El jeque enamorado

Susan Mallery

7 Príncipes del desierto

Título de la novela (Año): El jeque enamorado (2005)

Título Original: The sheikh & the princess in waiting

Serie: Príncipes del desierto

Editorial: Harlequin Ibérica Sello / Colección: Julia Extra 3

Sello / Colección:

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Reyhan y Emma Kennedy

Argumento:

Gracias a Dios no estaba embarazada... ¡pero estaba casada!

Al menos eso era lo que afirmaba aquel hombre, el mismo del que se había enamorado en la universidad... que también aseguraba ser un príncipe del desierto. De acuerdo, habían celebrado una falsa ceremonia y habían pasado la luna de miel en el Caribe, pero era todo de mentira... ¿o no?

El padre del príncipe Reyhan insistía en que ya era hora de que su hijo se casara, pero había un pequeño problema... Reyhan ya estaba casado con Emma. Así que el rey ordenó a su nuera, que se fuera de viaje mientras él ultimaba la anulación... no sospechaba que los había enviado al paraíso, el lugar ideal para el amor.

Capítulo 1

Tras un largo día de trabajo en la sala de parto, Emma Kennedy estaba lista para pasar la tarde con los pies en alto frente al televisor y un gran cuenco de helado. Sí, seguramente tomaría algo decente para cenar, pero el helado era una necesidad en un día como aquél.

Después de una mañana tranquila, cuatro mujeres parecían haberse puesto de acuerdo para dar a luz al mediodía. Una era una adolescente aterrorizada, y Emma se había quedado con ella todo el tiempo posible. A sus veinticuatro años era la enfermera más joven, aunque con una experiencia muy distinta a la de aquella joven con tatuajes y piercings que todo lo había aprendido en las calles.

Abrió el buzón, sacó la factura del teléfono y un cupón de descuento para Dillard's y se dirigió hacia su apartamento. Estaba cansada, pero satisfecha. Había sido un buen día. Una de las cosas que más le gustaba de su trabajo era ver la felicidad que experimentaban las madres cuando sus hijos nacían. Formar parte de ese proceso, incluso quedándose al margen, era todo el agradecimiento que necesitaba. Y cuando pensaba en ello...

Se detuvo bruscamente en el vestíbulo. Dos hombres con trajes oscuros estaban junto a su puerta. Los dos parecían respetables, con pulcros cortes de pelo y zapatos brillantes, pero sin duda estaban acechando.

Emma había recibido clases de defensa personal, pero no creía que le sirvieran de mucho contra dos hombres altos y fuertes. Miró a ambos lados y calculó la distancia que había hasta el vecino más próximo. ¿Cuánto tiempo le llevaría correr hasta el coche, y qué ocurriría si gritaba?

Entonces uno de los hombres levantó la mirada y la vio.

—¿Señorita Kennedy? Soy Alex Dunnard, del Departamento de Estado. Éste es mi socio, Jack Sanders. ¿Puede concedernos unos minutos?

Mientras hablaba, sacó su identificación y lo mismo hizo su compañero.

Emma abandonó la idea de escapar y se acercó a la puerta. Las fotos eran de los hombres y las placas parecían oficiales, pero ella nunca había visto una placa del Departamento de Estado, así que no podía notar las diferencias.

Alex Dunnard se guardó su identificación en el bolsillo de la chaqueta y sonrió.

—Tenemos asuntos oficiales que discutir con usted. ¿Podemos entrar o se sentiría más cómoda si vamos a la cafetería de la esquina?

Emma sabía que ninguna de las dos opciones le evitaría tener que hablar con ellos. Pero aquello era una locura. ¿Qué podía querer de ella el Departamento de Estado?

Los miró de arriba abajo y decidió dejarlos pasar. El barrio de Dallas en el que vivía era tranquilo y normal. Esos hombres se habían equivocado de persona, sin duda. Y se irían en cuanto advirtieran su error.

—Vamos —dijo, metiendo la llave en la cerradura.

Los dos hombres la siguieron al minúsculo salón. Ya había oscurecido, así que Emma encendió varias lámparas y les indicó el sofá, sentándose ella en el sillón opuesto. Al dejar el bolso en el suelo, vio varias manchas en su camisa. Gajes del oficio, se recordó.

Alex se sentó en el borde del sofá, mientras que el otro caballero permaneció de pie junto a la puerta corredera de cristal.

—Señorita Kennedy, estamos aquí por encargo del rey de Bahania...

—¿El rey de Bahania ha dicho? —lo interrumpió ella, alzando una mano.

—Sí, señorita. Se puso en contacto con el Departamento de Estado y nos pidió que la localizáramos para transmitirle una invitación oficial para visitar su país.

Emma se echó a reír, sin creerse una palabra.

—¿Venden ustedes algo? Porque si es así, me temo que están perdiendo el tiempo.

—No, señorita. Somos del Departamento de Estado y estamos aquí por...

—Sí, ya lo sé. Por deseo del rey de Bahania. Pero se han equivocado de persona. Seguro que se trata de otra Emma Kennedy a la que quiere ver su alteza real.

Echó un vistazo a su modesto apartamento. Necesitaba dinero para pagar sus préstamos de estudios, así como ruedas nuevas para su viejo coche. En su próxima vida tendría que ser rica, ya que en ésta sólo era una mujer soltera con dificultad para pagar las facturas.

Alex sacó un pedazo de papel del bolsillo de su chaqueta.

—«Emma Kennedy» —leyó, y enumeró su fecha y lugar de nacimiento, los nombres de sus padres y el número de su pasaporte.

—Espere un momento —dijo ella. Se levantó y entró en su dormitorio.

Su pasaporte estaba al fondo del cajón de los calcetines. Lo sacó y volvió al salón, donde le pidió a Alex que volviera a leerle el número. Coincidía.

—Esto es increíble —murmuró—. Mire, no conozco al rey de Bahania. Ni siquiera sabría localizar Bahania en el mapa. Tiene que haber un error. ¿Qué podría querer ese rey de mí?

—Usted va a ser su invitada durante las próximas dos semanas —dijo Alex. Se puso en pie y sonrió—. Hay un jet privado esperando para llevarla a su país, señorita Kennedy. Bahania es un aliado muy poderoso en Oriente Medio. Junto a su vecino, El Bahar, está considerado como la Suiza de la región. Son países muy desarrollados que ofrecen un refugio de paz y estabilidad económica en una de las zonas más conflictivas del mundo. Además proporcionan un gran porcentaje del petróleo que importamos.

Emma apenas había estudiado nada de ciencias políticas, pero no era estúpida y captó el mensaje. Cuando el rey de Bahania invitaba a una joven enfermera de Texas a que pasara dos semanas de vacaciones en su país, el gobierno de Estados Unidos esperaba de ella que aceptase la invitación sin dudarlo.

¿Estaba siendo raptada?

—No pueden obligarme a ir —dijo, más para oír las palabras que porque las creyera. Tenía el presentimiento de que Alex y su compañero podían obligarla a lo que fuese.

—Tiene razón. No podernos obligarla a aceptar la invitación. Sin embargo, su país le estaría muy agradecido si considerara su oferta —sonrió—. Estará completamente segura, señorita Kennedy. El rey es un hombre honorable. No va a tenerla encerrada en un harén.

—Ni siquiera se me había pasado esa idea por la cabeza —declaró ella con vehemencia, aunque no del todo sincera.

¿Un harén? Eso era imposible. Los hombres no la encontraban especialmente atractiva, y ella... bueno, hacía lo posible por evitar los asuntos del corazón. Se había enamorado una vez y resultó ser un completo desastre.

—Se trata de un gran honor —dijo Alex—. Siendo la invitada personal del rey, se alojará en el famoso palacio rosa. Es algo extraordinario.

Emma volvió al sillón y se sentó.

—¿Podemos detenernos por un segundo y reflexionar sobre la situación? Soy enfermera. Asisto partos para ganarme la vida. A menos que el rey tenga una esposa embarazada, ¿por qué iba a estar interesado en mí? Supongo que si saben el número de mi pasaporte, también sabrán que sólo he salido una vez del país, y fue hace seis años. Llevo una vida bastante tranquila y aburrida. Les repito que se han equivocado de persona.

—Dos semanas, señorita Kennedy —insistió Alex, sin perder un ápice de su buen humor—. ¿Le parece que es pedir demasiado? Las enfermeras voluntarias del ejército dedican mucho más tiempo.

Oh, maldito fuera. Quería hacerla sentirse culpable. Y eso no le gustaba nada a Emma. Sus padres habían sido expertos en inculcarle remordimientos.

—Yo la acompañaré a Bahania para asegurarme de que llega sin problemas —siguió Alex—. Una vez que esté instalada, volveré a Washington —hizo una pausa—. Es una gran oportunidad para usted, señorita Kennedy. Espero que no la pierda. Si podemos salir para el aeropuerto dentro de una hora, estaremos en Bahania mañana por la tarde.

A Emma empezó a darle vueltas la cabeza.

—¿Quiere que nos vayamos ahora mismo?

—Por favor.

Emma miró al otro hombre, que seguía junto a la puerta corredera. Temía que si se negaba la llevarían contra su voluntad, y no era un pensamiento muy tranquilizador. De modo que parecía inexorablemente abocada a hacer un viaje.

Dos horas y media más tarde, estaba sentada en un lujoso jet privado que se elevaba sobre las luces de Dallas. Tenía una maleta en el compartimiento de carga, una pequeña bolsa junto a sus pies y, como había prometido, Alex Dunnard iba sentado a su lado.

Aún no estaba segura de cómo había sucedido todo. De alguna manera Alex la había convencido para que llamara al hospital, hiciera el equipaje y les dejara un mensaje a sus padres diciéndoles que se iba de viaje con una amiga.

Luego, se había duchado y cambiado de ropa, y a los pocos minutos estaba en una limusina tan grande como un campo de fútbol, en dirección al aeropuerto.

Si lo miraba por el lado bueno, estaba siendo raptada, en caso de ser un rapto, por alguien con dinero y estilo. Lo malo era que había dejado aparcada su vida para las próximas dos semanas con tan sólo un par de llamadas telefónicas y el ruego a su vecina para que le recogiera el correo. ¿Qué decía todo eso de ella?

Antes de que pudiera responderse, se le acercó una mujer joven con uniforme.

—Señorita Kennedy, soy Aneesa, y será un placer atenderla durante el vuelo a Bahania.

La informó sobre la hora prevista de llegada, mencionó una escala en España para repostar y le ofreció la selección de platos para cenar.

—Cuando desee retirarse a dormir, hay un compartimiento para su uso exclusivo —continuó con una sonrisa—. Está equipado con baño completo.

—Genial —respondió Emma, intentando no mostrarse impresionada, como si aquello le sucediera todos los días.

—¿Quiere que le sirva la cena?

—Eh... claro, ¿por qué no?

La azafata se alejó y Emma se volvió hacia Alex.

—¿Va a decirme qué está pasando aquí realmente?

—Le he dicho todo lo que sé.

—Que el rey quiere que sea su invitada durante dos semanas.

—Sí.

—¿Y no sabe por qué?

—No.

No le servía de mucha ayuda, así que devolvió la atención al paisaje que iba dejando atrás y se preguntó si volvería a ver Texas alguna vez.

Decidida a no dejarse llevar por pensamientos desagradables, agarró la guía del avión y fingió que se interesaba por los DVDs disponibles.

Media hora más tarde les sirvieron la cena. Estaba exquisita, y Alex la devoró con avidez. Emma se tomó el pollo ahumado, pero rechazó el vino, y observó a su compañero de viaje. Alex Dunnard era un hombre atractivo, de cuarenta y pocos años, y, a juzgar por su anillo, casado. ¿Le importaría a la señora Dunnard que su marido se marchara sin previo aviso? ¿O él ya se esperaba aquel viaje? ¿Y por qué el rey de Bahania quería conocerla? Más preguntas sin respuesta. Cuando intentó sonsacarle más información a Alex, éste se mostró cortés, pero nada comunicativo.

Tras noche inquieta en una cabina de lujo, varias franjas horarias y una escala para repostar, Emma no sabía más de lo que había sabido al subirse al avión en Dallas. La única diferencia era que estaban aterrizando en un aeropuerto que lindaba con el desierto. Miró por la ventanilla e intentó no quedarse boquiabierta. Las vistas eran tan impresionantes que casi la dejaron sin aliento.

Un mar azul turquesa acariciaba una playa de arena blanca, tras la que se extendían kilómetros y kilómetros de edificaciones, follaje exuberante y suburbios que poco a poco iban dejando paso a la interminable extensión del desierto. Emma pudo ver zonas industriales, enormes edificios que parecían muy antiguos y docenas de parques diseminados por toda la ciudad.

Aterrizaron con una ligera sacudida y el avión se detuvo junto a la terminal. Emma fue escoltada a la pista, donde la tarde era calurosa, soleada y seca. El sol brillaba con tanta fuerza que casi la cegó. Al entrar en una sala acondicionada, un hombre uniformado hizo una reverencia cuando ella se presentó y le mostró el pasaporte.

—Señorita Kennedy —dijo con una sonrisa radiante—, bienvenida a Bahania. Le deseo una estancia muy agradable.

—Gracias —murmuró ella, preguntándose si todos serían siempre así de educados.

Las sorpresas no acabaron. Minutos más tarde, Alex la escoltó hasta otra enorme limusina, en cuyo interior había una botella de champán en un cubo de hielo y un pequeño ramo de flores.

—¿Son para mí? —le preguntó a Alex.

—Dudo de que el rey las haya mandado para mí —respondió él, y señaló la botella—. ¿Le apetece un poco de champán?

—No he dormido en el avión, y entre el cansancio, lo extraño de la situación y la diferencia horaria, lo último que necesito es beber alcohol.

Cuando salieron del aeropuerto, Alex empezó a hablarle de la ciudad. Le enseñó el distrito financiero, el bazar y el acceso a las famosas playas de Bahania. Emma hizo lo posible por prestar atención, pero cuanto más avanzaban por la carretera, más se arrepentía por haber ido hasta allí. Bahania era preciosa, sin duda, pero ella acababa de recorrer medio mundo con un desconocido para conocer a un rey del que apenas había oído hablar. Y, aparte de ese rey y de su compañero de viaje, nadie más en el planeta sabía dónde estaba ella.

No era una situación que invitara a relajarse.

Cuarenta minutos después, la limusina cruzó una verja abierta donde había varios guardias apostados y recorrió lo que parecieron kilómetros de jardines y vergeles. Emma miró por la ventanilla y vio el legendario palacio rosa a lo lejos.

—Esto no puede estar pasando —murmuró, incapaz de creérselo.

La limusina se detuvo frente a la entrada, un portal en forma de arco lo bastante grande para que pasara un desfile de músicos.

—Ya hemos llegado —dijo Alex.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella.

—Ahora conocerá al rey.

Genial. Si alguna vez salía de aquello, lo primero que haría sería quejarse por la falta de información de Alex.

La puerta de la limusina se abrió y Alex salió primero. Emma se alisó la falda que se había puesto en el avión y respiró hondo para reunir fuerzas y valor. No fue suficiente, por lo que no la sorprendió que se echara a temblar cuando salía al calor de la tarde.

Había varias personas a la entrada del palacio. Alex, el chofer de la limusina y unos hombres uniformados que parecían ser criados. Ni rastro del rey. ¿Estaría esperando en el interior? ¿No debería haberle explicado Alex cuál era el protocolo a seguir?

Antes de que pudiera preguntárselo, notó un movimiento a su izquierda. Se giró y vio a un hombre emergiendo de las sombras. Era alto, de un atractivo oscuro y casi familiar. Entonces la luz del sol le iluminó el rostro y Emma ahogó un grito de asombro. No podía ser. No después de tanto tiempo. Había pensado que... Él jamás...

La mezcla del shock, la falta de sueño, la comida y el jet lag hicieron que el corazón se le desbocara y que la sangre le abandonara la cabeza. El mundo empezó a dar vueltas, se volvió difuso y acabó oscureciéndose por completo cuando Emma cayó al suelo.

El príncipe Reyhan miró a su padre, el rey de Bahania, y negó con la cabeza.

—No ha ido tan mal.

Capítulo 2

Varios criados corrieron hacia la mujer desvanecida, pero Reyhan los apartó y se arrodilló junto a Emma. Le agarró la muñera y le comprobó el pulso.

Era rápido, pero estable.

—Llamad a un médico —ordenó firmemente, y alguien se apresuró a obedecer.

—No se ha golpeado en la cabeza —dijo una joven, tocando la frente de Emma—. Yo estaba mirando cuando se desmayó, alteza.

—Gracias. ¿Sus aposentos están listos?

La mujer asintió y Reyhan tomó a Emma en sus brazos. Su cuerpo estaba lánguido y débil, con una mano presionada contra el pecho de Reyhan y la otra colgando al costado. Estaba pálida y respiraba lentamente.

Reyhan se tomó un momento para observar sus largas pestañas y sus generosos labios. El pelo espeso y rojizo que él recordaba caía en suaves ondulaciones alrededor del rostro, y sabía que si las contaba, encontraría las once pecas en la nariz y las mejillas.

¿En qué habría cambiado?, se preguntó en silencio. Pero se dio cuenta de que no quería saberlo. Se levantó y se dirigió hacia el palacio.

Su padre caminó junto a él.

—Al menos te ha recordado —le dijo.

—Con gran deleite, obviamente.

—Tal vez se haya desmayado con alivio por saber que vais a estar juntos.

Reyhan no se molestó en contestar. Emma no lo había visto en seis años, y por lo que él había podido averiguar, no había hecho el menor intento por contactar con él. No sabía lo que ella recordaría de su breve... relación, pero dudaba de que su desmayo tuviera algo que ver con el alivio.

Los aposentos de los invitados estaban en la segunda planta y Reyhan se dirigió directamente hacia allí, agradeciendo en silencio que su padre no dijera nada más. Entró en la suite y dejó a Emma en el sofá. Una doncella aguardaba en un rincón.

—Averigua cuándo llega el médico —le ordenó él.

La doncella asintió y agarró un teléfono de una mesita, mientras Reyhan se sentaba en el sofá junto a Emma y le tomaba la mano. Tenía los dedos fríos, así que se los llevó a la boca y los calentó con su aliento.

—Emma —susurró—. Despierta.

Ella movió ligeramente la cabeza y soltó un débil gemido.

—El médico llegará en quince minutos —informó la doncella.

—Gracias. Un vaso de agua, por favor.

—Enseguida, alteza.

—Podría haberla traído otra persona —dijo el rey, desde el sillón que había ocupado frente al sofá—. Y podría estar atendiéndola otra persona.

—Nadie toca a mi mujer —replicó Reyhan entornando la mirada.

Su padre se levantó y fue hacia la puerta.

—Han pasado seis años, Reyhan. ¿Estás seguro de que aún quieres reclamar el título de marido?

Lo quisiera o no, el título seguía siendo suyo. Y también Emma.

Emma se sentía como si estuviera nadando contra la marea, pero en vez de agua, estaba atrapada por fuentes corrientes de aire que le impedían alcanzar la superficie. Los pensamientos se formaban y deshacían en su cabeza, y sentía el cuerpo muy pesado. Algo había ocurrido. Eso lo recordaba. Pero ¿qué?

Una superficie fría y suave se presionó contra su boca.

—Bébete esto —ordenó una voz masculina.

Emma separó los labios sin pensar siquiera en negarse y el agua se deslizó en su boca. Bebió agradecida y suspiró cuando el vaso se retiró. Sintiéndose mejor, abrió los ojos.

¡Oh, Dios... era él! Sus ojos no la habían engañado. Podía sentir su calor y su fuerza, sentado junto a ella en el sofá, con su cadera presionándole el muslo y una de sus manos tomándole la suya, mientras su penetrante mirada la atrapaba como si fuera un pajarillo en una jaula.

Reyhan.

No estaba segura de si había pronunciado el nombre en voz alta y si solamente lo había pensado. ¿Cómo era posible después de tantos años? Parpadeó y se preguntó si sería un sueño. Pero no, no tenía tanta suerte. El era real y estaba junto a ella, por muy inverosímil que pareciera. Habían pasado seis años desde que él se aprovechara de ella para luego abandonarla. Seis años desde que ella se encerró en casa de sus padres a llorar por lo que podía haber sido, deseando en secreto que volviera para reclamarla.

Pero él jamás volvió, y finalmente ella regresó a su vida... más vieja, más sabia y emocionalmente destrozada.

—Ya vuelves a estar con nosotros —dijo él, con una voz baja y profunda que resonó como un trueno lejano—. No recordaba que fueras propensa a los desmayos.

—Yo nunca me desmayo —respondió ella.

—Acabas de hacerlo. Ha sido un viaje muy largo... ¿Pudiste dormir en el avión?

Hablaba con una naturalidad asombrosa, como si lo que estaba sucediendo no fuera extraordinario. Como si sólo hubieran pasado unos días y no seis años desde la última vez que estuvieron juntos.

La indignación se convirtió en furia. Quería gritarle, insultarlo, arrojarle algo a la cabeza... Pero la educación que había recibido como una dama no le permitía más que fulminarlo con la mirada. Reyhan le tocó ligeramente la mejilla.

—Tus ojeras muestran la falta de sueño. Supongo que no debe extrañarme que no hayas dormido. No te han explicado por qué te han traído aquí. Y si mal no recuerdo, siempre estabas impaciente y ansiosa por saberlo todo.

Emma perdió la atención momentáneamente mientras él le acariciaba la piel, lo cual la irritó. Cuando el pulgar de Reyhan le tocó el labio inferior, tuvo un sobresalto que la desconcertó. La sensación de su tacto la traspasó como un relámpago, derritiéndolo todo a su paso.

¡No! No podía reaccionar así. No podía sentir nada. Si aquel hombre era realmente Reyhan, lo único que podía provocarle era desprecio. Ni siquiera se merecía su atención.

—Veo la ira en tus ojos —dijo él con una sonrisa torcida—. Como una gata salvaje. Menos mal que no tienes garras. De lo contrario, podrías hacer mucho daño.

Y dicho eso, la volvió a sorprender besándole los nudillos.

Emma sintió cómo él calor de su boca le llegaba hasta los dedos de los pies. La sensación ardiente creció hasta que le entraron ganas de ronronear como la gata que él había mencionado.

—Para —ordenó, retirando la mano. Una orden que iba dirigida a los dos. En las últimas veinticuatro horas su vida había sufrido un vuelco, pero estaba decidida a averiguar qué estaba pasando. Y para ello tenía que mantener la calma y la concentración.

Se apartó y se irguió hasta sentarse. Y cuando él se dispuso a ayudarla, ella lo rechazó.

—Estoy bien —le dijo con la voz más gélida que pudo—. Lo que necesito de ti es que me expliques qué está pasando, qué hago yo aquí y, ya puestos, ¿qué haces tú aquí?

Antes de que él pudiera responder, un gato de color canela con ojos violetas saltó al regazo de Emma. Se quedó perpleja. ¿Gatos en el palacio?

Reyhan tomó al animal y lo puso en el suelo. El gato lo miró, soltó un bufido de disgusto y se alejó.

—¿Eres alérgica a los gatos? —le preguntó él.

—¿Qué? No.

—Bien. Porque el palacio está lleno de gatos. Son de mi padre.

¿Su padre? Se frotó la sien y pensó si quería preguntarle quién era su padre. Por mucho que le gustara saberlo, la respuesta le daba miedo. Porque tenía el presentimiento de que Reyhan guardaba algún parentesco con el rey de Bahania.

Se obligó a calmarse mientras Reyhan volvía a tenderle el vaso de agua. Ella lo aceptó y sus miradas se encontraron.

Lo que más recordaba de él eran sus ojos. Oscuros y llenos de secretos. Una vez había creído que si pudiera aprender a leer en sus ojos, llegaría a conocer su alma... Pero las pocas semanas que habían pasado juntos no les habían dado tiempo para conocerse.

La tristeza amenazaba con invadirla, e intentó protegerse recordando lo que Reyhan le había hecho, cómo se había marchado y lo sola y preocupada que se había quedado. Era mejor estar enfadada. Presentía que iba a necesitar las energías de la ira.

—No sé qué juego es éste —espetó—, pero no voy a participar. Quiero volver a mi casa inmediatamente. Por favor, llama a Alex y haz que me lleve de vuelta al avión.

—Tu escolta del Departamento de Estado ha salido de palacio. Pasará la noche en uno de nuestros mejores hoteles de la costa y volverá a tu país por la mañana —le explicó Reyhan—. No volverás a verlo.

La furia se disipó y el miedo ocupó su lugar. ¿Alex se había ido? ¿Y ella se había quedado sola en el palacio y en aquel país?

Emma no sabía si echar a correr o intentar escabullirse. La cabeza aún le daba vueltas y no se sentía capaz de levantarse, de modo que la primera opción quedaba descartada.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —preguntó—. ¿Por qué el rey de Bahania me pidió que viniera? ¿Y qué estás haciendo tú aquí? Sea lo que sea, no puede haber ninguna relación con lo que me está pasando.

La última frase fue, más una súplica que una declaración. Reyhan la miró. Sus rasgos duros y atractivos parecían esculpidos en piedra o acero.

—¿No lo has adivinado? —le preguntó en un tono tranquilo y jocoso—. El rey es mi padre, y la invitación es tanto suya como mía.

Emma se quedó con la mente en blanco, completamente perdida y confusa. Fue como quedarse sin luces durante una tormenta.

El hombre sentado a su lado se levantó, irguió los hombros y la miró con una expresión altanera, posiblemente adquirida y perfeccionada por una vida de arrogancia real.

—Soy el príncipe Reyhan, el tercer hijo del rey Hassan de Bahania.

Emma parpadeó un par de veces. No era posible, se dijo a sí misma, intentando borrar el pensamiento semicoherente que empezaba a formarse en su cabeza.

—¿Un pri... príncipe? —balbuceó. No, no podía ser. ¿Reyhan un príncipe? ¿El mismo Reyhan al que había conocido en la universidad, con quien había tenido unas cuantas citas, quien la había llevado lejos... y quien le había roto el corazón?

—El rey ha decidido que es hora de que me case —le dijo él—. Y es imposible que pueda hacerlo si ya estoy casado. Contigo.

Siguió hablando, pero ella no lo escuchaba. No podía. ¿Un príncipe? ¿Casado?

—Pero... —le falló la voz y tragó saliva antes de volver a intentarlo—. Pero aquello no fue de verdad.

Recordó la tranquilidad de la isla caribeña, la brisa suave, el murmullo de las olas, la habitación del hotel... Reyhan le había pedido que se fuera con él y ella había accedido porque no podía negarle nada. A sus dieciocho años era demasiado inocente, y no se había atrevido a decirle que nunca había salido con ningún hombre. Él había sido el primero, en todos los aspectos.

Años más tarde, cuando recordaba aquellos días ardientes y las noches interminables, se convenció a sí misma de que había estado tan fascinada por el amor que creía sentir por Reyhan que no pudo negarle nada. Jamás hubiera pensado en pedirle que fueran más despacio y que le diera tiempo para acostumbrarse. Y en cuanto a su matrimonio, el abogado de sus padres le había dicho que era una farsa.

Durante mucho tiempo la verdad la había destrozado. Se había odiado por su propia debilidad ante Reyhan, y porque aún siguiera deseándolo, a pesar de haberla usado y abandonado. El tiempo fue lo único que la ayudó a sanar sus heridas.

—¿El qué no fue de verdad? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Nuestro matrimonio. Sólo lo hiciste para llevarme a la cama... Y para conseguir un permiso de residencia. Nada más decirlo, se dio cuenta de que había cometido un error. Reyhan pareció hacerse más alto e imponente a medida que su temperamento se avivaba. Su furia era tan tangible como el sofá en el que ella estaba sentada, y su expresión se tornó en una mueca de desprecio y desaprobación.

—¿Un permiso de residencia? ¿Por qué habría yo de necesitarlo? Soy el príncipe Reyhan, heredero al trono de Bahania. No tengo que buscar asilo en ninguna parte. Éste es mi país.

—De acuerdo —aceptó ella, carraspeando. En su tiempo le había parecido una posibilidad lógica—. No te casaste conmigo por eso.

—Por supuesto que no. Fui a tu país para continuar mis estudios, y te honré dándote mi apellido y mi protección. Y en cuanto a llevarte a la cama, no valía la pena tanto esfuerzo para una recompensa tan miserable.

Emma se hundió en los cojines. La humillación se unió a su miedo. Por mucho que intentara bloquear los recuerdos de sus noches compartidas, seguían acosándola. Suponía que el papel que jugó ella en las mismas podría ser un buen ejemplo de lo que no había que hacer en una noche de bodas y en las noches siguientes.

Pero no era culpa suya. Había sido virgen, y él también debería haberlo hecho mejor. Pero si Reyhan no se había casado para conseguir un permiso de residencia ni tampoco para acostarse con ella, ¿por qué lo había hecho?

—¿Estás seguro de que el matrimonio fue real? — le preguntó—. El abogado de mis padres dijo lo contrario.

—Ese abogado se equivocó —replicó Reyhan—. Eres mi mujer. Y ahora que estás en mi país y en mi casa, me tratarás con respeto y reverencia. ¿Entendido?

El impulso de salir corriendo cobró fuerza repentinamente.

—Reyhan, yo...

Pero no pudo acabar lo que fuera que iba a decir, porque en aquel momento una mujer joven, hermosa, pequeña y con curvas entró en la habitación.

—He oído que Emma ha llegado y que se ha desmayado delante de ti. ¿Es cierto?

Reyhan desvió la atención de Emma y la miró furioso. La mujer puso los ojos en blanco.

—Sí, sí, ya lo sé. Te sientes ofendido. Pero no olvides que yo di a luz al hijo de tu hermano mayor, así que más te vale ser amable conmigo.

—Me pregunto qué ve Sadik en ti.

—Soy una mujer ardiente y apasionada —dijo ella sonriendo mientras se acercaba—. Es una maldición, pero ahí estamos.

Emma no creía que pudiera sorprenderse más, pero Reyhan le demostró que se equivocaba cuando le sonrió a la mujer y la besó en la frente.

—¿Puedes arreglar esto? —le preguntó él a la recién llegada.

—No sé si te refieres a Emma o a la situación. Si me preguntas, el que necesita aquí ayuda eres tú — alzó la mano antes de que él pudiera replicar—. Lo haré lo mejor que pueda. Te lo prometo. Y ahora, ¿por qué no nos dejas a solas? Responderé a las preguntas de Emma y la haré sentirse como en casa. Tú puedes irte a mejorar tu encanto.

—Soy encantador —dijo él arqueando las cejas.

—Deja que te dé un consejo. Eso de «soy el príncipe Reyhan de Bahania» está muy anticuado. Créeme. Sadik también lo intentó conmigo.

—Tu especialidad es crear problemas.

—Eso es cierto.

Reyhan asintió y salió de la habitación.

—¿Eso está sucediendo realmente? —preguntó Emma, sintiéndose más cansada y confusa que en toda su vida.

—Desde luego que sí —le aseguró la mujer—. Ahora mismo estás sentada en el palacio real de Bahania —se dejó caer en el sofá junto a ella y sonrió—. Empecemos desde el principio. Hola, me llamo Cleo.

—Y yo Emma. Emma Kennedy. Cleo la recorrió con la mirada.

—Me encanta tu pelo. Mi cuñada Sabrina se lo tiñó de rojo una vez, pero no se parecía en nada a este color. ¿Es natural?

—Sí, lo es.

—El mío también —dijo Cleo, tirando de su pelo rubio, corto y en punta—. Una vez me eché reflejos dorados, a ver si podía parecer más elegante, pero fue una equivocación. Estoy condenada a ser una rubia hortera para toda mi vida. Pero no me importa. Quiero decir, soy una princesa, así que puedo ser real y hortera.

Emma se sentía como si hubiera entrado en un universo paralelo.

—Lo siento. Me temo que no te entiendo.

—Lo sé —dijo Cleo con una sonrisa—. Estoy hablando sin parar. Además, ¿qué te importa a ti mi pelo? Bueno, pues el asunto es el siguiente: estás en Bahania y Reyhan es un príncipe. Son cuatro príncipes en total. Murat es el mayor y el primer heredero al trono. El segundo es Sadik, mi marido, que está a cargo de las finanzas. Reyhan es el siguiente. Se ocupa de todo lo relacionado con el petróleo, y déjame que te diga que por aquí tienen de sobra. Luego está Jefri, que está organizando una fuerza aérea conjunta con nuestro país vecino, El Bahar. También está Zara, quien no supo que era princesa hasta hace un año. Vive en el desierto, pero ésa es otra historia.

—Oh —murmuró Emma, todavía más confusa—. Son muchas personas —tragó saliva—. ¿Y tú eres la princesa Cleo?

—En carne y hueso —dijo ella, acercándose más—. Soy de Spokane, Washington. Ya lo sé... no es exactamente la cuna de muchos miembros de la realeza. Tuve que aprender muchas cosas sobre el protocolo y cómo dirigirme a todo el mundo. Me dedico a las actividades benéficas, lo cual está muy bien, y tengo una nueva hija. Calah —su expresión se suavizó—. Es un encanto. Solo tiene tres meses.

Emma quería pedirle lápiz y papel para anotar toda aquella información.

¿Reyhan, un príncipe de Bahania? ¿Era posible? Y si lo era, ¿por qué se había casado con ella?

—¿Sabes...? —Empezó a preguntar, pero tuvo que aclararse la garganta—. Hubo una boda hace unos años. Pensaba que tal vez... Mis padres contrataron a un abogado, que concluyó que el matrimonio no era real.

Cleo le dio una palmadita en el brazo.

—Lo siento. Por lo que he oído, es muy real. Estás atada y bien atada a Reyhan. Y él es igual que su hermano. Chapado a la antigua con esa presunción principesca, siempre exigiendo respeto y veneración... Oh, por favor. Bueno, puedo pasar lo del respeto, pero ¿veneración? Eso sí que no.

Así que estaba casada. Con un príncipe. Ella.

—Esto no tiene sentido —susurró—. No lo entiendo. ¿Por qué Reyhan se había casado con ella y luego había desaparecido? ¿Y por qué de repente la había hecho ir hasta allí? ¿Quería casarse con otra mujer? La idea le produjo náuseas, pero tenía que saberlo. — ¿Está comprometido? Cleo negó con la cabeza.

—No es eso. Después de que Calah naciera, el rey decidió que era el momento para que Reyhan le diera más nietos. Fue entonces cuando se supo que había una señora Reyhan perdida por ahí.

Emma volvió a sentir que todo comenzaba a dar vueltas a su alrededor.

Cleo la agarró de la mano.

—Sigue respirando —le ordenó en tono jocoso—. Se supone que tengo que ponerte las cosas más fáciles, no peores.

—No es por ti —dijo Emma—. Es por todo. No puedo creer lo que está pasando.

—No te sorprendas tanto. Lo bueno es que el palacio es precioso y que Reyhan tampoco está mal. Si puedes obviar todo eso del honor y la tradición, verás que tiene mucho sentido del humor. ¿No te parece estupendo?

¿Estupendo? ¿Acaso insinuaba que Emma tendría que pasar tiempo con él?

Sacudió la cabeza. Aquello no estaba sucediendo.

Era demasiado irreal.

Un hombre alto entró en la habitación portando un maletín negro.

—Doctor Johnson —lo saludó Cleo—. Aún hace visitas a domicilio.

—Así es, princesa Cleo —respondió él con una sonrisa—. Y lo seguiré haciendo.

Cleo se inclinó hacia Emma.

—El doctor Johnson es el médico de la familia real. Es muy bueno. Te gustará.

Emma miró los ojos azules del médico y sintió cómo su ansiedad se calmaba un poco.

El doctor Johnson se sentó frente a ella y le tomó la mano.

—¿Cómo se siente? He oído que se desmayó.

—No sé lo que me pasó —admitió ella—. Estaba bien, y de repente me había caído.

—El príncipe Reyhan me ha puesto al corriente — dijo él, soltándole la muñeca—. Su pulso es normal. ¿Se le nublado la visión desde que recuperó la conciencia?

—No.

—¿Habla con coherencia? —le preguntó el médico a Cleo.

—Sí. Está un poco noqueada, pero ¿quién puede culparla, dadas las circunstancias?

El doctor emitió un débil gruñido y sacó un esteacopio del maletín. Quince minutos después declaró que Emma estaba exhausta y un poco deshidrataba, pero nada más. Le dio algo para ayudarla a dormir y le dijo que volvería a examinarla al día siguiente.

—Se sentirá mucho mejor por la mañana —le prometió mientras se dirigía hacia la puerta.

Emma lo vio marcharse y luego asintió cuando Cleo se excusó para volver junto a su pequeña. Cuando se quedó sola, pasó la mirada por la lujosa suite y contempló la vista del océano.

Por mucho que quisiera creer al doctor Johnson, tenía el presentimiento de que la noche no iba a cambiar nada su situación.

Reyhan no quería hablar con su padre, pero el aviso que le transmitieron le hizo ver que no era un ruego sino una orden, de modo que se presentó en los aposentos privados del rey y se puso a pasear por el salón mientras intentaba sortear a media docena de gatos.

—¿Qué piensas ahora que la has visto? —le preguntó su padre.

—Que Emma no debería haber venido. Se puede arreglar un divorcio sin su presencia.

—Me desafiaste al casarte con esa mujer. Seis años han pasado sin que ni siquiera la hayas mencionado. Quiero saber por qué.

Reyhan no tenía respuesta para ello, ni tampoco quería improvisar ninguna. Se acercó a la ventana y contempló los jardines. Volver a verla había sido peor de lo esperado.

Su padre se levantó y se acercó a él.

—Eres hijo mío y un príncipe —le dijo—. Y como tal, no se te permitía casarte sin mi consentimiento. Pero el mal ya está hecho. Antes de aprobar tu divorcio, quiero conocer a esta joven. Dos semanas, Reyhan. No creo que sea pedir demasiado.

Reyhan reconocía que la petición de su padre era razonable, y sin embargo habría dado lo que fuera con tal de mantenerse lejos de Emma.

Asintió y se dirigió hacia la puerta.

—Discúlpame, padre. Tengo que acudir a una reunión.

El rey asintió y Reyhan se marchó. Mientras se encaminaba hacia el ala administrativa de palacio, se preguntó cómo iba a soportar los próximos catorce días. Había mucho en lo que ocupar su tiempo: negociaciones por el petróleo, ocuparse de un pequeño grupo de rebeldes, revisar la lista de novias potenciales... Pero sabía que nada de eso le ocuparía la mente. Un único pensamiento lo atosigaba. Emma. El tiempo que habían estado separados no había conseguido borrar su necesidad por ella. Seis años atrás ella había sido su gran debilidad, y lo seguía siendo.

Se detuvo en la puerta de su despacho. Nadie lo sabría nunca, se prometió a sí mismo. Desearla y necesitarla casi lo había destruido en una ocasión. No volvería a pasar. En dos semanas, el rey les concedería el divorcio, ella se marcharía y él permanecería impasible. Que tuviera que vivir sin ella eran sólo una consecuencia insignificante. Había sobrevivido a eso demasiado tiempo, y podría sobrevivir el resto de sus días. Sobrevivir, no vivir. Se recordó a sí mismo que, en la mayoría de las veces, la supervivencia era más que suficiente.

