Su Alteza Real el rey Hassan de Bahania solicita el placer de su presencia en el enlace de su hija más preciada, la princesa Zara.

En lugar de seguir leyendo, Cleo Wilson acarició con un dedo el sello en relieve de la familia real. ¿Cuántas ocasiones tenía una mujer como ella de recibir una invitación para asistir a una boda real? Sería el acontecimiento social más importante de su vida. Debería estar contenta. Emocionada incluso. Y lo estaría en cuanto dejara de sentir ganas de vomitar a todas horas.

Cleo se hundió en la silla de la cocina y pensó seriamente en golpearse la cabeza contra la mesa. Pero entonces recordó que tenía que mantenerse sana por el bien del bebé. Deslizó la mano por su vientre ligeramente redondeado y lo acarició a modo de disculpa.

-Nada de golpes en la cabeza -murmuró-. Prometo ser sensata.

Por desgracia ser sensata significaba que tendría que volar hasta Bahania para asistir a la boda de su hermana adoptiva. Significaba también que tendría que embutirse en el vestido de dama de honor y sonreír de modo que Zara no se diera cuenta de que algo iba mal. Significaba además que tendría que ocultar su embarazo a todo el mundo, especialmente al padre de su hijo.

Las cosas no tenían que haber salido así, pensó. Se suponía que a los veinticuatro años debería tener ya la vida resuelta o al menos tener a la vista alguna meta. Incluso se había prometido que no volvería a cometer el error de tener una relación con ningún hombre inapropiado.

Cuatro meses atrás había cometido la mayor de las estupideces. Tanto era así que hubiera merecido un premio. Imaginó a un maestro de ceremonias abriendo un sobre y leyendo:

El primer premio a la relación sexual más absurda e inapropiada del planeta es para Cleo Wilson, la encargada de una tienda de fotocopias que no sólo se acostó con un príncipe, sino que además se quedó embarazada de él.

Dos semanas más tarde Cleo voló desde el ae ropuerto de Spokane hacia Bahania. Era un viaje muy distinto al que había emprendido seis meses atrás con Zara. Entonces ella y su hermana adoptiva habían ido a comprobar la remotísima posibilidad de que Zara fuera hija ilegítima del rey Hassan. Cleo la había animado a averiguar la verdad, pero nunca pensó que su hermana fuera una princesa de verdad.

Habían tenido que pasar varios días en Palacio, donde la gente se dirigía a ella como «Princesa Zara» para que Cleo asimilara que la niña con la que había compartido el baño era ahora miembro de la familia real de Bahania.

Habían emprendido aquel viaje llenas de esperanza, ilusión y con asientos económicos en clase turista. Ahora Cleo volaba en un jet privado. Y no se trataba de cualquier jet privado. No era un avión para ejecutivos con ocho asientos. No. Tenía todo un Boeing 737 sólo para ella. En lugar de viajar con otros doscientos pasajeros iban ella, dos auxiliares de vuelo, el comandante, el segundo piloto y suficiente comida como para alimentar a todo Rhode Island.

Además de aquellas provisiones, dignas de satisfacer las peticiones culinarias de cualquier gourmet, el avión tenía dos dormitorios, un salón, un comedor, un despacho y tres cuartos de baño. Cleo se sentó en el salón y miró por la ventana. Más tarde, cuando su cuerpo le indicó que era hora de dormir, se metió en la cama para llegar fresca y descansada.

Diecisiete horas más tarde el avión tomó tierra en el aeropuerto de Bahania. Cleo agarró su bolsa de viaje y se dirigió a la puerta. Zara y su prometido, Rafe, estaban al final de la escalerilla.

-¡Te he echado tanto de menos! -dijo Zara arrojándose en brazos de su hermana.

-Yo también.

-¡Estás estupenda! -exclamó Zara cuando dejó de abrazarla y pudo mirarla a la cara.

-No -aseguró Cleo con una carcajada-. Tengo un aspecto penoso. Tú sí que estás estupenda.

Y así era. Zara había sido bendecida con lo mejor de la genética. No sólo era alta y esbelta, sino que además tenía un cabello largo y negro y unos preciosos ojos marrones.

Aunque no eran hermanas de sangre, Cleo era completamente opuesta a ella. Era bajita, llena de curvas y con un cabello rubio y corto que normalmente llevaba peinado de punta. Su única concesión a la belleza eran los ojos, grandes y azules.

-Hola, hermanita -dijo Rafe acercándose a saludarla.

Rafe Stryker era ciudadano americano, jeque honorífico, guapo, rico y enamorado de Zara hasta la médula. Cleo suspiró. Algunas chicas lo tenían todo.

-Gracias por venir a buscarme -dijo abrazando a su futuro cuñado.

Sin poder evitarlo, Cleo se preguntó si Sadik se habría molestado en ir también al aeropuerto. Pero no hacía falta que mirara a su alrededor para comprobarlo. Si hubiera estado allí se habría acercado apartando a todos los demás para monopolizar su atención. Era un tipo arrogante, egocéntrico y generalmente fastidioso. Entonces, ¿por qué se sentía decepcionada de que no hubiera ido a saludarla?

Mientras subían a la limusina y Zara le iba explicando los pormenores de la boda, Cleo no pudo evitar seguir pensando en Sadik. Lo lógico sería pensar que después de llevar cuatro meses sin verlo debería haberse recuperado de una aventura que sólo había durado dos semanas. Pero no era así.

No había sido capaz de olvidarlo. Ni siquiera un segundo. Así que además de ocultarle a todo el mundo que estaba embarazada tendría que mostrarse fría e indiferente en su presencia. No estaba muy segura de ser capaz de conseguirlo, pero tenía que intentarlo. No sólo por su propio orgullo, sino por el niño.

No conocía muy bien las leyes de Bahania, pero sospechaba que todo el mundo se volvería loco si supieran que estaba esperando un hijo del príncipe Sadik. Después de todo, se trataba de un descendiente de sangre real. Su peor temor era que le arrebataran a su hijo.

Así que actuaría con normalidad. Se controlaría. Con un poco de suerte las náuseas matinales empezarían a desaparecer. Y dos semanas más tarde se marcharía de Bahania. Volvería a su casa y a su rutina diaria.

El presidente de la Reserva Federal americana había subido los tipos de interés. El príncipe Sadik de Bahania sabía que eso ocurriría, pero el hecho seguía sin gustarle. Los mercados internacionales siempre se resentían de esas subidas.

Pulsó algunos botones del teclado de su ordenador para transferir mil millones de dólares de una cuenta a otra y esperó la confirmación. Aquel día no jugaría en Bolsa. Tal vez tampoco lo haría al día siguiente. Sadik sólo jugaba para ganar.

Se reclinó hacia atrás en la silla. Por mucha rabia que le diera admitirlo, no tenía la mente en el trabajo. Su cabeza estaba en una noche de pasión que debería haber olvidado después de cuatro meses. Pero por desgracia no era así.

A pesar del tiempo que había transcurrido todavía recordaba cada instante que había pasado con Cleo.

Sadik se puso en pie y se acercó al jardín que ocupaba el patio central del ala de negocios de palacio. Los rosales ingleses y los tilos estaban tan fuera de lugar en un país desértico como lo había estado Cleo. En una tierra de bellezas morenas ella había resplandecido como un oasis con su piel nívea y sus ojos azules. Era además demasiado bajita y excesivamente voluptuosa de formas para la sensibilidad del lugar. Sí, Cleo había sido un oasis: lujuriosa, tentadora e imposible de resistir.

Y ahora había regresado. No con él, sino para asistir a la boda de su hermana. Sadik se dijo que no le importaba, que volver a verla no significaba nada para él. Después de todo Cleo se había ido de su cama, lo que lo obligaba a cuestionarse su inteligencia. El era el príncipe Sadik de Bahania y ella sólo una mujer. No debería haberlo abandonado. Ninguna mujer se atrevía a dejarlo hasta que él no le diera permiso para hacerlo. Ninguna excepto Cleo.

«No importa», se dijo. Su presencia en palacio era poco menos que interesante. Cuando llegara la trataría como si fuera una mosca en la pared: una pequeña molestia, nada más. Sería invisible para él. Ya no la desearía. Ya no.

Sadik regresó a la mesa y concentró toda la atención en la pantalla del ordenador. Pero en lugar de números vio el cuerpo de una mujer, y sintió cómo ardía la parte más recóndita de su ser.

Cleo entró en el vestíbulo de palacio, que tenía el tamaño de un campo de fútbol. Todo estaba tal y como lo recordaba: enorme, lujoso y lleno de gatos. La mayor parte del edificio tenía más de cien años, y aunque la mayoría de las estancias estaban reformadas Cleo tenía la sensación de estar pisando un trozo de historia. Caminaba con Zara por el pasillo que llevaba hacia el ala este de palacio. Detrás iban dos sirvientes con su equipaje. Zara seguía hablando de los preparativos de su boda.

De pronto Cleo se detuvo y se dio la vuelta. Se abrió una puerta y un hombre alto salió por ella. Caminaba con decisión, como si supiera perfectamente a dónde iba. Como si supiera que ella estaba allí.

Sadik.

Cleo se quedó sin respiración. Parecía que el corazón se le fuera a salir del pecho, sentía correr la adrenalina por las venas. Trató de mantener la calma, pero le resultaba imposible. Todos los nervios de su cuerpo estaban en estado de alerta. No podía oír ni ver a nadie que no fuera él.

Se sentía invadida por una insoportable combinación de alegría y dolor. Alegría de volver a verlo y dolor por todo lo que lo había echado de menos.

Él se acercó muy despacio, con cautela, como si ella fuera una presa que hubiera estado observando. Aquel hombre era imposible, pensó Cleo. Era imposible que fuera tan alto, tan guapo, tan experto en la cama.

La última vez que ella había estado allí el deseo había ocupado el lugar de la razón. Esperaba que aquellos meses hubieran servido para darle un poco más de sentido común, pero obviamente había esperado en vano. Su primer impulso fue arrojarse a sus brazos y suplicarle que la tomara allí mismo contra la pared, delante de todo el mundo. Su segundo impulso fue salir corriendo.

Sadik se paró delante de ella. Llevaba un traje hecho a medida que probablemente le habría costado más de lo que Cleo ganaba en dos meses. Y no tenía ninguna duda de que los zapatos valían el equivalente a su sueldo anual. No tenía nada en común con aquel hombre, y olvidarse de ello sólo serviría para romperle el corazón.

-Hola, Cleo -dijo él con aquella voz sensual y profunda que se le metía en los huesos.

-Hola, Sadik. Me alegro de verte -respondió ella tratando de sonreír con naturalidad pero sin conseguirlo.

Los ojos oscuros del príncipe se clavaron primero en su cabeza. Frunció ligeramente el ceño al observar su cabello corto peinado de punta. Luego le recorrió con la mirada el rostro y el cuerpo, deteniéndose en los pechos y en las caderas.

Cleo no cumplía con el ideal de la figura perfecta, a menos que se considerara como tal los cuadros de Rubens. Pero el príncipe Sadik le había dejado muy claro que encontraba deseable todos y cada uno de los rincones de su cuerpo. Incluso en aquel momento, al mirarla, expresaba sin palabras el placer que le producían sus curvas. El deseo de Sadik la hizo derretirse. Estaba deseando pedirle que retomaran su historia en el punto en que la habían dejado. Pero el poco sentido común que le quedaba la obligó a mantenerse en silencio.

Sadik movió inconscientemente la mandíbula, dando prueba de la tensión que pretendía ocultar y saludó a Zara con la cabeza antes de girar sobre sus talones y marcharse por donde había venido. Cleo se quedó con la sensación de que sólo había querido hacer una comprobación, tal vez verificar que su pasión seguía viva. Y lo estaba. Lo que Cleo no tenía muy claro era si aquello le parecería al Príncipe una buena noticia.

LEO dio otra vuelta en la cama y se giró para mirar el reloj. Estaba tan cansada por la tarde que se había retirado a su dormitorio para echarse una siesta, y ahora era incapaz de conciliar el sueño. Era casi medianoche, y se sentía más inquieta que cansada. Tal vez se sentiría mejor si saliera a respirar un poco el aire. Se levantó y abrió las puertas del balcón que había en su alcoba. Nada más salir sintió el aire fresco del otoño y aspiró con fuerza el aroma de las flores del jardín y del mar que se adivinaba algo más allá. Podía escuchar los sonidos de las criaturas nocturnas acompañado por el vaivén de las olas. Aquello era como un sueño, pensó con una sonrisa. Pero había descubierto que los sueños a veces no terminaban felizmente. La última vez que había estado sola de noche en aquel balcón había soñado con un príncipe con el que compartir aquel momento. Pero ahora ya sabía que los príncipes eran unos tipos estupendos... vistos desde fuera.

Un sonido extraño le llamó la atención. Cleo se giró y distinguió a alguien moviéndose entre las sombras. El corazón le dio un vuelco. No por miedo, sino porque había reconocido a aquel hombre sin necesidad de verle la cara.

Sadik caminó hacia ella guiado por la luz de la lamparita que había justo a la izquierda de la puerta del dormitorio de Cleo. No dijo ni una palabra. Tanto mejor, porque ella tenía la garganta seca.

Llevaba puestos unos pantalones vaqueros y camisa de polo. Aquel atuendo no tenía nada de raro, pero Sadik era un príncipe y Cleo nunca lo había vestido de otra manera que no fuera con traje de chaqueta o esmoquin. O desnudo. Pero mejor sería borrar aquella imagen de la cabeza, pensó.

Sadik se detuvo a menos de un metro de ella. Su expresión no reflejaba nada en concreto, pero Cleo tuvo la impresión de que no se alegraba de verla. Medía al menos dos metros, lo que significaba que le resultaba muy fácil mirarla por encima del hombro.

Cleo sintió el deseo momentáneo de dar un paso atrás. Pero en su lugar hizo lo que mejor se le daba: Decir lo que pensaba.

-Tengo que decir que surges de la oscuridad mejor que nadie -dijo apoyándose contra la barandilla-. ¿Es algo innato en los hombres altos o se trata más bien de una habilidad propia de príncipes?

-Veo que todavía no has aprendido a contener tu lengua -respondió él mirándola con los ojos entornados-. Como mujer que eres, deberías saberlo ya.

-Sadik, tienes que renovarte -aseguró Cleo poniendo los ojos en blanco-. Estamos en un nuevo milenio. Las mujeres tenemos cerebro y lo utilizamos. ¿O todavía no te has enterado?

-Soy el príncipe Sadik de Bahania -dijo entonces él con cierta agresividad-. No puedes hablarme de ese modo. Tienes que aprender cuál es tu sitio.

-La última vez que miré mi sitio estaba tres metros más allá -respondió Cleo señalando su dormitorio con la mano-. Así que lo conozco perfectamente y debo decir que es precioso.

Sadik dio medio paso hacia delante, colocándose demasiado cerca para el gusto de Cleo. La miró fijamente y emitió una especie de gruñido surgido desde lo más profundo de su garganta. Cleo no podía creerlo. Sintió cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal y se estremeció. Por un lado le complacía saber que todavía lo excitaba, pero por otra parte al estar tan cerca de él le resultaba difícil pensar y respirar a la vez.

Sadik seguía mirándola y ella le aguantó la mirada. De ninguna manera iba a hacerse saber cuánto daño le había hecho. Que habían pasado ciento veinte noches desde que lo vio por última vez y que al menos había pasado setenta de ellas llorando.

Tenía que conseguir que Sadik no supiera nunca cuánto le había importado. Y desde luego que no se enterara de que estaba embarazada.

-¿Cuándo piensas disculparte por haberte ido de mi cama? -le preguntó.

Aquella pregunta la pilló por sorpresa. Cleo se lo quedó mirando fijamente durante unos segundos mientras aquellas palabras le daban vueltas en la cabeza. ¿Acaso estaba loco?

-No tengo nada de qué disculparme. Estaba preparada para terminar con aquello así que me marché.

-Ninguna mujer se marcha de mi cama sin que yo se lo pida -respondió Sadik apretando la mandíbula.

-Al parecer eso no es completamente cierto -aseguró ella, enfurecida ante tanta arrogancia-. Yo sí lo hice. Y ya que hablamos de disculpas, ¿dónde está la mía?

-¿Por qué debería yo disculparme? -preguntó Sadik apretando todavía más los dientes.

-No me sorprende que no lo sepas -murmuró ella casi para sí misma-. Es algo típicamente masculino -aseguró cruzándose de brazos y mirándolo fijamente-. Me regalaste joyas, Sadik. Después de hacer el amor conmigo me hiciste regalos muy caros. Para el caso fue como si me hu bieras dejado dinero en la mesilla de noche. Tal vez yo no sea una princesa de sangre azul, pero eso no te da derecho a intentar pagarme por mis servicios.

Cleo tuvo la satisfacción de ver a Sadik completamente desconcertado. Apretó todavía más la mandíbula durante unos instantes antes de abrir la boca para hablar.

-Esos regalos no eran un pago -aseguró tratando claramente de controlar la furia-. Eran la expresión de lo honrado que me sentía por el tesoro que se me había ofrecido.

Cleo tuvo que repasar mentalmente aquella frase un par de veces antes de que cobrara sentido para ella. ¿Al decir tesoro quería decir sexo?

-Por si acaso no te habías dado cuenta te diré que no era virgen. Allí no había ningún tesoro. Algo que tú por cierto ya sabías porque hablamos de eso antes de...

Sadik la besó. Cleo no se lo esperaba y él actuó tan deprisa que no tuvo tiempo de prepararse. Un segundo antes estaban hablando y de pronto la tomó entre sus brazos y la atrajo hacia sí.

Al sentir su cuerpo robusto contra el suyo, Cleo se quedó sin respiración. Abrió la boca para tomar aire, lo que la dejó indefensa. Esa fue al menos la explicación que se dio a sí misma al rendirse cuando él colocó la boca sobre la suya.

Atrapada en aquel momento de pasión obnubilado, pensó algo mareada que había pasado mucho tiempo. Todos los nervios de su cuerpo se en cendieron ante aquella oleada de calor sensual. Le entraron ganas de quitarse la ropa y permitir que él la acariciara por todas partes.

Sadik la besó con más firmeza y luego le recorrió el labio inferior con la lengua. Ella sintió escalofríos recorriéndole los brazos. Sus senos, tan sensibles, se hincharon provocándole cierta incomodidad. Y eso que ni siquiera le había metido la lengua en la boca. No se veía con fuerzas para resistir.

Como si le hubiera leído la mente, Sadik se introdujo dentro de su boca. Al primer contacto supo que estaba perdida. Recordó de golpe el ritmo familiar de su danza íntima. La pasión de antaño se unió al deseo del momento, intensificando la sensación, atrayéndola sin remedio hacia él.

Cleo se le colgó de los hombros e, incapaz de detenerse, le acarició con los dedos el cabello. Podía aspirar el aroma de su cuerpo, sentir su calor, su deseo. El hecho de imaginárselo dentro de ella la hacía sudar de excitación.

Cuando Sadik le colocó las manos en las caderas, ella sintió que desfallecía. En cuestión de segundos estaría perdida. Él la besó con más pasión todavía al tiempo que subía las manos desde su cintura hasta su caja torácica.

Varios pensamientos fugaces atravesaron la mente de Cleo al mismo tiempo. Por un lado, no podía correr el riesgo emocional de entregarse a él. Por otro lado, si seguía tocándola, tal vez descubriera los cambios que habían tenido lugar en su cuerpo. Y por último, que su desequilibrio hormonal le provocara una crisis de llanto en cuestión de segundos.

Ninguna de las opciones le otorgaba alguna seguridad, así que se obligó a sí misma a apartarse. Sadik tenía la respiración tan agitada como la

suya. Le gustó ver al fuego de la pasión ardiendo en sus ojos oscuros. Al menos el deseo era recíproco. Ninguno de los dos dijo nada. Cleo tuvo la sensación de que ambos esperaban que el otro hablara primero.

-No pienso hacer esto -dijo finalmente ella pensando que si no hablaba se quedarían así toda la noche-. La única razón por la que estoy aquí es porque mi hermana va a casarse. Si te pica algo, te sugiero que te busques a otra persona para que te rasque.

La pasión desapareció de los ojos de Sadik dando paso a la furia. No dijo ni una sola palabra. Se limitó a darse la vuelta y marcharse. Cleo se apoyó contra la barandilla y trató de disminuir el acelerado latido de su corazón. Instintivamente se llevó la mano al vientre. No era culpa de Sadik que ella siguiera loca por él. Pero a pesar de sus sentimientos no podía dejarse llevar. Lo último que deseaba en el mundo era que él averiguara la verdad.

ADIK escuchaba a medias mientras el ministro de economía de El Bahar le ponía al día sobre su propuesta de crear una fuerza aérea conjunta para los dos países. En circunstancias normales Sadik estaría calculando mentalmente el precio de dicha operación y haciendo docenas de preguntas.

Pero aquéllas no eran circunstancias normales.

No podía dejar de pensar en Cleo. Le había hechizado la mente del mismo modo que los fantasmas encantaban los castillos. Se movía, aparecía, desaparecía durante unos instantes y volvía a aparecer cuando menos lo esperaba.

La deseaba. El tiempo que habían permanecido separados no había servido para mitigar su pa Sión ni para olvidarla. Estaba más hermosa todavía de como la recordaba... y más tentadora. Su cuerpo lujurioso, sus ojos azules, su cabello rubio... No había una parte de ella que no deseara. Besarla había sido un error. Le había dado oportunidad de saborear el paraíso perdido y al que deseaba desesperadamente regresar.

Quería hacer el amor con ella. Quería explorar cada curva, cada rincón. Quería saborearla y acariciarla, volverla loca, obligarla a rendirse para poder volver a tomarla una y otra vez.

-¿Está usted de acuerdo, Alteza?

Sadik miró fijamente al ministro, que estaba sentado delante de él. No tenía ni la menor idea de qué estaban hablando. Sintió una oleada de rabia. ¿Cómo se atrevía Cleo a invadir su mente y mantenerlo alejado de sus obligaciones? Amaba su trabajo con una pasión que no había sentido nunca por una mujer. No había motivo para que estuviera distraído. En su momento volvería a tener a Cleo. Mientras tanto se olvidaría de ella.

-Lo lamento, señor ministro -dijo con sequedad-. ¿Le importaría repetirme la pregunta?

Cleo se detuvo un instante a la entrada del salón de baile. Tenía el estómago sorprendentemente tranquilo teniendo en cuenta lo nerviosa que ella estaba. Casi doscientas personas bebían cócteles y charlaban. La suma de la ropa y las joyas que llevaban todos sería seguramente suficiente para acabar con la deuda exterior de un país pequeño. Cleo le echó un vistazo a su vestido nuevo, regalo de Zara. Su hermana había invitado a los dueños de un par de boutiques para que llevaran sus diseños y le había pedido a Cleo que escogiera un guardarropa nuevo.

Cuatro meses atrás era Zara la que se había sentido extraña aceptando la ropa que le regalaba su recién encontrado padre. Cleo había considerado entonces el tiempo que pasaron en Bahania como una aventura. Pero ahora comprendía y compartía el recelo de su hermana. ¿Acaso estar esperando un hijo de Sadik era lo que le provocaba la diferencia?

Mientras caminaba hacia la barra Cleo pensó que aquél era un pensamiento absurdo. Su vestido de noche azul con bordados se movía al andar. Los zapatos dorados de tacón alto le daban un par de centímetros más, pero lo que más le gustaba del conjunto era su aire suelto. Le realzaba las curvas sin marcárselas. Por el momento nadie se había percatado de su vientre abultado y quería que las cosas continuaran así.

-Una soda -dijo cuando el camarero alzó la vista.

Tomó el vaso que le ofreció y se giró para echarle un vistazo al salón. Así que aquélla era la «Beautiful People», pensó mientras le daba un sorbo a su bebida. Desde luego estaban fuera de su alcance.

-Me temo que cada vez que te veo estás más hermosa.

Aquella voz de terciopelo le provocó un escalofrío. No tenía que darse la vuelta para saber a quién pertenecía.

-Creía que los príncipes no le temían a nada -dijo mirando a la izquierda.

Sadik se había colocado a su lado. Estaba espectacular con aquel esmoquin negro. Le recordaba a la primera vez que lo vio. En aquella ocasión le bastó mirarlo para perder la mayor parte de su sentido común, por no decir un buen trozo de corazón.

Sadik le tomó la mano que tenía libre, se la llevó a los labios y la besó en los nudillos. Era un gesto de cortesía que pertenecía a otra época y a otro lugar. Pero maldito fuera aquel hombre. Funcionaba de todos modos. Cleo se derritió.

-¿Y qué tal todo, Sadik? -preguntó decidida a actuar con completa normalidad-. ¿Cómo va la Bolsa?

-Bien.

No se molestó en preguntarle cuántos miles de millones de dólares había ganado aquel día. Cleo sabía que había triplicado la fortuna de la familia en menos de seis años. Teniendo en cuenta la inestabilidad económica mundial, aquello rozaba el milagro.

-¿Estás contento con esta boda? -preguntó sin ocurrírsele otra cosa que decir.

-Mi nueva hermana parece feliz con la elec ción del novio. Y Rafe es un buen hombre. Creo que hacen buena pareja.

-Supongo que para ella será un alivio contar con tu bendición. Sé que eso le ha quitado el sueño muchas noches.

-Sigues desafiándome -aseguró él entornando los ojos-. ¿Por qué juegas a un juego que no puedes ganar?

-Ya no tengo ningún interés en jugar contigo. Y respecto a lo de ganar... No me resultó demasiado interesante la última vez que gané.

-El vencedor fui yo -aseguró Sadik.

Él también lo había sido, sin duda. La había seducido en un abrir y cerrar de ojos y la había dejado con ganas de más. Pero desde luego Cleo no pensaba admitirlo.

-Da igual. Lo cierto es que no me acuerdo.

Sadik le puso la mano en el hombro y comenzó a acariciarle un lado del cuello. Si hubiera sido un gato, habría empezado a ronronear.

-Tu boca miente, pero veo la verdad en tus ojos. La pasión que había entre nosotros sigue vigente. Tus intentos de resistirte sólo conseguirán aumentarla.

-Tú te las arreglaste para olvidarte de mí durante los cuatro meses que he estado fuera, Sadik. El hecho de que ahora me prestes atención significa simplemente que he aparecido en tu radar. Es una reacción muy poco excitante. Y además no me interesa.

Tenía muchas más cosas que decir, pero en ese momento le salvó la campana. Literalmente. El chef golpeó un gong para anunciar que la cena estaba servida. Cleo aprovechó la oportunidad para huir de Sadik antes de que pudiera atraparla.

¿Por qué le habría soltado todas aquellas cosas? Sería suficiente con que él tuviera una única neurona para que se diera cuenta de que estaba herida por haberla dejado marchar y no haber intentado ponerse en contacto con ella. Y por lo que Cleo sabía Sadik tenía bastantes más neuronas que la media. No quería que pensara que él le importaba. En realidad no quería que pensara en ella y punto. Ya ejercía sobre ella suficiente poder sexual como para que encima utilizara sus frágiles emociones en su contra.

Cleo entró en el comedor principal y tuvo un momento de pánico al pensar que tal vez los hubieran sentado juntos. Había muchas mesas largas repartidas por toda la estancia. Ella encontró su nombre en la lista y suspiró aliviada al llegar a su sitio. Tenía a un lado a Rafe, lo que significaba que Zara estaría cerca. A la izquierda había un hombre que no conocía, pero que resultó ser lo suficientemente amable como para saludarla y retirarle la silla para que se sentara.

Cleo se tomó un instante para mirar a su alrededor. Durante su primera estancia en palacio había inspeccionado varias de las habitaciones públicas. Aquel comedor en particular estaba destinado a las celebraciones familiares. Los tapices que engalanaban las paredes databan del siglo xv y mostraban las imágenes de los exploradores que se habían abierto paso hasta Bahania. Había una estatua de mármol en cada una de las cuatro esquinas. Al fondo de la estancia se levantaba la tarima que daba cabida a una pequeña orquesta. La luz provenía de varios candelabros de cristal.

Todo allí brillaba, sobre todo los vestidos de las señoras. Cleo alzó la cabeza. Tal vez Sadik no estuviera sentado a su lado, pero lo tenía enfrente. La mesa era lo suficientemente grande como para que no tuviera que cruzar palabra, pero eso no importaba. Le bastaba con saber que estaba allí. Y que la observaba. Cleo se giró deliberadamente a hablar con su compañero de mesa.

-¿Y qué asuntos le traen por Bahania, caballero?

-Soy el embajador americano -respondió el hombre con gesto sorprendido.

Cleo sintió deseos de esconderse debajo de la mesa. Tenía las mejillas ardiendo.

-Lo siento, no lo sabía. Lo cierto es que no vivo en Bahania y...

-Tendría que haberme presentado -la interrumpió el embajador para atajar su incomodidad-. Di por hecho que su hermana, la princesa Zara, le habría hablado de mí.

-Lo cierto es que Zara y yo hemos hablado básicamente de la boda. Ya sabe, cosas de chicas.

-Tengo tres hijas, así que entiendo perfectamente a qué se refiere.

Mientras servían la cena Cleo charló amigable mente con Jonathan, que así se llamaba el embajador. Le explicó que su esposa había regresado momentáneamente a los Estados Unidos para matricular a su hija mayor en la universidad y visitar a la familia.

Durante toda la conversación Cleo hizo lo posible por ignorar la mirada fija de Sadik. El príncipe era lo suficientemente educado como para conversar con las dos mujeres que tenía a cada lado, pero Cleo apostaba a que apenas escuchaba lo que le decían. Estaba demasiado ocupado mirándola a ella.

