haga todo el día.

—¿El qué? —lo miró intrigada.

—No te hagas la inocente.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando —dijo ella con dignidad.

—Me encantará demostrártelo.

Sin darle tiempo a reaccionar. Chas se puso en pie, la agarró y apretó su boca contra la de ella.

Capítulo 6

Lily notó un vértigo que empezó en el estómago bajó hasta sus pies. Con las manos de Chas en los hombros, atrayéndola, y su boca asaltando la suya, Lily experimentó sensaciones que creía que solo existían en las películas. Su virilidad la atraía y le asombraba la fuerza controlada que percibía en él. Quería estar a su altura; era como si una fuerza de la naturaleza, un instinto antiguo como el tiempo, la recorriera de arriba abajo. No quería, ni podía controlarse. Disfrutaba de esa sensación que era en parte deseo, en parte femineidad.

En treinta segundos. Chas había conseguido que se sintiera más mujer que con Everett en seis años. Pensar en Everett la detuvo. Dudaba que enamorarse de rebote pudiera ser algo tan intenso y maravilloso, pero no era tonta. No debía involucrarse con nadie demasiado pronto, tras una ruptura traumática. Se liberó de sus brazos.

—Oye, lo siento —Chas se disculpó de inmediato, llevándose la mano a la nuca—.No volverá a ocurrir.

—¿Lo sientes? —preguntó ella, confusa.

—Bueno, es obvio que no querías que te besara.

—Así no es como yo lo recuerdo —Lily no pudo contener una sonrisa.

—Entonces, ¿qué ha ocurrido? —la miró con sorpresa.

—Chas, acabo de salir de una relación de seis años. Creía que Everett era el amor de mi vida. Aunque ya no pienso así, no puedo iniciar una relación sin pensármelo bien antes.

—No deberías hacerlo —corroboró Chas, recogiendo el resto de las cartas. Nunca se había sentido tan idiota.

Había dejado que sus emociones tomaran las riendas. Si no se controlaba, podría dañar irreparablemente su relación de trabajo; una relación que necesitaba mucho más que la romántica. Tenía que admitir que ella besaba muy bien, y le había hecho sentir sensaciones desconocidas. A pesar de todo, el beso había sido un error, y tenía que arreglarlo.

—No solo deberías darte tiempo para recuperarte —aconsejó, como si no fuera culpable de haberla besado—, también deberías tener en cuenta que Everett y tú no habéis terminado. Nadie renuncia a seis años de relación sin unas palabras.

—Hubo montones de palabras —musitó Lily—. Me envió una carta de seis páginas.

—Pero no hablasteis cara a cara, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza.

—Entonces está claro —dijo Chas triunfal—. Hasta que no lo hagáis, la relación no habrá acabado — cerró la caja de las cartas, las guardó en un cajón y se volvió hacia ella—. Podemos seguir con el juego mañaña, si quieres. Si decides que no te interesa aprender, lo entenderé. Creo que voy a ver si puedo dormir unas horas antes de que se despierte uno de los bebés. Buenas noches.

—Buenas noches —replicó Lily, viéndolo marchar. Cuando sus pasos dejaron de oírse, arrugó el rostro, confusa. Sabía que él había deseado besarla. Había percibido la pasión que se desataba en su interior, o eso creía. Después de un beso de Chas, empezaba a creer que su experiencia sexual no podía considerarse amplia, sino más bien limitada. Él había huido tan rápidamente de la sala, que probablemente en realidad no había querido besarla. O lo había hecho para probar y no le había gustado. Quizá ella había suspendido la prueba.

Sintió el dolor del rechazo, pero tragó saliva, cuadró los hombros y fue a su dormitorio. Si no la había derrotado que la dejaran plantada ante el altar, que la rechazaran después de un beso, tampoco la derrotaría. Había pasado por la situación más humillante del mundo. Que Chas decidiera que no merecía la pena cortejarla, era una minucia. No era razón para sentirse dolida, aunque las lágrimas le quemaran los ojos.

Por desgracia, en cuanto cerró la puerta de su dormitorio, las lágrimas que había contenido comenzaron a derramarse. Lloraba de vergüenza, porque se sentía inexperta, estúpida y joven.

Después lloró porque «no» echaba de menos a Everett en absoluto. Ni siquiera un poco. Si lo hiciera, no habría caído rendida a los pies de Chas.

Esa reacción tan desmesurada ante un simple beso hizo que Lily recordase que debía pensar más allá del presente. Aunque era importante hacer bien su trabajo y llevarse bien con sus jefes, también debía plantearse nuevos objetivos, decidir su camino e idear un plan para el resto de su vida.

Si había interpretado bien las palabras de Chas; él también había necesitado la seguridad de un plan de futuro cuando su madre murió y sus hermanos se independizaron. Igual que ella, cuando las cosas iban mal, buscaba estrategias para dejar los problemas atrás.

En realidad se parecían mucho y Lily se perdonó por haberse enamorado de él. Tenían tanto en común que se habían hecho amigos enseguida. Eso los había llevado a intentar afianzar esos sentimientos. Por eso la había besado. No tenía importancia.

El domingo siguiente, mientras iba a la cafetería, Lily admitió que el beso sí había sido importante. Aunque sabía que no era bueno, sus sentimientos por Chas crecían día a día. Cuando lo miraba, veía al padre de sus hijos; veía a alguien con quien podría hablar sincera y abiertamente; se imaginaba una vida en común. Estaba convencida de que eran sentimientos genuinos, pero todo había ocurrido demasiado rápido como para fiarse. Incluso si Chas no hubiera cambiado de opinión, ella tendría que haber controlado o ignorado esos sentimientos, de alguna manera.

Por suerte. Chas había cambiado de opinión.

—¿Qué te apetece?

Lily alzó la vista de la carta y miró a Abby, la camarera que también dirigía el motel en el que se había alojado. Era una mujer alta, con una espesa melena pelirroja, que llevaba recogida y sujeta con un lazo rosa brillante. Su rostro angelical esbozaba una sonrisa.

—En realidad no tengo hambre. Solo necesitaba salir de la casa un rato.

—No hay muchos sitios donde ir en el condado de Brewster —Abby sonrió abiertamente—. Pero los domingos la gente suele venir a tomar un trozo de tarta. Es casi la norma en Brewster. ¿De dónde dijiste que eras?

—Wisconsin —replicó Lily—. Me fui porque necesitaba un cambio y el dinero se me acabó aquí — admitió. Abby se echó a reír y le sirvió una taza de café.

—Por lo menos tienes una excusa. Algunos nacimos aquí, y aquí seguimos.

—En, no es tan malo —dijo Lily apresuradamente, temiendo haber ofendido a Abby.

—Lo sé, bonita. Me quedo porque me gusta. Es un lugar tranquilo y pacífico. Así es como quiero vivir.

—Yo también —Lily se acomodó en el taburete—. No te lo dije cundo me marché del hostal, pero ahora trabajo como niñera de los trillizos de los Brewster.

—Claire comentó que habían contratado a una mujer preciosa —Abbie la miró con curiosidad—.Debería haber adivinado que eras tú. Como eres recién llegada al pueblo, y para celebrar tu empleo —añadió alegremente—, la casa te invita a un trozo de tarta de manzana.

—Gracias —dijo Lily. Tomó un sorbo de café mientras Abby iba a buscar la tarta.

—¿Le importa que me siente aquí?

Lily se volvió y vio a un hombre de más de sesenta años, que se sentaba en el taburete contiguo al suyo.

—No, claro que no—sonrió.

—Soy Amie Garrett —se presentó él, ofreciéndole la mano—. El abogado del pueblo.

—Ah, entonces conocerá a Chas Brewster, uno de los hombres para los que trabajo. También es abogado.

—Diablos, conozco a todos los Brewster. Era el mejor amigo de su padre..., que en paz descanse. No solo vi a los chicos crecer, también conozco a los trillizos. Por cierto, ¿cómo están?

—Muy bien. Fantásticos —dijo Lily—. Tuve mucha suerte al conseguir el trabajo.

—La suerte la tuvieron ellos al contratarte —sonrió Arnie Garrett—. No me imagino a dos solteros ocupándose de tres bebés.

—No se ocupan de los tres —comentó Lily—Evan y Claire se llevan a Cody por la noche. Chas y Grant solo se ocupan de las niñas.

—¿En serio? —Arnie sonó confuso—. Aun así, esas niñas deben ser demasiado para dos hombres.

—No, son fantásticos con los crios. Nunca había visto a unos hombres esforzarse tanto.

—Bueno, ha sido un placer conocerte —de repente, Amie se puso en pie y dejó unos dólares en el mostrador— . Estoy seguro de que nos volveremos a ver.

—Adiós —Lily lo despidió con la mano. Un segundo después, Abby puso un trozo de tarta ante ella.

—La he calentado en el microondas —le dijo, con orgullo—. Y he puesto una bola de helado.

—Gracias —Lily olfateó el dulce aroma a canela.

—La verdad es que la tarta no es gratis —dijo Abby, risueña—. Te costará algo de información. Tienes que contármelo todo sobre ti, para que pueda quitarme de encima a los metomentodos del pueblo.

—Si te lo cuento todo, nunca te librarás de los metomentodos —dijo Lily con un suspiro. No sabía bien por qué, pero se fiaba de Abby. Tenía un rostro amable y su personalidad, cálida y genuina, hacía que Lily se sintiera cómoda y relajada—. Unas semanas antes de que llegara aquí, mi prometido me plantó en el altar.

—Bromeas—Abby la miró atónita.

—Ojalá fuera broma.

—Ay.

—Mucho más «ay» de lo que puedes imaginar.

—¿Te apetece hablar de ello? —preguntó Abby con simpatía.

—Creo que aún no puedo —admitió Lily—. Pero volveré —tomó un bocado de tarta y gimió de placer—. Para entonces, es posible que no consigas hacerme callar.

En el coche, de vuelta a casa, Lily calculó que tenía más de mil dólares ahorrados. Los Brewster eran generosos con su sueldo, y además le daban comida y alojamiento. No tenía ni idea de cuánto le costaría matricularse en una escuela, ni si sería capaz de mantenerse mientras asistía a clases, pero tendría tiempo de sobra para preocuparse de esos detalles.

Igual que tenía tiempo para dilucidar por qué Chas le provocaba unas emociones tan fuertes. No estaba de acuerdo con él. Solo pensar en ver a Everett le causaba escalofríos; deseaba darle un puñetazo por haberla avergonzado. Eso demostraba que no le quedaba ningún sentimiento residual del que preocuparse.

Pero entendía lo que Chas había dicho sobre que necesitaba tiempo, y estaba de acuerdo. Quizá no necesitara tanto como la gene suponía, pero quería pensárselo muy bien antes de iniciar una relación. Si quería protegerse de otro error, tenía que descubrir por qué se había enamorado tanto y tan rápido de Chas. Sobre todo, y más aún desde que suponía que él no compartía sus sentimientos, tenía que hacerle creer que no se sentía atraída por él. Tenía que poner coto a sus hormonas.

No sería fácil, ahora que sabía lo bien que besaba y lo que podía llegar a sentir una mujer en brazos del hombre adecuado.

—Espero que no te importe, he invitado a Claire y a Evan a cenar —dijo Chas cuando Lily entró en la cocina—. Nos gusta que los trillizos estén juntos el mayor tiempo posible y, como me tocaba cocinar a mí, pensé que no sería problema.

—No me importa en absoluto. Me encanta tener compañía —dijo ella, haciendo hincapié en la segunda frase. Chas deseó que no fuera porque quería protegerse de él, igual que había deseado que no hubiera pasado la tarde fuera porque no quisiera estar con él.

—¿Qué has hecho toda la tarde? —le preguntó, mientras removía la salsa para los espaguetis.

—Nada especial —Lily encogió los hombros.

—¿Solo conducir por ahí? —preguntó él, intentando controlar su curiosidad—. ¿No has parado en ningún sitio ni has visto a gente?

—La verdad es que he visto a dos personas. Fui a la cafetería; Abby me invitó a tarta de manzana y un señor mayor se sentó a mi lado y se presentó.

Chas pensó que el tipo debía haber disfrutado solo con sentarse junto a alguien tan espectacular como Lily.

—Fue un poco extraño —continuó Lily, robando un trozo de lechuga de la ensalada—. Parecía deseoso de charlar y, de repente, se puso en pie y se marchó.

—¿Seguro que no te lo imaginaste? —Chas arrugó la frente. .

—No. De hecho, ahora que lo pienso, fue casi como si quisiera desaparecer antes de que volviera Abby.

—Tienes una mente muy suspicaz.

—Prueba a quedarte plantado ante el altar —sugirió Lily con voz acida—. Se te ocurrirán todo tipo de pensamientos y conclusiones extrañas.

—No lo dudo —aceptó Chas. Decidió dejar ese tema y volver al tema inicial—. Has dicho que el tipo se presentó. ¿Cómo se llamaba?

—Averie..., Artie... ¡Amie! Eso es, Amie Gavett o algo así. Dijo que era abogado.

—Amie Garrett —Chas dejó de remover la salsa y la miró—. Apuesto a que te preguntó por los trillizos, ¿no?

—Sí. Sí lo hizo.

—Genial.

—¿Qué ocurre? —Lily lo miró con curiosidad—. ¿He hecho algo malo?

—No, mis hermanos y yo cometimos un error al no advertirte sobre Amie Garrett.

—¿Es el pervertido del pueblo, o algo así?

—No —Chas suspiró—. Es el fiducidario de la herencia de los trillizos, si mi hermanos y yo no queremos ocupamos de ellos.

—O si no «podéis» ocuparos de ellos —gruñó Lily—. Estaba sonsacándome información ¿no? Oh, lo siento.

—No es culpa tuya —dijo Chas y soltó un resoplido—. Han pasado más de cuatro meses sin noticias suyas. No ha apelado ni ha intentado quitamos la custodia, supongo que por eso nos olvidamos de él.

—¿Crees que vuelve a estar interesado?

—Creo que estará interesado hasta que los trillizos cumplan veintiún años. Si consiguiera ser su tutor legal no solo controlaría la mitad del astillero, además cobraría un sueldo, a descontar de la herencia.

—Menudo sinvergüenza.

—De hecho, es una medida legal y necesaria para los niños que no tienen tutor. Pero los nuestros lo tienen; tienen tres.

—Supongo que, de todos modos, al señor Garrett no le disgustaría conseguir el dinero —especuló Lily.

Chas pensó en eso hasta que terminó de preparar la cena.

Cuando Claire y Evan llegaron con Cody, Grant y Lily los llevaron a la sala, a ver a las niñas, y Chas se olvidó de preocuparse porque Grant y Lily estuvieran juntos. Su mente estaba demasiado centrada en Amie Garrett. Tanto, que no pudo evitar comentar el tema cuando estaban a mitad de la cena.

—Lily se ha encontrado con Amie Garrett en el pueblo, esta tarde.

—¿En serio? —Grant dejó el tenedor en la mesa.

—Sí. Abby me ofreció un trozo de tarta, y cuando fue a buscarla, el señor Garrett se sentó a mi lado.

—Y te preguntó por los trillizos —adivinó Evan.

—Sí. Pero se marchó tan rápido como llegó.

—Porque Abby volvió de la cocina —añadió Chas, enviando un claro mensaje con los ojos a sus hermanos.

—¿Crees que planea algo? —preguntó Grant.

—Quizá —dijo Chas.

—Fantástico —Grant tiró la servilleta sobre la mesa—. Es lo último que necesitamos ahora mismo. Evan tiene que ocuparse del astillero. Tú necesitas tiempo para establecerte —le dijo a Chas—. Y yo estoy con un pie en Savannah y otro aquí. No queda nadie disponible para enfrentarse con él.

—Bueno, he estado pensando en eso —dijo Chas, enrollando espaguetis en el tenedor—. No tendríamos que enfrentamos si llegáramos a un acuerdo con él, si le ofreciésemos una compensación.

—Nunca —Grant lo miró con fijeza.

—Yo también estoy en contra —afirmó Evan.

—Bien —Chas suspiró con alivio—. Solo lo he mencionado como una posible opción.

—No lo es —dijo Grant—. Mientras podamos ocupamos de los trillizos, y hacerlo bien, Arnie no tiene ninguna opción. Y ahora somos cinco —miró alrededor de la mesa—. Cinco personas para cuidar de tres bebés. No puede decir, ni en sueños, que están descuidados.

Lily no lo discutió, pero sintió un pinchazo en el estómago. Rememoró la conversación y recordó el chispazo de interés que había iluminado los ojos de Arnie cuando mencionó que Claire y Evan cuidaban de Cody. No sabía lo suficiente de leyes para dilucidar si eso podía ser un problema. Solo sabía que era ella quien le había dado la información, y se sintió fatal. Chas, Grant y Evan no se ocupaban de los niños porque fueran dueños de la mitad del astillero, sino porque los querían. Si perdían a los trillizos por una indiscreción suya, nunca se lo perdonaría.

Chas la encontró paseando por la sala pasadas las diez de la noche. Al ver la expresión torturada y dolida de su bello rostro, adivinó de inmediato lo que pensaba.

—Lily, en serio —dijo con voz suave, obligándola a mirarlo—, lo que ocurrió con Arnie Garrett no es culpa tuya. En cualquier caso, lo sería mía, por no haberte advertido sobre él.

—Lo sé, pero no debería haberle dicho nada.

—¿No debías decirle que trabajas para nosotros? —preguntó Chas irónico, conteniendo un sonrisa.

—No —Lily movió la cabeza—. Me refiero a comentar lo buenos cuidadores que sois, y que Evan y Claire se ocupan de Cody por la noche. Eso es lo que podría utilizar de lo que le dije.

—¿Qué? ¿Que Cody recibe atención especial? ¿Por qué iba a parecerle eso mal?

—Podría sugerir al tribunal que los trillizos deberían estar siempre juntos.

—Están juntos. Solo los separamos para que cada uno de ellos reciba unas horas de atención especial e individualizada, y eso les conviene. Yo utilizaría esos dos argumentos ante cualquier tribunal.

—¿De veras? —preguntó Lily esperanzada.

—Diablos, sí —respondió Chas, sentándose en el brazo del sofá, observándola—. No sé si hay precedentes sobre un caso así en Pensilvania, pero probablemente todo se reduzca a interpretar la definición de la palabra juntos». En nuestro caso, los niños desayunan y almuerzan juntos. Pasan la mañana jugando, duermen y después de comer hacen lo mismo. Si un tribunal considera que eso no es suficiente, lo peor que puede ocurrir es que Evan y Claire tengan que volver a esta casa. Entonces todos estaremos juntos veinticuatro horas al día.

—¿Así de sencillo? —Lily se relajó visiblemente.

