Siempre te Esperaré

Susan Mallery

1º Serie Multiautor Nuevas Vidas

Siempre te Esperaré (19.01.2005)

Título Original: ¡Expecting! (2004)

Serie Multiautor: 1º Nuevas Vidas

Editorial: Harlequín Ibérica.

Colección: Julia 1511

Género: Contemporáneo.

Protagonistas: Eric Mendoza y Hannah Bingham.

Argumento:

Ella había encontrado el trabajo perfecto para él... convertirse en el papá de su futuro hijo...

Después de una desastrosa relación que la había dejado embarazada y sola, Hannah Bingham supo que debía regresar a Merlyn County; aunque eso significara tener que enfrentarse a su familia y explicar los errores que había cometido. Con lo que no había contado era con la presencia de Eric Mendoza, su amor de juventud, que se había convertido en un hombre peligrosamente guapo... y entregado a su carrera. Por mucho que dijera que su profesión lo era todo para él, Hannah sabía que deseaba tener un hogar y una familia...

Capítulo 1

—¿ME darás un plus si es una compradora joven y guapa? —preguntó Jeanne. Eric Mendoza intentó mantener una expresión severa, pero le resultó imposible cuando su asistente cincuentona arqueó las cejas y le guiñó un ojo.

—Creo que unas piernas bonitas también deben sumar puntos para el plus —continuó ella, desde el otro lado del escritorio. El alzó la mano para detenerla.

—Conseguirás un plus si se efectúa la venta. El aspecto y el sexo del comprador no tienen nada que ver.

—Dices eso porque no has visto a la compradora.

—Si hubiera sugerido basar tu plus en otra cosa, me llamarías cerdo sexista —dijo él con un suspiro.

—O algo peor —corroboró Jeanne sonriente—. Me encanta el doble juego. Soy mayor y mujer, así que puedo decir lo que quiera. Tú eres un ejecutivo joven y guapo que busca triunfar, tienes que tener cuidado.

—Ahora mismo tengo que trabajar —señaló los papeles que había en el escritorio.

—Una indirecta muy directa —Jeanne se puso en pie—. ¿Cuánto tiempo?

Él echó un vistazo a la pantalla del ordenador. Su apretado horario no le dejaba tiempo para una reunión inesperada con un posible comprador de la propiedad doce, pero quería solucionar el tema cuanto antes.

—Diez minutos deberían ser suficientes —contestó.

—De acuerdo. Le diré que entre y vendré a interrumpir dentro de diez minutos —sonrió—. ¿Debería llamar antes de entrar para no pillaros haciendo manitas en el sofá?

—Ignoraré ese comentario.

—Bueno, pero no te mataría pensar en tu vida social de vez en cuando. Eric, necesitas una mujer.

—Jeanne, necesitas dejar de intentar ser mi madre.

—Alguien tiene que serlo. Además, se me da bien —se dio la vuelta y salió del despacho.

Eric la observó. Su asistente era descarada, testaruda e insustituible. Por suerte, se la habían asignado tras su primer ascenso, tres años antes. Aunque deslenguada, era muy inteligente y leal. Mientras ascendía dentro de la directiva del Hospital Regional de Merlín County, ella había sido su apoyo y fuente de información. Todos sus colegas eran al menos una década mayores que él y eso creaba resentimientos que Jeanne controlaba.

—Hannah Wisham Bingham —anunció Jeanne unos minutos después, con voz respetuosa y cortés. La espabilada Jeanne sólo lo torturaba en privado.

Eric se puso en pie. Había cruzado media habitación cuando reconoció el nombre y la apariencia de la mujer.

—¿Hannah?

Estudió a la rubia alta y delgada que había en el umbral, comparándola con la adolescente que recordaba de varios veranos pasados junto al lago. Seguía teniendo ojos verdes de gato y una sonrisa similar, pero todo lo demás había crecido... de la mejor manera.

—Eric. Me alegro de verte —su sonrisa se amplió.. Entró en la habitación y miró a su alrededor—. Un despacho grande y con vistas. Estoy impresionada.

—Hannah, por favor, siéntate —dijo, señalando el sofá que había en la esquina. Jeanne levantó el pulgar con aire triunfal y se marchó.

—Esto es una sorpresa —dijo, cuando estuvieron sentados—. No sabía que habías regresado a la ciudad.

—Llegué hace un par de días. Estoy interesada en comprar una casa. Revisé los listados de propiedades y me sorprendió que el hospital vendiera una. ¿O es que te dedicas al negocio inmobiliario en tus ratos libres?

—Soy un hombre de muchos talentos.

—Eso no es nada nuevo. ¿De qué se trata? —preguntó, moviendo los dedos con elegancia. La chaqueta entallada y la falda estrecha le daban aspecto de lo que era en la actualidad: hija rica de una familia prominente. Había recorrido un largo camino desde sus inicios.

—El hospital proporciona alojamiento a los médicos que vienen de fuera y a sus familias —explicó él—. Es una forma de atraer a los mejores y más listos. La casa que está en venta es una de nuestras propiedades. Es un lugar fantástico, con vistas a las montañas y al lago, pero está un poco lejos de la ciudad para un médico de guardia. Sugerí que la vendiéramos y comprásemos otra más cerca. La junta directiva estuvo de acuerdo.

—Entiendo. Así que estás a cargo de librarte de la vieja y comprar la nueva, ¿correcto?

—Ya he comprado la nueva.

—¿Por qué será que no me sorprende? —rió ella—. Alejada y con vistas es lo que busco. ¿Cuándo puedo verla?

—¿Qué te parece esta tarde?

—Estoy completamente libre. Dime cuándo.

—A las tres.

—¿Irás tú o delegas ese tipo de cosas? —ladeó la cabeza y la melena rubia le rozó los hombros.

—Iré yo —dijo él, aunque tendría que reorganizar varias citas.

—Estoy deseando ver la casa y seguir hablando contigo —ella se levantó—. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí, por lo menos cinco años —dijo él.

—Seis. La facultad de Derecho me está enseñando a ser precisa —se despidió moviendo los dedos y fue hacia la puerta. Eric la observó marchar. Hannah siempre había sido una chica bonita y se había convertido en una bella mujer. No le extrañaba el comentario de Jeanne sobre el plus por las piernas bonitas; Hannah las tenía de impresión.

—Bien elegida, ¿no? —Jeanne entró como una tromba en el despacho—. No hay marido, se lo pregunté.

—Típico —se quejó él, con una mueca.

—Quería saberlo. Sabía que tú no lo preguntarías —dijo Jeanne sin ápice de vergüenza—. ¿O ya estabas al tanto de esa información? Parecéis conoceros.

—Es un par de años más joven que yo. Nos conocimos cuando éramos adolescentes. Yo trabajaba en el lago y ella pasaba los veranos allí. Su padre es Billy Bingham.

—¿El hijo más joven y salvaje de los adinerados Bingham? —Jeanne alzó las cejas—. ¿No murió?

—Hace mucho tiempo.

Eric recordó que había muerto un año después de que Hannah se enterase de que era su hija bastarda. Ése fue el verano en que se conocieron. La abuela de Hannah la había apuntado a clases de vela y él había sido su profesor. Él tenía dieciséis años y se consideraba mucho mayor que ella, pero se hicieron amigos. En aquella época ella fue la única persona con la que podía hablar.

—Supongo que si es una Bingham no hará falta comprobar su crédito. Debe tener dinero —dijo Jeanne.

—He quedado con ella en la casa a las tres. Tendrás que reorganizar mis citas para dejarme la tarde libre.

—¿Vas a salir de la oficina antes de las siete y media? —Jeanne agitó las pestañas con descaro.

—Vender la casa es responsabilidad mía.

—A mí no tienes que convencerme de que haces lo correcto. Estoy encantada. No recuerdo la última vez que tuviste una cita.

—Mi vida personal...

—Lo sé —cortó ella—, no es de mi incumbencia. Lo siento, Eric. Casi todas las mujeres entre veinte y cuarenta años en un radio de cincuenta kilómetros han intentado conquistarte; pero tú sólo sales con las que sólo quieren pasarlo bien. ¿No quieres casarte?

La miró fijamente, en silencio.

—De acuerdo, no contestes —ella apretó los labios—. No necesitas consejos maternales. Pero alguien debe dártelos —sin rastro de desánimo siguió hablando—. Te dejaré la tarde libre. Aunque sea una compradora, hasta tú debes haber notado que Hannah es una mujer muy atractiva. Antes te gustaba y puede que vuelva a gustarte. Sé amable, llévala a cenar. No te mataría involucrarte, ¿sabes? —con eso, se marchó y lo dejó solo.

Eric volvió a mirar el informe que había estado leyendo, pero las palabras de Jeanne le rondaban la cabeza. Tenía razón en que una relación no lo mataría.

Pero había aprendido hacía mucho tiempo que lo mejor era canalizar sus energías en algo concreto, como su carrera, en vez de malgastarlas intentando que una relación romántica funcionase. En su experiencia, las mujeres no solían quedarse mucho tiempo y el amor sólo causaba tragedias.

Aun así, podía disfrutar la compañía de una vieja amiga durante una hora o dos. Si compartía su filosofía de pasarlo bien sin ataduras, ese par de horas podría estirarse un poco más.

A Hannah no le importaría mantener su complexión juvenil muchos años más, pero tenía la esperanza de que otras partes de sí misma madurasen. Deseaba que su barniz de sofisticación se engrosara y formara parte de ella y poder ser elegante en cualquier ocasión. Pero no ocurría así; por lo visto se podía sacar a la chica de Merlyn County, pero no se podía sacar a Merlyn County de la chica.

Riéndose de sí misma, enfiló el coche por la carretera que llevaba a la casa. La primavera manifestaba su presencia con una explosión de hojas verdes, flores y cantos de pájaros. Bajó la ventanilla para inhalar la dulzura del aire. Después de un frío invierno en la universidad, en New Haven, era maravilloso estar allí.

Había comprendido la verdad en Virginia, mientras conducía de vuelta a Kentucky. Por fin entendía que no estaba huyendo de una vida que no le gustaba, sino regresando al lugar al que siempre había pertenecido. Había tardado tres días en hacer el viaje, pero estaba allí, dispuesta a empezar desde cero.

Sin embargo, tenía la sensación de que el tiempo, la distancia y su educación en una de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos no la habían ayudado a superar su amor de colegiala por Eric Mendoza. A los catorce años le había parecido el arquetipo de chico guapo, maduro y perfecto. Diez años después, era eso y mucho más: tenía éxito, estaba más pulido y llenaba mucho mejor el traje.

Al menos no lo había mirado embobada. Estaba segura de que no tenía ni idea de lo que había sentido por él en aquellos años. Aunque estaba locamente enamorada, no era ninguna idiota. Había observado a una ristra de novias llegar y marcharse. Todas la habían superado en el terreno romántico, pero ella había sido la única a quien aceptó y mantuvo como amiga.

Ya eran los dos adultos y estaban en igualdad de condiciones. Bueno, lo estarían si a él le latiera el corazón y le sudaran las palmas de las manos al verla. Teniendo en cuenta lo que sabía de él, suponía que no era así. Pero una chica tenía derecho a soñar...

Miró su reloj de pulsera y volvió a concentrarse en la serpenteante carretera. A su izquierda vio un buzón de correo con el número que buscaba y tomó el camino hacia la casa. Una curva después, se encontró frente a una casa de madera y piedra, con tejado inclinado e impresionantes vistas. Hannah suspiró; se sentía como si acabara de entrar en un cuadro de colores vivos y luz misteriosa y cálida.

A la izquierda había un garaje independiente. Lo que veía del jardín estaba descuidado pero seguía siendo bonito. La propiedad estaba cercada por árboles adultos. Un camino de piedra recorría el jardín delantero, pasando ante dos bancos y lo que parecía un baño para pájaros. La casa tenía muchas ventanas y dos estrechas vidrieras a los lados de la puerta principal; en el porche de piedra había varios tiestos vacíos. Hannah aparcó junto a un BMW de cuatro puertas y salió del coche. Sólo había visto la parte delantera de la casa, pero si el interior estaba a la misma altura, era amor a primera vista: la compraría.

—¿Qué te parece? —preguntó Eric apareciendo por un lateral del garaje.

Ella estudió sus bien definidos rasgos y su relajada sonrisa. El tiempo había esculpido sus pómulos y añadido fuerza y dureza a su mandíbula. El tono oliváceo de su piel hacía que sus dientes pareciesen muy blancos, pero como siempre, fueron sus grandes ojos oscuros los que captaron su atención.

Se recordaba con quince años, un aparato en los dientes, granos en la cara y cada vez más enamorada de Eric. Había pasado innumerables noches en su dormitorio escribiendo poemas horrorosos, intentando describir la maravilla de sus ojos. No había encontrado palabras para detallar la mezcla de marrones y dorados, ni para explicar que tenía las pestañas espesas y largas pero en absoluto femeninas. Era deslumbrante, ninguna chica podría resistírsele.

—La primera impresión es muy buena —contestó.

—Espera a ver el interior. Esta propiedad siempre ha recibido muy buena nota de los médicos visitantes y de sus familias —la guió hacia la puerta.

Hannah se sintió de nuevo adolescente al ver que él seguía sacándole una cabeza de altura. Era alto, moreno, devastador. Tras su reciente ruptura amorosa había aprendido que no debía fiarse de los hombres guapos, pero por lo visto la teoría no funcionaba con los hombres guapos del pasado. Cuadró los hombros y se prometió que durante el resto de la tarde se concentraría en los negocios. Quería comprar una casa y Eric tenía una que vender: fin de la historia.

Mientras él sacaba la llave del bolsillo, Hannah subió al porche y miró el jardín. Imaginó cómo arreglar los setos y podar los rosales. Con un poquito de cariño y arrancando muchas malas hierbas, quedaría perfecto. Iba a tener mucho tiempo y le iría bien el ejercicio.

Eric abrió la puerta y dio un paso atrás para cederle el paso. Un pequeño vestíbulo se abría hacia una gran sala vacía, con chimenea de piedra y ventanas arqueadas. A la derecha de la entrada había un comedor, a la izquierda un pasillo.

—¿Cuánto tiempo lleva vacía la casa? —preguntó.

—Alrededor de un mes. Cuando decidimos venderla, esperamos a que la familia que vivía aquí se marchase y la pintamos de arriba abajo.

—Gran elección de color —comentó ella mirando las paredes blancas.

—Es un poco austero, pero fácil de cambiar.

—Estoy de acuerdo —pensando ya en algunas ideas, Hannah fue hacia la cocina. Los suelos eran de madera, viejos pero en buen estado, igual que los armarios de la cocina. Los electrodomésticos parecían nuevos.

—¿Cuántos dormitorios tiene?

—Dos arriba. Dos más abajo.

—Creía que sólo tenía una planta —arrugó la frente.

—Eso parece desde la calle, pero la casa está construida en una ladera y hay un sótano luminoso con una salita, un trastero y dos dormitorios.

Antes de bajar, Hannah decidió explorar los dos dormitorios de esa planta. El principal era grande, con un cuarto de baño moderno y elegante y armarios suficientes para una modelo. El otro era más pequeño, pero muy soleado. Hannah se detuvo, imaginándose el aspecto que tendría con juguetes y mobiliario infantil.

La planta de abajo era tan grande y luminosa como la superior. Sólo el trastero y la sala de la caldera eran interiores. Tenía dos dormitorios, otro baño, chimenea y muchos armarios.

—Me habría bastado con la planta de arriba —dijo ella—. Esto es fantástico.

—Espera a ver esto —sonrió Eric. Abrió la puerta de cristal corredera de la salita y salió fuera. Ella lo siguió.

El jardín trasero era llano y enorme y estaba rodeado por una valla de madera. Se veía una panorámica perfecta de las montañas.

—Esto sí que es una casa con vistas —murmuró Hannah, cruzando la hierba hacia la valla.

—La casa incluye un pequeño amarradero de barco.

—¿Qué? —Hannah miró a un lado de la colina y vio unos escalones de piedra que bajaban al lago.

El agua azul le recordó las felices tardes pasadas en el barco de vela. El lago Ginman no era grande, pero para los residentes de la zona equivalía al paraíso.

—¿Es ahora cuando debo simular que no me interesa, para que tú me convenzas de que es perfecta? —preguntó, sabiendo que había encontrado su hogar.

—No soy vendedor —Eric negó con la cabeza—. El precio es justo, tenemos recibos de todas las reparaciones de los últimos siete años y te daremos una garantía de cinco años para todo el equipamiento esencial.

—Es bueno saberlo. A cambio te diré que pienso pagar al contado —sonrió ella.

—Vamos a hablarlo.

Volvieron a la casa y acabaron sentándose en los escalones delanteros, al sol.

—He echado esto de menos —admitió ella—. La vida aquí es mucho menos complicada.

—Tiene sus momentos.

—Lo supongo. Hace unos cinco años que dejaste la universidad, ¿no? Y ya has subido como la espuma.

—¿Cómo lo sabes?

—Por el tamaño de tu despacho.

—Cierto. He trabajado mucho y me ha ido bien.

Ella recordaba que tenía planes de ser rico y poderoso. Crecer siendo un hijo bastardo en la parte pobre de la ciudad obligaba a soñar. Lo sabía por experiencia propia. La diferencia era que Eric deseaba el éxito, ella sólo había deseado encajar.

—A ti tampoco te va mal —dijo él—. Facultad de Derecho de Yale. Enhorabuena.

—Gracias —aceptó ella, sin querer pensar en nada que tuviese que ver con su vida en New Haven.

—Esta casa será una residencia de verano ideal.

—¿Qué? —Hannah alzó la cejas.

—¿No la compras para venir en verano?

—No. Será mi residencia permanente.

Capítulo 2

—¿POR qué? —preguntó Eric con voz de incrédula.

—¿Por qué voy a renunciar a la vida en la costa Este para volver a Kentucky? —sonrió Hannah.

—Esa es una buena pregunta para empezar.

—Me gusta esto —lo miró—. Tú no te has ido.

—No, pero encontré un buen trabajo después de la universidad. Si el trabajo adecuado hubiera estado en otra ciudad y otro estado, me habría ido.

—Hmm. Yo no —miró la vista—. No hay nada más bonito.

—Eso es que te hace falta viajar más.

Ella se echó a reír. El sonido suave y dulce hizo que Eric sintiera una opresión en el pecho y un súbito calor. No fue sólo por su risa, sino también por el aroma floral de su piel, su limpio perfil y el suave arco de sus cejas cuando se divertía.

—Éste es mi hogar —dijo.

—Por supuesto —él recordó que era una Bingham. Merlyn County implicaba familia, raíces y riqueza.

—No me ha gustado el sonido de eso —protestó ella—. ¿Por qué «por supuesto»?

—Eres una de ellos.

—¡Oh, por favor...! ¿Una Bingham? —arrugó la nariz—. Supongo que lo soy, técnicamente.

—Billy Bingham era tu padre. Eso sí que es técnico.

—No me siento como una de ellos. Sigo siendo la chica que creció en la pobreza. Una noche fantástica en mi casa era una película y comida rápida.

—Ahora es champán francés.

—¿Pensarás peor de mí si te confieso que nunca he probado el champán francés? —rió ella.

—No te creo.

—Es verdad. No bebo mucho en cualquier caso y en las fiestas de la universidad se bebía cerveza, no eran reuniones de la alta sociedad. Y jamás bebo en presencia de los Bingham; me da miedo hacer algo mal.

—Sin embargo, quieres vivir en la puerta de al lado.

—Cierto —frunció el ceño—. Pero no es exactamente la puerta de al lado. Viven al otro lado de la ciudad.

Él pensó que las distancias allí eran pequeñas, pero decidió no comentarlo.

—No entiendo que no decidieras instalarte en París.

—Créeme —ella enarcó las cejas—. No hay tanto dinero. Aunque eso solucionaría el problema del champán, ¿no? Pero en el fondo soy una chica del campo.

—No tienes aspecto de chica del campo —dijo él, mirando significativamente su ropa bien cortada.

—Es de una liquidación —dijo ella, tocándose la falda—. Te asustarías si supieras lo poco que me costó.

—Lo dudo.

—Bueno, no entiendes de compras —soltó una risita—. Puede que ahora sea una Bingham, pero aún sé cómo estirar un dólar como si fuera chicle —era algo que había aprendido de su madre durante su infancia—. ¿Sigue tu hermana en la ciudad?

—Sí. CeeCee trabaja en el Centro de Salud de la Mujer. Es comadrona.

—Sí, creo que recuerdo haberlo oído antes. Debe gustarle mucho su trabajo.

—Así es.

—¿Y tú? —ladeó la cabeza—¿Disfrutas escalando hacia la cima corporativa?

—Cada centímetro.

—No creo que a mí me gustase —admitió ella con humor—. Pero dudo que mi tío Ron me invite a unirme a la junta directiva, así que no es problema.

Ronald Bingham, director ejecutivo de Empresas Bingham era conocido por su destreza en los negocios. Eric lo había visto algunas veces y no parecía de los que concedían favores a miembros de la familia.

—Quizá tendrías que empezar clasificando el correo —se burló él.

—No lo dudo —se volvió hacia él—. Oye, espera un segundo. Primero me dices que podría vivir en cualquier sitio y ahora que mi tío no me dará trabajo. Empiezo a tomármelo como algo personal. No quieres que vuelva aquí, ¿verdad?

—No he dicho eso —alzó las manos como si se rindiera—. Estoy encantado de que hayas vuelto.

—¿En serio?

—Totalmente.

Los ojos verdes se oscurecieron un poco y la boca se relajó. Eric se descubrió estudiando su rostro; el humor se diluyó, dejando una estela de sutil tensión. Comprendió que era tensión sexual. El ambiente estaba cargado con ella. Sus dedos desearon acariciar la curva de su mejilla y tenía algunas cosas más eróticas en mente.

Era extraño que una mujer captara su atención en un día laboral. De hecho, hacía meses que ninguna la captaba. Se preguntó si Hannah lo atraía porque era la versión adulta de alguien que siempre le había gustado. Eso, unido a su inteligencia, agilidad mental y belleza la convertía en una mujer difícil de resistir. De hecho, se planteó que rendirse sería muy agradable.

—¿Qué piensas? —preguntó ella suavemente.

—No quieres saberlo.

—Quizá sí.

—Pensaba que has crecido —admitió—. Primero la escuela universitaria y después Derecho y ahora...

Arrugó la frente mientras echaba cuentas. Hannah era un par de años más joven que él; si había pasado cuatro años en la escuela universitaria, como era habitual, no había tenido tiempo de acabar Derecho.

—¿Cuándo te licenciaste? —preguntó.

—¿En Derecho?

Él asintió con la cabeza.

—Aún no lo hice —suspiró ella. Alzó una mano—. Lo sé, lo sé. Te mueres por darme una charla. Ya lo han hecho mis profesores. Necesitaba un respiro, así que lo dejé y volví a casa —perdió la mirada en la distancia—. Tenía que resolver algunas cosas.

Eric se tragó sus preguntas. Era una antigua amiga, pero no tenía derecho de cuestionar sus decisiones. Aunque no tuvieran sentido para él. No se abandonaba una licenciatura de una universidad como Yale; nunca.

—Cambiemos de tema —sugirió ella—. Suponiendo que quiera comprar la casa, ¿cuál es el paso siguiente?

—Tengo los documentos en la oficina. Te los daré y cuando revises todo tendrás que hacer una oferta. La venta dependerá de la aprobación del crédito, que en tu caso significa confirmar que tienes el dinero y de una inspección del edificio. Una vez resuelto eso, podríamos cerrar la venta en una semana más o menos.

—Eso es muy rápido. ¿Podría instalarme antes de fin de mes?

—Claro. Si es lo que quieres.

—Sí. Me alojo en el hotel Lakeshore Inn, que es muy agradable pero no es mi casa.

—¿Y tu vivienda de New Haven?

—Era un apartamento de estudiante —encogió los hombros—. Nada de espacio y ventanas diminutas. No lo echaré de menos —señaló el terreno—. No con una casa preciosa y todo esto. Me muero por arreglar el jardín.

Él miró las plantas que invadían todo y el baño para pájaros. Sus nociones de horticultura consistían en saber que había que cortar el césped cuando estaba alto.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó. Tenía que volver a la oficina pero no quería hacerlo aún. Hablar con Hannah bien se merecía trabajar hasta tarde después.

—El jardín delantero necesita mucho trabajo —dijo ella con entusiasmo—. ¿Te imaginas esto en verano? ¿Con los rosales trepadores y flores por todos sitios? Quiero quitar las malas hierbas del sendero y limpiar el baño para pájaros —señaló a la izquierda—. Y en el lateral de la casa voy a plantar bayas.

—¿Bayas? —preguntó él.

—Sí. Fresas, arándanos y frambuesas. No darán fruto este año, pero el año que viene tendré buena cosecha.

—¿Bayas?

—¿Por qué repites eso? ¿No te gustan las bayas?

—Sí, claro, pero...

—Deja que adivine —puso los ojos en blanco—. No lo suficiente para plantarlas. Seguramente las compras en la tienda.

—A veces.

—Ya me imagino. Podrías tenerlas frescas, ¿sabes?

—Vivo en un apartamento con patio. No hay sitio.

—Pues aquí sí y me apetece. Mi madre y yo teníamos frambuesas y arándanos. Las comía todo el verano. A veces hacíamos helado.

—Suena muy bien —dijo él controlando la sonrisa.

—Búrlate todo lo que quieras, pero el verano que viene, cuando me supliques que te dé arándanos, te daré la espalda.

—No serías tan mala.

—Puede que no, pero te insultaría antes de dártelos.

—Hannah, te has convertido en una mujer fantástica —rió él.

—Gracias. Tú tampoco estás mal.

Ambos se habían hecho un cumplido, pero él dudaba que hubieran pretendido que la tensión y excitación creciera entre ellos, como una tormenta eléctrica. Se preguntó si ella sentía lo mismo y decidió comprobarlo.

—¿Te apetece cenar conmigo mañana? —preguntó—. A no ser que haya un marido esperándote.

—No hay nadie —se metió el pelo tras la oreja—. Sí, me gustaría cenar contigo.

—Es una cita.

—Eso es muy serio —dijo ella abriendo los ojos.

—¿Preferirías que fuésemos como amigos?

—No —carraspeó—. Una cita es agradable; nunca he tenido una en Kentucky.

—¿En serio? Tendré que darte una copia del manual. No querrás romper ninguna regla básica en la primera cita.

—Claro que no. La gente hablaría.

—Van a hablar de todas formas.

—Parece un pasatiempo universal —sonrió ella.

—Te recogeré en el hotel, ¿de acuerdo?

—Habitación catorce. ¿A qué hora?

—¿Te parece bien a las siete?

—Muy bien.

—Lo he pasado muy bien —dijo él, mirando su reloj de pulsera—, pero tengo el escritorio lleno de papeles.

—Ya imagino que estás muy ocupado —señaló la puerta—. ¿Te importaría dejarla abierta para que pueda echar otro vistazo? Cerraré cuando me vaya.

—Haré algo mejor —le dio las llaves—. Puedes devolverlas mañana.

—¿Estás seguro?

—Sí, confío en que no harás pintadas ni robarás los electrodomésticos.

—No creo que pudiera con el frigorífico —rió ella—. Pero me apetece volver con un metro y empezar a hacer planes.

—Como quieras. Entretanto yo pondré en marcha los papeles. Alguien traerá la información sobre la casa mañana.

—Cuánta eficacia —se levantó—. Estoy impresionada.

Él también lo estaba, pero por otras razones. Titubeó un momento; el deseo de besarla era muy fuerte y tenía la impresión de que no la molestaría. Pero ésa era una reunión de negocios y decidió esperar a la cena.

—Te veré mañana —hizo un gesto de despedida con la mano y fue hacia el coche. Estaba nervioso y excitado; ella le gustaba y mucho.

La tienda de artículos para el hogar que había a la salida de la ciudad era nueva. Hannah empujaba un enorme carro por los anchos pasillos, pensando que sería fácil perderse allí dentro. Se detuvo ante una colección de persianas que le embotó el cerebro.

—Y yo creía que la zona de las telas era demasiado grande... —murmuró para sí, observando las distintas texturas y colores disponibles.

Su prioridad era decorar la planta superior, en la que viviría. Sin embargo, se había dado cuenta de que los dormitorios de abajo no tenían nada en la ventana y quería cubrirlas antes de instalarse. Tocó las persianas de plástico y las de metal. Había de madera, pero no quería hacer una inversión tan grande de momento.

—Siempre podría clavar unas telas —se recordó. Sería una solución fácil y barata.

Estaba encantada de tener que tomar ese tipo de decisiones. Apenas había mirado el contrato que había enviado Eric, pero ya se sentía dueña de la casa.

Sería el primer hogar real que tendría desde que su madre murió cuando ella tenía trece años. Hasta entonces había vivido felizmente en una vieja y dilapidada casa de dos dormitorios. Tenía muchas corrientes de aire y era pequeña, pero había sido su hogar. Después había pasado unas confusas semanas en la mansión de los Bingham, donde conoció a su padre por primera vez. El duelo por su madre y enfrentarse a una familia nueva había sido demasiado para ella. La alegró que decidieran enviarla a un internado para chicas.

Desde entonces había vivido en dormitorios comunes y últimamente, en un pequeño apartamento. Pero habían sido lugares temporales. Por primera vez en diez años iba a tener un sitio propio y se sentía muy bien.

Abandonó la confusión de las persianas y fue hacia la zona de jardinería. Quizá podrían informarla de si era demasiado tarde para plantar arbustos de bayas. Sonrió al imaginarse montones de hojas verdes y frutos brillantes y maduros. Su madre siempre había congelado varios kilos y hecho mermelada con las demás. Tendría que buscar una buena receta.

Rió para sí al imaginarse lo que pensarían sus amigos de la facultad de Derecho si supieran que la emocionaba comprar persianas y hacer mermelada casera. No la reconocerían.

En ciertos sentidos Hannah tampoco se reconocía. Por primera vez en su vida no estaba haciendo lo que todos esperaban y querían. Estaba haciendo lo mejor para ella.

Entró en una amplia zona cubierta, adosada al edificio principal, e inhaló el aroma de las plantas. Antes de que pudiera seguir el cartel que indicaba la zona dedicada a las bayas, alguien la llamó.

—¿Hannah?

Se volvió y vio a un hombre alto y guapo caminando hacia ella. Hannah sintió alegría y también cierto disgusto. En una ciudad tan pequeña, era inevitable que se encontrara con algún miembro de su familia, pero no había contado con que ocurriese tan pronto.

Ronald Bingham, poderoso y encantador, dirigía Empresas Bingham con la facilidad de alguien nacido para el mando. Técnicamente era su tío, el hermano de su difunto padre, pero como no había crecido con él, lo consideraba simplemente el cabeza de familia.

—Sí, eres tú —dijo él, acercándose.

—Me has cazado en la sección de jardinería de un almacén de cosas para el hogar. ¿Qué va a decir la abuela? —exclamó ella con ligereza, para ocultar su nerviosismo.

—No tengo ni idea —Ron la abrazó y besó su mejilla—. Seguramente que estás preciosa —la apartó un poco para observarla—. Lo que sea que hayas estado haciendo te ha sentado muy bien, Hannah.

—Gracias —Hannah deseó que siguiera pensando lo mismo cuando contestase a las inevitables preguntas.

—¿No deberías estar en New Haven? —preguntó—. ¿Estáis de vacaciones en la universidad?

—Debería estar en Yale, pero no estoy —dijo ella—. Estoy aquí.

—¿Quieres decirme por qué?

Ella estudió su rostro y sus ojos avellana. Hannah había entrado en su familia de repente; una más entre los bastardos engendrados por Billy Bingham. Ron la había acogido con cariño y deseó que eso no cambiara.

—¿Te importaría que te dijese que no y cambiase de tema?

—Sobreviviría.

—Me alegro —sonrió—. ¿Qué haces tú aquí, rodeado de plantas? ¿No tienes un imperio que dirigir?

—Sí —soltó una risa—, pero a veces hay demasiadas reuniones. Entonces me escapo un par de horas. Estoy añadiendo un porche nuevo a la casa y vine a echar una ojeada a la madera.

—¿No hay lacayos y contratistas que lo hagan por ti?

—Claro, pero si lo hicieran ellos, no podría decirle a mi asistente que tengo que hacerlo yo para escapar.

—¿Por qué no te tomas un día libre?

—Ejem —miró a su alrededor para asegurarse de que nadie lo oía—. Un día libre no es tan divertido como escaparse un par de horas.

—Yo creía que siempre seguías las reglas.

—No cuando me conviene romperlas.

—Es bueno saberlo —se apoyó en el carro—. Pero mirar madera no es muy buena excusa.

—No necesito una mejor. Soy el jefe. ¿Qué haces de vuelta en la ciudad?

—¿No acabo de evitar esa pregunta? —suspiró ella.

—Sólo temporalmente. Lo siento Hannah, insistiré hasta que me convenzas de que todo va bien.

Hannah deseó decirle que no tenía que preocuparse por ella, pero no creía que la escuchara. Aunque no había pasado mucho tiempo con los Bingham, sabía que Ron la consideraba parte de la familia. Por desgracia, desilusionarlo iba a darle mucha vergüenza.

—He vuelto a la ciudad.

—¿Y tus estudios de Derecho? —preguntó él sin parpadear.

—Todavía me faltan dieciocho meses.

—Nadie lo sabe, ¿verdad? —adivinó él, tras estudiar su rostro. Ella asintió—. Y no quieres que se enteren.

—No exactamente —lo sabrían antes o después, pero Hannah deseaba algo de tiempo—. Sé que no tengo muchas posibilidades de guardar el secreto.

—Aquí, no —puso la mano en su hombro—. De acuerdo, chica. No diré una palabra. Ni siquiera a Myrtle.

—Gracias —dijo Hannah, intentando no estremecerse al oír nombrar a su abuela. La matriarca de la familia no se tomaría su decisión tan bien como Ron.

—¿Estás bien? —inquirió él—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Estoy perfectamente —le prometió—. Ah, pero sí necesito el nombre de un abogado experto en gestiones inmobiliarias. Voy a comprar una casa.

—Veo que no bromeabas con respecto a tu vuelta —su tío enarcó las cejas—. Está bien, te conseguiré el teléfono de un buen abogado. ¿Dónde te alojas?

—En el Lakeshore Inn.

—Te dejaré un mensaje allí.

—Te lo agradezco mucho, de verdad.

—Es un placer —miró su reloj—. Tengo que volver a la oficina. Cuídate, Hannah. Si necesitas algo, sabes cómo ponerte en contacto conmigo.

—Sí. Gracias otra vez, por todo —le dio un abrazo y lo despidió con la mano. Sabía que cuando regresara al hotel ya le habría dejado un mensaje, era ese tipo de hombre: amable, digno de confianza y considerado.

Y se sentía solo. No se le notaba tanto como hacía dos años, pero aún se veía en sus ojos. Su esposa, Violet, había muerto repentinamente muchos años antes, pero Ron seguía echándola de menos. Habían estado locamente enamorados hasta el día en que ella murió.

Hannah no podía evitar envidiar el amor que Violet y él habían compartido. Se preguntó cómo sería amar y ser amado de esa manera. Ser lo primero en la vida de alguien. Siempre lo había deseado y se preguntaba si alguna vez lo conseguiría.

Como no iba a conseguir una respuesta, decidió centrarse en sus compras para la casa y en los temas que podía controlar. Por ejemplo, lo que iba a decir su abuela cuando descubriera que Hannah había vuelto para quedarse. No era una conversación a la que deseara enfrentarse.

