Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Linda Susan Meier. Todos los derechos reservados.

CINCO EN CASA, N.º 2517 - julio 2013

Título original: A Father for Her Triplets

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-3449-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

LO MEJOR de ser rico para Wyatt Mckenzie era que podía tener todo lo que se le antojara.

Subiendo por la carretera que llevaba a Maryland, en una soleada mañana de abril, sonrió mientras pisaba el acelerador de su motocicleta negra. Además, le encantaba tener poder para decidir su propio horario.

Era lo que estaba haciendo en ese mismo momento. Su abuela había muerto hacía un mes y había que recoger la casa y prepararla para la venta. Wyatt podía haber contratado a alguien para el trabajo, pero la abuela McKenzie había tenido el hábito de esconder dinero y joyas. No habían encontrado nada del tesoro familiar en su casa de Florida, por lo que la madre de Wyatt había supuesto que debía de estar en su casa de Maryland. Y él se había ofrecido voluntario para ir hasta el antiguo hogar familiar y buscarlo.

Además, Wyatt había zanjado por fin el asunto de su divorcio hacía una semana y había necesitado unas vacaciones. Después de cuatro años luchando por el dinero, su exesposa había aceptado conformarse con gran parte de su compañía.

Ella lo había engañado. Le había sido infiel. Y había conseguido el treinta por ciento de todo por lo que él siempre había trabajado. La vida no era justa.

Wyatt necesitaba algo de tiempo para superar su rabia y el dolor y poder seguir adelante con su vida. Buscar joyas escondidas en una casa a casi mil kilómetros de distancia podría ayudarlo a relajarse y olvidar el pasado.

Por eso, se había tomado todo el mes de vacaciones, sin tener que dar explicaciones a nadie. Pisando el acelerador, tomó el desvío hacia Newland, el pueblo donde se había criado. Después de comprar la editorial que publicaba sus novelas gráficas, se había mudado con toda su familia a Florida, para poder disfrutar del sol. Sus padres habían vuelto de vez en cuando. Su abuela había pasado los veranos allí. Pero Wyatt llevaba quince largos años sin regresar. Se había convertido en un hombre rico. Ya no era el chico rarito y flacucho con quien nadie había querido jugar. Se había convertido en un hombre alto y fuerte que había sabido utilizar su talento para hacerse una fortuna.

Cuando llegó a la calle principal, giró hacia la casa de su abuela y enseguida divisó la vieja construcción. Las contraventanas de madera azul hacían destacar las blancas paredes. Un alto seto bordeaba el camino de entrada, dándole una mayor sensación de privacidad. Era un escenario tranquilo, sencillo. La clase de vida que disfrutaba la gente de allí, muy distinta del ajetreo de trabajo y fiestas al que su familia y él se habían acostumbrado en la Costa Este.

Wyatt paró el motor, se quitó el casco y se sacó las gafas de sol de un bolsillo. Tras ponérselas, se acercó a la puerta de madera del garaje y la abrió de un tirón. Su abuela no había usado cerrojo ni puertas de apertura automática. Aquel pueblo era tan tranquilo como seguro. Otra diferencia esencial con el sitio donde él vivía. En Newland, todo el mundo conocía a sus vecinos y se llevaba bien con ellos. Él echaba de menos esas cosas.

Ignorando el olor a cerrado que lo envolvió, metió la moto en el garaje.

–Hola.

Wyatt se detuvo, miró a su alrededor y, al no ver a nadie, continuó con lo que estaba haciendo.

–Hola –repitió la voz, más alto.

Siguiendo el origen del sonido con la mirada, se topó con un chiquillo que no debía de tener más de cuatro años.

–Hola –volvió a decir el niño, sonriendo, parado entre el seto que separaba la casa de la de al lado.

–Hola, chico.

–¿Es tuya esa moto?

–Sí –contestó Wyatt y se acercó a él para apartar los arbustos del seto y poder verlo mejor.

El pequeño tenía el pelo castaño, corto y alborotado. Llevaba una camiseta manchada de tierra y los pantalones le quedaban demasiado grandes.

–¿Puedo dar una güelta?

–Querrás decir una vuelta –repuso Wyatt y miró hacia su moto–. Um –murmuró, pensativo. Nunca había llevado a un niño en su moto. Lo cierto era que apenas se relacionaba con niños.

–Owen…

Cuando la melodiosa voz flotó hasta él, Wyatt se quedó sin aliento.

Missy. Missy Johnson. La chica más guapa del instituto. Era la nieta de la vecina de su abuela. Hacía años, él la había ayudado con los deberes de álgebra solo para poder sentarse a su lado.

–¡Owen! ¿Cariño? ¿Dónde estás?

Suave y dulce, su voz penetró en Wyatt como la primera brisa de la primavera. Miró al pequeño.

–Supongo que tú eres Owen.

El niño sonrió.

De pronto, el seto se movió y allí estaba ella, con el pelo rubio recogido en una cola de caballo.

Durante los últimos quince años, Wyatt había cambiado en casi todo. Ella, sin embargo, parecía haber quedado congelada en el tiempo. Sus enormes ojos azules seguían brillando bajo densas pestañas. Sus jugosos labios sonreían como si fuera lo más natural del mundo. Su piel seguía teniendo el mismo aspecto cremoso y suave, igual que si fuera una adolescente, aunque ya tenía treinta y tres años. Llevaba una camiseta azul y pantalones cortos que acentuaban su pequeña cintura y sus bonitas caderas. Y sus piernas eran tan perfectas como cuando había actuado como animadora del equipo de fútbol del instituto de Newland.

Aquellos recuerdos hicieron que el corazón se le acelerara a Wyatt. Se habían conocido porque sus abuelas habían sido vecinas. Y, aunque ella había sido reina del baile casi todos los años y jefa de las animadoras y él había sido el más marginado de los raritos, había querido besarla desde que había tenido doce años.

Había estado loco por ella.

–¿Puedo ayudarlo? –preguntó ella, mirándolo dubitativa.

No lo reconocía, adivinó él y sonrió. Mucho mejor así.

–¿No me recuerdas?

–¿Debería?

–Bueno, gracias a mí, aprobaste álgebra.

Ella lo miró pensativa y, soltó un gritito de sorpresa.

–¿Wyatt?

–En carne y hueso.

Missy posó los ojos en su chaqueta de cuero, sus vaqueros y el casco que llevaba bajo el brazo. Frunció el ceño, como si aquella imagen no concordara con la del chico flacucho y tímido del instituto.

–¿Wyatt?

Él se quitó las gafas de sol, para que pudiera verle la cara y rio.

–He cambiado un poco.

Cuando ella volvió a mirarlo de arriba abajo, el cuerpo de él reaccionó igual que si fuera el adolescente enamorado de hacía años y le subió la temperatura.

Entonces, Wyatt miró al pequeño y a Missy de nuevo.

–¿Es tuyo?

–Sí –afirmó ella, revolviéndole el pelo a Owen.

–¡Mamá! ¡Mamá! –gritó una niña rubia, corriendo hacia ella–. Lainie me ha pegado –protestó, agarrándose a la pierna de su madre.

Una niña morena apareció detrás de ella.

–¡No es verdad!

Wyatt arqueó las cejas. ¿Tenía tres hijos?

–Estos son mis niños, Owen, Helaina y Claire –dijo Missy, acariciándoles la cabeza a los tres con gesto cariñoso–. Son trillizos.

–¿Trillizos? –preguntó él, boquiabierto.

–Sí.

Vaya.

–Tu marido debe de estar… –comenzó a decir él, mientras un tropel de adjetivos se le venían a la mente: agotado, asustado, saturado–… orgulloso.

Missy Johnson Brooks envió a sus hijos a casa.

–Id dentro. Enseguida voy a preparar la comida.

Entonces, volvió a centrar su atención en el hombre impresionante que tenía delante.

Wyatt McKenzie era el hombre más guapo que había visto en su vida. Con el pelo tan corto, grandes ojos castaños y esos hombros tan anchos, podía competir con cualquier galán de la gran pantalla.

Missy intentó calmarse. No solo era sorprendente ver a Wyatt tan cambiado y tan sexy. Además, él le había despertado algunos recuerdos que había preferido mantener en el olvido.

–Estoy divorciada –informó ella, llevándose la mano a la frente para protegerse del sol de mediodía.

–Oh, lo siento.

–No pasa nada –repuso ella, encogiéndose de hombros–. ¿Y qué me dices de ti?

–También estoy divorciado.

Su voz profunda y sensual hizo que Missy contuviera la respiración.

Pero no pensaba sentirse atraída por él. Ya le había pasado con otro hombre guapo, del que se había enamorado de pies a cabeza. Se había casado con él y, pocos años después, se había quedado sola con tres niños. Sí, había aprendido la lección y no pensaba tropezar de nuevo con la misma piedra.

–He oído rumores de que te has hecho muy rico –comentó ella, tras aclararse la garganta.

–Sí. Escribo cómics.

–¿Y se puede hacer mucho dinero con eso?

–Bueno, se hace dinero escribiendo el guion, dibujando… y siendo dueño de la editorial –repuso él con una seductora sonrisa.

–¿Eres dueño de una editorial? –preguntó ella, tratando de ignorar el efecto que su sonrisa le producía.

–Y yo que pensé que el cotilleo local en Newland era más eficiente…

–Debe de serlo. Pero yo no tengo mucho tiempo para enterarme de las cosas.

–Entiendo por qué –señaló él, mirando hacia los niños.

Despacio, Missy levantó la vista hacia él. También ella había cambiado desde el instituto. No se había hecho rica, pero había hecho algo más que criar a trillizos.

–Yo también tengo una empresa.

–¿Ah, sí?

Ella apartó la mirada para disimular lo atraída que se sentía por él. Entonces, recordó que Wyatt había sido siempre alguien especial, un buen chico, honesto y amable. Y eso no hizo más que incrementar su incomodidad.

–Es una empresa pequeña –aclaró ella, queriendo quitarle importancia porque, en realidad, prefería que él no le hiciera demasiadas preguntas sobre su vida.

–Todo el mundo empieza desde abajo.

Missy asintió.

–Bueno, voy a guardar la moto en el garaje –dijo él con una sonrisa.

Missy dio un paso atrás. No le sorprendía que él quisiera irse. ¿Qué hombre guapo y rico iba a querer estar cerca de una mujer con hijos? Tres hijos, para ser exactos.

En ese momento, la invadieron fugaces recuerdos del Wyatt del instituto. Se acordó de cuando él la había ayudado con el álgebra o cuando le había pedido salir. Pero ella no había sido capaz de mantener su cita con él.

De pronto, sintió la urgencia de disculparse por aquello, pero se quedó paralizada. Sería demasiado vergonzoso explicarle la razón por la que lo había dejado plantado en el pasado.

–Me alegro de haberte visto.

–Lo mismo digo –repuso él con una sonrisa desarmadora. Entonces, desapareció en el garaje, sin mirar atrás.

Missy entró en su casa, rodeada por los trillizos. Aunque no se dirigió a la cocina, sino al salón, donde se dejó caer en un sofá.

Al darse cuenta de que estaba temblando, se llevó un cojín a la cara. El encontrarse con alguien de sus tiempos de instituto le había llevado directa a recordar el peor día de su vida.

Su día de graduación… En el camino de regreso a casa, después de la ceremonia, su padre había parado en el bar. Borracho, había golpeado a su madre, había echado a perder el vestido de Missy echándole lejía encima y había abofeteado a Althea, estrellándola contra la pared y rompiéndole un brazo.

La hermana de Missy, a quien su madre había considerado un milagro y su padre, un error, había estado tan malherida que Missy la había llevado al hospital. Después de que los médicos le hubieran curado el brazo, un asistente social había ido a hablar con ellas.

–¿Dónde está vuestra madre? –había preguntado la mujer.

–Ha salido. Yo tengo dieciocho años y estoy a cargo de mi hermana.

Como la trabajadora social había mirado a Missy con desconfianza, ella le había mostrado su permiso de conducir.

Cuando la trabajadora social se había ido, Althea se había vuelto hacia su hermana. Había querido decir la verdad.

–¿Quieres terminar en un orfanato? –le había espetado Missy–. ¿O quieres que papá mate a mamá a golpes? Pues yo, no.

Y habían seguido manteniendo la situación en secreto…

Intentando dejar atrás sus recuerdos, Missy se obligó a respirar. Su madre estaba muerta. Y Althea se había ido de casa hacía años, a miles de kilómetros de distancia.

¿Y su padre?

Seguía regentando el restaurante, pero se gastaba todo lo que ganaba en bebida y en el juego. Si no estaba borracho, estaba apostando. Missy solo lo veía cuando él iba a pedirle dinero.

–¿Qué te pasa, mami? –le preguntó una vocecita, tocándole el hombro.

Owen y su gran corazón.

–No me pasa nada –mintió ella, quitándose la almohada de la cara–. Estoy bien.

Y estaba bien. Sobre todo, porque después de su divorcio había comprendido que ningún caballero andante acudiría a su rescate. Tenía que salvarse a sí misma. Y a sus hijos. Tenía que criarlos en un hogar donde nunca sintieran hambre, ni miedo.

Después de que su ex se hubiera gastado el dinero de su cuenta conjunta y la hubiera abandonado con tres hijos, Missy había aprendido que a los hombres no les importaba que los niños tuvieran miedo o hambre. Era ella la única que podía ocuparse de impedir que eso sucediera.

Y eso estaba haciendo.

Pero nunca, jamás volvería a confiar en un hombre.

Ni siquiera en el dulce Wyatt.

Wyatt entró por la puerta trasera de casa de su abuela sintiéndose confundido.

En su recuerdo, Missy era la chica más guapa del instituto. Sin embargo, aunque seguía siendo hermosa, ya no era una chiquilla. Se había convertido en una mujer y en madre.

Y, sin saber por qué, eso lo dejaba confuso. También él se había casado y se había divorciado. ¿Por qué le resultaba tan raro que ella hubiera hecho lo mismo?

De pronto, sonó su móvil y se lo sacó del bolsillo. Era su asistente.

–Hola, Arnie. ¿Qué pasa?

–¡Esta mañana han anunciado los Premios Wizard y tres de las historias nominadas son tuyas!

–Ah –repuso él, sin demasiada emoción. Su mente seguía enfocada en Missy. Algún pensamiento relacionado con ella le estaba resultando incómodo, pero no lograba detectar de qué se trataba.

–Pensé que te pondrías más contento.

–Estoy contento. Es genial.

–Bueno, tus cómics también son geniales.

Wyatt sonrió Su trabajo era bueno, debía reconocerlo. Él no era vanidoso, no era eso, pero tenía seguridad en sí mismo…

Entonces, supo qué era lo que le estaba molestando de su encuentro con Missy. Ella lo había plantado. Habían quedado para salir la noche de la graduación y ella no se había presentado. Después de eso, ni siquiera había ido a casa de su abuela en todo el verano. Él no la había visto por ninguna parte, a pesar de que se había pasado todo junio, julio y agosto preguntándose por qué había aceptado quedar con él y, luego, no se había presentado.

–Gracias por llamar, Arnie –se despidió él y colgó.

Missy le debía una explicación. Hacía quince años, aunque la hubiera visto, no habría tenido el valor de enfrentarse a ella y pedírsela.

Sin embargo, a los treinta y tres años, después de haberse convertido en un hombre rico y de talento, ya no le avergonzaba enfrentarse a nada.

Además, aquello era un asunto personal.

Y quería conocer la verdad.

Capítulo 2

A LA mañana siguiente, Wyatt se levantó con resaca. Después de hablar con Arnie, se había ido a comprar leche, queso, pan y una caja de cervezas. Con la excusa de celebrar la nominación de sus cómics, había añadido a la cesta una botella de champán barato. Y, al parecer, las burbujas del champán y de la cerveza no habían sido buena mezcla, porque tenía la cabeza a punto de estallar.

Tras ponerse una camiseta limpia y los vaqueros del día anterior, se preparó una taza de café y salió al porche a respirar un poco de aire fresco.

Desde allí, podía ver la casa de al lado. Missy estaba en el patio, colgando ropa mojada en la cuerda. La noche anterior, Wyatt había decidido preguntarle por qué lo había dejado plantado. Sin embargo, en ese momento, pensó que no tenía sentido. ¿Qué le importaba a él algo que había pasado hacía quince años?

De todos modos, siguió allí parado, observándola. Ajena a su público, Missy seguía colgando pequeñas camisetas y sujetándolas con pinzas.

En el silencio de aquella mañana de martes a finales de abril, cuando los niños estaban en el colegio y los adultos en el trabajo, Wyatt se tomó su tiempo en contemplarle las piernas y el trasero cada vez que ella se agachaba. La cola de caballo se le mecía con cada movimiento, dándole el aspecto de una niña. Era difícil creer que tuviera treinta y tres años y, más aún, que fuera madre de trillizos.

–Hola.

Wyatt bajó la vista a los escalones de su porche. Allí estaba Owen.

–Hola, chico.

–¿Ponemos la tele?

–No tengo tele. Mi madre anuló la suscripción al satélite –contestó Wyatt, riendo y bajó los escalones–. Además, ¿no crees que tu madre se preocupará si desapareces?

El niño asintió.

–Debes irte a casa.

Owen negó con la cabeza.

Con una sonrisa, Wyatt se terminó su café. Desde abajo, ya no tenía acceso visual a Missy. Podía darle un grito para avisarle de que su hijo estaba allí, pero…

Nada de peros, se dijo. No se comportaría como un cobarde ni como un insociable. No le tenía miedo a Missy, ni pensaba convertirse en misógino a causa de su divorcio.

Así que tomó a Owen de la mano.

–Vamos –dijo Wyatt, llevándolo hasta la linde entre las dos casas. Después de ayudarlo a pasar entre los arbustos, lo siguió al jardín vecino.

La colada se aireaba al sol, pero Missy se había ido.

Podía dejar al niño en el jardín sin más y explicarle que no debía ir más a su casa. Sin embargo, cuando Owen lo miró como un perrito abandonado, no fue capaz de hacerlo.

–De acuerdo. Te acompañaré dentro.

Feliz, Owen corrió delante de él.

–¡Mamá! ¡Ese hombre está aquí otra vez! –gritó el pequeño, subiendo los escalones del porche.

Wyatt se encogió, sintiéndose un poco como un intruso.

Cuando Missy abrió la puerta, se detuvo al pie de las escaleras.

–Lo siento –se disculpó él y la recorrió con la mirada, desde sus largas piernas a su camiseta rosa, sus pechos turgentes y su amplia sonrisa. Haciendo un esfuerzo, intentó controlar su deseo. Missy no solo era madre, sino que acababa de divorciarse. Y él no quería tener una relación, el sexo era lo único que le interesaba.

–Me he encontrado con Owen en mi porche y he pensado que sería buena idea traerlo a casa.

–Qué raro. Nunca se había escapado antes –comentó ella, frunciendo el ceño–. Suele estar siempre pegado a mis piernas. Aunque también es verdad que nunca habíamos tenido a un hombre de vecino antes –añadió con una sonrisa y posó los ojos en su taza de café vacía–. ¿Quieres entrar para que te la rellene?

Fue una invitación amable y correcta. Quizá fuera buena idea volver a tener conversaciones normales con las personas del sexo opuesto, pensó Wyatt.

–Gracias –dijo él, subiendo las escaleras.

Missy lo condujo a la cocina, donde sus dos hijas estaban sentadas, coloreando. La mesa estaba llena de cacharros y distintos ingredientes, como si hubiera estado cocinando algo. Y Owen estaba parado allí en medio, el único varón, con aspecto de sentirse fuera de lugar.

–Siéntate –indicó Missy.

Wyatt obedeció. Las dos niñas lo miraron y sonrieron, antes de continuar con su tarea sin decir nada. Missy le rellenó la taza.

–¿Qué estás cocinando?

–Pasta comestible para modelar.

–¿Pasta para modelar?

–Para hacer flores para decorar una tarta.

–Ah, sí. Me acuerdo de que solías preparar tartas para el restaurante.

–Así era como me pagaba mi propia ropa.

–Vamos, no me lo creo. Tus padres eran dueños del restaurante. Todo el mundo sabe que tenían mucho dinero.

Missy le dio la espalda.

–Mi padre me hacía trabajar para pagar mis gastos –señaló ella con tono frío.

Confundido, Wyatt prefirió cambiar de tema. No quería decir nada que pudiera echar a perder aquel agradable encuentro.

–¿Y para quién es la tarta?

–Para una boda. La novia es de Frederick. Será una boda a lo grande y ella quiere una tarta elegante, pero sencilla.

–¿A eso se dedica tu empresa? –adivinó él.

–Las novias están dispuestas a pagar lo que sea por tener la tarta de sus sueños. Por eso, no me va mal –explicó ella–. Claro que heredé esta casa y tengo pocos gastos, por eso, me basta con vender una tarta al mes.

–¿Y qué haces en invierno?

–¿En invierno?

–No suele haber muchas bodas, ¿no?

–Bueno, hago más de una tarta al mes durante la primavera. Tengo dos en abril, cuatro en mayo, en junio y en julio y dos en agosto. Así puedo ahorrar para los meses en que no hay pedidos.

–Es buena idea –comentó él y se terminó el café–. Tengo que irme.

–No me has dicho por qué has vuelto a casa –indicó ella con una sonrisa.

Sin estar seguro de si lo preguntaba por darle conversación o por verdadero interés, Wyatt se encogió de hombros.

–Por las joyas de la familia.

Missy rio.

–Parece ser que mi abuela tenía varios collares y broches que su abuela había traído de Escocia.

–Ah. Seguro que son preciosos.

–Sí, bueno. Tengo que encontrarlos.

–¿No tenía un joyero?

–Sí, anoche le mandé a mi madre fotos de todo lo que encontré en el joyero, pero nada de eso pertenecía al legado escocés.

–¿Y te vas a quedar hasta que las encuentres?

–Sí. Aunque no puedo estar aquí más de cuatro semanas.

–Quizá una noche de estas te apetezca venir a cenar, para ponernos al día.

Wyatt recordó las tardes que se había pasado sentado con ella, explicándole ecuaciones. Y lo agradable que siempre le había resultado su compañía. Para un hombre que intentaba recuperarse después de un divorcio, podía ser buena idea pasar un rato con una mujer que le recordaba tiempos más felices, se dijo.

–Me gustaría –contestó él, sonriendo.

Cuando regresó a casa de su abuela, Wyatt se dirigió al dormitorio principal, que todavía estaba amueblado como siempre. Una colcha de flores pasada de moda hacía juego con las cortinas y unas lamparitas de noche con mamparas de encaje.

Con una mueca, se dirigió a la cómoda y volvió a mirar en el joyero que había encontrado la noche anterior. Podía buscar en los cajones, pero tenía la sensación de que su abuela había encontrado un escondrijo mejor para sus tesoros. ¿Tendría un compartimento secreto debajo de la cama? ¿Se levantaría la madera para ocultar una caja de metal?

Era mejor comprobarlo que revisar los cajones de ropa interior de su abuela, pensó, apartó la cama y levantó la alfombra que había debajo. En el suelo, buscó indicios de que alguna zona de la madera pudiera ocultar un compartimento secreto. Palpó la superficie despacio, hasta que su mano se topó con algo sólido.

Cuando levantó la vista, allí estaba Owen.

–Hola.

–Hola. ¿Sabe tu madre que estás aquí?

El pequeño negó con la cabeza.

–De acuerdo –dijo él con un suspiro–. Mira. Me gustas. Y, por lo que he visto esta mañana, entiendo que te aburras en una casa llena de mujeres.

Owen parpadeó.

–Pero no puedes venir aquí.

–Sí que puedo. He pasado entre los arbustos.

Wyatt contuvo la risa por la forma literal en que el niño se había tomado su comentario.

–Sí, puedes venir. Es posible. Pero no está bien que te vayas de tu casa sin avisar a tu madre.

Owen se sacó un móvil del bolsillo.

–Puedo llamarla.

–Owen, odio decirte esto, pero si le has quitado el móvil a tu madre puedes tener serios problemas –le reprendió Wyatt y se puso en pie, tendiéndole la mano–. Lo siento, pero tengo que llevaros a ti y al teléfono a casa.

Wyatt entró en el jardín vecino y subió las escaleras del porche que daba a la cocina de Missy, sujetando al niño de la mano. Llamó a la puerta con los nudillos.

–¿Missy?

Ella abrió la puerta de inmediato y posó los ojos en Owen.

–Oh, no. ¡Lo siento! Pensé que estaba en su cuarto jugando con las niñas –se disculpó ella y, tras agacharse, se dirigió a su hijo–. Owen, tesoro, tienes que quedarte aquí con mamá.

Owen se agarró a la pierna de Wyatt.

Entonces, de pronto, a Wyatt le invadieron recuerdos de su propia infancia. Los otros niños del barrio no habían querido jugar con él porque le habían considerado rarito. Y sus hermanas lo habían excluido de sus juegos también, por ser un niño. Al instante, comprendió lo que el pequeño Owen sentía y no pudo resistirse a su silencioso llamado de ayuda.

–¿Sabes? No lo he traído para dejarlo aquí –señaló Wyatt y le tendió a Missy el móvil que el niño le había quitado–. Solo quería que supieras dónde está y entregarte tu teléfono.

–¿Quieres decir que se va a quedar un rato contigo en tu casa? –preguntó ella con los ojos muy abiertos y miró a su hijo–. Si te dejo ir ahora a casa del señor McKenzie, ¿prometes que te quedarás aquí por la tarde?

Owen asintió con entusiasmo.

–¿Qué vas a hacer con él? –le preguntó ella a Wyatt.

–Mi abuela lo guardaba todo. Debe de tener todavía mis videojuegos de cuando era pequeño. Y, si no, he visto que tienes un arenero en el jardín. Podríamos jugar allí.

–Tengo camiones –dijo el pequeño, tirándole a Wyatt de los pantalones.

–Le encanta jugar con sus camiones en la arena –indicó Missy.

–Bueno, pues vayamos al arenero –concedió él, encogiéndose de hombros–. Todavía no me he duchado hoy. Puedo gatear por la arena durante un rato.

–Muchas gracias –dijo Missy.

–De nada.

Veinte minutos después, Missy esperaba que la gelatina que había preparado se enfriara, mientras observaba a Wyatt y a Owen por la ventana de la cocina con los ojos llenos de lágrimas. Su hijo necesitaba tener a un hombre cerca, pero su padre los había abandonado sin querer volver a saber nada de ellos. Su abuelo era un borracho y, aparte de él, Owen tenía pocas oportunidades de relacionarse con otros hombres.

Owen empujó un camión amarillo por una montaña de arena, mientras Wyatt llenaba un remolque de juguete con tierra.

Apoyándose en la ventana, Missy pensó que, aunque ella no quería volver a tener ninguna relación, a Owen le sentaría bien estar cerca de un hombre durante el mes siguiente.

Sin embargo, no podía esperar que alguien guapo y rico como Wyatt quisiera perder su tiempo jugando con un niño. Si él quisiera estar rodeado de chiquillos, tendría los suyos propios, caviló ella.

Missy salió con una bandeja con zumo y galletas.

–Lo siento, pero es la hora de la siesta.

Wyatt bostezó y se estiró.

–Sí, es verdad.

Owen rio.

–¿Quieres que sigamos jugando esta tarde? –preguntó Wyatt al niño.

Owen asintió.

–Genial, pues luego vuelvo –repuso Wyatt y, tras agarrar dos galletas del plato, se fue a su casa.

Mientras lo contemplaba alejarse, Missy pensó que no era un mal tipo. Lo cierto era que se comportaba como el Wyatt que ella había conocido en el instituto. Además, parecía que le gustaba Owen de veras. Y eso era lo que ella necesitaba, alguien que quisiera pasar tiempo con su pequeño.

Bajando la mirada a la bandeja, Missy tuvo una idea. Quizá, podía encontrar una manera de tenerlo cerca. Como él estaba solo en casa de su abuela y no había más que un restaurante en todo el pueblo, podía atraerlo a su casa ofreciéndole comida.

Wyatt volvió a traspasar la línea de arbustos que separaba ambos jardines poco después de las tres. Owen estaba fuera, así que ni siquiera entró en la casa. Tomó una pelota y empezó a jugar con él.