—Lily, todo es así de sencillo sobre el papel. Lo difícil sería organizar a cinco adultos para que compartieran tres cuartos de baño. Pero se podría solucionar —bromeó risueño—. Podríamos hacer reformas en la casa.

—¿No te burlas de mí?

—No. Te estoy diciendo lo que haría si Amie utilizara el argumento de que los trillizos no viven juntos.

—¿Y está tan claro? —Lily dejó de pasear y lo miró.

—Por supuesto. Un buen abogado siempre conoce los dos lados de un caso — se echó a reír—. Vaya, tienes el corazón muy blando, ¿no?

—Creo que esa es mi perdición. La gente dice que lo mejor de uno también es su talón de Aquiles. Bueno, pues el mío es preocuparme demasiado por los demás.

—No creo haber conocido a nadie que se preocupara demasiado —dijo Chas pensativo.

—Pues ya lo conoces —Lily alzó la mano como si contestara a una pregunta en el colegio—. Aquí estoy.

—No. Creo que no me has entendido. No me imagino que sea posible que alguien se preocupe demasiado por mí. Entiendo que puede llegar a ser molesto que alguien interfiera y ofrezca consejos no solicitados; pero no veo que mal puede haber en que alguien se preocupe de uno —hizo una pausa, volvió a pensarlo, y añadió—. De hecho, creo que la idea me gusta.

—Ya, dímelo cuando te recuerde que te pongas las botas el primer día que nieve.

—Seguramente te besaría la nariz —Chas sonrió al imaginarse la escena—. Después saldría sin botas.

— Y te cuidaría cuando volvieras acatarrado.

—La teoría de que la gente se acatarra por mojarse los pies es un cuento de viejas —dijo él, aunque la idea le gustaba aún más que la anterior.

Ella soltó un resoplido y él se echó a reír.

—No cambies nunca, lo digo en serio —dijo, levantándose y yendo hacia ella—. Puede que el tal Everett no te apreciara, pero eres un tesoro —puso las palmas de las manos en sus mejillas y alzó su rostro—. Y estoy muy, muy contento de que Grant me obligara a contratarte —inclinó la cabeza y la besó.

El primer beso había estado lleno de pasión y de deseo contenido, pero ese fue suave, cariñoso y repleto de emoción. En unas semanas. Chas había empezado a sentirse como si hubiera encontrado a una amiga. Una amiga de verdad. Alguien a quien podría confiarle su vida. Alguien en quien confiaba incluso más que en sus propios hermanos... o de otra manera.

Sintió una agradable sensación. Nunca había conocido a nadie con quien se sintiera tan a gusto como con ella. Nadie le había gustado tanto.

—Creí que habíamos decidido que no nos convenía besamos —Lily lo miró con sus enormes ojos azules.

Él consideró el comentario. Lily tenía mucho más que perder que él si iniciaban una relación y no funcionaba. Pero funcionaría. Entre ellos había un elemento que había faltado en sus relaciones anteriores: amistad.

—No te haré daño.

—En eso tienes razón —asintió ella—. Porque no permitiré que lo hagas. Me acaban de romper el corazón, Chas. Mi vida es un caos. Lo último que necesito es comprometerme con alguien —lo miró directamente a los ojos—. Y menos aún, «no» comprometerme con alguien.

Se dio la vuelta y salió de la habitación sin darle las buenas noches. Chas maldijo para sí. Si había entendido bien, no quería una relación permanente con él, pero tampoco una aventura.

Acababa de rechazarlo por completo.

Capítulo 7

CHAS no era el tipo de persona a quien le preocupase el rechazo. Mientras estudiaba para ser abogado, había aprendido que perdería casos, perdería clientes y perdería amigos. Y que esas pérdidas no siempre serían justas. Lo aceptaba porque sabía que el mundo no era justo. Pero había algo en el hecho de que Lily no estuviera siquiera dispuesta a probar, que lo irritaba intensamente.

Minutos antes del amanecer, descubrió qué era. Por Jennifer había sentido lujuria y por Gretchen una lujuria insaciable. Había querido a Charlene, pero en realidad no la conocía. Sin embargo, sí creía conocer a Lily. La apreciaba, la entendía y le gustaba. Ella le hacía recordar todo lo que había de bueno y decente en su propia naturaleza, y al mismo tiempo su pasión y masculinidad. Sin duda, sacaba a la luz lo mejor de él.

Sabía lo difícil que era eso, porque se conocía bien. No era ningún santo, no era perfecto, ni mejor que nadie. Pero también sabía que cualquier hombre tenía derecho a elegir una vida y vivirla al máximo, dando lo mejor de sí mismo.

Eso era lo que deseaba: una buena vida. Amigos, familia y un propósito, todo ello junto con una relación de pareja beneficiosa para los dos, basada en la amistad. Y estaba seguro de que Lily quería lo mismo.

Comprendía que Lily tuviera miedo y no podía culparla. Él era el más indicado para entender el rechazo que podía provocar una relación fallida. Solo tenía que conseguir hacerle ver que una relación entre ellos no solo era posible, sino que era lo correcto.

Lily entró en el cuarto de los niños cuando él acababa de vestir a Taylor y empezaba con Annie.

—Yo la vestiré —murmuró ella—. Tú baja a Taylor.

Esa mañana llevaba puesta su bata de felpa sobre un pijama de color rosa. Tenía el pelo revuelto y los ojos medio cerrados, pero a Chas le pareció perfecta. Era la mujer con la que quería pasar el resto de su vida.

—Es buena idea —dijo, debatiéndose entre besarla o no besarla.

—Hola, nena —Lily fue a la cuna de Annie y la levantó—. Vamos a ponerte algo bonito y suave, y a darte algo rico para desayunar.

Annie gorgoteó, como si no le gustase la idea de despertarse, pero tampoco la de quedarse en la cama. Lily giró y estuvo a punto de chocar con Chas.

——Creí que ibas a bajar para esperar a Cody.

—Sí —Chas sonrió estúpidamente.

—Entonces baja —dijo Lily con el ceño fruncido.

Él soltó una risa antes de irse con Taylor. Lily se preguntó qué diablos maquinaba. Empezaba a pensar que otro de los problemas entre Chas y ella era que creían entenderse muy bien, porque habían pasado por situaciones muy similares. Antes de dormirse, la noche anterior, Lily había decidido que no era verdad. Solo se conocían desde hacía cuatro semanas; no podían entenderse y menos aún amarse. Pero pasaban tanto tiempo juntos, que estaban haciendo una lectura equivocada.

Por eso tenía que estar alerta y actuar con inteligencia. No estaba dispuesta a volver a pasarlo mal. Impediría que Chas o ella misma volvieran a equivocarse.

Cuando entró en la cocina, vio que Cody ya había llegado. Taylor y él estaban sentados en sus sillas altas y Chas les preparaba el desayuno.

—¿Qué hago? —preguntó con voz amable, colocando a Annie en la otra silla.

—Ocúpate de Taylor, yo me ocuparé de Cody, y pondremos a Annie en medio.

—De acuerdo.

Mientras daban de comer a los trillizos no hablaban entre ellos, sino que se dirigían a los niños. Esa mañana, Cody estaba retraído y de mal humor, así que Lily acabó ocupándose sola de las niñas. Annie y Taylor ya habían establecido un vínculo de amistad. A veces juntaban las cabezas y se reían como si compartieran un secreto, pero esa mañana estaban interesadas en comparar desayunos. Annie parecía fascinada con la papilla de cereales de Taylor, y esta parecía igual de interesada en la de Annie. Aprovecharon el segundo en que Lily les dio la espalda para meter la mano en el plato que no les correspondía.

—¡Taylor! Annie! —exclamó Lily. Las niñas se reían encantadas, aplastando la papilla entre los dedos.

—Lo siento —gruñó Chas, poniéndose en pie.

—No es culpa tuya —dijo Lily, corriendo a apartar los platos del alcance de las niñas y a limpiarles los dedos con un paño húmedo.

—Sí. No debería haber dejado que te ocuparas de Annie sola —dijo él, yendo a por otro paño. Cody soltó un chillido—. De hecho, es culpa tuya —le dijo al niño; pero el bebé arrugó el rostro con dolor y empezó a llorar.

— ¡Vaya! —Lily dejó a Taylor y corrió hacia Cody. Abrió el cierre de seguridad de la silla y lo tomó en brazos—. ¿Qué te pasa, cielo? —canturreó. Pero Cody lloró con más fuerza.

—Dámelo a mí —dijo Chas, tras limpiarle los dedos a Annie. Acurrucó al niño en su hombro y paseó con él por la cocina—. Perdona, chico —le dijo suavemente—, lo he dicho en broma.

Cody lloriqueó y frotó la nariz mojada contra el cuello de la camisa de Chas. Lily se volvió hacia las niñas, para seguir dándoles la papilla. Ellas, que habían estado contemplando a Cody con asombro, se miraron la una a la otra y empezaron a llorar.

—¿Sabes? —dijo Chas, como si no oyera los berridos de sus hermanas—. Creo que Cody tiene fiebre.

—¿Has estado alguna vez con los trillizos cuando se han puesto enfermos? —preguntó Lily.

—Cuando les salieron los dientes.

—¿Y Cody se comportaba así?

—No —Chas negó con la cabeza—. Con los dientes parecía más enfadado que enfermo. Hoy parece inquieto y desvalido —frotó la mejilla contra la frente caliente de Cody—. Esto es distinto.

—Llévalo arriba —indicó Lily—. Pero no al cuarto de los niños. ¿Puedes llevar la cuna a otra habitación?

—¿Por qué? —Chas la miró sin entender.

—Aunque tenga algo contagioso, como un catarro, hace doce horas que no está aquí. Cabe la posibilidad de que no se lo haya pegado a las niñas.

Chas asintió y fue hacia la puerta.

—Llévate el inalámbrico y llama al pediatra — añadió Lily, tirándole el teléfono.

—Entendido —dijo Chas, agarró el teléfono con una mano y salió de la habitación.

—Bueno, señoritas —dijo Lily a las llorosas niñas—. Primero vamos a ver si alguna de las dos tiene fiebre. Después prepararé más papilla.

La niñas golpearon la bandejas de las sillas con los puños y siguieron llorando.

—Voy a necesitar ayuda —dijo Lily, mirando al techo.

Por desgracia, no llegó ninguna. De hecho, en menos de media hora, Annie también tenía fiebre y Taylor empezaba a ponerse colorada. Chas telefoneó a Claire y a Evan, que volvieron a casa para ayudarles a llevar a los trillizos al médico.

Incluso para cuatro adultos, no fue fácil. Mientras esperaban su turno en la consulta del pediatra, los niños pasaron de uno a otro, buscando un consuelo que no encontraban. Finalmente, la enfermera los llamó y los cuatro entraron a consulta con los tres bebés. Cuarenta y cinco minutos después, tras un análisis de sangre, el médico les dijo que tenían gripe y les recetó unas medicinas para aliviar los síntomas.

—Vuestra madrastra era toda una mujer —dijo el doctor Raymond mientras les ponían las chaquetas a los niños—. Los dos eran unos padres fantásticos. Cuando me enteré de que habían muerto, me pregunté qué ocurriría con los trillizos, pero debí haber supuesto que los hijos de Norm serían tan buenos padres como él —les dio la mano a Evan y a Chas—. Me alegro de que todo haya salido bien —el doctor salió de la sala de consulta.

Todos se quedaron callados. Lily solo había hablado de Norm Brewster con Chas, pero sabía que su boda había disgustado a los tres hermanos. Sabía que había muchas preguntas sin respuesta. Comprendió, al percibir la tensión del ambiente, que los comentarios del médico habían incomodado a Chas y a Evan.

—Bueno, parece que Claire y yo no volveremos a la oficina hoy —dijo Evan cuando estaban a punto de salir, hizo una pausa y miró a Chas—. ¿Dónde está Grant?

—En Savannah —replicó Chas con una mueca.

—Llevaremos a los crios a casa. Después, Claire o yo iremos a preparar una bolsa con ropa. Por muy competente que seas —le dijo a Lily—. No creo que podáis ocuparos de esto vosotros dos solos.

Lily no podría haber estado más de acuerdo, no solo por los bebés enfermos, sino también porque algo había ocurrido con Chas. Primero, ella le gustaba, luego la besó y dejó de gustarle. La noche anterior parecía que le gustaba de nuevo, y llevaba todo el día sonriéndole. La estaba volviendo loca.

Algo de compañía, interferencia, e incluso vigilancia, no les iría nada mal. Tener unos sentimientos tan fuertes hacia Chas era un error, y no podía arriesgarse a que la hicieran daño de nuevo. Además, Chas también podía resultar herido. No sabía en qué estaba pensando para mirarla embobado, pero'no podía estar pensando con claridad.

A lo largo del día, Lily aprovechó la presencia de Claire y Evan para cuidar de los niños, alejarse de Chas, y conocer mejor a Claire. Mientras los hombres leían en el cuarto de los niños, ellas dos prepararon la cena. Después de cenar, fregaron los platos y cuando todo estuvo limpio, se ofrecieron para acostar a los trillizos y dar un respiro a los hombres.

Lily se acostó con la conciencia tranquila. Había hecho todo lo posible por los trillizos y se había mantenido alejada de Chas sin que resultase obvio. Cerró los ojos e intentó dormir, pero la asaltó una duda.

Si era tan bueno haberse mantenido lejos de él, ¿por qué se sentía tan sola?

A la mañana siguiente. Chas bajó a desayunar alrededor de las nueve. No se había duchado ni afeitado. Estaba cansado, tenía mucho trabajo y se ocupaba de los trillizos como el que más. Decidió que tenía derecho a tomárselo con calma. Además, si no le gustaba a Lily, nada tenía sentido.

—Buenos días. Chas —dijo Evan, levantando la vista del periódico.

Chas masculló una respuesta ininteligible. Para él no era un buen día. Los trillizos seguían enfermos, tenía montañas de trabajo legal y estaba solo en el mundo. Fue a la mesa que utilizaban para desayunar y se sentó.

—Buenos días Chas —saludó Claire alegremente.

—Buenos días —murmuró él. Podía ignorar a su hermano, pero sabía que sería una grosería no contestar a su cuñada.

—He hecho tortitas, si estás interesado —dijo Lily a su espalda, poniendo una taza de café en la mesa.

Él sintió que se desataba una tormenta en su interior. Todas sus terminaciones nerviosas empezaron a echar chispas. No tuvo que darse la vuelta para ver qué llevaba puesto, solo oír su voz hizo que se derritiera como la mantequilla. Conocía su olor y el sabor de su boca, y sabía cómo se amoldaba a sus brazos.

—O, si prefieres, puedes tomar solo café —ofreció Lily, al ver que no contestaba.

—Me encantaría una tortita —aceptó Chas, ronco.

Por un lado, sabía que estaba comportándose como un idiota al darle tanta importancia a que ella lo ignorase. Por otro, le daba igual; Lily le gustaba, de verdad. No podía decir que sentía amor por ella, no estaba seguro de que el amor existiera. Pero sabía que sus emociones eran mucho más profundas que las que había sentido por las dos mujeres con las que se había casado.

La pregunta era qué diablos iba a hacer al respecto. No solo parecía no estar interesada en una relación, no parecía interesada en «él», punto. Era algo que ningún ego debería padecer.

—Sí, una tortita estaría bien —repitió, absorto.

—De acuerdo —dijo Lily.

—Yo he acabado de desayunar. Siéntate, Lily — dijo Evan, poniéndose en pie—. Yo ayudaré a Chas.

Chas sintió un cosquilleo en el cuerpo, pero no tenía nada que ver con su atracción por Lily y sí con que Evan le hiciera sentirse como un idiota por dejar que ella le sirviera. Se acabó el café de un trago y se levantó, sin darle tiempo a Evan a llegar a la cocina.

—Puedo hacerla yo —dijo. Llevaba ocupándose de sí mismo desde que empezó a estudiar en la universidad, y haciéndolo bien.

—Bueno, ¿qué vamos a hacer hoy? —le preguntó Evan a Claire, mientras Chas echaba la masa en la plancha.

—Necesitamos más ropa —replicó Claire—. Y uno de los dos debería ir a la oficina para ayudar a Janelle a resolver cualquier problema que se haya presentado.

—Hum, tienes razón —asintió Evan—. Janelle es una secretaria fantástica, y puede resolverlo casi todo, pero está tan preocupada por los trillizos que no creo que nos avise si surge algún problema.

—¿Voy yo, o prefieres ir tú? —preguntó Claire.

Chas le dio la vuelta a la tortita y se frotó la nuca. Se sentía culpable por haberse enfadado con Evan.

Todos tenían demasiado trabajo y todos asumían su responsabilidad con los trillizos. Evan no había querido hacerle quedar mal, solo intentaba ayudar y distribuir las cargas de la forma más equitativa posible.

—Creo que deberías ir tú —contestó Evan—. Te será más fácil elegir ropa para los dos, y creo que te vendrá bien pasar un rato lejos de los trillizos.

Chas, con otra punzada de irritación, se concentró en la conversación.

—Y llévate a Lily —añadió Evan—. Un poco de aire fresco y de sol os sentará bien a las dos.

Chas miró a su hermano boquiabierto. No había necesidad de ser tan generoso. Así se quedarían los dos solos ocupándose de tres bebés enfermos. Lo que era peor aún, desde que contrató a Lily, no se le había ocurrido darle ningún día libre. Solo había salido, la tarde que ella misma lo solicitó. Fuera o no a propósito, su hermano acababa de hacerle quedar como un estúpido. Claire se levantó de un salto y le dio un beso en los labios a su marido.

—Gracias. Te quiero. Y te debo una. Vamos, Lily.+

—Voy por una chaqueta —Lily se levantó con cara de sorpresa y agradecimiento—. Enseguida estoy contigo.

En ese momento. Chas comprendió que Evan no había pretendido que Chas quedara mal, sino quedar bien él. Sabía que el valor del gesto compensaba con creces el hacerse cargo de los trillizos esa mañana, sobre todo teniendo en cuenta que pasaban casi todo el tiempo adormilados por la fiebre. Sin duda, su hermano era un tipo muy listo.

Tras una rápida incursión al apartamento a buscar ropa, las dos mujeres subieron al deportivo de Claire.

—Es un coche fantástico —alabó Lily.

—Gracias —Claire se rio—. Pero es de Evan. Hace tiempo que lo tiene, creo.

Lily miró el sofisticado interior de cuero y recordó los toques femeninos que aún quedaban en el apartamento de Claire.

—No hace mucho que os conocéis, ¿verdad?

—En realidad no —admitió Claire girando hacia la calle Mayor—. Nos conocimos una hora después del funeral de su padre, a finales de mayo —hizo una pausa y miró de reojo a Lily—. Yo llevaba trabajando como asistente de su padre alrededor de un año. Lo adoraba. Vi muchas de sus mejores características reflejadas en Evan. Así que me enamoré rápida y alocadamente. ¿Te importa que paremos en la cafetería?

