Besos y secretos

Aquella niñera lo estaba volviendo loco

La sexy Kristen Devereaux había llenado el vacío de la vida de Grant Brewster, y no sólo porque tratara a sus hijos trillizos con increíble cariño, además había despertado en él emociones que había olvidado.

Grant sospechaba que sus encantos masculinos estaban teniendo algún efecto en Kristen, pero su familia era lo que más quería y haría cualquier cosa para protegerla.

¿Qué pasaría cuando descubriera el secreto de Kristen: que pretendía reclamar a los trillizos como suyos?

Grant:

Eres una persona muy exigente, y aunque eso te ha servido de mucho a lo largo de tu vida y te ha proporcionado mucho más éxito del que tu madre y yo creíamos posible, debes tratar con cuidado el corazón de las mujeres. A Kristen ya le han roto el corazón una vez.

Un hombre de éxito como tú, con tu don de gentes, debería ser capaz de encontrar un lugar para Kristen en su mundo. Si se parece en algo a mi Angela, será lista, expresiva, cariñosa y buena. No hay duda de que alguien como ella se merece un lugar en tu vida.

Confió en ti y sé que serás lo suficientemente compasivo como para dejar a un lado las enemistades sin sentido, por eso dejo a mis hijos en tus manos… y espero que hagas lo correcto.

Estoy seguro de que sabrás que hacer.

Con cariño, Papá.

Capítulo 1

Creo que me he perdido— le dijo Kristen Morris Deveraux al mayordomo que abrió la puerta principal de la mansión estilo Tudor. Si la dirección que tenía era la correcta, esa era la casa de Grant, Evan y Chas Brewster, los hombres de los que pretendía obtener la custodia de los trillizos de su hermana. Sabía que los Brewster distaban de ser pobres, pero no había esperado que tuvieran una mansión y un mayordomo. Si esa era su casa, estaban tan alejados de su esfera social que no les parecería más que una paleta.

Por primera vez desde que había descubierto que no estaba sola en el mundo, sintió que el mundo real pinchaba su burbuja de esperanza. Aun así, mantuvo la sonrisa. Tenía que seguir adelante.

—Busco la residencia de los Brewster.

—Es esta— afirmó el mayordomo.

—Bien— dijo ella, aunque se desinfló por dentro. Se obligó a sonreír—. Soy Kristen Deveraux.

Durante un momento, el hombre se limitó a mirarla, examinando su aspecto de pies a cabeza, deteniéndose en su sencillo vestido rojo que, sin estar gastado ni ser feo, probablemente no estaba a la altura de una familia que podía permitirse un mayordomo.

La descarada inspección fortaleció su voluntad. Tras perder a su marido y a su única hermana, Kristen había comprendido que la vida no era siempre fácil. Había tanto en juego que había decidido ser dura, persistente e incluso incisiva, si era necesario. Si ere hombre intentaba derrumbar su recién adquirida confianza, tendría que hacer mucho más que mirar su ropa con aire confuso.

Y él lo hizo; sonrió.

Sus labios se curvaron levemente hacia arriba y los ángulos planos de su rostro se transformaron; pasó de parecer un guardián a parecer el príncipe azul en el baile. Los suspicaces ojos marrones se volvieron cálidos y acogedores. Con su brillante cabello negro, barba oscura y perfecto rostro, era el arquetipo del hombre alto, moreno y guapo. Aunque medía más de un metro ochenta, no era excesivamente grande o musculoso, y lucía el esmoquin con gracia y lánguida sensualidad. Después de recorres su cuerpo con la mirada y volver a su rostro, Kristen decidió que era un hombre impresionante; toda seguridad en sí misma se disolvió.

—Hola, señorita Deveraux— dijo él, ofreciéndole la mano e iniciando una extraña cadena de escalofríos que se iniciaron en el estómago de Kristen y descendieron hacia sus pies. Cuando soltó su mano, volvió a sonreír—. ¿Quieres que te lleve a hablar con Lily?

—¿Lily?— preguntó Kristen, sorprendida. No tenía ni ida de quién era Lily, aún más, la sensual sonrisa del caballero no dejaba duda alguna: estaba acostumbrado a que las mujeres cayeran a sus pies. Eso debería haberla repelido automáticamente, pero Kristen sintió una inesperada oleada de placer al descubrir en sus ojos que la encontraba tan atractiva como él a ella.

—Lily, la novia— sonrió él.

Kristen hizo un esfuerzo por contener un gemido. “¿La novia?” ¡Había llegado en plena boda! Comprendió que él no era el mayordomo, sino parte del comité nupcial. Además, no parecía pensar que su vestimenta no era apropiada para el evento y, además, que el impacto de verlo le había echo olvidar el nombre de la novia.

Pensó que era fantástico. Había hecho el ridículo incluso antes de explicar quién era. Una mujer inteligente se marcharía de allí con su inadecuado vestido rojo, pasaría la noche en un hotel y volvería al día siguiente, después de la celebración.

—En realidad soy…

—Aquí estás Grant— dijo un hombre de aspecto tan elegante y relajado como el de quien le había abierto la puerta a Kristen—. Siento interrumpir. Soy Evan Brewster— se disculpó con una sonrisa, ofreciéndole la mano.

Kristen Deveraux— dijo ella, comprendiendo, con el corazón en un puño, que estaba en medio de todo.

—Y yo soy Grant Brewster— dijo Grant, apartando a su hermano con el brazo—. Mi hermano Evan está casado, yo no— dijo con desvergüenza— ¿Quieres bailar?

—No tienes tiempo de bailar, Grant— dijo Evan. Una mujer de unos sesenta años, de cabello corto y rubio, apareció a su espalda, con un bebe en brazos.

El bebé llevaba un vestido rosa con volantes, medias blancas y zapatos negros de pulsera. Antes de que Kristen pudiera examinar sus rasgos, apareció una mujer pelirroja y alta con otro bebé, un niño. Tras ella había una preciosa y joven morena, con otra niña, que llevaba un vestido igual al de la primera pero que tenía el pelo negro y ojos oscuros como los de Grant Brewster. Kristen se quedó mirando a los bebés atónita.

—Fuera hay demasiado jaleo para los bebés, y los tres necesitan una siesta. Pero la señora Romani no puede ocuparse de los tres.

—No soy capaz de ocuparme de uno— dijo la madura señora rubia—. No pienso ni intentarlo con tres.

Grant suspiró y Kristen comprendió el dilema de inmediato. Tanto él como su hermano llevaban esmoquin, y la joven que tenía a la niña de pelo oscuro en brazos llevaba un elegante vestido naranja. Era obvio que los tres cumplían un papel en la boda.

Y los bebés debían de ser los trillizos de su hermana. Tenían la edad adecuada, unos diez meses. Además la primera niña tenía los ojos verdes como Angela, y el niño tenía su pelo castaño. Eran sus sobrinos.

—Podría ayudar con los niños— se oyó decir Kristen. Era la tía de los trillizos, los Brewster parecían muy atareados; le pareció lógico prestar su ayuda—. Si van a echarse la siesta, la señora Romani y yo solo tendremos que hacerles compañía hasta que se duerman.

Grant la recorrió lentamente con la mirada. O no se creía su ofrecimiento, o no se atrevía a confiarle a los trillizos. Al ver que los demás también la escrutaban, Kristen comprendió que la segunda opción era correcta.

—¿Estás segura de que no te importa?— preguntó Grant poco después—. Ni siquiera has visto a Lily aún.

—Puedo ver a Lily más tarde— dijo Kristen, sin admitir que no la conocía. Estaba en presencia de la familia que controlaba el destino de sus sobrinas y de su sobrino; eran unos ricos desconocidos que no tenían por qué fiarse de ella. Comprendió que cuando les dijera quién era no le permitirían pasar tiempo con ellos.

—Necesitan echarse la siesta— aseveró la señora Romani, y como si quisiera mostrar su acuerdo, el niño rompió a llorar. Una de las niñas se frotó los ojos.

—Y nosotros deberíamos estar afuera con Lily y Chas— dijo la mujer del vestido naranja—. No pueden ocuparse de los invitados solos.

—Yo tengo que hablar con los del servicio de comidas— intervino Evan—. A este ritmo, tardarán por lo menos diez minutos más en empezar a servir.

—De acuerdo, de acuerdo— suspiró Grant, volviéndose hacia Kristen—. Si estás segura de que no te importa, te agradeceríamos que ayudaras con los bebés.

—Sera un placer— sonrió Kristen.

La morena le entregó a la niña de pelo oscuro y Kristen tuvo que contenerse para no soltar un gemido de placer. Con el niño en brazos, Grant Brewster acompañó a Kristen y a la señora Romani a la habitación de los niños, que era luminosa y alegre, decorada con ángeles y arco iris.

Kristen deseaba quedarse con la niña en brazos, pero Grant le indicó que la pusiera en la cuna. Aceptó con resignación, porque no quería llamar la atención. Tumbó a la niña. Le quitó el vestido y las medias y le puso un pijama.

—¿Cómo se llama?— preguntó con voz queda cuando la niña se puso de lado, agarró la manta con el puño y se quedó adormilada.

—Taylor— susurró Grant—. El niño es Cody. La otra niña se llama Antoinette, pero la llamamos Annie.

—Annie— repitió Kristen, con una sonrisa.

—Si os parece bien, tengo que volver abajo— dijo Grant, yendo hacia la puerta.

—Sí, sí— farfulló la señora Romani, azuzándolo con la mano—. Nos parece bien.

El le lanzo una mirada severa, que indicó a Kristen que no le agradaba la actitud de la señora Romani.

—Es un tipo duro— la señora Romani soltó un suspiro de alivio cuando salió.

—Eso parece— Kristen soltó una risita.

—Bueno, es agradable, pero en todo lo referente a los niños, es un auténtico dolor. Cuando acepté este trabajo, tenía la intención de trabajar como ama de llaves y niñera, podría ocuparme de los trillizos sin pestañear, porque trabaje en una guardería; pero Grant es tan quisquilloso que preferí ahorrarme problemas.

—No puede ser tan malo— dijo Kristen, sentándose en una de las mecedoras, junto a la señora Romani.

—Malo y peor— la señora Romani señalo a Kristen con un dedo—. Por eso me alegra que podamos estar un rato a solas…”Kristen Deveraux”— la miró con suspicacia—. No llevo mucho tiempo con los Brewster, pero cuando hago limpieza tengo acceso a absolutamente todo. Hace unas semanas, Chas me pidió que guardara unas cosas en los armarios del sótano, vi tu nombre en las cajas con documentos relativos a Angela Morris Brewster— hizo una pausa y sostuvo la mirada de Kristen—. Se quién eres…

Grant tenía la sensación de qué conocía a Kristen Deveraux. Cuando la vio en el umbral de la puerta, no recordó su nombre de la lista de invitados, pero tenía que admitir que, dado su aspecto, le habría importado bien poco que se estuviera colando. Era tan atractiva que se había quedado mudo durante treinta segundos. Hacía años que ninguna mujer había tenido ese efecto sobre él. De hecho, quizá ninguna había conseguido dejarle la mente en blanco, como había hecho Kristen Deveraux.

—Estas raro— dijo Evan, acocándose a su hermano y entregándole una copa de cerveza—, no enfandado, pero tampoco excesivamente complacido.

—Estoy bien— masculló Grant, aceptando el vaso.

Aunque la mayoría de los invitados estaba bebiendo champán, tras la cena, Grant era un hombre sencillo que disfrutaba de la buena cerveza. Que su hermano lo recordase era, en cierto modo, una muestra de respeto; que se la llevara, cuando había miles de cosas que hacer, indicaba que todos e habían percatado de su estado de ánimo. Eso no era bueno.

—No estás bien— aseveró Evan—. Si fuera así, estarías disfrutando de la boda. Siempre sé cuándo algo te preocupa, porque te quedas parado como si estuvieras en otro mundo . ¿Quizá estás pensando demasiado, cuándo deberías estar celebrándolo?

—Algo así— concedió Grant, con una sonrisa.

—¿Cúal es el problema?

Grant pensó que era una buena pregunta. Se planteó cómo explicarle a su hermano pequeño, felizmente casado, que estaba molesto porque el nombre de la mujer que en ese momento cuidaba de los trillizos había echo sonar campanas de alarma en su cerebro y las había ignorado. Sui primer instinto había sido de alerta roja, pero el cabello rubio, los enormes ojos verdes y el suave acento sureño habían ganado la partida. Con ese vestido rojo que acentuaba un tipazo impresionante, si Kristen Deveraux le hubiera pedido las joyas de la familia se las habría dado. “Eso” era lo que lo preocupaba.

—Grant— suspiró Evan, al ver que su hermano no contestaba—, por primera vez en mucho tiempo, las cosas empiezan a irnos bien. El astillero va de maravilla, tenemos ama de llaves y Chas acaba de casarse con una mujer fantástica. ¿Qué diablos puede preocuparte?

Como Evan parecía dispuesto a escuchar, Grant decidió darle una oportunidad a la conversación. Si no mencionaba el hecho de que el atractivo de Kristen le había hecho ignorar su alarma y hablaba de lo curioso que rea que se hubiera ofrecido inmediatamente a ayudar a la señora Romani, quizá podría justificarse sin parecer un auténtico idiota.

—¿No sientes curiosidad por saber por qué Kristen Deveraux se ofreció a ocuparse de los trillizos?

—¿Por qué iba a sentirla?— Evan arrugó la frente.

—Para empezar, ni siquiera ha saludado a la novia.

—Si es amiga de Lily ha comprendido que había un problema que podía malograr la fiesta— razonó Evan—, ha sido muy amable al ofrecerse voluntaria. Pero no va vestida de fiesta. ¿Te dijo que venía a la boda?

—¿Para qué iba a venir si no?

Evan tardó un rato en responder. Saludó con la mano a algunos parientes que estaban sentados alrededor de una mesa al otro lado del patio. Para evitar accidentes, habían rodeado la piscina con enormes maceteros de arbustos en flor. Por fortuna, habían disfrutado de un cálido y soleado día de noviembre. Grant miró a sus parientes y también saludó, pero se dio cuenta de que su hermano tardaba bastante en contestar.

—Evan— dijo, casi con un gruñido amenazador.

—De acuerdo— dijo Evan, exasperado—. Claire y yo pusimos un anuncio en todos los periódicos de Pittsburg, solicitando una niñera. Tuvimos tanta suerte con el anuncio de la señora Romani que pensamos…

—¿Qué es eso de que tuvimos suerte con la señora Romani?— exclamó Grant—. La mujer odia a los niños.

—La mujer te odia a ti— corrigió Evan, poniendo un brazo sobre los hombros de su esposa, que se había acercado— ¿No es verdad, Claire?

Claire, de cabello oscuro y ojos azules, impresionante con su vestido naranja, miró a su cuñado.

—Lo siento, Grant, pero a veces eres muy brusco.

—¡Brusco!— casi ladró él.

—Te dejo por imposible— Evan soltó una carcajada.

—Yo me rindo con vosotros— dijo Grant, alejándose.

El no tenía ninguna duda de que la señora Romani era una vieja gruñona; pero tampoco podía negar que estaba de mal humor, porque lo estaba. Era un hombre de treinta y seis años que acababa de casar a su hermano pequeño. El nunca había considerado el matrimonio pero tenía que admitir, aunque solo para sí, que durante la ceremonia se había sentido viejo y solo.

Antes de subir a la habitación de los niños para ofrecer un relevo, se preguntó si ver una chispa de interés en los ojos de una mujer tan bella y sensual como Kristen Deveraux podría hacerle ignorar la sensación de que había algo en ella que no era del todo correcto.

—Me sorprende que tardaras tanto en venir.

Kristen miró a la inquisitiva ama de llaves, preguntándose si era una aliada o una enemiga. Como suponía que todo el mundo se enteraría de quién era en menos de dos horas, decidió ensayar lo que iba a decirles a los tutores de los trillizos, para asegurarse de que sonara elegante y digno.

—Solo hace semanas que me enteré de la existencia de los trillizos. Estaba tan destrozada que no fui capaz de mirar los efectos personales de Angela.

—Lo siento, cariño— la señora Romani le dio un golpecito en la mano—. Debería haber tenido más tacto. Estoy tan acostumbrada a ser grosera con Grant que a veces me olvido de que no todo el mundo es tan bruto e insensible como él.

—Si te cae tan mal, ¿por qué trabajas para él?— preguntó Kristen tras soltar una risa.

—No me cae mal. Solo opino que es un hombre que está demasiado acostumbrado a hacer su antojo —hizo una pausa y miró a Kristen a los ojos—. Si has venido a por los niños, te espera una batalla. Y la perderás. Este es el condado Brewster. Y estos tipos son los Brewster. Entre el astillero y el proyecto del nuevo centro comercial de Grant, emplean al ochenta por ciento de la población; la gente les besa los pies. Sobre todo a Grant. A no ser que los Brewster fueran incompetentes para cuidar a los niños, ningún juez en su sano juicio le concedería la custodia a otra persona.

—¿Estas diciéndome que pierdo el tiempo?

—Digo que tienes que tener cuidado y ser lista.

—Y si tengo cuidado y soy lista, ¿conseguiré a los trillizos?— Kristen escrutó al ama de llaves.

—Esos bebés son Brewster— el ama de llaves negó con la cabeza—. Este es su mundo, su imperio. Algún día serán dueños de todo lo que sus hermanos controlan ahora. Lo máximo que conseguirás es participar en la vida de los trillizos; para eso tendrás que participar en la vida de los Brewster, y después explicarles quién eres.

—No puedo hacer eso. Estos niños son tan Morris como son Brewster. Si los llevo a Texas heredarán un rancho de millones de dólares. Y si no los llevo a Texas, probablemente mi familia perderá el rancho.

—Pueden ocurrir dos cosas— la señora Romani empezó a mecerse—. Una: puedes decirles a los Brewster que necesitas llevar a los niños a Texas para conseguirles el rancho, y los Brewster te dirán que ellos se ocuparán de conseguirlo. Eso implica que “tú” familia puede darlo por perdido— echó una ojeada a Kristen—. Dos: puedes explicarles lo del rancho y quizá dejen que lleves a los trillizos a Texas para que tu familia lo recupere, pero exigirán que los traigas de vuelta. No conseguirás llevártelos permanentemente. Ni siquiera unos meses, a no ser que los Brewster confíen plenamente en ti.

—¿Qué crees que va a ocurrir?

—Creo que vas a contarles lo del rancho. Te darán las gracias y, cuando Chas regrese de su luna de miel, iniciará los trámites necesarios para que los trillizos obtengan la propiedad. Cuando esté en sus manos, no lo considerarán más que otra inversión.

—Pero es mi hogar— protestó Kristen indignada.

—Si les recuerdas eso— concedió la señora Romani—. Estoy segura de que te dejarán vivir allí…hasta que decidan venderlo.

La señora Romani soltó una risa al ver la mirada de pánico de Kristen.

—Cariño, estos hombres son listos y rápidos. No permitirán que los trillizos pierdan el rancho y puede que, por sus buenos sentimientos, te dejen vivir en él; pero a la hora de la verdad, solo será un negocio más.

—¿Qué me dices de los niños?— Kristen estudió el rostro de la mujer mientras asumía la cruda realidad.

—¿Qué de los niños?

—Los quiero.

—Los Brewster también.

—Pero deberían estar en Texas.

—Los Brewster creen que deben estar en Pensilvania.

—No lo pintas nada bien— Kristen se miró las manos.

—Y tu no vas a llevarte a esos niños— dijo la señora Romani con franqueza—. Mira cielo, no creo que tengas ninguna posibilidad pero, para que te hagas una idea de lo que sienten los Brewster por los bebés, y para darles la oportunidad de que te conozcan, sin considerarte una enemiga, te sugiero una opción.

Kristen la miró con curiosidad.

—Acepta el empleo de niñera. Diremos que eres la hija de mi prima, que has venido a verme, y yo te recomendaré para que te contraten.

—No creo que pueda hacerlo— Kristen negó con la cabeza—. No es honrado.

—Entonces, haz las maletas y vuelve a Texas sin los bebés. Y sin llegar a conocerlos de verdad.— añadió con énfasis—. Porque Grant no va a dejar que te acerques a más de quince kilómetros si descubre que tu objetivo es llevártelos a tres mil kilómetros de aquí.

Grant abrió la puerta de la habitación y, al ver a Kristen y a la señora Romani hablando en voz baja, comprendió que no se había equivocado ni exagerado al juzgar el atractivote Kristen. La melena rubia caía sobre sus hombros y, aunque sus ojos verdes eran intensos y serios, brillaban con calidez. Sintió el deseo como un puñetazo en el estómago. De nuevo.

—¿Cómo van las cosas por aquí?— Evan, siempre tan oportuno, le dio un golpe en la espalda, devolviéndolo a la realidad.

—Fantásticas Dijo la señora Romani, sonriente.

—Muy bien— corroboró Kristen.

—¿Ningún problema con los críos?

—Duermen como niños— la señora Romani se rió de su propio chiste—. Por cierto, antes se nos olvidó explicar que Kristen es la hija de mi prima— miró de reojo a Kristen—. Vino a visitarme, pero cuando le expliqué que buscabais ayuda con los trillizos, se ha ofrecido. Así que ya tenéis niñera, si la queréis.

—Eh, eso es fantástico— exclamó Evan.

Grant contuvo una exclamación de horror. Acababa de entender el por qué de su inquietud. Kristen era pariente de la mujer que era incapaz de decirle dos frases corteses, a pesar de que vivían en la misma casa y le pagaba un sueldo excelente. Tendría a dos Romani en casa, dos mujeres para irritarlo, regañarlo y gritarle.

—No.

Todos se volvieron a mirarlo.

—¿No?— repitió Evan estupefacto.

—No es bueno que parientes cercanos trabajen juntos— dijo. Sintió una punzada de pesar cuando los preciosos ojos verdes de Kristen se encontraron con los suyos. Era tan bella que deseó acariciar su pálida y aterciopelada piel y sentir las suaves curvas de su cuerpo.

Era consciente de que su razón para no contratarla no era su parentesco con la señora Romani. Eso solo era una excusa. Sentía una gran atracción por ella, y si trabajaba para él, tendría que enfrentarse a la tentación veinticuatro horas al día, siete días a la semana.

—Mira Grant— dijo la señora Romani con voz seca—. Kristen necesita este trabajo.¿No puedes dejar de lado tus sentimientos durante unas semanas y permitir que demuestre que es una buena niñera?

Grant hizo una mueca. La señora Romani no sabía lo cerca que estaba de la verdad.

—Si no funciona— continuó la señora Romani—, se marchará y podréis buscar a otra persona.

—Puede quedarse— dijo Grant, intentando no sonar magnánimo ni condescendiente. No podía hacer nada con respecto a la belleza de Kristen, pero sí podía superar la vulnerabilidad que había sentido al ver a Chas contraer matrimonio. Y lo haría.

Por desgracia, como la señora Romani ocupaba la habitación de servicio de la planta baja, la irresistible Kristen dormiría a solo dos puertas de él. Dio gracias a Dios porque no tuvieran que compartir cuarto de baño. Si la encontrara en la bañera, cubierta de espuma…Decidió no pensar en eso.

Capítulo 2

Después de que los invitados a la boda se marcharan, la señora Romani llevó a Kristen a su habitación, y ella aprovechó para quitarse el vestido y ponerse unos vaqueros y un suéter. Cuando volvió abajo, alguien les había dado un tentempié a los trillizos. Antes de darle tiempo a sentir pánico por desconocer las funciones de una niñera, Grant anunció que era hora de subir a las niñas y prepararlas para la cama.

Kristen subió por la elegante escalera espiral, siguiendo a Grant, Evan y Claire, la dama de honor del vestido naranja. Kristen no entendía por qué hacían falta cuatro personas para acostar a dos niñas y la confundió no hacer preguntas. Cuanto menos dijera, de momento, mejor. Se suponía que cuidar niños era una habilidad que se desarrollaba naturalmente y esperaba que los Brewster no notaran su falta de experiencia.

Se dio cuenta de lo cauta y hábil que iba a tener que ser para mantener la farsa y se preguntó si el plan de la señora Romani era la mejor manera de integrarse en la familia Brewster. Aunque sus intenciones eran buenas, sabía que lo que estaba haciendo no era honrado. Por desgracia, ya no podía dar marcha atrás; si revelaba su auténtica identidad antes de que la familia la conociera, quedaría como una mentirosa y una farsante. Tenía que aguantar el tiempo necesario para demostrarles que era una buena persona, no una timadora acostumbrada a mentir y engañar.

Grant abrió la puerta del cuarto de los niños y Evan y Claire entraron tras él. Kristen, nerviosa y fuera de su elemento, se quedó atrás.

—¿No te parece una habitación preciosa?— preguntó Claire, acercándose a Kristen y poniéndole a una de las niñas en brazos, como si pensara que Kristen no se atrevía a intervenir sin pedir permiso—. Esta es Annie. Es la niña de Chas.

Kristen, al sentir la suavidad de la piel del bebé, y enfrentarse a unos ojos verdes exactamente iguales a los de Angela, sintió que la embargaba la emoción. Se aclaró la garganta, intentando controlarse.

—¿La niña de Chas?— preguntó quedamente.

—A Claire se le ocurrió que teníamos que hacer algo un poco distinto para asegurarnos de cada bebé recibiera una atención especial— explicó Evan, levantando a Cody del cambiador y pasándoselo a Claire—. Así que cada uno asumimos la responsabilidad de una criatura. Cody es nuestro— dijo, señalando al niño—. Annie es responsabilidad de Chas y Grant se ocupa de Taylor— finalizó, indicando con la cabeza a la niña morena que estaba sobre el regazo de Grant.

Kristen se preguntó cómo su pálida y rubia hermana podía haber tenido una niña tan morena, pero sus ojos se cruzaron con los de Grant y no lo pensó más. Taylor no solo tenía la sangre de los Morris, también compartía genes con Grant, que tenía su custodia. Si Kristen quería a los niños, él sería su rival; Kristen creyó captar ese mensaje en la mirada inquieta de sus ojos oscuros y vigilantes.

Pero Grant no sabía que era la tía de Taylor, así que su mirada debía expresar algo distinto. Expresaba lo mismo que había sentido ella diez segundos después de que le abriera la puerta. Se sentían atraídos el uno por el otro, e iban a vivir en la misma casa. Era obvio que la idea no la convencía. Kristen pensó que no sería un problema si los dos se comportaban como adultos duros y honorables.

En cualquier caso, a ella no le preocupaba esa atracción. Solo tenía que pensar en Bradley, en cómo la había adorado, en lo duro que fue perderlo y en la profunda desolación que causaba perder a un ser amado; no podía sentirse atraída por ningún otro hombre.

—¿Quieres que me quede para enseñarle a Kristen las cosas básicas?— le preguntó Claire a Grant.

—No— Grant captó nuevamente la mirada de Kristen—. Podéis marcharos a casa con Cody. Ha sido un día muy largo para todos. Estoy seguro de que Kristen y yo nos apañaremos solos.

Kristen captó rápidamente lo que él intentaba expresar con sus ojos negros. Había esperado a que los invitados se marchasen, a que la señora Romani le enseñara el dormitorio y a que se pusiera ropa cómoda; pero en cuanto Claire y Evan se marcharan, hablaría con ella seriamente. Como no había podido negarse a contratarla, probablemente pretendía dejarle unas cuantas cosas claras.

—Grant hay algo que quiero comentar contigo— afirmó Evan, como si no hubiera percibido la firmeza del tono de voz de su hermano—. Papá tenía una inversión en el fondo de pensiones que no me convence. Si me das diez minutos para que te lo explique, podrías estudiarlo y darme tu opinión. Si estas de acuerdo conmigo, quiero vender las acciones antes de fin de mes.

—¿Podrías ocuparte de las dos niñas unos minutos?— preguntó Grant lanzando una mirada escéptica a Kristen.

—Sí, claro. ¿Por qué no?— Kristen se encogió de hombros con indiferencia aunque se le disparó el corazón al comprender que iba a quedarse asola con ellas.

Grant colocó a Taylor en el parque y fue hacia la puerta, Claire, desde el umbral, agitó la mano de Cody para despedirse de Kristen y de sus hermanas. Los Brewster salieron y Kristen se quedó con sus sobrinas.

Sentó a Annie en el suelo, sacó a Taylor del parque y la sentó junto a su hermana. En cuclillas, Kristen las observó. Llevaban pijamas amarillos idénticos. Como una señorita, Taylor se sentó erguida y sonrió a Kristen, Annie, en cambio, rompió a llorar.

—¡Shhhh!— chistó Kristen, temiendo que Grant regresara. Alzó a Annie del suelo con un brazo y con el otro a Taylor—. Cielos, Annie, eres idéntica a tu madre, ¿no podías haber heredado también su temperamento? ¿Tenías que salir a mí?

Annie, como si entendiera lo que decía, dejó de llorar y miró a Kristen.

—Sí. Eso es. Compartimos genes: Soy la hermana de tu madre. Hay posibilidades de que salgas como yo, pero con el aspecto de tu mamá.

Esta vez fue Taylor quien ladeó la cabeza y estudió a Kristen pensativamente.

—Tú te pareces tanto a tu hermanastro que da miedo— le dijo Kristen—. Pero al menos te comportas como tu madre.

Como si entendiera perfectamente el razonamiento y la alegrara la perspectiva de ser como su madre, Taylor sonrió, lanzó un gritito y empezó a dar palmas.

A Kristen le dio un vuelco el corazón. Cerró los ojos para recuperar el control y fue hacia la mecedora más cercana. Tenía la sensación de que el destino le recordaba que esas niñas no sabían ni sabrían nunca nada se su madre. Dudaba que los Brewster pudieran contarle muchas cosas; Angela había estado poco tiempo en su familia.

Acurrucando a las niñas contra sí, Kristen se recostó en la mecedora. No había sabido nada de los trillizos hasta que recibió una carta del abogado de Angela, anunciándole que dejaba su papel de asesor en la reclamación del rancho familiar de los Morris. Los bebés eran lo único que le quedaba a Kristen, podían llegar a convertirse en el significado y propósito de su existencia. Desde la muerte de Bradley, su esposo, se había sentido vacia ; pero saber que podía convertirse en madre de los trillizos de su hermana le había devuelto la ilusión. Eran una razón para vivir, ser feliz y regocijarse.

Pero la custodia pertenecía a unos hombres a los que ni siquiera conocía, y que vivían a tres mil kilómetros de su casa. Eran ricos y poderosos, y ella solo poseía la ropa que llevaba puesta.

La lucha, si acaso llegaban a eso, no sería justa, y entendía por qué la señora Romani le había sugerido que demostrara a la familia que era una persona buena, amable y generosa antes de revelar quién era y decirles que necesitaba llevarse a los trillizos a Texas.

