Sin miedo al amor

Susan Mallery

9º Los rompecorazones del pueblo

Sin miedo al amor (2003)

Título Original: Completely smitten (2003)

Serie: 9º Los rompecorazones del pueblo

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Sensaciones 480

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Kevin Harmon y Haley Foster

Argumento:

Una carretera al paraíso…

Siendo hija de un predicador, Haley Foster tuvo que huir de su pequeña ciudad para hacer todas las cosas «malas» que jamás se había atrevido a hacer. Y no tardó en encontrarse en la habitación de un hotel con Kevin Harmon. Pero parecía que su caballero andante no tenía el menor interés en ayudar a Haley a ser mala, y ésta se sintió decepcionada…

Lo cierto era que Kevin se moría de ganas de enseñarle a Haley un par de cosas sobre el amor, pero se lo impedían su honestidad y el enorme miedo que sentía al compromiso. Fue entonces cuando surgió un inesperado viaje por carretera que acabaría por resolver todos sus problemas… y en el que ambos descubrirían el amor…

Capítulo 1

Kevin Harmon solo quería una cerveza, una hamburguesa y una cama, en ese orden. Había tenido uno de esos días que hacían que un hombre se replanteara su carrera profesional. Lo habían mordido, se había quedado atascado en Kansas en una de esas noches que prácticamente garantizaban un tornado e incluso le acababan de ofrecer un ascenso. Nada iba bien en su vida. Como no estaba buscando problemas, los problemas lo buscaban a él.

Llevaba un buen rato en un sórdido bar de carretera cuando apareció una rubia de grandes ojos, como salida de la nada. A Kevin le gustó, pero decidió mantenerse alejado de ella costara lo que costara.

Se volvió hacia el camarero y dijo:

—Deme una hamburguesa con ración doble de patatas fritas.

El camarero asintió y apuntó algo en una libreta. Después, dejó una botella helada sobre un posavasos desgastado que en algún momento había sido de color blanco.

Kevin echó un largo trago. Se había pasado la mayor parte del día transportando a un convicto y no había sido fácil, lo que explicaba el mordisco de su brazo. No le había hecho ninguna herida, pero odiaba que las cosas se complicaran en la carretera.

Pensó que, de no haber sacado la pajita corta, en ese instante podría estar en Florida, trabajando en una operación de narcóticos. Pero la había sacado y se encontraba en Kansas, donde el aire era tan denso que prácticamente se podía cortar. Además, la presión había cambiado, aunque no sabía si había bajado o subido: nunca recordaba qué era lo que provocaba que las tormentas se convirtieran en tornados.

Kevin estaba acostumbrado a los tornados. Había crecido con ellos, en Texas, y no le gustaban en absoluto; pero intentó pensar en ello con tal de no prestar atención a la rubia. No era tan atractiva como para no poder resistirse a ella, aunque ciertamente era muy guapa. Pero sobre todo sentía curiosidad por su presencia en el bar; su nerviosismo era evidente y se notaba que no estaba acostumbrada a ese tipo de locales.

El camarero encendió una pequeña televisión, en un canal donde estaban pasando un partido de baloncesto. Kevin siguió bebiendo su cerveza mientras clavaba la mirada en la pantalla. Intentó no pensar en nada más, no prestar atención a nada de lo que sucedía a su alrededor.

Sin embargo, oyó la risa desafiante de un hombre y supo que estaba molestando a la mujer.

Irritado, Kevin dejó la cerveza sobre la barra y se puso el sombrero, en el que se podía ver la estrella del departamento de policía. Hacía calor, tenía hambre y estaba agotado. No le apetecía pelearse con nadie, pero el destino no hacía demasiado caso a sus necesidades personales.

Se giró y miró a su alrededor. La rubia se encontraba entre dos tipos enormes con más tatuajes que sentido común; un tercer hombre, más bajo que los otros dos, la estaba tocando en un brazo.

La mujer era de mediana estatura, de alrededor de un metro sesenta y cinco, con pelo corto y grandes ojos azules. No estaba maquillada y su atractivo era indudable; tenía labios generosos y barbilla de persona obstinada.

Su ropa le estremeció. Llevaba un vestido de mangas cortas que le llegaba casi a los tobillos, con un estampado de flores. Era sencillamente espantoso.

Se aproximó a ellos mientras la rubia intentaba liberarse del hombre que la había agarrado. Cuando ella levantó la mirada y vio a Kevin, sus ojos brillaron con alivio.

—¿Estás con ellos? —preguntó a la mujer.

Ella negó con la cabeza y Kevin se volvió hacia el hombre que la estaba agarrando.

—En ese caso, será mejor que sueltes a la señorita.

Uno de los dos tipos enormes avanzó hacia él con actitud amenazadora.

—He tenido un mal día —continuó Kevin—. Tengo hambre, estoy cansado y no me encuentro de muy buen humor. Así que marchaos ahora mismo. Os advierto que si me obligáis a dar el siguiente paso, yo seré el único que saldrá de aquí por su propio pie.

Haley no podía creerlo. Se sentía como si estuviera en alguna de las películas de la serie de Harry el sucio, de Clint Eastwood, que tanto le gustaban a su padre. Casi esperaba que el policía sacara una Magnum 357 y los retara a alegrarle el día.

Pero en lugar de eso, el hombre que la estaba agarrando decidió soltarla. Dio un paso atrás e intentó sonreír.

—No pretendíamos hacer nada malo —se excusó—. Pensamos que la señorita quería un poco de compañía.

Sus dos amigos asintieron. Eran muy grandes, más que el policía. Pero pagaron su cuenta y se marcharon del local sin protestar.

Haley suspiró, aliviada.

—Muchas gracias. No sabía qué hacer… He pensado en la posibilidad de gritar, pero no quería armar un escándalo.

El hombre que la había salvado no dijo nada. Se giró en redondo y volvió a su taburete en la barra del bar. Ella lo siguió.

—Gracias por rescatarme —dijo.

—Arma un escándalo —dijo él.

Haley se sentó a su lado y preguntó:

—¿Cómo?

—La próxima vez que tengas problemas, arma un escándalo. O mejor aún, mantente alejada de este tipo de locales.

Haley alzó una mano para apartarse el pelo de la cara y justo entonces recordó que el día anterior se había cortado el pelo. En lugar de llevar la larga melena que casi llegaba a su cintura, ahora apenas llegaba a su cuello.

Asintió, volvió a suspirar y dijo:

—No puedo. Todavía no.

El hombre la miró.

—¿Es que quieres morir?

Ella rio.

—No me van a matar, pero debo hacer las cosas mejor —respondió, bajando la voz un poco—. ¿Puedes creer que hasta hace dos días nunca había estado en un bar?

El policía la miró con incredulidad.

—Sé que suena extraño —continuó ella—, pero mi vida no ha sido muy interesante. Tengo veinticinco años y cualquiera diría que vivo como una monja. Mi padre es un cura protestante…

El policía no dijo nada. Se limitó a mirar de nuevo la televisión y Haley aprovechó la ocasión para contemplar su perfil. Era un hombre atractivo, de aspecto duro y cabello negro y corto, que miraba a los ojos cuando hablaba con la gente.

Miró su sombrero con la insignia y dijo:

—Así que eres policía…

—Sí, soy inspector.

—Seguro que eres un buen profesional.

Él se volvió hacia Haley. Tenía los ojos de color chocolate y a ella le gustó la forma de su boca, aunque todavía no le había sonreído.

—¿Cómo diablos podrías saber eso? —preguntó, con gesto de disgusto.

Haley se sobresaltó. No estaba acostumbrada a oír expresiones malsonantes, ni siquiera tan leves, pero deseaba ser capaz de usarlas algún día.

—¿Sigues aquí? —preguntó él.

—Oh, lo siento, me había despistado. ¿Qué me has preguntado?

—Olvídalo.

Haley extendió una mano entonces y dijo:

—Me llamo Haley Foster.

El policía la miró durante unos segundos antes de estrechar su mano.

—Yo me llamo Kevin Harmon.

—Encantada de conocerte, Kevin.

Él gruñó y volvió a mirar la televisión.

Haley se acomodó en su taburete mientras echaba un vistazo a su alrededor. Había carteles deportivos en las paredes y varios anuncios de bebidas. El suelo estaba sucio y parecía que nadie había limpiado las mesas en mucho tiempo. A excepción de una mujer de enormes senos que se encontraba en una esquina, ella parecía ser la única presencia femenina en el local.

—¿Por qué no hay más mujeres aquí? —preguntó.

—Porque no es un sitio para mujeres —respondió, sin apartar la mirada de la televisión.

—¿A qué te refieres?

—A que este no es el tipo de bar a donde llevarías a una mujer.

—¿Cómo lo sabes?

—Simplemente, lo sé.

El camarero se acercó en ese instante y preguntó:

—¿Quiere beber algo?

Haley miró la cerveza de Kevin. El día anterior se había tomado su primera copa de vino y no le había gustado.

—Una margarita —respondió.

—¿Helada o con hielo?

Ella no sabía nada de bebidas ni de locales. Se limitó a pedir el famoso cóctel de tequila porque lo había visto en las películas de James Bond.

—Helada. Por cierto… ¿Podría ponerme una de esas sombrillas pequeñas en la copa?

—No —respondió el camarero.

—Qué lástima…

Haley siempre había deseado tomarse una margarita con sombrilla, pero no dijo nada y se limitó a contemplar al camarero mientras echaba los ingredientes en una coctelera. Unos segundos después se lo sirvió en una copa.

—Muchas gracias.

Bebió un pequeño sorbito y lo primero que notó fue que estaba frío. Solo después se fijó en el sabor: entre dulce y amargo.

—Está bueno —dijo, sorprendida.

Haley pensó que estaba mejor que el vino que había tomado la noche anterior y volvió a centrar su atención en Kevin.

—Y bien, ¿por qué estás aquí? —preguntó el policía.

Kevin la miró y Haley pensó que era un hombre muy atractivo. Tanto, que lamentó haberse cortado el pelo. Allan siempre decía que su cabello era su rasgo distintivo más bello.

Al pensar en Allan, echó un segundo trago de su bebida. No quería recordarlo, ni en aquel momento ni nunca.

—¿Te refieres a cuál es el sentido de mi vida en el universo? —preguntó ella a su vez, en tono de broma.

—No, solo quiero saber qué haces en este bar, hoy.

Kevin se volvió hacia el camarero y le pidió con un gesto que le sirviera otra cerveza.

—Estoy de viaje a Hawái.

Mientras contestaba a la pregunta, Kevin sintió una curiosidad muy parecida por la presencia del policía en el bar. Si realmente quería comer, beber algo y echarse en una cama, no tenía sentido que estuviera en un local de carretera, charlando con una mujer que había dejado su cerebro en el coche.

—¿A Hawái? ¿Por carretera?

—Bueno, ya sé que no puedo llegar a Hawái en coche, pero llegaré tan cerca como pueda.

—Entonces, vas a California…

—Sí. Ya veré lo que hago cuando llegue allí.

—¿De dónde vienes?

—De Ohio. Yo…

Haley no terminó la frase. En ese momento, el camarero apareció con la hamburguesa que había pedido Kevin. Ella la miró con absoluta incredulidad; el plato tenía tantas patatas que estaban a punto de caerse a la barra.

—¿Se puede comer en un bar de carretera? —preguntó ella.

Kevin la miró de nuevo y se acordó de un perro callejero que había encontrado cuando estaba en la universidad. Estaba tan escuálido y tenía tanta hambre que durante unos días se dedicó a darle su propia comida, hasta que por fin decidió llevárselo a casa.

—Es obvio que no tienes dinero —dijo él, mientras empujaba el plato hacia ella—. Cómetela.

—¿Dinero? Te equivocas. Claro que tengo dinero.

Haley echó otro trago de su margarita, llevó una mano al bolso y lo abrió; en su interior había un buen fajo de billetes.

—Ayer saqué todos mis ahorros del banco. El resto lo tengo en cheques de viaje, porque es más seguro —explicó—. Pero me encantaría compartir tus patatas fritas.

—Claro, adelante.

Haley tomó una patata y se la comió. Kevin la observó con atención y pensó que había muerto y que lo estaban castigando con aquella mujer por todas las cosas malas que había hecho en su vida.

—Como te iba diciendo, soy de Ohio, de una pequeña localidad de la que seguramente no habrás oído hablar. ¿Has estado alguna vez en Ohio?

—He estado en Columbus.

—Es bonita, ¿verdad?

—Sí, maravillosa.

Ella asintió, sin notar que se trataba de un comentario irónico.

Kevin volvió a maldecir su suerte y se preguntó por qué había tenido que rescatarla.

—Pues bien, mi padre es sacerdote. Mi madre murió cuando yo nací, así que no la recuerdo. Y lo malo de ser hija de un cura es que todo el mundo quiere llevarte por el buen camino —explicó—, así que no tuve una madre, sino al menos cincuenta. Cada vez que hacía algo malo, se lo contaban a mi padre.

—Comprendo.

—Por eso no sé nada de bares.

—¿Qué quieres decir?

—Que no sé nada de locales públicos porque nunca me dejaban ir. Ahora estoy practicando para ser mala.

Kevin la miró con asombro.

—¿Mala?

—Claro —respondió, mientras se volvía hacia el camarero—. ¿Podría ponerme otra copa, camarero? Estaba buenísima…

—¿Qué entiendes por ser mala? —preguntó Kevin.

—Todavía no lo sé. No lo he sido nunca, y precisamente por eso decidí marcharme a Hawái. De hecho, esta es la tercera vez que entro a un bar.

—¿Bromeas?

—No, hablo en serio… La primera vez fue horrible; un hombre me sonrió y salí corriendo. Pero ayer me fue mejor.

Kevin había estado esforzándose para no prestar atención a Haley, pero aquello era tan poco común que decidió rendirse a su destino.

—¿Ayer?

—Sí. Pedí vino blanco, pero no me gustó. Sin embargo, estuve a punto de hablar con alguien.

Kevin contempló su pálida piel, su amplia sonrisa y sus inocentes ojos. Era evidente que Haley no tenía ninguna experiencia en prácticamente nada.

—Creo que sería mejor que te volvieras a Ohio.

—De ninguna manera —dijo ella—. Me he pasado toda la vida haciendo lo que los demás querían que hiciera. Ahora voy a hacer lo que yo quiero… No puedes ni imaginar lo que se siente al vivir así. Ni siquiera me dejaban opinar. Si lo intentaba, me ninguneaban. A nadie le importa lo que pienso ni lo que deseo.

—¿Por eso has huido?

—Exacto. Pero ¿cómo sabes que estoy huyendo?

—Lo sé porque no eres de la clase de mujeres que vendrían aquí por propia voluntad.

Haley se encogió de hombros.

—Quiero vivir nuevas experiencias.

—¿Como pedir pequeñas sombrillas para los combinados?

—Sí.

Haley sonrió y Kevin pensó que tenía una sonrisa preciosa. Por su aspecto, parecía tener la edad que decía tener; pero en ciertos sentidos se comportaba más como una adolescente que como una mujer. Supuso que ser hija de un sacerdote tenía mucho que ver en el asunto.

Pensó en la posibilidad de sugerirle que la próxima vez que quisiera entrar en un bar lo hiciera en un local más decente. Pero enseguida se dijo que no era asunto suyo. Él ya tenía sus propios problemas.

—Bueno, no es que no me guste tocar el piano —declaró ella de repente.

—¿El piano? —preguntó él, sin entender nada.

—Es que toco el piano. También toco el órgano, pero solo sé unos cuantos himnos y no interpreto demasiado bien.

—Ah.

—La música es maravillosa, pero yo quería ser profesora.

—¿Y tu padre se opuso?

Haley suspiró.

—No se opuso directamente. Nunca se opone de forma directa a las cosas; él actúa de un modo más sutil y eso es casi peor. Me refiero a que enfrentarse a una negativa directa es relativamente fácil, pero mi padre es tan astuto que de repente te sorprendes haciendo cosas que no quieres hacer.

Kevin terminó de comerse su hamburguesa y comenzó a pensar en la forma de marcharse de allí. Justo entonces, Haley cambió de conversación.

—Así que eres policía… ¿Y en qué estás trabajando ahora?

—Acabo de dejar a un preso en la prisión federal que está junto a la carretera.

—¿Hay una prisión aquí?

—¿Es que no has visto las señales que indican que no se recojan autoestopistas?

—Sí, pero pensé que era una especie de broma. Ya sabes, algo que se pone para tomar el pelo a los turistas.

—Esta no es una zona turística. Casi toda la gente que viene está de paso.

—¿Y la gente que vive aquí sabe que hay una prisión? —preguntó, bajando el tono de voz.

Kevin gimió.

—Haley, ¿habías salido alguna vez del pueblo donde naciste?

—Por supuesto. Pasé cuatro años en una facultad protestante para señoritas.

Kevin estuvo a punto de reír.

—¿Y qué hiciste cuando terminaste la carrera?

—Volví a casa, terminé mis estudios de música e hice varios cursos para ser profesora. De hecho, me dieron un diploma.

Haley intentó tomar su copa, pero falló por unos milímetros. Tuvo que cerrar la palma a su alrededor para poder sostenerla.

—Me siento extraña —dijo.

Kevin se maldijo en silencio y se fijó en la copa. Después, miró al camarero y preguntó:

—¿Le has puesto margaritas dobles?

El camarero sonrió.

—Sí. Pensé que así te haría un favor.

Kevin empezaba a estar desesperado. En menos de cuarenta minutos, la hija de un sacerdote se acababa de tomar el equivalente a cuatro copas de tequila. Sabía que empezaría a afectarla a fondo en menos de veinte minutos, y que unos segundos después, probablemente se desmayaría.

Pagó la cuenta y se levantó de su taburete.

—Vámonos, Haley. Te sacaré de aquí mientras puedas caminar. ¿Has reservado habitación en algún hotel?

—Puedo caminar perfectamente —protestó ella.

—Sí, claro que puedes —dijo con ironía—. ¿Por qué no lo intentas?

Kevin pensó que Haley llevaba los zapatos marrones más feos que había visto en toda su vida. Por suerte, no eran de tacón alto; y cuando ella se levantó y consiguió mantenerse erguida, el policía pensó que tal vez había exagerado un poco. Pero enseguida trastabilló y estuvo a punto de caerse.

—¿Estoy borracha? —preguntó Haley en voz alta—. Todo me da vueltas… Guau, es genial…

—¿Has reservado habitación en algún hotel? —volvió a preguntar Kevin, sin hacerle caso.

—Sí, en un motel de color rosa. Me gustó el color. Está allí, afuera…

Haley hizo un gesto hacia el exterior del establecimiento y volvió a trastabillar, de modo que Kevin decidió intervenir.

—Pasa un brazo por encima de mis hombros.

Ella obedeció y Kevin la sostuvo por la cintura. De inmediato, sintió su calor; y un segundo después también notó las generosas curvas que ocultaba el vestido de la mujer.

—Hueles muy bien —dijo ella, mientras caminaban hacia la salida.

—Gracias.

Kevin pensó que la llevaría al hotel y que después se marcharía. Supuso que se quedaría dormida enseguida y que despertaría más tarde con una enorme resaca, pero a partir de entonces tendría que seguir su camino por sí misma.

Intentó convencerse de que no se sentía responsable de ella. Lamentablemente, no lo consiguió.

Cuando salieron a la calle, Haley apoyó la cabeza sobre uno de los hombros de Kevin. La boca de la mujer se encontraba a escasos milímetros de la suya, y un mechón de su cabello le acarició la cara.

—Y bien —dijo Haley, humedeciéndose los labios—, ¿ahora es cuando te vas a aprovechar de mí?

—¿Cómo?

Haley parpadeó y sonrió.

—No me importaría que lo hicieras…

Capítulo 2

Kevin tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el deseo sexual que le provocaron las palabras de Haley. Era una atracción inesperada, a la que no podía prestar atención habida cuenta de las circunstancias: estaba borracha, sola, fuera de su elemento, y hasta probablemente era virgen.

Un rayo iluminó el cielo en aquel momento, como si los dioses le estuvieran advirtiendo que estaban informados sobre lo sucedido. Kevin decidió no sentir las curvas del cuerpo de Haley ni la reacción que provocaban en él; era más esbelta de lo que había pensado al principio y su vestido parecía ocultar una anatomía que lo tenía todo en el sitio correcto, aunque no tenía intención alguna de comprobarlo.

—¿Has dicho que te alojas en un hotel de color rosa? —preguntó, mientras intentaba localizarlo con la mirada.

—Sí, con flamencos en la entrada —acertó a responder—. Me encantan esos pájaros.

—Me alegra saberlo.

Kevin distinguió un pequeño edificio que encajaba en la descripción. En la parte delantera tenía varios flamencos de plástico, clavados en el cemento, y pensó que el aspecto del motel era sencillamente lamentable.

Pero al menos no tendrían que cruzar la carretera para llegar a él. Se encontraba a unas decenas de metros, en su lado.

—Empecemos a caminar —dijo él, soportando casi todo el peso de la mujer.

Un segundo rayo iluminó el cielo.

—¡Mira! —exclamó Haley—. Me encantan los rayos. ¿No te gustaría que comenzara a llover?

—Por supuesto.

Kevin pensó que una lluvia bien fría no le vendría nada mal. El rubio cabello de Haley le estaba acariciando una de las mejillas y tuvo que recordarse que las mujeres borrachas en su estado eran una fuente de problemas.

Empezaron a caminar. Haley todavía avanzaba erguida, pero él sabía que no tardaría mucho tiempo en perder totalmente el sentido del equilibrio.

—¿Recuerdas cuál es el número de tu habitación?

Haley no respondió. Gimió y dijo a su vez:

—Todavía no has contestado a mi pregunta.

—¿A qué pregunta?

Kevin cometió entonces el error de mirarla a la cara y de dejarse llevar por la belleza de sus ojos, de su boca y de su expresión de deseo. Era tan atractiva que apenas podía contenerse, pero estaba decidido a no acostarse con ella.

—De eso, nada —murmuró el policía.

Haley se apartó de él e intentó caminar sola, pero no lo consiguió y tuvo que apoyarse de nuevo en Kevin.

—¿Se puede saber qué tengo de malo? ¿Por qué nadie quiere aprovecharse de mí? ¿Es que soy fea? ¿Es que mi cuerpo es poco atractivo?

Kevin miró el cielo. Se había cubierto por completo y amenazaba lluvia.

—Tenemos que seguir caminando, Haley. Va a empezar a llover de un momento a otro.

—Lo digo en serio —insistió ella—. ¿Qué hay de malo en mí?

—No hay nada de malo en ti.

—Entonces, ¿por qué no quieres que hagamos el…?

Durante un momento, Kevin pensó que iba a concluir la frase. Pero Haley se detuvo y se limitó a mirarlo con expresión seductora. Entonces, él la tomó de la cintura y dijo, en tono de orden:

—Camina.

Haley comenzó a caminar.

—¿Qué hay de malo en mí? —repitió ella.

—Ya te he dicho que no hay nada malo. No eres tú, maldita sea —contestó—. Es toda esa historia de ser hija de un cura. A nadie le apetece escupirle a Dios, por así decirlo.

—Pero está la atracción de la nauta prohibida…

—Querrás decir de la fruta prohibida —la corrigió.

Ella asintió con fuerza y estuvo a punto de perder el equilibrio.

—Todo me da vueltas —dijo ella—. Hasta el cielo da vueltas.

—Maravilloso.

—Yo puedo ser la fruta prohibida —insistió.

—Puedes, si es lo que quieres.

—¿Y no te gustaría pensar en mí de ese modo? ¿No te apetece caer en la tentación?

A Kevin le extrañaba que Haley fuera capaz de seguir hablando. Por desgracia, sus habilidades motoras estaban bastante más afectadas que sus habilidades verbales, y ya prácticamente tenía que arrastrarla para poder seguir avanzando hacia el motel.

—¿Qué habitación es? —volvió a preguntar.

—Mira lo que pasó con Eva y la manzana —siguió ella—. Conmigo podría pasar lo mismo. Yo podría ser la manzana.

—Sí, y también puedes ser una ciruela si quieres. Pero sigue andando.

—¿Una ciruela? ¿Quién quiere ser una ciruela?

Cuando llegaron al edificio, Kevin se detuvo para apoyarse en una columna.

—Necesito la llave de tu habitación —dijo él—. Tendré que sacarla de tu bolso.

Ella sonrió.

—Adelante…

Kevin le abrió el bolso y buscó en su interior hasta que encontró una llave con un pequeño flamenco. Correspondía a la habitación número tres.

Haley volvió a apoyarse en él en el preciso momento en que cerraba el bolso, así que pudo sentir uno de sus senos contra el cuerpo. De inmediato, la abrazó con fuerza para que se mantuviera erguida, pero solo consiguió que terminaran cara a cara, muy cerca, tal vez demasiado cerca.

—Eres muy fuerte —murmuró ella.

—No sigas por ese camino —advirtió él.

—Eres fuerte y atractivo.

Antes de que Kevin pudiera evitarlo, Haley le quitó el sombrero y se lo puso. Por supuesto, estaba adorable con él.

—Me encanta que seas tan fuerte —continuó ella, con un gemido—. Nunca me había sentido tan atraída por un hombre.

—Ya basta, Haley. Vámonos.

Kevin la obligó a seguir caminando, y acababan de pasar por delante de la habitación número siete cuando ella preguntó:

—¿Es que no me encuentras sexy?

Kevin no respondió.

—¿Es que no puedo ser tu manzana?

En cuanto llegaron a la habitación de la mujer, él introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta.

—Ya hemos llegado.

—Veo que ni siquiera puedo ser tu manzana… —murmuró ella, con tristeza.

Kevin sabía que no podía decirle la verdad sin provocar una situación aún más problemática. Cualquiera sabía lo que Haley sería capaz de hacer si llegaba a saber que la encontraba inmensamente atractiva, que era una tentación y que la deseaba.

La llevó al interior de la habitación. Era la típica habitación de motel barato, con una cama grande, un pequeño vestidor, un par de sillas y un cuarto de baño. Estaba bastante limpio, pero de todas formas deseó que Haley pudiera dormir en un lugar más digno de ella.

Cerró la puerta a sus espaldas, y la llevó hacia la cama. Le encantaba sentir el contacto de su cuerpo; estaba caliente y parecía encajar perfectamente con el suyo. Hasta se permitió el lujo de fantasear un poco con la posibilidad de acostarse con ella, pero naturalmente desestimó la idea; no quería aprovecharse de su situación.

Dejó la llave sobre la mesita de noche y dijo:

—¿Por qué no te sientas en la cama? Está justo detrás de ti. Si te tumbas, todo dejará de darte vueltas.

Ella sonrió.

—Me gusta que las cosas me den vueltas… ¿Sabes que solo me han besado tres hombres? Bueno, solo uno, porque los otros dos eran simplemente adolescentes, amigos del instituto. ¿O ya eran hombres? ¿A qué edad os convertís en hombres?

—Haley, será mejor que te sientes.

Haley siguió sin hacerle caso.

—Si yo fuera la fruta prohibida, me besarías.

Kevin no dijo nada.

—En la universidad no salí mucho —continuó ella, mientras él la agarraba por los hombros para que mantuviera el equilibrio—. No había muchos chicos. Y los que había no se interesaban por mí.

—Haley…

Haley suspiró con suavidad.

—Me gusta que pronuncies mi nombre.

Kevin la miró y se maldijo en silencio. Estaban demasiado cerca el uno del otro y se sentía incómodo.

—Es posible que yo fuera demasiado buena…

—¿En la universidad?

—Sí. Nunca hice nada malo.

—Estoy seguro de ello.

—Pero no me importaría hacerlo ahora. No me importaría hacer algo malo.

—Sí ya me he dado cuenta. Anda, siéntate en la cama…

Haley se sentó y sus ojos se iluminaron al hacerlo. Ahora estaba a la altura de la cintura de Kevin.

—Qué maravilla… —dijo ella.

Kevin no supo lo que quería decir y decidió que no quería saberlo. Tomó una de las sillas, la puso junto a la cama y se sentó en ella. No sabía si Haley sería capaz de razonar en tal estado, pero debía intentarlo.

—Haley, necesito que me escuches.

—Adoro oír el sonido de tu voz.

—Genial. Pero presta atención a mis palabras.

Ella asintió y suspiró.

—No puedes ir por ahí confiando abiertamente en la gente. Ahora mismo estás borracha y eres vulnerable. Eso es peligroso. No debes dejar que ningún extraño entre en tu habitación.

—Pero yo confío en ti…

—Pues no deberías.

—Claro que sí. Eres un buen hombre.

—Está bien, soy un buen hombre —dijo, algo ofendido por el comentario—. Pero es posible que el siguiente no lo sea.

—Yo no quiero al siguiente. Tú eres mi mejor esperanza para ser mala.

—¿Qué?

Haley se encogió de hombros.

—Eres un buen hombre, pero también eres malo. Lo sé porque quiero ser mala. ¿No vas a ayudarme?

Ella se inclinó hacia adelante y añadió:

—¿No te gustaría besarme? Me gustaría que lo hicieras, aunque no sé si soy buena besando. Siempre he sentido curiosidad, pero ¿cómo se pregunta algo así? ¿Cómo conseguir que te digan la verdad? ¿Tú me dirías la verdad?

Kevin ya ni sabía de qué estaban hablando. A pesar de su estado, de su extraña personalidad y de la sospecha de que los dioses lo castigarían si se sobrepasaba con ella, deseó besarla.

Deseó conocer su sabor, saber cómo respondería ante su contacto.

Pero de repente, Haley se levantó y se dirigió corriendo al cuarto de baño. Entró, cerró la puerta, y un par de segundos después Kevin oyó que vomitaba. Sintió lástima por ella. Suponía que era la primera vez que se emborrachaba y sabía por propia experiencia que no era una forma nada divertida de terminar un día.

Entonces, se preguntó si debía permanecer allí y tentar a la suerte o marcharse aprovechando la ocasión. Al final, decidió quedarse para asegurarse de que se encontraba bien.

Al menos, ahora estaba seguro de que Haley no insistiría en acostarse con él. Vomitar era lo mejor para eliminar cualquier tipo de romanticismo.

Veinte minutos más tarde, Haley comenzó a gemir. Kevin se levantó y llamó con suavidad a la puerta del cuarto de baño.

—Dime si sigues viva…

Haley gimió otra vez.

El policía decidió abrir la puerta, y cuando lo hizo, la encontró acurrucada en el suelo. Tenía los ojos completamente cerrados y estaba pálida.

—Me muero —dijo ella.

—No, no te mueres. Es solo una sensación desagradable.

Ella negó con la cabeza.

—Venga, incorpórate y dúchate. Te sentirás mejor.

Haley abrió un ojo y lo miró.

—No creo que vuelva a sentirme mejor.

—El agua caliente hace maravillas. Venga, pequeña, levántate…

Kevin pasó un brazo alrededor de la cintura de Haley y la obligó a sentarse.

—¿La cabeza todavía te da vueltas?

—Un poco, pero no tanto como antes.

—Ya lo imagino —dijo, mientras la sentaba en el borde de la bañera.

—Entonces, ¿no voy a morirme?

—Yo diría que no. Tal vez debería ir a buscarte ropa para que te cambies cuando salgas de la ducha. ¿Tienes una bata o algo así?

—Tengo un camisón en el cajón superior del vestidor.

—Muy bien, quédate aquí. Iré a buscarlo.

Kevin se dirigió al dormitorio sin saber lo que encontraría al abrir el cajón. Pero no encontró nada de satén y encaje: solo había un largo camisón con mangas y cuello alto.

Cuando regresó a su lado, preguntó:

—¿Puedes ponerte de pie?

—¿Para qué quieres que me ponga de pie?

Kevin rio.

—Deberías tener más respeto por las moribundas —dijo ella.

—La muerte no te va a llevar esta noche, Haley.

Kevin la puso en pie. Después, apartó la cortina de la ducha y abrió el grifo de agua caliente antes de ajustar la temperatura.

—Puedes ducharte vestida o desnuda, como prefieras.

Haley intentó desabrocharse el vestido, pero no pudo hacerlo, así que Kevin no tuvo más remedio que ayudarla. Mientras se lo quitaba, hizo un esfuerzo para no mirar su cuerpo.

—Grita si necesitas algo —dijo él, cuando terminó.