Cuando retiraron los platos del postre los camareros trajeron bandejas con botellas abiertas de champán. Sirvieron el espumoso y el rey Hassan hizo un brindis por su hija.

Cleo se unió al aplauso y llegado el momento se llevó la copa a los labios con mucho cuidado de no beber el contenido. Sentía una amalgama de emociones contradictorias. Por un lado se sentía profundamente feliz por su hermana. Zara se merecía todo lo mejor. Pero la certeza de que las cosas entre ellas no volverían a ser iguales le provocaba un vacío interior.

El Rey dio por concluida la cena invitando a todo el mundo a bailar en la pista. Cleo se levantó de la silla y escuchó los primeros acordes de la música. Pero sentía el estómago súbitamente revuelto y lo único que quería era salir corriendo hacia su habitación. Pero la cazaron cuando estaba a punto de alcanzar la puerta.

-El embajador americano está felizmente casado.

-Punto número uno: deja de aparecer siempre sin previo aviso. Es muy molesto -aseguró Cleo girándose hacia Sadik-. Punto número dos: lo sé todo sobre la esposa de Jonathan y sus hijas. Hemos pasado un rato muy agradable charlando, así que no te atrevas a convertirlo en algo sucio.

Los ojos oscuros de Sadik tenían una expresión indescifrable. Apretó ligeramente la mandíbula. Cleo temió durante un instante que la agarrara y se colgara del hombro. Una parte de ella estaba deseando caer en la cama con él, por muy alto que fuera el precio que tuviera que pagar. Afortunadamente Sadik se limitó a guiarla hacia la pista y tomarla entre sus brazos para bailar.

Se movieron en silencio. Cleo se relajó con el ritmo de la música. Tal vez fuera una locura, pero estar con Sadik era como volver a casa.

A pesar de la diferencia de altura bailaban bien juntos. Ella se anticipaba con facilidad a sus movimientos. El calor que emanaba el cuerpo del Príncipe la hacía sentirse segura.

«Segura», pensó con tristeza. Aquél era un concepto extraño. Al lado de Sadik podría experimentar muchas cosas, pero la seguridad no era desde luego una de ellas.

-Deberías buscarte una morena alta y delgada y dejarme a mí en paz -gruñó Cleo.

-Y tú deberías callarte. Estás estropeando nuestro momento juntos.

-¿Es eso lo que estamos haciendo? ¿Compartir un momento?

-Sí. Y tú lo estás disfrutando. Además, la única mujer a la que deseo eres tú.

Aquellas palabras le entraron directamente en el corazón, deshaciendo los muros que protegían su sentido común. Cleo sabía que estaba hablando únicamente de sexo, pero no pudo evitar pensar... desear... esperar... algo más. Sadik la tenía sujeta lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor de su cuerpo. Ella dio el medio paso adelante que faltaba para acurrucarse entre sus brazos. La única respuesta del Príncipe fue suspirar suavemente.

Cleo cerró los ojos para tratar de conjurar el dolor que le provocaba pensar en el pasado. Si se hubiera tratado sólo de sexo habría sacado fuerzas de flaqueza para resistirse. Pero Sadik y ella habían compartido mucho más. Después de una o dos horas, tras quedarse ambos satisfechos, habían hablado. Primero de asuntos intrascendentes, aunque más tarde habían compartido detalles de su pasado. Cleo lo había escuchado hablar de su infancia solitaria en un mundo de riqueza y privilegios, ignorado por sus padres y criado primero por una niñera y luego por un tutor. Ella le había contado cómo había transcurrido su vida con su madre y su hermana adoptiva.

Cleo creyó firmemente que había conseguido atravesar la coraza de la arrogancia y había llegado hasta el hombre que había debajo. Se conven ció a sí misma de que era importante para él. Y se había equivocado en ambas cosas.

-Ven conmigo esta noche -le susurró Sadik al oído-. Podemos redescubrir juntos el paraíso.

Cleo estuvo a punto de caer en la tentación. Saber que él la deseaba le daba alas para dejarse llevar. Estar cerca de Sadik la hacía olvidar las cosas importantes. Se tomó unos segundos para tratar de convencerse de que no pasaba nada por ser débil, pero enseguida recordó lo que estaba en juego.

Hizo todo lo posible por parecer aburrida cuando levantó los ojos para mirarlo.

-Me siento muy halagada, pero será mejor que no. Eres un tipo estupendo, Sadik, de verdad, pero es que he conocido a alguien. Empezamos a salir juntos poco después de que yo regresara a Spokane.

-¿Hay otro hombre en tu vida? -preguntó Sadik alzando las cejas-. ¿Cómo se llama?

A Cleo se le quedó la mente completamente en blanco. Tenía que pensar en un nombre. En cualquiera.

-Rick. Es fontanero -aseguró sin pestañear-. Es un hombre maravilloso. Fue amor a primera vista, en cuanto nos conocimos. De verdad. Allí, justo delante del fregadero de mi cocina - dijo abriendo mucho los ojos para dar sensación de sinceridad.

-Tu hermana no me ha mencionado nada de ningún Rick -murmuró el Príncipe con gesto de no parecer convencido.

-No le he contado nada. Zara está tan metida en el asunto de la boda y todo lo demás que no quería distraerla -aseguró Cleo tragando saliva.

No se le daba nada bien mentir. Tal vez tendría que haber practicado un poco más.

-¿Y vas en serio con ese tal Rick?

-Eh... estamos prácticamente comprometidos.

Sadik inclinó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Cleo sintió deseos de clavarle uno de sus afiladísimos tacones en la espinilla.

-No le veo la gracia -musitó entre dientes-. Tú me deseas. Existe la posibilidad de que haya otro hombre en el planeta al que le pase lo mismo.

Sadik dejó de reírse y la atrajo hacia sí con fuerza.

-No dudo de tus encantos, Cleo, sino de tu historia. Eres muy deseable y seguro que tendrás muchos admiradores, pero no has podido estar con ningún otro hombre después de mí.

Hablaba con tal exceso de confianza en sí mismo que ella sintió deseos de darle una bofetada.

-Estoy empezando a enfadarme -aseguró apartándose de él-. Tienes una opinión muy elevada de tu persona. Sinceramente, esta conversación me aburre.

Al menos estaban en el borde de la pista de baile, pensó Cleo agradecida mientras se marchaba. Sadik no la siguió, pero tampoco tenía que hacerse muchas cábalas sobre a dónde iría. Su única elección era su habitación. Por enésima vez aquel día, Cleo sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Como si no fuera suficiente con estar continuamente vomitando. Aquella situación era muy injusta.

Y lo peor de todo era que Sadik tenía razón. De ninguna manera hubiera podido estar con otro hombre después de estar con él.

Pero el Príncipe sólo quería llamar su atención como si se tratara de una especie de juego. Quería llevársela a la cama, no meterla en su vida. Cleo odiaba aquello. Pero tampoco quería pensar mucho en qué era lo que ella deseaba porque tenía el presentimiento de que la verdad la aterrorizaría. Desear la luna era dar el primer paso para que a una se le rompiera el corazón. El problema era que Cleo podía sentir como levantaba el zapato para dar aquel primer paso.

LEO le echó un vistazo a las mesas repletas de regalos. Cada uno de ellos era lo suficientemente hermoso como para figurar en una vitrina. Zara abrió una caja envuelta en papel de seda blanco y sacó un impresionante jarrón de cristal pulido a mano. La pieza brillaba bajo la luz del día como un gigantesco diamante.

-Vaya, qué cosa más bonita -dijo Sabrina entrando en la sala de los regalos-. ¿Llego demasiado tarde? ¿Has abierto ya la caja en la que te envían un par de elefantes?

Zara soltó una carcajada y corrió a abrazar a su hermanastra.

-Me alegro mucho de que hayas regresado - dijo Sabrina girándose después para abrazar tam bién a Cleo-. La última vez estuviste muy poco tiempo. En esta ocasión tienes que quedarte algo más.

Cleo asintió con la cabeza y sonrió al ver a las dos jóvenes charlar de los regalos. Estaba claro que durante los últimos cuatro meses se habían hecho muy amigas. Era normal que sucediese. Aunque acabaran de conocerse eran parientes. Ambas eran princesas y Zara iba a casarse con la mano derecha del marido de Sabrina. Ambas vivirían en la Ciudad de los Ladrones, una hermosa localidad situada a varios kilómetros de la capital de Bahania.

-Anoche te vi. bailando con cierto príncipe -aseguró Sabrina girándose hacia Cleo y pasándole el brazo por el hombro-. Daba la impresión de que entre vosotros había algo...

-Siento decírtelo, pero no estoy destinada a ningún príncipe arrogante por muy guapo que sea -se apresuró a defenderse Cleo sintiendo sin embargo cómo le ardían las mejillas.

-O sea, que lo encuentras guapo.

-No está mal -respondió Cleo apretando los labios, molesta por haber caído en su propia trampa.

-Claro, claro -dijo Sabrina soltando una carcajada-. Zara, creo que tenemos que hacer un poco de celestinas con tu hermana.

Cleo pensó en cómo Sadik estaba más que dispuesto a irse a la cama con ella y en cambio no había intentado ni una sola vez ponerse en contac to con ella cuando se marchó. Cleo no había sabido absolutamente nada de él en cuatro meses.

-No necesito celestinas. Ya os he dicho que los príncipes arrogantes no son mi estilo.

-Tanto peor -dijo Sabrina abriendo otra de las cajas de regalo-. Este es del príncipe de Lucia-Serrat, una isla del océano índico -aseguró leyendo la nota que lo acompañaba antes de clavar los ojos en Cleo-. Es muy guapo, viudo y con cuatro hijos. Necesita una esposa.

-Lo siento, pero yo no busco marido.

-Ya lo buscarás. Aunque ahora que lo pienso creo que no te recomendaría a ninguno de mis hermanos. Después de todo, nuestro padre fue un poco playboy -aseguró Sabrina frunciendo el ceño-. Estuvo enamorado de tu madre, Zara. Y también quiso a las madres de Reyhan y de Jefri, o eso me han contado al menos. Por supuesto, Sadik también ha sido fiel a su manera.

-¿A qué te refieres? -preguntó Cleo, incapaz de contener la curiosidad.

-Que ha estado todos estos años guardando luto por Kamra -respondió la joven con naturalidad sacando un impresionante collar de diamantes de la caja.

Cleo se alegró de estar sentada. De pronto tuvo la sensación de que la habitación comenzaba a dar vueltas y el estómago se le ponía del revés.

- ¿Kamra?

-La novia de Sadik -dijo Sabrina sentándose a su vez tras colocar el collar sobre la mesa-. Estaban prometidos. Era un matrimonio pactado, pero parecían llevarse bien. Ella murió en un accidente de coche acaecido tres semanas antes de la boda. Sadik lo pasó muy mal.

-Cleo, ¿te encuentras bien? -intervino Zara.

-Perfectamente -respondió la aludida tratando de respirar con normalidad-. ¿En qué montón quieres poner este collar?

Su pregunta surtió el efecto deseado. Zara se distrajo y comenzó a hablar de los regalos que llevaba ya abiertos con Sabrina. Cleo intentó participar en la conversación. Asentía con la cabeza y en ocasiones añadía una palabra o dos. Incluso consiguió sonreír. Pero se sentía confundida, y bajo aquella confusión se escondía una inmensa sensación de dolor y traición.

Sadik había amado a otra mujer. Aquella mujer había muerto y ahora él la lloraba. Por eso sólo quería a Cleo para meterla en su cama. Porque ya le había entregado el corazón a otra persona.

Siempre había sospechado que no podría haber nada serio entre ellos, pero de alguna manera el hecho de darse cuenta de que Sadik era completamente inalcanzable empeoró la situación. Cleo había deseado durante toda su vida ser la persona más importante del mundo para alguien. Era su fantasía más personal. Y ahora sabía que eso no le ocurriría nunca con Sadik.

Hasta aquel momento no se había dado cuenta de que deseaba secretamente que se enamorara de ella.

Cleo se llevó la mano al vientre y sintió un profundo y desesperanzado vacío interior. Por mucho que tuviera pensado ocultarle lo del niño sabía que no era posible. No sólo acabaría por averiguarlo, sino que además creía que no estaba bien separarlo de su hijo. Lo que significaba que en algún momento tendría que sincerarse. Y entonces, ¿qué ocurriría? ¿Intentaría él apartarla de su hijo? ¿Cómo iba a llegar a un acuerdo con la familia real? ¿Cómo iba a quedarse en Bahania para compartir su crianza?

Todo estaba saliendo mal. Nunca debió haber regresado. Entonces miró a Zara y vio la felicidad reflejada en su cara. Era el momento de su hermana y no podía arruinárselo. Se las tendría que arreglar para hacer frente a la semana entrante. Cuando hubiera pasado la boda ya tendría tiempo de pensar en qué hacer.

Cleo se escapó corriendo a los jardines. Una vez allí sintió como si pudiera respirar de nuevo. Estaba muy dolida. Se suponía que una persona cabal tendría que haber imaginado que Sadik hubiera amado a otra persona. Pero una persona cabal tampoco habría tenido una relación con él. Se sentía como si hubiera caído en una trampa.

Y lo peor de todo era que aún lo deseaba. Y no se trataba sólo de una cuestión de cama. Aunque se le partía el corazón al saber que Sadik nunca llegaría a amarla no podía evitar desear sentir sus brazos alrededor de su cuerpo.

Cleo suspiró y cruzó los jardines. Se dejó caer en un banco y, aspirando el aroma de las flores, trató de encontrar la paz en la belleza que tenía alrededor.

Si al menos hubiera algún modo de cambiar sus sentimientos o de cambiar a Sadik, pensó. Pero aunque ella fuera una princesa, que desde luego no lo era, no podría competir con una novia fallecida. Kamra sería siempre perfecta en su mente: nunca envejecería, ni estaría cansada ni de mal humor. Ninguna mujer podría competir con un fantasma.

Cleo tragó saliva y se puso rápidamente de pie. Su estómago se rebelaba ante tantas emociones, tal vez ayudado por el copioso desayuno que había tomado. Apenas tuvo tiempo de inclinarse antes de vomitar.

Debido a un desafortunado ajuste en su agenda, el rey Hassan había elegido aquel preciso momento para pasear por sus jardines.

Cleo no se había percatado de su presencia hasta que se incorporó y él le colocó un pañuelo entre las manos.

No sabía qué hacer. Quería salir corriendo, pero entonces cayó en la cuenta de que estaba llorando desconsoladamente. No era una buena idea.

-Vamos, niña -dijo el Rey con amabilidad pasándole un brazo por los hombros para ayudarla a sentarse de nuevo en el banco-. Cuéntame qué te pasa. ¿Se trata de Zara?

-No -respondió ella secándose las mejillas con el pañuelo-. La echo mucho de menos, pero es muy feliz aquí. Ella pertenece a este lugar, su familia está aquí.

-Ésta también puede ser tu casa si tú quieres, Cleo -dijo el Rey tomándola de la mano-. Eres la hermana de Zara. Para mí sería un honor que te quedaras en palacio, aunque también podrías vivir en la Ciudad de los Ladrones. Así estarías cerca de ella.

Cleo se abrazó al anciano sin dejar de llorar. Se sentía cómoda. Su padre había muerto antes de que ella naciera, así que no había tenido la oportunidad de conocerlo.

-Hija -dijo el Rey acariciándole el cabello-, ¿por qué estás tan triste? Si no me lo cuentas no podré ayudarte.

-¿Me ha llamado hija? -preguntó Cleo alzando la cabeza y parpadeando varias veces.

-Eres la hermana querida de mi hija Zara. Eso te convierte en un ser querido también para mí - aseguró tomándole la cara entre las manos-. Eres parte de la familia y deseo que seas feliz.

Cleo deseó con todas sus fuerzas creerlo. Bajó la cabeza y se limpió la nariz con el pañuelo.

-Estoy... estoy embarazada.

-Ya veo -dijo el Rey sin dejar de acariciarle el cabello-. Háblame del padre. Por lo que veo no ha cumplido con su deber, porque no llevas ningún anillo de compromiso.

-Él no lo sabe -respondió ella sonriendo con tristeza-. Sé que tendré que contárselo al final, pero primero tengo que saber qué voy a hacer.

-Tienes que llegar a un acuerdo con ese chacal del desierto -aseguró el Rey con firmeza-. Yo te apoyaré en todo lo que pueda.

Cleo agradecía las palabras del monarca, pero de pronto se dio cuenta de lo que acababa de hacer. ¿En qué estaba pensando para contarle al padre de Sadik que estaba embarazada? Dudaba mucho de que el rey fuera tan comprensivo si conociera la verdad.

-Por favor, no hable de esto con nadie -le rogó-. Si la gente se enterara... No me gustaría estropear la boda de Zara con esta noticia. Todo el mundo se pondría a hablar de mí.

-Tu secreto está a salvo conmigo, Cleo -aseguró el rey palmeándole suavemente la mano antes de ponerse en pie-. Vamos, debes retirarte a descansar a tus aposentos. Daré orden a la cocina para que te envíen un té para asentarte el estómago.

Veinte minutos más tarde Cleo estaba tumbada sobre su cama bebiendo una taza de té. La infusión la hacía sentirse algo mejor. La dejó sobre la mesilla de noche. Tal vez con una siesta terminaría de recuperarse del todo.

Pero antes de que tuviera tiempo de cerrar los ojos la puerta de su dormitorio se abrió de golpe y Zara entró como una exhalación.

-¿Estás embarazada y ni siquiera me lo has contado?

O deberías estar abriendo regalos? -le preguntó Cleo en un absurdo intento de distraerla.

-¿,No deberías haberme contado algo tan importante? -preguntó a su vez Zara sentándose al borde de la cama con los brazos cruzados.

-Lo siento -se disculpó Cleo incorporándose hasta apoyarse en el cabecero-. Al parecer has hablado con el Rey.

-Así es. Vino a hablar conmigo de los regalos y luego me insinuó que le habías confesado que estabas embarazada. Pensó que yo debería saberlo, algo con lo que obviamente tú no estás de acuerdo.

Eso era lo que había conseguido por confiar en un hombre, pensó Cleo con amargura. Podía sen tir cómo la situación se le escapaba completamente de control. ¿Qué más habría contado Hassan, y qué ocurriría si Sadik averiguaba la verdad?

-Y dime, ¿quién es el padre? -preguntó Zara con gesto todavía mortificado.

-Nadie que tú conozcas -respondió Cleo encogiéndose de hombros para tratar de disimular que estaba mintiendo-. Lo conocí cuando regresé a casa después del primer viaje a Bahania.

-Es extraño que no lo hayas mencionado ninguna de las veces que hemos hablado por teléfono -aseguró Zara, que no parecía en absoluto convencida con la explicación.

-No sabía si la cosa iría en serio o no.

-Ha ido lo suficientemente en serio como para que te quedes embarazada.

-Zara, deja de preocuparte por mí. Todo va a salir bien. El bebé y yo estaremos perfectamente. Éste es tu momento. Dentro de una semana vas a celebrar una boda preciosa y no quiero que pienses en nada más. ¿Podemos olvidar este asunto y tratar de ello cuando regreses de tu luna de miel?

-No tengo elección -respondió su hermana sacudiendo la cabeza-. Eres responsable de tu propia vida. Lo único que digo es que ojalá me lo hubieras contado.

La diferencia entre una cena formal de estado y una cena informal se apreciaba normalmente en el tamaño y en los detalles.

Cleo se detuvo a la entrada del cóctel y observó el salón. Había flores por todas partes que otorgaban un dulce aroma y daban la sensación de estar en un jardín. La estancia estaba también repleta de pequeñas velas blancas que ardían en los candelabros. Una inmensa multitud de gente caminaba y charlaba. A la cena informal habían acudido doscientas personas. En aquella celebración en honor a los novios habría al menos cinco veces más. Todo el mundo brillaba y resplandecía, haciéndola sentirse como una prima del pueblo fuera de lugar. Una prima del pueblo muy cansada.

Llevaba dos noches sin dormir, desde que supo que el rey Hassan le había contado a Zara lo de su embarazo. Parecía sin embargo que nadie más se había enterado, así que Cleo mantenía los dedos cruzados para poder escapar de aquella situación sin demasiados problemas.

Pasó un camarero y le ofreció una copa de champán. Cleo declinó la oferta y se dirigió a la barra para pedir su soda con lima. Al menos se sentía razonablemente atractiva. Se había puesto un vestido rojo que se ajustaba a sus curvas de modo que parecía una chica de calendario de los años cuarenta. Un cinturón ancho le disimulaba el vientre, lo que no le venía nada mal. Se estaba acercando al quinto mes de embarazo y la mayor parte de su ropa ya no le entraba.

Cuando estaba a menos de cuatro metros de la barra Cleo se detuvo en seco. Sadik estaba al otro lado del salón y en cuanto lo vio supo que le habían contado lo del bebé. Sus ojos oscuros se le clavaron sin disimulo en el vientre y la mirada acusadora que se dibujó en su rostro dejó a Cleo clavada en el suelo. Cuando comenzó a avanzar hacia ella, alto, furioso y decidido, no fue capaz de salir corriendo.

Sadik la agarró del brazo y la llevó hacia el fondo del salón, donde menos gente había. Cleo miró a su alrededor para ver si encontraba alguien que pudiera rescatarla, pero entonces se dio cuenta de que no tenía sentido aplazar lo inevitable. Sadik la llevó a una pequeña alcoba y la colocó de espaldas al salón mientras que él se colocó de frente, probablemente para asegurarse de que nadie los escuchaba ni los interrumpía.

-¿Es eso cierto? -le soltó a bocajarro-. ¿Estás embarazada?

-Lo estoy -dijo cruzándose de brazos-, pero antes de que te sulfures y te pongas posesivo quiero dejar muy claro que el niño no es tuyo. Ya te dije que había alguien más en mi vida. El es el padre.

Sadik entornó visiblemente sus ojos oscuros. Parecía mirar a través de su alma.

-El niño es mío -dijo tras unos instantes sacudiendo la cabeza-. No puedes haber estado con otro hombre después de estar conmigo.

Sadik la agarró del brazo y la atrajo hacia sí. Cleo quería mirar hacia otro lado, pero él la obligó sin palabras a mirarlo a los ojos. Su expresión se hizo todavía más fría.

-No te equivoques -dijo suavemente cargando de amenaza cada sílaba-. La ley de Bahania no permite que ningún niño de la familia real salga del país sin el consentimiento del Rey. Por mucho que mi padre te considere una hija no le dará la espalda a su primer nieto. Si no me confiesas ahora mismo la verdad iré a contarle a mi padre nuestra relación. Le diré que sospecho que el niño es mío e insistiré en que te examine un médico, y si estás de más de cuatro meses... Dímelo otra vez, Cleo. Dime que el niño no es mío -le pidió sin dejar de mirarla a los ojos.

Ella esperó todo lo que pudo y entonces soltó la verdad.

-No puedo.

El primer pensamiento que cruzó por la mente de Cleo al ver la sonrisa de satisfacción de Sadik fue el de salir huyendo.

Si se alejaba lo suficiente de allí nunca nadie la encontraría. Pero antes de que pudiera dar un paso vio cómo Sadik sacudía la cabeza. Ya no sonreía.

-No creas que puedes escaparte de mí. Estamos hablando de mi hijo. De mi heredero.

-O sea, que si tengo una niña puedo irme - aseguró Cleo con amargura.

No tenía miedo de sus amenazas. Pero Sadik había destruido de un plumazo todos sus sueños. En lo que él se refería no era más que un recipiente que cargaba con su heredero y no una persona con derechos.

-Soy el príncipe Sadik de Bahania. Tendré un hijo varón.

-Siempre y cuando hayas tenido esta conversación con tu esperma, Sadik -respondió ella con una media sonrisa-. Y dime, ¿qué va a ocurrir ahora? No, mejor no me lo digas: me vigilarás de cerca hasta que el niño nazca, ¿y luego qué? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que me eches de palacio?

-¿Es eso lo que piensas? -inquirió él agarrándola de los brazos con la rabia reflejada en el rostro-. ¿Crees que te arrojaría a la calle?

-A ti no te importo. Hasta ahora sólo me querías para que te calentara la cama. Y ahora que sabes que estoy embarazada querrás que cuide del niño hasta que nazca. Después de eso ya no te serviré para nada.

Sadik la soltó de golpe, como si su contacto lo quemara. Caminó hasta la entrada de la alcoba y luego se dio la vuelta para mirarla.

-Qué concepto tan bajo tienes de mí.

-Soy realista. Lo único que quiero es conocer tus planes.

-Eres la madre de mi hijo, y serás tratada con los honores que eso merece.

-¿,No pretendes que tenga a mi hijo y luego desaparezca?

-No soy un animal.

Cleo no estaba muy segura de si creerlo o no, pero sus palabras le dieron esperanza. Tal vez podría ir en busca del Rey para que repitiera delante de él aquellas palabras. Le parecía imposible poder llevar a cabo ningún tipo de proyecto conjunto como padres, pero haría todo lo que fuera necesario para estar con su hijo.

-¿Quieres que te traiga algo de beber? -preguntó entonces el Príncipe.

-Sí, por favor.

No tenía sed, pero necesitaba quedarse un momento a solas. Tenía que recuperar la compostura antes de la cena.

Sadik se dirigió a la barra, pero tenía la cabeza en otra cosa. Un hijo. Cuando su padre mencionó que Cleo estaba embarazada supo de inmediato que él era el padre. Se había sentido maravillado con la noticia.

¿Cuánto tiempo llevaba deseando ser padre? Tras la muerte de Kamra había dejado de lado la idea de formar una familia. Sabía que a la larga tendría que casarse y tener hijos, pero no tenía ninguna prisa en acelerar el proceso. Aquel regalo inesperado le hacía sentirse a gusto con el mundo.

Pidió la soda con lima y regresó al sitio en el que había dejado a Cleo.

La vio sentada en un sillón al lado de la pared. Parecía impresionada, como si su encuentro la hubiera dejado sin fuerzas. Sadik se dio cuenta de que necesitaba descansar. Se aseguraría de que aquella noche se fuera enseguida a la cama. Tenía que estar fuerte para que su hijo creciera bien en su interior.

Ahora estaban atados, pensó Sadik. Cleo sería siempre la madre de su hijo. Aquella idea debería haberlo molestado, pero no fue así. Ella tenía muchas cualidades de las que su hijo podría aprender. Y sin embargo Cleo seguía desafiándolo. Iba a ser divertido tratar de domarla.

LEO había visto pilas y pilas de cartas de felicitación de todos los rincones del globo. Había estado en la sala de los regalos y asistido al ensayo en la inmensa catedral. Pero no estaba preparada para el fastuoso acontecimiento que estaba teniendo lugar en aquellos momentos.

Desde el coro de aquella iglesia del siglo xiv surgía la música de órgano. Los santos de las vidrieras observaban inmóviles a los miles de invitados que asistían a la ceremonia con las manos elevadas.

Cleo estaba nerviosa. Lo único que la hacía andar era tener a Sabrina delante moviéndose lentamente al ritmo de la música. Cleo procuraba se guir sus pasos al tiempo que luchaba contra sus deseos de salir corriendo.

Escuchó los murmullos de los invitados cuando la veían. Por suerte el ramo de flores caía en cascada hasta las rodillas, ocultándole el vientre. No quería despertar ningún comentario aquel día. Era la boda de Zara.

Cleo miró de reojo a Sadik. Estaba detrás del príncipe Kardal, el marido de Sabrina. Sadik no parecía interesado en mirar a la novia, que acababa de hacer su entrada en la catedral. La miraba fijamente a ella, como si quisiera poseerla con los ojos.

Cleo luchó contra la sensación de tristeza que la invadió. Ser posesivo no significaba estar enamorado, y cualquier sentimiento que Sadik tuviera por ella se debía sólo al bebé. Se sacudió mentalmente de la cabeza aquellos pensamientos negativos y volvió a concentrarse en su hermana. Zara parecía una princesa avanzando por el pasillo del brazo de su padre. Todo estaba resultando perfecto, tal y como su hermana se merecía.

La sala de baile más amplia de palacio se había transformado en el escenario de un cuento de hadas. Ésa fue la impresión que le causó a Cleo. Miles de metros de tule bordado decoraban paredes y columnas. Las luces brillaban en torno a una cascada de agua que unos días atrás no estaba allí. Habían colocado mesas de bufé en tres pare des con suficiente comida como para alimentar a varias naciones a la vez. Una gran orquesta tocaba sin cesar. Manaba champán de las fuentes que se habían colocado a cada extremo de la mesa que le correspondía a Cleo. Le había tocado sentarse al lado de Sadik, sin duda por sugerencia del propio Príncipe.

Cleo se las arregló para controlar sus emociones mientras brindaba por su hermana, le deseaba lo mejor y hablaba con la gente que le presentaban. Sadik se había pasado la mayor parte de la velada a su lado. Cuando Zara y Rafe desaparecieron para cambiarse y salir de luna de miel, el Príncipe la tomó entre sus brazos y bailó con ella.

-Creo que van a disfrutar mucho de su viaje -le susurró Sadik al oído.

-Sí. Yo también lo creo.

Cleo tenía la boca seca. Era consciente de que estaba hablando, pero no sentía los labios.

El Rey había arreglado todo para que los recién casados pasaran varias semanas en su yate privado. Cruzarían el Mediterráneo rumbo a la costa de España, luego a la de Francia y después pondrían rumbo a Inglaterra.

Cleo pasó la mirada por el salón y sintió que se le encogía el estómago. Aquél no era su mundo, ella no pertenecía a aquel lugar. No se sentía cómoda con la situación.

