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Bajo el sol de California, n.º 270 - febrero 2023

Título original: California Girls

Publicada originalmente por MIRA Books, Ontario, Canadá

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto d<e la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 9788411414975

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 1

–¡Están friendo beicon!

Finola Corrado intentó no sonreír al ver la mirada de pánico de su asistente.

–En la sección de cocina tenemos ensalada de patata en cinco estilos, y el beicon son los daños colaterales.

El terror de Rochelle se transformó en indignación.

–Sí, y justo antes está el bloque de «Novedades en vestidos de verano». Me sé muy bien la escaleta –soltó la tableta, plantó las manos en sus estrechas caderas y se inclinó hacia delante como recalcando la importancia de su comentario. Sus trenzas, largas y oscuras, se movieron con ella–. Finola, aquí dentro tenemos modelos. Modelos altas, delgadísimas y hambrientas. Están empezando a ponerse como fieras y a discutir entre ellas. Estoy convencida de que es por el olor del beicon. ¿No pueden cocinarlo en otra parte?

«Y la gente se cree que la televisión es glamurosa», pensó Finola aún conteniendo la risa.

–Lleva a las modelos al camerino de reserva y diles que tenemos un problema de humedad en el plató y que necesitan echarse más laca. Así luego no podrán oler el beicon. Y dile al encargado de la comida que lo limpien todo cuando hayan terminado con el beicon para que no quede ningún olor.

–Ah, vale. Eso funcionará. –Rochelle, una licenciada en Medios de Comunicación inteligente y ambiciosa, se relajó–. Se me tendría que haber ocurrido a mí.

–Pronto será así.

Su asistente, de veinticinco años y pelo y ojos oscuros, pronto podría dirigir el programa, pensó Finola cuando Rochelle se marchó. En unos meses la joven cambiaría de trabajo y asumiría otro con más responsabilidad mientras que ella contrataría a otra asistente y el proceso comenzaría de nuevo.

Meter la cabeza en el negocio de la televisión no era fácil. Había muchos trabajos pésimos y no todos aportaban la experiencia adecuada. Finola se enorgullecía de contratar a los mejores y los más brillantes, y dejaba muy claro lo que exigía: una ética laboral brutal, lealtad plena y entrega del cien por cien. A cambio, ella les enseñaba el negocio, les presentaba a las personas apropiadas y les preparaba una gran fiesta cuando se marchaban a un puesto mejor.

La puerta de su camerino volvió a abrirse. Una de sus ayudantes de producción asomó la cabeza y susurró:

–¡Está aquí! Está aquí. No me lo puedo creer. Qué emoción. ¿No estás emocionada?

Antes de que Finola pudiera responder, la ayudante se había ido, sin duda para compartir esa felicidad con otros.

Quería sentir indiferencia, pero incluso ella debía admitir que estaba deseando conocer a Treasure. AM SoCal era un programa de éxito en un mercado mediático abarrotado. Al grabarse en Los Ángeles tenía más acceso a famosos que la mayoría de los programas de su estilo, pero ni siquiera ellos se podían haber esperado tener a una estrella del country-pop como Treasure.

A sus veintitrés años, Treasure era un fenómeno musical. Su última canción había tenido un millón de descargas durante las primeras seis horas tras el lanzamiento y todos sus vídeos de YouTube tenían cerca de mil millones de visualizaciones. Esa mañana aparecería en el programa para una entrevista de diez minutos seguida de una actuación en directo con la que presentaría su nuevo single That Way. Después llegarían el desfile de moda de las modelos hambrientas y las ensaladas de patata.

Excepto por la presencia de una gran estrella como Treasure, el desarrollo sería el típico: Finola saludaría a su público, tanto al de plató como al de casa, con un poco de palique y unas cuantas bromas y después invitaría a salir a la primera invitada. A las once el programa ya habría terminado y, para cuando llegara el mediodía, todo el equipo estaría preparándose de nuevo para el siguiente programa. Todos menos ella, pensó con una sonrisa. Tenía la próxima semana libre.

–Hawái, allá vamos –murmuró para sí.

Su marido y ella necesitaban esas vacaciones. Últimamente habían estado muy ocupados con sus respectivos trabajos y esa semana les daría tiempo para centrarse el uno en el otro y en su matrimonio. Y tal vez para algo más.

Estaba preparada. Por fin estaba preparada para quedarse embarazada. Nigel llevaba un par de años deseando tener hijos y ella le había estado dando largas. Pero cumplir treinta y cuatro años, tener que oír a su madre quejarse por tener tres hijas mayores y ningún nieto, y haberse dado cuenta de que nunca habría un momento perfecto la habían convencido de que deberían intentarlo ya. Haciendo honor a esa decisión, había preparado un regalo para que Nigel lo abriera cuando entraran en su suite de Maui. Tenía la sensación de que un regalo compuesto por juguetes sexuales y patucos de bebé dejaría muy claro su mensaje. Además, Nigel era un auténtico hombre de acción, así que se divertirían.

Alguien llamó a su puerta y gritó:

–¡Treinta minutos!

Treinta minutos para que comenzara el espectáculo, pensó al sentarse en la silla de maquillaje y cerrar los ojos.

Ya estaba vestida y maquillada, se sabía bien el guion, había escuchado bastante música de Treasure como para poder formar parte de un club de fans y se había saltado los carbohidratos en el desayuno para poder catar las ensaladas de patata hasta hartarse.

–Buen programa –susurró para sí antes de calmar la respiración e iniciar el ritual de relajación que hacía antes de cada programa.

Tenía quince minutos de tranquilidad. Quince minutos durante los que nadie llamaría a la puerta ni irrumpiría en su camerino. Se relajaría y después se dirigiría al plató, donde le pondrían el micro y le aplicarían una última capa de polvos antes de empezar el programa.

Inhaló contando hasta cuatro, contuvo la respiración hasta llegar a ocho y después soltó…

Oyó la puerta abrirse.

–Finola, tenemos que hablar.

Abrió los ojos de par en par. Tenía a Nigel delante. Él agarró los reposabrazos de su silla y la miró fijamente.

–Nigel, ¿qué haces aquí? Salgo en directo en menos de treinta minutos. ¿Qué pasa?

Nigel, cirujano plástico de Beverly Hills, no pasaba consulta los viernes y saldrían de viaje a la mañana siguiente. ¿Qué era tan importante que no podía esperar hasta después del programa?

–Lo siento –dijo sin dejar de mirarla.

Lo que llamó la atención de Finola no fueron tanto las palabras como el tono, y tal vez la expresión de aflicción. Se le encogió el estómago.

–¿Qué ha pasado?

Imágenes de sus hermanas o su madre tiradas en la carretera le llenaron la mente. O tal vez había sido un incendio. O…

–No sé qué decir –dijo Nigel antes de detenerse.

La bilis le subió a la garganta, las pulsaciones se le multiplicaron por mil y notó un pitido en los oídos. Había muerto alguien. Estaba segura.

–Estoy teniendo una aventura.

Mientras hablaba, Nigel soltó la silla y caminó de un lado a otro de la habitación. Seguía hablando; ella podía ver que movía los labios, pero le era imposible oír nada. El zumbido era demasiado intenso, demasiado estridente.

Repitió las palabras una y otra vez en su cabeza hasta que las entendió. Unos años atrás se había caído desde un porche alto. Había aterrizado en el césped de costado y se había quedado sin aire en los pulmones. Ahora se sentía igual. No podía respirar, no podía frenar el pánico que la recorrió a la vez que le empezaba a temblar el cuerpo. A la falta de aire le siguió un dolor agudo y desgarrador en el corazón.

¿Cómo había podido? ¿Cuándo? ¿Con quién? ¿Por qué? Estaban casados. Se querían. Era su mejor amigo. Iba a quedarse embarazada en su viaje a Hawái.

No, tenía que ser un error. No podía haberla engañado. Pero al ver cómo la miraba supo que Nigel no estaba mintiendo y que, efectivamente, con cuatro simples palabras la había destrozado a ella y había destrozado su matrimonio.

–Tienes que entenderlo. Siento tener que decírtelo ahora. Sé que no es muy buen momento.

–¿Que no es muy buen momento? –gritó ella antes de obligarse a bajar la voz–. ¿Que no es muy buen momento? Estoy a punto de salir en directo por televisión. ¿No te bastaba con soltarme esto y has tenido que hacerlo justo ahora para fastidiarme aún más?

–He intentado decírtelo en muchas ocasiones durante las últimas semanas, pero estás demasiado ocupada para escuchar. Siempre hay otro programa que hacer.

Sintió un destello de rabia y lo agarró con ambas manos. Al menos esa furia le daría algo de fuerza momentánea.

–¿Me estás culpando de esto? ¿Entras aquí, me dices que estás teniendo una aventura y es culpa mía que hayas tenido que esperar hasta este mismo instante para decírmelo?

–No es eso.

–¿Ah, no? –Se secó las lágrimas–. ¿Entonces qué es?

Él se giró.

–He pensado que tenías que saberlo.

Antes de que Finola pudiera comprobar si estaba temblando demasiado como para poder mantenerse en pie, él se marchó. Así, sin más. Se quedó sola con las náuseas, los dolores, la vida rota y un reloj que la advertía de que le faltaban dieciocho minutos y doce segundos para salir en directo.

«Esto no puede ser real», se dijo con desesperación. Era imposible. No podía estar pasando y Nigel no acababa de decirle que tenía una aventura. Nigel no podía haber hecho algo así. Ese marido maravilloso, simpático y cariñoso que siempre estaba a su lado no podía haberlo hecho. Lo conocía, pero no conocía al frío desconocido que acababa de marcharse.

Ojalá dejaran de pitarle los oídos, pensó desesperada. Ojalá pudiera respirar o llorar o gritar o echar a correr. Una aventura. Había habido otra mujer en su vida, en su corazón y en su cama. En la cama de los dos. No. ¡No! Se había acostado con otra, le había susurrado a otra, había tocado a otra, había tenido orgasmos con otra.

Su mente se negaba a creerlo a pesar de que su corazón empezaba a sangrar. La traición, la tristeza y la incredulidad se entremezclaron hasta atragantarla. Tenía que salir de ahí. Tenía que irse a casa y…

Miró el reloj. «No», se dijo. No podía marcharse. En quince minutos tenía un programa en directo. Tenía que salir en antena y actuar como si no pasara nada, como si estuviera bien y el mundo no acabara de salirse de su eje para caer en un agujero negro del que nunca escaparía.

Tomó aire, con cuidado de no hiperventilar, y después corrió al espejo. Encendió las potentes e implacables luces y se observó un segundo antes de agarrar un pañuelo de papel y un corrector. Tenía los ojos muy abiertos y parecía conmocionada, como si acabara de ver algo terrible. O como si acaraba de experimentarlo. Por Dios, no podía hacerlo.

–¿Finola? –Rochelle llamó una vez antes de entrar–. Te necesitan en plató.

Finola asintió sin decir nada. Se aplicó un poco más de polvos y tomó aire antes de forzar una sonrisa.

–Estoy lista.

Su asistente frunció el ceño.

–¿Qué ha pasado?

–Nada. Estoy bien.

–Ha pasado algo y no es bueno.

Finola fingió otra sonrisa y se marchó corriendo.

–No tengo ni idea de lo que dices.

Corrió por el pasillo hacia el estudio abriéndose paso entre muros falsos, telones de fondo y cables. El productor del programa le sonrió.

–¿Has conocido ya a Treasure? Es preciosa. Solo la he visto de lejos, pero ¡madre mía!

Finola no se molestó en decir que aún no había conocido a la estrella porque había estado demasiado ocupada viendo cómo se derrumbaba su matrimonio. De todos modos, Treasure tampoco había pedido que las presentaran; había querido que se conocieran en directo, delante del público, para que la experiencia resultara «más espontánea». Dentro de las exigencias de las superestrellas, esa era sencilla y factible y mucho mejor que la de una cantante que había pedido «seis gatitos blancos como la nieve para jugar antes de cantar».

Gary, el técnico de sonido, le dio un micrófono pequeño. Se lo puso en la solapa de la chaqueta mientras él le colocaba el fino cable por encima del hombro antes de engancharle la petaca a la cinturilla de la falda.

Finola solía gastarle bromas con el hecho de que la tocara y sus amistosas guasas eran parte habitual de su ritual de preparación. Pero hoy no se le ocurría ni una sola cosa que decir, y en ocho minutos eso supondría un problema.

«Respira», se dijo. Respiraría y confiaría en que sabía lo que hacía. Llevaba casi cuatro años haciendo ese programa. Se le daba bien. Le encantaba su trabajo y lo haría bien… Siempre que no oyera el eco de los gritos que no se atrevía a dar.

Gary le estiró la chaqueta, le guiñó un ojo y le sonrió.

–Estás lista, Finola.

–Gracias –se aclaró la voz–. Probando, probando.

Ya habrían comprobado el micrófono, pero ella siempre se aseguraba de que funcionara.

Gary le dio el visto bueno levantando el pulgar antes de darle el auricular que la conectaría con la sala de control. El suyo no era un programa de noticias, así que no iban a darle información de última hora, pero aun así necesitaba estar conectada con la sala de control por si saltaba alguna noticia importante. Así podría ir preparando a sus televidentes antes de avisarlos de que Nueva York iba a interrumpir el programa.

Se colocó el auricular y entonces oyó la suave voz de Melody, la directora.

–Buenos días, Finola. Salimos en cinco minutos. Buen programa.

–Buen programa –dijo ella automáticamente.

Apagó el micrófono para darse un momento a solas justo cuando alguien la tocó en el hombro.

Al girarse, se topó cara a cara con Treasure. La cantante de country-pop era más o menos de su estatura, con un pelo largo y rojizo oscuro que caía como una cascada de rizos. Tenía los ojos de un verde intenso e incluso con el denso maquillaje de televisión, su piel resultaba increíble.

Finola parpadeó sorprendida.

–Hola. Creía que no querías que nos viéramos antes de la entrevista –como pudo, sonrió y alargó la mano–. Encantada de conocerte, Treasure. Soy una gran admiradora.

La chica de veintitrés años sonrió.

–Qué va –dijo con tono suave–. Y si lo eres ahora, dejarás de serlo.

Ignoró la mano extendida de Finola.

–Eres mayor de lo que creía. ¿Treinta y cuatro, verdad? No podrías ser mi madre, pero tampoco mi hermana mayor. Tal vez mi tía.

Finola no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

–Bueno –dijo despacio–. Tengo que salir a saludar al público. Todos están deseando verte y ver tu actuación.

Antes de poder girarse, Treasure la agarró del brazo. Le clavó los dedos lo bastante para resultar incómodo.

–Soy yo –susurró acercándosele–. Soy la que se está acostando con tu marido. Soy la que ha hecho con él cosas que ni te puedes imaginar. Y no es solo sexo, ¿sabes? Es todo –puso los ojos en blanco–. Él no quería contártelo, se pensaba que podría tenerme escondida, pero le dije a mi mánager que me trajera a tu programa para que no tuviera elección.

Su sonrisa se volvió cruel.

–Bueno, pues ahora ya lo sabes.

Finola no podía más que mirarla mientras su mente rechazaba esas palabras. «Esto no está pasando», pensó con desesperación. «No puede ser». Nada de lo que le estaba diciendo esa mujer podía ser verdad. Antes de poder reaccionar, Treasure la soltó y se marchó. Ella se llevó una mano al estómago con la esperanza de detener la hemorragia lo suficiente para no morir ahí mismo.

Tenía que echar a correr. Tenía que salir de ahí. Tenía que…

–¿Finola?

La voz de Melody competía con el fuerte zumbido de su cabeza.

–Finola, tienes que ir al plató ya.

El programa. Tenía que hacer el programa. Era en directo, así que no había más oportunidades. Tenía que salir allí y enfrentarse a las doscientas personas del público, por no hablar del cerca del millón que estaban en sus casas. AM SoCal era muy popular. Ella era bastante apreciada en la comunidad y ese día tenían a una estrella gigantesca. Tendrían una audiencia enorme.

–¿Finola?

–Estoy aquí.

Respiró hondo e intentó sacar de lo más profundo cada gramo de profesionalidad, y del instinto de supervivencia, que había logrado acumular en su vida. Tenía que sobrevivir durante sesenta minutos. Solo sesenta minutos y luego podría venirse abajo. Solo una hora. Nada más.

Salió a enfrentarse a su público, que inmediatamente estalló en aplausos. Los saludó con la mano mientras sonreía centrándose solo en la gente de las primeras filas. Cerca del pasillo central parecía haber tres generaciones: abuela, hija y nieta, aplaudiendo felices. Había algunos de los habituales que siempre acudían al programa, pero el resto del público estaba lleno de adolescentes.

«Los fans de Treasure», pensó angustiada. ¿Cómo iba a sobrevivir? Miró el teleprónter y respiró aliviada. Gracias a Dios.

Buenos días a todos y bienvenidos al programa. Hoy os tenemos reservado algo muy especial, aunque viendo la edad del público, parece que ya se ha corrido la voz. –Pausa para risas–.

Se situó en posición y esperó a oír la cuenta atrás para salir en directo. Normalmente habría charlado un poco con el público, pero no solo no había tiempo, sino que no podría haberlo hecho. Hoy no.

–Cinco, cuatro, tres. –Vio los dedos marcar en silencio «dos, uno» y entonces pensó en cachorritos y gatitos jugando y en cómo se iba a emborrachar después.

Cuando la luz roja de la cámara se iluminó, estaba bastante convencida de que su sonrisa parecía auténtica.

–Buenos días a todos y bienvenidos al programa.

Hizo la presentación. En ningún momento llegó a encontrarse bien, pero el impacto y el dolor se disiparon lo justo para dejarle respirar. Se obligó a relajar el cuerpo y se centró en lo que tenía que hacer.

–Aquí está, y he de confesar que yo también estoy un poco deslumbrada por su presencia. ¡Treasure!

Se giró hacia el lugar por donde entraría la cantante. Treasure cruzó el plató tan tranquila, y su familiar paso juguetón y su sonrisa levantaron al público. Se oyeron muchos gritos y silbidos. Saludó a todo el mundo con la mano y después la miró. Por un segundo algo oscuro y malvado pareció convertir su rostro en una máscara siniestra, pero al instante desapareció y Finola se preguntó si serían imaginaciones suyas o si en realidad la superestrella estaba a punto de hablar de su aventura en televisión.

Estaban sentadas giradas la una hacia la otra. Finola agradeció que su supereficiente equipo hubiera cargado las preguntas en el teleprónter. No tenía que pensar, se recordó. Solo tenía que parecer involucrada y formular las preguntas ya escritas.

–Tu nuevo álbum está funcionando increíblemente bien –comenzó–. Enhorabuena.

–Gracias. Estoy muy feliz con cómo están respondiendo mis fans, sobre todo con el primer single–le lanzó una sonrisa al público–, That Way.

–Es una canción provocativa.

Treasure se inclinó hacia ella y bajó la voz.

–Es sobre sexo.

El público se rio.

Finola no sabía si se había puesto colorada o si había palidecido del todo. Estaba mareada y esperaba no estar balanceándose en el asiento. Las probabilidades de que se produjese una catástrofe eran enormes y si Treasure decía algo…

La chica suspiró.

–Bueno, ya sabes, hay hombres que saben cómo complacer a una mujer. El modo en que te tocan y te besan… es mágico.

Más risas. Finola hizo lo posible por unirse a ellas.

–Siempre has sorprendido con los temas que tratas en tus canciones. Este álbum continúa con esa tradición.

–Sí. –Treasure guiñó un ojo–. No soy una persona dulce. No soy mala, pero cuando quiero hablar de algo o tener algo, lo consigo. A ver, Finola, ¿cuál ha sido tu experiencia sexual favorita?

La pregunta la alcanzó como una bofetada. Logró mantener la compostura lo justo para soltar una risita y decir:

–Treasure, soy lo bastante mayor como para ser tu tía. Seguro que nadie quiere oír mi respuesta a eso. Sales de gira en un par de meses. ¿Qué haces para prepararte para un espectáculo tan grande como el tuyo?

–Necesito estar descansada y feliz. Y ya sabes a qué me refiero. A estar con la persona adecuada. Es genial.

Háblanos del hombre que hay en tu vida.

Finola miró el teleprónter y supo que Dios se había ido a ayudar a otra. No podía hacerlo, pensó angustiada. No podía seguir hablando, no podía soportarlo. Iba a derrumbarse en directo y entonces todo el mundo se enteraría. Sería el hazmerreír, se compadecerían de ella, se haría viral del peor modo y todo porque su marido la había engañado con Treasure.

–Tanto hablar de tu álbum me ha dado ganas de oírte cantar –dijo sin importarle haberse adelantado dos minutos.

–¿Finola?

La pregunta de Melody le resonaba en el oído, pero ella se limitó a señalar al otro lado del plató, donde habían colocado un micrófono delante de una pantalla en la que emitirían el vídeo musical de la cantante.

–Vale –murmuró Melody–. Nos adelantamos.

El foco se encendió y la música empezó a sonar.

Treasure vaciló lo bastante como para que a Finola se le revolviera el estómago. «Vamos», pensó con desesperación. «Ve a cantar tu puñetera canción y lárgate de aquí».

Al final la chica se levantó y caminó hacia el micrófono. Finola sabía que tenía cuatro minutos de la canción y dos más de la pausa comercial. Seis minutos para averiguar cómo narices iba a aguantar el resto del programa.

Esperó a que Treasure empezara a cantar antes de levantarse y salir del plató en silencio. Rochelle se reunió con ella en el pasillo.

–¿Estás bien? –le preguntó su asistente, preocupada.

Finola se llevó ambas manos a la mejilla en un intento de calmarse.

–Creo que me he intoxicado con algo que he comido –mintió–. Me duele muchísimo el estómago –fue lo único que se le ocurrió que además pudiera justificar por qué había salido del plató.

–¿Así que es eso? –le preguntó Melody al oído–. Ya me parecía que te pasaba algo. Cielo, lo siento mucho. ¿Podemos traerte algo?

–Un poco de agua fría. Aguantaré hasta que termine el programa y luego me pondré bien.

Otra mentira. La más grande de las dos, pero llegados a ese punto, ¿qué más daba?

Rochelle le dijo con gesto compasivo:

–Ahora mismo voy a por ella. Y a por un ginger-ale. Creo que tenemos en una de las máquinas dispensadoras. Voy a ver. Ojalá te encuentres mejor enseguida. Nigel y tú os vais a Hawái mañana. No querrás perder el vuelo.

Finola bajó las manos sin decir nada. Por suerte, no pareció que Rochelle esperara una respuesta, sino que corrió a por agua con hielo y el ginger-ale. Aunque nada de eso la ayudaría, pensó haciendo lo posible por no dejarse vencer por las lágrimas. Nada podría ayudarla. Nigel la había engañado y había destrozado su matrimonio y probablemente sus vidas.

Se llevó las manos al estómago mientras el ácido la revolvía y ella contenía las ganas de vomitar. Y aunque eso haría más creíble la mentirijilla de la intoxicación, preferiría evitarlo todo lo posible. Faltaban… miró al reloj de la cuenta atrás… cuarenta y tres minutos más. Solo cuarenta y tres minutos. Después se quedaría sola y tendría tiempo de averiguar en qué momento exacto lo había perdido todo.

Capítulo 2

«Ay, qué bien que sigues aquí» no eran las palabras que Zennie Schmitt quería oír ocho minutos antes de que acabase su turno. Llevaba diez horas de pie. El día, que podría considerarse tranquilo, había incluido dos angioplastias que habían salido sorprendentemente bien teniendo en cuenta la edad y el estado físico de los pacientes. Iba de camino a la taquilla a recoger sus cosas cuando había oído que la llamaban por el intercomunicador.

El doctor Chen se mostró aliviado de que siguiera en el hospital.

–Tengo un baipás de urgencia. ¿Te animas?

Zennie entendió la pregunta. Ya había hecho una jornada entera. Estaba cansada y, si no se veía con energía para asistir al doctor Chen en una cirugía de baipás de arteria coronaria, debía decirlo. Era más que una enfermera perioperatoria, o enfermera quirúrgica, como también se las llamaba; formaba parte de un equipo de enfermería de élite que trabajaba en uno de los hospitales de cuidados cardíacos más prestigiosos y concurridos del país. Veían a algunos de los pacientes más enfermos del mundo y cuando tenían a alguien en su mesa de operaciones, solía ser una situación de vida o muerte. Dar menos del mil por cien era inadmisible.

Se tomó un segundo para cerrar los ojos y respirar. Sí, estaba cansada pero no agotada. Con suerte solo tendrían que reemplazar una arteria, aunque era posible que hubiera otras afectadas y que una cirugía de tres o cuatro horas se prolongara mucho más. Aun así, el doctor Chen y Zennie trabajaban bien juntos y a ella le gustaba formar parte del equipo.

–Me paso un momento por la cafetería y voy para allá.

–Excelente.

El doctor Chen colgó sin decir nada como «¡vaya, qué bien!» o el esperado pero rara vez oído «gracias». Era un cirujano brillante y de gran talento que prácticamente hacia magia, hacía revivir corazones que otros consideraban insalvables, pero en lo que respectaba a sus habilidades sociales le faltaba desenvoltura. Mientras corría a la cafetería, Zennie se preguntó si alguna vez había hablado con él de algo que no fuera un paciente.

Pasó de la cafetera y fue directa a la máquina de expresos. Sabía muy bien cuánto tardaría uno doble en incrementar su lucidez mental. Hacia el final de la cirugía estaría agotada, pero para entonces tendría la adrenalina a tope, así que aguantaría bien. Al día siguiente sería supercuidadosa con la dieta para compensar la paliza que su cuerpo se iba a dar esa noche.

Ocho horas y cuarenta minutos, y un doble baipás después, por fin llegó a su coche. Estaba cansadísima y le dolía todo. Las brillantes luces del aparcamiento desentonaban con la tranquilidad y la oscuridad que había al otro lado. Pasaba de la medianoche y la buena noticia era que no tendría que preocuparse por encontrar mucho tráfico de vuelta a casa. De hecho, el trayecto, que solía durar veinticinco minutos, duró doce. Justo después de la una entró tambaleándose en su habitación.

Se quitó el uniforme y se lavó la cara y los dientes. Antes de meterse en la cama, tan agradable y mullida, agarró el teléfono y comprobó los mensajes.

Tenía un recordatorio para salir a correr en grupo a las cinco de la mañana. «Ni de coña», pensó bostezando. A nadie le sorprendería. Los viernes siempre eran un «a lo mejor» y los fines de semana un «sí, seguro», a menos que estuviera de guardia. Además, a las diez y media había quedado con Ali, su hermana pequeña, para probarse el vestido de dama de honor.

Hizo lo posible por no gruñir al pensar en las inminentes nupcias. Y no porque no quisiera a su hermana, sino porque las bodas eran una lata y, la verdad, Glen no le hacía mucha gracia. Parecía como si nunca mirara a Ali con un amor y un afecto claros. Nigel, el marido de su hermana Finola, era todo lo contrario. Cuando miraba a su mujer, podías sentir el calor.

Hablando de calor… Se colocó la almohadilla de calor debajo de la espalda. Tenía los músculos tensos por tantas horas en el quirófano.

Había un mensaje de su padre con una foto de su velero anclado en una preciosa bahía caribeña.

Ojalá estuvieras aquí.

Zennie sonrió y escribió:

Sí, ojalá estuviera allí. Te echo de menos, papá.

Sabía que tardaría unas horas en volver a saber de él. Entre la diferencia horaria y que su padre y su madrastra vivían en «modo relax», las respuestas a los mensajes podían tardar un buen rato. Aun así, qué gusto imaginarse un par de semanas en un velero en algún lugar como el de la foto.

El último mensaje era de su madre. Contuvo una carcajada al leer que se ofrecía a organizarle una cita a ciegas con un «chico muy guapo que te va a encantar» antes de terminar diciendo: «Me hago vieja y espero tener nietos antes de morir».

Seguía riéndose cuando se quedó dormida.

Aun sin haberse puesto el despertador, Zennie se levantó temprano. Se duchó, se tomó un batido cargado de proteínas, hizo alrededor de media hora de estiramientos y salió a reunirse con Ali.

La tienda de vestidos de novia de Sherman Oaks era muy elegante y solo atendían con cita. Pensó que tal vez había sido un error ir con pantalones de yoga y camiseta, pero después se dijo que daba igual. De todos modos, iba a tener que quitarse la ropa.

Ali ya estaba allí, prácticamente bailando de emoción cuando Zennie entró en la tienda.

–Hola. Los vestidos han llegado y son preciosos. Vais a estar geniales. Puede que incluso mejor que yo. Finola, seguro. Tener una hermanas preciosas es duro.

Zennie la abrazó.

–La novia eres tú y la novia siempre es la más guapa.

Ali puso los ojos en blanco, pero sonrió igualmente.

–Bueno, bueno, eso ya lo veremos. La semana pasada me probé mi vestido y me alegro de no haber comprado el más pequeño. Debo de ser la única novia de la historia que no se ha molestado en hacer dieta.

Zennie no supo qué decir. Cuando Ali se había comprometido, había acudido a ella pidiéndole una dieta y un programa de ejercicios. Zennie la había ayudado todo lo que había podido, pero Ali nunca había estado muy por la labor. Tenía diez kilos de más desde la pubertad y decía que pasarse el día trabajando en un almacén ya era bastante ejercicio. Ella había intentado explicarle que estar de pie no era lo mismo que hacer ejercicio, pero Ali nunca hacía caso. Aun así, tenía una belleza saludable, natural y encantadora, y el pelo y los ojos marrones. Era la más baja de las hermanas y la más curvilínea. Finola era la belleza alta y rubia que se mantenía delgada para salir por la tele a base de comer cantidades pequeñas y evitar los carbohidratos. Zennie había intentado convencerla de la importancia de una dieta variada, pero Finola se había negado a escucharla.

–¿Lista para ver tu vestido? –preguntó Ali–. Finola se probó el suyo cuando yo me probé el mío la semana pasada.

–Lo estoy deseando –mintió antes de reprenderse por no estar más volcada en los preparativos. La boda era un gran acontecimiento. Debería alegrarse y ser más participativa.

Pero es que el rollo ese de las bodas no iba con ella, pensó mientras Ali la conducía hacia el probador. No, se corrigió. No era solo por eso. Era por todas las expectativas creadas en torno a las parejas. Había crecido dando por hecho que cuando fuera adulta se emparejaría, como los animales del Arca de Noé. Se enamoraría, se casaría y formaría una familia. Pero eso no había pasado y, para ser sincera, no estaba segura de que quisiera.

–¡Tachán! –canturreó Ali al abrir la puerta del probador.

Un vestido largo color azul marino colgaba de un gancho ornamentado y anclado a la pared. Con mangas japonesas y escote corazón, se ceñía en la cintura antes de caer hacia el suelo con delicadeza. El de Finola era del mismo color pero con estilo diferente. Ali había tenido claro que quería encontrar estilos que les gustaran a las dos, lo cual resultaba una cualidad encantadora en una futura novia. Zennie tenía una amiga que se había convertido en una novia lunática y había vestido a sus acompañantes con unos batiburrillos espantosos de color lima y volantes.

Ali solo había pedido que fueran de color azul marino, pero por lo demás les había dejado decidir a ellas.

–Es precioso –murmuró Zennie pensando que era perfecto y bastante bonito para ser un vestido de dama de honor.

–¿Has traído los zapatos?

Zennie le dio una palmadita a su bolsa.

–Aquí están.

Estaba segura de que Finola habría elegido unos de algún diseñador y de diez centímetros. Ella había optado por unas bailarinas planas. Por nada del mundo se pondría tacones, ni siquiera por su hermana.

Se quitó las deportivas sin cordones que llevaba, los pantalones de yoga y la camiseta. No se había molestado en ponerse sujetador, así que no tendría que preocuparse por que se le vieran las tiras. Bajó la cremallera del vestido, se lo puso y se lo subió. Ali se situó detrás de ella para subirle la cremallera y después Zennie se calzó. Las dos miraron al espejo.

–Perfecto –dijo Ali suspirando–. Venga, vamos a verte en el espejo grande. Te queda genial, no creo que haga falta modificar mucho.

La dependienta se reunió con ellas en la sala principal. Zennie se subió a una plataforma frente a un espejo enorme que intimidaba un poco. Mientras se miraba pensó que tal vez debería haberse puesto un poco de máscara de pestañas o ahuecado el pelo.

Pero en lugar de eso, estaba como siempre: con la cara lavada, el pelo corto y de punta y sin el más mínimo rastro de maquillaje. Apartó a un lado la culpabilidad diciéndose que ya hacía un esfuerzo cuando tenía una cita. ¿Acaso no bastaba con eso?

–¿Te gusta? –le preguntó la dependienta a Ali como si la opinión de Zennie no importara–. ¿Es lo que imaginabas?

–Por desgracia, sí –Ali se rio–. ¿Lo ves? Te dije que mis dos hermanas eran fabulosas. Nadie se va a fijar en mí.

–Qué tontería. Serás la novia. –La mujer se subió a la plataforma y empezó a sacar alfileres del alfiletero que tenía en la muñeca–. Voy a ceñir un poco la tela para que te hagas una idea y luego vendrá la modista para marcar con los alfileres.

Las dos mujeres hablaron de todo, desde el largo del vestido hasta la posibilidad de bajar el escote… a lo cual Zennie se negó.

–¿Seguro que no quieres llevar ningún tipo de tacón? –preguntó la mujer.

–Segurísimo.

Ali suspiró.

–Zennie no va a ceder en eso. Menos mal que su novio no es mucho más alto que ella, porque si no quedarían raros juntos.

Zennie miró a su hermana por el espejo.

–¿Novio?

–Pues claro. Clark.

Zennie no entendía nada.

–Clark. Llevas un tiempo saliendo con él. Trabaja en el zoo. Es especialista en primates o como se llame eso.

–Primatólogo, y no es mi novio. Solo hemos salido tres veces.

Apenas lo conocía y no tenía ni idea de si le gustaba o no. ¿Novio? Ni de coña. Ni siquiera le había hablado de Clark a su madre, lo cual explicaba el mensaje ofreciéndose a organizarle otra cita a ciegas.

–Dijiste que ibas a llevarlo a la boda.

–No. Dije que a lo mejor lo llevaba a la boda.

–¡Zennie! Lo he organizado todo contando con que traerías pareja. Tienes que traer acompañante.

¿Por qué? Esa era la pregunta, pensó mientras Ali se distraía hablando de si acortar o no las mangas.

¿Por qué tenía que llevar pareja? ¿Es que sería menos aceptable para la sociedad si no llevaba acompañante? ¿Su conversación sería menos chispeante y su cariño menos grato? No tenía ni idea de por qué había mencionado siquiera a Clark, y mucho menos por qué había comentado que podría acompañarla a la boda. No lo querría allí independientemente del estado de su no relación. Por un lado, la gente haría demasiadas preguntas. Por el otro, su madre se volvería completamente loca ante la posibilidad de que por fin fuera a sentar cabeza con alguien y a darle nietos. Nadie podría sobrevivir a tanta presión.

Una vez le ajustaron y marcaron la tela, Zennie miró el vestido. Jamás se lo diría a su hermana, pero ella lo veía exactamente igual. Aunque, claro, tenía todos esos alfileres clavados para demostrar que no era así.

–¿Puedes terminar sin mí? –preguntó Ali mirando el reloj–. Tengo que pasar por la floristería antes de volver corriendo al trabajo para una reunión.

–Tranquila. Me quedaré aquí de pie hasta que me suelten. –De nuevo pensó en cómo miraba Nigel a Finola mientras que Glen no miraba a Ali–. ¿Tu futuro maridito no debería ocuparse de algo?

–Jamás me fiaría de que Glen se ocupara de las flores. Él es de rosas rojas y eso no funcionaría lo más mínimo. –Ali se subió a la tarima y la besó en la mejilla–. Gracias por hacer esto. Te quiero.

–Yo también te quiero.

Ali corrió a la puerta y miró atrás.

–¡Trae acompañante!

–Que te den.

Ali seguía riéndose cuando salió de la tienda.

Zennie miró su reflejo e intentó no pensar en la boda. Serían cuatro, o tal vez cinco, horas de su vida. Sí, serían una tortura, pero por una buena causa. En nombre de la hermandad y todo eso.

En cuanto a lo del acompañante… Bueno, eso podría suponer un problema porque lo de Clark era imposible con toda seguridad.

Finola agarraba el volante con tanta fuerza que le dolían los dedos, pero no se atrevía a relajarse. No hasta que estuviera en casa. Condujo despacio, con cuidado de no sobrepasar el límite de velocidad al entrar en su exclusivo barrio de Encino. Según se aproximaba al portón de su pequeña comunidad, sintió que perdía el control.

«Casi hemos llegado», canturreó en silencio. «Casi hemos llegado, casi hemos llegado, casi hemos llegado».

Efectuó dos giros a la derecha y uno a la izquierda antes de acceder al camino de entrada y pulsar el botón para abrir la puerta del garaje. Al entrar se le resbalaron las manos y el coche viró un poco a la derecha. Pisó los frenos de golpe y empezó a retroceder, pero entonces se dio cuenta de que no hacía falta. ¿Qué más daba si se salía de su plaza? Nigel no iba a aparcar a su lado dentro de un rato. De eso estaba segura.

Apagó el motor y agarró la bolsa y el bolso. Una vez cerró la puerta del garaje, entró en la casa.

La recibió el silencio. Nigel y ella nunca habían querido tener servicio doméstico completo. Tenían servicio de limpieza dos veces por semana y servicio de comida a domicilio, pero los habían cancelado de cara al viaje a Hawái. Dos horas antes el plan había sido reunirse en casa con Nigel después del programa para poder terminar de hacer las maletas y salir hacia el aeropuerto a primera hora de la mañana. Pero ahora ya nada de eso pasaría. Ni lo de hacer las maletas, ni lo del viaje, ni lo de estar los dos juntos, ni lo de hacer un bebé.

Soltó el bolso y la bolsa en el suelo y se descalzó. Necesitaba un plan. Tenía que pensar qué hacer en primer, segundo y tercer lugar, pero a cada paso que daba el dichoso impacto se disipaba dejando tras de sí dolor, incredulidad y humillación. Primero salieron las lágrimas y luego los sollozos. Se tambaleó antes de caer de rodillas y cubrirse la cara con las manos mientras se sacaba a gritos la agonía.

Lloró hasta que le dolió el pecho y se le irritó la garganta. Lloró hasta que no le quedó más que un vacío y la certeza de que nunca volvería a estar completa. Se tendió sobre las baldosas frías y duras deseando poder estar en cualquier otra parte menos allí. En cualquier otra parte que no fuera…

–¡No! –gritó al incorporarse y secarse la cara–. En cualquier otra parte no. –En la televisión no. Estar ahí sola, confundida, triste y furiosa era mejor que mirar a esa estúpida cámara mientras todo el mundo que la estaba viendo se preguntaba qué estaba pasando.

Eso se lo había hecho Nigel, pensó mientras se levantaba con dificultad. El muy cabrón había ido a su camerino para contarle lo de su aventura.

No, mucho peor. Le había contado lo de su aventura consciente de que su amante se encararía con ella unos segundos después. Por eso había elegido ese día, justo antes del programa. Por eso había necesitado que lo supiera. La había debilitado sabiendo que Treasure la derribaría. Le había sido infiel y después la había arrojado a las garras de Treasure.

Podría haberle dicho quién era. Podría haberla advertido, haberle dado un segundo para recuperar el aliento, pero había permitido que se quedara descolocada. No solo la había engañado, sino que no la había protegido. La había expuesto sin pensar en su trabajo o en su carrera o en lo que pasaría en la televisión en directo. ¿Y si se hubiera derrumbado? ¿Y si Treasure le hubiera dicho algo al público?

Distintas posibilidades desfilaban ante ella como una pesadilla. Gracias a Dios que era fuerte, pensó con tristeza. Lo bastante fuerte para sobrevivir a Nigel.

Sacó el teléfono del bolso. Ningún mensaje de su marido. Bueno, tampoco era de extrañar, pensó llorando otra vez. ¿Qué se había creído? ¿Que se disculparía y le suplicaría que volviera? Ni siquiera ella era tan tonta.

Recorrió descalza la casa, sumida en el silencio, antes de subir. El dormitorio principal era grande con puertas de cristal dobles que daban a un balcón. Ignoró la belleza del espacio que había adorado hasta ese momento. Ignoró la gran cama y las sábanas que Nigel y ella habían elegido juntos. Contuvo la sensación de sentirse expuesta, contuvo el dolor y la sensación de traición. Tenía que seguir respirando, seguir moviéndose. Tenía que pensar qué narices iba a hacer ahora. ¿Esperar? ¿Esperar a tener noticias de él? ¿Se habría ido para siempre? ¿Era solo una aventura? ¿Cuánto tiempo llevaba acostándose con Treasure? ¿Había otras mujeres? ¿Cuánto tiempo llevaba mintiendo, encandilándola mientras se reía con su amante?

Las lágrimas volvieron. Las ignoró y entró en la zona del vestidor que pertenecía a Nigel. Faltaban secciones enteras: camisas y trajes, vaqueros, camisetas. Alargó la mano como si las prendas no faltaran, como si solo fueran invisibles para ella.

Pero sus dedos no agarraron nada. Allí solo quedaba el espacio que una vez había ocupado la ropa de su marido. Cerró los ojos y se dejó caer en el pequeño banco del vestidor. Justo la noche anterior habían salido a cenar, pensó con desesperación. Justo la noche anterior habían estado hablando de Hawái. Habían ido al restaurante favorito de los dos, un pequeño bistró en Ventura Boulevard, y se habían sentado en su rincón favorito. Habían hablado de sus anteriores viajes y él la había hecho reír, como siempre. La había hecho sentirse amada y especial porque así era él. O así había sido.

Ella había estado a punto de contarle su plan; de mencionarle que había dejado de tomar la píldora y que estaba lista para formar una familia con él, o mejor dicho, ansiosa por hacerlo. Pero había esperado porque había querido sorprenderlo.

Todo había sido mentira. Cada gesto, cada palabra, cada abrazo. No habían hecho el amor, pero la había abrazado y le había dicho que la quería, y todo ello sabiendo lo que le haría al día siguiente. Lo había planeado.

Se rodeó la cintura con los brazos y se balanceó en el pequeño banco. Gritó y el desgarrador sonido resonó por los espacios vacíos. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué le había hecho daño? ¿Por qué…?

El teléfono sonó. El sonido la sorprendió. Después se levantó de un salto y buscó el teléfono. Lo vio en una estantería y se lanzó a por él segura de que sería Nigel. Se había dado cuenta de su error y se arrepentía.

–¿Sí?

–Hoy estabas rara. ¿Te encuentras bien?

La voz familiar debería haberla reconfortado, pero no fue así. Aunque su madre siempre la apoyaba en todo, no era especialmente cariñosa. Y tampoco entendería cómo era posible que una zorra estrella del country-pop le hubiera quitado el marido a su hija mayor. Un instante antes de hablar, Finola se planteó soltar la verdad, pero luego lo descartó.

–He tenido… una intoxicación alimentaria –mintió, pensando que era más sencillo ceñirse a lo que ya les había dicho a Rochelle y a Melody–. Acabo de vomitar.

–Ah, eso lo explica todo, porque estabas muy tensa con esa tal Treasure. Por cierto, no me ha gustado su canción, aunque claro, tampoco es que yo sea su público destinatario, ¿no? ¿Estarás bien para volar a Hawái mañana?

–Ese es el plan –dijo haciendo lo posible por controlar la voz mientras las lágrimas le caían por las mejillas–. Ir a Hawái con mi marido.

–Deberías hablar con él sobre quedarte embarazada. Ya va siendo hora, Finola. Y, lo más importante, quiero nietos. Todas mis amigas los tienen, y la mayoría tienen varios. Algunas tienen tantos que hasta se quejan. Eres la única que está casada, así que en tus manos está.

Esas palabras pretendían hacerla sentir culpable, pero Finola dudaba que su madre quisiera saber cuánto daño causaba con ellas. Se sentó en el banco e intentó detener la hemorragia emocional.

–Ali se va a casar.

Su madre emitió un sonido de desdén desde lo más profundo de la garganta.

–¡Por favor! Esperará al menos un año para quedarse embarazada y yo quiero nietos ya.

–Pues es una pena que no se puedan pedir por Amazon. Eres miembro Prime, así que podrías tener uno el martes.

–Muy graciosa. Vale, ya veo que vas a ignorarme, como de costumbre, pero a pesar de eso te quiero y espero que Nigel y tú lo paséis de maravilla. Cuando volváis de vacaciones, puedes ayudarme a preparar la casa para venderla. Hay mucho por hacer y espero que vosotras hagáis gran parte del trabajo.

Ahora mismo Finola no podía lidiar con eso.

–Claro, mamá. Te llamaré cuando esté en casa. Adiós.

Colgó antes de que su madre pudiera decir nada más y después tiró el teléfono sobre la moqueta.

¿Y ahora qué? No tenía ni idea de qué hacer, ni cómo hacer que el dolor fuera menos insoportable. Quería ir arrastrándose hasta un lugar oscuro y esconderse ahí como un animal herido. Quería volver atrás para poder impedir la aventura de su marido.

¿Cómo podía haberle hecho algo así? Se suponía que tenía que amarla para siempre. Eran un equipo, una pareja.

El teléfono zumbó cuando la entrada de un mensaje iluminó la pantalla. Pulsó un botón para que volviera a aparecer y se le aceleró el corazón al ver que era de Nigel.

Tenemos que hablar. Me pasaré el domingo a mediodía y veremos qué hacer. Está pendiente el viaje a Hawái. Tú tienes toda la documentación. ¿Puedes cancelarlo?

Un segundo mensaje apareció debajo:

Lo siento.

–¿Y ya está? –gritó Finola a la pantalla–. ¿Es todo lo que tienes que decir? ¿Solo eso? ¿Dónde está la explicación que me debes? ¿Por qué no lo estás solucionando?

No hubo respuesta, ni sonido, nada más que la pantalla fundiéndose en negro lentamente.

Se levantó. Nigel se había ido y no sabía si iba a volver. Siempre había estado a su lado, amándola, haciéndola sentirse increíble, y ahora todo eso había desaparecido. Así, sin más. Y lo peor de todo era que no sabía cuánto de su matrimonio había sido mentira.

Fue a su zona del vestidor y se puso unos vaqueros y una sudadera. Se lavó la cara para desmaquillarse, entró en su pequeño despacho y encendió el portátil. Gracias a Dios que existía internet, pensó con amargura. Solo hicieron falta dos clics y nada de conversación para cancelar el viaje. Una vez estuvo hecho, entró en la habitación de invitados, cerró las persianas, se metió en la cama y se echó las sábanas sobre la cabeza.

Se acurrucó todo lo que pudo y se dijo que debía seguir respirando. Era lo único que tenía que hacer. Todo lo demás se solucionaría solo. Nigel no era idiota; recordaría cuánto la amaba y lo bien que estaban juntos. Treasure no era más que una aventura. Se olvidaría de ella y volvería al lugar donde debía estar. Irían a terapia de pareja, donde él se daría cuenta de todo el daño que le había hecho y le suplicaría que lo perdonara. Ella se negaría al principio, pero después Nigel se la ganaría con su amor y su ternura. La grieta en su matrimonio se repararía y seguirían adelante, con leves cicatrices pero habiendo aprendido algo y más enamorados que nunca. Envejecerían juntos, tal como ella había imaginado siempre. Todo saldría bien. Tenía que salir bien.

Capítulo 3

–Tengo un tipo que necesita faros antiniebla y soportes para su Mustang del 67. El ordenador dice que tenemos juegos de faros antiniebla, pero cuando he ido a por ellos no he podido distinguir cuáles son.

Ali Schmitt esperó mientras la impresora escupía el control de inventario de final de semana. Miró a Kevin y enarcó las cejas.

–¿En serio? ¿Qué es lo que no tienes claro?

El chico de dieciocho años cambió el peso de un pie a otro, parecía inquieto.

–Pues… eh… los que quiere. Ray me ha dicho que me asegurara de no equivocarme porque hay una diferencia entre el Mustang del 67 y el del 68.

Kevin llevaba en la empresa seis semanas y había entrado como preparador de pedidos. Era la persona que retiraba los artículos de las estanterías y los llevaba al departamento de envíos, donde se empaquetaban y se enviaban a los clientes. Ray, el jefe de Kevin y un hombre que vivía para aterrorizar a los nuevos, le había dado al chaval un trabajo difícil probablemente para divertirse.

Ali miró a Kevin y recordó que ella había estado igual de perdida cuando la habían contratado. Además había tenido la desventaja añadida de no saber mucho de coches, pero en los últimos ocho años sin duda había aprendido mucho. Y aunque nunca temblaría de emoción ante un Thunderbird de 1958 completamente restaurado, podía desenvolverse a la perfección en la mayoría de conversaciones relacionadas con coches. También era una especie de experta en motocross, al menos en lo que se refería a las piezas. A decir verdad, nunca se había subido a una bici con motor y su habilidad con las de pedales era, como mucho, mediocre.

–¿Qué año? –preguntó dejando las hojas del inventario sobre el escritorio desvencijado antes de dirigirse a uno de los ordenadores que usaban para comprobar la disponibilidad–. El Mustang. ¿De qué año es?

–Eeeh, ¿del 67? –preguntó más que afirmar.

–Tienes que estar seguro –contestó ella al pulsar unas teclas y mostrar dos imágenes en la pantalla. Señaló diciendo–: El de la izquierda es del 67. ¿Ves la barra que cruza la rejilla delantera? Esa barra va detrás de los faros antiniebla y los sujeta. No hacen falta soportes –señaló la imagen de la derecha–. En el Mustang del 68 no hay barra, así que los faros antiniebla los sujeta un soporte. Si estás buscando uno del 67 con soportes, ese animal no existe.

Kevin era unos treinta centímetros más alto, pero mientras ella hablaba él parecía encogerse.

–Vaaaale. Entonces hay un problema con el pedido y tengo que confirmarlo.

–Exacto. –Ali sonrió–. Tienes que hablar con Ray.

El chico pasó de la confusión al miedo.

–¿Tengo que hacerlo?

Ali suspiró.

–Sí. Es tu jefe –vaciló y después cedió a lo inevitable. De algún modo, ella siempre era la que guiaba a los nuevos durante su viaje por la empresa–. Tiene una perra, Coco Chanel. Tiene una foto suya en el escritorio. Bajo ninguna circunstancia hagas bromas con la foto. Tú solo mírala y dile que tiene a la perrita más mona del mundo. Después pídele que te ayude a confirmar lo que quiere el cliente.

La expresión de confusión de Kevin volvió mientras asimilaba el consejo. Ali supo que lo entendería todo en cuanto viera la foto de la chihuahua de dos kilos vestida de pirata.

–Gracias, Ali. –Kevin empezó a alejarse, pero entonces se giró–. ¿Ray no sabía ya que había un problema cuando me dijo que fuera a buscar los faros antiniebla?

–Probablemente. Querría saber si podías averiguarlo solo.

–Ah. –Kevin hundió sus huesudos hombros–. Pues no he podido.

–Hoy no, pero con el tiempo podrás. Y cuando dudes, busca el coche y confirma si tienes la pieza correcta.

–Buen consejo. Gracias.

«Ay, ser joven otra vez», pensó Ali con una sonrisa. Después recogió el inventario y miró el reloj de la pared. No es que no le encantara su trabajo, pero ese fin de semana tenía muchas cosas que hacer. Solo faltaban siete semanas para la boda y su lista de tareas se había cuadruplicado en los últimos días. Esa noche quería comprobar las confirmaciones de asistencia, embalar el contenido de otro armario de la cocina y reducir a dos las opciones para los centros de mesa. Ya había elegido las flores y ahora tenía que elegir el estilo del centro. La florista quería una respuesta definitiva el lunes por la mañana y Ali estaba decidida a tener un favorito para entonces. El problema era que su favorito no dejaba de cambiar.

Salió del trabajo a su hora, todo un triunfo para ser viernes, y después se dirigió al supermercado local. Estaba siguiendo una dieta estricta baja en hidratos… otra vez…, así que compró una ensalada y un pollo asado. A pesar de los cariñosos susurros que le lanzaban los nachos y la ensalada de macarrones, se ciñó a su lista y, mientras se felicitaba por ello, pagó en las cajas de autopago. Había aceptado que no estaría delgadísima para la boda, pero ahora que se había hecho la última prueba, ya no podía subir de peso. Y ese nunca había sido el plan, pero había días en los que lo único que se interponía entre ella y la locura era una galleta de chocolate.

Condujo hasta su apartamento y aparcó. Estaba a medio camino, subiendo las escaleras, cuando vio a alguien de pie en la puerta. Un hombre alto con el pelo oscuro.

Reconoció los hombros anchos y la estrechez de su cintura. Cuando se giró, vio la familiar barba de tres días sobre su fuerte mandíbula. Una cosa que Glen y ella tenían en común era que ninguno de los dos era el más atractivo de su familia. Ali tenía que conformarse con que Finola y Zennie fueran más guapas que ella y Glen tenía que aguantar que lo fuera su hermano pequeño, Daniel.

Aunque Daniel no era guapo al estilo convencional, tenía algo. Algo misterioso y un poco peligroso. Con solo mirarlo una mujer sabía que estaba corriendo un riesgo: aunque el sexo con él pudiera ser increíble, existía al menos un cincuenta por ciento de probabilidades de que luego le robara el coche.

Metafóricamente, claro. Porque Daniel no era un ladrón, ni mucho menos. Era un empresario de éxito dueño de una pista de motocross y, paradójicamente, muy buen cliente suyo; todas las motos que alquilaba necesitaban mantenimiento y por lo tanto piezas, y ahí era donde entraba ella. En teoría esa conexión debería haberlos hecho amigos, y lo eran. Más o menos. Pero había algo en cómo la miraba… No sabía qué pensaba de ella, aunque en el fondo estaba bastante segura de que la consideraba insuficiente. O tal vez nada interesante. Y desde luego nada de eso explicaba qué hacía en la puerta de su apartamento.

Él la vio acercarse y por un segundo se puso tenso, como si no quisiera hablar con ella, como si quisiera estar en cualquier parte menos ahí, esperándola. Ali se detuvo sin saber qué hacer o decir. Al instante se puso a la defensiva, como resentida, lo cual era una exageración teniendo en cuenta que el hombre ni siquiera había dicho nada. ¡Por Dios! Era el hermano de Glen y después de la boda sería su cuñado. Tenía que encontrar el modo de llevarse bien con él.

Forzó una gran sonrisa.

–Anda, hola. Qué sorpresa. Tengo que elegir unos centros de flores. ¿Quieres darme tu opinión? Puedes actuar en representación de todos los hombres que asistirán y, si alguno se queja, puedo decir que es culpa tuya.

Esperó a que él dijera algo, lo que fuera, pero Daniel se limitó a mirarla. La actitud defensiva volvió acompañada de una gran dosis de inseguridad. ¿Por qué tenía que ser tan capullo?

–Ali, tengo que hablar contigo.

Notó algo en su forma de hablar, un tono de urgencia que hizo que se le acelerara el corazón todavía más. De pronto pensó que no se trataba de una visita social. Había pasado algo muy muy malo.

–¿Es Glen? ¿Le ha pasado algo? ¿Un accidente de coche? –Glen estaba de viaje por trabajo–. ¿Se ha estrellado su avión?

–No, nada de eso. Glen está bien. ¿Podemos pasar?

Ali abrió la puerta como pudo. Guardó la compra en la nevera, soltó el bolso en la encimera y al girarse se encontró a Daniel de pie en mitad de su pequeño salón, como si no supiera qué hacer. Ignoró el rápido latido de su corazón y cómo le temblaban las piernas. Fuera lo que fuera, si Glen estaba bien, lo soportaría. Tal vez hubiera gritos o llantos, o las dos cosas, pero lo sobrellevaría.

–Dime –susurró–. Dime lo que sea.

Él señaló al sofá.

–Siéntate.

–Preferiría quedarme de pie.

Daniel la agarró de la mano y la llevó al sofá. Una vez estuvo sentada, se sentó a su lado y la miró a los ojos.

Los iris de Daniel eran marrones oscuros con motas doradas. Nunca se había fijado antes, pero claro, tampoco nunca había estado tan cerca. Distintas emociones le cruzaron la cara y ella creyó haber visto verdadero dolor, aunque no tenía sentido.

–Daniel, no tengo ni idea de qué vas a decir, pero en unos treinta segundos voy a empezar a chillar, así que suéltalo. ¿De verdad Glen está bien?

–Sí. No es… –se giró y maldijo para sí–. Ali, Glen no… –la miró–. Glen va a romper el compromiso. Y como es demasiado capullo, me ha dicho que te lo diga yo. Cuando me he negado, me ha amenazado con fingir que no pasa nada durante las próximas semanas y luego simplemente no aparecer el día de la boda. No sé si creerle o no, pero no podía arriesgarme. Lo siento. No te imaginas cuánto lo siento.

No. ¡No! Las palabras le rebotaban por la cabeza, repitiéndose, rompiéndose y luego recomponiéndose. ¿Qué? No. Glen no iba a romper el compromiso. No podía.

–Estás mintiendo.

–Lo siento.

Se levantó como un resorte y lo miró.

–¿Por qué haces esto? ¿Te parece divertido? No te creo. No puedo.

Sintió una presión en el pecho y de pronto le fue imposible respirar.

Corrió a la puerta, empezó a abrirla y se desplomó contra ella con lágrimas en los ojos. No, pensó desesperada. No podía dejarla. Estaban a punto de casarse. La amaba. ¡Y ella acababa de enviar las invitaciones hacía solo dos días!

Pero mientras el dolor la recorría a borbotones y sentía el corazón rompiéndosele en pedazos diminutos que nunca volverían a recomponerse, una vocecita le susurraba que no le sorprendía del todo. Que en algún lugar muy adentro había sabido que algo iba mal.

Antes de poder discutir con esa voz horriblemente cruel, unos brazos fuertes la apresaron, la giraron y la abrazaron. Daniel le puso una mano en la nuca y llevó su mejilla contra su pecho.

–Ali, ojalá pudiera solucionarlo. No dejo de decirte que lo siento, pero es que no sé qué más decir. Si te sirve de algo, le he pegado. Le sangra la nariz, tiene un ojo morado y es el tío más idiota que existe. Algún día se arrepentirá de haberte dejado y tendrá que vivir con ello el resto de su vida.

Ali oyó las palabras, pero no significaban nada. Nada significaba nada. Iba a convertirse en polvo y a salir volando. Antes de poder reunir fuerzas, cayó al suelo de culo.

Glen había puesto punto y final a la relación. No; se había asegurado de que la humillación y el horror fueran peor que dejarla a la cara. Había enviado a su hermano para hacerlo. Pero no se trataba de una simple ruptura. Se trataba de su boda.

Daniel se puso de cuclillas a su lado y ella se secó las lágrimas de la cara.

–¿Por qué? ¿Te ha dicho por qué? Vamos a casarnos. Tengo un vestido y su anillo, y se suponía que íbamos a ir de luna de miel. ¿Cómo ha podido…? –tuvo que tragar para seguir hablando–. Se suponía que me quería. Me dijo que me quería. Él me veía.

Los temblores volvieron, reclamando su cuerpo e impidiéndole hablar. Daniel se levantó y desapareció de su vista. Ella se esperó oír la puerta principal abrirse y luego cerrarse, pero en lugar de eso, él volvió con el teléfono en la mano.

–¿A quién puedo llamar? Necesitas tener a alguien aquí. ¿Una amiga? ¿Tu madre?

–No –logró decir–. Mi madre no. –No solo no lo entendería, sino que le echaría la culpa a ella–. Finola. –Sí, su hermana serviría–. No, espera. Nigel y ella se van mañana de vacaciones. No quiero que se entere.

