Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1999 Susan W. Macias

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

El novio soñado, n.º 2029 - noviembre 2014

Título original: Dream Bride

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5601-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Publicidad

Capítulo 1

Ojalá estuviera a punto de soñar con el hombre de mi vida —dijo Cassie, sonriendo—. Debes de estar entusiasmada…

Chloe Bradley Wright acarició la suave tela del camisón que tenía entre las manos y, tras mirar a su hermana, replicó:

—Sí, tanto que no encuentro palabras para expresarlo. ¿Seguro que tengo que ponerme el camisón?

—No tienes que hacer nada si no quieres.

A Chloe le habría gustado que fuera cierto, pero estaba obligada a ponerse el estúpido camisón. Era el día de su vigesimoquinto cumpleaños y, en consecuencia, no le quedaba más remedio que participar en la leyenda de la familia. Sin embargo, ella no creía ni en la magia ni en los amores eternos. Desde su punto de vista, el amor era una forma prácticamente segura de terminar con el corazón roto.

Abrió la boca para decir lo que pensaba al respecto y la volvió a cerrar. Chloe no era creyente, pero a su hermana, Cassie, le sobraba la fe que a ella le faltaba. Además, ¿quién era ella para intentar que cambiara de opinión? Si Cassie quería creer en esas cosas, estaba en su derecho. Y, por otra parte, tampoco era para tanto.

Clavó la vista en un rostro que le resultaba casi tan familiar como el suyo. Cassie era adoptada, pero habían crecido juntas desde su más tierna infancia y, como Chloe solo le sacaba seis meses, eran las mejores amigas del mundo.

—Está bien, me lo pondré.

Cassie se acercó a ella y la abrazó.

—¡Lo sabía!

La hermana de Chloe saltó de la cama. Su corto y castaño cabello osciló suavemente alrededor de su cara.

—Iré a decírselo a la tía Charity —continuó—. Seguro que se lleva una sorpresa.

—Lo dudo —dijo en voz baja.

Chloe sabía que su tía tenía un sexto sentido para esas cosas, y estaba segura de que ya habría imaginado con quién iba a soñar.

En cuanto se quedó a solas, se quitó la camiseta y los vaqueros.

—Charity se equivoca. No voy a soñar con nadie —se dijo en voz alta—. Solo es un camisón. No tiene poderes mágicos… ¿Quién cree en esas cosas a estas alturas?

Se desabrochó el sostén y lo dejó en el suelo. Después, volvió a recoger el camisón y se lo puso. La tela estaba tan fría que se estremeció.

—No es nada —declaró en un intento por convencerse a sí misma.

Sin embargo, Chloe no las tenía todas consigo. ¿Qué pasaría si la leyenda era real? ¿Qué pasaría si efectivamente soñaba con el hombre que estaba destinado a ser su amor?

—Tonterías. Esa idea es tan absurda como la idea de que aparezcan unos extraterrestres y me rapten.

—Yo no estaría tan segura de eso…

Chloe se sobresaltó al oír la voz de su tía, que acababa de entrar en el dormitorio.

—¿Qué ha hecho Cassie para conseguir que te pongas el camisón? —siguió hablando—. ¿Retorcerte el brazo?

Chloe se encogió de hombros.

—No ha hecho nada. Simplemente, he pensado que es un rito tan inevitable entre las Bradley como los cumpleaños y los impuestos. Solo siento que se vaya a llevar una decepción por la mañana…

—Sí, será una pena. Cassie es de las pocas personas que creen de verdad en la leyenda. Ya no quedan muchas.

Chloe había cumplido veinticinco años, pero en ese momento se sintió como si tuviera diez y Charity la estuviera mirando con recriminación por no haber sacado notas tan buenas como esperaba.

—No me digas que tú crees en la leyenda, tía.

Chloe se sentó en el borde de la cama y su tía se acomodó a su lado. Charity era de altura media y tenía los ojos y el cabello oscuro de todos los Wright. Debía de haber cumplido los cincuenta y cinco años, pero se conservaba tan bien que habría podido pasar por una mujer de cuarenta y tres o cuarenta y cuatro.

—Bueno, he viajado por todo el mundo y he visto cosas verdaderamente maravillosas —dijo—. En cuanto a la magia y las leyendas… ¿Quién sabe qué es real y qué no lo es?

Chloe soltó un bufido irónico.

—Oh, vamos. ¿Intentas convencerme de que este camisón tiene varios siglos de antigüedad y, por si eso fuera poco, poderes mágicos?

Esta vez fue Charity quien se encogió de hombros.

—No pretendo convencerte de nada.

Chloe acarició la tela de nuevo.

—Para ser tan viejo, está perfecto.

—Como yo, cariño —afirmó Charity.

—Tú no eres vieja… —Chloe suspiró—. No sabes cuánto me gustaría que la leyenda fuera verdad, pero no lo creo.

—Porque eres periodista —observó con humor.

—Sí, es posible. Pero es importante que alguien tenga sentido práctico en nuestra familia. Cassie y tú estáis todo el día con la cabeza en las nubes.

Justo entonces, Cassie entró en la habitación.

—Ya estoy aquí —dijo.

Cassie llevaba algo en la mano, pero Chloe no se pudo interesar al respecto porque su hermana lo lanzó al aire antes de que pudiera preguntar. Docenas de pétalos de color rosa, rojo y amarillo cayeron sobre ellas.

—Es mi contribución —declaró con una sonrisa.

Cassie se sentó en el pequeño sillón de orejas que estaba junto a la puerta del armario. Chloe se quitó los pétalos del cabello y, al ver lo bonitos que eran, su enfado por tener que participar en la tradición de la familia desapareció al instante.

—Como ves, has ganado —dijo, levantándose de la cama.

Su tía también se levantó.

—Es lo mejor, cariño. Ya lo verás…

Charity se dirigió a la puerta y, antes de salir, dijo:

—Que duermas bien.

Cassie se acercó entonces a su hermana y sonrió.

—Espero que sueñes con un hombre maravilloso; un hombre muy guapo y que quiera estar contigo para siempre.

—Eres una romántica —replicó con ironía—. Pero haré lo que pueda.

—Cuando amanezca, me lo contarás todo. Y con todo lujo de detalles.

—Está bien…

Cassie salió de la habitación. Chloe apagó la luz y se metió en la cama donde dormía desde los trece años. Había redecorado varias veces la estancia, pero la cama era la misma y, normalmente, tenía la impresión de que no había cambiado nada.

Sin embargo, aquella noche no era como las demás. Todo le parecía distinto.

Se tapó con el edredón, cerró los ojos y sonrió al pensar en su fiesta de cumpleaños. No quería que fuera grande, de modo que solo invitó a unos cuantos familiares y amigos. Charity y Cassie se encargaron de preparar la cena y, tras el postre, le dieron los regalos.

Su mente ya se estaba empezando a relajar cuando se acordó de la leyenda. Por lo visto, una joven había salvado la vida a una vieja gitana que, a cambio, le regaló un camisón. La joven era una Bradley, y la gitana le había asegurado que, si las mujeres de su familia se ponían ese camisón durante la noche de su vigesimoquinto cumpleaños, soñarían con el hombre del que se iban a enamorar y serían felices con él.

—Qué tontería —susurró Chloe—. Eso es tan probable como que aparezca un príncipe en un caballo blanco y me rapte.

Chloe sabía exactamente lo que iba a soñar: lo que siempre había soñado, nada en absoluto. Sus noches eran tan tranquilas y poco interesantes como un cajón vacío y, a decir verdad, le gustaban así.

Una vez más, pensó que el camisón no era mágico y que la leyenda solo era una leyenda.

Luego, se quedó dormida.

Apareció en mitad de la oscuridad. No en un caballo blanco, sino en un jeep que rugía por la pendiente de una montaña.

—Esto no puede estar pasando —se dijo Chloe dentro del sueño.

Desconcertada, se apoyó en una roca y se quedó sorprendida cuando el viento azotó su camisón e hizo que se hinchara como la vela de un barco. No llevaba más ropa que la prenda supuestamente mágica.

—Estás soñando —continuó—. No es más que un sueño. No pasará nada.

Momentos después, el jeep se detuvo a su lado y el hombre bajó del vehículo. Era delgado y alto; sustancialmente más alto que ella, que medía un metro setenta. Chloe pensó que al menos era guapo y se alegró por no estar soñando con una especie de ogro.

El hombre no dijo nada. Se limitó a acercarse, arrancarse la camisa y abrazarla con fuerza, contra su pecho desnudo.

—Me gusta —dijo ella en voz alta.

—Calla, amor mío. Soy tu destino.

—Sí, claro… Y yo soy descendiente de la reina Victoria.

Chloe clavó la mirada en los ojos más verdes que había visto nunca. El sueño era increíblemente real. Podía sentir el viento, el calor del desconocido y el aliento que le acariciaba la mejilla. Incluso podía sentir su erección.

—Te deseo —declaró él.

—Pues tómame. Soy tuya.

El hombre la besó y ella soltó un gemido de sorpresa y de placer. Su boca la conquistó de la más perfecta y experta de las formas. Se sintió pequeña, delicada y, paradójicamente, inmensamente libre. Pero era un sueño. Nada más.

Chloe rompió el contacto y dijo:

—Quiero pedirte una cosa.

—Lo que tú quieras.

—No desaparezcas hasta que hayamos terminado. Odio esas ensoñaciones eróticas que se estropean treinta segundos antes de llegar a lo mejor.

En lugar de contestar, él la alzó en vilo y la llevó a una cueva, en la que ardía un fuego. Al ver la suave y limpia cama de paja que estaba dentro, Chloe sonrió y dio las gracias a su imaginación por ser tan previsora.

—¿Quién eres? —le preguntó cuando ya se habían tumbado.

—Tu destino —repitió él.

—Sí, ya lo has dicho antes, pero tendrás un nombre… ¿O quieres que te llame Destino?

Él la miró con tanta intensidad que ella se sintió como si pudiera ver hasta los lugares más recónditos de su alma. Quiso decir algo más, pero no pudo. Sabía que aquello era un sueño, pero habría dado cualquier cosa con tal de que no lo fuera.

—Ya me conocerás —respondió él.

La cueva se quedó completamente a oscuras. Chloe intentó aferrarse al desconocido, que se difuminó como un fantasma.

Cuando se quiso dar cuenta, él se había ido y ella estaba sola.

—¿Y bien? ¿Cómo ha sido? Cuéntamelo todo, desde el principio.

Chloe parpadeó al sentir la brillante luz del sol y comprendió que ya había amanecido. Estaba en su cama, en su dormitorio, mirando a una Cassie que sonreía de oreja a oreja.

—Bueno, ¿quién es él? ¿Con quién has soñado? —insistió su hermana.

—¿Cómo?

Chloe notó que estaba más embotada que de costumbre. Era como si no hubiera descansado; como si hubiera estado corriendo toda la noche o, más bien, haciendo el amor con un desconocido verdaderamente guapo.

Sacudió la cabeza y se dijo que eso era una tontería, que no había pasado nada, que el desconcertante sueño era consecuencia de haber tomado demasiada tarta durante su fiesta de cumpleaños.

—No me digas que no has soñado con nadie…

Chloe se sentó en la cama. Los músculos le dolían más que agradablemente, y había una extraña humedad entre sus piernas; pero, a pesar de eso, se dijo que solo había sido un sueño erótico, nada que ver con ninguna leyenda familiar.

—No, no he soñado con nadie —mintió.

Mientras hablaba, se acordó otra vez del sueño. El inmensamente atractivo hombre del jeep desapareció durante unos instantes después de llevarla a la cueva, pero reapareció después y le hizo el amor. Para Chloe, era una situación de lo más embarazosa. ¿Qué le podía decir a su hermana? ¿Qué había tenido una experiencia sexual maravillosa en un simple sueño? Simplemente, no se sentía capaz.

—Entonces, ¿la leyenda no es cierta? —preguntó Cassie, decepcionada.

Chloe se sintió culpable. Acababa de destrozar las esperanzas de Cassie; pero se repitió a sí misma que no le podía decir la verdad.

—Lo siento mucho. Solo es un camisón, como cualquier otro.

Cassie asintió con tristeza.

—Bueno, la tía Charity me advirtió de que la leyenda podía ser falsa, pero no la quise creer… En fin, será mejor que preparé café.

Cuando Chloe se quedó a solas, se volvió a tumbar en la cama. Se sentía rara por dentro, como si hubiera perdido el centro de su equilibrio emocional.

—La leyenda no ha tenido nada que ver. Solo ha sido un sueño erótico, una invención de mi inconsciente… una forma de decirme que ya es hora de volver a salir con hombres —se dijo en voz alta—. Está bien, me daré por aludida. Hoy, en cuanto llegue a la oficina, empezaré a buscar un candidato.

Se levantó de la cama y entró en la ducha, pero su mente se negó a pensar en los candidatos posibles y le devolvió una vez más el rostro del hombre del sueño. Fue tan inquietante como irritante para ella, aunque se sintió aliviada cuando bajo la cabeza y vio que la piel de sus hombros y de sus senos era la de siempre. Casi esperaba encontrar alguna marca, algún recuerdo tangible de su noche de amor.

—Tendré que hablar con Charity y preguntarle si hay casos de locura en la familia —dijo con sarcasmo.

Quince minutos después, ya se había secado y vestido. Se dirigió a la cocina con intención de tomarse un café. Cassie estaba sentada, cambiando de canal. Tenían la costumbre de ver la televisión mientras desayunaban.

Chloe alcanzó la cafetera y se sirvió una taza. Justo entonces, oyó una voz familiar que la dejó helada.

—La exposición de piedras preciosas es una verdadera maravilla, pero se equivoca quien piense que soy el único responsable del hallazgo y de que se pueda ver en la universidad. Ha sido un trabajo colectivo, en el que han tomado parte muchas personas.

A Chloe se le erizó el vello de la nuca. Era él. No tenía la menor duda al respecto.

Dejó la taza y la cafetera en la encimera de la cocina y, a continuación, muy despacio, se dio la vuelta y miró la pantalla del televisor.

La cámara había regresado a la presentadora del programa de la mañana, pero el ángulo cambió enseguida y Chloe se encontró ante un hombre verdaderamente atractivo, un hombre que había visto por primera y última vez en un sueño. En otras circunstancias, habría dudado de que fuera él. Pero lo sabía. Lo había tocado, lo había probado y conocía tan bien su aroma que lo podría haber encontrado en plena oscuridad.

—¿Por qué crees que siempre eres tú quien realiza los grandes descubrimientos? —preguntó la presentadora.

El hombre sonrió y Chloe se estremeció sin poder evitarlo. Por mucho que lo intentara olvidar, su cuerpo lo recordaba perfectamente.

—Supongo que es cuestión de suerte…

A la presentadora, que se lo comía con los ojos, le faltó poco para suspirar.

—Desgraciadamente, nos estamos quedando sin tiempo. Le recuerdo a nuestros espectadores que Arizona Smith dará una conferencia en la universidad sobre su magnífico descubrimiento. Todavía hay entradas, pero será mejor que se den prisa, porque la exposición solo estará hasta finales de mes… Señor Smith, me alegro de que haya podido estar con nosotros. Ha sido un verdadero placer.

Chloe se sintió celosa por la actitud de la presentadora, pero se intentó convencer de que le disgustaba porque era poco profesional.

Al menos, ahora sabía su nombre. Arizona Smith. Y si tenía un nombre y, además, había salido en televisión, ya no podía negar que era absolutamente real. Tan real como la leyenda de las Bradley.

Respiró hondo y pensó que no podía ser cierto. No era posible que estuviera destinada a enamorarse de aquel hombre. Pero se dijo que no importaba, porque solo estaría en la ciudad hasta finales de mes, poco más de siete días. Y, por otra parte, había pocas posibilidades de que se cruzaran.

—Me voy. Quiero llegar pronto al trabajo —informó a Cassie.

—¿Te vas sin tomar café? —preguntó su hermana, sorprendida.

—Me tomaré uno por el camino.

Chloe ni siquiera se despidió. Salió de la casa a toda prisa, ansiosa por olvidar a Arizona Smith y recobrar su libertad.

Chloe se estaba tomando un café en un bar, justo enfrente del edificio donde se encontraba su oficina. Pero Arizona Smith la perseguía a todas partes. Su cara adornaba los anuncios de los autobuses y de casi todas las marquesinas ante las que había pasado. Empezaba a pensar que era una maldición.

—Respira hondo y relájate… —se dijo.

Era de lo más extraño. Todo era realmente raro. Suponía que los anuncios se habían puesto días atrás; pero, extrañamente, no se había fijado en él hasta aquella mañana.

—Yo no creo en el destino.

Harta de dar vueltas al asunto, se terminó el café, cruzó la calle y entró en el edificio de la oficina. La sede de la revista estaba en la segunda planta. Cuando llegó, se detuvo en recepción para recoger el correo.

—Jerry te quiere ver —dijo Paula, la recepcionista—. Ha dicho que tiene un encargo especial para ti.

—Excelente.

Chloe se animó de inmediato. Si estaba ocupada, no pensaría en la leyenda ni en su desconcertante noche de amor.

Cuando llegó a su mesa, dejó las cosas y se dirigió al despacho del director. Bradley Today era una pequeña pero prestigiosa revista quincenal. Chloe trabajaba en ella desde poco después de terminar la carrera de Periodismo en la Universidad de Berkeley. Su plan consistía en marcharse a Nueva York y conseguir un empleo en alguna de las grandes revistas del país; pero, de momento, Bradley Today le servía para ganar experiencia.

—¿Querías verme, jefe? —preguntó.

—Sí. Siéntate, por favor.

Jerry señaló el sillón del otro lado de su mesa. Solo eran las ocho y media de la mañana, pero su camisa ya estaba arrugada y su corbata, aflojada y torcida. Cualquiera habría pensado que había dormido sin quitarse la ropa.

Tras alcanzar una carpeta, Jerry dijo:

—Nancy está embarazada.

Ella asintió.

—Sí. Lo está desde hace siete meses.

—Lo sé. Niños… ¿quién los necesita? —se preguntó con exasperación—. Anoche, Nancy me llamó por teléfono y me dijo que no está en condiciones de ejercer de reportera y que prefiere quedarse aquí, en la oficina, con un trabajo tranquilo que le permita descansar.

Chloe sonrió.

—Dios mío… Qué insensible —ironizó.

—Desde luego que lo es. En lugar de avisarme con antelación, me llama ayer mismo, en plena noche, y me deja en la estacada —declaró su jefe, que empujó la carpeta hacia Chloe—. En fin, ahora es tuyo. Buena suerte.

Cuando tocó la carpeta, Chloe sintió el mismo estremecimiento que había sentido la noche anterior, al ponerse el camisón. El vello de la nuca se le volvió a erizar y, en ese momento, supo lo que contenía la carpeta y supo que no podía hacer nada por evitarlo. El destino tenía sus propios planes.

—Me han dicho que estará tres semanas en la ciudad —continuó Jerry—. Acompáñalo a todas partes. No debería ser muy difícil, porque desea el reportaje tanto como nosotros… Estúdialo a fondo y escribe algo brillante, algo que relance tu carrera y te consiga un empleo en un medio importante. Es una gran oportunidad, niña. Estas cosas no surgen todos los días. Y ahora, lárgate de aquí… Estoy muy ocupado.

Jerry levantó el auricular del teléfono y marcó un número. Chloe tomó la carpeta, salió del despacho y se dirigió a su cubículo, nerviosa.

No se atrevía a abrirla. Hasta llegó a pensar que, si esperaba el tiempo suficiente, desaparecería. Pero era un pensamiento absurdo, de modo que se armó de valor, abrió la carpeta y clavó la mirada en una foto.

Era él. Aparecía en lo alto de una montaña, apoyado en una peña que Chloe también reconoció. Sabía que, justo detrás, había una cueva. Y que, en su interior, había un fuego y una cama de paja.

—Esto no me gusta —se dijo—. Es muy extraño…

—Aquí lo tienes.

Chloe alzó al mirada y vio a Paula, que acababa de dejar un montón de portafolios encima de su mesa.

—¿Qué es?

—Todo lo que Nancy ha podido encontrar sobre ese tipo, Smith. Ha dicho que la llames a casa si necesitas consejo o ayuda —Paula miró la fotografía—. Vaya… Es como Indiana Jones. No se parece nada a Harrison Ford, pero te aseguro que no protestaría si apareciera una noche y se metiera en mi cama.

Paula dio media vuelta y se fue.

—Al parecer, yo tampoco lo expulsaría —dijo Chloe.

Se quedó helada durante unos minutos. En poco más de doce horas, un desconocido se había abierto paso en su inconsciente y, a continuación, en su trabajo. ¿Qué podía hacer? Chloe conocía la respuesta. Jerry tenía razón al afirmar que una posibilidad como esa no surgía todos los días.

Por lo visto, la suerte le estaba haciendo un favor. O el destino.

—Tonterías. El destino no tiene nada que ver —dijo en voz baja, intentando convencerse—. Será mejor que me ponga a trabajar.

Durante el resto del día, se dedicó a estudiar las notas de Nancy y a ampliar la información por Internet. A las cuatro y media de la tarde, estaba tan cansada que le dolían los ojos y la cabeza. Aún seguía desconcertada por lo ocurrido, pero no tenía tiempo que perder. Nancy había organizado un encuentro a la mañana siguiente, en la universidad. Smith le enseñaría la exposición y charlaría un rato con ella.

Recogió los documentos y los metió en su maletín, con intención de seguir trabajando cuando llegara a casa. Cuarenta y cinco minutos después, llegó a la mansión victoriana que había pertenecido a la familia durante varias generaciones.

Abrió la puerta y cruzó el vestíbulo.

—¡Ya estoy aquí! —gritó.

—Estamos en la cocina… —respondió su tía.

A Chloe le extrañó que hablara en plural, porque se había dado cuenta de que el coche de Cassie no estaba en el vado; pero, por otra parte, su tía era una viajera tan empedernida que conocía a todo tipo de gente, de todo el mundo, y era relativamente habitual que invitara a alguien.

¿Quién sería esta vez? ¿Un príncipe de Oriente Medio? ¿El jefe de una tribu africana? Chloe no estaba de humor para hablar con nadie, pero respiró hondo, echó los hombros hacia atrás y entró en la cocina con una sonrisa en los labios, preparada para comportarse como la mejor de las anfitrionas.

La sonrisa se convirtió en un rictus.

El alto e inmensamente atractivo hombre que estaba con su tía Charity no era un príncipe de Oriente Medio ni el jefe de una tribu. Era algo mucho más peligroso. Era Arizona Smith, el hombre de su sueño.

Capítulo 2

Arizona, te presento a una de mis sobrinas, Chloe. Es periodista, ¿sabes? Chloe, te presento a Arizona Smith… tengo entendido que lo viste esta mañana, en televisión, cuando bajaste a desayunar.

Chloe no dijo nada, y Arizona cambió de posición, incómodo. Estaba acostumbrado a que sus seguidores se quedaran sin habla cuando lo veían, pero Chloe Bradley Wright no parecía de la clase de personas que se quedaban fascinadas con los famosos. De hecho, lo miraba como si tuviera un cuerno en la frente.

—Hola, Chloe —dijo, intentando ser amable.

Arizona le ofreció la mano, pero ella se limitó a mirarla y replicó:

—Encantada de conocerte.

—Lo mismo digo.

Chloe miró entonces a su tía.

—No sabía que tuvieras invitados para cenar. Creo que hay un asado en la nevera, pero tendría que calentarlo y…

—Ya me he ocupado de todo —la interrumpió su tía—. Sírvete algo de beber y siéntate con nosotros. Arizona y yo estábamos hablando de los viejos tiempos. Siempre tiene historias maravillosas. Seguro que te interesarán.

Arizona miró a Chloe y, al distinguir su expresión de desconfianza, estuvo a punto de suspirar. Supuso que su tía le había estado contando historias del instituto. A Charity le encantaba fanfarronear sobre las hazañas de sus tiempos de adolescente. Pero esos tiempos habían pasado y su vida se había vuelto bastante más aburrida. Por lo menos, en lo tocante a su fama de conquistador.

Chloe se acercó al frigorífico y preguntó:

—¿Queréis tomar algo?

—No, gracias —contestó Charity.

—Yo tampoco. Ya tengo mi cerveza.

Chloe sonrió, sacó un refresco bajo en calorías y se sentó a la mesa.

Arizona tuvo que hacer un esfuerzo para no mirarla fijamente. Chloe Bradley Wright era una mujer muy atractiva. Alta, por encima del metro setenta, con una cascada de cabello rojizo que le caía sobre los hombros y unos grandes ojos marrones. Sus curvas no eran demasiado exuberantes, pero eran más que suficientes.

Le gustó tanto que su corazón se aceleró.

—Estaba intentando convencer a Arizona de que se quede con nosotros durante su estancia en la ciudad —declaró Charity—. Le he dicho que tenemos habitaciones de sobra y que no sería ningún problema. ¿A ti qué te parece?

Chloe lo volvió a mirar de forma extraña. Arizona no podía entender su actitud, pero le gustó. Ella parpadeó dos veces y, a continuación, miró a su tía.

—¿Cómo? Oh, lo siento, es que… —Chloe echó un trago del refresco—. Es que he estado mirando tu fotografía durante todo el día. No puedo creer que estés sentado aquí mismo, en la cocina de mi casa.

Las palabras de Chloe los dejaron a todos en silencio. Se sintió tan incómoda que se ruborizó al instante.

—No me malinterpretes, por favor —continuó, nerviosa—. Estaba mirando tu foto porque…

—No te preocupes, lo comprendo. Además, mi club de fans siempre está dispuesto a aceptar un miembro nuevo —replicó con humor.

Chloe se ruborizó un poco más, pero carraspeó e intentó mantener el aplomo.

—No se trata de eso. Soy periodista de la revista Bradley Today. La reportera que iba a estar contigo durante los próximos días está embarazada y no podrá hacer el trabajo, así que el director me lo ha encargado a mí —explicó.

Arizona la miró con sorpresa.

—Ah… Bueno, será divertido.

—Sí, supongo que sí. He llamado a tu hotel y te he dejado un mensaje, explicándote la situación —dijo.

—He estado con Charity casi todo el día, pero te aseguro que lo escucharé atentamente en cuanto llegue.

—Eso espero, porque te haré un examen mañana por la mañana —bromeó.

Chloe sonrió entonces. Le dedicó una sonrisa abierta, que iluminó su cara y llevo un destello a sus ojos. Arizona se inclinó hacia ella sin darse cuenta de lo que hacía, mientras pensaba en posibles formas de arrancarle otra sonrisa.

Chloe alcanzó su maletín, lo abrió y sacó una libreta.

—Mi compañera se había citado contigo a las nueve y media de la mañana en la exposición. ¿Todavía te parece bien?

Él asintió.

—Por supuesto.

Chloe lo apuntó en su libreta.

—Excelente… Necesitaré un par de días para ponerme al día. Nancy me ha dado todo el material que había acumulado, pero quiero investigar por mi cuenta. Intentaré no ser demasiado pesada con mis preguntas.

—Descuida. Mi vida es un libro abierto.

Charity tosió.

—¿En serio, Arizona? Yo creía que tenías historias que no me querías contar, pero si tu vida es un libro tan abierto como dices… —Charity se giró hacia su sobrina—. Recuérdame que te cuente la historia de la hija de un jefe tribal que le pagó una suma importante de dinero a cambio de que le enseñara formas de satisfacer sexualmente a su marido. Por lo visto, la joven tenía un problema con…

Arizona gimió.

—Por Dios, Charity, ¿siempre tienes que avergonzarme con esas cosas? —protestó.

—Acabas de decir que tu vida es un libro abierto —le recordó—. En ese caso, no te importará que cuente ciertas cosas.

—Sí, pero no ese tipo de cosas. Además, Chloe las aprenderá por sí misma.

Chloe arqueó una ceja.

—Eres muy amable —ironizó—, pero no te preocupes por mí. No necesito un profesor que me enseñe a satisfacer a los hombres de mi vida.

—¿Es que están todos satisfechos?

—Absolutamente.

Embutida en su traje, Chloe era la viva imagen de una profesional. Arizona se preguntó si su tía se habría dado cuenta de que le había temblado un poco la mano cuando volvió a alcanzar el refresco. Era obvio que había mentido. O tenía problemas para satisfacer al hombre con el que estaba saliendo o no estaba saliendo con ninguno.

—Lo siento, Chloe. Creo que te he dado una impresión falsa de Arizona —dijo Charity—. Es cierto que puede ser un mujeriego cuando quiere; pero, en general, es un hombre amable y de lo más decente.

—Deja de insultarme, Charity. Creía que eras amiga mía…

Charity sonrió.

—Y lo soy.

—Pues me has descrito de tal forma que parezco un perro. Amable y decente.

Chloe apoyó los codos en la mesa.

—¿Estás insinuando que no quieres ser decente? ¿Que preferirías ser…?

Indecente. La palabra resonó en la mente de Arizona, que se volvió a quedar desconcertado. ¿Qué estaba pasando allí? De repente, coqueteaba con la sobrina de Charity y ella coqueteaba con él. No habría podido decir que le molestara, pero estaba sorprendido con su propia actitud. En general, no era tan obvio. ¿Sería porque llevaba mucho tiempo sin acostarse con nadie? ¿O porque Chloe le gustaba de verdad?

Antes de que pudiera analizar la situación, se abrió la puerta y apareció una joven.

—Hola, Cassie… —dijo Charity, que se levantó a saludarla—. Es mi otra sobrina. La pequeña de la familia.

—Oh, eso no es justo —intervino Chloe—. Solo le saco seis meses. Cualquiera diría que es una adolescente.

—O que tú eres una anciana —replicó Charity.

—Gracias, tía.

Cassie miró a Arizona con una sonrisa y él la observó con detenimiento; era más baja que Chloe y llevaba el pelo más corto, pero también era más exuberante.

—Te he visto esta mañana, en televisión. —Cassie abrió el frigorífico y se sirvió un té frío—. Así que tú eres el famoso explorador…

—El mismo.

Cassie se sentó a su lado, soltó un suspiro y dijo:

—¿Las mujeres siempre suspiran cuando te las presentan?

—Solo cuando son increíblemente perceptivas —respondió él, lanzando una mirada a Chloe.

—¿Sales con alguien?

—¡Cassie! —protestó su hermana—. No preguntes cosas tan personales.

—¿Por qué no? ¿Sales con alguien, Arizona?

—¿Es que quieres salir conmigo?

Cassie probó el té antes de contestar.

—No, yo estoy ocupada en ese sentido. Pero Chloe no.

Arizona volvió a mirar al objeto de sus preocupaciones, encantado de saber que no estaba saliendo con ningún hombre.

—Gracias por hacer público ese detalle, Cassie.

Chloe se acercó a su tía, que se había levantado para poner una sartén al fuego.

—¿Te puedo ayudar?

—No hace falta. Voy a preparar la comida preferida de Arizona.

—¿Asado recalentado? —preguntó Chloe, asombrada.

—Sí. Te sorprendería saber lo que cuesta encontrar un asado en ciertos sitios.

—Supongo que sí…

—Bueno, también hay helado y tarta de chocolate para el postre —le informó Charity—. Espero que Cassie y tú cenéis con nosotros.

Conociendo a Charity, Chloe pensó que no era una petición, sino una orden. Y Arizona, que también la conocía, se dio cuenta.

—Si tenéis otros planes, no hace falta que os quedéis —dijo, saliendo en su ayuda—. Pero sobra decir que estaría encantado de cenar con vosotras.

—Yo no tengo ningún plan —dijo Cassie—. Pensaba salir con Joel, pero lo llamaré por teléfono y lo dejaré para otro día.

—¿Joel es el chico con el que estás saliendo?