Capítulo 3

Emma se despertó y confirmó que, a pesar de la promesa del médico, nada había cambiado ni mejorado durante la noche. Se sentó en la inmensa cama y se abrazó las rodillas al pecho. Recordaba que el médico le había recetado algo para dormir, haberse puesto el camisón y haberse desplomado en la cama. Y nada más.

Lo bueno era que se sentía más descansada. Lo malo... ¿Por dónde empezar? Había estado realmente casada con Reyhan durante todos esos años. Estaba en Bahania y él era el hijo del rey.

Sacudió la cabeza para despejarse. Se tomaría unos minutos para orientarse y luego se ocuparía del sinsentido que era su vida.

Se levantó y los dedos de los pies se le enroscaron en la alfombra, tan gruesa que podría servir como colchón. La habitación estaba decorada con tonos amarillos y azules, y el mobiliario era de madera oscura y tallada. Había un televisor, un reproductor de DVD y un amplio surtido de películas, así como una lista detallada de los numerosos canales vía satélite.

—Increíble —murmuró mientras acariciaba los pájaros y flores tallados en el mueble.

La habitación era tan grande como una casa de tres dormitorios en Dallas, y recordaba que el salón era igualmente enorme. Nerviosa, entró en el cuarto de baño.

«Inmenso» no era suficiente para describirlo. Su apartamento entero podría haber cabido en él, y seguiría sobrando espacio. La longitud del tocador de mármol era dos veces la de la encirnera de su cocina. La bañera tenía chorros de hidromasaje y podría servir como piscina en un parque acuático. Además había un plato de ducha con mamparas de vidrio, toallas del tamaño de sábanas y todas las cosas que una mujer podría necesitar en un cuarto de baño.

Se movió lentamente en círculos e intentó imaginar cómo sería vivir en un sitio así permanentemente ¿sería posible acostumbrarse a tanto lujo?

Veinte minutos más tarde, se había duchado y lavado la cara. Tras vestirse y maquillarse, volvió al dormitorio y terminó de deshacer el equipaje. Después no le quedó otra cosa que hacer salvo explorar el resto la suite y pensar en lo que iba decirle a Reyhan cuando lo viera.

A la luz del día sabía que su relación con Reyhan era algo más de lo que sus padres le habían dicho seis años antes, cuando regresó a casa con el corazón destrozado. Pero ¿qué?

Salió del dormitorio y entró en el salón de la suite.

Los postigos estaban abiertos, ofreciendo una vista tan maravillosa del océano, el cielo y las copas de los árboles que Emma no se percató de la presencia de Reyhan. Pero cuando se volvió, lo vio sentado junto a la gran mesa del rincón. Estaba leyendo el periódico y él tampoco la había visto.

Su primer pensamiento fue volver corriendo al dormitorio, pero antes de que sus pies pudieran moverse, se sorprendió al quedarse inmóvil contemplando a Reyhan.

Era arrebatadoramente atractivo, pensó mientras recordaba cómo su aspecto la había fascinado la primera vez que se conocieron. Llevaba el pelo muy corto y sus fuertes pómulos enfatizaban la dureza de sus rasgos. Tenía las cejas juntas en una expresión severa, lo que le daba un aspecto intenso y peligroso. Emma recordó cómo siempre que estaba a su lado se sentía estúpida e incapaz de hablar, y esa sensación volvió a invadirla de lleno.

Puso una mueca al recordar cómo lo había acusado de querer casarse con ella para conseguir un permiso de residencia. Era un miembro de la familia real de Bahania. Podía moverse a sus anchas por el mundo. Y en cuanto a querer llevársela a la cama... Emma tenía sus dudas. La experiencia había sido un desastre, y tras un par de noches Reyhan no había vuelto a buscarla.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte ahí? —Le preguntó él sin levantar la vista del periódico—. Te he pedido el desayuno, Emma. Ayer no comiste nada al llegar a palacio. No quiero que te pongas enferma.

Dejó el periódico y la miró. Su oscura y penetrante mirada pareció traspasarla.

—¿Tienes miedo de mí? —Preguntó con una ceja arqueada—. Te juro que nunca he atacado antes de las diez o las once de la mañana. No es civilizado.

Emma miró el viejo carillón que había junto a la puerta.

—¿Entonces estoy a salvo durante otros noventa minutos?

—Al menos.

Reyhan se levantó y apartó una silla. Sin saber qué otra cosa podía hacer, Emma se sentó y vio cómo él destapaba los platos que había en el aparador.

—¿Qué te gustaría tomar?

—¿Vas a servirme? —preguntó ella, parpadeando con asombro.

—Eres mi invitada. He enviado fuera a la criada, para que sólo estemos tú y yo.

¿Estaba insinuando que ella era su responsabilidad? Reyhan siempre había tenido unos modales asombrosos, y parecía que eso no había cambiado.

Emma se levantó y se acercó al aparador para examinar el surtido de alimentos. Había huevos, beicon, nata fresca, cruasanes, galletas y cereales.

—No puedo comerme todo esto —dijo.

—Yo te ayudaré —respondió él—. Por favor, empieza.

Ella tomó uno de los platos apilados a la izquierda, cuando se inclinó hacia delante, Reyhan se movió y le rozó el brazo con la mano. El repentino calor la hizo temblar y le puso la carne de gallina. Descubrió que quería tocarlo de nuevo, acercarse más a él y que también la tocara. Su mente se vio invadida por un montón de imágenes eróticas, y antes de saber lo que había pasando, notó que le costaba respirar.

Todo sucedió en cuestión de segundos. Enseguida recuperó la compostura, vio la expresión amable de Reyhan y se retiró rápidamente.

Aquello no le gustaba, pensó frenética. No le gustaba nada cómo su corazón se desbocaba cada vez que él estaba cerca. No le había ocurrido antes. Reyhan la intimidaba tanto como la intrigaba.

Se sirvió unos huevos en el plato, junto a un poco de fruta, galletas y mantequilla, y volvió a la mesa a servir café para ambos. Reyhan esperó a que se sentara para sentarse él.

—¿Has dormido bien?

—Sí, gracias.

—El doctor Johnson no cree probable que vuelvas a desmayarte. Opina que fue la falta de sueño y comida, junto a una pequeña deshidratación y el shock por volver a verme —dijo Reyhan, mirándola fijamente—. De haber sabido que reaccionarías así, te habría avisado con más tiempo. No era mi intención hacerte perder el conocimiento.

—Imagina lo que podrías conseguir si fuera tu intención —repuso ella.

Vio que volvía a arquear una ceja, pero se negó a dejarse intimidar, a pesar de querer encogerse de vergüenza y disculparse. Se concentró en el desayuno y hundió el tenedor en un trozo de mango. La tensión sexual se propagó por la habitación como una neblina erótica, pero Emma estaba decidida a ignorarla.

Tal vez siempre había reaccionado igual ante Reyhan pero nunca había sido consciente de ello. Tal vez cuando se conocieron había existido la misma poderosa atracción física, pero había sido demasiado joven e inocente para reconocerla. Lo único que había sabido en aquel tiempo era que lo amaba y temía con la misma intensidad. Era sorprendente que hubiese encontrado la fuerza para dejarlo.

Entonces recordó que no había sido ella quien lo había dejado. Había sido él quien la había abandonado, y ella quien se había refugiado en casa de sus padres. Ni siquiera había tenido el valor para decirle que no quería volver a verlo... aunque él tampoco se había esforzado mucho en contactar con ella.

—¿A qué se debe ese suspiro? —le preguntó él.

—¿He suspirado? No era mi intención.

—Estabas pensando en el pasado, ¿verdad?

—Me parece algo lógico en lo que pensar.

—Hablemos de ello —dijo él, asintiendo.

¿Había sido una declaración o una orden?

—¿Y si no quiero?

La boca de Reyhan se torció en una mueca de regocijo.

—¿Me estás desafiando?

—¿Eso me va a costar cincuenta latigazos o permanecer encerrada en la torre?

—Nada tan aburrido —dijo él sorbiendo el café—. ¿Por qué no quieres hablar de lo nuestro?

—Supongo que será por instinto de protección — respondió ella encogiéndose de hombros—. Mis padres siempre me estaban protegiendo. Me costó mucho ganar mi independencia, y me pongo en guardia cuando alguien me da órdenes.

—Entiendo.

—Pero tienes razón. Tenemos que hablar de lo que ocurrió y de lo que va a ocurrir. Él asintió ligeramente.

—Si ése es tu deseo...

—Te estás burlando de mí.

—Me asusta tu voluntad de hierro.

Emma dudaba de que nada pudiera asustar a Reyhan. Y eso significaba que efectivamente se estaba burlando de ella. Interesante. No sabía que los príncipes reales tuvieran sentido del humor.

—¿Crees que nuestro matrimonio fue real? —le preguntó él.

—No quiero creerlo, pero sí, lo fue. No tienes razón para mentir, y mi presencia aquí es prueba suficiente —se removió en la silla. Había estado casada durante seis años y no lo había sabido. Qué estúpida—. ¿Por qué te casaste conmigo? —le preguntó, sabiendo que no había sido por los motivos habituales. Había creído que Reyhan la había amado, pero su comportamiento demostraba lo contrario.

Reyhan masticó y tragó.

—Eras virgen —dijo tranquilamente—. De haberlo sabido, no te habría desflorado.

Al oírlo, Emma dejó caer el tenedor y se levantó de un salto.

—¿Qué? —exclamó—. ¿Te casaste para acostarte conmigo? ¿Sólo se trataba de sexo?

—Siéntate, Emma. Estás exagerando.

Ella volvió a sentarse y le clavó la mirada, furiosa. No iba a permitir que nadie volviera a dirigir su vida.

—¿Por qué estás tan indignada? ¿Crees que algún hombre se casaría sin pensar en acostarse con su mujer?

—Muchos hombres no piensan en otra cosa.

La expresión de Reyhan se tornó rígida y severa, y la miró con ojos entornados.

—Soy el príncipe Reyhan de Bahania. Cuando me casé contigo, no sólo te di mi nombre y mi protección, sino que también te honré convirtiéndote en una princesa de mi país. Si hubieras estado dispuesta a continuar nuestra relación, te habría traído aquí y habrías vivido en este palacio. Ni a ti ni a nuestros hijos os habría faltado de nada. Yo té habría sido fiel hasta la muerte, y tú habrías pasado a formar parte de la historia de mi pueblo. Creo que todo eso define lo que pensaba yo de nuestro matrimonio.

—Pero nunca me lo dijiste —le recordó ella—. Ni tampoco me preguntaste si era esto lo que quería para mí. ¿Qué pasa con mis planes y aspiraciones? Quedarme contigo habría cambiado mi vida para siempre.

—¿Y eso es tan malo?

Emma pensó en su pequeño apartamento y en su tranquila vida. Recordó la conversación con Cleo de la noche anterior y lo que ella le había dicho sobre el palacio y los príncipes.

—No me diste elección —dijo—. Te casaste conmigo sin decirme la verdad, y luego desapareciste sin decir palabra.

Reyhan se recostó en su silla.

—Nuestra visión de lo que ocurrió difiere bastante, pero eso no importa. Lo que cuenta es el presente. Estamos casados, y eso es algo que ninguno de los dos quiere. Se necesita el permiso del rey para obtener el divorcio, y él ha insistido en que pases dos semanas aquí hasta que acepte la sentencia.

Los años que había pasado bajo la tutela de sus padres la habían convertido en una persona hipersensible a las órdenes. Su primer impulso fue decirle a Reyhan que tal vez no quisiera el divorcio y que quería seguir casada. Pero se contuvo antes de decir semejante estupidez. No conocía a aquel hombre ni quería tener nada que ver con él. Por supuesto que quería divorciarse y volver a su vida.

—No necesitaste su permiso para casarte, pero sí para divorciarte —le dijo—. Eso no tiene sentido.

—Sí necesitaba su permiso para casarme, pero lo hice sin consultárselo —respondió él.

Emma se quedó perpleja. ¿Había desafiado al rey casándose por ella? ¿Por qué?

¿Por sexo? ¿Acaso un príncipe guapo y rico no podía conseguir a cualquier mujer? ¿Por qué a ella? Tenía el presentimiento de que nunca conseguiría la respuesta a esa pregunta, así que eligió cambiar de tema.

—Entonces después del divorcio te casarás con otra mujer... ¿Ya has elegido a tu nueva novia? —le preguntó. Cleo le había dicho que no estaba comprometido, pero ¿estaría enamorado?

Reyhan negó con la cabeza.

—Mi matrimonio será concertado.

—¿Quieres decir que otra persona elegirá a tu esposa? ¿Y si ella no te gusta?

Él se encogió de hombros.

—Eso no tiene importancia.

—Pero podría volverte loco.

—En ese caso, tendremos muy poco contacto. Mi deber es darle herederos al reino. Y no voy a eludir mi responsabilidad.

¿Su responsabilidad? ¿Y cuál había sido su responsabilidad cuando se casó con ella? ¿Y por qué accedería a casarse con alguien que no fuera de su agrado?

—¿Tienes que pasar algún tiempo con tus posibles novias?

—No.

—Pero...

El se levantó con brusquedad.

—Tengo una reunión —la interrumpió cortésmente —. Por favor, considera tu estancia en Bahania como unas vacaciones. En dos semanas podrás volver a Texas como si nada hubiera pasado. Mientras tanto, si necesitas algo, pídeselo a los criados. Eres la invitada de honor del rey.

Asintió y salió de la habitación.

Emma se quedó desconcertada por unos segundos. Tal vez se fuera a casa, pero jamás olvidaría lo sucedido. En cuestión de horas, su vida había sufrido un vuelco dramático.

Se levantó y salió al balcón. Era una amplia terraza que se alargaba por todo el perímetro del edificio. Un lugar muy agradable para pasear, pensó Emma mientras se acercaba a la barandilla para observar los magníficos jardines.

Caminos de piedra serpenteaban entre lo que parecía un jardín inglés, y el gorgoteo de una fuente se confundía con el canto de los pájaros.

No era lo que ella había esperado de un país desértico. pero entonces recordó la planta desalinizadora que Alex le había enseñado en el trayecto desde el aeropuerto. Bahania producía casi toda el agua potable que la gente consumía. Interesante, pero no eran asuntos como aquél los que ocupaban su mente.

Desvió la mirada desde el jardín hacia su mano izquierda donde Reyhan le había puesto un anillo de oro tras la ceremonia. La había besado y le había prometido que cambiaría aquel anillo tan simple por cualquier otro que a ella le gustase. En aquel momento Emma había pensado que Reyhan estaba tan entusiasmado por la emoción que había hecho promesas que no podría cumplir. Ahora se daba cuenta de que le había dicho la verdad.

Pero ¿por qué no se lo había contado todo? ¿Por qué no le había dicho que era un príncipe y que su plan siempre había sido regresar a su país? ¿Y por qué sus padres no habían podido averiguar que estaba realmente casada? ¿Quién les había dicho que la ceremonia había sido una farsa, y por qué no habían puesto en duda esa información?

Aunque... ¿habría supuesto alguna diferencia? Se había quedado con el corazón destrozado, traumatizada y sin el menor interés en ser la esposa de Reyhan. Los pocos días que habían compartido como marido y mujer los habían pasado en la cama. Él la había deseado con una pasión abrumadora y desconcertante. Y aunque a ella no le había importado que la tocara, tampoco le había gustado especialmente. Reyhan había sido demasiado intenso, demasiado ansioso, demasiado... todo.

Ahora, el recuerdo de sus ojos oscuros mirándola con un deseo inconfundible le aceleraba el pulso y la respiración, lo cual era absurdo. No tenía ninguna razón para sentirse atraída por Reyhan. Apenas lo conocía. Ni siquiera estaba segura de que le gustase. Entonces, ¿por qué esperaba con impaciencia volver a verlo?

Reyhan se alejó del ala residencial del palacio y se dirigió hacia el ala administrativa. Caminaba deprisa, pero sus pensamientos seguían dejando atrás a sus pasos.

No había una parte de él que no ardiera de deseo por Emma. La necesitaba como necesitaba la amplia extensión del desierto. Ella era una parte de él, y sin embargo estaba tan lejos de su alcance como las estrellas.

Si sólo hubiera podido impedir que fuese a Bahania... Pero su padre había insistido en conocer a la mujer a la que había desposado y a la que había abandonado. Las órdenes reales no podían ser ignoradas por mucho tiempo, y al final se le habían acabado las excusas y Emma estaba allí... obsesionándolo. La deseaba con una desesperación inexorable, pero no podía tenerla. Ni antes ni ahora. Admitía que era la única mujer de la Tierra que podía ponerlo de rodillas. A él, un príncipe. Un hombre de poder y acción. Si Emma supiera cómo se sentía realmente...

Se recordó a sí mismo que no lo sabía, aunque tampoco la afectaría mucho si lo supiera. Había dejado muy claros sus sentimientos seis años atrás, y nada hacía pensar que esos sentimientos hubieran cambiado.

Sólo doce días más, se dijo. Podía superarlo, especialmente si la evitaba.

Llegó al ala administrativa y le pidió a su ayudante que lo acompañara a su despacho. Una vez allí, sacó su agenda y se dispuso a ocupar su tiempo todo lo que pudiera.

Emma se movía inquieta por la suite. Tal vez fuera la invitada de honor del rey, pero no sabía lo que eso le permitía y no le permitía hacer. La criada había desparecido y no sabía a quién más podía preguntar. Lo último que quería era entrar por equivocación en alguna habitación prohibida y encontrarse con la punta de una espada afilada.

Miró el teléfono y se preguntó qué pasaría si lo utilizaba. ¿Habría algún operador en el palacio? En las películas, siempre había un operador en la Casa Blanca, y aquel palacio era el doble de grande. Era lógico que se necesitara un operador.

Unos golpes en la puerta le evitaron tener que averiguarlo. Por un segundo el corazón le dio un vuelco de emoción. ¿Reyhan? ¿Había acabado su reunión y había decidido volver para hablar con ella?

¿Había...?

Abrió la puerta e intentó no parecer decepcionada cuando vio a Cleo. La pequeña rubia tenía un bebé en brazos.

—¿Me recuerdas? —Le preguntó Cleo—. Nos conocimos anoche.

—Pues claro —respondió Emma con una sonrisa—. Viniste a rescatarme.

Cleo le devolvió la sonrisa.

—Alguien tenía que hacerlo. Esos príncipes... — sacudieron la cabeza—. No se imaginan lo intimidatorios que pueden llegar a ser. Y, entre tú y yo, no podemos dejar que lo sepan.

Entró en la suite y sostuvo en alto a su hija.

—Ésta es Calah. Voy a decir « ¿no es preciosa?», y necesito que estés de acuerdo conmigo. Lo sé, lo sé. Todas las madres creen que sus hijos son preciosos. Odio responder al mismo cliché, pero así es.

Emma miró al bebé durmiente.

—Es preciosa, de verdad. Tu marido y tú vais a tener que defenderla con uñas y dientes de sus pretendientes.

—Sospecho que bastará la mirada amenazadora de Sadik —dijo Cleo. Se sentó en el sofá y le ofreció a la niña—. ¿Te gusta tenerlos en brazos o te hacen sentirte incómoda?

Emma se sentó junto a ella y tomó a Calah en brazos.

—Me encanta abrazarlos. Soy enfermera y trabajo en maternidad, por lo que siempre estoy rodeada de recién nacidos. Es una especialidad maravillosa, pero de vez en cuando siento la necesidad de que me trasladen a la unidad de pediatría.

—Ah, entonces te gustan los niños. ¿Lo sabe Reyhan?

—No lo creo —respondió ella. Reyhan tal vez quisiera herederos, pero no con ella.

—Interesante... Bueno, cuéntamelo todo sobre tu vida.

Emma meció suavemente al bebé y aspiró su dulce fragancia.

—No hay mucho que contar. Soy enfermera, vivo en Dallas y ahora estoy aquí. Pero ¿qué me dices de ti? ¿Cómo has acabado casada con un príncipe? Cleo puso los pies en alto y se recostó en el sofá.

—Bueno, ya te he dicho que soy de Spokane. Crecí pobre y huérfana y acabé en una familia adoptiva. Fue genial, porque gracias a ello conocí a Zara, la hija de mi madre adoptiva. Nos hicimos muy buenas amigas, como hermanas. Años después de que su madre muriera, Zara rebuscó en sus cosas y encontró unas cartas del rey de Bahania. Emma la miró boquiabierta.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No. El rey la conoció cuando era bailarina, y se enamoró perdidamente de ella. Por lo visto, el suyo fue un gran amor, pero la madre de Zara sabía que no podría durar, así que desapareció sin decirle nada.

—Qué triste.

—Sí, muy triste. Ella podría haberlo intentado, al menos. En cualquier caso, Zara encontró las cartas y las dos nos presentamos aquí para comprobar si el rey era realmente su padre. Y lo era.

—Tuvo que ser un shock para ambos.

—Lo fue. En un abrir y cerrar de ojos se había convertido en una princesa. Y además conoció a Rafe, que era americano además de jeque, y se casó con él. Pero eso es otra historia.

Emma se echó a reír.

—¿Y tú te quedaste con Zara y luego te casaste con el príncipe Sadik?

—No exactamente. Él y yo... Bueno, fue una especie de combustión espontánea. Pero él era un príncipe y yo trabajaba en una copistería. No estaba hecha para ser princesa, de modo que regresé a casa. Pero tuve que volver aquí para la boda de Zara y Rafe. Yo estaba embarazada y no quería que nadie lo supiera. Sin embargo, el rey lo descubrió y también Sadik, por lo que tuvimos que casarnos. Fue horrible, porque no admitió que me quisiera, pero al final entró en razón y ahora somos muy felices.

—Es una historia sorprendente —dijo Emma.

—Lo sé —corroboró Cleo con una sonrisa. De pronto puso los ojos como platos—. Oh, debo advertirte que Zara y Sabrina están embarazadas. Creo que hay algo extraño en el agua, así que no se te ocurra beber nada que no esté embotellado —miró a su hija—. A menos que quieras tener tu propio bebé.

Emma tenía demasiadas preocupaciones, aunque un bebé... Desechó el pensamiento de inmediato. No era el momento.

—No creo que sea el mejor momento para mí — dijo—. Además, para eso se necesita a un hombre.

—¿Es aquí donde debo recordarte que tienes un marido?

¿Uno que había dejado claro que ella no le gustaba en la cama?

—No, gracias.

—Lo entiendo —dijo Cleo, asintiendo—. Pero eso no significa que no vaya a pensar en ello. ¿Cómo os conocisteis Reyhan y tú?

—Fue en la universidad. Yo era estudiante de primer año. Técnicamente era una adulta, pero no emocionalmente —se encogió de hombros—. Fui hija única. Mis padres no quisieron tener más hijos, e incluso yo llegué de sorpresa. Pero estaban tan entusiasmados conmigo que decidieron mantenerme a salvo de todos los peligros, y eso significó tenerme encerrada. Por suerte, al acabar el instituto pude convencerlos de que me dejaran ir a una residencia universitaria que estaba a cuatro mil kilómetros de distancia.

—Pero Reyhan es mayor que tú —observó—. No pudisteis coincidir en ninguna clase.

—No nos conocimos en clase. Yo era muy tímida e introvertida y jamás habría tenido el valor para hablarle a un hombre. Volvía a casa después de salir de la biblioteca cuando un par de borrachos empezaron a abordarme. Ahora sé que no querían hacerme daño, pero entonces era tan inexperta que no supe qué hacer. Me invadió el pánico y empecé a suplicarles, lo que les pareció muy divertido. Muerta de miedo, eché a correr y entonces me choqué con Reyhan. Mis libros salieron volando por los aires. Creo que me puse a gritar y se armó un escándalo. Cuando todo se aclaró, los borrachos se habían marchado, y yo estaba convencida de que Reyhan me había rescatado de una muerte segura.

Cleo dejó escapar un suspiro.

—Qué romántico suena eso.

—Reyhan me pareció atractivo y misterioso. Y muy guapo. Me quedé atónita cuando me pidió una cita —cambió de postura al bebé, apoyándolo en su regazo.

—Pero dijiste que sí.

—¿Habrías podido negarte tú?

—Seguramente no. El rescate es algo muy principesco —se echó a reír—. Me he acostumbrado a la realeza de Sadik, pero al principio fue muy difícil para mí.

—¿Echas de menos la vida que llevabas antes?

—Ni por un segundo. No sólo porque ésta sea mucho mejor en todos los aspectos, sino también por Sadik. Lo amo —sus ojos azules brillaron con afecto—. A veces me vuelve loca, pero yo también a él. Además, nuestras diferencias mantienen el interés en la relación. Y él también me ama —miró a Emma—. Un príncipe guapo y arrogante puede ser difícil de tratar, pero cuando aman, lo hacen con todo su corazón.

Emma reprimió una punzada de envidia. Siempre había querido ser amada así por un hombre. Sus padres la habían querido, naturalmente, pero su amor los obligaba a protegerla de un mundo peligroso. Ella siempre había querido ser amada por lo que era, sin más.

—Bueno, ya está bien de hablar de mí y de mi pasado —dijo Cleo—. ¿No te emociona vivir en el palacio?

—Deberían ser unas vacaciones muy interesantes. Al menos así es cómo intento verlo.

—¿Tu única oportunidad de ser una princesa?

—Algo así.

Cleo sonrió.

—¿Y si descubres que te gusta demasiado y quieres quedarte?

—Eso es imposible. En cuanto pasen las dos semanas, volveré a Dallas.

A casa y a su rutina diaria. No se le había perdido nada en Bahania, se dijo a sí misma, ignorando la vocecilla interior que le susurraba que tampoco se le había perdido nada en Dallas.

Capítulo 4

Reyhan había esperado que el palacio le ofreciera el suficiente espacio para evitar a Emma, pero no había contado con las intromisiones de su padre. Ahora que el rey había delegado las tareas de gobierno en sus hijos, le quedaba demasiado tiempo libre para idear malvadas estratagemas con las que atormentarlos. Su nueva estrategia empezó con una invitación para que Reyhan y Emma cenaran con él.

Reyhan estudió el despreocupado e-mail. Sabía que las palabras «si te viene bien» eran sólo pura apariencia. Si se le ocurría negarse, su padre cambiaría la invitación por una orden expresa. Desafiar a un padre era sencillo. Desafiar a un rey era otra cuestión, especialmente cuando Reyhan necesitaba el permiso del monarca para el divorcio.

Por tanto, no le quedó más remedio que acudir a los aposentos privados de su padre aquella tarde, intentando no pensar en cómo podría sobrevivir durante varias horas en compañía de Emma.

Antes de que ella llegase, casi se había convencido a sí mismo de que todo era diferente. De que ya no sentía nada por ella, y de que aunque sintiera algo, ella ya no era la misma mujer. Pero habían bastado unos minutos con ella para reconocer que aún seguía teniendo poder sobre él, y que de algún modo conservaba aquella dulzura que una vez lo había cautivado.

Cuando llegó a la suite de su padre se puso firme. Era el príncipe Reyhan de Bahania. Real, poderoso y sin la menor debilidad. Sobreviviría a aquel encuentro y a lo que fuera, hasta que Emma saliese de su vida para siempre.

—Mi hijo —dijo su padre alegremente cuando Reyhan entró en el salón—. Cuánto me alegro de verte.

—Lo mismo digo, padre.

El buen humor del rey advirtió a Reyhan que su padre estaba tramando algo y que no debía bajar la guardia.

Se acercó al bar y se sirvió un whisky. Luego, fue hasta el sofá orientado hacia las puertas del balcón y se sentó lo más lejos posible del gato que descansaba en el cojín central.

—Emma llegará de un momento a otro —dijo su padre, acariciando al enorme gato persa que tenía en el regazo.

Reyhan se había ofrecido para escoltarla él mismo, pero el rey le había dicho que primero prefería hablar en privado con él, así que esperó pacientemente.

—Tu mujer es una joven muy guapa.

Reyhan asintió. Nunca había pensado en Emma como en «su mujer». De haberlo hecho, la habría reclamado, a pesar de los deseos de Emma por alejarse de él lo más posible. Habría querido poseerla, tomarla, estar con ella... Había sido más seguro para ambos estar separados por medio mundo. Se había obligado a pensar en ella sólo en contadas ocasiones, normalmente de noche, cuando no podía dormir y los sonidos del Mar de Arabia se confundían con los ecos de su voz aterciopelada.

—He organizado la cena de esta noche para poder conocerla —dijo su padre.

A Reyhan no le gustó cómo sonó eso.

—Se irá dentro de unos días.

—Hasta entonces, es mi nuera. Y ése es un parentesco importante.

Reyhan no supo si su padre lo decía en serio o si sólo intentaba crear problemas. Sobre la primera posibilidad no había más que recordar los lazos tan estrechos que mantenía con Cleo, la mujer de Sadik. Cleo pasaba mucho tiempo en compañía del rey. Si lo mismo sucedía con Emma, su padre tal vez no accediera al divorcio. Y Reyhan sabía que no podía seguir casado. No con ella. No con aquel deseo abrasándolo por dentro.

Antes de que se le ocurriera alguna razón para alejar a Emma de su padre, se oyeron unos golpes en la puerta. Reyhan se levantó y se preparó para el impacto que supondría volver a verla.

—Adelante —respondió el rey en voz alta.

Una joven empujó la puerta, entró e inclinó la cabeza. Emma la siguió y se detuvo, insegura.

Reyhan dejó su vaso y se acercó a ella. Mientras se aproximaba, se fijó en el vestido verde esmeralda que se ceñía a sus sensuales curvas, en el elegante peinado de sus cabellos rojizos y en el maquillaje que realzaba sus ojos y su boca. Emma no necesitaba ningún complemento para parecer hermosa, y sin embargo el resultado hacía lucir aún más su belleza natural.

Las llamas del deseo se avivaron en su interior. Reyhan intentó ignorarlas y se concentró en la excitación y la aprensión que reflejaban los verdes ojos de Emma, cuya tímida sonrisa expresaba la lucha entre las dos emociones.

Cuando se detuvo junto a ella, la tomó de la mano. En cuanto los dedos se cerraron en torno a los suyos, la punzada que sentía en el pecho se agudizó hasta hacerse insoportable. Ignorando el doloroso deseo, se puso la pequeña mano de Emma en el pliegue de su brazo y la condujo hacia su padre, que dejó el gato y se levantó.

—Padre, ésta es la princesa Emma, mi mujer. Emma, te presento al rey Hassan de Bahania.

Sintió cómo ella se ponía rígida al oír la palabra «princesa» y se preguntó si se habría parado a reflexionar sobre cuál era su posición allí. Mientras estuvieran casados, ella era miembro de la familia real.

—Encantado —dijo el rey mientras tomaba la mano libre de Emma para besarla—. ¿Te gustaría beber algo? ¿Champán? Deberíamos brindar por este momento.

—No... no me apetece nada. Gracias. El rey la apartó de Reyhan y la hizo sentarse en el sofá, junto al siamés que estaba durmiendo. Él se sentó en el extremo opuesto, mientras que Reyhan ocupó el sillón, desde donde podía observar el perfil de Emma, la línea esbelta de su cuello, la longitud de sus brazos desnudos... Y mientras la observaba, recordó las noches que habían pasado juntos. Cómo se había sentido ella cuando él la tocaba. Su sabor al besarla. La tensión y humedad de su cuerpo virginal cuando la hizo suya por primera vez.

Las imágenes tuvieron el resultado esperado, por lo que se vio obligado a cambiar de postura en el sillón. Tenía que acabar con aquellos pensamientos, se dijo. El recuerdo de lo que fue y no volvería a ser sólo podía provocarle sufrimiento físico.

—Háblame de ti —dijo el rey—. ¿Eres de Texas?

Emma asintió.

—De Dallas. Allí he vivido casi toda mi vida, salvo cuando fui a la universidad.

—¿Tienes hermanos y hermanas?

—No. Mis padres desistieron de tener más hijos después de que yo naciera —respondió con una sonrisa—. Fui una sorpresa para ellos.

La dulce curva de sus labios golpeó a Reyhan como un puño en la garganta. Intentó relajar los músculos y respiró hondo. Emma se marcharía pronto y él podría olvidarse por completo de su existencia.

—Una grata sorpresa —dijo el rey.

—Así es —afirmó Emma, riendo—. Mis padres me dejaron muy claro lo mucho que me adoraban — su expresión se ensombreció ligeramente—. Fueron extremadamente protectores.

—E hicieron bien. Una hija como tú es un tesoro extraordinario.

—Gracias —murmuró ella inclinando la cabeza.

Reyhan vio el ligero rubor de sus mejillas. De modo que aún seguía ruborizándose... Cuando se conocieron, todo lo que él hacía la ponía colorada, ya fuera un cumplido, un beso o un susurro de deseo.

Emma había sido la mujer más inocente que él había conocido en su vida.

—En cualquier caso, me lo pusieron muy difícil para tener una vida propia —siguió ella—. Los quiero mucho, como es natural, pero había muchas cosas que quería hacer —su voz se tornó melancólica—. Fueron muy estrictos en cosas como los bailes del instituto y las citas.

El rey arqueó las cejas y Reyhan se apresuró a intervenir.

—Muchos institutos occidentales celebran bailes para los estudiantes.

—Una costumbre peligrosa —observó el rey—. Ahora sabes por qué te envié a Inglaterra para completar tus estudios.

—A un internado masculino —replicó Reyhan secamente—. Fue muy emocionante.

Emma lo miró y sonrió, y por un breve instante se produjo una conexión entre ambos. Reyhan casi pudo ver las chispas que saltaban y sintió cómo subía la temperatura.

—¿Dónde conociste a mi hijo? —preguntó el rey, rompiendo el hechizo.

—En la universidad. Era mi primer año. Tuve que suplicarles a mis padres que me dejaran ir. Estaba muy entusiasmada, pero también asustada.

—¿Y él te enamoró?

Emma tragó saliva, más ruborizada aún, y asintió.

—Sí. Fue muy... encantador. Reyhan pensó en el joven que había sido a los veinticuatro años. Había deseado a Emma y la había perseguido sin tregua hasta conseguirla. Y, al descubrir que era virgen, se había casado con ella.

—El vuestro fue un noviazgo muy corto —dijo el rey.

Emma miró a Reyhan.

—Bueno, yo... nosotros...

—Ella no sabía quién era yo —dijo Reyhan—. Fui el único que te desafió, padre. La culpa y la responsabilidad son sólo mías.

Emma pareció asombrarse por su confesión, pero no dijo nada.

—Pero estuvisteis muy poco tiempo juntos —dijo el rey.

—Ya sabes por qué —respondió Reyhan—. Tuve que volver a casa por la muerte de Sheza —miró a Emma—. Mi tía.

—Pero luego no regresaste a por tu mujer.

Lo había intentado, pensó Reyhan amargamente. Había intentado ponerse en contacto con ella, pero Emma se había negado a saber nada de él. La única explicación que sus padres le dieron fue que Emma se arrepentía del matrimonio y que no quería volver a verlo. Y Reyhan tuvo que convencerse a sí mismo de que el dolor que había sentido sólo había sido por su orgullo herido. Que nunca había amado realmente a Emma.

—El pasado ya no importa —dijo, intentando mostrar una despreocupación que no sentía—. ¿Qué sentido tiene hablar de eso ahora?

—Porque me gustaría saberlo —respondió su padre, y miró a Emma—. Entonces, después de que las cosas no salieran bien con Reyhan, ¿volviste con tus padres?

Reyhan no la salvó de esa pregunta porque él también quería saber la respuesta.

—Yo... eh, me quedé con ellos hasta que empezó el siguiente semestre y entonces volví a la universidad. Para entonces, Reyhan se había marchado.

Era cierto. Una vez que él supo que la había perdido, cumplió con los requisitos para obtener su título y volvió a Bahania. Y no volvió a intentar contactar con ella.

—¿Y a qué te dedicas ahora? —preguntó el rey.

Emma pareció confusa, como si pensara que el rey ya debería saberlo.

—Soy enfermera. Trabajo en la unidad de maternidad de un hospital en Dallas —se removió en el sofá y sonrió—. No fue fácil conseguirlo. Mis padres se oponían a que viviera por mi cuenta, pero yo sabía que era el momento. Ahora tengo un buen trabajo y puedo mantenerme sin depender de nadie.

—¿Qué? —preguntó Reyhan, poniéndose rígido.

—¿Has eludido tu responsabilidad? —le preguntó el rey a su hijo, mirándolo furioso.

—De eso nada —respondió él, mirando a Emma. No lo sorprendía que trabajara. Muchas mujeres preferían ocupar su tiempo con un trabajo, especialmente cuando no tenían niños a los que cuidar. Pero Emma actuaba como si realmente necesitara el dinero—. No necesitas trabajar para mantenerte.

—Disculpa —lo increpó ella—. ¿Cómo sabes tú lo necesito y lo que no?

—Te dejé mantenida económicamente.

Emma se recostó en el sofá, intentando poner toda la distancia posible entre ella y un Reyhan enfurecido no le importaría tanto su enfado si supiera por qué estaba tan furioso. Pero aquello no tenía sentido. Reyhan no le había dejado ni un centavo.

—No hiciste nada cuando te marchaste —lo acusó, y puso una mueca de disgusto cuando él pareció enfurecerse aún más.

—Cuando nos casamos, abrí una cuenta para tu uso personal. Doscientos cincuenta mil dólares, a ser repuestos cuando el saldo bajara de cien mil.

¿Doscientos cincuenta mil dólares? ¿Reyhan le había dejado esa fortuna?

—No lo entiendo —susurró.

—¿Qué te parece tan difícil de entender?

—¿Por qué te molestaste en hacer eso? —preguntó ella. La cabeza le daba vueltas y no le encontraba sentido a nada.

—Soy el príncipe Reyhan de Bahania y tú eres mi mujer —respondió él, poniéndose aún más rígido—. Eres responsabilidad mía. Cuando no hiciste uso del dinero, pensé que era el orgullo lo que te lo impedía. Te mandé una carta pidiéndote que lo reconsideraras, y entonces el dinero se sacó de la cuenta. Fue el turno de Emma para enojarse.

—Espera un momento. Yo no sabía nada de ese dinero, así que no pude sacarlo de la cuenta ni gastarlo.

—Claro que lo sabías. Cuando te negaste a verme, hablé con tu padre y le di el número de cuenta.

¿Su padre?

—¿Viniste a verme?

—Por supuesto.

No. No había ocurrido así. Emma recordaba muy bien haber estado hecha un ovillo en su cama, en casa de sus padres, rezando porque Reyhan se pusiera en contacto con ella. Pero él jamás le escribió ni la llamó por teléfono, y desde luego no le hizo una visita.

A menos que se hubiera presentado mientras ella estaba... enferma.

—Estuve enferma por un tiempo —dijo. Enferma del alma, añadió para sí misma.

—En realidad, fui varias veces.

¿En serio? ¿Cómo era posible que sus padres no se lo hubieran dicho?

Era lógico que no hubieran querido decirle nada de las visitas de Reyhan, pero nunca le hubieran ocultado lo del dinero. La querían y siempre hacían lo mejor para ella.

—No te creo —dijo—. Ni tampoco me creo lo del dinero. Si yo lo sabía, ¿quién sacó el dinero de la cuenta? Mis padres no, desde luego. Ellos jamás harían algo así. Esto no tiene sentido. Desapareciste de mi vida durante seis años, y luego me traes hasta aquí sólo para decirme que quieres el divorcio. ¿Por qué debería creer algo de lo que digas?

—Porque yo nunca miento.