Desafortunadamente, su vuelta no era lo único que había ocultado. Hannah se detuvo y apretó la mano contra el leve bulto de su vientre. Era su primer embarazo y apenas se le notaba, aunque estaba de cuatro meses.

A su abuela le iba a dar un ataque por su vuelta, pero no podía ni imaginarse lo que diría cuando descubriese que había un bebé en camino... y ni rastro del padre.

Su abuela no iba a ser la única sorprendida. Hannah no quería pensar en la reacción de Eric cuando se enterase. No era asunto suyo, pero si seguían viéndose iba a tener que decirle la verdad, o arriesgarse a que creyera que tenía tendencia a engordar.

Pero no era necesario decírselo aún. Una cena no implicaba que fueran a iniciar una relación.

Capítulo 3

ERIC, animado por la recompensa de cenar con Hannah, salió de la oficina a su hora. Fue a casa, se duchó y cambió de ropa y apareció en su hotel puntualmente. Ella abrió la puerta y sonrió.

—Eric.

Había oído su nombre cientos de veces, pero Hannah lo decía de una forma especial que le gustaba. No solía distraerse en el trabajo, pero esa tarde había pensado más de una vez en la cena. Al verla, supo que no había sobreestimado su atractivo.

Llevaba el pelo rubio suelto y rizado y un poco de maquillaje acentuaba sus grandes ojos verdes. El vestido color melocotón era lo suficientemente escotado como para acelerarle el pulso y le llegaba justo por encima de la rodilla.

Era una mujer adulta, sofisticada y tentadora. Él era un hombre que no había sido tentado en bastante tiempo; le gustaba la combinación.

—Aquí tienes los documentos legales —dijo, entregándole los contratos.

—Bien. Tengo el nombre de una abogada; mañana se los llevaré para que los estudie —dejó la carpeta en la mesa y le devolvió las llaves de la casa—. He dejado todo exactamente como estaba.

—Eso no me preocupaba.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella tras recoger su bolso.

—Lo dices como si hubiera una docena de opciones —Eric soltó una risa—. Esto no es Nueva York.

—¿En serio? —simuló sorpresa—. Eso explica que no haya ruido de tráfico. Me extrañaba tanto silencio —bromeó ella, mientras bajaban al vestíbulo.

—¿Qué has hecho hoy? ¿Has comprado alguna baya?

—Ahora te burlas de mí, pero serás tú el que te arrastres por mi jardín, suplicando que te deje probarlas.

Eric no dudaba que suplicaría, pero no sería fruta lo que pidiera.

Cuando salieron el sol se había puesto, tiñendo el cielo de rosa. Ya se veían algunas estrellas.

—He echado esto de menos —Hannah inspiró con anhelo—. Me alegro de estar aquí.

—Espera a que llegue la humedad del verano.

—No me molestará —negó con vehemencia—. Pienso disfrutar de cada segundo de sudor.

—Siempre puedes ir a remojarte al lago.

—Es verdad. Sólo está a unos peldaños de distancia.

Eric metió la mano en el bolsillo y sacó el control remoto del coche. Los cierres de BMW 330i se levantaron y él abrió la puerta del pasajero.

—Bonito coche.

—Sí —Eric sonrió—. Ya lo sé. Es un capricho. Siempre me gustaron los coches, pero estaba demasiado ocupado ganando para comer o estudiando para permitirme uno que fuera más que un medio de transporte básico. Con el último ascenso, decidí que había llegado el momento.

—Te lo has ganado. Me alegro de que seas capaz de disfrutar de tu éxito. Algunas personas se pierden trabajando y no llegan a disfrutar de lo que tienen.

Hannah entró en el coche, Eric cerró la puerta y fue al otro lado.

El BMW había sido su primer y único capricho. Vivía con sencillez y metía la mayoría de sus ganancias en el banco. Pero el coche había sido un sueño desde su infancia. No le interesaban las casas grandes ni las vacaciones lujosas; un coche era algo distinto.

Según decía CeeCee, su hermana, era típico en los hombres. Nunca había entendido su fascinación por los motores; se negaba a hablar del tema con él.

A los dieciséis años, le había parecido igual de importante ahorrar para el coche que para pagarse la universidad. Había trabajado duro, pero tenía estudios, un buen trabajo e iba a cenar con una mujer bellísima.

—No me has contado lo que has hecho hoy —insistió—. ¿Volviste a la casa?

—Claro que sí. Me gusta más cada vez que la veo. Tomé medidas para las persianas de abajo y pensé en cómo iba a amueblar la planta superior. Fui a un par de tiendas de muebles y al almacén de artículos para el hogar. Podría gastar una fortuna allí.

—Eso te haría muy popular.

Llegaron a Melinda, uno de los pocos restaurantes de lujo de la ciudad. Eric aparcó y salió a abrirle la puerta a Hannah.

—¿Qué te parece? —preguntó, señalando la estación de bomberos reconvertida—. No ha cambiado mucho.

—No solía venir aquí —dijo Hannah mirando a su alrededor—. Los universitarios no frecuentan éste tipo de local. Mi abuela me trajo una vez, antes de que empezase Derecho y me gustó mucho.

Una vez dentro, los condujeron a una mesa en la parte de arriba. Ya sentados, Eric miró la lista de vinos.

—¿Te apetece algún vino? —preguntó.

—No, gracias —ella negó con la cabeza.

—Eso no está bien. Estás estropeando mis planes.

—Ya —alzó las cejas—. Deja que adivine. Pretendías llenarme de alcohol y aprovecharte de mi debilidad.

—¿Habría alguna posibilidad de que funcionase? —inquirió él, aunque no había tenido plan alguno.

—Te aseguro que no soy esa clase de chica —replicó ella, mirándolo con aire de superioridad.

—¿De qué clase eres? —se inclinó hacia ella.

—Ahora mismo, una en transición. Pregúntamelo dentro de un par de meses. Tendré una respuesta mejor.

—No estaba pensando en emborracharte —aseguró él, apartando la lista de vinos.

—Ya lo sé —lo miró de soslayo—. Nunca necesitaste trucos para conseguir lo que querías de una mujer.

—Un momento. ¿Cómo ibas tú a saber eso?

—Oía cosas. Y las veía.

—¿Qué cosas?

—A todas esas chicas que te rodeaban cuando trabajabas en el lago. Eras el profesor de vela más solicitado.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—¿Y ha cambiado? No pensarás decirme que te cuesta conseguir una cita, ¿verdad?

Él no quería hablar de su vida privada. No sólo no tenía una, en realidad ni siquiera estaba interesado. Tenía que preocuparse de su carrera profesional.

—Ya basta de hablar de mí. ¿Cuántos corazones rotos has dejado en New Haven?

—Prácticamente ninguno.

El camarero llegó antes de que tuviera que decir más. Tomó nota de las bebidas que querían, les ofreció la carta y se marchó.

—Fue interesante conducir por la ciudad hoy —dijo Hannah—. Noté algunos cambios, pero básicamente, Merlyn County sigue igual.

—¿Eso hace que lo consideres más como tu hogar?

—Sí —replicó ella tras reflexionar—. Cuando me fui el mundo exterior me asustaba. Nunca había salido del condado y de repente me encontré en un avión.

—¿Tenías miedo?

—Estaba aterrorizada —admitió ella con una sonrisa—. Nunca había estado en un internado, sólo había leído sobre ellos. No encajaba con el resto de las chicas. La mayoría nunca habían conocido a nadie nacido al oeste de Filadelfia. —Arrugó la nariz—. Pero no todo fue malo. Hice amigas y empecé a adaptarme. Nunca llegué a disfrutar leyendo revistas de moda, pero teníamos otras cosas en común.

—Y viste algo de mundo.

—De eso nada. Un internado de chicas en mitad de la nada —movió la cabeza de lado a lado—. Ni siquiera había un colegio de chicos cercano. Las trescientas teníamos que pelearnos por los cinco adolescentes que vivían en el pueblo. Era horrible. No tuve mi primera cita hasta que entré en la universidad.

—Pero venías aquí en verano —Eric arrugó la frente—. Recuerdo que ibas con muchos chicos.

—Siempre en grupos grandes.

—¿Ninguno te pidió que salieras con él?

—Supongo que ninguno tenía el valor de enfrentarse a mi abuela cuando fuera a recogerme a casa.

—Entonces, debería estar contento de que te alojes en un hotel, ¿no?

—Depende. ¿Te aterroriza Myrtle Bingham tanto como a mí?

—Cuando tenía dieciocho años, habría conseguido que me temblaran las piernas dentro de las botas. Estoy seguro de que ahora podría manejarla.

—Fantástico. Entonces puedes encargarte de decirle que he vuelto definitivamente. Todavía no he reunido el coraje suficiente para hacerlo yo.

—¿No lo sabe? —preguntó él asombrado.

—Aún no. Pero hoy vi al tío Ron, así que la voz se irá corriendo.

El camarero apareció con las bebidas. Eric y Hannah consultaron el menú y pidieron la comida. Cuando se marchó, Hannah lo miró seriamente.

—No pretendía que mis años en el internado pareciesen horribles. Recibí una educación fantástica y hubo muchos ratos divertidos. Una amiga y yo encontramos un mapache bebé y lo criamos. Por supuesto, cuando se hizo mayor destrozó nuestra habitación, pero mereció la pena. Y nos visitaban muchos profesores excelentes; venían durante un trimestre y nos enseñaban cosas interesantes, como arquitectura o filosofía. Removió su vaso de soda con la pajita, bebió un sorbo y sonrió.

—Basta de hablar de mi pasado. ¿Qué me dices del tuyo? Eras un rompecorazones cuando trabajabas en el lago. Todas esas jovencitas que siempre te rodeaban con esos bikinis diminutos y la loción bronceadora que eran incapaces de ponerse solas.

—Tuve algunas citas.

—Lo recuerdo. Docenas.

—Cuando no estaba trabajando, me divertía —Eric se encogió de hombros. Había tenido poco tiempo libre, pero lo aprovechaba. Si las chicas querían compartirlo con él, no se negaba.

Pero nunca había salido con Hannah. En aquel momento dos años de diferencia parecían muchos. Además, se hicieron amigos mientras le daba clases de vela. Era distinta de las demás chicas. Más callada y sensata. Con ella podía sincerarse y era la única persona, aparte de su hermana, a la que había confesado su sueño de ir a la escuela universitaria y progresar en la vida.

—Eras una buena amiga —le dijo.

—Gracias. Tú también lo eras. Me escuchabas cuando me quejaba de no encajar con los Bingham y de lo que odiaba marcharme al final del verano.

—Tú me decías a qué chicas les gustaba —recordó él.

—Ya, pero no necesitabas ayuda en ese tema —lo miró a los ojos—. Ahora los dos somos adultos.

Esas cinco palabras crearon una expectación eléctrica en el ambiente. Eric se preguntó si se estaba imaginando la atracción que había entre ellos. Sólo había una forma de averiguarlo, pero no sabía si arriesgarse a pasar al siguiente nivel sin saber si Hannah pertenecía al club de «mientras lo pasemos bien». Siempre había sido una buena chica y no tenía por qué haber cambiado. Decidió permitirse soñar un poco más.

—Háblame de tu trabajo en el hospital —sugirió ella cuando el camarero llegó con las ensaladas—. La placa de tu puerta dice que eres director. Debes ser importante.

—Es un ascenso muy reciente.

—¿Cómo de alto piensas subir en la cadena directiva?

—Hasta la cima.

—¿Y cuando llegues allí?

—Encontraré otro reto.

—Genial —levantó el tenedor—. Y mi reto del día era elegir persianas y no pude; había demasiadas.

—Hola, Eric, perdona que te interrumpa —Mari Bingham, una morena atractiva, se detuvo junto a la mesa y sonrió tímidamente—. Lo sé, lo sé: éste no es lugar para hablar de trabajo, pero tenía la esperanza de poder... —se calló al fijarse en su acompañante. Sus ojos color avellana se abrieron con sorpresa—. ¿Hannah?

—Hola, Mari. ¿Cómo te va?

—¿Qué haces aquí? —la sonrisa de Mari se amplió—. Pensaba que seguías estudiando Derecho en el este. La abuela no mencionó que estuvieras en la ciudad.

—Ya lo sé —dijo Hannah, evitando el tema—. Estas muy guapa. ¿Qué tal va todo?

—Bien. Muy ocupada, claro. Siempre hay cincuenta mil caminos que podría seguir en un momento dado.

Mientras hablaba, Eric examinó a las dos mujeres. Charlaban amigablemente, pero les faltaba intimidad. Mari y ella eran primas, pero no habían crecido juntas.

—¿Cuándo llegaste a la ciudad? —preguntó Mari.

—Hace unos días.

Mari parecía intrigada pero Eric percibió que Hannah preferiría evitar las preguntas de momento.

—¿Qué querías comentar sobre el trabajo? —inquirió.

—¡Oh, es verdad! —Mari se volvió hacia él—. Estoy interrumpiendo.

—En absoluto.

—Guapo y con buenos modales —sonrió ella—. Sigues siendo un rompecorazones, Eric.

—Así es —rió él—. Voy dejando un rastro de mujeres trágicas donde quiera que voy. ¿A qué vienen tantos cumplidos?

—Necesito tu ayuda.

—Siéntate, por favor —sugirió él, señalando una silla.

—No gracias, no quiero quitarte demasiado tiempo —miró por encima del hombro y bajó la voz.

—Necesito que me ayudes con la financiación de un nuevo centro de investigación.

—Ésa no es mi área —comentó él con sorpresa.

—No te asustes. No necesito que reúnas el dinero. Sólo quiero que apoyes mi plan. Si tú estás de acuerdo, los altos directivos tendrán mejor disposición.

—Aprecio tu voto de confianza, Mari, pero yo sólo soy un director de nivel medio.

—Pero que sube como la espuma, o eso dicen. ¿Podemos concertar una reunión?

—Desde luego. Llámame por la mañana y organizaremos algo.

—Eres el mejor —agradeció Mari. Después miró a Hannah—. Disfruta de tu cena con nuestro ídolo local.

—Te lo prometo —rió Hannah.

—A ver si quedamos a comer un día de estos —sugirió Mari.

—Sí, estaría muy bien.

Mari agitó la mano y los dejó solos. Eric miró a Hannah y ella sonrió con ironía perversa.

—Ni lo menciones —advirtió, moviendo la cabeza.

—Una chica como yo no suele tener la suerte de cenar con alguien tan famoso —se burló ella.

—Hannah, te he dicho que no lo mencionaras —gruñó.

—Alguien que sube como la espuma y es todo un rompecorazones —agitó las pestañas—. Y yo, poco más que una pueblerina. Me da miedo avergonzarte —se inclinó hacia él—. ¿Estoy usando el tenedor correcto?

—Pienso ignorarte —dijo él.

—Vale ya lo dejo —suspiró ella—. Pero es reconfortante saber que algunas cosas nunca cambian. Tenías éxito con las mujeres antes y sigues teniéndolo. Me gusta la consistencia.

Él se encogió de hombros. Era cierto que nunca había tenido problemas para ligar. Pero al fin y al cabo daba igual, sólo buscaba pasar un buen rato. Había aprendido mucho tiempo atrás que el amor no duraba y que cuando terminaba la gente se marchaba.

—Pareció sorprenderte que Mari te pidiese ayuda.

—Nunca me la ha pedido antes. No sé qué cree que puedo hacer, pero estoy dispuesto a intentarlo.

—Ella trabaja mucho.

—Es una característica familiar.

—Estoy de acuerdo —Hannah dejó el tenedor en la mesa—. Por eso no he mencionado mi vuelta a casa a ningún miembro de la familia —desvió la mirada.

—Es tu decisión, Hannah —la animó él.

—Lo sé. Eso es lo que me digo, pero aun así siento mucha culpabilidad.

Él no sabía de culpabilidades, pero sí que era una locura renunciar a una licenciatura en Derecho de Yale para regresar a Merlyn County. Pero era su opción.

—Ahora que Mari y Ron saben que estoy aquí, el secreto no durará mucho. Soy una tonta, pero tenía la esperanza de que tardaran un poco más en descubrirme.

—No eres tonta —la consoló Eric, deseando apretar su mano para reconfortarla.

—Pero no soy muy lógica.

—¿Quieres ser lógica? —preguntó él.

—¿No te parece una buena cualidad para una abogada?

—Sería bastante útil. ¿Estás pensando en volver a la universidad a terminar la carrera?

—Estoy muy confusa sobre mi vida —cerró los ojos—. Prefiero que hablemos de ti. Cuéntame lo que haces a lo largo del día.

—Tengo reuniones. Escribo informes. Superviso lo que hacen los demás. Ya sabes, cosas de gestión.

—¿Cosas? —ella sonrió—. ¿Acaban de ascenderte a director de un importante hospital y defines tu trabajo como «cosas»?

—Sí. Pregúntaselo a Jeanne. Hay montones de «cosas» que hacer —rió él.

—En realidad no trabajas, ¿verdad? —se inclinó hacia delante—. Es todo fachada.

—Has descubierto mi secreto.

—¿Es el único que tienes? —preguntó ella con los ojos verdes muy abiertos.

—En absoluto —replicó él, pensando en lo atractiva que le parecía.

—Qué bien. Voy a tener que sacártelos todos. ¿Cuál sería la mejor forma de hacerlo?

—¿No deberías ser tú quien lo descubriera?

—Puede, pero sería mucho más fácil que lo confesaras todo. Así que... ¿cómo puedo hacerte confesar?

A él se le ocurrieron media docena de maneras, pero ninguna de ellas era practicable en un lugar público.

—No te lo diré.

—Vale. Entonces tendré que adivinarlo.

Hannah disfrutó de la cena más de lo que esperaba. Aparte de que Eric le gustaba, era fácil hablar con él, mirarlo y divertirse. No había habido ningún momento incómodo, ni siquiera cuando apareció su prima Mari.

Eric, a pesar de su éxito, no alardeaba de sus logros. A lo largo de los años había conocido a muchos hombres que disfrutaban dando detalles de lo maravillosos que eran y lo afortunada que era ella al estar a su lado. Eric dejaba que fueran sus acciones las que hablasen.

Sentada en el coche, mientras la llevaba de vuelta a su hotel, se enfrentaba al eterno dilema de las mujeres. Dónde, exactamente, iban a despedirse y qué iba a ocurrir cuando lo hicieran.

Como tenía una suite, en vez de un simple dormitorio, podía invitar a Eric a subir sin darle la impresión de que quería llevárselo a la cama. Lo encontraba muy atractivo y sexy, pero era su primera cita y además estaba la cuestión de su embarazo. No se le notaba vestida, pero desnuda era obvio.

Movió la cabeza y borró las imágenes de Eric desnudo de su mente. Era una primera cita; como mucho se darían un beso en la mejilla. El sexo estaba totalmente fuera de lugar.

—Lo he pasado muy bien —dijo Eric, rescatándola de ese torbellino mental.

—Yo también.

—¿Quieres que lo repitamos otro día?

—Desde luego que sí —aceptó ella, aunque verlo iba contra su plan de llevar una vida menos complicada.

Cuando aparcaron el coche frente al hotel, Hannah aguantó la respiración. Era momento de decisiones. ¿Qué decir, qué hacer? Si seguían viéndose iba a tener que decirle lo del bebé. Pero no en ese momento. Si las cosas progresaban habría tiempo más adelante.

Él apagó el motor y se desabrochó el cinturón de seguridad. Se volvió hacia ella y tomó su mano.

—Pienso acompañarte hasta tu habitación —dijo, con una voz tan suave y sexy que le provocó escalofríos—. Pero el vestíbulo es un sitio demasiado público para un beso de buenas noches.

Iban a besarse. Hannah estaba encantada y aterrorizada al mismo tiempo. El último tipo al que había besado había sido un desastre, pero Eric era distinto. Y quería besarlo.

Él se inclinó hacia ella y Hannah soltó su cinturón; se encontraron a mitad de camino. Un segundo antes de sentir su boca, se dijo que sólo era un beso, no significaba nada.

Pero cuando sintió sus labios firmes y cálidos, se descubrió deseando que pudiera significar algo. Quizá incluso mucho.

Capítulo 4

ERIC besaba como un hombre que disfrutaba de la actividad en sí misma, sin que fuera un paso para lograr un objetivo. Hannah disfrutaba de la sensación de su boca, del peso de su mano en el hombro, de la cercanía de su cuerpo. El calor se palpaba en el ambiente y ella empezó a sentir un cosquilleo en el vientre y más abajo.

Si la excitaba con un beso casto, no sabía lo que ocurriría si las cosas iban a más. Una descarga eléctrica le bloqueó el cerebro y así pudo concentrarse en el contacto de sus labios, en el agradable aroma masculino de su piel y en la suavidad de sus mejillas bien afeitadas.

Él restregó la boca de un lado a otro antes de dejarla quieta y ejercer la presión justa para demostrar interés sin avasallar. Puso la mano tras su cabeza y ella se acercó más. Cuando sintió su lengua en el labio inferior, la húmeda y cálida caricia le provocó un escalofrío. Desde que cumplió los dieciséis años, pasó tres veranos preguntándose cómo sería un beso de Eric. La experiencia real era mejor de lo que había imaginado. Entreabrió los labios y se preparó para sentir el impacto de su lengua contra la suya...

Perdió el aliento ante la exquisita y erótica sensación. No hubo confusión, torpeza o titubeo. Sus lenguas bailaron con un ritmo viejo como el tiempo. Quería más, lo quería todo. Deseaba sentir sus manos en el cuerpo, tocarlo y restregarse contra él. No quería que ese beso acabara nunca.

Su boca sabía a whisky y a postre de chocolate; quería probar el resto de su cuerpo, explorarlo y...

Tuvo un súbito atisbo de racionalidad y se apartó un poco. Eric captó el mensaje e interrumpió el beso.

Se miraron bajo la luz difusa del aparcamiento. Hannah se alegró al comprobar que su respiración era tan rápida y desacompasada como la suya. Hubiera odiado haber sido ella sola la devastada por el beso.

Eric tenía los ojos oscuros, la boca húmeda y aspecto de estar pensando en la cama; supuso que ella daba la misma impresión. La cercanía de su habitación asaltó su mente unos segundos, pero recordó que había una docena de razones para no seguir adelante.

Para empezar, apenas conocía a Eric y el sexo con desconocidos no era su estilo. Además, cuatro meses antes había creído estar locamente enamorada de otra persona. Había sido un error, pero era obvio que su juicio en lo concerniente a los hombres dejaba mucho que desear. Por último, salir con él y mantener su embarazo en secreto era una cosa, tener intimidad física y no confesar la verdad sería de un gusto pésimo.

—No pretendía que se me fuera de las manos —se disculpó él—. Me atraes mucho, pero no estaba preparado para una reacción química tan fuerte.

—Sé lo que quieres decir. Casi empañamos las ventanas —corroboró ella, mientras deseaba dar saltos de alegría al saber que la reacción era mutua.

—Debería haberte preguntado cuándo podíamos vernos antes de ese incendio; ahora pensarás que lo hago sólo por los besos —dijo él, acariciándole la mejilla.

—Confío en ti —afirmó ella, aunque no le importaría que él tuviera ese tipo de motivación.

—Entonces te llamaré para que nos veamos otro día esta semana —salió del coche y le abrió la puerta. Cuando salió, agarró su mano. Sus dedos se entrelazaron.

La acompañó hasta la puerta del ascensor y besó su mejilla. A ella le temblaron las rodillas y su determinación de actuar con sensatez se disolvió.

—Estaré en contacto —prometió él. Ella asintió.

—Buenas noches —pulsó el botón del ascensor y soltó un suspiro. Sabía que contaría los minutos hasta que sonase el teléfono.

Hannah regresó al hotel después de pasar la mañana mirando muebles para la sala. Quería algo resistente, que aguantase los efectos de un niño en la casa, pero que también fuera atractivo y cómodo.

Después de mirar miles de muestras de tejido, encargó un sofá y dos sillones a juego, que dejó reservados hasta firmar la compra de la casa. Le había costado más elegir las mesitas auxiliares; seguía debatiéndose entre dos estilos diferentes.

En cuanto abrió la puerta miró el teléfono, para ver si la luz de mensaje parpadeaba. Sonrió como una tonta al comprobar que sí.

Eric y ella llevaban dos días jugando al ratón y el gato telefónico. Él la había llamado cuando estaba fuera y ella a él cuando estaba reunido. La noche anterior había llamado mientras ella hablaba con una amiga; colgó a las once menos cuarto y vio su mensaje, pero era demasiado tarde para llamarlo.

Sabía que se estaba comportando como una adolescente enamorada de un chico guapo, pero eso la divertía y excitaba. Eric había sido su fantasía durante varios años, así que consideraba que la situación actual era su recompensa por haber sido buena chica.

Además, un hombre que besaba tan bien se merecía que una mujer se obsesionara por él.

Con el pulso acelerado, se dejó caer en la cama y levantó el auricular. Escuchó la grabación que ofrecía las distintas opciones, oprimió la tecla correspondiente a «Escuchar mensajes nuevos» y esperó.

«Hola, Hannah, soy Eric. Dime la verdad, ¿te has marchado de la ciudad sin decírmelo? Estoy deseando verte de nuevo, suponiendo que consigamos ponernos en contacto y organizar los detalles». Después daba el número de teléfono de su oficina.

Hannah dudó ante la opción de borrar el mensaje o guardarlo. Por una parte, quería conservarlo para escuchar su voz cuando le apeteciera, pero sabía que era una actitud infantil; lo borró y llamó a la oficina.

Su asistente contestó a la primera llamada.

—Soy Hannah otra vez —dijo—. Estoy devolviéndole la llamada.

—Va a ponerse de muy mal humor cuando se lo diga —Jeanne se rió—. Esta vez lleva horas reunido. Creo que necesita que lo secuestren. ¿Te ofreces voluntaria?

—No me fío de mis dotes como secuestradora. Será mejor que le deje otro mensaje. ¿Puedes decirle que estaré en el hotel toda la tarde?

—Sé lo diré en cuanto salga.

Hannah le dio las gracias y colgó. Después, para distraerse en la espera, llevó a la cama unos muestrarios de papel pintado que había recogido la tarde anterior. Estaba segura de poder perderse entre rayas, flores y cenefas con dibujos infantiles.

Un par de horas después, supo que se había engañado. Decorar la casa era importante, pero sus hormonas tenían otras cosas en mente. En concreto a un viejo amigo, alto, moreno y guapo, que conseguía que se le acelerase el pulso y le flaqueasen las rodillas.

Se abrazó a una almohada. Siempre le habían gustado los chicos y salir con ellos, pero nunca había permitido que interfiriesen con sus objetivos. Con Eric era diferente; desde que lo conoció en el lago había estado encandilada. Quería...

El teléfono sonó. Hannah inspiró con fuerza y lo dejó sonar una vez más, para no parecer demasiado interesada y contestó.

—¿Hola?

—Hola, soy Eric. Eres una dama difícil de localizar. Debes estar realizando actividades secretas.

—Me gusta la idea de ser una mujer misteriosa, pero sólo he estado comprando muebles. ¿Qué me dices de ti? Jeanne opina que necesitas un secuestro.

—No está lejos de la verdad. ¿Te ofreciste para hacerte cargo de ello?

—Temí no hacerlo bien —Hannah soltó una risita—.Un secuestro exige un plan perfecto.

—Tienes razón. ¿Preferirías salir a cenar? Podría ir a recogerte a las seis y media.

—¿A qué hora empezaste esta mañana?

—A las siete.

—¡Dios! Una jornada laboral de casi doce horas.

—Ya lo sé. Es menos de lo que suelo trabajar, pero merece la pena terminar antes por ti.

—Gracias. De acuerdo, esta vez invito yo. No tengo cocina para guisar, pero puedo ofrecerte el delicioso menú del servicio de habitaciones.

Hubo una larga pausa al otro lado del hilo telefónico. Hannah se incorporó en la cama.

—Quizá te tranquilice saber que tengo una suite, con sala de estar y mesa de comedor —aclaró.

—No disminuye el atractivo de la invitación, pero sí resuelve cualquier tipo de ambigüedad.

Ella miró la cama. Por mucho que le gustase Eric, no lo habría invitado si no tuviera una suite. Sería demasiado tentador y una complicación, estar con él junto a una cama. Era mejor pisar sobre seguro.

—¿Eso es un sí? —preguntó ella.

—Por supuesto. ¿Te parece bien a las siete?

—Muy bien. Me apetece verte —admitió, aunque nunca habría dicho hasta qué punto.

Eric llegó diez minutos antes de tiempo. Pensó en quedarse en el coche hasta las siete, pero estaba deseando ver a Hannah. Había sido incapaz de concentrarse al cien por cien ese día: imágenes de ella relampagueaban en su mente. Pasó el ramo de flores de la mano derecha a la izquierda y llamó a la puerta de la habitación.

Hannah abrió unos segundos después. Estaba guapa, más que guapa. Unos pantalones oscuros cubrían sus largas piernas y un suéter del mismo tono de verde que sus ojos le caía suelto por debajo de la cintura. Tenía las mejillas arreboladas y la boca... Ver su sonrisa le hizo desear besarla con pasión. Se conformó con saludar, besar suavemente su mejilla y darle las flores.

—Éste es uno de mis momentos tradicionales —dijo.

—Son preciosas. Pediré que suban un jarrón cuando encarguemos la comida —dio un paso atrás y dejó que entrara—. Ven a admirar la comodidad del Lakeside lnn.

El echó un vistazo al amplio salón. A un lado había una pequeña cocina americana y una mesa para dos.

—Muy agradable —comentó.

—No es un hogar, pero servirá hasta que tenga la casa —bajó la voz y se inclinó hacia él—. Además, aquí ocurre algo especial. Cuando me voy por la mañana, las hadas vienen y lo ordenan todo. Es maravilloso.

—Ojalá fuera así en el mundo real —dijo él sonriente.

—Exacto. No debería decirte esto, pero soy desordenada. He mejorado algo, pero tengo tendencia a dejar las cosas tiradas por ahí. Por eso lo de las hadas es aún mejor —señaló el sofá—. Siéntate y te diré cuáles son las especialidades de Casa Hannah esta noche.

Dejó las flores, le dio la carta y se sentó. Eric, en vez de mirar la carta la miró a ella.

—No tienes por qué invitarme a cenar —dijo con voz firme.

—¿Y si quiero?

—No es necesario.

—Pero si cocinara yo, no te quejarías —protestó ella con una sonrisa traviesa.

—Eso es verdad.

—Eric, no lo has pensado bien. Si cocinara en casa no sólo compraría y pagaría la comida, tendría que hacerla. El servicio de habitaciones es mucho más fácil.

—Es posible, pero... —se removió en el sofá.

—Ya lo sé —alzó una mano para detenerlo—. Es el hecho de firmar el cheque. ¿No podrías desviar la vista?

—No lo creo.

—Eres un hombre muy típico.

—Como he dicho antes: tradicional.

—¿También eres honrado y fiable?

—Intento serlo.

—De acuerdo —suspiró ella—. Entonces te permitiré pagar, pero con una condición: en cuanto me instale en la casa, prepararé una cena para ti.

—Eso me parece bien —aceptó él, encantado de que tuviera intenciones de seguir viéndolo.

—Como pagas tú, puedes pedir lo que quieras —señaló la carta—. ¿Qué te apetece?

Eric estudió las páginas que tenía ante él, aunque hubiera preferido comerse a Hannah. Cinco minutos después, pidieron la comida y un jarrón para las flores. Hannah le preparó un whisky del minibar.

—Me siento como si estuviera en un avión —bromeó él—. Pásame una bolsa de cacahuetes.

—Tendrá que ser una caja de galletitas con formas de animales —dijo ella, tras revolver en la cesta de aperitivos—. No creo que sea lo mismo.

Volvió al sofá y apoyó los pies en la mesa de centro. Eric la imitó.

—Háblame sobre tu día —le dijo, mirándolo—. Es obvio que tienes muchas reuniones.

—Es parte de mi función. Trabajo con varios departamentos, coordinando proyectos. Además hay reuniones de empleados, de planificación y de presupuestos.

—Y yo creía que pasaba demasiado tiempo sentada en la facultad de Derecho, escuchando a gente —frunció la nariz—. ¿Te gusta lo que haces?

—Ahora que soy director tengo más poder de decisión —asintió con la cabeza—. Si uno de mis departamentos tiene problemas, puedo tomar decisiones para dar la vuelta a las cosas. En el hospital tenemos la obligación de proporcionar asistencia médica de calidad. Eso lo complica todo e incrementa el reto, yo... —se detuvo y sonrió avergonzado—. Perdona, me he dejado llevar.

—Eso me gusta. Tu entusiasmo por lo que haces es como una presencia tangible. No creo haberme interesado nunca tanto por las leyes; posiblemente sea una de las razones por las que lo dejé. ¿No te importa trabajar tantas horas?

—No —el trabajo era la mejor parte del día—. Estoy dispuesto a trabajar mucho y eso me ha beneficiado.

—¿Por eso escalaste tan rápido?

—En parte. También tuve buenas oportunidades en el momento adecuado y suerte.

—Seguro que tuvo más que ver con las horas de trabajo que con la suerte. ¿Es difícil ser mucho más joven que el resto de personas que está a tu nivel?

Eric consideró la pregunta. Cuando su hermana le preguntaba por el trabajo le daba respuestas fáciles, para no preocuparla. Por primera vez, tuvo la tentación de sincerarse.

—¿Es una pregunta demasiado personal? Podemos hablar de otra cosa —sugirió Hannah tocándole suavemente el brazo.

—No importa. Pensaba en cómo explicarlo. A veces me consideran un gallito que lucha por hacerse sitio; otras veces me consideran innovador y lleno de ideas frescas. Así que hay ventajas y desventajas.

—Igual que en tantas otras cosas en la vida.

—Sí, así es. Decidí hacer un máster en administración de empresas porque sabía que me ayudaría a ascender. Algunos están resentidos por eso.

—Pero ellos también podrían hacer uno si quisieran. No tiene sentido —tomó un sorbo de agua—. ¿Cuándo lo hiciste? ¿Cómo pudiste graduarte en la universidad, hacer el máster y ascender en tan poco tiempo?

—Lo saqué en dos años, mientras trabajaba.

—No debes haber tenido mucha vida personal —comentó ella atónita.

Eso era un eufemismo; había trabajado entre cuarenta y cincuenta y cuatro horas a la semana, asistido a clase por las noches y estudiado el fin de semana.

—Quería hacerlo —se justificó.

—Así que te mataste en la universidad, conseguiste un gran trabajo y seguiste estudiando y subiendo. Eso debe querer decir que tienes una gran motivación o que intentas demostrar algo.

—¿Intentas psicoanalizarme?

—No sé si funcionará —dijo ella. En ese momento llamaron a la puerta—. El jarrón —dijo Hannah.

Eric la observó ir hacia la puerta. Le gustaba su forma de moverse. Se había quitado los zapatos y tenía unos pies muy bonitos.

Mientras ella colocaba las flores en el jarrón, reflexionó sobre su pregunta. ¿Estaba motivado o quería demostrar algo? En el fondo, le daba igual; mientras tuviese éxito profesional se consideraría un ganador en la vida.

Después de cenar, Hannah sugirió que volvieran al sofá. Era más cómodo que seguir sentados a la mesa.

—Hoy me llamó la agencia de fideicomiso —dijo ella en cuanto se sentó—. Con todo firmado, dicen que podríamos cerrar la operación la semana que viene.