—No. Claro que no.

—No he llamado a Abby estos días, y la última vez que hablamos tenía problemas con Tyier.

—No me imagino a Tyier causando problemas — comentó Lily, recordando al niño de ojos brillantes.

—Bueno, no son problemas de verdad —Claire aparcó ante la puerta de la cafetería—. Abby tiene miedo de que empiece a hacer preguntas sobre su padre.

Lily, confusa, calló mientras bajaban del coche.

—Como vas a escuchar la conversación —explicó Claire—, será mejor que sepas que Abby no se casó con el padre de Tyier. Tampoco le ha dicho nada a Tyier sobre él, porque para ella es un tema delicado y porque nunca le ha hecho preguntas. Ahora ha pasado tanto tiempo, que Abby no sabe como manejar la situación.

—Leí en algún sitio que no se debe hablar a los niños sobre sexo hasta que preguntan, porque si no se han planteado el tema, no están lo suficientemente maduros para entenderlo. Cuando preguntan, están preparados —dijo Lily, cediéndole el paso a Claire—. Quizá Abby debería seguir el mismo criterio.

—Es posible —Claire se detuvo antes de abrir la puerta y miró a Lily. Sonrió con calidez—. Me alegro de haberte traído conmigo.

—Yo también me alegro —replicó Lily—. No hubiera podido soportar otro día más con tres niños enfermos y sin tregua.

La mayoría de la gente que solía desayunar allí, ya se había marchado, y todas las mesas estaban libres.

—¿Hay alguien? —gritó Claire, quitándose el abrigo.

Abby salió de la cocina apresuradamente. Al ver a Claire se desinfló, parecía dispuesta a regañar a quien se hubiera atrevido a gritar en su cafetería. Sacudió la cabeza, agitando su abundante cabellera pelirroja.

—Hola —saludó Claire, con una sonrisa traviesa—. Creo que conoces a Lily.

—Sí, la he visto dos veces —dijo Abby, observándolas sentarse en taburetes, delante de la barra—. En el motel y un día que vino a tomar tarta.

—Pues deberías haberla protegido de los depredadores. Mientras le ponías helado a la tarta, Amie Garret la sometió al tercer grado.

—Lo siento —Abby hizo una mueca—. No lo vi.

—No importa —suspiró Lily—. No le conté demasiado y Chas está seguro de que lo que dije no le servirá de nada.

Claire y Abbie se miraron entre ellas, como si hubieran captado algo extraño en la voz de Lily.

—¿Cómo os va a Chas y a ti? —preguntó Claire, apoyando el codo en el mostrador.

—¿Qué quieres decir? —Lily se ruborizó intensamente.

—Siempre hemos oído que era todo un conquistador —dijo Abby, apoyando su codo junto al de Claire, para poder interrogar a Lily con ella— ¿Ha intentado besarte?

Esa vez, Lily notó que su rostro palidecía.

—¡Lo ha hecho! —exclamó Claire, atónita.

—¿Por qué te asombras? —Abby miró a su amiga con sorpresa—. Estar a solas en esa casa con los bebés fue lo que hizo que Evan y tú os unierais.

—Evan y yo trabajábamos juntos. Habría ocurrido antes o después—aseveró Claire, sin inmutarse.

—Sí, quizá —accedió Abby con escepticismo—. Pero esos bebés tienen algo raro o misterioso. Quizá incluso mágico — añadió ensimismada.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lily, deseosa de cambiar de tema.

—Bueno, no estoy segura de por qué se casaron Norm y Angela —comentó Abby—. Pero se rumoreaba que estaban pensando en divorciarse cuando Angela descubrió que estaba embarazada.

Claire asintió con la cabeza, con poco entusiasmo.

—Los bebés los mantuvieron juntos —añadió Abby.

—¿Crees que Angela se casó con Norm por su dinero? —preguntó Lily.

—No —Claire negó con la cabeza—. Imposible. El acuerdo prematrimonial era tan grueso como la Biblia.

—¿Cuál fue el trato entonces? —inquirió Lily.

—Norm nunca me dijo una palabra, excepto que adoraba a los bebés y que estaba muy contento de haberse vuelto a casar.

—Todo lo que he oído es de después de la boda — Abby meneó la cabeza—. Ni una palabra sobre cómo se conocieron.

—Es muy raro —dijo Lily—. Todos los días veo a tres hombres adultos con tres bebés y, lo mismo que tú, creo que hay algo que desconocemos.

—Todo el mundo dice lo mismo —afirmó Abby—. Y la mayoría cree que el secreto reside en Angela — hizo una mueca traviesa—. Quizá la dejaron plantada ante el altar y se casó con Norm de rebote.

—Estás bromeando —Lily soltó una risa—, pero no me extrañaría. Que te dejen plantada ante el altar provoca unos sentimientos muy extraños.

—¿Por eso besaste a Chas? —preguntó Claire, alzando las cejas interrogativamente.

—No besé a Chas.

—Es verdad —dijo Abby—. Él te besó a ti. Y, de alguna manera, has evitado contamos los detalles.

—No hay detalles que contar —murmuró Lily.

—Te diré una cosa, Lily —Claire habló con voz seria—. Chas es encantador, pero aún tiene unas cuantas cosas que solucionar en su vida. Si fuera tú y no quisiera que me hiciesen daño, mantendría las distancias.

—Eso hago —admitió Lily con voz queda.

—No es que Chas no sea un gran tipo. Lo es — Abby cruzó los brazos y la miró con rostro sombrío.

—Es maravilloso, y muy dulce —añadió Claire.

—Pero... —animó Lily, al ver que ambas callaban.

—Pero tú eres una mujer muy guapa, Lily. Eres digna de portada de revista. Y Chas siente debilidad por las mujeres guapas —explicó Claire con un suspiro.

—No —refutó Abby—. Creo que eso solo es la punta del iceberg. Todos los hombres tienen debilidad por las mujeres bonitas, pero la mayoría conocen sus límites.

—¿Qué quieres decir con eso? —Lily frunció el ceño.

—De los Brewster se dice que Grant es grande, fuerte y duro; Evan, inteligente, conservador y resuelto. Chas, en cambio, es frivolo, picaro y consentido.

—¿Me estás diciendo que así es como se define él mismo? —preguntó Lily dubitativa.

—No —Abby negó con la cabeza—. Lo que digo es que no le han dicho nunca que no. No sabe aceptar un no. Su madre y su padre le consentían todo. Sus hermanos lo sacaban de todos los jaleos. Si una mujer lo dejaba, siempre había otra dispuesta a ocupar su lugar.

—Nunca lo había visto así —comentó Claire.

—Pues piénsalo —dijo Abby—. ¿Por qué iba a casarse con una mujer tras otra sin pensar en las consecuencias, excepto porque no soporta la idea de perder?

Poco después empezaron a hablar de Tyier. Abby les dijo que no había hecho ninguna pregunta sobre su padre, pero que ya que se había planteado la posibilidad, iba a pensar seriamente en cómo contestarle.

Tras bromear sobre el rápido cortejo y boda de Claire, las dos mujeres salieron de la cafetería riendo.

Pero los comentarios de Abby respecto a Chas siguieron resonando en la mente de Lily. No estaba de acuerdo con que Chas fuera un consentido, pero sí veía que no le gustaba perder. Eso explicaba por qué se desinteresaba un día y empezaba a perseguirla dos días después: porque ella lo había rechazado.

Podía resistirse a sus elogios, indirectas e incluso a sus miradas abrasadoras, pero recordaba perfectamente que su último beso había sido pura dulzura y emoción. Cosas maravillosas y peligrosas para una mujer que hacía tiempo que no se sentía querida.

Si volviera a besarla, comprendería que ella no se rendía ante el sexo, ni ante su encanto, ni ante su aspecto. Vería que lo que de verdad la conquistaba era un buen beso, un gesto romántico y un poco de afecto.

Entonces no habría vuelta atrás: sufriría. Él le haría daño porque en realidad ella no le importaba. Simplemente no le gustaba perder. Aun así, estaba deseando que volviera a intentarlo.

Capítulo 8

Chas comprendió que Su hermano era un genio cuando Claire y Lily volvieron con bolsas de comida preparada de la cafetería. No solo traían el almuerzo, además estaban relajadas y contentas. Evan recibió la recompensa de otro beso largo y apasionado, lleno de promesas con las que Chas solo se permitía soñar.

Miró a Lily y vio que observaba a Evan y a Claire con añoranza. Sabía que a las mujeres les gustaban los detalles sensibleros de Evan, pero a él le parecían afectados, falsos, casi como hacer trampas. Sabía que Evan era sincero; era un romántico y ese tipo de gestos eran naturales en él. Sobre todo con Claire. Chas nunca había visto a un hombre que amara a su esposa como Evan amaba a Claire; y parecía que su forma de amarla hacía que Claire le devolviera ese amor con creces.

La técnica le pareció clara como el agua. Chas supo que podría engañar a Lily si imitaba a Evan, pero decidió no hacerlo; la palabra clave era «engañar». Nunca había conquistado a una mujer con engaños, no le había hecho falta. Le parecía poco honrado y desleal hacia sí mismo; casi como admitir una derrota o que tenía un problema. Y no era así, todas las mujeres lo adoraban.

Por desgracia, mientras observaba a Lily correr escaleras arriba, embutida en sus vaqueros y con la melena rubia flotando a su alrededor, su libido lo contradijo.

Ya por la tarde. Chas encontró a Lily sola en la cocina. Estuvo a punto de darse la vuelta y dejarla en paz, pero sabía que no podían vivir en la misma casa y que ella lo rehuyera constantemente. Tenía que hacerle comprender que no estaba resentido por su rechazo y que podía tratarla con normalidad, como un amigo; hasta que descubriera la forma de seducirla sin hacer trampas.

—Hola —saludó, entrando en la habitación.

—Hola —replicó ella con los ojos clavados en la receta que leía.

—¿Dónde está Claire?

—Evan y ella están fuera, dando un paseo.

Chas percibió el tono de añoranza de su voz y tuvo que contener un suspiro. Dar paseos era otra de esas cosas románticas y sensibleras que a Evan le gustaba, y por la que suspiraban las mujeres. Una de las cosas que podía hacer que Lily cambiara de opinión sobre él.

Chas se recordó que no podía ser Evan. No era así. Sus relaciones solían ser de atracción mutua, nunca había perseguido a una mujer. Además, eso sería hacer trampas y ya había decidido que no engañaría a Lily.

—¿Qué haces?

—Buscando recetas —Lily alzó los hombros—. Pensé que mientras tuviéramos ayuda con los críos podía aprovechar para encontrar algo distinto y sencillo, para utilizarlo cuando volvamos a estar solos.

La última parte de su frase quedó flotando en el ambiente. Recordando cómo la había besado la última vez que estuvieron solos, Chas supo que si no decía algo que la pacificara, estaría más nerviosa que un gato en una perrera cuando Evan y Claire se marcharan.

—Quizá Grant regrese antes de que Evan y Claire se marchen —sugirió para aliviar sus temores de forma sutil. Sintió un chispazo de irritación. Odiaba tener que disimular sus sentimientos. No era un animal, y por mucho que Lily lo atrajera, no se aprovecharía de ella. Nunca se había aprovechado de una mujer.

—No me das miedo.

—¿En serio? —preguntó él sin molestarse en ocultar su escepticismo.

—En serio —dijo ella con exasperación—. Si acaso, estoy molesta conmigo misma, porque no entiendo lo que está sucediendo entre nosotros.

—Yo puedo explicártelo —dijo Chas tomando unas uvas del frutero para no tener que mirarla—. Siento atracción por ti, y...

Hizo una pausa y la miró. Llevaba semanas percibiendo señales contradictorias y, aunque ella lo había rechazado de plano, se negaba a no tener en cuenta las cosas que había visto. Una negativa contra cuatro miradas embelesadas y dos besos, no era nada. Esa era la inconsistencia que llevaba días molestándolo. Su rechazo no cuadraba, no tenía sentido.

—No tengo ningún problema en darle rienda suelta a esa atracción —continuó, mirándola—. Tú te sientes atraída por mí, pero no puedes seguir adelante.

Ella lo estudio unos minutos, obviamente considerando su respuesta. Chas supuso que si él no la gustara, no tendría que pensarlo.

—Tienes razón —suspiró ella.

No era una admisión de amor eterno, pero para el ego machacado de Chas fue como un poema. No necesitaba palabras bonitas, ni declaraciones. El simple hecho de que ella admitiera que lo encontraba atractivo le alegraba el corazón.

—Bueno, dejaremos pasar un tiempo —comentó él, volviendo a concentrarse en las uvas—. Esperaremos a que nuestras vidas se estabilicen.

—Es una buena idea —aceptó ella, volviendo a hojear el libro de recetas.

—Buena idea —repitió él, confirmándolo para que no hubiera malentendidos. Le pareció que el sol brillaba con más fuerza, que el mundo estaba más tranquilo y que la vida volvía a ser agradable. Podía respirar y pensar. Sabiendo que lo encontraba atractivo y que posiblemente le gustaba, incluso se sentía capaz de volver al estudio a trabajar un rato.

Evan y Claire entraron a la cocina de la mano, riéndose; y Chas los vio con una perspectiva muy distinta. Quizá no fueran tan sensibleros como había pensado.

Lily se alegró de que Chas y ella hubieran mantenido esa breve pero importante conversación, porque a la mañana siguiente los trillizos estaban mucho mejor. Decidieron darles un día más para asegurarse de que estaban recuperados y esa noche los declararon sanos.

Evan y Claire decidieron acostarse temprano porque al día siguiente tenían que volver al trabajo y pasar antes por el apartamento para cambiarse de ropa. Lily y Chas se quedaron a solas a las nueve de la noche.

Lily podría haberse excusado también, pero no quería disgustar a Chas y tampoco le apetecía estar sola en su dormitorio.

—¿Cartas?—sugirió Chas.

—No creo —Lily hizo una mueca.

—¿Por qué no?

—Porque no me sé todas esas estúpidas reglas y excepciones y no me apetece quedar como una tonta.

—Venga, atrévete —la animó Chas, guiándola hacia la mesa—. Yo he hecho el tonto un montón de veces y he sobrevivido. Tú también lo harás. Además, estoy dispuesto a obviar esas estúpidas reglas y excepciones con tal de aliviar el aburrimiento.

—Entonces, de acuerdo —aceptó Lily—. Repartes tú.

—Todas las veces, si quieres —sonrió él.

Jugaron tres manos en silencio; Lily estaba tan concentrada que no tenía energía para mantener una conversación. Tras la cuarta mano. Chas soltó un silbido.

—¿Has estado practicando?

—No —Lily soltó una risa satisfecha—. Pero Claire y yo jugamos un par de veces anoche.

—¿Querías impresionarme? —preguntó Chas.

—No —Lily se sonrojó.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

—No me gusta parecer tonta.

—Eres una de las personas más cuidadosas y cautas que conozco —dijo él tras pensarlo un momento—. No puedo imaginar que hayas hecho nada tonto en tu vida.

—Deberías haberme visto cuando era más joven.

—Me hubiera encantado verte —sonrió Chas, apoyando el codo en la mesa.

Viendo la expresión de su rostro, Lily lo creyó. También comprendió que tenía una imagen idealizada de ella, lo que cuadraba con lo que había dicho Abby en la cafetería. No solo no le gustaba oír la palabra «no», además perdía el sentido por una cara bonita.

Suspiró para sí. Había llegado el momento de la verdad. El se sentía atraído por ella y ella por él. Por cómo se besaban, era imposible negarlo. Pero Lily no quería iniciar otra relación que acabara en nada. Abby y Claire opinaban que Chas era un hombre que no aceptaba un «no» como respuesta; si Lily le decía que no, se empecinaría aún más. Para evitarlo, decidió contarle toda la verdad sobre sí misma. Cuando se diera cuenta de que no era perfecta, dejaría de desearla y los dos podrían seguir con sus vidas.

—Créeme. No te hubiera gustado verme cuando era joven —le dijo con voz queda—. Era estúpida y cabezota. Pero cambié a los dieciséis años, cuando mis padres murieron en un accidente de coche.

—Lo siento.

—No me quedé sola. Fui a vivir con mi hermana y su marido casi inmediatamente.

—¿«Casi» inmediatamente? —Chas arrugó la frente.

—Me quedé en casa de mis padres tres semanas, intentando probarle a Mary Louise y al resto del mundo que podía apañarme sola.

—¿Los servicios de asistencia social permiten eso?

—Supongo que no —Lily soltó una risa—, pero Mary Louise es tan testaruda como yo. Sabía que necesitaba pasar un tiempo sola y se las arregló para concedérmelo.

—¿Estuviste sola tres semanas enteras? —se inclinó hacia ella. Lily asintió con la cabeza.

—Le dije a Mary Louise que podía cuidarme sola, pero en realidad estuve llorando mi pérdida.

—Tu hermana debe ser algo especial.

—Su marido y ella tenían tres hijos y muchos problemas. No necesitaban una carga más, pero me acogieron en su casa.

—Por eso te quedaste sola, no te gusta importunar.

—Nunca me gustó —Lily miró sus cartas.

—Y por eso quieres encontrar tu propio camino.

Comprendiendo que estaba dejando de encajar en el molde de las damitas típicas con la que él se había casado, Lily asintió. Soltó una carcajada al ver la expresión confusa de su rostro.

—Los hombres hacen esas cosas todo el tiempo, y los escritores convierten sus historias en poemas épicos. Si una mujer hace algo que se sale de la norma, todos piensan que es rara.

—Yo no pienso que seas rara —protestó Chas, aunque estaba sorprendido. Sus tres mujeres habían tenido más de veinte años, pero dos de ellas no se habrían quedado solas aunque su vida dependiera de ello. La otra aún no se ganaba el sustento, y posiblemente nunca lo hiciera. En cambio, a los dieciséis años, Lily se había enfrentado sola a una de las situaciones más penosas, la pérdida de sus padres.

—Mis padres tenían un seguro de vida bastante bueno, y eso solucionó algunos problemas. Mi hermana y su marido utilizaron el dinero para comprar una casa y vivimos más o menos bien durante un tiempo.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó Chas al ver que ella no seguía hablando.

—Empezó a escasear el dinero —Lily encogió los hombros como si el resto de la historia no importase—. Mary Louise volvió a trabajar y yo me ofrecí a ser su niñera, en vez de ir a la universidad.

—¿Te arrepientes?

—Sí y no —contestó Lily con sinceridad—. No tenía sentido que mi hermana trabajase si tenía que pagar a una niñera. Y me hicieron un gran favor al acogerme.

—Pero...