Al oír el pomo de la puerta, que anunciaba el regreso de Grant, Kristen se puso tensa. Miró seriamente a las niñas que se revolvían en su regazo.

—La situación ya era lo bastante tensa— susurró—. Si vuestro hermano piensa que os portáis mal porque estáis conmigo, puede despedirme— le pareció que su explicación haría que las niñas obedecieran, pero Taylor soltó un chillido Y Annie la imitó un segundo después—. ¡Shhhh!— amonestó quedamente.

—No gastes saliva— dijo Grant, cerrando la puerta tras de sí—. Están excitadas por todo el jaleo de la boda. Además, no te harán caso porque eres nueva.

Agarró a Taylor y la levantó por encima de su cabeza, después la bajó lo suficiente como para poder

soplarle en la tripita. Taylor soltó un chillido.

—¿Qué demonios haces?— preguntó Kristen boquiabierta, preocupada por la seguridad de la niña.

—Se llama jugar— contestó Grant, volviendo a alzar a Taylor por encima de su cabeza.

Kristen se levantó de un salto para rescatar a la niña, pero cuando comprendió que Taylor chillaba de alegría, no de miedo, se quedó inmóvil.

—¿Le gusta eso?

—Es lo que quiere de mí— afirmó Grant, mirando a Kristen con curiosidad.

—¿Quiere que la maltrates así?

—Quiere que juegue con ella— corrigió Grant con una risa. Se puso a la niña bajo su brazo y sacó un biberón de la pequeña nevera que había en una esquina de la habitación. Se lo tiró a Kristen. Ella lo agarró al vuelo por puro milagro.

—Dale de comer a Annie.

Kristen miró el biberón, a la niña y después a Grant. El, ocupado en sacar el otro biberón, cerrar la nevera y llevar a Taylor a la mecedora, no pareció darse cuenta de que no sabía que hacer.

—Métele la tetina en la boca— sugirió Grant, cuando se sentó y vio que Kristen no se había movido.

—Me has dejado helada al tirarme el biberón— se justificó Kristen, para ocultar el hecho de que nunca había dado un biberón. Había visto a muchas madres dar de comer a sus bebés, vestirles y cambiarles los pañales. Había visto a sus amigas tener hijos y criarlos, pero nunca había colaborado activamente.

—En fin— musitó Grant, metiendo la tetina del biberón en la boca de Taylor y recostándose en la mecedora. Sin decir una palabra más, cerró los ojos.

Kristen había estado esperando un discurso o una reprimenda; arrugó la frente, se acomodó y empezó a darle el biberón a Annie. Confusa, supuso que el hermano de Grant le había advertido de que no se enemistara con la “niñera”, y lo estudió de reojo.

Con los ojos cerrados, en vaqueros y sudadera, recostado en la mecedora, tenía un aspecto fantástico y relajado, pero también era la pura imagen de un padre perfecto. De hecho, debería haber sido el padre de los bebés, pues su edad era mucho más adecuada para Angela que la de Norm Brewster.

Al recordar el impacto que sufrió cuando la carta de Arnie Garrett la informó de que Angela había tenido trillizos con un hombre de otra generación, Kristen no se atrevió a especular sobre la reacción de los hermanos Brewster. ¿Cómo aceptarían unos hombres adultos que su anciano padre había sido padre de nuevo? No podía haberles gustado. Una segunda familia siempre era difícil de aceptar y, además, los Brewster se habían visto obligados a compartir su herencia. Había un noventa por ciento de posibilidades de que se hubieran enfurecido con su padre cuando nacieron los trillizos. Por otro lado, se habían visto obligados a criar a esas mismas criaturas que habían disminuido su fortuna a la mitad.

—¿Sentís resentimiento hacia estos niños?— preguntó ella de repente, demasiado preocupada para pensar con claridad; era obvio que los Brewster nunca maltratarían a los trillizos. Avergonzada por su pregunta, intentó disimularla—. Vuestro padre debe haberse casado con una mujer mucho más joven que él para tener hijos. No puede haberos gustado eso.

—Veo que la señora Romani te ha puesto al día sobre los cotilleos— musitó Grant, sin abrir los ojos.

—No me ha dicho nada— protestó Kristen. Era la verdad, lo único que había intentado la señora Romani era hacerla entender que Grant Brewster no era un hombre de trato fácil. Kristen empezaba a ver por qué—. Simplemente, siento curiosidad.

—Entiendo— Grant soltó un profundo suspiro, abrió los ojos y la miró, sin molestar lo más mínimo a la niña— Lo oirás antes o después, así que te diré que no me gusto que mi padre volviera a casarse dos meses después de la muerte de mi madre. Monté un escarnio, abandoné el pueblo, arrastré a mis hermanos conmigo y no volvimos hasta que mi padre falleció.

Kristen notó el remordimiento que resonó en la última parte del discurso, y se sintió culpable por haber preguntado. Era obvio que Norm se había casado con Angela para ayudar a la familia Morris a recuperar el control sobre el rancho. Si Norm no se lo había explicado a sus hijos debía ser porque no le habían dado la oportunidad de hacerlo.

Por desgracia, ella tampoco podía explicarle a Grant Brewster que su padre se había casado con su hermana porque los Morris estaban a punto de perder su hogar familiar. Su padre y su tío habían muerto en un accidente de aviación, y la propiedad había pasado a una tía sin hijos, que no sabía como testar. Al final, había estipulado que el primer miembro de los Morris que tuviera hijos heredaría el rancho, siempre que lo llevara a vivir allí. Cuando falleció la tía Paige, aparecieron Morris de debajo de las piedras, proclamando que eran los auténticos herederos. Eso había forzado a Angela, Kristen y a sus parientes de California, a probar que eran los únicos familiares con derecho de sangre a heredar.

Pero uno de ellos debía tener al menos un hijo para reclamar la propiedad. Norm Brewster se había casado con su hermana y la había dejado embarazada de inmediato; Kristen suponía que lo había hecho por caridad.

No podía contárselo a Grant Brewster aún, porque eso descubriría su juego, pero tenía toda la intención de explicárselo. Lo antes posible. Cuando lo hiciera, Grant Brewster se perdonaría a sí mismo.

—Siento haberlo preguntado— dijo Kristen, deseando cambiar de tema—. No es asunto mío.

—No, esta bien— dijo Grant con frialdad—. Era una conversación necesaria. No es normal que hombres adultos tengan hermanos recién nacidos. Entiendo tu curiosidad.

El tono quedo de su voz hizo que Kristen sintiera compasión. Notaba que bajo esa apariencia tranquila y calmada había un hombre que sufría. Deseosa de consolarlo, apretó a Annie contra su cuerpo.

—Si te sirve de consuelo, se muy bien lo que es perder a seres queridos— hizo una pausa, dolida, pero decidió que le debía algo a Grant por haber hurgado en sus cicatrices—. Mi esposo murió hace poco más de un año, y mi hermana pocos meses después.

—Lo siento— dijo él, mirándola—. Hubo dos años entre la muerte de mis padres, y tuve tiempo de asimilarlo. Tu situación debe haber sido terrible.

—Lo fue— corroboró Kristen. De pronto se dio cuenta de lo desesperada que estaba de sincerarse con alguien que podía entenderla. Pero hablar de Angela con un Brewster solo podía traer problemas, y la pérdida de su marido aún era demasiado dolorosa y personal como para comentarla—. Todo el mundo tiene su cruz— dijo. Grant asintió con la cabeza.

—Es curioso; creíamos que estos niños serían una cruz, y al final son lo mejor que podía habernos pasado.

—Eso ya lo veo— asintió Kristen, sonriendo al verlo acunar a la nena, diminuta en sus brazos.

—¿Es por eso por lo que viniste a visitar a la señora Romani?— preguntó Grant.

—¿Perdón?— Kristen frunció el entrecejo.

—Perder a tu hermana y a tu marido debe ser la razón de que vinieras a ver a la señora Romani.

Kristen, comprendiendo lo que quería decir, dio vueltas a la frase hasta que comprendió que era esencialmente verdad.

—Sí, la muerte de mi hermana me trajo aquí.

—Entonces, ¿no tienes mucha relación con la señora Romani?— preguntó Grant con cautela.

—No, apenas.

—¿No te crió, ni nada por el estilo?

—Claro que no, señor preocupaciones— Kristen soltó una risita.

Si cualquier otra persona lo hubiera llamado señor preocupaciones, Grant se hubiera ofendido. Como lo había hecho Kristen, y estaban cuidando de las nenas y compartiendo unos recuerdos íntimos y dolorosos, no solo no se ofendió, sino que soltó una risa.

—Perdona, pero todos tienen tan claro que no me cae bien la señora Romani que a veces se me olvida que la gente no se comporta así.

—¿Por qué no te cae bien?

—No es que no me caiga bien— aseveró Grant tras pensarlo un momento—. Es que tiene la manía de intentar controlar la vida de todo el mundo, o algo así.

—Viene a ser lo mismo que ella ha dicho de ti.

—¿En serio?

—Sí. Me dijo que te gusta ser el jefe y que intentas dirigir la vida de todo el mundo a tu manera. Por eso se enfrenta a ti, para mantener el equilibrio.

—¿En serio?— repitió él, intrigado.

—No le caes mal. Creo que considera su oposición como una forma de autodefensa. No quiere dejarse llevar por ti. Te ve como un hombre…poderoso, y que no duda en usar su poder.

Grant, sin molestar a la niña, se frotó la nuca. No sabía por qué lo relajaba tanto hablar con esa mujer, de hecho, le estaba haciendo confidencias que no le había hecho a nadie. Estaba demasiado cansado para resistirse.

—Soy responsable de la vida de tres bebés, dos hermanos y sus dos esposas. Somos propietarios del astillero que proporciona empleo al cincuenta por ciento de la población del condado, y el centro comercial que estoy construyendo dará trabajo a otro treinta por ciento. Si todo va bien, mi empresa constructora contratará a todo el resto de la población, e incluso a trabajadores de condados vecinos. No puedo tener en cuenta los sentimientos y la opinión de todo el mundo.

—Quizá deberías hacerlo.

—¿Cómo?— preguntó él, incrédulo—. ¿Haciendo una encuesta?

Ella soltó una carcajada y él estrechó los ojos. Debería enojarlo que se riera de él, pero solo sentía alivio por poder hablar de sus problemas con una persona objetiva e independiente.

—No, pero podrías intentar mirar a tu alrededor de vez en cuando, fijarte en los malos gestos y los ceños fruncidos. Pedirles a tus hermanos su opinión.

— Les pido su opinión.

—¿Y la tienes en cuenta?

—Claro que la…— hizo una pausa. En realidad no sabía si tenía en cuenta la opinión de sus hermanos. Escuchaba, echaba todo lo oído en su baúl de información, que su cerebro procesaba, y después tomaba decisiones.

—No lo sabes, ¿Verdad?— apuntó Kristen.

El se volvió a tocar la nuca. No sabía por qué se estaba sincerando con una desconocida. Era agradable hablar con alguien, pero esa mujer solo era objetiva por que acababa de conocerlos. Además, trabajaba allí. Ningún jefe debía confiarse a uno de sus empleados.

—No, no lo sé. Y esta conversación ha llegado a su fin. Esto no es asunto tuyo. Solo te conozco desde hace ocho horas y te estoy contando mis más oscuros secretos— Grant se puso en pie y fue hacia una cuna.

—Si esos son tus secretos más oscuros, Grant Brewster— dijo ella, llevando a su niña a la cuna—. Es hora de que empieces a vivir.

Grant sintió un escalofrío. Eso era justo lo que había pensado él mientras veía a su hermano pequeño casarse. Cauto, se volvió hacia ella. Con un suéter rosa pálido y unos vaqueros sueltos que delineaban las curvas más interesantes de su anatomía, Kristen Deveraux no podía imaginarse cuánto deseaba él empezar a vivir, o al menos pasar un buen rato con ella.

Kristen parecía demasiado joven para haber estado casada. Demasiado joven para no tener más familia que una gruñona ama de llaves a la que apenas conocía. Demasiado joven para ser tan sabia y maravillosa…y viuda. De hecho, probablemente era demasiado joven para él.

—Vamos— dijo, señalando la puerta—. Suelen dormir toda la noche, pero no esta garantizado. Hay un intercomunicador en tu dormitorio, y otro en el mío. El que antes se despierte, va a atender a las niñas. Esa es la norma. Así que te sugiero que vayas a tu dormitorio y te metas en la cama.

Inmediatamente, deseo no haber dicho eso. Se la imaginó deslizándose entre sabanas de satén; vio su cabello desparramado sobre la almohada y su rostro adormilado. Sintió su cuerpo acurrucado sobre el suyo.

¡Fantástico!, pensó, era lo último que necesitaba.

—Eso voy a hacer yo. Voy a darme una ducha— de agua fría, pensó para sí—, y me iré directo a la cama— mientras hablaba la guió hacia el dormitorio que le habían asignado.

Grant se marchó como si le ardieran los pies, pero Kristen se detuvo antes de entrar a su dormitorio. Cuando oyó que la puerta de él se cerraba, giró en redondo, corrió por el pasillo y bajó al vestíbulo. Atravesó la cocina y fue al dormitorio de la señora Romani. Ella abrió la puerta inmediatamente.

—¿Y?— preguntó el ama de llaves con voz ronca, cediéndole el paso.

—Creo que ha ido bien. Pero no llegue a inventarme una historia, como me habías sugerido. Empezamos a hablar y, sin darme cuenta, le conté que mi marido y mi hermana habían muerto.

La señora Romani la miró horrorizada.

—No di detalles y él supuso que mi pérdida me había llevado a buscar a mi familia más lejana: a ti.

—¿Eso se le ocurrió a él?

Kristen asintió y la señora Romani sonrió triunfal.

—No me gusta engañarlo, ni a él ni a nadie.

—Por eso es tan fantástico— dijo la señora Romani, dándole una palmadita en la mano—. “tú” no le dijiste nada, él lo supuso. No hay que inventar ninguna historia. Podemos comportarnos como si iniciáramos una relación, lo que es cierto. Y no tenemos que preocuparnos de que haga preguntas, porque le has hablado de tu pérdida familiar, y eso es algo a lo que es muy sensible.

—Lo sé— Kristen se pasó la lengua por los labios.

—¿Te ha hecho confidencias?

—Algunas cosas sueltas— aclaró Kristen, insegura.

—Bien— la señora Romani sonrió satisfecha. Guió a Kristen hacia la puerta—. Parece que todo va de maravilla. No tengo de qué preocuparme, ni tú tampoco.

Mientras volvía a su dormitorio, Kristen pensó que ella sí tenía que preocuparse. No era una persona que disfrutara con el engaño, y menos aún con una persona tan responsable como Grant. Sentían atracción el uno por el otro y habían pasado por circunstancias similares: eso creaba un vínculo adicional. Cuando Grant descubriera quién era ella, se sentiría insultado y dolido. Solo había una actitud lógica para Kristen: mantener las distancias, evitar la amistad. Ignorar esa atracción.

Capítulo 3

Kristen había puesto a las niñas chándales color rosa y las estaba dando el desayuno cuando Grant bajó a la cocina a la mañana siguiente. Todo iba bien hasta que lo vio en el umbral. Detuvo la cuchara en el aire y dejó a Taylor con la boca abierta.

No solo llevaba un elegante traje negro, camisa blanca y corbata, sino que se había afeitado la barba. En su lugar, se veía un rostro de rasgos angulosos y varoniles, tan atractivo que a Kristen se le paró el corazón.

—Buenos días— saludó él, entrando en la cocina—. He visto que ya habías levantado a las niñas, así que fui a vestirme. Espero no haberte hecho falta.

—Las niñas me despertaron hace una hora— dijo Kristen dándole una cucharada de papilla a Annie. La había pillado por sorpresa que se hubiera afeitado la barba, pero su reacción ante él no era nueva y estaba convencida de que podía controlarla—. La señora Romani me ayudo con el desayuno.

—La ayudé a “preparar” el desayuno— corrigió la señora Romani. Como Grant sabía, la pequeña ama de llaves, de pelo teñido y voz cascada y ronca de fumar, no permitía que nadie se hiciera una idea equivocada—. Por lo que respecta a los bebés, se ha ocupado ella de todo.

—¿En serio?— preguntó Grant.

Se acercó a la cafetera e intentó controlar el cálido cosquilleo que sentía en el estomago. Kristen estaba preciosa, con el pelo alborotado y las curvas de su cuerpo claramente delineadas por la bata amarilla, pero su genuino interés por los bebés la dotaba de un atractivo aún más especial.

El cálido cosquilleo amenazaba con convertirse en una intensa excitación sexual y Grant se esforzó por controlarla. Kristen Deveraux era una mujer con problemas; no se había dado cuenta la noche anterior, pero a la luz del día era obvio. Lo entendía a él porque entendía la pérdida; estaba llorando a su esposo y a su hermana. Eran dos personas emocionalmente heridas, y no debían iniciar una relación.

Además, él no podía involucrarse con ella, era su jefe. Las complicaciones que supondría una relación eran demasiado numerosas y graves para ignorarlas. Un hombre inteligente se mantenía alejado de sus empleados, punto y final.

—Como Cody está con Claire y Evan, solo he tenido que vestir y dar de comer a dos— dijo Kristen, devolviendo a Grant a la realidad—. Además, las niñas son buenas y bien educadas.

Grant soltó una risa involuntaria pero, al ver que Kristen lo miraba con sorpresa, dejó de reír.

—Lo siento, pensé que lo decías en broma.

—¿En broma?

—Annie y Taylor son terribles. Annie, sola, es encantadora como un gatito. Taylor, sola, es toda una señorita. Pero juntas son un terror.

—No es cierto— objetó Kristen.

—¿Lo dices en serio?— Grant miró a la señora Romani.

—Nunca he visto a las niñas tan calladas— la señora Romani agitó las manos como si la exasperara participar en la conversación.

—Bueno, verlo para creerlo— Grant fue hacia la mesa y se sentó.

Teniendo en cuenta el nerviosismo de Kristen la noche anterior, no la había creído capaz de ocuparse sola de las tareas matutinas. Se sentó junto a Kristen y se inclinó hacia delante para ver bien lo que hacía. No solo estaba manejando la situación mejor de lo que Grant habría imaginado, sino que, además, las niñas nunca se habían comportado tan bien.

—¿Ves?— Kristen le dio otra cucharada de papilla a Annie. La niña, obediente como un ángel, abrió y cerró la boca en el momento adecuado; Taylor esperaba pacientemente a que llegara su turno.

—Asombroso. ¿Cómo lo haces?— preguntó Grant.

—No lo sé— dijo Kristen, pero Grant notó el rubor que teñía sus mejillas y se preguntó si habría hecho algo para hacer que se comportaran así. Si fueran mayores, pensaría que las había sobornado con un regalo.

—Taylor, cariño, ¿no quieres ponerte el cuenco en la cabeza como si fuera un sombrero?— Grant, incrédulo, se acercó a la niña.

Taylor ladeó la cabeza y lo miró con seriedad, como si fuera incapaz de hacer una travesura semejante.

—¿Annie? ¿No vas a gritar?

Annie se limitó a soltar una risita.

—Ya lo he dicho— la señora Romani movió la cabeza con asombro—. Esta mujer hace milagros.

—Claro que no— objetó Kristen con vehemencia.

Grant tenía sus sospechas sobre cómo había conseguido que las niñas se comportaran bien, pero le daba igual. Mientras estuvieran seguras y felices, no iba a quejarse.

—Haces milagros— Grant puso el brazo en el respaldo de su silla. Estaba lo suficientemente cerca como para tocar su cabello, suave y brillante. Además, captó un toque floral que lo sorprendió.

La suave fragancia le agradó y volvió a inhalar. Se dijo que no tenía que preocuparlo que le gustara si aroma, eso no quería decir nada. Tenía muy claro que no pensaba iniciar una relación con esa mujer. Decidió volver a olisquear y entrecerró los ojos con placer.

—Buenos días, Grant— dijo Evan, entrando con Cody en brazos.

—¡Evan!— Grant , sobresaltado, dio un bote, pero se dio cuenta que eso lo hacía parecer aún más culpable.

—¡Te has afeitado!

—Estaba cansado de la barba— Grant se pasó la mano por el mentón.

—¿En serio?— Evan abrió los ojos y esbozó una mueca incrédula.

—En serio— repitió Grant, mirándolo amenazador.

—Parece que a Kristen y a ti os va muy bien…con las niñas— comentó Evan, aún sonriendo.

Aunque nadie pareció darse cuenta, Grant comprendió que Evan había hecho la pausa a propósito, burlón. Grant decidió actuar con madurez y no morder el anzuelo.

—De hecho, Kristen se ha ocupado de todo sola. Estaba intentando descubrir qué les había hecho a las niñas para que se porten tan bien.

—Eso ya lo he visto— aceptó Evan, con voz aún burlona y ojos chispeantes de alegría por tener la oportunidad de atormentar a su hermano mayor—. Estabas muy atento, inclinado hacia Kristen…y las niñas. Me dio la impresión de que intentabas descubrir sus secretos.

Grant lanzó a Evan una mirada asesina. Estuvo a punto de llamarlo imbécil, pero se limitó a acabarse el café de un trago e ir hacia la puerta trasera. Kristen era tan joven que podía ser su… hermana, hermana, no su hija. No era tan viejo, solo tenía treinta y seis años; y ella debía tener al menos veintitrés. Había tenido tiempo de casarse y de enviudar; podía tener incluso más. Actuaba con madurez y tenía aspecto de tener por lo menos veinticinco años…Detuvo el rumbo de sus pensamientos: no tenía por qué plantearse eso.

—La verdad, Grant, estás mucho más atractivo sin barba— dijo Evan, aún burlón—. Me pregunto por qué no te afeitaste para la boda de Chas. Habría tenido más sentido que esperar hasta después de la ceremonia, las fotos y todo eso. Me pregunto qué ha ocurrido desde la boda para hacerte cambiar de opinión.

Cuanto más lo pinchaba Evan, más obvio e idiota se sentía Grant. Si su hermano se había dado cuenta de lo que ocurría y había deducido la razón de que se afeitara, Grant solo se estaba engañando a sí mismo. Tenía que recuperar la perspectiva y comportarse con propiedad cuando estuviera con Kristen, en vez de dejarse dominar por sus hormonas. Nada de compartir confidencias, ni de vestirse mejor para gustarle y, decididamente, nada de olfatear su perfume.

—Tengo reuniones hasta medio día; no creo que pueda volver a ayudar en la comida. Señora Romani, me gustaría que hiciera estofado de carne para cenar.

—Sí, señor— la señora Romani hizo un saludo militar y él salió a toda prisa. Kristen exhaló un suspiro de alivio y fue hacia Cody.

—Hola, cariño— le canturreó dulcemente. El la miró fijamente, arrugó el rostro y empezó a berrear.

—OH, — dijo Evan, volviendo a tomar a Cody—. Creo que te extraña.

—¿Me extraña?— preguntó Kristen, alarmada por no gustarle a su sobrino, aunque era lógico que fuera así, porque el niño no la conocía.

—Lo mimamos demasiado— admitió Evan.

—Eso es quedarse muy corto— dijo la señora Romani. Riendo, empezó a ordenar la cocina. Cody siguió llorando y, segundos después sus hermanas se unieron a él—. Se acabó tu buena suerte— rezongó. — Me da igual, siempre que Grant no lo haya visto— dijo Kristen sin pensar, olvidando que Evan era ten importante como Grant. Para ocultar su error, farfulló—. Cuando empiece a jugar con ellos, se tranquilizarán.

—No cuando están tan nerviosos— Evan la miró compasivamente, como si tratar a los críos fuera algo natural para él—. Llamaré a Claire para ver si puede reorganizar nuestro horario para que uno de nosotros te ayude esta mañana.

Kristen miró de reojo a la señora Romani y ella le hizo un gesto sutil para indicar que podía aceptar el ofrecimiento sin temer represalias.

—¿Lo dices en serio?— dijo Kristen con alivio.

—Claro que sí— asintió Evan. Fue hacia el teléfono que había en la pared, junto a la puerta. Con Cody en brazos, marcó un número—. Todos intentamos colaborar, pero Grant es el que manda. Si no le gusta cómo tratas a los niños, te quedarás sin empleo.

—Eso ya me lo había figurado— Kristen esbozó una sonrisa sarcástica.

—No es problema. Te enseñaremos como funciona todo— dijo Evan, quitándole importancia al tema—. En poco tiempo Claire y yo te convertiremos en una profesional.

—¿Haréis eso por mí?

—Por ti y por los trillizos

Kristen sintió una oleada de gratitud. Había bajado la guardia ante uno de los hermanos, pero ese mismo hermano había puesto la salud, seguridad y bienestar de los trillizos por encima de todo.

Pero ella no estaba allí para hacer juicios sobre los Brewster, ni para decidir si eran buenos ciudadanos. Estaba allí para probar su valía. Incluso si solo conseguía llevar a los niños a Texas el tiempo suficiente para recuperar el rancho, tenía que demostrarles que era capaz de ocuparse de los bebés mientras estuvieran con ella.

La cena con los trillizos fue toda una aventura.

Claire había pasado la mañana con Kristen, e incluso había ayudado con el almuerzo, pero por la tarde tuvo que volver al astillero y dejó sola a Kristen. Los niños solían echarse una siesta larga, y ambas habían creído que no habría problema; pero los trillizos no querían dormir esa tarde.

Querían jugar. Y llorar. Y jugar. Y llorar. Kristen no estaba segura de si debía dejarlos llorar hasta que se quedaran dormidos, o jugar con ellos hasta agotarlos; probó un poco las dos cosas y los confundió aún más. Al final se durmieron, pero solo veinte minutos.

Como no habían dormido lo suficiente, a la hora de la cena estaban exhaustos, inquietos y de mal humor. Con solo echarles una mirada, Claire y Evan comprendieron que Kristen no podía darles la cena sola.

Se quedaron a ayudarla y Kristen volvió a tener la sensación de que no avanzaba, sino que perdía puntos. Pero como quien veía su incompetencia era Evan, no Grant, decidió no preocuparse demasiado y dar gracias al cielo porque el hermano mayor no hubiera asistido al circo que se había montado en la cena.

Cuando Grant llegó a casa, sus miedos desaparecieron. A él le gustaba. Lo notó en el momento en que sus ojos se cruzaron. Sabía que esa mañana se había marchado porque su hermano le estaba tomando el pelo; su enfado confirmaba que había decidido adoptar la misma actitud que Kristen, ignorar su atracción. Por desgracia, eso también implicaba que sería muy cauto en su trato con ella; tenía que conseguir que la aceptara y crear un vínculo de amistad con él. Establecer una relación de confianza y aprecio sin tener que pasar semanas y semanas conociéndose.

Sabía que no tenía mucho tiempo. Todos se enfadarían si tardaba demasiado en admitir su identidad, pero nadie la culparía por tomarse una semana o dos para sentirse cómoda con ellos. Tenía que conseguir que Grant la tratara con normalidad, que se relajara con ella e incluso admitiera, ante amigos y familiares, que le caía bien y que estaría dispuesto a confiarle su vida.

Lo mejor era que no tenía que simular ni adoptar otra personalidad. Bastaría con ser ella misma para afianzar la relación que habían iniciado la noche anterior.

Evan y Claire besaron a las niñas, le pusieron un abrigo a Cody y se marcharon antes de que Kristen tuviera tiempo de agradecerles lo que habían hecho por ella. Pero no le importó, su mayor preocupación tenía que ser Grant. No solo era el señor y amo del imperio Brewster, sino que además ella le gustaba. Lo había notado en su voz la noche anterior, y en su forma de mirarla esa mañana. No estaba dispuesta a permitir que simulara lo contrario solo para salvaguardar su imagen.

—¿Qué tal ha ido el trabajo?— le preguntó mientras desvestían a las niñas para bañarlas.

La primera parte de su plan era recordarle que le resultaba fácil hablar con ella. Cuando Kristen admitiera su identidad, quería hacerlo en una conversación fluida y relajada; Grant tenía que haberse acostumbrado a hablar con ella en privado y a sentirse cómodo y amistoso.

—Ha ido bien— murmuró él.

Era obvio que no tenía ganas de charlar. Levantó a Taylor del cambiador y fue hacia el cuarto de baño. Kristen agarró a Annie rápidamente y siguió a Grant.

—Aquí pasamos muy buen día— le dijo, Grant tenía la responsabilidad de escuchar cómo le había ido con los niños, así que esa era la mejor manera de mantener el clima amistoso de la noche anterior—. Claire pasó bastante tiempo con nosotros, para facilitarme las cosas hasta que me acostumbre— admitió, metiendo a Annie en la bañera. No quería que Grant pensara que se lo había ocultado—. Es una persona maravillosa.

Grant emitió un gruñido afirmativo y agitó la mano en el agua para hacer espuma, pero no la miró.

—Me contó que su madre tuvo una segunda familia cuando ella iba al instituto, y que por eso tenía experiencia cuidando niños— Kristen no pensaba rendirse.

—No es ningún secreto— suspiró Grant.

—Obviamente— accedió Kristen, intentando buscar una manera de seguir conversando. Annie, como si captara que los adultos lo estaban pasando mal, soltó un grito y dio palmadas en el agua—. Te gusta el agua, ¿verdad, cielo?— dijo Kristen. Tomó un poco de espuma y sopló sobre ella, haciéndola volar por encima de las cabezas de las niñas.

Annie soltó un gritito y Taylor se echó a reír.

—Iré a por toallas limpias— masculló Grant.

Kristen se dejo caer sobre los talones y soltó un suspiro. Annie sonrió, pero Taylor ladeó la cabeza como si intentara dilucidar qué era lo que iba mal.

—Tu hermano puede ser insoportable— susurró Kristen inclinándose hacia Taylor. La niña soltó otra risa—. ¿Está siempre de mal genio y sin ganas de hablar?

Mientras Kristen enjabonaba y lavaba a las niñas, olvidó su preocupación por Grant. Las niñas eran preciosas y un maravilloso recordatorio de su hermana, pero también eran personitas individuales. Las quería, y lo lamentaría sí se pasaba el día pensando en los sentimientos de Grant Brewster y no aprovechaba la oportunidad de disfrutar de ellas.

Sospechaba que eso era lo que Annie intentaba decirle cuando salpicó en el agua. Quizá incluso era lo que había intentado comunicarle Grant con su silencio. El quería disfrutar de ese rato con las niñas, no charlando con ella.

Grant regresó con las toallas y Kristen envolvió a Annie en una y la llevó al cambiador. Unos segundos después llegó Grant, llegó canturreándole a Taylor. Su habilidad con las niñas asombraba a Kristen, sobre todo porque era rudo y seco con todo el resto de la gente. Con las niñas era una persona completamente diferente.