Sintió entonces algo extraño en el vientre. El bebé se movió, o dio una vuelta, o tal vez fuera una patada. Pero fue suficiente para recordarle que estaba en juego algo más que sus deseos de pertenecer a algún lugar. Si se marchaba tendría que abandonar a su hijo y Cleo estaba dispuesta a caminar por el infierno antes de hacer algo semejante.

Y sin embargo le resultaba difícil ver una solución en el horizonte. ¿Cómo iban a llegar Sadik y ella a un acuerdo? Estaba claro que ella tendría que vivir en Bahania, pero ¿en qué condiciones? Daba por hecho que el Príncipe tendría en mente apoyarla económicamente, pero ella se negaba. Y sin embargo ¿quién querría darle trabajo a una antigua amante de un príncipe?

Sadik observó cómo desaparecía la luz de los ojos azules de Cleo. Había comenzado la mañana llena de felicidad por su hermana, pero por alguna razón su alegría había ido desvaneciéndose durante las últimas horas hasta borrarse por completo

Zara y Rafe se despidieron de sus invitados antes de salir. Sadik aprovechó la distracción para guiar con rapidez a Cleo hacia una puerta lateral que daba al ala privada de palacio.

-¿Dónde vamos? -preguntó ella mostrando energía por primera vez en toda la noche.

-Creo que tenemos que hablar.

-Claro, qué comportamiento tan típicamente masculino -protestó ella con firmeza tratando de soltarse-. ¿No se te ha ocurrido pensar que a lo mejor a mí no me apetece hablar ahora?

-Es inútil -dijo Sadik refiriéndose a su intento de zafarse de él y haciendo caso omiso a su comentario-. No pienso soltarte.

-Eso es lo queme da miedo.

Cuando llegaron a la doble puerta que daba a los aposentos privados del Príncipe, Sadik disminuyó el paso para observarla. Cleo se quedó mirando a las puertas como si fueran las de una prisión.

-Te prometo que no te torturaré cuando entremos -aseguró él con una sonrisa.

-No es la tortura lo que me asusta.

¿Acaso estaría recordando, como le sucedía a él, lo que había ocurrido entre ellos la última vez que estuvieron juntos en aquellas habitaciones? La pasión había explosionado entre ellos con tanta fuerza que no tuvieron más remedio que dejarse llevar por ella. Habían hecho el amor sin parar, a cada momento que podían, abrazándose el uno al otro, acariciándose, tomándose, ofreciéndose... Él nunca había experimentado un deseo semejante.

Sadik abrió la puerta y dio un paso atrás para permitir que ella entrara primero. Cleo lo hizo con cautela, observando a su alrededor como si quisiera comprobar que todo estaba como ella lo recordaba.

-No ha cambiado nada -reconoció.

-Si estás hablando de la decoración tienes razón. Si te refieres a otra cosa no podrías estar más equivocada.

Cleo cruzó el saloncito hasta llegar a las puertas que daban al balcón. Desde allí sólo había un paseo corto hasta sus propias habitaciones. Pero no trató de escaparse. Se limitó a apoyar los dedos contra el cristal.

-Así es como se deben sentir los pájaros - murmuró-. Pueden ver el otro lado, pero hay algo invisible que les impide salir volando.

-¿De qué estás hablando? -preguntó Sadik frunciendo el ceño al tiempo que se acercaba a ella-. ¿Qué te preocupa?

Cleo sacudió la cabeza. Una lágrima furtiva se le deslizó por la mejilla.

Si lo hubiera desafiado, Sadik se habría enfrentado a ella en igualdad de condiciones con la seguridad de vencer. Pero la fragilidad podía con él, sobre todo si se trataba de Cleo. Era la mujer más tentadora que jamás había conocido y aunque su belleza lo encandilaba, uno de los rasgos que encontraba más atrayentes de ella era su disposición a enfrentarse a él sin miedo.

-Cuéntame qué te pasa.

-No lo entenderías.

-Soy un hombre inteligente y con mucho mundo. Creo que seré capaz de seguirte.

Cleo lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

-Durante todos estos meses no has intentado ponerte en contacto conmigo -dijo tragando saliva-. Supongo que ni siquiera pensarías en mí. Y de pronto, en cuanto descubres que estoy embarazada, te comportas como si te perteneciera. Estoy atrapada como un pájaro en una jaula. No puedo marcharme y llevarme a mi hijo y tampoco lo abandonaré. Así que aquí estoy: sin posibilidades ni vida propia a excepción de ser el recipiente que lleva a tu hijo. No es precisamente el futuro con el que yo había soñado.

Sadik no supo qué asunto abordar primero, así que fue directamente al que mejor comprendía.

-Te fuiste de mi cama.

-¿Y eso qué tiene que ver con lo que te estoy diciendo? -preguntó Cleo mirándolo fijamente.

-Yo no te pedí que te marcharas. Decidiste irte tú.

-Ya hemos hablado de esto antes. Sí, me marché sin que tú me lo pidieras. Seguro que te rompí el corazón durante una décima de segundo. ¿Y qué?

-¿Por qué habría de premiar un comportamiento tan inadecuado tratando de localizarte?

-No soy tu adolescente rebelde. No tienes derecho a juzgar mi conducta ni a castigarme por ella -aseguró mirándolo como si fuera el hombre más estúpido de la tierra-. ¿Y bien?

Sadik no lo hubiera admitido ni bajo tortura, pero no sabía qué decirle. Por supuesto que no se había puesto en contacto con ella. En primer lugar porque sabía que regresaría para asistir a la boda de su hermana. Y en segundo lugar porque ella se había marchado. Por mucho que tratara de explicarle la gravedad de su desobediencia Cleo se negaba a entenderlo. Él la quería en su cama, para ella era un gran honor que el Príncipe la deseara. Pero aunque la había colmado de atenciones y había tratado de hacer lo mismo con regalos, Cleo se había marchado.

No se trataba de que la hubiera echado de menos, se dijo para sus adentros negándose a recordar la sensación de vacío que había experimentado cuando desapareció de su vida.

-No estás enjaulada como un pájaro -aseguró Sadik intentando una nueva táctica-. Eres la madre de mi hijo y serás reverenciada por ello.

-Eres imposible -respondió ella poniendo los ojos en blanco antes de girarse a mirar de nuevo por la ventana hacia el mar-. No sé ni por qué me molesto en mantener esta conversación. Lo que quiero es irme a casa.

-Ésta es tu casa ahora -aseguró Sadik acercándose hacia ella y colocándole las manos sobre los hombros.

Cleo se quedó mirando distraídamente el mar. Ojalá pudiera embarcarse como polizón en el yate en el que Zara iba a pasar la luna de miel y bajarse en España. Aunque sin dinero ni pasaporte no iba a resultarle nada fácil.

Una presión cálida y suave en el hombro desnudo la obligó a volver a la realidad. Se quedó sin respiración mientras Sadik la besaba de nuevo en la piel. Su vestido no era lo suficientemente suelto como para que el Príncipe se lo hubiera deslizado por los hombros, por lo que seguro que le había bajado la cremallera mientras ella estaba sumida en sus pensamientos más profundos. ¡Y ni siquiera se había dado cuenta!

Sadik ladeó la cabeza y se acercó aún más, mordisqueándole el cuello. Cleo sintió cómo todo su cuerpo se agitaba en un escalofrío al tiempo que un deseo líquido se apoderaba de ella.

«Sólo será un segundo», se prometió a sí misma cerrando los ojos. Se dejaría llevar sólo un instante antes de apartarse y decirle que aquello era un error. Sadik no le convenía en ningún aspecto, y hacer el amor con él serviría únicamente para complicar las cosas.

El Príncipe la besó en la parte de atrás del cuello con besos dulces y pequeños que le hicieron casi imposible permanecer de pie. Tal vez Sadik y ella provinieran de mundos diferentes y tuvieran visiones completamente distintas de las cosas, pero estaba claro que en la cama se entendían muy bien.

«Ni lo pienses», se dijo Cleo. Tenía que mantener el control. No podía arriesgarse a que le rompiera el corazón. ¿Acaso no era aquélla la razón por la que había salido huyendo la primera vez?

-Piensas demasiado -se quejó Sadik al tiempo que le daba la vuelta y la atraía hacia sí-. Puedo ver cómo tu cabeza echa humo. Deja de pensar. Sólo siente.

Antes de que a Cleo se le ocurriera una respuesta indignada con la que contestarle Sadik la besó en la boca.

Fue una sensación tentadora y al mismo tiempo familiar. Demasiado familiar, pensó exhalando un suspiro. Los fuertes brazos del Príncipe rodeaban su cuerpo, provocando en ella la ilusión de ser delicada y pequeña. Sadik la abrazaba con una mezcla de pasión y posesión que tendría que haberla molestado, pero que sólo consiguió que lo deseara más.

El no la besó más apasionadamente. Al menos al principio. En lugar de eso la sedujo con mucha dulzura y pequeños mordiscos. Le succionó suavemente el labio inferior y finalmente, cuando ya no pudo soportarlo más, Cleo le introdujo la lengua en la boca.

Una llamarada de fuego le atravesó el cuerpo. En contra de su voluntad, Cleo le echó los brazos alrededor del cuello. Sintió su fuerza, la anchura de su espalda. El Príncipe era muy alto y absolutamente viril. Cleo ya estaba húmeda y sudorosa, tenía el cuerpo preparado para él. Quería que Sadik la acariciara por todas partes. Quería sentirlo dentro. Necesitaba hacer el amor con él con una desesperación tal que la dejaba sin respiración.

Cuando Sadik dejó de besarla ella gimió suavemente a modo de protesta.

-Vamos, diosa mía -dijo soltando una carcajada-. No te haré esperar mucho. Pero creo que estaremos mejor en mi cama.

La tomó de la mano y la guió hacia el dormitorio que ella recordaba tan bien.

-Sadik, creo que no deberíamos hacer esto - aseguró Cleo girándose para mirarlo.

-Debemos -respondió él con firmeza buscando el cierre de su collar.

Sadik le quitó con delicadeza la joya y la sentó en una butaca. Delicadamente, casi con reverencia, le sacó los zapatos. Cuando sus sandalias de tacón afilado dieron con el suelo Cleo se puso de pie. Tal vez para ayudarlo o tal vez para salir corriendo, ni ella misma estaba segura. Pero no tuvo oportunidad de hacer nada.

-Todavía no -ordenó Sadik agarrándola del brazo.

Entonces le levantó el vestido hasta la altura de los muslos y se inclinó para besarle el interior de las rodillas.

Nada más posar los labios sobre su piel comenzó a acariciarle las piernas de arriba abajo. Sus largos dedos llegaron a los muslos y se deslizaron hasta las caderas. Mientras la acariciaba y la reducía a un cuerpo derretido de deseo habló del placer que le producía.

-Eres tan suave y tan apetecible -murmuró lamiéndole la cara interna de los muslos y haciéndola estremecerse-. Tu aroma me envuelve. No percibo ningún cambio significativo en tu cuerpo, aunque sé que los hay. El hecho de pensar que tu vientre se vaya abultando por mi hijo me excita.

Cleo se debatía entre el deseo de estar con él y la certeza de saber que era un gran error. Lo que inclinó la balanza fue el hecho de saber que no era uno de aquellos hombres que encontraban a las embarazadas tan poco sensuales como una vaca. Cleo se había pasado la vida sintiéndose insegura por ser bajita y tener curvas excesivamente femeninas. Pero Sadik siempre le había demostrado que la encontraba absolutamente deseable, embarazada o no. La hacía sentirse irresistible, y eso, combinado con el deseo que experimentaba hacia él lo hacía irresistible a su vez.

El Príncipe se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata. Sin decir una palabra se puso en pie y la ayudó a incorporarse. Se acercaron a la cama y allí terminó de bajarle la cremallera. El vestido en tonos rojos cayó al suelo.

Sadik le miró los senos, que habían aumentado de tamaño en los últimos meses, y luego bajó la vista hacia su vientre abultado. Cleo se sintió poco atractiva durante un instante hasta que él sonrió complacido y la atrajo hacia sí.

La besó con una reverencia que acabó con todas sus barreras, convirtiéndola en un ser vulnerable y ansioso de amar. Cleo abrió los brazos y se colgó de él, sintiendo la necesidad de notar su cuerpo contra el suyo. Sabía que Sadik ya estaba excitado, pero sentir su dureza la tranquilizó y le dio alas a la pasión de su cuerpo.

El Príncipe le tomó el rostro con las manos y la besó en las mejillas, en las pestañas, en la nariz y en la barbilla. Le lamió el cuello y luego siguió camino abajo hasta los límites del sujetador.

Sadik tenía razón cuando dijo que no podría estar con ningún otro hombre después de él. Mientras la acariciaba Cleo recordó lo que había sentido cuando estuvieron juntos la otra vez. No podía imaginarse deseando a otra persona aunque viviera mil años.

Sadik buscó en su espalda y le desabrochó el sujetador. Como si supiera que tenía los pechos muy sensibles, los capturó en cuanto dejó caer la prenda que los cubría. Recorrió suavemente con los labios sus pezones erectos sin apretar, sólo tentándolos hasta que se pusieron todavía más rígidos y pareció que cada poro de su cuerpo exudaba fuego.

Sadik la ayudó a subir a la cama y se acomodó a su lado. En algún momento se había quitado los zapatos y los calcetines además de la camisa. Cleo le acarició el pecho desnudo mientras él trazaba muy despacio el sendero entre sus pechos.

-Eres perfecta -susurró deslizando la mano.

Cleo movió involuntariamente las caderas. Sadik la ayudó a quitarse las braguitas y luego introdujo lentamente la mano entre sus muslos.

Ella ya estaba húmeda de deseo. El Príncipe sonrió al encontrar en su camino rizos mojados y la intimidad hinchada que custodiaban.

-Siempre preparada -murmuró besándola en el vientre-. Tu deseo hace que me olvide de mí mismo, pero entonces perdería la oportunidad de complacerte.

Sadik se movió ligeramente y le lamió los senos. Mientras le recorría con la lengua un pezón sus dedos exploraron unos segundos hasta encon trar su punto de mayor sensibilidad. Entonces lo recorrió lentamente en círculos, entrando y saliendo una y otra vez.

Cleo se sintió invadida por un sinfín de intensas sensaciones. Por alguna razón desconocida, Sadik había sabido desde la primera vez qué ritmo tomar para llevarla hasta el límite en menos de cuarenta segundos.

El Príncipe continuó acariciándola. Ella tenía el cuerpo ardiendo y a cada contacto de sus manos aumentaban de intensidad las llamas. Si al menos dejara de succionarle el pezón o sacara el dedo de su interior tal vez Cleo tendría alguna oportunidad de recuperar el control. Si al menos...

El clímax le llegó por sorpresa. Su cuerpo se puso tenso y, sin previo aviso, comenzaron los temblores. Se quedó sin respiración al tiempo que se ponía rígida antes de relajarse completamente, disfrutando de cada gota de placer.

Cuando consiguió recuperar la cordura vio cómo Sadik se arrodillaba en la cama.

-Sadik, estoy más que satisfecha -murmuró-. De verdad, ya no tienes que hacer nada más.

-Tal vez quiera hacerlo.

Cleo sabía lo que venía a continuación, así que abrió las piernas. La primera vez que Sadik había insistido en practicar aquel beso íntimo tras haberla llevado ya al éxtasis le había dicho que estaba loco. Ella ya había llegado. Había sido estupendo, pero en su caso la fiesta ya había terminado.

El Príncipe se las había arreglado para convencerla de que estaba equivocada.

Ahora inclinó la cabeza y la lamió. Cleo estaba extraordinariamente sensible y al notar su lengua en el centro de su feminidad estuvo a punto de sentarse de golpe. Se sintió invadida por una nueva oleada de calor y deseó gritarle que se diera prisa aunque necesitaba que aquella experiencia durara el mayor tiempo posible.

Sadik la llevó más y más lejos y cuando estaba a punto de explosionar le introdujo con delicadeza un dedo. Lo movió de atrás adelante y luego lo alternó con la boca hasta que consiguió llevarla hasta el límite del orgasmo. Entonces utilizó sólo el dedo hasta que Cleo ya no pudo aguantar más. Oleadas sucesivas de un lento placer se apoderaron de su cuerpo como una marea, una detrás de otra antes de comenzar a retirarse poco a poco. Al ser de una intensidad menor parecía como si pudiera continuar con aquellos espasmos de placer indefinidamente.

Cuando llegó al punto en que le costaba trabajo respirar, Sadik se detuvo el tiempo necesario para quitarse los pantalones y los calzoncillos. Entonces se arrodillo ante ella y entró en su cuerpo.

Al primer contacto Cleo comenzó a sentir de nuevo el orgasmo. Sadik la embistió, llenándola. Se miraron a los ojos, conectando de la manera más íntima posible. A cada embestida la llevaba de nuevo al borde del éxtasis.

Cleo sabía que era imposible resistirse. Apretó los músculos todo lo fuerte que pudo y alzó las caderas. Aquel movimiento inesperado provocó que Sadik se pusiera rígido. Entonces pronunció su nombre con voz ronca. Una embestida más y todo su cuerpo se estremeció dentro de ella. Los músculos de Cleo se contrajeron alrededor de él en la sacudida final, apoderándose de las pocas fuerzas que le quedaban. Se quedó tendida sobre la cama, incapaz de moverse, respirando a duras penas.

-Se me había olvidado que eras tan bueno en la cama -consiguió decir.

-No, diosa mía -respondió Sadik con una sonrisa-. No has olvidado absolutamente nada.

-¿Y tú? -preguntó ella siguiéndole el juego.

-No -respondió Sadik dejando de sonreír-. Ni siquiera cuando lo intenté.

L hecho de que no hubiera olvidado lo bien que les iba juntos en la cama, ¿tenía algún significado? Cleo trató de encontrar algún matiz en sus palabras para ver qué debía responder, pero antes de que pudiera idear una estrategia Sadik se inclinó sobre ella y la besó en los pechos antes de saltar de la cama. Se quedó allí de pie sin pararse a considerar que Cleo pudiera estar admirando su desnudez. Tenía un cuerpo impresionante, pensó ella estudiando las líneas de sus músculos, el vientre liso y las piernas tan largas. Tuvo que admitir que era una suerte para su hijo llevar los genes de su padre.

-Nos casaremos -anunció entonces Sadik.

Cleo se lo quedó mirando fijamente. Su cere bro reconoció aquellas palabras e inmediatamente las rechazó. El corazón le dio un salto, y de pronto fue consciente de que estaba demasiado desnuda como para mantener aquella conversación.

-¿Cómo dices?

-Eres la madre de mi hijo. Lo lógico es que nos casemos.

Cleo sintió un frío que le penetró hasta los huesos. Apenas podía respirar cuando se bajó de la cama y comenzó a recolectar su ropa sin mirar a Sadik.

¿Casarse? No podía estar hablando en serio. Aunque sabía que así era. Quería casarse con ella por el bebé. ¿Cómo pudo no darse cuenta antes? Se sintió invadida por una combinación de rabia y dolor.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó Sadik cuando la vio ponerse las braguetas.

-Creo que está claro -respondió ella de malos modos-. Me estoy vistiendo para marcharme de aquí. Nunca debí venir. Lamento que hayamos hecho el amor.

Estaba muy dolida. Dolida hasta la médula. Daba la impresión de que Sadik la hubiera herido con un cuchillo en lugar de con las palabras. Las cosas no estaban saliendo como esperaba.

Cleo no hubiera podido explicar por qué estaba tan enfadada. Lo único que sabía era que tenía que quedarse a solas antes de que perdiera por completo el control.

-No vas a ir a ninguna parte -anunció Sadik todavía desnudo, todavía impresionante.

-En eso te equivocas -respondió ella negándose a mirarlo mientras se ponía el vestido.

Tras un par de intentos consiguió subirse la cremallera. En algún lugar del dormitorio de Sadik estaría su costoso collar, pero ya lo buscaría en otro momento. Tras ponerse los zapatos se dirigió a la puerta.

-No vas a ir a ninguna parte -repitió el Príncipe agarrándola del brazo, visiblemente molesto por su reacción-. He dicho que nos casaremos. Es un gran honor para ti. Serás mi esposa, la princesa de Bahania. ¿Cómo te atreves a no sentirte complacida?

-Para ser sincera, Alteza, preferiría tragarme un vaso de cristal -respondió Cleo soltándose de él.

Abrió la puerta y salió al pasillo. Sadik hizo amago de ir tras ella, pero no estaba vestido para darle caza. Al principio Cleo echó a andar, pero enseguida se quitó los zapatos y se puso a correr por el pasillo hasta llegar a su habitación.

Cuando cerró la puerta tras ella y se sintió a salvo tuvo la sensación de que le fallaban las piernas. Se sentó en el suelo, se llevó las rodillas al pecho todo lo que pudo y dejó caer la cabeza.

Sintió unos sollozos dolorosos en el interior de su cuerpo. Trató de controlarlos, pero entonces pensó que no tenía demasiado sentido. ¿A quién estaba tratando de impresionar?

Cleo lloró como si se le estuviera rompiendo el corazón. Una combinación de tristeza y rabia alentaba sus emociones, y durante unos minutos permitió que sus sentimientos afloraran. Cuando la tormenta hubo pasado se puso de pie y fue en busca de un pañuelo.

Evitó mirarse en el espejo del baño. Después de sonarse la nariz se quitó su maravilloso vestido y se puso el camisón antes de dejarse caer sobre la cama y hundir el rostro en la almohada.

Sadik quería casarse con ella.

El mero hecho de pensar en aquella frase le llenaba los ojos de lágrimas. Sentía renacer la rabia.

-¿Qué me pasa? -se preguntó en voz alta.

No hubo respuesta. Sólo se escuchaba el sonido lejano de la música de la fiesta. Cleo se acurrucó. Se sentía sola, perdida y confundida. El ofrecimiento de Sadik era lo más honorable dadas las circunstancias. Entonces, ¿por qué le había molestado tanto?

Colocó las manos debajo de la almohada mientras consideraba sus sentimientos. Por una parte, su oferta no había sido una proposición. Había anunciado que iban a casarse. Aunque aquello no era ninguna sorpresa. Cleo sabía que el Príncipe tomaba lo que quería sin pensar en las consecuencias.

Sadik quería casarse con ella. ¿Qué tenía aquello de malo? Eso respondía a la pregunta de qué iba a ser de ella cuando naciera el niño. De hecho, y pensándolo bien, no debería haberla pillado por sorpresa. Sadik no permitiría que su primogénito fuera ilegítimo.

Cleo cerró los ojos y suspiró. Aquélla era la respuesta. Quería casarse por el niño. No se trataba de ella. Si no fuera por el bebé no tendría el más mínimo interés en ella, a excepción de alguna posible invitación a reunirse con él en su cama, algo que por cierto ya había conseguido.

Era el niño lo que le importaba y no ella. No ella.

Cleo se dio la vuelta y se dispuso a contemplar el techo. Recordó la última vez que había estado allí. Sadik había conquistado algo más que su cuerpo: había hallado el camino hacia su corazón. En aquel momento había sido más lista. Sabía que no habría manera de que encontrara la felicidad al lado de un príncipe así que había soltado amarras y había zarpado rumbo a casa.

Había esperado secretamente que Sadik fuera tras ella. Estuvo esperando una llamada de teléfono que nunca se produjo. Poco a poco se fue dando cuenta de que la había olvidado.

Pero ella había sido incapaz de olvidarlo. Porque había permitido que Sadik le importara y porque se había entregado a él.

Cleo se obligó a sí misma a respirar lentamente. No quería volver a llorar. No quería sentir nada. Y desde luego no quería que sus sentimientos hacia Sadik siguieran creciendo. ¿Por qué habría caído en la tentación de estar con él sabiendo que no le convenía? Pagaría por ello el resto de su vida.

Pero entonces la verdad cayó sobre ella como un mazazo. Estaba furiosa porque su sueño había muerto. En lo más profundo de su corazón deseaba que Sadik se enamorara de ella. Y estaba claro que no había sido así. Él había seguido con su vida normal y ahora iba a hacer lo que debía pidiéndole que se casara con él, pero eso no significaba que ella le importara lo más mínimo. Todos los sueños y esperanzas de Cleo se hundían en el fango. Y cuando quedaran definitivamente enterrados sólo le restaría una fea realidad compuesta de dos hechos ineludibles: un hombre que se había casado con ella por obligación y un corazón hambriento de mucho más.

-¿Cleo?

Cleo se estiró, reconoció la voz de Sadik y gruñó. Después de pasarse toda la noche sin dormir había conseguido adormecerse al amanecer, pero se había despertado media hora después por unas inesperadas ganas de devolver.

Después de hacerlo y lavarse los dientes lo único que quería era tener la oportunidad de quedarse durmiendo el resto de la mañana.

-Vete -le dijo sabiendo que Sadik se daría cuenta de que se había pasado la noche llorando.

Por desgracia, y a pesar del considerable tamaño de la suite, no había ningún lugar en el que esconderse.

El Príncipe entró en el dormitorio con aspecto inmejorable, como si hubiera descansado muy bien. Y seguramente así habría sido, pensó Cleo con amargura. Por lo que a él se refería, todo estaba en orden.

Sadik se acercó a la cama y se sentó a su lado.

-No tienes buen aspecto -aseguró apartándole el cabello de la cara.

-Vaya, muchas gracias.

-El descanso es importante para el bebé.

-Ya lo sé -respondió Cleo apretando los dientes-. No quiero verte. Por favor, márchate.

Sadik ignoró por completo sus palabras, como de costumbre. Le tomó la mano entre las suyas y se la llevó a los labios. Le besó los nudillos antes de girársela para posar los labios en la cara interna de la muñeca. Cleo odió el escalofrío que le recorrió el brazo antes de expandirse por el resto de su cuerpo.

-Tenemos que casarnos enseguida -dijo Sadik como si retomara una conversación que hubiera sido interrumpida un instante atrás-. El niño nacerá pronto. El futuro príncipe será la luz de mi vida. Mi padre también estará encantado. Su primer nieto. Hace muchos años que no hay un bebé en palacio. Tendré que buscar un nombre adecuado para nuestro hijo -aseguró frunciendo levemente el ceño-. Hay que mantener las tradiciones. También tendré que contactar con algunos colegios para que le reserven plaza. ¿Cuando está previsto que nazca?

Cleo lo miró fijamente. No podía creer que es tuvieran manteniendo aquella conversación. No, seguro que se trataba de un sueño extraño o de algún tipo de experiencia extracorporal.

-Cuando sepas la fecha exacta házmelo saber -continuó diciendo Sadik al ver que ella no respondía-. Por los colegios no hay ningún problema. Les encantará contar con un miembro de la familia real entre sus alumnos.

El Príncipe siguió hablando. Cleo no podía creerse que estuviera hablando de colegios y universidades cuando el niño no sería más grande que la palma de la mano.

-Puedes hacer todos los planes que quieras -aseguró retirando la mano-, pero no he cambiado de opinión. No me casaré contigo.

-Estás esperando un hijo mío -contestó Sadik como si estuviera hablando con el niño-. El primer nieto del rey de Bahania no puede nacer ilegítimo. Yo no lo permitiría. Nos casaremos. ¿Por qué te resistes? -preguntó tras vacilar unos instantes.

Al menos quería saber lo que ella pensaba de todo aquel asunto. La buena noticia era que Cleo ya había llorado todo lo que tenía que llorar la noche anterior. Aquella mañana sencillamente ya no le quedaban lágrimas. Así que era capaz de escucharlo hablar de casarse por el bien del bebé sin sentir nada más que una punzada en el corazón.

-A ti sólo te interesa el niño -dijo ella-. Estoy dispuesta a colaborar, pero casarse no es una opción.

-Te hago un honor con esta proposición - aseguró Sadik poniéndose en pie y mirándola fijamente.

-No, el honor te lo haces a ti. Yo no te importo lo más mínimo. Lo único que importa es el bebé. Sinceramente, no creo que ésa sea la receta de la felicidad, así que ¿para qué querría comprometerme a quedarme aquí contigo el resto de mi vida?

Sus palabras parecieron dejarlo noqueado. Abrió la boca para decir algo y luego volvió a cerrarla.

-Soy el príncipe Sadik de Bahania y te estoy pidiendo en matrimonio -dijo finalmente.

-Tu cargo no supone una sorpresa para mí y ya había supuesto que me estabas pidiendo la mano -aseguró Cleo incorporándose en la cama.

Era el momento de decirle la verdad... O al menos una parte de ella sin delatarse.

-No quiero casarme con alguien a quien no le importo.

-Nos respetamos mutuamente y sentimos pasión el uno por el otro. Es un comienzo fuerte para un matrimonio. No tomaré otra esposa - aseguró Sadik frunciendo el ceño-. ¿Es eso lo que te preocupa? No se trata sólo de que la ley de Bahania lo prohíba, es que además ya tengo bastantes dificultades sólo contigo.

-El respeto y la pasión no son suficientes, Sadik -aseguró ella con dulzura-. No me estás escuchando, y tampoco te has parado a pensar en el asunto. No soy la mujer con la que te conviene casarte. ¿De verdad me ves como princesa?

-Por supuesto.

Había respondido sin pensárselo. De alguna manera le parecía muy tierno, pero era desde luego poco realista.

Cleo no había buscado verse en aquella situación, pero al parecer no le quedaban muchas opciones.

-Siéntate -dijo echándose a un lado en la cama y palmeando el colchón.

Sadik tomó asiento a su lado y ella le estudió el rostro. Aquellos ojos oscuros, las mejillas afiladas, la mandíbula firme y orgullosa... ¿En qué demonios estaría pensando para enamorarse de un príncipe tan guapo?

-Quiero colaborar -comenzó a explicarse-. Estoy resignada a quedarme aquí. Sé que no puedo agarrar a mi hijo y escapar de ti. No sólo porque acabarías encontrándome, sino porque no estaría bien -aseguró antes de tomar aire-. Podemos llegar a un acuerdo respecto al niño, pero no me casaré contigo.