Missy le dio la vuelta a las pechugas de pollo marinadas que estaba preparando y se fue a pasar la aspiradora por el salón y a limpiar los baños. Cuando hubo terminado, Wyatt y Owen estaban sentados en la mesa de madera del jardín.

Ella salió con un plato de pollo en una mano y una bolsa de carbón en la otra.

–¿Quién quiere ayudarme a encender la barbacoa?

Wyatt se levantó al instante y le tomó la bolsa de la mano, sonriendo.

–¿Tienes una cerilla?

Al momento, Missy entró y salió de la casa con un encendedor.

–Tendrás la barbacoa preparada en quince minutos –aseguró Wyatt.

–Si tardas más, eres una nena.

Wyatt rio.

–¿Así que volvemos a las bromas del instituto?

–Si vienen al caso… Por cierto, he preparado pollo para un ejército y voy a hacer verduras a la parrilla también, por si quieres acompañarnos a cenar.

–Creo que, si te enciendo el fuego, me debes la cena.

Ella sonrió, pensando que le debía mucho más por ayudarla con Owen.

–Eso es.

Después de volver a la cocina, Missy vio por la ventana cómo Wyatt le enseñaba a su hijo a encender el carbón, mientras el niño lo escuchaba con atención y gesto serio.

Sin duda, Owen trataba de actuar como el hombrecito de la casa, pensó, empañándosele de nuevo los ojos. Esperaba que un mes con un hombre bastara para que su hijo ganara confianza hasta que…

Missy no sabía hasta cuándo. Pero sabía que, antes o después, tendría que buscar un tutor o un maestro para que acompañara a su hijo durante unas horas a la semana.

Por su parte, ella no pensaba volver a tener una relación de pareja hasta que su empresa estuviera funcionando sin problemas y fuera económicamente independiente para criar a sus hijos. Y, ya que acababa de crear su negocio, todavía faltaba mucho tiempo para eso.

Mientras se hacía el pollo, Wyatt se fue a casa de su abuela a ducharse. Le caía bien Owen. No era un niño consentido y llorón. Era un pequeño inteligente que necesitaba a alguien con quien jugar.

Y Wyatt se lo había pasado muy bien jugando con él. Además, disfrutaba de la compañía de Missy. Ella no coqueteaba con él, sino que lo trataba como a un amigo. Como había pensado esa mañana, tal vez, eso fuera justo lo que necesitaba para volver a la normalidad después de su divorcio.

Metiéndose bajo el chorro de agua, se dijo que lo único que tenía que hacer era mantener a raya la atracción que sentía por ella. Igual que en el instituto, pensó. Mientras ella había salido con los jugadores estrella del equipo de fútbol, él había sufrido en silencio, limitándose a ser su maestro de álgebra.

Sin embargo, ya no era un chico tímido acostumbrado a sufrir en silencio. Se había convertido en un hombre que conseguía lo que quería. Él estaba libre y sin compromiso. Y Missy le gustaba. Aunque, en ese caso, quizá no fuera buena idea perseguir sus deseos…

Igual necesitaba un poco de práctica en contenerse, comprendió Wyatt. El divorcio le había enseñado que no estaba preparado para comprometerse. Por eso, parecía que lo más apropiado era comportarse de forma noble con Missy, ejercitar su autodisciplina y controlar su deseo.

Sobre todo, porque no tenía ninguna intención de volver a casarse. Había sufrido bastante con su divorcio y no pensaba volver a pasar por eso de ninguna manera. Por eso, las relaciones duraderas no estaban dentro de sus planes. Y, si tenía una aventura con Missy, ella sufriría, pues sabía que era la clase de chica que necesitaba tener una relación estable.

Así que asunto resuelto, reflexionó Wyatt. No coquetearía con ella. Sería amable con ella y sus hijos, sin esperar nada a cambio, decidió.

Cuando regresó al jardín vecino con ropa limpia y unas chanclas, ella había puesto las verduras en la mesa y estaba sacando el pollo de la barbacoa.

–Toma un plato y sírvete tú mismo.

–Los niños todavía no están servidos.

–Yo lo haré.

–Te ayudaré –se ofreció él.

Siguiendo sus instrucciones respecto a la cantidad de comida que servir, Wyatt la ayudó a preparar los platos de los niños. Owen se sentó a su lado en el banco de madera y Missy y las niñas se sentaron enfrente de ellos.

Wyatt se sintió como en los tiempos del instituto, con los chicos en un lado y las chicas, en otro.

–Los chicos con los chicos y las chicas con las chicas –observó Claire con una sonrisa.

–¿Y qué te parece eso? –le preguntó Wyatt, posando los ojos en Missy.

–No lo sé –respondió la niña–. Es la primera vez que viene a cenar un chico con nosotros.

–¿De veras?

Missy se encogió de hombros, sin levantar la vista, y siguió cortando el pollo de Helaina.

Interesante, pensó Wyatt. ¿Missy llevaba años sin invitar a un hombre a casa? Quizá, si él jugaba bien sus cartas, su relación no tendría por qué ser platónica…

No. No debía pensar eso, se reprendió a sí mismo. Tener una relación con alguien como Missy no podía causarle más que complicaciones. Era mucho mejor que fueran amigos y nada más.

Mientras comían, hablaron sobre cosas de niños. Después, Wyatt ayudó a recoger y anunció que era hora de que se fuera.

–Tengo que buscar un tesoro escondido.

–¿Puedo ir a ayudarlo? –le preguntó Owen a su madre, entusiasmado.

–No. Tienes que darte un baño e irte a la cama para la hora del cuento.

Era hora de negociar, pensó Wyatt, al ver la cara del niño. Agachándose a su altura, le puso las manos en los hombros.

–Tienes que recuperar fuerzas si quieres que construyamos un rascacielos mañana.

A Owen se le iluminaron los ojos al darse cuenta de que Wyatt tenía intención de jugar con él al día siguiente. El pequeño le dio un fuerte abrazo y salió corriendo.

Una extraña sensación invadió a Wyatt. Era la primera vez que estaba tan cerca de un niño como para recibir un abrazo. Se sintió fuerte, protector… querido. Pero de una manera en que no lo había experimentado nunca antes. Su decisión de permanecer cerca de aquella pequeña familia se hizo más firme. Él podía ayudar al pequeño Owen y, al mismo tiempo, al estar cerca de Missy y los niños, podía recordar que no siempre tenía por qué salirse con la suya.

De ese modo, ganaban todos.

Missy suspiró feliz.

–Gracias.

–De nada.

Los niños estaban ya dentro de la casa y ella se despidió para irse también.

–Lo siento, pero tengo que entrar antes de que inunden el baño.

–Lo entiendo –repuso él, riendo.

Después de dirigirse a casa de su abuela, Wyatt se fue a su dormitorio y comenzó a destapar cajas de zapatos llenas con todo tipo de cosas. Tras dos minutos de búsqueda, miró por el ventanal y vio que Missy había salido al jardín y se había sentado pensativa en una de las sillas de plástico.

Parecía exhausta. Claire había dicho que nunca les había acompañado otro hombre en su casa, lo que probablemente quería decir que Missy no salía mucho. De todas maneras, por su aspecto en ese momento, parecía que necesitaba tomarse un respiro con urgencia.

Wyatt tomó aliento. No debía pensar solo en sí mismo. Para ayudarla, debía hacer lo que ella necesitaba.

Y, en ese momento, tenía toda la pinta de que Missy necesitaba un trago.

Wyatt dejó una caja en el suelo, se fue a la cocina para sacar dos botellas de cerveza de la nevera y cruzó con ellas al jardín de la vecina.

Missy no lo oyó acercarse, así que la llamó.

–Hola, he visto que estabas en el jardín. ¿Te importa si te acompaño?

–No, claro. Genial –repuso ella, aunque no sonó muy convencida.

Wyatt le mostró las dos botellas de cerveza.

–No he venido con las manos vacías –señaló él y le tendió una–. Tu hijo podría agotar a un atleta olímpico.

Ella rio.

–Es un buen chico y tú le gustas. Te agradezco mucho que le dediques tu tiempo –dijo ella y le dio un trago a su cerveza–. Vaya. Hacía siglos que no bebía.

Wyatt se hinchó de felicidad al pensar que había hecho algo por ella. Se sentó a su lado.

–Hay que estar alerta todo el tiempo para poder sacar adelante a tres niños sola. Por una cerveza no pasa nada, pero si me tomo dos, seguro que me quedo dormida.

–De acuerdo. Está bien saberlo. Así no te daré más –replicó él–. Bueno, cuéntame más cosas de tu negocio de las tartas –pidió, recostándose en el respaldo.

Cuando Missy lo miró, a él le dio un vuelco el corazón. Sus ojos azules brillaban como estrellas. Llevaba el pelo suelto.

–Me encanta mi trabajo –confesó ella en voz baja, mirándolo a los ojos–. Pero supone mucho esfuerzo.

Wyatt tragó saliva. Sus ojos eran demasiado hermosos.

–Apuesto a que sí.

–Y lo curioso es que lo he aprendido casi todo a través de Internet.

–¿En serio? –preguntó él, riendo.

Cuando Wyatt se giró en la silla para colocarse frente a ella, sus piernas se rozaron. Él sintió el impulso irresistible de coquetear con ella, de sentir el calor de un primer beso.

Sus miradas se entrelazaron. Ella se humedeció los labios con la punta de la lengua.

A Wyatt le subió la temperatura un poco más. ¿Quizá él no era el único que sentía atracción por el otro?, se preguntó.

Missy se levantó de la silla y caminó hasta la barandilla del porche, intentando disimular su instinto de huir de él.

Se sentía atraída por Wyatt y el parecía sentir los mismo. ¿Pero por qué tenía tantas ganas de salir corriendo?

–Hay millones de vídeos en Internet de gente haciendo tartas especiales. Si tienes los conocimientos básicos sobre pastelería, puedes aprender la parte de la decoración.

Wyatt se levantó también, pensando que nada lo ayudaría mejor a superar su divorcio que una aventura con ella. Y, por lo que parecía, también a ella le sentaría bien un poco de emoción en su vida. Aun si su relación solo podía ser pasajera, los buenos recuerdos podían ayudar mucho a superar las dificultades cotidianas.

–¿Y tuviste que preparar muchas tartas de prueba? –preguntó él, apoyándose en la barandilla a su lado.

–Debería haberlo hecho –repuso ella con una risa nerviosa–. Pero entonces trabajaba con una mujer cuya hermana iba a casarse y, cuando se enteró de que estaba aprendiendo a hacer tartas, me pidió que hiciera la de su boda –explicó y, al mirarlo a los ojos, contuvo la respiración.

Wyatt sonrió. En el instituto, habría dado cualquier cosa por dejarla sin aliento de esa manera. Y, en ese momento, también le proporcionó un gran placer.

–Como era mi primera tarta, la hice gratis –continuó ella en un susurro–. Por suerte, me salió muy bien. Y me consiguió varios encargos más.

–Qué bien –comentó él, acercándose un poco más.

–Eso fue el año pasado –añadió ella, mientras se apartaba con disimulo–. Este año, como tenía bastantes encargos y confianza en mis conocimientos, he dejado mi anterior trabajo para dedicarme a esto a tiempo completo.

Wyatt asintió, acercándose. No era tan idiota como para intentar acostarse con ella esa noche. Pero quería un beso.

–No estás entendiendo lo que te digo –señaló ella, apartándose.

Él frunció el ceño ante su tono cortante.

–¿Qué?

–Mi marido me abandonó con tres niños. Durante cuatro largos años, hemos estado sin un céntimo. Fue una suerte que me encargaran la primera tarta. Durante todo un año, he estado esforzándome para poder vivir de esto, para tener unos ingresos dignos –explicó y dio unos pasos para alejarse de él–. Me gustas. Pero tengo tres hijos y un negocio que llevar.

Wyatt se quedó perplejo. No se le había pasado por la mente pensar nada de eso.

–¿Y no quieres tener a hombre cerca que pueda echarlo todo a perder?

–Eso es –afirmó ella, encogiéndose un poco.

Aquello fue como un jarro de agua fría para Wyatt. Aunque no podía enfadarse con ella. ¿Cómo iba a hacerlo cuando lo que Missy había dicho tenía todo el sentido del mundo?

Sin embargo, tampoco le hacía feliz.

Entonces, él recogió los cascos vacíos de cerveza y se fue.

Capítulo 3

A LA mañana siguiente, Owen salió al jardín como una bala. A Missy se le encogió el corazón al pensar que iba al arenero a esperar a Wyatt.

Cerró los ojos. El Wyatt que había conocido en el instituto nunca habría intentado hacer un acercamiento como el que él había intentado la noche anterior con ella. Había sido un chico tímido, dulce y callado. Sin embargo, estaba claro que había cambiado y se había convertido en alguien nuevo para ella.

Aun así, Missy conocía a los hombres. Sabía que, cuando no conseguían lo que querían, se enfadaban o desaparecían. Wyatt no era la clase de hombre que se llenaba de ira, como su padre, pero estaba casi segura de que no se presentaría a jugar con Owen esa mañana. Diablos, quizá por su culpa su hijo ya no volvería a jugar con él. Y todo porque no había querido sentirse atraída por Wyatt McKenzie.

Bueno, eso no era del todo cierto. Sentirse atraída por él era algo inevitable. Era muy guapo. Como a cualquier mujer normal, a ella le gustaba. Por eso, no había podido dejar que Wyatt la besara. Un solo beso bien dado habría bastado para derretirla y ponerla a su merced. Y ella no quería eso. Necesitaba sentirse segura y dedicarse a mantener a sus hijos. Y no podría hacerlo si se desconcentraba. O si se enamoraba de un hombre antes de estar preparada.

Por esa razón, lo había rechazado. Y Owen pagaría las consecuencias.

Sin embargo, cuando corrió la cortina de la cocina para mirar afuera, Wyatt McKenzie estaba en el arenero. Tenía los pies descalzos. Unos pantalones vaqueros gastados perfilaban su perfecto trasero y su camiseta dejaba adivinar unos anchos hombros.

¿Por qué tenía que ser tan atractivo?, se preguntó ella con desesperación, apartándose de la ventana.

De todos modos, verlo con su hijo la llenaba de alivio. Quizá, Wyatt no hubiera cambiado tanto con los años, se dijo.

Por desgracia, hasta que estuviera segura, era mejor mantener las distancias.

Missy sacó la pasta para decorar de la nevera y la amasó para hacerla más fina. Luego, la cortó con unos moldes y la guardó de nuevo para poder utilizarla el viernes, cuando empezara a hacer las flores para la tarta.

Cuando miró por la ventana de nuevo, para su sorpresa, Wyatt y Owen seguían en el arenero.

De acuerdo. Tenía que admitir que Wyatt era un buen tipo, se dijo. Y no podía echarle en cara que hubiera intentado acercarse a ella la noche anterior. Después de haberle aclarado las cosas, igual podían ser amigos… Tal vez, sería buena idea llevarle un vaso de zumo para hacer las paces, pensó.

Cuando Missy salió al jardín con una jarra y vasos, Wyatt no supo qué hacer. Todavía no tenía claro cómo se sentía por haber sido rechazado. Solo estaba seguro de que no podía pagarlo con Owen.

Ella le ofreció un vaso.

–¿Zumo?

–Claro, gracias –aceptó él.

–De nada –contestó ella y se giró, al mismo tiempo que las dos niñas salían corriendo al jardín–. ¿Quién quiere zumo?

Un coro de vocecitas alegres pidiendo su vaso la rodeó, mientras Wyatt apuraba su vaso como un hombre en el desierto.

Sus miradas se entrelazaron.

–¿Tenías sed? –preguntó ella.

–Mucha.

–Bueno, tengo zumo de sobra. Bebe todo lo que quieras.

Pero no podía besarla, se recordó Wyatt.

Respirando hondo, pensó que le gustaba Owen. Incluso le gustaba escuchar a las niñas cuando jugaban a las casitas a su lado.

Llevaba toda la vida deseando un beso de Missy Johnson y nunca lo había conseguido. Así que, en realidad, aquello no tenía nada de nuevo. Era lo normal, reflexionó.

¿Por qué disgustarse por ello?

Tal vez, fuera parte de la lección que tenía que aprender, se dijo Wyatt. Igual no siempre tenía por qué conseguir todos sus deseos.

Tenía que admitir que, hasta que había perdido a Betsy, había tenido todo lo que había querido. Gracias a su talento, había tenido dinero. Y, gracias al dinero, había podido convertirse en su propio jefe. Hasta que Betsy lo había engañado, lo había dejado y le había mandado a sus abogados, su vida había sido perfecta. Tal vez, lo que Missy tenía que enseñarle era cómo aceptar el fracaso con elegancia.

Wyatt no se quedó a comer, aunque ella lo había invitado. Se comió un bocadillo de queso en casa de su abuela y continuó con su tarea de vaciar el armario, apilando las cosas en la cama. Cuando ya no hubo más sitio sobre el colchón, comenzó a ponerlas en una esquina en el suelo, hasta vaciar el armario. ¿Cómo podía una persona almacenar tantas cosas en un solo armario?, se preguntó, mirando el montón maravillado.

Una a una, empezó a revisar las cajas de zapatos, que guardaban de todo, desde viejas sales de baño a antiguas recetas. Alrededor de las dos, oyó las risas de los niños y decidió que debía tomarse un descanso. Diez minutos después, estaba jugando a la pelota con Owen, en un partido contra las niñas.

Sobre las cuatro, Missy apareció con perritos calientes para hacer a la parrilla. Él encendió el fuego, pero no se quedó. Si tenía que asumir que ella lo había rechazado, necesitaría tomarse su tiempo para hacerlo, pensó.

Debía ser razonable y aceptar sus límites.

Una vez dentro de casa de su abuela, cansado y sudado, Wyatt se digirió al baño para darse una ducha. Bajo el agua, pensó en lo divertidos que eran los hijos de Missy y, también, en todo el trabajo que daban. Entonces, frunció el ceño, pensando en su padre.

¿Qué clase de hombre dejaba a una mujer con tres niños?

¿Qué clase de hombre no se preocupaba por si sus hijos tenían qué comer?

¿Cómo era posible que aquel tipo esperara que la mujer que había dejado embarazada lo sacrificara todo para ser el único sostén de sus hijos?

Debía de ser un bastardo. Missy se había casado con un verdadero desgraciado.

Por eso, ¿acaso era raro que lo hubiera rechazado a él la noche anterior? Missy había tenido tres hijos. Y tenía que criarlos sola porque un imbécil no había podido asumir su responsabilidad.

Si era una chica lista, nunca volvería a confiar en un hombre.

Entonces, Wyatt sintió algo muy especial.

Era curioso lo mucho que los dos se parecían. Missy no volvería a confiar en un hombre porque la habían dejado sola con trillizos. Y él no volvería a confiar en una mujer porque Betsy lo había traicionado y lo había herido más de lo que quería admitir.

Por otra parte, Wyatt nunca había pensando en pedirle a Missy que se casara con él. Solo había querido un beso. Pero no amor. En cierta forma, no era mejor que el ex de ella.

Por eso, era necesario que se mantuviera alejado de su vecina, se dijo Wyatt.

A la mañana siguiente, también fue a jugar con Owen en el arenero. No habló mucho con Missy, pero no le importó. Cada día que pasaba jugando con sus hijos, se daba mejor cuenta de todo el trabajo que suponía criarlos y sentía más repulsión por el exmarido de ella. Por esa razón, cada vez estaba más convencido de que lo mejor era dejarla en paz y no entrometerse en su vida.

Missy estaba muy ocupada con la preparación de la tarta por las mañanas. Y, por las tardes, se dedicaba a limpiar la casa y a cuidar a los niños.

Cuando ella lo invitó a cenar un día, Wyatt rechazó su oferta. Aunque estaba harto de tomar sopa en lata y bocadillos de pan duro, no quería darle más trabajo. También quería respetar sus límites. No quería presionarla, a pesar de que en sus ojos adivinaba que ella sentía la misma atracción que él. Debía comportarse como un caballero.

Aunque fuera lo último que quisiera hacer.

El sábado por la tarde, la vio llevando cajas con los varios pisos de una tarta de boda al coche. Llevaba un vestido azul sencillo, sin mangas, por encima de la rodilla, con unas sandalias de tacón blancas y el pelo recogido en un moño. El atuendo le daba un toque sexy y profesional al mismo tiempo.

Su instinto masculino se puso alerta, aunque su mente racional le dijo que debía dejar de mirar. Sin embargo, mientras metían la última caja en el coche, la conversación de la canguro y Missy llegó hasta él por la ventana abierta del dormitorio de su abuela.

–¿Y qué vas a hacer cuando llegues?

–Le pediré al encargado que me preste a un camarero para que me ayude a llevarlo todo a la zona del banquete. Tengo que colocar los pisos, cortarla y servirla.

Tenía que hacerlo todo sola, adivinó Wyatt. Y, si el encargado no tenía ningún camarero disponible para ayudarla, también llevaría las cajas hasta la sala del banquete.

Furioso con el ex de Missy, Wyatt no se lo pensó. Se puso unos pantalones limpios y una camisa y salió.

Al mismo tiempo que ella abría la puerta para entrar en el coche, él abrió la puerta del copiloto.

–¿Qué haces?

–Voy a ayudarte –contestó él, sentándose y poniéndose el cinturón.

–No hace falta –repuso ella, riendo.

–Ya. No hace falta. Estás sobrepasada con tres niños y un negocio que acabas de abrir. Y ahora tienes que llevar la tarta a la boda, prepararla y esperar al momento de cortarla y servirla –expuso él y la miró–. Y todo en un coche que no tiene pinta de poder funcionar ni dos kilómetros seguidos.

–No…

–Pienso ir contigo –la interrumpió él.

–Wyatt…

–Pon en marcha el motor y conduce, porque no pienso salir del coche.

Con un suspiro, Missy arrancó y saludó a sus hijos por la ventanilla.

–Adiós, chicos. Mamá volverá pronto. Portaos bien con la señorita Nancy.

Los niños se despidieron de ella con la mano.

Entonces, Missy emprendió el camino hacia la autopista.

Wyatt se removió en su asiento, incómodo. Aunque lo había hecho por su bien, sabía que había sido un poco impetuoso y autoritario. Y no se enorgullecía de ello.

–No suelo ser siempre tan mandón.

–Ya. Tienes tu propia compañía. Seguro que eres mandón –comentó ella, riendo.

–Supongo que sí –repuso él y volvió la cara hacia la ventanilla, pensando que iba a costarle mucho esfuerzo mantener las distancias con ella.

Lo más probable era que Missy pensara que su única razón para ayudarla era tener otra oportunidad de intentar algo con ella.

–Sé que piensas que soy un pesado por insistir, pero lo que pasa es que te oí lo que le decías a la canguro. Es mucho trabajo para que lo hagas sola.

–Ya sé que es mucho trabajo, pero me gusta. Es la única manera en que puedo ganar lo suficiente para mantener a mis hijos.

–Tu ex debería pasarte una pensión alimenticia –señaló él, furioso con aquel tipo.

Missy no pudo contener su irritación. Al parecer, Wyatt se había ofrecido a ayudarla porque le daba pena. No había nada que ella odiara más que eso.

–¡No me tengas lástima!

–No te tengo lástima –aseguró él–. Estoy furioso con tu ex.

–Ya.

–Mira, elegir mal tu pareja no es un crimen. Si lo fuera, yo debería estar en la cárcel.

Missy rio. Casi se había olvidado de que él también tenía sus propios trapos sucios.

–Lo digo en serio. Betsy me engañó, me fue infiel, intentó poner a mis empleados en contra mía. Y, mientras, estaba conspirando con sus abogados para quedarse con la mitad de mi empresa.

–¿Te fue infiel y quería la mitad de tu empresa? –preguntó ella, sin dar crédito. Que Jeff hubiera vaciado su débil cuenta bancaria conjunta no era nada en comparación con eso.

–Sí. Consiguió quedarse con un tercio. ¿Te hace eso sentir mejor?

–Más o menos –confesó ella con una sonrisa.

–No hay nadie en este coche que sea mejor que el otro. Los dos elegimos mal al casarnos.

Missy se relajó un poco. Wyatt no había tenido lástima de ella. Eran espíritus afines. Ella había sido abandonada con trillizos y a él le habían quitado un tercio de su empresa. Los dos habían sido engañados y saqueados. Por primera vez desde hacía años, sintió que alguien podía comprenderla. Él no la ayudaba porque pensara que fuera una mujer débil, sino porque era amable y porque podía comprender lo injusto de la situación.

Entonces, Missy se dijo que aceptaría su ayuda con gusto. Porque, además, la necesitaba.

Cuando llegaron al club de campo donde iba a celebrarse la boda, Missy aparcó cerca de la puerta de servicio. Abrió el maletero.

–Vaya –dijo él, impresionado al ver la tarta.

Missy se llenó de orgullo. Para ella, las tartas no eran solo una manera de ganar dinero, eran también una forma de expresión artística.

–¿Te gusta?

–¿Esas flores no son de verdad?

–No. Son de pasta dulce.

–Ah. Son perfectas. Parece una obra de arte.

Ella rio.

–Si no la metemos rápido, se derretirá.

Después de llevar los pisos de tarta a la sala de banquetes, los colocaron en la mesa a la derecha de donde se iban a sentar los novios. Los camareros ponían manteles a su alrededor. Los floristas colocaban los centros de mesa. La sala se transformó en un paraíso en tonos rosa y lavanda ante sus ojos.

Alrededor de las cuatro, comenzaron a llegar los invitados. Missy suspiró, pensando en lo maravilloso que era cuando una boda estaba llena de amor. La novia estaba preciosa, toda vestida de blanco. Y el novio muy elegante y atractivo con su esmoquin.

Wyatt se miró el reloj.

–Faltan dos horas para partir la tarta.

–Me pregunto qué estará haciendo Owen ahora.

–¿Preferirías estar en el arenero con él?

–Cualquier hombre preferiría jugar con la arena antes que tener que poner buena cara en una fiesta llena de gente vestida de gala.

Missy se rio. Sin duda, Wyatt había cambiado mucho desde el instituto. Entonces, no había sido muy amante de los juegos, sino más bien un ratón de biblioteca y un empollón.

Mirándolo de reojo, pensó que no solo se había convertido en un hombre muy atractivo. El cambio había sido más profundo. Antes, él había sufrido la injusticia en silencio. En el presente, era la clase de hombre que solucionaba la injusticia, como el hecho de que Owen estuviera solo. Su oferta de ayudarla con la tarta era un intento de arreglar lo que su ex le había hecho al abandonarla.

Muy interesante, pensó Missy.

Los camareros esperaban listos para servir la cena. El padrino hizo un brindis por los novios. En el fondo, un cuartero de cuerda tocaba un vals.

Wyatt se volvió a mirar el reloj, en silencio. Missy sabía que estaba aburrido. Ella también lo estaba. Pero quedarse a esperar que fuera la hora de partir la tarta era parte de su trabajo.

De pronto, él le dio la mano y la llevó fuera.

–¿Es que la boda te está trayendo malos recuerdos? –inquirió ella, sin pensarlo.

Riendo, Wyatt tiró de ella y la rodeó con sus brazos.

–Lo que pasa es que estoy aburrido y me gustaría bailar.

–¿Un vals? –preguntó ella, un poco sin aliento. Wyatt le rodeaba la cintura y la apretaba contra su cuerpo, algo que, para una mujer que llevaba tiempo sin tener contacto con un hombre, resultaba demasiado abrumador.

Missy intentó pensar en el joven Wyatt, el muchacho inofensivo que había conocido en el instituto. Pero no pudo. Aquel Wyatt era más alto, tenía la espalda más ancha y era más fuerte.

Y más guapo.

Cuando Wyatt empezó a mecerla al ritmo de la música, ella estuvo a punto de pedirle que parara. Sin embargo, de pronto, se preguntó por qué hacerlo. Aquello era solo un baile para combatir el aburrimiento, nada más. Así que, para darle un toque de trivialidad, decidió que era mejor romper el silencio.