—Se te dan muy bien los niños— lo alabó ella, convencida de que no contestaría. Grant la sorprendió con una sonrisa.

—Claire tuvo que enseñarnos a mis hermanos y a mí a tener a los niños en brazos e incluso a mostrarles afecto, porque nunca habíamos estado cerca de un bebé.

—Bueno, pues ahora se te dan fantásticamente— comentó Kristen; se le había henchido el corazón de placer al oír la emoción que teñía la voz de Grant.

—Gracias— Grant levantó a Taylor y fue hacia la nevera. Sacó un biberón y fue hacia la mecedora.

Kristen, tras abrochar el último automático del pijama de Annie, hizo lo mismo. Se acomodó y empezó a darle el biberón a la niña.

—Incluso con la ayuda de Claire, nos costó mucho acostumbrarnos a ser padres— susurró Grant en la penumbra de la habitación—. Sé que son bebés normales y sanos, pero cuando se multiplica el comportamiento de un niño por tres, hay montones de problemas.

—No hace falta que lo digas— Kristen meció a Annie—. Hoy he tenido muchas veces la sensación de tener que estar en tres sitios al mismo tiempo.

— Bueno, no siempre será así. Estábamos tan acostumbrados a lo bien que cuidaba Lily de los trillizos que nos olvidamos de que eres nueva. Hablé con Evan esta mañana y va a intentar organizar un horario para dividirnos las tareas, de manera que todos pasemos algo de tiempo aquí, hasta que te acostumbres.

—Eso es más o menos lo que Claire y Evan han hecho hoy— admitió Kristen.

—Lo estás haciendo muy bien— dijo Grant, intentando ocultar la emoción de su voz. Se sentí algo culpable por haber sido tan frío con ella, aunque era lo correcto, pero, sobre todo, no quería que Kristen pensara que estaba enfadado porque no había podido con los tres críos a la vez.

—¿En serio?— el rostro de Kristen se iluminó como un amanecer; esbozó una sonrisa resplandeciente.

—Claro que sí— aseveró Grant.

Hizo un esfuerzo para que su sonrisa no lo afectara, pero tuvo que admitir que la alegría con la que se ocupaba de los trillizos lo había conquistado. Se levantó y llevó a Taylor a la cuna. La niña agarró la esquina de la manta pero no se despertó.

Grant observó a Kristen llevar a Annie a la cuna y arroparla. Igual que había hecho Taylor, Annie agarró la manta y siguió durmiendo. Kristen se quedó mirando a la niña como si la adorara, y se agachó para darle un beso en la frente antes de apartarse de la cuna.

Después, los dos salieron de la habitación. Grant disfrutó de la sensación de compartir su paternidad con otra persona que parecía querer a los bebés tanto como él. No quería que esa camaradería acabase, pero sabía que no sería correcto bajar con ella solo para charlar. Se acordó de que no habían hablado de las condiciones de su empleo y tuvo que ocultar la alegría que le produjo pensar en pasar un rato más con ella.

—No hemos hablado de tu sueldo, compensaciones o tiempo libre— le dijo con una sonrisa, agarrándola del brazo cuando ella se dirigió hacia la puerta de su dormitorio—. ¿Te parece que pasemos unos minutos en la sal comentando los detalles?

Grant se dio cuenta de que estaba demasiado cerca de ella. No solo la sujetaba su satinado brazo, sino que un leve movimiento de su otra mano le permitiría alzar su barbilla y acercar esa atractiva boca a la suya. Podría comprobar si sus labios eran tan suaves como parecían y si su sabor era tan dulce como imaginaba.

—De acuerdo— aceptó ella con voz queda. Como si le hubiera leído el pensamiento, dio un paso hacia atrás.

Grant maldijo para sí. No sabía qué diablos le estaba ocurriendo. No podía involucrarse con una empleada suya y, le gustara o no, Kristen lo era. Además, era demasiado joven y había enviudado recientemente. La vida de Grant era demasiado complicada en ese momento para iniciar una relación, y ella parecía demasiado confusa para que él le permitiera acercarse.

En la sala de estar, mientras hablaban de su sueldo e intentaban organizar un horario que permitiera a Kristen disponer de algún rato libre todos los días, ella volvió a actuar con normalidad y Grant sintió de nuevo que lo vencía la atracción. Tenía la sensación de que el destino los había llevado a conocerse. Quizá pecaba de romanticismo, pero le parecía una coincidencia increíble que una mujer bella, amistosa, divertida e irresistible apareciera en su casa justo cuando él empezaba a pensar que necesitaba a alguien para no sentirse solo.

Se le ocurrió que conocer a Kristen era una recompensa divina por tener que soportar a la señora Romani. Grant tuvo que sofocar una risa y, nervioso, volcó el bote de lápices que había sobre la mesa.

—Yo los recogeré— ofreció Kristen, levantándose.

—No, no— Grant le indicó que se sentara con una mano, y con la otra recogió los lápices que rodaban por la mesa, para evitar que cayeran al suelo.

Sin darse cuenta, sus manos se rozaron al intentar capturar el mismo lápiz; Grant sintió una descarga eléctrica tan potente que estuvo a punto de dejarse caer en la silla. Atónito, se apartó y dejó que Kristen recogiese los lápices restantes. Había algo entre ellos, lo sabía. Algo que nunca había sentido antes: agudo, inmediato y muy, muy intenso.

—Ya está— dijo Kristen. Sonriente, colocó el bote derecho y se quedó de pie a un lado del escritorio.

Grant tragó saliva, preguntándose qué ocurriría si la besaba para ponerse a prueba. Era posible que descubriese que sus intuiciones y deseos eran cosa de su imaginación, y que todo volviera a la normalidad. Pero también era posible que el sabor de su boca fuera tan agradable como su aroma, tan dulce como su carácter o tan seductor como su aspecto. Volvió a tragar saliva.

—¿Estás bien?— inquirió ella, mirándolo intrigada.

—Perfectamente— Grant se aclaró la garganta.

Pero no estaba bien y lo sabía. Estaba totalmente loco. Solo un lunático se le ocurriría besar a alguien para intentar librarse de su atracción. La mayoría de los hombres besaban a una mujer para que se interesara por ellos. Se frotó la nuca. Si no se controlaba, no tardaría en perder la cabeza hasta el punto de necesitar terapia.

—Bueno, si estás bien me iré a mi dormitorio.

—Muy bien— sonrió Grant.

Ella empezó a salir de la sala andando hacia atrás, como si no se atreviera a darle la espalda. Grant consideró la posibilidad de indignarse por su cautela al alejarse de él, pero era consciente de que si Kristen supiera lo que estaba pensando, habría echado a correr.

Grant se dejó caer en el viejo sillón de cuero de su padre. Esa mañana había creído que estaba a punto de perder la cabeza, en ese momento tenía que admitir que ya la había perdido; sabía que, antes o después, tenía que besar a esa mujer. No sabía como, cuando, ni por qué, pero llegaría un momento en el que se dejaría llevar por su naturaleza y se apoderaría de esa boca.

Y ambos lo lamentarían. El perdería una niñera y ella su empleo, porque era imposible que pudieran trabajar y vivir juntos con esa atracción magnética.

Grant estaba seguro de que ese magnetismo se intensificaría aún más si la besaba.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, cuando Kristen tenía a las niñas vestidas y sentadas en sus sillitas, esperando el desayuno, se había convencido de que Grant Brewster no había estado pensando en besarla la noche anterior. Pero cuando él entró en la cocina, nervioso e inquieto, rechazó una taza de café, apenas hizo caso a las niñas y evitó mirarla a ella, Kristen se replanteó la cuestión. Al final, volvió a convencerse de que su brusca actitud para con ella era la prueba de que lo último que podía haber deseado la noche anterior era besarla y continuó con sus actividades diarias como si no hubiera pasado nada.

Aun así, haberse planteado que Grant Brewster había sentido la tentación de besarla, la llevó a preguntarse cómo sería un beso suyo. Tenía claros los aspectos físicos, pero era la parte emocional la que le provocaba un intenso escalofrío.

Había conocido a Bradley Deveraux a los dieciséis años, en plena etapa de rebeldía. Debía haber estado dispuesta a asentarse, porque el serio y joven vaquero la había calmado por completo. Tuvo que esperar pacientemente durante dos años, hasta que le pidió que se casaran, pero no le importó. Bradley Deveraux era el hombre más guapo que había conocido.

Hasta que conoció a Grant Brewster.

Kristen sacudió la cabeza e intentó concentrarse en darle la papilla a Taylor, pero no podía dejar de pensar. Le parecía increíble que Grant le pareciera más atractivo que Bradley, pero era así. O quizá no. La diferencia entre Grant y Bradley era más de carácter que de apariencia. Bradley había sido dulce, amable y gentil. Grant podía ser todas esas cosas con los niños, pero con el resto de la gente era la imagen de la autoridad. Le gustaba estar al mando.

Por eso se preguntaba cómo sería besarlo. Quizá los hombres influyentes y poderosos besaban de forma distinta. De hecho, empezó a preguntarse si sería capaz de controlarse si Grant Brewster la besaba.

—Se pone una taza de harina, dos huevos y una pizca de sal. Y se bate sin compansión— dijo la señora Romani, apagando el cigarrillo que había estado fumando en el lavadero, para que el humo no llegara a los bebés—. Después se pasa el rodillo a la masa y cuando está plana se deja que se airee hasta que queda casi seca. Después se enrolla como una alfombra y se corta en rodajas de un centímetro— calló e hizo una mueca—. ¿Lo tienes?

Kristen adivinó, por el silencio que siguió, que la otra persona no lo “tenía”. Pero cuando vio a la señora Romani colgar el auricular con cara de satisfacción, Kristen sospechó que esa había sido su intención.

—No me puedo creer que estos campesinos crean que voy a darles mi recetas sin más.

—¿No lo haces?— preguntó Kristen con incredulidad.

—Cariño, un día de estos voy a escribir un libro de cocina, y cuando lo haga me haré rica. No pienso regalar mis recetas cuando podría venderlas.

—Yo no lo consideraría un regalo, sino buenas relaciones públicas— dijo Kristen, dándole una cucharada de puré de verduras a Annie—. Sí eres lista, podrías dar suficientes recetas para intrigarles. Así cuando salga el libro todos querrán comprarlo para ver que otras recetas hay y sería un éxito de ventas.

—Eres muy astuta, ¿no?— la señora Romani entrecerró los ojos.

—Yo diría que más bien práctica.

—Entonces, baja de las nubes. Claire llegará dentro de veinte minutos. Tienes que concentrarte.

—¿Tan obvio es?— Kristen hizo una mueca.

—Tan obvio como que me salté dos ingredientes de la receta— la señora Romani dejó de vaciar el lavavajillas—.¿Vas a decirme qué te ocurre?

—Es embarazosamente estúpido— rió Kristen, sonrojándose.

—¿Qué es embarazosamente estúpido?— preguntó Claire, entrando y desabrochándose el abrigo.

—Lo que ha tenido distraída a Kristen toda la mañana.

—OH, OH, eso no puede ser bueno— bromeó Claire—. Parece que Cody quiere jugar un rato antes de echarse la siesta— le dio un beso en la mejilla al niño, que agitaba los brazos, reclamándola—. ¿Quieres que me los lleve a los tres a la sala a jugar, mientras tú almuerzas?

—No tengo mucha hambre— dijo Kristen, eternamente agradecida por el cambio de tema; no tenía ni idea de qué decir si la presionaban sobre qué la había tenido absorta. Tras dos noches seguidas ocupándose de las niñas, ni siquiera tenía cabeza para inventarse una excusa plausible, y no pensaba decirles que se preguntaba cómo sería besar a Grant—. Pero me vendría bien pasar unos minutos arriba antes de enfrentarme de nuevo a los trillizos.

—Puedo ocuparme de ellos durante una hora— Claire soltó una risa—. Ve a echarte una siesta.

—No necesito una siesta— dijo Kristen, pero soltó un bostezo involuntario—. Quizá lea un rato.

—Échate la siesta— le dijo la señora Romani—. No tendrás muchas oportunidades como esta.

Kristen subió mientras Claire y la señora Romani llevaban a los trillizos a la sala. La intención de Kristen era leer un rato, pero empezaron a cerrársele los párpados y, sin poder evitarlo, se quedo dormida. Cuando se despertó de repente y miró el reloj, descubrió que habían pasado horas. Eran casi las nueve de la noche.

Horrorizada, pensado que Grant iba a matarla, se levantó y corrió escaleras abajo. Todas las luces estaban apagadas. Había visto el tenue resplandor de la luz de noche en la habitación de los trillizos, y eso implicaba que estaban durmiendo. Se preguntó si todos los demás estarían acostados también y si debería ir al dormitorio de la señora Romani a enterarse de si su destino había quedado sellado por su larga e inesperada siesta. Vio luz en el estudio y decidió enfrentarse a la situación como una mujer madura e inteligente. No podía pasarse la vida escondiéndose tras las faldas de la señora Romani.

Recorrió el pasillo de puntillas, escuchando el sonido de las teclas de un ordenador. Sorprendida de que Grant tecleara sus propios documentos, entró en el estudio sin hacer ruido, para no interrumpirlo. Estaba de espaldas a la puerta, mirando la pantalla, así que se sentó en el sillón de cuero que había ante el escritorio y decidió esperar a que él se detuviera.

Lo observó teclear durante casi un minuto y después empezó a fijarse en otras cosas. Tenía los hombros muy anchos y la cintura estrecha: era el tipo de cuerpo que se conseguía a base de trabajo físico y Kristen adivinó que, aunque nunca le habían faltado el dinero y la posición, Grant no era de los que se sentaban a dar órdenes. Era obvio que había trabajado duro, quizá en el astillero o quizá en su propia empresa constructora.

También noto que se había cortado el pelo. Por lo visto, tras afeitarse la barba le había parecido que debía deshacerse también de sus largos y alborotados rizos. Con el nuevo corte de pelo, más convencional, tenía el aspecto de persona fiable y responsable que realmente le correspondía.

Finalmente, se dio cuenta de que era buen mecanógrafo, bastante rápido. Eso indicaba o que había tenido mucha práctica o que estaba haciendo algo urgente.

En ese momento, Grant se giró para mirar un papel en el escritorio. Absorto, no la vio inmediatamente. Kristen se pasó la lengua por los labios resecos.

—Hola— lo saludó quedamente.

—Hola— replicó él con expresión neutra.

—Siento haberme quedado dormida.

De repente, Kristen se dio cuenta de que estaban prácticamente a oscuras; las únicas luces eran las de la pantalla del ordenador y las de un viejo flexo que había en el escritorio. Grant se inclinó hacia ella con el rostro en sombras, y Kristen se arrepintió de no haber anunciado su presencia inmediatamente encendiendo la luz general, la escena era demasiado familiar y sugerente.

—No lo sientas— Grant soltó un profundo suspiro, pero no se levantó para encender más luces y romper el círculo de intimidad—. Debería haberme dado cuenta de que dos noches seguidas atendiendo a los trillizos serían demasiado para una novata.

—odio admitirlo, pero fue demasiado porque en realidad soy toda una novata con los críos.

—Yo también soy novato en lo de se el único a cargo de ellos— Grant se recostó en el asiento—. No es que me queje, pero se suponía que Chas se encargaría de esto. El acuerdo fue que él se haría cargo de la mayor parte del trabajo mientras yo trasladaba mi empresa constructora desde Savannah hasta aquí. A cambio, él podía utilizar este estudio como despacho y a nuestra ama de llaves como una especie de recepcionista.

—¿Qué le pareció eso a la señora Romani?

—Al principio no teníamos ama de llaves, pero cuando llegó la señora Romani, asumió el papel de recepcionista encantada. Adora recibir a la gente en la puerta, cotillear sobre sus problemas y guardar secretos que otros intentan sonsacarle.

Ella soltó una risa; estaba disfrutando de la camaradería y contenta de que no pareciera dispuesto a despedirla. La atmósfera se hizo aún más íntima.

—¿Qué ocurrió entonces?

—Bueno, Chas se enamoró y decidió casarse. No iba a ser yo quién se opusiera a su destino.

—Cuando hicisteis el trato, ¿tu hermano no se había dado cuenta de que estaba suficientemente interesado en una mujer como para querer casarse?

—Aún no la había conocido.

—Ah, entonces hicisteis el trato hace tiempo.

—No— canturreó Grant—. Lo hicimos hace unas ocho semanas. Y hace siete semanas conoció a Lily.

—¡Caramba!

—Sí, caramba— dijo Grant, pero soltó una risa y volvió a ponerse cómodo.

—¿cómo la conoció?— preguntó Kristen, contenta de haber encontrado un tema de conversación neutral— ¿Era clienta suya?

—Pues— Grant hizo una pausa y esperó a captar la mirada de Kristen—, era la niñera que hubo antes que tú.

Sus ojos se encontraron y el silencio los envolvió. Kristen volvió a notar la oscuridad de la habitación y comprendió lo fácil que sería que dos personas en su situación, viviendo en la misma casa y compartiendo la tarea de criar a tres niños, crearan un vínculo. Si además sentían atracción física…Se levantó de un salto.

—Sabes, creo que sigo estando cansada. Volveré a mi dormitorio.

—No seas tonta, ni siquiera has cenado— Grant también se puso en pie, como si se hubiera dado cuenta de su error—. Te hemos guardado un poco de todo. Ven a la cocina y te lo calentaré.

Kristen gimió para sí. Eso era lo último que necesitaba. Era un hombre sexy y guapo, y encima maravilloso con los niños. No podía añadir que cocinaba y se preocupaba por ella a la lista, o estaba perdida. Los hombres del rancho no hacían esas cosas como ayudar con la cena; excepto el cocinero. Si Grant seguía así, acabaría tirada a sus pies, adorándolo como a un dios.

—En realidad no tengo mucha hambre.

—Entonces un cacao— suspiró él—. Deja que por lo menos te prepare un cacao.

Su voz sonó brusca, y parecía enfadado consigo mismo por no haberse dado cuenta de que le estaba exigiendo demasiado en sus primeros días de niñera. Kristen decidió que debía aceptar su ofrecimiento. Ya no había intimidad, ni siquiera cortesía, en su voz; así que estaría perfectamente segura con él. Además, tenía mucha hambre. Un vaso de cacao le sentaría bien.

De acuerdo. Es una buena idea.

En cuanto entraron en la cocina, Grant apretó el interruptor de la luz, Kristen, con alivio, fue hacia uno de los taburetes que había junto al mostrador. La luminosidad de la habitación, completamente blanca, ponía fin a cualquier resquicio de intimidad.

—Un cacao, marchando— dijo Grant yendo hacia el armario a por un tazón.

—¿No vas a tomar tú?— preguntó Kristen sonriente.

—No. Puede que me tome una taza de café. Todavía tengo mucho trabajo que hacer.

—Entonces, no es tan malo que me haya echado una siesta tan larga— comentó Kristen, observándolo sacar la leche y el cacao—. Así podré ocuparme de las niñas otra vez esta noche.

—Hemos quedado en que te has estado ocupando de las niñas en exceso, ¿no?— Grant giró en redondo.

—Bueno, sí y no — ella se encogió de hombros—. Levantarme dos noches seguidas, sin estar acostumbrada, me agotó, pero ahora que he dormido la siesta, puedo levantarme esta noche.

El le lanzó una mirada larga y fría, acusadora y seductora al mismo tiempo. Kristen se preguntó si tenía idea de lo atractivo que era y de los sentimientos que le provocaba esa mirada.

—Entonces, ¿por qué has dicho que tenías que volver a la cama?

Kristen, al ver la chispa de emoción de sus ojos y notar su tono dubitativo, comprendió que sabía exactamente por qué había querido escapar a su dormitorio, y también que no pretendía irritarla ni burlarse. Estaba tan confuso como ella por la tentación que lo asolaba y parecía estar pidiéndole su opinión, o permiso para comentar sus sentimientos sin tapujos.

Ella tragó saliva y volvió a preguntarse cómo se ría un beso suyo. Inmediatamente se reprochó por el rumbo que tomaban sus pensamientos. Ese hombre era su jefe, necesitaba caerle bien para pedirle que la ayudara a recuperar su rancho y, aunque besarlo podía funcionar en un principio, en potencia podía hacer más mal que bien. Además, aunque su marido hubiera muerto hacíamos de un año, siempre había creído que su amor era fuerte y duradero; irremplazable por un mero capricho.

No debería estar sintiendo sensaciones íntimas y poderosas por un desconocido. Era incorrecto. Carraspeó antes de hablar.

—Mira, tú estás ocupado y se supone que yo soy quien debe cuidar a las niñas. Solo intento ayudar.

—Entonces concédete unos minutos de paz y tranquilidad todos los días.

—Lo haré…cuando pueda— ella se mordió el labio.

—Entiendo — Grant soltó una maldición y se pasó los dedos por el pelo—. Yo no estoy nunca, así que no puedes descansar cuando te hace falta.

— No me estoy quejando.

—Eso ya lo veo— aceptó él con un suspiro. Removió el cacao—. Supongo que Evan y yo tendremos que afinar un poco más el horario.

El tono neutro de su voz consiguió que Kristen recuperara la cordura. La temperatura de la habitación pasó de cálida a fría tan rápidamente que se sintió mareada. Pero no pensaba quejarse, esa sensación de normalidad era la que deseaba.

Aunque intentó evitarlo, sus ojos buscaron al hombre que calentaba el cacao y estudió su cuerpo, su tamaño y se preguntó cómo sería el tacto de su piel, bronceada y cubierta de bello. Especuló sobre por qué no se había casado nunca y sobre si habría tenido alguna relación duradera y seria. Decidió que cualquier relación debería haber tenido lugar mucho tiempo antes; o no habría podido entregarse tan fácilmente al cuidado de los trillizos y al traslado de su empresa a ese condado.

Comprendió que se sentía solo. Se notaba en su postura, en la rigidez de su espalda y de sus hombros, que no dejaba que nadie compartiese sus problemas.

El se dio la vuelta y se sonrojó al verla mirarlo. Kristen apartó la vista y él le puso la taza de cacao bajo la nariz, como si quisiera asegurarse de que la veía. Como no consiguió que alzara los ojos, coloco un dedo bajo su barbilla y alzó su rostro.

—A veces, cuando te pillo mirándome, tengo la impresión de que ves cosas que nadie más ve.

—Solo soy una persona que reconoce la tristeza cuando la tiene delante— musitó ella.

—Yo no estoy triste— dijo él, inclinándose y sin dejar de mirarla.

—Solitario, entonces— corrigió ella. Sabía demasiado sobre la soledad para deseársela a otra persona.

—Ni siquiera supe que me encontraba solo hasta hace un par de días.

—¿Cuándo se casó tu hermano?

—Sí— él se pasó la lengua por los labios, miró su boca un segundo y volvió a alzar la vista.

Ella sintió que el corazón le golpeaba en el pecho. Grant acababa de admitir, más o menos, que ella había entrado en su vida el día de la boda de su hermano. Quizá fuera coincidencia. Pero quizá Grant intentaba decirle que su atracción por elle era el resultado de lo que había sentido ese día, o que era más fácil y sencillo achacar la locura en la que se estaban sumergiendo a las emociones provocadas por la boda de su hermano.

Esa última excusa le gustó, hasta que recordó que “su” hermano no se había casado, que ni siquiera tenía un hermano. Y se había acostumbrado a la soledad hacía mucho tiempo. Ella no tenía excusa para sentir todo lo que sentía, excepto que el hombre que había al otro lado del mostrador le resultaba atractivo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Grant se inclinó hacia ella y volvió a mirar sus labios. Durante dos segundos, Kristen se planteó levantarse de un salto y escapar, pero no podía dejar de pensar en cómo sería un beso suyo. Besarse no era un pecado, ni un crimen, y no tenía por qué llevar a nada más permanente.

No protestó cuando Grant la besó suavemente. Sintió tal descarga eléctrica que agradeció que el mostrador se interpusiera entre ellos. Grant parecía exudar calor y deseo y ella sintió un anhelo de intensidad desconocida. Al besar a alguien no solo se percibían textura, aroma y sabor, también se captaban sentimientos, emociones e incluso valores. Un mero roce de sus labios había hecho que se sintiera vulnerable, expuesta y excitada.

Podía soportar sentirse expuesta y excitada, pero sentirse vulnerable le daba pavor.

No le costó apartarse. Grant no la sujetaba, parecía estar probando su reacción. Cuando ella apartó los labios, estuvo libre, excepto que sus ojos no rompieron el contacto. El beso había provocado en ella vulnerabilidad, excitación y miedo, pero la expresión de los ojos negros de Grant le indicó que a él le había provocado sensaciones más oscuras y profundas. El miedo fue lo que provocó que Kristen se levantara de un salto.

—Creo que será mejor que me vaya a mi dormitorio— susurró. Se alegró de no haber utilizado la palabra cama, no creía que ninguno de los dos la hubiera soportado. La expresión de los ojos de Grant le hizo preguntarse si no se la echaría sobre el hombro y la llevaría a una, de todas formas.

—Sí— dijo Grant, retirándose. Kristen vio como se pasaba la lengua por los labios, como si quisiera recordar su sabor.

Salió de la cocina y cuando llegó al vestíbulo echó a correr. No dejó de hacerlo hasta que la puerta del dormitorio se cerró a su espalda.

—¿Algo va mal?— preguntó la señora Romani.

—Nada de eso— Kristen se sonrojó, pro esbozó una sonrisa. Volvió a concentrarse en los niños, que estaban sentados a su alrededor. Debió de sonar convincente, porque la señora Romani volvió a su ganchillo.

—Aquí es donde me pierdo— dijo el ama de llaves, levantándose de un salto al oír el motor de un coche a la entrada—. No queremos que Grant me pille ayudándote.

—La verdad, señora Romani— aventuró Kristen—, creo que lo agradecería. Anoche me dijo que no le gustaba que tuviera que pasar tanto tiempo a solas con los trillizos.

—ya sé que lo agradecería— cacareó la señora Romani—. Pero abusaría del privilegio. No pienso dejarme involucrar en el cuidado de los críos. Como están las cosas ahora, puedo rescatarte cuando lo necesitas. Si me ofreciera, Grant me encajaría en el horario y volverías a estar sola.

Kristen asintió con la cabeza, pero deseó fervientemente que la señora Romani no se sintiera obligada a salir de la habitación. Grant ya había salido esa mañana cuando Kristen bajó; no lo había visto desde el beso y habría preferido que su reencuentro no fuera privado.

No quería hablar del tema. No solo porque la hubiera anonadado el impacto de su beso, sino también porque se había convencido de la diferencia existente entre Grant y Bradley. La química sexual que sentía por Grant era tan fuerte que era casi incontrolable, y pensar en él llevaba siempre a territorio prohibido. Solo hacía cuatro días que lo conocía y no podía dejar de soñar con hacerle el amor. Aunque en parte sabía que hacer el amor con Grant sería un reto estimulante, en parte seguía siendo la virgen joven y ruborosa que se había casado con su amor de adolescencia. El sexo para Kristen siempre había sido algo cálido y bonito. No inquietante, absorbente e irresistible.

Grant eligió ese momento para entrar a la sala, y sus miradas se encontraron. Kristen volvió a su análisis sobre lo que debía ser hacer el amor y, viendo al hombre alto, atractivo y moreno en el umbral de la puerta, la última palabra que se le pasó por la cabeza fue “bonito”. Pensó en poderoso y en insaciable. Tuvo sensaciones de anhelo y necesidad. Pero fue incapaz de pensar en cálido y bonito y decidió que tenía que mantenerse alejada de él, costara lo que costara.

—Hola a todos— saludó Claire entrando detrás de Grant y quitándose el abrigo.

Kristen se preguntó si Claire había llegado con Grant por casualidad o sí lo había planeado él. Quizá él también había llegado a la conclusión de que no podían tener una relación. Eran dos personas muy distintas, opuestas. Kristen opinaba que el beso de la noche anterior había demostrado que eran demasiado distintos para llevarse tan bien como su cuerpos parecían desear.

—Hola, Claire— dijo Kristen, apartando la mirada de los ojos oscuros e hipnóticos de Grant Brewster—. ¿Qué tal ha ido el trabajo hoy?

—Ha sido una fiera con todos los proveedores— dijo Evan, entrando en la sala. Se quitó la chaqueta y soltó una risa—. Después intentó convencerme de que había sido mi padre quien la enseño a ser exigente y rotunda.

—¡Y lo hizo!— protestó Claire indignada.

—Seguro— bromeó Evan, sentándose en el suelo con los trillizos, sin preocuparse del traje.

Kristen decidió que, incluso si Grant había organizado la pequeña reunión familiar, era un alivio. La presencia de dos adultos más hacia que el ambiente pasara de caldeado y tenso a tranquilo y relajado.

—¿Os apetece quedaros a cenar?— preguntó Kristen.

—Si la señora Romani hace espaguetis— replicó Evan—, podría convencerme.

—A mi me convence cualquier cosa que me libre de cocinar— apuntó Claire—. Además, empiezo a sentirme culpable de que pases tanto tiempo sola con los críos. ¿Qué te parece que Evan y yo juguemos con los niños y nos ocupemos de acostarlos?

—Me parece fantástico— dijo Kristen. Adoraba a los trillizos, pero nunca había imaginado que ocuparse de unos bebés fuera algo tan intenso. Si no hubiera sido por la señora Romani no habría ni podido ir al baño.

—Bien— Evan se levantó del suelo—. Iré a convencer a la señora Romani de que haga espaguetis.

—Te ayudaré— ofreció Claire.

—Aprovecharé para subir a cambiarme. Por una vez, me gustaría cenar con ropa sin manchas de papilla.

Todos salieron rápidamente, pero a Kristen no se le escapó la mirada de Grant cuando lo dejo con los bebés.

Quería estar a solas con ella, lo percibió en sus ojos. Pero a Kristen le aterrorizaba la idea. No porque le tuviera miedo a él, temía su propia reacción.

Capítulo 5

Kristen oyó el llanto de un bebé y dio un salto en la cama. Miró el reloj y comprendió que era hora de levantarse. Se estiró, se puso la bata y cruzó el vestíbulo.

La noche anterior las cosas no habrían podido ir mejor. Como si todo fuera de lo más normal. Grant ceno con ellos pero después se excusó y se fue a trabajar al estudio. Kristen subió a su habitación y dejó a Evan y Claire a cargo de los bebés. Se dio una ducha, leyó varias horas y se durmió a pierna suelta.

Eran las seis de la mañana y Grant llevaba un par de días saliendo de casa antes de las seis. Así que no tenía que preocuparse más que de pasar diez horas seguidas con los trillizos. Empezaba a dominar la situación y Cody y las niñas estaban a gusto con ella. Los Brewster se iban acostumbrando a confiar en ella.