Emma miró al rey, pero éste parecía más divertido que disgustado. Estupendo. Ella ya estaba lo suficientemente disgustada por los dos.

—Mentiroso o no, insultaste a mis padres —le espetó a Reyhan—. No sé en qué consiste este juego, pero yo no pienso seguir jugando.

Se levantó y salió del salón.

Tras recorrer veinte metros por el pasillo, la asaltó el incómodo pensamiento de haber ofendido al rey por escaparse de ese modo. Se detuvo, sin saber si volver a disculparse o seguir alejándose. Antes de que pudiera decidirse, oyó pasos tras ella y enseguida apareció Reyhan.

Obviamente estaba furioso. Sin decir palabra, la agarró del brazo y la llevó hasta la suite de Emma. Cuando la soltó, una vez dentro, ella tuvo la extraña necesidad de no moverse. Incluso pensó por un instante en arrojarse a sus brazos y suplicarle que la abrazara. Como si un abrazo suyo pudiera arreglarlo todo...

En vez de eso retrocedió un paso y se preparó para oír la acusación de Reyhan.

—¿Por qué cuestionas lo que te digo? —le preguntó él, entornando la mirada.

—¿Y por qué no?

—Porque hay pruebas. Estuve vigilando la casa de tus padres durante semanas. Llamé todos los días. Volví a reclamarte como mi mujer, sólo para que me dijeran que te negabas a verme. Me fui cuando recibí tu carta.

—¿Qué carta? —preguntó ella, sin entender nada.

—La que escribiste diciéndome que te arrepentías de haberme conocido y de nuestro matrimonio y que no querías volver a verme.

Lo dijo muy rígido, como si le costara pronunciar esas palabras.

—Eso es absurdo —dijo ella—. Yo nunca escribí esa carta.

Ni siquiera había pensado en hacerlo. Había deseado ver a Reyhan desesperadamente, pero él la había abandonado.

—Me utilizaste —siguió—. No sé por qué, pero se te metió en la cabeza que querías acostarte conmigo y por eso fingiste que yo te importaba. Te aprovechaste de mí durante un largo fin de semana y luego desapareciste sin darme una explicación ni nada —notó que su enfado crecía al recordar el dolor y la humillación—. Me prometiste muchas cosas. Me hablaste de una vida en común y yo te creí. Confié en ti, pero tú sólo tomaste lo que querías y te largaste.

—Me fui porque una tía muy querida había muerto.

—¿Y su funeral tardó seis semanas en prepararse? ¿Me llamaste una sola vez? ¿Pensaste en decirme lo que estaba pasando?

—Por supuesto —respondió él con el ceño fruncido—. Te llamé casi todos los días. Ella puso los ojos en blanco.

—Oh, claro. Y siempre que llamabas yo estaba fuera, ¿no?

—Eso fue lo que me dijeron. Emma le dio la espalda y se acercó al enorme espejo que cubría toda una pared. Intentó convencerse de que nada de aquello le importaba. Pronto todo quedaría atrás.

—Si tienes una opinión tan pobre sobre los hombres, debes de estar complacida por librarte de mí. Sólo unos días más y nuestro matrimonio se habrá terminado, como si nunca hubiera existido.

—Desde luego —exclamó Emma, llena de furia—. Y será así porque para ti es muy fácil olvidarlo todo, ya que nunca te importó lo más mínimo —se giró para encararlo—. Pero a mí sí me importó, ¿sabes? ¿Tienes idea de lo inocente que era? Apenas había besado a un chico en el instituto. Y de repente llegaste tú. No sólo me sedujiste, Reyhan; tomaste lo que querías sin preocuparte por mis sentimientos. Eso es algo que nunca te perdonaré.

La expresión de Reyhan se tornó oscura y amenazadora

—Estuviste más que dispuesta a complacerme.

—Estaba muerta de miedo. Ahora no volvería a cometer el mismo error.

—¿Estás diciendo que te tomé en contra de tu voluntad?

Emma sabía que no lo había hecho, pero estaba demasiado furiosa como para admitirlo.

—Sí.

—Eras una niña. Una niña que no podía complacer a un hombre. Sólo te interesaban los besos castos y los regalos caros.

Aquello le dolió a Emma, que intentó no recordar lo avergonzada y torpe que se había sentido.

—Y tú eras un hombre que no podía molestarse en seducir a su novia. Te limitaste a tomarla.

Los dos estaban enfurecidos respirando agitadamente y fulminándose con la mirada. Una parte de ella estaba aterrorizada, pero se negó a retroceder. Ni siquiera cuando él se acercó, la agarró por el pelo y la apretó contra su cuerpo.

—Si eso es lo que soy —dijo, con una voz escalofriantemente serena—, un mentiroso y un corruptor de mujeres, entonces no tengo por qué reprimirme ahora.

Y diciendo eso, la besó. No fue un beso suave de seducción, sino un beso de poder. El beso de un hombre que tenía algo que demostrar. Sus firmes labios se presionaron duramente contra los de Emma, reclamándola con pasión enardecida.

Ella quiso protestar, gritar y apartarse, pero no pudo. Sus cuerpos estaban en contacto por todas partes, sus piernas entrelazadas. Levantó las manos para empujarlo, pero cuando extendió las palmas contra su pecho de acero, se vio incapaz de hacer nada, ni siquiera de respirar.

El fuego la consumía. Un fuego voraz y devastador que arrasaba su determinación y su sentido común. Emma se sorprendió moviendo las manos desde el pecho de Reyhan hasta sus hombros. Se aferró a él, porque temía desplomarse a sus pies, y, sin poder evitarlo, le devolvió el beso.

No podía explicarlo, pero así era. Su necesidad era acuciante. El deseo estaba vivo dentro de ella. En aquel momento, con la boca de Reyhan pegada a la suya y sus manos recorriéndole la espalda y las caderas, no podía estar lo bastante cerca de él.

Quería rendirse, sucumbir a su poder. Y cuando Reyhan suavizó el beso y le acarició el labio inferior con la lengua, ella abrió la boca y se preparó para un beso más íntimo.

Cuando las lenguas entraron en contacto, Emma estuvo a punto de gritar. Su fuerza de voluntad la había abandonado por completo. Intensificó la unión de sus labios y deseó que la estuviera besando para siempre.

Todo el cuerpo le ardía y dolía de deseo. Los pechos, la entrepierna... Quería desnudarse y que la tocara por todas partes. Quería estar desnuda, expuesta totalmente para él, ofreciéndose sin reservas.

Le acarició la nuca mientras él la sostenía por las caderas y luego le apretaba las curvas de las nalgas. Se presionó más contra él; quería frotarse como una gata solitaria. Pero antes de que pudiera hacer nada más, él interrumpió el beso y se separó.

Los dos se miraron mutuamente. Lo único que interrumpía el silencio eran sus respiraciones aceleradas. A Emma la complació ver que Reyhan parecía tan abrumado por la pasión como ella.

Tal vez deberían pactar una tregua, pensó. Empezar de nuevo como amigos. Unos amigos que pudieran llegar al fin del mundo con un simple beso.

—Has aprendido mucho en mi ausencia —dijo Reyhan. Su voz gélida contrastaba con el fuego que aún ardía en sus ojos—. Antes de que sigas acusándome, deberías mirarte a ti misma. Una mujer casada teniendo aventuras... ¿No hay una palabra para definir eso?

Emma se quedó boquiabierta, pero antes de que pudiera replicar, él se marchó de la habitación y cerró la puerta a su paso.

—¡No es justo! —gritó ella—. No sabía que estábamos casados.

Además, no había habido otros hombres. Al menos, nada serio. Y nunca se había llevado a ninguno a la cama. Si ahora besaba mejor era porque era más vieja, y porque besar a Reyhan le había hecho sentir cosas que nunca antes había sentido. Ni siquiera con él.

Respiró hondo e intentó calmarse. Estaba temblando y no sólo porque estuviera furiosa. Temblaba por la reacción que había tenido al beso de Reyhan. Lo había deseado con todo su ser. Era curioso cómo había empezado a temer que le pasara algo malo, porque no había deseado desnudarse ni descontrolarse con ninguno de los hombres con los que había salido. Y qué mala suerte que el primero que la hacía sentirse así fuera un príncipe arrogante que quería echarla de su vida lo antes posible.

—No aguanto más —dijo tranquilamente mientras salía al balcón—. Cuando vuelva a casa voy a necesitar unas largas vacaciones.

Se acercó a la barandilla y contempló los hermosos jardines. El tranquilo escenario empezó a aliviar su tensión y a relajarla. Al cabo de unos minutos, oyó voces y vio a una pareja paseando por el jardín.

A pesar de estar dos pisos por encima, reconoció a Cleo. El hombre alto y atractivo que iba a su lado debía de ser su marido. Emma no podía oír lo que estaban diciendo, pero sí percibió el tono cariñoso de sus voces. Sadik se volvió hacia su mujer y le tendió los brazos, y Cleo se refugió en ellos y se besaron.

Emma no quería inmiscuirse en un momento tan íntimo, así que volvió a la suite. Sola en el silencio, se paseó por el salón mientras pensaba en qué debería hacer a continuación. ¿Debería decirle algo a Reyhan? ¿O al rey? ¿Podría marcharse sin más?

Las campanadas musicales del carillón le llamaron la atención. Miró el reloj y calculó qué hora sería en Texas. Entonces agarró el teléfono y presionó el cero, confiando en hablar con un operador.

Menos de un minuto después, oyó la voz de su madre al otro lado de la línea.

—¡Emma! Cuánto me alegro de oírte. ¿Dónde estás, cariño? George, es Emma. Toma el otro teléfono.

—Hola, gatita —se oyó la voz de su padre a los pocos segundos.

Al oír el familiar saludo de su padre, Emma pudo respirar de alivio por fin. Por primera vez en tres días, la tensión abandonó su cuerpo.

—¿Estás disfrutando de tus vacaciones? —Le preguntó su madre—. He oído que la primavera en San Francisco es preciosa. ¿Hay mucha niebla?

Emma puso una mueca de desagrado al recordar la mentira que les había contado a sus padres. Alex se lo había sugerido y ella había aceptado, pero ahora se preguntaba si la idea original no habría sido de Reyhan.

—No estoy en San Francisco —les dijo.

—¿Qué? —preguntó su padre, preocupado—. ¿Hubo algún problema con el avión? ¿Necesitas que vayamos a por ti?

—No. Estoy bien. Estoy en Bahania.

—¿En las Bahamas? —preguntó su madre.

—No. En Bahania. Está junto a El Bahar. En Oriente Medio. Estoy aquí por Reyhan.

Su madre ahogó un grito.

—Sabía que ese hombre tan horrible no se quedaría sin hacer nada. Oh, George, la ha secuestrado. Tenemos que llamar a la policía. Ellos sabrán qué hacer.

—Espera, Janice. No saques conclusiones precipitadas. ¿Estás bien, gatita? ¿Te ha hecho daño?

—No, papá. Reyhan ha sido muy amable —no tenía intención de mencionar el beso que acababan de compartir—. ¿Por qué dices que sabías que no se quedaría sin hacer nada, mamá? Me dijiste que nunca se molestó en venir a verme.

Hubo un largo silencio. Finalmente, fue su padre quien habló.

—Es posible que se pasara un par de veces por aquí.

En lo más profundo de su corazón Emma no se sorprendió. Sus padres la querían e intentaban protegerla de todo. Eso incluía lo que ellos veían como a un hombre peligroso que intentaba aprovecharse de su hija. El problema era que ahora tenía que dudar de todo lo que le habían dicho, incluyendo la farsa de su matrimonio y todo lo que siguió.

—Vuelve a casa, Emma —le suplicó su madre—. No perteneces a ese sitio. Nosotros iremos a por ti, si quieres. ¿No te gustaría? Y luego podríamos ir todos a Galveston. Falta poco para el verano. Podría llamar para hacer una reserva y...

—No, mama. No voy a volver a casa todavía, y no quiero que vengáis a por mí. Estoy bien. Sólo... —se detuvo, sin saber cómo explicar lo que estaba haciendo.

—Ese hombre va a hechizarte —dijo su madre—. Igual que hizo antes. No está bien. Debería estar en la cárcel.

—¿Por qué? —Preguntó Emma—. Se casó conmigo y se preocupó en mantenerme —la tristeza la invadió. Tristeza por lo que había pasado y por lo que ella había creído. Y tristeza porque sus padres no hubieran confiado en ella para decirle la verdad.

—El te abandonó —señaló su padre—. ¿Qué clase de hombre haría eso? Intentó lavarte el cerebro, como está haciendo ahora.

—Emma, nunca has sido lo bastante fuerte para cuidar de ti misma —dijo su madre en tono suplicante —. Eso lo sabes, ¿verdad? Oh, cariño, vuelve a casa. Aquí es donde tienes que estar, con nosotros.

Emma ignoró las súplicas. Ella sabía que era lo bastante fuerte. Su independencia se la había ganado a pulso.

—Él no me abandonó, papá —dijo—. Y fue a verme cada día. Llamó cuando estaba en Bahania por el funeral de su tía, y en cuanto volvió a Texas prácticamente montó guardia delante de la casa, ¿no es cierto?

—¿Eso es lo que te ha dicho?

—Sí. ¿Está mintiendo?

Su padre volvió a guardar un largo silencio.

—Vino unas cuantas veces.

Emma aferró el auricular con fuerza. Reyhan le había dicho la verdad sobre todo.

—Le dijiste que yo no quería verlo. Decidiste por mí.

—Gatita, no estabas en un estado para hablar con él. ¿Has olvidado lo que tuviste que pasar?

No, no lo había olvidado. El dolor siempre la acompañaría.

—Mamá, ¿tú le escribirte la carta diciéndole que no quería volver a verlo?

—Yo... Oh, Emma. Era lo mejor.

Emma cerró los ojos y se preguntó cómo habría sido su vida de haberlo sabido. Había amado a Reyhan todo lo que le permitía su corazón infantil, y se habría ido con él sin dudarlo.

¿Acaso era eso lo que sus padres habían temido? ¿Que su única hija viviera a medio mundo de distancia, en una tierra extraña?

Si lo hubiera sabido...

—¿Y qué me decís del dinero? —preguntó, más resignada que furiosa—. ¿Por qué tampoco me dijisteis nada de eso?

—Pensamos que lo mejor para ti era no preocuparte por eso —dijo su madre en tono remilgado.

—Tengo que pagar los préstamos para mis estudios y un coche de diez años —replicó ella—. No teníais derecho a ocultarme esa información. Que gastara o devolviera ese dinero era asunto mío.

—Eras muy joven, gatita —dijo su padre.

—Demasiado joven —añadió su madre.

—Reyhan dice que me envió una carta diciéndome que no fuera orgullosa y que aceptara el dinero. A partir de entonces, alguien empezó a sacar dinero de la cuenta regularmente. ¿Qué hicisteis con ese dinero?

—No lo gastamos —se apresuró a decir su madre, aparentemente indignada—. Únicamente lo transferimos a otra cuenta. Sigue todo ahí, cariño. Te enseñaré los extractos bancarios cuando vuelvas a casa.

Emma se sentía agotada. Había sido una tarde con demasiadas emociones.

—¿Pensabais decirme la verdad alguna vez?

—        Por supuesto —dijo su madre.

—Te queremos —añadió su padre.

—¿Cuándo? Oh, dejad que lo adivine... Cuando pensarais que fuese lo bastante mayor.

—Exacto.

Tenía veinticuatro años y era independiente. Tenía un trabajo, un apartamento y algo parecido a una vida propia. ¿A qué estaban esperando sus padres?

Estaba segura de que en el fondo habían pensado decirle lo que había ocurrido, pero lo habían pospuesto lo más posible. En parte porque no querían que se enfadara con ellos, y en parte porque no querían que volviera con Reyhan. Empezaba a sospechar que habrían hecho cualquier cosa con tal de mantenerla con ellos. Incluso mentir sobre su matrimonio.

—¿Por qué me dijisteis que mi matrimonio era una farsa? —les preguntó.

—No estábamos seguros —dijo su madre—. El abogado que contratamos no pudo verificarlo. Nos pareció que era lo mejor.

—¿El qué? ¿Decirme que no estaba casada cuando sí lo estaba? ¿Y si me hubiera enamor ado de otra persona y me hubiese vuelto a casar? Habría sido una bígama.

—Si te hubieras comprometido en serio con alguien, te lo habríamos dicho —le aseguró su padre—. Emma, tienes que entendernos. Sólo queríamos lo mejor para ti.

Eran las palabras que llevaba oyendo toda la vida. Durante mucho tiempo las había creído, pero ahora no estaba tan segura. ¿Sus padres querían lo mejor para ella o para ellos mismos?

—Tengo que irme —dijo—. Os llamaré cuando vuelva a casa.

—¡Emma, no! —exclamó su madre, frenética—. No puedes quedarte ahí. Estás muy lejos.

—Volveré dentro de dos semanas. No os preocupéis. Todo va bien.

—Pero, Emma...

—Os quiero —dijo ella, y colgó.

Sola, confusa y exhausta, se acurrucó en el extremo del sofá y se preguntó cuándo su vida se había vuelto del revés y qué iba a hacer para volver a encauzarla.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, Emma se despertó con la cabeza llena de preguntas y un dolor agudo en el estómago. Sabía que lo último era el resultado de los sueños eróticos que había tenido con Reyhan. En ellos, él la poseía una y otra vez y ella sucumbía dichosamente y participaba de la pasión.

Inquieta y un poco asustada, decidió ignorar el mensaje que su subconsciente intentaba mandarle en sueños. En aquel momento tenía otros problemas más serios... como lo que le había dicho a Reyhan y la verdad que él le había contado.

Se duchó y vistió rápidamente, pero se saltó el desayuno. Le debía una disculpa a Reyhan, y los nervios que le revolvían el estómago no le permitirían comer hasta ofrecérsela.

Después de que la joven criada le indicara dónde estaba el despacho de Reyhan, salió al pasillo principal y se dirigió hacia el ala administrativa de palacio.

Diez minutos y varios rodeos después, llegó a lo que parecía una oficina muy animada y se acercó al hombre de mediana edad que estaba sentado tras el mostrador de recepción.

—Quisiera hablar con el príncipe Reyhan —dijo.

La expresión del hombre permaneció inalterable, pero a Emma le pareció que se fijaba con desprecio en su vestido barato.

—¿Tiene una cita? —le preguntó.

Ella negó con la cabeza, y el hombre agarró el teléfono.

—Llamaré a su ayudante para que compruebe su agenda. ¿A quién debo anunciar?

Emma estuvo a punto de decir su nombre, pero su orgullo estaba por los suelos. No era culpa suya que no pudiera permitirse ropa elegante. Además, se había aseado y maquillado a conciencia. Así que levantó ligeramente el mentón y le clavó la mirada al hombre.

—A su esposa.

El hombre alzó las cejas, completamente colorado y con la boca abierta.

—Por supuesto, alteza —asintió reverentemente y se apresuró a marcar un número en el teléfono. Cuando recibió respuesta, anunció a Emma y colgó—. Por aquí, princesa Emma —dijo al tiempo que se levantaba y hacía una reverencia.

Emma se sentía insignificante para reclamar un título por una relación que apenas existía, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.

El hombre la condujo a una zona abierta y espaciosa, desde la que se accedía a los despachos privados. Se disculpó por hacerla esperar y desapareció. Emma se entretuvo observando un mapa a color que cubría una pared. Vio la capital y el océano. El Bahar también aparecía en el mapa, y había varias marcas a intervalos irregulares. Se acercó para estudiarlo con detenimiento y entonces sintió un cosquilleo en la nuca. Se volvió y vio a Reyhan avanzando hacia ella.

El corazón estuvo a punto de salírsele del pecho. Era tan alto y guapo, tan poderoso, con un imperio bajo su mando... Un brillo ardía en sus ojos oscuros, pero se apagó antes de que Emma pudiera definirlo. Entonces Reyhan se detuvo frente a ella, mirándola fijamente, y Emma fue incapaz de seguir pensando. Sólo podía respirar, aspirar su fragancia masculina y desear que volviera a besarla.

—Emma —la saludó él con voz baja y sensual.

—Reyhan.

—Ahora que hemos dejado claro quiénes somos, tal vez podrías explicarme la razón de tu presencia en mis oficinas.

—¿Qué...? Oh —miró a su alrededor. La gente trabajaba fingiendo que no prestaban atención, pero era obvio que no les escapaba ni una palabra—. ¿No podríamos hablar en privado?

—Desde luego.

La tomó del brazo y la llevó a un enorme despacho. Un escritorio de madera tallada dominaba el centro de la sala. Una exquisita alfombra oriental delimitaba el área de reuniones, y había una pared entera cubierta con estanterías.

Emma vio otro mapa detallado frente a la ventana y tres ordenadores.

—¿Para qué es? —preguntó, señalando el mapa.

—Muestra la localización de los pozos petrolíferos aquí y en El Bahar.

—Hay muchos.

—Sí —confirmó él con una ligera sonrisa.

Emma había oído que Bahania era un país muy rico, y ahora podía ver por qué.

—Nuestra producción de petróleo es mi especialidad —añadió él—. Por eso fui a Texas a estudiar.

—Supongo que los texanos también somos expertos en eso —dijo ella, pensando en todo el petróleo de su estado.

—Así es.

La condujo hacia el sofá y le indicó que se sentara. Él se sentó enfrente y adoptó una expresión paciente.

Era curioso lo frío y lejano que parecía, pensó Emma. Como si el deseo no lo afectara.

¿O tal vez se había imaginado ella sus reacciones? ¿La habría besado únicamente para demostrarle que aún tenía poder sobre ella, sin que para él significara nada?

Emma no tenía la suficiente experiencia para discernir entre una posibilidad u otra. Y era una lástima, porque seguro que Reyhan sabía exactamente cómo lo estaba viviendo ella.

—¿De qué querías hablar conmigo? —le preguntó él.

—Anoche hablé con mis padres —dijo. Esperó a ver si él decía algo, pero no fue así y continuó—. Tenías razón... sobre todo. El matrimonio, el dinero, tus intentos por contactar conmigo.

Reyhan no parecía sorprendido ni enojado.

—Siento haber dudado de ti — susurró ella.

—Es normal que dudaras —dijo él—. A tus padres los conoces desde siempre, mientras que conmigo sólo estuviste unas pocas semanas. Desaparecí tras la boda sin darte ninguna explicación. Tus padres sospecharon de mí y se temieron lo peor.

—Sí, eso se les da muy bien —corroboró Emma, sorprendida por la comprensión de Reyhan—. Tendría que haberles preguntado, pero tenía miedo.

—¿De que yo te buscara?

—De que no lo hicieras. De que te hubieras olvidado de mí.

El la miró fijamente.

—Eso es imposible, Emma. Y yo también podría haberme esforzado más en contactar contigo. Sospecho que tu padre hizo lo posible por impedirlo, pero el caso es que me fui. Pensé que con el tiempo descubrirías lo ocurrido y entonces me llamarías.

Había más que eso, pensó ella. Reyhan era un hombre orgulloso. Jamás suplicaría por algo. Ni siquiera por ella. Y posiblemente por ninguna mujer.

—Debería haber sido más curiosa —dijo—. Pero en vez de eso tomé el camino fácil y creí a mis padres. Observó las líneas duras del rostro de Reyhan. ¿Quién era aquel hombre que se había casado con ella y luego había desaparecido? Si ella no hubiera sido tan joven e inexperta. Si se hubieran conocido como iguales... Seis años antes ella lo había intrigado al principio, pero él se cansó enseguida de su inocencia infantil. ¿Y ahora?

No tenía respuesta para eso, aunque estaba más que dispuesta a aceptar otro beso.

—Así que, después de todo este tiempo, al fin podemos hacer las paces con el pasado —dijo ella—. En unos días el rey autorizará el divorcio.

—Sí.

La aceptación de Reyhan fue un duro golpe para Emma, que se reprendió a sí misma por ser tan ingenua. No podía tener ningún interés en él. Lo que tenía que hacer era olvidarse de todo y empezar de nuevo. Encontraría a otra persona, alguien más parecido a ella, y formaría una familia. Aquél era su destino... no un príncipe arrebatador en un país extranjero.

Se levantó y él hizo lo mismo. Había mucho que decir, y al mismo tiempo ya estaba dicho todo. Lo que podría haber sido sería un misterio para siempre.

—Me preguntaba si sería posible visitar el palacio —dijo ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él con el ceño fruncido.

—No es probable que vuelva a Bahania en el futuro. Me gustaría aprovechar al máximo mi estancia aquí y ver algo del palacio y de la ciudad.

—Puedes moverte a tus anchas por el palacio.

Ella se echó a reír.

—Gracias, pero vagar sin rumbo por ahí no es la idea que tengo de pasarlo bien. Me gustaría saber algo del palacio. Su historia, por ejemplo. ¿No se ofrecen visitas guiadas?

—Yo te llevaré a donde quieras ir.

—Es muy amable por tu parte, pero no es necesario. Ya sé que estás ocupado.

Por supuesto que le encantaría pasar tiempo con Reyhan, pero él tenía otras responsabilidades que la incluían a ella.

—Hasta que nos divorciemos eres mi mujer. Te enseñaré el palacio y la ciudad. Empezaremos hoy después de comer.

—Eso parece más una orden que una sugerencia.

Él sonrió.

—Has sido tú la que ha mencionado la visita. Yo solamente me amoldo a tus planes.

—En ese caso, estoy impaciente —dijo ella alegremente—. ¿A qué hora?

—¿A las dos en punto te parece bien?

Emma se echó a reír.

—No se puede decir que tenga una agenda llena. Estaré lista a esa hora.

Él le tomó la mano y se la llevó a la boca. En el último segundo, le dobló los dedos y presionó los labios contra la cara interna de la muñeca.

El contacto húmedo y ardiente le provocó a Emma un escalofrío por todo el brazo. La tensión invadió su cuerpo y las rodillas le flaquearon peligrosamente.

—Hasta las dos, entonces —dijo él, soltándola.

Emma salió rápidamente del despacho, porque su única alternativa parecía arrojarse en sus brazos y suplicarle que no la soltara. Una sensación que no podía ignorar, ni tampoco explicar.

Reyhan se presentó puntualmente a las dos. Pero mientras que él ofrecía un aspecto increíble con su traje, Emma había pasado un mal rato eligiendo su ropa. Quería parecer sexy, glamorosa y atractiva. Todo un reto teniendo en cuenta el contenido de su equipaje. Su atuendo más elegante consistía en pantalones caquis, faldas largas y tops sencillos. No era exactamente la moda que captara la atención de un príncipe.

Un príncipe que quería divorciarse de ella, se recordó a sí misma con una sonrisa mientras se alisaba la falda. Reyhan le había dejado muy claro que quería echarla de su vida. No era exactamente lo que haría un hombre fascinado por sus encantos.

—¿Qué te interesa más? —Le preguntó él cuando ella salió de la suite—. En algunas salas abiertas al público se exhiben unas colecciones de joyas antiguas impresionantes.

—Seguro que son preciosas —dijo ella—, pero me interesan más los muebles antiguos y los tapices.

Reyhan alzó una ceja, pero no hizo ningún comentario. Tal vez no la creía, pensó ella, pero ése no era su problema. Le gustaban las joyas como a cualquier mujer, naturalmente, pero no estaban en su país.

—Muy bien —aceptó él—. Empezaremos por la sección más vieja del palacio. La estructura original se construyó a finales del siglo X. Desde entonces, el palacio rosa ha experimentado sucesivas remodelaciones y ampliaciones. Una vez, durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, la hija de un acaudalado mercader fue secuestrada por el hijo bastardo del rey de Bahania y la retuvo prisionera en palacio para pedir un rescate. Al cabo de un tiempo, en vez de liberarla, se enamoró de ella. Se casaron y fueron felices juntos. Para su décimo aniversario, él le regaló una capilla... una representación en miniatura de una catedral que ella había visto una vez en Francia. Empezaremos por ahí.

Emma caminaba a su lado, intentando que no la afectara el calor que emanaba del cuerpo de Reyhan.

—¿Cuántas mujeres han sido secuestradas y retenidas contra su voluntad?

Reyhan sonrió.

—Es una tradición consagrada para los jeques tomar aquello que admiran.

Qué reconfortante, pensó ella con ironía.

—¿Entonces hay un harén en el palacio?

—Naturalmente.

Emma no supo si quería verlo o no. Un lugar donde las mujeres eran encerradas para ofrecerle placer a un único hombre... Aunque por lo que recordaba de sus lecturas, eran mujeres con mucho tiempo libre.

Miró a su marido y se preguntó cómo sería ser secuestrada por él. ¿Sería amable? ¿Exigente? Tembló sólo de pensarlo. El deseo que siempre amenazaba con salir a la superficie cuando él estaba cerca estalló de repente y la necesidad de tocarlo le invadió todo el cuerpo. Quería que la apretara contra él, que la besara y acariciara. Pero en vez de eso tuvo que conformarse con el roce ocasional de sus brazos.

—¿Los hombres de Bahania tienen más de una mujer? —preguntó.

—No. Esa práctica murió mucho antes de que fuera legalizada. Los hombres no tardaron en darse cuenta de que hacer feliz a una sola mujer era trabajo suficiente.

—Nunca he entendido por qué la poligamia fue tan popular —dijo ella mientras salían a un jardín. Lo reconoció como el que había visto desde su balcón. Por donde Cleo y su marido habían paseado a solas—. Para una mujer sería muy fácil estar con más de un hombre por la noche, pero después de que los hombres... eh, lleguen al final, tiene que pasar un rato para que se recuperen.

Apenas lo hubo dicho cuando se dio cuenta de que pisaba terreno muy peligroso. ¿Realmente quería tener esa conversación con Reyhan?

Él la miró con expresión inescrutable.

—¿Eso lo sabes por propia experiencia?

—No. Sólo lo he... oído.

—No se trata de placer —dijo él—. Se trata de los hijos. Una mujer sólo puede concebir cada nueve meses. En ese tiempo, un hombre puede fecundar a otras mujeres.

—Oh. Eso tiene sentido —dijo ella animadamente—. ¿Qué es eso? —preguntó, señalando una gran estatua blanca de un caballo encabritado.

—Un regalo del rey de El Bahar. Siempre hemos tenido unos lazos muy estrechos con nuestros vecinos.

—Sí, recuerdo haberlo oído. .Reyhan la condujo por un estrecho sendero, flanqueado por exuberantes plantas y altos árboles que ofrecían sombra. Estaban a mediados de abril y la temperatura aún era agradable, pero Emma estaba segura de que en verano sería insoportable.

—Hemos llegado —dijo él, señalando una capilla pequeña pero exquisitamente decorada, agujas que apuntaban al cielo, vidrieras de colores y escalones de piedra que conducían a un interior fresco y oscuro.

Emma entró y al instante la recibió una sensación de paz. Media docena de bancos se alineaban a ambos lados del pasillo central. Delante, las vidrieras se extendían hasta el techo abovedado.

—Se trajeron artesanos especializados de Francia —le explicó Reyhan—. Estuvieron trabajando en secreto durante tres años. Mientras estuvieron aquí, entrenaron a canteros locales, quienes posteriormente incorporaron los diseños a sus propios trabajos.

Emma tocó los bancos de madera tallada. El acabado era macizo y brillante, trabajado hasta el último detalle. Un verdadero tesoro privado.

—¿Se celebra algún servicio aquí? —preguntó.

—En las fiestas especiales. Emma reprimió el repentino deseo de asistir a una, sabiendo que para entonces ya estaría lejos de aquel sitio. Reyhan la llevó de vuelta al palacio y bajaron varios tramos de escaleras de piedra, hasta que Emma se convenció de que estaban bajo tierra.

—Recientemente hemos recuperado los tesoros desaparecidos hace tiempo —dijo, abriendo una pesada puerta de madera—. Cuadros, estatuas, joyas y muebles. Nuestros expertos están restaurando nuestra historia.

Le mostró un enorme tapiz que estaba siendo reparado por dos mujeres. La escena representaba a cuatro hombres galopando por el desierto. Sus expresiones eran intensas y feroces, y sus rostros vagamente familiares.

Emma miró a Reyhan y notó la semejanza en sus ojos y en su cuerpo.

—¿Son parientes tuyos? —le preguntó.

—Antepasados. Este tapiz data del siglo XIII. Emma quería tocar la tela, pero sabía que podía dañarla.

Reyhan siguió enseñándole estatuas y muebles antiguos.

—Muchas de las piezas están por el palacio. Otras se exhiben en el museo de la ciudad, y algunas recorren el mundo en exposiciones temporales.

—No puedo imaginarme lo que debió de ser crecer aquí —dijo ella mientras salían del almacén y subían las escaleras.

—De niño no me interesaba mucho el pasado. Sólo era información que necesitaba para complacer a mis tutores.

—Sí, supongo. De niños no apreciamos lo que tenemos... a menos que lo perdamos.

—¿Qué has perdido tú? —le preguntó él, mirándola.

Emma pensó en su infancia. Había recibido mucho amor, y demasiada protección.

—Creo que nada. Hablaba en general —miró a su alrededor por las inmensas estancias que iban recorriendo—. Mi casa entera podría caber en una sola de estas habitaciones. Tus hermanos y tú debisteis de pasarlo muy bien jugando al escondite por aquí.

—No se nos permitía jugar en las salas principales del palacio.

—Menos mal. Os podríais haber perdido durante días.

—Nuestros tutores nos habrían encontrado enseguida.

—¿No fuiste a la escuela?

—No. Cuando cumplí once años, me enviaron a un colegio interno en Inglaterra.

Entraron en una enorme sala de estar. El techo estaba a una altura de tres pisos. Había postes de madera y el suelo era de mármol con enrevesadas incrustaciones. La luz entraba a raudales por los altos ventanales, y al fondo de la sala había un escenario.

—Mi apartamento ni siquiera tiene un recibidor — murmuró Emma, y volvió a preguntarse qué habría visto Reyhan en ella seis años atrás—. ¿Esos adornos son de oro?

—Sí, pero eso no tiene importancia.

—Quizá no para ti —dijo, girando lentamente en círculos. Aunque le diera pena pensarlo, había sido lo mejor qué Reyhan la abandonara. De ningún modo habría encajado ella en un lugar como aquél.

—¿Hay otro hombre? —preguntó él bruscamente.

Emma se detuvo y lo miró.

—¿Qué? ¿Quieres decir si estoy viendo a alguien?

Reyhan asintió.

—No. En estos momentos no estoy saliendo con nadie. Nunca se me han dado muy bien las citas, pero eso tú debes de saberlo mejor que nadie.

Los recuerdos de las tres noches que pasaron juntos tras la boda se infiltraron en su mente. Cómo la había tomado una y otra vez, y cómo había sido ella incapaz de nada, paralizada por el miedo.

Ahora las cosas serían diferentes, pensó con pesar. Ahora estaba segura de poder responder con el mismo deseo que él, incluso más. Pero un hombre tan interesado en el divorcio no podía sentirse físicamente atraído por la mujer a la que iba a dejar... por muy apasionados que fueran sus besos.

—Cuando te hayas divorciado, puedes cambiar eso —dijo él.

—Igual que tú —replicó ella, pero no quería imaginárselo con otra mujer—. Me da miedo pensar en lo que podría haber pasado —añadió para distraerse—. De verdad que no sabía que el matrimonio fuese real. Si hubiera ido en serio con alguien y hubiésemos querido casarnos...

—Me habría puesto en contacto contigo para hacerte saber que seguías casada.

—¿Y cómo ibas a saber tú si estaba con otra persona?

El la miró sin responder, y ella lo supo.

—Me has estado siguiendo, ¿verdad?

—Al principio recibía informes mensuales —admitió él—. Y después cada año. Eres mi mujer. Es mi deber vigilarte.

Emma hizo sus cálculos. Como Reyhan no había sabido nada de su trabajo, el último informe debió de recibirlo antes del último verano, después de que ella se graduara pero antes de que empezara a trabajar en el hospital.

—Si hubiera sabido que seguíamos casados, me habría puesto en contacto contigo —dijo ella—. No tiene sentido estar casados y separados... —se interrumpió al darse cuenta de cómo sonaba eso—. Y no estoy insinuando que deberíamos haber estado juntos.

—Lo comprendo. Por eso el divorcio es lo más sensato.

—En efecto. Aunque me pregunto qué habrá pasado si yo hubiera sabido que volviste a por mí. ¿Me habrías traído aquí?

—Por supuesto. Siendo mi mujer, tu lugar está a mi lado.

—¿Y mis estudios? Aquí no habría podido ir a la universidad.

—¿Debemos discutir lo que nunca sucedió?

—Probablemente no.

Pero todo habría sido diferente, añadió para sí misma. Habrían tenido hijos. Ella siempre había querido tener hijos. Y con Reyhan como padre, éstos habrían sido más fuertes que ella. Más capaces de valerse por sí mismos.

Pero ¿habría podido hacerlo ella feliz? ¿Su matrimonio habría florecido o habría perdido ella su juventud con tal de ganarse el afecto de Reyhan? ¿La habría amado él, aunque sólo fuera un poco?

—Reyhan...

Pronunció su nombre y se calló, sin saber qué decir o qué preguntar.

—Para —ordenó él, mirándola con ojos entornados.

—¿Qué?

El pecho se le contrajo y le costó respirar. Su cuerpo temblaba de arriba abajo, tenía la boca seca y un cosquilleo le recorría los dedos.

Y entonces, sin comprender cómo había llegado ahí, estuvo entre los brazos de Reyhan. El la abrazó fuertemente, posesivamente, y ella se deleitó en pertenecerle aunque sólo fuera por aquel momento singular.

En menos de un segundo la boca de Reyhan había invadido la suya, reclamándola.

Emma separó los labios al instante. Lo deseaba, y necesitaba provocarle el mismo deseo a él. Una ola de calor líquido empezó a recorrerle el pecho y a concentrarse entre los muslos. Al primer contacto de la lengua de Reyhan contra la suya, cerró los ojos. Al siguiente, contuvo un gemido de satisfacción. La pasión fluía por sus venas, haciéndola retorcerse más contra él.

Ella lo tocó en los hombros y los brazos, y luego pasó las manos por su musculosa espalda. Los dedos de Reyhan se entrelazaron en su pelo. Sus lenguas se unieron en un baile circular, antes de que él la apartara ligeramente y la besara en la mandíbula.

Fue subiendo hacia la oreja, donde atrapó el lóbulo entre los dientes y succionó suavemente. Emma ahogó un gemido. Él bajó las manos hasta sus caderas y luego las llevó hasta sus nalgas. Apretó sus curvas y la presionó fuertemente contra él. Cuando la parte inferior de sus cuerpos entró en contacto, ella sintió un bulto. Una alegría salvaje la abrasó por dentro. Reyhan estaba excitado. Ella lo excitaba tanto como él a ella. Aquel pensamiento la estremeció, pero entonces él empezó a lamerle la piel sensible bajo la oreja y ya no pudo seguir pensando en nada más.

El calor la consumía por todas partes. Los dedos y el cuerpo de Reyhan quemaban al tacto. Emma quería despojarlo de la ropa y desnudarse ella misma. La espaciosa sala y los suelos de mármol no ofrecían ni intimidad ni comodidad, pero no le importaba.

Susurró su nombre, y cuando la boca de Reyhan volvió a reclamar la suya, fue ella quien le pasó la lengua por el labio inferior, antes de deslizarse en el interior.