No cuando rara vez salían fuera y Finola iba a sorprender a su marido con la feliz noticia de que estaba lista para quedarse embarazada. Contarle lo que había pasado lo estropearía todo.

Ali se sorbió la nariz y señaló al teléfono.

–Zennie. Justo hoy la he visto. Tiene el día libre.

Tenía más que decir, pero no pudo. No cuando los sollozos volvieron y solo pudo gritar por semejante injusticia y dolor. ¿Qué había pasado? ¿Por qué le hacía eso Glen? Estaban bien juntos. Todo era muy agradable. Sí, era verdad que no había mucha pasión, pero mucha gente no buscaba eso. La pasión podía resultar agotadora.

La susurrante voz volvió deslizándose, murmurándole que últimamente Glen no había sido muy atento con ella y que en más de una ocasión ella misma había dudado si pasaría algo. Pero no lo había preguntado porque no había querido saberlo.

–Te equivocas –dijo en voz alta–. Glen me quiere.

Pero esos no eran actos propios de un hombre enamorado, sino de un absoluto capullo al que no le había importado nunca.

Levantó la mirada justo cuando Daniel pulsó una tecla del teléfono.

–Zennie viene de camino –dijo triste y con gesto compasivo, lo cual no hizo más que aumentar la sensación de humillación–. Me quedaré hasta que llegue.

En lugar de decirle que no hacía falta, ella se levantó y agarró el teléfono. Corriendo, escribió un mensaje a Glen.

¿Es verdad?

No tuvo que esperar mucho. En menos de veinte segundos, apareció una única palabra:

Sí.

–¡Rata mentirosa, comadreja, cabrón gilipollas!

Tiró el teléfono contra la pared y lo vio romperse en mil pedazos irreparables. Estaba claro que al día siguiente tendría que comprar otro, pero ¿y qué? Hacía copias automáticas de todo cada vez que lo cargaba y tenía un seguro. Además, comparado con una boda cancelada y perder al hombre, si no de sus sueños, con el que había planeado casarse, ¿tanto importaba?

Unos segundos después fue consciente del fallo de su plan y miró a Daniel.

–Necesito hacer una llamada.

Tuvo que reconocer el valor de ese hombre que, a pesar de lo que acababa de presenciar, le pasó su teléfono sin inmutarse.

Entró en la cocina y abrió un cajón. Después de rebuscar entre los menús de comida a domicilio, eligió el de la pizza y marcó el número.

Dio su número y su dirección e hizo el pedido.

–Una grande toda de carne con extra de queso y pan de ajo. Dos tarrinas de Cherry Garcia. Ah, y el bundt cake de chocolate –escuchó y añadió–: Cuarenta minutos, genial. Estaré aquí con el dinero en metálico.

Le devolvió el teléfono a Daniel, sacó dos botellas de la despensa y le dio el sacacorchos. Mientras él se ocupaba del vino tinto, ella dio un trago de tequila. Porque si iba a sufrir por amor, ¡qué más daba si además acababa con resaca!

Esperó a notar el ardor del alcohol en el estómago con la esperanza de que fuera más intenso que el del pecho. Le dolía todo y no podía creer lo que estaba pasando. Todo había acabado, así, sin más. Todo había cambiado, así, sin más. Ya no sería la señora de Glen Demiter. Sería ella misma, nada más, y eso era una mierda.

–No tienes que quedarte –dijo mientras enroscaba el tapón de la botella de tequila–. Zennie llegará pronto y estaré bien.

–No me importa esperar –Daniel asintió hacia la botella–. Ya tienes la fiesta montada.

–Yo no diría precisamente que vaya a ser divertido –respondió ella con lágrimas en los ojos.

–Lo sé. Lo siento. No pretendía…

–Ya lo sé. –Se secó la humedad de las mejillas e intentó sonreír–. Daniel, has sido mucho más amable de lo que me habría esperado. Gracias, pero la verdad es que me gustaría estar unos minutos sola, ¿vale?

Él vaciló antes de asentir despacio.

–Pasaré mañana para ver cómo estás.

–No hace falta.

–Quiero hacerlo. –La sorprendió al acercarse y tocarle la cara ligeramente–. Intenta no emborracharte demasiado porque, si no, vas a pasar una mañana muy mala.

Ella arrugó la boca.

–No te ofendas, pero voy a pasar una mañana mala de todos modos.

Lo acompañó a la puerta y esperó mientras él caminaba hacia el fondo del rellano y bajaba las escaleras. Una vez se hubo ido, Ali se tiró al suelo y apoyó la cabeza en la pared. Se sumió en sollozos mientras se enfrentaba a la cruda realidad de volver a ser la abandonada.

Glen había prometido amarla siempre y ni siquiera había aguantado hasta la boda. ¿Qué tenía que hacía que fuera tan fácil abandonarla? ¿Por qué nadie la quería más que a nada?

Un destello captó su atención y al bajar la mirada vio que aún llevaba el anillo de compromiso. El sencillo pero bonito diamante le lanzó un guiño, como burlándose de ella y de su dolor. Se lo quitó y lo lanzó hacia el teléfono. Rebotó un par de veces antes de detenerse entre los restos electrónicos.

Los fragmentos y pedazos ahí tirados eran la representación perfecta de lo que había sido su vida: completa una vez y ahora nada más que un montón de basura.

Capítulo 4

Cuando Ali abrió los ojos el sábado por la mañana, su primera preocupación fue si tenía que vomitar o no. Gracias al vino y al tequila, la mayor parte de la noche era un recuerdo muy vago. Zennie había estado muy cariñosa y la había apoyado mucho, pero su hermana nunca había sido de beber más de una copa de vino, así que las dos botellas de vino vacías habían sido básicamente obra suya.

Cambió de postura en el sofá mientras analizaba la situación. Se encontraba fatal: le reventaba la cabeza, le dolía el estómago y su corazón era poco más que un tejido destrozado y húmedo, pero al menos no creía que fuera a vomitar.

–Qué bien –susurró antes de incorporarse y quedarse sentada.

Hizo una mueca ante la luminosidad que llenaba el salón y el dolor de cabeza subió dos niveles. ¿Por qué no podía vivir en un sitio como Seattle donde lloviera todo el tiempo? La lluvia le pegaría más a su estado de ánimo.

Se recostó en el sofá e intentó reunir un poco de energía. Tenía que hacer pis y probablemente debería lavarse los dientes. Después le iría bien una ducha. Una vez hubiera hecho esas cosas normales, tendría que enfrentarse al momento en el que se encontraba, a su vida hecha pedazos, y lidiar con los desechos de su compromiso roto.

Glen se había ido. Eso sí que lo recordaba de la noche anterior. Zennie se había mostrado comprensiva y cariñosa, pero en ningún momento había intentado convencerla de que todo se solucionaría. Que Glen hubiera enviado a Daniel a hacer el trabajo sucio lo decía todo. Había terminado con ella y no había vuelta atrás. No había forma de convertir esa historia en una anécdota graciosa que contar a los nietos.

–No es mi primera ruptura –se recordó en voz alta antes de estremecerse por lo fuerte que había hablado… o tal vez fue solo por la resaca. No, no era la primera ruptura, pero sí la peor con diferencia porque se había permitido creer que Glen la quería de verdad.

No pensaría más en ello, se dijo al levantarse y esperar a que la habitación dejase de dar vueltas. Una vez más valoró la necesidad de vomitar y vio que, a pesar del martilleo de la cabeza, no se sentía tan mal. Tal vez la mezcla de pizza, helado y bundt cake había aplacado al vino.

Dio un par de pasos, pero se tropezó con la caja medio abierta de la pizza. Una vez recuperó el equilibrio, miró a su alrededor y vio que había platos por todas partes además de otra caja de pizza y restos del pastel. Recordó vagamente que su hermana había querido limpiarlo todo y que ella había insistido en que iba a seguir con la fiesta incluso cuando se quedara sola. Zennie se había ofrecido a quedarse, pero Ali había estado lo bastante borracha como para pensar que estaría bien sola.

Al menos había sobrevivido a la primera noche, se dijo, y entonces tropezó justo cuando alguien llamó a la puerta.

–Para –dijo mientras corría a abrir la puerta–. Deja de hacer ese… –Parpadeó ante la cegadora luz del sol y volvió a parpadear porque tenía que estar imaginándose cosas–. ¿Qué haces aquí?

–Ver cómo estás –respondió Daniel pasando por delante de ella para entrar en el apartamento–. ¿Qué tal la noche?

–¿Qué? –Lo miró intentando averiguar por qué estaba mucho más enfocado que todo lo demás en la habitación.

Estaba claro que se había duchado. Llevaba ropa distinta a la de la tarde anterior, o tal vez no. Tenía un aspecto mucho más fresco que ella, aunque su barba la confundía. Esa cosa de tres días nunca cambiaba, ¿cómo podía ser? ¿Y cómo estaba siempre tan perfecta? Cada pelo del largo correcto. ¿A los chicos les daban clases para arreglarse la barba o usaba alguna cuchilla o maquinilla especial?

Sonrió. Sí, tenía que ser una maquinilla como esas para perros que miden cuánto quieres que corten. Bueno, tampoco es que pudiera imaginarse a Daniel usando una maquinilla para perros, pero aun así la idea le pareció divertida.

–Puede que aún me quede un poco de alcohol en el organismo –murmuró más para sí que para él.

–No me sorprendería. –Daniel le dio un vaso portátil grande–. Lo he hecho para ti.

Ali lo agarró, pero no bebió.

–¿Qué es?

–Un batido. Agua de coco, ginseng rojo, higo chumbo y jengibre. ¿Necesitas vomitar?

–Puede que ahora sí. –Arrugó la nariz–. Ni siquiera sé lo que es el higo chumbo.

–Todo lo que hay ahí te ayudará con la resaca. Bébetelo y ve a darte una ducha. Cuando termines, ya veremos si quieres comer. –Levantó una bolsa del supermercado–. He traído el desayuno.

–Tienes que hablar con frases más cortas –le dijo Ali antes de dar un sorbo. El batido no estaba tan malo. Sobre todo sabía a chocolate y tal vez un poco a coco, lo cual tenía sentido por el agua de coco. Aunque el agua de coco en realidad no sabía a… –. ¿De qué estábamos hablando?

Él le sonrió y eso sí que le llamó la atención. No estaba segura de haberlo visto sonreír antes, al menos no por algo que ella hubiera dicho o hecho. Solía tener un gesto severo y de desaprobación, como si ella oliera mal, que no era el caso… Bueno, esa mañana a lo mejor sí, pero, oye, no era culpa suya.

–¿Te gusta? –preguntó Daniel.

¿Su sonrisa? Qué pregunta tan personal. Ah, no.

–¿El batido? Está bueno.

–Tómatelo todo. Te sentirás mejor. –Miró a su alrededor–. ¿Entonces tu hermana y tú estuvisteis bien anoche?

–Sí, estuvo bien. A ver, fue horrible por lo de Glen, pero Zennie fue muy cariñosa. Lloré y me emborraché y lo puse verde y ella se ofreció a arrancarle el hígado.

Daniel enarcó las cejas.

–Vaya, qué específica.

–Zennie es enfermera de quirófano. Con eso no digo que fuera a hacerlo genial, pero de todos modos tampoco íbamos a quererlo vivo después de la cirugía, así que daría igual. –Bebió más batido y entonces recordó que Daniel era hermano de Glen–. Sabes que lo del hígado es broma, ¿no?

–Sí. Y aunque no lo fuera, dadas las circunstancias, tienes derecho a estar cabreada.

–Pues claro que sí. Qué capullo. No es justo. Lo quería. Iba a casarme con él. ¿Por qué no puede ser más como Nigel? Es el marido de mi hermana Finola y es maravilloso. Guapísimo y un triunfador. Es cirujano plástico, no un ingeniero idiota que diseña alcantarillas. Lo odio. A Glen, no a Nigel.

–Lo he pillado. –Daniel le puso las manos en los hombros y la giró–. Primero una ducha y luego el desayuno. Después pensaremos en un plan para pasar el día.

–Venga, vale.

Bebió un poco más de batido y entró en el baño. Encendió la luz, cerró la puerta y al girarse se vio en el espejo. Y entonces gritó.

–¡Ay, Dios!

–¿Estás bien? –preguntó Daniel desde el otro lado de la puerta.

–Muerta de vergüenza. ¿Por qué no me has dicho nada?

–¿De qué?

Ella captó diversión en su voz.

–Lárgate.

–Me largo.

El sonido de sus risitas se desvaneció un poco. Ali encendió el ventilador para no oírlas y después evaluó los daños.

Presentaba un cuadro grave de alboroto capilar, con la mitad del pelo de punta, asqueroso y apelmazado. Tenía churretones de chocolate en las mejillas, manchas de pizza en la camiseta y los ojos rojos e hinchados.

«Me quiero morir», pensó mientras se quitaba la ropa y abría el grifo de la ducha. ¿Acaso no era bastante espantoso que te dejaran plantada menos de dos meses antes de la boda? ¿Es que también tenía que despertarse con aspecto de haber sobrevivido a duras penas a una fiesta de fraternidad?

Treinta minutos después ya estaba preparada para enfrentarse al mundo. Más o menos. Esperaba que Daniel se hubiera marchado, pero dudaba que fuera a tener tan buena suerte. Aun así, se había duchado y se había lavado y secado el pelo. Se había limpiado los dientes tanto con el cepillo como con el hilo dental y se había puesto ropa limpia. Además se había terminado el batido, que había resultado ser sorprendentemente reconstituyente. Excepto por un ligero dolor de cabeza, no se encontraba tan mal. Sin contar lo de la ruptura, claro. Eso siempre estaba ahí.

Entró en el salón y lo encontró transformado. Habían desaparecido las cajas de pizza, las botellas de vino vacías y los platos. La mesita de café estaba recién limpia y los restos de lo que había sido su teléfono estaban guardados en una bolsa de plástico junto a su anillo de compromiso.

Avergonzada, se sonrojó al darse cuenta de que su casa había tenido tan mal aspecto como ella. Porque, claro, siempre había cabida para más humillación, ¿no?

Daniel estaba de pie en la cocina cortando champiñones. Para lo machote que era, parecía estar de lo más cómodo. En la encimera había un cartón de huevos y un paquete de beicon. Ali captó el olor del café y todo su ser se reanimó.

–No tenías por qué quedarte –comenzó a decir mientras se dirigía a por el café–. En serio, ya has hecho bastante –sacudió el vaso vacío–. Esto ha funcionado de maravilla. Gracias, pero seguro que tienes planes para hoy.

Además, ella no sabía cuánto más podría mantener el control. Ahora estaba bien, pero en algún momento el dolor iba a volver a golpearla y entonces se pondría a sollozar y a lloriquear como una tonta por un hombre que no había tenido huevos de dejarla a la cara.

–Sí que tengo planes –dijo él soltando el cuchillo–. Primero voy a prepararte el desayuno y luego vamos a comprarte un teléfono nuevo.

Ella miró la pequeña bolsa llena de trocitos de móvil.

–Puede que haga falta, sí. El mío ahora mismo parece Zanco Panco después de, y yo no tengo ni a los hombres ni a los caballos del rey.

Él le lanzó una sonrisa.

–Ya te encuentras mejor.

–Ha sido por el ginseng.

–O por el higo chumbo.

Ella esbozó una mueca.

–No hablemos de eso.

–Vale. Cuando te hayamos comprado un teléfono nuevo, podríamos idear un plan de juego.

–¿Para qué?

–Para cancelar la boda.

Ali se quedó boquiabierta. ¡Joder! Tenía que cancelar la boda, deshacer todo lo que había hecho. La reserva del espacio para la celebración, la comida…

–Acabo de enviar las invitaciones.

–A mí la mía me llegó el jueves.

–Ya hemos recibido regalos desde que avisamos de que nos casábamos. Tengo que decírselo a todo el mundo. Qué bien. –Se sirvió café–. «Ey, escuchad todos, Glen ha cambiado de idea y ya no quiere casarse conmigo. Siento que no vaya a haber fiesta».

Daniel terminó de cascar el huevo que tenía en la mano, se limpió las manos con un paño y se acercó. Puso sus grandes y masculinas manos sobre sus hombros y la miró a los ojos.

–Mi hermano es un capullo y un imbécil. Está cometiendo un error, pero espero que para cuando se dé cuenta, tú ya te hayas olvidado de él y solo puedas reírte de lo ridículo que es. Eres dulce, bonita, divertida y amable, y nunca te ha merecido.

Ali sabía que Daniel solo intentaba ser agradable, pero aun así…¡vaya! Esas palabras, la mirada intensa, la cercanía.

–Se te da muy bien consolar a la gente. Deberías planteártelo como trabajo a tiempo parcial. Podrías ganar una fortuna.

Él sonrió.

–Estoy feliz con mi trabajo actual, pero te agradezco el cumplido.

Se apartó para seguir cascando huevos y ella se quedó ahí frente a la realidad de tener que cancelar una boda. Si Glen ni siquiera se había molestado en dejarla en persona, estaba claro que no iba a ayudarla.

–No te lo tomes a mal, pero lo odio.

–Ahora mismo yo también lo odio –Daniel la miró–. He descargado unos artículos sobre qué hacer y en qué orden. Los he traído.

Señaló una carpeta que había al lado del bolso de Ali, en la mesita situada junto a la puerta de la entrada.

Ali pensó en todo el trabajo que había hecho para casarse y en todo el trabajo de más que supondría deshacerlo todo. Pensó en lo feliz que había sido antes y lo infeliz que era ahora. Todo había cambiado. No, se corrigió. Todo seguía exactamente igual. Eso era lo que había perdido, la promesa de algo mejor con Glen. Ahora lo único que le quedaba era quién y qué había sido siempre. Menuda mierda.

Miró a Daniel y luego miró la comida. Pensó en las esperanzas que había tenido, en cuánto había deseado formar parte de algo, formar una familia. Con Glen, por supuesto. Él había sido el centro de su…

Los ojos empezaron a arderle pero no por falta de sueño.

–No puedo hacerlo –susurró.

Daniel se giró hacia ella.

–¿Ali?

–No puedo hacerlo. No puedo ser la chica que después de la ruptura está animada y lo tiene todo controlado, y no te conozco lo suficiente como para tener una crisis nerviosa delante de ti. No te ofendas.

–No me ofendo –respondió Daniel limpiándose las manos con el paño.

–Solo necesito procesar todo esto. Me compraré un móvil nuevo y estaré distraída un par de horas. Solo quiero seguir respirando –asintió hacia el vestíbulo–. De verdad te agradezco que me hayas traído la información sobre cómo cancelar la boda, pero eso lo voy a dejar para mañana –intentó sonreír y fracasó–. Estás siendo un encanto y te lo agradezco, pero…

–Necesitas estar sola. Lo entiendo.

Él se le acercó, le puso las manos sobre los hombros y la besó en la mejilla.

–El desayuno corre de mi cuenta. Mañana pasaré a ver cómo estás.

–No hace falta.

–Quiero hacerlo.

–Es porque te sientes culpable, ¿verdad? Te sientes culpable por lo que ha hecho Glen.

–Sí.

–Me vale.

Lo acompañó a la puerta. Una vez Daniel se hubo ido, cerró los ojos e intentó idear un plan. Necesitaba un teléfono nuevo, eso lo primero. Después iría al cine. Tenía que haber alguna peli infantil que la distrajera. O una buena de miedo que le quitara la pena a base de aterrorizarla. O tal vez las dos. Después lloraría a lágrima viva y al día siguiente se recompondría. Pero hoy, de momento, iba a regodearse en su dolor. Había sobrevivido a la primera noche. Ahora solo tenía que sobrevivir al resto de su vida.

Zennie se pasó el sábado haciendo los recados y las tareas habituales que hacían que su vida marchara sin complicaciones, pero incluso a medida que iba tachando tareas de la lista, no podía evitar sentir una nube oscura pendiendo sobre ella. Se sentía fatal por su hermana; nadie se merecía que la dejaran plantada así, jamás. Glen era un completo gilipollas y le deseaba un final lento y doloroso, aunque que le pasara algo malo a Glen no haría que Ali se sintiera mejor. Solo el tiempo haría que se sintiera mejor, pero tenía que haber algo que se pudiera hacer o decir, aunque no tenía ni idea de qué. No era precisamente una persona sentimental y, de las tres hermanas, Ali y Finola eran las que estaban más unidas. Compartían un vínculo que nunca se extendía a ella, tal vez por los siete años de diferencia entre la mayor y la pequeña. Finola había ayudado a criar a Ali mientras que Zennie había estado mucho más unida a su padre.

Estuvo a punto de escribir a Finola en un par de ocasiones, pero después se dijo que Ali estaba bien. Finola y Nigel necesitaban su semana de vacaciones. No quería resultar demasiado insensible, pero lo cierto era que Ali seguiría destrozada al cabo de una semana, cuando Finola volviera.

Después de su clase de las tres de yoga con calor, volvió al apartamento y se metió en la ducha. Esa noche tenía una cita con Clark. Culpa suya, debería haberla cancelado. No es que no fuera un buen tipo, porque sin duda lo era, pero no se veía con él a largo plazo. Aunque, en realidad, nunca se veía así con nadie. Nunca había sido una niña que hubiera jugado a casar a sus muñecas. De hecho, apenas había jugado con muñecas. Nunca se había imaginado lo que sería crecer, enamorarse y casarse. Simplemente no estaba hecha para eso. El rollo ese de las pareja era genial para otras personas, pero a ella no le resultaba tan interesante.

Se detuvo frente a su diminuto armario deseando pasarse la noche sola en casa viendo del tirón todos los capítulos de la nueva temporada de The Crown, pero sería de mala educación cancelar la cita tan tarde, así que no le quedaba otra que aguantarse.

Se puso sus pantalones capri negros típicos con una camiseta de tirantes negra y luego eligió una de las tres chaquetas largas y sueltas que siempre funcionaban en la mayoría de situaciones sociales. Se calzó unas sandalias planas antes de volver al baño, donde se sometió a la humillación de aplicarse máscara de pestañas y un poco de brillo de labios. A ver, si los hombres no se maquillaban antes de salir, ¿por qué tenía que hacerlo ella? Era primitivo. Como prepararse para que la vendieran en un mercado de concubinas.

La imagen, exageradamente dramática, la hizo sonreír. Sacó su bolso pequeño del bolso de mano grande y fue a la puerta. El restaurante que había propuesto Clark estaba lo bastante cerca como para poder ir andando y, ya que no iba a conducir, tal vez una copa de vino extra haría la cita más llevadera.

Llegó al moderno restaurante italiano a la hora exacta. Clark ya estaba allí, hablando con la recepcionista. Se detuvo un momento para observarlo, para ver si podía averiguar por qué no acababa de encajarle como hombre.

Era bastante guapo. Aunque ella nunca se había fijado mucho en el físico, estaba claro que entraría en la categoría de «sí, sin duda es guapo». Pasaba del metro ochenta, tenía el pelo moreno y rizado y los ojos oscuros. Llevaba gafas y siempre tenía una mirada de ligera determinación. Era inteligente, estaba muy volcado en su trabajo y sabía escuchar. Debería haber estado ilusionada con la cita en lugar de impaciente por que terminara. ¿Y eso qué significaba? Si Clark no tenía nada malo, entonces el problema tenía que ser ella… Porque el problema siempre era ella.

Clark se giró y, al verla, le lanzó una amplia sonrisa y se le iluminaron los ojos.

–Zennie, justo a tiempo. ¿Cómo estás?

Le agarró la mano y se acercó para besarla. Aun diciéndose que no debía hacerlo, ella giró la cabeza en el último momento y los labios de Clark le rozaron la mejilla.

–Estoy bien. Gracias por invitarme a cenar. Me apetece mucho.

Él se puso derecho y ella vio que su mirada ya no era tan luminosa, como si hubiera herido sus sentimientos al no besarlo en la boca. Se contuvo para no poner los ojos en blanco y gritar. ¿Pero qué le pasaba a la gente? ¿Por qué todo tenía que girar en torno al amor, al sexo y a las parejas? Ahora tendría que hacer que Clark se sintiera mejor porque, si no, la noche sería un desastre. Mejor solucionar las cosas y que todo acabase cuanto antes. Así luego podría irse a casa a ver The Crown.

–Perdona –le dijo agarrándolo del brazo y apoyándose en él–. Ha sido un día de locos. A Ali la ha dejado su novio y está hundida y no sé cómo ayudarla.

El porte de Clark cambió por completo. Se relajó mientras la abrazaba.

–¿Estaba prometida, verdad?

Antes de que Zennie pudiera responder, la recepcionista llegó para llevarlos a su mesa.

Una vez sentados en un rincón tranquilo, Clark se inclinó hacia ella.

–¿Qué ha pasado?

–Nada bueno. Al parecer, Glen ni siquiera la ha dejado a la cara. Ha mandado a su hermano para que se lo diga. ¿Le hace esto a siete semanas de casarse? ¿Qué le pasa? Ali de por sí nunca ha tenido demasiada seguridad en sí misma y ahora va y le pasa esto. No sé cómo va a superarlo.

Se sintió culpable por usar la tragedia de su hermana para sobrellevar mejor la velada y se dijo que el resto de la semana se portaría superbién para reajustarse el karma.

–Finola y ella están muy unidas. Ojalá estuviera aquí, pero Ali no quería contárselo justo antes de que se fuera de vacaciones.

–¿Finola es la que trabaja en la tele?

Ella asintió.

–Su marido y ella no viajan mucho, así que Ali no quería estropeárselo. Ojalá supiera qué decirle. A lo mejor debería retomar el boxeo para poder darle una paliza.

Clark sonrió.

–Lo humillarías en muchos sentidos. Y me parece muy bien.

Su camarero llegó para tomar nota de las bebidas. Cuando se marchó, Clark preguntó:

–¿Es complicado tener a un famoso en la familia?

–No considero a Finola una famosa. Solo sale en la tele. Aunque supongo que sí que la reconocen, al menos por la zona. A veces, cuando estamos de compras o algo, alguien se acerca y quiere hablar con ella, pero tampoco pasa mucho. A lo mejor es porque estamos todas juntas. Finola dice que la gente se le acerca todo el tiempo.

–¿A ti te gustaría eso?

–Dios, no. Me volvería loca.

–Yo también. Prefiero grupos pequeños de gente que conozca bien antes que grandes multitudes de desconocidos.

–A mí me pasa igual, aunque la familia también puede ser complicada. Mi madre ha decidido irse a una casa más pequeña. Sigue viviendo en la casa donde crecimos todas, así que han pasado unos treinta años desde la última mudanza. Cuando mis padres se divorciaron hace casi una década, papá no se llevó casi nada. Imagino que, en parte, lo hizo a propósito, pero sobre todo porque iba a vivir en un barco –sonrió–. Ahí no iba a tener espacio para herramientas eléctricas.

–Apenas tendría espacio para un destornillador –bromeó él.

–Ya. Así que mi madre tiene pensado cambiarse a una casa mucho más pequeña junto a la playa y quiere que revisemos todo lo que hay en casa y veamos qué queremos, qué deberíamos dar y qué deberíamos quedarnos. Va a ser una pesadilla.

El camarero llegó con las bebidas.

–Tener familia es agradable –señaló Clark–, incluso cuando es un fastidio.

Zennie se dio cuenta de que llevaba los últimos veinte minutos hablando solo ella.

–Tú nunca hablas de la tuya –dijo sintiéndose culpable una vez más. Al parecer, era el tema de la noche.

–No tengo. Al menos, no cerca. –Se encogió de hombros–. Perdí a mis padres cuando era pequeño. Me criaron unos parientes lejanos que lo hicieron lo mejor que pudieron pero que nunca habían querido hijos. Hicieron lo correcto, y se lo agradezco, pero yo sabía que era un estorbo.

–Es terrible.

Nadie debería crecer sin sentirse querido, pensó.

–No pasa nada. Lo superé. En cierto modo, lo que me pasó me convirtió en quien soy ahora. Quería salir de la casa y vivíamos cerca del zoo de Memphis, así que iba allí casi todos los días. Ahí empecé a interesarme por los primates. Comencé a trabajar como voluntario y supe que quería pasarme la vida estudiándolos.

Dio un trago de vodka con tónica.

–Tener un propósito me ayudó. Nunca encajé del todo en el colegio, así que el zoo se convirtió en mi refugio. Al cabo de un par de años, supe que quería salvar orangutanes. Cuando fui a la universidad, les sacaba ventaja a todos gracias a mi trabajo en el zoo. Volvía como voluntario cada verano, así que cuando me licencié ya tenía algo de experiencia y eso me ayudó a encontrar trabajo. Y aquí estoy.

Zennie sabía que Clark trabajaba en el Zoo de Los Ángeles, pero no conocía su historia hasta ahora, probablemente porque nunca le había preguntado. Ni siquiera había intentado conocerlo mejor, lo cual le hacía preguntarse: ¿por qué había salido con él entonces?

–Zennie, es nuestra cuarta cita –dijo él de pronto.

Al instante, a ella se le encogió el estómago. ¿Qué significaba eso? ¿Qué tenía de especial la cuarta cita? Era tan raro en ella llegar tan lejos en una relación que no tenía mucha experiencia más allá de las dos primeras citas.

–Sí –respondió despacio–. Tienes razón, es la cuarta.

Él miró su copa y volvió a mirarla.

–No me malinterpretes, pero me da la impresión de que no te gusto.

La verdad, Zennie no supo qué decir. Aunque era muy majo y todo eso, ella no era la clase de mujer que perdía la cabeza por un hombre. Pero ¿cómo decirlo sin que pareciera que lo estaba despreciando?

–Me gustas mucho –continuó él–. Me pareces genial. Inteligente, interesante y preciosa. Pero esto no puede ser una relación unilateral. –Clavó su oscura mirada en la suya–. No te enfades, pero ¿puede ser que seas lesbiana?

Ella se echó atrás en la silla y lo miró.

–No. Joder, ¿por qué la gente siempre me pregunta eso? ¿Es por el pelo corto? Sabrás que eso es un cliché, ¿no? No soy gay.

–¿Seguro?

–Sí. Los hombres no son el problema, lo soy yo. No se me dan bien las relaciones. No les encuentro nada interesante. Tengo una vida fantástica. Tengo amigas, mi familia y mi trabajo. ¿Por qué necesito más? ¿Por qué tengo que estar emparejada? Eso no va conmigo. En cuanto a lo de ser lesbiana, lo he pensado mucho y, sinceramente, las mujeres no me interesan desde el punto de vista sexual. Fui a la universidad, podría haber experimentado y no lo hice. No se trata de que quiera estar con una mujer.

–Solo me lo preguntaba.

–Pues ahora ya lo sabes. –Se inclinó hacia delante–. No todo el mundo tiene que estar emparejado a cada segundo. Entiendo el componente biológico, pero se estableció en la época en la que todo el mundo moría antes de los treinta. No lo veo necesario hoy en día, pero lo hacemos igualmente, y puede que yo no quiera. Y no creo que eso signifique que me pasa algo.

–Yo tampoco –respondió él con un tono suave de lo más irritante–. ¿Has tenido relaciones sexuales?

A Zennie le entraron ganas de aporrearse la cabeza contra la mesa.

–Sí, he tenido relaciones. Con un hombre, por si te lo preguntas. ¿En serio? ¿Crees que un pene va a mejorar las cosas?

–Solo me lo preguntaba.

–Estuvo bien, agradable. Pero hay muchas cosas agradables.

Esperaba que él le respondiera con el típico comentario de listillo, diciendo que aquel tipo debía de haberlo hecho mal y que él podría salvarla o cambiarla o convencerla.

Pero en lugar de eso, Clark dijo:

–Me parece que tienes muy claro lo que no quieres y yo estoy en esa lista.

–¿Qué? Clark, no. No he querido decir eso.

–Zennie, he empezado diciendo que no te gusto y nada de lo que has dicho me ha hecho cambiar de opinión. Me pareces increíble y me gustaría que esto hubiera funcionado. Lo siento muchísimo porque voy a echarte de menos, pero seguro que tú no podrías decir lo mismo de mí, ¿verdad?

En lugar de esperar una respuesta, él dejó dos billetes de veinte en la mesa.

–Para la cuenta –dijo antes de levantarse. Vaciló un segundo y después salió del restaurante.

Zennie se quedó allí sentada, sin saber bien qué acababa de pasar. Estaba claro que no volvería a saber nada de Clark. Por norma general era ella que la que terminaba las relaciones, pero esta vez él se le había adelantado. Y no le importaba, se dijo. Tampoco es que estuviera enamorada de él. Apenas se conocían. Bueno, al menos ahora podría volver a su planificada vida.

Cuando se levantó y fue hacia la puerta, fue consciente de que en el espacio de veinticuatro horas las habían dejado a su hermana y a ella. Desde luego, lo que le había pasado no podía compararse con lo que estaba sufriendo Ali, pero la realidad era que ahora las dos estaban solteras. A su madre no le iba a hacer ninguna gracia, eso seguro. Su sueño de ser abuela estaba disipándose por segundos. Pobre Finola. Ahora todo iba a depender de ella. Al menos podían confiar en que su relación sí se mantendría fuerte pasara lo que pasara.

Capítulo 5

El domingo por la mañana Ali empezó el día con otra resaca, aunque esa en concreto fue más emocional que inducida por el alcohol. Después de comprar un móvil nuevo e ir a ver dos películas, había vuelto a casa y se había enfrentado a la realidad de su compromiso roto. Había pasado la noche del sábado viendo fotos de Glen y ella, se había puesto las canciones favoritas de los dos y había llorado hasta que se había quedado sin lágrimas. Después había vuelto a dormir en el sofá y había tenido unos sueños en los que estaba de pie en una iglesia desconocida, rodeada de todo el mundo que conocía y esperando a un hombre que nunca apareció. Se despertó con dolor de espalda y decidida a ser una persona adulta por mucho que no quisiera.

Se preparó el desayuno con las provisiones que había dejado Daniel. Aunque nadie podría haber considerado bonita su tortilla, todos los elementos estaban ahí. Se la comió, se llenó la taza de café y abrió la carpeta que él le había llevado el día antes.

Había varios artículos sobre qué hacer para cancelar una boda y uno incluso ofrecía una lista de verificación. Se leyó un par, cerró los ojos y se dijo que no pasaba nada, que podría superarlo… por muy abrumador que resultara el concepto. Básicamente, cancelar una boda era lo mismo que planearla pero al revés. Tendría que imprimir todos los contratos, leer los términos y ponerse en contacto con los proveedores. De cualquier modo, tendría que pagar porque estaba segurísima de que todos habían solicitado una cláusula de cancelación. Dado que faltaban casi siete semanas para la boda, los pagos no serían demasiado horribles, pero aun así…

Ya que ganaba mucho más que ella, Glen había ido pagando la mayor parte de la boda. Los padres de Ali habían alegado pobreza y le habían ofrecido mil dólares cada uno, que ella había usado para pagar el vestido. Teniendo en cuenta que Glen había sido el que había dejado la relación, dudaba que estuviera muy dispuesto a soltar pasta para pagar lo que faltaba. De todos modos, tendría que encontrar el modo de hacer que pagara al menos la mitad de lo que debían aún. Ella había firmado todos los contratos de buena fe y…

Gruñó. «Ella» había firmado todos los contratos. No Glen y ella, solo ella. Había sido ella la que había contactado con los proveedores porque Glen siempre estaba muy ocupado viajando. Así que si él no accedía a colaborar, iba a verse completamente sola, y eso no le hacía ninguna gracia.

Miró la lista de tareas y deseó no haber malgastado ya su primer gruñido de la mañana. El punto número dos, después de informar a los proveedores, era decírselo a los invitados.

Qué humillante. Las personas que más quería del mundo iban a saber que Glen la había dejado. Todos sus amigos y todos sus compañeros de trabajo. Iba a tener que confesarlo todo.

Sacó el teléfono nuevo y empezó a escribirle.

¿Qué mierda ha pasado?

Al cabo de un segundo, lo borró y probó de nuevo:

Tenemos que hablar. Tenemos una boda que deshacer.

Estaba bajando el teléfono cuando vio que le estaba respondiendo. Esperó un momento y contuvo un grito ahogado al leer el mensaje.

Yo nunca quise casarme. Es cosa tuya.

–¡No! –Ali se levantó mirando al teléfono–. De eso nada, capullo –y escribió furiosa:

No es cosa mía. Tú me pediste matrimonio. Hasta ese momento, yo no había dicho ni una palabra de casarnos. Compraste un anillo y me lo pediste. Es cosa de los dos. Hay mucho que anular y deberías ayudar. Además, espero que pagues la mitad de lo que falta.

Los tres puntos aparecieron y ella esperó.

No te voy a ayudar, pero te enviaré un cheque.

Bueno, al menos era algo. Vaciló un segundo y escribió:

¿Quieres decirme por qué has roto el compromiso y por qué no has podido decírmelo tú mismo?

Más puntos y después:

Ya no quiero estar contigo y no quería oírte suplicar.

–¿Qué? ¿Suplicar? Más quisieras, cabrón enfermo.

Casi volvió a tirar el teléfono antes de entrar en razón justo a tiempo. Era mejor así, pensó. Mejor sufrir antes de la boda que haberse casado con él, haber tenido un par de hijos y haber descubierto después que era un gilipollas redomado. Suplicar. ¡Ni de coña!

Las lágrimas le quemaban los ojos, pero las contuvo. «Envía el cheque», escribió antes de tirar el móvil en el sofá.

Después de andar de un lado para otro un par de veces, logró calmar la respiración y la furia. Había mucho trabajo que hacer y estaba sola. Haría lo correcto y asumiría que la experiencia la haría más fuerte. Una vez todo estuviera solucionado, buscaría a alguien que hiciera un muñeco vudú de Glen y lo apuñalaría una y otra vez con un alfiler muy afilado y muy grande.

Sacó un bloc, imprimió un par de copias de la lista de verificación y se sentó para pensar qué hacer y cuándo. Contratos, proveedores, invitados y mil cosas más.

Dos horas después tenía una idea aproximada de todo lo que había que hacer. Había leído un par de contratos y había visto que corría un gran riesgo de tener que pagar las cuotas de cancelación. El recinto, un edificio con jardín en las estribaciones del extremo norte del valle, le cobraría la cantidad completa a menos que pudieran alquilar el espacio en dos semanas. Ahora Ali solo esperaba que todo eso que les habían contado sobre la lista de espera que tenían fuera verdad. Y lo mismo pasaba con los camareros y el catering. No podría hablar con nadie hasta el lunes, así que tendría que cruzar los dedos y esperar que todo saliera bien.

La florista tenía un contrato más benévolo, más amable. Podía recuperar el setenta y cinco por ciento de la cantidad total a pagar por las flores, que era más o menos la cantidad de la señal que había dado. Hurra por eso. En cuanto al vestido, estaba atrapada. Ya estaba comprado, pagado y modificado. Imposible devolverlo.

Aunque había más de lo que ocuparse, lo último que quería hacer ahora era avisar a los invitados. No quería tener que hacer un montón de llamadas, lo que significaba que tendría que volver a recurrir al correo. Tenía las direcciones en un archivo en el ordenador, así que en teoría lo único que tenía que hacer era imprimir algo y enviarlo.

Buscó ideas en Internet sobre cómo hacerlo y optó por algo sencillo. Un par de minutos en la web de Vistaprint después, tenía las tarjetas encargadas. Pagó el envío urgente y se anotó que debía pasar por la oficina de correos para comprar sellos.

Una vez listo eso, ya estaba preparada para darlo por zanjado, al menos a corto plazo. Una chica no debería enfrentarse a más deconstrucción nupcial en un mismo día, pensó agobiada. Lo retomaría al día siguiente. Era un domingo precioso y debería salir a hacer algo, aunque no tenía ni idea de qué. En condiciones normales, Glen y ella habrían tenido planes o ella habría quedado con Finola. De haber sabido que tendría un día libre, habría quedado con una de sus amigas para pasar un rato. Bueno, y tal vez también para poner verde a Glen.

Antes de poder averiguar si había alguna película que aún quisiera ver, alguien llamó a la puerta. Abrió e intentó disimular la sorpresa que sintió.

–¿Otra vez? –preguntó sin poder contenerse.

Daniel le lanzó una atractiva sonrisa.

–Yo también me alegro de verte.

Pasando por delante de ella como si estuviera acostumbrado a ir por allí a diario, entró en el apartamento.

–¿Qué tal vas? –preguntó Daniel cuando ella había cerrado la puerta y se había girado para mirarlo.

–No he roto otro teléfono, pero solo porque me he acordado justo a tiempo. Glen está siendo un gilipollas.

–Menuda sorpresa. ¿A que no quiere ayudar a cancelar la boda?

Ella asintió.

–Le he escrito y no se ha mostrado muy cooperativo. Me ha dicho que no va a hacer nada, aunque sí que se ha ofrecido a enviarme un cheque.

–¿Cómo lo llevas?

–He hecho algunas listas. Básicamente es como planear una boda pero al revés. He leído los artículos que trajiste. Gracias, me han ayudado un montón. Ahora tengo que desentrañar los contratos y ver quién se lleva qué.

Se le hacía raro estar compartiendo esa información con él, pero suponía que era algo normal; habían estado a punto de ser familia.

–Y también tengo que avisar a todos los invitados de que se ha cancelado la boda. –Arrugó la nariz–. No es precisamente mi idea de diversión.

–¿Vas a llamar a todo el mundo?

–¡No, por Dios! Eso sería aún peor. No quiero tener que oír su compasión ni a nadie diciéndome que «ya sabían» que pasaba algo –dijo haciendo el gesto de las comillas–. He encargado unas tarjetas en Vistaprint y las enviaré en cuanto me lleguen. Aún tengo guardados los datos para las etiquetas de envío.

Pensó que debía invitarlo a sentarse, pero se le hacía raro.

–¿Qué haces aquí? –soltó sin más–. Lo digo de buenas y por curiosidad, pero es que me resulta un poco raro, ¿sabes?

–Estoy preocupado por ti. Lo que te ha hecho Glen es imperdonable.

¿Y eso significaba qué? ¿Que él estaba tomando el testigo? ¿Haciendo de suplente de su prometido? ¿Siendo el hermano bueno?

–Daniel, has sido genial y el batido de ayer debería bastar para canonizarte, pero estoy intentando sobrellevarlo. Es duro, me siento triste y estúpida y furiosa al mismo tiempo, pero con el tiempo la rabia se disipará y empezaré a echarlo de menos, aunque aún no he notado nada de eso.

–¿Aún lo quieres muerto?

–Más destrozado que muerto.

–Lógico.

Se miraron. Ella fue la primera en desviar la mirada.

–Bueno…, entonces ¿se dignó a decir por qué ya no quería casarse conmigo? –preguntó esperando sonar curiosa más que dar pena–. En sus mensajes no ha sido muy comunicativo que digamos.

Daniel se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros.

–Lo siento, pero lo único que dijo fue que para él había terminado todo. Ojalá supiera más.

–Ya. Pero, oye, le pegaste y fue todo un detalle. Seguro que cuando las cosas se calmen, hablaremos y conseguiré respuestas. O no.

–Seguro que sí. Bueno, quiero ayudarte a deshacer la boda.

–Gracias, pero no hace falta.

–No tendrías que hacerlo sola. Dame alguna tarea sencilla, como el contrato con el fotógrafo. por ejemplo. Llamaré mañana y lo solucionaré todo. Y si lo hago bien, promete que me confiarás algo más complicado. –Su mirada oscura parecía sincera–. Lo digo en serio. No tienes por qué hacer todo esto sola.

Lo cual sonaba muy bien, sobre todo viéndolo con esa barbita de tres días y ese aspecto relajado de domingo, en vaqueros y con camiseta de los LA Dodgers.

–¿Por qué haces esto? ¿Sentimiento de culpa de hermano?

–Por eso y porque quiero.

–¿Por qué narices ibas a querer ayudarme a cancelar la boda?

Él la miró y sonrió.

–Porque me gustass. –Alargó la mano–. Dame ese contrato y nadie saldrá herido.

¿Le gustaba? ¿Le gustaba? ¿Qué significaba eso? Nada, por supuesto. Lo había dicho su casi cuñado. Daniel resultaba atractivo y peligroso, con su negocio de motocross, sus tatuajes y su paso decidido e imponente. Ella era la clase de mujer que atraía a los apestosos Glens del mundo. Además, no y no. No había querido decir nada, solo había intentado ser amable. Le gustaba del mismo modo que a la gente podían gustarle los pepinos. Eran aceptables e inocuos. Ella era como un pepino.

Vale, eso había sonado raro incluso viniendo de ella. Suspiró. Lo de la ruptura no había afectado solo a su corazón, pensó con tristeza. Estaba empezando a perder la cabeza.

–Marchando un contrato de fotógrafo –dijo.

Daniel miró el reloj.

–Luego me lo llevo. Ahora tenemos que irnos.

–¿Adónde?

–Al partido de los Dodgers. Empieza en una hora, así que tenemos que darnos prisa. Vamos. ¿Tienes gorra de los Dodgers? Si no, da igual. Llevo una de sobra en la camioneta –volvió a sonreír–. Estamos en el lado bueno del estadio, en la línea de la tercera base. Tendremos el sol de espaldas, así que no tendremos que entrecerrar los ojos para poder ver lo que pasa.

Ali se quedó mirándolo. ¿Un partido de los Dodgers? Nunca le había gustado mucho el béisbol, pero era mejor que quedarse sola en casa y deprimida.

–Estás siendo muy amable conmigo –le dijo mientras agarraba el bolso.

–Ya. Soy de los buenos.

Daniel lo dijo como si nada, como si estuviera de broma, pero sus palabras le alcanzaron el corazón y las entrañas. Ella había dado por hecho que Glen era un buen tipo. Lo había dado tanto por hecho que se había permitido enamorarse de él y planear un futuro juntos. Pero la había traicionado. La había abandonado y había abandonado el futuro que tenían en común sin ni siquiera molestarse en hablar con ella directamente, lo cual era aún peor.

Intentó no pensar en ello. Se acabó lo de sufrir por Glen… al menos por hoy. Le habían ofrecido pasar la tarde viendo un partido de béisbol y había resultado una distracción inesperada. Necesitaba vivir el momento.

De camino a la camioneta, ocultó una sonrisa.

–Conque béisbol… Es lo que se juega al aire libre con bates, ¿no?

Daniel la miró.

–Es broma, ¿no? Por favor, dime que es broma y que sabes en qué consiste.

Ella sonrió al subirse al asiento del copiloto.

–Claro que es broma. Ya sé que el béisbol es donde le dan patadas al balón.

–Me estás matando, Ali.

–Entonces mi trabajo aquí ya ha terminado.

Zennie llegó al parque con unos minutos de antelación que aprovechó para calentar y estirar. El día anterior se había pasado un poco con el yoga al salirse de su zona de confort con los estiramientos y esa mañana lo estaba pagando.

Además estaba cansada. No había dormido bien, probablemente porque había estado pensando en su abreviada cita con Clark. Pero no porque fuera a echarlo de menos, sino por si el problema lo tenía ella… que no sería el caso.

Justo a tiempo, Bernie llegó en su práctico sedán y Zennie se acercó a saludarla.

Zennie Schmitt y Bernadette Schmahl habían sido compañeras de habitación durante su primer año de universidad en UCLA. Bernie sabía que sería profesora mientras que Zennie había estado igual de decidida a convertirse en enfermera. Tenían más o menos la misma estatura y la misma talla, les encantaba hacer ejercicio y creían que el antiguo programa de los Monty Python era lo más gracioso que habían visto en su vida. Lo suyo había sido amor de compañeras a primera vista. Lo único que las diferenciaba era su aspecto: Zennie era una aburrida rubia de ojos azules y Bernie era la «amiga guapa» con pómulos altos y piel oscura color canela.

Al terminar la facultad habían seguido estando muy unidas y Zennie había sido la dama de honor de Bernie en su boda con Hayes. Las dos amigas salían a correr juntas los sábados por la mañana, unas veces solas y otras en grupo. La única vez en la que habían tenido que tomarse un descanso y dejar de correr había sido tres años atrás, cuando a Bernie le habían diagnosticado cáncer de útero. Se había sometido a cirugía y quimioterapia y había sobrevivido a ambas. Ahora estaba feliz, sana y siguiendo adelante con su vida.

–Te agradezco que hayas venido –le dijo Bernie con una sonrisa cuando empezaron a correr a marcha lenta.

Su ruta las llevaría por el anillo de Woodley Park y Lake Balboa. Eran solo ocho kilómetros y en llano relativamente. Tampoco es que supusiera un gran reto, pero ese día se trataba tanto de hacer ejercicio como de pasar un rato juntas.

Aún hacía fresco y el cielo estaba despejado. Después haría calor, pero ahora mismo los quince grados resultaban de lo más agradable.

–¿Por qué no iba a venir? –preguntó Zennie.

–He visto el informe del oleaje. Ahora mismo podrías estar subida a las olas.

–Prefiero estar contigo.

–Oh, qué dulce. Gracias. ¿Qué tal todo?

–Complicado –admitió–. Glen ha dejado a Ali.

–¿Qué? No. Imposible. La boda es dentro de ¿cuánto? ¿Dos meses? Hayes y yo ya hemos recibido la invitación.

–Se enteró el viernes.

Zennie le contó los detalles y, mientras hablaba, fueron subiendo el ritmo.

–Ali está hundida y con Finola fuera de la ciudad… –Puso cara de disgusto–. Estuve en su casa el viernes por la noche. Debería llamarla luego para asegurarme de que está bien.

–Seguro que te lo agradece. No he llegado a conocer a Glen, pero ahora no puedo más que odiarlo.

–Tú y yo. Me acababa de probar el vestido de dama de honor. Estaba bien. Azul marino y con un estilo bonito.

Bernie sonrió.

–¿Ninguna extravagancia verde lima con volantes?

–Nada parecidoo. –Esbozó una mueca–. Es terrible. Te juro que si no creyera en el matrimonio de Finola con Nigel y en el tuyo con Hayes, diría que todo eso de enamorarse y ser feliz es un engaño.

–Oh, oh.

–¿Qué?

Bernie sacudió la cabeza.

–Anoche tuviste una cita. Si estás diciendo que el amor es un engaño entonces es que no fue bien. ¿Qué pasó? Creía que te gustaba Clark y que teníais posibilidades. Por lo que decías, parecía adorable. Alguien que dedica su vida a cuidar animales tiene que ser un buen tipo, y tú necesitas un buen tipo.

Zennie gruñó.

–Solo fueron cuatro citas. ¿Cómo puedes estar tan disgustada?

–Quiero que seas feliz.

–Soy feliz. Adoro mi vida. No todos necesitamos tener pareja. No es la ley.

–Vale, tú sé una rarita, que yo te querré de todos modos. Bueno, ¿y cómo rompiste con él? Por favor, dime que fuiste amable. No me gustaría saber que heriste los sentimientos del pobre Clark.

La pregunta resultó perturbadora, pensó Zennie mientras subían el ritmo. Siempre corrían más deprisa los cinco kilómetros centrales y el último kilómetro y medio más despacio a modo de recuperación.

–Yo no he roto con él. Fue él el que dijo que habíamos acabado. En realidad lo que dijo fue que sabía que no tenía ningún interés por él –decidió no mencionar lo de ser lesbiana. Había sido un momento demasiado raro y embarazoso.

–¡No! ¿Y le dijiste que se equivocaba? –Bernie la miró–. No, ¿a que no? Venga, Zennie. ¿Qué es lo que no te gustaba de él?

–Nada. Me gustaba. Bueno, no tanto. Mira, ¿podemos hablar de otra cosa? ¿Qué tal el trabajo? ¿Qué tal Hayes? ¿Aún estáis pensando en tener un gato?

Bernie se rio.

–Nunca hemos pensado en tener un gato. Me gustan mucho más los perros y seguimos hablándolo. En cuanto al trabajo, va genial. Esta semana nuestro foco principal es el dinero.

–¿Con seis años no son demasiado pequeños para entrar en nuestra sociedad capitalista?

Bernie era maestra de Infantil en un prestigioso colegio privado de Sherman Oaks. Era la maestra más popular del centro y los padres ponían a sus hijos en la lista de espera de su clase seis meses antes de que nacieran.

–Estamos aprendiendo los diferentes tipos de dinero como parte de nuestra clase de matemáticas. La semana que viene voy a llevar dinero de distintos países y van a alucinar.

La conversación continuó mientras seguían corriendo. Cuando volvieron al aparcamiento, Bernie sacó unos batidos de una nevera portátil que llevaba en el asiento trasero. Fueron hasta los bancos de la zona de pícnic y, después de estirar, se sentaron la una frente a la otra.

Eso también formaba parte de su ritual. Un batido proteico y media hora más de conversación antes de volver a sus ocupadas vidas.

Bernie levantó su bebida y la soltó.

–Hace un par de semanas me hicieron la prueba de los dos años.

Al instante, a Zennie se le encogió el estómago mientras el miedo, la preocupación y el terror la bañaban en un frío sudor.

–¿Y?

Bernie esbozó una sonrisa bien amplia.

–Limpia. Perfecta en todos los sentidos. Los médicos están convencidos de que lo han eliminado todo y, aunque aún tengo que hacerme pruebas al menos durante el próximo par de años, me han dicho que viva feliz.

La sensación de alivio fue dulce e inmediata. Zennie se dejó caer un poco.

–Me has asustado. La próxima vez empieza directamente por la buena noticia.

–Lo siento, no pretendía angustiarte. Estoy bien. Me encuentro genial. Mejor que nunca.

–Hayes debería llevarte a un viaje elegante para celebrarlo. Los dos os lo merecéis.

–Es curioso que lo digas. Queremos celebrarlo, aunque de otro modo. Queremos tener un bebé.

A Zennie le hizo mucha ilusión oírlo, pero también le dio lástima. El tratamiento oncológico de Bernie había incluido una cirugía mediante la que le habían extirpado el útero y los ovarios. Era imposible que pudiera tener un hijo o usar sus propios óvulos. Y dado su diagnóstico, algunas mujeres embarazadas que quisieran dar a su hijo en adopción podrían no tenerlos en cuenta a Hayes y a ella.

–¿Y cuál es el plan? –preguntó haciendo lo posible por sonar animada–. ¿Adopción?

–Gestación subrogada. Usaríamos una donante de óvulos y el esperma de Hayes. Hemos estado investigando y es un procedimiento relativamente sencillo.

Zennie le sonrió.

–Entonces sería básicamente como una inseminación artificial, que es algo bastante sencillo. Creo que introducen el esperma con una pipeta para salsear pavos.

Bernie puso los ojos en blanco.

–No son pipetas para salsear pavos, aunque el procedimiento es similar. Buscamos a la gestante, esperamos a que ovule y, ¡tachán!, embarazo.

–Parece mucho más sencillo y rápido que la adopción. Y es legal, ¿verdad? ¿No tendréis que preocuparos de que la gestante subrogada cambie de opinión?

–Eso siempre puede suponer una preocupación, pero California está a la vanguardia en lo que respecta a la gestación subrogada. –Bernie agarró su batido–. Zennie, quiero decirte algo. Tú solo escucha y luego háblame desde el corazón. Pase lo que pase, eres mi mejor amiga y siempre te querré. Por favor, por favor, ten la libertad de decirme que no.

Zennie miró a su amiga. En parte se esperaba lo que iba a decirle Bernie, pero aun así se sorprendió al oír:

–A Hayes y a mí nos gustaría que te planteases ser nuestra gestante y donante de óvulos.

Tenía sentido, pensó Zennie. Era joven y estaba fuerte y sana. No tenía pareja, tenía un buen seguro y no podía decirse que estuviera usando sus partes femeninas para nada. Pero gestar un bebé era demasiado, ¿no? La verdad, no sabía mucho de embarazos más allá de lo que aprendió cuando le tocó hacer prácticas de enfermería en partos y en pediatría.

–Nosotros cubriríamos todos tus gastos –continuó Bernie–. Los copagos, tu ropa de embarazada y cualquier alimento especial que necesites. Tendrías derecho a la baja por maternidad cuando tuvieras al bebé y te pagaríamos un mes extra en casa para que pudieras recuperarte del todo.

Se detuvo y se encogió de hombros.

–Me gustaría decir más, pero voy a parar. Si tienes que decirme que no, hazlo. Lo comprenderé perfectamente.

Zennie alargó la mano sobre la mesa de pícnic y apretó con fuerza la de Bernie.

–Para. No voy a decir que no ahora mismo. Me he quedado sorprendida, aunque también creo que me lo esperaba. Quiero decir, nunca me lo había planteado, pero ¿quién mejor que yo? Soy tu mejor amiga, Bernie. Os quiero a Hayes y a ti y quiero que seáis felices. Sé que serías una mamá fantástica. Pero es algo muy serio y necesito meditarlo un poco.

A Bernie se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Por supuesto. Medítalo todo el tiempo que necesites. Date un año. Tienes que estar segura. Tienes que saber en lo que te metes.

–Lo pensaré e investigaré y no tardaré un año.

Bernie se secó las lágrimas.

–Gracias por pensártelo.

–Gracias por pedírmelo. Es un honor. Y ahora, venga, en marcha. Tú tienes que volver a casa con tu guapo marido y yo tengo que investigar un poco.

Se levantaron y se abrazaron.

–Ya te diré algo –le prometió.

–Gracias.

Al subir al coche, Zennie supo que tenía mucho en lo que pensar. Aunque su primer impulso fue decirle que sí, que por su puesto sería su gestante, entendía que podía ser la decisión más importante de su vida y que no podía tomarla a la ligera. Pero se trataba de Bernie, y dudaba mucho que fuera a ser capaz de decirle que no.

Capítulo 6

A Finola le costó un poco ver la hora en el reloj digital de la mesilla de noche. Los números eran bastante grandes e incluso se proyectaban en el techo, pero el problema no era el tamaño de la pantalla o la luminosidad; el problema era que no paraban de moverse.

Saltaban de adelante atrás como pulgas numéricas haciendo un baile que la estaba mareando. «Mierda de números», pensó preguntándose si la imagen era lo bastante divertida para hacerla sonreír porque nada de lo demás lo había sido.

Estaba muy segura de que seguía borracha. Había estado dándole al vodka sin parar desde… eh… algún momento del viernes por la noche y ahora era domingo. Aún le dolía todo, tenía ganas de vomitar todo el tiempo y en el pecho, justo donde se suponía que tenía que estar el corazón, solo tenía un agujero.

Miró el reloj y vio que tal vez fueran las nueve y cuarenta. De la noche, se dijo mirando por la ventana para asegurarse.

Sí, estaba oscuro, así que era de noche. Las nueve y cuarenta del domingo por la noche. Un día que había pasado sola por completo porque, a pesar de habérselo prometido, Nigel no había pasado por allí.

Tenía que admitir que en el fondo había sabido que no iría. Era imposible que quisiera hablar con ella después de lo que había hecho. A Nigel le encantaba destacar sus defectos, pero no le gustaba oír nada sobre los suyos propios. Y como por mucho que lo intentara no podía echarle a ella la culpa de esto, la estaba evitando, claro. Era típico de él.

Llevaba horas diciéndoselo y esperando creerlo en algún momento. Pero ahora, tumbada en la cama de los dos, en el dormitorio de los dos, en la casa de los dos, y sabiendo que probablemente él se estaría tirando a Treasure en ese mismo instante, le estaba costando cada vez más creer que no había nada más. El mareo y la confusión no bastaron para distraerla de una verdad espantosa: Nigel no había ido porque estuviera avergonzado u ocupado practicando sexo. No había ido porque ya no estaba allí.

Es decir, en Los Ángeles. No es que estuviera pensando que estaba muerto.

Agarró la tableta, la soltó y maldijo. Después de incorporarse, bebió más vodka y esbozó una mueca al notar que el hielo se había derretido y había diluido la bebida. Mierda de leyes físicas o lo que fuera que controlara el derretimiento de los cubitos de hielo. No quería un vodka aguado, quería un vodka frío.