Las cosas no podían ir mejor. Sonriente, abrió la puerta del cuarto infantil y se encontró con Grant. Sentado en una de las mecedoras, le daba un biberón a Annie, que chupaba como si no hubiera comido en días.

—Buenos días.

—Buenos días— contestó Kristen aclarándose la voz.

—Antes de nada, quiero pedirte disculpas por mi comportamiento hace dos noches— dijo Grant, con voz tensa de ira—. Quería hacerlo ayer, y casi me molestó que invitases a Claire y Evan a cenar, como si me tuvieras miedo. No necesitas chaperones, estás a salvo conmigo.

—¡No los invite por miedo!— exclamó Kristen.

—Te comportaste como si lo tuvieras— dijo él, aún más enfadado.

—No era mi intención— protestó Kristen, avergonzada. Grant suspiró y apoyó a Annie en su hombro.

—A riesgo de parecer redundante y estúpido— dijo con voz más agradable—, te pido disculpas de nuevo.

Kristen las aceptó, asintiendo con la cabeza.

—No voy a simular que no me atraes— continuó Grant, haciendo que Kristen se sonrojara—, porque eres muy atractiva. Pero estás perfectamente segura conmigo, me haces más falta como niñera que como amante.

Aunque su intención era tranquilizarla, Kristen, al oírlo, volvió a desear que pudieran ser amantes. Aunque solo fuera una vez, para probar la maravillosa experiencia de hacer el amor con un hombre como Grant.

—Acepto la disculpa…— dijo ella, en vez de confesar sus deseos. Alzó la barbilla—. Y te aseguro que no me das ningún miedo— se esforzó tanto para mantener la voz tranquila que sus palabras sonaron hirientes.

Grant apretó la mandíbula al oírla y se preguntó si había vuelto a insultarlo. Kristen decidió no preocuparse, era mejor que la apreciaran como niñera que como amante, y la conversación había logrado su propósito.

—Como parece que tienes todo bajo control, voy a ducharme— dijo, yendo hacia la puerta.

No le dio opción de contestar. Cuando la puerta se cerró tras ella, Grant soltó un bufido. Le tenía miedo. Hasta ese momento había creído que sentía atracción por él, pero todo parecía indicar que lo temía. Era difícil creerlo; ninguna mujer lo había temido en toda su vida.

Algunas mujeres lo habían deseado, algunas incluso lo habían odiado. Pero ninguna había sentido pánico. Nunca había tenido que tratar con una mujer que diera un bote cada vez que la tocaba, ni que escapara cada vez que se quedaban a solas. No sabía que hacer al respecto.

En cierto sentido, así era más fácil luchar contra su atracción por ella. Mientras siguiera mirándolo con miedo en los ojos, se mantendría apartado. Pero no podía permitir que una persona que vivía en su casa, y encima era la niñera, lo temiese, no sería justo. Estaría incómoda e inquieta todo el tiempo y al final la presión la llevaría a marcharse. El no podía permitirse eso, en el condado de Brewster las niñeras brillaban por su ausencia, y los trillizos necesitaban una.

No tenía más remedio que intentar que se sintiera cómoda, no solo con los niños sino también con él. Y para eso tenía que conseguir gustarle.

Gustarle, lo que no quería decir que lo amara, no que se acostara con él, aunque la idea era muy tentadora. Solo gustarle, tenía que se capaz de conseguirlo.

Grant decidió que el primer paso para gustarle a Kristen sería pasar más tiempo en casa. Parte de ese miedo podría deberse a que la disgustaba, y su disgusto podía deberse a que la hacia trabajar demasiado. Tendría que evitar ese exceso de trabajo.

—No puedo recibir una conferencia esta noche— dijo al auricular, sentado tras el escritorio de su padre.

La fase uno del plan había consistido en trasladar la mayor parte de su trabajo al despacho de casa, al menos hasta que Chas regresara. La fase dos consistía en reestructurar su horario de trabajo.

—Mira, Hunter, sé que cuanto antes organicemos todo, antes podremos pasar al siguiente proyecto, pero mi hermano se casó el fin de semana pasado— escuchó el comentario de su socio y se frotó los ojos—. Sí, contratamos a una niñera, pero no puedo dejar que una sola persona se ocupe de todo el trabajo. Sabes que las cosas irían mucho mejor en este proyecto si volvieras a casa.

Como Hunter no pudo replicar, porque no quería volver a casa, pasaron a otros asuntos y fijaron la conferencia para el día siguiente a las diez de la mañana. Contento, y dispuesto a poner en marcha la fase tres del plan, Grant se levantó y salió al vestíbulo. Si adivinaba bien, era la hora del tentempié de antes de acostarse de los trillizos y, como buen tutor, decidió participar.

—Hola, encantos— dijo, cruzando la puerta vaivén que llevaba a la cocina. Como dos angelitos, Annie y Taylor le sonrieron. Parecía que tenían más galletas alrededor de la boca que en el estómago, pero eso le hizo sonreír— .Veo que es la hora de las galletas para las nenas Brewster.

Annie soltó un grito jubiloso. Taylor golpeó la bandeja de la silla con la palma de su mano regordeta.

—Lo cierto es que hoy han tomado panecillos.

—¿Por qué no galletas?— Grant frunció el ceño—. Las galletas les gustan más.

—Tienen mucho azúcar— señalo Kristen—. Míralas. Annie tiene suficiente energía como para correr un maratón, y Taylor podría participar en un combate de boxeo. Lo último que necesitan es más azúcar.

Orgulloso de ella, Grant sonrió con aprobación. Cuando Kristen reaccionó alejándose, Grant comprendió que seguramente no comprendía que su sonrisa se debía a que le parecía bien su decisión. Así que lo dijo.

—Buen trabajo— alabó, sentándose delante de las niñas—. Tienes razón, y me siento orgulloso de ti.

—Gracias— aceptó Kristen. Grant se dio cuenta de que seguía atrás, lejos de las niñas… y de él—. Puedo apañarme con las niñas sola— dijo ella—. Puedes volver al estudio a terminar tu trabajo.

—He terminado. Al menos por esta noche. Además quiero pasar algo de tiempo con las niñas.

—Ah— musitó Kristen— ¿Quieres que me vaya?

—No. Pensé que podíamos ocuparnos del baño juntos— dijo él, arrugando la frente.

—Pero una persona puede ocuparse del baño sola…

Si la misión de Grant no hubiera sido conseguir gustarle a Kristen y ganar su confianza, le habría ofrecido que se tomara la noche libre.

—Se que solo hace falta una persona, pero con dos será más fácil.

—Es solo que parece que es un gasto inútil de energía que dos personas se ocupen del trabajo de una.

—¿Estás cansada, señorita Deveraux?

—No— Kristen negó con la cabeza.

—¿Hay algo que quieras hacer ahora, que no sea bañar a las niñas?

—No.

—Entonces, llevemos a las niñas arriba, les daremos un baño relajante y su biberón y las acostaremos— sonrió amistosamente—. Después, los dos podemos tomarnos el resto de la noche libre.

Kristen asintió y le devolvió la sonrisa. Lo cierto era que no podía dejar de pensar en que la había besado. No en el beso en sí mismo, ni siquiera en las repercusiones que podía tener que la besara su jefe. En realidad lo que la molestaba eran sus sentimientos. Cada vez que lo veía sentía la presión de su boca y todo se convertía en una reacción en cadena. La sangre le empezaba a hervir, el corazón se le paraba y tenía escalofríos.

Se sentía como una mujer que acabara de recibir su primer beso y no hiciera más que rememorarlo para disfrutar de cada delicioso segundo de placer. Pero había sido besada innumerables veces, y por un hombre al que había adorado, por eso la confundía que un simple roce de sus labios la hubiera paralizado.

—Vamos, Taylor— dijo Grant, sacándola de la silla y levantándola sobre su cabeza.

—Te manchará el pelo de pan— previno Kristen, más como autodefensa que por otra cosa. —cuanto más agradable era él con las niñas, más recordaba su beso. Y la tensión. Si él se acercaba a menos de un metro, sentía una tensión insoportable, como si le faltase algo.

Quería que la besara de nuevo, pero sería una estupidez y un error. Ella estaba allí con falsas pretensiones; hasta que confesara quien era y qué quería no podían compartir algo tan íntimo como un beso.

Sacó a Annie de la silla y fue recompensada con un beso, lleno de migas y se quedo parada. Había besado a los trillizos cientos de veces, les había ofrecido cariño de muchas maneras, pro era la primera vez que uno de ellos le demostraba su afecto espontáneamente.

—OH, Annie— dijo, apoyando la nariz contra el suave pelo del bebé—. Eso ha sido muy dulce.

—Mira quién se está manchado la cara de pan— dijo Grant.

Tan espontáneamente como la había besado Annie, pasó el pulgar por sus labios, quitando las migas y haciendo que Kristen se estremeciera. Ella alzó la vista y lo encontró mirándola ensimismado. Cada vez que la tocaba ocurría algo muy real y físico entre ellos.

—Vamos, Annie— dijo dando un paso atrás e ignorando el estremecimiento, el calambre que acababa de sentir—. Vamos a prepararte para la cama.

Gran la siguió, pero Kristen no le prestó atención. Tampoco le hizo caso mientras bañaban a las niñas, les daban el biberón y las dormían. Utilizó el pretexto de que las niñas necesitaban silencio, pero lo cierto era que Grant la tenía confundida. Años atrás había conocido y se había casado con el amor de su vida; no había sido un error. Eso implicaba que no podía sentirse atraída por Grant Brewster, porque ensuciaba lo que había sentido por Bradley; no estaba dispuesta a permitirlo.

Grant decidió que era hora de probar otra estrategia. Si ni siquiera podía limpiarle unas migas de la boca sin que diera un respingo de miedo, entonces todo iba mucho peor de lo que había supuesto. Y entonces, tenía que cambiar de actitud. Aunque lo matara, esa mujer lo apreciaría y confiaría en él en menos de una semana.

—Pensé que te apetecería una noche libre— le dijo a la mañana siguiente, desde detrás del periódico.

—¿Qué es una noche libre?— dijo la señora Romani, después soltó una risotada.

—Tú tienes tiempo libre de sobra— le recordó Grant, mirando a la inquieta mujer, que se había negado a lavar la ropa de los bebés si no le subían el sueldo.

Ella sonrió con simpatía, se encogió de hombros y siguió dando vueltas a las tortitas.

—¿Qué te parece, Kristen?— preguntó él.

—¿Qué iba a hacer?— Kristen lo miró fijamente.

—Pues, ¿por qué no llamas a Claire y le preguntas si quiere ir al cine o algo así?

—Pensé que le pedirías a ella que te ayudara.

—Evan y yo nos ocuparemos de los niños— replicó él inmediatamente. Estaba seguro se que si le daba una noche libre, dejaría de considerarlo un negrero.

—Supongo que estaría bien.

—Creo que es una gran idea— intervino la señora Romani—. Me parece que oigo el coche de Evan. Podéis organizarlo ahora mismo.

Kristen asintió. Incluso dio la impresión de que le apetecía, mientras hacía planes con Claire; pero Grant volvió a tener la sensación de que algo no iba bien del todo. Maldijo para sí. No solo le tenía miedo, empezaba a creer que estaba pensando en abandonarlos.

—No me apetece demasiado una película— dijo Claire mientras conducían por la calle principal—. Lo que me apetece de verdad es un trozo de tarta de chocolate con una bola de helado de vainilla.

—Eso suena fantástico— a Kristen se le hizo la boca agua.

—Bien— dijo Claire. Aparcó delante de la cafetería y señaló el cartel de neón con la cabeza—. No parece gran cosa, pero las tartas son divinas.

El local era pequeño, de luces brillantes y limpio como una patena. Kristen imitó a Claire y se sentó en uno de los taburetes de plástico rojo que había ante el mostrador. Inmediatamente se acerco una pelirroja con un uniforme de color rosa; la etiqueta que llevaba en la solapa la identificaba como Abby.

—¿Qué puedo hacer por ustedes, señoras?— preguntó amablemente.

—Queremos tara, Abby— dijo Claire. Miró a Kristen—. Esta es mi mejor amiga; Abby Conway.

—Encantada de conocerte— sonrió Abby.

—Igualmente— dijo Kristen, pero se sintió incomoda. Debía haber pensado que Claire tendría muchas amigas, dado su carácter jovial, y se preguntó por qué había pensado que sería una noche tranquila y pacífica.

—¿Queréis café con la tarta?— preguntó Abby.

—Solo si es descafeinado— dijo Claire—. O no dormiré esta noche.

—Lo mismo digo— secundó Kristen—. Nunca sé a que hora se despertaran las niñas, así que me gusta dormir lo más posible antes de las tres de la mañana.

—Kristen cuida de los trillizos— explicó Claire mientras Abby sacaba la tarta de chocolate de la vitrina—. No ha librado apenas, porque Chas está fuera de la ciudad, pero todo mejorará cuando regrese.

—¿Qué pasa? ¿Grant no ayuda con las niñas?

—Grant está muy ocupado— contestó Kristen sin pensarlo. Las dos mujeres se quedaron calladas y se volvieron hacia ella.

— ¿De veras?— Abby arqueó las cejas.

—Lo siento— Kristen se volvió hacia Claire, molesta por la indiscreción—. ¿No debería mencionar el proyecto en el que está trabajando?

Claire soltó una risa e hizo un ademán con la mano.

—A Abby y a mí no nos importan los proyectos de Grant— apoyó el codo en el mostrador, como si se dispusiera a escuchar—. Sin embargo, nos interesa que lo hayas defendido tan rápidamente. ¿Qué pasa?

Abby colocó la tarta ante Kristen y Claire,

—Nada— replicó Kristen, pero sabía que estaba roja como la grana.

—Oh, Dios, la maldición de la niñera de los Brewster ataca de nuevo— Abby soltó una carcajada— ¡Fantástico!

—¿Qué es fantástico?

—Abby se aburré aquí, y da demasiada importancia a las cosas— Claire le dio una palmadita en la mano—. En este caso, se refiere a que me ofrecí voluntaria a ayudar con los trillizos y acabé casada con Evan. Después, Chas contrató a Lily y ella le hizo perder la cabeza. Ahora eres tú la que ayuda a los Brewster con los bebés y ya parece que tienes demasiada prisa en defender al único Brewster soltero.

—¿Creéis que voy a casarme con él?— los ojos de Kristen se abrieron como platos.

—Esa es la maldición— susurró Abby, inclinándose hacia ella.

—¿Consideráis una maldición casarse con un Brewster?— Kristen miró de la una a la otra.

—No— rió Claire—, casarse con un Brewster es genial. Son fuertes, leales…— captó la mirada de Kristen—. Hombres increíblemente sexuales que tratan a sus esposas como iguales. No es una maldición, deberíamos empezar a llamarla la Bendición de los Brewster.

—Puf— rezongó Abby, y se fue.

Claire volvió a reír.

—Conoce a los Brewster de toda la vida y los quiere como a hermanos— Claire rió con entusiasmo—. Eh, quizá por eso lo considera una maldición.

— Quizá— dijo Kristen, llenándose la boca de tarta para no poder decir más.

Para ella era una maldición sentirse tan atraída por uno de los hombres que tenían la custodia de los trillizos. No solo urdía fantasías, se estaba debilitando, empezaba a pensar que era una equivocación pedirles que renunciaran a la custodia, porque adoraban a los niños. Hablar con Claire y con Abby, oír en sus voces el respeto y el amor que sentían por los Brewster no la ayudaba en absoluto.

De hecho, se sintió culpable hasta que a la mañana siguiente se encontró de nuevo frente a Grant Brewster a la hora del desayuno. Con una camisa de cuadros y vaqueros, recién peinado y leyendo el periódico, parecía un hombre fuerte y capaz, todo un padre de familia. No solo la había ayudado a vestir a las niñas, sino que también las había dado el desayuno, volviendo a hacer mella en su corazón. Ella no estaba allí para enamorarse, o dejarse llevar por la lujuria, ni siquiera para flirtear. Tenía un asunto muy serio con ese hombre, y no conseguiría su objetivo hasta que él la considerase una mujer madura e inteligente. Y no tendría esa imagen de ella si seguía mirándolo como un perrito faldero.

—¿No tienes trabajo que hacer?— le preguntó con un tono más seco de lo que pretendía.

—Hoy voy a trabajar aquí— contestó Grant. Pasó una hoja del periódico—. ¿Por qué? ¿Hay algo que quiera hacer hoy?

—No— contestó ella, maldiciendo para si. Tenía que dejar de ser amable con ella. Cuanto más amable era, más le gustaba. Cuanto más tiempo pasaba en casa, más le gustaba. ¡Tenía que salir de esa cocina!

—Voy a ducharme y a vestirme, después me ocupare de la hora de juegos.

—¿Qué juegos les gustan ahora?— preguntó Grant.

—El escondite. La pelota. Hacer tartas. Sonidos animales…— dijo Kristen, sin saber si eso era lo normal.

—¿Han dicho alguna palabra de verdad?

—Mi, tú y va— rió Kristen—. ¿Por qué? ¿Esperas algo en concreto?

—No, es curiosidad— se levantó de la silla—. Mientras te duchas, buscaré una página en Internet— levantó a Annie de la silla y frotó la nariz contra su cuello—. Me gustaría saber si van bien y si deberíamos estar enseñándoles algo específico.

—Eres encantador— dijo Kristen sin pensarlo—. Quiero decir que es encantador que busques cómo aprovechar los juegos— avergonzada, fue hacia la puerta—. Bajaré en veinte minutos.

—Estaré en el estudio con los niños— sonrió Grant.

Su sonrisa se borró en cuanto Kristen se fue. Cada vez parecía más nerviosa. Tenía la impresión de que todo lo que hacía para demostrarle su interés por los niños y que era una buena persona la inquietaba aún más.

—A no ser que Claire y Abby le dijeran algo anoche— murmuró en voz alta, sin darse cuenta.

—No tengo ni idea— dijo la señora Romani, estirando la mano hacia el paquete de cigarrillos—. Pro sé que es hora de tomarme un respiro— añadió, yendo hacia la puerta de atrás.

—Deberías dejar esas cosas— gritó Grant, preocupándose en serio por su salud. Movió la cabeza al darse cuenta de que empezaba a ser amable con su ama de llaves. ¡Una mujer que controlaba el número de tortitas que comía y que se negaba a cuidar de los trillizos!

Era la última gota. El fin. Esa noche conseguiría gustarle a Kristen Deveraux. Así podría acabar con esa locura. Aunque tuviera que hacer el pino silbando una canción, esa mujer admitiría que era un hombre bueno, amable y decente, y que no le tenía miedo.

Capítulo 6

—¿Quieres que haga qué?

Grant miró fijamente a su gruñona ama de llaves. No estaba seguro de cómo había ocurrido pero le caía bien. En la última semana, había comprendido que le importaba lo suficiente como para desear que dejara de fumar. Tras el milagro de que una mujer que luchaba contra él con uñas y dientes empezara a gustarle, Grant se había convencido de que un hombre decente y bueno como él podía conseguir gustarle a Kristen Deveraux.

—Cuidar de los bebés el tiempo suficiente para que Kristen y yo cenemos en privado.

Ella enarcó las cejas.

—No es lo que estás pensando— protestó él inmediatamente, adivinando lo que suponía.

—Lástima— contestó ella, removiendo el contenido de una cacerola—. Solucionaría un montón de problemas que Kristen y tú tuvierais una relación romántica.

El hizo una mueca de enfado. No creía que eso resolviera ningún problema, más bien los crearía. Kristen era su empleada.

—¿Lo harás?

—Me tentaría más si me dijeras que es una cena para seducirla.

—Y a mí me tentaría más subirte el sueldo regularmente si cooperas por una vez en tu vida.

Ella ladeó la cabeza, pensativa.

—Suena razonable— dijo, después sonrió.

—¿De verdad?— Grant la miró atónito.

—Seguro— afirmó ella con indiferencia.

Grant no tenía ni idea de qué tipo de magia estaba en marcha, pero tenía la impresión inequívoca de que Kristen tenía algo que ver.

Mientras jugaba con los trillizos, Grant puso la mesa. Sacó la vajilla y la cristalería buenas, e incluso la cubertería de plata. Examinó la mesa con ojo crítico y comprendió que necesitaba algún adorno, pero no tenía ni idea de qué utilizar. Sin pensarlo un momento, sacó el teléfono móvil, llamó a la floristería y explico que quería algo bonito para adornar una mesa. Poco después llegó un centro de mesa, con rosas amarillas y rosas, rodeadas de crisantemos blancos. Era alegre sin ser presuntuoso, perfecto.

El comedor no era una habitación de paso y fue fácil mantener a Kristen alejada mientras daban la cena a los niños y Grant se duchaba y se cambiaba de ropa. No pretendía ponerse guapo para ella, pero sí quería parecerle guapo. Era una diferencia de matiz, pero Grant empezaba a darse cuenta de que esas cosas contaban mucho. Había comprendido que mientras llevara ropa deportiva de un hombre acostumbrado a realizar trabajos duros, seguiría dándole la impresión de que era más fuerte y poderoso que ella; y no era verdad. El pensaba que todas las personas tenían el mismo valor.

Cuando volvió a la cocina, encontró a Kristen alzando las tapas de las cacerolas con curiosidad; todas estaban vacías.

—Le pedí a la señora Romani que pusiera la cena en bandejas de servir y la llevara al comedor.

Al oír su voz, Kristen se dio la vuelta y lo miró de pies a cabeza. Grant se quedó quieto, aguardando su escrutinio. Llevaba unos pantalones informales y un polo, y sabía que tenía un aspecto muy hogareño. Agradable, incluso. Amigable, sin duda.

Ella miró su rostro, confusa, y él esbozó una sonrisa. Kristen tragó saliva.

—¿Por qué vamos a cenar en el comedor?

—Porque no está mal que de vez en cuando nos comportemos como adultos— extendió el brazo, sugiriendo que saliera de la cocina con él—. Aunque tengamos tres bebés, eso no implica que tengan que dominar toda nuestra vida. De vez en cuando, debemos mimarnos.

En cierto modo, Kristen estaba de acuerdo con él. Al menos, entendía el razonamiento. Se había acostumbrado tanto a sentarse en el suelo y a hablar con frases cortas y voz cantarina que se sentía capaz de rodar un capítulo de “Barrio Sésamo” sin problemas.

Lo que le preocupaba era que fuesen a celebrar esa cena adulta ellos solos. El se había cambiado de ropa, ella seguía en vaqueros y suéter.

Cuando Grant abrió la puerta del comedor, Kristen percibió el aroma de las flores. Al menos tres docenas de rosas, rodeadas de crisantemos blancos, realzaban una mesa impresionante. Para ser un hombre que decía sentirse atraído por ella pero juraba que no iba a hacer nada al respecto, actuaba de una forma muy extraña. A pesar de todo, decidió aceptar su palabra y suponer que su actitud era tan inocente como él pretendía.

—Espera, deja que te ayuda— dijo él, cuando Kristen iba a apartar la silla para sentarse.

Kristen percibió aromas especiados, de comida italiana, e hizo un esfuerzo por no olfatear la mesa.

—Está precioso, y huele de maravilla— cumplimentó Kristen, mientras Grant le apartaba la silla.

—Es cierto— corroboró él.

Como estaba justo detrás de ella, ligeramente inclinado, susurró las inocentes palabras junto al cuello de Kristen, y ella tuvo que controlar un escalofrío. Percibió el aroma de su loción para después del afeitado y se le pusieron los nervios de punta. Aparte de eso, Kristen se sentía como una princesa. Nunca había visto una mesa tan elegante, con mantel de encaje antiguo y cubertería de plata.

—Le pedí a la señora Romani que hiciera “manicotti”. Espero que no te importe— comentó Grant, pasándole una salsera con aderezo para la ensalada.

— No, me encanta— dijo Kristen, poniendo salsa sobre los tomates, pepinos y lechuga que habían en su plato.

—Me alegro, es mi plato favorito— sonrió Grant.

Kristen estuvo a punto de decirle que también era su plato italiano preferido, asombrada por lo bien que encajaban. Pero recordó lo que habían dicho Abby y Claire sobre la maldición de los Brewster y calló. No quería dar demasiada importancia a los pequeños detalles, no solo por no quedar como una tonta, sino porque en realidad no era niñera. Era la tía de Taylor, Cody y Annie, y estaba allí para intentar conseguir su custodia. Cuando Grant lo descubriera, quería que se sintiera contento de haberla conocido y de que fuera pariente de los trillizos, no que se pusiera furioso porque lo había engañado.

—¿Pan?

Kristen aceptó la cesta que le ofrecía Grant. Intento mantener la compostura y sonrió, pero sus miradas se cruzaron y Kristen se quedó sin aliento.

Los ojos de Grant eran de un marrón muy oscuro, rodeados por espesas pestañas que hacían que pareciesen más oscuros aún. Tenían una expresión suave que no sugería vulnerabilidad, sino más bien amabilidad y bondad. El no era gentil o suave, pero no cabía duda de que era bueno y amable. Todo en él atraía.

—Sí, gracias— replicó Kristen, intentando cambiar el rumbo de sus pensamientos.

No sabía por qué veía cosas en él que los demás no veían. O por qué dejaba que ella las viera. Lo único que tenía claro era que no podía adoptar una actitud demasiado personal o íntima con él sin admitir su identidad. Como no podía hacerlo aún, la cena tenía que ser lo más platónica posible.

—¿Eres aficionado al fútbol?

—¿Qué?

—Fútbol— repitió ella—. ¿Te gusta el fútbol?

—Sí y no— dijo Grant—. Si el equipo del Estado va bien, todo el mundo es aficionado. Los años malos, podemos ignorarlo con la conciencia tranquila. Y tú, ¿eres aficionada?

—En Texas es ley animar al equipo estatal, pero reconozco que no voy a los partidos.

La conversación murió de muerte natural, y poco después solo se oía el sonido de los cubiertos. Kristen se estrujó el cerebro para encontrar un tema que no tuviera que ver con los trillizos, pero todo lo que se le ocurría era demasiado personal. Le intrigaba por qué no se había casado nunca; quería saber si alguna vez había tenido una relación seria y por qué se sentía tan responsable de sus hermanos, hombres hechos y derechos. Pero sobre todo, quería saber si se había recuperado de la muerte de su padre. No solo porque ella contaba con una pieza del rompecabezas que podía ayudarlo a entender la verdad, sino porque ella también había sufrido y sabía lo importante que era tener con quien hablar.

—¿Qué me dices de…?

—¿Cómo estás…?

Como ambos habían empezado a preguntar al mismo tiempo, los dos callaron, sonriendo.

—Tú primero— dijo Grant.

—No, mejor tú. Mi pregunta era algo indiscreta.

—Oh, ahora me has intrigado— dijo él, apartando la ensalada y ofreciéndole la fuente de manicotti.

—Bueno— dijo ella, sirviéndose. No podía preguntarle por su dolor. Sería incorrecto hablar sobre su padre y su hermana sin revelar quién era, así que decidió hacerle otra pregunta personal—. No s asunto mío, así que no tienes que contestar sino quieres, pero me preguntaba por qué no te has casado.

—La verdad es que nunca lo pensé— admitió Grant, sirviéndose manicotti.

Kristen supo que era sincero.

—¿En ningún momento?

—Nunca— confirmó él.

—¿No apareció la mujer adecuada?

El se quedó callado y Kristen pensó que no iba a contestar. Pero la sorprendió.

—Supongo que el matrimonio nunca entró en mis planes porque ninguna mujer hizo que quisiera casarme.

Esa respuesta hizo que Kristen diera las gracias al cielo por tener razones importantes y prácticas por las que no enamorarse de ese hombre, que solo podría hacerle daño. Grant inició una conversación neutral y, poco después, había conseguido que Kristen riera a carcajadas. Después de una hora de risas y amabilidad, Kristen volvió a sentir que había algo especial en el ambiente. Para ser dos personas que no tenían nada en común, no les faltaban temas de conversación, se hacían reír el uno al otro y estaban increíblemente cómodos.

Eso la inquietó. Kristen quería gustarle y que confiara en ella, y lo estaba consiguiendo. Pero no había contado con que a ella le ocurriría lo mismo con respecto a él; o al menos no tanto ni de esa manera.

—La señora Romani ha hecho tarta de postre.

—Oh, no— gimió Kristen—. No puedo comer un bocado más.

—¿Café?

—No podré dormir si tomo café— negó ella, sabiendo que tenía que escapar.

Viendo el centro de flores, la vajilla y la plata, tras la camaradería de la cena, se preguntó si Grant no lo habría preparado todo con el propósito más obvio. El no necesitaba conseguir su amistad, aprecio y confianza. Ya tenía la custodia de los niños y no le hacía falta que ella le diera permiso para llevárselos, ni probar que era capaz de cuidarlos. ¿Por qué se había tomado tantas molestias?

Kristen sintió un escalofrío de miedo. Miedo de sí misma. Sus reacciones ante Grant eran totalmente inapropiadas. Reacciones románticas que le llenaban la cabeza de pájaros. Podía arruinarlo todo si se dejaba llevar por su instinto. Su instinto decía que ese hombre le gustaba de verdad, y que ella también a él.

A juzgar por las flores y la mesa, a él no le importaba admitirlo. Si el escenario significaba algo, debía pensar que estaba intentando seducirla…Era absurdo, ridículo. Justo entonces, Grant puso la mano en la mesa, a centímetros de la suya y Kristen tragó saliva.

Se preguntó si realmente era ridículo. Lo cierto era que podía haber caído en una trampa, urdida por un maestro de la seducción. Aunque nunca hubiese pensado en el matrimonio, un hombre como él no podía haber sido célibe toda su vida. Así que podía estar intentando seducirla, sin pensar en ningún futuro común. Y serían los trillizos los que más sufrirían si ella no se resistía.

—Bueno vamos a llevar los platos a la cocina— dijo con entusiasmo, levantándose de un salto. La única cura para esa fantástica cena, que podía convertirse en romántica en cualquier momento, era ponerle fin.

—La señora Romani dijo que recogería por la mañana. Siéntate. Relájate un minuto.

—No me gusta dejar los platos sucios a otra persona.

—Creéme— rezongó Grant—. Le pagamos muy bien para que se ocupe de ellos.

—Pero me siento rara, incómoda— protestó ella.

Grant la observó. Había estado perfectamente cómoda durante toda la cena. Amistosa, incluso. Se había dado cuenta de que se llevaban bien, e intentaba evitarlo, pero él no iba a permitirlo. No había preparado todo eso para que ella borrara sus buenas acciones y dejara la pizarra en blanco otra vez. Esa noche habían creado vínculos y tendido puentes. No le permitiría ignorarlos.

