SUSAN MALLERY

Editado por Herlequin Ibérica S.A.

Nuñéz de Barboa 56

28001 - Madrid

Argumento

No iba a perdonarle su engaño

Deslumbrada por el apasionado príncipe Khalil Khanl, Dora Nelson disfrutaba del cuento de hadas que era su nueva vida como princesa de El Bahar. Sin embargo, cuando descubrió que el amor y el afecto de Khalil eran una farsa, se negó a acatar su voluntad. Khalil la había traicionado; y aunque ella no podía perdonarle, tampoco podía dejar de amarlo. Por encima de todo, Dora quería un hogar feliz y un esposo que la amara. Ahora, cada vez que su carácter fuerte chocaba con la arrogancia del príncipe, saltaban chispas. Y si Dora y Khalil no encontraban un punto de encuentro, su ardiente matrimonio los consumiría a ambos.—

Capítulo 1

Era una novia. El príncipe Khalil Khanl la miró y pensó que debía de ser un espejismo.

Estaba acostumbrado al fenómeno porque lo había sufrido en carne propia cuando había cometido la estupidez de perderse en el vasto desierto de el Bahar. El resplandor provocado por el calor, las imágenes difusas y el dolor de cabeza eran signos que reconocía perfectamente.  Sin embargo, ninguno de esos signos estaba presente en aquel momento. Era enero, no mediados de julio, y en las cunetas de la pista se acumulaban montones de nieve sucia.  Por supuesto, no hacía calor; tampoco le dolía la cabeza y, en cuanto a la imagen, ni era vaga ni desaparecía al mirarla. Pero había un detalle que resultaba aún más relevante.  El príncipe Khalil Khanl no estaba en el desierto de el Bahar, sino en un aeródromo de Kansas, en Estados Unidos.  Si aquello no era un espejismo, la mujer de cabello oscuro y traje de novia que caminaba hacia él, tenía que ser real.

—Habré cometido algún pecado mortal en una vida anterior —murmuró el príncipe—. o tal vez en ésta.

La mujer se detuvo ante él. sus ojos, de un tono de marrón indescriptible, estaban enrojecidos por las lágrimas.

Khalil tuvo que refrenarse para no suspirar y maldecir en voz alta.  No soportaba la debilidad en las mujeres.

—Discúlpeme —dijo ella con voz quebrada—. le parecerá extraño, pero me han abandonado en este lugar y necesito que me lleve.

El príncipe le dedicó una mirada que su abuela Fátima, siempre definía como imperiosa.  Sin embargo, Khalil no estaba de acuerdo; a él le parecía una mirada como todas las demás.

—Ni siquiera sabe a donde voy.

La mujer tragó saliva.

—Es cierto, pero cualquier sitio me vale. tengo que llegar a alguna ciudad. me han abandonado a mi suerte no tengo ni equipaje ni ropa —afirmó, entrelazando las manos.  Khalil estuvo a punto de preguntar cómo había terminado en el aeródromo de salina en pleno invierno y vestida de novia. no tenía abrigo; y si lo tenía, no lo llevaba puesto. pensó que tal vez era una loca.

En ese instante, una de las puertas de la terminal se abrió y apareció una rubia escultural con una taza de café en la mano.  Su falda corta enseñaba unas piernas largas y perfectas; su top, muy ajustado, apretaba unos senos enormes que oscilaban cada vez que daba un paso.

Cuando la rubia vio a Khalil, lo saludó con la mano y sonrió.

—Traigo café —dijo, como si el príncipe no se hubiera dado cuenta.

Khalil se preguntó nuevamente qué capricho del destino lo había llevado a aquel lugar. lo que en principio iba a ser un viaje de negocios de tres semanas de duración, se había convertido en un infierno.

En primer lugar, su secretario, un joven agradable y eficaz, había tenido que volver a el Bahar porque su madre había enfermado; en segundo, los hoteles donde se iba a alojar habían perdido sus reservas y lo habían condenado a dormir en una habitación normal y corriente; en tercero, su reactor se había averiado y, en cuarto y último lugar, había alquilado un avión que no tenía combustible suficiente para volar desde los ángeles a Nueva York y no le quedó más remedio que hacer escala en el aeródromo de salina.

Para empeorarlo todo, la inteligencia de su secretaria temporal era inversamente proporcional al tamaño de sus pechos; y ahora, se encontraba con una novia perdida que necesitaba que la sacara de allí.

La primera semana de su viaje de negocios había resultado un despropósito. cualquiera sabía lo que le podría ocurrir en las dos restantes.

—Nos dirigimos a Nueva York y tenemos asientos libres —le dijo a la novia—.  Puede venir con nosotros si lo desea, pero a condición de que se mantenga en silencio.  Si oigo un solo gimoteo, por pequeño que sea, la tiraré del avión en pleno vuelo.

El príncipe dio media vuelta y se alejó hacia el reactor.

Dora Nelson miró al desconocido. no se podía afirmar que fuera precisamente educado, pero ni ella estaba en posición de protestar ni tenía derecho a criticar el comportamiento de los demás en aquella tarde brillante y soleada; a fin de cuentas, se acababa de convertir en la reina de las estúpidas.  Sólo había cometido dos estupideces verdaderamente graves en cuatro o cinco años; pero por desgracia, las había cometido con unas pocas semanas de diferencia.  Su primer error fue creer que Gerald la quería de verdad; su segundo error, haberse negado a que la llevara a casa en su avión. Sin embargo, Dora nunca habría imaginado que sería capaz de despegar y dejarla en tierra sin equipaje, sin bolso, sin dinero y sin nada con lo que abrigarse. y teniendo en cuenta que Gerald era su jefe además de su ex prometido, suponía que también se habría quedado sin empleo.

Se recordó que al menos había conseguido que la llevaran y se levantó las faldas del vestido de novia para caminar hacia el reactor.  Cuando llegara a Nueva York, llamaría por teléfono a su banco y les pediría que le enviaran dinero, con lo que resolvería uno de sus problemas; pero no tenía documentos, así que no le darían billete para ningún vuelo comercial.  Después, sólo quedaría el pequeño detalle de cancelar la boda, prevista para cuatro semanas más tarde.

Mientras subía al avión, se le bajó una de las mangas. por si su situación no fuera suficientemente humillante, estaba condenada a llevar un vestido que le quedaba demasiado pequeño. la modista se lo había enviado aquella misma mañana con la promesa de que le quedaría perfecto, y Dora se emocionó tanto que no se pudo resistir a la tentación de ponérselo.  Pero la modista se había equivocado al tomarle las medidas.  Entró en el aparato y se fijó en que los sillones, de cuero, estaban dispuestos frente a frente, a diferencia de los aviones de línea. La rubia increíblemente bella en quien se había fijado unos minutos antes, alzó la mirada y frunció el ceño.

—¿Quién es usted? —le preguntó.

Dora intentó encontrar una respuesta adecuada. como no se le ocurrió ninguna, contestó simplemente:

—Nadie.

Siguió andando y se acomodó al final del pasillo. el hombre alto, moreno y maravillosamente atractivo que había acudido en su rescate, se sentó frente a ella. Dora se inclinó hacia delante y le dio una palmadita en el hombro.

—Perdone... sé que me ha pedido que guarde silencio y que me arriesgo a que me eche del avión, pero ¿podría tomar un café?

El hombre la miró.

—¿Sabría llegar a la cocina? —preguntó.

Dora estuvo a punto de bromear sobre la dificultad de encontrar la cocina en un avión tan pequeño, pero los ojos del desconocido, de un marrón tan oscuro que parecía negro, no tenían el menor rastro de humor.

—Sí —dijo al final.

—Entonces, le agradecería que me traiga otro a mí. ¿sabe preparar café? me gusta bien cargado —afirmó.

—Puedo prepararlo como prefiera.

—Se lo pediría a mi ayudante, pero sospecho que los detalles de un proceso tan complejo como hacer café están más allá de sus habilidades.

Dora lo miró y se preguntó si estaba ironizando. preparar café era tan sencillo que hasta un niño podía hacerlo; pero al mirar a la rubia de ojos azules y maquillaje perfecto, pensó que seguramente era la excepción a la regla.

Se levantó y se dirigió a la pequeña cocina del avión. tres minutos después, el café ya se estaba haciendo.

Se sentó de nuevo, se puso el cinturón de seguridad y cerró los ojos, pensando que su vida se había convertido en un desastre y que debía encontrar la forma de recobrar el control.  Respiró hondo y suspiró lentamente. el piloto anunció en ese momento que estaban a punto de despegar, pero Dora ni siquiera se molestó en mirar por la ventanilla.  Los aviones privados no le impresionaban en absoluto; por su trabajo, estaba acostumbrada a viajar en ellos.

Cuando llegaron a diez mil pies de altura, se levantó y sirvió dos tazas de café. el hombre aceptó la suya y le dio las gracias de forma distraída, como si Dora fuera tan irrelevante como un mueble.  En otras circunstancias, a ella le habría parecido una desconsideración. Pero aquel día no le importaba nada; sólo quería desaparecer, olvidar lo sucedido.

Una vez más, se maldijo por haber enviado las invitaciones a la boda y por haberse encaprichado de un cretino como Gerald.  Al fin y al cabo, siempre había sospechado que era un canalla, que la estaba utilizando para protegerse.

Se giró hacia la ventanilla y contempló el cielo, aunque sin prestarle ninguna atención; estaba pensando, planeando, deseando que todo aquello quedara definitivamente atrás.

Cuarenta minutos después, una discusión acalorada interrumpió sus pensamientos.

—Te he dicho que ordenaras esos datos —decía el hombre con evidente frustración—. y no lo estás haciendo bien.

—No te enfades conmigo, Khalil —se defendió la rubia—. lo estoy intentando...

—Intentarlo no es suficiente.  Necesito el informe antes de que aterricemos —declaró él—. pero no importa, olvídalo.  En cuanto lleguemos a Nueva York, quiero que bajes de este avión y que desaparezcas de mi vista.  Khalil le quitó el ordenador portátil a la rubia.  Dora sonrió y pensó que debía estar agradecida; al menos no le había ordenado que saltara del avión.

Entonces, él se giró de nuevo y comprendió que Dora había escuchado la conversación.

—Supongo que pensará que he sido innecesariamente cruel —dijo.

Dora se encogió de hombros.

—Si la ha contratado como secretaria y es incapaz de hacer su trabajo, no me parece cruel —puntualizó ella.

—Me prometieron que me enviarían a una secretaria competente, pero eso es lo que he recibido a cambio —ironizó, señalando a la mujer.

La rubia se dio cuenta de que Dora la miraba.  La saludó con la mano y dijo:

—Me llamo Bambi. ¿sabes que él es un príncipe? él puso cara de desesperación.

Dora pensó que Bambi era tan guapa como tonta y decidió echar una mano a Khalil.

—¿Qué programa está usando? —le preguntó.  Khalil la miró con desconfianza, pero respondió de todas formas.  Dora se levantó, se sentó a su lado e hizo ademán de alcanzar el ordenador, pero Khalil no se lo dio.

—Confíe en mí.  Si no le gusta mi trabajo, puede echarme de su avión.

El sonrió y le dio el ordenador portátil.  Dora lo miró y pensó que era increíblemente atractivo.  De piel morena, ojos oscuros, nariz recta, mandíbula fuerte y pómulos altos, resultaba tan imponente como una estatua clásica.  Hasta la pequeña cicatriz que tenía en la mejilla izquierda le quedaba bien, y por si fuera poco, llevaba un traje de aspecto muy caro que realzaba sus hombros anchos y sus caderas estrechas.

Era un hombre magnífico, pero Dora no se hizo ninguna ilusión al respecto.  Los hombres como Khalil no se interesaban por mujeres como ella; además de no ser especialmente guapa, ya había cumplido los treinta y tenía unos cuantos kilos de más y un cuerpo con forma de pera.  De hecho, Gerald era el único hombre que se había fijado en ella hasta ese momento y la había abandonado esa misma mañana.

—¿Dónde están los documentos que necesita ordenar?

Khalil le enseñó la carpeta en cuestión y abrió varias hojas de cálculo.

Necesito comparar todos los datos —explicó— se nos ha presentado la posibilidad de adquirir dos empresas distintas y tenemos que elegir una.  Quiero tener sus análisis de gastos e ingresos por separado.

Dora miró la pantalla del ordenador y asintió.  Era un trabajo tan fácil que lo podría haber hecho con los ojos cerrados.

—¿Quiere que incluya las ventas dentro de los beneficios? ¿o prefiere que se las ponga en un documento aparte?

Khalil arqueó una ceja, sorprendido, y contestó a su pregunta.

Dos horas después, Dora imprimió el resultado y se lo dio.

—Como ve, he sacado dos copias, y por supuesto, también tiene los datos en el disco duro.

Bambi estaba leyendo una revista de modas; acababa de perder su empleo, pero no parecía importarle.  Dora la miró y sintió envidia; habría dado cualquier cosa por tomarse la vida con esa indiferencia.

El piloto les informó entonces de que la torre de control les había dado permiso para aterrizar.  Dora volvió a su asiento, se puso el cinturón y estuvo a punto de suspirar al ver la hora; allí eran las siete de la tarde, lo cual significaba que en Los Ángeles eran las cuatro y que ya no podía hablar con su banco.

Se mordió el labio inferior y se maldijo para sus adentros por haber sido tan irresponsable.  Si lo hubiera pensado antes, podría haber llamado desde el avión. pero no estaba pensando con claridad y ahora no tenía más remedio que pasar toda la noche en un banco del aeropuerto.  Un final perfecto para un día espantoso.

Cuando aterrizaron, tardó un buen rato en levantarse del asiento. la perspectiva de salir del aparato con un vestido de novia, no le hacía ninguna gracia.  al final, sacó fuerzas de flaqueza y salió.

Khalil y Bambi estaban en la pista, junto a la escalerilla.

—He dicho que estás despedida —afirmó él.

Bambi sonrió.

—Lo sé, pero quiero darte las gracias de todas formas, trabajar contigo ha sido muy difícil, no solo porque tus negocios sean complicados, sino porque me costaba contenerme...

—¿Contenerte?

Bambi apretó su cuerpo contra el príncipe.

—Sí. te deseo.

Dora no se pudo resistir a la tentación de contemplar la escena. por lo visto, no era la única persona cuya vida parecía sacada de un culebrón.

—Lo lamento, porque yo no tengo ningún interés en ti, ni personal ni de ningún otro tipo —dijo Khalil—.  Estás despedida. desaparece de mi vista.

Bambi apretó los labios.

—No lo dices en serio. eres rico y yo soy una preciosidad.  Estamos hechos el uno para el otro —afirmó.

Khalil se puso tenso, como si se sintiera insultado por el comentario.

—Permíteme que te recuerde que estás hablando con el príncipe Khalil Khanl de el Bahar.  Cuando doy una orden, me obedecen.

Dora se quedó boquiabierta, hasta ese momento, había pensado que lo de príncipe no iba en serio, que sólo era una forma de hablar. pero Khalil era un príncipe de los de verdad.

rápidamente, intentó recordar lo que sabía de su país. el Bahar era un reino situado en la península arábiga; estaba gobernado por un rey que tenía tres hijos y se mantenía neutral en cuestiones de política internacional.

—Pero si yo he sido miss... —protestó la rubia.

Dora miró el cuerpo de Bambi y pensó que hablaba en serio al afirmar que estaban hechos el uno para el otro. Bambi era sencillamente impresionante y haría una pareja perfecta con Khalil, un hombre poderoso y de evidente buen gusto.

Justo entonces, Khalil miró a Dora y dijo:

—Aún no sé cómo se llama.

—Porque no me lo ha preguntado.  Me llamo Dora Nelson.

Ella le ofreció la mano y él se la estrechó.  Dora sintió una descarga de placer y de calor tan inesperada que tuvo que refrenarse para no retroceder, en cambio, Khalil permaneció impertérrito.

—Encantado de conocerla.

—Igualmente, y gracias por traerme.  Nunca habría imaginado que sería un príncipe de verdad... pero en fin, será mejor que me marche.

—No, no, espere un momento, por favor. quiero hablar con usted. voy a quedarme dos semanas más en su país y necesito una secretaria temporal. me preguntaba si querría trabajar conmigo hasta que me marche.

—¡Qué ridiculez! —intervino Bambi— yo soy preciosa y ella es vulgar.  De hecho, no es más que una...

Dora esperó el insulto de la rubia, pero no llegó. Khalil le había hecho una seña a dos hombres que se encontraban junto a la puerta de la terminal. Los dos hombres se acercaron, agarraron a Bambi por los brazos y se la llevaron de allí.

—¡Suéltenme! —protestó Bambi mientras se la llevaban—. ¡No me puedes hacer esto, Khalil! ¡sé que me deseas! ¡Khalil! eres tan rico y yo soy tan...

—Qué espanto de mujer —dijo el príncipe, girándose nuevamente hacia Dora—. ¿por dónde íbamos? ah, sí, le estaba pidiendo que trabaje para mí.  El sueldo sería bastante generoso; cinco mil dólares por semana.

Dora parpadeó.

—¿Cinco mil dólares?

—Sí, eso he dicho.

Dora no se lo podía creer. era más de lo que habría ganado en un mes de trabajo en los ángeles.

Miró a su alrededor, perpleja, y pensó que aquello era un milagro, un regalo caído del cielo.  Pero asintió.

—Está bien, acepto, pero con la condición de que me dé un adelanto para que pueda comprarme ropa.

Khalil sacó la cartera y le dio varios billetes de cien.

—Tome, esto es para usted; considérelo una bonificación extraordinaria —dijo él, sonriendo—. en cuanto a la ropa, llamaremos desde el coche y se la enviarán al hotel.

Dora se ruborizó; pero su rubor no se debía a la suerte de haber encontrado un empleo que solucionaba temporalmente sus problemas, sino al impacto de la sonrisa de Khalil.  De repente, había dejado de ser un hombre terriblemente atractivo y se había convertido en uno absolutamente irresistible.

Una limusina negra se detuvo unos segundos después junto al avión. Los dos hombres que se habían llevado a la rubia, volvieron sobre sus pasos. al parecer, eran los guardaespaldas de Khalil.

Durante su carrera como secretaria de dirección, Dora había viajado varias veces en limusina; pero nunca en compañía de un príncipe. entró en el vehículo y se sentó; el príncipe se acomodó a su lado y uno de sus guardaespaldas se situó enfrente, mientras el segundo se sentaba junto al chófer.

Cuando arrancaron, Dora tuvo que hacer un esfuerzo por contener la risa.  Aquella mañana se había despertado en su piso de los ángeles, convencida de que se iba a casar con Gerald a finales de mes; luego había perdido el equipaje, a su prometido e incluso su dignidad, y ahora estaba en Nueva York, en una limusina y en compañía de un príncipe de el Bahar.  La vida podía dar muchas vueltas.

Khalil levantó el brazo central del asiento y sacó un teléfono móvil y una tarjeta de crédito, que le dio a continuación.

—Llame al hotel y pídales que le recomienden una boutique que le pueda llevar su ropa esta misma noche.  Después, llame a la boutique, encargue lo que le parezca oportuno y diga que envíen la factura a mi suite del hotel.

Khalil le dio una segunda tarjeta, un carné que lo identificaba como Khalil Khanl, príncipe de el Bahar y ministro de desarrollo.

Dora miró al guardaespaldas que estaba frente a ellos; era evidente que había escuchado la conversación, pero miraba por la ventanilla como si el asunto no fuera con él y no hubiera oído nada en absoluto.  En cuanto al propio Khalil, se comportaba como si el guardaespaldas no estuviera presente.

Dora tragó saliva y se dispuso a llamar.  Estaba a punto de encargar ropa y lencería femenina extraordinariamente cara delante de cuatro hombres desconocidos.

Sin duda alguna, su suerte había cambiado.

Capítulo 2

El vestíbulo del hotel era tan alto que ocupaba el equivalente a tres plantas.  Dora intentó no quedarse embobada al ver los muebles, las alfombras y las lámparas de araña que decoraban el lugar, sumamente elegante.

Nunca había estado en un sitio como ése, y la sensación la desconcertaba tanto como las miradas de curiosidad que recibía, porque todavía llevaba el vestido de novia.

Antes de que llegaran al mostrador de recepción, se les acercó un hombre alto y bien vestido que hizo una reverencia ante Khalil, se presentó como el gerente del hotel y los llevó a un ascensor.

Dora sonrió para sus adentros.  Obviamente, los ricos no tenían que pasar por recepción.  Incluso era posible que les permitieran llevarse los albornoces de los cuartos de baño.

El ascensor se abrió poco después y Dora se llevó otra sorpresa.  No habían salido a un típico pasillo de hotel, lleno de habitaciones, sino a un vestíbulo que sólo tenía tres puertas; si correspondían a otras tantas suites, debían de ser enormes.

El gerente abrió la puerta de la izquierda.  Khalil se detuvo, miró a Dora y la invitó a entrar en primer lugar.  Dora entró, intentando sobreponerse a la inseguridad que le producía el vestido, cuya manga se había vuelto a caer y enseñaba la cinta del sujetador y un buen pedazo de piel desnuda.

De hecho, estaba tan nerviosa con su propia apariencia que tardó un momento en darse cuenta de las dimensiones del salón principal.  Era enorme, tan grande como una cancha de baloncesto, con ventanales que ofrecían una vista maravillosa de central Park y de los rascacielos de Nueva York.

Dora se fijó especialmente en los cuadros que decoraban las paredes, en la escultura de bronce de un caballo, que casi parecía vivo, y en el piano de cola que estaba junto a una esquina.  A izquierda y derecha, se abrían sendos pasillos; el gerente señaló el de la izquierda.

—El comedor es la sala siguiente y la cocina está detrás.  Si necesitan de los servicios de nuestro chef, les ruego que nos lo indique.  Los despachos se encuentran al fondo; hemos instalado los equipos que nos pidió, además de la conexión telefónica.

El gerente se giró hacia la derecha y prosiguió con la explicación.

—Hay cuatro habitaciones, incluida la suite principal. les hemos preparado una cena ligera y hemos dejado las prendas de la boutique en uno de los dormitorios.

Khalil asintió.

—Gracias, Jacques. puede marcharse cuando quiera.

El gerente le dedicó otra reverencia.

—Nos alegramos de tenerlo como cliente, príncipe Khalil.  Todos los empleados del hotel estamos a su servicio.

—Muy bien. Buenas noches.

Dora seguía sin poder creer que estuviera en aquel lugar y escuchando aquella conversación.  Tuvo que apretar los labios con fuerza para no quedarse boquiabierta.  Jamás habría imaginado que existían suites tan elegantes como la de aquel hotel, ni mucho menos que llegaría a pasar una noche en una de ellas.

Aún cabía la posibilidad de que el príncipe quisiera que se alojara en una habitación normal, pero a Dora no le inquietaba; la más normal de las habitaciones del hotel debía de ser absolutamente fabulosa.

El gerente ya había salido de la suite cuando Khalil hizo una seña a sus guardaespaldas para que se marcharan.

—Detesto llevar guardaespaldas a todas partes —le explicó—, pero mi padre insiste en que mis hermanos y yo viajemos con protección cuando vamos al extranjero.

—Parece una precaución razonable —observó ella.

—Supongo que sí. se quedarán en la suite y me acompañarán cuando salga, pero no se preocupe; son discretos y no se interpondrán en su camino.

—Es de agradecer —dijo ella, aunque los guardaespaldas no le preocupaban nada.

—Como ya ha oído, han dejado la ropa de la boutique en su dormitorio, donde supongo que también le habrán servido la cena... empezaremos a trabajar a las ocho de la mañana.  Ya sabe que los despachos están al fondo.

—Allí estaré.  Y si me pierdo por el camino, llamaré por teléfono a una de las criadas para que me acompañe —ironizó.

—Estoy seguro de que sabrá encontrarlo sola.  Khalil le dedicó una sonrisa tan clara que ella tuvo que carraspear para poder decir algo inteligible.

—Haré lo que pueda, pero... ¿con qué tratamiento debo dirigirme a usted? ¿su alteza? ¿príncipe Khalil? —preguntó.

—Llámeme simplemente Khalil, y si no le importa, prefiero que nos tuteemos.

Dora miró al príncipe y, durante unos segundos, deseó haber nacido tan bella y tan arrebatadora como Bambi para que Khalil la encontrara atractiva.  Pero en lugar de ser generosa con su cuerpo, la naturaleza lo había sido con su cerebro, y en cualquier caso, prefería la inteligencia a la belleza.

—Gracias, Khalil —dijo, algo incómoda al tutearlo—. Has sido muy generoso conmigo.  Te estoy enormemente agradecida.

Khalil movió una mano como restándole importancia.

—No es para tanto.  Mi acto de generosidad ha terminado por darme suerte a mí.  No habría sobrevivido ni un día más a la presencia de esa mujer... buenas noches, Dora.

Dora se alejó por el pasillo que llevaba a los dormitorios.

No tardó en encontrar el suyo.  Las dos primeras habitaciones estaban cerradas y la tercera daba a la suite principal, que tenía una cama gigantesca, un pequeño salón con chimenea y un cuarto de baño de fantasía.  Obviamente, la suya era la cuarta.

El dormitorio estaba decorado en tonos azules.  Encima de la cama se acumulaban media docena de bolsas de la boutique y sobre la mesa del fondo le esperaba la cena.

Dora dudó un momento, pero estaba hambrienta porque no había comido nada desde primera hora de la mañana, cuando había desayunado en su piso de los ángeles.

Se sentó y dio buena cuenta de una ensalada y de un pollo con verduras y arroz al azafrán.  También había tarta de chocolate, pero decidió dejar el postre para después.

Alcanzó su copa de vino, se levantó y se sentó en la cama. justo entonces, se vio en el espejo del tocador y estuvo a punto de gemir.

Estaba hecha un desastre.  Su maquillaje había desaparecido, su cabello corto y oscuro parecía aplastado y el vestido de novia se hinchaba a su alrededor de una manera indiscutiblemente lamentable.

—Mi vida es un horror —dijo en voz alta.

Doce horas antes, había sido una mujer feliz que planeaba su boda y que se disponía a viajar a Boston con su prometido y jefe; pero ahora estaba sola en Nueva York, a merced de un desconocido.

Ciertamente, el desconocido en cuestión era un príncipe que además la había rescatado de una situación muy embarazosa.  Sin embargo, sabía que Khalil sólo era una solución temporal; cuando terminaran las dos semanas, volvería a su vida anterior y, con toda seguridad, tendría que enfrentarse a Gerald.

La perspectiva de volver a ver a su ex prometido le resultó tan desagradable que se la quitó de la cabeza y decidió echar un vistazo a la ropa de la boutique.

Vació todas las bolsas sobre la cama y contempló el conjunto de prendas y objetos maravillosamente bellos y caros que tenía ante ella.  Había zapatos, sostenes, camisones, vestidos, faldas y blusas, además de una bolsa con un juego completo de maquillaje y cepillos y de otra con todo lo necesario para el cuarto de baño.

Se levantó, se quitó el vestido de novia y lo arrojó a una esquina.  Después, tomó un vestido de seda azul y se lo puso.  Tenía un sutil estampado de flores en uno de los hombros y en parte del canesú, que derivaba la vista hacia la parte superior de la prenda y le hacía parecer más alta y delgada.

Observó el resto de la ropa y vio que todas las blusas eran de colores alegres y todas las faldas algo más serias.  Al principio le extrañó que el encargado de la boutique hubiera acertado tanto con sus gustos y necesidades, pero era evidente que había estudiado las posibilidades de su talla y que le había enviado prendas que mejoraban su figura.

Dora se encogió de hombros y se miró otra vez en el espejo.  No había estado tan guapa en toda su vida.  El encargado de la boutique había creado una ilusión de belleza sin llegar a verla en persona.  Pero cuando vio el precio en la manga del vestido, se quedó atónita.

Mil doscientos dólares.

Mil doscientos dólares por un vestido que sólo iba a llevar en el trabajo.

Se giró hacia la cama, miró el resto de las prendas y comprendió que debían de valer una fortuna.  Después, lo guardó todo en el armario, se lavó y se puso un camisón de algodón que seguramente habría costado más que su vestido de novia.

En cuanto se metió en la cama, le dio por pensar en lo sucedido durante las últimas horas, y fue un error, porque, naturalmente, también pensó en Gerald. ahora, su ex prometido le parecía un canalla, una rata, una serpiente.  Se dijo que estaba mejor sin él, que prefería seguir sola a llevar una vida basada en una mentira; pero a pesar de todo, se preguntó si la culpa sería de Gerald o, más bien, suya.  A fin de cuentas, era el único hombre que se había interesado por ella.

Dora dejó de dar vueltas al asunto cuando oyó risas al otro lado de la puerta.  Alzó la cabeza y comprendió que el príncipe Khalil Khanl de el Bahar se había buscado compañía femenina para pasar la noche.

Supuso que sería tan bella como Bambi y sonrió al recordar su encuentro en el aeródromo.  Khalil la había sacado de un apuro y le había ofrecido un trabajo extraordinariamente bien pagado.  De repente, ardía en deseos de conocerlo mejor. Quería saber si era tan bueno como parecía o tan miserable como Gerald.

Sabía que pensar en Khalil era poco apropiado, porque se arriesgaba a hacerse ilusiones y a poner en peligro su trabajo temporal; pero la alternativa era pensar en la vida que la esperaba en Los Ángeles y en la humillación de hablar con los invitados a la boda para explicarles que ya no se iba a casar.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, aunque se contuvo a tiempo.  Lo suyo con Gerald había terminado. Habría dado cualquier cosa por tener su afecto, por conseguir su amor, pero Gerald la había engañado y no merecía que derramara una sola lágrima por él.

—Sí, lo comprendo, señor Boulier.  La lista de vinos del restaurante es impresionante, pero el príncipe prefiere tomar vinos de su bodega particular.  Los han enviado desde el Bahar, por avión... el príncipe estará encantado de pagar lo que estimen oportuno a cambio de disfrutar de sus propios vinos, pero si le parece una situación humillante para ustedes, buscaremos otro establecimiento.

El señor Boulier respondió de inmediato, pero Dora no le oyó porque en ese momento llegó el fax que había estado esperando.

—Discúlpeme, señor Boulier. no he oído lo que decía.

—He dicho que nos hacemos cargo de las preferencias del príncipe y que estaremos encantados de servirlo.

Dora sonrió.

—Le haré saber que se ha mostrado muy comprensivo.   Al final, serán treinta y cinco invitados en total —le informó.

—Bueno, si van a alquilar todo el restaurante, debo decir que tenemos espacio de sobra para más comensales, podríamos dar servicio a setenta y cinco personas...

—Lo comprendo, pero el príncipe prefiere un ambiente más relajado. Aunque pagaremos por setenta y cinco invitados, sólo necesitamos servicio para la cantidad que ya le he dicho. ¿le supone algún problema?

—No, por supuesto que no —contestó el señor Boulier al otro lado de la línea—. no se preocupe, nos encargaremos de prepararlo.

—Gracias por su ayuda. Nos veremos mañana por la noche.

Dora cortó la comunicación, pero el teléfono volvió a sonar varias veces más y tuvo que atender todas las llamadas. al cabo de un rato, activó el contestador automático y se levantó. antes de salir del despacho, alcanzó el fax, su libreta de notas y tres carpetas.

El despacho de Khalil se encontraba junto al suyo.  El príncipe mantenía la puerta abierta y le había dicho que lo interrumpiera sin dudarlo si tenía alguna pregunta que hacer o alguna información que darle. Llevaban cinco días trabajando juntos y se llevaban notablemente bien; Dora le presentaba un informe todas las mañanas y repetía la operación por las tardes.

Caminó hacia él y se sentó delante de la mesa. Khalil asintió. —espera un momento, Dora...

—Descuida.

Dora contempló el paisaje que se veía por la ventana.  Era una mañana de enero, despejada y fría, y la ciudad estaba preciosa.  Durante los días pasados había descubierto que Nueva York era un lugar apasionante; le gustaba tanto que estaba dispuesta a quedarse unos días de vacaciones cuando terminara su trabajo con Khalil.