—Pero ahora soy una mujer de veintitrés años que no ha conseguido nada en la vida.

—Veintitrés años son muy pocos para preocuparse por no haber conseguido nada en la vida.

—A los dieciséis años me hice adulta —Lily esbozó una sonrisa que encandiló a Chas—. Sabía que cada bocado de comida que entraba en mi boca se lo debía a alguien. Desde el día en que murieron mis padres me he sentido como una carga. A partir de ahora, me gustaría no serlo —se pasó los dedos por el pelo—. Sabes, estoy más cansada de lo que creía. Voy a acostarme.

Chas se quedó un buen rato sentado, mirando al infinito. Cuando un hombre veía a una mujer con el aspecto de Lily, pensaba en lujo y bienestar. Él la había creído incapaz de cuidar a tres niños. Pero la verdad era que Lily lo daría todo por encajar; por eso le iba tan bien con los Brewster: porque la necesitaban. Al sentirse necesitada se sentía querida. Al sentirse querida, se aceptaba a sí misma.

Odiaba la idea de que Lily hubiera pasado un solo día sola, sintiéndose falta de cariño. Ningún ser humano debería sentir eso, menos aún Lily. Era una mujer buena, amable y generosa, que se merecía mucho más.

Lo invadió una oleada de emoción al comprender por qué Evan cuidaba de Claire y ella de él. Un hombre no cuidaba de su mujer para garantizar la continuidad de la relación; lo hacía porque sabía que su esposa se lo merecía. Lo hacía porque quería.

Chas empezaba a querer hacerlo. Si alguien se lo merecía, esa era Lily. Aunque él no quisiera casarse, y ella se negara rotundamente a casarse con él, ya era hora de que alguien la cuidase y consolase.

Claire y Evan se marcharon a la mañana siguiente. Después, Chas y Lily tiraron una moneda al aire para decidir quién pasaba la aspiradora y quién se ocupaba de la colada. Chas perdió, y le tocó llevar cesta tras cesta de ropa de bebé a la cocina, para separarla; Lily, encantada, agarró la aspiradora y predijo que acabaría a tiempo de hacer los recados. Poco antes de las diez, Chas notó que Lily tenía las mejillas encendidas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Sí. Estoy bien —ella sonrió débilmente.

—¿Por qué no me dejas que vaya al pueblo a reponer las medicinas que faltan?

—De eso nada —Lily se echó a reír—. He ganado de forma justa. No pienso ocuparme de la colada.

—Te diré lo que vamos a hacer —sugirió Chas—. Si me dejas ir al pueblo, haré la colada cuando regrese.

—¿Por qué tienes tanto interés en ir al pueblo? — Lily lo miró con suspicacia.

—No es eso —negó él inmediatamente—. Quiero evitarte el viaje porque no tienes buen aspecto.

—Estoy bien —insistió ella. Chas se dio cuenta de que parecía mareada.

—No estás bien —dijo, yendo hacia ella. Puso la palma de la mano en su frente, estaba ardiendo—. Fantástico, has pillado la gripe tres horas tarde.

—No sabía que hubiera plazos —musitó ella.

—No los hay, pero hemos perdido a Evan y a Claire —hizo una pausa—. Los llamaré y les pediré que vuelvan —dijo, guiándola hacia su dormitorio.

Lily se quedó sentada en la cama, sin moverse.

—¿Necesitas ayuda para ponerte el pijama?

—No.

—Entonces, desnúdate y ponte un camisón o algo y métete en la cama, o lo haré yo por ti.

Lily lo miró con cara de enfado; Chas, ignorándola, echó un vistazo a su reloj.

—Son las diez y cuarto. Volveré dentro de cinco minutos —amenazó—. Si fuera tú, no perdería un segundo.

En la cocina, levantó el teléfono para llamar al astillero y pedirles a Evan y a Claire que regresaran. Se arrepintió y colgó antes de marcar el último número.

La noche anterior había decidido que quería la oportunidad de cuidar y mimar a Lily; el destino se la había ofrecido en bandeja de plata. Como no permitía que la mimara cuando estaba bien, que se hubiera puesto enferma era lo mejor que podía haber ocurrido.

A las diez y veinte la encontró profundamente dormida. Con un suspiro de alivio, bajó el estor. Salió de puntillas y cerró la puerta a su espalda.

Iba a ser muy divertido.

Capítulo 9

CHAS salió del dormitorio de Lily y oyó por el monitor de vigilancia que al menos dos de los bebés estaban llorando. Se recordó que ya se había ocupado de ellos solo y corrió escaleras arriba.

Annie estaba sentada en la cuna, sollozando desconsolada. Lágrimas enormes se deslizaban por sus angelicales mejillas. Cody, enfadado, estaba levantado, agarrado a las barras de la cuna y gritando. Era un niño fuerte y podía mantenerse en equilibrio y sacudir las barras, haciendo que la cuna se moviera. Taylor dormía pacíficamente, a pesar del ruido.

Como Cody estaba enfadado, y Annie triste, Chas fue a por ella primero.

—¿Qué te pasa, chiquitína? —canturreó. Annie balbució, salpicándolo de babas, y frotó la nariz mojada contra su camisa—. No me extraña que estés triste —dijo Chas, palpando su pañal—. A mí tampoco me gustaría estar mojado.

Cody soltó un berrido.

—¡Shh! —Chas se puso un dedo en los labios y llevó a Annie al cambiador—. No puedes hacer eso hoy. Lily está enferma. Evan y Claire se han ido. Estoy solo.

Resultó obvio que a Cody no le importaban los problemas de Chas, o no hubiera soltado un chillido espeluznante.

—Te lo he dicho, vas a despertar a...

Antes de que Chas pudiera decir su nombre, Taylor se removió. La habían despertado antes de dormir lo suficiente, y le costó abrir los ojos. No le gustó despertarse. Chas vio cómo sus ojos se llenaban de lágrimas, hacía un puchero y ponía cara de enfado. Dos segundos después, chillaba con Cody.

—Esto no va a funcionar —canturreó Chas, acabando con el pañal de Annie y poniéndola en el parque. Fue a por Cody—. Hoy no podéis portaros mal.

En respuesta a su paciente sugerencia, Cody soltó un grito, hizo un puño con la mano y pegó a Chas en el pómulo, cuando lo sacaba de la cuna.

—Tienes suerte de ser más pequeño que yo—le advirtió Chas.

Taylor se agarró a las barras de la cuna, se puso en pie y empezó a gritar a pleno pulmón. Mientras Chas se ocupaba de Cody, Annie miró a su hermana como si analizara la situación y decidió unirse a los gritos. Chas no supo si lo hacía por simpatía, por miedo, o porque parecía lo adecuado en ese momento, pero la cacofonía era insoportable.

—Basta, se acabó —gritó, pero nadie le hizo caso.

Inspiró con fuerza, contó hasta diez y se recordó que eso, como todo, pasaría.

Después volvería a tener a Lily para él solo. Estaba enferma, y la situación no ofrecía muchas posibilidades románticas, pero era la adecuada para mimarla. Si para hacerlo tenía que ocuparse de los tres bebés, lo haría.

Tranquilizó a los trillizos lo suficiente para bajarlos a la cocina, sentarlos en sus sillas altas y empezar a calentarles el almuerzo. Decidió aprovechar el momento de respiro para poner una lavadora. Seleccionó el programa y dejó que la cubeta empezara a llenarse de agua; no había metido ni media carga de ropa cuando Taylor soltó un grito. Maldijo para sí, deseando que la hubieran dejado seguir durmiendo.

—Voy —dijo, casi susurró, porque el lavadero estaba al otro lado del vestíbulo que daba al dormitorio de Lily. Corrió a la cocina, tranquilizó a Taylor y comprendió que tendría que organizarse mejor si quería hacer algo en todo el día. Con eso en mente, empujó las cestas de ropa hacia el vestíbulo y las dejó ante la puerta del dormitorio. La campana del microondas sonó al mismo tiempo que oía un crujido en la cama, que indicaba que Lily se había levantado.

No iba a dejar que lo ayudara, de ninguna manera. Saltó por encima de las cestas para volver a la cocina. No saltó lo suficiente, y una de las cestas de ropa sucia se volcó sobre el suelo de la cocina. No se preocupó, la recogería después de dar de comer a los trillizos.

Mientras iba al microondas, se preguntó por qué Lily no había abierto la puerta aún. Dividió la comida en tres raciones y frunció el ceño. Había oído el crujido de la cama.

Cody gimió, Annie dio un grito y Taylor rompió a llorar.

Chas se rascó la nuca, suponiendo que Lily se había levantado para ir al baño o algo así. Llevó los tres platos a las sillas y se concentró en tranquilizar a todos y en darles de comer. Terminó con más puré de zanahorias en la camisa que en el estómago de los bebés. Les dio una galleta a cada uno, para compensarles por la carencia de calorías. Acababa de tomar a Taylor en brazos cuando sonó el timbre.

—Genial. ¿Quién será? —con Taylor en brazos, corrió a la puerta y abrió. La señora Pawlowski lo miró fijamente.

—Buenos días, señor Brewster —dijo con una amabilidad que no reflejaban sus ojos.

—Señora Pawlowski, ¿teníamos una cita?

—Teníamos una audiencia —replicó ella, con una sonrisa forzada, que intentaba ser comprensiva—. Hace veinte minutos. El juez ha intentado llamarle.

—¡Ah, maldición! —Chas le indicó que entrara—. Llamaré al juez ahora mismo, para pedirle un aplazamiento.

—Si se refiere a celebrar la audiencia otro día, el juez Flenner ha dicho que no es problema —aseveró la mujer, declinando la invitación a entrar y mirando con disgusto el puré de zanahoria que manchaba su camisa—. Tengo que irme a trabajar, pero será mejor que llame al juez. Le molestó mucho que no respetara su tiempo.

—¿Su tiempo? —gruñó Chas.

—¿Tiene algún problema, señor Brewster? —preguntó Ginny Pawlowski lentamente.

—No. No, todo va bien —mintió con voz tensa, porque Ginny Pawlowski no podía ayudarle—. No se preocupe, llamaré al juez.

Chas cerró la puerta y dejó a Taylor en el parque de la sala; después corrió a la cocina a por Cody y Annie. Por desgracia, había olvidado retirarles los platos vacíos; Annie llevaba el suyo de sombrero, y Cody tenía puré de zanahorias por toda la cara.

—Muy bien, encantos —dijo Chas, conteniendo un gruñido. Mientras humedecía un trapo, oyó que algo caía al suelo en el dormitorio de Lily. Soltó el trapo y corrió hacia allí. Al abrir la puerta chocó con un jarrón, pero no pesaba mucho y pudo empujarlo. Inmediatamente pisó un charco de agua.

—¡Maldición! —gritó, apartando el pie. Era demasiado tarde, tenía el calcetín empapado. Al no ver a Lily en la cama, olvidó el calcetín y se asustó—. ¿Lily?

Ella no contestó, pero oyó unas terribles arcadas que venían del cuarto de baño. Chas se pasó la mano por la cara, pensando que seguramente no necesitaba compañía, pero al oírla gemir, decidió investigar.

Entreabrió la puerta del baño lo mínimo para asomar la cabeza y vio a Lily tirada en el suelo.

—Oh, Dios mío —exclamó, corriendo a su lado—. Lily —le puso un brazo bajo los hombros y le alzó la cabeza.

—Estoy bien.

— ¡No estás bien! O no estarías tirada en el suelo.

—Aquí abajo se está más fresco.

—Ya, claro —dijo él, notando que ardía de fiebre—. Voy a darte unas aspirinas, o algo —dijo.

—Dame un paño frío para la cabeza y vuelve con los trillizos.

—Deja que te ayude a volver a la cama —dijo Chas, agarrando una toalla de la estantería y mojándola.

—Creo que debo quedarme aquí —gimió Lily.

—No me gusta la idea —discutió Chas. El ruido de un plato al romperse llamó su atención. Lily alzó la cabeza.

—Vete —insistió.

—De acuerdo —aceptó Chas, salió apresuradamente, pero no quería dejar sola a Lily. Lavó las caras de todos, recogió el agua del jarrón que había tirado Lily en su camino hacia el baño y volvió a su dormitorio con los tres críos.

Cuando Claire llegó, veinte minutos después, los bebés gateaban entre ropa sucia, Lily estaba inclinada sobre el fregadero y Chas le sujetaba el pelo.

—No sé por qué has venido, pero doy gracias a Dios.

—La señora Pawlowski me llamó —Claire chasqueó la lengua, mirando la camisa sucia de Chas y levantó a Annie en brazos—. Y me alegro de que lo hiciera. ¿Por qué no llamaste tú?

—No he tenido tiempo —empezó Chas.

—Oh, Dios, como me alegro de verte —interrumpió Lily, volviéndose hacia Claire—. Los bebés están como locos, la casa está hecha un desastre y yo me encuentro fatal —dijo, mientras Claire la envolvía en la bata y la llevaba de vuelta a la cama.

—Has pillado la gripe, ¿no? —bromeó Claire.

—Me duele tanto la cabeza, que no puedo ni pensar —Lily se metió en la cama—. ¿Te quedarás?

—Por supuesto que me quedaré. Y Evan vendrá en cuanto termine en el astillero.

—Bien —murmuró Lily, apoyándose en la almohada.

Chas se apoyó en el dintel de la puerta del baño. La confusión y la ira batallaban en su estómago. Si no la conociera mejor, habría pensado que Lily no lo consideraba capaz de cuidar de ella... ni de los trillizos. De hecho, estaba convencido de que no lo creía capaz ni de una cosa ni de la otra.

Dos días después, cuando Lily se despertó sintiéndose mucho mejor, la invadió la vergüenza. No solo no había cumplido con su función, sino que Chas se había encargado de casi todo y la había mimado.

Apretó los ojos. Incluso le había sujetado el pelo mientras vomitaba el desayuno. Se pasó la mano por el cabello, que no se había lavado en dos días y no supo que pensar de eso. Se duchó, se lavó el pelo y se lo arregló, se vistió y se sintió como nueva.

Lo primero que pensó fue en darle las gracias a Chas, pero cuando entró en la sala y vio a Claire, Evan y también a Grant, no le pareció correcto darle las gracias por sujetarle el pelo en una .situación vergonzosa. Se conformó con saludar.

—Eh, mirad quién está aquí —Grant se levantó de un salto, con Cody en brazos—. ¿Cómo te encuentras?

—Considerando que está vestida, yo diría que bien —apuntó Claire.

—Estoy muy bien —sonrió ella—. Y lo siento. Recuperaré el trabajo que he dejado sin hacer.

—Ni se te ocurra —protestó Evan—. Descansarás un día más antes de hacer nada. De hecho, tienes aspecto de que te iría bien comer algo.

—No, gracias, no de momento. Quizá tome unas tostadas dentro de un par de horas— dijo Lily.

—Bueno, los niños necesitan comer, y yo también —dijo Grant yendo hacia la puerta—. Tú descansa.

—Yo ayudaré con los críos —se ofreció Claire.

—Yo también —secundó Evan. Antes de que Lily se diera cuenta de lo que ocurría, se quedó sola con Chas. Sintió mariposas en el estómago y se lo tocó.

—¿Estás bien? —preguntó él, viendo el gesto.

—Muy bien —Lily carraspeó—. Pero avergonzada

—¿Avergonzada?

—Chas, recuerdo lo mal que me puse. Sé que cuidaste de mí.

—Hasta que llegó Claire —repuso él.

—Quiero que sepas que te lo agradezco.

Él esperó a captar su mirada antes de contestarle.

—Yo quiero que sepas que no tuvo importancia. Lily, me caes bien. La gente hace esas cosas cuando alguien les cae bien.

—No —Lily negó con la cabeza—. Sujetarle el pelo a una mujer mientras se deshace de las galletas del desayuno lo supera todo. Solo la familia hace esas cosas.

—¿No te consideras parte de la familia? —Chas la miró con curiosidad.

—Supongo que sí —admitió ella, tras pensarlo un segundo.

—Lo eres —afirmó él, acercándose—. Eres una tontina —tomó su barbilla en la mano y la alzó hasta que lo miró—. No sé qué tenemos que hacer para probarte que nos gustas, pero es así —inclinó la cabeza y la besó.

El beso fue largo y lento, y suficientemente profundo como para que Chas sintiera un deseo que lo recorrió de pies a cabeza. Pero no se apresuró. Primero se había preocupado y después se había enfadado con ella. Luego había vuelto a preocuparse, pero no quiso ir a su dormitorio porque lo había insultado. Lily ya estaba bien, y al comprender que su actitud se había debido simplemente a la vergüenza, se sentía tan agradecido que se conformaría con lo que ella quisiera darle.

En ese momento le estaba dando un beso. Un beso largo y delicioso. Utilizó la lengua, los dientes y los labios como armas letales, obligándola a admitir que él le gustaba, porque no podía evitar responder. Deslizó las manos por su espalda, para comprobar que estaba relajada y cómoda, y por el puro placer de hacerlo.

Ella subió las manos por sus brazos hasta rodear su cuello, y lo abrazó con fuerza. Chas sintió una oleada de júbilo.

Por desgracia, en ese momento oyó el carraspeo de Grant. Lily se quedó helada y Chas cerró los ojos.

—Claire me ha pedido que viniera a preguntar si queréis comer algo.

Chas se aclaró la garganta y Lily se apartó de él.

—Como parece que tenéis mucha hambre —dijo Grant con voz tensa y decepcionada—, os sugiero que me sigáis a la cocina ahora mismo.

Capítulo 10

HAY alguien en el motel esta noche? —le preguntó Chas a Abby. Estaba ante el mostrador de la cafetería, con las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—¿Qué? —ella parpadeó y levantó la vista del periódico que estaba leyendo.

—Te pregunto si tienes a alguien en el motel este fin de semana.

—No —Abby estrechó los ojos—. ¿Por qué?

—Porque estoy desesperado por algo de intimidad.

—¿Los críos empiezan a superarte? —su rostro se iluminó con una sonrisa. Chas asintió, era verdad.

—Los críos, Claire, Evan y Grant —hizo una mueca—. Sobre todo Grant. Te lo juro, Abby, necesito pasar veinticuatro horas solo.

—¿Solo? —preguntó Abby desconcertada—. Tyier y yo vivimos allí. ¿Qué quieres que hagamos mientras disfrutas de tus veinticuatro horas de intimidad?

—¿No tenéis algún familiar a quien podáis visitar?

—Mi hermano lleva tiempo pidiéndonos que vayamos a su casa de Nueva York —dijo Abby tras pensarlo un poco—. Podríamos hacer eso, pero...

—¿Pero qué? —inquirió él, viendo luz al final del túnel y negándose a dejar que se escapara.

—Se supone que trabajo este fin de semana.

—¿No hay nadie que pueda reemplazarte?