—De acuerdo.

El policía se dirigió a la salida e imaginó el cuerpo de Haley sin poder evitarlo, aunque sabía que la realidad habría sido mucho más interesante que la imaginación.

—¿Kevin?

Kevin cometió el error de darse la vuelta sin pensar que la situación era potencialmente catastrófica. Se encontró cara a cara con Haley, y aunque ella se cubría la parte delantera del cuerpo con el vestido que acababa de quitarle, Kevin pudo ver su espalda y sus caderas reflejadas en el espejo.

—¿Qué?

—Gracias.

—De nada.

El policía se retiró al dormitorio y sufrió la tortura de los sonidos que procedían de la ducha. Intentó concentrarse en el hecho de que Haley acababa de vomitar y que debía resultar muy poco atractiva en semejante situación, pero no le sirvió de nada.

Caminó de un lado a otro durante diez minutos, hasta que se obligó a sentarse en el borde de la cama, encendió la televisión y se puso a ver el final del partido de baloncesto.

Poco después, la ducha dejó de sonar. Oyó varios sonidos más que no pudo identificar y se abrió la puerta del cuarto de baño.

Haley se había puesto el camisón. Le llegaba hasta los pies y ocultaba todas y cada una de sus curvas. Estaba pálida, pero su aspecto había mejorado. Llevaba el pelo mojado, y en lugar de veinticinco años, parecía tener doce.

—Todavía me siento mal —dijo ella.

—Eso te enseñará a no beber margaritas tan deprisa. Por fortuna, ya has pasado lo peor. Te encontrarás como nueva por la mañana.

—Espero que tengas razón.

Kevin se levantó para servirle un vaso de agua y ella se sentó en la cama, apoyándose en las almohadas.

—Tómate esto —dijo él, mientras dejaba el vaso en la mesita de noche—. Necesitas hidratarte un poco.

—¿Es que te marchas?

Los ojos de Haley parecían más grandes que nunca y sus labios temblaban ligeramente. Parecía un gatito asustado.

Kevin se dijo que debía marcharse de allí. Ya estaba mejor y no tenía sentido que permaneciera a su lado. Ella podría continuar su viaje por la mañana y él tomaría un vuelo para volver a Washington y asistir a una reunión a las dos de la tarde.

—No te preocupes, estaré bien —susurró ella—. Has sido muy bueno conmigo y no quiero aprovecharme de ti.

Kevin cedió a la tentación, se quitó los zapatos y se sentó en la cama.

—Bueno, me quedaré un rato contigo —dijo.

Haley se apretó contra él y apoyó la cabeza en su pecho. Kevin se dijo que no había nada de malo en ello, y que era como cuidar de una niña. Sin embargo, ni su reacción física ante el contacto de la mujer ni las curvas que podía notar tenían nada de infantil.

—Sabes mucho de mí —dijo ella al cabo de unos minutos—. ¿Pero qué hay de ti? ¿De dónde eres?

—De un sitio del que no habrás oído hablar: Possum Landing, en Texas.

Haley se incorporó para sentarse y sonrió.

—¿Possum Landing?

Él asintió.

—He pasado allí toda mi vida. Mi hermano y yo nacimos en Dallas.

—¿Tienes un hermano?

—Sí, gemelo. Se llama Nash y trabaja para el FBI.

Haley suspiró.

—Siempre quise tener una hermana, aunque tampoco me habría importado tener un hermano. Estar sola puede ser muy aburrido.

—¿Tu padre no volvió a casarse?

—No. Estaba muy enamorado de mi madre y solía decir que ninguna otra mujer podría ocupar su lugar. De pequeña, pensaba que sonaba muy romántico. Pero cuando fui creciendo, me di cuenta de que en realidad suena muy solitario.

Kevin asintió. Su madre y su padre adoptivo estaban felizmente casados, pero si algo le llegaba a suceder a alguno de los dos, le habría disgustado que el otro se condenara a una existencia solitaria. Sin embargo, él no sabía mucho de matrimonios. Tenía treinta y un años y siempre había hecho todo lo posible para no comprometerse con nadie.

—Eres una joven muy atractiva —dijo él—. ¿Cómo es posible que solo hayas besado a tres hombres?

—¿Crees que soy atractiva? —preguntó, con sumo interés.

—¿Quieres que te haga más cumplidos?

Haley sonrió.

—Si supieras que solo los recibo muy de vez en cuando, no harías esa pregunta.

A Kevin no le agradó su respuesta. No tenía sentido que una mujer tan bella recibiera pocos cumplidos. Pero enseguida recordó su atroz vestimenta y se dijo que no era la mejor forma de llamar la atención.

—Sí, creo que eres muy atractiva. Pero háblame de tus aventuras amorosas.

—¿De mis aventuras? Querrás decir de mi ausencia de aventuras —puntualizó—. No hay mucho que contar. En parte nunca he salido demasiado porque he estado muy ocupada con los estudios; y en parte, por culpa de mi padre. Además, todo el mundo me conoce en el pueblo y no puedo dar dos pasos sin que alguien le vaya con el cuento a él.

Haley se movió en la cama con incomodidad. Al hacerlo, cayó la sábana con la que se estaba cubriendo y Kevin se encontró de repente con una mano sobre su cadera. A pesar del camisón, pudo sentir el calor de su cuerpo. Y por fea que fuera la prenda, no dejaba de ocultar el cuerpo de una mujer que, por razones que aún no conseguía comprender, le resultaba enormemente atractiva.

Sin poder evitarlo, se sorprendió deseando tocar algo más. Por ejemplo, sus senos.

—A veces es más fácil no salir —continuó ella, aparentemente inconsciente de la reacción que había provocado—. Aunque por otra parte no se puede decir que me persigan muchos hombres… Pero estoy segura de que tú has salido con muchas mujeres.

—Con algunas.

Haley se ruborizó.

—Y hasta es posible que te hayas…

—¿Qué?

—Que te hayas acostado con alguna —concluyó, nerviosa.

Kevin la miró con asombro.

—Sí, claro.

—¿Y qué se siente?

Aquella conversación no le gustaba en absoluto, de modo que Kevin intentó escaparse.

—Preferiría que hablemos de otra cosa.

—Sé que no es un tema apropiado, pero por una vez me gustaría que alguien me diera algún detalle.

Kevin no dijo nada.

—Has sido muy amable conmigo, pero gracias a la ducha me siento mejor —añadió ella—. Si no quieres quedarte, no tienes por qué hacerlo.

—Lo sé. Me iré dentro de un rato.

Haley volvió a sonreír y él se estremeció. Aquella mujer despertaba emociones en él que nunca había sentido.

Entonces, ella tomó el control remoto de la televisión y dijo:

—¿Sabes que en este motel tienen televisión por cable? Yo nunca tuve, y hay muchos canales. Hasta hay uno exclusivamente dedicado a esos programas de ventas de productos.

—Genial —murmuró—. Pero preferiría seguir viendo el partido.

—¿No prefieres ver otra cosa?

—No.

Ella rio.

—Está bien, veremos el partido y luego cambiaremos de canal. ¿Te parece bien?

—Me parece magnífico.

Kevin no recordó haberse quedado dormido, pero de repente, despertó. En cuando lo hizo, notó que se encontraba en una cama extraña, abrazando a una mujer. Después, vio que la televisión estaba encendida y que un tipo anunciaba unos pendientes de diamantes. Y finalmente, cayó en la cuenta de que su busca estaba parpadeando.

Encendió la lámpara de la mesita de noche y la intermitente luz del aparato que llevaba en el cinturón terminó de despertarlo. Cuando Haley reaccionó y le preguntó por lo que estaba pasando, él ya estaba hablando por teléfono.

Cuando colgó, se puso los zapatos y dijo:

—Hay una revuelta en la cárcel y tengo que marcharme ahora mismo.

Haley parpadeó, todavía medio dormida.

—¿Una revuelta?

—Sí.

Kevin apuntó un número de teléfono en una hoja y se la dio.

—Aquí tienes el número de mi teléfono móvil. Cuando despiertes por la mañana, llámame para que sepa si estás bien. ¿De acuerdo?

Haley se sentó en la cama y asintió mientras lo observaba con sus grandes ojos.

—No te he dado las gracias por todo…

—Dámelas más tarde. Ahora tengo que irme.

Kevin ya se había marchado antes de que Haley pudiera añadir algo más. Acto seguido, apagó la lámpara y la televisión y se tumbó de nuevo. La cama aún estaba caliente.

Se acurrucó en la oscuridad, pensó en todo lo que había sucedido durante las últimas horas y sonrió al comprender que había estado durmiendo con un hombre. Teniendo en cuenta las circunstancias, la experiencia no habría podido ser mejor.

Capítulo 3

Haley despertó con la sensación de que era tarde. Tardó unos segundos en caer en la cuenta de que no se encontraba en su casa, sino en un lugar desconocido.

Miró el vestidor, la ventana, la televisión, y de inmediato recordó lo sucedido durante la noche. Recordó su entrada en el bar, el momento en que Kevin la rescató de aquellos hombres, las margaritas, la borrachera y poco más. A partir de ese momento, no recordaba gran cosa o no quería recordarlo. La avergonzaba pensar que se había ofrecido a un hombre de un modo muy poco elegante, y sobre todo, que la había rechazado.

Gimió y se tapó la cara con una almohada. No recordaba la secuencia de los hechos con exactitud, pero recordaba algo sobre ser la fruta prohibida, recordaba haber vomitado y que Kevin se había comportado, en todo momento, como un caballero.

Se sentó en la cama y se echó el pelo hacia atrás; por suerte, no le dolía el estómago. Se sentía mucho mejor que la noche anterior. Durante el tiempo que pasó acurrucada en el suelo del cuarto de baño, llegó a pensar que estaba a punto de morir.

A pesar de la incomodidad que le producía todo aquello, no podía dejar de pensar en Kevin. Había cuidado de ella, la había tratado maravillosamente, la había llevado al motel y se había asegurado dé que se encontraba bien. Además, había pasado la noche con ella.

Sonrió ante el recuerdo de haberse dormido en sus brazos. Nunca le había pasado nada tan romántico.

Por otra parte, también había descubierto que le gustaban las margaritas e incluso se había atrevido a permanecer un buen rato en un bar. Si continuaba por ese camino, las cosas mejorarían.

Se levantó y caminó al cuarto de baño para refrescarse. Mientras se lavaba la cara, maldijo su suerte. Al parecer, Kevin no la encontraba atractiva; y se preguntó por qué. Tal vez había algo en ella que le disgustaba, o tal vez no fuera su tipo. Por su parte, no tenía preferencias por ningún tipo de hombre en concreto, siempre y cuando no fuera Allan.

—No vas a lograr adivinarlo —se dijo en voz alta—. No sabes nada de hombres. Son un completo misterio para ti.

Se metió en la ducha, sin dejar de recordar el contacto de los brazos de Kevin, y media hora más tarde ya se había secado y vestido. Después, hizo la maleta y se preparó un café. Le habría gustado tomar algo más sustancioso, pero no se atrevía a comer sola en un restaurante. Además, no estaba segura de que su estómago aguantara una comida.

Miró el número de teléfono que Kevin le había dejado. Estaba deseando llamar, pero se sentía muy avergonzada por lo ocurrido. Él ya la había ayudado bastante y no quería colocarlo en más situaciones comprometidas.

Indecisa, se sentó en la cama y encendió la televisión para distraerse un rato. Una mujer de treinta y tantos años aproximadamente, bien vestida, estaba hablando directamente a la cámara.

—En unos segundos realizaremos una conexión en directo. Nuestros reporteros han confirmado la noticia oficial de que el motín en la cárcel ya ha finalizado.

Haley contempló la pantalla con interés. Kevin había mencionado algo sobre una revuelta.

—Como pueden ver en las imágenes que grabamos anoche, varios presos iniciaron un motín que terminó con dos docenas de heridos; tres de ellos, de bala. Además, un policía tuvo que ser internado en un hospital de la zona hacia las cinco de la madrugada.

Mientras la presentadora seguía hablando, la cámara mostraba a los agentes que intentaban contener a los presos. Después, la imagen se centró en uno de los policías y Haley pudo ver perfectamente su rostro. A pesar de la sangre que lo cubría y de la venda que llevaba en una pierna, distinguió al hombre que llevaban a toda prisa a una ambulancia. Era Kevin.

Una hora más tarde, mientras daba vueltas por la sala de espera del hospital, Haley pensó que era tonta. No sabía qué la había empujado a salir del motel para interesarse por la salud del policía.

Había salido a toda prisa en cuanto vio en televisión que lo subían a una ambulancia. Pero ahora que estaba allí, no sabía qué hacer. No conocía bien a Kevin, y por otra parte, él era un policía competente que sabía cuidar de sí mismo y que tal vez no apreciara su visita.

Estuvo a punto de marcharse, pero ya que estaba allí, decidió quedarse. La enfermera le había dicho que podría verlo unos minutos más tarde, de modo que se dijo que entraría a verlo, le daría las gracias por su ayuda y se marcharía mientras aún le quedara una pizca de dignidad.

—¿Es usted quien quiere ver a Kevin Harmon?

Haley se volvió hacia la voz. Era una enfermera.

—Sí —respondió, mientras caminaba hacia ella—. ¿Se encuentra bien?

—Ha reaccionado sorprendentemente bien, teniendo en cuenta que le han disparado —explicó, con una sonrisa—. Está en la habitación 247, justo al final del pasillo.

—Gracias.

Haley tomó su bolso y salió al pasillo mientras se preguntaba por lo que le iba a decir. Estaba nerviosa, pero intentó tranquilizarse diciéndose que solo tenía que comportarse tal y como lo hacía con los enfermos que visitaba en su localidad de origen, como si Kevin fuera un miembro más de la congregación de su padre.

Cuando llegó a la habitación del policía, llamó suavemente. En la habitación solo había una cama, y su ocupante levantó la cabeza para mirarla. Llevaba una venda en la cabeza, otra en un muslo, y estaba muy pálido.

—¿Kevin?

Kevin sonrió.

—Si crees que tengo mal aspecto, deberías ver al otro tipo.

—Pues es cierto, tienes mal aspecto. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubieran disparado.

—Te vi en televisión y supe lo que te había pasado.

Kevin señaló una silla cercana para que se sentara en ella. Haley la acercó a la cama, se sentó junto a él y apretó una de sus manos.

—Gracias por venir a verme.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte?

—Sí. No le digas a nadie que no aproveché mi ocasión con una fruta prohibida —respondió, sonriendo.

Haley se ruborizó, apartó la mano y bajó la mirada.

—Bueno, no se puede decir que me sienta una fruta prohibida…

—Pues lo eres.

—¿De verdad? —preguntó, mirándolo.

—Por supuesto.

—Pero me comporté como una tonta.

—Al contrario. Estuviste encantadora.

—Estaba borracha.

—Estabas encantadoramente borracha.

Sus miradas se encontraron en aquel momento y Haley se sintió totalmente perdida. Su corazón comenzó a latir más deprisa y la dominó una emoción a la que no estaba acostumbrada: el deseo.

Era una sensación tan fuerte que intentó hacer caso omiso de ella e incluso apartó la mirada del rostro de Kevin.

—¿Te dispararon durante el motín?

—Sí. Me llamaron porque no había nadie disponible en la zona. Y cuando llegué, la revuelta se había vuelto peligrosa.

—¿Cómo empezó?

—Al parecer, el preso que entregué ayer tiene muchos enemigos en la cárcel. Algunos lo rodearon e intentaron matarlo. Asaltaron a un guardia y le robaron la pistola —explicó, mientras se llevaba una mano a su pierna herida—. Me dieron en el fuego cruzado. Fue mala suerte.

Haley no sabía qué decir. Kevin hablaba con total naturalidad, como si aquello fuera lo más normal del mundo.

—¿Te habían disparado antes?

—No. Y duele mucho, por cierto —respondió, sonriendo—. En realidad duele como…

Kevin no terminó la frase. Era evidente que pretendía utilizar una frase malsonante y que no quiso hacerlo delante de ella.

—Puedes decir palabrotas si quieres. No me importa. De hecho, tengo intención de aprender a utilizarlas.

—¿Bromeas?

Ella negó con la cabeza.

—No. Hay expresiones que no estoy interesada en utilizar, pero quiero conocerlas para poder elegir si las uso o no. Aunque de todas formas, no hablaría mal en un hospital.

—Un hospital no es como una iglesia…

—Lo sé, pero es un lugar donde ocurren cosas serias, donde la gente muere.

—¿Y no puedes utilizar frases malsonantes en un lugar donde muere gente?

—No, porque la muerte es una experiencia muy grave.

Kevin se frotó la frente.

—¿Sabes que pareces de otro planeta?

—A veces me siento como si lo fuera —respondió—. Fui una buena estudiante en la universidad, pero nada me había preparado para esto.

—¿Para qué? ¿Para utilizar palabrotas? ¿O para enfrentarte a motines en cárceles?

—Para las dos cosas.

—Comprendo.

—¿Cuánto tiempo tendrás que estar en el hospital? —preguntó ella.

—Solo esta noche. Quieren asegurarse de que la herida de mi cabeza es leve. Alguien me golpeó con una silla de metal. Intenté apartarme, pero no fui lo suficientemente rápido.

—¿Y qué tal está tu pierna?

—Fue un disparo limpio. Tendré que cambiarme con cierta frecuencia, pero se curará pronto.

Haley lo miró con detenimiento. Parecía muy cansado y supo que sería mejor que se marchara y lo dejara descansar. Pero antes quería darle las gracias por lo que había hecho por ella. Y disculparse.

—Kevin, yo…

Justo en ese momento sonó un teléfono. Era el teléfono móvil de Kevin.

—Maldita sea —dijo él—. ¿Podrías alcanzármelo? Está en el bolsillo de la chaqueta.

—Sí, claro.

Haley se levantó, sacó el teléfono de su chaqueta y se lo dio.

—¿Dígame? —preguntó él—. Ah, hola, mamá…

Haley se estremeció al observarlo. Se comportaba con tranquilidad a pesar de lo sucedido, como si controlara totalmente la situación. Ella nunca había conocido a un hombre como él. Y desde luego, no se parecía nada a Allan.

—No, no te preocupes, no ha sido nada —dijo entonces Kevin—. Me dispararon, nada más.

Haley no salía de su asombro. Kevin era tan capaz de controlar una situación difícil como de relativizar un problema para animar a su madre. Incluso la miró a ella, durante la conversación telefónica, como queriendo decir que las madres podían llegar a ser muy pesadas.

Aquel gesto la emocionó. Nunca había sentido tal complicidad con un hombre. Lo había sentido en alguna ocasión con sus amigas, pero nunca con una persona del sexo opuesto, y mucho menos con Allan.

—No, no es preciso que vengas a buscarme —continuó el policía—. Estoy bien… Sí, volveré a casa en un par de días. No, no es nada importante, en serio, no tienes por qué preocuparte. Solo me quedará una pequeña cicatriz.

Haley miró hacia la ventana de la habitación e intentó no imaginar la cicatriz de la pierna de Kevin. Sospechaba que la encontraría irresistible.

—Está bien, te mantendré informada… Yo también te quiero, mamá… Hasta luego.

Cuando Kevin cortó la comunicación, Haley preguntó:

—¿Cómo se lo ha tomado?

—Nada mal, teniendo en cuenta las circunstancias. Está distraída con otro asunto. Parece que ha surgido un pequeño problema familiar.

—¿Que quieres decir con eso de un pequeño problema?

—Eso me gustaría saber a mí. Dice que no es nada importante, pero ha añadido que tenemos que hablar —respondió—. Me pregunto por qué tienen tal obsesión las mujeres con las conversaciones.

—Los hombres también mantienen conversaciones…

—Sí, pero no las empezamos diciendo que tenemos que hablar. Eso suena tan grave que nos asusta.

—¿Por qué?

—Porque suelen significar que ha surgido un problema verdaderamente grave. No son palabras que se utilicen así como así.

—Sí, es cierto —dijo ella—. En fin, no quiero molestarte. Sé que necesitas descansar, pero quería darte las gracias por lo que hiciste anoche.

Kevin hizo un gesto con la mano, como desestimando el comentario.

—No fue nada.

—Para mí, sí lo fue. Te comportaste de forma muy considerada y te estoy agradecida. Nunca me había emborrachado.

—¿Bromeas?

—No. Y no tenía intención de emborracharme.

—Eso no me lo creo, Haley. Pediste margaritas, y nadie hace eso si no pretende que suceda algo.

—Supongo que estás en lo cierto, pero mi vida es tan confusa en este momento… Tengo que tomar muchas decisiones. Pensé que este viaje me ayudaría a pensar.

—Si te sirve de algo, te diré que los viajes siempre me han ayudado a pensar —comentó él, con una sonrisa—. Pero tú solo llevas un par de días lejos de tu casa. Concédete un poco más de tiempo. Seguro que solucionas tus problemas.

Haley sonrió.

—Gracias. Pero ¿qué hay de ti? ¿Qué vas a hacer?

—En primer lugar, disfrutar de este descanso en el hospital. Estoy fuera de servicio hasta que el médico me dé el alta. Y eso pueden ser tres o cuatro semanas.

—¿Volverás a casa?

—En cuanto pueda.

—¿Quieres que te lleve al aeropuerto?

Kevin negó con la cabeza.

—No tienes que quedarte aquí por mí. Además, no voy a volver en avión.

—¿Por qué?

—Por la herida de la cabeza. No me permitirían volar en estas circunstancias. Es por algo sobre la presión y las alturas, según tengo entendido.

Haley señaló la venda que tenía en una de las piernas y dijo:

—¿Y cómo vas a volver?

—Conduciendo.

—¿Cómo?

—Esperaré a sentirme mejor.

Haley no sabía nada sobre heridas de bala, pero supuso que no se curaría tan rápidamente. Entonces, tuvo una idea. Ella se dirigía en coche a California, pero no tenía prisa y no le importaba llegar unos días más tarde, así que podía ofrecerse para llevarlo a casa.

Lo miró y pensó que quizá no fuera tan buena idea. Todavía pensaba que Kevin no la encontraba atractiva y se dijo que tal vez no quisiera su compañía. Pero se lo debía y lo mínimo que podía hacer era ofrecérselo. Además, no quería despedirse de él. Se sentía distinta cuando estaba a su lado.

—Sé algo de primeros auxilios, así que puedo ayudarte con tus heridas y cambiarte las vendas —declaró ella.

—Gracias, pero ya se encargarán las enfermeras.

—No me refería al tiempo que estés en el hospital. En realidad, te estoy ofreciendo llevarte a casa. Te debo un favor… Anoche no quisiste aprovecharte de mí.

Haley bajó la mirada y su voz sonó tan baja que Kevin apenas pudo distinguir lo que decía. Sin embargo, lo entendió perfectamente. Y no olvidaba que, por inocente que fuera y por mucho que se pudiera emborrachar, le resultaba muy atractiva.

La deseaba, pero no quería pasar demasiado tiempo con ella. Aunque solo fuera un día o dos, el tiempo necesario para llegar a Possum Landing, significaría para él un nivel de tortura que no estaba dispuesto a aceptar. Era demasiado dulce, demasiado inocente. Merecía estar con un tipo de hombre bien distinto.

—No quiero ser un obstáculo para ti —dijo él—. Además, si no recuerdo mal, pretendes llegar en coche a una isla…

—Ya te dije que no pretendo ir en coche a Hawái —dijo ella, sonriendo.

A pesar de ser una mujer adulta, Haley lo miró de un modo tan inocente y directo que no pudo ocultar lo que pensaba. Kevin casi podía leer sus pensamientos. Notó su miedo, su esperanza, su excitación. Notó su nerviosismo y su deseo.

Por razones que no alcanzaba a comprender, resultaba evidente que quería estar a su lado.

—No soy un príncipe azul, Haley —dijo él. Ella frunció el ceno.

—Por supuesto que lo eres. Eres policía. Y anoche…

—Olvida lo de anoche. Eso no cuenta.

—Para mí, sí.

Kevin pensó que aquella mujer era una fuente de problemas y que la situación podía empeorar si no tomaba una decisión drástica.

Sin embargo, se sintió atrapado. Por una parte, no podía negarse. Y por otra, no podía permitir que lo llevara a su casa.

La noche anterior, Haley se había empeñado en que la besara. No lo había hecho porque estaba borracha; pero de no haberlo estado, la habría besado, y sabía perfectamente cómo habrían terminado las cosas.

—Debes tener cuidado con lo que deseas, Haley. Podrías conseguirlo —declaró—. ¿Y qué pasaría entonces?

Haley parpadeó.

—¿Eso es un «sí»?

Kevin se sintió un canalla y pensó que se estaba ganando una buena temporada en el infierno, pero a pesar de todo, respondió:

—Por supuesto.

Capítulo 4

Al día siguiente, y a pesar de varias protestas y gruñidos, Kevin salió del hospital en silla de ruedas. Al parecer era un procedimiento habitual en los hospitales, pero para él no tenía ningún sentido: en cuanto se encontrara en la calle, tendría que seguir por su propio pie; en ese caso, era absurdo que se empeñaran en sacarlo en silla de ruedas.

Intentó defender su punto de vista ante la enfermera, pero la mujer no le hizo el menor caso.

Sin embargo, el disgusto y la humillación de verse sacado del hospital en tales circunstancias desapareció de inmediato cuando vio que Haley lo estaba esperando en el exterior. Llevaba otro de sus horribles vestidos que le llegaban a los tobillos y cubrían sus brazos, pero sabía que allí, en alguna parte por debajo de la tela, había un cuerpo impresionante y muy deseable.

Curiosamente, lo que más le llamó la atención no fue Haley, sino su coche. Como cualquier persona normal, le interesaban más los coches rápidos y estilizados que los vehículos conservadores y de estética dudosa. Además, y teniendo en cuenta la procedencia de Haley, había imaginado que tendría un turismo normal y corriente, tal vez un sedán, pero en cualquier caso nada especialmente original. Nunca habría imaginado que podía conducir un enorme descapotable amarillo.

—¿Es tuyo ese coche?

—Sí. ¿No te parece precioso? Me alegro mucho de haberlo comprado, porque en el viejo no habrías cabido. Nunca había sentido nada especial por un coche, pero este es espectacular.

—¿Cuánto pagaste por él?

—No mucho. Lo conseguí a buen precio.

—Ya.

La enfermera que había empujado su silla de ruedas lo ayudó a subir al vehículo de Haley, y Kevin se alegró de que fuera tan grande. Gracias a eso, podía mantener extendida su pierna herida.

Unos segundos más tarde, cuando los dos ya se encontraban en el interior del coche, Haley dijo:

—Esto va a ser maravilloso. He comprado unos mapas y he trazado la ruta a seguir. No sabía dónde estaba Possum Landing, pero ahora ya lo sé. Además, le pedí a un mecánico que comprobara el estado del coche y me ha asegurado que está en perfectas condiciones.

Kevin se cubrió los ojos con una mano, a modo de visera. El cielo estaba despejado y le habría gustado tener unas gafas de sol.

—Si ni siquiera sabes dónde estamos… ¿cómo has conseguido encontrar un mecánico?

—Llamé a una iglesia local y le pedí a la secretaria del sacerdote que me recomendara uno. Curiosamente, su propio hermano era mecánico e incluso me acompañó al concesionario.

—Ya veo que has estado muy ocupada esta mañana.

—Ha sido divertido —dijo, mientras arrancaba el motor—. Pero antes de marcharnos, debemos pasar por el motel para recoger mis cosas. Creo que tardaremos unos cuatro días en llegar a Possum Landing.

—¿Cuatro días? Pero si está a ochocientos o novecientos kilómetros como mucho…

—Sí, pero no quiero hacer mucho más de doscientos kilómetros por día. Hay mucho que ver por el camino.

Kevin cerró los ojos.

—¿Cómo qué?

—Como ciudades, museos, tiendas… Desde que me marché de Ohio he estado explorando el país. Se conoce a gente muy interesante.

—Comprendo. Así que cuatro días…

—Será divertido —le prometió.

Kevin pensó que tal vez sí y tal vez no, pero Haley dejó de sonreír de repente y dijo:

—Oh, había olvidado que tienes que volver pronto a tu casa. Te está esperando tu familia…

Haley llevaba gafas de sol y Kevin no podía ver sus ojos, pero imaginó que su brillo había desaparecido. Después, recordó que su madre le había dicho que tenía que hablar con él; pero también había añadido que no se trataba de nada importante, de modo que no se preocupó. Nunca le había mentido y no tenía razón alguna para desconfiar de ella.

—No es tan urgente —dijo él—. No hay prisa.

—¿De verdad?

Haley volvió a sonreír, y cuando lo hizo, algo despertó en el interior de Kevin. No quiso preguntarse al respecto porque ya se sentía demasiado atraído por ella, pero nuevamente se dijo que tendría que hacer un verdadero esfuerzo para pasar varios días a su lado sin caer en la tentación.

Haley se dirigió al motel y aparcó el vehículo. Después, salió del coche y dio la vuelta para ayudar a Kevin a salir.

—Estoy bien, puedo salir solo —protestó él.

Haley sacó entonces el bastón que le habían dado en el hospital y se lo dio. Además, le pasó un brazo alrededor de la cintura.

—Estoy bien —insistió Kevin, mientras caminaba hacia la entrada del establecimiento.

Sin embargo, Kevin palideció por el esfuerzo. Ya le habían quitado el vendaje de la cabeza, pero aún tenía el de la pierna.

—Tienes mal aspecto, como si te fueras a caer —dijo ella—. Y si te caes, no creo que tenga fuerza suficiente para levantarte.

Kevin estuvo a punto de sonreír.

—Gracias por el comentario. Lo tendré en cuenta.

Cuando entraron en la habitación, estaba tan cansado por el esfuerzo de caminar que dijo:

—Creo que sería mejor que consiguiera unas muletas.

—Si quieres, podemos volver al hospital para que nos den unas.

—No. Mañana me encontraré mejor.

Haley tenía sus dudas al respecto, pero no dijo nada. Era consciente de que Kevin se estaba haciendo el duro, aunque la interpretación no le saliera demasiado bien. Pensó que todo aquello debía de ser muy irritante para un hombre como él. De haberle sucedido a ella, seguramente se habría quedado toda una semana en el hospital.

—Dejé mi bolsa de viaje en el armario —comentó él.

Haley lo abrió y extrajo la bolsa.

—¿Es esta? Es muy pequeña…

—Solo pensaba pasar una noche contigo.

Haley pensó en las tres maletas que llevaba en el maletero del descapotable y se sintió culpable. Después, recogió las cosas que había dejado en el cuarto de baño y las guardó.

Ya estaba de vuelta en el dormitorio cuando quiso ayudar a Kevin y tomó su chaqueta para meterla en la bolsa. Al hacerlo, algo duro y metálico cayó al suelo.

Era una pistola.

—No te asustes. Tiene puesto el seguro.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé porque lo he comprobado. Tráela y te lo enseñaré.

Haley se la llevó a la cama, donde Kevin se había sentado. El policía tomó el arma y le enseñó el seguro.

—¿Lo ves?

—Sí.

—Mientras el seguro esté echado, la pistola no se puede disparar.

—¿Está cargada?

—Sí.

Haley nunca había visto una pistola, y mucho menos una que estuviera cargada.

—¿Has matado alguna vez a alguien? —preguntó, sin pensar.

Kevin la miró y permaneció en silencio durante unos segundos. Después, dejó el arma sobre la cama y se frotó el puente de la nariz.

—No hagas preguntas si no estás dispuesta a oír las respuestas.

Haley contuvo la respiración. Aquello significaba, sin lugar a dudas, que Kevin había matado a alguien.

—¿Vas a retirar la invitación de llevarme a casa? —preguntó él.

—Por supuesto que no. Nunca me has hecho daño, y supongo que si has disparado contra alguien, habrá sido porque no tuviste otra opción.

—Pareces muy segura de eso.

—Lo estoy.

—¿Y crees que alguna persona merece morir de ese modo?

—No. Pero ¿tuviste elección?

—No.

—Pues eso es todo lo que necesito saber.

—¿Eso es todo? ¿No sientes curiosidad? ¿No te preocupa?

—Acabas de decir que no tuviste elección y te creo.

Kevin entrecerró los ojos.

—Podría estar mintiendo.

—No, no estás mintiendo.