El príncipe escribió algo en el ordenador. como de costumbre, llevaba un traje muy elegante que enfatizaba su energía casi animal y la belleza de su cuerpo.

Dora alzó la vista para sentirse menos perturbada por su atractivo y se fijó en su cabello oscuro, que siempre llevaba peinado hacia atrás, y en su perfil imperioso, lleno de rectas y bordes afilados.

Khalil era de trato tan agradable que Dora tendía a olvidar que se encontraba en presencia de un príncipe, pero lo recordaba enseguida porque siempre mantenía las distancias con ella y porque no la animaba a ningún tipo de familiaridades.

Segundos después, Khalil apartó la vista del ordenador.

—¿Qué tal la mañana? —preguntó él.

Dora ya lo conocía lo suficiente como para saber que era una pregunta retórica, pura cortesía que no esperaba respuesta.

—Bien, aquí tienes los datos sobre los nuevos chips para ordenadores.

Dora esperó mientras Khalil escudriñaba el documento, sus ojos eran tan penetrantes que a veces tenía la sensación de que podía adivinar sus pensamientos y ver su alma, sin embargo, sabía que era una idea absurda; Khalil no le prestaba atención; para él, ella era una especie de instrumento eficaz, un robot disfrazado de mujer.

Dora se alisó la falda y sonrió al sentir el contacto del algodón.  Su vestuario nuevo no dejaba de maravillarla. Aquel día se había puesto una falda de color marrón oscuro y un jersey de color rojizo.  Estaba tan encantada con su nueva imagen que el viernes anterior había salido por Nueva York y se había comprado unas botas parecidas a las de montar, por primera vez en su vida, se sentía bella.

Khalil dejó el fax a un lado.

—¿Hay algo más?

Dora le informó que tenía una cita con los ingenieros a los que había contratado para mejorar el suministro de agua en su país. Khalil miró la pantalla de su ordenador, tecleó algo y observó sus compromisos para el día siguiente.

—Excelente. el Bahar es un país desértico y estamos especialmente preocupados por el suministro de agua para la población y para la agricultura.  Sé que más tarde o más temprano conseguiremos domar el desierto... aunque dudo que a ella le agrade.

—¿A ella? —preguntó Dora—. ¿hablas del desierto en femenino?

—Por supuesto, al fin y al cabo es tan imprevisible como las mujeres.

Dora se preguntó si Khalil habría tenido mala suerte con sus compañeras de sexo; sobre todo, porque el príncipe no había estado con ninguna mujer desde la noche en que llegaron al hotel.  Incluso cabía la posibilidad de que estuviera casado, pero la idea le pareció tan extrañamente perturbadora que decidió cambiar de conversación.

—He confirmado la cena de mañana por la noche.  El vino llegará a tiempo.

—¿Han protestado al saber que quiero que sirvan mis propios vinos?

Dora sonrió.

—El señor Boulier ha rezongado un poco, sí, pero al final ha entrado en razón.

—Y seguro que tú has tenido algo que ver en eso... en fin, tengo otro problema que quería comentarte.  Me han llegado tres invitaciones a actos benéficos, pero sólo puedo asistir a uno. ¿cuál me recomiendas?

Khalil le dio tres sobres. Dora leyó las invitaciones y se encogió de hombros.

—No sé, la decisión es tuya —respondió—. personalmente, asistiría al acto en beneficio de la investigación del sida, pero supongo que en el de la gente sin hogar habrá más mujeres jóvenes y bellas.

Dora esperaba que Khalil respondiera a su afirmación con algún comentario irónico, pero ni siquiera sonrió.  Empezaba a pensar que carecía de sentido del humor.

Sin embargo, estaba tan encantada con él que le podía perdonar ese defecto.  Solo llevaba cinco días con él y ya se había convertido en una pieza importante del equipo del príncipe en los Estados Unidos. No se limitaba a llevarle café y encargarse del trabajo administrativo; Khalil contaba con ella hasta el punto de que la noche anterior la había llevado a cenar con dos senadores que querían hablar sobre los avances de el Bahar en materia de agricultura. Cuando terminaron de cenar, el príncipe se quedó charlando con Dora y le pidió su opinión sobre el encuentro.

Un golpe en la puerta la devolvió a la realidad. era uno de los camareros del hotel, que empujaba un carrito lleno de comida.

—Déjelo en el comedor, por favor —dijo ella. Dora recogió las carpetas que había llevado y Khalil alcanzó unas cuantas más.  Después, se dirigieron al comedor porque habían desarrollado el hábito de comer juntos.

—Acepta la invitación a lo del sida y rechaza las otras —dijo él.

—Como quieras —declaró ella.

La elección de Khalil le sorprendió un poco, pero ya se había acostumbrado a que la sorprendiera. Cuando el primer día le propuso que comieran juntos, se puso muy nerviosa, sin embargo, a sólo quería ahorrar tiempo. Como tenían que comer y hablar del trabajo, podían hacerlo a la vez.

Dora se sentó. Khalil la imitó a continuación y se puso a hablar sobre una fiesta que se iba a organizar en la embajada.

Dos horas después, la mesa estaba limpia y ella tenía trabajo de sobra para mantenerla ocupada hasta bien entrada la noche. El exceso de trabajo no le molestaba en absoluto; además, tenía la ventaja de que le impedía pensar en cuestiones más problemáticas, como su vida, pero aquel día era diferente.

Cuando ya habían terminado de hablar, carraspeó y dijo:

 —Khalil, esta tarde tengo que tomarme un descanso. creo que bastará con una hora... debo hacer unas llamadas a los ángeles y no tengo ninguna tarjeta de la compañía telefónica. ¿te importa que deduzca el precio de las llamadas de...?

El príncipe la interrumpió.

—Sabes que no es ningún problema. pero, ¿seguro que se trata de eso? ¿todavía no has conseguido recuperar tus tarjetas y tus documentos?

—He recuperado algunos. Ya he recibido un par de tarjetas de crédito y una amiga del trabajo me ha enviado el pasaporte, de modo que podré tomar un avión cuando llegue el momento —respondió— pero es hora de que afronte ciertos aspectos de mi vida privada.

Hasta ese momento, a Khalil no se le había ocurrido que su secretaria temporal tuviera una vida privada.

Era tan buena en el trabajo que le costaba imaginarla como persona.

Frunció el ceño y recordó las circunstancias de su encuentro en el aeródromo. Dora llevaba un vestido de novia que ni siquiera le quedaba bien y no tenía ningún equipaje.

—Supongo que tendrá algo que ver con lo de que estuvieras sola en el aeródromo de Salina —comentó el príncipe.

Dora se ruborizó levemente y cruzó los brazos. —sí, bueno... claro que sí.

Khalil estaba a punto de decir que eso era cosa suya y que no tenía que compartirlo con él cuando cayó en la cuenta de que quería conocer los detalles.

—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Tienes algún tipo de problema?

Dora suspiró.

—Sí, pero no es grave. En resumen, viajaba a Boston en compañía de mi jefe, que también era mi prometido... me habían enviado el vestido de novia por la mañana y me lo quise probar por si tenían que arreglarlo, así que me levanté del asiento del avión y me fui a la parte de atrás —le explicó— cuando volví, me llevé la sorpresa de que Gerald, mi jefe, le estaba metiendo mano a Glenda.

—Vaya, lo siento mucho —dijo él, notando su dolor.

—Supongo que ha sido una suerte.  Si no hubiera descubierto cómo es, me habría casado con él y tendría un problema mayor.

Khalil no supo qué decir, de modo que optó por preguntar lo más fácil:

—¿Y quién es Glenda?

—Una de las ejecutivas con las que trabajaba en HTS.  Es una empresa familiar; a su dueño, el señor Greene, le disgusta que sus empleados anden tonteando por ahí... así que contrata a personas de vida más o menos estable, de hecho, Glenda está casada.

Khalil lamentó que Dora se hubiera visto en una situación tan desagradable. era una mujer inteligente, muy trabajadora y con sentido del humor, aunque también se mostraba más independiente y más rebelde que las mujeres de el Bahar, a las que estaba acostumbrado.  Le molestó que su jefe anterior la hubiera tratado tan mal.

—Como te puedes imaginar, discutimos —continuó ella— yo estaba enfadada y me sentía humillada... Glenda se limitó a quedarse sentada como si fuera una muñequita, sonriendo. Cuando el avión aterrizó en Salina, me bajé a toda prisa. Necesitaba un poco de aire y no me paré a pensar en las consecuencias.

—No fue muy propio de ti —murmuró.

—¿Tú crees? Gerald me ordenó que volviera con él, pero me negué en redondo y le pidió al piloto que despegara. De repente, me encontré en mitad de la pista sin equipaje, sin dinero, sin nada.  Jamás habría imaginado que despegaría sin mí, pero tampoco habría imaginado que me traicionaría con Glenda, es evidente que no lo conocía bien.

Al pensar en Gerald, Khalil se acordó de las leyes antiguas de el Bahar, que permitían que un príncipe azotara a cualquier hombre que hubiera cometido una ofensa.

—Ahora tengo que cancelar la boda, y para empeorarlo todo, el día anterior cometí el error de enviar trescientas invitaciones.

—Bueno, piensa en lo que has dicho antes, es una suerte que lo descubrieras a tiempo —comentó él. Dora sonrió con debilidad.

—Sí, es cierto.

—¿Has hablado con él?

—¿Con Gerald? no, ni tengo intención, aunque me preocupa lo que le haya dicho al señor Greene para explicar mi repentina desaparición —contestó—. me alegra que hayamos roto.  Me dijo que yo le importaba y me mintió.  No podría haber mantenido una relación con él, es mejor que terminemos así.

Dora decía la verdad, aunque Khalil dudaba de que se sintiera tan segura como aparentaba. Necesitaba tiempo para recuperarse y para recobrar el control de su vida.

Hasta entonces, no podía hacerle mejor favor que mantenerla ocupada con el trabajo, y afortunadamente, tenían trabajo de sobra.

Capítulo 3

El reloj de pared empezó a sonar. Dora contó las campanadas y se sorprendió al descubrir que ya eran las doce de la noche.  Tenía la impresión de que sólo habían trascurrido unos minutos desde que Khalil y ella se sentaron a charlar, pero habían pasado tres horas enteras.

Pensó que debía levantarse y retirarse a su habitación. Sin embargo, quería escuchar el final de la historia de Khalil. y por encima de todo, deseaba seguir con él, a su lado, fingiendo que era algo más que su jefe.

—Mi abuela se enfadó con Malik por desobedecerla, así que vendió su caballo en venganza, cuando Malik se enteró de lo que había hecho, era demasiado tarde, ya habían castrado al pobre animal, y Malik se puso tan furioso que habló con nuestro padre y exigió que azotaran a Fátima por su insolencia.

—Y cometió un error, por supuesto —dijo Dora, imaginando lo que le pasó a Malik, que entonces sólo tenía doce años.

—Por supuesto, nuestro padre lo castigó a él, durante tres semanas, no pudo salir de su habitación salvo para estudiar, y encima tuvo que disculparse ante la abuela por haberle quitado su yegua sin permiso.

Khalil dejó su brandy en la mesa y se recostó en el respaldo del sofá. —recuerdo que hablé con él durante su castigo, me dijo que cuando fuera rey, decretaría una ley que obligaría a las abuelas a responder de sus actos ante sus nietos, sobre todo si los nietos eran príncipes, Fátima se enteró y reaccionó con frialdad, le recordó que antes tenía que llegar al trono y que, con la cantidad de errores que estaba cometiendo, era improbable que lo consiguiera.

Dora se rió.

—Deja que lo adivine... ahora, Malik y su abuela se llevan como uña y carne.

—Claro que sí, todos la adoramos, nuestra madre murió cuando éramos muy pequeños y fue Fátima quien nos crió, es una mujer extraordinaria.

—¿y Malik va a ser rey?

—Cuando nuestro padre fallezca —respondió—. Malik es un buen líder, aunque algo dominante y dictatorial.

—Debe de ser marca de la familia —murmuró. Khalil la miró y arqueó las cejas.

—Sé que no te refieres a mí —dijo.

—No, desde luego que no —afirmó ella con humor.

—Te lo parece porque eres una mujer occidental. estás acostumbrada a salirte con la tuya en todos los aspectos de tu vida. Si hubieras recibido una educación adecuada, no tendrías esa imagen de mí.

Dora volvió a reír.

—¿Una educación adecuada? no sé lo que quieres decir con eso, pero en cualquier caso, no tengo mala imagen de ti, al contrario... me agrada trabajar contigo, el tiempo se pasa volando —declaró—. cuando te marches, lo voy a sentir mucho.

Dora pronunció la última frase sin pensar y se preguntó si había cometido un error, llevaba doce días con él y había empezado a conocerlo. Khalil era indiscutiblemente dominante y algo dictatorial, pero también justo, a veces la trataba como si ella fuera un robot o un ordenador, pero no le importaba porque, a diferencia de Gerald, lo hacía sin maldad alguna, sin intención de herirla.

Khalil nunca la despreciaba, nunca la criticaba por su aspecto ni la rebajaba en ningún sentido. Cuando le pedía su opinión, se la pedía en serio y escuchaba con atención; y si el asunto se refería a algún aspecto del mundo occidental, seguía su consejo.

Además, el príncipe era un hombre guapo, rico y encantador que le habría gustado a cualquier mujer. Dora procuraba recordar que sólo era su secretaria, pero a veces lo olvidaba y se dejaba llevar por el brillo de sus ojos o por lo bien que le quedaba un traje.

—Has sido una secretaria muy eficaz. en alguna ocasión me han dicho que exijo demasiado a mis empleados, pero tú no te has quejado ni una sola vez, te lo agradezco mucho. y agradezco sinceramente tu esfuerzo.

Dora se ruborizó ante el cumplido.

—Sólo me lo agradeces porque gracias a mi aparición, te quitaste de encima a Bambi —dijo ella, sonriendo.

Khalil no le devolvió la sonrisa.

—Creo que al final habría estrangulado a esa mujer y habría causado un conflicto diplomático internacional.

El príncipe se giró hacia ella y la miró.

Era muy tarde y estaban solos, pero a Dora no le preocupaba que Khalil intentara algo impropio.  En primer lugar, no se parecía nada a Gerald y no haría nada por aprovecharse de la situación; en segundo, era un hombre enormemente atractivo y fabulosamente rico para el que una mujer como ella era poco más que un mueble.

Dora confiaba en él.

—¿Qué harás cuando me marche? —preguntó Khalil—. espero que no vuelvas con ese hombre, con Gerald...

Dora carraspeó.

—No, por nada del mundo. ella sabía que Khalil estaba a punto de volver a su país, pero en el fondo de su corazón, albergaba la esperanza de que la llevara con él. deseaba conocer a su padre, a sus hermanos y a su abuela, Fátima. Ardía en deseos de ver el Bahar y el palacio real, de los que el príncipe le había hablado tantas veces.

—Mañana hablaré con algunos de mis contactos, conozco a muchos ejecutivos en los Estados Unidos —le informó él— mereces mucho más de lo que tienes, Dora... y me gustaría echarte una mano.

—Gracias.

La amabilidad de Khalil despertó algo profundo en el interior de Dora, pero sabía que no debía cometer el error de idealizarlo, que era un hombre de carne y hueso y, sobre todo, que ella era una mujer de carne y hueso a punto de encapricharse de su jefe.  Se levantó del sofá y dijo:

—Buenas noches, Khalil. ¿A qué hora empezamos mañana?

—Alrededor de las ocho.  Buenas noches, Dora.

Dora sonrió y salió de la habitación, intentando no encontrar nada extraño en la forma suave y ronca con la que Khalil había pronunciado su nombre.

Mientras avanzaba por el pasillo para dirigirse a su dormitorio, cayó en la cuenta de que no tenía sueño y decidió revisar la lista de las cosas que debía hacer para cancelar la boda, diez minutos después, la impresora sacó una copia.

Dora ya había cancelado las invitaciones, la comida, la ceremonia, el servicio de la floristería y hasta el contrato de los músicos que iban a tocar, quedaba el asunto del vestido, que seguía guardado en el armario, pero decidió que lo vendería a alguna tienda de ropa de segunda mano en cuanto se marchara del hotel, no quería verlo otra vez en toda su vida.

Dejó la lista a un lado, se metió en la cama y empezó a pensar.

Había trabajado con Gerald durante un año antes de empezar a sentirse atraída por él, y sabía que sus circunstancias personales habían sido determinantes en aquella atracción: Dora tenía pocos amigos y una vida social inexistente; además, los hombres no se interesaban por ella porque se sentían amenazados por su inteligencia o, simplemente, porque la encontraban poco atractiva, pero también tenía treinta años y pocas o ninguna esperanza de encontrar a alguien que la quisiera, de modo que se había aferrado a Gerald como a un clavo ardiendo.

Una noche, su jefe y ella se había quedado trabajando hasta tarde, pidieron comida china y una botella de vino, y antes de que Dora se diera cuenta, él la estaba besando y ella respondía a su afecto con igual pasión.

En aquel momento, se convenció de que los sentimientos de Gerald eran tan sinceros como profundos; pero ahora, al recordarlo, tuvo que admitir que siempre había sabido la verdad y que se había negado a asumirla porque por fin, después de treinta años de celibato, estaba en brazos de un hombre.

Por desgracia, el señor Greene apareció entonces y los descubrió in fraganti. Greene se oponía frontalmente a las relaciones amorosas entre sus empleados y ya había despedido a un par de ejecutivos por eso, de modo que Gerald tuvo que mentir y decir que estaban comprometidos y que se iban a casar.

Desde ese instante, Dora vivió una especie de sueño. Gerald quiso convencerla de que su amor era real y ella se engañó porque quería creerlo. por primera vez, salía con alguien, pero Gerald nunca le dijo que la amara; de hecho, ni siquiera llegaron a hacer el amor.

Cuando al final se encontró sola en el aeródromo de salina, en Kansas, Dora comprendió la magnitud de su equivocación. Gerald se había inventado lo de la boda para que no los despidieran, nunca había estado enamorado de ella, escapar de él era lo mejor que le podía pasar.

Pero volvía a estar sola.  Intentó contener las lágrimas y se dijo que la soledad no era una condena, que su vida podía ser maravillosa en cualquier caso, era una mujer inteligente y trabajadora, perfectamente capaz de salir adelante.

Se incorporó en la cama, alcanzó la libreta y empezó a escribir otra lista. En cuanto encontrara un trabajo, se pondría a estudiar cocina, decoración, jardinería, idiomas o cualquier otra cosa, hasta encontrar algo que le resultara apasionante, incluso viajaría por todo el mundo y leería todos los libros que no había tenido ocasión de leer.

Cerró los ojos un momento y se prometió que aprendería a ser feliz.

Había sufrido una experiencia humillante, pero la había superado y ahora tenía una segunda oportunidad, además, nunca había sido una mujer débil, haría lo que fuera necesario por reconstruir su vida.

Quince minutos después de que Dora se marchara a la cama, Khalil intentaba concentrarse en el informe que tenía entre las manos; pero las explicaciones técnicas del asfaltado de carreteras no conseguían captar su atención.

A pesar de la hora, las calles seguían llenas de coches y el ruido del tráfico se oía en la habitación, llevaba casi tres semanas en Estados Unidos y estaba a punto de regresar a el Bahar.

Khalil echaba de menos su país, echaba de menos la capital, el palacio y a su familia. Le gustaba viajar por el mundo, pero más tarde o más temprano, siempre sentía la necesidad de volver a su hogar.

Volvió a mirar el documento. Un segundo después, llamaron a la puerta.

El príncipe frunció el ceño, dejó el informe y miró hora. No esperaba visita, así que pensó que Dora abría llamado al servicio de habitaciones para pedir algo.

Pero cuando abrió la puerta, no se encontró ante una camarera uniformada con un carrito, sino ante una joven pequeña, de cabello oscuro y cara de ángel.

—Hola, Khalil.

Su voz era poco más que un ronroneo. Entró en la habitación, contoneando las caderas y dejando un rastro de perfume a su paso, tenía manos pequeñas, uñas largas, labios generosos y la gracia de un felino en un cuerpo absolutamente perfecto. Llevaba diamantes en sus orejas, en el cuello y en las muñecas. era la mujer más bella que Khalil había visto en toda su vida; pero aun así, le disgustó.

Se apartó para evitar que lo rozara. Ella se dio cuenta y sonrió.

—¿Quieres volver a jugar a ese juego? —preguntó mientras cruzaba la sala—. ¿quieres que yo sea la cazadora y tú la presa asustada? porque si lo quieres, estoy más que dispuesta, me encanta ese juego.

La mujer lo arrinconó contra una columna: lo miró con deseo y le puso las manos en el pecho.

—Bésame, Khalil. bésame y hazme el amor. Khalil se alejó y caminó hasta la ventana.

—Sal de aquí —le ordenó, intentando no perder la paciencia.

Ella cerró la puerta de la suite y se rió con suavidad.

—¿Crees que estás enfadado conmigo? te equivocas, querido mío; soy yo quien está enfadada contigo. Llevas dos semanas en Nueva York y ni siquiera te has dignado a llamarme por teléfono, qué decepción, Khalil...

—No tenemos nada que decirnos, Amber. no te he llamado porque no quiero pasar ni un segundo en tu compañía.

Ella hizo un gesto de desdén con la mano izquierda, el enorme diamante de su anillo brilló como un cristal de bisutería, pero el príncipe sabía que no era ningún cristal. A fin de cuentas, lo había pagado él.

—Pues tendrás que cambiar de actitud, cariño —dijo ella—. ¿Debo recordarte que estamos comprometidos? Khalil se giró y contempló la ciudad desde la ventana. Amber tenía razón; por mucho que le disgustara, se habían comprometido.

—No quiero casarme contigo, Amber.  Nunca te he querido.

—Pero eres príncipe y te casarás conmigo por el bien de tu país, sin tomar tus sentimientos personales en consideración. es tu deber, Khalil. es tu destino.

El la miró, lleno de frustración y de ira. Amber se apoyó en el sofá y sonrió, enseñando una dentadura absolutamente blanca.

Khalil habría dado cualquier cosa por encontrar una salida a su problema, pero no podía hacer nada. cuando estaba en el Bahar, Amber se comportaba como una mujer intachable y digna del mayor de los respetos. él era el único que sabía la verdad; el único que sabía que, cuando se marchaba al extranjero, se transformaba por completo y se convertía en una devoradora de hombres, siempre con sed de otra conquista.

—Serás mío —susurró ella—. Te casarás conmigo, te acostarás conmigo y serás mi esposo.

—Jamás.

Amber se rió.

—¿Vas a romper el compromiso? lo dudo mucho... al fin y al cabo, tendrías que justificarlo. ¿y qué podrías decir?

—La verdad.

Amber volvió a reír.

—Ah, eso... ¿Vas a hablar con mi padre, el primer ministro de el Bahar, y le vas a presentar pruebas de mi comportamiento? ¿Eres capaz de decirle que su hija favorita, el amor de su vida, es una seductora? No, no lo creo.

Ella se detuvo un momento antes de continuar.

—Sería verdaderamente triste, Khalil. el gran estadista, el gran líder, el defensor del pueblo... humillado por una niña caprichosa.

Khalil apretó los dientes. Amber estaba en lo cierto; si le decía a su padre la verdad, lo destrozaría. Además, la tradición de el Bahar determinaba que los padres eran responsables de los pecados de sus hijos, así que Aleser no tendría más remedio que presentar su dimisión como primer ministro y el Bahar perdería a un gran hombre.

Estaba entre la espada y la pared. o mantenía silencio o pondría en peligro el futuro de el Bahar.

—Tengo mucho dinero, Amber —le recordó.

—Yo también, Khalil, pero hay algo que no tengo... un título. y quiero ser princesa.

—¿Sólo princesa? Tal vez prefieras ser reina... Amber se quedó pensativa.

—Sí, reconozco que he considerado esa posibilidad, pero me temo que no es posible, aunque tal vez no lo sepas, ya he estado con tu hermano.

Khalil se quedó helado, no podía creer que Amber se hubiera acostado con Malik.

—Fue después de que perdiera a su esposa —continuó ella—, estaba muy triste y no dejaba de beber... y yo estaba muy sola, una noche, se me ocurrió que podíamos ayudarnos mutuamente, y debo decir que Malik estuvo impresionante... espero que seas tan buen amante como él, Khalil. si quieres, podemos probarlo ahora mismo.

Khalil no dijo nada, estaba demasiado disgustado.

—¿Por qué esperar? Nos casaremos pronto y no tardaré en darte hijos, tus hijos. entonces, no me podrás negar nada.

El príncipe sintió un frío intenso, no quería casarse con aquella bruja, debía encontrar el modo de quitársela de encima.

—Márchate. esta noche no quiero estar con ninguna prostituta.

Amber lo miró con humor.

—Ten cuidado con lo que dices, Khalil. puedo ser una adversaria formidable.

—Yo también, Amber. Crees que puedes hacer o decir lo que te parezca porque estoy atrapado, pero te equivocas. firmaría un pacto con el diablo antes que casarme contigo.

—Lo sé, pero ¿Serías capaz de dañar los intereses de tu país? Verás, Khalil... el diablo no tiene nada que ver en este asunto. tú eres tu único enemigo, tu peor enemigo, adoras a los ciudadanos de el Bahar y estás dispuesto a hacer cualquier cosa por su bien, incluso casarte conmigo, como ves, no tengo nada que temer.

Amber le lanzó una mirada de desprecio y se marchó entre risas. Khalil apretó los puños, derrotado, y deseó estar lejos de allí.

Empezó a caminar de un lado a otro, preguntándose por las posibles soluciones. ni siquiera podía decírselo al rey y esperar que lo mantuviera en secreto; su padre era un gran amigo del padre de Amber y se sentiría obligado a contárselo.

Una hora después, sonó el teléfono. Khalil cruzó la sala, levantó el auricular y oyó la voz de Dora.

—¿Dígame?

El príncipe estaba a punto de colgar cuando oyó otra voz, de hombre.

—Hola Dora soy Gerald ¿Donde diablos te has metido?

Capítulo 4

Khalil no quería oír una conversación ajena, pero se mantuvo al aparato porque sentía curiosidad, aunque Dora no era una mujer particularmente bella, trabajaba bien y le había tomado afecto.

—¿Cómo me has encontrado? —preguntó ella.

—Cuando cancelaste la comida de la boda, dejaste un número de teléfono para que te localizaran —respondió—. y ahora, ¿Puedes decirme qué diablos estás haciendo? ¿Cómo te atreves a cancelar la boda sin consultarlo conmigo?

—¿Que cómo me atrevo? me asombra que me preguntes eso después de que te descubriera con Glenda en el avión... eres un cerdo insensible, Gerald, además, ¿Sabes qué hora es en Nueva York?

—Poco después de las diez. ¿por qué?

—Es la una, Gerald, no las diez.

—Me da igual la hora que sea, te quiero de vuelta a finales de semana —le ordenó—. ¿Me oyes, Dora?

Khalil apretó el auricular con fuerza, Gerald era peor de lo que había imaginado. —no, Gerald, no pienso volver contigo, eres un imbécil y yo soy una estúpida por haber creído que eras de otra forma, me alegro de haberme separado de ti.

—Yo también me alegraría, Dora, pero no puedo, el señor Greene quiere saber dónde estás, tenemos que seguir juntos.

—No, no tenemos que hacer nada, lo nuestro ha terminado, Gerald.

—¿Y qué quieres que le diga a Greene?

—La verdad, que le dijiste que nos íbamos a casar por miedo a que nos despidiera —respondió— o que te dedicas a ligar con todas las mujeres que se cruzan en tu camino, Glenda incluida.

—No voy a perder mi empleo por culpa de una tonta frígida como tú.

—Vete al infierno, Gerald, no quiero saber nada de ti.

—Descuida, Dora; ya he estado en el infierno... cada vez que pensaba en la perspectiva de hacer el amor contigo —declaró—. ¿Sabes por qué no lo intenté? porque eres la mujer menos sensual de la tierra; porque sólo tienes treinta años, pero pareces una anciana; porque ningún hombre en su sano juicio te desearía.

Dora cortó la comunicación. Khalil esperó un poco y dejó el auricular en el teléfono, no sabía qué hacer, hasta ese momento, su eficaz e inteligente secretaria temporal había sido poco menos que un objeto para él; la trataba con cortesía y apreciaba su trabajo, pero no se había parado a pensar que era una persona con esperanzas y con sueños, una persona que ahora estaría desesperada.

—Menuda noche que llevamos —murmuró.

Cruzó hasta el bar de la suite con intención de servirse una copa, pero se detuvo. acababa de tener una idea.

Salió al pasillo y oyó que Dora estaba llorando, mientras caminaba hacia su habitación, pensó que por fin había encontrado la forma de librarse de Amber, como príncipe de el Bahar, debía casarse con una mujer virgen, y Dora lo era, tal vez no fuera ni muy atractiva ni muy apasionada, pero sería una buena madre y una buena princesa.

Naturalmente, su padre se enfadaría mucho al saber que había roto el compromiso con Amber y que se había casado en el extranjero con una desconocida, incluso cabía la posibilidad de que no le perdonara, pero debía correr el riesgo; era la única solución.

Abrió la puerta del dormitorio. Dora estaba tumbada en la cama, de espaldas a la entrada, llorando. Khalil se acercó y se sentó en el colchón, ella se llevó un buen susto.

—Khalil... ¿Qué estás haciendo aquí?

Khalil le acarició la mejilla, cubierta de lágrimas.

—No podía soportarlo, he oído tus sollozos y he venido —explicó.

El la abrazó con fuerza. Dora no se resistió.

—Khalil, yo...

—No digas nada, Dora. lo comprendo.

El príncipe se estremeció al sentir su aroma y el contacto de su cuerpo, para su sorpresa, se sintió tan atraído por ella que deseó besarla, y cuando bajó la mirada y contempló la forma de sus senos bajo el camisón, se preguntó si verdaderamente sería virgen, si nadie había probado ni acariciado aquellas curvas.

Se excitó sin poder evitarlo, ahora sabía que hacer el amor con Dora le iba a resultar increíblemente fácil, con un solo acto de posesión, resolvería el problema de su secretaria temporal y su problema con Amber.

Dora no podía pensar con claridad, se sentía atrapada en una especie de sueño o de pesadilla, provocada por el cansancio y por la llamada telefónica de Gerald, porque no cabía otra explicación, no era posible que Khalil estuviera realmente allí, en su dormitorio, sentado en su cama, abrazándola, pero para ser un sueño, era demasiado real. sentía la dureza de su pecho, la fuerza de sus brazos y el calor de su piel.  Sus largos y masculinos dedos le acariciaban la cara, secando unas lágrimas en las que ni siquiera había reparado hasta que se empezaron a deslizar por sus mejillas.

—¿Khalil?

—Tranquila, mi amor. no hables.

Dora no se podía mantener en silencio, tenía demasiadas dudas, demasiadas preguntas que formular.

—¿Qué estás haciendo aquí? —insistió, desconcertada porque la había llamado mi amor—. ¿Es que has bebido?

Durante un segundo, creyó que Khalil no iba a responder con palabras sino con un beso; pero en lugar de asustarse, se inclinó hacia él con deseo.

—Por supuesto que no —contestó él.

Khalil se levantó y caminó hasta la puerta. Dora pensó que se iba a marchar, pero se limitó a cerrarla y a encender la lámpara de la mesilla.

—¿Khalil?

El príncipe volvió a sentarse en la cama, después, le tomó las manos y se las besó.

Dora no podía creer lo que estaba pasando. Khalil le besó suavemente los dedos, uno tras otro, hasta dejarla sin aliento, ella tuvo la sensación de sus pechos crecían; los pezones se le endurecieron y notó un calor intenso entre las piernas.

—Destruiré a ese hombre —murmuró él—, ordenaré que le peguen un tiro.

—¿Cómo? ¿un tiro? ¿a quién?