—No tienes por qué sentirte rara o incómoda, Kristen— dijo con voz suave—. Aunque creo que entiendo por qué estás algo nerviosa. No tienes razón para estarlo, puedes confiar en mí.

—¿Puedo?— Preguntó Kristen. Inmediatamente, se alejó de él, tensándose de miedo.

—¿Por qué no ibas a poder?— Grant estuvo a punto de maldecir—. Nunca te he dado razones para caerte mal, y los dos sabemos que esto es lo que deseamos de verdad.

—Yo no lo creo— refutó Kristen, apartándose más.

—¿Por qué no?— Grant se levantó y fue a retirarle la silla—. Los dos somos adultos, Kristen. No hay razón para sentirnos incómodos por esto.

Estaba tan cerca que Kristen olió su colonia y se planteó, durante dos segundos, dejar que la sedujera. Sabía que él tenía razón. Era lo que ella deseaba. Lo deseaba tanto que se sentía avergonzada.

—Deja que recoja la mesa— dijo agarrando su plato.

—Te ayudaré.— suspiró él.

—No, no— insistió Kristen—. Déjalo.

—No— aseveró Grant con tozudez—. No pienso dejar que te libres tan fácilmente.

—Desde luego que te llevas la guinda— a Kristen le ardían las mejillas—. Estás muy seguro de ti mismo.

—¿Por qué no iba a estarlo?— la miró fríamente.

—¿Eres tan presumido que crees que todas las mujeres del mundo quieren que las seduzcas?

—¿Seducirlas?— farfulló Grant. La miró unos segundos y estalló en carcajadas—. No estaba intentando seducirte, solo quería gustarte. Estos últimos días andas a mi alrededor de puntillas, solo quería que te sintieras cómoda conmigo.

Mientras Kristen ardía de vergüenza, Grant siguió riéndose.

—Gracias por hacerme sentir como una estúpida— dijo ella, agarrando otro plato y poniéndolo en el montón.

—Perdona, Kristen— dijo él, intentando controlar la risa—. Pero tienes que admitir que es muy gracioso.

—Yo no le veo la gracia— dijo ella, irritada por sus risas—. No soy fea, ni me falta encanto personal. Sí quisiera seducirte, probablemente habría tenido más éxito que tú conmigo.

El se puso serio de repente.

—Pero yo no he intentado seducirte— dijo suavemente—. Si lo hubiera intentado, habría tenido éxito.

—¡Ja!— dijo ella, golpeando un plato con una cuchara—. Ni en sueños.

—Ah, ¿no?— dijo él.

Agarró su muñeca para impedir que siguiera recogiendo y deslizó los dedos bajo la manga de su suéter.

Ella sintió un cosquilleo que le recorrió todo el brazo pero, indignada, lo ignoro. Grant tiró de ella y le obligó a mirarlo.

—Tú empezaste con esto— le recordó quedamente—. Tú has cuestionado mi atractivo sexual y mi capacidad. No puedo dejar eso así.

—Podrías intentarlo— dijo Kristen sin aliento, aunque en el fondo anhelaba que no lo hiciera. Le ardía la piel y sus labios ansiaban que los besara. Olvidó las posibles consecuencias de sus deseos. Solo podía ver y pensar en sus magnéticos ojos negros, que parecían mostrarle su alma cada vez que se perdía en ellos.

—En realidad no creo que sea eso lo que quieres— refutó él. Salvó la distancia que los separaba y posó su boca en la de ella.

Para Kristen, el beso fue distinto a cualquier otro. Suave un minuto, e intensamente apasionado al siguiente. Sintió que la dominaban necesidades desconocidas, instintos que no creía poseer. Sin pensarlo, enredó los dedos en el pelo de su nuca y se apretó contra él, disfrutando de un contacto tan íntimo.

Eso no pareció bastarle a Grant. Mientras su boca la devoraba, rodeó su cintura con la mano y la apretó aún más contra sí. Llevó la otra mano a su nuca e inclinó su cabeza para tener acceso más directo a su boca.

A Kristen no le importó. Disfrutaba del hambre que él le provocaba y del deseo que ella creaba en él. Nunca había sentido una necesidad tan intensa, nunca se había sentido tan vulnerable ante otra persona, a pesar de que experimentaba poder y control sobre él. Acababa de cruzar una frontera que no había cruzado antes y parte de ella sentía pánico; no por estar compartiendo lujuria irrefrenable con un hombre intocable para ella, sino porque nunca había sentido nada parecido con Bradley.

Avergonzada y atónita, se apartó de golpe.

Durante diez segundos se miraron fijamente. Kristen vio su propia sorpresa reflejada en los ojos de Grant, pero no vio su vergüenza ni su confusión.

—Ahora, intenta convencerme de que no me encuentras atractivo— dijo él con voz queda.

—Creo que los dos sabemos que no es verdad.

Grant contuvo un suspiro de alivio. Pero le dolió el arrepentimiento que vio en sus ojos. Se había insultado a sí mismo por forzarla tanto, pero en el fondo lo alegraba haber dejado las cosas claras. Dos adultos maduros y sensatos podían incluso disfrutar de la situación. El pensaba hacerlo.

—Entonces, ¿por qué veo arrepentimiento en tus ojos?

Ella tardó en contestar, pero Grant no la presionó.

—Estuve prometida con mi esposo cuatro años, y tres casada— hizo una pausa—. Pero nunca sentí algo tan fuerte como esto.

—¿Estuviste con él siete años?— Grant la miró atónito.

—Conocí a Bradley a los dieciséis años y me casé a los veinte.

—A los veinte yo salía con tres mujeres y montaba jaleo en los bares, sin tener edad legal para beber.

Kristen tragó saliva ante ese recordatorio de sus diferencias. Por explosiva que fuera la química entre ellos, eran incompatibles. No importaba que ella hubiera tenido cierta vena rebelde. Se había convertido en una mujer callada y seria. El era un camorrista sin intenciones de asentarse. Lo había dejado muy claro durante la cena.

—Ya, en fin…A los diecisiete yo sabía que estaba enamorada y a los dieciocho era adulta. Cada uno madura a su tiempo.

—Yo no sería tan arrogante como para confundir aburrimiento con madurez e inquietud con inmadurez, pero respetaré tus deseos— dijo él con voz tensa—. Si quieres que me mantenga lejos de ti, lo haré.

Salió de la habitación y Kristen se sintió desilusionada y reivindicada al mismo tiempo. Si lo que sentía por ella fuese fuerte y verdadero, no lo habría disuadido tan fácilmente.

Capítulo 7

— Creo que debo decirle la verdad— comentó Kristen mientras daba de comer a Taylor. La señora Romani tenía a Annie en brazos y bailaba por la cocina.

—No. De eso nada— la señora Romani dejó de bailar.

—No viste cómo me miraba anoche.

—No, no vi cómo te miraba— aceptó la señora Romani sonriendo—. Pero me imaginé unas cuantas cosas.

—¡Esto no tiene gracia!— exclamó Kristen—. No tengo ni idea de lo que esta ocurriendo entre nosotros, pero sí sé que no puede ser bueno para mi objetivo.

—Puede que tampoco sea malo— sugirió la señora Romani, volviendo a bailar con la niña.

El ama de llaves, con una bata rosa suelta y rulos en el pelo, tenía un aspecto bastante cómico pero con la sonriente bebé de diez meses en brazos y bailando, estaba ridícula. Pero Annie era feliz. Eso impresiono a Kristen. Había notado que Grant hacía lo imposible para asegurarse de que los niños estuvieran bien cuidados, hasta el punto de preocuparse por la felicidad de sus niños. Toleraba a un ama de llaves a la que estaba lejos de adorar y le pagaba un buen sueldo porque hacía bien su trabajo, y eso era lo que importaba de verdad. Por si fuera poco, bañaba, cambiaba pañales y daba de comer a los niños para no dejarlos por completo en manos de extraños. Los trillizos eran su responsabilidad y la llevaba al límite, con un resultado excelente: eran los bebés más felices que Kristen había visto en su vida.

En ese momento, Grant empujó la puerta de vaivén y Evan y Claire entraron por la puerta trasera con Cody. La señora Romani se quedó paralizada.

—Vaya, vaya. Esto es muy interesante— Grant cruzó los brazos sobre el pecho.

—Solo sujetaba a Annie para que no llorase, mientras Kristen le da de comer a Taylor.

—Estabas bailando.

—Estaba impidiendo que llorase— la señora Romani lo miró fijamente.

—Estabas jugando con ella.

—No es ningún crimen— intervino Evan.

—No, pero ha intentado hacerme creer que no le gustan los niños— dijo Grant, señalándola con el dedo, mientras iba a servirse café—. Y creo que sé por qué.

—¿Por qué?— preguntaron los otros cuatro adultos con curiosidad.

—Porque cree que le haré trabajar más si sé que le gustan los niños.

—La verdad, Grant, es porque eres un quisquilloso— la señora Romani lo taladró con la mirada—. No quería arriesgarme a que me criticaras cada vez que uno de los bebés tuviera hipo.

—¡No soy quisquilloso!— protestó Grant.

—Eres quisquilloso— contradijo Evan.

Grant miró a Kristen solicitando ayuda, pero cuando sus ojos se encontraron, el resto de la habitación desapareció para ella. Sintió la fuerza del beso de la noche anterior como si sus labios siguieran en contacto. Se le subió la sangre a la cabeza y le cambió el ritmo de la respiración. Grant rompió el hechizo dándose la vuelta.

—Tengo reuniones dentro de una hora— dijo, desechando por completo la conversación anterior—. ¿Está todo cubierto esta mañana?

—Estamos bien— consiguió decir Kristen.

—Sí, muy bien— la señora Romani alzó la barbilla con desafío.

—No lo dudo— Grant la miró con descaro.

Grant salió por la puerta trasera hacia el garaje, con la taza de café en la mano, y Kristen comprendió que no estaba enfadado porque la señora Romani lo hubiera engañado durante meses, sino complacido porque quisiera de verdad a los críos. Como no era dado a escenas sentimentales y la señora Romani tampoco, un comentario sarcástico era su forma de acordar que, a partir de ese momento, participaría en el cuidado de los niños.

—Eso ha ido bien— comentó Evan, poniendo los ojos en blanco.

—La verdad es que ha ido muy bien— rió Kristen.

—¿Alguien quiere desayunar?— preguntó la señora Romani con voz digna.

Claire y Evan aceptaron su oferta de huevos con beicon, pero Kristen negó con la cabeza. No estaba dispuesta a dejar que la señora Romani escapara tan fácilmente.

—Grant y tú acabáis de acordad que a partir de ahora cuidarás de los trillizos, o al menos echarás una mano.

—¿Y qué?— la señora Romani se encogió de hombros y casco un huevo sobre la sartén.

—Que no actúes como si no hubiera pasado nada— Kristen soltó una risita—. Vosotros dos os caéis bien.

La señora Romani ignoró el comentario, pero Claire soltó una exclamación de comprensión.

—Es verdad. Me parece que simuláis no gustaros.

—¿Por qué?— Evan, confuso, miró a las tres mujeres.

—Porque los dos son cabezotas— explicó Kristen—. Ninguno quiere admitir que ha cedido, así que simulan que no ha ocurrido nada. Pero ha ocurrido, y mucho. De hecho, esto se veía venir desde hace un par de días.

—Quizá desde que tú estás aquí— sugirió Claire, sentándose.

Cody, alegre, dio unas palmadas en la mesa.

—Yo no tengo nada que ver— negó Kristen.

—No estés tan segura— refutó Evan—. Ahora que lo pienso, me parece que Grant está algo más suave.

—No, no más suave— murmuró Claire—. Creo que está más relajado— hizo una pausa y miró a Kristen—. Es porque confía en ti— concluyó, mientras la señora Romani ponía un plato de huevos y tostadas delante de ella.

Kristen compendió dos cosas. Primero, que estaba ante una familia maravillosa. Hasta la alocada ama de llaves encajaba: controlaba a Grant, mimaba a los niños, se preocupaba por Evan y Claire e incluso aconsejaba a Kristen. Segundo, que Grant no debería confiar en ella. Estaba allí con engaños. Intentaba ganarse su confianza y respeto para probar que era una buena persona, pero si no explicaba pronto quién era, todo lo que había conseguido se echaría a perder.

Si Claire opinaba que Grant confiaba en ella, había conseguido su objetivo. No avanzaría más hasta que no le dijera a Grant que era la hermana de Angela. Esperó a que Evan y Claire se marchasen para concretar su plan.

—Señora Romani— dijo, metiendo una cucharada de papilla en la boca de Taylor—. ¿Puedo pedirle un favor?

—Seguro.

—Esta noche me gustaría preparar la cena para Grant y para mí.

La señora Romani alzó las cejas.

—No, nada de eso— protestó Kristen—. Esto es grave. Hoy me he dado cuenta de cosas muy importantes.

—¿Qué cosas?— la señora Romani la miró intrigada.

—Todos tenéis un papel esencial en el cuidado de los niños, excepto yo— hizo una pausa y reflexionó—. Soy su tía pero, en cambio, soy una intrusa.

—No eres una intrusa— por primera vez en mucho tiempo, la señora Romani se puso seria, incluso sentimental—. Tú también eres muy importante aquí.

Sí y no. Si fuera niñera de verdad, lo que hago con los críos sería maravilloso. Pero como soy su tía y nadie lo sabe menos nosotras, las cosas no siguen el rumbo que seguirían normalmente.

—¿Y qué rumbo sería ese?

—Quizá los Brewster no serían tan agradables conmigo— Kristen la miró, consciente de que sus ojos reflejaban su remordimiento.

—Cielo, claro que serían agradables contigo— la consoló la señora Romani—. Igual que Grant me aceptó a mí esta mañana; ahora que saben que no eres una amenaza, te acogerán con los brazos abiertos.

Kristen deseó creerlo, pero la teoría fallaba en dos puntos. Primero, aunque Grant había aceptado a la señora Romani, su caso era muy distinto. El ama de llaves había ocultado que adoraba a los trillizos; Kristen había ocultado una información clave, que repercutiría en la vida de todos ellos.

Segundo, Kristen no estaba segura de no ser una amenaza. Aún quería el rancho y aún quería la oportunidad de educar a los trillizos. Si Grant y ella no llegaban a un acuerdo, no podía prometer que no llevaría a esa maravillosa familia ante los tribunales para intentar conseguir la custodia de los bebés.

Esa noche, Grant regresó más tarde de lo habitual, pero llamó antes para avisar. Evan y Claire habían llevado a los niños al centro comercial porque se aproximaba el día de Acción de Gracias y las navidades estaban a la vuelta de la esquina. Sería la primera navidad que los Brewster pasarían en familia tras muchos años.

Lo llenaba de tristeza y remordimiento haber ignorado los dos últimos años de la vida de su padre. Cuidar de los trillizos resarcía su culpa en cierto modo, pues sabía que su padre aprobaría su actitud y eso era una especie de perdón. Había tardado meses en aceptarlo, y en aprender a ocuparse de los niños y a dirigir el imperio familiar, pero todo empezaba a encajar en su sitio.

Excepto Kristen. No sabía el lugar que debía ocupar ella en su vida. La noche anterior le había dicho que ninguna mujer le había hecho pensar en el matrimonio pero había mentido. Ella lo había conseguido. Pero era demasiado joven para él, y había llegado a su vida en un momento en el que se sentía solo. No podía evitar preguntarse si esa coincidencia estaba haciendo que se imaginara cosas inexistentes. Kristen había respondido a su beso con pasión, pero no era una pasión que deseara sentir. Al fin y al cabo, si rechazaba esa pasión debía tener buenas razones, seguramente las mismas que él veía: era demasiado joven, había enviudado hacía poco y él era un hombre solitario que anhelaba compañía.

Si Kristen Deveraux no quería una relación con él, no podía culparla.

Entró en casa y percibió un delicioso olor a pollo. El aroma le llevó a la cocina, que estaba vacía.

—Señora Romani…Kristen…— llamó.

Fue al distribuidor que llevaba al dormitorio de la señora Romani. La puerta estaba abierta, pero no había luz.

—Ha ido con Evan, Claire y los niños al centro comercial— dijo Kristen a su espalda.

Grant giró para mirarla y deseó no haberlo hecho. Estaba bellísima, vestida con un conjunto que su madre habría llamado “pijama de recibir”, y él sintió una serie de reacciones ilegales en al menos tres estados del sur.

A pesar de lo modesto de su atuendo, el estampado de flores azules y rosas le recordó que era una mujer suave, cálida y receptiva, que le gustaba mucho. Su atracción por Kristen era fundamentalmente física, pero no olvidaba que le gustaba hablar con ella, que podía hacerle confidencias y relajarse por completo: se permití ser él mismo.

—Hola.

—Hola— contestó ella, yendo hacia el horno. Lo abrió y sacó un pollo asado—. No dejes que el color te engañe— dijo, señalando el pollo, más tostado de lo habitual—. Esta justo en su punto.

—Muy bien— dijo él, aflojándose la corbata.

Hacía mucho calor y todos sus sentidos estaban en alerta roja. No lo ayudó nada darse cuenta de que ella se había puesto un conjunto precioso aunque iban a estar solos. Su mente se escapaba en direcciones prohibidas—. Espero que podamos cenar ya, porque tengo hambre y…estoy cansado— dijo, para disipar cualquier temor que ella tuviera de sufrir un intento de seducción.

—Espero que no estés demasiado cansado; creo que tenemos que hablar, aprovechando que no hay nadie en casa— alzó la mirada hasta encontrar sus ojos.

Grant se dijo que esa vez sí estaba todo claro. Solo había una razón por la que un hombre y una mujer necesitarían estar solos: ella quería que se convirtieran en amantes. Debía haber pensado en lo ocurrido la noche anterior y en lo sucedido desde que se habían conocido; había analizado las diferencias y los problemas entre ellos. Y aún así quería ser su amante.

Una oleada de calor recorrió su cuerpo; se excitó tanto que la hubiera tomado allí mismo, en la cocina, sin pensar en otra cosa que en la lujuria que lo estaba volviendo loco. Pero se controló. Kristen era una mujer fuerte pro vulnerable; para ella no debía haber sido fácil decidirse a tener un amante, ni lo habría hecho a la ligera. Ese era un momento muy importante en su vida, y él tenía que hacer que fuera especial y significativo.

No había forma rápida y sencilla de confesarle a alguien que había entrado en su casa con engaños. Y el que Grant la estuviera tratando como si fuera la mujer más importante de su vida solo complicaba más las cosas.

En circunstancias normales, era un hombre fantástico e inteligente, con opiniones válidas, un gran sentido de la familia, una integridad fuera de lo común y un atractivo sexual que pondría de rodillas a cualquier mujer. Pero esa noche se estaba excediendo. Kristen había esperado cortesía pero, más que cortés, estaba solícito. Se rió de todas sus historias sobre los trillizos, pendiente de cada una de sus palabras, mirándola como si todo lo que decía fuese importantísimo.

Ella consiguió aguantar toda la cena sin tirarse a sus pies y adorarlo, pero no le dijo la verdad sobre sí misma. Lo achacó a que el beso de la noche anterior aún flotaba en el ambiente del comedor, complicándolo todo. Tenían que ir a otra habitación, donde ella pudiese recuperar la perspectiva y la cordura y dejase de pensar en lo bonitos que eran sus ojos, lo sexy que era su sonrisa y lo bien que combinaban ambas cosas.

—La cena ha sido fantástica— dijo Grant, devolviendo a Kristen a la realidad.

Pero cuando puso la mano sobre la suya, y ella sintió que desencadenaba un torbellino de cosquillas en su cuerpo, supo que no se había equivocado y que tenían que cambiar de habitación.

—¿Qué te parece que tomemos el café en la sala?

Por alguna razón, su sugerencia no tuvo el efecto que deseaba. En vez de romper el hechizo que los rodeaba, pareció empeorar las cosas. Los ojos oscuros se volvieron opacos y seductores; la sonrisa se volvió provocativa e insinuante, destrozándole los nervios.

Estaba a punto de cambiar de opinión y decirle que era mejor quedarse allí cuando él se levantó y le dio la mano. Antes de ayudarla a ponerse en pie, se llevó las puntas de sus dedos a los labios y las besó una a una.

Kristen luchó contra las sensaciones que la asaltaban. Le temblaban las rodillas y se le iba la cabeza. Estuvo a punto de desmayarse.

De camino a la sala, recuperó la cordura y la lucidez. Era obvio que él tenía la impresión equivocada. La había entretenido tanto durante la cena que no se había dado cuenta de que Grant le achacaba mucho más significado del que ella pretendía.

Aclararía el malentendido con unas cuantas frases y pasaría directamente a confesarle quién era. No era la manera más agradable de manejar la situación; habría preferido un ambiente mucho menos cargado de tensión sexual. Pero al ritmo que iban las cosas entre ellos, Kristen compendió que no le quedaba mucho tiempo.

—Creo que tienes la impresión equivocada— dijo Kristen, cuando se sentaron en el sofá.

—¿En serio?— sonrió él.

Kristen lo maldijo para sí, deseando apartarse un poco, pero incapaz de hacerlo. Sus ojos la tenían cautiva. El brazo que había puesto en el respaldo del sofá, a centímetros de su cuello, la instaba a recostarse en él. Se irguió y se puso rígida.

—Tenemos que hablar de algunas cosas— dijo, tras aclararse la garganta.

—Lo sé.

—Cosas serias, importantes— se aventuró a mirarlo.

El asintió con la cabeza pero sus dedos empezaron a acariciarle suavemente la nuca. Kristen empezó a sentirse cómoda y relajada, y notó un cosquilleo de excitación en el estómago. Eso no era bueno.

—Grant, por favor— susurró.

—Por favor, ¿qué?

—Oh, no— dijo ella, controlando el impulso de levantarse y salir corriendo. No podía ser débil, debía seguir adelante—. Dejemos los juegos de palabras…

—Tienes razón— asintió él, sin dejarle terminar. Presionó levemente su nuca, para atraerla hacía sí—. Creo que ya ha habido suficientes juegos entre nosotros.

La beso tan rápida y apasionadamente, que Kristen no tuvo tiempo de pensar, solo de reaccionar. Los brazos, que había mantenido rígidos hasta entonces, lo rodearon. La boca que había estado tan desesperada por confesar la verdad, se abrió a la suya, permitiéndole acceso y besando a su vez. Sus dedos, inquietos y anhelantes, lo acariciaron.

Cuanto más reaccionaba, más la retaba él. Con sus manos y su boca la llevó a lo más alto, a un mundo desconocido. Con cada caricia, Kristen se sumía en un aterciopelado túnel de percepción, donde los pensamientos y las sensaciones se fundían en una sola cosa.

Todo el resto del mundo desapareció. No estaba sola ni desesperada por tener compañía; no añoraba el amor; no tenía dudas ni problemas. Solo había deseos, necesidades y alguien que las compartía con ella. Alguien que la deseaba tanto como ella a él.

Kristen puso las palmas de las manos en sus mejillas y profundizó en el beso, entregándose, compartiendo su vulnerabilidad y expresando su esperanza. Las manos de él recorrieron su espalda, rodearon su cintura y finalmente, se llenaron con sus pechos. El estallido de excitación fue tal que ella estuvo a punto de gemir. El, percibiéndolo, suavizó el beso, tranquilizándola con caricias y murmullos.

De repente, los ojos de Kristen se llenaron de lágrimas. Estaba en el sofá con un hombre al que apenas conocía, dispuesta a entregarle lo único que poseía de verdad, a sí misma. Le había permitido llevarla a una situación que ella quería evitar, arruinando su plan y su oportunidad de confesarle la verdad. Lo peor de todo era que, con su propia desvergüenza, había manchado la memoria de Bradley.

—Tengo que irme— Kristen, temblorosa, confusa y más dolida de lo que estaba dispuesta a admitir, se apartó de él.

Grant supo, por el temblor de su voz, que no cambiaría de opinión, pero también que ninguno de los dos había malinterpretado nada. Se deseaban. Quizá ella necesitara uno o dos días para hacerse a la idea de que habían llegado a un punto de no retorno, pero al final lo aceptaría, porque lo deseaba tanto como él.

—Te veré por la mañana— dijo, tomando su mano y rozando suavemente sus nudillos con los labios.

Todo en ella era perfecto. Suave y femenino, delicado pero fuerte. Nunca antes había encontrado una mujer que pudiera complementarlo y excitarlo también.

No la dejaría escapar. Por mucho que ella creyese que debía hacerlo.

Capítulo 8

Esa noche, dando vueltas y vueltas en la cama, Kristen decidió que si a Grant le resultaba tan fácil apartarla de su objetivo, sus sentimientos por él debían de ser más que sexuales. Podría perdonarse si su deseo fuera físico; él era un hombre increíblemente atractivo y ella una mujer. Pero lo cierto era que cada día se encariñaba más con él. Deseaba ayudarlo, entenderlo y ser la mujer que sabía que Grant consideraba ideal para él.

La verdad era que le gustaba verse como Grant la veía. Deseaba asumir el rol que parecía haber creado para ella. Quería ser algo más que su amante. Quería ser su amiga, compañera, confidente. Pero estaba mal. Muy mal. Solo habían pasado catorce meses desde la muerte de su marido y ya pensaba en reemplazarlo con un hombre al que había conocido doce días antes.

Estaba mal.

Eso fue lo último que pensó antes de dormirse y lo primero que pensó cuando la despertaron unos suaves golpes en la puerta.

—¿Quién es?— murmuró, adormilada.

—Soy yo— la señora Romani entró en el dormitorio.

—¿Señora Romani?— dijo Kristen, confusa.

—Sal de la cama— dijo ella, destapándola—. Grant ya está levantado. Ha vestido a las niñas y les está dando el desayuno— dijo, mientras tiraba de Kristen y la empujaba hacia el cuarto de baño—. No se lo dijiste anoche, ¿verdad?

Kristen negó con la cabeza.

—Eso pensé. Está silbando.

—Oh, no— dijo Kristen y volvió a hundirse en la cama—. Eso es horrible.

—¿Es horrible que esté contento?— preguntó la señora Romani, confusa.

—¡Sí!— dijo Kristen, mirando a la sorprendida ama de llaves con ojos suplicantes.

—Oh, no— la señora Romani se sentó en la cama—. Te besó, ¿verdad?

—Hizo más que besarme— murmuró Kristen. Reunió todo su coraje, se puso la bata y fue hacia el baño—. Pero estoy segura de que cuando le diga quien soy, esta mañana, no volverá a besarme.

—Es la primera vez que lo he visto feliz en los tres meses que llevo aquí, ¿vas a reventar su burbuja?

—Tengo que reventar su burbuja— Kristen la miró fijamente—. Pareces olvidar que lo que voy a decirle podría tener consecuencias muy importantes.

—Podrías intentar aplazarlo.

—¿Aplazarlo?— preguntó Kristen estupefacta— ¿No ves que si no le digo pronto quien soy, va a pensar que se lo estaba ocultando a propósito?

—En cierto modo, lo hacías— dijo la señora Romani—, pero por una buena razón. Querías descubrir si estos hombres eran los cuidadores apropiados para los hijos de tu hermana. No podías venir y preguntárselo, así que buscaste otra opción. No es un crimen. Y tú no eres una criminal, solo querías conocer todos los datos antes de mostrar tus cartas— abrió la puerta del dormitorio—. Te veré abajo.

La racionalización de la señora Romani hizo que Kristen se sintiera mejor. No perdió demasiado tiempo duchándose, pero se vistió con más cuidado de lo habitual. Ocurriera lo que ocurriera entre Grant y ella, era la tía de los niños, y tenía que causar buena impresión. Quería pedirles que la ayudaran a recuperar el rancho y la dejaran seguir formando parte de la vida de los trillizos. La verdad era que no le parecía bien quitarles los niños a una familia que los quería y cuidaba bien.

Sabiendo lo que sabía sobre Grant, estaba convencida de que la ayudaría, pero solo si se lo pedía de la manera correcta. Si esperaba un día más, o dejaba que su relación avanzara sin admitir quién era, no volvería a confiar en ella. Echaría a perder el esfuerzo realizado las dos últimas semanas.

Decidió hablar con él en el desayuno, mientras la señora Romani salía a fumar su primer cigarrillo. Por desgracia, cuando entró en la cocina, Claire llegó con Cody, seguida de Evan. Miró a Grant, que estaba sentado delante de las sillitas de las niñas. El sonrió y a Kristen se le hizo un nudo en el estómago.

—Trae a ese niño— dijo la señora Romani, que ya no ocultaba su afecto por los críos—. Le quitaré la chaqueta.

—Gracias— Claire le entregó al bebé y empezó a desabrocharse el abrigo—. Espero que haya café.

—Hay montones— respondió la señora Romani, pero Kristen no la oyó.

Estaba atrapada en la mirada hipnótica de Grant. La sorprendía y asustaba que pudiera decirle tanto, hacerle sentir tanto, solo con mirarla.

—¿Tú quieres café, cielo?

La pregunta de la señora Romani penetró en el cerebro aturullado de Kristen y, al mismo tiempo, oyó los gritos de las niñas, exigiendo atención, el ruido de platos, tazas y cucharas y la risa alegre de Cody. Se preguntó cuánto tiempo llevaba parada, mirando a Grant embobada, pero decidió que daba igual. El también la miraba. Si no paraban, todos se darían cuenta.

—Me encantaría una taza de café, pero yo me la serviré. Tienes a Cody en brazos, ¿te sirvo una?

—Sé servirme un café con un bebé en la cadera— dijo la señora Romani, pro se sentó en la mesa redonda. Evan se sentó a su lado, y Claire se apoyó en el mostrador. Eran una gran familia feliz y Kristen había conseguido integrarse en ella.

Sintió un ataque de remordimiento. Había hecho amigos, se había ganado su confianza y estaba enamorada del patriarca de la familia, utilizando un subterfugio. Eso tenía que acabar.

—Grant— dijo—. Los niños están tranquilos, ¿podría hablar contigo en el estudio?

—Kristen, voy retrasado. Tengo una reunión dentro de cinco minutos, y tardare diez en llegar a la ciudad.

—Es muy importante— captó su mirada y la sostuvo, intentando expresar que no podía esperar. Su continuidad en esa casa estaba en juego.

—De acuerdo— Grant miró su reloj—. Dos minutos— sonrió y se puso en pie.

No hablaron mientras iban ala estudio. Una vez allí, Kristen cerró la puerta y se volvió hacia él. Grant la agarró de la cintura, la atrajo hacia sí y la besé con pasión suficiente para derretirle el cerebro.