Una sombra de furia cruzó el rostro de Sadik. Hizo amago de levantarse, pero ella lo agarró del brazo para impedírselo.

-Escúchame, Sadik...

-Las mujeres son muy difíciles -murmuró él entre dientes.

-Tal vez, pero yo estoy siendo difícil por una buena razón.

Cleo se mordió el labio inferior. Había llegado el momento de contarle un secreto de su pasado que seguía atormentándola.

-Estoy segura de que mis padres estaban casados -comenzó a decir-. Nunca encontré su licencia matrimonial, pero mi madre me dijo que lo estaban y yo llevo el apellido de mi padre. Nunca lo conocí. Murió antes de que yo naciera. De una sobredosis de droga.

La expresión de Sadik se volvió indescifrable, pero Cleo supuso que no esperaba que le contara una historia de aquel tipo.

-Mi madre también era drogadicta. Desde que tengo memoria la recuerdo saliendo y entrando de la cárcel o de un centro de rehabilitación. Solía dejarme con una vecina. A veces los servicios sociales se hacían cargo de mí. Otras veces desaparecía y yo tenía que apañármelas como podía hasta que volvía a aparecer.

Cleo hablaba sin considerar el impacto de sus palabras. Si se concentraba en lo que estaba diciendo el pasado caería sobre ella como una losa, abrumándola. Era mil veces mejor seguir desconectada.

-Había veces que vivíamos con sus amigos y otras que no teníamos un sitio donde ir. Recuerdo haber pasado noches en la calle o en los refugios.

-¿Cuántos años tenías? -preguntó Sadik.

-No lo sé -respondió ella sin mirarlo, jugueteando con el embozo de las sábanas-. Era muy pequeña. Recuerdo tener unos cuatro o cinco años y estar escondida en un portal. No iba al colegio con regularidad. Siempre nos estábamos cambiando de ciudad. En fin, las cosas se pusieron muy mal -dijo aclarándose la garganta-. Mamá se puso enferma un día y murió. El Ayuntamiento me llevó a una casa de acogida. Me pusieron la etiqueta de niña problemática. Iba fatal en el colegio. Entonces me llevaron con Fiona y Zara. Fiona tenía un gran corazón. Lo primero que hizo fue comprarme ropa nueva y un gran osito de peluche. Me dijo que era muy guapa. Yo fingí que no me importaba, pero era la primera persona en toda mi vida que me veía como alguien de verdad y no como un inconveniente.

Cleo tuvo que detenerse un instante para contener las lágrimas.

-Zara era un poco fría. Era inteligente y guapa, pero no sabía relacionarse. Hicimos un gran equipo. Ella me ayudó en el colegio y yo la ayudé a encajar. Cuando Fiona, que sólo me tenía acogida, se mudó, sencillamente me llevó con ella. Supongo que el Ayuntamiento habría perdido mi expediente o algo así porque nadie vino nunca en mi busca -aseguró encogiéndose de hombros-. Así fue como me convertí en la hermana adoptiva de Zara.

-Eres una superviviente -dijo Sadik.

-No te he contado todo esto para provocar tu compasión -aseguró ella levantando la barbilla con gesto orgulloso-. Lo que quiero que entiendas es que nunca podría ser una princesa. Supongo que lo ves claro.

-Lo que veo es a alguien con la fuerza suficiente como para superar unos orígenes humildes. Me impresiona que hayas conseguido criarte en semejantes circunstancias y convertirte en la mujer encantadora e inteligente que tengo delante de mí.

Cleo gruñó entre dientes. Aquel hombre no entendía nada.

-Sadik, abre los ojos. No soy inteligente. Estuve a punto de no terminar el instituto y si lo hice fue gracias a Zara. Me hubiera gustado ir a la universidad, pero pensé que no lo lograría.

-Muchas veces la inteligencia no tiene nada que ver con la educación -apuntó él-. Tu energía y tu afán de superación le vendrán bien a nuestro hijo.

-¿Has escuchado una sola palabra de lo que te estoy diciendo? -protestó Cleo inclinándose hacia él-. ¿Qué ocurrirá cuando la prensa se entere de mi pasado? Porque te aseguro que se enterarán. Escarbarán por todas partes hasta averiguar la verdad.

-No me importa lo que averigüen. Su opinión me importa bien poco -aseguró Sadik tomándola de la mano y entrelazándole los dedos con los suyos-. Puedes protestar todo lo que quieras. Puedes gritar y chillar y contarme más cosas de tu pasado, pero no te equivoques: vamos a casarnos.

ADIK observó en los ojos de Cleo la batalla que estaba librando en su interior. Estaba al mismo tiempo agradecida y furiosa. Agradecida porque él hubiera acatado su pasado sin juzgarla y furiosa porque siguiera insistiendo en casarse con ella. En ocasiones las mujeres podían resultar de lo más fastidiosas y complicadas, pero otras veces eran de lo más simple.

-¿Creías que ibas a asustarme con tanta facilidad? -preguntó acariciándole la palma de la mano.

Cleo tenía la piel suave y cálida. El simple hecho de tocarla lo excitaba. Sadik pensó en las largas y gloriosas noches de pasión que los esperaban cuando se casaran.

-No estás entendiendo nada -gruñó ella.

-Ilústrame entonces.

-¡No estoy hecha para ser princesa! -gritó Cleo-. ¿Cómo puedes seguir queriendo casarte conmigo después de lo que te he contado? No tengo ni la educación ni el bagaje necesarios.

-No eres una yegua. Ño es necesario que presentes ningún pedigrí. Y la educación se demuestra en cómo te comportas, en lo que piensas y en lo que dices.

-Ya, seguro. Me metí en tu cama al instante. No es un comportamiento muy recomendable.

-Yo te seduje -aseguró Sadik con mucha calma.

-Maldita sea, Sadik, escúchame -le espetó ella soltándose de la mano-. Tú no me sedujiste. Antes hubo otros hombres. No llegué a ti como una virgen inocente. Cuando era adolescente tuve una vida sexual muy activa. Confundí el sexo con el amor porque estaba muy sola. Iba en busca de cariño y calor y sólo encontraba un billete de ida a ninguna parte. Lo descubrí hace algunos años y juré que no mantendría más relaciones sexuales hasta estar segura de sentir algo por mi pareja.

Lo que significaba que sentía algo por él. Sadik lo había sospechado, pero le gustaba confirmarlo. Y en cuanto a su pasado...

-Ya sabía que no eras virgen. Yo tampoco lo era. Y también tengo un pasado. Para demostrarte que el nuestro será un matrimonio feliz no juzgaré nada de tu vida anterior. Ahora que estamos juntos me serás fiel.

Cleo se giró para darle la espalda y se cubrió la cara con las manos.

-Eres imposible -murmuró-. No puedo soportarlo más.

Sadik rodeó la cama y le apartó las manos del rostro.

-Ya te he dicho que no voy a juzgarte por tu pasado. He escuchado la historia de tu infancia y lo único que has conseguido es que te admire. He descubierto que estás esperando un hijo mío y te he pedido en matrimonio. Dime qué es lo que estoy haciendo tan mal.

Cleo abrió la boca, pero no pudo hablar. Sadik la observó, satisfecho de haberla dejado por fin sin palabras. No tenía ningún argumento para contrarrestar los suyos, por lo tanto se casarían.

Lo cierto era que le molestaba que se hubiera resistido tanto. Todas las mujeres del mundo estarían orgullosas de haber sido elegidas como su prometida, y sin embargo, Cleo actuaba como si le hubiera pedido que se cortara el brazo.

-La vida en palacio no es tan dura -le recordó Sadik-. No echarás nada de menos. Tendrás cerca a tu hermana y te permitiré visitarla tanto como quieras.

El Príncipe vaciló un instante antes de continuar. No quería hacer tantas concesiones. De todas maneras, pensó, cuando naciera el niño, Cleo no estaría tan dispuesta a viajar hasta la Ciudad de los Ladrones.

-Podrás comprar en las tiendas más caras del mundo. Tendrás joyas impresionantes y serás la anfitriona de magníficas fiestas.

-¿De verdad piensas que puedes comprarme? -preguntó Cleo alzando la cabeza y mirándolo fijamente.

Muchas mujeres podrían ser controladas con los privilegios de la riqueza, pero Sadik sospechaba que Cleo no era una de ellas.

-Serás princesa -le recordó-. Miembro de la familia real de Bahania.

-Siempre deseé formar parte de una familia -susurró ella casi para sus adentros-. Pero te olvidas de lo más importante -aseguró incorporándose.

-¿De qué se trata?

-La fantasía de ser rica no cambia el hecho de que me casaría con un hombre al que no le importo. Haces esto por el bebé y no es así como yo pensaba iniciar mi vida matrimonial.

-¿Qué quieres de mí? -preguntó Sadik genuinamente sorprendido.

-Quiero que me digas que no es sólo por el niño.

-Por supuesto que hay algo más. Si te encontrara repugnante seguiría pidiéndote que te casaras conmigo para que mi hijo no fuera un bastardo, pero me aseguraría de que comprendieras que se trataba de un acuerdo temporal. En un año o dos nos divorciaríamos.

Sadik echó los hombros hacia atrás. Ahora le tocaba a él el turno de enfadarse.

-No es eso lo que estoy sugiriendo. Te ofrezco un matrimonio de verdad con todos los compromisos que eso entraña.

-No me creo ni una palabra -aseguró ella mirándolo con sus ojos azules.

A Sadik le gustaban los desafíos. Se acercó un poco más e inclinó la cabeza para besarla en la boca.

-Puedo demostrártelo -murmuró súbitamente excitado, dispuesto a hacer el amor con ella.

Siempre ocurría lo mismo cuando estaban juntos, pensó para sus adentros.

Pero en lugar de responder apasionadamente Cleo le apretó con firmeza el hombro obligándolo a dar un paso atrás. Entonces salió de la cama y se encaminó al cuarto de baño.

-No me casaré con alguien que no me ama -anunció en voz alta.

Entró al baño y cerró de un portazo. Sadik escuchó el inconfundible sonido del pestillo.

El Príncipe miró alternativamente de la cama a la puerta. ¿Qué había ocurrido? ¿Por qué hablaba Cleo de amor? Sacudió la cabeza y salió del dormitorio.

-Mujeres -gruñó-. No vale la pena tomarse tantas molestias por ellas.

Cleo se pasó toda la mañana recorriendo arriba y abajo el salón de su suite. Imaginó que al menos aquello le vendría bien al bebé, aunque no se podía decir lo mismo de la preocupación.

Cada vez que recordaba lo que le había dicho a Sadik le entraban ganas de morirse se vergüenza. Al pensar en las últimas palabras que había pronunciado se le acaloraban las mejillas y le sudaban las manos. Peor todavía: Ni siquiera ella misma sabía lo que ocultaba su propio corazón hasta que dijo aquello.

«No me casaré con alguien que no me ama».

Aquella frase se le repetía una y otra vez en la cabeza. No había querido decir eso, ni siquiera había querido pensarlo. ni tampoco había querido que fuera cierto.

Sólo había una razón que explicara por qué le importaba tanto conseguir el afecto de Sadik. No era una cuestión de orgullo ni de búsqueda de la felicidad. Era una cuestión de corazón.

Lo amaba.

Cleo no era consciente de cuándo ni dónde había cometido la estupidez de enamorarse de alguien sentimentalmente inaccesible, un príncipe de sangre real que, por cierto, seguía enamorado de su novia fallecida.

¿En qué demonios había estado pensando? Cleo se detuvo en medio del salón y aspiró con fuerza el aire. No había pensado en nada. Se había dedicado a soñar y a desear, y había sido una estúpida.

Ahora estaba envuelta en una situación que no podía controlar. Lucharía contra aquella boda mientras pudiera, pero, ¿y si perdía la batalla? ¿Y si finalmente tuviera que casarse con Sadik? Pasaría el resto de su vida enamorada de alguien que no le correspondía. Era la peor de sus pesadillas hecha realidad.

Cleo se acercó hasta el sofá, se sentó, y cruzó los brazos sobre el pecho como si quisiera protegerse a sí misma. La única esperanza que brillaba en su horizonte era que Sadik era demasiado egocéntrico como para darse cuenta de lo que significaba aquella declaración. Probablemente pensaría que estaba demandando amor del modo en que lo haría una mujer egoísta. No se le ocurría pensar que ella misma ya estaba enamorada de él.

Era un consuelo pequeño, pensó, pero se agarraría a él porque era todo lo que tenía.

Alguien llamó a la puerta de su suite. Cleo estiró los hombros y se preparó mentalmente para otro altercado.

-Adelante -gritó.

Se abrió la puerta pero no era su aspirante a novio el que entró. En su lugar lo hizo una Sabrina muy confusa.

La hija pequeña del Rey estaba tan elegante como siempre vestida con unos pantalones negros y camisa blanca. Llevaba el pelo recogido en una coleta.

-Pensé que Kardal y tú regresabais hoy a casa -dijo Cleo poniéndose en pie.

Igual que la mayoría de los invitados a la boda, Sabrina y su marido habían pasado la noche en palacio.

-Kardal ya ha partido hacia la Ciudad de los Ladrones, pero yo me he quedado un poco más. Sadik vino a verme cuando estaba haciendo las maletas -explicó la joven bajando la vista hacia el vientre de Cleo.

Cleo sintió deseos de cubrirse. Parecía como si en la última semana hubiera doblado de peso. El vestido que llevaba puesto había sido suelto en su momento, pero ahora le apretaba el vientre, dejando todavía más en evidencia su condición. Nunca se hubiera vestido así fuera de la suite, pero como no esperaba visitas se lo había puesto aquella mañana nada más salir de la ducha.

-Supongo que esto lo dice todo -reconoció llevándose la mano al vientre.

Sabrina asintió con la cabeza.

-Cuando Sadik me contó lo de la boda tengo que reconocer que me quedé muy sorprendida. Sabía que había algo entre vosotros, pero no imaginé que fuera algo tan serio. Entonces, cuando mencionó al bebé caí en la cuenta de que...

-¿Cómo?

Cleo sabía que interrumpir a una princesa sería considerado seguramente como una falta grave de educación, pero no fue capaz de contenerse.

-¿,Ha dicho que vamos a casarnos?

-Sí, por eso estoy aquí -aseguró Sabrina-. Para ayudarte con la boda. Sadik dice que tenemos que darnos prisa. ¿De cuánto estás? -preguntó mirando de nuevo el vientre de Cleo.

-De cinco meses -respondió rodeando el sofá para acercarse a la joven-. Mira: te agradezco que hayas venido, pero tengo que decirte que no va a haber ninguna boda. Ni ahora ni nunca. Así que si quieres volver a tu casa con tu marido te sugiero que lo hagas.

-Esto es peor de lo que yo pensaba -aseguró Sabrina sacudiendo la cabeza-. Sentémonos y empecemos desde el principio. Está claro que aquí hay algo más de lo que me ha contado Sadik -reflexionó tomando a Cleo del brazo y guiándola hacia el sofá.

-Seguro que sí -murmuró Cleo.

Al dejarse caer sobre los cojines Cleo se dio cuenta de que la sorpresa de Sabrina significaba que el Rey no le había contado a todo el mundo lo de su embarazo. Sólo a unos pocos escogidos: Zara y...

Cleo tragó saliva. Y Sadik, pensó sin respiración. Si el Rey se lo había contado a él tenía que ser por alguna buena razón. Lo que significaba que sabía quién era el padre de su hijo. Lo que significaba que la situación se complicaba todavía más.

-De acuerdo -dijo Sabrina sentándose a su lado-. Es obvio que Sadik y tú tuvisteis una relación cuando estuviste aquí cinco meses atrás. Si estás embarazada significa que entre vosotros saltaron chispas.

-Más que eso -reconoció Cleo-. Todavía saltan, pero ésa no es la cuestión. Mírame -dijo abriendo los brazos con las palmas hacia arriba-. Ni siquiera me acerco a la idea de una princesa. No conozco nada de vuestro país ni de vuestras costumbres. Soy un desastre para el protocolo. Tal vez Zara no supiera tampoco muchas cosas, pero ha resultado ser una excelente y maravillosa princesa. Yo en cambio soy una niña de la calle que a duras penas logró terminar el instituto. Créeme: no soy alguien a quien os gustaría tener en palacio.

-Estás siendo un poco dura contigo misma - aseguró Sabrina sonriendo-. Eres una mujer muy hermosa. Zara y yo nos hemos pasado horas y horas odiándote por tus curvas. También eres buena amiga y por lo que me han contado, una hermana estupenda. ¿Por qué no ibas a encajar aquí?

-Sadik y yo seríamos desgraciados juntos - aseguró Cleo intentando otra estrategia-. No tenemos nada en común.

-Tenéis lo suficiente como para concebir un hijo.

-La pasión desaparece.

-¿Y qué me dices del amor? Eso dura.

-Él no me ama -aseguró Cleo con tristeza.

Le agradeció a Sabrina que no le preguntara lo que era obvio, que ella sí lo amaba a él.

-Supongo que mi hermano no sabe en este momento lo que siente -aseguró la joven-. Las cosas cambian con el tiempo.

Cleo quería pensar que aquello era verdad. ¿Llegaría Sadik a amarla con el tiempo? ¿Era aquélla una esperanza suficiente como para construir sobre ella un matrimonio?

-Sencillamente, creo que no puedo casarme con él.

-Cleo, mi hermano me ha pedido que te ayude a organizar la boda -aseguró Sabrina con expresión seria-. Y lo haré encantada. Pero si no quieres casarte con él no te quedan muchas opciones. Estamos hablando del hijo de un miembro de la familia real.

-Estoy familiarizada con las leyes de Bahania -aseguró Cleo poniéndose tensa-. Pero también sé que se pueden hacer excepciones.

-Lo sé -respondió Sabrina recuperando la sonrisa-. Yo soy la prueba viviente de ello. Pero aunque mi padre estuvo de acuerdo con que yo me educara fuera del país no tienes ninguna garantía de que te permita llevarte lejos a su primer nieto. Yo que tú no contaría entre mis plantes con marcharme.

-Lo sé -reconoció Cleo sintiendo que mirara donde mirara se sentía prisionera-. No puedo enfrentarme a esto ahora. Al final tal vez acabe casándome con Sadik contra mi voluntad, pero voy a luchar todo lo que pueda.

-Me parece bien -aseguró Sabrina dándole un abrazo antes de ponerse en pie-. Voy a regresar a casa. Cuando estés dispuesta a preparar la boda llámame. Lo dejaré todo y vendré.

Sabrina se dirigió hacia la puerta. Cuando abrió el picaporte se giró un instante para mirarla.

-Ya sé que no soy Zara, pero si necesitas hablar con alguien me encantaría que contaras conmigo.

-Te lo agradezco mucho. Gracias.

Sabrina se marchó. Cleo se tumbó en el sofá. Una de las ventajas de casarse con Sadik era que tanto Zara como Sabrina se convertirían en sus parientes legales. Serían sus cuñadas.

Aquello era suficiente para hacerla cambiar de parecer.

Poco después de las tres de la tarde de aquel mismo día Cleo recibió una llamada de teléfono diciéndole que la estaba esperando un representante de la embajada de EEUU.

No sabía qué significaba aquello, pero en lugar de discutir por teléfono con la secretaria se cambió rápidamente de ropa y encaminó sus pasos hacia la parte delantera de palacio.

Allí le indicaron una espaciosa sala de visitas con varios sofás de cuero colocados alrededor de una mesa de café.

Un hombre alto de unos cincuenta y tantos años la estaba esperando. Iba vestido con un traje de chaqueta azul marino y llevaba un maletín de piel de aspecto caro. Cuando la oyó entrar, se giró y le tendió la mano con una sonrisa.

-Señorita Wilson, soy Franklin Kudrow, agregado de la embajada de EEUU.

Cleo estaba cansada por haberse pasado la no che llorando. Le sonrió lo más sinceramente que pudo y luego le dijo lo que de verdad pensaba.

-El cargo impresiona, pero no tengo la más remota idea de quién es usted ni por qué está aquí.

-Claro. Por supuesto -respondió el hombre indicándole con un gesto los sofás.

Cleo tomó asiento en uno de ellos y el señor Kudrow hizo lo propio en el que estaba enfrente.

-¿,Le gustaría beber algo? -le preguntó al diplomático recordando que debía ser educada.

-No, gracias -respondió el hombre dejando el maletín en el suelo-. Señorita Wilson, yo...

-Cleo -lo interrumpió ella-. Llámeme simplemente Cleo.

El hombre asintió con la cabeza.

-Cleo, desde palacio nos han notificado su próxima boda con el príncipe Sadik.

El funcionario siguió hablando, pero Cleo había dejado de escucharlo. ¿Su boda con el príncipe Sadik?

Sintió cómo la rabia se apoderaba de ella. Como Sadik no podía convencerla con los métodos tradicionales iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para manipularla desde todos los frentes. Era un experto en manejarse entre los engañosos mercados financieros. Seguro que estaba convencido de que ella sería igual de fácil.

Cleo se dio cuenta de que el señor Kudrow estaba haciendo verdaderos esfuerzos para no mirarla a la tripa. Su discreción sería con toda probabilidad una de las razones por las que había conseguido ingresar en el Departamento de Estado.

-¿Quién le ha dicho que voy a casarme con Sadik?

El señor Kudrow pareció quedarse muy sorprendido por la interrupción. Se inclinó hacia delante y colocó el maletín sobre la mesa. Lo abrió y sacó un papel de su interior.

-Hemos recibido un comunicado de prensa.

Cleo agarró el papel y lo examinó. Allí, bajo el sello real de Bahania se anunciaba el próximo enlace del príncipe Sadik con Cleo Wilson, ciudadana americana.

No podía creérselo. ¿De verdad pensaba que actuando por detrás y haciendo público su compromiso conseguiría obligarla a casarse con él?

-Estamos muy contentos -dijo el señor Kudrow-. Su matrimonio con el Príncipe contribuirá a fomentar las relaciones de nuestro país con la familia real y desde luego nos beneficiará desde el punto de vista comercial. Tal vez podría usted mencionarle al rey Hassan la excelente calidad de los aviones de combate estadounidenses...

-Comprendo lo que quiere decir -aseguró Cleo poniéndose en pie y obligando al diplomático a hacer lo mismo-. Soy consciente de que mi matrimonio beneficiaría a mucha gente pero le voy a adelantar una primicia, señor Kudrow. No he aceptado la proposición del Príncipe, así que yo de usted no empezaría a encargar aviones todavía. Muchas gracias por la visita.

Cleo hizo un gesto de despedida con la cabeza, se dio la vuelta y salió de la habitación. Estaba furiosa. No, «furiosa» era una palabra que se quedaba corta para describir cómo se sentía. Estaba rabiosa. Si hubiera tenido un martillo en la mano se lo habría lanzado a Sadik a la cabeza. ¿Cómo se atrevía a manipularla de aquella manera?

Comenzó a andar en dirección al centro de palacio, decidida a enfrentarse con él y decirle a las claras lo que pensaba. Por desgracia Sadik estaba en la sección de negocios y Cleo nunca había estado allí.

Tras un par de intentos fallidos se encontró en medio de una docena de ordenadores y faxes. Imaginó que ya debería andar cerca. Se cruzó entonces con un asistente y le preguntó por el despacho del Príncipe.

Dos minutos más tarde lo tenía delante. Sadik estaba sentado en su escritorio mirando fijamente la pantalla del ordenador. Cuando Cleo entró ni siquiera tuvo la deferencia de mostrarse sorprendido. Se limitó a ponerse en pie y sonreír con satisfacción.

-Cleo, qué alegría que hayas venido a verme.

-No te atrevas a charlar conmigo como si no hubiera ocurrido nada -respondió ella entornando los ojos y colocando de un golpe el comunicado de prensa encima de su escritorio-. Tal vez para la familia real seas muy poderoso y muy rico, pero para mí no eres más que un perro mentiroso. ¿Qué significa esto?

-Creo que está muy claro -respondió Sadik ignorando sus insultos y mirando el papel.

-Sí, desde luego que lo está. Como no has conseguido que acepte por las buenas has pensado que me casaría contigo por las malas. Pues bien, no lo has conseguido. No vas a manipularme. No me importa que seas el príncipe Sadik. Soy una persona y tengo mis derechos.

Sadik le hizo un gesto con la mano para que tomara asiento. Cleo no quería darle la satisfacción de aceptar, pero estaba tan enfadada que le temblaba todo el cuerpo. Sentía como si le fueran a fallar las piernas, y si se caía no daría la imagen de seguridad que buscaba.

Se dejó caer en un sillón de cuero. Él hizo lo propio en su silla y colocó las manos sobre el escritorio.

-Estás haciendo un mundo de esto -dijo con voz pausada-. ¿Para qué negar lo inevitable? Nos vamos a casar.

-No, no lo haremos. No quiero casarme contigo. No tengo ningún interés en...

Sadik la interrumpió negando con un movimiento de cabeza.

-Puedes protestar todo lo que quieras, pero no puedes escapar de la verdad. Estás esperando un hijo mío, Cleo. Un príncipe real. Tus únicas opciones son casarte conmigo o tener el niño y abandonar Bahania sin él.

-No puedes hacerme eso -respondió ella sintiendo de pronto cómo se le secaba la boca-. No eres un monstruo. No me apartarías de mi hijo.

Sadik se puso de pie y rodeó la mesa de su escritorio.

-No tengo intención de separarte de nuestro hijo -aseguró tomando asiento en la silla que estaba al lado de Cleo-. Ya te he dicho que quiero que nos casemos y formemos una familia. Eres tú la que se empeña en poner las cosas difíciles.

Cleo sintió que le dolía el pecho y le costaba trabajo respirar. No podía creer que aquello estuviera sucediendo.

Tenía que razonar con él, hacerle ver que lo que pretendía era una locura.

-Tú quieres actuar por conveniencia -le soltó sin poder evitarlo-. Quieres hacer lo que crees correcto, pero no quieres amarme.

Aquellas palabras se esparcieron por la habitación como si fueran niebla. Sadik se puso rígido unos instantes antes de reclinarse en la silla.

-¿Crees que es necesario amar?

El Príncipe hizo aquella pregunta como por casualidad, pero Cleo hubiera podido jurar que había una nota de pánico en su voz. El corazón le dio un vuelco.

-Sí. No quiero una unión vacía.

-¿,No te basta con que te haya ofrecido el mundo?

Cleo no quería el mundo: lo quería a él. Sólo a él. Lo amaba, pero estaba claro que él no la correspondía.

-Sadik...

El Príncipe se puso en pie y caminó hacia la ventana. Una vez allí se colocó de espaldas a Cleo.

-Yo te hablaré del amor. Te diré que no aporta nada y que sólo sirve para provocar dolor.

Ella sabía que estaba equivocado, pero le resultaba imposible pronunciar palabra. Se hizo el silencio en la habitación. Entonces Sadik respiró con fuerza.

-Mi compromiso con Kamra estaba pactado. La vi unas cuantas veces y no puse ninguna objeción a aquella unión. Era atractiva y de buena familia. Su carácter tranquilo me daba paz. La habían educado para ser la esposa de un hombre importante y por tanto no conocía muy bien el mundo.

Aquellas palabras eran para Cleo como puñales que se le clavaban en el corazón. Ella no podía ser más distinta a aquella maravillosa Kamra. Pero dejó que Sadik siguiera hablando. Quería escuchar toda la historia.

-Como era tan joven y tan inexperta se acordó que nuestro compromiso durara un año. Durante aquellos meses pasamos mucho tiempo juntos. Llegué a admirarla y a tomarle cariño. A la larga me enamoré de ella.

Cleo sintió deseos de taparse los oídos y gritar para no seguir escuchando. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero luchó por contenerlas.

-Nos peleamos no recuerdo muy bien por qué -continuó Sadik metiéndose las manos en los bolsillos traseros del pantalón-. Faltaban apenas tres semanas para la boda y ella iba a ir a París con su madre. Tenían que hacer unas compras de última hora. Kamra se marchó llorando.

Sadik se detuvo unos instantes antes de continuar.

-Al cabo de un rato decidí ir detrás de ella. Llamé para retrasar el vuelo y me dirigí al aeropuerto en coche. De camino vi un accidente. Ya había llegado la ambulancia. Disminuí la velocidad y al pasar al lado reconocí el coche. Su madre se hizo sólo unas heridas leves, pero Kamra murió.

El Príncipe se giró para mirar a Cleo. Tenía los ojos brillantes y la boca apretada.

-Mi corazón murió en aquel instante con Kamra. Nunca volveré a amar.

LEO no era consciente de haber salido del despacho de Sadik. No recordó nada hasta que se vio vagando por los pasillos de palacio. Le dolía todo el cuerpo y tenía la sensación de que nunca más volvería a sentirse plena.

Se detuvo para descansar un poco en un banco que había en una alcoba. Se sentía desgraciada, pero sabía que llorar no le serviría de consuelo. El dolor era demasiado grande.

Se obligó a sí misma a respirar profundamente y mantener la calma por el bien del bebé, aunque le costaba trabajo en su situación. ¿Por qué habría llegado su vida a aquel extremo? ¿Se vería obligada finalmente a casarse con un hombre que no la amaba, que nunca la amaría porque ya le había entregado su corazón a una mujer que había muerto? Le parecía imposible. Pero ella no era una inútil. Era inteligente y no le asustaba el trabajo duro. Podría escaparse de palacio y...

¿Y qué? Cleo le dio vueltas a la cabeza a aquella pregunta. Tenía pocos ahorros, no le llegarían para mantenerse durante la huida. Estaba embarazada de cinco meses. ¿Durante cuánto tiempo podría seguir trabajando? Y aunque encontrara un empleo bien pagado en el que no hicieran preguntas, ¿qué pasaría cuando naciera el niño? ¿Quería pasarse el resto de su vida huyendo?