—Sí, claro, pero necesito el dinero.

—Te daré cien dólares por estar solo en el motel durante veinticuatro horas —Chas metió la mano en el bolsillo—, y otros cien para que te vayas del pueblo.

—¿Bromeas? —Abby miró el dinero y luego a él.

—No, ya te lo he dicho. Estoy desesperado.

—Pues tu desesperación es mi placer —dijo ella, quitándole el dinero—. Por doscientos dólares compras el fin de semana. Puedes cocinar, ver la televisión y quedarte a dormir si quieres. Lo único que pido es que friegues los cacharros que uses.

—Hecho —aceptó él, agarrándole la mano. Tiró de ella por encima del mostrador, se inclinó y le dio un sonoro beso en la mejilla—. Eres la mejor.

—No, pero soy demasiado pobre para ser orgullosa. Y necesito un fin de semana, y Tyier también.

—Gracias—dijo Chas.

El cielo de octubre estaba cubierto de nubes oscuras y la temperatura parecía bajar cada minuto. Pero le dio igual. Tenía un sitio. Solo tenía que encontrar la manera de que Lily fuera al motel.

—Que ella cree ¿qué?

—Cree que te dejaste algo en el motel el día que pasaste allí —dijo Chas tranquilamente, aunque tenía el corazón desbocado. Hacía tanto que no mentía que se le había olvidado lo difícil que era; se autoconvenció de que no estaba mintiendo. Era posible que Lily se hubiera dejado algo y Abby no lo había encontrado aún.

—La llamaré —dijo Lily, yendo hacia el teléfono.

—No —Chas se interpuso—. Está ocupada en la cafetería. Además —añadió, con un golpe de inspiración—, dijo que podría apetecerte pasar por allí esta noche y hacerle una visita.

—Oh —Lily dio un paso atrás—. Eso es muy amable.

—Sí que lo es. Creo que lo pasarás bien esta noche.

A última hora de la tarde, la llevó en el coche hasta el motel. Lily se dio cuenta de que, tras apagar el motor, Chas jugueteó con el llavero, buscando otra llave.

No dijo nada, pero se sorprendió cuando introdujo la llave en la puerta y le cedió el paso.

—Gracias —dijo, perpleja. La asaltó un intenso aroma a rosas—. ¡Vaya! Abby debe tener un gran admirador —dijo mirando el salón, que estaba lleno de todas las variedades y colores de rosas imaginables.

—Las rosas no son para Abby —dijo Chas, acercándose por detrás y quitándole el abrigo.

—¿No? —ella tragó saliva.

—No, son para ti.

—¿Para mí? —musitó ella. Sintió un escalofrío, en parte por ser la receptora de cientos de rosas, y en parte por cómo le había quitado la chaqueta—. Pero ¿quién iba a enviarme rosas aquí? —dijo lentamente.

—Yo —contestó él—. Llené la habitación de rosas porque sabía que iba a traerte aquí esta noche. Quería que te sintieras especial.

Lo dijo con seguridad, como un hombre acostumbrado a conseguir lo que quería. Lily no supo si sentirse honrada o sentir pánico. Decidió ganar tiempo, para decidir qué hacer... cómo comportarse.

—Pero, ¿y mi cosa? —preguntó estúpidamente.

—¿Qué cosa?

—La cosa que se supone que me dejé olvidada — dijo ella, sin volverse, porque no estaba segura de poder mirarlo aún.

—No te dejaste nada, me lo inventé. Alquilé el hostal para que pudiéramos estar solos. Quería que tuviéramos tiempo para nosotros, sin niños, sin teléfono, sin Grant —dijo, haciendo hincapié en el nombre de su hermano—. Ni siquiera le conté a Abby toda la verdad.

—Oh —musitó Lily, su pánico, y era pánico, iba en aumento.

Estaba en una casa extraña, con un hombre al que conocía desde hacía seis semanas, que había llenado el salón de flores y había organizado todo para que estuvieran juntos, sin interrupción ni supervisión alguna. Teniendo en cuenta cómo la había besado el día anterior, su propia respuesta, y lo que sentían el uno por el otro, sospechaba sus intenciones. Quería hacer el amor con ella.

Sus piernas se paralizaron. Su mente también.

Sintió involuntarias oleadas de excitación. Si su cuerpo tenía algo que decir, harían el amor. Si su mente participaba, no lo harían. Si sus emociones tomaban el mando, no tenía ni idea de cómo acabaría la noche.

Aún paralizada, miró las rosas. Veinte jarrones, veinte colores. Algunas variaciones de color eran tan sutiles que apenas se notaban, pero ella las vio. Comprendió que Chas había sido cuidadoso y preciso.

Se le nublaron los ojos. Aunque nadie había hecho nada tan dulce por ella en su vida, sabía que era un vil y sucio truco masculino. Él contaba con que se emocionaría tanto que se derretiría en sus manos. Lo peor era que estaba casi segura de que tenía razón.

—Vamos —dijo él, agarrándole la mano—. La cena debe estar casi lista.

La llevó por el pasillo de la oscura casa victoriana. Abby le había contado que esa oscuridad era una de las razones que hacía que los clientes volvieran año tras año, sobre todo en otoño, para ver el espectáculo de los árboles con hojas de tonos dorado, caoba y naranja. Por lo visto, la fría casa se convertía en un lugar cálido y romántico a la luz del fuego de las chimeneas.

Con el frescor de la tarde, sin fuego, a Lily le pareció difícil creer que las ornamentadas habitaciones pudieran ser cómodas, y menos aún cálidas. Las coloridas vidrieras de las ventanas crujían con el viento que soplaba alrededor de la casa. En el suelo había alfombras centenarias, de colores tan oscuros y austeros que Lily supo que esa casa nunca le parecería acogedora.

Pero prefirió creer la historia de Abby, a descubrir la verdad por sí misma. Si Chas le ofrecía cena, la llenaba de vino y la cortejaba ante un fuego, no tenía ninguna posibilidad. Perdería la poca inocencia que le quedaba.

Ya en la cocina. Chas sacó un asado del homo. La carne estaba rodeada de patatas y zanahorias.

—Todo en una cazuela —sonrió Lily, viéndole poner la fuente de cristal en el mostrador—. Y una que se puede llevar a la mesa. Será que tienes que fregar...

—Sí, es verdad —aceptó él, sin mirarla.

Lily comprendió que estaba tan nervioso como ella. La emoción que atenazó su corazón no fue miedo, confusión ni excitación: fue algo cálido y agradable. Había llenado una habitación de flores, le había preparado la cena, y además estaba nervioso, quizá por estar a solas con ella. Sintió un intenso deseo de abrazarlo.

Chas se puso unos guantes de homo y llevó la fuente al comedor. La mesa estaba puesta para dos, con porcelana y copas de cristal. Había dos velas altas situadas estratégicamente a los lados de una rosa blanca.

Chas no encendió la luz, Lily supuso que se debía a que tenía las manos ocupadas. Pero cuando dejó el asado en la mesa, sacó cerillas del bolsillo y encendió las velas. Una luz cálida e íntima iluminó la habitación lo suficiente para que pudieran verse.

—Siéntate —le dijo, retirando una silla para ella.

Lily contuvo un escalofrío. Luz tenue, comida preparada, ningún niño y nada de lo preocuparse. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

—Chas, esto es maravilloso —se sentó y tragó saliva cuando él rozó sus hombros con las manos. Se sentía como una princesa o como una recién casada, mimada por su marido. Era como si fueran las dos únicas personas del planeta, las únicas que importaban.

La lluvia repiqueteó contra la ventana, recordándole el mundo real que había afuera y la posibilidad de que Chas la hubiera llevado allí para seducirla. Lily llevaba vaqueros, un jersey de cuello redondo y zapatillas deportivas; era obvio que no pensaba en un romance cuando salió de la mansión de los Brewster. Él llevaba unos pantalones informales, una camisa color rosa y un suéter color borgoña. Refinado pero cómodo, parecía un hombre que encajaba perfectamente en aquella habitación, y muy acostumbrado a mimar y seducir.

Chas dejó caer el cucharón de servir en la fuente y soltó una maldición. Lily sonrió con alivio. Se recordó que estaba tan nervioso como ella y eso la tranquilizó.

—Chas —dijo, sabiendo que, a pesar de su dulzura y de su encantado, todo intento de seducción estaba fuera de lugar—. Aprecio todo esto. Yo también necesitaba pasar un rato lejos de los trillizos, y las rosas son magníficas — sus ojos se humedecieron. Hizo una pausa, tomó un sorbo de agua y sonrió. Él la miraba con tal expresión de esperanza y deseo, que sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas—. Maldita sea, déjalo. Me estás conquistando, y no quiero que me conquistes.

—¿Por qué no?

—Porque no me hace falta —dijo ella apresuradamente—. Nunca han intentado conquistarme. A Everett nunca le pareció necesario.

En cuanto dijo el nombre de Everett, se arrepintió. El silencio de la habitación fue como un eco. Chas se recostó en la silla con rostro inexpresivo.

— Su error — dijo.

—Lo siento —Lily tomó aire—. No es el mejor momento para hablar de Everett.

—De hecho, es el momento perfecto —Chas jugueteó con su copa de vino—. Nunca me has explicado qué ocurrió exactamente.

—No quiero hablar de ello.

—Quizá deberías hacerlo.

Lily pensó que, para ser un hombre que intentaba seducirla, se estaba equivocando. Lo último que quería era hablar del momento más vergonzoso de su vida.

—¿Qué iba a decir? —preguntó—, ¿Que yo lo quería y él me abandonó?

—Hay mucho más que eso. Mucho más —la miró a los ojos—. Me gustaría oír la historia.

Lily inspiró con fuerza y se planteó dos cosas. Primero: si se lo contaba dejarían de lado el tema de la seducción. Segundo: si se lo contaba quizá ya no quisiera seducirla. En cualquiera de los casos conseguiría el objetivo correcto y apropiado; el objetivo que debía perseguir, lo quisiera o no.

—Everett era un año mayor que yo —empezó.

—Entonces, ¿qué hacía en la universidad? —inquirió él. Lily, al oír su astuta pregunta, comprendió que ya le había contado retazos de la historia y que era mejor ir al grano—. Estudios de postgrado, sobre otra mujer.

—¿Perdona? —Chas la miró con extrañeza.

—Everett me dijo que estaba haciendo un curso, pero no era cierto. Simplemente, decidió no volver porque se sentía ahogado en nuestra pequeña ciudad. Encontró trabajo en otra ciudad, pero me dijo que estudiaba; no quería que me reuniera con él. No estaba preparado para casarse conmigo, pero tampoco quería dejarme.

—Eso debería haberte indicado que algo iba mal.

—Sí, si hubiera sabido que no estaba estudiando —dijo Lily—. Pero eso fue lo que me contó y nunca lo dudé. Confiaba en él.

—Y como confiaste en alguien que no se lo merecía, ya no quieres involucrarte en otra relación.

—No —Lily se sorprendió a sí misma negándolo—. No es eso en absoluto. Pero sí sé que no quiero que me seduzcan —afirmó, recordando las palabras de Abby y de Claire: Chas era un consentido que se interesaba por ella porque lo había rechazado—. No quiero que me engañen ni que me mientan. Si no puedes ser sincero y abierto, no quiero tener nada que ver contigo.

—Gracias a Dios —Chas capturó su mano, se la llevó a los labios y la besó.

Lily sintió un estallido de sensaciones y estuvo a punto de retirarla de un tirón. Ese hombre iba a matarla de deseo. No podía parecer más dulce, considerado y sexy que en ese momento. Si su voz bajaba de tono una octava más, la dejaría sin aire.

—¿Sabes una cosa? —susurró él, mirándola a los ojos.

—¿Qué?

—Creo que Everett era un tonto.

—No era un tonto, era un hombre confuso que se encontró atado a dos mujeres. Una a la que conocía desde siempre y que no soportaba perder..., esa era yo. Otra de la que se enamoró mientras maduraba, mientras se alejaba de mí —sonrió a pesar suyo—. ¿Recuerdas que te dije que me había enviado una carta de seis páginas?

Chas asintió.

— Se casó con la otra mujer y la llevó a la luna de miel que habíamos planeado juntos. Por eso sé que no volveré a verlo nunca.

—Lily, cuanto más hablas de ese hombre, más me convenzo de que es una suerte haberlo perdido de vista.

—Yo llegué a la misma conclusión —admitió Lily.

—Bien, cenemos antes de que se enfríe la comida.

El súbito cambio de actitud, más que sorprender a Lily la confundió. Se preguntó cómo podía disfrutar de la cena después de hablar de Everett. ¿Cómo podía sentirse feliz, cómoda y relajada después de poner sobre la mesa el incidente más humillante de su vida?

—¿Guisantes?

—¿Eh? —Lily levantó la vista de la comida que había estado moviendo por el plato y vio que Chas le ofrecía una bandeja de guisantes—. Creo que no.

—No estaba seguro de que te gustasen las zanahorias, así que hice guisantes para asegurarme de que hubiera suficiente verdura y vitaminas.

—¿En la cena? —preguntó ella, confusa.

—Sí. Cuidar de los trillizos ha cambiado mi punto de vista sobre muchas cosas, o quizá haya ampliado mis horizontes. Solía alimentarme con comida basura. Me creía incapaz de sobrevivir sin ella. Pero aquí no hay, y me gusta cocinar —hizo una pausa y sonrió—. Es una suerte, porque no hay muchos sitios donde ir.

—No, no los hay —Lily lo miró fijamente.

—Cuando estaba en Filadelfia, una sola comida me proporcionaba las calorías necesarias. Primero, porque no me sobraba el dinero. Segundo, porque no tenía tiempo de comer, y menos aún de cocinar.

—¿Es difícil estudiar abogacía?

—No más que cualquier otra cosa, supongo. El resultado que uno obtiene en la vida depende del tiempo y el esfuerzo que uno dedique. Yo quería, ser muy buen abogado. Así que me sacrifiqué.

—Yo también quiero ser algo.

—¿De veras? —preguntó él, sorprendido—. ¿Qué?

—No lo sé aún —se encogió de hombros—. Mi vida se centraba en ser la esposa de Everett. Ahora que puedo hacer lo que quiera, debo pensarlo bien antes de elegir.

—Hay métodos científicos para elegir la carrera adecuada, supongo que lo sabes.

—¿De veras?

—Claro. Una técnica es dividir un papel en tres columnas. En la primera escribes lo que te gusta. En la siguiente, lo que no te gusta. En la última, lo que se te da bien. Después empiezas a mezclar, emparejar y tachar cosas; acabas con un conjunto de preferencias y habilidades y buscas un trabajo en el que se utilicen.

—Me gusta la gente —dijo Lily pensativamente—. Pero me entiendo mejor con las mujeres y los niños. Los hombres no me tratan justamente y no me gusta trabajar con ellos —hizo una pausa y cerró los ojos—. Perdona, no quería ofenderte.

—No lo has hecho —dijo él con simpatía; después pinchó una patata—. ¿Qué más te gusta?

—Las casas, decorar, recibir a invitados, organizar —se detuvo y soltó un suspiro—.. Fantástico. Estoy volviendo a definirme como la perfecta ama de casa.

—O como agente inmobiliario.

—O como agente inmobiliario —repitió ella con sorpresa—. Agente inmobiliario.

—Apuesto a que lo harías muy bien.

—¿Lo dices en serio? —preguntó emocionada.

—Diablos, ¡sí! Lo de que te gusten las casas y la decoración, es evidente, pero creo que no te has dado cuenta de que la organización es fundamental para vender una casa. Y es un trabajo muy personal. Por lo que se refiere a las visitas, seguro que darías una fantástica fiesta para presentar la casa a los posibles clientes.

—Seguro que sí —su sonrisa se desvaneció enseguida— . Pero no serviría de nada. El mercado inmobiliario del condado de Brewster no es precisamente boyante.

—Ahora no —comentó Chas—. Pero, ¿recuerdas que Grant ha estado trabajando en dos pujas?

Ella asintió con la cabeza.

—Las dos son para centros comerciales. Si todo va bien y consiguen las contratas, Grant piensa trasladar su empresa; si no va bien, quiere convencer a su socio para volver aquí e iniciar una constructora inmobiliaria. Grant y Hunter construirán cien casas, pero venderlas es otra historia. Necesitarán un agente.

—Pero —Lily hizo una mueca—, ¿hacen falta cien casas en el condado de Brewster?

—Harán falta para la gente que trabaje en los centros comerciales, y en los negocios que generarán. Por no hablar de los que acaben sus estudios y decidan quedarse, y de los que volverán si creen que pueden encontrar trabajo —Chas hizo una pausa, pinchó un trozo de carne y masticó pensativamente—. En poco tiempo tendrás tu propia agencia.

—¿Podría hacerlo? —Lily lo miró boquiabierta.

—Claro que sí —la miró a los ojos—. Tienes que hacer algo sobre esa falta de confianza tuya.

Lily soltó una risita, flotaba por encima de las nubes, perdida en el sueño que Chas estaba creando para ella; no se sentía insegura.

—No me falta confianza. Solo estoy atónita.

—¿Porqué?

—Porque estaba dispuesta a comprometerme con una forma de vida inadecuada. Es decir, quería ser ama de casa. Puede que aún lo sea. Pero, de momento, me apetece mucho más cómo suena todo esto.

—¿Y no volverás a comprometerte con cosas que sean inadecuadas para ti? —preguntó él tomando su mano.

—No —contestó ella, con la impresión de que él había dejado de hablar de crear empresas.

—¿Estás disfrutando de la cena? —Chas se llevó sus dedos a los labios.

—Sí. Mucho.

— ¿Te gustan la paz y el silencio?

Ella asintió.

—Me alegro de haber podido pasar este rato juntos.

—Yo también —afirmó ella, dándose cuenta de que acababa de ocurrir algo increíble. Habían tenido una cena maravillosa, romántica, cargada de sexualidad, pero no había «pasado» nada; excepto que se conocían mejor. Se relajó por completo—. Yo también —repitió.

—La verdad es que tengo el motel para todo el fin de semana —dijo él con ojos burlones y traviesos—. Supongo que no podría convencerte para que te quedaras algo más de tiempo, ¿no?

—Me parece que no sería prudente.

—¿Te sientes un poco atraída hacia mí?

—Siempre me has atraído.

—No estaba seguro —Chas sonrió—. No es fácil leerte.

Como la situación era inofensiva y Chas había dicho, más o menos, que respetaría sus deseos, Lily decidió que podía ser sincera.

—Te encuentro increíblemente atractivo. Dulce, sexy y encantador. No solo aquí y ahora, y no solo por la cena. Todos los días. Cualquier día.

—¿En serio? —él sonrió abiertamente.