—Tal vez no deberías confiar tanto en mí.

Haley sonrió.

—El hecho de que intentes advertirme contra ti mismo refuerza mi confianza en ti.

Haley se dirigió al armario y sacó la ropa que Haley había dejado en su interior, fuera de la bolsa de viaje. Solo eran unos calzoncillos, una camiseta y unos calcetines limpios, pero los primeros le llamaron poderosamente la atención. Era la primera vez que veía la ropa interior de un hombre que no fuera su padre, y los calzoncillos de Kevin no eran ni mucho menos tan aburridos.

—¿Ocurre algo? —preguntó Kevin, al notar que vacilaba.

—No, nada.

—Traje pocas cosas porque se suponía que solo tenía que dejar a aquel preso en la cárcel y regresar. Pero ahora supongo que tendré que comprarme ropa en alguna parte… He visto unos grandes almacenes en la carretera. Podría servir.

—No tienes pijama…

—Nunca he usado pijama.

—Oh.

Haley sintió curiosidad y se preguntó qué llevaba entonces cuando dormía.

—Nada —dijo él.

—¿Cómo?

—Estabas preguntándote qué llevo para dormir. Y te respondo que nada. Duermo desnudo.

Haley se ruborizó y Kevin rio al verla.

En realidad, Haley sentía más envidia que otra cosa. No se atrevía a dormir desnuda, y suponía que eso era algo que solo se podía hacer cuando alguien se sentía perfectamente cómodo con su desnudez.

Unos minutos más tarde, salieron de la habitación del motel y volvieron al coche. Metieron las cosas en el maletero, entraron en el vehículo y se dirigieron a los grandes almacenes. Mientras conducía, Haley no dejó de pensar en la ropa interior de Kevin y en lo sucedido la noche anterior. Kevin se había negado a besarla, pero se preguntó si a pesar de ello la deseaba.

No sabía lo que habría podido pasar si la hubiera besado. Sin embargo, había sido una experiencia deliciosa para ella y sonrió al recordarlo. Se había comportado como un perfecto caballero, y a pesar de su herida de bala y de su mal estado general, seguía deseando que la besara.

Cuando llegaron a los grandes almacenes, Haley se dijo que debía dejar aquellos pensamientos para otro momento y aparcó junto a la entrada para que Kevin no tuviera que caminar demasiado. Después, entraron en el establecimiento y se dirigieron al bar. El policía se sentó en una silla y ella extrajo una libreta y comenzó a apuntar.

—Ante todo, necesitamos cambiarte ese vendaje —dijo ella.

—También necesito unos vaqueros nuevos. Dentro de unos días no tendré que llevar una venda tan voluminosa y podré ponérmela por debajo de unos vaqueros.

Kevin le dio su talla y ella la apuntó.

—Cómprame también calcetines y calzoncillos. Blancos, por ejemplo.

—¿Quieres que te compre también un par de camisetas?

—Sí, pero sin estampados ni nada por el estilo.

—Muy bien. Iré primero a comprar tus medicinas y luego compraré todo lo demás. Espérame aquí, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Discúlpame por no acompañarte. No me siento con fuerzas para caminar.

Ella sonrió.

—¿Quieres que te pida algo de comer o de beber?

—Un poco de agua.

Haley pidió una botella de agua en la barra del bar y acto seguido tomó un carrito y se alejó.

Tras comprar los medicamentos y todo lo que necesitaba para cambiar las vendas, se dirigió al departamento de ropa de caballeros. Tomó unos vaqueros, dos camisetas y un polo de color azul. Finalmente, llegó el turno de la ropa interior y se ruborizó; pero a pesar de ello controló su nerviosismo y recogió lo que le había pedido antes de salir disparada hacia la caja.

Sin embargo, al pasar por delante del departamento de señoras, se fijó en la ropa. Era junio y los estantes estaban llenos de ropa de verano, como vestidos sin mangas, faldas y camisetas.

Se detuvo ante el estante de las camisetas y recordó su undécimo cumpleaños. Habían preparado una fiesta y se divirtió mucho con sus amigos, pero cuando terminó, dos vecinas se acercaron a ella y le dijeron que pronto se convertiría en mujer y que la hija de un sacerdote debía vestirse adecuadamente.

Al principio, Haley no comprendió el comentario; pero no pasó mucho tiempo antes de que entendiera lo que pretendían decir. En cuanto su cuerpo comenzó a desarrollarse, le prohibieron que llevara ropa ajustada y la obligaron a ponerse prendas grandes que le quedaban muy mal.

Miró el vestido que llevaba puesto y pensó que a Allan le habría encantado. Pero ella no era de la misma opinión así que decidió atreverse a cambiar de estilo y tomó varios pantalones cortos y camisetas ajustadas a juego, así como dos vestidos de verano, sin mangas y ajustados, que se probó en un vestidor.

Cuando salió, se dirigió al departamento de lencería y dudó al ver aquella enorme colección de braguitas y sostenes de todos los colores y materiales. Inmediatamente, se sintió avergonzada y se dijo que ella no era de la clase de mujeres que utilizaban semejantes prendas. Pero un segundo más tarde, pensó que quería serlo y decidió cambiar todo su vestuario de ropa interior.

Todavía tuvo tiempo para pasar por la zapatería y comprar dos pares de sandalias y unas zapatillas deportivas de color blanco. Estaba deseando llegar a algún hotel para poder probarse todo lo que había comprado. Intentó recordar cuándo había sido la última vez que se había sentido tan feliz, pero no pudo. Solo había hecho otra cosa tan satisfactoria: marcharse de su casa.

Kevin terminó su botella de agua. Le dolía todo el cuerpo y comenzaba a echar de menos a Haley. Había pasado un buen rato desde que se había marchado.

Justo entonces apareció ante él, con un carrito cargado de bolsas.

—¿Qué has comprado? —preguntó, intentando levantarse de la silla.

—Solo unas cuantas cosas —dijo, mientras se acercaba para ayudarlo—. No tienes buen aspecto.

—No me extraña, porque no me encuentro bien.

Haley lo dejó apoyado en una columna del establecimiento y llevó el vehículo a la entrada para que Kevin no tuviera que caminar. Acto seguido, lo ayudó a sentarse en el interior.

—Tienes que descansar un poco —dijo ella, cuando se sentó al volante—. Buscaré un lugar donde podamos pasar la noche.

Kevin estuvo a punto de protestar. Solo eran las dos de la tarde y no quería perder todo un día de viaje, pero se encontraba tan cansado que estaba deseando tumbarse y dormir.

—Toma —dijo ella.

Haley le dio una pastilla y una botella de agua. Kevin se tomó la pastilla sin dudarlo.

—No te preocupes. Yo cuidaré de ti —continuó Haley.

Curiosamente, Kevin se sintió encantado de estar en manos de Haley. Se acomodó en el asiento y se debió de quedar dormido, porque al cabo de un rato notó que ella lo tocaba en un hombro. Cuando abrió los ojos, vio que había aparcado junto a un motel de carretera. Por fortuna, no era de color rosa.

La mujer lo ayudó a entrar en la habitación que había reservado.

—Tienes que comer algo —dijo ella—. Pero probablemente será mejor que descanses primero.

Kevin no salía de su asombro. No podía recordar cuándo había sido la última vez que alguien lo había cuidado, pero se dijo que seguramente había sido antes de que lo estropeara todo y lo enviaran a la academia militar por haber robado el coche del viejo Miller.

Al pensar en ello, rio.

—¿De qué te ríes? —preguntó Haley.

—De algo de mi pasado.

—Pues deja de pensar en el pasado y acuéstate. Debes descansar.

Haley lo ayudó a acomodarse en la cama y se sentó a su lado. Después, le puso una mano en la frente para comprobar su temperatura. A Kevin le gustó tanto su contacto que pensó que en otras circunstancias le habría pedido que lo tocara un poco más abajo.

—No quería que pasaras la noche solo, así que he reservado una habitación para los dos. Espero que te parezca bien —declaró ella.

—Por mí, no hay problema.

Esta vez, Kevin no se sintió especialmente torturado ante la perspectiva de compartir cama con su acompañante. Los medicamentos estaban empezando a hacer efecto y tenía mucho sueño.

—No me gustaría que pensaras que…

Haley no terminó la frase.

—Descuida, ahora mismo no pienso nada en absoluto —dijo él—. Pero si esperas algo de acción por mi parte, será mejor que lo olvides. Esta noche no estoy para nada excepto para dormir.

Kevin oyó que Haley suspiraba y pensó que se habría ruborizado, pero no la miró porque estaba demasiado cansado. Pensó que su boca era preciosa y que deseaba besarla. Después, cerró los ojos y se durmió.

Capítulo 5

Cuando despertó, Kevin notó un aroma maravilloso. Abrió los ojos y vio que Haley estaba sirviendo la cena en la mesa que había junto a la ventana de la habitación. El olor de la comida lo animó bastante. En el hospital no le habían dado gran cosa y ya habían pasado cuarenta y ocho horas desde la última vez que había tomado algo consistente.

Se sentó en la cama, algo mareado, y puso los pies en el suelo. Sintió una brutal punzada en la herida de la pierna, pero hizo caso omiso.

—Espero que hayas cocinado en grandes cantidades, porque estoy…

Kevin pretendía decir que estaba hambriento. Sin embargo, no terminó la frase. Se quedó tan sorprendido al mirarla que pensó que no sería capaz de volver a hablar en toda su vida.

Ella lo miró y sonrió.

—Tienes mejor aspecto que antes. Has estado dormido casi tres horas, pero necesitabas descansar. Recuerdo que cuando era pequeña me rompí un brazo. Me dolía mucho y me sentía mejor después de dormir. Aunque supongo que romperse un brazo no es como recibir un balazo. O sí. Bueno, no sé… ¿Te encuentras bien?

Kevin pensó que en teoría se encontraba perfectamente. Pero tenía la impresión de haberse despertado en un universo paralelo o en el mismo infierno. Solo sabía que el Cielo no podía ser, porque estaba seguro de que ningún dios habría aprobado la vestimenta que llevaba Haley.

Por supuesto, le parecía del todo normal que las mujeres llevaran camisetas y pantalones cortos, pero no estaba acostumbrado a ver semejantes prendas en ella. Se había puesto una camiseta blanca tan pequeña que apenas le llegaba al estómago, y unos pantalones cortos del mismo color, muy bajos, que dejaban ver su delicado ombligo.

—¿Qué diablos te has puesto? —preguntó.

Haley se miró y respondió:

—Ropa.

—¿Y qué le ha pasado a tu vestido?

—Nada, excepto que lo odio. No me había puesto pantalones cortos desde que tenía once años y pensé que ya había pasado demasiado tiempo.

Haley sirvió dos vasos de leche, y mientras se inclinaba para hacerlo, él tuvo una visión perfecta de la parte superior de sus senos y de su sostén blanco de encaje.

El deseo y el dolor físico se mezclaron en Kevin, y sintió curiosidad por saber cuál de los dos ganaría al final.

Ella lo miró de soslayo. Algo en la expresión de su boca y en la tensión de sus hombros le hizo pensar que creía que no le había gustado su nuevo estilo, así que decidió decirle la verdad. No quería que se sintiera mal.

—Pues te queda muy bien —dijo él, mientras alcanzaba su bastón.

—¿En serio? ¿No te parece demasiado descarado?

—Si lo vendían en esos grandes almacenes, no debe de ser muy descarado.

—Eso espero, porque compré más cosas. Mientras estabas durmiendo lo he lavado todo, incluidos tus vaqueros. Ahora no estarán tan duros.

Haley se acercó para ayudarlo a levantarse y lo llevó a la mesa. Por el camino, Kevin pudo sentir el aroma de su cuerpo y el contacto de uno de sus senos en el costado. Al parecer, el deseo estaba ganando la batalla al dolor. Y no lo sorprendió demasiado.

—Te agradezco que los hayas lavado —dijo, ya sentado a la mesa—. Te estás tomando muchas molestias por llevarme a casa.

Haley se sentó frente a él y se puso una servilleta.

—No me importa en absoluto. Es divertido.

—Sobre todo para mí. Me haces la colada, me llevas en coche… me alegra que decidieras marcharte de casa —bromeó.

Ella rio.

—Tampoco está mal para mí. Además, en los moteles suelen tener televisión por cable.

—¿Está permitido que las hijas de sacerdotes vean televisión por cable?

—Claro, pero nunca tienen tiempo suficiente para actividades placenteras.

—¿Y para qué tipo de actividades placenteras tenías tiempo?

Kevin probó el pollo que había preparado Haley mientras esperaba su respuesta.

—No quiero darte la impresión de que mi vida era horrible —dijo ella de repente—. Mi padre es un hombre maravilloso y me quiere mucho.

—No lo dudo, pero es difícil vivir con tantas expectativas y normas.

Haley frunció el ceño.

—Sí, al menos para mí.

—Para mí también. Mi hermano siempre fue el chico perfecto y yo siempre me metía en problemas.

—Yo nunca fui problemática. A veces creía que ni siquiera podía tener un mal pensamiento sin que alguien se enterara.

—Sería horrible que la gente pudiera adivinar el pensamiento. Yo era tan malo que en cierta ocasión llevé una caja llena de cucarachas al colegio y las solté por las aulas.

—¿En serio?

—En serio.

—¿Y qué pasó?

—Hubo muchos gritos y me castigaron por ello.

—A mí nunca me han castigado —dijo ella, sonriendo.

—Pues no es nada divertido, te lo aseguro.

—Supongo que no. ¿Qué otras cosas solías hacer?

—Emborraché a dos amigos míos cuando tenía nueve años y me detuvieron robando en una tienda a los catorce. Ese fue mi primer arresto. A los doce años besé por primera vez a una chica, que tenía quince, y la primera mujer con la que me acosté…

—No te detengas, por favor —rogó Haley.

—Bueno, digamos que era mucho mayor que yo.

—¿Cuánto?

—Tenía diecinueve años.

—¿Y tú?

Kevin intentó cambiar de conversación.

—La comida está riquísima…

—¡Kevin! ¿Cuántos años tenías?

—Quince —respondió, con un suspiro.

—¿Tenías quince años?

—Sí. Era un chico muy curioso.

—No lo dudo. Y desde entonces, ¿con cuántas mujeres te has acostado?

—Oh, vamos, no tengo intención de dar cifras sobre eso.

—¿Ni siquiera una cifra aproximativa?

—Está bien… Digamos que menos de cien.

—¿Y más de diez?

—Sí.

—¿Y más de…?

—Te diré con cuántas si me dices de qué huyes.

Tal y como sospechaba, Haley dejó de insistir con el tema.

—No huyo por nada malo.

Él sonrió.

—Haley, dudo que hayas hecho algo malo en toda tu vida.

—Es verdad. Y precisamente por eso ha llegado el momento de que empiece de una vez.

—Hazme un favor: espera a empezar tu vida de maldades hasta después de haberme llevado a casa. No quiero ser responsable de ello.

—Pero serías un buen profesor…

—Seguramente, el mejor. Pero conseguí redimirme y no me gustaría volver a caer en la tentación. No querrías tener algo así sobre tu conciencia, ¿verdad?

—No lo sé. Pero lo pensaré.

Kevin se dijo que no era exactamente la respuesta que estaba esperando.

Haley intentó concentrarse en la línea de cosméticos que estaban ofreciendo en el programa de televisión. Nunca se había maquillado demasiado, así que no sabía casi nada al respecto. Pero quería cambiar y estuvo a punto de hacer un pedido. Sin embargo, dos cosas la detuvieron.

En primer lugar, ya no tenía una dirección a donde pudieran enviar el pedido y desde luego no pretendía volver pronto a casa de su padre. En segundo lugar, estaba más concentrada en los sonidos que procedían de la ducha que en el programa de ventas.

A pesar de sus protestas, Kevin había insistido en ducharse. No estaba segura de que fuera capaz de sostenerse en pie mucho tiempo, pero le había asegurado que estaría bien e incluso había aceptado entrar en la ducha con el bastón. Además, en una de las paredes había una pequeña barra en la que se podía ayudar si perdía el equilibrio.

Pero estaba preocupada. No quería que se hiciera más daño y sabía que no podría levantarlo del suelo si llegaba a caerse: era demasiado pesado para ella.

En realidad había encendido la televisión para distraerse un poco y no pensar en Kevin. Ya había guardado toda su ropa nueva, y el acto le había resultado extrañamente íntimo.

Todavía le parecía extraño que estuviera compartiendo habitación con un hombre, sobre todo en circunstancias que nunca habría imaginado. Siempre había pensado que la primera vez sería con el hombre con el que se casara; y se suponía que ese hombre iba a ser Allan.

Oyó que Kevin había cerrado el grifo de la ducha e intentó concentrarse de nuevo en la televisión. El policía gruñó y estuvo a punto de levantarse para ir a ayudarlo, pero le había prometido que esperaría en el dormitorio hasta que la llamara para cambiarle las vendas.

Unos minutos después, se abrió la puerta del cuarto de baño.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella.

—Todavía sigo en pie, pero las vendas están empapadas y habría que cambiarlas. ¿Estás segura de que sabrás hacerlo?

—Por supuesto que sí.

Haley ya lo había preparado todo, así que recogió lo que necesitaba y lo llevó al cuarto de baño.

—Te advierto que solo llevo una camiseta…

—No importa.

Haley mintió. Su corazón se aceleró al verlo sin pantalones, pero entró de todos modos en el pequeño servicio, todavía lleno de vaho, y se volvió hacia el hombre que estaba sentado en el borde de la bañera.

Kevin se había puesto una toalla alrededor de la cintura y Haley sintió curiosidad por lo que ocultaba. Sin embargo no era el momento más oportuno para dejarse llevar por su imaginación, así que se arrodilló y alcanzó las tijeras.

—¿Estás mareado? ¿Te duele la herida?

—No te preocupes. El analgésico que me he tomado ya está haciendo efecto.

—Lo que quiere decir que no te duele pero que estás mareado…

Kevin rio.

Haley alzó la mirada y se sintió perdida en los ojos marrones del hombre. Llevaba el pelo mojado, echado hacia atrás, y no se había afeitado. Tenía un aspecto maravilloso.

Cortó la venda, que cayó al suelo, y acto seguido se quedó mirando la herida de la bala. Estuvo a punto de desmayarse.

—¿Te vas a desmayar encima de mí? —preguntó él.

—No, estoy bien.

Haley sacó fuerzas de flaqueza y le puso una crema antiséptica en la herida antes de ponerle la venda nueva. Kevin no se quejó en ningún momento.

—Te ayudaré a caminar hacia la cama —dijo ella.

Cuando llegaron a su objetivo, Haley se permitió el lujo de admirar las piernas de Kevin. Pero él lo notó y la miró a su vez, sonriendo. Entonces, ella hizo ademán de alejarse.

—No te vayas, no me importa que mires —dijo, mientras la agarraba por una muñeca.

—No debería hacerlo. Te han herido.

—Razón de más para aprovecharte de mí.

—Yo nunca haría eso.

—Ya me lo había imaginado —dijo entre risas—. Anda, siéntate a mi lado.

Haley se sentó junto a él, increíblemente consciente del roce de sus caderas contra el cuerpo del hombre. Kevin la tomó de la mano y ella se estremeció. A fin de cuentas, estaban solos en la habitación de un motel.

—Háblame sobre los hombres que han pasado por tu vida.

—¿Qué hombres? —preguntó.

—¿Es que nunca has visto a un hombre…?

—¿Quieres decir…?

—Desnudo, sí.

Haley no se atrevió a contestar. Se limitó a negar con la cabeza.

—¿Cómo es posible que tengas veinticinco años y nunca hayas visto desnudo a un hombre?

—Ten en cuenta que suelen ir vestidos a la iglesia —respondió. Kevin sonrió.

—Sí, claro. Y supongo que tu padre asustaría a tus posibles novios… Pero dime una cosa: la otra noche dijiste que solo te habían besado tres hombres. ¿Es cierto?

Haley asintió.

—No son muchos. ¿Cómo puedes comparar técnicas y estilos si solo has probado con tres?

—No puedo, y es un problema. Nunca he sabido si beso bien y nunca me he atrevido a preguntarlo.

Haley había albergado la esperanza de que Kevin la besara después de emborracharse, pero se había comportado como un caballero a pesar de sus intentos por seducirlo.

—Haley, ¿tienes idea de lo que está pasando?

—¿A qué te refieres?

—Si lo preguntas, es que no lo sabes.

Kevin la observó con intensidad, casi como si pudiera atravesarla de lado a lado con la mirada, y le acarició una mano.

—Sea como sea, la medicación me mantiene medio dormido —continuó él.

—Como yo la otra noche.

—En efecto, así que estamos empatados.

Haley sintió que Kevin pretendía decirle algo, pero no sabía qué.

—¿Quieres besarme? —preguntó él.

Ella se ruborizó e intentó respirar, pero no podía. Incluso intentó levantarse, pero sus piernas no la obedecieron. Pensaba que el día ya le había deparado suficientes sorpresas. Al parecer, se había equivocado.

—Te aseguro que yo no protestaría —continuó Kevin.

—Pero dijiste que no estabas interesado…

—Yo no dije eso. Dije que no quería hacerlo, que es distinto.

—¿Y no quieres?

—No quiero aprovecharme de ti. Pero eso no significa que tú no puedas aprovecharte de mí.

Haley parpadeó mientras intentaba procesar el significado de lo que acababa de oír.

—Oh… ¡Oh!

Todavía no podía creerlo. Le estaba diciendo que podía besarlo.

—Casi puedo oír tus pensamientos, Haley.

—Pero nunca he besado a un hombre antes… Siempre me han besado a mí.

—Puede que te guste.

Lenta y cuidadosamente, Haley se inclinó sobre él. Kevin cerró los ojos en algún momento y ella lo agradeció porque ya estaba suficientemente nerviosa. Después, también cerró sus ojos: quería concentrarse en el beso y no sentir nada más.

Al sentir el contacto de sus labios, se estremeció. Su boca era firme y estaba caliente, pero no supo qué hacer. En los últimos años no había besado a nadie con excepción de Allan, y él siempre dominaba la situación.

—Haz lo que quieras —murmuró Kevin.

Haley le acarició una mejilla y comenzó a besarlo de varias formas distintas, cambiando los juegos y el grado de presión hasta que su cuerpo se puso en tensión y se sintió dominada por emociones que nunca había experimentado. Entonces, él entreabrió la boca y ella no dudó en introducir su lengua.

Kevin sabía a dentífrico de menta y a algo indescriptiblemente dulce. Cuando sus lenguas se tocaron, un intenso fuego surgió entre ellos. Pero no quemaba; bien al contrario, los obligó a acercarse aún más.

Él la abrazó con fuerza y ella pudo sentir los latidos de su corazón. Siguieron besándose entre caricias, pero Haley no se cansaba. Aunque desconocía aquel campo de la existencia, sabía que quería introducirse en él y que quería hacerlo con Kevin. Se sentía segura.

Nunca supo cuánto tiempo estuvieron besándose. Solo supo que a partir de determinado momento sus senos se volvieron más pesados y que el hormigueo que sentía entre las piernas se transformó en algo más denso.

Se apartó de él a regañadientes y Kevin la acarició.

—Estás llena de sorpresas —dijo él, en voz baja y ronca.

Ella también estaba sorprendida, muy positivamente. Sentía que la sangre circulaba por sus venas. Se sentía más viva que nunca.

—Besas muy bien, por cierto —continuó él.

—Tal vez deberías haberme besado cuando te lo pedí.

—No, porque no me habría limitado a besarte.

—¿No? ¿Quieres decir que habríamos…?

—Habríamos hecho el amor. Pero acepta mi consejo: no hagas el amor nunca cuando estés borracha.

Haley no supo qué decir. Supuso que tenía razón, pero estaba mucho más interesada en el hecho de que la deseara. No sabía nada de sexo y desconocía si los hombres también se excitaban con un simple beso. Deseó bajar la mirada para comprobar si se había excitado, pero no se atrevió.

—Deja de pensar tanto —dijo él.

—De acuerdo, pero será mejor que descanses.

—Sí, supongo que sí. ¿Estarás bien?

—Claro —dijo, mientras se inclinaba para besarlo en una mejilla—. Que tengas dulces sueños.

Kevin cerró los ojos y murmuró:

—Vaya, sospecho que he creado un monstruo. Hazme un favor: no me ataques cuando esté dormido.

—No lo haré.

Haley lo dijo en serio. Pero aunque no lo hiciera, no tenía ninguna duda de que lo pensaría.

Más tarde, cuando Haley estuvo segura de que Kevin se había quedado dormido, apagó la televisión y descolgó el teléfono para llamar al despacho de su padre en la iglesia. Sabía que a esas horas de la noche no habría nadie y que por tanto no contestarían la llamada.

Esperó a que saltara el contestador automático, y tras oír el mensaje, contuvo la respiración y comenzó a hablar con rapidez.

—Hola, papá, soy yo. Quería llamarte para que sepas que me encuentro bien. Sé que leíste mi nota pero también sé que estarás preocupado. Sin embargo, no tienes motivos para estarlo. Necesitaba replantearme algunas cosas y no podía hacerlo en casa. Solo te pido que no seas duro con Allan; comprendo su decisión y creo que ha hecho lo correcto —declaró—. No sé cuánto tiempo estaré fuera. Supongo que unas cuantas semanas.

Haley deseaba decirle muchas cosas a su padre, pero no quería hacerlo de ese modo, así que se limitó a añadir:

—Te dejaré otro mensaje dentro de unos días. Te quiero, papá.

Colgó el teléfono. No tenía la menor duda de que su padre la quería. Era su hija y eso no podía cambiarlo nadie. Pero no estaba tan segura de que llegara a perdonarla.

Capítulo 6

A las diez de la mañana del día siguiente se pusieron de nuevo en marcha. El cielo se había nublado y hacía más fresco, de modo que Haley puso la capota del vehículo y decidió llevar vaqueros en lugar de los pantalones cortos.

Kevin había pensado que estaría menos atractiva con una prenda que tapaba sus piernas, pero no fue así. Estaba muy sexy y no supo si era por la pequeña camiseta que apenas le llegaba a la cintura o por su forma de caminar, pero lo notó en cuanto salió de la ducha y la vio, sonriendo.

Intentaba convencerse de que sus curvas eran perfectamente normales. Siempre le habían gustado las mujeres de grandes senos, pero los de Haley eran de tamaño medio: y por otra parte, tampoco era demasiado alta. Sin embargo, había algo en ella que lo volvía loco. Daba igual lo que se pusiera: la deseaba de todos modos.

La noche de sueño le había sentado bien. La pierna le dolía menos y sus ideas estaban bastante más claras.

Recordó los acontecimientos del día anterior y se dijo que aquel beso había sido un error. Ahora habían pasado a un nivel distinto y la situación se había vuelto peligrosa. Pero Haley seguía siendo la hija de un sacerdote, y él un policía que vivía en un mundo muy distinto.

Decidió que echaría el freno de inmediato, que evitaría los besos y el contacto físico con ella. Incluso se dijo que intentaría hacer lo posible por no coquetear y que mantendría las conversaciones en un terreno impersonal, limitándose a hablar del tiempo o del paisaje.

Lamentablemente, el paisaje no tenía nada interesante en aquel momento. Avanzaban por una autopista, en dirección a Wichita, a donde según sus cálculos deberían haber llegado a primeras horas de la tarde. Sin embargo, Haley viajaba despacio y había planeado varias paradas, de modo que no llegarían hasta la noche.

—Echo de menos mi pelo —dijo ella.

—¿Cómo?

—Me corté el pelo cuando me marché de casa y ahora me arrepiento de haberlo hecho.

Kevin pensó que el arrepentimiento era una buena sensación. Haley estaba decidida a dar un paseo por el lado salvaje de la vida, y convenía que se fuera acostumbrando a las consecuencias.

—A veces es importante pensar las cosas.

Ella asintió.

—¿Hasta dónde te llegaba?

—Hasta la cintura. Casi siempre lo llevaba recogido en una coleta.

Haley siguió hablando, pero Kevin no le prestó demasiada atención. Comenzó a imaginarla desnuda, con el pelo largo y sentada sobre él, moviéndose.

—¿Kevin?

—¿Si?

—¿Te encuentras bien? Pareces tenso.

—No, no, estoy perfectamente.

—Mencionaste a tu madre y a tu hermano, pero nunca has dicho nada sobre tu padre. ¿Sigue vivo?

Kevin aceptó gustoso el cambio de conversación. No quería imaginar a Haley en determinadas circunstancias; sobre todo, porque estaba seguro de que no se darían nunca.

—No sé dónde está mi verdadero padre —dijo—. No sé mucho sobre él. Sé que era mayor que mi madre y que ella tenía diecisiete años cuando se quedó embarazada de mi hermano y de mí.

—Era muy joven…

—Siempre me ha dicho que mi padre era un seductor y que la convenció de que estaban hechos el uno para el otro. Se conocieron en Dallas y mantuvieron una relación apasionada. Él se marchó después y ella regresó a casa. Por desgracia, poco tiempo después supo que se había quedado embarazada.

—¿Y él nunca volvió a ponerse en contacto con ella?

—No, y los padres de mi madre no la ayudaron demasiado. La echaron en cuanto cumplió dieciocho años. Mi hermano y yo teníamos entonces tres meses de edad.

—No lo comprendo —dijo ella, mirándolo con intensidad.

—Ella tampoco lo comprendía. Una amiga la ayudó y se marchó con nosotros a Possum Landing. Durante un tiempo, mi madre nos convenció de que nuestro padre había muerto, para que no nos sintiéramos tan mal por su ausencia. Pero cuando mi hermano y yo cumplimos doce años, mis abuelos se pusieron en contacto con nosotros porque querían conocernos y mi madre nos dijo la verdad.

Kevin se detuvo unos segundos antes de continuar:

—También nos dijo que ella no quería hablar con sus padres después de lo que le habían hecho. Pero añadió que eran nuestros abuelos y que si queríamos mantener una relación con ellos, no se opondría.

—Tu madre parece una mujer muy especial.

—Lo es. Nash y yo hablamos y decidimos que si no se habían interesado antes por nosotros, tampoco nos interesaríamos por ellos.

—Entonces, ¿no llegaste a conocerlos?

—No.

—¿Y te arrepientes de ello?

—Ni mucho menos.

—Mi padre es hijo único —dijo Haley—. Tengo unos cuantos primos y tíos por el lado de mi madre, pero todos viven en Washington y no tengo mucho contacto con ellos. Siempre deseé haber nacido en una familia grande.

—En ese caso, tendrás que crearla tú. Ten un par de docenas de niños.

—Con dos o tres me bastaría. ¿Y a ti?

Kevin se estremeció y se ajustó el cinturón de seguridad.

—No sé si quiero tener hijos.

—Pero habrás pensado en ello…

—No, ¿por qué?

—Porque todo el mundo lo hace.

—Bueno, es posible que quiera tenerlos algún día. Sin embargo, espero que no sean como yo.

—Me has contado algunas cosas de tu infancia y de tu juventud y no me parecen tan malas.

—Te equivocas. He hecho cosas de las que no me enorgullezco.

—¿Como por ejemplo…?

—Robar un coche.

—¿Un coche? —preguntó, impresionada.

—No fui nada inteligente. Me arrestaron y mi madre y mi padre adoptivo me enviaron a una academia militar.

—Pues has avanzado mucho. De ladrón de coches, a policía.

—No me gustaba la cárcel y odiaba la academia militar. Durante un par de meses sentí lástima de mí mismo, pero enseguida comprendí que debía pelear para tener otra oportunidad en el mundo real.

—Y lo hiciste.

—Sí, pero no fue tan fácil como parece. Estoy a un paso de volver a ser el que era.

Haley lo miró.

—Hacer cosas malas parece divertido.

—Pues no las hagas. Traen consecuencias.

—Todo el mundo dice eso.

—Porque es verdad. Piensa en tu corte de pelo.

Haley movió la cabeza en gesto negativo.

—Tienes razón, pero tal vez haya merecido la pena. Me lo corté a modo de símbolo por mi nueva vida. Además, por una vez quería hacer algo sin pensar en las consecuencias.

—La vida es dura. La muy zorra siempre se cobra lo que hacemos.

—Haces eso con mucha facilidad…

—¿Eso? ¿A qué te refieres?