Había muchas cosas que Cleo no tenía claras, pero estaba convencida de que Sadik iría en busca del bebé. Y si la encontraba se lo arrancaría de los brazos. Dudaba mucho de que ningún tribunal americano se pusiera de su parte cuando supieran que Sadik no sólo se había ofrecido a casarse con ella sino que además había prometido tratarla... como una princesa.

Nadie lo entendería, pensó Cleo con tristeza. Nadia comprendería que no se trataba de poseer riquezas y privilegios sino de encontrar el amor. No podía casarse con un hombre que no la amaba.

Cleo se frotó las sienes para tratar de aliviar el dolor. Lo peor de todo era que estaba claro que Sadik era capaz de amar, pero no estaba dispuesto a amarla a ella. Ella no era suficiente para hacerle olvidar a Kamra aunque estuviera dispuesto a acostarse con ella e incluso a casarse. Debería es tar agradecida. Debería pensar que aquello era suficiente.

Pero no lo era.

Cleo se puso en pie. Sólo quedaba una esperanza. Había una persona que podría ayudarla.

Corrió hacia el ala de negocios de palacio y tomó el vestíbulo que llevaba a los aposentos del Rey. Se anunció a uno de los tres asistentes que estaban sentados tras un gran mostrador y esperó mientras trataba de no mirar a los guardias armados que custodiaban aquella zona.

El rey Hassan la tuvo esperando menos de diez minutos. Cleo estaba todavía tratando de controlar la respiración cuando se abrió una de las inmensas puertas dobles y un hombre vestido de traje le pidió que la acompañara a la suite privada de Su Majestad.

El rey Hassan estaba al teléfono cuando ella entró en su despacho. El monarca le hizo un gesto con la mano para que se sentara en el sofá de la esquina. Cleo se dirigió hacia allí y tomó asiento. Era un despacho inmenso, de al menos cien metros cuadrados. Tenía grandes ventanales que daban a un jardín perfectamente cuidado. En las paredes había cuadros y tapices.

El Rey colgó el teléfono, se puso de pie y se sentó en el sofá al lado de Cleo.

-Estaba hablando con mi hijo Reyhan -se disculpó-. Acaba de regresar de una conferencia mundial sobre el petróleo. ¿Cómo te sientes, Cleo? -preguntó tomándola de la mano.

-Estoy... estoy bien, gracias -respondió ella aclarándose la garganta-. Alteza... hay algo de lo que quiero hablar con usted.

-Claro, niña -dijo el Rey soltándole la mano y sonriéndole con amabilidad-. Pero antes déjame decirte que estoy encantado de cómo han salido las cosas. Sadik es el primero de mis hijos que va a darme un nieto. Tal vez no lo entiendas, pero a medida que uno se va haciendo mayor se preocupa más por las futuras generaciones. Quiero estar seguro de que la sucesión real estará garantizada.

A Cleo no le gustaba cómo sonaba aquello. Agradecía la preocupación del Rey, pero hubiera preferido que no mostrara tanto interés por el bebé.

-Cuando le dije que estaba embarazada, ¿cómo supo que Sadik era al padre? -le preguntó Cleo juntando las manos-. He descubierto que sólo se lo contó a Zara y a él.

-Se lo dije a tu hermana porque sabía que ibas a necesitar una amiga, y ¿quién mejor que ella? -respondió el Rey sonriendo-. Y en cuando a Sadik... la otra vez que viniste os observé cuando estabais juntos. Había algo en el modo en que os mirabais que me hizo preguntarme qué estaba ocurriendo entre vosotros.

Cleo suspiró. Lo que estaba ocurriendo era que ella se estaba enamorando de Sadik y él disfrutaba de sus favores en la cama. No era desde luego la receta de la felicidad.

-Pero el bebé podía no haber sido suyo -señaló Cleo.

-Yo no tenía modo de saberlo -respondió el Rey encogiéndose de hombros-. Yo sólo le dije a mi hijo que si él era el padre tenía que cumplir con su deber.

-Alteza, yo... yo no quiero faltarle al respeto -comenzó a explicarle Cleo tras aclararse la garganta-. Comprendo el honor que me hace su hijo pero... no puedo casarme con él.

-No comprendo...

-Sadik no me ama -dijo ella sin más preámbulos-. Me ha dejado muy claro que le entregó su corazón a su antigua prometida y que no tiene intención de volverse a enamorar. Sé que a usted le parecerá una tontería, pero yo no quiero estar con alguien a quien no le importo.

-Mi hijo es muy obstinado y a veces puede resultar difícil -aseguró el Rey sonriendo ligeramente-. Creo que se parece a mí. Pero acabará entrando en razón.

Cleo deseaba creerlo, pero tenía la sospecha de que el Rey le estaba diciendo lo que ella quería oír. Trató entonces de utilizar otro argumento.

-Quiero irme a casa. Alteza, por favor. No me obligue a hacer esto. No impediré que Sadik vea a su hijo, pero no quiero casarme con él y no quiero quedarme aquí.

Hassan echó los hombros para atrás. Sus ojos oscuros parecían un poco menos amables.

Cleo sintió un nudo en el estómago. No era una estúpida. Ya sabía que había perdido la batalla.

-La ley de Bahania es muy clara, Cleo. Los niños de la familia real no pueden abandonar el país. Tienen que educarse aquí.

-Pero podría concederme un permiso especial. Usted permitió que Sabrina estudiara fuera.

-Fue un momento de debilidad que he lamentado todos estos años -se apresuró a responder el Rey-. Éstos son otros tiempos y otras circunstancias. No privaré a Sadik de su hijo ni, egoístamente, me privaré yo tampoco de mi nieto. Además, si te marchas también te echaría de menos a ti.

Cleo no se sorprendió. En el fondo sabía que no había nada que hacer. Trató de consolarse pensando que había hecho todo lo posible. Pero cuando se despidió del Rey y salió de su despacho no pudo evitar sentir un escalofrío. Tal vez fuera una locura, pero sintió como si la puerta de una jaula se cerrara de golpe tras ella. Sus días de libertad habían terminado.

Sadik atendió varias llamadas telefónicas cuando Cleo se hubo marchado pero cuando colgó se sintió incapaz de concentrarse en el mercado bursátil. Una vez más ella se había adueñado de su cerebro, obligándolo a pensar en cosas que no quería detenerse a considerar.

¿Cómo podía Cleo hablar de amor? Aquello no formaba parte del acuerdo al que habían llegado. Tendrían pasión y respeto mutuo. Criarían juntos a su hijo aunque sabía que Cleo se resistiría a alguna de sus ideas e intentaría imponer su voluntad. Discutirían, ella lo desafiaría y por la noche se reconciliarían haciendo el amor.

¿Por qué insistía Cleo en añadir el amor a aquella ecuación? Sadik había amado una vez. Kamra había sido todo lo que esperaba de una esposa: era amable, silenciosa y discreta. Había cumplido todos sus deseos, comprendía las costumbres de Bahania y nunca lo cuestionaba a él. Su belleza silenciosa era como un bálsamo. Con ella siempre podía concentrarse en los asuntos que reclamaban su atención. Podía apartársela fácilmente de la cabeza. Y cuando ella falleció, para su asombro, se sintió completamente vacío y solo.

Sí, había amado una vez y le había servido para jurar que nunca volvería a sentirse así de vulnerable. Si había experimentado un dolor tan profundo al perder a Kamra, que ocurriría si Cleo...

Sadik apartó de sí aquel pensamiento. No quería ni pensarlo. Sería mejor que se concentrara en el trabajo, pensó devolviendo la atención a la pantalla del ordenador.

Pero entonces su secretaria le anunció por el interfono que su padre estaba allí. Hassan entró en su despacho y se sentó frente a él.

Sadik hizo un gesto de saludo con la cabeza y esperó a que el Rey hablara. Estaba claro que su padre tenía algo en la cabeza.

-Cleo ha venido a verme -le espetó el monarca sin preámbulo-. Me ha rogado que la dejara volver a casa.

-Su casa está aquí -respondió Sadik sintiendo un frío extraño en la boca del estómago-. Nos casaremos y educaremos a nuestro hijo como mi heredero.

-A mí no tienes que convencerme -aseguró el Rey haciendo un gesto con la mano-. No tengo ninguna intención de que mi nieto viva en el otro lado del mundo. Será el primero de una nueva generación. Debe conocer nuestras costumbres.

-Me alegra saber que estamos de acuerdo - dijo Sadik sintiéndose algo más relajado.

-Pero me gustaría saber por qué está tan segura de que aquí será desgraciada -continuó Hassan entornando los ojos-. Sé que vuestra relación comenzó siendo puramente pasional, pero Cleo tiene muchas más cosas de las que puedas encontrar en la cama. Es muy especial y espero que la trates como se merece.

-Estoy de acuerdo -respondió su hijo sin dudarlo-. Le he explicado a Cleo que nuestra unión será muy provechosa. Que seré leal con ella y con nuestros hijos. Tendrá todo lo que desee.

-Eso está muy bien -reconoció Hassan-. Pero no es suficiente.

-¿Qué más puede haber?

-Tienes que hacerla feliz.

-Será mi esposa y la madre de mis hijos - aseguró Sadik mirando fijamente a su padre-. Me parece suficiente felicidad.

Hassan no dijo nada al principio. Se puso de pie y se acercó a la ventana que daba al jardín.

-Tienes una lección que aprender, Sadik - comenzó a decir con lentitud-. Pero debes descubrirla por ti mismo. Sólo te aconsejo que no permitas que la arrogancia se interponga en el camino de tu corazón.

-Por supuesto que no lo permitiré -contestó Sadik rechazando las palabras de su padre.

No estaba siendo arrogante con Cleo. Su plan era lógico y tenía mucho sentido para los dos. Se casarían y ella sería feliz. Ese era el curso natural de las cosas.

-Os deseo lo mejor a ambos -aseguró el Rey girándose para mirar a su hijo-. Cleo es un tesoro digno de un príncipe. Rezaré para que no la pierdas en el camino.

Los siguientes días se le hicieron muy cortos a Cleo. Le enviaron vestidos de novia para que se los probara. Decidió qué flores adornarían el banquete y el menú que se iba a servir. La mañana de la boda fue incapaz de probar bocado. Se acurrucó en un rincón del sofá, preguntándose cómo se había metido en aquella situación.

-Buenos días, señorita novia -dijo Sabrina entrando en la suite tras tocar en la puerta con los nudillos-. ¿Cómo te sientes?

-Tengo ganas de salir corriendo colina abajo -aseguró Cleo sonriendo a la joven con cierta tristeza-. No llevarás encima un mapa para saber qué dirección debo tomar...

-No, lo siento. Y más te vale no adentrarte tú sola en el desierto. Te podría pasar cualquier cosa -aseguró Sabrina dejándose caer a su lado en el sofá-. No pareces muy contenta -dijo mirándola a los ojos-. No quieres casarte con él, ¿verdad?

-Al parecer no tengo elección -respondió Cleo tratando de ocultar su amargura-. Estoy esperando un hijo de Sadik. Una cosa tan nimia como es la felicidad no puede compararse con siglos de tradición. Lo siento -se disculpó tras exhalar un suspiro-. No quiero molestarte con mis problemas. De hecho creo que la boda entre Sadik y yo podría salir bien si él no fuera tan...

-¿Obstinado? -sugirió Sabrina-. ¿Difícil? ¿Cabezota?

-Por ejemplo.

-Mira: ya sé que esto no es lo que tenías pensado, pero la buena noticia es que Sadik es un buen hombre. Todos mis hermanos lo son. Tendrás que encontrar la manera de conseguir que se arrodille ante ti. Cuando lo hayas conseguido la vida será una balsa de aceite.

Estupendo. Parecía de lo más sencillo. Mientras lo intentaba tal vez podría dedicarse también a abrir las aguas del mar y detener el calentamiento de la tierra.

-¿Tienes alguna idea concreta de cómo hacerlo?

-No, lo siento -respondió Sabrina con una mueca-. Me temo que esa información tendrás que averiguarla por ti misma.

Lo que su futura cuñada no sabía, pensó Cleo, era que Sadik seguía amando a su difunta prometida. Parecía difícil poner de rodillas a un hombre que ya no tenía corazón.

-Será mejor que te vistas -dijo Sabrina poniéndose en pie-. Llámame si necesitas ayuda.

-Gracias. Lo haré.

Cleo la vio marcharse y después se acurrucó de nuevo en el sofá.

La ceremonia era a las cinco de la tarde y después tendría lugar una cena. No hacían falta ni estilistas ni maquilladores porque no iban a retransmitir su boda por televisión ni iba a aparecer en ningún canal internacional. Aquello era mejor que montar un circo, se dijo Cleo a sí misma cerrando los ojos.

Sin darse cuenta se adormiló un poco. Una suave caricia en la mejilla la despertó. Abrió los ojos y vio a Sadik inclinado sobre ella.

Su primera reacción fue perderse en sus ojos oscuros. Le latía el corazón con fuerza dentro del pecho y sentía el cuerpo débil, y todo porque él estaba cerca. Amar a un hombre era una pesadez, pensó mientras se incorporaba y trataba de aclarar sus pensamientos.

-¿Ocurre algo? -le preguntó.

-Nada en absoluto -respondió Sadik sonriendo-. He venido solamente a ver a mi novia.

El Príncipe la besó en la boca.

Aquella caricia tan tierna provocó en ella deseos de llorar. Durante un segundo estuvo tentada de señalar que daba mala suerte ver a la novia antes de la boda, pero entonces pensó que ya que tenían tantas cosas en su contra no tenía importancia que se rompiera una tradición.

-¿Estás nerviosa? -le preguntó Sadik.

-No. Resignada.

-¿No puedes alegrarte aunque sea un poco de casarte conmigo?

Podría alegrarse muchísimo. Podría estar bailando de alegría y emoción si él la quisiera.

Al ver que ella no contestaba Sadik decidió cambiar de tema.

-¿Y qué pasa con Zara? Todavía estamos a tiempo de posponerlo todo.

Cleo negó con la cabeza.

-Sé que le va a dar pena perderse mi boda, pero también sé que estaba deseando irse de luna de miel con Rafe. Se suponía que iban a disfrutar de un mes entero juntos. ¿Cuándo volverán a tener una oportunidad así? Quiero que Zara disfrute del momento y cuando regrese a casa ya se enfadará conmigo.

-Como tú quieras.

Claro, en aquello estaba dispuesto a darle la razón. Pero no en los asuntos realmente importantes.

-¿Han traído ya tus cosas? -se interesó el Príncipe.

Cleo señaló con un dedo la pila de cajas colocada en una esquina del salón.

-Me las trajeron ayer.

-Creía que habría más -aseguró Sadik observándolas.

-Sí, pero pensé que no nos servirían de nada mis muebles ni mi vajilla. Una amiga empaquetó mis cosas personales. El resto lo envío a un centro de acogida de mujeres.

También había renunciado a su apartamento. Todavía le quedaban varios meses de contrato por cumplir, pero no regresaría allí. De hecho su casero se había mostrado sorprendentemente comprensivo cuando le explicó que no volvería. Ni siquiera le había cobrado los meses que faltaban.

-¿Echarás de menos tu vida en Spokane? - preguntó Sadik con voz melosa.

-Todavía no lo sé. Pregúntamelo dentro de un par de meses.

Cuando el impacto de verse casada hubiera pasado y estuviera preparada para enfrentarse a la vida cotidiana de Bahania.

-Creo que te gustarán muchas cosas de aquí -aseguró él-. Y hablando de cosas bonitas...

Sadik metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una cajita de terciopelo negro.

-Mis padres no se querían -aseguró sin asomo de duda-. El suyo fue un matrimonio concertado y dudo de que ninguno de los dos apreciara demasiado al otro. Pero mis abuelos por parte de padre estaban verdaderamente enamorados.

Sadik abrió la cajita. Dentro había un anillo de zafiros.

-Esta pieza forma parte de un juego -explicó-. Mi abuelo le regaló a mi abuela un inmenso zafiro por sus bodas de plata. Ella mandó hacer esta anillo y también unos pendientes y un collar -dijo mientras le deslizaba el anillo en el dedo-. Debería haberte regalado antes un anillo de compromiso. Lo siento. No se me había ocurrido hasta ahora.

Cleo se quedó mirando la piedra brillante. Le quedaba como si hubiera sido hecho a su medida.

Sadik se sentó y estiró la mano para alcanzar una caja de madera que había dejado sobre la mesa sin que ella se hubiera dado cuenta. Era una pieza de marquetería antigua y cuando la abrió Cleo observó que estaba compuesta de varios compartimentos interiores pequeños. En todos ellos había cajitas de terciopelo negro.

-Aquí están los pendientes -dijo Sadik mostrándole dos pendientes en forma de lágrima rodeados de diamantes.

Tal y como había dicho había también un impresionante collar de zafiros.

-¿Por qué quieres que tenga esto? -preguntó Cleo observando las joyas con admiración.

-Vas a ser mi mujer -respondió él frunciendo el ceño como si aquello lo explicara todo-. Mi abuela me dejó las joyas pensando que yo las regalaría. Ninguna mujer las había visto desde que ella falleció, Cleo -aseguró mirándola con ternura-. Son sólo para ti.

Ella tragó saliva para tratar de suavizar el nudo que se le había formado en la garganta. Nunca habría pensado que Sadik fuera lo suficientemente sensible como para comprender que le preocupara que también Kamra hubiera llevado aquel juego impresionante.

-Gracias -susurró más conmovida por aquel detalle que por el regalo propiamente dicho.

Sadik sonrió y se inclinó para besarla. Su boca era suave y al mismo tiempo exigente. Si hubiera sido capaz de hablar Cleo habría comentado que no tenía ninguna intención de resistirse. En aquellos momentos le parecía lo más lógico del mundo echarle los brazos al cuello y sentir su cuerpo cerca del suyo.

Sadik,abrió la boca y ella hizo lo mismo. Él se deslizó dentro de sus labios embistiéndola suavemente con la lengua. Cleo sintió una oleada de escalofríos recorriéndole el cuerpo. Se despertó la pasión. Sólo habían hecho el amor una vez desde su llegada y ella era consciente de que estaba deseando repetir.

Pero en lugar de avanzar hacia el siguiente nivel Sadik dejó de besarla y suspiró.

-Creo que deberíamos esperar hasta más tarde -dijo con cierto tono de fastidio-. Aunque para mí eres toda una tentación.

Cleo aceptó su decisión. Su propia respuesta la había sorprendido. Si Sadik hubiera continuado besándola y tal vez acariciándola no lo habría rechazado. Incluso ahora sentía crecer el deseo en su interior. Sabía que era porque lo amaba. Pero, ¿la salvaría aquel amor o sería su destrucción?

La boda tuvo lugar en la capilla pequeña de palacio. Había sitio para cerca de cien personas, pero apenas veinte estaban sentadas en los bancos centenarios. Cleo se detuvo a la entrada de la iglesia. Estaba más nerviosa de lo que había esperado.

Sadik la esperaba al final del largo pasillo central. Las velas ardían trémulas. En la capilla no había ventanas ni vidrieras de santos ofreciendo bendiciones. No había altos dignatarios ni multitudes que murmuraban. Cleo miró al hombre con el que iba a casarse y comenzó a caminar cuando cambió la música y el organista tocó los primeros acordes de la marcha nupcial. Iba sola.

El rey Hassan podía haberla acompañado si se lo hubiera pedido, de eso estaba segura, pero Cleo prefería ir por su propio pie al encuentro de Sadik. Quería recordarse a sí misma que hacía aquello por su propia voluntad. No quería que la llevaran hasta el altar.

La cascada de rosas y lilas que llevaba entre las manos tembló levemente. El vestido de tafetán crujía a cada paso que daba. Había elegido un modelo de corte imperio de entre todos los vesti dos de novia que le habían enviado. Las líneas sencillas le disimulaban la barriguita. Se había puesto en la mano derecha el impresionante e inesperado anillo de compromiso que Sadik le había regalado por la mañana. Habían escogido como alianzas unos sencillos aros de oro. Tras la ceremonia Cleo volvería a ponerse el anillo de compromiso en la mano izquierda. Y luego irían al banquete.

A Cleo no le importaba que se tratara de una cena con poca gente. Nada de miles de invitados ni orquesta ni interminables pilas de regalos oficiales. Su boda no podía ser más distinta a la de Zara, como tampoco podía serlo su matrimonio.

Cleo estaba decidida a sacar el mejor partido de la situación, tanto por ella como por el bebé. Una vida desgraciada sin duda haría daño a su hijo.

Así que avanzó despacio por el pasillo hacia el altar, dispuesta a casarse con un hombre que no la amaba. La ternura que le había mostrado por la mañana le daba un pequeño soplo de esperanza. Si al menos encontrara la manera de seguir el sabio consejo de Sabrina... Pero Cleo no tenía ni la más remota idea de cómo conseguir que un hombre como Sadik se arrodillara ante sus pies.

DUCIENDO que estaba exhausta, Cleo se escapó de la fiesta poco después de cenar. No podía evitar comparar su pequeño banquete, organizado a toda prisa, con la recepción que siguió a la boda de Zara. Desde luego no podía culpar a nadie que no fuera ella misma de aquellas circunstancias tan diferentes. Zara había sido lo suficientemente inteligente como para enamorarse de alguien que también estaba enamorado de ella. Y como para no quedarse embarazada.

Cleo se detuvo en medio del pasillo sin saber muy bien qué dirección tomar. Entonces recordó que uno de los criados le había informado de que trasladarían sus cosas a la suite del Príncipe du rante la ceremonia. Esperaba que nadie hubiera abierto las cajas que habían llegado de Spokane y se preguntó qué cara pondría Sadik si viera su colección de ositos de peluche. No era algo que pegara demasiado con su exquisita decoración de interiores.

Cleo giró a la izquierda en el siguiente pasillo y se detuvo frente a la puerta de Sadik. Su puerta también a partir de aquel momento, recordó. Su mundo. Su vida.

Entró y cerró tras ella. Había visto el salón de la suite al menos una docena de veces y seguía resultándole extraño. Se fijó en los muebles oscuros, en las pinturas originales de la pared y en las vistas, que eran parecidas a las de su antiguo dormitorio. Sabía que aquella suite tenía una disposición distinta. Constaba de tres dormitorios en lugar de dos. La habitación principal era más grande y había dos estancias pequeñas al otro lado del salón.

Cleo fue hacia allí. En la habitación de la izquierda se había instalado un despacho. La ausencia de papeles en el escritorio y el polvo que tenía la pantalla del ordenador daban a entender que Sadik no trabajaba allí. Su despacho actual estaba a menos de cinco minutos andando, por lo que era lógico que fuera hasta allí cuando tenía que trabaj ar.

La segunda habitación estaba situada en una esquina del palacio que tenía vistas al mar y a los jardines. Estaba completamente vacía a excepción de un armario de doble cuerpo. En las paredes tampoco había nada. Cleo no recordaba haber estado nunca allí, pero sabía que la habían vaciado para el bebé. Se llevó la mano al vientre y lo acarició con suavidad mientras se giraba para echarle un vistazo al lugar. Era fácil imaginarse una cuna apoyada en la pared del fondo y un cambiador entre las ventanas. A la larga, cuando tuvieran más hijos, y no tenía ninguna duda de que Sadik querría tener muchos, tendrían que trasladarse a una de las suites familiares. Pero por el momento aquello sería su hogar.

Cleo se acercó a la pared y acarició la suave superficie. ¿Qué color sería más adecuado? Tal vez un amarillo pálido. O quizá debería dejarla en tono crema y colocar una tira de papel pintado. Tal vez de ositos, para que pegara con su colección.

Cerró los ojos e imaginó el sonido de los suspiritos de su hijo. Aspiró el dulce aroma de su piel y de los polvos de talco, sintió la suavidad de las sabanitas de algodón. Se apretó suavemente el vientre con los dedos como si pudiera tocar a su hijo.

-Te prometo que estaré aquí para ti -susurró.

Sabía que aquello era la cosa más importante que podía hacer por su hijo: darle un padre y una madre que lo quisieran.

Aunque dudara mucho de la capacidad de Sadik para amarla estaba segura de que sería un buen padre. Si para darle a su hijo el mejor co mienzo posible tenía que renunciar a su propia felicidad, lo haría.

-Me preguntaba dónde te habías metido.

Cleo escuchó las palabras de Sadik un instante antes de que él viniera por detrás y la rodeara con sus brazos.

-¿Cómo estás? -preguntó colocándole las manos sobre el vientre.

-Cansada -reconoció ella-. Y confusa.

-¿Qué se siente al ser la princesa Cleo?

Ella percibió el tono sonriente de sus palabras, pero a ella aquella pregunta no le resultaba divertida.

-Nada de esta situación me parece real así que no puedo contestarte -respondió echando fuego por los ojos.

-Tienes todo el tiempo del mundo para acostumbrarte a tu nuevo estado -aseguró Sadik dándole la vuelta y mirándola con preocupación-. Ahora estamos casados. Eres mi esposa.

Esposa. Cleo le dio vueltas a la cabeza a aquella palabra, pero no fue capaz de asimilarla. No se sentía su mujer, ni una princesa ni nada más que un fraude. Un fraude embarazado.

-Como puedes comprobar he pedido que sacaran los muebles de la habitación de nuestro hijo. Se te proporcionará todo lo que necesites para él. Tenemos decoradores que están familiarizados con el palacio y en la ciudad hay varias tiendas especializadas en bebés. Si quieres también puedes encargar las cosas por catálogo.

Cleo trató de no pensar en el dolor que sentía en el corazón y trató de concentrarse en la sensación de estar entre sus brazos. Al estar cerca de Sadik siempre sentía como si le perteneciera. Si pudiera capturar aquella sensación y mantenerla tal vez no estaría tan perdida.

-Todavía no tengo ideas concretas -dijo apartándose de él para observar el espacio vacío-. Pensaré en ello. Tal vez mire algunas revistar para sacar ideas. ¿Quieres que te consulte antes de tomar ninguna decisión?

-Si quieres podemos hablarlo, o si lo prefieres toma tú las decisiones.

Cleo tuvo la sensación de que Sadik sabía que estaba triste y estaba tratando de mostrarse comprensivo. El problema era que la comprensión no casaba bien con un príncipe arrogante.

-Ya que hablamos del tema me gustaría que redecoraras toda la suite -dijo acercándose a ella y tomándola de la mano-. Tranquilamente, por supuesto, a tu ritmo. Pero estas habitaciones deberían ser nuestras, no sólo mías.

-Por-supuesto- -murmuró Cleo.

Apreciaba mucho que Sadik tratara de agradarla, pero aun así le resultaba imposible sonreír.

Pensó en las cajas apiladas en el salón y en sus cuatro trapos colgados en el inmenso armario. ¿Cómo demonios iba a encajar allí? Era la persona menos adecuada del mundo para haberse casado con Sadik.

-¿En qué estás pensando? -le preguntó el Príncipe con amabilidad.

-En que todo esto es muy extraño -admitió ella-. No pertenezco a este lugar.

-Eres mi esposa -repitió Sadik-. Eres princesa de Bahania. Tu sitio está donde tú quieras que esté.

-Siempre y cuando no intente marcharme, ¿verdad? -preguntó ella con amargura.

-Estamos casados, Cleo -aseguró Sadik soltándole la mano y colocándole las palmas en los hombros-. Sé que hemos tenido problemas, pero es hora de dejar atrás el pasado. Empecemos de nuevo como marido y mujer.

Cleo sintió una oleada de rabia alimentada por una tristeza tan profunda que pensó que podría partirla por la mitad.

-Te agradezco tus palabras. Desde luego tiene mucho sentido. El problema es que yo no puedo olvidar la verdad. Si no estuviera embarazada no te habrías casado nunca conmigo. Cuando me marché de aquí no volviste a pensar nunca más en mí. Nunca me llamaste ni trataste de ponerte en contacto conmigo. Dejé de existir para ti.

Lo que no dijo, aunque lo estuviera pensando, era que Sadik esperaba que ella dejara atrás el pasado mientras que él no tenía intención de hacer lo mismo. Kamra seguía viva en su mente.

-¿Qué quieres de mí? -le preguntó Sadik.

«Quiero que me ames o que me dejes marchar».

Cleo suspiró. No tenía sentido tratar de contestar aquella pregunta.

-No importa -dijo sintiéndose muy cansada.

-A mí sí.

-No, a ti no te importa -insistió ella librándose de su contacto-. Para ti no soy una persona. Soy el recipiente que lleva a tu hijo.

-Eso no es verdad.

Sadik se acercó a ella, pero Cleo dio un paso atrás. El suspiró.

-Con el tiempo te darás cuenta de que eres una parte importante de mi vida. Entenderás que me he casado contigo con la intención de cumplir los votos que he hecho. Te respetaré y te desearé todos los días de mi vida.

Cleo no sabía qué decir así que decidió quedarse callada. Cuando Sadik le pasó la mano por los hombros se dejó guiar fuera de la habitación. Sin duda el Príncipe pensaba que el problema estaba resuelto, que todo saldría bien a partir de aquel momento.

Cleo caminó hacia el salón y vio que Sadik había traído comida. Había varios platos tapados sobre un carrito.

-Ya hemos cenado -le recordó.

-Tú no has comido nada. Vamos. Te darás cuenta de que he pedido tu comida favorita.

El sólo-hecho-de pensar en comer le provocó un nudo en el estómago.

-No tengo hambre -aseguró-. Estoy cansada, Sadik. Quiero irme a la cama.