Reyhan sabía a café, con una vaga dulzura que ella no pudo identificar. Seguían presionados el uno contra el otro, y él empezó a frotar la erección contra su vientre. Ella deseó ponerse de puntillas para que el roce fuera... allí.

Una de las manos de Reyhan se desplazó desde el trasero hasta la cadera, y empezó a subir. Los pechos de Emma se hincharon, esperando recibir su tacto. Ella le echó los brazos al cuello y se aferró a él para no caer desplomada cuando la mano llegara a su destino. Ésta se acercaba más y más, hasta que ella casi le suplicó que se apresurara. Al fin le tomó el pecho derecho y le acarició el pezón endurecido con el pulgar. Un intenso placer la recorrió como un rayo. Jadeó y le mordisqueó el labio inferior mientras seguía acariciándola. Podía sentir cómo aumentaba la tensión entre sus muslos, la humedad de sus braguitas y el temblor de sus piernas.

Y entonces el contacto se interrumpió bruscamente. Reyhan retrocedió y la miró a los ojos. Respiraba agitadamente. La pasión ardía en su mirada y endurecía las líneas de su rostro. Ella no tuvo el valor de bajar la mirada para comprobarlo, pero sabía que la deseaba.

Permanecieron mirándose el uno al otro durante lo que pareció una eternidad. Emma deseaba saber qué decir, o cómo preguntarle por qué se había detenido cuando era obvio que ambos deseaban lo mismo. Pero en su vida nada la había preparado para una reacción semejante, así que no pudo encontrar las palabras.

—Tengo que volver a mi despacho —dijo finalmente Reyhan—. Encontrarás el camino de vuelta a tus aposentos.

Era una afirmación, no una pregunta, y Emma no supo si podía hablar, y menos discutir. Lo vio alejarse y entonces se apoyó en una columna hasta que el corazón recuperó su ritmo normal.

No entendía lo que le pasaba con Reyhan. No lo había visto en años. ¿Por qué la afectaba tanto? ¿Y por qué tenía que ser el único hombre que le despertaba aquel deseo tan increíblemente apasionado?

—Demasiadas preguntas —susurró cuando recuperó finalmente la respiración—. Y ninguna respuesta.

Sólo un hombre que la hacía arder en llamas y un reloj recordándole que pronto llegaría el momento de marcharse.

Reyhan no volvió a su despacho enseguida, sino que estuvo un rato caminando por el extremo opuesto del palacio, intentando apagar la pasión que su deseo por Emma había generado.

Nada había cambiado. Emma seguía teniendo el poder de debilitarlo con tan sólo una mirada. Y cuando lo tocaba... Reyhan sería capaz de conseguir la luna si ella se lo pidiera.

No podía hacerle ver cuánto lo afectaba. Se detuvo junto a una ventana y contempló la vista, inquieto. Debía controlar aquello, se dijo a sí mismo. Y lo haría.

En unos días ella se habría ido y podría respirar aliviado. Pero en vez de impaciencia, lo que sentía al pensar en su ausencia sólo era dolor. Y ese dolor cada vez era más agudo.

Había tenido la esperanza de que, después de tanto tiempo, podría enfrentarse con ella sin temor a su propia reacción. Pero se había equivocado. Peor aún, ella le respondía con los deseos de una mujer experimentada. Ya no era la cría asustadiza con la que se había casado.

¿Quién le había enseñado a besar así?, se preguntó, malhumorado. ¿Qué hombre había instruido a la mujer que le pertenecía a él y a nadie más? La pasión se fundió con la ira mientras apretaba los puños. Si se encontrara con aquel hombre, lo destrozaría.

¡No! Control. Tenía que recuperar el control. Emma podía darle color a su mundo, pero era peligrosa. Era mejor vivir en tonalidades grises que arriesgarlo todo.

Sólo unos días más. Entonces ella se marcharía y él sería libre.

Capítulo 6

El mercado principal era una explosión de luz y color, y entrar en él era como estar en el interior de un calidoscopio. Emma no sabía hacia dónde mirar. Los tenderetes de madera se alineaban ininterrumpidamente a lo largo de la calzada, y allá hacia donde se girara había más maravillas que observar. Las sedas relucían como brillantes gemas, y las teteras de cobre, las frutas y verduras y los artículos de piel la tentaban sin descanso a acercarse y tocar.

Además del espectáculo visual, había una amalgama de olores extraños e intrigantes: sándalo, coco, flores exóticas y especias que se mezclaban con el humo y la fragancia almizclada de los perfumes. Cientos de voces se fundían en un acompañamiento musical, con los gritos dé los vendedores, el ladrido de los perros y las risas de los niños que corrían por los callejones.

—Es maravilloso —dijo Emma, deteniéndose para mirar a un camello atado en una esquina—. Parece sacado de una película.

Le sonrió a Reyhan, quien asintió.

—Hay muy pocas cosas que puedan compararse con un mercado al aire libre —respondió—. Nuestro zoco es uno de los mayores y más antiguos del mundo.

Emma sonrió a una joven que sostenía a un bebé. La mujer agachó la cabeza y se alejó lentamente.

Emma sabía que no era por su culpa, pues nadie la conocía allí. Era por la presencia del príncipe y de los tres imponentes guardaespaldas que los acompañaban. Hombres uniformados y armados que mantenían a los vendedores a un metro de distancia y que no animaban precisamente a hablar con naturalidad.

Se había sorprendido cuando Reyhan se ofreció para acompañarla al mercado. Tras su último encuentro, se había convencido de que él querría evitarla. Sin embargo, dos días después Reyhan se había presentado en su puerta con la invitación. Y ella había estado encantada de aceptar.

—Dátiles de Bahania —dijo él, deteniéndose junto a uno de los puestos—. Pruébalos.

La vendedora, una mujer bajita y regordeta con una amplia sonrisa, les ofreció una bandeja de jugosos dátiles. Emma tomó uno y lo probó.

—Son deliciosos—dijo.

La vendedora sonrió aún más, y Reyhan sacó unas monedas del bolsillo.

—No, no —se apresuró a decir el viejo que estaba detrás de la mujer—. Es un honor.

—Tal es el poder de una mujer hermosa —dijo Reyhan con una sonrisa.

Emma se quedó tan atónita por el cumplido que se echó a reír.

—Oh, claro. Se ha quedado impresionado por mi belleza, no porque el príncipe de Bahania se haya detenido en su tienda, escoltado por tres tipos que parecen campeones de lucha libre.

—¿No crees que eres guapa? —le preguntó él, mirándola fijamente.

—Me considero aceptable —dijo ella. Al menos nadie había salido nunca corriendo al verla—. Pero nunca he impresionado a nadie.

Él siguió mirándola unos segundos y luego apartó la mirada sin decir nada. La vendedora le puso a Emma una bolsa de fruta en las manos.

—Gracias —dijo ella—. Es muy amable.

Mientras se alejaban, Reyhan dijo algo en una lengua que Emma no entendió. Uno de los guardaespaldas anotó algo en un bloc que sacó del bolsillo de la chaqueta.

—Alguien de palacio visitará este puesto dentro de unos días —le explicó Reyhan a Emma en voz baja—. Le comprará al viejo un cargamento de dátiles, pues te ha hecho un regalo que apenas puede permitirse. El respeto de mi pueblo no debe ser a costa de que se mueran de hambre.

—Sólo me ha dado unos cuantos dátiles.

—No tiene otra cosa que vender.

Interesante, pensó Emma, mirando a Reyhan por el rabillo del ojo. Sabía que era un hombre inteligente e inflexible, distante y severo y con una gran pasión oculta. Pero nunca habría imaginado que se compadecía de los más necesitados. Un rasgo más de la larga lista de cosas que ignoraba de su marido.

Dos niños pasaron corriendo junto a ellos, gritando y riendo. Emma se giró para observarlos.

—¿Venías a jugar al zoco cuando eras niño? — preguntó—. ¿Se te permitía salir?

—A veces —respondió él—. Con mi hermano Jefri. Una vez estábamos jugando con más desenfreno de lo habitual y robamos una olla que se estaba cociendo al fuego. En nuestro apresurado esfuerzo por devolverla antes de que el dueño se diera cuenta, chocamos con un leño que estaba ardiendo y éste cayó en un rincón. El puesto era de madera vieja y seca, y se prendió en cuestión de segundos.

Emma se llevó una mano a la boca.

—¿Alguien resultó herido?

—No, pero tres puestos quedaron completamente calcinados antes de que el fuego pudiera ser controlado. Jefri y yo recibimos un justo castigo. Nuestro padre se negó a que únicamente pagáramos los daños de nuestro propio bolsillo y nos obligó a reconstruir los puestos y estar varios fines de semana trabajando en ellos. Para los comerciantes fue muy ventajoso, ya que mucha gente venía a comprar sólo por ver a los dos jóvenes príncipes de cerca.

—¿No fue un castigo demasiado duro? —preguntó ella, pensando en lo cruel que le parecía exhibir a dos niños, como si fueran animales en un zoológico.

—Mi padre quería darnos una lección —dijo él—. Y lo consiguió. Jefri y yo tuvimos mucho más cuidado la próxima vez que visitamos el mercado.

Se detuvieron frente a un puesto de joyería. El vendedor asintió eufóricamente y les mostró docenas de pulseras y brazaletes. Las piezas eran grandes y hermosamente labradas en plata.

—Algo para que recuerdes este día —dijo Reyhan, seleccionando varias y ofreciéndoselas.

Emma no necesitaba nada que le recordase el tiempo que pasaba con él. Pero las pulseras eran preciosas. Tomó una hecha con corazones unidos y se la puso.

—Muy bonita —dijo Reyhan, y le dio varios billetes al joyero.

—¿No es muy cara? —preguntó ella, sintiéndose un poco culpable—. Puedo pagártela. Tengo el talonario de cheques en mi bolso.

Reyhan no respondió, pero su mirada lo dijo todo. Una pulsera de plata no significaba nada en su presupuesto.

—Gracias —dijo ella suavemente—. Es muy bonita.

—Eres una mujer que se merece cosas bonitas.

El nuevo cumplido la hizo tropezar, pero consiguió guardar el equilibrio. Quería preguntarle a Reyhan qué la hacía merecedora de recibir cosas bonitas y si lo decía en serio cuando la miraba echando fuego por los ojos. ¿Sentiría él también las chispas que saltaban entre ambos? ¿Lo atraería el calor? ¿Se acordaría de los besos como ella?

—¿No fuiste a una escuela de la ciudad? —le preguntó, prefiriendo un tema mucho más seguro.

—No. Sólo recibía clases de mi tutor. Luego, fui a un internado inglés y después a una universidad americana.

Le puso la mano en el trasero y la llevó hacia otro callejón atestado. Varias personas se inclinaron y sonrieron al verlo. Por lo que ella podía ver, Reyhan era muy popular entre su pueblo.

—Mi padre pensaba que sus hijos debían recibir una educación variada y conocer Occidente. Muchos de nuestros negocios se dirigen a intereses americanos y Europeos. Conocer a los clientes ayuda en los acuerdos comerciales.

Emma pensó en su propia experiencia. Aparte de su estancia actual en Bahania y de su breve luna de miel en el Caribe, nunca había salido de Texas.

—Supongo que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos debieron de resultarte muy diferentes.

—Conocía algo de vuestro mundo a través de las películas, y me crié hablando inglés tanto como árabe, así que el idioma no supuso un problema. Aun así tuve que aprender varias cosas importantes.

—¿Como cuáles?

—Cuando llegué a la universidad, les dije a varias personas quién era. El rumor se extendió rápidamente y mi estancia se volvió bastante... difícil.

—¿Todo el mundo quería ver a un príncipe de verdad? —preguntó ella.

—Algo así. Muchas jóvenes pusieron demasiado entusiasmo en sus esfuerzos por conocerme —su boca se torció en una media sonrisa—. Así que cuando volví a Texas, decidí no decirle a nadie quién era. Unos pocos me reconocieron por la prensa y la televisión, pero con casi todos pude ser yo mismo.

—Yo no tenía ni idea de quién eras —dijo ella, un poco avergonzada—. Tendría que haber prestado más atención a la actualidad internacional.

—En absoluto. Te interesaste por mí por lo que era como persona, no porque fuera un príncipe.

—De haberlo sabido, habría echado a correr —admitió ella.

—Y yo habría ido en tu busca.

—¿En serio? —preguntó, sin saber si estaba tomándole el pelo. Quería creer que le decía la verdad, pero ¿era posible que Reyhan se hubiera interesado tanto por ella?

Él le tomó la mano y la apretó ligeramente.

—Querías ser enfermera. Sé que fuiste de las primeras en tu promoción, pero no conozco mucho de tu trabajo. Cuéntame qué haces en el hospital.

Era difícil concentrarse mientras él la estaba tocando. Cuando el pulgar de Reyhan se frotó contra su palma, estuvo a punto de soltar un gemido. ¿Por qué su cuerpo tenía que reaccionar de aquella manera? ¿Y por qué en aquel preciso momento?

—Trabajo en la unidad de maternidad —se esforzó por responder con naturalidad.

—¿Atiendes partos? —preguntó él, aparentemente sorprendido.

—Bastantes —respondió con una sonrisa—. Es maravilloso pasarme el día ayudando a los niños a nacer. Son momentos de alegría y felicidad para todos los presentes.

—Mi cuñada tuvo una hija hace poco. Y mis hermanas Zara y Sabrina también están embarazadas.

—Sí, eso me dijo Cleo.

Mientras hablaba levantó el rostro hacia él, y Reyhan vio cómo sus cabellos despedían reflejos cobrizos al recibir la luz del sol. Los ojos le brillaban de entusiasmo, y también su piel parecía despedir un aura especial.

Era muy hermosa, pensó él. Siempre lo había sido.

Pero aunque hubiese sido fea, la seguiría deseando. El sonido de su voz era como el suave murmullo de la marea. La fragancia de su cuerpo lo embriagaba.

Su espíritu bondadoso lo llamaba, al igual que su inteligencia y buen humor. Y aunque él hubiera sido ciego, sordo y mudo, habría ardido de deseo por el más ligero roce de su tacto.

Y su deseo por ella crecía a cada segundo que pasaba en su compañía. Pronto sería tan incontrolable como un animal salvaje. Tenía que alejarse de ella si no quería acabar devorándola. Pero aún no. Un día más, se dijo a sí mismo. Entonces se retiraría a lamer sus heridas y esperaría en solitario a que ella se marchara.

—¿Qué harás cuando regreses a Dallas?

—Volver al trabajo, naturalmente.

—¿Por qué? ¿Tienes facturas que pagar? —le preguntó en tono jocoso.

Ella se echó a reír.

—Sí. El alquiler, el coche, los impuestos, el préstamo de mis estudios...

—Soy el príncipe Reyhan de Bahania —la interrumpió él.

—Eso ya lo sé.

—Y tú eres mi mujer.

—Legalmente, tal vez, pero no en la realidad —replicó ella negando con la cabeza—. ¿O has olvidado que quieres el divorcio?

—¿Y crees que después del divorcio te quedarás sin nada?

Los verdes ojos de Emma se abrieron como platos.

—No quiero nada. No soy responsabilidad tuya, y puedo cuidar de mí misma.

—Yo te mantendré —insistió él—. Podrás comprarte una casa y te pasaré una pensión, como ya hice una vez.

—No tienes por qué hacerlo.

—Lo sé.

—Pero sólo hemos estado juntos unos días.

Y deberían haber estado juntos seis años...

Aquel pensamiento pilló a Reyhan por sorpresa. Intentó borrarlo, pero fue imposible. Qué distinto habría sido todo si hubieran permanecido juntos. Cuando su tía murió, no se llevó a Emma con él porque quería evitarle el trauma de descubrir su verdadera identidad. No quería que ella entrase en la realeza sin antes darle tiempo a que se acostumbrara a la idea, ni tampoco quería que conociera a su familia en un funeral. Pero al dejarla atrás, la había perdido.

¿Qué habría pasado de haberla llevado a Bahania? Ahora sería madre, y su mujer en todos los aspectos. ¿Se habría adaptado a las tradiciones de su país? ¿Habría aceptado las responsabilidades que su posición exigía?

Nunca lo sabría. Emma no podía ser su mujer. El había elegido otro camino... Aunque tal vez pudieran fingir por un solo día.

—A todas las mujeres que he conocido les encanta comprar —dijo—. ¿También eres distinta en eso?

—No me importa ir de tiendas alguna que otra tarde —respondió ella con una sonrisa—. ¿Estás intentando tentarme para que acepte tu generosa oferta?

—En absoluto. El dinero lo recibirás, quieras o no.

—Eres un déspota, ¿lo sabías?

—Sí.

—¿Ya está? —preguntó ella riendo—. ¿Lo admites sin más?

—Siempre consigo lo que quiero, de un modo u otro.

—Debe de ser estupendo.

—Lo es.

Salvo cuando no podía tener lo que más deseaba.

—Por aquí —la tomó del brazo y la guió por el zoco, seguidos por los guardaespaldas.

Salieron a una de las calles principales y se detuvieron frente a la fachada de una tienda. Emma vio el letrero donde se leía Aimee, antes de que Reyhan la hiciera pasar.

La temperatura en el interior era más fresca y agradable que el calor de la tarde. Emma se fijó en los adornos de color crema y el elegante muestrario de ropa y zapatos y al instante se sintió chapada a la antigua con su vestimenta de rebaja.

Una mujer alta y extremadamente delgada se acercó a ellos.

—¿Sí? ¿En qué puedo...? —Se detuvo y se retocó su perfecto peinado—. Príncipe Reyhan. Qué honor tan inesperado. ¿En qué puedo servirlo?

—Ésta es Emma —dijo él—. Mi mujer.

La mujer la miró con ojos muy abiertos y asintió cortésmente.

—Princesa. Soy Aimee. Bienvenida a mi tienda.

Emma le dedicó una sonrisa mientras se preguntaba qué pretendía Reyhan. ¿Por qué declaraba en público que estaban casados si su divorcio era inminente?

—Necesita un vestuario completo —dijo él.

—¿Qué? —preguntó Emma, mirándolo. Consciente del obvio interés de Aimee, se acercó a Reyhan y bajó la voz—. No necesito ropa nueva. La mía está muy bien. No quiero decir que esta señora no venda cosas preciosas, pero seguro que son muy caras, y no encajarían en mi país.

—No estás en tu país, Emma. Estás en el mío. Eres una mujer hermosa que merece cosas hermosas. Compláceme y permite que te las compre.

Emma sabía que protestar sería una estupidez y una descortesía, de modo que asintió.

—Gracias por tu amabilidad —dijo, y siguió a Aimee a los probadores.

Al fin y al cabo, ¿qué daño podían hacerle un par de vestidos? Reyhan no era el tipo de hombre al que le gustara esperar mientras una mujer se probaba ropa.

¿O sí?

Dos horas más tarde, Emma ya no estaba tan segura. Reyhan había mostrado una paciencia sorprendente mientras ella se probaba desde vestidos sencillos a elegantes trajes de noche. Todo parecía quedarle bien, y Aimee le sugirió que saliera al salón para que Reyhan la viese.

—Se supone que va a ser mi ropa —protestó Emma cuando él negó con la cabeza al verla con un traje oscuro de pantalón que a ella le gustaba.

—Muy atrevido —dijo él—. Demasiado escote.

—¿No puedo mostrar mis encantos al mundo?

—No. Eso lo guardas para mí.

Ella se presionó instintivamente una mano contra los pechos. ¿Reyhan estaba hablando como el marido y príncipe autoritario o como el hombre? Lo miró, intentando averiguar qué estaba pensando y qué quería de ella, pero su expresión no revelaba nada.

Sin embargo, sus palabras habían vuelto a despertarle el deseo. Mientras estaba ocupada probándose ropa, había podido olvidar la tensión que acechaba bajo la superficie y lo mucho que le gustaba estar cerca de Reyhan. Pero ahora volvía a recordarlo todo.

—Esto le sentará de maravilla —dijo Aimee cuando Emma volvió a los probadores. La mujer le mostraba un vestido sin tirantes y con abalorios de bronce—. El color avivará el fuego de sus cabellos. Y puede que el príncipe le compre un collar de diamantes dorados para completar el resultado.

Por supuesto que sí, pensó Emma irónicamente. A las esposas divorciadas no se les regalaban piedras preciosas. Aunque tampoco ropa nueva...

Se quitó el traje y observó el vestido. No podía ponérselo con el sujetador. Aimee la dejó para darle intimidad y Emma siguió desnudándose, hasta quedarse en braguitas.

El vestido se deslizó por sus caderas como si estuviera hecho a su medida. Aimee volvió con unas sandalias y varios cepillos para peinarla hacia atrás.

—Excelente —dijo en tono aprobatorio—. Ahora sí parece la princesa que es.

Emma se miró en el espejo. Realmente parecía un miembro de la realeza, o al menos más elegante de lo que nunca había estado.

—Supongo que la ropa hace a la mujer —murmuró mientras salía al salón.

Reyhan levantó la vista del periódico y se puso en pie.

—Sí. Eso es cierto. Estás impresionante.

—Gracias. El vestido es precioso y me sienta muy bien, pero no puedo quedármelo.

—¿Por qué no?

—Reyhan, ¿cuándo voy a ponérmelo? Aprecio tu interés, pero piénsalo bien. Ésta no soy yo.

Él dejó el periódico en una mesita y se acercó a ella. Cuando estuvo a menos de medio metro de distancia, se detuvo y la miró a los ojos.

Emma sintió el impacto de su intensa mirada. La temperatura de su cuerpo aumentó hasta hacerla sentirse incómoda en aquel vestido. Quería bajarse la cremallera oculta y dejar que la prenda cayera a sus pies. Quería estar desnuda frente a Reyhan. Desnuda y dispuesta a lo que fuese. Los muslos empezaron a temblarle.

—Quiero comprarte esta ropa —dijo él con voz profunda—. ¿Por qué te opones?

¿Por qué?, se preguntó ella. En aquel momento no podía negarle nada. Si tan sólo le dijera que la deseaba. Si tan sólo la tocara... Donde fuera. En los brazos, en la cara, en los pechos. Sintió cómo los pezones se le endurecían contra la suave tela del vestido.

«Tómame».

No pronunció la palabra en voz alta, pero de algún modo él la oyó, porque sus ojos despidieron llamas de deseo, su mandíbula se tensó y su respiración se aceleró.

Miró hacia la puerta de los probadores y ella supo lo que estaba pensando.

Era una locura, pero lo deseaba desesperadamente. Podía...

El ruido de unos tacones rompió el silencio erótico. Antes de que Emma pudiera decir nada, Aimee apareció y Reyhan se dio la vuelta. Fue como si el momento no hubiera existido. Emma volvió de mala gana al probador y se quitó el vestido.

Más tarde, de vuelta al palacio en la limusina cargada de bolsas y paquetes, y con Reyhan sentado lo más lejos posible de ella, Emma intentó averiguar qué estaba ocurriendo entre ellos.

Seis años atrás, después de la breve ceremonia de boda, se habían retirado a la suite de un hotel y habían pasado tres días juntos. Emma recordaba cómo habían hecho el amor. Por su parte apenas había habido deseo. Sólo vergüenza, miedo e incluso dolor; y cuando él se fue a Bahania, ella lo agradeció en el fondo. Por aquel entonces sólo había soportado los deseos de Reyhan, pero ahora los compartía. ¿Qué había cambiado? ¿Ella? ¿Había crecido lo suficiente para tratar a Reyhan como a un igual? ¿Había cambiado él? ¿Sería cuestión de química? ¿O sería un capricho del destino que tuviera que enamorarse de un hombre que quería echarla de su vida para siempre?

Emma se paseaba inquieta por la suite. Ya había desempaquetado la ropa nueva y la había admirado intentando no fijarse en las etiquetas del precio. Algunos de esos vestidos costaban más que un coche de segunda mano. No se imaginaba en qué ocasión podría ponérselos, pero ésa era la menor de sus preocupaciones. El problema era Reyhan.

¿Qué estaba pasando entre ellos? ¿Responder a la atracción mutua era algo bueno o sólo estaba ganando méritos para convertirse en la idiota del año? ¿Debería decirle algo? ¿Preguntarle si había cambiado de opinión respecto al divorcio? ¿Preguntarle si sólo la quería para el sexo? ¿Ignorarlo todo y contar las horas que faltaban para su regreso a Dallas?

—Si tuvieras un mínimo de valor, hablarías con él —murmuró para sí—. Lo pondrías todo sobre la mesa a ver qué sucede.

Aquél parecía un plan sensato.

Fue hacia el teléfono con la intención de llamarlo a la oficina, pero unos golpes en la puerta la interrumpieron.

¿Sería Reyhan? El corazón le dio un vuelco sólo de pensarlo. Dejó el teléfono y corrió a abrir.

Pero en vez de encontrarse con su guapísimo marido, vio a una joven criada. La muchacha le tendió una nota, asintió y se marchó. Emma cerró la puerta y desdobló la hoja de papel. Mientras leía, el corazón se le encogió y su ánimo cayó por los suelos.

Emma:

Muchas gracias por un día tan encantador. Por desgracia, unos problemas con el petróleo requieren mi atención. Cuando leas esto ya habré partido en helicóptero. No sé cuándo volveré, pero me aseguraré de que sea antes de que te marches de Bahania para siempre.

Emma se sintió invadida por la decepción. Reyhan se había ido y no volvería a verlo hasta la hora de regresar a Dallas. No era exactamente lo que haría un hombre dominado por la pasión. ¿O quizá ella había malinterpretado sus señales?

Cuando conoció a Reyhan, no se le dio muy bien comprenderlo. Por lo visto, ni el tiempo ni la distancia habían cambiado eso.

—Es lo mejor —susurró, triturando la nota—. Me iré a casa y todo esto quedará olvidado. Seguiré con mi vida. Encontraré a otro hombre y me casaré.

Aunque no tema ni idea de quién podría ser ese otro hombre. Reyhan había dejado el listón demasiado alto.

Capítulo 7

—Para ser una mujer con un vestuario nuevo de última moda, no pareces muy animada —dijo Cleo a la mañana siguiente.

Emma acarició la cabeza de Calah y suspiró.

—Es por el sentimiento de culpa. Reyhan se gastó mucho dinero en mí. La ropa es preciosa, pero...

—¿Qué? —Preguntó Cleo—. ¿Acaso no te la mereces? Emma, el coste de tu ropa es calderilla para ellos.

—No necesitaba tanta ropa.

Cleo se echó a reír.

—Estás hablando como una madre. ¿No te parece divertido comprar cosas que no necesitas sin tener que preocuparte por el precio? Considéralo como la fantasía consumista de toda mujer hecha realidad. Además, sé que hiciste muy feliz a Reyhan. A todos los príncipes les gusta cuidar de sus mujeres.

—¿Insinúas que me fui de compras sólo para hacerlo feliz?

—Si eso te ayuda a no sentirte culpable, ¿por qué no?

Emma sonrió.

—Voy a parecer ridícula con un vestido con abalorios cuando vaya a comprar al supermercado.

—No si te limitas a la sección de productos importados. Diles a todos que eres europea.

—Sí, eso podría funcionar. ¿Se celebran muchas ceremonias en el palacio?

—Dos o tres cada mes. Yo no he asistido a muchas, debido a mi embarazo, pero ahora tengo que cumplir con mis obligaciones sociales, por no mencionar las obras benéficas.

—¿A qué te refieres?

Cleo le dio un beso a su hija y se volvió hacia Emma.

—Estoy en una posición privilegiada para ayudar a los demás. En cierto modo, es una fantasía aún mayor que las compras. He hablado con Sadik y con el rey, y voy a trabajar con niños sin hogar. No hay muchos en Bahania ni El Bahar, pero en otros países es un problema muy grave. Sé por propia experiencia lo que es estar solo y asustado. Sabrina y Zara, las otras hijas del rey, tienen cada una sus aspiraciones. Sabrina se dedica a encontrar antigüedades y devolverlas a sus países de origen para que la gente pueda disfrutar de su patrimonio. Y Zara es profesora. Está organizando un sistema de becas para las chicas que quieren ir a la universidad pero que no pueden permitírselo.

—Parece algo muy emocionante —dijo Emma. Cleo tenía razón. La oportunidad de ayudar a los demás empleando unos recursos casi ilimitados sería una manera magnífica de pasar el tiempo.

—¿Hasta cuándo vas a quedarte? —Le preguntó Cleo—. Esperaba que pudiéramos hacer un viaje juntas para que conocieras a Sabrina y a Zara. Viven en un sitio muy interesante.

—¿No viven en la ciudad?

—No exactamente —fue lo único que quiso decirle Cleo.

Emma pensó en su pregunta.

—Me dijeron que estaría aquí dos semanas, pero no tengo una fecha exacta para mi regreso. Supongo que todo depende del rey. En realidad, no estaba especialmente ansiosa por marcharse. Estar con Reyhan había sido muy emocionante y divertido, y no le importaría que lo siguiera siendo. Pero ir con él de viaje... Dejó escapar un suspiro. Su vida sencilla se había vuelto muy complicada.

—¿Cómo van las cosas con Reyhan? —le preguntó Cleo.

Emma se echó a reír.

—¿Podemos referirnos al príncipe de Bahania como un hombre?

—Mmm... Buena pregunta. Puede que nos arriesguemos a acabar decapitadas. Por suerte, Calah es demasiado pequeña para delatarnos.

—Ella nunca nos traicionaría, ¿verdad, cariño? — Dijo Emma, colocándose a la niña en su regazo—. Es una de nosotras. Y las mujeres debemos permanecer unidas —miró a Cleo—. Y en cuanto a Reyhan... Sinceramente, todo es tan distinto ahora... Cuando nos conocimos, yo acababa de entrar en la universidad, y por primera en mi vida estaba lejos de mi casa. Él era un hombre sofisticado, mayor que yo, que me encandiló sin remedio. Pasé la mayor parte de nuestro tiempo juntos intentando no parecer demasiado joven o estúpida. Eso consumió casi todas mis energías, así que no puedo decir que llegara a conocerlo bien.

—¿Y ahora?

—Es maravilloso. Y no sólo por su aspecto.

Cleo suspiró.

—Estoy de acuerdo. Sadik sería un rompecorazones aunque fuera un tonto sin cerebro. Podría pasarme la vida entera simplemente mirándolo. Pero en su interior hay mucho más. Y supongo que con Reyhan pasa lo mismo.

—Así es. Es listo y serio, pero también puede ser divertido.

Y endiabladamente sexy, añadió para sí misma recordando su mirada en la boutique. Habría jurado que la deseaba tanto como ella a él. Pero entonces, ¿por qué había desaparecido sin despedirse en persona?

—Así que como muchacha te quedaste impresionada la primera vez que lo viste —dijo Cleo—. ¿Y como mujer?

—Sigo impresionada —admitió Emma.

—No pareces muy impaciente por conseguir el divorcio.

—Pues claro que sí. Tal vez no esté ansiosa por divorciarme, pero es la razón por la que estoy aquí. Reyhan está dispuesto a seguir con su vida, y esa vida no me incluye a mí.

—No tienes por qué aceptar sin más, ¿sabes? Podrías darte un tiempo, ver lo que pasa...

Emma parpadeó con asombro. ¿De verdad podía?

—No creí que tuviera voz ni voto en esto.

—Los príncipes arrogantes prefieren que el mundo se someta a sus deseos, pero no siempre tiene que ser así. Tú eres la mitad de la pareja. Por supuesto que tienes voz y voto —tocó la mano de Emma—. En serio. Si no estás segura de lo que quieres, habla con el rey. Estoy convencida de que estará dispuesto a posponer el divorcio el tiempo que haga falta.

Emma pensó en la tentadora idea por unos segundos, pero negó con la cabeza.

—No. Es inútil. No pertenezco a este lugar.

—Oh, ¿y yo sí? —Preguntó Cleo alzando las cejas—. Cuando conocí a Sadik, era la encargada nocturna de una copistería. No estaba hecha precisamente para ser princesa —hizo un gesto con la mano abarcando la habitación—. No se trata de tender trampas ni de tradiciones. El rey quiere que sus hijos se enamoren. El príncipe Jefri ha decidido que su matrimonio sea concertado, pero es el único.

Cleo se equivocaba, pensó Emma tristemente. También Reyhan quería un matrimonio concertado. Él mismo se lo había dicho.

—Tal vez si las cosas hubieran funcionado cuando nos conocimos —dijo con firmeza—. Pero ese tiempo ya pasó. Ahora somos diferentes. Yo tengo mi propia vida en Texas.

—Claro —dijo Cleo—. Si no estás enamorada de Reyhan, no hay razón para que te quedes. Bueno, háblame de tu trabajo en el hospital. Trabajas en la unidad de maternidad, ¿no?

—Sí. Es genial.

Le contó cómo era un típico día de trabajo y cuánto le gustaba lo que hacía. Pero en el fondo de su mente seguía oyendo las palabras de Cleo: «Si no estás enamorada de Reyhan».

No lo estaba, se convenció a sí misma. No lo había estado y no lo estaría. Enamorarse de él después de tantos años sería una estupidez. El hecho de que hubiera disfrutado con él era interesante, pero no significativo. No permitiría que eso le importara. No podía. Porque Reyhan había dejado muy claro que sólo quería seguir adelante sin ella.

—Otra vez están amenazando —dijo tranquilamente Will O'Rourke, el jefe de seguridad.

—¿Lo normal? —preguntó Reyhan desde su silla junto al fuego.

—Muerte y destrucción. Interrupción de la producción de petróleo... Lo normal.

Reyhan dio un puntapié a una pequeña roca frente a él.

—Esos chicos me infundirían más respeto si tuvieran algo por lo que de verdad quejarse. Nunca les hemos arrebatado sus tierras ni los hemos echado de las mismas.

—Quieren algo a cambio de nada. Un porcentaje de las ganancias por el petróleo o empezarán a crear problemas. Son unos crios... diecisiete o dieciocho años. Para ellos es como un juego.

—La extorsión es una tradición consagrada en todo el mundo —dijo Reyhan, volviendo la vista hacia el cielo. Le costó unos segundos ajustar sus ojos a la oscuridad total, y entonces vio las miles de estrellas que brillaban en el firmamento.

Qué bonito era el cosmos, pensó. Misterioso. Distante. Igual que Emma.

Sacudió la cabeza. El objetivo de aquel viaje al desierto había sido evitarla, pero si seguía pensando en ella todo el tiempo, no soportaría su ausencia.

—Dudo de que tengan un plan —dijo Will.

Reyhan tuvo que pensar unos segundos para recordar de qué estaban hablando. Los adolescentes rebeldes.

—Se ven a sí mismos como los personajes de una película —siguió Will—. Cabalgarán en sus sementales de pura sangre hacia la victoria.

A Reyhan se le había acabado la paciencia con esos crios. Había escuchado sus quejas y estudiado sus peticiones. No habían sido despojados de sus tierras ni se habían visto perjudicados en modo alguno por la producción de petróleo. Casi todos ellos provenían de familias nómadas y trabajadoras. Al no ser los primogénitos no podían heredar, y como tampoco querían trabajar, buscaban su fortuna tomando lo que pertenecía al pueblo.

—Vigílalos —dijo Reyhan—. En poco tiempo se aburrirán y volverán a casa.

—Me contrataste para mantener la paz. Y luego no me dejas hacer mi trabajo.

—Hasta ha fecha, ha habido amenazas, pero nada más. Te tienen miedo. Yo creo que estás haciendo tu trabajo.

Will era un antiguo oficial del ejército que había crecido en las plataformas petrolíferas del Golfo de México. Sus conocimientos y habilidades lo habían convertido en uno de los colaboradores más valiosos de Reyhan. Había quienes no aprobaban que un americano fuera uno de sus hombres de confianza, pero Reyhan no delegaría en nadie más la seguridad del reino ni la suya propia.

—La familia real ha mantenido relaciones con los nómadas desde hace siglos —dijo Reyhan—. En circunstancias normales, accedería a tu plan de encerrarlos y dejar que se pudran en la cárcel durante diez años. Pero la mayor parte de esos chicos son hijos de jefes, y he dado mi palabra dé que no los castigaré sin una causa justificada. Y las amenazas no son una causa.

—Como tú digas.

El americano alto y rubio se levantó y se dirigió hacia su tienda de campaña. Reyhan lo observó marcharse. Will se iba frustrado, pero no diría nada más. Se limitaría a cumplir con su trabajo y se concentraría en su tarea.

Reyhan cerró los ojos e intentó bloquear sus pensamientos, pero la imagen de Emma llenó su mente al instante. Estar separado de ella sólo le hacía desearla más. Era como el agua para un hombre muerto de sed. Su luz iluminaba el día y la noche de Reyhan, y sin ella estaba ciego.

No por mucho tiempo más, se dijo a sí mismo para intentar consolarse, sin éxito. Sólo unos días más y Emma se iría. Y él sería libre para casarse con otra mujer. Una mujer sensata que le diera hijos. Una mujer a la que podría respetar pero nunca amar. Una mujer que no sería Emma.

Emma encontró una ocasión para ponerse uno de sus elegantes vestidos nuevos dos noches después, cuando recibió una invitación para cenar con el rey, Cleo y su marido, el príncipe Jefri y Murat, el príncipe heredero de Bahania. Los nervios le revolvían el estomago mientras se maquillaba, y deseaba fervientemente que Reyhan estuviera con ella. Con él a su lado le resultaría mucho más fácil entablar una conversación con los demás presentes en la mesa. Pero no había sabido nada de él desde que se marchó, y empezaba a temer que no volvería a verlo antes de irse de Bahania.

Cerró los ojos y se obligó a no pensar en ello. Si tenía que irse sin verlo, lo soportaría. Tal vez incluso así lo superara más rápidamente.

¿Recuperarse de qué?, se preguntó. ¿Acaso estaba enamorada de él? De ningún modo.

Tras mirarse una última vez en el espejo y alisar la parte frontal del vestido color melocotón, salió de la suite y se dirigió hacia los aposentos de Cleo. Su amiga y Sadik se habían ofrecido a acompañarla a la cena para que no se extraviara en el camino.

—Éste es Sadik —le presentó Cleo minutos después. Emma no sabía si debía hacer una reverencia o qué. Extendió la mano e intentó mostrarse más impresionada que nerviosa.

—Alteza...

Sadik sonrió. Era alto, atractivo y su aspecto intimidaba bastante.

—Siendo un miembro de la familia real, creo que podemos llamarnos por nuestros nombres de pila —dijo él, inclinándose ligeramente y besándole la mano—. Bienvenida, Emma. No sé cómo has podido soportar a mi hermano estos últimos días, pero que lo hayas conseguido dice mucho en tu favor.

Emma se sorprendió al recibir el beso. ¿Serían todos los príncipes igual de encantadores, además de atractivos y poderosos?

—Ha sido muy amable —murmuró.

—Pero es un idiota. Ningún hombre que abandone a una mujer hermosa sabe el riesgo que corre.

Cleo lo miró arqueando las cejas. Estaba espléndida en su vestido azul oscuro.

—Sadik, no estarás coqueteando con ella, ¿verdad?

—Sólo intento que nuestra nueva hermana se sienta como en casa —dijo él—. Sabes muy bien que sólo hay una mujer en mi vida.

Hablaba en un tono tan intenso y sensual que Emma sintió que estaba interrumpiendo un momento íntimo. Se apresuró a darse la vuelta, pero no antes de ver cómo Cleo le sonreía a su marido. Era una sonrisa de felicidad y seguridad, y en aquel momento Emma deseó encontrar a un hombre que la amara como Sadik amaba a su mujer.