Kristen comprendió que la gran diferencia entre Bradley y Grant era de temperamento. Bradley era dulce y tímido; Grant no dudaba en perseguir lo que deseaba. Siempre había pensado que era cuestión de personalidad, pro empezó a preguntarse si no sería cuestión de madurez. Bradley Deveraux era un niño, que seguía buscando su camino en la vida y adquiriendo experiencia. Kristen se había sentido segura con él, porque también intentaba encontrarse a sí misma.

Grant Brewster era un hombre. No intentaba descubrir quién era y no necesitaba experiencia. Era todo lo que se suponía que era.

Bradley Deveraux había sido el chico de sus sueños cuando era una adolescente, pero al perderlo y aprender a vivir sin él, Kristen había madurado. Era una mujer, y necesitaba otro tipo de compañero. Necesitaba a alguien fuerte y seguro de sí mismo como Grant. Al enamorarse de él no menospreciaba a Bradley, el amor de su vida; simplemente asumía los cambios que se habían producido en ella.

Esa era la razón de su confusión. Por eso olvidaba continuamente que relacionarse con Grant era malo. Porque no lo era. Era bueno, fantástico. Casi como si estuvieran hechos el uno para el otro.

—Llevo queriendo hacer eso desde que has entrado en la cocina— dijo Grant, interrumpiendo el beso y dejándola sin aliento. Agarró el maletín—. Me alegro de que se te ocurriera una excusa, pero tengo que salir volando.

Rozó sus labios de nuevo y fue hacia la puerta. Kristen se quedó inmóvil. Cuando reaccionó y se dio cuenta de que Grant creía que lo había llevado allí para besarlo, soltó un gruñido y corrió tras él.

—¡Grant! No— llamó—. Tengo que hablar contigo.

Frenó en seco al oír el sonido de la puerta al cerrarse. Ese hombre iba a matarla con su energía sexual. Hacía que se sintiera débil, fantástica y deseosa de hacer cosas que iban mucho más allá de lo que había hecho con Bradley. Por fin había comprendido que eso era normal, igual que lo era enamorarse de Grant. Cuando le dijese que era la tía de los trillizos, también le diría que estaba loca por él. Ya no tenía ningún miedo.

En el silencio del vestíbulo, sintió cierta tristeza. No quería olvidar a Bradley. Sabía que tenía que avanzar hacia el futuro, pero una parte de ella odiaba que la única forma de avanzar fuera dejando atrás el pasado.

Mientras Grant iba a encontrarse con Evan para almorzar, comprendió que nunca había conocido a nadie como Kristen. Ninguna mujer le había hecho sentir lo que ella. No solo la atracción sexual, sino otro montón de emociones de las que se había creído incapaz. Era la primera persona con la que se atrevía a dejar a los trillizos sin preocuparse, confiaba en ella plenamente; eso, más que asombroso, era un milagro.

—¿Una mañana ajetreada?— preguntó Evan sonriente cuando Grant se sentó frente a él.

Intrigado, Grant arrugó la frente. O Evan no sabia que Arnie Garrett estaba sentado a la mesa que había detrás de ellos, o se había reconciliado con el hecho de que el abogado de su padre los hubiera acusado de no poder hacerse cargo de los niños; Evan no parecía nervioso ni enfadado.

—Mucho. ¿Qué era tan importante para que tuviéramos que comer juntos?— hizo una pausa, miró a su alrededor y, siguiendo el ejemplo de Evan, se relajó. El condado de Brewster tenía más árboles que personas, y solo contaba con un núcleo urbano importante: Brewster, Arnie Garrerr había sido el único abogado de la ciudad durante décadas, y era parte integrante de la comunidad; Grant sabía que no podían ignorarlo ni evitarlo eternamente. No estaba dispuesto a perdonarle su insinuación de que los Brewster no serían capaces de criar a los trillizos, pero vivían en la misma población y quizá tuvieran que trabajar juntos en algún momento. Grant decidió que acostumbrarse a estar sentado cerca de él, sin desear darle un puñetazo, era un buen comienzo.

—¿Dónde está Claire?

—La dejé en la oficina porque quería hablar contigo en privado.

—¿Sobre qué?— Grant le miró— ¿Hay algo de lo que no puedas hablar delante de Claire?

—En absoluto. Claire y yo no tenemos secretos. No tengo nada que esconder— dijo. Dio un sorbo al café—. Por desgracia, me temo que tú sí.

—¿Yo?— exclamó Grant.

—No te hagas el tonto, Grant— dijo Evan risueño—. No funcionará. Kristen y tú no engañasteis a nadie con el viajecito al estudio, esta mañana. Fuisteis a besaros.

—¡Qué!

—¿Acaso lo niegas?— Evan lo miró a los ojos.

Grant, para su vergüenza, se puso rojo.

—Te pillé.

—De acuerdo. Maldita sea— Grant hizo una seña a la camarera para pedir un café.

Recuperó el control de sus emociones y soltó un suspiro. Parecía que ese día le tocaba rendir cuentas. Primero, había admitido que Kristen le gustaba más de lo que había creído. Después se había sentado suficientemente cerca de Arnie Garrett como para escupirle, sin que le diera un ataque. Y parecía haber llegado la hora de que los demás se hicieran a la idea de lo que sentía por Kristen.

Quizá no fuera malo que su hermano se hubiera dado cuenta de que Kristen y él eran más que compañeros de casa. Nunca había tenido sentimientos como esos, y no sabía donde le llevarían; envidiaba las relaciones de pareja de sus hermanos y no podía simular que no ocurría nada. Se sentía como un hombre tanteando un callejón sin salida, cometería errores, pero quería todo lo que la vida con Kristen parecía ofrecerle.

Aún así, tendría que ser cauto. Ni siquiera había hablado de sus sentimientos con Kristen, así que no podía contárselo a su hermano, aunque resultara obvio.

—Parece que empezamos a gustarnos.

—Eso es lo que nos ha preocupado a Claire y a mí— dijo Evan, estudiando a su hermano.

Grant resistió la tentación de revolverse en el asiento ante el escrutinio. Pero antes de que Evan siguiera, Grant comprendió por qué había decidido hablar con él.

—No tienes fama de ser fiel, Grant.

—Nunca he sido infiel— replicó Grant con una sonrisa, intentando aligerar el ambiente.

—No, en la estricta definición de la palabra, porque nunca te has comprometido con ninguna mujer.

—Quizá esta vez sea diferente— sugirió Grant tranquilamente. Kristen y él aún estaban empezando. No podía hacerle promesas, no tenía por qué.

—Y quizá no lo sea— apuntó Evan.

—Y quizá no sea asunto suyo.

—Todo lo que tenga que ver con los trillizos es asunto mío— le recordó Evan con firmeza—. Me importa un pimiento tu vida amorosa, Grant, pero Kristen Deveraux es una joven dulce y tímida que no se merece que le rompan el corazón.

—Gracias por tu voto de confianza.

—No intento criticarte, pienso en los niños. Si le rompes el corazón, se marchara. Entonces, ¿qué? Estamos de nuevo sin niñera— aseveró Evan—. Me da igual que te líes con todas las mujeres de aquí a Ohio. Pero si haces daño a Kristen y se va, no solo tendrás que enfrentarte a Claire y a mí, volverás a estar en punto muerto con tres bebés que le han tomado tanto cariño que se diría que ella es su pariente, no nosotros.

Grant, molesto porque su hermano lo reconviniera, sobre todo porque Evan se equivocaba, deseó ignorarlo, pero no pudo. Tenía razón en ciertos puntos.

—De acuerdo— dijo, volviendo a llamar a la camarera—. Me comportaré.

Pero según hacía la promesa, Grant se preguntó cómo iba a cumplirla. Había sido incapaz de mantener las manos lejos de ella en los doce días que llevaba en casa; parecía obvio que seguiría siendo incapaz en el futuro.

Aún conmocionada, Kristen se centró en jugar con los trillizos. La señora Romani, ocupada con la colada y la limpieza, no podía ayudarla, pero no le importaba. Necesitaba tres bebés rebosantes de energía para tener la mente ocupada. Pero tuvo que reconocer que cuando almorzaron a las once y se quedaron dormidos, agradeció el respiro.

Bajaba la escalera, peguntándose qué hacer para no pensar en Bradley ni en Grant durante las siguientes dos horas, cuando la sobresalto el sonido del teléfono.

—Residencia Brewster— replicó automáticamente, suponiendo que la señora Romani estaba ocupada.

—¿Kristen?

—¿Sí? ¿Quién es?— peguntó ella, al no reconocer la voz que había al otro lado del hilo telefónico.

—Disculpe. No pretendía ser maleducado. Soy Arnie Garrett, representé a Norm Brewster antes de su muerte, la escribí para informarle de que retiraba la demanda de su hermana por el rancho Morris.

—Sí— suspiró Kristen—. ¿Debería haberle contestado?

—No, no— rió Arnie Garrett—. La carta fue una formalidad. Pero ahora que está aquí, pensé que podríamos reunirnos y comentar cómo podría presentar usted la demanda por el rancho.

Kristen arrugó la frente. Aunque quería la opinión de un abogado sobre sus probabilidades, la extrañó que Arnie Garrett supiera que estaba en el condado de Brewster y dónde. Además, si había sido el abogado de Norm Brewster y había presentado la demanda de Angela por el rancho, era muy raro que no hubiera seguido en nombre de los trillizos. Al fin y al cabo, los trillizos eran los herederos de Angela, no de Kristen.

—Creo que yo no tengo derecho al rancho.

—Bueno, probablemente no— admitió Arnie—. Pero los trillizos sí.

—Entonces, ¿no deberías estar hablando con Evan, Grant o Chas?

—Prefiero hablar con usted.

—Pero no tiene ningún sentido.

—Escuche, no quiero presionarla, pero no está en situación de cuestionar mi actitud. Hoy comí en la mesa al lado de los Brewster, y me da la impresión de que no saben que es la hermana de Angela.

Esa tarde, cuando Grant llegó a casa, ya había descubierto cómo burlar las objeciones que ponían Evan y Claire a su relación con Kristen. Simplemente, le pediría que se casara con él.

Como la idea lo llenó de alegría y júbilo, y seguidamente le provocó un estado de intensa excitación. Grant decidió que era la correcta. Solo se conocían desde hacía dos semanas, y había muchas cosas que no sabían el uno del otro, pero el corazón de Grant le decía que sabía todo lo esencial. Kristen era fuerte, lista, dulce y sexy. Entregada, leal, honrada y justa. Buena con los niños, amiga de su familia y, encima, lo volvía loco de lujuria. Lo demás, sin duda, era secundario.

Evan tenía razón al querer asegurar la permanencia de Kristen en sus vidas. Evan y Claire hacían falta en el astillero. Cuando Chas regresara de su luna de miel, tendría que concentrarse en su trabajo legal y Lily pensaba hacer un curso de agente inmobiliario. El mismo debería estar trabajando día y noche. Kristen Deveraux había sido un regalo del cielo. Encajaba tan bien como lo habían hecho Claire y Lily, pero había algo más: adoraba a los niños y quería ocuparse de ellos. No parecía tener más ambición que la vida que Grant podría ofrecerle. Estaba hecha a medida para cumplir ese papel.

El la deseaba y ella lo deseaba a él. Eran la pareja perfecta y debían casarse. Se comprometerían y, por fin, él tendría paz. Se había sentido confuso desde la boda de Chas porque necesitaba a alguien a quien amar, y en menos de dos semanas se había enamorado. No iba a desperdiciarlo, y a pesar de las reticencias de Evan, no le haría daño a Kristen. La amaría y cuidaría el resto de su vida. La haría regalos, la colmaría de amor y se despertaría a su lado todas las mañanas.

—¿Kristen?— llamó, en cuanto llegó a casa. No hubo respuesta— ¿Kristen?

Silencio.

Como un puñetazo en el estómago, tuvo la premonición de que algo iba terriblemente mal.

Capítulo 9

—Estamos aquí, Grant— llamó Claire. Grant arrugó la frente, confuso, y fue a la sala de estar.

—¿Qué ocurre?— le preguntó a su cuñada, inclinándose para tomar a Taylor en brazos.

—Kristen ha tenido algún tipo de emergencia— sonrió Claire, sujetando a Annie en su regazo y tirando una pelota a Cody.

—¿Está enferma?— a Grant se le paró el corazón.

—No— Claire negó con la cabeza—. Está bien. Dijo que había surgido algo de lo que tenía que ocuparse.

—Menos mal— dijo Grant. Se dejó caer en un sillón con alivio. Recordó su conversación con Evan y estuvo a punto de confesarle sus intenciones a Claire, pero debía hablar antes con Kristen—. Es decir, me alegro porque es milagrosa con los críos. No me gustaría perderla.

—Entonces, más vale que empieces a darle tiempo libre. ¿Te das cuenta de que lleva aquí dos semanas y apenas ha tenido dos minutos para sí misma?

—Solo lleva doce días— replicó Grant. Darse cuenta de que los había contado, le confirmó que era un hombre al borde del abismo.

—Una persona no puede trabajar día y noche, Grant— Claire se puso en pie—. Evan y tú deberíais modificar el horario para que tenga dos días libres a la semana, y algunas tardes. Si no seguro que la perderemos.

Aunque Grant no tenía ninguna intención de perder a Kristen, pensarlo le produjo una punzada de dolor. Era ridículo preocuparse, cuando la propusiera matrimonio se quedaría para siempre pero, incluso casada, no debía sentirse explotada. De hecho, si no arreglaba su horario, podía pensar la tontería de que solo se casaba con ella para que cuidara a los niños. A Grant se le cerró el estómago: ¿y si realmente lo pensaba y lo rechazaba?

Se calmó diciéndose que corregiría el horario inmediatamente, antes de pedirle que se casara con él. Si Evan y él lo harían esa noche, tendría una prueba para demostrarle que no se casaba con ella por los niños. El nuevo horario impediría que Kristen trabajara en exceso hasta que anunciaran sus planes… para entonces quizá tuviera que buscar otra niñera. De hecho, la buscaría.

Incluso después de ese análisis lógico, Grant no pudo librarse de la sensación de que algo iba mal. Era muy raro que Kristen tuviera que salir de la casa de repente. Algo le decía que, fuese lo que fuese, era lo suficientemente importante para que llegara a perderla.

Sintió un dolor tan intenso que se quedó atónito. Se preguntó cómo podía dolerle tanto la idea de perderla si solo la conocía desde hacía doce días.

¿Cómo podría vivir sin ella, si se marchara?

Kristen aparcó cerca del bufete del señor Garrett y fue hacia la puerta. Aunque ya había anochecido, entró rápidamente para que nadie la viera.

—¿Hola?— llamó. No había recepcionista y casi todas las luces estaban apagadas. Un hombre bajo, de pelo gris, apareció tras el mostrador de recepción.

—Usted debe de ser Kristen— dijo con amabilidad, ofreciéndole la mano—. Soy Arnie Garrett.

—Señor Garrett— Kristen, después de darle la mano, se la limpió en la falda. Tenía un aspecto aún más siniestro que el que había imaginado al oírlo por teléfono.

El aspecto de la oficina indicaba que había sido un bufete próspero, pero los muebles estaban viejos y gastados. Se preguntó si no los cambiaba porque estaba a punto de retirarse, o porque no podía permitírselo. En cualquier caso, los muebles destartalados, la escasez de luz y el aspecto de Arnie, le provocaron un escalofrío.

—Vayamos a mi despacho para hablar— sugirió él, guiándola hacia un rayo de luz.

Kristen lo siguió, convencida de que estaría más cómoda en una habitación bien iluminada, y quizá él le resultaría menos siniestro. Pero cuando se sentó en el sillón de cuero, frente a él, supo que su primera impresión había sido correcta. Había algo en ese hombre que no le gustaba ni le inspiraba confianza.

—Norm Brewster fue mi cliente toda mi vida.

Kristen, que no sabía nada al respecto, pero no se atrevía a contradecirlo, sonrió y asintió con la cabeza.

—Cuando murió, perdí la representación del astillero y ahora Chas Brewster también me roba clientes.

—¿Quiere vengarse de los Brewster pasando por encima de ellos para reclamar el rancho?— aventuró Kristen, pensando que era una estrategia poco inteligente.

—No, no, señorita Deveraux— dijo él, recostándose en la silla—. Es mucho más que el rancho. Norm y Angela, me habían nombrado tutor de los trillizos.

—¿Qué?— Kristen lo miró atónita.

—En el caso de que los hermanos Brewster no hubieran querido a los niños, habrían sido para mí.

A ella no le gustó su forma de hablar de los niños, como si fueran una propiedad. Aunque no hubiera decidido de antemano que no se fiaba de él, ese simple hecho la habría convencido.

—Pero los Brewster sí quieren a los niños.

—Mucho, parece— asintió él. Hizo una pausa—. Pero son jóvenes y poco estables.

—¿Cómo puede decir eso?— preguntó Kristen incrédula—. Dos están casados, lo que les convierte en tutores perfectos, y Grant es un ejemplo de estabilidad y responsabilidad.

—Sí, claro— Arnie Garrett sonrió malévolo—, si no está persiguiendo a una mujer o dándole a la botella.

—Nunca lo he visto beber.

—Ya, y seguro de que tampoco lo ha visto perseguir a una mujer.

Ella se sonrojó y Arnie Garrettt sonrió con sorpresa.

—Vaya, maldita sea. Parece que nuestro tercer Brewster está haciendo de las suyas con una niñera.

—No es así en absoluto.

—Oh, claro. Esto podría ser amor verdadero. Lleva allí, ¿Cuánto tiempo? ¿una semana? ¿dos? Y ya la ha convencido de que la quiere— Arnie volvió a sonreír—. Es muy bueno, señorita Deveraux. No lo olvide.

—¿Qué quiere usted, señor Garrett?— preguntó Kristen, enfadada.

—Quiero su ayuda para conseguir a los trillizos— dijo él con voz profesional.

—Los trillizos están exactamente donde deben estar.

—Ah, ¿entonces no quiere llevárselos a Texas?

Kristen quería llevarlos a Texas desesperadamente. Si no lo hacía, estaría traicionando su herencia, olvidando su pasado y a la gente que le había dado un significado. Pero los trillizos tenían vínculos más fuertes en Brewster, y quizá incluso ella los tuviera también.

—Verá, Angela solo se casó con Norm para tener un bebé y recuperar el rancho— dijo Arnie con voz amable—. Y Norm se casó con Angela para ayudarla.

Kristen asintió, porque ya lo había adivinado.

—¿Sabes por qué?

Kristen negó con la cabeza.

—Por usted. Los dos lo hicieron por usted.

—Pero ella no podía…no debería…— los ojos de Kristen se llenaron de lágrimas y alzó la cabeza.

—Estoy de acuerdo— aceptó Arnie—. Pero según contaba Angela, la muerte de su esposo la sumió en una depresión que podría durar toda la vida. Perder el rancho hubiera sido la última gota. Se preocupaba por usted.

—Lo sé— Kristen asintió con aire culpable.

—Quería que usted se quedara con el rancho— insistió Arnie. Kristen tragó saliva—. Supongo que el lugar le trae muchos recuerdos— Arnie golpeo la mesa con el lápiz—. Buenos momentos con un buen hombre. No alguien como Grant Brewster, mister “Úsalas y olvídalas”.

La comparación entre su esposo y Grant hizo que Kristen se estremeciera; esa era la conclusión a la que había estado intentando llegar, sin éxito. Unos cuantos besos apasionados la habían cegado. Grant la estaba seduciendo, en su propia casa, arriesgando el bienestar de los niños. No le importaba hacerle daño, no le importaba que los niños perdieran una buena niñera.

Solo pensaba en sí mismo. Y ella había estado a punto de renunciar al recuerdo de Bradley por él.

—Juntos, podríamos recuperar el rancho.

Kristen alzó la cabeza de nuevo. Había olvidado que había alguien allí con ella.

—Sería muy sencillo— sonrió Arnie—. Ha vivido allí casi dos semanas, podría testificar que los niños no están bien atendidos. La custodia volvería a mí, como decía el testamento, y yo le conseguiría el rancho.

Cuando empezó a llover, Grant se sintió más cercano al pánico que nunca en su vida. El cielo estaba negro y las carreteras, sin alumbrado, eran peligrosas. Las luces largas podían penetrar en la oscuridad, pero Kristen no conocí bien el camino y tendría que conducir con mucho cuidado.

Si volvía. Por lo que él sabía, podía estar de camino a un lugar desconocido. No podría culparla si se había ido; probablemente la había asustado.

—Grant, Claire me ha dicho que tú y yo teníamos que hablar— dijo Evan entrando en el estudio.

—Sí, tenemos que hablar— Grant dejó escapar un largo suspiro y apartó la vista de la ventana.

—No puedo creerme que estés preocupado— Evan movió la cabeza tras estudiar a Grant unos segundos.

—Hay una tormenta ahí fuera— aseveró Grant, usando la excusa fácil—. Si la temperatura desciende, helará. Kristen no está acostumbrada a estas carreteras. Creo que tengo todo el derecho del mundo a preocuparme.

—¿Estás seguro de que solo es eso?

—Sí, Evan, estoy seguro— dijo Grant. No estaba dispuesto a admitir lo profundo de sus sentimientos, para evitar otra reprimenda.

—Bueno, entonces, empecemos a trabajar.

Pocos minutos después, Grant y Evan habían diseñado un horario bastante sencillo. Cuando incluyeron a Chas y a Lily, las cosas mejoraron aún más. Pero el corazón de Grant no volvió a latir con normalidad hasta que Kristen no entró corriendo al estudio. Lo alivió tanto que hubiera regresado, que no le preocupó que tuviera el rostro pálido y tenso.

—Nonos digas que vienes a dimitir, porque acabamos de diseñar un horario que nos facilitará la vida a todos, y me molestaría tener que volver a empezar— bromeó Evan, mirándola.

—No— musitó ella—. No vengo a dimitir. Vengo porque he estado con Arnie Garrett.

El buen humor de Grant se disipó inmediatamente. Aunque se sentía orgulloso de lo bien que se había comportado soportando su presencia al mediodía; Arnie Garrett dos veces en el mismo día era demasiado.

—¿Qué quería?— preguntó con voz gélida.

—Que mienta. Quiere que declare que no cuidáis bien a los trillizos, para obtener la custodia— Kristen suspiró y se humedeció los labios con la lengua. Grant y su hermano maldijeron al unísono—. No pienso hacerlo.

—Por supuesto que no— dijo Evan con voz cálida.

Grant se puso en pie y fue hacia ella. Vio que sus preciosos ojos verdes parecían sombríos y suplicantes. Tuvo el impulso de tomarla en sus brazos y confortarla, pero lo ignoro. Si iba demasiado lejos, Evan descubriría sus sentimientos; tenía que hablar de matrimonio con Kristen antes de anunciárselo a la familia.

—Gracias— le dijo con voz sincera, mirándola a los ojos. Intentó expresar su aprecio por lo que había hecho y también que la quería y la protegería ocurriese lo que ocurriese—. Venga, ve a darte un baño caliente y luego acuéstate. Hablaremos por la mañana.

Sus ojos verdes lo miraron con tristeza y Grant sintió una dolorosa opresión en el pecho. Sabía que necesitaba que la consolara, pero tendría que esperar.

—Kristen, Evan y yo tenemos mucho que hablar. Aunque hayas rechazado la proposición de Arnie, si la hizo es porque tiene algo entre manos. No podemos esperar hasta mañana, tendremos que discutirlo ahora.

Ella, percibiendo la urgencia de su voz, miró de uno a otro. La mirada de Grant no solo era terminante, también destilaba los sentimientos privados que había entre ellos, y le decía que sería mejor que hablaran a solas.

En cierto modo, estaba de acuerdo con él. Aunque podía admitir quién era y pedirle ayuda delante de Evan, era mejor que todo lo demás quedara entre ellos. Podía esperar una hora mientras ellos tramaban su estrategia.

—De acuerdo— dijo. Salió del despacho y fue a la sala de estar, donde Claire leía una revista.

—¿están dormidos los niños?— preguntó, sentándose.

—Hmmm— murmuró Claire, absorta— . ¿Cómo fue tu gran aventura en la ciudad?

—Oh, Claire, no preguntes— dijo Kristen—. Acabo de decirles a Grant y a Evan que Arnie Garrett me ha pedido que mintiera para ayudarle a quitaros a los niños.

—Es una serpiente.

—Que gracioso— Kristen soltó su primera risa en varias horas—. Eso es justo lo que pensé yo al verlo.

—¿quieres hablar de ello?

—Primero debería hablar con Grant en privado— afirmó Kristen. Claire la miró unos segundos.

—Creo que tienes razón. Así que, para olvidarnos de todo, ¿qué te parece una taza de cacao?

—Prefiero esperar. No quiero que Grant se me escape.

—Estará en esa habitación con Evan, despotricando y desvariando, un montón de tiempo. No se te escapará por tomar una taza de cacao.

Kristen, comprendió que tenía razón, siguió a Claire a la cocina. Como Claire se había ocupado de los niños casi todo el día, Kristen insistió en preparar ella el cacao. Sentía remordimientos porque había empezado a hacerse amiga de Claire pero también le había ocultado su identidad. Aunque en realidad llevaba muy poco tiempo con ellos, las relaciones se habían afianzado muy rápidamente.

—Parece que el encuentro con Arnie te ha afectado mucho— comentó Claire cuando Kristen se sentó.

—No lo dudes.

—Quizá te vendría bien hablar— la animó Claire.

Kristen dudó en contarle su secreto, pero sabía que si se lo decía a ella antes heriría el orgullo de Grant, y él se cerraría en banda. Para no herirlo o insultarlo, y conseguir su cooperación, tenía que ser el primero en saberlo. Así que negó con la cabeza.

Ese leve gesto pareció convencer a Claire, que cambió de tema y empezó a hablar de las cosas graciosas que habían hecho los trillizos esa tarde. Después, hablaron del pasado de Claire y de su trabajo en el astillero como asistente de Norm Brewster. Kristen podría haber seguido toda la noche, pero cuando Claire bostezó, ella hizo lo mismo.

—Vaya— dijo Claire estirándose—. Será mejor que baje a Cody y lo lleve a casa.

—¡Dios mío!— exclamó Kristen mirando el reloj de la cocina—. Es medianoche.

—Quizá sea mejor que deje a Cody durmiendo.

—Me parece buena idea— Kristen acompañó a Claire hasta la puerta— ¿Y Evan?

—Vinimos en coches separados, ¿recuerdas?

Recordar que había tenido que llamar a Claire para que fuera a cuidar a los niños esa tarde, hizo que Kristen se tensara con una oleada de aprensión.

—Eh, no te preocupes— Claire le agarró la muñeca—. Vete a la cama, mañana todo se habrá arreglado.

—Creo que será mejor que espere levantada.

—¿Y hablar con Grant cuando los dos estéis cansados?— protestó Claire—. Si lo que tienes que decirle es importante, será mejor que lo hagas después de un buen descanso.

Kristen asintió con desgana, y subió a su habitación. Si oía a Grant antes de dormirse, saldría a hablar con él. Pero se durmió en cuanto puso la cabeza en la almohada y no se despertó hasta oír el llanto de un bebé a través del monitor de sonido del dormitorio.

Corrió a vestir a los niños, pero Taylor quería jugar y Annie estaba de mal humor. Cuando bajó, Grant ya se había marchado.

—¿Ha dicho dónde iba?— Kristen miró a la señora Romani aterrorizada. Ella se encogió de hombros y siguió preparando el desayuno.

—Tenía reuniones en el banco y con un contratista, y mencionó algo sobre almorzar con Evan.

—¿En el café?— preguntó Kristen, aunque en realidad no había otro sitio para comer en Brewster.

—Supongo.

—Esto es terrible— Kristen se sentó ante los bebés, que golpeaban sus bandejas, esperando el desayuno.

—No sé— dijo la señora Romani, llevándole tres cuenco de papilla—. Quizá sea el destino.

—O puede que sea mi propia estupidez— rezongó Kristen—. Debería habérselo dicho en cuanto llegué…

—Llegaste en mitad de la boda de Chas— le recordó la señora Romani—. No habría sido apropiado.

—Supongo que no, pero después podría…

—¿Qué? ¿Decírselo a Grant para que te echase de una patada? No lo creo. La verdad es que todo ha ido bien, Kristen, ahora sois amigos…— hizo una pausa—, más que amigos. Te escuchará antes de reaccionar, y lo más probable es que esté dispuesto a ayudarte.

Kristen ya no estaba tan segura de que tipo de ayuda quería, pro la señora Romani tenía razón. Al no decir quién era, había tenido la posibilidad de introducirse en la vida de los Brewster y ganarse su amistad y confianza. Revelar su identidad podía mellar temporalmente su confianza, pero al menos ya la conocían, y les gustaba.

Tenía que encontrar a Grant rápidamente, antes de que la secretaria de Arnie Garrett o alguien así cometiera un desliz. Si se enteraba por otra persona, sería el fin.

—Tengo que hablar con Grant esta mañana.

—Está ocupado— la señora Romani llevó una taza de café a la mesa—. Además, Claire va a llevar a Cody de compras, así que no puede hacer de niñera.

—¿Y tú?— Kristen la miró suplicante—. ¿Podrías cuidar a los niños mientras voy a buscarlo?

—¿Saben hacer la colada?

Kristen frunció el ceño. La señora Romani le dio una palmada juguetona en la mano.

—Claro que cuidaré a los niños.

—Fantástico, gracias— Kristen se levantó de un salto y besó a la señora Romani en la mejilla—. Eres la mejor.

—Lo sé, lo sé— sonrojada, la señora Romani se volvió hacia los niños—. Ve a vestirte y procura no estropearlo todo— la previno—. Ve, ¡vamos!

Kristen salió apresuradamente.

No pudo encontrar el emplazamiento de la obra. No conocía la zona y todas las carreteras le parecían iguales. Era incapaz de diferenciar unos árboles de otros, mientras recorría la carretera que serpenteaba a través del denso bosque. Le ocurría lo mismo con todos los desvíos, senderos y rocas que, supuestamente, marcaban el camino. A las once y media, dio la vuelta y regresó a la ciudad. Al menos sabía dónde estaba el café.

Eran las doce menos cinco cuando aparcó, cuatro minutos después estaba ante el café. Vio a Grant y Evan sentados en una mesa del centro y fue hacia ellos.

—Grant— musitó.

—Eh, hola. ¿Qué ocurre?— preguntó Evan.

—¿Están bien los niños?— preguntó Grant con alarma.

—Perfectamente. La señora Romani está cuidando de ellos— Kristen sonrió levemente. Grant soltó un profundo suspiro de alivio y Evan se echó a reír.

—Ya te dije que la señora Romani era una joya. No eres el único con buenos instintos. Ven— Evan dio una palmada en el banco—. Siéntate, Kristen.