–¿Dónde has aprendido a bailar?

–En Florida. Puedo bailar casi cualquier cosa.

–¿De verdad?

–Voy a muchas fiestas benéficas y no quiero parecer un patoso.

–Pues, créeme, no tienes nada de patoso.

Él rio, haciendo que su risa profunda y sensual aumentara la temperatura de ella. En ese momento, comprendió cómo debía de haberse sentido Cenicienta con el príncipe. Feliz, pero cauta. Ninguna mujer en sus cabales se atrevería a soñar con que el príncipe la eligiera para siempre. ¿Pero quién podía resistirse a un baile con aquel hombre tan sexy?

Wyatt la apretó contra su cuerpo un poco más y ella se dejó hacer. Se rindió a la atracción que sentía, al calor y a su pulso acelerado, recordando que no solo era madre, sino también una mujer.

Él giró con ella sobre el suelo de piedra, hasta un colorido jardín. Entonces, de pronto, se miraron a los ojos y todo a su alrededor desapareció para Missy. No había nada más que ese hombre fuerte de grandes ojos y ella, derritiéndose entre sus brazos.

¿Qué habría pasado si él no se hubiera ido del pueblo después del instituto?

¿Y si ella hubiera podido salir con él la noche de la graduación?

¿Y si no tuviera tanto miedo de volver a confiar en un hombre?, se preguntó Missy.

El baile continuó, sin que sus ojos se separaran ni un momento. Missy pensó en lo bueno que Wyatt había sido con Owen y con las niñas. Pensó en lo enfadado que había estado cuando había decidido acompañarla a la boda, indignado con su ex por haberla abandonado. También, pensó en cómo había querido besarla la noche anterior y le temblaron las rodillas. Si era tan maravilloso bailar con él, ¿cómo sería un beso suyo?

¿Explosivo?

¿Apasionado?

–Disculpa, ¿eres tú quien ha hecho la tarta?

La pregunta sacó a Missy de sus pensamientos. Soltándose del abrazo de Wyatt, se giró hacia la mujer que se había dirigido a ella. Era una de las damas de honor.

–Sí. ¿Algo no está a tu gusto?

–¡No! ¡No! La tarta es magnífica. Perfecta –aseguró la dama de honor vestida de rosa y le entregó una tarjeta–. Ese es mi nombre y mi número. Me caso el año que viene. La tercera semana de junio. Me encantaría que hicieras mi tarta. ¿Podrás?

–Me encantaría –afirmó Missy, contenta–. Pero tengo que comprobar la agenda para ver si no tengo otra tarta encargada para ese día.

–Bueno, espero que no –repuso la dama de honor y regresó al salón.

Missy apretó la tarjeta entre los dedos y miró a Wyatt radiante.

–¡Mira! Ya tengo encargos para el año que viene.

–Sí, ya lo veo.

Missy había esperado que se alegrara más por ella. Sin embargo, incluso parecía molesto. ¿Estaría disgustado porque los habían interrumpido?

–Todavía no ha probado la tarta –comentó ella–. Puede que no le guste y se arrepienta.

–A todo el mundo le encantaban tus tartas en el restaurante. Sabes que están muy ricas.

–¡Sí! –exclamó ella, sonriendo.

Entonces, Missy respiró hondo y recordó que habían estado bailando con las miradas entrelazadas. La atracción había sido indiscutible entre los dos. Pero la magia se había roto.

Missy ya no estaba entre sus brazos, sino lejos de su embriagador aroma y de su influjo. Y se alegraba. Aquella relación no podía llegar a ninguna parte. Wyatt solo estaría allí una temporada y, luego, regresaría a Florida. Y ella se sentía incapaz de confiar, después de su divorcio. Además, no podía implicarse en algo que la distraería de su trabajo. Pero, sobre todo, nunca más volvería a colocarse en posición de inferioridad y dependencia respecto a un hombre.

Así que, decidida, se giró para regresar al salón.

–Es casi la hora de cortar la tarta. Cuando los novios se hagan las fotos, empieza nuestro trabajo.

Missy no miró atrás, esperando que él la siguiera. Ni siquiera los atractivos ojos de Wyatt iban a hacer que olvidara la noche en que se había sentado sola ante las cunas de sus trillizos, sin leche para el día siguiente y sin dinero para comprarla.

Se centraría en su negocio y, tal vez, después intentaría volver a confiar en los hombres, se dijo ella. Pero, por el momento, su trabajo era lo primero.

Capítulo 4

DESPUÉS de que los novios hubieran cortado el primer pedazo de tarta, Missy cortó el resto, colocando los pedazos en platos y en bandejas. Un desfile de camareros fue llevándose las bandejas para servir las mesas.

Wyatt miró a su alrededor.

–¿Cómo te ayudo?

–¿Qué te parece si yo sirvo la tarta en los platos y tú los pones en las bandejas?

Era mejor que estar allí pasmado viendo cómo ella manejaba el cuchillo, pensó él. Y era mejor que tratar de combatir sus ardientes ganas de un beso.

Missy le debía un beso. Si ella no lo hubiera dejado plantado hacía años, su cita habría terminado con un beso.

Por lo tanto, ella se lo debía.

Cuando toda la tarta estuvo servida, Missy guardó el piso de arriba del pastel, adornado con delicadas orquídeas de caramelo, en una caja especial. También guardaron el resto del piso de abajo en otra caja. La madre de la novia se llevó ambas, tras felicitar a Missy por su trabajo.

Mientras la música y el baile continuaban, Missy y Wyatt recogieron sus cosas y regresaron al coche.

Justo cuando iban a irse, una joven vestida de azul se acercó corriendo hasta ellos.

–¿Tú has hecho la tarta?

–Sí –respondió Missy con una sonrisa.

–Estaba deliciosa y era muy bonita.

–Gracias –dijo Missy, sonrojándose y llena de alegría.

–¿No tienes una tarjeta?

–Lo siento, no. Pero, si me das tu número y tu nombre, puedo llamarte –contestó Missy y buscó papel y lápiz en la guantera del coche–. No olvides ponerme también la fecha de tu boda.

Después de escribir los datos en el papel, la joven se lo tendió a Missy, pero otra chica que había detrás de ella lo interceptó por el camino.

–Yo también te daré mi número y la fecha de mi boda. Ha sido la tarta más rica que he probado jamás.

–Gracias.

Cuando las dos futuras novias terminaron de alabarla, Missy y Wyatt se subieron al coche en dirección a casa.

Él nunca había estado tan orgulloso de nadie antes. Ni siquiera lo había estado de sí mismo cuando había comprado la editorial de cómics. Por supuesto, eso no había tenido tanto mérito como lo que hacía Missy. Ella tenía tres niños que mantener y había estado en paro. Él había estado publicando cómics y ahorrando durante seis años antes de comprar la editorial.

Sin embargo, ver cómo Missy levantaba su negocio de la nada era emocionante.

–Tienes que hacerte tarjetas de visita.

–¿Qué? –dijo ella, mirándolo con ojos brillantes.

–Tarjetas de visita. Para que la gente pueda llamarte.

Missy rio con un sonido sensual y musical que no hizo más que confirmarle a Wyatt lo mucho que la deseaba.

–Prefiero que ellos me den su número. Así, no se pierde y yo controlo la situación.

Wyatt tomó aliento. Así que a ella le gustaba tener las cosas bajo control, ¿eh? Sin duda, a él lo tenía bajo su influjo y eso lo confundía. No era algo que encajara en sus planes.

–Bien pensado.

–Estoy tan emocionada… Ya empiezo a tener encargos para el año que viene. ¡Es genial! –dijo ella. De pronto, sin embargo, pareció desinflarse.

–¿Qué pasa?

–¿Y si todas las bodas son el mismo día? Ni siquiera puedo tener listas dos tartas para la misma semana. Y menos aún tres. No podría atender los pedidos.

–Me da la sensación de que estás buscando problemas donde no tal vez no los haya.

–No. Solo me estoy anticipando a posibles contratiempos. Igual no lo parece, pero lo tengo todo muy calculado. Sé lo que puedo hacer y lo que no. Y no podría hacer dos tartas para la misma fecha.

Wyatt asintió, preguntándose por qué los miedos de Missy habían despertado su instinto de protección. Quizá, se debiera a lo enamorado que había estado de ella siendo adolescente, reflexionó.

Sin embargo, no podía ser eso. Los dos habían crecido y se habían convertido en dos personas diferentes. Habían pasado quince años desde entonces. Y él no sentía nada parecido a lo que había sentido con dieciocho años, pues había aprendido mucho de la vida y tenía más experiencia.

Por eso, lo que había entre ellos no podía ser más que pura atracción sexual.

Muy tentadora, pero solo eso.

Missy tenía su objetivo. Tenía hijos. Y ya lo había rechazado una vez. Además, él no estaba buscando una relación. A menos que ella quisiera compartir una aventura pasajera…

¡Imposible!, se dijo Wyatt.

Durante todo el camino a casa, intentó quitarse la idea de la cabeza. Sin embargo, cuando llegaron y ella se bajó del coche, tan hermosa con su vestido azul y algunos mechones de pelo escapándosele de los pasadores, él ardió en deseos de besarla.

Missy sonrió con unos labios demasiado tentadores.

–Gracias por tu ayuda.

–Gracias a ti por… –comenzó a decir Wyatt y se interrumpió. Qué idiota. Ella no había hecho nada por él. Había sido él quien le había hecho un favor, se recordó a sí mismo con una risita nerviosa–. Gracias por dejarme ir contigo.

Ella rio también.

–En serio. Agradezco mucho que me hayas ayudado.

Él asintió, incapaz de quitarle los ojos de encima. Su brillo lo incendiaba por dentro. Y, aunque sabía que no debía besarla, su cabeza comenzó a inclinarse hacia ella por voluntad propia.

Missy levantó hacia él sus bonitos ojos azules. Sus labios se entreabrieron al darse cuenta de lo que iba a hacer. El calor entre ambos se hizo más intenso…

Ella dio un paso atrás y esbozó una débil sonrisa.

–Gracias otra vez.

Acto seguido, Missy se dio media vuelta y corrió a la casa.

Wyatt se quedó petrificado.

Para no parecer un idiota, allí parado delante de la casa de ella, caminó hasta casa de su abuela y se dejó caer en la cama de la habitación de invitados, sin ni siquiera ducharse. Estaba cansado. Y debía de estar loco por sentirse atraído por alguien equivocado.

Antes de dormirse, pensó que, quizá, se había dejado llevar por el cansancio y las sensaciones del día, pues él no era la clase de hombre que sucumbiera a sus instintos primarios. Por lo general, solía obedecer a su cabeza.

A la mañana siguiente, Wyatt se digirió a casa de la vecina. Su excusa era jugar con Owen pero, en realidad, quería poner a prueba su atracción. Quería comprobar si lo del día anterior había sido algo pasajero y esa mañana era capaz de mantener a raya su deseo.

La puerta de la cocina estaba abierta, pero Wyatt llamó de todos modos.

–Hola. ¿Hay alguien en casa?

–Entra, Wyatt.

La voz de Missy era suave, pero firme. No jadeaba de deseo. A la luz del día, eran dos adultos normales. O, al menos, ella lo era, pensó Wyatt.

–He venido a jugar con Owen –dijo él, después de entrar.

La mesa de la cocina estaba llena de papeles de todos los tamaños y colores. Y Missy estaba radiante y fresca, lo que hizo que a Wyatt se le acelerara el pulso nada más verla. Estaba claro, pensó él. Lo que sentía por ella no era tan pasajero como había esperado. Y parecía ir a más.

–¿Qué tal?

Ella levantó la vista con ojos serios.

–Estaba echando cuentas.

–¿Ah, sí? –preguntó él, acercándose a la mesa con cautela.

Missy se levantó, tomó una taza del armario, la llenó de café y se la tendió.

–Necesito un ayudante.

–Crees que… –comenzó a decir él y se aclaró la garganta–. ¿Crees que tu negocio va a crecer tan deprisa?

Ella llenó nuevamente su taza de café y volvió a sentarse.

–Tengo que buscar soluciones a los problemas. No quiero hacerme famosa por no poder atender los pedidos de la gente.

–Dicen que poner las cosas difíciles a la gente nos hace más interesantes –comentó Wyatt, riendo y, de pronto, pensó que tal vez eso era lo que la hacía tan atractiva para él. Siempre era más excitante lo que no se podía alcanzar…–. Todo el mundo quiere lo que no puede tener. Podrías cobrar más y…

–Cuantas más tartas haga, más me conocerá la gente. Quiero fundar un negocio sólido. Algún día, tendré un edificio con una enorme cocina y con un despacho.

Sus rodillas se rozaron debajo de la mesa, sus miradas se entrelazaron y ella se apartó de golpe.

–He estado haciendo cálculos y, si no tuviera que ahorrar para el invierno, podría contratar a alguien –señaló Missy con voz temblorosa.

Wyatt fue incapaz de pronunciar palabra. Estaba demasiado hipnotizado por sus ojos azules. Solo quería abrazarla. Protegerla.

Entonces, al darse cuenta del rumbo de sus pensamientos, él frunció el ceño. ¿Le estaba pasando con Missy lo mismo que le había pasado con Betsy? Al poco tiempo de haber empezado a salir con ella, él le había comprado un lujoso apartamento y un coche nuevo. Todo porque no había querido verla pasar penalidades.

Y ya sabía adónde le había conducido eso.

Owen entró corriendo en la cocina.

–¡He hecho mi cama! –exclamó el niño, excitado y ansioso por irse a jugar.

–Pues vamos –dijo Wyatt y se levantó.

–Sí, id fuera. Yo tengo que pensar algunas cosas –indicó Missy.

A Wyatt se le encogió el estómago. Él podía solucionar todos sus problemas con una sola llamada al banco, se dijo, mirando los papeles extendidos sobre la mesa. ¿Pero era de veras pura casualidad que ella hubiera elegido esa mañana, justo después de que él hubiera estado a punto de besarla, para hacer cuentas?

Después de su experiencia con Betsy, se había vuelto muy desconfiado, reconoció Wyatt para sus adentros, sin poder acallar sus sospechas.

–Vamos, Owen. El arenero nos espera.

Cuando los dos hubieron salido de la cocina, Missy cerró los ojos con fuerza. Desde el baile del día anterior, le costaba cada vez más mantener la compostura cuando él estaba cerca. Y sabía por qué. Era muy guapo y ella llevaba cuatro años sin estar con ningún hombre. Por eso, se derretía cada vez que la miraba. Sus ojos castaños le llegaban al alma. Además, por ellos sabía que él sentía la misma atracción que ella.

Por suerte, era una chica lista y no haría ninguna estupidez, se dijo para tranquilizarse.

Apenas se conocían. Y Missy tenía que proteger a sus hijos y hacer que su negocio triunfara. Debía concentrarse en levantar la mejor empresa de tartas de Maryland. Después, algún día, podría tener una relación. Incluso igual llegaba a casarse de nuevo, siempre que no dependiera nunca más de un hombre. Pero se cuidaría mucho de depender de Wyatt cuando ella estaba arruinada y él tenía millones.

Ese hombre estaba fuera de alcance, se recordó a sí misma. Por muy guapo que fuera y por mucho que a ella le gustara.

Mientras estaba comiéndose un sándwich de mantequilla de cacahuete en casa de su abuela, después de jugar con Owen, Wyatt se dio cuenta de algo importante.

Su relación con Betsy había girado en torno al dinero. Lo mismo sucedía con muchas de sus relaciones. Contrataba a amigos que se convertían en empleados. O invertía en compañías de amigos, haciendo que su amistad pasara a ser una relación de negocios.

El dinero cambiaba las cosas. Si de veras quería que sus sentimientos por Missy se enfriaran, lo que tenía que hacer era darle dinero para su negocio. Así, la pasión se transformaría en una mera cuestión financiera.

No era una idea muy agradable. Sería mucho mejor que ella se interesara por él y no por su dinero. Sin embargo, tenía que ceñirse a sus posibilidades reales. No tenían mucho tiempo para estar juntos y lo suyo no podía ser más que una aventura pasajera. Y ella se merecía algo mejor que eso.

Poco después, regresó a casa de su vecina. Wyatt sabía que los niños estarían durmiendo la siesta. Así, Missy y él tendrían tiempo para hablar y repasar las cifras y averiguar cuánto dinero necesitaba.

Con el corazón acelerado por los nervios, llamó a su puerta. Missy se asomó y, al verlo, sus ojos se llenaron de calidez. Y deseo. Wyatt se estremeció.

–Hola.

–Hola.

–No esperaba que volvieras hasta después de la siesta.

Wyatt se frotó la nuca. De pronto, pensó que no era buena idea ofrecerle dinero. Ella era guapa y se sentía atraída por él. La casa estaba tranquila. Podía acariciarle el rostro y besarla con pasión allí mismo.

Su propia presunción le hizo volver de golpe a la realidad. Missy ya lo había rechazado dos veces. Ella sabía lo que quería y no iba a apartarse de su camino. No se acostaría con él. Por mucha atracción que latiera entre los dos.

–He estado pensando lo que me has dicho esta mañana sobre contratar a alguien.

–¿Sí?

–Sí. ¿Podemos sentarnos?

–Claro.

Ella se sentó a la mesa y él hizo lo mismo.

–Tienes que comprarte un coche nuevo. Quizá, una furgoneta.

–¡No me digas! –repuso ella, riendo.

–Necesitas dinero para contratar un ayudante, para comprarte una furgoneta y para pagar una canguro para las mañanas.

–De acuerdo. Lo entiendo. No te parece adecuado gastarme los ahorros para el invierno en contratar un ayudante. Además, si se me rompe el coche, de nada me serviría tener un ayudante.

–Por eso he venido –señaló él, preparándose para exponer su oferta y, con ello, renunciar a tener una relación amorosa con ella–. En vez de utilizar tus ahorros para el invierno, que de todos modos no bastarían, me gustaría darte cien mil dólares.

Si Wyatt había esperado que ella gritara de felicidad, se llevó un buen chasco.

–¿Quieres darme cien mil dólares? –preguntó ella, confusa.

–Contratar un empleado supone muchos gastos. Supongo que, si es bueno, no se conformará con el salario mínimo. Y tienes que contar con los gastos de seguridad social. Puede que necesites un total de cincuenta mil dólares. Una furgoneta te costaría unos treinta mil y no sé cuánto puede ser la guardería.

–No hablas en serio –dijo ella, poniéndose en pie.

–Claro que hablo en serio.

–¡Yo no quiero tu dinero! –le espetó ella–. Quiero ser independiente.

–Tu empresa no puede sostenerse sola.

–Quizá aún no, pero pronto las cosas van a cambiar.

–No, si no obtienes una inyección de liquidez.

–¡Creí que tenías fe en mí!

–¡Claro que la tengo!

–¡No! –gritó ella, mirándolo furiosa–. Si la tuvieras, confiarías en que en unos meses yo podría reunir el dinero. Y no me ofrecerías cien mil dólares.

–Me estás malinterpretando. Solo quiero ayudarte.

–No quiero tu caridad –repuso ella y apartó la mirada–. Fuera de aquí.

–No. Yo… –balbuceó él, confundido. ¿Qué había hecho mal?

–Vete ahora mismo. O ni siquiera mandaré a Owen a jugar contigo.

Wyatt se dirigió a la puerta, al mismo tiempo que ella salía de la habitación.

Owen salió a jugar al jardín después de la siesta, pero Missy ni se asomó por la ventana. Cuando regresó a casa de su abuela para cenar, cabizbajo, Wyatt abrió otra lata de sopa. Al ver su aspecto grumoso, miró la fecha de caducidad y la tiró con asco a la basura.

¿Qué diablos había pasado? No solo estaba comiendo latas que llevaban siglos en la despensa de su abuela, sino que se sentía atraído por una mujer que no hacía más que rechazarlo. Él le había ofrecido dinero para tener una buena razón para que su relación no fuera más allá. Sin embargo, en vez de alegrarse, ella se había enfadado. La mayoría de la gente saltaba de felicidad cuando le ofrecían dinero. Pero ella, no.

Tal vez, debería salir un poco más, se dijo Wyatt. Quizá solo necesitaba distraerse y pensar en otras cosas que no fueran Missy Johnson, sus tartas y sus hijos. Ya no era un muchacho de dieciocho años, prendado de una chica bonita que no le correspondía. En lo relativo a las mujeres, él sabía que podía elegir. No necesitaba a Missy Johnson.

Decidido, Wyatt se subió a su moto y se encaminó al restaurante del pueblo. Dentro, el lugar estaba casi vacío. Le pidió a la camarera un sándwich de ternera y patatas con frijoles. De postre, se comió un pastel.

Después de haber comido bien, Wyatt se sintió mucho mejor. No había visto a nadie conocido, pero no importaba. Lo único que había necesitado para recuperar la normalidad había sido llevarse al estómago una comida de verdad.

Después de pagar la cuenta, se dirigió a la cocina.

–Hola, Monty. Soy yo. Wyatt McKenzie.

–Vaya, qué sorpresa.

El padre de Missy, alto, un poco calvo y con un delantal encima de los vaqueros, se acercó y le dio una palmadita en la espalda a Wyatt.

–¿Cómo estás, chico?

–Bien –repuso Wyatt, mirando a su alrededor–. El sitio no ha cambiado nada en quince años.

–A la gente le gusta la tradición.

–Sí –afirmó Wyatt. Sin embargo, había una diferencia entre algo tradicional y algo descuidado, pensó. Aunque no era momento para mencionarlo–. Me sorprende que no vendas aquí las tartas de Missy.

–Ah, ya no cocina para mí –comentó Monty, bajando a sus cacerolas.

–Supongo que está demasiado ocupada con su propio negocio.

Monty levantó la vista.

–¿Le va bien?

Wyatt sonrió. Lo más probable era que ella no le hubiera contado a su padre mucho sobre su negocio. Tal vez, Monty también había cometido el error de ofrecerle dinero.

–Le va muy bien. Tres futuras novias la acorralaron ayer cuando se iba de una boda, después de haber probado su tarta.

–Eso es bueno. ¿La estás ayudando?

–Me parece que ella no quiere ayuda.

–Sí, es su forma de ser –opinó Monty, dando un respingo.

Al escucharlo, Wyatt se sintió mucho mejor. Si Missy no aceptaba ayuda de su propio padre, ¿qué tenía de raro que hubiera rechazado la suya?

Aquella salida le sirvió a Wyatt para recuperar un poco su buen humor. Sin embargo, no le dio el valor necesario para volver a entrar en casa de Missy a la mañana siguiente. Se limitó a ir hasta al arenero y, cinco minutos después, Owen, Claire y Lainie salieron corriendo hacia él.

Mientras jugaba a la pelota con los niños, se enteró de que su madre estaba preparando una nueva tarta.

–Esta será amarilla –dijo Lainie.

–Me gusta el amarillo –comentó Wyatt, sin saber qué otra cosa podía decir.

–Y a mí.

–Y a mí.

–Y a mí.

Wyatt rio. Los trillizos parecían felices de compartir gustos con él. Y a él le gustaban esos niños más de lo que había creído que pudiera gustarle ningún crío. Sin embargo, no debía encariñarse con ellos. Su madre y él no estaban de acuerdo en casi nada. Quizá fuera momento de acelerar la búsqueda de las joyas y volver a Tampa cuanto antes.

Capítulo 5

WYATT se concentró en la búsqueda en medio de una montaña de cajas.

Encontró medias a centenares, polvo y bolsitas con las pequeñeces más diversas, pero nada parecido a una joya.

Para entretenerse, jugaba con Owen todas las mañanas y con los tres niños por las tardes, pero no volvió a acercarse a Missy.

El sábado, la vio salir de casa vestida con un traje amarillo sin mangas que acentuaba sus curvas, mientras la canguro la ayudaba a llevar una tarta al coche. No podía dejar que fuera sola, pensó. Sobre todo, cuando ella ya había tenido problemas para arrancar su coche hacía un par de días.

Mientras Missy cargaba el resto de la tarta en el coche, Wyatt corrió a cambiarse. Se puso ropa limpia y se miró al espejo, frunciendo el ceño. El pelo le había crecido mucho y lo tenía despeinado, como el de Owen. Además, necesitaba afeitarse. Pero no tenía tiempo para hacerlo.

Así que iría sin afeitar.

Como en la ocasión anterior, no dijo nada. Se acercó sin más y se sentó en el asiento del copiloto.

–No te molestes en decirme que puedes arreglártelas sola. He visto cómo la canguro te ayudaba a meter la tarta en el coche. Además, si el encargado no puede prestarte a un camarero para que te ayude, tendrás problemas.

–No es necesario que lo hagas –repuso ella, suspirando.

–Lo sé.

–No has hablado conmigo desde que discutimos el domingo.

–También lo sé.

–¿Entonces por qué quieres venir?

Wyatt no tenía ni idea. Solo sabía que no quería que ella pasara dificultades. Sin embargo, conociendo sus ansias por ser independiente, pensó que esa respuesta no sería bienvenida.

–Me gusta la tarta.

Missy abrió la boca, como para insistir en que no necesitaba ayuda, pero volvió a cerrarla.

–Puedo prepararte una –dijo ella tras unos segundos.

Wyatt la miró. Con ese vestido veraniego amarillo, con el pelo recogido y aquel carmín rosa en los labios, estaba irresistible.

–Ah, pero si tú no puedes aceptar mi dinero, yo no puedo aceptar tu tarta.

–Mira, reconozco que me pasé un poco el domingo cuando me ofreciste dinero –se disculpó ella y suspiró–. Pero tengo mis razones para negarme. Necesito ser independiente.

–Fantástico.

–Es fantástico. Wyatt, necesito ser capaz de mantener a mis hijos. Y puedo hacerlo. Por eso es fantástico. Tienes que confiar en mí.

–Sí. Genial. Confío en ti.

–Bien, porque me siento en deuda contigo por jugar con los niños y una tarta sería mi manera de pagarte el favor.

–¿Has oído lo que acabas de decir? ¿Quieres pagarme por jugar?

Missy metió la llave en el contacto y arrancó.

–Eres tonto.

–Soy un tonto que va a comer tarta en esta boda.

En el camino hacia la boda, Wyatt no apartó la vista de la ventanilla. Sí, era un tonto. Y ella le gustaba demasiado.

¿Pero qué podía hacer él?

No había servido de nada evitarla durante casi una semana pues, en el momento en que se había metido en el coche con ella, sus sentimientos habían regresado con la misma fuerza de antes. O más.

Estaba loco.

Aunque, pensándolo bien… Eran dos adultos sanos y sin compromiso. ¿Qué tenía de malo que se gustaran?

El problema era que Missy no quería sentirse atraída por él.

Llegaron a la boda enseguida, pues el salón de banquetes no estaba lejos.

–Los niños me han dicho que esta es amarilla –comentó él, mientras la descargaban.

–Así es. Lleva crema de mantequilla y chocolate fundido para simular el encaje negro.

–¿Cómo haces el encaje?

Su pregunta sorprendió a Missy. La mayoría de la gente se fijaba en el producto terminado y no se interesaba en cómo había sido hecho.

–Se pueden comprar moldes y distintos diseños en el mercado, pero yo misma fabrico los míos.

–No parece fácil –observó él, contemplando el intrincado diseño.

–Hago estas cosas mientras juego con los niños.

Cuando Wyatt le dedicó una sonrisa, ella apartó la mirada. La chispa de atracción que había sentido cuando lo había visto esa mañana con la barba de dos días y esos pantalones ajustados se reavivó.

Sin embargo, no debía dejarse distraer.

Aunque era una mujer normal y él era demasiado sexy. ¿Tan malo era que le gustara?, se dijo Missy. No. Lo importante era que él no se diera cuenta.

Montaron la tarta desde el piso de abajo hasta el último, más pequeño, que llevaba un sombrero de copa y un velo en la punta.

–Preciosa.

–Yo diría que es diferente –señaló ella, mirando el pastel amarillo y negro.

–No pareces muy segura de que vaya a tener éxito.

–No lo estoy. A la novia le gusta el estilo gótico y quería toques victorianos. Espero haber acertado.

–¿Se puede comer ese sombrero?

–Sí. Y el velo.