—Sí, pero es a lo más que vamos a llegar con esta conversación. Vamos a fregar los platos y volver a casa. No es justo dejar a Grant solo con los niños.

—Claire y Evan van a pasar la noche allí —apuntó Chas con desvergüenza—. No solo quieren asegurarse de que Cody pase tiempo con las niñas; ellos también quieren hacerlo.

—Son fantásticos —dijo Lily, apartando la mano justo antes de que Chas intentara besársela. La extrañó que los detalles pequeños y sutiles le pareciesen más sensuales que los cientos de cosas que había hecho para intentar complacerla—. A pesar de todo, no me quedaré.

Echó la silla hacia atrás para levantarse, y él estuvo tras ella, ayudándola, en menos de un segundo.

—Gracias —le sonrió.

—De nada —dijo él. Después la besó. No fue un beso prolongado, ni rápido. Duró el tiempo suficiente para que se le nublaran los pensamientos y estuviera a punto de rodear su cuello con los brazos. Él se apartó.

Lily parpadeó, confusa, pero recuperó la compostura rápidamente. Sentirse tan afectada por un hombre debía ser algún tipo de debilidad. Lo cierto era que le gustaba, le gustaba demasiado. Cuando la besaba, lo olvidaba todo menos la suavidad de sus labios y el sabor de su boca. Eso no era bueno, tenía que andarse con cuidado.

—Tú friegas, yo seco —le dijo, echando un vistazo a la mesa.

—De acuerdo —aceptó él, tomándola entre sus brazos. Su boca cayó sobre la de ella con la suavidad de una pluma y la avaricia de un usurero, robándole el pensamiento, provocando una respuesta. Recorrió su espalda con las manos, posesivas y hambrientas, como su boca

Ella echó la cabeza hacia atrás y su espalda se arqueó contra sus manos. Se sintió pequeña junto a él, tan grande y fuerte. Femenina ante su virilidad. Él siguió besándola y acariciándola. Lily se habría derretido gustosamente a sus pies.

—Pasa la noche conmigo —susurró él contra su boca; las palabras resonaron en el interior de Lily.

Sabía cuánto la deseaba, porque ella sentía lo mismo. Le pesaban las piernas, se sentía débil y tenía la mente nublada. Su deseo era tan puro y sencillo que la humillaba. Todo lo que había en su vida, en su mundo, palidecía al pensar en entregarse a él. Se necesitaban. La vida se había reducido a una sola verdad. Había encontrado a la persona con la que quería pasar el resto de su vida. Había encontrado a su pareja.

—Haré fuego. Te haré feliz —dijo él, deslizando los labios por su cuello. Lily tragó saliva—. Nunca he deseado complacer a alguien tanto como a ti.

El cerebro de Lily se espesó aún más y empezó a perder la capacidad de pensar. No podía moverse. Sentía un cosquilleo cálido y delicioso.

—Dime que te quedarás.

Lily tragó aire y se obligó a abrir los ojos. Nada le había parecido nunca tan sencillo; no quería negarse. Quería decirle que sí con los ojos abiertos, y asegurarse de que no había malentendidos por ninguna de las dos partes. Quería comprobar que no había seducción ni trampas. Desde Everett, se había prometido a sí misma no volver a dejarse engañar por un hombre.

—Chas —dijo, casi sin aliento. Él deslizó las manos dentro de su suéter y ella sintió una oleada de excitación—. Chas, me...

Antes de que pudiera decir la palabra «quedaré», las luces del vestíbulo parpadearon y después se apagaron del todo. Si no hubiera habido velas en la mesa, se habrían quedado a oscuras.

—¿Has apagado las luces? —preguntó ella, escuchando el torrente de lluvia que azotaba la ventana del comedor.

—¿Qué luces? —preguntó él, mordisqueándole el cuello—. No he hecho nada con las luces.

Lily volvió a oír la lluvia. Miles de gotas enormes se estrellaban contra el cristal.

—¿Te das cuenta de que hay una tormenta?

—Está lloviendo.

—Es más que lluvia —insistió ella—.Es una tormenta.

Fue hacia la ventana. El cristal estaba frío y las gotas parecían de agua helada.

—Estamos en medio de una tormenta de hielo — dijo, enfrentándose a él.

Capítulo 11

ENFADADA, Lily agarró una vela, fue hacia el aparador que hacía las funciones de mostrador de recepción y levantó el auricular del teléfono.

—Te juro que no sabía que iba a haber una tormenta de hielo—dijo Chas, siguiéndola.

—¿No sabías que nos quedaríamos atrapados aquí? —lo acusó Lily, llevándose el teléfono al oído. Suspiró con disgusto al comprobar que no había línea.

—Si se va luz, el teléfono también —explicó Chas—. No tenía ni idea de que nos quedaríamos aislados. Si no sabía que venía una tormenta, ¿cómo iba a saberlo? —se mesó el cabello—. Mira, Lily, lo siento.

—Ya me imagino —dijo ella, volviendo al comedor y empezando a recoger los platos sucios.

—No puedes enfadarte conmigo por esto —protestó él.

—¿Ah, no? —replicó ella con sarcasmo—. ¿Por qué no?

—Porque demuestra que aún no te fías de nadie. Y menos de mí.

Ella, pensativa, se detuvo antes de empujar la puerta de vaivén que daba a la cocina. Chas estuvo a punto de chocar con ella, pero lo evitó. Como estaban las cosas, no le pareció prudente recordarle que no había luz en la cocina. Se limitó a llevar la otra vela consigo.

Chas, esperanzado, esperó que ella se disculpara, pero sufrió una decepción al verla negar con la cabeza.

—No. No lo creo.

—No crees, ¿qué? —preguntó él, exasperado.

—Esa estúpida excusa que no haces más que utilizar: que no me fío de nadie.

—Si te fiaras de mí, no estarías enfadada ahora.

—No estoy enfadada porque no me fíe de ti. Estoy enfadada porque has hecho «trampa». No tenías que engañarme alquilando el motel la noche de una tormenta de hielo. Solo tenías que pedirme que viniera contigo.

—Ya, claro. Como si tú hubieras aceptado venir a pasar la noche conmigo.

—¿Quién dice que no?

—¿Insinúas que habrías aceptado? —la miró fijamente.

—No lo sé —se retorció las manos con frustración—. Es posible. Pero nunca lo sabremos, porque no me has dado la oportunidad de tomar la decisión.

Siguió andando y Chas fue tras ella. Quería aclararlo todo para siempre, pero no se quedaba quieta lo suficiente como para hablar. Culpó a Everett por eso; si no hubiera sido por Everett, no estarían discutiendo. Siempre se interpondría entre ellos. Ese estúpido hombre había destrozado la confianza de Lily e impedía que su relación llegara a buen término.

Pero ya no estaba dispuesto a dejar que utilizara a Everett como escudo. No estaba dispuesto a sufrir el castigo que se merecía él. Pensaba asegurarse de que la culpabilidad recayera en el auténtico culpable.

—¿Estás enfadada conmigo o con Everett?

—¡Estoy enfadada contigo! —gritó ella, girando en redondo y enfrentándose a él.

—No lo creo —discutió él, dejando los platos y la vela junto al fregadero. Agarró una palangana, echó líquido lavavajillas y abrió el grifo—. Técnicamente, estás enfadada conmigo, pero la verdad es que no habrías dudado de mis intenciones ni un segundo, si Everett no te hubiera hecho desconfiar de todo el mundo. Acéptalo, nena, aún no te has olvidado de él.

—Te gustaría creer que eso es cierto, ¿verdad?

—Y a ti que no lo es —replicó él, enjabonando un plato. Ella movió la cabeza y soltó una risa irónica.

—Para tu información, me lave las manos de él tan rápido como se lava este plato —metió un plato en el agua, lo frotó y lo aclaró—. ¿Sabes por qué? Que me plantara ante el altar fue la gota que rebosó el vaso. Me había dejado sola, apenas lo vi durante un año. Me telefoneaba una vez a la semana y venía a verme una vez al mes, si tenía suerte, pero nada más. Aunque achaqué mi ira y mi nerviosismo a los preparativos de la boda, después comprendí que me había agotado su abandono.

—¿No lo viste durante un año? —Chas dejó de lavar los cubiertos. Eso era nuevo y muy significativo.

—Venía a verme una vez al mes y en vacaciones —dijo ella, sin darse cuenta de la relevancia de esa información.

Atónito, Chas la miró secar un plato. Por fin entendía por qué tenía la sensación de que nadie la había mimado ni cuidado en mucho tiempo por qué percibía su soledad pero, en cambio, no su dolor.

—Eso lo cambia todo —dijo, inspirando con fuerza.

—No veo por qué.

—Estás en mucho peor estado de lo que creía.

—Si me acusas de no haber olvidado a Everett una sola vez más, te daré un puñetazo.

—Ahorra tus fuerzas, eso es lo último de lo que te acusaría en este momento —metió un cuenco en el agua—. De quién estás enamorada es de mí. Desde hace semanas, puede que incluso haga un mes. Te negabas a admitirlo porque pensabas que no era posible pasar de una relación a otra tan rápidamente. ¿Sabes una cosa? No tenías una relación con Everett; rompisteis hace un año, pero no os molestasteis en decíroslo. Me conociste y, ¡bingo!, te enamoraste locamente.

—Estás loco —farfulló Lily secando otro plato.

—Tengo razón —dijo él besándola—. Pero no te preocupes, seré bueno.

—No serás nada. En primer lugar, estás equivocado, no me enamoré locamente de ti —protestó ella, pero según lo decía, supo que era mentira. Había luchado para no admitirlo, porque no le parecía posible. Pero si analizaba la situación desde la perspectiva de Chas, era obvio. No ver a Everett durante un año no solo la había enojado, también había conseguido que se desenamorara de él. Hacía meses que no lo quería. Cuando conoció a Chas Brewster estaba lista para volver a enamorarse.

Se pasó los dedos por el pelo. Necesitaba tiempo para pensarlo. Mucho tiempo. Mucho más que las pocas horas que les quedaban antes irse a la cama. Cama.

Ahora que sabía que hacía meses que no estaba enamorada de Everett y que tenía derecho a estarlo de Chas, acostarse con él volvía a ser una opción.

—¿Sigues enfadada porque tengamos que pasar la noche aquí? —la voz de Chas sonó suave y dulce como un buen licor. Confiada como la de un diablo tentando a una pecadora. Ella se sintió atrapada.

—Sí —contestó, mirándolo a los ojos.

—Venga, vamos —dijo él; dejó caer las manos en el agua y lo salpicó todo—. Nunca tendremos otra oportunidad como esta.

—No me importa —dijo ella, secando un cuenco.

Lo importante no era si se había enamorado o no, sino si lo había hecho con sensatez. Se había prometido ser sensata, pero al no ser consciente de que hacía tiempo que no quería a Everett, no había luchado para defenderse de Chas. Volvía a estar enamorada y no estaba segura de querer estarlo. Chas Brewster era un consentido; Abby lo había dicho claramente, y Claire lo había sugerido. En vez de ser cauta o prudente había caído en sus redes.

Sin embargo, no estaba completamente segura de haber cometido un error. No estaba convencida de que Abby tuviera razón pero, por desgracia, tampoco de lo contrario. Hasta que entendiera perfectamente lo que estaba ocurriendo, no tomaría ninguna decisión.

—Me quedo con el primer dormitorio de la derecha.

—¿Qué?—Chas la miró.

—Quiero el primer dormitorio de la derecha. Es dónde estuve la noche que pasé aquí.

—Lily, no vas a poder estar en ningún dormitorio —dijo él agitado—. Aunque la caldera funcione, si no hay electricidad la bomba no llevará el agua caliente a los radiadores. Tendremos que dormir en el salón — hizo una pausa y sonrió—. Delante del fuego.

—Ah, ya, ¡claro! —se burló ella—. ¿Tengo cara de tener la cabeza hueca?

—No, tienes cara de mujer que acaba de cenar muy bien y está lista para ir al salón y disfrutar de sus flores, sentada delante de la chimenea.

Su alusión a las flores la detuvo. Era difícil creer que un hombre realmente egocéntrico y mimado llenase una habitación de flores para una mujer; aunque podría haberlo hecho para conseguir lo que quería de ella. La cabeza le daba vueltas de tanto pensar. Además, su súbito cambio de perspectiva la había dejado anonadada. Se sentía como si hubiera salido de algo malo para caer en algo peor.

—No quiero que me empujes ni que me presiones. No quiero que me seduzcas. Quiero tomar decisiones.

—Estoy pagando por los errores de Everett, ¿verdad?

—En realidad no —dijo ella—.Pero a partir de ahora jugaremos según mis reglas.

—Acepto tus reglas de momento, porque quiero demostrarte que esto ha sido accidental —la agarró del brazo y la miró a los ojos—. Pero no siempre será así, y no siempre conseguirás lo que quieras. Esta relación no puede quedar estancada mucho tiempo: una cosa crece o muere. Si dejas que muera, te arrepentirás. Si le das una oportunidad para que crezca, creo que los dos sabemos lo que ocurrirá. Elige. Pero piénsalo bien, porque si dejas que muera no permitiré que me culpes, y si quieres que crezca tendrás que prepararte: no me parezco a nadie a quien conozcas.

La dejó dormir en el dormitorio porque ella insistió. Mientras encendía el fuego en el salón, masculló para sí. Sobre todo se insultó a sí mismo. Después se quitó los zapatos y se metió bajo un edredón. Minutos después, el fuego hizo que la habitación se caldeara y, aunque sabía que debía quedarse despierto para alimentar el fuego, ni siquiera intentó resistirse al sueño. Cuando se le cerraron los párpados, lo permitió.

Estaba muy enfadado. Se había esforzado mucho para que Lily se sintiera especial, y solo había conseguido que creyera que quería comprarla. Bostezó y se arrebujó. Había metido la pata hasta el fondo.

Arriba, Lily apiló manta sobre manta en la cama de la gélida habitación. Por necesidad, se acostó con suéter, vaqueros y calcetines. Las sábanas estaban frías como el hielo, las sentía a través de la ropa. Se hizo una bola, tiritando. Apretó los dientes y cerró los ojos. No pensaba caer en manos de Chas. Se obligó a pensar en un veraniego cielo azul con nubes blancas, sobre una pradera verde, poco después entró en calor y se durmió.

Tras lo que le parecieron solo unos minutos, se despertó tiritando. A pesar de sus precauciones, el frío de la habitación le había llegado a los huesos. Intentó ignorarlo, pero la madre naturaleza fue más fuerte que ella. Le castañeteaban los dientes y tenía la nariz hela- da. Estaba segura de que tenía los labios morados.

Hizo acopio de todo su orgullo, pero el frío pudo con ella. Soltó una maldición, salió de la cama y, agarrando una manta, bajó al salón. Chas estaba tumbado en el sofá. El fuego estaba casi apagado y hacía casi tanto frío como en el dormitorio. Enfadada, le dio una patada en el pie.

—Despierta y siéntate para dejarme sitio en el sofá.

—¿Qué? —murmuró él sin abrir los ojos.

—Mi dormitorio está helado. Tengo que estar aquí y no quiero sentarme en el suelo.

—¿Lily? —preguntó él adormilado.

—Se suponía que ibas a evitar que pasara frío —lo acusó, dándole otra patada—. Pero has dejado que se apague el fuego y aquí también hace frío. Me daría igual volver arriba.

—Volveré a hacer fuego —dijo él levantándose y yendo hacia la leña. Ella se dejó caer en el sofá. Chas sonrió—. En diez minutos hará calor. Hazme sitio — dijo, sentándose a su lado—. Estarías mejor si dejas tu manta y te metes bajo el edredón conmigo.

—Ya.

—Venga, Lily —insistió él—. Sabes que te gusto, y los dos estamos helados. No solo deberíamos aprovechar para damos calor, sino también para disfrutar de horas de intimidad. Una intimidad que no volveremos a tener en mucho tiempo —añadió.

Tiritando y convencida de que tenía razón, acomodó la manta para que lo tapara a él también. Él la apretó contra su sólido pecho y, aunque el calor que la invadió tenía más que ver con energía sexual que con temperatura corporal, Lily no se movió. Apoyó la cabeza en su hombro, cerró los ojos y disfrutó de su fuerza, calor y virilidad.

—Lo siento de verdad —suspiró él, apoyando la barbilla encima de su cabeza.

Su sinceridad provocó un torrente de confusión en Lily. No quería darle la razón, pero estaba enamorada de él. Sabía que la pasión que sentía podía durar toda una vida; en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad. Con Chas veía el futuro más claro, más real que con Everett. Real como la solidez de los músculos en los que se apoyaba, real como la bondad e integridad que él le había demostrado cada día.

—Sé que lo sientes —susurró ella, temerosa. Sabía que el futuro era algo frágil e intangible. Y Chas era un hombre impredecible. Nunca sabía qué pensaba, qué sentía; no quería pasarse la vida confusa y adivinando.

—¿Sabes que te quiero?

Oyó la pregunta y, asombrada y honrada, apretó los labios para contener su emoción. La quería. Dejó que las palabras y su significado empaparan su alma, que curaran su inseguridad, que la llenaran de coraje. En el fondo del corazón, sabía que ya era hora de olvidar el pasado y los errores cometidos. Para los dos.

—Yo también te quiero.

Él deslizó las manos lentamente desde sus hombros a su cintura, y volvió a subirlas. Tragó saliva.

—¿De veras? —preguntó con voz ronca de emoción.

—Dijiste que lo sabías —lo acusó ella, suavemente, demasiado asustada para moverse, respirar o mirarlo.

—Lo suponía —admitió él con voz risueña.

—Yo no tenía ni idea sobre ti —dijo ella relajándose.

—Lo dices en broma, ¿verdad? —la apartó un poco para poder mirarla. Ella, avergonzada, negó con la cabeza.

—En primer lugar, tus cambios de humor...

—Intentaba protegerme para no sufrir —corrigió él.

—En segundo, ya había malinterpretado los sentimientos de un hombre, no quería volver a hacerlo con otro. Y en tercero, he oído decir que eres un consentido. Un hombre al que no le gusta recibir un no por respuesta y que suele ir por aquello que no puede tener.

—Voy a tener una larga charla con Abby y Claire.

Aunque la miraba como si le importase un pimiento lo que la gente dijera de él, Lily no estaba dispuesta a dejar el tema sin que le diera alguna explicación.

—¿Persigues aquello que no puedes tener?

—Siempre —admitió él. Alzó su barbilla y la besó suavemente.

—Hablo en serio —dijo ella, apartándose de su cálida y atractiva boca.

—Yo también —afirmó él—. Todos parecen creer que no puedo tenerte a ti... o que no debería tenerte...

—Y por eso vas a por mí —dijo ella con desilusión.