Abrió la tableta y fue directa a la web de TMZ. No tuvo que fijarse mucho para ver el titular: ¿Tiene Treasure un nuevo hombre?

Se le emborronó la vista al empezar a llorar otra vez. Furiosa, se secó las ridículas e inútiles lágrimas y pinchó el enlace que la llevó a la página. Había más fotos que texto, lo cual le vino bien. Lo último que quería era provocarse un dolor de cabeza leyendo una letra pequeñísima y que no dejaba de moverse.

Así que se fijó en las fotos intentando no dejarse afectar por lo joven que era Treasure y lo increíble que estaba con ese bikini diminuto.

–¡Vaya culo tiene!

Pensó en las horas que se pasaba haciendo ejercicio y que cada año le costaba un poco más mantener las cosas altas, apretadas y firmes.

La vida era de todo menos justa.

Había más imágenes, todas de Treasure. Una vez hubo aceptado el increíble cuerpo de la joven, empezó a prestar más atención a dónde se habían sacado las fotos. Un nombre se le vino a la cabeza: Bahamas. El estómago, ya de por sí revuelto, le dio otro vuelco.

–Él no está allí –susurró, aunque sabía que estaría.

Analizó las fotos de nuevo y se fijó más en la gente del fondo. No es Nigel, no es Nigel, no…

Volvió a una de las que había visto antes y la estudió más de cerca. Ahí, en el fondo. La imagen estaba borrosa, pero reconocía al hombre. Estaba cono ella. Nigel se había ido a las Bahamas con Treasure.

–¡Cabrón!

Agarró el vaso, pero entonces recordó el contenido aguado y pegó un salto de la cama, lo cual resultó ser un error cuando la habitación empezó a dar vueltas y le dio un vuelco el estómago. Se agarró a la mesilla y, una vez estuvo bastante segura de que no se iba a caer, salió al rellano. Agarrada con fuerza a la barandilla, bajó a la cocina.

En la encimera había dos botellas vacías de vodka y una tercera casi llena. Tiró a la pila el líquido tibio del vaso, añadió hielo y se sirvió más vodka. Después de dos tragos grandes, dejó el vaso en la encimera y cerró los ojos.

Nigel se había ido con su amante de veintitrés años. Ahora mismo estaban juntos, haciendo el amor o riéndose de ella o haciendo algo terrible y repugnante. La había dejado, así sin más, sin previo aviso. La había dejado el fin de semana que había querido decirle que estaba lista para quedarse embarazada.

La invadió la tristeza; tristeza por lo que había perdido.

Y por muchas esperanzas que tuviera de que él se arrepintiera y los dos pudieran superar lo sucedido, en realidad no sabía que fuera posible. Antes incluso de decidir si estaba dispuesta a perdonarlo, Nigel tenía que volver a casa, y estaba claro que eso no pasaría ahora mismo.

Las lágrimas volvieron acompañadas de frustración, rabia y dolor. Odiaba a Nigel, lo odiaba. No lo quería muerto, lo quería castigado y humillado. Lo quería desnudo y en público con hileras de personas señalando a su polla y riéndose de ella. Lo quería atado en una plaza hasta que se viera obligado a mearse y cagarse encima. Quería verlo con los dedos rotos, tan rotos que nunca se le curaran bien y tuviera que dejar de dedicarse a la cirugía. Pero sobre todo quería que volviera a ser jueves para no enterarse de la aventura y no tener que estar sufriendo tanto.

Volvió al dormitorio y entró en el vestidor de él. Agarró un puñado de prendas que no se había llevado, se dirigió a las puertas de cristal dobles y salió al balcón. No vaciló lo más mínimo: tiró la ropa al patio que había debajo. Unas cuantas camisas cayeron revoloteando en la piscina.

Volvió a entrar y repitió la acción hasta que toda la ropa estuvo en el jardín. La última prenda fue su abrigo de invierno, un precioso chaquetón de cachemira en color cámel que se ponía cuando iban al este. Lo tiró con toda la fuerza que pudo para que cayera en el agua clorada. Una vez terminó, entró. Se sentó en el suelo del baño y apoyó la cabeza en las rodillas.

Se había ido. Se había ido. Los había abandonado a su matrimonio y a ella como si nunca la hubiera amado. Si el abandono ya de por sí era malo, que hubiera elegido una figura pública para su traición era imperdonable. Porque bajo el tormento de haber perdido a su marido y su matrimonio había una verdad más devastadora aún.

Y es que, a diferencia de la mayoría de mujeres que pasaban por algo así, ella no padecería su tormento en privado. Al contrario, el mundo entero lo sabría. Tal vez no hoy, tal vez no mañana, pero en algún momento un fotógrafo ataría cabos. En su profesión había muy pocos secretos. Hasta ahora no le había importado porque ella no era persona de secretos, pero todo había cambiado y ahora era cuestión de tiempo hasta que un público voluble y una prensa hambrienta y cruel la sometieran a juicio. Si perder a Nigel había estado a punto de matarla… ¿qué le iba a quedar cuando se perdiera a sí misma?

El lunes Ali cumplió su jornada laboral bastante tranquila, básicamente porque no le contó a nadie lo de Glen. Sí, tal vez fuera una actitud cobarde, pero le daba igual. Con el tiempo tendría que acabar contándolo, pero de momento no.

Terminó la inspección de inventario trimestral al mediodía y suplió al empleado de calidad que tuvo que marcharse a recoger a su hijo. Comparó las piezas con las especificaciones correspondientes y les dio el visto bueno pensando en todo momento solo en cosas positivas. Pasó el descanso del almuerzo haciendo llamadas desde la intimidad del coche y canceló el espacio donde se iban a celebrar la boda y el catering. Daniel se ocuparía de hablar con el fotógrafo que había contratado.

Una vez terminó las llamadas, se quedó en el coche hasta que el descanso terminó oficialmente. Se recostó en el asiento mientras intentaba entender el sentido del humor de la vida.

El hermano que había creído formal, normal y honrado había resultado ser un auténtico gilipollas, mientras que el hermano que parecía un poco peligroso y la ponía nerviosa había resultado ser el tipo más majo del mundo.

En el partido de los Dodgers, Daniel había estado sencillamente encantador. La había distraído con historias divertidas del mundo del motocross, la había atiborrado de perritos calientes, cacahuetes y cerveza, y le había recordado que se echara protección solar. Antes de que se fueran, había insistido en comprarle una camiseta oficial de los Dodgers y una gorra.

Ali había pasado de la desconfianza al agradecimiento. Llegados a ese punto, no le importaba mucho si ella era su proyecto de buenas acciones del año. Daniel era un buen hombre y estaba decidido a ayudarla. Solo una tonta lo rechazaría.

Si ahora pudiera encontrar el modo de pedirle que se lo contara a su madre por ella, entonces las cosas sí que mejorarían, pero por desgracia no podía ser. No estaría bien. Había sido buenísimo con ella y no podía devolvérselo obligándolo a enfrentarse a su madre. E incluso aunque estuviera dispuesta a ser así de terrible, no conseguiría nada porque, de todos modos, su madre luego querría que le contase todo con pelos y señales.

Terminó el turno y, como la diligente hija que aspiraba a ser, fue de Van Nuys a Burbank. Evitando la autopista, que estaba tan hasta arriba que parecía de locos, tomó Victory al este, luego atravesó por North Buena Vista y desde ahí se dirigió a la zona de Burbank en la que vivía su madre. El tráfico era brutal, pero no tenía prisa y no le importó pillar algunos semáforos. Aun así, al final acabó llegando a la estrecha calle residencial en la que había crecido. Aparcó delante de la casa y se preparó para lo que estaba por venir. En teoría su madre debería ponerse de su parte, pero en su familia eso no lo tenías asegurado a menos que fueses Finola.

Era la casa típica del vecindario. Una vivienda de planta y media estilo rancho con un porche delantero y garaje independiente. Arriba había un desván que su madre había usado para hacer manualidades y como trastero. En la planta principal tenían cuatro dormitorios, dos cuartos de baño y un salón que habían añadido cuando Ali tenía cinco o seis años. Las hermanas no habían compartido habitación, pero sí un cuarto de baño, lo cual había resultado ser sorprendentemente sencillo. Para cuando ella quiso dedicarle tiempo a su pelo y experimentar con el maquillaje, Finola ya hacía tiempo que se había marchado a la universidad y Zennie nunca había sido de acicalarse.

Su madre se había quedado con la casa tras el divorcio. Mary Jo siempre se quejaba de que era demasiado grande para ella, pero había sido reacia a marcharse hasta hacía un par de meses, cuando había anunciado que iba a comprarle a una amiga una casita junto al mar en Redondo Beach. Vender primero la casa familiar implicaba deshacerse de treinta y tantos años de recuerdos y trastos, algo con lo que esperaba que la ayudaran sus hijas. Ali suponía que había muchas posibilidades de que la primera o la segunda cosa que dijera su madre al enterarse del fin del compromiso fuera que al menos así ahora tendría más tiempo para ayudarla con la purga.

Aparcó en el camino de entrada junto al Civic plateado de su madre y se preparó para la que le esperaba. En teoría, Mary Jo debería ser alguien a quien poder recurrir en momentos de necesidad en busca de consuelo y consejo; un lugar blando donde caer… ¿No era así la expresión? Pero quien fuera que hubiera inventado esas palabras no había tenido a Mary Jo de madre.

Bajó del coche. Le había escrito antes para decirle que quería pasarse, pero sin contarle por qué. Ahora, mientras se dirigía a la puerta principal, se preparó para lo que fuera que tuviera que pasar.

Llamó una vez y abrió.

–Hola, mamá. Soy yo.

–Estoy en la cocina.

Cruzó el salón y llegó a la cocina comedor, donde su madre estaba sentada a la mesa trabajando en lo que, suponía, sería un guion. En los últimos años Mary Jo se había unido a un grupo de teatro local. Básicamente se dedicaba a escribir guiones y a dirigir, lo cual era raro teniendo en cuenta que se había dedicado al comercio minorista durante toda su vida. Pero si la hacía feliz, adelante.

Su madre levantó la mirada cuando ella entró en la cocina. Se quitó las gafas y las dejó en la mesa. Mary Jo siempre había sido una belleza y eso era algo con lo que Ali no podía identificarse. Ella se parecía más a su padre, que estaba bien, aunque también era un rollo, a decir verdad. Crecer con una madre preciosa y una hermana mayor impresionante no había sido fácil. Incluso Zennie era imponente, mientras que ella no era más que la normalita.

–¿Qué? –preguntó su madre–. Ha pasado algo. Lo he sabido en cuanto he leído tu mensaje.

–A lo mejor solo quería venir a verte.

Su madre la miró fijamente.

–Dímelo. ¿Te han despedido?

Ali se dijo que no debía sorprenderse. Cómo no, su madre pensaría lo peor y daría por hecho que todo era culpa de ella. Aunque teniendo en cuenta la noticia que iba a darle, tal vez Mary Jo no se equivocara del todo.

Se sentó junto a la vieja mesa de madera redonda y dejó el bolso en el suelo.

–No me han despedido. Todo va genial en el trabajo. Es Glen. Hemos… eh… Ha roto el compromiso.

–¿Qué? ¿Es una broma? Te casas en seis semanas y pico. Ya has enviado las invitaciones. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué ha cambiado de opinión?

–Ni idea. No quiere hablar conmigo. Envió a su hermano a decírmelo y no hemos hablado desde que me enteré. Toda la comunicación ha sido por mensaje y ha sido más sobre el tema de los preparativos que de otra cosa.

Se alegró de haber podido dar ese pequeño discurso sin ni siquiera soltar una lágrima. En realidad, le preocupaba mucho más la reacción de su madre que su propio dolor.

–Debes de haber hecho algo –murmuró Mary Jo–. ¿Qué le has dicho para que se haya enfadado tanto?

Notó una sensación rara por dentro y supo que era una indignación más que justificada. Y se emocionó tanto de sentir algo que no fuera dolor o vergüenza que decidió dejarse llevar.

–¿Por qué haces siempre lo mismo? –preguntó con tono firme–. ¿Por qué tienes que dar por sentado que he hecho algo malo? A lo mejor Glen es un capullo. Ni siquiera se ha molestado en decírmelo él mismo. Ha enviado a alguien para hacerle el trabajo sucio. Y para que lo sepas, se niega a ayudarme a cancelar la boda. Estoy sola. Así que por una vez, ¿podrías plantearte la posibilidad de que yo no la haya cagado?

Su madre suspiró.

–Veo que estás molesta.

–Sí, un poco. El hombre con quien creía que me iba a casar y a quien iba a querer para siempre me ha dejado. «Molesta» puede ser una buena palabra.

Su madre cerró el guion y puso las manos sobre la mesa.

–Lo siento. Tienes razón. Seguro que no es culpa tuya. Cualquiera que actúe así no está bien de la cabeza. ¿Has pensado en disculparte y pedirle que te dé otra oportunidad?

–¡Mamá!

–¿Qué? Es una pregunta razonable.

–Una pregunta que, una vez más, da por sentado que he hecho algo mal. ¿Te has planteado la posibilidad de que Glen cambiara de opinión y que luego fuera demasiado cobarde para asumir las consecuencias? Esto ha surgido de repente. Además, aunque no hubiera sido así, viendo cómo se ha portado, no quiero que vuelva. Ya nunca podría confiar en él.

Ali había hablado desde el corazón y esas últimas palabras la sorprendieron incluso a ella. ¿Era verdad? ¿En serio no quería volver con Glen? Y de ser así, ¿cuándo había tomado la decisión?

–Pero es que era tan majo, y además ingeniero. Siempre habría tenido un buen trabajo.

–¡Ma-má!

–Vale. Estás mejor sin él. –Mary Jo apretó los labios–. Con las ganas que tenía de nietos. Me hago mayor.

–Solo tienes cincuenta y pocos.

–Todas mis amigas tienen nietos.

Era la cantinela de siempre y Ali no quería oírla hoy.

–Lo siento si las consecuencias de la ruptura de mi compromiso están obstaculizando tus deseos y necesidades.

–No hay por qué expresarlo así.

–Mamá, estoy sufriendo y tú te estás haciendo la víctima.

–No es verdad. Estoy expresando lo que siento. ¿Es que eso ahora es un crimen? Siento lo del compromiso, de verdad que sí. Tenía muchas expectativas puestas en Glen y en ti. Si buscas una distracción, puedes ayudarme con lo de la casa. Hay mucho que hacer por aquí.

–Aunque suena de maravilla, aún tengo una boda que cancelar. Es mucho trabajo y no puedo contar con Glen.

Daniel la estaba ayudando, pero no le parecía momento de decirlo. Su madre daría por hecho que él era el motivo de la ruptura, lo cual era tan ridículo que daba risa. Había visto a algunas de las novias de Daniel y todas podían haber sido modelos de Victoria’s Secret. ¡Sería de coña!

–Bueno, puedes ayudarme cuando hayas terminado de cancelar la boda. ¿Qué vas a hacer con el apartamento? ¿No se te termina el contrato de alquiler?

Ali sintió la habitación hundirse y sacudirse. No era un terremoto, pensó angustiada. No era algo tan sencillo y predecible. No, su reacción era de pura conmoción porque, hasta que su madre no se lo había preguntado, no se había parado a pensar en el apartamento ni una sola vez.

–No –dijo con la respiración entrecortada–. No, no, no.

–Ali, tienes que ser más responsable –comenzó a decir su madre.

–¡Ahora no! –respondió con firmeza mientras su mente intentaba trazar un plan rápido.

La muy tonta había dado por hecho que se mudaría con Glen después de la boda. Él tenía un bonito piso en Pasadena y, aunque el trayecto al trabajo sería más largo, iba a casarse, así que por supuesto que vivirían juntos. Y precisamente por eso había avisado de que dejaría el apartamento y tenía que salir de él un par de semanas antes de la que habría sido la fecha de la boda.

Glen y ella lo habían arreglado todo: el mobiliario que se quedarían y del que se desharían. La mayor parte de las cosas de ella irían fuera, lo cual no le importaba porque lo de él era mucho más bonito y, además, tampoco es que estuviera muy unida a su aparador o a su mesita de café de segunda mano.

–Voy a tener que hablar con la encargada del edificio.

–Ojalá no lo hayan alquilado ya –dijo su madre–. Si lo han alquilado, vas a tener que buscar otro sitio. Los alquileres están subiendo.

–Mamá, no me estás ayudando.

–Solo estoy señalando la realidad de tu situación.

–Tengo muy clara la realidad de mi situación.

–Pues no lo parece –su madre la observó un momento y suspiró–. Supongo que podrías volver aquí conmigo. Podrías quedarte en tu antigua habitación y ayudarme a vaciar la casa.

«O no», pensó Ali esperando que no se le notara en la cara el horror que la estaba invadiendo. ¿Mudarse ahí? Eh… de eso nada, qué va. Que no estuviera avanzando en su vida no era excusa para tener que volver atrás. Eso por no hablar del infierno que sería tener que aguantar a su madre a diario.

–Eres muy generosa –dijo con tono sereno–. Gracias, mamá. Voy a ver si resuelvo unas cosas antes de comprometerme a nada –que era una versión muy educada de lo que quería decir en realidad–. No creo que hayan alquilado mi apartamento todavía, así que me quedaré allí.

–Si tú lo dices.

Ali miró el reloj con el dibujo de un gallo que había en la pared.

–Eh… tengo que irme. Quiero hablar con la encargada del edificio antes de que se vaya.

Su madre se levantó y la abrazó.

–Siento lo de Glen. Con el tiempo encontrarás a alguien, Ali. Por Dios, trabajas con hombres todo el día. ¿Es que no hay ninguno con el que puedas salir?

–Es complicado, mamá. –Sobre todo porque salir con alguien del trabajo sería una estupidez y, por razones que no podía entender, siempre la veían más como buena amiga que como chica. Ninguno le había pedido una cita nunca, ni se le había insinuado, ni le había hecho algún comentario picarón. Y tampoco es que fuera a animarlos a eso último, pero ¿ni una sola vez? ¿Era mucho pedir?

De camino a la puerta, se detuvo junto al gran reloj de pie del salón. Era viejo y recargado y, desde luego, estaba pasado de moda, pero siempre le había encantado. Su habitación había sido la que estaba más cerca del salón, así que había oído cómo daba las horas durante toda la noche. De pequeña había creído que el reloj repicaba solo para ella.

–Mamá, ¿te vas a llevar el reloj cuando te mudes?

–¿Esa monstruosidad? No. Es viejo y feo. Además, el aire del mar lo destrozaría. ¿Por qué?

–Me gustaría.

–No seas ridícula. Ni siquiera tienes un sitio donde vivir. ¿Qué ibas a hacer con un reloj de pie?

Ali ignoró la sensación de ser siempre el último mono.

–Zennie no lo va a querer y a Finola le da igual. ¿Por qué no me lo puedo quedar?

–¿En serio tienes que preocuparte por eso ahora? Ya lo hablaremos. Ahora ve a salvar tu apartamento.

Su madre la abrazó otra vez y la sacó por la puerta.

Ali se dijo que no debía tomárselo como algo personal, que su madre era así. Pero era difícil no sentirse menospreciada y despreciada, algo que siempre había notado desde pequeña.

Finola era sin duda la favorita de su madre. Mary Jo se había casado joven y después había perdido a su marido en un trágico accidente de coche. Finola había sido el resultado de su amor inmortal. Cuando se había casado con Bill, todo el mundo había sabido que se estaba conformando con el primero que había encontrado. Ella, en cambio, había tardado veintitantos años en darse cuenta.

Zennie fue su primera hija y Bill no podía haber querido más a la niña. Ali no sabía por qué se habían molestado en tener otra hija. Tal vez en el fondo Bill había esperado que fuera un niño o tal vez solo había sido un accidente. Fuera como fuese, ella no era la hija especial de nadie. Todo el mundo sabía que los padres no debían mostrar preferencia por un hijo u otro, pero en su casa las líneas habían estado marcadas muy claramente.

–Primero apartamento, luego depresión –se dijo al subir al coche y ponerse en marcha hacia casa.

Llegó al apartamento en North Hollywood treinta minutos antes de que las oficinas cerraran. Elema, la encargada del edificio, estaba en su oficina cuando Ali llamó a la puerta abierta.

La mujer, de cincuenta y tantos años, le sonrió.

–¿Cómo van los preparativos de la boda? Ya os están enviando paquetes. Qué ilusión. Ah, Sally me ha dicho que alguien te ha dejado un sobre antes –lo sacó del escritorio y se lo dio.

Ali miró el sobre blanco. Reconoció la letra de Glen y esperó que dentro hubiera un cheque bien cargado, o al menos uno que cubriera la mitad de los gastos. Se lo guardó en el bolsillo trasero y respiró hondo para tomar fuerzas.

–Sí, bueno, de eso quería hablarte –dijo sentándose en una silla junto a la mesa–. Glen y yo nos hemos separado.

La sonrisa de Elema se desvaneció.

–No, Ali. ¿Qué ha pasado? Parecía un hombre tan majo… Ay, me da mucha pena. ¿Estás bien?

–Ahí, voy. Tirando. La cuestión es que no me voy a mudar y esperaba poder quedarme en mi apartamento.

Elema arrugó la boca.

–Lo siento, pero ya lo hemos alquilado. Ya sabes cómo es esto, el edificio es de los más nuevos y está en una calle tranquila. Son una pareja joven muy maja y con un historial de crédito excelente.

Ali lo había hecho genial y había aguantado el tipo durante la visita a su madre y también en el coche. Ahora, en cambio, sintió que esa frágil conexión con la calma empezaba a disiparse.

–¿No hay nada que puedas hacer?

–Hemos firmado un contrato con ellos. No podemos romperlo –dijo con gesto compasivo–. En dos meses se me queda libre un estudio, si te interesa. Es más pequeño que lo que tienes ahora, claro, y son ciento sesenta dólares más al mes –se encogió de hombros–. Los alquileres están subiendo. El nuevo alquiler de tu apartamento ahora cuesta trescientos dólares más de lo que estás pagando tú.

¿Cómo era posible? Y si los alquileres habían subido ahí, también habrían subido en todas partes. Puto Glen. Le había arruinado la vida de más formas de las que había creído posibles. ¿Por qué había confiado en él? ¿Por qué le había creído? Había sido una tonta y ahora no había vuelta atrás.

–Lo siento mucho –añadió Elema–. Si quieres, puedo llamar a otras propiedades que conozco para ver qué tienen.

–Eres muy amable. Voy a pensármelo un poco y, si necesito ayuda, te aviso.

–Aquí estaré. Siento muchísimo lo de Glen. Ojalá podáis arreglarlo y casaros.

En lugar de responder, Ali fingió una sonrisa. Llegó a su apartamento aguantándose las ganas de ponerse a gritar. Después de tirarse en el sofá, pegó la cara a un cojín y se dejó llevar.

–¡A la mierda todo! ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí?

Añadió a los gritos unas cuantas patadas antes de tumbarse boca arriba y respirar hondo. Las lágrimas le caían por las sienes y por el pelo.

«Qué injusto», pensó abrazándose al cojín. Primero la boda y ahora el apartamento. Y todo por culpa del idiota y asqueroso de Glen. Ojalá se pudriera en el infierno.

Se quedó ahí tumbada unos minutos, a ratos llorando y a ratos gritando contra el cojín. Después se incorporó y se secó la cara. Se sacó el sobre del bolsillo trasero. Al menos eso reduciría un poco la presión de tener que pagar toda la boda, pensó mientras lo abría y sacaba el cheque.

Quinientos dólares. Le había hecho un cheque por quinientos dólares. Cancelar la boda le costaría al menos cinco mil. O tal vez más. Y luego estaba el vestido; era un dinero que no volvería a ver. Ahora tenía que preocuparse de encontrar una casa, pagar el primer y el último mes de alquiler, hacer la mudanza y pagar la dichosa boda.

El odio bulló en su interior transformándose en rabia y asco.

–Estés donde estés, cerdo cabrón, espero te envenenes y te salga una erupción y te quedes calvo. Te odio. ¡Te odio!

Lanzó el cojín contra la pared. Resultó menos satisfactorio que cuando había tirado el teléfono, pero no se podía permitir tener que comprar otro. Después se acurrucó en el sofá y se dijo que se pasaría toda la noche compadeciéndose de sí misma. Por la mañana sería fuerte, pero de momento solo habría cabida para la autocompasión y a lo mejor para unos brownies que tenía guardados en el congelador. Porque ahora mismo su vida era una completa y absoluta mierda.

Capítulo 7

Zennie hizo lo posible por no escuchar la conversación que discurría en la oficina contigua al vestuario. El doctor Chen no estaba gritando ni alzando la voz lo más mínimo. Aun así, las palabras se oían claramente y su mezcla de frustración, rabia y decepción la hicieron encogerse a pesar de que ella no había hecho nada malo.

Molly la había pifiado. Como enfermera circulante, su trabajo consistía en hacer que todo se desarrollara sin incidencias durante la cirugía. Tenía que tener el equipo preparado, los suministros listos y el personal suficiente para los largos procedimientos que a menudo se llevaban a cabo cada vez que un cirujano tenía que abrir un torso.

Ese día habían faltado suministros esenciales y Zennie había tenido que ingeniárselas para ayudar al doctor Chen a salir del paso. Carol, otra de las enfermeras, se había visto obligada a romper el campo estéril para conseguir lo que necesitaban. No era una situación ideal bajo ninguna circunstancia, pero resultaba imperdonable cuando estaban practicando una cirugía a corazón abierto. Probablemente Molly no perdería el trabajo por ese error, pero saldría del equipo del doctor Chen. Era uno de los mejores cirujanos del país y, como tal, solía tener a los pacientes más críticos y las cirugías más complicadas. Un error podía suponer literalmente la diferencia entre la vida y la muerte.

–No volverá a pasar –dijo Molly con la voz amortiguada por la pared y por lo que Zennie suponía que serían sus lágrimas–. Por favor, doctor Chen. No me saque del equipo.

Zennie se puso una camiseta extragrande y corriendo metió el uniforme sucio en la bolsa. Se puso las deportivas y se las ató a toda prisa antes de salir pitando del vestuario.

Una vez en el pasillo, se detuvo para tomar aliento. No había quedado con sus amigas hasta las cinco, así que tenía que hacer tiempo. Fue a la cafetería porque no quería seguir oyendo esa conversación no tan privada.

Las sesiones de ejercicio de los lunes por la noche eran una cita fija con sus amigas y estaban pensadas para contrarrestar cualquier exceso del fin de semana. Además de sudar carbohidratos y alcohol, aprovechaban para ponerse al día y ofrecer consejos para solventar la crisis de turno.

El gimnasio estaba a solo una manzana. Las modernas instalaciones ofrecían de todo, desde clases de spinning hasta escalada. Las cuotas eran carísimas, pero los empleados del hospital tenían un descuento considerable y a Zennie le parecía que pagar ese precio bien valía la pena. Le encantaba probar distintas clases y mantenerse en forma. Y ya que el doctor Chen prefería empezar sus cirugías antes del amanecer, solía ir después del turno en lugar de antes.

Los entrenamientos del lunes por la noche eran más sociales que desafiantes, pero bueno, tampoco iba a pasarle nada por tomarse las cosas con calma una vez a la semana.

Una vez llegó a la cafetería, se sentó en una mesa del fondo. Era demasiado pronto como para que la mayoría de la gente estuviera almorzando y las enfermeras de planta estaban en pleno cambio de turno, así que prácticamente tenía el lugar para ella sola. «Así me resultará más fácil pensar», se dijo, y le vendría muy bien, porque tenía muchas cosas en la cabeza.

Independientemente de la grave situación en la que se encontraba Molly, y por la que no podía hacer nada, en su vida aún tenía mucho de lo que ocuparse. Sus amigas querrían que les contara cómo le iba con Clark y no les iba a gustar lo que les iba a decir. Por desgracia, se disgustarían más que ella, que en el fondo estaría pensando en lo que le había pedido Bernie. Prácticamente no había pensado en otra cosa en las últimas veinticuatro horas.

Había decidido no investigar nada, al menos de momento. Quería dejar reposar la idea unos días para ver cómo se sentía. Su primer impulso había sido llamar a Bernie en cuanto había llegado a casa y decirle que, por supuesto, sería su gestante subrogada, pero se había contenido. Era una gran decisión y necesitaba estar preparada e informada.

Recordaba el miedo que había pasado cuando a su amiga le habían diagnosticado el cáncer. Había querido ayudarla y, a pesar de su formación médica, no había podido hacer absolutamente nada. Llevarla a quimioterapia, llenarle la nevera y limpiarle la casa habían sido cosas insignificantes. No podía curar a su amiga ni evitar los vómitos, ni darle su pelo, ni prometerle que tendría una vida larga y feliz. Sentirse inútil la había deprimido, aunque había hecho todo lo posible por disimularlo. Ahora sí que había algo tangible que podía hacer por ella, y negarse no le parecía una opción.

Aun así, sabía que tenía que ser una decisión muy meditada. Tener un bebé lo cambiaría todo. El embarazo tendría un impacto en su cuerpo y en su vida.

Agarró la mochila y fue hasta las escaleras. Subió a la sexta planta y pasó por delante del control de enfermería en dirección a la sala de neonatos.

Había diez bebés envueltos en mantas rosas o azules con sus cabezas diminutas cubiertas por suaves gorritos. Varios grupos de visitantes señalaban y hablaban, algunos riendo y otros rindiéndose a las lágrimas de alegría.

Nunca le habían gustado mucho los bebés y siempre había ignorado las súplicas de su madre para que la hiciera abuela. Sin embargo, ahora que miraba a los recién nacidos, intentó imaginar lo que sería querer un hijo desesperadamente y saber que jamás podrías tener uno propio. Sería un vacío que jamás desaparecería, pensó con tristeza.

Cerró los ojos y recordó la facilidad con la que se habían hecho amigas y lo unidas que habían estado durante la universidad. Recordó como la madre de Bernie les llevaba comida a la residencia y las tardes de sol que habían pasado en la playa. Pensó en las risas, en las palizas que se habían dado a estudiar para los exámenes y en las noches que se habían pasado despiertas hablando de cómo sería su vida después de licenciarse. Recordó el momento en el que Bernie conoció a Hayes y cómo había sabido, en cuanto le había visto sonreír a su amiga, que era el hombre de su vida. Recordó su boda y el terror cuando Bernie le había dicho que tenía cáncer.

Se informaría, se prometió. Porque era lo correcto. Pero a menos que descubriera algo completamente horrible, no podría rechazar la petición de su amiga. La quería y haría lo que fuera por ella, sobre todo si así le daba lo que tanto deseaba.

Vistaprint cumplió con honores. Eso fue lo que pensó Ali al abrir la caja, que había llegado a tiempo y en perfectas condiciones. Había pedido que le enviaran las tarjetas de cancelación de boda al trabajo para poder empezar a difundir las no tan felices noticias.

Miró las tarjetas. La letra era bonita, pensó mientras intentaba buscar algo que le gustara en el sencillo gráfico y el mensaje redactado con tanto cuidado. En ningún momento llamaba «gilipollas» a Glen ni decía que tenía un pene que dejaba mucho que desear. Había hecho lo moralmente correcto y algún día se alegraría de ello. Algún día se enorgullecería de haber sido madura y generosa. Pero hasta entonces pensaría en lo mucho que lo odiaba, porque era más sencillo que sentirse humillada cada segundo del día.

En realidad, el odio resultaba muy interesante, se dijo mientras sacaba un puñado de tarjetas. Ahuyentaba todos los buenos sentimientos que había tenido por él. Sabía que seguía impactada, pero, la verdad, no lo echaba tanto de menos como se habría imaginado. Aunque, claro, tener que cancelar una boda tendría mucho que ver con eso. Era complicado sentir amor y cariño cuando estaba intentando negociar con un proveedor de catering furioso.

Metió la caja de tarjetas en su taquilla, exceptuando el montón que tenía en la mesa para repartirlas antes de marcharse a casa, y luego fue a ver a su jefe. Quitando a la familia y a Daniel, Paul sería el primero en saberlo, así que su reacción le daría una idea de qué esperar.

Paul Battle era un hombre mayor y canoso con el pelo rizado y un gesto de enfado perpetuo. Era brusco, exigente y bastante intimidante. Ali le había tenido pánico durante casi un año, hasta que tuvo que sufrir lo que era trabajar en el mostrador de atención al cliente. La empresa hacía la mayor parte de su negocio mediante pedidos de internet, pero había algunos clientes de la zona que iban allí en persona.

Ella llevaba dos días sustituyendo a un compañero que estaba de vacaciones y había estado teniendo problemas para procesar una devolución. El cliente había empezado a gritarle, a llamarla idiota y a pedir a voces que fuera el gerente.

Paul había intervenido fulminándolos a los dos con la mirada. Antes de que Ali pudiera explicar la situación, el cliente se había ensañado con los dos, les había llamado de todo y había exigido que la despidieran. Paul la había mirado y luego había mirado al cliente y le había dicho que era culpa suya por ser un imbécil que había pedido la pieza equivocada y que, si no le gustaba que lo insultaran, debería dejar de insultar él a los demás; que Ali era buena en su trabajo y que estaba haciendo una sustitución sin que la hubieran avisado con tiempo y con apenas formación para ese puesto. Y también le había dicho a ese tipo que empezara a comportarse como un ser humano o se fuera a comprar a otra parte.

Aún recordaba lo pasmada que se había quedado al ver la rotunda defensa de Paul. Cuando luego había intentado darle las gracias, él había hecho caso omiso de su comentario y había murmurado que trabajaba bien y que quería verla ascender en la empresa.

Ahora, mientras se acercaba a su despacho, intentaba pensar qué decir y cómo decirlo. Al llamar a la puerta medio abierta seguía sin tener ni idea de qué hacer, así que cuando la invitó a pasar, entró sin más y le dio la tarjeta.

–Quería que lo supieras –dijo cuando él empezó a leer.

Paul observó la tarjeta, le dio la vuelta y la miró.

–¿Ha roto él la relación?

La pregunta fue inesperada, pero ella asintió.

–No sé por qué. No quiere hablar conmigo.

–Déjalo. No merece la pena. Nunca te habría hecho feliz.

–¿Por qué dices eso?

Paul se encogió de hombros.

–No sé, veía algo en él. ¿Estás bien?

–Lo sobrellevo –lo miró fijamente–. No te sorprende, ¿verdad?

–No, pero lo siento. Aun así, deberías tomarte la semana de vacaciones que habías planeado. Ya sabes, para olvidarte de él.

Tenía esos días reservados, así que ¿por qué no? Hubiera o no boda, iba a mudarse y podría aprovechar esa semana para instalarse.

–Eso haré –señaló la tarjeta–. Voy a meter una en cada taquilla antes de irme. Ya aguantaré las preguntas mañana.

–Buena idea. Lo siento mucho, Ali. Glen es un imbécil. Algún día encontrarás al hombre perfecto para ti.

Ella sonrió y salió del despacho. Cuando volvió a su mesa, intentó no ahondar mucho en ese uso de las palabras «algún día» como si existiera una posibilidad de que encontrara a alguien, pero tampoco fuera muy probable.

El resto de la tarde pasó deprisa. Recibió un mensaje de su padre diciendo que se había enterado de lo que había pasado y que lo sentía. «Un mensaje», pensó molesta. Claro, ¡cómo iba él a levantar el teléfono para llamarla! El enfado y el dolor la invadieron a partes iguales y supo que sería cuestión de tiempo hasta que estallara.

De camino a casa repasó mentalmente la lista de tareas que tenía que hacer esa noche. Daniel le había dicho que se pasaría para contarle cómo había ido la cancelación del fotógrafo. Sinceramente, si había hecho un trabajo medio decente y estaba dispuesto, le daría más tareas. Su volumen de trabajo había aumentado ahora que además tenía que buscar un lugar donde vivir.

Aparcó en su plaza. Antes de poder agarrar el bolso y la caja de tarjetas, Daniel estaba abriéndole la puerta del coche.

–¿Qué tal? –le preguntó con tono cariñoso y animado.

Al verlo, se relajó. Por muchas mierdas que le estuvieran pasando, sabía que podía contar con su ayuda. Él no le diría ninguna estupidez, ni heriría sus sentimientos, ni le diría que volviera con Glen.

Por desgracia, relajar el cuerpo hizo que relajara también el fuerte control que había estado ejerciendo sobre sus emociones, y antes de poder darse cuenta de lo que estaba pasando, había salido del coche y se había echado a sus brazos llorando.

–Todo es un desastre –sollozó aferrada a él–. No me lo puedo creer. A mi jefe ni siquiera le ha sorprendido, mi padre me ha escrito un mensaje diciéndome que lo siente en lugar de llamarme, mi madre quiere que aproveche el tiempo libre que supuestamente tengo para ayudarla con la mudanza, he perdido mi apartamento y Glen me ha enviado un cheque ¡por quinientos dólares! Como si fuera a servir de algo. No dejo de pensar que he tocado fondo, pero no es verdad. Las cosas no dejan de empeorar.

Daniel la agarró con fuerza y le acarició la espalda mientras ella se deshacía en esos feos sollozos entrecortados que siempre acababan en hipo. Para cuando se apartó, estaba segurísima de que tendría tan mal aspecto como imaginaba: estaría colorada y con la cara hinchada y empapada.

Se sorbió la nariz y se secó la cara con las manos antes de agarrar el bolso y la caja de Vistaprint.

–No suelo dejarme llevar tanto por las emociones –dijo, sabiendo que sonó a la defensiva y avergonzada–. Quiero que sepas que, por lo general, me controlo.

–Ali, no malgastes el tiempo explicándome eso. Sé que eres una persona muy capaz, inteligente y buena. Tu único defecto fue enamorarte de mi hermano.

–Eso no lo puedes saber. Antes de que Glen me dejara, apenas te veía, y cuando estábamos juntos en eventos familiares, no hablábamos.

–Ya.

Daniel le quitó la caja y la rodeó con el brazo mientras se dirigían a su apartamento. Una vez dentro, la llevó hacia el baño.

–Ve a lavarte la cara o a ducharte o lo que te apetezca hacer para encontrarte mejor. Voy a por comida china para cenar. Nos la tomaremos mientras diseñamos un plan y, para cuando terminemos, lo tendremos todo solucionado.

Ella lo dudaba, pero agradecía su optimismo.

–Sé que estás haciendo esto porque te sientes culpable por Glen, pero quiero que sepas que te agradezco muchísimo que estés cuidando de mí. Eres el mejor chico del mundo. Y lo digo en serio. No podría haber llegado hasta aquí sin ti.

Él se metió las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros.

–Bueno, no me siento tan culpable por Glen. Creo que es idiota, pero es su problema. Te estoy ayudando porque quiero hacerlo.

Por un segundo ella habría jurado que iba a decir más, pero en lugar de eso él le lanzó esa sonrisa tan sexi que tenía.

–¿Hay algo que deba evitar cuando pida la comida?

–Me gustan las cosas típicas. Bueno, prefiero lo mein en lugar de arroz, por favor –sonrió–. Aguanta mejor cuando lo calientes para almorzar. El arroz se puede secar.

–Una mujer organizada. Me gusta.

Veinte minutos después se había duchado y se había puesto sus vaqueros cortos favoritos y la camiseta de los Dodgers que Daniel le había regalado. No se había molestado en peinarse a secador y se había dejado el pelo mojado y rizado. Siempre se había preocupado mucho de arreglarse el pelo porque a Glen le gustaba liso. A lo mejor ese fin de semana dedicaría unos minutos a maquillarse. Podía usar su perfilador negro favorito y hacerse ese estilo de ojo de gato que siempre le había parecido tan mono y seductor a la vez. Glen también lo había odiado.

Mientras deGlenizaba su vida, debería deshacerse de todas las camisas abotonadas que se había comprado porque él decía que eran más atractivas que las camisetas y las sudaderas que prefería ella. Siempre le había parecido que las camisas le sentaban fatal con su forma de cuerpo. Era demasiado pechugona y curvilínea y esas camisas siempre le hacían bolsas. «¡Y los mocasines!», pensó caminando descalza hacia la cocina. Tenía unos mocasines por culpa de un hombre. En cuanto ordenara su situación económica, iba a comprarse las deportivas más llamativas que pudiera encontrar y las luciría orgullosa.

Entró en la cocina y puso la mesa. Una vez sacó los platos y los cubiertos, fue a por el bolso y las carpetas. Montar una boda requería organización y planificación. Desmontarla era prácticamente lo mismo pero al revés. Ese fin de semana quería hacer una hoja de cálculo con un listado para que no se le escapara nada.

Daniel volvió con una bolsa de comida china en la mano y un paquete de seis cervezas en la otra. Lo levantó.

–Me he arriesgado con esto. Si prefieres vino…

–Con comida china se bebe cerveza –dijo ella riéndose–. Todo el mundo lo sabe.

Él sacó dos y metió las demás en la nevera. Ali miró en la bolsa y lo miró a él.

–Aquí hay comida para veinte.

–Dijiste que te llevarías para almorzar. Quería que hubiera suficiente.

¿Cuánto se pensaba que comía al día? Bueno, tampoco importaba. Sonrió.

–Te apartaré almuerzo para ti también. Ya verás a lo que me refiero con lo de lo mein.

Empezó a sacar envases de cartón. Daniel había comprado pollo kung pao, ternera mongoliana, gambas a la miel, arroz y lo mein tres delicias, wontons de cangrejo, costillas barbacoa y judías verdes crujientes. Para cuando la bolsa estuvo vacía, Ali se estaba riendo.

–Te has pasado un poco.

–Quería asegurarme de que había algo que te gustara.

–Podría comérmelo todo –metió el envase de lo mein en la nevera–. Esto nos lo podemos tomar mañana y hoy cenar el arroz.

Daniel se sentó frente a ella y empezaron a abrir los recipientes y a servir la comida.

–¿Qué tal con el fotógrafo?

–Te habrá llegado un correo con la confirmación de la cancelación. No hay cargo por cancelación y te van a devolver la mitad del depósito.

A ella se le abrieron los ojos de par en par.

–¿En serio?

–Muy en serio. Me ha dicho que esa noche lo quieren en al menos otros tres eventos y que no había problema.

Y tanto que no lo había. La señal habían sido mil dólares. Que le devolvieran la mitad duplicaba el miserable cheque de Glen.

–Eres increíble.

Daniel le guiñó un ojo.

–Ya, me lo dicen mucho. ¿Tienes algún otro proveedor a quien pueda llamar?

–Sí. A la florista, sin duda. Ah, y a los de las limusinas y al DJ –esbozó una mueca–. ¿Es demasiado?

–No. Me llevaré la información de contacto antes de irme y me ocuparé de ello mañana a primera hora. Y también quiero que me des el archivo con todas las direcciones. Etiquetaré tus tarjetas y las enviaré.

–Es imposible que puedas hacer todo eso.

–Sí, bueno, no lo haré yo. Tengo personal de oficina que se ocupará de etiquetar y enviar las tarjetas.

–Me estás salvando, así que me da igual si explotas a tus empleados.

Él la miraba fijamente mientras hablaban. No se parecía en nada a lo que ella había creído. Por la razón que fuera, cada vez que había visto a Daniel antes, había dado por hecho que no le caía bien o que la miraba mal, pero no era así en absoluto. Era un hombre bueno y de fiar que daba unos abrazos geniales y que se pasaba comprando comida china. ¡Todo un milagro!

–¿En serio Glen te ha enviado quinientos dólares?

Su buen humor se desinfló como un globo.

–Sí. Qué gilipollas. ¿Por qué no lo vi antes? ¿Es que lo sabía todo el mundo menos yo? ¿Siempre ha sido un capullo o es que yo he sacado lo peor de él? Ojalá pudiera…

Dejó de hablar y miró a Daniel.

–Perdona.

–¿Qué?

–Eres su hermano.

–No pasa nada. Y para responder a tu pregunta, sí, siempre ha sido un capullo, pero esto es lo peor que ha hecho. Lo que más se le ha acercado fue cuando me amenazó con llevarme a juicio por el testamento de nuestro tío.

–No sabía nada de eso –Ali levantó su botella de cerveza–. Cuéntamelo.

–El hermano mayor de mi padre era un rebelde. Montaba en moto y desaparecía durante meses. Nadie sabía adónde iba ni lo que hacía. Todo eso pasó antes de que yo naciera. Al parecer, era toda una leyenda en la familia. Una vez volvió con un montón de dinero, con unos doscientos mil dólares. En metálico.

–¿De dónde lo sacó?

–Nadie lo sabe. Compró una tierra en Sunland y puso una pista de motocross. En aquel momento ese deporte estaba empezando a triunfar. Para cuando yo tenía siete años, había añadido un par de pistas más y los puestos de comida.

–Tu imperio –bromeó ella.

–Me gusta. –Daniel se sirvió una costilla–. Mi padre llevó a Glen a probar las motos cuando tenía nueve años. Yo recuerdo que me enfadé mucho porque mi madre dijo que tenía que esperar a tener su edad para montar en una. Glen fue un par de veces y no le gustó nada. Yo supliqué y supliqué y al final mi madre transigió cuando cumplí los ocho. Mi tío me subió a mi moto y me enganché.

–Cuando Glen me dijo quién eras, te busqué en internet –admitió ella–. Has ganado muchos campeonatos. Eras lo más.

Él esbozó media sonrisa.

–Me gusta pensar que lo sigo siendo.

Ali puso los ojos en blanco.

–Ya sabes a qué me refiero.

–Sí. Me esforcé mucho y sufrí algunas roturas.

Más que eso, pensó ella. Los campeonatos de motocross eran extenuantes, con doce carreras en cuatro meses. Los pilotos iban de un lado al otro del país con apenas una semana de diferencia entre algunas carreras. Eso no daba mucho tiempo para que los cuerpos se recuperaran y el equipo se reparara.

Además de tener que estar preparados físicamente y de tener la habilidad suficiente para competir, los pilotos tenían que tener patrocinadores. Las motos y los equipos no eran baratos, como tampoco lo eran las cuotas de inscripción o el transporte. Daniel había estado en lo más alto durante tres años antes de salir campeón.

–¿Por qué lo dejaste?

–Sabía que había probabilidades de que algo saliera mal y no me equivocaba. Tuve suerte. Hubo choques múltiples que pude evitar, e incluso cuando no pude evitarlos, logré salir ileso. Pero con el tiempo todo el mundo tiene un mal golpe y no quería quedarme esperando al mío. Es un deporte para jóvenes.

Ella quiso bromear diciendo que tampoco era tan viejo, pero sabía a lo que se refería. Todo atleta profesional pagaba un precio físico por ser el mejor y en el motocross las cosas no eran diferentes.

–Bueno, volviendo a mi tío. Era mi último año de carreras y le hablé sobre comprarle el negocio. Tenía planes para expandir lo que estaba haciendo él y los dos estábamos muy ilusionados con el proyecto –su expresión se volvió seria–. Tuvo un infarto cerebral y murió durmiendo. Nadie lo vio venir y todos nos quedamos destrozados.

–Sobre todo tú –dijo ella en voz baja–. Lo siento.

–Gracias. Yo también. Sigo echándolo de menos. Era un tipo estupendo. Creyó en mí desde el principio. Bueno, el caso es que me lo dejó prácticamente todo. Glen se llevó cien mil dólares, pero eso fue todo. Se cabreó porque creía que deberíamos haber recibido la mitad cada uno y amenazó con reclamar la herencia.

–Pero él nunca había tenido nada que ver con el negocio. Tú llevas implicado en él desde que tenías ocho años.

–Él no lo veía así. Al final no demandó. Sospecho que algunos abogados le dijeron que no tenía nada que hacer.

Ali gruñó.

–No me puedo creer que fuera tan idiota de pensar que era un ser humano decente –se sirvió más camarones–. Pero sé por qué era; sentía que me veía, algo que probablemente no entiendas. Tú nunca has sido invisible, pero hazme caso, no es divertido. Me ha pasado incluso con mis padres. Finola es la favorita de mi madre y Zennie la de mi padre, lo cual me deja con cero padres. No intento dar pena ni nada por el estilo, pero cuando conocí a Glen, parecía estar interesado de verdad por mí. Supongo que me equivoqué.

–Lo que fuera que pasó en vuestra relación no es culpa tuya. Todo es culpa de él.

–Aunque me gustaría que eso fuera verdad, los dos sabemos que en cualquier relación las dos partes tienen culpa.

–Es una observación muy racional para no haber pasado ni una semana desde la ruptura.

Ella suspiró.

–Lo sé, y en cierto modo es muy triste. Quiero decir, si lo veo todo tan claro, ¿no significa que estaba mucho menos enamorada de él de lo que creía? En cierto modo eso es peor. Aún debería estar destrozada e histérica, pero no lo estoy.

Él la miró extrañado.

–No sabía que tuvieras el pelo rizado.

–Ah. –Ali se tocó los rizos, que ya se le habían secado–. Porque suelo alisármelo.

–¿Por qué? Los rizos te sientan genial.

–Gracias. A Glen no le gustaban.

En lugar de hacer algún comentario al respecto, Daniel se levantó y fue a la nevera.

–¿Otra cerveza?

–Sí, por favor.

Cuando él se sentó, ella dijo:

–Te agradezco que no me juzgues por haber sido tan idiota con tu hermano.

–No tengo explicación para lo de Glen, pero sé que va a lamentar mucho haberte perdido.

–Ojalá –dijo ella sin muchas ganas–. Bueno, pues ya me he quejado de mi familia, de mi exprometido y prácticamente de todo. Voy a dejarlo ya. Vamos a hablar de cosas alegres.

–Has dicho que tenías que mudarte. ¿Y eso?

–No es un tema alegre.

Él esperó.

–Vale –dijo ella refunfuñando antes de explicarle lo del alquiler–. Ahora estoy buscando algo, pero lo necesito con urgencia porque no pienso irme a vivir con mi madre. Cuando Finola vuelva de Hawái, a lo mejor le pregunto si puedo acoplarme en su habitación de invitados unas semanas mientras lo soluciono todo. No te preocupes, yo me encargo. Te lo juro.

Daniel la observó un segundo y después asintió.

–Ya lo sé. Bueno, hablando de cosas alegres, he comprado entradas para otro partido de los Dodgers.

–¿Sí? ¡Toma! Qué ganas. Lo pasé genial.

–Yo también.

Él se quedó mirándola y por un instante a Ali le pareció sentir algo. No calor exactamente, sino algo inesperado, como una especie de cosquilleo en el estómago.

«Para», se dijo con firmeza. «Para». Daniel estaba siendo el tipo más majo del mundo cuando en realidad no tenía por qué hacer nada. La había salvado. Lo último que haría sería provocar una situación incómoda haciendo algo inapropiado como enamorarse de él. Resultaría embarazoso para Daniel, ella se sentiría humillada y sería un modo horrible de darle las gracias por todo lo que había hecho. No, sería una buena amiga que no se aprovecharía de él. En cuanto a los casi cosquilleos, bueno, seguro que eran el resultado de demasiada comida china. Por la mañana estaría perfectamente.

Capítulo 8

Las manchas de Cheetos eran difíciles de quitar. Finola no había tenido que descubrirlo hasta ahora porque rara vez comía carbohidratos, pero en los últimos días había dejado el alcohol y se había pasado a los Cheetos. Cheetos, patatas fritas mojadas en salsa ranchera y, por mucha vergüenza que le diera, una caja de puré de patatas instantáneo. Se sentía hinchada, tenía un poco de náuseas y le preocupó ver que había huellas naranjas por toda la planta baja.

Después de que el limpiador en espray y una esponja lo hubieran arreglado un poco, había encontrado uno de esos borradores mágicos. Había dado un resultado excelente en todas partes menos en el portátil, donde se había pasado horas viendo vídeos divertidos de bebés mientras sollozaba por el niño que Nigel y ella no tendrían nunca y comía Cheetos.

En circunstancias normales, habría dejado que las manchas las quitara el servicio de limpieza que volvería la próxima semana, pero estas no eran circunstancias normales.

Nigel le había escrito para decirle que había vuelto de las Bahamas y que quería pasar por casa. Ella había leído el breve mensaje un montón de veces intentando encontrar en él un significado oculto. ¿Iba a pasar para recoger algo? ¿Para hablar con ella? ¿Para suplicarle que se reconciliaran? Tenía la sensación de que no sería eso último, pero no podía evitar esperar lo mejor.

Y con ese fin, se duchó y se lavó el pelo con un gel perfumado que le gustaba a él. Mientras se secaba el pelo, se puso una mascarilla rellenadora en el contorno de ojos y luego se aplicó el maquillaje necesario para tener un aspecto fresco.

El atuendo requirió reflexión. Quería estar fabulosa sin parecer que lo había intentado. Se puso unos vaqueros, una camiseta de tirantes y un suéter de punto suelto que siempre le dejaba un hombro al descubierto. Unas sandalias planas completaban el conjunto. Sabía que estaba bien, o al menos a ella se lo parecía. Claro que, comparada con la veinteañera de Treasure, ya no estaba tan segura.

Bajó a esperar a Nigel. Una emoción tras otra le recorrían el estómago. Intentó aferrarse a la rabia y la indignación porque le darían fuerza. Por desgracia, la soledad y el dolor estaban justo ahí, al lado de sus amigas, y amenazaban con derribarla.

Intentó relajarse en el sofá, pero se levantó y empezó a ir de un lado para otro. Estaba a punto de irse al despacho, donde al menos podría fingir estar ocupada con el portátil, cuando oyó a Nigel en la puerta. Él giró el pomo y entró al salón.

El corazón le dio un brinco, un salto de felicidad lleno de amor y esperanza. Qué guapo estaba. Era alto y esbelto, con el pelo castaño y rizado y los ojos avellana. Por norma parecía algo agobiado y cansado, pero hoy estaba bronceado y relajado. Al menos, hasta que la vio.

–Ah, estás aquí.

Su contento corazón se desinfló.

–¿Qué quieres decir? Has dicho que querías hablar.

–No, he dicho que quería pasar por aquí –desvió la mirada–. Lo siento. Debería haber sido más claro.

Había algo en su tono, pensó consternada; como si la viera como una desagradable inconveniencia. Claro, una inconveniencia nunca podía resultar agradable, pero ¿cómo podía hablarle con ese tono? ¡Era su esposa!

Finola empezó a girarse, pero entonces se obligó a mirarlo. Llevaba unos pantalones color caqui y una camisa hawaiana que nunca le había visto. A pesar de su claro malestar, se le veía contento, sin duda como resultado del sexo con Treasure.

Se puso recta.

–Esta es mi casa, Nigel. ¿Dónde iba a estar? Ah, espera, ya lo sé. En Hawái con mi marido. Por cierto, ¿qué pasó con eso?

Nigel nunca había lidiado bien con la culpa. Finola esperó a que cambiara de postura con inquietud y empezara a hablar. Se vio anticipándose a la disculpa y se dijo que, pasara lo que pasara, esperaría antes de suplicarle que volviera con ella.

–¿Tenemos que hablar de esto ahora?

–¡Pues claro que sí! –avanzó hacia él–. Creo que nuestro matrimonio merece que le dediquemos unos minutos de nuestro tiempo.

Estaba siendo un capullo a propósito, intentando provocarla para que arremetiera contra él y luego poder hacerse la víctima. Quería despistarla para no quedar como el malo. Pues que lo intentara si quería, pero no le iba a funcionar. La había traicionado. Los había traicionado a los dos. Había permitido que se viera cara a cara con su amante, sola, en televisión y en directo. No la había advertido en ningún momento ni le había dado la más mínima señal de lo que iba a pasar.

–Siento lo que pasó.

Antes de que ella empezara a despotricar, lo cual él bien se merecía, Nigel añadió:

–Pero en serio que solo quería pasar a recoger mis cosas de esquiar.

Sus palabras chocaron tanto con lo que ella estaba pensando que le costó procesar su significado.

–Casi es verano.

Él soltó un fuerte suspiro.

–Sí, Finola. Aquí es verano, en el hemisferio norte. En el hemisferio sur casi es invierno y hay buenos sitios para esquiar. Vamos a ir a Valle Negado en Tres Valles, Chile.

Miró hacia el garaje, donde estaba el equipo de esquí, y volvió a mirarla.

–Supongo que tienes razón. Deberíamos hablar.

–¿Hablar? –le preguntó ella sintiendo la rabia ardiéndole dentro–. No, Nigel, no quiero hablar. Te quiero demacrado y hecho pedazos. Quiero que sufras de todas las formas posibles. ¿Cómo has podido hacer esto? Una cosa es tener una aventura, que ya de por sí es una cerdada. Pero lo que me hiciste el viernes pasado fue inhumano.

–¿No crees que estás dramatizando un poco?

–No. Me dijiste que estabas teniendo una aventura justo antes de que saliera en directo en televisión. Y por si eso no bastara, no tuviste los huevos de decirme que tu amante era mi primera invitada.

Él abrió los ojos de par en par.

–¿Te lo dijo?

–Claro que me lo dijo. ¿Por qué crees que quiso venir al programa? Desde luego que no fue para promocionarse. ¡Me lo dijo y me dejó ahí sin saber si lo iba a anunciar delante de todo el mundo en mi programa!

Él tuvo la cortesía de mostrarse disgustado.

–No lo sabía. No creía que fuera…

–Lo sospechabas. Si no, ¿por qué me contaste lo de la aventura?

Nigel hundió los hombros, como si lo estuviera invadiendo la culpa.

–No me puedo creer que hayas hecho esto. No me puedo creer que abandonaras nuestro matrimonio. ¿En qué estabas pensando?

Él se puso derecho y la miró.

–Estaba pensando que tú nos abandonaste hace mucho tiempo. Solo te preocupa tu trabajo. No te importa nada más, y mucho menos yo. Has estado posponiendo tener hijos durante cinco años. Cinco. Lo hemos hablado cada año y siempre has dicho que no era buen momento, así que me he cansado de esperar.

–Pobrecito. ¿Treasure te va a dar hijos? No lo creo. Es muy propio de ti culparme por lo que has hecho. Es lo que haces siempre. Yo nunca te he engañado, nunca me he ido de casa, pero, ¡venga!, hazme quedar como la mala.

–Tenía que hacerlo, Finola. No tenía elección.

–Siempre hay elección.

Él suavizó el tono.

–No. No estaba buscando a nadie. Nunca he hecho esto. Estaba pasando consulta y vino con una amiga a la que le habían hecho una chapuza de rinoplastia. En cuanto la vi, fue eléctrico. No puedo explicarlo, pero todo era normal y al segundo ya no lo era.

Cada palabra fue como una puñalada, tan profunda que no sabía cómo se mantuvo en pie. Había demasiado dolor, demasiado amor por él saliendo a borbotones, tanto que sabía que moriría. Era inevitable. Nadie podría sobrevivir a algo así.

–¿Y ya está? –logró decir llevándose la mano a la cintura en un intento de sujetarse para no desmoronarse–. ¿Hemos terminado?

–No lo sé. Por Dios que no lo sé. –La miró fijamente–. Tengo que estar con ella. Lo lamento si te duele, pero es lo que siento. Espero que puedas entenderlo.

¿Entender su aventura? ¿Entender lo mágica que era?

–No quiero entenderlo, capullo. Me da igual lo genial que te vaya todo. Nos estás destruyendo y nunca vamos a poder volver a arreglar esto. ¿Es que no lo ves?

–Veo que te he hecho daño y que nunca he querido hacerlo. Ojalá…

–¿Qué? Ay, Dios, ni te atrevas a decir que ojalá nos hubieras podido tener a las dos. No seas tan imbécil.

Quería gritarle. Quería apuñalarlo y golpearlo, pero sobre todo, y eso era lo peor, quería suplicarle que no deseara más a Treasure.

Lo odiaba y lo amaba y se odiaba por su debilidad. Sabía que, pasara lo que pasara, no podía ceder. No podía pronunciar esas palabras porque, si suplicaba, jamás podría recuperarse.

–Treasure tiene fama de usar a sus amantes y luego darles de lado. ¿Te lo has planteado?