—A ese canalla, a ese chacal, a ese Gerald.

—¿A Gerald?

Khalil alzó la cabeza, su pelo, que siempre llevaba bien peinado, estaba ligeramente revuelto; y en sus ojos ardía una llama de ira y de un sentimiento que a Dora le pareció imposible: un sentimiento de posesión, por ella.

—He oído vuestra conversación telefónica. ese hombre es un cerdo... ¿Cómo se atreve a tratarte tan mal? Eres una mujer encantadora e inteligente, Dora, todo lo que un hombre podría desear. Si alguna vez lo veo, ordenaré que lo maten en el acto, pero si matarlo te parece excesivo, me encargaré de que lo azoten.

Dora pensó que estaban en un universo alternativo, no se le ocurría otra explicación. Los hombres no salían en su defensa ni decían que era encantadora e inteligente; por lo menos, los hombres como Khalil.

—No te entiendo... —acertó a decir, confusa.

—Estás mejor sin él. Gerald no te merece, deberías alegrarte de haberte librado de ese individuo.

El príncipe la abrazó con más fuerza y añadió:

—Te deseo, Dora, te he deseado desde que te vi por primera vez en el aeródromo. Estas dos semanas han sido una tortura para mí... verte todo el tiempo, limitarme a ser tu jefe cuando en realidad quiero ser tu amante...

—No sé lo que pretendes, Khalil, pero no hace falta que digas esas cosas para animarme. Estoy bien, en serio, bueno, puede que no esté bien ahora, pero estoy segura de que lo superaré, no tienes que fingir que...

—Basta, Dora —la interrumpió— no estoy fingiendo nada. no lo digo porque me des pena ni porque pretenda animarte, hablo en serio.

Khalil se levantó de repente, se llevó las manos a la camisa y se la empezó a desabrochar.

—Me parece increíble que prestes oídos a ese hombre —continuó—. ¿Por qué permites que te haga daño? no te conoce, Dora... tuvo una oportunidad contigo y la desperdició, ahora me toca a mí, y no cometeré su error.

El príncipe se desabrochó el último botón de su camisa y se la quitó, era evidente que se iba a desnudar, pero Dora no tuvo miedo, por fin tenía la ocasión de ver desnudo a un hombre; además, era tan atractivo que no le pudo quitar los ojos de encima.

Cuando Khalil se llevó las manos a la cremallera de los pantalones, ella contuvo la respiración.  Sin embargo, el príncipe se limitó a quitarse los zapatos y los calcetines.

—Te deseo —repitió— te quiero en mi cama, en mis brazos... quiero tocarte entera, acariciarte con mi lengua y con mis manos, pero no te engañes, Dora; no lo digo porque te esté agradecido ni porque lamente tu situación, sino porque lo deseo con todas mis fuerzas. hay cosas que un hombre no puede disimular, cosas que sólo puede hacer cuando desea. ¿Sabes de qué estoy hablando, Dora?

Dora asintió, lo sabía de sobra, aunque por motivos poco agradables; Gerald la había herido profundamente cuando le había confesado que no podía excitarse con ella.

En ese momento, Khalil se bajó los pantalones y los calzoncillos. no había exagerado al decir que la deseaba.

—Te necesito, Dora.

—Sí, ya lo veo... Oh, lo siento, no he debido decirlo en voz alta...

Khalil sonrió.

—Pareces impresionada...

—Sí, bueno...

El príncipe se acercó un poco más.

—¿Sigues dudando de mí? —preguntó.

Dora guardó silencio; el deseo de Khalil era evidente, pero seguía sin creer que estuviera interesado en ella.

—No pienses tanto —continuó él—, borra las voces de tu cabeza y escúchame. vas a ser mi mujer, Dora; serás mía y sólo mía. ¿lo entiendes?

Dora lo miró a los ojos y se estremeció, ardían de pasión.

—Sé mía. sé mía, Dora. permíteme que te haga el amor.

Dora tuvo miedo; pero no de Khalil, sino de lo desconocido, su experiencia amorosa se reducía a unos cuantos besos en el instituto, en su época de estudiante, y a su corta e insatisfactoria relación con Gerald.

Suponía que el sexo sería una especie de asalto violento, que Khalil la empujaría y la penetraría sin más, pero se equivocó, el príncipe se tumbó a su lado y la empezó a besar lenta y minuciosamente, saboreando sus labios.

—Te deseo, Dora, te deseo, mi preciosa flor del desierto... eres tan dulce, tan cálida, tan adecuada a mí...

Las palabras de Khalil le resultaron tan embriagadoras como una copa de vino. Dora se excitó enseguida, necesitaba algo, lo necesitaba con toda su alma, pero no sabía qué, era tan inexperta que desconocía hasta las necesidades de su cuerpo.

—Tócame —ordenó él.

Dora llevó una mano al hombro de Khalil, que la siguió besando, el contacto de sus fuertes músculos y las caricias de su lengua avivaron un fuego en su vientre y la dejaron sin aire, aunque no le importó, estar entre los brazos de aquel hombre era lo más hermoso que le había pasado.

Dora lo besó a su vez y se apretó contra su cuerpo, sentía una humedad y un calor intensos entre las piernas, como si algo que había permanecido dormido despertara de repente.  Jamás habría imaginado que se pudiera sentir tanto placer.

Khalil se apartó entonces de su boca y la besó en el cuello,  después descendió un poco más y quitó las sábanas de en medio, para que no le molestaran.

Instintivamente, Dora llevó las manos al dobladillo del camisón, con intención de bajárselo; pero el príncipe se le adelantó y le empezó a acariciar los muslos una y otra vez, por la cara interna.

Ella sintió un escalofrío y se mordió el labio, él apartó una mano de sus piernas y le acarició un pezón mientras la miraba a los ojos.

Dora se sintió perdida en las profundidades de aquella mirada, tuvo la impresión de que se hundía en una laguna tan placentera que ya no quería volver a la superficie.

—Pronuncia mi nombre —dijo él.

Dora sintió un escalofrío.

—¡Khalil...!

Él sonrió.

—Eres una criatura sorprendentemente apasionada, Dora. Y yo, el más afortunado de los hombres.

Khalil la sentó en la cama. Antes de que Dora pudiera reaccionar, él alcanzó el borde del camisón y tiró hacia arriba, dejando desnudos sus senos.

Ella quiso protestar, pero no tuvo ocasión. Khalil se inclinó hacia delante, puso una mano en uno de sus pechos y le empezó a lamer el otro.

A Dora dejó de importarle su desnudez.  Cerró los ojos y se concentró en el inmenso placer que sentía. empezaba a comprender los secretos del amor; empezaba a comprender que los amantes hicieran cualquier cosa con tal de estar juntos, que incluso se arriesgaran a morir.  Ella misma habría dado lo que fuera a cambio de prolongar aquella magia.

Khalil cambió de pezón y se lo succionó sin dejar de acariciar el primero. Dora lo miró durante unos segundos, pero el placer era tan intenso que tuvo que cerrar los ojos y echar la cabeza hacia atrás.  Era una sensación increíblemente perfecta.

Por algún motivo, aquel hombre guapo, rico y amable había decidido que quería hacer el amor con ella.  No estaba segura de que sus sentimientos fueran profundos, pero sobre su deseo no cabía ninguna duda.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, no de tristeza ni de arrepentimiento, sino de placer y de gratitud.

Khalil descendió entonces un poco y le quitó las braguitas, que dejó en el suelo.

—Me has servido durante dos semanas, Dora —dijo— ahora, seré yo quien te sirva a ti.

Ella pensó que la penetraría, pero nuevamente, se equivocó. Khalil la besó entre las piernas, dejándola sin aliento, y la empezó a lamer.

Dora no sabía si sobreviviría a la experiencia, pero tampoco quería que se detuviera. Él siguió lamiendo, aparentemente ajeno a su asombro, acariciándola una y otra vez con la lengua, cambiando de intensidad. Ella hundió la cabeza en la almohada y susurró su nombre; quería que siguiera adelante, que no ralentizara el ritmo, que aquello no terminara jamás, para entonces ya había perdido el sentido del tiempo, su cuerpo se había cargado de tensión y no anhelaba otra cosa que el objetivo del orgasmo. Poco después, Khalil le introdujo un dedo y empezó a moverlo hacia adentro y hacia fuera, sin dejar de lamer.

La explosión posterior fue absolutamente arrebatadora. Dora se sintió como si la desmontaran y la montaran a la vez, como si la destruyeran y la volvieran a crear, arrastrada por un oleaje incontenible.

Cuando volvió en sí, oyó que Khalil susurraba su nombre.

—Dora... así que mi rosa del desierto ha resultado ser una gata montesa. no dejas de sorprenderme, cariño mío.

—¿Siempre es tan maravilloso?

Khalil se rió.

—No, sólo es así cuando las dos personas se llevan especialmente bien, pero nosotros hacemos una buena pareja.

Él cambió de posición y se colocó entre sus piernas. Dora supo que estaba a punto de penetrarla, de liberarla de su virginidad.

Y lo deseó con todas sus fuerzas; lo deseó tanto que tuvo que contenerse para no rogárselo.

—Dime que quieres hacerlo —declaró él.

—Sí, Khalil —susurró, mirándolo a los ojos—. por favor, entra en mi cuerpo. cámbiame para siempre.

Dora separó las piernas y intentó relajarse, sabiendo que la tensión dificultaría el proceso. Khalil la penetró ligeramente, se detuvo un momento y entró un poco más en ella.

—¿Me crees ahora? ¿crees ahora que te deseo?

Khalil empujó con fuerza y Dora sintió una punzada de dolor, pero él la penetró hasta el fondo sin dejar de mirarla a los ojos en ningún momento.

Más tarde, cuando Khalil volvió a llevarla al orgasmo, Dora creyó oír una frase distante, como arrastrada por el viento del desierto:

—Eres mía.

Capítulo 5

Khalil estaba cansado, pero no podía dormir después de lo que había pasado.

Tumbado en la oscuridad, giró la cabeza a la izquierda y miró fijamente a la mujer que dormía acurrucada contra él, apenas pudo distinguir la silueta de su cuerpo, pero su olor lo embriagó hasta el punto de que deseó volver a hacerle el amor, sin embargo, se sentó en la cama y puso los pies en el suelo.

Era la primera vez que se acostaba con una virgen, aunque había escuchado su conversación telefónica con Gerald y los comentarios sobre su inexperiencia, sólo había salido de dudas cuando había entrado en el cuerpo de Dora.

El acto de desvirgarla había resultado muy satisfactorio para él. El príncipe se jactaba de ser un hombre de su tiempo, capaz de modernizar el Bahar; pero en algunos sentidos seguía siendo tan conservador como sus antepasados, así que se había sentido especialmente poderoso al saber que Dora no se había entregado a otro hombre.

La miró de nuevo y se preguntó si podría seguir adelante con su plan, si era ético que la utilizara por el bien de su país. Desestimó sus preocupaciones y se recordó que él era Khalil Khanl, un príncipe, y que podía hacer lo que le viniera en gana. además, el destino de el Bahar era lo más importante; si se casaba con Amber y tenía hijos con ella, condenaría a su nación y se condenaría él mismo a los caprichos de aquella mujer.

Se tumbó de nuevo y decidió que haría unas cuantas llamadas telefónicas a primera hora de la mañana. Cuando Dora despertara, él ya lo habría organizado todo.

Cerró los ojos e intentó conciliar el sueño, pero se sorprendió pensando otra vez en su noche de amor, a pesar de ser virgen, Dora se había comportado con naturalidad, entregándose sin inhibiciones. era una mujer extraordinariamente apasionada; le había rogado que la tomara, que la hiciera suya, que cambiara su vida para siempre; y cuando él llegó al clímax, se aferró a su cuerpo como si no quisiera soltarlo nunca más.

Al principio, Khalil tenía intención de volver a su dormitorio en cuanto Dora se durmiera; pero permaneció allí, a su lado, oyendo su respiración. Incluso ahora, cuando sólo quedaba un rato para que amaneciera, se quedó.

Se apretó contra ella y aspiró el aroma de su cabello. Dora se movió un poco.

Khalil estaba tan excitado que supo que no podría conciliar el sueño, pero no le importó. ya dormiría en otra ocasión. 

Dora se estiró, chocó con algo sólido y caliente y abrió los ojos enseguida.

—Buenos días —dijo Khalil, sonriendo. Dora lo recordó todo de golpe y se ruborizó sin poder evitarlo, recordó la conversación telefónica con Gerald, la aparición posterior de Khalil y la pasión que habían compartido. Tuvo que hacer un esfuerzo para no esconderse debajo de las sábanas.

—Ah, veo que te acuerdas de lo de anoche —dijo él con humor— creo que nos llevamos muy bien en la cama... aunque me temo que no he pegado ojo, no podía dejar de mirarte ni de pensar en hacerte el amor otra vez.

Ella parpadeó, sin saber qué decir.  Él se acercó y la besó en la mejilla.

—Gracias, Dora.

—Bueno, yo también me divertí mucho...

—¿Que te divertiste? francamente, esperaba que te hubiera parecido espectacular, extraordinario o incluso mágico —bromeó.

Dora sonrió y decidió seguirle el juego.

—Pues no, sólo me pareció divertido.

Khalil le agarró las muñecas con una mano y le subió los brazos por encima de la cabeza. Dora esperaba que le hiciera cosquillas, pero en lugar de eso, se inclinó sobre ella y le lamió un pezón.

—Estamos hechos el uno para el otro —declaró él — no me he equivocado al elegirte.

—¿De qué estás hablando? ¿qué quieres decir con eso de que me has elegido? —preguntó ella, sin entender nada.

Khalil frunció el ceño.

—¿Es que no es obvio? nos vamos a casar hoy mismo, a las cinco de la tarde. Ya he hablado con el gerente de la boutique donde encargaste la ropa, una de sus empleadas traerá una selección de vestidos a las dos.

Mientras hablaba, el príncipe se levantó y alcanzó un albornoz que estaba sobre una silla.

—¿Nos vamos a casar? —dijo ella, creyendo que lo había entendido mal.

—Sí, eso es lo que he dicho.

Dora apretó los labios y lo miró.

—¿Quieres casarte conmigo?

—Por supuesto. ¿por qué te sorprende tanto? ella pensó que Khalil debía de estar bromeando.

—Porque no estamos en una película de la década de 1940. esto es la realidad.  Y si me estás tomando el pelo, te aseguro que no le encuentro la gracia.

—No estoy bromeando, Dora.

—Pues no lo entiendo... ¿por qué me haces esto, Khalil?

—Yo diría que está perfectamente claro.  Te he deseado desde que te ví por primera vez. Eres una mujer inteligente, fiable, honrada y sana.  Tienes todas las virtudes que espero de una esposa, y hasta esta misma noche, eras virgen.

—No es posible que hables en serio, no es posible que te quieras casar conmigo.

—¿Por qué no?

Dora pensó que había mil y una respuestas a su pregunta, pero no se le ocurrió ninguna.

—Porque... porque...

—¿Lo ves? no sabes qué decir —declaró él—. ¿de qué tienes miedo, Dora?

Dora lo miró a los ojos.

—De que todo esto es una especie de juego para ti. Un juego cuyas normas desconozco y que más tarde o más temprano me van a hacer daño.

Khalil le apartó un mechón de la cara y le acarició la mejilla.

—Lo comprendo... quieres creer en mí, pero no te atreves. ¿qué le han hecho a mi fierecilla salvaje? ¿dónde está?

—Tenía una cita esta mañana y se ha marchado —ironizó.

El príncipe sonrió.

—Te adoro. Sé que todo ha sido muy repentino, pero eso no significa que la experiencia sea menos válida. Confía en mí, Dora; y sobre todo, confía en ti misma. te quiero a mi lado, en mi cama y en mi mundo. Cásate conmigo; ven conmigo a el Bahar, ayúdame a cambiar mi país... sabes que tengo que volver, y no sé si podría si te niegas a acompañarme.  Las palabras de Khalil fueron como un chaparrón en el desierto, que empapó el corazón de Dora e hizo florecer la esperanza.

Pero seguía sin saber si podía confiar en él; y por supuesto, seguía sin creer que su suerte hubiera cambiado tanto, además, Khalil era un príncipe y ella, una simple secretaria sin demasiadas habilidades, todo aquello le parecía muy extraño.

—Cásate conmigo —murmuró Khalil— serás mi esposa, me darás hijos y yo te convertiré en mi princesa, mi dulce y maravillosa Dora.

Khalil llevó las manos a sus senos y se los acarició. Dora soltó un gemido de anticipación, sin poder pensar.

—Khalil...

—Sí... sé que me deseas y que me necesitas como yo te deseo y te necesito a ti. cree en mí, Dora, no tengas miedo; la vida te está ofreciendo una oportunidad y deberías aferrarte a ella con todas tus fuerzas. si la rechazas, te arrepentirás.

La apelación al arrepentimiento terminó de convencer a Dora. se había arrepentido demasiadas veces y de demasiadas cosas. Se arrepentía de su infancia infeliz, de sus primeros años en la universidad, de su incapacidad para tratar a los hombres y de su relación con Gerald, si es que se le podía llamar así, y estaba harta, cansada. Por una vez, quería que sus sueños se hicieran realidad.

—Cásate conmigo —insistió—. cásate conmigo, Dora.

Ella respiró hondo, cerró los ojos un momento y dijo:

—Me casaré contigo.

Khalil se sentó en la cama.

—Sabía que entrarías en razón...

El príncipe se puso en pie, la levantó de la cama y le dio un empujoncito hacia el cuarto de baño.

—Anda, ve a ducharte —continuó—. tenemos mucho que hacer antes de la boda. te espero en el comedor dentro de veinte minutos.

Khalil salió del dormitorio y Dora sacudió la cabeza.

Se iba a casar con él. Le pareció tan asombroso que pensó que todavía estaba soñando; pero decidió ducharse de todas formas.

Si aquello era real, lo seguiría siendo después de la ducha; y si era un sueño, quería saber cómo continuaba.

La ceremonia no pudo ser más modesta; sólo asistieron ellos, el funcionario que los casó y los dos guardaespaldas, que hicieron las veces de testigos. en determinado momento, Dora se giró hacia el salón de la suite y pensó que todo estaba saliendo extraordinariamente bien para haberse organizado con tan poca antelación. a las dos de la tarde, la boutique le envió media docena de vestidos de novia, para que eligiera entre ellos; optó por uno de color marfil, estilo años veinte, y se recogió el cabello en un tocado alto para lucir mejor los pendientes de perlas que Khalil le regaló.

Además, la dirección del hotel había hecho un trabajo magnífico. El salón estaba lleno de ramos de rosas, orquídeas y lilas; y por el sistema de sonido se oían canciones románticas.  Incluso habían tendido una alfombra blanca que iba desde la entrada hasta el arco de celosía bajo el que se iban a casar.

Todo parecía perfecto; ella estaba preciosa y él, más guapo que nunca con su traje oscuro. Pero se sentía terriblemente insegura. Seguía sin poder creer que estuviera a punto de convertirse en la esposa de Khalil Khanl, príncipe de el Bahar.

No podía ser real; debía de ser un sueño. hasta pensó que se estaba volviendo loca.

—¿Dora?

Dora se sobresaltó y miró a Khalil.

—¿Sí?

Khalil sonrió.

—Estamos esperando a que respondas a la pregunta... se supone que tienes que decir «sí, quiero».

—Ah, claro... sí, quiero —dijo, nerviosa.

Khalil le puso entonces el anillo de casada y el funcionario siguió hablando, pero Dora no le prestó atención; se había quedado sin aliento al ver el anillo de diamantes que llevaba en el dedo, era verdaderamente extraordinario.

En ese momento, cayó en la cuenta de que no se estaba casando únicamente con un príncipe, sino también con un miembro de una de las familias más ricas del planeta.

—Puede besar a la novia.

Dora regresó a la realidad a tiempo de ver que Khalil se inclinaba sobre ella y la besaba en los labios.

El contacto fue dulce, pero demasiado breve para su gusto.

—¿Te sientes distinta? —preguntó él.

—¿Por estar casada?

—Por estar casada... y por haberte convertido en princesa.

Dora tuvo que hacer un esfuerzo para contener la risa.  Se acababa de convertir en la princesa Sara Khanl de el Bahar.

—No, creo que todavía no lo he asumido —le confesó.

Uno de los guardaespaldas se acercó entonces, le estrechó la mano y dijo:

—Felicidades, alteza.

Dora sonrió de forma automática, sin saber qué decir ni cómo reaccionar. afortunadamente, los guardaespaldas y el funcionario se marcharon segundos después y ella quedó a solas con su flamante esposo, que le sirvió un vaso de champán y la llevó al sofá de la suite, donde se sentaron.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

—Sí, pero... ¿no te parece que todo esto ha sido una locura?

Ella estaba tan nerviosa que se bebió su copa de golpe. Khalil alcanzó la botella, que había dejado en una cubitera, y se la rellenó.

—¿A qué te refieres? ¿a la boda? yo diría que ha salido bastante bien.

—Sí, claro, ha salido perfectamente, pero...

Dora se frotó las sienes. De repente, se sentía algo mareada. pensó que sería porque no había comido en todo el día, pero tenía tanta sed que decidió echar otro trago.

—Creo que debería comer algo —continuó.

—Sí, tienes razón. servirán la cena en cuanto quieras.

Ella contempló la cara de Khalil y pensó que su perfil era tan imponente como el de una estatua y tan oscuro y peligroso como una noche en el desierto.

—Bueno, supongo podemos esperar unos minutos...

Khalil la tomó de la mano y la acarició con suavidad.

—Dora, sé que todo esto te resulta muy extraño. ¿qué te parece si hablamos un poco de nosotros, de nuestro pasado, para conocernos mejor? después, cenaremos; y cuando terminemos de cenar, haremos el amor toda la noche.

A Dora le pareció una idea maravillosa. Quería hacer el amor con Khalil una y otra vez, constantemente, hasta aprender todo lo que tuviera que aprender. Quería tocar a Khalil y que Khalil la tocara. quería verlo desnudo, y como el champán ya se le había subido a la cabeza, pensó que la conversación que iban a mantener sería mucho más agradable si conseguía que se quitara la ropa de inmediato.

—¿Tienes hermanos? —preguntó él.

Dora alcanzó su copa y la terminó. No tenía intención de tomarse una tercera, pero el príncipe se la rellenó y a ella le pareció bien.  A fin de cuentas, estaban celebrando su matrimonio y su noche de bodas.

—No, soy hija única —respondió, recostándose en el sofá—. mi madre no me comentó nada al respecto, pero sospecho que yo fui un error... mis padres se casaron dos meses antes de que yo naciera, y se divorciaron cuando yo tenía siete años.

—Comprendo —dijo él—. yo soy el menor de mis hermanos... no alcanzo a imaginar lo que se siente al ser hijo único.

—Es bastante solitario.  Supongo que para otros niños no lo será, pero lo fue para mí —le confesó—. mi madre se pasaba la vida en el trabajo y mi padre sólo aparecía a veces... además, no se puede decir que yo fuera especialmente popular en el colegio. Era demasiado lista, demasiado tímida y poco guapa, así que me escondía en la biblioteca y me dedicaba a leer.

Dora echó otro trago de champán.  Cada vez le sabía mejor, y hasta el mareo le empezaba a parecer agradable.

—¿Cuándo dejaste de sentirte sola?

—Creo que ayer —respondió—. no lo sé... no me acuerdo.

Khalil la miró, vio el rubor de su cara y se preguntó si había bebido demasiado o si era un efecto de la luz del salón.

—Las cosas cambiaron bastante cuando fui a la universidad; por lo menos, apreciaban mi inteligencia —continuó Dora—. pero fue duro, porque mi beca no alcanzaba para pagarlo todo y tuve que ponerme a trabajar. mi madre no tenía dinero, de modo que no podía contar con ella... imagino que el dinero nunca ha sido un problema para ti.

—No, nunca lo ha sido.

—Debe de ser maravilloso...

—Sí, aunque también es problemático.

—Supongo que todo tiene sus complicaciones —comentó—. pero bueno, te estaba hablando de la universidad... como no tenía dinero, empecé a dar clases a unos chicos del equipo de atletismo.  Un día, descubrí que me habían quitado mis apuntes y les pedí que me los devolvieran, pero no quisieron dármelos y dejé de darles clase. poco después, los pillaron copiando en un examen y me culparon a mí en venganza. dijeron que yo había inventado un sistema para copiar.

—¿Cómo? —preguntó, asombrado.

Dora tuvo que tranquilizarse un poco antes de continuar. aún se le hacía un nudo en la garganta cuando pensaba en ello.

—Seis de los chicos repitieron la misma historia. seis... ¿puedes creerlo? cuando quise defenderme, nadie me creyó.  Me echaron de la universidad y tuve que volver a casa, por suerte, un año más tarde me admitieron en una de las universidades de la zona y pude terminar la diplomatura.

Ella apretó los labios y añadió:

—Imagino que no es la historia que querrías escuchar.

—Te equivocas, Dora.  Me interesa todo lo tuyo, todo lo que me quieras decir.

Dora intentó sonreír, pero no fue capaz.

—Lo dudó.  Mi vida es muy poco interesante.  Él le acarició la cara.

—Eso no es cierto. pero dime una cosa, ¿por qué no terminaste la carrera? podrías haber seguido y haber conseguido la licenciatura...

Ella se encogió de hombros.

—Para conseguir la licenciatura, tendría que haber vuelto a la universidad de la que me echaron —respondió—. pero tenía tan malos recuerdos que no quise volver... aquélla fue la peor época de mi vida.  Jamás me he sentido tan sola; ni siquiera cuando Gerald me abandonó en el aeródromo de Kansas.

Khalil se inclinó sobre ella y le quitó la copa de champán, que dejó a un lado.

—Es una historia muy triste, mi preciosa flor del desierto. pero no te preocupes; todo va a cambiar. Dora quiso creerlo. Lo deseaba con todas sus fuerzas.

—¿Me lo prometes?

Él la abrazó.

—Sí. No permitiré que te vuelvan a hacer daño.

—¿Y tú? ¿tampoco me lo harás tú?

—Por supuesto que no.

Khalil la besó entonces. Dora sintió la calidez de sus labios, cerró los ojos y se dejó llevar por una somnolencia extraña.

Tuvo la sensación de estar cayendo en el vacío. y de repente, se desmayó.

Capítulo 6

La pelirroja caminó hasta el centro de la sala con un vestido de seda de color tostado.  Dora contempló el vestido e intentó no fijarse demasiado en la modelo, que estaba delgadísima y no debía de tener más de dieciocho años.

El color le gustó mucho, aunque supo que el vestido no le quedaría bien.

Khalil se encontraba a su lado; se había empeñado en comprarla todo un vestuario nuevo antes de dejar Nueva York y tomar el avión para el Bahar, cuyo vuelo estaba previsto para la tarde. Dora pensó que debía sentirse agradecida por su generosidad, pero seguía bastante desconcertada porque aquella mañana se había despertado sola en la cama y era evidente que el príncipe no había pasado la noche con ella.

Sin embargo, intentó no darle importancia. a fin de cuentas, los acontecimientos se habían sucedido con tanta rapidez que era normal que se sintiera insegura. Y por si eso fuera poco, había cometido el error de emborracharse con el champán.

En ese momento oyó la voz de Babette, la dueña de la boutique donde estaban.

—La tela es extraordinaria, y el color es perfecto.

Dora no dijo nada. se encontraba tan fuera de lugar en un establecimiento tan lujoso, y a pesar de que llevaba su vestido azul preferido, se sentía vulgar y gorda en comparación con las modelos.

Babette malinterpretó su silencio y dijo:

—Aunque pensándolo bien, no estoy segura de que sea de su estilo...

Dora suspiró y pensó que su incomodidad no se debía a que estuviera en un lugar donde se sentía una extraña, sino al hecho de que se sentía una extraña en todas partes, incluso en Los Ángeles.  Había pasado de no tener un hogar a estar casada con un príncipe.

Khalil se había sentado en la parte de atrás de la sala, junto a la puerta. Cuando empezó el desfile de modelos, se puso a hacer llamadas telefónicas; pero justo entonces se guardó el móvil, se levantó y caminó hasta la silla de su esposa.

La modelo que estaba pasando en ese momento miró a Khalil y le dedicó una sonrisa seductora. Dora deseó estrangularla.

—Esa chica está muy delgada. Tiene aspecto de no haber comido en un mes —dijo el príncipe—. ¿es que no paga a las modelos?

Babette se quedó pálida.

—Alteza, le aseguro que...

Khalil la interrumpió con una simple mirada.

—Mi esposa tiene una figura maravillosamente femenina.  No sólo la deseo, sino que además me siento afortunado porque va a ser la madre de mis hijos.  Es una princesa, madame. Espero que no lo olvide.

A Babette le costó mantener el aplomo, pero lo mantuvo. Dora pensó que la única que parecía sorprendida era ella.

—Todavía tengo que hacer unas llamadas —continuó Khalil—. ¿te encuentras bien, Dora?

—Sí, estoy perfectamente.

—Me alegro.  Si tienes algún problema, dímelo. Khalil volvió a la parte de atrás y se puso a hacer llamadas. Babette miró a Dora con interés.

—Debe de quererla mucho, alteza. es una mujer muy afortunada —declaró.

Dora sonrió y se preguntó si Babette tendría razón, si era verdad que Khalil la amaba. Pero no estaba segura.

La modelo desapareció por una puerta lateral y aparecieron tres más. La primera llevaba un camisón mínimo, de seda verde, que apenas le llegaba a las rodillas; la segunda, un vestido de terciopelo del mismo color que dejó a Dora sin habla por su belleza; y la tercera, apareció con un traje chaqueta de color azul marino.

—Empezaremos con lo básico —dijo Babette— todas esas prendas son de su talla, alteza. Elija lo que le guste y haremos los arreglos necesarios... pero también necesitará zapatos. ¿Podría decirme su número de pie? ah, y si le apetece un café o algo de comer, estamos a su entera disposición.

Tres horas después, lo único que a Dora le apetecía era tumbarse en la cama y dormir una semana entera.  Jamás habría imaginado que elegir ropa pudiera resultar tan agotador.

Estaba de pie, en el centro de un vestidor, con dos modistas trabajando en el vestido que llevaba.  Ya había perdido la cuenta de los que se había probado.  Y además de los vestidos, también se había probado zapatos, pañuelos, chaquetas, camisones y hasta joyas. cuando las modistas se apartaron, Dora aprovechó la ocasión para salir del vestidor e ir a saludar a Khalil. Lo encontró en compañía de una joven que al principio le pareció una de las empleadas de la boutique, pero enseguida comprendió que se había equivocado. la mujer, de cabello largo y oscuro, miraba al príncipe con ira, increíblemente tensa.

En ese instante, la desconocida se giró, la vio y le dedicó una expresión tan llena de odio que Dora casi temió por su vida.

Por suerte, Khalil la agarró del brazo y la sacó de la boutique. Dora quiso seguirlos y preguntar a su esposo quién era aquella mujer, pero Babette se interpuso en su camino.

—Alteza, tiene que probarse el resto de los zapatos.

Dora asintió. Ya tendría ocasión de hablar con Khalil más tarde.

La ocasión se presentó durante el viaje en limusina al aeropuerto.

—¿Quién era la mujer que estaba en la boutique? —le preguntó—. me refiero a esa joven tan guapa que te miraba con... intensidad.

—No te preocupes por ella —respondió Khalil—. es una amiga de la familia. Su padre trabaja para el gobierno... le he dicho que nos hemos casado.

—Pues no parecía muy contenta.

Khalil pensó en Amber y en las amenazas que había vertido contra Dora y contra él.

—No, es que le ha sorprendido. Eso es todo.

El príncipe le mintió a Dora porque no quería involucrarla en el asunto.  Además, Dora no tenía nada que temer. Ahora era su esposa y, en consecuencia, estaba por encima de Amber en todos los sentidos.