—Sí. Nos hemos comprometido.

Cassie le enseñó el anillo que llevaba en la mano. Tenía un diamante que brillaba como una pequeña estrella.

—Es precioso…

—Gracias.

Cassie le empezó a hacer preguntas, que él contestó de forma automática, sin dejar de fijarse en su hermana mayor. Chloe no había vuelto a la mesa. Estaba de pie, ordenando y buscando cosas, como si estuviera haciendo un esfuerzo por mantener las distancias con él.

A Arizona no le extrañó. Era evidente que había surgido algo entre ellos, una especie de conexión. Había viajado tanto y había conocido a tantas personas que ese tipo de cosas no le pasaban desapercibidas. Cuando miraba a Chloe, veía a una mujer que le gustaba físicamente; pero también veía algo más, un factor intangible que lo atraía y que lo empujaba a saber más de ella, a conocerla mejor.

Justo entonces, Chloe abrió un cajón y, al sacar los tenedores, se le cayó uno al suelo. Cuando se inclinó a recogerlo, Arizona tuvo una sensación de lo más extraña. Tuvo la certeza de que no era la primera vez que la veía agachada, y en su mente se formó una imagen desconcertante: Chloe desnuda y de rodillas en una cama de paja.

¿De dónde diablos había salido esa imagen? Arizona se maldijo para sus adentros y se obligó a prestar atención a las palabras de Cassie, que seguía hablando. Al parecer, su abstinencia sexual le estaba jugando una mala pasada. Ya no era el jovencito que tenía una novia en cada puerto, pero seguía siendo un hombre con necesidades, y quizás había cometido un error al subestimar esas necesidades.

Chloe empezó a poner la mesa.

—Asado, verduras, puré de patatas y ensalada. Me temo que no va a ser gran cosa… Si prefieres que vaya a algún restaurante exótico y traiga un frasco de hormigas con chocolate, dímelo —declaró con sarcasmo—. Queremos que te sientas como si estuvieras en casa.

Arizona sonrió.

—No, no es necesario.

—¿Quieres otra cerveza?

—Sí, gracias.

Cassie se llevó un pedazo de tomate a la boca y preguntó:

—¿Cuándo fue la última vez que cenaste con tres mujeres?

Él lo pensó un momento.

—Hace un par de meses, estando en…

Arizona no terminó la frase. Chloe le acababa de lanzar un rabanito a la cara.

—¡Eh! —protestó.

—Respuesta incorrecta, Arizona. Será mejor que lo intentes otra vez.

—Charity, tus sobrinas me están atacando. ¿No me vas a defender?

—Oh, vamos, eres perfectamente capaz de cuidarte solo —dijo su vieja amiga.

—Pero son dos contra uno…

Chloe le lanzó otro rabanito, que él alcanzó al vuelo y se llevó a la boca. Después, las tres mujeres se dedicaron a preparar la cena. El ambiente resultaba tan familiar que Arizona se empezó a sentir verdaderamente cómodo.

Al final, dejaron el asado en el horno, sirvieron la ensalada y el puré de patatas y empezaron a cenar.

—Tengo un montón de preguntas que hacerte —dijo Cassie.

—Y yo estaré encantado de responder, pero no antes de que cierta periodista me prometa que lo que diga aquí no saldrá de esta habitación.

Cassie y Charity se giraron hacia Chloe.

—Está bien… Prometo que no tomaré notas ni utilizaré en ningún sentido lo que digas esta noche, por interesante que sea.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad? —se interesó Cassie.

—Tres semanas.

—¿Dónde has estado antes?

—En Sudamérica y en la India.

Chloe tomó el bol con el puré de patatas y se lo dio a Arizona.

—Tendrás que perdonar a mi hermana por ser tan cotilla. Trabaja con niños de preescolar y no sale mucho.

Cassie miró a Chloe con desaprobación.

—Cualquiera diría que tú eres una viajera —contraatacó—. Sé que sientes tanta curiosidad como yo, pero no te atreves a preguntar porque quieres parecer… refinada.

Arizona se inclinó hacia Chloe y le susurró al oído:

—Pues lo estás consiguiendo.

Chloe sonrió y apartó la mirada.

—¿Qué sueles buscar en tus expediciones? —continuó Cassie—. ¿Huesos y cosas así?

—No exactamente. Los huesos y los restos arqueológicos son fundamentales para la investigación del pasado, pero a mí me interesan otras cosas… Cosas menos obvias; cosas sorprendentes, místicas.

Cassie frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Magia. Objetos supuestamente mágicos o de carácter religioso. Me interesa ese aspecto de las sociedades antiguas.

Chloe sonrió, miró a su hermana y dijo:

—¿Recuerdas la última película de Indiana Jones, Cassie? Aquella en la que buscaban el Santo Grial. Dicen que la copa de Cristo fue utilizada en la Última Cena. Arizona busca ese tipo de cosas.

Arizona no se dejó engañar. Chloe había leído los informes de Nancy, su compañera de trabajo, y sabía perfectamente que detestaba que lo compararan con personajes ficticios como Indiana Jones. Una vez más, se estaba burlando de él.

—¿En serio? ¿Te interesan las leyendas? —preguntó Cassie con entusiasmo.

—Me encantan.

—¿Incluidas las leyendas familiares?

Chloe la miró con alarma.

—Arizona no está interesado en esa historia. Es una tontería.

Arizona observó a las dos hermanas con gran interés.

—Que no haya funcionado contigo, no significa que sea una tontería —declaró Cassie—. Nuestra familia tiene una leyenda propia, Arizona. Por lo menos, las mujeres de la rama de los Bradley… la rama de mi madre.

—Cassie —empezó a decir Chloe—, no creo que…

—No le hagas caso —la interrumpió Cassie—. Es muy escéptica con estos asuntos.

—Empiezo a sentir curiosidad —confesó él.

—¿Quieres que te lo cuente?

—Por supuesto…

—Hace varios siglos, unos borrachos estaban molestando a una vieja gitana. Le empezaron a tirar piedras e incluso amenazaron con matarla. Pero una joven, que vivía cerca, oyó lo que pasaba y la invitó a entrar en su casa para que estuviera a salvo de ellos. A cambio, la gitana le regaló un camisón mágico.

—¿En serio?

—Sé que suena estúpido, pero…

—No me malinterpretes; no pongo en duda tu historia —dijo Arizona—. Simplemente, es poco común que una prenda se asocie a la magia. La tela envejece mal y se rompe o destruye con facilidad. Pero tampoco es el primer caso del que tengo noticia… ¿En qué consiste su presunto poder mágico?

—Eso es lo mejor de todo. Se dice que, si las mujeres de la familia duermen con él en la noche de su vigesimoquinto cumpleaños, soñarán con el hombre del que se van a enamorar y, cuando lo conozca, serán felices para siempre.

—Vaya…

Arizona asintió. Había oído la misma historia varias veces, con ligeras variaciones. De hecho, era una superstición relativamente común. Entroncaba con la antigua costumbre de poner un pedazo de tarta de bodas junto a la almohada.

—¿Y hay algún castigo si no se ponen el camisón?

Cassie sacudió la cabeza.

—Creo que no, pero será mejor que se lo preguntemos a mí tía, que conoce mejor la historia —respondió.

Charity se encogió de hombros.

—Bueno, se dice que algunas relaciones terminan mal cuando la mujer que se ha puesto el camisón hace caso omiso del sueño y se empareja con el hombre equivocado. Pero no creo que sea un castigo.

—Me gustaría ver el camisón —dijo Arizona.

—¿Es necesario? —intervino Chloe—. Solo es una prenda de dormir. Seguro que habrás visto docenas como ese.

Cassie se levantó.

—Como decía, no hagas caso a mi hermana. Está molesta porque la leyenda no ha funcionado con ella.

Arizona miró a Chloe.

—¿Que no ha funcionado contigo? ¿A qué se refiere?

—A nada. Solo es una leyenda. No significa nada.

—Para tu hermana, sí.

—Cassie siempre ha sido la soñadora de la familia.

—Y tú eres la pragmática, supongo.

—Por supuesto. Solo creo en lo que se puede demostrar —replicó con vehemencia—. La magia es superstición pura, cuando no un simple truco de humo y espejos.

Mientras conversaban, Cassie había ido al dormitorio a buscar el camisón. Volvió enseguida y se lo dio a Arizona, que lo examinó con interés. Obviamente, los objetos no le hablaban; pero, a veces, le causaban alguna sensación o despertaban alguna imagen en su inconsciente.

Y eso fue, exactamente, lo que pasó.

Se vio a sí mismo en una cama de paja, besando a una mujer desnuda que respondía a sus caricias con la misma pasión. La imagen solo duró unos segundos. Desapareció en el momento en que introducía una mano entre los muslos de ella, buscando su sexo; pero lo dejó completamente desconcertado.

La mujer de la imagen estaba allí, junto a él.

Era Chloe.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Charity—. Parece que te has quedado en trance.

Él carraspeó y dijo:

—Nada… Pensaba que el camisón no parece tan viejo. Por su aspecto, no puede tener más de cincuenta o sesenta años.

Cassie soltó un gemido de tristeza.

—Eh, eso no significa que no sea mágico —continuó Arizona—. ¿Quién se lo va a poner la próxima vez?

—Yo —respondió Cassie—, aunque aún faltan seis meses para que cumpla veinticinco años. Pero, si quieres saber más al respecto, pregunta a Chloe. Se lo puso anoche.

—¿Anoche?

Chloe se ruborizó.

—Sí, ayer fue mi cumpleaños. Pero no pasó nada.

Él la miró con atención y supo que estaba mintiendo.

—¿No soñaste nada?

—Nada que sea digno de mención.

—Deja que seamos nosotros quienes juzguemos eso. Además, si estás tan interesada en mis historias, es justo que compartas algunas de las tuyas —alegó él.

En ese momento, sonó el timbre del horno. Chloe se levantó.

—Salvada literalmente por la campana —dijo con humor—. El asado ya está preparado. Lo sacaré y lo serviré mientras seguís hablando de vuestras cosas.

—Eres una aguafiestas —protestó Cassie.

—Qué se le va a hacer. Soy como soy.

—Bueno, si no te apetece hablar del sueño de anoche, no hables —intervino su tía—. Entre tanto, intentaremos convencer a Arizona para que se quede en nuestra casa en lugar de alojarse en un hotel.

—¡Magnífica idea! —dijo Cassie—. Quédate, Arizona… Te prometo que no te acribillaré a preguntas.

—No, solo harás una cada dos minutos —ironizó su hermana.

Cassie sonrió.

—Sí, es posible que sea un poco pesada con esas cosas, pero seguro que no es tan molesto, ¿verdad?

—Claro que no —dijo él.

Cassie alcanzó el camisón y lo dobló con sumo cuidado.

—La leyenda dice que se tiene que lavar a mano y con agua de la primera lluvia que caiga después de la luna llena siguiente al cumpleaños. He apuntado las fases de la luna en mi calendario para no olvidarlo. Puede que Chloe no crea en la leyenda, pero yo estoy decidida a que se cumpla conmigo.

Arizona se giró hacia Chloe y notó una expresión de profunda tristeza en sus ojos. Quiso preguntar a qué se debía, pero se dijo que no era el momento más adecuado y que, por otra parte, no tenía derecho a meterse en sus asuntos.

Además, ahora sabía que Chloe iba a escribir el artículo para su revista y que, en consecuencia, se verían muy a menudo durante su estancia en la ciudad. Si jugaba bien sus cartas, averiguaría todo lo que quería saber. Empezando por lo que había soñado.

Capítulo 3

Hay una explicación lógica para todo. Este tipo de cosas pasan todo el tiempo. No sé por qué me preocupo tanto —se dijo en voz alta.

Chloe tomó la salida de la autopista y se incorporó a la carretera que llevaba a la universidad, donde había quedado con Arizona Smith.

—Por otra parte, el hecho de que me dedique a hablar sola no significa que me esté volviendo loca. Siempre he hablado sola. El truco consiste en no contestarme a mí misma. Por lo menos, en voz alta.

Chloe aceleró para adelantar a un coche. Se seguía sintiendo extraña por el sueño que había tenido, pero se había llegado a convencer de que no había nada mágico en ello. Seguramente, habría visto una fotografía de Arizona en alguna parte y su imagen se le había quedado en el inconsciente. Luego, las tensiones del día a día y las historias de la leyenda la habían empujado a soñar con él. Pero solo había sido un sueño.

—Deja de pensar en eso. El encargo de Jerry es una gran oportunidad. Escribiré algo tan bueno que lo dejaré impresionado y conseguiré un empleo en uno de los grandes medios de Nueva York.

Chloe respiró hondo. La mañana era cálida, de primavera, y el cielo estaba completamente despejado. Hacía tan buen tiempo que hasta había bajado la capota de su pequeño deportivo, para disfrutar de la brisa.

Una vez más, pensó que Arizona Smith solo era un hombre. Muy atractivo, sin duda, pero solo un hombre. Uno que le aceleraba el pulso cuando la tocaba o la miraba a los ojos. Uno al que deseaba hacer el amor.

—¡Basta ya! ¡No puedo seguir pensando en esos términos! Es demasiado peligroso… Tengo que estar tranquila y mantener nuestra relación en un terreno estrictamente profesional.

Al llegar al edificio de la exposición, aparcó el coche y cerró la capota. Acababa de recoger el maletín cuando un cuatro por cuatro de color negro se detuvo en el espacio que estaba a su lado. Era tan grande que, en comparación, su coche parecía minúsculo. Y se llevó una sorpresa cuando bajó del deportivo y vio al conductor.

Era él.

Llevaba botas, unos pantalones de color caqui y una camisa militar de manga larga. Pero eso no le llamó tanto la atención como lo increíblemente verdes que eran sus ojos.

—Buenos días —dijo Arizona—. Me has adelantado en la autopista, pero no te has dado cuenta. Ibas hablando sola.

—Estaba dictando en voz alta —mintió—. Soy periodista, ¿recuerdas?

—Sí, claro que sí.

Arizona la miró de los pies a la cabeza y ella se estremeció; pero, enseguida, desvió la mirada y la clavó en el deportivo plateado.

—Es muy bonito. ¿Te haces pasar por James Bond?

Chloe lo miró con exasperación. Efectivamente, era el mismo modelo que había usado Pierce Brosnan en su primer papel como James Bond, pero no se lo había comprado por eso. Siempre había querido tener un deportivo y, como necesitaba un coche, se lo compró cuando recibió la herencia de sus padres.

Sin embargo, no estaba dispuesta a dar explicaciones.

—No sé si te has fijado, pero esta parte de California es absolutamente lisa. Así que, a menos que tengas intención de escalar un edificio, tu monstruoso cuatro por cuatro está completamente fuera de lugar. Aunque tú eres el experto en arqueología… Puede que necesites ese trasto para algo que desconozco —se burló.

Arizona sonrió.

—No. Simplemente, odio los coches pequeños.

Cuando llegaron al edificio, Arizona le abrió la puerta. El vestíbulo estaba oscuro, y los ojos de Chloe tardaron unos segundos en acostumbrarse.

—Tengo una lista de preguntas que te quiero hacer.

—¿Preguntas? Yo preferiría hablar contigo, tranquilamente —dijo Arizona, con voz sensual.

Ella se estremeció de nuevo, pero lo disimuló.

—No se puede decir que seas el rey de la sutileza…

—Puedo ser lo que tú prefieras —replicó.

—¿Y qué prefieres tú? —preguntó ella, sin ser consciente de que estaba coqueteando con él.

Arizona volvió a sonreír.

—Preferiría llevarte a una isla del sur del Pacífico. Algún lugar solitario y romántico.

—Y seguro que conoces el lugar perfecto…

—Por supuesto que sí. Te encantaría. La población indígena tiene una sociedad matriarcal. A ojos de las isleñas, los hombres solo servimos para una cosa.

Chloe soltó una carcajada a su pesar y se alegró de que el vestíbulo estuviera tan oscuro, porque disimuló su rubor.

—Debería sentirme insultada —dijo.

—Pero no te sientes insultada.

—No —admitió.

Arizona le lanzó una mirada intensa, en silencio.

—Bueno, tengo entendido que me tenías que enseñar una exposición —continuó ella, cambiando de tema.

—Ah, sí. Sígueme.

Arizona la llevó por un pasillo.

—No eres como esperaba, ¿sabes? —comentó ella.

—Veo que me has estado investigando a fondo. ¿Qué esperabas? ¿Una especie de rata de biblioteca?

—No, en absoluto. Intento no hacerme una imagen preconcebida de las personas a las que voy a entrevistar. Prefiero dejar los juicios de valor para después —respondió—. Pero en tu caso habría sido difícil de todos modos, porque todos los informes y las noticias sobre ti tienen una especie de trasfondo mítico.

—Sí, eso me temo. La prensa se empeña en presentarme como si fuera Indiana Jones, y no lo soy.

—Bueno, tampoco tiene tanta importancia…

—Te equivocas. Hay gente tan estúpida que no es realmente consciente de que Harrison Ford solo es un actor que protagoniza un personaje de ficción en una película bastante increíble. Eso no tiene nada que ver con mi trabajo. Pero leen la prensa y luego llegan a todo tipo de conclusiones extrañas sobre mí.

—Y tú no los quieres decepcionar, claro.

—No me gusta decepcionar a la gente, pero yo no soy un héroe de la gran pantalla.

—Supongo que tus seguidoras tendrán una tendencia especial a confundirte con Indiana Jones —observó.

Él soltó un gemido.

—No imaginas hasta qué punto. A veces me regalan sombreros como el suyo. Y látigos.

Chloe no supo qué decir, así que dijo:

—Comprendo…

Él le guiñó un ojo.

—Pero algunas se dan por satisfechas con el hombre que soy.

Chloe se quedó tan boquiabierta que Arizona se sintió culpable por estar coqueteando con ella y le pidió disculpas.

—Lo siento. Si te molestan mis bromas, me portaré mejor.

—No, no hace falta… —dijo, realmente incómoda.

Él se encogió de hombros.

—Hubo una época en la que me encantaba ser el centro de atención de la prensa. Incluso hacía esfuerzos por estar a la altura de mi mito.

—¿Esfuerzos como tener una novia en cada puerto?

—Algo así.

—¿Y qué pasó?

—Que crecí, que maduré, que aprendí que la calidad es algo importante en una relación.

Chloe se quedó sorprendida.

—No me digas que, en el fondo, eres un romántico…

—En cierta forma. Pero, si me estás preguntando si creo en el amor, la respuesta es no.

—No lo entiendo. Dijiste que creías en la magia…

—Eso no tiene nada que ver. La magia existe, a su modo. El amor solo es un mito.

—¿Cómo puedes decir eso? Yo no he visto nada mágico en toda mi vida, pero el amor está por todas partes. ¿Cómo puedes negar su existencia?

—Te sorprendería saber lo fácil que es.

Arizona se detuvo de repente y abrió la puerta de una sala que se encontraba a oscuras. El aire acondicionado estaba tan alto que Chloe sintió un escalofrío.

—No pueden estar aquí —dijo un hombre—. La exposición no está abierta todavía.

Segundos después, el desconocido encendió la luz.

—No te preocupes, Martin. Soy yo —dijo Arizona—. Vengo en compañía de la señorita Chloe Wright, una periodista. Le voy a enseñar la exposición.

—Ah, lo siento, señor Smith. No sabía que era usted… Si necesita algo, avíseme.

—Gracias, Martin.

Cuando se quedaron a solas, Arizona señaló las cortinas oscuras que adornaban el principio del camino iluminado.

—Antes de inaugurar la exposición, las cambiaremos por fotografías de ruinas y cosas así. Robert Burton, un amigo mío, ha compuesto un tema musical adecuado para la exposición. Aunque no estoy muy seguro de qué es un tema adecuado…

Chloe rio.

—Supongo que algo con un toque sudamericano.

—Sí, supongo.

Avanzaron por el camino y Arizona se dedicó a darle explicaciones sobre algunos de los objetos que se exponían.

—Tengo una facilidad extraña para enemistarme con mis compañeros de profesión. Sé que debería interesarme por artilugios como esos cuchillos indios, pero soy un romántico de verdad y prefiero la magia a la realidad. No me importa lo que usaran para despellejar sus presas. Me importa cómo se preparaban para la caza, qué tipo de rituales llevaban a cabo, cómo eran sus canciones…

—Creo que te empiezo a entender.

—No sabes cuánto me alegro. Ojalá hubiera más gente como tú.

Arizona la llevó a una sala intensamente iluminada, con una puerta a la que llamó segundos después.

La puerta se abrió y apareció otro guardia de seguridad.

—Hola, doctor Smith. ¿Qué desea?

—Hola, Jimmy. Quiero enseñar la exposición de piedras preciosas a la señorita Wright. ¿Me puedes abrir las cajas?

—Naturalmente, señor. Iré a buscar las llaves y a desactivar la alarma.

El guardia se marchó y Arizona guiñó un ojo a Chloe.

—Jimmy se encarga de vigilarlas, un trabajo del que se siente profundamente orgulloso. Se quedará con nosotros, pero permitirá que toques las piedras.

—Me gustaría mucho… —le confesó—. Por cierto, ¿cuánto tiempo llevas en la ciudad?

—Un par de días. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque conoces el nombre de todo el mundo. ¿O solo conoces el de los guardias de seguridad? —se interesó.

—Ya te lo he dicho. Me interesan los seres vivos, no los objetos inanimados.

Jimmy apareció enseguida y los llevó a otra sala, que estaba llena de cajas. Arizona señaló la más próxima y dijo:

—Empezaremos por esta y seguiremos por orden.

Jimmy asintió y, mientras abría la caja, Arizona soltó un suspiró.

—Las descubrí yo, pero ahora no me dejan estar a solas con ellas —dijo.

—Lo siento, señor —declaró Jimmy, muy serio—. Ya sabe que son las normas.

Chloe se acercó a la caja, se inclinó y tomó una piedra de color rosa. Era del tamaño de una naranja y tenía forma irregular.

—Se supone que eso sirve para curar —dijo Arizona—. Artritis, problemas estomacales, de todo menos huesos rotos. Es de una tribu poco conocida, y tenemos pocos datos sobre los encantamientos que utilizaban con ella.

Chloe devolvió la piedra a la caja y Arizona siguió con sus explicaciones. Hablaba de las piedras como si, en lugar de ser objetos inanimados, fueran personas por las que sentía un gran afecto. Al llegar a la última caja, se inclinó y sacó un diamante enorme que descansaba en una estructura de oro, con forma de flor. Pesaba tanto que, cuando se lo pasó a Chloe, lo tuvo que sostener con las dos manos.

—Cierra los ojos —ordenó él—. Concéntrate en la piedra.

Chloe le obedeció y, al instante, tuvo la sensación de que la piedra se había calentado y había empezado a brillar. Fue absolutamente increíble.

—Es una piedra del amor —explicó él—. Se supone que se utilizaba en las ceremonias, para unir a los enamorados.

Ella abrió los ojos y, para su sorpresa, vio que la piedra seguía como antes. Ni estaba brillando ni se había calentado. Momentos después, Arizona se despidió del guardia y la llevó al exterior del edificio. Chloe estaba tan confundida por lo sucedido con el diamante que se tuvo que sentar en uno de los bancos, al sol. Arizona se acomodó junto a ella.

—¿Y bien? ¿Qué te parece?

—Que la exposición es impresionante… No me extraña que te guste tanto tu trabajo —respondió Chloe—. La ciudad te debería estar agradecida por ofrecerle algo así.

—Yo no he hecho nada especial. Me limité a seguir unas cuantas pistas y a seguir adelante a pesar de las dificultades. Mi profesión está llena de gente con talento. Solo soy un tipo al que le gustan las piedras bonitas y los iconos religiosos.

—Eres demasiado modesto, ¿no crees?

—En absoluto. Es que reservo mis halagos a quien lo merece… Por ejemplo, cuando conocí a Joseph Campbell, estaba tan impresionado que no podía ni hablar. Era mi ídolo. He conocido a las personas más impresionantes que puedas imaginar, pero él era el mejor.

—Hablas como si ya conocieras a todo el mundo. ¿No queda nadie que despierte tu curiosidad? ¿Nadie a quien te gustaría conocer?

Arizona sonrió.

—Si me lo hubieras preguntado hace unas horas, mi respuesta habría sido positiva… porque aún no te había conocido.

—Buena respuesta —dijo con humor.

Arizona la miró con intensidad.

—No era una broma. Aunque no hayas dicho nada, sé que tú también lo has sentido. Me refiero a la energía del diamante… Al cerrar los ojos, has tenido la sensación de que brillaba, ¿verdad? Se supone que eso significa algo.

Chloe intentó tragar saliva, pero la boca se le había quedado tan seca que no pudo; así que abrió el maletín y sacó una grabadora para cambiar de conversación.

—Me gustaría hacerte unas cuantas preguntas.

Él miró la grabadora con desconfianza.

—¿Ya vamos a empezar a trabajar?

—Llevamos trabajando toda la mañana —replicó Chloe.

—¿En serio? —Arizona cruzó las piernas—. Está bien, dispara…

—Tengo entendido que, durante tus primeros años, viajaste mucho con tu abuelo.

Él asintió.

—En efecto. Apareció un día cuando yo tenía tres o cuatro años y me llevó con él. Mi abuelo era un aventurero, en el mejor sentido de la palabra. Por suerte, su familia tenía dinero y podía viajar tanto como quería. Conocía a los personajes más importantes del mundo, desde el presidente de los Estados Unidos hasta los ancianos de la tribu más recóndita. Nunca estaba más de unos cuantos meses en el mismo sitio.

—Pero supongo que estudiarías con alguien…

—Sí, por supuesto. Tuve un montón de tutores durante mi infancia. Estudiaba varias horas al día —explicó—. Luego, estudié en Oxford y estuve en Egipto, La India y Sudáfrica. Tengo tantos títulos universitarios que ya ni los recuerdo —respondió con una sonrisa.

—¿Tú también te definirías como un aventurero?

—En cierto sentido. Pero, a diferencia de mi abuelo, que solo viajaba por placer, yo intento ser más metódico y aprovechar mis conocimientos para descubrir cosas del pasado, para arrojar luz donde no la hay.

Chloe lo miró en silencio. Desde su perspectiva, parecía un hombre normal y corriente. Quizás especialmente atractivo, pero normal y corriente de todas formas.

—¿Por qué me miras así? —preguntó él.

Ella sacudió la cabeza.

—Porque no te pareces a ninguna de las personas que he conocido. Mi familia lleva desde siempre en esta ciudad. Estuvieron entre sus fundadores… De hecho, la mansión de mi tía pertenece a los Bradley desde más de cien años.

Él se encogió de hombros.

—Bueno, las raíces no tienen nada de malo…

—No, claro que no. No estoy insinuando que mi vida no me guste. Pero me gustaría saber lo que se siente al llevar una vida como la tuya, siempre de un lado para otro —replicó—. En fin, pasemos al asunto siguiente… Sé que tu madre falleció poco después de que nacieras, pero ¿qué pasó con tu padre? ¿También ha fallecido?

—No, mi padre está vivo y coleando. O al menos lo estaba la última vez que me llamó por teléfono.

—Pero te criaste con tu abuelo…

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque las cosas salieron así.

La curiosidad de Chloe se desató al instante. Era obvio que Arizona Smith no quería hablar de ese tema. ¿Qué habría pasado? ¿Algún tipo de conflicto legal o familiar? ¿Cómo era posible que el padre de Arizona lo hubiera dejado al cuidado de su abuelo?

—Vas a seguir con tu interrogatorio, ¿verdad? —continuó él, aparentemente más cansado que disgustado.

—Me temo que sí.

Arizona echó la cabeza hacia atrás y dejó que el sol le calentara la cara.

—Hace bastante calor para esta época del año…

—Sí, varios grados más de lo normal.

Él se llevó la mano al cuello de la camisa y se desabrochó un botón. Ella intentó concentrarse en las preguntas que iba a formular, pero toda su atención estaba fija en aquella mano dura e inmensamente masculina.

Chloe se quedó sin aliento cuando Arizona se empezó a remangar la camisa. Sabía lo que iba a ver cuando su brazo izquierdo quedara al desnudo. Lo sabía porque lo había visto en el sueño. Una cicatriz.

Y no se equivocó.

Al ver que la miraba, él dijo:

—No fue para tanto. ¿Quieres que te cuente su historia?

—No, no es necesario… —contestó, tensa—. De hecho, no me puedo quedar más tiempo… Yo… Me tengo que ir.

Se levantó del banco, recogió sus cosas y las metió en el maletín, ante la mirada de desconcierto de Arizona.

—Estaremos en contacto —continuó ella.

—¿Chloe? ¿Te pasa algo?

Chloe no contestó. Sacudió la mano a modo de despedida y, cuando ya había perdido a Arizona de vista, empezó a correr hacia el aparcamiento. Al llegar al coche, se dio cuenta de que había empezado a llorar.

No entendía nada. ¿Qué le estaba pasando?

Capítulo 4

Chloe terminó de ordenar las carpetas. Ya había quitado el polvo al ordenador, reordenado la taza donde guardaba los bolígrafos y contestado a todos los mensajes, incluso los más aburridos. Pero su mente volvía una y otra vez al mismo asunto.

Algo extraño le estaba pasando. Algo que le asustaba.

En primer lugar, había soñado con un hombre que no conocía y que había resultado ser real. En segundo lugar, había sido un sueño tan sexualmente intenso como largo y lleno de detalles. En tercer lugar, lo había visto desnudo y había visto una cicatriz que, después, resultó ser tan real como el resto.

¿Se estaría volviendo loca?

Chloe intentaba encontrar alguna explicación racional, sin éxito. Aparentemente, la leyenda de la familia había resultado ser cierta. Pero no quería que lo fuera. No quería que su destino estuviera escrito de antemano y, desde luego, no quería mantener una relación con un mujeriego como Arizona Smith. Solo quería una vida normal y corriente, sin magia, sin factores inexplicables.

Pero, de momento, tenía que escribir un artículo.

Revisó las notas que había tomado y decidió llamar por teléfono a Nancy para que le aclarara un par de cuestiones. Su compañera de trabajo respondió enseguida. Chloe le preguntó por su embarazo y, tras unos minutos de conversación, Nancy se refirió a Arizona.

—Lo he visto en televisión. ¿Es tan impresionante como parece?

Chloe estuvo a punto de suspirar.

—Desgraciadamente, sí.

Las dos mujeres rompieron a reír.

—Tengo un par de dudas sobre las fuentes de tu investigación, Nancy.

—Ya lo suponía. Mi forma de tomar notas es tan errática que, a veces, la gente no las entiende. Me gustaría ser más organizada, pero no lo soy.

Nancy respondió a sus preguntas con amabilidad. Cuando ya habían terminado, Chloe dijo:

—Por lo que he podido ver, tenías intención de afrontar el asunto desde el punto de vista del hombre y sus mitos…

—Sí, pero no me agradaba demasiado. ¿Se te ha ocurrido algo mejor?

—Bueno, no sé si es mejor, pero si una idea diferente. Me gustaría escribir sobre el hombre que está detrás de sus mitos. Arizona ha viajado por todo el mundo y se ha construido una imagen que la prensa adora, pero… ¿quién es el hombre que se oculta tras esa imagen? ¿Cómo toma sus decisiones profesionales? ¿Cómo decide qué es importante y qué no lo es? ¿Qué personas le influyeron?

—Me gusta el planteamiento —dijo Nancy—, y creo que también le gustara a los lectores. Los medios han hablado tanto de él que todo el mundo se sabe su vida de memoria; pero esto es diferente, es un punto de vista nuevo. ¿Lo has hablado con Jerry?

—Tengo una reunión con él, dentro de un par de horas.