–Sí, pero esta vez será distinto.

Por primera vez desde que se había enterado de la noticia, la sonrisa de Finola fue auténtica.

–¿Eso crees? ¿Que eres su amor verdadero, el único, y que estaréis juntos para siempre? Es ¿cuánto? Quince años más joven que tú y una de las mujeres más famosas del mundo. Le van los hombres casados. Siento tener que decírtelo, pero solo eres uno de muchos.

–No sabes lo que es estar con ella.

–A lo mejor no, pero conozco a las de su estilo. Te he querido durante mucho tiempo, Nigel, pero no te equivoques. No vas a ganarte su corazón. No como crees.

El instante de diversión y bravuconería se esfumó y la dejó sangrando otra vez. Se sentía vieja y utilizada y más cansada que en toda su vida. Ahí no había nada que hacer, pensó con tristeza. Mejor dejarlo marchar.

–Llévate tu equipo de esquí y disfruta de tu cantante de pop. Y cuando las cosas te vayan mal, recuerda el precio que has pagado. Cuando termine contigo y quieras volver a casa, será demasiado tarde. Al final, lo habrás perdido todo y habrá sido por un buen polvo.

–No hables así de ella.

Verle defender así a Treasure fue otra bofetada. Cuando asimiló esas palabras supo que no le quedaba nada. No había forma de convencerlo, nada que demostrarle. Era como si todos los años de su matrimonio nunca hubiesen existido. Nigel estaba como loco con ese romance y hasta que no se le pasara no tendría el más mínimo interés ni por ellos dos, ni por ella, ni por lo que habían tenido juntos. Su vida juntos no era más que algo de lo que tenía que escapar.

Señaló al garaje.

–Recoge tus mierdas y lárgate.

Él hizo intención de hablar, pero entonces sacudió la cabeza y se marchó. Ella entró en su despacho, buscó un cerrajero por internet y lo llamó.

–Sí, necesito cambiar todos mis cerrojos. Hoy si es posible. A las cuatro, perfecto. Sí, aquí estaré.

Dio su dirección y colgó. Fue un pequeño gesto, pero al menos era algo. Se sentía destrozada y vulnerable, pero por muy dolida que estuviera, no moriría. Ni siquiera aunque quisiera, lo cual significaba que tenía que ir paso a paso. Nunca en su vida se había dado por vencida, y desde luego ahora no se iba a fallar a sí misma haciéndolo.

Zennie aparcó delante de la casa y sacó el teléfono. El mensaje de su madre, enviado a las tres hermanas, les recordaba que habían quedado todas el viernes por la tarde para hablar sobre cómo la iban a ayudar con la casa. Finola seguía en Hawái y estaba disculpada, pero el resto tenían que estar allí y ser puntuales.

–¿El resto? –dijo Zennie en voz alta–. El resto somos Ali y yo. Podrías usar nuestros nombres, mamá.

Aunque eso solo lo pensó y, obedientemente, respondió escribiéndole que estaría allí. Después apagó el motor del coche y fue hacia la casa.

Bernie abrió la puerta antes de que pudiera llamar. Las dos se miraron y entonces su amiga dijo:

–Sé que es una situación incómoda y quiero dejar claro que, sea lo que sea lo que hayas decidido, siempre serás mi mejor amiga. Si la respuesta es «no», no volveré a sacar el tema jamás y seguiremos como hasta ahora, te lo juro.

Dio un paso atrás.

–Entra. Hayes está en el salón.

La casa de dos plantas era la típica del vecindario: doscientos sesenta metros cuadrados, cuatro dormitorios, un comedor independiente y un salón principal.

Unos quince años atrás habían demolido un viejo centro comercial y construido casas en su lugar. El barrio ofrecía aceras anchas, un parque y acceso a un buen sistema educativo.

Bernie y Hayes habían comprado la casa justo antes de casarse y habían estado muy ilusionados con mudarse. Durante los últimos años habían hecho algunas reformas hasta hacer suya la casa construida en serie.

Bernie la llevó al salón pequeño. Hayes estaba de pie cuando entraron. Parecía nervioso. Los dos lo parecían.

Zennie se sentó en uno de los sillones orejeros mientras que Bernie y Hayes se sentaron juntos en el sofá pequeño. La habitación estaba en completo silencio.

Pensó en el poco tiempo que había pasado buscando información en internet sobre los aspectos básicos del procedimiento. Suponía que estar embarazada era eso, estar embarazada, y que iría aprendiendo sobre la marcha. Estaba sana, estaba en forma y quería a su amiga. La decisión había sido sencilla.

Les sonrió.

–Quiero hacerlo. Quiero ser vuestra gestante subrogada.

Bernie agarró a Hayes de la mano.

–¿Pero? ¿Hay algún pero?

–No hay ningún pero. He hablado con una amiga que trabaja para un obstetra y me ha dicho que es un procedimiento relativamente sencillo. Ya tengo cita con mi ginecóloga para hacerme un análisis de sangre y una exploración. Una vez sepamos que todo está bien, esperaremos a que ovule. Y entonces Hayes… eh… nos da una muestra, me la insertan y esperamos a ver si me quedo embarazada.

Sonrió.

–He hablado con mi departamento de Recursos Humanos y me van a mandar información de lo que me cubre el seguro médico. Tengo seis semanas de baja remunerada y con eso debería bastar –se detuvo–. Pues creo que eso es todo lo que puedo deciros de momento. Así que, si aún queréis hacerlo, yo me apunto.

Bernie y Hayes se miraron y luego Bernie corrió y levantó a Zennie.

–Gracias –dijo con la voz entrecortada mientras se abrazaban–. Gracias, gracias, gracias.

Zennie le devolvió el abrazo y miró a Hayes.

–Lo hago encantada. Solo necesito dejar clara una cosa.

Hayes y Bernie volvieron a mirarse.

–¿Qué? –preguntó Hayes preocupado.

Zennie se acercó a él. Los dos eran rubios. Él tenía los ojos avellana y ella azules, pero el tono de piel era el mismo.

Se encogió de hombros y dijo:

–Os vais a tener que conformar con un bebé blanco. Me gustaría decir que podríamos esperar una piel oliva muy clara, pero me parece improbable viendo la base de la que partimos.

Bernie soltó una carcajada y los abrazó a los dos.

–Tengo un marido y una mejor amiga blancos. Puedo soportar tener un bebé blanco.

Hayes la abrazó y la besó.

–Me alegro. Si nos mudamos a un barrio mejor, todos darán por hecho que me estoy acostando con la niñera. Qué erótico.

Zennie se alegró de que estuvieran tomándoselo a broma, pero había querido tratar el tema racial. Bernie no iba a parecerse a su hijo y tenía que estar conforme con ello.

Se sentaron juntas en el sofá mientras Hayes salía.

–¿Estás segura? –preguntó Bernie.

Zennie le agarró la mano.

–Mírame a los ojos mientras digo esto: quiero ser tu gestante subrogada. Nada me haría más feliz. Y una vez iniciemos el proceso, tienes que prometer que no volverás a hacerme esa pregunta. ¿Entendido?

–Lo juro.

Hayes volvió con una carpeta.

–Hemos redactado un contrato. Léelo y dáselo a un abogado para que lo revise. Básicamente dice que pagaremos todos los gastos que tengas. Todo desde gastos deducibles hasta vitaminas prenatales.

–Que tienes que empezar a tomar –dijo Bernie con una sonrisa.

–Cubriremos tu sueldo si necesitas más tiempo después del parto –añadió Hayes–. También vamos a hacerte un seguro para que, si pasa algo y no puedes volver al trabajo, recibas dos millones de dólares.

–Me parece excesivo –murmuró Zennie algo abrumada por lo que estaba pasando. Pero entonces se dijo que ella solo le había dado vueltas al asunto unos días mientras que ellos llevaban meses planeándolo.

–Es solo por si acaso –dijo él–. También lo hemos preparado todo para dar al bebé en adopción si morimos mientras estás embarazada. Hemos buscado distintas agencias y hemos encontrado la que nos parece mejor.

–No vamos a morir –le aseguró Bernie–. Pero si sucede lo peor, estás cubierta.

Zennie no se había planteado la posibilidad de que les pasara algo y la dejaran con un bebé.

–Esto es demasiado.

–Es abrumador –le dijo Bernie–. Por eso lo hemos redactado todo y queremos que lo leas antes de tomar una decisión definitiva. Aún puedes echarte atrás. No pasaría absolutamente nada.

–No voy a echarme atrás. Lo leeré todo, como habéis dicho, y luego iremos a por el embarazo.

Había tomado una decisión y estaba segura. Los detalles asustaban un poco, pero una vez superaran esa parte inicial, todo sería más sencillo.

–¿Entonces vamos a hacerlo? –preguntó Bernie.

–Sí. Y ahora vamos a salir a cenar para celebrarlo.

Hayes miró a su mujer.

–He reservado en ese restaurante vegano que te gusta –y dirigiéndose a Zennie añadió–: La comida es genial, y ahora que vas a comer por dos, cada bocado cuenta.

«Chupi», pensó Zennie mientras sonreía. «Comida vegana para cenar». Y teniendo en cuenta que acababa de acceder a quedarse embarazada, encima no habría vino para que pasara mejor.

Capítulo 9

El viernes por la noche Finola no aguantaba sola ni un momento más. La desastrosa conversación con Nigel le había impedido dormir. Estaba cansada, abatida, emocionalmente vapuleada y mentalmente perdida. Necesitaba estar con gente a quien le importara. Necesitaba compasión y abrazos. Por los mensajes de su madre y sus hermanas sabía que todas habían quedado ese día después del trabajo para organizarse. Había que preparar la casa, clasificando los recuerdos y trastos acumulados durante años, para poder venderla.

No quería sentirse así de mal, pensó mientras conducía desde Sherman Oaks hasta Burbank. No quería sufrir ni tener que enfrentarse a la humillación. Quería recuperar su antigua vida con su estupendo marido y sus planes de quedarse embarazada. ¿Por qué no podía volver a tener todo eso?

–¡No puedo porque el cabrón de mi marido no es capaz de mantener la polla dentro de los pantalones! –gritó mientras esperaba en un semáforo–. ¡Que te den, Nigel!

Estuvo despotricando todo el camino y después se detuvo delante de la casa en la que había pasado gran parte de su niñez. Los coches de Zennie y de Ali ya estaban en la entrada. Toda la pandilla estaba allí.

Se detuvo antes de salir del coche. Tenía que ser fuerte. Tenía que controlarse. Una cosa era recibir un poco de compasión y otra asustar a su familia con su abrumadora tristeza y su rabia. Podría perder los papeles por completo si seguía por ese camino.

Entró y escuchó voces en la cocina. Sin duda estaban teniendo una reunión organizativa antes de ponerse a trabajar. Dejó el bolso en la mesita junto a la puerta principal y gritó:

–¡Hola a todas! ¡Soy yo!

–¿Qué? –gritó Mary Jo–. Finola, cariño, ¿en serio eres tú?

Las tres atravesaron el salón corriendo. Ali fue la primera en llegar y la abrazó.

–¿Qué haces aquí? Creía que estabas en Hawái hasta mañana por la noche. ¿Lo he entendido mal? Qué alegría verte. ¿Lo has pasado genial?

Su madre apartó a Ali de un empujón y agarró a Finola.

–No estás nada morena. Buena chica. Estás usando protección solar. ¿Cuándo habéis vuelto?

Zennie se limitó a saludar con la mano.

–Hola.

–Hola.

Finola las miró a las tres. Sabía que podía confiarles su corazón roto, que estarían a su lado y cuidarían de ella. Se permitió relajarse un poco y al instante las lágrimas le llenaron los ojos.

–Nigel me ha dejado.

–¿Qué? ¡No!

–Es imposible. Te adora.

–¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Las preguntas volaban a su alrededor. Se cubrió la cara con las manos y empezó a sollozar. La llevaron hasta la cocina, donde alguna la ayudó a sentarse en una silla. Frente a ella apareció una caja de pañuelos de papel. Mary Jo y Ali se sentaron a cada lado mientras Zennie hervía agua para un té. Su madre no dejaba de acariciarle la espalda.

–Cuéntanos qué ha pasado –dijo con tono delicado–. Una vez sepamos lo que ha pasado, podremos ayudarte a solucionarlo.

–No hay nada que solucionar. –Finola agarró un puñado de pañuelos. Se secó la cara y se sonó la nariz–. No se lo podéis contar a nadie. Nadie puede enterarse. Lo digo en serio. No podéis decírselo a nadie, pase lo que pase. Si esto se hace público, será mi ruina.

Se haría público, pensó abatida. Solo era cuestión de tiempo.

–Claro que no diremos nada –le aseguró Ali–. Pero, Finola, es imposible que Nigel te haya dejado. Te quiere. Todas lo vemos cada vez que te mira.

–Ojalá fuera verdad, pero no lo es. Está teniendo una aventura.

–¿Con quién? –preguntó su madre–. ¿Qué zorra ha hecho esto? ¿Ha sido alguien de su trabajo? Siempre es la recepcionista joven.

–Mamá, para –dijo Zennie junto al fuego.

–No sabes que no fue ella.

–Y tú no sabes que fue ella.

Finola agarró la mano de Ali y entrelazó los dedos con los suyos. Su hermana y ella siempre habían estado muy unidas. Ali le daría fuerzas.

–Me lo dijo el viernes pasado, justo antes del programa.

–¡Lo sabía! –dijo su madre orgullosa–. Dijiste que te había sentado mal algo que habías comido, pero yo sabía que te pasaba algo por otra razón.

Finola les contó lo que había pasado. Empezó con la directa declaración de Nigel y terminó con la visita de él del día anterior.

–Se han ido a Chile a esquiar –dijo aún llorando–. No creo que vaya a volver. Creo que lo nuestro ha terminado.

–No ha terminado –dijo Ali con tono tranquilizador–. No me puedo creer que haya hecho esto. A lo mejor se ha dado un golpe en la cabeza o algo, porque todos sabemos que te quiere.

–No voy a tener nietos nunca –se quejó Mary Jo.

–¡Mamá! –dijeron Ali y Zennie a la vez.

–No estás ayudando –añadió Zennie mientras dejaba una taza de té delante de Finola.

–Ojalá se hubiera dado un golpe en la cabeza, pero no se lo ha dado –dijo Finola. Le soltó la mano a Ali para agarrar la taza con las dos manos–. Dice que yo tengo la culpa de que me haya engañado.

–¿Qué? No. –Zennie se sentó frente a ella–. Qué locura. Eres demasiado buena para él. Lo tienes muy consentido.

–Es importante consentir a un hombre –dijo su madre mirando a Zennie intencionadamente–. Y es algo que sabrías si alguna relación te durara más de quince minutos.

Finola se sorbió la nariz.

–¿Qué ha pasado?

–Nada –dijo Zennie mirando a su madre–. Clark y yo hemos roto, pero tampoco es que estuviéramos saliendo de verdad. No es para tanto.

Mary Jo suspiró.

–Qué semana tan horrible. Primero Zennie, luego Finola, luego… –Pegó un salto, como si alguien le hubiera dado una patada.

–Ahora no –se apresuró a decir Ali mirando a su madre–. Esto es más importante.

Finola supo que pasaba algo, pero, sinceramente, no se veía capaz de preocuparse por nada que no fuera su propio dolor.

–No te mereces esto –continuó Ali dirigiéndose a ella–. Con lo prudente y sensata que has sido siempre. Sabías que querías una carrera profesional y por eso nunca tonteaste con chicos. Apenas saliste con nadie en la universidad porque no querías distracciones. Elegiste a Nigel. ¿Es que no sabe lo que tiene? Eres perfecta.

Finola disfrutó de los cálidos elogios aun sabiendo que su hermana no tenía razón. Al menos no en eso de que era perfecta. Sí que había sido muy prudente en la universidad al no querer atarse en una relación. Era más fácil no salir con nadie que arriesgarse a enamorarse. Cuando había conocido a Nigel, había sabido desde el principio que era el hombre de su vida y él había sentido lo mismo por ella. Todo había sido tan sencillo con él, pensó conteniendo las lágrimas. Tan maravilloso. Habían estado bien juntos.

Ella le había advertido que su madre podía ser complicada, así que la primera vez que había llevado a Nigel a esa casa, él había estado atento y encantador con Mary Jo y se la había ganado cuando ningún otro chico lo había logrado nunca. Había sido muy cariñoso con Ali y con Zennie y se había acordado de los cumpleaños de todas y la había ayudado a comprar los regalos. ¿Cómo podía haber cambiado tanto?

–No sé qué hacer –susurró–. Se va a hacer público. Si estuviera saliendo con alguien normal, a nadie le importaría, pero estamos hablando de Treasure. La prensa sigue cada uno de sus movimientos. Saben que tiene fijación por los hombres casados y siempre van a buscar a la esposa en cuestión. La mayoría de la gente sufre las aventuras en privado, pero no cuando Treasure está por medio.

Pensó en su programa y en sus telespectadores y en cómo iban a juzgarla. En algún momento tendría que contárselo a sus productores y a Rochelle. Tembló al pensar en la humillación y en que la gente se compadecería de ella.

–Puedes quedarte aquí si quieres –le dijo su madre–, en tu antigua habitación. Todo sigue allí. –Mary Jo la rodeó con un brazo–. Nadie te encontrará aquí. Estarás a salvo.

–Gracias, mamá. Puede que te acepte la oferta.

No ahora mismo, pero si tenía que hacerlo, al menos tendría un refugio.

Ali empezó a decir algo y se detuvo. Le dio una palmadita a Finola en el brazo.

–Nos tienes a todas, pase lo que pase. Yo incluso conozco a alguien que puede que conozca a algún tío que pueda darle una paliza.

Mary Jo la miró.

–¿A quién conoces?

–A Daniel, el hermano de Glen. Sospecho que tiene algunos amigos interesantes. O a lo mejor lo haría él mismo.

Aunque Finola quería ver a Nigel sangrando y dolorido, no pensaba que contratar a alguien fuera una jugada inteligente. Al menos, no hoy.

–Gracias. Me lo pensaré.

–Lo siento muchísimo –dijo Zennie desde el otro lado de la mesa–. Menudo gilipollas.

–Y que lo digas.

–Sé algo que nos va a hacer desconectar de todo –dijo Mary Jo con tono alegre–. Vamos a empezar con el trastero. Está hecho un desastre. Cada una nos pondremos con una zona y acabaremos en nada.

–Zennie y yo nos pondremos con el armario –dijo Ali–. Finola, ¿te apetece?

–Claro. Me vendrá bien distraerme. –Cualquier cosa sería mejor que estar sola en casa dividida entre intentar idear un plan para recuperar a Nigel y preguntarse si podría encontrar unas cuantas esporas de ántrax para enviárselas por correo.

Subieron al desván. Era largo y estrecho, con un techo triangular y una ventana pequeña al fondo. Había estanterías en las dos paredes largas y una mesa de manualidades enorme debajo de la ventana. Justo junto a las escaleras había un armario vestidor con más estantes.

Finola miró todas las cajas y cubos, los montones de ropa y bolsas de la compra llenas de a saber qué, y supo que era imposible que se ocuparan de todo eso.

Una distracción, se dijo. Había ido para eso y nada más. Clasificar cosas de forma mecánica, sin tener que pensar en nada, la ayudaría.

Su madre y ella empezaron por las estanterías mientras Zennie y Ali se ponían con el armario. Bajó un par de cubos pequeños. Abrió el primero y miró dentro.

–¿Retales de tela?

–De cuando hacía colchas –dijo Mary Jo–. Es que no me inspiraba. A lo mejor, si hubiera tenido nietos…

–¡Mamá! –dijeron a la vez Ali y Zennie.

–No estás ayudando –añadió Zennie.

–No es culpa mía –dijo Mary Jo–. Al menos una de vosotras debería haber tenido un bebé a estas alturas. Por cierto, Zennie, hablando de no tener pareja y no darle a tu madre lo único que ha querido siempre, te estoy preparando una cita a ciegas. Ya te enviaré un mensaje con los detalles.

Finola se giró hacia el armario.

–¿No vas a necesitar tiempo para recuperarte de la ruptura?

–Solo habíamos salido unas veces. No es una ruptura.

–Para mí sí –murmuró su madre–. Finola, sé buena y ve al garaje a por unas cajas. Pondremos en una lo que voy a dar y en otra la basura. Lo que me voy a quedar se puede dejar en las estanterías.

Finola hizo lo que su madre le pidió. Para cuando volvió con las cajas, vio que Zennie y Ali habían encontrado el pueblecito navideño de la familia. Verlo le trajo el recuerdo de muchas Navidades en las que les habían dejado aportar algo al pueblecito. No habían tenido un plan maestro y a cada una le gustaba un estilo diferente, así que su pueblecito era un batiburrillo de estilo victoriano y moderno, de cerámica y madera. Tenía tres tiendas de animales y cinco iglesias, por lo menos. Montones de árboles y farolas y un gran tiovivo que ella había elegido para su sexta Navidad.

Tocó los preciosos caballos tallados y recordó cómo le había encantado. Al tiovivo se le podía dar cuerda, así que se movía y tenía música. Desde el divorcio, Mary Jo no se había molestado en decorar mucho por Navidad, pero también se había negado a darles nada a sus hijas. Lo estaba guardando todo para cuando tuviera nietos, o eso había dicho. Sacudió la cabeza mientras miraba la colección.

–Quedaos lo que queráis. No voy a tener espacio en mi casa nueva. Es demasiado pequeña.

–Ali, ¿la iglesia victoriana no es tu pieza favorita? –preguntó Zennie.

–¿Te refieres a la que rompió? –dijo Mary Jo suspirando–. Te la puedes llevar, Ali. Nadie la va a querer.

–Estábamos jugando todas –dijo Finola con aspereza–. No fue culpa suya. –Se acercó a Ali y sonrió–. ¿Te acuerdas de cuando hacíamos calles con bolas de algodón para que pareciera nieve?

Ali sonrió.

–Sí, y luego le echábamos purpurina. Lo poníamos todo pringado.

–Puede, pero era precioso. ¿Qué piezas queremos?

Zennie agarró una de las tiendas de animales y una iglesia.

–Yo no necesito nada más, solo estas dos. Bueno, y la juguetería si a nadie le importa.

–Claro que no –dijo Ali tocando el tiovivo–. Tú querrás esto, Finola. Siempre ha sido tu favorito.

Finola asintió porque tenía un nudo demasiado grande en la garganta como para hablar. Recordaba haberse pasado horas sentada con el tiovivo, dándole cuerda una y otra vez, escuchando la música y viendo los caballos moverse. Solía fantasear sobre adónde iría si fueran de verdad. Sus destinos siempre eran lejanos y en ellos encontraría a gente interesante y aprendería cosas que nadie más sabía. Años después se había imaginado colocando el tiovivo en su propia casa.

Pero no lo había hecho. Nigel y ella tenían unos decoradores profesionales que les adornaban la casa por Navidad con árboles y guirnaldas coordinados a conciencia. Su casa había sido una obra maestra en Navidad, no un lugar para un tiovivo.

Ahora lo admiraba mientras acariciaba uno de los caballos, deseando que cobrara vida para que la llevara muy muy lejos. Tan lejos que su corazón ya no estuviera roto y pudiera pensar qué iba a pasar sin una sensación de terror cada vez mayor.

El sábado por la mañana, después de que se marchara la joven pareja tan maja que le había comprado los muebles del dormitorio, Ali limpió los rodapiés y pasó la aspiradora a la moqueta. Una vez hecho eso, metió las cajas que en algún momento tendría que llenar… tal vez cuando tuviera un lugar al que mudarse.

No podía quitarse la sensación de fatalidad inminente y sabía que no tenía nada que ver con su situación. Aún intentaba asimilar lo que había pasado con Finola. ¿Cómo podía haberla engañado Nigel con Treasure? Ella era tan fan de la cantante de country-pop como la que más, pero, joder, eso no se hacía cuando estabas casado, y mucho menos cuando estabas casado con Finola.

Seguía intentando entenderlo cuando Daniel llegó. Al abrirle la puerta dijo:

–No se lo puedes contar a nadie. Tienes que prometerme por lo que más quieras que no vas a decir ni una palabra. Por favor, necesito hablar de esto con alguien y no confío en nadie más, pero dime que no lo vas a contar.

Mientras hablaba, él soltó en el suelo la mochila que llevaba, cerró la puerta y la abrazó.

–Ali, ¿qué pasa? No voy a decir nada. Lo juro. Cuéntame.

«Qué gusto abrazarlo», pensó mientras se aferraba a él dejándose empapar por su calidez y su fuerza. No le importaba si él pensaba que era una persona demasiado dependiente o una rara, o si entendía perfectamente por qué Glen la había dejado. Ahora mismo lo necesitaba.

Le agarró la mano y lo llevó al sofá. Una vez los dos estuvieron sentados, miró sus oscuros ojos y dijo:

–Nigel ha dejado a Finola por otra. Está teniendo una aventura. No sé si es serio o si solo está jugueteando, pero ¡la ha dejado!

La expresión de Daniel pasó de preocupación a confusión y de ahí a comprensión.

–Lo siento. Tiene que estar muy disgustada.

–No, no lo entiendes. Estamos hablando de Finola. Nigel y ella se quieren. Tienen un matrimonio fantástico y están hechos el uno para el otro. Solo hacía falta estar con ellos unos minutos para saber que iban a estar juntos para siempre. Y la ha engañado. Si Finola no es capaz de mantener a Nigel a su lado, entonces las demás no tenemos esperanza.

–Calma, Ali. Estás extrapolando demasiado. Es normal que estés disgustada. Es tu hermana y la quieres. Además, tú también estás pasando por mucho, así que esto es durísimo. Pero el estado del matrimonio de Finola no afecta a la relación de nadie más.

Probablemente sus palabras tenían sentido, pero ella no estaba de humor para escuchar.

–¿Qué os pasa a los de tu sexo? A Halle Berry la engañó su marido. Y a Beyoncé. ¿Por qué iba alguien a engañar a Beyoncé? Los hombres sois idiotas. Siento decirlo, pero es así.

Daniel la sorprendió al sonreír.

–Sí que somos idiotas. Siento mucho lo de Finola y no le diré nada a nadie. Tienes mi palabra.

–Lo digo porque sale en la tele. Podría haber prensa. –Habría prensa cuando saliera a la luz todo lo de Treasure, pero aunque Ali estaba dispuesta a contar algún secreto, no podía compartirlos todos, ni siquiera con Daniel.

Seguían agarrados de la mano. No estaba segura de cómo había pasado, pero la mano de él estaba en la suya o viceversa. Daniel le acariciaba los dedos como ofreciéndole consuelo, o al menos eso suponía. Fuera como fuese, su caricia era agradable. Como él.

–Estás siendo muy bueno conmigo –dijo en voz baja–. Con todo esto. Te lo agradezco mucho. No podría haberlo hecho sin ti.

–Siento que te encuentres en estas circunstancias, pero me alegro de estar aquí. Lo digo en serio, Ali.

Ella sonrió.

–Te creo, pero es muy raro. Hasta que Glen me dejó, siempre fuiste muy serio y me parecía como si no quisieras estar donde estuviera yo. ¿Te acuerdas de la primera vez que nos vimos? Fuimos a almorzar.

–Al Cheesecake Factory en el Sherman Oaks Galleria. Me acuerdo. Era domingo, el noviembre pasado. Un par de semanas antes de Acción de Gracias.

Ella lo miró.

–No sé si me resulta impresionante o me da miedo. ¿Cómo puedes acordarte de eso? Sabía que fue el año pasado, pero nada más –se rio–. Ahora me dirás que llevaba un vestido azul.

–Llevabas vaqueros y un suéter blanco.

–Vale –dijo ella despacio–. Ahora sí que me estás asustando.

Él empezó a decir algo, pero entonces le soltó la mano y se levantó.

–Ali, ¿qué pasa con tu dormitorio?

Ella se giró y le siguió la mirada.

–¿Qué? ¿Lo dices por las cajas vacías? Me tengo que poner a embalar en serio.

–¿Dónde están tus muebles?

–Ah, eso. –Respiró hondo–. Los he vendido. –Levantó una mano antes de que él pudiera hablar–. Los vendí hace unas semanas y los que me los compraron accedieron a esperar hasta hoy. Me había olvidado hasta que me escribieron ayer confirmándomelo.

–¿Por qué has dejado que se los lleven?

–Ya habían alquilado un camión y me habían dado la mitad del dinero. No sabía cómo decirles que no.

Sabía que era una estupidez, pero, en serio, solo imaginarse teniendo que contarle a una persona más lo de la cancelación de la boda era demasiado deprimente. Ya tenía que soportar palabras compasivas en el trabajo y, a su parecer, demasiadas miradas sagaces, como si todo el mundo hubiera sabido que Glen no seguiría adelante con la boda.

–Era más sencillo dejar que se llevaran la cama. De todos modos, no he estado durmiendo en ella. He estado durmiendo en el sofá.

–¿Va a desaparecer algún mueble más en los próximos días?

–Em…, había un par de cosas más, pero he escrito a los que las iban a comprar para decirles que ya no están en venta.

Bueno, eso sin contar a la señora que le había comprado la mesa y las sillas de la cocina. Ali no tenía su número de teléfono, así que a lo mejor ni aparecía.

–Bueno, a ver –Daniel agarró su mochila y volvió al sofá. Una vez sentado, sacó un par de carpetas–, así estamos con el resto de proveedores.

Le contó lo que había hecho y, como era de esperar, había conseguido mejores condiciones que las que habría conseguido ella. Aún iba a tener que soltar más dinero del que tenía, pero al menos la situación no era tan terrible como podía haber sido.

–¿Qué vas a hacer con el anillo? Podrías venderlo.

–¿No debería devolverlo?

–No después de lo que te ha hecho. Cada estado tienes leyes distintas, pero en California, si la ruptura es mutua, se devuelve el anillo. Cuando el novio se comporta como un capullo, te lo puedes quedar.

Ella sonrió.

–Está bien saberlo. –Se puso seria–. No estoy lista para venderlo, pero me gusta saber que puedo hacerlo.

–Podría ir y sacarle a golpes el dinero que te debe.

–No, Daniel. Ya hemos hablado de esto. Te agradezco todo lo que estás haciendo por mí, no sabes cuánto. Pero, por favor, no pegues a tu hermano. Es tu familia y eso es importante. Estoy buscando el modo de asimilarlo todo. Una vez las cosas se calmen, podré pensar en lo que quiero hacer. He investigado un poco sobre el tribunal de instancias y puede que vaya por ahí.

–Decidas lo que decidas, aquí me tienes.

–Lo sé. –Se recostó en el sofá y suspiró–. Eres mucho mejor que él. ¿Por qué no nos pudimos enamorar nosotros?

Antes de que él pudiera reaccionar, ella le puso una mano en el brazo.

–Es broma. No te asustes.

–No estoy asustado. Supongo que son cosas que pasan.

–Sí. Bueno, voy a liberarte de tus deberes de cancelar la boda. Tengo que poner una lavadora y luego voy a deprimirme mirando apartamentos que estén dentro de mis posibilidades.

–No firmes ningún alquiler sin haber hablado conmigo –dijo él al levantarse–. Primero querré echarle un ojo al vecindario.

A lo mejor la actitud de Daniel podría haber resultado molesta, pero para ella era una maravilla. Le gustaba saber que estaba cerca para cuidarla. Después de todo por lo que había pasado, que la cuidaran un poco era agradable.

–Ni siquiera dejaré fianza –le prometió–. Cuando encuentre algo que prometa, serás el primero en saberlo. Te lo juro.

–Bien. –Él la acercó y la besó en la mejilla haciéndole cosquillas con la barba–. Llámame si necesitas algo. Estaré en el trabajo y accesible.

–Vale.

Lo acompañó a la puerta. Una vez se fue, de nuevo pensó que las cosas le habrían ido mucho mejor si se hubiera enamorado de él en lugar de enamorase de Glen. Sin duda el destino era una mala perra con mucho sentido del humor.

Capítulo 10

El lunes por la mañana Finola llegó al estudio más temprano que de costumbre. Tenía una reunión para revisar los próximos programas y también necesitaba tiempo para retomar su vida normal. Durante su semana de vacaciones la cadena había hecho reposición de programas antiguos y ahora volverían a emitir en directo.

Había pasado el fin de semana preparándose para fingir que seguía adelante con su vida. Le habían hecho una tratamiento facial y un bronceado en espray. No se había dado más atracones de comida y el sábado se había limpiado el organismo con agua y zumo vegetal. El domingo había pasado a una dieta baja en grasas y alta en proteína que dejaría justo antes de que su delgadez empezara a dar miedo. Solo entonces se relajaría con su físico. Bastante malo era ya tener un montón de años más que Treasure como para encima ser la esposa desaliñada.

Aparcó en su sitio habitual, saludó al guardia de seguridad y se dirigió al estudio. Se había puesto sus vaqueros favoritos, una camiseta arreglada pero informal y gafas de sol grandes, y se había recogido el pelo hacia atrás. Así vestía siempre para empezar el día. Su enorme camerino estaba lleno de «ropa de tele», con muchos vestidos y otras prendas sueltas que mezclaba y combinaba y que variaban cada temporada. Su contrato incluía un generoso presupuesto para vestuario, lo cual agradecía. Nunca llevaba la ropa de tele fuera de la cadena y, cuando terminaba la temporada y compraban cosas nuevas, su asistente podía elegir uno de sus conjuntos para quedárselo. El resto de la ropa, que estaba prácticamente nueva, lo donaban a la organización benéfica Dress for Success y a un centro de acogida de mujeres de la zona.

–¡Bienvenida, Finola! –dijo una persona del equipo–. Estás estupenda. Hawái te ha sentado muy bien.

Ella sonrió y saludó con la mano, pero siguió avanzando. No quería hablar con nadie sobre el viaje. Hoy se centraría en el trabajo, nada más. Estaba dispuesta a mentir, pero no quería tener que dar muchos detalles. No cuando la verdad acabaría saliendo a la luz.

Llegó al camerino. Rochelle ya estaba esperándola, tan jovencísima y bien vestida mientras planchaba el vestido que había elegido para que se pusiera ese día.

–Buenos días –dijo su asistente–. ¿Qué tal las vacaciones?

–Ajetreadas. ¿Qué tal tu viaje a casa?

Rochelle había volado hasta Carolina del Norte para estar con su familia. Al igual que en su caso, eran tres hermanas. Su padre era pastor protestante y su madre contable. Era la primera hija en tres generaciones que no había ido a la Universidad de Howard sino a la USC, la Universidad del Sur de California. A sus conservadores padres tampoco les había hecho ninguna gracia que Rochelle se hubiera instalado en Los Ángeles en lugar de volver a casa para encontrar un empleo y echar raíces allí.

Finola los había conocido poco después de conocer a Rochelle y había hecho todo lo posible por despejar sus miedos sobre la seguridad de su hija en esa jungla de inmoralidad que era la industria del entretenimiento.

Rochelle suspiró con fuerza.

–Ya no tengo nada en común con nadie. Mis hermanas están embarazadas. Otra vez. Mi madre me ha soltado una charla cada día sobre mi relación con Dios y mi padre parecía decepcionado.

–Qué mal.

–Ha sido como siempre. Los padres pueden ser así. Sé que me quieren, pero no me entienden. Estoy haciendo lo que quiero –sonrió–. Cuando gane mi primer Emmy, se alegrarán mucho por mí.

Finola se rio.

–Asegúrate de mencionarme en tu discurso de agradecimiento.

–Serás la primera.

–Te tomo la palabra. –Finola disfrutó de ese momento de normalidad un par de segundos y luego cerró la puerta–. Tenemos que hablar.

Al instante, Rochelle apagó la plancha vertical.

–Dime.

Finola le indicó que se sentase en el sofá y ella ocupó una silla. «Vamos allá», pensó con tristeza. Había llegado el momento de hablar. Habría mentiras, un intento de ocultar cosas al menos durante todo el tiempo que pudiera. Tal como era ese negocio, sabía que no la criticarían por ello cuando la verdad saliera a la luz. Todo el mundo con quien trabajaba lo entendería. A los mandamases no les haría gracia, pero de ningún modo les diría lo que había pasado. Al final todo explotaría y, cuando sucediera, ya vería lo que haría.

Pero lo de Rochelle era distinto. Finola necesitaba a alguien a su lado, alguien que pudiera cuidar de ella e interferir si era necesario.

–No he ido a Hawái –dijo lo más calmada que pudo–. Nigel está teniendo una aventura y se ha ido de casa.

Rochelle abrió los ojos de par en par.

–No. ¡No! Pero… si estuvo aquí el viernes. Lo vi. Se suponía que os ibais de vacaciones –bajó la voz–. Ibas a quedarte embarazada.

Finola ignoró la humillación que la invadió.

–Cambio de planes –murmuró–. En todos los sentidos. En cuanto a por qué vino, fue para contarme lo que pasaba.

–No me lo puedo creer. ¿Por eso estabas tan disgustada? –Rochelle empezó a levantarse, pero volvió a sentarse–. ¿Estás diciendo que tu marido se presentó aquí menos de treinta minutos antes de que salieras en directo para decirte que estaba teniendo una aventura?

Finola asintió. La indignación de su asistente resultaba alentadora.

–Hay más –dijo sabiendo que tenía que soltarlo rápido–. Y es malo.

Pasó a explicarle que la mujer en cuestión era la cantante de country-pop más famosa del mundo y que Treasure se había enfrentado a ella justo antes de la entrevista.

Rochelle se llevó la mano al pecho.

–Finola, lo siento muchísimo. Es increíble lo alucinante que eres. Qué profesional fuiste. Yo le habría soltado una buena leche y luego le habría prendido fuego. ¡Y encima tuviste que entrevistarla sabiendo lo que te había hecho Nigel!

Se levantó, se acercó a Finola y la abrazó.

–Lo siento. La odio. Mi padre me diría que está mal odiar a la gente, pero la odio.

El abrazó fue reconfortante, al igual que su apoyo. Finola se apoyó en ella.

–Gracias. Ha sido una semana durísima.

Rochelle volvió a sentarse.

–¿Qué puedo hacer para ayudarte?

–Lo que has estado haciendo. Por favor, cúbreme las espaldas por aquí y avísame si corren rumores sobre lo que está pasando. Quiero mantenerlo en secreto todo lo posible.

Rochelle se estremeció.

–Porque cuando salga a la luz, la cosa se va a poner fea. ¿Has hablado con un abogado?

Finola no entendió la pregunta. ¿Para qué iba a tener que…?

–¿Te refieres a un divorcio? No estamos en ese punto.

¿Un divorcio? No. Nigel volvería con ella. Se arrepentiría, le suplicaría que lo perdonara y no volvería a hacerlo jamás. Estaban casados. Tenían una vida juntos. Una buena vida que les importaba a los dos. Al menos, así había sido hasta ahora.

–¿Crees que debería?

Rochelle levantó las manos.

–No soy yo la que lo tiene que decir. Tienes que hacer lo que te parezca bien.

–¿Tú qué harías?

–¿Después de lo que te ha hecho pasar? Si no se arrepiente y no te suplica que le perdones, entonces deberías mandarlo a la mierda. Tiene que respetarte y ahora mismo no hay respeto –suavizó el tono–. Pero seguro que sabes lo que haces, Finola. No me hagas caso.

–Es que es todo tan repentino y tan confuso. Jamás pensé que me haría esto. Pensé que éramos felices.

Seguro que se había equivocado en eso, pensó apenada. ¿Qué más no había sabido sobre su marido? ¿Qué más le había ocultado?

Cerró los ojos y deseó que todo desapareciera, pero cuando los abrió, el mundo seguía tal como antes.

Le sonó el teléfono y Rochelle se lo pasó sin mirar la pantalla. Finola leyó el aviso y se estremeció antes de dárselo a su asistente.

–Me he registrado para recibir notificaciones cuando Treasure escribe algún Tweet. Así sé a qué atenerme. Hasta ahora no ha dicho nada de Nigel.

Rochelle leyó el Tweet en alto:

–«Qué triste cuando las personas envejecen y nadie las quiere».

–No es muy sutil –murmuró Finola.

–¿Crees que lo dice por ti? No puede ser. No eres tan mayor.

–Comparada con ella, soy una anciana.

–No es verdad y, además, a ti te quieren. Se está comportando como una zorra, así que vamos a ignorarla. Venga, la gente lleva haciendo cola dos horas para ver tu programa. Es hora de prepararse para deslumbrarlos.

Finola no se molestó en decir que no estaba en condiciones de deslumbrar a nadie. No solo porque Rochelle no querría oírlo, sino porque al final no importaba cómo se sintiera. Tenía una responsabilidad para con el programa y tal vez también para consigo misma. Si no podía ser fuerte, al menos podía fingirlo. De momento con eso bastaría.

Después de almorzar, Ali volvió al trabajo con dos minutos de sobra. Entró en el almacén haciendo lo posible por parecer fuerte y tranquila. Lo cierto era que acababa de ver el apartamento más feo que te podías imaginar. No solo tenía vistas a la zona de los contendedores de basura, sino que era pequeño, oscuro y pedía a gritos pintura y moquetas nuevas. Pero lo peor había sido ese olor raro y rancio, como una mezcla de moho y humedad.

Ya había visto cuatro pisos y todos la habían horrorizado. Iba a tener que subirse el presupuesto al menos cien dólares al mes. Pero entre saldar la cancelación de la boda y los gastos de la mudanza, no lo veía posible. Sí, podía pagar el alquiler más caro y, aun así, comer y pagar las facturas, pero no le quedaría nada para ahorrar. Siempre había tenido un fondo para emergencias. La boda se lo había fundido todo, dejándola en una situación desesperada. Al paso que iba, tendría que elegir entre vivir con su madre y vivir en el coche.

Se encontró a Ray y a Kevin esperando en su mesa. Ray estaba como siempre, con aspecto de oso gruñón, mientras que Kevin parecía algo asustado. Estaba a punto de preguntar qué pasaba cuando vio a Ray sosteniendo la tarjeta que ella le había metido en la taquilla.

La dejó en la mesa.

–Siento lo de Glen. Todos lo sentimos –respiró hondo, como preparándose antes de añadir–: ¿Te quieres llevar a Coco Chanel el fin de semana?

Al instante, ante la dulzura de la oferta, a Ali se le pasó el mal humor. No había persona o cosa que Ray quisiera más que esa perrita ridícula, y que le ofreciera llevarse a Coco Chanel era un auténtico acto de bondad.

Se vio conteniendo las lágrimas otra vez, pero ahora no fue por dolor ni frustración, sino por haber encontrado apoyo en lugares muy inesperados.

Sonrió a Ray.

–Es el regalo más alucinante que me han ofrecido en la vida. Muchas gracias. Ojalá pudiera, pero entre cancelar la boda y todo, no podría aceptarlo. Me preocuparía no estar cuidando bien de ella.

Ray se relajó visiblemente.

–Lo entiendo. Es muy diva, así que da mucho trabajo, pero si necesitas pasar algún rato con ella, puedes.

–Gracias.

Ray miró a Kevin y se marchó. El adolescente sacudió la cabeza.

–Joder, tienes que caerle muy bien. Nunca pensé que fuera a fiarse de dejarle su perra a nadie. Siento lo de la boda. No he conocido a Glen, pero por lo que dice todo el mundo, no era un gran tipo. Todos creen que eras demasiado buena para él.

Le dolió haber sido objeto de los cotilleos de oficina, pero era de esperar.

–Gracias. Todo está siendo muy difícil.

–Ray ha dicho que a nadie le ha sorprendido. No sé si te sirve de ayuda o no, pero he pensado que querrías saberlo.

Se dijo que Kevin era un crío y que no estaba siendo desagradable a propósito. Después se prometió que cuando estuviera en casa y sola, haría brownies y se comería la bandeja entera.

–Bueno –murmuró–, tengo que volver al trabajo y tú también.

Kevin asintió y se marchó. Ella se dejó caer en su silla y se dijo que con el tiempo todo pasaría. Dentro de unas semanas apenas recordaría que había estado prometida. ¿Glen? ¿Y ese quién era?

Le sonó el móvil. Lo sacó del bolsillo de los vaqueros y miró la pantalla. No reconocía el número y se preguntó si sería uno de los proveedores.

–¿Sí?

–¿Ali? Hola, soy Selena. Solo quería confirmar si sigue en pie lo de esta noche.

Ali se quedó totalmente en blanco.

–¿Esta noche?

–Voy a recoger la mesa y las sillas, ¿te acuerdas? Qué ganas. Ya me ha llegado el bono, así que mis hijas y yo hemos podido mudarnos a nuestro apartamento durante el fin de semana.

La voz de Selena estaba cargada de emoción.

–Sé que es una tontería, pero llevamos tanto tiempo entrando y saliendo de albergues que tener nuestra propia casa es un milagro. Vamos a poner tu mesa y las sillas en la cocina. Mis hijas harán los deberes ahí, como una familia normal.

Ali sabía que en internet se podían encontrar montones de conjuntos de comedor gratis o casi gratis; que si le decía que el suyo ya no estaba en venta, Selena podría encontrar otro en cinco minutos. Eso era lo que le decía la cabeza. El corazón, en cambio, se le derritió.

–Estaré en casa a las cinco. ¿Te viene bien?

–Sí. Mi jefe me va a prestar su camioneta un par de horas. Recuerdo que me dijiste que la mesa no pesaba mucho, así que entre él y yo podremos apañarnos. Luego te vemos.

Ali intentó no sentirse como una idiota. Estaba haciendo lo correcto y por alguien más necesitada que ella. Además, de todos modos, tampoco tenía un apartamento donde poner sus muebles. ¿Qué más daba?

El problema era que tenía la sensación de que lo hacía más por fustigarse que por una cuestión de altruismo. Estaba atrapada en una espiral mortal emocional y no sabía cómo detenerla. A lo mejor debería pasarse un par de días consintiendo a Coco Chanel.

El teléfono volvió a sonar.

–¿Ali Schmitt?

–Sí.

–Soy Veronica, de la tienda de novias. Ya le han hecho las modificaciones al vestido y está listo para cuando quieras venir a recogerlo.

«Claro, cómo no», pensó apoyando la cabeza en la mesa.

–Genial. Pasaré a recogerlo en un par de días.

Y entonces tendría que decidir qué haría con él. A lo mejor alguna especie de quema en plan sacrificio como forma de limpiar su vida espiritual. Aunque, claro, para eso necesitaría salvia y probablemente una licencia.

Se puso derecha. Brownies, se prometió. Después habría brownies. Y vino. Y luego ya pensaría qué narices iba a hacer con el resto de su vida.

* * *

Finola llegó a la cena con Zennie con unos minutos de adelanto. Al entrar en el restaurante estilo cafetería, intentó recordar la última vez que habían quedado las dos sin Ali y, la verdad, creía que eso no había pasado nunca. Normalmente estaban las tres o solo Ali y ella.

Vio a su hermana ya sentada en una mesa y cruzó el restaurante.

–Gracias por llamarme para quedar –dijo al sentarse–. Te agradezco el apoyo. Últimamente todo ha sido terrible. No dejo de pensar que va a salir a la luz.

No entró en detalles. A saber quién podía estar sentado cerca. Levantó la carta.

–¿Qué está bueno aquí? Lo que está claro es que me voy a tomar un cóctel. ¿Y tú?

–Yo me voy a saltar el alcohol, pero tú, adelante. En cuanto a la comida, todo está bueno.

Había algo en el tono de voz de Zennie. Observó su pelo corto y su piel lisa y sin arrugas. Zennie nunca había sido de maquillarse ni de arreglarse mucho. Llevaba ropa cómoda y su idea de diversión era correr ocho kilómetros o hacer surf a las seis de la mañana. Finola no tenía ese gen atlético, aunque sí hacía mucho deporte, sobre todo para salir delgada por la tele.

Cuando llegó el camarero, pidió vodka con soda para ceñirse a su programa bajo en carbohidratos y después leyó los distintos entrantes. Había un atún Ahi a la plancha que tenía buena pinta y que tomaría con ensalada y brócoli. Ya había incluido una segunda copa en su plan calórico diario, así que no pasaría nada. Había perdido mucho volumen y había intensificado su entrenamiento de fuerza. En una semana la ropa le quedaría suelta y en dos la bajada de peso sería notable. Ya estaba deseando oír los halagos.

Zennie pidió un té de hierbas helado con extra de limón. Cuando el camarero se marchó, Finola se inclinó hacia ella.

–¿Estás bien? Te veo… distinta.

–¿Qué quieres decir?

–No estoy segura. Dímelo tú. ¿Todo bien en el trabajo?

–Sí.

–Vale. –Finola suspiró–. Estoy agotada todo el tiempo. Sé que es por el estrés, pero aun así. Sigo esperando recibir una llamada de… bueno… ya sabes quién. –Miró a su alrededor otra vez, pero los otros clientes no parecían interesados en ellas–. Hasta ahora el programa ha ido bien. Hemos tenido buenos invitados y ninguna sorpresa. –Quería decirle que notaba la casa muy vacía, pero una vez más temía quién pudiera estar escuchando. Mierda. Debería haber propuesto que pidieran comida para llevar a su casa o algo así.

Zennie la miró.

–Finola, no te he dicho que vengas para que hablemos de ti. Quería contarte lo que pasa con Ali. He estado esperando a que diga algo, pero está claro que no lo va a hacer. Supongo que cree que lo que te está pasando a ti es más importante que lo suyo, pero se equivoca. Tiene mucho encima.

–No tengo ni idea de lo que estás diciendo.

–Ya, ya lo sé. Glen la ha dejado. La boda está cancelada.

Finola la miró. En ese momento, el camarero volvió con sus bebidas. Dio un trago largo y luego intentó entender lo que le habían dicho.

–¿Han terminado? Es imposible. No ha dicho nada. –Ni una palabra. La última vez que había visto a Ali, su hermana había estado como siempre. Tenía que ser un error–. ¿Cuándo ha pasado?

–El mismo día que Nigel…

Finola la detuvo con una mirada.

–¡Aquí no!

–Vale. Bueno, pues ese mismo viernes. Me llamó porque pensaba que te ibas a Hawái y no quería estropearte las vacaciones. Cuando apareciste en casa de mamá, nos hizo prometer que no te diríamos nada para poder ocuparnos solo de ti –dijo Zennie con un tono que dejaba claro que Ali le parecía tonta–. Como te he dicho, he estado esperando a que diga algo, pero al ver que no lo va a hacer, he pensado que querrías saberlo. O a lo mejor no.

–¿Qué significa eso?

–Parece que te preocupa más que alguien se entere de lo tuyo que el hecho de que a tu hermana la hayan dejado unas semanas antes de su boda.

–Eso no es justo. Me he quedado impactada. Me lo acabas de contar y lo estoy asimilando. Tú has tenido un par de semanas para procesarlo. No la tomes conmigo. –Dio otro trago–. ¿Él ha dicho por qué? ¿Seguro que ha terminado?

–Eso parece. Ali está cancelando todo lo de la boda.

La boda.

–Tiene que estar destrozada. ¿Has hablado con ella? Bueno, está claro que sí. ¿Cómo está?

–Tirando. Estaría bien que hablaras con ella. Las dos habéis estado muy unidas siempre. No está bien que esté pasando por esto sola por proteger sus sentimientos.

–Así es Ali.

–Sí, y así eres tú.

Finola la miró.

–¿Qué significa eso?

Zennie se encogió de hombros.

–Vives una vida centrada en Finola. Sé que acabas de enterarte de lo que ha pasado, que es algo que le ha pasado a ella, por cierto, pero siempre, sea como sea, la vida parece girar a tu alrededor. Ahora debería tocarle a Ali recibir un poco de atención y consuelo. Ha perdido a Glen, tiene que cancelar la boda y canceló el contrato de su apartamento para mudarse con él, así que ahora mismo no tiene dónde vivir. A lo mejor podría irse contigo unas semanas.

Finola seguía sin poder asimilar todo lo que estaba pasando. Primero Nigel y luego Glen. Ali cancelando la boda y necesitando un lugar donde vivir.

–Debería ir a verla.

–Deberías.

Captó algo en el tono de Zennie.

–¿Quieres decir ahora mismo?

Su hermana sonrió.

–Puedes terminarte la copa primero.

Capítulo 11

Treinta minutos después, Finola estaba en la puerta de Ali. Había llevado pescado del restaurante para cenar y se moría por que su hermana tuviera vodka, soda y hielo. Aún intentaba quitarse de la cabeza la actitud prejuiciosa de Zennie durante su no cena. No era culpa suya que no se hubiera enterado de lo de la ruptura. Si nadie le había dicho nada, ¿cómo iba a descubrirlo sola? No era vidente y no había oído la más mínima insinuación. Ali y ella se escribían casi a diario y su hermana no le había dicho ni una palabra.

Llamó a la puerta con fuerza y entonces recordó que ni se había molestado en asegurarse de si estaría en casa. Antes de llegar a pensar qué haría si no estaba, la puerta se abrió y Ali apareció con una cuchara de palo cubierta de masa de chocolate en la mano.

–¡Finola! ¿Me habías dicho que ibas a venir? –Dio un paso atrás para dejarla pasar–. Estaba haciendo brownies y luego iba a pedir algo para cenar.

Finola levantó las bolsas.

–He traído cena. Atún Ahi. He oído que está delicioso.

Ali parecía aturdida pero feliz.

–Vale, qué bien. Gracias. –Miró hacia la cocina–. Tendremos que comer en la mesita de café. Ahora mismo me faltan mesa y sillas.

–¿Qué?

–Es una larga historia. Voy a meter los brownies en el horno y luego cenaremos y nos pondremos al día.

Finola siguió a su hermana hasta la pequeña cocina y vio que, en efecto, había un espacio vacío junto a la ventana, en el rincón. No recordaba la última vez que había cenado sentada en el suelo, pero mientras hubiera vodka y después un Uber …

–¿Tienes algo para beber? –preguntó mientras Ali mientras vertía la masa de chocolate en una fuente cuadrada.

–¿Quieres decir agua, refresco u otra cosa?

–¿Otra cosa?

Ali sonrió.

–Hay vodka en el congelador y distintas bebidas para mezclar en la nevera. Las limas están en ese cuenco en la encimera.

Cinco minutos después, los brownies estaban en el horno y los cacharros sucios en remojo. Finola había preparado una copa para cada una. Al darle la suya a Ali, dijo:

–Cielo, ¿por qué no me lo has contado?

Por un instante su hermana pareció confundida de verdad. Luego reaccionó y arrugó la nariz.

–¿Mamá o Zennie?

–Zennie. Deberías haberme dicho algo. Quiero enterarme cuando pase algo, sobre todo cuando tu prometido resulta ser un capullo redomado. Has estado sufriendo mucho. ¿Por qué no has querido hacerme partícipe?

–No ha sido eso. Finn, lo tuyo es más grave. Quiero decir, ¿Nigel y tú? ¡Venga! Era algo mágico. Habéis estado juntos mucho tiempo y sabía que querías quedarte embarazada. No podía estropearlo, por eso no te llamé. Además, creía que estabas de vacaciones. Y luego, cuando me enteré de lo que había pasado, lo mío no me pareció importante.

Finola soltó la copa y abrazó a su hermana.

–Es importante. Importa y quiero estar a tu lado.

Ali le devolvió el abrazo.

–Gracias. Fue impactante, aunque después de lo que han dicho algunos, parece que fui la única impactada.

–¿Qué quieres decir?

Ali se apoyó en la encimera.

–Un par de personas del trabajo me han mencionado que no les sorprendió tanto. Y por lo que me han dicho algunos amigos, ellos tampoco se sorprendieron. Supongo que todos menos yo sabíais que Glen no me quería.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Finola conocía ese sentimiento de desesperanza y sabía que complicaba las cosas aún más.

–Yo no lo sabía –se apresuró a decir–. Zennie no lo sabía. Te queremos y creemos que eres perfecta. Si Glen es demasiado idiota para verlo, entonces hasta nunca, que le den. ¿Cómo llevas lo de cancelar la boda?

–Bastante bien. Daniel ha estado ayudándome, menuda diferencia.

–¿Daniel? –Finola intentó ubicar el nombre–. ¿Quién es?

–El hermano de Glen. De hecho, fue él el que me lo dijo. Glen no quería y le dijo a Daniel que directamente no aparecería en la boda. Así que Daniel tuvo que hacerlo. Ha estado increíble.

Finola estrechó la mirada.

–Ay, Dios, no te estarás enamorando de él, ¿no?

Ali se sonrojó.

–¿Qué? No. No es eso. Me ha ayudado a cancelar los contratos con los proveedores y esas cosas. Ha sido muy majo. No te pienses nada malo, Finola. En serio, no podría soportarlo –se giró–. Sé que no es lo mismo que lo que estás pasando tú, pero para mí esto es terrible, ¿vale? No puedo aguantar más.

–Lo siento. Solo intento cuidar de ti. Salir con alguien por despecho es una cosa, pero hacerlo con el hermano de Glen sería un gran error.

–Como si eso pudiera pasar.

Se produjo un incómodo silencio y Finola buscó algo que decir.

–¿Cómo estás de dinero? ¿Necesitas que te preste algo para pagar cosas?

A Ali se le llenaron los ojos de emoción y, cuando respondió, se notó que estaba controlando la voz:

–Estoy bien.

–¿Y el apartamento? ¿No ibas a mudarte? ¿Has podido cambiar el contrato para quedarte aquí o tienes que irte?

–Me iré, pero no pasa nada.

Finola pensó que tal vez se había pasado un poco con Ali, así que sonrió y dijo:

–Podrías venirte conmigo. Hay mucho sitio, sobre todo ahora.

Aunque, claro, si Nigel entraba en razón y quería volver, tener a su hermana allí sería un problema. Suponía que, en ese caso, podría buscarle un hotel o algo. La verdad, sería más sencillo si Ali rechazaba la oferta, pero se la había lanzado y no veía el modo de echarse atrás.

–Creo que mudarme allí sería demasiado complicado –dijo Ali en voz baja–. Por lo de Nigel y todo eso. No te preocupes. Lo tengo cubierto.

Finola empezó a preguntarle cómo, pero luego pensó que no quería saberlo. Porque si Ali no lo tenía cubierto, entonces tendría que solucionar el problema y no estaba en condiciones de hacerlo. Tal vez podría pedirle ayuda a Rochelle. Su asistente estaba llena de ideas y energía.

Antes de que pudiera ofrecerle la ayuda de Rochelle, Ali dijo:

–Pobre mamá. Parece que va a tener que esperar un poco más para tener nietos.

Finola sonrió.

–Desde luego, a menos que Zennie se presente diciendo que está embarazada.

Las dos se rieron solo de pensarlo.

Ali agarró su copa y se apartó de la encimera.

–Bueno, venga, vamos a cenar. ¿Has dicho que has traído atún Ahi?

–Sí, con ensalada y brócoli.

Ali puso cara rara.

–¿En serio? ¿Comes así?

–Tengo que estar delgada para la tele, ya lo sabes.

–Aun así. ¿Al menos has traído un panecillo?

–Ahora mismo no estoy comiendo carbohidratos.

Ali suspiró.

–Así que pescado, ensalada y verduras. Qué maravilla.

Finola levantó la copa.

–Y vodka, amor mío. Siempre hay vodka.

Zennie nunca había sido muy forofa de comer en restaurantes y lo de hacer dos comidas fuera en dos días no le hacía mucha gracia. De todos modos, técnicamente solo había pasado media hora en el restaurante con Finola la noche anterior, así que no podía decirse que hubiese cenado allí en realidad. Eso debería haberla reconfortado, pero no lo hizo porque su inquietud no tenía nada que ver con el hecho de comer fuera, sino mucho más con el hecho de que fuera una cita a ciegas. Otra vez. Y peor aún, una cita a ciegas organizada por su madre.