Por otra parte, el encuentro en la boutique había servido para que desapareciera cualquier duda que hubiera podido albergar sobre su matrimonio. A diferencia de Amber, Dora sería una esposa leal y buena que jamás provocaría ningún escándalo. Y estaba seguro de que aprendería todo lo necesario para ejercer su nueva posición social con dignidad.

La tomó de la mano, sonrió y dijo:

—Me alegro mucho de haberme casado contigo. ella también sonrió.

—Y yo.

Khalil le apretó la mano y la soltó.

Definitivamente, había encontrado una solución perfecta para su problema con Amber.  El viaje a Estados Unidos no podría haber sido más satisfactorio

Dora miró por la ventanilla del avión de Khalil, aunque el paisaje que veía le resultaba tan poco familiar como el de la luna. Como desconocía la región, ni siquiera sabía si ya habían entrado en el espacio aéreo de el Bahar.

El viaje había resultado largo y agotador. Cuando Khalil ordenó que bajaran la intensidad de la luz para dormir, Dora siguió despierta y se puso a pensar en lo sucedido. Y ahora, cuando sólo faltaban unos minutos para el aterrizaje, estaba tan nerviosa que ardía en deseos de hablar con él y decirle que se quería marchar, que había cambiado de opinión.

Miró el teléfono del asiento y consideró la posibilidad de llamar a algún amigo o familiar para tranquilizarse un poco, pero no tenía a nadie. Su madre había muerto y a su padre no lo había visto en veinte años; y en cuanto a sus amigos, eran poco más que conocidos con quienes no tenía ninguna complicidad.

Además, tampoco habría sabido qué decir. No podía llamar a nadie y confesar que se había casado de repente, que al cabo de dos días ya se arrepentía de haberse casado y que dejaba su país para marcharse a vivir a el Bahar.

Suspiró y miró a Khalil, que estaba trabajando en su sillón. Si hubieran pasado una noche más en Nueva York, si Khalil le hubiera hecho el amor otra vez, si la hubiera abrazado de nuevo y le hubiera repetido que la quería, Dora no se habría sentido tan insegura; pero en lugar de eso, se dirigieron directamente al aeropuerto y subieron al avión, que no ofrecía ninguna intimidad porque los auxiliares de vuelo estaban todo el tiempo a su lado, dispuestos a cumplir hasta el menor de sus deseos.

Unos segundos después, sintió un cambio de presión en los oídos y supo que habían empezado a descender. Dora se asomó a la ventanilla y vio que ya no estaban sobre el desierto, sino sobrevolando una ciudad enorme, llena de edificios entre los que había muchos rascacielos. al fondo se distinguía una franja azul que debía de ser el mar de Omán.

—Ese es el palacio —dijo Khalil, apuntando por la ventanilla—. Si te fijas bien, podrás ver las murallas.

Dora se sintió más animada de repente. Ya no estaba asustada. el Bahar podía ser un lugar desconocido para ella, pero era precioso y no parecía amenazador.

El reactor aterrizó enseguida y avanzó hasta detenerse delante de un edificio situado al final de la pista.  Cuando Dora bajó, vio que estaban lejos de la terminal principal.

Khalil adivinó sus pensamientos y se lo explicó.

—La terminal es para los vuelos comerciales, no para nosotros. como puedes ver, no tiene nada que envidiar a los aeropuertos de tu país...

—Sí, es impresionante.

Dora alzó la mirada y contempló el cielo, que le pareció más grande y más azul que los cielos a los que estaba acostumbrada.

Khalil la llevó hasta la limusina que los estaba esperando. Era un vehículo blanco, que llevaba dos banderas del país en la parte delantera. Mientras se aproximaban, vio que un chófer los estaba esperando con la puerta abierta; pero antes de que pudiera entrar y sentarse, Khalil le puso una mano en el brazo y dijo:

—Dora, te presento a Roger, mi chófer preferido. Lleva desde siempre con nuestra familia.

El chófer, un hombre atractivo y de piel clara que debía de tener alrededor de cincuenta años, inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Gracias por el cumplido, príncipe Khalil —dijo—, pero discúlpeme si me siento ofendido por el comentario sobre el tiempo que llevo al servicio de su familia. la joven va a pensar que soy más viejo que matusalén.

—Bueno, puede que no seas tan viejo como matusalén, pero te falta poco —bromeó Khalil.

Roger sonrió.

—Si usted lo dice, alteza, será verdad. a fin de cuentas, siempre tiene razón —declaró, guiñando un ojo a Dora. Khalil le dio una palmadita en el hombro.

—Me alegra que seas tú quien ha venido a recogernos. Dora ya no estará tan preocupada por quedarse a vivir en el Bahar.

Dora miró a Khalil con sorpresa.

—¿Cómo has sabido lo que estaba pensando?

—Lo sé porque eres mi esposa —respondió.

Ella no supo qué decir. le parecía increíble que la conociera tan bien.

—¿Su esposa? —preguntó Roger, atónito—. Oh, discúlpeme, alteza, no tenía ni idea...

Roger se quitó la gorra que llevaba e hizo una reverencia a Dora.

—Le ruego que me disculpe por mi actitud —continuó el chófer—. no pretendía ofenderla.  De haber sabido que...

Dora lo interrumpió.

—De haberlo sabido, doy por sentado que se habría comportado de un modo tan encantador como lo ha hecho.  El príncipe tiene razón; es mi primer viaje a el Bahar y estoy algo nerviosa. Su bienvenida ha servido para tranquilizarme.

—Gracias, alteza. y ahora, si tiene la amabilidad de entrar en el coche... Dora se sentó en el asiento trasero. Khalil la siguió, pero no antes de que Roger le comentara:

—Bien hecho, señor. es toda una dama.

Dora oyó el comentario y sonrió para sus adentros. Si toda la familia de Khalil era tan agradable como Roger, su estancia en el Bahar sería un placer.

Se pusieron en marcha enseguida. Se dirigieron hacia el sur, por la costa, y luego giraron hacia el este, hacia la ciudad.

Las carreteras eran enormes y se encontraban en muy buen estado, aunque los vehículos que circulaban por ellas le parecieron una mezcla curiosa de coches modernos y antiguos. Al cabo de un rato, Dora sintió la tentación de bajar la ventanilla y sentir los aromas del lugar.

—¿Te importa que baje la ventanilla? —preguntó.

—Por supuesto que no —respondió el príncipe—. Recuerda que estás en tu casa. Quiero que te sientas cómoda.

Dora estuvo a punto de decir que se habría sentido más cómoda si le hubiera tocado el brazo o la hubiera tomado de la mano, pero no se atrevió. Aunque técnicamente estuvieran casados, no se sentía su esposa de verdad. Bajó la ventanilla y sintió una brisa fresca en la cara.  Entonces, se fijó en las palmeras que adornaban los laterales de la autopista.

—¿Son palmeras de dátiles? —preguntó.

—Sí, son datileras. Hasta épocas recientes, ofrecían un suministro estable de comida para los largos meses del verano... ahora exportamos los dátiles, aunque siguen formando parte de la dieta de El Bahar, ah, mira allí...

Dora se giró y vio a un hombre que avanzaba por el campo con dos camellos.

—Se dirige al Souk, al mercado —explicó él—está junto al palacio... es uno de los mercados más grandes y más antiguos de la ciudad. Te llevaré algún día.

A pesar de su nerviosismo, Dora sintió una punzada de entusiasmo.  Su viaje a el Bahar iba a ser toda una aventura.

Salieron de la autopista y entraron en la ciudad. Mientras avanzaban por el barrio financiero, Dora se fijó en los rascacielos y distinguió los nombres de varias empresas que le resultaban familiares.

—Jamal, mi otro hermano, dirige la economía del país y las finanzas de la familia... la idea de convertir el Bahar en el centro financiero del mundo árabe fue de mi padre, pero Jamal ha sido el artífice del proyecto. Sin él, no lo habríamos logrado. Aunque debo añadir que no somos tan ricos como los habitantes de Bahania.

—¿Bahania?

—Bahania es un país vecino; se encuentra al noreste, entre el Bahar y Yemen. mi padre siempre dice que sus problemas son una tontería en comparación con los que tiene el rey de Bahania. Para empezar, él sólo tiene tres hijos; pero el monarca de Bahania tiene cuatro y una hija... afortunadamente, nuestros dos reyes se llevan muy bien. De hecho, mis hermanos y yo llegamos a temer que nos casaran por conveniencia con princesas del país vecino.

Dora lo miró con asombro.

—¿Tu padre habría sido capaz de hacer algo así?

—Por supuesto. Somos la familia real...

—Pero tú te has casado con quien has querido... ¿o es que...? ¿es que tienes más esposas? —preguntó, horrorizada.

Khalil soltó una carcajada.

—No me mires así, como un ratoncito asustado. No, no tengo más esposas, Dora. En el Bahar se permiten todos los cultos religiosos, pero nuestros ciudadanos sólo pueden estar casados con una mujer. Además, mi padre suele decir que una sola mujer ya es demasiado —bromeó.  Ella se humedeció los labios, no las tenía todas consigo.

—¿Estás seguro?

Khalil la miró con indulgencia.

—Por supuesto que sí. He vivido aquí toda mi vida y estoy más que familiarizado con nuestras costumbres. Pero deja de hacer preguntas y mira el paisaje... estamos a punto de llegar al palacio.

Dora observó que habían cambiado de dirección y que las calles laterales no estaban asfaltadas sino adoquinadas. además, los edificios eran antiguos y tenían balcones donde la gente colgaba la ropa a secar.

Un grupo de niños distinguió el coche oficial y se pusieron a correr tras él, saludando y gritando al mismo tiempo.

—¡Príncipe Khalil! —decían— ¡príncipe Khalil! ¡bienvenido a casa...!

Una niña se inclinó, alcanzó una flor y la tiró al vehículo. Dora se sintió como si estuviera en una película.

—Hablan inglés... —dijo.

—La mayoría de los ciudadanos lo hablan.  Enseñamos idiomas extranjeros en todos los colegios... el Bahar quiere convertirse en un país importante.

—Comprendo.

Dora se sentía cada vez mejor. Por lo que había visto hasta entonces, tenía la sensación de que lo peor ya había pasado.

—Ya hemos llegado. ésa es la entrada del palacio.

Las grandes puertas de la entrada, junto a las que una docena de hombres montaban guardia, estaban abiertas. la limusina avanzó por el camino, flanqueado de jardines frondosos entre los que se veían estanques y algunos edificios menores.

—Los jardines se abren al público dos veces por semana —explicó él—. tienen hasta un zoológico pequeño, y durante las fiestas organizamos festivales y conciertos en él. Pero sobra decir que la entrada es gratis para los habitantes de el Bahar... al fin y al cabo, el palacio es tan suyo como nuestro.

Dora aspiró el aroma de las flores que los rodeaban, y se quedó sin aliento cuando el vehículo se detuvo delante de un edificio gigantesco, de al menos tres pisos de altura, que parecía brillar bajo el sol del mediodía. Habían llegado al palacio.

Roger abrió la puerta. cuando Dora salió al exterior, vio que frente a la puerta principal se extendía un semicírculo de color azul cobalto, un mosaico cuyos azulejos formaban una escena marina, con barcos, peces y olas. era sencillamente exquisito.

—Bienvenida, princesa Dora —dijo Roger—. ¿preparada para conocer a todo el mundo?

Dora lanzó una mirada a Khalil.

—Bueno, no sé si todo el mundo me estará esperando...

—Mi padre te espera —intervino el príncipe—. se quedó encantado cuando se lo dije.

Khalil mintió.  A su padre, el rey Givon Khanl, no le había hecho ninguna gracia, pero naturalmente, prefirió ahorrarle ese detalle.  Dora ya estaba bastante nerviosa ante la perspectiva de conocer a su familia; si se enteraba de que su llegada había causado un conflicto, lo pasaría aún peor.

La familia real los estaba esperando en la entrada. sus dos hermanos, Malik y Jamal, se encontraban junto a las columnas; Dora los miró y pensó que tenían el mismo pelo y los mismos ojos que Khalil, aunque no le parecieron tan atractivos. su abuela, en cambio, esperaba al pie de la escalinata; Fátima era una anciana cuyo aspecto resultaba engañoso porque su fragilidad externa no se correspondía con su carácter, muy fuerte.

Khalil estaba muy interesado en la reacción de su abuela.  Si Fátima aceptaba a Dora y se llevaba bien con ella, la vida de su esposa sería mucho más sencilla. Por último, el príncipe se fijó en su padre, Givon Khanl, que a pesar de tener sesenta años parecía tan joven y fuerte como un hombre de cuarenta. En cuanto lo miró a los ojos y distinguió su enfado, supo que tenía un problema.

Khalil y Dora se detuvieron delante del grupo. nadie dijo nada, así que el príncipe tomó de la mano a su esposa, para tranquilizarla un poco, y rompió el silencio.

—Padre, permíteme que te presente a la princesa Dora Khanl. Dora, te presento a mi padre, el rey Givon de el Bahar.

Dora dio un paso adelante e hizo una pequeña reverencia.

—Majestad, le doy las gracias por tomarse la molestia de recibirme en persona.

Givon la miró un momento, asintió y se giró hacia su hijo.

—Khalil, me has enojado muchas veces en el pasado —dijo— me has causado frustraciones y disgustos, pero ésta es la primera vez que desearía que no fueras mi hijo.

Dora se llevó una sorpresa con la reacción del rey. Khalil deseó hablar con ella para animarla, pero no era ni el lugar ni el momento más oportunos.  Le pasó un brazo por encima de los hombros y respondió a su padre.

—De mí puedes decir lo que consideres más oportuno, padre, pero espero que trates a mi esposa con el respeto que merece —declaró Khalil— al casarse conmigo, también se ha convertido en tu hija.

La tensión se palpaba en el ambiente. Nadie sabía lo que iba a pasar hasta que el rey bajó los escalones, se detuvo delante de Dora, le puso las manos en los hombros y la besó en las dos mejillas.

—Bienvenida a la casa de tu nueva familia, hija mía. te deseo una vida larga, muchos hijos y una vejez tranquila.

Dora sonrió al rey.

—¿Sólo eso? ¿no me desea también amor?

El rey pareció tan sorprendido como Khalil. Ninguno de los dos esperaba que Dora respondiera, y mucho menos, para bromear.

—Me temo que tu marido no estará contigo el tiempo necesario para que el amor eche raíces —dijo el rey.

—Si está tan enfadado con él que tiene ganas de matarlo, sospecho que jamás llegaré a tener los hijos que me ha deseado hace un momento —declaró.

Para sorpresa de Khalil, el rey sonrió.

—Bueno, puede que no lo mate. puede que me contente con azotarlo.

Dora se acercó al rey y le susurró:

—Créame, le comprendo perfectamente.

Givon, el rey de el Bahar, soltó una carcajada estruendosa y abrazó a Dora.

—Empiezo a entender que mi hijo haya despreciado todas las tradiciones de el Bahar para casarse contigo. está bien, de acuerdo... olvidaré temporalmente mi enfado.  Ven conmigo, princesa Dora.  Te enseñaré tu nueva casa.

Capítulo 7

El resto de las presentaciones fue rápido. antes de que Dora pudiera asociar los nombres a las caras, se encontró avanzando por un corredor en compañía de una criada, que la llevó a una suite de tres habitaciones. La criada dijo algo, pero ella no la entendió porque se había quedado pasmada con la belleza del lugar.

El salón principal tenía más de cien metros cuadrados y techos de seis metros de altura. Los suelos eran de mármol; las paredes, tan blancas como la fachada del palacio, estaban decoradas con mosaicos y tapices. Pero lo más espectacular de todo eran los balcones, desde los que se veía el mar de Omán.

Dora se acercó a un balcón y lo abrió; daba a una terraza con mesas y sillas.

—Oh, Khalil, ¿qué has hecho? ¿adónde me has traído? —se preguntó en voz baja.

—¿Decía algo, alteza?

Al oír la voz de la criada, se giró.  Era una joven de poco más de veinte años, muy bonita, con ojos grandes y oscuros.

—No, no decía nada.

—Su equipaje ya ha llegado. si le parece bien, empezaré a guardar sus cosas.

Por enésima vez, Dora se sintió como si fuera un personaje de una película. Se había metido en un buen lío.

—¿Cómo te llamas?

—Rihana, alteza —respondió la joven— a su servicio.

—¿Alteza? ¿no podrías llamarme de otra forma?

Rihana sonrió.

—Por supuesto. También se me permite que me dirija a usted por su título, princesa Dora.

—Entonces, prefiero que me llames así. Si oigo mi nombre, al menos sabré que te diriges a mí... ¿dónde está el dormitorio?

—A la izquierda.

—Entonces, preferiría deshacer las maletas yo misma. De ese modo, sabré dónde están mis cosas —alegó.

Rihana frunció el ceño.

—Ése es mi trabajo, princesa Dora. Debo cuidar de usted.

—¿Qué hacías antes de mi llegada?

—Cosas parecidas. trabajo en el palacio —respondió la muchacha.

—En tal caso, doy por sentado que tendrás otras obligaciones.  No puedo creer que estés exclusivamente a mi servicio.

Rihana la miró confundida.

—Es cierto que tengo otras obligaciones, princesa Dora; pero se me ha ordenado que no interfieran en mi servicio a usted.  No se preocupe por mí, trabajo bien.

Dora suspiró.

—Estoy segura de ello... es que no estoy acostumbrada a vivir en un palacio, ni a que cuiden de mí. De momento, permíteme que me encargue yo misma de mi equipaje. Te prometo que mañana te dejaré cumplir con tus obligaciones.

Rihana dudó.

—Vamos, Rihana —insistió Dora, sonriendo— no pasa nada.  Puedes marcharte.

La joven caminó hasta la salida.

—Si cambia de idea, descuelgue el teléfono y pregunte por mí.

—Así lo haré. gracias.

Cuando se quedó a solas, Dora entró en el dormitorio. Era más pequeño que el salón, pero no menos impresionante. tenía una cama enorme, con dosel, y balcones que daban a la terraza que ya había visto. Las paredes estaban decoradas en tonos verdes y azules y los muebles eran típicos de la zona.

Dora abrió las puertas del vestidor y se quedó asombrada al ver que estaba vacío. En ese momento, comprendió que no la habían llevado a la suite de su esposo, sino a una diferente, sólo para ella.

Se preguntó si sería un error o si sería una costumbre entre los miembros de la familia real. lamentó no haber estudiado las tradiciones del país antes de salir de Nueva York. Todo había ocurrido tan deprisa que no había tenido tiempo. Además, nadie sabía que se había marchado de Estados Unidos; nadie sabía que estaba en el Bahar. Y si le pasaba algo malo, nadie se enteraría nerviosa, abrió uno de los balcones y salió a la terraza. Se llevó una buena sorpresa al descubrir a un guardia en el exterior.

—¿Puedo ayudarla, alteza?

—¿Cómo?

El hombre que había hablado no era el guardia, sino un anciano de ojos marrones y expresión benevolente que había surgido como de la nada, llevando unas toallas en el brazo.

—¿Tiene hambre, alteza? ¿quiere que le traiga algo de comer? si lo prefiere, puedo ordenárselo a Rihana...

Dora decidió en ese momento que tenía que escapar de aquel sitio. Pero antes, necesitaba un plan.

—No, no, estoy bien, gracias.

Volvió a la suite, tomó una libreta y dibujó la planta del palacio. Después, intentó recordar los sitios por los que había pasado y añadió las habitaciones que ya conocía; pero como mapa, dejaba mucho que desear. Para fugarse, tendría que conocer el lugar a fondo. pensó que hablaría con Rihana para que se lo enseñara.

Se sentó en el sofá y se dijo que estaba exagerando. Supuso que se sentiría mejor si descolgaba el teléfono y localizaba a Khalil. A fin de cuentas, era su marido; seguro que vería las cosas de otro modo si conseguía hablar con él.  Cerró los ojos. sólo quería descansar unos segundos, pero la noche anterior no había pegado ojo y estaba demasiado tensa y preocupada.

Los segundos se convirtieron en minutos. antes de darse cuenta, se quedó dormida.  

—Lo siento, pero no tenemos mucho tiempo —dijo una voz.

Dora abrió los ojos, parpadeó y se descubrió tumbada en el sofá de la suite. Ante ella había una mujer alta y esbelta, de cabello gris, con un vestido precioso de color zafiro. A pesar de sus arrugas y de su edad, bastante avanzada, le pareció bellísima.

—Fátima...

Dora se levantó, desconcertada, y añadió:

—Oh, discúlpeme por tutearla...

Fátima sonrió.

—Olvida las formalidades; ahora eres de la familia. llámame Fátima, por favor, o la rebelde, como me llaman algunos... siempre me gustó ese apelativo; me lo pusieron hace cuarenta años, durante la visita de cierto dignatario extranjero. El hombre me puso una mano en el muslo y me intentó seducir; yo le dije que estaría más que encantada de ser su amante, pero sobra decir que sólo lo dije para salir del paso y que, además, me aseguré de que mi esposo se enterara. pobre hombre... mi marido se encargó de que no volviera a molestar a ninguna mujer.

Fátima se detuvo un momento, con expresión triste, y siguió hablando.

—Lo echo mucho de menos. a mi marido, quiero decir. a pesar de mis rebeldías juveniles, fui una esposa leal durante cuarenta años. El nuestro fue un matrimonio feliz.

Dora miró el collar que llevaba y Fátima se lo tocó.

—Es de Channel. ¿te gusta? a mí me encantan sus cosas... conocí a coco, pero claro, a mi edad se ha tenido ocasión de conocer a mucha gente —afirmó—. así que te has convertido en la esposa de Khalil... sospecho que estarás verdaderamente confundida.

—Ahora, más que antes —le confesó.

Fátima soltó una carcajada y se sentó en el sofá.  Después, dio una palmadita en el cojín para que Dora se acomodara a su lado, lo cual hizo.

—Mira, Dora, sé que soy bastante excéntrica.  Parte de mi excentricidad se debe a mis años, porque tengo más de setenta, pero casi toda se la debo a mi carácter... me encanta hacer cosas inesperadas.

—Comprendo, pero...

—Déjame hablar, querida. por si no te habías dado cuenta, estamos rodeadas de hombres. La esposa de Givon murió hace unos años y no se ha vuelto a casar. además, sólo tiene hijos... y en cuanto a la familia real de Bethania, que es mi familia de origen, se encuentra en un caso parecido; su rey sólo tiene una hija. si queremos sobrevivir en este mundo, las mujeres tenemos que estar unidas.

Dora no supo qué decir, de modo que se mantuvo en silencio.

—Se ha montado un gran alboroto, Dora.  En parte, porque el hijo menor del rey se ha casado con una desconocida, en un país extranjero y en una ceremonia civil.  No te ofendas, querida... tienes que entenderlo.  Al fin y al cabo, no sabíamos nada de ti.

—No, supongo que no...

—Además, el comportamiento de Khalil es extraño, impropio de él.  Es tan arrogante como sus hermanos, pero nunca ha sido impulsivo. Si Malik se presentara de repente con una esposa, a nadie le llamaría la atención; pero Khalil... ¿Hasta qué punto conoces a mi nieto? —preguntó Fátima.

Dora tragó saliva.

—Bueno... he estado trabajando con él durante su viaje a Estados Unidos. he sido su secretaria —respondió.

Fátima arqueó las cejas.

—De modo que mi nieto también puede ser impulsivo. Vaya, nunca lo habría imaginado... pero dime, ¿te ha contado lo de su cicatriz?

Dora la miró con confusión.

—¿Te refieres a la que tiene en la cara?

—No sé si tiene alguna más, pero si la tiene y su historia es interesante, puedes contármela...

—Sinceramente, ni me ha contado lo de esa cicatriz ni he visto que tenga otras.

—Entonces, supongo que deberías preguntárselo a él.  La cicatriz que tiene le enseñó muchas cosas; por ejemplo, a no hablar sin pensar... y hablando de pensar, hay algo que no entiendo, estoy segura de que eres una joven encantadora, pero no te pareces nada a Amber. ¿se ha casado contigo por eso?

—¿Quién es Amber?

Fátima la miró con intensidad. Dora no sabía lo que estaba pensando, ni si quería saberlo, tenía la sospecha de que las cosas iban a peor.

—Me extraña que no lo sepas. Khalil estaba comprometido con la hija pequeña del primer ministro de el Bahar. ¿Khalil no te lo ha contado?

Dora sacudió la cabeza, desconcertada.

—No. ¿cuándo se iban a casar?

—No habían establecido una fecha —respondió Fátima— pero ahora lo entiendo todo... mi nieto estaba esperando a enamorarse. qué romántico...

A Dora le habría gustado pensar que Khalil se había casado con ella por amor; sin embargo, no lo creía posible.

—Te diré lo que vamos a hacer —continuó Fátima—  el Bahar ha avanzado mucho en estos años, pero sigue siendo un país conservador, anclado en las tradiciones, a la gente no le gustará que el hijo menor del rey se haya casado en un país extranjero; pensarán que... pero espera un momento... no estarás embarazada, ¿verdad?

—No, claro que no, nos conocemos desde hace muy poco tiempo.

—Entonces, se me ocurre una forma de evitarnos problemas... casaos otra vez. aquí, en el Bahar, con una ceremonia tradicional. ¿te parece bien dentro de dos semanas? entre tanto, intentaremos suavizar las cosas con el primer ministro y su familia.

—Francamente, no sé qué decir, pero si crees que puede servir de algo, cuenta conmigo.

Fátima se levantó del sofá.

—Muy bien, y ahora, será mejor que te vistas para la cena. ¿Khalil te compró algún vestido de Channel? supongo que no, porque los chicos de la familia no han heredado mi gusto.

Fátima se dirigió directamente al dormitorio, cuando Dora la alcanzó, la anciana ya había abierto sus maletas y había separado sus prendas en dos montones, con la intención evidente de que guardara las de un montón y tirara las otras.

—El vestido azul será perfecto para la ocasión —dijo Fátima, refiriéndose a uno de sus vestidos preferidos—, a no ser que prefieras ponerte un vestido tradicional en honor a tu marido...

—No, creo que no.

—Yo tampoco lo haría —dijo Fátima—. pero hablando de cosas más serias, no tengas miedo de nosotros, y si nos tienes miedo, no lo demuestres... en el Bahar respetamos el carácter y la determinación, además, no tienes motivos para estar asustada, mi hijo, el rey, está muy enfadado; pero no está enfadado contigo, sino con Khalil.  Si se muestra grosero, sé fuerte y aguanta la presión, no permitas que los hombres de mi familia te dominen.

Fátima la miró y añadió:

—¿Entendido?

—Sí, creo que sí.

—En tal caso, vístete, te esperaré aquí y te acompañaré a la cena.  Mi hijo me ha insinuado de forma poco sutil que sería una cena exclusivamente para hombres, pero huelga decir que no haremos ningún caso, así los pillaremos con la guardia baja —declaró— venga, date prisa.

Media hora después, Dora siguió a Fátima por una sucesión aparentemente interminable de pasillos, estaba confundida y nerviosa, pero también entusiasmada por la posibilidad de explorar un lugar tan bello como el palacio.  Al final, giraron en una esquina y se encontraron en un comedor relativamente pequeño, con una mesa para diez o doce comensales en la que sólo habían puesto cuatro sillas.  El rey la presidía y sus hijos se habían sentado a izquierda y derecha, cuando las vieron, las miraron con asombro.

—¿Llegamos tarde? —preguntó Fátima, haciendo caso omiso de la contrariedad del rey— le estaba comentando a Dora que sería una cena estrictamente familiar y que hablaríamos sobre la forma de afrontar la crisis.  Es una pena que deba dedicar su primera noche en palacio a resolver problemas de este tipo, pero me ha parecido que se sentiría peor si se quedara a solas en su habitación.

Khalil estuvo a punto de sonreír al contemplar la mirada que se dedicaron Fátima y el rey. Aunque su abuela tuviera más de setenta años, seguía siendo una mujer imponente, con mucho carácter y muy capaz de salirse con la suya.

Givon Khanl no tuvo más remedio que ceder.,asintió e hizo una seña a uno de los criados para que pusiera dos sillas más a la mesa.

—Como siempre, madre, tu sabiduría es mayor que tus años —dijo Givon.

Fátima se acercó a su hijo y le acarició la mejilla.

—Tengo setenta y tres años, Givon. ¿no crees que ya es hora de que dejes de recordarme mi edad? Dora, siéntate junto a tu esposo... y tú, Jamal, hazme sitio para que me acomode entre tu hermano y tú.

En cuestión de segundos, Fátima se las había arreglado para distribuir las posiciones de la mesa a su antojo, cuando las dos mujeres se habían sentado, Khalil miró a su esposa; sabía que el rey la había alojado en una suite muy alejada, como si quisiera enfatizar que no aprobaba su matrimonio, pero se habían casado y no lo podía cambiar.

Al cabo de un rato, cuando los criados empezaron a servir la cena, el rey comentó:

—Sigo sin saber lo que le voy a decir a Aleser. Ha sido mi consejero más leal durante más de treinta años, siempre pensamos que te casarías con su hija mejor, Khalil... es lo que habíamos acordado.

—Lo que habíais acordado vosotros —puntualizó Fátima—, porque no recuerdo que me pidierais mi opinión. además, creo que Dora será mejor princesa que Amber, es una chica inteligente y con personalidad, perfecta para un hombre tan obstinado como mi nieto. los hombres de esta familia necesitan mujeres con carácter.

Khalil tuvo que refrenarse para no soltar una carcajada ni mirar a su padre; sabía que el atrevimiento de Fátima le habría sentado mal, pero también sabía que Givon no podía hacer nada al respecto.

Sin embargo, la actitud de su abuela le resultó desconcertante, no imaginaba que se pondría tan claramente de su lado. Se comportaba como si estuviera al tanto de los tejemanejes de Amber.

—He encontrado la solución perfecta para nuestro problema —continuó Fátima—. dentro de dos semanas, celebraremos una boda tradicional. Eso aplacará a la gente.

—¿Y qué hacemos con Aleser? él no se aplacará con tanta facilidad —le recordó el rey.

—Aleser tiene más hijos; estoy segura de que al final entrará en razón y sabrá entender que los hijos pueden ser muy caprichosos... entre tanto, Dora podría vivir conmigo en el harén; así tendré ocasión de enseñarle lo que necesita saber para ser una esposa digna de un príncipe.

Khalil frunció el ceño. sospechaba que su padre había instalado a Dora en una suite lejana para subrayar que estaba en contra de aquel matrimonio, pero él tenía intención de sacarla de allí a la menor oportunidad; se había casado con ella y quería acostarse son ella y tener hijos. Si se marchaba con Fátima al harén, estaría fuera de su alcance.

—Eso no es posible —intervino Khalil—. Dora y yo estamos casados, tenemos que vivir en el mismo sitio.

Fátima arqueó las cejas.

—Vaya, no sabía que te importara tanto, Khalil, no has dicho nada cuando han llevado a tu esposa a esa suite...

—Porque estaba con mi padre —se defendió.

—Bueno, eso ya no importa, además, estoy segura de que podrás esperar dos semanas más —afirmó.

—No, no es posible —insistió Khalil— no se trata únicamente de que Dora sea mi esposa; también trabaja conmigo.

—Ya no —dijo su abuela con una sonrisa triunfal—. Dora ha dejado de ser secretaria y se ha convertido en princesa, tendrás que arreglártelas sin ella.

Cuando terminaron de cenar, Khalil acompañó a Dora a la entrada del harén. Fátima había impuesto su parecer y había conseguido que se marchara dos semanas con ella, con la excusa de convertirla en una buena esposa, pero Khalil, que no sabía en qué consistirían sus lecciones, dudaba que Dora se las tomara bien; a fin de cuentas, era una mujer occidental.

—Lamento todo lo que ha pasado, Dora. pensaba que estaríamos juntos... pero no te preocupes, sólo serán dos semanas.

Dora se giró hacia él.

—Lo del alojamiento es el menor de nuestros problemas, Khalil. ¿por qué no me dijiste que estabas comprometido?