—Yo recibí el mismo mensaje, pero podemos retrasarlo unos días si necesitas más tiempo para prepararte.

—Gracias, pero no. Estoy lista para pasar a la siguiente etapa de mi vida.

—¿Vas a plantar esas bayas?

—Puedes apostar a que sí —rió ella—. Ya he elegido cuántas plantas quiero y dónde ponerlas.

—Avísame si necesitas ayuda con los trabajos pesados.

—No pareces un aficionado a la jardinería —la oferta de Eric la agradó y sorprendió.

—Soy un hombre de muchos talentos.

Ella se imaginó cavando y riendo con él y sintió un escalofrío de excitación. Su parte sensata le decía que no fuera deprisa con Eric ya había cometido ese error con Matt. Esta vez debía asegurarse de que el hombre que le interesaba quería que su pareja ocupase un lugar primordial en su vida.

—¿Piensas conseguir un barco? —preguntó él. Ella tardó un segundo en centrarse en la conversación.

—No sé si recuerdo cómo navegar a vela.

—Tuviste un profesor genial. Deberías recordarlo todo.

—Odio desilusionarte —dijo ella. Había estado más interesada en el profesor que en la vela—. Sospecho que es una de esas cosas que se olvidan si no se practican.

—La vela es como montar en bicicleta. Nunca se olvida. Avísame si quieres un barco. Podemos empezar por alquilar uno, para practicar.

—Es una invitación muy agradable. Ya te lo diré si me apetece —le gustaba la idea de pasar más tiempo con él y sería divertido. Pero en pleno verano se le notaría el embarazo y sería más incómodo. Quizá peligroso.

—Tu trabajo de verano debía ser muy divertido —dijo—. Pero siempre me pregunté cómo aprendiste tú —sabía que su madre no podía permitirse pagarle clases.

—Empecé trabajando en el quiosco de bocadillos —explicó él—. Cuando descubrí cuánto ganaban los profesores, empecé a juntarme con ellos. Me sacaban al lago después de cerrar y me enseñaban lo básico. Pasé muchas horas practicando y cuando aprendí lo suficiente, solicité trabajo.

—Tuviste mucha iniciativa.

—Tenía motivación —admitió él—. Quería pagar mi coche y ahorrar para la universidad. Eso implicaba pasar muchas horas en el lago.

—La mayoría de tus alumnas eran chicas guapas. No creo que sufrieras demasiado.

—No sé de qué hablas —sus ojos chispearon con humor—. Trabajaba entre diez y doce horas al día.

—Seguro. Flotando con un montón de jovencitas en bikini que te hacían compañía. Un trabajo duro. Cuando desembarcabas, un harén te seguía a todas partes.

—Me estás avergonzando —protestó él.

—Lo dudo —negó ella, viendo su sonrisita satisfecha.

—Exageras. Además, a ti no te impresioné.

—¿Eso crees?

—¿Qué quieres decir? —la miró con sorpresa—. Éramos amigos.

—Para ti, éramos amigos —Hannah se rió—. Yo estaba locamente enamorada —suspiró—. Fue muy triste, tantos veranos de amor no correspondido.

—Nunca me di cuenta —dijo él, atónito.

—No quería que lo notaras. Comprendí que no estabas interesado por mí en ese sentido, así que no dije nada. Prefería ser tu amiga. Además, las otras chicas iban y venían como las mareas y yo duré varios años.

—Pero eras muy joven.

—Cuando nos conocimos sí, pero el último verano tenía dieciocho años.

—Deberías haber dicho algo.

—Entonces no te habría interesado.

—¿Y si me interesa ahora?

—¿Te interesa? —ella pensó que sus sueños podían hacerse realidad. Eric se acercó y la rodeó con un brazo—. Me interesa mucho —murmuró él en su oído.

Hannah se dijo que sería fuerte y no se rendiría a la atracción que sentía por él. Se comportaría como una adulta, en vez de como una adolescente enamorada.

Sus buenas intenciones duraron hasta que la besó.

Capítulo 5

ERIC besaba su boca con una mezcla de posesión y ternura que hacía que ella se derritiera por dentro. El recuerdo de su último beso combinado con las sensuales sensaciones del que estaba recibiendo la confundían, lo único que podía hacer era... desear.

Una oleada de deseo recorrió su cuerpo. Sentía la presión de su boca contra la suya, la calidez de su aliento en la mejilla, el delicioso roce de un comienzo de barba. Él tenía una mano sobre su hombro y otra en su cadera. Ella apoyaba ambas manos en sus brazos.

Sus tensos senos clamaban «¡Tómame ahora!» y sentía un intenso calor entre las piernas. Eso había ocurrido en sólo dieciocho segundos y se preguntó cómo estaría cuando pasara un minuto.

No tuvo tiempo de imaginarlo porque sintió el suave toque de su lengua en los labios y los entreabrió para admitirlo. El primer roce de lengua contra lengua le provocó un escalofrío. Se acercó más a él, deseando que tocara todo su cuerpo, conteniéndose para no gemir y retorcerse. El profundo sonido gutural que emitió Eric le hizo adivinar que sentía lo mismo que ella.

Él rodeó su cintura con los brazos y la sentó sobre su regazo. Hannah apoyó la cadera en su vientre y más abajo, donde notó la muestra palpable de su deseo.

—Hannah —murmuró él contra su boca—. Me cuesta creer lo que me perdí hace años —dijo, acariciándole la espalda.

—Entonces era más tímida —sonrió, mordisqueó su labio inferior y le acarició el pelo.

—Yo también.

Ella tenía sus dudas al respecto, pero no dijo nada. Eric volvió a concentrarse en su boca, besándola sin descanso. Lo deseaba tanto que le costaba respirar. Nunca había sentido una pasión tan intensa, ni con sus novios de la universidad, ni con Matt, con quien estuvo a punto de casarse. Pero no quería pensar en Matt ni en el pasado; deseaba sentarse a horcajadas sobre Eric y recibirlo en su interior.

Mientras su cuerpo ideaba argumentos que justificasen la rendición total, su cerebro le recordaba que sólo era su segunda cita, que Eric era casi un desconocido y que llevaba un bebé de otro hombre en su interior.

La realidad la salpicó como agua helada. Quería rendirse, pero no podía, no tan rápidamente. Pero lo deseaba tanto que bajó la mano, la puso sobre la de él y la llevó hacia su seno derecho. El pulgar de Eric frotó su pezón y gimió levemente. Espirales de deseo descendieron por su cuerpo, asentándose en su entrepierna.

Debía ser ilegal desear tanto a un hombre. Lamentándolo en el alma, se echó hacia atrás. Eric rompió el beso y se miraron a los ojos. Los de él parecían casi negros y sus pupilas llameaban.

—¿Vamos demasiado rápido? —preguntó Eric, con voz tranquila. Ella asintió—. Lo entiendo. Sólo es nuestra segunda cita. Pero todo esto es culpa tuya.

—¿Qué? —se bajó de su regazo y lo miró fijamente—. ¿Por qué es culpa mía?

—Porque eres infernalmente tentadora —sonrió él, acariciando su mejilla—. ¿Cómo podría resistirme?

—Bueno, tú también tienes tu encanto —admitió ella, apaciguada—. Creo que ambos somos culpables.

—No quiero presionarte —aclaró él con expresión seria—. Me he precipitado un poco esta noche, pero no lo pretendía. A partir de ahora iremos más despacio.

Hannah era un hervidero de emociones. Por un lado, había sido ella la que dirigió la mano a su seno, era culpable; por otro, le gustaba que respetase sus sentimientos y quisiera ir más lento. Eso implicaba que se verían de nuevo, un plan muy atractivo.

—Me gusta lo de ir más despacio.

—De acuerdo —se levantó, la puso en pie y besó su boca suavemente—. Voy a salir de aquí antes de ceder a la tentación de arrancarte la ropa. Te llamaré mañana.

—Estaré esperando.

Salió y Hannah cerró la puerta a su espalda. Después rió como si tuviera catorce años, corrió al sofá y se tiró encima.

—Creo que le gusto —susurró—. Es fantástico.

A las 10:17 de la mañana siguiente, regresó el sentido común. Hannah, sentada ante el escritorio de su suite, intentaba poner su vida en orden. Pero le estaba costando mucho no pensar en Eric.

No sabía qué tenía ese hombre para acelerarle el corazón. ¿Su aspecto? ¿Que era un buen tipo? ¿El pasado? ¿O era la combinación de todo lo que la volvía loca?

Sabía que no podía precipitar la relación después de su último desastre, aunque Matt y Eric no se parecían en nada. Matt era desenvuelto y sofisticado, un ejemplar típico de la costa este. En cambio, hacía años que conocía a Eric, su historia y sus valores; había tenido muchas novias, pero no se había aprovechado de ellas. Matt siempre había ido a sacar lo que pudiera.

Hannah reunió coraje para hurgar en la herida de su corazón. La sorprendió que fuera mucho menos doloroso de lo que esperaba. Pensar en Matt ya no le daba ganas de gritar o llorar. Por fin entendía que había sido el objetivo perfecto para su tipo de seducción.

Su rápida recuperación la alegraba y entristecía al mismo tiempo. Era maravilloso no despertarse cada mañana inmersa en la agonía emocional, pero si había superado lo de Matt tan rápidamente, ¿lo había querido de verdad? ¿Cómo podría justificarse ante su hijo?

—Supongo que no tendremos conversaciones serias hasta dentro de un tiempo —dijo, acariciándose el vientre—. Entretanto, pensaré cómo explicártelo.

Hasta que llegara ese momento, tenía que ocuparse no sólo de su atracción por Eric, sino también de su familia. No podía esconderse para siempre.

La idea de llamar a su abuela y decirle que había vuelto para instalarse, sin licenciarse en Derecho, le daba dolor de estómago. No había tenido náuseas matutinas, así que el problema era de nervios, no hormonal.

Myrtle no gritaría, ni siquiera alzaría la voz. De hecho, probablemente diría todas las cosas correctas. Pero ella vería la desaprobación en sus ojos.

En momentos así, Hannah echaba de menos a su madre. Incluso si ella no hubiera aprobado el rumbo que estaba tomando su vida, habría intentado entenderla y apoyarla. Además, le habría dado expertos consejos sobre cómo ser una buena madre soltera.

Hannah pensó en su infancia. Aunque escaseaba el dinero nunca lo echó en falta. Su diminuta casa había sido un hogar feliz y alegre, lleno de amor. Siempre se había sentido lo más importante en la vida de su madre.

—Eso mismo deseo para ti —susurró Hannah—. Te querré con todo mi corazón.

Haría lo posible para que eso fuera suficiente. Ella había crecido sin padre y le había ido bien. También a Eric. Se preguntó si a él le había importado que no hubiese un hombre en la casa.

La mejor forma de averiguarlo sería preguntárselo, pero aún no estaba preparada. Su relación no estaba definida. Todo podía cambiar cuando le dijese que estaba embarazada y que no vería de nuevo al futuro padre.

Quizá Eric no deseara intimidad física cuando supiera lo del bebé; a muchos hombres no les atraían las mujeres embarazadas. Quizá la juzgara por lo ocurrido y la culpase por olvidar a Matt tan rápidamente.

Hannah apoyó los codos en el escritorio. Pasaba demasiado tiempo pensando e insuficiente haciendo. Decidió hacer sus listas y ponerse en marcha. Por mucho que especulase sobre Eric, no sabría la verdad hasta hablar con él. Lo maduro y sensato sería contárselo todo cuando lo viera, pero tenía miedo de ser juzgada y condenada. Miedo de que la comparase con su padre, que había dejado embarazada a su madre y había huido.

El vecindario en el que había crecido Eric no había cambiado mucho en los últimos diez años. Las casas habían envejecido y también los residentes, pero las calles seguían siendo estrechas, los árboles altos y los jardines cuidados. Era un barrio de trabajadores por horas, gente resuelta y orgullosa que nunca conseguía ahorrar lo suficiente para emergencias.

Aparcó el coche en el sendero que había a un lado de la casa recién pintada. Había vivido allí hasta que se fue a la universidad y le había sorprendido lo fácil que le resultó convertir otro sitio en su hogar.

Fue hacia la puerta con una botella de vino y una pequeña caja de herramientas en las manos. Desde que su hermana regresó tres años antes, cenaba con ella los domingos y hacía las reparaciones necesarias.

Eric subió los escalones. La barandilla era nueva, la había cambiado en otoño. Al ver las jardineras recordó la obsesión de Hannah con las bayas. A Cecilia, CeeCee, también le gustaba la jardinería, pero su extenso horario de trabajo no le dejaba mucho tiempo libre.

—Hola, hermana, soy yo —gritó, llamando a la puerta y entrando.

—Estoy en la cocina —gritó ella—. Límpiate los pies.

Él sonrió y restregó los pies en la alfombrilla. CeeCee le sacaba once años y siempre lo había tratado de forma maternal. Cuando su madre se puso enferma y CeeCee volvió a casa, ese papel se acrecentó. Pero Eric no se quejaba. CeeCee había llevado la carga de cuidar a su madre para que él pudiera terminar su educación; le debía mucho. Por eso, cuando su madre murió, le cedió la mitad que le correspondía de la casa.

—Dime que estás haciendo filetes a la parrilla —dijo, entrando en la alegre cocina.

—Eso no ocurrirá nunca, Eric —CeeCee, una morena guapa de ojos oscuros que apenas le llegaba al hombro, sonrió—. La carne roja acabará matándote.

—No lo sabes con seguridad. Creo que deberíamos comprobar la teoría con un buen filete jugoso. Incluso encenderé yo la barbacoa, si te da miedo el fuego.

—Eres un pesado —movió la cabeza de lado a lado y se acercó—. ¿Por qué te quiero?

—No puedes evitarlo —se quedó quieto mientras ella estudiaba su rostro.

—Pareces cansado —anunció—. Y no estás comiendo bien. ¿Cuándo fue la última vez que tomaste verdura?

—Había tomate en la hamburguesa que comí ayer. ¡Ah! y lechuga.

—La lechuga no es verdura —rezongó ella.

—Claro que sí. Es verde. Todo lo verde es verdura. Jeanne tiene gominolas en el escritorio y siempre procuro comerme las verdes, para que no te preocupes por mí.

—Eric ya no eres un niño. Tienes que cuidarte más.

Él dejó el vino en la encimera y la caja de herramientas en el suelo. Agarró a su hermana y le dio un abrazo de oso, apretándola hasta que protestó.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Eric—. ¿Dónde está la fuga de agua? ¿En la bañera o en el fregadero?

—En el fregadero. Estoy segura de que es una junta. Voy a poner la pasta al fuego, así que puedes arreglarla después de cenar.

—Sí, señora —fue hacia el fregadero y se lavó las manos. Mientras ella echaba la pasta al agua hirviendo, empezó a sacar los platos.

Cuando su madre murió, CeeCee decidió quedarse con la casa. En los últimos dos años había pintado las paredes y reemplazado el viejo sofá por uno nuevo y alegre. Le gustaba restaurar antigüedades y Eric comprobó que había terminado con el aparador que había empezado en invierno.

—Está muy bonito —dijo, inclinando la cabeza hacia el aparador.

—Estoy contenta con el resultado —sonrió CeeCee—. En la tienda de segunda mano venden un dormitorio que me gusta, de los años cuarenta —encogió los hombros—. Me lo estoy pensando.

—Si es por el dinero...

—Es por el tiempo —lo cortó ella—. No sé si quiero comprometerme a restaurar tantos muebles ahora.

—Podría ayudarte.

—No lo creo, pero agradezco la oferta.

—Así que soy lo bastante bueno como para arreglar una fuga, pero no para trabajo delicado como restaurar muebles, ¿no?

—Así es, exactamente —asintió su hermana, tras pensarlo un instante.

—Vaya, gracias.

—La mesa no va a ponerse sola, jovencito —dijo ella, señalando los platos.

—Eres una mandona.

—En lo que respecta a ti, es cuestión de orgullo.

Él terminó de poner la mesa. Abrió la botella de vino, sirvió dos copas y llevó la ensalada y el pan. Unos minutos después, CeeCee coló la pasta, la puso en una fuente y añadió una cremosa salsa de tomate y salmón.

Cuando se sentaron, Eric empezó a contar mentalmente en silencio. Como siempre, seis o siete segundos después CeeCee inició el ataque.

—No sé por qué tienes que trabajar tantas horas —dijo, pasándole la pasta—. Cuando llego a la clínica veo la luz de tu despacho y siempre sigue encendida cuando me voy.

—Hermanita, vengo a cenar casi todas las semanas y en cuanto empezamos a comer, me atacas —adoraba a su hermana, pero a veces lo sacaba de quicio—. ¿No podríamos hablar de algo fácil y sencillo de resolver, como los conflictos de Oriente Medio?

—Muy gracioso —CeeCee estrechó los ojos—. Me preocupo por ti.

—Yo también me preocupo por ti. Llevas demasiado tiempo sola; te está deformando el cerebro.

—Esta conversación no es sobre mí. Es sobre ti y el imposible número de horas que trabajas. Cuando estabas haciendo el máster y trabajando a tiempo completo, no tenías otra elección. Ahora sí. Necesitas equilibrio en tu vida, Eric. Necesitas una vida.

—Tú tampoco tienes mucho aparte de tu trabajo —dijo él, con la esperanza de distraerla.

—Tengo aficiones y amigos y por lo menos estuve casada. Estás llegando a esa edad en la que es importante empezar a pensar en objetivos a largo plazo.

—De esos tengo muchos.

—No hablo de objetivos profesionales —torció la boca—, sino personales. ¿No quieres casarte? ¿No quieres tener hijos?

Él masticó un trozo de salmón y consideró la pregunta. Claro que quería hijos, siempre los había querido. Pero no estaba tan seguro sobre lo de una esposa. Desde su punto de vista, el amor no duraba. El matrimonio de CeeCee había sido un desastre. Exceptuando a su secretaria, no conocía a nadie felizmente casado.

Por desgracia, ese argumento no funcionaría con CeeCee. A veces, cuando se ponía así, era mejor esquivar el tema. Iba a rendirse cuando recordó que tenía algo de munición.

—Estoy viendo a alguien —le dijo.

—¿Estamos hablando de salir con alguien, o de hacer entrevistas a secretarias? —CeeCee lo miró por encima del borde de la copa.

—Citas de verdad —dijo, alzando las manos con aire de victoria—. Con besos y todo.

—¿Qué problemas tiene ella? —preguntó CeeCee con suspicacia.

—¿Insinúas que sólo alguien con problemas saldría con tu hermano? Eso es muy duro.

—No, no quería decir eso. Nunca sales con mujeres que estén interesadas en algo más que pasar un buen rato. Supongo que ella también es así, ¿no?

Eric aún no sabía en qué punto de la escala de «sólo pasarlo bien» se encontraba Hannah. Iban a tener que hablar del tema, porque estaba muy interesado en seguir viéndola. Nunca lo había atraído tanto una mujer.

—Es fantástica —dijo, evitando la pregunta—. Guapa, lista, divertida. La conocí cuando trabajaba en el lago.

—¿La conozco yo? ¿Cómo se llama?

—Hannah Bingham.

—¿Una de ellos? —CeeCee arrugó la nariz—. Ten cuidado, Eric. Esa familia es problemática.

—Ella no es así. Hannah no nació rica. Es una de las hijas de Billy Bingham. No se enteró de que era su padre hasta que cumplió trece o catorce años. Es muy agradable, encantadora.

—Parece que te ha dado en serio —la expresión de CeeCee se tornó especulativa.

Era cierto, pero no en el sentido que sugería su hermana. Pero no pensaba discutir su interés sexual por Hannah con ella.

—Entonces, ¿la cosa va en serio? —preguntó.

—Sólo hace un par de semanas que la veo. Dame un respiro.

—De acuerdo. Pero no te mataría enamorarte.

—Ya basta de tortura —Eric ignoró el comentario—. Dime cómo va tu vida. ¿Y el trabajo?

—Ajetreado. La gente no deja de tener niños.

CeeCee era comadrona desde hacía años. Le encantaba su trabajo y Eric había aprendido de ella lo importante que era sentir pasión por la actividad diaria.

—¿Va todo bien?

—Para mí sí —CeeCee suspiró—, pero la clínica...

—¿Qué?

—Hubo problemas con un parto en casa hace unos meses —sus ojos se entristecieron—. Ahora los padres están creando problemas.

La clínica contaba con un programa especial que permitía a las mujeres sanas y sin riesgos dar a luz en su casa, si lo preferían. Contaban con comadronas especialmente preparadas para ayudar y asistirlas en el parto.

—Yo no estoy involucrada —esbozó media sonrisa—. Fue Milla. Es una profesional muy concienzuda. Por lo visto, el parto fue normal, pero los padres no prestaron atención a las instrucciones para limpiar el cordón y no llevaron al bebé a ninguna revisión posparto. El bebé acabó enfermo y en cuidados intensivos. Ahora han demandado a Milla y a la clínica, alegando que no cortó bien el cordón y no les explicó cómo limpiarlo.

La clínica y el hospital eran independientes, pero se conectaban a través de un pasillo de cristal y compartían prácticas, pacientes y personal. Un juicio así sería devastador para todos, especialmente para Milla.

—¿Cómo se siente Milla?

—No muy bien. Algo así podría acabar con su carrera —CeeCee movió la cabeza—. En nuestra profesión un error puede tener consecuencias trágicas, pero no tiene sentido que procesen a Milla cuando lo hizo todo bien.

—A veces la gente no acepta la responsabilidad por su actos. Resulta más fácil acusar a otros —tocó su brazo suavemente—. ¿Puedo ayudarte de alguna manera?

—Hablar ayuda. También ayudaría que te casaras.

—¿En qué iba a cambiar mi matrimonio la situación?

—Sería una distracción —ella soltó una risita—. Acéptalo, Eric. Tienes una deuda conmigo. Como favor especial a tu hermana, deberías casarte.

—Hazlo tú antes.

—Sabes que eso no ocurrirá.

—Nunca se sabe —dijo. Le gustaría ver a su hermana feliz, viviendo con alguien.

Él no estaba interesado en algo para siempre, pero Hannah lo intrigaba. Aunque no quisiera casarse con ella, encontrarla en su cama sería muy satisfactorio.

Capítulo 6

EL martes por la mañana, Hannah fue al despacho de Eric para recoger las llaves. Desde la tarde anterior, era la orgullosa propietaria de su primera casa.

Aunque era un gran paso, estaba emocionada y muy segura de su decisión. Le estaba resultando mucho más difícil decidirse por unas persianas para los dormitorios.

—Pareces contenta —comentó Jeanne al verla—. ¿Hasta qué punto se debe a tomar posesión de tu casa y hasta qué punto a un hombre atractivo que ambas conocemos?

—¿Podría contestarte cuando haya calculado los porcentajes? —bromeó Hannah.

—Claro que sí —Jeanne se levantó y señaló las sillas que había junto a la pared—. Siéntate. Tiene una conferencia telefónica y me pidió que te dijese que, por favor, lo esperases —le guiñó un ojo—. Y no me invento nada, incluso dijo «por favor».

—Eric es muy educado —dijo Hannah, sentándose.

—Que sea educado no es lo importante —Jeanne se sentó frente a ella y bajó la voz—. Espero que estés de acuerdo en que es guapo y un gran partido.

—¿No lo consideras capaz de conseguirse él mismo las chicas? —dijo Hannah, intentando no sonreír.

—Claro que sí, pero, ¿lo hace? —hizo una mueca—. Él no. Prefiere trabajar hasta tarde a salir con una mujer atractiva. Al menos, así ha sido hasta ahora. Hum, me pregunto qué ha cambiado. ¿Podría ser culpa tuya?

—No estoy segura de querer asumir la responsabilidad de eso. Eric es encantador y lo pasamos muy bien juntos. Pero sólo hemos salido un par de veces —no confesó que las dos citas habían acabado con besos apasionados y que se acaloraba al pensar en ellos.

—Quizá podrías considerar algunas citas más —sugirió Jeanne—. Me quejo de Eric todo el tiempo, pero la verdad es que es un hombre estupendo. Y necesita alguien que lo quiera.

Hannah obvió ese comentario. En su opinión, Eric era autosuficiente. No sabía si necesitaba alguien que lo quisiera ni si sería capaz de devolver ese amor.

—Lo pensaré —respondió.

—Bien —Jeanne sonrió con complicidad—. ¿Cómo es la mansión de los Bingham por dentro? ¿Tienen muchos sirvientes?

—En realidad no me siento como si encajara allí —aclaró Hannah, tras hablar un poco de la casa—. Supongo que es porque yo no nací ni crecí rodeada de riqueza.

—Supongo que eso podría ser un problema —aceptó Jeanne risueña—. Pero estaría dispuesta a esforzarme para superarlo. ¿Crees que Myrtle adoptaría a una asistente de mediana edad como hermana honorífica?

—Podría preguntárselo.

—Eso estaría muy bien.

—¿Qué estaría muy bien? —preguntó Eric saliendo del despacho—. Jeanne, ¿estás torturando a Hannah?

—Sólo un poco. Yo lo denomino entretenerla.

Hannah se puso en pie y miró al hombre que invadía sus sueños. Tenía un rostro perfecto. Era lógico enamorarse de un hombre tan guapo y bien educado.

—Jeanne es fantástica —dijo Hannah.

—No digas eso delante de ella —Eric se llevó un dedo a los labios—. Ya se considera imprescindible.

—¿Y lo es? —preguntó Hannah, entrando al despacho.

—Probablemente, pero es mejor que no lo sepa —sonrió a Jeanne—. Por favor, atiende mis llamadas.

—Desde luego, jefe —guiñó un ojo y cerró la puerta.

—Felicidades —le dijo Eric a Hannah—. Tengo las llaves aquí, con los documentos finales —fue al escritorio y le entrego un gran sobre—. Ya eres propietaria —se inclinó y besó sus labios suavemente.

Hannah sabía que sólo era un gesto cariñoso, pero lo sintió de la cabeza a los pies.

—Estoy embobada contigo —dijo, sin poder evitarlo.

—Eso es justo lo que desea oír un hombre —comentó él, enarcando una ceja.

—¿En serio?

—Es mucho mejor que «podemos ser amigos». ¿O ibas a decir eso a continuación?

Ella sujetó el sobre contra su pecho, como un escudo y se sentó en el sofá. Él se sentó a su lado.

—Sé que debería ser madura y sofisticada —dijo tras pensarlo—. Pero no lo soy.

—Acordamos ir despacio —le recordó él—. ¿Es ése el problema? ¿Prefieres que no nos veamos más?

—¡No! —ella apretó los labios—. No es eso. Es que... Es confuso. Me parece importante ir lentamente, pero al mismo tiempo desearía que fuéramos más rápido. ¿Eso tiene sentido?

—En realidad no. No puedo decidir si debería sentarme al otro lado de la habitación o atacarte aquí mismo, en el sofá.

Ella habría votado por el ataque. Pero había complicaciones: el bebé, Jeanne en la habitación de al lado y estar en un despacho al que podría entrar cualquiera.

—Veamos —Eric le quitó el sobre, lo dejó en una mesita y tomó sus manos entre las suyas—. Lo paso muy bien contigo. Te encuentro atractiva y deseo intimidad física, pero no me intereso en ti sólo por el sexo.

—Es bueno saberlo —Hannah tragó saliva. Él había mencionado el sexo, a las claras.

—¿Preferías que dijera que no te deseo? —preguntó él con una sonrisa.

—No —aceptó ella.

—Entonces seguiremos viéndonos. En cuanto a las relaciones físicas, nos tomaremos nuestro tiempo. ¿Te parece bien eso?

Hannah comprendió que la sorprendía esa muestra de su buen carácter. Matt sólo se había preocupado por lo que podía conseguir él, mientras que Eric parecía genuinamente interesado en lo que quería ella.

—Me gusta —aceptó ella—. Te estás portando fantásticamente.

—Es que soy un tipo fantástico. ¿Cuándo llega el camión de la mudanza?

—El jueves. Ese día también me traerán los muebles.

—¿A qué hora tengo que estar allí?

—Eric, he dicho el jueves —Hannah parpadeó—. Es un día laborable; no puedes tomarte tiempo libre.

—Claro que puedo. ¿Le has dicho a tu familia que estás de vuelta?

—¿Qué? No. Sólo lo saben Ron y Mari.

—Me lo imaginaba. Así que no tienes a nadie que te ayude. Los de la mudanza meterán todo en casa, pero ¿y si quieres mover cosas cuando se hayan ido? Yo me ocuparé de eso. Estaré allí a las nueve.

—Eso sería una maravilla. En serio.

—Será un placer.

Ella no supo qué pensar. Eric ponía el trabajo por encima de todo, pero estaba dispuesto a ayudarla en un día laborable. No quería pensarlo mucho, pero empezaba a creer que volver a casa había sido una gran idea, por más razones de las que había considerado.

Hannah estaba tan nerviosa que no pudo dormir el miércoles por la noche y llegó a su nueva casa muy temprano el jueves. Sacó la cafetera que había comprado el día anterior y puso café para Eric y los de la mudanza. Calentó agua para hacerse un té y paseó por las habitaciones, imaginándose cómo quedarían.

Era un cálido día primaveral. Lucía el sol y los pájaros cantaban en los árboles del jardín. Había abierto las ventanas y entraba la brisa del exterior. Miró los arbustos de bayas que había plantado un par de días antes.

—Todo irá bien —dijo, tocándose el vientre e imaginándose al bebé—. Más que bien. Viviremos felices en esta casa, lo sé. Pero tengo mucho trabajo por delante.

En ese momento oyó el ruido de un motor y adivinó que era de un coche, no del camión de la mudanza. Fue a la puerta y salió. Efectivamente, era Eric.

La noche anterior había hecho una lista de razones por las que no debía iniciar una relación de momento. Por mucho que el hombre fuera alto, guapo, educado y tan sexy que quitaba el sentido. Pero las resoluciones tomadas a solas en el hotel eran una cosa; las resoluciones a la luz del día y viendo la sonrisa de Eric eran otra cosa muy distinta.

—He traído donuts —dijo él, saliendo del coche—. No sabía cuáles te gustaban, así que compré de todos.

—Me gustan de todo tipo. Pero no tenías que traer nada, bastante harás con trabajar.

—¿Quieres que los devuelva? —ofreció él, acercándose y abriendo la caja rosa delante de su nariz.

—No. No podría soportarlo —estiró la mano y eligió uno recubierto de caramelo. Él tomó uno de chocolate.

—He puesto el café —le dijo—. Ya debe estar hecho.

—Llévame hasta él y seré tu esclavo para siempre. O al menos durante el resto del día.

Ella lo guió a la cocina. Eric dejó la caja de donuts y se sirvió una taza. En ese momento Hannah se fijó en cómo iba vestido.

No llevaba corbata ni uno de sus bien cortados trajes. Eric los había sustituido por unos vaqueros gastados que se ajustaban a sus caderas y resaltaban los músculos de sus piernas y una camiseta vieja que sus anchos hombros llenaban por completo.

Le dio un vuelco el corazón y empezaron a sudarle las palmas de las manos. Deseó echarle la culpa a una, reacción hormonal debida al embarazo, pero tuvo que reconocer que la razón era que deseaba al hombre que tenía ante sí.

Por fortuna, el sonido de un camión que subía la colina la salvó de la vergüenza de quitarse la ropa y suplicarle que la hiciera suya allí mismo, en la cocina.

No tardaron mucho en descargar. La mayoría de los muebles que había acumulado mientras estudiaba eran viejos y se había deshecho de ellos. Sólo había una mesa redonda de roble, utensilios de cocina y un enorme escritorio antiguo que había pertenecido a su padre. Además de docenas y docenas de cajas.

—¿Qué hay aquí? —preguntó Eric, llevando dos cajas al salón—. ¿Ladrillos?

—Libros. Tengo cientos de libros —explicó ella, señalando el montón de cajas que se iban acumulando en la esquina.

Poco después de que acabaran los de la mudanza, llegaron los de los muebles. Colocaron los del salón y la cama y la cómoda en el dormitorio. Después instalaron la lavadora y la secadora y comprobaron que funcionaban. A las doce menos cuarto, Hannah firmó la última nota de entrega y cerró la puerta principal.

—No está mal para una mañana de trabajo —comentó Eric, de pie en medio del salón.

—Todavía necesito muchas cosas pequeñas —dijo ella, acercándose—. Lámparas, alfombras, algunas mesas auxiliares... —Aunque también necesitaba muebles infantiles, se lo calló. Aún no sabía cómo reaccionaría él, pero dudaba que la idea fuera a entusiasmarlo.

Eric miró los muebles, las cajas de libros y la televisión que acababan de traer.

—No te trajiste muchas cosas —comentó—. Pensé que tendrías más.

—Olvidas que estuve en un internado hasta que entré en la universidad y después compartí habitaciones; no era posible acumular cosas. Los últimos dos años viví en un apartamento, pero casi todo era barato y de segunda mano y no merecía la pena.

—Pero eres una Bingham. Tienes mucho dinero.

Hannah se puso rígida. No quería que ese tema la afectara, pero después de lo ocurrido con Matt, tenía que ser precavida. Decirse que Eric no se parecía en nada a Matt no la tranquilizó.

—Hay algo de dinero —admitió—. Pero no tanto como cree todo el mundo. Mi padre me dejó un fondo de inversiones. Si tengo cuidado, me dará para vivir. Ha servido para comprar la casa, pero no es una fortuna. No podría comprarme un ático de lujo y darme la gran vida.

Lo observó mientras hablaba, buscando algún tipo de reacción. Eric no mostró asombro ni decepción al escucharla.

—No das la impresión de ser una mujer que desea darse la gran vida. Si lo fueras, no habrías vuelto aquí.

—Tienes toda la razón.

—¿Te parece que empecemos a trabajar en la cocina?

—Desde luego —dijo ella con una sonrisa.

Controló las ganas de chillar de alegría. Eric había pasado la prueba, no la buscaba por su dinero; su intuición no había fallado. Matt le había mostrado un aspecto diferente de la vida... que no le había gustado.

Sabía que era afortunada. El dinero de su padre le permitiría quedarse en casa con el bebé durante varios años, sin necesidad de trabajar. Pero la seguridad financiera no le había aclarado las ideas sobre qué hacer, con su vida. Quería dedicarse a su hijo, pero no podía evitar pensar que sería mejor madre si tenía otros intereses aparte de los maternales.

—Muy bien, medio adinerada jovencita independiente —empezó Eric mientras abría una caja de platos y empezaba a desenvolverlos—. Ahora que estás en tu nuevo hogar, ¿qué piensas hacer con tu vida?

—Es justo en lo que estaba pensando. ¿Me has leído el pensamiento?

—En absoluto. Era la siguiente pregunta lógica. Sé que te gustan tus bayas y todo eso, pero ¿cuánto tiempo de atención necesitan?

—Más vale que dejes en paz mis bayas, amigo. Sobre todo si esperas que las comparta.

—Aceptado. Pero eso no contesta a mi pregunta. ¿Qué planes tienes?

—No sé —admitió ella. Fue metiendo en el lavavajillas los platos que le pasaba—. ¿Necesito un plan?

—Suele ayudar.

—Deja que adivine —lo miró de reojo—. Tú tienes planes múltiples. A corto, largo y posiblemente medio plazo.

—Claro —él lanzó una carcajada—. En parte son responsables de mi éxito profesional. Quiero ascender lo antes posible.

—¿Pretendes llegar a presidir una empresa algún día?