El Príncipe la miró fijamente. Cleo imaginó que se daría cuenta de que en sus ojos no había precisamente una invitación. Seguro que Sadik esperaba que aquella fuera una noche salvaje. Después de todo sólo habían hecho el amor una vez desde que ella regresó a Bahania y aquélla era su noche de bodas.

Sadik observó la debilidad que mostraban los ojos de Cleo. No le sorprendía que estuviera cansada. Había habido muchos cambios durante las últimas semanas. Lo que le preocupaba era la desesperanza que reflejaba su mirada. Quería que fuera feliz por el bien del bebé. Tanta tristeza no podía ser buena.

Su primer impulso fue ordenarle que sonriera, pero le pareció tan ridículo que ni lo intentó. Podía obligar a Cleo a que hiciera lo que él quería, pero sabía que era inútil hacerla sentirse como se le antojara.

Paciencia, se dijo para sus adentros. Esperaría. Ella acabaría por entrar en razón.

La besó tiernamente en los labios luchando contra la pasión que se despertó en él al instante.

-Vete a la cama -le dijo-. Esta noche no te molestaré.

Cleo apretó los labios, asintió con la cabeza en señal de agradecimiento y se encaminó al dormitorio. Al verla marchar Sadik cayó en la cuenta de que iba a ocupar la única cama de la suite, lo que lo colocaba a él en la incómoda posición de novio sin lugar para dormir.

Cuando se quedó solo echó un vistazo alrededor en busca de algo con lo que entretenerse. No tenía apetito ni tampoco ganas de ver una película ni de leer. Caminó con indolencia por el salón y luego salió al pasillo que daba a las otras habitaciones. La primera de ellas sería para el niño. Trató de imaginarse a su hijo durmiendo en una cuna. Sadik frunció el ceño y se concentró para pensar en su hijo haciendo cualquier cosa. No tenía ningún contacto con bebés ni con niños pequeños ni tampoco sabía casi nada del embarazo de Cleo. Ni siquiera estaba seguro de la fecha prevista de parto.

Se dirigió a la segunda habitación con el ceño todavía más fruncido. Hacía tiempo que no utilizaba aquel despacho, pero el ordenador le sería de utilidad para su propósito porque tenía conexión a Internet.

En cuestión de segundos lo cargó y tecleó la palabra Embarazo en un buscador. Aparecieron muchísimas páginas Web. Eligió algunas al azar y comenzó a leer. Una hora más tarde ya sabía que había mucho que aprender. Llevó el ratón hacia una librería virtual y buscó en su bibliografía. Encargó media docena de libros sobre embarazo y parto y luego regresó a las páginas Web para leerlas.

Cleo se despertó poco después de la madrugada. Había dormido toda la noche, descansando más de lo que lo había hecho en las últimas semanas. Seguía sin gustarle su situación actual, pero conocer su destino le había permitido al parecer relajarse.

Sabía que había llegado el momento de sacar el mejor partido posible de la situación. La tristeza no le convenía en absoluto al bebé y si se deprimía lo único que conseguiría sería sentirse todavía peor. Sadik y ella estaban casados. En su caso la frase «para lo bueno y para lo malo» parecía haber comenzado por el final, por lo malo. Pero tenía un lugar donde vivir, comida y un hombre que deseaba desesperadamente aquel hijo. Ambos tenían salud y un futuro asegurado. Teniendo en cuenta todos aquellos factores el sueño del amor verdadero sería pedir demasiado.

Sadik tenía razón cuando señaló que entre ellos había pasión y mutuo respeto. Y amistad. La mayor parte del tiempo se llevaban bien. A ella le gustaba su compañía y tenía la impresión de que a Sadik le pasaba lo mismo. El hecho de que la hubiera dejado marchar una vez si pensar en ella ni una sola vez era irrelevante.

Había destinos mucho peores que casarse con un príncipe guapo y millonario que no la amaba.

Con la decisión tomada, Cleo se levantó y se cepilló los dientes. Estaba dudando entre desayunar o ducharse primero cuando llamaron a la puerta del dormitorio.

Sadik entró antes de que ella pudiera pensar en qué hacer. El Príncipe miró la cama vacía.

-Ya te has levantado -constató con cierto tono de decepción.

Cleo estaba demasiado concentrada en la bandeja que tenía entre las manos como para responder.

-Te he traído el desayuno -dijo-. Por favor, vuelve a la cama. Te lo serviré.

Cleo estaba tan sorprendida que casi perdió el equilibrio.

-¿Me lo vas a servir tú?

-Sí. Lo haré todas las mañanas mientras estés embarazada -aseguró él colocando la bandeja sobre la mesilla de noche-. A menos que esté de viaje de negocios. Entonces haré que te lo sirva uno de los sirvientes.

Cleo pensó en la posibilidad de señalar que era perfectamente capaz de levantarse y caminar hasta una mesa de desayuno. Sobre todo teniendo en cuenta que había una en la misma suite. Pero el detalle de Sadik le había tocado la fibra sensible y notó que le habían entrado unas ganas irreprimibles de llorar.

En lugar de iniciar una conversación que pudiera provocar aquellas lágrimas decidió meterse en la cama y taparse con el embozo hasta la barbilla.

Sadik le mostró la bandeja con la gracia y el estilo de un mago haciendo un número.

-Fruta fresca recogida al alba en los jardines de palacio. Y bollos. Sé que te gustan.

Cleo no quería pensar en el pasado, pero aquel comentario le trajo a la memoria recuerdos imposibles de olvidar. La primera noche que habían pasado juntos se había convertido en su primera mañana. Como habían estado demasiado ocupados coqueteando la velada anterior no habían comido nada y se habían despertado hambrientos. Sadik había pedido el desayuno no sin antes pedirle a Cleo que eligiera entre varias posibilidades. Ella había enloquecido con los bollos. De hecho el Príncipe adquirió la costumbre de conseguir favores de ella con la promesa de recompensárselos con bollos.

Cleo deslizó la mirada desde el plato lleno de dulces hacia un vaso de cristal alto que contenía una bebida de color púrpura. El estómago le dio un vuelco al mirarlo.

-¿Qué es esto? -preguntó.

-Una bebida proteínica -respondió Sadik-. Encontré la receta anoche en Internet. Contiene muchos de los nutrientes que tanto el niño como tú necesitáis. También lleva jengibre, que sirve para aliviar las náuseas matinales.

-Me sentía muy bien hasta que he visto ese brebaje -murmuró Cleo-. ¿Por qué tiene ese color?

-El color es lo mejor de todo -respondió el Príncipe con aire ofendido.

-Entonces bébetelo tú.

En lugar de responder Sadik le tendió el vaso. Ella dio un sorbo. En realidad no estaba tan malo.

Estaba a punto de comentárselo cuando él se colocó de rodillas al lado de la cama. Cleo casi derramó la bebida por la sorpresa. Estaba claro que el Príncipe no había terminado de sorprenderla aquella mañana.

Sadik apartó suavemente las sábanas y se las bajó hasta los muslos. Luego le levantó el camisón y le colocó las manos en el vientre desnudo.

Se lo acarició suavemente con dedos cálidos. Temiendo que aquello comenzara a gustarle demasiado y se pusiera a ronronear como un gato Cleo le dio otro sorbo a la bebida.

-He sido muy negligente con nuestro hijo - le dijo Sadik mirándola a la cara un instante antes de volver a concentrarse en el vientre-. Los científicos no se ponen de acuerdo respecto a si pueden escuchar y comprender desde que están en el vientre materno. Como sé que nuestro hijo será en gran medida superior en inteligencia creo que cuando nos dirigimos a él se dará cuenta. Al ser mi primogénito tendrá que conocer muchas cosas. Me ahorraré tiempo si comienzo a educarlo desde ahora.

Cleo no podía hablar. Trató de hacerlo pero sus labios no se movieron. Miró fijamente a Sadik, que se inclinó para acercarse más a su barriguita.

-Bienvenido, hijo mío. Tu madre y yo esperamos tu llegada con impaciencia. Pero como faltan todavía algunos meses para tenerte entre nosotros quiero aprovechar este tiempo para hablarte de tu herencia, de la tierra y de la gente. Eres muy afortunado por nacer en el seno de la familia real de Bahania. Perteneces a una estirpe muy antigua de sabios gobernantes.

El Príncipe se aclaró la garganta antes de continuar.

-La historia documentada de Bahania se remonta dos mil años atrás. La familia de tu padre subió al trono en el año 937. Antes de eso muchas tribus nómadas lucharon por hacerse con el control de estas tierras.

Sadik habló con naturalidad de la historia de su gente y de su tierra. Cleo lo escuchaba mientras se iba tomando la bebida. Trató de mantener las distancias, pero era imposible no sentirse unida al hombre que estaba de rodillas al lado de su cama. ¿Cómo iba a ser capaz de resistirse si seguía actuando así? Sintió que se enamoraba todavía más de él.

-Los caballos han sido siempre de vital importancia en el desierto -continuó el Príncipe- Hay gente que piensa que los camellos son más importantes, pero ya discutiremos de eso mañana, hijo mío.

Sadik le besó el vientre antes de bajarle el camisón y arroparla con las sábanas.

-¿Y si es una niña? -preguntó Cleo sacudiendo la cabeza.

Él hizo un gesto con la mano restándole importancia al comentario y le dio un mordisco a uno de los bollos.

-Soy el príncipe Sadik de Bahania.

-Ya te he dicho que el título no es ninguna novedad para mí. Sólo me pregunto qué harás si tenemos una niña.

-No la tendremos -aseguró con una seguridad que provocó en Cleo por un lado deseos de estrangularlo y por otro de estrecharlo con fuerza entre sus brazos.

-Supongo que desde el día en que te conocí ya supe que eras un príncipe arrogante -respondió con un suspiro.

-Estabas encantada -dijo él sonriendo con picardía.

-No exactamente.

Sadik la besó en la boca antes de dirigirse hacia la puerta.

-Lo estabas entonces y lo estás ahora.

Cleo no pudo evitar soltar una carcajada mientras él se marchaba. Sadik la volvía loca. Provocaba en ellas muchas cosas, pero la principal era que aquel hombre la tenía encantada. Maldito fuera.

Cleo se levantó, se duchó y se vistió como para su primer día de princesa de verdad. A excepción de una lluvia fina, casi imperceptible, no parecía haber ninguna diferencia entre aquel día y el anterior. También estaba el anillo, pensó mirando el impresionante zafiro que descansaba al lado de su alianza de oro.

Aquélla era la prueba de que Sadik y ella estaban realmente casados. Ahora el palacio era su hogar.

Cleo no podía ni pensar en aquella frase sin sentir deseos de salir corriendo en busca de refugio. ¿Cómo demonios se suponía que tenía que afrontar aquello?

-No pienses en ello ahora -dijo en voz alta.

Dirigió sus pasos hacia el salón donde le esperaban las cajas de su vida anterior. También había varios catálogos encima de la mesa. No recordaba haberlos visto antes así que alguien debía haberlos traído. Cleo se sentó en el sofá y hojeó los catálogos de bebés. Había cunas y cambiadores, armarios, mecedoras, ropa, juguetes y docenas de accesorios de los que nunca había oído hablar. Los precios eran también increíbles, pero la familia real no estaría probablemente acostumbrada a comprar en las rebajas.

Al fondo de la pila encontró un catálogo de papel de pared y comenzó a pasar las hojas preguntándose si su hijo preferiría dibujos de conejitos o de ositos. No había ninguna duda de que Sadik presionaría para que escogiera un motivo masculino. Ella tendría que mantenerse firme y recordarle que había al menos una pequeña posibilidad de que fuera una niña.

Antes de que pudiera tomar ninguna decisión respecto al papel de pared sonó el teléfono. El corazón le dio un vuelco dentro del pecho haciéndola sentir al mismo tiempo viva y algo estúpida. Se recordó a sí misma que no se trataba de Sadik aunque eso sería lo que a ella le gustaría.

-¿Diga?

-Princesa Cleo, soy Marle. Soy una de las responsables del servicio de limpieza de palacio. Llamo para preguntarle sus preferencias respecto a la limpieza de la suite. Puedo mandar a una persona cuando usted lo desee. Puede ser de manera flexible o establecer un horario regular. También he hablado con cocina. Me han pedido que le recuerde que por supuesto puede usted solicitar una cena privada siempre que lo desee. Después de todo, está de luna de miel -concluyó Marie con tono amigable.

-Yo... creo que sería estupendo cenar en la suite -dijo Cleo sin saber muy bien qué pensar.

-¿Quiere que telefonee al chef o prefiere hacerlo usted misma?

Cleo no tenía la menor idea de qué pedir de cena ni qué posibilidades tenía así que pensó que sería mejor hacer antes algunas averiguaciones.

-Creo... creo que llamaré yo misma.

-Muy bien. ¿Y respecto a la limpieza?

-¿,Podemos olvidarnos de ella hoy? Pensaré en lo que más me conviene y volveré a llamarla por la mañana.

-Como desee. Por favor no dude en llamarme para cualquier cosa que necesite. Será un placer servirle, princesa Cleo.

-Gracias.

Colgó el teléfono sintiéndose igual de desconcertada que si hubiera mantenido una conversación con un grupo de alienígenas. Era imposible que aquél fuera ahora su mundo. Qué locura. Estaba claro que el palacio era una maquinaria muy bien engrasada. Tendría que mantenerse alejada de los engranajes para evitar ser atrapada por el mecanismo.

Cleo dejó a un lado el catálogo y se acercó a la ventana. El cielo y el mar estaban grises por culpa de la lluvia. Apretó los dedos contra el cristal y se preguntó qué diablos estaba haciendo ella allí. ¿De verdad creía que tenía alguna posibilidad de encajar en aquel lugar? ¿Ella? Era la última persona del planeta que debería haberse casado con un miembro de una familia real.

Se dio la vuelta y observó las cajas de cartón apiladas en una esquina. Sabía lo que encontraría dentro de ellas al abrirlas. Viejos animales de peluche y libros de segunda mano. Habría ropa que no volvería a ponerse y algunas fotos. Recuerdos sin importancia de una vida discreta.

Siempre había pensado que habría algo más. Que encontraría de alguna manera la forma de hacerse notar. Pero al parecer aquello no había ocurrido. Ahora era la esposa de Sadik y pronto sería la madre de su hijo. Tenía la sensación de haberse perdido a ella misma a lo largo del camino.

Una llamada a la puerta interrumpió sus pensamientos. Esta vez su corazón se mantuvo en su sitio. Sadik nunca pediría permiso para entrar en sus propias habitaciones.

Cleo se levantó y abrió. En el umbral había una mujer joven con un jarrón lleno de flores. Se las entregó a Cleo, hizo una pequeña reverencia y se marchó.

Cleo se la quedó mirando. Sentía más curiosidad por la reverencia que por las flores. ¿De verdad iba a hacer la gente aquel movimiento delante de ella a partir de ahora? Eso sería una pesadilla. Escribió una nota mental para recordar que tenía que llamar a Marie y hablar del asunto con ella. Luego llevó las flores al salón y las colocó en el centro de la mesa. Tras admirar los aromáticos capullos buscó la tarjeta colocada entre las hojas.

Será un placer recibirte para tomar el té a áltima hora de la mañana.

La nota iba firmada por el rey Hassan. Cleo miró el reloj. Eran casi las once. Pensó que lo mejor sería mover el trasero rápidamente hacia la sección de negocios de palacio. Le extrañaría mucho que el rey de Bahania le hubiera enviado esa invitación por casualidad.

Cinco minutos después el asistente del Rey la escoltó hasta su despacho privado. Había un servicio de té preparado sobre la mesa y el Rey la esperaba sentado en uno de los sofás. Cuando la vio entrar alzó la vista y dejó a un lado el informe que estaba leyendo. Luego se levantó y avanzó hacia ella con los brazos abiertos.

-Bienvenida, hija mía -dijo abrazándola y besándola en las mejillas-. Éste es tu primer día como miembro de la familia real. ¿Cómo te sientes?

-Todavía estoy algo confusa -reconoció Cleo tomando asiento al lado de la mesa.

-Enseguida andarás de un lado a otro de palacio como si hubieras pasado aquí toda tu vida.

-Me estoy poniendo demasiado gorda como para andar de un lado a otro -aseguró ella palpándose suavemente el vientre-. Tal vez cuando el niño haya nacido.

Cleo se acercó a la tetera y sirvió el té en dos delicadas tazas. La porcelana tenía motivos orientales y estaba segura de que pertenecía a un juego antiguo y cargado de historia.

-Ahora que vivo aquí supongo que tendré que aprender algunas cosas del país -dijo un instante antes de sacudir la cabeza-. Lo siento. No quería decir exactamente eso. De hecho estoy muy interesada en la historia de Bahania.

-Hay libros maravillosos en la biblioteca de palacio -aseguró el Rey para echarle una mano mientras ella le tendía la taza-. O también puedo pedirle a alguno de nuestros historiadores nacionales que venga a darte clases.

-Creo que me voy a perdonar las lecciones privadas -se apresuró a decir Cleo alzando las manos-. Todo lo que necesite saber lo aprenderé por mí misma ya sea leyendo o visitando algún museo.

-Como tú quieras -dijo el Rey-. Te sugiero que empieces visitando la ciudad. Hay muchos lugares históricos maravillosos. Te rogaría que no te aventuraras por tu cuenta hasta que conozcas bien las carreteras -le pidió frunciendo el ceño-. Te asignaré un chófer.

Cleo no estaba muy convencida de querer que la escoltaran, pero los comentarios del Rey sobre la necesidad de conocer la ciudad tenían sentido. Lo último que necesitaba era perderse.

-Se lo agradezco -le dijo.

-Todos queremos tu felicidad -aseguró Hassan sonriendo-. Sé que las circunstancias que han rodeado tu boda no son las que te hubieran gustado, pero estoy convencido de que Sadik y tú podéis ser felices juntos.

Cleo prefirió darle un sorbo a su taza de té en lugar de contestar. No creía que a su regio suegro le gustara su respuesta.

-Te resultará más fácil el cambio si te construyes una vida propia -continuó diciendo el monarca-. Sadik cree que te bastará con ser sólo madre, pero yo tengo la impresión de que necesitas algo más. ¿Qué cosas te interesan, Cleo? Bahania tiene muchas cosas recomendables.

Ella agradecía el apoyo y el interés, pero le parecía que aquella pregunta era un desafío.

-No tengo ningún interés específico. Nunca he sido persona de hobbys ni de aficiones y no toco ningún instrumento musical.

-¿Y no hay nada que te hubiera gustado hacer y nunca has podido?

-Sé que Zara es la inteligente de la familia -se atrevió a decir tras pensárselo unos segundos-, pero siempre me he lamentado de no ha ber ido a la universidad cuando tuve la oportunidad de hacerlo. Cuando estaba en el instituto no era una buena estudiante. Iba a clase por obligación. Ahora creo que disfrutaría aprendiendo cosas.

Hassan dejó su taza sobre la mesa y abrió los brazos.

-¿Y por qué no lo intentas y ves qué te parece? Te concertaré una cita con el decano de la universidad. Esta tarde puedes ir a ver el campus.

Cleo sintió como si se hubiera subido sin darse cuenta en una cinta transportadora que se moviera muy deprisa.

-No necesito reunirme con el decano -se apresuró a decir-. ¿No podría caminar por el campus y luego tal vez presentar una solicitud como una estudiante cualquiera?

-Niña, tú eres muchas cosas maravillosas, pero desde luego no eres cualquiera en ningún aspecto. Ya no. Eres la princesa Cleo de Bahania - aseguró el Rey con una sonrisa-. No te preocupes. Te acostumbrarás al título.

«No en esta vida», pensó para sus adentros. En aquellos momentos se sentía más asustada por haberse casado de lo que lo había estado antes de entrar en la habitación. Una cosa era preocuparse de si su marido la amaba o no. Y otra era lidiar con la responsabilidad de ser una princesa. El título conllevaba expectativas y obligaciones que no se había parado a considerar.

-Estoy empezando a pensar que va usted a arrepentirse de haberme invitado a unirme al equipo -murmuró.

El Rey negó con la cabeza.

-Sospecho que dentro de unos meses todos nos preguntaremos cómo nos las habíamos arreglado antes para estar sin ti.

Cleo esperaba que aquello fuera verdad... especialmente para Sadik.

QUELLA noche Cleo se sentía sorprendentemente contenta. De hecho estaba deseando ver a Sadik y cuando él entró en la suite corrió a su encuentro para saludarlo.

-He tenido un día maravilloso -aseguró con alegría-. Al principio pensé que iba a ser espantoso porque estaba lloviendo y no soy precisamente una fan de la lluvia. Además no tenía nada que hacer, pero al final las cosas han salido bien. ¿Qué tal tú?

En lugar de contestar Sadik se limitó a mirarla fijamente. Cleo bajó la vista para comprobar si tenía alguna mancha en su vestido premamá.

-¿Qué pasa? -preguntó sintiéndose súbitamente insegura.

Estaban a menos de un metro de distancia y desde el día anterior eran oficialmente marido y mujer. ¿Acaso esperaba Sadik que lo abrazara y le diera un beso? Después de todo, preguntarle qué tal había pasado el día era también un comportamiento propio de una esposa.

-No pareces triste -dijo finalmente Sadik.

-No lo estoy.

-Siempre te había visto apesadumbrada desde que me enteré que estabas embarazada. Creía que se te había olvidado incluso cómo se sonreía.

Cleo no sabía si estaba bromeando o hablaba en serio. Suspiró.

-Sé que he estado un poco difícil últimamente. No era mi intención. Es sólo que...

Cleo vaciló un instante. ¿Acaso había alguna manera de explicar cómo le habían robado la vida? Y teniendo en cuenta que Sadik era el ladrón y que todavía no había mostrado el más mínimo sentimiento de culpabilidad, Cleo pensaba que no estaría dispuesto a ver las cosas desde su punto de vista.

-¿Tienes hambre? -preguntó entonces el Príncipe pasándole el brazo por los hombros y guiándola hacia el sofá-. Marie me ha dicho que has pedido la cena en la suite. ¿Quieres que la sirvan ya?

-Puedo esperar.

Cleo se sentó a su lado. Todavía no podía creerse que estuvieran casados de verdad. Así que aquélla era su primera conversación como marido y mujer después de un día de trabajo... ¿Debería ofrecerse a traerle las zapatillas de estar por casa?

-¿Marie se ha limitado a informarte de mi decisión o quería comprobar si tú estabas de acuerdo? No estoy tratando de crear problemas en nuestra primera noche -se apresuró a aclarar Cleo levantando la mano-. Sólo intento comprender cuál es mi situación.

-Tenía que hablar con ella de otro asunto - aseguró Sadik con normalidad-. Entonces le pregunté si había hablado contigo y ella me dijo que sí. He sido muy injusto contigo, Cleo -dijo de pronto poniéndose serio.

Ella sintió como si la hubieran golpeado sin previo aviso en la cabeza. Le vinieron a la mente miles de respuestas, algunas de ellas incluso graciosas, pero ya que Sadik acababa de reconocer que había hecho algo mal lo mejor que podía hacer era escucharlo con atención.

-¡Ah! ¿A qué te refieres? -preguntó como quien no quiere la cosa fingiendo estar muy interesada en un hilo que se le había escapado del vestido.

-No hemos hablado de la luna de miel.

Cleo no había tenido tiempo para tratar de imaginar cuál sería la respuesta de Sadik, pero tenía serias dudas de que se le hubiera ocurrido en algún momento que fuera aquélla.

¿Luna de miel? A Cleo le pareció que era un detalle muy dulce por su parte haber pensado en ello.

-No pasa nada. El embarazo está bastante avanzado y supongo que no podré viajar.

-En eso tienes razón. Pero tenía que haber pensado en la imagen que daríamos.

La delicada burbuja de felicidad de Cleo estalló haciendo un ruido casi perceptible.

-Estupendo. Así que no te interesa ir de viaje conmigo. Lo que te importa es qué dirán los vecinos.

-Yo no he dicho eso.

-Eso es exactamente lo que has dicho y creo que es muy mezquino por tu parte. Toda esta historia de la boda ha sido idea tuya y si ahora no estás contento al único al que puedes culpar es a ti.

Sadik suspiró como si estuviera sufriendo mucho y la atrajo hacia sí. Daba igual lo bien que se sentía entre sus brazos, daba igual el calor que desprendía su cuerpo pegado al suyo. Cleo se negó a sentirse ni relajada ni impresionada.

-De acuerdo -reconoció Sadik-. No me he expresado correctamente. No quiero provocar ningún cotilleo que al final acabaría perjudicándote a ti. Además te diré que me gustaría salir de viaje contigo. Pero tu preocupación por la salud de nuestro hijo te honra. Tal vez cuando haya nacido podremos ir de luna de miel.

Cleo emitió una especie de sonido gutural que no quería decir ni que sí ni que no. No quería que Sadik pensara que podía salirse con la suya así de fácil.

-Hablando de médicos -dijo para cambiar de tema-, mañana tengo una cita con uno de ellos. Y lo he arreglado todo para que envíen mi historial médico.

Sadik la soltó inmediatamente y se dirigió hacia el teléfono.

-¿A qué hora tienes la cita?

-A las once.

-Bien.

El Príncipe marcó cuatro números y luego esperó. Cuando contestaron al otro lado de la línea se identificó y le pidió a su secretaria que cancelara sus compromisos desde las diez y media hasta la una.

-No tienes por qué hacerlo -dijo Cleo cuando él colgó el teléfono-. Soy perfectamente capaz de ir sola.

-No lo dudo, pero me gustaría hablar con el médico. Me interesan todos los aspectos de tu embarazo, de tu salud y de la salud de nuestro hijo -aseguró Sadik dirigiéndose de nuevo hacia el sofá-. Y hay algo más de lo que tenemos que hablar. En un principio yo me encargué personalmente de todo. Pero lo he pensado mejor. Tu carácter no es tan complaciente como a mí me gustaría.

-Si estás intentando decirme que soy muy obstinada no es ninguna novedad. Y si no, no sé de qué estás hablando.

-Ahora eres una princesa, Cleo -contestó Sadik-. Y mi esposa -añadió suavizando inconscientemente la expresión-. Todo lo tuyo me parece hermoso y deseable.

-Lo sé -murmuró ella-. Tengo que admitir que ésa es tu mayor virtud.

-Es hora de que te vistas de acuerdo con tu situación -dijo el Príncipe con una sonrisa.

Sus palabras no le impresionaron ni le dolieron. Sabía desde hacía tiempo que tenía que ir pensando en cambiar su modo de vestir. El hecho de estar embarazada podría complicar su paso de mero mortal a princesa moderna, pero eso no cambiaba las cosas.

-Así que según me cuentas hay tiendas especializadas en vestir a princesas embarazadas...

-Sí.

-¿Quién lo habría imaginado?

-Le diré a mi secretaria que te proporcione el nombre y el número de teléfono por si prefieres concertar una cita personal con ellos. Por supuesto, el director de la boutique vendrá a palacio.

-Por supuesto.

Cleo se puso en pie y se acercó a la ventana. No había llovido por la tarde, pero después de la puesta de sol la lluvia había regresado de nuevo.

-Es muy emocionante -aseguró sin darse la vuelta-. Me refiero al hecho de tener ropa nueva y vestir con diseños de alta costura.

-No pareces muy contenta -dijo Sadik observándola de cerca.

Cleo se encogió de hombros.

-Recuerdo la primera vez que estuve aquí con Zara. Nos prestaron unos vestidos fabulosos para asistir a una cena de estado. Para mí era un juego, pero ella no lo veía bajo ese punto de vista. Supongo que la diferencia estaba en que yo iba a regresar a casa y ella no. Para Zara la situación era muy real.

-¿Es ahora real para ti?

Cleo asintió ligeramente con la cabeza.

-Estoy muy agradecida y todo eso, pero yo nunca planeé ser una princesa.

-Has sobrevivido al primer día. Por cierto, no me has contado en qué has ocupado tu tiempo. Creo recordar que has dicho que habías tenido un día maravilloso. Dime cuál ha sido la razón.

Cleo vaciló un instante. No estaba muy segura de querer compartir su nuevo descubrimiento con Sadik. ¿Y si pensaba que no debía hacerlo? Pero se recordó a sí misma que no le importaba su opinión. Tal vez no estuviera tan preparada como le hubiera gustado, pero estaba dispuesta a trabajar duro.

-He ido a la universidad -dijo mirando al suelo en lugar de a los ojos de Sadik-. El Rey me sugirió que diera una vuelta por la ciudad y en el itinerario estaba incluido el campus.

El entusiasmo de Cleo fue creciendo a medida que recordaba los altos edificios de estilo moderno. En cada rincón que miraba había encontrado un tesoro: pequeños jardines situados entre los patios, fuentes, bancos para sentarse y estudiar...

-Di una vuelta por fuera y luego entré. La biblioteca es impresionante. Un hombre muy amable me hizo de guía y me enseñó manuscri tos de más de mil años de antigüedad. También me...

Sadik se puso en pie y la miró fijamente.

-¿Fuiste tú sola a la ciudad en coche, entraste en la universidad y hablaste con un hombre que no es miembro de esta familia?

No había ninguna duda de que estaba enfadado. Cleo se puso en jarras y lo miró fijamente.

-En primer lugar no estaba sola. Me llevó un chófer. Una persona escogida por el Rey, así que más te vale no seguir por ese camino. En segundo lugar, hablé con el encargado principal de la biblioteca. Hablas como si me hubiera dedicado a bailar desnuda por los pasillos de una cárcel.

-Eres mi esposa -anunció Sadik como si eso lo explicara todo.

Cleo no podía creérselo. Había pensado que tal vez Sadik se burlara de ella por intentar sacarse un título, pero ni siquiera habían llegado a aquel punto de la conversación. Él se había quedado enfurruñado con la idea de que hubiera hablado con un hombre desconocido.