—No, necesito hablar con Grant… a solas.

—¿A solas?— repitió Evan. Ella asintió.

—Vaya,vaya,vaya— Arnie Garrett apareció detrás de Kristen y le puso una mano en le hombro. Ella estuvo a punto de apartarse de un tirón—. Una escena muy bonita.

—¿Qué quieres Arnie?— exigió Grant con voz dura.

Kristen adivino sus intenciones, pero antes de que pudiera impedirlo, Arnie empezó a hablar.

—También me alegro de verte a ti, Grant— rió Arnie—. Me gusta que hayas aceptado a la tía de los trillizos tan fácilmente. Después de cómo te quejaste sobre Angela, no esperaba que acogieras tan bien a su hermana.

Grant tardó un minuto en entenderlo: mientras ataba cabos, Kristen empezó a hablar.

—Grant, puedo explicar…

El abrió los ojos con incredulidad, boquiabierto.

—Kristen Deveraux. Por eso me sonaba tu nombre, lo había leído. Eras la pariente más cercana de Angela, y se pusieron en contacto contigo cuando murió.

—Dada la estima que le tenías a Angela, no me extrañaría que lo olvidases— Arnie puso el brazo sobre los hombros de Kristen—. No estudiaste los asuntos de Angela, y se te escapó que los trillizos debían heredar un rancho de su madre. Pero la señorita Deveraux, no. Ha venido a asegurarse de que los trillizos reciban su herencia— sonrió a Kristen—. Si puedo, la ayudaré.

Grant y Evan se levantaron. Kristen tuvo la impresión de que se preparaban para una batalla… y Grant y ella estaban en lados opuestos. Se sacudió de encima el brazo de Arnie Garrett.

—Es cierto que vine a intentar recuperar el rancho familiar, pero no había visto a este hombre hasta ayer.

—Nos mentiste— Grant no la escuchó.

—No, yo…—calló. Claro que había mentido.

—Omitió un dato, Grant— Evan dio un paso para defenderla—. Estoy seguro de que tiene una buena explicación— añadió, mirando fijamente a Kristen.

—No sabía si me aceptaríais…ni como me tratarías. No sabía cómo iba a llevarme a los niños…

—¿Llevártelos?— escupió Grant—. De eso nada.

—No me has dejado acabar— intervino Kristen, agarrando su antebrazo para impedir que se fuera. Todo el café estaba en silencio, escuchando la conversación.

—Cariño, estas acabada— Grant liberó el brazo de un tirón. Dejó un billete de veinte dólares en la mesa—. Si no has salido de mi casa cuando llegue esta tarde, la policía te demostrará lo acabada que estás.

Capítulo 10

Herido y furioso, Grant fue hacia su furgoneta negra, con Evan pisándole los talones,

—¡Grant! ¡Grant, espera!

Si no hubiera tenido que abrir la puerta del coche, habría arrancado antes de que Evan lo alcanzara, y no porque Evan fuera lento, sino por la furia que sentía.

—Echarla no resolverá nada.

—Supongo que bromeas— Grant miró a su hermano boquiabierto.

—No bromeo— Evan negó con la cabeza—. Y obviamente no estás pensando con claridad, o te habrías dado cuenta de lo que quería decir Arnie Garrett. Los niños tienen derecho a heredar un rancho y no lo sabíamos.

—Bueno, lo reclamaremos ahora.

—¿No lo entiendes Grant?— exigió Evan con enfado—. Los ranchos valen millones de dólares y no sabíamos que los niños tenían derecho a uno. No solo hemos fallado como tutores al no darnos cuenta de algo tan importante, no hemos investigado el pasado de Angela, y no sabemos qué más puede haber oculto.

Eso detuvo a Grant.

—¿A qué te refieres con oculto?

—Ese es el tema— Evan se encogió de hombros—. No lo sabemos. Si miras con lógica, es una suerte que Kristen Deveraux haya aparecido.

Grant soltó un resoplido de disgusto.

—Lo digo en serio. En un par de meses, Arnie Garrett podría haber utilizado el que los niños fueran beneficiarios del rancho y no lo reclamásemos, como prueba de que somos incompetentes para tener su custodia.

—¿Y crees que así se habría quedado con los niños?

—¿cómo puedes estar seguro de lo contrario?— Evan se metió las manos en los bolsillos y suspiró—. Grant, esos niños tenían una madre, Angela. Y Angela tenía una hermana, que es la tía de los niños. Te guste o no, Kristen es parte de la familia.

—No me gusta.

—Claro que no— dijo Evan, ya enfadado—. No te gusta nada que interrumpa tus bien estructurados planes. Pues te diré algo, Grant. La vida no puede ir siempre como tú quieres. Y la casa no es tuya— añadió—. Es nuestra——— y de los niños. Yo digo que Kristen se queda.

—Bien, fantástico. Maravilloso— Grant subió a la cabina de un salto—. Ten a la señorita Deveraux en casa el tiempo que quieras, yo me iré.

Cerró la puerta de golpe, apagando el sonido de las maldiciones de Evan y arrancó, saliendo del pueblo. No sabía dónde iba y apenas le importaba. Había oído decir que cuando la gente se enfadaba mucho veía rojo, y por primera vez entendía lo que querían decir. Si hubiera podido convertir su ira en energía, habría sido capaz de construir el centro comercial él solo esa misma tarde.

Unos ocho kilómetros más tarde, inmerso en el bosque, la ira de Grant empezó a disminuir para dar paso a sus verdaderos sentimientos. Kristen lo había engañado.

Pensar que quizá no había sentimientos reales tras sus apasionados besos le dolió tanto que se negó a considerarlo. El había sentido cosas al besarla que no había sentido nunca, y se negaba a que hubiera sido una equivocación. Se había volcado en esos besos, pasiones, emociones, deseos y anhelos; todo había sido tan fuerte y tan puro que le destrozaba pensar que no fuera mutuo.

Le dolía, dolía tanto que no podía entenderlo. Nunca había sentido un dolor semejante.

—Es un hombre grande, bronco y da miedo cuando se asusta— dijo la señora Romani, intentando consolar a Kristen que, tirada en la cama, intentaba no volver a estallar en llanto.

—Y es irracional— añadió Claire, sentada a los pies de la cama—. Cuando se enfada, dice y hace cosas que no pretende de verdad.

—No está bien que abandone su propia casa.

—No lo hará— aseguró Claire, dándole una palmada en la mano—. Lo ha dicho por ira.

—¿Ha dicho que se iría?— exclamó la señora Romani.

—Creo que lo que dijo fue— Kristen se sentó en la cama—, que mientras yo estuviera aquí, él no quería estar.

—Ah— musitó la señora Romani, entendiendo.

—Bueno, no te preocupes—dijo Claire—. Evan ha llamado a Chas, y Lily y él volverán hoy. Tendrás a dos de los Brewster a tu lado, estoy segura.

—No quiero a nadie a mi lado— protestó Kristen, se puso en pie y comenzó a dar vueltas—. No quiero que haya lados.

—Pues los hay— suspiró Claire—. Tienes que enfrentarte a eso.

—Voy a hablar con Grant ahora mismo.

—Yo no lo haría— dijo la señora Romani.

—No sin Evan— secundó Claire.

—Esto es algo entre Grant y yo. No quiero que vuestra familia se pelee. No quiero lados.

Abrió la puerta y salió al vestíbulo antes de que pudieran detenerla. Sabía que Grant estaba en su dormitorio haciendo la maleta y fue directa allí. Llamó a la puerta sin darse tiempo a pensarlo.

—¿Qué?— ladró Grant.

—Soy yo— se aclaró la garganta—. ¿Podemos hablar?

—No pienso hablar contigo si no es en presencia de un abogado.

—¿Qué?— Kristen parpadeó al oír su respuesta, racional y tranquila.

—Me has oído. No hablaré contigo sin presencia de un abogado.

—¿Es así como se hace las cosas en tu familia?

Hubo una larga pausa. Grant contestó alfil.

—No.

—¿Puedo entrar, entonces?— preguntó ella, un par de segundos después.

—No.

Respondió con tanta calma que Kristen supo que su intuición no le había fallado. No la consideraba una amenaza, estaba enfadado por culpa de su relación personal. Con eso claro, entró en el dormitorio, contraviniendo sus deseos. Grant alzó la cabeza de la maleta y vio su reflejo en el espejo de la cómoda.

—Sal de aquí.

—No. Creo que tenemos que aclarar esto. Más que enfadarte, te dolió que no te dijera la verdad…

—No te creas tan importante— dijo Grant. Lo que había dicho Kristen era verdad, por eso quería refutarlo.

—No lo hago. Lo que había entre nosotros…

—Nada— interrumpió Grant—. No había nada. Por Dios, Kristen, solo nos conocemos desde hace trece días. No había nada entre nosotros.

Grant la vio alzar el mentón y comprendió que tenía que haber tenido en cuenta su genio antes de contradecirla. Al mismo tiempo, recordó que ella no había querido que hubiese nada entre ellos y supo exactamente lo que tenía que hacer para librarse de ella.

Giró en redondo y agarró su muñeca. Ella perdió el equilibrio y él la agarró, inclinó la cabeza y la besó.

En cuanto sus labios se tocaron, supo que había sido un error. Se preguntó a quién intentaba atormentar, si a ella o a él mismo. Después se perdió en un tumulto de emociones que no podía controlar. Adoraba su fuerza y su dignidad pero, sobre todo, adoraba su poder. Tenía que admitir que ese poder era para él como un imán. Lo curioso era que no residía en su fuerza o tamaño, su poder surgía de su dulzura y suavidad. Era perfecta para él, su igual. Cuando se enfadaba o sobrepasaba, ella lo hacía dar marcha atrás.

Cuando la besaba como si tuviera todo el derecho a asediar su boca, ella respondía con pasión, hasta que él suavizaba el beso. La besaba como un hombre inseguro que tuviera que demostrar su virilidad.

—Lo siento— interrumpió el beso y apoyó la frente en la de ella, poniendo las manos en sus mejillas.

—Yo también— susurró ella—. Lo siento muchísimo. No sabía que hacer. Toda mi familia ha muerto, no tenía dónde vivir. No sabía a quién recurrir.

Grant, recordando que ella lo necesitaba, sintió una oleada de emociones. Había vuelto a ocurrir. Se había permitido dejarse llevar por sus emociones sin pensar que no tenía forma de saber cómo se sentía ella, “qué” sentía. Kristen tenía al menos tres buenas razones para necesitarlo. Había admitido que estaba desesperada.

Y ya le había mentido una vez.

Lo cierto era que podía no sentir nada por él, estar allí solo por necesidad. Era su necesidad lo que la había llevado a su habitación. Que no se resistiera ni lo rechazara solo confirmaba que no tenía otra opción. Que le devolviera el baso con pasión solo confirmaba que estaba desesperada. Después de solo dos semanas, ninguno de los dos podía decir, honradamente, que sus sentimientos fueran profundos. El era mayor y tenía más experiencia; debía de ser él quien empezara a comportarse con madurez.

—Chas y Lily estarán de vuelta mañana— dijo, apartándose de ella y alejándose cuanto pudo. Nunca se había sentido tan estúpido en su vida. Ni tan equivocado. No quería admitir que su propia desesperación podía haberles llevado a la situación en la que se encontraban.

“El” era el culpable.

—No creo que debamos discutir esto a solas. Creo que Evan y Chas deben estar presentes. Sugiero que volvamos a la rutina diaria hasta que Chas llegue, después nos reuniremos y decidiremos qué hacer.

Ella calló y lo miró. Grant intentó evitar su mirada, pero sus ojos buscaban su reflejo en el espejo. Vio su confusión, vio como intentaba aceptar su decisión y vio como se pasaba la lengua por los labios, indecisa.

—¿Eso significa que te quedaras?

—Me quedaré— afirmó él, dándose la vuelta para mirarla. Pero no quería dar más explicaciones. Ni a ella ni a nadie. Se quedaba porque no quería que los demás se hicieran una idea equivocada—. Será mejor que no le digamos a nadie que hemos tenido esta conversación.

—¿Por qué?

—Porque tú y yo no somos un equipo— dijo él, volviendo a enfadarse—. Pero actuamos como si lo fuéramos, y eso no está bien. No tomaremos decisiones por nuestra cuenta. Lo haremos con toda la familia.

Kristen entendió perfectamente lo que quería decir. Igual que ella no quería besarlo ni enamorarse de él, Grant no quería que lo acusaran de tener sentimientos por ella. Se planteó que fuera porque no quería parecer débil ante sus hermanos, pero desechó la idea. Lo cierto era que hacía tan poco tiempo que se conocían que no podían tener sentimientos el uno por el otro. Sus muestras de afecto se convertían en algo sexual tan rápidamente que quizá no existía afecto real.

Era posible que Grant pensase que todo lo que había entre ellos era sexo. Deseo. Lujuria.

Kristen comprendió que mantenerse alejados el uno del otro, llevar su relación a punto muerto, era la única manera de poder vivir en la misma casa que él, sabiendo que solo sentía por ella un interés sexual. Lujuria, pura y dura.

—Me parece bien esperar a tus hermanos— dijo, alzando la barbilla. Sabía que Evan estaba de su parte, y sospechaba que Chas también lo estaría. No esperaba una lucha a muerte por parte de Grant, pero sabía que no estaba dispuesto a regalarle nada.

Era mejor así, lo único que quería de él era amor, y él parecía incapaz de tener ese sentimiento.

—¡Lily!

Kristen oyó el afectuoso grito de la señora Romani y corrió hacia la escalera. Había bajado tres escalones cuando vio a la pareja que había acortado su luna de miel por culpa suya.

Eran impresionantes.

Lily, rubia y de ojos azules, era digna de portada de revista. Recatada y cariñosa, se inclinó y besó la mejilla de la señora Romani antes de quitarse el abrigo y desvelar una figura capaz de parar el tráfico. Claire llegó corriendo a saludar a la pareja y Kristen se dio cuenta de que las dos esposas de los Brewster eran espectaculares.

Pero los hermanos Brewster no se quedaban a la zaga. Alto y majestuoso, vestido con pantalones negros y americana, Chas Brewster era la viva imagen del hombre educado y sofisticado, con un tigre salvaje a punto de saltar escondido en las profundidades de sus ojos verdes. Igual que Evan, Chas representaba a los Brewster con distinción, e incluso parecía reservado.

Y luego estaba Grant. Cuando llegó al vestíbulo, le dio una palmada a Chas en la espalda y abrazó a Lily, Kristen se sentó en el escalón. Con una camisa de franela y unos vaqueros, parecía que acababa de bajarse de un camión lleno de madera.

—¿Kristen?— llamó la señora Romani—. ¿Qué haces ahí? ¡Baja aquí con la familia!

Lágrimas inesperadas afloraron a los ojos de Kristen. “Familia” Ella no tenía familia. Y si esta la aceptaba, sería con desgana; Kristen había comprendido que ella era la clave para evitar que Arnie Garrett les quitara a los niños. Si iniciaba una demanda acusándolos de no haber reclamado el rancho como herencia de los trillizos, Kristen era su única esperanza.

—¿Kristen?— llamó Claire, animándola a bajar.

—No quería molestar— dijo Kristen con voz amable, y empezó a bajar las escaleras.

—Kristen, te presento a Chas y a Lily, mi hermano pequeño y su esposa.

—¿Cómo estáis?— Kristen ofreció su mano a la bella y pálida Lily, que era aún más deslumbrante de cerca.

—Muy bien, gracias.

—Chas, Lily, esta es Kristen Deveraux. Es la hermana de Angela, y tía de los trillizos.

—Es un placer— dijo Chas. Tomó su mano entre las dos suyas y la apretó con calidez.

Kristen sonrió al atractivo hombre que le daba la bienvenida en su propia casa y se sintió fatal. El había pretendido que se sintiera cómoda, pero había conseguido lo opuesto. Vestida con vaqueros y un suéter, Kristen parecía una paleta en comparación con los Brewster, con sus pantalones de raya y vestidos de diseño. Pero incluso si no tenía en cuenta su dinero, ella tampoco contaba con la espesa melena de Claire, ni con la belleza de muñeca de Lily. No era alta ni despampanante. No “encajaba” en esa familia tan perfecta.

Echo una ojeada a Grant e intentó convencerse de que no era cierto. El estaba vestido casi igual que ella. Pero Kristen sabía que eso solo los igualaba en ciertos aspectos. Aunque Grant no tuviera mejor aspecto que ella, encajaba. Era rudo, duro y exigente. Y, en ese momento, era casi su enemigo.

—Bueno, estoy seguro de que a Kristen le gustaría quitarse de encima por lo menos la discusión preliminar— dijo Grant sin más preámbulos, indicando a sus hermanos que lo siguieran—. Señoras, si nos disculpan…

Kristen vio que Claire arrugaba la frente consternada al oír a Grant, pero también que no discutía.

—Vamos a ver a los niños, Lily— dijo Claire, con voz extraña, como si estuviera hablando en código con su cuñada.

—Te sigo— dijo Lily, subiendo las escaleras tras ella.

Grant, impaciente, hizo una seña a Kristen para que fuera al estudio. Ella obedeció y aceptó la silla que le ofreció ante el escritorio. Grant ocupó el sillón que había sido de su padre, y sus hermanos se quedaron de pie, a su lado, presentando un frente común.

—No estoy aquí par quitaros a los niños— dijo ella de inmediato.

—No podrías— aseveró Chas con calma—. El testamento de nuestro padre nos da la custodia, y la ley del Estado está de nuestra parte. ¿Qué podemos hacer por ti?

Como era obvio de que habían informado a Chas de todos los detalles y que él había revisado las leyes, Kristen fue directamente al grano.

—Mi tía Paige heredó el rancho familiar cuando mi tío y mi padre fallecieron en un accidente de avioneta. Mi tío y ella no tenían hijos, y no sabía como testar de manera justa, así que estipuló que el primer hijo de los Morris que tuviera un bebé heredaría el rancho.

—Interesante— comentó Chas—. Así que como Angela fue la primera en tener hijos, debería haber heredado el rancho.

—No, para heredar— Kristen tragó saliva—, tenía que vivir en el rancho con su hijo, o hijos.

—¿No tendrás una copia del testamento?— preguntó Chas con voz esperanzada.

—No, pero estoy segura de que puedo conseguirla.

—Yo la conseguiré— ofreció Chas—. Antes de poder hablar más del rancho, tengo que ver el testamento.

—Muy bien— Kristen, sin saber qué hacer, se puso en pie para marcharse.

—Ahora, nosotros tres tenemos que hablar de cómo conseguir una nueva niñera— dijo Grant, Kristen se quedó parada.

—Yo soy la niñera de los trillizos.

—Eres su tía— discutió Grant—. Tienes derecho a estar aquí sin necesidad de estar empleada. Eso significa que los niños necesitan alguien que cuide de ellos.

—¡Yo cuido de ellos!

Grant le dirigió una mirada larga y fría y se volvió hacia sus hermanos.

—Evan, ¿has puesto el anuncio?

—Sí— Evan frunció el ceño—, pero creo que si Kristen quiere cuidar de los niños, debemos dejar que lo haga.

—No estoy de acuerdo— dijo Grant—. ¿Chas?

—¿Por qué no estás de acuerdo?— inquirió Chas.

—Porque necesito tener la seguridad de que los trillizos tienen una niñera de verdad— explicó Grant.

—Tienen una niñera de verdad— discutió Chas.

—Eso pienso yo— secundó Chas.

—Yo me abstengo de votar— Grant se levantó y Kristen vio, horrorizada, que iba hacia la puerta—. Podéis hablar sobre esto con Kristen y tomar una decisión sin mí. Aceptaré lo que sea. Simplemente no quiero participar en esto.

Salió de la habitación y cerró la puerta a su espalda. Kristen lanzó una mirada suplicante a los dos hermanos.

—No se que decir.

—Está claro que no conoces bien a Grant— Evan le indicó que volviera a sentarse—. Si no puede controlar una situación, intenta no tomar parte en ella.

—Ah— Kristen volvió a sentarse.

—No dejes que eso te moleste— dijo Chas con amabilidad—. No es nada personal.

Pero Kristen pensó que esa vez sí lo era.

Capítulo 11

A diferencia de la cena de Acción de Gracias, que había sido muy apagada, porque acababan de descubrir la identidad de Kristen, el comedor de los Brewster antes de la cena de Navidad era un caos total. Grant observó cómo su familia intentaba organizarse sin éxito.

Había una sillita alta con un bebé hambriento y lloroso a la derecha de cada uno de los hermanos. La señora Romani no sabía donde sentarse porque la había emocionado que la invitaran a cenar con ellos, y ni siquiera Kristen sabía que hacer. Al final, cuando Claire y Lily movieron y reorganizaron a todos, Grant acabó presidiendo la mesa con Kristen sentada a su derecha.

Eso no suponía un problema para Grant, pero una ojeada a Kristen lo convenció de que ella prefería estar en cualquier otro sitio. En Liberia, incluso.

Durante las cuatro semanas que habían pasado desde su última conversación con Kristen, en su dormitorio, Grant había llegado a creer que se volvería loco. Aunque, magnánimo, había superado su enfado con Kristen por engañarlos, ella aceptó su disculpa a duras penas. No hablaba con él si no era de los trillizos. No comía con él, a no ser que hubiera una tercera persona presente. Y positiva, absoluta y definitivamente, evitaba el contacto físico. Si sus manos se rozaban accidentalmente, daba un salto y escapaba, como si tocarlo pudiera contaminarla.

A pesar de cómo lo trataba, la quería, y no podía soportar la idea de que fuera a volver a Texas. No quería pasar un solo día sin verla. Imaginarse pasar el resto de su vida sin ella era una auténtica tortura. Ambos se perderían cientos de cosas: conversaciones privadas, ver a los trillizos empezar a hablar y caminar, el invierno en la montaña, el verano en la playa, las discusiones sobre tonterías, las reconciliaciones con disculpas y besos…y el sexo. No podía creer que no llegaría a hacerle el amor; y no se imaginaba haciéndolo con ninguna otra mujer.

No la culpaba por estar enfadada con él, por no hablarle y por rehuirlo. Lo habían complicado todo iniciando una relación prematuramente. Grant reconocía que el periodo de abstinencia había servido para aclararle la mente y comprender que no se había imaginado las maravillosas emociones que ella le inspiraba. Todo lo que sentía era real. El único problema era que, convencido de que su sentimiento era sólido y genuino, estaba listo para decirle que la amaba con locura, en cambio ella parecía preferir que le dieran un tiro a hablar con él.

—Bueno, vamos a bendecir la mesa— exigió Chas—. Me muero de hambre.

—En mi familia, todos nos damos la mano al bendecir la mesa— dijo Lily, viendo que todos se limitaban a inclinar la cabeza levemente.

—Ah— masculló Grant. Vio que Kristen miraba su mano y después a Lily. Como era u caballero, quiso evitarle el tormento de tener que tocarlo—. En nuestra familia no somos tan sentimentales.

—Por favor— pidió Lily, con voz dulce como la miel.

—Hum— murmuró Grant.

—Venga, vamos— suspiró Chas— démonos la mano antes de que me muera de hambre.

Mientras todos buscaban la mano más cercana, no se fijaron en que Kristen y Grant tenían problemas. Primero, los dos pusieron la palma boca arriba, después, simultáneamente, la dieron la vuelta. Por fin, Grant suspiró, agarró sus dedos e inclino la cabeza.

Evan bendijo la mesa, pero Kristen apenas le prestó atención. Las manos de Grant eran callosas, porque trabajaba con ellas. Había tenido una semana muy ajetreada y ella también, intentando evitarlo, igual que había hecho cada día durante las últimas tres semanas. Al darle la mano, los sentimientos que había estado intentando ignorar comenzaron a aflorar. Era parte de esa familia, quería a los trillizos y se había enamorado. Por mucho que intentara evitarlo o ignorarlo, estaba siempre ante ella…El estaba siempre ante ella.

Ese era el problema. No podía recuperar la perspectiva porque él siempre estaba allí, tentándola. Algunos días deseaba poder caer en sus brazos y suplicarle que la amara, pero no pensaba suplicar. Había dejado de llorar por Bradley y Angela, nunca los olvidaría ni dejaría de quererlos, pero sabía que tenía que seguir adelante con su vida o siempre sería vulnerable. Creía que su vulnerabilidad tras perder a Bradley y a Angela la había llevado a enamorarse de Grant demasiado rápido, y como pasaba veinticuatro horas al día cerca de él, no encontraba la manera de dejar de amarlo. Tenía que regresar a Texas, al rancho y a sus recuerdos, y dejar atrás a ese hombre que no la quería.

Cuando la bendición acabó, Kristen tuvo que hacer un esfuerzo para no limpiarse las lágrimas que afloraron a sus ojos. Se dijo que no tenían nada que ver con su amor no correspondido. Al final, alzó la mano y se limpió discretamente. Estaba felicitándose por conseguirlo sin que nadie se diera cuenta cuando vio que Grant la había visto. Avergonzada, se concentró en la comida, pero Grant no dejó de observarla el resto de la noche, como si buscara algo.

Después de que la señora Romani se retirara, Evan y Claire se fueran con Cody, y Chas y Lily con Annie, Kristen deseó poder escapar a su habitación. Pero tenían que cuidar de Taylor y como Kristen había insistido en ser su niñera, no podía evadir la responsabilidad.

Se despidió de la familia en la puerta y esperó a que Grant le diera instrucciones.

—Tú y yo tenemos que hablar— dijo él con un suspiró, tras cerrar la puerta.

—Lo sé— Kristen luchó contra el deseo de retorcerse las manos. Parte de ella deseaba desesperadamente hablar de su relación, pero sabía que para él esa relación no existía, así que no había de que hablar.

—Tenemos que decidir quién acostará a Taylor esta noche— dijo Kristen; la niña se restregaba los ojos.

—No. Voy a pedirle a la señora Romani que haga los honores. ¿Por qué no me esperas en la sala de estar?

Ella habría preferido esperar en el estudio, porque tenía buena luz y podían sentarse como jefe y empleada. La sala de estar era demasiado personal e íntima. El regresó dos minutos después con una botella de vino.

—No creo que sea buena idea— protestó Kristen que sabía que el vino la ponía melosa y suave. No podía ser suave junto a ese hombre.

—Pues yo sí— dijo Grant, ofreciéndole una copa. No podía soportarlo más, sabía que ella lo amaba, lo veía en sus ojos. Pero lo evitaba como una plaga; y él no iba a tolerarlo un minuto más.

En seis semanas, habían pasado de ser desconocidos a conocerse muy bien. Deseaba amarla, honrarla y respetarla el resto de su vida. Se arrepentía de haberle gritado cuando confesó quién era, pero era un hombre capaz de admitir un error. Y estaba tan desesperado que le habría prometido la luna para recuperarla.

Ella era la que había mantenido las distancias y no quería presionarla. Había cometido muchos errores al principio así que rea ella quien tenía que tomar una decisión por sí sola, sin agobios. Era consciente de que al menos dos veces, una mala interpretación suya la había impedido confesarle quien era. Kristen había preparado la oportunidad y él la había arruinado al dejarse llevar por su lujuria, en vez de escucharla.

¡Esa noche iba a escuchar!

Kristen, nerviosa, tomó un sorbo de vino. Paladeó su sabor con la lengua y tomo otro sorbo. Grant tragó saliva. Si no dejaba de observarla, su mente lo llevaría a lugares prohibidos y no lograría su propósito.

—Lamento mucho cómo acabaron las cosas entre nosotros— dijo, sentándose en el sofá e indicándole que se sentara a su lado—. Asumo toda la responsabilidad de lo ocurrido, pero también me parece incorrecto que nos evitemos el uno al otro. Es hora de ser sinceros.

Grant pensó que no lo había hecho nada mal para empezar hasta que ella carraspeó.

—Tú primero— le dijo.

—De acuerdo— suspiró él. En sus sueños, en ese momento ella le decía que lo encontraba irresistible y le suplicaba que la amara para siempre. Pero recordó que, desde que se conocían, las cosas no solían ir como él quería—. Me confundes— dijo, para animarla a hablar.

—¿Por qué iba a confundirte?— Kristen lo miró.

—Encajas perfectamente en nuestra familia y creo que, al principio, sentí cosas por ti por conveniencia— Grant estuvo a punto de maldecir, porque eso no era en absoluto lo que quería decir, pero ella lo impidió.

—Creo que encajar en tu familia también puede haber contribuido a mis sentimientos por ti.

—Es bueno aclarar las cosas— dijo Grant con alivio, pensando que no iban mal del todo.

—Sí que lo es— asintió Kristen, pero no dijo nada más. Nada. Grant creía que ese era el momento de que ella admitiese que aunque sus sentimientos habían empezado así, después habían cambiado y crecido; pero no dijo nada. Esperó. Silencio.

Comprendió que le tocaba dar el primer paso, pero no sabía qué decir ni cómo hacerlo. Nunca le había dicho a una mujer que la amaba. Y había demasiado en juego para arriesgarse a decírselo antes de tiempo. Estaba tan asustado y nervioso que lo único que quería hacer era besarla. Besarla hasta que admitiera que sus sentimientos por él eran incontrolables. Besarla hasta que no pudiera simular indiferencia. Besarla hasta que no le hiciera falta decir nada…

Ese pensamiento lo detuvo. No hablar de sus sentimientos era lo que había provocado el problema. Tomó un sorbo de vino e hizo acopio de valor.

—Kristen, yo…

—¿Se sabe algo del rancho?— dijo ella exactamente en el mismo momento.

—Chas escribió al abogado de tu tía para pedirle una copia del testamento— explicó Grant, agradeciendo la interrupción—. Cree que no la ha recibido aún por las vacaciones. Pero en cuanto la tenga, pondremos todo en marcha para recuperar tu rancho.

—En realidad no es mi rancho— le recordó ella.

—Cierto. Pertenece a los trillizos, pero ahora que sabemos que nuestro padre se casó con tu hermana para conseguirte ese rancho, hemos decidido honrar sus deseos. No podemos dártelo sin más, como ellos habrían pretendido, pero Chas dice que, como guardianes de los trillizos, podemos dejarte la propiedad en usufructo. Incluso podemos redactar los documentos de forma que puedas vivir allí toda la vida…si eso es lo que deseas.

No había tenido la intención de probarla, pero sabía que lo había hecho con esa última frase. Nunca se había enamorado en treinta y seis años, ni había tenido que expresar sus sentimientos. Se encontraba en terreno desconocido y tenía pánico de que ella lo rechazara. Era inadmisible que tentara el terreno.

El tono de voz de Grant le pareció tan frío e indiferente que Kristen sintió un inmenso vacío. Aunque la familia la había acogido con los brazos abiertos y se sentía parte de ella, Grant ya no sentía las emociones y el deseo que había sentido por ella durante las dos primeras semanas de su estancia. En ese momento, habría dado cualquier cosa porque le besara como entonces.