El príncipe la miró con incomodidad.

—Sí, bueno... supongo que debí hacerlo...

—¿Lo supones? ¿sólo lo supones? por Dios, Khalil... ¿cómo crees que me he sentido al saber que te habías comprometido con otra mujer?

—¿Y qué importa eso? me he casado contigo...

—Importa mucho, ahora tengo más dudas que nunca.

Dora se fijó entonces en la puerta del harén, que era de color dorado, y no pudo resistir la tentación de preguntar:

—¿Es de oro?

Khalil la miró con desconcierto, como si su pregunta le pareciera absurda.

—Sí, por supuesto que sí.

—Puertas de oro, compromisos rotos... tu mundo me resulta inexplicable, Khalil. ¿Por qué te casaste conmigo en lugar de casarte con esa mujer? ¿cómo se llamaba? ¿Amber?

El príncipe no esperaba que Dora lo interrogara sobre Amber, de modo que el interés de Dora lo pilló desprevenido, además, estaba convencido de que su esposa no comprendería el problema, se sentía tan frustrado que quiso pegar un puñetazo a la pared.

—No podía casarme con ella —respondió al fin— no podía porque no la amaba.

Dora se limitó a mirarlo en silencio, como esperando que continuara con la explicación, pero Khalil cambió de tema.

—Como te decía, no quiero que te preocupes por nada, no permitiré que pases dos semanas enteras con mi abuela, hablaré con mi padre y me encargaré de que lleven tus cosas a mis habitaciones.

Mientras hablaba, Khalil se acercó un poco más a su mujer. echaba de menos el contacto de su cuerpo.

—Te deseo, Dora.

Dora retrocedió.

—¿En serio? sinceramente, había empezado a dudarlo —le confesó ella— como no habías vuelto a mí, pensé que te habías arrepentido; que habías llegado a la conclusión de que nuestro matrimonio había sido un error.

Khalil le puso una mano en la nuca y la atrajo hacia él.

—No, no fue un error —afirmó.

—Entonces, aún me amas... —dijo ella, aliviada.

—¡No, nada de amoríos!

La voz de Fátima los sobresaltó a los dos, la abuela de Khalil apareció de repente, agarró a Dora del brazo y la metió en el harén.

Khalil quiso seguirlas, pero le habían enseñado que aquel lugar era territorio prohibido. No había entrado nunca en el harén, y desde luego, tampoco entraría aquella noche. Frustrado, se alejó por el pasillo y salió a la terraza. llevaba unos segundos en el exterior cuando su hermano mayor, Malik, se le acercó.

—No me extraña que estés tan enfadado. yo también lo estaría —dijo— llevas tres días casado y ya has perdido a tu esposa.

—Sí, es una situación muy desagradable. hablaré con nuestro padre.

—Ahórrate el esfuerzo, hermano, sabes que no se enfrentará a nuestra abuela... no en un asunto como éste.

Khalil sabía que Malik tenía razón, aunque no quería admitirlo.

Malik se acercó un poco más y le puso una mano en el hombro.

—Por si te sirve de algo, creo que has hecho lo correcto —continuó— Amber no habría sido una buena princesa.

Malik se marchó entonces, dejando perplejo a Khalil, al parecer, su hermano sabía más cosas de Amber de lo que había supuesto.

Capítulo 8

Dora contempló el gráfico que estaba ante ella; contenía una lista de los cargos gubernamentales de el Bahar, pero sin los nombres correspondientes a cada departamento, le echó un vistazo rápido y rellenó los espacios con los nombres adecuados.

Fátima sonrió.

—Aprendes deprisa, Dora... esperaba que mis nietos se casaran con mujeres inteligentes; pero con las princesas, nunca se sabe.

—Gracias.

Dora miró a la abuela de Khalil, como siempre, la anciana iba perfectamente peinada y maquillada.  Aquella mañana se había puesto una blusa y una falda que dejaba ver sus delgados tobillos. A pesar de su edad avanzada, podría haber pasado por una mujer de cincuenta y tantos años.

Estaban sentadas en uno de los sofás del harén del palacio. Dora llevaba once días con ella, lo que significaba que sólo faltaban tres para la boda. Todo le seguía pareciendo nuevo y extraño, pero en cierto sentido, se sentía como si siempre hubiera vivido en aquel lugar.

—Ahora pasaremos a la historia de mi país. ¿te acuerdas de... ?

Fátima se detuvo al ver que Rihana había entrado en la habitación con una bandeja que contenía té y canapés.

—¿Ya son las cuatro? —preguntó la anciana, que miró su reloj de oro— hay que ver cómo pasa el tiempo...

—¿Quiere que vuelva más tarde, alteza? —preguntó la criada.

—No, por supuesto que no. ah, veo que has traído galletas de canela... son mis preferidas —comentó con una sonrisa— me mimas demasiado, niña.

Rihana empezó a servir el té y los canapés en la mesita que estaba delante del sofá. Dora ya estaba acostumbrada al ritual, que se repetía todas las tardes, de modo que se levantó y se dirigió al balcón del extremo más alejado.

A diferencia de las suites y los despachos oficiales de palacio, el harén no tenía vistas al mar sino a los jardines; el lugar, que Fátima le había enseñado durante su primera noche, se había diseñado para satisfacer a las mujeres y para mantenerlas cautivas al mismo tiempo. La abuela de Khalil también la había llevado por la escalera secreta que daba al pequeño cuarto donde, en tiempos pasados, vivía el eunuco jefe que cuidaba de las amantes del rey.

El harén disponía de docenas de dormitorios, cuyo tamaño se encontraba en relación directa con la importancia que tuviera su ocupante. En cuanto a las salas comunes, tenían arcos en la entrada y carecían de puertas, lo que contribuía a dar más sensación de espacio.

Los cuartos de baño, comunes para todas, eran verdaderas obras de arte con mosaicos, cascadas, estatuas y griferías de oro donde se cuidaba tanto el detalle que los espejos de mano tenían piedras preciosas engarzadas. Incluso había jardines privados en los que aún volaban unos cuantos loros, cuya utilidad, según le había contado Fátima, consistía en disimular las voces de las mujeres con sus graznidos para que ningún hombre sintiera la tentación de entrar.

Dora salió a uno de esos jardines y se puso a pensar en Khalil. Durante los once días que llevaba en el harén, su contacto con el príncipe se había limitado a las cenas diarias con la familia. La noche anterior la había mirado con un deseo tan intenso, tan animal, que a ella se le había quitado el hambre de repente.

Ni siquiera entendía que hubiera llegado a dudar de su deseo. Cada una de sus palabras, de sus miradas y de sus caricias ocasionales, le decía que la deseaba con desesperación, por supuesto, seguía sin saber si estaba enamorado de ella; pero si no lo estaba, el deseo tendría que ser suficiente porque sólo faltaban tres días para que se casaran de nuevo, esta vez por el rito tradicional del país.

Al oír una puerta que se cerraba, supo que Rihana se había marchado. regresó al salón y se sentó en el sofá.

—No entiendo que tengáis la costumbre de tomar el té a estas horas. ¿de dónde os viene la costumbre? el Bahar nunca fue colonia de los ingleses.

Fátima sonrió.

—Bueno, tampoco fuimos colonia de Estados Unidos y sin embargo usamos la electricidad —ironizó.

—Sí, es cierto. tienes toda la razón.

Dora le echó un poco de leche a su té.

—Has aprendido muchas cosas de nuestra historia en estos últimos días —comentó Fátima.

—Los libros que me prestaste son muy interesantes. quiero aprender todo lo que pueda sobre mi nuevo país.

Fátima la miró con detenimiento.

—He viajado por todo el planeta, Dora, de hecho, conozco bastante bien los Estados Unidos... pero hay algo que no entiendo, tu país ofrece muchas oportunidades profesionales a las mujeres. ¿Por qué quisiste ser la secretaria de Khalil?

—¿Te refieres a por qué quise ser su secretaria en lugar de trabajar de ejecutiva en alguna empresa?

—Sí, exactamente.

Dora no sabía si quería entrar en detalles sobre su pasado. Fátima era una mujer encantadora que la había tratado muy bien, pero no dejaba de ser una aristócrata. seguramente, no comprendería los problemas que la habían llevado a aquel lugar.

—Bueno, es que no tengo titulación suficiente, dejé la universidad sin haber terminado la carrera —le explicó.

—¿Y por qué no la terminaste después?

Dora apretó los labios.

—Por ninguna razón, supongo, el tiempo pasa tan deprisa que no te das cuenta.

Fátima siguió mirándola con intensidad. Dora se sentía como si pudiera adivinar sus pensamientos.

Sin embargo, la abuela de Khalil cambió repentinamente de conversación.

—Los seres humanos son criaturas extrañas —dijo— algunos huyen de sus problemas y culpan al mundo de sus desgracias; otros aceptan sus responsabilidades y, en cambio, son incapaces de admitir que necesitan a los demás; pero todos quieren lo que no pueden tener y no valoran lo que tienen hasta que lo pierden.

Dora sonrió.

—¿Por eso me has traído al harén?

—Es posible. ¿Crees que Khalil necesita perderte para reconocer lo que vales?

—Espero que no...

Fátima pegó un bocado a un canapé y se limpió los dedos en una servilleta.

—Me he divertido mucho contigo en el harén — dijo.

—Yo también me he divertido —confesó Dora— este lugar es más bonito de lo que había imaginado... y he aprendido cosas que tampoco sospechaba.

Fátima le quitó importancia con un gesto de desdén.

—Porque pensabas que te enseñaría técnicas sexuales o cosas así —comentó—, pero tendrás tiempo de sobra para eso, a fin de cuentas, el primer año de un matrimonio es de pasión pura... todo fuego y emoción. luego, cuando vuestra relación se estabilice, estarás preparada para conocer los antiguos secretos del amor.

Dora se ruborizó sin poder evitarlo y pensó en su corta pero intensa experiencia sexual con Khalil, había sido tan maravillosa que no imaginaba nada mejor ni más placentero que encontrarse entre sus brazos.

—¿Por qué te casaste con mi nieto? —preguntó Fátima de súbito.

Dora se puso tensa.

—Sinceramente, ni yo misma lo sé. Pensaba que sólo era una especie de robot, eficaz para él, que ni siquiera se había fijado en mí... pero estaba equivocada y cuando me dijo que me deseaba, no me pude resistir.

—Comprendo —dijo Fátima, con mirada impenetrable—. Khalil es un hombre complejo, como sus hermanos y su padre, un hombre justo y honrado, un gran líder, pero también arrogante y rígido. Los hombres de la familia Khanl son tan obstinados que más de una vez quise pegar a mi esposo con una sartén.

Dora no supo qué decir, pero se imaginó a la elegante Fátima persiguiendo a su esposo con una sartén por todo el palacio.

—Khalil merece la pena —continuó la anciana—, pero sólo si la mujer en cuestión es fuerte y digna de respeto. Si quieres a mi nieto, tienes que ser esas cosas, tienes que serlo, aunque ahora no te sientas capaz.

Dora guardó silencio, incómoda; su acompañante había adivinado que no se sentía merecedora de Khalil ni de la posición social que había alcanzado gracias a él.

Por suerte, Fátima cambió de conversación una vez más y se puso a hablar de una gala benéfica a la que debían asistir a finales de mes. Dora escuchó con atención, agradeciendo en su fuero interno que no la hubiera presionado sobre sus motivos para casarse con su nieto. Aunque Khalil la deseara, seguía sin saber por qué la había elegido a ella.

Dora contempló el intrincado dibujo de henna que decoraba la palma de sus manos y rodeaba cada uno de sus dedos como si fueran anillos.

—La tradición impone que la novia no trabaje en el hogar hasta que la henna desaparezca de sus manos —le explicó Fátima— sólo entonces, se da por terminada la luna de miel... como podrás imaginar, las jóvenes evitaban el agua para alargar la fase todo lo posible, pero tú no tendrás ese problema, eres princesa y no vas a trabajar en las cocinas.

—No sé qué decir... soy buena cocinera —bromeó, sonriendo.

Fátima no le devolvió la sonrisa.

—Estoy segura de que puedes ser buena en cualquier cosa que te propongas. No olvides eso nunca, no te rindas fácilmente... pero, ¿qué estoy haciendo? ya te estoy sermoneando otra vez, como la vieja que soy. Anda, levántate para que te pueda mirar.

Dora se levantó, al igual que Fátima, se había puesto un vestido tradicional para la ceremonia, era una prenda sencilla, de mangas largas y ceñida a la cintura, sobre la que habían puesto toda una serie de bordados blancos que la cubrieron por completo.  La única nota de color era el hilo de oro de la tela.

—Estás preciosa. ¿Sabes que llevas un vestido que tiene más de cien años? yo misma me lo puse en mi boda.

Dora se miró en el espejo y Fátima le señaló un dibujo pequeño que estaba sobre su cadera derecha. era una planta con muchas ramas.

—Es el símbolo de Bahania, de mi país. cuando hablamos de tu boda, discutimos qué símbolo sería el más adecuado para ti... el loco de Jamal sugirió que pusiéramos un retrato de Elvis Presley, y Malik, la bandera de Estados Unidos —dijo con humor —¿y qué propuso Khalil?

—Lo que llevas —respondió Fátima, tocando el dibujo— dijo que quería un símbolo de la rosa del desierto... pero puntualizó que una de las hojas se debía bordar de tal manera que pareciera la huella de una gata Montesa, y como en nuestro país no tenemos esos animales, me pareció una idea de lo más extravagante.

Dora se ruborizó al recordar que Khalil la había comparado con una gata montesa durante su noche de amor.

—Vaya, qué interesante...

la anciana se acercó a ella y la besó en la mejilla.

—No tengas miedo. he leído tu futuro en el agua y me ha sido revelado. si eres fuerte, si confías en tu corazón y sigues por el camino correcto, conseguirás lo que deseas.

A continuación, Fátima le echó el velo sobre la cara y se marchó.

Dora se quedó sola entre los muros protectores del harén. No podía creer que su vida hubiera cambiado tanto, irónicamente, la ceremonia nupcial se iba a llevar a cabo veinticuatro horas después del día que tendría que haberse casado con Gerald.

Se giró, volvió a mirarse al espejo y no reconoció a la mujer que se reflejaba, tenía un aspecto exótico, pero también imponente, muy alejado de la persona tímida e insegura que había sido hasta un mes antes.

Fátima le había asegurado que, si era fuerte, sus deseos se harían realidad. Dora apretó los puños y pensó que lo único que deseaba era encontrar el amor verdadero. No quería riquezas ni títulos ni poder; sólo quería la alegría de amar, de ser amada y de vivir y envejecer junto a un hombre maravilloso.

—¿Nerviosa?

Dora apartó la vista del espejo y se encontró ante una joven extraordinariamente bella, de cabello oscuro y rasgos perfectos que le resultó muy familiar. admiró su vestido blanco y Dorado, que enfatizaba sus magníficas curvas, y se acordó de repente; era la mujer con la que Khalil había discutido en la boutique de Nueva York.

—Creo recordar que nunca nos presentaron. soy Amber, la prometida de Khalil.

Dora se quedó helada. Amber se llevó una mano a los labios y añadió:

—Oh, discúlpame por mi desliz, querida, obviamente, no soy la prometida de Khalil, sino su ex prometida...

Dora se mantuvo en silencio, no podía apartar la vista del cuerpo de Amber. Sus vestidos eran muy parecidos, pero Amber era tan perfecta, tan sensual, tan arrebatadora, que no había punto de comparación.

Una vez más, se preguntó por qué habría renunciado Khalil a esa maravilla. porque la habría elegido a ella.

—¿Qué ocurre? ¿es que el gato te ha comido la lengua? —se burló Amber.

—No, por supuesto que no, es que no esperaba verte.

—Ya lo imaginaba —comentó, sonriendo como una gata.

—¿Qué estás haciendo aquí, Amber?

—¿En tu boda? te recuerdo que soy la hija del primer ministro y una buena amiga de tu familia, así que soy una de las invitadas de honor, por supuesto, esperaba asistir a esta ceremonia en calidad de novia de Khalil, pero qué se le va a hacer.

Dora decidió dejarla hablar.

—Esto es un desastre para todos. es culpa mía, desde luego... si no hubiera discutido con Khalil en Nueva York, no habría pasado nada.  Fue una típica discusión de amantes, una tontería. Khalil se empeñaba en decirme lo que yo debía hacer y no lo pude soportar, se puso furioso y me marché, pero en lugar de seguirme y volver conmigo, se marchó contigo y terminó en la cama con una virgen.

Dora se llevó una sorpresa. No sabía cómo se había enterado de lo de su virginidad.

—No me mires así querida, me lo dijo él. Khalil me lo cuenta todo —continuó Amber— Imagina su incomodidad cuando descubrió que era tu primera vez... es un hombre de honor y se sintió obligado contigo, por eso te ofreció que te casaras con él, pero ni él ni yo habríamos imaginado que aceptarías.

Dora sintió una punzada en el estómago.

Pensó que Amber mentía, que tenía que estar mintiendo. Aquello no podía ser verdad.

—Fue él quien insistió —se defendió.

—¿En serio? —preguntó Amber—. sí, supongo que Khalil puede resultar muy convincente, pero nadie pensó que te convencería. mi padre está muy disgustado, como casi todos los habitantes del país. Ten en cuenta que soy una mujer importante, mientras que tú, en cambio...

Dora dio un paso atrás, sin saber qué pensar ni qué sentir. Amber sonrió con tristeza, sus miradas se encontraron en el espejo.

—Lo peor del asunto es que Khalil y yo seguimos enamorados, y no sé qué hacer.

—Khalil no está enamorado de ti —afirmó Dora.

Amber se giró y la miró a los ojos.

—Dime una cosa... ¿Khalil se ha vuelto a acostar contigo desde la primera vez?

Dora no fue capaz de hablar sólo pudo negar con la cabeza.

—Y desde que estás en mi país, ¿no ha intentado nada?

—No ha podido, me alojaba en el harén.

Amber se encogió de hombros.

—Khalil puede entrar donde quiera, incluso ha entrado en la mansión de mi padre, a pesar de que está tan bien vigilada como el propio palacio.

Dora se sintió profundamente humillada, quería llorar, pero encontró las fuerzas necesarias para contenerse.

—Ha estado conmigo todas las noches —continuó Amber— y debo añadir que me ha hecho el amor de forma increíblemente apasionada... tal vez, por la pasión añadida del fruto prohibido, me adora tanto que sus ojos brillan de deseo incluso después de que hayamos satisfecho nuestras necesidades.

—Si eso es verdad, si lo que dices es cierto, ¿por qué se va a casar conmigo?

—Porque no tenía otra opción —respondió con amargura— no le has dejado ninguna salida sólo has pensado en ti misma, sin preocuparte por los demás... se encontró atrapado antes de tener tiempo de considerar otras alternativas, y tú te aprovechaste de él, eres una mujer egoísta y ambiciosa.

Dora retrocedió un poco más.

—No, no es así. yo nunca...

—¿Crees que no te conocemos? ¿que no sabemos cómo eres? al día siguiente de que te casaras en Nueva York, te fuiste de compras y te gastaste varios miles de dólares, ni siquiera tuviste la decencia de esperar un poco. ¿y qué me dices de las joyas y del anillo que llevas?

—Las joyas no son mías, sino de Fátima y en cuanto a la ropa que me compré, fue idea del propio Khalil.

—Tal vez, pero no las rechazaste, de hecho, no has rechazado nada.

Amber la estaba, dejando en tan mal lugar que a Dora le costó mantener el aplomo.

—Eso no es cierto. Te equivocas.

Amber la miró fijamente.

—¿Tú crees? ya lo veremos. Crees que has pescado a Khalil y que lo tienes atrapado, pero eso es temporal, con el tiempo, su pasión por mí se impondrá al resto de las consideraciones y te abandonará.  El Bahar se ha modernizado mucho en las últimas décadas, y los divorcios resultan mucho más sencillos que antes. Si yo estuviera en tu lugar, no me acostumbraría a vivir en el palacio.

—Él no me dejará.

—No cuentes con ello. Conozco a Khalil, lo conozco bien, hasta el fondo de su alma. ¿Puedes decir lo mismo?

Amber dio media vuelta y se marchó tan silenciosamente como había llegado.

Dora la miró, presa del pánico y del dolor. La ex prometida del príncipe había conseguido mucho más que sembrar una duda en ella; había logrado convencerla de que su relación con Khalil era una mentira, de que no la quería y de que nunca la querría.

—¿Princesa Dora?

Dora alzó la mirada y vio a Rihana en la puerta del harén.

La criada sonrió y dijo:

—Vamos. ya es la hora.

Capítulo 9

El anciano que estaba ante ellos pronunció las frases de un ritual antiguo, a su alrededor, docenas de personas descansaban sobre cojines, mientras las velas iluminaban la enorme sala, pero para Dora, el mundo se había reducido a un dolor agudo, a un intento fútil de olvidar, a la muerte de un sueño.

Khalil la tomó de la mano, pero ella sólo podía pensar en las palabras de Amber. Se volvió a repetir que no podía ser cierto, que le había mentido, al fin y al cabo, se habían casado porque el príncipe había insistido en ello; incluso le había dicho que no sería capaz de dejar Nueva York si no lo acompañaba. Además, por muchas dudas que ella tuviera sobre su amor, no tenía ninguna sobre su deseo.

El anciano seguía hablando, el aroma del incienso llenaba el lugar cuando Khalil le apartó el velo de la cara y la besó.

El contacto la pilló desprevenida, a pesar de su confusión y de su dolor, bastó un roce de sus labios para que se excitara, si hubiera durado un poco más, o si la hubiera acariciado al mismo tiempo, no habría sido capaz de negarle nada.

Un segundo después, Khalil alzó la cabeza y los presentes estallaron en vítores.

El príncipe sonrió y le puso otra vez el velo.

—ya eres oficialmente mi esposa, rosa del desierto. ¿Qué te parece?

Dora lo miró a los ojos, intentando encontrar respuestas a sus preguntas, pero no las encontró, así que se limitó a decir:

—Khalil...

En ese momento, un grupo de hombres se llevaron al príncipe y uno de mujeres la arrastraron a ella en dirección contraria, en cuestión de minutos se encontraron en una sala aún más grande que la anterior, con docenas de mesas gigantescas, los sentaron juntos, en la mesa más grande de todas, y dieron comienzo al festín.

Sin embargo, Dora no tenía apetito. Intentó concentrarse en la belleza de la sala, en los tapices que colgaban de los techos, en las ventanas abiertas, en los balcones que daban al mar y en la acumulación de flores tropicales que llenaban hasta el último de los rincones.

Oía risas y conversaciones por todas partes, pero no se sentía con fuerzas para participar, ni siquiera tocó la comida que le sirvió Khalil, y apenas probó el vino.

—Estás muy callada —murmuró su esposo— ¿es que la ceremonia te ha decepcionado?

Dora carraspeó. Podía haberle dicho lo de Amber, pero no le pareció el momento más oportuno para ello.

—Ni mucho menos, es que tengo jaqueca.

Los ojos de Khalil brillaron.

—Ojalá que se te pase pronto, porque echo de menos a mi gata montesa y esperaba pasar a visitarla esta noche, ha pasado mucho tiempo... el príncipe le puso una mano en el muslo y se lo acarició por la cara interna.

Dora lo miró a los ojos sin saber qué pensar, aunque tampoco habría podido pensar mucho, al sentir el contacto de sus dedos en lo más íntimo de su ser, se estremeció y tuvo la sensación de que sus pechos se volvían más pesados.  Deseó separar las piernas para facilitarle el acceso y que pudiera masturbarla hasta el orgasmo, a pesar de que dudaba de Khalil, a pesar de creer que todo aquello podía ser una gran mentira, el príncipe siempre tendría un poder sexual sobre ella.

—Si nos marchamos ahora, los invitados lo entenderán —murmuró él— Rihana ha preparado una bolsa con tus cosas, para pasar la noche.

Dora parpadeó.

—¿Qué bolsa? ¿qué noche?

Khalil sonrió.

—Llevas dos semanas en el harén... me parece increíble que mi abuela no te haya hablado de la noche de bodas tradicional.

Dora sacudió la cabeza.

—No, no me ha dicho nada.

—Bueno, sospecho que la sorpresa te gustará, a mí, al menos, me encantará compartirla contigo —afirmó.

Khalil se levantó y el ritmo de la música que sonaba de fondo, aumentó. Todos los invitados se giraron hacia ellos.

—¿Te marchas tan pronto? —preguntó Malik desde el final de la mesa—. ah, mi hermano pequeño siempre ha sido un impaciente.

—Tenemos que ir lejos y es tarde —le recordó Khalil.

—Claro, tienes que llevarla lejos porque, de lo contrario, tu esposa huiría espantada de ti —se burló Jamal.

Todos rieron, pero Khalil hizo caso omiso del comentario de Jamal y de los que siguieron a continuación.  Tomó a Dora de la mano y la llevó hacia la puerta, aunque no llegaron muy lejos porque enseguida se vieron rodeados por un montón de hombres y de mujeres que se acercaron para felicitarlos. Cuando ya habían escapado de la multitud, se encontraron ante Amber. Dora se dio cuenta de la tensión de su esposo y malinterpretó su intensidad, que creyó hija del amor y no del desprecio y la condena.

—Te amo, Khalil —dijo Amber, sin más.

Dora se sintió como si le hubieran clavado un puñal en el corazón, pero Khalil apartó a su ex prometida, sin decir una sola palabra, y llevó a su esposa al exterior del palacio, antes de que se diera cuenta de lo que había pasado, se encontró en un todoterreno, alejándose de la capital.

—¿Khalil?

—Relájate; no vamos muy lejos. marcharnos en coche no es acorde a la tradición... pero me ha parecido que no estabas en condiciones de montar.

—¿De montar?

Él sonrió.

—Sí, a caballo.

—¿Y adónde vamos?

—Ya lo verás.

Dora miró a su alrededor, la ciudad había desaparecido y frente a ellos sólo se extendía la inmensidad del desierto.

—Toda esta zona son tierras de mi familia —le explicó— a decir verdad, las tierras de la ciudad también son nuestras, aunque las gestiona el estado y no recibimos nada a cambio, pero esta parte es privada y no permitimos que se construya en ella.

Al llegar a lo alto de una colina, el paisaje desértico cambió y se encontraron ante un valle con un oasis en el centro. Dora no había visto ningún oasis salvo en las películas, y le pareció un lugar mágico. Las altas y esbeltas palmeras formaban un semicírculo alrededor de una laguna intensamente azul, y entre el resto de los árboles, a la izquierda de la laguna, se veía una jaima de color ocre.

—Es el palacio donde pasarás la noche —dijo él en tono de broma.

Mientras se acercaban, Dora distinguió varios coches aparcados y grupos de guardias que patrullaban la zona.

—¿Quiénes son? —preguntó.

—Un desafortunado recordatorio de la realidad. La tradición dicta que pasemos nuestra primera noche en el desierto, como se ha hecho durante generaciones y generaciones; pero el mundo ha cambiado y los príncipes ya no se pueden arriesgar a marcharse tranquilamente por ahí, así que tendremos vigilancia, pero no te preocupes por eso, se mantendrán alejados y no invadirán nuestro espacio.

Khalil aparcó y le abrió la portezuela a Dora.  Uno de los guardias caminó hasta la jaima y levantó la tela que cubría la entrada, en cuanto pasaron, la volvió a bajar.

—¿No te ponen nervioso? —preguntó Dora.

—Al contrario, me siento más seguro con ellos.

Dora no se sentía más segura por tener guardias a su alrededor, pero sus pensamientos cambiaron de objetivo cuando vio el interior de la jaima, que era gigantesca y que contenía una más pequeña.  Había alfombras y cojines rojos por todas partes. en una de las esquinas habían instalado una cama que ya estaba preparada y cuyas sábanas blancas le parecieron profundamente tentadoras, a la derecha se veía una mesa con manjares y con una botella de champán metida en una cubitera, porque los Khanl no eran musulmanes y podían tomar alcohol, todo era tan bello y tan exótico que casi la cegó.

—Es precioso...

—Bueno, mi familia sabe viajar con estilo —bromeó Khalil— tenemos una experiencia de miles de años...

El príncipe se acercó y le puso las manos en los hombros. Dora intentó contenerse, pero no pudo, estaba demasiado alterada.

—¡ No! ¡no me toques! —exclamó.

Khalil retrocedió, sorprendido.

—¿Qué ocurre? —preguntó mientras escudriñaba su rostro— no me digas que son los nervios de la boda, porque intuyo que hay algo más. ¿Qué ha pasado?

—Eres muy perceptivo —ironizó ella— ¿Qué crees tú que ha pasado?

Khalil frunció el ceño.

—No tengo ni idea... ¿por qué te portas así? no es propio de ti, Dora, normalmente eres una mujer muy razonable.

Dora lo miró con intensidad.

—¿Muy razonable? apenas me conoces, Khalil, aunque en eso estamos a la par, porque yo tampoco te conozco.

—Sigo sin entenderte, pero eso no importa ahora, estoy esperando una respuesta. ¿Qué demonios ha pasado?

—Que Amber ha venido a verme —respondió ella—hoy mismo, poco antes de la ceremonia nupcial.

La expresión de Khalil permaneció inalterable.

—No es digna de confianza, no creas nada de lo que te haya dicho.

—Ojala fuera tan fácil. ¿quieres saber lo que me ha contado?

—Francamente, no.

Si la situación no le hubiera resultado tan dolorosa, Dora habría roto a reír.

—Pues yo no puedo olvidarlo, sus palabras me siguen quemando por dentro.

Khalil no dijo nada. Dora respiró hondo y siguió hablando.

—Me ha dicho que discutiste con ella cuando estábamos en Nueva York, me ha dicho que viniste a mí por despecho, para castigarla... pero que nunca me has deseado.

Khalil se acercó a la entrada de la jaima y cerró el puño alrededor de la tela.

—Comprendo.

—También me ha dicho que te quedaste horrorizado al descubrir que yo era virgen y que me propusiste el matrimonio porque te sentiste obligado a ello, aunque esperabas que rechazara la oferta, según Amber, tienes intención de abandonarme para volver a su lado.

—¡Ya basta! —bramó Khalil— todo son mentiras, te ha llenado la cabeza con mentiras y más mentiras... no quiero que volvamos a hablar de esto.

—Eso no es suficiente, quiero saber la verdad —insistió.

—¿Por qué? —preguntó, enfadado— ¿qué cambiaría? te has convertido en mi esposa y no me voy a separar de ti.

—Khalil, Amber me ha contado que has estado todas las noches con ella, que mientras yo vivía en el harén, vosotros os dedicabais a hacer el amor a mis espaldas... afirma que no fuiste a verme porque no quisiste.

—Qué estupidez; no fui a verte porque respeto los deseos de mi padre y de mi abuela, ningún hombre puede entrar en el harén, llevo toda mi vida en palacio y jamás, ni una sola vez, he traspasado el umbral de la puerta Dorada.

El príncipe puso los brazos en jarras y añadió:

—Pensaba que eras distinta de las demás, Dora. pensaba que sabrías ser racional, pero ya veo que es una esperanza inútil.

—Sólo quiero saber la verdad... —murmuró ella. El príncipe suspiró.

—Está bien, te contaré la verdad, toda la verdad; así podremos olvidar este asunto y empezar de nuevo, sin sombras ni secretos entre nosotros.

Khalil empezó a caminar de un lado a otro, tenso. Dora pensó que estaban haciendo lo adecuado, que la verdad les permitiría seguir adelante y solventar sus problemas; pero por algún motivo, sentía un frío intenso en el corazón.

—Nuestras familias acordaron mi matrimonio con Amber cuando sólo éramos unos niños. Fue deseo de nuestros mayores, no nuestro... y es cierto que discutimos en Nueva York, pero no por lo que te ha contado, sino porque le dije que no me casaría con ella.

—¿Cómo?