Sabía muy bien cómo había pasado. Había estado ocupada con sus cosas, leyendo el contrato de subrogación que Hayes le había dado, cuando su madre le había escrito con los detalles de la cita. Se había sentido culpable al saber cuánto se disgustaría su madre por que una de sus hijas por fin fuera a quedarse embarazada, pero sin quedarse con el bebé, y había sucumbido a ese chantaje emocional autoinducido, que era el peor de todos.

Y ahí estaba ahora, esperando a alguien de quien no sabía casi nada. La descripción de su madre había sido breve: «C.J. trabaja en el negocio inmobiliario y creo que tendréis mucho en común».

Se quedó sentada en el aparcamiento diciéndose que la cosa no irían tan mal. ¿Qué más daba por una cita a ciegas más? Levantó el teléfono y escribió a su madre.

No te he preguntado qué aspecto tiene. ¿Cómo voy a reconocerlo?

La respuesta llegó casi al instante:

Le he enseñado tu foto. C.J. te encontrará. Diviértete.

Eso no resultó reconfortante exactamente, pensó Zennie mientras salía del coche y lo cerraba. Conocer a Clark había sido mucho más sencillo. Ni cita a ciegas ni expectativas. Había ido al zoo para participar en un maratón corto y él había estado allí como voluntario. Luego, cuando había terminado la carrera, había hecho uno de los recorridos para aprender más sobre los animales y Clark había sigo el guía. Le había parecido divertido e interesante y habían terminado hablando después de que todos se marcharan. Antes de que se fuera, él le había pedido el número de teléfono y se había puesto en contacto con ella casi al momento.

Le había gustado Clark, admitió muy a su pesar. Era un buen tipo y lamentaba un poco que las cosas hubiesen acabado de ese modo. Tal vez si él le hubiera dado más tiempo, pensó, pero entonces sacudió la cabeza. No. Era mejor que hubieran roto y cada uno siguiera su camino. No era la mujer ideal para él y estaba más convencida que nunca de que no había un hombre para ella.

Entró en el restaurante y se quedó de pie en el vestíbulo sin saber qué hacer. ¿Pedir una mesa? ¿Esperar?

–¿Zennie?

Al girarse vio a una mujer hispana alta y esbelta acercándose. Era guapa, con el pelo castaño largo y ondulado y unos ojos marrones grandes. Llevaba un vestido ceñido en un tono naranja intenso que perfilaba cada una de sus impresionantes curvas. Al instante se sintió como un simple vaso de agua con gas al lado de una piña colada, ahí con sus típicos pantalones capri y un top suelto.

La mujer sonrió.

–Hola, soy C.J.

Tuvo que reconocer que no se lo había visto venir. Su madre le había organizado una cita con una mujer, y no una mujer cualquiera. De haber estado dispuesta a jugar para el equipo femenino, se habría visto tentada, lo admitía.

No supo qué decir.

–Eh… hola.

C.J. la miró un segundo y empezó a reírse.

–Ay, Dios, no eres lesbiana.

–Soy más jovial que lesbiana.

C.J. se rio.

–Me gusta. Yo también soy jovial. Qué incómodo, ¿no? ¿Por qué ha hecho esto tu madre?

–Ni idea. ¿Dónde la has conocido?

–En su tienda.

Zennie miró el precioso vestido de color llamativo que decía a gritos que era un diseño exclusivo. La tienda de su madre en el Sherman Oaks Galleria tiraba más hacia ropa de trabajo estilosa asequible y cómoda. Trajes oscuros, vestidos lisos y cosas así.

–No cuela.

–Trabajo en el negocio inmobiliario –respondió C.J.– y uso muchos pantalones negros y chaquetas. Cuando no estoy trabajando, me gusta subir un poco el nivel. Después de ver tu foto, he querido vestirme para impresionar.

–Me has impresionado y en serio te digo que ojalá fuese algo más que jovial.

C.J. sonrió.

–¿Sabes? Me caes bien. Vamos a cenar de todos modos. Hasta voy a invitarte yo.

–Vale, pero yo pagaré mi cena. Soy ese tipo de chica.

–Perfecto.

Se acercaron a la encargada de sala, que enseguida las llevó a una mesa. C.J. pidió un margarita y un chupito de tequila y Zennie un té de hierbas helado.

Cuando el camarero se hubo marchado, C.J. se echó hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

–Bueno, ¿y por qué piensa mamá que eres lesbiana?

–Hay miles de razones. No tengo un hombre en mi vida. Me niego a formar una familia. –Sonrió–. Era atlética en el instituto.

C.J. levantó las manos.

–¡Claro, cómo no! Todo el mundo sabe que los hombres atletas son unos tíos buenos y las mujeres atletas tienen que ser lesbianas. ¿Dónde estamos? ¿En los setenta?

–Tú has preguntado.

–Es verdad. Entonces, ¿no hay ningún hombre?

–Vaya, vas directa al grano, ¿eh? –Zennie lo pensó un segundo y decidió que no le importaba responder a la pregunta–. No soy persona de pareja. No lo necesito. No busco formar una familia. Tengo una vida genial con unas amigas geniales. En cuanto a lo del sexo, que es la siguiente pregunta…

C.J. abrió los ojos de par en par.

–Por supuesto. A ver, llegadas a este punto, tenemos que hablar de sexo.

Zennie se rio.

–No me encanta. Bueno, no. Está bien y, sí, he tenido orgasmos, pero para mí no es tan importante. He asumido que veo las cosas de distinta forma que la mayoría. No es que haya nada malo en mí, solo vivo mi propia vida.

–Bien hecho –C.J. cambió de postura en el asiento–. Yo soy una de cuatro hijas de una familia muy católica, con todo ese rollo hispano tradicional. Colegio católico, uniformes…

–Estarías muy mona con el tuyo.

C.J. le lanzó una sonrisa.

–Sí. Y no debía ver a un chico desnudo hasta mi noche de bodas.

–¿Cuántos años tenías cuando viste a tu primer chico desnudo? –porque Zennie sabía que C.J. tenía que haberlo probado al menos una vez.

–Dieciséis. Fue asqueroso. Él fue muy cariñoso e intentó hacerlo bien, pero solo tenía diecisiete años y todo acabó en unos seis segundos. Yo no soportaba la idea de repetirlo. Me dije que era porque iba a vivir mi vida sirviendo a Dios, pero lo cierto es que estaba coladita por la jefa de las animadoras del instituto. Era mi tipo totalmente.

–¿Entonces cuándo lo supiste seguro?

–En mi primer año de universidad. Conocí a una chica mayor que yo.

Zennie se inclinó hacia delante.

–¿Cuántos tenía? ¿Veinte?

–Diecinueve y tenía mucho mundo. Había estado en Francia.

–Oh là là.

–Sí. Fue alucinante. Lo supe la primera vez que me besó. Y cuando hicimos el amor, fue la perfección. Me rompió el corazón y me quedé hundida, pero al menos supe adónde pertenecía.

–¿Lo sabe tu familia?

–Sí, y aunque no les hace gracia, me apoyan.

El camarero les sirvió las copas y brindaron. C.J. se bebió el chupito de tequila y luego levantó el margarita.

–Tu madre me ha dicho que eres enfermera.

–Sí. Trabajo en quirófano, sobre todo con cardiólogos. Es intenso, pero me encanta. Ahí cada día es distinto. Y salvamos vidas. No hay nada mejor.

C.J. pareció quedarse chafada.

–Tienes razón. Yo lo único que hago es vender inmuebles. –Soltó la copa–. Bueno, ¿qué digo? Le encuentro casa a la gente. Eso también es importante. Venga, sí, tú eres más especial, pero yo estoy ahí, un escalón por debajo.

–Medio escalón –dijo Zennie–. ¿En qué zona trabajas?

–East Valley principalmente. Flirteo con Burbank, pero ya sabes que ese mercado está bastante especializado. ¿Tienes casa propia?

–Ojalá, pero no. Tengo un estudio pequeño cerca del hospital.

–Deberías comprar algo. Ayuda a construir capital. El resto del mercado inmobiliario del país sube y baja, pero estamos en Los Ángeles y aquí siempre vamos a estar creciendo. –Enarcó una ceja–. A menos que en el fondo estés esperando a que un hombre te diga que puedes hacerlo.

–Ay, no. Eso no. –Zennie se detuvo–. Bueno, a lo mejor sí, pero solo porque lo he estado haciendo sin darme cuenta, menuda idiota. ¿A qué he estado esperando?

–Ni idea. A lo mejor te encanta tu casa.

Zennie pensó en el pequeño apartamento. Vivía ahí, pero no era exactamente lo que se había imaginado para ella. Al principio le había gustado lo práctico que resultaba, pero suponía que en el fondo siempre había dado por hecho que…

–He estado esperando a un hombre –dijo impactándose a sí misma con la verdad–. Ni siquiera lo sabía. Las presiones sociales me han lavado el cerebro.

–Nos pasa a todas. Cuesta ser consciente de esas cosas. Y bueno, ¿qué otros sueños has ido posponiendo?

–¿Me estás juzgando?

C.J. volvió a levantar las manos.

–Yo no, hermana. En lo que respecta al trabajo, soy la caña. Pero en mi vida personal, me lanzo a las relaciones demasiado rápido. Si alguien quiere una segunda cita, yo al momento ya estoy planeando nuestra vida juntas. Es horrible. Odio estar sola. Es como una sentencia de muerte. Así que soy un desastre. –Le lanzó una sonrisa–. Pero soy guapa.

–Eso sí. A ver, otros sueños que he pospuesto… Quiero aprender italiano e ir a Italia. No solo una semana, sino un mes o algo así. Quiero experimentar el ritmo de vida de allí.

–Es un objetivo fantástico, así que empieza con él hoy mismo. Bájate una de esas aplicaciones de idiomas y aprende italiano. Podrías estar lista para ir en otoño.

Zennie sacudió la cabeza.

–Este otoño no.

–¿Dejándote vencer por el miedo?

–Espero estar embarazada para entonces.

C.J. abrió los ojos de par en par. Se terminó el margarita de un trago y avisó al camarero.

–Voy a necesitar otro de estos y luego quiero oír esa historia. ¿Vas a tener un bebé?

–No es para mí. Es para una amiga.

–Eso es mucho más que cuidar de un gato.

Zennie se rio y luego le contó lo de Bernie y el embarazo subrogado.

–Aún no se lo he dicho a mi madre, así que, por favor, no digas nada.

–No lo haré, y para que quede claro, no quedo con tu madre. Es encantadora, pero ya tengo a mi propia madre para hacerme sentir culpable. Un bebé. Yo no sé si haría algo así por una amiga. Me has dejado fascinada.

–Gracias. Sé que es demasiado, pero Bernie ha sufrido mucho y sé que será una madre estupenda. Es maestra de Infantil, así que está muy preparada.

–Alucinante. –C.J. la miró–. Bueno, propongo que seamos amigas.

–Me encantaría.

–Bien. Voy al baño. Cuando vuelva, pediremos la cena y pondremos verdes a nuestros ex. ¿Qué te parece?

–Perfecto.

C.J. se levantó y fue hacia el fondo del restaurante. Zennie sacó el teléfono y escribió a su madre.

Zennie: No soy lesbiana, mamá. Creía que ya lo habíamos hablado.

Mary Jo: Solo quería asegurarme, por si habías cambiado de idea.

Zennie: No he cambiado de idea. De todos modos, C.J. es muy maja, aunque vamos a ser amigas, así que las probabilidades de que te dé nietos con ella son escasas.

Mary Jo: Vas a acabar conmigo, Zennie. Ahora mismo me he quedado muerta.

Zennie: Buenas noches, mamá.

Mary Jo: Los muertos no pueden enviar mensajes.

Zennie seguía riéndose cuando guardó el teléfono.

Capítulo 12

Finola llegó a casa al salir del estudio de televisión y se encontró que la ropa de Nigel, destrozada y desteñida, ya no estaba en la piscina sino en la terraza trasera y perfectamente doblada. No sabía qué habría pensado el encargado de la piscina al verla, pero dudaba que se hubiera sorprendido mucho. Después de todo, estaban en Los Ángeles y allí sucedían cosas muy locas, incluso en el valle.

Salió de la cocina mientras trazaba el plan para esa noche. Empezaría con una ducha caliente, luego se retocaría el maquillaje, se cambiaría de ropa y se marcharía. El tráfico estaría fatal, pero, si llegaba pronto, sería un triunfo.

Apenas había empezado a subir las escaleras cuando le sonó el móvil. Miró la pantalla y vio que era su padrastro. Respondió mientras se sentaba en un escalón.

–Hola, papá.

–Hola. Tu madre me ha contado lo que ha pasado y quería saber cómo estás.

Finola suspiró y se preparó para un poco de consuelo paternal.

–Ha sido horrible, como podrás imaginarte. ¿En qué estaba pensando Nigel? Quiero decir, ser infiel es una cosa, pero ¿con ella? Y decírmelo de ese modo. Ni siquiera puedo describir lo duro que fue.

Sintió los ojos llenos de lágrimas.

–Ay, papá, se portó fatal y ella fue una perra, y todo el mundo se va a enterar, y todo se ha estropeado.

Respiró hondo y esperó a que él dijera algo, pero solo hubo silencio.

–¿Papá? ¿No vas a decir nada?

–Siento que estés sufriendo.

¿Nada más?

–Esperaba algo de compasión.

–Me lo imagino, pero ya tienes a mucha gente ofreciéndotela. Yo quiero asegurarme de que hagas las preguntas adecuadas.

–¿Qué quieres decir?

–Por qué.

–¿Por qué qué?

–Por qué pasó, Finola –hablaba despacio, como si estuviera hablando con una niña.

–¿Qué quieres decir con por qué pasó? ¿Por qué me engañó? Ni idea. ¿Por qué eligió a esa muñequita tonta? Porque pudo. Porque es joven y preciosa. ¿Pensó en mí una sola vez? ¿Pensó en nosotros o en nuestro matrimonio o en lo que va a pasar cuando todo esto estalle? Lo dudo. Yo no tuve nada que ver con lo que pasó. Soy su esposa. Lo he amado y he cuidado de él –se pasó el teléfono a la otra oreja–. Quería quedarme embarazada mientras estábamos en Hawái, pero ahora eso ya no va a pasar nunca.

Su padrastro suspiró.

–Tienes que preguntar por qué. ¿Por qué lo hizo? ¿Por qué ahora? ¿Por qué con ella? ¿Y cuánta culpa tienes tú?

–¿Qué? –Finola miró el teléfono–. ¿Cuánta culpa tengo yo? ¿Yo? ¿Estás loco? Yo no tengo la culpa. No he hecho nada malo. He estado aquí, viviendo nuestra vida, mientras que él ha estado por ahí tirándose quién sabe a quién. Me lo contó justo antes del programa. ¿Eso no te lo ha dicho mamá? Me lo contó cinco puñeteros minutos antes de que yo fuera a ver a su amante cara a cara en directo por televisión. No me importa por qué lo hizo. Solo quiero que reciba un castigo.

«Y que vuelva», le susurró una voz dentro de la cabeza. A pesar de todo, también quería que volviera.

–Ninguna ruptura es culpa de una sola persona –dijo Bill en tono bajo– y muy pocas son siquiera un ochenta-veinte. La culpa siempre es compartida.

Ella sintió la furia alzándose en su interior.

–Qué bonito. ¿Desde cuándo lo ves así? ¿Qué culpa tuviste tú en tu matrimonio fallido?

–Desde el principio supe que Mary Jo no me quería como yo a ella. Sabía que ella estaba intercambiando sus sueños por alguien que le diera seguridad. Jamás pude hacer realidad los sueños de tu madre, pero me casé con ella de todos modos. Los verdaderos problemas empezaron cuando dejé de intentar hacerlos realidad. Suponía demasiado trabajo y me desconecté emocionalmente mucho antes de que rompiéramos. De eso tengo culpa yo.

No se había esperado que su padrastro fuera a ser tan sincero.

–Mamá no siempre pone las cosas fáciles.

–No, desde luego que no, pero yo tampoco. No me arrepiento de haberme casado con ella y no estoy diciendo que debiéramos haber seguido juntos, pero sí que asumo mi parte de responsabilidad.

–Ninguno de los dos fue infiel. No puedes saber lo que es eso.

–Tienes razón, no puedo. Pero sí que sé que la infidelidad solo es una parte de la cuestión. La gran pregunta sigue siendo por qué, y mientras no puedas responderla no podrás seguir adelante –tosió–. Siento que estés pasando por esto, de verdad que sí, pero lo que yo sienta no importa. Tus sentimientos son los únicos que importan. Mientras seas una víctima, estás perdiendo.

–Eso no es justo.

–A lo mejor no, Finola, pero es la verdad. Piensa en lo que te he dicho. Volveré a llamarte en un par de semanas.

Antes de que ella pudiera mostrarle su acuerdo, o gritar, o decirle que se equivocaba, él ya había colgado.

Se levantó con el teléfono en la mano.

–¡No sabes de lo que hablas! –gritó en la habitación vacía–. ¡Te equivocas en todo!

Subió corriendo al segundo piso. La furia le dio energía. En lugar de ducharse, se quitó el maquillaje de televisión, se aplicó uno normal, se ahuecó el pelo y se echó laca. Entró en el vestidor y se puso un traje azul cobalto con un top de seda estampado. Después de dudar sobre qué zapatos ponerse, eligió unos de tacón alto en color visón. Un bolso alucinante y unas sencillas joyas después, ya estaba lista para irse.

De camino a Pacoima hizo lo posible por no pensar en su padrastro. «Que le den», se dijo con amargura. Era fácil dar consejos cuando no sabías de lo que hablabas. De todos modos, nunca se había preocupado por ella. Solo le había importado Zennie. Era su favorita. La chicazo con la que reemplazar al hijo que nunca había tenido. Zennie, Zennie, Zennie.

Atravesó el valle en dirección noreste. A esas horas no servía de nada intentar siquiera ir por la autopista. Además, el recorrido era más directo callejeando.

Las reuniones mensuales se celebraban en el centro recreativo y el grupo ayudaba a chicas de entre catorce y dieciocho años a mantenerse centradas para cumplir sus sueños. A Finola le habían ofrecido un puesto en la junta en más de una ocasión, pero siempre lo había rechazado. No había querido comprometerse. Lo que sí hacía en cambio eran varias visitas al año para pasar un rato con las chicas. Les hablaba del negocio de la televisión y cómo triunfar. Además les daba consejos prácticos sobre cómo comportarse en una entrevista tanto para un puesto de trabajo como para unas prácticas. Les hablaba de la importancia de las habilidades comunicativas y les decía que había que mirar a la gente a los ojos al hablar.

Entró en el aparcamiento del centro recreativo. Llegaba con un poco de antelación, pero sabía que algunas de las chicas ya estarían allí, ansiosas de información y decididas a mejorarse a sí mismas. La admiraban, la usaban como modelo a seguir. El junio pasado había dedicado todo un bloque del programa a hablar de la organización y de cómo estaban ayudando a las chicas de la zona.

Apagó el motor y respiró hondo varias veces. Estaba bien, se dijo. Entraría ahí y compartiría su conocimiento. Sería de ayuda, sería divertida y les mostraría a las chicas que alguien creía en ellas.

«Aunque no tanto como para estar en la junta», le susurró al oído una vil voz. «Oh, sí, les dedicaste un bloque en tu programa. Alucinante. Muy bien, sigue así. Ahora sí que estás haciendo algo por la sociedad. Será mejor que tengas cuidado o te consumirás».

–No –susurró Finola–. Eso no es así. Soy una buena persona. Lo soy.

Lo era, repitió en silencio antes de preguntarse si de verdad lo era, o si el resto de su vida sería exactamente como su matrimonio: un absoluto y completo fraude.

Ali estaba sentada en el sofá, la única pieza con la que se quedaría pasara lo que pasara, mientras hacía inventario de sus asuntos vitales más urgentes. Suponía que el mayor problema era que no tenía dónde vivir, y gracias a lo que aún debía de la boda, la deuda de su tarjeta de crédito era abrumadora. Además, se sentía algo molesta con su hermana.

Finola había estado sorprendentemente complicada la otra noche. Intentaba decirse que su hermana estaba sufriendo mucho por lo de Nigel y la aventura y todo eso, pero, joder, ¿tenía que acusarla de haberse enamorado de Daniel? Era ridículo. Ese hombre había sido un santo y ella estaba agradecida, nada más.

Pero Finola no lo entendía y ahora Ali se sentía fatal por algo que no había hecho, lo cual podría resultar muy incómodo teniendo en cuenta que Daniel llegaría en unos cinco segundos.

Puntual, Daniel llamó a la puerta y ella le dejó pasar. Él le sonrió mientras le entregaba la carpeta de siempre.

–Terminado y solucionado. Ya te has liberado de todos tus contratos. Glen vivirá el resto de su vida como un idiota y dentro de unos años tú echarás la vista atrás y darás las gracias.

Solo verlo la hacía sentirse mejor en todos los sentidos.

–Cuánta razón tienes. Yo también he terminado. Ya he devuelto todos los regalos y mi lista de tareas ha quedado reducida a la nada.

Entraron en el pequeño salón. Daniel se sentó en el sofá mientras ella ocupaba una silla.

–¿Estás bien? –le preguntó observándola.

–Estoy bien. Estoy durmiendo más y bebiendo menos. –Aún estaba comiendo por veinte, pero suponía que podía darse otra semana de satisfacción antes de tener que frenarlo–. Ya he pasado lo peor. Gracias por toda tu ayuda.

Qué guapo estaba, pensó ensimismada, con la barba de tres días, vaqueros, camisa de manga larga y botas de motorista. En otras circunstancias estaría emocionadísima de tener a un hombre tan peligrosamente guapo en su salón, pero no eran otras circunstancias. Daniel había sido un encanto con ella y eran amigos. No sería idiota, lo cual no habría tenido ni que plantearse de no haber sido por Finola. ¡Hermanas!

–¿En qué estás pensando?

Ella se sonrojó. Como no podía decírselo, buscó una mentira.

–En que… admiro tus habilidades para la negociación. Las mías son pésimas. Hago bien mi trabajo, pero ojalá hubiera seguido en la universidad para haberme sacado al menos una diplomatura. Además, no creo en mí misma y, después de todo lo que ha pasado con Glen, siento que valgo menos todavía –se encogió de hombros–. Como con el reloj.

–¿Qué reloj?

–Mi madre tiene un reloj de pie. Sé que es anticuado y grande, pero me encanta. Ella se está deshaciendo de trastos porque va a mudarse a un bungaló pequeño, así que quiere que nos llevemos cosas. Le he pedido el reloj y me ha dicho que no. Nadie más lo quiere, así que se va a deshacer de él de un modo u otro. A ver, ¿en serio? ¿Prefiere darlo por ahí antes que dejar que me lo quede?

–¿Se lo has dicho? ¿Te has enfrentado a ella?

Ella puso los ojos en blanco.

–Creo que los dos sabemos la respuesta.

–¿Esa actitud también explica que hayan desaparecido la mesa y las sillas de la cocina?

–¡No! –Se levantó y lo miró–. Qué injusto, no lo soporto. Estás sentado de espaldas a la cocina, lo he hecho así a propósito. ¿Cómo lo has sabido?

–Me he fijado al entrar.

–¿Y no has dicho nada? Has esperado para atacar.

–No te estoy atacando.

–Pues lo parece. –Se dejó caer en la silla–. Vale, sí, no están. No pude ponerme en contacto con la mujer que me los compró y cuando ella me llamó, estaba emocionadísima. Sus hijas y ella no tenían casa y ahora tienen un sitio y me dijo que ahora sus niñas harían los deberes en esa mesa. No pude decirle que no.

Se sintió desafiante y estúpida al mismo tiempo. Daniel se levantó.

–Ve a por tu bolso y tus llaves. Te vienes conmigo.

–¿Adónde vamos?

–Es una sorpresa.

No le preocupaba que la llevara a algún sitio malo y solo eran las cinco, así que ni siquiera era tarde. A lo mejor iban a cenar, supuso pensando que cualquier sitio que eligiera Daniel sería mejor que la comida que había planeado pedir. Algún día tendría que volver a cocinar. Una vez se recuperara y se pusiera las pilas, volvería a cocinar los domingos por la tarde para tener comida sana durante la semana como hacía antes. Bueno, tampoco es que lo hubiera hecho antes exactamente. Más bien se había planteado hacerlo. A veces.

Subieron a la camioneta de él y se dirigieron al este. Cuando llegaron a las afueras de Burbank, lo miró.

–Por favor, dime que no vamos a visitar a mi madre. No es que no la quiera y todo eso, pero la voy a ver este fin de semana cuando tengamos que ir a seguir ayudándola a desmantelar la casa.

Él sonrió.

–No vamos a visitar a tu madre. Vamos a mi casa.

–Ah.

Eso sí que no se lo había esperado. Su casa. Nunca había estado allí. Intentó recodar lo que le había contado Glen. Sabía que el negocio de Daniel era un éxito, y además le había ido muy bien compitiendo en las carreras. A lo mejor tenía una casa en lo alto de las colinas.

Efectivamente, unos minutos después habían atravesado las llanuras y se dirigían a las colinas. Los bloques de viviendas dieron paso a pequeñas casas y las casas pequeñas dieron paso a otras más grandes. La carretera se estrechó y se enroscó hasta que llegaron a una zona muy exclusiva.

–Jo, esto es precioso –murmuró cuando él accedió al camino de una gran casa de dos plantas con un garaje para cuatro coches.

Daniel pulsó el botón de un mando y una de las puertas del garaje se abrió.

Lo primero en lo que se fijó fueron las motos. Había cuatro aparcadas en dos plazas.

–Te tomas muy en serio esto de las motos –le dijo al bajar de la camioneta.

Daniel sacudió la cabeza.

–Son motos de calle.

–Ya lo sabía.

Él la miró.

Ella sonrió.

–No lo sabía, pero ahora ya lo sé.

Daniel señaló la cuarta plaza, que estaba vacía.

–Es lo bastante grande para todas tus cosas. Cajas y muebles, suponiendo que no lo des todo.

Entonces Ali entendió por qué la había llevado allí. Menos mal que no se le había ocurrido preguntarle si es que iban a cenar juntos o algo.

–Estás dando por hecho que me voy a ir a vivir a casa de alguien, lo cual tiene sentido. Qué maravilla. Así me ahorras los gastos de un trastero. Gracias. Eres muy amable.

–Ali, no solo te estoy ofreciendo un lugar para guardar tus cosas. Te estoy ofreciendo un lugar para vivir.

–¿Qué?

–Sígueme.

¿Vivir? En plan… ¿vivir? ¿Con él? ¿En su casa? ¿Con él?

–No lo entiendo.

Él siguió avanzando, obligándola a seguirlo. Accedieron a la casa por un cuartito de entrada. A la izquierda había un cuarto de la colada grande y en frente una cocina preciosa.

Tenía ventanas enormes, muebles oscuros, una isla del tamaño de su antigua cama y electrodomésticos resplandecientes, algunos de los cuales ni siquiera identificaba.

–No cocino mucho, pero incluso yo podría brillar aquí. Es enorme. Toda la casa es gigantesca. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

–Un par de años. Cuesta encontrar una casa pequeña con garaje para cuatro coches. Además, supuse que algún día formaría una familia.

«Será una mujer con suerte», pensó Ali mientras seguían por la planta baja. Había un salón grande justo a continuación de la cocina.

Él fue hasta un extremo de la cocina, atravesó un pasillo estrecho y empujó una puerta.

–La suite de la suegra –dijo indicándole que entrara.

La pequeña zona de estar tenía un sofá y una televisión sobre un aparador. A continuación estaba el dormitorio con una cama de uno sesenta, un aparador, otra televisión y una mesa junto a la ventana. El armario era enorme, igual que el baño.

–Es tuya todo el tiempo que quieras. Mi dormitorio está arriba y al otro lado de la casa, así que no me oirás nunca. Puedes usar la cocina, el salón, el cuarto de la colada, lo que quieras. Puedes entrar y salir como te plazca.

Ella miró la preciosa colcha lavanda y el aparador con cajones grandes, y el baño con lavabos dobles y una ducha gigante.

–¿Estás dispuesto a alquilármela? ¿En serio?

–Alquilártela no, Ali. Puedes quedarte aquí. Quiero que te quedes aquí como mi invitada todo el tiempo que quieras. –Se metió las manos en los bolsillos delanteros–. Sin ataduras. Tienes mi palabra.

–¿Ataduras?

–No quiero que pienses que te estoy tirando los tejos.

Ella se rio.

–Hazme caso, jamás pensaría eso. Pero no puedes estar hablando en serio. No puedo vivir aquí.

–¿Por qué no? Tengo sitio y tú necesitas un lugar donde quedarte. Nos llevamos bien. Quiero hacerlo. Quiero saber que estás en un lugar seguro.

Era el hombre más encantador del mundo, pensó Ali conteniendo las repentinas lágrimas. Glen había sido horrible y Daniel era todo lo contrario.

–Ven a ver el resto de la planta baja.

Ella echó un último vistazo a la preciosa habitación, se dijo que no podía aceptarla y después lo siguió para volver a cruzar la cocina. Él la condujo hasta un salón principal con una tele encima de la chimenea.

–Arriba hay una sala audiovisual.

Ali sonrió.

–Claro, cómo no.

Vio una pequeña sala de estar y un comedor mucho más grande, ambos vacíos.

–Hombre tenías que ser. No tienes muebles en tu comedor, pero tienes una sala audiovisual.

Él le lanzó una sonrisa.

–Prioridades.

Entraron en un despacho de buen tamaño. Tenía un escritorio, un par de sillones de piel, muebles empotrados y estanterías cubriendo una pared. Estaban llenas de decenas y decenas de trofeos y otros premios. En la pared opuesta había fotos de Daniel compitiendo o montando en moto y fotos de él en el círculo de ganadores, con aspecto de cansado, sucio y triunfante. Se acercó.

–Vaya –dijo Ali leyendo algunas de las placas–, eres muy famoso.

–Eso fue hace tiempo.

Ella miró atrás para decirle:

–Por favor, no le restes importancia a tu éxito delante de mí. Estoy impresionada. Ojalá lo hubiera sabido antes. Me siento como cuando Glen y yo estábamos juntos y apenas te conocía –decidió decirle la verdad–. En realidad pensaba que te caía mal.

Él la miró fijamente, sin vacilar.

–¿Por qué pensabas eso?

–No estoy segura. Supongo que no me sentía cómoda a tu lado. Ahora sí, claro. Puedo elogiarte en plan admiradora.

–No es necesario. Ali, lo que he dicho lo he dicho en serio. Ven a vivir aquí unos meses mientras decides qué hacer. Apenas estoy por casa y tendrás mucho espacio e intimidad.

–¿A tus mujeres no les importará? –Tratándose de un tipo como Daniel, siempre habría mujeres.

–No estoy saliendo con nadie.

–De momento, pero habrá alguien en un futuro.

No era algo en lo que quisiera pensar mucho, pero no servía de nada evitar la realidad. Daniel era la clase de hombre que tenía una mujer preciosa en su vida, aunque no en plan ligón y mujeriego; no lo veía así. Aun así, ¿cómo no iba a gustarles a todas?

«Volvamos al asunto en cuestión», se dijo. Vivir ahí. Sinceramente, sus opciones eran limitadas y no quería alquilar un apartamento de mala muerte solo porque entrara en su presupuesto. Si tuviera algo de tiempo para liquidar la deuda de las tarjetas de crédito y ahorrar un poco, dormiría más tranquila, eso seguro, y mudarse con su madre no era una opción. La situación de Finola era… inestable, y la casa de Zennie era mucho más pequeña que la suya.

–Si estás seguro… –comenzó a decir.

–Lo estoy. Digamos que puedes quedarte aquí un año sin pagar nada. Después te echaré.

–¿Un año? Es demasiado.

–Pues entonces vete cuando quieras, pero por lo que a mí respecta, tienes un año.

–Eres demasiado generoso. Tendré que pagar algo.

–La verdad es que no.

–Al menos la mitad de los gastos de la casa. Me ofrecería a cocinar, pero va a ser mejor para los dos que no lo haga.

Él vaciló un segundo.

–Vale. La mitad de los gastos. Te enviaré la factura por correo.

Ali se mordisqueaba el labio inferior. Era la solución perfecta, al menos para ella.

–De acuerdo. Gracias. Te lo agradezco mucho.

–Me alegro de tenerte aquí. Como has dicho que este fin de semana has quedado con tu madre, podemos hacer la mudanza el próximo sábado. Conozco a un par de tipos que nos pueden ayudar. Embalaremos y traeremos las cosas el sábado para que puedas acomodarte y desembalar el domingo.

–Perfecto. Tengo que ver de qué me deshago y qué almaceno.

Tampoco es que fuera a necesitar muchas cosas en casa de Daniel, lo cual le venía muy bien teniendo en cuenta que no le quedaba mucho.

–¿Entonces tenemos un trato?

–Sí. Gracias, Daniel.

–No hay de qué, pero hazme un favor. Intenta no vender más muebles.

Ella gruñó.

–No ha sido culpa mía.

Daniel la miró.

–Vale. Ha sido un poco culpa mía y, sí, voy a parar de hacerlo. –Ali sonrió–. A lo mejor tu cocina me inspira tanto que empiezo a ir a clases.

–Lo que te haga feliz.

«Tú me haces feliz».

Fue un pensamiento tan inesperado que intentó no caerse del impacto. No, no y no. No tenía ningún interés por Daniel. De ninguna manera, de eso nada. Tenía sus defectos, pero no era tonta. No solo había miles de razones por las que no debía tener una relación con el hermano de su exprometido, sino que era una forma terrible de corresponder a alguien que no había hecho otra cosa que ser amable con ella. Superamable. No, no estaba interesada en él lo más mínimo. Ni siquiera un poco. En serio.

Capítulo 13

–Los resultados de tu analítica de sangre son excelentes –le dijo a Zennie la doctora McQueen–. No estás tomando la píldora y has dado negativo en todas las enfermedades de transmisión sexual. Desde un punto de vista médico, no hay razones para pensar que no puedas llevar a término a un bebé sano.

–¿Pero? –le preguntó Zennie a su ginecóloga–. Noto que viene un «pero».

La doctora McQueen era una mujer de cuarenta y pocos años de estilo sencillo. Era su doctora desde hacía cinco años. Zennie la visitaba diligentemente para una revisión cada doce meses más o menos, rechazaba las propuestas de píldoras anticonceptivas o DIU y luego se marchaba. Aún le faltaban años para que le correspondiera hacerse la primera mamografía, nunca había tenido problemas «de chicas» y no había pensado mucho en quedarse embarazada hasta hacía un par de semanas.

–El embarazo es algo natural y la mayoría de las mujeres lo viven solo con molestias de poca importancia. Dicho eso, supone un estrés para el cuerpo. Se producen cambios físicos y hormonales importantes que requieren apoyo y cambios de estilo de vida. Una vez des a luz, volverás a sentirte la de antes en unos meses, pero tu cuerpo tardará un año entero en recuperarse. Además, el embarazo conlleva riesgos. En tu caso hablaría de riesgos sin importancia, pero riesgos al fin y al cabo. Y habrás pasado por todo eso solo para darle tu bebé a otra persona cuando biológicamente será tu bebé.

Suavizó sus palabras con una sonrisa.

–Zennie, lo que le estás ofreciendo a tu amiga es increíble, pero tienes que estar segura.

–Le agradezco la sinceridad –le dijo Zennie–. De verdad que sí, y tiene razón. Mi cuerpo sufrirá mucho. Pero quiero a Bernie y quiero hacer esto por ella y por Hayes. Soy joven, estoy sana y no tengo intención de tener hijos, al menos ahora mismo. Así que no creo que renunciar al bebé vaya a resultarme duro. Quiero hacerlo.

Había firmado la documentación y se la había devuelto a Bernie. Ahora lo único que necesitaba era que la declararan en perfecto estado de salud y después estaría lista para quedarse embarazada.

La doctora McQueen le sonrió.

–Parece que lo tienes claro. De acuerdo. Ya te he dado mi mejor charla en plan «¿estás segura?», así que ahora vamos allá. Te veo en la sala de exploraciones. Una vez verifiquemos que estás físicamente bien, veremos cuándo debería ser tu próxima ovulación. Hay algunas opciones y las estudiaremos todas. ¿Qué te parece?

–Perfecto.

Veinte minutos después, cuando la doctora McQueen terminó la exploración, no parecía contenta.

–¿Qué pasa? –preguntó Zennie. Acababa de tener su revisión anual hacía cuatro meses y su citología había salido completamente normal. ¿Qué podía haber cambiado en tan poco tiempo?

–No pasa nada –le aseguró la doctora–. Es que… –sonrió–. Zennie, creo que estás ovulando ahora mismo. No lo digo para meterte prisa, pero el laboratorio está aquí. Podríamos confirmar si estás lista con una ecografía rápida y decirle al marido de tu amiga que venga y realice un depósito, por así decirlo. Una vez el laboratorio haga lo que tenga que hacer, podríamos intentarlo ahora mismo –suavizó el tono–. O podríamos esperar un mes si necesitas tiempo para procesar todo esto. Sé que es muy apresurado.

La noticia resultó algo desconcertante, pero si iba a hacerlo, ¿por qué esperar otro mes?

–Vamos a ver si estoy ovulando –le dijo a la doctora–. Y después ya lo decidiré.

Un poco de gel cálido y unas pasadas con una varita después, ya tenía la respuesta. El corazón le golpeteaba contra el pecho. Estaba asustada y emocionada.

La doctora McQueen sonrió.

–Voy a dejarte sola para que tengas esa conversación –dijo con una risita.

Zennie sacó el teléfono y marcó. La secretaria de Hayes la pasó con él de inmediato.

–Hola, Zennie. ¿Qué tal?

Zennie respiró hondo.

–Hayes, sé que esto es muy precipitado, pero estoy en la consulta de mi doctora. Me ha dicho que estoy perfecta y resulta que estoy ovulando ahora mismo. Así que si queréis que empecemos hoy, tienes que venir aquí ahora mismo.

Hubo un momento de silencio. Luego Hayes carraspeó.

–Entonces estás diciendo que… les daría la muestra.

Zennie suspiró. «¡Hombres, qué delicados!».

–Seguro que aquí tienen una habitación para que puedas hacerlo. Sin presión.

–Sí, claro que hay presión. ¿Ahora mismo? Vale. Cancelaré mi agenda e iré para allá.

Ella le dio la dirección y colgó. Después fue a decirle a la enfermera de la doctora McQueen que Hayes iba de camino.

Miró el reloj de la pared y supo que Bernie estaría aún en el colegio. Le puso la información en un mensaje junto con la dirección de la consulta y se preparó para esperar.

Menos de tres horas después, estaba tumbada con los pies ligeramente elevados y Bernie agarrándole la mano.

–No me puedo creer que esto esté pasando –le dijo su amiga–. Zennie, muchísimas gracias.

–Sabes que podrían hacer faltar varios intentos, ¿no? Es poco probable que me quede embarazada a la primera.

–Ya, pero aun así. Lo has hecho y sin ni siquiera pensarlo.

–Ya te he dicho que quería hacerlo. ¿Por qué esperar? –Miró a la puerta–. ¿Hayes no entra?

Bernie sonrió.

–Se ha ido a casa. No creo que pueda mirarte a la cara ahora mismo.

–Ha sido un poco raro. He hecho lo posible por no pensarlo mientras estaba pasando.

Las dos se rieron.

–¿Cómo te encuentras? –le preguntó Bernie–. He oído que pueden aparecer calambres después de la inseminación artificial.

–No noto casi nada. Un ligero malestar, pero ya se está pasando. –Miró a su amiga a los ojos–. Lo estamos haciendo. Os estamos creando una familia.

–Sí. No me lo puedo creer.

La doctora McQueen llamó una vez y entró en la habitación.

–Bueno, Zennie, lista para ir a hacer tu vida. Le he enviado a tu farmacia una prescripción para las vitaminas. Empieza a tomarlas ya. –Dejó varios papeles en la encimera–. Aquí puedes ver qué comer y qué no comer. Además, hay una lista básica de restricciones. Nada de alcohol ni cafeína. Evita darte baños calientes. Puedes hacerte una prueba de embarazo en casa en dos semanas o tres. Ven a verme sea cual sea el resultado. Si estás embarazada, tendremos que hablar, y si no, tendremos que monitorizar tu ciclo. ¿Te parece bien?

–Hecho –le dijo Zennie.

La doctora sonrió a Bernie.

–Buena suerte. Espero verte en las visitas.

–Yo también.

La doctora se marchó y Bernie dio un paso atrás.

–Te dejo para que te vistas. Y una vez salgamos de aquí, no hablaremos del tema. No hasta que te hagas la prueba de embarazo. No quiero que te preocupes creyendo que voy a estar controlándote. Ni siquiera voy a pensarlo.

–Yo tampoco. –Zennie se incorporó–. Aunque las dos estamos mintiendo.

Bernie se rio.

–Y tanto. Pero fingiremos actuar con normalidad. ¿Qué te parece?

–Un plan genial.

El sábado por la mañana Ali solo quería seguir durmiendo y holgazanear, pero no era una opción. Le había prometido a su madre que ayudaría a terminar con el trastero. Mary Jo estaría trabajando, así que estarían las hermanas solas. Si las tres se daban prisa, podrían terminar en unas horas, o eso esperaba.

Aparcó junto al coche de Zennie y estaba subiendo por el camino principal cuando le sonó el teléfono.

Zennie estaba en el porche y abrió la puerta.

–¿Te ha escrito Finola? –le preguntó su hermana a modo de saludo–. Nos ha dando plantón.

–¡Venga ya! –Ali sacó el teléfono y, efectivamente, ahí estaba el mensaje.

Siento escaquearme. Hoy no puedo enfrentarme a más recuerdos. Os lo compensaré.

A Ali la invadieron emociones encontradas. Por un lado entendía que su hermana estaba sufriendo mucho. Por el otro, aún tenían trabajo que hacer en casa de su madre y Finola no era la única que estaba viviendo un caos emocional.

–Venga –dijo Zennie mientras subían las escaleras–, dime por qué no debería llamarla zorra egoísta –su tono fue más divertido que de enfado–. Siempre te pones de su parte.

–No siempre. Solo a veces. Hoy, por ejemplo, aunque entiendo por lo que está pasando, lo mínimo que podía haber hecho era enviarnos a alguien que hiciera su parte del trabajo.

Zennie se rio.

–Me gusta tu estilo.

Llegaron al desván y se quedaron allí de pie mirando las cajas medio abiertas, el ropero casi vacío y los armarios y cajones aún por tocar.

–¡Puaj! –exclamó Zennie–. Esto es una mierda. ¿Sabes qué? Vamos a trabajar hasta el mediodía y después ahí lo dejamos y nos vamos a Bob’s Big Boy a almorzar.

Ali sonrió.

–Es un plan perfecto. Seguro que tú tomarás una ensalada, pero yo te juro que me voy a pedir una hamburguesa y un batido.

Zennie arrugó la nariz.

–¿Una ensalada? Me estás confundiendo con Finola. Soy chica de hamburguesa hasta el final.

–Eso lo dices ahora, pero Finola come así para mantenerse delgada y tú comes sano porque eres deportista y ves tu cuerpo como una especie de templo. Es deprimente a más no poder.

Zennie le lanzó una mirada extraña, pero antes de que Ali pudiera preguntar a qué venía, se giró y señaló un mueble.

–¿Quieres que hagamos ese primero o terminamos el ropero?

–Vamos a terminar el ropero. Así tendremos espacio para meter lo que creamos que se va a quedar mamá. Dejaremos los trastos y lo que sea para dar en montones fuera del armario.

Sacaron unos cubos y unas cajas. Había varios vestidos colgando en un perchero.

–Podríamos dejarlos –dijo Zennie–. No tengo ni idea de si mamá quiere quedárselos, pero decidamos lo que decidamos nos vamos a equivocar.

Ali estuvo de acuerdo. Una vez el ropero estuvo vacío excepto por los vestidos, metieron todas las cajas con lo que se iban a quedar y se sentaron en el suelo para revisar lo que quedaba.

Ali abrió un cubo lleno de disfraces de Halloween viejos. Algunos eran muy elaborados mientras que otros eran de esos baratos que se compran en tiendas. Descartó los prefabricados y guardó los que había hecho su madre. Levantó un precioso disfraz de sirena.

–Yo nunca me puse este. ¿Y tú?

Zennie negó con la cabeza.

–Es de Finola. Todos los buenos son los suyos. Yo nunca quería ir de princesa ni de nada de niña, así que papá me ayudaba a ir de pirata o lo que fuera.

Ali recordó las discusiones familiares cuando llegaba Halloween. Zennie tenía razón; su padre y ella se iban al garaje y ahí preparaban algo. Y como para entonces a Finola ya no le hacía gracia el truco o trato, Ali iba al supermercado con su madre a elegir un disfraz.

Tocó el traje hecho a mano con sus adornos de cuentas y la cola de volantes. En algún momento le habría valido el vestido, pero ni se lo habían ofrecido ni ella había sido consciente de que existía, así que no lo había pedido.

Por un segundo pensó en todas las veces que había sido la que sobraba. Su madre había estado centrada en Finola y su padre en Zennie. No había habido un tercer progenitor para estar en el equipo de Ali.

–¿Cómo llevas la cancelación de la boda? –preguntó Zennie–. ¿Necesitas ayuda para devolver los regalos o algo?

–Gracias, pero ya está todo hecho –arrugó la nariz–. La verdad, no sé qué hacer con el vestido. No me hace gracia ni venderlo ni donarlo. Me encantaría dárselo a alguien que supiera que lo necesita, pero no quiero meterlo en una caja de donativos en algún sitio sabiendo que luego acabará en una tienda a un precio de cinco dólares.

Miró a su hermana.

–A lo mejor ha sonado horrible.

–No, te entiendo. Era especial y quieres que siga siéndolo.

–Sí. Creo que tendría que buscar en internet algún grupo que busque vestidos de novia para mujeres necesitadas o algo así.

–Tengo una amiga que trabaja en oncología en el hospital. Había una paciente que estaba pensando en casarse entre los ciclos de quimio. ¿Quieres que pregunte si necesita vestido?

Ali sonrió.

–Me encantaría, pero que sepa que tendrán que arreglárselo. –Se sacó el móvil del bolsillo–. Creo que aún tengo unas fotos del vestido. Te las voy a enviar para que puedas mandárselas a tu amiga.

Darle el vestido a alguien que lo necesitara haría que no se sintiera tan mal por tener que deshacerse de él.

Encontró la foto y la miró un segundo. Con lo feliz que había estado de encontrar por fin el vestido perfecto para su boda. Y mientras tanto Glen habría estado maquinando su huida. ¿En qué momento habría cambiado de opinión? No podía creerse que la hubiera estado engañando desde el principio. Ni siquiera él podía ser tan horrible, y si podía serlo, no quería saberlo. Había llegado a un punto en el que, aun estando triste, se estaba recuperando de la ruptura. La recuperación había llegado antes de lo que habría imaginado, lo cual probablemente decía algo sobre su relación.

Revisaron más cajas. Encontraron montones de libros que habían tenido de pequeñas y los pusieron en el montón de donar. Zennie sacó su cazadora del equipo del instituto.

–Esta me la quedo –dijo alzándola–. No sé si podrán limpiármela en el tinte. Tiene que estar llena de polvo.

–Y sudada –bromeó Ali–. Estabas tan orgullosa de esa cosa que la llevabas siempre.

Dado que allí rondaban los veinte grados incluso en invierno, las cazadoras gruesas de piel no solían ser necesarias.

–Me costó mucho conseguirla –dijo Zennie doblándola con cuidado y dejándola junto a la puerta–. Papá y yo nos disgustamos mucho cuando me concedieron la inicial del instituto y me dijeron que solo podían darme un suéter. ¿En serio? ¡Ni que estuviéramos en el siglo diecinueve! ¿Por qué solo los chicos podían optar a las chaquetas y a las chicas nos daban un suéter? Esos idiotas de la junta. Pero al final los convencimos.

–Papá siempre te apoyó muchísimo –dijo Ali. Y no lo dijo con resentimiento. Era así y punto.

–Sí.

Pasaron a otro grupo de cajas. Ali abrió la primera y gruñó.

–Creo que esto vamos a tener que conservarlo. Ya conoces a mamá.

Levantó varias prendas de bebé. Vestiditos y bodis, todos desgastados pero limpios. Había un vestido blanco precioso que Ali no recordaba haber usado pero que sabía que todas habían llevado en el bautizo.

Lo sacudió.

–Cuesta creer que fuéramos así de pequeñas. Mamá mantiene vivo el sueño de tener nietos, eso está claro, y nosotras no dejamos de decepcionarla.

Zennie miró el vestido y desvió la mirada. Empezó a hablar, apretó los labios y carraspeó.

–¿Qué? –preguntó Ali–. Estás rara –dijo intentando averiguar por qué–. ¿Has vuelto con Clark? Ay, Dios, ¿estás enamorada de él y pensando en casarte?

–¿Qué? ¡No! ¿Por qué piensas eso? Clark y yo no estamos juntos, no estoy enamorada. La mejor cita que he tenido en meses ha sido con una lesbiana.

Ali se anotó mentalmente que tendría que retomar el comentario de la lesbiana en otra ocasión.

–Entonces, ¿qué pasa?

Casi se esperaba que su hermana negara que pasara algo, pero en lugar de eso Zennie dijo:

–Tienes que jurarme que no se lo vas a decir a nadie. Hablo en serio. Júralo de verdad.

–Lo juro.

Barajó distintas posibilidades. Dudaba que Zennie estuviera enferma, pero si no había ningún hombre, ¿entonces qué? ¿Se iba a ir a vivir a otro estado? Iba a comprarse un gato. No, una mascota no. No era tanto como para tener que jurar por eso. A lo mejor quería volver a la universidad por algo.

–¿Te acuerdas de que Bernie tuvo cáncer?

A Ali se le cayó el alma a los pies.

–No. No me digas que ha vuelto.

–No. Está genial. Pero debido a la cirugía y todo eso, no puede tener hijos. Hayes y ella y yo hemos hablado y, bueno, voy a ser su gestante subrogada.

Ali intentaba procesar la información.

–No sé muy bien qué significa eso. ¿Te van a implantar un óvulo fecundado o vas a donar el óvulo y luego a tener el bebé?

–Voy a donar el óvulo. –Se le iluminaron los ojos–. Me sometí al procedimiento ayer.

–¿Qué? –Ali le miró el abdomen, tan plano que daba rabia–. ¿Me estás diciendo que podrías estar embarazada ahora mismo?

–Sí.

Era una noticia sorprendente.

–Es increíble, Zennie. Qué regalo tan alucinante para hacerle a tu mejor amiga, o a cualquiera. Un bebé. Qué generosa eres. Yo no sé si podría hacer algo así por alguien. Pero tú sí. ¿Estás ilusionada? ¿O asustada? ¿O las dos cosas?

Zennie se rio.

–Las dos cosas, creo. Pero no es real. Quiero decir, estuve en la consulta de la doctora y me introdujeron el esperma, pero no me parece algo real. Me haré una prueba de embarazo en unas semanas para saberlo con seguridad.

–¡Bien por ti! Enhorabuena. Avísame si puedo ayudarte con algo.

–Gracias, pero ya tienes bastante con lo que tienes.

Ali ignoró el comentario.

–Estoy genial. La boda está cancelada, puede que tenga una solución para el problema del vestido y… eh… me voy a mudar a casa de un amiga mientras resuelvo mi situación doméstica.

En algún momento tendría que admitir que iba a mudarse con Daniel, pero de momento no. Aún le dolían las palabras de Finola.

–Lo que quiero decir es que tendré mucho tiempo para ayudarte con el embarazo –frunció el ceño–. Aunque no sé qué podría hacer. Supongo que al menos ofrecerte apoyo moral y comprarte manteca de karité para que no te salgan estrías.

–¿Necesito manteca de karité?

–Ni idea. Deberías mirarlo.

Zennie alargó la mano por delante de la caja y apretó la de su hermana.

–Gracias por entenderlo.

–No hay de qué. Por cierto, mamá te va a matar.

–Lo sé. Por eso te he obligado a jurar. Voy a esperar hasta estar segura de si estoy embarazada antes de decir nada, pero me parece que no va a entender nada.

Ali sonrió.

–Ni un poco. Después de años presionándonos para que le demos nietos, por fin va a tener uno y tú se lo vas a dar a otras personas. Creo que hará algún que otro comentario al respecto.

Zennie gruñó.

–Ah, eso seguro. Pero de momento tú eres la única que lo sabe. Bueno, tú, Bernie y Hayes.

–Hablando de Hayes, ¿cómo conseguiste el esperma?

Zennie arrugó la boca.

–¿En serio, Ali? Has estado con un hombre.

–No podéis haberos acostado –se quedó pensativa un segundo–. Ah ,vale, estás de coña. Ha tenido que hacer «eso» en la consulta del médico.

–Sí. En otra habitación. Intenté no pensarlo mientras estaba pasando.

Ali soltó una risita.

–Seguro que te lo agradece. Sé que es genial que puedas hacer esto por ellos y cuando tengan un bebé estarán felices, pero a veces la ciencia es rara y punto.

–Y que lo digas.

Capítulo 14

El domingo por la mañana Zennie se reunió con sus amigas para salir a correr por Griffith Park. El cielo estaba despejado y el aire era fresco. Bernie le había escrito diciéndole que se iba a quedar durmiendo y que no iría con ellas. Sintió un poco de alivio. Sabía que su amiga estaba inquieta ante la posibilidad de un embarazo y que, si iba, estaría buscando cualquier señal. Pero dado que habían pasado menos de cuarenta y ocho horas, nadie sabría si había o no embarazo, y mucho menos habría señales.

Se dijo que estaba siendo injusta. Era normal que Bernie quisiera saber lo que estaba pasando. Todos querían saberlo, era algo muy importante. Pero lo único que podían hacer era esperar. Estaba decidida a sacarse el embarazo de la cabeza todo lo posible y vivir su vida. En algún momento, en unas dos o tres semanas, se haría una prueba de embarazo y todos lo sabrían… a menos que tuviera el periodo antes. De cualquier modo, no iba a darle vueltas al hecho de que pudiera estar «encinta».

Dos coches más aparcaron en el aparcamiento prácticamente vacío. El grupo de amigas correría por las colinas, cerca del observatorio. El camino era empinado y complicado, pero ya lo habían hecho antes. A Zennie le gustaba ese cambio de actividad y el hecho de estar más centradas en correr y menos en charlar. Durante la mayor parte del circuito solo podrían ir en fila de una.

Cassie, una rubia baja y rellenita, y DeeDee, una coreana de movimientos elegantes con mechas de color morado intenso y pelo largo, habían ido juntas. Gina, alta, esbelta y castaña, salió del segundo coche y saludó con la mano.

–¿Cómo estáis todas?

Cassie se puso una gorra y entrecerró los ojos por el sol.

–Resaca. ¡Puf! Salí hasta muy tarde, demasiado.

Gina sonrió.

–¿No tenías una cita con ese chico nuevo? ¿Qué tal fue?

–Las partes que recuerdo, geniales –Cassie suspiró–. Es un encanto. Es dueño de una empresa de limpieza de piscinas y lleva dos años divorciado. Sin hijos.

–Me da que hay una tercera cita en ciernes –dijo DeeDee–. Y todas sabemos lo que significa eso.

Cassie y Gina chocaron los cinco.

–¡Sexo! –gritaron a la vez–. ¡Yuju!

–Estáis todas de muy buen humor –bromeó Zennie, pensando que su noche de yoga, pelis a la carta y té de hierbas había tenido muy poco en común con cómo habían pasado sus amigas la noche del sábado.

–Una de nosotras va a pillar –dijo Gina–. Oye, tú tuviste tres citas con Clark antes de que terminara todo. ¿Lo hicisteis?

–No me ciño a un calendario.

DeeDee se puso los brazos en jarras.

–Zennie no es como nosotras. Ella no se deja condicionar por sus instintos básicos. Deberíamos admirarla e imitarla.

–Pues yo preferiría echar un polvo –admitió Gina–. Estoy en periodo de sequía y me estoy quedando sin batería.

Todas se rieron y se dirigieron hacia el inicio del sendero.

El primer kilómetro y medio lo hicieron sobre un terreno relativamente llano durante el que pudieron correr en paralelo. La conversación fluyó con facilidad y básicamente hablaron de quién estaba saliendo con alguien y quién quería hacerlo. Cassie les dio todos los detalles de su cita, incluyendo el intenso magreo que se dieron antes de que ella se fuera a casa.

–¿Y tú, Zennie? –preguntó Gina–. ¿Qué novedades tienes?

Por un momento pensó en el procedimiento del viernes por la tarde, pero supo que era demasiado pronto para tratar el tema.

–Ayer pasé la mañana en casa de mi madre –respondió en su lugar–. Está preparando la casa para venderla y poder mudarse a un lugar más pequeño junto a la playa. Hay treinta años de porquerías por todas partes. Ali y yo terminamos con el desván, así que al menos eso está hecho, pero aún quedan las demás habitaciones.

–Estamos entrando en esa etapa de la vida –les dijo DeeDee–. Primero se mudan a sitios más pequeños y luego empiezan a enfermar.

–Qué alentador –murmuró Cassie.

–Sabéis que es verdad. Pronto seremos la generación sándwich y criaremos a nuestras familias mientras cuidamos de nuestros padres ancianos. Es así.

–No me digas eso –dijo Gina–. Soy hija única. Solo estoy yo.

Zennie no se había parado a pensar en los próximos años, pero en ese momento entendió que si les pasaba algo a sus padres, su cuidado recaería en sus hermanas y en ella.

Llegaron a la siguiente sección del sendero, donde el camino se volvía más escarpado y estrecho. Gina se situó delante, como hacía siempre. Era técnico de rayos y había hecho carreras de obstáculos en la universidad. Competía en triatlones un par de veces al año y solía comentar que debería haberse esforzado más para llegar al equipo olímpico cuando era más joven.

Marcó un ritmo exigente pero factible. Zennie iba justo detrás, con Cassie y DeeDee cubriendo la retaguardia.

El sendero estaba bien señalizado y muy transitado. Había zonas más amplias para que pasaran grupos y la maleza estaba podada, lo cual Zennie agradecía. Aunque de pequeña hubiese sido un chicazo, seguía teniendo pánico a las serpientes. Las colinas que rodeaban Los Ángeles albergaban serpientes de cascabel, y estaba convencida de que para la comunidad de las serpientes de cascabel ella era una presa.

Llegaron a un área llana y se detuvieron para beber agua y tomar aliento. Las vistas de las colinas y la ciudad eran alucinantes. Era tan pronto que tenían el sendero para ellas solas y lo único que se oía eran su respiración y su conversación.

DeeDee le pasó a Zennie su botella de agua.

–Sujétala un segundo, por favor. –Apoyó el talón en una roca y estiró la pierna–. Sigo teniendo muy tenso el puñetero isquiotibial.

Se puso recta y alargó la mano hacia la botella. Zennie fue a pasársela extendiendo el brazo.

No tuvo claro qué pasó a continuación, solo que pisó una piedra y perdió el equilibrio. Se fue hacia un lado, el borde de la colina cedió un poco y, cuando quiso darse cuenta, se había resbalado y fue cayendo y gritando hasta acabar tirada más de quinientos metros por debajo del sendero.

Al principio se quedó tan aturdida que solo pudo quedarse allí tendida. Oía a sus amigas gritar su nombre. Gina fue la primera en bajar agarrándose a arbustos y a hierba seca para ir frenando. Cuando estuvo cerca, Zennie se había incorporado y estaba intentando evaluar los daños.

Estaba conmocionada pero no desorientada. Le quemaba la parte superior de la pierna. Al mirar, vio que tenía un arañazo tremendo desde la cadera hasta la rodilla. Ignoró la sangre que brotaba lentamente y la arena y las piedrecillas incrustadas en la carne. Era superficial y se podía tratar bien. Le preocupaba más que hubiera lesiones graves.