-Necesitas entrar en el mundo de este siglo -le dijo a su marido, como otras veces le había repetido-. Tengo una noticia que darte: los tiempos del harén se han terminado. No puedes tener a las mujeres encerradas. Nos hemos ganado el derecho a movernos de aquí para allá. Y además - concluyó llevándose la palma de la mano a la frente y suspirando exageradamente-, incluso podemos pensar por nosotras mismas.

-Cleo, no le veo la gracia -aseguró él frunciendo el ceño.

-Seguro que no. Peo tengo otra noticia más para ti. No me importa tu opinión a este respecto. Porque mi visita a la biblioteca ha sido sólo el principio. Acostúmbrate a la idea, Alteza. Tal vez esté casada contigo y vaya a ser la madre de tu hijo dentro de unos meses, pero no estoy dispuesta a quedarme encerrada en este palacio. Tengo pensado salir de aquí y hacer algo con mi vida.

A juzgar por la expresión de Sadik parecía que Cleo le hubiera golpeado la cara con un pescado húmedo.

-¿A qué te refieres exactamente? -preguntó pronunciando cada palabra como si estuviera dando órdenes en el servicio militar.

-Voy a empezar a ir a clase. Quiero conseguir un título universitario -aseguró inclinándose hacia él-. No intentes impedírmelo, Sadik. Soy más obstinada de lo que puedes ni siquiera imaginarte.

Estaba claro que lo había pillado completamente fuera de juego. Sadik no dijo nada, no habló. Se limitó a mirarla fijamente. Finalmente sacudió la cabeza y se giró.

-Te lo prohibo.

-Al menos podías intentar no ser tan predecible -dijo Cleo a sus espaldas-. Prohibido o no, pienso hacerlo de todas maneras.

Sadik se giró rápidamente hacia ella y la miró con expresión furiosa.

-Eres mi esposa y pronto serás la madre de mi hijo. Eso es suficiente para cualquier mujer.

-Para mí no lo es. Si pensabas que te habías casado con una mujer complaciente sin ningún pensamiento propio en su vacía cabeza no podías estar más equivocado. Puede que seas mi marido, pero no eres mi amo ni mi señor. Te sugiero que lo asumas.

Sadik no supo qué decir. No le sorprendía la actitud de Cleo. Había sido una mujer difícil desde el principio. Lo que lo había sorprendido era su descripción de una mujer con la cabeza vacía sin una opinión propia. Era injusto, pero había pensado instintivamente en Kamra.

Sadik se puso tenso. No quería tener pensamientos tan poco respetuosos respecto a ella. Había sido la perfección absoluta, siempre de acuerdo con él, siempre buscando su aprobación sin cuestionar jamás sus opiniones.

Una vocecita traidora que tenía dentro de la cabeza le susurró que con el tiempo la devoción de Kamra habría resultado cansina. Al menos Cleo sería siempre un desafío.

Sadik apretó los puños. Él no quería que lo desafiaran. Su prometida había sido la más perfecta de las mujeres. Perderla había supuesto la desgracia más grande de su vida. No tenía ningún derecho a ponerlo en duda ahora.

-Hablaré con el decano de la universidad - le dijo a Cleo-. Cuando lo haya hecho dejarás de asistir a clase.

-No, no hablarás con él -aseguró su mujer con suavidad aunque estuviera echando fuego por los ojos-. Porque eso significaría admitir que tienes un problema con tu mujer y ambos sabemos que no quieres hacerlo. Tendrás que controlarme tú mismo, Sadik. Y como eso no va a ocurrir tendrás que conformarte.

Él podía sentir el calor que emanaba del cuerpo de Cleo. Llevaba el cabello rubio y corto peinado con sus habituales picos. No se trataba de un estilo clásico, pero en ella quedaba delicioso. Sadik la miró a los ojos, grandes y azul marino y luego desvió la mirada hacia la boca. Incluso en aquel momento, cuando lo desafiaba, la deseaba. Tal vez le hubiera entregado el corazón a Kamra, pero deseaba a Cleo más de lo que había deseado nunca a ninguna mujer. Con una certeza que no estaba dispuesto a admitir, Sadik supo que la desearía hasta el último día de su vida.

La agarró del brazo y la atrajo hacia sí. Antes de que Cleo pudiera protestar y apartarse posó los labios sobre los suyos y la besó con urgencia.

Sadik tenía el factor sorpresa de su parte. Ella se suavizó al instante entre sus brazos, incapaz de resistirse a la pasión que había entre ellos. Le echó los brazos al cuello y apretó el cuerpo contra el suyo. Sadik sintió sus pechos llenos aplastándose contra su torso y su vientre redondeado rozándole el estómago. El cuerpo de Cleo había cambiado en las últimas semanas. A medida que el embarazo progresaba podía ver las diferencias casi diariamente. Recordó que aquella misma mañana le había acariciado el vientre mientras hablaba con su hijo.

Pero en lugar de recordar las palabras que le había dicho o los movimientos de su hijo, de lo único que fue capaz de acordarse fue del dulce aroma de su piel y de su suavidad.

La deseaba.

Por su parte, Cleo se perdió en la sensación de tener la boca de Sadik sobre la suya. Aquel hombre sabía cómo besar. Dedicaba toda su atención al acto de hacer el amor y amaba lentamente y con una intensidad que la satisfacía más allá de cualquier cosa.

Incluso algo tan sencillo como un beso cobraba más significado cuando era él quien besaba. Le exploraba los labios con la lengua, lamiéndole las comisuras. Antes de que abriera la boca para admitirlo en ella o, más humillante todavía, para suplicarle que la besara más apasionadamente, Sadik le mordisqueó el labio inferior. Los leves mordisquitos de amor la hicieron estremecerse de deseo.

Las manos del Príncipe, largas y fuertes, le recorrían la espalda de arriba abajo como si la estuviera redescubriendo. Cleo era consciente de que estaba en su quinto mes de embarazo, pero no le avergonzaba que la viera desnuda. Sadik tenía muchos defectos, pero que no valorara su cuerpo no estaba entre ellos. Si ella pudiera...

Cleo lo apartó de sí y lo miró fijamente.

-¿Qué crees que estás haciendo? -le inquirió.

-Iba a empezar a besarte en el cuello -respondió él con tranquilidad, como si estuvieran hablando de ir a ver una película después de cenar-. Luego tenía pensado lamerte el interior de la oreja y morderte el lóbulo. Y después quería empezar a quitarte la ropa.

Las palabras de Sadik crearon en su mente una imagen perfectamente nítida. Una imagen que la obligó a tragar saliva y le nubló la cabeza de tal manera que le resultaba difícil recordar por qué se suponía que tenía que estar enfadada.

-No vas a distraerme de mi propósito -aseguró con menos fuerza de la que le hubiera gustado.

Pero era imposible generar rabia cuando todo su cuerpo estaba en proceso de derretirse ante las caricias de aquel hombre.

-¿,Qué propósito es ése? -preguntó Sadik.

Cleo tardó un segundo en recordarlo.

-No vas a seducirme para que me olvide de que quiero conseguir un título universitario. Es un error por tu parte tratar de privarme de una educación.

-No estoy intentado distraerte -aseguró él atrayéndola de nuevo hacia sí-. Te estoy seduciendo para que podamos consumar nuestra relación. Ya va siendo hora.

-¿Y qué pasa con mi...?

Sadik la silenció con un beso.

-Luego -murmuró con los labios sobres los suyos-. Luego.

A Cleo se le pasó fugazmente por la cabeza que debería protestar. Pero entonces Sadik se dispuso a continuar con el plan que le había contado y ella imaginó que podrían pelearse en cualquier otro momento. En aquel instante no estaría tan mal dejarse llevar por sus insistentes atenciones.

Sadik se inclinó y la besó desde el escote hasta debajo justo de la mandíbula. Luego le lamió el interior de la oreja. Ella se estremeció y exhaló un suspiro. Mientras su cuerpo se calentaba y se preparaba para el inevitable acto de amor que vendría después, pensó que su matrimonio con Sadik tenía sus compensaciones. La parte física de su unión sería siempre placentera.

Pero él nunca la amaría.

Aquel pensamiento surgió de la nada. Cleo lo apartó de sí con firmeza. No quería pensar en ello precisamente en aquellos momentos. Porque si pensaba que nunca llegaría a importarle a su marido tanto como le había importado su anterior prometida, el dolor ahuyentaría por completo el placer del momento. Cleo sentía como si hubiera estado sola durante mucho tiempo. Sadik le ofrecía calor y un techo seguro. ¿Era tan malo dejarse llevar?

Las manos del Príncipe deslizándose desde su espalda hasta los pechos fueron respuesta suficiente. Lo deseaba. Se sentía torpe y pesada, pero sabía que ninguna de las dos cosas le importaba a Sadik. Por alguna razón que no alcanzaba a comprender él la veía como un ser maravilloso.

Los dientes de Sadik se cerraron sobre su lóbulo al mismo tiempo que le cubría con las manos los pechos. Desde que estaba embarazada aquella parte de su cuerpo se había vuelto exquisitamente sensible. Sus pezones se erguieron nada más sentir su contacto.

-Si te hago daño dímelo -susurró él mordisqueándole la oreja-. He leído que durante el embarazo hay mujeres cuyos pechos se vuelven tan sensibles que les duelen con sólo tocarlos.

A ella le latían los pechos, pero no del modo en que él decía. Si no se los seguía acariciando se moriría.

-Estoy perfectamente -consiguió decir a duras penas, ya que el deseo era tan intenso que le costaba trabajo hablar-. Hace un par de semanas que he dejado de estar tan sensible.

-Así que no pasa nada si...

-No -aseguró ella acaloradamente.

Incapaz de contenerse, colocó las manos encima de las suyas para urgirlo a seguir. Sadik le recorrió los pezones erectos con los pulgares. Ella gimió al sentir por todo el cuerpo una oleada de placer.

Se perdió en la sensación de notar sus dedos acariciándola y apretándola suavemente. El fuego se apoderó de todo su ser, navegando desde el centro de su cuerpo hasta acomodarse entre las piernas. Ya estaba húmeda. Podía sentir que esta ba preparada y los dulces latidos que expresaban su necesidad de alivio.

Sadik la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí. La besó apasionadamente, deslizando la lengua entre sus labios y rozando la de ella. Se embistieron el uno al otro, invadiéndose, jugando, bailando, necesitándose. Cleo se abrazó a él. Deseaba todo lo que pudiera ofrecerle. Sadik tenía la habilidad de llevarla siempre al límite de la cordura en el terreno sexual. Aquella noche ella necesitaba olvidarse del mundo real y perderse en la pasión que compartían.

Apenas fue consciente de que el Príncipe la estaba llevando al dormitorio. Una vez dentro cerró la puerta y dejó de besarla el tiempo suficiente para tenderla sobre la cama. Con la facilidad de un hombre confiado en sus habilidades, se colocó detrás de ella y le bajó la cremallera del vestido.

El vestido se le deslizó por los brazos, pero Cleo se lo sujetó a la altura de la cintura. De pronto era consciente de los cambios que había experimentado su cuerpo.

-Estoy embarazada -le dijo sin poder evitar que las mejillas se le sonrojaran.

-Lo sé -respondió él con una mueca-. Soy yo el responsable de tu estado.

Entonces su sonrisa se desvaneció. La rodeó con sus brazos y le agarró una de las manos. Ese movimiento permitió que Cleo siguiera sujetándose el vestido a la altura del vientre y experimenta ra al mismo tiempo la sensación de sus besos calientes en la palma de la mano.

-Es mi semilla la causante de tu redondez - susurró contra su piel-. Observo cómo cambias y cada día me siento más fascinado por tu belleza femenina.

Sadik le soltó la mano y se puso de rodillas en el suelo frente a ella. La ayudó a quitarse las sandalias y tiró suavemente del vestido hasta que ella lo soltó. La tela cayó a sus pies.

Cleo se había negado a dejar de utilizar sus braguetas habituales, pero en lugar de ponérselas en las caderas se veía obligada a llevarlas debajo del estómago. Se sentía ridícula en ropa interior con aquel vientre prominente, pero a su marido no parecía importarle. Le besó la piel tirante y le lamió el ombligo. La tumbó delicadamente sobre la cama y se arrodilló entre sus piernas. La ayudó a quitarse el sujetador y luego le sacó las braguitas.

Cuando estuvo desnuda comenzó un baile sensual y lento específicamente pensado para volverla loca. Le lamió los pechos hasta que Cleo tembló de deseo. Con la punta de la lengua bailó alrededor de sus pezones, obligándola a retorcerse. Cuando la respiración de Cleo se volvió más caliente y agitada, se deslizó más abajo. Le recorrió el estómago con las yemas de los dedos, trazando con ellos senderos que no tenían más propósito que hacerla suya. Fue descendiendo más y más cada vez, pero sin llegar a rozar aquel rincón de su cuerpo que deseaba más que ningún otro su cercanía.

Sadik se apartó un instante y salió de la cama para quitarse la chaqueta del traje, los zapatos, los calcetines, la corbata y la camisa. Se quedó sólo con los pantalones y los calzoncillos y regresó a la cama, pero se quedó a los pies. Cleo sabía que no tenía de qué preocuparse. Enseguida volvería a dedicarle sus atenciones por completo. Ella tendría su orgasmo, probablemente varios de ellos. Sadik creía en el trabajo bien hecho.

No la decepcionó. El Príncipe se inclinó sobre ella y le levantó ligeramente la pierna para poder besarla en la cara interior del tobillo. Desde allí continuó camino hacia la rodilla. La parte más interna de su feminidad tembló de deseo. Quería que la acariciara allí, que la llevara al paraíso una y otra vez.

-No pongas en duda tu belleza -dijo Sadik con voz ronca y grave.

Sin soltarle el tobillo le llevó el pie hacia la prueba de su excitación. El arco del pie de Cleo descansó sobre la dureza de su deseo. Cuando ella comenzó a moverlo el Príncipe cerró los ojos un instante y gimió.

-Eso, más tarde -prometió.

Ella sonrió.

-¿Te he confesado alguna vez que una de mis fantasías sexuales es hacerte perder el control?

Sadik abrió los ojos de golpe. Una expresión deliciosa le cruzó el rostro de lado a lado.

-Cuéntame detalles de tu fantasía.

Cleo se encogió de hombros, fingiendo indiferencia ante la pregunta.

-No se trata de nada especial. Sólo tú y yo juntos haciendo el amor.

-Sigue -le pidió él con los ojos brillantes.

Cleo se dio cuenta de que le había soltado el pie y se estaba abriendo camino entre sus piernas.

-Los dos estamos desnudos -continuó diciendo ella al tiempo que la mano de Sadik acariciaba su zona más caliente.

-¿,y?

-Y yo empiezo a acariciarte.

Al pronunciar aquellas palabras, Cleo se puso rígida un instante al sentir dos dedos en su interior. El dedo pulgar de Sadik acariciaba al mismo tiempo el punto sensible creado únicamente para el placer femenino. Lo recorrió con movimientos lentos y circulares.

-¿Por dónde iba? -preguntó Cleo tragando saliva.

-Me estabas hablando de caricias.

Si la intención de Sadik era aportar refuerzos para hablar de fantasías sexuales desde luego estaba haciendo un buen trabajo, pensó Cleo, tratando a duras penas de concentrarse. Estaba haciendo magia entre sus piernas, entrando y saliendo de ellas sin dejar de acariciarla con el pulgar. Tantas atenciones juntas la hicieron ponerse tensa pensando en el orgasmo. Podía sentir cómo aumentaba la presión y el...

-¿Cleo?

-¿Cómo? Oh, lo siento -se disculpó sacudiendo la cabeza-. Yo... yo te acaricio con la mano y luego con la boca.

-Me gusta que me hagas eso.

-Lo sé.

Cleo aguantó la respiración al ver que Sadik aumentaba la velocidad. Dentro y fuera, una y otra vez, representando el acto amoroso que tendría lugar después.-

-¿Y cuándo pierdo yo el control? -preguntó él.

-Me obligas a detenerme -respondió Cleo, incapaz casi de terminar la frase-. Me agarras del pelo y me llevas la cabeza hacia atrás. Luego te sumerges en mí.

El Príncipe no se detuvo, pero ella vio cómo fruncía el ceño.

-Es una fantasía, Sadik.

-Yo nunca te tiraría del pelo.

A pesar de la tensión que sentía crecer en su interior, Cleo sonrió.

-No se trata de eso.

-Oh, sé muy bien de qué se trata.

Sadik dejó de acariciarla. Ella estuvo a punto de gritar en señal de protesta, pero antes de que pudiera decir una sola palabra él buscó la cremallera de sus pantalones. Se los bajó y se quitó la ropa interior. Su excitación quedó al aire. Había algo oscuro y animal en su mirada.

-Tu fantasía es que yo no puedo esperar - dijo apretándose contra ella-. Que te encuentro tan irresistible que me olvido de mí mismo y mando a la porra los buenos modales.

Sadik introdujo los dedos entre ellos. Mientras la cubría se movía sobre el punto más sensible de su cuerpo. La combinación resultaba insoportable por lo deliciosa.

-No puedo esperar -dijo mirándola a los ojos-. Voy a tomarte ahora mismo.

Cleo no estaba segura de si aquello tenía algo que ver con su fantasía o con el hecho de que escuchársela contar lo había excitado. Pero no le importaba. Ella misma estaba totalmente fuera de control. La combinación de sus dedos y de su fuerte erección dentro de ella era más de lo que podía soportar. La presión creció hasta que no hubo manera de evitar la explosión.

Las contracciones comenzaron poco a poco. Cleo arqueó la espalda y gritó su nombre. El orgasmo se apoderó de su cuerpo, creciendo más y más mientras Sadik entraba en ella una y otra vez. La pregunta de si Sadik sería capaz o no de contenerse había quedado completamente respondida. Le resultaba imposible. No podía hacerlo si la tocaba. Cleo se sentía completamente abierta, no sólo de cuerpo sino también de corazón. Cuando el Príncipe la hizo suya, la había hecho suya completamente, aunque estaba decidida a no hacérselo saber jamás.

Sadik se estremeció y luego se quedó muy quieto. Cleo lo sintió mientras buscaba su propio camino hacia el paraíso. Lo que no sabía era qué haría cuando él encontrara el camino de regreso.

LA mañana siguiente Cleo encontró en la mesa de comedor de la suite algo más que el desayuno. Había un carné de conducir de Bahania, varias tarjetas de crédito a su nombre, una chequera con un valor inicial de doscientos cincuenta mil dólares y algo de dinero en efectivo. No se molestó en contarlo.

Agarró el carné de conducir, una de las tarjetas de crédito y la mitad del dinero y los metió en el bolso. Diez minutos más tarde entraba en el despacho de Sadik con la intención de ponerlo en su sitio. Tal vez fuera lo suficientemente estúpida como para haberle entregado su corazón, pero no estaba dispuesta a que le arruinara también la vida. Sobre todo si su idea de la esposa perfecta le exigía que fuera silenciosa, obediente y fértil.

-Buenos días -la saludó Sadik levantándose de la silla para saludarla.

Se acercó hacia ella y le agarró el rostro con delicadeza para besarla en los labios. El mero roce de sus labios bastó para encender de nuevo en ella la pasión, aunque no estaba dispuesta a admitirlo delante de nadie, ni siquiera de ella misma.

-¿,Cómo te sientes? -le preguntó cuando dejó de besarla, indicándole con un gesto para que se sentara.

-No, gracias. Prefiero quedarme de pie - aseguró ella con voz cortante.

-¿Por qué estás enfadada conmigo? -preguntó Sadik con expresión confusa.

-No puedes comprarme, Sadik -dijo Cleo por respuesta echando sobre la mesa el dinero que sacó del bolso-. Sea cual sea la cantidad que dejes voy a ir esta misma mañana a matricularme en la universidady no podrás impedírmelo.

-Ya te dije anoche que te lo prohibo -respondió el Príncipe mirándola con los ojos entornados.

-No te estoy pidiendo permiso, Sadik -se apresuró a contestar Cleo aguantándole la mirada-. Pensé que te había quedado claro ayer. No puedes comprarme y no voy a cambiar de opinión. Tengo la sensación de que voy a pasarme la vida cediendo en otros asuntos, pero éste no es negociable así que te sugiero que lo vayas asumiendo.

Dicho aquello Cleo se dio la vuelta sobre los talones y salió del despacho. Sadik se quedó más tieso que un poste, pero ella no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer. Para ella era importante. No sólo quería conseguir un título universitario: también quería demostrarle algo a su marido y a ella misma: ambos necesitaban saber que hablaba en serio.

Cleo se dirigió a la puerta del palacio en la que ya le estaba esperando el conductor. A Sadik le daría un ataque al corazón si supiera que había decidido que aquella mañana se pondría ella al volante. Conducir por la ciudad sería la única manera de familiarizarse con ella. Si los cielos se abrían sólo porque una princesa se atreviera a tener vida propia entonces todos tendrían que acostumbrarse a la lluvia.

-Nuestras fiestas de Navidad son únicas -le dijo el rey Hassan a Cleo cuando se reunió con ella en sus jardines-. En nuestro país conviven varias religiones y cada una tiene su celebración. Ya comprobarás que la ciudad se engalana como para una gran fiesta.

Hassan le indicó con un gesto un banco que había bajo unas palmeras. Aquél era su lugar preferido para descansar durante los paseos que compartían dos veces por semana.

Cleo tomó asiento y se colocó la mano sobre el vientre. Lo tenía muy prominente a pesar de que todavía le faltaban más de dos meses para dar a luz.

-A mí lo que me gustaría sería tener un árbol de Navidad en la suite -aseguró con una sonrisa-. Me encanta el olor a pino.

-Eso es algo de lo que carecemos en estas tierras -respondió su suegro-. Pero ya lo tengo hablado para que conviertan el palacio en un maravilloso paisaje nevado para que tú lo disfrutes.

-Me mimáis demasiado -aseguró Cleo, conmovida por el cariño del Rey.

-Eso me gusta. Además, vas a ser la madre de mi primer nieto -aseguró Hassan inclinándose para acariciar a uno de los gatos de palacio que pasaba por el sendero-. Háblame de tus estudios.

-Van muy bien -respondió Cleo girándose para adoptar una postura más cómoda-. Me figuro que, siendo realistas, no podré acudir a clase hasta el próximo otoño. Cuando nazca el niño tendré que acostumbrarme primero a ser madre. Pero hasta que llegue el momento estoy trabajando duro. De hecho en este momento tengo tres tutores.

-¿,En cuántas asignaturas te has matriculado? -preguntó Hassan alzando las cejas.

-Es algo complicado -respondió Cleo revolviéndose algo incómoda-. Alice es mi tutora principal. Me ayuda con los conocimientos generales y me enseña técnicas de estudio. Estoy aprendiendo a leer un libro de texto y comprender los puntos principales y a tomar apuntes. Ha empezado a hablarme de la historia de Bahania. Yo la encuentro realmente interesante, pero ella no se considera a sí misma una experta, así que una vez a la semana me reúno con Luja. Es una mujer que ha vivido la mayor parte de su vida en la parte vieja de la ciudad. Creo que debe tener casi cien años. En cualquier caso lo conoce prácticamente todo sobre Bahania, así que hablamos de historia y de política.

-Estoy muy orgulloso de ti, niña -aseguró Hassan tomándola de la mano

-Sí, bueno... -respondió Cleo inclinando la cabeza-. Lo hago porque me resulta interesante.

-Me parece muy sabio por tu parte que te intereses en la historia de tu nuevo país. ¿Y quién es tu tercer tutor?

-Eso es lo mejor de todo. Alice me dio un par de clase de matemáticas y me he dado cuenta de que me gustan mucho -dijo Cleo sacudiendo la cabeza.

Todavía estaba impresionada por el descubrimiento que había hecho sobre sí misma.

-Lo cierto es que además no se me dan nada mal. Así que me consiguió una tutora de matemáticas. Shereen me está enseñando nociones de álgebra y en seguida nos meteremos con la geometría. Estoy deseándolo.

-Así que Zara no es la única cerebrito de la familia.. .

-Supongo que no.

Costaba trabajo creerlo pero así era, pensó sintiéndose feliz por ello. Años atrás no había querido darle ninguna oportunidad a la escuela. Su vida habría sido muy distinta si hubiera descubierto entonces algo que se le diera bien. Tal vez entonces no habría cometido tantos errores en su vida personal.

-Y hablando de otra cosa ¿Ya tenéis preparada la habitación para cuando llegue mi nieto?

Cleo no se molestó siquiera en insinuarle a su suegro la posibilidad de que pudiera tratarse de una niña. Se había cansado de librar aquella peculiar batalla.

-Ya casi hemos terminado -aseguró con una sonrisa melancólica-. Aunque lo cierto es que sigue vacía ya hemos pedido lo que necesitamos y yo he elegido personalmente algunas piezas del almacén de palacio. Me las están preparando.

-Percibo un rastro de tristeza en tus ojos - dijo Hassan acariciándole el rostro-. Estás pensando en mi hijo...

Aquella afirmación debería haberla sorprendido, pero Cleo se había acostumbrado al hecho de que su suegro era una persona muy perceptiva.

-Estoy contenta -aseguró-. Es un buen hombre y un buen marido. Se preocupa mucho por nuestro hijo. Disfrutamos mutuamente de nuestra compañía. Nos tenemos respeto. ¿Acaso no es suficiente? Desear algo más sería como pedir la luna.

-Qué oscura sería la noche sin la luz de la luna.

-Pero la luna sigue su propio curso y no se le puede ordenar que aparezca.

-Estás aprendiendo la sabiduría del desierto -dijo el Rey con una sonrisa.

Estaba aprendiendo porque todas las mañanas Sadik le hablaba cariñosamente a su hijo y le enseñaba los usos y costumbres de Bahania. Para Cleo era algo parecido a lo que hacía con ella su tutora. Gracias a Sadik había aprendido cosas sobre el linaje de los famosos sementales de Bahania y cómo averiguar dónde había agua por los movimientos circulares de los pájaros en el cielo.

-El desierto es ahora mi hogar -le recordó Cleo al Rey-. Debo conocer sus costumbres y respetarlas.

-¿,Y qué me dices de la tristeza de tus ojos?

Cleo no quería pensar en aquello.

-Irá desapareciendo con el tiempo.

-¿Porque llegarás a amarlo menos?

A Cleo no le sorprendió que hubiera averiguado su secreto.

-Con el tiempo llegaré a acostumbrarme a la situación.

-¿Te acostumbrarás a que no te corresponda? Aquella pregunta tan directa la pilló desprevenida.

-Sí.

Porque no tenía elección. Se negaba a ser una desgraciada el resto de su vida.

-Con el tiempo la amistad y el respeto llegarán a ser suficientes para mí.

-Mi hijo es un inconsciente pero no es ningún estúpido -aseguró Hassan frunciendo el ceño-. Con el tiempo se dará cuenta de que tiene un tesoro irremplazable.

-Tal vez.

Cleo no estaba tan segura de que Sadik consiguiera algún día dejar atrás su pasado. El recuerdo de Kamra era demasiado importante para él. Y mientras el fantasma de su antigua prometida siguiera dentro de su corazón nunca podría ofrecérselo a ella.

La enfermera le hizo un gesto para que se subiera a la báscula. Cleo se quitó las sandalias e hizo lo que le indicaban. Los números alcanzaron una cifra desorbitada, provocando que su corazón se acelerara en la misma proporción. Cuando la aguja se detuvo Cleo abrió los ojos de par en par, incapaz de creer que alguien de su altura pudiera alcanzar semejante peso.

-La doctora Johnson me va a cortar la cabeza -murmuró mientras se calzaba-. Ya me advirtió en la última visita que no ganara más de trescientos gramos de peso a la semana.

-Eres la imagen misma de la salud y la belleza -la tranquilizó Sadik quitándole importancia al asunto con un gesto-. Si tienes la presión sanguínea normal la doctora no se preocupará.

Cleo no estaba tan convencida. Habían pasado dos meses desde su boda y sabía que la combinación de estrés y la deliciosa comida de palacio le hacían comer más de lo que debería. Siguió a la enfermera a la sala de exploraciones y se tumbó en la camilla.

La enfermera le puso el brazalete en el brazo y comenzó a insuflarle aire. Un instante después lo soltó e informó de que la tensión de Cleo seguía siendo excelente.

-Al menos ya es algo -murmuró para sus adentros tratando de prepararse mentalmente para la reprimenda.

Pero por desgracia no tuvo tiempo de hacerlo.

Una de las ventajas o las desventajas, dependiendo del día, de pertenecer a la familia real era que no había que esperar. La doctora Johnson entró en la sala y la enfermera se marchó. Estudió el informe que le había dejado y luego alzó la cabeza para mirar a Cleo.

-Ya lo sé -se apresuró a explicarse como si fuera una niña pequeña a la que hubieran pillado en una travesura-. Sé que me dijo trescientos gramos. Pero de verdad que lo he intentado.

-Ya es suficiente -la atajó Sadik besándola en los labios antes de girarse hacia la doctora con una sonrisa-. Tiene la tensión normal y no presenta edemas ni en las manos ni en los pies. Lo compruebo diariamente.

-Es usted un futuro padre muy comprometido, Alteza -aseguró la doctora claramente impresionada.

Sadik asintió con la cabeza.

-Cleo es mi esposa. Va a tener un hijo mío. ¿Qué podría ser más importante que su bienestar?

Cuando lo escuchaba hablar así Cleo sentía que todo su interior se removía. Sabía que no lo decía con la intención que ella deseaba pero, tal como había decidido semanas atrás, estaba dispuesta a conformarse con lo que Sadik le ofreciera.