—Desde luego que sí. ¿Por qué no? Me gustaría el reto de dirigir algo grande. Entretanto, estoy afianzando mi curriculum.

—¿Y tu vida personal? —inquirió ella.

—Hablas como mi hermana. CeeCee siempre está dándome la lata para que forme una familia.

—¿Y tú no quieres? —preguntó Hannah con un nudo en el estómago.

—Quiero formar parte de algo —aclaró él. Terminó de vaciar la caja y empezó con otra—. Tú ya eres parte de algo. Así que tienes esa necesidad resuelta.

—Si te refieres a los Bingham, no me considero parte del núcleo familiar. Soy una pariente accidental.

—Eso no es verdad.

—¿Estás seguro? —ella se irguió y alzó los hombros—. Mi abuela siempre ha sido buena conmigo, pero lo cierto es que existo porque su hijo cometió un error. No le gustará que haya dejado Derecho —ni mi embarazo, pensó—. No quiero ver la decepción en sus ojos, por eso no le he dicho aún que he vuelto. Si se entera por otra persona, la decepción será aún mayor. Así que aquí estoy, temiendo a mi abuela, sin plan ni rumbo.

—Estás en un periodo de transición —se acercó y acarició su barbilla—. Eso cambiará.

—Si no cambia, iré a pedirte que me des lecciones de planificación.

—Puedo ofrecerte algunos consejos —afirmó él, volviendo a la caja.

—Tu hermana debe estar muy orgullosa de ti. De tus logros —a Hannah la asombraba cuánto había avanzado en un periodo de tiempo tan corto.

—Lo está.

—¿Os lleváis bien?

—Sí —Eric sonrió—. Intentamos cenar juntos una vez a la semana. Ella me dice lo que debo arreglar en mi vida y yo hago chapuzas en su casa.

—Eso está muy bien. Mientras crecía siempre quise tener un hermano o hermana. Alguien con quien jugar y compartir cosas.

—CeeCee es casi once años mayor que yo. No era una compañera de juegos.

—Supongo que no, pero estaba allí contigo.

Eso era lo que ella quería. Una familia con la que contar, amigos de los que ocuparse. Si conseguía eso, podría enorgullecerse de su vida.

Ya tenía una familia, pero no estaban muy unidos. En parte era culpa suya, sobre todo desde que había regresado y evitado a todo el mundo. Hizo voto de cambiar de actitud.

El lunes, Hannah fue en coche a ver a su abuela. Myrtle vivía en la mansión que su marido construyó a principios de los cincuenta. Aparcó, salió del coche y se estiró la falda de lana y la chaqueta corta.

Estaba más que nerviosa... se sentía indigna. Quizá fuese porque había crecido en la zona pobre de la ciudad, con dificultades para llegar a fin de mes. O quizá porque era una hija bastarda.

Poniendo su corazón en actuar como una Bingham, fue hacia la puerta y llamó. Una sirvienta uniformada la condujo a la sala de estar de Myrtle.

Hannah ya había estado allí. Siempre había fuego en la chimenea y jarrones de flores frescas en varias mesitas. Los tonos rosados y rojos daban a la sala un aspecto muy acogedor. Una alfombra oriental cubría el suelo de madera, dos sofás pequeños y un sillón orejero creaban una zona de conversación.

El sillón era de su abuela. En su primera visita a la casa había cometido el error de sentarse en él y su abuela le había pedido, gentil pero firmemente, que cambiara de sitio. Entonces sólo tenía catorce años, lloraba la muerte de su madre y acababa de enterarse de que Billy Bingham era su padre. Myrtle le comunicó que habían decidido que iría a un internado en el este.

Se abrió una puerta y su abuela entró. Myrtle Northrup Bingham estaba a punto de cumplir ochenta años, pero aún se movía con la seguridad de una joven. Sonrió al ver a Hannah y extendió las manos.

—Nadie me dijo que estabas en la ciudad, Hannah. Es una sorpresa encantadora.

—Gracias —Hannah apretó sus manos levemente y la besó en la mejilla—. Llevo unos días aquí —dijo, aunque en realidad eran casi tres semanas.

—¿Tenéis vacaciones en la universidad?

—Yo... —tragó saliva—no. He dejado Yale. Definitivamente.

La única reacción de Myrtle fue alzar levemente las cejas. Después sirvió dos tazas de té y le ofreció una.

—Ya veo.

—Verás, sentí la necesidad de establecerme y he comprado una casa. Es preciosa. Espero que puedas venir a verla.

Myrtle le ofreció un platillo de canapés.

—No, gracias —murmuró Hannah—. La casa está al otro lado de la ciudad, pero aquí no hay distancias. Tiene unas vistas preciosas y un jardín. He estado trabajando en ella —se dio cuenta de que tenía las uñas rotas, de cortar setos y ocultó la mano libre bajo la chaqueta.

Su abuela tomó un sorbo de té. Después dejó la delicada taza sobre el platillo y suspiró.

—Creía que querías ser abogada.

—Quería. Puede que aún quiera, no lo sé. Tengo que pensar en algunas cosas.

Tenía que pensar en el bebé, por ejemplo. Pero decidió guardarse esa noticia para la siguiente vez; no quería provocarle un infarto a su abuela.

—¿Hay algún joven? ¿Has regresado para casarte?

—No. En realidad no —Hannah no sabía si podía contar a Eric, acababan de empezar a salir.

—Nunca te imaginé ociosa, Hannah. Eres una chica sensata; estoy segura de que te aclararás. ¿Has pasado por el parque de la zona este? Uno de mis comités reunió fondos para mejorar toda la zona infantil. Myrtle charló sobre sus obras de beneficencia. Hannah fue hundiéndose en el asiento más y más cada segundo. La decepción de su abuela era tan palpable como un ser vivo. El mensaje era claro: «Te dieron una oportunidad y la desaprovechaste». Hannah estaba de acuerdo. Había cometido muchos errores. Lo sabía y por eso quería enderezar su vida.

Cuarenta y cinco minutos después, Hannah se excusó, prometió volver de visita y casi corrió hacia el coche. Ahí acababa su esfuerzo por conectar con la familia. Nunca encajaría con ellos, estaba sola.

—Pero te tengo a ti —dijo, palpándose el estómago—. Seremos una familia.

Se preguntó si Eric quería formar parte de su mundo. Si estaba interesado en amar y en ser amado. Eso era lo que ella deseaba casi por encima de todo: un hombre que la amase con todo su corazón. Quería ocupar el primer lugar en la vida de otra persona.

Capítulo 7

HANNAH se sentía peor que un gusano después de dejar a Myrtle. Además, era un gusano desagradecido, que no había aprovechado las maravillosas oportunidades que le habían brindado.

Pero ella no estaba segura de haber querido estudiar Derecho. Fue Myrtle quien la encaminó en esa dirección, diciéndole: «Es lo que deseaba tu padre». No había podido resistirse a ese argumento y había terminado sintiéndose tan infeliz que había tenido que escapar.

Se detuvo en el cruce para ceder el paso a un coche que iba a entrar en la calle. Reconoció inmediatamente el enorme Mercedes oscuro y al hombre que lo conducía. El cristal ahumado de la ventanilla descendió silenciosamente y Ron Bingham le sonrió.

—Veo que has decidido sincerarte con tu abuela. ¿Cómo te fue?

—Estoy intentando pensar en algo que sea peor que un gusano; eso definiría mi estado actual.

—Malo —su tío hizo una mueca—. Eso te convierte en una jovencita que necesita un rescate y sé cómo hacerlo. Sígueme —subió la ventanilla y dio marcha atrás, sin darle tiempo a protestar.

Ella habría preferido irse a casa y acurrucarse en el sofá con una caja de pañuelos de papel, pero tuvo que seguir a su tío hacia el centro. Diez minutos después, él aparcó junto a la heladería May's Dairy y esperó a que ella saliera del coche.

Hacía años que Hannah no iba, pero todo parecía igual. Seguía habiendo bancos en la parte delantera, una ventana para pedir y aparcamiento para sólo dos coches. Era día de colegio, así que no había otros clientes.

—No es que no aprecie el gesto —Hannah se acercó a su tío—. Pero creo que soy un poco mayor para solucionar mis problemas con un helado.

—Eso es porque no lo has probado —dijo él. La agarró del brazo y la llevó a la ventana—. Cura muchos males. La gente debería respetar los poderes curativos de un buen helado con caramelo caliente.

—Lo probaré —Hannah no pudo evitar reírse a pesar de que se sentía como un gusano.

—Chica lista.

Hannah se acercó a la ventana y pidió dos bolas de helado con caramelo caliente. Ron pidió un banana split. Se sentaron en un banco que estaba a la sombra.

Cuando probó el helado, Hannah casi se mareó de placer. Al tercer bocado sus problemas no le parecían tan terribles. Quizá Ron tuviese razón. Su tío esperó a que se acabase la primera bola antes de hablar.

—¿Quieres contarme lo que ocurrió con tu abuela?

—Claro —se limpió la boca con una servilleta—. No hay mucho que contar. Myrtle fue tan encantadora y gentil como siempre. Quizá todo sea cosa mía. Puede que proyecte mi culpabilidad interior sobre ella. No sé... —miró a Ron—. No estoy segura de si alguna vez he deseado ser abogada.

—Entonces estudiar Derecho sería mucho más difícil.

—No digo que no lo desee —añadió ella—. Supongo que no sé lo que quiero. Nadie me lo ha preguntado nunca, ni siquiera yo a mí misma. Supongo que con catorce años no habría tomado las decisiones correctas. No lamento haber ido al internado, aprendí mucho. Pero fue difícil alejarme de mis amigos justo después de perder a mi madre. Después, todo el mundo esperaba que fuera a una universidad prestigiosa y lo hice, estuvo bien. Pero lo de estudiar Derecho... de eso nunca estuve segura. Ahora estoy confusa.

—Estás tomándote un descanso —la tranquilizó su tío—. Eso no es el fin de mundo.

—Cierto, pero tú no estabas allí —soltó un suspiro—. No oíste la desilusión de su voz, no viste su mirada. Dijo todo lo correcto, pero yo sabía lo que estaba pensando. Me siento culpable y atrapada al mismo tiempo. He estado viviendo para cumplir las expectativas de una familia de la que no me siento parte —Hannah se detuvo y gimió—. Perdona. Estoy liándolo todo.

—Tranquila. ¿Crees que me sorprende oír que te sientes como una intrusa? Hannah, tenías trece años cuando descubrimos que eras hija de Billy. Queremos que te integres en la familia, pero eso requiere tiempo. Siempre que empezábamos a conocernos tenías que marcharte, al internado o a la universidad; apenas hemos podido relajarnos juntos. Pero todos te queremos y deseamos que seas feliz. Incluso tu abuela.

—Lo sé. En cierto modo.

—Opinas que ella quiere que seas feliz siendo abogada —apuntó él con una sonrisa—. ¿Me equivoco?

—Probablemente no, pero sólo es su opinión.

—Tú eres quien ha de vivir tu propia vida y enfrentarte a las consecuencias de tus actos.

Ella pensó en el bebé que crecía en su interior. Esa era una consecuencia de sus actos.

—Te recomiendo que pidas consejo a gente con la experiencia adecuada. Pero la decisión final ha de ser tuya. Cuando la tomes, no mires atrás: avanza y disfruta.

—¿Ése es tu consejo?

—Sin duda. Eso y comer mucho helado por el camino. Sigue a tu corazón. Yo seguí al mío y nunca me arrepentí de hacerlo.

—Te refieres a Violet, ¿verdad?

—Sí. Era una mujer maravillosa. Fui afortunado de tenerla en mi vida.

La historia de su amor era legendaria. Hannah quería encontrar ese tipo de amor. Uno que durase y creciera. Instintivamente, pensó en Eric.

—Has pensado... —se aclaró la garganta—. Sé que Violet fue el amor de tu vida, pero, ¿has pensado en encontrar a otra persona?

—¿Un viejo como yo? —sonrió Ron. Ella estudió su atractivo rostro. Tenía algunas arrugas y un par de canas en las sienes, pero no era viejo.

—Apostaría un montón de dinero a que te adoran donde quiera que vas —le dijo—. Si sigues solo, es por elección.

—Tuve mi gran amor. No digo que sólo tengamos una oportunidad de ser felices. Pero lo que tuvimos Violet y yo fue extraordinario. ¿Qué posibilidades hay de encontrar la luna una segunda vez?

—Así que no te opones a querer a otra persona. No quieres conformarte con menos de lo mejor.

—¡Eh, un momento!. La sesión de heladería era por ti, no por mí.

—Lo sé —rió Hannah—. Pero quiero verte feliz. Siempre has sido muy bueno conmigo y te lo agradezco.

—Yo también quiero que seas feliz —señaló el envase vacío—. ¿Te sientes mejor?

—La verdad es que sí. Gracias.

—Llámame cuando quieras. Si esto está cerrado, podemos hacer terapia de helado en mi casa.

—Trato hecho.

El buen estado de ánimo le duró a Hannah hasta bien entrada la mañana siguiente. Suponía que se debía a la mezcla de haberse sincerado con su abuela y haber hablado con su tío. Por mucho que insistiera Ron, no creía que el efecto del helado durase tantas horas.

Había decidido seguir el consejo de Ron sobre escuchar a su corazón. Tardaría un tiempo en decidir qué deseaba hacer con su vida, pero disfrutaría del proceso.

Esa mañana tenía cita con el médico y Eric le había dejado un mensaje en el contestador cuando estaba en la ducha. En vez de devolverle la llamada, decidió pasar por el hospital antes de ir a la clínica.

Una hora después, vestida con pantalones blancos y una ancha camiseta azul claro, tomaba el ascensor para subir a la planta de Eric.

Jeanne la recibió con una gran sonrisa.

—¡Hola! Por una vez, no está al teléfono, ni reunido. Lo llamaré —Jeanne pulsó una tecla—. Hannah está aquí.

—Dile que entre.

—Ya lo has oído.

—Sí. Gracias —dijo ella, entrando al despacho.

—Hannah. Qué sorpresa más agradable —Eric salió de detrás del escritorio y se reunió con ella en el centro de la habitación. Cuando la besó en la mejilla, Hannah ocultó su decepción. Había sido ella quien había pedido que fueran más despacio, no podía quejarse.

—Llamaste esta mañana —le dijo, para explicar su visita—. Estaba cerca, así que se me ocurrió pasar por aquí en persona.

—Me alegro —la llevó al sofá y se sentaron—. Tienes muy buen aspecto.

—Gracias.

—No es sólo la ropa. Hay algo distinto —comentó él, estudiando su rostro.

—La falta de culpabilidad —rió ella—. No tengo personalidad de criminal. Me sentía fatal por haberle ocultado mi regreso a la abuela. Ayer fui a verla.

—¿Fue muy terrible? —tomó una de sus manos y la apretó suavemente.

—No sacó una pistola ni me amenazó, pero es obvio que la decepcioné. Pero al menos ya sabe la verdad.

—Estoy seguro de que se hará a la idea.

—Quizá. Al salir de su casa me encontré con tío Ron; eso estuvo muy bien. Hizo que me sintiera mucho mejor.

—Me alegro. ¿Te importa que cambie de tema?

—No, adelante —lo animó ella.

—Hace tiempo que no nos vemos. ¿Te apetece cenar?

—Me encantaría.

—Puedo recogerte a las siete.

—Me parece bien —aceptó ella, intentando no sonreír demasiado para no quedar como una tonta. No podía evitar sentirse feliz porque quisiera verla de nuevo.

—¿Qué te ha traído a esta zona? —preguntó él, soltando su mano.

—¿Qué?

—Has dicho que viniste porque estabas por aquí. Me preguntaba por qué.

Hannah se quedó helada. Todas sus células se congelaron. Había sido una tonta al no suponer que lo preguntaría. Era razonable y lógico que lo hiciese.

Mil pensamientos taladraron su mente durante los dos segundos que tardó en contestar. Podía seguir dando rodeos o decir la verdad. En realidad no tenía elección. Si iban a seguir viéndose, tenía que sincerarse y no encontraría mejor momento que ése.

Lo cierto era que no quería decírselo. No quería que la juzgara o tachase de rara. Deseaba seguir gustándole y atrayéndole.

—¿Hannah? ¿Estás bien?

—Claro —tragó saliva—. Tengo un chequeo rutinario en la clínica.

—Ah, entiendo.

Hannah comprendió que iba a cambiar de tema. Se lanzó al vacío, temerosa pero también esperanzada.

—Necesito que me vea un médico cuanto antes.

Él juntó las cejas y la miró con preocupación.

—Estoy embarazada de cuatro meses. Los cuidados prenatales de rutina son muy importantes para la salud del bebé.

Pensó que Eric no se habría sorprendido más si se hubiera convertido en armadillo ante sus ojos. Ensanchó los ojos y boquiabierto, se hundió en el sofá. Hannah comprendió que lo mejor era seguir hablando.

—Imagino que te estás preguntando por qué no te lo dije antes. Es una buena pregunta —se miró el regazo y comprobó que se estaba retorciendo los dedos.

Hizo un esfuerzo por relajarse.

—Cuando volvimos a vernos, no tenía ninguna razón para mencionarlo. Quería comprar una casa y tú tenías una que vender. Hablar de mi embarazo parecía inapropiado e irrelevante. No ando por ahí diciéndole a la gente: «Hola, soy Hannah y estoy embarazada».

—En eso tienes razón —admitió él.

Ella intentó, sin éxito, adivinar lo que pensaba por el tono de su voz. No parecía especialmente contento.

—Nuestra primera cena fue bastante informal. Pensé que te lo diría en algún momento de la noche. Después compartimos ese beso tan maravilloso y comprendí que me gustabas.

—¿Y decidiste mantener tu estado en secreto?

A ella no le gustaron mucho las palabras «estado» y «secreto», pero no era momento de quejarse al respecto.

—No exactamente —se mordió el labio inferior—. Bueno, sí. Me daba miedo decírtelo porque me gustaba lo que había entre nosotros y no quería que cambiase.

—Me habría dado cuenta antes o después —Eric clavó la mirada en su vientre.

—Obviamente. Aunque no lo dije entonces, sabía que tendría que hacerlo. Ya lo he hecho. Ahora lo sabes.

Hannah no sabía si estaba enfadado o no. No estaba gritando, ni nada de eso, pero tampoco sonreía.

—¿Estás enfadado? —preguntó.

—No —se levantó y fue hacia la ventana. Ella advirtió la rigidez de su cuerpo y que le daba la espalda. Quizá Eric no estuviese enfadado, pero tampoco le interesaba el tema. Recibió el mensaje alto y claro.

—Sé que es algo muy importante —dijo—. Supongo que debí decirlo el primer día. Estoy empezando a darme cuenta de que no hace ningún bien guardarme las cosas. Tenía la esperanza...

Comprendió que no tenía sentido seguir por ese camino y se levantó.

—He disfrutado mucho el tiempo que hemos pasado juntos. Eres un gran tipo. No quiero que pienses que tenía la intención de engatusarte para que actuaras como padre ni nada de eso.

—No se me ha pasado por la cabeza —Eric se volvió hacia ella.

—Me alegro. Me gustaba estar contigo y no quería que eso terminase. Sigo sin quererlo, pero si la situación te parece demasiado complicada, lo entenderé.

Él asintió con la cabeza. Hannah esperó un par de segundos, hasta que entendió que no iba a hablar. La sorprendió el agudo pinchazo de dolor que atravesó su corazón. Había tenido la esperanza de que siguieran viéndose, pero contaba con superarlo rápidamente si no era así. Hacía muy poco tiempo que salían juntos.

Pero el dolor que sentía en el pecho pronosticaba algo muy distinto. Por lo visto, Eric significaba más para ella de lo que había creído.

No tenía nada más que añadir, así que fue hacia la puerta. Tuvo dificultades con el picaporte; tenía la vista nublada por las lágrimas.

 «Sal de aquí ahora mismo».

El grito que oyó en su cabeza fue suficiente para que sus pies se pusieran en marcha. Pasó rápidamente ante Jeanne y fue hacia los ascensores. Tenía unos minutos antes de su cita con el médico; los suficientes para serenarse y no llegar a la clínica hecha un desastre.

Arreglar su aspecto exterior no le llevaría mucho tiempo, pero tenía el presentimiento de que arreglar el interior sería una tarea de enormes proporciones.

Eric oyó a Hannah marcharse. Se quedó donde estaba, mirando por la ventana sin ver nada.

Embarazada, estaba embarazada. No sabía qué pensar. Rememoró las cenas que habían compartido y se dio cuenta de que no había probado el alcohol. Una sutil pista que no había captado.

—¿Eric? —Jeanne entró en el despacho—. Siento molestarte, pero Hannah ha salido corriendo de aquí y creo que estaba llorando. ¿Va todo bien?

—No nos hemos peleado —contestó Eric, conmovido por la preocupación de su asistente.

—Me alegro. Pero ha ocurrido algo.

—Me ha dicho que está embarazada —vio que Jeanne se disponía a hablar y siguió rápidamente—. No de mí. Está de cuatro meses.

—Oh, Eric. Menudo tino que tienes.

Capítulo 8

ERIC se sentó ante el escritorio. Tenía que leer un informe y contestar a varias docenas de correos electrónicos. Pero a pesar del trabajo y de su habitual capacidad de concentración, sólo podía pensar en Hannah.

Le parecía imposible que estuviera embarazada. Arrugó la frente mientras recordaba la imagen de su cuerpo. No se le notaba nada, había pasado mucho tiempo mirándola. Además, se habían besado y abrazado. Si estaba embarazada, no lo parecía.

Maldijo en silencio y miró la pantalla del ordenador. Sólo vio el rostro de Hannah, la preocupación de sus ojos al decírselo.

No la conocía demasiado, pero no parecía el tipo de mujer que iba por ahí acostándose con cualquiera. Debía haber tenido una relación importante en su vida hacía muy poco tiempo. Se preguntó dónde estaba él y por qué no estaban juntos. Quizás ese hombre fuera la razón de que hubiera dejado Yale y vuelto a Merlyn County.

Se recostó en la silla. El embarazo debía haber sido un accidente; Hannah habría preferido casarse antes. Tal vez el tipo había desaparecido al enterarse de que esperaba un bebé, o estaba muerto. Eran demasiadas preguntas y no encontraría las respuestas solo.

Estaba seguro de que ella no había intentando engañarlo, ni quería aprovecharse de él. Hannah era una Bingham. No necesitaba su apoyo financiero y vivían en unos tiempos en los que las madres solteras eran tan comunes como los padres casados.

Necesitaba saber qué había ocurrido. Se levantó de un salto, agarró la chaqueta y fue hacia la puerta.

—Volveré en media hora —le anunció a Jeanne.

Cinco minutos después cruzó la pasarela acristalada que conectaba el hospital con la clínica. Como era habitual, lo sorprendió el dramático cambio de ambiente. El hospital era un centro sanitario de vanguardia, en el que gente seria trataba enfermedades graves; los largos pasillos conducían a maquinas relucientes.

La clínica, en cambio, era más pequeña y familiar. La mayoría del personal era femenino y todas las pacientes eran mujeres. La iluminación era más suave, los colores apagados y se oía música de ambiente. Había salas en las que las familias podían esperar, un servicio de guardería y montones de plantas y flores.

Eric se encaminó a la zona de obstetricia y ginecología. No vio a Hannah y fue a preguntar a la enfermera.

—Busco a Hannah Bingham —explicó—. ¿Está todavía en la consulta?

—Acabará en un par de minutos —dijo la mujer tras comprobar la pantalla de su ordenador—. Siéntese y la verá cuando salga.

—Muy bien. Gracias.

Eric volvió a la sala de espera. Estaba bastante llena y la mayoría de las mujeres presentaban un estado de gestación avanzado. Algunas estaban con su madre o con su marido. En una esquina de la sala, alfombrada y llena de juguetes, había varios niños. Eric se sintió incómodo y fuera de lugar.

Se sentó junto a una mujer cercana a la cuarentena, que apoyaba un libro sobre una tripa inmensa.

—¿Es el primero? —le preguntó ella, sonriente.

Hannah se puso la camisa y metió los pies en los zuecos. Se dijo que debía alegrarse; la revisión había ido bien, le encantaba su nueva doctora y había oído el latido del corazón del bebé. Era una mujer afortunada y feliz. Se lo repitió varias veces. No debía importarle que Eric se hubiera molestado; en realidad se lo esperaba.

Pero no era igual esperarlo que vivirlo. Salió y fue al mostrador en el que confirmaría la fecha de la siguiente consulta. Por lo visto había tenido una fantasía oculta sobre lo que iba a ocurrir y le había dolido que fuese así. Una locura. No podía haber esperado que él saltara de alegría, la abrazase y se entusiasmara al saber que estaba embarazada de otro hombre; eso ni siquiera ocurría en la televisión.

Si tenía todo en cuenta, él había reaccionado bastante bien. No la había echado del despacho, no la había llamado mujerzuela y no había manifestado disgusto o asco al comprender que había besado a una embarazada.

Las cosas no habían ido muy lejos entre ellos y eso era una ventaja. No le molestaría que Eric llamase para cancelar su cita para cenar. Era un hombre maravilloso que le gustaba, pero no se había enamorado de él ni nada de eso. Lo olvidaría en un abrir y cerrar de ojos.

Dio su nombre en el mostrador, recogió la tarjeta con su cita y salió. Se dirigía a la puerta cuando oyó a alguien llamarla por su nombre. Se dio la vuelta y casi tropezó de la sorpresa.

—¿Eric? ¿Qué haces aquí?

—Esperarte.

—No entiendo.

—Ya me doy cuenta. Vamos —dijo él, conduciéndola al pasillo—. ¿Va todo bien? —preguntó.

—¿Qué?

—Tu cita —miró su estómago—. ¿Qué tal fue?

—¡Ah! El bebé y yo estamos bien. Ni siquiera he ganado mucho peso, eso es bueno. He procurado andar bastante.

—Entonces no venías porque te encontrases mal.

—No. Quería presentarme y conocer a la doctora. Pero no fue más que un reconocimiento de rutina.

Agarró el bolso con ambas manos. Una parte de ella quería creer que su presencia allí significaba algo bueno, pero otra no quería crearse demasiadas expectativas.

—¿Para qué has venido? —le preguntó.

—Pensé... —calló y se encogió de hombros—. La verdad es que me soltaste todo un bombazo.

—Lo sé y lo lamento. Quería haberlo mencionado, pero no sabía cómo ni cuándo. Al principio me pareció raro y cuando empezamos a salir juntos... —suspiró—. Ya te he dicho todo esto. ¿Sigues enfadado?

—No estoy enfadado. Estoy confuso.

—¿Tu mamá no tuvo esa conversación contigo? —Hannah no pudo evitar sonreír—. ¿Aún no tienes claro de dónde vienen los niños?

—Muy graciosa —dijo él con expresión seria, pero ella vio la chispa de humor que brillaba en sus ojos.

—Supongo que tienes muchas preguntas —dijo Hannah, relajándose un poco—. Si te interesa conocer las respuestas, me encantará dártelas.

—Sí, me gustaría —Eric miró a su alrededor—. Pero preferiría que no fuese aquí.

—Yo también —Hannah inspiró con fuerza para darse valor—. Teníamos planes de ir cenar esta noche. Podemos seguir con ellos, pero en vez de en un restaurante, podríamos cenar en mi casa. Yo cocinaré. Eso será más privado. No me importa contarte lo que ocurrió, pero no quiero que se entere toda la ciudad.

—Me parece justo. ¿A las siete?

—Allí estaré—contestó ella.

—Yo también —Eric le agarró la mano—. Vamos, te acompañaré al coche.

—Gracias. Eso es muy dulce.

—Soy un tipo dulce. Y también sexy. Pregúntale a cualquiera.

—Tú y tu ego. No te hace falta abuela, ¿verdad?

—No, en general no.

Ella soltó una risa y en ese momento supo con certeza que todo iría bien entre ellos.

A pesar de su seguridad anterior, Hannah se fue poniendo nerviosa según se acercaba la hora de la llegada de Eric. Empezó a pasear por toda la casa.

—Al menos estoy haciendo ejercicio —se dijo—. ¡Andando una barbaridad!

—En uno de sus circuitos por la cocina, se detuvo para echar una mirada a la lasaña que tenía en el horno. Había elegido la lasaña por dos razones: primero porque no se echaría a perder si se liaban a hablar y retrasaban la cena media hora y segundo porque era una de las pocas cosas que sabía cocinar.

También había preparado una ensalada y comprado una botella de Chianti para Eric. Pero cambió de opinión sobre el vino y lo guardó en la despensa. No quería que pensara que se estaba esforzando demasiado.

—Esto sería mucho más fácil si no estuviera nerviosa —murmuró. Quería que Eric entendiera y aceptara lo que había sucedido y las decisiones que había tomado en consecuencia. Internamente quería que él aprobara su decisión, pero suponía que las posibilidades de que eso ocurriera eran mínimas.

Oyó un coche y corrió hacia la puerta delantera. La abrió cuando Eric subía las escaleras.

—Hola —saludó él, entrando—. ¿Cómo te sientes?

Ella se preguntó si era por cortesía o si debía a que estaba al tanto de su embarazo.

—Muy bien —lo llevó a la sala y se sentó en el sofá. Él se sentó en un sillón, frente a ella.

Era obvio que había ido a casa. Había cambiado el traje oscuro por unos vaqueros y una camisa de manga corta. También se había afeitado. Se fijó en su boca y recordó su sabor. La verdad era que un buen beso haría que se sintiese mucho mejor, pero dudaba que Eric fuera a darle uno. Sus ojos estaban llenos de interrogantes.

—¿Te apetece beber algo? —ofreció.

—Puede esperar a la cena —hizo una pausa y olfateó el aire—. Lo que estés cocinando huele muy bien.

—Es lasaña. Una de mis compañeras en la universidad era italiana. Me dio la receta secreta de su madre —hizo una pausa para tranquilizarse—. Supongo que te estás preguntando qué ocurrió.

—Hannah, no me debes ninguna explicación.

—Eso es verdad —dijo ella tras reflexionar un momento—. Pero me gustaría que lo entendieras.

—Entonces me gustaría escucharte.

Ella entrelazó los dedos para no retorcérselos e intentó decidir por dónde empezar. Posiblemente todo se remontara a mucho antes de conocer a Matt.

—Ya te conté que había ido a un internado de chicas.

Él asintió con la cabeza.

—La consecuencia fue que no salí con ningún chico mientras iba al instituto. Cuando entré en la universidad me sentí un poco desfasada. No me atreví a decírselo a nadie y mi primera cita fue desastrosa. Estaba con un chico que tenía razones para suponer que yo sabía lo que hacía; pero estaba aterrorizada y lo pasé mal —sonrió—. Digamos simplemente que no hubo una segunda vez.

—Él se lo perdió.

A ella le dio un salto el corazón. Deseó callar y saborear el momento, pero siguió hablando.

—Poco a poco fui mejorando en las relaciones chico-chica. Tuve un novio bastante en serio el tercer año. Llegamos al punto de plantearnos si seguíamos juntos, casándonos, o lo dejábamos; ambos comprendimos que lo nuestro no era un amor para toda la vida.

Eric miró su estómago y luego su rostro.

—Entonces él no es... —empezó.

—No. No es el padre. El primer año de mi especialización en Derecho tuve muchísimo trabajo. Tenía muchos amigos pero no salía con ninguno. En otoño del año pasado conocí a Matt.

Calló un momento, preguntándose cómo explicarlo.

—Matt era... distinto de los demás. Hacía reír a los profesores y no lo preocupaban los estudios ni los exámenes. Eso no quiere decir que no le fuera bien. Le iba fantástico. Pero los problemas que teníamos los demás a él ni lo tocaban —decidió ahorrarle a Eric el dato de que además tenía el físico de un dios griego—. Estábamos en el mismo grupo de estudio y Matt se fijó en mí desde el principio.

—Entonces, ¿él es el tipo? —Eric se recostó en el sillón y apoyó un tobillo sobre la rodilla.

—Sí. Creía que era todo lo que siempre había deseado. Cuando hablábamos era como si leyera mi mente y adivinase mis objetivos y mis sueños. Era tan perfecto para mí que casi daba miedo. Yo... —tragó saliva—creía que estaba enamorada de él. En Navidades me pidió que me casara con él y le dije que sí.

La expresión de Eric no cambió. Tampoco se movió, pero ella notó que sus músculos se tensaban.

—Tres días después me enteré de que no pertenecía a una rica familia de banqueros, como pretendía. Durante la semana siguiente comprendí que gran parte de lo que me había contado era mentira. No sabía por qué. Cuando me enfrenté a él, se sinceró conmigo.

Inhaló con fuerza. Había llegado a la parte más difícil... ésa en la que tenía que admitir que había sido una estúpida.

—Era un chico muy inteligente, de familia pobre. Había estudiado siempre con becas. Su objetivo no era licenciarse en leyes, sino casarse con una mujer rica y darse la gran vida. Reconoció el apellido Bingham y pensó que yo sería una buena candidata. Que fuésemos tan perfectos el uno para el otro sólo era otra parte de su juego. Había hablado con gente que me conocía de años atrás para averiguar cuánto pudiera. Lo tenía todo planeado y yo me dejé engañar.

—¿Te destrozó el corazón?

—No exactamente —admitió ella—. Al principio me quedé atónita. Intentó decirme que seguía muy interesado en mí, pero cuando le expliqué el dinero que había en realidad, dio marcha atrás. Matt no estaba interesado en unos ahorros, quería millones. Tres días después descubrí que estaba embarazada.

—Déjame que adivine. No quiso hacerse cargo de su responsabilidad —dijo con voz airada.

A Hannah no acabó de gustarle que llamara «responsabilidad» a su bebé, pero entendió su punto de vista. Si Eric hubiera dejado a una mujer embarazada, se habría ocupado de su hijo durante el resto de su vida. Que amase o no a la madre no entraría en la ecuación.

—Matt casi tuvo un ataque cuando se lo dije. Al principio insinuó que el bebé no era suyo. Cuando lo amenacé con hacer una prueba de ADN, admitió que sabía que era el padre, pero que no entendía por qué quería arruinar su vida —ella movió la cabeza tristemente—. Como si yo lo hubiese hecho a propósito. Pero al final me alegré de su reacción. Me ayudó a reflexionar sobre lo que sentía por él y por estar embarazada.

Abrió los brazos y volvió las palmas de las manos hacia arriba.

—Comprendí que tenía suerte de librarme de Matt. Aunque le tenía cariño, no lo amaba; simplemente me había cegado con sus artimañas. En cuanto al bebé, estaba encantada. Quería tenerlo y sabía que me iría bien como madre soltera.

Eric asintió, como si no lo sorprendiera su reacción.

—¿Dónde encaja Matt ahora?

—En ningún sitio —sonrió—. Una ventaja de estar en la facultad de Derecho es que hay multitud de abogados por todas partes. Redactamos un acuerdo vinculante. Matt renunció a todos los derechos sobre el niño y yo a cualquier tipo de ayuda financiera.

—Eso no está bien —Eric se inclinó hacia ella—. Tiene que ayudarte.

—No quiero a una persona como él cerca de mi bebé. No lo necesito. Después de haber comprado la casa, me queda suficiente dinero para vivir. No para hacer compras extravagantes, pero sí para cubrir los gastos del día a día.

—¿Dejaste Derecho por el embarazo?