–Túmbate –le dijo Gina.

–¿Y arriesgarme a acabar con una mordedura de serpiente en la cara? No, gracias.

Gina avisó a las otras chicas.

–Está consciente y le siguen dando miedo las serpientes. Creo que es buena señal.

–Las serpientes no –murmuró Zennie–. Las serpientes de cascabel. Hay una diferencia.

Gina se puso de cuclillas a su lado.

–¿Te has golpeado la cabeza?

–No.

–Bien. Empezaremos por abajo e iremos subiendo.

Le hizo mover los dedos de los pies, los pies, los tobillos y demás. Enseguida vieron que no había nada roto, aunque tenía montones de arañazos con muchos restos incrustados.

–Va a doler sacarlos –dijo Gina ayudándola a levantarse.

–Estoy intentando no pensarlo –admitió Zennie, ya de pie. Esperó a ver si notaba mareo o dolor intenso, pero solo notó el dolor sordo de las abrasiones. Estaba magullada y un poco conmocionada, pero nada más.

Gina y ella subieron hasta el sendero como pudieron. DeeDee se abalanzó sobre Zennie.

–Es culpa mía.

–No seas ridícula. Me he resbalado. Es culpa mía, no tuya.

–Podrías haber muerto.

Zennie abrazó a su amiga.

–Qué rara eres.

Cassie, enfermera pediátrica, miró la pierna de Zennie y se estremeció.

–Vas a tener que ir a una clínica de urgencias. Sería mejor un hospital, pero sé que te vas a resistir a eso.

–Hay una colina abajo –dijo Gina–. Yo la acompaño y vosotras dos podéis terminar el recorrido.

Cassie resopló.

–Ni de coña. No vamos a terminar el recorrido sin vosotras. Iremos a una clínica y nos aseguraremos de que Zennie está bien.

Zennie quiso protestar, pero sabía que no podría limpiarse las heridas ella sola. No solo no podría ver bien lo que hacía, sino que le dolería a horrores. Al menos en el centro de urgencias podrían aplicarle anestesia tópica en espray para aliviarla un poco.

Treinta minutos después estaba en una sala de exploraciones. Un guapo doctor en silla de ruedas entró en la sala con su historial en el regazo. Debía de tener treinta y muchos, con el pelo demasiado largo y gafas. Le lanzó una sonrisa agradable.

–¿En serio? ¿No te podías haber quedado durmiendo en casa un domingo por la mañana?

–Lo siento. No soy de dormir hasta tarde.

–Venga, vale, haz que me gane el sueldo. Soy el doctor Rowell, por cierto, pero puedes llamarme Harry. Todos me llaman así –se detuvo delante de ella y le miró la pierna–. Tiene mala pinta. A ver, voy a asegurarme de que solo estás magullada y no tienes lesiones de importancia, y después te limpiaremos las heridas. –Levantó la carpeta–. ¿Alguna alergia a medicamentos o enfermedades que debiera saber?

–No, estoy… –había estado a punto de decir «perfectamente», pero no era cierto.

Se agarró al borde de la camilla y miró al médico. La invadió el pánico mientras las náuseas le revolvían el estómago. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

–¿Qué? –preguntó Harry con tono delicado–. Zennie, ¿qué pasa?

–Puede que esté embarazada. Me hicieron una inseminación artificial el viernes. No lo sabe nadie. Estoy intentando tener un bebé para mi mejor amiga y me he caído. –Las lágrimas le goteaban por las mejillas–. ¿Y si he matado a su bebé?

–No has matado al bebé. Venga, si resulta que estás embarazada, tendrá como cuatro células. –Le apretó la mano–. Vale, ahora en serio. Es muy pronto, el embrión estaría insertado en tu útero, rodeado de todas tus partes femeninas y órganos internos. Ni los huevos de Fabergé reciben ese cuidado exquisito cuando los envían por el mundo.

Ella se secó la cara y esbozó una sonrisa como pudo.

–¿Partes femeninas? ¿Seguro que has ido a la facultad de Medicina?

Él le lanzó una sonrisa.

–Creo que falté ese día, pero en limpieza de heridas lo bordé. –Le apretó la mano otra vez–. Zennie, la inseminación artificial es un procedimiento sencillo que no siempre funciona. Si no estás embarazada, no tiene nada que ver con tu caída. Lo juro. ¿Me crees?

Ella asintió.

–No estoy segura de que vaya a seguir creyéndote luego, pero te agradezco la información. –Sabía que él tenía razón, en todo, pero ahora mismo su estado no era muy racional–. Solo quiero darle un bebé sano.

–Lo sé, y seguro que lo harás. –Le soltó la mano y le miró la pierna–. Sí, muy mala pinta. Vamos a explorarte para ver qué pasa por aquí y luego empezaremos con la tortura.

Ella se rio.

–Me parece bien. ¿Estás soltero?

Él enarcó las cejas.

–Vas rápido.

–No lo pregunto por mí. Creo que le gustarías a mi amiga DeeDee. Tenéis el mismo sentido del humor.

–He visto a tus amigas y estaría abierto a quedar con cualquiera de ellas. Una vez te hayamos curado las heridas, podrías presentarme, así como si nada.

–Venga, vale.

Finola sabía que tenía que espabilar. Recluirse en casa solo estaba deprimiéndola más. Se estaba apartando de todo lo que no tuviera que ver con el trabajo, y ese no era un camino saludable.

Seguía furiosa por los comentarios de su padrastro. Sabía que no era la responsable de la aventura de Nigel y sugerir lo contrario era sencillamente una crueldad. Aun así, no podía dejar de pensar en ello. Como tampoco podía dejar de sentirse culpable por no haber ido a ayudar a sus hermanas con la casa de su madre. Se pasó la noche y la mañana inquieta, caminando de un lado a otro de la casa, sintiéndose atrapada, y al mediodía supo que tenía que hacer algo.

Fue al supermercado a abastecerse de comida para la semana y después consultó el horario de su estudio de gimnasia favorito. Vio que había una clase de barre que empezaba en una hora. Iría, sudaría su frustración y después volvería a casa y trazaría un plan para los próximos días. Lo primero de la lista sería celebrar una cena para pedirles disculpas a sus hermanas.

El estudio de gimnasia de Encino era exclusivo y de atmósfera altanera. Las mujeres iban allí a hacer ejercicio y a juzgar. Ningún meneo de carnes pasaba desapercibido, ningún muslo flácido pasaba sin ser catalogado. A Finola no le hacía gracia el ambiente de ese lugar, pero las clases eran excelentes y muchos de los que movían los hilos entrenaban allí. La vida se basaba en tus contactos.

Apenas acababa de empezar a estirar cuando oyó una voz familiar diciendo:

–¿Está ocupado este sitio?

Sonrió a su asistente.

–Hola, Rochelle. Eres joven y preciosa. ¿Por qué no estás en la playa con un tío bueno?

–Siempre estoy aquí los domingos por la tarde. Te encuentras con gente de lo más interesante.

–Bien.

Esos contactos eran la razón por la que Finola le había regalado un carné de socia por Navidad. La joven sería alguien a quien se tendría muy en cuenta en un futuro no muy lejano.

Finola se permitió relajarse un poco. Tener a Rochelle en la clase sería como tener un parapeto. Un premio inesperado, pensó agradecida. Aunque su estricta dieta se había ocupado de cualquier secuela que pudiera haber quedado tras la semana de carbohidratos y sedentarismo, sabía que seguía siendo increíblemente vulnerable. No haría falta mucho para hacerla añicos como un jarrón de cristal que hubiera caído al suelo.

Durante los próximos cincuenta minutos no pudo pensar en otra cosa que no fuera intentar seguir el ritmo. Movió los brazos, se alzó, mantuvo posturas y respiró hasta que estuvo temblando y con el sudor cayéndole por la espalda. Cuando se relajaron sobre las esterillas para estirar, le complació ver que su mente se había calmado. Era fuerte, se dijo. Dedicaría la próxima semana a ponerse las pilas. Dejaría de esconderse y caminaría con la cabeza bien alta.

Terminaron la clase y se levantaron. Rochelle estaba tan fatigada y sudorosa como ella.

–Esto siempre me machaca –admitió.

–De eso se trata.

Una de las mujeres de la clase miró por la ventana.

–¡Eh! En el aparcamiento pasa algo. A lo mejor Jennifer Lawrence viene a dar una clase privada otra vez. Mi hija la adora.

A Finola se le cayó el alma a los pies. No, se dijo. No iba a presuponer nada. Debía recordar ser fuerte.

Varias mujeres se acercaron a la ventana. Sin decir nada, Rochelle se unió a ellas y corriendo volvió al lado de Finola.

–Seis fotógrafos esperando en la puerta. No veo ninguna unidad móvil, así que son independientes. Sí que es posible que Jennifer Lawrence venga a dar una clase privada.

El sudor que le brotó en la espalda ahora ya no tuvo nada que ver con el ejercicio.

–¿De verdad lo crees?

Rochelle la miró a los ojos.

–No. ¿Cómo quieres manejar esto?

Finola se llevó una mano al estómago. Tenía que salir del estudio y meterse en el coche. Una vez allí, podría huir. Existía la posibilidad de que todo eso no tuviera nada que ver con ella, pero no podía fiarse.

El problema no era la distancia hasta el coche, sino las fotos. Durarían para siempre. Ay, ¿por qué se había puesto un vestido tan feo encima de la ropa de gimnasia?

–¿Con qué ropa has venido? –le preguntó a su asistente.

Rochelle sonrió.

–Una falda de cuero y una cazadora vaquera. No es práctico, lo sé, pero es que… no vengo de mi apartamento.

A pesar del terror y las náuseas, Finola sonrió.

–Ajá, así que sí que hay un tío bueno.

–Puede que sí. Venga, vamos a cambiarnos.

Al fondo había una pequeña zona de vestuarios. La clase anterior ya se había ido y la nueva estaba entrando al estudio. Tenían el espacio para ellas solas.

Rochelle abrió su taquilla y sacó la ropa de calle. Le dio la falda y la cazadora. Menos mal que eran las dos negras, igual que sus leggings.

Se puso la falda y sus sandalias. Rochelle y ella usaban la misma talla, pero en calzado no coincidían lo más mínimo. Sacó un peine del bolso y metió la mano para buscar una pinza del pelo. Rochelle la hizo sentarse frente al espejo y luego le peinó el pelo hacia atrás y le hizo una coleta alta y desenfadada. Finola se aplicó brillo de labios y se puso unas gafas de sol extragrandes. Rochelle se puso su vestido.

–Siento que sea tan feo –le dijo Finola.

–Tranquila. Nadie se va a fijar en mí. Si los fotógrafos son quienes creemos que son, el reportaje eres tú. Venga, vamos a ponerte la cazadora vaquera sobre los hombros.

Finola se la colocó y se miró en el espejo.

Estaba bien. Apropiada y estilosa. Las gafas de sol ocultarían su mirada de espanto. Relajó el rostro hasta adoptar una expresión neutra que no mostrara emoción. Ese era su objetivo. Permanecer neutra. Guapa, segura de sí misma y en absoluto disgustada por lo que estaba pasando. Cuando ya no faltó nada por hacer, se dirigieron a la salida.

–¿Quieres que pregunte por una salida trasera? –preguntó Rochelle–. Podría ir a por mi coche y recogerte.

Como pudo, Finola esbozó una sonrisa sincera.

–¿Crees que no estarán también por el otro lado del edificio?

–Ya, es verdad. ¿Estás lista?

Finola asintió porque no tenía mucha elección.

–Iré directa al coche. Tú haz lo mismo. Cuando arranque, ponte justo detrás de mí. Dudo que sea alguien a quien merezca la pena seguir, pero, por si acaso, bloquea la salida unos segundos mientras me incorporo al tráfico.

–¿Estás bien?

Finola alzó un hombro.

–Lo superaré.

Estaba tan centrada en salir de allí que no tenía tiempo de pensar o sentir nada. Y tal vez era lo mejor. No debía olvidar que, aunque podía ignorar las preguntas, las imágenes serían para siempre. Respiró hondo, abrió la puerta del estudio y fue directa a por su coche.

Los fotógrafos se le echaron encima al instante. El constante chasquido de las cámaras se oía casi tan fuerte como las preguntas.

–Finola, ¿cuándo te has enterado de la aventura?

–¿Eres demasiado mayor para tener hijos? ¿Por eso está haciendo esto tu marido?

–¿Has hecho un trío con Treasure?

–¿Te molesta que sea mucho más joven?

–¿Cuándo dejó de quererte tu marido?

Las preguntas la alcanzaron como dardos envenenados, cada uno más doloroso que el anterior. Siguió caminando, con la cabeza alta y paso seguro. Podía ver su coche delante. «Expresión neutra», se repetía. Expresión neutra para que nadie supiera la mierda que era toda esa situación. Resistiría porque no tenía otra opción.

Llegó al coche. Al tocar el tirador de la puerta, el coche se abrió. Se sentó, bloqueó las puertas y arrancó. Los fotógrafos se acercaron, pero no la rodearon y tampoco corrieron hacia sus coches. Menos mal que había tenido razón: no despertaba tanto interés. Solo lo justo. Por Treasure. Si él se hubiera acostado con cualquier otra, nada de eso habría sido noticia.

Salió del aparcamiento con Rochelle pegada detrás y luego se fundió con el denso tráfico de Ventura Boulevard. Optó por el camino más largo de vuelta a casa, haciendo muchos giros inesperados que le granjearon bocinazos de los demás conductores. Atravesó un tranquilo vecindario e incluso se detuvo delante de una casa durante tres minutos. No había ningún otro coche en la calle. Solo entonces se permitió respirar.

Llamó a Rochelle.

–Creo que no me ha seguido nadie.

–No he visto a nadie detrás de ti. Finola, siento muchísimo todo esto.

–Yo, también.

–Esta noche va a salir en todas partes. Vas a tener que enfrentarte a ello en el trabajo.

No era algo sobre lo que quisiera pensar.

–Lo sé.

–¿Cómo puedo ayudar?

–No estoy segura, pero te mantendré informada.

–¿Quieres que te busque una habitación de hotel?

Finola maldijo para sí. Claro, probablemente no podría quedarse en su casa. Ahora no.

–Voy a pensar qué hacer y te digo. Ah, Rochelle. Gracias.

–No hay de qué. Ya sabes que estoy de tu lado.

Finola se concedió un segundo de autocomplaciencia. Había elegido bien en lo que concernía a su asistente. En lo que respectaba a su marido… no tanto.

Arrancó para incorporarse a la carretera y veinte minutos después el coche estaba en el garaje y ella sentada al ordenador. Entró en la web de TMZ y maldijo al ver los titulares. La noticia del nuevo amor de Treasure estaba por todas partes junto con fotos de la cantante con Nigel. Y lo peor de todo era que había secuencias de la entrevista en el programa AM SoCal en los que se podía ver a una Finola conmocionada. En aquel momento la gente había dado por hecho que solo había tenido un mal día. En retrospectiva, todo el mundo sabría que acababan de darle la noticia y que tenía que estar sufriéndolo en directo.

La humillación y la rabia luchaban por apoderarse de ella. Puto Nigel. ¿Por qué le había hecho eso? Ella no había hecho nada para merecérselo. Era un capullo total que le había destrozado la vida. A nadie le importaría si su cirujano plástico tenía una aventura con una cantante, pero ella centraba su trabajo en el hogar y la familia, era conocida por ser inteligente y divertida, sin ningún rastro de maldad. Sus telespectadores se preguntarían, al igual que su padrastro, qué culpa tenía ella en todo eso.

El teléfono empezó a sonar según iban entrando mensajes y después sonó una llamada. Miró la pantalla. No reconocía el número, así que no respondió. Lo silenció y vio al móvil zumbar como si lo estuvieran electrocutando.

Necesitaba un plan. Solo era cuestión de horas hasta que la prensa descubriera dónde vivía. Las escrituras estaban a nombre de los dos, así que eso no le ofrecía ninguna seguridad. Pero no quería vivir en un hotel; sería demasiado deprimente y se sentiría demasiado vulnerable en un lugar tan público. Cualquiera podría llamar a su puerta.

Descartó a sus hermanas. Ali estaba intentando resolver sus problemas de vivienda y la casa de Zennie era del tamaño de un sello. Y aunque quería a Rochelle, no iba a profanar su relación abusando de su amabilidad.

La casa de su madre era una opción. Finola había conservado el apellido de su difunto padre incluso después de que su madre se hubiera casado con Bill. Lo usaba a nivel profesional y personal. El apellido de su madre era distinto, con lo que sería más complicado rastrearla.

Pulsó el botón de «Rechazar» en una llamada entrante y marcó a su madre.

–Finola, cariño. ¿Qué tal va todo? Siento que no pudieras venir ayer, pero tus hermanas avanzaron mucho trabajo. Toda la parte de arriba ya está vaciada.

–Genial, mamá. A ver, tengo un problema –rápidamente le explicó lo sucedido–. ¿Puedo ir a pasar unos días contigo?

–Por supuesto. Tu habitación siempre te está esperando, Finola. Qué desastre. Estoy enfadadísima con Nigel. Me esperaba algo mejor de él. Haz una maleta con lo que necesites y ven aquí. Te estaré esperando.

–Gracias, mamá. No te imaginas cuánto te lo agradezco.

–Siempre estoy encantada de ayudarte.

Finola entró corriendo en la habitación. Tendría que llevarse lo suficiente para al menos una semana, pensó angustiada. Su ropa de trabajo estaba en el estudio, pero tenía que contar con que podrían fotografiarla siempre que estuviera por la calle.

Tardó alrededor de una hora en prepararlo todo. Antes de marcharse, llamó a Rochelle y le pidió que le comprara un móvil desechable. Cuando colgaron, apagó el suyo y por un instante se preguntó si sería seguro volver a encenderlo.

Capítulo 15

El domingo por la noche Zennie estuvo a punto de cancelar su cita a ciegas. Desde luego, no tenía ninguna gana; no cuando aún estaba dolorida tras la ridícula caída por la ladera de una montaña. Pero Cassie había insistido en organizarla diciéndole que la ayudaría a olvidarse del malestar y a ella no se le había ocurrido ninguna excusa lo bastante rápido. Así que, diligentemente, se aplicó máscara de pestañas, se ahuecó el pelo y se puso su conjunto típico para las citas.

Al menos los pantalones tobilleros eran de una tela suave que no le rozaba la herida, pensó mientras conducía la corta distancia hasta el bar de moda en Toluca Lake. Y lo más importante, hasta el momento no se habían manifestado efectos adversos de la caída. Ni calambres, ni señales de sangrado. Si estaba embarazada, entonces la diminuta vida que llevaba dentro parecía haber aguantado el golpe sin problema.

El bar era pequeño y con las mesas demasiado juntas. La decoración tiraba hacia un estilo moderno de mitad de siglo con un gran énfasis en los programas de televisión de los cincuenta. Los pósteres y los objetos antiguos le resultaron un poquito excesivos.

Miró a su alrededor en busca de un «tipo lo bastante alto como para ser jugador de baloncesto» con camisa negra y vio a uno de pelo castaño que encajaba con la descripción. Él levantó la mirada y, al verla, sonrió, se levantó y se le acercó.

–¿Zennie? Soy Jake.

–Encantada, Jake.

Se dieron la mano y volvieron a la mesa que él había pedido. Las sillas parecían duras, aunque tal vez se lo parecían solo porque estaba un poco magullada. Aun así, un poco de almohadillado no habría estado mal, pensó intentándose ponerse cómoda.

–Gracias por quedar conmigo –dijo Jake una vez estaban sentados el uno frente al otro.

La mesa era tan pequeña y las piernas de él tan largas que prácticamente se estaban tocando con las rodillas. Zennie contuvo la necesidad de echarse atrás para darse más espacio personal.

–Cassie me ha dicho que eres enfermera de quirófano.

–Sí. La mayoría de los doctores con los que trabajo son cardiocirujanos, así que es un trabajo muy gratificante. Cassie me ha dicho que eres amigo de su hermano y que eres entrenador de baloncesto en un instituto.

Él sonrió.

–Sí. Y recién divorciado –su sonrisa se desvaneció–. Se marchó para encontrarse a sí misma –añadió haciendo el gesto de las comillas–. He pasado página y ya estoy listo para volver a salir con gente.

«Vaya, qué bien».

–¿Qué te gusta hacer para divertirte? Cassie me ha dicho que haces mucho deporte.

–Corro y escalo. Me encanta el surf y también me gusta el yoga. ¿Te gusta ser entrenador?

La forzada y poco original charla de presentación se prolongó varios minutos más. Zennie intentó mostrarse participativa; Jake era bastante majo y atractivo, pero, la verdad, ella no sentía nada. Su cita falsa con C.J. había sido mucho más divertida. Al menos habían tenido química al instante.

Una de las camareras se detuvo junto a la mesa.

–¿Qué puedo traeros? –preguntó la preciosa rubia–. Nuestros Old Fashioned son muy famosos.

–Yo me tomaré uno –dijo Jake–. ¿Zennie?

Mierda. Mierda y mierda. No podía beber, lo cual debería haber tenido en cuenta antes de acceder a quedar con un tipo en un bar.

–Tomaré agua con gas.

Jake y la camarera se quedaron mirándola un segundo y entonces la chica se encogió de hombros y se marchó.

–¿No bebes? –preguntó Jake–. Cassie no me había dicho nada –su desaprobación era evidente.

–No es que no beba –comenzó a decir ella, no muy segura de cómo explicar la situación–. No estoy bebiendo ahora.

Él la miró de arriba abajo.

–¿Estás a dieta? –preguntó con tono dudoso.

–No exactamente –sonrió–. Vale, necesito que me prometas que no vas a decirle nada a Cassie, porque aún no se lo he dicho. Esto es demasiada información para una primera cita, pero te lo voy a contar porque es superemocionante.

Jake parecía más receloso que interesado.

–Vale.

Rápidamente, ella le explicó lo de Bernie y la inseminación artificial.

–Solo han pasado unos días, pero no quiero arriesgarme y beber ahora mismo.

Jake la miró.

–¿Me estás diciendo que estás embarazada? –preguntó alzando la voz con cada palabra hasta que habló tan alto que los demás clientes se giraron y los miraron.

–No, estoy diciendo que podría estarlo. Yo…

Él se levantó.

–Mira, creo que esto no va a funcionar. No sé en qué puñetas estaba pensando Cassie. Joder.

Antes de que Zennie pudiera recodarle que Cassie no lo sabía, se marchó dejándola ahí sentada, sola. Unos segundos después la camarera volvió con las bebidas.

Zennie le dio las gracias a pesar de que Jake se había marchado sin pagar su copa… y sin querer escuchar su explicación. En lo que a primeras citas respectaba, desde luego no era la mejor.

Pagó la cuenta y se marchó. De camino a casa recordó los desastrosos minutos y la situación le resultó más graciosa que decepcionante. Se animó un poco más al darse cuenta de que ahora tenía la excusa perfecta para no salir con nadie: podría estar embarazada.

–Podría estar embarazada –susurró poniendo a prueba la idea.

De verdad que podría estarlo y, si lo estaba, no podría salir con hombres. Nadie lo entendería… y Jake era prueba de ello. Así que, ¿en qué situación la dejaba eso?

«Sola», pensó mientras accedía a su aparcamiento. Feliz y dichosamente sola. No tenía que salir más con nadie, no hasta que supiera si iba a tener un bebé, y de ser así, entonces no tendría que hacerlo durante meses y meses.

Corrió adentro, casi mareada por la sensación de libertad. Se acabaron las charlas banales, se acabó preocuparse por qué ponerse o si se había afeitado las piernas ese día. Podría hacer lo que quisiera y mandar a los hombres a la mierda. Podría aprender italiano, o pasar más tiempo con sus amigas o averiguando qué quería de su vida. ¡Era libre!

De pie en mitad del apartamento le entraron ganas de ponerse a dar vueltas o gritar de alegría o las dos cosas. Pero lo que hizo en su lugar fue fijarse en el pequeño espacio y preguntarse si debería empezar a pensar en comprarse un piso. Solo ella, solo para ella. Podía conseguir lo que quisiera sin esperar a que algún tío le transformara la vida. Porque si necesitaba un cambio, ¡por Dios que lo haría sola!

Los rumores sobre la aventura de Nigel parecían estar extendiéndose más despacio de lo que Finola había pensado. Al parecer, no todo el mundo estaba pendiente de cada palabra publicada por TMZ, y es que no todo el mundo tenía un marido acostándose con Treasure, así que al menos eso ya era algo.

El lunes hizo el programa sin que nadie le comentara nada, pero después tuvo una incómoda reunión con sus productores en la que se vio obligada a contarles lo que había pasado. Fueron muy correctos, le ofrecieron apoyo y le prometieron hablar con ella si había algún cambio, lo cual fue lo mejor que se podía esperar.

Rochelle buscó guardaespaldas personales. Ella no quería saber nada al respecto, pero sabía que tenía que planteárselo si a los de la prensa se les iba de las manos. Aceptó la información y prometió contactar con una de las empresas en cuanto se sintiera amenazada. Rochelle le dejó claro que debía tener a uno disponible antes, pero Finola no estaba lista para tomar esa decisión.

A las tres había salido del estudio de Burbank y se dirigía hacia Beverly Hills por el sureste. Se había tomado un momento para entrar en el ordenador del trabajo de Nigel y ver su calendario de cirugías. No sabía si es que ya había vuelto de su viaje de esquí a Sudamérica o si no se había marchado aún, pero le daba igual. Lo único que le importaba era que ese cabrón estaba en la ciudad y que iba a enfrentarse a él.

Dejó el coche al servicio de aparcamiento del centro médico y subió en el ascensor hasta la lujosa consulta de Nigel, agradeciendo que no hubiera fotógrafos por allí. Al parecer, Nigel no valía tanto como para que lo acosaran.

Había mirado qué tipo de cirugía estaría haciendo ese día y cuándo terminaría. Lo primero que hacía Nigel siempre después de una cirugía era ir a su despacho y dictar unas notas. Como marido podía ser una mierda, pero como médico era bueno, lo cual no la reconfortaba lo más mínimo.

Con la cabeza bien alta, entró en la zona de recepción, saludó a la alegre recepcionista y siguió caminando. Aunque estaba bastante segura de que todos los empleados sabrían lo de la aventura, seguía siendo su esposa y no podrían impedir que entrara. Al menos, no en un principio. Para cuando hubieran trazado un plan, ella ya se habría ido hacía tiempo.

Oyó a la recepcionista levantarse de la silla, pero ignoró el movimiento y fue directa al despacho de Nigel. Empujó la puerta, que estaba medio abierta, y vio a su marido en la mesa dictando frente a una pequeña grabadora. Al verla, paró la grabación. Ella cerró la puerta y dejó que la rabia se adelantara a sus emociones más serenas. Iba a necesitar poder y fuerza, se dijo. Los próximos minutos serían complicados, pero sobreviviría.

–Finola, ¿qué haces aquí? –preguntó Nigel levantándose–. Estoy en el trabajo.

Su énfasis en la última palabra la hizo sonreír.

–¿En serio, Nigel? ¿Estás en el trabajo? ¿Es aquí donde haces tus cosas de trabajo y lo he quebrantado? –sacudió una mano–. Por cierto, el despacho es precioso. La gama de colores, las obras de arte con tanto gusto. Mmm, ¿quién te lo decoró? ¿Tu mujer?

–Déjalo ya –gruñó él–. ¿Qué haces aquí? No puedes entrar aquí así, como si nada.

–Tus días de decirme lo que puedo y no puedo hacer terminaron hace tiempo. Al menos yo he tenido la amabilidad de esperar a que terminaras tus cirugías. Podría haber venido antes, haberme presentado aquí justo antes de que tuvieras que hacer algo importante, pero no soy tan capulla. Aquí el único capullo eres tú.

–¿Estás comparando un programa de televisión con una cirugía?

–Estoy comparando trabajo y lo que nos importa a cada uno, y ser considerado y confiar en la persona con la que nos casamos. Cosas que tú ya has olvidado. –La furia aumentó y, aprovechando el poder que le dio, se acercó más a él–. Los tabloides lo saben. Ayer me rodearon unos fotógrafos. Ha saltado la noticia y se correrá la voz. Primero me sorprendiste en mi programa y ahora esto. Eres un monstruo.

Se esperaba que Nigel contraatacara, pero la sorprendió al volver a su asiento e indicarle que se sentara en frente. Ella vaciló y se sentó.

–Tenemos que hablar de esto de forma razonable –le dijo él, claramente intentando controlar el genio–. Estamos donde estamos.

–Para ti es fácil decirlo. Estamos donde nos has puesto tú. A ti no te persiguen los fotógrafos.

–¡Anda, venga! Mientras te ayude con los índices de audiencia del programa, ¿qué más te da?

Las lágrimas le ardían en los ojos, pero se negaba a mostrar debilidad.

–¿Eso es lo que crees? ¿Que para mí esto es un juego? Te equivocas. Esta es mi vida. Nuestra vida. Eres tú el que está jugando, Nigel. Eres tú el que está destrozando todo lo que tenemos.

Él la miraba fijamente.

–Aunque haya sido yo el que ha sido infiel, no soy el único que lo ha destruido todo. Tú también has tenido culpa.

–Yo no me estoy acostando con Treasure.

–¡No lo busqué! –gritó y luego bajó la voz–. No iba buscando una aventura. Sí, era infeliz, pero vivía con ello. Fue ella la que se acercó a mí y, la verdad, me agradó recibir esa atención.

–¿Te agradó recibir esa atención? –gritó ella sin importarle quién la oyera–. ¿Así te excusas?

–No me estoy excusando y no me estoy disculpando. Te estoy diciendo lo que pasó. Puedes pensar lo que quieras, siempre lo haces. Treasure se interesó por mí, se me insinuó. Me recordó lo que es sentirse joven y vital y atractivo para una mujer.

–¿Me estás echando la culpa? ¿Estás diciendo que yo no estaba haciendo las cosas como querías? En ningún momento dijiste que fueras infeliz. En ningún momento pediste que cambiara algo. ¿Qué hice mal exactamente? ¿No leerte la mente? Teníamos un buen matrimonio. Nos importábamos el uno al otro. Teníamos planes –habían estado a punto de quedarse embarazados, aunque eso él no lo sabía–. El problema no soy yo.

Él se recostó en su silla.

–¿Así que el malo soy yo? ¿Tú no has tenido nada que ver? ¿Ni siquiera vas a asumir un poco de culpa?

–¿Por qué iba a hacerlo?

–Es una pregunta interesante –él sacó el móvil del cajón de la mesa y lo tiró encima–. ¿Recuerdas esa vez que sincronizamos nuestras agendas por error?

–¿Y eso qué tiene que ver?

–Tú te desconectaste de la mía, pero yo seguía conectado a la tuya. Veía todas tus citas y descifré los códigos, Finola. Vi ese icono pequeño que usabas para recordar que tenías que acostarte conmigo.

Finola se sonrojó mientras lo miraba.

–No tengo ni idea de lo que estás diciendo –mintió. Mierda. Mierda. ¡Mierda!

Él sacudió la cabeza.

–No finjas. Si quieres, puedo enseñarte la agenda ahora.

–Creía que era algo bueno que tuviéramos sexo.

–Lo habría sido si de verdad hubieras querido. Pero no querías. Lo programabas igual que hacías con la ropa que había que llevar al tinte. Nadie quiere convertirse en una tarea pendiente y rutinaria.

Recordó las palabras de su padre cuando le dijo que parte de la ruptura era culpa suya. Ella le había dicho que se equivocaba, pero ahora que escuchaba a Nigel pensó que tal vez, solo tal vez, había tenido parte de razón.

–No fue así –susurró–. Nunca fue así. –Pero había sido así exactamente.

–Yo no fui buscando a Treasure –repitió él–. Ella vino buscándome a mí. Me sentí halagado y solo y puede que luego me arrepienta, pero ahora mismo es lo mejor que me ha pasado. No puedo explicar cómo me siento cuando estoy con ella, pero es como una droga. –Se levantó–. No pretendía hacerte daño y siento lo de los tabloides, pero no puedo deshacerlo.

Y tampoco quería, pensó ella. O no querría si el precio a pagar era renunciar a Treasure. No lo dijo, pero tampoco hizo falta. Lo conocía lo bastante bien como para saber qué estaba pensando.

Lo miró.

–No va a durar y ¿después qué? ¿Esperas que te acepte de nuevo? –Fue una pregunta que presuponía que él querría volver.

–Supongo que tendremos que ver adónde llega esto.

–¿Así, sin más? –Finola se levantó–. ¿Estás dispuesto a arriesgarlo todo?

–¿Por ella? Sí.

A Ali le costó preparar la mudanza del sábado. El jueves y el viernes surgió una crisis inesperada en el trabajo, en la sección de control de calidad. Había recibido la primera llamada de un cliente descontento el jueves por la mañana y le había llevado gran parte de la mañana averiguar qué había pasado. El viernes había transcurrido entre reuniones con muchos gritos. Ya que ella no había tenido nada que ver con el error, solo había tenido que escuchar, pero el problema le había arrebatado toda oportunidad de salir del trabajo pronto para preparar la mudanza.

El viernes se había quedado despierta hasta tarde organizando todo lo que había podido. Cuando había escrito a Daniel, él le había dicho que no se preocupase, que los hombres que iban a ayudarlos terminarían de embalar. Ella solo tendría que separar sus pertenencias en dos apartados: las cosas que iba a almacenar en el garaje y lo que querría tener con ella, probablemente durante el siguiente año.

Se había metido en la cama poco después de medianoche. El sábado por la mañana se levantó temprano para revisar las decisiones que había tomado e intentar estar lo bastante espabilada y animada mientras terminaba de vaciar el dormitorio. En un día normal esos dos sentimientos no eran especialmente difíciles de alcanzar, pero por alguna razón, y a pesar de dos tazas de café, no podía evitar sentirse un poco… triste.

Suponía que los motivos eran obvios. Iba a dejar su apartamento después de haber estado allí tres años. Aunque el plan siempre había sido mudarse, en principio habría sido porque iba a casarse con Glen y a dar otro paso más en su relación. Por el contrario, ahora se veía obligada a salir de su casa y a verse en una situación que, aunque encantadora, no había elegido. Sí, vale, técnicamente había elegido mudarse con Daniel, pero solo porque no podía permitirse un lugar decente ella sola. Aceptaba que la relación con Glen había terminado y solo deseaba no tener recordatorios diarios de cómo se había ido todo a la mierda.

La fecha de la boda se acercaba a toda velocidad. Mientras observaba las cajas precintadas y las cosas aún por embalar, se preguntó cómo se sentiría cuando llegara el día. ¿Triste, enfadada, deprimida, satisfecha o con una mezcla de otras mil emociones que no podía predecir? Y por cierto, ¿qué estaría sintiendo Glen? ¿La echaría de menos? ¿Echaría de menos estar juntos? ¿Quería ella que lo hiciera? Se había visto tan sobrepasada por las cuestiones logísticas que no les había dedicado mucho tiempo a sus emociones. O tal vez se había estado escondiendo de ellas. Fuera como fuese, en algún momento tendría que enfrentarse a ellas. No solo al sentimiento de pérdida, sino a la ausencia del mismo. Porque lo cierto era que no echaba nada de menos a Glen.

Odiaba admitirlo, pero ¿qué opción tenía? Al principio se había sentido triste y humillada porque, oye, ¿quién no lo habría estado?, pero no hundida. No estaba destrozada ni pensando que jamás volvería a ser feliz. ¿Por qué? Quería decirse que estaba impactada aún, pero no estaba segura de que fuera así. Y si no lo estaba, si de verdad lo había olvidado con tanta facilidad, ¿qué decía eso de ella, de los dos? Si no había estado enamorada de él, ¿por qué narices había accedido a casarse?

Todas ellas eran preguntas complicadas en las que no quería pensar, pero hasta que Daniel y sus hombres aparecieran, no tenía muchas otras distracciones. Recorrió el apartamento, medio embalado medio vacío, como si fuera a encontrar las respuestas en un armario o un cajón. Allí había fragmentos de su vida con Glen, objetos de la vida que habrían tenido juntos, pero no había dolor real, no había sufrimiento. Había estado segurísima de que era el hombre de su vida, pero resultó que no lo era.

Antes de poder empezar a preguntarse qué había hecho mal ella, alguien llamó a la puerta. La abrió y se encontró a Daniel flanqueado por dos tipos enormes. Él medía por lo menos metro ochenta, así que sus amigos debían de medir metro noventa o noventa y cinco. Ambos tenían la cabeza rapada y muchos tatuajes. Ali vio uno con un precioso diseño arremolinado y se preguntó si debería hacerse uno. Algo que simbolizara la nueva dirección que estaba tomando su vida o…

–Buenos días –dijo Daniel ofreciéndole un café–. ¿Lo tenemos todo listo?

–No tanto como querría. Ha habido una crisis en el trabajo. Pero al menos lo tengo todo clasificado.

Daniel asintió hacia los hombres.

–Sam and Jerome. Nos van a ayudar hoy. Ella es Ali.

–Señora –dijeron a la vez.

–Encantados de ayudarla –añadió Sam–. Tan solo díganos lo que quiere que hagamos.

Los dejó pasar y los llevó por el apartamento, que de pronto le pareció diminuto. Había embalado el dormitorio y el salón, pero aún había cosas en los armarios de la cocina. Jerome bajó a por cajas y cinta mientras Sam se ponía a trabajar con los muebles. Empujó el sofá y la mesita de café hasta el centro de la habitación.

–Debería hacer algo –le dijo ella a Daniel.

–Bébete el café.

–Debería hacer algo más.

–Lo tienen controlado.

Y así era. Sam fue a la cocina y con gran habilidad embaló platos y vasos usando suficiente papel para envolver bien cada objeto frágil. Precintó y etiquetó las cajas antes de ir apilándolas en el salón. Al mismo tiempo, Jerome envolvió el sofá en plástico. Desmontó la mesita de café y la envolvió también antes de desmontar las lámparas. A las diez en punto todas sus pertenencias se encontraban formando unas perfectas pilas o precintadas en cajas. Los dos hombres empezaron a llevarlo todo a la furgoneta que Daniel había alquilado.

Según las habitaciones se iban vaciando, ella iba aspirando la moqueta. Ya había limpiado y vaciado la nevera y el congelador y también se había ocupado del baño unos días antes. No tardaron mucho en tenerlo todo listo y de pronto se vio ahí de pie, en lo que había sido su hogar, y preguntándose cuándo se había torcido todo.

–Señora –dijo Jerome desde la puerta abierta–, ya hemos cargado.

Ella sonrió.

–Podéis llamarme Ali.

–Sí, señora. Cuando quiera…

Ella miró a su alrededor.

–No sabía si me resultaría duro o no marcharme.

–¿Y es duro?

Respiró hondo.

–Creo que más bien es triste. Empezar de nuevo no es fácil, ni siquiera cuando estás haciendo lo correcto.

–Eso es verdad, pero si no empiezas de nuevo, te quedas atrapado donde estás, y a veces eso es peor.

¿Por qué estaría empezando de nuevo Jerome?, pensó, aunque no lo preguntó. Pagarle todo su trabajo y su esfuerzo con preguntas entrometidas le parecía una grosería.

–Gracias por toda tu ayuda, Jerome.

–De nada, señora.

Ella puso los brazos en jarras.

–¿En serio? ¿Es que no vas a decir mi nombre?

En lugar de responder, él le guiñó un ojo y salió del apartamento. Ali echó un último vistazo a su alrededor antes de salir al rellano y cerrar la puerta. Se dirigió a la recepción para entregar la llave y se metió en el coche rumbo a casa de Daniel y a lo que un optimista llamaría «el primer día del resto de su vida».

Capítulo 16

Una vez en casa de Daniel no tardaron en descargar. Los muebles y las cajas para almacenar se colocaron en la plaza más alejada del garaje dejando bastante espacio de sobra. Jerome y Sam llevaron las otras cajas a la habitación que ocuparía mientras Daniel y ella metían la ropa que había dejado en perchas. Mucho antes del mediodía, ya se había mudado.

–Vas a dejarme pagar la furgoneta y las horas de trabajo de los chicos –dijo cuando terminaron.

Daniel negó con la cabeza.

–Ya está solucionado. Sam y Jerome trabajan para mí, así que les paga la empresa, y la furgoneta me la ha prestado un amigo. No hay nada que pagar.

Aun así, ella insistió en darle cuarenta dólares a cada uno.

Daniel fue a comprar unos sándwiches mientras Ali empezaba a instalarse en la gigantesca habitación con baño. Cuando volvió, le dejó la comida sobre la cómoda y se marchó.

Tardó menos tiempo del que había imaginado en deshacer las maletas. Tenía más espacio de armario y más cajones que antes, lo cual le facilitó muchísimo guardar la ropa. El baño tenía un montón de espacio de almacenaje y todo lo demás, el portátil, la carpeta organizadora de facturas y la chequera, lo guardó en el escritorio. Incluso tenía un pequeño armario de ropa blanca con muchas sábanas y toallas. Hizo la cama, puso una bonita manta estampada en los pies del colchón y abrió el portátil para mirar el correo.

Nada excepto algunos correos de propaganda. Su teléfono estaba igual de tranquilo. Ningún mensaje de nadie. Les envió a Finola y a Zennie uno que decía: «Estoy pensando en vosotras» y luego se quedó en mitad de la habitación preguntándose qué haría ahora… y durante los próximos cincuenta años.

Era una pregunta abrumadora. ¿Qué iba a hacer? Buscar una casa propia, eso seguro. Pero ¿y lo demás? No había ni Glen, ni boda, ni hijos por concebir. ¿Quería volver a salir con alguien? ¿Cambiar de trabajo? ¿Ir a la universidad y sacarse un título? ¿Empezar a hacer ejercicio?

Se dijo que su minicrisis existencial se debía a la conmoción de las últimas semanas y que se daría un poco de tiempo para adaptarse y luego trazaría un plan.

Fue a la cocina a por un vaso de agua y decidió explorar el piso de abajo. Suponía que no pasaba nada y que lo tenía permitido.

Se sorprendió al encontrar a Daniel leyendo en el salón. Y no en una tableta. Ese hombre tenía un libro en las manos.

Él levantó la mirada al verla.

–¿Ya has desembalado todo?

–Sí. Ha sido fácil. Hay mucho espacio de almacenamiento. Pasar de un sitio pequeño a uno más grande es mucho más sencillo que al revés. Gracias otra vez por dejarme mudarme. Agradezco mucho tener un espacio de transición.

Él soltó el libro y le indicó que se sentara.

–Te va a llevar un tiempo acostumbrarte a vivir aquí.

–Creo que eso nos va a pasar a los dos –sonrió–. No pareces persona de compartir casa.

Él le lanzó una sonrisa que hizo que el estómago le diera todo tipo de volteretas.

–Ya he tenido bastante.

–Me refiero a compañeros de piso, no a novias.

–Ya lo sé –se puso serio–. Ali, lo que he dicho iba en serio. Quiero que te tomes tu tiempo para encontrar casa. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras.

–Te lo agradezco. Voy a esperar unas semanas y luego pensaré un plan. No quiero que acabes harto de mí.

Algo se iluminó en los ojos de él, algo que no podía definir pero que no le parecía malo.

–Eso no va a pasar –dijo Daniel–. Eres fuerte. Habrás decidido lo que quieres mucho antes de que eso suponga un problema.

–¿Te parezco fuerte? ¿Así me ves?

–Claro. Mira por todo lo que has pasado estas últimas semanas. Pasaste un par de días malos cuando te enteraste de lo de Glen, pero luego lo sobrellevaste.

–En realidad me derrumbé del todo y le pedí ayuda a un completo desconocido.

La sonrisa de él fue amable.

–Recurriste a los amigos. Eso es lo más razonable que se puede hacer.

–Haces que parezca mejor de lo que soy.

–¿Y eso es malo?

–No. Es agradable. Pero es que… –desvió la mirada y volvió a mirarlo–. Voy a decir algo y quiero que escuches, nada más. No me juzgues.

–No creo que te haya juzgado nunca.

Ali vaciló.

–No estoy segura de haber estado enamorada de Glen nunca.

Daniel no dijo nada y su expresión resultó impenetrable.

–Cuando me dejó, estaba muy enfadada y dolida y avergonzada, y encima tenía que cancelar la boda. –Entrelazó los dedos–. Desde entonces, he estado ocupada con el trabajo y mirando pisos y ayudando a mi madre y otras cosas. Aún sigo cabreada y me parece un capullo y no me puedo creer que fuera tan estúpida de enamorarme de él, pero no lo echo de menos ni pienso en lo que habríamos tenido si no me hubiera dejado.

–¿Y eso es malo?

–No, pero no lo entiendo. Mi hermana está destrozada por lo que está pasando con su matrimonio. ¿No debería yo sentirme al menos un poco así? Y si no estoy así, ¿por qué quería casarme con él?

–Tenías una relación que fue progresando. Es bastante natural.

–Supongo. Lo que no sé es dónde descarriló todo.

Él estrechó la mirada.

–Sabes que lo que sea que pasó fue culpa suya. Tú no hiciste nada. Glen fue el que se marchó.

–Está claro que no me quería y, aunque duela decirlo, la idea en sí no me hace daño. No siento prácticamente nada. Pero entonces, ¿qué pasó? ¿Me estaba engañando a mí misma? ¿Buscando la salida más fácil? No quiero ser una persona superficial.

–No lo eres. Ali, creías y confiabas en él y te traicionó. A lo mejor no estabas tan enamorada como pensabas, pero no creo que eso te convierta en superficial. A veces el amor crece con el tiempo y a veces se desvanece. A lo mejor tu amor se desvaneció.

–Lo estás viendo de un modo muy positivo teniendo en cuenta que iba a casarme con él –dijo ella descalzándose antes de subir los pies al sillón y sentarse encima–. Creo que al principio estaba impresionada por Glen. No loca por él, pero me gustaba, y luego la relación continuó y yo seguí la corriente. Me parecía un buen tipo que se preocupaba por mí y eso me atraía –vaciló de nuevo–. No soy una persona supervisible.

–¿Qué significa eso?

–De pequeña era como si no existiera. Mi madre estaba totalmente centrada en Finola, y Zennie era la favorita de mi padre. No quedaba ninguno para mí –suspiró–. Suena muy dramático, pero era así. Tenía amigas y todo eso, pero… –Lo miró–. ¿Demasiado lamentable?

–En absoluto. Todos somos producto de cómo crecimos. Si tus padres hubieran sido de otro modo, tú serías distinta.

–Había tenido novios antes, pero nada serio de verdad. Glen se fijó en mí en una recaudación de fondos presentada por mi hermana. Vino directo a mí y empezó a hablar. Nunca me había pasado nada igual. Era divertido y tenía un buen trabajo.

Arrugó la nariz.

–No es muy romántico, ¿verdad? ¿No debería haber dicho que me fascinaba? ¿Que no podía imaginarme la vida sin él? ¿Quería estar con él solo porque nos tocaba estar en esa fase? Pero, a ver, él rompió conmigo, así que ¿por qué me pidió matrimonio en un primer lugar? –Miró a Daniel–. Una vez vi a un cómico en la tele diciendo que las parejas se casan porque llegan a un punto de la relación en el que no queda nada más que decir y entonces uno propone «Vamos a casarnos» y así ya tienen mucho de lo que hablar. No quiero que lo nuestro haya sido así.

–No lo ha sido.

–No puedes estar seguro.

–Te conozco. Querías lo que quería la mayoría de la gente: una conexión. Una pareja que te quisiera y estuviera ahí cuando lo necesitaras. Querías formar parte de algo, querías amar y ser amada. Querías hijos.

Ella sonrió.

–Parece que Glen hablaba de mí más de lo que pensaba. Tienes razón. Sí que quería todas esas cosas. Quería ser como todos los demás. Ni famosa ni nada emocionante, solo quería sentirme parte de algo.

Sintió lágrimas en los ojos.

–¿Sabes? Eso sí lo echo de menos. No echo de menos a Glen, pero echo de menos ser una pareja. ¿Cómo puede ser?

–A mí me parece muy normal.

Ella soltó una risa estrangulada.

–Eres muy bueno conmigo, Daniel. Gracias.

–De nada –la miró fijamente–. No has hecho nada malo, lo sé. Estuve casado. Nos volcamos en nuestra relación con las mejores intenciones y después todo se fue a pique. No puedo decir que fuera una cabrona redomada, porque no lo era, y yo no la engañé ni tomé drogas y ni siquiera salía mucho con mis amigos. Simplemente no éramos felices juntos.

–Los dos sabemos que Glen no era feliz conmigo.

–Los dos sabemos que Glen es un capullo.

Ella sonrió.

–Eso sí. Bueno, vamos a hablar de otra cosa. ¿En serio Jerome y Sam trabajan para ti?

–Claro. ¿Por qué?

–No sé. Eran muy educados, pero no sé por qué no me parecían los típicos tíos de motocross.

Él la sorprendió mirando a otro lado.

–Eh… tengo… algunos empleados que…

Ali puso los pies en el suelo y se deslizó hasta el borde del asiento.

–¿Qué? ¿Son polis encubiertos o algo así?

–No. Forman parte de un programa estatal para ayudar a exdelincuentes a encontrar su camino en la sociedad. Contrato a un par cada cierto tiempo en un programa de reinserción laboral.

Ella abrió la boca asombrada y volvió a cerrarla.

–¿En serio?

–No has estado en peligro en ningún momento.

–No me he sentido en peligro en ningún momento. Es genial. Entonces estás ayudándolos.

–Sí.

–¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

–Me han dado muchas oportunidades y me parecía razonable devolver lo que he recibido.

–¿Así, sin más?

Daniel asintió.

–¡Vaya! Glen jamás dejaba más de un doce por ciento de propina en un restaurante. Eso siempre me molestaba un montón y a veces volvía disimuladamente y dejaba unos cuantos dólares. ¿Cómo podéis ser tan distintos?

–Ni idea.

–No te lo tomes a mal, pero estoy segurísima de que me gustas mucho más tú.

La sexi sonrisa volvió a aparecer.

–A mí también me gustas mucho más que Glen.

Ali se rio. Un programa de reinserción laboral. Daniel era un tipo genial.

–Me han encantado sus tatuajes. Estaba pensando que tal vez debería hacerme uno. Menos si lo hacen con agujas, ¿eh? –se estremeció–. Me cuesta que me pongan la vacuna de la gripe.

–Entonces a lo mejor tendrías que evitar los tatuajes directamente.

–Tú tienes varios –Glen lo había mencionado con tono de desaprobación.

–Un par.

Daniel llevaba una camiseta y vaqueros y, por lo que veía, en los brazos no había ni una gota de tinta.

–¿Dónde? Ay, por favor, no me digas que uno lo tienes en la espalda baja. Eso lo cambiaría todo.

–En la espalda baja no, pero puede que ese lo deje para otra ocasión.

¿Qué significaba eso? ¿Que estaban en lugares que no solían verse en público? La idea de explorar el cuerpo de Daniel en busca de sus tatuajes de pronto le resultó muy atrayente. Tendría una piel cálida y unos músculos esculpidos. ¿Qué pasaría si se levantara, se sentara a su lado y le pusiera las manos en…?

«Para», se dijo con firmeza. Tenía que parar. No iba a agradecerle su generosidad con un comportamiento inquietante. Insinuársele cambiaría su dinámica por completo. Y lo que era peor, él se compadecería de ella y eso sí que no podría soportarlo.

–Se acerca la fecha de tu boda.

El comentario de Daniel se alejaba tanto de lo que ella había estado pensando que tardó un momento en procesarlo.

–Sí.

–Deberíamos planear algo para ese día. Podemos hacer algo que no hayas hecho nunca.

–¿Como paracaidismo?

–Estaba pensando en algo un poco más terrenal, pero sí.

–Tengo planeada una mañana de sesión de belleza. Mantuve las citas que tenía en el spa porque supuse que me apetecería que me mimaran un poco ese día, pero después estoy libre. ¿Qué tenías pensado?

–Una clase de moto todoterreno y una cena.

«¡Genial, genial y supergenial!». Se habría abalanzado sobre él de no ser porque no quería parecer idiota. Resultaba totalmente irresistible ofreciéndose a pasar con ella el que habría sido el día de su boda.

–Una clase de moto todoterreno y una cena me parece perfecto. Gracias. Pero después tienes que volver a tu vida real y dejar de preocuparte por mí. Yo estaré perfectamente.

La mirada oscura de Daniel se posó en su cara.

–Ali, ¿te das cuenta de que me gusta estar contigo, verdad?

–Eh, claro. Pero no tienes por qué cuidar de mí ni nada de eso.

¿Era sensación suya o la situación se estaba volviendo un poco incómoda?

–Bueno, pues ya tenemos plan para el día de tu boda –confirmó él.

–Sí. Saldré del spa hecha una princesa y luego tú podrás ensuciarme –se estremeció–. Ya sabes a lo que me refiero.

Él esbozó media sonrisa.

–Sí.

–Genial –Ali señaló su extremo de la casa–, voy a hacer una salida elegante mientras aún pueda.

Daniel se rio.

–Puede que sea buena idea.

Finola no dejaba de encontrarse agotada. Sus jornadas no eran más largas y el trayecto al trabajo era en realidad más corto, pero la omnipresente sensación de extenuación no hacía más que aumentar.

Sabía que era una mezcla de estrés y dolor emocional. La noticia de la relación entre Nigel y Treasure había saltado a los tabloides y ella estaba prácticamente bajo asedio. El estudio había puesto más seguridad para mantener alejados a los fotógrafos y le llovían peticiones para entrevistarla. Sus productores querían reunirse con ella y su agente estaba furiosa por que hubiera llegado a ese punto sin que la agencia supiera lo que estaba pasando. Finola sabía que tenía razón y se había justificado diciendo que simplemente había querido olvidarse de todo.

Condujo hasta casa de su madre y aparcó en el garaje. Mary Jo se quedaría trabajando hasta tarde en la tienda, así que tenía la casa para ella sola. Accedió por la puerta de la cocina y se detuvo para respirar el familiar aroma. Al parecer, cada casa tenía su propio olor. El de esa era una mezcla de años de productos de limpieza Pledge con aroma a limón y un toque del perfume de su madre.

No podía recordar con exactitud cuántos años tenía cuando su madre y ella se habían mudado a la casa. Había sido después de que Mary Jo y Bill se casaran, eso seguro, así que tal vez tenía seis o siete años. Le había encantado la casa, tener su propia habitación y un jardín grande con unos columpios que habían dejado los antiguos propietarios. Estaba segura de que además, en esa época, su madre había estado embarazada y ella había estado ilusionada por tener otro niño o niña en casa. Ser hija única resultaba muy solitario.

Cruzó la cocina y entró al salón. La casa era muy normal, muy corriente. Una casa construida para una familia. Había vivido y crecido allí, y desde allí se había ido a la universidad. No es que le importara que su madre vendiera la casa, sino que el hecho de que su madre se mudara suponía un cambio más con el que lidiar.

Miró el sofá y el sillón de dos plazas desgastados y el juego de mesita de café y mesas auxiliares. No era su estilo en absoluto, pero resultaba familiar y cómodo.

Nigel ya no quería estar con ella y no podía evitar la verdad eternamente. Podía evitar hablar del asunto, gritar, correr, e incluso esconderse, pero no podía cambiar la verdad. No habría bebé ni un felices para siempre. Nigel había echado a perder el futuro de ambos con su aventura y, por lo que ella había visto, lo había hecho sin pararse a pensar en las consecuencias.

Le gustaría decir que Treasure lo había embrujado, que estaba bajo la influencia de algún tipo de droga sexual y que algún día resurgiría. Quería creer que con asesoramiento y terapia, y tal vez algún programa de desintoxicación, su marido podría volver con ella. El único problema era que muy en el fondo no creía que él fuera a querer. A Nigel le gustaba la persona que era con Treasure y ella no podría estar con alguien así.

Intentó no recordarlo acusándola de haber programado el sexo con él. ¿Por qué era tan terrible? ¿Por qué la convertía eso en una mala persona? Estaban ocupados. Sí, se querían, pero después de tantos años de matrimonio, la realidad era que resultaba complicado sacar tiempo siempre. Por eso se había asegurado de no pasar por alto sus relaciones sexuales. ¿Por qué la convertía eso en una mala esposa?

Sin embargo, a ojos de Nigel había cometido un crimen imperdonable, y cuando Treasure había aparecido… La verdad era que no sabía si él se había vengado, o si no había visto razones para resistirse, o ambas cosas.

Su dormitorio estaba en la parte delantera de la casa, con una gran ventana en saliente y un vestidor. Su antigua cama doble, la cómoda y el escritorio estaban donde siempre. Había pósteres en la pared, pero los suyos nunca habían sido de estrellas de cine o bandas de rock. No, ella había tenido fotos de Jane Pauley, Andrea Mitchell, Diane Sawyer y Elizabeth Vargas. Todas sus heroínas. Mientras sus amigas habían estado pegadas a E!, la cadena de entretenimiento, ella había visto las noticias.

Tenía estanterías repletas de sus premios del instituto y de la universidad. Había trabajado mucho para ser una buena periodista y cuando había conseguido su primer puesto como reportera en Bakersfield, había sabido que triunfaría. La oferta de la cadena de Los Ángeles había resultado más emocionante todavía. Presentar AM SoCal la había desviado de su camino, pero la había retado a demostrar su valía. Todo había sido genial y después todo se había derrumbado a su alrededor.

Se acercó al escritorio, donde ya había dejado el portátil. Al lado estaba el correo que había recogido en la puerta. Ojeó el puñado de facturas y propaganda y vio un sobre grueso. Al abrirlo, se quedó mirando la invitación y gruñó.

La gala benéfica a favor de los niños con cáncer era un gran evento y la cadena local uno de los patrocinadores. Era imposible eludirla y era imposible ir con Nigel.

Se dejó caer en la silla y se cubrió la cara con las manos. ¿Qué había pasado con sus sueños y esperanzas? ¿Cómo lo había perdido todo sin darse cuenta? Y aunque sabía que había acabado, ¿por qué deseaba con todas sus fuerzas que su marido volviera?

–Puedo hacerlo –murmuró Zennie para sí.

Habían pasado dos semanas y un día desde la inseminación artificial. Se había bebido un vaso grande agua, tenía tres pruebas de embarazo distintas en fila y estaba esperando que le entraran ganas de hacer pis.

Se sentía bien. Ni embarazada ni distinta en ningún sentido, simplemente bien. Había estado comiendo siguiendo el listado de alimentos permitidos y había bebido mucha agua y tomado las vitaminas, aunque había tenido la sensación de hacerlo más por inercia que por un propósito real. Se preguntaba si las madres «de verdad» se sentían distintas mientras esperaban a descubrir la buena noticia.

Dio vueltas por el apartamento intentando pensar en cualquier cosa menos en tener que ir al baño. Tras unos minutos cambiando de canal, acabó enganchada a un episodio de Love It or List It en HGTV. Media hora después, cuando pusieron los anuncios, se levantó y entró en el baño. Fue solo al ver los palitos dispuestos con tanto cuidado sobre la encimera cuando se dio cuenta de que se había olvidado por completo de la prueba de embarazo.

–Esto es ridículo –murmuró con una carcajada y dispuesta a hacer lo que tenía que hacer.

Siguió las instrucciones y, una vez terminó, dejó las pruebas sobre una toallita de papel y esperó. No tardaron en cambiar. Cada prueba tenía un indicador distinto, pero los resultados eran exactamente iguales. Según los palitos, estaba embarazada.

Se quedó de pie en su pequeño baño sin saber qué pensar. Se miró al espejo y vio que tenía ojos de asombro y expresión de miedo. Estaba embarazada. Embarazada, en estado. Había un bebé creciendo en su interior. ¡La hostia!

Corrió a por el móvil, sacó una foto de los palitos y escribió a Bernie. No tuvo que esperar mucho a que sonara el teléfono.