—Creo que le gustará. Si te suelta un gruñido, es que le ha encantado… —Nancy rio—. Cuando algo le disgusta, te lo dice a la cara.

—Sí, ya lo sé… En fin, gracias por tu ayuda, Nancy.

Chloe se despidió de su compañera y cortó la comunicación. Luego, encendió el ordenador e intentó trabajar un rato, pero Arizona volvió a su mente y ella comprendió que no se podría concentrar hasta que le pidiera disculpas por su comportamiento de la mañana.

—Dios mío. Esto es ridículo…

Volvió a levantar el auricular del teléfono, consultó su agenda y marcó el número del hotel donde Arizona Smith se alojaba.

—Buenos días. ¿Me puede poner con la suite 308?

—Espere un momento, por favor.

Chloe esperó. No tenía intención alguna de hablarle del sueño ni de la cicatriz de su brazo, pero tenía que pedirle disculpas por haberlo dejado de un modo tan repentino y grosero.

—¿Dígame?

—Hola, soy Chloe. Siento molestarte.

—Tú no molestas nunca.

Chloe respiró hondo.

—Te llamo para disculparme por lo de esta mañana. No sé lo que me ha pasado.

—No te preocupes… Lo comprendo. A veces, tengo ese efecto en las mujeres. Pierden el control y, como no quieren parecer alteradas, salen corriendo.

—Sí, bueno, supongo que eso es exactamente lo que ha pasado —replicó con humor—. Tus encantos me han hecho perder el control y he tenido que huir a mi guarida.

—¿Te encuentras mejor ahora?

—Sí, gracias… Pero, ya sin bromas, no sé por qué he reaccionado así. No tendría que haberme ido. No volverá a pasar.

—Espero que no, porque no conseguirás tu artículo si sales corriendo cada vez que nos vemos —dijo.

—¿Qué puedo hacer para resarcirte? ¿Quieres que cenemos juntos esta noche?

Él guardó silencio, como si no estuviera seguro.

—Si tenías otros planes, lo entenderé… —se apresuró a añadir ella.

—No, no tenía otros planes. Estaré encantado de cenar contigo. Pero tendrá que ser en compañía de tu familia, porque Charity me ha invitado a vuestra casa.

—¿Mi tía te ha llamado por teléfono?

—A primera hora de la mañana.

Chloe pensó que no tenía derecho a enfadarse con su tía. A fin de cuentas, la vieja mansión victoriana era suya y podía invitar a quien quisiera y cuando quisiera. Pero le molestó de todas formas.

—Ah, magnífico… En ese caso, nos veremos esta noche. Y, esta vez, prometo no salir corriendo cuando me enseñes tus cicatrices.

—Y yo prometo que, si te portas bien, permitiré que las toques.

Ella se estremeció sin poder evitarlo.

—Trato hecho.

Chloe aparcó en el vado y salió del vehículo. El señor Withers, el malhumorado hombre que se encargaba de cuidar la propiedad, estaba sentado en la mecedora del porche. Ella lo saludó y él asintió y murmuró algo ininteligible, probablemente peyorativo. Withers llevaba toda la vida en la mansión, pero Chloe no le había arrancado nunca más de un par de palabras.

Cuando entró en el edificio, Cassie se abalanzó sobre ella.

—¡Por fin llegas! Estoy deseando que me lo cuentes todo, pero la tía dice que tendré que esperar hasta la cena. ¡Arizona va a venir! ¿No te parece magnífico? Es tan guapo y tan encantador… No sé cómo lo consigues.

—¿A qué te refieres?

—A estar con él, todo un día, sin desmayarte —respondió—. ¿Te ha mirado a los ojos y te ha dicho algo bonito? ¿No te parece increíblemente interesante?

—Oh, sí, estoy abrumada con sus muchas virtudes —bromeó su hermana, mientras la acompañaba a la cocina—. Pero… ¿dónde está Charity?

—Se está duchando. La salsa de los espaguetis ya está preparada —Cassie se sentó a la mesa y Chloe se acomodó en la silla de enfrente—. Bueno, cuéntamelo todo.

—¿No has dicho que teníamos que esperar hasta la cena?

—Por favor…

Chloe sonrió y le habló de la exposición de la universidad y de las historias que Arizona le había contado.

Cassie suspiró.

—Oh, es tan romántico… Tienes suerte de haber pasado la mañana con él. Pero, conociéndote, te habrás dedicado a tomar notas y no le habrás prestado la menor atención. Eso es típico de ti —Cassie se echó el cabello hacia atrás—. Puedes estar segura de que, cuando yo cumpla los veinticinco y me ponga el camisón, no perderé la oportunidad de soñar con mi hombre perfecto.

Chloe volvió a sonreír. Se alegraba de volver a estar con su hermana. Los años de separación habían sido muy difíciles para las dos. Sus padres habían organizado tan mal las cosas que las autoridades las separaron y las enviaron a casas de acogida diferentes. Pero no quería pensar en el pasado.

—¿A qué hora viene Arizona? —preguntó a su hermana.

Cassie miró el reloj de la cocina.

—Estará aquí dentro de una hora.

—En ese caso, será mejor que me cambie de ropa.

Cassie la siguió escaleras arriba.

—¿Te encuentras bien, Chloe? Te conozco y sé que algo te preocupa. Lo he visto en tu cara, hace un momento.

Chloe entró en su dormitorio y se sentó en el borde de la cama. Cassie la imitó.

—No me pasa nada. Es que estaba pensando en lo mucho que me alegro de que volvamos a estar juntos. Los tres años de separación fueron muy difíciles.

Cassie asintió.

—Lo sé. Me deprimí mucho cuando el juez tomó la decisión de separarnos, pero ahora estamos juntas… por lo menos, hasta que huyas a la gran ciudad para trabajar en uno de esos periódicos neoyorquinos.

—Cassie, yo…

—No te preocupes, lo entiendo de sobra y me parece bien. Tienes que luchar por tus sueños. Pero te extrañaré mucho.

—Ven conmigo. Podríamos alquilar un apartamento y vivir juntas.

Cassie sacudió la cabeza.

—No, yo me quiero quedar en Bradley. Me gusta este lugar. Adoro mi trabajo.

—Pero si eres profesora de preescolar…

—¿Y qué? Los niños me gustan mucho. Sé que tú no lo entiendes, pero es lo que me gusta hacer —replicó.

Chloe suspiró.

—Lo sé. Es que me gustaría que hicieras algo más con tu vida…

—Ser profesora es lo mejor que puedo hacer con ella. Además, aunque sintiera la tentación de marcharme contigo a Nueva York, no podría. ¿Qué iba a hacer con Joel?

Chloe tuvo que hacer un esfuerzo para no agarrarla de los hombros y sacudirla hasta que entrara en razón. Joel y Cassie habían estado saliendo desde sus tiempos en el instituto, y su hermana estaba tan cómoda con él que, en su opinión, había confundido la comodidad con el amor.

—Joel es el tipo más aburrido del planeta, Cassie.

—Lo será para ti, pero a mí me gusta. Estoy enamorada de él. Llevamos nueve años juntos y me hace feliz…

Chloe se mordió la lengua y asintió. A fin de cuentas, era su vida y podía hacer con ella lo que quisiera.

Cassie se levantó.

—Me voy a cambiar, y te sugiero que hagas lo mismo. Quién sabe, es posible que Arizona nos hable de la vez que salvó a una heroína de morir en un volcán tras derribar a puñetazos a una docena de nativos —ironizó.

—Sí, estoy segura de que será lo primero que nos cuente.

—Nunca se sabe…

Cassie se dirigió a la salida y Chloe la miró. No podían ser más distintas. En parte, porque no eran realmente hermanas. Cuando su madre, Amanda Wright, supo que no podría tener hijos, su esposo y ella decidieron adoptar. Poco después, para sorpresa de todos, se quedó embarazada. Chloe nació siete meses antes de que los servicios de adopción llamaran a sus padres para informarles de que tenían un bebé disponible, de solo un mes.

Se levantó de la cama y abrió el armario, sin saber qué ponerse. Quería estar guapa, pero profesional. En ese sentido, no se parecía nada a Cassie. Le costaba entusiasmarse con la gente. Desconfiaba de ella; sobre todo, de las personas que no conocía bien. Por eso era tan buena periodista. Y, ahora mismo, tenía entre manos un artículo que le podía dar la fama y enviarla directamente a Nueva York.

Arizona echó un trago de cerveza y se preguntó por qué no sentía nada por la encantadora jovencita que en ese momento estaba hablando con él. Había notado su cicatriz en cuanto entró en la cocina y, por supuesto, le había pedido que se la dejara tocar.

—Aún se notan los puntos que te dieron… —dijo Cassie.

A Arizona le agradaba su contacto, pero no sentía nada de nada, nada en absoluto.

—¿Tienes más cicatrices? —continuó ella.

—Sí, tengo otra en la pierna. Te la enseñaría con mucho gusto, pero me tendría que quitar los pantalones —respondió con una sonrisa.

—Ah, bueno, a mí no me importa…

—¡Cassie! No seas tan descarada —intervino Chloe—. Le estás pidiendo que se quite los pantalones…

Cassie se ruborizó.

—¿Quién? ¿Yo? No, solo quería decir que…

Chloe soltó una carcajada.

—Sé lo que querías decir, pero ten más cuidado. Hay desconocidos que no se darían cuenta de que no tienes segundas intenciones.

—Yo no soy un desconocido —protestó Arizona.

—Claro que lo eres. Y preferiría que no coquetearas con mi hermana pequeña.

—¿Tu hermana pequeña? Charity dice que sois de la misma edad.

—Pero Chloe me saca seis meses —explicó Cassie—. A mí me adoptaron.

—Sí, ya lo sabía.

Justo entonces, Charity apareció y comprobó la cacerola donde había dejado la salsa.

—Ya está preparada —anunció.

—Yo me encargaré del pan de ajo —dijo Chloe.

—Y yo, de la ensalada —se sumó Cassie.

—¿Me ofrezco a ayudar? ¿O me diríais que me quite de en medio? —preguntó Arizona.

—Te diremos lo segundo, naturalmente —replicó Charity.

Arizona sonrió y su mirada se encontró con la de Chloe. Durante unos segundos, fue como si su hermana y su tía hubieran desaparecido y solo estuvieran ellos, solos. Luego, Cassie tocó a su hermana en el brazo y Chloe giró al cabeza, rompiendo el hechizo.

Ya habían terminado de cenar, pero nadie se levantó a limpiar la mesa. Arizona alcanzó el último trozo de pan de ajo mientras Cassie levantaba las manos con frustración.

—¿Cómo puedes decir que no es cierto? El camisón ha pertenecido a la familia desde hace siglos…

—Solo es un camisón —insistió su hermana—. Me asombra que te parezca mágico. La magia no existe; el destino no existe.

Cassie sacudió la cabeza.

—Tía Charity, ¿no puedes hacer algo para que entre en razón?

—No me haría caso. Pero puede que escuche a Arizona.

—Está bien, lo intentaré… —Arizona se inclinó hacia delante y clavó la mirada en Chloe—. Hace unos años, estando en la India, un tigre atacó a un niño y estuvo a punto de arrancarle una pierna. El hueso no estaba roto, pero había perdido mucha sangre y no teníamos medios para curarlo ni tiempo para llevarlo al hospital. Mi abuelo y yo sabíamos que iba a morir. No teníamos nada, salvo analgésicos.

Arizona se detuvo un momento y siguió hablando.

—Aquella noche, la gente del poblado realizó una antigua ceremonia de sacrificio y adoración. Yo no pude asistir porque me consideraban demasiado joven para esas cosas, pero oí sus cantos durante toda la noche… Sinceramente, no sé lo que hicieron. Solo sé que, a la mañana siguiente, la hemorragia se había detenido. Una semana después, el niño caminaba con toda naturalidad, como si no hubiera pasado nada.

—Vaya… —dijo Cassie—. Menuda historia.

—Por Dios —protestó Chloe—. La prensa amarilla está llena de invenciones sobre extraterrestres que secuestran a la gente. ¿También te crees esas cosas?

—Chloe, yo estaba allí y vi al niño —declaró Arizona—. Y si alguna vez veo que un extraterrestre rapta a alguien, también me lo creeré.

—Ese niño se pudo recuperar por muchos motivos —alegó Chloe, tajante—. La magia no tuvo nada que ver.

—No me digas que, en tus veinticinco años de vida, no te ha pasado nada ni has visto nada que no puedas explicar. Tiene que haber algo, algún acontecimiento o circunstancia que, aparentemente, carece de sentido.

Sus miradas se encontraron otra vez. Los ojos de Chloe brillaron y Arizona supo que, si hubieran estado a solas, la situación se podría haber vuelto de lo más romántica. Pero, por desgracia, no estaban solos.

—Vaya, qué tarde se ha hecho —dijo Chloe—. Será mejor que lave los platos.

Ella se levantó y empezó a recoger la mesa con ayuda de su tía y de su hermana. Arizona intentó ayudar, pero Cassie lo llevó de vuelta a su silla, desde donde se dedicó a admirar a la mujer que tanto le gustaba.

Tenía la seguridad de que aquella cara bonita ocultaba un misterio. Y estaba decidido a descubrirlo.

Capítulo 5

Parezco una dama de honor —se quejó Cassie.

—Estás preciosa —dijo Chloe—. Me encanta ese vestido.

—Me da un aspecto demasiado juvenil. Me gustaría ponerme otra cosa… Algo elegante y refinado, como tú.

Chloe la miró en el espejo del cuarto de baño. Cassie llevaba un vestido de manga larga y se había recogido el pelo para que se vieran los pendientes que llevaba a todas partes, los que iban a juego con el relicario de Chloe, el legado de Amanda Wright. En cuanto a ella, se había puesto un vestido sencillo, de color burdeos y escote cuadrado, que le daba un aspecto increíblemente sexy.

No era lo que Chloe pretendía al principio. No estaba acostumbrada a vestirse de ese modo. Pero, en algún momento, se había dado cuenta de que Arizona Smith no era un hombre corriente y de que, si quería establecer una relación relativamente equilibrada con él, debía mostrarse poderosa y segura de sí misma. Sobre todo, teniendo en cuenta que iban a asistir a una fiesta en su honor.

—Odio ser tan baja —protestó Cassie.

—No eres baja. Mides un metro sesenta y cinco —le recordó.

—Ya, pero parezco más baja por culpa de mis curvas. Me gustaría ser como tú, tan alta y esbelta. Si fueras mi hermana, creo que te odiaría por simple envidia. De hecho, creo que te voy a odiar de todas formas.

Chloe sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—Sé que me quieres. Y yo también te quiero.

El timbre de la casa sonó en ese momento.

—Debe de ser Joel. Ya sabes que vamos a cenar antes de ir a la fiesta, ¿verdad?

—¿Por qué? En la fiesta habrá comida de sobra.

—Pero ya conoces a Joel. Tiene miedo de que, siendo una fiesta en honor de un hombre acostumbrado a viajar por todo el mundo, sirvan platos demasiado exóticos para su gusto —le explicó—. Cenaremos en algún restaurante normal y luego nos encontraremos con vosotros en la fiesta.

Chloe suspiró.

—Está bien, pero tienes que ir…

—No me lo perdería por nada del mundo. Te lo prometo.

Cassie se marchó con Joel y Chloe se quedó unos minutos más en el cuarto de baño, para darse los últimos retoques. Treinta minutos después, estaba delante del hotel donde se iba a llevar a cabo la fiesta. Dejó las llaves del deportivo al aparcacoches, entró en el edificio y se dirigió al salón correspondiente mientras se repetía a sí misma que, por muy guapo que estuviera Arizona y por muy bien que le quedara el esmoquin, no se iba a desmayar.

Acababa de pedir una copa de vino en el bar, tras abrirse camino entre la multitud, cuando oyó una voz a su lado.

—Pensé que no llegarías nunca.

Chloe se giró y lo miró. Se había afeitado y se había cortado el pelo. Llevaba un esmoquin negro, obviamente hecho a medida, y una camisa blanca. Le pareció tan atractivo que se lo comió con los ojos sin poder evitarlo, pero no sintió ninguna vergüenza al respecto; más que nada, porque él hizo lo mismo con ella.

—¿Y bien? ¿Qué tal estoy?

—Razonablemente bien, señor Smith.

—Yo podría decir lo mismo, pero no sería justo. Estás absolutamente impresionante.

Arizona la tomó de la mano, se la llevó a los labios y la besó. Chloe tuvo que hacer un esfuerzo para no dejar de respirar.

—Todos sentirán celos cuando nos vean juntos —continuó él con humor—. Como ya sabes, nuestro trabajo consiste en pasear entre la gente y dejar que disfruten de lo guapos que somos. Quién sabe… hasta es posible que nos echen dinero.

Arizona le guiñó un ojo y ella soltó una carcajada.

—Oh, qué generoso eres con los pobres mortales normales y corrientes —se burló.

—Ya en serio, espero que me protejas. Odio las fiestas en mi honor. Todo el mundo quiere impresionarme con sus viajes, y hay algunos que hasta llevan fotos para enseñármelas. Nunca sé qué decir. No llevo bien la popularidad.

La confesión de Arizona sorprendió y agradó a Chloe al mismo tiempo.

—Está bien, te protegeré.

Empezaron a caminar entre los invitados. Chloe estaba preparada para presentarle a los dignatarios de la ciudad, pero descubrió que Arizona ya los conocía a todos, empezando por el alcalde.

En cuanto se quedaron a solas, ella preguntó:

—¿Cómo lo haces? ¿Cómo es posible que conozcas a todo el mundo?

Arizona la llevó al bufé, donde alcanzó dos platos y esperaron turno.

—Me encontré con el alcalde en el aeropuerto, por casualidad. Me dijo que ayer había una reunión en el Ayuntamiento y decidí asistir. Por eso conozco a los concejales.

Al llegar a la mesa del bufé, ella se sirvió un poco de ensalada.

—A mí me costaría mucho. Siempre me olvido de los nombres de la gente —le confesó—. Los tengo que apuntar para no meter la pata en las conferencias de prensa.

—Yo tengo suerte en ese sentido. No sé por qué, pero, cuando oigo un nombre, ya no lo olvido nunca.

Momentos después, se sentaron y se pusieron a comer.

—¿Qué tal va tu artículo? ¿Ya has descubierto los cadáveres que guardo en el armario?

—¿Es que guardas alguno?

—No, pero sería divertido. Incluso es posible que yo no sea yo. Podría ser la reencarnación de Elvis Presley.

Ella rio.

—No te lo tomes a broma —siguió él—. Si estuviéramos solos, te cantaría una canción para demostrarte lo bueno que soy.

—No me digas…

—¿Doctor Smith?

La voz que sonó era la de una mujer de mediana edad, verdaderamente preciosa, que se detuvo junto a la mesa. Chloe la reconoció de inmediato. Era la presidenta de la comisión de cultura del Ayuntamiento.

—Casi son las ocho —continuó la recién llegada—. El rector de la universidad quiere que pronuncie unas palabras.

—Sí, por supuesto. —Arizona se levantó de la silla y guiñó un ojo a Chloe—. No te preocupes, seguro que me reconoces cuando suba al escenario. Seré el que tartamudea.

Chloe sonrió.

—Te saludaré desde aquí.

—Excelente. Y no bailes con todo el mundo, porque quiero que estés descansada para que bailes conmigo.

—Está bien…

Arizona subió al escenario y los invitados se acercaron para oír mejor. Todo el mundo hablaba del gran aventurero. Los hombres, porque les habría gustado ser como él; las mujeres, porque lo encontraban de lo más deseable.

Al pensar en ello, Chloe se dijo que la atracción que sentía no tenía nada de particular. Era una reacción normal ante un hombre extraordinariamente atractivo. Solo tenia que mantener la calma y esperar a que se le pasara.

El rector de la universidad saludó a los invitados y empezó a hablar. Chloe no apartó la vista de Arizona, pero, al cabo de un rato, se dio cuenta de que muchos de los presentes se giraban hacia ella y la miraban. Al principio, no supo por qué. Luego, comprendió que la habían visto en compañía de Arizona y que, naturalmente, sentían curiosidad.

Por fin, Arizona se acercó al estrado y empezó a hablar. Su discurso fue tan interesante como divertido, y consiguió arrancar varias carcajadas al auditorio con sus anécdotas. Tras los aplausos, bajó del escenario y volvió con Chloe. La banda había empezado a tocar, así que él la llevó a la pista de baile.

Momentos más tarde, Chloe se sentía como si llevara toda la vida con Arizona y no hubieran hecho otra cosa que bailar. Era una sensación extraña, pero muy agradable, que de vez en cuanto interrumpía la mirada de curiosidad de alguno de los invitados. Chloe no sabía si sentirse ofendida o halagada por tanto interés.

—¿Qué estás pensando? —preguntó él.

—Que nunca había estado con el chico más popular del colegio. Las animadoras del equipo de fútbol se van a poner celosas.

—Oh, vamos, seguro que tú saliste con el capitán…

Ella sonrió.

—No era la chica más popular del mundo. Era demasiado alta y demasiado delgada —le confesó—. Además, tardé tanto tiempo en desarrollarme que pensé que los pechos no me saldrían nunca… Era todo ojos, labios y pelo. Pero, afortunadamente, he mejorado con los años.

—Desde luego que sí.

—¿Y tú? ¿Qué se siente al ser algo parecido a una estrella del rock and roll?

Él arqueó una ceja.

—¿Lo quieres saber? ¿De verdad?

—Por supuesto.

Arizona la abrazó con más fuerza y apoyó la mejilla en su cabeza.

—Siempre he tenido mujeres a mi disposición. No sé si fue por mis genes o por simple suerte, pero empezó cuando tenía trece años y ha seguido siempre así. Cuando era joven, lo aprovechaba a fondo…

—¿Y ahora?

—Ahora soy más inteligente y tengo más cuidado con lo que hago. Por fortuna, maduré pronto y me di cuenta de que el sexo es mucho más interesante y satisfactorio cuando te acuestas con personas que te gustan de verdad.

Chloe no dijo nada. Por algún motivo, se sentía completamente a salvo entre sus brazos. Se sentía mejor que nunca.

—Una anciana me ayudó a ver la luz —continuó Arizona en voz baja—. Era la hechicera de una tribu y debía de tener alrededor de cien años… Me dijo que, cada vez que la gente hace el amor, comparte un trocito de su alma; y que, si hace el amor continuamente con una persona verdaderamente especial, terminará por intercambiar su alma con esa persona y conocerá el amor verdadero.

—Es una historia preciosa.

—Sí que lo es. Pero entonces yo tenía dieciocho años y no podía pensar en otra cosa que acostarme con su bisnieta.

La banda dejó de tocar en ese momento. Ellos se separaron y aplaudieron como los demás.

—¿Salimos a tomar el aire? —dijo él.

—Claro…

Arizona la llevó al exterior. Era una noche de lo más agradable. Chloe se tuvo que recordar que estaba haciendo un trabajo y que debía escribir una historia sobre él, pero no sirvió de mucho. Si hubiera sido de la clase de personas que creían en el destino, se habría dejado llevar por lo que sentía.

—Estás preciosa, ¿sabes?

Arizona se apoyó en la barandilla de la terraza y, tras admirarla durante unos segundos, la volvió a tomar entre sus brazos. Chloe supo que debía resistirse, pero no se resistió. Se sentía como cuando estaban bailando; aunque la única música que sonaba ahora era la que imaginaba en su cabeza.

—¿Qué piensas? —se interesó él—. A veces me miras con una expresión muy rara, como si tuviera un trocito de espinacas entre los dientes.

Ella sacudió la cabeza.

—No pensaba en nada.

—Seguro que era algo —insistió, mirándola con intensidad—. Debes saber que conozco métodos infalibles para hacer hablar a la gente.

—¿Algún hechizo o maldición?

—No, nada tan drástico.

Él inclinó la cabeza sobre ella e, instintivamente, ella la levantó. Chloe sabía que no se estaba comportando de una forma precisamente profesional, pero le pareció del todo irrelevante. Todo lo que había ocurrido los empujaba a ese momento. Todo lo que había ocurrido los empujaba a besarse. Y quería saber si sus besos eran tan buenos como los del sueño. Por fin, sintió el contacto. Durante una milésima de segundo, no pudo hacer nada salvo intentar comprender lo que estaban haciendo.

Después, empezaron las sensaciones. Una descarga eléctrica se extendió por su cuerpo, más intensa y poderosa que un rayo. Fue como si todas las partes de su ser respondieran al unísono a sus atenciones. Fue algo terrorífico y maravilloso a la vez.

Fue como si se conocieran desde siempre.

Sus senos se hincharon y su sexo se humedeció mientras sentía la dureza de su erección contra el hueso de la cadera. Respiraban como si estuvieran sincronizados, sin dejar de besarse en ningún momento.

Chloe pensó que era mejor que en el sueño, y se preguntó cómo era posible que recordara la forma de besar de un hombre a quien, en realidad, no había besado nunca. Pero sus pensamientos desaparecieron enseguida. Solo quería sentir el contacto de sus brazos, de su cuerpo, de su pelo. Solo se quería aferrar a sus anchos hombros y, después, hacerle el amor apasionadamente.

Por fin, él dejó de besarla y apoyó la frente en su cabeza. Los dos jadeaban.

—Ha sido increíble —declaró Arizona con voz ronca—. Mejor de lo que imaginaba, y eso que lo imaginé muy bien…

—Y yo.

Él le apartó un mechón de la cara y le acarició la mejilla.

—Chloe…

Bajó la cabeza y ella supo que la iba a besar de nuevo. Y también supo que, esta vez, tendrían que llegar hasta el final.

—¡Ah, por fin os encontramos! Os hemos estado buscando por todas partes… El salón está precioso, ¿verdad? Han hecho un gran trabajo con la decoración.

Chloe se apartó rápidamente de Arizona y cruzó los dedos para que su hermana no los hubiera visto bien en la oscuridad de la terraza.

—Hola, Cassie…

Cassie dedicó a su hermana una sonrisa maliciosa y se giró hacia Arizona.

—Mi novio tenía muchas ganas de conocerte —dijo—. Joel, te presento a Arizona Smith.

Los dos hombres se estrecharon la mano. El rubio Joel parecía incómodo con su traje de color azul marino; cualquiera se habría dado cuenta de que habría preferido estar en casa, viendo alguna película.

—¿Sabes lo que han hecho los Giants? —preguntó Arizona—. Cuando me marché, iban ganando tres a dos…

La expresión de Joel cambió de repente y sus ojos azules se iluminaron.

—Los Dodgers empataron poco después, pero fue cuando nos marchamos y no sé cómo van —contestó.

—Estoy seguro de que habrá un televisor en el bar.

—¡Excelente! ¿Vamos a echar un vistazo, Cassie?

—Por supuesto. Nos vemos después…

—De acuerdo, pero resérvame un baile —dijo Arizona cuando ya se iban.

Chloe sacudió la cabeza.

—No entiendo qué ve mi hermana en ese hombre. Acaba de empezar la temporada de béisbol y es incapaz de perderse un solo partido —comentó con recriminación—. Pero espera un momento… ¿Cómo sabías que a Joel le gustan los deportes?

Arizona se encogió de hombros.

—Los deportes le gustan a mucha gente, Chloe. No he mencionado lo del televisor para librarme de él, pero he pensado que, si se divierte un rato con el partido, no pondrá mala cara cuando Cassie lo invite a bailar.

—Buena idea. Pero me gustaría que…

Chloe no terminó la frase.

—¿Te gustaría que fuera otro tipo de hombre?

Ella asintió.

—Sí, creo que mi hermana merece alguien mejor.

—Pero está enamorada de él.

—¿Tú crees? —preguntó con escepticismo—. Es el único hombre con el que ha salido. ¿Cómo puede estar segura? Tiene que salir, divertirse, adquirir experiencia. Merece estar con alguien que la ame de verdad, con alguien inteligente, con alguien que no sea como Joel. Pero no puedo hacer nada al respecto. Al fin y al cabo, es su vida.

—Os queréis mucho, ¿verdad?

—Sí, desde siempre.

—No es asunto mío, pero ¿por qué estás enfadada con tu tía Charity?

Chloe se quedó atónita. Estuvo a punto de preguntar cómo lo había adivinado; luego, estuvo a punto de decir que no se metiera donde no le llamaban y, por fin, se preguntó cómo era posible que sus sentimientos fueran tan transparentes para él.

—No lo sé —respondió con sinceridad.

—¿Quieres hablar de ello?

Chloe arqueó una ceja.

—Estaré encantada de hablar si tú me dices antes por qué te criaste con tu abuelo en lugar de quedarte con tu padre.

—Touché… —replicó—. Lo siento, no debería haberme metido en tus cosas.

Ella sacudió la cabeza.

—Ni yo en las tuyas. Discúlpame.

—No tiene importancia.

Los dos se quedaron mirándose en silencio durante unos segundos.

—¿Y bien? —preguntó él—. Estoy esperando.

—¿A qué? Ya me he disculpado.

—¿Y eso es todo? ¿No vas a adornar la disculpa con más palabras? ¿No vas a decir que te has excedido y que te has portado mal con un hombre encantador que solo se preocupaba por ti? —dijo.

Ella le pegó un codazo.

—Basta ya.

—¡Y, ahora, pasas a la violencia! No sé qué decir… Te iba a proponer que buscáramos un lugar donde hacer el amor apasionadamente, pero ahora tengo miedo de que abuses de mí —declaró con ironía—. Supongo que nos tendremos que contentar con bailar.

Ella no supo si reír o darle otro codazo.

—Me vuelves loca, Arizona.

—Es lo que quería, Chloe.

—Sí, ya lo sé.

Arizona la tomó de la mano y ella permitió que la llevara de vuelta al salón.

Capítulo 6

Cassie señaló la pantalla del ordenador y dijo con asombro:

—¡Dios mío! ¡Tiene hasta un club de fans!

—Vamos a echar un vistazo.

Chloe hizo clic en el enlace. Estaba en casa, investigando un poco más sobre Arizona, cuando Cassie entró en la habitación y se sentó a su lado.

—No me lo puedo creer. Nunca había conocido a nadie que tuviera un club de admiradoras… —Cassie soltó una carcajada—. Le deberías escribir una carta. Le podrías decir que baila muy bien. Y que también hace bien el resto de las cosas.

Chloe se giró hacia su hermana.

—¿El resto de las cosas?

Cassie se puso de morritos y le lanzó unos besos.

—No creerás que no vi lo que estabais haciendo en la terraza, la otra noche. A decir verdad, os interrumpí a propósito, para que no llegarais demasiado lejos. Parecíais haber olvidado que estabais en un lugar público.

Chloe se ruborizó.

—No pasó nada. Solo fue un beso.

A pesar de su afirmación, Chloe era consciente de que había sido mucho más que un beso. Y ese era el problema. Si solo hubiera sido una atracción sexual, no le habría preocupado tanto, pero era algo mucho más profundo y no sabía si sentirse aliviada o decepcionada por el hecho de que Arizona no la hubiera besado otra vez.

—Pues a mí me pareció de lo más ardiente —observó Cassie—. Cuánto me gustaría que Joel me besara de ese modo.

—¿Es que no lo hace?

Cassie sacudió la cabeza.

—No. Nuestra relación es simplemente… cómoda.

—Por Dios, Cassie. Supongo que eso no tiene tanta importancia cuando llevas treinta años con la misma persona, pero vosotros sois jóvenes y todavía estáis saliendo.

Cassie se encogió de hombros.

—Lo sé, pero no quiero hablar de eso. Mira…

Chloe miró la página del club de fans, que estaba llena de noticias y fotografías de Arizona. Incluso había un foro para dejarle mensajes.