—En cierto modo —consideró la pregunta un segundo—. Fue la razón principal, pero hacía tiempo que no era feliz. Quizá habría decidido estudiar leyes yo misma, pero no tuve la oportunidad de elegir. Estaba muy claro que era lo que la familia esperaba de mí. No sé lo que quiero hacer con mi vida. Al saber que estaba embarazada, decidí aprovechar ese tiempo para pensar sobre mi futuro.

Eric consideró lo que le había dicho Hannah. Su explicación había confirmado su opinión de que había tenido una relación seria y el padre había desaparecido.

Su primera reacción fue la de ir a buscar a ese Matt y darle una paliza. Había que ser un bastardo de la peor calaña para dejar a una mujer embarazada y no asumir la responsabilidad. Eric era consciente de que había muchos por el mundo, incluyendo a su propio padre.

—No suenas enfadada con Matt —comentó.

—No lo estoy —se colocó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja—. Estuve decepcionada durante un tiempo y triste; pero ahora siento sobre todo alivio de que no esté en mi vida.

Eric pensó que tenía sentido. Hannah sería una buena madre. Cariñosa y responsable. No estaba de acuerdo con que hubiera dejado la universidad, pero él no tenía un fondo de inversiones a su nombre.

—Por eso querías comprar una casa —dijo, mirando a su alrededor.

—Quiero que mi hijo o hija cuente con un hogar y con estabilidad.

Eric se dijo que el amor de Hannah por su retoño sería inversamente proporcional a la indiferencia de su madre por él. Su madre había entregado el corazón al padre de Eric y cuando la abandonó fue incapaz de recuperarse. Si hubiera estado en ese caso, Hannah se habría obligado a superarlo y a seguir con su vida.

—¿Cómo reaccionó tu abuela cuando se lo dijiste?

—No se lo he dicho —Hannah hizo una mueca compungida y alzó una mano para impedirle que hablara—. Lo sé. Lo sé. Quería decírselo, pero la decepcionó tanto que hubiera dejado la universidad... No quise que se sintiese aún peor —agachó la cabeza—. Ya sé que no es un buen plan. Se va a enterar por otra persona o darse cuenta ella misma, antes o después.

Eric percibió en su postura, en su rostro, que estaba esperando que la juzgara.

—Hannah, no estamos en 1950. A nadie va a importarle que estés embarazada sin haberte casado.

—Es fácil para ti decirlo. Tú no tienes que enfrentarte al problema —lo miró a los ojos—. En una gran ciudad no me encontraría con gente que me conoce, no importaría. Pero, ¿aquí? ¿No crees que la gente hablará de mí?

—No, pero si tú lo crees, ¿por qué has vuelto?

—Es mi hogar. No quería ir a ningún otro sitio. Y no me digas que eso no tiene lógica, porque ya lo sé.

—Simplemente es inusual. Te da miedo lo que pueda decir la gente, pero decides esconderte aquí.

—Supongo que la posibilidad de recibir apoyo pudo más en la balanza que mi miedo.

—Puede que tu familia te sorprenda. Estoy seguro de que lo harán. De manera favorable —sonrió.

—¡Oh, Eric!

Hannah se levantó y se sentó al borde de la mesita de centro. El borde de su falda le rozó la pierna.

—Lo siento —murmuró, tocándole el dorso de la mano—. Me he comportado muy mal. No pretendía ocultarte la verdad —cerró los ojos—. Bueno, en realidad sí, pero no con mala intención. Como te dije, no quería que las cosas cambiaran. Me daba miedo perder lo que había entre nosotros. ¿Podrás perdonarme?

Eric pensó que era ella quien debía perdonarle. O darle un tortazo. Hannah estaba allí, hablando de sus preocupaciones y sentimientos y él sólo podía pensar en lo guapa que estaba. En lo grandes que tenía los ojos y en la forma de esa boca que deseaba besar. Esa idea lo llevó a pensar en su cuerpo, en acariciarla, poseerla.

Se obligó a borrar de su mente las imágenes eróticas de Hannah y él... desnudos.

Era asqueroso. Sólo un animal pensaría en imponer sus deseos carnales a una mujer en un estado tan delicado. Era inmoral. Quizá hasta fuera ilegal. Se juró que controlaría sus instintos, por mucha que fuera la tentación. No violaría su confianza en él.

—No hay nada que perdonar —afirmó, girando la mano para apretarle los dedos—. Quiero ser tu amigo en todo el proceso.

—Eso me gustaría —admitió ella—. Ahora mismo me siento bastante sola.

—Puedes contar conmigo.

Se juró que no la fallaría. De alguna manera aprendería a verla como un ser asexual, en vez de como la mujer deseable y voluptuosa que era.

—Podemos ayudarnos mutuamente —continuó—. Trabajo tanto que apenas tengo vida social, pero a veces es agradable pasar tiempo con alguien.

—Aquí puedes pasar todo el que quieras.

—Me gusta la idea —sonrió él—. Pero tendré que informarme sobre todo lo relativo a embarazos y bebés.

—Siempre se te dieron muy bien los estudios —Hannah se rió—. ¿Por qué tendré la impresión de que acabarás estando más enterado que yo?

—Lo dudo.

—Eric, no tienes ni idea de lo que significa esto para mí. Tu amistad ya era muy importante antes, a partir de ahora lo será aún más. Gracias.

—Es un placer —dijo él, con toda sinceridad. Lo que más deseaba en el mundo era abrazarla y besar su boca. Se insultó mentalmente por su deseo y se levantó.

—¿Cuándo cenamos? Estoy muerto de hambre.

Capítulo 9

—¿QUÉ tal fue? —preguntó Jeanne cuando Eric llegó a la oficina a la mañana siguiente. Él la miró con sorpresa y consultó su reloj de pulsera

—Son las siete y diez.

—Sé leer la hora.

—Nunca llegas antes de las ocho.

—¿Y qué? —rezongó ella—. ¿No puedo llegar temprano si quiero?

—Gracias —dijo Eric, dejando el maletín en su mesa.

—¿Por qué? —preguntó ella estrechando los ojos.

—No seas suspicaz. Por preocuparte lo suficiente para venir temprano.

—No puedo evitar sentir curiosidad —Jeanne se encogió de hombros—. Hannah es la primera mujer que ha captado tu atención en mucho tiempo. Parece muy agradable y me gusta. Aunque debo admitir que lo del embarazo me dejó sin habla.

—Pues ya somos dos.

—¿Y? —Jeanne golpeó la mesa—. ¿Cómo fue?

—Bien. Me explicó lo ocurrido —titubeó un segundo; no quería desvelar las confidencias que le había hecho Hannah—. El hombre responsable ya no forma parte de su vida, por mutuo acuerdo. Está sana, encantada con lo del bebé y todo va bien.

—Va a ser madre soltera —dijo Jeanne poco convencida—. Eso es un reto.

—Es hija de madre soltera, así que tiene un buen ejemplo que seguir. Es lista y cariñosa; lo hará bien.

—No sé. Los niños siempre están mejor cuando tienen padre. ¿Tienes algún interés en asumir el papel?

—Todavía estamos en la fase de amistad —dijo él.

—¿En serio? Habría jurado lo contrario. Dais la impresión de ser más que «amigos». No me digas que no hay chispa.

Había todo un fuego forestal, pero no iba a comentarlo con Jeanne. Además, sabiendo que Hannah estaba embarazada, no se dejaría llevar por la pasión.

—Somos amigos —dijo con firmeza—. Pretendo que las cosas sigan así. Por cierto, ¿podrías prepararme una lista de libros sobre el embarazo?

—Ya veo —Jeanne alzó las cejas.

—No te emociones. Sólo quiero aprender lo que pueda para echar una mano. Ayudarla. Como amigos.

—Seguro, me has convencido. Nada de esto es porque te guste Hannah.

—Voy a ignorarte —dijo él, recogiendo el maletín y entrando a su despacho.

—Eso no me quita la razón.

Hannah aprovechó el primer día de sol después de dos de lluvia para atacar las malas hierbas del jardín. En menos de una hora había arreglado un cuarto del arriate.

—Tengo demasiada energía —murmuró, mientras arrancaba las hierbas. Parte de la energía se debía a la mañana soleada, pero mucha era pura frustración.

Eric no la había besado. Aunque ninguna ley lo obligaba a besarla, debería haberlo hecho para agradecer el esfuerzo que había invertido en la cena. Pero no había hecho nada. Ni abrazarla, ni darle la mano, ni mirarla con deseo. Se preguntó si ya no lo atraía.

Hannah se sentó, se quitó los guantes y puso las manos sobre el estómago. El bulto iba creciendo; aún no se le notaba vestida, pero desnuda era obvio.

Soltó un suspiro de tristeza. Pensó que le habría gustado que Eric la viese desnuda, o semidesnuda. Se habría conformado con que intentara tocarle un seno. Algo. Cualquier cosa que demostrara que aún la encontraba atractiva. Antes había estado segura de que le gustaba y excitaba. Se preguntó qué había cambiado.

Era una pregunta estúpida. El cambio se debía a que estaba embarazada de otro hombre y eso había sido como un jarro de agua fría para su deseo. No era justo. Podía estar embarazada y ser un objeto sexual.

Se preguntó si esa idea lo pondría nervioso. Eric era un hombre de éxito, totalmente absorto en su profesión. Aunque trabajaba en un hospital, seguramente no tenía contacto con mujeres embarazadas. Quizá no supiera que estaba bien seguir deseándola, o quizá creyese que ella no tenía interés por el sexo.

—No puede ser algo tan simple —se dijo—. Tal vez tenga que decirle que no está mal desear mi cuerpo y pedirle que haga algo al respecto —sonrió al pensar en cómo se desarrollaría esa conversación. Era demasiado tímida para plantearla. Si no era capaz de expresarle a Eric sus pensamientos, podía darle pistas.

Nunca se le había dado bien insinuarse sexualmente, pero era un momento desesperado. No iría mal un poco de coqueteo. Empezó a pensar en formas de provocarlo sin llegar hasta el punto de darle miedo.

Sonó el teléfono. Hannah había dejado el inalámbrico en los escalones de acceso la casa, así que se levantó y fue hacia allí.

—¿Hola?

—Hola. Soy Eric.

—Me sorprende que llames a mediodía —agarró el teléfono con fuerza y controló un suspiro—. ¿No tienes empleados a los que torturar hoy?

—Una de mis reuniones acabó antes de tiempo y decidí llamarte.

—Me alegro —le dijo. Se le aceleró el corazón.

—¿Qué te parece cenar esta noche? —sugirió él—. Me toca invitar a mí. Tú guisaste la última vez.

Ella pensó en su plan de ataque sexy. Sería más fácil hacerlo en privado.

—¿Por qué no pedimos la comida y comemos aquí? —sugirió—. Será más tranquilo.

—Es buena idea. ¿Qué te apetece?

—¿Comida china?

Él no contestó.

—¿No te gusta la comida china?

—Claro que sí. Pero puede tener demasiado sodio.

—¿Sodio? —repitió Hannah, mirando fijamente el teléfono.

—Sí. Demasiada sal te hará retener líquidos. Conozco un restaurante que apenas usa glutamato, iré allí. Llamaré y preguntaré qué platos son bajos en sal.

—¿Sodio? —repitió ella, antes de comprender la verdad—. Has estado leyendo sobre el embarazo.

—Efectivamente. Jeanne me buscó un par de libros y los leí anoche.

Hannah movió la cabeza. Típico de Eric, el triunfador, quería enterarse de todo. Aun así, era un gesto dulce, aunque algo retorcido.

—Bueno, que sean platos bajos en sal —aceptó.

—Te veré a las siete.

Ella colgó el teléfono y pensó en su plan. Quería estar tan sexy como para dejarlo atónito.

Hannah puso manos a la obra. Se rizó la melena para darle un aspecto artísticamente despeinado. Se maquilló e incluso se pintó las uñas de los pies de color rojo fuego. Después fue a estudiar el contenido del armario.

Elegir un modelito sensual pero no descocado era más complejo de lo que había pensado. Iban a cenar comida china baja en sal, en casa. No podía ponerse un vestido elegante. Tampoco quería nada que exigiera llevar zapatos, los pies le habían quedado muy bonitos. Unos pantalones cortos serían demasiado informales y no le apetecían unos vaqueros.

Se decidió por una falda vaporosa con estampado de flores, de bajo asimétrico. La camiseta a juego le quedaba algo apretada y tenía escote. Buscó un sujetador que le realzara el pecho, para sacarle el mayor partido posible a la talla que había ganado con el embarazo.

Descalza, perfumada y con un escote perfecto, se otorgó un sobresaliente. Eric no sabría qué hacer. Cuando oyó su coche fue hacia la puerta. Lo saludó mientras subía los escalones y lo observó mirar sus senos; el pobre estuvo a punto de tropezar. Hannah sonrió. Todo iba a salir según su plan. Al menos eso creía.

Una cena china y noventa minutos después, Hannah estaba a punto de patear el suelo de frustración. Eric había estado educado, amigable y distante hasta un punto irritante. Por más que se inclinó hacia él mientras cenaban, no le miró el escote ni una vez. Había ignorado el ligero roce de su mano, su voz seductora y su forma de escuchar cada una de sus palabras.

No sabía qué estaba ocurriendo. Por lo visto no le parecía bonita ni atractiva. Antes de que pudiera preguntárselo, él apartó el plato y abrió su maletín. Dentro había dos libros y una libreta con anotaciones.

—¿Qué es eso? —preguntó ella, mirando la libreta.

—Tengo que hacerte algunas preguntas sobre el bebé y sobre ti —la miró—. ¿Te parece bien?

A ella le habría parecido bien que una de las preguntas fuera si podían volver a besarse, pero se lo calló.

—Claro. Pero no esperes tecnicismos. Lo he leído todo, pero sigo diciendo «cosas» y «chismes», en vez de utilizar la palabra latina adecuada.

—De acuerdo —Eric sonrió y se concentró en la lista—. ¿Has sentido al bebé moverse?

—No y lo estoy deseando. La doctora dice que es cuestión de tiempo. Pero como es mi primer embarazo, es posible que no reconozca la sensación —alzó la mano con los dedos cruzados—. Espero que sea pronto.

Él siguió con la lista, preguntándole qué tal dormía, qué comía y si tomaba vitaminas. Tras la quinta pregunta, Hannah perdió en parte su sensación de calidez.

—¿Eric?

—¿Sí? —preguntó él, alzando la vista.

—No eres el jefe de mi vida.

—¿Qué?

Ella intentó sonreír, pero más bien hizo una mueca.

—Todo irá bien. Sé qué comer, cuánta agua beber, qué productos químicos evitar y qué vitaminas tomar. Cuando dejé Derecho mi calificación media era de notable. Tengo cerebro y sé utilizarlo.

Él la miró y se removió incómodo en la silla.

—Perdona —dijo con expresión avergonzada—. Supongo que intentaba tomar el mando. Es la costumbre.

—Vosotros los ejecutivos... Siempre tenéis la necesidad de controlar —se levantó y extendió la mano—. Ven. Vamos al salón y allí podrás contarme cómo ha sido tu ajetreado día gestionando el hospital.

—De acuerdo.

A ella le gustó que entrelazara los dedos con los suyos y caminase a su lado. Las cosas iban mejorando. Con respecto a sus preguntas, no podía quejarse. Quería participar y eso era más de lo que había hecho Matt.

—Cuéntame qué está ocurriendo en la oficina. Necesito oír hablar del mundo exterior.

—¿Te has planteado que esa necesidad aumentará cuando estés cuidando de una criatura? —preguntó él, acariciándole los nudillos. Ella estaba tan absorta en su caricia que tardó en entender la pregunta.

—¿Quieres decir que necesitaré hablar con algún adulto para no volverme loca?

—No lo habría expresado de esa manera, pero sí —replicó él, curvando los labios.

—Sé que puede convertirse en un problema. Esto podría ser algo solitario. Cuando acabe con el jardín, empezaré a trabajar en la casa. Me mantendré ocupada hasta que llegue el momento de dar a luz. Luego, cuando el bebé nazca, me reuniré con otras madres. En la clínica vi un tablero con listas de grupos de apoyo y de juego.

—¿Y Derecho? Sé que no era tu primera opción, pero no tendrías una media de notable si no te hubiese gustado parte de lo que hacías.

—No yo... —Hannah se detuvo. Iba a decir que no le gustaba nada, pero no era cierto. Disfrutaba de algunas clases y sobre todo, de las conferencias. La más interesante la había dado una abogada que hacía trabajo legal para un centro de acogida de mujeres. Hannah había pensado que le gustaría un trabajo de ese tipo.

—Me sentía atrapada en la facultad. Cuando descubrí lo del bebé, sólo deseé marcharme. Pero hay otras opciones y no debo olvidarlas —se inclinó hacia él—. Aunque no todos deseamos gobernar el mundo.

—A mí no me interesa el mundo —dijo él—. Me conformo con una empresa de renombre nacional.

—Es un gran sueño.

—Lo conseguiré.

Ella no lo dudaba, pero se preguntó a qué precio. Los grandes directivos renunciaban a su tiempo en el hogar para dedicárselo al trabajo. Una mujer nunca sería lo primero en la vida de Eric en esas circunstancias.

—¿Y el equilibrio vital? —preguntó—. Necesitas tener otros objetivos, personales.

—Supongo —encogió los hombros—. En algún momento.

—¿Y buscar tu alma gemela? —insistió ella, incómoda con su actitud—. ¿No quieres formar parte de algo?

Mientras hacía la pregunta, se fijó en que él estaba mirando su escote. Dejó de importarle la respuesta; Eric por fin había recordado que era una mujer.

Susurró su nombre y se inclinó hacia él. Eric puso las manos sobre sus hombros. Le pareció perfecto... más que perfecto. Estaba excitada y ni siquiera se habían besado. Pero antes de que sus labios se rozaran, él se apartó bruscamente y se puso en pie.

—Mira la hora que es —dijo con alegría forzada—. Vaya. Tengo una reunión a primera hora de la mañana.

—¿Te vas? —lo miró fijamente—. Sólo son las ocho.

—Ya lo sé, pero tengo que preparar la reunión y tú necesitas descansar —replicó él yendo hacia la puerta.

Hannah, sin saber qué ocurría ni cómo arreglarlo, lo siguió. Sus esperanzas de recibir un beso de buenas noches se esfumaron cuando él corrió hacia la libertad. Segundos después oyó el motor de su coche alejándose.

Algo iba muy mal, pensó, apoyándose contra la puerta cerrada. Muy mal. Pero iba a descubrir qué era.

Eric pensó que había aterrizado en el infierno o estaba siendo castigado por una ofensa desconocida. Eran las dos únicas explicaciones que se le ocurrían para justificar una semana de intenso sufrimiento.

Por más que lo había intentado, no podía dejar de desear a Hannah. Aunque estuviese mal y le provocase cargo de conciencia. Lo consolaba saber, que aunque la idea de hacer el amor le elevaba la temperatura y lo ponía duro como el granito, también deseaba compartir actividades no sexuales con ella.

Disfrutaba estando a su lado, charlando y escuchándola. Le gustaba el sonido de su risa, cómo se movía, su sonrisa. Lo malo era que la proximidad hacía surgir su naturaleza animal y potenciaba su deseo de sexo.

Casi había renunciado a conseguir dormir. Hacía casi una década que había dejado atrás la adolescencia, pero volvía a tener sueños eróticos. La estrella principal de esas fantasías era Hannah Bingham. Así que estaba sufriendo un infierno. Lo malo era, que por mucho que le doliese, era incapaz de no pasar tiempo con ella.

En ese momento estaba en Mundo del Bebé, preguntándose cómo era posible que algo tan pequeño necesitase tantas cosas.

—Todo esto no puede ser sólo para un bebé —le dijo a Hannah.

—Copié esto de uno de mis libros sobre el embarazo. Son las cosas básicas que necesita un recién nacido —abrió el bolso y le enseñó una lista—. Hay otra página.

Él echó un vistazo y su pánico se incrementó.

—¿Qué es un pelele y en qué se diferencia de un mono con patucos? —preguntó, confuso.

—¿Me lo preguntas a mí? También es mi primera vez —lo llevó hacia el fondo de la tienda—. Supongo que la ropa estará etiquetada. Ahora me preocupa más el mobiliario. Si me decido por una cuna y un cambiador de encargo, quiero que estén listos a tiempo.

—Sí, no puedes dejar que el niño duerma en el suelo.

Ella le sonrió por encima del hombro y siguió andando. Eric se detuvo junto a la ropa de bebé.

—Muebles —dijo Hannah con firmeza.

—Espera un segundo. No todo es rosa, azul y de peluche —agarró una cazadora de motociclista en miniatura—. Esto está muy bien.

—Hombres —rezongó ella, volviendo a colgarla.

—Mira. Un uniforme de béisbol —lo levantó y frunció el ceño. Era imposible que fuera tan pequeño.

—Con éste cometieron un error —dijo—. Ha encogido.

—La etiqueta dice de seis a nueve meses.

—¿El niño va a ser así de pequeño después de nueve meses? —casi dejó caer la percha—. ¿Cómo será al nacer?

Hannah buscó en el perchero y le mostró un pijama de patitos, apenas mayor que una mano de Eric.

—Esto es para un recién nacido —le dijo.

—No puede ser —dejó el uniforme de béisbol y puso las manos tras la espalda—. Un bebé tiene que ser más grande. Es un niño, no un chihuahua.

—Como yo soy quien tiene que traerlo al mundo, me parece bien que sea pequeño —Hannah sonrió—. ¿Esperabas que naciera ya crecido?

—No, pero debería ser suficientemente grande para tener ya sabes... resistencia.

—¿Resistencia? Los bebés nacen indefensos y necesitan cuidados.

—Sí, claro. Lo de cuidarlos está bien, pero son demasiado pequeños. Deberíamos hablar con alguien.

—¿Con quién sugieres?

—Con la dirección —bromeó él, riéndose de sí mismo.

—Escribiré una carta. Vamos. Puedes embobarte con la ropa después. Tengo que elegir los muebles.

—No estaba embobado —protestó Eric, siguiéndola.

—Lo que tú digas.

—Quiero que eso quede muy claro. No soy de los que se quedan embobados. Tengo mi reputación.

—Eso he oído decir —se detuvo junto a una cuna—. ¿Qué pasará cuando se corra la voz de que te han visto aquí?

Eric pensó que la gente supondría que había perdido la cabeza. Y quizá fuera verdad. Se había saltado sus reglas al no preguntarle a Hannah si estaba de acuerdo con pasarlo bien y no buscar una relación seria. En realidad no importaba, porque no tendrían relaciones íntimas mientras estuviera embarazada y faltaban meses para el parto. Lo peor del caso era que estaba preciosa.

Tenía la piel bronceada y los músculos tonificados gracias a las horas que pasaba en el jardín. Desde que sabía lo del bebé, Eric era capaz de percibir la ligera curva de su vientre, pero eso incrementaba su atractivo. Para evitar la reacción física que le provocaba mirarla, paseó entre las cunas recordando lo que había leído.

—Los barrotes tienen que estar muy juntos —advirtió—. Para que el bebé no pueda meter la cabeza.

—¿Tengo que volver a explicarte que sé leer? —preguntó ella, enarcando las cejas.

—Es posible —admitió él compungido. Ella se rió.

—Bueno, confirmaremos con el dependiente que la cuna cumple la normativa, o lo que sea.

—¿Qué tipo de madera buscas? —dijo él, tocando una de nogal—. ¿Has elegido un color?

—Estoy pensando en algo claro, mejor que oscuro. Es más neutro.

—Entonces no quieres una cuna pintada.

—No, no creo. ¿Qué opinas tú?

—La prefiero de madera. Ésta de arce es bonita.

—Tienes razón —corroboró ella, tras acercarse a mirarla. Supongo que esto sería más fácil si hubiera elegido el color de la habitación. El problema es que sigo sin decidirme respecto a lo del sexo.

Él la rodeó con un brazo e ignoró la agradable sensación de sentir su cuerpo junto al suyo.

—Lamento tener que decirte esto, pero no puedes decidir. El sexo de la criatura ya está elegido.

—Ya lo sé —lo miró indignada—. Quiero decir que no sé si quiero saber si es niña o niño.

—¿Bromeas? ¿Pueden decírtelo antes?

—Normalmente se ve en la ecografía. Si el bebé está bien colocado.

—Eso está muy bien —afirmó él.

—La semana que viene me harán una. ¿Quieres venir?

Él titubeó. Imaginarse a Hannah desnuda era una cosa, pero verla era otra muy distinta. Sobre todo en la consulta de un médico...

—No te asustes —le clavó un dedo en las costillas—. Me pondrán gel en la tripa y pasarán un aparato para comprobar cosas. Exceptuando esa zona, estaré completamente vestida.

—Iré, sí —aceptó él—. Me gustaría ver las fotos.

—Creo que me darán una para que me la lleve.

—Tendremos que buscarle un marco.

—Buena idea —dijo ella, agarrándose a su brazo.

—Soy famoso por mis buenas ideas.

—¿Tienes alguna otra que quieras compartir?

Él negó con la cabeza. Las únicas imágenes que flotaban en su cabeza eran peligrosas. Era mejor mentir.

Capítulo 10

ERIC volvía a encontrarse en la sala de espera de la clínica, pero esa vez se sentía menos fuera de lugar. Hannah estaba sentada a su lado moviéndose inquieta.

—Dime que van a llamarnos pronto —susurró.

—La recepcionista dijo que en dos o tres minutos —contestó él tras mirar el reloj—. No ha pasado ni uno.

—Voy a reventar —Hannah se retorció de nuevo—. Había oído decir que era muy difícil aguantar con la vejiga llena, pero difícil no hace justicia a la realidad.

—Intenta no pensar en ello —Eric agarró su mano.

—Tú intenta estar aquí sentado con la presión de un elefante en la vejiga después de beberte unos cuatro mil vasos de agua; luego me dirás si piensas en ello.

—¿Cuándo te has puesto de mal humor?

—Hace unos diez minutos —suspiró—. Debería ser más agradable contigo. Al fin y al cabo, has quitado tiempo a tu trabajo para venir aquí y lo agradezco de veras. Sólo quiero que me dejen ir al cuarto de baño.

Se abrió una puerta y una enfermera dijo el nombre de Hannah. Ella se puso en pie de un salto y corrió hacia la sala de consulta. Eric tuvo que esforzarse para alcanzarla.

—Necesitas ir al baño, ¿eh?

—Como loca.

—No te preocupes. Una vez que estés en la camilla, todo irá rápido. Es aquí —la llevó a una pequeña habitación llena de máquinas—. Hay una bata en la silla.

Eric esperó a que la enfermera se marchase y agarró el picaporte de la puerta.

—Esperaré aquí fuera mientras te cambias —dijo—. Llámame cuando estés lista.

—De acuerdo —Hannah entró y él cerró la puerta.

Los libros que había leído explicaban lo que ocurría en la ecografía, pero no podía imaginarse cómo sería ver al bebé ni si podrían distinguir las partes del cuerpo...

—¿Eric?

Se dio la vuelta y vio a su hermana llegar por el pasillo. Ella se detuvo delante de él.

—Me pareció que eras tú. ¿Qué haces aquí?

—Ayudando a una amiga —señaló la puerta que había a su espalda—. Van a hacerle una ecografía y...

—No habrás dejado a alguna chica embarazada, ¿verdad? —preguntó CeeCee con los ojos muy abiertos.

—Ni en broma —rió él—. Deberías confiar más en mí.

—Supongo que sí. Iba a decir que no sabía que tu relación con Hannah había progresado hasta el punto de que pudieses dejarla embarazada.

—Cuando beso no me dedico a contarlo por ahí.

—Pues a mí me dijiste que os habíais besado.

—Vale. No hago otras cosas y las cuento por ahí.

—Me alegro, porque soy tu hermana y no me gustaría nada oír por ahí comentarios sobre tu vida sexual —se puso un mechón de pelo tras de la oreja.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eric, tras estudiar su rostro y notar las profundas ojeras y la tensión de su boca.

—Nada —CeeCee se apoyó en la pared y suspiró. Después bajó la voz—. Esta mañana tuvimos un parto y el niño nació muerto. La madre es drogadicta y el bebé habría tenido muchos problemas, pero aun así odio que ocurra eso —se frotó las sienes—. Intentamos salvar al bebé, pero no pudimos hacer nada.

—Lo siento —dijo él, rodeándola con un brazo.

—Gracias. Intento no tomarme estas pérdidas de forma personal, pero no puedo evitarlo.

—Eso es lo que hace que seas buena en tu trabajo.

—Estás siendo muy amable, te lo agradezco —antes de que pudiera decir nada más, sonó su busca. Eric le dio un abrazo rápido y la soltó. CeeCee leyó el mensaje y volvió presurosa por donde había venido.

Otra mujer debía estar de parto y necesitaba a su comadrona. CeeCee siempre había adorado su trabajo y Eric recordaba las innumerables tarjetas, regalos y cartas que había recibido a lo largo de los años. Un alto porcentaje de la población en edad escolar de la ciudad había llegado al mundo con la ayuda de CeeCee.

Eric sabía que le dolía mucho perder a un bebé. De pronto, se quedó helado. Pensó en Hannah y en lo feliz que la hacía su embarazo. Sintió una necesidad imperiosa de mantenerla a salvo y también a su bebé. No permitiría que les ocurriese nada malo. No pudo analizar el sentimiento porque Hannah asomó la cabeza.

—Estoy lista. ¿Ves a la doctora? Juro que me lo voy a hacer aquí mismo y van a hacer falta cubos para limpiar el desastre.

—¿Quieres que pida un orinal? —bromeó él, para que no notase que estaba preocupado.

—No sería mala idea —suspiró—. Quizá esté mejor tumbada. ¿Qué opinas?

Hasta ese momento él no se había dado cuenta de que llevaba una bata de hospital y poco más. Tenía las piernas y los brazos desnudos. Cuando fue hacia la mesa, vio que la bata se abría por detrás. Vio su espalda, sus braguitas rosa claro y unos muslos que pedían a gritos una caricia.

La reacción de su cuerpo fue instantánea e intensa como un terremoto. No sirvió de nada llamarse pervertido, ni desviar la vista. La imagen se había grabado en su cerebro. Si cerraba los ojos la veía aún más clara.

—Buenos días —una mujer joven entró en la habitación—. Vamos a acabar con esto para que puedas correr al baño.

—Por favor —suplicó Hannah, subiendo a la camilla.

Eric se acercó para ayudarla. El borde de la bata se enganchó y aunque Hannah se movía, la bata no. El escote abierto ofreció a Eric una panorámica de sus pechos desnudos y sus pezones rosados; le temblaron las rodillas.

Se dijo que hacía muy mal. No tenía derecho a mirar y mucho menos a excitarse con lo que veía. Apretó los dientes y juró comportarse como un adulto, en vez de como un adolescente con las hormonas desbocadas.

—Me llamo Sandra. Deja que te tape las piernas —dijo la joven, poniendo una sábana sobre la parte inferior de su cuerpo—. Luego te subiré la bata.

Después de hacerlo, Sandra abrió una botella de gel.

—No te preocupes. Está caliente —Sandra sonrió—. No queremos que la impresión de sentir algo frío te haga perder el control.

—Lo agradezco —Hannah inspiró con fuerza.

Eric miró la pantalla, sin saber qué esperar. La imagen era un lío de líneas y zonas sombreadas. Sandra desplazó el aparato cilíndrico; entonces vio una curva que parecía una columna y una cabeza. Fue como un mazazo: eso era el bebé de Hannah.

Hannah miró la imagen y deseó llorar de felicidad. Se le hizo un nudo en la garganta y las lágrimas le quemaron los ojos. No lloró para no perderse nada.

—Tiene buen aspecto —dijo Sandra—. Aquí está la cabeza, eso es fácil de ver. Brazos, piernas —sonrió—. Parece que el bebé está durmiendo.

Hannah deseó ponerse una mano sobre el vientre o decirle a todo el mundo que guardara silencio, una tontería. Estaba emocionada y un poquito asustada con la idea de que ella sola era responsable de la vida que crecía en su interior.

Sin pensarlo, se volvió hacia Eric. Extendió la mano en el mismo instante en que él buscó la suya. Sus dedos se entrelazaron.

Sandra continuó con el examen, señalando los órganos y explicando que el tamaño del bebé era el que correspondía al número de semanas de gestación. Finalmente, les dejó escuchar el latido de su corazón.

El sonido llenó a Hannah de felicidad. Su bebé se desarrollaba perfectamente. Iban a ser una familia feliz.

Por un momento, aunque sabía que era una tontería, se permitió pensar que no estaba sola. Que Eric la apoyaba porque era más que un amigo. Era alguien que quería formar parte de su familia. Se dijo que no era más que un sueño; inofensivo siempre y cuando no olvidase que no era la realidad.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Eric cuando entró en su casa esa tarde, después del trabajo.

—Ya te he dicho que estoy perfectamente —Hannah se dio una palmadita en el vientre—. Pero no quiero volver a beber tanta agua junta nunca más. Es doloroso.

—Cuando te bajaste de la camilla, saliste corriendo —Eric soltó una risa—. Impresionante. Nunca había visto a una embarazada correr a esa velocidad.

—Será más gracioso aún dentro de unos meses.

Pensó en decirle que había una forma de hacer ecografías que no requería beber hasta reventar. Pero quizá Eric no quisiera comentar ese procedimiento más íntimo y a ella la incomodaría que estuviera en la habitación si lo utilizaba.

—Tienes que decidir si quieres conocer el sexo del bebé —dijo él, siguiéndola hacia la cocina.

—No estoy segura de querer saberlo con antelación.

—Va a ser chico —dijo él con confianza, apoyándose en la encimera.

—Claro, porque eso sería más interesante para ti —suspiró ella—. Ha sido emocionante verlo. ¿No te ha gustado el sonido del corazón?

—Sí. La tecnología es fantástica —le sonrió—. Vas a ser mamá.

—A veces la idea me aterra.

—No debería hacerlo. Harás un gran trabajo.

—Puede ser. Es lo que quiero. Mi madre fue fantástica conmigo y me alegro de tener un buen modelo que seguir. Pero cuando pienso en la responsabilidad, me preocupo por todos los errores que podría cometer.

—Nadie espera la perfección —Eric tocó su mejilla—. De hecho, creo que sería perjudicial para el niño.

—Espero que tengas razón.

—Siempre la tengo.

—Eric —rió ella—, no te falta seguridad en ti mismo.

—¿Qué sentido tendría que me faltase?

Lo dijo con ligereza, pero ella vio algo oscuro en sus ojos. Algo oscuro y sensual que la llevó a inclinarse hacia él. Sus largos dedos le acariciaron la mejilla. El deseo que siempre sentía al verlo estalló en su interior, apoderándose de su cuerpo y debilitándola.

Puso la mano sobre la de él y suspiró. Él miró su boca y Hannah anheló que la besara. Estaba segura de que lo haría y si besarse los llevaba a otro sitio, estaba más que dispuesta. Estaba desesperada.

En vez de besarla, él dejó caer la mano y dio un paso atrás.

—Más vale que te rindas y pintes la habitación azul —le dijo—. Vas a tener un niño y eso no cambiará por mucha pintura amarilla que compres.

Hannah reconoció el juego y adivinó que pretendía que ella lo refutara y abogara por una niña. También sabía que esperaba que ignorase la tensión que había entre ellos, el amago de beso y sus sentimientos. Pero estaba cansada de ignorar y simular que no importaba... importaba mucho. Quería saber qué estaba ocurriendo y sólo había una manera de averiguarlo: preguntar.