Él le dio un beso largo y hambriento. Cuando se apartó, Lily temblaba de deseo y estaba tan embobada que se limitó a mirarlo.

—El mayor escéptico era yo mismo. Ya había cometido tres errores —le dijo, mirándola a los ojos—. Me dije que no podía tenerte, que debía mantenerme apartado de ti, pero tú me convenciste de lo contrario —la miró solemne e interrogante—. Confío en ti, Lily. Más de lo que he confiado en nadie en toda mi vida.

Ella sintió chispas en cada uno de sus nervios. Su sinceridad y vulnerabilidad le decían más que sus palabras; se atrevió a poner las palmas de las manos en sus mejillas.

—Yo te deseo más de lo que nunca he deseado a nadie. Y confío en ti —sin apartar las manos, atrajo su boca a la suya. La manta se deslizó hacia abajo, pero no prestaron atención. El fuego había caldeado la sala, pero tampoco lo notaron. Lily estaba sobrecogida por lo distinto que era el amor maduro y verdadero del encaprichamiento infantil que había vivido durante años.

Chas estaba sumido en la euforia de haber encontrado, por fin, a la mujer de sus sueños. Su futuro. En cierto sentido, era una pena que hubiera hecho falta una mujer que había pasado por una desgracia como la suya para entenderlo y amarlo como él necesitaba. Pero era tan lógico y perfecto como un poema.

Lily ronroneó contra su mejilla, prometiéndole amor eterno. Sumido en una burbuja de júbilo, tardó en captar el sentido de sus palabras; cuando comprendió que hablaba como si fueran a casarse, las burbujas de júbilo se convirtieron en burbujas de puro pánico. La apartó de él.

—¿Qué has dicho? —preguntó con voz queda.

—Te he preguntado cómo vamos a decirle a tu familia que vamos a casamos.

Si no hubiera estado tan superado por el miedo, el odio y la incredulidad, habría medido mejor sus palabras. Pero el recuerdo de su sensación de desesperanza, futilidad y fracaso ganó la partida.

—No voy a casarme contigo —lo asombró la mirada dolida de Lily y continuó—. Lily, no puedo creer que puedas pensar en casarte —confuso y enfadado, se pasó la mano por la nuca—. Lily, cariño, el matrimonio no ha sido bueno con ninguno de nosotros. Creí que habías entendido que no volvería a cometer ese error. Te amaré para siempre, te cuidaré. Seré tuyo. Para siempre. Pero no volveré a casarme. Ni siquiera contigo.

Capítulo 12

ME gustaría parar a tomar un café.

—Muy bien —Lily miró por la ventanilla del coche.

—¿Te apetece un café?

No. Ella pensó que lo que realmente quena era dar marcha atrás al reloj. Esa mañana había sido rechazada por segunda vez en su vida... en el mismo año, casi en el mismo mes. Solo porque tenía el corazón blando, era demasiado confiada y no tenía la suficiente experiencia para manejar ninguna de las dos cosas.

Pensó que, por ironías del destino, había acabado en el condado de Brewster para darse cuenta de que lo que había tenido con Everett no merecía la pena, pero el remedio había resultado peor que la enfermedad. Lo que sentía por Chas era mucho más intenso que lo que había sentido por Everett; por eso el dolor nuevo y reciente que estaba destrozándole el corazón era cien veces peor que el que sintió al perder a Everett.

No entendía que alguien pudiera amar y no desear comprometerse. Había leído en la carta de Everett que la quería. Suponía que le hubiera resultado difícil no quererla tras seis años de relación.

Simplemente no quería casarse con ella.

Ahora Chas la amaba y tampoco quería casarse con ella. Estaba maldita.

Pero las cosas eran mucho más complicadas que cuando Everett la. plantó ante el altar. Quería a Chas más de lo que había creído posible; trabajaba con él; y necesitaba el trabajo. La ecuación no funcionaba.

Aún peor, quería a os trillizos. Se había hecho amiga de Abby y de Claire. Por fin tenía una vida de verdad; no era una ampliación de la vida de otros, como había ocurrido con su hermana; ni estaba basada en esperanzas de futuro, como había ocurrido con Everett. Tenía una vida real. Si huía del dolor de perder a Chas, como había huido del de perder a Everett, tendría que volver a empezar desde cero.

Había dos opciones: renunciar a todo lo que había conseguido en los últimos dos meses y enfrentarse a la cruel soledad de volver a empezar; o intentar olvidarse de un hombre que la amaba pero no quería casarse con ella, pasando veinticuatro horas al día con él.

Eligiera el camino que eligiera, tendría que enfrentarse al dolor, el sufrimiento y la tristeza.

—La verdad, creo que me iría bien un café —dijo al fin.

Necesitaba pasar unos minutos más fuera de la mansión de los Brewster para intentar decidir qué hacer. Se preguntó si Chas también estaba dándose tiempo porque no estaba preparado para enfrentarse a las consecuencias de lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas; decidió que le daba igual. Ella tenía que tomar su propia decisión, una decisión adecuada para su vida, y también tenía que dejar de fijarse en todas la cosas que tenían en común. Debía de pensar en los dos como equipo y seguir adelante con el resto de su vida.

Mientras caminaba cuidadosamente por la acera helada, pensó que al menos nadie sabía nada. Si contaban una historia convincente a Grant, Evan y Claire, todo el embrollo quedaría atrás. Sería su secreto.

Por desgracia, cuando entraron a la cafetería. Chas se detuvo de repente, como si hubiera visto un fantasma. .

—¿Abby? —dijo confuso—. ¿Qué haces aquí?

—Trabajo aquí —replicó ella con descaro.

—Se suponía que estabas...

—Fuera del pueblo —terminó Abby risueña—, Y lo estuvimos unas dos horas. Cuando la tormenta empeoró, tuvimos que volver. Pasamos la noche con Fred y su esposa —aclaró, señalando al cocinero con la cabeza.

Lily palideció. No solo habían obligado a Abby a irse, sino también a buscar alojamiento e involucrar a alguien más en su pequeño drama.

—Oh, Abby, lo siento muchísimo —se disculpó con voz temblorosa de ira y tristeza. Parecía que estaba condenada a no poder cometer un error sin que se enterara todo el mundo.

—No hay nada que sentir —dijo Abby—. Todo ha salido bien.

—De eso nada —masculló Chas acercándose al mostrador—. ¿Nos pones dos cafés para llevar?

Abby miró de Chas a Lily y Lily se sonrojó de vergüenza. Más aún cuando Abby se inclinó hacia ella.

—¿Estás bien? —le susurró.

—Muy bien —dijo, deseando poder meterse en un agujero y morirse.

Abby les preparó el café rápidamente y Lily, aliviada, casi corrió afuera, donde él sol de octubre caldeaba las calles y derretía el hielo. Antes de que llegara al coche, Chas le dio el café.

—Toma.

—Gracias —farfulló, indignada.

—Lily, esto no va a funcionar si llegas a casa enfadada.

—¿Qué es lo que no va a funcionar? —preguntó con voz gélida—. ¿Eres tan tonto que no has entendido aún que ya ha fallado? Abby tuvo que pasar la noche en casa de Fred y de su mujer, todo el pueblo se enterará de que pasamos la noche juntos.

—No pasamos la noche juntos de la forma que insinúas —dijo él, tensándose con resentimiento.

—Hubiera dado igual —contraatacó Lily, abriendo los brazos para indicar la totalidad de la pequeña comunidad—. «Creen» que lo hicimos. En un pueblo de este tamaño eso es lo único que cuenta.

—¿Sabes?, durante unos diez minutos, creí que quizá estuvieras dolida porque no parecemos capaces de conseguir que funcione esta relación, que ambos deseamos —Chas dio una patada a un montón de hielo y rodeó el coche—. Ahora veo que solo te preocupa tu reputación. Pues lo siento. Siento mucho que esta tarde todo el pueblo vaya a saber que nos quedamos aislados en la tormenta y pasamos la noche solos en el motel. La esposa de Fred le dirá a todo el mundo que Abby y Tyier pasaron la noche en su casa.

Al tiempo que Chas acababa la última frase de su discurso, Lily vio, horrorizada, que Arnie Garret doblaba la esquina de la cafetería. Por la mueca satisfecha de su rostro, era obvio que lo había oído casi todo.

—Bueno, Chas, Lily, es un gusto veros.

—¿Qué quieres, Amie? —ladró Chas.

—Ahora mismo nada —sonrió Amie—, De hecho, después de oír que te acuestas con la niñera, incluso no me haga falta regalo de navidad este año —hizo una pausa para soltar una risa, se volvió hacia Chas y dijo—. Que tengas un buen día, abogado. Parece que, después de todo, nos veremos ante los tribunales.

Lily entró como una tromba en el vestíbulo y se dirigió hacia la cocina y su dormitorio. Chas, la siguió, más despacio. Antes de que Lily llegara a la puerta de la cocina, Evan y Claire aparecieron en la escalera.

—¿Estáis bien? —preguntó Evan alegremente.

Lily se detuvo. Chas, consciente de que le tocaba a él salvar la situación, se aclaró la garganta.

—Sí. La tormenta nos pilló en el pueblo y tuvimos que pasar la noche en el motel.

—Nos figuramos que había ocurrido algo así — dijo Claire amablemente, empezando a bajar.

—Tenemos buenas noticias —anunció Evan—. Grant recibió una llamada de una mujer de Ohio, que ha visto nuestro anuncio. Quiere trasladarse más cerca de su hija, y esto solo está a una hora de su casa. Vendrá el lunes para una entrevista, pero Grant habló con ella mucho tiempo y opina que es el ama de llaves perfecta.

Chas miró a Lily y ella lo miró a él.

—No es broma —balbució Chas.

—No es broma —afirmó Evan, reuniéndose con Chas en el vestíbulo.

Chas no dejó de mirar a Lily. La vio analizar la situación y supo la conclusión a la que estaba llegando. Sin saber por qué, quiso facilitarle las cosas.

—Nosotros también tenemos noticias. Nos encontramos con Arnie Garret en la cafetería. Cree que, como Lily y yo pasamos la noche en el motel, debemos haber dormido juntos. Lily cree que va a poner una demanda pidiendo la custodia de los trillizos

Lily lo miró con ira, pero Evan soltó un taco.

—¿Quieres decir que porque piensa que os acostáis juntos, va a poder acusarte de ser incompetente?

—O inmoral. Lo que implicaría que soy una influencia negativa para los niños.

—Por eso lo del ama de llaves es perfecto —dijo Lily, captando la mirada de Chas, avisándolo de que iba a aprovechar el cable que le había tendido—. Como el señor Garret me considera una influencia corruptora para los trillizos, creo que será mejor que me vaya; así se quedará sin municiones.

—¿Qué? —exclamaron Claire y Evan al unísono.

Lily tragó saliva y Chas comprendió que estaba perdiendo el coraje. Estuvo a punto de contradecirla, de detenerla, pero su boca no consiguió formar las palabras. No conseguían ponerse de acuerdo.

Debería haber comprendido que una mujer como Lily necesitaba casarse, en vez de asumir lo contrario. Pero su amor por ella lo había cegado. La quería tanto que habría hecho y dicho cualquier cosa para conseguir que ella correspondiera ese amor. Aunque no creía haber actuado egoístamente, sus deseos lo habían llevado a ver las cosas desde una perspectiva errónea.

Decidió no contradecirla, no discutir, no intentar hacerle cambiar de opinión. Pero tampoco tenía fuerzas para ayudarla. Si de veras quería irse, lo haría. Eso era lo que no hacía más que repetir, que quería tomar decisiones. Si tomaba esa, la tomaría sola.

—Creo que debería irme —le tembló la voz y Chas tuvo que contenerse para no reaccionar—. Si conseguís un ama de llaves, no me necesitaréis y, la verdad, un escándalo por vida me basta y me sobra. Sé que lo mío ocurrió en Wisconsin y esto es Pensivania, pero el efecto es el mismo. No puedo volver a pasar por eso.

Se dio la vuelta y atravesó la cocina corriendo; Chas, perdiendo el control de sus emociones, empezó a seguirla, pero Evan lo detuvo, agarrándolo del brazo.

—No la habrás metido en otro escándalo, ¿verdad?

—No, ¡maldita sea! —Chas se mesó el cabello. Volvía a ser el Brewster malo. Como siempre, su hermano había llegado a la conclusión de que había hecho algo de lo que debería avergonzarse—. No he hecho nada.

—Entonces, ¿por qué está tan segura de que Amie Garret va a utilizar esto a su favor? —preguntó Claire.

—Porque puede hacerlo —contestó Chas—. Ha dicho que puede y sabemos que lo intentará —añadió, cerrando los ojos para controlar la ira y la desesperanza que lo invadían—. Suena muy mal, y a veces eso es todo lo que se necesita para convencer a un jurado.

—¿No vas a seguirla? —preguntó Claire echando una ojeada a la puerta que acababa de atravesar Lily.

—No —dijo Chas y se marchó.

Esa noche, mientras Lily hacía la maleta, llamaron a su puerta. Temiendo que fuera Chas y sabiendo que era incapaz de enfrentarse a él, preguntó quién era.

—Soy Grant. Estoy desarmado, exceptuando a una nena de ojos oscuros que te ha echado de menos.

—No pienso dejarte entrar si no me prometes que jugarás limpio —Lily apretó los labios y cerró los ojos. Grant abrió la puerta de todas formas.

—Maldición, Lily, no puedo jugar limpio. Si juego limpio, perderé. Tuve que traer al menos a un bebé para equilibrar la balanza.

—No conseguirás que cambie de opinión – dijo Lily tomando a Taylor en brazos.

—Me gustaría hacerlo, pero he decidido respetar tus deseos. Lo más que puedo hacer es preguntarte qué ha ocurrido, ofrecerte un hombro sobre el que llorar y sacar partido de cualquier cosa que me digas — afirmó él con voz sincera—. Incluso me pensaría pedirle a mi hermano que se vaya a vivir a Filadelfia.

—No puedes separar a Chas de los trillizos —dijo Lily con voz neutra, aunque en su interior sentía un torbellino de emociones. Chas habría sido un padre fantástico, pero nunca lo sería. Se preguntó si alguna vez se había planteado eso y comprendió que quizá esa fuera la razón de que quisiera tanto a los trillizos—. Los adora, y lo quieren muchísimo.

—Lo sé —aceptó Grant mirando a su alrededor—. Es extraño que sea él quien ha acabado pasando más tiempo con ellos; siempre hemos pensado que no tenía sentido común, ni deseo de estabilidad, ni de ser responsable.

—Tiene mucho sentido común. Quiere estabilidad... en sus propios términos. Y es la persona más responsable que he conocido nunca.

—Entonces, ¿por qué diablos os peleasteis?

—No te lo ha dicho, ¿verdad? —Lily ocultó una sonrisa besando el pelo oscuro y brillante de Taylor.

—Ni una palabra. Dijo algo de respetar tu intimidad.

Lily estuvo a punto de perdonarlo por ser tan considerado, pero aplastó el impulso antes de que creciera.

—Mi último problema romántico fue demasiado público —explicó Lily—. Le agradezco que se guarde este para sí

—¿Te ha hecho daño? —preguntó Grant, entrecerrando los ojos—. Si te ha hecho daño, le daré una paliza.

— Solo ha herido mi corazón... y mi orgullo.

—Podría darle una paliza por eso —insistió Grant, después paseó por la habitación examinando sus pertenencias.

—No serviría de nada. Además, no quiero que nadie le dé una paliza. También ha sufrido bastante.

—Supongo —aceptó Grant. Observó una bailarina de cerámica y le dio una vuelta—. ¿Has hecho esto tú?

—He hecho casi todo lo que hay en el dormitorio.

—Tienes mucho talento.

—Gracias.

—¿Vas a dedicarte a esto en el futuro?

—No —Lily movió la cabeza—. La verdad es que Chas me ha dado la pista sobre el camino que debo tomar.

—¿En serio? —Grant la miró, confuso e impresionado.

—No es tan egocéntrico y egoísta, de hecho es un gran tipo. Una buena persona con un corazón de oro. Cuando le expliqué que quería hacer algo con mi vida, examinamos mis opciones y se le ocurrió que sería una buena agente inmobiliaria. Incluso me sugirió que hablara contigo para vender las casas que vais a construir si no conseguís el centro comercial.

—Aunque ganemos la puja por el centro comercial, es posible que Hunter y yo sigamos adelante con el proyecto inmobiliario —comentó Grant, pensativo—. En esta zona siempre han escaseado las casas, con el nuevo centro comercial, la situación empeorará.

—¿Necesitaríais ayuda para vender esas casas?

—Por supuesto —replicó Grant. La miró fijamente—. ¿Te quedarías en el condado de Brewster para eso?

—Me gustaría quedarme aquí porque he hecho amigos —suspiró Lily—. He iniciado una nueva vida. He hablado con Abby y hemos llegado al acuerdo de que trabajaré como camarera en la cafetería y me hará un descuento por alojarme en el hotel mientras consigo la licencia. Aún no he ido a ninguna escuela a preguntar, pero creo que funcionará.

—Sí —asintió Grant—. Suena bien. Pero ¿serás feliz?

—No lo sé, Grant. Pero no por la razón que imaginas. No sé si seré feliz porque no recuerdo cómo era eso. Pensé que había encontrado la felicidad con tu hermano —hizo una pausa y sonrió—. Sin duda, encontré la felicidad con él. Compartimos muchas cosas tontas y maravillosas. Cambiamos pañales juntos, compartimos la tristeza de nuestros pasados, hablamos de las lecciones que habíamos aprendido. Conectamos. «Eso» me pareció felicidad.

—Suena como felicidad —aceptó Grant quedamente.

—Y se acabó. Por mucho que quiera a tu hermano y sepa que nos iría muy bien juntos, se acabó. Así que no sé si seré feliz aquí, o en cualquier otro sitio. Pero me gusta tener amigos. Me gusta haber encontrado un objetivo en la vida. De momento, dejaré que la felicidad ocupe un lugar secundario.

—Lo tienes todo previsto, ¿no? —Grant, con una sonrisa atribulada, recuperó a Taylor

Lily asintió, sin entender lo que quería decir.

—Bien. Bien porque me has convencido de que sabes lo que haces, y no soy de los que interfieren en la vida de nadie —fue hacia la puerta con Taylor en brazos, pero antes de salir la miró por encima de hombro—. ¿Estás segura de que estarás bien sin ser feliz?

—Desde que mis padres murieron, hace siete años, me he apañado bastante bien —encogió los hombros—. ¿Quién sabe? Quizá algunos de nosotros no estemos destinados a ser felices. Mientras esté conforme y estable, me irá bien.

A la mañana siguiente, entró en la cocina con la maleta en la mano. Evan, Claire y Grant lanzaron una mirada acusadora a Chas. Él les ignoró.