Los tres se dirigieron al comedor.

—Jefri es muy divertido —dijo, entrelazando el brazo con el de Emma—. Es el más joven y el que tiene más sentido del humor. Murat es mucho más rígido. Supongo que será por ser el heredero.

—Murat tiene muchas responsabilidades —explicó Sadik—. El peso del país recae sobre sus hombros.

—Y aún está soltero —añadió Cleo—. ¿Te imaginas casándote con él?

—No, gracias. Ya tengo bastantes problemas con ser una princesa, aunque sea temporalmente. No quiero ni imaginarme siendo reina.

—Alguien tiene que hacerlo —dijo Cleo—. El rey ha empezado a hablar sobre la necesidad de que Murat tenga un heredero. Y hay cientos de mujeres esperando.

 — Esa mujer será la madre de sus hijos —dijo Sadik—. No puede escogerla a la ligera.

—Exacto —corroboró Cleo con una sonrisa—. Pero si sólo va a tener hijas, puede casarse con cualquiera.

Sadik suspiró.

—No te burles de mí, mujer.

—Lo hago siempre que puedo —le confesó Cleo a Emma—. Es mi pasatiempo favorito.

Emma estuvo riéndose hasta que llegaron al comedor principal. No era el mismo en el que había estado durante su segunda noche en Bahania. Aquél le había resultado impresionante, pero era pequeño y acogedor. Éste era mucho mayor, con grandes ventanales ajimezados y elegantes tapices.

La mesa extensible podía acoger a más de doce personas. La madera relucía a la luz de los candelabros y arañas doradas. El suelo era de mármol, los cubiertos de oro y los platos parecían ser muy antiguos y pintados a mano. Y, lo más sorprendente, no había ningún gato a la vista.

A pesar de la calurosa temperatura exterior, en el interior hacía bastante fresco. Lo suficiente para que el fuego crepitara en la gran chimenea de madera tallada.

El rey estaba de pie junto al fuego, con una copa en la mano. A su lado había dos hombres, ambos altos y morenos, con rasgos fuertes y cuerpos esbeltos.

Emma intentó no sucumbir a los nervios y al pánico. Sólo tenía que cenar con ellos y luego podría refugiarse en su habitación. Además, si Jefri y Murat eran tan educados como Reyhan y Sadik, la velada sería incluso agradable. No tenía nada que temer.

Casi se había convencido a sí misma cuando el rey se giró y los vio. A medida que se aproximaban, Emma sintió cómo las rodillas empezaban a flaquear. No la ayudó en absoluto repetirse una y otra vez que el rey Hassan era sólo un hombre.

—Emma —la saludó el monarca—. Es un placer volver a verte.

Le apretó ligeramente el brazo y se volvió hacia Cleo, a quien besó, y luego le estrechó la mano a Sadik.

—He oído que esta semana has visitado nuestro zoco —le dijo a Emma mientras la llevaba hacia los otros príncipes—. ¿Te gustó?

—Mucho. La gente fue muy cortés y amable.

—Es un rasgo del pueblo de Bahania —respondió el rey, y le presentó a sus hijos.

Se parecían mucho a Reyhan, y al mismo tiempo eran muy distintos. Murat era más alto y mucho más serio, mientras que Jefri sonreía con facilidad. Los dos le dieron la bienvenida.

Un criado se acercó para preguntarle qué deseaba beber. Emma eligió vino blanco porque no quería quedar fuera de lugar, pero no tenía intención de beber alcohol en una situación como aquélla. Bastaba una copa para hacerle perder la cabeza.

—Es una lástima que Reyhan no pueda acompañarnos —dijo Murat unos minutos después.

Emma observó que el rey estaba enfrascado en una conversación con Sadik y con Cleo, mientras que Jefri se había ausentado para atender una llamada telefónica de América. Algo sobre la Fuerza Aérea de Bahania.

—Otro rostro familiar sería de ayuda —admitió, sonriéndole al príncipe heredero—. Pero tiene responsabilidades que atender, y lo entiendo.

—Muchas mujeres no lo entienden.

—No me imagino por qué no.

—Siempre encuentran razones —tomó un sorbo de su copa y la observó—. ¿Es cierto que no sabías nada de él ni quién era?

—Completamente cierto. Ni siquiera pude creérmelo cuando me trajeron aquí. Todo esto de la realeza no forma parte de mi vida normal.

—¿La vida a la que vas a volver en unos días?

Ella asintió.

—¿Lo lamentas? —preguntó él.

—Un poco —hizo un gesto abarcando el comedor—. Esto está a años luz del mundo al que pertenezco. Reyhan necesita encontrar a una esposa que encaje en su mundo.

—Renuncias con mucha facilidad.

¿Estaba Murat criticándola o simplemente comentando lo que era obvio?

—Es lo que él quiere —respondió ella.

—¿Y qué quieres tú?

Emma pensó en el tiempo que había pasado con Reyhan. En cómo él la había hecho reír y arder de deseo. En cómo su corazón se desbocaba cada vez que lo veía. En lo inocente que había sido seis años atrás y en cómo lo había perdido.

—Me gustaría retroceder en el tiempo y hacer que las cosas fueran diferentes.

—Eso es imposible —dijo él—. Hasta para un príncipe.

Jefri regresó y en ese momento anunciaron que la cena estaba servida. Emma se encontró sentada a la izquierda del rey, junto a Jefri. Murat estaba enfrente de ella, y Emma sintió la penetrante mirada del príncipe heredero en más de una ocasión mientras servían los aperitivos. Ansiaba preguntarle qué estaba pensando y si le diría algo a Reyhan cuando éste volviera. ¿Estarían muy unidos los dos hermanos? ¿Confiarían el uno en el otro? ¿Sabía Murat algo de los sentimientos de Reyhan?

—Los aviones serán entregados la próxima semana —anunció Jefri, complacido.

—¿También les serán entregados a El Bahar? — preguntó el rey. Jefri asintió.

—La gente de Van Horn estará aquí a final de mes para iniciar el proceso de formación. Cleo se inclinó hacia Emma.

—Pareces confundida. El Bahar y Bahania están organizando una fuerza aérea conjunta para proteger los yacimientos de petróleo. Jefri es quien está a cargo de la operación, y ha comprado un puñado de aviones supersónicos F no sé qué. Y Van Horn Enterprises es una compañía privada que entrena a pilotos de combate.

La conversación giró en torno a temas de actualidad internacional y cómo afectaban éstos a Bahania. Emma sabía que el país era un aliado de Estados Unidos, pero la sorprendió enterarse de las relaciones tan estrechas que existían entre el rey Hassan y Murat y el presidente y varios miembros del Senado.

Acababan de servirles un plato de pollo de aspecto delicioso, cuando uno de los criados se acercó al rey y le susurró algo al oído. El monarca le respondió algo y miró a Emma.

—Parece que hay un problema con las cañerías en tu habitación. Una tubería ha reventado y ha inundado el suelo. Tus cosas no han sufrido daños, pero tendrás que pasar la noche en otro sitio —sonrió—. Supongo que podremos encontrar una cama libre. Después de la cena te acompañaré a tus nuevos aposentos.

—Muchas gracias.

La cena se alargó durante dos horas más. Al acabar, Emma estaba tan llena que apenas podía moverse. El rey cumplió con su palabra y la acompañó a su habitación.

—Espero que estés disfrutando de tu estancia en mi país —le dijo mientras caminaban por un largo pasillo.

—Mucho. Me ha encantado todo lo que he visto. Y la gente es muy simpática.

—¿Incluso mi hijo?

Emma lo miró. Era alto y tenía algunas canas en las sienes. Con su traje negro parecía regio y poderoso.

—Especialmente Reyhan.

—Lamento que no haya podido cenar con nosotros esta noche.

Emma también lo lamentaba, pero no quería decirlo.

—Tiene otras responsabilidades.

—Y se las toma muy en serio —dijo el rey—. Igual que todos mis hijos. Pero en el caso de Reyhan, quizá demasiado en serio.

Emma no supo a qué se refería, pero antes de que se le ocurriera un modo cortés de preguntarlo, se detuvieron delante de una puerta grande y maciza.

—Te quedarás aquí —le dijo su anfitrión—. Espero que encuentres esta habitación a tu gusto —le sonrió y se marchó.

Emma abrió la puerta y entró. Eran unos aposentos más grandes que los suyos, pero más espartanos. El mobiliario era sencillo y predominaban los tonos pardos.

Encendió varias lámparas y se paseó por el salón.

Algo la hacía sentirse... extraña. La estancia le resultaba casi familiar, aunque no recordaba haberla visto cuando Reyhan le enseñó el palacio.

Entró en el dormitorio. La inmensa cama descansaba sobre una plataforma. A pesar del tamaño de los muebles, el espacio no resultaba agobiante. Las tonalidades eran tan apagadas como las del salón, pero no...

Se quedó de piedra. Había un libro en la mesilla. Un libro abierto. Se acercó rápidamente al armario y abrió las puertas. Los trajes oscuros se alineaban a un lado, y los estantes estaban llenos de camisas, jerséis y zapatos. Su propia ropa ocupaba el otro lado del armario. Pasó un dedo por la manga del traje más cercano y supo exactamente a quién pertenecía.

Reyhan.

El rey la había trasladado a esa habitación con su marido.

Dejó escapar un suspiro de confusión. ¿Estaría el rey poniéndola a prueba? ¿A los dos? Nunca habían vivido como marido y mujer. Eso era demasiado... íntimo.

En el cuarto de baño encontró sus cosméticos junto a la maquinilla de afeitar de Reyhan. Dos albornoces colgaban junto a la ducha. Como si siempre hubieran estado juntos.

Sin saber qué hacer, decidió que pasaría allí la noche y que hablaría con Cleo por la mañana. Tal vez su amiga supiera lo que estaba pasando y lo que debería hacer al respecto. Mientras tanto, fingiría que todo aquello era real y que aquél era el lugar al que pertenecía.

Reyhan llegó al palacio poco después de medianoche. Los mismos demonios que lo habían hecho marcharse lo obligaban a regresar. Tenía que ver a Emma, tocarla, respirar el mismo aire que ella... El deseo había crecido hasta impedirle comer o dormir. Solamente podía desearla.

Subió los escalones de dos en dos y se dirigió hacia el ala de invitados. Pero a medida que se acercaba a la puerta, ralentizó el paso hasta detenerse, a un metro de distancia.

¿Qué iba a hacer? ¿Irrumpir en su habitación y tomarla? Cerró los ojos y negó con la cabeza. Tenía que ser fuerte. Unos días más y ella se habría marchado. Tenía que volver a la seguridad de sus aposentos y pensar en un modo de sobrevivir hasta entonces.

Una vez en sus aposentos, se quitó la chaqueta y la dejó sobre el respaldo del sofá. Entró en el dormitorio mientras se aflojaba la cortaba... y se detuvo en seco. No estaba solo.

Una mujer yacía en su cama. A la luz de la luna que entraba por las puertas abiertas del balcón, distinguió un brazo desnudo, la curva de una mejilla y los cabellos oscuros desparramados sobre la blanca almohada.

El corazón se le detuvo por un segundo y reanudó sus latidos a un ritmo frenético. Una corriente de calor lo recorrió, concentrándose en la ingle. Su cuerpo se endureció al instante, dispuesto para tomar. Emma estaba en su cama

Capítulo 8

Reyhan se dijo que tenía que marcharse, salir de la habitación antes de que despertara. Por mucho que la deseara, no podía tenerla. Ni ahora ni nunca. Pero no podía moverse. La pasión era demasiado fuerte. Lo único que podía hacer era quedarse allí, sin moverse, admirando su belleza.

Debió de emitir algún sonido, o quizá ella presintió su presencia, porque Emma se movió y abrió los ojos.

—¿Reyhan? —preguntó con voz somnolienta. Se apartó el pelo de la cara y se apoyó sobre un codo—. ¿Qué hora es? —miró el reloj y luego a él—. Sólo llevo dormida un par de minutos, creo —parpadeó unas cuantas veces—. Espera... ¿Qué estás haciendo aquí?

—Es mi habitación.

—¿Qué? —miró a su alrededor—. ¡Oh! Sí, claro. Yo... Estaba cenando con el rey y tu familia cuando alguien informó de que una tubería había reventado en mi habitación. El rey dijo que tenía que dormir en otra parte, y resultó ser aquí. Me pareció extraño, pero era tarde y pensé en quedarme aquí hasta mañana. No sabía que volverías esta noche.

Pues claro que no lo sabía. Él no le había dicho cuándo regresaría. Pero sí se lo había dicho a su padre, quien parecía haberlo dispuesto todo para que él se encontrara a Emma durmiendo en su cama. Y por mucha curiosidad que sintiera sobre las razones que había tenido su padre, lo preocupaba más la tentación. Tenía que salir de allí antes de que dijera o hiciera alguna estupidez. Antes de sucumbir al deseo que lo consumía.

—Lo siento —dijo ella, sentándose y abrazándose las rodillas—. Debería haber dicho algo enseguida. Puedo irme a buscar otro sitio donde dormir.

Empezó a levantarse y Reyhan vio un atisbo de tejido semitransparente y sensuales curvas.

—No —dijo, volviéndose hacia las puertas del balcón—. Quédate aquí. Me iré yo.

—Pero es tu habitación.

—Esta noche es la tuya.

Esa noche y siempre, pensó, sabiendo que nunca olvidaría haberla visto allí.

—¿Cómo fueron tus reuniones? —preguntó ella.

—Bien.

—¿Realmente tenías que irte, o sólo estabas evitándome?

La pregunta, suavemente formulada, lo sorprendió. La Emma que él recordaba jamás había sido tan atrevida. Volvió a mirarla y la vio con las piernas cruzadas, con la vista fija en las sábanas.

—Te estaba evitando, pero no lo por que tú crees.

Ella levantó el rostro y lo miró con ojos muy abiertos.

—No te entiendo.

Tal vez fuera la noche. Tal vez el dolor que creía en su interior. Tal vez la dulzura del aire, una fragancia que sólo podía provenir de Emma. Tal vez fuera locura. Fuese cual fuese la razón, Reyhan decidió decirle la verdad.

—No puedo estar cerca de ti sin desearte. Y en vez de ceder al deseo, me fui.

La suave luz de la luna no permitía ver mucho, pero imaginó que Emma se había ruborizado. Ella tragó saliva y se encogió de hombros.

—Oh. Yo... —se aclaró la garganta—. Te refieres al sexo.

Su comprensión casi lo hizo sonreír, aunque no supo si Emma intentaba fingir despreocupación o si realmente no la sorprendía su admisión. ¿Qué había aprendido en esos seis años y quién había sido su maestro?

—Prefiero referirme a ello como hacer el amor, pero sí.

Ella se puso un mechón tras la oreja.

—Supongo que es algo propio de los hombres. Nunca lo entenderé.

—¿Tus amantes no te dieron suficiente placer? — preguntó él, intentando no reaccionar ante sus palabras.

—Procuro evitar eso de tener a un hombre en mi cama —dijo ella arrugando la nariz—. No es mi estilo.

Dos pensamientos contradictorios invadieron a Reyhan, provocándole sensaciones muy diferentes. La primera era de placer y alivio por saber que Emma no había estado con nadie más. Por saber que seguía siendo solamente suya. La segunda era su orgullo herido por no haberla complacido sexualmente cuando habían estado juntos. Ahora sabía que había estado tan obsesionado con su propio placer que no se había preocupado en satisfacerle.

—No es culpa tuya —dijo ella, interrumpiendo su lucha interna—. Yo era demasiado joven. Pasamos muy rápidamente de un simple beso a... bueno, ya sabes. Tenías razón en lo que me dijiste. Yo quería una seducción romántica, con besos y regalos.

Fue un golpe demasiado duro para Reyhan. Se obligó a sí mismo a controlarse y se sentó en la silla próxima a la cama.

—Eras virgen. La culpa es mía. Yo era joven y estaba ansioso por tomar a mi novia.

—Sí, bueno, eso suele pasar —murmuró ella, ladeando la cabeza.

—No tendría que haber pasado de esa manera. Las mujeres con las que había estado hasta entonces habían sido mayores y más experimentadas que yo. Eran las maestras y yo el alumno. Contigo... —apretó los dientes—. Debería haber sido más paciente y comprensivo. Debería haberte seducido con besos y caricias. Y sólo debería haberte tomado cuando tú suplicaras más.

Un estremecimiento sacudió a Emma.

—Eso suena muy bien —susurró.

El ligero temblor de su voz le dijo a Reyhan que sus palabras la habían afectado, después de todo. Aquella certeza casi lo hizo levantarse de un salto e ir hacia la cama. ¿Qué pasaría si se acostara junto a Emma? ¿Se lo permitiría ella? ¿Lo desearía?

¡No! No podía hacerlo. Sabía cuál era el precio por volver a estar con ella. Un único momento de placer exquisito seguido por toda una vida deseando lo imposible.

Se obligó a levantarse pero sin acercarse a la cama.

—Buenas noches, Emma —dijo mientras se volvía—.Que duermas bien.

—Reyhan, espera.

El crujido de las sábanas le dijo que se había levantado de la cama. Sus pisadas no se oían en la gruesa alfombra, pero podía sentir cómo se aproximaba por detrás.

La sangre le hirvió en las venas y su erección palpitó dolorosamente. Era más de lo que podía soportar, y sin embargo no se giró. No lo haría, por mucho que le costara resistir.

—Cuando me besaste... fue diferente —susurró ella.

Reyhan pensó en la pasión con que Emma se había aferrado a él. En cómo encajaban a la perfección. Y en cómo se había forzado a apartarse.

—Fue diferente —corroboró. —Ya no soy una cría.

Cinco palabras... una invitación al paraíso. Reyhan casi temía creerlas.

Pero tomarla ahora, hacerle el amor, sería un desastre. ¿Cómo podría después dejarla marchar? ¿Cómo podría casarse con otra mujer por la que no sintiera nada?

Sin pensar, se dio la vuelta lentamente y la miró. Estaba a un metro de distancia, vestida únicamente con un camisón de seda diáfana que acariciaba sus curvas. Su largo cabello rojizo le caía sobre los hombros, y los extremos rizados descansaban sobre sus pechos. Los ojos le brillaban, tenía los labios entreabiertos y su respiración era agitada.

Reyhan se dijo que podía resistir, pero entonces ella se acercó, se puso de puntillas y le dio un beso en la boca.

La presión suave, casi casta, lo desarmó por completo. Fue como si la bestia salvaje que llevara en su interior se hubiera desatado para lanzarse a la caza de su presa. Agarró a Emma y la apretó contra él. Quería tocarla por todas partes a la vez. Inclinó la cabeza y le pasó la lengua por el labio inferior. Ella abrió la boca para recibirlo y él empezó a explorar ávidamente su interior, mientras le subía el camisón con la mano izquierda y con la derecha le acariciaba la piel desnuda de las caderas. Ella se estremeció y lo rodeó con los brazos, y él frotó la erección contra su vientre, haciéndola gemir.

Dejó caer el camisón hasta los tobillos y llevó las manos hasta sus hombros. Los finos tirantes se deslizaron fácilmente. La besó en la mandíbula y bajó por el cuello, saboreando, lamiendo, succionando, mordiéndole la piel.

La seda del sujetador se aferraba a sus pechos, pero un rápido tirón bastó para quitarla de en medio. Emma quedó desnuda ante él.

Debatiéndose entre la admiración y la necesidad de tocar, Reyhan se agachó y le atrapó un pezón con la boca. Movió la lengua alrededor de la punta endurecida y ella jadeó de placer mientras le entrelazaba las manos en el pelo.

—Reyhan —susurró—. Es maravilloso...

Sus palabras fueron como un chorro de agua helada. La realidad lo golpeó de lleno al darse cuenta de lo que estaba haciendo. La estaba poseyendo como si fuera un salvaje. Ni siquiera estaban en la cama, y él seguía vestido. ¿Acaso no había aprendido nada?

Maldijo en voz baja y se irguió, dejando los pezones de Emma mojados y duros como guijarros. A ella no parecía importarle estar desnuda... siempre que él la tocara.

—Lo siento.

Ella lo miró a los ojos y la boca.

—¿Por qué? Me ha gustado.

—Me alegro de que te guste —dijo él con una media sonrisa—. Pero mi intención era seducirte, no tomarte.

—Pero me gusta que me tomes. De verdad que sí.

—Eso es porque no has sido seducida. Ven y te enseñaré la diferencia.

La condujo a la cama y la hizo tumbarse. Mientras ella se ponía cómoda, él se desvistió rápidamente, quedándose en ropa interior, que no hacía nada por ocultar su erección. Pero el interés de Emma en su bulto prominente se esfumó cuando él se deslizó junto a ella y la estrechó entre sus brazos.

—Eres tan hermosa... —le susurró al oído, antes de mordisquearle suavemente el lóbulo—. Tan suave... — la besó en la oreja y el cuello, mientras con una mano le acariciaba el vientre—. El olor de tu piel me vuelve loco. Quiero estar dentro de ti. Llenarte lentamente, hasta que el placer te haga gritar de delicia.

¿Gritar? Emma no se imaginaba gritando, pero dadas las circunstancias estaba dispuesta a intentarlo. Sólo el tacto de su mano en el vientre le hacía querer retorcerse.

—El color de tus pezones —siguió él—. Es como un melocotón maduro. Abre los ojos.

Emma obedeció y vio a Reyhan inclinado sobre sus pechos. Mientras observaba, él le tocó la punta del pezón izquierdo con el extremo de la lengua. La combinación visual y táctil fue la experiencia más erótica de su vida. Soltó un grito ahogado de placer.

Entonces él se introdujo el pezón en la boca y empezó a succionar suavemente, al tiempo que su mano se deslizaba hacia los rizos de la entrepierna. Emma se arqueó y separó las piernas, conteniendo la respiración mientas él le frotaba su centro de placer.

Nunca había sentido nada igual, pensó a medida que la tensión inundaba su cuerpo. Cada fibra de su ser vibraba de deseo. Cuando los dedos de Reyhan se movieron y encontraron el punto exacto, casi saltó de la cama.

—Reyhan —gritó con voz ahogada—. No te pares.

Y él no se detuvo. Siguió tocándola, acariciándola en círculos mientras con la boca adoraba sus pechos. El intenso placer dejó a Emma con la mente en blanco, los miembros fláccidos y la respiración entrecortada.

No podía saciarse de él. Quería estar más desnuda, más expuesta, más íntima. Su deseo fue cumplido cuando él cambió de postura y se arrodilló entre sus piernas. Cuando empezó a besarla en el vientre, una parte de Emma sospechó lo que estaba a punto de hacer, pero otra parte no podía creérselo. Lo había oído, lo había leído, pero él nunca...

Reyhan la besó entre las piernas. Un beso con la boca abierta que la hizo temblar violentamente. La tensión explotó en su interior y todos los músculos se le contrajeron. Él volvió a encontrar el punto exacto y lo lamió una y otra vez, hasta que ella no pudo hacer más que clavar los talones en el colchón y aferrarse a las sábanas. Movió la cabeza de un lado para otro, frenética, y soltó todo el aire que había estado conteniendo cuando la liberación la sacudió.

Nunca había imaginado que pudiera existir tanto placer, pensó vagamente mientras su cuerpo se relajaba poco a poco. Que pudiera sentirse tan bien, tan completa, tan... todo.

Reyhan la siguió tocando hasta que el último temblor del clímax abandonó su cuerpo. Entonces ella abrió los ojos y lo miró.

—No puedo creer que hayas hecho eso.

—Ha sido mejor que antes —dijo él con una sonrisa.

—Ha sido un milagro. Nunca había... ya sabes.

—Sí, lo sé.

Se sentó y se quitó los calzoncillos. Emma apenas tuvo tiempo para ver su erección antes de que él se colocara entre sus piernas y le besara los pechos. Sintió cómo volvía a recorrerla un estremecimiento delicioso. De repente se le abrían más posibilidades de las que nunca había soñado. Deseaba a Reyhan dentro de ella.

—Sí —susurró cuando él la miró—. Te quiero dentro de mí —y sin pensárselo más, le agarró el miembro y lo guió hacia su interior.

Al instante se sintió plena, colmada, y aun así necesitaba más. El la abrazó y la mantuvo fuertemente presionada contra su cuerpo.

—Más —exclamó ella—. Tómame. Oh, Reyhan, sí. Reyhan aceleró el ritmo. Dentro y fuera. Dentro y fuera. La tensión volvió a aumentar a una velocidad vertiginosa. Emma no podía pensar en nada salvo en lo que estaban haciendo. Y entonces su cuerpo se convulsionó en otra gloriosa liberación y él la subió de golpe al cielo. Y cuando ya creía que no podía haber nada más, él se estremeció violentamente al tiempo que gritaba su nombre.

Más tarde, cuando la luna se había ocultado y los dos estaban desnudos bajo las sábanas, Emma apoyó la cabeza en el hombro de Reyhan. Lo sintió cálido y relajado junto a ella. Había temido que las cosas pudieran ser incómodas entre ellos, pero él lo había hecho todo muy fácil y natural, simplemente abrazándola.

Como si no quisiera dejarla marchar y aquél fuera su sitio...

Emma se despertó al recibir la luz de un día soleado y con la sensación de que podía volar. Quería reír y cantar de alegría, y frotó la mano contra las sábanas que había ocupado Reyhan, antes de levantarse. Estaba desnuda, pero no había nadie que la viera.

—Y esta noche más —se dijo a sí misma, pletórica e impaciente por volver a hacerlo.

Mientras estaba bajo la ducha, se le ocurrió que aún quedaba mucho para la noche y que tal vez Reyhan estuviese libre a la hora de comer. Podrían hacerlo en la gran mesa de su despacho. La superficie sería un poco dura, pero el espacio era amplio...

Cuarenta minutos después, estaba caminando por los pasillos del palacio. Encontró las oficinas de Reyhan sin mucha dificultad y le sonrió al hombre del mostrador.

—Princesa Emma —la saludó, poniéndose en pie—. Le comunicaré a su marido que está aquí.

—Gracias.

Siguió sonriendo a nadie en particular y entró flotando en el despacho de Reyhan. Este levantó el teléfono cuando la vio.

—¿Hay algún problema? —le preguntó, en tono severo y distante.

—No, claro que no —respondió ella. Se detuvo y esperó.

Reyhan la miró. Un tenso silencio inundó la habitación, tan sólo interrumpido por el tictac del carillón.

Emma sintió cómo se desvanecía parte de su felicidad, y entonces pensó que tal vez Reyhan se lamentaba de lo ocurrido.

Tras unos segundos, él se levantó y rodeó el escritorio.

—Estoy muy ocupado, Emma. ¿Necesitas algo?

Hablaba con frialdad, como si se dirigiera a una secretaria incompetente. Emma dio un paso hacia atrás, sintiendo cómo se le hacía un nudo en el pecho.

—Pensaba que... —tragó saliva—. Yo sólo...

Le parecía imposible contarle la fantasía sexual sobre la hora de la comida y el escritorio. ¿Quién era aquel desconocido? ¿Dónde estaba el hombre apasionado de la noche anterior? ¿Qué había pasado?

Él aguardó, observándola en silencio. Ella recordó que había intentado abandonar el dormitorio y que había sido ella la que se lo había impedido. ¿Lo había retenido contra su voluntad? ¿No había querido él hacer el amor? ¿Lo había hecho por obligación?

Los ojos empezaron a escocerle, pero se negó a ceder ante las lágrimas. Era una mujer adulta y sabía lo que estaba haciendo al invitarlo a su cama. Había deseado hacer el amor con él. Y si tenía que afrontar las consecuencias, lo haría.

Levantó el mentón con orgullo y lo miró a los ojos. Tal vez aquél fuera el momento para conseguir respuestas.

—¿Por qué te casaste conmigo? —le preguntó—. Y cuando decidiste regresar a Bahania, ¿por qué seguiste casado conmigo? No creo que fuera porque temías contárselo a tu padre. No le tienes miedo a nada ni a nadie.

—No importa.

—Tal vez no te importe a ti, pero yo quiero saber lo que está pasando. Desapareciste de mi vida durante años, y luego me traes aquí y te comportas como un anfitrión encantador, para luego desaparecer de repente y volver anoche y...

Unos golpes en la puerta interrumpieron su furiosa diatriba.

—Adelante —exclamó Reyhan con el ceño fruncido.

Su ayudante entró en el despacho.

—Siento interrumpir, señor, pero el rey quiere verlos a la princesa Emma y a usted enseguida. Parece que los padres de la princesa han llegado a palacio.

—No pueden estar aquí —murmuró Emma mientras caminaba junto a Reyhan por el laberinto de pasillos—. No les gusta volar. Ni siquiera quieren que yo tome un avión. Íbamos en coche a todas partes.

Pero allí estaban. Al entrar en un inmenso salón, vio a sus padres junto al rey, todos guardando un silencio obviamente incómodo.

Antes de que la vieran, aprovechó para observarlos. Su madre era pequeña y un poco encorvada, con unos espesos cabellos más grisáceos que rojizos. Su padre era mucho más alto y delgado. Ambos parecían viejos, frágiles y fuera de lugar. Emma había vivido siempre con el temor a desafiarlos y cuestionar sus reglas. Su único acto de rebelión había sido enamorarse de Reyhan y fugarse con él, y ya había pagado por eso. Ahora veía que sólo eran personas. Personas mayores, fuera de su elemento, y que estaba preocupados por ella. Habían actuado por amor, aunque erróneamente.

—¡Emma! —exclamó su madre al verla. Sus padres corrieron hacia ella y la abrazaron efusivamente. Reyhan se apartó.

—¿Estás bien? —le preguntó su padre—. ¿Te han hecho daño?

—¿Qué? Estoy perfectamente. Todos me han tratado muy bien.

—No deberías haberte ido de Dallas —dijo su madre—. Sabes que no eres fuerte. Una situación como ésta te confunde.

—Yo creo que descubrir que eres una princesa confundiría a cualquiera —dijo Emma.

Intentó separarse, pero sus padres la sujetaron con fuerza y se volvieron hacia el rey.

—Hemos presentado una queja oficial al Departamento de Estado por el secuestro de nuestra hija — dijo su padre.

—No, papá. No me han secuestrado. Estoy aquí como invitada del rey para solucionar mi matrimonio con Reyhan. Estáis exagerando.

—¿Exagerando? —repitió él, perplejo—. Desapareces de repente y nos mientes sobre tu paradero. Por lo que nosotros sabemos, te han lavado el cerebro.

Por el rabillo del ojo Emma vio que Reyhan daba un paso adelante. La indignación se reflejaba en su rostro.

—Nadie me ha lavado el cerebro —protestó ella.

—Como marido de su hija, es mi deber cuidar de ella —dijo Reyhan rígidamente—. Les aseguro que su bienestar y seguridad son mis principales preocupaciones.

—No me hables de preocupaciones —espetó su madre—. Tú eres la razón de que esté aquí. Si no te la hubieras llevado aquella vez, nada de esto habría pasado. Sólo era una niña.

—Tenía dieciocho años —le recordó Emma—. Y lo amaba.

—No sabes lo que es el amor —replicó su madre, sin dejar de mirar furiosa a Reyhan.

—La sedujiste y luego te largaste —añadió su padre—. ¿Qué clase de preocupación es ésa?

—Intenté contactar con ella en varias ocasiones — dijo Reyhan—. Fuisteis vosotros los que me impedisteis acercarme.

—Y menos mal que lo hicimos. ¿Quién sabe lo que hubiera pasado si no?

Que ella se habría ido a Bahania, pensó Emma. Que habría sido la mujer de Reyhan y habrían tenido hijos.

—Con esto no vamos a conseguir nada —le dijo a sus padres—. Me casé con Reyhan y ahora tenemos que solucionarlo. No quiero que os entrometáis. Ya os interpusisteis una vez entre nosotros. No quiero que vuelva a pasar.

—Dijiste que venías para divorciarte —dijo su madre.

—Sí, pero...

—Y no hay nada que te lo impida, ¿verdad?

—No, pero...

—Nos llevaremos a nuestra hija esta tarde —la interrumpió su madre—. Que alguien vaya haciendo su equipaje.

—No voy a marcharme —dijo Emma—. Aún no.

—¿Por qué no? —Preguntó su padre—. No puedes estar pensando en...

—Silencio —ordenó el rey.

Su voz no era especialmente poderosa, pero algo en su tono captó la atención de todos.

—Son ustedes mis invitados de honor por todo el tiempo que deseen permanecer en Bahania —les dijo a los padres de Emma con una sonrisa—. O pueden irse cuando quieran, igual que su hija.

Aquello sorprendió a Emma. Y también Reyhan pareció desconcertarse.

—El divorcio —dijo él.

—Eso es un asunto aparte —respondió el monarca.

Emma sintió que el pánico atenazaba su corazón. De repente no quería oír lo que el rey tenía que decir. ¿Estaba dispuesto a conceder el divorcio unos días antes? Parecía lo más sensato, pero Emma no quería que lo hiciera. Las cosas estaban demasiado confusas entre Reyhan y ella. Necesitaba entender lo que había significado la otra noche y por qué él estaba tan frío aquella mañana. Y quería saber lo que significaban esas violentas palpitaciones cuando él estaba cerca. ¿Sería sólo atracción sexual o era algo más?

Tiempo. Necesitaba tiempo.

El rey la miró y fue como si pudiera leer su mente. Sus ojos parecían decirle que todo saldría bien. Que confiara en él. Ella respiró hondo e intentó relajarse.

—A pesar del interés de Reyhan por divorciarse, no estoy seguro de que sea la opción adecuada —dijo el rey.

—¡No!—protestó su madre.

—Esto es un escándalo —dijo su padre.

Reyhan permaneció en silencio, y Emma sólo pudo sentir alivio.

—Es mi decisión que Reyhan y Emma vuelvan a conocerse el uno al otro. Algo los juntó y los impulsó a casarse. ¿Fue pasión juvenil o amor verdadero? Sólo el tiempo lo dirá. Por tanto, deben pasar dos meses en mutua compañía. Ni un día ni una noche separados. Al cabo de ese tiempo, volveremos a hablar. Si aún quieren divorciarse, contarán con mi aprobación y será como si el matrimonio nunca hubiera existido.

Capítulo 9

Emma se sintió aliviada y aterrorizada al mismo tiempo al oír la sentencia del rey. Dos meses en compañía de Reyhan. Si había más noches como la anterior, no sería un trabajo muy duro.

Miró al hombre con quien se había casado. Era como si su rostro estuviese esculpido en piedra. No podía leer su expresión ni ver nada en sus ojos oscuros. Pero una cosa estaba clara: no estaba precisamente contento.

Sin decir nada, Reyhan se dio la vuelta y salió del salón. Emma lo vio alejarse e intentó ignorar el nudo que se le había formado en el estómago.

Mientras tanto, sus padres volvieron a la carga.

—Tiene que haber algún tribunal donde podamos tratar esto —exclamó su padre.

El rey pareció más divertido que ofendido.

—Señor y señora Kennedy, por favor —abrió los brazos en un gesto de bienvenida—. Son invitados de honor en mi país. Me gustaría que se quedaran en palacio todo el tiempo que quieran. Que hagan turismo con su hija. Que conozcan a mi pueblo. Estoy seguro de que les encantará. Y en cuanto a su hija... —le sonrió a Emma—, es una joven encantadora. Deben de sentirse muy orgullosos.

Su madre soltó un bufido.

—Pues claro que estamos orgullosos. Es una chica estupenda.

Emma se sintió como una mascota incorregible que al final hubiera sido bien enseñada.

—No quiero parecer poco razonable —dijo el rey—. Tiene razón. Hay tribunales y leyes. Y todos estipulan que los matrimonies reales deben ser aprobados por el rey. Reyhan me desafió cuando se casó con su encantadora hija. Pero después de conocer a Emma puedo perdonarlo por su impulsividad. ¿Quién podría culparlo?

—Pero éste no es su mundo —insistió la madre de Emma—. Pertenece a su hogar, con nosotros.

—Es una mujer adulta —respondió el rey—. Tal vez sea el momento de que ella diga adonde pertenece. En dos meses tendrá la oportunidad de hacerlo.

Le hizo un gesto a alguien que estaba al fondo del salón. Emma vio a varios criados acercándose.

—Muéstrenles a los Kennedy sus aposentos —ordenó el rey. Asintió y se marchó.

La madre de Emma soltó otro bufido y miró a Emma.

—¿Así de simple? ¿Acaso ha olvidado el rey que tienes unas responsabilidades que cumplir? ¿Qué pasa con tu trabajo?

Emma parpadeó sorprendida. Sinceramente, se había olvidado de todo eso.

—Tienes razón. Tendré que pedir un permiso.

—En el hospital no se quedarán muy contentos — dijo su padre—. Ni siquiera llevas un año trabajando allí.

—Tendré que explicar la situación —dijo Emma, sin saber cómo. ¿La creería alguien?—. Si me despiden, encontraré otro trabajo cuando vuelva a casa.

—Ésa es una actitud muy arrogante —la reprendió su madre—. Te educamos mejor que eso.

—Mamá, sé que estás preocupada. Y lo aprecio. Pero tengo veinticuatro años. Es hora de que me permitáis vivir mi vida. Si cometo errores, aprenderé de ellos.

Su madre se quedó boquiabierta, y también su padre. Emma se aprovechó del silencio y le sonrió a uno de los criados.

—Indíqueles el camino —le pidió, y entrelazó los brazos con los de sus padres—. Os va a encantar este sitio. Las habitaciones son increíbles. Y las vistas... son mejores de las que teníamos en Galveston.

Su madre suspiró.

—Esto no me gusta, Emma. No eres tú.

—Lo sé. Pero por lo que puedo decirte, no tengo elección. El rey tiene que dar su permiso para que un príncipe se divorcie. Así que estoy atrapada en este lugar hasta entonces.

Dos meses con Reyhan. ¿Qué depararía ese tiempo? ¿Aprendería a comprender al hombre con quien se había casado por impulso? ¿Estaría ansiosa por marcharse cuando llegara el momento? ¿O se encontraría a sí misma enamorada? Y en este último caso, ¿sentiría él lo mismo o aún querría librarse de ella para poder casarse con otra mujer?

Reyhan no volvió a sus oficinas, sino que se dirigió hacia los garajes y salió a dar una vuelta en un todoterreno. Una hora más tarde, rodeado por el desierto, salió del vehículo y elevó el rostro al cielo ardiente de la tarde.

Quería gritar de frustración, romper algo, lo que fuera. Quería viajar hacia el norte, internarse en la tierra hostil y convertirse en otra persona.

Dos meses. Era una eternidad. ¿Cómo podría sobrevivir pasando sus días y noches con ella? ¿Cómo podría estar a su lado y no tocarla?

La noche anterior había sido sublime. Un milagro. Cuando la dejó en la cama por la mañana, sólo podía pensar en lo mucho que la deseaba. Tenerla sólo había incrementado su necesidad. Y cuando ella entró en su despacho, él tuvo que aferrarse a su fuerza de voluntad para controlarse. Unos minutos más y...

—¡Soy el príncipe Reyhan de Bahania! —Le gritó al cielo—. Soy un hombre de poder.

Y sin embargo, en presencia de una sola mujer era débil. Sería capaz de hacer lo que fuera, de ir a donde fuera, de arriesgar su vida incluso, por Emma.