—¿Es por el embarazo? —preguntó, tragándose el miedo—. ¿Porque llevo un hijo de otro hombre? ¿O es por el cambio de mi cuerpo? ¿Eso te repugna?

—¿De qué estás hablando? —Eric la miró sorprendido.

—De nosotros. De esto —lo señaló a él y a la habitación—. Pasamos tiempo juntos y eso me gusta, pero todo ha cambiado. Antes de que supieras lo del bebé, estábamos saliendo. Ahora no sé qué hacemos. Por alguna razón has puesto punto final a la parte física de la relación y quiero saber por qué. Si sólo estás interesado en que seamos amigos, lo aceptaré. Pero no soporto no saber qué está ocurriendo.

—No estaba seguro de si te habías dado cuenta —dijo él sin apartar la mirada de su rostro.

—¿Cómo no iba a dármela? Hace dos semanas estábamos acariciándonos en el sofá. Ahora, si me acerco demasiado das un bote.

—Quiero ser tu amigo —dijo él, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón—. Quiero ayudarte. Disfruto pasando tiempo contigo.

—¿Y? —lo animó ella, no convencida con sus rodeos.

—Di marcha atrás en lo demás porque debía hacerlo.

—De acuerdo —Hannah sintió un pinchazo de dolor, pero decidió seguir adelante—. ¿Por qué?

—Porque debía. No podemos hacer el amor ahora.

Los pensamientos de ella fueron desde que la encontraba repulsiva a que era uno de esos hombres que pensaban que una madre no podía ser sexy.

—¿Por qué? —insistió.

—Estás embarazada —dijo él, mirándola como si le estuviera obligando a meter la mano en agua hirviendo.

—Eso ya lo sé.

—No quiero haceros daño a ti ni al bebé.

—¿Es por eso? —Hannah parpadeó, no podía ser.

—Claro. Tenía miedo de que ocurriese algo malo —hizo una mueca avergonzada—. Además, no sabía si estaba bien sentir atracción por una mujer embarazada. No es que no estés guapísima y muy sexy —añadió rápidamente—, lo estás. Pero supuse que no debía intentar nada y ese infierno me está matando.

—¿En qué sentido? —el dolor de Hannah se convirtió en esperanza y excitación.

—Sería más corto explicar en cuál no —rezongó él—. Estar a tu lado es una tortura. Hoy, en la clínica; te estaban haciendo un reconocimiento médico y yo sólo podía pensar en tocarte por todos sitios.

—No tenía ni idea —dijo ella sintiendo un escalofrío en la espalda.

—Me sentí como un desalmado. Cuando te subiste a la camilla, se te enganchó la bata y vi... —giró la cabeza—. Vi tus pechos. Ya lo sé: soy un repugnante animal.

—Eric —susurró ella, poniendo una mano sobre su brazo—. Me alegra que me encuentres sexy. En primer lugar, hace que me sienta bien respecto a mi físico, que no es poco si consideramos que engordo día a día. En segundo, no quería ser la única que pasa las noches en vela pensando en hacer el amor contigo.

Nunca antes había sido tan atrevida con un hombre, pero con él se sentía muy cómoda; aunque estaba nerviosa, no le dio pavor decir la verdad. Y los nervios desaparecieron cuando Eric se dio la vuelta y vio la pasión en sus ojos.

—Te deseo —murmuró él—. Todo el tiempo. Me está volviendo loco.

—¿Y qué te impide tomar lo que deseas? —preguntó ella con voz suave.

Eric emitió un sonido ronco y la rodeó con los brazos. Ella puso las manos en sus hombros y se abrazó a él. Sus bocas se encontraron en un beso profundo y apasionado que clamaba necesidad, deseo y demasiado tiempo de espera.

Las lenguas se encontraron y ella deseó convertirse en parte suya. Su sabor era dulce y viril, sus labios firmes pero suaves. Sus cuerpos se encontraron, florecieron las llamas y ella empezó a derretirse. Sintió humedad entre las piernas y sus senos se tensaron. Quería más, lo quería todo. Hacerle el amor eternamente.

Él ladeó la cabeza y profundizó en el beso, al tiempo que deslizaba las manos por su espalda. Hannah sentía su fino vestido de algodón como una barrera insalvable. Quería que le bajase la cremallera y la expusiera a su vista. Quería sentir su piel. Lo quería dentro de ella, haciéndola retorcerse y gritar de placer.

La asombraba la intensidad de su respuesta. Matt había sido su segundo amante y aunque lo habían pasado bien juntos, no recordaba haberse sentido nunca tan... desesperada.

Bajó las manos para desanudar la corbata de Eric. Se la quitó y empezó a desabrocharle los botones de la camisa, él entretanto pasó de besarle la boca a la barbilla y luego a la oreja.

Hannah se estremeció al sentir el roce de sus dientes en el lóbulo. No podía pensar, ni respirar, ni hacer nada más que perderse en la sensación de sus caricias, en la calidez de su aliento en el cuello. Cuando le lamió la sensible piel de debajo de la oreja, gimió. Todas sus células estaban en alerta roja.

—Camina —le susurró él al oído.

Ella no entendió lo que decía, ni le interesaba. No era momento de hablar, sino de hacer.

—Camina —repitió él, empujándola suavemente hacia la sala—. Dormitorio. Cama. Desnudos.

Comprendió las dos últimas palabras y empezó a moverse. Le agarró la mano y lo llevó al extremo opuesto de la casa. En el umbral del dormitorio él la abrazó desde atrás, puso las manos sobre sus senos y la apretó contra él. Ella percibió que ya estaba excitado y a juzgar por sus jadeos, más que dispuesto. Le encantó esa reacción, quería que la necesitara tanto como ella a él.

Cuando él empezó a frotar sus pezones con los pulgares, dejó de pensar, sólo quería que no se detuviera nunca. Él siguió frotando, luego trazó el círculo de la aureola, frotó el seno entero y regresó al pezón.

Hannah se estremeció en sus brazos. Ya no le dolían los pechos como al principio del embarazo y las suaves caricias la hicieron gemir de placer. Arqueó la espalda y apoyó la cabeza en su hombro; él aprovechó la posición para bajar la cabeza y besar su piel con la boca abierta.

La combinación de los besos en el cuello mientras le tocaba los senos fue casi demasiado para mantenerse en pie. Iba a sugerir que fueran a la cama cuando él deslizó una mano a su cadera y empezó a levantarle la falda.

Poco a poco, fue subiendo el tejido hasta que lo tuvo recogido. Apoyó la mano en su estómago y dejó caer la tela. Después bajó hacia sus braguitas y sorteó el elástico de seda y encaje hasta llegar a los rizos que protegían su entrepierna húmeda y ardiente. Mientras seguía acariciando sus senos y besándola, buscó el centro de su placer y lo encontró inmediatamente.

A ella la impresionó su destreza y su forma lenta y segura de tocarlo, como si tuviera todo el tiempo del mundo para dedicárselo. Trazó círculos alrededor del pequeño botón, primero con un dedo, luego con dos. Aceleraba el ritmo y luego lo reducía.

Ella alzó una mano para tocarle la cabeza. Quería volverse para besarlo. Quería acariciarlo, desnudarse, estar en la cama, pero todo eso implicaría que él detuviera su deliciosa tortura. En ese momento él abandonó el punto e introdujo el dedo en su interior. Los músculos internos se contrajeron y ella sintió su propia humedad. Abrió los muslos, deseando más, deseándolo todo.

Él volvió al punto anterior y frotó con más fuerza, incrementando la velocidad. Su mente se puso en blanco, tensó el cuerpo y se agarró a su antebrazo.

No le quedó más remedio que rendirse. Allí de pie en la entrada del dormitorio, sintió la oleada de liberación recorrerla de arriba abajo en una mezcla de tensión y relajación deliciosa.

Cuando terminó, él sacó la mano de sus braguitas, soltó sus senos y le dio la vuelta para besarla. La rodeó con sus fuertes y brazos y la apretó. Sintió la dureza de su erección y se restregó contra él, arrancándole un gemido.

—¿Dónde diablos está la cremallera de este vestido —exigió él, con voz ronca. Hannah abrió los ojos y lo miró. Al ver su rostro empezó a reír.

—¿No lo sabes?

—No tengo ni idea —la frustración y el deseo oscurecían sus ojos—. Llevo intentando encontrarla desde que empezamos en la cocina. Me siento como un adolescente en su primera cita sexual.

—Nada de eso. Si fuéramos adolescentes no te habría dejado llegar tan lejos —le acarició los labios.

—Te gustó que llegara tan lejos —sonrió él.

—¡Oh, sí!

—Me alegro —la besó—. A mí también. Pero ahora mismo te quiero desnuda. Agradecería una pista. —Ella giró, le mostró el costado izquierdo y alzó el brazo—. ¡Diablos! Menudo escondite —llevó la mano a la cremallera mientras la empujaba hacia la cama. El vestido cayó al suelo cuando ya estaba junto al colchón.

Cualquier vergüenza que pudiera haber sentido respecto a su embarazo desapareció al ver la mirada apreciativa de Eric sobre su cuerpo. Se quitó las braguitas y se tumbó en la cama, mientras él se desnudaba. Poco después, estuvo desnudo junto a ella, besándola.

Mientras la besaba tocó todo su cuerpo. Sus manos, fuertes y seguras, acariciaron sus senos, estómago y piernas. Ella abrió los muslos, volvía a sentir deseo. Esa vez él frotó con el pulgar e introdujo dos dedos en su interior. Cuando estuvo tensa y jadeante, se situó entre sus piernas y la penetró lentamente.

Sintió el grosor y tamaño que la obligaban a ensancharse para él. Apoyado en los brazos para soportar su cuerpo, la miró y la penetró una y otra vez, haciendo que el placer se disparara con cada embestida.

El alzó el cuerpo, sin salir de su interior e introdujo una mano entre ellos, para acariciar su punto más sensible. Eso hizo que ella se disparase; las contracciones la atenazaron y no pudo detenerse.

Mientras se debatía en su éxtasis fue consciente de que Eric recuperaba la posición anterior y se movía cada vez más rápido, hasta que gritó su nombre y se detuvo. Después, se dejó caer de costado, girándola hacia sí.

Cuando volvió a la realidad, Hannah comprendió que incluso en el momento de mayor pasión, él se había preocupado tanto por no poner demasiado peso sobre ella como por darle placer. Eric era un hombre fantástico y era muy afortunada al tenerlo a su lado.

Eric se despertó poco después de las cinco de la mañana. No había pensado pasar la noche allí, pero después de hacer el amor dos veces más, quedarse en la cama le había parecido una gran idea.

Sus ojos se abrieron de repente y sintió terror por lo que había hecho. Miró a Hannah y supo que si les había hecho daño a ella o al bebé, nunca se lo perdonaría. Según los libros, hacer el amor no era peligroso para la madre ni para el niño. Pero sabía que esos autores hablaban de encuentros íntimos suaves y poco frecuentes. No se referían a experiencias erótica, intensas y apasionadas que provocaban orgasmos múltiples a la madre.

Sintió pánico. Había actuado sin pensarlo y todos tendrían que pagar el precio. Sin saber qué hacer, salió de la cama y se vistió.

Sólo conocía a una persona que podía darle todas las respuestas. Incluso si saber la verdad sobre él hacía que le odiara el resto de su vida.

Capítulo 11

LA mañana seguía siendo fría y oscura cuando Eric aparcó ante la casa de CeeCee. Se quedó en el coche unos minutos, planteándose la posibilidad de esperar hasta las seis, pero la idea le resultó insoportable. Finalmente, sacó el teléfono móvil y marcó su número.

—¿Hola? —respondió una voz adormilada.

—Hola, siento despertarte. Soy yo.

—¿Eric? —él oyó movimiento, como si su hermana estuviera dándose la vuelta o sentándose en la cama—. ¿Eres tú? ¿Qué ocurre? Son... —gruñó suavemente— Dime que no son las cinco y cuarto de la mañana.

—Mi reloj marca las 5:16.

—Ah, eso lo cambia todo. ¿Por qué me llamas? —su tono molesto cambió a uno de preocupación—. ¿Pasa algo malo? ¿Has tenido un accidente?

—No. No exactamente. Necesito hablar contigo. ¿Puedes dejarme entrar?

—¿Dejarte entrar? —hizo una pausa—. ¿Estás aquí?

—En el coche, delante de la puerta.

—Dame un par de minutos —CeeCee colgó.

Él vio las luces encenderse, la oyó descorrer el cerrojo y fue hacia la puerta delantera. Cuando entró, CeeCee ya iba hacia la cocina.

—Estoy intentando reducir el consumo de cafeína —farfulló ella, llenando la cafetera—. Recibir llamadas al amanecer no favorece mi objetivo.

Él se apoyó en la puerta con las manos en los bolsillos de los pantalones, sin saber qué decir. En el momento de pánico inicial, su hermana le había parecido la única persona a la que podía consultar; pero no sabía cómo empezar ni qué explicar.

CeeCee acabó con la cafetera y pulsó el botón. Se dejó caer en una silla y se pasó la mano por el pelo.

—Habla —exigió—. Y más vale que sea algo bueno.

Eric dio un paso hacia la mesa y tomó aire. Quería saber si podía hacer daño a Hannah o al bebé. El bebé. Cerró los ojos, intentando no ver la diminuta vida que había observado en la ecografía. Era perfecta, inocente...

—¡Eric! —exclamó su hermana. Él abrió los ojos—. ¿Qué? Dime qué ocurre —frunció los ojos—. Tienes aspecto de no haber dormido. ¿Has estado trabajando toda la noche? ¿Hay alguna crisis en el hospital? Porque algo así podría haber esperado hasta mañana.

Él se frotó la barbilla. No se había duchado ni afeitado. Lo había vencido su ataque de pánico.

—No es de trabajo —dijo, sentándose frente a ella—. Es... personal —deseó que el café se hiciera más rápido, el aroma llenaba la cocina, pero aún no había suficiente para una taza—. No sabía con quién hablar.

—Bueno —escrutó su rostro—. Estoy despierta y dispuesta a escucharte. ¿Qué ocurre?

Él se sintió mejor al percibir la preocupación de su voz. Siempre había sabido, que ocurriera lo que ocurriera, podía contar con su hermana. Sólo esperaba que no le diese la espalda al enterarse de que...

—¡Deja de pensar y dilo! —gritó ella—. Suéltalo.

—Hannah está embarazada y pasé la noche con ella.

CeeCee lo miró fijamente unos segundos. Movió la cabeza de lado a lado, apoyó los codos en la mesa y dejó caer el rostro entre las manos.

—¿Puedes repetirme eso?

—Te comenté que salía con Hannah Bingham.

—Sí. Y te advertí que te traería problemas. ¿Me escuchaste? No.

—¿Quieres contar tú la historia, o lo hago yo?

—Adelante —lo miró por entre el flequillo y suspiró—. Me quedaré callada y escucharé.

—Empezamos a salir juntos —dijo Eric, tras explicar que Hannah había comprado una casa al hospital—. Todo iba bien hasta que me dijo que estaba embarazada.

—De otro hombre.

—Sí.

—Por fin —exclamó CeeCee, mirando la cafetera y poniéndose en pie—. Bueno, ¿y cuál es el problema? ¿Te preocupa la responsabilidad? Te advierto que asumir una familia ya iniciada podría ser todo un reto. Pero no necesariamente negativo para ti. Aunque creciste sin un padre, creo que lo harías bien. Pero con los objetivos profesionales que te has marcado, una familia...

—¿CeeCee?

—¿Qué?

—Cállate.

—De acuerdo —sirvió dos tazas de café—. Habla y escucharé.

—Gracias —aceptó el café—. Al principio, me impactó que estuviese embarazada. Además, no quería hacer nada que pusiera en peligro su salud, así que me reprimí.

—Eric —su hermana hizo una mueca—. Si vamos a hablar de tu vida sexual, necesito tomarme el resto de la cafetera antes de empezar.

—Lo digo en serio. No sabía si estaba bien tener relaciones íntimas.

—No es problema —dijo ella agitando la mano—. De hecho, es encantador que te resulte atractiva. ¿De cuántos meses está?

—De cuatro y es atractiva, pero ése no el tema —se puso en pie y paseó por la cocina—. No lo entiendes. Sé que está bien que las parejas tengan relaciones maritales.

—¿Desde cuándo llamas así al sexo? —rezongó CeeCee—. Di «hacerlo», te sentirás más cómodo.

—Esto no tiene gracia —se volvió hacia ella—. Anoche, cuando estuvimos juntos... —tragó saliva—. Temo que fuera excesivo, haberle hecho daño a ella o al bebé —sintió una opresión en el pecho—. ¿Y si ocurriese algo malo? No me lo perdonaría. Hannah adora al bebé...

Se quedó sin habla. Se volvió hacia los armarios y apoyó las manos en la encimera. No habría castigo suficiente para él si... Oyó la silla de su hermana moverse y unos pasos. Un brazo rodeó su cintura.

—Siento no estar tomándomelo en serio —dijo ella con voz queda—. Es obvio que estás muy preocupado, pero no debes estarlo.

—Tú no sabes lo que ocurrió.

—Tengo una idea razonable. ¿Puedo suponer que mantuvisteis parámetros normales en cuanto a postura? ¿Tú encima o ella encima?

A Eric lo avergonzaba hablar de eso, pero se obligó hacer un gesto de asentimiento.

—Bueno —apoyó la cabeza en su brazo—. ¿Y supongo que estuvo bien para los dos?

—Sí. Las tres veces.

—Con eso vale —gruñó CeeCee—. El siguiente hombre de mi vida será lo suficientemente joven como para crear un escándalo. Rebosante de energía y hormonas.

—Hermana, ¿podrías no decir esas cosas?

—Disculpa —agarró sus brazos y le dio la vuelta, para que la mirase—. Eric, hacer el amor es una parte importante de la vida, incluso para una mujer embarazada. A no ser que sea un embarazo de riesgo, no hay por qué evitarlo. Con el paso de los meses, hay que hacer ciertos cambios, pero el acto en sí mismo es perfectamente seguro. Incluso tres veces por noche.

—Pero..., ejem, Hannah disfrutó mucho.

—Así que tuvo unos cuantos orgasmos, pues mejor para ella. Eso es parte de la vida. Es natural y seguro.

—¿Sí?

—Te lo prometo.

Él escrutó su rostro, buscando verdades ocultas, pero sólo vio amor y afecto. Su miedo se difuminó.

—No quería hacerles daño a ella o al bebé.

—Lo sé —le dijo CeeCee—. Gracias por ser uno de esos tipos buenos, en nombre de todas las mujeres. Siento una envida repugnante de tu vida sexual, pero me enorgullezco de ti.

Ya que tenía la respuesta a su pregunta, Eric no quería hablar de sexo con su hermana. De hecho, no quería hablar de nada. Quería regresar junto a Hannah antes de que se despertara. Fue hacia la puerta.

—¡Oh, no, de eso nada! —CeeCee lo paralizó con la mirada—. Me has despertado, lo menos que puedes hacer es quedarte a hablar conmigo.

—No tengo nada de qué hablar.

—Claro, ahora que te sientes mejor —le lanzó una mirada especuladora—. Me sorprende que te interese una mujer embarazada. Siempre has evitado las relaciones serias y un bebé es algo muy serio.

—No es mío. Sólo salgo con la madre.

—¿Qué ocurrirá cuando nazca el niño?

Él no había pensado tan allá. Su relación con Hannah no seguía las pautas normales. Ni siquiera sabía si ella se conformaría con pasarlo bien y nada más.

—Sólo está de cuatro meses —apuntó.

—El tiempo pasa muy deprisa —sonrió ella—. Esto podría ponerse muy interesante.

—No le ha dicho a su familia que está embarazada —recordó él de repente—. ¿Podrías mantener el secreto?

—¡Yo pensaba pasar la mañana hablando con mis compañeras de la vida sexual de mi hermano! —CeeCee soltó un suspiro—. Vale. No diré nada.

—Gracias, hermanita —la abrazó—. Eres la mejor.

—Adulador. Vamos. Largo de aquí.

Él corrió hacia la puerta antes de que a ella se le ocurriesen más preguntas embarazosas.

Eric llegó a casa de Hannah poco antes de las seis. Fue al dormitorio y dudó entre volver a la cama y despertarla para decirle que se iba a trabajar.

Si le hubieran preguntado el día anterior, habría dicho que su trabajo era lo primero y que ninguna tentación era suficiente para desviarlo de sus objetivos.

Pero esas ideas se diluyeron al enfrentarse a una bellísima y desnuda Hannah dormida. La melena rubia estaba desparramada sobre la almohada y tenía un brazo encima de la manta, bajo la que se adivinaba la forma de su cuerpo. Eric tuvo una reacción física inmediata y la idea de irse perdió todo atractivo.

Se desnudó y se tumbó a su lado. Ella se movió y se acercó a él, despertándose al sentir su piel fría.

—¿Eric? —los ojos verdes lo miraron adormilados—. ¿Qué ocurre?

—Nada —replicó él, abrazándola.

—Estás helado. ¿Qué ha pasado? —se apoyó en un codo y lo miró.

—Salí un rato y se me olvidó la chaqueta —aunque era primavera, seguía haciendo frío al amanecer.

—¿Saliste? —echó una ojeada al reloj y se tumbó de nuevo—. ¿Tan temprano? ¿Va todo bien?

—Perfectamente —acarició su mejilla—. Estaba preocupado por ti. Por lo que hicimos.

—¿Te refieres a hacer el amor? —se arrebujó contra él y apoyó el brazo en su pecho—. ¿Por eso has salido en mitad de la noche? —preguntó, entre confusa y divertida.

—No exactamente —hizo una pausa—. Bueno, sí. Fuimos muy activos y estás embarazada. Quería asegurarme de que no había hecho daño al bebé.

—¿A las seis de la mañana? —ella arrugó la nariz—. ¿Cómo te aseguraste?

—Hablé con mi hermana.

—Hiciste ¿qué? —Hannah enarcó las cejas.

—Fui a casa de CeeCee y hablé con ella. Dice que está bien y que no debo preocuparme.

Hannah soltó un grito y se apartó. Se dio la vuelta y se tapó la cabeza con las sábanas.

—¿Qué? —preguntó él. Sólo veía un bulto tembloroso, estaba totalmente tapada.

—¿Hablaste con tu hermana? —exigió Hannah.

—No sabía a quién preguntar —puso la mano en lo que supuso era un hombro—. No quería que tú o el bebé sufrierais ningún daño.

—¿Le dijiste a tu hermana que practicamos el sexo?

—Tenía que hacerlo. O la pregunta no tenía sentido.

—Va a pensar que soy una mujerzuela —gimió Hannah, enroscándose aún más.

—Eso es una tontería. ¿Por qué iba a pensar eso?

Hannah se destapó de golpe y lo miró fijamente.

—¡Oh, no sé! ¿Quizá porque estoy embarazada de otro hombre y me acuesto contigo? No suena nada bien.

—No digas eso —le apartó el pelo del rostro—. Tú nunca te has acostado indiscriminadamente.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Me equivoco?

—No. En realidad no... —suspiró y movió la cabeza—. ¿Tenías que contárselo a tu hermana? Debe odiarme.

—La verdad, le pareció bastante divertido —sonrió él—. Y la impresionó mi vigor.

—No le dijiste que lo habíamos hecho tres veces, ¿verdad? —Hannah dejó caer la cabeza en la almohada.

—Bueno yo...

—No voy a poder salir de casa. Nunca más, hasta que cumpla los ochenta —gruñó y volvió a taparse entera.

—Estás exagerando.

—Sí, claro. Para ti es fácil decirlo. Eres el hombre, todos pensarán que eres un semental, tú quedarás muy bien. Pero yo... quedaré como un putón, seguro.

Él comenzó a reírse y tiró de la manta. Como no las soltó, decidió seguir otra estrategia. Se metió bajo la sábana y cuando sus dedos encontraron la suave piel de su cintura, subió hacia sus senos.

—No vamos a hacer eso otra vez —protestó ella, apartando su mano—. Puede que sea un poco tarde, pero tengo que pensar en mi reputación. No conseguirás convencerme de que... Ah...

Mientras hablaba, él había sustituido los dedos por la boca y en ese momento lamía un pezón. Ella se quedó sin aliento. Eric aprovechó su distracción para destaparla hasta la cintura. Después sopló suavemente el pezón húmedo.

—Esto no es buena idea —musitó ella, abriendo las piernas.

—Es posible.

—Tienes que irte a trabajar.

—Es cierto. Me iré en un segundo.

—De acuerdo.

Deslizó la mano por su cadera, hacia el muslo y la introdujo entre sus piernas. Ya estaba húmeda cuando la acarició suavemente.

—¿Cuántos segundos? —susurró Hannah.

—¿Cuántos necesitas? —empezó a besarle el cuello.

—Unos doscientos.

—No me digas que vas a tardar tres minutos —protestó él mordisqueándole el lóbulo de la oreja. Cambió de postura para poder seguir tocándola e introducir un dedo en su interior al mismo tiempo.

—Puede que sean sólo un par. O treinta segundos...

Él retiró la mano y se situó entre sus piernas. Lenta y deliberadamente se introdujo en su interior. Estaba prieta y caliente, a pesar del número de veces que habían hecho el amor la noche antes; supo que no resistiría mucho tiempo. Tenía la impresión de que cuantas más veces la poseía, más deseaba hacerlo.

Tal vez fuera por su receptividad, por cómo arqueaba la cabeza y gemía cuando se acercaba al clímax. Tal vez fuera por las contracciones de su cuerpo y su forma de abrazarse a él, rogándole que no se detuviera. O tal vez porque la respuesta de ella lo llevaba al límite.

En ese momento, sintiendo cómo lo apretaba en su interior, no le importaba la razón. Cuando ella puso las manos en sus caderas para acercarlo, deseó explotar.

Ella abrió las piernas aún más, atrayéndolo. La primera contracción hizo que gritara. Cerró los ojos y entreabrió la boca; todo su cuerpo se estremeció mientras se perdía en el placer de lo que estaban haciendo.

Eric aguantó todo lo que pudo; pensó en béisbol y en reuniones de trabajo, pero finalmente se dejó llevar. Sintió la presión crecer y crecer hasta que tuvo que hundirse más profundamente en ella y perderse.

—Llegas tarde —anunció Jeanne alegremente cuando Eric entró en la oficina—. Bueno, técnicamente son antes de las ocho y tu primera reunión es a las nueve y media. Aun así, no es tu estilo llegar después del amanecer.

Eric sonrió a su asistente. Tras la noche y la mañana que había tenido, nada le estropearía su buen humor.

—Buenos días, Jeanne —dijo yendo hacia el despacho. Ella se puso en pie y lo siguió.

—¿Eso es todo? —protestó —. ¿No vas a decir nada más? ¿No vas a darme una pista de por qué llegas a una hora normal? Problemas con el coche, una cita que duró hasta la madrugada... ¿Qué? Estoy esperando.

—Lo sé —dijo él sonriente, sirviéndose un café.

—Deja que adivine —suspiró—. No vas a decir nada.

—Un café muy bueno. Gracias por prepararlo.

—Te odio cuando adoptas esa actitud.

—Lo lamento.

—No lo lamentas en absoluto. Estás disfrutando. Es irritante —salió del despacho rezongando y volvió a su escritorio—. Al menos podías darme una pista —gritó.

Él no contestó. Por mucho que le gustara Jeanne, no iba a contarle nada. Sospechaba que ya tenía una idea bastante precisa. Estudió su horario del día y comprobó que esa mañana tenía una reunión con Mari, para hablar de su proyecto. Llamó a Jeanne.

—¿Quieres confesarlo todo? —preguntó ella al entrar.

—No. Necesito toda la información que tengamos sobre el nuevo centro de investigación biomédica. Hubo un artículo en el periódico, ¿no?

—Eso creo. Revisaré los archivos y buscaré los artículos en internet.

—Gracias. Quiero estar bien preparado.

Mari Bingham llegó a las once en punto.

—Siéntate —sugirió Eric, indicando el sofá.

—Gracias por recibirme.

—De nada. Si crees que puedo ayudar de alguna manera, quiero apoyar tu proyecto —se sentó en un extremo del sofá y señaló los papeles que había sobre la mesita de cristal—. He leído la información.

—Ya veo —Mari miró la copia de un artículo periodístico que se oponía al centro—. Dicen que no hay publicidad mala, pero en este caso no estoy de acuerdo.

—Su enfoque es más exaltado que objetivo.

—Es posible, ¿pero crees que al lector común le importa eso? —dejó el artículo—. Quiero poner en marcha ese centro de investigación. La ciencia médica está avanzando mucho en fertilidad y reproducción; algunas enfermedades se podrían curar, e incluso prevenir. Pero gran parte de ese prometedor trabajo se pasa por alto y carece de subvenciones. Creo que podemos cambiar eso.

—Reuniendo a científicos de vanguardia.

—Has leído mis informes —sonrió ella.

—Claro. Expones muy bien el caso —Eric se encogió de hombros—. Pero el tema está fuera de mi campo. No tengo nada que ver con las subvenciones.

—Pero los altos cargos te prestan atención —se deslizó hacia delante en el asiento y lo miró fijamente. Sus ojos color avellana eran intensos y su postura rígida.

Eric buscó similitudes entre Mari y Hannah, eran primas pero sólo se parecían en altura y constitución.

—Sé que estarás presente en varias de las reuniones sobre el tema. Me gustaría que hablases a favor del centro de investigación.

—Cuenta con ello. Como he dicho, me impresiona favorablemente lo que quieres hacer. Pero con tanta controversia, puede ser una dura batalla.

—Ya lo sé —Mari torció la boca—. Estoy pensando en traer un arma pesada. Una amiga mía de Nueva York, experta en relaciones públicas y captación de fondos.

—Te sugiero que le pidas que se una al proyecto. Alguien de fuera puede ofrecer una perspectiva refrescante. Además, tendrá otros contactos para las subvenciones; cuanto más dinero mejor, ¿no?

—Sí. Es buena idea —Mari sonrió y se relajó un poco—. Llamaré a Lilith esta tarde y le preguntaré si está disponible. Llevo años amenazándola con traerla aquí, por fin tengo una razón para hacerlo.

Comentaron las reuniones que iban a celebrarse y cómo podía colaborar Eric. Cuarenta y cinco minutos después, Mari se levantó para marcharse.

—Me siento mejor —dijo—. Gracias.

—Ha sido un placer.

—No tenías por qué hacerlo y aprecio tu apoyo. Si puedo devolverte el favor, házmelo saber.

—Lo haré —replicó él, acompañándola a la puerta.

Más tarde, Jeanne lo llamó por intercomunicador para decirle que una tal Lisa Paulson quería hablar con él.

—¿Sí? —dijo Eric al auricular.

—Hola, Eric. Llamo de una empresa de reclutamiento de ejecutivos de Dallas. Empresas Bingham nos ha contratado para que busquemos alguien apropiado para un cargo de vicepresidente júnior. Tu nombre aparece en una lista de posibles candidatos. Me preguntaba si tendrías tiempo para hablar del tema conmigo.

Capítulo 12

A las dos de la tarde, después de un corte de pelo y una manicura, Hannah regresó a casa. Aún se sentía flotando en otro mundo, tras su noche con Eric. Si pudiera embotellar la sensación, podría usarla para curar el cuarenta por ciento de los males mundiales.

Habían pasado muchas cosas en poco tiempo: ver la ecografía del bebé, descubrir que Eric la deseaba pero temía hacerle el amor y pasar la noche en sus brazos.

La noche y la mañana habían sido increíbles. No sólo por el extraordinario placer físico, también por todo lo demás. Habían hablado de muchas cosas, se sentía segura a su lado y había escuchado su respiración mientras soñaba con pasar el resto de sus días con él.

Aparcó el coche y salió. Dio una vuelta alrededor de la casa se sentó al sol en la hierba del jardín trasero. A lo lejos, veía las colinas y la parte superior de los árboles que rodeaban el lago.

Se preguntó si se estaba enamorando de Eric de verdad. Pensó en su relación con Matt. Se había sentido atraída por él, pero mientras estuvieron juntos Matt fue el seductor, tanto emocional como físicamente. Todo fue tan rápido que no tuvo la oportunidad de detenerse a pensar sobre lo que estaba ocurriendo. No quería cometer el mismo error con Eric.

Pero sin duda, eran dos hombres muy distintos. Entendía lo que era importante para Eric, que valoraba la verdad y el honor. Sonrió. Era un hombre bueno. Un hombre que se preocupaba por su bebé, a pesar de no ser el padre.

Se tumbó boca arriba y miró al cielo. Al principio la había preocupado que regresar a casa fuera una huida, pero por fin comprendía que en vez de escapar del pasado había avanzado hacia el futuro. Una buena decisión.

A las seis, Hannah dio los últimos toques a la cena romántica que había preparado. Puso un mantel rosa, un jarrón de flores frescas y su mejor vajilla en la mesa de la cocina.

Cenarían ensalada y estofado de buey. El espeso y fragante guiso burbujeaba lentamente en el fuego; lo serviría en cuanto llegase Eric.

—Es una provocación —murmuró, mirándose al espejo. Se había puesto un vestido sin mangas que se abotonaba por delante—. ¿La aceptará? —la imagen de Eric desabrochándole el vestido le provocó un escalofrío. Oyó un coche y se le aceleró el corazón. Corrió hacia la puerta y abrió justo cuando Eric subía los peldaños.

Estaba muy guapo con traje. Sus ojos oscuros destellaron una bienvenida y su sonrisa casi hizo que flotara en el aire de alegría. Parecía tan feliz como se sentía ella. Deseaba hacerle muchas preguntas: si el día se le había hecho eterno, si había contado los minutos, si quería quedarse a dormir con ella y si no le parecía que aún faltaba mucho para el fin de semana...

—Hola —lo saludó cuando entró en casa.

—Hola a ti también —él se quitó la chaqueta y la dejó en un banco que había junto a la entrada—. ¿Adivinas lo que ha ocurrido hoy?

«Te has dado cuenta de que estás enamorado de mí», pensó ella. La idea la asombró y dio gracias al cielo por no haberlo dicho en voz alta. Pero quería su amor.

—Te han subido el sueldo —dijo, porque era más seguro y no sabía cómo habría reaccionado él a su idea.

—Mejor aún —replicó él. Cerró la puerta y la llevó de la mano al salón—. Una empresa de Dallas me llamó para un puesto de vicepresidente. ¿No es fantástico? —se sentó a su lado en el sofá, sin percatarse de que ella se había dejado caer, en vez de sentarse con delicadeza.

—No entiendo —murmuró ella con sorpresa—. Pensé que te gustaba tu trabajo.

—Me gusta. Estoy aprendiendo mucho y contribuyendo con la organización. Pero el camino más rápido para ascender es una empresa de cazatalentos. Lisa, la encargada de la selección, dijo que le habían hablado de mí un par de personas —hizo una pausa y arrugó la frente—. El director de finanzas se marchó el año pasado. Trabajé bastante con él; quizá le diera mi nombre —hizo un gesto de indiferencia—. Da igual dónde lo consiguió, está impresionada y quiere que nos reunamos. Tengo que mandarle un curriculum. Tendré que actualizar el que tengo en el ordenador.

—¿Vas a reunirte con ella? —preguntó Hannah, sintiendo que el mundo se hundía bajo sus pies.

—Claro. Es el primer paso. Después, si ella y el departamento de Recursos Humanos me aceptan, me reuniré con los directivos de la empresa —miró a la distancia—. Siempre pensé que tendría que irme para conseguir un puesto de vicepresidente, pero el puesto lo ofrece Empresas Bingham. No tendría que trasladarme.