—Si le hiciéramos una foto cuando esté desnudo, nos haríamos ricas —comentó Cassie—. ¿Qué te parece? ¿Lo intentamos?

Su hermana rompió a reír.

—Se empeñaría en que compartiéramos las ganancias con él. Pero prueba a preguntárselo…

—No, sería mejor que se lo preguntaras tú.

Chloe hizo caso omiso y empezó a leer los mensajes de las seguidoras.

—Esta gente debería tener una vida personal…

—Son muy románticas, Chloe. Además, es lógico que Arizona les guste. Es un hombre extraordinario —observó—. De hecho, estoy pensando que deberías reproducir tu artículo aquí, cuando lo hayas publicado. Seguro que les encantaría.

—Sí, no lo dudo.

Cassie suspiró.

—Arizona es tan increíble, tan divertido, tan guapo… ¿No te gustaría viajar con él por todo el mundo? Es exactamente el tipo de hombre con el que quiero soñar cuando me ponga el camisón mágico.

Chloe se empezó a sentir molesta.

—En primer lugar, se supone que estás comprometida con Joel y, en segundo, tengo trabajo que hacer y estoy perdiendo el tiempo por tu culpa.

Su hermana la miró un momento, asintió y se levantó.

—Siento haberte interrumpido.

Cassie salió de la habitación sin decir nada más. Chloe se quedó mirando la pantalla y, al cabo de un momento, soltó un gemido.

Se estaba convirtiendo en una verdadera bruja.

Cerró el navegador de Internet y volvió al procesador de textos. Después, guardó el trabajo, se levantó y salió al pasillo. La puerta del dormitorio de Cassie estaba abierta, de modo que entró sin llamar. Su hermana se había tumbado en la cama a leer un libro.

—Lo siento —dijo.

Cassie alzó la cabeza.

—No debería haber reaccionado de ese modo —continuó—. Tengo muchas cosas en la cabeza y a veces pierdo los papeles.

—No te preocupes. Sé que ese artículo es muy importante para ti. Si sale bien, será tu billete a Nueva York.

Chloe cruzó la habitación, decorada en tonos rosa.

—Bueno, yo no diría tanto…

Cassie dio unos golpecitos en la cama para que se sentara a su lado. Su hermana aceptó la invitación.

—Es cierto. Vamos, Chloe, es hora de que te marches. Es lo que siempre has querido. A veces pienso que te quedas por mí, pero tengo casi tu edad y hace tiempo que soy una mujer adulta. La tía y yo estaremos bien. Te echaremos de menos, por supuesto, pero tienes que seguir con tu vida. Cuidaremos de la casa hasta que vuelvas.

Chloe tomó a su hermana de la mano.

—Eres tan buena persona… No sé cómo me soportas.

—Ni yo.

Chloe sonrió, pero su sonrisa se esfumó, como tantas veces, bajo el peso del sentimiento de culpa. Sabía que Cassie cuidaría de la casa en su nombre y que lo haría de buen gusto, pero se sentía incómoda con esos temas porque sus padres habían hecho algo de lo más injusto: en lugar de dejar la herencia a las dos, se la habían dejado a ella y habían añadido un fondo económico para Cassie.

En realidad, el fondo valía lo mismo que la parte de Chloe, incluida la casa, pero el mensaje no podía ser más terrible. Con intención o sin ella, habían dado a entender que Cassie les importaba menos porque era adoptada.

La hermana de Chloe no había protestado nunca por la situación, pero a ella le parecía especialmente absurdo porque Cassie era la más tradicional de las dos, la que daba más importancia a las tradiciones y, en consecuencia, la que más cariño tenía a la casa.

En ese momento, llamaron a la puerta.

—Chloe, te llaman por teléfono —anunció Charity—. Es Arizona.

Cassie dedicó una mirada burlona a su hermana, que hizo caso omiso, cruzó el dormitorio y levantó el auricular.

—Hola, Chloe. Espero no interrumpir nada importante…

—No, en absoluto.

—Me ha surgido un problema. Estoy haciendo una investigación sobre una tribu poco conocida del noroeste del Pacífico y me acaban de llamar unos amigos que están allí, in situ. Han descubierto algo que tengo que ver. Mis conferencias no empezarán hasta dentro de unos días, así que puedo volver a tiempo.

—Ah…

Chloe no supo qué decir. Sabía que Arizona se marcharía más tarde o más temprano, pero no esperaba que fuera tan pronto.

Respiró hondo y añadió, con su tono más profesional:

—Bueno, trabajaré en el artículo mientras estás fuera y haré una lista de preguntas para acribillarte con ellas cuando regreses.

—Esa es una posibilidad, pero se me ocurre otra.

—¿Otra?

—Sí, que me acompañes. Así me podrás ver en acción sobre el terreno.

Chloe estuvo a punto de saltar de alegría, pero se contuvo.

—Es una idea interesante…

—Espero que no pienses que te lo he propuesto para quedarme a solas contigo en la selva. Yo no soy tan imaginativo, la verdad; si se me hubiera ocurrido una excusa así, te lo habría propuesto antes —declaró con humor—. Lo de la tribu del Pacífico es cierto. Si no me crees, te puedo dar un número de teléfono para que llames y salgas de dudas.

Chloe sonrió. Ardía en deseos de marcharse de viaje con él, hasta el punto de que lo habría acompañado aunque la historia hubiera sido una invención.

—Tendré que hablar con mi director para que me dé permiso. ¿Te puedo llamar a primera hora de la mañana?

—Claro. Espero que te conceda unos días…

—Sí, yo también. Hasta mañana entonces.

Chloe cortó la comunicación.

—¡Te vas de viaje con él! —exclamó Cassie, que lo había oído casi todo—. ¡Qué romántico! ¡Hasta es posible que lo veas desnudo y puedas hacer esa fotografía de la que hablábamos antes!

Chloe quería saltar de alegría, pero se limitó a encogerse de hombros.

—Es una buena oportunidad, sin duda. Dará una nueva perspectiva a mi artículo.

—¿A tu artículo? Por todos los diablos, Chloe… ¡Dará una nueva dimensión a tu vida! ¡Te besará en la selva!

—Qué tonterías dices.

—Oh, vamos, lo estás deseando. Darías lo que fuera por verlo desnudo.

—Seguro que no es tan impresionante.

—¡Mentirosa!

Chloe pensó que su hermana tenía razón. Era una mentirosa, pero no solo por lo que había imaginado. A fin de cuentas, ya había visto desnudo a Arizona Smith. Lo había visto en su sueño.

—No sé exactamente lo que va a hacer —declaró Chloe, nerviosa—, pero estará en un yacimiento arqueológico y lo podré ver en acción, trabajando.

Jerry ni siquiera apartó la mirada de los documentos que estaba leyendo. Simplemente, soltó un gruñido.

—Entonces, ¿puedo ir?

Jerry alzó la cabeza.

—Sí, quiero que vayas, pero ten cuidado con los gastos. La revista solo te pagará lo necesario para sobrevivir. Será mejor que no te dediques a pedir vinos caros en los restaurantes —le advirtió.

—No te preocupes.

Jerry frunció el ceño.

—¿Cómo es Arizona Smith? ¿Saldrá un artículo decente?

Ella pensó un momento en todo lo que sabía de él y asintió.

—Sí, será un gran artículo.

—Eso espero —dijo con desconfianza—. Nancy me aseguró que eras la persona adecuada para el trabajo, y quiero creer que no se equivocó. ¿Cómo se le ocurre quedarse embarazada en un momento tan inconveniente? Y, por si eso fuera poco, se empeña en amamantar personalmente a su hijo. ¿Te lo puedes creer? Como si un biberón no fuera suficiente… Pero, ¿qué haces ahí todavía? ¿No tienes que escribir una historia? Largo de aquí.

—Sí, Jerry.

Chloe sonrió a su pesar y salió del despacho. Jerry se hacía el duro todo el tiempo, pero lo conocía y sabía que sería el primero en llegar al hospital cuando Nancy diera a luz.

Había conseguido lo que quería. Se iba con Arizona Smith.

Y se iba a un lugar remoto, donde podía pasar cualquier cosa.

—No sé qué llevar —dijo Chloe, mirando la ropa que había dejado encima de la cama—. Nunca he estado de acampada.

Cassie se sentó en una silla y sonrió.

—Llévate vaqueros, camisetas, jerséis y, por supuesto, ropa interior. Querrás tener ropa de abrigo por si hace frío, pero no puedes llevar nada que ocupe demasiado espacio.

—No, supongo que no. Arizona dice que haremos marchas campo a través y que tendré que llevar mis cosas yo misma.

—En ese caso, ¿qué hace el secador de pelo en la cama? Déjalo aquí, por Dios. Es grande, pesado y, además, no vas a tener electricidad.

—Tienes razón. No sé en qué estaría pensando… Es que me siento completamente fuera de lugar. No estoy acostumbrada a estas cosas.

—Todo saldrá bien. Arizona estará a tu lado y cuidará de ti.

Chloe suspiró, nerviosa ante la perspectiva de viajar con él. Cassie se levantó de la silla, abrió el neceser de su hermana y tiró el contenido en la cama.

—Veamos… No, no necesitas ni maquillaje ni jabones. Seguro que Arizona llevará jabón; usa el suyo —dijo—. Solo necesitas un cepillo para el pelo, un cepillo de dientes y un dentífrico.

—¿Cómo sabes tanto de estos asuntos?

—Te recuerdo que soy profesora de preescolar. Estoy acostumbrada a improvisar en cualquier situación. ¿Quieres que te elija yo la ropa?

—Sí, por favor.

Cassie se inclinó sobre la cama y eligió un chubasquero ligero, un polar, dos camisas de franela, un vaquero para poder cambiarse el que llevaba puesto y ropa interior.

—Ah, llévate calcetines de más —dijo—, por si se te mojan los pies.

—¿Eso es todo?

—Ten en cuenta que lo vas a llevar a la espalda, en un macuto. Escucha a la voz de la experiencia, Chloe. Como sabes, también he hecho de niñera… Pues bien, en cierta ocasión, cometí el error de llevarme el carrito del niño al supermercado, pensando que no pesaba tanto y que era un trayecto corto. Cinco minutos después, me había arrepentido amargamente de mi decisión.

—Está bien, te haré caso. Tú eres la experta.

—Es posible que tenga muestras de champú en alguna parte… Son perfectas para este tipo de ocasiones. Espera un momento. Vuelvo enseguida.

Mientras Cassie entraba en el cuarto de baño, Chloe se acercó a la ventana y se dedicó a admirar el jardín. Varias veces, a lo largo de su vida, se había preguntado si volvería a ver aquella mansión. Cuando sus padres fallecieron en el accidente de tráfico, Cassie y ella se quedaron solas, y como las autoridades no podían encontrar a ningún familiar, las separaron y las llevaron a casas de acogida.

Fueron tres años muy largos. Tres años que se le hicieron interminables. Pero, por fin, Charity se enteró de lo que había sucedido y volvió a los Estados Unidos para cuidar de sus sobrinas. Cassie estaba enormemente agradecida a su tía; en cambio, ella no le podía perdonar que hubiera tardado tanto tiempo en aparecer.

—Sabía que las tenía en alguna parte —dijo Cassie al volver a la habitación—. He encontrado un puñado de muestras de champú y de maquillaje y unas cuantas esponjitas para limpiarte la cara. Llévatelo todo.

—No sé lo que habría hecho sin ti. Gracias.

—No hay de qué.

Chloe miró a su hermana y se dio cuenta de que tenía una mano detrás de la espalda, como si ocultara algo.

—¿Qué llevas ahí?

—Nada.

—Oh, vamos. ¿Qué es?

Cassie sonrió con picardía.

—Algo que no ocupará mucho espacio en tu macuto, y que os dará algo de lo que hablar cuando estéis sentados junto a un fuego, tostando malvavisco.

Chloe le abrió la mano y miró.

—¡Un preservativo!

—Exactamente.

Chloe se ruborizó.

—No sabía que Joel y tú hubierais llegado tan lejos.

—Por Dios, Chloe… —dijo Cassie con una sonrisa—. ¿Te bastará con uno? ¿O prefieres la caja entera?

Chloe miró el preservativo con incomodidad. Ni siquiera sabía si iba a hacer el amor con Arizona Smith. Pero, por otra parte, debía estar preparada para cualquier eventualidad.

—No va a pasar nada —dijo, aunque aceptó el preservativo.

Cassie volvió a sonreír.

—Bueno, puede que tengas suerte y descubras que te equivocas.

Capítulo 7

Preparada?

Chloe miró el cuatro por cuatro que se alejaba montaña abajo y, a continuación, lo miró a él. Parecía preocupado.

Pero no contestó inmediatamente. Echó los hombros hacia atrás, se ajustó el macuto, levantó la barbilla y, solo entonces, dijo:

—Por supuesto. Esto va a ser divertido.

—Mentirosa.

—Bueno, es posible que haya exagerado un poco. Sinceramente, preferiría que el camino fuera más fácil, pero agradezco la oportunidad de verte sobre el terreno, haciendo lo que haces todos los días. Además, tengo intención de aprovechar la caminata para seguir con tu entrevista. Si no me quedo sin aliento, claro —puntualizó Chloe—. Pero tus conferencias empiezan dentro de tres días… ¿Volveremos a tiempo?

—Eso no será un problema.

Arizona se sintió culpable. Había un camino más fácil, pero prefería tomar el más largo. Había surgido algo entre ellos, algo que no había sentido antes, y quería tener la ocasión de explorarlo; una ocasión que no se le iba a presentar en Bradley, donde le esperaban demasiados compromisos.

Era consciente de que, desde un punto de vista racional, no había posibilidad alguna de que su relación funcionara. Eran demasiado distintos. Pero nunca había sido una persona especialmente racional; adoraba lo inexplicable y no se podía resistir a la tentación de un buen misterio. Si entre Chloe y él había algo, necesitaba descubrir en qué consistía. Y solo tenía dos días para descubrirlo.

Ella sacó una grabadora del bolsillo.

—Si tú estás preparado, yo también lo estoy

—Pues vamos allá.

Arizona calculó la posición del sol y pensó que les quedaban seis horas de luz. No era mucho, pero carecía de importancia porque Chloe no parecía capaz de caminar tanto. A no ser que estuviera en una forma física excelente.

El tiempo estaba siendo sorprendentemente seco para el lugar, así que el terreno estaba menos húmedo que de costumbre. El sendero avanzaba entre árboles enormes, arbustos de un color verde intenso y una enorme variedad de flores silvestres. El aire olía fresco y limpio. Era una mañana perfecta.

Arizona empezó a caminar hacia el Este. En esa zona, el sendero era tan ancho que podían caminar juntos, de modo que ella se puso a su lado y preguntó:

—¿Adónde vamos?

—A un valle que está al otro lado de esos montes —respondió, señalando el sitio—. Llegaremos a la cima esta noche y acamparemos allí. Mañana bajaremos al valle, donde está el yacimiento. Pero siento curiosidad… ¿me lo preguntas por el artículo o solo porque lo quieres saber?

Los ojos de Chloe brillaron.

—Por las dos cosas. Tengo tantas preguntas que no sé por dónde empezar.

—¿Y eso importa?

—Supongo que no.

—Entonces, pregunta cuanto quieras.

Ella sonrió.

—Muy bien, Arizona Smith… ¿Por qué no llevas sombrero?

—Porque aquí no lo necesito. No tengo que protegerme del sol.

—Ah. Yo pensaba que todos los aventureros llevaban sombrero. En las películas, siempre llevan uno.

Él sacudió la cabeza.

—Y yo lo llevaba casi todo el tiempo hasta que rodaron aquella película —explicó con expresión de desagrado—. Aquello lo cambió todo. En algunos lugares, anunciaban mis conferencias presentándome como un Indiana Jones de verdad.

—¿La gente espera que aparezcas con un látigo?

—Te sorprendería saber lo que esperan.

Arizona se acordó de las mujeres que se sentaban en la primera fila cuando daba una charla. Lo miraban con verdadera adoración, pero él sabía que no lo miraban a él, sino al personaje.

Se giró hacia Chloe y la admiró un momento. Caminaba erguida y con paso largo. Era una mujer impresionante. Aquel día se había recogido el cabello en una coleta, y la encontraba tan apetecible que consideró la posibilidad de sugerir que se detuvieran un rato para hacerle el amor en la espesura.

—¿No tienes nada en común con Indiana Jones?

—Por supuesto que sí. Los dos somos hombres y los dos somos profesores, aunque sus descubrimientos son bastante más espectaculares que los míos. ¿Cómo puedo competir con el Arca de la Alianza o el Santo Grial? —se preguntó—. Y, en cuanto a las mujeres, no recuerdo que ninguna de mis alumnas se haya enamorado de mí.

—Lo dudo. Seguro que la mayoría de tus alumnos son mujeres, y que prácticamente ninguna asiste a tus clases por motivos académicos.

Él abrió la boca para protestar, pero pensó que tenía razón. Sus clases estaban abarrotadas de mujeres.

—Sí, puede ser, pero ninguna se me ha insinuado. —Arizona alzó una mano para interrumpir cualquier posible protesta—. Créeme, me habría dado cuenta.

—Si no lo han hecho todavía, lo harán.

—Espero que no. Son demasiado jóvenes para mí.

—Tú no eres tan viejo…

—Soy lo suficientemente viejo.

Ella arqueó una ceja.

—Supongo que eres consciente de que tienes un club de fans en Internet…

Arizona gimió.

—Tendría que haber sabido que lo descubrirías.

—¿No te hace sentir orgulloso?

—Claro que no. Es humillante. Esas personas…

—Mujeres, Arizona —sentenció—. Son mujeres. Comprobé la lista de miembros y el noventa y cinco por ciento son mujeres.

—Hombres, mujeres, marcianos, me da igual lo que sean. No entiendo su actitud. Yo no soy especial. Solo soy un hombre tenaz que ha estudiado y ha tenido un poco de suerte. Sí, es verdad que he hecho unos cuantos descubrimientos, pero no son de los que cambian el mundo. No sé qué ven en mí.

Chloe se detuvo y lo miró con sorpresa.

—¿No lo sabes? ¿Hablas en serio? ¿O me estás tomando el pelo?

—Bueno, sé que algunas mujeres me encuentran físicamente atractivo…

—Menos mal que lo sabes —dijo con solemnidad.

—Ahora eres tú quien se burla.

—Pero solo un poco…

Chloe le puso una mano en el brazo. Fue un contacto breve, pero suficiente para que Arizona se excitara.

—De todas formas, comprendo lo que dices —continuó ella—. Dime una cosa… Si tuvieras que mencionar a una persona que te parezca un héroe de verdad, ¿de quién se trataría?

—Esa pregunta es muy fácil. De Joseph Campbell. Escribió varios libros, aunque el más conocido es El héroe de las mil caras. Exploró la idea de que contar historias es un hecho tan universal como propia de la condición humana. Todas las etnias y culturas inventaron historias sobre el principio del mundo, la aparición del hombre y el paso de la adolescencia a la madurez. Yo era muy joven cuando leí su libro. Despertó en mí el interés por lo desconocido.

—Pero ¿qué me dices de los descubrimientos que has hecho tú mismo? Si no hubiera sido por ti, esos tesoros habrían permanecido ocultos.

—Es verdad, pero yo me limito a descubrir objetos; en cambio, él explica por qué tenemos los sueños que tenemos —replicó—. He visitado ese club de fans, y admito que me siento halagado… Pero no soy el héroe que creen. Han creado un mito a partir de un personaje que, en realidad, no existe.

Arizona le hizo un gesto para que siguieran caminando. El ambiente era fresco, pero el sol los calentaba.

—Los descubrimientos conllevan cierto grado de fama. Es la parte que menos me gusta de mi trabajo. Pero siempre intento recordar que es una fama pasajera; que, dos semanas después, la gente no se acordará de mí.

—Es un punto de vista bastante realista, aunque, quizás, algo cínico. ¿Preferirías que el mundo hiciera caso omiso de tus descubrimientos?

—Claro que no. Quiero que los comprendan y que los aprecien —afirmó—. Pero eso no tiene nada que ver con la fama.

—¿Por qué me parece que prefieres estar en la selva, donde nadie te conoce y todos te tratan con normalidad?

—Porque es cierto. He viajado por todo el mundo, y mis mejores recuerdos son de personas que me han gustado, no de los aplausos que recibo cuando doy una conferencia.

—Entonces, ¿las mujeres no te lanzan sus braguitas?

Él le pegó un tirón de la coleta y ella soltó una carcajada.

—No, nunca.

—¿Y tampoco se presentan en tu dormitorio?

—¿A qué viene tanto interés por mi vida personal? —protestó.

—Ah, así que se presentan en tu dormitorio…

Arizona soltó una carcajada.

—Me ha pasado un par de veces.

—¿Cómo fue?

—La primera vez, estaba en una isla del sur del Pacífico. Yo tenía dieciocho años y la mujer, casi treinta. Su marido había fallecido y estaba a punto de casarse con un hombre mucho mayor. Supongo que buscaba una última aventura.

—¿Y qué pasó?

—¿Qué crees tú? Yo era muy joven, así que acepté.

—¿Y la segunda vez?

Él respiró hondo.

—Fue hace un par de años, durante un viaje por Europa. Había una mujer espectacular que se encaprichó de mí. Yo no la animé en absoluto; de hecho, apenas la conocía. Pero una noche, al volver al hotel, la encontré en mi cama.

—¿Y qué hiciste?

—Le dije que me sentía halagado, pero que no me interesaba —contestó—. Ella no se quiso marchar, de modo que reservé otra habitación para pasar la noche y, a la mañana siguiente, me cambié de hotel.

Chloe rompió a reír.

—Vaya… Mi experiencia más difícil con los hombres es la relación que mantengo con el viejo Withers, el anciano cascarrabias que cuida la mansión de mi tía. Cada vez que paso, me llama tontaina. Se lo llama a todas las mujeres.

—Espero que no escribas en tu artículo lo que te he contado…

—No, en absoluto; no te quiero complicar la vida.

—Gracias.

—Pero me extraña que seas tan confiado, Arizona. Primero me cuentas la historia y luego te preocupa que la escriba. ¿No te parece peligroso?

—No.

—¿Por qué?

—Porque me acabas de asegurar que no la vas a escribir.

—Sí, pero eso no significa que cumpla mi palabra… ¿Cómo sabes que puedes confiar en mí? —preguntó sin dejar de caminar.

—Me lo dice el instinto. He aprendido a confiar en él.

Sin darse cuenta de lo que hacía, Arizona la tomó de la mano. Ella lo miró con sorpresa, pero no rompió el contacto.

—¿Hay algún lugar donde no hayas estado?

—Si te refieres a continentes, no he estado nunca en la Antártida —respondió—. Pero conozco el resto del mundo.

—No me sorprende en absoluto. ¿Sabes que a veces intimidas? —Chloe le lanzó una mirada rápida—. He entrevistado a todo tipo de personas, desde políticos a artistas famosos. Sin embargo, tú eres el primero que me hace sentir como un ratón de campo que acaba de llegar a la gran ciudad.

—A mí no me pareces un ratón. De hecho, no tienes ninguna característica externa propia de un roedor —bromeó.

—Oh… gracias —dijo ella, momentáneamente desconcertada—. Pero volviendo a las preguntas, he observado que no trabajas para ninguna fundación o universidad. ¿De dónde sale el dinero para tus excavaciones?

—De un fondo económico de mi familia. De hecho, suelo donar las ganancias de mis conferencias a organizaciones no gubernamentales; y, cuando trabajo para algún museo público, renuncio a mi salario.

—¿No te quedas nada?

—No lo necesito.

Chloe se quedó tan confundida que él se sintió obligado a explicarse.

—Mi familia tiene tanto dinero que no lo necesito. Además, me enseñaron que tengo que hacer lo posible por ayudar a los demás… Pero eso no me convierte en un santo. Soy un hombre con tantos defectos como cualquiera.

—Ah.

Arizona se preguntó qué estaría pensando, pero casi prefería no saberlo. Chloe le gustaba demasiado y, si descubría que el sentimiento era recíproco, la situación se complicaría notablemente. De momento, prefería pensar que solo se deseaban.

Se detuvieron a descansar a la una de la tarde. Chloe dejó el macuto en el suelo y se frotó los hombros.

—Cassie me advirtió que el macuto me pesaría más cuanto más tiempo pasara, pero no le hice caso.

—¿Te duele la espalda?

—Un poco, pero sobreviviré.

Él se quitó el macuto con una facilidad inmensa, como si estuviera cargado de plumas. Pero a Chloe no le sorprendió; además de ser mucho más fuerte que ella, estaba acostumbrado a las caminatas.

—Es extraño que el cielo esté tan despejado, ¿no? —le preguntó—. Pensaba que en esta zona llovía constantemente…

—Sí, pero hemos tenido suerte. ¿Tienes hambre?

Se sentaron en un árbol caído y echaron un trago de sus cantimploras, que habían rellenado media hora antes en un arroyo de montaña.

—Toma. Son para ti.

Arizona le pasó dos barritas de proteínas y una bolsa hermética que contenía una manzana y lo que parecía ser verdura.

—Vaya. Me siento como en un restaurante de cinco estrellas —bromeó Chloe.

—No te quejes. Eso es todo lo que necesitas. Vitaminas, minerales y calorías suficientes para seguir adelante.

—Yo no me he quejado.

—Si tú lo dices…

—Bueno, ten en cuenta que no soy como tú. Yo no crecí a la intemperie, como tú.

—¿A la intemperie? Te equivocas. Mi abuelo era un ferviente defensor de las comodidades. Siempre viajábamos en primera clase.

—Pero no podríais ir a todas partes en avión…

—Claro que no. Hacíamos lo que fuera necesario para llegar a nuestro destino. Barcos, carros, camellos… Sin embargo, mi abuelo siempre se aseguraba de contratar el mejor servicio posible. Y siempre llevaba un montón de ayudantes para que se encargaran del equipaje y de los detalles engorrosos.

—¿Te gustaba vivir así?

—Por supuesto. Es el sueño de cualquier niño. Pero también había cosas que echaba de menos.

—¿Qué tipo de cosas?

—Nunca tuve un dormitorio propio, ni demasiados amigos. En algunos lugares no había chicos de mi edad y, a veces, cuando había, estaban demasiado ocupados con sus clases o ayudando a sus padres en el trabajo. Además, cambiábamos de lugar constantemente.

—No lo había pensado. Debías de sentirte muy solo…

—De vez en cuando. Pero tuve un montón de tutores que no me dejaban ni a sol ni a sombra —replicó, encogiéndose de hombros—. Por otra parte, no he conocido otra vida. No sé si es mejor o peor que la vida de los demás… Yo diría que solo es distinta. Y si nos quedábamos en un sitio varios meses, asistía al colegio como el resto de los chicos.

—Comprendo.

—De todas formas, siempre quise tener un hermano o una hermana; alguien de mi edad con quien poder hablar. Mi abuelo se esforzaba mucho en ese sentido; pero, claro, no era lo mismo. No sabes cuánto envidio tu relación con Cassie.

—Sí… Cassie es mi mejor amiga. Discutimos con cierta frecuencia porque somos muy distintas, pero nos adoramos.

—Ya me he dado cuenta. Pero ¿por qué dices que sois distintas?

—Cassie es una soñadora. Hasta cree en la magia y los cuentos de hadas.

—Y tú eres la pragmática, claro.

Ella asintió.

—Sí, lo soy. Además, mi hermana desea una vida tradicional, con un marido, niños y una casa. Quiere echar raíces.

Sin darse cuenta, Chloe se llevó una mano al cuello de la camiseta y sacó el relicario que siempre llevaba a todas partes. Arizona se inclinó sobre ella y lo tocó.

—Me he dado cuenta de que tu hermana lleva unos pendientes que van a juego con tu relicario —dijo.

—Sí. Pertenecieron a mi madre —declaró con tristeza.

Arizona la miró con intensidad, como esperando una explicación.

—Como sabes, mi hermana es adoptada. Cuando mis padres fallecieron, me dejaron toda su herencia a mí, aunque añadieron un fondo económico para Cassie. Siempre me ha parecido de lo más injusto. Tendrían que haber dividido la herencia a partes iguales.

—Y te preocupa que tu hermana se sienta excluida…

—En efecto.

—Bueno, yo no me preocuparía por eso. En cuestión de emociones, lo importante está en otra parte.

—¿En otra parte?

Arizona le tocó primero la frente y, a continuación, el pecho izquierdo.

—Lo importante está en la cabeza y en el corazón —respondió.

Chloe se estremeció y supo que ya no estaban hablando de su hermana, sino de lo que había surgido entre ellos. Los ojos de Arizona brillaron de tal manera que deseó abrazarlo y asaltar su boca. Pero, en lugar de dejarse llevar, se apartó de él.

¿Qué se había creído? ¿Cómo se atrevía a invadir sus sueños y su vida al mismo tiempo? ¿Qué quería de ella? Y, sobre todo, ¿qué podía hacer para resistirse a sus encantos?

Capítulo 8

El cielo estaba cuajado de estrellas. Chloe se estiró sobre el saco de dormir y contempló el firmamento, fascinada.

Justo entonces, Arizona volvió al campamento y se sentó sobre su saco.

—Hace una noche preciosa, ¿verdad?

—Sí. Estaba pensando lo mismo —contestó ella.

—¿Te ha gustado la cena?

—Me ha encantado. Me preocupaba la posibilidad de que la comida seca supiera a diablos cuando la cocieras, pero estaba deliciosa —respondió con sorna Chloe.

—Bueno, es mejor que comer gusanos…

—Venga ya. Tú no has comido gusanos en toda tu vida. Has dicho que a tu abuelo le gustaba viajar con todas las comodidades. Seguro que llevaba un cocinero.

—Sí, es verdad. Pero te prometo que, cuando volvamos a la civilización, te llevaré al mejor de los restaurantes.

—Trato hecho.

Sus miradas se encontraron en ese momento y, como tantas otras veces, a Chloe se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Sabes algo de constelaciones?

—Ahora lo sé todo, porque las he estudiado a fondo. Pero de niño no sabía nada, así que me inventaba historias —contestó—. A veces, los ancianos de alguna tribu me decían lo que significaban para ellos las distintas constelaciones. Cada cultura tiene su propia explicación al respecto.

Arizona siguió hablando, y ella escuchó con interés. No se parecía a ninguna de las personas que había conocido, pero le resultaba extrañamente familiar. ¿Sería por el sueño? ¿Le estaría engañando su imaginación, que intentaba inventar una conexión profunda para justificar con ella su deseo?

Chloe no lo sabía. Había salido con pocos hombres y ni siquiera podía comparar. Nunca había tenido tiempo para el amor.

—¿En qué estás pensando? —preguntó él.

Ella respiró hondo y aspiró el aroma de la madera quemada.

—Pensaba que, para mí, el cielo es algo constante. Como siempre he vivido en el mismo sitio, siempre he visto el mismo… Yo diría que es una metáfora excelente sobre las diferencias que hay entre tú y yo.

—¿Te parece mal que seamos diferentes?

—En absoluto. Pero no tenemos nada en común.

—No estoy de acuerdo contigo

Ella lo miró.

—¿Y eso?

—Los dos somos inteligentes, los dos sentimos curiosidad por el mundo, los dos hacemos preguntas y los dos nos reímos por las mismas cosas. Tenemos muchísimo en común —sentenció Arizona.

—No lo había contemplado desde ese punto de vista —admitió—. Solo había pensado en nuestras experiencias. Mi infancia, por ejemplo, no se pareció nada a la tuya. Me acuerdo de mi primer día de colegio, cuando mi madre nos llevó a Cassie y a mí a la Bradley Elementary… Nos vistió con vestidos iguales, aunque de distinto color.

—¿La Bradley Elementary?