Se apoyó en el costado del vehículo. Tenía que haber una solución en alguna parte. Una respuesta, un modo para sobrevivir dos meses junto a ella sin volverse loco. No podía ceder al deseo y llevársela a la cama. Si lo hacía, nunca podría dejarla marchar. Y si ella se quedaba...

Aspiró hondo y consideró la posibilidad. Hacer que se quedara era amarla. Entregarle su corazón y su alma. Y si eso ocurría, sería tan sólo la cáscara de un hombre. Una criatura sin espíritu... un parásito.

¡No! Eso nunca sucedería. Conseguiría dominar la situación. Encontraría las fuerzas para apartarse de ella. Y cuando llegara el momento, la dejaría marchar. Era el único camino. La alternativa era impensable.

Emma fue con sus padres a la suite de invitados. Era similar a la que ella había ocupado, e incluso los conservadores George y Janice Kennedy quedaron asombrados.

—Se puede ver el océano desde aquí —dijo su madre, mirando por las puertas del balcón.

—Es el Mar de Arabia —le dijo Emma—. Bahania tiene unas playas preciosas. El turismo es una importante fuente de ingresos.

Su padre abrió la maleta que uno de los criados había dejado sobre la cama.

—No puedo creer que quieran deshacer el equipaje por nosotros. Como si fuéramos inválidos o algo parecido.

—No es porque crean que sois incapaces —respondió Emma—. Es parte del servicio.

—Siempre me he ocupado de cocinar y limpiar — le recordó su madre—. Nunca he entendido a esas mujeres que pagan a otra persona para que les limpie su suciedad. No está bien —presionó los labios y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Nada de esto está bien.

Emma la tomó de la mano y la llevó a la sala de estar. Su padre las siguió. Los dos se sentaron en el sofá y ella se acomodó en la butaca, frente a la mesa baja de cristal.

—Tenemos que hablar de ello.

Su madre sacó un pañuelo con bordes de encaje de la manga.

—No hay nada que decir. Ese hombre fue un problema antes y lo es ahora.

—No te angusties, Janice —le dijo George suavemente—. Ahora estamos aquí y nos aseguraremos de que nuestra niña esté a salvo.

—Lo sé. Es sólo... Este lugar. Es tan grande y lujoso...

—El palacio es totalmente increíble —dijo Emma, intentando no dejarse afectar por las lágrimas de su madre. El rey Hassan tenía razón. Debía empezar a tomar decisiones por sí misma—. Todo esto está sucediendo ahora porque no aclaramos las cosas hace seis años.

Su padre soltó un suspiro.

—Eso ya está superado, gatita.

El apelativo familiar la hizo ponerse rígida. Siempre le había encantado que su padre la llamara así, pero ahora no estaba tan segura. Una gatita no era alguien a tener en cuenta.

—Deberíais haberme contado lo que estaba pasando — dijo tranquilamente—. Tenía derecho a saber que Reyhan había intentado verme.

Su madre se dispuso a replicar, pero Emma alzó una mano para detenerla.

—Si era lo bastante mayor para casarme, también lo era para saber la verdad.

—Pero te habrías fugado con él —chilló su madre—. Y nunca te habríamos visto.

—¿De eso se trata? ¿De mantenerme cerca de vosotros?

Sus padres se miraron entre ellos y luego a ella.

—Sólo queríamos lo mejor para ti —dijo su padre—. Te queremos.

¿Por qué durante tanto tiempo había temido desafiarlos?, se preguntó Emma. Sólo eran personas. Desencaminadas, tal vez, pero habían hecho lo que consideraban correcto. Sus motivaciones habían sido egoístas, pero sólo porque la querían mucho.

—Emma, deberíamos haberte dicho lo del dinero —admitió su madre—. Era una fortuna. No se trata de que Reyhan fuera una mala persona; simplemente, no nos gustaba. Estabas muy triste y deprimida. Y cuando volviste a ser feliz, quisimos que lo siguieras siguiendo. Por eso no te lo contamos.

Emma no sabía qué sentir. Dolor por lo que podía haber sido. Aunque, ¿habrían tenido Reyhan y ella alguna oportunidad seis años atrás? A los dieciocho años apenas era capaz de cuidar de sí misma. ¿Cómo habría podido tratar a un marido, y quizá a un hijo?

—Ya esta hecho —dijo, deseando seguir adelante—. No podemos cambiar el pasado, y ahora tenemos que enfrentarnos a una nueva situación.

—No puedo creer que el rey quiera retenerte aquí durante dos meses —se quejó su madre—. Eso es propio de bárbaros. Emma sonrió.

—Puedes llamarlos muchas cosas, pero eso no. Además, quiero tener la oportunidad de conocer a Reyhan de nuevo.

Sus padres intercambiaron una mirada de angustia y pánico.

—¿Te parece que es tan buena idea, gatita? —le preguntó su padre.

—No lo sé. Una vez lo amé.

—Sólo eras una cría.

—Legalmente era una mujer adulta —respondió ella, aunque en el fondo sabía que sólo había sido una cría—. Pero ésa no es la cuestión. Como el rey Hassan ha dicho, hubo algo que nos impulsó a casarnos.

—Todos sabemos cuál fue la razón de Reyhan. Ese hombre es un animal.

Emma pensó en la noche anterior. La verdad era que no le importaba nada que fuese un poco animal.

—Vosotros os habéis amado durante cincuenta años. ¿No queréis lo mismo para mí?

—No con él —dijo su padre—. ¿No puedes buscar a un buen chico en casa? Emma, sólo tienes veinticuatro años. Falta mucho tiempo para que debas casarte.

—Ya estoy casada. Voy a quedarme aquí dos meses y voy a aprovechar ese tiempo para conocer a Reyhan de nuevo.

Los ojos de su madre volvieron a llenarse de lágrimas.

—Pero ¿y si te enamoras de él?

—Ése es un riesgo que estoy dispuesta a asumir.

—Oh, Emma. Ya te rompió el corazón una vez. ¿Qué le impedirá volver a hacerlo?

Buena pregunta.

—Tengo que arriesgarme. Lo siento. Sé que queréis protegerme, pero esta vez no podéis. Tengo que hacerlo sola. Así que voy a pediros que confiéis en mí.

Sus padres la miraron y ella sintió sus recelos y sus miedos. Pero entonces se miraron el uno al otro y asintieron.

—De acuerdo, gatita —dijo su padre—. Si es lo que realmente quieres, apoyaremos tu decisión.

—Cuando él te destruya, estaremos aquí para recoger los pedazos —añadió su madre—. Te llevaremos a casa y podrás quedarte en tu habitación.

Qué motivación para que las cosas funcionaran con Reyhan, pensó Emma irónicamente. Pero no iba a permitir que sus padres la desanimaran. El rey le había garantizado un tiempo para intentarlo, y ella tenía intención de aprovecharlo.

Emma pasó la tarde con sus padres. Los llevó a dar una vuelta por el palacio, los jardines y la capilla. Lo que más pareció gustarles fueron las docenas de gatos. Una hora antes de la cena, volvió a la habitación que ahora compartía con Reyhan y llamó a su jefe en Dallas. Quince minutos después había conseguido un permiso indefinido y los mejores deseos de su jefe para que todo saliera bien.

Ojalá así fuera, pensó mientras colgaba el teléfono.

Se recostó en el sofá y pensó en qué hacer a continuación. Iba a cenar con sus padres. Al día siguiente había otra cena formal con el rey y varios ministros, y una fiesta estaba prevista para el fin de semana.

—Un aluvión de eventos sociales —se murmuró a sí misma, intentando no ponerse nerviosa mientras miraba el reloj y aguardaba el regreso de Reyhan. Por mucho que quisiera evitar el tema, tenían que hablarlo, y cuanto antes mejor.

Treinta minutos después había desistido en su intentó de leer un libro. Sesenta minutos después estaba recorriendo la habitación como un atleta preparándose para una final olímpica. Cuando finalmente se abrió la puerta de la suite, Emma casi se tropezó por el shock.

La euforia, la emoción y los nervios se arremolinaron en su estómago mientras examinaba el rostro de Reyhan, intentando leer sus pensamientos, sin éxito.

—Buenas tardes —la saludó él al verla—. ¿Tus padres están instalados?

No eran precisamente las palabras de un hombre dominado por la pasión y el deseo, pensó Emma tristemente, intentando sofocar sus propias reacciones viscerales.

—Sí, les encantan sus aposentos —respondió, exagerando la verdad—. ¿Qué tal estás tú?

—Muy bien.

Pasó a su lado y entró en el dormitorio. Ella lo siguió, deseando que le dijera algo más.

—Esta noche voy a cenar con mis padres. Serás bien recibido, pero no tienes por qué venir. Sé que te hacen sentirte incómodo.

—Yo creo que sería más bien al contrario —respondió él, quitándose la chaqueta.

—¿Te importaría acompañarnos? Recuerda lo que dijo tu padre.

—La intención de mi padre era evitar que me fuera en viaje de negocios. No estamos obligados a pasar juntos cada segundo del día.

Lástima, pensó ella, entrelazando las manos.

—No sabía qué hacer al respecto. ¿Debo quedarme en esta habitación? ¿O quieres que me vaya a otra parte?

Reyhan se aflojó la corbata y se la quitó del cuello de la camisa.

—No. Quédate aquí. Yo dormiré en el otro dormitorio.

Una alegría inmensa estalló en el interior de Emma.

—¿Hay otro dormitorio? —preguntó.

—Tengo un pequeño despacho al otro lado de la suite. Haré que traigan una cama. Tendremos que compartir el salón y el cuarto de baño, pero me esforzaré por no entrometerme en tu camino.

—Pero yo... Nosotros... —tragó saliva y avanzó un paso hacia él—. Reyhan, ¿qué está pasando? ¿Por qué te comportas así?

El se sacó los faldones de la camisa de los pantalones. Emma le miró el cinturón y tuvo la repentina fantasía de que iba a desnudarse delante de ella.

—Sólo serán dos meses —dijo él—. Seguro que puedes soportar mi compañía ese tiempo.

—El problema no es soportar tu compañía. Anoche... — carraspeó —. Reyhan, anoche hicimos el amor.

Él se giró y fue hacia las puertas del balcón.

—No volverá a pasar.

Sus duras palabras se le clavaron a Emma en el corazón.

—¿Porque no me deseas?

¿No había sido buena en la cama? ¿No lo había complacido? La noche anterior había estado segura, pero ahora...

Se le hizo un nudo en la garganta y otro en el pecho. Sentía las piernas muy pesadas, como si pertenecieran a otra persona.

—Dos meses, Emma —dijo él, asintiendo brevemente—. Eso es todo. Después de ese tiempo, podrás volver a Texas, adonde perteneces.

Y él se quedaría allí, se casaría con otra mujer y tendría hijos.

—Pero yo creí que...

Él se volvió hacia ella y le clavó la mirada. Emma nunca había visto tanta frialdad en los ojos de un hombre. Ni tanto rechazo.

—Creíste mal.

—Debería haber una ley que permitiera a las esposas de los príncipes encerrar a sus maridos una vez al mes —dijo la princesa Sabrina, sonriendo.

—¿Y también para zurrarlos? —preguntó Cleo, tomando una tajada de melón.

—Sólo cuando me ponga realmente furiosa. Una vez cada tres meses, más o menos.

—A mí me parece estupendo —dijo la princesa Zara—. No es que quiera hacerle daño a Rafe, pero amenazarlo de vez en cuando me haría muy feliz.

Las tres mujeres se echaron a reír. Emma sonrió, sabiendo que las tres estaban locamente enamoradas de sus maridos. Lo había sabido nada más conocerlas.

Cleo la había invitado aquella mañana a almorzar con ellas.

—Sin tus padres —había insistido—. Son maravillosos, pero necesitas un descanso.

Sabrina y Zara, las hijas del rey aunque de madres distintas, habían recibido a Emma con los brazos abiertos.

—Así que tú eres la misteriosa mujer con la que Reyhan se casó —dijo Sabrina mientras pasaba un plato con sándwiches. Estaba embarazada de siete u ocho meses, y la tonalidad rojiza de su piel realzaba la belleza de sus ojos oscuros y cabellos castaños.

Zara, de una belleza más suave, también estaba embarazada, pero no de tanto tiempo.

—No me considero a mí misma misteriosa —dijo Emma, lo cual era cierto. Comparada con la vida de una princesa, la suya era bastante aburrida.

—Reyhan nunca dijo una palabra —dijo Sabrina—. No es que mis hermanos sean muy dicharacheros, pero una esposa... Eso sí que es un secreto —inclinó la cabeza y sonrió—. Y de repente apareces de la nada. Supongo que estás alucinada.

—Bastante.

—Yo también lo estaría —dijo Zara—. Sabrina creció entre todo esto, así que está acostumbrada, pero para las demás ha sido un desafío. Cleo se echó a reír.

—Es cierto. Zara se resistió a ser una princesa durante muchísimo tiempo.

—Igual que tú —le recordó Zara.

—Pero por otras razones. Tú eras princesa de nacimiento. Sadik quiso que yo lo fuera mediante el matrimonio.

Emma estaba confundida.

—¿No querías casarte con él? Pareces estar muy enamorada.

—Es una historia muy complicada —respondió Cleo—. La dejaremos para otro momento —se inclinó sobre el respaldo del sofá de su suite y observó a Calah—. Es la mejor niña del universo. Nunca llora y duerme como los ángeles, y estoy segura de que su coeficiente de inteligencia es de doscientos, por lo menos.

Sabrina y Zara pusieron una mueca de resignación. Emma se echó a reír.

—Es muy lista —dijo Cleo, ofendida—. Esperad a que nazcan vuestros bebés y entonces me entenderéis.

—Desde luego, Cleo —dijo Sabrina—. Seguro que nos volveremos tan tontas como tú.

—Búrlate de mí lo que quieras, pero ya verás.

—Ten cuidado —le advirtió Sabrina a Emma—. Hay algo en este palacio. Toda la mujer que entra se queda embarazada.

Las tres mujeres se echaron a reír. Emma intentó unirse a ellas, pero no lo consiguió. Era difícil bromear cuando acababa de recordar que Reyhan y ella no habían usado protección al hacer el amor.

Aspiró hondo e intentó calmarse. Sólo lo habían hecho una vez. Un rápido cálculo mental le dijo que la fecha había sido relativamente segura. No era probable que estuviera embarazada.

Y viendo cómo él la estaba evitando, tampoco era probable que tuviera una segunda oportunidad para estarlo.

Debería alegrarse por no tener que enfrentarse a un embarazo inesperado. Lo malo era que podía imaginarse muy fácilmente con el bebé de Reyhan. Abrazándolo y henchida de amor. Sería algo maravilloso.

Sabía que Reyhan quería hijos, pero no con ella. Pero ¿por qué? Años atrás había estado más que dispuesto a casarse con ella. ¿Por qué ahora no? Emma no creía que hubiera otra mujer en su vida. El mismo había dicho que aceptaría un matrimonio de compromiso. ¿Entonces...?

—La Tierra llamando a Emma —dijo Zara—. ¿Sigues con nosotras?

Emma parpadeó y vio a las tres mujeres mirándola.

—Lo siento. Estaba perdida en mis pensamientos.

—Apuesto a que sé quién protagonizaba esas fantasías —dijo Sabrina en tono burlón—. Sería muy romántico si no fuese mi hermano. Emma sintió que se ponía colorada.

—No, en serio. No pensaba en nada en particular. Nunca se le había dado bien mentir, así que no se sorprendió de que ninguna la creyera.

—Tal vez haya algo más que no sabemos —dijo Cleo—. Podría ser interesante.

—Nos encantaría que formaras parte de nuestra hermandad de princesas —le dijo Zara—. Piénsalo.

—Gracias.

Apreciaba esa invitación más de lo que podía decir. Siempre había querido tener una hermana. Pero quedarse o no en el palacio no dependía sólo de ella. Reyhan tenía la última palabra, y parecía demasiado ansioso por echarla de su vida.

Capítulo 10

Dos días más tarde, Emma acompañó a sus padres a las caballerizas. El rey le había sugerido a Reyhan que los llevara al desierto para enseñarles la belleza natural de Bahania. Emma estaba segura de que su marido había accedido sólo porque no tenía elección. Desde aquella única noche que compartieron había dejado claro que estar en su compañía le resultaba tan agradable como una operación a corazón abierto.

Lo que más le dolía a ella era que sus sentimientos eran todo lo contrario. No podía dejar de pensar en cómo sería compartir con él otras cosas además de la cama. Quería hablar con él, conocerlo, reír, bromear, construir recuerdos en común. Quería que la estrechara entre sus brazos en vez de ponerse rígido cada vez que estaban cerca.

—¿Estás segura de que no hay peligro? —Le preguntó su madre de camino a las caballerizas—. ¿No hay ladrones y piratas en el desierto?

—Los piratas están en el océano —dijo su padre amablemente.

—Pero ¿y los ladrones? ¿Qué pasa con ellos? Emma reprimió un suspiro. Quería mucho a sus padres, pero en los dos últimos días habían empezado a sacarla de sus casillas. No estaban abiertos a las nuevas experiencias, y a pesar de las maravillas del palacio, seguían insistiendo en lo mucho que deseaban volver a casa.

Pero en esos momentos lo más preocupante no eran sus padres, sino el hecho de que Reyhan los esperaba junto a las cuadras. Al verlo, Emma sintió que el corazón se le desbocaba y que los muslos empezaban a temblarle.

—Buenos días —los saludó él. Llevaba botas de montar, pantalones negros y una camisa blanca y holgada. A pesar de su pelo corto y rostro recién afeitado, parecía tan peligroso como los piratas que aterrorizaban a su madre.

Pero por muy atractivo que lo encontrara, él no pareció devolverle el interés. Ni siquiera la miró a los ojos. Señaló un gran todoterreno descapotable con tres filas de asientos.

—Estarán muy cómodos en nuestra excursión al oasis.

—¿Es seguro? —Preguntó Janice—. ¿Hay muchos salvajes y ladrones sueltos por ahí fuera?

—Mamá —la reprendió Emma—, Bahania es un país civilizado.

—Las leyes del desierto obligan a ofrecer hospitalidad a todos los visitantes —dijo Reyhan con expresión inmutable—. Mi pueblo les dará la bienvenida y los tratará como invitados de honor —hizo un gesto hacia el vehículo, invitándolos a subir.

Los padres de Emma intercambiaron una mirada antes de subir con cuidado al vehículo. Ella no se movió. Quería algo más que una excursión impersonal con un hombre que se esforzaba por convertirse en un desconocido.

—Creía que íbamos a montar —dijo.

Él la miró por primera vez aquella mañana, y ella sintió el impacto de su mirada.

—¿Sabes montar?

—He recibido algunas lecciones —respondió ella. Cuando tenía doce años.

Reyhan la observó en silencio unos segundos. ¿Cuándo se había vuelto de piedra?

—Espera aquí —dijo finalmente, y entró en las cuadras.

—Emma, ¿qué ocurre? —preguntó Janice, preocupada.

—Reyhan y yo vamos a montar.

Sus padres se removieron en sus asientos.

—No puedes.

—Claro que puedo. Será divertido.

—¿Cuándo te has vuelto tan aventurera? —preguntó su padre con el ceño fruncido.

—No lo sé —admitió ella.

Reyhan volvió, tirando de un hermoso semental blanco. Emma no sabía mucho de caballos, pero había oído rumores.

—¿No crees que será demasiado para mí? —preguntó, intentando no retroceder mientras Reyhan se acercaba con el caballo. De cerca el animal parecía inmensamente grande.

—Tiene mucho carácter, pero es muy afectuoso con las damas.

El caballo movió la cabeza y pareció observar a Emma de arriba abajo. Era tan grande que podría aplastarla contra el suelo con un casco.

—Genial —murmuró ella—. Un caballo sexista. ¿Cómo se llama?

—Príncipe.

—Qué apropiado.

Se acercó al animal y le acarició el hocico. Príncipe frotó la cabeza contra su brazo, le dio un pequeño empujón y soltó una exhalación.

—¿Está coqueteando conmigo? —preguntó Emma.

—Sí. Le gustas. Saldremos a caballo y el Jeep nos seguirá.

Le murmuró algo al caballo y se puso a un lado para ayudar a subir a Emma. Ésta recordaba lo suficiente de sus clases para saber que debía dar un salto a la silla. Respiró hondo para armarse de valor y puso el pie en las manos que Reyhan le ofrecía.

No sólo estaba a casi dos metros del suelo, sino que la silla ofrecía tanta protección como un pañuelo.

—No tengo nada a lo que sujetarme —dijo con desesperación.

—No te pasará nada —le aseguró Reyhan mientras le tendías las riendas.

No, tan sólo quedaría mutilada e inválida para siempre, pensó. Reyhan volvió a las caballerizas, presumiblemente a buscar su propia montura.

—Emma, no puedes montar esa bestia —dijo su madre—. No es seguro. Baja y siéntate con nosotros.

Aquella orden fue el incentivo que necesitaba para erguirse en la silla y sonreír.

—No me pasará nada. No vamos a galopar.

Al menos eso esperaba. Había una larga caída hasta el suelo.

Reyhan volvió con un semental gris aún mayor que Príncipe y montó con facilidad.

—El Jeep irá por una ruta más larga, siguiendo la carretera —le dijo a Emma—. Nosotros cruzaremos el desierto y nos encontraremos con tus padres en el oasis.

—Estupendo —dijo ella, pensando que así tal vez tuvieran oportunidad para hablar.

Reyhan ordenó al conductor del Jeep que se pusiera en marcha y luego le dio a Emma unas cuantas instrucciones. Ella recordó rápidamente lo aprendido y, tras unas vueltas por el patio, estuvo lista para salir a la inmensidad salvaje del desierto.

La mañana era cálida y soleada. Tanto, que Emma agradeció llevar sombrero y protección solar. El pedregoso sendero era fácil de seguir. Príncipe y ella caminaban tras Reyhan y su caballo, pero tras unos minutos de trote y ligeras sacudidas, marcharon a medio galope y Reyhan dejó que Emma cabalgara a su lado.

El viento le soltó a Emma varios mechones de la trenza. Sacudió la cabeza para apartarse los pelos de la cara y casi se cayó del caballo. Reyhan alargó una mano y la agarró del brazo. Ella consiguió a duras penas permanecer en la silla. De repente, el cuero resbaladizo le parecía más pequeño y precario.

—Iremos despacio —dijo él, tirando de las riendas.

Ella hizo lo mismo y miró a Reyhan.

—Siento ser una molestia.

—La culpa es mía. Parecías tan cómoda en el caballo que creí que tenías más experiencia.

Cabalgaron lentamente, el uno al lado del otro. Emma pensó en varios temas de conversación, pero todos le parecían tan forzados y estúpidos que eligió la verdad.

—Sé que no querías hacer esto hoy. Que no querías estar conmigo y mis padres. Te agradezco que lo hayas organizado todo y que hayas venido.

—Es importante que disfrutéis de vuestra estancia en Bahania. Ver el desierto os ayudará a entendernos. El desierto está lleno de tradiciones. Durante siglos los nómadas han recorrido la vastedad de estas tierras. Los ladrones asaltaban a los comerciantes y viajeros que usaban la ruta de la seda.

—Genial. Mi madre está muerta de miedo pensando que la pueden atacar.

—Esos tiempos han quedado muy atrás —dijo él—. Hoy los que viven en el desierto protegen los yacimientos petrolíferos para ganarse la vida. Una combinación de lo nuevo y lo viejo.

—Eso está muy bien.

—Hay algunos que no quieren trabajar. Y prefieren... ser como los ladrones de antaño.

Emma miró alrededor. Sólo se veían dunas salpicadas de matorrales.

—¿Y qué quieren?

—Dinero. Amenazan con incendiar nuestros pozos petrolíferos si no les pagamos.

—¿Pero eso no es ilegal?

—Sí, y sabemos quiénes son esos crios. En su mayoría son los segundos y terceros hijos de los jefes nómadas. Al no recibir herencia, no pueden acceder a la riqueza de la familia. Y en vez de trabajar para ganarse la vida, prefieren buscar un método más sencillo y mucho más rentable. Juegan a ser mayores.

—¿Vas a hacer que los arresten?

Él negó con la cabeza.

—Les he dado mi palabra a sus padres de que no los encarcelaré sin una causa. Las amenazas no prueban nada, así que esperaremos y observaremos. A veces los jóvenes maduran. Otras no.

—No lo entiendo —dijo ella—. ¿Por qué no hacen nada sus padres?

—Para un hombre del desierto no hay mayor tortura que la de ser privado del sol. No arrestaré a nadie a menos que tenga una razón. Mi jefe de seguridad no está muy contento con esta actitud mía.

—No me sorprende.

Era la conversación más larga que habían tenido desde que pasaron la noche juntos. Emma se preguntó si Reyhan se estaba acercando a ella o simplemente haciendo lo más soportable posible una situación incómoda.

—Siento que todo esto sea tan difícil para ti —dijo ella—. Tenerme aquí, y a mis padres...

—Todo pasará.

No eran exactamente unas palabras que la consolaran. Emma quería recordarle que unos días atrás él la había deseado con una pasión irrefrenable.

—¿Y si me marcho? —preguntó.

—No cambiaría nada —respondió él mirando al frente—. Cuando volvieses, el reloj seguiría su curso. Mi padre puede ser el hombre más cabezota del mundo.

Emma pensó en cómo la evitaba Reyhan. Como si ella tuviera alguna enfermedad contagiosa. Apenas le hablaba y no se reía.

La testarudez parecía ser un rasgo heredado de su padre.

Llegaron al oasis una hora más tarde. Los padres de Emma ya estaban allí, y corrieron a saludar a su hija. Reyhan se extrañó de verlos tan ansiosos. Él había estado con Emma y habría dado su vida con tal de mantenerla a salvo. Pero sus padres no confiaban en él.

Desmontó y se acercó al caballo de Emma. Su madre lo miró furiosa cuando la ayudó a bajar. Pero incluso con sus padres mirando y censurándolo, sintió el calor que desprendía el cuerpo de Emma y cómo se apoyó contra él para guardar el equilibrio.

—Me falta mucho para ser una amazona —dijo con una sonrisa—, Pero al menos he sobrevivido.

Reyhan quiso devolverle la sonrisa y decirle que estaría encantado de enseñarle a montar. Quería abrazarla y estar con ella. Pero en vez de eso retrocedió y se alejó.

—Este oasis no es muy grande. Hay otros más lejanos que cubren varios acres. Pero muchas familias vienen aquí porque así pueden estar cerca de la ciudad y al mismo mantener su estilo de vida tradicional.

—¿Es seguro que paseemos por aquí? —Preguntó Emma—. ¿Hay algo que no debamos hacer? No quiero ofender a nadie.

—Sois invitados de honor. Seréis bienvenidos. Miró el pequeño campamento instalado en torno al tanque. Los niños jugaban, las mujeres hablaban alrededor de hogueras y los hombres se ocupaban de los camellos. Todos se habían percatado de la llegada de Reyhan, pero esperarían a que fuera él quien diera el primer paso.

—No tienes nada que temer —le dijo a Emma.

—¿Estás seguro?

Él asintió. Comprendía su preocupación. Una de las cosas que más le había gustado de Emma cuando la conoció había sido su buen corazón. Siempre se preocupaba por los demás... una característica que no solía encontrar en las mujeres que conocía.

—¿No os parece fabuloso? —Les preguntó Emma a sus padres, tomándolos del brazo—. Vamos a presentarnos a los nómadas.

—Son desconocidos —dijo su madre—. No sabemos si hablan inglés.

—Casi ninguno lo habla —confirmó Reyhan.

—Entonces tendremos que fingir —dijo Emma, y tiró de sus padres hacia las mujeres.

Reyhan reprimió el impulso de ir con ella y demostrarles a todos que era suya teniéndola cerca. Su presencia era protección suficiente, aunque Emma no necesitaba ninguna.

Miró a los hombres que paseaban junto al redil de los camellos y les asintió. Cuando ellos se aproximaron e hicieron una reverencia, Reyhan reconoció al más anciano, el jefe de la pequeña tribu. Era un hombre que había cabalgado por el desierto con su padre.

—Bihjan —lo saludó, devolviéndole la reverencia—. Te traigo saludos de mi padre.

—Devuélveles los míos con los mejores deseos para ti y tu familia.

—Y para los tuyos.

El viejo miró a Emma y a sus padres.

—Mi mujer —dijo Reyhan con orgullo.

—Veo que tu bendición ya ha empezado —dijo el viejo sin mostrar sorpresa—. Te gusta.

Reyhan asintió en vez de explicar la verdad... que «gustar» no definía ni de cerca lo que sentía. Emma era su vida, su aliento, y no estaba seguro de poder sobrevivir sin ella.

—Te dará buenos hijos.

—Si Dios quiere —respondió él simplemente, ignorando el nudo que se le había formado en el pecho al pensar en hijos.

Había hecho el amor con Emma sin usar protección. Había estado tan cegado por la pasión que ni siquiera había pensado en ello ni en las consecuencias. Si estaba embarazada... No, no podía estarlo. Si lo estaba, se quedaría para siempre en Bahania, y él sabía que eso lo destruiría. Pero tener un hijo con ella...

—Has sido bendecido con muchos hijos —le dijo al viejo.

Bihjan asintió. Una sombra de preocupación cubrió su rostro.

—Mi hijo menor, Fadl, dirige a los rebeldes —dijo tranquilamente—. Sé lo que hacen y cuáles son sus amenazas.

—He dado mi palabra —le recordó Reyhan—. Si todo se queda en amenazas, no haré nada. Tal vez lleguen a madurar y se conviertan en hombres de provecho.

Bihjan suspiró con alivio.

—Eso había oído, pero quería preguntártelo en persona. Sé que esos jóvenes están agotando tu paciencia.

—Y la de mi jefe de seguridad, también. Él cree que habría que arrestarlos y meterlos en prisión. He tenido que explicarle que para un hombre del desierto estar encerrado es peor que la muerte —entornó la mirada—. Pero te lo advierto. Mi paciencia tiene sus límites. Si alguno de los rebeldes pasa a la acción, por insignificante que ésta sea, mi castigo será inmediato y severo.

El viejo asintió.

—Como debe ser, príncipe Reyhan. Como debe ser.

A Emma le encantaba el oasis. La gente era encantadora, y al menos dos de las mujeres comprendían un poco el inglés, lo suficiente para intentar comunicarse. Los niños eran preciosos y muy amistosos. Y adoraba los perros y las crías de camellos.

Incluso sus padres parecían estar disfrutando, ya que formulaban más preguntas que quejas. Tal vez hubiera esperanza para ellos, después de todo.

—Nos han invitado a cenar con ellos —dijo Reyhan, acercándose a ella—. He aceptado.

Emma miró el redil de los camellos y tragó saliva.

—¿Y qué... eh... en qué consistirá el menú?

—No temas —la tranquilizó él con una sonrisa—. Pollo.

—Es un alivio. No creo que pudiera masticar algo que acabo de acariciar.

—No me lo esperaría de ti —la tomó del brazo y la aparto de los demás—. Les he dicho que eres mi mujer, sin mencionar nada del divorcio.

—De acuerdo. Es lógico. La situación es complicada.

—Quería que lo supieras.

—Gracias.

Los llamaron a la cena y todos se sentaron en torno a un círculo. Los platos fueron pasados de persona en persona. Emma probó un arroz picante y pollo tierno. Había pan de pita y verduras asadas. Dos adolescentes tocaban unos instrumentos de cuerda, y una joven con cascabeles en las muñecas y en los tobillos bailaba para ellos.

—¿Pueden permitirse darnos de comer así? —Preguntó Emma después de que les ofrecieron una bandeja con dátiles cubiertos de miel—. No quiero que pasen hambre por culpa de su generosidad.

Reyhan le clavó la mirada de sus penetrantes ojos oscuros.

—Aprecio tu preocupación por mi pueblo. Pero puedes estar tranquila. Me he ocupado de todo.

Emma lo creyó. Reyhan era un buen hombre. Un hombre al que podía admirar. ¿Qué diría si ella le dijese que deseaba que aquella gente fuera también su pueblo? ¿Que cuanto más tiempo pasaba en Bahania, más le gustaba el país y más lo sentía como si fuera su hogar?

Después de la comida, varias de las mujeres se levantaron y desaparecieron en una de las tiendas. Unos cuantos hombres se fueron hacia los camellos. Emma se dispuso a levantarse también, pero Reyhan le puso una mano en el brazo.

—Aún hay más.

—Estoy llena. No puedo comer más.

—No se trata de comida.

Una chica se acercó, se arrodilló frente a Emma y le ofreció un precioso collar esmaltado azul y rojo. Emma lo miró y luego miró a Reyhan.

—No puedo aceptarlo.

—Tienes que hacerlo. Eres su princesa y quieren mostrarte respeto — se inclinó hacia ella para susurrarle al oído—: Tranquila. Lo único que se espera de ti es que muestres entusiasmo por todo. Cuando nos vayamos, los regalos se quedarán aquí.

—Estupendo —murmuró ella. Besó a la chica en ambas mejilla y aceptó efusivamente el collar, que Reyhan procedió a deslizárselo por el cuello.

Hubo más piezas de joyería, paños de seda, cuatro camellos adultos y una cría. El único regalo que le costó devolver fue un perrito que le lamió todo el rostro y se acurrucó contra ella.

Después de darles las gracias a todos y dejar con cuidado los regalos pequeños sobre una manta junto al fuego, se dirigió hacia el todoterreno con Reyhan.

—Son gente maravillosa. ¿Los niños van a la escuela?

—Sí. Asisten durante varios meses seguidos y luego vuelven con sus familias. Somos afortunados de poder permitirnos buenas escuelas y profesores.

Emma pensó en lo que Cleo le había dicho sobre el trabajo que hacía en obras benéficas. ¿Habría sitio para ella también? Aunque le encantaba su trabajo y sabía que ayudaba en uno de los milagros más hermosos de la vida, quería empezar a ayudar a una escala mucho mayor.

Pero eso no era probable, se dijo a sí misma. No cuando ella iba a marcharse y Reyhan iba a casarse con otra mujer.

Al final de la semana, los padres de Emma se habían acomodado a la vida en Bahania. Emma observó complacida cómo cambiaban lentamente la desconfianza hostil hacia todo por la aceptación y el agrado. Le hubiera gustado discutir la sorprendente transformación con Reyhan, pero él continuaba evitándola. Podían estar bajo el mismo techo, pero rara vez se hablaban, pensó mientras se maquillaba frente al espejo. Reyhan trabajaba largas horas seguidas y luego desaparecía en la habitación de invitados. La única vez que lo veía era en las cenas que ordenaba el rey.

Pero aquella noche sería diferente. Había una recepción oficial, que al mismo tiempo serviría como fiesta de bienvenida para sus padres, y Reyhan ya la había informado de que él sería su acompañante. No parecía muy entusiasmado, pero ella estaba decidida a hacerlo cambiar de opinión.

Tras acabar de maquillarse, se quitó los rulos calientes del pelo y se ahuecó las puntas. Doblándose por la cintura, se sacudió la melena por debajo y dejó que los rizos cayeran sueltos.

—No está mal —murmuró, peinándose con los dedos unos pelos rebeldes.

Lo siguiente fue ponerse el vestido de noche de color bronce con abalorios y calzarse unas sandalias de tacón alto.

Observó el resultado en el espejo y supo que aquello era lo mejor que podía conseguir. Si no podía deslumbrar a Reyhan con aquel aspecto, nada podría hacerlo.

—Buena suerte —le susurró a su reflejo, y salió del cuarto de baño al salón.

Reyhan ya estaba allí. Emma casi tropezó al verlo con su esmoquin a medida, sus anchos hombros y sus rasgos esbeltos y atractivos. El corazón se le hinchó con una emoción a la que no quiso ponerle nombre.

—Estás muy guapa —le dijo él.

—Gracias. Tú también tienes muy buen aspecto.

Él le ofreció un estuche aterciopelado, de diez centímetros de lado y sólo un par de centímetros de grosor.

—Para ti.

Emma dudó antes de aceptar el regalo y abrirlo. Cuando vio el contenido, se quedó sin respiración.

Un collar de diamantes dorados descansaba en un fondo de seda blanca. Las piedras tenían que ser al menos de tres quilates cada una. Aparte había dos grupos de diamantes dorados formando unos pendientes y un brazalete de diamantes blancos y amarillos.

Emma alargó una mano hacia el collar, sólo para descubrir que estaba temblando.

—No puedo —dijo—. Es demasiado.

—Eres mi mujer —respondió Reyhan, quitándole el estuche y dejándolo sobre la mesa. Le quitó también el collar y se lo puso en el cuello—. ¿Quién podría llevarlo si no tú?

—La próxima mujer con la que te cases —dijo ella mientras él le tendía los pendientes—. Querrás que todas estas cosas pasen a tus hijos.

Lo miró y vio que una emoción cruzaba su rostro, pero desapareció antes de poder definirla. La tensión ardió entre ellos, y cuando él le tendió el brazalete, ella quiso arrojarlo a un lado y echarse ella misma en sus brazos.

Pero no lo hizo. Dejó que le atara la pulsera y admiró las piedras brillantes. Aquella noche llevaría esas joyas, pero con la intención de no quedárselas. Formaban parte del patrimonio de Reyhan, y ella no tenía ningún derecho a reclamarlas.

—Reyhan... —le tocó el antebrazo y sintió el calor y la tensión de sus músculos —. Quiero decirte algo. Acerca de cuando estuvimos juntos.

—No hay nada que decir —dijo él, apretando la mandíbula.

—Sí, lo hay. Cuando hicimos el amor... —se detuvo y ordenó sus pensamientos—. No usamos ninguna protección. No sabía si te preocupaban las consecuencias, pero quiero que sepas que no habrá ninguna. No estoy embarazada.

—Entiendo. ¿Estás segura?

—Completamente —hacía tres días que tenía el periodo.

El no dijo nada más y la condujo frente a un gran espejo del salón. Se colocó detrás de ella y le puso las manos en los hombros.

—Las joyas completan tu belleza —le dijo.

Ella contempló en el espejo los relucientes diamantes en sus orejas y alrededor del cuello. Eran preciosas, pero no la completaban. Sólo Reyhan podía hacer eso.

Emma había visto el salón de baile en la visita que hizo con Reyhan por el palacio. Pero estar en la gran sala vacía no la había preparado para verla llena de vida, atestada de gente con elegantes vestidos y trajes, luces resplandecientes y una orquesta al completo.

Había alrededor de quinientos invitados, incluyendo varios jefes de estado y primeros ministros. También había sido invitado el equipo de una película que estaba rodando en el desierto, junto a un antiguo presidente estadounidense y el ganador de un Nóbel.

Reyhan presentó a Emma a muchos de los invitados. Ella sonrió, intercambió unas pocas palabras y tomó un par de copas de champán.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Reyhan tranquilamente.

—Considerando que ésta es mi primera recepción oficial como princesa, creo que lo llevo bastante bien... si ignoramos las mariposas que revolotean en mi estómago, el temblor de las rodillas y la urgente necesidad de salir al jardín. Confieso que me sentiría mucho más cómoda con los gatos del rey. Reyhan sonrió.

—Estás siendo encantadora. Todo el mundo está impresionado.

Su halago la hizo sonreír resplandeciente. Justo entonces aparecieron sus padres, quienes, sorprendentemente, también estaban sonriendo.