—Eso es maravilloso —dijo ella con voz débil. No podía estar ocurriéndole eso después de la noche que habían pasado juntos. Ahora que se había dado cuenta de que estaba enamorada de él.

Él siguió explicando lo que Lisa le había comunicado sobre el proceso y sobre lo que se esperaba de él.

—Al menos no tendré que viajar para hacer las entrevistas —dijo—. Eso lo facilitará todo. Pero tengo mucho que hacer: investigar la empresa y el mercado, analizar la competencia y quizá preparar algunas ideas para incrementar la demanda.

Estaba allí, hablando, pero Hannah tuvo la sensación de que no estaba con ella. Se había retirado a su propio mundo. Un mundo del que ella no formaba parte. No sabía si sacudirlo para que recuperase el sentido o alzar las manos con gesto de derrota.

—Pareces muy emocionado —dijo, optando por un término medio.

—Es una oportunidad increíble.

—Claro que sí y tienes la inteligencia suficiente para aprovecharla. También la tienes para darte cuenta de que vas a cenar con una mujer guapa, que ha dedicado mucho tiempo a prepararse para estar contigo. Quizá quieras hacer algún comentario al respecto. ¡Ah! Y también mencionar que lo de anoche fue fantástico y no has podido dejar de pensar en ello, al menos hasta que llamó la seleccionadora.

—Perdona —Eric la miró unos segundos y sonrió avergonzado—. Creo que me he dejado llevar.

—Sólo un poco.

Se inclinó hacia ella y la atrajo. Ella se sintió mejor en cuanto la rodeó con sus brazos.

—¿Mejor? —preguntó él.

—Va mejorando.

—Estás guapísima —rozó sus labios con la boca—. ¿De verdad te has esforzado mucho por mí?

—No lo dudes.

—Estoy deseando comprobarlo —tocó su mejilla—. Y tienes razón. No he podido dejar de pensar en ti y en lo de anoche, incluso después de la llamada de Lisa.

—Me alegro.

Eric se sentó en el sofá, e hizo que ella apoyara la cabeza en su hombro.

—Háblame de tu día —pidió Eric.

—Nada comparable a tu llamada telefónica —admitió Hannah, tras contarle lo que había hecho. Pensó en la oportunidad que suponía para él el nuevo trabajo—. El puesto te exigirá mucha más responsabilidad.

—Lo sé, pero me gusta el reto. No creí que pudiera llegar a vicepresidente antes de cumplir los treinta. Esto es todo un acelerón.

—¿Te habrías ido a otra ciudad por un cargo así? —inquirió ella, agradeciendo que no fuese necesario.

—Un ejecutivo debe tener movilidad —le acarició el pelo—. Me gusta esto, pero aparte del hospital y Empresas Bingham, no hay oportunidades en la zona.

Eso quería decir que si la empresa hubiera estado en Texas o en California, se habría trasladado. Hannah se sintió perdida y confusa. Por un lado, sabía que su relación era demasiado nueva para esperar nada de Eric, pero por otro deseaba decir «¿Cómo podrías dejarme?» Porque la dejaría, eso había quedado muy claro.

—Supongo que cuando te dan un puesto como ése, esperan mucho a cambio —musitó.

—Claro. Y muchas horas. Para ser vicepresidente júnior... —levantó la mano y la dejó caer en el sofá— Tendré que demostrar mi valía —su voz sonó encantada ante la perspectiva.

—Ya trabajas de cincuenta a sesenta horas a la semana. ¿Tendrías que trabajar más aún?

—Probablemente —afirmó él tras reflexionar.

—No tendrías mucho tiempo para la vida social —dijo ella con el corazón en un puño.

—Hablas igual que mi hermana. La preocupa que trabaje demasiado.

—Con razón —se volvió hacia él y decidió aprovechar la mención de su hermana, para no comprometerse ella—. ¿Qué le dices cuando te regaña?

—Que necesita centrarse en su propia vida —se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en los muslos—. Sé que tiene parte de razón. No puedo pasarme toda la vida trabajando. En algún momento tendré que pensar en una familia. Pero no sé, yo no soy así.

No la habría sorprendido más si la hubiese abofeteado. Si no pensaba en una familia, ¿qué hacía con ella? Era una mujer embarazada, iba a tener un hijo. Deseó saltar sobre él, protestar a gritos y decirle que había hecho mal dejándola creer que podían llegar a algo. Porque ella sí era mujer de familia. Quería amar a alguien que la amase a su vez; ser lo primero en la vida de otra persona.

Había pensado que esa persona podría ser Eric. Equivocarse nunca le había dolido tanto. Le ardían los ojos y sentía pesadez en los brazos y las piernas. Pero no se rindió a las lágrimas. Eric y ella no habían hablado del futuro; nunca habían expresado sus deseos. Había creído que deseaba lo mismo que ella. Sobre todo cuando no le importó saber que estaba embarazada. Pero claro, no le importaba porque no pretendía llegar a nada serio. Tenía que echarlo de allí antes de derrumbarse.

—Mira —dijo, obligándose a sonreír—. Tienes miles de cosas en la cabeza y un currículum que actualizar. Podemos cenar otro día.

—¿Seguro que no te importa? —su expresión de alivio fue como un puñalada para Hannah—. Sé que has dedicado tiempo a preparar la cena.

—La congelaré. No importa. De verdad —estaba deseando que se marchara para lamerse las heridas. Quería meterse en la cama y no volver a salir.

—Eres la mejor —Eric la besó en la mejilla y se puso en pie—. Te llamaré mañana.

—Perfecto. Eso estará bien.

Su voz sonó tranquila y Hannah se preguntó cuándo había aprendido a mentir tan bien. No creía que Eric fuese a llamarla y si lo hacía procuraría no alegrarse. Eric no era el hombre para ella. Tenía que convencerse y adaptar sus sueños en consecuencia.

Lisa Paulson era una mujer alta de unos cuarenta años. El director de Recursos Humanos de Empresas Bingham asistía a la entrevista, pero era obvio que Lisa estaba al mando y deseaba dejarlo claro. Eric estaba acostumbrado a las mujeres mandonas, gracias a su hermana y a su asistente y esa actitud no lo incomodó. Probablemente intentar irritarlo era parte de la prueba.

—Dime uno de tus defectos —exigió Lisa—. Y por favor, no digas que trabajas demasiado. Ésa es una respuesta muy aburrida.

—Sí que trabajo demasiado, pero no lo considero un defecto —Eric sonrió y consideró la pregunta—. Tengo expectativas elevadas de la gente que trabaja para mí. A veces me han dicho que soy demasiado exigente. Para mitigar eso, trabajo con mi equipo para definir los objetivos y crear un plan que permita alcanzarlos.

—De acuerdo, Eric —Lisa lo miró e hizo una anotación en su cuaderno—. Dame un minuto —se puso en pie y salió de la habitación.

—¿Tiene usted alguna pregunta? —inquirió Eric, volviéndose hacia el director de Recursos Humanos.

—Sólo estoy aquí para escuchar —admitió el hombre—. Lisa es muy dura, pero tiene la habilidad de llegar al fondo de las cuestiones. Hemos conseguido muy buenos candidatos gracias a ella. Si te sirve de algo, lo hiciste muy bien.

—Gracias —Eric intentó ocultar su sorpresa. Normalmente los entrevistadores no daban datos.

La puerta de la sala de reuniones se abrió y Lisa volvió, seguida por Geoff Bingham. Era el primogénito y principal heredero de la empresa.

—Hola, Eric—saludó.

—Geoff —Eric se puso en pie y le dio la mano—. Me alegro de verte.

—Quería presentarte a Geoff —dijo Lisa—. No sabía que os conocíais.

—Es una ciudad pequeña —aclaró Eric—. Todos nos conocemos.

—Entonces no necesito darte datos sobre Eric.

Lisa enarcó las cejas.

—Probablemente no —admitió Geoff alegremente—. Pero lo harás.

—Tienes razón. Recibirás mi informe antes de que me marche —se volvió hacia Eric—. Encantada de haberte conocido —abandonó la sala con el hombre de Recursos Humanos.

—Lisa está impresionada —dijo Geoff sentando e indicando a Eric que lo imitara—. Eso no es frecuente.

—Gracias. Es una entrevistadora muy dura.

—Lo sé. Por eso la contratamos —se recostó en la silla—. Te encontró ella, pero cuando me presentó la lista de candidatos, iba a añadir tu nombre yo mismo.

Eso fue otra sorpresa para Eric. Aunque se conocían desde hacía años, nunca habían trabajado juntos.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Claro —asintió Geoff—. Mari te mencionó hace un par de días. Entre nosotros... Te puso por las nubes. Lo que más la impresionó fue que te esforzaras por ayudarla cuando no ganabas nada con ello.

—Creo que su centro de investigación será ventajoso para el hospital y para la comunidad. Por eso lo apoyé.

—Te sorprendería saber cuántas personas no están dispuestas a hacer lo correcto sin la motivación de un beneficio personal. Cuando me contó lo ocurrido supe que te quería en la lista de candidatos. Eres el tipo de persona que queremos aquí, en Empresas Bingham.

—Gracias.

—Alguien se pondrá en contacto contigo pronto, Eric —Geoff se levantó y le ofreció la mano—. Has pasado a la siguiente ronda de entrevistas.

—Fantástico.

Volvieron a darse la mano y Eric fue hacia la puerta de salida. Hizo lo que pudo para no sonreír como un tonto, pero deseaba gritar de alegría. Se había librado del tiempo de espera habitual tras una entrevista.

Tendría competencia en la siguiente ronda, pero no lo preocupaba. Si hacía falta, trabajaría toda la noche para preparar su presentación. Mientras se dirigía al coche, hizo una lista mental. Tenía que llamar a Mari para darle las gracias. Y a Hannah, que había sido muy comprensiva la otra noche; enviarle flores y quizá pasar a visitarla.

Echó una ojeada al reloj y vio que sólo eran las dos. Se preguntó si estaría en casa. Le apetecía contarle la entrevista y celebrarlo con ella de la mejor manera posible. Eso incluía que los dos se desnudaran. Sonrió. Hannah era la única mujer que lo incitaba a tomarse la tarde libre del trabajo.

Subió al coche y fue al hospital. Primero hablaría con Jeanne y luego llamaría a Hannah. Si estaba disponible iría a verla.

Cuando llegó a la oficina, Jeanne paseaba de un lado a otro y corrió hacia él al verlo. La preocupación oscurecía sus ojos.

—Creí que no regresarías nunca —dijo—. ¡Oh, Eric! —él agarró su brazo, pero ella siguió hablando—. Es Hannah, tiene problemas. Algo va mal. Tienes que ir a la clínica inmediatamente.

Eric no recordaba cómo había salido de la oficina ni corrido a la clínica. Entró en la sala de espera y fue a anunciar su llegada a la recepcionista.

—Vengo a ver a Hannah Bingham. Le ha ocurrido algo y me necesita.

—Sí, señor Mendoza —asintió la joven—. Me habían avisado que vendría. Venga por aquí.

Lo condujo a una pequeña habitación con una ventana. Hannah estaba en la cama y le habían puesto un aparato de goteo. Estaba pálida y húmeda de sudor.

—Hannah... —susurró él, con el corazón en un puño.

Ella abrió los ojos, que parecían mucho más verdes en contraste con la palidez de su piel. Movió los labios pero no emitió ningún sonido. Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Dime —agarró su mano y le apartó el pelo de la cara—. Dime qué ha ocurrido.

—Tengo que reposar —murmuró ella—. Por el bebé.

—Respira tranquila —le dijo. Sintió un gran alivio al saber que no había perdido al bebé. Le dio un beso en la frente—. No me moveré de aquí.

Se abrió la puerta y entró una mujer con bata blanca que se presentó como la doctora Rhonda Severs.

—Te pondrás bien —le dijo a Hannah. Miró a Eric—. Hannah lleva un par de días encontrándose mal. Esta mañana se mareó y vino. Parece que tiene un virus. Nada que pueda dañar al bebé, pero por desgracia, ha provocado que se le dispare la tensión arterial.

Eric se fijó en que tenía un aparato medidor de tensión en el brazo izquierdo.

—Llevas dos días enferma —dijo, mirando a Hannah. Él la había visto tres noches antes—. ¿Por qué no me llamaste?

—Estabas ocupado preparándote para la entrevista. No quería ser una molestia.

—Ahora va a tener que serlo —anunció la doctora Severs con voz alegre—. Hannah tendrá que luchar contra el virus reposando. Debe estar en cama una semana.

—No sabía a quién llamar —Hannah agarró el brazo de Eric—. Sólo necesito que me lleves a casa. Buscaré a alguien que se ocupe de todo —se le escapó otra lágrima—. No puedo perder al bebé.

—No lo perderás —prometió la doctora—. Sé que estás asustada, es comprensible. Pero todo irá bien.

—Claro que sí —afirmó Eric con una seguridad que no sentía. El terror de Hannah era palpable en la habitación. Sintió miedo por ella y decidió ayudarla cuanto pudiera—. Yo me ocuparé de todo si me da una lista de instrucciones —le dijo a la doctora.

—Eric, no puedes —musitó Hannah.

—Claro que puedo. Me deben un montón de días de vacaciones. Iré a tu casa y dirigiré tu vida —sonrió—. Te va a encantar.

—¿En serio? —Hannah apretó los labios—. ¿Harías eso por mí?

—Desde luego. Deja de preocuparte y concéntrate en ponerte bien. El resto déjamelo a mí.

Se volvió hacia la doctora y escuchó sus instrucciones. Hannah tenía que hacer reposo, beber mucho y tomarse la tensión a diario.

Por primera vez desde que se había mareado, Hannah se relajó un poco. Saber que no estaría sola alivió su miedo. Sentía remordimientos porque había achacado el dolor de cabeza y estómago a que echaba de menos a Eric; en otro caso habría ido a la clínica antes.

Había pensado que cuando llegara a casa tendría que llamar a su abuela, o a un centro de atención a domicilio. No había creído que Eric se ofreciera, sobre todo después de su comentario sobre la familia.

Tal vez se había precipitado al juzgarlo. Quizá él había hablado sin pensar; sin tener en cuenta que había algo nuevo en su vida: Hannah y el bebé. Su expresión de miedo al entrar había sido muy significativa.

Lloró con más fuerza al pensar que, afortunadamente, su relación no había terminado. Lo había echado muchísimo de menos, no tenía duda de que estaba enamorada.

—Te veré en un par de días —la doctora apretó la mano de Hannah—. Si tienes alguna duda, llámame, ¿de acuerdo? —Hannah asintió.

—Vamos a casa —dijo Eric cuando se quedaron solos.

Ella sonrió entre lágrimas, eran las mejores palabras que podía haberle dicho.

Capítulo 13

REGRESARON a casa en el coche de Eric. Hannah se tumbó en el asiento trasero e intentó relajarse, pero a pesar de las garantías de la doctora, tenía miedo.

—¿Cómo estás? —preguntó Eric abriéndole la puerta.

—Bien —se sentó, pero antes de que pudiera levantarse, él la detuvo alzando una mano.

—Espera aquí hasta que abra la puerta y tengamos vía libre hasta el dormitorio.

Ella asintió y le dio su bolso. Cuando regresó, empezó a levantarse.

—No tan rápido —dijo él. Se inclinó y la alzó en brazos.

—¡Eric, no! Te harás daño.

—Oye, soy un tipo duro, un macho.

—Sí, pero yo peso como una embarazada.

—Apenas se te nota, puedo contigo. Sujétate y disfruta del viaje.

Ella se rindió a la sensación de estar junto a él y se agarró a su cuello. Una vez dentro, la llevó al dormitorio y la depositó sobre el colchón.

—¿Qué quieres ponerte? —preguntó—. ¿Un camisón?¿Un pantalón de deporte y una camiseta?

—Pantalón y camiseta —señaló la cómoda—. Hay uno de algodón en el cajón de abajo. Las camisetas están en el del medio.

Él le llevó la ropa y la dejo sola para que se cambiara. Cuando acabó, ella se acurrucó en la cama y lo escuchó hablar por teléfono. Estaba explicándole la situación a Jeanne y pidiéndole que reorganizase sus citas para que pudiera pasar con Hannah el día siguiente.

—No tienes que renunciar a tu vida por mí —dijo ella con voz firme y controlada—. El trabajo es importante para ti, tienes que ir a la oficina.

—Voy a tomarme el resto de hoy y mañana libres —dijo él sentándose al borde de la cama y le acarició el pelo—. Después ya veremos. No te preocupes. Ya te he dicho que tengo días de vacaciones pendientes. En este momento, tu salud y la del bebé son mi prioridad. Tengo que ir a casa a recoger algunas cosas. ¿Estarás bien sola unos cuarenta y cinco minutos?

Hannah asintió con la cabeza y él besó su mejilla.

—Volveré pronto. No te vayas a ningún sitio.

—No me iré —dijo ella sonriendo débilmente.

Cuando se marchó, se acurrucó de costado e intentó no llorar. Estaba asustada y confusa, pero también feliz. La asombraba lo bien que se estaba portando Eric, aunque no tenía sentido después de sus palabras de la otra noche. Quizá entonces había dicho lo que creía cierto, pero sus acciones hablaban por su corazón.

Reconfortada, cerró los ojos y se tranquilizó. No iba a estar sola y la doctora había dicho que todo iría bien.

—Estaremos bien. Te lo prometo —susurró, acariciándose la tripa—. Ya verás.

Eric regresó una hora después con una pequeña maleta, un maletín lleno de trabajo y un juego de ordenador. Ella enarcó las cejas al verlo.

—¿Es tuyo? —le preguntó burlona.

—Ya sé que es una pérdida de tiempo, a veces juego para relajarme. Pensé que podrías jugar aquí —explicó, señalando la televisión que había frente a la cama.

—Nunca me han gustado mucho los juegos, pero ésta es una gran oportunidad para aficionarme. Gracias —Hannah se dijo que Eric era muy considerado.

—Jeanne ha reorganizado todo para dejarme mañana libre. Ya veremos cómo va todo. Si me necesitas el viernes, soy tu hombre.

—Estaré perfectamente —por mucho que le gustara la idea de que pasara una semana con ella, tenía que ser realista.

—Lo decidiremos el viernes por la mañana, ¿de acuerdo? He traído sábanas y un par de almohadas. Acamparé en la habitación de al lado.

Ésa era la habitación del bebé. Había una mecedora y una lámpara, nada más.

—Todavía no tiene muebles —dijo ella.

—Aunque los tuviera, no creo que entrase en la cuna —encogió los hombros—. Dormiré en el suelo.

—¿Por qué? —ella señaló la enorme cama en la que estaba tumbada—. Aquí hay sitio de sobra.

—Ya lo sé, pero...

—¿Es que ronco? —preguntó ella. Su reticencia no tenía sentido; habían dormido juntos antes.

—No —rió él—. La verdad es que no estoy seguro de poder compartir una cama contigo. No sin... —volvió la cabeza, pero ella notó su expresión avergonzada.

—¿Qué? —preguntó—. Dime, por favor. ¿Es por el bebé? ¿Tienes miedo de hacerme daño?

—Sí, pero no en el sentido que piensas —tomó su barbilla en el mano y le frotó los labios con el pulgar—. Te deseo, Hannah. Compartir la cama contigo sería incómodo.

A ella le encantó su respuesta. A pesar de todo, seguía considerándola sexy y tentadora. En ese momento se sentía tan atractiva como una bayeta, pero daba igual. Eric veía más allá de sus lágrimas, su tripa y su miedo.

—No podemos, bueno ya sabes. Hasta que mi presión sanguínea vuelva a la normalidad —dijo—. Pero se pueden hacer otras cosas.

—¿Dónde habría aprendido una buena chica como tú ese tipo de cosas? —dijo él, simulando asombro.

—Cursos de perfeccionamiento.

—Eso no será necesario —dijo él, soltando una carcajada profunda y grave—. Pero si me ofreces un trozo de cama, lo acepto. Controlaré mis instintos animales.

—Sólo hasta que esté mejor —dijo ella.

—No lo dudes.

—Te ha salido muy bien —felicitó Hannah.

—¿De verdad? —Eric le retiró el plato de la bandeja.

—Estoy impresionada —sonrió—. De veras. No tenía ni idea de que sabías cocinar.

—Ni yo tampoco —rió él—. Tuve que llamar a CeeCee dos veces para asegurarme de que iba bien —aclaró, recogiendo su plato de la mesilla—. ¿De verdad hay diferencia entre utilizar orégano o albahaca?

—¡Ah, sí! Las hierbas lo cambian todo. En eso tienes que fiarte de mí.

—Llevaré esto a la cocina y limpiaré el caos que he organizado mientras cocinaba.

—Me siento culpable de que tengas que hacer todo eso —Hannah arrugó la nariz.

—No sufras. Meter las manos en agua jabonosa caliente debe reforzar el carácter o algo así. Sobreviviré.

—Muchas gracias.

Él se fue con los platos, pensando que era una suerte que Hannah no pudiera levantarse. Si viese el estado de su cocina se desmayaría. O lo mataría a él.

Observó el lío de cazos y sartenes que había sobre la encimera, las latas abiertas, los frascos de especias y los quemadores sucios. Tenía trabajo de sobra, pero antes decidió hacer una llamada. Su hermana contestó al primer timbrazo.

—¿Lo quemaste todo?

—No. La cena estaba muy buena.

—Estás mintiendo —rió CeeCee.

—No. El pollo estaba hecho, las verduras un poco blandas, pero pasables. Lo más difícil fue el arroz. Creí que simplemente se hervía hasta estar hecho.

—No es exactamente así —suspiró ella—. ¿En qué me equivoqué contigo, hermanito?

—No te equivocaste. Soy perfecto.

—Sí, sí. Claro. Y ahora tienes que fregarlo todo.

—Eso mismo estaba pensando yo. Supongo que no te apetece venir a ayudarme, ¿verdad?

—Ni en sueños. Llámame si necesitas recetas para mañana.

—Había pensado que podíamos pedir la comida.

—Entonces, ¿te vas a quedar ahí? —la voz de CeeCee sonó entre sorprendida y curiosa.

—Eso creo. Hannah necesita ayuda y no me importa quedarme.

—Interesante.

—Somos amigos —insistió él, incómodo con el tono de su hermana.

—Amigos que se acuestan juntos.

—Eso es irrelevante —descartó él, sin querer discutir.

—A mí me parece muy relevante. Nunca te habías responsabilizado de nadie. No digo que sea malo —añadió rápidamente—. Digo que tus objetivos siempre se han basado en tu carrera, no en las personas.

—Hannah no es un objetivo. Es... —deseaba decir que era alguien que le importaba, pero su hermana sacaría demasiado partido a eso—. No quiero que les ocurra nada a ella y al bebé.

—Lo sé y me alegro de que te sientas así. La situación me parece fascinante. Mantenme informada.

—Sí, claro. Llamaré para cotillear al menos tres veces al día.

—No me imaginaba que conocieras el significado de la palabra cotilleo —CeeCee soltó un suspiró—. En serio, llámame si pasa algo. Yo tampoco quiero que Hannah y su bebé tengan problemas.

—Gracias, hermanita. Lo haré —colgó el teléfono y se apoyó en la encimera.

Su hermana tenía razón. En el pasado siempre había elegido a mujeres que no esperaban ni necesitaban de sus cuidados. Incluso cuando su madre estuvo enferma, fue CeeCee la que se ocupó de todo, hasta el final.

Eric nunca había tenido una relación profunda con su madre. CeeCee hablaba de una mujer alegre y feliz que daba abrazos, hacía pasteles y contaba cuentos. Pero eso fue en la infancia de CeeCee; él había conocido a una mujer retraída y distante. Al crecer se enteró de que su padre la había enamorado, dejado embarazada y huido con todos sus ahorros y el dinero del seguro de vida que había dejado el padre de CeeCee al morir. Eric era el bastardo de un hombre merecedor de ese apelativo.

Su padre fue un hombre guapo y encantador, que se aprovechaba de todo el mundo. Eric se había prometido no utilizar a nadie en su vida. La forma más sencilla de conseguirlo era no tener relaciones serias.

Se preguntó cómo aplicar esa filosofía a la situación actual. Estaba involucrado, sin duda; estaba viviendo con Hannah, cuidándola. Suponía un riesgo, pero no podía abandonarla. Quería que el bebé y ella estuvieran seguros. Necesitaba ayudarlos y no sabía por qué.

Hannah no era como otras mujeres con las que había salido. Nunca habían tenido la conversación sobre una relación sin ataduras y ya no tenía sentido. Conocía la respuesta: Hannah no se conformaría con eso, buscaba mucho más. Eso quería decir que él no encajaba.

Pero era demasiado tarde para dar marcha atrás. Tenía que quedarse allí, al menos mientras durase la crisis. Después tendría que decidir si huía mientras estuviese a tiempo o llegaba hasta el final. Movió la cabeza. En su mundo el amor nunca duraba y «felices para siempre» era algo que sólo ocurría en las películas.

—Toc, toc —llamó una voz.

—Aquí, Jeanne —Hannah sonrió y dejó el libro—. El dormitorio está en la parte de atrás.

—¡Oh, me encanta lo que has hecho con el salón! ¿El sofá es nuevo? —Jeanne entró en el dormitorio con una bolsa en una mano y dos botellas de agua en la otra—. ¿Conseguiste el sofá en la ciudad o es de encargo? Es precioso. Has elegido muy bien los colores.

—Gracias. Es de encargo, pero de aquí. De Millers.

—¿Cómo lo conseguiste tan rápido? —Jeanne dejó una botella de agua en la bandeja de cama de Hannah y otra en la mesilla.

—Es uno que rechazaron —sonrió Hannah—. Por lo visto, la persona que lo encargó lo odió a primera vista. Me enamoré de él inmediatamente, aunque confieso que eso hizo que me cuestionara mi buen gusto.

—Estoy de acuerdo contigo. Es fantástico. Quizá vaya este fin de semana a ver tapicerías y modelos —se sentó en la silla y miró a Hannah—. ¿Cómo estás?

—Aburrida y muy agradecida por tu compañía. Gracias por traerme el almuerzo.

—Es un gusto escapar de la oficina. Debería darte las gracias yo a ti.

Sacó sándwiches, varios recipientes de ensalada, tenedores de plástico y servilletas de papel de la bolsa.

—¿Qué tal te encuentras? —insistió.

—Muy bien —Hannah señaló con la cabeza el tensiómetro que había junto a la cama—. A las once de la mañana tenía la tensión normal y no tengo fiebre. Estoy bebiendo suficiente líquido para hundir un barco, lo que implica muchos viajes al cuarto de baño, pero como es mi única excusa para moverme, no me molesta.

—La verdad es que suena bastante patético —confesó Jeanne, pasándole un sándwich de pavo.

—No me gusta ver la televisión durante el día y eso limita mis posibilidades de entretenimiento —dijo Hannah, desenvolviendo el sándwich.

—A mí me encantan las telenovelas —confesó Jeanne—. La sobredosis de angustia y luchas intestinas hace que mi vida me parezca muy normal.

—Nunca lo había pensado así.

—Es baja en sal —dijo Jeanne, pasándole un envase de ensalada de patatas—. No sabía que hacían cosas así.

—Gracias —Hannah abrió el envase y probó un poco—. No está mal.

—Mientes fatal.

—Bueno, necesita sal —rió Hannah—, pero debo evitarla hasta que lleve varios días con la tensión normal.

—Por lo menos no se te hincharán los tobillos —Jeanne dio un mordisco a su sándwich, mascó y tragó—. Eric me pidió que te saludara. Me pedirá un informe completo cuando regrese.

—Se está portando muy bien —dijo Hannah, intentando controlar su expresión. Pensar en Eric le daba ganas de sonreír o ponerse a cantar.

Los últimos dos días habían sido asombrosos. La había acompañado, preocupándose por ella, cocinando, limpiando y durmiendo a su lado. Había descubierto que le gustaba despertarse y sentir su cuerpo junto a ella, escuchando su respiración. Estaba enamorada.

Esa mañana había insistido en que fuese a trabajar, por lo menos para ponerse al día.

—Encuentro la situación muy interesante —admitió Jeanne—. Es un hombre al que siempre han buscado las mujeres; nunca ha tenido que preocuparse más que de él mismo. Ahora te tiene a ti y al bebé. Un gran cambio, pero muy bueno.

—Sólo somos amigos —dijo Hannah, que no quería hacerse ilusiones. Jeanne la miró poco convencida.

—Yo creo que le ha dado muy fuerte —apuntó.

Hannah pensó que ojalá fuese verdad, sin decirlo.

—¿Qué telenovelas me recomiendas? No sé nada de ninguna. ¿Cuáles tienen los argumentos más normales?

—Cariño, olvídate de las normales. Quieres las extravagantes. El objetivo es dejarse llevar. ¿Qué hora es? ¡Ah! Mi favorita empieza ahora. ¿Dónde está el mando?

—Hay demasiadas posibilidades —comentó Eric, el sábado por la tarde, tumbado en la cama con Hannah. Pasó la hoja del libro que tenía en la mano—. No sabía que hubiese tantos nombre en mundo.

—Ya lo sé —Hannah estaba tumbada a su lado, con una mano sobre la tripa y la cabeza apoyada en su hombro—. Creo que voy a preguntar si es niño o niña. Eso simplificaría las cosas.

—No hace falta —rechazó él—. Sabes que será un niño.

—Deja de decir eso —empujó su brazo—. Vas a quedar fatal si te equivocas.

—Siempre tengo razón —afirmó él, pasando otra hoja.

—Ignoraré eso —Hannah giró y miró por la ventana—. Hace un día precioso fuera —dijo con añoranza.

—Vamos a salir. Esperaremos media hora, hasta que el sol dé al otro lado de la casa y puedas estar a la sombra. Hace mucho calor.

—Eres un tontito —dijo ella con una sonrisa—. No me hará ningún daño sentarme al sol.

—No voy a correr ningún riesgo.

—Eres algo rarito, pero muy dulce —puso la mano sobre su pecho y suspiró.

—Vaya, gracias —dejó el libro en la cama y se recostó en las almohadas. No recordaba el último sábado que había pasado en la cama. Normalmente estaba haciendo cosas, con frecuencia en la oficina. Pero iba a pasar todo el sábado con Hannah.

Entrelazó los dedos con los de ella. Su cercanía, por no hablar de cómo le acariciaba la pierna con el pie desnudo, le provocaba la reacción predecible, pero intentaba hacer caso omiso. Hacer el amor era imposible y aunque estar cerca de ella era una tortura erótica, tenía que soportarlo como un hombre.

—Apuesto a que mi jardín ha cambiado. En primavera todo crece muy rápido.

—Lo verás enseguida y estoy seguro de que me dirás todo lo que está diferente.

—Es muy posible —aceptó ella con júbilo—. Espero que las malas hierbas no hayan invadido todo. Seguramente saben que no puedo ir a arrancarlas.

—¿Crees que las malas hierbas se reúnen y hacen planes de batalla?

—No me extrañaría. Por eso son malas.

Eric miró sus ojos. Eran de un verde vívido, como ojos de gato. Tenía la piel muy clara, con un ligero rubor en las mejillas. Era una mujer guapa, femenina y con un gran atractivo sexual.

Su cuerpo reaccionó concentrando toda la sangre al sur de su cintura. Maldijo su decisión de haberse puesto un pantalón de deporte. Con vaqueros habría tenido más posibilidades de ocultar su estado. Iba a tener que concentrarse en ideas virtuosas y rezar para que Hannah no se diera cuenta.

—Arrancaré las malas hierbas —ofreció—. Puedes sentarte a la sombra y darme instrucciones. ¿De acuerdo?

—¿En serio? —entreabrió la boca—. ¿Harías eso por mí? Tú odias mi jardín.

—No lo odio, simplemente no me interesa tanto como a ti. Te importa mucho y me gusta ayudarte.

—¡Oh, Eric! —lo rodeó con los brazos y se acercó—. Eres demasiado bueno conmigo. De veras —lo besó.

Él hizo lo posible por no perderse en el breve beso, pero no pudo evitar un gruñido al sentir su piel.

—No te pongas sentimental —dijo, esperando que su voz no expresase su hambre y deseo de ella.

—Creía que te gustaba que nos besáramos.

—Me gusta, es que... —no sabía cómo explicarse sin quedar como un perro.

Ella deslizó una mano por su vientre y la colocó sobre su erección.

—Tenía la esperanza de que no te dieras cuenta.

—¿Por qué? Me gusta que me desees.

—No es importante —señaló su entrepierna—. Desaparecerá naturalmente. Sólo necesito una distracción.

Hannah comprendió que era una forma poco sutil de decirle que retirase la mano, pero no quería hacerlo. Le gustaba sentir su dureza.

—Echo de menos hacer el amor —confesó ella.

—Yo también. Pasar la noche contigo es fantástico, pero una tortura.

Ella empezó a mover la mano y a él se le dilataron las pupilas y su respiración se aceleró.

—Hannah.

—Shh. Deja que te toque —introdujo la mano dentro del pantalón. Era agradable sentir la sedosa suavidad sobre la tensa dureza. Deslizó el dedo por la punta y después empezó a mover la mano de arriba abajo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz ahogada.

—A mí me parece bastante obvio.

—Pero no hace falta que lo hagas.

Ella retiró la mano, agarró la de él y la guió dentro de sus braguitas.

—Tócame —susurró, poniendo su mano sobre la carne suave, húmeda e hinchada. Hannah odió tener que rechazar la deliciosa sensación, pero retiró su mano—. A mí también me gusta tocarte —le explicó a Eric—. Me excita.

—Pero tú no puedes... no deberíamos.

—Tienes razón. Quiero hablar con la doctora antes de hacer nada, pero eso no implica que tú debas sufrir.

—Yo también esperaré.

—No quiero que esperes —sonrió ella.

Tiró del pantalón de chándal hasta liberar su miembro, duro y viril. Anhelaba tocarlo. Empezó a acariciarlo de nuevo y Eric se rindió. Rodeó su espalda con un brazo y ello lo besó mientras seguía tocándolo.

Acompasó el ritmo del movimiento al de su respiración. Cuando notó que él se tensaba, aceleró el ritmo. Alzó la cabeza para observar su rostro en el momento en que llegaba al clímax. En el punto máximo de placer, él abrió los ojos y la miró.

Ella creyó ver el fondo de su alma. En ese momento conectaron por completo. Si había tenido alguna duda, dejó de tenerla. Estaba enamorada de él.

Capítulo 14

EL lunes, Jeanne volvió a llevarle el almuerzo. Después de una hora de risas y bromas, regresó al trabajo. Hannah había elegido un libro para leer, hasta que Eric volviera del trabajo, cuando llamaron a la puerta.

—¿Hannah? Soy tu abuela. ¿Puedo entrar?

Hannah se quedó boquiabierta. Miró a su alrededor buscando un sitio donde esconderse.

—¿Hannah? —volvió a llamar Myrtle.

—Aquí —contestó Hannah, preguntándose qué hacía su abuela allí y cómo iba a justificar estar en la cama a media tarde.

—¿Cómo estás, querida? —preguntó su abuela, entrando en el dormitorio.

Como era habitual, Myrtle Bingham estaba perfectamente vestida para la ocasión. Llevaba un traje pantalón que dejaba entrever su esbelta silueta, discretas joyas de oro y un bolso a juego con los zapatos color crema.