—Sí, está en el mismo lugar que donde se encontraba el antiguo colegio Bradley, que fundó mi familia a finales del siglo XIX.

—Yo empecé a estudiar en África, en una especie de colegio tribal. Era muy interesante, pero no conocía el idioma y no resultaba muy educativo. Mi abuelo tomó cartas en el asunto y contrató a un tutor.

—¿Lo ves? Nuestras experiencias no podrían ser más distintas.

—Desde luego. Aunque yo hubiera estudiado en los Estados Unidos, no habría ido a mi primer día de clase con un vestido de chica.

Ella soltó una carcajada.

—No, seguro que no.

—Háblame de tu primer beso.

—Oh, Dios mío, mi primer beso… Creo que tenía catorce años. Fue en la fiesta de cumpleaños de una amiga. Había un chico que le gustaba a todas. Se llamaba Adam —explicó—. Era más bajo que yo, aunque muy guapo. Nos dimos un beso corto y no especialmente romántico, pero pensé en él durante meses. ¿Y tú?

—Penélope. Los dos teníamos doce años. Estábamos en El Cairo, y creo recordar que su padre trabajaba en la embajada británica. Nos conocimos en una fiesta donde éramos los únicos niños. Recuerdo que me gustó mucho y que ella olía a rosas.

—Tu viviste tu primer beso en Egipto y yo, en el sótano de Cynthia Greenway. Una vez más, salgo perdiendo.

—Yo no lo veo así.

—Oh, vamos… Seguro que tu primer amante fue una profesional fabulosamente bella que te envió tu abuelo como regalo de Navidad, o algo así.

Arizona se quedó en silencio.

Ella lo miró con asombro.

—¿Me estás tomando el pelo? —le preguntó.

Él carraspeó.

—No fue un regalo de Navidad, sino de cumpleaños.

—¿Qué edad tenías?

—Diecisiete.

—Seguro que te lo pasaste bien…

—Imagínatelo… un chico virgen con una profesional. Me enseñó la mecánica del amor, pero sin demasiado afecto —dijo—. ¿Y tú? ¿Cómo fue tu primera experiencia?

—Mi primera experiencia —repitió Chloe—. Hace mucho tiempo que no pensaba en eso.

—Si no quieres hablar, lo entenderé.

—No, no me importa. Cuando mis padres murieron, Cassie y yo terminamos en casas de acogida. Ella estaba en Bradley y yo, en una localidad cercana. La familia que cuidaba de mí tenía un hijo que se llamaba Billy. Yo no llevaba bien la separación de mi hermana. Me sentía como si me hubieran partido el corazón. Pero un día, Billy se sentó frente a mí, me sonrió y yo le devolví la sonrisa. Mi tristeza desapareció al instante.

—Qué romántico…

—Fue una relación bastante típica. Empezamos a salir y una cosa llevó a la otra.

—¿Lo sabían tus padres de acogida?

—Sí, lo sabían. Intentaron evitarlo, pero siempre nos escapábamos —respondió, sonriendo—. Hicimos el amor por primera vez en el asiento trasero de su coche. No fue precisamente cómodo.

—¿El asiento? ¿O la experiencia?

—Las dos cosas. No sabíamos nada de sexo, así que fue bastante rápido. Pero yo estaba muy enamorada y me pareció perfecto.

—Seguro que la experiencia mejoró con el tiempo…

Ella volvió a sonreír.

—Me temo que no. No estuvimos juntos el tiempo necesario.

—Sin embargo, has dicho que estabas enamorada de él. ¿No crees que eso contradice tu afirmación de que no crees en la magia?

—La magia no tiene nada que ver. El amor es otra cosa.

Arizona se encogió de hombros.

—Puede que tengas razón, pero no lo sé. No he estado enamorado nunca.

—¿En serio?

—Bueno… en cierta manera, estoy enamorado de mi trabajo. Pero eso no es lo mismo —respondió con incomodidad.

—¿Cómo es posible? —preguntó, sorprendida.

—No lo sé. El amor me asusta.

—¿Y por qué te asusta?

En lugar de responder, Arizona se inclinó hacia delante y dijo:

—Entonces, ¿crees en el amor entre dos personas?

—Por supuesto. Hago lo posible por evitarlo, pero sé que existe. Lo he vivido.

—¿Con Billy?

—Sí.

—¿Con nadie más?

Ella sacudió la cabeza.

—¿Por qué evitas el amor?

—Porque también sé que, cuando quieres demasiado a alguien, te puede hacer daño.

—¿Billy te hizo daño?

—Me traicionó.

—¿Con otra chica?

Chloe sacudió la cabeza.

—No, en absoluto. Billy falleció al cabo de unos meses.

—Oh, Dios mío…

Ella respiró hondo.

—Como te decía, Billy y yo empezamos al salir; pero cayó enfermo al cabo de unos meses. Los médicos le diagnosticaron un tipo de leucemia y lo sometieron a un tratamiento de quimioterapia. Yo iba todos los días al hospital… Él me prometía que me querría siempre, que se pondría bueno, y yo lo creía porque no tenía más remedio. Pero, al final, se murió.

Chloe cerró los ojos un momento y siguió hablando.

—Fue algo terrible. Primero había perdido a mis padres y, después, al chico del que me había enamorado. Me sentía tan sola que todas las noches rezaba para que los abogados encontraran a mi tía Charity y me llevara a vivir otra vez con Cassie. Mi tía apareció cuatro meses después. Cuatro meses que se me hicieron interminables. No sé si la podré perdonar.

Arizona guardó silencio.

—Lo siento. No quería ponerme tan negativa.

—Todos tenemos nuestros demonios…

—No lo creo.

—Me refiero a demonios emocionales, Chloe, los que viven dentro de cada uno. Todos los tenemos, te guste o no —dijo—. ¿Todavía estás enamorada de él?

—¿De Billy? No. Éramos muy jóvenes. Pero lo recuerdo con muchísimo afecto… Yo admiraba su valor, su determinación, su capacidad de resistencia. Desgraciadamente, lo creí cuando dijo que no me abandonaría.

—Bueno, la gente que más queremos es la que nos hace más daño.

Ella lo miró a los ojos.

—Lo has dicho como si hablaras por experiencia…

—Cuando nos conocimos, me preguntaste por mis padres. Diste por sentado que, como me había criado con mi abuelo, debían de estar muertos.

—Pero me comentaste que tu padre está vivo.

—Y lo está. Mi abuelo se encargó de mí porque mi padre se desentendió de sus responsabilidades conmigo. Por lo visto, el parto fue difícil y ella no lo resistió… Mi padre se hundió y me dio la espalda. Ahora lo puedo entender; pero, durante muchos años, creí que me odiaba.

—Lo siento mucho.

—No hay nada que sentir. Ya lo he superado. Solo te lo he dicho para que entiendas por qué no creo en el amor, ni siquiera en el amor familiar. He sufrido el abandono en carne propia.

Ella suspiró.

—Menudo par que estamos hechos, ¿no?

Arizona le dedicó una sonrisa.

—Tampoco somos tan terribles…

Chloe lo volvió a mirar y, de repente, se sintió obligada a hacer una puntualización.

—Creo que sobra decirlo, pero la conversación que hemos mantenido se quedará entre tú y yo. No diré nada en mi artículo.

Él extendió un brazo y le acarició la nariz con dulzura.

—Ya lo sabía, Chloe. Confío en ti.

Ella se estremeció, pero intentó disimular sus emociones.

—En cualquier caso, somos a cual peor. Tú no crees en el amor y yo creo en él pero lo intento evitar a toda costa.

—Bueno, así nos evitamos disgustos.

—Es verdad, pero…

—¿Pero?

—Puede que nos estemos perdiendo algo importante. Fíjate en Cassie, por ejemplo. No se parece nada a mí. Va por la vida con el corazón por delante, sin miedo. Y no le va tan mal.

—¿Es feliz con su novio?

—No lo sé. Creo que se siente cómoda con él, pero también creo que no es el hombre que ella necesita.

—Cabe la posibilidad de que Cassie sea más pragmática de lo que imaginas —observó Arizona—. Antes de soñar con alcanzar la luna y las estrellas, algunas personas prefieren contentarse con lo que tienen.

—No me dirás que tú eres una de esas personas… Según tu club de fans, eres una especie de superhéroe —le recordó Chloe—. Seguro que puedes alcanzar la luna.

—Solo soy un hombre normal.

—No lo dudo, pero qué hombre…

Chloe lo dijo sin pensar, sin ser consciente de lo que hacía. Arizona levantó la cabeza y la miró a los ojos. Estaba tan acostumbrado a ocultar sus sentimientos que, a veces, ella no sabía lo que estaba pensando. Pero esta vez lo supo de sobra, e incluso supo lo que iba a decir antes de que lo dijera.

—Te deseo.

Chloe se quedó sin aire.

—Te deseo —repitió.

Ella se dijo que aquello no significaba nada, que solo sería una aventura de una noche. Pero, aunque solo fuera una aventura, no podía dejar pasar la oportunidad. Solo había tenido dos amantes; Billy y un chico de la universidad con quien tampoco se había llevado bien en la cama. De hecho, solo había tenido una experiencia sexual verdaderamente satisfactoria: un sueño con el mismo hombre que estaba ante ella.

Por supuesto, cabía la posibilidad de que la realidad no estuviera a la altura de su sueño. Sin embargo, también cabía la posibilidad contraria.

Al cabo de unos segundos, replicó:

—Nunca he hecho el amor en un saco de dormir.

—Yo tampoco. Creo que es perfectamente posible, aunque supongo que tendríamos algunas limitaciones.

—¿Qué tipo de limitaciones?

Él sonrió.

—Te lo demostraré.

Capítulo 9

Arizona se inclinó y la besó. El contacto de sus labios fue tan cálido como firme y sus movimientos, tan seguros como los del beso en la fiesta. Por desgracia, Chloe tenía un recuerdo anterior con el que difícilmente podía competir. El recuerdo de un sueño.

Intentó no pensar en ello. Se dijo que los sueños solo eran sueños. Aquello era real; estaba con un hombre real. Pero, por mucho que lo intentaba, el sueño volvía una y otra vez a su mente y una y otra vez se preguntaba si la realidad podría estar a la altura.

Él llevó las manos a su coleta y le soltó el pelo. Ella cerró los brazos a su alrededor. Necesitaba sentir su contacto, su fuerza, su energía.

Pero las dudas de Chloe desaparecieron un segundo después, cuando él le mordió suavemente el labio inferior y aumentó la intensidad del beso. Se excitó tanto que los pezones se le pusieron duros y una especie de ansiedad se afianzó entre sus piernas. Lo deseaba. Deseaba a Arizona Smith.

Él cambió de posición e introdujo una pierna entre sus muslos, contra su sexo, como en adelanto de lo que experimentarían después. Ella empezó a mover las caderas muy despacio, arriba y abajo, frotándose con suavidad.

—Oh, Chloe. No sabes cuánto te deseo.

Chloe notó su erección contra la pierna y se sintió extrañamente orgullosa. Ni siquiera sabía por qué la deseaba. Estaba segura de que Arizona habría estado con mujeres mucho más expertas, más bellas e incluso más divertidas e inteligentes, pero en ese momento no le importó. Estaba con ella. La tenía entre sus brazos. Y le iba a hacer el amor.

—Te deseo —insistió él mientras la besaba en el cuello—. Me siento como si volviera a ser un adolescente otra vez, como si estuviera a punto de estallar… Me gustas tanto que me cuesta mantener el control.

Chloe le acarició el pecho, descendió sobre su estómago y posó la mano sobre su erección, que acarició suavemente. Ni siquiera supo de dónde había sacado el valor necesario. Simplemente, lo hizo.

—Si sigues así, perderé el control —le advirtió él.

—Pues, si lo pierdes, empezaremos otra vez, desde el principio.

—Bueno, eso no sería un problema.

Su suave y masculina voz la excitó un poco más. Estaba sorprendida de sí misma. Primero le acariciaba la entrepierna y, ahora, le hablaba con la seguridad y el descaro de una amante experta. ¿Sería por el sueño? No estaba segura, pero quería ser una mujer que Arizona pudiera admirar y desear.

Él le puso las manos en la cara y la besó de nuevo, con pasión. Ella se siguió frotando contra su pierna, cada vez más húmeda, convencida de que, si encontraba el punto y el ritmo justo, ocurriría algo maravilloso.

Entonces, Arizona le puso una mano sobre el seno derecho y le empezó a acariciar el pezón. A Chloe le encantó, aunque la tela de la camiseta y del sostén se interponía entre ellos. Además, Chloe siempre había estado contenta de sus largas y finas piernas, pero no tan contenta de sus pequeños pechos. En el mundo había tantas mujeres de busto exuberante que tenía miedo de decepcionar a los hombres.

Sin embargo, Arizona no parecía decepcionado en modo alguno. Insistió en sus atenciones y, al cabo de unos segundos, llevó las manos al dobladillo de su camiseta, tiró de ella hacia arriba y se la sacó. El aire fresco de la noche arrancó un estremecimiento a Chloe. Después, se apartó de ella y, con un movimiento rápido, se quitó el jersey.

Sus ojos verdes brillaban como si tuvieran luz propia, y su respiración era tan rápida y jadeante como la de Chloe.

—¿Qué pensarán las criaturas de la selva sobre lo que estamos haciendo? —preguntó ella con una risita nerviosa.

Él sonrió.

—Que los humanos tienen una forma extraña de darse calor.

Arizona se acercó otra vez y le acarició el cabello y los hombros. En su excitación, Chloe no fue consciente del momento en que le desabrochó el sostén; solo supo que, de repente, se soltó y cayó.

—Eres tan bella…

Los pezones de Chloe se endurecieron un poco más bajo el contacto de sus manos. Pero no era suficiente. Quería más. Necesitaba más.

Entonces, él descendió sobre uno de sus senos y empezó a succionar.

Chloe dejó escapar un gemido de placer. Arizona lamió el pezón y lo mordisqueó con suma delicadeza. Chloe le regaló un segundo gemido e incluso un tercero mientras llevaba las manos a su cabello y se arqueaba contra él, ofreciéndose, deseando que no rompiera nunca el contacto de su boca.

—Jamás habría imaginado que…

Chloe no terminó la frase. Se había quedado sin aliento. Estaba descubriendo que la realidad era mejor que cualquier sueño.

Momentos después, Arizona le desabrochó el botón de los vaqueros y se los bajó muy despacio. Chloe se había quitado las botas antes de sentarse en el saco de dormir, de modo que los pantalones salieron con facilidad. Luego, él se arrodilló entre sus piernas y le dio un beso en el vientre. Hasta ese momento, ella ni siquiera se había dado cuenta de que también le había quitado las braguitas.

Pero ya no tenía tiempo ni para protestar ni para preocuparse. Antes de que supiera lo que iba a ocurrir, él le dio un segundo beso, esta vez en el pubis y, acto seguido, le pasó la lengua por el clítoris.

Chloe soltó un grito ahogado y estuvo a punto de apartarse. Era la primera vez que le hacían algo así. No supo qué pensar, pero supo que le había encantado. De hecho, separó las piernas un poco más para facilitarle la tarea.

Su lengua era mágica. Arizona trazaba círculos, pasaba a un ritmo rápido y luego, de repente, lo reducía hasta el punto de que Chloe deseaba gritar. La tensión se acumulaba poco a poco en su interior; una tensión que ya había antes, pero no con tanta fuerza. Hasta tuvo la impresión de que se moriría si él no terminaba lo que había empezado.

—Arizona… —susurró.

Las descargas de placer la tensaron cada vez más. Toda su atención estaba concentrada en el objeto de sus caricias, que ahora tocaba no solo con la lengua, sino también con el dedo que le acababa de introducir.

Chloe arqueó las caderas, urgiéndolo a seguir. La lengua de Arizona se movió más deprisa y luego se detuvo, empujándola a concentrarse únicamente en el dedo, que ahora entraba y salía de ella, una y otra vez.

Ella cerró los puños sobre el saco de dormir y lo apretó con fuerza. Necesitaba más. Necesitaba mucho más.

Arizona se dio cuenta y la empezó a lamer otra vez, pero se detuvo de nuevo. Pasó un segundo, dos segundos, tres segundos. Chloe pensó que se iba a volver loca. Sabía que lo hacía para aumentar su excitación, y era evidente que su estrategia funcionaba.

Pero no tuvo que esperar más tiempo. En cuanto retomó sus caricias, alcanzó el orgasmo.

Fue un momento absolutamente perfecto. Se aferró a sus hombros y le rogó que no se detuviera. Él siguió lamiendo, más y más deprisa, hasta que todas las células de su cuerpo se ahogaron en la oleada de placer.

Lentamente, Chloe se relajó. Él se apartó entonces y se sentó. Ella se dio cuenta de que estaba temblando y supo que no volvería a ser la misma.

—Eres increíble —dijo Arizona.

—¿Yo? Eres tú quien…

Chloe no terminó la frase porque no sabía qué decir.

—Eres tan receptiva como clara en lo que deseas —declaró él—. Facilita mucho las cosas. Te indica lo que tienes que hacer.

Ella se sintió inmensamente halagada, pero sus pensamientos cambiaron de objetivo cuando vio la erección de Arizona, más que evidente bajo sus pantalones.

—Ahora tenemos un dilema —continuó, arrodillándose entre sus piernas—. Ya habrás notado lo mucho que te deseo…

Chloe volvió a clavar la vista en su entrepierna.

—Y yo te deseo a ti.

Él se inclinó y le dio un beso en los labios.

—No te he traído a este sitio para hacerte el amor. Confieso que lo deseaba y que soñaba con ello, pero no protestaría si me rechazaras.

Ella se quedó confundida. No sabía adónde pretendía llegar.

—No te entiendo…

Arizona suspiró.

—Solo intento decir que quiero protegerte. He traído preservativos, pero no quiero que llegues a conclusiones equivocadas. Te respeto. Creo que eres una gran mujer y que…

Ella le puso un dedo en los labios y sonrió.

—No te preocupes tanto. Me alegra que los hayas traído. De hecho, yo también he traído.

Arizona la miró con sorpresa.

—¿Has traído preservativos?

Ella se ruborizó.

—A decir verdad, fue idea de Cassie. Me dio uno.

Arizona sonrió de oreja a oreja.

—¿Solo uno? No creo que sea suficiente.

Chloe soltó una risita que solo sirvió para aumentar la excitación de Arizona. Estaba asombrado con ella. Había sido sincero al afirmar que era muy receptiva y muy clara cuando hacía el amor, pero no le había dicho toda la verdad. Le había ocurrido algo extraño, algo que no le había pasado nunca. Se había sentido como si la conociera de antes y supiera qué hacer, cómo hacerlo, cuándo hacerlo, con qué ritmo y con qué intensidad.

—Quiero sentirte dentro de mí —dijo ella de repente—. Por favor.

Arizona no se hizo de rogar. Se quitó la ropa y la penetró con suavidad, por miedo a hacerle daño. Sin embargo, ella estaba tan excitada que no encontró obstáculo alguno.

—Eres maravillosa.

—Y tú.

Salió de ella y volvió a entrar otra vez. Luego, aplicó un ritmo suave que fue aumentando poco a poco.

—Está volviendo a pasar —dijo ella, casi sin aliento.

—Lo sé.

—Yo…

Chloe cerró las manos sobre sus hombros y las piernas, alrededor de su cintura.

—¡Oh, Arizona! ¡Por favor… !

Arizona supo lo que quería: un ritmo rápido y duro. Lo mismo que deseaba él. Así que le concedió el deseo y aumentó la intensidad de sus acometidas de tal manera que, poco después, la llevó de nuevo al orgasmo. Pero no se detuvo por ello. Siguió lo justo para llegar al clímax y deshacerse en su interior.

Cuando ya se habían recuperado, la abrazó con cariño y la miró a los ojos. Por primera vez, comprendía a la hechicera de aquella tribu, la que le había dicho que, cada vez que se hacía el amor con una persona especial, se intercambiaba un trocito del alma.

Para él, había sido toda una revelación. Una revelación que le daba miedo.

Permanecieron en silencio durante un buen rato. Chloe no estaba segura de entender lo que había pasado entre ellos, pero estaba segura de que había sido mucho mejor que el sueño de su vigesimoquinto cumpleaños. Y precisamente por eso, le asustaba.

—¿Qué piensas? —preguntó él.

Chloe le acarició el pecho.

—Que ha sido la mejor experiencia sexual de mi vida.

—También lo ha sido para mí, y eso que era nuestra primera vez. Imagina cómo será cuando tengamos más práctica.

—No me he expresado bien. No soy virgen, pero solo me había acostado con dos hombres, ¿sabes? Y no había llegado al orgasmo con ellos.

Arizona no reaccionó con sorpresa. Se limitó a acariciarle el pelo y a decir:

—Jamás lo habría imaginado, pero mentiría si dijera que no me agrada. Quiero ser tu amante perfecto.

—Y lo has sido, te lo aseguro.

—Excelente…

Chloe estaba tumbada de lado, con un muslo sobre el cuerpo de Arizona. Al doblar la rodilla, vio que también tenía una cicatriz en la pierna.

—¿Cómo te la hiciste? —se interesó.

—¿La cicatriz? Me cortaron con un cuchillo cuando tenía quince años. Estábamos en la India. Un hombre se puso enfermo y empezó a delirar. Varias personas nos acercamos con intención de reducirlo, pero tenía un cuchillo en la mano y, antes de que me diera cuenta, me cortó.

A Chloe le sorprendió que lo explicara con tanta naturalidad, como si fuera algo que le pasaba todos los días.

—Yo no tengo ninguna cicatriz. Si queremos buscar algo en común, tendrá que ser otra cosa —dijo con humor.

Él le dio un beso en la frente.

—Yo diría que ya hemos encontrado algo en común.

Ella asintió.

—Sabía que sería así, Arizona. Lo sabía.

A Arizona no le extrañó su declaración. Por extraño que fuera, él también lo había sabido. Era como si estuvieran conectados de algún modo. Pero, en ese momento, no quería pensar en conexiones emocionales. Se había excitado otra vez.

—Te deseo, Chloe.

Chloe sonrió, encantada ante la perspectiva de volver a hacer el amor. Y, mientras alcanzaba otro preservativo, Arizona pensó que quizá se estaba arriesgando en exceso. Aquella mujer le gustaba demasiado; le gustaba tanto que se la imaginó embarazada de él y viviendo en la misma casa.

Sin embargo, la imagen no restó energía a su deseo ni impidió que la volviera a penetrar. Estaba donde quería, dentro de ella.

Mientras se empezaba a mover, se recordó que los hombres de la familia nunca habían tenido suerte con las mujeres. Las experiencias de su abuelo y de su padre lo habían marcado hasta el extremo de que no creía en el amor. Pero eso no significaba que no pudiera disfrutar del presente.

Capítulo 10

A pesar de la dureza del suelo, Chloe se fue quedando dormida. Tal vez, por haber estado caminando todo el día o, tal vez, porque estaba agotada y completamente satisfecha de hacer el amor con Arizona. Pero, fuera cual fuera el motivo, no le importó. Nada importaba mientras la estuviera abrazando.

Durmió de un tirón durante toda la noche. En algún momento, soñó que caminaba hacia un vehículo; pero no era su deportivo plateado, sino un sedán. Estaba con una niña de seis o siete años y un niño de cuatro, que subieron con ella al coche. Luego, se sentó al volante y se puso el cinturón de seguridad con mucho cuidado, porque descubrió que estaba embarazada.

Tras arrancar, alzó la vista y vio que Charity y Cassie se despedían de ella desde una de las ventanas de la mansión victoriana. Arizona no aparecía en el sueño, pero Chloe sabía que estaba con él y que todo iba a salir bien porque el destino los había unido. Poco después, los niños empezaron a cantar y ella se sumó a la canción, feliz.

Fue un sueño tan agradable que, cuando se dio cuenta de que se iba a despertar, intentó resistirse. Quería que el sueño fuera realidad. Quería que Arizona fuera verdaderamente su destino.

Pero, al final, se despertó.

Abrió los ojos y vio que estaba en la selva, con Arizona. Después, se acordó de lo sucedido la noche anterior y se puso tensa. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo se iba a resistir? Aquel hombre le había cambiado la vida con sus besos y su forma de tocar. Ninguna mujer se habría querido alejar de esa clase de magia.

Respiró hondo e intentó tranquilizarse. Pensó que estaba reaccionando de forma histérica a una situación difícil. Hasta cabía la posibilidad de que el sueño que había tenido no fuera una especie de premonición, sino exactamente lo contrario; la forma que su inconsciente tenía de decirle que no se iba a casar con Arizona, que no iba a vivir en Bradley y que no iba a tener tres hijos con él.

—Estoy bien —se dijo en voz alta—. Solo ha sido un sueño. No es la realidad.

Arizona, que seguía dormido, cambió de posición y la abrazó con más fuerza. Ella se lo permitió y, de repente, descubrió que los ojos se le habían llenado de lágrimas.

¿Qué le estaba pasando?

Justo entonces, lo supo. Comprendió la terrible verdad. No estaba llorando porque tuviera miedo de que el sueño se convirtiera en realidad, sino porque tenía miedo de que solo fuera eso, un simple sueño.

Llegaron al yacimiento hacia la una de la tarde. Chloe no sabía qué esperar. Su única experiencia con la arqueología había sido una visita a los pozos de La Brea, en Los Ángeles, cuando tenía diez o doce años. Solo recordaba haber visto una réplica de un mamut y algunos fósiles en el interior de un edificio.

Se llevó una sorpresa cuando, en lugar de ver unas cuantas zanjas llenas de estudiantes de arqueología, se encontró ante lo que parecía un pueblo. A su izquierda, se alzaban las tiendas de campaña de los científicos y los trabajadores de campo; a su derecha, las ruinas de una antigua población y, al fondo, a unos cien metros de distancia, una zona abierta con un círculo enorme pintado de blanco.

—¿Qué te parece? —preguntó Arizona.

—Es gigantesco. Pensé que sería más pequeño.

—Es lógico. Pero aquí no están estudiando huesos de dinosaurios, sino una sociedad. Hasta ahora se habían encontrado objetos de dos o tres tribus distintas; pero, hace unos meses, aparecieron restos de una civilización más avanzada. Nadie sabe quiénes eran ni de dónde provenían. Esos son los que me interesan.

Mientras hablaba, Arizona empezó a bajar por la pendiente que llevaba al yacimiento. Chloe se alegró ante la perspectiva de no tener que cargar con el macuto; pero, por otra parte, lamentó que su intimidad hubiera terminado. Prefería estar a solas con él.

Un hombre alto y delgado, de barba enmarañada, los vio llegar y se acercó. Llevaba gafas anchas y ropa suelta. Con una mano sostenía un portafolio y, con la otra, una grabadora.

—¡Arizona! Me dijeron que vendrías a ver la excavación.

—Hola, Jeff. Me alegro mucho de verte —los dos hombres se estrecharon la mano—. Te presento a Chloe Wright. Es periodista.

Jeff saludó a Chloe y sonrió.

—No te fíes de él. Parece un hombre sensible y profundo, pero es de lo más superficial —dijo con sorna.

—Intentaré recordarlo.

Jeff volvió a mirar a su amigo.

—Hemos encontrado más artefactos. Algunas herramientas y un par de recipientes; nada que te interese demasiado. El amuleto está a buen recaudo.

Jeff los llevó hacia una de las tiendas más grandes. Mientras avanzaban, Chloe se dedicó a observar el campamento, que estaba lleno de gente. Habían instalado unas mesas donde descansaban objetos de lo más diverso, desde cuencos y cuchillos a discos de piedra. Un par de mujeres se dedicaban a guardarlos en cajas.

Cada vez que alguien los veía, se acercaba a Arizona y lo saludaba. Él los conocía a todos por su nombre y los trataba con igual amabilidad. Chloe se acordó de la fiesta, cuando saludó a los invitados como si los conociera de toda la vida.

—Ya hemos llegado.

Antes de entrar en la tienda, Arizona se quitó el macuto y lo dejó fuera, así que Chloe lo imitó. En el interior había más mesas, pero los objetos que allí había eran pequeños y delicados. Algunos eran de madera y otros, de tejidos.

—Los descubrimos en lo que parecía ser una caja —explicó Jeff—. Desgraciadamente, se desintegró en cuanto la tocamos. Pero el amuleto está intacto, y hay alrededor de una docena de cuentas de piedra. Todas son redondas y tienen un agujero pequeño en el centro. Suponemos que formaban parte de algún tipo de collar.

Jeff se detuvo al llegar a otra mesa, que estaba al fondo.

—Ya he preparado el papeleo —continuó—. Tendrás que firmar y prometer que no vas a perder nada.

Arizona sonrió.

—Descuida, no lo perderé.

—Lo sé. Si no confiara en ti, no lo dejaría en tus manos —Jeff se giró hacia Chloe—. Han sobrado unos cuantos bocadillos de la comida. Si te apetece uno…

—Sí, gracias —respondió Chloe.

Jeff alcanzó una caja rectangular, de plástico, y se la dio a Arizona.

—Cuando termines, salid fuera y servíos vosotros mismos. Buena suerte, Arizona. Ardo en deseos de conocer tu opinión.

Jeff los dejó a solas y Arizona se dedicó a examinar el contenido de la caja de plástico. Mientras los examinaba, le explicaba lo que parecían ser y tomaba notas en una libreta. El tiempo se les pasó tan deprisa que Chloe ni siquiera se acordó de que estaba hambrienta. Hasta que él se lo recordó.

—Oh, vaya, me he dejado llevar por la emoción. Ha pasado mucho tiempo desde que desayunamos. ¿Qué te parece si salimos y tomamos un par de bocadillos?

—Me parece perfecto.

Salieron de la tienda y encontraron el lugar donde estaba la comida. Algunos jóvenes se acercaron a Arizona y lo saludaron. Como en los casos anteriores, Arizona se acordaba de su nombre. Y Chloe sintió un acceso de celos al ver que dos de las chicas se lo comían con los ojos.

Sin embargo, Arizona se comportó como si no fuera consciente de que eran preciosas y de que, además, lo deseaban. Chloe pensó que no sabía nada de mujeres o, quizás, que se hacía el loco. Pero, en cualquier caso, le pareció una actitud encomiable.

En cuanto se quedaron a solas, eligieron una mesa libre y se sentaron.

—¿Qué te parece? ¿Es como imaginabas?

Ella echó un vistazo a su alrededor.

—No, es mucho más grande y tiene mucha más actividad. Me alegra que me hayas traído. Será muy bueno para mi artículo —Chloe miró la caja de plástico, que Arizona se había llevado—. ¿Qué vas a hacer con eso?

—Investigar, naturalmente. Casi todo lo que necesito está disponible a través de Internet, gracias a las bibliotecas universitarias. Tengo que descubrir lo que significan los símbolos tallados. Cuando conozca su antigüedad, los compararé con otras culturas de la época. Seguro que hay similitudes, pero…

—¿Pero?

—Nada, que no tengo mucho tiempo. Cuando termine con las conferencias de Bradley, me tendré que ir a una isla del sur del Pacífico. Tengo que hacer un trabajo este verano.

Chloe sabía que no se iba a quedar en Bradley, pero se llevó una decepción. Esperaba que se quedara un poco más.

—Bueno, seguro que estás entusiasmado con la perspectiva…

—¿De ir a la isla? Ya he estado allí. Pero creo que te gustaría… Como te comenté en cierta ocasión, tienen una sociedad matriarcal. Resulta de lo más refrescante. Nadie te presiona para que te comportes como un macho alfa.

—Venga ya… Seguro que te gusta porque las mujeres solo quieren a los hombres para hacer el amor.

Él sonrió.

—Bueno, eso no me molesta. Pero bromas aparte, es un lugar precioso.