-Tiene usted razón, Majestad -intervino la doctora girándose hacia Cleo-. Su muestra de orina también está perfectamente, Princesa. No hay exceso de azúcar. Lo está haciendo usted de maravilla.

Cleo sonrió con timidez. Cinco minutos más tarde se estaba quitando la ropa y colocándose la bata que había en el perchero del baño. Cuando regresó a la camilla la doctora Johnson encendió el ecógrafo.

Sadik estuvo presente durante todo el examen. La doctora habló sobre el tamaño del útero y el emplazamiento del bebé mientras Sadik la bombardeaba a preguntas. Todos escucharon los latidos del corazón del bebé y luego la doctora le puso a Cleo gel sobre la tripa para captar mejor los ultrasonidos.

Cleo se giró para ver mejor el monitor. Sadik se acercó más a ella y la tomó de la mano.

-Muy bien. Veamos cómo está el bebé real -dijo la doctora moviendo la varita sobre el estómago de Cleo.

Algunas imágenes tomaron forma. Aunque Cleo ya había visto al bebé en otras ocasiones el corazón le dio un vuelco al observar aquel cuerpecito moviéndose dentro de ella. Aguantó la respiración y apretó con fuerza la mano de Sadik.

-Aquí está la cabeza -dijo la doctora Johnson señalando la pantalla-. Y esto es la columna vertebral, los brazos y las piernas. Y ahora, si conseguimos que el principito o la princesita se mueva un poco podremos conocer el sexo. Lo quieren saber, ¿verdad? -preguntó alzando la vista.

-Ya lo sabemos -aseguró Sadik encogiéndose de hombros-. Nuestro hijo será varón.

Cleo puso los ojos en blanco.

-A mí me gustaría saberlo, si se ve algo. A pesar de la insistencia de mi marido yo no lo tengo nada claro.

La doctora se cambió de sitio para intentarlo desde otra posición.

-Veo sombras, pero nada definitivo. Lo siento. Es imposible asegurar nada.

-Es igual -murmuró Cleo mirando la pantalla-. Lo que importa es que el bebé esté sano y todo vaya bien.

Quince minutos después iban de camino a la limusina. Sadik le había pasado el brazo por los hombros y caminaba a su lado. Cleo le agradecía sus atenciones.

-¿No es increíble? -dijo cuando se hubieron sentado en el asiento de cuero-. Cada vez que veo al bebé me cuesta trabajo creer que es real. La vida es un milagro absoluto -murmuró llevándose la mano al vientre.

-Nuestro milagro -añadió Sadik colocando la mano encima de la suya-. Nuestro hijo.

Sus ojos oscuros brillaron con un fuego que provocó que se le acelerara el corazón. En aquel momento estaban compartiendo algo más profundo que estar casados. Juntos habían creado un nuevo ser. «Maravilla» era una palabra que se quedaba corta para describir lo que Cleo sentía, pero vio reflejada en los ojos de Sadik la misma emoción. Se acercó a él en el instante preciso en que el Príncipe la atrajo hacia sí. La besó con pasión y ternura, susurrando su nombre mientras recorría con los dedos las líneas de su rostro.

-Te quiero, Sadik.

Él se quedó congelado, como si se hubiera convertido de pronto en estatua. Luego sus ojos se oscurecieron y la estrechó entre sus brazos.

-Me alegro -dijo-. Así deben ser las cosas. Me querrás y así estarás contenta de quedarte aquí.

Sadik siguió hablando, pero ella ya no lo escuchaba. Ni siquiera se sentía con fuerzas para respirar. ¿Se le habría parado el corazón? ¿Sería ella la que se habría convertido en estatua?

Cuando llegaron a palacio Sadik le sugirió que dedicara el resto de la tarde a descansar. Cleo no rechistó, porque no podía moverse ni hablar. Se limitó a subir a la suite, acurrucarse entre las sá banal y quedarse mirando fijamente al techo. De pronto algo caliente y húmedo le descendió por la sien hasta llegar al pelo. Cuando lo tocó descubrió que eran lágrimas.

Sentía una dolorosa presión sobre el pecho. La desesperanza la invadía. Antes, de regreso de la consulta del médico, le había abierto su corazón a Sadik como nunca antes se lo había abierto a nadie. Había permitido que su amor por él creciera hasta acabar con su sentido común. En un arrebato de sentimiento le había entregado su alma. Y él se la había aceptado sin devolverle nada a cambio.

Cleo era consciente de que había vivido más decepciones que la mayoría de la gente, entre ellos el constante abandono de su madre, tanto emocional como físico. Pero siempre había sido capaz de levantarse, averiguar en qué se había equivocado, aprender de sus errores y volver a empezar. Ahora, por primera vez en su vida, se sentía derrotada.

No podía ganar aquella batalla porque el enemigo era un fantasma. Sadik nunca la amaría. Por mucho respeto que se guardaran o muchos hijos que tuvieran. Nunca la amaría.

Hasta entonces había esquivado la verdad. Ahora que se había enfrentado a ella no estaba muy segura de qué hacer.

RES días más tarde Cleo llegó a la conclusión de que su constante aumento de peso iba a dejar de ser un problema. No quería comer, no podía dormir y le dolía cada centímetro del cuerpo, como si la hubieran arrojado desde el tercer piso de un edificio.

Se obligaba a sí misma a probar bocado por el bebé. Y por la misma razón se iba a la cama cada noche. Pero mientras Sadik dormía ella miraba fijamente al techo. Y en cuanto al dolor... sabía que se trataba sencillamente de la manifestación física de su espíritu roto. Había jugado un partido en la primera división y lo había perdido.

Con el frescor de la mañana caminó hacia el jardín para encontrarse con el Rey. Llevaba pues to un vestido azul brillante y se había aplicado más maquillaje de lo habitual en un esfuerzo por disimular su tristeza. Consiguió incluso sonreír ante la visión del rey de Bahania sentado en un banco con dos gatitos en el regazo.

Hassan la oyó llegar y levantó la vista. Sonrió en señal de bienvenida, dejó a los gatitos en el suelo y se levantó. Su expresión pasó de alegre a enfadada en cuestión de segundos.

-¿Qué te pasa? -preguntó a modo de saludo.

Al parecer Cleo no había hecho un buen trabajo disimulando su pena.

-Nada. Estoy bien. Hace un par de días que no me encuentro muy bien. Creo que tengo un poco de gripe.

Hassan le tomó el rostro con la mano y la miró fijamente a los ojos.

-Niña, para mí eres siempre motivo de satisfacción. Sin embargo no eres una buena mentirosa. Lo que veo en tus ojos no tiene nada que ver con la gripe. Dime qué te preocupa.

La preocupación del Rey era más de lo que podía resistir. A Cleo se le llenaron los ojos de lágrimas que fue incapaz de reprimir. Cerró los ojos y le contó la verdad.

-Me estoy muriendo por dentro -susurró-. Por favor, Majestad. No me obliguéis a quedarme aquí.

El Rey la guió hacia el banco. Cuando estuvo sentada le pasó a uno de los gatitos. Cleo le acarició la suave piel y sintió el calor del cuerpecito del animal. El cachorro se acomodó en la palma de su mano y cuando ella se lo llevó al pecho comenzó a ronronear. Cleo sonrió entre lágrimas.

-Es precioso -susurró acariciándole la cabeza.

-Éste tiene mucho carácter -aseguró el Rey tomando asiento a su lado y agarrando al otro gatito-. Su madre es una de mis gatas favoritas. Tiene mucho corazón. Creo que ésta será su última camada. Cuando sus cachorros crecen y se los regalamos a alguien ella sufre mucho. Se pasa semanas triste. A veces ni siquiera come y tengo que darle yo mismo el alimento. Al parecer nadie le ha dicho que soy el Rey -aseguró encogiéndose de hombros.

-Por lo que cuenta tampoco le importaría, seguramente.

-Seguramente no -dijo Hassan con una mueca antes de volver a ponerse serio-. Por mucho que me gusten sus gatitos no podría soportar verla pasar por esto de nuevo. Su infelicidad me duele. Es sólo una gata -continuó mirando a Cleo-. Tú eres la hija de mi corazón. Cada día que no estés mi corazón sangrará un poco. Pensaré en ti a menudo. Llegado el momento tendremos que llegar a un acuerdo en lo concerniente a mi nieto. Pero por ahora eres libre de marcharte.

Cleo no entendía bien a qué venía la historia de la gata. Pero ahora que tenía permiso para salir de Bahania, la losa que le oprimía el pecho pareció algo menos pesada y fue capaz de respirar. Pa sar un tiempo alejada de Sadik le serviría para recuperarse... o al menos para empezar el proceso de curación. Tenía el presentimiento de que él sería el único hombre al que de verdad amaría.

Pero ya se enfrentaría a aquella realidad en otra ocasión. Por el momento era suficiente con que pudiera retirarse y lamerse las heridas a solas.

-Gracias, Alteza. Ya sé que no es esto lo que vos queréis, ni lo que yo quiero, pero...

Hassan alzó la mano para impedirle que siguiera hablando.

-Te estoy concediendo tiempo, Cleo, no una exoneración permanente. Sadik y tú tendréis que arreglar las cosas en algún momento. Pero por ahora creo que una separación será lo mejor. Tenemos una villa en Florida. Ya que nos acercamos al invierno, allí estarás muy bien. El avión estará preparado para el viaje a las tres de la tarde. ¿Te parece bien?

De hecho se sentía abrumada. Dejó al gatito en el banco y se abrazó al rey. Hassan sujetó al gatito con una mano mientras que con la otra la abrazaba.

-Lamento que te vayas -le dijo-. Has sido una hija maravillosa. Estoy muy orgulloso de ti, Cleo. No lo olvides nunca. Y en cuanto a Sadik, siento tener que decir que mi hijo es un estúpido necio.

Sadik se detuvo en el momento que estaba tecleando una orden de transferencia. El cursor par padeó al final de una suma multimillonaria. Los dedos del Príncipe acariciaron las teclas, pero algo lo había distraído.

Levantó la cabeza, preguntándose si habría escuchado algún sonido desconocido. No, no se trataba de eso. Trató de librarse de la sensación de que algo iba mal y trató de concentrarse en el trabajo, pero no pudo. Terminó de teclear la cifra, pulsó «Enter» y _salió del programa.

Después se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia fuera. No había ningún signo de tormenta en el horizonte, y sin embargo no podía sacudirse la sensación de tensión que flotaba en el aire. Algo había cambiado... y para mal.

Cleo.

Se dirigió a toda prisa al ala privada de palacio, pero antes incluso de entrar en la suite supo que se había marchado. Sin embargo cruzó el salón y entró en el dormitorio. La mayoría de la ropa estaba colgada en el armario, pero faltaban un par de conjuntos informales y también sus cremas. Sadik le echó un vistazo a la mesilla de noche y comprobó que tampoco estaban las vitaminas.

Maldiciendo entre dientes, el Príncipe dirigió sus pasos al despacho de su padre. ¿Sería demasiado tarde? No, se dijo. Estuviera donde estuviera la encontraría.

Entró en la oficina del Rey sin llamar a la puerta. Uno de los guardias dio un paso adelante y un asistente se puso inmediatamente de pie, pero Sadik los ignoró a los dos. Fue directamente a la puerta doble y entró sin llamar.

El rey Hassan estaba sentado detrás de su escritorio. No pareció sorprendido de ver a su hijo y les hizo un gesto al guardia y al asistente antes de indicarle a Sadik con un gesto que se sentara.

El Príncipe rechazó la invitación con un movimiento de cabeza. Se acercó al escritorio y colocó las dos manos encima.

-Le dijiste que podía marcharse.

Fue una afirmación más que una pregunta. Su padre clavó los ojos en su mirada enfurecida.

-Sí. Se lo dije.

-¡No tenías derecho! -aseguró golpeando la mesa con el puño-. ¡Es mi esposa!

Has san se puso en pie y lo miró fijamente.

-Tiene el corazón roto. No pienso quedarme viendo cómo se va apagando por culpa de la infelicidad. No fuiste capaz de reconocer el tesoro que tenías y ahora la has perdido.

¡No! Aquello no podía ser cierto. Sadik trató de respirar hondo pero no tenía fuerzas. Tal vez se debiera a que de pronto sentía un tremendo agujero en el pecho.

-Estaba contenta. Me ama. Ella misma me lo dijo.

Eso había ocurrido sólo tres días atrás. Sadik recordaba el momento con claridad. Por primera vez desde que supo lo del bebé había tenido la seguridad de que Cleo no se iba a marchar. Al confesarle su amor le había dado la oportunidad de relajarse. Si lo amaba se quedaría. Siempre estarían juntos. Las mujeres enamoradas eran felices. Siempre había sido así.

-Al parecer no le basta con amarte -dijo Hassan enfadado-. Ella esperaba más, y yo también.

-¿Qué otra cosa esperabais? -preguntó Sadik frunciendo el ceño-. He sido un marido atento y cariñoso. A Cleo no le ha faltado de nada. La atiendo todas las mañanas y he aprendido todo lo que he podido sobre embarazos y partos.

-Pero no has aprendido la lección más importante -aseguró su padre sacudiendo la cabeza-. Sé lo que pasaste después de la muerte de Kamra y sé lo que prometiste entonces. Pero estás equivocado, Sadik. Siempre has estado equivocado. No amar a nadie no te mantiene a salvo. Para lo único que sirve es para que te quedes solo.

El monarca volvió a sentarse.

-No haré nada para ayudarte. Cleo se ha marchado. Cuando nazca mi nieto iremos a verla a ella y al bebé. Sólo entonces hablaremos de lo que hay que hacer -aseguró entornando los ojos-. No tengo intención de mantenerte alejado de tu hijo. Pero Cleo necesita tiempo. Te prohíbo que vayas tras ella.

Sadik se marchó sin decir nada más. Su propio padre se había puesto en su contra. Y Cleo había huido de él. Dio un paso, luego otro, y por último se detuvo. Sentía un dolor agudo y molesto en el pecho. No podía respirar, no podía pensar. Sólo era capaz de notar el inmenso vacío que sentía dentro.

Aquella sensación le resultaba familiar. Rebuscó en la memoria y recordó que había sentido lo mismo cuando perdió a Kamra. Pero aquel dolor había sido un pellizco comparado con la herida abierta que estaba experimentando ante la pérdida de Cleo. Sentía como si lo hubieran partido por la mitad. ¿Cómo podía existir un mundo en el que ella no estuviera? ¿Cómo iba él a sobrevivir? Cleo era el sol y la luna en su cielo oscuro. Lo había acusado de preocuparse sólo del bebé, pero estaba equivocada. El niño era un regalo inesperado. Ella lo era todo para él.

Sadik se obligó a sí mismo a seguir andando. Los recuerdos se sucedían en su mente, cada uno más acusador que el anterior. Había dado por seguros el amor y el cariño de Cleo. Nunca le había dicho lo que ella necesitaba tan desesperadamente escuchar. Estaba seguro de que podría evitar el dolor si no admitía sus sentimientos, pero las palabras no cambiaban lo que sentía por dentro.

-Cleo.

Sadik susurró su nombre. El hecho de pronunciarlo en voz alta le dio fuerzas. Sabía lo que tenía que hacer.

Corrió por los pasillos de palacio. El camino más corto hacia el garaje pasaba por la zona abierta al público, así que atravesó por el medio de una visita guiada. Escuchó la voz sorprendida del guía cuando lo identificó delante de los turis tas y el sonido de docenas de cámaras de fotos eternizando aquel momento.

Cuando llegó a la parte de atrás se dirigió al garaje y se colocó al volante del más veloz de sus coches. No tenía mucho tiempo. Cleo saldría en el jet familiar, así que no podía contar con que el vuelo se retrasara.

Corrió por la circunvalación que llevaba a la ciudad. Un destello de luz en el espejo retrovisor captó su atención. ¡Lo perseguían los guardias!

Sadik decidió ignorarlos y pisó a fondo el acelerador. Quince minutos más tarde entró en la autopista que llevaba al aeropuerto.

«Deprisa, deprisa, deprisa...»

Aquella palabra le retumbaba en el cerebro una y otra vez. Apretó con fuerza el volante y obligó al coche a ir todavía más rápido. Oía a lo lejos las sirenas de los guardias que iban tras él pero no les hizo caso. Lo único que le importaba era encontrar a Cleo.

Transcurridos cinco minutos pensó que sería mejor llamar e intentar retrasar el vuelo. Pero no fue capaz de contactar con la torre de control. Al parecer su padre estaba haciendo lo imposible para impedirle que trajera a Cleo de vuelta a casa. Tendría que...

Sadik frenó de golpe. Las ruedas chirriaron en señal de protesta. El coche se balanceó hacia un lado antes recuperar de nuevo la dirección. Le dolía tanto el pecho que no podía respirar.

Un coche negro, como los que utilizaban los miembros de la familia real, estaba volcado en el arcén de la autopista. Varios equipos de rescate se arremolinaban en torno al automóvil accidentado. Parecía como si el pasado hubiera regresado para colocar de nuevo a Sadik en un momento que ya había vivido. Así era como había encontrado a Kamra.

Muerta en el arcén de la carretera.

El Príncipe paró el coche. Si hubiera podido hablar habría gritado de dolor. Se sentía atravesado por una agonía indescriptible. Quería clamar justicia. No podría vivir sin Cleo. ¿Es que nadie podía entenderlo? ¿Cómo era posible que la hubiera perdido?

No supo cuánto tiempo estuvo allí sentado. Tenía la sensación de que hubiera transcurrido toda una vida, pero tal vez pasaron sólo unos minutos hasta que un agente de policía golpeó con los nudillos la ventanilla del coche.

-¿,Hay algún problema, príncipe Sadik?

Sadik bajó la ventanilla y sacudió lentamente la cabeza.

-El accidente -consiguió decir a duras penas con un hilo de voz-. El ocupante...

El agente consultó su libro denotas.

-Era alguien de la embajada. Estaba borracho, por supuesto. Por suerte sólo ha habido destrozos en el coche y supongo que en su orgullo.

Sadik miró fijamente al hombre, incapaz de asimilar aquellas palabras.

-¿No había una mujer?

-No. Sólo iba el conductor, señor.

Sadik trató de darle las gracias, pero no sabía qué decir. Lo único que sabía era que Cleo no estaba muerta. Todavía tenía una oportunidad. Si era demasiado tarde para alcanzarla en el aeropuerto recorrería el planeta entero hasta encontrarla. La llevaría a casa, costara lo que costara convencerla.

Enfiló hacia la autopista. Los guardias de palacio estaban ahora mucho más cerca. Podía ver sus coches por el retrovisor. El policía dio un salto hacia atrás cuando Sadik aceleró a toda pastilla.

Unos minutos más tardes divisó el aeropuerto. Rodeó las terminales principales para dirigirse al hangar privado que albergaba la flota real. Al fondo distinguió uno de los coches de palacio deteniéndose en aquel instante frente a una pequeña terminal. Detrás de él, los guardias ganaban terreno. Ya estaban cerca.

Sadik pisó el acelerador rumbo a la terminal. En aquellos momentos Cleo salió del coche para dirigirse a la entrada. El Príncipe se acercó todo lo que pudo con el coche, después pegó un frenazo, apagó el motor y se bajó como una exhalación.

-¡Cleo, espera! -gritó mientras corría hacia ella.

Una docena de guardias iba tras él pisándole los talones.

Cleo contempló el espectáculo. Su marido, tan propio, tan principesco corría en su dirección como si lo persiguiera el mismísimo diablo. Estaba claro que había descubierto que se marchaba y pretendía impedírselo. Cleo no conocía sus intenciones. Lo único que sabía era que estaba demasiado dolida como para escuchar sus argumentos sobre la necesidad de que estuvieran juntos por el bien del niño.

-Cleo, por favor...

Ella le dio la espalda y se dirigió a la terminal. Si no hubiera pasado por la consulta del médico para asegurarse de que podía viajar sin problemas, en aquellos momentos ya no estaría allí.

El sonido de un rifle cargándose captó su atención. Cleo se quedó paralizada. Luego se dio la vuelta para mirar a Sadik. Estuvo a punto de caerse redonda de la impresión.-

El príncipe Sadik de Bahania, segundo hijo del Rey, estaba rodeado por un grupo de guardias armados. Sadik se defendió como pudo, pero uno de los guardias lo inmovilizó. Otro de ellos le estaba apuntando con el rifle.

-Estamos cumpliendo órdenes, Alteza -dijo el guardia que lo apuntaba-. No puede usted interferir en nada de lo que haga la princesa Cleo.

Cleo parpadeó. Aquello no podía estar pasando de verdad. Desde que llegó a Bahania había visto muchas cosas absurdas, pero aquello... aquello-era-una locura.

Estaba claro que no iba a poder marcharse con la discreción que hubiera deseado. Sadik estaba allí y parecía muy decidido. Tendría que hablar con él.

Dejó en el suelo su bolsa de mano y avanzó hacia su marido. Estaba impresionada por el hecho de que hicieran falta cuatro guardias para reducirlo, pero no pensaba decírselo a él. Observó aquel rostro tan hermoso, aquella boca que había besado la suya con tanta ternura y deseó con todo su corazón que las cosas hubieran sido de otra manera entre ellos. Cleo habría cambiado la rotación de la tierra por él... si Sadik la hubiera amado.

-No me marcho para siempre, Sadik -dijo con suavidad tratando de no pensar en los guardias que lo rodeaban-. Necesito tiempo para pensar y para alcanzar la paz interior. Sé que vamos a tener un hijo juntos. Tú y yo tendremos que llegar a un acuerdo sobre cómo vamos a criarlo. El Rey me ha concedido una tregua, no me ha dado permiso para desaparecer.

Sadik la miró fijamente con una expresión que ella no le había visto nunca. La intensidad de su mirada la hizo sentirse incómoda, igual que la presencia de los guardias. Se giró hacia el que lo estaba apuntando.

-¿Hay alguna posibilidad de que lo suelten?

Para su sorpresa, el guardia asintió con la cabeza y dio un paso atrás. Sadik quedó libre al instante. Cleo parpadeó.

-¿He sido yo la que lo ha hecho? -preguntó.

Sadik se alejó de los guardias y se estiró la chaqueta.

-Al parecer mi padre les ha dado orden de se guir tus instrucciones. Te agradezco que no les hayas pedido que me disparen.

El Príncipe la tomó de la mano y la guió hacia la terminal.

-¿Me concedes unos minutos antes de marcharte?

Cleo seguía demasiado impresionada por lo que acababa de ocurrir con los guardias como para protestar. Pero cuando se vio en una pequeña habitación privada se dio cuenta de que Sadik iba a tratar de convencerla para que se quedara. Cleo suspiró. ¿Cuándo se daría cuenta de que todas las palabras del mundo, aunque fueran las más sensatas, no servirían con ella? ¿Cuándo se daría cuenta de que...?

-Estás viva -susurró Sadik estrechándola entre sus brazos-. Pensé que te había perdido, primero cuando te marchaste y después cuando vi aquel coche en el arcén. No podría vivir sin ti.

Aquello no tenía ningún sentido. Cleo forcejeó para librarse de su abrazo.

-¿De qué estás hablando, Sadik?

Él la tomó suavemente del rostro y se lo cubrió de besos. Cuando sus labios rozaron los suyos a Cleo se le hizo muy difícil mantener una distancia emocional. Se obligó a sí misma a apartarse.

-No pienso volver a caer en lo mismo -le aseguró dando un paso atrás.

-No lo comprendes -aseguró Sadik agarrándola suavemente de los brazos-. Pensé que estabas muerta. Creí que había vuelto a sucederme. Sólo que esta vez el horror era todavía más grande, mucho más grande, porque si tú te ibas sabía que perdería lo más precioso de mí mismo.

-No entiendo nada -reconoció ella sacudiendo la cabeza-. ¿Irme a dónde? ¿En el avión?

Sadik la besó. Cleo intentó primero impedírselo y luego dejó de intentarlo. Porque por muy convencida que estuviera de que tenía que dejar a Sadik no quería hacerlo.

-He ocultado la verdad -murmuró él sobre su boca-. Pensé que si no lo confesaba ni siquiera a mí mismo no podría hacerme daño. Me negué a decirte lo que sentía por ti. Tenía la intención de no reconocer mis sentimientos para mantener las distancias contigo.

Los oscuros ojos de Sadik brillaban de emoción.

-Perder a Kamra fue doloroso. Pero perderte a ti me destrozaría, Cleo. Tú eres mi mundo. Por eso fingí que no me importabas. Porque si no me importabas y te ibas, no me dolería.

-Sadik... -murmuró ella tragando saliva.

Él le apartó el pelo de la cara.

-Te amo, Cleo. No podría vivir sin ti. No se trata de nuestro hijo, se trata de ti. Sólo de ti. Me conquistaste desde el principio. Aquellos primeros días de pasión me cambiaron para siempre. Pero estaba decidido a resistirme. No quería que una mujer me dominara.

Cleo deseaba desesperadamente creerse aquellas palabras. Sobre todo porque no tenía elección.

-¿Por eso no me llamaste ni trataste de ponerte en contacto conmigo cuando regresé a Spokane?

-Tenía algo que demostrarme a mí mismo - respondió Sadik con una sonrisa.

-¿Y lo hiciste?

-No. Pasarme todo el día tratando de no pensar en ti es exactamente lo mismo que pensar en ti todo el día. Sabía que regresarías para la boda así que decidí esperar. También estaba decidido a tenerte -aseguró besándole la palma de la mano-. En mi cama y en mi vida.

Cleo se apoyó contra él y permitió que sus palabras le curaran las heridas.

-¿Crees que podrás dejar que Kamra se vaya?

-Hace mucho que se fue -aseguró Sadik con un suspiro-. La utilicé como una excusa para mantenerte alejada. Lo cierto, amor mío, es que lo nuestro iba a ser un matrimonio pactado. Llegamos a una especie de acuerdo entre nosotros. Nos teníamos cariño. Pero comparar mis sentimientos hacia ella con lo que siento por ti es como comparar un vaso de agua con el océano. Te amo.

Cleo le echó los brazos al cuello y trató de estrecharse contra él. Algo bastante complicado con su barriguita de por medio.

-Por favor, quédate -le suplicó Sadik.

Ella cerró los ojos tanto para tratar de retener aquel momento de felicidad como para intentar serenarse.

-Siempre te amaré -prometió el Príncipe-. Te lo demostraré cada día. Te juro por mi honor que para mí eres la persona más importante del mundo. Tienes que quedarte aquí conmigo. Por favor, Cleo.

Era demasiado ver a su hermoso príncipe de rodillas. Lo besó en la boca.

-Me quedaré -le dijo con el corazón henchido de felicidad-. Y te amaré hasta... hasta que terminemos de contar los granos de arena del desierto de Bahania.

ANSADA pero feliz, Cleo apretó contra su pecho a su hija.

-Ya veis -dijo Sadik con tanto orgullo que parecía que la inmensa habitación del hospital se le quedara pequeña-. Una niña. Lo dije desde el principio y yo nunca me equivoco.

Cleo miró a Sabrina y a Zara. Las tres mujeres pusieron los ojos en blanco.

-Dijiste que sería niño -le recordó Cleo a su marido con expresión radiante de felicidad-. Era yo la que decía que nuestro bebé podría ser niña-.

-No. Lo que pasa es que no te acuerdas -dijo Sadik acercándose a la cama para acariciar la mejilla de su hija-. Es preciosa. Igual que su madre.

A pesar de la incomodidad que sentía después del parto, Cleo no recordaba un momento de su vida más perfecto que aquél. Después de tantos años sin encontrar un sitio donde encajar había dado por fin con su lugar en el mundo. ¿Quién habría pensado que se trataría de un palacio?

Era todo gracias a Sadik. No pasaba ni un solo día sin que le declarara su amor al menos una docena de veces. No podía ser más atento ni más cariñoso. Había momentos en que seguía siendo un arrogante, pero Cleo estaba empezando a acostumbrarse. No siempre era fácil estar casada con un príncipe, pero tenía sus recompensas.

-Esposa mía, serás honrada entre todas las mujeres -aseguró Sadik besándola en la frente.

-Me conformaría con un cojín suave para sentarme y dormir un ratito -aseguró ella riéndose.

Hassan entró en la habitación seguido de dos de las princesas.

-Vengo de felicitar a la doctora por haber traído al mundo a mi primer nieto. Creo que estaba aliviada.

Cleo imaginaba que la doctora Johnson se habría sentido un poco presionada durante el parto.

Hassan se acercó a la cama.

-Mi nieta perfecta -susurró antes de darle a su hijo una palmada en la espalda-. Una niña, tal y como habíamos dicho.

Cleo se recostó sobre las almohadas.

-Tu padre y tu abuelo son unos mentirosos -le canturreó a la niña-. Sí que lo son.

Hassan y Sadik se rieron. El Rey se giró entonces hacia Reyhan, su tercer hijo.

-Tus hermanas están embarazadas. Sabrina dará a luz en seis meses y Zara un mes después. Tú todavía no has tomado esposa. Creo que ha llegado el momento. Arreglaré tu matrimonio.

Reyhan, que era tan alto, moreno, atractivo y arrogante como sus hermanos, se aclaró la garganta. Cleo se sorprendió al comprobar que el Príncipe parecía incómodo.

-No será necesario, padre.

-Tienes que casarte -aseguró Hassan frunciendo el ceño-. Necesitamos más herederos.

-Sí, lo comprendo -dijo Reyhan carraspeando de nuevo-. Sin embargo, dadas las circunstancias...

Se hizo un silencio absoluto en la habitación. Incluso el bebé parecía estar escuchando. Reyhan se encogió de hombros.

-Hay una chica de la universidad a la que hace seis años que no veo. Pero lo cierto es que ella y yo... estamos casados.