Sabía que no iba a hacerlo. Había querido echarla de casa por engañarlo, así que mantener una conversación normal ya era una gran concesión. No podía besarla como si no hubiera ocurrido nada. Quizá fuera capaz de perdonarla y aceptarla en su familia, pero su cautela esa noche probaba que tenía sus límites. De hecho, si analizaba su oferta, daba la impresión de que quería que volviese a Texas.

En cierto sentido, estaba cumpliendo su deseo: echarla… solo que de una manera cortés. Kristen sabía que necesitaba volver al rancho; hizo un esfuerzo por mantener la dignidad y agradecer su generosidad.

—Gracias— musitó.

—Me alegro de que hayamos podido ayudarte— dijo Grant, frustrado porque no sabía cómo hacerle hablar y estaba perdiendo la batalla.

Ella no contestó y comprendió que la conversación había acabado. No podía entender que pudieran pasar de ser casi amantes a no ser anda, pero la voz de Kristen no había sonado carente de emoción.

—Bueno, ha sido un día muy largo y estoy cansada— Kristen dejó la copa vacía en la mesa de café. Se puso en pie y empezó a andar hacia la puerta.

Grant se quedó paralizado. Iba a dejarlo, sin más. Iba a salir de la habitación y dejarlo, y no había una maldita cosa que pudiera hacer para impedirlo. A mitad de camino, ella cambió de opinión y se volvió hacia él.

—Muchas gracias por todo lo que has hecho— su voz sonó tan débil que apenas se oía—. El rancho lo es todo para mí. No solo crecí allí, mi marido trabajó en él. Allí nos conocimos y enamoramos: Cuando nos casamos vivimos allí un tiempo.

Grant sintió una punzada de dolor que solo podía describir como celos. Asintió con la cabeza.

—Tengo que volver allí.

Grant volvió a asentir y ella escapó. Cuando estuvo seguro de que subía las escaleras, dio un puñetazo a un cojín y maldijo en voz alta. Su rechazo no se debía a que estuviera dolida o enfadada con él, ni a que estuviera luchando contra sus sentimientos por él. Lo mantenía a distancia porque aún amaba a su marido.

Competía con sus recuerdos de un hombre al que había adorado durante siete años. Probablemente, recuerdos que el paso del tiempo embellecía aún más.

Grant solo conocía a Kristen desde hacía seis semanas. Exactamente cinco semanas, cinco días y catorce horas…

Capítulo 12

Recibí la copia del testamento de tu tía— le dijo Chas a Kristen que estaba sentada frente a él. Evan y Claire estaban sentados en el sofá. Lily se apoyaba en la pared, junto a su marido, y Grant estaba sentado al lado de Kristen. Toda la familia se había reunido para escuchar las noticias, así que debían ser importantes.

—Lo he leído y he analizado las leyes pertinentes. Incluso he llamado al abogado de tu tía Paige.

—¿Y?— inquirió Grant con impaciencia.

—Angela cumplió las condiciones del testamento al tener los trillizos. La parte sobre tener que vivir en el rancho no era más que una interpretación que alguien hizo de una frase en la que indicaba que quería que la propiedad siguiera en manos de los Morris y que le gustaría que el dueño viviera allí.

—Entonces no hay ninguna cláusula que requiera que Kristen lleve a los niños a Texas— preguntó Grant con voz ronca.

—No— Chas negó con la cabeza—. Todo está en marcha para que la propiedad pase a nombre nuestro, como tutores de los niños— tomo un documento que tenía a la derecha—. He redactado un acuerdo que designa a Kristen como cuidadora de la propiedad.

—¿Eso es todo?— Kristen se dejó caer en el asiento.

—Cuando Grant, Evan y yo firmemos esto, la propiedad será tuya. Puedes ir a casa.

—Esta es su casa— dijo la señora Romani desde la parte de atrás de la habitación.

—Correcto— dijo Claire.

—Correcto— secundó Lily.

—Estoy de acuerdo— dijo Evan.

Todos los ojos parecieron volverse hacia Grant. El se revolvió en la silla, inquieto.

—Yo creo que Kristen tiene derecho a decidir dónde quiere vivir, sin que la presionemos.

Kristen captó su mirada. Esperó ver una chispa de emoción que pudiera indicar que había malinterpretado la conversación que habían tenido la noche de Navidad, pero sus ojos estaban apagados y sin vida, tan vacíos como el abeto que habían sacado de la sala cuando acabaron las vacaciones. No se había equivocado, quería que se fuese.

—Creo que es hora de que me vaya a casa— dijo, apartando la vista.

—Pero tú…

—Pero nosotros somos…

—Los trillizos…

Grant alzó la mano para detener los comentarios.

—Esta decisión le corresponde a Kristen, no a nosotros. Además, Texas es su hogar, el rancho es su casa. Francamente— dijo, levantándose—, creo que deberíamos dejarla en paz y permitir que haga lo que quiera.

—En ese caso, me iré a casa— Kristen se puso en pie.

Durante los días siguientes todos intentaron convencerla de que se quedara, excepto Grant. Su silencio hizo aún más obvio que quería que se fuera. Pero el remate fue que la sorprendiera con un billete de avión. No podía haberle hecho más daño si le hubiera dicho que la odiaba a muerte.

Por eso, rechazó su oferta de llevarla al aeropuerto, y fue con Lily, acompañada por Claire y la señora Romani. En el aeropuerto, las cuatro mujeres lloraron más de cinco minutos hasta que, finalmente, el piloto de la avioneta dijo que si no subía, todos perderían sus vuelos de conexión.

Kristen se encontró sentada junto a la ventana de una pequeña y ruidosa avioneta, diciendo adiós con la mano a unas personas a las que quizá no volvería a ver.

Porque no pensaba regresar. Nunca. Convencería a Claire, Lily, la señora Romani o incluso a uno de los Brewster a que llevaran a los trillizos a Texas a visitarla. Por su parte, sería demasiado doloroso volver a ver a Grant Brewster.

No lo haría. Se negaba en redondo. Ya había sufrido más que una persona normal en su vida.

—Grant, Lily acaba de decirle a Claire que “tú” compraste el billete de avión a Kristen.

Grant alzó la vista del contrato de alquiler que estaba revisando y escrutó a su hermano.

—¿Y?—le dijo a Evan, sin ganas de hablar del tema. El amor de su vida, el único que había tenido, había decidido dejarlo. Y encima se esperaba que él actuara como si le diera igual.

—Y, ¿cómo diablos pudiste hacer algo tan cruel? ¿Te paraste a pensar que creería que la estabas echando?

—¿Alguno de vosotros se paró a pensar que dijo que quería irse, pero que no tenía dinero para el billete?

—No— confuso, Evan se dejó caer en la silla que había frente al escritorio de Grant. Se pasó la mano por el pelo—. Ninguno pensamos en eso.

—Bueno, pues yo sí— Grant se recostó en la silla. Esperaba que Evan se fuese, pero no lo hizo. Antes de que pudiera pedírselo, Chas entró como una tromba.

—¿Cómo pudiste?— exigió airado. Grant suspiró.

—No tenía dinero para pagarse el billete— dijo con voz tensa—. No pretendía insultarla, sino ser amable. Estoy convencido de que eso es lo que pensó ella.

—Claire dice que lloró hasta que el piloto insistió en que subiera a la avioneta.

—Va a echaros de menos— dijo Grant, deseando no haber oído eso.

—Te echara de menos a “ti”— Chas se acercó al escritorio y se inclinó hacia el rostro de Grant—. Y lo sabes.

—Vosotros no sabéis nada del asunto— Grant tiró el lápiz sobre el escritorio, comprendiendo que había llegado el momento de la verdad. Cruzó los brazos sobre el pecho, como si sus hermanos no fueran más que un estorbo—. Me dijo que el rancho le traía recuerdos de su marido, que allí lo había conocido, allí se había casado y allí había muerto. Es donde quiere estar.

—Bobadas— dijo Evan con una calma que Grant reconoció como algo muy serio—. Volvió para alejarse de ti: Volvió por que creía que la estabas echando.

—Ah, así que tú eres el experto— replicó, taladrándolo con la mirada.

—Puede que no sea el experto, pero al menos no le compre el billete de avión.

—Lo hice por amabilidad— insistió Grant, aunque le dolía el corazón. Había esperado hasta el final que ella lo rechazara, que le dijera “No, no lo quiero. Prefiero quedarme”. Pero no lo hizo.

—Lo hiciste porque tienes miedo.

—¡No tengo miedo!— gritó Grant. Se levantó de un salto—. Ella tenía miedo.

—Ella estaba loca por ti, pero no hacías más que echarla.

—No sabéis lo que decís— Grant se mesó el cabello—. Me contó todo eso de su marido. Me lo contó. Habría sido un error hacer que se quedara. Todavía lo quiere— durante más de treinta segundos, Grant vio a Evan mirarlo como si estuviera loco de atar.

—¿Eso es lo que te molesta? ¿Qué aún quiere a su marido?— preguntó Evan por fin.

—¿No os molestaría a vosotros?

Evan se encogió de hombros, pero Chas respondió con sinceridad.

—Sí y no. Pero lo cierto, Grant, es que él se ha ido y no va a volver.

—Pero ella aún lo recuerda. Lo añora.

—¿Eso crees?— Evan lo miro asombrado

—¿Por qué iba a decir eso si no?— exigió Grant con enfado.

—Para protegerse de ti— aclaró Chas, como si fuera lógico y obvio.

—O quizá todo esto se deba a que tú quieres protegerte de ella— especuló Evan—. Nunca has estado enamorado antes, así que seguramente te sorprendió descubrir que la regla número uno del amor es que necesitar a una persona te hace vulnerable.

—Eso no es verdad— masculló Grant, aunque en parte sí lo era—. No puedo entrar a la fuerza en la vida de alguien que no me quiere.

—Y tampoco estás dispuesto a arriesgarte a preguntarle qué siente ella— dijo Evan, enfadándose un poco—. Por culpa de tu estúpido orgullo, te dio miedo preguntar. Temiste que te rechazara. Así que montaste todo esto en tu cabeza para tener una salida— se cruzó de brazos—. Y ahora estás fuera. ¿Cómo te sientes?

—Fatal— admitió Grant.

—Pues ve a por ella— aconsejó Chas.

—No entendéis— empezó Grant, pero Evan lo detuvo.

—Eres tú el que no entiende— fue hacia la puerta del estudio—. Si no vas a buscarla, no la quieres. Si la amaras de verdad no podrías evitar ir tras ella.

Capítulo 13

A Kristen le pareció que entraba en otro mundo cuando llegó a Texas. Aunque el negocio del rancho seguía funcionando como si no hubiera ocurrido nada, la casa parecía fría y vacía. Entró, y al captar el olor frío y húmedo de un sitio cerrado y estéril, se preguntó si eso sería el resto de su vida. Aparte de las visitas de los trillizos no se imaginaba esa enorme casa con los pasillos resonando con risas y amor. No porque no quisiera amor, sino porque su segunda oportunidad de obtenerlo se le había escapado entre los dedos.

No pensaba volver a probar nunca. Dolía demasiado.

Pasó la primera semana reorganizándolo todo, hablando con los empleados y haciendo consultas al abogado de su tía Paige; finalmente, llamó a Chas. No sabía de quién había sido la idea, pero de alguna manera, se había convertido en la presidenta de ese negocio multimillonario. El rancho se había convertido en una corporación con montones de empleados que ella tenía que supervisar. Aunque agradecía tener algo de lo que ocuparse, el trabajo le parecía enorme, abrumador.

—Técnicamente, eres la directora— le dijo Chas por teléfono—. Cómo directora, puedes hacer lo que quieras con la empresa. Contratar o despedir a tu gusto. Es tu propiedad, Kristen. Además, como directora, tienes asignado un salario. Así que para ti hay mucho en juego— dijo con una risa—. Por eso te otorgamos el cargo y la autoridad. Pero, en nuestra opinión, no hay ningún problema con como va el negocio. Los empleados deben saber lo que hacen, porque todo va estupendamente y hay beneficios. Grant y yo hemos revisado las cuentas para comprobarlo.

—Bueno, eso esta bien— oír el nombre de Grant hizo que le diera un vuelco el corazón, pero intentó mantener la calma—. Parece que tendré al menos un par de meses para acostumbrarme antes de tener que tomar ninguna decisión importante.

—Tienes tiempo de sobra— le aseguró Chas—. Si tuvieras algún problema, hay recurso a tu disposición. No olvides que Evan es contable, yo soy abogado y Grant es inteligente y sabe más que nadie sobre negocios. Cualquiera que sea el problema, Grant sabrá solucionarlo.

Esa segunda y obvia referencia a Grant hizo que Kristen se estremeciera de añoranza. Se recostó en la silla. A diferencia del despacho de los Brewster, elegante, ornado y lleno de madera y alfombras de lujo, el despacho de la casa del rancho parecía un impulso de última hora. Las paredes estaban forradas de pino claro, los muebles eran viejos y gastados y los archivadores y el escritorio eran de metal.

—Si tienes problemas para adaptarte, quizá deberías llamarlo y pedirle consejo. Podría ayudarte a organizar las cosas y explicarte que debes decir cuando te reúnas con los empleados para anunciar que eres la nueva jefa.

Kristen se pasó la lengua por los labios resecos.

—Es muy bueno en cosas como esta, Kristen.

—Sí, lo se— afirmó Kristen.

—Pues llámalo— dijo Chas efusivamente. Kristen deseó que no le diera ese consejo como asesor financiero, sino como hermano. Y deseó con fervor que Grant lo estuviera pasando tan mal como ella; si era así, haría algo al respecto.

—No creo que lo haga. Quizá hable antes con Evan.

—Vamos, Kristen, ten corazón— Chas suspiró—. No sé lo que ocurrió entre vosotros, pero los dos estáis fatal. Tú estás triste y sola y él está triste y rodeado de gente que no hace más que agobiarlo día y noche. Pero ahora no tiene con quién compartir su carga.

—¿Eso era yo?— preguntó Kristen suavemente—. ¿Alguien con quién compartir su carga?

—Diablos, no lo sé. Ni siquiera sé si lo sabéis vosotros. Pero sí se que estáis igual de mal. Llámalo.

Tras pasar dos días paseando por el rancho, aclimatándose y luchando consigo misma, Kristen decidió seguir el consejo de Chas. No necesitaba el consejo de Grant; la había sorprendido comprobar que sabía mucho sobre como dirigir el rancho, simplemente por haberse criado allí. Las conversaciones que tenía en la cena eran auténticas clases para ella, y los problemas se solucionaban con un poco de sentido común. Sabía que alguna vez necesitaría la ayuda de los Brewster, pero en general se manejaría muy bien en su nuevo empleo.

Cuando marcó el número de Grant fue más porque tenía la esperanza de que él necesitara su apoyo emocional que porque necesitara su consejo profesional.

—Hola— dijo, cuando respondió.

—Hola— replicó él con voz de sorpresa, confusión y quizá placer. Ella tomó aire para darse valor y le dijo la frase que llevaba practicando toda la mañana.

—Chas me explicó mi puesto aquí, en el rancho, y también me dijo que si tenía algún problema podía llamarlo a él, Evan o a ti.

—¿Tienes algún problema?— preguntó él con pánico, sin darle opción a seguir hablando.

—No— dijo Kristen, deseando haber iniciado la conversación de otra manera. El iba a creer que era una boba incapaz de llevar a cabo su trabajo.

—Eso está bien— dijo él rápidamente, tan rápido que Kristen arrugó la frente, confusa. Entonces recordó que Chas le había dicho que Grant tenía que solucionar los problemas de demasiada gente. En cierto sentido, ella había sido uno de esos problemas, y volvía a serlo al llamarlo y apoyarse en él.

—He llamado para ponerte al día sobre como va todo…— dijo, confiriendo toda la fuerza y confianza que pudo a su voz, hizo una pausa—, y para decirte que ya no hace falta que te preocupes por mí.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

—Bien. Fantástico. Maravilloso— dijo finalmente Grant—. Me alegra oír que te va bien. Esto podría ser el principio de una nueva vida para ti. El rancho es una gran responsabilidad, pero también una oportunidad excelente. Me alegro de que hayamos podido ayudarte.

Sus palabras le sonaron tanto a despedida que a Kristen se le encogió el corazón.

—Gracias— le dijo. Tragó con fuerza, se le estaban llenando los ojos de lágrimas y tenía un nudo en la garganta. Grant no la necesitaba, ni siquiera la quería. Todo lo que había habido entre ellos había acabado, al menos para él—. Tengo que dejarte— musitó, con voz temblorosa—. Gracias de nuevo por tu ayuda.

No esperó a que le dijera adiós. No hubiera podido soportarlo. Colgó el auricular, escondió la cabeza entre los brazos y rompió a llorar.

Tenía todo lo que había deseado… el rancho, dinero, posición, poder. Incluso tenía familia, gracias a los trillizos. Pero lo único que no había buscado, era lo que más necesitaba de todo: el amor de Grant.

Se había ido… él se había ido. Se había alejado porque ya no confiaba en ella.

Grant apretó los ojos con fuerza mientras colgaba el teléfono y se preguntó por que había pensado alguna vez que esa mujer lo necesitaba. No podía creer que hubiera sido tan arrogante como para pensar que volvería con él, cuando los retos solo parecían incrementar su fuerza.

Después se preguntó qué diablos iba a hacer con el resto de su vida.

—Sabes, Grant— dijo la señora Romani desde el umbral—. En cierto modo, entiendo lo que estás sintiendo con respecto a Kristen.

“Me alegro por ti”, pensó Grant, demasiado cansado, dolido y machacado para contestar.

—Pero también pienso que estás loco.

Grant soltó una carcajada. Debería haber sabido que nadie iba a ponerse de su parte.

—Si se supone que yo soy el que controla este desastre— dijo Grant, tomando a Taylor en brazos—. ¿Por qué diablos duele tanto?

—No lo sé— la señora Romani sentó frente a él—. ¿Por qué no me lo dices tú?

—Puede que sea porque la descripción que ha hecho Chas del hombre que Kristen ha contratado para revisar losl ibros, suena como un Adonis vestido de vaquero.

—Estás celoso— la señora Romani lo miró fijamente.

—No me digas— replicó Grant—. Sigue así, si alguien podía adivinarlo, esa eres tú.

—Bueno, sabía que te gustaba. Pero había supuesto que si te gustaba lo suficiente para ponerte enfermo de celos por gente a la que ni siquiera conoces, no te quedarías parado, sino que harías lago al respecto.

—Algo como qué— contraatacó Grant.

—Como ir allí a decirle lo que sientes.

—No me quiere— Grant la miró boquiabierto—. Acaba de decirme que no me necesita. No pienso ir allí para quedar como un tonto.

—Ah, ahora lo entiendo— dijo la señora Romani, tras mirarlo en silencio durante casi un minuto.

—Fantástico. Pues comparteló con la clase, porque el resto de nosotros no tenemos ni idea.

—Estás enfadado porque no controlas la situación.

—Eso es ridículo.

—¿En serio?— preguntó la señora Romani con ironía—. Cuando empecé a trabajar aquí, Grant, ¿qué problema tuvimos?

—Que querías dirigir el cotarro— dijo él, mirándola con cara de no estar dispuesto a que liara el tema.

—Precisamente— corroboró ella—. Porque te gusta dirigirlo a ti.

El asintió y le dio permiso para continuar, aunque le parecía que estaba diciendo tonterías.

—El tema aquí, Grant, es tu orgullo. Si redices a Kristen que la quieres, antes de que te lo diga ella, eres vulnerable. Pero, sobre todo, me parece que piensas que si lo dices tú antes ella tendrá control sobre ti.

—No es eso— refutó él; sus hermanos le habían dicho algo parecido, pero seguía sin estar de acuerdo—. Ella tiene un primer marido al que todavía quiere. Yo estoy en segundo lugar. Siempre seré el segundo.

—Eso es muy conveniente, pero no me lo creo. En primer lugar, si su marido no ocupara un lugar especial en su corazón, no sería la mujer que amas. Así que una parte de ti respeta ese sentimiento.

—De acuerdo— aunque nunca lo había pensado de esa manera, Grant tuvo que admitir que era verdad.

—En segundo lugar, Grant, su marido está muerto. No es un rival. Es un recuerdo y ella se merece conservarlo.

Al oírla expresarlo así, Grant tuvo la incómoda sensación de sentirse inmaduro e irracional.

—Así que, aunque utilices esas excusas tan convincentes, la verdad es que esto es un tema de control. Tienes miedo de ser vulnerable.

—Mirame, tengo diez años más que ella. Tengo tantas responsabilidades que cualquier mujer tendría miedo de verme poco y siempre cansado y de mal humor. Me apoyé en ella como nunca me había apoyado en nadie…— captó la mirada de la señora Romani—. ¿Y qué conseguí? Escapó, me abandonó.

—Tu le compraste un billete de avión, Grant— le recordó la señora Romani.

—Solo para que lo rechazara— admitió Grant con voz queda—. Pero no lo hizo. Lo aceptó y se fue. Para mí, eso prueba que no me quiere.

—Para ella, prueba que querías que se fuese.

—Yo quería que se quedase— Grant alzó la cabeza bruscamente.

—¿Se lo dijiste?

El hizo un gesto negativo.

—Entonces ve a decírselo ahora— la señora Romani se puso en pie—. Subete a un avión, vuela a Texas y dile a esa mujer que la quieres. Puede que te sorprenda mucho su respuesta.

—¿Y qué diablos vamos a hacer con los trillizos mientras yo estoy en Texas?

—Grant, no me preguntes a mí. Es tu vida. Si quieres tirarla por la borda porque eres incapaz de encontrar una niñera, es problema tuyo.

A la mañana siguiente, cuando Kristen volvió de su paseo, vio una camioneta aparcada delante de la casa. Aunque tardó un rato en llegar al porche, no vio a nadie entrar o salir de la camioneta, así que quienquiera que fuese llevaba allí un rato y debía estar esperándola.

Apresuró el paso, pero se detuvo abruptamente al ver el equipaje que había apilado junto a la puerta. Cuando vio los tres columpios, se le paró el corazón.

Siguió un rastro de andadores, bolsas de pañales y sillitas que llevaba hasta la cocina, donde estaban los tres bebés, sentados en el suelo.

Y junto a los bebés estaban los pies de un hombre. De Grant. Lentamente alzó la cabeza y lo miró.

—Hola— saludó él.

—Hola— estaba tan confusa que se limitó a mirarlo. Se le ocurrieron un millón de preguntas, pero el balbuceó de los bebés las obvió todas—. ¿Cómo has conseguido viajar con tres bebés?

—Con la ayuda de mi ama de llaves.

Al oír que la mencionaban, la señora Romani salió del cuarto de baño.

—¡Hola!— agarró a Kristen y le dio un gran abrazo. Miro a su alrededor—. Así que esto es Texas.

—Solo un trozo— confirmó Kristen con alegría.

—Un trozo bastante grande— le recordó Grant.

—Correcto— dijo Kristen, comprendiendo lo que ocurría—. Has venido a controlarme porque te llamé.

— Se podría decir eso— asintió la señora Romani, levantando a Cody y dándoselo a Grant. Después le pasó también a Taylor, y ella se ocupó de Annie—. Espero que no te importe, pero Grant y yo hemos pedido a un joven que colocara las cunas. Estos niños tienen que echarse la siesta, y voy arriba a asegurarme de que todo va bien. Grant me acompaña porque tiene que subir a dos bebés. Bajará enseguida. Tú haz café.

Todos estaban tan acostumbrados a que la señora Romani diera órdenes, que obedecieron sin chistar. Kristen acababa de llenar la cafetera de agua cuando Grant regresó a la cocina. Esperando que le echara un discurso, se volvió hacia él con enfado.

—Chas me dijo que podía manejar el rancho como quisiera— dijo, indignada. No sabía cómo se había atrevido a viajar tres mil kilómetros para echarle la bronca—. Este trabajo es mi futuro.

—Tu futuro puede ser cualquier cosa que desees.

—¿De qué diablos estás hablando?— Kristen tuvo la sensación de que había cambiado de opinión sobre dejarle dirigir el rancho—. No vas a quitarme el rancho.

—No quiero quitarte el rancho, pero la verdad es que haces falta en casa.

—Estoy en casa— protestó ella.

—No— Grant movió la cabeza—. Ahora tu casa está en Pensilvania…conmigo.

Eso hizo que se le parara el corazón y que su cerebro dejara de funcionar.

—Vuelve a casa, Kristen, te echamos de menos.

—¿Vosotros?— peguntó ella, aunque le costó hablar.

—Yo— corrigió él, con voz queda. La miró a los ojos y siguió con más fuerza—. “yo” te echo de menos. Yo te necesito. Yo no quería que te marchases.

—¿Por qué?

Grant estuvo a punto de maldecirla para sí, porque no cedía ni un milímetro. Pero intentó ponerse en su lugar, como le había aconsejado la señora Romani. Kristen estaba sola, no tenía nada ni a nadie. Para una persona tan orgullosa y sin pretensiones, alguien tan parecida a él, eso era muy duro. No daría nada por sentado y no suplicaría en ningún caso.

No podía soportar la idea de que ella tuviera que suplicar, ni de que estuviera sola, ni de ser culpable de gran parte de su tristeza.

—Te quiero— dijo automáticamente, le importaba más calmar su dolor que protegerse a sí mismo.

Había comprendido que se enfrentaría a cualquier enemigo por ella, que mataría dragones y demonios por protegerla. Eso le hizo sentir júbilo y un gran alivio.

—Te quiero— repitió sonriente, porque le había parecido fácil y maravilloso decirlo.

—Yo también te quiero— susurró ella. Grant se derritió por dentro.

—Entonces, ven aquí— abrió los brazos pero no la esperó. Dio dos pasos, ella otros dos, y se abrazaron. Grant nunca se había sentido tan gloriosamente feliz, tan vivo. No tuvo que pensar en besarla, simplemente, lo hizo. Y ella respondió con toda naturalidad.

— ¿Dónde está ese tipo que has contratado para revisar las cuentas?— preguntó él cuando la dejó. Kristen notó los celos que sentía en su tono de voz.

—¿George?— soltó una risita—. Tiene setenta y dos años, anda con bastón, y lleva sombrero porque ya no tolera el sol.

—Sabes una cosa— Grant estrechó los ojos—. Voy a matar a Chas y Evan por esto.

—La verdad, yo creo que deberíamos darles las gracias— Kristen lo miró con los párpados entrecerrados.

Grant la observó. Tenía en sus brazos lo que más quería y necesitaba en el mundo. Se casarían, educarían a Taylor, tendrían sus propios hijos, discutirían, harían el amor. No se aburrirían nunca.

—Sí. Creo que tienes razón— admitió.

EPILOGO

Kristen quería casarse en verano, Grant pensaba que el día de los enamorados era mucho más adecuado. Al final, llegaron a un compromiso y se casaron el primer día de primavera, en el jardín que había detrás de la casa. Solo habían florecido las lilas, pero su aroma daba un aire romántico. A la luz del sol y rodeados de amigos, Kristen y Grant sellaron el compromiso que sabían duraría toda una vida. Para bien, para mal, en la riqueza y en la pobreza; no tenían duda de que saldrían adelante.

Los niños, con algo más de un año, ya andaban, pero la señora Romani no tenía problema para controlarlos. Había solicitado la ayuda de Abby Conway, pero ni siquiera Abby, veía la necesidad de hacerlo. Se lo mencionó a Grant que, tras analizar la situación, la liberó de sus obligaciones. Kristen no pudo evitar fijarse en que, en vez de mezclarse con la gente, Abby buscaba a su hijo y pasó el resto de la tarde con él.

—¿Qué pasa con Abby?— les preguntó a Claire y Lily cuando subieron con ella a ayudarla a cambiarse.

—¿Qué quieres decir?— preguntó Claire, desabrochando el vestido de encaje.

—Nunca he visto con nadie menos contigo, Claire o su hijo, Tyler.

—Es porque aún ama al padre de Tyler— explicó Claire, tras intercambiar una mirada con Lily.

—Ah— musitó Kristen avergonzada—. No debí preguntar.

—Bueno, la verdad es que sí— interpuso Lily—. Porque el padre de Tyler es el socio de Grant.

—¿Qué?— preguntó Kristen con incredulidad.

—Y si alguien puede conseguir que Hunter regrese aquí, ese es Grant. Pero no te preocupes— dijo Claire, colgando el vestido de Kristen y ayudándola a ponerse la chaqueta—. Te lo contaremos cuando regreses. Tú disfruta de tu luna de miel.

—Como si tuviera otra opción— rió Lily.

—Ya lo sé— suspiró Claire—. Las Bahamas. Sol. Diversión. Ojalá pudiera ir contigo.

—Me alegro de que no puedas— dijo Kristen, yendo hacia la puerta—. Creo que Grant y yo no hemos tenido dos minutos de paz desde que volví de Texas.

—Nos caes bien— dijo Lily, siguiéndola.

—Sí, nos caes bien— secundó Claire.

Cuando Kristen llegó a la escalera, los invitados estaban esperando a que tirase el ramo de flores. Se usó de espaldas y lanzó el ramo con fuerza. Se volvió tiempo de verlo caer en brazos de Abby.

Lily y Claire gritaron de júbilo y corrieron escaleras abajo, y Kristen aprovechó la oportunidad para escapar al despacho, donde la esperaba Grant. Cerró la puerta a sus espaldas y soltó un suspiro.

—Solos.

—No por mucho tiempo— Grant la levantó en brazos—. Tenemos que estar en el aeropuerto dentro de veinte minutos. Solo conseguiremos evadir a la multitud si salimos corriendo. Como tú tienes pies pequeños y yo piernas muy largas, voy a ocuparme de que no perdamos el vuelo.

Kristen llevaba esperando todo el día para estar a solas con él y le dio un beso. Lo que empezó como un roce en los labios, creció hasta convertirse en un asalto sexual. Cuando se apartó, los dos jadeaban.

—¿Cuánto nos falta para perder el vuelo?

—Diez minutos— dijo Grant, mirándola con deseo—. Si hago un par de llamadas, puedo conseguir que retrasen la avioneta una media hora, quizá cuarenta minutos.

—¿Eso tiene cerrojo?— preguntó ella, señalando la puerta.

—Sí— sonrió él.

—Tú llama mientras yo cierro— dijo ella bajando al suelo—. El último que llegue al sofá se encarga de decirle a tu familia que hemos decidido pasar dos semanas en las Bahamas, en vez de una.

Susan Meier — Serie Tres legados 3 — Besos y secretos (Harlequín by Mariquiña)