—No quería casarme con ella. Amber no es... en fin, me limitaré a decir que no sería ni una buena esposa ni una buena madre, sin embargo, yo estaba atrapado porque no podía romper nuestro compromiso sin causar un escándalo monumental; fue entonces cuando oí tu conversación con Gerald y se me ocurrió una solución, necesitaba una esposa y eras una candidata apropiada. inteligente, razonable... incluso virgen.

Dora sintió tal dolor que creyó que no lo podría soportar, pero ya era demasiado tarde; por mucho que le doliera, tendría que aprender a sobrevivir, tendría que seguir adelante y tragarse sus sentimientos por la sencilla razón de que no tenía ni escapatoria ni esperanza ni posibilidad alguna de encontrar clemencia.

—Así que todo era mentira. todo... cuando me dijiste que me deseabas, cuando afirmaste que te sentías atraído por mí desde el primer día, cuando me aseguraste que no podrías marcharte de Nueva York si no te acompañaba... lograste que me sintiera importante, especial. pero todo era mentira.

Khalil dejó de caminar y se detuvo ante ella.

—Eso es agua pasada. sí, forcé la verdad para que te sintieras mejor. No me había fijado en ti hasta aquella noche, cuando escuché tu conversación telefónica con Gerald; en ese momento, dejé de ver a una secretaria eficaz y empecé a ver a una mujer de carne y hueso... pero ahora eres mi esposa, Dora, y creo que tenemos la ocasión de ser felices.

—¿Felices? ¿es que te has vuelto loco?

—En absoluto. Te he prometido amor y cariño eternos y pienso cumplir mi promesa —afirmó Khalil.

—Pero todo es falso... has mentido.

—Das demasiada importancia a ese asunto.

—Y tú, muy poca —contraatacó— has jugado conmigo, me has manipulado para que creyera en ti.

—Tú quisiste creerme —le recordó— estabas desesperada por creer que un príncipe salido de un cuento de hadas acudiera en tu rescate y te salvara de una vida triste y vacía, es posible que yo te haya mentido, pero tú también te has mentido a ti misma.

Dora le lanzó una mirada desafiante.

—Olvidas un pequeño detalle, Khalil, que yo no te he mentido nunca, no te atrevas a justificar tu comportamiento a partir de mis debilidades.

—¿Seguro que no me has mentido? me dijiste que me amabas, lo cual era totalmente imposible porque ni siquiera me conocías.

—Yo jamás he dicho que te ame.

Khalil la miró a los ojos y ella tembló, incómoda. Efectivamente, no le había dicho que lo amara; pero sólo porque no se había atrevido a pronunciar las palabras y él lo sabía.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó el príncipe— está bien, te mentí y te convencí para que te casaras conmigo, pero ahora estamos casados. Empecemos de nuevo, por favor... intentemos ser felices, no todo lo que te he dicho es mentira; sé que serás una buena esposa y madre magnífica para mis hijos.

—No, no... no quiero estar casada contigo. quiero volver a mi casa.

—¿A tu casa? ¿con Gerald?

—A cualquier sitio lejos de aquí —respondió— no me quedaré en el Bahar.

—No tienes opción.

Khalil se acercó con intención de tocarla. Dora quiso mantenerse en el sitio, pero retrocedió porque sabía que estaría perdida en cuanto sintiera el contacto de su piel. necesitaba tiempo para pensar.

—No, no me toques...

—Dora...

Khalil siguió avanzando y la tocó en el hombro.

Dora gritó y corrió hasta el exterior de la jaima, pero cayó en la cuenta de que estaba en mitad del desierto de el Bahar, en mitad de ninguna parte.

Khalil la alcanzó, la agarró del brazo y la llevó al interior.

—No vuelvas a huir de mí.

—¿O qué? ¿me vas a encerrar? ¿vas a ordenar que me azoten? sí, seguro que serías capaz.

Él la miró con rabia.

—Yo jamás te he maltratado.

—Pero me has utilizado.

—Porque tú dejaste que te utilizara, porque tú me diste la bienvenida a tu cama.

Dora se ruborizó.

—No cometas el error de pensar que voy a permitírtelo otra vez. quiero el divorcio. quiero alejarme de ti y de este país.

—No, nunca.

—No permitiré que arruines mi vida.

Khalil se rió con crueldad.

—¿Que arruine qué? Cuando te encontré, estabas en mitad de un aeródromo, no tenías nada, tu prometido te había abandonado sin tu equipaje, sin ropa y sin dinero. Yo te salvé, y a continuación, me casé contigo y te llevé a un país donde tendrías ocasión de llevar una vida que nunca habrías imaginado, llena de lujos y de poder. ahora formas parte de la familia Khanl. No lo olvides nunca, serás mi esposa y me darás muchos hijos.

—Preferiría estar casada con un simple campesino antes que contigo, y no te daré hijos porque no permitiré que me vuelvas a tocar. Quiero el divorcio —insistió.

—No, eres mía.

—Yo no soy de nadie.

—Eres mi esposa y mi mujer, no te atrevas a desafiarme Dora; debes saber que jamás he perdido una batalla.

—Pues esta vez, la vas a perder.

—Te equivocas.

Dora supo lo que iba a pasar, pero no reaccionó con la rapidez suficiente. Khalil la tomó entre sus brazos y se apretó contra ella.

—Te deseo —susurró a escasos milímetros de su boca— serás mía.

—Entonces tendrás que violarme, porque no me entregaré voluntariamente a ti.

Los ojos de Khalil brillaron.

—Te acabo de aconsejar que no me desafíes.

Y entonces, la besó. no fue un beso suave, como la primera vez que hicieron el amor, sino uno poderoso y exigente que reclamaba una respuesta, como si prometiera la más dulce de las recompensas tras concederlo.

—!No! —se resistió.

—Lucha todo lo que quieras, mi rosa del desierto, resístete tanto como quieras... pero después, acéptame como tu compañero.

—¡Jamás!

A pesar de su afirmación, Dora sintió que las oleadas del deseo la empezaban a dominar. Khalil movió la lengua sobre sus labios, tentándola, acariciándola, pidiendo su consentimiento. Dora se repitió que lo odiaba, que debía ser fuerte, que la había engañado y que la había manipulado de la forma más traicionera.

Khalil desató los lazos que unían los bordados del vestido e introdujo una mano por debajo de la tela, en cuanto sintió el contacto de sus dedos en el pezón, Dora entreabrió la boca y se rindió a su beso.

Lo odio y se odió a sí misma más que nunca; pero a pesar de todo, pasó los brazos alrededor de su cuello y se apretó contra él.

Dora cerró los ojos, imaginando que Khalil tendría una expresión triunfante. sin embargo, se equivocó.

Lejos de eso, el príncipe rompió el contacto de sus labios y susurró:

—Eres mi esposa, no te preocupes por nada; siempre cuidaré de ti.

Dora pensó que no podría cumplir su promesa, porque el mayor peligro para su seguridad, lo único de lo que debía protegerla, era de él mismo.

Capítulo 10

No te resistas —insistió el príncipe— vuelve a mí... quiero tu necesidad, Dora. Haz el amor conmigo.

Dora se estremeció entre sus brazos e intentó romper el hechizo, pero su cuerpo no le obedecía. se mantuvo junto a él mientras Khalil le soltaba el resto de los lazos del vestido y cuando le subió los brazos para quitarle la prenda, le dejó hacer.  El vestido cayó al suelo, dejándola sin más defensa que un camisón de seda, porque la indumentaria tradicional de el Bahar no permitía braguitas ni sostenes.

Se sintió terriblemente vulnerable.

—Dora, ríndete de una vez, por favor. ¿Qué pretendes ganar con esta batalla? ¿qué obtendrías con una victoria?

—Mi libertad. mi dignidad —acertó a decir.

—Y una cama helada y solitaria —puntualizó—. ¿Eso es lo que quieres?

Dora pensó que ella quería un matrimonio de verdad con un hombre que la quisiera de verdad; llegados a ese punto, se habría contentado con tener su respeto y con la esperanza de conseguir el amor con el paso de los años; pero Khalil le había mentido.

—No te quiero.

—Tu cuerpo me dice lo contrario.

Khalil le acarició un pezón y ella sintió un escalofrío de placer.

—No puedo controlar mis respuestas físicas, pero eso no significa nada —alegó—. es como cuando el médico te da golpecitos en la rodilla para comprobar la reacción de los nervios... mi cuerpo reacciona a tu contacto, pero mi mente, no.

Él sonrió.

—Buen discurso, Dora. ¿Qué te parece si comprobamos tu teoría?

—¿Adónde quieres llegar?

—Has dicho que tu cuerpo y tu mente son dos cosas distintas, en tal caso, podrías hacer el amor conmigo sin que te afecte desde un punto de vista emocional.

—Sí, exacto.

Khalil le agarró el brazo y le pasó por él un dedo lentamente, acariciándola, ella se estremeció.

—Entonces, tu reacción a mis caricias es puramente mecánica, como quien aparta una mano tras quemarse...

—En efecto.

Khalil le abrió la mano y le tocó la palma, cubierta de dibujos de henna.

—¿Sabes que en algún lugar de este dibujo está mi nombre?

Ella parpadeó, oía sus palabras y, hasta cierto punto, las entendía; pero el contacto de sus dedos le estaba provocando un cortacircuito en su sistema nervioso.

—¿Tu nombre?

—Sí. también es algo tradicional, Dora —respondió—. ¿Dónde está? ¿lo has visto?

—No lo sé... no estaba mirando cuando Rihana me pintó.

—Entonces, tendré que buscarlo yo mismo, es una pena que sólo te hayan pintado las manos y los pies.

Dora pensó lo mismo que él. Si le hubieran pintado todo el cuerpo, Khalil se habría asegurado de acarisiárselo entero, o quizás, incluso, se lo lamería, como había hecho aquella vez al introducirse entre sus piernas.  El príncipe la llevó a la cama y Dora se estremeció de nuevo, aunque no precisamente por la temperatura. La sentó en la cama, se acomodó junto a ella, tomó su mano izquierda y empezó a observar el dibujo de la palma. era de color naranja oscuro, casi marrón, aunque Fátima le había dicho que se volvería rojo a medida que se desgastara.

—Sigo sin ver mi nombre. ¿y tú?

Dora quiso decir que no veía nada, que el contacto de sus dedos la estaba volviendo loca.

—No, no está aquí. ni aquí... —dijo él, sin dejar de acariciarla en ningún momento.

En ese momento, Khalil se inclinó y le empezó a lamer la palma. pero no se contentó con tan poco; pasó a la muñeca y siguió hacia arriba, por el brazo, mientras le dedicaba palabras de amor que Dora ni siquiera oía.

Al llegar a la parte interior del codo, se detuvo y la empujó con suavidad para que se recostara en la cama, ella se quiso resistir, pero ya era tarde para aferrarse al orgullo, quería hacer el amor con él, no lo podía negar, nunca había sido una hipócrita.

Khalil se situó sobre ella y susurró su nombre.

—Dora...

Dora ya estaba húmeda, preparada para recibirlo, necesitaba sentir el peso de su cuerpo, necesitaba sentirlo en su interior.

Él descendió sobre su camisón de seda y le mordió un pezón por encima. con la humedad, la tela se volvió prácticamente transparente y la visión de su pecho aumentó el deseo del príncipe y el de la propia Dora, que llevó las manos a su cabeza y tiró de él para poder besarlo. Sus bocas se unieron con pasión. Dora no tenía suficiente; quería más, mucho más, le empezó a desabrochar la camisa, él reaccionó con rapidez y se la quitó; después, se levantó de la cama para librarse de los pantalones y se quedó desnudo.

Dora contempló la belleza de su cuerpo, escudriñó las líneas rectas de su pecho, el abultamiento de sus músculos y el vello oscuro del que surgía su erección.

—Dímelo —ordenó él, manteniéndose fuera de su alcance— pronuncia las palabras. di que me deseas.

Ella sacudió la cabeza.

—No puedo.

—¿No puedes decirlo? ¿o no puedes desearme? la respuesta de Dora fue inmediata, cerró una mano sobre su sexo y lo empezó a masturbar con suavidad, una y otra vez, cuando alzó la cabeza, vio que Khalil la estaba mirando fijamente; de no haber sido por la tensión de su mandíbula, habría pensado que sus caricias no le causaban ningún efecto, llevó la otra mano a su muslo y se lo acarició. entonces, sin advertencia previa, Khalil se arrodilló y le agarró el pie derecho, cuyo dibujo de henna empezó a acariciar con un dedo, trazando las líneas.

Dora sintió cosquillas y se rió, pero él no la soltó.

—Dímelo, di que me deseas.

Ella sacudió la cabeza otra vez, él le alzó el camisón y la empezó a besar en los muslos, como Dora no llevaba braguitas, no había nada que supusiera un obstáculo para él; pero Dora no lo lamentó. quería que la tocara y que la lamiera entre las piernas, quería volver a sentir la pasión y, finalmente, el orgasmo.

Khalil metió la cabeza por debajo de la tela y comenzó a lamer.  Ella no podía ver lo que hacía, pero lo sentía perfectamente, aquella vez fue más intensa que la anterior; quizás, porque Dora ya tenía experiencia y sabía lo que podía esperar y lo que le aguardaba al final del camino, de forma inconsciente, arqueó las caderas. su respiración se había acelerado y su enfado y su dolor se habían disipado por completo.

Sólo quedaba la necesidad, el deseo. Sólo quedaba Khalil, su marido.

Él aumentó el ritmo y la llevó al borde del clímax, pero lo ralentizó enseguida, volviéndola loca de placer, a continuación, introdujo un dedo en su cuerpo y empezó a moverlo hacia dentro y hacia fuera, en imitación de lo que harían más tarde.

Dora gimió su nombre y clavó los tacones de los zapatos, lo único que todavía llevaba puesto, en el colchón.

Él aceleró nuevamente, acercándola más y más al abismo, luego, con un movimiento rápido, la sentó en la cama. Dora lo miró sin comprender nada y se preguntó por qué se habría detenido.  Extendió los brazos hacia él, en un ruego silencioso. en lugar de concederle el deseo, Khalil llevó las manos a su camisón, se lo quitó por encima de la cabeza y clavó la vista en sus senos desnudos. sus ojos se iluminaron.

—Eres tan bella...

Se inclinó hacia delante y le succionó un pezón.

Dora sintió una descarga eléctrica hasta el mismo centro de su ser, estaba desesperada, necesitaba más, lo necesitaba con toda su alma.

—Khalil, por favor...

Él alzó la cabeza, la miró, introdujo una mano entre sus piernas y la empezó a masturbar otra vez, pero se detuvo antes de que alcanzara el clímax.

—Dímelo.

Dora pensó que era el diablo en persona.

—No puedo.

—Pero me deseas —afirmó.

Sus miradas se encontraron otra vez. Dora fue incapaz de resistirse y lo besó en la boca apasionadamente.

—Tu voluntad no es más fuerte que la mía —susurró él contra sus labios.

—Sí. lo es.

—No.

Khalil se puso sobre ella y la penetró de repente, pero de un modo muy especial, acariciándole el clítoris a la vez.  La combinación fue tan placentera que Dora llegó al orgasmo enseguida, pero el príncipe no se paró; siguió moviéndose, atrapado en el mismo tornado que ella, incapaz de escapar y cuando estaba a punto de rendirse, cuando ya no podía más, Dora llegó otra vez al clímax, los dos lo sintieron al mismo tiempo. los dos se estremecieron juntos, perdidos en la misma tormenta.

Cuando su respiración volvió a la normalidad, Khalil la miró. Dora estaba llorando.

—¿Dora?

—Márchate. has ganado.

—No. Los dos hemos ganado —afirmó. Dora no le hizo caso, le empujó en el hombro y él se apartó de ella con incomodidad, sintiéndose tan fuera de lugar como un adolescente en su primera relación sexual.

—¿Dónde está el cuarto de baño? —preguntó ella.

—Al fondo. hay agua corriente, pero no mucha... no gastes demasiada, ella asintió. después, alcanzó el camisón, se lo puso y se alejó de la cama.

Khalil la miró y se preguntó si le habría hecho daño, pero no lo creía posible. Dora se había aferrado a su cuerpo con todas sus fuerzas, deseándolo tanto como él a ella.

Cuando regresó a la cama, Khalil ya había alisado las sábanas y colocado los cojines, Dora, que se había limpiado hasta el último resto de sus lágrimas, se tumbó junto a él; pero dándole la espalda.

—No seas infantil, Dora.

—Déjame en paz, ya tienes lo que querías, lo demás no importa.

Khalil la miró un momento más y se tumbó en la cama, de espaldas. Estaba tan enfadado que pensó que, si Dora lo quería de ese modo, era asunto suyo, ya tenía lo que quería; había hecho el amor con ella, lo demás carecía de importancia. Pero sus emociones reales no podían ser más diferentes. conforme avanzaba la noche, se sintió más solo y abandonado, en cierta ocasión, se acercó a ella y le pasó un brazo alrededor de la cintura; aunque Dora estaba verdaderamente dormida, le apartó. Odiaba la sensación de haber cometido un error que no podía corregir, se llevó una mano a la cicatriz de la cara y se dijo que no podía estar pasando otra vez, que la historia no se podía repetir, que podía cambiar las cosas, además, las situaciones eran tan diferentes que no tenían nada en común. Pero no logró convencerse.

Dora se despertó entre los brazos de su esposo. Al sentir su contacto, abrió los ojos y descubrió que, en algún momento de la noche, se había pegado a él.  Automáticamente, se puso tensa y se quiso apartar; pero Khalil la abrazó con más fuerza, fue entonces cuando notó que estaba despierto.

—Buenos días —dijo él con voz ronca.

Dora se estremeció de placer al oír su voz y se odió por ello.

—Te resistes a mí y me deseas con igual medida, mi querida gata montesa. ¿Cual de tus dos partes va a vencer?

—Yo no me rindo nunca, Khalil puede que tengas mi cuerpo, pero no alcanzarás mi corazón —afirmó.

—¿Me estás desafiando? creo recordar que te advertí en ese sentido, si te enfrentas a mí, saldrás derrotada... pero de la forma más placentera posible, por supuesto, además, tu resistencia lo hace más interesante.

Ella se sintió tan frustrada que deseó gritar.

—Serás mía, Dora.

—Jamás, huiré constantemente de ti.

—Y noche tras noche, te seduciré, si quieres castigarme, tendrás que encontrar otra forma, pero sé que, con el tiempo, aprenderás a quererme.

Ella no supo si Khalil estaba bromeando o si hablaba en serio; sin embargo, sabía que sería fiel a su palabra en cuanto a seducirla todas las noches y aunque se resistiera a sus encantos, terminaría por doblegarla.

—No te amaré nunca —le prometió.

—Sí, eso es lo que dices, pero me empiezo a preguntar si no te habrás enamorado ya de mí. ¿soy tu fantasía, mi querida gata? ¿soy el hombre con el que soñabas en tus largas y solitarias noches virginales?

Dora se levantó de la cama, enfadada. Khalil sonrió y apartó las sábanas para que viera que estaba excitado.

Mientras se vestía, Dora pensó que debía encontrar el modo de protegerse contra él. El príncipe era un hombre arrogante y egocéntrico, pero tenía razón; era el amante con el que había soñado tantas veces durante sus noches solitarias, el hombre que la había rescatado en Kansas y el que se había ganado su respeto y tal vez su corazón en Nueva York.

—No sé si terminaré por amarte, pero puedes estar seguro de que jamás te respetaré. Si insistes en que me quede en el Bahar, me limitaré a cumplir mis obligaciones como esposa, pero nada más —le amenazó.

Él arqueó una ceja.

—Una esposa diligente de día y una gata montesa de noche... cariño mío, eres mi fantasía sexual —declaró.

Dora sintió una rabia tan intensa que estuvo a punto de romper a llorar.

—Qué suerte tienes, Khalil, cómo te envidio —dijo—. porque para mí, tú no eres más que una pesadilla de la que me gustaría despertar.

Ella no dejó de mirarlo en ningún momento, pero la expresión de Khalil permaneció inescrutable. Por fin, dio media vuelta y se alejó. No podía hacer otra cosa, si se hubiera quedado, habría empezado a llorar.

Capítulo 11

Volvieron al palacio en silencio. Khalil esperaba que hiciera algún comentario sobre la belleza de la mañana o sobre su escolta de cuatro coches, pero Dora permaneció en silencio, mirando la carretera.

La maldijo para sus adentros y se preguntó por qué tenía que ser tan irracional. Lo que había empezado por ser una solución lógica, se había convertido en un desastre. Khalil era consciente de que había herido sus sentimientos, pero le parecía que Dora estaba sobreactuando, a fin de cuentas, se había casado con ella y estaba dispuesto a tratarla con el cariño y la consideración que merecía.

Apretó el volante con fuerza y pensó que, más tarde o más temprano, entraría en razón, sin embargo, ahora no se parecía a las mujeres que había conocido hasta entonces; era inteligente y muy independiente, lo cual significaba que no daría su brazo a torcer con facilidad.

No tenía más opción que mantener las distancias hasta que reaccionara y comprendiera que se estaba equivocando, pero al recordar la noche anterior, al pensar en sus caricias y en su entrega, la deseó tanto que decidió cambiar de estrategia y encontrar una forma menos dolorosa de que aprendiera la lección, si Dora era tan inteligente como parecía, se daría cuenta de que su matrimonio era lo mejor que le podía haber pasado.  La miró otra vez. Dora se había puesto uno de los vestidos que Rihana le había metido en la bolsa de viaje. Aquella mañana se había echado el pelo hacia atrás, de modo que tenía una vista perfecta de su perfil.

Dora no era tan bella como Amber ni como muchas de las mujeres que habían pasado por su vida, pero resultaba encantadora a su modo, le gustaba el brillo de sus ojos cuando se enfadaba y la traición de su boca cuando intentaba contener la risa, adoraba su piel y adoraba su cuerpo, tal vez no fuera la mujer más atractiva del mundo, pero era todo lo que se podía desear en una esposa. y se sentía muy afortunado.

En cuanto llegaron a palacio, Dora abrió la puerta y salió del vehículo, uno de los criados se acercó para ayudarla; ella le dio las gracias y se dirigió al edificio, sin esperar a Khalil.

—Dora... ¿Se puede saber adónde vas, Dora? — preguntó mientras la seguía.

—Me parece evidente, me voy a mi habitación. Khalil la alcanzó en el vestíbulo principal.

—Ya no vives en el harén, cariño, ahora vives conmigo.

En ese momento apareció Rihana, que les dedicó una reverencia.

—Bienvenidos —dijo con una sonrisa tímida— he llevado sus pertenencias a la suite de su esposo, princesa Dora. ¿Quiere que le enseñe el camino?

—No —bramó Dora, sin apartar los ojos de Khalil— por favor, lleva mis cosas a la suite donde me alojé cuando llegué a palacio, me alojaré allí.

Khalil frunció el ceño.

—Dora, esto es ridículo. ¿Qué crees que vas a ganar con este juego? eres mi esposa...

La mirada de Dora se volvió más fría.

—Sí, lo soy, lo cual me convierte en princesa —le recordó— y como princesa que soy, supongo que puedo dar órdenes a los criados y esperar que las cumplan. ¿Me equivoco?

Khalil apretó los dientes, derrotado.

—Rihana, obedece a mi esposa —dijo.

Rihana asintió con incomodidad.

—Sígame, princesa.

Dora dedicó una sonrisa tensa a Khalil antes de seguir a Rihana. El príncipe se quedó solo en el vestíbulo, preguntándose qué había pasado para que todo terminara tan mal y qué podía hacer para remediarlo.

Dora salió a la terraza y admiró el mar, llevaba seis horas en la suite, intentando saborear su victoria, pero no le sabía tan dulce como había previsto, se había condenado a estar sin Khalil y no tenía más perspectivas que un día vacío y una vida solitaria.  Volvió al interior e intentó animarse un poco, si era fuerte, Khalil terminaría por rendirse y por concederle el divorcio, hasta entonces, no tenía más remedio que soportar la situación y acostumbrarse a la soledad.  En ese momento, llamaron a la puerta, pensó que sería Rihana o el propio Khalil, pero resultó ser Fátima.

—Qué sorpresa, entra, por favor...

Fátima entró, echó un vistazo a la sala como si fuera la primera vez que estaba en ella, y se sentó en uno de los sofás.

—Me han dicho que has elegido vivir aquí en lugar de compartir habitaciones con tu marido, no sabía que la intimidad fuera tan importante para ti... lamento haberte obligado a compartir el harén conmigo.

Dora se ruborizó y se sentó frente a su invitada.

—Veo que no apruebas lo que he hecho...

Fátima se había puesto un traje chaqueta de color morado oscuro y llevaba el pelo recogido con una coleta, parecía una mujer de negocios que se hubiera preparado para asistir a una reunión importante.

—Que yo lo apruebe o lo desapruebe, carece de importancia, un matrimonio sólo concierne a las partes implicadas —declaró— pero también me han contado que pusiste a Khalil en una situación difícil delante de Rihana, al obligarlo a elegir entre la obediencia que le debes a él y tu poder sobre los criados de palacio... permíteme que te recuerde una vieja expresión, Dora, si sigues así, corres el peligro de ganar la batalla y perder la guerra.

—Esto no es una guerra.

—¿Ah, no? cuando un marido y su esposa eligen dormir en habitaciones separadas, es que algo no anda muy bien, aunque quién sabe... soy de otra generación y puede que me equivoque —ironizó.

Dora bajó la cabeza, Fátima se había portado bien con ella; lo menos que podía hacer era demostrarle un poco de sinceridad.

—Es cierto que Khalil y yo tenemos algunos problemas que resolver.

—Pues si estás esperando a que mi nieto se rinda, vas a esperar toda la vida. Khalil no se rinde nunca, jamás.

—Entonces, tendrá que aprender, en ocasiones, las circunstancias nos obligan a mantenernos fieles a nuestros principios.  Ésta es una de esas circunstancias.

La anciana la observó con detenimiento.

—¿Me vas a decir qué te ha hecho?

Dora no se sentía con fuerzas para contarle la verdad, además, temía que Fátima se pusiera del lado de Khalil; a fin de cuentas era de su familia.

—No puedo... sólo intento hacer lo adecuado en una situación difícil.

—¿Y si Khalil no cambia? ¿qué vas a hacer?

—No lo sé.

Fátima se levantó.

—Pensé que estabas enamorada de él, Dora, lamento haberme equivocado.

Dora se sintió como si fuera una niña de seis años y le hubieran recriminado su actitud por comportarse de forma patosa.

—Khalil me importa... —se defendió.

—pero no estás enamorada de él —insistió— y si lo estás, no es un amor tan fuerte como para que luches por él.

Fátima caminó hasta la salida, abrió la puerta y se marchó tras despedirse.

Dora se quedó a solas en la suite, aquello le parecía muy injusto; Khalil era quien había mentido y quien había engañado, pero el castigo se lo llevaba ella, además, su esposo no parecía capaz de asumir las responsabilidades de sus actos, esperaba que ella olvidara lo sucedido y siguiera adelante; pero no podía mantener una relación con un hombre que se portaba de un modo tan descortés.

Paseó un rato por la sala y regresó a la terraza, el azul del mar tranquilizó su espíritu, pero no su mente, no sabía lo que iba a pasar, no sabía si podría seguir indefinidamente en la suite, no sabía si Khalil aceptaría divorciarse de ella o si, por el contrario, insistiría en hacer el amor otra vez; pero sabía que en el segundo caso, su cuerpo la traicionaría y sería incapaz de resistirse.

Se sentó en una de las sillas y hundió la cabeza entre las manos. Fátima tenía razón; podía ganar una batalla y perder la guerra.  Como no encontraba respuestas, se quedó sentada allí hasta la puesta de sol, la única visita que tuvo fue Rihana, que le llevó una bandeja con la cena.  Por lo visto, los Khanl la habían excluido de la cena familiar. Cuando terminó de comer, se acostó y estuvo sola toda la noche y todo el día siguiente.

Dos noches después, Khalil se presentó en la suite, apareció de repente, como si se materializara en el aire. Dora estaba leyendo un libro y cuando alzó la cabeza, lo encontró delante de ella.

—Buenas noches —dijo.

El príncipe se sentó a su lado, en el sofá. Dora quiso gritarle que se marchara, pero se sentía tan sola que necesitaba hablar con alguien.

—Khalil...

Khalil llevaba unos pantalones oscuros y una camisa blanca, remangada hasta los codos, tenía el pelo ligeramente revuelto y parecía cansado, como si hubiera trabajado demasiadas horas seguidas.

—Como ves, he respetado tu deseo.

—¿A qué deseo te refieres?

—Al de estar sola. ¿Disfrutas de tu soledad?

Dora cerró el libro y lo dejó en la mesa.

—Yo no he pedido soledad; sólo he pedido que nos alojáramos en habitaciones separadas, sin embargo, lo has malinterpretado a propósito y me has alejado del mundo. ¿Te sientes mejor con ello? ¿te sientes más fuerte, más poderoso quizás? ¿qué es esto? ¿una especie de juego de poder? porque si lo es, lo estás jugando solo, a mí no me interesa.

Khalil la miró durante unos segundos antes de hablar.

—Parece que estás decidida a pensar lo peor sobre mí, te equivocas; sinceramente, creí que querías estar sola, eres mi esposa y, como tal, miembro de mi familia. puedes salir de la suite y asistir a las cenas familiares cuando lo desees, sin restricción alguna. Vives en un palacio, no en una cárcel.

Dora se preguntó si estaría diciendo la verdad, pero parecía sincero.

—Muy bien. gracias.

—También puedes volver al trabajo, te espero en mi despacho a las ocho de la mañana.

Ella se levantó, se acercó al balcón y contempló el mar, el sol ya se había ocultado tras el horizonte y el cielo estaba cuajado de estrellas.

—No, no me parece oportuno.

Khalil se acercó por detrás.

—Te he dado mi permiso... —dijo.

—Lo sé, pero no me interesa.

—Quiero que trabajes conmigo, Dora.

Ella se encogió de hombros.

—Y yo quiero que te disculpes por lo que me dijiste en Nueva York, por haberme mentido y por haberme manipulado, quiero que admitas que te equivocaste y quiero que me digas que te importo, pero supongo que los dos nos vamos a quedar sin lo que queremos.

—No juegues conmigo, esposa...

Dora se giró hacia él.

—¿No era eso lo que querías? ¿jugar conmigo? —ironizó.

—Dora, estás hablando con Khalil Khanl, príncipe de...

—Príncipe de el Bahar —lo interrumpió—. sí, lo sé perfectamente, lo he oído cientos de veces desde que llegamos aquí. ¿Qué pretendes?

Khalil no dijo nada. era evidente que su impertinencia lo había dejado sin palabras, lo cual sorprendió a la propia Dora.

—Ser príncipe no te concede el derecho a manipular a la gente —continuó, sacando fuerzas de flaqueza— fuiste muy cruel conmigo; mentiste y me trataste como si mis sentimientos carecieran de importancia, te aprovechaste de mi ingenuidad.

—Pero me casé contigo.

—Sí, como si el matrimonio fuera una especie de merienda en el campo.

Khalil se acercó tanto que prácticamente se quedó pegado a ella. la tomo de la mano y se la acarició, pero Dora se apartó de él.

—Ven a trabajar conmigo.

—Ahora soy una princesa de el Bahar, ¿recuerdas? además, la henna de mis manos todavía no se ha borrado, la tradición dicta que...

Esta vez fue él quien la interrumpió.

—Conozco la tradición, nací aquí... está bien, haz lo que quieras, quédate en estas habitaciones si es tu deseo, pero no intentes salir; porque a partir de ahora, tu mundo quedará reducido a estas cuatro paredes, por lo que a mí respecta, te puedes quedar eternamente.

Khalil dio media vuelta y se dirigió a la salida.

Dora se estremeció y volvió a oír en su pensamiento las palabras de Fátima, ganar la batalla, perder la guerra.

El príncipe se detuvo.

—Trabajaré contigo, pero no seré tu secretaria.

—¿Y qué quieres? ¿dirigir el país?