—Estoy segura de ello —dijo Chloe, intentando sonreír.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer cuando termines el artículo?

—Seguir trabajando. Cuando termine, me iré a Nueva York e intentaré conseguir un empleo en un periódico. Al menos, ese era mi plan.

—Suena bien…

—Es lo que siempre he deseado.

—¿Nunca has considerado la posibilidad de hacer otra cosa?

Chloe lo miró con interés. ¿Qué le estaba preguntando en realidad? ¿Era una insinuación para que lo acompañara a la isla? Y si lo era, ¿qué quería hacer? ¿Estaba dispuesta a renunciar a su carrera para marcharse con Arizona Smith?

—Bueno, soy bastante flexible…

—Una gran virtud.

Chloe esperó, pensando que diría algo más; pero no lo hizo y ella se sintió una estúpida por haberse hecho ilusiones.

Justo entonces, Jeff se acercó a la mesa y se puso a hablar con Arizona, que miró a Chloe y le dedicó una sonrisa encantadora. Ella se fijó en sus manos y pensó en las maravillas que hacían con su cuerpo. Se alegró de estar con él. Se alegró de poder charlar con él, de oír sus historias, de estar a su lado.

De repente, se sintió como si un rayo la hubiera partido por la mitad. Acababa de tener una revelación. No estaba confundida porque Arizona fuera un hombre inmensamente atractivo o porque las circunstancias en las que estaban fueran nuevas para ella; lo estaba porque se había enamorado.

Ella, la mujer que siempre se había resistido a comprometerse con nadie, se había enamorado de un hombre que ni siquiera creía en el amor.

El sonido de un motor rompió el silencio de la tarde. Arizona miró el reloj y vio que eran las dos y media. Jeff le estrechó la mano y dijo:

—Cuando descubras algo, dímelo. Y buena suerte este verano.

—Igualmente.

Jeff se alejó hacia el campamento.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Chloe, mirando el cielo—. ¿Un helicóptero?

—Es nuestro billete de vuelta a casa. Pasado mañana tengo que dar la primera de las conferencias —respondió Arizona—. Me temo que esta vez no tendremos ocasión de hacer una caminata por la selva. Estaremos en el aeropuerto dentro de cuarenta minutos, más o menos. Tomaremos el avión que despega a las cinco y estaremos en Sacramento a tiempo de que puedas dormir en tu cama.

El ruido se volvió más intenso.

—¿Podríamos haber venido en helicóptero?

—Por supuesto que sí. ¿Qué crees que es ese círculo blanco? —Arizona lo señaló—. Es el helipuerto.

—Entonces, ¿por qué vinimos andando?

Chloe se había puesto tan tensa que él preguntó:

—¿Te has enfadado conmigo? Pensé que sería divertido…

—Divertido para ti.

—No, para los dos. Sabía que iba a hacer buen tiempo y que el camino es bastante fácil. Solo quería estar contigo, a solas. Y pensé que tú querías lo mismo.

Ella sacudió la cabeza, enojada.

—Dime, Arizona, ¿qué te resultó más divertido? ¿Obligarme a caminar unos cuantos kilómetros? ¿O hacerme el amor a la primera de cambio? Te has burlado de mí. Me has engañado —lo acusó.

—Chloe, te equivocas por completo. Quería estar contigo y supuse que tú también lo deseabas. Estamos tan ocupados que no habíamos tenido ocasión de quedarnos a solas. Ni te he engañado ni me he burlado de ti. Y, desde luego, no te obligué a hacer el amor.

Los ojos de Chloe brillaron con tristeza. Él se inclinó con intención de abrazarla, pero ella se apartó.

—Es verdad, no me obligaste. Fui yo quien prácticamente se arrojó a tus brazos.

—No digas eso, Chloe…

—¿Por qué? Es la verdad —dijo, furiosa—. Seguro que llevabas una radio encima. Si hubiera pasado algo, habrías llamado al helicóptero.

—Naturalmente. Lo habría llamado si hubiéramos sufrido un accidente o…

—O si nuestra noche de amor no hubiera sido satisfactoria para ti —lo interrumpió.

Chloe se levantó de repente, recogió el macuto y se alejó. Él agarró sus pertenencias y, tras alcanzarla, la obligó a detenerse.

—¿Se puede saber qué te ocurre?

—Que no me gusta que me tomen el pelo. Me has engañado —insistió.

—Siento no haberte dicho lo del helicóptero, pero no lamento lo que pasó entre nosotros; y creo que tú tampoco lo lamentas.

Ella no dijo nada.

—No me hagas quedar como el malo de la película —continuó él—. Lo nuestro es algo especial. Sé que no soy de la clase de personas que hacen promesas de amor, pero dudo que estés enfadada conmigo por eso… a fin de cuentas, tú tampoco eres de esa clase de personas. ¿Qué te ocurre, Chloe?

—Que no me gusta ser un pasatiempo.

Él se empezó a enfadar.

—¿Un pasatiempo? Está bien… Si quieres que te siga la corriente, te la seguiré —bramó—. Sí, te pedí que me acompañaras para hacerte el amor. Y fue maravilloso. ¿Ya estás contenta? ¿Ya nos podemos ir a casa?

Chloe se dirigió al helicóptero y subió al aparato. Arizona la siguió al interior. Cuando ya se habían puesto los cinturones de seguridad, él le hizo un gesto al piloto, que asintió y despegó sin tardanza.

Normalmente, Arizona disfrutaba mucho de los vuelos en helicóptero; pero el paisaje no le interesó nada aquel día. Su interés estaba más cerca, a su lado, mirando por la ventanilla con expresión distante.

—¿Chloe?

Ella no contestó. El ruido era tan intenso que cabía la posibilidad de que no lo hubiera oído; pero también era posible que no lo quisiera oír.

Arizona se recostó en el asiento, se cruzó de brazos e intentó despreocuparse. Estarían juntos hasta que llegaran a California. En algún momento del viaje, conseguiría su atención y se lo explicaría todo.

Arizona esperó hasta que tomaron asiento en el departamento de primera clase del avión. Mientras el resto de los pasajeros guardaban sus pertenencias, se inclinó sobre ella y la tomó de la mano. Chloe intentó romper el contacto, pero él no la soltó.

—Escúchame, Chloe.

—No quiero.

—Lo siento, pero no tendrás más remedio que escuchar. Estamos en un avión y el viaje va a ser muy largo. Solo tienes dos opciones, taparte los oídos o entrar en razón.

Ella guardó silencio.

—Me he portado mal. Debí decirte que podíamos ir en helicóptero, pero te aseguro que no te llevé a la selva para abusar de ti. Desde luego, esperaba que quisieras hacer el amor conmigo; pero mi objetivo principal era conocerte mejor.

Arizona le acarició la mano y siguió hablando.

—No me arrepiento de que nos acostáramos. Te he deseado desde el primer día. Eres una mujer preciosa y apasionante. Me siento afortunado de haberte conocido. No te tendí una trampa, Chloe. No me he burlado de ti.

Ella suspiró.

—Lo sé… Pero, cuando me has dicho lo del helicóptero, me he sentido profundamente humillada —le confesó.

—Lo siento mucho. No era mi intención.

Chloe asintió.

—No pasa nada. Ya no estoy enfadada contigo.

—Pero estás dolida…

—Se me pasará.

—Lo siento —repitió.

—Deja de disculparte, por favor. Ya te he dicho que estoy bien.

Arizona la miró con desconfianza.

—Tengo la sensación de que hay algo que no me estás contando. ¿De qué se trata?

Ella tardó tanto tiempo en contestar que Arizona pensó que no tenía intención de darle explicaciones; pero, al final, se encogió de hombros y dijo:

—Es que…

—¿Sí?

Chloe suspiró.

—Los dos sabíamos que esta situación sería temporal. Ni tú ni yo estamos buscando una relación seria. Nos hemos divertido un poco; eso es todo.

Chloe le apretó la mano y le dedicó una gran sonrisa que, sin embargo, no engañó a Arizona. Estaba seguro de que le ocultaba algo; pero también estaba seguro de que, si le volvía a preguntar, no le diría nada.

Cuando el avión empezó a avanzar por la pista, él se inclinó hacia ella y ella apoyó la cabeza en su hombro. Arizona tenía la sensación de que había estropeado las cosas, pero ni sabía qué cosas había estropeado ni en qué sentido.

De momento, solo podía esperar. Y hacer lo posible por suavizar la situación.

Capítulo 11

Chloe detuvo el coche en el vado y se quedó sentada al volante.

No había deseado que su aventura con Arizona terminara de esa manera. Esperaba divertirse y hacer cosas apasionantes, que más tarde pudiera recordar con afecto. Y ni siquiera sabía por qué se había estropeado.

El asunto del helicóptero no era tan terrible. Las explicaciones de Arizona le parecían razonables. Quería estar con ella a solas y tener la oportunidad de conocerla mejor, así que la había invitado a una caminata por la selva.

Entonces, ¿por qué se había enfadado tanto?

Apoyó la cabeza en el volante y respiró hondo. Se sentía completamente estúpida. No le extrañaba que Arizona estuviera confundido con ella, porque ni ella misma sabía por qué había reaccionado así. Había aceptado su invitación. Hasta había llevado un preservativo. Sabía que existía la posibilidad de que se acostaran y la había asumido de buen grado, porque lo deseaba tanto como él.

Salió del vehículo y sacó el macuto del maletero. Todavía no había llegado a los escalones de la entrada trasera cuando la puerta se abrió.

Era Cassie.

—¡Ya has vuelto! Estoy tan emocionada… Te he estado esperando todo el día. Quiero que me lo cuentes todo, hasta el último de los detalles.

Chloe miró a su hermana. Cassie sonreía como el gato de Cheshire.

—¿Qué ha pasado? —continuó—. ¿Habéis hecho el amor?

Chloe rompió a llorar de repente.

—Oh, Chloe. Lo siento tanto… Ven, vamos a casa. No sé qué ha pasado, pero seguro que lo podemos solucionar.

Momentos después, Chloe se encontró en la cocina. Cassie le quitó el macuto y lo dejó en el suelo; luego, llevó a su hermana a una de las sillas, desapareció durante unos segundos y volvió con un paquete de pañuelos de papel. Mientras Chloe se intentaba tranquilizar, ella calentó leche para preparar chocolate.

El olor del chocolate era tan familiar que Chloe empezó a llorar con más desesperación. Su madre siempre les preparaba chocolate cuando estaban mal; pero entonces eran niñas, con problemas de niñas, y Chloe sospechaba que un chocolate caliente no serviría para arreglar un corazón roto.

Sin embargo, aceptó la taza que Cassie le ofreció e intentó sonreír.

—No pasa nada. Estoy bien.

Cassie se sentó a su lado y le apartó el pelo de la cara.

—Sí, ya lo veo —ironizó—. Empieza por el principio y dime qué ha pasado.

Chloe tomó un sorbo de chocolate.

—No sé por dónde empezar. Todo es tan complicado… Yo no pretendía… —Chloe echó un vistazo a su alrededor—. ¿Charity está en casa?

Cassie frunció el ceño. Chloe seguía desconfiando de su tía. Cuando estaba cerca, se negaba a hablar de asuntos personales.

—Se ha ido con unos amigos a cenar y a ver una película. Me ha dicho que volverá tarde, así que puedes hablar con toda tranquilidad. ¿Qué ha pasado?

—No te lo puedo decir. Te enfadarás.

—¿Por qué? A mí no me has hecho nada —replicó—. Cuéntamelo, Chloe. Soy tu hermana. Solo te quiero ayudar.

—Lo sé, pero… Nunca habría imaginado que las cosas pudieran ser tan complicadas.

—Chloe, lo que dices no tiene ningún sentido. ¿Se puede saber qué es tan complicado? Sé que se trata de Arizona, pero nada más. ¿Ha pasado algo malo? ¿Te ha hecho daño?

Chloe sacudió la cabeza.

—No, no…

—¿Entonces?

—Prométeme que no te enfadarás conmigo.

—Está bien, lo prometo.

Chloe se secó las lágrimas y tomó un poco más de chocolate.

—Es por culpa de ese estúpido camisón. Nos acostamos y lo empeoró todo.

Cassie arqueó una ceja.

—No entiendo nada de nada. ¿Qué tiene que ver el camisón? ¿Es que te lo llevaste y te lo pusiste?

—No es eso. Es que mentí.

—Como no te expliques un poco mejor…

—La noche de mi cumpleaños. Mentí cuando dije que no había soñado nada.

—Ah…

—Soñé con Arizona, ¿sabes? Y fue un sueño increíblemente real y apasionado. Pero yo no quería creer en la leyenda familiar, así que lo desestimé y me dije que era una tontería… Luego, a la mañana siguiente, lo vi en la televisión y me quedé atónita. Desde entonces, todo está fuera de control. Estoy terriblemente confundida, y tengo tanto miedo…

Cassie bajó la mirada.

—No confiaste en mí —dijo en tono de recriminación.

A Chloe se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Lo ves? Sabía que te enfadarías conmigo. Y tienes motivos para estar enfadada, porque te mentí. Pero estaba tan desconcertada que no sabía qué hacer.

Cassie no la miró. Se limitó a sacudir la cabeza una vez más.

—No pretendía hacerte daño —continuó Chloe—. Eres mi hermana y mi mejor amiga.

Cassie la volvió a mirar y sonrió.

—No te preocupes. Lo comprendo perfectamente. A fin de cuentas, yo era la que estaba entusiasmada con el camisón, no tú… Y si me lo hubieras contado, no habría sabido mantener el secreto —le confesó—. Imagina lo que habría dicho cuando Arizona se presentó en casa. Habría sido un desastre.

—Pero un desastre muy divertido.

Cassie asintió.

—Anda, cuéntame lo que ha pasado. Soñaste con él y luego hiciste algo más que soñar. ¿Ha sido tan maravilloso como el sueño?

Chloe le explicó lo que había pasado a la mañana siguiente del sueño. Le contó que su jefe le había pasado el encargo de Nancy, que se había llevado una sorpresa al ver que se trataba de Arizona Smith y que su sorpresa se transformó en asombro absoluto cuando descubrió que Arizona tenía la misma cicatriz que ella había visto en el sueño.

—¿Cómo le viste la cicatriz? Me refiero al sueño… ¿Qué llevaba puesto?

Chloe carraspeó.

—Nada. Estaba desnudo. Hicimos el amor varias veces, y fue tan increíble…

Cassie rompió a reír.

—No me extraña que te quedaras perpleja cuando lo viste en televisión. No hay nada como descubrir que una fantasía se ha hecho realidad.

—Exacto. Me llevé un susto de muerte —le confesó—. Sabes que no creo en las leyendas. Soy periodista. Solo creo en los hechos comprobables. No sabía lo que estaba pasando, así que me asusté.

—Te asustaste por eso y porque no te querías encariñar de Arizona. Al fin y al cabo, es un hombre que se dedica a investigar lo desconocido. No sabías lo que podía llegar a pasar si se enteraba de que habías soñado con él por culpa del camisón.

—Es cierto.

Cassie cerró las manos sobre su taza de chocolate.

—Sin embargo, sigo sin ver el problema. Arizona y tú os lleváis bien. Es evidente que te gusta mucho, y sé que tú también le gustas. Además, imagino que vuestra experiencia amorosa habrá sido de lo más satisfactoria… ¿Qué ha pasado entonces? ¿Por qué estás así?

—Porque todo es muy extraño. Sí, nos llevamos bien y nos divertimos mucho. Sí, el sexo es extraordinario, pero…

—¿Pero?

—Es complicado, Cassie. No me quiero enamorar de nadie. Nunca he querido. Y por si eso fuera poco, Arizona ni siquiera cree en el amor. Es de la clase de personas que desean estar de un lado para otro, descubriendo el mundo. Pero yo me conozco y sé que, en algún momento, querré sentar la cabeza y tener un hogar.

—Ya tienes un hogar —le recordó—. Tienes raíces. Eres de Bradley.

Cassie se encogió de hombros.

—Sí, claro, pero esa no es la cuestión. Arizona es un hombre de mundo. No está hecho para llevar una existencia tradicional.

—Lo sé, pero eso no significa que no podáis llegar a un acuerdo —alegó Cassie—. Las parejas hacen esas cosas. De lo contrario, ningún matrimonio duraría demasiado.

—¿Quién ha dicho nada de matrimonio? Arizona no se quiere casar.

—¿Estás segura?

—Sí —contestó—. Además, me niego a enamorarme de él. No quiero mantener una relación seria. Somos amigos y nos divertimos mucho, pero nada más.

—Entonces, ¿por qué lloras?

Chloe no tenía una respuesta. Nada tenía sentido. Le habría contado lo del helicóptero, pero había tenido tiempo de pensarlo y había llegado a la conclusión de que Arizona no la había intentado engañar. De hecho, se había excedido con él. Probablemente, porque se sentía completamente superada por los acontecimientos.

—No sé qué decir. Supongo que, si no nos hubiéramos acostado, las cosas serían más sencillas —dijo—. Me siento como si estuviera dentro de un tornado. De repente, me deja en el suelo y, al cabo de un momento, me lleva en volandas otra vez. Es como si hubiera perdido el control de mi propia vida.

—Yo diría que te has enamorado.

Chloe respiró hondo.

—No, eso no es posible.

Cassie hizo caso omiso.

—Te has enamorado. Pero te has alejado tanto de tu propio corazón que ni siquiera reconoces los síntomas.

—Es no es verdad.

—¿Ah, no? En ese caso, ¿por qué te preocupa tanto la forma de vida de Arizona? ¿Por qué tienes miedo de que no pueda sentar cabeza? Si solo fuera una aventura para ti, te alegrarías de que se marchara y te devolviera tu libertad. Pero, en lugar de alegrarte, te molesta. Quieres vivir con él. Quieres estar con él porque lo amas.

—No, ni lo amo ni lo quiero amar. Yo no estoy enamorada de nadie.

Cassie la tomó de la mano.

—Claro que lo estás —sentenció—. Cassie, ya es hora de superar el pasado… Yo también extraño a nuestros padres, pero hay que seguir adelante. No puedes renunciar al amor por miedo a perder a la gente que quieres.

—No es solo por nuestros padres, Cassie. Ya sabes lo que le pasó a Billy.

Su hermana asintió.

—Sí, lo sé. Te prometió que sobreviviría a la enfermedad, que no te abandonaría nunca, pero se murió. Y no se lo has podido perdonar. Como tampoco perdonas a la tía Charity por haber llegado tan tarde a nuestras vidas. Pero ni Billy se murió por gusto ni la tía tiene la culpa de haber estado ilocalizable y fuera del país cuando su hermano falleció. ¿Qué tenía que hacer? ¿Quedarse a vivir en la casa de al lado, por si nuestros padres se morían?

—No, claro que no… —admitió.

—Chloe, eres una persona maravillosa; pero a veces eres tan obstinada que me gustaría agarrarte por los hombros y sacudirte hasta que entres en razón. Olvida el pasado. Concéntrate en el presente y aprende a disfrutar del amor. No pierdas la oportunidad de estar con Arizona. ¿Dónde vas a encontrar a un hombre como él?

—Haces que parezca tan sencillo…

—Porque lo es.

Chloe volvió a mirar a su hermana. Ardía en deseos de creerla, pero no podía. Cassie tenía razón. Charity no tenía la culpa de nada, pero seguía enfadada con ella. Se repetía constantemente que, si hubiera estado localizable, las autoridades no las habrían separado ni las habrían enviado a casas de acogida. Se repetía constantemente que, si hubiera llegado a tiempo, no habría conocido a Billy.

Pero ¿era eso lo que quería? ¿Habría preferido no conocer a Billy?

Lo sopesó durante unos momentos. Lamentaba su muerte porque había estado enamorada de él, pero no se arrepentía de haberlo conocido. Billy le había enseñado muchas cosas; le había dado una lección de coraje y de dignidad; gracias a él, había aprendido a amar y había conocido lo que significaba el dolor.

—¿Qué piensas?

—Que todo es muy difícil. Me gustaría ser como tú y mantener una relación con un hombre como Joel.

—No serías feliz con un hombre como Joel.

Chloe no dijo nada.

—¿Qué vas a hacer ahora? —siguió Cassie.

Chloe sonrió con debilidad y se levantó.

—No lo sé. No puedo tomar una decisión mientras esté tan confundida —dijo—. Solo sé que no lo voy a llamar por teléfono. Dejaré que sea él quien actúe.

—Puede que te sientas mejor si te distraes un poco —replicó Cassie—. No es muy tarde… ¿Quieres que vayamos a ver una película?

—Esta noche, no. Será mejor que trabaje un poco. No puedo dejar de pensar en Arizona, pero puedo aprovechar la circunstancia y concentrarme en el artículo.

Chloe se dirigió a la salida, pero se detuvo en la puerta y añadió:

—Gracias por escucharme.

Cassie sonrió una vez más.

—Forma parte del trabajo de ser hermana. Además, tu situación no es tan terrible. Hay una noticia buena.

—¿Ah, sí? ¿Cual?

—Que te has acostado con él y, en consecuencia, podrás escribir un verdadero retrato personal de Arizona Smith.

Arizona salió del bar del hotel y se dirigió a la suite. Nunca había bebido demasiado, pero aquella noche se había tomado unas cuantas cervezas porque una sola no le habría hecho olvidar sus problemas.

Cuando llegó a su habitación, se volvió a interrogar sobre lo sucedido. Comprendía que a Chloe le hubiera molestado lo del helicóptero, pero tampoco era para tanto. Además, no la había obligado a nada. Se había ido con él porque lo deseaba tanto como él, y habían hecho el amor por el mismo motivo.

Tenía que haber otra explicación.

Momentos después, vio que había un mensaje en el contestador y se sintió el hombre más feliz del mundo. Estaba convencido de que sería Chloe. Incluso se maldijo a sí mismo por haber estado tanto tiempo en el bar.

Se acercó al aparato y pulsó el botón para escuchar el mensaje. Pero la voz que sonó no era la de Chloe, sino la de su padre.

—Hola, Arizona. He leído en el periódico que vas a dar unas conferencias en Bradley y, como tengo muchas ganas de verte, he pensado que me podría acercar a California y sentarme entre tu público. Llámame cuando tengas un rato, por favor.

Arizona se enfadó tanto que pulsó tres veces la tecla de borrar mensajes. Luego, se acercó al sofá y se sentó.

Por si no tenía suficientes problemas, ahora aparecía su padre. Durante varios minutos, consideró la posibilidad de hacer caso omiso y actuar como si no hubiera llamado. Pero le pareció una solución cobarde. Sería mejor que hablara con él en persona.

Marcó el prefijo de Chicago y, a continuación, un número que se sabía de memoria. Su padre respondió al instante.

—¿Dígame?

—Soy yo, Arizona.

—Hola, hijo… Gracias por llamar.

Arizona se puso tenso. Le disgustaba que lo llamara «hijo». Le disgustaba casi tanto como el placer que sentía al oír la voz de Grant Smith. Por desgracia, su afecto paternal llegaba treinta años tarde.

—¿Qué tal estás? —continuó Grant.

—Bien.

—¿Cómo van las conferencias?

—Empiezan pasado mañana, pero seguro que salen bien —respondió de forma escueta.

—He leído muchas cosas de la exposición. La prensa está loca contigo. No sabes cuánto me enorgullezco de ti.

—Sí, bueno… —dijo, incómodo—. ¿Qué tal tiempo hace en Chicago?

—Frío —contestó Grant—. Pero escucha, hijo… Estaba pensando que podría ir a Bradley a pasar unos días. Me gustaría oír tus conferencias.

—No me parece una buena idea. Me marcharé en cuanto terminen. Me están esperando en una isla del sur del Pacífico.

—¿Una de esas islas minúsculas, sin electricidad ni teléfonos?

—Exacto. Estaré allí tres meses —respondió—. Además, sé que odias viajar. Prefiero que no te molestes.

—Pero tengo ganas de verte, hijo. Ha pasado casi un año desde la última vez.

—Un año es poca cosa en comparación con los veinte o treinta que tú me hiciste esperar —replicó con sarcasmo.

Su padre guardó silencio durante unos segundos y luego dijo:

—¿Por eso me lo pones tan difícil? Solo te quiero ver.

—¿Para qué? No tenemos nada que decirnos.

—Soy la única familia que te queda, Arizona. Eres mi hijo. Me importas.

—Grant, has tardado demasiado en descubrir que te importo. Ya no te necesito. Te necesitaba entonces, pero no estabas a mi lado.

—Mi padre cuidó bien de ti… —le recordó.

—Sí, lo hizo tan bien como le fue posible; algo que no se puede decir de ti. Pero ya sabes cómo era… A veces se olvidaba de que estaba con él y me dejaba abandonado en algún pueblo perdido.

—Arizona, yo…

—A ti no te importó nunca. Estabas demasiado ocupado como para recordar que tenías un hijo —sentenció.

—Somos familia. No voy a renunciar a ti.

—Haz lo que quieras, pero no voy a cambiar de opinión.

—Te advierto que soy tan obstinado como tú. Quién sabe, puede que lo hayas heredado de mí —declaró Grant—. Que tengas un buen viaje, Arizona. Te volveré a llamar cuando vuelvas a los Estados Unidos. Te quiero, hijo.

Arizona colgó sin despedirse y se quedó mirando el teléfono, odiando a su padre por lo que le había hecho años atrás y odiándose a sí mismo por ser tan incapaz de perdonarlo como incapaz de darle la espalda definitivamente.

En el fondo, comprendía su actitud. Grant Smith había estado tan enamorado de su esposa que, cuando ella falleció en el parto, se hundió por completo y ni siquiera pudo asumir sus responsabilidades como padre. En lugar de cuidar de él, contrató a una serie de niñeras y lo dejó en manos de los empleados de la casa, desentendiéndose. Más tarde, su abuelo apareció y se lo llevó.

Arizona no volvió a ver Grant Smith hasta mucho tiempo después, cuando ya tenía veinticinco años.

Se recostó en el sofá y gimió. Aquella noche no se sentía con fuerzas para luchar contra sus demonios personales. No quería estar solo. Pero estaba en una ciudad desconocida y no podía llamar a nadie.

A nadie salvo a Chloe.

Miró el reloj. Eran casi las diez. Sabía que era tarde y que seguramente seguiría enfadada, pero marcó el número de todas formas.

—¿Sí? ¿Dígame?

—Soy yo…

Arizona se quedó en silencio, sin saber qué decir. Después, respiró hondo y añadió:

—Te necesito, pero no es por lo que crees. Mi padre ha llamado por teléfono. Quiere que… en fin, no importa. Nunca sé qué hacer cuando me llama. Me siento tan mal… Estoy solo, en la suite de un hotel. Solo quiero estar contigo, charlar contigo, oír tu voz. Seguimos siendo amigos, ¿verdad?

Ella no dijo nada.

—No estoy buscando sexo. No te llamo por eso. Te lo prometo.

—Oh, Arizona, me cuesta tanto estar enfadada contigo… —le confesó Chloe—. Sí, claro que seguimos siendo amigos. Sí, iré a verte. Pero debes saber que quiero que hablemos, y que eso incluye hablar de sexo.

Capítulo 12

Arizona suspiró, satisfecho. El servicio de habitaciones ya había retirado los restos de la cena. Aún quedaba vino en la botella y dos copas de mousse de chocolate. En ese momento, la vida le parecía perfecta.

Pero la perfección no estaba relacionada con la comida, sino con la mujer que se encontraba a su izquierda, sentada en el sofá. Se había presentado con el cabello suelto y un vestido de color verde, sin mangas, cuya suave tela flotaba alrededor de su figura. Su aspecto no podía ser más distinto al de los días anteriores, cuando estaban en la selva. Chloe cambiaba en función de las circunstancias. Y siempre la encontraba preciosa.

Sin embargo, la felicidad de Arizona tampoco se debía a su belleza, sino al simple hecho de que estuviera allí, con él. No solía invitar a nadie a su habitación. Como viajaba mucho y no tenía casa, las habitaciones de los hoteles eran una especie de santuario personal. Si alguna vez intimaba con una mujer, iban a su casa o a cualquier otro sitio. Pero con Chloe era diferente. La quería a su lado.

—Estás muy pensativo. ¿Quieres que hablemos?

Él se encogió de hombros.

—Estaba pensando que nunca invito a nadie a mi habitación. Prefiero que sean mi refugio —respondió.

—Prefieres jugar en terreno neutral.

Él asintió.

—Supongo que sí.

—En ese caso, me siento honrada. En primer lugar, porque has hecho una excepción conmigo y, en segundo, porque me has llamado cuando necesitabas estar con un amigo —Chloe alcanzó el vino y tomó un poco—. Háblame de tu padre.

Arizona sabía que no podía posponer eternamente la conversación, pero lo habría hecho de buena gana. Por desgracia, no encontró ninguna excusa lo suficientemente buena.

—No es una historia agradable.

—¿Tienes miedo de que empeore mi imagen de ti?

—Sí, se me ha ocurrido esa posibilidad.

—No te preocupes. Intentaré no juzgarte, Arizona —le prometió Chloe—. Al margen de lo que ha pasado entre nosotros y de lo difícil que pueda ser, me alegro de haberte conocido. Me siento bien a tu lado. Tenemos muchas cosas en común y creo sinceramente que podemos ser grandes amigos.

—¿Qué más puedo pedir? —sus miradas se volvieron a encontrar—. Gracias, Chloe. Yo también quiero que seamos amigos.

Ella sonrió.

—Te propongo un trato. Cuando termines de hablar de tu padre, te contaré algo igualmente problemático sobre mí. Así estaremos empatados.

—De acuerdo.

—Entonces, te escucho.

Arizona tomó aire y empezó a hablar.

—Mi madre murió durante el parto. Por lo visto, mi padre y ella estaban muy enamorados. Habían renunciado a tener hijos porque no necesitaban a nadie más; pero, cuando ella descubrió que estaba encinta, cambiaron de opinión y decidieron seguir con el embarazo.

—Y tu madre falleció.

—Desgraciadamente, sí. Mi padre se encerró en sí mismo y contrató a varias personas para que cuidaran de mí y de la casa que teníamos junto al lago. Estaba tan deprimido que abandonó la casa y se fue a vivir a un pequeño chalé de la propiedad. Yo no lo veía nunca. Pagaba las facturas y se aseguraba de que yo me encontrara bien, pero ya no formaba parte de mi vida —explicó.

Chloe le dejó hablar.

—Como ya sabes, mi abuelo apareció cuando yo tenía tres años y me llevó con él. Mucho después, cuando ya era un adolescente, empezó a responder a mis dudas sobre la familia. Nunca dijo que mi padre me culpara de la muerte de mi madre, pero lo insinuó. Si no hubiera sido por mí, no habría muerto.

Chloe se acercó a él y lo tomó de la mano.

—Hay que ser muy maduro para comprender esas cosas —comentó—. Debió de ser muy difícil para un adolescente.

—Eso me temo. Me sentí culpable durante mucho tiempo. Habría dado cualquier cosa a cambio de que volviera conmigo, pero no volvió. Yo quería mucho a mi abuelo; me lo pasaba en grande con él, pero a veces ansiaba una familia normal. Quería tener mi propia habitación, con juguetes, amigos, esas cosas. Con el tiempo, renuncié a ese sueño y dejé de esperar a mi padre. Incluso olvidé que existía.

—Seguro que no renunciaste a ese sueño. Pero ahora eres un hombre adulto, y las cosas son más complicadas.

—Te equivocas. De hecho…

—No mientas, Arizona —lo interrumpió—. Querías que tu padre apareciera de repente y te rescatara. Es lógico. Todos queremos que nos quieran. Pero dejaste de desearlo porque te dolía demasiado y estabas harto de decepciones.