—A utilizar frases malsonantes. Lo haces con frecuencia, sin pensarlo.

—¿En serio? ¿Y te molesta?

—Al contrario. Siento curiosidad porque yo nunca lo hago.

—No me sorprende.

—Pero me gustaría aprender…

—Bueno, utilizar palabrotas o frases malsonantes no es estrictamente necesario para cambiar de vida.

—No, pero me gustaría saber hacerlo y tener la opción de utilizarlas si me apetece —dijo, mirando al cielo—. ¿Te importa si quito la capota?

—No.

Haley detuvo el vehículo en el arcén de la autopista y quitó la capota. El cielo se había despejado y Kevin estaba disfrutando del viaje.

—Estoy pensando en la posibilidad de practicar unas cuantas palabrotas —dijo ella.

—Pues adelante.

—¿Ahora?

—¿Por qué no?

—¿Y qué pasa si nos cae un rayo?

—Parece que el tiempo ha mejorado, así que eso es poco probable. Pero será mejor que te des prisa. En el parte meteorológico han dicho que se esperan tormentas esta tarde.

—¿Y puedo hacerlo así como así, sin más?

—Bueno, no tienes que hacerlo si no quieres. No es nada importante…

—Para mí, sí lo es —declaró, suspirando—. Dime una cosa: ¿por qué me besaste?

Kevin esperaba que soltara algún taco. No esperaba que cambiara de conversación de repente y mucho menos que se refiriera al beso de la noche anterior.

—Porque deseaba hacerlo —confesó.

—Pero no quisiste besarme cuando nos conocimos.

—Ya hemos hablado de eso. Habías bebido demasiado y no sabías lo que estabas haciendo.

—¿Y anoche sí lo sabía?

—Al menos estabas sobria. Además, podrías haberte negado.

—¿Y te gustaría hacer algo más conmigo?

Kevin alzó las dos manos como si se estuviera rindiendo.

—Alto ahí. No quiero hablar de eso contigo.

—¿Por qué?

—Porque no quiero ser tu primer hombre. No soy la persona adecuada para asumir tal responsabilidad.

Haley no dijo nada. Se limitó a contemplar la carretera a través del parabrisas. Kevin supuso que la había herido, pero pensó que eso era preferible a herirla en una situación mucho más delicada.

Entonces, se inclinó hacia delante y encendió la radio. Estaba sonando música country.

—¿Cómo es? —preguntó ella.

—Es… divertido.

—¿No podrías ser más específico? ¿Es tan divertido como dice la gente?

—¿Nunca has hablado con ninguna amiga sobre esos asuntos? —preguntó él, que no quería hablar del tema.

—No. Y te recuerdo que no tengo madre.

Kevin se estremeció ante el comentario de Haley. Si él era su amigo más cercano, tenía un buen problema.

—Kevin, no pretendo incomodarte. Solo quiero un poco de información, porque soy demasiado mayor para desconocer tantas cosas sobre el sexo. Confío en ti y confío en que me dirás la verdad. ¿No podemos hablar sobre ello?

Kevin suspiró.

—Está bien, hablaremos de ello. Pero a condición de que permitas que me niegue a contestar tus preguntas si son demasiado complicadas.

Ella sonrió.

—Perfecto. ¿Cómo es, entonces? ¿Es maravilloso?

—Casi siempre, si se elige con cuidado a la persona. De lo contrario, es algo puramente físico.

—No lo entiendo. ¿Cuál es la diferencia?

—El sexo es un acto físico, que no incluye necesariamente más sentimiento que el placer. Pero hacer el amor, por así decirlo, es algo más profundo y más directo que alcanzar el orgasmo. Implica estar conectado a la otra persona.

—Sí, creo que entiendo lo que dices. ¿Y qué hay de los orgasmos? He leído mucho al respecto, pero… bueno, ya sabes —dijo, antes de carraspear—. ¿Cómo sabré cuándo tengo uno?

—Cuando lo tengas, lo sabrás.

—Eso no me ayuda demasiado…

—Tal vez no, pero puedes estar segura de que lo sabrás.

Kevin no quería seguir hablando sobre aquel aspecto en concreto. Sabía que, si lo hacía, Haley empezaría a asaltarlo con todo tipo de preguntas. Además, comenzaba a ponerse nervioso; la deseaba tanto que intentó concentrarse en el paisaje con tal de desconectarse de la conversación. Y lo consiguió. Hasta que llegó la siguiente pregunta.

—¿Qué me dices de la desnudez? ¿Se siente vergüenza?

—No, es divertida.

—Para mí, no. No creo que llegue a sentirme cómoda estando desnuda.

—Si te sientes dominada por la pasión y te encuentras con la persona adecuada, te sentirás perfectamente cómoda y comprenderás que es algo natural y bonito. No hay nada más bello que una mujer desnuda.

—No lo creo.

Kevin la miró y sonrió.

—Piensa lo que quieras, pero ver desnuda a la mujer que se desea es una experiencia maravillosa para un hombre. Quieres tocar su piel, explorar sus curvas y sus oquedades…

Kevin dejó de hablar al notar que Haley estaba aferrando el volante con más fuerza. Además, se había excitado.

—Tal vez deberíamos hablar de otra cosa —dijo.

—Sí, tal vez.

Estuvieron en silencio alrededor de media hora. A medida que se internaban en Kansas, la autopista estaba más vacía. En la distancia se distinguía un frente nuboso, pero el cielo todavía estaba azul por encima de ellos.

—¿Te importa si acelero un poco? —preguntó Haley—. Este coche tiene mucha más potencia que mi viejo utilitario y me gustaría saber lo que puede hacer.

Kevin supuso que se asustaría al llegar a cien kilómetros por hora y que no iría más allá, así que se ajustó el sombrero que se había puesto y dijo:

—Adelante.

Haley apretó el acelerador y el coche salió disparado hacia delante. Pero no se detuvo en cien kilómetros por hora. Siguió subiendo la velocidad hasta sobrepasar los ciento cincuenta. Ella rio al sentir el viento en el cabello y él mismo se sintió mejor.

—No imaginé que te gustara la velocidad…

—Pues la adoro. Y quiero llegar a ciento sesenta. Nunca he ido tan deprisa.

Kevin miró el cuentakilómetros y observó que sobrepasaba los ciento sesenta y que seguía acelerando.

Entonces, se oyó una voz que parecía proceder del cielo.

—Detenga el coche ahora mismo.

Kevin miró hacia atrás y vio un helicóptero de la policía de tráfico.

—No te preocupes —dijo—. No es la voz de Dios. Nos ha descubierto la policía aérea.

Haley no podía creer que aquello le estuviera pasando a ella. Nunca había sobrepasado el límite de velocidad, jamás le habían puesto una multa. Y la primera vez que burlaba la ley, la pillaban in fraganti.

—Oh, Dios mío —susurró, mientras detenía el vehículo en el arcén—. Esto es terrible.

—Ya te dije que actuar mal trae consecuencias.

—Si me meten en la cárcel, será mejor que pagues mi fianza.

Kevin rio.

—Yo diría que la posibilidad de que te metan en la cárcel por exceso de velocidad es bastante pequeña.

Haley estaba tan preocupada por lo sucedido que comenzó a pensar en lo que ocurriría si la detenían.

Tendría que llamar a su padre y se sentiría muy decepcionado; además, seguramente se lo contaría a Allan y se presentaría con él. Todos sus sueños y esperanzas saltarían por los aires.

Quince minutos más tarde, un coche patrulla se detuvo detrás de ellos. Para entonces, Haley ya había sacado el carnet de conducir y los papeles del vehículo. Por desgracia, acababa de comprarlo y no tenía todavía los documentos oficiales, sino únicamente los del concesionario donde lo había adquirido.

Un agente salió del coche patrulla y caminó hacia ella.

—Lo siento mucho, de verdad —se disculpó Haley—. No tengo ninguna excusa. Iba deprisa porque me apetecía hacerlo, pero es la primera vez que sobrepaso el límite de velocidad. Sé que he hecho mal y lo lamento.

Haley se detuvo un instante antes de seguir con su pequeño discurso.

—Me he comportado como una niña, de forma totalmente inmadura y egoísta. Ni siquiera he pensado que podía poner en riesgo a otras personas. Es que me gusta tanto mi coche y hay tan poco tráfico… Es un coche de segunda mano, pero para mí es nuevo. Sin embargo, sé que me he equivocado. Merezco que me ponga una multa. Incluso comprendería que quisiera llevarme a prisión…

Haley extendió entonces las manos, poniéndolas juntas, para que la esposara. Sus ojos se habían llenado de lágrimas.

El agente se quitó las gafas de sol, la miró y dijo con ironía:

—Puede seguir hablando si quiere. Creo que no me necesita para eso. Pero mientras tanto, deme su carnet de conducir e iré a comprobarlo en el ordenador del coche.

Haley no supo qué decir.

—Pero nadie me busca por nada…

—Usted quédese aquí y espere.

—Sí, señor.

Haley se quedó sentada en el asiento, muerta de miedo. Entonces, Kevin suspiró y dijo:

—La próxima vez que te pase algo parecido, espera a que te acusen de algo para declararte culpable.

—No. He hecho mal. No debí sobrepasar el límite de velocidad.

—Tal vez no, pero de ahí a estar deseando acabar en la cárcel…

El agente regresó unos segundos más tarde y le devolvió el carnet.

—Sabe perfectamente que iba más deprisa de lo que está permitido —afirmó.

—Sí, es verdad.

El agente se volvió entonces hacia Kevin, vio la venda que llevaba en la pierna y preguntó:

—¿Qué le ha pasado?

—Un accidente de trabajo.

—Le dispararon —intervino Haley.

Kevin la miró con disgusto.

—¿Por qué me miras así? Solo he dicho la verdad.

—¿Tiene alguna identificación? —preguntó entonces el agente.

Kevin asintió y sacó la cartera que contenía su placa.

—¿Es policía?

—Sí. Me hirieron en el motín de la cárcel.

—Acababa de entregar a un preso —explicó Haley—. Lo hirieron en la cabeza y en la pierna; por eso lo llevo a su casa. Le han prohibido que viaje en avión hasta que se recupere.

—¿Es su esposa? —preguntó el agente.

Haley se ruborizó.

—No, solo una amiga.

—Pues tiene una amiga con el pie muy ligero —comentó el agente, casi en tono de broma—. Señorita, hágase un favor y respete las normas de circulación a partir de ahora.

—¿Cómo?

—Por esta vez no la voy a multar. Pero si vuelve a suceder, la encerraré por conducción temeraria. ¿Entendido?

—Sí, por supuesto. No volveré a sobrepasar el límite de velocidad.

—Eso espero. Que pasen un buen día.

El agente regresó al coche patrulla, que se alejó enseguida. Haley arrancó entonces, muy contenta.

—Qué suerte… No me han multado.

—Sí, ya lo sé.

Kevin no parecía tan contento como ella.

—¿No te parece maravilloso?

—No. Se ha apiadado de ti al saber que me habían herido. Pero merecías que te pusiera una multa.

—Es posible, pero al menos no iré a la cárcel y no tendré que llamar a mi padre. Nadie llegará a saber lo sucedido. Es magnífico.

—No estoy de acuerdo. Es importante que aprendas que ciertas cosas tienen consecuencias.

—Tal vez no sea así. Es posible que eso solo sea algo que los padres les dicen a sus hijos.

Kevin gimió.

—Sospechaba que dirías algo parecido.

—Es un día maravilloso, ¿no te parece? —comentó, sin perder un ápice de su alegría.

Kevin se recostó en el asiento y cerró los ojos.

—Me estás provocando un dolor de cabeza.

—Venga, necesitas animarte un poco.

—Lo que necesito es una copa.

Capítulo 7

Poco después de las cuatro de la tarde se detuvieron junto a una tienda de antigüedades en las afueras de Wichita. Kevin observó a Haley mientras miraba las ofertas del local; mientras tanto, la dueña del establecimiento la observaba con ansiedad, como calculando el negocio que iba a hacer. Para Haley, la tienda estaba llena de pequeños tesoros. Para Kevin, nada que valiera menos de tres dólares podía ser un verdadero tesoro.

Habían tardado casi siete horas en hacer doscientos cincuenta kilómetros. Haley se detenía en todas las tiendas, museos y monumentos que encontraban por el camino, aunque pasaba tan poco tiempo en ellos que Kevin se preguntó por qué lo hacía. Además, se empeñaba en comprar botellas de agua mineral de medio litro, lo que significaba que tenían que detenerse a comprar más cada cuarenta o cincuenta kilómetros.

Por todo ello, Kevin pensó que ya tendría que estar harto del viaje. Sin embargo, lo estaba disfrutando a fondo. Poco antes de comer en un establecimiento de carretera, llegó a la conclusión de que se divertía tanto porque viajar con Haley era un fin en sí mismo.

—Kevin, mira qué bonito…

Kevin la miró. Estaba observando una caja llena de puntas de flechas.

—¿No te parecen preciosas?

—Sí.

Haley parecía tan encantada que Kevin no tuvo el corazón de decirle que en aquella zona podía encontrarlas por todas partes en el campo.

—¿Cuántas vas a comprar?

—Tres. Pero quiero que sean exactamente iguales. ¿Qué te parece esta?

Kevin la comparó con las otras y dijo:

—No, es demasiado redonda. Tiene que ser más puntiaguda.

—De acuerdo.

Haley tomó las tres flechas y sonrió de oreja a oreja, con una de esas sonrisas que siempre lo estremecían. Después, se detuvo ante una vieja cajita de cristal.

—Es muy bonita. Mi madre compró una muy parecida y mi padre siempre me ha dicho que me lo regalará cuando me case.

Por su tono de voz, Kevin pensó que tal vez echaba de menos a su madre, o a su padre, o la vida que había llevado.

—¿Y estás dispuesta a casarte por una cajita de cristal? —preguntó él.

—Nadie se casa por algo así.

—Eso depende. Si es una antigüedad, podría valer mucho dinero. Yo sería capaz de casarme por el precio adecuado.

Haley rio.

—Mientes. Antes me estabas explicando la diferencia entre el sexo y hacer el amor. Y nadie puede comprar a un hombre que hace el amor.

—Te equivocas. Me gusta pensar que soy una especie de gigoló en potencia.

—¿De verdad?

—No, no estoy hablando en serio.

Haley aún estaba riendo cuando se paró ante una ilustración. En ella se veía a varios sheriff montados en sus caballos.

—Mira, son tus ancestros —comentó ella—. Tienen aspecto de buenos chicos, como tú.

Kevin no se habría definido a sí mismo, precisamente, como un buen chico. Pero miró la lámina antes de devolverla a su sitio.

—Me gustaría llegar a Texas antes de Navidades —dijo entonces—. Así que sugiero que tomes tus pequeños tesoros y volvamos a la carretera.

—Tienes muy poca paciencia.

—Y tú tienes la manía de detenerte en todas las tiendas de objetos viejos.

Haley negó con la cabeza y caminó hacia la caja registradora para pagar las puntas de flecha.

—Subestimas el valor de los tesoros.

—No, es que no comparto tu definición de tesoro —observó él.

—Estas puntas forman parte de la herencia histórica de nuestro país.

Haley recogió el cambio, dio las gracias a la dependienta y se dirigió al coche. Kevin no entendía que tanto las puntas de flecha como el resto de las cosas que iba adquiriendo eran símbolos. Para él solo eran trastos, pero para ella eran como talismanes de su viaje a la libertad.

Cuando entraron en el coche, Kevin preguntó:

—¿Qué dirá tu padre cuando vea todo lo que has comprado? ¿Encajará en la decoración de su casa?

—No tengo intención de volver a vivir con él. Me iré a vivir sola.

Haley lo dijo con más seguridad de la que sentía, y se encogió un poco como si esperara que le cayera un rayo encima. Pero naturalmente, no pasó nada.

Casi se sentía culpable por pretender llevar una vida independiente, y estuvo a punto de contárselo a Kevin. Sin embargo, sabía que él no lo entendería. Él vivía como quería y no se sentía obligado por las opiniones o las expectativas de otras personas. No tenía miedo. Ella, sí.

—¿Y dónde piensas vivir? —preguntó, mientras se acomodaba en el vehículo.

—No lo sé. Cuando consiga un trabajo, supongo que me mudaré a algún lugar cercano. No tiene que ser una casa muy grande.

—¿Tienes alguna idea sobre el lugar?

—No. Me gusta enseñar, y eso lo puedo hacer en cualquier parte. Es lo que siempre he deseado desde pequeña.

—¿Y qué enseñas?

Haley se sentó al volante y sonrió.

—Matemáticas para estudiantes de secundaria.

—¿Bromeas? Si mi profesora de matemáticas hubiera sido como tú, creo que me habría interesado mucho más por esa asignatura.

A Haley le agradó el cumplido de Kevin. Él ya había dejado bien claro que se sentía atraído por ella, pero cuanto más tiempo estaban juntos, más disfrutaba de su compañía y más le gustaba aquel hombre.

Entonces oyeron un trueno en la distancia y ella comentó:

—Parece que se acerca una buena tormenta.

Kevin asintió.

—Odio tener que decirlo, pero será mejor que busquemos un lugar donde pasar la noche.

—De acuerdo.

Haley habló con total naturalidad, aunque distaba de estar tranquila. Tendrían que pasar otra noche juntos y cabía la posibilidad de que en esta ocasión hicieran algo más que besarse.

Arrancó el vehículo y puso la capota. Acaban de salir a la autopista cuando comenzó a llover.

—Busquemos algún sitio que esté cerca de un restaurante decente —dijo él—. Me apetece cenar. ¿Y a ti?

—Sí, por supuesto.

Kevin se removió en el asiento y estiró su pierna herida.

—¿Quieres otro analgésico? —preguntó ella.

—Esperaré a que nos acostemos. Si charlamos un rato, me distraeré y me sentiré mejor. Pero dime, ¿por qué tenías que huir de tu casa para ser profesora?

La pregunta no debería haberla sorprendido, pero la puso en tensión. Apretó el volante con fuerza, preguntándose hasta qué punto debía ser sincera con él.

—No sé cómo explicarte mi vida sin parecer totalmente idiota —comentó.

—No creo que seas idiota.

—Pues yo me siento como si lo fuera. Siempre fui una niña buena, y la gente me decía que debía comportarme bien y hacer que mi padre se sintiera orgulloso de mí. Decían que era la hija de un cura y que debía estar a la altura de las circunstancias. Y yo, lamentablemente, me lo creí.

—Solo eras una niña. Te presionaron demasiado.

—Bueno, a veces no era tan malo. Trabajaba en labores de solidaridad y conocía a mucha gente, pero al final siempre se marchaban con sus familias o sencillamente a seguir sus propias vidas, y yo me quedaba a solas con mi padre.

—Nunca se volvió a casar, ¿verdad?

—No. Muchos vecinos dijeron que lo haría, pero no lo hizo. Yo quería que lo hiciera. Quería tener una madre y sentir que formaba parte de una familia, pero no llegó a pasar. Después crecí y dejé de tener la necesidad de esa sensación de pertenencia.

—No lo creo.

Haley lo miró un momento y se preguntó si Kevin tendría razón. Tal vez todavía quisiera formar parte de una familia.

—Es posible que estés en lo cierto. Sea como sea, no quería decepcionar a nadie, así que comencé a hacer lo que se esperaba de mí. No era tan difícil.

—Y eso incluía no marcharte de casa…

—En efecto. Pero no quiero que pienses que mi padre es un hombre duro, porque no lo es. Es maravilloso. Somos muy afortunados por tenerlo con nosotros.

—¿Somos? ¿Te refieres a ti y a su congregación?

—Sí. Nunca me ha castigado ni me ha gritado, aunque sé cuándo se enfada conmigo; lo puedo notar en su mirada. Así que siempre intenté comportarme de acuerdo con sus gustos. Por ejemplo, cuando algunas feligresas me dijeron a los once años que no debía seguir llevando pantalones cortos y comencé a llevar vestidos. En mi adolescencia me dejé llevar por la gente que me advertía sobre los peligros de una mala reputación. Siempre he tenido cuidado de no hacer nada malo.

—Comprendo. Y al final, te sentías tan culpable que ni siquiera te atrevías a salir con chicos.

Ella asintió. Había comenzado a llover más fuerte, así que puso en marcha los limpiaparabrisas.

—Mi padre siempre ha querido que me case con un cura. Yo quería ser profesora, pero muchas esposas de curas protestantes tocan el piano, así que estudié música.

—Pero más tarde estudiaste magisterio…

—Sí, es verdad. Fue un pequeño acto de rebeldía. Primero terminé los estudios de música y después obtuve el certificado para ser profesora.

—¿Un acto de rebeldía?

—Uno que nunca confesé. Creo que debí decirle a mi padre la verdad.

—Puede ser, pero él no debió presionarte de ese modo. Te complicó la vida y te obligó a ocultar tus deseos —comentó Kevin—. Mi infancia fue muy distinta a la tuya. Creo que rompí todas las normas que pude romper.

—Parece divertido. Pero romper las normas es más difícil que dejarse llevar por ellas.

—Bueno, has evolucionado mucho. Fíjate en tu coche, por ejemplo.

—Es cierto…

Haley sonrió. Su padre nunca habría aprobado que comprara un vehículo como aquel. Y Allan habría ido más lejos y la habría obligado a devolverlo.

Poco después divisaron a lo lejos un motel junto al que se veía un restaurante. Aún era pronto, pero había bastantes coches en el aparcamiento, lo que sin duda era buena señal.

—¿Te parece bien ese motel? —preguntó él.

—Sí, por qué no. Tomaré la desviación.

La lluvia ya no era tan intensa cuando aparcaron. Salieron del coche y caminaron hacia la recepción del motel.

—¿Te duele mucho la pierna?

—No, es que se me ha quedado entumecida por estar sentado demasiado tiempo. Solo necesito estirarme un poco.

Haley lo miró con atención. Por el gesto de su cara, supo que estaba mintiendo y que le dolía. Pero estaba empeñado en no tomar ningún analgésico hasta que se marcharan a dormir.

—Sufrir no te hace más hombre —comentó. Kevin sonrió.

—Claro que me hace más hombre. Llevas todo el día cuidándome, y si no sufriera tanto, no me harías tanto caso.

Al entrar en el motel, un hombre de avanzada edad los saludó y sonrió.

—¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó.

Haley pensó con rapidez. No sabía si reservar una habitación o dos. La noche anterior estaba en muy malas condiciones físicas y era lógico que hubieran compartido dormitorio, pero ahora no tenía excusa. Además, se conocían más a fondo y la deseaba demasiado.

Antes de que ella se pudiera adelantar, respondió:

—Queremos dos habitaciones contiguas, por favor.

—Por supuesto.

El hombre les dio dos llaves y dos formularios de registro. Haley comenzó a rellenar el suyo e intentó averiguar si se sentía decepcionada o aliviada por la decisión de su acompañante. Por una parte estaba deseando compartir cama con él. Por otra, la idea la aterrorizaba.

—¿Qué tal está el restaurante? —preguntó Kevin.

—Tiene los mejores filetes en muchos kilómetros a la redonda, pero les aconsejo que vayan pronto a cenar. Tendrán que esperar menos, y además se espera una buena tormenta esta noche. Hasta es posible que suframos un tornado.

—Gracias por la información. ¿Has terminado con tu formulario, Haley?

Haley asintió. Después, Kevin dio al hombre su tarjeta de crédito y pagó las habitaciones.

—Están al fondo, en el piso bajo —comentó el recepcionista—. Son muy tranquilas. Espero que todo esté a su gusto.

—Gracias de nuevo.

Al salir de recepción, ella dijo:

—¿He oído mal o ha comentado que esperan un tornado?

—Has oído bien.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó, asustada.

Haley nunca había visto ningún tornado, excepto en televisión, y no estaba acostumbrada a semejantes fenómenos atmosféricos.

—Ir a cenar —respondió él.

—Me refería al tornado.

—Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto si aparece uno.

—¿Y adonde iremos? ¿Tendremos que meternos en un sótano o algo así?

—Para ser hija de un sacerdote, tienes muy poca fe… —comentó, mientras pasaba un brazo alrededor de su cintura.

—Tengo fe de sobra, pero no tengo ningún plan para escapar de un tornado.

—Si oímos sirenas, nos meteremos en la bañera y nos taparemos con el colchón.

—No parece muy cómodo…

—No, pero es mejor que morir aplastado por un mueble, por ejemplo.

Volvieron al vehículo y lo aparcaron junto a sus habitaciones. Después, cada uno fue a su dormitorio para dejar sus cosas.

Las habitaciones eran muy parecidas a las que habían tenido en los dos moteles anteriores. Pero esta vez, Haley no prestó atención alguna a la televisión por cable; en lugar de eso, se quedó mirando la puerta que conectaba su habitación con la de Kevin.

Estaba preguntándose si debía abrirla cuando Kevin llamó y la abrió.

—¿Quieres mantenerla abierta? —preguntó él.

—Claro.

Kevin entró en el dormitorio de Haley y dijo:

—¿Te has fijado en que las habitaciones de los moteles son prácticamente iguales en todas partes?

—Sí. Espero que la televisión sea buena.

—¿Para qué? ¿Para comprar algo en uno de esos programas de ventas?

—Todavía no he comprado nada de lo que ofrecen.

—Pero lo harás, seguro. ¿Cuándo quieres que vayamos a cenar?

—Por mí, ahora mismo. Estoy hambrienta.

—Y yo.

Haley bajó la mirada y contempló los vaqueros que se había puesto.

—Me gustaría cambiarme antes de ropa.

Kevin entrecerró los ojos.

—No pretenderás ponerte unos pantalones cortos, ¿verdad?

—¿Para ir a un restaurante? No, me pondré un vestido.

—Oh. ¿Y eso va a ser bueno o malo para mí?

—No comprendo tu pregunta.

Kevin suspiró.

—Lo sé, pero no importa. Te veré dentro de veinte minutos.

Kevin regresó a su dormitorio y juntó la puerta, pero sin cerrarla del todo.

Ella dudó durante unos segundos, preguntándose qué habría querido decir, pero enseguida lo olvidó y se dirigió al cuarto de baño para lavarse.

Se refrescó un poco, sacó el neceser con las cosas que había comprado para maquillarse y acto seguido comenzó a aplicarse la sombra de ojos; como no estaba acostumbrada a hacerlo, siguió las instrucciones del producto. Cuando terminó, se puso el rímel y se pintó los labios.

Al mirarse en el espejo, pensó que debía hacer algo con su pelo. Pero no podía hacer gran cosa con semejante corte, así que lo dejó estar.

Volvió al dormitorio, se desnudó y sacó el vestido que pensaba ponerse. Por desgracia, era de tirantes muy finos; mucho más finos que los tirantes de sus sostenes.

Solo podía hacer dos cosas: ponérselo de todas formas y que se vieran las tiras del sostén, como hacía mucha gente, o atreverse a llevar el vestido sin nada debajo.

La última opción le resultaba algo embarazosa porque nunca lo había hecho, pero le parecía bastante más estética que la primera. Así que, ni corta ni perezosa, cerró los ojos, se quitó el sostén, se puso el vestido y volvió a abrir los ojos para mirarse en el espejo.

La tela del vestido era lo suficientemente dura como para no remarcar demasiado sus senos; además, tampoco los tenía tan grandes y no se moverían demasiado si no hacía movimientos bruscos. Pero a pesar de todo se sintió desnuda.

Se recordó que estaba empezando una nueva vida e hizo un esfuerzo por no pensar en ello. Acababa de ponerse las sandalias cuando Kevin llamó a la puerta.

—¿Estás preparada?

—Sí, creo que sí.

Haley tomó su bolso justo cuando él entraba en la habitación.

—Estoy deseando comerme un buen filete. No hay como recibir un tiro para que un hombre…

Kevin se detuvo en seco y dejó de hablar. La miró de los pies a la cabeza, lentamente, y ella se sintió tan afectada por su reacción que esperó a que dijera algo, cualquier cosa, lo que fuera.

—Estás preciosa…

Kevin sonrió.

—¿En serio?

—Por supuesto que sí. Estás sencillamente preciosa.

—Gracias. Me preocupaba que el vestido fuera demasiado atrevido.

—Es perfecto. Voy a ser la envidia de todos los comensales masculinos. Tal vez debería llevar mi pistola.

Haley sabía que estaba bromeando, pero sus palabras la estremecieron. Nadie le había insinuado nunca que pudiera ser tan atractiva como para llamar la atención de más de un hombre al mismo tiempo.

Entonces, miró a Kevin. Se había puesto sus vaqueros nuevos y el polo azul que le había comprado y que dejaba ver parte de su pecho.

—Tú también estás muy atractivo.

—Gracias, pero vamos a comer. Estoy hambriento.

Salieron de la habitación y caminaron hacia el restaurante. Una camarera los llevó a una mesa apartada. Haley se sentó frente a Kevin y echó un vistazo a su alrededor. Resultaba evidente que el establecimiento era bastante conocido en la zona y que la gente iba a él para divertirse. Estaba decorado con elegancia y de fondo se oía un tema de música country.

—Es un sitio muy bonito —dijo ella.

—¿Te gusta?

—Sí. ¿Y a ti?

—Si me dan un buen filete, seré feliz.

Segundos después apareció una segunda camarera que les preguntó si deseaban beber algo. Era rubia, alta y de enormes senos. Sus curvas eran tan impresionantes que Haley se sintió más vestida y menos llamativa que nunca.

—Yo no puedo tomar alcohol por los medicamentos —dijo Kevin—. ¿Qué quieres tomar tú?

Haley no supo qué contestar. No conocía los nombres de las bebidas y no quería parecer estúpida ante la camarera rubia. Estaba a punto de pedirle que volviera en un minuto cuando Kevin salió en su rescate.

—¿Por qué no tomas un poco de vino? —preguntó él.

—Sí, me gustaría mucho.

—En ese caso, sírvale un vino tinto a la señorita —dijo Kevin.

La camarera tomó nota, sonrió y se marchó. Haley se quedó encantada. Al parecer, Kevin tenía muy buenos modales; además, era la primera vez que se dirigían a ella de una forma tan educada.

Poco después, la camarera regresó con sus bebidas y tomó nota de lo que querían cenar. Los dos pidieron carne, aunque ella optó por un simple filete y él pidió un solomillo.

Haley miró su copa de vino con desconfianza. Su primera experiencia con el vino no había sido muy buena, y sospechaba que tampoco lo sería esta vez.

—Pruébalo —dijo él—. Es posible que te sorprenda.

Ella lo probó y parpadeó, sorprendida.

—Está muy bueno. Sabe ligeramente afrutado.

—Está bueno porque he pedido un buen vino, no como el que tomaste el otro día. Pero te aconsejo que no tomes más de dos copas. El vino hay que disfrutarlo. No es para emborracharse.

—Yo no quiero volver a emborracharme nunca más…

—Me alegro. Ojalá todo el mundo fuera tan sensato como tú. Pero deja de juguetear, Haley…

Haley tardó un poco en comprender lo que quería decir. Pero siguió la mirada de Kevin y cayó en la cuenta de que había estado jugando, sin darse cuenta, con las tiras de su vestido.

—Me estás volviendo loco —continuó él—. Ya es bastante terrible que lleves menos ropa de la que debería estar permitida. No necesito que también me recuerdes que no llevas sostén.

Haley se ruborizó inmediatamente. Después, cruzó los brazos por encima de sus senos y bajó la cabeza. Se sentía como una tonta.

Kevin suspiró.

—Maldita sea, Haley, no pretendía herir tus sentimientos, sino todo lo contrario. Pero debo reconocer que me gustaría cenar sin tener que pensar constantemente en el sexo.

—¿En sexo? ¿Conmigo? —preguntó, asombrada.

—Sí, contigo.

Haley se ruborizó aún más aunque el comentario le encantó.

—Guau… —dijo ella, mientras tomaba un poco de vino.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Sí, desde luego que sí.

—En ese caso, cambiemos de conversación —dijo, inclinándose sobre ella—. ¿Por qué no me hablas del hombre del que estás huyendo?

Capítulo 8

Haley se alegró de haber dejado su copa de vino sobre la mesa, porque la pregunta de Kevin la estremeció tanto que la habría tirado. No sabía qué decir ni qué pensar. Ni siquiera recordaba si había mencionado a Allan en alguna ocasión, pero estaba casi segura de que no lo había hecho.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó.