Ella hizo caso omiso de su sarcasmo.

—No. Quiero trabajar con las empresas occidentales que vienen a el Bahar a hacer negocios, me he estado informando en estos días; sé que no hay ningún departamento que se encargue de las empresas occidentales que quieren asentarse en el país, podría ser una intermediaria entre ellas y el gobierno, tengo mucha experiencia en la empresa privada y cada vez sé más cosas sobre el Bahar.

El príncipe se mantuvo en silencio.

—Piénsalo un poco, ahora soy miembro de la familia real y eso facilitaría las cosas. además, las empresas se llevarán una buena impresión cuando vean que el Bahar ha puesto a una mujer en un cargo de tanta importancia.

—Pero eres mi esposa...

—Lo sé.

Khalil se quedó pensativo. Dora contuvo la respiración; si su esposo rechazaba la idea, no sabría qué hacer.

—De acuerdo —dijo al fin, sin mirarla. pero con una condición... estarás sometida a la jurisdicción de mi departamento.

—Me parece bien.

—Por otra parte, te vestirás de forma adecuada y no te podrás reunir a solas con ningún hombre, de lo contrario, comprometerías mi imagen en el Bahar —afirmó—. tendremos que parecer una pareja feliz, así que comerás conmigo todos los días.

La chispa de la esperanza prendió en el corazón de Dora, se acordó de las comidas laborales en Nueva York, cuando charlaban de política, de música y de literatura, las echaba mucho de menos.

—Será un placer —dijo.

—Me alegro, entonces, trato hecho.

Khalil sonrió, pero fue la sonrisa de un hombre satisfecho, de alguien que se había salido con la suya, parte de la esperanza de Dora se desvaneció al instante.

—Te deseo, Dora.

Si el príncipe la hubiera abofeteado, Dora no se habría sentido peor, se dijo que había sido una estúpida al pensar que Khalil había cambiado de actitud, su plan se había vuelto contra ella y ahora estaba atrapada en su propia tela de araña, deseando a un hombre al que quería y odiaba a la vez.

—Yo no te deseo, Khalil.

Él la agarró de los brazos y la apretó contra su cuerpo.

—Insúltame, resístete, muérdeme, ódiame si quieres, pero no me mientas —declaró. —Qué tonta soy, yo no puedo mentir, la mentira sólo es cosa tuya.

En lugar de enfadarse, él sonrió.

—Me he equivocado contigo, pensé que me había casado con una mujer sensata pero algo aburrida... y en realidad, me he casado con una gata montesa terriblemente sexy y apasionada. ¿Sabes morder, gatita mía? porque sé que intentas arañar, aunque tus uñas no están suficientemente afiladas.

—Te odio —exclamó ella, intentando liberarse— no eres más que un canalla, no quiero volver a verte... ¡jamás me someteré a ti!

—Qué categórica eres —murmuró contra sus labios— derrochas demasiada energía en cosas sin importancia... sería mejor que la dedicaras íntegramente al sexo.

Dora quiso darle una bofetada, pero él se lo impidió y se rió con suavidad.

—Veo que has recobrado las fuerzas —se burló— eso significa que te encuentras mejor.

—No estoy enferma, simplemente, me niego a acostarme contigo.

Khalil le soltó un brazo y empezó a levantarle el vestido. Dora sabía lo que iba a hacer y pensó que debía resistirse, pero se quedó inmóvil, mirándolo a los ojos, mientras él introducía una mano bajo sus braguitas.

cuando le acarició el clítoris, ella se estremeció.

—¿Quién miente ahora, Dora?

Dora no respondió, no pudo responder, en primer lugar, porque no habría sabido qué decir; y en segundo, porque estaba ocupada besándolo.  Se desnudaron y Khalil la empezó a acariciar y a lamer por todas partes, los gemidos de Dora llenaban la habitación.  una vez más, su esposo había ganado.

Capítulo 12

Dora se detuvo en la entrada de la zona de oficinas y se frotó las manos en la falda. Khalil le había concedido un despacho propio, un cargo e incluso una secretaria personal, sólo quedaba por saber si sería capaz de hacer el trabajo.

Se había metido en un lío. En ese momento no se sentía con fuerzas para ser el nexo entre el gobierno del país y quinientas de las empresas más importantes del mundo.  El Bahar venía a ser una especie de pequeña suiza en oriente próximo, así que todas las grandes corporaciones lo incluían en sus planes de expansión. Dora se enfrentaba a un sector donde se movían miles de millones de dólares, empujó las puertas de cristal y entró en un vestíbulo enorme, decorado con sofás de cuero y cuadros impresionistas, tardó un momento en darse cuenta de que los cuadros no eran copias, sino originales; pero contuvo su sorpresa y siguió andando hasta el mostrador de recepción.

—Buenos días, alteza. soy Martín Wingbird. El príncipe Khalil me ha dicho que llegaría esta mañana... ¿me concede el honor de acompañarla a su despacho?

Dora miró al hombre, llevaba un traje impecable y tenía acento inglés como muchos de los trabajadores de palacio, era extranjero.

—Por supuesto, señor Wingbird.

Martin la llevó a buen paso por uno de los pasillos, el que se abría a la izquierda. Dora se había puesto una falda larga por la insistencia de Khalil en que vistiera de forma conservadora, pero se arrepintió porque le impedía caminar deprisa.  Pasaron por delante de varios despachos, llenos de ordenadores y otros dispositivos electrónicos.  El palacio podía estar en mitad del desierto, pero su plantilla no vivía precisamente en la edad media.  Al llegar al final del corredor, entraron en una sala donde trabajaban tres personas, dos hombres y una mujer, la sala tenía dos puertas.

—Los ayudantes del príncipe Khalil trabajan aquí —explicó Martín Wingbird—. su despacho está tras la puerta de la izquierda.

Martín le presentó a los empleados y Dora descubrió que la mujer, una asiática preciosa que se llamaba Eva, iba a ser su secretaria.

Dora sonrió.

—Tengo curiosidad por la elección de mi ayudante... —le dijo a Martín— ¿Es una mujer porque ningún hombre de el Bahar quiere trabajar conmigo? ¿o se trata simplemente de guardar las formas?

Martín permaneció absolutamente serio; pero Dora notó un brillo de humor en sus ojos.

—Le aseguro que no lo sé, alteza.

—Muy inteligente, Martín, si yo estuviera en su lugar, tampoco lo sabría —bromeó— gracias por su ayuda.

—Es un placer.

Martín le hizo una reverencia y se marchó.

Eva la estaba esperando en la entrada de su despacho, con la puerta abierta. Dora entró y se encontró en una sala con muebles elegantes, cuadros en las paredes, una zona de descanso y balcones que daban a un jardín de estilo inglés.

Dora contempló los colores alegres de la alfombra persa y los encajes de los cojines que decoraban el sofá.

—Es un despacho perfecto, si lo hubiera decorado yo misma, no me gustaría más —dijo.

—El príncipe se ha encargado personalmente de la decoración —explicó Eva—. ayer estuvo aquí todo el día, supervisando el trabajo.

Dora se quedó asombrada, nunca habría imaginado que su esposo, el hombre decidido a someterla, se tomara la molestia de elegir los muebles de un despacho y hasta los cojines de un sofá.

Eva se acercó a la mesa y escribió algo en el teclado del ordenador.

—He empezado a trabajar en su agenda de trabajo —explicó— esta tarde debe asistir a dos reuniones, donde le presentarán a los directores generales de dos de los bancos extranjeros con los que trabajamos. Su secretaria siguió hablando, pero Dora no escuchó porque estaba en mitad de un ataque de pánico.  Lamentaba haberse ofrecido para un cargo tan importante.

—¿Alteza? ¿se encuentra bien?

Dora la miró. Eva era una joven excepcionalmente bella.

—Sí, estoy bien. ¿Podrías descargar en mi ordenador los datos de los directores generales y de los bancos en cuestión? dame todo lo que tengas, desde los resultados financieros de los dos últimos años hasta los artículos de prensa que puedas encontrar. Quiero saber lo que están haciendo en nuestro país. Ah, y consigue información general sobre el sector bancario en el Bahar.

Eva lo apuntó.

—¿Algo más, alteza?

Dora suspiró.

—Sí, hay algo más. comprendo que debes dirigirte a mí con respeto, pero preferiría que me ahorres el tratamiento...

Eva sonrió.

—De acuerdo, señora.

—Cuando lo tengas todo, avísame.

Eva asintió y salió del despacho. Khalil apareció justo entonces y cerró la puerta.

—¿Te gusta? —preguntó el príncipe, mirando a su alrededor— mi despacho está en la puerta contigua... sé que habrías preferido estar lejos de mí, pero hay que guardar las formas. Al rey ya le parece bastante mal que la esposa de un príncipe trabaje.

—Lo siento, Khalil. no pretendía causarte problemas con tu padre...

Khalil se encogió de hombros.

—Se acostumbrará.

El príncipe se detuvo ante la mesa, tan limpia que brillaba, después, tocó el teléfono y dijo:

—Mi número está en la memoria, sólo tienes que pulsar el número uno y te pasarán automáticamente a mi despacho. Malik está en el dos, y Jamal, en el tres —¿Por qué querría hablar con tus hermanos?

Khalil la miró.

—Tendrás que hablar con todos nosotros. Yo soy responsable del ministerio de desarrollo, pero Jamal se encarga de la economía y Malik, de los pozos petrolíferos y de la representación de el Bahar en el extranjero.

Dora tragó saliva e intentó ocultar su nerviosismo, se había comportado de forma arrogante y presuntuosa al pensar que sería capaz de ejercer aquel cargo, no había pensado que tendría un alcance tan amplio.

—Le he pedido a Eva que te organice reuniones preliminares durante los próximos días, para que te vayas familiarizando con todo —continuó Khalil— ahora bien, recuerda que eres mi esposa y que responderás directamente ante mí.

—Si, por supuesto —declaró, tensa.

—No estarás asustada, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —mintió. Khalil la miró a los ojos con cierta desconfianza, como si supiera que había mentido. Dora se acercó a su mesa y se sentó en el sillón.

—Y dime... ¿voy a recibir algún sueldo por mi trabajo?

Dora sólo estaba bromeando, pero Khalil se lo tomó muy en serio.

—¿Para qué? no necesitas dinero...

—No, claro, supongo que no.

El príncipe apoyó las manos sobre la mesa y se inclinó sobre ella.

—No te equivoques con este asunto, Dora, eres mi esposa y lo seguirás siendo, no dejaré que te marches —insistió— El Bahar no se puede permitir el lujo de que una princesa se divorcie de su marido sin el consentimiento de éste, y no tienes ni tendrás nunca mi consentimiento.

Paradójicamente, las palabras de Khalil la reconfortaron, en el fondo, Dora no se quería marchar de El Bahar, a pesar de las diferencias que mantenían, o quizás por esas mismas diferencias, todavía albergaba la esperanza de que Khalil se enamorara de ella.

De repente, él cambió de conversación y dijo:

—Anoche estuviste magnífica.

—Gracias —murmuró.

—Sabía que más tarde o más temprano entrarías en razón... sé que me deseas, Dora. admítelo de una vez.

Dora lo miró con frialdad.

—Soy tu esposa, pero no tienes derecho a excederte sexualmente conmigo, cuando estemos trabajando, nos limitaremos a hablar de negocios —le advirtió.

—¿Cómo lo haces? ¿cómo es posible que pases tan deprisa del deseo a la frialdad? —preguntó él— ríndete, Dora. sabes que al final voy a ganar.

Ella se encogió de hombros.

—Yo no estaría tan segura, puedo ser muy obstinada.

—Lo sé. No es tu rasgo más atractivo.

—¿Quieres que enumere tus rasgos poco atractivos? —contraatacó ella.

—Yo no tengo defectos.

Dora sonrió.

—Cariño, la lista de tus defectos es interminable —afirmó, recostándose en el asiento— si tuviera que escribirla, me daría un tirón en la mano.

—Eso no es cierto, además, te recuerdo que soy tu esposo y que debes tratarme con respeto.

—Sí, por supuesto que sí —ironizó— pero tú también tienes que recordar lo que te he dicho... vamos a trabajar juntos desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde, olvida las referencias a nuestra relación sexual. estoy hablando en serio, Khalil.

—¿Cómo te atreves a hablarme en ese tono? —protestó.

—Me atrevo porque puedo.

Khalil la miró fijamente.

—Eres una mujer imposible...

—Sí, pero soy tu mujer imposible, ahora, vuelve a tu trabajo y déjame en paz.

—Muy bien, pero almorzaremos juntos a las doce y media, y por cierto, me marcho porque tengo cosas que hacer, no porque tú lo digas.

—Me da igual. siempre que te marches, claro.

—No creas que tienes más poder del que tienes, gatita mía, hagas lo que hagas, esta noche te volveré a someter.

—Yo nunca me he sometido.

Khalil se encogió de hombros.

—Ah, sí... es verdad que siempre te resistes al principio, pero al cabo de un rato, te rindes a mí y todo tu cuerpo me ruega que lo toque y lo lleve al paraíso.  El príncipe se marchó entonces, dejándola sola y Dora se quedó con la incómoda sensación de que había dicho la verdad.

Fátima aceptó la taza de té que le ofreció el secretario de Khalil y esperó a que el empleado saliera del despacho.  Su nieto le había pedido que se reuniera con él, y como no quería perder el tiempo, fue directamente al grano.

—Tu padre ha cambiado de actitud con Dora, Khalil. habla de ella con respeto, lo que significa que está haciendo un buen trabajo.

Khalil sonrió.

—Ahora mismo está reunida con la dirección de una empresa de productos informáticos y según me han dicho, van a aceptar todas sus condiciones.

—Veo que su labor te satisface...

Khalil estaba mucho más que satisfecho.  Al principio, Dora se había mostrado algo tímida; pero al final de la primera semana, ya se había acostumbrado al trabajo y lo afrontaba con carácter y determinación, había logrado que un banco extranjero invirtiera en la industria de ordenadores de el Bahar, que dos cadenas hoteleras se asentaran en la capital del país y que dos universidades de estados unidos firmaran un acuerdo de investigación con uno de sus hospitales públicos y todo ello, en menos de un mes.

—Dora es magnífica, abuela; una negociadora excelente, sabe cuándo debe mostrarse encantadora y cuándo debe intimidar.

—¿Y qué me dices de vuestro matrimonio? ¿va tan bien como el trabajo?

—Dora y yo somos muy felices —respondió.

Fátima alcanzó una de las pastas que le habían servido con el té y dio un bocado tranquilamente, sin prisa alguna, de hecho, se mantuvo en silencio tanto tiempo que Khalil se empezó a poner nervioso.

—Bueno, está bien... —declaró— a decir verdad, Dora es cabezota e irritante.

—Pero también es inteligente —le recordó— no es mal comienzo.

—Lo es cuando usa su inteligencia contra mí, las dos semanas que pasó en el harén no le sirvieron para convertirse en una buena esposa.

—Ah, ¿es que se trataba de eso? pensé que sólo debía enseñarle las costumbres y la historia del país; pero si quieres, me la puedes enviar otra vez... le enseñaré a limpiar, a cocinar y a zurcir. ¿Estarías más contento entonces? —se burló.

Khalil miró a Fátima.

—No necesito otra criada.  Necesito una esposa.

—Tal vez la tendrías si no estuvierais viviendo en habitaciones separadas.

El príncipe se puso tenso.

—Estamos en habitaciones separadas porque ella quiere.

—¿En serio? ¿qué has hecho para que desee algo así?

—¿Por qué das por sentado que es culpa mía? —preguntó, molesto—es ella quien se niega a hacer lo que debe.

—Ah.

El monosílabo de Fátima lo desarmó, su abuela sabía cómo ponerlo en su sitio.

Khalil se levantó y se dirigió al balcón; Fátima lo siguió, alzó un brazo y le acarició la cicatriz de la cara.

—Pensaba que habías aprendido la lección, Khalil. ya deberías saber que el precio de algunas palabras es demasiado alto.

—Esto no tiene nada que ver con lo que pasó.

—¿Seguro? ¿no le has dicho nada de lo que tengas que arrepentirte? Khalil no respondió, miró por el balcón e intentó olvidar que había engañado a Dora, que le había mentido para que se casara con él.

—Bueno, si es verdad que no has hecho nada grave, no tienes de qué preocuparte —continuó su abuela— tu esposa es una mujer inteligente y de buena educación. No te deshonrará a ti ni deshonrará El Bahar y con el tiempo, te dará hijos sanos.

—Sí, supongo que sí.

Fátima se sentó de nuevo y se llevó la taza de té a los labios.

—Sólo hay un problema, Khalil.

—¿Cuál?

—Que con el tiempo, también te empezará a odiar, es lo que ocurre con ese tipo de matrimonios.

—¡No! ¡no quiero que me odie!

Fátima arqueó una ceja.

—No me digas que quieres a esa chica de verdad...

—Por supuesto que no —afirmó él.

Su abuela notó que lo había dicho sin convicción alguna y Khalil supo que las mentiras no le servirían de nada; tenía que ser sincero con ella.

—¿Qué puedo hacer, abuela?

—Para empezar, deja de complicar innecesariamente las cosas, es evidente que adoras a esa mujer, sé atento, sé cariñoso y discúlpate por lo que hayas hecho... demuestra un poco de flexibilidad.  Por una vez en tu vida, recuerda que en primer lugar eres un hombre, y sólo en segundo, un príncipe.

—No, lo que sugieres es inaceptable.

—Entonces, tendrás que acostumbrarte a vivir en habitaciones separadas.

—Ni en un millón de años, la obligaré a estar conmigo.

Fátima lo miró como si fuera un niño.

—Oh, sí... como si eso fuera a funcionar con Dora. ¿Por qué me pides una opinión si no estás dispuesto a escucharme?

—Te he escuchado, pero no me das buenos consejos.  Soy el príncipe Khalil Khanl de El Bahar y no me voy a someter a nadie.

—Sólo eres un estúpido obstinado que se va a quedar solo si no espabila pronto. ¿Eso es lo que quieres?

Khalil guardó silencio. Su abuela se marchó al cabo de un rato y él empezó a caminar de un lado a otro, intentando encontrar una solución.  No estaba dispuesto a humillarse ante Dora. No se rebajaría bajo ningún concepto. pero tampoco se podía arriesgar a que su esposa lo odiara.

Capítulo 13

Dora se sirvió un té helado y miró al atractivo hombre que se había sentado frente a ella. Khalil estaba hablando sobre la reunión que había mantenido aquella mañana con un grupo de científicos estadounidenses que querían presentar una reclamación.

—Debí dejar el asunto en tus manos —comentó— son duros de roer.

—Y como las cosas se han complicado, quieres pasarme el trabajo sucio.

—No es trabajo sucio —se defendió— además, son hombres y tú te llevas mejor con ellos que yo... quizás porque les gusta tu sentido del humor, o tus tobillos.

Ella sonrió.

—Es por los tobillos, no lo dudes —dijo.

Khalil frunció el ceño.

—Pues no quiero que te expongas a otros hombres.

—Sólo estaba bromeando, Khalil...

—Yo no le encuentro la gracia.

—Nunca entenderé que seas tan posesivo con unas cosas y tan insensible con otras, pero olvídalo... no quiero discutir contigo.

—Y no estamos discutiendo, sólo estamos hablando.

—¿Es que hay alguna diferencia?

—Por supuesto; todavía no nos hemos tirado nada a la cabeza —bromeó, más relajado.

—¿Quieres que empiece?

—Francamente, eso me inquietaría menos que tus silencios. ¿Siempre tienes que ser tan fría, tan razonable? no me refiero a la cama, sino a la vida... ¿es que nunca luchas por nada?

—Por supuesto que sí, lucho cuando algo merece la pena —respondió— pero no te equivoques conmigo, Khalil; que tengamos estilos diferentes, no significa que mi forma de hacer las cosas sea menos adecuada.

—Tal vez, pero dime, ¿por qué serías capaz de luchar? y no me digas que lucharías por nuestro matrimonio.  Sé que no es cierto.

Dora alzó la barbilla, molesta.

—¿Qué insinúas con eso?

—Han pasado muchas semanas desde que llegaste y sigues viviendo al otro extremo del palacio, no has ido ni una sola vez a mi suite, todas las noches me veo obligado a recorrer pasillo tras pasillo para llegar a tu dormitorio, besarte y lograr que te entregues a mí —te recuerdo que fue decisión tuya, juré que no me rendiría hasta que me pidieras disculpas por lo que hiciste y admitieras que yo te importo... pero te lo tomaste como un desafío y dijiste que irías a mí todas las noches y me seducirías.

Khalil la miró con desesperación.

—Maldita sea, Dora... mira que eres obstinada.

Ella se encogió de hombros.

—Como tú, supongo que por eso me resulta tan irritante —le confesó— pero, ¿por qué te cuesta tanto pedir disculpas? sólo quiero que admitas que hiciste mal al mentirme. Si hubieras hablado conmigo y me hubieras explicado la situación, seguramente me habría mostrado dispuesta a colaborar.

—Tonterías... habrías pensado que estaba loco y habrías puesto condiciones para casarte conmigo, mi solución era mejor.

—¿Y mis sentimientos? ¿te parece normal que me mintieras, que me engañaras? deberías haber sido sincero. aún no sé por qué me elegiste a mí en lugar de casarte con Amber; lo único que me has dicho es que ella no habría sido ni una buena madre ni una buena esposa... ¿qué significa eso? ¿por qué te guardas tantos secretos?

El príncipe la miró fijamente.

—Contrariamente a lo que piensas, tus sentimientos me importan, te he dado este empleo, Dora; he permitido que trabajes.

—¿Permitido? ¿qué tú lo has permitido? debes de estar bromeando.

Dora se levantó, indignada, y puso los brazos en jarras.

—Si quieres que te tire cosas a la cabeza, lo vas a conseguir —continuó— la idea de ocupar este puesto fue mía, y mi trabajo está resultando muy beneficioso para tu país y para ti, ya he conseguido docenas de contratos con empresas extranjeras, no intentes restarle importancia a mi contribución.

—No le resto importancia. simplemente, no sé por qué tienes que ser tan difícil... estás destrozando nuestra relación.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Yo? no, Khalil, eres tú quien la destroza; tú quien se empeña en negar que nuestro matrimonio se basó en una mentira, si no solventamos ese problema, no podremos olvidar el pasado y seguir adelante, podemos intentarlo, por supuesto, pero todo lo que construyamos se derrumbará como un castillo de naipes.

Dora bajó los brazos y siguió hablando.

—Estoy dispuesta a llegar a una solución de consenso contigo, pero no vas a conseguir que yo haga todo el trabajo. debes asumir la responsabilidad de tus errores. ¿tanto te cuesta admitir que te has equivocado?

Khalil se levantó y miró la hora en su reloj.

—Tengo una reunión...

Ella asintió, derrotada, después salió del despacho de Khalil, regresó al suyo y se acercó al balcón, en cuyo cristal apoyó la cabeza. La temperatura del exterior había subido varios grados, el verano se acercaba, y Dora cruzó los dedos para que el sistema de aire acondicionado funcionara bien.

Una vez más, se preguntó si no estaría equivocada con Khalil, si no se estaría excediendo al exigir una disculpa, deseaba vivir con él y dormir con él todas las noches; quería despertar a su lado por la mañana y sentir su cercanía en todo momento, no sólo cuando hacían el amor, quería un matrimonio de verdad.  Pero no podía ceder, si se rendía, no conseguiría que la tratara con respeto, interpretaría su rendición como un cheque en blanco y se empeñaría en salirse siempre con la suya.

Khalil debía entender que era una persona con sentimientos, debía aprender la lección, justo entonces, tuvo una idea. si Khalil insistía en seguir por el mismo camino, si no daba su brazo a torcer, acudiría directamente al rey y le plantearía su problema. si no entraba en razón, conseguiría el divorcio.

Tras el calor del día llegó el fresco de la noche. Khalil paseaba por la terraza de palacio, con las manos metidas en los bolsillos, disfrutando de la brisa marina y pensando en su conflicto con Dora.  Su esposa lo sacaba de quicio; pero con su actitud, también se había ganado su respeto, era una mujer inteligente, eficaz y llena de recursos, como había afirmado ella misma durante su reunión, estaba haciendo un gran trabajo para El Bahar; por mucho que le irritara su rebeldía, se sentía profundamente orgulloso.

Contempló la oscuridad de la noche y se preguntó cómo era posible que no se diera cuenta de lo mucho que la quería, y fue en ese momento, en ese instante preciso, cuando empezó a comprender que se había enamorado.

—¿Khalil?

El príncipe se giró y vio que Malik y su padre acababan de salir a la terraza, de modo que dejó sus pensamientos para más tarde y se acercó a ellos.

—Siento haber sido tan injusto contigo —dijo el rey.

Khalil miró a su padre con sorpresa.

—¿De qué estás hablando?

Malik se apoyó en la balaustrada y dijo:

—He hablado con nuestro padre y le he contado lo que me pasó con Amber. sinceramente, no recuerdo mucho de aquella noche... fue hace mucho tiempo y yo estaba bastante bebido.  Al principio, pensé que estaba soñando, no podía creer que la prometida de mi hermano pequeño se hubiera metido en mi cama con intención de seducirme.

Khalil permaneció en silencio.

—Lamento no habértelo dicho antes —continuó— me daba tanta vergüenza que no me atreví.

Givon dio una palmadita en la espalda a su hijo menor.

—Vino a verme hace un rato y me lo contó —declaró el rey.

—¿Y por qué se lo has dicho ahora? —preguntó Khalil.

—Porque Amber vino a visitarme durante mi estancia en parís, la invité a cenar por cortesía, pero antes de que saliéramos del hotel para dirigirnos al restaurante, me propuso que reanudáramos nuestra supuesta relación.  El rey asintió.

—Por fin he comprendido tu decisión, Khalil, ahora sé que rompiste el compromiso con Amber por el bien del país y del propio Aleser, si me lo hubieras dicho en su momento, se lo habría contado a mi amigo y él no habría tenido más remedio que presentar la dimisión —dijo Givon, que sacudió la cabeza—. cuan do supe que te habías casado con otra mujer, debí imaginar que había pasado algo grave.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Malik—. Aleser merece saber la verdad sobre su hija. pero la adora y le romperá el corazón...

—Como ya ha roto el mío —afirmó el rey— recuerda que Amber es como una hija para mí... no, no le podemos decir nada. Fátima hablará con Amber y le hará saber que sólo podrá volver a El Bahar para asistir a acontecimientos familiares. Aleser no sospechará nada, porque Amber se pasa la vida de viaje.

Malik miró a su padre y asintió. Después, se giró hacia su hermano y dijo:

—Lo siento mucho, Khalil.

—No te preocupes. Amber te manipuló igual que me manipuló a mí, no sé, puede que cambie con el tiempo... pero por ahora, debemos alejarla de la corte para impedir que cause más daño y más dolor.

Malik dio una palmada a su hermano y volvió al palacio. Givon se quedó con Khalil y rompió el silencio posterior al cabo de unos minutos.

—Encontraste una solución muy ingeniosa para el problema, una forma perfecta de romper el compromiso con Amber sin dejar en mal lugar a Aleser ni a su familia, pero a cambio, te ganaste mi condena...

—Sabía que al final lo entenderías —declaró.

—Dora ha sido una sorpresa para todos, hace un trabajo excelente, aunque te confieso que nunca lo habría imaginado... una princesa, trabajando para el gobierno. y encima, haciendo de intermediaria con las empresas occidentales.

—Pues si eso te extraña, deberías haberla visto cuando se empeñó en recibir un salario —dijo Khalil, lleno de orgullo— le hice ver que no necesitaba el dinero, pero volvió a sacar el asunto y no paró hasta convencerme. ¿y sabes qué es lo mejor de todo? que no se queda el dinero, lo dona íntegramente al hospital de niños.

—Si quieres anular tu matrimonio con ella, lo entenderé perfectamente. Dora tiene derecho a elegir si se quiere quedar con nosotros en El Bahar o volver a Estados Unidos... si elige volver, serás libre y te podrás casar de nuevo, te prometo que esta vez no concertaré ningún matrimonio de conveniencia.

Khalil miró a su padre y recordó su última conversación con Dora, le había dicho que no podían tener un matrimonio basado en mentiras.

—No, nada de eso. Dora y yo estamos casados y seguiremos casados, es mi esposa... piensen lo que piensen los demás, incluida ella misma.

A primera hora de la mañana siguiente, Khalil entró en el dormitorio de Dora. encendió la luz, se acercó a su cama y le arrojó un montón de ropa.

Ella abrió los ojos y miró la hora, confundida.

—¿Qué diablos estás haciendo? son las cinco de la mañana... ¿es que ha pasado algo?

Khalil señaló las prendas.

—Vístete, es ropa de montar, vas a venir conmigo, hasta ese momento, Dora no se había fijado en la indumentaria de Khalil, llevaba pantalones de color caqui, camisa y botas que le llegaban a las rodillas.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque he decidido que voy a cortejarte —respondió— descubrirás que montar a caballo es muy romántico y que mi compañía puede ser muy agradable, después, cuando volvamos, haremos el amor.

Dora se quedó anonadada, quería llevarla a montar para cortejarla.

—Khalil, no puedes presentarte aquí y esperar que me marche contigo sin más.

—Por supuesto que puedo. Soy el príncipe de...

—Sí, sí, ya me conozco ese discurso —lo interrumpió— por mí puedes ser el príncipe que te venga en gana, pero no me entregaré a ti hasta que las ranas tengan pelo, además, no sé montar a caballo.

—Eso no es ningún problema; yo te enseñaré, y te entregarás a mí porque ya te he advertido sobre las consecuencias de desafiarme... eres mi esposa, Dora, te dejaré tan impresionada que te enamorarás locamente de mí.

Dora no supo qué decir.

—Te espero en los establos en media hora —añadió él.

Ella le arrojó un cojín y exclamó:

—¡Fuera de aquí!

Khalil se rió y salió de la habitación.

Dora miró la ropa de montar y se preguntó si habría dicho en serio lo de cortejarla, si su matrimonio le importaba tanto como para tomarse la molestia de hacer algo así. Pero sólo había una forma de descubrirlo, de modo que recogió la ropa, se quitó el camisón y se dirigió al cuarto de baño.

Capítulo 14

La brisa del desierto acariciaba la cara de Dora. Su montura, una yegua con la paciencia de un santo, avanzaba a medio galope junto al semental de Khalil, sólo habían transcurrido quince minutos desde el amanecer, pero ya estaban muy lejos de palacio.  Cada día disfrutaba más con la equitación. llevaban varias semanas saliendo a montar, y para su sorpresa, Khalil había demostrado ser un profesor excelente y un acompañante verdaderamente encantador.  Además, su esposo se había tomado muy en serio lo de cortejarla, al principio, ella había supuesto que se limitaría a dedicarle algunos cumplidos y enviarle flores de vez en cuando, pero Khalil parecía un hombre distinto; hablaba con ella sobre los problemas de la nación, la llevaba de paseo por los barrios de la capital y escuchaba atentamente sus opiniones, incluso la había invitado a asistir a una de las sesiones del parlamento para que mejorara sus conocimientos y sus aptitudes para la política, ahora, mientras se acercaban al pequeño oasis en el que habían pasado la noche de bodas, miró a su marido y se recordó que debía resistirse a sus encantos, sin embargo, lo hizo sin convicción, cuanto más tiempo pasaba, más lo quería y más le gustaba su nuevo país; había decidido que El Bahar era su hogar y no tenía intención de marcharse.

Dejaron los caballos junto al estanque, como siempre, él la ayudó a desmontar; Dora ya no necesitaba ayuda, pero se lo permitía porque le gustaba sentir el contacto de sus manos.

Khalil abrió las alforjas, sacó el termo que llevaba dentro y comentó:

—Hoy estás muy seria. ¿te ocurre algo?

—No, no me ocurre nada, pero estaba pensando que El Bahar me encanta, es un lugar precioso, con una combinación perfecta de pasado y futuro... además, habéis avanzado bastante con el asunto de las mujeres.