Él asintió. No lo podía negar.

—¿Cómo es posible que lo sepas?

—Todo se ve más claro cuando el problema no es tuyo —dijo Chloe—. Pero descuida; tu secreto está a salvo conmigo.

—No lo he dudado ni por un momento.

Arizona deseó tomarla entre sus brazos y sentir el calor de su cuerpo, pero se refrenó. No porque le preocupara su reacción, sino porque el deseo era tan intenso que le dio miedo. No quería necesitar a nadie. No quería alimentar las expectativas de nadie. Se había acostumbrado a estar solo.

—¿Qué pasó después? —preguntó ella.

—Se puso en contacto conmigo cuando yo tenía veinte años. Por entonces, me encontraba en Londres. Me pidió que viajara a Chicago para reunirme con él.

—Y te negaste.

—Sí. Él insistió y me llamó de nuevo. Es tan obstinado como yo. Creo que lo he heredado de él —dijo.

—¿Se disculpó por lo que había hecho?

—En cierto modo. Un día, me contó que me había seguido los pasos a lo largo de los años; que me quería llamar y llevarme a casa con él, pero que me iba tan bien con mi abuelo que prefirió no intervenir. Dijo que no quería destrozar mi vida por segunda vez.

—Me parece razonable.

—Sí, es posible —dijo con brusquedad.

Ella le apretó la mano.

—Pero tú no lo creíste.

—Por supuesto que no. Pensé que había tomado la salida más fácil y estallé. Le dije que llegaba veinte años tarde y que ya no necesitaba un padre. Le dije que, para mí, era como si hubiera muerto. Le dije que no podía hacer nada ni decir nada que cambiara el pasado. Le dije que no lo quería volver a ver y, a continuación, colgué el teléfono.

Arizona sacudió la cabeza y añadió:

—Como ves, no es una historia agradable.

Ella hizo caso omiso del comentario.

—¿Cómo reaccionaste la siguiente vez que te llamó?

—¿Cómo sabes que me volvió a llamar?

—No podía hacer otra cosa. Seguro que te llamó de nuevo para disculparse.

—Es verdad.

—¿Y qué le dijiste?

—Lo mismo. Que ya era tarde.

Chloe guardó silencio durante unos momentos. Se acercó a él, apoyó la cabeza en su hombro y declaró:

—Eras demasiado joven. Nadie es un niño a los veinte años, pero tampoco un adulto. Sé que habías tenido más experiencias que la mayoría de los chicos de tu edad, pero seguro que eras tan inmaduro desde un punto de vista emocional como todos. Tu padre te había hecho mucho año. Es normal que le quisieras devolver el golpe.

Él le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Gracias por ser tan comprensiva.

—De nada. De hecho, estabas tan tenso que había imaginado algo peor.

—¿Algo peor? ¿Qué esperabas oír? ¿Una historia de delitos y cárceles?

Chloe sonrió.

—Sí, algo así —ella le dio un beso en la mejilla—. Pero dime una cosa… ¿Cuándo lo vas a superar? No puedes estar eternamente enfadado con él. Es obvio que le haces daño y que, en parte, te gusta; pero también te hace daño a ti.

Arizona se apartó de Chloe.

—Gracias por el consejo psicologista, pero no lo necesito.

Ella se le quedó mirando.

—¿Por qué te enfadas? Has dicho que querías hablar. Si no hubieras querido, no me habrías llamado —le recordó—. Me conoces de sobra y sabes que no soy de las que se callan su opinión. ¿O preferirías que te mintiera?

Arizona soltó un bufido. Sabía que Chloe tenía razón, pero eso le disgustaba más.

—No lo sé. Puede que te haya llamado porque quiero hacer el amor contigo.

Ella arqueó una ceja, incrédula.

—Si eso fuera cierto, ya habrías intentado algo. Sin embargo, llevo dos horas en tu habitación y no me has acariciado ni una sola vez —afirmó—. Además, ¿no se te ha ocurrido la posibilidad de que entienda perfectamente la situación con tu padre porque me encuentro en una situación muy parecida? Créeme, tú no eres el único que está atrapado en el ayer. No eres el único que está enfadado.

Arizona guardó silencio.

—Sé que es difícil. Te quieres reconciliar con tu padre, pero no estás seguro de haberle hecho sufrir lo suficiente. Yo me quiero reconciliar con el recuerdo de mis padres y de Billy; me quiero reconciliar con mi tía Charity, pero mi dolor y mi ira son tan grandes que no me atrevo. Tengo miedo de perder lo único que me queda de ellos y, en el proceso, de perderme también a mí —le confesó.

—Sí, lo comprendo. A mí me pasa lo mismo.

—Estoy tan furiosa con mis padres… No les puedo perdonar que se murieran, ni puedo perdonar a Charity por haber llegado tan tarde, cuando ya me habían separado de mi hermana. Ni siquiera les perdono que me dejaran la casa a mí. Me parece increíble que fueran tan insensibles con la herencia. No se dieron cuenta de que harían daño a Cassie… Por eso le importan tanto las raíces. Por eso le importa tanto el camisón. Se siente excluida.

Arizona le acarició la mejilla.

—Sin embargo, sé que tengo que encontrar la forma de perdonarlos y de seguir adelante —continuó Chloe—. Tenemos que encontrar la forma, Arizona. Cuando una herida está abierta demasiado tiempo, se infecta y nos mata. No me refiero a la muerte de verdad, sino a la muerte emocional. ¿Y qué hay peor que la muerte emocional? ¿Qué hay más trágico?

—No lo sé.

Ella suspiró.

—Como ves, no soy precisamente perfecta. De hecho, soy horrible.

—Eso no es verdad. Eres una mujer sincera, y te admiro por ello.

—No puedo creer que digas eso después de lo que te he contado. Mis padres no tuvieron culpa de morir. Billy no tuvo culpa de morir. Charity no llegó tan tarde a nuestras vidas porque quisiera —insistió—. Pero sigo enfadada con ellos.

—¿Y me lo dices a mí? Han pasado más de treinta años desde que mi padre me dejó con mi abuelo y aún no se lo he perdonado. Lo mío es peor.

—No, lo mío.

Él soltó una carcajada.

—Si te pones así, tendré que encontrar algo que demuestre que yo soy peor… Veamos… Ah, sí, ya lo tengo. Cuando tenía diez años, me colé en la choza del anciano de una tribu y le robé la pipa. Luego, me puse a fumar con otros chicos y terminamos enfermos.

—No es mala historia, pero se me ocurre una más interesante. Cuando yo tenía diez años, mi madre regaló un vestido a Cassie y no me regaló nada a mí. Me enfadé tanto que la amenacé con contener la respiración hasta que me hiciera un regalo. De hecho, cumplí mi palabra y me desmayé. La pobre se llevó un susto de muerte.

Él sonrió y le dio un beso en la frente.

—Eso no es nada. Yo robé un elefante.

—¿Y dónde lo escondiste? —preguntó, sorprendida.

—No lo escondí. Me fui a dar un paseo con él, pero no llegamos muy lejos.

Ella rio.

—Bueno, yo convencí a Cassie de que echara colonia en la cama de mis padres; pero, en lugar de darle colonia, le di un botecito con un líquido que apestaba. Olía tan mal que se tuvieron que comprar un colchón nuevo.

—Vaya, creo que has ganado. No se me ocurre nada tan malo como eso.

La carcajada de Chloe fue tan suave y musical que Arizona se estremeció. Cuando estaba con ella, era el hombre más feliz del mundo.

—Parece que somos tal para cual —comentó ella—. Es bueno que estemos juntos, porque nadie podría estar a la altura de nuestra gamberradas.

—Sabes que eso no es cierto.

—Es posible, pero me divierte pensarlo —Chloe se puso seria de repente—. Y me alegra de que hayamos hablado de estas cosas. Ahora estoy más decidida que nunca a seguir adelante y superar el pasado.

—Te creo, pero ¿estás preparada?

—Yo diría que sí. No me importa perdonar a mis padres o a Billy; no fue culpa suya. Pero perdonar a Charity va a ser más difícil… Hasta hace un momento, no me había dado cuenta de que sigo enfadada por que no me quiero encariñar de ella. Si le pasara algo, no lo soportaría. rechazo su afecto para protegerme.

—Me dejas impresionado, Chloe. Eres increíblemente perceptiva.

—Es posible, pero eso no cambia nada. Tendré que hacer las paces con ella y afrontar las consecuencias.

—Bueno, estoy seguro de que tu tía Charity vivirá muchos años y de que no tendrás que preocuparte por ella.

—Espero que tengas razón… Pero, en cualquier caso, no puedo seguir así; no voy a dejar de amar por miedo a lo que pueda suceder.

Arizona asintió y miró el teléfono. Sabía lo que su padre quería y sabía por qué. Pero ¿era suficiente? ¿Sería capaz de olvidar el pasado y de perdonar a un viejo abrumado por el sentimiento de culpabilidad?

—Tienes razón, Chloe. Creo que lo voy a llamar.

Arizona levantó el auricular del teléfono y marcó el número. Su padre contestó enseguida.

—Hola. Soy Arizona.

Su padre pareció sorprendido.

—¿Arizona? No esperaba que llamaras…

—Sé que en Chicago debe de ser tarde. Espero no haberte despertado.

—No me has despertado. Es una de esas ironías de la edad… Ahora tengo más tiempo que nunca y, sin embargo, duermo mucho menos. Es una pena que no tuviera tanto tiempo libre hace treinta años.

—Siento haber sido tan brusco esta tarde.

Su padre suspiró.

—Descuida. Tienes derecho a estar enfadado conmigo. Lo que hice… Lo que hice no tiene excusa. Me equivoqué y tardé mucho en darme cuenta. Fui un egoísta. Me cegaba mi propio dolor.

—Lo comprendo.

—Tu madre…

—¿Sí?

—Tu madre era mi vida, ¿sabes? Cuando la perdí, no deseaba otra cosa que morir. Ya no me importaba nada. Sabía que te había dejado solo; sabía que era muy injusto; incluso sabía que ella no me lo habría perdonado. Pero no lo podía evitar.

—Olvídalo —Arizona carraspeó—. Olvídalo, papá.

Su padre se emocionó. Era la primera vez que lo llamaba de esa forma. Papá.

—Tendría que haber ido a buscarte —continuó Grant—. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, quise tenerte cerca de mí. Pero me pareció que serías más feliz si te dejaba con tu abuelo… No imaginaba que vivir con él pudiera ser tan difícil. Lo siento mucho, Arizona. Lo siento con toda mi alma.

—Bueno, tampoco fue tan grave —replicó, sintiéndose culpable—. Es verdad que a veces se olvidaba de mí; pero, en general, fue una experiencia maravillosa. Aprendí mucho a su lado. Si no hubiera sido por él, no habría viajado por todo el mundo ni me habría dedicado a lo que hago en la actualidad.

—Sé que intentas que me sienta mejor, pero eso no cambia lo que hice. Nunca he sido un padre para ti, y es posible que ya no lo pueda ser. Sinceramente, me contentaría con llegar a conocerte mejor y ser tu amigo.

A Arizona se le encogió el corazón. Estaba tan emocionado que casi no podía hablar, pero hizo un esfuerzo.

—A mí también me gustaría. Voy a estar muy ocupado hasta que me vaya al Pacífico, pero nos podríamos ver después, cuando vuelva.

—¿No nos podríamos ver este verano? ¿En la isla?

Arizona sonrió a pesar de las circunstancias. Su padre, un banquero que solo había amado a una mujer y que la había llorado durante treinta años, en una isla con una sociedad matriarcal. La idea le pareció de lo más absurda, aunque también interesante. Más que nada, porque las viudas y las solteras seducían con frecuencia a los visitantes.

—No estoy seguro de que sea una buena idea… Pero haremos una cosa: te enviaré información sobre la isla, para que sepas a lo que te expones. Y, si después te sigue pareciendo bien, nos veremos allí.

—No sabes cuánto me gustaría, hijo. No sabes lo feliz que me haces… Gracias por concederme una segunda oportunidad.

—De nada. Gracias por no haber renunciado a mí.

—Te quiero, hijo.

—Y yo a ti, papá.

Arizona esperó a que su padre cortara la comunicación. Luego, colgó el teléfono y se giró hacia Chloe.

Tenía lágrimas en los ojos.

—Ha sido increíble —dijo ella—. ¿Cómo te sientes ahora?

—Algo extraño. Aliviado y nervioso… Y no estoy seguro de que deba ir a la isla. Mi padre está a punto de cumplir los setenta. No sé si será capaz de soportar la presión de un montón de viudas dispuestas a llevárselo a la cama.

Chloe sonrió.

—Puede que sea lo que necesita para volver a vivir…

—Sí, es posible… Pero me pregunto por qué tiene que ser tan complicada la vida. ¿Sabes una cosa? Mi abuelo los abandonó a él y a su madre y se marchó a viajar por el mundo. Era un aventurero. No estaba hecho para el matrimonio.

—¿Tu abuelo abandonó a tu padre?

—Sí. Y él me abandonó a mí.

—En ese caso, creo que acabas de cerrar un círculo vicioso, que se terminará de cerrar cuando empieces a creer en el amor.

Arizona la miró con intensidad y Chloe supo lo que iba a hacer.

Fue el más apasionado de sus besos. Se abrazaron con fuerza y se empezaron a acariciar, incapaces de refrenarse. Chloe lo desnudó mientras le susurraba lo mucho que lo necesitaba, lo mucho que ansiaba tenerlo dentro. Todo sucedió tan deprisa que casi no fueron conscientes de lo que hacían. De repente, se encontraron en la cama, completamente desnudos. Y, minutos después, habían llegado al orgasmo.

Se quedaron en silencio, pegados el uno al otro. Chloe cerró los ojos y él pensó que era el hombre más feliz del mundo.

Luego, la abrazó con más fuerza y se quedó dormido.

Arizona despertó poco antes del alba, al notar que Chloe se había movido. Cuando abrió los ojos, ella estaba encendiendo la luz.

—Buenos días —dijo ella, con el pelo revuelto—. Siento haberte despertado, pero me tengo que ir a casa.

Él asintió.

—No tenía intención de quedarme dormido. Lo siento. No pretendía que te vean saliendo de mi casa a primera hora de la mañana.

Ella sonrió con dulzura.

—No me importa que me vean, Arizona —afirmó—. Pero me tengo que ir… tengo que pasar por casa y trabajar un poco en el artículo. Sin embargo, tú puedes seguir durmiendo. Tu conferencia es esta noche. Tienes tiempo de sobra.

—Sí, puede que duerma un poco más.

Ella se levantó y se vistió. Después, se acercó a la cama y le dio un beso en la mejilla.

—Te veré esta noche.

—¿Cenamos juntos, después de la conferencia?

—Me encantaría.

Chloe se dio la vuelta y él estuvo a punto de pedirle que no se marchara; pero, antes de que se lo pudiera pedir, ella salió de la habitación y cerró la puerta.

Arizona se tumbó entonces en la parte de la cama que había ocupado Chloe. Las sábanas seguían calientes, y estaban impregnadas de su aroma. Pero no era suficiente en modo alguno. Sin su presencia, la habitación se había quedado tan fría como vacía. Y con la habitación, tal vez, su vida.

Capítulo 13

Chloe se quedó mirando el montón de notas que tenía sobre la mesa. Era demasiado material; pero tan bueno, que no sabía qué desechar y qué utilizar para el artículo. Si hubiera sido por ella, lo habría usado todo. A fin de cuentas, se trataba de Arizona Smith, un hombre inteligente, amable, apasionado y con talento; un hombre que se acercaba a la perfección, aunque tuviera sus defectos; un hombre que le fascinaba.

Pero, sobre todo, un hombre del que se había enamorado.

Apoyó los codos en la mesa y lo volvió a pensar. ¿Enamorada? No, eso no formaba parte del plan; se suponía que no se tenía que enamorar de él. Amar era peligroso. Implicaba un riesgo excesivo.

—¿Por qué yo? —se preguntó en voz alta—. ¿Por qué ahora?

No encontró respuesta. Quizás había sido la suerte o, quizás, que ya le tocaba. Siempre había hecho lo posible por proteger su corazón; pero esta vez no había sido suficiente. Y todo, por culpa del sueño.

—Maldito camisón…

En ese momento, llamaron a la puerta. Cassie se giró y vio a su tía. Llevaba unos pantalones de vestir y una camisa que enfatizaban su esbelto cuerpo. A pesar de su edad, seguía siendo una mujer muy atractiva.

—Se acerca la hora de comer y ni siquiera has desayunado. Te he traído un sándwich —anunció, sonriente.

Charity se acercó y dejó el plato en la mesa. Tenía el sándwich prometido y un par de piezas de fruta.

—Gracias.

—No hay de qué. Sé que estás muy ocupada con tu trabajo —declaró—. ¿Cómo te va?

—Muy bien, pero tengo demasiado material y no sé qué hacer —respondió—. He empezado a eliminar lo menos relevante. Por desgracia, Arizona es tan increíble que me gustaría incluirlo todo.

—Y eso que todavía no has oído sus conferencias…

Chloe asintió.

—He dejado una sección para ese asunto, pero no sé si será muy larga. Me quiero concentrar en el hombre, más que en el mito. Lo que se sabe de él es muy interesante, empezando por las cosas que se publican en su club de fans; pero Arizona es mucho más que eso.

Charity se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

—Me acuerdo del día en que nos conocimos. Estaba rodeado de jovencitas, en un pueblo de la India, a las afueras de…

La tía de Chloe se detuvo un momento y suspiró.

—Bueno, no importa. Dejaré que sigas con tu trabajo. No te quería interrumpir.

Charity ya estaba saliendo de la habitación cuando Chloe dijo:

—¿Tía?

—¿Sí?

—Lo siento. Siento haber sido tan grosera. No tengo justificación. Soy una mujer de veinticinco años y se supone que me tendría que comportar como una adulta, pero me he portado muy mal contigo.

Charity se encogió de hombros.

—Bueno, a mí no me importa. Siempre que, en el fondo, me consideres una mujer maravillosa —bromeó.

—Claro que sí. Pero no me había dado cuenta hasta hace poco. Viniste a buscarnos en cuanto supiste lo que había sucedido. Nos diste un hogar y te quedaste con nosotras aunque habrías preferido estar sola. Renunciaste a tu vida, a tus viajes, a las cosas que te gustaban… Y he sido tan egoísta que ni siquiera lo había pensado.

Charity se acercó a la mesa y le acarició la mejilla.

—No es necesario que te disculpes. Lo comprendo. Perdiste a tus padres y te separaron de tu hermana. Fue muy difícil para ti.

—Y tú perdiste a tu hermano, pero tampoco se me había ocurrido. Cuando apareciste, nosotras ya llevábamos tres años sin nuestros padres; tuvimos tiempo de sobra para hacernos a la idea. En cambio, tú lo acababas de saber. Pero estaba tan enfadada que solo podía pensar en mí misma. Lo siento.

—Bueno, ¿qué te parece si nos dejamos de disculpas y de sentimientos de culpabilidad? Tenemos que seguir con nuestras vidas.

—Sí, eso es verdad —dijo Chloe, que sintió una extraña timidez de repente—. Cassie y yo agradecemos lo que has hecho por nosotras, pero ya han sido demasiados sacrificios. ¿No crees que es hora de que vuelvas a vivir?

—¿Me estás echando de casa? —preguntó Charity con una sonrisa.

—Por supuesto que no. Este es tu hogar. Pero ¿no echas de menos los viajes por el mundo? ¿No te gustaría volver a tu vida de antes?

Charity se lo pensó durante unos segundos y dijo:

—Es una buena pregunta. Admito que, cuando me mudé a Bradley, pensé que no podría vivir en una ciudad tan pequeña. Aunque os adoraba a tu hermana y a ti, me angustiaba la idea de no poder hacer las maletas y marcharme cuando quisiera. Pero me acostumbré con el tiempo, y ya no sé si sería capaz de volver a mi vida de aventuras. Por supuesto, quiero hacer unos cuantos viajes, no tengo prisa.

Chloe se inclinó hacia ella.

—Entonces, quédate. Y cuando estés preparada, haz los planes que consideres oportunos. Ya no somos niñas. Sabemos cuidar de nosotras.

Charity asintió.

—Lo sé. Hace mucho tiempo que soy consciente de ello. Sois dos chicas muy responsables… Y me alegra que hayamos mantenido esta conversación. Sabía que tú y yo teníamos un problema, pero no encontraba la forma de solucionarlo —le confesó—. Es extraño, porque siempre me he jactado de saber lo que tengo que hacer en cada momento. Es una especie de sexto sentido; una especie de intuición.

—¿Intuición? Yo no creo en esas cosas.

—¿Ah, no? ¿Quieres que te lo demuestre?

—Dudo que lo consigas, pero inténtalo —la desafió.

Charity se sentó y cruzó las piernas.

—Muy bien, tú lo has querido. Sé que la noche de tu cumpleaños soñaste con Arizona Smith. Y no, Cassie no me ha dicho nada. Ha guardado tu secreto.

Chloe se quedó atónita.

—¿Desde cuándo lo sabes?

Charity la miró con inmenso afecto.

—Desde el día siguiente. Por la expresión de tu cara, era obvio que habías soñado algo interesante. Y por tu forma de reaccionar al ver a Arizona, supe que habías soñado con él —contestó.

—Entonces, ¿no fue una coincidencia? Lo invitaste a propósito, sabiendo que había aparecido en mis sueños?

Charity se llevó una mano al corazón.

—Qué cosas tienes. Yo jamás haría eso…

Chloe se maldijo para sus adentros. Su tía le había tendido una trampa y ella había caído como una tonta. Por lo visto, el destino había tenido un buen aliado.

—Está bien, me has convencido. Admito que tu intuición funciona.

—Funciona mejor de lo que crees…

—No estoy segura de que quiera saberlo, pero ¿a qué te refieres?

—Me refiero a que estás enamorada de Arizona. Y a que no lo quieres estar.

Chloe se quedó boquiabierta por segunda vez.

—Oh, sí… Bueno… Es verdad que me resisto. Es que no quiero estar enamorada. El amor duele demasiado.

—Si esa es la lección que has aprendido de la muerte de tus padres, me temo que has aprendido la lección equivocada. Sí, murieron jóvenes, pero siguen vivos en vosotras, en sus hijas. Es verdad que el amor duele, pero no se puede vivir sin él. Deja de pensar tanto en el dolor que te causó la pérdida de tus padres y piensa un poco más en el tiempo que pasaste con ellos, en lo mucho que te dieron.

Chloe asintió.

—Tienes razón, pero también está Billy…

—Sí, ya lo sé. Chloe me contó la historia.

—Se murió. Era mi vida. Yo tenía diecisiete años y lo amaba con toda mi alma. Pero un día, se murió.

—Dime una cosa. Si pudieras volver atrás, sabiendo lo que sabes ahora, ¿dejarías de enamorarte de él?

Chloe no necesitaba pensarlo. Conocía la respuesta.

—No. Lo habría querido de todas formas y habría estado con él del mismo modo, hasta el final. Pero sus últimos meses fueron tan difíciles… Billy luchó con todas sus fuerzas y perdió. Aún recuerdo sus últimas palabras. Era tan valiente que, incluso en esas circunstancias, intentaba animar a su familia y me intentaba animar a mí. ¿Sabes lo que me dijo?

—¿Qué te dijo?

—Que yo había hecho que su vida mereciera la pena.

—Y estoy segura de que era verdad.

Chloe tuvo que hacer un esfuerzo para contener las lágrimas.

—Cariño, las cosas no terminan bien siempre —continuó su tía—. Pero eso no significa que dejemos de amar. El amor es el mejor regalo de la vida y, a veces, el mayor dolor; pero siempre merece la pena. El mundo tiene muchas cosas que ofrecer. Solo tenemos que estar dispuestas a aceptarlas.

—¿Me estás diciendo que no tenga miedo de amar a Arizona?

—Te estoy diciendo que te arrepentirías si dieras la espalda a lo que la vida te ofrece. Pero en la vida no hay nada seguro, Chloe. Nadie asegura un final feliz. Lo sabes de sobra.

Chloe sacudió la cabeza.

—Arizona y yo somos muy parecidos en ciertos sentidos, pero en otros… He estado pensando en mi vida, ¿sabes? Me refiero a lo que hago aquí, en Bradley. No dejo de repetirme que, cuando tenga la oportunidad, me iré a Nueva York y conseguiré un trabajo en un periódico importante. Es una locura, ¿no crees?

Su tía sacudió la cabeza.

—No, no es ninguna locura. Tienes mucho talento.

Chloe sonrió.

—Gracias, tía, pero eso no es lo que quería decir. Sinceramente, no sé a qué estoy esperando. ¿A escribir el artículo perfecto? No necesito el artículo perfecto para marcharme a Nueva York y conseguir un trabajo en mi profesión. Conozco el sector y tengo contactos. Pero me he empeñado en esperar a que las circunstancias sean perfectas.

—Y te empiezas a preguntar si esa actitud no será un síntoma de un problema mayor…

—En efecto. Empiezo a pensar que quizás lo he retrasado porque no me quiero ir de Bradley, porque no quiero dejar esta casa ni dejar a mi familia y mis amigos. De hecho, no necesito ir a Nueva York para hacer lo que me gusta. Lo puedo hacer aquí.

—Pues no vayas. Nadie te obliga, Chloe. Estoy seguro de que tu jefe estaría encantado de que te quedaras en la revista.

—Ya, pero ¿qué me dices de Arizona? El hombre del que me he enamorado no está hecho para vivir en Bradley. No quiere un hogar. Quiere viajar por el mundo.

—Sí, eso es un problema.

Chloe se frotó las sienes.

—Arizona no es perfecto. Tiene defectos, como todo el mundo. Es impulsivo y obstinado y a veces me vuelve loca; pero también es un gran hombre, el hombre que quiero —dijo—. No sé qué hacer, tía.

—Bueno, eso es fácil. Sigue el dictado de tu corazón.

—Mi corazón no me dice nada. Está partido. Por una parte, quiere que me quede en Bradley y, por otra, que siga a Arizona hasta el fin del mundo —le confesó—. Por supuesto, le podría pedir que se me llevara con él. Y hasta es posible que aceptara. Pero estoy segura de que se arrepentiría después.

—Hay otra solución. Pídele que se quede aquí.

Chloe sacudió la cabeza.

—Eso no es posible. Lo conoces de sobra, tía. No quiere echar raíces. No se podría atar a un solo lugar.

—Quién sabe, puede que esté cansado de viajar y ansioso por cambiar de vida —observó—. En cualquier caso, no pierdes nada por preguntárselo.

—No, no… Arizona no es de esa clase de hombres —declaró con vehemencia—. No serviría de nada. Ni siquiera cree en el amor. Es mejor que lo olvide.

Charity se levantó.

—Lo siento, pero tu lógica deja mucho que desear. Te estás mintiendo a ti misma. Sinceramente, creo que tienes miedo de amar.

—¿Como puedes decir eso? Es todo lo contrario; solo intento evitarme un disgusto.

Charity la miró a los ojos.

—Si no le pides que se quede, si no le insinúas al menos que estás enamorada de él, Arizona se marchará y serás la mujer más infeliz del mundo. Sé lo que estás haciendo. Tienes miedo de perder el control de tus emociones, de que te diga que se quiere quedar contigo y te obligue a asumir lo que sientes.

Charity la tomó de la mano y añadió:

—No te asusta la posibilidad de que te rechace, cariño. Te asusta la posibilidad de que no te rechace.

Capítulo 14

Y allí estaba yo, bajo una lluvia torrencial y hundido en el barro hasta las rodillas, mirando el zafiro blanco.

Arizona dejó de hablar lo justo para señalar la piedra preciosa que se exponía en una vitrina de cristal. La videocámara siguió su gesto y, al instante, la imagen apareció en las pantallas de los dos lados del auditorio.

—Sabía que, si me podía acercar un poco más, solo unos centímetros más, lo alcanzaría —Arizona sonrió—. Así que me incliné y, entonces, sentí el contacto… el roce de una anaconda que pasó entre mi objetivo y yo.

Los espectadores soltaron un grito ahogado; y hasta Chloe, que se encontraba en compañía de Cassie y de su tía Charity, se empezó a apasionar. Era como las noches anteriores, cuando Arizona le contaba anécdotas de su increíble vida. Eran apasionantes porque eran ciertas; pero había algo más, la forma que tenía de contarlas, las palabras que elegía. Sabía contar una historia. Era un gran cuentista, de la mejor tradición oral.

—Seguro que imaginan lo que pensé… —siguió hablando—. ¡Que había llegado el momento de poner pies en polvorosa!

La conferencia se le hizo increíblemente corta. Mientras la escuchaba, Chloe pensó en lo sucedido antes de entrar en el auditorio. Arizona se había acercado a ella y, después de darle un beso, le dijo dos cosas que no había podido olvidar: que su relación lo había convertido en un hombre mejor y que lamentaba no poder convencerla para que se marchara con él a la isla del Pacífico.

Aquello la dejó perpleja. ¿Lo habría dicho en serio? ¿De verdad quería que lo acompañara? En su inseguridad, Chloe pensó que no era posible. Sabía que Arizona la apreciaba, que se preocupaba por ella y que la echaría de menos cuando se fuera, pero estaba convencida de que no la amaba.

Después de la conferencia, las tres mujeres se dirigieron a la pequeña fiesta que había organizado la universidad. Charity y Cassie tenían intención de quedarse un rato y marcharse a casa. Chloe había quedado con Arizona en que lo esperaría y, después, se marcharían juntos a su hotel.

Se acababa de acercar al bufé, para servirse algo de comida, cuando se le acercó un hombre de edad avanzada.

—¿Señorita Wright? Soy el doctor Grantham, el vicerrector.

—Encantada de conocerlo…

—¿Le importa que nos sentemos? —el doctor Grantham señaló una mesa—. Si tiene unos minutos, me gustaría hablar con usted.

—Por supuesto…

A Chloe se le erizó el vello de la nunca. No sabía lo que quería, pero tenía la extraña sensación de que no le iba a decir nada bueno. En cuanto se sentaron, el desconocido le dedicó una sonrisa encantadora. Tenía cejas pobladas y cabello blanco. Parecía un lord inglés.

—Es un tema algo delicado. Espero que no se lo tome a mal. Se trata de nuestro común amigo, el doctor Smith.

A Chloe se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Le ocurre algo?

—Bueno, la universidad le ha ofrecido una cátedra. Un hombre de su talento y experiencia sería muy valioso para nosotros. De hecho, nuestra oferta es bastante generosa… Tendría tiempo de sobra para viajar por el mundo y seguir con sus investigaciones —explicó el hombre—. Pero, desgraciadamente, el doctor Smith la ha rechazado.

—¿Le han ofrecido un trabajo? —preguntó, verdaderamente desconcertada con lo que estaba oyendo.

—En efecto. Fue muy amable con nosotros, pero dijo que no estaba interesado en afincarse en Bradley. Supongo que universidades mucho más importantes que la nuestra le habrán hecho ofertas parecidas o mejores. Es obvio que no teníamos demasiadas posibilidades, pero decidimos intentarlo de todas formas.

Chloe asintió.

—Pues bien —continuó el doctor Grantham—, me preguntaba si podría hablar con él. Los he visto juntos y he notado que tienen una relación muy estrecha. Quizás consiga que cambie de opinión…

Chloe se quedó boquiabierta. Una relación estrecha. Como definición, resultaba algo chapada a la antigua, pero no podía negar que era acertada. A fin de cuentas, eran amantes. Y ella estaba enamorada de él. Sin embargo, no estaba precisamente de humor para intentar convencer a Arizona de nada. Acababa de saber que le habían ofrecido un trabajo en Bradley y que él lo había rechazado.