–Increíble.

Sus miradas se entrelazaron. El deseo era tan evidente que Missy fue incapaz de disimularlo. Hacía cuatro años que no había sentido nada así. O, mejor dicho, nunca había sentido nada así. Wyatt era imponente, sexy, irresistible. Y estaba interesado en ella, a pesar de que había conocido su lado más tozudo.

¿Y si hubiera algo más allá de lo puramente físico entre ellos?, se preguntó Missy. Después de cómo lo había echado el domingo, lo lógico era que él no hubiera vuelto. Sin embargo, allí estaba. Wyatt seguía interesado en ella. Y ella no podía negar que le ocurría lo mismo.

La novia llegó vestida de blanco y negro y con los brazos llenos de tatuajes, acompañada del novio, en esmoquin.

–Vaya. Sí que es una boda diferente –comentó Wyatt, arqueando las cejas.

–La tarta está inspirada en la novia –le dijo Missy en voz baja.

–Eres muy buena –afirmó él, mirando a la novia y a la tarta.

Missy sonrió. Cualquiera podía mezclar ingredientes para hacer una tarta. Pero no todo el mundo tenía el don para convertirlo en un arte.

–Lo sé.

–Entiendo que confíes en ti misma.

–Gracias.

–Algún día, serás la mejor.

Ella rio. Le producía una gran felicidad saberse buena en algo, pero era todavía más agradable saber que la gente lo apreciaba.

–Gracias.

La música del cuartero de cuerda se mezcló con el ruido de los invitados tomando asiento. El padrino tomó el micrófono para decir unas palabras.

–Vamos fuera –propuso Wyatt, dándole la mano a su acompañante.

Ella se dejó llevar a la terraza, que estaba llena de invitados también. Para evitarlos, él la guio escaleras abajo, hasta un tranquilo jardín.

–Qué bonito –comentó ella, mirando a su alrededor.

–No cambies de tema hasta que no te diga lo que quiero decirte –pidió él y suspiró.

Missy lo miró, dándose cuenta de pronto de lo solos que estaban. Se puso nerviosa al pensar que nunca se había sentido tan atraída hacia un hombre como le pasaba con él. No solo era guapo, también era considerado. Y, cuando cometía un error, quería arreglarlo.

–Entiendo que mi oferta de dinero no encajara en tus planes –dijo él–. Pero creo que debemos aclararlo.

Ella apretó los labios. No se había equivocado respecto a él. Aquel hombre se molestaba en arreglar sus errores. Era tan diferente de su ex y de su padre…

–Cuando dijiste que querías mantener sola a tus hijos, pensé que lo decías por orgullo. Pero ahora lo entiendo mejor. No quieres dinero ni ayuda porque sabes que tu negocio va a funcionar. Vas a ser la mejor en tu trabajo. No necesitas ayuda.

Missy se derritió por dentro. Le encantaba que las novias y los invitados le dedicaran cumplidos por sus tartas, pero aquello era mucho más que un cumplido. Provenía de Wyatt, un empresario de renombre, alguien que sabía apreciar el buen trabajo y el éxito.

Missy notó cómo le subía la temperatura. Era un hombre guapo, estaba interesado en ella y, además, la comprendía. ¿Tan malo sería tener una relación con él?

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había querido algo para sí misma. Por otra parte, sabía que tenía que ser autosuficiente antes de poder empezar algo serio con un hombre.

Sin embargo, Wyatt era diferente.

Tal vez, debía relajarse y dejar que las cosas fluyeran, pensó Missy y sonrió, sin estar segura de cómo hacerle saber que había cambiado de opinión.

–Gracias por el cumplido.

–De nada –respondió él, aliviado.

Entonces, los dos se quedaron en silencio. Ella ansiaba que la tocara, necesitaba que la besara. Nunca antes había sentido tanto deseo por nadie.

Como si le hubiera leído la mente, él se acercó un poco más y le acarició la mejilla.

–Missy.

Wyatt empezó a inclinar a la cabeza.

Ella tragó saliva, preparándose para disfrutar de lo que tanto ansiaba y, al mismo tiempo, temiendo no saber cómo reaccionar. Habían pasado cuatro largos años desde la última vez que había besado a alguien…

Además, lo que ardía entre ellos era tan intenso que, antes o después terminarían en la cama, pensó con el corazón acelerado. ¿Estaría preparada para algo así?, se preguntó a sí misma.

Cuando sus labios se tocaron, Missy se derritió. Un volcán explotó dentro de ella y sintió como si pura lava le recorriera las venas. Ella le acarició las mejillas y, cuando Wyatt deslizó la lengua dentro de su boca, se apretó contra él.

Missy nunca había sentido tanto placer, tanta pasión y una sensualidad tan pura que la dejaba sin aliento.

Wyatt bajó las manos desde los hombros de ella a su cintura. Ella le acarició los hombros y la espalda, disfrutando de cada músculo. Era un hombre muy fuerte. Sólido. Y ella estaba loca de deseo. Durante cuatro años, no había sido más que madre. Pero, en ese momento, se sentía mujer de pies a cabeza.

Mientras él seguía explorándola con la lengua, Missy se lo imaginó entre las sábanas de su cama. Todo iba tan rápido que la cabeza comenzó a darle vueltas.

Sin embargo, apenas se conocían… Él no sabía nada de ella.

De pronto, Missy dejó de besarlo y cerró los ojos. Esa era la razón por la que se había mantenido alejada de los hombres durante esos cuatro años. Nadie la conocía. Wyatt había presenciado su lado más terco. La había visto actuar con sus hijos. Pero nadie sabía lo de su padre. Nadie sabía nada sobre los malos tratos, el alcoholismo y la ludopatía de su progenitor, cosas que habían formado parte de su infancia y la habían hecho ser quien era.

–Lo siento. No puedo –dijo ella, dando un paso atrás.

Wyatt la tomó de la mano, atrayéndola a su lado de nuevo.

–A mí me parece que sí has podido.

Sin poder evitarlo, Missy rio. Wyatt era un tipo muy encantador. Sin embargo, su pasado era demasiado pesado y quería, a toda costa, que no saliera a la luz.

–Lo digo en serio. No quiero una relación…

–Perfecto. Yo, tampoco –repuso él, sin soltarla.

–¿No quieres una relación? –preguntó ella, confundida.

–No –contestó él, riendo.

–¿Entonces qué es esto? –inquirió ella, señalándose a sí misma y a él.

–¿Una aventura?

Missy parpadeó. ¿Una aventura? ¿Ella estaba preocupada por tener que contarle su secreto más grande y oscuro y él solo estaba pensando en tener una aventura?

–Mira, solo llevo dos semanas divorciado…

–Pero… –balbuceó Missy, dando un paso atrás. Antes de que el recuerdo de su secreto hubiera echado a perder el momento, ella había sentido algo muy especial. ¿Pero él solo quería una aventura?

–¿Pero qué? Somos adultos, no tenemos pareja y nos gustamos. No hay razón para que no podamos disfrutar de estar juntos mientras yo esté aquí.

Ella parpadeó de nuevo. Lo que había sentido hacía unos minutos no encajaba con la palabra aventura.

–A ver si lo entiendo. Quieres acostarte conmigo, sin ataduras y sin que llegue a convertirse en una relación, sin posibilidad de que nos enamoremos. ¿Es eso?

–Por tu tono, parece que te disgusta…

Missy nunca había pensando en el sexo sin amor. Eso resolvería su dilema respecto a contarle lo de su padre, no le hacía sentir demasiado bien. Wyatt no quería amarla. Ni siquiera consideraba que existiera esa posibilidad.

–Dijiste que, después de que tu ex te dejara sola con tres hijos, necesitas ser independiente, ¿verdad?

Ella asintió.

–Pues imagínate que llevas luchando por algo desde los dieciséis años y, por culpa de un error, por culpa de elegir a la persona equivocada, pierdes un tercio de lo que has conseguido. No es solo el dinero. Mi ex me engañó, me fue infiel e intentó ensuciar mi reputación. Para colmo, conspiró con mis propios colegas para intentar quedarse con toda la compañía. Ella no solo quería dinero. Quería hundirme.

–Vaya –dijo Missy, llenándose de comprensión. Si embargo, eso no la hizo sentir mejor. Descubrir que él no tenía la menor intención de amarla la hacía sentir vacía. En toda su vida, nadie la había querido de verdad. En su infancia, su padre siempre había estado demasiado borracho. Y su madre muy ocupada en guardar las apariencias. Su hermana se había encerrado en sí misma y se había ido de casa en cuanto había podido.

Y Missy había estado sola, viviendo una mentira. Se había sentido confundida y rechazada.

–No creo en las relaciones duraderas –reconoció él al fin, con un suspiro–. Y no quiero que ninguno de los dos suframos.

–Claro –afirmó ella. Lo comprendía. Era lógico que él no quisiera exponerse a que nadie volviera a hacerle daño. Tal vez, necesitara años para volver a confiar en una mujer–. Lo entiendo.

–Bien –dijo él, aliviado.

Sin embargo, cuando Wyatt intentó tocarla, Missy dio otro paso atrás.

–No puedo tener una aventura. Tengo tres hijos.

–¿Y qué?

–No puedo dejarlos para irme contigo y tú no puedes… quedarte a dormir en mi casa.

–¿No? –preguntó él, frunciendo el ceño.

–No. Son niños, dulces e impresionables. No quiero confundirlos.

–¿Entonces no quieres tener una aventura a causa de tus hijos?

–No quiero confundirlos –repitió ella, intentando contener las lágrimas. Cuando había creído estar a punto de empezar una relación sincera, todo se había hecho cenizas ante sus ojos. Hasta ese momento, no había tenido tiempo de darse cuenta de lo sola que estaba–. No quiero meterlos en esto. Y, hasta que no sean lo bastante mayores, yo… no voy a… –balbuceó, poniéndose colorada–. Bueno, ya sabes a lo que me refiero.

–No vas a acostarte con nadie –comprendió él, meneando la cabeza–. No vas a estar con nadie hasta que tus hijos sean adolescentes.

–No lo he pensando mucho, pero supongo que así es –reconoció ella y le tendió la mano–. ¿No me guardas rencor?

–Lo lamento mucho –dijo él, mientras se la estrechaba–. Pero no te guardo rencor.

Ella asintió con una mezcla de alivio y decepción.

Wyatt le gustaba. Pero él no quería amarla.

Capítulo 6

EL DOMINGO por la mañana, Wyatt no tenía ganas de levantarse de la cama. Miró el reloj, vio que eran solo las siete y se cubrió la cabeza con las sábanas. Entonces, oyó la puerta de un coche cerrándose debajo de la ventana. Confundido, se levantó, preguntándose quién podía presentarse en casa de su abuela a las siete de la mañana de un domingo. Pero, cuando se acercó a la ventana, se dio cuenta de que el coche había parado delante de la casa de Missy.

¿Quién podía visitar a Missy a esas horas?

Con un suspiro, se dijo que no era asunto suyo. Diablos, ella lo había rechazado ya bastantes veces, pensó. Incluso le había estrechado la mano, como si así hubieran zanjado el trato de no tener una aventura juntos.

Cabizbajo, se fue a la cocina para prepararse un café y abrió la puerta para que entrara un poco de aire fresco.

Cuando se iba a sentar con su taza llena, se topó de frente con Owen, que todavía llevaba puesto el pijama.

–Hola –saludó el niño, sonriente.

–Hola –contestó Wyatt, agachándose para estar a su altura–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Hay un hombre hablando con mi madre.

Entonces, Lainie entró también en la cocina, vestida con un camisón rosa.

–Hola –saludó la pequeña, como si fuera lo más normal del mundo estar allí.

–Hola.

Antes de que Wyatt pudiera decir nada más, Claire entró vestida igual que su hermana.

–Vuestra madre está hablando con alguien y no se ha dado cuenta de que os ibais –adivinó Wyatt, mirando a Owen.

–Nos dijo que fuéramos a nuestra habitación.

–¿Vuestra madre os mandó a vuestra habitación?

–Sí. Mientras habla con ese hombre.

A Wyatt le subió la temperatura, de rabia. Missy parecía estar tan embelesada con su visitante que ni siquiera había visto irse a sus hijos.

¿Por qué no llevar a los niños de vuelta para interrumpirle la fiesta y averiguar quién era ese tipo?

Aunque sabía que era un comportamiento infantil, Wyatt dejó la taza de café y se dirigió a la puerta con los tres mosqueteros.

–Vamos. Vuestra madre se preocupará si ve que no estáis.

–Pero está hablando con ese hombre. No quiere que la molestemos –protestó Owen.

Vaya, se dijo Wyatt. La noche anterior, Missy le había dicho que no quería tener una aventura. Sin embargo, no quería que nadie la molestara con su nuevo invitado, caviló y continuó caminando con los tres niños.

Entraron en el jardín de al lado y solo habían dado unos pasos hacía el porche, cuando sonó la voz furiosa de Missy, gritando.

–¡Me tiene sin cuidado quién seas! ¡No me importa lo que creas que mereces! ¡No voy a darte ni un céntimo!

Wyatt se quedó helado. No eran la clase de palabras que se dedicaban a un amante. Ni siquiera parecía ser un amigo.

¿Sería ese hombre su ex? ¿Habría vuelto a buscarla? ¿Le estaba pidiendo dinero después de haber vaciado su cuenta conjunta?

–Esperad aquí –indicó Wyatt, soltando las manos de las niñas.

Pero, cuando miró las caritas de los pequeños, vio que Claire tenía los ojos llenos de lágrimas. Owen y Lainie parecían tener miedo. Los gritos les habían asustado. No podía dejarlos allí solos.

–Vamos, guapa. Sabes que esta casa debió ser mía cuando tu madre murió. Solo te pido que me des lo que me debes.

Al oír las palabras del visitante misterioso, Wyatt se quedó con la boca abierta. Era Monty.

–Me he enterado de que te va muy bien con el negocio de las tartas. Solo quiero lo que me merezco.

–¡Lo que te mereces es ir a la cárcel!

–¿No crees que exageras?

–¿Exagerar? Te pasaste la vida golpeando a mi madre. No me extraña que su corazón no pudiera resistirlo. Y nos pegabas a Althea y a mí –le espetó Missy y soltó un grito–. ¡Sal de aquí! Puede que mamá no llamara nunca a la policía, pero la próxima vez que te presentes en mi casa, yo sí la llamaré. Y contaré a todo el mundo que nos pegabas todos los días para que sepan cómo eres en realidad.

–Nadie te creería.

–Ponme a prueba.

Los tres niños estaban agarrados a las rodillas de Wyatt, temblando. Cuando se oyó un portazo en la puerta principal, él los llevó hacia los arbustos del seto, donde Monty no pudiera verlos.

En cuanto su padre se hubo ido, Missy se asomó al jardín, llamando a sus hijos a gritos.

–¡Owen! ¡Claire! ¡Lainie!

Wyatt salió de detrás del seto, con los niños agarrados a él.

–Estamos aquí. Han venido a buscarme para que jugara en el arenero.

Missy corrió hacia sus hijos y los abrazó.

–Todavía no han desayunado.

–Si lo hubiera sabido, les habría preparado cereales –dijo él, nervioso–. Mi abuela guardaba cajas y cajas en la despensa y algunos todavía no están caducados.

Missy lo miró con la cara mojada por las lágrimas.

–Oye –dijo Wyatt, acercándose a ella con el corazón acelerado.

¿Qué se le podía decir a una mujer después de saber que su padre la había golpeado de niña? Wyatt no lo sabía. Pero estaba sufriendo por ella y no sabía cómo arreglarlo.

–Ve dentro y date una ducha. Yo les haré el desayuno a los niños –se ofreció él, posando la mano en el hombro de ella.

–Estoy bien.

–Estás llorando –observó él–. Date un descanso de veinte minutos. Ya te he dicho que tengo muchos cereales. Puedo ocuparme de los niños un rato, no pasará nada.

–Estaremos bien, mami –dijo Owen, dándole un abrazo.

Sin poder dejar de llorar, Missy abrazó a sus hijos.

–Bueno, si estás seguro…

–Sí, no te preocupes –aseguró Wyatt, para tranquilizarla.

–¿Podemos buscar el tesoro? –pidió Owen, agarrado a los pantalones de él.

–Claro que sí –repuso él, riendo.

Missy no había tenido la visita de su padre en… ocho años. ¿Por qué habría decidido pasarse por su casa ese día? ¿Cómo podía saber que ella tenía dinero ahorrado?

Metiendo la cabeza bajo la ducha, se relajó. Estaba disgustada y sorprendida. Sin embargo, ya que su padre había decidido acosarla para pedirle dinero, no se acobardaría como había hecho su madre. Se defendería. Y llamaría a la policía si él volvía a molestarla. Si la tocaba a ella o a sus hijos… se ocuparía de que lo metieran entre rejas.

Diez minutos después, Missy se secó el pelo y se puso unos pantalones cortos y una camiseta. Ya no lloraba.

Wyatt y los niños no estaban a la vista en el jardín vecino. Cuando llamó a la puerta de la cocina, nadie respondió, así que entró.

–¿Wyatt?

–Aquí.

Missy siguió el sonido de su voz hasta un dormitorio que parecía sacado de los años sesenta.

La cama estaba cubierta de cajas y había más apiladas en el suelo. Owen la vio y sonrió.

–Hola, mami.

Lainie salió de detrás de la cama y Claire de detrás de una montaña de cajas.

–Estamos buscando un tesoro.

–¿En las cajas? –preguntó Missy.

–Sí, pero a Lainie se le ha caído la leche –informó Owen.

Wyatt llegó corriendo desde el baño con un rollo de papel en la mano.

–De acuerdo. Todo el mundo atrás… –dijo él y, entonces, vio a Missy–. Hola.

Ella tomó el rollo de papel de sus manos y se apresuró a secar el río de leche que se caía desde la cama hacia la alfombra. Consiguió frenarlo justo a tiempo.

–No ha pasado nada –dijo Wyatt, para quitarle importancia al accidente.

–¿Qué es todo esto? –preguntó Missy, mientras tiraba el papel empapado en leche a la papelera.

–Esto –dijo Wyatt, señalando las montañas de cajas–… es lo que he encontrado en el armario de mi abuela.

–¿Me tomas el pelo? ¿Cómo iba a guardar todo eso ahí dentro?

–Se le daba muy bien almacenar cosas.

–Eso parece –repuso Missy, mirando a su alrededor–. ¿Así que todavía no has encontrado el tesoro?

–No. Y los niños se han portado muy bien, hasta que a Lainie se le cayó la leche.

–A veces, se pone muy ansiosa.

–Quiere hacerlo todo a la vez –observó él, riendo.

–Me los llevaré a casa.

–¿Por qué? Se están divirtiendo. Y así yo puedo ver tres cajas por minuto.

–¿Tres cajas por minuto?

–Ellos las abren, tiran lo que hay dentro, se aburren y pasan a la siguiente. Y yo tengo que recoger lo que tiran y meterlo de nuevo en la caja. Mientras lo hago, compruebo si están las joyas. A esta velocidad, tendré toda la habitación revisada a mediodía.

Cuando ella rio, Wyatt suspiró aliviado. Sin embargo, tuvo el presentimiento de que Missy no pensaba hablarle de su padre. Y él no podía decirle que había escuchado su conversación…

De todos modos, no podía dejar pasar algo así, pensó Wyatt. Había sido él quien le había contado a Monty que a ella le iba bien el negocio. Había metido la pata hasta el fondo al hacerlo. Y tenía que arreglar las cosas.

–¿Qué pasó esta mañana?

Ella tomó aliento, tocándole el pelo a Lainie mientras la niña dejaba caer el contenido de otra caja en la cama.

Bingo. Era joyas.

Wyatt corrió hasta allí. Cuentas de colores se esparcían sobre la colcha.

–¿Qué te parece?

–No te hagas ilusiones –aconsejó Missy–. Parece bisutería barata nada más.

Wyatt tomó un collar y vio que las supuestas perlas eran bolitas pintadas.

–Baratijas.

–Bueno, al menos, te vas acercando.

Él dejó caer el collar de perlas falsas a la cama.

–Sí, bueno. Hay tres dormitorios más como este con armarios llenos de cosas –dijo él con un suspiro–. ¿Quién quiere ir a jugar al jardín?

–¿Así es como piensas buscar las joyas? –observó ella, riendo–. ¿En el jardín?

–Por si no te has dado cuenta, soy la clase de hombre que nunca hace nada que no quiere hacer.

–¿Y cómo piensas encontrar las joyas? –volvió a preguntar ella, riendo.

–No estoy seguro todavía. Pero se me ocurrirá una forma de dar con el tesoro sin tener que revisar cada maldito cajón de la casa.

–Bueno, me ofrecería a ayudarte, pero hoy tengo que pensar cómo solucionar mis propios problemas.

–Ah, sí –dijo él, se sentó en la cama y le hizo un gesto para que se sentara a su lado–. Siempre tengo buenas ideas. ¿Puedo ayudarte con lo que tienes que resolver?

–No. Ya hemos hablado de esto. Tu idea de solucionar mi problema financiero era darme dinero.

Wyatt se encogió al recordar aquella metedura de pata.

–Esta mañana quiero repasar mis cuentas de nuevo, tengo que pensar cómo puedo contratar un ayudante y comprar una furgoneta.

–¿Por qué tanta prisa?

–Por nada –repuso ella, encogiéndose de hombros. Entonces, dio una palmada–. Chicos, nos vamos.

–No, mamá –replicaron los niños al unísono.

Wyatt se levantó de la cama y comprendió que, tal vez, ella no quisiera hablar de su padre con los pequeños delante. Eso significaba que tenía que esperar hasta que los trillizos estuvieran durmiendo la siesta.

–Les prometí jugar con ellos en el arenero.

Ella suspiró.

–Ni siquiera se han quitado el pijama.

–¿Por qué no los vistes mientras yo limpio esto? Luego, te relevaré –propuso él.

–Me vendrá bien tener tiempo para pensar –indicó ella con un suspiro–. No sé cómo pagarte que seas tan bueno con ellos.

–Ya te he dicho que me resulta incomprensible que me quieras pagar a cambio de jugar. Así que no me lo digas más.

Missy rio y miró a los niños.

–Vamos. Os pondréis pantalones y podréis ir a jugar al arenero con Wyatt.

–¡Viva! –exclamó Owen.

Lainie corrió hacia la puerta y Claire le dio la mano a su madre.

Mientras los veía marchar, Wyatt se dejó caer en la cama. Missy había sido maltratada por su padre, abandonada por su marido y estaba tratando de levantar un negocio sola. No se sentía bien por no poder darle dinero. Pero ese tema estaba zanjado. Y lo peor era que todavía tenía que confesarle que había sido él quien le había contado a su padre lo bien que le iba con su tartas.

Entonces, se miró el reloj, contando las horas que faltaban para el momento de la siesta, como si fuera el día del juicio final lo que se aproximaba.

Capítulo 7

MISSY sacó una caja de harina de la despensa, pepitas de chocolate amargo, azúcar y levadura. Wyatt se había llevado a los niños sin presionarle para que le explicara el porqué de su disgusto y eso era lo más bonito que nadie había hecho por ella jamás. Por eso, quería recompensarle con una bonita tarta de chocolate con salsa de arándanos.

Mientras se horneaba, Missy llevó algo de picar y unos zumos al arenero. Wyatt aceptó las galletas y la bebida, pero se mantuvo un poco distante. Y ella lo entendía. No había querido explicarle lo que le había pasado esa mañana. Y había rechazado su acercamiento la noche anterior.

Pero esperaba que, con la tarta, su relación de amistad volviera a ser como antes.

Cuando los niños regresaron a casa para comer, la tarta estaba lista. Como solía, Wyatt no entró con ellos y se fue a casa de su abuela.

Los pequeños se lavaron, comieron, se cepillaron los dientes y se fueron a la cama. Entonces, tomando aliento, ella agarró el intercomunicador a distancia, la tarta y se dirigió a su objetivo.

–¿Wyatt? –llamó Missy, desde la puerta de la cocina de él.

–¿Sí?

–Te he hecho esto –señaló ella, mostrándole la tarta.

–Te dije que no era necesario que me hicieras una tarta –repuso él, después de mirar lo que traía en las manos.

–Es mi forma de darte las gracias por haberme ayudado esta mañana –explicó ella con una sonrisa–. Abre la puerta, para que podamos probarla y ver si está tan rica como parece.

Wyatt abrió y Missy entró en la modesta cocina.

–¿Dónde guardaba tu abuela los cuchillos?

Él abrió un cajón y sacó un cuchillo.

–Ya que estás en ello, saca un par de tenedores y platos.

En silencio, Wyatt obedeció. Ella cortó la tarta y la sirvió de buen humor. Sin embargo, al ver que él seguía manteniendo las distancias, comprendió que algo sucedía.

–La tarta es solo para darte las gracias. No implica nada –señaló ella–. Pruébala.

Wyatt se llevó un pedazo a la boca. Cerró los ojos y gimió de placer.

–Cielos. Está deliciosa.

–¡Lo sé! –exclamó ella, orgullosa–. Es una receta sencilla que encontré en Internet, pero está para chuparse los dedos –añadió, riendo.

–Tenemos que hablar –dijo él y dejó el tenedor.

Ante la seriedad de su tono, Missy se quedó sin apetito.

–Quieres saber por qué lloraba esta mañana.

–Ese es el problema –contestó él–. Sé por qué llorabas. Cuando iba a devolverte a tus hijos, que me habían hecho una visita sorpresa, te oí hablar con Monty.

–Ah –dijo ella, avergonzada, y se sonrojó al instante.

–Le oí pedirte dinero.

Sin levantar la vista, Missy no dijo nada.

–También te oí cuando dijiste que os golpeaba a tu madre, a tu hermana y a ti.

Ella apretó los labios.

–Aunque eso no es lo peor.

–¿De veras? –replicó ella, mirándolo a los ojos–. ¿Qué puede ser peor que tener un padre que estuvo a punto de matar a mi madre a golpes?

–Mira. Sé que eso es terrible.

–No sabes nada –negó ella. Y no pensaba explicárselo. Tal vez lo habría hecho si hubieran tenido la oportunidad de mantener una relación. Pero, como no era así, prefería guardarse su vergüenza y sus secretos para sí misma–. No quiero hablar de ello.

–De acuerdo.

Por su tono, Missy adivinó que no le gustaba su respuesta, pero la aceptaba.

–Pero tengo que decirte una cosa más. Un día, la semana pasada, comí en el restaurante de tu padre. Cuando terminé, fui a saludarlo y me preguntó por ti.

–¡Cielo santo! ¿Tú se lo contaste? –preguntó ella, poniéndose en pie de un salto.

–Lo siento.

Cientos de pensamientos siniestros asaltaron a Missy. Se había pasado años alejada de su padre, sin asistir a las ferias ni a las fiestas del pueblo para proteger a sus hijos. Y, en una conversación superficial, Wyatt había echado a perder sus años de sacrificio.

Furiosa, se dispuso a irse.

–¡Lo siento!

–Es un cobarde. Un mentiroso. Un ladrón. No lo quiero en mi vida. ¡Y no quiero que se acerque a mis hijos!

–¿Pues sabes qué? –le espetó Wyatt, levantándose también y colocándose delante de ella–. Deberías contárselo a la gente. Porque la gente normal no oculta las cosas a su padre.

–Entonces, yo no soy normal –contestó ella, se dio la vuelta y abrió la puerta–. Tengo que volver con mis hijos.

Cuando se hubo ido, Wyatt se dejó caer en la silla.

Sabía que no podía culparse por lo que había pasado, pues él no había sospechado nada cuando había hablado con Monty. Sin embargo, se sentía fatal.

Su propia infancia había sido muy feliz. Aunque no había tenido muchos amigos, sus padres lo habían amado y siempre lo habían tratado bien. ¿Qué diablos sabía él del maltrato físico? ¿Y cómo podía comprender las razones de Missy para mantenerlo en secreto?

Frotándose la nuca, miró la tarta que tenía delante. Era la más rica que había probado jamás. Missy tenía talento y triunfaría, incluso más allá de lo que ella sospechaba.