—¿Ya te vas al motel? —preguntó Claire.

—Grant me dijo que la señora Romani se incorpora mañana. Quería dejar la habitación vacía para ella.

—Me gustaría dejar esa habitación libre para ti — empezó Grant, pero Chas lo interrumpió.

—Nos gustaría mantener la habitación libre para ti pero no te retendremos. Tus planes son muy sensatos. Eres inteligente y fuerte. Te irá muy bien.

Grant lo miró fijamente, Evan hizo una mueca de desagrado y Claire le lanzó una mirada de odio, pero Chas no se inmutó.

—Queremos que sepas que, si necesitas algo, cualquier cosa, estaremos encantados de ayudarte.

—Gracias —dijo ella con voz educada y alegre. Levantó la maleta—. Supongo que os veré en la cafetería.

—¿Te vas ya? —preguntó Grant con incredulidad.

—¿Sin tomar café? —secundó Evan.

Lily esbozó una sonrisa incómoda y asintió.

—Te acompañaré hasta la puerta —ofreció Claire, levantándose de un salto.

—Yo la acompañaré —contradijo Grant, empujando suavemente a Claire para que volviera a sentarse.

—La acompañaré yo —aseveró Chas—. Y todos lo demás quedaos dónde estáis. Esto es entre Lily y yo.

Lily sabía que no debía hacerse ilusiones. Sabía que si él deseara que se quedase, no habría llevado la maleta hasta el coche. También sabía que si hubiera cambiado de opinión sobre el matrimonio, no estaría tan triste. A pesar de todo, sintió una esperanza irracional.

Él dejó la maleta en el asiento trasero del coche y le abrió la puerta. Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y fijó la vista en el horizonte.

—Quería pedirte disculpas una vez más. Por todo.

—Puedes dejar tus estúpidas disculpas —airada, lo miró boquiabierta—. No necesito tu caridad. Me apañaré.

—Lo sé. Lo siento —dijo él, alzando la cabeza.

—¡Deja de disculparte!

—Bueno. De acuerdo —estuvo a punto de pedirle perdón de nuevo, pero se mordió la lengua—. Sé que estarás bien, pero iré a comprobarlo de vez en cuando.

—Por encima de mi cadáver —exclamó ella con furia—. No quiero volver a verte nunca más —su ira pareció penetrar en la actitud neutra de Chas, que se irritó.

—Me tratas como si hubiera hecho algo horrible, y no es cierto. Que hayamos tenido un malentendido me gusta tan poco como a ti, pero lo cierto es que tenemos objetivos distintos.

—Sí, tienes razón —dijo Lily. Intentó meterse en el coche, pero él la detuvo.

—Estás poniéndote moralista.

—Lo único que intento es irme.

Él se dio cuenta de que estaba reteniéndola, cuando debía dejarla marchar, y dio un paso atrás. Ella cerró la puerta y se acomodó en el asiento; inspiró con fuerza y bajó la ventanilla. Chas aplastó la chispa de esperanza de que hubiera cambiado de opinión sobre el matrimonio: Lily era demasiado joven para comprometerse con alguien que se negaba a casarse. Si hubiera tenido en cuenta su edad unas semanas antes, no habrían llegado tan lejos. Y ninguno de ellos estaría sufriendo.

—Chas, no te olvides de llamar a Arnie Garret. No tiene ninguna posibilidad ahora que voy a alejarme de la casa y de tu vida.

Sus palabras lo taladraron, pero consiguió esbozar una sonrisa compungida. Lily se la devolvió, arrancó el coche y pisó el acelerador.

El no había pensado que fuera a ser fácil, ni que no le dolería verla marchar. Lo que lo irritó fue la súbita e inequívoca sensación de que estaba en un error. De que estaba haciendo o había hecho una tontería. Sabía que no era así. Había impedido que ambos cometieran el error más grande de su vida.

Tenía que ser fuerte para seguir evitando que lo cometieran, porque todas las células de su cuerpo anhelaban pedirle que volviera.

Capítulo 13

ESA noche. Chas fue a la sala buscando algo de paz, tranquilidad e intimidad,. Sacó la botella de güisqui de doce años que había pertenecido a su padre y se sirvió en un vaso con hielo. Tomó el primer sorbo, cerró los ojos y dejó que el calor del alcohol lo quemara, pero no fue suficiente. Cuando abrió los ojos seguía en la sala de estar de la mansión Brewster, seguía siendo custodio de un bebé y parcialmente custodio de otros dos, seguía siendo un abogado que intentaba hacerse camino. Seguía solo.

—¿Estás ocupado?

Al ver a Grant en el umbral. Chas estuvo a punto de mentirle y decir que estaba demasiado ocupado para que lo molestaran. Pero con una botella de güisqui en la mesa, y un vaso en la mano, supo que no funcionaría.

—Descansando —admitió.

—¿Puedo entrar?

—Sí, claro. ¿Por qué no? ¿Quieres un trago?

—No. Diablos, no —dijo Grant, como si hablaran de veneno—. Esta noche me tocan los bebés.

—Claire y Evan, ¿se vuelven a casa?

—Sí, casi los obligué. Son recién casados, por Dios santo, y pasan casi todo su tiempo libre con nosotros.

Chas captó, por su tono de voz, lo que quería decir. Pero además, se dio cuenta de la presión a la que estaba sometido Grant. Aunque todos colaboraban, Grant era el que pensaba por todos. Igual que había captado la situación de Evan y Claire mucho mejor que él, era quién tomaba las decisiones sobre niñeras, amas de llaves y horarios. Tenía la facilidad de cuidar de todos y de todo, igual que había hecho su padre.

De hecho, pensándolo bien, Grant no solo tenía la personalidad de su padre, también había adoptado muchos de sus hábitos.

Como si necesitara pasear. Chas se levantó de la silla. Era el asiento destinado al cabeza de familia. Como era de esperar, Grant lo ocupó. Pero al verlo hundirse en el gastado cuero color borgoña, Chas se dio cuenta de lo cansado que parecía.

—¿Quieres que me ocupe del tumo de noche? — ofreció Chas.

—Me toca a mí —Grant soltó un largo suspiro y negó con la cabeza.

— Podemos hacer un cambio.

—¿Intentas decirle a tu hermano mayor que no puede manejar la situación, vaquero?

—Puede —rio Chas. Hacía más de veinte años que Grant no utilizaba ese apodo, y oírlo le trajo tantos recuerdos que se hubiera echado a llorar.

—¿Dónde ha ido el tiempo. Chas? —Grant se recostó en el sillón y cerró los ojos.

—No lo sé —Chas tomó un sorbo de escocés y empezó a pasear—. No tengo ni idea.

—Parece que fue ayer cuando estuve en esta habiación discutiendo con papá porque no quería trabajar en el astillero ni vivir en el condado, sino buscar mi propia forma de vivir.

—Igual que yo —rio Chas.

—Me soltó el discurso sobre la familia y la lealtad y el apoyo a los amigos.

—A mí también —sonrió Chas.

—Y aquí estamos, haciendo justo lo que él quería que hiciéramos hace quince años —Grant abrió los ojos y miró a su hermano—. Deberíamos haberlo escuchado.

—Ya —Chas se sentó en el brazo del sofá—. Dios, lo diferente que sería mi vida si no me hubiera ido de casa.

—Ni matrimonios, ni bancarrota, ni cárcel —dijo Grant—. Sí que habría sido muy diferente —movió la cabeza y continuó—. Nunca entenderé lo que viste en esas mujeres.

—Sentía una gran atracción por cada una de ellas.

—Pero no pensabas en el futuro.

—No —admitió Chas, consciente de que era verdad y no tenía sentido negarlo.

—¿Y qué ves con Lily?

Chas encogió los hombros, como si no le importara, pero sintió una punzada de dolor. Eso era lo último de lo que quería hablar.

—No lo sé.

—Claro que lo sabes —Grant no estaba dispuesto a dejar que se librara tan fácilmente—. Veo en tus ojos que lo sabes. ¿Qué veías con Lily?

—Veía mucho tiempo. Probablemente toda una vida —intentó disimular su dolor—. No sé.

Chas esperaba que Grant lo atacara, pero no lo hizo. Se quedó callado. Justo cuando Chas empezaba a creer que Dios había escuchado sus plegarias y su familia lo dejaría en paz, a solas con su dolor, Grant habló.

—¿Crees que no nos dimos cuenta de que no te casaste con Gretchen?

—¿Qué diablos tiene que ver Gretchen? —confuso, Chas miró a su hermano.

—Es la clave de todo —dijo Grant. Después de Jennifer, llegó Charlene. Te casaste con las dos.

Chas asintió con desgana; sabía que Grant no lo dejaría en paz si no lo escuchaba.

—Pero después de Charlene, no te casaste con Gretchen. Y esa es la clave de este embrollo.

—¿Eso crees, eh? —Chas suspiró, irritado—. Lo que hace es darme la razón. No casarme con Gretchen demuestra que aprendí mi lección sobre el matrimonio.

—No —Grant sonrió con superioridad y movió la cabeza de lado a lado—. Aprendiste tu lección sobre lo que es casarse con la persona inadecuada.

—Nunca pensé que Charlene fuera inadecuada. Amaba a Charlene —respondió Chas, apoyándose en el escritorio y mirando el rostro de Grant— La amaba, pero el amor no fue suficiente.

—Quizá esa vez no. Pero no viste un futuro con Gretchen y no te casaste con ella. Aprendiste la lección. Conoces la diferencia entre amor y lujuria.

—Eso no cambia el hecho de que el amor no es suficiente —dijo Chas, comprendiendo de repente lo que Grant intentaba decirle.

—Claro que sí —afirmó Grant—. Querías a Charlene pero, ¿te quería ella a tí?

—Por supuesto —dijo Chas volviendo a pasear.

—¿Estás seguro?

—Sí. Estoy seguro —Chas soltó un suspiro.

—¿Te quería como te quiere Lily? —insistió Grant.

—¡Sí! —exclamó Chas. Pero su corazón le dijo que no solo los sentimientos de Charlene por él palidecían si los comparaba con los de Lily, sino que él también sentía mucho más por Lily que por Charlene.

Se sintió débil y deseó sentarse, pero siguió en pie.

—Lo que tienes no es común ni normal —dijo Grant con voz queda—. Lo que tuviste con Charlene era amor... amor verdadero. Probablemente habría durado toda una vida si las circunstancias os hubieran acompañado. Pero la vida real no siempre es buena. A veces llegan tiempos difíciles, y retos —indicó con la cabeza el parque infantil—. Es difícil encontrar una mujer que pueda amarte, satisfacerte y aceptarte como eres.

—Estoy arruinado —Chas tragó saliva—. Me he divorciado dos veces. Tengo un bebé y parte de otros dos. No tengo nada que ofrecerle.

—Eres un Brewster —dijo Grant. Sonó tan parecido a su padre, que Chas lo miró con curiosidad—. No solo eres dueño de parte del condado, sino que además tienes responsabilidades para con él. Algún día serás todo lo que deseas ser y más. Pero, por estúpido que parezca, eres exactamente lo que Lily quiere ahora. No le importa que estés arruinado. No le importa tu pasado. Y está dispuesta a compartir tu futuro.

Hizo una pausa y esperó a que Chas lo mirase.

—¿Vas a tirar eso por la borda?

Chas tardó hasta las tres de la mañana para reunir el suficiente coraje, pero una vez lo hizo, supo que no había vuelta atrás. Con la llave de la puerta del motel en la mano, se preguntó si llamar, pero no quería molestar a Abby ni que se involucrara en su conversación con Lily. Introdujo la llave en la cerradura, subió de puntillas y entró en el primer dormitorio a la derecha.

Lily dormía profundamente. Sin pensar en el protocolo ni en las consecuencias de su acción, deslizó los brazos bajo su cuerpo y la alzó de la cama. Ella se acurrucó contra su pecho y, durante un minuto. Chas llegó a pensar que podría llevarla de vuelta a casa dormida. Pero Lily se despertó de repente y, al sentirse en brazos de alguien, soltó un grito.

—¡Shh! —chistó Chas.

—¡No me chistes! —le dio un golpe—. ¿Qué diablos crees que estás haciendo?

—Sí, ¿qué diablos estás haciendo? —preguntó Abby a su espalda. Chas giró y vio que llevaba un bate de béisbol en la mano, y que estaba dispuesta a usarlo.

—Tengo que hablar con Lily.

—¿Y por eso la secuestras? —Abby lo miró, incrédula.

—No la estaba secuestrando.

—Entonces, ¿cómo lo llamarías tú? —insistió Abby.

—Sí, ¿cómo lo llamarías? —repitió Lily.

—¿Recogerte para llevarte a una cita? —sugirió Chas con esperanza. Abby soltó un gruñido.

—Suéltame —Lily le dio otro puñetazo en el hombro.

—¿Hablarás conmigo?

—¿Quieres hablar con él? —preguntó Abby, enarbolando el bate con aire amenazador.

—¿Mamá? —Tyier apareció en la habitación, frotándose los ojos, y Lily no tuvo tiempo de contestar.

—¿Qué, cariño? —Abby se inclinó hasta su altura.

—¿Qué pasa?

—Nada —dijo Abby—. Vamos, iré a arroparte — Tyier salió de la habitación antes que ella y Abby se dio la vuelta y miró a Chas —. Volveré.

—No lo hagas —pidió Chas, exasperado.

—No hace falta, Abby. Yo solucionaré esto.

—¿Estás segura?—insistió Abby, bate en mano.

—Sí, segura —Lily contuvo una risa—. Pero si yo fuera tú, recuperaría esa llave.

Abby se acercó a Chas y extendió la palma de la mano. El dejó a Lily en el suelo, sacó el llavero del bolsillo y le entregó la llave.

—Lo siento —dijo. Abby lo fulminó con la mirada y salió de la habitación.

—Nunca perderás tu reputación de ser el malo de los Brewster si sigues haciendo cosas como esta.

—Por eso mismo, quiero que vengas a casa conmigo. Necesito a alguien que me lleve por el buen camino.

Comprendiendo que iban a ir directo al grano, Lily dio un paso atrás. No estaba dispuesta a permitir que un ardid como ese pudiera con su resolución.

—Si solo buscas a alguien que te mantenga a raya, no me necesitas. Seguro que a Grant le encantará hacerlo.

—A Grant le gustas mucho —dijo Chas pensativo.

—Lo sé.

—Quiero decir que le gustas de verdad. Te respeta.

—¿Y por eso estás aquí? —Lily lo miró decepcionada.

—La verdad es que sí —dijo Chas, como si acabara de darse cuenta.

—Bueno, esto ha sido fácil —Lily se desinfló como un globo pinchado—. Esperaba tener que luchar un poco más para deshacerme de ti. Al menos, creí que me harías desear irme contigo. Pero si estás aquí por Grant, ahórrate el aliento.

—Estoy aquí por Grant —Chas la miró, aún pensativo—. Y no voy a simular que no es así.

—Estás bien —Lily lo miró con preocupación.

—Sí, sí que estoy bien —de repente. Chas se echó a reír—. Estoy fantásticamente.

Ella lo habría echado de la habitación, pero la pudo la curiosidad. Actuaba como si acabase de descubrir algo increíble, así que se cruzó de brazos y esperó. Cuando Chas recuperó el control, la miró y sonrió.

—Te quiero, ya lo sabes.

—Lo sé—asintió ella.

—Y quiero casarme contigo.

—Presta atención a lo que dices. Chas, porque si no fuera una mujer honorable, tendrías a la esposa número tres, y serías infeliz otra vez.

—¿Tienes planeado hacerme infeliz?

—No —replicó ella—. El problema no soy yo. Eres tú.

—Yo no tengo problemas.

—Claro que sí. Problemas mentales —lo tomó del brazo y lo llevó a la puerta del dormitorio—. Vete a casa. Descansa. Te prometo que hablaré contigo mañana.

—Pero yo no quiero hablar mañana —se dio la vuelta y puso las manos sobre sus hombros—. No quiero hablar. Quiero casarme contigo.

—Chas, te estás pasando, y dentro de poco conseguirás que me enfade.

—Veo el futuro contigo, Lily. El futuro. Grant me hizo comprender que quería casarme contigo. También me mostró que había una gran diferencia entre tú y mis anteriores fracasos. Contigo, veo el futuro.

—De acuerdo —Lily se había quedado paralizada—, Ya basta. Puedo soportar un poco de histerismo, pero ahora no estás siendo justo. Me estás haciendo creer algunas de las cosas que dices y mañana, cuando cambies de opinión, volveré a sufrir.

—No voy a cambiar de opinión mañana —insistió él con urgencia—. Eso es lo que Grant intentaba demostrarme —deslizó las manos por sus mejillas—. No cambiaré de opinión nunca. Te quiero. Te quiero —repitió, como si fuera la primera vez que decía esas palabras.

Ella no intentó detenerlo cuando posó la boca sobre la suya. No porque lo creyera, sino porque sus palabras la habían hipnotizado. Lo cierto era que se sentía como si fuera la primera vez que oía esas palabras, a pesar de que Everett se las había dicho cientos de veces.

Cuando se apartó de él y lo miró a los ojos, comprendió que él sentía lo mismo que ella.

—Yo también te quiero —susurró. Se sintió como si hubiera cerrado una puerta en su vida y otra se hubiera abierto—. Yo también te quiero —repitió fascinada.

—No sé lo que acaba de ocurrir —dijo Chas—. Pero tengo la impresión de que acabamos de comprometemos para toda la vida.

— Sé que lo hemos hecho — dijo ella atónita.

Lily no comprendió que Chas aún había tenido dudas sobre ella hasta que lo vio relajarse.

—Bien, gracias a Dios —dijo, besándola de nuevo— . Vamos a recoger tus cosas y volvamos a casa.

Aunque Lily estaba plenamente convencida de que se habían comprometido, sintió cierta timidez. O quizá fuera recato Victoriano. En el dormitorio de esa antigua y señorial casa, comprendió que para ella era importante esperar. Era importante que los dos esperaran.

—No voy a volver contigo.

—¿Qué?

—He dicho que no voy a volver contigo.

—¿Por qué? —Chas la miró asombrado.

—Si realmente nos hemos comprometido de por vida, esperar unas semanas antes de dormir juntos no importará —miró a su alrededor, buscando el espíritu que guiaba sus palabras, pero supo que quien hablaba era su corazón—. Puede que incluso sea bueno.

—¿Esperar? —repitió él, atónito.+

—Sí —afirmó Lily con seguridad—. Esperar. Te quiero. Creo que merece la pena esperar por ti.

Chas tardó casi un minuto en captar lo que quería decir, pero cuando lo hizo, sonrió.

—Yo también creo que merece la pena esperar por ti.

Susan Meier - Serie Tres legados 2 - Miedo al amor (Harlequín by Mariquiña)