El mensaje no podía ser más evidente. No se iba a quedar con ella. Había tomado la decisión de marcharse.

—Lo siento, pero no creo que lo pueda ayudar —Chloe se levantó de la silla—. Arizona no se deja influir por nadie.

—Comprendo.

De repente, el doctor Grantham parecía haber envejecido varios años. A Chloe le pareció tan triste que decidió animarlo.

—Está bien, veré lo que puedo hacer. Pero no le prometo nada.

El hombre sonrió.

—Le estoy muy agradecido.

Después, le estrechó la mano y se fue.

Chloe no había mentido. Tenía intención de mencionar el asunto a Arizona, pero sabía que no serviría de nada. Dos días después, hiciera lo que hiciera, lo perdería para siempre.

—Mi esposa y yo hemos disfrutado mucho de su conferencia, doctor Smith —dijo un hombre bastante mayor que él—. Cuenta las historias de tal modo que el espectador se siente como si estuviera allí… ¿Verdad, cariño?

Su esposa sonrió.

—Desde luego. William y yo estábamos comentando que deberíamos viajar con más frecuencia. Ir al África subsahariana o, quizás, a Egipto… ¿Qué le parece a usted, doctor Smith?

—Bueno, las dos cosas tienen sus ventajas. Pero, si piensan viajar, diríjanse a una agencia de viajes acreditada y confirmen todos los servicios por adelantado.

La pareja se alejó y, por fin, Arizona se quedó a solas. Ardía en deseos de reunirse con Chloe, así que escudriñó la sala en su busca. Charity y Cassie se habían sentado y estaban comiendo algo, pero Chloe no se encontraba con ellas. Extrañado, la siguió buscando con la mirada. Y se quedó un poco sorprendido cuando la vio en compañía del vicerrector, quien precisamente le había ofrecido un trabajo el día anterior.

Momentos después, el doctor Grantham estrechó la mano de Chloe y se alejó. Arizona se la quedó mirando desde el otro extremo de la sala y pensó que estaba preciosa. Aquella noche se había puesto un vestido de color negro, de mangas cortas y cuello en pico; no era demasiado ajustado, pero enfatizaba su figura lo justo para que tuviera un aspecto verdaderamente formidable.

—¿Es verdad que cree en la magia?

Arizona se giró hacia el hombre que se le había acercado y contestó, con toda naturalidad:

—Por supuesto que sí. ¿Cómo no voy a creer? La vida está llena de cosas asombrosas, cosas inexplicables.

—Bueno, admito que sabe contar historias, pero me temo que no va a conseguir que yo crea en esas cosas. Solo creo en lo que puedo ver, tocar, probar u oler.

La esposa del hombre intervino en ese momento.

—Oh, Harry… Eso es ridículo, y lo sabes de sobra. Te recuerdo que tú crees en Dios.

—Pero eso es diferente.

—¿Ah, sí? —preguntó su esposa—. Yo diría que es lo mismo.

El hombre ya se disponía a hablar cuando Arizona dijo:

—Seguro que cree en el amor. Seguro que adora a su esposa y a sus hijos, si los tienen.

—Naturalmente. ¿Qué clase de hombre sería si no los quisiera?

—Pero no puede ver, tocar, probar u oler el amor…

—Touché, doctor Smith —dijo su mujer.

La pareja se marchó y Arizona se los quedó mirando. Hasta entonces, no se había dado cuenta de que el salón estaba lleno de parejas. Le pareció tan extraño que se preguntó qué empujaba a la gente a comprometerse con otra persona de por vida. Nunca había considerado la posibilidad de casarse, pero había viajado mucho y había descubierto que algunos matrimonios sobrevivían a todas las dificultades, incluido el transcurso del tiempo.

Justo entonces, se giró hacia Chloe y sus miradas se cruzaron. Le gustaba tanto que deseó hundirse en aquellos ojos oscuros y no volver nunca a la superficie. Le gustaba tanto que sintió la tentación de hablar con ella y ver si podían encontrar una forma de estar juntos. Pero le pareció una locura. Él se negaba a comprometerse con nadie, y ella no se quería arriesgar a enamorarse otra vez.

Por lo visto, la suerte estaba echada. Pero algo había cambiado en su interior. Cuando pensaba en la idea de marcharse de Bradley, pensaba en una mujer preciosa y en una mansión victoriana donde no le habría importado vivir.

Eran la única pareja que estaba en el ascensor y, a pesar de que Chloe lo había acompañado mil veces a su dormitorio, le puso nerviosa. Pero el nerviosismo se le pasó cuando él se inclinó sobre ella y le dio un beso. La reacción de su cuerpo fue inmediata. Se excitó tanto que se humedeció y los pechos se le hincharon.

—Eres maravillosa —dijo él cuando la puerta se abrió—. Nunca me canso de ti.

A ella le habría gustado pensar que lo decía en serio, porque habría significado que no se iba a ir. Pero no se quería engañar a sí misma.

Cuando entraron en la suite, Chloe dijo:

—La conferencia ha sido magnífica. No sé de dónde sacas tantas historias interesantes.

—Es un don que tengo desde niño. Siempre he contado historias. La única diferencia es que ahora las cuento en un escenario.

Ella asintió.

—¿Sabes con quién he hablado esta noche? Con el doctor Grantham.

—Sí, te vi con él —Arizona se acercó al frigorífico y sacó una botella de vino blanco—. Es un buen tipo. Me cae bien.

—Me dijo que te ha ofrecido un empleo…

Arizona, que ya había sacado un sacacorchos, lo dejó junto a la botella. Luego, se acercó a Chloe y la miró con preocupación.

—Creo que deberíamos hablar de eso.

—¿Por qué? No hay nada que decir. Lo rechazaste.

—No es tan sencillo, Chloe. Tengo muchas razones para quedarme, pero…

—Pero tienes más para irte —lo interrumpió.

Él le acarició la cara.

—Eres tan bella… He disfrutado mucho de nuestra relación. Hasta he sentido la tentación de quedarme aquí, contigo.

—Pero no te vas a quedar.

—No me puedo quedar.

Ella guardó silencio.

—Por favor, compréndelo —continuó Arizona—. No se trata de ti. Procedo de una larga línea de hombres que se marchan todo el tiempo, y solo sé hacer lo que me han enseñado. No hago promesas que no puedo mantener. Ni siquiera sé si creo en el amor… Sin embargo, podemos estar juntos hasta que me vaya. Espero que sea suficiente para ti; pero, si no lo es y prefieres marcharte, lo entenderé.

Chloe deseó que Arizona no hubiera sido tan amable, tan caballeroso. Lo deseó porque, al menos, lo habría podido odiar.

Pero no lo odiaba; así que, en lugar de marcharse, se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Si Arizona se iba a ir, aprovecharía hasta el último segundo que tuvieran. De ese modo, tendría algo que recordar durante el resto de su vida.

Capítulo 15

Acababan de hacer el amor y estaban tumbados juntos, en la cama. Arizona apoyó la cabeza en el hombro de Chloe y se dedicó a escuchar su respiración.

Ella le acarició la espalda.

—Gracias —dijo.

Él la miró a los ojos.

—Gracias a ti. Es como si tú y yo hubiéramos descubierto un grado nuevo de intimidad; como si nos pudiéramos comunicar con nuestros cuerpos.

—Se supone que el sexo es así, ¿no?

—Es posible, pero es la primera vez que siento algo parecido.

—No sé qué decir. Has estado con tantas mujeres que, si tú lo dices, tendré que darlo por bueno y rendirme a la sabiduría de tu increíble experiencia —se burló.

—Te crees muy lista, ¿verdad?

—No me creo muy lista. Lo soy.

—¿Ah, sí?

De repente, Arizona bajó un brazo y le empezó a hacer cosquillas en los pies.

—¡No, por favor! ¡No! —dijo ella entre risas—. ¡Basta! ¡No sigas!

—Si te rindes y prometes que serás buena, no seguiré.

—Yo no me rindo nunca.

Arizona le hizo cosquillas en la cintura.

—Está bien, si insistes…

Ella volvió a reír.

—No, no, tú ganas… Seré buena.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Arizona dejó de hacerle cosquillas y la acarició con ternura.

—Bromas aparte, yo tampoco había sentido nada parecido —le confesó Chloe—. No sabía que pudiera existir tal grado de pasión.

—¿Por qué no vienes conmigo?

Ella lo miró con sorpresa.

—¿Cómo?

—Estoy hablando en serio. Ven conmigo a la isla, este verano. Solo serán tres meses, y tendrás tiempo de sobra para escribir… Aunque me temo que no te podrás llevar el ordenador portátil. No hay electricidad —replicó—. Será una gran experiencia. Y estaremos juntos.

—Podría escribir un libro sobre costumbres amorosas en sociedades matriarcales.

—Exacto.

—Y al final de verano, ¿qué pasará? ¿Dónde vas a ir?

—Creo que a Siberia, pero aún no estoy seguro. Es posible que pase antes por Chicago, a ver a mi padre. Pero todavía no has contestado a mi pregunta…

—No sé qué decir, Arizona. Es muy tentador, pero…

—¿Pero?

—No es mi estilo. No tengo carácter para estar viajando constantemente.

—Chloe…

—Lo siento, pero no podría ser feliz. Necesito echar raíces en alguna parte. Hasta hace poco, pensaba que no me había ido a Nueva York porque quería escribir un gran artículo antes de marcharme a la gran ciudad, un artículo que me diera la fama. Incluso me dije que estaba esperando a que Cassie se independizara y no me necesitara a su lado. Pero Cassie no me necesita. Es una mujer adulta.

—Entonces, ¿a qué esperas?

—A nada. Me he dado cuenta de que no me he ido porque no me quería ir. Bradley es mi hogar. No estoy diciendo que no me gustaría ver mundo, pero no soy como tú. No sería feliz con tu estilo de vida. Lo soportaría una temporada, pero no más.

—¿Me estás diciendo que no vas a venir conmigo?

—Te estoy diciendo que tú perteneces al mundo y que debes seguir siendo lo que eres, un hombre más grande que la vida —contestó con sinceridad—. Sigue viajando, Arizona. Busca la magia que tanto te gusta.

—¿Y qué buscarás tú?

—Lo que he tenido todo el tiempo, mis raíces. Como Dorothy en El mago de Oz. Para mí, no hay lugar como el hogar.

—Te voy a echar de menos, Chloe —Arizona le dio un beso.

—Y yo a ti. Más de lo que debería.

Él la abrazó.

—Tal vez, deberías pedirme que me quede contigo. Así tendría la oportunidad de rechazar tu oferta y estaríamos empatados —dijo él con humor.

Ella sonrió con tristeza y se levantó de la cama.

—Me tengo que ir.

—No, no te vayas —le rogó—. Si no vas a venir conmigo, quiero disfrutar del tiempo que nos queda juntos…

—Está bien, me quedaré.

Al cabo de un rato, se quedaron dormidos. Cuando Chloe volvió a abrir los ojos, Arizona descansaba plácidamente y el teléfono de la habitación estaba sonando. Mientras levantaba el auricular, echó un vistazo al reloj. Eran las dos de la madrugada. ¿Habría pasado algo malo?

—¿Dígame?

—Buenas tardes —dijo una voz al otro lado de la línea.

—¿Buenas tardes? —preguntó ella—. Son las dos de la madrugada…

—Oh, vaya, acabo de caer en la cuenta de que estoy llamando a California… Yo estoy en Sídney, y aquí es por la tarde. Espero no haberla despertado.

—Me temo que sí, pero ya no tiene importancia. ¿En qué lo puedo ayudar?

—Soy Jan, de la agencia de viajes que ha contratado el señor Smith para ir al sur del Pacífico. Se puso en contacto con nosotros para saber si podía adelantar la fecha de su viaje… Lo llamo porque se acaba de quedar un asiento libre en un vuelo que sale mañana… bueno, para ustedes no es mañana, sino hoy.

Chloe no lo podía creer. Arizona había llamado a la agencia para adelantar la fecha de su viaje y no le había dicho nada en absoluto.

—Espere un momento. Quiero apuntar la información… —Chloe sacó un bolígrafo y un papel del cajón de la mesita de noche—. Dígame.

Tras apuntarlo todo, Chloe se despidió de la chica de la agencia de viajes y dejó la nota en la mesita. No sabía qué hacer. Arizona se marchaba ese mismo día y ella no lo iba a acompañar. Simplemente, no podía estar con un hombre que viajaba todo el tiempo y que no quería echar raíces.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Al cabo de unos momentos, se levantó y se empezó a vestir. Solo tardó dos minutos. Pero no se podía ir todavía. Antes, tenía que hacer otra cosa.

Alcanzó su bolso, sacó el portátil y se conectó a la red de la revista para la que trabajaba. A continuación, accedió al documento que había estado escribiendo y lo subió al servidor del Bradley Today. El artículo estaba terminado desde el día anterior y se lo quería enviar a su jefe, para que lo tuviera a primera hora de la mañana. Pero también le quería dejar una copia a Arizona, así que encendió la impresora de la suite y lo imprimió.

Luego, apagó el ordenador, lo volvió a guardar y se acercó a la cama para darle un beso en la mejilla. Él cambio de posición, pero no se despertó.

—Te amo, Arizona —susurró.

—Chloe… Estoy soñando contigo… —dijo él, sin abrir los ojos.

Ella se puso tensa.

—Yo también he soñado contigo. Soñé la noche de mi cumpleaños, cuando me puse ese estúpido camisón. Supongo que no tengo más remedio que asumirlo… Eres mi destino, Arizona Smith. Si alguna vez decides que quieres sentar la cabeza, vuelve conmigo.

Chloe salió de la habitación sin mirar atrás.

Arizona se despertó a primera hora de la mañana, y se llevó una decepción cuando vio que Chloe se había ido. Esperaba que se quedara con él hasta que se marchara al Pacífico; pero, por lo visto, le había pedido demasiado.

Se maldijo en voz alta y, justo entonces, notó que Chloe le había dejado una nota en la mesita y un montón de folios impresos. Cuando se acercó, vio que los folios eran el artículo para la revista y que la nota contenía la información de su vuelo, que salía ese mismo día. Arizona se maldijo con más fuerza que antes. Era evidente que la agencia había llamado y que Chloe se había sentido traicionada al saber que había adelantado el vuelo.

Pero las cosas no eran lo que parecían. En realidad, se había puesto en contacto con la agencia pocas horas después de volver a Bradley, porque en ese momento pensó que no quería estar más tiempo del necesario. Luego, las cosas cambiaron y decidió aprovechar hasta el último segundo de su estancia en la ciudad, para estar con Chloe. Por desgracia, había olvidado el asunto del vuelo.

Ya se disponía a llamarla cuando el teléfono sonó. Y, sorprendentemente, era ella.

—¿Chloe? No es lo que crees…

—Lo sé.

—¿Qué es lo que sabes?

—Que adelantaste el vuelo antes de que tomáramos la decisión de disfrutar del tiempo que nos quedaba. O al menos, es lo que quiero creer…

Él suspiró.

—Es la verdad. Olvidé que había pedido que me cambiaran el vuelo. Pero los volveré a llamar y retrasaré mi marcha.

—No lo hagas.

—¿Cómo?

—No cambies el vuelo. Te vas a ir, y no importa si es hoy o dentro de un par de días —contestó—. Además, lo de anoche fue tan maravilloso que no creo que podamos superarlo. Prefiero quedarme con ese recuerdo.

—Chloe, no me hagas esto. Deja que me quede un par de días más…

—No. Solo serviría para que nos resultara más doloroso. Pero prométeme una cosa.

—Lo que quieras.

—Que no leerás el artículo hasta que estés en esa isla del Pacífico.

—Está bien, te lo prometo —dijo, confundido—. Pero tendré que leerlo de día, con la luz del sol, porque ya sabes que allí no hay electricidad…

Ella soltó una carcajada.

—Te voy a echar de menos —continuó él.

—Y yo a ti. Ha sido maravilloso.

Arizona carraspeó.

—Es posible que pueda volver al final del verano… Ya sabes, para saludarte y ver cómo te encuentras.

—No creo que sea buena idea. Dudo que haya superado lo nuestro para entonces.

—¿Qué significa eso?

—No me lo preguntes, por favor. Limítate a aceptarlo. Esto… Esto es más difícil de lo que pensaba.

—Chloe, quiero verte antes de irme.

—No es posible. Tengo trabajo que hacer. Jerry leerá el artículo esta mañana y tendré que estar en la revista. Además, tu avión sale a la una. No tenemos tiempo.

—Sacaré el tiempo de donde sea —afirmó—. Llamaré a la agencia y les pediré que me cambien el vuelo.

—¿Para qué? Eso no cambiaría nada. Te vas a ir y yo me voy a quedar. Mira, llámame cuando vuelvas de la isla. Si las cosas se han calmado y aún me quieres ver, quedaremos. Pero no te sientas obligado por esta conversación. Si cambias de idea, lo entenderé. Puede que conozcas a otra persona…

—No habrá nadie más, Chloe. Tú eres la única persona que… —Arizona no terminó la frase—. Me importas mucho, Chloe.

—Gracias. Pero ahora me tengo que ir. Que tengas un buen vuelo.

Ella cortó la comunicación y él se quedó mirando el teléfono durante un buen rato. ¿Qué podía hacer? ¿Repetirle que su felicidad le importaba? Eso no era suficiente para Chloe. Ella quería y merecía algo más que una aventura; algo que él no le podía dar.

Resignado, se levantó, sacó la maleta del armario y empezó a hacer el equipaje.

Capítulo 16

Chloe esperó mientras Jerry terminaba de hablar por teléfono. Llevaba esperando diez minutos, pero no estaba nerviosa solo por eso. No había dormido casi nada y, por si eso fuera poco, Arizona debía de estar en ese momento en San Francisco, a punto de subir a su avión.

El director de la revista colgó el teléfono y la miró.

—Es demasiado largo y demasiado emocional. Te has acercado demasiado a él. ¿Es que no os enseñan nada en la universidad?

Chloe se ruborizó y guardó silencio.

—Pero también es el mejor artículo que he leído en muchos años —continuó Jerry—. Me has dejado impresionado, Chloe. Es un trabajo magnífico.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que sí. Eres una gran periodista, aunque ya lo sabía. De lo contrario, no te habría ofrecido ese encargo —contestó—. En mi opinión, deberías escribir un libro sobre ese tipo… Pero no estoy insinuando que cambies de profesión y te hagas escritora. De hecho, tampoco quiero que dejes Bradley y te vayas a Nueva York.

—En realidad, no tenía intención de irme. Mi hogar está aquí.

Jerry la miró con sorpresa.

—¿Lo dices en serio? Pensé que una chica ambiciosa como tú ardería en deseos de pegar el salto y marcharse a la Gran Manzana… Este artículo te facilitaría mucho las cosas. Supongo que lo sabes.

—Sí, lo sé, pero ya no me interesa.

—No sabes cuánto me alegro —Jerry le devolvió el artículo—. He escrito unas cuantas notas al margen. Espero que esté corregido a final de semana. Será noticia de portada… Nos vendría bien una fotografía profesional, como cobertura.

—Gracias, Jerry —dijo ella, feliz.

—No hay de qué. Ah, por cierto…

—¿Sí?

—Te voy a ascender. A partir de ahora, te dedicarás a hacer reportajes. Obviamente, también tendrás un aumento de sueldo… Pero deja de mirarme con la boca abierta. Y lárgate de una vez. Quiero que corrijas ese artículo.

—Gracias. Mil gracias…

Chloe salió del despacho de su jefe y cerró la puerta. En ese momento, era la periodista más feliz del mundo.

Chloe entró en la cocina y dejó el maletín en la mesa. Había sido un gran día para ella. Su jefe se había quedado impresionado con el artículo y, además, le había ofrecido un ascenso y un aumento de sueldo. Pero no tenía ganas de celebrarlo. También había perdido a Arizona. Y sabía que pasaría mucho tiempo antes de que lo olvidara.

—Has permitido que se marche.

Chloe se giró y vio que Charity estaba en la entrada de la cocina.

—No podía hacer otra cosa —replicó con tristeza—. No me podía ir con él, y él no se podía quedar en Bradley.

—¿Cómo puedes ser tan tonta? Claro que puede.

—¿Qué quieres decir?

—Soñaste con él, Chloe. Es tu destino. Le tendrías que haber pedido que se quedara.

—Oh, vamos… Sabes perfectamente que la leyenda familiar no es más que eso, una estúpida leyenda.

—Está bien, haz caso omiso si quieres. Pero estás enamorada de él y no se lo has dicho.

—Te equivocas. Se lo insinué.

Su tía arqueó una ceja.

—¿Ah, sí? Qué curioso, porque él no sabía nada cuando llamó.

—¿Es que ha llamado?

—Hace una hora. Estaba en San Francisco, a punto de subir al avión. Quería hablar contigo.

—Oh, Dios mío…

—Maldita sea, Chloe. ¿Por qué no has luchado por él? ¿Por qué lo has dejado escapar?

—Porque no pertenece a este sitio. Su hogar es el mundo.

—El hogar no es un sitio, sino un estado de la mente. Creo que Arizona se quiere quedar contigo y que no ha dicho nada porque no está seguro de que lo quieras a tu lado.

—No, no, te equivocas. Es verdad que no le he dicho lo que siento, pero se lo insinué. Sabe que, si alguna vez cambia de opinión, le estaré esperando —declaró Chloe—. Ahora, la decisión es suya. Yo no puedo hacer nada más. Tiene que aprender a creer en el amor.

Charity sonrió.

—Te has convertido en una chica muy sabia. Tus padres estarían muy orgullosos de ti. Hasta yo estoy orgullosa de ti.

—Yo no me siento sabia. Me siento destrozada y vacía.

Charity le dio una palmadita en la mano.

—Lo comprendo perfectamente. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Supongo que llorar durante el resto del día. Mañana revisaré las correcciones de Jerry y cambiaré el artículo.

—¿Le ha gustado?

—Sí, mucho.

Chloe no tenía fuerzas para hablar. Los ojos se le habían llenado de lágrimas, así que Charity la miró con afecto y dijo:

—Acuéstate. Te llevaré un té a la habitación.

Chloe asintió y se dirigió a su dormitorio, intentando convencerse de que había hecho lo correcto. Aún cabía la posibilidad de que Arizona cambiara de opinión y volviera con ella. Quizás, solo necesitaba un poco de tiempo. Pero no tenía muchas esperanzas.

La isla del Pacífico siempre había sido una especie de paraíso para él. Pero esta vez, cuando el velero llegó a la orilla y él saltó a tierra, tuvo la sensación de que algo andaba mal. No quería estar allí. Quería estar en Bradley, con Chloe.

Como de costumbre, dejó su equipaje en el barco, sabiendo que alguien lo recogería más tarde. Al llegar al poblado, recibió la bienvenida de un grupo de personas entre las que no había ni un solo hombre, porque todos estaban ocupados con sus tareas. Nada, la gran sacerdotisa de la isla, se acercó a él y dijo:

—Me alegro de verte, Arizona.

Arizona sonrió al verla. Nada había crecido en la isla, aunque tenía un acento extraño porque había estudiado en Inglaterra. Algunas mujeres decían que se había casado con un inglés; pero, si eso era cierto, él no lo había visto nunca. Solo sabía lo que se rumoreaba: que su marido había intentado gobernar su cabeza además de su corazón y que ella, en venganza, le había arrancado el corazón y se lo había comido.

—Lo mismo digo, Nada.

—¿Has traído lo que te pedí?

—Sí. Dos maletas llenas de novelas románticas y de misterio.

—Ah, excelente…

—Por cierto, es posible que reciba una visita.

—¿Una visita? —preguntó ella.

—Sí, mi padre. Hablé con él antes de salir de California y me dijo que le gustaría venir a verme. Espero que no te disguste.

—Por supuesto que no. Tu padre es bienvenido en mi poblado.

—Es un hombre mayor. No está acostumbrado a salir mucho…

La sacerdotisa sonrió con picardía.

—En ese caso, el viaje le vendrá bien. No te preocupes; me aseguraré personalmente de que se divierta.

La ceremonia de bienvenida fue más corta de lo normal. Nada debió de notar que estaba cansado, porque lo acompañó a su cabaña y ni siquiera le ofreció el regalo de cortesía, consistente en una de las jóvenes de su corte. Arizona se quedó dormido en cuanto cerró los ojos y, horas más tarde, cuando despertó, descubrió que Nada estaba sentada en una silla, mirándolo con atención.

—Buenos días —dijo ella.

—Si has venido para aprovecharte de mí, me temo que te vas a llevar una decepción.

—Yo no soy tu destino, Arizona Smith.

Él la miró con sorpresa.

—¿Cómo?

—Soñé contigo. Soñé cuándo llegarías y cuándo te marcharías. Soñé que este viaje es un error, que has dejado atrás algo precioso.

Él asintió.

—Sí, es una mujer. Se llama Chloe. Pero es tan complicado… Ella vive en una ciudad pequeña. Pertenece a ese lugar. No podría vivir en otro sitio.

—¿Y cuál es tu sitio, Arizona?

—Yo no tengo sitio. Soy de todas partes.

—Eso es cierto, pero ya no eres el niño que fuiste. Te has convertido en un hombre. Ahora eres libre. Puedes elegir el destino que prefieras.

Nada se inclinó hacia delante y le ofreció una mano, que él aceptó.

—Cierra los ojos y ve —dijo ella.

Él cerró los ojos y vio. Vio a Chloe. Lo vio con él, charlando, riendo. Se vio a sí mismo, dando clases en la universidad. Y vio a sus hijos.

Fue una verdadera revelación.

—Dios mío… Lo siento, Nada, pero me tengo que ir.

—Lo sé. El barco llegará dentro de poco —le informó con una sonrisa—. Me encargué de ello anoche.

—¿Cuándo nos volveremos a ver?

—Dentro de dos veranos. Pero habla con tu padre y dile que venga antes. Tengo la sensación de que se quedará a vivir aquí.

Arizona rompió a reír.

—Está bien, pero sé buena con él. Lleva mucho tiempo solo.

—Descuida, no tengo intención de ocupar el espacio de tu madre.

Arizona se acercó a ella y la abrazó.

—Lo sé, Nada.

Ella le dio una palmadita y, antes de salir de la choza, añadió:

—Felicidades.

Arizona no supo lo que había querido decir hasta que vio el objeto que estaba en la mano de la gran sacerdotisa cuando se la ofreció; el objeto que le había dejado a modo de regalo. Era una figurilla de piedra, que representaba a una mujer. Él acarició su vientre abultado con un dedo y comprendió que Nada había soñado algo más.

No lo había felicitado por la posibilidad de que se casara con Chloe. Lo había felicitado porque Chloe estaba embarazada de él.

Arizona leyó el artículo de Chloe en el avión. Había dejado la isla tan deprisa que no había tenido ocasión de leerlo, y se quedó asombrado con la sensibilidad y la inteligencia de la mujer a quien amaba. Era increíblemente perceptiva. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando llegó a la parte donde decía que había soñado con él durante la noche de su vigesimoquinto cumpleaños, después de ponerse el camisón mágico.

Arizona lo comprendió por fin. Ahora, todo tenía sentido; todo encajaba, desde su extraño comportamiento el día en que se conocieron hasta la sensación de que estaban destinados a vivir juntos.

Siguió leyendo el artículo, cada vez más emocionado. Ardía en deseos de verla y de decirle lo mucho que la quería. Antes de subir al avión, le había enviado un telegrama para anunciarle que regresaba a los Estados Unidos, y tenía el convencimiento de que lo estaría esperando.

El vuelo se le hizo eterno; pero, por fin, aterrizó en Hawái, donde debía tomar el avión que lo llevaría a San Francisco. Y lo primero que hizo al llegar fue llamarla por teléfono.

—¿Dígame?

—¿Chloe? ¿Eres tú?

—Sí —contestó ella con voz extraña.

—¿Te encuentras bien?

—Claro. Sueno así porque estoy llorando.

A él se le encogió el corazón.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es que soy muy feliz. Recibí tu telegrama… No sabes cuánto me alegro de que vuelvas. Te quiero tanto…

—Y yo a ti.

Ella carraspeó.

—Te he echado mucho de menos. ¿Estás seguro de que has tomado la decisión correcta? ¿Estás seguro de que quieres renunciar a tu vida de aventuras?

—Bueno, no voy a renunciar a ella. Aceptaré el trabajo en la universidad de Bradley, pero tendré tiempo de sobra para viajar. Y espero que tú me acompañes.

—Por supuesto. Si viajamos en primera clase… —bromeó.

—Eso está hecho. Viajaremos en primera clase y te llevaré en los mejores camellos y carros del mundo.

Chloe rompió a reír.

—Te amo, Arizona.

—Ah, por cierto, leí tu artículo… Me gustó tanto que lo leí de un tirón.

Chloe empezó a llorar otra vez.

—Oh, Chloe, no llores…

—No lo puedo evitar. Es que soy tan feliz…

—Bueno, será mejor que cuelgue. Mi avión sale dentro de unos minutos. Pero antes te quiero preguntar una cosa.

—¿Qué cosa?

—¿Te casarás conmigo?

—¿Cómo?

—¿Quieres ser mi esposa? —insistió él—. Te amo, y me gustaría estar contigo durante el resto de mi vida. No te preocupes por nada. Sé que saldrá bien.

—Oh, sí, claro que me casaré contigo, Arizona… Y te estaré esperando en el aeropuerto de San Francisco. Reservaré una habitación en un hotel y nos dedicaremos a beber champán y a hacer el amor durante toda la noche.

—Trato hecho —dijo, encantado—. Te veré dentro de poco.

—Adiós, mi vida. Que tengas un buen vuelo.

—¿Seguro que quieres un zumo? —preguntó ella mientras le daba el vaso.

Arizona, que estaba en la cama, se incorporó para alcanzar el zumo.

—No me apetece tomar alcohol. Pero gracias por traérmelo…

Ella se tumbó a su lado.

—De nada. Haría cualquier cosa por ti.

Arizona echó un trago, dejó el vaso en la mesita de noche y alcanzó una libreta.

—¿Para qué quieres la libreta? —preguntó ella.

—Para ver la lista que hice. En algún momento, tendremos que dejar el hotel y volver a Bradley —le recordó.

—Sí, supongo que sí.

Él le dio un beso y miró la libreta.

—Esto es lo que vamos a hacer durante los próximos días. En primer lugar, llamaré a la universidad y aceptaré el trabajo. En segundo, llamaré a mi padre y le diré que Nada lo está esperando en la isla… ya sabes, la mujer de la que te hablé, la gran sacerdotisa.

—Estoy segura de que tu padre se lo pasará en grande.

Chloe miró la figurilla que Arizona le había regalado.

—Hay algo extraño en la forma de esa figurilla, ¿no te parece? —comentó—. Es como si…

—Tenemos que elegir un día para la boda —la interrumpió él.

—Bueno, yo no necesito una ceremonia por todo lo grande. Si quieres, nos podemos casar de inmediato.

—Por supuesto que quiero.

—Me alegra que lo digas, porque…

Arizona la tomó entre sus brazos y la besó.

—¿Qué estás haciendo? ¿No querías repasar la lista?

—Eso puede esperar. Ahora tenemos que recuperar el tiempo perdido.

Él tiró la libreta al suelo y la empezó a acariciar. Minutos más tarde, cuando ya estaban haciendo el amor, ella tuvo la sensación de que estaba tumbada sobre una cama de paja, como en el sueño que había tenido.

Sabía que la vida con Arizona no podría ser normal y corriente, como la de todo el mundo; pero también sabía que sería maravillosa y apasionante. Además, estaban unidos por fuerzas que no podían ver ni comprender. Estaban atrapados en la magia del amor. Estaban destinados el uno al otro.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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