Para ella, lo importante en la vida no era el sexo, ni el matrimonio, ni quién le gustaba a quién. Ni siquiera le importaba ser admirada y alabada. Lo único que quería era tener unos ingresos dignos y mantener a sus hijos.

Y él no dejaba de meter la pata.

Era un idiota.

Mientras los niños seguían durmiendo la siesta, Missy no hizo más que llorar. No porque Wyatt la hubiera delatado ante su padre. Al fin y al cabo, él no había sabido que era un secreto, pues ella no le había advertido de nada. No le había contado a nadie cómo era su relación con su padre.

Precisamente, las razones de su tristeza tenían que ver con eso. No hablaba con nadie. Nadie la conocía. Y eso le producía una sensación de absoluta soledad y frialdad. En el instituto, había fingido que lo que hacía durante el día, cuando actuaba como animadora o como reina de la primavera, era su verdadera vida. Pero, al ir haciéndose mayor, cada vez le pesaba más su incapacidad de hacer amigos sinceros con los que pudiera hablar. Su trabajo era una manera de relacionarse con la gente, sí, pero solo de forma superficial. No conseguía establecer ningún vínculo duradero.

Para colmo, cuando había pretendido entablar una relación con Wyatt, se había llevado un chasco al descubrir que él solo había querido una aventura, nada más.

Secándose las lágrimas, Missy se dijo que no importaba. Cuando su padre no la molestaba, estaba bien. Esperaba que lo que le había dicho esa mañana sirviera para que no volviera. Y, si lo hacía, llamaría a la policía. Después de una noche o dos en la cárcel, dejaría de acosarla. Estaba segura, pues era un cobarde.

Entonces, todo el pueblo sabría la verdad y su vida dejaría de ser una mentira.

Cuando los trillizos se despertaron, Missy los entretuvo recortando figuritas de animales para pegarlas en una cartulina en la puerta del frigorífico.

En el exterior, Wyatt estaba sentado en el banco de madera del jardín de su abuela, mirando de reojo al jardín vecino, en espera de que salieran.

Pero ni los niños ni Missy salieron. Tal vez ella estaba enfadada, caviló él. O triste. O no quería relacionarse con nadie.

Wyatt no lo sabía.

Lo único que sabía era que él tenía la culpa.

Entonces, se levantó y entró en casa, de vuelta al dormitorio de su abuela. Se sentó en la cama y siguió buscando joyas en las cajas, intentando no pensar en Missy.

No lo consiguió. Justo cuando estaba a punto de rendirse, abrió una caja más y encontró un montón de cartas antiguas atadas con un lazo rosa. El remite que llevaba la primera de ellas le llamó la atención.

Era una carta de su abuelo, el sargento Bill McKenzie, a su abuela, enviada desde Europa durante la Segunda Guerra Mundial.

Wyatt desató el lazo para abrirla.

Aunque su abuelo había muerto hacía unos veinte años, él lo recordaba como un hombre alto y desgarbado, amante de los chistes y de las fiestas familiares.

Querida Joni…

Espero que te encuentres bien. Aquí las cosas están tranquilas, por ahora. Por eso tengo tiempo para escribir. Quería darte las gracias a ti y a tu familia por tus esfuerzos por comprar bonos de guerra. También sé que el racionamiento de alimentos es difícil. Reconozco que es un gran sacrificio para vosotros, así como el trabajar en las fábricas. Diles a todos que significa mucho para los que estamos en el frente.

La carta continuaba hablando sobre temas personales, como lo mucho que la amaba y la echaba de menos. Wyatt se quedó un poco sorprendido. Nunca se había imaginado a sus abuelos como dos jóvenes enamorados que se habían sacrificado por la causa y habían luchado por la libertad.

Pero lo que más le había llamado la atención de la carta habían sido los ánimos que su abuelo le había dado a su abuela, sobre todo, cuando ella no había corrido tanto peligro como él.

Aun así, su abuela había trabajado en una fábrica siendo muy joven. Se había levantado antes del amanecer y había tenido que desempeñar un trabajo agotador. Al pensar en ello, las vidas y el amor de sus abuelos cobraron una nueva dimensión para él.

Horas después, hambriento, Wyatt se fue a la cocina. Allí se terminó el pedazo de tarta que antes había dejado a medias. La explosión de sabor que inundó su boca le hizo recordar su sentimiento de culpa.

Se sentó a la mesa, mirando la tarta. Su abuelo nunca habría dejado que nadie sufriera en silencio como Missy, pensó. Era cierto que ella actuaba como si todo estuviera bien. Pero no era así. Trabajaba sin parar para mantener a sus hijos y lo más probable era que rezara a diario para que su padre no los molestara.

Pero él lo había echado todo a perder al hablarle a Monty del éxito de su hija.

Tenía que arreglarlo de alguna manera, se dijo. Quería hacerle la vida más fácil. Ya lo intentaba al ocuparse de sus hijos por las mañanas. Sin embargo, por la forma en que ella los había mantenido entretenidos en casa después de la siesta ese día, sospechaba que hubiera cambiado de idea y ya no quisiera dejárselos nunca más.

Lo único que podía hacer era dar con una fórmula para que ella pudiera permitirse contratar a un ayudante y comprar una furgoneta.

Sin darle dinero.

A la mañana siguiente, Missy se levantó, preparó café, sirvió tres platos con cereales y leche y se sentó a la mesa.

–¿Qué vais a hacer hoy?

–Jugar con Wyatt –respondió Owen.

–Suena divertido, pero puede que no venga hoy, así que mejor piensa algo a lo que puedas jugar con tus hermanas –indicó Missy, removiendo su café.

Lainie miró a su madre con los ojos como platos. Claire se quedó boquiabierta. Durante las dos últimas semanas, se lo habían pasado en grande jugando a las muñecas sin tener que hacerle caso a su hermano. Ninguna de las dos parecía tener ganas de cambiar eso.

Alguien llamó a la puerta. Cuando se giró, Missy vio que Wyatt asomaba la cabeza.

–Te he traído el plato de la tarta.

Ella se levantó y tomó el plato de sus manos.

–Gracias.

–¿No me ofreces una taza de café? –preguntó él con una ligera sonrisa.

Missy, sin embargo, prefería que se fuera. Como Owen, ella se había acostumbrado a tener a alguien con quien hablar y compartir el tiempo. Pero Wyatt pronto se marcharía. Además, él le había dicho que no quería nada serio con ella.

Por eso, era mejor que se fuera cuanto antes, para poder empezar a recuperarse.

De todos modos, no fue capaz de negarle una taza de café.

–Claro. Pasa.

–Hola, niños.

–Hola, Wyatt –saludaron los tres, sonrientes.

–¿Vamos a jugar? –quiso saber Owen.

–Primero tengo que hablar con tu mamá –repuso Wyatt, tomando asiento y señaló al plato del niño–. ¿Has terminado de comer?

Owen se terminó en plato en unos segundos. Luego, sonrió a Wyatt con un bigote de leche sobre los labios.

–Ahora tienes que ir a lavarte –indicó Wyatt, riendo.

–Lavaos los dientes y las manos y salid al jardín. Wyatt irá enseguida –ordenó su madre.

Missy había tomado una decisión. Si iba a tener algo con Wyatt, no quería que fuera solo una aventura pasajera. Quería algo más. Pero él no era su amigo, ni quería ser su pareja. Tenían que dejar de verse cuanto antes.

Cuando los niños hubieron salido de la cocina, Missy se sentó frente a él.

–No quiero hablar de mi padre.

–No he venido por eso.

–¿No?

–No. Ayer te dije que suelo tener muy buenas ideas, ¿te acuerdas?

–Creí que era un farol.

–Bueno… más o menos.

Missy arqueó las cejas, esperando que continuara.

–Anoche… estuve pensando en tu situación…

–No puedes ayudarme. Tengo que ocuparme de mi padre sola.

–No me refiero a tu padre, sino a tu negocio.

–Ya hemos hablado de esto. No quiero tu dinero.

–No te ofrezco dinero. Me ocupo de elaborar planes de financieros a todas horas. Y anoche me di cuenta de que también debería ser capaz de solucionar el tuyo.

Ella rio. No se le había ocurrido antes, pero tenía razón.

–Sin darme dinero.

–Eso es. Eso quedó descartado.

–¿Y vas a pensar en mi problema?

–Ya tengo la solución.

–No me digas –dijo ella con tono sarcástico.

–Sí –afirmó él, mirándola a los ojos–. No sé si te va a gustar, pero al estudiar todos los hechos, llegué a la conclusión de que, si estuviera en tu posición, usaría la casa como aval para pedir un préstamo.

–¿La casa? –preguntó ella con un grito sofocado.

–Anoche llamé a mi director de finanzas para que hiciera algunos cálculos –indicó él y se sacó un papel del bolsillo–. Me hizo una estimación del valor de tu casa y eso significa que podrías conseguir un crédito de cien mil dólares si la hipotecas.

–Pero tendría que pagar los plazos cada mes.

–También podrías contratar a un ayudante y servir tartas en más bodas.

Al pensarlo, Missy se puso de mejor humor. Su mente comenzó a hacer planes a toda velocidad.

–Y, tal vez, podría hacer también tartas de cumpleaños.

–Claro que sí –opinó él, sonriendo–. La que me regalaste estaba deliciosa. Me la he comido entera.

–¡Wyatt! ¡Tanta azúcar no es buena!

–Lo sé, pero no me quedan más que cereales en la despensa. Y no podía ir al restaurante.

–Puedes ir adonde quieras –repuso ella, sonrojada.

–Jamás volveré a consumir en el local de un hombre que pegaba a su familia.

Entonces, Owen entró corriendo en la cocina.

–¿Listo para jugar?

–Prepáralo todo en el arenero –contestó Wyatt, señalando a la puerta–. Iré enseguida.

Owen obedeció, al mismo tiempo que aparecían las niñas con sus muñecas.

–¿Vais a jugar?

Ellas asintieron y salieron también.

–¿Qué te parece? –preguntó Wyatt, tomándole la mano a Missy.

La calidez de su contacto la dejó sin habla durante unos segundos. Pero, al instante, se recordó a sí misma que él no quería nada serio, solo quería resarcirla por lo que había conseguido al hablarle a su padre de ella.

Por supuesto, eso no le quitaba valor. Wyatt estaba tratando de arreglar las cosas. Igual que haría un buen amigo.

Missy se relajó un poco. No tenía nada de malo aceptar el consejo de un amigo, sobre todo, si era experto en finanzas.

–Es un gran riesgo. No quiero perder esta casa.

–Ten fe en ti misma. Y no te preocupes. Puedo encargarle a mi equipo que investigue mercados nuevos para ti. También podrías ir al supermercado y a restaurantes de pueblos vecinos y ofrecerles vender allí tus tartas. Podrías entregárselas gratis la primera semana. Cuando vean el éxito que tienen, te pedirán más.

–¿Crees que puedo hacerlo?

–Claro que sí –aseguró él y se puso en pie–. Pero lo más importante es que tú pienses que puedes.

Capítulo 8

A LA hora de comer, Missy sirvió a sus hijos y se preguntó qué se habría preparado Wyatt. Entonces, lo vio salir en su moto. Tal vez, iría al restaurante, a pesar de haber dicho lo contrario, pensó. Lo único que esperaba ella era que no le contara a su padre nada sobre sus futuros planes de expansión.

Veinte minutos después, cuando lo vio volver con una bolsa del supermercado, Missy se relajó. Wyatt no había tenido tiempo de ir al restaurante y hacer la compra. Quizá fuera un hombre fiel a su palabra, se dijo.

Mientras los niños dormían la siesta, Missy limpió la casa, pasó la aspiradora y recogió los juguetes. Cuando entró en la cocina, vio a Wyatt en su puerta.

–¿Cuánto tiempo llevas ahí?

–Lo bastante como para saber que pasas la aspiradora a conciencia.

Ella rio, abriéndole la puerta de cristal.

–¿Has comido?

–He comprado pan y comida preparada. ¿Sabías que ya no tienen horno en el supermercado? Igual les interesa vender tus tartas en la sección de panadería.

–No hace falta que espíes para mí. Cuando tenga un ayudante, haré una investigación de campo en todas las tiendas de la zona.

–¿Entonces has decidido pedir el crédito?

–Sí. Usaré la casa como aval.

–¿Podemos sentarnos un momento? –preguntó él, acercándose a la mesa.

–¿Por qué? ¿Vas a ayudarme a llamar al banco?

–En realidad, me gustaría ser yo el banco –respondió él, sacándose unos papeles del bolsillo trasero.

–Te he dicho que no quiero tu dinero.

–Y yo te he dicho que me siento responsable por haberle hablado a tu padre de cómo te iban las cosas. Es mi forma de resarcirte por ello –explicó él y la miró a los ojos–. Además, te ofrezco un interés un punto y medio más bajo que el banco y he diseñado un plan de pagos muy flexible. Pase lo que pase con tu negocio, no perderás la casa.

¿No perdería la casa?, se preguntó Missy con el corazón encogido. Ningún banco le garantizaría eso.

–¿Y sería un préstamo?

–Lee el contrato –sugirió él, tendiéndole los papeles–. No perderías la casa. Aunque, si la vendes, tendrías que pagar tu deuda con lo que recibas. Lo mires como lo mires, tendrás que devolverme los cien mil dólares –aclaró y señaló una de las cláusulas de la página primera–. Y debes sacarte un seguro de vida por valor de cien mil dólares conmigo como beneficiario, por si mueres.

Missy se llenó de esperanza.

–¿Sería un trato de negocios de verdad?

–Sí. Y los términos son muy buenos para ti. Sé que no quieres recibir ningún favor especial, pero estarás de acuerdo en que estoy en deuda contigo.

Missy se humedeció los labios. A lo largo de su vida, mucha gente la había perjudicado, pero nadie lo había reconocido, ni lo había intentado arreglar.

–Puedes llevar el contrato a un abogado, para que te aconseje.

–Puedo llevárselo a mi antiguo jefe en el despacho de abogados.

–No esperaría menos de ti. Eres toda una mujer de negocios –comentó él, poniéndose en pie.

Esa noche, Wyatt se sentó en la mecedora de su porche trasero. Había buscado en unas cuantas cajas más, había leído unas cuantas cartas de su abuelo, pero todavía no estaba lo bastante cansado como para dormir. Cerró los ojos, recostándose en el asiento.

–Hola, ¿estás dormido?

Missy estaba al pie de las escaleras del porche, con dos botellas de cerveza en la mano y los documentos que él le había entregado esa mañana.

–Ya, no.

–¿Puedo subir?

–Claro. ¿Ya le has llevado el contrato al abogado?

La radiante sonrisa de Missy encandiló a Wyatt, alimentando sus esperanzas.

–Esto es para celebrarlo –dijo ella, tendiéndole una cerveza–. Mi antiguo jefe me dijo que sería una tonta si no firmaba –señaló y chocó su botella con la de Wyatt–. Por cierto, conoce tus cómics. Dice que eres un genio.

–Exagera.

–No te hagas el modesto ahora.

Wyatt rio.

–Bueno, ¿vas a firmar?

–Ya está firmado, ante notario. Mi abogado se ha quedado con una copia.

–Buena chica –dijo él, tras tomar los papeles. Chocó su botella con la de ella–. Felicidades. Algún día, serás la mujer más famosa de este pueblo.

Missy se sentó en una mecedora a su lado.

–En este pueblo, todos nos limitamos a llegar a fin de mes.

–Eso no es algo de lo que avergonzarse –opinó él.

–Creo que el noventa por ciento de la gente vive así.

Wyatt nunca la había visto tan relajada. Una gran calma emanaba de ella.

–¿Estás contenta?

–Estoy feliz. Dentro de menos de un mes, tendré una furgoneta, un ayudante y guardería para mis hijos. No sabes lo bueno que es para ellos socializarse con niños de su edad.

Era cierto. Wyatt no sabía casi nada sobre niños. Entendía de negocios y de cómics, nada más. Así que se encogió de hombros.

–Supongo que es importante.

–Owen podrá jugar con otros chicos.

Al pensarlo, Wyatt se sintió un poco celoso. De todos modos, él se marcharía pronto. Con o sin las joyas, no podía faltar a su trabajo más de un mes seguido.

–Seguro que le sienta muy bien.

Tras un silencio de unos minutos, Missy se giró para mirarlo.

–No sé cómo comportarme con alguien que sabe lo de mi padre.

–¿No?

–No. He guardado el secreto durante tanto tiempo que me parece raro que lo sepa otra persona. Contigo, me siento distinta.

Wyatt rio.

–Es gracioso, porque a mí me pasa lo mismo.

–¿Piensas que soy distinta?

–No. Me siento distinto. En Florida, soy el rey de mi empresa. Aquí, no sé nada de niños, ni de tartas de boda. Además, soy el rarito que conociste en el instituto.

–No eres rarito.

–Un poco.

Ella meneó la cabeza.

–¿Te has mirado al espejo hace poco?

–En el instituto, también llevaba vaqueros –señaló él, mirándose la ropa.

–Sí. Pero no te quedaban tan bien –replicó ella, poniéndose en pie para irse.

Wyatt rio y ella sonrió.

–Iba a pedirte si querías acompañarme a comprar la furgoneta –dijo Missy, tras recoger las botellas vacías del suelo.

–Me encantaría.

–¿Lo ves? El antiguo Wyatt no habría podido hacerlo.

–¿El antiguo Wyatt?

–El muchacho rarito del instituto.

–Ah.

–Ahora eres más sabio, más experimentado.

Él rio. Nadie lo había llamado sabio antes. Pero le gustaba.

–¿Entonces vas a dejar que vaya contigo?

–Sí –dijo ella y se dispuso para irse–. Pero nada de buscar una superfurgoneta. Ya he visto en el contrato la cláusula que dice que puedes aumentar la cantidad del préstamo si es necesario. No quiero más dinero. Quiero tener una ayudante normal. Y que los niños vayan a la guardería del pueblo.

–A la orden, capitán –bromeó él, saludándola con la mano en la frente.

–También me gusta tu nuevo sentido del humor. El antiguo Wyatt no se reía mucho.

Ya que estaban siendo sinceros, era hora de que él admitiera la verdad también.

–Cuando estaba contigo, siempre estaba demasiado nervioso. Eres tan guapa que cualquier hombre se pondría nervioso a tu lado.

Missy meneó la cabeza, como si pensara que él bromeaba y señaló a su casa.

–Tengo que irme. Hasta mañana.

–Hasta mañana.

Wyatt se apartó de la barandilla, sonriendo para sus adentros. Missy tenía razón. Se sentía extraño a su lado porque ella era la primera persona que conocía las dos facetas de su vida.

Además, él conocía el secreto de Missy. Era un secreto oscuro y siniestro, difícil de manejar, pero en vez de asustarlo, se sentía orgulloso. Aunque ella no se lo hubiera contado de forma directa, confiaba en él. Y se sentía honrado por ello.

–Hola, mami.

Missy abrió los ojos y sonrió a Claire. Ella nunca se despertaba después que sus hijos. Tal vez, el haber sido honesta con Wyatt sobre su padre y el haber aceptado el préstamo le había dado una nueva sensación de paz. Ya no tenía por qué fingir delante de él. Podía ser ella misma.

–Hola, tesoro. ¿Quieres desayunar?

La niña sonrió, asintiendo.

Missy salió de la cama y bajó a la cocina sin cambiarse, con unos pantalones cortos de pijama y una camiseta por encima del ombligo. Somnolienta, bajó las escaleras hasta la cocina. Mientras sacaba los cereales del armario, Lainie y Owen entraron también y se sentaron a la mesa con su hermana.

Entonces, cuando acababa de servirles tres platos, alguien llamó a la puerta. Sin esperar invitación, Wyatt entró en la cocina.

–¿Has venido para que te invite a café?

–No, pero si te empeñas…

Ella le indicó que se sentara, sacó una taza y le sirvió.

Cuando la tuvo delante, Wyatt posó los ojos en su camiseta y en sus pantalones cortos de pijama.

–Supongo que he llegado demasiado temprano para ir a comprar la furgoneta.

A Missy no le pasó desapercibido el interés con que la miraba. El sábado por la noche habían decidido que no podían tener una relación, porque ambos perseguían cosas distintas. El día anterior, ella había firmado el préstamo. Una razón más para no implicarse con un hombre al que le debía tanto dinero.

–¿Quieres que vayamos hoy?

–¿Por qué no? Mi banco ya te ha hecho el ingreso en una nueva cuenta a tu nombre. Podemos parar en el banco de camino para que firmes el papeleo y puedas disponer del dinero de inmediato.

El corazón de Missy se llenó de alegría. No podía creerlo… Pero era cierto. Iba a poder comprarse una furgoneta y contratar un ayudante. ¡Ampliaría su negocio!

–Voy a llamar a Nancy para que me cuide a los niños –señaló ella y corrió al dormitorio por el teléfono.

Después de quedar con Nancy, Missy se metió en la ducha. Cuando estaba lavándose en pelo, se dio cuenta de que había dejado a sus hijos con Wyatt, sin pensarlo.

En un momento, terminó la ducha y se vistió, pensando que se alegraba de haber acordado no tener una aventura con él, pues sus sentimientos en ese momento no tenían nada que ver con la atracción sexual. Confiaba en Wyatt. Le había dejado a sus hijos sin pensar, como haría con un verdadero amigo. Y él le había prestado dinero para ayudarla, igual que haría un buen amigo.

Estaban convirtiéndose en amigos.

Al entrar en la cocina, se encontró con Wyatt llenando el fregadero de agua con jabón. Los niños estaban llevándole sus platos vacíos.

–¿Cómo has conseguido que hagan eso?

–Con chantaje.

–Wyatt…

–Les he prometido que podrían venir a casa de mi abuela para seguir buscando el tesoro. No les he ofrecido helado ni chuches, ni nada de eso, tranquila.

–Bueno, la verdad es que un poco de helado no es mala idea.

–¿Ah, no?

–No. Hay una heladería muy buena a las afueras del pueblo. Igual podemos llevar a los niños cuando tenga la furgoneta.

–Me parece una idea genial.

Nancy llamó a la puerta y entró.

–Me he enterado de que hay unos niños aquí que quieren jugar conmigo.

–¡Sí! –exclamaron las niñas, felices.

Pero Owen agachó los hombros.

–No te preocupes –le dijo Wyatt, agachándose para estar a su altura–. Volveremos enseguida y, entonces, podré jugar contigo.

–¿Podemos buscar el tesoro?

–Claro.

A Missy se le llenó el corazón de calidez. Si no fuera porque habían acordado no tener una relación física, se enamoraría de pies a cabeza de ese hombre. Sin embargo, habían decidido que no era buena idea. Además, se habían hecho buenos amigos.

Fuera, Missy buscó las llaves del coche en el bolso pero, cuando abrió la puerta, se dio cuenta de que él no la había seguido.

–¿No estás harta de esa tartana?

Ella rio.

–¿Qué?

–Hace un día precioso. Vayamos en moto –propuso él, sonriente.

–No he montado en moto desde el instituto –replicó ella, llena de felicidad.

–Pues ya es hora de que lo hagas –señaló él y le apartó los arbustos para que entrara en su jardín.

Sonriendo, Missy entró y caminó hasta el garaje, donde los esperaba su moto reluciente.

–No tengo casco.

–Puedes usar el mío –ofreció él, se lo entregó y se subió a la moto.

Missy se humedeció los labios. Al pensar en montarse en la moto detrás de él, sintió un escalofrío de excitación y muchos nervios.

Había bailado con él. Lo había besado. Y sabía bien que era muy vulnerable a su cercanía.

Wyatt era un hombre bueno. Trataba bien a sus hijos. Y, a su lado, se sentía como una mujer, no solo como una mamá.

Era una sensación que le gustaba casi tanto como la de ser amigos.

–Vamos, no seas gallina.

Missy tomó aliento. Podía decir que prefería ir en su coche. Pero, si lo hacía, se perdería la oportunidad de agarrarse a él sin dar la impresión equivocada. Y la verdad era que le atraía la idea de sentir su espalda contra el pecho e inspirar su aroma.

¿Por qué no disfrutar un rato, sin preocuparse por las consecuencias?, se preguntó Missy. Él le gustaba mucho, reconoció para sus adentros, más que como amigo. Era Wyatt quien no quería tener una relación seria. Y, si ella perdía esa oportunidad de sentir su contacto, tal vez no tendría más.

Así que se subió a la moto.

Wyatt arrancó, Missy se puso el casco y salieron del garaje en cuestión de segundos. Ella se aferró a su cuerpo, no por deseo, sino por puro terror.

Entonces, cuando el viento le removió el pelo que se le salía por debajo del casco, levantó los brazos para sentir el aire fresco, disfrutando de una agradable sensación de libertad.

–¡Yuju!

Wyatt rio. En menos de cinco minutos, llegaron al banco. Ella se quitó el casco, lo ataron a la moto y entraron juntos.

Ambos firmaron los documentos pertinentes y, enseguida, volvieron a subir a la moto.

–¿A qué concesionario quieres ir?

–Pensé que tú sabrías cuál es mejor.

–Hace mucho que no vengo por aquí –señaló él y la miró un momento, sonriéndole con ojos brillantes–. Podemos salir a la autopista e ir mirando, hasta que encontremos alguno.

Era lo que Missy quería, dejarse llevar. Los niños estaban bien atendidos. Ella estaba de muy buen humor. Y él estaba tan cerca…

Sin embargo, quizá estuviera jugando con fuego, pues Wyatt le gustaba de veras, se dijo Missy.

–Puedo buscar el concesionario más cercano por Internet –propuso ella, sacándose el móvil del bolsillo.

–No seas aguafiestas. Me gusta más mi idea –contestó él y aceleró la moto por la calle principal.

La sensación de libertad era embriagadora, pensó Missy. Pero no podía dejarse llevar por ella, pues debía regresar cuanto antes a casa con sus hijos, se recordó a sí misma.

Sin embargo, una vocecita en su interior no estaba de acuerdo. Los niños estaban bien. Nancy los estaba cuidando. Y ella iba de camino a comprarse una furgoneta nueva y a estrenar un nuevo futuro, porque sabía que su negocio triunfaría.

Entonces, recordó la seductora sonrisa de Wyatt y la verdadera razón por la que tenía que regresar a su casa cuanto antes. Wyatt le gustaba demasiado, pero él solo quería una aventura. Una mala combinación, pensó y comenzó a pulsar los botones del móvil para buscar un concesionario cercano.

Cuando Wyatt tomó la autopista, el viento y el sol acariciaron a Missy, que inhaló feliz esa maravillosa sensación.

–¿Has encontrado algún sitio?

Al escuchar la voz de Wyatt en el oído, estuvo a punto de caerse de la moto.

–He encendido el micrófono –informó él, riendo.

–Ah –repuso ella. No debería sorprenderse por su avanzado equipo de comunicaciones–. Hay uno justo al borde de la autopista, a unos dos kilómetros de aquí.

–Pues vamos allá.

Minutos después, Wyatt tomó el desvío correspondiente y paró la moto delante del concesionario. En el aparcamiento, los esperaban rancheras, coches y furgonetas relucientes.

–Vaya. Hay mucho donde elegir –comentó ella, bajándose de la moto.

–Es una pena que necesites una furgoneta –dijo él, soltando un silbido de admiración mientras acariciaba la parte delantera de una ranchera nueva roja–. Mira qué bonita es esta ranchera.

–Cómpratela para ti –sugirió ella, riendo.

–Debería hacerlo –afirmó él, dándole la vuelta para verla por detrás–. Iré a buscar al vendedor.

Wyatt regresó diez minutos después con el vendedor, que le enumeró una por una todas las virtudes de la ranchera. Después, se giró hacia Missy.

–Me han dicho que necesita una furgoneta.

–Sí –contestó ella, sonriendo.

–¿Sabe cómo la quiere?

–Sí. Blanca.

El hombre rio.

–No. Me refería al motor, al espacio de carga y el número de asientos.

–Quiere una mediana, con asientos abatibles para cuando la utilice para llevar un pedido –señaló Wyatt.

–¿Qué clase de pedido? ¿Cuánto espacio necesita?