—Lo he adivinado. No ha sido difícil. ¿Por qué otra razón te marcharías de un lugar lleno de gente que te quiere?

—Me quieren, pero también me agobian. Esa es una de las razones por las que me marché.

—Y es una buena razón para marcharse, pero no para huir. ¿Quién es el individuo en cuestión? ¿Es que te rompió el corazón?

Kevin lo preguntó como si el tema le importara de verdad, como si lo indignara que alguien pudiera hacerle daño. Haley sintió un escalofrío porque ningún hombre había intentado defenderla hasta entonces.

—No estoy segura de por dónde empezar…

—¿Por qué no me dices cómo se llama y cómo os conocisteis?

—Bueno, ya te he contado muchas cosas sobre mi infancia y sobre la actitud de la gente hacia mí. Eso explica que no saliera con muchos chicos ni en el instituto ni en la universidad, pero siempre deseé encontrar a la persona adecuada e incluso pensé en casarme y tener hijos. Me encantan los niños.

—Pero te decidiste a estudiar y a hacerte profesora, como querías.

—Sí, y creo que puedo ser una gran profesora. Aunque nadie parece estar de acuerdo conmigo.

—¿Y qué hay de él?

—Conocí a Allan cuando yo tenía veinte años. Yo estaba en la universidad y volví a casa a pasar el verano. A Allan lo habían contratado como ayudante temporal de mi padre. Solo es unos años mayor que yo.

Kevin permaneció en silencio durante unos segundos, observándola con intensidad.

—¿Y te sentiste inmediatamente atraída por él?

—No. Se comportaba muy bien conmigo, pero no me fijé en él hasta que mi padre comentó que era un joven bien parecido. Entonces, alguien más me dijo que estaba soltero y una tercera persona comentó que él había dicho que yo era muy atractiva. Resultaba evidente que los feligreses querían vernos juntos, así que comenzamos a salir.

—¿Y eso qué le parecía a Allan? ¿Le gustaba que los demás tomaran decisiones por él?

—No lo sé. Entonces pensé que también era idea suya, pero ahora no estoy tan segura. De todas formas, es un hombre muy conservador. No quería que llevara vaqueros ni prendas que le parecieran demasiado atrevidas, y le disgustaba la idea de que me convirtiera en profesora. Tampoco le gustaba que tuviera mis propios amigos, y desde luego nunca mostró el menor interés por mis opiniones.

Haley tomó un sorbo de vino antes de continuar.

—Al principio no me di cuenta de lo que estaba haciendo. No comprendí que sus sugerencias eran en realidad órdenes, y de repente me descubrí con menos libertad que nunca. Hasta había empezado a estudiar los cursos de magisterio en secreto porque tenía miedo de que lo descubriera.

—¿Y por qué seguiste con él?

—Porque era lo que se esperaba de mí, porque no sabía lo que era el amor y me habían dicho que el amor era eso. Así que cuando me propuso que me casara con él, acepté.

Haley lo miró, esperando una reacción por su parte. Pero Kevin no movió ni un músculo.

—¿Y te casaste con él?

—No. Si estuviera casada, no me encontraría aquí contigo ni te habría besado.

—Entonces, ¿qué ocurrió con vuestro compromiso?

—Se suponía que teníamos que casarnos a finales de este mes.

—¿De este mes?

—Sí. Los planes ya estaban muy avanzados y yo no sabía cómo pararlos. Incluso habíamos enviado trescientas invitaciones… Me sentía muy confundida. No podía contarle a nadie lo que me sucedía, y aunque hubiera podido, ¿qué habría dicho? ¿Qué Allan no me escuchaba? ¿Que a veces me sentía una esclava a su lado?

Kevin extendió un brazo por encima de la mesa y la tomó de la mano.

—Hiciste bien en romper esa relación, Haley. El matrimonio es algo serio y se supone que debe ser algo más que un contrato en una dictadura emocional. Allan se equivocó al no prestarte atención.

—¿Tú crees?

—Sí. Por lo que me has contado, ese tipo parece un estúpido. Pero ¿qué ocurrió al final? ¿Te decidiste a romper con él y te marchaste?

—No, no encontré el coraje necesario. Pero Allan vino a hablar conmigo un día y me dijo que no estaba seguro de querer casarse porque no sabía si estaba enamorado. Quería retrasar la boda —explicó—. Me enfadé mucho, porque había estado a punto de casarme con alguien que ni siquiera sabía si me quería.

—Y huiste…

—Me escapé —corrigió—. En ese preciso momento me prometí que nunca volvería a permitir que los demás tomaran decisiones sobre mi propia vida. Así que subí al coche y me marché con intención de viajar a Hawái. Siempre quise conocer esas islas.

Kevin la observó durante un buen rato y comentó:

—Me impresiona que consiguieras terminar tus estudios de magisterio en tales circunstancias.

—Puedo ser muy paciente cuando quiero —dijo con una sonrisa—. Se trataba de algo importante para mí.

—Bueno, sea como sea, estás mejor sin Allan. ¿No te parece?

Kevin asintió.

—Sí. Pero aunque no dejo de repetírmelo, me siento culpable de vez en cuando. La vida es muy complicada.

—Sí, lo es.

—Mi vida no era complicada antes —declaró, mientras tomaba otro trago—. Este vino está muy bueno… Has hecho una gran elección.

Kevin sonrió.

—Quédate a mi lado y te enseñaré los placeres de la buena vida.

Kevin lamentó haber pronunciado aquellas palabras. No tenía segundas intenciones, pero los ojos de Haley se iluminaron como si se hubiera referido a otra cosa. Además, su deseo por ella aumentaba poco a poco y no estaba seguro de que fuera una buena idea.

—Creo que será mejor que reformule la frase —continuó Kevin—. No soy buena compañía para nadie.

—Por supuesto que lo eres. Eres una de las mejores personas que he conocido.

—Te equivocas. Pero no estábamos hablando de mí, sino de ti. Y debo decir que eres mucho más valiente de lo que piensas. Tienes carácter y eres perfectamente capaz de enfrentarte a cualquier dificultad. La verdad es que te admiro por ello.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, con ojos brillantes.

—Claro que sí. Allan es un tonto si no se ha dado cuenta. Pero dime una cosa: ¿estabas enamorada de él?

Kevin lo preguntó por dos razones. En primer lugar, quería cambiar de conversación para evitar que derivara hacia la relación que mantenían. En segundo lugar, necesitaba saber si estaba enamorada de aquel hombre; si lo estaba, tendría la excusa perfecta para no ceder a la tentación de acostarse con ella.

—No lo sé —confesó—. En algún momento pensé que lo estaba, pero las cosas se complicaron. Puede que no conozca el amor. ¿Y qué me dices de ti? ¿Te has enamorado alguna vez?

—Sí. Una vez, hace mucho tiempo.

—¿Y te casaste?

—No, ella ya estaba casada. Yo era muy joven y me enamoré apasionadamente. Pero ella solo quería divertirse un poco.

—Lo siento.

—No lo sientas, son cosas que pasan. En cualquier caso, lo superé. Y hasta es posible que no estuviera tan enamorado como creía.

—Pues yo quiero enamorarme apasionadamente. Quiero que el amor me arrastre como una ola hacia el océano.

—Suena peligroso…

—Suena excitante.

Kevin asintió y sus miradas se encontraron. Entonces, el policía sintió una intensa emoción que no supo ni quiso reconocer. La situación se estaba volviendo cada vez más peligrosa y no tenía la menor intención de ir más lejos con Haley. Sabía desde el principio que no estaba hecha para él. Pero eso no quería decir que le agradara.

Kevin tenía la impresión de que lo estaban castigando o probando o tal vez las dos cosas al mismo tiempo. Se había metido en un buen lío y la situación lo estaba sacando de quicio. Cuando Haley se acercaba a él, la tensión sexual crecía hasta tal punto que apenas podía soportarlo. Y el simple hecho de que se inclinara ante él para cambiarle la venda resultaba una verdadera tortura.

Desesperado, Kevin se tumbó en la cama de su dormitorio e intentó concentrarse en el partido que estaban pasando por televisión. Acababa de poner punto final a su última relación emocional y no tenía intención de empezar otra con nadie. Había estado saliendo y acostándose con Millie durante seis meses, y sin embargo, hacer el amor con ella le parecía ahora mucho menos interesante que estar con Haley y que le cambiara la venda de la herida.

Poco después, Haley llamó a la puerta que comunicaba los dormitorios y entró con todo lo necesario para hacerle la cura diaria.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

Kevin no pudo contestar. Le habría dicho que estaba excitado, pero no podía hacerlo.

—¿Kevin?

—Estoy bien —murmuró.

—¿Seguro? Tienes un aspecto extraño, como si estuvieras incómodo.

—Estoy bien, en serio. Anda, cámbiame la venda.

Kevin se quedó mirando el techo de la habitación mientras Haley le retiraba el vendaje… y notó el preciso momento en que la mujer se fijó en su entrepierna y vio su erección.

—No hagas caso —dijo él.

Haley se quedó paralizada, así que la miró y añadió:

—No significa nada, Haley. Eres una mujer y yo soy un hombre. Te encuentro atractiva y estamos solos en una habitación. Son cosas que suceden.

—Nunca había visto una erección hasta ahora…

—¿Nunca?

—No. ¿Puedo hacerte un par de preguntas?

Kevin suspiró.

—Claro. ¿Qué quieres saber?

Haley se ruborizó.

—¿Eso significa que estás excitado?

—¿No te parece obvio?

—No, a mí no —respondió, apartando la mirada.

Kevin se sintió culpable por haber sido tan directo. Haley era muy inocente y debía tratarla con más cuidado.

—Lo siento, Haley, ya veo que no estoy tratando este asunto de forma adecuada. Me encuentro algo incómodo con la situación, aunque a los treinta y un años ya debería saber actuar de otro modo. Adelante, haz las preguntas que quieras.

Haley lo miró y se mordió un labio, como dudando. Pero la curiosidad pudo más que el miedo.

—He leído que el pene se llena de sangre cuando se pone erecto. ¿Duele? Te lo pregunto porque una vez me rompí un brazo y se me hinchó. Me dolía muchísimo.

Kevin rio sin poder evitarlo.

—No, no duele en absoluto ni se parece a lo que se siente al romperse un brazo. No hay ningún dolor. La sangre lo llena y después vuelve a salir.

—Pensaba que duraba más tiempo…

—Por supuesto. Si pudiera quitarme los calzoncillos, te demostraría lo mucho que puede durar una erección —declaró, sin dejar de sonreír.

Ella lo miró con un gesto tan interesado que Kevin se vio obligado a añadir:

—Ni lo sueñes. Eso no va a pasar. Una cosa nos llevaría a otra y desde luego yo no me dedico a desvirgar mujeres.

—Pero seguramente serías muy bueno…

—No lo sé y no voy a descubrirlo.

Haley suspiró.

—Y luego dices que no eres un buen chico. Otra persona ya habría aprovechado mis ofrecimientos.

—Será mejor que olvidemos ese tema por el momento. Venga, termina de cambiarme la venda.

Kevin intentó recobrar el control mientras Haley se dedicaba a su herida. Cuando terminó, recogió todas las cosas y volvió a su dormitorio, momento que él decidió aprovechar para relajarse. Pero Haley regresó enseguida y se quedó mirándolo desde la puerta.

—¿Me desearías si no fuera virgen? —preguntó ella.

En otras circunstancias y con otra persona, a Kevin se le habrían ocurrido mil formas distintas de salir de forma airosa de aquella situación. Sin embargo, la miró a los ojos y supo que merecía que le dijera la verdad. Era lo mínimo que podía hacer.

—Haley, yo te deseo en cualquier caso. La única diferencia es que, si no fueras virgen, haría algo al respecto.

Kevin esperaba que Haley se marchara tras obtener la respuesta, pero en lugar de eso avanzó y se sentó en la cama, a su lado. Después, se inclinó sobre él y lo besó sin previo aviso.

En cuanto sintió el contacto de sus labios, se supo perdido. Sin poder evitarlo, la abrazó con fuerza y la atrajo hacia sí. A fin de cuentas era un hombre, no una estatua.

Se dejó llevar sin pensar en nada. Inclinó la cabeza para poder besarla mejor y trazó la curva de su labio inferior con la lengua antes de entrar en su boca. Cada vez estaba más excitado. Haley olía a flores y sabía a paraíso. Deseaba desnudarla y sentir sus manos en el pecho, en la espalda, entre sus piernas. Quería que lo acariciara hasta llevarlo al éxtasis. O mejor aún, entrar en ella y estallar después.

Haley estuvo a punto de dejar de respirar cuando sintió que Kevin le mordía el labio inferior. Después, lo lamió lentamente antes de iniciar un juego de pequeños mordiscos y besos que le provocaron emociones que nunca había sentido con anterioridad. Todo le daba vueltas y se sentía atrapada en el vértice de aquel torbellino, arrastrada en direcciones cambiantes. No podía pensar y no quería que aquello terminara.

Aunque su capacidad para razonar había desaparecido, su cuerpo parecía saber lo que tenía que hacer. Cada contacto, cada caricia, eran un verdadero placer. Allan también la había besado, pero nunca con tal pasión. Notaba los senos hinchados, y a pesar de que no llevaba sostén, los sentía atrapados, deseando liberarse. Mientras tanto, las descargas eléctricas se sucedían entre sus piernas y la obligaban a apretar los muslos con fuerza, como si intentaran contener algo que en realidad no podían contener.

Él la besó en el cuello y ella se sorprendió mucho al descubrir que aquella zona de su cuerpo pudiera ser tan sensible. Después, Haley llevó las manos al pecho de Kevin y lo acarició. Su cuerpo era muy diferente. Duro, anguloso, casi inflexible.

—Haley…

El sonido de su voz la estremeció. Apenas podía respirar mientras se besaban, pero no le importó en absoluto. Y cuando Kevin le puso las manos en la cintura, se sintió dominada por un profundo sentimiento de anticipación y necesidad.

Entonces, él acarició uno de sus senos y el tiempo se detuvo. Haley no habría encontrado ni palabras ni imágenes para describir aquella sensación. Era tan increíble y tan inesperada que gimió sin poder evitarlo, y cuando él empezó a frotarle el pezón, tuvo que dejar de besarlo para poder concentrarse en el placer que sentía.

Deseaba más, mucho más. Lo deseaba todo.

La tensión iba creciendo rápidamente en Haley. Comenzaba en el centro de su cuerpo y descendía hacia su entrepierna. Se sentía totalmente llena, y al mismo tiempo, completamente vacía.

Kevin dejó en ese momento de besarla y apoyó la cabeza en la frente de Haley.

—Casi empieza a dolerme —dijo.

Haley bajó la mirada y vio que estaba aún más excitado que antes. Después, le miró a los ojos para que supiera que ella quería llegar más lejos, pero Kevin dijo:

—Ni lo sueñes.

—¿Cuándo te vas a decidir?

—Cuando los dos lo deseemos.

—Pero tú lo deseas…

—Físicamente, sí; pero mentalmente, no. No quiero hacerlo así, Haley. No en un motel de carretera y mucho menos cuando apenas me conoces desde hace un par de días. La primera vez debe ser especial.

Kevin habló con tanta dulzura que los ojos de Haley se llenaron de lágrimas.

—Pensé que estaba enamorada de Allan y me equivoqué. ¿Cómo sabré cuando ha llegado el momento?

—Le estás preguntando a la persona equivocada. Pero mi madre solía decir que lo sabría cuando llegara el momento, por si te sirve de algo.

Antes de que pudiera seguir hablando, el volumen de la televisión subió de repente y la cadena interrumpió la emisión del partido para pasar un boletín de urgencia. Segundos después, apareció un hombre que anunció que se habían visto tornados en varios condados de la zona.

—No sé en qué condado nos encontramos —dijo ella.

—Yo tampoco —dijo, mientras intentaba averiguarlo mirando el mapa de la pantalla—. ¿No es esa la ciudad por la que pasamos antes?

—Sí, eso parece. ¿Crees que estaremos bien aquí? ¿No deberíamos ir a un refugio?

—No, estaremos bien —respondió, pasando un brazo a su alrededor.

—Nunca he estado en un tornado.

Kevin suspiró.

—Ve a ponerte el pijama y vuelve aquí. Puedes quedarte conmigo si quieres. Dejaremos puesta la televisión y así estaremos informados.

—¿No te importa?

—En absoluto —le aseguró—. Yo cuidaré de ti.

A Haley le encantaron sus palabras porque también quería cuidar de él. Quería que se cuidaran el uno al otro.

Capítulo 9

A la mañana siguiente, Haley se sorprendió cantando mientras oía la radio del coche. Se sentía feliz y de muy buen humor. Los tornados habían decidido no visitarlos por la noche, de modo que no se habían visto obligados a refugiarse en la bañera. En cambio, había pasado toda la madrugada con él.

Por increíble que le pareciera, era cierto. Había pasado los dos últimos días con un hombre, y aunque no quisiera hacer el amor con ella, había sentido su calor y había despertado entre sus brazos. Era la mejor mañana de toda su vida.

Lo miró de soslayo. Estaba sentado a su lado en el coche, con la pierna herida estirada y siguiendo la canción con los dedos.

Al ver que lo observaba, sonrió. Kevin era un hombre especial. Era divertido, amable, respetuoso, e incluso conseguía que se sintiera como una princesa. En parte, comprendía que no quisiera hacerle el amor; imaginaba que acostarse con una mujer de veinticinco años que seguía siendo virgen era una responsabilidad excesiva, pero no compartía sus razones: confiaba en él y estaba segura de que era la persona adecuada para conocer el sexo por primera vez.

Sospechaba que Kevin creía que solo quería acostarse con él por vivir la experiencia, pero no era así. Lo encontraba irresistible y ya le había confesado cosas que jamás había confesado a nadie. Quería contárselo todo y conocer, a su vez, toda su vida; quería que le confiara sus secretos, quería pasar más tiempo con él.

Cada vez que pensaba en la posibilidad de hacer el amor con Kevin, todo su cuerpo cobraba nueva vida.

Estaba decidida a demostrarle que era algo más que la mujer inocente que parecía. Entre ellos existía una conexión muy especial, algo que nunca había sentido durante su relación con Allan.

Kevin sacó entonces su teléfono móvil y dijo:

—Cuando nos vayamos acercando a Oklahoma City, las comunicaciones telefónicas mejorarán. Tengo que llamar a mi despacho. Y luego quiero llamar a mi madre para que sepa cuándo llego. ¿Hay alguien con quien tú quieras hablar?

—No hasta la noche.

Haley tenía intención de volver a llamar a la iglesia para dejarle otro mensaje a su padre, pero debía ser cuando estuviera segura de que nadie respondería a la llamada.

—¿Con quién quieres hablar? ¿Con tu padre?

—Sí. Por cierto, ¿dónde trabajas?

—En Washington.

—¿Y qué haces exactamente?

—Desde luego, no me dedico a entregar presos. Eso fue un trabajo excepcional.

—¿Y es peligroso?

—Eso depende de a quién lleves. Pero es la primera vez que me veo envuelto en un motín.

—¿Cuándo decidiste convertirte en policía?

Kevin consideró la pregunta antes de contestar.

—No estoy seguro. A veces creo que todo empezó como una simple broma. Cuando fui a la universidad, después de pasar por la academia militar, quería limpiar mi pasado y estudie justicia penal. Me dije que ya conocía el lado oscuro de la vida y que quería conocer el otro lado.

—¿Y te gustó?

—Sí. Al terminar la carrera de Derecho decidí que no quería ser abogado y me metí en el departamento de policía de Chicago. Eché una instancia y me contrataron. La verdad es que me sorprendió tanto que pensé que se habían equivocado.

—Es evidente que no lo hicieron. Eres un gran policía.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Lo sé. Si no fueras un buen profesional, no te habrían ascendido a inspector.

—Cierto —comentó con ironía—. Me ascendieron y de hecho me acaban de ofrecer otro posible ascenso, pero la idea no me gusta demasiado. Tendría un trabajo de coordinación, en oficinas.

—¿No te interesa como nuevo reto?

Kevin rio.

—Pensé que me interesaba.

—¿Y cuál es el problema? ¿Es que tienes miedo de dejar de trabajar en la calle?

—Puede ser.

Kevin comenzaba a sentirse incómodo con la conversación. Cuando tenía problemas, no le gustaba hablar de ellos con nadie.

—Sé cómo te sientes —dijo ella—. Las personas que trabajan para organizaciones solidarias y viajan por el mundo encuentran muy difícil el hecho de volver a casa y limitarse a trabajos con menos contacto con la gente. No son capaces de ajustarse al mundo normal, o no quieren hacerlo.

Kevin comprendió perfectamente la analogía, pero no era su caso por mucho que le agradara el trabajo en la calle.

—No es por eso —confesó—. Es porque sé lo que sucederá si me quedo trabajando en un despacho. Empezaré a comportarme mal y lo estropearé todo.

—¿Sigues pensando que eres una especie de manzana podrida que contamina a las demás?

—Algo así.

—Dime una cosa: ¿cuánto tiempo ha pasado desde que cometiste tu última infracción legal, o como quieras llamarlo?

Kevin se encogió de hombros.

—Quince o dieciséis años.

—Eso es la mitad de tu vida. Si estuvieras condenado a transformarte en un monstruo, ¿no crees que ya lo habrías hecho? Nadie puede evitar su verdadera naturaleza durante tanto tiempo. Así que podemos llegar a la conclusión de que no eres tan malo como piensas.

Kevin se quedó asombrado. Haley tenía razón y no podía negarlo.

—Eres una chica muy lista.

—Gracias. Soy toda inteligencia y belleza —bromeó—. ¿Cómo podrías resistirte a mis encantos?

—Y tú, ¿cómo puedes analizarme con tanta facilidad?

—Sé como eres. Desde que nos conocimos te has comportado como un perfecto caballero.

Kevin se sintió nervioso y orgulloso al mismo tiempo. Había notado el brillo de sus ojos cuando lo miraba y no quería decepcionarla. Pero a pesar de lo que acababa de decir, seguía convencido de no ser el hombre adecuado para Haley.

—Haces que parezca una especie de héroe.

—Porque lo eres. Te convertiste en héroe a mis ojos cuando me rescataste en aquel bar. Y anoche me reafirmaste en mi opinión al demostrarme que eres un hombre de honor en el asunto que ya sabes.

—¿En qué asunto?

Haley suspiró.

—Sabes de sobra a qué me refiero.

Kevin rio antes de volver a ponerse serio.

—No puedo aprovecharme de ti, Haley.

—Lo sé —dijo, mientras se quitaba las gafas de sol para verlo mejor—. Y eso es porque eres un gran hombre.

Mientras la observaba, Kevin sintió una punzada de emoción en el pecho. Se sentía muy cerca de ella. Solo se había sentido tan conectado con otra persona: su hermano gemelo. Pero a medida que habían crecido, la conexión se había roto. Después se habían separado y se habían convertido en dos hombres muy distintos.

Pero esta vez se trataba de algo diferente. Aquella sensación no tenía nada de fraternal. Era mucho más peligroso, tanto para ella como para él.

Si quería seguir estando a la altura de las expectativas de Haley, tendría que recordar varias normas básicas. Y la primera de ellas era que debía dejarla, al final, tal y como la había encontrado.

* * *

Kevin miró el reloj. Eran las tres de la tarde.

—Si seguimos viaje, podría estar allí esta noche, mamá —dijo, por teléfono.

—Ni lo pienses —dijo su madre—. Tu padrastro y yo estamos deseando verte, pero te han disparado y prefiero que te lo tomes con calma. No tengas prisa. De hecho, no deberías viajar en tu estado.

—Descuida, estoy en buenas manos. No te preocupes.

—Tengo todo el derecho del mundo a preocuparme. Soy tu madre. Pero admito que ahora me preocupo mucho menos que antes.

—En ese caso te veré dentro de un par de días. Te quiero, mamá.

Se despidió de su madre y cortó la comunicación. Después, se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón y observó a Haley. Había ido al cuarto de baño y en ese preciso instante regresaba a la mesa del café donde se encontraban.

Cuando llegó, Haley notó que el plato de Kevin estaba vacío.

—¿Lo ves? Te dije que la comida estaría buena.

Haley había insistido en detenerse para comer algo a media tarde.

—Pues tenías razón. La tarta era casera y estaba muy rica.

El café estaba decorado con estética de los años cincuenta, con asientos de vinilo rojo situados junto al ventanal. Las camareras llevaban uniformes de color rosa con delantales blancos e incluso tenían una máquina de discos de la época. En aquel momento, sonaba Love me tender, de Elvis.

—¿Has llamado a tu jefe? —preguntó Haley.

—Sí.

—¿Y bien?

Él se encogió de hombros.

—Le he dicho que volveré al trabajo dentro de un par de semanas.

—No me refería a eso. Me refería a tu posible ascenso.

—Le he dicho que estoy interesado.

Haley lo miró con alegría y le tomó de las manos.

—Oh, Kevin, estoy muy contenta. Sé que lo harás maravillosamente bien.

Kevin pensó que su alegría era excesiva, sobre todo teniendo en cuenta que se trataba de una simple oferta y que no era seguro que le dieran el ascenso. Pero ella era así.

Al sentir el contacto de su piel, lo dominó un intenso calor. Le resultaba curioso que hubiera conseguido importarle tanto en tan poco tiempo. No solo la deseaba, no solo quería acostarse con ella, sino sencillamente poder oír los latidos de su corazón. Cuando estaba a su lado, era feliz.

Aquello lo asustó tanto que apartó las manos de inmediato.

—¿Dónde quieres que pasemos la noche? —preguntó él—. Podríamos hacer unos cuantos kilómetros más antes de detenernos.

—No, nos quedaremos aquí.

—¿Aquí? ¿Por qué? —preguntó, mirando a su alrededor.

Haley hizo un gesto hacia la ventana. Kevin miró a la calle y sonrió.

—Estás bromeando, ¿verdad? —dijo, aunque sabía que hablaba en serio.

Haley estaba mirando un edificio donde se veía un típico bar de country. En un cartel de la fachada se anunciaba que admitían nuevos talentos y que los cantantes podían ganar fama y fortuna, o por lo menos, los cien dólares de premio.

—No estoy bromeando en absoluto. Toco muy bien el piano y sé que podría ganar.

Kevin se recostó en el asiento. Aquello era lo último que necesitaba: Haley tocando e interpretando canciones de misa en un bar.

Cinco horas más tarde, cuando salieron del motel y se dirigieron al bar, Kevin pensó que la situación era peor de lo que había imaginado. En el exterior del edificio se veían muchos todoterrenos y camionetas, y resultaba evidente que el local estaba lleno.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —preguntó a Haley.

Ella contestó, pero nunca llegó a oír sus palabras porque en ese preciso instante entraron en el bar y quedaron ahogadas por la música y por las conversaciones de fondo. Efectivamente, estaba lleno. Y la mayor parte de los presentes eran vaqueros de la zona.

Kevin no tuvo que mirar a su acompañante para recordar que llevaba una falda que apenas le llegaba a la mitad de los muslos y un top muy ajustado. En resumidas cuentas, era una tentación ambulante.

Pero mientras estuviera a su lado, Haley era responsabilidad suya. Así que la llevó rápidamente hacia una mesa que acababa de quedarse vacía.

—Aún estás a tiempo de cambiar de opinión —dijo él.

—No voy a cambiar de opinión —declaró, mientras entraban en el abarrotado establecimiento.

—¿Habías estado antes en un sitio como este?

—No, nunca. Pero he tocado varias veces en la iglesia y en el colegio.

—Entonces, ¿nunca tocaste en una banda de rock? —bromeó.

Ella rio.

—No tienes por qué hacerlo si no quieres —insistió él de nuevo.

—Lo sé, no estoy obligada. Pero me he pasado veinticinco años haciendo lo que los demás querían y ahora quiero pasar los veinticinco siguientes haciendo lo que yo quiero hacer.

Kevin no pretendía llevarle la contraria, así que decidió pedir algo de beber y averiguar con quién tenían que hablar para que Haley pudiera participar en el concurso.

Quince minutos más tarde, se estaba terminando una cerveza, nervioso. Haley ya se había apuntado al concurso y estaba preparada para dirigirse al escenario. Aquella noche iban a participar seis personas distintas. Ella actuaría en último lugar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—No, pero sobreviviré.

Kevin se inclinó sobre Haley y la besó sin poder evitarlo. Después, la acompañó al escenario y notó que varios hombres se habían fijado en ella. Lo preocupó que surgiera algún problema a lo largo de la noche, pero desafortunadamente no llevaba la pistola encima.

Kevin intentó mantener la calma mientras contemplaba las actuaciones. Había pedido una segunda cerveza, pero prefirió no bebérsela. Tenía los nervios de punta.

En cuanto la vio subir al escenario, se puso en tensión. El hombre que hacía las veces de presentador comprobó el micrófono y lo situó a la altura de la boca de Haley. Varios clientes del local silbaron y gritaron, y un segundo después, las luces bajaron de intensidad y los focos iluminaron a la mujer que deseaba.

—Eh, pequeña, ¿por qué no me enseñas tus otros talentos? —preguntó un hombre a Haley.

—Gracias, pero prefiero tocar el piano —dijo ella.

Los asistentes estallaron en carcajadas y Kevin se relajó un poco.

—Hace tiempo que no toco —continuó Haley—, así que espero que sabrán disculparme. Necesito unos segundos para calentarme.

—¡Yo ya estoy caliente, guapa! —gritó otro hombre.

Haley frunció el ceño ligeramente y Kevin notó que la concurrencia comenzaba a ponerse nerviosa. Entonces, Haley comenzó a tocar. Pero era una pieza clásica y él maldijo su suerte en silencio. Aquel no era lugar para interpretar una pieza de esas características.

Varias personas la increparon y hubo quien pidió que la sacaran del escenario. Kevin ya estaba dispuesto a intervenir. Si necesitaba su ayuda, no la dejaría sola.

—Ya veo que este tipo de música no es vuestro estilo —dijo Haley—. Solo quería enseñaros un poco de cultura, pero supongo que no es buena idea. Muy bien… ¿Qué os parece esto?

Cuando Haley empezó a tocar de nuevo, Kevin se quedó helado. No reconoció el tema, pero era una combinación muy interesante de jazz y country. La gente comenzó a dar palmas segundos más tarde y él se relajó y se sentó antes de alzar su cerveza a modo de brindis. Al parecer, Haley no iba a necesitar que la rescatara. Lo estaba haciendo muy bien, y lo estaba haciendo sola.

Haley apartó las manos del piano cuando terminó de tocar. Hubo un momento de silencio, y acto seguido, todo el mundo estalló en aplausos. Ella se levantó para dar las gracias y marcharse, pero el hombre que la había presentado le hizo un gesto para que interpretara otro tema, así que lo hizo.

Tocar en un club era mucho más divertido que hacerlo en el coro de una iglesia. Haley estaba disfrutando a fondo la experiencia; además, había pasado tanto tiempo desde la última vez que había tocado que casi había olvidado lo mucho que le gustaba la música. El piano la había ayudado mucho. Había sido una fuente de placer para ella y una forma de escapar de su mundo.

Por fin, terminó la interpretación. Mientras la gente aplaudía, el presentador se acercó, le pidió que saludara a la concurrencia y alzó uno de sus brazos antes de gritar:

—¡Ya tenemos la ganadora de esta noche!

Todos aplaudieron con más fuerza.

—¿He ganado? —preguntó, sin poder creérselo.

—Por supuesto que has ganado —respondió, mientras le daba los cien dólares—. Aquí tienes el premio. Y por supuesto, puedes gastártelo todo en el bar si quieres.

Haley rio y lo abrazó de forma impulsiva.

Después, bajó del escenario y fue en busca de Kevin. Quería enseñarle el dinero y saber si le había gustado su interpretación, pero alguien la agarró de repente por una muñeca y la detuvo.

—Eh, no tan deprisa…

Era un hombre alto, con bigote.

—¿Quieres que te invite a tomar algo? —preguntó.

Haley sonrió.

—No, gracias. Estoy acompañada.

El hombre la soltó.

—Es un tipo afortunado…

Haley asintió y siguió su camino. Poco después vio a Kevin. Estaba en mitad de la sala.