—Gatita, estás preciosa —le dijo su padre—. Casi tan guapa como tu madre —añadió, y besó a su mujer en la mejilla.

—Oh, George, sólo lo dices para complacerme — dijo su madre con una sonrisa coqueta—. ¿No te parece una fiesta maravillosa? —Le preguntó a su hija—. Hemos conocido a ese actor que a tu padre le gusta tanto Johnny Blaze. Es un encanto, aunque su novia está tan delgada que parece salida del Tercer Mundo. ¿Y has visto a ese ex presidente americano? Es muy agradable también. Oh, y el rey nos ha dicho que vamos a hacer un crucero en su yate privado. Vamos a navegar por el Mediterráneo durante dos semanas.

Emma casi dejó caer su copa de champán.

—¿Vais a ir?

—Pues claro. Es una oportunidad única en la vida. Nos ha dicho que el capitán conoce los mejores lugares a los que llevarnos.

—Será como una segunda luna de miel —añadió su padre.

Janice soltó una risita y les hizo un gesto con la mano a Emma y Reyhan.

—Vosotros dos seguid divirtiéndoos. Tenemos a más famosos a los que conocer.

Emma los vio alejarse.

—Eso sí que ha sido asombroso. Le debo una al rey. No es que no quiera a mis padres, que los quiero. Pero pueden ser...

—¿Opresivos?

—Totalmente —dijo ella con una sonrisa—. Y un poco críticos. Espero que disfruten del crucero.

—Estoy seguro.

Y Reyhan y ella podrían pasar tiempo juntos sin sus padres molestando. Lo único difícil sería sacarlo de la oficina y conseguir que le prestara atención. Para eso necesitaba un plan... e idearía uno en cuanto se le pasara el efecto del champán.

La orquesta inició otra melodía. Emma miró alrededor y vio a varias parejas bailando, balanceándose al ritmo de la música y riendo. Deseó hacer lo mismo con Reyhan.

—Eres como un libro abierto —dijo él, quitándole la copa y dejándola en una mesa—. Vamos. Bailaré contigo.

Emma quedó tan complacida cuando la estrechó en sus brazos que no la molestó que él le estuviera haciendo un favor. Ojalá la música durara para siempre...

Reyhan le frotó suavemente la espalda y deseó estar a solas con ella. Quizá aquélla fuese la noche, o quizá fuera por el aspecto de Emma y por la invitación que brillaba en sus ojos. En cualquier caso, la resistencia a sus encantos estaba más débil que nunca.

La deseaba. Y más escalofriante que el deseo era la verdad: la deseaba dentro y fuera de la cama. Deseaba estar con ella, hablar con ella. Quería aprender sus secretos, discutir el futuro, ponerles nombres a los niños y envejecer a su lado. Quería que fuera su mujer en todos los sentidos.

Ella se mecía con él, suspirando suavemente y acurrucándose contra su cuerpo. Aquél era su lugar, pensó él. Ya fuera riendo con la gente del desierto o conversando con jefes de estado. Encajaba en aquella vida. Hacía que todos se sintieran cómodos y nunca pretendía ser el centro de atención. Era amable, inteligente y una mujer de honor.

El fuego que acechaba bajo la superficie estalló y empezó a consumirlo. El deseo creció hasta no dejarle otra opción que rendirse. La tomó de la mano y la llevó hacia un pequeño hueco escondido tras los pilares ornamentados.

—La música no ha acabado —dijo ella—. ¿No podemos acabar el baile?

En vez de responderle, Reyhan la atrajo hacia él y la besó.

Ella se fundió con sus brazos, separando los labios al instante y aferrándose a él. Recibió su lengua con la suya y gimió suavemente, mientras le deslizaba las manos bajo la chaqueta y le acariciaba la espalda.

—Esto es mejor que el baile —susurró cuando él la apartó para besarla en la mandíbula y el cuello—. Renunciaré a bailar para besarte en cualquier momento.

Él le mordisqueó la piel bajo la oreja, haciéndola gemir, y ella le agarró las manos y se las puso sobre sus propios pechos.

Mientras él moldeaba las generosas curvas, la miró a los ojos y vio en ellos la pasión.

—Hazme el amor—suplicó ella. Reyhan sabía cómo sería. Sabía que Emma estaba preparada, excitada, húmeda... Sabía que podía tomarla y hacerla suya. Y sabía el precio que pagaría si lo hacía.

Sin decir palabra, dejó caer las manos a sus costados, se dio la vuelta y se alejó. El grito ahogado de Emma lo hizo detenerse, pero sólo por un segundo. Enseguida reanudó sus pasos y salió del salón de baile sin mirar atrás.

Capítulo 11

Emma no sabría decir si el dolor era por la resaca del champán o por la humillación. No sólo era que Reyhan la hubiera dejado sola en la fiesta, sino que lo había hecho después de besarla, tocarla y hacerle creer que la deseaba.

Se sentó a la mesa del comedor e intentó que el desayuno le despertara el apetito, pero no fue así. Había dado un paseo por la terraza que rodeaba el palacio y tampoco eso había ayudado. Tal vez debería darse una ducha a ver si así conseguía borrar la sensación de haber sido una completa estúpida.

Se levantó y se estiró. La buena noticia era que sus padres iban a irse aquella tarde en el crucero. No habían visto su humillación, no tendría que explicarles nada.

Se dirigió hacia el cuarto de baño. ¿Qué había salido mal? Había sido Reyhan quien la llevó a un rincón apartado para besarla y quien había empezado a tocarla... Salvo cuando ella se puso sus manos en los pechos. ¿Le habría parecido demasiado agresiva? ¿Necesitaba Reyhan llevar la iniciativa?

Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se percató del vapor y el calor que emanaban del cuarto de baño. Sólo cuando vio a Reyhan saliendo de la ducha se dio cuenta de que no estaba sola.

En menos de dos segundos, pasó del dolor y la resaca al deseo. Quería tocarlo por todo el cuerpo y que él la tocara. Vio su erección creciente, como si él estuviera excitándose tanto como ella.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó ella, lamiéndose los labios—. Normalmente te vas mucho antes de que yo me levante.

—Me fui a montar al amanecer y he vuelto para darme una ducha.

Estaba totalmente erecto. Obviamente la deseaba. Entonces, ¿por qué no hacía nada?

Reyhan alargó un brazo. Por un breve instante Emma pensó que iba a tirar de ella hacia él, pero entonces agarró una toalla y le dio la espalda.

—Habré acabado en unos minutos.

Era una invitación muy educada para marcharse.

Emma agachó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas y corrió a su dormitorio. Cerró con un portazo y se apoyó contra la puerta.

Diez días antes había visto la insistencia del rey en que se quedara como un golpe de buena suerte. Ahora era una tortura. Una sentencia que la condenaba a estar encerrada con un hombre que no quería saber nada de ella.

Reyhan leyó su e-mail sin entender nada de lo que decía. En vez de palabras veía los ojos inundados de lágrimas de Emma. Dos horas y tres reuniones después, aún no había podido borrar el recuerdo de su rostro afligido.

Él le había provocado ese dolor. Y no importaba cuánto quisiera negarlo o escapar de la verdad. Ésta permanecía. Nunca había pretendido hacerle daño a Emma, y la necesidad de compensarlo era demasiado fuerte.

Pensó en volver a sus aposentos y ofrecerle lo que ambos querían. Eso aliviaría su tensión y con suerte le daría placer a Emma. Pero no podía arriesgarse, ni podía hacer promesas que no tenía intención de cumplir.

Decidido a perderse en el trabajo, devolvió la atención al e-mail. Una hora más tarde, su ayudante lo llamó para anunciarle que Will estaba al teléfono.

—Ha habido un cambio en la situación —le dijo su jefe de seguridad.

—¿Qué? —espetó Reyhan.

—He detenido a Fadl, el hijo menor de Bihjan — respondió Will.

—¿Qué ha pasado?

—Lo sorprendieron robando un equipo de perforación. Había otros dos hombres con él.

—¿Ha dicho por qué quería el material? —preguntó Reyhan frunciendo el ceño.

—No ha dicho nada. Tengo unas cuantas teorías. Podría venderlo en el mercado negro y sacar una buena tajada.

—Eso sería mucho trabajo para él y sus colegas.

—Estoy de acuerdo. También podría sabotear el material y luego devolverlo. Cuando las piezas fueran puestas en funcionamiento, se produciría un desastre.

Reyhan sacudió la cabeza. ¿Era posible que los chicos hubieran decidido pasar a la acción?

—Vamos a inspeccionar todo lo que se haya utilizado en los últimos meses.

—Ya me he encargado de eso —dijo Will—. También estoy buscando a todos sus amigos, pero están tan desperdigados que puedo tardar un tiempo.

—Sigue en ello. Estaré ahí en un par de horas.

—Bien. Tal vez Fadl te hable a ti. Yo no he conseguido sacarle nada.

—Veré lo que puedo hacer. Como príncipe, puedo amenazar a su familia de un modo que a ti jamás te creería.

Colgó y pensó en sus opciones. Había querido mantener el trato con los ladrones hasta cierto punto, pero ahora las reglas habían cambiado. Si Fadl estaba robando, o peor, saboteando, había que detenerlo a él y a sus amigos. Ser jóvenes e hijos de jefes no los protegería más.

Llamó a su ayudante e hizo los cambios pertinentes en su agenda. Una vez que el helicóptero y los pilotos estuvieron preparados, fue a las oficinas de su padre.

—Reyhan —lo saludó el rey—. ¿Qué te trae por aquí esta hermosa mañana?

—Will ha detenido a Fadl, el hijo de Bihjan. Le resumió lo que le había contado Will, lo cual no gustó nada al rey.

—Si hay que inspeccionar todo el material, la producción se detendrá durante unos días.

—Pero volvería a reanudarse al final de la semana — dijo Reyhan, que ya había hecho los cálculos—. Cabe la posibilidad de que ésta fuera la intención de Fadl. Infundir temor para que detuviéramos la producción. En cualquier, caso, no me arriesgaré. Todas las piezas y los pozos serán examinados.

—¿Y las consecuencias internacionales?

—Mínimas. Haremos una declaración diciendo que es una inspección rutinaria y que la producción del mes próximo se incrementará para compensar las pérdidas.

—Bien pensado —dijo el rey—. ¿Cuándo te marchas?

—En cuanto hayamos acabado aquí.

—Estoy seguro de que a Emma le encantará el viaje.

—No hablarás en serio, ¿verdad? —Dijo Reyhan—. No puedo llevarla conmigo.

—Por supuesto que puedes. Ya tienes bajo custodia al líder de los rebeldes, y pronto tendrás al resto. Emma no correrá ningún peligro. Si de verdad te preocupa llevarla, haz que se vista con ropas nativas. Seguro que estará muy atractiva con ellas.

Reyhan miró el gato que dormía en el sofá y pensó el arrojárselo a su padre a la cara. Pero reconocía la mirada testaruda de su padre y sabía que no tenía elección. Llevarse a Emma... Era una petición absurda, y se negó a admitir que en el fondo le gustaba.

Dejó a su padre y se dirigió hacia sus aposentos. Al menos las actividades de Fadl no habían llegado a la violencia. No tendría que preocuparse de que Emma se viera atrapada en medio de un tiroteo.

Hizo acopio de fuerza y determinación para no reaccionar al verla. Emma estaba sentada en el sofá, leyendo, y levantó la mirada cuando él entró.

—Tengo que irme al desierto —dijo—. Estaré fuera un día o dos. El rey ha sugerido que me acompañes.

Emma lo miró con ojos muy abiertos. Parecía dolida, como si su alma hubiera sufrido demasiadas heridas mortales.

Reyhan se avergonzó. Era culpa suya, por rechazarla una y otra vez. Agarró el teléfono y marcó un número. Mientras esperaba a que respondieran, se preguntó si habría algún modo de explicárselo todo a Emma, de hacerle ver que no era por ella, sino por él mismo. Aunque dudaba de que nada pudiese consolarla.

Tras hacer su petición por teléfono, colgó y se fijó en ella. Emma no se había movido.

—¿Son para mí? —le preguntó, refiriéndose a la ropa tradicional que él había encargado.

—Sí. Las necesitarás mientras estemos en el campamento. No creo que haya ningún problema, pero te ayudarán a pasar desapercibida por si acaso.

—No quieres que vaya contigo.

—Lo que yo quiero no importa.

—A mí sí me importa.

—Son negocios —dijo él, apoyando las manos en el respaldo de un sillón—. Ha habido un arresto y no estoy seguro de que todo vaya a salir bien. Preferiría que no fueras.

—Entonces, ¿sólo quieres que me quede para mantenerme a salvo?

Él asintió.

—No te creo —dijo ella—. Hay algo más —se levantó y lo encaró—. Quiero hablar con el rey y decirle que mi presencia te resulta intolerable. No hay razón para quedarme y torturarnos a los dos. No creo que sea ése su propósito. Cuando vea que no hay esperanza para una reconciliación, accederá al divorcio y podrás librarte de mí.

Hablaba con una firmeza y seguridad que sorprendieron a Reyhan. La niña asustada que fue en su día había desaparecido, y su lugar lo había ocupado una mujer autosuficiente que, erguida ante él, le ofrecía su libertad. Y todo lo que él quería era estrecharla entre sus brazos y reclamarla como suya para siempre.

—Cuando volvamos, hablaremos los dos con el rey —dijo.

La luz se apagó en los ojos de Emma, como si la última llama de su espíritu se hubiera extinguido. Reyhan quería acercarse y tocarla, decirle que las razones no eran las que ella pensaba... Pero permaneció donde estaba y clavó los dedos en el sillón.

—Supongo que debería hacer el equipaje —dijo ella con voz inexpresiva—. ¿Qué me pongo bajo esa ropa?

—Lo que te resulte más cómodo. Los días son calurosos, pero las noches son frías. Unos vaqueros te darán libertad de movimiento.

Emma asintió y se marchó a su dormitorio. Él fue al suyo a recoger unas cuantas cosas. Cuando volvió al salón, ya habían traído la ropa tradicional, que estaba sobre el sofá.

Emma no reconocía a la mujer del espejo, pero no sabía si era por toda la tela que la cubría de la cabeza a los pies, o por la puñalada mortal que la desgarraba por dentro.

Reyhan quería que se fuera. Ella había confiado en hacerlo reaccionar con la amenaza de hablar con el rey, pero él había estado de acuerdo. Iba a conseguir lo que quería y ella iba a pasarse el resto de su vida enamorada de un hombre que no la amaba.

Emma no sabía cuándo se había enamorado de él. Quizá lo había estado durante seis años, sin saberlo. ¿Acaso importaba? Lo único importante era que había perdido a Reyhan por segunda vez.

Él la llevó al helicóptero y le hizo abrocharse el cinturón y ponerse los auriculares. Cuando los motores empezaron a moverse, Emma sintió que los nervios aliviaban parte del dolor en su corazón.

—Vamos a adentrarnos cientos de kilómetros en el desierto —dijo él por el micrófono—. Hasta el borde occidental de los yacimientos petrolíferos.

El helicóptero empezó a elevarse y Emma se aferró a los brazos del asiento. La sensación era muy distinta a la de un avión, pero no era desagradable. Pronto dejaron atrás la ciudad y ante ellos se abrió la inmensidad vacía del desierto.

—Un joven ha sido arrestado hoy —le explicó Reyhan—. Estaba robando piezas de repuesto para las torres de perforación. No estamos seguros de si planeaba venderlas en el mercado negro o sabotearlas para luego devolverlas.

—Supongo que unas piezas defectuosas provocarían un desastre económico y ecológico.

—Exactamente. Sus amigos están siendo acorralados y también serán detenidos. Tenemos a su jefe, Fadl, pero no quiere decirnos nada. Voy a hablar con él a ver si puedo convencerlo para que colabore.

—¿Irá a prisión? —preguntó ella, recordando lo que Reyhan le había contado sobre la necesidad de los nómadas por ser libres.

—Probablemente. Dependerá de la gravedad de su crimen. En este caso, sería un alivio para todos que sólo estuviera robando.

Emma se volvió hacia la ventanilla y contempló en silencio el paisaje.

—Hay un pequeño campamento de nómadas junto a los pozos petrolíferos —dijo Reyhan al cabo de unos minutos—. Son muy amistosos y estarás a salvo con ellos. Aun así, te asignaré dos hombres para que se queden contigo. Sólo por si acaso.

—Muy bien. ¿Hay alguna regla cultural que deba tener en cuenta?

—No. Simplemente sé tú misma y todos te adorarán.

«Como yo te adoro», añadió para sí mismo. Pero a Emma le pareció oír las palabras flotando entre ellos, tan fuertes como los motores del helicóptero. Miró a Reyhan, pero él también se había vuelto hacia la ventanilla y no pudo ver su expresión.

Una hora más tarde, el aparato se posó en tierra. Emma vio los edificios bajos y apiñados y más allá las torres perforadoras. A la izquierda había una docena de tiendas en torno a un oasis. Reyhan le había explicado que el estanque se alimentaba de un manantial subterráneo.

Salió él primero del helicóptero y le tendió la mano para ayudarla. Emma la tomó y sintió al instante el calor de sus dedos. Una debilidad la azotó, recordándole que tenía que aprender a controlar sus reacciones.

A su tiempo, se prometió a sí mismo. Las heridas sanarían a su tiempo.

Reyhan entró en la sala de interrogatorios y miró al joven que estaba allí sentado. Fadl tenía dieciocho años como mucho, era delgado y parecía muy antipático. El hijo menor de un poderoso jefe. Aunque no recibiera nada de su padre, podría haber prosperado en la tribu. En vez de eso, había elegido el camino del robo y la extorsión.

—Has hecho que me enfade —le dijo Reyhan—. Sabías que tu padre no quería que te hicieran daño ni que te arrestaran. Pensaba que acabarías dándote cuenta de tu error. Pero yo no soy un viejo estúpido que sigue consintiéndole todo a un niño mimado. Soy el príncipe Reyhan de Bahania, y ahora jugaremos según mis reglas.

El miedo destelló en los ojos de Fadl.

—Eso son tonterías. No puedes hacerme daño. Se lo prometiste a mi padre.

Reyhan se permitió esbozar una pequeña sonrisa.

—Accedí a dejarte libre y a que jugases a ser hombre mientras no quebrantaras la ley. Y eso es lo que has hecho al robar las piezas. Ahora el trato está roto y tú estás en mis manos.

El joven se retorció en la silla.

—No te creo.

—Bien. Me gustará meterte en prisión. Por tu culpa, las torres perforadoras tendrán que ser inspeccionadas para buscar las piezas saboteadas. Eso le costará a mi país cientos de miles de dólares. Como sé que no tienes dinero con el que compensarme, me cobraré lo que pueda de tu piel.

Fadl se puso visiblemente pálido.

—¿Cómo sabías lo que íbamos a hacer? Reyhan se mantuvo impasible. Había acertado con sus suposiciones. Ahora sólo tenía que conseguir los detalles y dejar que Will se ocupara de lo demás.

—¿Qué te hizo pensar que podrías salirte con la tuya? No sabes nada de los pozos petrolíferos. Nunca has trabajado en las perforadoras.

—No quiero ir a prisión —dijo Fadl, removiéndose otra vez.

—No tienes elección. La cuestión es por cuánto tiempo. Compláceme y me aseguraré de que tu estancia en la cárcel no sea muy dura. Irrítame y haré que sea un infierno.

Hubo varios segundos de silencio, hasta que al final venció el miedo.

—No fuimos nosotros —confesó Fadl—. De verdad que no. Unos cuantos de nosotros estábamos en un bar de El Bahar, intentando idear un plan. Entonces se acercó un tipo. Nos dijo que había estado escuchándonos y que sólo éramos unos aficionados, y que si queríamos ganar una fortuna, teníamos que contratar profesionales. Y eso hicimos.

Reyhan se quedó helado. Abrió la puerta y llamó a Will para que se uniera a ellos. Fadl les contó todo. El nombre del hombre a quien habían contratado, cuántos socios habían llevado a Bahania y cuánto iban a pagarles Fadl y su banda.

—No hemos instalado ninguna pieza saboteada — dijo Fadl frenéticamente—. Tienes que creerme, príncipe Reyhan. Lo juro. Sólo queríamos el dinero, y éste parecía un modo fácil de conseguirlo.

Reyhan lo miró con desprecio.

—Veremos si piensas lo mismo cuando estés en la cárcel.

Emma se paseaba por el oasis, seguida por sus guardaespaldas. Éstos estaban tan lejos que se había olvidado de ellos. Igual que en el oasis que visitó con sus padres, había niños jugando y riendo. Varios perros se enzarzaban en una pelea juguetona. Las mujeres cosían y cocinaban en grupos, y todas la miraban al verla pasar.

Una niña de siete u ocho años corrió hacia ella y le ofreció un plato con dátiles. Emma sonrió y mordió uno. Pronto se les unió otra niña, y luego otra y otra.

—No puedo comérmelos todos —dijo Emma, tocando a la niña más cercana en el pelo, negro y muy suave—. Pero muchas gracias.

Un niño pequeño le tiró de la manga. Ella se agachó para ponerse a su altura y él le tiró de la capucha. Emma se la deslizó por los hombros y todos los niños ahogaron un grito al ver su pelo rojizo.

—Lo sé. No es lo normal aquí —dijo ella alegremente.

Una niña alargó una mano para tocarlo, pero la retiró.

—No pasa nada —la tranquilizó Emma, riendo—. No quema, mira —se acarició ella misma el pelo y luego tomó la mano de la niña y se la llevó a la cabeza. La niña la tocó tentativamente, se rió y volvió a tocarla. Los otros niños se aglomeraron alrededor.

—Vaya, vaya, vaya. Qué dama tan hermosa. Al sonido de la voz masculina, los niños salieron corriendo. Emma se levantó y se volvió. Frente a ella había dos extranjeros altos y armados. No veía a sus guardaespaldas por ninguna parte.

—Usted es americano —dijo ella, intentando que no la traicionaran los nervios.

El hombre que estaba más cerca sonrió. Tenía el pelo rubio y muy corto, y el tatuaje de una serpiente en el antebrazo.

—Buena deducción —dijo él, y se colocó tras ella.

Antes de que Emma pudiera moverse, la agarró y le puso un cuchillo en el cuello.

—Y tú eres nuestra prisionera.

—¿En qué demonios estabas pensando? —Preguntó Will mientras se paseaba de un lado a otro frente a Fadl—. Contrataste a un hombre al que conociste en un bar. ¿No se te ocurrió que no era un asesor militar?

Fadl parecía miserable y muerto de miedo.

—Dijo que si no hacíamos lo que quería, nos mataría —miró frenético a Reyhan—. Príncipe Reyhan, por favor. Tienen que ayudarme. A todos nosotros. Lo sentimos. No queríamos que nada de esto ocurriera.

—Sí, sí queríais que ocurriera —dijo Reyhan—. Pero habéis agarrado a un tigre por la cola y ahora no sabéis que hacer para que no os devore —miró a Will—. Éste es tu campo.

—Estoy en ello —le dijo su jefe de seguridad—. Llamaré a un equipo de El Bahar y... —miró a Fadl—. De alguna parte.

Reyhan sabía que Will se refería a la Ciudad de los Ladrones, una ciudad secreta en medio del desierto, en la frontera entre El Bahar y Bahania.

—Conozco al jefe de seguridad de allí —siguió Will—. Rafe Stryker y yo hemos trabajado juntos en otras ocasiones.

—Bien.

Will se dispuso a salir, pero antes de que alcanzara la puerta un hombre irrumpió en la sala y corrió hacia Reyhan.

—Ha sido secuestrada por dos americanos. Le dispararon a uno de los guardaespaldas y dejaron fuera de combate al otro. Tienen a la princesa Emma.

Reyhan se quedó de piedra. La sangre se le había helado en las venas.

—Si sufre el más mínimo daño —dijo, mirando a Fadl—, el desierto se teñirá de rojo con tu sangre.

Capítulo 12

—¿Cuántos millones crees que vales, cariño? —preguntó el hombre del tatuaje mientras empujaba a Emma a la parte trasera de un camión.

La mordaza en la boca le impedía hablar, así que sólo pudo mirarlo con odio.

—Si hubiera sabido que el príncipe Reyhan estaba casado, habría planeado algo mejor —dijo el hombre con una sonrisa lasciva—. Supongo que hoy es mi día de suerte. No te preocupes. Nadie quiere hacerte daño. Pensaba que esos desgraciados serían nuestro billete a la buena vida, pero no sirven más que para hablar. Cuando se trata de hacer el trabajo sucio, se mueren de miedo. Dijeron que no querían hacer explotar los pozos de petróleo, así que temí haber perdido el tiempo. Y entonces apareciste tú.

Emma quería gritar de furia. No podía creerse lo que estaba pasando. Si pudiera soltarse las manos, le sacaría los ojos a su secuestrador. Su ira la complació. Al menos no estaba paralizada por el miedo. Tenía que permanecer fuerte por si se le presentaba la oportunidad de escapar.

El hombre le tocó un mechón del cabello.

—Supongo que tu marido pagará lo que sea con tal de recuperarte.

La hoja de un cuchillo destelló ante sus ojos. Emma dio un salto hacia atrás, pero el hombre la sujetó y le cortó un mechón.

—Esto es para demostrarle que no estoy fanfarroneando —dijo, y cerró la puerta.

Emma se quedó sola y a oscuras. El murmullo del motor y el aire fresco que soplaba sobre ella le dijo que el vehículo tenía aire acondicionado. Al menos no se moriría de calor.

«No te rindas al miedo», se dijo a sí misma. Tenía que estar preparada. Los hombres que la habían secuestrado no iban a matarla. Era demasiado valiosa para eso. Sólo querían dinero.

Moviéndose a ciegas por el interior del vehículo, encontró un asiento y se tumbó en él. Tenía las manos atadas a la espalda e intentó liberarlas, sin éxito.

¿Cuánto tiempo pasaría así? Sabía que Reyhan jamás la abandonaría a su suerte, por mucho que quisiera librarse de ella. La rescataría. Pero ¿cuándo? ¿Y cómo podría resistir hasta entonces?

Fadl se hundió en la silla. Parecía mucho más joven e infantil de lo que era.

—Juro que no lo sabía —dijo mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Eres el responsable —replicó Reyhan duramente —. Debería matarte.

Will lo agarró del brazo.

—Matarlo no nos ayudará a rescatar a Emma.

Reyhan se sentía consumido por la ira. Quería destruir con sus propias manos al hombre que se había atrevido a llevarse a Emma.

Pero también sentía miedo. Miedo por ella y por lo que debía de estar sintiendo. Miedo de que no confiara en que él removería cielo y tierra hasta encontrarla. Se había mostrado tan frío y la había rechazado tantas veces... Sus esfuerzos para convencerla de que no le importaba habían tenido éxito.

Apretó los puños y se volvió hacia Will.

—Averigua cuánto quieren. Sólo se trata de dinero.

Will asintió y se marchó, y Reyhan miró a Fadl.

—Tus intentos por jugar a ser hombre me han costado lo más preciado que tengo. Pagarás por ello, y también toda tu familia. Esta deuda sangrará durante generaciones.

—Lo siento —susurró Fadl entre sollozos.

Reyhan salió de la sala. Necesitaba moverse, actuar, hacer algo. Pero sólo podía esperar a recibir información. En la central de seguridad, una docena de hombres hacían llamadas y trabajaban con los ordenadores. Will se acercó a él.

—Los refuerzos llegarán dentro de una hora. Las tropas vienen de El Bahar y de la Ciudad de los Ladrones. Tengo a mi mejor informático trabajando en un virus especial. Consiste en mostrar la cantidad del rescate en la cuenta de destino, pero sólo durante noventa minutos. Pasado ese tiempo, el dinero desaparece de la cuenta.

—Eso no nos da mucho tiempo para rescatar a Emma —dijo Reyhan, que pagaría lo que fuera con tal de recuperar a su mujer.

—Prepararemos el cambio para que sea cara a cara. Cuando veamos a Emma, haremos la transferencia. Ellos verán el dinero en la cuenta y soltarán a Emma. La operación sólo debería llevar cinco minutos. Tendremos los ochenta y cinco restantes para escapar.

—Adelante —dijo Reyhan.

—En cuanto nos digan cuánto quieren, haremos...

Un joven uniformado se acercó corriendo.

—Señor, ya está. Quieren sesenta millones de euros. Han dado el número de la cuenta. Will miró a Reyhan, quien asintió.

—Vamos allá. El joven tragó saliva.

—Hay algo más, señor. Una tormenta. Hace una hora no parecía gran cosa, pero ahora...

—¿Una tormenta de arena? —preguntó Reyhan, sintiendo una punzada en el pecho.

—Así es, señor. Y tiene muy mal aspecto.

—Los helicópteros no podrán volar —le dijo Reyhan a Will. Lo que significaba que los refuerzos no llegarían a tiempo.

—Podemos retrasar el encuentro —sugirió el joven—. Explicarles que hace falta tiempo para reunir esa cantidad de dinero y...

—¡No! —Exclamó Reyhan—. Mi mujer no se quedará con ellos un segundo más de lo necesario. ¿Entendido?

—Sí, señor. Por supuesto —dijo el joven, y se es esfumó rápidamente.

Will sacudió la cabeza.

—Será más arriesgado sin los refuerzos, pero aun así podremos hacerlo.

—No tenemos elección. Si es necesario, yo mismo lucharé contra ellos.

El hombre del tatuaje, que resultó llamarse Billy, sacó a Emma del camión.

—Parece que hoy también es tu día de suerte, cariño —le dijo—. Tu marido va a pagar. Sesenta millones, de euros. No está mal para el trabajo de una sola tarde.

Emma se quedó atónita. ¿Sesenta millones de euros? Era una locura. No podía imaginar tanto dinero junto. Reyhan no podría pagarlo. Sólo de pensarlo se le revolvía el estómago.

—Pareces sorprendida —dijo Billy—. No lo estés. Esos príncipes no soportan que otros hombres tengan a sus mujeres. Pensé que intentaría negociar conmigo, pero no lo ha hecho. Y yo no voy a quejarme, claro está. Eso son veinte millones para cada uno.

Emma pasó la vista por el campamento. El cielo se había nublado y el aire parecía espeso y enrarecido, pero consiguió distinguir a casi dos docenas de hombres.

—Sé lo que estás pensando —dijo Billy—. Somos más de tres. Pero verás, éstos no son mis hombres. Son los chicos que nos contrataron. Los que se han rajado. Así que me dije: «que los zurzan». Mis hombres y yo habremos desaparecido con el dinero mientras estos estúpidos cargan con la culpa. Un plan estupendo, ¿eh?

Ella asintió y se preguntó cómo podría pasarle la información a Reyhan.

—Espera —dijo él, y le quitó la mordaza—. ¿Mejor?

Emma asintió mientras tomaba aire. Tenía la boca demasiado seca para hablar.

—Va a haber tormenta —dijo Billy mirando al cielo—. Estupendo para nosotros, malo para ellos. Seguro que habrán pedido ayuda, pero no podrán recibirla en medio de una tormenta de arena. Vamos, princesa. Tu montura está lista.

Emma lo siguió. Mientras caminaba, intentó calcular el tiempo que había estado en el camión. Tres horas como mucho. No había forma de saberlo por el sol, pues estaba cubierto por las nubes. Además, el aire estaba tan lleno de arena que costaba respirar.

¿Debería intentar escapar? Si Reyhan había hecho un trato, tal vez fuera mejor seguir adelante con el plan. Pero quería avisarlo de que los jóvenes que habían capturado no tenían nada que ver con aquello.

—Estate preparado —le dijo Reyhan a Will—. Si las cosas salen mal y no podemos escapar a tiempo, tendremos que luchar.

—Entendido —respondió Will, palpándole la pistola—. Mis hombres están preparados.

Reyhan también iba armado y decidido. Había dado instrucciones precisas de que nadie hiciera nada hasta que él tuviese a Emma en sus brazos.

—¿Tu equipo está en posición?

—Estarán apostados detrás de los camiones. Cuándo la tormenta se levante, enviaremos un contingente armado a apresarlos —sonrió—. No se darán cuenta ni de quién los ataca.

—Muy bien.

El primer instinto de Reyhan era castigar inmediatamente a los hombres, pero tenía que pensar en Emma. Ponerla a salvo era su mayor preocupación. Los bastardos que la habían apresado serían llevados ante la justicia. No descansaría hasta que así fuera.

Consultó la hora y se subió al Jeep descapotable. El vehículo apenas ofrecía protección contra la tormenta creciente.

—Es la hora —gritó contra el viento.

Will arrancó y se internaron en el desierto.

Emma miró con ojos entornados a través del parabrisas. No podía ver nada. La arena lo cubría todo.

—¿Cómo sabes adonde te diriges? —le preguntó a Billy.

El le dio un golpecito a la brújula del salpicadero.

—Encontraré el lugar de la cita. No te preocupes, princesa.

Emma no estaba preocupada. No por ella misma. ¿Tenían Billy y sus hombres la menor idea del peligro que corrían? Reyhan no iba simplemente a pagarles el dinero, y si Billy pensaba que sí, era un idiota.

Sus dos compañeros iban en otro camión tras ellos, y más atrás iban los jóvenes rebeldes. La visibilidad se había reducido a unos cientos de metros, y la carretera estaba cubierta de arena y escombros. Emma escudriñó el exterior y creyó ver un promontorio rocoso en la distancia.

—Ahí está —dijo Billy, deteniendo el camión. Sacó las llaves del contacto y se las metió en el bolsillo—. Voy a dejarte aquí, princesa. Dime que no eres tan estúpida como para intentar escapar en esta tormenta.

—Me quedaré aquí —prometió ella, sabiendo que eso haría. Echar a correr ahora sería un suicidio.

Billy desapareció en la tormenta de arena y Emma esperó, intentando ser paciente y convencida de que Reyhan estaba cerca. Ansiaba correr hacia él, pero no podía suponerle una distracción. Seguramente Reyhan tenía un plan, y ella no quería estropearlo.

Después de lo que pareció una eternidad, aunque no debían de haber pasado más de diez o quince minutos, Billy abrió la puerta del camión.

—Es la hora de la función —dijo, sacando un cuchillo.

Le cortó las cuerdas de las muñecas, pero cuando ella intentó mover los brazos sintió un dolor terrible. Se obligó a ignorarlo y flexionó los brazos hasta moverlos con facilidad.

Vio que los dos compañeros de Billy estaban tras él. También ellos tenían un aspecto escalofriante, con sus cabezas casi rapadas y armados hasta los dientes.

—Baja —le ordenó Billy.

Ella pisó la tierra y entonces se dio cuenta de que sus captores eran el menor de sus problemas. La arena la atacaba como una bestia hambrienta. No podía ver, ni respirar ni apenas moverse. Agradeciendo la cantidad de ropa que cubría su cuerpo, se puso la capucha y tiró de los bordes para protegerse la nariz y la boca. Tras andar un trecho, se detuvieron y ella pudo ver a Reyhan.

—¡Estoy aquí! —gritó, intentando soltarse del agarre de Billy, sin éxito.

—Transfieran el dinero —gritó el mercenario, y se giró hacia sus amigos—. Comprobad la transferencia.

Los hombres sacaron unos pequeños aparatos electrónicos y un ordenador portátil. Emma luchaba por liberarse, sin apartar los ojos de Reyhan. Casi podía oír su voz, gritándole que fuera fuerte.

—La transferencia se ha realizado —gritó el amigo de Billy.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó una voz furiosa desde alguna parte.

Billy se giró hacia el hombre que corría hacia ellos.

—Cállate, chaval. No te metas en esto.

—¡No! ¿Habéis raptado a la mujer del príncipe Reyhan y ahora pedís un rescate por ella?

—Bienvenido a los juegos de la gente grande. Tus amigos y tú sois unas nenazas sin agallas, así que tuve que buscarme otra forma de conseguir el dinero —de repente tenía una pistola en la mano—. Vete de aquí o morirás. Tú decides, chico.

Emma estaba tan aturdida que casi se desplomó.

—No le hagas daño —exigió. Tiró del brazo y consiguió soltarse.

—No lo fastidies ahora, cariño —le advirtió Billy—. No dudaré en matarte si es necesario.

—Emma —la voz de Reyhan se oyó más fuerte que la tormenta, que el miedo y que los acelerados latidos de su corazón.

—Suéltala —dijo el joven y cargó contra Billy. Emma supo cuál era la intención del mercenario antes incluso de que actuara. Se arrojó contra él al tiempo que Billy levantaba el arma y lo empujó con fuerza. La pistola cayó al suelo.

El sonido de un disparo desgarró el rugido de la tormenta. De repente aparecieron hombres por todas partes y las balas cruzaron el aire. Emma no sabía dónde esconderse, pero no importaba. Sólo podía pensar en que tenía que llegar hasta Reyhan. Entonces algo grande y pesado chocó contra ella y la lanzó contra el suelo.

El pánico la invadió. No podía respirar. Se retorció con violencia hasta que oyó una voz familiar al oído.

—No te muevas. Estás a salvo. Reyhan. Una alegría inconmensurable la recorrió por todo el cuerpo, a pesar de que seguía en medio de un tiroteo.

Las balas seguían silbando peligrosamente cerca. Hubo gritos de dolor, maldiciones y el aullido del viento. De pronto Reyhan se apartó y tiró de ella para levantarla.

Los dos echaron a correr hacia el camión.

—Billy tiene las llaves —gritó ella—. En el bolsillo de su camisa.

Reyhan no respondió. Rodeó el vehículo y la metió en el asiento del copiloto.

—Agáchate —le ordenó, y desapareció. Emma se escondió debajo del salpicadero rezó como nunca había rezado en su vida. Rezó porque no le pasara nada a Reyhan. Porque nadie más resultara herido. Porque todos salieran vivos de allí.

El tiempo pasó. ¿Horas? ¿Minutos? No estaba segura. Cuando finalmente sólo se oyó el bramido de la tormenta, se arriesgó a mirar por la ventanilla.

Los tres mercenarios habían sido capturados y estaban sentados en el suelo, con los brazos y piernas atados. Varios de los heridos estaban siendo atendidos por hombres que seguramente trabajaban para Reyhan. Un inmenso alivio la inundó, haciéndola sentirse débil y mareada. Habían sobrevivido.

Al cabo de un rato, Reyhan volvió al camión.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras se sentaba junto a ella y arrancaba el motor.

—Sí. ¿Hay...? —Empezó a preguntar, mirando por la ventanilla—. ¿Hay muchos heridos? ¿Y mis guardaespaldas?

—Unos pocos. Uno de los mercenarios recibió un disparo en el brazo. Dos de los rebeldes han sido heridos, así como tres de los hombres de Will. Ninguno grave.

—Bien —tragó saliva—. ¿Ha muerto alguien?

—Uno de los rebeldes. Yo lo conocía, y también a su padre. Sólo tenía diecisiete años.

Parecía cansado y afligido. A Emma le dio un vuelco el estómago.

—Oh, Dios mío... Ha sido por mi culpa.

—No —dijo él, mirándola—. No ha sido culpa tuya. Nadie tomó en serio a esos chicos que querían jugar a ser hombres. Ni siquiera yo. Pensé que sólo estaban jugando y que acabarían madurando. Todos nos equivocamos. Ahora hay que sacarte de aquí.

Emma se había quedado aturdida al enterarse de que había habido un muerto.