–Prepara tartas de boda. No necesita demasiado espacio. Otra cosa que necesita es que tenga aire acondicionado.

–¿Quiere que le encarguemos una furgoneta refrigerada?

Missy abrió la boca para hablar, pero Wyatt la interrumpió.

–Tiene un presupuesto limitado. No quiere excederse.

Estuvieron viendo varias furgonetas y probaron tres. Al final, Missy se compró una blanca de segunda mano. Decidió que ahorraría la diferencia con comprarse una nueva para poder adquirir una refrigerada dentro de un par de años.

De pronto, se sintió como una princesa, mientras compraba lo que necesitaba y planeaba comprar algo todavía mejor a corto plazo.

En la oficina de ventas, firmó los papeles necesarios y llamó a su banco para que le hiciera una transferencia al concesionario por el precio acordado.

–De acuerdo. Se la entregaremos mañana por la mañana –indicó el vendedor, entregándole una copia del contrato de compra venta. Luego, le tendió más papeles a Wyatt–. Estos son para la ranchera.

–Gracias –dijo Wyatt y firmó también.

El vendedor le entregó las llaves.

–Es un placer hacer negocios con usted, señor McKenzie. Si se cansa de la roja, ya sabe que la tengo en azul y en amarillo también.

Wyatt rio.

Missy había sabido que Wyatt tenía dinero pero, al ver que podía comprarse cualquier capricho sin reparar en gastos ni pensarlo dos veces, comprendió lo que significaba ser tan rico.

Una vez listos, se subieron a la moto. Cuando él se puso en marcha, Missy lo agarró de la cintura y cerró los ojos. Ese hombre era distinto de todos los que había conocido antes. Y estaba por completo fuera de su alcance, pensó con un suspiro.

Aprovechando que él no lo veía, siguió con los ojos cerrados, entregándose a la sensación de tenerlo cerca. Por primera vez en su vida, deseaba a alguien con todas sus fuerzas. Aunque era lo bastante inteligente como para saber que no podía tenerlo.

Y, si no aprovechaba esa oportunidad de agarrarse a él y sentir la fuerza de su cuerpo, tal vez no tendría otra.

Cuando llegaron a casa, ella se quitó el casco y bajó.

–¿Qué? ¿Ha sido divertido?

–Muy divertido –respondió ella, haciendo un esfuerzo para no ponerse melancólica–. Me ha encantado ir en moto, pero me ha gustado más todavía comprar la furgoneta. Es una sensación maravillosa poder comprarse lo que una necesita.

–Es genial, ¿verdad? –comentó él, sonriendo.

–Sí, pero no quiero malacostumbrarme. Primero tengo que conseguir que mi negocio salga adelante.

Wyatt asintió.

–Bueno, ve a darles de comer a los niños y dile a Owen que iré a jugar con él esta tarde.

–De acuerdo –dijo ella y se quedó mirándolo. Era un hombre honesto, generoso. Pero lo mejor de todo era que, a pesar de conocer su secreto, seguía tratándola bien.

Missy se acercó con la intención de darle un beso en la mejilla. Sin embargo, en el último momento cambió de idea. Se puso de puntillas y lo besó en los labios. Fue como una rápida caricia, pero bastó para que a ella le recorriera una corriente eléctrica.

–Gracias.

–La verdad es que hace tiempo que me debías ese beso –comentó él, riendo.

–¿Ah, sí?

–Si hubieras salido conmigo cuando quedamos en la noche de graduación, me habrías dado un beso de despedida.

–¿Eso crees?

–Esa noche estaba decidido a conseguir mi propósito.

Ella rio, aunque un pensamiento le hizo ponerse seria de golpe.

–¿Qué?

–Nada.

–Cuéntamelo –pidió él, tomándola de la mano.

–Cuando llegaste hace unas semanas, quise disculparme por haberte dejado plantado esa noche –confesó Missy con la cabeza gacha–. Aquel día, estaba ya vestida y preparada para salir de casa… –comenzó a decir y levantó la vista hacia él–. Pero mi padre golpeó a mi madre. Le hizo sangre en el labio.

Wyatt maldijo.

–No tienes por qué contármelo, si no quieres.

–Sí quiero. Creo que es hora de compartirlo con alguien –aseguró ella, mirándolo a los ojos–. Confío en ti.

–¿Entonces por qué no entramos en casa y me lo cuentas todo?

Missy estuvo a punto de decirle que debía regresar con sus hijos, pero pensó que era hora de desembarazarse de la carga de tan oscuro secreto. Así que asintió y lo siguió a casa de su abuela.

Wyatt preparó café y se volvió hacia ella.

–¿Qué pasó esa noche?

–La ceremonia de graduación estuvo bien. Mi padre se comportó correctamente porque estaba en público. Pero, de camino a casa, paró en un bar. Cuando llegamos a casa, explotó, después de haber estado conteniéndose tanto tiempo para guardar las apariencias. Pegó a mi madre y, como le hizo sangre en el labio, yo la llevé junto al fregadero para ponerle hielo. Entonces, él golpeó a Althea contra la pared –recordó ella y cerró los ojos con fuerza–. Fue una pesadilla, pero mi padre se portaba de esa manera tantas veces…

–Supongo que daba mucho miedo, ¿no?

–Más que eso. Era como jugar un juego en que las reglas estaban cambiando de forma constante. Lo que le hacía feliz un día podía ponerle furioso al día siguiente. Pero lo peor de todo era la confusión.

–¿A qué te refieres?

–A la confusión emocional –contestó ella, tragando saliva–. Imagina que eres una niña que no quiere nada más que proteger a su madre y te pones delante para recibir tú el puñetazo.

Wyatt maldijo.

–A partir de ese día, mi padre empezó a pegarme a mí también. Era como si le hubiera dado permiso, al interponerme para recibir el primer golpe –explicó ella–. Así que yo tenía dos opciones: ver cómo pegaba a mi madre o dejar que me pegara a mí en vez de a ella.

Wyatt cerró los ojos con fuerza, como si estuviera imaginando la escena.

–Y tú elegías que te pegara a ti.

–A veces, lo hacía –confesó ella–. Pero esa noche yo no estaba a su alcance. Había llevado a mi madre a la cocina para limpiarle la sangre y pensé que él no tendría a quién pegar y se iría al sofá. Sin embargo, atacó a Althea.

–¿Cuántos años tenía ella?

–Doce. Era demasiado pequeña para recibir golpes de un hombre adulto.

–Lo siento.

Missy tomó aliento. Al oírse a sí misma contar la verdad, se sintió más furiosa que nunca consigo misma por haber dejado que su padre pegara a su hermana y haberlo mantenido en secreto.

Tras unos instantes, volvió a mirar a Wyatt.

–Me di cuenta de que le había roto el brazo, así que agarré las llaves del coche para llevarla al hospital. Mi padre sacó la botella de lejía de debajo del fregadero y, dos segundo antes de que yo estuviera lejos de su alcance, le quitó la tapa y me la tiró encima. Me cayó por la falda, quitándole el color y haciendo agujeros en el fino tejido.

–Estaba loco –observó él, meneando la cabeza.

–Yo misma me había comprado ese vestido con mi trabajo –dijo ella con voz temblorosa y respiró hondo, tratando de calmarse. Estaba harta de sentirse una víctima, pues con ello no hacía más que darle poder a su padre–. Cuando se emborrachaba, mi padre hacía esas cosas. Yo empecé a quitarme el vestido a toda prisa, para que la lejía no me quemara la piel y él empezó a insultarme. Corrí a mi habitación a ponerme unos vaqueros y una camiseta y poder llevar a Althea al hospital. Él se quedó en casa, maldiciéndonos e insultándonos.

Wyatt no dijo nada.

Missy también se quedó callada unos segundos. Al fin, se lo había contado a alguien y, al hacerlo, había comprendido que ella no había tenido la culpa. Solo había sido una víctima. Y quería dejar de serlo.

–En el hospital, vino a vernos una trabajadora social. Althea quería contarle la verdad, denunciar a nuestro padre. Yo no se lo permití –recordó ella, mirando a Wyatt a los ojos–. Temía por mi madre. Sabía que la trabajadora social nos buscaría otro hogar a mi hermana y a mí, pero mi madre seguiría viviendo con él. Y mi padre descargaría con ella toda su rabia.

–¿Por qué tu madre no se iba?

–Tenía miedo. No tenía dinero, ni estudios. Y mi padre solo la golpeaba un par de veces al mes.

–Qué cerdo –murmuró él.

–Yo me fui al día siguiente. Conseguí un trabajo en D. C. y alquilé una habitación en una casa compartida. Althea venía todos los fines de semana a visitarme. Supongo que, entonces, mi padre comprendió que no lo necesitábamos ni dependíamos de él, porque dejó de pegar a mi madre. Cuando Althea terminó el instituto, se fue del pueblo. Se marchó a California y no hemos vuelto a saber nada de ella –reconoció Missy, dolida. Quería a su hermana y la echaba de menos. Pero debía recordar que ella no tenía la culpa de que Althea se hubiera ido–. Cuando quedó una habitación libre en la casa donde yo vivía, intenté convencer a mi madre de que se mudara conmigo, pero se negó. Pocas semanas después, murió de un ataque al corazón.

–¿Cuántos años tenía?

–Casi cincuenta. Pero estaba muy estropeada y muy delgada. Apenas comía. Siempre estaba demasiado preocupada como para comer.

Missy se sintió agotada, después de haber contado toda la historia.

Wyatt sirvió dos tazas de café.

–Toma.

–Ha estado bien –dijo ella con una sonrisa temblorosa.

–Es mejor compartir los secretos.

–¿Cómo lo sabes?

Él se encogió de hombros.

–Supongo que lo aprendí en el colegio. Yo escondía a mis padres el hecho de que mis compañeros me acosaban. Pero, en el instituto, no pude seguir haciéndolo. Los otros niños eran más grandes que yo. Entonces, se lo conté y mis padres hablaron con el director. Al ver que yo no iba a dejar que siguieran utilizándome para ensayar sus puñetazos, los acosadores dejaron de molestarme.

Missy rio, dejando la taza sobre la mesa.

–Pobrecito.

–Hubiera pagado un buen dinero porque me dijeras lo mismo en el instituto.

–En aquellos tiempos, me gustabas de verdad, ¿sabes? Me parecías un chico inteligente y honesto.

–Lo era.

–Ahora también lo eres.

Los dos se quedaron en silencio. Estaban muy cerca el uno del otro y Missy nunca se había sentido tan unida a nadie en su vida. Sabía que él no quería nada permanente. Y, en ese momento, a ella no le importaba. Solo ansiaba sentir su abrazo.

Entonces, oyó a los niños en el jardín. Su vida de siempre la estaba esperando. Tenía una tarta que preparar para el sábado. Y pronto tendría un ayudante y podría servir pedidos a restaurantes y supermercados. Todo había cambiado para mejor.

Sumida en sus pensamientos, Missy dio un paso atrás. Tener una aventura con Wyatt sería divertido, pero no podía arriesgarse a poner en peligro su estabilidad emocional.

–Tengo que irme.

–¿Estás bien? –preguntó él, observándola.

–Muy bien –afirmó ella con una sonrisa–. Mejor que bien. Gracias por dejar que te lo contara.

–Para eso son los amigos.

–Eso es –repuso ella, relajada–. Por eso, si quieres compartir algún oscuro secreto con alguien, cuenta conmigo.

–Ya conoces mi historia. Le planté cara a los acosadores en el instituto, hice mucho dinero, tuve un matrimonio desafortunado. Pero me alegro de haberme divorciado.

Ella rio y se dirigió a la puerta.

–Bueno, si alguna vez quieres hablar, ya sabes dónde estoy.

–Ya te he dicho que no tengo secretos.

Missy se detuvo y lo miró de nuevo. Tal vez él no tuviera secretos, pero había sufrido en la vida. Por eso, quizá, era precavido y no quería volver a tener nada serio con una mujer. Por eso, igual, la dejó salir de la cocina sin más. Los dos estaban demasiado escarmentados como para empezar una relación.

Capítulo 9

EL SÁBADO por la mañana, Wyatt no esperó a que Missy estuviera lista para prepararse para acompañarla a la boda. Ella todavía no había contratado un ayudante. Había puesto un anuncio, pero todavía tenía que hacer una selección de las solicitudes de empleo que había recibido. No quería apresurarse. Quería tomarse su tiempo para hacer las entrevistas pertinentes y comprobar las referencias.

Y Wyatt estaba de acuerdo. Por eso, necesitaba que alguien la ayudara con la boda de esa semana.

El viernes él se compró ropa elegante. El sábado, se duchó y se puso pantalones negros, una camisa blanca y una corbata blanca y negra antes de ir a ver a Missy. Llamó dos veces a la puerta de la cocina y entró.

Entonces, se quedó paralizado.

Missy se había puesto un vestido naranja con escote de palabra de honor y llevaba un moño con algunos rizos sueltos cayéndole sobre el cuello. Estaba arrebatadora.

–Estás preciosa –dijo él sin poder contenerse.

Ella sonrió.

Haciendo un esfuerzo por dejar de mirarla embelesado, Wyatt intentó cambiar de tema. En la mesa, estaban dispuestos los cinco pisos de una tarta un poco extraña, con lo que parecían vigas de acero en los bordes. No era uno de sus diseños más bonitos, pensó él.

–¿La novia trabaja en la construcción?

–Es la torre Eiffel –aclaró ella, riendo–. El novio le pidió allí que se casara con él.

–Ah –dijo él, mirando el pastel más de cerca–. Interesante.

–Así la querían ellos.

–Hola, Wyatt –saludó Owen, entrando en la cocina.

–Hola, muchacho –saludó él y se volvió hacia Missy–. ¿Cuándo viene Nancy?

De nuevo, Wyatt se quedó hipnotizado al mirarla. Ella tenía unas piernas largas y bien torneadas y el vestido acentuaba una fina cintura y un vientre muy plano. El escote mostraba lo suficiente como para que a él se le hiciera la boca agua.

–Debería estar aquí dentro de diez minutos –contestó ella–. Si me ayudas a meter esto en la furgoneta, podremos salir en cuanto llegue.

Missy y Wyatt hicieron varios viajes para cargar la tarta en el maletero. El piso de abajo tenía personas y árboles dibujados en un lado, simulando las calles de París.

–Muy bonito.

–Sí, espero que les guste. Es de plátano, nueces y almendras.

–Debe de estar deliciosa.

Nancy entró en la cocina, con una cola de caballo, una amplia camiseta y pantalones cortos, lista para jugar.

–Hola, Missy. Hola, Wyatt.

Los niños la recibieron con entusiasmo.

Después de despedirse, Missy y Wyatt se subieron a la furgoneta.

–Mucho mejor que tu antiguo coche –comentó él, acomodándose en el asiento.

–Lo sé.

En pocos minutos, estaban en la autopista.

–Estás… distinto. Tienes muy buen aspecto –dijo ella, echándole una ojeada.

Su cumplido hizo que Wyatt se sintiera orgulloso de sí mismo. Desde que era rico, las mujeres lo perseguían, pero ninguno de sus cumplidos le causaban tanto efecto como los de Missy. Sin embargo, no debía engañarse, pues habían decidido ser solo amigos, se recordó a sí mismo.

Fingiendo indiferencia, él se llevó la mano a la corbata.

–Lo sé. No me visto así ni siquiera para ir al trabajo.

–Eso es porque eres el jefe. Aquí la jefa soy yo.

–Pero nunca me pediste que me vistiera con ropa más elegante.

–Creo que era obvio. Todo el mundo en las bodas va muy elegante.

Wyatt rio y volvió a mirarla. Nunca había visto a una mujer tan hermosa. Además, ella irradiaba felicidad. Y no había nada más maravilloso que saberse causante de parte de esa felicidad por haber podido ayudarla a ampliar su negocio.

La atracción que sentía hacia ella era cada vez más poderosa, admitió él. Pero no podía dejar volar su fantasía. Solo eran amigos, nada más.

Tardaron dos horas en llegar al club de campo donde se celebraba el banquete. La sala de fiestas estaba decorada en colores verde y marfil. Un amplio patio albergaba las mesas para la comida.

–La boda ha sido a mediodía. La comida se servirá a la una y media –informó ella–. Luego, partiremos la tarta y en un santiamén estaremos en casa.

–Después de dos horas de camino.

–No seas cascarrabias. Como vamos a llegar pronto, prepararé la cena y te obligaré a cenar con nosotros.

–¿Sí?

–Sí. Y nada de barbacoa. Haré una cena de verdad.

–Oh, has dicho las palabras mágicas. No tienes ni idea del hambre que tengo.

Missy rio. Juntos, pusieron la tarta en una mesa reservada para ello. Los invitados empezaron a llegar y se fueron reuniendo en el patio, donde un camarero servía bebidas. Como hacía muy buen día, nadie pasaba más allá del patio ni entraban en la sala de fiestas, donde estaba la tarta.

–Una de dos. O hacemos que los invitados entren aquí o sacamos la tarta –comentó Missy.

–Iré a hablar con alguien –ofreció él, dirigiéndose a la puerta.

–Iré yo –repuso ella, mientras posaba la mano en su hombro para detenerlo.

Por la ventana, Wyatt la vio abrirse camino entre la gente en el patio, hasta que dio con un hombre vestido de esmoquin.

Ella sonrió y empezaron a hablar. El hombre en cuestión debía de ser el padrino. Era alto, con anchos hombros y pelo moreno rizado. No tenía mal aspecto…

Oh, cielos, además, llevaba esmoquin. Wyatt sabía que a las mujeres les gustaban mucho los hombres de esmoquin. Incluso él mismo lo había comprobado alguna vez. Y Missy era una mujer normal. Y sin compromiso. Estaba en su derecho de coquetear con ese tipo. Aunque a Wyatt le dieran ganas de darle un puñetazo a la pared.

Cuando Missy empezó a subir las escaleras hacia la sala de fiestas acompañada del padrino, Wyatt se apartó de la ventana.

–¿Ves? Nadie ha entrado aquí.

El hombre miró a su alrededor, hasta que posó los ojos en la tarta.

–¿Esa es la tarta?

–Sí –afirmó ella, sonriente.

–Eres muy buena –le dijo a Missy, tras examinar la tarta.

–Bueno, soy buena en mi trabajo –dijo Missy, un poco sonrojada.

–Y también eres muy guapa.

Incapaz de contenerse, Wyatt se dirigió hacia ellos.

–Gracias –repuso Missy, roja–. Pero, como puedes ver, la tarta…

–¿Me darías tu número de teléfono?

Missy abrió mucho los ojos.

–Yo…

–Tengo un bolígrafo –ofreció el hombre de esmoquin, metiéndose las manos en los bolsillos.

–Ella también tiene uno, tío –intervino Wyatt–. Si quisiera darte su número de teléfono, lo haría. Pero parece que no quiere.

Echándole a Wyatt una mirada de advertencia para que se mantuviera al margen, Missy sonrió con educación al otro hombre.

–Lo que mi ayudante quiere decir es que soy una persona muy ocupada. Llevo siempre encima papel y boli por si alguna futura novia quiere hacerme un encargo.

El padrino se puso tenso.

–¿Así que quieres llevar la tarta al patio solo para hacerte publicidad?

–Claro que no –repuso ella, airada–. Quiero que la novia vea la tarta que ella misma diseñó.

Sin embargo, el padrino dio un respingo, como si no la creyera.

–Entonces, tendrás que buscar la forma de traer aquí a la novia tú misma.

Pero Missy no se inmutó. Se limitó a sonreír con profesionalidad.

–De acuerdo –dijo ella y salió por la puerta para buscar a la novia.

Desinflado, el padrino también se marchó hacia el patio.

Wyatt sonrió para sus adentros por la forma en que ella había salido airosa.

Minutos después, Missy regresó seguida por los novios.

–Como veis, aquí no hay nadie.

La novia se quedó de piedra.

–¿Esa es mi tarta?

–Dijiste que querías la torre Eiffel –repuso Missy, temiendo que no le gustara.

Despacio, la novia se acercó. Dio una vuelta a la mesa, examinando la tarta. El silencio era tal que solo se oían sus tacones sobre el suelo. Sonrojada, Missy la observaba con frustración.

–Es preciosa. Muy real, ¿verdad, Tony?

–Sí. Es genial. Me gusta –dijo Tony.

–Anunciaremos que vamos a cortar la tarta aquí, para que venga todo el mundo.

–Me parece bien –señaló Missy, respirando aliviada.

Los novios bajaron al patio de la mano.

–En cuanto a ti… –comenzó a decir Missy, mirando a Wyatt.

–¿Yo? –dijo él, aflojándose un poco la corbata–. ¿Qué he hecho?

–Sé defenderme sola –afirmó ella, furiosa–. El padrino era un imbécil, pero yo he sabido desenvolverme. Soy profesional y educada.

–Era un imbécil, tú lo has dicho.

–Yo sé cómo lidiar con ese tipo de gente –aseguró ella, levantando las manos–. ¿Crees que es el primer padrino que intenta algo conmigo?

Wyatt se quedó helado primero. Luego, comenzó a arderle la sangre.

–¿Los padrinos quieren ligar contigo?

–Y algunos invitados. Y los padres de los novios –añadió ella, dando un paso más hacia él–. Pero yo ya soy mayorcita. Puedo pararles los pies sin ayuda.

–¿De veras?

–¿Es que crees que no es así?

Wyatt la sujetó de la nuca, acercando su cara a la de él. Sus labios se encontraron en un torbellino de pasión y deseo. Él esperaba que ella se sorprendiera o lo rechazara. Pero, en vez de eso, lo correspondió al instante. Parecía haber ansiado ese beso tanto como él.

En ese momento, se abrió la puerta y se oyó el rumor de gente que se aproximaba. Missy se apartó de golpe con los ojos brillando de pasión. O de rabia. Wyatt no estaba seguro.

A toda prisa, ella se sacó un pañuelo del bolsillo, se limpió los labios, se giró y sonrió a los novios y al fotógrafo.

–Entrad. Estamos preparados.

Missy los guio hasta la tarta. Padrinos y damas de honor los siguieron, alabando su detallado diseño, mientras recordaban la historia de cómo el novio le había pedido matrimonio a su nueva esposa.

Pero Missy solo podía pensar en lo que acababa de pasar entre Wyatt y ella.

¿La había besado él llevado por un ataque de celos?

Sin duda, Wyatt había estado celoso. Pero Missy hubiera apostado hasta su último céntimo a que esa no había sido la razón del beso. Él había querido enseñarle una lección. Y ella había respondido con pasión.

Estaba claro que una fuerte atracción los unía.

La pregunta era… ¿cómo iban a lidiar con ella?

Los novios posaron para las fotos con la tarta. Se sirvieron un pedazo el uno al otro mientras el fotógrafo disparaba y, casi tan rápido como habían llegado, se marcharon.

La habitación se quedó en silencio.

Missy suspiró y trató de mantener la calma. Por dentro, sin embargo, estaba hecha un manojo de nervios, pensando qué podía decir para quitarle importancia a ese beso.

–La mejor tarta que he hecho y no me va a servir para hacerme publicidad.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó él, sin ni siquiera mirarla.

O no le hacía gracia el haberse puesto celoso o se arrepentía del beso, caviló Missy.

–Solo la han visto los novios, los padrinos y las damas de honor.

–Espera a que la prueben los invitados y verás.

–Ya. Pero no me han dicho que la sirva –comentó ella con otro suspiro–. Voy a buscar a la madre de la novia.

Cuando ella se hubo ido, Wyatt se dejó caer en una silla. No necesitaba darle vueltas a qué había pasado, ni preguntarse el porqué de sus celos. Para él estaba muy claro. Se estaba enamorando de ella. Apenas habían pasado unas semanas desde su divorcio y ya estaba enamorándose de otra mujer.

No podía dejar que sucediera. No solo para protegerse a sí mismo, sino por Missy. Ella no quería enamorarse de un hombre que no estuviera listo para comprometerse. Estaba empezando a levantar su negocio y no quería distraerse con nada más.

Aunque ella había respondido a su beso con la misma pasión, tenían que poner fin a aquello. Debían recuperar la cordura cuanto antes, se dijo Wyatt.

Por eso, aunque estaba muerto de hambre, se negó a ir a cenar a casa de Missy y condujo los quince kilómetros que los separaban del pueblo vecino para ir a un restaurante. Al día siguiente, jugó con los niños, pero evitó ver a Missy. El lunes por la mañana, sin embargo, se acercó a la cocina de ella en cuanto vio que había luz. Llamó dos veces y entró.

–Hola, Wyatt. Entra –dijo ella de buen humor, sin volverse.

Por el tono de su voz, Wyatt adivinó que Missy no tenía miedo a sus emociones, como le pasaba a él. Y eso sirvió para fortalecer su decisión. Ella estaba demasiado ocupada con su negocio como para perder el tiempo rompiéndose la cabeza con su relación. Sin embargo, él no había podido pensar en otra cosa más que estar con ella, protegerla… hacerla suya.

Wyatt sabía que debía contener sus deseos. Su divorcio estaba demasiado fresco y sus sentimientos podían resultar engañosos. Y dañinos para ambos.

Estaba acostumbrado a perseguir lo que quería. Y lo más probable era que, después de conseguirlo, se aburriera y la abandonara. Pero no podía hacerle eso a Missy.

–Esta semana tenemos que encontrar a esa ayudante que necesitas –comentó él, pensando que lo mejor era dejar de acompañarla a bodas. Al parecer, cada vez que lo hacía, no podía resistir la tentación de besarla.

Missy se acercó con dos tazas de café. Le entregó una y se sentaron a la mesa, donde los niños se terminaban sus platos de cereales.

–¿Has recibido más respuestas a tu anuncio?

–Sí, muchas. Pero no estoy segura de dónde debería entrevistar a los aspirantes.

–Como vas a hacer las tartas aquí en tu casa, creo que sería el sitio indicado.

–De acuerdo –dijo ella y sonrió–. ¿Quieres galletas de chocolate?

–Cómo podría negarme.

Llamaron juntos a los cuatro candidatos que Missy consideraba mejor preparados y concertaron las citas para el martes, el miércoles y el jueves.

Wyatt estuvo con ella en la entrevista a la primera candidata, Mona Greenlee, una mujer oronda de baja estatura. Tras hacer un par de comentarios al principio, él comprendió que era mejor dejar que Missy hiciera las preguntas que considerara oportunas.

Cuando la reunión hubo terminado, Wyatt se dirigió a la puerta.

–¿Adónde vas?

–Puedes hacer las entrevistas tú sola –repuso él y, sin poder evitarlo, posó los ojos en sus labios–. No me necesitas.

Aunque le honraba que tuviera fe en ella, Missy se puso un poco nerviosa. ¿Acaso él se iba porque volvía a tener tentaciones de besarla?, se preguntó.

Al recordar el beso del sábado, notó mariposas en el estómago. Había sido un beso maravilloso. Y no le importaría repetirlo. Por otra parte, desde el principio se habían sentido atraídos y eso no les había impedido disfrutar de su mutua compañía.

–¿No quieres ayudarme?

–No me necesitas.

Pero le gustaba estar con él, pensó Missy. Aunque estuvo a punto de decirlo, consiguió contenerse. Se había acostumbrado tanto a estar con él que le parecía lo más normal tenerlo a su lado. Quizá, las cosas estuvieran yendo demasiado lejos, reflexionó.

Wyatt no quería tener una relación seria. Y ella no quería una aventura. Igual él tenía razón y lo mejor era que guardaran las distancias.

Missy hizo la siguiente entrevista sola y, cuando la aspirante Jane Nelson se hubo ido, salió al jardín a buscar a Wyatt. No para pedirle ayuda, sino para hablar. Quería contarle lo que Jane le había parecido y lo emocionada que estaba.

Sin embargo, cuando salió al jardín, Wyatt apenas habló con ella. Parecía demasiado concentrado jugando a la pelota con los niños.

Decepcionada, Missy volvió a entrar en casa. Era cierto que no necesitaba a Wyatt, pero todo lo que hacía le parecía vacío sin él.

Al final de las dos entrevistas siguientes, no lo buscó para contarle cómo le había ido, pero siguió sintiendo un molesto desasosiego. Después de haberlo tenido pegado a ella durante tantos días, le costaba aceptar que mantuviera las distancias.