—Has estado maravillosa —comentó él—. Me diste un buen susto cuando empezaste a tocar esa pieza clásica, pero después me has dejado sin aliento. Lo digo en serio.

—Y ahora soy rica —dijo, mientras le enseñaba el dinero que acababa de ganar—. La cena corre de mi cuenta. ¿A dónde te apetece ir?

Kevin la miró con una intensidad que Haley no había notado en él hasta entonces. La miraba de tal modo que recordó la noche anterior. A pesar de su limitada experiencia, supo que la deseaba; pero en lugar de hacer algo al respecto, Kevin le pasó un brazo alrededor de la cintura y se limitó a decir:

—Me apetece una hamburguesa. ¿Y a ti?

A Haley no le importó que no quisiera confesar sus sentimientos. Se mostró de acuerdo con la propuesta para cenar y acto seguido se marcharon. A fin de cuentas sabía que se alojaban en habitaciones contiguas y que aquella noche podía pasar cualquier cosa.

Capítulo 10

—Debiste permitir que pagara la cena —dijo Haley mientras caminaban hacia el motel—. Me apetecía hacerlo.

—No habría sido justo. El dinero que se gana en una competición es para gastar en otras cosas. Busca algo que te guste y cómpratelo —dijo él—. Tal vez una de esas antigüedades que tanto te agradan.

Haley se detuvo mientras Kevin sacaba la llave de su habitación. Seguían en cuartos separados, pero tenía la esperanza de que no acabar durmiendo sola esta vez. Quería compartir una cama con él, aunque no la tocara.

Kevin abrió la puerta y la invitó a entrar. Ella lo hizo y encendió la luz.

—Aún no puedo creer que haya ganado.

—Pues lo has hecho, y muy bien. Cuando dijiste que habías estudiado música, pensé que te referías a otro tipo de música.

—Oh, en clase interpretábamos temas clásicos fundamentalmente, pero de vez en cuando nos divertíamos un poco. Casi había olvidado lo mucho que me gusta tocar. Creo que voy a incluirlo entre las cosas que quiero hacer en mi nueva vida.

—¿Es que tienes una lista?

—Sí, con todas las cosas que quiero hacer ahora que soy libre —respondió—. Tocaré lo que me guste de verdad, iré a Hawái y me convertiré en profesora.

—¿Y qué hay de ganar concursos? ¿Eso también estaba en tu lista?

—No, solo es un extra.

Kevin se sentó en la cama y se frotó la pierna herida.

—¿Te duele?

—Un poco.

—Está bien. Si esperas un momento, iré a buscar las cosas que necesito para limpiarte la herida y cambiarte la venda.

Haley desapareció en su dormitorio y reapareció unos minutos después, no sin antes quitarse las sandalias. Kevin todavía estaba donde lo había dejado, sentado en el borde de la cama.

Le dio un analgésico, que él tomo sin agua, y ella preguntó:

—¿Cómo puedes tomártelo así?

—Cuestión de práctica.

—¿Quieres que te cambie el vendaje ahora o prefieres esperar a que haga efecto el analgésico?

—Puedo hacerlo yo.

—¿Cómo?

—Te agradezco todo lo que has hecho, pero creo que esta noche no necesitaré tu ayuda.

Kevin lo dijo con absoluta tranquilidad, sin dureza alguna, pero ella se sintió como si le hubiera dado una bofetada. No entendía lo que pasaba. Pensó que tal vez no le gustara; a fin de cuentas, la había rechazado en infinidad de ocasiones.

—Lo siento mucho —dijo ella, con ojos llenos de lágrimas—. Yo…

Haley se dio la vuelta y corrió a su dormitorio.

—Haley, espera…

Sin embargo, Haley no esperó. Cerró la puerta a sus espaldas y miró a su alrededor, buscando algún sitio donde esconderse.

Toda su felicidad había desaparecido de repente. Se dejó caer en la cama y se tapó la cara con las dos manos. Pensó en la posibilidad de decirle que entrara en el coche de nuevo para llevarlo a su casa de una vez por todas y olvidarse después de él. Pero no podía hacer algo así. Estaba herido, le dolía la pierna y no habría sido justo que lo obligara a pasar la noche en el vehículo solo porque la había rechazado.

Intentó controlar sus lágrimas, aunque no lo consiguió. Aquello era lo más doloroso que había sufrido nunca. Era incluso peor que lo que había sentido cuando Allan le dijo que no quería casarse con ella.

—Haley…

Haley levantó la mirada y vio que Kevin estaba en la puerta que comunicaba las dos habitaciones.

—¿Cómo has conseguido entrar?

Él le enseñó la tarjeta de crédito que había utilizado para forzar la cerradura.

—No llores —dijo, mientras caminaba a su lado.

—No estoy llorando. No te preocupes por mí.

—¿Cómo no voy a preocuparme por ti?

Kevin se sentó a su lado y le pasó un brazo alrededor del cuerpo. Ella se resistió, decidida a permanecer firme.

—Creo que no me has entendido —dijo él—. Intento comportarme bien contigo, pero me estás complicando mucho las cosas. Por cierto, ¿qué ha pasado con tu intención de aprender palabrotas? Pensé que querías practicar…

—Supongo que no estoy hecha para eso.

—Tal vez no, pero yo sí. Me temo que somos de mundos muy distintos.

Él la tomó de la mano y la miró.

—Las mujeres nunca han sido un problema para mí —continuó—. Siempre me han sobrado. Me encuentran atractivo y me desean.

Haley lo maldijo en silencio. No solo la rechazaba, sino que además subrayaba que ella solo era una entre tantas. Intentó apartar la mano, ofendida, pero él no se lo permitió.

—Nunca he tenido la intención de acostarme contigo —dijo él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Recuerdas la diferencia entre el sexo y hacer el amor?

—Sí.

—Pues bien, yo me he acostado con muchas mujeres. Pero hacer el amor es algo diferente… El caso es que nunca he encontrado a nadie con quien quisiera hacerlo de verdad. Y tras un tiempo, el sexo se vuelve insuficiente. Se empieza a desear algo más.

—Comprendo —dijo.

—No, no lo comprendes. Maldita sea, Haley, estoy intentando decirte que te respeto demasiado como para limitarme a acostarme contigo.

Haley lo miró, más confundida que nunca.

—Pero tú también me gustas. Dijiste que debía esperar hasta que encontrara a la persona adecuada, y ya la he encontrado. No lo entiendo. Si no me deseas, dímelo. Sé que me ofrecí a ti de una forma algo agresiva y lo siento. No debí hacerlo, pero pensé que…

Haley se detuvo un instante antes de concluir la frase.

—Pensé que tú también me deseabas.

Kevin maldijo en voz alta y añadió:

—Parece que lo estoy liando todo.

No sabía cómo decirle lo que pensaba. Su principal objetivo, desde que la había conocido, consistía en no hacerle daño. Pero se lo había hecho. Podía notarlo en su mirada y en la expresión de su boca.

—Todo esto es nuevo para ti. Estás viviendo la primera gran aventura de tu vida y experimentando cosas diferentes —explicó—. En cuanto a mí, me estoy divirtiendo mucho contigo. Eres dulce y maravillosa y vives las cosas con una intensidad que me encanta y por la que te admiro.

Haley lo miró de nuevo. Parecía algo más tranquila.

—Me pregunto hasta qué punto tu reacción ante mí es real y hasta qué punto se debe a la novedad de la situación. Pero no quiero que actúes sin pararte a pensar en las posibles consecuencias.

Kevin no podía creer que una mujer tan bella como Haley quisiera hacer el amor con él y que la estuviera rechazando. Pensó que merecía el peor de los castigos.

Haley lo contempló durante un buen rato antes de asentir.

—Es decir, crees que te deseo más por las circunstancias en las que me encuentro que por ti mismo.

—En efecto. Yo ya he cometido errores suficientes para dos vidas —dijo—. Y no quiero que tú hagas lo mismo.

—Me gustaría poder decir que no lo haré, pero las cosas suceden tan deprisa que a veces no tengo tiempo ni de respirar. Lamento haber sido tan agresiva contigo. Siempre se acusa a los hombres de no aceptar una negativa por respuesta, y ahora resulta que las mujeres nos comportamos del mismo modo.

El hecho de que Haley se disculpara por querer acostarse con él le pareció tan surrealista qué pensó que estaba en un universo paralelo.

—Ocurra lo que ocurra, quiero que sepas que te he deseado desde el principio —dijo él—. Y por mí puedes pretender y pedirme todo lo que quieras, siempre y cuando pueda negarme.

Ella sonrió.

—De acuerdo, no te pediré sexo ni nada por el estilo. Pero ¿podríamos dormir juntos esta noche?

Kevin sabía que no conseguiría dormir. Estaba demasiado excitado como para conciliar el sueño.

Gimió suavemente y se tapó los ojos con un brazo. Todavía no sabía por qué había aceptado acostarse con ella. Aquello era una verdadera tortura. Casi habría preferido que lo golpeara con una lámpara en la cabeza hasta dejarlo sin sentido. Después le dolería, pero al menos no se habría sentido dominado por una sensación tan desesperante.

El dolor se acrecentó cuando la puerta se abrió y apareció Haley. Se había lavado la cara y cepillado el cabello. Además, se había quitado la ropa y se había puesto un camisón corto con braguitas a juego.

Mientras caminaba hacia la cama, sus senos se movieron de un modo que habría vuelto loco a cualquier hombre. Kevin observó sus piernas, y cuando levantó la mirada para contemplar su rostro, tuvo la impresión de que brillaba tanto que lo cegaba.

—¿Cómo está tu pierna? —preguntó ella, mientras se tumbaba a su lado.

Instantáneamente, el suave aroma de Haley lo rodeó. Pensó que iba a estallar en cualquier momento.

—¿Kevin?

—Está bien, gracias.

Haley apoyó la cabeza en uno de sus hombros y él tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse. Cuando la miró de nuevo, estaba sonriendo.

—Hagas lo que hagas, Haley, nunca aceptes nada malo. Si el hombre que estás buscando no está interesado en tus deseos, déjalo y búscate a otro. No aceptes nada que no sea lo mejor. Eso es lo que mereces.

—¿Te refieres a Allan y al hecho de que no quisiera ir a Hawái de luna de miel?

—Sí.

Haley se acurrucó contra él. Le encantaba sentir su cálida piel y juguetear con el vello de su pecho. Era mucho más musculoso que ella y también le gustaba su aroma; hacía que se sintiera a salvo. Además, era un hombre muy atractivo. Todo un partido, en suma.

—¿Por qué no te has casado? —preguntó ella—. ¿Por qué no lo intentaste otra vez después de aquella ocasión fallida?

—Porque nunca me he enamorado.

—Entonces, tú también estás deseando que te arrastre el amor. Eso es lo que yo quiero.

Kevin rio.

—Los hombres no queremos que nos arrastre el amor. Suena demasiado blando.

—Pero es verdad. Los dos queremos lo mismo.

—Sí, pero yo no lo expresaría de ese modo.

Ella sonrió y cerró los ojos. Su cuerpo estaba más despierto que nunca. Notaba partes en las que ni siquiera había reparado hasta entonces y se sabía muy excitada.

Todo aquello la relajaba y la ponía en tensión al mismo tiempo. Por otra parte, adoraba saber que Kevin la deseaba aunque no quisiera tocarla por las razones que fueran.

Acarició su pecho y luego descendió hacia su estómago. Al llegar a su ombligo, se sobresaltó por estar tocándolo en un lugar tan íntimo. Entonces, abrió los ojos y lo miró. Él la estaba observando con expresión extraña. Parecía muy tenso.

—¿Qué ocurre? ¿Te he hecho daño?

—¿Hasta dónde llegaste con Allan? Sé que eres virgen, pero ¿qué hiciste con él? ¿Os acariciabais íntimamente?

Su voz sonaba profunda y ronca. Haley no sabía exactamente lo que quería decir, pero respondió de todos modos.

—Solo nos besábamos, nada más.

Kevin suspiró, desesperado.

—Dios mío, seguro que voy a terminar en el infierno —murmuró.

—No lo creo. Eres muy buena persona.

—Preciosa, ni siquiera imaginas lo que estoy pensando ahora.

Fuera lo que fuera, Haley quería que lo hiciera. Lo deseaba y necesitaba hacer el amor con él.

—Pero puedes contármelo.

Él gimió.

—No sabes hasta qué punto te deseo.

—Yo también te deseo. Esto no es una simple cuestión de sexo, te lo aseguro. No puedo imaginarme esta situación con otra persona.

—Se supone que deberías negarte a acostarte conmigo.

—Pero no quiero negarme…

—Además, no estoy preparado para enfrentarme al hecho de que seas una mujer virgen.

Haley no supo qué decir.

—Quiero tocarte —continuó él— pero no voy a hacer el amor contigo. Te tocaré, pero no haré nada más que eso. Puedes mostrarte de acuerdo si quieres, pero si pretendes llegar más lejos, será mejor que nos pongamos a dormir ahora mismo.

Haley no tenía intención alguna de dormir. Prefería que la tocara, sin duda alguna.

—Muy bien, adelante —susurró ella.

El contacto de sus labios fue tan dulce y cálido como recordaba. Se inclinó sobre ella y se apretó contra su cuerpo antes de entrar con la lengua en su boca.

Jugueteó con sus labios, la besó una y otra vez y al cabo de un rato puso una mano sobre su estómago. El repentino calor provocó que Haley se estremeciera por el sentimiento de anticipación. Pero Kevin no se movió. Fue algo tan desesperante que Haley deseó tomar su mano y llevarla directamente a sus senos.

Unos segundos después comenzó a besarla en el cuello. Pero su mano seguía parada sobre el estómago de la mujer.

—Me gustaría quitarte el camisón —dijo él.

Haley sintió deseo y vergüenza al mismo tiempo. Sin embargo, el primero ganó al segundo. Hacer el amor implicaba que estuvieran desnudos, y por otra parte no le importaba en absoluto que Kevin la viera sin ropa. No cuando la miraba con tal pasión y cariño.

Se sentó en la cama y, con un rápido movimiento, se quitó el camisón por encima de la cabeza y lo arrojó al suelo.

El fresco aire de la noche le recordó enseguida lo que acababa de hacer, por si lo había olvidado. Esperó a que Kevin la mirara y dijera algo, pero sus ojos no se apartaron de su cara. Luego, la abrazó de nuevo y la tumbó a su lado para volver a besarla. Ella se sentía femenina y muy vulnerable, aunque de un modo profundamente agradable. Y cuando él volvió a tocarla, supo que esta vez iba en serio.

No se equivocó. En cuanto sintió que llevaba una mano a su entrepierna, todas las células de su cuerpo despertaron al mismo tiempo. Acto seguido, comenzó a subir hacia sus senos.

No era la primera vez que le tocaba los pechos, pero la vez anterior había sido por encima de la ropa y nada la había preparado para las emociones que estaba a punto de experimentar. Se quedó sin aliento, y al sentir que sus dedos se cerraban sobre uno de sus pezones, creyó que se iba a desmayar. Sin embargo, aquello no fue nada en comparación con lo que pasó poco después. Kevin se inclinó, cerró la boca sobre el pezón y Haley tuvo la impresión de estar volando.

Sintió que un intenso y húmedo calor la rodeaba. No sabía que el amor pudiera ser así, que su piel pudiera ser tan sensible. Solo sabía que no quería que se detuviese.

En ese instante, Kevin cambió a su otro pecho y lo lamió. Aquello era increíble. La mejor experiencia de su vida.

De repente, sintió la necesidad de quitarse las braguitas. Si Kevin conseguía hacer que se sintiera de ese modo con el simple hecho de lamerle los pezones, no podía ni imaginar lo que sentiría cuando se introdujera entre sus piernas.

Bajó las manos y se desnudó por completo. Kevin la miró y sonrió.

—¿Te he dicho ya lo bella que eres?

—No.

—Pues lo eres. Eres preciosa. Todo en ti es maravilloso —dijo, sin dejar de acariciarle los pechos.

—Me detendré si quieres —continuó.

Ella no tenía fuerzas para hablar, así que negó con la cabeza y separó los muslos un poco, aunque se sentía algo avergonzada con ello.

Él descendió e introdujo una mano entre sus piernas. Haley se estremeció sin poder evitarlo, y fue algo tan intenso que miró a Kevin con preocupación, como para saber si aquello era normal. Entonces, él se introdujo un poco más la mano y gimió.

Haley sintió una intensa descarga eléctrica. Aunque no estaba segura de lo que le ocurría, quería que volviera a suceder. Y sucedió. Kevin encontró un punto increíble en su anatomía, tan sensible que ella gimió de nuevo sin poder evitarlo y separó totalmente las piernas.

Ahora era ella quien lo besaba de forma apasionada. Quería más. Lo quería todo. Más fuerte, más suave, más rápido, más lento. No le importaba siempre y cuando él estuviera allí, tocándola de aquel modo.

Era como caer y ascender, flotar y hundirse al mismo tiempo. Cuando notó que sus caderas se movían al ritmo de las caricias de Kevin, no supo cómo detenerse. Pero le daba igual. Solo quería más. Mucho más.

Sus movimientos se hicieron más rápidos. Haley casi no podía respirar, pero respirar le pareció algo irrelevante en ese momento. Había demasiadas cosas por experimentar, por vivir, por sentir. Y de repente, el mundo desapareció y solo quedó un intenso e interminable placer que atravesó su cuerpo una y otra vez hasta que se quedó muy quieta entre los brazos de su amante.

Cuando volvió a abrir los ojos, él la observaba.

—¿Qué tal? —preguntó.

Haley no podía creerlo. Acababa de tener un orgasmo, su primer orgasmo.

—Ha sido maravilloso. ¿Podemos hacerlo otra vez?

Él rio.

—Sí, pero si lo hacemos de nuevo, es posible que te duela un poco por la mañana. No estás acostumbrada todavía.

—Está bien, podemos esperar… Guau, no sabía que fuera capaz de sentir algo así. No me extraña que la gente lo haga todo el tiempo.

—He creado un monstruo, por lo que veo.

—No, no has creado un monstruo. Sencillamente has liberado mi naturaleza carnal —dijo, apretándose contra él—. Pero ¿qué hay de ti?

—Yo estoy bien.

Haley entrecerró los ojos y bajó la mirada.

Su erección era tan evidente que la sábana que los cubría no podía ocultarla.

—Dime lo que debo hacer.

—No te preocupes por eso.

—Pero ¿por qué no puedo hacer que te sientas bien? ¿Es que crees que no podré conseguirlo?

—No, ni mucho menos. Pero esta experiencia es solo para ti.

—Quiero que sea para los dos.

—Me alegra que seas tan noble —murmuró.

Kevin se quitó entonces los calzoncillos. Con mucho cuidado, para no rozarse la herida de la pierna.

Ella lo miró con ansiedad. Quería estudiar su cuerpo, explorar sus diferencias. Pero el brillo de su mirada le bastó para comprender que estaba prácticamente al límite. Ya lo exploraría más tarde. Ahora, tenía que ayudarlo a alcanzar el orgasmo.

—Muy bien, ¿qué debo hacer?

Kevin tomó una de las manos de Haley y la cerró sobre su erección. Estaba duro y caliente, pero la piel era muy suave.

—Muévete arriba y abajo. No tardará mucho. Pero supongo que sabes lo que pasa cuando los hombres…

Ella asintió. Estaba informada al respecto.

Kevin le enseñó el ritmo que debía llevar y acto seguido cerró los ojos y se tumbó. Haley era perfectamente consciente de su tensión a medida que lo acariciaba.

Sus gemidos y su reacción física le agradaban. Sentía que tenía el control y disfrutó a fondo el momento; sobre todo, cuando consiguió que alcanzara el orgasmo.

Haley contempló todo el proceso con verdadero asombro, sin poder creer que ella fuera la causante. En una sola noche había ganado un concurso, había alcanzado su primer orgasmo y había conseguido que Kevin llegara al clímax.

De repente, la vida le pareció maravillosa.

Capítulo 11

Mientras Haley terminaba de vestirse, intentó no prestar atención al brillo de aprensión que observaba en sus propios ojos cuando se miraba en el espejo. No se podía decir que estuviera exactamente nerviosa. Sin embargo, no sabía qué iba a ocurrir ahora.

La noche anterior había sido espectacular. Las cosas que le había hecho a Kevin, y las que él le había hecho a su vez, hacían que se sintiera viva y más conectada que nunca al mundo. Se habían quedado dormidos juntos, abrazados, y habían despertado del mismo modo. Pero él seguía dormido cuando ella se levantó y caminó a su habitación para ducharse.

No sabía si hablarían sobre lo sucedido, si mantendrían silencio al respecto, si las cosas mejorarían o si se complicarían aún más.

Haley no quería que aquello estropeara su relación. Durante los últimos días había establecido un nexo muy profundo con Kevin; le gustaba estar a su lado y hablar con él.

Se puso unos calcetines y unos zapatos y dedicó unos minutos a su cabello. Como no podía hacer gran cosa con él, se limitó a cepillárselo antes de ponerse rímel y de pintarse los labios.

Se sentía como si formara un equipo con Kevin. Y no quería plantearse la posibilidad de que su ansiedad por conocer el amor pudiera haber arruinado lo que habían conseguido.

Al volver a su dormitorio, descubrió a Kevin sentado en su cama. Se había vestido y obviamente estaba preparado para marcharse, pero no supo interpretar su gesto. Sin embargo, antes de que pudiera preguntárselo, él se acercó y la abrazó.

Era tan fuerte y cálido como recordaba. Y cuando la besó, Haley se sintió desfallecer.

—Buenos días —dijo él—. ¿Cómo te sientes esta mañana?

—Bien.

Él sonrió.

—¿Bien? ¿No maravillosamente bien?

—Sí, eso también.

—Me alegro mucho. ¿Y no te arrepientes de nada?

—No.

Él la tomó de una mano y la besó.

—Me gustaría que nos dirijamos directamente a Possum Landing. Sé que habíamos hablado sobre la posibilidad de pasar la noche en Dallas, pero no puedo pasar otra noche contigo en un hotel, Haley. Ambos sabemos lo que ocurriría.

Haley no supo lo que pensar. Por una parte se dijo que tenía razón; y por otra, deseó protestar. No estaba dispuesta a permitir que se alejara de ella. Era demasiado pronto. Kevin era demasiado importante.

—Puede que esto te suene un poco extraño, pero me gustaría que te quedaras conmigo en casa de mis padres. Solo por un par de días. No pretendo obstaculizar tus planes; sé que quieres ir a Hawái, pero… Bueno, supongo que intento decir que me gustaría pasar más tiempo contigo.

El pánico de Haley desapareció. Se sintió tan feliz que a punto estuvo de ronronear.

—Me encantaría.

—¿No será una molestia para ti? No te pilla de camino…

—Hawái seguirá donde está. Puede esperar.

—Excelente —dijo él—. Estoy hambriento… Vamos a desayunar algo antes de volver a la carretera.

Ella asintió, dejó su neceser en la cama y lo siguió al exterior de la habitación. El cielo estaba despejado y Haley recordó entonces algo que su padre le había dicho tiempo atrás.

A los diez u once años le preguntó por qué no se había vuelto a casar. Él le explicó que estaba tan enamorado de su madre que el simple hecho de permanecer con ella en la misma habitación, sin hacer nada, era más apasionante que cualquier otra cosa.

En aquel momento no había entendido el comentario, pero ahora lo comprendió perfectamente. Prefería desayunar con Kevin en un local de carretera a viajar por todo el mundo con cualquier otro hombre.

Entonces, se sintió asaltada por una emoción inesperada. Por primera vez desde que se había marchado de su casa, echó de menos a su padre. Quería verlo y hablar con él, contarle sus aventuras, oír su voz y presentarle a Kevin. Quería oír que aún la amaba.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Kevin.

—Sí, estoy bien. Solo estaba pensando en mi padre.

—¿Quieres llamarlo desde mi teléfono móvil?

Ella negó con la cabeza.

—Tal vez más tarde.

Haley no podía llamarlo todavía. Sencillamente, no habría sabido qué decir.

—¿Estás seguro de que es una buena idea? —preguntó ella por enésima vez.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que sí?

—No lo sé. Te lo diré cuando consiga tranquilizarme.

Hacía una hora que habían salido de la autopista para tomar una desviación, y ya se encontraban en las afueras de Possum Landing. Haley contempló las pequeñas y bellas casas de la zona e intentó superar el vacío que sentía en el estómago.

Aquello era una locura.

—Quizá debería alojarme en un motel —dijo—. No puedo quedarme en tu casa.

Kevin sonrió.

—Técnicamente, no es mi casa. Pertenece a mi madre y a mi padrastro, Howard.

Ella apretó las manos en el volante.

—¿Y eso lo hace mejor?

—No lo empeora —respondió, tocándola en un brazo—. Relájate. He hablado con mi madre y se ha alegrado al saber que te quedarías con nosotros. Oíste la mitad de la conversación… ¿Te pareció tan terrible?

—No, pero…

Todo aquello le parecía muy extraño a Haley. La estaba invitando a la casa de sus padres.

—Gira en la siguiente desviación —dijo él.

Haley detuvo el coche en el semáforo en rojo, y cuando se abrió, tomó la desviación que le había indicado.

Possum Landing le recordaba a su localidad de origen. Se parecían tanto que casi esperaba reconocer las caras de la gente que paseaba por la calle. Y de inmediato se sintió culpable por haberse escapado de su casa sin haber hablado con su padre.

Cada vez estaba más nerviosa. Cuando por fin se detuvieron, frente a una enorme casa de dos pisos de altura, Haley pensó que se iba a desmayar por la tensión.

—¿Preparada? —preguntó él, mientras se disponía abrir la portezuela.

Ella quiso responder negativamente, pero antes de que pudiera hablar, la puerta de la casa se abrió y aparecieron dos personas.

Haley ni siquiera recordó haber salido del coche, pero de repente se encontró ante los padres de Kevin. Más tarde tuvo la sensación de que había sonreído y de que había estrechado sus manos cuando él se los presentó, pero estaba tan nerviosa que ni se dio cuenta.

La madre de Kevin, Vivian, parecía muy joven para tener dos gemelos de treinta y un años. Tenía un aspecto maravilloso. Alta y esbelta, de pelo oscuro y ojos verdes, casi felinos, resultaba extremadamente atractiva. Howard era algo mayor. Estaba calvo, tenía un rostro muy amigable y el aire de un hombre acostumbrado a sentirse cómodo en cualquier situación.

Tras saludarla, Vivian y Howard se volvieron hacia su hijo y lo abrazaron. Su madre tomó la cara de Kevin entre las manos y lo miró con cierta preocupación.

—No puedo creer que te hayan disparado —dijo Vivian mientras los llevaba al interior de la casa.

—Yo tampoco.

Kevin ya se sentía con fuerzas para caminar sin bastón, pero Howard se lo dio y él lo aceptó.

—¿Qué hay del golpe que te dieron en la cabeza? —preguntó su padrastro—. ¿Quieres que llamemos al doctor Williams para que te reconozca?

—No, estoy bien —dijo Kevin con una sonrisa—. Vayamos esta noche a bailar y os lo demostraré.

Kevin esperó a que Haley entrara en la casa para seguirla. Cuando pasó a su lado, le guiñó un ojo.

La casa estaba decorada en tonos pasteles, cálidos. Había retratos familiares por todas partes, y en una de las fotografías se veía a Kevin con un niño de la misma edad. Haley supuso que sería su hermano gemelo y le agradó la sonrisa de Nash y su mirada.

—¿Estás cansado? —preguntó Howard a Kevin—. ¿Puedes echarte un poco antes de cenar, si quieres.

—Gracias, pero llevo todo el día sentado. Haley ha estado conduciendo.

—Entonces, iré a buscar vuestro equipaje.

—Solo estoy usando la maleta marrón —le explicó Haley antes de que desapareciera—. La bolsa de viaje es de Kevin.

Kevin miró entonces hacia la escalera de la casa y dijo:

—La idea de subir no me apetece en absoluto.

—¿Quieres dormir en el sofá? —preguntó su madre.

—No, ya me las arreglaré. Pero no me hagáis caso si gimo al subir.

Vivian volvió a mirar con preocupación a su hijo. Él pasó un brazo por encima de sus hombros y la estrechó con fuerza.

—Estoy bien, deja de preocuparte. Estoy aquí, sano y salvo, y no sangro. ¿No solías decir que eso es lo mejor que puede pasar?

—Sí, pero en los últimos años he aumentado mis expectativas.

Él sonrió.

—Craso error —dijo—. ¿Por qué no le enseñas a Haley su habitación? Estoy seguro de que le gustará esa colcha que hiciste a mano y que sabrá apreciarla mejor que Nash y que yo.

Vivian le acarició una mejilla.

—Me alegra tenerte en casa otra vez.

—Y yo me alegro de estar aquí.

Haley los observó con atención y pudo sentir lo mucho que se querían. Nunca había pensado demasiado en la relación de Kevin con su familia, pero si alguien le hubiera preguntado al respecto, habría contestado que era muy intensa. Aquello lo confirmaba.

—Siéntete como si estuvieras en tu casa —dijo Vivian segundos después, mientras la llevaba hacia las escaleras—. Arreglamos la habitación de invitados hace un par de años, así que imagino que estarás cómoda.

—Estoy segura de ello. Sois muy amables conmigo. Podría haberme alojado en un motel.

—Tonterías —dijo Vivian, mientras subía—. La casa es demasiado grande para Howard y para mí. Si las habitaciones de arriba no tuvieran televisión, ni siquiera subiríamos. Nuestro dormitorio está en el piso de abajo.

Poco después, Vivian se detuvo ante una puerta y le enseñó la habitación de invitados.

—Te alojarás aquí.

Haley entró en una luminosa y bella habitación con una enorme cama y un vestidor doble. La colcha era de tonos azules y amarillos y había cortinas a juego.

—El cuarto de baño está al otro lado del pasillo, pero no tendrás que compartirlo con nadie. Nash y Kevin tienen su propio cuarto de baño. Está entre sus habitaciones.

—Es muy bonita…

Haley oyó voces en el piso inferior y supuso que Howard ya habría regresado con el equipaje.

—Gracias por traer a Kevin a casa —dijo Vivian—. Conociéndolo, habría sido capaz de venir solo en coche.

—De nada. Me ha encantado poder ayudarlo.

Vivian lo miró con redoblado interés.

—No me gustaría parecer una entrometida, pero confieso que siento curiosidad por la relación que mantienes con mi hijo.

Haley se ruborizó.

—¿Qué quieres decir?

Vivian se encogió de hombros.

—Nunca había traído una chica a casa. Supongo que cuando era pequeño estaba más interesado en crear problemas y en las carreras de coches. Pero claro está, ha crecido y las mujeres le parecen ahora más interesantes que los coches. ¿Solo sois amigos o hay algo más?

Haley no sabía cómo responder. Deseó que Howard apareciera con el equipaje, pero no lo hizo y no tuvo más remedio que intentar encontrar la forma de salir del paso.

—Bueno, yo… Supongo que somos amigos —acertó a decir—. Kevin me gusta mucho. Es un gran hombre.

—Yo también lo creo, pero a fin de cuentas soy su madre. ¿Qué otra cosa podría decir? En fin, no te molestaré más. Nos alegramos mucho de tenerte con nosotros. Ah, cenaremos dentro de un par de horas, lo que me recuerda que debo empezar a cocinar.

—¿Puedo ayudarte?

—Solo voy a hacer una lasaña y una ensalada. Por desgracia, Howard y yo tenemos que salir esta noche. Me disgusta tener que marcharme precisamente hoy, pero nuestro equipo de bolos tiene partido y no podemos perdérnoslo.

—Él lo comprenderá.

Vivian sonrió.

—No lo dudo. Además, estará bien acompañado.

Vivian salió de la habitación y Haley la miró. Le había gustado saber que era la primera mujer que Kevin llevaba a su casa. Hacía que se sintiera especial.

—No creerías cuántos problemas nos ha causado el perro —dijo Vivian—. Provocó un verdadero desastre en el jardín. La señora Wilbur lo persiguió con un rastrillo y consiguió darle alcance en mitad de la calle.

Kevin rio.

—Dime que el pobre animal logró escapar…

—Por supuesto que sí —intervino Howard, mientras servía un poco más de ensalada en los platos—. Pero ella estuvo muy enfadada durante varias semanas.