–¡Sabía que lo harías hoy! –le dijo su amiga con la voz cargada de emoción–. ¡Lo sabía! ¿En serio? ¿En serio?

–Te estoy diciendo lo que dice el plástico.

–¡Ay, Dios mío! –gritó Bernie–. ¡Vamos a tener un bebé!

Zennie sonrió.

–Eso parece.

–Ahora mismo voy.

–Aquí estaré. ¿Quieres que guarde los palitos o puedo…?

–¡Ni se te ocurra tirarlos! Los voy a guardar toda la vida.

–Sabes que he meado encima, ¿no?

–Sí, y estoy muy feliz. Dame quince minutos. Veinte quizá.

Zennie seguía sonriendo cuando colgó.

Metió los palitos en una bolsa de plástico pequeña e intentó pensar qué hacer mientras esperaba. Antes de poder elegir qué, Bernie estaba llamando a la puerta.

Su amiga soltó el bolso y una bolsa del supermercado en el suelo y se abalanzó sobre ella.

–¡Gracias! –dijo abrazándola tan fuerte que Zennie no podía respirar–. ¡Gracias, gracias, gracias! Te habría querido eternamente más allá de lo que hubiera pasado, pero ahora te quiero más.

Zennie se rio y le devolvió el abrazo.

–Yo también estoy muy feliz. En serio.

–¡Yupi! –Bernie dio un paso atrás–. Te he traído unos regalitos –levantó la bolsa y sacó un tarro de pepinillos.

Zennie sonrió.

–Muy típico, pero te lo agradezco.

Además había un tarro de helado de pepitas de chocolate y dos ejemplares de un libro gordo.

–Para que lo leamos juntas –dijo Bernie dándole uno–. Todo el mundo dice que este es el que hay que leer de verdad. Recorre el embarazo mes a mes. Haré un calendario para que vayamos leyéndolo a la vez. Va a ser genial.

Zennie agarró el libro y lo hojeó. Tal como Bernie había dicho, había capítulos sobre cada mes con un dibujo que mostraba el tamaño del bebé y muchas preguntas y respuestas. La palabra «hemorroides» captó su atención y cerró el libro corriendo.

–Gracias. Empezaré a leerlo hoy.

–Yo también. Hayes está emocionadísimo. Lo he llamado de camino aquí. Queremos invitarte a cenar fuera. Hay un vegetariano nuevo fantástico que no sirve alcohol, así que así no te sentirás marginada. Pero asegúrate de tomar suficiente proteína en el almuerzo para cubrir las necesidades diarias. Tienen unos platos con queso riquísimos para aportar calcio –Bernie volvió a abrazarla–. Va a ser genial.

–Ajá.

Zennie se dijo que lo sería, que no había razón para sentirse abrumada o confundida o tener algunas dudas. Era normal que Bernie estuviera tan ilusionada y ella necesitaba saber lo que le iba a pasar a su cuerpo. Cuanta más información tuviera mejor.

–¿Entonces cenamos esta noche? –preguntó Bernie.

–Por supuesto. Lo estoy deseando.

–¿No tienes ninguna cita?

–Ya sabes que no. Ningún hombre quiere tener nada con una mujer embarazada y ahora mismo estoy bien como estoy –se rio–. La mejor cita que he tenido en meses ha sido con una mujer, así que ¿qué te dice eso?

–Que este embarazo estaba destinado a ocurrir. Si hubieras seguido con Clark, se habría sentido molesto por lo que ibas a hacer y te lo habría demostrado con malos modos.

El comentario sorprendió a Zennie.

–Yo no creo para nada que hubiera reaccionado así. A ver, apenas nos conocíamos, pero Clark no era así. Era muy solidario.

–Lo siento. –Bernie le tocó un brazo–. No pretendía insinuar nada. Solo digo que el hecho de que pase ahora no va a suponer ningún problema.

Lo cierto era que Zennie prefería estar sola que en pareja, pero no le gustó que Bernie pensara que el hecho de que ella estuviera con alguien fuera un impedimento para tener a su bebé.

–¿Entonces es mejor que esté sola para poder centrarme?

A Bernie le tembló el labio inferior.

–Zennie, lo siento. Estoy metiendo la pata todo el rato.

Zennie sacudió la cabeza y abrazó a su amiga.

–No. Soy yo. Perdona. No sé por qué lo he dicho. –Empezó a reírse–. Creo que han sido las hormonas.

–¿En serio?

–¿No soy tu amiga más sensata?

–Lo eres. –La agarró del brazo–. Vas a tener a nuestro bebé, es real.

–Sí, es real. –Abrió la puerta principal–. Te quiero, pero ahora ve a celebrarlo con tu marido. Luego os veo.

–Te pondré un mensaje con la hora. Te quiero un montón. Adiós.

Zennie cerró la puerta cuando su amiga salió y luego se sentó en el sofá.

Embarazada. Estaba bien y embarazada de verdad y no tenía ni idea de qué hacer con la información. Tenía que contárselo a muchas personas. A su madre en primer lugar, y también a su padre. En el trabajo no diría nada mientras fuera posible. Ali sabía que se había sometido al procedimiento, pero no los resultados.

Levantó el teléfono y escribió a su hermana. Después volvió a sentarse e intentó centrarse en la información: embarazada.

En ese momento, Ali le respondió:

Cuánto me alegro por ti. Felicidades.

Zennie sonrió. Recorrió la lista de contactos y vaciló al ver el nombre de Clark. «Ni de coña», se dijo. No quería decírselo. Además, sería un poco raro escribirle para decirle que estaba embarazada. Joder, qué locura. ¿Cómo narices se le había ocurrido…?

Se tiró en el sofá y sonrió. Sí, estaba embarazada e iba a ser un viaje movidito.

Capítulo 17

Ver a los fans después del programa era una tradición. Los que querían conocer a Finola se quedaban al terminar para reunirse con ella un momento y saludarla. Por lo general, le gustaba pasar un rato con sus espectadores, pero desde que había salido la noticia, se había mostrado reacia a esos encuentros cara a cara. Incluso sonreír y estrechar la mano le parecía arriesgado y había tenido a Rochelle cerca para que se la llevara volando si hacía falta. Sin embargo, había pasado más de una semana y nadie había dicho nada, así que estaba más relajada mientras recorría la fila de fans aunque Rochelle hubiera vuelto al camerino.

–Gracias por venir –dijo estrechándole la mano a una pareja mayor–. Se lo agradezco. ¿Son de por aquí?

–Sí. Vivimos en Huntington Beach –respondió el hombre canoso–. Nos compramos nuestra primera casa allí hace casi cuarenta años.

Finola soltó una risita.

–Y ahora vale muchísimo más.

–Sí. –El hombre le guiñó un ojo–. Eres muy guapa. Eres igual de guapa en persona.

–¡Ay, Martin, qué casquivano! –La mujer de Martin puso los ojos en blanco–. Como si fuera a interesarle un vejestorio como tú –añadió con tono de broma y sonrisa amable.

–Es usted un encanto, Martin –dijo Finola riéndose antes de dirigirse a las siguientes–. Hola. Muchas gracias por venir al programa.

Parecían madre e hija; la madre aparentaba cuarenta y tantos y la hija parecía universitaria.

La hija sonrió.

–Tu ropa es genial. Intento convencer a mi madre para que vista mejor, pero no me escucha. ¿Te arreglas el pelo tú o te lo hace alguien?

Antes de que Finola pudiera responder, su madre estrechó la mirada.

–No entiendo cómo puedes airear tus trapos sucios en público. ¿Qué ganas con eso? ¿Tanto quieres llamar la atención? ¿Por eso te dejó Nigel?

Finola sintió la bofetada de la crítica hasta lo más hondo. Quiso salir corriendo, pero no había escapatoria ni nadie para protegerla. Miró a su alrededor, pero la mayor parte del equipo había desaparecido y los otros espectadores se habían marchado. Ellas eran las últimas.

–No ha sido elección mía –respondió sin poder contenerse. Sabía que no servía de nada, que debería darles las gracias por ir y marcharse, pero no podía moverse–. Ni lo de la aventura ni lo de la repercusión mediática. Hay fotógrafos acosándome. Han descubierto dónde vivo y me persiguen en sus coches, así que me siento asustada y en peligro. Es una pesadilla y es humillante.

Estaba hablando demasiado, pero no podía parar. Quería que esa mujer supiera que todo era culpa de Nigel. Todo era culpa de él y de esa puta de Treasure. Ella era la parte inocente. Ella no había hecho nada malo.

Abrió la boca para decirlo, pero entonces sacudió la cabeza. Qué tonta. Lo que fuera que pensara esa mujer de ella no debía importarle.

Se obligó a sonreírles a las dos con gesto amable.

–Muchas gracias por venir. Espero que hayáis disfrutado del programa. –Entonces se giró y se marchó en dirección al pasillo, donde habría gente que se aseguraría de que esa horrible mujer no la siguiera.

Por detrás oyó a la hija diciendo:

–¡Ma-má! ¿Por qué has dicho eso? Has sido muy mal educada.

–Se cree que es lo más porque sale en televisión.

–Hace su trabajo.

–Esto lo ha elegido ella.

Finola dobló otra esquina y esas palabras se perdieron. Se dirigió al camerino y entró. Una vez la puerta estuvo cerrada, se apoyó contra ella, como para evitar que entrara alguien.

Rochelle levantó la mirada del portátil.

–¿Estás bien?

–Sí, claro. Solo estaba charlando con los fans. Ya sabes cómo pueden llegar a ser.

Rochelle la miró fijamente.

–¿Alguien ha dicho algo?

Finola ignoró la pregunta con un ademán de la mano.

–¿Tenemos ya las secciones para los programas de la semana que viene?

–Entonces es un «sí».

–Da igual. Es imposible evitar estas cosas. Todo el mundo tiene su opinión, incluso aunque yo, Nigel o Treasure les demos igual. Ahora mismo resultamos interesantes. La semana que viene todo el mundo se pondrá a ver la tele para ver a un perro surfista.

–¿Sabes cuántas visualizaciones has tenido? –preguntó Rochelle en voz baja–. ¿De aquel momento con Treasure?

–Dime.

–Cerca de dos millones.

Finola se tiró en el sofá.

–No somos tan interesantes. ¿Cómo puede importarle esto a la gente?

No esperaba respuesta y Rochelle tampoco dijo nada. Cerró los ojos.

–¿No basta con que hayamos tenido que reunirnos para hablar de qué secciones podemos y no podemos hacer en el programa? Mi agente me gritó cuando se enteró. Me recordó que, cuando pasa algo así, ella es la primera a la que tengo que llamar. Los productores se apiñan y dejan de hablar cuando paso por delante. –Abrió los ojos y miró a su asistente–. No soy la mala de la película.

–Lo sé. Y lo siento. Voy a prepararte un té.

Porque no podía irse a casa todavía. Tenía pruebas de vestuario para el siguiente trimestre y luego tenía que hacer ejercicio durante dos horas para mantenerse lo bastante delgada para salir en televisión y estar atractiva para que la gente no pensara que Nigel le había sido infiel por ser una vieja fea.

–Gracias –dijo agradecida–. Te juro que asimilaré todo esto y dejaré de quejarme tanto.

–No te quejas –le dijo Rochelle levantándose–. Finola, has pasado por mucho. Lo estás sobrellevando y es impresionante, de verdad.

–Gracias.

Finola se dijo que se aferraría a esas amables palabras de apoyo. Se mantendría fuerte y lo superaría, costara lo que costara. Y cuando todo estuviera solucionado,…

La verdad, no tenía ni idea de lo que haría, pero estaba decidida a ser más fuerte de lo que había sido. Curtida a fuego, o como se dijera. Porque estaba harta de sentirse rota.

A media mañana Ali terminó el inventario semestral de piezas de Mustang. Los controles de proceso que había sugerido unos meses atrás habían supuesto un gran cambio. Tenía unas cuantas propuestas más que hablaría con Paul una vez pusiera en papel sus ideas. Mientras redactaba unas notas que revisaría después, pensó en la posibilidad de ir a la universidad.

No había ido. Después de que Finola y Zennie hubieran ido, sus padres le habían dicho que no quedaba dinero, y como tampoco había tenido unas ganas locas de hacer nada en concreto, no le había importado. Ahora pensaba que debería haber protestado un poco más. Sus dos hermanas tenían una licenciatura y ella no tenía nada. Las dos tenían trabajos bien remunerados y ella trabajaba en un almacén de piezas de coches. Sí, había ascendido pasando del almacén a envíos y de ahí a control de inventario, pero ¿quería dedicarse a eso el resto de su vida? ¿No quería crecer, retarse y tal vez contribuir con algo más que comprobar que había suficientes existencias de faros? No es que no se enorgulleciera de su trabajo, pero ¿se veía ahí dentro de veinte años?

Sabía que ese desasosiego se debía tanto a la ruptura como al trabajo. Estaba en proceso de transición y eso nunca era fácil. Incluso los cambios buenos eran estresantes. Así que nada, si no tenía una dirección, ya la encontraría. Y mientras tanto podía ir a un instituto de educación superior y empezar con las clases de enseñanza general. Al menos así estaría avanzando en lugar de quedarse estancada.

Introdujo los resultados del inventario en el ordenador y luego fue a la impresora compartida para recoger los papeles. De camino vio a Ray. En lugar de los vaqueros y la camiseta habituales, llevaba unos pantalones negros, una camisa de vestir y una americana.

–Ray, ¿qué pasa? ¿Una cita ardiente para almorzar?

Él puso los ojos en blanco.

–Sí, Ali. Tengo una cita. –Se tiró del cuello de la camisa–. Joder, odio vestirme así, pero es por una buena causa, ¿no?

–No sé de lo que estás hablando.

Ray la miró extrañado.

–¿No te has enterado? Paul ha hecho el comunicado. Por fin se retira y me van a entrevistar para su puesto. El dueño me lo ha pedido. Deséame suerte.

–Buena suerte –dijo Ali de manera automática–. Ya me contarás qué tal te ha ido.

–Claro.

Se quedó allí de pie, incapaz de moverse. Nadie le había pedido que hiciera una entrevista. Nadie le había dicho una palabra. Ahora mismo estaba trabajando sola, pero en los anteriores puestos había tenido a gente a su cargo. Cuando Paul se iba de vacaciones, era ella la que lo sustituía. Llevaba haciéndolo dos años. ¿No era ella la sustituta más obvia? Ray era brusco y malhumorado y asustaba a la gente, y esas no eran precisamente unas cualidades geniales para un gerente. Así que, ¿por qué no habían pensado en ella? ¿Porque no tenía estudios universitarios? No tenía clara la situación académica de Ray, pero suponía que tal vez había estado en la universidad. ¿O sería por otra cosa? ¿Por su edad? ¿Por ser mujer? ¿O porque nunca le había dicho a nadie que quería crecer en su profesión? Nunca había expresado ningún deseo de asumir más responsabilidades.

No tenía respuesta y no sabía dónde obtenerla. Lo único que sabía era que justo cuando por fin había encontrado un poco de paz, todo se había vuelto una mierda otra vez.

El sábado por la mañana Finola se arriesgó a ir al supermercado. Suponía que a los ajetreados clientes les daría igual que ella también comprara pan y melón; tendrían unas agendas que cumplir y unas vidas que vivir. Su madre se había ido a trabajar. Los fines de semana siempre había mucha actividad en el centro comercial en general y en la boutique en particular. Las mujeres jóvenes saldrían a buscar ropa con la que sentirse poderosas y la exitosa tienda de Mary Jo era una parada obligada.

En un intento de distraerse y evitar pasar el día sola y deprimida, escribió a sus hermanas para invitarlas a almorzar en casa. Hubo suficiente tiempo entre sus respuestas como para sospechar que se habían escrito antes entre ellas. Se dijo que estaba siendo paranoica hasta que las dos respondieron justo a la vez y usando prácticamente las mismas palabras.

Lo estoy deseando. Me apetece verte.

Qué ganas. Me apetece verte.

No supo cómo interpretarlo, pero ahora mismo no podía preocuparse por eso, así que lo ignoró. Ese era su nuevo mantra: ignorar. Tal vez no fuera tan sanador espiritualmente como encontrar el bien en el mundo o abrazar la amabilidad, pero por el momento le estaba funcionando y con eso le bastaba.

Había hecho la compra contando con que tendría compañía. Tenía ingredientes para hacer sándwiches de pollo al curri y ensalada, y todo lo que necesitaba para su famoso aliño de salsa ranchera y albahaca.

Pasó la mañana preparándolo todo y luego salió a dar un paseo por el barrio. Con el pelo recogido en una coleta, una gorra y gafas oscuras, suponía que sería irreconocible. Cinco kilómetros después, le faltaba un poco el aliento y se sentía mucho mejor consigo misma. Se duchó y se vistió y luego fue a echar un ojo a la comida. Acababa de terminar de poner la mesa cuando llegó Ali.

–Hola –dijo su hermana pequeña abrazándola con fuerza–. ¿Cómo estás?

–He estado mejor.

–Ya me imagino. Sigo odiando muchísimo a Nigel y no pienso volver a escuchar una canción de Treasure en toda mi vida. A ella también la odio. –Le acarició el brazo a Finola mientras entraban en la cocina. Se sentaron a la mesa–. ¿Estás bien después de haber vuelto aquí? A mí mamá me volvería loca, pero vosotras dos os lleváis bien.

–No me veía aquí exactamente, pero me está viniendo bien. Ha resultado bueno tener un apellido distinto.

–Mientras aquí estés segura –le dijo Ali preocupada.

–Lo estoy. Estaba claro que la noticia iba a saltar. Treasure es un imán para los paparazis, igual que todos los que están en su círculo. –Finola contenía las lágrimas–. Pero es que no entiendo por qué lo hizo. Una aventura es una cosa, pero ¿una aventura con ella? ¿Qué necesidad tenía? Todo se ha vuelto muy público y todo el mundo lo sabe. Todos hablan de mí y me juzgan. Lo odio.

Ali la abrazó.

–Te entiendo. Lo siento. Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte.

–Tenerte aquí hoy es genial.

–Bien. Me alegro.

Zennie llegó y entró en casa con esa determinación, tan alta y esbelta como siempre. Había algo en la seguridad que irradiaba que siempre hacía que Finola sintiera que tenía que esforzarse más. No a modo de competición, sino más bien a modo de reto. Zennie podía resultar impresionante, pero nunca se molestaba en intentarlo. No le interesaban ni el maquillaje, ni arreglarse, ni hacerse notar.

–¿Qué tal? –preguntó al abrazarlas a las dos. Miró a Ali–. ¿Aún lo estás pasando mal?

–Lo sobrellevo. Cada día es más sencillo.

En ese instante, Finola se dio cuenta de que no se había molestado en preguntarle a Ali cómo estaba. En cierto modo estaban pasando por circunstancias similares, aunque se podría decir que un matrimonio roto era mucho más importante que un compromiso roto. Aun así, Ali era su hermana y ni se había molestado en interesarse por cómo estaba. ¿Cómo había podido pasar?

–¿Has sabido algo de Glen? –preguntó como si hubiera estado preocupada por ella todo ese tiempo.

–Nada. Me envió un cheque y ya está.

–Capullo –farfulló Zennie antes de dejar el bolso en el suelo y reunirse con ellas en la mesa–. Ese tío es una pesadilla. Debería pagar al menos la mitad de la boda, o incluso la boda entera. Fue él el que te pidió matrimonio y el que se largó.

Finola no se había enterado de que Glen no había ayudado a pagar la cancelación de la boda.

–¿Quieres hablar con un abogado? Podría recomendarte a uno.

–No, ya está solucionado. Me he ocupado yo de todo. He… logrado negociar un trato decente para la mayoría de los contratos. Ahora solo tengo que liquidar la deuda de mis tarjetas de crédito y ahorrar, y entonces estaré bien. –Se encogió de hombros–. La verdad es que no quiero hablar de esto. –Sonrió a Finola–. Gracias por invitarnos a almorzar. Tengo la sensación de que llevamos mucho tiempo sin estar juntas. –Puso los ojos en blanco–. Vaciar la casa de mamá no cuenta.

Zennie suspiró.

–Esto va a ser eterno. –Miró a Finola–. Podrías ir haciéndolo poco a poco cada noche aprovechando que estás aquí.

–Gracias, pero no. Creo que debería ser una actividad en grupo –dijo Finola obviando el detalle de que se había escaqueado la última vez que se habían reunido para terminar de vaciar el desván–. Si lo hago yo sola, mamá va a querer que me quede con todo, y de eso nada. –Se inclinó hacia Ali–. Está intentando endosarme ese reloj viejo y horrendo y no dejo de decirle que tú eres la única que lo quiere.

–¿Va a dar mi reloj? ¡No! ¿Por qué? Voy a tener que hablar con ella. Debería ser mío. Os juro que voy a tener que robarlo. –Miró a Zennie–. Bueno, ¿y tú qué? ¿Alguna novedad?

Si Finola no hubiera estado mirando a sus hermanas, no se habría percatado de que pasaba algo. Pero notó algo entre las dos. Cuando Ali habló, Zennie arrugó la boca y vaciló, como viéndose descubierta.

–¿Qué? –preguntó Finola mirándolas a las dos–. Sabéis algo que yo no sé.

Zennie le sonrió.

–Nada, una cosa curiosa. Estoy embarazada.

Fue una información tan inesperada que Finola no entendió lo que dijo Zennie.

–¿Estás qué?

–Embarazada.

–Pero si ni siquiera estás saliendo con nadie.

–Eso es, pero puedo explicarlo.

¿Embarazada? ¿Zennie iba a tener un bebé? Finola pensó en el regalo que había preparado para Nigel: juguetes sexuales y patucos de bebé. Tendrían que haber ido juntos a Hawái y ella tendría que haberse quedado embarazada ya. Los dos tendrían que haber seguido felizmente casados toda la vida.

–¿Te acuerdas de mi amiga Bernie, no? –comenzó a decir Zennie.

–¿Qué tiene ella que ver con esto?

Zennie le explicó lo del cáncer de Bernie y la inseminación artificial.

–Soy su gestante subrogada. Tendré al bebé y luego ellos se ocuparán de él. Ah, mamá no lo sabe. Se lo voy a decir, pero os agradecería que no dijeseis nada.

Finola no se lo podía creer.

–¿Estás loca? ¿Quién hace algo así? Dios mío, es una pesadilla legal en potencia. ¿Y si se separan? ¿Y si uno de ellos muere? ¿Y si le pasa algo al bebé? ¿Acabarás tú cargando con él? ¿Te has parado a pensarlo? Sé que es tu amiga, pero has cometido un error enorme. ¿Estás segura de que estás embarazada? ¿Tienes que tenerlo?

Finola dejó de hablar al ver que sus hermanas la estaban mirando con expresiones similares de confusión y aversión.

Ali fue la primera en hablar.

–Es genial. Es un regalo maravilloso que hacerle a alguien que quieres. Creo que Zennie es increíble por asumir algo así.

–Pues entonces tú eres igual de tonta que ella.

Ali se estremeció y Finola se sintió culpable al instante.

–Lo siento. He sido muy brusca. Con todo. Pero es que me he quedado sorprendida. Es un paso enorme y hay repercusiones legales a tener en cuenta.

–Sí que las hay –dijo Zennie con tono frío–. Hayes es abogado y todo eso está cubierto. Puede que no sea tan calculadora y tan egocéntrica como tú, pero no soy estúpida. Sé que existe la posibilidad de que todo salga mal, pero también existe la posibilidad de que todo funcione. Quiero a Bernie y quiero ayudarlos a Hayes y a ella a tener a su bebé. Está bien que no estés de acuerdo con mi decisión, pero te agradecería que al menos la respetaras y no fueras tan negativa.

Finola se sintió incómoda y un poco atacada al ver que la miraban con tanta desaprobación.

–Claro. No pretendía molestarte. Es que me ha impactado un poco –carraspeó–. Enhorabuena. Debes de estar muy emocionada.

–Aún me estoy acostumbrando a la noticia –admitió Zennie, ahora un poco más relajada–. Hay mucho que asimilar. Bernie me ha regalado un libro.

–¿Qué esperar cuando se está esperando? –preguntó Finola con entusiasmo en un intento de cambiar el tono y no ser la mala de la película–. Todo el mundo habla de ese libro cuando hacemos una sección de embarazo en el programa. Dicen que es brillante.

–Sí, es ese. Da información mes a mes, así que es más sencillo de leer. De momento me ha dado miedo empezar, pero debería hacerlo.

Ali le sonrió.

–Me impresiona mucho que vayas a hacer esto. Es un acto de lo más desinteresado, junto con donar un riñón.

Zennie se sonrojó.

–No es igual.

–Prácticamente.

Finola quería gritar que ella también era impresionante y que siempre había sido la favorita de Ali. Cuando eran pequeñas, Ali había sido su sombra; había sido la que la había admirado y le había dicho que sería una periodista famosa, que viajaría a lugares peligrosos y que haría unos trabajos de investigación increíbles. Ese también había sido su sueño. Cuando había conseguido el puesto en la filial de Los Ángeles, había esperado poder ahondar en reportajes complejos que cambiaran la vida de las personas. Pero en lugar de eso había sido la reportera de fin de semana y luego había empezado a trabajar en AM SoCal, así que llevaba mucho tiempo sin hacer un reportaje sobre algo.

–Espero que todo te vaya bien –dijo captando un sabor amargo en la boca.

Zennie sonrió.

–Seguro que sí. Bueno, ¿qué tenemos para comer?

Se tomaron los sándwiches y hablaron de todo, desde el trabajo hasta la decisión de su madre de mudarse a una casita en la playa.

–El trayecto al trabajo va a ser terrible –dijo Ali–. Ahora solo tiene que ir desde Burbank a Sherman Oaks, pero llegar al valle desde la playa va a ser una pesadilla.

Finola no pudo más que asentir. En Los Ángeles era imposible no pillar tráfico.

–A lo mejor deja el trabajo y hace otra cosa –comentó Finola–. De todos modos, nunca quiso dedicarse al comercio. Regentar la tienda nunca fue su sueño.

Ali parecía dudosa.

–¿Pensáis que quiere dedicarse a la actuación?

Mary Jo siempre había hablado con ilusión sobre su breve carrera como actriz cuando era joven. Como muchas otras chicas, había llegado a Hollywood con la esperanza de tener su gran oportunidad, aunque en lugar de eso había conseguido trabajos como figurante y alguna que otra frase en una película. Pero en uno de esos trabajos había conocido a un actor joven y guapo llamado Leo y se habían enamorado perdidamente. Se habían casado enseguida y entonces había llegado Finola. La carrera de Leo había despegado y Mary Jo se había sentido satisfecha con cuidar de su hija y acompañar a Leo a los rodajes. Cuando él murió de forma inesperada, se quedó hundida.

Finola sabía todo eso de oídas. Aunque en teoría había estado presente, no recordaba a su padre biológico. No tenía recuerdos de ningún tipo. Había visto las fotos que había guardado su madre y había escuchado las historias y visto las películas, pero para ella Leo no era más que una historia que su madre contaba y un actor que veía en películas antiguas.

–Conmigo no habla –dijo Zennie con tono animado–. A lo mejor podría encontrar trabajo en una boutique junto a la playa. Allí hay muchas tiendas. Tiene al grupo de teatro con el que se junta y tal vez ellos puedan ayudarla a encontrar algo más cerca de casa.

–Pues eso habladlo vosotras con ella –dijo Ali con una sonrisa–. Yo no soy tan valiente como para tener esa conversación con mamá.

–Yo no –dijo Zennie señalando a Finola–. Deberías hacerlo tú. Vosotras sois las que estáis unidas.

–Eso es verdad –dijo Ali encogiéndose de hombros–. Mamá y tú, Zennie y papá, y yo sola.

Zennie le dio un golpecito con el hombro.

–Todas te queremos, pequeña Ali.

Algo se iluminó en los ojos de Ali y luego desapareció.

–Sí, eso he oído. Bueno, de todos modos, mejor no le planifiquemos la vida y que se lo resuelva ella.

–Buena idea –dijo Finola en voz baja mientras pensaba en lo apartada que se sentía de toda su familia. Era como si solo las conociera desde la distancia.

Cuando sus hermanas se marcharon, recogió la cocina y entró en su habitación. Estaba hecha un desastre, con el portátil abierto sobre la mesa y ropa tirada por todas partes. Se dijo que lo recogería, pero en lugar de eso se tiró en la cama y se tumbó boca arriba. Se llevó un viejo y raído osito de peluche contra el pecho y lo rodeó con los brazos mientras las lágrimas le caían hacia el pelo.

No era una mala persona. No lo era. Era inteligente, divertida y amable. El problema era que estaban pasando muchas cosas y le estaba costando asimilar cómo había cambiado todo. Con Nigel, por supuesto, pero también con sus hermanas. No se podía creer que Zennie fuera a hacer de gestante subrogada para una de sus amigas. Era una locura con muchas probabilidades de desastre. En serio, ¿en qué había estado pensando? Solo Zennie estaba tranquila con su decisión y Ali la trataba como si acabara de caminar sobre las aguas. Resultaba desconcertante, incómodo y raro.

Se dijo que no pasaba nada porque Ali admirara a Zennie por lo que había hecho y que no suponía una crítica hacia su persona, pero en el fondo sabía que ella jamás podría ser así de altruista. No podía y punto. Si ella tuviera un bebé, se lo quedaría.

Sin querer recordó lo que le había dicho su padrastro; que independientemente de lo que había pasado, parte del fracaso de su matrimonio era culpa suya. No quería creerlo, pero le resultaba imposible obviarlo. La condenada idea no hacía más que asaltarla, como retándola a admitir que ella tenía parte de culpa. Y aunque reconociera que podría ser una idea acertada, ¿qué había hecho ella para que Nigel la engañara de ese modo?

Se incorporó y puso los pies en el suelo. ¿Y si…?, pensó a regañadientes, sin querer contemplar esa posibilidad pero incapaz de ignorarla. ¿Y si Nigel la hubiera engañado con una persona normal? ¿Qué habría cambiado? ¿Y si no la hubiera engañado de ningún modo? ¿Y si la hubiera abandonado sin más?

El dolor la desgarró por dentro, pero obvió la sensación punzante en el corazón mientras intentaba averiguar cómo se sentiría en esas circunstancias. ¿Y si Nigel le hubiera dicho simplemente que era infeliz en su matrimonio y que quería irse? Entonces la situación ya no giraría en torno a él, Treasure o la traición, sino a ella.

Sería culpa suya.

Abrazó al oso con más fuerza. No. No sería culpa suya. Era él el que… Era él. Solo él. Tenía que ser él. Ella solo…

Pensó en lo que Nigel le había dicho sobre planificar el sexo y se sonrojó. En cuanto al resto de sus quejas, que estaba demasiado ocupada y demasiado centrada en el trabajo, se podría decir lo mismo sobre él. Su trabajo importaba más que nada. Eran personas de éxito, personas ambiciosas.

Pero Nigel había sido infeliz. No quería pensar en ello, pero las palabras se negaban a marcharse y no podía parar de oírlas. Y si aceptaba que sin Treasure, sin la infidelidad, todo había sido culpa suya, ¿en qué situación los dejaba eso? ¿Había algún pedazo que recoger o ya no había remedio? ¿Habían llegado tan lejos para al final acabar sin nada?

Nigel era el único hombre al que había amado. Era imposible que lo hubiera perdido y, aun así, parecía que sí. Lo había perdido.

Capítulo 18

Ali estaba sentada a oscuras. Ni siquiera eran las diez, pero parecía más tarde. A lo mejor era por su estado anímico. Sabía que debería levantarse y prepararse para irse a la cama. O tomarse un helado.

No, se dijo aún sin moverse del sofá en el enorme salón de Daniel. No debería comer helado, aunque probablemente lo haría. A lo mejor una buena dosis de azúcar la distraería de esa rueda de hámster en la que se habían convertido sus pensamientos. Tanta vuelta le daría igual si estuviera pensando algo bueno sobre sí misma, pero no era así. Palabras como «fracasada», «idiota» e «insignificante» no dejaban de rodar.

Se llevó las rodillas al pecho y se dijo que estaba bien. O que lo estaría. Que esas emociones pasarían y estaría…

Una luz se encendió en el pasillo y unos segundos después Daniel entró en la habitación.

Estaba a contra luz, así que no podía ver mucho más que su silueta. Se le veía grande y fuerte, como si pudiera enfrentarse sin problema a todo lo que la vida le echara. Era un hombre muy centrado. Tenía una casa preciosa y un negocio estupendo y un futuro maravilloso aguardándole. Ella, por el contrario, no tenía casa y estaba estancada en un empleo sin futuro con un jefe que no veía ningún potencial en ella. Y si encima seguía comiendo helado, acabaría más gorda de lo que estaba ya.

–¿Quieres hablarlo? –preguntó él sentándose en uno de los sillones frente al sofá.

Encendió la lamparita que tenía al lado, la miró y esperó.

–Soy una quejica. Hazme caso, mejor que no te haga partícipe de esto.

Él sonrió.

–Venga, a por ello, suéltalo todo. Puedo soportarlo.

No quería derrumbarse delante de él. Ya lo había hecho demasiado. Pero de algún modo sus palabras parecieron debilitar el poco autocontrol que tenía y acabó soltando:

–Es horrible. Ni te lo imaginas. Pensé que lo peor que me podía pasar era que Glen me dejara, pero no lo es. O a lo mejor aquello solo fue el comienzo de mis desdichadas revelaciones.

Plantó los pies en el suelo y se puso las manos sobre el regazo.

–¿Sabías que mi padre y yo no hablamos desde hace seis meses? Nunca hablamos. Nos escribimos de vez en cuando. Cuando se enteró de lo de Glen, me escribió, pero ni una llamada de apoyo. Solo un mensaje. Mi madre me mostró un poco más de apoyo, aunque a un nivel muy bajo. Lo que sí tuvimos fue una conversación en la que me preguntó qué había hecho mal para perder a Glen.

Se detuvo esperando a que él dijera algo, pero Daniel se limitó a mirarla, como si esperara que continuara. Ella respiró hondo.

–Creía que las cosas me iban genial en el trabajo, que lo estaba haciendo bien. Estoy a cargo del control de inventario y he introducido muchos cambios que están mejorando las cosas. He supervisado otros departamentos y he tenido a gente trabajando para mí. Cuando el gerente del almacén se va de vacaciones o se pone malo, soy yo la que lo sustituye.

Lo miró.

–¿Y sabes qué? Se va a jubilar y han entrevistado a Ray para cubrir su puesto, pero a mí no. ¿Por qué a mí no? Yo sé más sobre el almacén. Soy mejor gerente. A Ray lo han invitado a hacer una entrevista y a mí no me han dicho nada. Nada de nada. Es como si no me vieran. Zennie va a tener un bebé para su mejor amiga, les va a dar a Bernie y a Hayes un bebé. ¡Un bebé! Es increíble. Ella es increíble y yo no. Yo también quiero ser increíble.

Daniel se movió ligeramente. Ella pensó que iba a decir algo, pero, como no lo hizo, continuó.

–Y para colmo, aunque sé que tú no le verás sentido, pero para mí es importante –dijo haciendo lo posible por no gimotear–, está lo del reloj del que te hablé. Me ha encantado desde que era pequeña. Sé que es una chorrada porque ¿quién necesita un reloj de pie? Pero para mí significa algo y ¿sabes? Esa mujer se muda a una casa más pequeña, nos está suplicando que nos llevemos cosas y no quiere el reloj, pero tampoco quiere dármelo a mí. Preferiría donarlo a la beneficencia antes que dejar que me lo quede.

Apretó los labios.

–Me siento pequeña e ignorada e inútil. Justo cuando pensaba que estaba poniendo mi vida en orden, me doy cuenta de que todo se está derrumbando, y no sé qué hacer –añadió conteniendo las lágrimas–. Me juré que ya se había acabado lo de ser la víctima –dijo secándose las mejillas con furia–. No quiero sentir que mi vida se desmorona cada ocho segundos, pero tampoco sé cómo mejorar las cosas –se sorbió la nariz–. Así que si quieres darme una charla motivadora, este sería un buen momento.

Él esbozó media sonrisa.

–¿Es lo que quieres?

–Quiero algo. Cualquier cosa que no sea sentirme como una idiota todo el tiempo. ¿Qué estoy haciendo mal? ¿Por qué no puedo tener mi vida en orden?

–Lo está más de lo que crees.

Ella suspiró.

–Daniel, aunque agradezco tus palabras, en serio, te pido un poco de mano dura. Te juro que puedo soportarlo. Por favor.

No sabía por qué creía que el consejo que le diera sería un buen consejo, pero en el fondo tenía la sensación de que sería porque él la veía con más claridad que la mayoría de la gente.

–Vale –dijo Daniel con la mirada fija–. No sé qué decirte sobre tu padre. Parece un cretino y siento que no haya estado a tu lado. ¿Necesitas su apoyo o solo lo quieres?

–Ah, buena pregunta. Nunca me lo había planteado así –pensó un segundo–. Me las he apañado sin él todo este tiempo. Supongo que pensaba que me llamaría cuando Glen canceló la boda. Lo llamé un par de veces, pero no supe nada de él después de aquel primer mensaje. Supongo que quiero su apoyo aunque no lo necesito.

–Podrías decírselo.

–Podría, pero no sabría qué decir. «Oye, papá, estaría bien que fingieras que me quieres». –Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas–. Mierda de emociones.

Daniel cambió de postura, como si fuera a pasarse al sofá tal vez para ofrecerle su apoyo, tal vez para abrazarla. Por un segundo lo imaginó rodeándola con los brazos y…

«Para el carro», se dijo. Daniel era su amigo y nadie iba a rodear a nadie con los brazos. Era demasiado lista como para permitirlo.

Volvió a centrar su atención en el asunto de su padre.

–Vale, mi padre es un cretino y se lo diré cuando le eche un par de narices.

Él ladeó la cabeza.

–Haces mucho eso, hacerte de menos. ¿Por qué necesitas echarle un par de narices? No eres débil, Ali. Has pasado por mucho en las últimas semanas y has controlado la situación. Deberías sentirte orgullosa. A lo mejor ahora mismo no necesitas añadir una cosa más. A lo mejor cuando te hayas repuesto de toda esta mierda, estarás lista para enfrentarte a tu padre.

–Ah –dijo ella sonriendo–. Eso también está bien.

–Y ahora, el trabajo.

Ali gruñó.

–¿Sí?

–Trabajas en un mundo de hombres. Los coches, el almacén, todo eso está dominado por hombres. Si quieres avanzar, tienes que jugar según sus reglas.

–Lo odio. Como si las publicaran o algo. ¿Cómo sé qué reglas son?

–Son sencillas. Sé visible. Si quieres ascender, dilo. Cuando te pregunten por qué deberías ascender, ve preparada con una lista de tus logros. Sé concreta. Diles que a la empresa le has ahorrado dinero, tiempo, lo que sea. Da tu opinión en las reuniones. No tienes que ser grosera, pero sí hacerte notar. Que no te subestimen. Cuando hagas algo bien, habla de ello. Cuando hagas algo mal, soluciónalo.

Ali se tiró en el sofá y su cuerpo y su cabeza acabaron sobre los cojines.

–No –gruñó–. No me hagas hablar de mis logros y parecer una fanfarrona. Yo no soy así.

–Entonces no conseguirás el ascenso y te harás una vieja amargada mientras sigues supervisando inventario.

Se incorporó.

–Eso ha sido duro.

–Es verdad. Ali, estás más que cualificada, pero tienes que hacer que se note. Es muy probable que tu jefe sepa que serías la mejor persona para el trabajo y que no tenga ni idea de que te interesa. Nunca has hablado de promocionar o de un plan de carrera de cinco años siquiera.

–¿Cómo lo sabes?

–No tienes un plan de cinco años.

Cómo no, tenía razón, pero ojalá no lo hubiera dicho de ese modo tan brusco. «Mano dura», se recordó. Había sido ella la que lo había pedido.

–Vale –farfulló–. Trazaré un plan y redactaré una lista de logros y luego iré a hablar con mi jefe.

–¿Pero estás segura de que quieres ese puesto? Supondrá más trabajo y responsabilidades.

–Claro que quiero el puesto. Se me daría bien y sería interesante. Además, a pesar de lo que has dicho, no voy a trabajar en el almacén toda la vida, pero el ascenso quedaría genial en mi currículo.

Daniel sonrió.

–Ve con esa actitud a la entrevista y te irá bien.

–Tienes razón. Gracias. A veces cuesta recordar que tengo que ser como ellos cuando lo que de verdad quiero es ser yo.

–No cambies demasiado. Me gusta cómo eres.

–¿Un desastre?

–Dulce, divertida, amable, interesante. No lo pierdas.

–¿Así es como me ves? –preguntó Ali sin poder evitarlo–. Porque yo no usaría esas palabras.

–Pues deberías. Deja de hacerte de menos. –La miró más fijamente–. ¿Por qué no aceptas mejor los cumplidos?

Ella lo miró atónita.

–Vaya, qué pregunta tan fascinante, ¿no? Pero mira qué hora es. Imagino que ya te ibas a la cama.

Esperó, pero Daniel no se movió. Ella suspiró.

–Tienes razón. Los cumplidos me hacen sentir incómoda y no sé por qué.

–Entonces si te dijera que me pareces preciosa…

Ella volvió a tirarse en el sofá y se cubrió la cara con las manos.

–Sabría que estás mintiendo. Soy de lo más corriente y, si tengo un buen día, puedo pasar por guapa, pero por lo demás no. No y no.

Él se rio.

–Por lo que veo, tenemos trabajo que hacer.

–Ese trabajo no incluye un nosotros. Es todo cosa mía. –Se incorporó–. Eres un tipo genial. Gracias. Y, si sirve de algo, tu exmujer fue muy tonta por dejarte escapar.

–Podría decir lo mismo de Glen.

Ella agitó una mano.

–Da igual. Era el hombre equivocado. Ahora lo sé. Todo ha terminado y me alegro.

–Lo mismo digo.

–¿Piensas en volver a casarte?

Él asintió.

–Aún quiero una vida tradicional. Esposa, hijos, un perro.

–¿Y un gatito?

–Sí, Ali. Y un gatito –le respondió sonriendo.

Daniel se levantó. Por un momento ella pensó que iba a acercarse y levantarla y… Vale, no tenía ni idea de lo que podía pasar, pero fuera lo que fuera, se apuntaba.

Sin embargo, en lugar de besarla hasta dejarla sin sentido o besarla simplemente, la miró.

–Es tarde. Hasta mañana.

Ella hizo lo posible por disimular su decepción.

–Hasta mañana –dijo con tono animado–. Gracias por la charla. Me has dado mucho en lo que pensar. Voy a tomar algunas notas y hablaré con mi jefe el lunes.

–Esa es mi chica. Buenas noches.

Lo vio marcharse. Su chica. «¡Ojalá!», pensó con un suspiro. Porque ser la chica de Daniel sería genial.

Zennie se había planteado quedar con su madre en un restaurante, pero le parecía injusto para ambas, así que le escribió preguntándole si podía pasarse por casa al salir del trabajo. Mientras se dirigía a la puerta, se dijo que, pasara lo que pasara, estaría bien. Estaba haciendo lo que quería y por buenas razones. Si su madre no lo entendía, eso ya era problema suyo.

–¡Hola, mamá! –dijo al entrar.

–En la cocina. Estoy sirviendo vino.

Zennie se preparó y entró en la anticuada cocina.

–Hola, mamá.

Mary Jo le sonrió y sirvió otra copa de chardonnay.

–¿Acabas de salir del trabajo? Tienes que estar cansada. A mí se me ponen fatal los pies al final del día. –Señaló la mesa de la cocina–. Siéntate. ¿Tienes hambre? Puedo prepararte algo.

–No, gracias.

Su madre se sentó enfrente y levantó la copa.

–Siento lo de la cita a ciegas con la lesbiana. Solo intentaba ayudar.

Zennie se relajó.

–No te disculpes. La verdad es que C.J. y yo lo pasamos bien. –Levantó la mano antes de que su madre pudiera hablar–. No, no soy lesbiana, pero creo que seremos amigas, lo cual me parece muy bien.

–¿Has conocido a alguien desde entonces?

–Mamá, por favor. Tienes que dejar de buscarme pareja.

–¿Por qué? Quiero que seas feliz. Quiero que tengas a alguien en tu vida. Ahora eres joven, pero el tiempo pasa rápido y, cuando quieras darte cuenta, se te habrá pasado media vida y ¿entonces qué? ¿No quieres una familia? ¿No quieres formar parte de algo? Seguro que hay algún médico guapo en el hospital que podría enamorarte. Si no haces algo, vas a morir sola.

–No estoy sola. Tengo muchas amigas.

–Pero no tienes marido. –Su madre estiró las manos sobre la mesa y las puso sobre las suyas–. Quiero que seas feliz.

–Soy feliz, mamá. Tienes que creerme.

–Ojalá pudiera. –Mary Jo se puso recta y dio un trago de vino–. Vale. Ya me callo, de momento. Bueno, ¿alguna novedad?

Zennie se dijo que no pasaría nada y, aun sabiendo que era mentira, se lo repitió de todos modos.

–Algunas. ¿Te acuerdas de mi amiga Bernie?

–Claro. Qué chica tan encantadora. Y su marido es abogado. No está nada mal, ¿eh?

–Gracias, mamá. Bueno, Bernie no puede tener hijos después de lo del cáncer, pero Hayes y ella quieren una familia, así que voy a ser su gestante subrogada.

Su madre la miró.

–¿Qué? ¿Que vas a qué?

–Voy a ser su gestante subrogada. Yo pongo el óvulo y Hayes pone el esperma y luego yo tengo al bebé y…

–¿Estás loca? –las palabras salieron en forma de grito–. ¿Has perdido la cabeza por completo? ¿Vas a quedarte embarazada y a tener al hijo de otros? No. ¡No! No puedes. Es ridículo. Dios mío, Zennie, siempre has tenido unas ideas raras, pero esto es ridículo. No lo voy a permitir. ¿Lo has pensado bien? Supondrá ¿cuánto? Un año de tu vida. No tienes ni idea de lo duro que puede ser un embarazo. No es como en las películas. Son hemorroides, dolor de espalda, estrías y… ay, Dios mío, no. No y no. Podrías morir en el parto. Esas cosas pasan. No. Es una locura. Puede tener el bebé de otra forma.

Zennie miraba anhelante la copa de vino. Qué buen momento para beber…

–Mamá, ya estoy embarazada.

Su madre rompió a llorar.

–¿Embarazada? ¿Cómo has podido? Ni siquiera has hablado conmigo primero. ¿Vas a tener un bebé y luego vas a darlo? ¿Quién hace eso? Sabes que quiero nietos. ¿Cómo puedes ser tan cruel? Siempre has sido la egoísta, Zennie. Siempre.

–Mamá, yo…

Su madre la miró.

–No. Nada de lo que digas va a arreglar esto. No me puedo creer que vayas a hacerlo. –Se levantó–. Vete. No quiero verte ahora mismo. Eres una decepción, no te imaginas cuánto. Solía estar orgullosa de ti, pero ya no puedo. No me lo puedo creer. Vete. Vete.

Zennie no sabía si se habría quedado más impactada si su madre la hubiese abofeteado.

–¿No vamos a hablar?

–No hay nada que decir, ¿no? Has hecho lo que querías, como hacías siempre cuando eras pequeña. Mi opinión no te importaba antes y no te importa ahora.

Había sabido que a Mary Jo no le haría gracia, pero no se había esperado algo así. Se levantó, agarró el bolso y se marchó. De camino a casa se dijo que no pasaría nada, que su madre entraría en razón. Tal vez tardaría un poco, pero eran una familia.

Para cuando llegó a casa, casi se había convencido de que todo saldría bien. Se tomó su cena saludable y acababa de poner un vídeo de yoga prenatal cuando sonó el teléfono. Miró la pantalla y vio un mensaje de su padre.

Bill: ¿Es verdad?

Vaya, para llevar divorciados más de una década, sus padres no parecían tener problemas de comunicación, pensó agobiada.

Zennie: Si me estás preguntando si voy a ser la gestante subrogada de mi mejor amiga, entonces sí.

Bill: De entre todas las estupideces que se pueden hacer, ¿vas a tener un bebé para una amiga? ¿Has pensado en lo que eso supone? Joder, Zennie, ¿a ti qué te pasa? ¿Cómo puedes ser tan impulsiva?

La cena saludable de pronto no le sentó muy bien.

Zennie: Quería ayudar a mi mejor amiga, papá. Esto es algo que sí puedo darle.

Bill: Dale una puñetera tarjeta regalo, no un bebé. Estás destrozando tu vida, ¿y para qué? Es solo una amiga. ¿Es demasiado tarde para abortar?

Soltó el teléfono cuando sus palabras le llegaron como una bofetada en la cara. Lo recogió.

Zennie: Papá, no. No seas así. Aunque no lo entiendas, tienes que aceptar mi decisión. Siempre has dicho que tengo la cabeza bien amueblada. Pues bien, esto lo he pensado mucho y lo voy a hacer.

Bill: Veo que mi preciosa hija está arruinando su vida. Antes eras sensata y centrada. Estaba orgulloso de ti. ¿Qué ha pasado?

Su madre también le había dicho que había estado orgullosa de ella. Se había esperado que se sintiera decepcionada, pero no se lo había esperado de su padre.

Zennie: Eras alguien en quien podía apoyarme pasara lo que pasara. ¿Qué ha pasado?

Durante unos minutos no vio respuesta y entonces tres puntitos aparecieron en la pantalla mientras su padre escribía.

Bill: Vas a arrepentirte de esto, pero luego no vengas corriendo a buscarme.

Zennie tiró el teléfono sin contestar. «¡Vaya con el apoyo paternal!», pensó intentando no perder la calma. La reacción de su madre había sido desproporcionada aunque no inesperada del todo, pero su padre… Jamás se habría imaginado que él no fuera a entenderlo.

Se llevó la mano al vientre, aún plano.

–Voy a cuidar de ti –susurró–. No me importa lo que digan los demás. Haremos esto juntos.

Tampoco podía decirse que estuviera sola. Tenía a Bernie y a Hayes y también a Ali. Era fuerte y estaba sana y en el fondo sabía que había tomado la decisión correcta. En cuanto a su padre, suponía que toda hija tenía que enfrentarse al momento en el que su padre le rompiera el corazón. Pero no creía que fuera a doler así o a producirle tanta tristeza.

Capítulo 19

Finola paró en la gasolinera de Ventura Boulevard. Para ser sincera, había parado a repostar más como táctica dilatoria que porque de verdad necesitara combustible. Zennie le había escrito avisándola de que su madre sabía lo del embarazo y que no se había tomado la noticia muy bien.

«No me sorprende», pensó al introducir la tarjeta de crédito en la máquina. ¿En qué había estado pensando su hermana?

Metió la manguera en el depósito y pulsó la palanca para que empezara a llenarse. Fue solo entonces cuando se fijó en dos adolescentes al otro lado del surtidor. Estaban cuchicheando y señalándola.

Al instante quiso meterse en el coche y alejarse, pero se aguantó las ganas diciéndose que solo eran imaginaciones suyas. Era imposible que supieran que era…

–Eres tú, ¿verdad? –dijo la más baja de las dos, con su coleta rubia sacudiéndose mientras hablaba–. Conociste a Treasure en tu programa.

Las dos llevaban uniformes de colegio, sin duda de una de las escuelas privadas más caras de la zona.

Finola vio los litros subiendo en el indicador y deseó que la gasolina saliera más deprisa. Al ver que no tenía escapatoria, forzó una sonrisa.

–Sí, sí que la conocí. ¿Sois fans?

Las chicas se miraron y luego la miraron a ella. La más alta puso los ojos en blanco.

–Claro. Es increíble. Tiene mucho talento y es preciosa. Podría estar con cualquiera. ¿En serio se acuesta con tu marido? ¿No es muy viejo?

La rubia le dio un codazo a su amiga.

–No.

–¿Qué? Solo estoy preguntando. Yo odiaría que mi novio me engañara, pero supongo que tendría sentido que lo hiciera con Treasure –sonrió–. Mi madre dice que te has operado aunque no lo suficiente para hacerlo feliz. Yo estoy pensando en agrandarme las tetas, pero no acabo de decidirme.

La rubia sacudió la cabeza.

–No lo hagas. Espera a tener su edad para operarte. Estás genial como estás –se dirigió a Finola–. Entonces, ¿te molesta que se esté acostando con Treasure? O sea, cuando una se hace vieja, ¿esas cosas ya no te importan o aún duelen? Ya sabes, que te dejen y se rían de ti y todo eso.

Finola se dijo que no estaban siendo crueles a propósito, que solo eran jóvenes e inconscientes. Al menos esperaba que fuera así, porque de lo contrario la próxima generación sería toda una decepción.

Sin importarle no tener el depósito lleno, sacó la manguera, la dejó en su sitio y luego enroscó el tapón.

De camino a la puerta del conductor, una de las chicas gritó:

–No vas a decir nada, ¿a que no? Joder, eres una zorra. Te lo mereces, ¿sabes?

Arrancó el motor y se marchó, asegurándose de que no viniera ningún coche antes de incorporarse a la carretera. Solo cuando estuvo a salvo y lejos de la gasolinera empezó a temblar, un efecto secundario del trauma, pensó apesadumbrada.

No había escapatoria. No tenía adónde ir sin que la reconocieran y la humillaran. Todo el mundo opinaba sobre su matrimonio, sobre la aventura, sobre su físico. Decirse que no le importaba no la ayudaba, porque sí que le importaba. Quería gustar. Y lo más importante, necesitaba gustar para tener éxito en su trabajo. Joder, qué injusto. Seis semanas atrás todo había estado bien y ahora todo era una mierda.

Condujo hasta la casa de su madre en Burbank y pensó anhelante en su preciosa casa. «Ojalá…», pensó al entrar y gritar:

–Hola, mamá. He vuelto.

–En la cocina.

Dejó el bolso en la mesa de la entrada y se descalzó. Al entrar en la cocina vio al menos seis cajas apiladas junto a la puerta trasera. Una estaba abierta y el contenido estaba sobre la mesa. Su madre se apartó un mechón de pelo de la cara.

–Cuando Zennie se ha marchado me he quedado tan disgustada que tenía que hacer algo, así que he traído estas cajas del garaje. Era o eso o sentarme a beber –Mary Jo suspiró–. Y no es que no vaya a haber vino luego, pero al menos primero haré algo constructivo. ¿Lo sabías?

La pregunta fue tan directa que Finola supo que no serviría de nada fingir que había interpretado que lo que le preguntaba era si sabía que luego habría vino.

–Zennie me lo contó hace unos días.

–¿Y no me lo dijiste?

–Quería ser ella la que te diera la noticia.

Finola se acercó a la mesa y miró la colección de objetos. Había un álbum de fotos, algunas prendas de vestir viejas y unos cuantos libros. Volvió a mirar a su madre.

–Creo que es idiota –dijo con rotundidad–. Se ha dejado llevar por el romanticismo del momento, por darle un bebé a su mejor amiga, pero ¿y si algo sale mal?

–Eso le he dicho yo. Esto es mucho más serio de lo que se piensa. Llevará al bebé dentro, lo sentirá crecer y empezará a sentir algo por él. Recuerdo cómo me sentí cuando me enteré de que estaba embarazada de ti. –La expresión de Mary Jo se suavizó con una sonrisa–. ¡Tu padre y yo estábamos tan felices! Fue un sueño hecho realidad.

Finola no se imaginaba siendo el sueño de nadie, pero era agradable oírlo.

–Qué desastre –dijo su madre–. Nigel te engaña con esa cantante ridícula, Glen deja a Ali y ahora Zennie va a tener un bebé para otra persona. Te juro que debo de ser la peor madre del planeta.

–Me alegro de que cargues con toda la culpa –contestó Finola sin pensarlo.

Su madre se quedó mirándola un momento y después soltó una carcajada.

–Siempre es la madre, ¿no? –Señaló el montón de trastos que había en la mesa–. Vamos a recoger todo esto. Revisaremos las otras cajas y luego nos beberemos el vino que he abierto.

Ojearon las primeras cajas rápidamente. Miraron las prendas de vestir; las que aún se podían usar acabaron en la pila para donar y las demás fueron a la basura. Clasificaron los libros y apilaron los álbumes de fotos para revisarlos más tarde.

La segunda caja tenía más de lo mismo con la excepción de varios pares de cucharas de madera pintadas.

–Qué feas –dijo Mary Jo levantándolas–. Habría que tirarlas.

–De eso nada –Finola las agarró y agitó una en el aire–. Son nuestras cucharas de luchar.

Su madre la miró atónita.

–Hacíamos luchas de espadas. Arriba. Las tres luchábamos. –Sonrió al recordar el tiempo que pasó con sus hermanas. Ella era mayor y no le interesaba tanto jugar, pero ellas siempre habían logrado engatusarla para que jugara con las cucharas de luchar–. Hazme caso, Zennie y Ali las van a querer. –Sacó las dos verdes oscuras–. Estas son las mías.

–Si tú lo dices.

Había una caja con ropa de verano vieja, de cuando sus hermanas eran pequeñas, y una estola de piel llena de polvo y un poco apolillada. Mary Jo la sacudió antes de echársela sobre los hombros.

–Me la compró tu padre –dijo con una triste sonrisa–. Tu padre biológico, quiero decir. Éramos muy pobres pero muy felices. Nos habían invitado a una fiesta elegante y llevar pieles causaba furor en aquel momento –apretó los labios–. No era como ahora, que cualquier tipo de piel tiene un estigma. Por entonces estaba muy bien. Tu padre la encontró en una tienda de segunda mano –suspiró mientras caminaba hacia delante y hacia atrás en la cocina. La piel desentonaba con la camiseta y los pantalones de yoga que llevaba–. Me sentí mimada y preciosa. –Su sonrisa se volvió melancólica–. Tu padre solía hacer eso. Podía convertir cualquier ocasión en algo especial.

–¿Aún lo echas de menos?

–Menos que antes, claro. Era un hombre maravilloso. Seguro que con el tiempo habríamos tenido nuestros altibajos, pero se fue cuando todo aún era perfecto. –Miró a Finola–. Y luego ya éramos solo tú y yo.

Dejó la estola sobre una silla.

–Sé que es una tontería, pero creo que me la voy a quedar. A lo mejor me la pueden limpiar. No está tan horrible.

Qué poderosos eran los recuerdos, pensó Finola mientras se preguntaba qué querría mantener de su matrimonio cuando…

«No», se dijo con firmeza. Su matrimonio no iba a acabar. Nigel y ella superarían el bache y saldrían más fuertes que antes. Tenían que hacerlo.

Puso la siguiente caja en la mesa y la abrió. Su madre seguía acariciando la estola, así que no se fijó en la caja hasta que Finola sacó una sombrerera grande de rayas verdes.

–Qué bonita –dijo–, aunque no la recuerdo.

Mary Jo levantó la mirada.

–Anda, ahí estaba –dijo casi para sí–. No sabía dónde… No deberías abrirla.

–¿En serio? –Finola se rio–. Estás ocultando algo.

Su madre la sorprendió al acariciar la caja.

–Supongo que ya da igual. Ha pasado mucho tiempo. Adelante. Iré a por el vino.

–Ahora sí que estoy intrigada.

Corriendo, Finola despejó la mesa y puso la sombrerera en el centro. Se sentó y, con cuidado, la destapó. Dentro había un batiburrillo de tarjetas de felicitación, cajas de joyas, carpetas y varios guiones.

Su madre volvió con una botella abierta de pinot grigio y dos copas.

–Adelante. Míralo todo y luego pregunta lo que quieras.

Finola abrió una de las cajas color azul huevo de petirrojo con las palabras «Tiffany & Co.» grabadas encima. Dentro había un broche precioso con forma de estrella de mar y diamantes incrustados.

–Joder, ¿son de verdad?

Mary Jo sirvió el vino.

–Sí.