Hannah se sintió como una vagabunda con sus pantalones cortos y camiseta. Tenía los pies descalzos y necesitaba urgentemente una pedicura. Al menos se había duchado esa mañana y tenía el pelo pasable.

—Estoy, eh, bien —contestó Hannah. Se mordió el labio inferior—. Es una sorpresa que hayas venido. No es que no seas bienvenida. Es sólo...

Myrtle señaló la silla que había junto a la cama y cuando Hannah asintió con la cabeza, se sentó.

—Esta mañana tuve una reunión con mi comité. Uno de nuestros objetivos es reunir fondos para la clínica y suelen asistir miembros del personal para hacernos llegar sus necesidades.

Hannah escuchó atentamente, pero adivinaba lo que iba a decir: alguien le había comentado que estaba embarazada. Lo comprobó unos segundos después.

—Una de las enfermeras vino a hablarme en privado —siguió Myrtle—. Dijo que me suponía muy preocupada por ti y por el bebé, pero que no debía estarlo. Que el reposo te estaba yendo bien y que mañana esperaban decirte que podías volver a la vida normal —Myrtle hizo una pausa expectante—. Estoy segura de que hay una explicación lógica.

—Así es —Hannah asintió lentamente—. Es lo que piensas. Estoy embarazada.

—Entiendo —su abuela no dejó de mirarla a los ojos—. Tengo tantas preguntas que no sé por dónde empezar.

—Quieres saber de cuántos meses estoy, quién es el padre y todas esas cosas —apuntó Hannah.

—Sí, supongo que eso también es importante —su abuela arrugó la frente—. Pero lo que más me preocupa es por qué no viniste a decírmelo —apretó los labios—. Creía que nos considerabas familia, Hannah. Soy tu abuela. Si tienes problemas...

—No los tengo —atajó Hannah rápidamente, después se rió—. Bueno, excepto lo obvio. Estar embarazada, quiero decir —miró a la mujer que estaba a su lado—. Pensé que te decepcionaría —musitó, luchando contra las lágrimas—. No te gustó que dejase Derecho y pensé que lo del embarazo sería demasiado para ti. Sabía que te enterarías antes o después, no es algo que pueda ocultar.

—Lamenté que dejaras Yale —admitió su abuela—, pero sólo porque no entendí el porqué. Enterarme del embarazo aclaró muchas cosas. Por qué lo dejaste, por qué regresaste, por qué compraste la casa. En cuanto a sentir decepción, nunca se me ha pasado por la cabeza.

—Es como la repetición de una historia —dijo Hannah, deseando poder creer a su abuela—. Primero mi madre, ahora yo.

—No culpo a tu madre de lo ocurrido —Myrtle negó con la cabeza—, sino a mi hijo. Billy era un alocado y un don Juan. Enamoraba a jovencitas inocentes y se aprovechaba de ellas.

—Entonces, sí es una historia que se repite —dijo Hannah, avergonzándose al comprender.

—No, querida. Acabo de explicar que no fue culpa de ella.

—Quizá tampoco la tuve yo —Hannah cruzó las piernas—. Pero tengo la sensación de que cometí el mismo error que ella —le explicó brevemente lo ocurrido con Matt.

—Entiendo —dijo su abuela cuando terminó—. ¿Estás segura de que quieres olvidar a ese joven? ¿No deberías obligarlo a asumir sus responsabilidades?

—Sé lo que quieres decir —admitió Hannah, intentando no sonreír al ver que Myrtle hablaba igual que Eric—, pero prefiero que desaparezca de mi vida. Creo que mi hijo será mucho más feliz con una vida estable, en vez de pasarla esperando que su padre aparezca y sufriendo constantes decepciones.

—Comprendo tu punto de vista. Cuando Billy descubrió que existías, había madurado lo suficiente para considerar la posibilidad de actuar como padre. Pero cuando naciste, hubiera sido un auténtico desastre —la anciana se inclinó hacia ella—. Hannah, desearía que te sintieras parte de la familia. Todos te queremos.

—Gracias —Hannah recordó el encuentro con su tío Ron, sabía que él estaba de su parte—. No te culpo a ti ni a la familia. Creo que me he resistido a involucrarme demasiado. No sé por qué. Quizá por miedo al rechazo.

—No temas eso, querida —Myrtle acercó la silla y agarró la mano de Hannah—. Quiero que estemos más unidas. Puede que sea difícil al principio, mientras llegamos a conocernos, pero creo que podremos capear el temporal. Además, vas a darme mi primer bisnieto.

—Eso es verdad.

Hannah no había pensado en la conexión de su bebé con los Bingham. De pronto, deseó que formase parte de esa familia, que conociera los orígenes de ambos.

—Perdona —se disculpó—. Lamento mi actitud distante y solitaria. También quiero que estemos más unidas.

—Me alegro —su abuela le apretó los dedos y la soltó—. ¿Cuánto tiempo más debes pasar en reposo?

—Mañana voy a la clínica. Creo que el virus ha desaparecido y hace varios días que mi tensión es normal, así que supongo que me darán el alta.

—¡Buenas noticias! ¿Te gustaría trasladarte a mi casa?

—Si no te molesta, prefiero quedarme aquí —Hannah había esperado una invitación a comer, no una llave de la puerta—. Tengo que arreglar el jardín y preparar la habitación del bebé —alzó la mano antes de que su abuela pudiera decir nada—. Te prometo que antes de hacer nada hablaré con la doctora.

—Como quieras, pero serías bienvenida, Hannah. La casa es suficientemente grande para que tengas tu propio espacio, como decís los jóvenes.

Hannah estaba segura de que hacía por lo menos veinte años que los jóvenes no hablaban de «su propio espacio», pero entendió a su abuela. Aunque apreciaba la invitación, quería mantener su independencia. Además, tenía que pensar en Eric; su relación podría no florecer bajo la mirada escrutadora del clan Bingham.

—Si cambio de opinión, te lo haré saber. Entretanto, quiero que sepas que puedes venir aquí cuando quieras.

—Quiero que me prometas que vas a cuidarte —pidió su abuela—. Tienes que pensar en la generación futura. Además, tenemos que empezar a pensar en casarte.

—Tiempo al tiempo —rió Hannah—. De momento, me conformo con que me den permiso para levantarme y andar —pensó para sí que además, era posible que lo del matrimonio ya estuviera en vías de solución.

Hannah casi salió botando de la consulta.

—¿No es una noticia fantástica? —le dijo a Eric mientras iban hacia el coche—. Puedo levantarme y andar. Incluso puedo trabajar en el jardín.

—Tienes que descansar una hora por la mañana y dos por la tarde —le recordó él—. Y tomarte la tensión un par de veces al día.

—Eso es fácil —dijo ella.

Después de pasar una semana en la cama, la idea de poder ir a la cocina a prepararse un té o sentarse en el jardín era emocionante. Le habían dado carta blanca para todo tipo de actividades físicas. Hannah le había preguntado a la doctora si podía practicar el sexo y había recibido un sí rotundo.

De hecho, tenía planes para esa misma tarde. Siguió a Eric al coche y se sentó en el asiento del pasajero.

—Pareces muy contenta —comentó él, arrancando.

—Lo estoy. Es como salir de la prisión. Estar confinada en la cama es una tortura.

—No creo que tengas que volver a pasar por eso. La doctora Severs opina que todo va bien.

—No hay duda de que cada vez estoy más enorme.

Hannah había llegado al punto en el que parecía embarazada. Por eso quería aprovechar para hacer el amor mientras aún pudiese maniobrar. En un par de meses más estaría muy poco atractiva. Puso la mano sobre el muslo de Eric.

—Sé que estás muy ocupado en el trabajo. Muchas gracias por llevarme al médico.

—No es problema. Jeanne retrasó mi reunión de esta mañana para dentro de un rato.

—¿Vas a volver a la oficina? —preguntó ella.

—Después de dejarte en casa —la miró de reojo—. ¿Es un problema? Si puedes moverte, no creo que me necesites esta tarde.

—No. Claro que no —Hannah se tragó su desilusión.

Entendía que tenía muchas responsabilidades, además, no podía culparlo por no leerle el pensamiento. Si quería que se tomara la tarde libre, debería habérselo pedido, en vez de limitarse a esperarlo.

Hannah preparó una cena sencilla. No quería pasar demasiado tiempo de pie el primer día. Mientras la cena se hacía, se acurrucó en el sofá intentando no pensar en Eric. Eso implicaba no mirar el reloj ni contar las horas y minutos que faltaban para su llegada. Implicaba no pensar en lo que ocurriría esa noche... en su cama.

Lo deseaba. Todo su cuerpo ardía por él. Deseaba sentirlo en su interior. Quería dar y recibir placer.

Oyó el coche un poco después de las seis y sintió una oleada de excitación. Abrió la puerta e iba a lanzar un grito de saludo cuando vio la maleta que Eric estaba sacando del coche.

—¿Para qué es? —le preguntó cuando entró en casa.

—Para mis cosas —le dio un beso en la mejilla—. He ido trayendo cosas cada día, pero pensé que necesitaría una maleta para llevármelo todo. No quieres que mis trajes llenen tu armario ¿verdad?

A Hannah no le importaba. De hecho, le gustaba ver la ropa de los dos, lado a lado. Como si debiera estar junta, igual que Eric y ella debían estar juntos.

No había tenido en cuenta que cuando estuviera bien, Eric no tenía por qué vivir con ella. Tenía sentido que deseara volver a su vida normal, pero no esperaba que lo hiciese esa misma noche.

—No hay prisa —le dijo—. Puedes quedarte el tiempo que quieras.

—Es muy tentador —replicó él, abrazándola—. Tú eres tentadora. Aprecio la oferta, pero tengo que ponerme al día. Aún tengo que trabajar en mi presentación para la entrevista y llevo retraso en el hospital. Supongo que lo solucionaré trabajando hasta tarde unos días.

—No entiendo —ella sintió un escalofrío, se liberó de sus brazos y se sentó en el sofá—. ¿Quieres marcharte?

—Hannah —él cambio de postura, inquieto—, no es que no quiera estar contigo. Pero tengo...

—Eso ya lo sé —interrumpió ella—. Responsabilidades. Tu trabajo actual. Tu posible trabajo como vicepresidente.

—¿Por qué suenas enfadada? —preguntó él con el ceño fruncido.

—Quizá porque lo estoy. Por fin puedo moverme de la cama y pensé que te gustaría disfrutar de ello. Creí que desearías pasar tiempo conmigo —tragó aire, irritada—. Pensé que habías disfrutado a mi lado, pero quizá me equivoqué. Puede que sólo te sintieras obligado.

—No puedes creer eso —se agachó ante ella y tomó sus manos entre las suyas—. Sabes que me gusta estar contigo. Lo pasamos muy bien —acarició su mejilla—. Debes creerlo.

—¿Por qué es tan importante el trabajo en Empresas Bingham? —preguntó ella, que ya no estaba segura de nada—. ¿No te basta con ser el director más joven del hospital? ¿Necesitas una promoción tan pronto?

—No lo entiendes —él se levantó y fue hacia la ventana—. Mi carrera es muy importante para mí.

—Sí lo entiendo. Sé que es importante y respeto tus objetivos. Lo que no entiendo es por qué no puedes mantener el equilibrio en tu vida. Sólo buscas el éxito profesional, ¿qué me dices del crecimiento personal, de amigos y amantes?

—Puede que mi ambición se deba a que no tengo otra opción —replicó él, mirándola—. No todos tenemos la suerte de disponer de un fondo de inversiones que nos mantenga mientras decidimos qué hacer con la vida. Quizá si no tuvieras el respaldo de la fortuna Bingham, no serías tan rápida al juzgarme.

—¿Eso es lo que piensas de mí? —ella dio un respingo, como si la hubiera abofeteado—. ¿Me consideras una mujer rica y superficial, sin ningún objetivo?

—¿No me estás llamando superficial tú a mí? ¿No dices que sólo me preocupa mi ambición?

—¿Acaso te importa alguna otra cosa?

—Yo diría que mi presencia aquí durante la última semana debería ser respuesta suficiente —estrechó los ojos.

—Muy bien. Así que tú eres perfecto y eres el único con derecho a juzgar a la gente, ¿no? —aunque Eric tenía razón, Hannah se sentía dolida y airada—. ¿Te interesa mi fondo de inversión? Pues te diré la verdad. He pasado los últimos diez años de mi vida haciendo lo que todos esperaban de mí. Ahora por fin tengo la posibilidad de pensar en qué quiero de verdad. Y no pienso pedir disculpas por eso.

—Nadie espera que lo hagas —dijo él—. ¿Pero qué ocurrirá cuando nazca el bebé? ¿Qué vas a hacer con tu vida? Eres inteligente, Hannah. Tienes talento y puedes conseguir cosas en la vida. ¿Es verdad que tienes un plan o simplemente estás huyendo porque te resulta más fácil que enfrentarte a la verdad?

—¡Ah, muy bien! Hablemos de lo que va mal conmigo e ignoremos los problemas de tu vida —se puso en pie—. Creí que eras distinto. Que podías preocuparte de alguien que no fueras tú mismo, pero me equivocaba.

—Siento decepcionarte —dijo él con expresión tensa—. Ésta es la persona que soy. Si no puedes aceptarlo...

Hannah apretó las manos. ¿Acaso había acabado todo? Una parte de ella deseaba gritarle que se fuera. Quería chillar y dar rienda suelta a su ira. Pero otra parte se preguntaba si era la actitud correcta. Si quería a Eric tenía que hacer concesiones. Abrió la boca para decirle que ambos debían calmarse, pero él fue hacia la puerta.

—Olvídalo —dijo Eric—. Esto fue mala idea desde el principio —señaló la maleta con la cabeza—. Vendré en un par de días a recoger mis cosas.

Salió por la puerta y se marchó.

Eric llegó a casa en veinte minutos; tenía toda la tarde para trabajar en su presentación. Pero en vez de sentarse ante el ordenador, se encontró paseando de arriba abajo por el salón.

Nada le parecía bien. Odiaba las paredes blancas y la alfombra clara de su piso. Se paró ante el ventanal para admirar la vista de la ciudad y se descubrió pensando en la casa de Hannah. Ella había añadido toques de color en todos sitios, mediante tejidos, texturas y cuadros.

—Idiota —masculló, consciente de que era más seguro pensar en la casa de Hannah que en su persona. Porque pensar en ella le dolía.

Fue hacia el bar y se sirvió una copa. Intentó recordar a qué se había debido la pelea. No estaba seguro. Había sido muy rápido...

Se habían dicho barbaridades. Él no había pretendido insinuar que era superficial, no lo pensaba en absoluto. Pero tenía tanto talento... debía hacer algo con su vida, no quedarse en casa con un bebé.

Recordó las palabras de ella, acusándolo de no preocuparse más que de su carrera. No era verdad, también le importaban otras cosas. Pero últimamente... Últimamente no había tenido razones para concentrarse en nada que no fuera su trabajo. Se preguntó si Hannah tenía razón, su hermana se quejaba de lo mismo.

Él no quería renunciar a sus objetivos, a sus sueños, pero tampoco quería perder a Hannah. La verdad lo golpeó como un mazazo.

Ésa era la razón por la que había seguido con ella, incluso después de darse cuenta de que no era una mujer que fuera a conformarse con una relación sin compromisos. Aún sabiendo que ella creía en los finales felices, había seguido involucrándose. ¿Por qué?

Porque había visto en ella algo que nunca había visto en nadie. Había percibido que era la única persona que podía convencerle de que el amor duraba y el matrimonio tenía sentido.

La quería.

Era un mal momento para darse cuenta. Justo después de gritarle y salir de su vida. No sabía qué iba a hacer para arreglarlo.

Capítulo 15

HANNAH pasó la noche desvelada. Intentó dormir por el bien del bebé pero se pasó la mayor parte del tiempo mirando al techo. Reconstruyó su conversación con Eric una y otra vez, preguntándose qué podrían haber hecho de otra manera. Intentó asignar culpas, pero se rindió al decidir que era un juego sin sentido.

Finalmente, a las seis se levantó y se duchó. Se sentó en la cocina a tomar una taza de infusión e intentó planificar su día, su semana e incluso su vida. Tenía la horrible sensación de que todo ello estaría dolorosamente libre de Eric. Que no era lo que deseaba.

Hannah se recostó en la silla y cerró los ojos. Cuando imaginó su futuro vio a un niño riendo y corriendo por la hierba; se vio embarazada de nuevo, pero esa vez de Eric. Se los imaginó juntos, sonrientes, felices y enamorados. Se preguntó si sus sueños eran posibles.

Eric tenía programado su propio futuro y dudaba que en él hubiera sitio para un niño y un segundo hijo. Quería ser vicepresidente de una empresa antes de los treinta y presidente poco después. Quería trabajar muchas horas. Frunció el ceño al comprender que no sabía qué deseaba él de una relación; posiblemente que no interfiriera con sus sueños profesionales.

Ella se había prometido que no se conformaría con menos que un hombre que la amara con todo su corazón y la convirtiera en lo primero de su vida. Igual que haría ella por él. No sabía si ese hombre podía ser Eric.

Si no podía serlo tenía problemas graves, porque se había enamorado de él. Iba a costarle tiempo superarlo. Siguió pensativa hasta las siete y media, cuando oyó el motor de un coche muy familiar.

—¿Qué diablos? —murmuró Hannah yendo hacia la puerta delantera y abriéndola. Eric ya salía del coche, con una bolsa en cada mano.

—Bien —dijo al verla—. Estás levantada. No quería despertarte, pero no sabía cuánto tiempo aguantaría la leche fría.

Automáticamente, ella dio un paso atrás para dejarlo entrar. Sus emociones vapuleadas le dificultaban el pensamiento. Deseó tirarse sobre él, o gritarle. No entendía por qué estaba allí.

—¿Has ido a hacer la compra? —le preguntó, admirando sus rasgos. Estaba muy guapo con traje, pero también con ropa deportiva y sin ropa.

—Sabía que te faltaban muchas cosas —dijo él, dejando las bolsas en la encimera—. Llevas una semana en la cama y vas a tardar algo de tiempo en recuperar la energía. Cerca de mi casa hay una tienda que abre temprano. Decidí pasar por allí antes de ir al trabajo.

Se miraron en silencio. Hannah no sabía qué decir.

Tenía tantas ganas de abrazarlo como de llorar. Su consideración le inspiraba esperanza, pero su forma de mirar el reloj mientras retrocedía hacia la puerta le decía que nunca funcionaría.

—Eric —empezó—. La verdad es que no sé qué decir. No soy responsabilidad tuya. Después de anoche, no esperaba...

—Eh, seguimos siendo amigos, ¿no? —cortó él con una leve sonrisa. Volvió a mirar el reloj—. Sé que tenemos que hablar, pero ahora no puedo. Tengo una reunión a las ocho y no puedo faltar.

Ella deseó protestar, pero se tragó sus palabras. Asintió y lo acompañó hacia la puerta.

—Te llamaré —prometió él.

—De acuerdo. Que tengas un buen día.

Eric se despidió con la mano y se marchó.

Hannah regresó a la cocina y empezó a vaciar las bolsas de la compra. Estaba atónita por el gesto de Eric. Se preocupaba por ella y eso debía tener algún significado. No conocía a ningún hombre que fuera a hacer la compra voluntariamente.

Se preguntó si era posible armonizar lo que ella necesitaba y lo que él quería; si podía llegar a funcionar.

La respuesta residía en saber cuánto le importaba ella. Si la amaba, estaría más dispuesto a comprometerse. Si no era así, no tenía sentido seguir con la relación.

La idea de estar sin él le provocaba un intenso dolor. Era un hombre bueno, afectuoso, considerado y sexy. Él sabía lo que era crecer sin un padre y estaba convencida de que haría cuanto pudiera por sus hijos. Además, no le importaba no ser el padre biológico de su bebé.

Eric era capaz de muchas cosas, pero tenía que convencerlo de que no todas tenían que ser en el mundo empresarial. Estaba dispuesta a intentarlo, lo quería demasiado para rendirse sin luchar. Empezaría invitándolo a comer y hablarían de cómo podía ser su futuro.

Hannah se vistió con cuidado, dedicando atención especial al maquillaje y al pelo. Llegó al hospital poco después del mediodía y fue hacia el despacho de Eric.

Jeanne estaba en su asiento habitual, detrás del escritorio y sonrió al ver a Hannah.

—Vuelves a ser móvil —dijo con alegría.

—Sí. Me dieron el alta ayer. Es una maravilla estar de vuelta en el mundo de los que andan —señaló la puerta abierta del despacho de Eric—. ¿Va a volver pronto? Se me ocurrió invitarlo a almorzar.

—Lo siento, Hannah —Jeanne negó con la cabeza—. Estará fuera un par de horas. Tuvo un imprevisto y me pidió que reorganizase su horario —miró a su alrededor y bajó la voz—. Se supone que no lo sé, pero está en Empresas Bingham —encogió los hombros—. Conozco a un par de mujeres del departamento de Recursos Humanos y reconocí la voz de Carol cuando llamó para hablar con Eric. Imagino que ha ido a una entrevista.

A Hannah se le encogió el corazón.

—No te preocupes —añadió Jeanne apresuradamente—. No le diré nada a nadie. Eric es un buen jefe y soy completamente leal.

—Sé que no le causarías problemas —Hannah se obligó a sonreír—. Gracias por decírmelo. Supongo que veré a Eric esta noche —era una mentira, pero piadosa.

—¿Quieres que le diga que has venido?

—No. No hace falta. No quiero que se lamente por no haberme visto.

No estaba segura de que él fuera a lamentarse. Quizá si empezaba a construirse una vida nueva, ella dejaría de importarle. Sabía que era un hombre al que le gustaba viajar ligero de equipaje.

Sentía un dolor agudo y frío en el pecho. Para evitar que Jeanne sospechase que las cosas no iban bien, dijo que tenía que hacer algunos recados y se marchó.

No sabía por qué se había permitido enamorarse de él, por qué no había visto la verdad. Hizo un esfuerzo para evitar las lágrimas. Eric era bueno, cariñoso, tierno y había pensado que eso sería suficiente, pero no era así. Mientras se enamoraba de él no se había parado a pensar que no podía darle lo que ella necesitaba: un compromiso al cien por cien.

Le dolía la garganta y le quemaban los ojos. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas y se las limpió con la mano mientras iba hacia el coche. Tenía tanta prisa por llegar que no se fijó en la anciana que se cruzaba en su camino y chocó con ella.

Ambas estuvieron a punto de caer. Hannah sujetó el brazo de la otra mujer para estabilizarla, mientras ella se agarraba a la puerta del coche. Cuando recuperaron el equilibrio, reconoció a su abuela.

—¿Hannah? —dijo Myrtle—. ¿Qué haces aquí? ¿Es por el bebé?

—No. Venía a ver a un amigo, pero no está.

Su abuela frunció el ceño y tocó su mejilla.

—Has estado llorando, querida. ¿Qué te ocurre?

La preocupación que oyó en la voz de la anciana fue demasiado para Hannah y sus hormonas. Estalló en sollozos e intentó explicar lo que pasaba.

—Estoy enamorada de Eric, pero él no me quiere, sólo le interesa su carrera. ¿Por qué no le basta con el bebé y conmigo? No debí enamorarme de él, pero es el mejor hombre que conozco. Nunca querré a nadie como lo quiero a él.

—Suena bastante complicado —su abuela movió la cabeza de lado a lado—. Ven. Vamos a hablar a algún sitio.

Myrtle la llevó a su coche y fueron a la mansión Bingham. Cuando estuvieron sentadas en la sala, su abuela se inclinó hacia ella con una sonrisa.

—Ahora empieza desde el principio, querida. ¿Quién es Eric y por qué te ha roto el corazón?

Hannah agarró el vaso de agua que había pedido al llegar y le contó todo. Su llegada a la ciudad, su encuentro con Eric, su amor de adolescente transformado en un hombre maravilloso y la atracción mutua. No entró en detalles íntimos por respeto a su abuela.

Explicó lo bien que se había portado Eric al enterarse de lo del bebé y cómo la había cuidado durante la semana de reposo. Después habló de su ambición y de la oferta de trabajo de Empresas Bingham. Cuando terminó, la sorprendió sentirse bastante mejor.

—Es toda una historia —comentó su abuela—. Comprendo que te hayas enamorado de ese joven. Es cierto que la ambición puede ser una espada de doble filo. Ninguna mujer desea casarse con un hombre que no esté dispuesto a colaborar en el mantenimiento de su familia, pero demasiado énfasis en la carrera profesional puede implicar una vida muy solitaria para quien se queda en casa.

—Exactamente —corroboró Hannah —. Quiero que Eric comprenda que la vida familiar también es importante, pero si no lo consigo... —sollozó—supongo que todo acabará entre nosotros.

—¿Quieres que llame a Ron, cariño? —su abuela removió su taza de té—. Podría hablar con él y asegurarme de que Eric no consiga el trabajo en Bingham. Eso solucionaría el problema inmediato.

Hannah se medio levantó del asiento.

—¿Qué? ¡No! Claro que no. Abuela, puede que la decisión de Eric no me haga feliz, pero nunca coartaría sus posibilidades. Además, es su sueño. No me gustaría formar parte de su vida simplemente porque no ha conseguido lo que desea de verdad —se hundió en la silla.

—Muy interesante —su abuela tomó un sorbo de té y la miró—. Pero vas a coartar sus posibilidades en otro sentido, ¿no es cierto?

—¿Qué?

—Has dicho que la relación se ha acabado por la ambición de Eric. Deseas que quiera lo mismo que tú y si no es así finalizarás la relación. Siempre he pensado que debería haber concesiones por ambas partes, pero no todo el mundo está de acuerdo conmigo.

Hannah abrió la boca y volvió a cerrarla. Su abuela se equivocaba; ella no quería que todo fuese a su manera. Estaba dispuesta a hacer concesiones, era una persona justa y entregada. Era...

Su mente se paralizó mientras se esforzaba en pensar en una sola cosa en la que hubiera transigido con respecto a Eric. La había molestado que la abandonara para preparar su entrevista; le había dolido y había considerado sus acciones como un atisbo del futuro.

Pero no había explicado lo que deseaba, no había sugerido un acuerdo satisfactorio para los dos. Quizá no existía la posibilidad de que funcionase, pero ni siquiera lo había intentado. Eric simplemente había reaccionado a su ataque; no le había dado ninguna oportunidad.

—Pareces tener muchas cosas en la cabeza —comentó su abuela.

—Así es —aceptó Hannah lentamente—. Nunca lo había pensado así, pero tienes razón. No tengo derecho a pedirle a Eric que cambie sus sueños, pero es exactamente lo que estoy haciendo. Debo explicarle lo que quiero y espero y ver si está dispuesto a intentarlo conmigo. Quizá encontremos un término medio —sonrió—. Si lo quiero, debo luchar por salvar lo que tenemos, en vez de asumir que se ha terminado.

—Me parece un buen plan. El amor nunca es fácil. Ambas partes tienen que estar dispuestas a dar el ciento diez por cien. Eso no implica que no vaya a haber desavenencias, pero de vez en cuando son positivas. Después de discutir, llegan los besos y las reconciliaciones —Myrtle sonrió—. Espero no escandalizarte al decir que las reconciliaciones pueden ser de lo más agradables.

Hannah pasó el resto de la tarde con su abuela. Hablaron de la familia, vieron álbumes de fotos y conectaron de una manera que no había creído posible. Cuando su abuela la dejó de vuelta en el aparcamiento del hospital, tenía las ideas mucho más claras.

Miró las ventanas de las oficinas. Seguía habiendo luz en una de ellas y decidió que era un buen momento para compartir sus pensamientos con Eric.

Jeanne y la mayoría de los empleados se habían marchado ya. Hannah fue al despacho de Eric y llamó a la puerta antes de entrar. Él alzó la cabeza del ordenador, parecía sorprendido al verla y algo incómodo. Eso no la sorprendió, ella había sido muy hostil en la última conversación que habían mantenido.

—Hola —saludó, entrando—. ¿Tienes un minuto?

—Claro —se levantó e indicó el sofá. Ella se sentó. Cuando estuvo a su lado, mirándola, inspiró con fuerza.

Mil pensamientos inundaron su cerebro. No sabía cuál mencionar antes. Eric había sido maravilloso con ella y sus acciones lo definían. Aunque la había molestado que la acusara de no tener objetivos, tenía parte de razón. Había disfrutado de sus estudios hasta que conoció a Matt y empezó a sentirse atrapada. No tenía por qué renunciar a todo; podía ser una buena madre y al mismo tiempo tener una profesión.

—Me trajiste comida —dijo, después se rió—. Perdona. Eso no es lo que pretendía decir. Me salió así.

—Ya me diste las gracias —dijo él, suavizando su expresión.

—Lo sé, pero tuvimos una enorme discusión anoche y aun así te tomaste el tiempo de ir a hacerme la compra. Eso significa mucho.

—Quería que estuvieras bien. Me preocupo por ti.

Parecía que iba a decir algo más. Hannah aguantó la respiración, con la esperanza de que incluyera la palabra «amor», pero él encogió los hombros. Comprendió que tendría que ser ella quien diera el paso.

—Tenías razón —dijo—. Sobre mis estudios de Derecho. En cierto modo los echo de menos y me gustaría volver cuando el niño sea mayor —se miró él estómago—. Y haya nacido.

—Eso parece un plan —sonrió él.

—Quiero tener planes —admitió ella—. Y un futuro por el que trabajar. No pienso pasar el resto de mi vida viviendo de mis rentas.

—No debería haber dicho eso. Estaba enfadado y perdí el control. Sé que has trabajado mucho, Hannah. Entraste en Yale por tus propios medios y te iba bien.

—Eso es cierto —dijo ella, pensando que había esperanzas—. Pero también me estaba volviendo loca. Me doy cuenta de que he actuado como un péndulo. Durante años hice lo que mi familia y mi padre esperaban de mí. De pronto no pude soportarlo y deseé hacer lo que yo quisiera, sin escuchar a nadie. Tú señalaste que tengo la responsabilidad conmigo misma de hacer lo que desee. He estado tan ocupada rebelándome que lo había olvidado.

—Me alegro de haberte ayudado —dijo él.

—¡Oh, Eric! —suspiró—. Quiero pedirte disculpas por lo que dije ayer. Yo también estaba enfadada. Pero también desilusionada y dolida. Había pensado que después de saber que todo iba bien, querrías pasar la tarde conmigo. Incluso la noche.

—Es lo que quería —la miró con sorpresa—. Pero pensé que te gustaría esperar un par de días para estar más segura. Temí que si me quedaba fuéramos demasiado lejos —sonrió de medio lado—. Y sentía la presión del trabajo; me tomé mucho tiempo libre para estar contigo y quería ponerme al día. Además, estaba la entrevista con Empresas Bingham.

Hannah estuvo a punto de dar saltos de alegría. Eric la había deseado; su forma de actuar respondía a su preocupación y consideración, no al rechazo. Deseó dejar de hablar y lanzarse a sus brazos, pero sabía que tenían temas importantes que comentar.

—Respecto al trabajo —empezó cuidadosamente—. A veces tengo la impresión de que es lo primero para ti. Eso me entristece. Me gusta pasar tiempo contigo y no quiero que eso se acabe.

Él se acercó y tomó sus manos.

—Yo también lo quiero —dijo él—. Hannah, no eres la única que has estado reflexionando. Apenas dormí anoche, pero sí llegué a ciertas conclusiones —hizo una pausa—. Nunca he sido un admirador del amor y el matrimonio. Mi padre era un bastardo que rompió el corazón a mi madre. Nunca se recuperó ni se sobrepuso al hecho de que yo era hijo de él. Fue CeeCee quien me crió hasta que tuve ocho años. Entonces me explicó que se iba porque estaba enamorada e iba a casarse. Me sentí solo y abandonado, su explicación no palió mi dolor.

—Lo siento —Hannah apretó sus manos, no había sabido nada de eso.

—Lo superé. Pero cuando CeeCee y su marido se separaron me puse furioso. Me había dejado por algo que ni siquiera duró. Empecé a mirar a mi alrededor y llegué a la conclusión de que el amor no duraba. Ni los matrimonios. Decidí que sólo podía contar conmigo mismo y que tenía que triunfar.

—Has triunfado —dijo ella. Se le encogió el corazón al pensar que quizá no deseara su amor.

—Sí, pero ¿a qué precio? Señalaste que no tengo vida personal. Siempre he tenido cuidado para no involucrarme. No quería distraerme de mis objetivos. Pero cuando apareciste tú comprendí que deseaba estar contigo —le sonrió—. Me has mostrado un mundo que desconocía. Uno lleno de cariño, afecto y amor —se llevó sus manos a los labios y le besó los dedos—. Te quiero.

Ella no supo qué decir. Se quedó en blanco.

—Yo también te quiero —barbotó por fin—. ¡Oh, Eric, quiero que esto funcione!. Quiero que tengas la carrera que siempre has soñado. Creo que el truco está en que lleguemos a un compromiso en el que ambos podamos cumplir nuestros objetivos y además seamos una familia —calló de repente. Que la amase no implicaba que deseara casarse con ella—. Quiero decir...

—Sé lo que quieres decir —interrumpió él riendo—. Yo también quiero que seamos una familia. Quiero casarme contigo y tener hijos. Ya vamos adelantados en eso, pero espero que haya algunos más en el futuro. ¿Estás de acuerdo?

—¡Sí! —replicó ella, sin saber si preguntaba por el bebé, por tener más hijos o por el matrimonio. Su respuesta era la misma en todos los casos. Le lanzó los brazos al cuello y él la abrazo.

—¡Oh, Hannah, te quiero! —susurró—. Desde el primer momento. Simplemente no me había dado cuenta.

—Yo también. Eres increíble, un hombre perfecto.

—¡Eh, no digas eso!. Estoy muy lejos de ser perfecto, pero intentaré hacer lo que sea mejor para nosotros —la besó y acarició su mejilla—. Hoy tuve la entrevista en Empresas Bingham.

—¡Lo había olvidado! ¿Qué ocurrió?

—Me ofrecieron el puesto de vicepresidente.

—Eso es fantástico. Felicidades. Debes estar muy contento.

—No lo acepté.

—No entiendo —Hannah lo miró fijamente.

—Es mucho, demasiado pronto. Ahora mismo no estoy dispuesto a dedicar tantas horas al trabajo. No pasaría suficiente tiempo contigo y con el bebé. Cuando lo expliqué, me ofrecieron un puesto de director. Menos responsabilidad pero un amplio margen de ascenso. Dije que lo pensaría. Antes quería comentarlo contigo.

El corazón de Hannah se desbordó. No había suficiente sitio en el mundo para contener su júbilo. Eric la amaba y quería formar una familia con ella y el bebé.

—Haz lo que te haga feliz —le dijo—. Eso quiero.

—Tú me haces feliz —dijo él, atrayéndola a sus brazos—. Sólo tú, Hannah. Para siempre.

Justo cuando su boca descendió para besarla, Hannah sintió un cosquilleo en la tripa. Apenas un ligero movimiento, pero reconoció lo que era.

—He sentido al bebé —exclamó—. Se ha movido —tomó la mano de Eric y la apoyó sobre el movimiento.

—Parece que da su aprobación —dijo él.

—Nuestro bebé sabe que vas a ser un buen papá y yo también.

Esposo y padre, pensó Eric mientras la besaba. Seis meses antes se habría reído de la idea. Pero en ese momento no se le ocurría nada mejor. Había sido afortunado en el amor y en la vida y pensaba pasar los siguientes setenta años dando gracias por ello.

Fin.