—¿Tú crees? Sí, ahora que lo dices, me han contado que una princesa trabaja para el gobierno; por lo visto, se encarga de las relaciones con las empresas extranjeras —bromeó—. ¿No te parece increíble?

Dora extendió una manta en el suelo.

—Sí, desde luego que sí, a mí también me ha llegado ese rumor y dicen que es una mujer verdaderamente brillante...

—¿En serio? a mí me han dicho que el brillante es su esposo.

Dora lo miró con humor.

—Y seguro que es tu rumor preferido.

—Por supuesto que sí.

Dora sacó dos tazas de las alforjas y se sentó junto a Khalil.

De repente, se inclinó hacia él, llevó una mano a su cara y dijo:

—Háblame de tu cicatriz.

Khalil abrió el termo de café y llenó las dos tazas.

—Bueno, no hay mucho que contar, yo era joven y estúpido... a los quince años, me batí en duelo con un amigo, los dos nos creíamos los mejores esgrimistas del mundo, así que decidimos solventar la cuestión.

—Pero la esgrima no es peligrosa...

—Normalmente, no; las espadas llevan una bola en la punta para evitar accidentes. pero como ya he dicho, éramos jóvenes y estúpidos y competimos con espadas de verdad, fue un duelo intenso y me hizo un corte en la cara.

Khalil se detuvo un momento, miró el cielo y siguió hablando.

—Qué extraño... no había hablado de ese incidente en muchos años, pero ésta es la segunda vez que lo menciono en lo que va de mes, mi abuela me lo recordó poco después de que llegaras a el Bahar.

—¿Por qué?

—Por ti.

—¿Por mí? no te entiendo...

—El corte que sufrí no tenía importancia, pero me salía mucha sangre y empecé a gritar, mi padre y el maestro de esgrima aparecieron enseguida. Yo estaba tan enfadado que insulté a mi amigo y declaré que no quería volver a verlo en toda mi vida, además, la herida me dolía tanto que tuve miedo, aunque no se lo dije a nadie.

Dora le acarició un brazo.

—Si no te apetece hablar de ello...

—No, no te preocupes, me dieron unos cuantos puntos y me recuperé enseguida, pero luego, con el transcurso de los días, me arrepentí de haber tratado mal a mi amigo y le dije a mi padre que quería volver a verlo.

—¿Y qué ocurrió?

Khalil apretó los labios.

—Eso fue lo peor de todo, yo había olvidado que soy príncipe y que la palabra de un príncipe es la ley... cuando dije que no quería volver a verlo, lo obligaron a marcharse a las montañas con su familia. por desgracia, sufrió un accidente de tráfico durante el viaje y se mató.

Dora lo miró sin saber qué decir —a veces me siento como si hubiéramos crecido en planetas diferentes, Khalil.  No sé si me acostumbraré alguna vez a tu mundo.

—No es necesario que te acostumbres a él, sólo te tienes que acostumbrar a mí.

—Sí, eso es verdad.

De repente, Khalil le pasó un brazo por encima de los hombros, el ambiente se había cargado de electricidad.

—Bésame —dijo él.

—No puedo.

—No es que no puedas, es que no quieres, eres tan obstinada... cuando tengas un montón de niños jugando a tus pies, ¿me seguirás rechazando?

Dora giró la cabeza para que Khalil no notara su expresión de pánico. No había pensado en la posibilidad de quedarse embarazada, pero su relación amorosa era tan intensa que al final sería inevitable, a fin de cuentas, no utilizaban ningún método anticonceptivo.

—Creo que deberíamos volver, Khalil empieza a hacer calor.

El príncipe no la soltó.

—Quedémonos un poco más —dijo.

Ella apretó los labios, nerviosa.

—Dora, eres mi mujer. ¿Por qué te empeñas en llevarme la contraria en todo? me sacas de quicio, pero soy incapaz de imaginar un día sin ti, de hecho, he hablado con mi padre y le he informado de que no volveré a viajar a ninguna parte si no me acompañas.

Dora lo miró y vio un brillo nuevo en sus ojos, un destello que no había notado antes y que se parecía sospechosamente al afecto.

—Bésame —insistió él.

Khalil lo dijo con tono de petición, no de orden, y Dora se sintió incapaz de negárselo.  Le acarició la cicatriz de la cara, contempló sus bellos rasgos y lo besó. pero no lo hizo porque se lo hubiera pedido, sino porque su esposo le había abierto su corazón y le había contado algo muy importante para él.

Khalil se mantuvo expectante, como si se refrenara, ella le lamió los labios e introdujo la lengua en su boca, sólo entonces, él reaccionó y la besó apasionadamente; segundos después, le puso las manos en la cara, se apartó un poco y murmuró, con voz ronca:

—Gracias.

Dora esperaba que dijera algo más, pero no lo hizo. la ayudó a ponerse en pie, regresaron a sus monturas y volvieron a palacio en silencio. 

—No subestimo la labor de su majestad, pero el trabajo no está terminado —dijo Dora con paciencia— aún queda mucho por hacer.

Dora, Khalil y sus hermanos estaban en una comida de trabajo con el rey.  La conversación había derivado hacia los avances de El Bahar en materia de educación, sobre todo en lo relativo a la educación de las mujeres. Givon era de la opinión de que ya se había hecho bastante, pero obviamente, Dora no estaba de acuerdo y se enfrentó al rey con tal aplomo que Khalil deseó levantarse y aplaudir.

—Te recuerdo que las universidades están a disposición de todo el mundo, mujeres incluidas —declaró el rey.

—Lo sé, pero eso no es suficiente, aunque El Bahar se ha modernizado mucho, muchas familias siguen pensando que ofrecer una educación universitaria a las mujeres es una pérdida de tiempo y de dinero, de hecho, la mayoría ni siquiera llevaría a sus hijas al colegio si la ley no les obligara a escolarizarlas. Al final, el papel de las mujeres se reduce al que han tenido siempre y se desperdicia su talento.

—No creo que tener hijos sea un desperdicio de talento —observó el rey.

—No, ni mucho menos; pero la maternidad no implica que las mujeres de El Bahar no puedan ser ingenieras o abogadas al mismo tiempo, merecen tener esa oportunidad, no sólo por ellas, sino por el bien del país —alegó— sólo pido que se haga un esfuerzo añadido con las adolescentes en la educación secundaria; hoy por hoy, no tienen los incentivos necesarios para ir a la universidad.

—Eso saldría caro, Dora —dijo el rey.

—Más caro de lo que parece —intervino Khalil— muy pocas familias tienen dinero suficiente para enviar a sus hijos y a sus hijas a la universidad, el estado tendría que aumentar el presupuesto de becas.

El rey frunció el ceño.

—Pides demasiado...

—Nada que contribuya al bienestar de El Bahar puede ser pedir demasiado—declaró Dora.

—¿Ahora me vas a decir cómo debo gobernar el país?

Khalil sonrió, si su padre pretendía intimidar a Dora, se iba a llevar una buena sorpresa.

—No, jamás me atrevería —respondió Dora— me limito a observar que El Bahar progresaría más deprisa si nos quitamos el peso de ciertas tradiciones.

El rey miró a Jamal y a Malik.

—¿Y vosotros? ¿no tenéis nada que decir?

Los dos hermanos se miraron. Malik se encogió de hombros y respondió:

—No queremos tomar partido.

—Tienes miedo —dijo Dora.

Malik la miró como si tuviera intención de protestar, pero sonrió.

—Bueno, admito que ni a Jamal ni a mí nos apetece enfrentarnos contigo, Dora. eres una adversaria formidable.

—Y una aliada magnífica —puntualizó Jamal.  El rey carraspeó y se giró hacia su hijo menor.

—¿Y tú, Khalil? ¿tienes opinión propia? ¿o es que tu esposa habla por ti?

—En este caso, me alegra poder decir que estoy completamente de acuerdo con ella —respondió.

—Está bien, Dora, llevaré tu propuesta al consejo de ministros —dijo Givon— no te prometo nada, pero te doy mi palabra de que tomaremos tus ideas en consideración. Estás haciendo un gran trabajo, aunque tu cabeza siga llena de esas estupideces occidentales sobre la liberación de la mujer.

—¿Qué es más estúpido? ¿una mujer que dice lo que piensa? ¿o un hombre que le presta atención?

Givon soltó una carcajada.

—Venga, marchaos de una vez... —dijo el rey— tengo mucho trabajo.

Los cuatro se levantaron y salieron de las habitaciones del rey. Malik y Jamal se marcharon a sus despachos, pero Khalil agarró del brazo a Dora y la detuvo.

—Vamos a dar un paseo por la terraza —dijo—. seguramente, necesitas tranquilizarte.

—¿Por qué? no estoy nerviosa.

A pesar de todo, salieron a la terraza. hacía bastante calor, de modo que se mantuvieron en la sombra.

—Te agradezco que me hayas defendido —declaró ella— significa mucho para mí.

—Me he limitado a decir lo que pienso. Es verdad que en este asunto estoy de acuerdo contigo —afirmó.

—¿Sólo en este asunto?

Khalil se detuvo y la miró.

—A veces estamos de acuerdo y a veces, no; es absolutamente normal. ¿Por qué te empeñas en discutir conmigo?

Dora cerró los ojos un momento.

—Sí, tienes razón, Khalil. discúlpame... supongo que sigo algo frustrada por la conversación con tu padre.

En El Bahar hay tanto por hacer y todo va tan despacio...

—Es posible, pero lo conseguiremos. Te has comprometido a fondo con los ciudadanos de mi país y eso significa mucho para mí y para el rey, créeme, mi padre te escuchará, es un hombre sabio.

—Lo sé, lo sé. Supongo que estoy siendo algo infantil... quiero tener las cosas cuando quiero y como quiero.

Khalil la entendió perfectamente. Al fin y al cabo, a él le ocurría lo mismo con ella.

—Sin embargo, tu país está lleno de oportunidades —continuó Dora— es tan apasionante que necesito remangarme la camisa y trabajar.

—Ya lo estás haciendo —le recordó.

Mientras paseaban, Khalil la tomó de la mano, segundos después, cambiaron de dirección y se dirigieron al ala de palacio donde estaban los despachos, ya habían llegado al corredor central cuando Martín apareció.

—Buenas tardes, princesa —dijo Martín, sonriendo como si se guardara algún secreto—. ¿Ha comido bien?

—Sí. gracias por preguntar.

—¿Todavía no ha entrado en su despacho?

Dora frunció el ceño.

—No. ¿por qué?

—Porque tiene una sorpresa.

Khalil se puso tenso, por alguna razón, se le ocurrió que Gerald había ido a visitarla. pero no podía ser; había investigado un poco y había averiguado que Gerald había perdido su trabajo y que andaba mal de dinero. además, no podía saber que Dora estaba en El Bahar.

Cuando llegaron al despacho de Dora, lo encontraron vacío. Eva se les acercó, con una sonrisa tan ancha como la de Martín, y dijo:

—Acompáñenme, por favor.

Khalil y Dora la siguieron hasta las cercanías del lugar donde se encontraban las oficinas del primer ministro y del ministro de economía.  En ese momento, el príncipe vio la placa que habían instalado en una de las puertas; decía así: Princesa Dora Khanl. Ministra de Asuntos Femeninos.

—No entiendo nada —dijo Dora, mirando a Khalil— no es posible que el rey haya tomado esa decisión después de la comida... acabamos de estar con él...

Eva se rió.

—No, alteza.  Su majestad lo decidió hace varios días —explicó su secretaria— por eso se empeñó en retrasar la comida de trabajo... quería tener tiempo para que llevaran las cosas a su nuevo despacho.  Ah, pero el rey también ha dicho que no se preocupe, que seguirá a cargo de las relaciones con las empresas extranjeras.

—¿Tú sabías algo de esto, Khalil?

—No. Y te aseguro que no ha sido cosa mía —respondió el príncipe— te lo has ganado tú sola, Dora; con tu esfuerzo.

Dora se acercó a su esposo y lo abrazó.

—Gracias, Khalil, gracias por todo...

Eva entró en las nuevas oficinas de su jefa y los dejó a solas.

—¿Por qué me das las gracias? ya te he dicho que no ha sido cosa mía.

Dora lo miró con lágrimas en los ojos.

—Puede que no seas directamente responsable, Khalil, pero jamás habría llegado tan lejos sin tu ayuda.

Ella se puso de puntillas y lo besó.

—Bueno, será mejor que te deje, tengo mucho trabajo que hacer —añadió.

Khalil se quedó un momento en el pasillo. Dora había conseguido mucho en muy poco tiempo, tanto en lo relativo a su país como a él mismo, ya no podía imaginar su vida sin ella; pero no sabía si podría conquistar su corazón, su esposa le pedía mucho como hombre y como príncipe y tenía miedo de perderla. En cierto modo, había caído en su propia trampa. ahora no tenía más remedio que esperar y cruzar los dedos para que todo saliera bien.

Capítulo 15

—¿Se puede saber qué te ocurre? —preguntó Khalil desde el centro de la habitación.  El príncipe estaba descalzo y tenía la camisa desabrochada y por fuera de los pantalones. Dora sólo llevaba el sostén, las braguitas y la blusa, se habían estado besando cuando él se detuvo y le pidió que terminara de desnudarlo; pero en lugar de dejarse llevar por la pasión, su esposa se negó.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Por supuesto que sí, ya han pasado casi cuatro meses desde que llegamos a El Bahar y sigues sin asumir que me amas.

—Tú no quieres que te ame, sino que te obedezca.

—Estás equivocada. Sólo quiero que admitas tus sentimientos.

—Entonces, ¿por qué no admites tú los tuyos? dime que me amas y que lo sientes. dímelo y todo irá bien.

Khalil hizo un gesto de desdén con la mano. —¿Cuánto tiempo vas a seguir con este juego?

—Si es necesario, hasta el fin de los tiempos —contestó ella— ya conoces mis condiciones, me mentiste; me hiciste creer que me querías y me convenciste de que me casara contigo.

—En efecto, me casé contigo, te hice el honor de convertirte en mi esposa...

—¿Y crees que el honor que yo te hice es menor?

—No, en absoluto, pero mira la vida que llevabas cuando te conocí... no eras nada, no tenías nada,  yo te ofrecí el mundo en bandeja.  Yo, el príncipe Khalil Khanl de...

—No empieces con eso, por favor, si sigues por ahí, te echaré de mi habitación y no volverás a entrar.

Khalil sonrió.

—Está bien, tienes razón... no debería hablarte así. Cuando te conocí, no me di cuenta de lo que valías; pero he aprendido, ahora sé que eres una gran mujer, y me siento afortunado de tenerte conmigo.

—Entonces, admite que te equivocaste, dime que lo sientes, dime que te importo.

Khalil se apartó.

—¿Por qué insistes con eso? soy el príncipe Khalil Khanl y no voy a ceder a las presiones de una mujer, acepta lo que hay entre nosotros y no pidas más.

—Olvidas una cosa...

—¿Cuál?

—Que yo también soy princesa, y no me acuesto con mentirosos.

Dora se acercó a la puerta del dormitorio y la abrió. Khalil la siguió lentamente.

—¿De eso se trata? ¿es una simple batalla de voluntades? —preguntó él.

—Siempre lo ha sido —respondió ella— pero esta noche, por primera vez, has perdido tú.

—No ganarás la guerra, Dora. te lo advierto... si me presionas más, lo lamentarás.

—Ya lo estoy lamentando, Khalil, crees que te rechazo por mi obstinación o por un deseo de castigarte, pero no es por eso, sino por el dolor que siente mi corazón.

Khalil salió del dormitorio y ella cerró la puerta suavemente. se sentía más sola que nunca.

El salón de baile ya estaba lleno de gente cuando Dora llegó.  El rey le había asegurado que la celebración del cumpleaños de su amigo Aleser, el primer ministro de El Bahar, sería pequeña e íntima; pero allí había más de cien personas.

Dora respiró hondo e intentó tranquilizarse, aquel día se sentía razonablemente bien, a pesar de sus náuseas matinales y de los mareos que sufría de vez en cuando.  Sabía que se había quedado embarazada; lo sabía desde hacía tiempo, pero no se había atrevido a decírselo a su esposo.

Entró en el salón y se dirigió al bar, donde pidió un vaso de agua, justo entonces, Martín se acercó.

—Alteza...

—Buenas noches, Martín.

—Me gustaría presentarle a mi acompañante, lord Andrew Hall. Ha sabido de sus planes para mejorar la educación de las jóvenes del país y está interesado en hablar con usted.

Lord Hall le estrechó la mano.

—Encantado de conocerla —dijo— lamento molestarla con asuntos de negocios, pero sólo estaré unos días en El Bahar... verá, mi difunta esposa estaba muy comprometida con la educación de las mujeres y, tras su muerte, decidí seguir con su labor, tengo una idea que podría interesarle; ofrecer becas a estudiantes de su país para que puedan estudiar en universidades del Reino Unido.

Dora miró al hombre, de cabello canoso y piel morena.

—¿Cómo ha sabido lo que pretendo?

—Las noticias vuelan en palacio, tenga en cuenta que la gente habla...

Dora se rió.

—Sí, supongo que sí; y sobra decir que estaré encantada de hablar con usted. ¿seguirá mañana en nuestro país?

—Sí, voy a quedarme tres días.

—En tal caso, Martín nos organizará una reunión.

—Muchas gracias, alteza.

Martín y Lord hall se marcharon. Dora echó un trago de agua y dedicó los minutos siguientes a hablar con los invitados; al cabo de un rato, se acercó a una de las salas laterales y se fijó en dos personas que estaban charlando en la oscuridad, una de ellas era Khalil; la otra, Amber.  A Dora se le hizo un nudo en la garganta, no tenía intención de escuchar su conversación, pero los músicos de la fiesta dejaron de tocar en ese momento.

—Te deseo, Khalil —dijo Amber en ese momento—¿En qué estabas pensando cuando te casaste con esa mujer? sé que no la amas... mira, estoy dispuesta a admitir que me equivoqué, que no fui justa contigo, pero te quiero a mi lado. Quiero ser tu esposa y darte hijos.  Aquello fue demasiado para Dora.  Amber era tan bella, tan perfecta, que estuvo segura de que se saldría con la suya, los ojos se le llenaron de lágrimas y salió a la terraza en busca de refugio, pero se encontró con Fátima.

—¿Qué te ocurre? —preguntó la mujer— seguro que no puede ser tan grave.

Fátima le dio un pañuelo, que Dora aceptó.

—No es nada... —acertó a decir.

—Dora, sé más de lo que imaginas, veo cosas que los demás no ven; y cuando no las veo, mis espías me mantienen informada.

Dora decidió ser sincera con ella.

—Es por Khalil, he pensado en marcharme, pero no puedo. si sólo se tratara de mis sentimientos, lo abandonaría aunque me rompiera el corazón. sin embargo...

—Te comprendo perfectamente. Sé lo de tu embarazo... y también sé que te sientes atrapada desde que descubriste que las leyes de El Bahar prohíben que una mujer embarazada abandone a su marido.

Dora miró a Fátima con sorpresa.

—¿Quién más lo sabe? —preguntó.

—Solamente yo —respondió con humor— estamos rodeadas de hombres, y los hombres no se fijan en esas cosas.  Lo sabrán cuando tú se lo digas, no antes.

—¿Sabes qué es lo que más me preocupa? que mi embarazo no va a cambiar nada.

—¿Qué quieres que cambie? —preguntó Fátima.

—Todo. Estar enamorada de Khalil ya es bastante difícil... pero ahora que llevo un hijo suyo en mi vientre, jamás recobraré mi libertad.

—No analizas bien la situación, Dora.

—¿Qué quieres decir?

—Te has quedado embarazada de Khalil; eso te concede un poder que no tiene ninguna otra mujer... pero tienes que usar ese poder con inteligencia, por ejemplo, para conseguir el amor de tu esposo.

—Por lo visto, todo el mundo sabe que no me quiere.

Fátima le tocó un brazo.

—Todo el mundo sabe que el amor no tuvo nada que ver con vuestro matrimonio —puntualizó—, pero eso es habitual en la aristocracia.  El amor sólo es para los más afortunados o los más decididos. ¿Eso es lo que quieres? ¿el amor de Khalil?

Dora asintió.

—Sí, eso es lo que quiero. pero me temo que es demasiado tarde... está enamorado de Amber y no puedo competir con ella, es más joven y mucho más hermosa que yo.

—Qué tontería. Amber no es nadie; Amber no es nada... veo que sigues sin comprenderlo. Khalil se arriesgó mucho cuando se casó contigo rompió su compromiso con esa mujer, despreció las tradiciones de su familia e incluso se enfrentó a su padre. ¿nunca te has preguntado por qué?

—Bueno, me dijo que Amber nunca podría ser una madre ni una buena esposa. pero es tan bella...

—¿Y qué? cuando yo me casé con mi esposo, el harén estaba lleno de mujeres preciosas, de todo el mundo, naturalmente, yo no podía competir con ellas; de modo que decidí conquistar su corazón; tú tienes que hacer lo mismo.

—¿Y cómo quieres que lo conquiste? —acertó a preguntar.

Fátima sonrió.

—Dándole lo que más desea, entonces, conseguirás su amor.

Capítulo 16

Cuando Fátima la dejó a solas en la terraza, Dora se puso a pensar en la conversación que habían mantenido y se preguntó qué habría querido decir con sus últimas palabras, estaba harta de ser infeliz, harta de enfrentarse a su marido, debía encontrar la forma de arreglar su matrimonio.

Ya se disponía a volver a la fiesta cuando una mujer se le acercó, era Amber.

—Ah, princesa Dora... me alegro de volver a verte.

—Hola, Amber. ¿Te estás divirtiendo? —preguntó, intentando mantener la calma.

—Por supuesto, mi padre está encantado de haber reunido a toda la familia en su cumpleaños... desgraciadamente, no me puedo quedar mucho tiempo en El Bahar.

—Sí, supongo que ver a tu ex prometido con otra mujer debe de ser incómodo para ti, pero es una suerte que puedas viajar; los viajes alegran el alma y amplían la mente.

Amber frunció el ceño.

—No deberías mostrarte tan segura, las cosas no son lo que parecen.

—Ah, ¿no? si no recuerdo mal, la esposa de Khalil soy yo.

—Puede que seas su esposa, pero no eres dueña de su corazón. Khalil me ama a mí, seguimos siendo amantes... viene a mi cama siempre que puede.

Amber le había mentido tantas veces que Dora no la creyó, además, su esposo podía tener muchos defectos, pero no era desleal.

—¿Y cuándo va a verte? por lo que sé, no tiene mucho tiempo libre.

—Tú no sabes nada. Vives en el otro extremo del palacio —le recordó— no puedes saber cuándo sale de su habitación y se presenta en la mía... esta noche, por ejemplo, ya me he entregado a él.  Si esperabas que fuera a visitarte, te vas a llevar una decepción.

—Mientes, Amber; pero esta vez vas a pagar un precio por tus mentiras, se lo contaré a Khalil y te echarán de palacio.

Amber se rió.

—Mi padre es el primer ministro de el Bahar y el mejor amigo del rey, si crees que unas cuantas palabras y un anillo de casada me van a alejar de aquí, te equivocas. corre, ve a contarle lo que te he dicho, no servirá de nada; porque tú no eres nadie.

—Soy su esposa.

—De momento.

Dora no se dejó amilanar.

—Algún día, aprenderás que ser la esposa de un hombre supone tener más poder del que imaginas, puede que seas más joven y bella que yo, pero ganaré esta batalla.

Amber se encogió de hombros.

—Ya lo veremos, pero si tu marido no va a visitarte esta noche, ambas sabremos que te he dicho la verdad.

Dora tuvo que contenerse para no decir lo que pensaba de ella, la dejó en la terraza y volvió al interior, pero el enfrentamiento con Amber la había afectado más de lo que imaginaba, de repente, se sentía enferma.

Segundos después, Khalil se acercó.

—¿Te encuentras bien? tienes mal aspecto.

Dora quiso contarle lo sucedido, pero decidió callar, aunque sabía que Amber era una mentirosa, cabía la posibilidad de que aquella vez hubiera sido sincera.

—Sólo estoy algo cansada. será mejor que me retire a mi habitación.

Khalil le pasó un brazo alrededor de la cintura y la acompañó al dormitorio, a continuación, la ayudó a quitarse el vestido y a meterse en la cama.

—Descansa un poco; seguro que te encontrarás mejor por la mañana. no te preocupes... esta noche, no te molestaré.

—No me siento tan mal, puede que si descanso un rato...

Khalil sacudió la cabeza.

—Siempre me acusas de ser insensible, y no quiero darte más munición, si no te sientes bien, dejaré que descanses —insistió él, con una sonrisa triste.

El príncipe le dio un beso en la frente y salió de la habitación.

Dora se sentó en la cama, desesperada, y rompió a llorar, en ese momento estaba convencida de que Khalil no se había marchado por consideración, sino porque Amber había dicho la verdad y se estaba acostando con ella. En ese instante, se acordó de las palabras de Fátima, le había aconsejado que diera a su esposo lo que más deseaba, pero seguía sin entenderlo. Khalil era un hombre rico y poderoso y ella, en cambio, no era nadie, no tenía nada que le pudiera interesar.

Frustrada, se levantó y se dirigió a la terraza, creyó ver algo en la oscuridad, pero se fijó bien y cayó en la cuenta de que sólo había sido el reflejo de su propia imagen en el espejo del tocador, entonces, se detuvo y se miró con detenimiento, ya no parecía la misma persona; El Bahar la había cambiado, la había transformado en una mujer mucho más segura. Dora Nelson se había convertido en Dora Khanl, una princesa.

De repente, comprendió el sentido de las palabras de Fátima, lo que más deseaba Khalil era su amor, había sido obvio desde el principio, pero no había sabido interpretar sus sentimientos, por eso se había empeñado en cortejarla; por eso mantenían conversaciones que duraban horas; por eso le hablaba de los lugares que le quería enseñar y hasta bromeaba sobre cuántos hijos e hijas tendrían.

Khalil no se comportaba con ella como si no la quisiera; su actitud era la de un hombre enamorado.  Al volver a mirar el tocador, vio la daga ceremonial que un dignatario extranjero le había regalado la semana anterior. como no sabía qué hacer con ella, la había estado usando para abrir cartas; pero al contemplar la brillante hoja de metal, tuvo una idea, una idea absurda y tal vez ridícula; una idea que podía funcionar.  Media hora después, cruzó el palacio sin más ropa que uno de sus camisones más elegantes, bastante escotado. por suerte, logró llegar al dormitorio de Khalil sin que nadie la viera.  Abrió la puerta con cuidado y entró, su esposo, que estaba trabajando en su mesa, tardó unos segundos en notar su presencia.

—¿Qué estás haciendo aquí, Dora? ¿te encuentras bien?

Dora se acercó a su esposo y le puso la daga en el cuello. Khalil reaccionó con una calma asombrosa; se limitó a dejar su bolígrafo a un lado y a mirarla.

—Has conseguido captar mi atención —dijo.

—Si alguna vez descubro que me has sido infiel, te cortaré en pedazos. pero no empezaré por tu garganta, Khalil.

—Gracias por la advertencia. sin embargo, es innecesaria... tú eres la única gata que me interesa.

—Estoy hablando en serio, eres mi esposo y el dueño de mi corazón, y como tal, me debes respeto —afirmó.

—¿Qué has dicho? —preguntó él, atónito— repítelo, Dora, vuelve a decir que soy el dueño de tu corazón.

—No, no lo voy a repetir, lo has oído perfectamente —declaró— y ahora, deja que me vaya.

—Jamás.

Khalil se levantó de repente, le quitó la daga y la tiró al suelo antes de agarrarla por los brazos. después la llevó a la cama y se tumbó junto a ella.

—Jamás permitiré que te marches —dijo mientras le acariciaba los labios con un dedo— porque eres mía, Dora.

—Sí, lo soy —susurró ella, incapaz de negarlo— te amo con todo mi corazón, pero no creas que eso va a cambiar las cosas entre nosotros, porque sé que tú también me amas, quiero un matrimonio de verdad, quiero que vivamos juntos y quiero que me prometas que no te acostarás con ninguna otra mujer... especialmente, con Amber.

Khalil la abrazó con fuerza.

—Debí imaginar que nos causaría problemas —le confesó— debí decirte la verdad sobre esa mujer, pero me sentía avergonzado por haber permitido que Amber me extorsionara con nuestro compromiso, sabía que no tenía escapatoria.

—Pero entonces me encontraste a mí, una solución tolerable...

—Más que tolerable, eres la luz de mi vida.

—Entonces, ¿me amas?

Khalil suspiró.

—Sí, Dora, te amo.

Ella sonrió.

—Oh, Khalil, hemos sido tan estúpidos... cada vez que lo pienso, me entristece.

—No me extraña, porque ha sido culpa tuya, si hubieras sido más sensata, más...

Dora se apartó de él e intentó levantarse, pero Khalil se lo impidió.

—¿Adónde crees que vas?

—A buscar esa daga, todavía puedo usarla contigo.

El príncipe se rió.

—No te atreverías, me quieres demasiado.

—Lo sé, y me odio por ello.

—No, eso no es verdad.

—No, no lo es.

Khalil le acarició el pelo y le dio un beso en la cabeza.

—¿Desde cuándo me amas? —preguntó él.

—Casi desde que te conocí.

—Entonces, ¿Por qué me has rechazado tantas veces? ¿por qué te negabas a que hiciéramos el amor?

—Olvida eso, Khalil. ya no tiene importancia... aunque me resistiera, te deseaba con toda mi alma, siempre te he deseado.

—Y yo siempre te he deseado a ti.

Khalil se sentó en la cama y se quitó la camisa, acto seguido, se levantó y se quitó el resto de la ropa.

—Tienes muchas cosas por las que responder, Dora.  Le has negado a tu marido tu cama y tu corazón... mereces un castigo severo, empezarás a pagar por tus pecados esta misma noche.

—¿En serio? —se burló.

—Por supuesto, nunca te negaría la oportunidad de satisfacerme...

—Qué generoso eres.

Dora se puso en pie y se quitó lentamente el camisón y las braguitas, después se puso a horcajadas sobre su esposo y se inclinó hacia delante de tal forma que sus pezones casi le rozaban la boca.

—Di lo que deseas, príncipe Khalil y te lo concederé.

Khalil le lamió un pezón.

—Te deseo a ti, Dora.  Te amo, prométeme que vendrás a vivir conmigo.

—No querría estar en ningún otro lugar.

—Prométeme que me amarás siempre.

—Te amaré siempre, esposo mío.

—Lo cual significa que me amarás casi tanto tiempo como yo a ti —bromeó.

—¿Eso es todo? ¿no deseas nada más?

—Sí, pero de momento, puedes empezar por hacer el amor conmigo, baja un poco más, por favor.

—Sí, alteza...

Dora descendió sobre él, permitiendo que la penetrara hasta el fondo.

—Dora... —dijo él, con los ojos cerrados— te he echado tanto de menos...

Ella no se molestó en recordarle que sólo habían pasado un par de noches desde la última vez que habían hecho el amor, en lugar de eso, tensó los músculos y lo excitó un poco más, él se arqueó y empezaron a moverse con un ritmo adecuado para que los dos llegaran al clímax.  Cuando ya no podía contenerse más, Dora sacó fuerzas de flaqueza y susurró su nombre.

—¿Qué, amor? —preguntó él.

—Estoy embarazada.

Khalil abrió los ojos y la boca para decir algo, pero ya era demasiado tarde, la última acometida de Dora lo llevó al orgasmo; en ese momento, ella supo que había ganado.  Había conquistado el corazón de un hombre maravilloso, lo que había empezado como un matrimonio de conveniencia, se había convertido en el milagro que a veces premiaba a las personas más afortunadas. Khalil y ella tenían la suerte de haber encontrado el amor verdadero; un amor que duraría una vida entera y que quedaría escrito en los cielos despejados de El Bahar.

Fin