De todos modos, se marcharía en unos pocos días. Tal vez, era su manera de prepararse para la separación.

Sin embargo, ella no quería prepararse. Quería disfrutar hasta el último segundo con él. ¿Qué sentido tenía empezar a sentir ese vacío con antelación?

El jueves por la noche, Missy le ofreció el puesto a Elaine Anderson. Era la que mejor parecía adaptarse al caos que había en su casa con los niños y podía incorporarse de inmediato.

Para celebrarlo, Missy preparó pollo frito y envió a Owen para que invitara a Wyatt. Después de varios días sin verlo, había comprendido que le gustaba más de lo que había creído. Además, estaba decidida a averiguar qué le pasaba.

Si él estaba disgustado por el beso y no quería repetirlo, ella no lo molestaría.

Sin embargo, si Wyatt estaba sufriendo por celos o por los límites que habían acordado poner a su relación, tal vez fuera momento de cambiar las cosas. Él no quería algo serio y ella no quería una aventura. Igual era posible lograr un término intermedio. Quizá podían salir juntos a distancia para comprobar si lo que sentían podía llegar a alguna parte.

Por eso, esa noche, estaba decidida a tomar cartas en el asunto. Le pediría a Wyatt que intentaran algo o se olvidaría de él. Y no cambiaría de opinión.

–Espero que te guste el pollo asado.

Él tomó dos platos de papel, para ayudarla a servir la cena a los niños.

–No creo que haya nadie a quien no le guste.

Missy apretó los labios, observándolo mientras él servía a Owen. Era un hombre perfecto. Además de guapo y sexy, le gustaban sus hijos. Encima, por lo general solía divertirse con él. Y se comprendían el uno al otro.

Por si fuera poco, él era la única persona a quien había contado la historia de su infancia. Su encuentro no podía terminar de forma tan abrupta, pensó, decantándose por la opción de salir juntos.

Cuando se sentaron a la mesa y comenzaron a comer, Wyatt gimió de placer al probar el pollo.

Ella sonrió. Tal vez fuera cierto que la mejor manera de llegar al corazón de un hombre fuera a través de su estómago.

–Está muy rico.

–Lo he preparado en un momento –comentó ella, quitándole importancia, y se alisó los pantalones. Después de preparar la cena, se había arreglado a propósito. Había elegido su mejor blusa, una rosa que resaltaba su color natural. Sin embargo, no se sentía muy segura de sí misma.

¿Cómo iba a competir con las bellezas a las que él estaría acostumbrado? ¿Acaso una madre de trillizos de treinta y tres años tenía alguna oportunidad con aquel hombre tan imponente?

¿Debería intentarlo al menos?

¿No estaba abocada al fracaso?

Owen sonreía de pura felicidad mientras comía.

–Qué asco. Dile que cierre la boca –protestó Lainie.

Missy sonrió, contenta de poder distraerse de sus pensamientos por unos segundos. Era un placer ver que Owen se divertía, aunque comiera con la boca abierta.

Cuando hubieron terminado, Wyatt la ayudó a recoger la mesa y llevar los platos a la cocina. Ella le convenció para que la ayudara a fregar y poder alargar, así, su visita. Pero él parecía ansioso por irse.

Las dudas de Missy se hicieron mayores. Él apenas había hablado durante la cena. Igual estaba decidido a irse y olvidarla y ella quedaría en ridículo al proponerle salir juntos. Sin embargo, el beso que habían compartido el sábado demostraba que había algo poderoso entre ellos. Algo por lo que ella estaba dispuesta a apostar. Y que él temía.

Owen entró en la cocina. Se había bañado y se había puesto el pijama. Se lanzó a los brazos de Wyatt con un libro de cuentos en la mano.

–¿Me lo lees?

–No lo sé, chico. Debería irme ya.

Missy esperó en silencio. Podía insistir para que Wyatt le leyera el cuento, pero también quería dejar que él decidiera. Aquello era una parte importante de lo que esperaba de un hombre. No podía salir con nadie que no quisiera a sus hijos de verdad. Había jugado con Owen y parecía encariñado con él, ¿pero era capaz de sacrificarse y quedarse, a pesar de que estaba deseando irse?

–Estoy un poco cansado –se excusó Wyatt, tras agacharse para ponerse a la altura del niño.

–Son solo cinco minutos –suplicó Owen.

Entonces, sucedió algo maravilloso. Wyatt se rio con sinceras y sonoras carcajadas. Luego, tomó al niño en brazos, con libro y todo, y se encaminó con él al pasillo.

–¿Cuál es tu habitación?

–Duermen todavía en la misma habitación –respondió Missy, siguiéndolos–. Cuando Owen sea un poco mayor, le prepararé su propio dormitorio.

Cuando llegaron al cuarto, Wyatt lanzó a Owen a su cama y el niño rio encantado.

Vestidas con camisones rosas, las niñas corrieron a acostarse también.

–«Las aventuras de Billy el conejo» –leyó Wyatt, sentado en el borde de la cama de Owen–. «Todo comenzó detrás de un espejo» –continuó y miró a Missy, que los contemplaba desde la puerta–. Está en verso.

Ella asintió.

–«Era un conejo curioso, al que le gustaba explorar el bosque frondoso».

Missy los observó en silencio. Las niñas iban cerrando los ojos, mientras Owen escuchaba con gran atención, mirando a Wyatt con cariño.

En ese momento, fue cuando Missy se enamoró. O, mejor dicho, admitió que se había enamorado de él tiempo antes. Aquel hombre no solo era guapo e inteligente. También tenía buen corazón. Y quería a sus hijos.

Entonces, de pronto, adivinó por qué él se había mantenido tan esquivo. Lo más probable era que también se estuviera enamorando de ella y no quisiera que eso sucediera. Tal vez, sus sentimientos los asustaban.

Cuando terminó el cuento, Wyatt cerró el libro.

–Léemelo otra vez –pidió Owen, acurrucado a su lado.

–Tienes que dormir –repuso Wyatt, poniéndose en pie.

–Pero me gusta ese cuento.

–Puedes leerlo mañana otra vez –afirmó él, mientras tapaba al pequeño hasta la barbilla.

Owen cerró los ojos y Wyatt apagó la luz de la mesilla y salió del dormitorio. Missy se apartó de la puerta para dejarlo pasar, sonriendo.

–Gracias.

Missy cerró la puerta. Si lo que él sentía por ella era más que pura atracción sexual, quería saberlo.

–¿Quieres una cerveza?

–Tengo que irme –contestó él, aclarándose la garganta.

–Por favor. Solo serán cinco minutos.

Él se frotó la nuca, indeciso.

–Vamos a hablar al porche.

Al pasar por la cocina, Missy agarró dos botellas de cerveza. Comprendía que Wyatt tuviera miedo. Acababa de divorciarse y ella tenía tres hijos. Pero ella no le estaba pidiendo que se casaran. Al menos, no por el momento. Solo quería un poco de tiempo. Tal vez, él podía hacerle un par de visitas y ella podía ir a verlo con sus hijos en invierno.

Cuando hubieron salido al porche, Missy le tendió una cerveza.

–No deberíamos hacer esto.

–¿Qué? ¿Beber? Ya somos mayores de edad. Además, solo tomaremos una botella. Somos personas maduras y responsables.

–Ese es el problema. Tú eres madura y responsable. Yo, no –dijo él con un suspiro.

–No es verdad. Yo sé cómo eres.

–Confía en mí. Tú conoces un lado de mí que la mayoría de la gente desconoce.

–Eso sospechaba –comentó ella con una sonrisa.

Como para demostrar lo irresponsable e inmaduro que era, Wyatt se terminó la botella de cerveza de un solo trago.

–En Florida, soy un hombre malhumorado y autoritario.

–Y aquí. Aunque también eres bueno con los niños y conmigo, eres divertido y considerado.

–¡No soy tan considerado como tú crees! –protestó él, apartándose un poco–. Lo que tú ves como buenas cualidades, para mí son cosas muy fáciles. ¿Qué tiene de especial disfrutar de jugar con unos niños, sin presiones ni estrés de ningún tipo? Hasta ayudarte con las tartas y a comprar una furgoneta ha sido divertido. Pero dentro de unos días me iré a casa y, cuando lo haga, volveré a trabajar diez horas al día, a presionar a mis empleados, a hacer enojar a mis padres cuando rechace sus invitaciones a cenar porque no tengo tiempo –aseguró y, tras una breve pausa, su ánimo pareció suavizarse. Se acercó y le tocó a Missy la mejilla–. Me gustaría ser el hombre que tú crees que soy. Pero no es así. Pregúntaselo a mi exesposa.

Entonces, Wyatt se giró, bajó las escaleras y atravesó el jardín en dirección a casa de su abuela.

Missy se quedó mirándolo con el corazón encogido. Wyatt la había advertido sobre cómo era en su vida cotidiana. Sin duda, creía ser una persona difícil, alguien con que no era posible llevarse bien.

¿Cómo era posible que alguien tan amable con sus hijos y con ella tuviera tan mala opinión de sí mismo?

Quizá, su exmujer le había convertido en alguien desconfiado y malhumorado, después de haberlo engañado y haberse quedado con un tercio de su compañía.

Era posible que, al estar lejos de su ex y de su negocio, hubiera vuelto a salir a la luz el hombre adorable que había en su interior.

Tenía que ser eso. Era la única teoría que tenía sentido.

Con su exmujer cerca, Wyatt siempre tenía que estar en guardia y, por eso, no podía relajarse y comportarse como era en realidad, adivinó Missy. Sin embargo, ella había visto en su interior. Y, de una forma u otra, antes de que él se fuera, iba a hacer que lo viera también.

Capítulo 10

CUANDO Wyatt se asomó a la ventana el sábado por la tarde, Missy no estaba llevando la tarta con Nancy, la niñera. Su asistente Elaine era quien transportaba el pastel de color violeta al maletero de la furgoneta nueva.

Era una tarta enorme y muy elegante. Unas hileras de flores de caramelo unían cada piso. Recordaba el jardín del Edén, pensó él con orgullo.

Missy se había puesto un vestido rosa a juego con su creación y, mientras la admiraba, Wyatt se lamentó de no ser él quien la acompañara. La última vez, se habían besado y… había sido un beso increíble.

Aun así, había sido buena idea animarla a que contratara cuanto antes una ayudante. No quería pasar más tiempo con ella, ni quería seguir dándole la impresión de ser un buen tipo. Era mucho mejor así.

Después de subirse al volante, con su ayudante en el asiento del copiloto, Missy se despidió de sus hijos.

–¡Hasta ahora, niños!

Él la vio marchar con tristeza, aunque sabía que estaba haciendo lo correcto al apartarse de ella.

Luego, se giró para enfrentarse a una cama llena de cajas. Su abuela había acumulado cientos de ellas en los cuatro dormitorios que tenía la casa. Durante horas, estuvo revisándolas, hasta que empezó a dolerle la espalda. Mirando por la ventana al soleado día de mayo, se dijo que era hora de tomarse un respiro.

Wyatt salió al jardín y, a través del seto, vio que los niños estaban en el arenero. Nancy los cuidaba sentada en el banco de madera.

–Hola –saludó Wyatt.

–Hola, Wyatt –saludó Owen, contento.

–Hola, Owen –dijo él y miró a la niñera–. ¿Puedo jugar?

–La verdad es que estaba deseando que vinieras –comentó Nancy, poniéndose en pie.

La joven de dieciséis años, guapa y simpática, le recordaba a Wyatt a las niñeras que solía contratar su madre.

–¿Ah, sí? –preguntó él, sin saber qué pensar.

–Mañana es el Día de la Madre y todavía no le he comprado nada a la mía.

–¡Ah! –exclamó él, aliviado porque el interés de la niñera en su llegada fuera tan inocente. Al mismo tiempo, se sintió culpable por haberse olvidado de aquella fecha–. Yo también lo había olvidado.

–¿Qué te parece si me das quince minutos para ir a la floristería? Puedo encargar flores para tu madre y para la mía.

–No te preocupes –contestó él–. Yo puedo hacer mi pedido en Internet. Ve tú. No hay nada peor que olvidar el Día de la Madre.

–Mi madre se enfadaría mucho.

–La mía, más –aseguró él, riendo.

–¿No te importa quedarte con los niños? La floristería está aquí al lado. Puedo estar de vuelta dentro de quince minutos.

–Si no está llena la tienda.

–Sí, si no está llena –repitió ella con una mueca.

–Tómate tu tiempo. Estaremos bien –afirmó él.

Cuando Nancy se hubo ido, los trillizos le hicieron sitio a Wyatt en el arenero. Decidieron construir un centro comercial, una idea que satisfacía tanto a Owen como a las dos niñas.

–¿Qué es el día de madre? –preguntó Owen de pronto.

–Es el día en que se compra a la madre de uno… –comenzó a explicar Wyatt y se interrumpió de pronto, al ver que los tres niños lo miraban con los ojos muy abiertos, absorbiendo sus palabras. No hacía falta ser un genio para adivinar que ellos nunca habían hecho un regalo ese día. La madre de Missy estaba muerta, así que nunca le habían visto comprarle nada. Y tampoco estaba su padre con ellos, para ayudarlos a elegir algo para su madre–. Es el día en que los niños le compran algo a su madre, casi siempre flores, para hacerle saber que la quieren.

–Nosotros queremos a nuestra madre –afirmó Owen con gesto solemne.

A Wyatt se le encogió el corazón. Tuvo la tentación de ayudarlos a hacer un pedido de flores en Internet. Pero debía contenerse, pensó. Eran justo esa clase de cosas las que hacían pensar a Missy que era un buen chico.

Y no lo era. Era un hombre de negocios frío y desapegado.

–Sí, sé que queréis a vuestra madre –contestó él, tras aclararse la garganta.

–Deberíamos comprarle flores –señaló Lainie.

Wyatt quería hacer algo. No solo para ayudar a esos niños, sino también porque Missy se merecía un regalo.

Diablos. ¿A quién quería engañar? Nada podía impedir que los ayudara. Quizá, no fuera tan frío como había creído.

Entonces, se sacó el móvil del bolsillo.

–Eso es lo que vamos a hacer. Compraremos un ramo.

Los tres niños se quedaron mirándolo con ojos esperanzados. Wyatt titubeó un momento. Era demasiado impersonal que los niños compraran su primer regalo del Día de la Madre a través de una pantalla. Además, la niñera había dicho que la floristería estaba cerca.

–¿Sabéis qué? Creo que deberíamos ir a comprarlas en persona –sugirió él, poniéndose en pie.

Los trillizos lo imitaron.

–Owen, como ya eres un chico grande, ¿te parece bien si caminas delante de nosotros? –indicó él y le dio la mano a Lainie y a Claire.

–Claro –repuso el pequeño, sacando pecho.

–Yo también soy grande. Puedo ir sola –dijo Lainie.

Wyatt rio. La pequeña parecía haber heredado la actitud independiente de su madre–. Adelante.

Salieron juntos los cuatro, Claire de la mano de Wyatt y los otros dos niños delante. La tienda estaba a diez minutos de distancia.

Cuando, al final, llegaron, Wyatt llevaba en brazos a Claire. Owen abrió la puerta.

La floristería estaba casi vacía, tal vez porque era casi la hora de comer. Nancy estaba pagando en el mostrador.

–Hola, niños –saludó la niñera, sonriendo. Luego, miró a Wyatt–. ¿Qué hacéis?

–Hemos decidido comprar flores para Missy.

–¡Qué buena idea! –exclamó Nancy–. ¿Quieres que me quede a ayudaros?

–No. Nos veremos en casa.

La niñera besó a los niños y salió con un gran ramo color púrpura en las manos.

–¿Qué flores eran esas? –preguntó Wyatt a la vendedora.

–Hortensias –respondió la señora, mirándolo con curiosidad–. Conozco a los pequeños Brooks. Pero a ti no te había visto nunca.

–Soy Wyatt… –dijo él y leyó el nombre que la vendedora llevaba bordado en la solapa–. ¿Señora Zedik?

–Sí.

–Usted me dio clase en cuarto.

–No te reconozco –confesó ella, mirándolo más de cerca.

–Eso es porque llevo lentillas en vez de gafas de pasta. Soy Wyatt McKenzie.

–¡Cielo santo! Wyatt McKenzie. ¿Qué haces por aquí?

–Estoy revisando las cosas de mi abuela, por si tiene un Rembrandt escondido entre las baratijas que hay en su casa.

La mujer rio.

–¿Y qué haces con los trillizos?

–Vamos a comprar flores para nuestra madre –dijo Claire.

–¿Y qué clase de flores queréis? –preguntó la señora Zedik, saliendo de detrás del mostrador.

–De color rosa –contestó Lainie.

–Amarillas –dijo Claire.

–Esas –dijo Owen, señalando a una enorme maceta.

La dependienta rio.

–Bueno, puede que haya esas azaleas que quiere el niño en rosa.

–Yo las quiero amarillas –insistió Claire, tirándole de la mano a Wyatt.

–Ella las quiere amarillas –le repitió Wyatt a la dependienta.

–Pues pueden llevar dos tipos de flores.

–¿Y si dejamos que cada niño escoja una flor distinta? –propuso él y se sacó la tarjeta de crédito del bolsillo–. No repararemos en gastos.

–He oído que te has hecho rico –comentó la señora Zedik, riendo.

–Sí. Y no sirve de nada si no puedes usar el dinero para hacer feliz a la gente –señaló él y se agachó para estar a la altura de los niños–. Elegid lo que os guste. Cada uno le dará su ramo a mamá –les dijo. Luego, se incorporó para dirigirse a la vendedora–. ¿Pueden enviarlos?

–Depende de para cuándo los quiera. El chico del reparto está entregando algunos encargos ahora mismo. No volverá hasta dentro de dos horas.

–Sería estupendo si pudiera entregarlas mañana por la mañana.

–No hacemos reparto el Día de la Madre. Es domingo.

–¿Y qué le parece si llevan las flores a mi casa esta tarde y yo me encargo de que los niños se las den a su madre mañana?

–Me parece bien.

–Yo quiero este –señaló Owen.

–Y yo este –dijo Claire.

–Yo también quiero uno como ese –dijo Lainie.

–Tenemos dos de ese –indicó la florista.

–De acuerdo, pues dos ramos como ese y el que había elegido Owen.

–También quiero ese –pidió Owen, señalando a otro ramo.

–Y yo –dijo Lainie.

La señora Zedik arqueó las cejas.

–Bueno, pues dejaremos que cada niño elija dos ramos –decidió Wyatt.

–¿Puede ser esta flor? –preguntó Owen, tocando una rosa roja en un bonito jarrón.

–Owen, he dicho dos, no tres.

El niño asintió.

–Dijiste que el dinero era para gastarlo, ¿no? –comentó la señora Zedik, sonriendo.

–Sí. Pero espero que tenga usted una furgoneta lo bastante grande como para llevar todas las flores que elijan.

–Eres muy amable con los niños –comentó la señora.

–La verdad es que todavía no he aprendido a decirles que no.

Al final, compraron nueve ramos. Tres rosas de tallo largo en jarrones blancos, tres ramos especiales para el Día de la Madre y tres azaleas en su maceta.

Cuando llegaron a casa de Missy, Wyatt sentó a los niños en el banco del jardín y se agachó delante de ellos.

–El Día de la Madre es especial. Las mamás no solo reciben flores, sino que se supone que es su día libre, en que no tienen que trabajar.

Los niños se quedaron mirándolo, sin entender.

–Al menos, alguien debería invitarlas a desayunar o a comer. Por eso, se me ha ocurrido…

–Podemos hacerle el desayuno –propuso Owen.

–Sí, podemos hacerle el desayuno.

–Yo puedo hacer tostadas –se ofreció Claire.

–Bueno, podría estar bien, pero sería mejor si…

Entonces, el sonido de la furgoneta de Missy interrumpió su conversación.

–¿Qué haces de vuelta tan pronto? –preguntó Wyatt a Missy, poniéndose en pie cuando ella salió del vehículo.

–Ha sido una celebración rápida. Servimos la tarta y los dejamos allí con el baile.

–¿Dónde está Elaine?

–La he dejado en su casa.

Missy se agachó con los brazos abiertos. Los niños corrieron a abrazarla.

–¿Os habéis divertido hoy?

–Hemos ido a…

–Hemos jugado en el arenero –interrumpió Wyatt, lanzándole a Owen una mirada cómplice–. ¿Por qué no vas a refrescarte un poco y a cambiarte de ropa? –le sugirió a Missy.

–Sí, debería.

–Genial. Te esperaré aquí con los niños.

Cuando se hubo ido, Wyatt se dirigió a los trillizos.

–Las flores son un secreto.

–¿Un secreto? –preguntó Lainie, frunciendo el ceño.

–Así, mañana por la mañana podemos darle una sorpresa. Esconderemos las flores en mi casa esta noche, mañana las llevaremos a la cocina y vuestra madre se llevará una bonita sorpresa.

Owen lo miró frunciendo el ceño.

–Creedme, los secretos son divertidos –aseguró Wyatt–. ¿De acuerdo?

Los niños se quedaron callados.

Entonces, Nancy se acercó a ellos.

–Si estás intentando convencerles de que guarden un secreto, no funcionará. Es mejor que los entretengas para que olviden lo que han hecho hoy. Y, sobre todo, no pronuncies la palabra que puede hacer que se acuerden.

–¿Y qué palabra es esa? –preguntó Wyatt, confuso.

–F-l-o-r-e-s.

–De acuerdo. Distraerlos y no recordarles lo que hemos hecho.

Nancy se despidió.

–Bueno, estábamos construyendo un centro comercial, ¿verdad? –comentó Wyatt, siguiendo el consejo de la niñera.

Los trillizos se lanzaron al arenero. Cuando Missy salió, los tres estaban concentrados en la construcción. Missy le contó a Wyatt cómo le había ido en la boda y, al rato, entró en casa para preparar la cena.

Wyatt suspiró aliviado, hasta que quince minutos después Missy volvió a salir con carne para hamburguesas y le pidió que encendiera la barbacoa.

Él no quería quedarse a cenar, pues prefería evitar pasar más tiempo con ella, pero no tenía más remedio.

Con sus muñecas debajo del brazo, las niñas empezaron a seguir a Missy hacia la casa.

–Eh, ¿no queréis aprender a encender la barbacoa? –sugirió él, temiendo que si las dejaba a solas con su madre le contaran el secreto.

Las niñas se pararon en seco y, sonriendo, corrieron hacia él.

Missy se giró.

–Me pareció bien que le enseñaras a Owen porque la verdad es que no tiene oportunidad de hacer muchas cosas de chicos, pero creo que son un poco pequeños para aprender a encender la barbacoa.

–Quizá. Aunque lo que en realidad me gustaría es que termináramos el centro comercial.

–¿De verdad? –replicó ella, riendo–. ¿Tanto te importa eso?

–La luz está a punto de irse.

–Es pronto. Todavía hay mucha luz.

–También queda mucho por hacer para terminar la construcción.

–Como quieras –aceptó ella, meneando la cabeza–. Pero todo el mundo tiene que lavarse las manos antes de comer.

Cuando Missy se hubo ido, Wyatt condujo a los niños al arenero otra vez.

–¡Uf! Por los pelos.

–¿Qué pasa por los pelos? –preguntó Lainie.

–Nada –contestó él y señaló la arena–. ¿Qué tienda estabas construyendo tú?

La pequeña sonrió y continuó jugando.

Los trillizos se concentraron en lo que estaban haciendo, mientras él aprovechaba para poner en marcha la barbacoa.

Cuando las hamburguesas estaban casi listas, Missy salió con panecillos y una ensaladilla. Tenía un aspecto delicioso.

–¿Has hecho tú los panecillos?

–Sí.

A Wyatt se le hizo la boca agua. Si fuera un buen chico de veras, como ella creía, podría disfrutar de todo aquello: Missy, los niños, buena comida…

Pero no era un buen chico.

–¿Sabes dónde hemos estado hoy? –dijo Owen de pronto, cuando estaban comiendo.

–Hemos ido a dar un paseo –lo interrumpió Wyatt, conteniéndose para no taparle la boca al niño. Luego, le lanzó una mirada con la esperanza de que recordara que era un secreto.

Owen apartó la vista, bajando la cabeza.

–Yo he bailado en la calle.

–¿Qué?

–Cuando estábamos dando el paseo, la dejé ir delante de mí y estuvo dando algunos pasos de bailarina de ballet –explicó él.

–¿En la calle?

–No había coches.

–No. Pero no es bueno que aprendan a distraerse cuando están en la calle. Deben estar atentas por si llegan coches.

–Es cierto –admitió él y decidió cambiar de tema–. ¿Entonces le ha gustado la tarta a la novia?

–Sí. Le ha encantado –contestó ella con una sonrisa–. Me han hecho cuatro encargos nuevos.

–¿Y cómo tienes el calendario estos días?

–Muy lleno. Tengo que hablar con Elaine para ver si puede hacer una entrega ella sola. Tendremos que hacer el experimento.

–¿Te gustan las flores amarillas?

Wyatt levantó la vista hacia Claire, que acababa de hacer la pregunta.

–Sí, claro que me gustan –repuso Missy sonriendo, tras recorrer con la mirada las hileras de flores amarillas que bordeaban la casa.

–Te lo dije –señaló Claire a Owen.

–A mí me gusta el rosa –comentó Lainie.

Wyatt se levantó de golpe.

–¿Por qué no ayudamos a vuestra madre a recoger los platos?

–Sentaos. Tenemos mucho tiempo –aseguró ella, riendo–. Además, son platos de papel. Podemos tirarlos.

–Lo sé. Pero hay que meter la ensaladilla en la nevera, ¿no?

–¿Por la mayonesa? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Sí.

–Hmm –murmuró ella y se puso en pie–. Tal vez tengas razón.

–Siéntate. Los niños y yo lo haremos.

–¿Por qué estás tan atento hoy?

–Porque… –comenzó a decir él y se interrumpió en seco, a punto de meter la pata hablando del Día de la Madre–. Porque vienes de trabajar y debes de estar cansada.

–Yo estoy cansado. He trabajado mucho –dijo Owen.

–Todos hemos trabajado mucho hoy –afirmó Wyatt–. Pero vuestra madre es la única que recibe dinero por su trabajo. El resto de nosotros tiene que ganarse la comida.

–¿Eso quiere decir que tenemos que recoger nosotros? –inquirió el niño, tras una pequeña pausa.

A regañadientes, Owen se levantó y ayudó a Wyatt y a sus hermanas a recoger la mesa. En la cocina, Wyatt puso a los niños a secar los cubiertos que él lavaba.

Missy entró, llevando la ensaladilla.

–Pensé que la razón de que os levantarais era traer esto –comentó ella.

–Lo siento –se disculpó Wyatt–. Me olvidé.

–Tienes tan mala memoria como yo –bromeó ella.

Cuando terminaron de limpiar la cocina, no quedó nada más que hacer.

No había razón para que Wyatt siguiera allí. Pero, si se iba, no podría vigilar que los niños no desvelaran la sorpresa de las flores.

–¿Me lees un cuento? –pidió Owen, tirándole de los pantalones.

¡Qué buena idea!, pensó Wyatt.

–Claro. Pero date un baño primero –contestó él al niño y miró a Missy–. ¿Te parece bien?

–Es temprano todavía –señaló ella, frunciendo el ceño.

–Debes de ser la primera madre a la que le parece demasiado temprano para que se acuesten sus hijos.

–Ya –reconoció ella–. Lo que pasa es que nunca lo hacen. Es muy raro.

–Bueno, hoy ha sido un día agotador.

–Está bien –aceptó ella con un suspiro.

–¡Yupi! –exclamó Owen y corrió al baño.

Cuando Missy iba a llenarle la bañera, Wyatt la detuvo.

–Déjame a mí. Tú ocúpate de las niñas.

Cuando Owen estuvo bañado y con el pijama, Wyatt se paró ante la puerta cerrada del baño, escuchando la voz de las niñas. Esperaba que no mencionaran nada de las flores.