Haley escuchó atentamente su conversación durante la cena. Vivian y Howard pusieron a Kevin al tanto de todo lo que había sucedido en la localidad y ella se sintió como si estuviera realmente en su casa. Al cabo de un rato, Kevin se llevó una mano al estómago y dijo:

—Haley y yo hemos disfrutado de muy buenas comidas durante el viaje, pero nadie cocina como tú, mamá.

Ella sonrió.

—Sin embargo, mi cocina no sirve para que vengas a verme más a menudo…

—Oh, no vuelvas a atacarme con eso. Espera al menos veinticuatro horas más antes de repetírmelo.

—Está bien —dijo su madre—. Además, me alegro mucho de tenerte aquí.

Howard asintió como dándole la razón.

—Y bien, ¿qué era eso de lo que querías hablarme? —preguntó Kevin a su madre.

Vivian y Howard se miraron. Haley los observó y supo lo mucho que se querían. Compartían una complicidad que era hija de los años y de un profundo afecto, de algo que ella nunca había experimentado con Allan. A pesar de haber estado a punto de casarse con él, ahora sabía que no lo había amado en ningún momento.

—Será mejor que hablemos por la mañana —dijo Vivian—. Después, iremos a ver a Edie.

Kevin dudó, pero asintió y dijo a Haley:

—Edie es una vieja amiga de la familia. Su hijo mayor, Gage, es de la misma edad que Nash y yo. Quinn es un año más joven. Los cuatro crecimos juntos y somos más hermanos que amigos.

Howard miró su reloj.

—Tenemos que marcharnos.

—No os preocupéis por nada, yo me encargaré de recoger —dijo Haley—. Es lo mínimo que puedo hacer.

Vivian la miró como si quisiera protestar, pero Kevin intervino.

—Descuida, vigilaré a Haley para asegurarme de que hace un buen trabajo.

Su madre rio y le dio un beso en la mejilla. Después, la pareja recogió sus bolos y se marcharon por la puerta trasera.

—¿Por qué no habrá querido hablar conmigo esta noche? —preguntó Kevin cuando se quedaron a solas.

Haley no encontró ninguna respuesta.

—Tienen prisa. Es posible que no quisiera hablar cuando estaban a punto de marcharse… ¿Es que estás preocupado?

—No, pero debería. Sin embargo, ya me enteraré mañana por la mañana. De momento, recojamos los platos y limpiemos un poco. Después podemos subir arriba para que veas la televisión. O si lo prefieres, podríamos ver una película.

—Cualquiera de las dos cosas estará bien.

Kevin se levantó de la mesa, pero en lugar de recoger los platos, se acercó a ella, la ayudó a incorporarse de la silla y la atrajo hacia sí.

—¿Te han gustado mis padres?

Ella asintió.

—Sí, son maravillosos.

—¿Y qué hay de mí?

—Tú también eres maravilloso.

Kevin le guiñó un ojo.

—Lo sé.

Kevin intentó dormir, pero no podía. Tal vez, porque estaba solo en lugar de estar con Haley. Después de recoger la cocina, habían estando viendo una película. Luego, se habían marchado a dormir, cada uno a su habitación, antes de iniciar su habitual sesión de besos.

Se sentó, se puso los vaqueros y una camiseta y salió al pasillo.

Cuando bajó al piso inferior, se dirigió a la cocina. Su madre siempre guardaba galletas en la jarra que Nash y él le habían regalado veinte años atrás, en un Día de la Madre. Sonrió al recordarlo, se sirvió un vaso de leche y se sentó a la mesa. Un par de minutos más tarde, Howard y su madre entraron en la cocina.

—¿Qué haces despierto a estas horas? ¿Te duele la pierna? —preguntó Vivian.

Él se encogió de hombros.

—No más de lo habitual. ¿Qué tal el partido?

—Hemos quedado los segundos en el campeonato. No está mal para un par de ancianos.

—Felicidades.

—¿Quieres que te acompañe un rato? —preguntó Vivian.

—Claro.

Kevin le ofreció el plato de galletas que se había servido, pero Vivian lo rechazó y lo miró.

—Supongo que quieres que hablemos ahora, ¿verdad?

Kevin se encogió de hombros.

—No estoy haciendo nada mejor.

Howard le dio una palmadita a su esposa y dijo:

—Te estaré esperando en la cama.

A Kevin lo sorprendió mucho que se marchara de repente, pero por la expresión de su madre supo que debía de tener buenas razones para hacerlo.

Empezaba a sentirse extrañamente nervioso.

—Te recuerdo que me dijiste que no estás enferma —comentó Kevin.

—Y no lo estoy. No se trata de nada de eso —dijo, mientras se sentaba a su lado—. Se trata de tu padre biológico.

—¿Qué pasa con él? Es un idiota.

Su madre sonrió.

—Sabes que siempre he apreciado tu apoyo y el de Nash en ese sentido. Nunca me habéis culpado por lo que sucedió.

—Porque no fue culpa tuya. Eras muy joven. La culpa es suya.

—Lo sé y no dejo de repetírmelo. Me creía tan enamorada de Earl Haynes… Era muy atractivo, y divertido.

Kevin pensó que era un canalla, pero no dijo nada.

—Nunca te conté que lo vi una vez más, al año siguiente de que se marchara. Descubrí que pensaba estar en Dallas, en una convención, y como mis padres me habían echado de casa no tenía a nadie más a quien recurrir. Pensé que me ayudaría si le explicaba lo que había sucedido.

Kevin se puso en tensión.

—Deja que lo adivine… No quiso ayudarte.

—Algo así. Cuando llamé a la habitación de su hotel, apareció con otra mujer. Sentí que me moría, y para empeorar las cosas, dijo que vosotros no erais hijos suyos. Aquello me dolió terriblemente. Además, no tenía dinero ni ningún lugar adonde ir —explicó Vivian—. Ya había llegado al vestíbulo del hotel cuando alguien me habló. Era la mujer que acababa de ver en el cuarto de Earl. Nunca nos habíamos visto, pero se apiadó de mí y nos hicimos amigas.

—¿También la había seducido a ella?

—En cierto modo. Era algo mayor y estaba casada. Al parecer, su marido no podía tener hijos y ellos no podían permitirse el lujo de un tratamiento reproductivo. La medicina no estaba tan avanzada como ahora hace treinta años… Y su marido quería que encontrara alguien que se pareciera a él y que se quedara embarazada.

—Eso es una barbaridad…

—Bueno, a ella tampoco le gustaba la idea. Pero al final aceptó y más tarde conoció a Earl en Dallas. Las dos nos quedamos embarazadas al mismo tiempo. Sin embargo, ella cometió el error de enamorarse —comentó, encogiéndose de hombros—. Me ayudó mucho. Me trajo aquí y me consiguió un trabajo. La idea de deciros que vuestro padre había muerto fue suya.

Vivían se detuvo unos segundos antes de seguir con la narración.

—Al cabo de un tiempo descubrió que estaba embarazada otra vez y a su marido no le gustó nada. Estuvieron a punto de separarse.

Kevin la escuchaba con atención, aunque no sabía adonde quería llegar.

—¿Quién es esa mujer?

—Edie Reynolds.

Kevin se quedó completamente asombrado al oírlo. Conocía a Edie desde siempre, y era muy amigo de sus hijos.

Vivían lo miró entonces, y por si no hubiera entendido las implicaciones de aquel asunto, dijo:

—Gage y Quinn son tus hermanos. Bueno, tus hermanastros. Nunca te lo conté porque Edie no quería que se supiera. A fin de cuentas ya sabías que tu verdadero padre te había abandonado y eso era lo único relevante.

—¿Y qué ha cambiado de repente? ¿Por qué me lo cuentas ahora? —preguntó, sin asumir todavía lo que acababa de contarle.

—Gage descubrió la verdad y pensé que había llegado el momento de decirte que tus dos mejores amigos son hijos de tu padre. Y por tanto, tus hermanastros.

Capítulo 12

Kevin permaneció despierto hasta pasada la medianoche. Hacía un buen rato que su madre se había ido a la cama, aunque él dudaba que pudiera conciliar el sueño después de la conversación que habían mantenido.

Trató de convencerse de que nada había cambiado. Él era quien siempre había sido. Su padre biológico seguía siendo el mismo canalla de siempre, aunque todo le parecía distinto. Gage y Quinn eran sus hermanastros. En cierta forma, siempre lo habían sido.

Un leve crujido en el suelo interrumpió sus pensamientos. Se volvió hacia la entrada y vio a Haley caminando de puntillas hacia la cocina.

Miró su pelo despeinado y sus ojos abiertos. Al menos se había puesto unos vaqueros y una camiseta, porque la habría encontrado irresistible si la hubiera sorprendido con su sensual lencería. A pesar de la confusión que sentía sobre tantas cosas, seguía deseándola.

—¿No puedes dormir? —le preguntó.

Ella se sentó a su lado.

—Estaba preocupada por ti. Oír que bajabas y que tus padres llegaban a casa. Pensé que estabais hablando sobre lo que tu madre tuviera que decirte, y como no te ibas a la cama, me pregunté si estarías bien.

Su pálido rostro estaba precioso y su expresión era tan condenadamente dulce que a Kevin le dolía el alma con solo mirarla. Haley tenía menos experiencia que un mosquito, pero aún así se preocupaba por él y quería ayudarlo.

—Estoy bien —dijo Kevin tomándole una mano—. Confundido, pero bien.

—¿Quieres hablar sobre lo sucedido?

—Claro.

—Mi madre quería hablar sobre el tipo que la dejó embarazada de Nash y de mí. Parece que era más pusilánime de lo que yo pensaba.

Le hizo un breve resumen de lo que su madre le había dicho, explicando que Edie Reynolds había sido responsable de llevar a su madre, que entonces era una adolescente, a Possum Landing, y de ayudarla a comenzar.

—Conozco a Gage y Quinn de toda mi vida —dijo—. Jugamos juntos, peleamos juntos, crecimos juntos, pero nunca se nos ocurrió pensar que podíamos ser hermanos.

—Deberías estar contento.

—¿Por qué dices eso?

Ella sonrió.

—Porque la familia es algo importante. Tener gente cerca que se preocupa por ti y que quiere que estés bien. Si has sido amigo suyo durante tanto tiempo, deberías alegrarte al saber que existe una conexión aún más profunda.

—Tú siempre ves el lado amable de las cosas. Estoy seguro de que puedes ver una pila de basura en la avenida y reivindicarla como arte moderno.

A Haley le temblaron los labios.

—¿Eso está mal?

—No. Es exactamente como debe ser.

A Kevin le gustaba que Haley mirara al mundo como si se tratase de un lugar noble y digno.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Haley.

—Mañana iré a hablar con Gage y su madre. Supongo que también debería hablar con Nash.

Ella se inclinó hacia él.

—¿Estás triste por lo de tu padre? ¿Por lo que él hizo?

Él se encogió de hombros.

—Es algo que ocurrió hace mucho tiempo. A fin de cuentas, mi padre no fue más que el proveedor del ADN. Cuando Nash y yo éramos pequeños, no pensábamos mucho sobre tener o no un padre. Después de un tiempo, mi mamá conoció a Howard y nosotros ya éramos lo bastante grandes como para valorar la idea de tener otro hombre en la casa. Él es el único padre que conocemos. Es un hombre magnífico. Siempre estuvo a mi lado para ayudarme cuando metía la pata.

El reloj de la sala marcó la hora. Kevin soltó la mano de Haley.

—Es tarde. Deberíamos estar en la cama.

Ella lo miró con intensidad, pero antes de que pudiera decir nada, él sacudió su cabeza.

—Solos, Haley. Tú irás a tu dormitorio y yo al mío.

—Ya lo sabía.

—Perfecto.

La ayudó a ponerse de pie y la besó.

—Para ser una buena chica, estás haciendo todo lo posible por llevarme por el mal camino.

—Para ser un mal chico, te resistes demasiado.

Él la besó otra vez, disfrutando del sabor de su boca y del deseo que le provocaba. Quería sentirla en profundidad, aunque estaba convencido de que nunca iba a poseerla.

Caminaron juntos hacia las escaleras, y luego él la siguió hacia el descansillo. Una vez ahí, Kevin la empujó en la dirección correcta y la miró mientras entraba en la habitación de invitados. Pensó en la posibilidad de seguirla y en lo que podría pasar. Era extraño; por mucho que deseara hacerle el amor, también disfrutaba de estar a su lado en las situaciones más inocentes. Haley podía suponerle muchos problemas, pero también era una de las mejores cosas que le habían pasado en toda su vida. En poco tiempo, se había convertido en parte de su mundo y no quería plantearse lo mucho que iba a extrañarla cuando llegara el momento de dejarla marchar.

A la mañana siguiente, Kevin y Gage estaban en el porche, charlando.

—¿Qué piensas acerca de todo esto? —preguntó Kevin.

—Me siento extraño —admitió Gage—. Tú siempre tuviste una idea de quién era tu verdadero padre, pero hasta hace un par de semanas, yo jamás había oído nada sobre Earl Haynes.

Kevin lo miró con detenimiento. Hasta la noche anterior, Gage era un buen amigo, pero ahora era su hermano. Cayó en la cuenta de que él y Gage tenían la misma estatura y rasgos parecidos. En verdad, los cuatro eran altos y tenían el cabello y los ojos oscuros. El uniforme de sheriff de Gage remarcaba unos hombros tan anchos como los suyos. Las pruebas estaban a la vista, pero ninguno se había dado cuenta hasta entonces.

—¿Qué pasará ahora? —preguntó Kevin—. ¿Se lo dirás a Quinn?

—Le enviaré un mensaje para que me llame. Pueden pasar semanas antes de que me conteste. ¿Has llamado a Nash?

—Sí.

Gage miró hacia el jardín.

—Kari y yo iremos a California. Por lo que he podido averiguar, algunos de los hijos de Earl Haynes viven allí. Supongo que son nuestros hermanastros.

—¿Te apetece que te acompañe?

—Claro. Siempre que no te molesten las escenas románticas. Kari y yo estamos todavía en la etapa del amor alocado.

—No miraré.

Kevin hizo el comentario a modo de broma, pero en cuanto pronunció las palabras descubrió que algo le dolía en el pecho. Gage estaba comprometido, y aunque se alegraba por su amigo, también sentía cierta envidia.

Decidió abandonar esa idea. No tenía sentido. Pensándolo bien, sería un desastre. Las relaciones a largo plazo no eran para él.

—¿Piensas avisarles de nuestra visita? —preguntó Kevin.

—No lo sé. No sé qué clase de recibimiento nos harán. Tal vez intente enviarles un mensaje de correo electrónico. Pensaba que podríamos viajar a finales del mes que viene. Podría tomarme unos días para entonces.

—Por mí está bien.

En ese momento se abrió la puerta de la casa y apareció su madre.

—¿Ya habéis terminado?

Kevin y Gage se miraron y asintieron.

—Estaremos en contacto —dijo Kevin.

Se dieron la mano y Gage se detuvo un momento a observarlo.

—No puedo dejar de pensar que deberíamos haberlo adivinado.

—Y yo.

—Pero ahora lo sabemos.

Kevin asintió. Pensó en lo que Haley le había dicho sobre alegrarse por tener más familia. En aquel momento no lo había comprendido, pero ahora lo entendía claramente. Lo hacía feliz saber que Gage y Quinn formaban parte de su familia.

—¿Estás bien? —le preguntó su madre mientras volvían a la casa—. Sé que es algo muy duro de asimilar.

—Es mucho más fácil para mí que para Gage. Yo siempre supe que mi padre biológico existía.

—Por suerte tiene a Kari para ayudarlo. ¿Sabes que están comprometidos?

—Eso había oído.

Kevin imaginó que su madre intentaba ser sutil, pero adivinaba sus intenciones y sabía lo que le esperaba.

—Haley parece muy agradable —dijo ella.

—Lo es.

Vivian lo miró y sonrió.

—¿Quieres hablar sobre ello? No voy a obligarte a decirme lo que ocurre entre vosotros.

—Si lo tuviese claro, te lo contaría todo. Haley es muy especial, no se parece a nadie que haya conocido. Ha estado muy protegida, y hasta ahora no sabía demasiado del mundo.

—¿Eres consciente de que sois muy distintos en ese aspecto?

—Sí, desde luego.

—¿Es que estás pensando en sentar cabeza?

—Mira, mamá, no puedo decirte lo que va a pasar entre nosotros porque no lo sé —afirmó.

Ella sonrió.

—¿No puedes, o no quieres?

—Mamá, me vuelves loco.

Ella rio.

—Lo sé. Es una de mis formas preferidas de pasar la tarde: vengarme por todas las canas que me vas a provocar.

Haley caminaba impaciente por la casa vacía. Kevin y su madre se habían ido con Edie y Gage Reynolds, y Howard se encontraba en el trabajo. Estaba sola y sabía exactamente lo que debía hacer. Pero no quería hacerlo.

—Él es mi padre —susurró—. No debería tener miedo de llamarlo.

Entró en la cocina y acercó su mano al teléfono, pero la dejó caer hacia un costado.

—Esto es una estupidez —murmuró y levantó el auricular.

Marcó el número de teléfono y contestaron tan rápidamente que apenas tuvo tiempo de prepararse.

—¿Dígame?

Haley contuvo el aliento al reconocer la voz.

—Hola Marie.

—¿Haley? ¿Eres tú? Pequeña, estábamos muy preocupados contigo. ¿Dónde estás? ¿Te encuentras bien?

—Estoy perfectamente. Le he dejado varios mensajes a mi padre, en el contestador, para que supiera que me encontraba bien.

Haley acercó una de las sillas de la cocina y se sentó en ella.

—Se va a alegrar mucho al escucharte. Espera un segundo. No te vayas.

Tras un breve silencio, oyó la voz ronca de su padre.

—¿Haley? ¿De verdad eres tú?

A Haley se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Sí, papá. Quería que supieras que estoy sana y salva. Lamento haberte preocupado.

Él suspiró.

—La palabra «preocupación» no define bien lo que sentí.

—Necesitaba marcharme para pensar con más claridad.

—¿Dónde estás? ¿Cuándo vienes a casa? Deberías estar aquí, Haley, con la gente que te quiere.

—No puedo —dijo ella, mientras sus mejillas se llenaban de lágrimas—. Todavía no, papá. Han pasado algunas cosas.

—Lo sé. Allan me lo contó todo. Pero todo el mundo sufre nervios de última hora. Me sorprendí cuando Allan me lo confesó, pero su sinceridad me impresionó. Hemos hablado mucho y ahora tiene más claras las ideas. Te ama y desea casarse contigo.

El comentario de su padre no sirvió para que Haley se sintiera mejor. No quería saber nada de Allan.

—El problema es bastante más grave que los nervios de última hora —dijo ella—. Yo no lo amo, papá. Salí con él porque era lo que todos querían. Me comprometí con él por la misma razón. Es un buen hombre pero no es el hombre que quiero para mí.

Sencillamente, Allan no era la persona adecuada para ella. No era Kevin, quien le aceleraba el corazón con solo caminar a su lado, quien la trataba como si fuese la mujer más bella del mundo, quien la hacía reír, el hombre que valoraba sus opiniones y que creía en ella.

—No sabes lo que dices —le dijo su padre—. Haley, tu nunca has sido buena tomando decisiones. Espera un momento.

Haley sintió una profunda indignación, pero antes de que pudiera desahogarse escuchó un ruido en el teléfono, y acto seguido, el sonido de una voz que no deseaba oír.

—Hola, Haley.

—Allan…

Su exnovio carraspeó.

—Sé que estás enfadada conmigo. Ninguna novia quiere saber que su futuro esposo tiene dudas. Aunque pensé que apreciarías mi sinceridad.

Haley frunció el ceño. Allan estaba diciendo lo mismo que acababa de decirle su padre.

—Aprecio tu sinceridad, Allan —dijo ella—. Tanto como espero que aprecies la mía. He pensado mucho sobre mi vida, sobre lo que quiero y sobre lo que no quiero hacer. Y no quiero seguir comprometida contigo Allan.

—Haley, no estás siendo razonable. Entiendo que quieras castigarme, ¿pero no te parece que estás yendo demasiado lejos con todo esto?

—Solo intento decirte que nuestra relación ha terminado.

—¿Dónde estás?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque no sabes lo que estás diciendo. Dime dónde estás e iré a buscarte. Cometí un error y lo lamento. Tienes que perdonarme para que podamos seguir con nuestras vidas.

—¿Por qué no me prestas atención? No existe nada entre nosotros.

—Pero tú me amas. Nos pertenecemos.

Haley se alejó el auricular de la oreja y lo miró fijamente mientras se preguntaba si había algún problema técnico que impedía que entendiera sus palabras.

—Yo no te amo —dijo lenta y claramente—. Y no creo que tú me ames.

—La boda está prevista para dentro de dos semanas. ¿Me estás diciendo que quieres romper conmigo ahora?

—Sí, te lo estoy diciendo. Allan, los dos nos dejamos llevar por lo que otros pensaban. No estoy segura de que alguna vez nos hayamos visto como realmente éramos. Acepto mi parte de culpa porque no me atreví a tomar mis propias decisiones, pero eso está cambiando. Quiero recuperar mi vida. Quiero estar enamorada como lo estaban mis padres y sé que nunca podría amarte de ese modo. Lo siento. Espero que puedas encontrar a alguien que te haga realmente feliz.

Haley colgó el teléfono. Cuando se dio vuelta, vio a Kevin parado en la puerta. Él se encogió de hombros.

—Mi madre tenía que ir al supermercado, así que me ha dejado aquí antes. ¿Estabas hablando con Allan?

Haley asintió.

—¿Te encuentras bien?

Ella volvió a asentir, pero mentía. Hablar con su exnovio la había alterado y lo único que deseaba era estar entre los brazos de Kevin.

—¿Tus padres se querían mucho? —preguntó él.

—Con todo su corazón. Mi padre nunca volvió a casarse porque no pudo encontrar otra mujer semejante. No creo que Allan entienda que nosotros nunca nos quisimos. Yo no debí dejarme influir por lo que pensaban los demás. No debí salir con él, y menos aún, comprometerme.

—Pero te has dado cuenta a tiempo.

Ella asintió.

—¿Cómo te ha ido la mañana?

—Mejor que la tuya. Gage y yo hablamos sobre los próximos pasos a dar. Iremos a California dentro de unas semanas para buscar al resto del clan. Al parecer tenemos varios hermanos más.

Kevin parecía contento y algo nervioso ante la perspectiva. Y de repente, se acercó a ella y la abrazó. Las cosas se habían complicado mucho, pero con Kevin a su lado se sentía capaz de resistir hasta un huracán.

—Todo está bien, tranquila —murmuró él mientras le besaba las mejillas y la nariz.

Ella trató de sonreír pero no pudo.

—Ojalá estuviéramos todavía de viaje, en la carretera —le dijo—. Me gustaría estar a solas contigo y que nunca tuviéramos que volver al mundo real.

—A mí también me gustaría.

—¿De verdad?

Él asintió.

En aquel momento sonó el teléfono. Él le dio un rápido beso en la boca y levantó el auricular.

—¿Dígame?

Haley caminó hacia el aparador para buscar un vaso, pero un raro presentimiento la hizo darse vuelta. El rostro de Kevin era indescifrable pero ella supo que algo andaba mal.

—Sí, esta es la residencia de los Harmon —dijo él con frialdad—. Sí, está aquí.

Entonces, Kevin se volvió hacia Haley, la miró y dijo:

—Es Allan.

A Haley no la sorprendió. La iglesia tenía un identificador de llamadas desde hacía un par de años. Allan solo habría tenido que acercarse a recepción y fijarse en el número desde el que había llamado.

Se acercó a Kevin y tomó el auricular.

—Esto no tiene sentido, Allan.

—Estás cometiendo un error y los dos lo sabemos —dijo Allan—. Busqué la dirección que corresponde a este número. Estaré allí mañana por la mañana. Trata de comportarte con madurez, Haley. No estaría bien que volvieses a escaparte.

Ella sintió frío y rabia.

—Ese es el problema, ¿no es cierto? Te importan las apariencias, nada más. Pero no voy a volver contigo.

—Claro que lo harás, pero lo discutiremos cuando esté allí. Por cierto, ¿con quién te alojas? No estarás sola con un hombre, ¿verdad?

Haley colgó el teléfono sin dar más explicaciones. Kevin la miró y dijo:

—Así que viene mañana…

Haley asintió lentamente.

—Ha dicho que estará aquí por la mañana. Supongo que tomará un avión a Dallas y que conducirá el resto del trayecto.

—¿Qué quieres hacer? Si necesitas irte, lo entenderé.

La miró con tranquilidad, como si realmente comprendiera la situación. Él no la juzgaba por haber huido. Bien al contrario, sabía cuánto valoraba su libertad.

Pero Haley ya no era la misma persona. Había cambiado y tal vez había crecido.

—Me quedo —afirmó—. Soy una luchadora. Creo que siempre lo fui, aunque nunca me atreví a actuar por mi cuenta.

—No voy a permitir que Allan te lastime —declaró.

Haley sonrió. No podía creer la suerte que había tenido al conocer a Kevin.

—Sé que no lo permitirías.

Kevin extendió sus brazos y ella caminó hacia él. Ese era su lugar, pero no sabía cuánto tiempo podría permanecer a su lado.

Capítulo 13

Howard y Vivian se fueron a la cama poco antes de las diez, y Haley y Kevin se quedaron para terminar de ver una película. Pero en realidad, solo la estaba viendo Kevin. Haley no lograba concentrarse. Estaba preocupada por la llegada de Allan y por la posibilidad de no ser lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a él.

Por fin, Kevin apagó la televisión.

—No tienes por qué preocuparte —dijo.

Ella le sonrió.

—Gracias por el voto de confianza. Me gustaría ser un poco más asertiva.

—¿Te preocupan tus sentimientos hacia Allan? —preguntó él con indiferencia, como si la respuesta no importara.

—No. No sé lo que sentía por él, pero nunca fue amor. Y fuera lo que fuera, murió hace tiempo.

—Solo tienes que darle una negativa, nada más.

Haley rio.

—Lo haré lo mejor que pueda.

—Podemos practicar esta noche.

—No quiero darte negativas a ti.

Haley pronunció las palabras sin pensar, pero no podía ser más sincera. Con él no había negativa posible. Lo amaba y quería estar siempre a su lado.

Estaba enamorada de él desde la noche en que se conocieron. Kevin era todo lo que podía desear de un hombre. Podía imaginarse con él hasta el fin de sus días, porque sabía que estaban hechos el uno para el otro.

—Haley, ¿qué ocurre?

Ella volvió la cabeza para mirarlo. Su cara le resultaba adorable. Conocía su voz, su sonrisa, su sentido del humor. Admiraba su necesidad de hacer lo correcto. Confiaba en él. Lo deseaba.

—Haz el amor conmigo —susurró.

Él se quedó mirándola.

—Haley, antes tenemos que resolver todo esto.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy segura. Estoy más segura de lo que jamás lo haya estado con nada. Quiero que seas el primero.

Haley quería decir que deseaba que fuera el primero y el único, pero prefirió callarse la segunda parte de la frase. No podría jugar con el amor como si se tratase de un juego. Era demasiado importante.

—No quiero que luego te arrepientas —dijo él—. Pero si me aseguras que no te arrepentirás, no volveré a preguntar.

Ella le tomó de las manos.

—De lo único que me arrepentiría es de que no hagamos el amor. Sé que me pasaría la vida lamentándolo.

Se miraron durante un buen rato, en silencio. Haley contuvo la respiración, y cuando ya estaba casi segura de que Kevin se negaría, la atrajo hacia sí y la besó suavemente.

—No existen palabras para definir cuánto te deseo —dijo él—. Pero no quiero que lo hagamos aquí, en el sofá. Quiero hacer el amor contigo en la cama.

Ella sonrió.

—Mis padres duermen abajo. No tenemos que preocuparnos por ellos.

Haley no estaba preocupada por nada. Cuando él se levantó y le tendió la mano, ella se aferró con fuerza. Recorrieron el corto camino hasta la habitación de Kevin.

Al entrar, Haley apenas prestó atención a las paredes de color azul y los estantes llenos de recuerdos de infancia. Había carteles deportivos, parte de un motor en un escritorio y un montón de libros. Un edredón azul oscuro cubría la cama de matrimonio.

Kevin caminó hacía la mesita de noche y encendió la lámpara. Después, regresó con ella, tomó su cara entre las manos y la observó.

—Cuando te conocí pensé que eras muy atractiva, como sabes —susurró él—. Pero estaba equivocado. Eres bellísima.

El cumplido le gustó y la incomodó a la vez.

—No soy nada especial.

—Lo eres.

Sus oscuros ojos brillaron con intensidad cuando añadió:

—Eres dulce, divertida e inteligente. Te preocupas por los demás y sin embargo eres perfectamente capaz de defender lo que consideras correcto.

A Haley se le aceleraba el corazón con cada palabra. Sabía que le importaba a Kevin, que pensaba que era alguien especial, y se sentía como si estuviera tocando el Cielo con las manos. Él inclinó la cabeza y la besó apasionadamente. El calor del contacto recorrió todo el cuerpo de la mujer.

Ella lo abrazó y entreabrió sus labios. Él se deslizó en su interior y jugueteó con la lengua de Haley, haciendo que le ardiera la sangre. Sus pechos se hincharon y una dulce presión creció bajo su vientre.

Kevin la excitaba. Bastaba un beso y, en ocasiones, solo una mirada. Sabía que realmente iban a hacer el amor y sintió un cosquilleo entre las piernas. No tenía miedo. No con Kevin. Hacía de su mundo un lugar perfecto, y aquella noche no sería diferente.

Kevin intensificó los besos y le recorrió la espalda con las manos. Cuando llegó a su trasero, Haley se arqueó contra él de forma instintiva. Sus estómagos se rozaron y ella sintió la excitación de su acompañante.

La deseaba. Se lo había dicho, pero la prueba física la fascinaba. Recordó la última vez que habían estado juntos y se dijo que esta vez deseaba que entrara en su cuerpo, que se fundiera con ella.

Sintió que sus dedos le bajaban la cremallera del vestido. Un aire tibio rozó su piel desnuda cuando la prenda cayó al suelo. Ella se descalzó y Kevin se quitó los zapatos, los calcetines y la camisa antes de dirigirse a la cama y sentarse en el borde. Vestida solo con el sostén y las bragas, caminó hacia él y se situó entre sus piernas separadas.

Haley inclinó la cabeza y lo besó. Él apoyó las manos en su cintura y ella pudo sentir la huella de cada dedo. Podía notar el calor de Kevin, y a pesar de estar desnuda, se sentía segura.

Kevin alzó las manos y Haley se estremeció cuando las cerró sobre sus senos. Podía sentir sus suaves caricias incluso a través del sostén, y jadeó apasionadamente cuando comenzó a tocarle los pezones. Después, él le quitó el sostén y la observó con excitación.

—Son tan perfectos… —murmuró.

Kevin se inclinó entonces sobre ella para llevarse el pezón izquierdo a la boca.

Lo lamió suavemente, provocándole escalofríos por todo el cuerpo. Haley sintió la humedad entre sus muslos e intentó mantenerse en pie, aunque el placer era tan intenso que apenas lo conseguía. Quería entregarse en aquel mismo instante, dejar que Kevin hiciera lo que quisiera con ella.

Un segundo después, sintió un dedo entre las piernas. El inesperado contacto le hizo perder la razón. No podía respirar, pero aquello no era suficiente. Intentó separar las piernas. Sin embargo, se había situado entre las piernas de Kevin y no tenía espacio para hacerlo, así que se aferró a él con fuerza para poder sentir su piel desnuda.

Kevin le quitó las bragas y ella se sintió desfallecer en aquel torbellino de sensaciones. Se recostó en la cama, oyó que él se bajaba la cremallera de los vaqueros y se relajó. No estaba asustada. Ni siquiera un poco. Todo estaba bien porque se encontraba con el hombre que amaba.

Cuando Kevin terminó de desnudarse, Haley pudo ver su erección. Entonces, él se arrodilló entre sus piernas y se inclinó para besarle la rodilla izquierda. El roce de su lengua le hizo cosquillas y gimió suavemente.

—Tienes cosquillas —dijo él, levantando la cabeza.

Ella asintió.

—Muchas, y en todas partes.