—Soy enfermera. Puedo ayudar.

—Todos estarán bien. Los hombres de Will saben cómo prestar los primeros auxilios. Es muy concienzudo. Por eso lo contraté.

Puso el camión en marcha. Emma miró al vacío e intentó asimilar lo que había ocurrido en las últimas horas.

—Siento que me apresaran —dijo—. No quería causar problemas.

—La culpa es mía. No debería haberte permitido venir aquí. Tendría que haber ignorado las órdenes de mi padre.

—Eso es muy difícil. Es el rey. Reyhan agarró el volante con más fuerza.

—Mi padre presupone demasiado y juega con todos nosotros. Este juego podría haberte costado la vida. Jamás podré perdonarlo.

La vehemencia de sus palabras la sorprendió.

—Reyhan, él no lo sabía. Ninguno de nosotros lo sabía.

—Cierto. Pero era una posibilidad. Se comportaba como si ella le importase, no como el hombre que estaba impaciente por divorciarse. Pero estaba demasiado cansada como para pensar.

—Cierra los ojos y duerme un poco —le dijo él.

—No. Quiero permanecer despierta y hacerte compañía durante todo el trayecto —insistió ella. La tormenta se arremolinaba en torno a ellos y hacía casi imposible la visibilidad.

—Conozco el camino.

Emma lo creyó. Aquélla era su tierra, su desierto. Se apoyó contra la puerta y dejó que los ojos se le cerraran. Tal vez se relajara durante unos minutos.

No supo cuánto tiempo permaneció dormida, pero un espeluznante estruendo la despertó de golpe. El camión estaba detenido en lo que parecía la falda de una montaña.

Por un segundo estuvo desorientada, mirando frenética a su alrededor. Entonces vio a Reyhan desplomado sobre el volante y recordó dónde estaba.

¿Se habían salido de la carretera? ¿Por qué Reyhan había conducido entre las rocas? Se desabrochó el cinturón y se inclinó hacia Reyhan para echarlo hacia atrás en el asiento.

—Reyhan —lo llamó, llena de pánico—. ¿Puedes oírme?

Él no respondió.

¿Por qué estaba inconsciente? Empezó a examinarlo en busca de heridas. Primero los hombros, luego los brazos. Deslizó una mano por el costado y la llevó a la espalda, donde sintió humedad. La sangre le cubrió la mano derecha.

—¡No! —exclamó, angustiada y aterrorizada. El líquido espeso le dijo que llevaba sangrando durante algún rato. La realidad la golpeó con fuerza—. Te han disparado —murmuró sin aliento—. Oh, Dios mío. No puede ser.

Miró a su alrededor. Tenía que llevarlo a algún sitio para examinarlo. Quizá en la parte trasera del camión. Pero sin un botiquín de primeros auxilios, ¿qué podría hacer? Ni siquiera sabía dónde estaban.

Reyhan se movió ligeramente y gimió.

—¿Reyhan? ¿Puedes oírme? Te han disparado.

Él abrió los ojos.

—No es nada.

—Estás sangrando y te has desmayado.

Él parpadeó unas cuantas veces y miró al frente.

—Estamos en las cuevas.

—Sí, prácticamente estamos dentro de ellas — miró el frontal del vehículo, completamente destrozado— No creo que esto vuelva a andar. ¿Estamos cerca del campamento?

El negó con la cabeza y volvió a gemir.

—Estamos en el Palacio del Desierto. La casa de mi tía. A través de las cuevas. Tenemos que atravesar las cuevas.

Emma no estaba segura de si estaba delirando. Pero si había una casa cerca, tal vez pudiera conseguir ayuda. Salió del camión. La tormenta había amainado un poco, lo suficiente para permitirle ver los alrededores. Estaban en una especie de pequeño cañón, y el camión se había estrellado contra una pared de roca. A la derecha se veía una cueva.

Se giró lentamente y no vio nada. Ni una carretera, ni un edificio, ni un atisbo de vida. Estaban solos en mitad de la nada.

El miedo volvió con toda su fuerza, pero acompañado con una férrea convicción: no permitiría que Reyhan muriese. No podía. Tal vez él no la quisiera, pero ella lo amaba.

Se acercó a la entrada de la cueva. Era inmensa, tan alta como un edificio de dos pisos.

Entonces vio que a la derecha había una pequeña arca. La abrió y encontró linternas, pilas, agua, comida y un botiquín. Cuando se giró hacia el camión soltó un grito. Reyhan estaba apoyado contra las rocas, en la entrada de la cueva. Estaba pálido, temblando y sangraba abundantemente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, corriendo hacia él—. No te muevas. No puedes perder más sangre.

—Son casi cinco kilómetros de camino —dijo él, señalando el interior de la cueva—. Tendrás que meter el camión en la cueva y ayudarme a caminar.

—No vas a recorrer cinco kilómetros a pie —replicó tila—. Acamparemos aquí hasta que llegue la ayuda.

—Tardarán mucho en llegar, y no tenemos suficientes provisiones.

Emma miró la comida y el agua disponibles y vio que Reyhan tenía razón. En el camión sólo había raciones de emergencia, nada más.

—Cada cosa a su tiempo —dijo—. Tengo que vendarte esa herida. Luego, veremos cómo puedes moverte.

—Tenemos que ponernos en marcha antes de que oscurezca —dijo él—. No tenemos mucho tiempo.

Capítulo 13

Consciente del poco tiempo que tenían, Emma trabajó deprisa. Sacó las provisiones del camión y encontró una manta doblaba en el fondo. Una vez que lo tuvo todo dispuesto, ayudó a Reyhan a sentarse.

Le quitó la túnica sin mucha dificultad y vio la camisa manchada de sangre aferrada a su torso. Reyhan apenas se quejó cuando ella le quitó el algodón empapado para examinarle la herida.

La bala le había traspasado la carne. No había modo de saber si algún órgano vital había sido dañado, aunque en ese caso ella no podría hacer nada.

Estaba asustada y nerviosa, y tenía el presentimiento de que sólo dependerían de ellos mismos hasta que encontraran un modo de pedir ayuda, así que se concentró en atender a Reyhan lo mejor que podía, agradeciendo las largas horas que había pasado en Urgencias en el hospital de Dallas. Cuando acabó, se agachó frente a Reyhan le acarició el pelo, empapado en sudor.

—Listo —susurró—. Ahora no debería dolerte tanto.

—Estoy bien.

Emma lo dudó, pero no podía hacer nada. En el botiquín había muchas vendas y antisépticos, pero no calmantes.

—¿Hay algún móvil que pueda usar? —preguntó—. ¿Puedo llamar para pedir ayuda?

—En el Palacio del Desierto —respondió él entre dientes. Aspiró hondo y se dispuso a levantarse, pero ella lo agarró del brazo.

—No puedes moverte. Nos quedaremos aquí.

—No. Nos iremos ahora. No hay tiempo.

Emma miró al exterior de la cueva y calculó que sólo quedaban dos horas de luz. Si se movían deprisa, tal vez llegaran al palacio antes de que oscureciera. Pero no era seguro.

—Deberíamos esperar hasta mañana.

—No te imaginas lo que vaga por el desierto de noche —dijo él, mirándola.

Aquello bastó para convencerla. Emma hizo acopio de las provisiones y las puso en la manta, con la que hizo una especie de honda. Hizo que los dos bebieran agua y luego ayudó a Reyhan a levantarse.

Entonces fue al camión y, sorprendentemente, consiguió arrancarlo. Lo condujo con cuidado hacia la cueva, donde el motor renqueó y volvió a apagarse, esa vez sin remedio. No había manera de encontrar el campamento con el camión.

Tomó una de las linternas y le dio la otra a Reyhan. Se colocó junto a su costado herido y recibió todo el peso que pudo de su cuerpo.

Fue una marcha lenta y difícil. Emma no quería pensar en cuándo debía de estar sufriendo Reyhan ni en lo débil que debía de sentirse. Pero él no se quejó ni ralentizó el paso. Se movía a un ritmo constante, mientras iban girando en los recovecos de la cueva y adentrándose cada vez más en la montaña, siguiendo una dirección que sólo él conocía.

Sería muy fácil perderse, pensó Emma con temor mientras giraban en otra bifurcación del camino. Pero a pesar de la distancia que habían recorrido, no descendían a las profundidades de la tierra, porque aún se filtraba la luz entre las rocas, aunque cada vez más débil y tenue.

—Ya casi hemos llegado —dijo él con voz baja y áspera.

Ella lo detuvo y lo hizo apoyarse contra la pared.

—Bebe un poco de agua. Estás deshidratado. Él aceptó el agua y bebió. Su disposición a escucharla le dijo a Emma lo grave que era su herida.

Reanudaron la marcha, y veinte minutos después Reyhan volvió a hablar.

—Hay un teléfono vía satélite en el despacho del palacio. Búscalo esta noche y sácalo al patio mañana. Hay una placa fotoeléctrica. Tardará doce horas en cargarse.

¿Doce horas? Eso significaba que no podría pedir ayuda hasta el día siguiente por la noche. ¿Y si Reyhan se desangraba mientras tanto? ¿Y si la bala había traspasado los intestinos, o el bazo, o...?

Él camino se hizo borroso y Emma se dio cuenta de que estaba llorando. Apartó las lágrimas e hizo lo posible por ignorar el pánico. Habían llegado hasta allí. Podría conseguir ayuda. Cualquier obstáculo sería superado. Se aseguraría de que los dos sobrevivieran. No había llegado tan lejos y había descubierto que amaba a Reyhan sólo para perderlo ahora.

Casi media hora más tarde, el sol se había ocultado por completo. Pronto no se vería nada, salvo la luz de las linternas. A Emma le dolía el cuerpo por ir sosteniendo a Reyhan. Estaba cansada, hambrienta y sedienta. Pero si ella se sentía más, él debía de sentirse mil veces peor.

Estaba a punto de preguntarle cuánto quedaba cuando él se detuvo.

—Ahí.

Emma escudriñó las sombras y vio lo que parecía una sólida pared de piedra.

—No hay salida —dijo ella, intentando reprimir el miedo y la resignación.

Él la miró y arqueó las cejas.

—No te creas todo lo que ves. Ponte delante de la pared.

Ella lo dejó apoyado contra las rocas y se acercó a la pared. Puso una mano en la piedra.

—Es fría y sólida.

—Los ladrillos forman una cuadrícula —dijo él—. Cuenta tres filas de arriba abajo y cinco columnas de izquierda a derecha. Y presiona con fuerza.

Emma parpadeó en la oscuridad e hizo lo que le ordenaba. La piedra se movió. El corazón casi se le salió del pecho.

—¡Funciona!

—Pues claro que funciona —dijo él, y le dio la siguiente instrucción.

Después de presionar ocho piedras más, se oyó un clic y la pared se giró como una puerta bien engrasada. El suelo se inclinó lentamente, pasando de roca escabrosa a piedra pulida.

—Ya hemos llegado —dijo él, y entró en el palacio.

Emma lo siguió. Reyhan mantuvo el equilibrio presionando una mano contra la pared y sosteniendo la linterna con la otra. Al final de la rampa, entraron en lo que parecía un sótano o una bodega. Reyhan accionó un resorte y la puerta de piedra volvió a cerrarse.

—Hay un pequeño tramo de escaleras —dijo—. En la planta principal hay varios dormitorios, la cocina y el despacho. Encontrarás el teléfono allí.

Sin apenas cojear, se dirigió hacia las escaleras que se veían en un extremo. Emma se sorprendió. Era como si el Palacio del Desierto le diera fuerzas a Reyhan.

—¿Hay comida y agua? —le preguntó.

—Sí —respondió él—. Sólo son productos de primera necesidad, pero el agua potable nunca escasea. Hay un manantial subterráneo.

Empezó a subir lentamente la escalera. Emma vio cómo la sangre se filtraba por la venda y puso una mueca de dolor.

—Tienes que tumbarte —le dijo—. Enseguida.

Al final de las escaleras había una puerta. Reyhan la abrió y entraron en un vestíbulo hermosamente alicatado. El aire era fresco, y aún entraba algo de luz por los grandes ventanales.

—Hay lámparas que funcionan con baterías —dijo él—. Varias en cada habitación.

Le indicó la dirección de la cocina y el despacho y dónde empezaba el ala de los dormitorios. Entonces entró en el primero de ellos y se tumbó lentamente en la cama.

A Emma se le volvió a hacer un nudo en el estómago, pero lo ignoró y se puso en marcha. Dejó las provisiones que llevaba y encendió la lámpara de la habitación. Se aseguró de que Reyhan estaba cómodo en la cama y le examinó la herida.

La hemorragia parecía haberse detenido, lo cual era un alivio. Tampoco se veía ningún síntoma de infección en la carne. ¿Sería posible que salieran bien de allí?

Confiando en que Reyhan estaba bien de momento, tomó una de las linternas e investigó rápidamente la planta principal del palacio.

Había una docena de habitaciones, y al menos tres escaleras. La cocina era inmensa y bien equipada y pertrechada. El agua fresca emanaba del grifo y había una cocina de propano y un horno, junto a un refrigerador vacío que seguramente necesitara un generador para funcionar.

En el despacho encontró una funda en el escritorio que parecía contener un móvil. Tomó nota mental para sacarlo al exterior aquella noche, de modo que pudiera empezar a cargarse por la mañana.

En ninguno de los cuatro cuartos de baño había un botiquín, así que volvió a la cocina y miró en la despensa. En el estante inferior había un amplio surtido de material médico. Tomó lo que necesitaba y volvió a la habitación de Reyhan.

No se había movido. Le comprobó la temperatura que era normal, y le cambió la venda. Nada más. Si Reyhan recuperaba la conciencia, intentaría hacerle beber y comer algo. Si no... Afrontaría ese problema más tarde.

Volvió a la cocina y abrió una lata de sopa. Se la tomó fría, demasiado cansada como para molestarse en calentarla. Después de comer, utilizó uno de los lujosos cuartos de baño y regresó junto a Reyhan.

Su temperatura no había variado y no había vuelto a sangrar. Emma no podía saber si tenía heridas internas, pero esperaba que la bala hubiese salido sin tocar nada.

Completamente exhausta, se acurrucó a su lado y cerró los ojos. Sólo dormiría unos minutos, se dijo a sí misma. Aún tenía que sacar el teléfono afuera y pensar en lo que iba a darle de comer a Reyhan cuando despertara...

Alguien le acariciaba el pelo. Emma sintió el ligero tacto en sueños y sonrió. Se sentía agradablemente cálida y descansada. En un segundo abriría los ojos y vería...

El recuerdo de lo sucedido el día anterior la asaltó de golpe. Se sentó de un salto y vio que había amanecido y que Reyhan estaba despierto.

—Buenos días —la saludó él.

Ella lo miró. Le miró el pecho desnudo y el brillo de sus ojos. Su color era bueno, y si no fuera por la venda blanca en la cintura, Emma no sabría que estaba herido.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó.

—Bien —respondió él—. Un poco dolorido, pero nada más. Tengo hambre y sed.

—Eso es bueno —dijo ella, tocándole la frente—. ¿No tienes fiebre?

—Creo que no.

De pronto Emma fue consciente de que estaba presionada contra él y de que estaban en la cama. Se desplazó rápidamente hacia el borde y se levantó.

—Déjame examinar la herida. Si no hay síntomas de infección, podremos estar más tranquilos —le retiró la venda y vio que la herida estaba limpia, rodeada de piel pálida—. Está sanando.

—Estupendo. Entonces podemos comer.

Se levantó sin dificultad. De nuevo parecía fuerte y autosuficiente. Un príncipe, y no el hombre que la necesitaba.

—Me gustaría darme una ducha —dijo él.

—A mí también, pero no hay agua caliente. Al menos no la había anoche.

—Hay que encender el calentador. Me ocuparé de ello si tú te encargas del desayuno.

Ella asintió y lo siguió fuera del dormitorio, sorprendida por su capacidad de recuperación. Al pasar junto al despacho se acordó del teléfono y lo recogió. Reyhan desapareció en una pequeña habitación detrás de la despensa, y ella se llevó el móvil al patio y lo sacó de la funda para que el sol cargara la placa. Entonces aprovechó el momento para contemplar aquel jardín paradisíaco en medio de un palacio de piedra y arena.

Las plantas florecían por todas partes. La fragancia de las rosas rojas y blancas impregnaba el aire. El agua manaba de varias fuentes y rodeaba el jardín antes de acabar en un estanque delimitado con piedras. En un rincón había un banco sobre una superficie de hierba.

Era un sitio de ensueño... un lugar donde ella podría vivir para siempre.

Volvió a la cocina y preparó la comida. Reyhan también regresó, diciendo que pronto tendrían agua caliente y que además había encendido el generador.

—Enseguida tendremos electricidad. Tendremos que usarla con moderación hasta que los paneles solares empiecen a funcionar. El agua caliente tardará una hora, más o menos.

—No hay nada como un día en el desierto para saber apreciar los pequeños detalles —dijo ella con una sonrisa, como si fuera de aquel palacio no existiera nada más.

Al sentarse frente a él intentó no fijarse en sus rasgos. No había necesidad de memorizar su rostro. El tiempo que habían pasado juntos la había cambiado para siempre, y jamás olvidaría el aspecto de Reyhan. Incluso ahora, sin camisa, sin afeitar y menos de veinticuatro horas después de haber recibido un disparo, Reyhan seguía pareciendo poderosamente regio y varonil.

—¿De quién es este palacio? —le preguntó, intentando buscar un tema de conversación.

—Mío. Perteneció a mi tía, que me lo dejó al morir.

—Aquí es donde viniste después de que nos casáramos —dijo ella, encajando las piezas del pasado.

—Necesitaba estar aquí para su funeral, y luego tuve que arreglar sus asuntos —perdió la mirada en el vacío, como si pensara en un tiempo muy lejano—. Mi tía y yo estábamos muy unidos. Mis padres se querían el uno al otro más que a sus hijos. A mi hermano Jefri no pareció importarle, pero a mí sí —se encogió le hombros—. Cuando las cosas se ponían difíciles, mi tía estaba aquí para mí.

Palabras simples, pensó Emma, pero que arrastraban un profundo dolor. Podía imaginarse a un príncipe joven y solitario, creciendo con todos los privilegios imaginables, pero sin afecto. La mujer que había llenado el hueco de sus padres siempre tendría un lugar especial en su corazón. No era extraño que su pérdida lo hubiese afectado tanto.

—Lo siento —dijo con voz amable—. Ojalá hubiera sabido por lo que estabas pasando.

—No habría supuesto ninguna diferencia —dijo él, tomando un sorbo de café—. Nunca te habría permitido consolarme.

—¿Por qué no?

Él esbozó una media sonrisa.

—Soy el príncipe Reyhan de Bahania. No necesito el consuelo de nadie.

—Entiendo —dijo ella, inclinándose hacia él—. ¿Y quién se supone que puede aceptar eso?

—Tú lo aceptabas.

—Tienes razón. Es algo que una cría se puede creer. Pero yo ya no soy esa niña inocente.

Él la miró a los ojos.

—Ayer fuiste muy valiente.

—En el fondo, no. Al principio estaba furiosa por haberme dejado atrapar. Sabía que intentarían conseguir un rescate por mí. No lo consiguieron, ¿verdad?

—No. Pudimos cancelar la transferencia a tiempo. Mi jefe de seguridad tenía un plan para recuperar el dinero incluso si la transferencia se hubiese realizado. Pero, si hubiera sido necesario, habría pagado lo que fuera.

—¿En serio? —preguntó ella. No se sentía sorprendida, pero sí muy complacida.

—Eres mi mujer, Emma. No podía permitir que te hicieran daño.

Ella no se sentía como su mujer. No se sentía como otra cosa que exceso de equipaje.

—Gracias por salvarme la vida —dijo él.

—Gracias por salvarme tú la mía.

—Estamos en paz, lo cual es mejor que no estar en deuda —sonrió. Tu visita a Bahania no debería haber supuesto ningún peligro. Después de esta experiencia debes de estar ansiosa por volver a Dallas. Mucho menos de lo que él se creía, pensó ella.

—Hay cosas de aquí que echaré de menos —respondió. Sobre todo a él, añadió en silencio. La sonrisa de Reyhan se borró de su rostro.

—Siento haberte hecho daño cuando estábamos en el palacio.

Cuando la rechazó, recordó ella. Cuando le dio la espalda y no quiso hacer el amor.

—Sí, bueno, no tiene importancia.

—No te creo —dijo él—. Sí tuvo importancia. Para los dos. Hay cosas que no entiendes.

—Entonces explícamelas.

Reyhan se volvió a mirar por la ventana.

—Hay una leyenda según la cual el manantial que fluye bajo esta casa es el resultado de una agonía. Un joven se perdió en el desierto y estuvo vagando durante días. Casi se había quedado sin agua cuando encontró una planta que florecía en solitario. Impresionado por la belleza de la flor, vertió sus últimas gotas de agua en las hojas para darle una vida más larga. En agradecimiento, la flor se convirtió en una hermosa mujer. Hicieron apasionadamente el amor, pero por la mañana el joven murió de sed. La mujer lloró desconsoladamente, y de sus lágrimas nació un río —se volvió hacia Emma—. Este jardín es un homenaje a los dos. Algunas de sus plantas se remontan a cien años atrás.

—Es una historia muy triste.

—Es una lección. Tenemos que prestar atención a lo que importa. La mujer poseía poderes mágicos. Podría haber ayudado primero al joven. Pero en vez de eso tomó lo que quería y como resultado lo perdió.

Emma negó con la cabeza.

—Yo creo que la lección es que debemos aprovechar, cualquier amor que encontremos todo el tiempo que lo tengamos.

—Quizá tengas razón —dijo él, poniéndose en pie—. El agua caliente debe de estar lista ya. Dúchate tú primero.

Por muy tentadora que le pareciese una ducha, Emma tenía otras ideas. Tal vez fuera una estupidez arriesgar su corazón, pero quería tener otra oportunidad con él.

—No tienes que dejar que me vaya, Reyhan.

El se puso visiblemente rígido y no se giró para mirarla.

—Sí, tengo que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Quién es esa otra mujer con la que piensas casarte? ¿Qué te dará ella que yo no pueda darte?

—Tranquilidad de espíritu.

Capítulo 14

Después de ducharse, Emma decidió explorar el resto del palacio. Reyhan estaba en la biblioteca, y después del críptico final de la conversación, ella no estaba segura de qué quedaba por decir entre ellos.

Tenía miles de preguntas, pero eso no era nada nuevo. Las había tenido desde el principio. ¿Por qué se había casado con ella y por qué había seguido casado? Preguntarle por qué tenía que casarse con otra mujer para conseguir paz de espíritu no era la primera de sus prioridades.

Subió a la segunda planta y exploró las asombrosas habitaciones. Había una enorme sala que debía de ser un salón de baile, una especie de sala de estar y cuatro dormitorios que rivalizaban en lujo y elegancia con el palacio rosa de la capital.

Aun no teniendo ningún conocimiento sobre antigüedades, Emma reconocía la belleza de los muebles tallados y los ribetes dorados de las sillas. Había aparadores, armarios y camas de columnas con escalones y altos colchones. Las paredes estaban cubiertas de bellísimos murales. En un dormitorio encontró un carruaje y seis caballos, todo hecho de cristal. En otra, una colección de soldados de madera.

En la tercera planta había habitaciones más espartanas, salvo la habitación redonda que ocupaba una torre. Los cristales tintados de las ventanas proyectaban un arco iris en el suelo de mármol. La habitación estaba completamente vacía, salvo por un escritorio con una funda en el medio.

Emma se acercó con curiosidad y abrió el estuche. Cuando vio el contenido, se quedó sin respiración.

Eran fotos. Docenas de fotos. Todas de una mujer joven. En algunas estaba riendo, en otras estaba seria. A veces miraba a la cámara, otras escondía el rostro. Una había sido tomada mientras dormía.

Emma sintió que el corazón se le encogía cuando se reconoció a sí misma en las fotos, mucho más joven. Reyhan se las había sacado mientras estaban saliendo y después de haberse casado.

Bajo las fotos había algunos recuerdos de sus citas, todas las notas que ella había escrito... y varios informes de una agencia de detectives. Reyhan la había contratado para seguirle la pista durante los primeros meses que estuvieron separados. Obviamente había querido saber que ella estaba bien. Unas cuantas fotos habían sido incluidas en los informes, y estaban tan desgastadas como las páginas del dossier.

—No lo entiendo —susurró. ¿Por qué había hecho eso Reyhan? ¿Por qué lo había conservado todo?

Si hubiera sido cualquier otro hombre, Emma habría pensado, y esperado, que se preocupaba de ella. Pero no. Era el príncipe Reyhan de Bahania, y no se permitía sentir preocupación ni afecto por nadie.

¿O quizá sí? Emma se sentó en el suelo y examinó detenidamente los informes. Reyhan era orgulloso. No entregaba su corazón fácilmente. ¿Acaso había sentido algo por ella y ella no había entendido la profundidad de sus sentimientos? Reyhan no era la clase de hombre que se casara por capricho. La había elegido a ella... sólo a ella. Y si ahora quería el divorcio no era porque amase a otra mujer, sino porque así podría casarse por conveniencia y tener herederos. No quería volver a enamorarse... ¿quizá porque aún seguía enamorado de ella o porque la primera vez las cosas habían acabado muy mal?

Pensó en todo lo que había pasado tiempo atrás. En cómo se había escondido de él, como una niña temerosa de ser castigada. En cómo había dejado que sus padres la convencieran de que él no la quería.

Ahora decía ser una mujer muy distinta a aquella joven asustada, pero ¿estaba dispuesta a luchar por lo que quería? Si amaba a Reyhan necesitaba decírselo. Si quería una oportunidad para que su matrimonio funcionara, tendría que luchar por él.

Dejó el informe y se puso en pie. No iba a esperar ni un segundo más. Los dos se pertenecían mutuamente y ella iba a hacer que Reyhan lo viera. No importaba cuánto tiempo le llevase.

Corrió escaleras abajo. Al llegar a la planta baja, lo llamó a gritos y lo buscó por todas partes. Al irrumpir en el dormitorio que habían usado, lo vio salir del cuarto de baño.

Sólo llevaba una toalla envuelta a la cintura y el vendaje. A Emma se le hizo un nudo en la garganta al recordar la última vez que habían estado así, cuando él la rechazó. Decidida a no dejarse vencer por el miedo al rechazo y al orgullo de Reyhan, se irguió y lo encaró.

—Tenemos que hablar —le dijo.

Los ojos de Reyhan ardieron con un fuego que ella reconoció, haciéndola estremecerse.

—No.

La respuesta no la asustó. Reyhan no iba a salirse con la suya... ya no. Aquello era demasiado importante como para dejar que su orgullo ganase. Si de verdad no la amaba, Emma tendría que pasar por el momento más humillante de su vida, pero tenía que arriesgarse si quería conseguirlo todo.

—Sé que me deseas —dijo, atravesando la habitación para detenerse frente a él.

—El deseo no significa nada —replicó él, dándole la espalda—. Es sólo una reacción.

—¿Una reacción a todas las mujeres o sólo a mí? — se acercó por detrás y le puso las manos en los hombros desnudos—. ¿Qué ocurre cuando te toco, Reyhan? Sé lo que me ocurre a mí. Mi interior se derrite y todo mi cuerpo se estremece por un deseo que apenas puedo controlar —le acarició la columna—. Mi respiración se acelera y las llamas prenden por todas partes.

Reyhan tenía la piel suave y los músculos inflexibles, pero cuando los dedos de Emma llegaron al borde de la toalla, se estremeció.

—Eres tan hermoso y fuerte... —murmuró ella, y le dio un beso en la espalda—. ¿Soy sólo yo? Dímelo.

Él se giró con un rugido que podría haber sido de furia o de pasión, o quizá de ambas cosas. La agarró y tiró de ella hacia él, sin preocuparse por su herida de bala.

Emma también estaba más que dispuesta a ignorar la herida, y recibió el beso de Reyhan con una pasión voraz. No hubo besos preliminares ni dudas. Él tomó posesión de su boca y presionó los labios contra los suyos con tanta fuerza que la hizo arquearse contra él.

Más, pensó ella frenéticamente mientras se aferraba a él y le devolvía el beso. Lo quería todo.

La lengua de Reyhan le envolvió la suya mientras él intentaba quitarle la ropa. Emma sólo llevaba una camiseta y unos vaqueros, pero suponían demasiado obstáculo cuando todo lo que tenía que hacer era tirar de la toalla para desnudarlo.

Y entonces él estuvo desnudo y ella no se preocupó más por su propia ropa. No cuando podía deslizar la mano entre ellos y tocar su erección.

Cuando sus dedos se cerraron en torno al miembro, él gimió y maldijo en voz baja.

—¡Quítate esta maldita ropa! —exigió.

Ella lo miró a los ojos y se rió suavemente.

—¿Tan impaciente estás?

—Me moriré si no te tengo ahora mismo.

—Bien. Porque así es exactamente como me siento yo.

Se quitó la camiseta y las sandalias mientras él le desabrochaba los vaqueros. Lo siguiente fue el sujetador, y por último las braguitas.

Al segundo siguiente Emma estaba en la cama y Reyhan encima de ella.

—Te deseo —murmuró él con voz jadeante—. Emma, te necesito.

Un deseo incontrolable tensaba su rostro. Emma sintió su necesidad, porque era la misma que sentía ella. Entendía el dilema de Reyhan, incluso mientras le agarraba el miembro y lo guiaba hacia su interior.

—No estás lista —protestó él, intentando resistirse.

—Sí, lo estoy —respondió con plena seguridad. Estaba caliente, húmeda y dispuesta.

Entonces él la penetró con facilidad y los dos gritaron a la vez. En pocos segundos estaban envueltos en un torbellino de emociones y pasión. Ella tiraba de él, deseando que llegara a lo más profundo de su ser, y él la besaba en los ojos, las mejillas y la boca. A medida que el orgasmo se aproximaba, Emma lo rodeó con las piernas y tuvo que interrumpir el beso para tomar aire.

—Reyhan —susurró sin aliento, un segundo antes de que su cuerpo se tensara y se retorciera, sacudido por la liberación absoluta.

Él continuó empujando una y otra vez hasta que los temblores cesaron. Sólo entonces gritó él también su nombre y se quedó inmóvil.

Emma cerró los ojos y se relajó en sus brazos. Su deseo por él no se había apagado; tan sólo se había intensificado. Ahora quería que estuvieran conectados emocionalmente, tanto como físicamente.

Reyhan se apartó y se tumbó de espaldas, tirando de ella para tenerla sobre el pecho.

—No deberíamos haberlo hecho —dijo él mientras le acariciaba el pelo.

—Porque te preocupa que pueda quedarme embarazada.

—Es una probabilidad a tener en cuenta. Si se juega con fuego, uno acaba quemándose.

Esa probabilidad ya había sucedido. Emma sintió que retrocedía en el tiempo y de repente se vio con dieciocho años, llorando en su habitación, sola. El dolor la embargaba, pero no provenía de una fuente física. Sufría por estar sola y perdida, y por temer que jamás encontraría su camino.

—¿Qué te pasa? —le preguntó él—. Veo la tristeza en tus ojos.

Ella nunca había estado segura si debía decírselo. ¿De qué serviría? Pero ahora quería que lo supiera. No para hacerlo sentirse culpable, sino para que la comprendiera.

—Ya me quedé embarazada una vez —susurró—. En nuestra luna de miel.

Se preparó para recibir la reacción violenta de Reyhan. No creía que se pusiera furioso, pero sí le haría muchas preguntas, y tal vez incluso acusaciones. Pero Reyhan permaneció tumbado, acariciándole el pelo y con la otra mano detrás de la nuca.

—¿Qué ocurrió?

Era una pregunta muy simple, pero fue como si se hubiera abierto una puerta escondida. Emma sintió cómo se le estremecía el corazón, mientras los recuerdos salían a la luz por primera vez en seis años.

—El médico dijo que no era extraño perder un bebé en las primeras semanas de embarazo, especialmente en una mujer joven. Dijo que era el modo que tenía la naturaleza de hacer las cosas bien —parpadeó para reprimir las lágrimas, pero éstas resbalaron por sus mejillas—. Estaba tan angustiada cuando te fuiste que me encerré en mi habitación, en casa de mis padres, y estuve llorando durante dos semanas. Siempre me he preguntado si nuestro hijo no pudo soportar que su madre estuviera siempre triste y que por eso eligió no nacer.

—¿Te sientes responsable por lo sucedido?

Ella asintió.

—Entiendo —dijo él, acariciándole la mejilla—. Tal vez nuestro hijo no quería a un padre que desapareciera sin decir palabra.

—Tú no tienes nada que ver con la pérdida del bebé.

—Ni tú tampoco —respondió él, mirándola a los ojos—. Entonces, fue por eso por lo que te negaste a verme. Estabas demasiado afectada.

—En parte sí. Y también estaba avergonzada. Y asustada. Temía que te enfadaras conmigo.

Él la abrazó y la besó con dulzura.

—Jamás —le susurró—. Ahora sé que no te habría dejado atrás cuando murió mi tía. Debería haberte traído conmigo.

—No creo que eso hubiera ayudado. Ni tú ni yo podríamos haber manejado la situación.

Él esbozó una media sonrisa.

—¿Y crees que puedes manejarla ahora?

—Sí.

—¿Qué te hace estar tan segura?

—Porque antes no sabía por qué te habías casado conmigo. Era joven e inexperta, y no sabía cómo complacer a un hombre. Pero ahora todo es diferente.

El humor se esfumó del rostro de Reyhan, que empezó a levantarse. Ella le puso las manos en los hombros, intentando retenerlo.

—Reyhan, no. Tenemos que hablar de ello.

—No hay nada que decir.

—Podríamos estar hablando toda la vida y nunca podrías decir todo lo que hemos perdido. Reyhan, ¿por qué nunca me dijiste que me querías?

Él la agarró por la cintura y la apartó. Entonces se sentó en la cama. El simple movimiento le dijo a Emma que lo estaba perdiendo otra vez.

—¿Por qué te cuesta tanto admitirlo? —le preguntó desesperadamente—. ¿No me lo dijiste porque era una cría inmadura? Sé que no podía ser tu pareja entonces, pero ahora las cosas son distintas. Los dos somos distintos. En aquel tiempo me amabas. ¿No puedes quererme un poco ahora?

Él no habló ni se movió. Ni siquiera parecía estar respirando.

Aterrada, y sin saber cómo convencerlo, principalmente porque no entendía contra qué estaba luchando ella misma, intentó hablarle desde el corazón.

—No sé lo que sentía en aquel entonces. Era una niña. Fantaseaba sobre el amor y el matrimonio y sobre cómo sería mi marido. Tú me rescataste aquel día y no sé si te vi como a una persona de verdad. Me parecías más un superhéroe o algo así. Pero ahora puedo ver al hombre, y veo que es una persona buena y noble — se apoyó contra la espalda de Reyhan y le rodeó los hombros con los brazos—. Eres orgulloso, y a veces irritante, pero puedo vivir con eso. Quiero quedarme aquí contigo. Quiero que sigamos casados, que nos amemos el uno al otro y que tengamos hijos — hizo una pausa y tragó saliva antes de confesar su más íntimo secreto—. Estoy enamorada de ti.

Reyhan sintió cada palabra. Lo traspasaban como cuchillos. El día anterior apenas había sentido dolor al recibir el disparo, pero ahora, con Emma, se desgarraba por dentro.

Amor. Habría vendido su alma sólo por oír esas palabras en boca de Emma. Pero ¿entonces qué? ¿Quién sería él si sucumbiera al amor y al deseo por aquella mujer? ¿Cómo podría ser fuerte? ¿Cómo podría ser un hombre si se dejaba controlar por una mujer?

—¡No! —Exclamó, poniéndose en pie—. No me ames. Yo no podré amarte. Otra vez no. No volverá a dominarme el deseo. No volverás a ocupar mi cabeza y consumir hasta el último aliento de mi cuerpo. No volveré a ser débil por lo que siento por ti.

La miró furioso, pero ella no se inmutó. Se limitó a mantenerle la mirada con todo el amor que era capaz de sentir.

—No tiene por qué ser así —dijo ella finalmente, levantándose y quedando desnuda ante él. Su larga melena le caía por los hombros y le acariciaba los pechos—. Podemos apoyarnos mutuamente. Un equipo es mejor que un solo hombre. Quiero hacerte feliz, Reyhan. Quiero ser la única persona en el mundo a quien puedas confiarle todo, y yo quiero confiar en ti del mismo modo.

Él sabía lo que le pedía y lo que quería. Y sabía la verdad: era mejor estar solo y seguro. Tenía que marcharse.

Se dispuso a hacerlo, pero antes se permitió mirarla por última vez. Contempló su hermoso rostro, sus ojos ligeramente inclinados y su exuberante boca. Memorizó el sonido de su risa y cómo fruncía el ceño cuando estaba enfadada. Y recordó su pelo recogido en alto, como lo había llevado en la recepción oficial en palacio.

Entonces bajó la mirada hasta sus pechos, hacia aquellos pezones endurecidos que lo llamaban como una sirena. Miró su estrecha cintura y sus redondeadas caderas. Se sintió mal al pensar en el bebé que habían perdido, y en lo que ella había sufrido en soledad.

Un hijo, pensó con pesar. O una preciosa niña que ahora tendría cinco años y que correría por los pasillos de palacio y a la que él querría con todo su corazón.

Estando allí de pie y desnudo, con la luz del sol inundando la habitación, Reyhan sintió el peso de todo lo que había perdido al abandonar a Emma. Era un peso demasiado grande, imposible de soportar, y se dobló por las rodillas.

Emma estuvo a su lado en un instante.

—No dejes que me vaya —le rogó—. Se nos ha concedido una segunda oportunidad. ¿Es que no ves el privilegio tan extraño y valioso que tenemos?

Él se aferró a ella, porque ella era lo que siempre había sido. Su salvación. Había intentado vivir sin ella. Se había convencido de que un mundo frío y gris era el lugar más seguro, pero eso no era vida. Sólo era una mera existencia que ofendía a aquellos valientes que luchaban por lo que querían.

—Soy un hombre humillado por una mujer —dijo, y tomó su rostro en las manos para besarla.

—Soy yo la que ha sido humillada —respondió ella, besándolo a su vez—. Te amo, Reyhan.

—Y yo a ti. Te amo desde el primer momento en que te vi.

Él la tomó en brazos y la llevó a la cama, donde se enredaron con las sábanas.

—Quédate conmigo. Ámame. Sé la madre de mis hijos. Trabaja a mi lado. Llena mis noches y mi corazón.

A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Sí. Así será. Por siempre.

Había mucho que discutir, pensó ella mientras se fundían en un abrazo de pasión. Dónde vivirían, si allí o en el palacio rosa. Con qué frecuencia visitaría ella a sus padres en Texas. Qué iba a decir Reyhan cuando ella le dijera que abandonaba su trabajo por él, pues seguro que encontraría otra manera de usar su experiencia como enfermera.

Y por último, y lo más importante, cuándo le hablaría de la diminuta vida que estaba creciendo en su interior. Sabía, con la profunda certeza que había acompañado a las mujeres desde el amanecer de los tiempos, que aquella mañana habían concebido un bebé. Un hijo que sería el primero de muchos. La promesa de que se amarían para siempre con un amor tan inmenso e imperecedero como las arenas del desierto, el lugar ideal para el amor.

Fin