Su madre les habló de la boda a la que había ido esa mañana y de lo elegante que había estado el novio vestido de esmoquin, haciendo que su día de trabajo pareciera una especie de cuento de hadas. Un cuento donde los padres querían a sus hijos y los novios no se divorciaban.

–¿Qué estás haciendo?

Wyatt bajó la vista hacia Owen, que sujetaba el libro de Billy el conejo debajo del brazo.

–Esperando a las niñas.

–Ah –dijo el niño, sonriendo–. Esperaré contigo.

Wyatt iba a negarse, pero decidió aceptar. Los dos esperaron callados al otro lado de la puerta del baño y, cuando parecía que iban a salir, él dirigió al niño hacia la habitación para que no los vieran allí. Cuando las niñas llegaron al dormitorio con sus pijamas rosas, ellos las esperaban en la cama de Owen, con aspecto de no haberse movido nunca de allí.

Owen le entregó el libro.

–¿Otra vez Billy el conejo?

–Nos gusta.

–Sí –dijo Claire, metiéndose en la cama–. Nos gusta.

–De acuerdo –aceptó Wyatt y abrió el libro.

Lo leyó dos veces, alargando la historia todo lo que pudo con la esperanza de cansar a los pequeños. Cuando terminó la segunda lectura, las niñas estaban dormidas y Owen estaba dando cabezadas.

Antes de irse, Wyatt le dio al niño un beso en la frente. Aunque debía de haber sido toda una tortura para ellos, los trillizos habían conseguido no contar el secreto.

Missy lo observaba con una sonrisa desde la puerta. Entonces, Wyatt recordó la estampa que ella les había hecho a sus hijas de la boda, con el guapo novio y la novia enamorada. De pronto, se imaginó a Missy vestida de blanco y él junto a ella, con los trillizos a su lado.

Meneó la cabeza para sacarse esa idea absurda de la cabeza y salió de la habitación.

–Creo que es hora de que me vaya –dijo él, fingiendo un bostezo.

–¿En serio? Estás tan cansado como si hubieras estado construyendo un centro comercial.

–La verdad es que cuidar a los trillizos durante ocho horas es más cansado que construir un centro comercial.

Ella rio con alegría.

–Es mi secreto para mantenerme en forma.

Wyatt la miró de arriba abajo, admirando su perfecta silueta, y tragó saliva.

–Deberías escribir un libro. Podrías titularlo «Cómo aparentar dieciocho años cuando tienes treinta y tres».

–¿Crees que aparento dieciocho?

Wyatt pensaba que era hermosa. Pero no lo dijo, pues era mejor que ella no supiera lo mucho que le gustaba.

–Tengo que irme, de verdad.

–Ah.

Su tono decepcionado hizo titubear a Wyatt. Sin embargo, debía irse. No era el hombre adecuado para ella. Missy se merecía algo mejor.

–Hasta mañana –se despidió él y se marchó.

Esa noche, Wyatt puso el despertador a las cinco de la mañana, pues quería levantarse antes que Missy. Cansado, gruñó cuando lo oyó sonar, pero se esforzó por salir de la cama. Missy se merecía tener un bonito Día de la Madre.

Uno a uno, fue llevando los ramos al porche. Como no tenía llave para entrar en casa de Missy, la buscó encima de la puerta, debajo de la alfombrilla de la entrada y, al fin, la encontró debajo de una gran piedra donde estaban las macetas.

Abrió y empezó a llevar las flores a la cocina. Cuando estuvieron los nueve ramos sobre la mesa, sacó huevos y pan para tostadas y empezó a preparar el desayuno.

Antes de que las dos primeras rebanadas de pan salieran del tostador, Owen entró en la cocina con ojos somnolientos. Claire y Lainie lo siguieron pocos segundos después.

–No hagáis ruido –susurró él, mientras los niños rodeaban la mesa llena de flores.

Missy se levantó sobresaltada por un extraño ruido. Parecía la tostadora.

Salió de la cama y corrió a la cocina. Allí se topó con la mesa llena de flores, Wyatt en el fregadero y Claire subida a una silla preparando las tostadas.

–¿Qué es todo esto?

Todos se quedaron paralizados.

–¿Qué tenemos que decir, niños? –preguntó Wyatt.

–Feliz Día de la Madre –cantaron los tres niños al unísono.

Owen corrió hasta Missy y la abrazó con todas sus fuerzas. Claire lo imitó, mientras Lainie señalaba los ramos con emoción.

–Son para ti.

A Missy se le llenaron los ojos de lágrimas de la emoción. Había tres azaleas, tres ramos de colores con decoraciones para el Día de la Madre y tres largas rosas rojas en bonitos jarrones blancos.

Tragó saliva. Habían pasado cuatro años desde que había tenido a sus hijos y nunca nadie la había felicitado. Y la verdad es que había estado demasiado ocupada como para darse cuenta.

Entonces, se acercó a la mesa y acarició un aterciopelado pétalo de rosa. Wyatt había ayudado a sus hijos a hacerle ese regalo y estaba preparando el desayuno… ¿cómo podía pensar de sí mismo que no era buena persona?

Lo miró con ojos llenos de lágrimas, mezcla de emoción y de pena por él. Sin duda, su ex le había hecho perder la confianza en sí mismo.

–Gracias.

–No tiene importancia –dijo él, dándole vuelta a unos huevos revueltos medio quemados.

Sí la tenía, pensó Missy. Aquel hombre era la persona más amable y más considerada que ella había conocido. Sin embargo, ignoraba lo bueno que era.

En ese momento, cuando vio cómo él tiraba una tostada quemada a la basura y empezaba a hacer unos huevos revueltos de nuevo, Missy se dio cuenta de algo.

Lo amaba.

Aquella certeza le hizo tomar una decisión inamovible. Había intentado varias veces hablar con él y sugerirle que salieran juntos o que se fueran a visitar mutuamente cuando Wyatt se hubiera ido a Florida. Sin embargo, ya no era momento de medias tintas. Quería que ese hombre formara parte de su vida para siempre. Y, costara lo que costara, idearía una manera de conseguirlo.

Capítulo 11

DESPUÉS de desayunar, Owen y sus hermanas condujeron a Missy al sofá del salón. Wyatt le llevó el periódico. Lainie le colocó un taburete para que apoyara los pies.

–Me estáis malcriando –dijo ella, riendo.

–Tengo la sensación de que no te viene nada mal –comentó Wyatt y se dirigió a la puerta–. Voy a limpiar la cocina. Luego, vestiré a los niños y nos iremos a jugar al jardín.

Riendo otra vez, ella abrió el periódico y lo estuvo ojeando hasta que Wyatt apareció de nuevo con los tres niños vestidos.

En cuanto hubieron salido al jardín, Missy se fue a buscar el móvil.

–¿Nancy? Soy yo, la señora Missy Brooks. ¿Estás libre esta noche?

Si iba a seducir a Wyatt McKenzie, no podía hacerlo mientras cuidaba a sus hijos. Necesitaba una niñera.

Esa noche, después de las nueve, alguien llamó a la puerta de Wyatt. Él estaba en uno de los dormitorios. Se había sumergido en la búsqueda del tesoro después de despedirse de Missy y los trillizos, con la idea de volver a Florida, antes de que hiciera algo que luego lamentaría.

–¡Ya voy!

Wyatt corrió a la puerta y abrió. Allí estaba Missy, con los ojos brillantes de alegría. En la mano, llevaba una botella de vino.

–Es para darte las gracias.

Lo que había hecho por ella había sido una pequeñez, algo que Missy se merecía, pensó él. Sin embargo, ella siempre sabía apreciar los pequeños detalles.

Eso era parte de lo que le gustaba de Missy.

–Gracias, pero yo… –balbuceó Wyatt, sin abrir la puerta del todo.

–El vino es para que nos lo bebamos juntos.

No podía dejar que eso sucediera, se dijo Wyatt. El vino le ponía romántico. Tampoco era buena idea que estuvieran los dos a solas.

–Bueno, pues tendremos que bebérnoslo mientras busco las joyas de mi abuela –repuso él, tratando de buscar una escapatoria–. Es mi plan para esta noche.

–De acuerdo –dijo ella y se remangó.

Claro, para ella era muy fácil, caviló Wyatt. Sus sentimientos hacia él no eran tan intensos y, por eso, no tenía problemas en compartir una copa como buenos amigos mientras buscaban el legado escocés de su familia. Incluso podía ser divertido para ella.

Sin embargo, Wyatt la deseaba tanto que la noche iba a ser una tortura para él.

A pesar de ello, sacó dos vasos, destapó la botella y condujo a su vecina al dormitorio donde estaban las cajas. Después de servir el vino, le tendió un vaso.

–Gracias –dijo Missy con una sonrisa, radiante de felicidad.

Wyatt sabía que él era responsable de esa felicidad y, en parte, deseó aprovechar la oportunidad para besarla con pasión y…

No. No debía pensar en eso, se reprendió a sí mismo.

–De nada –repuso él y se bebió su vaso de un trago.

Ella rio.

–Sé que no te gusta nada tener que buscar las joyas, pero ten cuidado con el vino.

–Pongámonos manos a la obra –dijo él con amargura. La mujer que siempre había amado estaba a su alcance, pero debía comportarse como un caballero y no caer en la tentación.

–¿Por dónde empezamos? –inquirió ella, mirando a su alrededor con una sonrisa.

–Esas cajas son las que ya he revisado. Empecemos por allí –indicó, señalando a otro montón.

Ella se sentó delante de un grupo de cajas y empezó a destaparlas y sacar su contenido. Trabajaron en silencio durante veinte minutos. Cuando hubo terminado con su montón, se sentó junto a Wyatt.

–Yo también tuve que revisar las cosas de mi abuela cuando murió.

–¿De veras?

–Sí. No tenía tantas cajas como la tuya, pero guardaba muchísimos botes vacíos en el sótano.

–¿Para guardar mermelada? –preguntó él, riendo.

–Sí. Y le encantaba hacer salsa de tomate –recordó Missy y suspiró–. Yo la quería mucho.

–Yo a mi abuela también –afirmó él–. Por eso la llevé conmigo cuando me fui a vivir a Florida.

–¿Es que tienes una casa enorme para que viva allí toda tu familia?

–No viven conmigo. Les compré una casa a mi abuela y otra a mis padres, cerca de la mía, junto al mar.

–Debe de ser muy bonito aquello.

La mayoría de la gente lo miraba con envidia cuando se enteraba de que tenía una casa en la playa. Pero Missy parecía alegrarse por él, nada más.

–Es una mansión de mil metros cuadrados con paredes acristaladas para disfrutar de las vistas.

–Tienes suerte de poder contratar a alguien para limpiarlo.

Desde luego, era una mujer muy práctica, pensó él.

–Ni siquiera la ensucio.

–¿Vivías allí con tu esposa?

–No. Ella se quedó con la casa grande, donde vivíamos.

–¿La de la playa no le parecía lo bastante grande? –preguntó ella, atónita.

–Para ella, nada era bastante –señaló él.

–Tiene sentido –comentó ella, encogiéndose de hombros.

–¿Qué tiene sentido? –quiso saber él. En su opinión, nada en Betsy tenía sentido.

–Que os divorciarais. Al parecer, tenéis distintas ideas de la vida.

–Supongo que sí –repuso él. Nunca antes lo había visto así.

–¿Cómo era ella?

–Alta, guapa –contestó él, sin pensarlo–. ¿Por qué me haces preguntas sobre mi ex?

–Me gusta conocer a la competencia.

–¿Competencia? –inquirió él, atragantándose con el vino.

–Sí. Me gustas mucho –reconoció ella, como si fuera lo más normal del mundo–. Y quiero conocerlo todo de ti.

–No.

–¿Por qué no?

–Porque no quiero meterme en ninguna relación. Hace un mes que me he divorciado y lo he pasado muy mal con mi ex.

–Bueno, te has divorciado hace un mes, pero llevabas cuatro años luchando en los juzgados, así que hace mucho que no vives con tu exmujer –señaló ella y, de pronto, soltó un grito de entusiasmo al encontrar algo en la caja–. ¡Mira esto! Es un camafeo.

–¿Y eso es bueno?

–Parece antiguo y muy caro –informó ella, examinándolo–. Vaya.

–¿Qué más hay en la caja?

Missy se levantó para sentarse a su lado en la cama.

–Hay peines –dijo ella, sosteniéndolos en la mano–. Son preciosos.

Wyatt sacó un delicado collar de plata y rubíes.

–Ahora entiendo por qué mi madre quería estas joyas.

–Sí –dijo Missy con voz temblorosa.

Al instante Wyatt comprendió lo que la preocupaba.

–Ya he encontrado lo que había venido a buscar –observó él con tristeza.

Ya podía irse a casa.

Tras un momento de silencio, los dos se miraron. Tal vez, no volverían a verse. Al día siguiente, iría a despedirse de ella y los niños, pero ya no volverían a estar solos, pensó Wyatt. Cuando regresara a Florida, no volvería. Allí tenía su propia vida. Y no la incluía a ella.

Sin querer pensarlo demasiado, Wyatt inclinó la cabeza y le rozó los labios con suavidad. Cuando iba a apartarse, Missy lo agarró del cuello y lo apretó contra su boca para devolverle el beso.

Entonces, sumergido en un abrazo lleno de pasión, Wyatt comprendió algo.

Ella lo amaba.

Hiciera lo que hiciera, Missy sufriría cuando él se marchara. Por eso, ¿qué tenía de malo que hicieran el amor? Así, al menos, tendrían un bonito recuerdo.

No. Hacer el amor era peligroso, se dijo Wyatt. Le daría a Missy falsas esperanzas. Y a él le rompería el corazón separarse de ella.

Haciendo un esfuerzo supremo, Wyatt se puso en pie. Segundos después, ella hizo lo mismo.

–¿Sabes? Nunca me había sentido sola durante estos cuatro años, desde que mi marido se fue. Hasta que empecé a echarte a ti de menos –confesó Missy tras unos momentos de silencio.

–Todavía no me he ido –dijo él con el corazón encogido.

–No, pero has guardado las distancias conmigo.

–Tengo que hacerlo. Uno de nosotros debe actuar con prudencia.

–Estoy cansada de ser prudente. Por una vez en la vida, me gustaría tener lo que quiero, sin preocuparme por las consecuencias.

Wyatt también quería disfrutar de aquella noche con ella y, si Missy no dejaba de insistir, acabaría haciéndolo.

–Siempre has dicho que tus hijos son lo primero y que, por eso, debes evitar hacer cosas estúpidas.

–¿Crees que es estúpido hacer el amor con el primer hombre que me gusta en cuatro años? –preguntó ella con ojos inundados de tristeza.

La mujer que había perseguido durante quince años lo deseaba, al fin. Pero debía comportarse como un caballero y resistir a la tentación, se dijo Wyatt.

–Eso no es razón.

–De acuerdo. ¿Y qué te parece esto? Te amo.

Al oírle decir lo que había sospechado, Wyatt se quedó sin aliento. La mujer de la que había estado enamorado desde siempre lo amaba. Sin embargo, intentó no dejarse llevar por sus emociones.

–¿Acaso puedes enamorarte en solo cuatro semanas?

–¿Qué tiene de raro?

–Nada. Pero no creo que sea amor. Desde que estoy aquí, he sido tu única compañía. También he sido tu aliado en el trabajo, he confiado en tu potencial para sacar adelante tu negocio y me he propuesto darte la ayuda que mereces, en todos los sentidos.

–Yo pensé que actuabas así porque me amabas.

Y así era, reconoció Wyatt para sus adentros. Aunque estuvo a punto de decirlo en voz alta, su lado racional e incrédulo le ganó la partida.

–Me importas. Pero después del fracaso de mi matrimonio, no creo en el amor. Me ha convertido en un amargado –dijo él y soltó una carcajada de amargura–. Diablos, lo que siento por ti, no es amor. Es despecho hacia mi ex. Eres todo lo que ella no era. Por eso, necesito volver a Florida y a mi vida de siempre cuanto antes.

Dolida, Missy pensó que no podía dejar que la conversación acabara así. Después de haberse pasado toda la vida sin amor verdadero, no podía dejar escapar a la primera persona que amaba con toda su alma. Y creía que él lo amaba también.

–A mí no me has parecido nunca un amargado.

–Eso es porque cuando estaba contigo era feliz –confesó él–. O, igual, era porque estaba ocupado con los niños –añadió y se pasó la mano por el pelo–. Mira, no voy a mentirte. Irme no va a salir fácil. Los niños y tú significáis mucho para mí. Pero no quiero hacerte daño. Si continuamos con esto, tú saldrás perdiendo. Yo soy egoísta y estoy acostumbrado a cuidar de mí mismo y conseguir lo que quiero.

Con labios temblorosos, Missy pensó que podía quedarse a suplicarle o llorar delante de él. O podía renunciar a tenerlo e irse, salvaguardando su orgullo.

Al mirarlo a los ojos, vio en ellos una inmensa tristeza. Lo último que quería era darle pena y que la viera como una pobre madre sola que había sido abandonada por su marido, después de haber sido maltratada por su padre.

Por eso, Missy decidió proteger su dignidad y sonrió, tragándose las lágrimas.

–¿Sabes qué? Tienes razón. Es probable que en tu vida cotidiana seas como dices. Y yo estoy empezando a rehacer mi vida. Es mejor no presionar las cosas.

–Dentro de dos años, estarás tan ocupada y habrás tenido tanto éxito que te habrás olvidado de mí.

–Estaré ocupada, sí –admitió ella tras una pausa–. Pero no te olvidaré.

Con el corazón en la garganta, Missy no pudo decir nada más y salió de la habitación.

Wyatt ni siquiera intentó seguirla.

Capítulo 12

MISSY se despertó antes que los niños y comenzó a preparar una tarta. Después de haberle dado muchas vueltas a la conversación de la noche anterior, tras recordar la expresión torturada en el rostro de él, más segura estaba de que Wyatt la amaba.

Eso era lo que más la preocupaba. La había rechazado para no hacerle daño y, sin embargo, era él quien más estaba sufriendo.

Si pensara de veras que él no la quería, lo dejaría marchar sin dudarlo. Sin embargo, no iba a permitir que se fuera de esa manera. El riesgo formaba parte del amor. Por desgracia, ambos habían pasado por relaciones que no habían salido mal. Por eso tenían tanto miedo a arriesgarse.

Bueno, ella ya no tenía miedo. Wyatt era un hombre bueno y amable. Nunca la dejaría. Y ella nunca lo dejaría a él. Lo amaba.

Cuando los niños se levantaron a las ocho, les dio de desayunar y los mandó al jardín a jugar.

Entonces, siguió con la tarta de limón y merengue que estaba preparando para Wyatt. Eso le daría otra oportunidad de hablar con él y proponerle que estuvieran en contacto o que se hicieran una visita dentro de unas semanas.

Elaine llegó a las nueve. Missy le pidió que se quedara con los niños mientras iba a entregar la tarta a la casa de al lado.

Al llegar ante la puerta de su vecino, respiró hondo para armarse de valor.

–No está aquí –dijo Owen, detrás de ella.

–¿Qué? –preguntó ella, sorprendida de ver allí a su hijo.

–Se acaba de ir. Me pidió que te dijera adiós.

A Missy se le hizo un nudo en la garganta. ¿Wyatt se había ido sin ni siquiera despedirse?

–Bueno, pues volvamos a casa. Nos comeremos esta tarta de postre –dijo ella, tratando de contener las lágrimas.

Wyatt no la quería. Todo había terminado.

Dentro de su casa, Missy le dio a Elaine una lista de tareas para el día y se fue a su cuarto para llorar sin que nadie la viera.

Wyatt todavía no había llegado a Florida y ya estaba echando de menos a Missy y a sus hijos. Y no sentía ningún entusiasmo de pensar en volver a su casa. En Florida no tenía un hogar, reconoció para sus adentros. Ni una vida que mereciera la pena.

De camino, cuando hizo una parada con la moto en una zona de descanso, aparcó junto a una furgoneta, de la que salieron seis niños y una pareja.

–Es mejor que te adelantes si quieres ir al servicio. Los niños lo tendrán ocupado durante los próximos veinte minutos –le advirtió el hombre de la furgoneta con tono amistoso.

En otros tiempos, eso le hubiera puesto de mal humor a Wyatt, pero entonces solo respondió con una sonrisa, imaginándose a los hijos de Missy en esa misma situación.

Entonces, de pronto, comprendió que lo que quería de la vida era justo lo que acababa de dejar atrás. Ansiaba reír con Missy, despertarse y acostarse con ella todos los días. Quería tener una familia.

¿Qué diablos estaba haciendo? Nunca antes había huido de sus deseos. Debía perseguir su sueño.

El primer paso no era fácil, pero sabía muy bien lo que tenía que hacer. Se sacó el móvil de bolsillo y marcó el número de Betsy, su exmujer.

–Te propongo un trato. Me compras mis acciones de la compañía o te compro yo las tuyas.

–¿Qué?

–Ya me has oído. No pienso trabajar contigo, ni pienso dirigir la compañía para ti. Así que uno de los dos se tiene que quedar con toda la editorial. Uno se queda con todo y el otro abandona el juego. Quién haga qué no me importa.

–Wyatt…

–Mira, si no me quieres vender tus acciones ni comprar las mías, encontraré a alguien a quien venderle mi parte.

–No quiero tu compañía –admitió ella con un suspiro–. Te venderé mi parte.

–Bien. Llamaré a mi abogado para que cierre el trato.

Wyatt colgó con una sonrisa. Al fin iba a poder cumplir el sueño que había tenido desde la adolescencia. Iba a casarse con Missy Johnson.

Sin perder ni un segundo, se subió a la moto y se puso en marcha.

Missy lloró hasta agotarse. Luego, se dio una ducha, se cambió de ropa y bajó a la cocina para preparar pasta para hacer flores para sus próximas tartas. Había pensado llevarlas a los restaurantes de los pueblos vecinos, pero ya no estaba de humor. Necesitaba recuperarse del rechazo de Wyatt y, para distraerse, decidió plantar las azaleas que le habían regalado sus hijos.

En el jardín, miró con nostalgia el hueco en el seto por el que habían estado comunicándose todos esos días. Pensó que debía plantar unos arbustos robustos allí, para taparlo y dejar de ver la casa de los McKenzie cada vez que salía.

Entonces, la sorprendió el ruido de una moto acercándose.

Wyatt.

Missy se quedó mirándolo con el corazón en la garganta. Los trillizos corrieron a saludarlo.

–¿Jugamos? –preguntó Owen, dando saltos de alegría.

–Dentro de un minuto –contestó Wyatt–. Ahora tengo que hablar con tu madre.

Los tres pequeños siguieron rodeándolo, con los ojos muy abiertos.

–Si os vais a jugar ahora, os invitaré a helado después.

Locos de contentos, los niños corrieron al arenero.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella, escéptica–. ¿Has olvidado algo?

–Sí –repuso él, riendo–. A vosotros.

–¿Y qué diablos quiere decir eso?

–Quiere decir que no pienso irme sin vosotros.

A Missy le dio un vuelco el corazón. Sin embargo, después de darle muchas vueltas esa mañana, había comprendido que no estaban hechos el uno para el otro. Sus vidas eran demasiado diferentes.

–Pues parecías muy seguro de lo contrario anoche.

–Anoche fui un idiota. Esta mañana me he dado cuenta de que no podía irme a ninguna parte sin ti. Quiero que seamos una familia.

Missy sintió un atisbo de esperanza. Pero no quiso dejarse llevar por ella. Se había pasado toda la infancia esperando que su padre cambiara. Y todo su matrimonio esperando que su marido no la abandonara.

–Mira, lo siento. No debí irme.

Missy no lo miró. Sabía que, si miraba aquellos bonitos ojos castaños, se derretiría. Y no podía permitírselo. Tenía que ser fuerte y mantener la cabeza fría para no dejarse llevar.

Debía despedirse de él en ese momento y no hacerse ilusiones. Si no, sufriría más de lo que había sufrido.

–Tengo que irme…

–Eh –dijo él, tomándola de la mano para impedir que se fuera–. No estás escuchando lo que quiero decirte.

–¿Qué quieres decirme? –le espetó ella, molesta.

–Iba a decirte que te quiero, pero no pareces de humor para escucharlo.

–No me amas –replicó ella–. Me lo dijiste anoche. Te importo, pero no me amas.

Wyatt le levantó la barbilla con suavidad para hacer que lo mirara.

–Te amo. Nunca había querido tanto a nada ni a nadie en mi vida. Anoche pensaba que no era conveniente amarte. Pero ahora me he dado cuenta de que hay que abrirle las puertas al amor cuando llega, con todos los problemas que acarree, sea conveniente o no.

A Missy se le hinchó el corazón de esperanza.

–¿Estás diciendo que no te convengo?

–¿Qué quieres que te diga? Tienes trillizos. Mi compañía está en la otra punta del país. No conoces a mis padres. Ellos se han mudado a Florida para estar conmigo y ahora yo voy a pasarme al menos la mitad del año aquí. Pero te amo. Quiero que formes parte de mi vida.

–¿Con problemas y todo?

–Solo tendremos felicidad, alegría y una familia unida.

Entonces, sus labios se encontraron. Y Missy supo que había encontrado el amor verdadero.

Al fin.

Epílogo

DOS años después, se casaron en una isla privada cerca de la costa de Tampa, en Florida. Los trillizos habían cumplido seis años y estaban muy elegantes para acompañar a los novios, Owen con un pequeño esmoquin y las niñas con vestidos rosas de princesa.

Missy y Wyatt habían decidido salir juntos durante un año, luego habían estado prometidos un año más. Así, habían tenido la oportunidad de disfrutar de estar enamorados. Además, ella había tenido tiempo para levantar su negocio, incluso había contratado a una encargada y un equipo de repartos.

–Owen, tú primero –indicó Nancy, su niñera de toda la vida, mientras Wyatt y el sacerdote esperaban en el altar.

Con una sonrisa de oreja a oreja, el niño recorrió la alfombra blanca hasta allí.

Las niñas lo siguieron, sembrando el camino de pétalos de rosa a su paso.

Entonces, salió la novia y, al ver a Wyatt en el altar, todos sus miedos desaparecieron. Estaba imponente con el esmoquin y acompañado de Owen, Claire y Lainie, tenía todo el aspecto de un padrazo.

Wyatt la recorrió con la mirada, deteniéndose en el escote de palabra de honor de su vestido y en la falda de tul que le llegaba hasta la rodilla. Entonces, sus miradas se entrelazaron.

Ella caminó hasta el altar sola y, al llegar, le entregó los dos ramos de flores que llevaba a sus hijas.

Intercambiaron sus votos y los anillos, con el sonido de las olas de fondo. Luego, posaron para las fotos.

Cuando llegó la hora del banquete, Missy guio a su marido hasta la tarta.

–¿De plátano y nueces? –preguntó él esperanzado.

–Con una capa de chocolate, una capa de almendras, una capa de canela y plátano y nueces en el piso de arriba –señaló ella e hizo una pausa, examinando cada detalle del pastel–. Creo que Elaine está lista para ocuparse del área de tartas para bodas –comentó al fin.

–¿Estarías dispuesta a cederle ese puesto?

–Bueno, así yo podría pasar aquí todo el invierno.

–¿Aquí? ¿En Florida?

–Es nuestro hogar –dijo ella, acariciándole la nuca.

–Me gusta cómo suena eso.

–¡Quiero tarta!

Missy le acarició el pelo a Owen.

–Siempre quieres tarta. Como tu padre.

–Me gusta cómo suena eso.

–¿El qué? ¿Ser padre?

–No, me gusta que mi hijo comience a parecerse a mí –confesó él y se agachó a la altura de Owen–. No te preocupes, los invitados no se la comerán toda. Tú y yo vamos a estar comiendo tarta durante una semana.

Entonces, se dirigieron a la mesa principal y se sentaron con las niñas a la derecha de Missy y Owen entre el novio y sus abuelos, los padres de Wyatt.

Cuando vio la sonrisa de Owen, Missy supo que, de todas las personas que había allí reunidas, su hijo era la más feliz. No solo había ganado un padre y un abuelo, sino que por fin no era el único hombre de la familia.