—Sé de un lugar donde no tienes cosquillas.

—No estoy segura de que sea ese. Recuerdo que…

Haley no terminó la frase, porque Kevin empezó a besarla en los muslos. Ella habría jurado que también tenía cosquillas en aquella parte de su anatomía, pero se sorprendió tanto que no pudo reaccionar. Y la situación se volvió mucho más íntima cuando él separó suavemente sus piernas, se inclinó y acarició su sexo primero con los labios y acto seguido con la lengua.

El placer estalló en el interior de Haley, quitándole el aire y paralizándola. Solo podía sentir la caricia de su lengua, el calor y la necesidad. Todos sus músculos estaban tensos. Su cuerpo se arqueaba y ardía. Él se movía lentamente, deliberadamente, logrando que sus caderas se movieran al ritmo que establecía.

El deseo creció tanto que a Haley le parecía imposible que pudiera llegar tan lejos y aún deseara más. Empezó a sentir pequeños espasmos y luego se encontró en mitad de una explosión de placer que estremeció todo su cuerpo. Era como partirse en dos y seguir unida al mismo tiempo. El clímax fue tan intenso que la dejó sin aliento. Nada de lo que había hecho con anterioridad la había preparado para semejante intensidad.

Al cabo de unos segundos, Kevin se acostó a su lado y la envolvió con sus brazos. Ella se aferró a él hasta que pudo volver a pensar, hasta que todo dejó de darle vueltas. Cuando consiguió volver en sí, sintió sus suaves besos en la cara.

—Guau —dijo ella, abriendo los ojos y tratando de no sonreír de oreja a oreja—. Ha sido genial.

—Me alegro de que te haya gustado.

—Lo digo de verdad, ha sido increíble.

Él sonrió.

—Supongo que has estado esperando mucho tiempo…

—Demasiado.

Ella pensó en pedirle que lo hiciera de nuevo, pero sintió el roce de algo duro e insistente en sus muslos. Lo aferró entre ellos y cerró sus dedos alrededor de su miembro erecto.

—¿Puedo hacértelo a ti?

Kevin la miró con aflicción.

—Sí, si pretendes acabar conmigo en treinta segundos…

Ella consideró sus opciones.

—Tal vez luego, entonces —dijo—. Quiero hacerte el amor de la manera tradicional.

—Haley, no tenemos que…

Ella le cerró la boca con un dedo.

—Quiero hacerlo. Quiero que entres en mí. Quiero saber lo que se siente y quiero que tú seas el primero. Pero si te preocupa mi virginidad, te aseguro que no hay ninguna prueba física de ella. Me lo dijo mi médico hace tiempo.

—Entonces, no te dolerá…

Ella no esperaba que le doliera. No con Kevin.

Él le empujó la cadera hasta recostarla sobre la espalda. Después, apoyó una de sus manos en una mano de Haley y descansó la otra sobre su estómago.

—Supongo que sabes lo que ocurre cuando las parejas hacen el amor —le dijo.

—Sí, lo sé. Entrarás en mí.

—Exacto —dijo mientras deslizaba sus manos entre las piernas de Haley—. Aquí es donde te he estado tocando antes.

—Ha sido muy agradable —dijo ella.

Haley apenas podía hablar, porque Kevin no había dejado de acariciarla.

—Pues el mismo sitio por donde entraré en ti.

Kevin introdujo un dedo en el sexo de Haley, otra vez húmedo. La combinación de sensaciones la sorprendió con la guardia baja. Nunca había imaginado que se pudiera sentir tanto placer.

Él sacó el dedo de su interior y lo volvió a meter, pero esta vez la presión fue mayor. Tal vez no había metido un dedo, sino dos; pero en cualquier caso, Haley estaba tan encantada que gimió y se arqueó. Entonces, Kevin comenzó a acariciarla más deprisa y se inclinó para lamerle los senos. Aquello era demasiado. La tensión crecía y crecía y ella supo que estaba a punto de tener otro orgasmo.

Sin embargo, Kevin se detuvo de repente.

—Perdón, es que tenemos un problema logístico.

Kevin se volvió y abrió uno de los cajones de su mesita de noche para sacar un preservativo.

Ella había empezado a tomar la píldora porque sabía que más tarde o más temprano harían el amor. Su cerebro se puso en marcha. Aunque pensara que no era necesario, la emocionaba ver que Kevin se preocupaba por ella y que intentaba evitar el riesgo de dejarla embarazada.

Él se puso el preservativo y se arrodilló entre sus piernas.

—¿Dónde estábamos? —preguntó con una sonrisa mientras le buscaba el sexo con los dedos y retomaba las caricias.

En menos de quince segundos, ella volvió a estar al límite. Su respiración se transformó en un acelerado jadeo y su espalda se arqueó como si fuese un gato. Entonces sintió algo grueso y duro que intentaba entrar en su cuerpo, algo más grande que dos dedos.

Kevin se movió despacio, llenándola. Haley estiró su cuerpo para adaptarse a la nueva presencia. Su tensión disminuyó un poco, pero él continuó moviendo sus dedos hasta volver a relajarla.

Haley no podía creer lo que estaba ocurriendo. Abrió sus ojos y vio que Kevin la miraba.

—¿Estás bien? —preguntó con voz algo ronca.

Ella asintió y se irguió un poco, apoyándose en uno de sus codos. Él estaba de rodillas, cerca de ella. Pudo ver cómo entraba y salía de ella sin dejar de acariciarla al mismo tiempo. Era la experiencia más increíble que había vivido.

El ritmo de Kevin se fue haciendo cada vez más natural para Haley. La combinación de sus caricias y de su miembro viril era tan maravillosa que apenas podía soportarlo. Se abrazó a él, desesperada, mientras la tensión crecía. Poco después, él comenzó a moverse más rápidamente y ella se aferró a sus caderas como pidiéndole más.

Kevin supo interpretar el gesto. Adivinó su pensamiento o tal vez reaccionó al sentir las uñas de Haley en su trasero. Fuera como fuera, siguió penetrándola una y otra vez hasta que algo se quebró en su interior y ella cayó en una embriaguez distinta a las que había experimentado. Al alcanzar el orgasmo, pareció contenerse y liberarse al mismo tiempo. No sentía nada salvo el sexo de Kevin en su interior y aquella irrefrenable descarga de placer.

Kevin sintió el primer espasmo dentro de Haley. Esperaba haberla llevado al límite de placer, pero no estaba seguro. Sintió las potentes contracciones que se desataban en su cuerpo. Ella se pegó a él, contorsionándose, jadeando, gimiendo su nombre, con las piernas cerradas alrededor de sus caderas.

Él se había estado conteniendo, pero dejó de hacerlo. El ligero dolor que todavía sentía en la herida de la pierna no hizo que disminuyera la creciente presión, y consiguió contener la respiración hasta que la agitación de Haley estalló en una larga y poderosa convulsión que destruyó totalmente el poco control que le quedaba. Entonces se deshizo en ella y su cuerpo se estremeció con frenesí.

Cuando recuperó el aliento, abrió los ojos y la miró. Haley tenía una expresión de éxtasis total.

—Eres realmente bueno en esto —murmuró ella.

—No ha estado mal para ser nuestra primera vez.

Ella asintió. Estaba ruborizada, tenía el pelo despeinado y los labios hinchados. Parecía estar totalmente satisfecha. Parecía una mujer enamorada.

Kevin ya no podía seguir negando lo evidente: estaba loco por ella. No sabía cuándo había ocurrido. Tal vez la primera noche, cuando ella le ofreció ser su fruta prohibida. O tal vez después, cuando lo cautivó y lo convenció de que no era un mal hombre. Fuera como fuese no importaba. Lo único importante era que la amaba.

—Gracias, Kevin —dijo ella, antes de besarlo—. Siempre recordaré esta noche.

Kevin pensó en lo vacío que estaría su mundo cuando ella se marchara.

—Yo también la recordaré, hasta el fin de mis días. Pase lo que pase.

Haley trató de mantener la intensidad, pero a mediodía ya se había debilitado. No dejaba de mirar el reloj.

Kevin se sentó frente a ella en la mesa de la cocina. Vivian y Howard estaban trabajando, así que tenían la casa para ellos solos. Haley se alegró. No quería que los padres de Kevin presenciaran lo que iba a ocurrir.

—¿Sabes ya lo que vas a decirle? —preguntó Kevin.

—No. Pero voy a tratar de contenerme. Intentaré no insultarlo.

—Probablemente se lo merezca.

Ella trató de sonreír.

—Desearía haber practicado más mis palabrotas.

Kevin la tomó de la mano.

—¿Quieres que te acompañe o prefieres estar a solas con él?

Haley contuvo la respiración.

—No es preciso que me acompañes, pero si puedes esperarme, te lo agradecería mucho.

—Descuida, no iré a ninguna parte.

Ella observó su hermosa cara, los rizos de su pelo negro y sus anchos hombros. Su corazón ardía de amor por él. La noche anterior había tenido la experiencia más maravillosa de su vida, y todo gracias a Kevin.

De forma impulsiva, se levantó y caminó hacia él. Kevin se apartó para que pudiera sentarse en su regazo y acto seguido la abrazó.

—No voy a decir nada —dijo Kevin—, pero si recurre a la fuerza física, le voy a partir la cara.

A pesar de su aprensión, ella susurró:

—Allan no es de esa clase de gente.

—¿Puedo golpearlo de todas formas?

Ella lo miró.

—¿Harías eso por mí?

—Por supuesto.

—Nadie había querido pelearse por mí hasta ahora —dijo ella mirándolo con ternura.

En aquel momento, un vehículo se detuvo frente a la casa. Haley se puso tensa y se levantó rápidamente.

—Ya está aquí.

Caminó hacia la puerta de entrada. Kevin la siguió y se detuvo en el vestíbulo. Ella pensó en pedirle que se quedara a su lado, pero cambió de opinión. Era su problema y debía resolverlo sola. De todas formas, sabía que Kevin estaría cerca para darle fuerzas.

Esperó a que Allan llamara antes de abrir la puerta. Cuando lo hizo, vio que se había detenido en el amplio porche.

Haley miró sus ojos claros y su pelo rubio durante unos segundos. Siempre le había parecido muy guapo, pero ahora le parecía pálido y frío.

—Hola, Allan —dijo, invitándolo a entrar en la casa.

—¿Qué es este lugar? —preguntó, en vez de saludarla—. ¿De quién es está casa? ¿De qué conoces a esta gente?

—Son amigos.

Haley lo llevó al salón. Cuando llegaron, Allan echó un vistazo a su alrededor antes de mirar de nuevo a su antigua novia.

—Supongo que me vas a poner difíciles las cosas, ¿verdad?

—Si por difícil entiendes que no voy a hacer lo que tú me digas, sí. Ya te expliqué todo por teléfono. Te dije que no vinieras y tenía una buena razón para hacerlo. No voy a volver contigo.

Él endureció su mirada.

—Te has cortado el cabello.

El comentario sonó a acusación. Haley se llevó una mano a la cabeza y se acarició algunos mechones. Casi había olvidado que el nuevo corte había sido su primer gesto de rebeldía tras abandonar la casa de su padre.

—A mí me gusta así —le dijo desafiante.

—Te volverá a crecer —dijo él mientras la agarraba de una muñeca—. Muéstrame tu habitación. Haremos las maletas y nos marcharemos.

Haley se soltó y retrocedió. Miró al hombre con el que había salido durante casi cinco años. Allan tenía los ojos cerrados y el ceño fruncido. Ni siquiera sabía cómo era posible que hubiera tardado tanto en darse cuenta de que él nunca la escuchaba, de que en realidad nunca habían sido una verdadera pareja. Allan se comportaba como si fuera su jefe y ella se había limitado a obedecer.

Haley cerró los ojos y trató de imaginar a Allan desnudo, tocándola, haciendo el amor con ella. Pero no pudo. No quería que la tocara. No quería nada de aquel hombre.

—No te amo, Allan —declaró con firmeza—. Ni siquiera estoy segura de que me caigas bien. Buscas una mujer que haga lo que tú quieras y yo quiero un hombre que se interese por mis opiniones. Tú quieres dar órdenes, yo quiero un compañero.

—Tú no sabes lo que quieres.

—Sí, lo sé. Quiero amar a alguien del modo en que mi padre amaba a mi madre. Quiero amar con una sinceridad tan profunda que me llegue al alma. Quiero ser maestra e ir a Hawái de luna de miel. Quiero tener hijos. Quiero una casa inmensa que parezca un hogar, aunque no sea perfecta. Quiero un hombre que crea en mí y en quien yo pueda creer. No te amo, Allan. No quiero ni casarme ni hacer nada contigo.

Él se ruborizó.

—No sabes lo que dices. Tu padre quiere que nos casemos.

—Tal vez lo quería cuando pensaba que yo te amaba, pero cuando le diga la verdad, me apoyará de inmediato —suspiró Haley—. Deja que me marche. Tú no me amas realmente. Nunca me has amado. Es más, fuiste tú quien dudó en primer lugar sobre la conveniencia de nuestro matrimonio. En el fondo sabías que era un error.

—Nervios de última hora —se excusó él—. Nada más.

Haley se acercó a Allan y dijo:

—Dime que me amas con todo tu corazón. Dime que no te sentiste aliviado cuando me marché.

—Haley, estás drogada —espetó Allan, irritado.

Ella estalló en una carcajada.

—Es increíble. Antes de aceptar que puedo pensar por mí misma, prefieres creer que estoy drogada.

—Te advierto que si no vienes conmigo ahora mismo, lo nuestro habrá terminado —dijo Allan.

Haley caminó hacia la salida apresuradamente.

—Adiós, Allan. Ojalá encuentres a alguien que te haga feliz.

Allan salió al porche y acto seguido se volvió para mirarla.

—Con tu conducta estás decepcionando a muchas personas.

Haley sabía que pretendía que se sintiera culpable, pero hizo caso omiso e impidió que se saliera con la suya.

—Los que se preocupan por mí, lo entenderán y apoyarán mi decisión. No me juzgarán. Y en cualquier caso, puedo vivir con ello.

—Cometes un grave error, Haley.

Ella lo observó mientras él se alejaba. Pero antes de entrar en el coche, Allan se dio la vuelta y dijo:

—Es tú última oportunidad.

Su exnovio esperó unos segundos más, y cuando comprendió que ella no iba a decir nada, entró en el vehículo, arrancó y se marchó.

Haley permaneció allí, viendo cómo desaparecía en la distancia. Y no sintió nada salvo un intenso alivio.

Capítulo 14

Kevin oyó que la puerta de la casa se cerraba. Haley lo había hecho, se había plantado frente a Allan y había recuperado su vida. Había recorrido un largo camino desde aquella joven que había entrado a un bar buscando problemas. Aunque nunca había dudado de su capacidad para hacer lo que deseaba, sabía que estaba asustada. Hasta hacía muy poco tiempo, siempre había dejado que las opiniones de los demás determinaran sus acciones. Eso no volvería a ocurrir.

—¿Has oído la conversación? —preguntó Haley cuando entró—. No puedo creer que esperara que volviera con él. Le dije una y otra vez que no lo haría… ¿Por qué diablos querría estar a su lado? Debí de estar loca cuando acepté casarme con él.

—Hacías lo que deseaba tu familia.

—Supongo que cuando hablas de familia te refieres a los feligreses de la iglesia de mi padre —dijo, con un suspiro—. Tienes razón. Parecían tan felices de verme con Allan que no me importó. No estaba loca por él pero tampoco era tan terrible. Supongo que con el tiempo llegué a creer que estaba enamorada, porque parecía ser el paso más lógico. Ahora sé que si él no hubiese tenido dudas, yo jamás habría escapado. Me habría casado.

Kevin caminó hacia la cocina con Haley pisándole los talones.

—No, no lo habrías hecho —dijo él, mientras se sentaba a la mesa.

—Ojalá estés en lo cierto —comentó, sentándose a su lado—. Quiero pensar que lo habría evitado en el último segundo, pero nunca lo sabré con certeza. No puedo creer que me acusara de estar drogada. Como si fuese la única explicación posible a mi decisión de dejarlo. Qué horror.

—Es una pena que no me hayas permitido que lo golpeara.

—No podía permitirlo, pero me encanta que te ofrecieras a ello. Ha sido todo un detalle por tu parte.

Su cara y sus ojos brillaban de felicidad. Haley parecía más jovial y alegre. Afuera había todo un mundo, esperándola.

Kevin supo entonces lo que siempre había sabido pero nunca se había atrevido a admitir en voz alta. Que Haley merecía ser libre para buscar lo que anhelara su corazón. La amaba demasiado como para atarla a él justo cuando acababa de encontrar su libertad.

Le sostuvo la cara entre sus manos y dijo:

—Hoy has dado un gran paso. Le has demostrado algo a Allan, pero lo más importante es que te has demostrado algo a ti misma. Ocurra lo que ocurra, siempre recordarás que la fuerza y la determinación necesarias para hacer lo que quieras. Has desplegado tus alas.

Ella sonrió.

—Me gusta esa metáfora.

—Es hora de que intentes vivir tu vida.

La sonrisa de Haley desapareció.

—¿Qué has dicho? —le preguntó, con la voz cargada de tensión.

Kevin tragó saliva.

—Tienes que vivir tu vida, Haley.

—Todo lo que deseo está exactamente aquí —acertó a decir, temblorosa—. ¿Es que quieres que me vaya?

—No, pero estamos hablando de ti.

A Haley se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Entiendo lo que dices y sé por qué lo haces, pero quiero quedarme.

Por supuesto, él también quería que se quedara. Más que cualquier otra cosa en el mundo.

Por primera vez en su vida había encontrado a una mujer a quien amar para siempre… Pero el destino le había jugado una mala pasada y no podía tenerla.

—Yo debo regresar a Washington. Mi trabajo me espera.

—¿Y el ascenso? —preguntó ella.

Él se encogió de hombros.

—Si todavía me quieren para el puesto…

—¿Estás dispuesto a aceptarlo?

Él la besó y dijo:

—Gracias a ti estoy dispuesto a aprovechar la oportunidad. Y tú tienes que hacer lo mismo.

—Estoy enamorada de ti. Te amo… y quiero casarme contigo —dijo ella llorando desconsoladamente.

Kevin sintió que se le partía el alma en dos.

—Yo también te amo, pero quiero hacer lo correcto. Al principio te advertí que no estaba dispuesto a estropear las cosas contigo, y lo dije en serio.

Él se detuvo un momento para secarle las lágrimas y añadió:

—La gente siempre te decía lo que tenías que hacer, y tú obedecías. Pero yo no voy a ser como ellos. Deseo que estemos juntos, pero no así. Necesitas tiempo para pensar, tiempo para encontrar tu propio camino. Cuando averigües lo que realmente deseas, puedes venir a buscarme. Te estaré esperando.

—¿Por cuánto tiempo?

—Para siempre. Eres la primera mujer de la que me he enamorado. Lo que haya sentido antes no tiene ni punto de comparación. Solo estás tú, Haley, y voy a esperarte.

* * *

Haley se dijo que Kevin tenía razón, pero le costó mucho marcharse. Durante los primeros kilómetros tuvo que detenerse dos veces porque lloraba tanto que apenas podía ver la carretera. Lo amaba y él la amaba a ella. No podía entender por qué se marchaba entonces.

Se secó la cara y revisó los retrovisores del coche antes de volver a arrancar. La respuesta era sencilla. Se marchaba porque, por mucho que lo amase, necesitaba tiempo para pensar en lo sucedido. Se había enamorado de él tan deprisa que todavía no había tenido ocasión de asumirlo todo. Necesitaba calmarse y contemplar su vida con tranquilidad. Necesitaba ir a casa, hacer las paces con su padre y replantearse su mundo.

Su parte más infantil le reclamaba que diera la vuelta y regresara a Possum Landing. Amaba a Kevin; quería estar con él ahora mismo. Pero su parte más sensata sabía que era importante que arreglara antes el resto de sus problemas.

Tocó el bolsillo de su camisa y sintió la carta que él le había dado. Allí estaban el teléfono de su casa, el de su trabajo y el de su busca. En cuanto estuviera lista, lo llamaría. Pero hasta entonces, estarían separados.

Quería que estuviera segura, nada más. Haley sospechaba que Kevin había llegado a sospechar que él solo era una especie de aventura pasajera para ella. Y también sabía que el tiempo y la distancia podían cambiar sus sentimientos.

—Soy hija de mi padre —susurró mientras conducía—. Él amó a la misma mujer toda su vida. Será mejor que me esperes, Kevin, porque pienso volver a buscarte.

Haley entró al despacho de la iglesia. El viaje de vuelta había sido mucho más rápido que su malogrado viaje a Hawái. Había hecho caso omiso de todas las tiendas y museos del camino y había conducido hasta quedar exhausta; entonces, descansaba en un motel durante unas horas y acto seguido regresaba a la carretera.

Echó un vistazo al familiar despacho, de grandes ventanas y lleno de libros. El escritorio de Marie se encontraba en el centro del lugar. Su silla estaba vacía, pero Haley podía oírla hablar en otra sala.

En ciertos sentidos, Haley se sentía como si hubiera pasado todo un siglo desde su marcha. Pero en otros, tenía la impresión de que solo habían pasado unos minutos. Muchas cosas habían cambiado y muchas seguían igual.

La puerta del despacho de su padre se abrió. Marie salió y gritó al verla.

—¡Es Haley!

La pequeña morena, de cincuenta y tantos años, avanzó con rapidez. Llevaba unos papeles que se le cayeron al suelo cuando envolvió a Haley con un abrazo de oso que estuvo a punto de romperle las costillas.

—Estábamos tan preocupados… Tendrías que haber llamado más a menudo. Tienes muy buen aspecto, por cierto. ¿Está todo en orden? Allan volvió y dijo algunas cosas horribles. Él y tu padre estuvieron hablando. Yo traté de no escuchar, pero no pude evitarlo. Ahora Allan está buscando otro puesto. ¡Oh, te has cortado el cabello!

Marie se detuvo para respirar. Haley la besó en la mejilla.

—Yo también te he extrañado —le dijo—. Siento haberte preocupado.

No sabía qué pensar sobre lo de su padre y Allan, pero sabía que lo averiguaría pronto.

—Hola, Haley.

Haley alzó la mirada y vio a su padre parado en la puerta, tan alto y apuesto como siempre.

Cuando él sonrió, ella sintió que todas sus preocupaciones desaparecían. Hiciera lo que hiciera, seguía queriéndola tanto como siempre. Era tan evidente que ni siquiera sabía por qué había tenido miedo de confesarle lo que sentía.

—Papá…

Lo abrazó con fuerza, sintiendo la combinación de fortaleza y amor que él siempre irradiaba. Su padre la llevó al interior del despacho y cerró la puerta a sus espaldas. Después, le apoyó las manos en los hombros y la miró con detenimiento.

—Parece que has sobrevivido a tu aventura —dijo, con voz grave que retumbó en la pequeña habitación.

Ella asintió.

—Me ha hecho mucho bien. Ahora soy una mujer madura.

—Ya eras una mujer madura hace tiempo, aunque nadie se diera cuenta. Ni siquiera yo —suspiró su padre—. Las cosas se pusieron muy interesantes cuando Allan regresó de Texas. ¿Por qué no me cuentas tu versión?

Su padre le indicó que se sentara en una de las sillas frente al escritorio y él se sentó en la otra.

Ella no sabía por dónde empezar.

—¿Qué te dijo Allan sobre mí?

—Que te habías cortado el cabello y que probablemente estabas drogada —volvió a suspirar—. Fue su única explicación para tu negativa a volver y casarte con él.

—¿Y tú qué pensaste?

—Que no lo amabas. ¿Estaba en lo cierto?

Ella asintió.

—Tardé mucho en darme cuenta. Sabía que algo estaba mal, pero no alcanzaba a imaginar qué era. Cuando él dijo que tenía dudas sobre nuestra boda, me enfadé. Sentí que yo había dado todo porque deseaba hacerlo feliz, y sin embargo, él tenía dudas. Fue muy injusto. Por eso me marché. No podía soportarlo más.

—Yo te empujé a esa relación —dijo su padre.

Cuando ella empezó a protestar, él la acalló con un gesto.

—Ambos lo sabemos, Haley. Tú siempre has tenido ansias de complacer y de hacer lo correcto. Me convencí a mí mismo de que estabas enamorada de él, pero en el fondo de mi corazón pienso que sabía que estabas a su lado porque el resto de la congregación y yo lo deseábamos así. Lo siento. Debería haber notado lo que estaba pasando y haberte dicho que no te casaras a menos que estuvieras absolutamente segura de tus sentimientos.

—Gracias, papá —murmuró Haley.

Aunque no había estado tanto tiempo fuera de su casa, le pareció que su padre había cambiado. Tenía más canas, o tal vez fuera que no se había fijado hasta entonces. Era un buen hombre. Sensato, amable y generoso.

—Mamá nunca habría querido que vivieras tan solo —dijo ella.

Él arqueó las cejas.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé, pero es cierto. Ella se fue hace veinticinco años. ¿Ni una sola mujer te ha llegado al corazón desde entonces?

—Sí… Tal vez —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero la amaba muchísimo. Perderla fue lo peor que me pasó en la vida. No quise volver a arriesgarme. Sin embargo, no estuve solo. Te tenía a ti, a mi trabajo, a mis amigos y a Dios.

—Durante el día, sí. Pero ¿qué pasa con la noche?

—Dios está siempre conmigo.

Ella sonrío.

—Sabes a qué me refiero.

—Lo sé. Y pienso en eso de vez en cuando.

—¿Y hay alguien?

Él la miró fijamente.

—Si no recuerdo mal, estábamos hablando de ti, jovencita.

Ella rio.

—Está bien. Guarda tus secretos. Pero si hay una chispa, creo que debes perseguirla. Sé a qué te referías cuando me hablabas del amor que sentías por mamá.

—¿Es que has conocido a alguien?

Ella asintió. Podía sentir la sonrisa dibujándose en sus labios y no la habría sorprendido que su todo su cuerpo comenzara a brillar.

—Se llama Kevin y es policía. Es tan maravilloso, papá… Es fuerte, cariñoso y generoso. Me ama y solo quiere lo mejor para mí. Es un buen hombre.

—¿Y dónde está ese dechado de virtudes? Como tu padre, es mi obligación aterrorizarlo para que cuide bien de ti —bromeó.

Ella rio.

—Eso no será necesario, porque ya lo hace. Está en Texas y pronto viajará a Washington. Trabaja allí y allí es donde quiero estar.

Su padre frunció el ceño.

—¿Y qué te lo impide? ¿Está casado?

—No, papá, no está casado. Sencillamente, quiere que esté segura de lo que siento.

Haley se preguntó cómo podía explicarle la complejidad de su relación con Kevin. Obviamente no quería contarle que había pasado mucho tiempo intentando que Kevin se acostara con ella.

—Él sabe lo de Allan y sabe que me he dedicado a hacer lo que los demás querían. Me ama y desea que vuelva a su lado, pero antes necesita saber que estoy segura de ello. Dice que debo empezar a vivir.

Su padre se estremeció.

—Siento haberme portado mal contigo. Nunca te escuché lo suficiente.

—No te culpes por ello. Debí reaccionar y decir lo que deseaba, pero no sabía cómo hacerlo.

—¿Y ahora lo sabes?

—Sí. Y sé que te adoro, papá. Pero a pesar de ello, no puedo seguir viviendo aquí. Quiero ser profesora. Quiero casarme con Kevin y vivir con él.

—Tengo la impresión de que lo has planeado todo…

—Sí, es verdad.

—¿Y qué estás haciendo aquí? Juraría que has dicho que ese joven se encuentra en Washington.

Haley contuvo el aliento. Su padre la estaba animando a perseguir sus sueños.

—Te quiero, papá.

Su padre la abrazó con fuerza.

—Yo también te quiero. Siempre te he querido. Eres una hija maravillosa y una de las mejores personas que he tenido el privilegio de conocer. Es lógico que empieces a vivir tu vida, pero solo te pido que no te olvides de mí.

—No lo haré —le prometió—. Nunca.

* * *

Kevin miró el reloj e intentó no hacer las cuentas del tiempo transcurrido, pero no lo consiguió.

Habían pasado diez días y siete horas desde que Haley se había marchado de Possum Landing. Desde entonces, no había sabido nada de ella.

Se recordó que habían hecho un trato, que Haley volvería a su antigua vida y que esperaría hasta estar segura de sus sentimientos.

Lamentablemente, existía la posibilidad de que no estuviera enamorada de él, aunque era algo que ni siquiera se quería plantear.

No quería pensar en una fría y solitaria vida sin ella, aunque supuso que la olvidaría con el tiempo. A fin de cuentas siempre podía concentrarse en su trabajo.

Había aceptado el ascenso y ahora tenía su propio despacho, un ayudante y todo un equipo a sus órdenes. Hasta le habían aumentado el sueldo y tenía dinero suficiente para comprarse una casa.

Mientras esperaba a que Haley tomara una decisión, estaba ocupado con su inminente viaje a California.

Gage y él habían decidido ponerse en contacto por correo electrónico con sus parientes, que estaban muy contentos ante la perspectiva de conocerlos en persona.

Además, ya habían acordado una fecha para el encuentro. Nash se encontraría con ellos y Gage intentaría localizar a su hermano Quinn.

La vida comenzaba a mejorar, pero le faltaba Haley.

Justo entonces, sonó el intercomunicador.

—¿Sí?

—Tienes visita. ¿Le digo que entre?

—Claro.

Kevin se levantó de su butaca, pensando que podía ser Haley aunque sin estar demasiado convencido. Y veinte segundos más tarde, se encontró ante la mujer de ojos azules y enorme sonrisa que había estado esperando. Llevaba una falda corta y un top ajustado que dejaba ver su ombligo.

Haley cerró la puerta al entrar.

—Dijiste que pusiera mi vida en orden y tan solo he tardado quince minutos en hacerlo. Hablé con mi padre y salí en tu busca. No podía esperar más, porque te amo. ¿Cuánto tiempo falta para que podamos estar juntos, por fin?

Kevin no dijo nada. Tan solo se acercó y la besó con apasionamiento. Al cabo de un rato eterno, se apartó suavemente y murmuró:

—Te amo, Haley. Te he echado tanto de menos… Cada día sin ti ha sido un verdadero infierno.

Ella lo miró y sonrió.

—Yo también te he extrañado, con toda mi alma. Te amo, Kevin. ¿Cómo podría no amarte? Querías que hiciera lo mejor para mí aunque eso te provocara dolor, pero eres la persona adecuada para mí, el mejor hombre que he conocido en toda mi vida. Quiero casarme contigo y acompañarte a California para conocer a tu familia. Quiero envejecer contigo y que hagamos el amor hasta el fin de los tiempos.

Kevin rio.

—Ya has dicho lo que querías decir, así que ahora hablaré yo… —se aclaró la voz—. Cásate conmigo, Haley. Yo… haré lo que pueda para que seas feliz. Te honraré, te respetaré y te amaré.

—Sí —dijo ella, mientras lo besaba—. Me casaré contigo. Por supuesto que me casaré contigo.

Kevin inclinó la cabeza y la besó. En aquel momento pudo ver el futuro con tanta claridad como si estuviera contemplándolo en una película, y supo que siempre la querría y que, definitivamente, ella siempre estaría a su lado.

—Ah, espera, que hay algo más —dijo Haley—. Tendremos que ir a Ohio, porque mi padre quiere conocerte. De hecho, le dije que sería buena idea que nos casáramos allí… ¿Te parece bien?

—Por supuesto que sí. Siempre y cuando Allan no oficie la ceremonia…

Ella rio.

—No, descuida. Ya se ha marchado.

—Entonces, iremos a Ohio y luego a Hawái de luna de miel.

—Bueno, también he pensado en eso. Prefiero que nos casemos y que después vayamos a California para conocer a tu familia. Y a Hawái podemos ir el año que viene… ¿de acuerdo?

—Así es como empezó todo… Si no recuerdo mal, te dirigías a Hawái.

—Sí, es verdad. Pero enseguida descubrí que mi verdadero paraíso estaba en ti. El paraíso no es un lugar geográfico. Es estar con el hombre que amo, con el hombre que me ama.

—Es cierto, te amo —le aseguró.

—¿Y me querrás para siempre?

—Te querré por siempre jamás.

Fin