–Mamá, no puedes guardar en el garaje algo de tanto valor. Debería estar asegurado y en una caja fuerte.

–Supongo. –Mary Jo agarró el broche y lo sostuvo en la mano–. Es bonito, pero no para mí. Aun así, Parker insistió.

–¿Parker? –Finola sacó una de las carpetas y la abrió. Dentro había fotos de cara de Parker Crane.

El actor estaba mucho más joven en las fotos, guapísimo con una sonrisa atractiva y un centelleo en los ojos. Parker Crane había sido famoso tanto por su reputación con las mujeres como por sus películas, pensó mientras intentaba recordar qué más sabía de él. Pero de aquello hacía muchísimo tiempo. Ahora era un actor de televisión de éxito que seguía teniendo ese aire de pícaro.

–¿Conociste a Parker Crane? –preguntó mirando las fotos y mirando a su madre–. No, tuviste una relación con él. ¿Cuándo?

–Después de que tu padre muriera. Durante meses estuve demasiado devastada por el dolor como para poder hacer mucho más que cuidar de ti. El dinero que tenía no nos duraría para siempre, así que tenía que hacer algo. Cuando empecé a buscar trabajo, unas amigas insistieron en que primero fuera con ellas a una gran fiesta de Hollywood para animarme un poco. Parker estaba allí. Me deslumbró. Tú y yo nos mudamos con él. Viajamos por todo el mundo. Fue muy romántico.

–No recuerdo nada de eso.

–Eras solo una bebé. Tendrías alrededor de un año.

–¿Conociste a un tipo en una fiesta y te fuiste con él?

Su madre sonrió.

–Seguro que se lo puse un poco más difícil, pero básicamente sí. Me sentía muy agradecida de no estar triste aun sabiendo que lo nuestro no iría a ninguna parte. Parker era un mujeriego consumado y yo tampoco lo quería de verdad. Tu padre seguía en mi corazón. Pero fue divertido mientras duró.

Finola dio un trago de vino.

–¿Cómo acabó?

–Me desperté en una habitación de hotel en Roma y se había ido. Había pagado la factura y había dejado dos billetes para nuestro vuelo de vuelta a casa. Recuerdo que me quedé tumbada en la cama pensando que tenía que empezar a vivir una vida de verdad, que se había acabado fingir y se había acabado Hollywood.

Agarró una caja pequeña y la abrió. Finola dejó escapar un grito ahogado al ver un anillo con un rubí grande rodeado de diamantes.

–Podrías haber vendido las joyas y haber vivido con ese dinero durante unos años.

–Y lo habría hecho si hubiera sido necesario. –Volvió a sonreír–. No era tan tonta como para pensar que los regalos de Parker eran sagrados y debía guardarlos. Pero primero quería ver si podía valerme por mí misma. Sí que vendí un par de juegos de pendientes para pagar la Escuela de Secretariado, y entonces conseguí un trabajo como recepcionista en los estudios de la ABC y ahí fue donde conocí a Bill.

Finola pensó en su padre biológico, tan guapo, una estrella del cine, y luego en Parker, un hombre cortado por el mismo patrón.

–¿Te casaste con Bill porque era una persona corriente?

–Pensé que las cosas me irían mejor si admitía que yo era corriente, y por un tiempo fue así. Tuvimos unos años buenos –bebió más vino–, pero nunca pude darle lo que quería.

«Y al revés», pensó Finola. Suponía que Bill había visto a Mary Jo como una flor exótica; la habría admirado, pero no habría sabido bien qué hacer con ella.

–Al final –dijo su madre–, no pude hacerlo feliz. Supongo que al cabo de un tiempo dejé de intentarlo.

–Eso me dijo –dijo Finola–. Papá me llamó cuando se enteró de lo de Nigel. Quería decirme que aunque me hubiera engañado, yo tenía mi parte de culpa en el fracaso de nuestro matrimonio.

Su madre la miró con gesto compasivo.

–No era lo que querías oír.

–Claro que no. Nigel me humilló. No solo me fue infiel, sino que lo hizo público.

–Hizo todo eso y es una persona horrible por ello, pero Bill no se equivoca.

–¡Maaamááá! ¿Estás diciendo que es culpa mía? –No le importó sonar como una niña de siete años–. Soy la parte perjudicada.

–Lo eres si crees que lo eres. –Mary Jo se echó la estola de piel por encima y se puso el anillo en la mano derecha–. Pero ser la parte perjudicada es una trampa fácil. Si pasas demasiado tiempo compadeciéndote de ti misma, nunca actúas –la miró fijamente–. No lo descubrí hasta que tenía cincuenta años. Puede que tú quieras aprender la lección un poco antes.

Zennie y Gina estaban de pie junto a la zona de la barra buscando una mesa libre. Eran casi las cinco y la Cheesecake Factory del Sherman Oaks Galleria se estaba empezando a llenar.

–Ahí –dijo Gina señalando.

Efectivamente, había un banco libre al fondo, junto a la barra. Corrieron hacia él y se sentaron.

–Me lo pido para mis amigas y para mí –dijo Gina riéndose.

–Curiosa elección –el grupo solía salir a bares de la zona más que aventurarse a entrar en el Galleria.

–DeeDee lleva dos días hablando de rollos de huevo y aguacate, así que al final he cedido. A ver, ¿quién puede resistirse a ellos?

–Yo no –aunque Zennie no estuviera bebiendo, seguía comiendo. Y tras días siguiendo a la perfección su dieta prenatal, suponía que se merecía algo frito.

Cassie y DeeDee se unieron a ellas; DeeDee se sentó al lado de Zennie.

–Tienes suerte de que hoy no te haya tocado quirófano –dijo DeeDee suspirando–. El doctor Chen estaba a tope. Ya tenía a Rita llorando antes siquiera de que hubiésemos abierto al paciente. He echado de menos tenerte allí como parapeto. –Sonrió a Gina y a Cassie–. Zennie es su favorita.

–Ya, ya lo sabemos –dijo Gina–. Él lo deja muy claro.

–¿Por qué no has estado en el quirófano? –preguntó Cassie.

–Esta mañana, sobre las cinco, ha habido un baipás de urgencia y yo estaba de guardia. –El teléfono le había sonado a las cuatro y había estado en el quirófano a las cinco. Seis horas después, su paciente estaba en reanimación y bien.

El camarero apareció para tomarles nota. Todas pidieron cócteles; DeeDee pidió dos platos de rollos de huevo y aguacate y luego le llegó el turno a Zennie.

–Agua con gas –dijo preparándose para el ataque.

–¿Qué?

–¿No vas a beber?

–Vamos a volver a casa en Uber. Venga, Zennie, olvida que mañana hay que trabajar.

Ella sonrió al camarero.

–Agua con gas –repitió.

Cuando el camarero se marchó, Gina la miró.

–¿Qué pasa? ¿No te encuentras bien?

–Es que… he madrugado mucho.

Ninguna parecía convencida con la respuesta, lo cual no era de extrañar. Levantarse a las cuatro no era madrugar tanto, al menos no cuando su alarma solía sonar a las cinco. Respiró hondo y, corriendo, les explicó lo de Bernie, la gestación subrogada y que estaba embarazada.

Sus tres amigas la miraron. DeeDee fue la primera en recuperarse y luego sonrió.

–Es lo más guay que he oído en mi vida. Enhorabuena. No me puedo creer que vayas a hacer algo tan maravilloso por una amiga. A ver, sabía que eras increíble, pero esto es…

–No me salen las palabras –dijo Gina con rotundidad–. ¿En qué estabas pensando, Zennie? ¿Tener un bebé que no te vas a quedar? ¿Y si algo sale mal? ¿Y si cambian de opinión?

Las preguntas le dolieron.

–Pareces mi madre.

–A lo mejor es porque tu madre tiene razón.

El ataque la dejó impactada. DeeDee salió al rescate.

–Para ya, Gina. Lo que está haciendo Zennie es fantástico.

–No lo es –respondió Gina con gesto serio. Sacudió la cabeza–. ¿Cuánto tardará el doctor Chen en sacarte del equipo? Puede que seas su favorita, pero no te va a querer en cirugía si estás embarazada. ¿Y si te entran náuseas o te desmayas o algo?

Zennie no había pensado en eso.

–No puede hacerlo. Es ilegal.

–Encontrará el modo –dijo Cassie con delicadeza–. Zennie, lo que estás haciendo es maravilloso para Bernie, pero ¿has pensado en que va a arruinarte la vida?

–Voy a tener un bebé, no a pillar una enfermedad terminal.

–Los embarazos son duros –continuó Cassie–. He visto a mis hermanas pasar por eso y en serio que es un asco. Ni te imaginas en la que te has metido. Espero que merezca la pena.

DeeDee las miró a las dos.

–No escuches a estas amargadas. Eres mi heroína. Bien por ti, Zennie. El doctor Chen no va a hacer nada porque estés embarazada. Es un encanto.

Las tres la miraron y DeeDee se sonrojó.

–Vale, a lo mejor no es un encanto, pero no es tan horrible.

–Has dicho que ha hecho llorar a Rita –murmuró Gina–. Rita fue marine.

Zennie hizo lo posible por asimilar las reacciones de sus amigas. Que sus padres se opusieran era una cosa, pero había esperado que sus amigas la apoyaran más. ¿Y si tenían razón sobre el doctor Chen? ¿Y si la sacaban del equipo?

–¿Sabes qué es lo peor? –preguntó Gina–. ¿Qué pasa si encuentras al hombre de tu vida? ¿Cómo vas a explicarle que estás embarazada?

–No estoy buscando novio.

–Y justo ahí es cuando siempre se encuentra –señaló Cassie–. Ay, Zennie, ojalá no lo hubieras hecho.

Zennie las miró a las dos.

–¿Sabéis lo que pienso? Que ojalá tuviera amigas que pudieran alegrarse por mí y apoyaran lo que estoy haciendo –se dirigió a DeeDee–. Tengo que irme.

DeeDee se levantó del banco. Zennie hizo lo mismo y luego miró a la mesa.

–No os imagináis cuánto me habéis decepcionado –dijo antes de abrazar a DeeDee–. Tú no, amiga mía.

–Gracias. No tienes por qué irte.

–Sí, claro que sí.

Soltó veinte dólares encima de la mesa para pagar su bebida y su parte de los rollos de huevo, y se marchó.

Al llegar al coche, estaba superada por las náuseas. No sabía si eran unas náuseas matutinas a destiempo o solo que estaba disgustada. Fuera lo que fuese, hizo varias respiraciones profundas hasta que la sensación pasó y luego condujo hasta casa.

Una vez a salvo en su apartamento, se tiró en el sofá y decidió que estaría perfectamente justificado celebrar una minifiesta de autocompasión, al menos durante un par de horas. Que sus padres lo desaprobaran era una cosa, incluso aunque aún estuviera enfadada por lo que le había dicho su padre, pero que Gina y Cassie la hubieran reprendido era mucho más duro de sobrellevar. De momento solo tenía a Ali y a DeeDee de su parte. Se había esperado una representación mayor en lo que a apoyo se refería.

Hizo unos cuantos ejercicios de respiración y luego intentó reunir algo de entusiasmo por la cena. Sabía que tenía que comer, a lo mejor se sentía mejor si se escribía con una amiga. ¿Pero con quién? DeeDee seguía con Gina y Cassie, y no podía hablar del problema con Bernie porque se disgustaría.

Empezó a escribir a Ali, pero se detuvo. Era fuerte, no necesitaba molestar a nadie. Si al menos no se sintiera tan sola…

A lo mejor necesitaba una mascota. Un perro no, porque no estaba en casa lo suficiente. ¿Qué tal un gato? Los gatos ronroneaban, sería agradable. Podía ir a un refugio local y adoptar un bonito gato adulto que se mantendría a su lado. Un gato…

Maldijo. ¿No había leído algo sobre los gatos y los embarazos? ¿Algo sobre un parásito o algo así? Miró el libro que tenía sobre la mesita de café, segura de que la respuesta estaba ahí pero sin querer consultarlo.

Genial. No podía comer sushi, no podía tomar ni café ni vino, ni ir a una sauna, y ahora ni siquiera podía tener un gato. No admitiría que se estaba arrepintiendo, pero estar embarazada era mucho más latoso de lo que había creído posible.

Capítulo 20

–Tienes que salir con alguien –dijo Rochelle con firmeza, como si en serio se esperara que Finola la escuchara.

Finola miró a su asistente por encima de la taza de café.

–¿Estás de coña? ¿Una cita? ¿En serio? ¿Lo dices porque no tengo suficiente con lo que tengo?

–Te sentirás mejor, te lo juro. Nada serio. Solo una alegre cita por venganza con un hombre guapísimo y más joven que además esté loco por ti.

Finola pensó en que seguía sin dormir muy bien y que aplicarse suficiente corrector para tener un aspecto fresco se estaba convirtiendo en una forma de arte.

–¿Y dónde encontraríamos a un tipo tan increíble? ¿En Amazon?

Estaban sentadas la una frente a la otra en el camerino.

–¡Has tenido montones de ofertas! –dijo Rochelle con entusiasmo.

–Te lo estás inventando.

–No. Olvidas que tengo tu teléfono antiguo. Estás usando uno desechable. Yo recibo tus mensajes cada día.

«Y los eliminas», pensó Finola. Rochelle estaba borrando los comentarios crueles, las peticiones de entrevistas y demás mierdas diseñadas para hacerla sentirse peor de lo que se sentía ya.

Rochelle sonrió emocionada.

–Hazme caso, hay muchos hombres deseando ayudarte a olvidar a Nigel y algunas de las ofertas son muy tentadoras.

–Pues entonces sal tú con ellos.

–No están interesados en mí.

–Lo estarían si te vieran. –Rochelle era joven y preciosa, estaba llena de posibilidades. Finola simplemente estaba agotada y cansada–. No estoy lista para una cita por venganza.

–¿Estás esperando que vuelva Nigel?

–Claro que no. Al principio sí. No tenía ni idea de lo que estaba pasando y estaba hundida –aún lo estaba, admitió para sí–. Quería que las cosas volvieran a ser como antes –agarró el café mientras reconocía una verdad que no había expresado antes–, pero no creo que eso pueda pasar.

Qué pequeña sonó su voz, qué débil. Nigel no solo la había engañado, sino que le había robado su esencia. La había destrozado hasta dejarla desnuda, con nada más que heridas. Excepto por la naturaleza pública de lo sucedido, sabía que su situación no era única. No era la primera mujer a quien engañaban y no sería la última. Pero eso no hacía que doliera menos o que el sentimiento de pérdida fuese menor. Estaba verdaderamente destrozada y no creía que pudiera volver a sentirse entera otra vez.

–Las cosas no pueden volver a ser como antes –le dijo Rochelle–, pero tal vez podrían ser mejores.

Finola miró a su asistente.

–¿En serio lo crees?

–Lo que yo crea no importa. Aquí la que importa eres tú.

–¿Para qué sirve una cita por venganza?

–Creo que el nombre lo dice todo.

–Sí, pero da por hecho que a Nigel le va a importar. Y no le importaría, así que, ¿dónde está la venganza?

–No se trata de él, sino de que tú recuerdes quién eres. Se trata de que veas que ahí fuera hay hombres que te ven preciosa e inteligente y que Nigel es solo un imbécil que se va a arrepentir de lo que ha hecho.

Arrepentimiento. Sería genial, pensó con anhelo.

Arrepentimiento, remordimiento y tal vez también un doloroso sarpullido supurante.

–Tengo una lista de hombres que creo que te gustarían.

Finola la miró.

–¿Tienes una lista? –No pudo evitar reírse–. Claro, cómo no. A ver si lo adivino: está en una hoja de cálculo y los has clasificado por edad, aspecto, idoneidad y ¿qué más?

Rochelle sonrió.

–Ingresos y lo buenos que creo que serán en la cama. Lo último es subjetivo, pero me parecía importante. –Dejó de sonreír–. Finola, pronto se celebrará la gala. ¿No te gustaría ir acompañada?

–No podría. Se especularía demasiado. –Aún no había decidido lo que haría–. Estaré bien si voy sola.

–No estarás bien. Yo me ofrecería a acompañarte, pero todos saben que soy tu asistente y resultaría raro.

Finola sabía que tenía razón.

En ese momento a Rochelle le sonó el teléfono. Miró la pantalla y después la miró a ella.

–Tengo que contestar.

Salió del camerino y Finola se quedó pensando en la gala y en quién sería un acompañante que no entrañara riesgos. Por la razón que fuera, pensó en Zennie, que estaría preciosa con un vestido de noche. Todos se preguntarían quién era.

Una hermana no supondría riesgos. Una hermana daba buena prensa.

Al levantar el teléfono recordó que, la última vez que había hablado con ella, había perdido los nervios con lo del embarazo subrogado. No era exactamente el mejor ejemplo de apoyo. Vaciló un segundo y empezó a escribir:

Siento haber sido una cabrona el otro día. La noticia me pilló por sorpresa y, con mi estado mental actual, directamente me pongo en lo peor. Lo que estás haciendo es increíble. Sé que Bernie y su marido serán muy felices.

Pulsó el botón de «Enviar» sabiendo que Zennie le respondería después. Sin duda, su hermana estaría en cirugía esa mañana. Porque eso era lo que hacía Zennie: salvaba vidas y estaba embarazada de un bebé para su mejor amiga mientras que ella presentaba un programa de televisión ridículo y se preocupaba por que la prensa la fotografiara y cotillearan sobre ella.

–Soy una persona absolutamente superficial –susurró.

No quería que fuese cierto, pero costaba evitar la verdad. Era superficial y egocéntrica y sus dos hermanas eran mejores personas de lo que ella había sido nunca. Se había disculpado con su hermana solo para conseguir que la acompañara a la gala, no porque pensara que se había equivocado.

La verdad resultaba incómoda. Sintió algo de náuseas y una sensación rara en la piel, como si de pronto fuera demasiado pequeña. Le ardían las mejillas y volvió a invadirla la sensación de ser menos que los demás. Sin saber qué hacer con tanta emoción ingrata, corrió a encender la televisión.

The Today Show apareció en la pantalla y una mujer bien vestida hablaba dirigiéndose a los presentadores.

–Sí, sí que creo que la culpa siempre la tienen las dos partes.

–¿Incluso cuando una parte es infiel?

Finola se quedó helada. «Esto no puede estar pasando», pensó mientras agarraba el mando. Pero antes de poder silenciar esas palabras, oyó:

–Sí, incluso en ese caso. Aunque siempre hay alguna que otra pareja que no puede evitar ser infiel, en la mayoría de las relaciones existe una razón y un problema de fondo que hay que tratar.

Finola pulsó el botón de apagar y la pantalla se quedó oscura, pero ya era demasiado tarde. Si el universo estaba intentando captar su atención, lo había logrado, y no le gustaba lo más mínimo.

Ali pasó dos días observando a escondidas a los hombres con los que trabajaba. Eran amables y divertidos, aunque se insultaban entre ellos. Todo era una competición en la que el ganador se jactaba de su victoria. Su estilo de comunicación era todo lo contrario al suyo.

Recordó cuando empezó a trabajar en la empresa; era la única mujer y no sabía nada de coches. La habían ignorado y evitado. Le había costado mucho trabajo aprender el inventario y luego demostrar su valía ante el equipo, pero lo había logrado. Ahora los nuevos siempre acudían a ella con preguntas y, cuando algo iba mal, ella era la encargada de solucionarlo. La respetaban y la apreciaban, pero no estaba segura de que la consideraran ambiciosa.

No hablaba sobre sus éxitos ni sobre lo que había hecho bien en un día concreto. No fanfarroneaba ni hacía a nadie de menos. No jugaba al baloncesto en el almuerzo. No era uno de los chicos, pero era parte del equipo.

Sabía que había una diferencia entre ser una cosa y la otra y su instinto le decía que su problema no era el hecho de no ser uno de ellos, sino su reticencia natural. Hacía un buen trabajo y esperaba que con eso bastara. Pero viendo lo que había pasado con Ray, estaba claro que no era así. Tendría que empezar a hablar de lo que hacía por la empresa a diario. Tendría que trazar un plan y hacerlo rápido porque, de lo contrario, jamás la tendrían en cuenta para el ascenso y eso sería una mierda.

Aprovechó el descanso del almuerzo para redactar lo que había logrado durante el año anterior más allá de lo que requería su puesto. Después recorrió el almacén y tomó notas de lo que creía que deberían cambiar. Luego reforzaría sus ideas con propuestas concretas en relación al flujo de ingresos. Tenía tiempo. El dueño se iba de vacaciones y no decidiría quién iba a ocupar la plaza vacante hasta que volviera.

Acababa de volver a su mesa cuando sonó el teléfono. No reconoció el número, pero era local.

–¿Diga? Soy Ali.

–Hola, soy Betty, de Pasteles Para Cada Ocasión. Tienes la tarta lista para recoger, pero recuerda que va en varias cajas y que no debes apilarlas. No querrás que le pase nada a tu preciosa tarta antes de tu día especial.

Ali cerró los ojos y gruñó. Se había olvidado por completo de la tarta. No la había cancelado, lo que significaba que tendría que pagarla, y ¿entonces qué? Tendría una tarta para cientos de personas. Y encima la fecha de su boda cancelada era ese fin de semana, algo que había intentado obviar por todos los medios.

–Vale, gracias –dijo suspirando–. Me pasaré a recogerla luego.

–Estamos abiertos hasta las seis.

Colgó y se planteó aporrearse la cabeza contra la mesa, pero supo que con eso no lograría nada. Así que pensó en la tarta descomunal que Glen había insistido en encargar. Les habría bastado con una para los cerca de doscientos invitados, pero a él le había gustado cómo quedaba la de cinco pisos, así que esa era la que habían comprado.

Cinco pisos, pensó desesperada. Era imposible que entrara en el coche.

Levantó el teléfono y, corriendo, marcó el número de Daniel.

–Hola –dijo él al responder–. ¿Qué tal?

–¿Me podrías dejar tu camioneta?

–Claro. ¿Para qué?

–Me había olvidado de cancelar la tarta. Es enorme y me parece que no va a entrar en mi coche.

–Sin problema. Te veo en casa después del trabajo. ¿Qué vas a hacer con ella?

–No lo sé. Donarla, supongo. ¿No conocerás a nadie que se vaya a casar y se haya olvidado de encargar una tarta, no?

–No, pero sí que conozco un buen banco de alimentos. Vamos a llevarla allí.

–Hecho –respondió con firmeza–. Al menos acabará sirviendo para una buena causa.

–Nos vemos esta tarde.

–Nos vemos.

Colgó y deseó no ser una inepta delante de Daniel aunque solo fuera por una vez. ¿Era demasiado pedir que por una vez se mostrara cabal, segura de sí misma y sofisticada? Aunque ya conocía la respuesta, no pudo evitar esperar un milagro.

Según lo prometido, Daniel estaba esperándola cuando volvió a casa del trabajo. Aparcó en el garaje y se subió a la camioneta de él.

–Gracias por hacer esto. Te lo agradezco mucho.

–Encantado de ayudar. Además, es una tarta. ¿Dónde está la parte mala?

Ella se rio.

–Eso es verdad. Bueno, ¿qué tal el mundo de las motos?

–Bien. Hay muchos chavales prometedores que quieren triunfar. Ya veremos si alguno lo logra.

–¿Solo hay chicos?

Él la miró.

–A veces hay chicas, pero no muchas. Es un deporte muy exigente físicamente y… –Volvió a centrar la atención la carretera–. Voy a dejar de hablar antes de acabar metido en un lío.

–Puede que sea lo mejor, sí. Seguro que es un deporte agotador desde el punto de vista físico, pero aun así deberías apoyar a las chicas.

–Hago lo posible por hacerlo.

Lo creyó. Desde luego, a ella la había apoyado.

–He estado observando a los chicos en el trabajo e intentando entender su estilo de comunicación.

–¿Y?

–Sí que hablan mucho de lo que hacen. Es interesante. Así no me extraña que sea fácil ignorarme. Y no porque lo hagan a propósito, sino porque yo tiendo a no hacerme notar.

–¿Y qué vas a hacer al respecto?

–Ya tengo una cita con mi jefe cuando vuelva de mi semana libre y él vuelva de vacaciones. Estoy trabajando en mis planes de mejora del almacén y haciendo una lista de mis logros del año pasado –levantó una mano–. Y con eso me refiero a cuánto dinero le he ahorrado a la empresa y a cuánto negocio nuevo he generado, no solo a que sea una buena abeja obrera.

–Excelente. Si quieres compartir tus ideas conmigo, haré de público con mucho gusto.

–¿Te refieres a un ensayo de entrevista?

–Si quieres, sí. Yo contrato y despido.

Ella se estremeció.

–Despedir no puede ser divertido.

–No lo es. Fastidiarle la vida a alguien es lo peor, pero a veces hay que hacerlo.

Llegaron a la pastelería. Ali se preparó para el sablazo que le iban a dar a su tarjeta de crédito y entró delante de Daniel. Betty, una mujer de mediana edad con un delantal amarillo intenso, les sonrió cuando entraron.

–¿En qué puedo ayudaros?

–Soy Ali Schmitt. Vengo a por la tarta.

–Claro. Ha quedado de maravilla. –Betty miró a Daniel y le guiñó un ojo–. Está claro que vais a tener muchos bebés preciosos.

Ali se sonrojó sin saber qué decir. Explicar quién era Daniel le parecía demasiado complicado, pero tampoco quería que él pensara que era… Bueno, no sabía lo que no quería que él pensara de ella, pero desde luego no quería que pensara nada malo.

Antes de poder encontrar una respuesta, él soltó una risita y dijo:

–Eso espero. Venga, vamos a ver la tarta.

Betty ya tenía las cinco cajas en un carrito. La más grande debía de tener casi un metro de diámetro y más de medio metro de alto. ¡Joder, qué de tarta!

Mientras Daniel cargaba las cajas en su camioneta, Ali pasó la tarjeta de crédito intentando no estremecerse al ver el total.

Salió.

–¿Sabes qué odio más que tener que pagar esa tarta yo sola? Que es una tarta de especias. Odio la tarta de especias, pero Glen la quería y yo dije que sí, claro.

Daniel metió la última caja y cerró el maletero.

–Querías portarte bien con él.

–Claro que sí, pero ¿por qué él no se portó bien conmigo? –Dio pisotones en el suelo–. Odio esto. Odio todo esto. Solucionar lo de la boda, el dinero que me estoy gastando, la situación en la que está mi vida. Necesito un apartamento decente que no me arruine y un ascenso y, desde luego, necesito un prometido de mejor calidad. Tengo que valerme por mí misma y no estoy segura de que pueda, pero odio sentirme así y no sé qué…

Antes de poder terminar la frase, Daniel le rodeó la cara con las manos, grandes y fuertes, y la besó. Así, sin más, en el aparcamiento de la pastelería y con el sol cayendo a plomo.

La beso con suavidad al principio, un beso delicado que la hizo sentirse preciada. Estaba adaptándose a la sensación de su boca sobre la suya y a la suavidad de su barba cuando todo cambió. Él ejerció un poco más de presión y movió la boca contra la suya. De pronto ella se vio poniéndole las manos en la espalda y acercándose más. O quizá fue él quien se movió; no estaba segura y tampoco le importaba, la verdad.

Daniel le puso las manos en los hombros y la sujetó tan fuerte como ella se aferraba a él. Ladeó la cabeza y le acarició el labio inferior con la lengua.

El calor estalló por todas partes. Un calor líquido y excitante que parecía gritar «¡Tómate ahora!» y que hizo que de pronto sus pechos reaccionaran y sus partes femeninas murmuraran que ese chico nuevo les gustaba mucho. Le agradó sentir su lengua contra la suya. La besó como si lo sintiera de verdad, generando muchos cosquilleos y promesas y con el ímpetu suficiente para hacerla enloquecer.

Besar a Glen había estado genial, pero besar a Daniel era como despegar en un cohete dirección Marte. Tal vez fuera un poco vulgar comparar a los hermanos, pero le daba igual, porque, oye, era Marte.

Daniel bajó las manos hasta su trasero y apretó con delicadeza, y luego, despacio, y a regañadientes, o eso parecía, se apartó.

Ella miró sus oscuros ojos y soltó:

–Si me he llevado todo esto por una tarta, a saber qué habrías hecho si no hubiera podido cancelar el catering.

Él se rio y volvió a besarla hasta que a los dos les costó respirar. Después se apartó de nuevo.

–Estoy confundida –susurró ella.

–Yo también.

–Tal vez deberíamos hacer como si esto no hubiera pasado nunca.

–Si es lo que quieres.

¿Era lo que quería? Estaba tan desorientada. ¿Cuánto era real y cuánto se debía a la ruptura?

–¿Ha sido un beso por compasión?

Daniel la miraba fijamente.

–¿Te ha parecido un beso por compasión?

–Eso no es una respuesta.

–No ha sido un beso por compasión.

¿Entonces qué había sido? Aun así, no lo preguntó por que, la verdad, no quería saberlo.

–Puede que lo mejor sea hacer como si esto no hubiera pasado nunca –repitió sabiendo que era la decisión más sensata, pero en el fondo esperando que él insistiera en que fueran directos a su dormitorio y cerraran el trato.

Sin embargo, ese no era el estilo de Daniel. Le acarició la mejilla con delicadeza y dijo:

–Inteligente y preciosa. Me gusta eso en una mujer.

Lo cual sonó genial, pero dejó terriblemente insatisfechas a sus partes femeninas ya algo sensibles.

Después, una vez habían dejado la tarta en el banco de alimentos y habían llegado a casa, se preguntó si estaba actuando con sensatez o con cobardía en lo que respectaba a Daniel. Aunque estaba claro que a él le gustaba lo suficiente como para besarla y que había sido muy dulce y amable, no podía olvidar la advertencia que le había hecho Finola. Tener una relación con el hermano de su exprometido era una estupidez; tener una relación tan rápido era una estupidez; y no saber lo que sentía por él y lo que él sentía por ella era una estupidez, así que estaba tomando la decisión correcta, ¿no?

Alrededor de las diez entró en la cocina para picar algo y se encontró una caja rosa de pastelería en la encimera, con su nombre garabateado encima. Al abrirla vio una tarta de chocolate de dos pisos con cobertura de chocolate.

«Cómo no», pensó conteniendo miles de emociones que no podía definir. Lo único que sabía con seguridad era que, en lo que respectaba a Daniel y Glen, había elegido al hermano equivocado.

Zennie y Bernie estaban sentadas frente a la doctora McQueen. La doctora miró la tableta, las miró y sonrió.

–Bueno, he de admitir que esto es nuevo para mí. He tenido a parejas heterosexuales y a parejas de lesbianas, pero nunca había tenido aquí a una gestante subrogada y a su amiga. Me va a costar un poco acostumbrarme.

Bernie agarró la mano a Zennie y sonrió.

–Solo estaré aquí mientras ella se sienta cómoda. En cuanto quiera que salga, me iré.

Zennie se lo agradeció, aunque le pareció raro. ¿Por qué no iba a querer que Bernie la acompañara? Iba a tener a su bebé.

–Tu analítica es excelente y no hay azúcar en tu orina, así que por ahí vamos bien. ¿Estás tomando las vitaminas?

–Todos los días, y estoy bebiendo más agua y comiendo siguiendo la lista. No he tomado nada de alcohol ni de cafeína.

La doctora sonrió.

–Reconozco ese tono nostálgico. Te diría que cada vez resulta más fácil, pero en lugar de eso te diré que dentro de unos meses podrás comer y beber lo que quieras.

Bernie soltó la mano de Zennie y se dirigió a la doctora.

–Hayes y yo estábamos pensando en contratar un servicio de comidas, Comida Para Dos. ¿Lo conocéis?

–Yo no –respondió Zennie–. ¿Qué es?

–Un servicio de comida a domicilio especializado en comida para mujeres embarazadas –dijo la doctora McQueen–. A varias de mis pacientes les resulta muy útil. Son comidas perfectamente equilibradas que te entregan cada ciertos días. Lo único que tienes que hacer es calentarlas y comer.

Bernie sonrió a Zennie.

–Solo queremos facilitarte las cosas. Por favor, déjanos hacerlo.

–Puedo cocinarme mi propia comida. No es para tanto.

–No, pero hacer la compra y prepararlo todo puede serlo. Estás ocupada con el trabajo. Así no tendrás que pensar en qué comer. Estábamos pensando en el paquete completo, que serían tres comidas y dos tentempiés al día.

A Zennie no le hacía gracia que alguien decidiera qué iba a comer, pero tampoco quería decepcionar a Bernie.

–Luego lo hablamos –dijo con delicadeza.

–Claro.

La doctora McQueen asintió.

–Vale, pues ahora vamos a hablar del ejercicio. Zennie, sé que eres corredora y que haces surf. ¿Qué más haces?

–Yoga de vez en cuando. Y levanto pesas, claro. También hago escalada y senderismo con mis amigas por Griffith Park. Y hago snowboard, pero está llegando el verano, así que no supondrá ningún problema.

–Impresionante –dijo la doctora–. Ya sabes que tienes que evitar las saunas y los yacusis. También quiero que evites el yoga con calor. De momento me gustaría que, cuando salgas a correr, te limites a cinco kilómetros. Tendrás que dejarlo por completo, pero de momento no. El surf también es un riesgo. Podrías hacerte daño en el abdomen de muchas maneras y contener la respiración cuando estás bajo el agua también es un problema. El senderismo está bien de momento. Una vez subas de peso, tendrás problemas de equilibrio. Entonces céntrate más en paseos suaves o en usar la elíptica. Además, vamos a dejar la escalada. Tienes que evitar las caídas.

Zennie recordó lo que había pasado en la excursión y el susto que se había llevado.

–Sí, sí, desde luego puedo dejar la escalada para después de que nazca el bebé. –En cuanto al resto, hizo lo posible por mostrarse conforme y no como si la doctora le estuviese quitando todas sus diversiones.

–Tienes que empezar a llevar medias de compresión en el trabajo –continuó la doctora–. Harán que notes las piernas menos cansadas y evitarán problemas futuros de varices. Descansa mucho. Siempre que tengas oportunidad, descansa los pies. Ahora no es necesario, pero lo será, así que ve adquiriendo el hábito.

La conversación continuó con más restricciones y recomendaciones. Zennie se recordó que era normal sentirse sobrepasada y que las restricciones eran temporales. En unos pocos meses… ocho en concreto… recuperaría su vida.

¡Ocho meses! Parpadeó al asimilarlo. Iba a estar embarazada ocho meses más.

Cuando terminó la consulta, Bernie y ella salieron juntas.

–Qué emocionante –dijo su amiga–. ¡Cuánto hay que aprender! –Agarró a Zennie del brazo–. Me alegro mucho de que hayas accedido al servicio de comidas. Te enviaré el enlace para que puedas incluir tus preferencias. Te entregarán la comida en la puerta. Ah, y avísame cuando quieras ir a comprar las medias de compresión. Hayes y yo las pagaremos también.

–No hace falta –protestó Zennie preguntándose cuándo exactamente había accedido al servicio de comidas.

–Son caras. Necesitarás un par porque hay que lavarlas a mano y tardan en secarse colgadas.

–Ah, no lo sabía.

Bernie sonrió.

–He estado leyendo sobre el embarazo. Puedes preguntarme lo que quieras.

Zennie ignoró la imagen de su pequeño cuarto de baño lleno de medias de señora mayor y se dijo que eso también pasaría. Iba a tener un bebé y tenía que transigir en ciertas cosas. Ocho meses no eran tanto y, al final, cuando les entregara a su bebé feliz y sano, sabría que habría hecho algo bueno. Hasta entonces, se aguantaría y comería verduras. Y, al parecer, también llevaría medias de compresión.

Capítulo 21

A Finola le resultaba cada vez más doloroso pasar a ver cómo estaba la casa. Cada vez que recorría las familiares calles tenía que admitir que estaba sola, que la habían echado de su casa y que ahora vivía con su madre. No era precisamente la descripción de alguien en la cumbre del éxito. Vivía con miedo a que la reconocieran, a que alguien la señalara y se riera de ella. Ir al trabajo se le hacía cada vez más difícil y ya no dormía por las noches.

Había hecho suficientes programas sobre salud mental como para saber que estaba pasando una racha depresiva. Había leído al respecto, pero no estaba preparada para la sensación de pesadumbre que impregnaba cada parte de su día a día, como si de pronto hubiera más gravedad. Se sentía floja y fea y triste casi todo el tiempo. Y desesperanzada, pensó al entrar en el garaje y cerrar la puerta despacio.

Entró en la casa y se quedó allí de pie en silencio. Todo estaba como la última vez que había estado allí y como la vez anterior. El correo estaba perfectamente apilado en la mesita de la entrada. El servicio de limpieza lo mantenía todo limpio y había cancelado el servicio de comidas. El jardinero y el encargado de la piscina mantenían el exterior de la casa ordenado. Lo único que faltaba en esa vida eran Nigel y ella, y sin él, ¿de qué valía?

Ojeó el correo. La mayoría de las facturas le llegaban por correo electrónico, así que no tenía que preocuparse por eso. Nigel no había vaciado su cuenta de banco común y ella tenía otra propia, así que el dinero tampoco sería un problema. No a corto plazo. Incluso su madre quería que hablara con un abogado, pero ella no quería ni pensarlo. ¿Qué iba a decir? El abogado le preguntaría qué quería y la verdad era que no tenía ni idea.

Cruzó la cocina, el salón y el pasillo. Las fotos seguían allí colgadas, donde siempre. Las grietas del último terremoto, de magnitud cinco, estaban exactamente igual. Tocó las paredes texturizadas y deseó que la casa pudiera tocarla a ella y decirle que todo iría bien. Pero no podía y, aunque pudiera, dudaba que fuera a mentirle.

Subió las escaleras hasta el segundo piso. Después de evitar el dormitorio principal, entró en lo que siempre habían dicho que sería la habitación del bebé. Las paredes estaban pintadas en amarillo claro y el revestimiento de madera en blanco. Tenía un asiento de ventana y un armario de buen tamaño.

¿Cuántas veces habían hablado de tener un bebé? ¿Cuántas veces había dicho Nigel que estaba listo, que no quería tener setenta años cuando su hijo se graduara en el instituto? ¿Y cuántas veces ella le había dado largas? «Pronto», le había prometido. «El año que viene, seguro». Pero un año había dado paso a otro y así hasta que Nigel había dejado de preguntar.

Miró al jardín trasero. Él había dejado de preguntar, se repitió. ¿Cuándo había sido? ¿Seis meses atrás? ¿Ocho? ¿Y por qué ella no se había dado cuenta? El silencio de Nigel había sido una señal y ella lo había ignorado. No, no lo había ignorado, porque eso implicaba que había sido consciente de ello y no había prestado atención deliberadamente. Nunca lo había visto. ¿Qué más se le había pasado por alto?

Volvió a bajar y entró en el despacho. Su elegante escritorio estaba ordenado, como siempre. No le gustaba tener desorden ahí. Esa habitación era toda suya, con paredes pintadas en rosa claro y una preciosa moqueta de flores que había elegido ella misma. La única silla para las visitas era incómoda a propósito. No quería que nadie que entrase se acomodara. Cuando trabajaba desde casa, se aseguraba de evitar distracciones.

Miró las fotos y los premios en las paredes. Había decenas de cada. Fotos suyas con varios dignatarios y famosos junto con portadas de revista enmarcadas. No había fotos de Nigel y ella, ni siquiera solo de él. Ni en la pared ni en la mesa. Siempre se había dicho que quería mantener separadas su carrera y su vida personal. Por eso había mantenido su nombre de soltera después de casarse. Nigel nunca había dicho que le importara. Finola usaba el apellido de él en situaciones sociales, por supuesto, pero no para nada legal ni importante.

Cruzó el pasillo y entró en el despacho de Nigel. Ahí los colores eran más oscuros y la decoración más masculina. Tenía la mesa llena de papeles y enfrente había un sofá de piel negro enorme. Era la clase de lugar que te invitaba a acurrucarte y leer, o a tumbarte y echarte una siesta. En más de una ocasión habían hecho el amor en ese sofá. Sabía la sensación que producía contra su piel desnuda. Habían hablado, reído y discutido en ese sofá.

Nigel tenía obras de arte en las paredes. Sus títulos profesionales y premios estaban en su consulta. Detrás del escritorio había una foto grande de su boda y varias fotos más llenaban la mesa.

Sin saber por qué, de pronto pensó en el spa que había visitado el año anterior. Se había tomado una semana libre y se había ido sola para relajarse. Había leído y dormido y se había dado masajes. Habían sido unos días divinos y no había echado de menos a Nigel. No lo suficiente como para invitarlo a acompañarla.

¿Qué debió de haberle parecido que se fuera sin él? A ella no le había preocupado que pensara que estaba teniendo una aventura y se había ido sin más, dejándolo atrás. No estaban pegados todo el tiempo y él asistía a conferencias y simposios médicos, pero lo del retiro en el spa había sido distinto de algún modo. No es que ella no pudiera o no debiera hacer cosas sola, pero era algo más, algo que no podía definir.

Volvió a salir al pasillo y fue a la cocina. Comprobó que no hubiera fugas de agua y que la nevera funcionara, aunque todo eso ya lo habría hecho el servicio de limpieza. Estaba inquieta. Temerosa de quedarse y no lista para marcharse. Su padre diría que era la culpabilidad; que se estaba viendo obligada a admitir que, aunque la aventura fuera solo culpa de Nigel, su infelicidad previa era, al menos en parte, culpa de ella. Poco a poco estaba empezando a preguntarse si tal vez no lo había valorado bastante. Si se había volcado demasiado en sí misma y no lo suficiente en su matrimonio.

Ali había dicho que sería complicado vivir con ella. Zennie, aunque equivocada, estaba dispuesta a renunciar a casi un año de su vida para tener un bebé para una amiga. Incluso su madre dedicaba su tiempo libre a trabajar con ese ridículo grupo de teatro junto a la playa. ¿Qué tenía ella más allá del trabajo? Amigos de verdad no; tenía a Rochelle, pero su asistente, por muy leal que fuera, algún día encontraría un empleo mejor y se iría. Tampoco tenía su voluntariado porque no hacía nada. Solo hacía acto de presencia porque era el rostro público de la organización, pero no se implicaba en nada.

Había pensado que tendría a Nigel para siempre, que siempre serían felices juntos. Había pensado que se querrían hasta que estuvieran viejos y canosos y esperando a morir. Pero ya no harían nada de eso.

Volvió al coche. Antes de abrir la puerta del garaje con el mando, se quedó sentada en la oscuridad preguntándose si de verdad todo eso lo había originado ella. ¿Era la causante de su infelicidad? ¿De verdad era un ser humano tan horrible?

Aterrorizada por que la respuesta fuera «sí», abrió la puerta del garaje y arrancó el motor. Luego encendió la radio y la puso tan alta que le fue imposible pensar.

A Zennie le dolía todo. Tenía hambre, le dolían los pies y la espalda, y se moría de sed. La cirugía de diez horas había sido estresante de principio a fin. Al final el paciente la había superado bien, pero la recuperación sería dura.

Había logrado ponerse la ropa de calle, pero eso le había quitado las pocas fuerzas que le quedaban. Quería que alguien la llevara al coche mientras le ofrecían algún tipo de elixir energizante y un sándwich de pastrami bien grande y bien alto. Pero en lugar de eso bebería agua sola y se iría a casa a comer la asquerosa delicia de proteína y kale que le tocara para cenar esa noche.

–Vaya cara tienes.

Se giró y vio a Gina acercándose. No había visto a su amiga desde la desastrosa noche que habían salido juntas. Cassie le había pedido disculpas por mensaje, pero Gina no había dicho nada.

Ahora, al verla, se tensó, enfureció y se preparó para más críticas.

–Solo estaba pensando en la comida saludable que me espera en casa –dijo con tono sereno–. Bernie, la madre del bebé, ha contratado un servicio de comida a domicilio especializado en comida para embarazadas.

Gina se apoyó en las taquillas y le ofreció una pequeña sonrisa.

–¿Así que nada de crackers dulces cubiertos de chocolate y luego un chupito de tequila?

Zennie arrugó la boca.

–Probablemente no. Pero sí que he estado comiendo muchas verduras.

–¿Fritas?

–No he tenido tanta suerte.

Se produjo un momento de silencio entre las dos y Zennie se permitió hacerse ilusiones.

Su amiga respiró hondo.

–Siento haberte molestado.

–Que no es lo mismo que disculparte por lo que dijiste.

–No, no es lo mismo. –Gina se mordió el labio inferior–. Zennie, sé que crees que haces lo correcto, pero no es así. Creo que estás corriendo un riesgo enorme. Eres mi amiga y te quiero, pero también pienso que estás equivocada.

No fue exactamente una patada en el estómago pero casi.

–Entonces vamos a tener que estar de acuerdo en no estar de acuerdo –dijo abriendo la taquilla y sacando la mochila– y no estoy segura de lo que eso supone para nuestra amistad.

Gina se estremeció.

–¿No puedes ignorar mi opinión?

–No, cuando tú no te la puedes guardar. Tienes razón, algo podría salir mal, pero ¿sabes qué? A lo mejor todo sale bien. De aquí a un año podrían tener un bebé feliz y sano y yo habré recuperado mi vida y le habré dado a mi amiga el regalo más increíble. Incluso aunque exista una posibilidad de que todo sea un desastre, quiero intentarlo. Quiero hacerlo y, si no puedes apoyarme, entonces no puedo seguir a tu lado.

No había pretendido decir todo eso, pero las palabras salieron de algún modo.

–Es duro –admitió–. Mucho más de lo que me había imaginado, y, por lo que he leído, la cosa se va a poner peor. Tengo que hacerme la valiente por Bernie y por su marido, así que necesito que mis otras amigas me ayuden a pasar por esto. –Abrió la mochila y sacó una camiseta que le habían dejado en la puerta de casa. La levantó–. ¿Ves esto? –Señaló a la ridícula cigüeña dibujada que le indicaba que creciera y resplandeciera–. Mi egocéntrica hermana mayor me ha dejado esto en la puerta en algún momento de la noche. No te estoy pidiendo que vengas dos veces por semana a masajearme los pies, pero sí que necesito que respetes mi decisión. Has dicho que no estás de acuerdo y no pasa nada, pero si no puedes obviarlo y acompañarme, entonces no puedo tenerte en mi vida ahora mismo.

Incluso peor que la diarrea verbal fueron las lágrimas que de pronto le llenaron los ojos.

–Esto es ridículo –murmuró secándoselas–. Juro que no voy a dejar que me afecten tanto las hormonas.

Gina la miraba con la boca abierta.

–Nunca me habías hablado así.

–Nunca he hablado así a nadie. Lo siento. Me gustaría decir que te querré pase lo que pase, pero al parecer mi amor tiene condiciones.

–Vale, me queda claro. Aún no estoy lista para tomar una decisión. Supongo que ya nos veremos.

Su amiga… su probablemente antigua amiga… se giró y se marchó. Zennie sintió la reveladora presión de más lágrimas, pero las ignoró. Tenía que ir a casa. Comería, bebería agua y luego se iría a la cama a dormir. Todo sería mejor por la mañana. Intentó decirse que si Gina no podía apoyarla, estaba mejor sin ella, lo cual la hacía parecer muy fuerte y valiente cuando en realidad se sentía completamente perdida, sola y asustada. Ahí tenía una cosa más que había cambiado ahora que iba a tener un bebé.

Ali se despertó temprano la mañana de su boda que no era su boda. Se envolvió en una manta y salió en silencio a la terraza que tenía junto a su habitación para ver el amanecer. No tenía ni idea de cómo se sentía consigo misma o por las circunstancias y todo lo demás, pero sí que sabía una cosa con seguridad: no lamentaba no ir a casarse con Glen.

A primera hora tenía una cita para la peluquería y para una mani-pedi. Cuando volviera, Daniel le había prometido un día de diversión. Sabía que la llevaría a la pista para probar a hacer motocross. Lo que fuera con tal de olvidarse del día que era. Que estuviera agradecida por no ir a casarse con Glen no significaba que el día en sí no le generara cierto pesar.

Dos horas después tenía mechas, un nuevo y favorecedor corte estilo bob y las uñas recién pintadas. Para los pies había optado por un color agua brillante y para las manos un rosa claro. Se sentía atrevida, sexi y un poquito intrépida.

–Lista para la clase de motocross –dijo al entrar en la casa.

Daniel estaba en la cocina. La miró desde un lado de la isla con los ojos como platos.

–¿Qué? –preguntó ella y entonces recordó que se había cambiado el pelo. Al momento se le cayó el alma a los pies. ¿Le quedaba mal? ¿Pensaría Daniel que había cometido un error? ¡No! Le encantaba su nuevo estilo, y si a él no le gustaba, entonces es que era tonto.

–Estás increíble –dijo Daniel soltando la taza de café–. Se te ven los ojos más grandes y la cara… –la señaló con un gesto impreciso–. Estás genial.

–Gracias. Me siento bien. Y ahora vamos a conquistar unas cuantas motos.

Él dejó la taza en la pila y señaló sus chanclas.

–Vas a necesitar calzado cerrado. Y también una camiseta de manga larga. Los vaqueros te los puedes dejar.

Ali preparó unas deportivas, unos calcetines y un suéter, y se reunió con él en la camioneta.

–Se me habrá secado la pedicura cuando lleguemos y entonces me pondré los calcetines y las deportivas.

–La belleza antes que la seguridad.

Ella agitó los dedos de los pies.

–¡Pues claro!

Daniel sonrió y le abrió la puerta.

De camino a la pista, le habló de la clase que daría.

–Es para principiantes, así que cuenta con que habrá niños pequeños.

–¿Cómo de pequeños?

–De siete u ocho.

Ali gruñó.

–Genial. Me sentiré gigante y descoordinada. Perfecto.

Él le sonrió.

–Lo harás bien. El instructor te enseñará los básicos de seguridad y luego te daremos el equipo de protección. Necesitarás blindaje corporal, gafas y un casco.

–¿Blindaje corporal? ¿En serio?

–Nos vestimos para los choques, no para el paseo en moto.

–Ah, eso me anima mucho. Nota: evitar chocarme.

Llegaron a la I-5 y se dirigieron por el norte hacia Sun Valley. Ali había estado en la pista de Daniel en un par de ocasiones con Glen. Sabía que había tres circuitos distintos, una tribuna, un centro donde arreglaban y modificaban las motos y varios edificios destinados a las clases, a las taquillas y al personal administrativo. Por lo que había podido deducir, el negocio había sido mucho más pequeño cuando lo había heredado. Daniel había trabajado mucho para hacerlo crecer y convertirlo en un éxito.

Le impresionaba cómo había tomado algo bueno y lo había mejorado, aunque tampoco le sorprendía. Lo miró por el rabillo del ojo y recordó su beso. Todavía no estaba segura de lo que había significado, pero había sido fantástico y estaba dispuesta a admitir que había algo entre los dos. De momento no sabía qué, pero fuera lo que fuese, le gustaba.

Dos horas después había recibido una clase de seguridad de cuarenta y cinco minutos, le habían puesto un equipo y había sobrevivido a sus dos primeras vueltas al circuito. Se situó junto al instructor y se quitó el casco. Brandon, de ocho años, se puso a su lado y le chocó los cinco.

–Lo has hecho muy bien, Ali –le dijo sonriendo.

–Gracias. Tú lo has hecho mejor. Ibas muy rápido.

El niño sacó pecho.

–Voy a ser el mejor, ya lo verás. Cuando sea famoso, podemos quedar si quieres.

Ella hizo lo posible por no sonreír.

–Sería guay.

Daniel se acercó.

–Hola, colega –le dijo a Brandon–. ¿Lo estás pasando bien?

–¡Super! Mi madre me va a apuntar al curso de verano. Qué ganas.

–Estoy deseando verte por aquí.

Brandon se bajó el visor y se marchó para completar otra vuelta. Daniel se acercó a ella.

–Parece que tengo competencia.

Ali se rio.

–Cuando sea famoso, vamos a quedar, así que sí, diría que tienes competencia.

–Bueno, ¿te ha gustado?

Pensó en la velocidad, en la pista llena de polvo y en cómo se había inclinado la moto en las curvas.

–Me ha dado miedo y me ha encantado. Quiero volver y aprender más.

Se levantó y notó cómo protestaron sus piernas. Unos músculos no acostumbrados a esa clase de ejercicio se resentirían después.

–Me alegro –dijo él agarrando la moto y dirigiéndose hacia el edificio de alquiler–. El motocross es intenso. Tienes que concentrarte mucho y por eso es una forma genial de despejarte la cabeza. Cuando estás en la pista, no puedes pensar en ninguna otra cosa.

Devolvió la moto mientras ella se quitaba el equipo protector. Tenía la ropa llena de polvo y notaba arena por todas partes.

–Necesito una ducha.

–Gajes del deporte. Vamos a casa. Así puedes asearte y preparar una bolsa.

Lo miró.

–¿Para qué?

Él clavó en ella su oscura mirada.

–Habíamos quedado en que íbamos a llenar el día haciendo cosas.

Por un segundo Ali no supo de qué hablaba. Aprender a montar en la moto y conducir por la pista había requerido toda su concentración. No le había quedado espacio para nada más, ni siquiera para recordar que ese día habría sido el día de su boda… y que él le había prometido una cena.

–Es verdad.

–He pensado que podríamos ir a Santa Bárbara a pasar el fin de semana. He reservado un par de habitaciones en un hotel genial. Pasearemos por la ciudad, tomaremos una cena rica, nos pasaremos un poco con el vino e insultaremos a Glen.

Se quedó un poco descolocada con lo de «un par de habitaciones», pero luego se dijo que no debía ser avariciosa. Daniel había sido fantástico con ella de más formas de las que podía contar. Y era un caballero, así que normal que hubiera dos habitaciones.

–No tienes por qué hacerlo. Lo digo en serio. Con lo de esta mañana ha sido suficiente. Seguro que hay muchas otras cosas que preferirías hacer antes que pasar el día conmigo.

–Ni una sola –dijo él con tono distendido.

Su inclinación natural era contenerse, echarse atrás, pero ya no quería ser esa persona. Él se había ofrecido, ella le había lanzado evasivas y él las había rechazado. Iba a tener que aceptar su propuesta y acompañarlo a Santa Bárbara. Lo pasarían genial juntos porque siempre era así.

–Suena de maravilla. No tardaré en preparar la maleta y luego podremos irnos.

El tiempo en Los Ángeles era perfecto, de película, con temperaturas cerca del mar de veintipocos grados y los cielos del impresionante azul californiano. Tomaron la carretera de la costa hacia el norte, atravesaron Ventura y luego Carpinteria de camino a Santa Bárbara.

Pararon en un pequeño y cutre restaurante para almorzar, aunque era un poco tarde, y pidieron media docena de tacos de pollo mechado con extra de aguacate. Las tortillas eran caseras y también la salsa. Los jugos les goteaban por la barbilla y en los platos, pero los tacos estaban tan deliciosos que valió la pena acabar pringados. Se llevaron las cervezas a la terraza que había junto a la playa y se sentaron en la sombra a contemplar el océano.

–Esto es un gustazo –dijo ella apoyando los pies en la barandilla y cerrando los ojos.

–Sí.

–¿Qué hora es?

–Las tres.

–A ver… Ahora mismo estaría preparándome y la maquilladora estaría en ello. Yo estaría nerviosa pero no asustada. Mi madre y mis hermanas estarían conmigo.

Abrió los ojos y lo miró.

–¿Es raro que diga eso?

–No. Seguro que hablar de la boda te viene bien.

–Toda esta situación es muy surrealista, como si lo del compromiso y la ruptura le hubiera pasado a otra. –Dio un trago de cerveza–. Daniel, no sé cómo agradecerte lo que has hecho por mí. Has sido increíble desde el primer instante, cuando me contaste lo de Glen, hasta ahora. No creo que hubiera podido pasar por todo esto sin ti.

–Encantado de ayudarte.

Lo observó y se fijó en la firme línea de su mandíbula y en sus hombros anchos.

–Dime por qué lo has hecho. La primera parte la entiendo; Glen te puso en una situación horrible y tú intentabas ser un tipo fantástico. Pero ¿por qué sigues rescatándome?

–No te estoy rescatando. Estoy siendo un amigo. –La miraba fijamente–. Me gustas, Ali. Pensé que lo había dejado claro.

¿Qué significaba eso? ¿Le gustaba en qué sentido? ¿Porque era mona como un cachorrito y se divertían juntos? ¿O le gustaba como a un hombre le gusta una mujer?

Daniel enarcó una ceja como si imaginara lo que estaba pensando. Ella esperó, deseando que dijera algo, pero él se mantuvo en silencio.

–Me vas a obligar a preguntártelo, ¿verdad?

–Eres tú la que se quejó por haber accedido a la tarta especiada cuando no la querías. A lo mejor ya es hora de que pidas un poco de chocolate.

Ali se acaloró y luego sintió frío. La vergüenza batallaba con la frustración. Daniel no se equivocaba, pensó mientras la resignación se unía al estofado emocional. Ella jamás pedía lo que quería; aceptaba lo que le ofrecían y luego solía quedarse decepcionada, ya fuera en el trabajo, con su madre y el dichoso reloj, o en su vida personal. Siempre había sido así.

–¿Y si soy invisible porque así es como quiero ser? –soltó–. ¿Y si es una elección? ¿Y si no es que la gente no pueda verme, sino que yo no quiero que me vean?

No sabía si tenía razón o no, pero el concepto le parecía muy bueno. Empoderador incluso. Tenía que tomar las riendas. Si quería algo, debía ir a por ello. Debería respetarse a sí misma y exigir lo mismo a los demás.

–Quiero robar el reloj.

–Bien. Cuando lleguemos a casa, trazaremos un plan. ¿Algo más?

La estaba mirando fijamente, como si esperara alguna otra cosa. Algo más. Ali pensó en el comentario inicial, se armó de valor, respiró hondo y preguntó:

–¿Qué quieres decir cuando dices que te gusto?

La expresión de Daniel se relajó y él se recostó en la silla con una postura muy de «soy el hombre» muy sexi.

–Me gusta tu compañía. Me gusta pasar tiempo contigo. Siempre estoy deseando verte. Me gustan tu físico y tu forma de moverte y de hablar. Me gusta el sonido de tu risa y me gusta besarte.

–Ah.

Ali abrió la boca para decir algo más, pero no se le ocurrió nada. Tenía la cabeza demasiado ocupada analizando sus palabras, buscando un significado más allá del obvio, que era que sí le gustaba. Le gustaba como a un chico le gusta una chica. Le gustaba lo suficiente como para que pudiera haber más besos.

Sintiéndose empoderada pero también increíblemente tímida, agachó la cabeza y lo miró ocultándose tras sus pestañas.

–Tú también me gustas –susurró.

–Tal vez deberíamos habernos quitado eso de en medio antes de empezar nuestro viaje de fin de semana –bromeó él–, pero al menos ya lo sabemos.

Ella se rio.

–Sí.

Daniel tiró su botella al cubo de reciclaje y luego tiró la de ella. La levantó de la silla, la llevó hacia sí y la besó con delicadeza.

–¿Lista para irnos?

Ella asintió. Ilusionada, sintió mariposas en el estómago. No tenía ni idea de qué iba a pasar, pero sabía que, fuera lo que fuera, sería bueno.

Capítulo 22

El Four Seasons Biltmore, un complejo de estilo colonial español, se había construido aproximadamente a comienzos del siglo anterior. Aún elegante, con ese aire del viejo mundo, era un lugar célebre de la historia de Santa Bárbara.

Después de dejar el coche al aparcacoches, Ali y Daniel entraron a registrarse. Un botones los acompañó a sus habitaciones. El bungaló de dos dormitorios estaba decorado con muchas alfombras orientales y grabados botánicos. Había un sofá grande y una mesita de café, y una mesa de comedor para seis en un extremo. Fuera tenían una terraza con asientos cómodos, un brasero y el océano.

Hubo una pequeña discusión por quién se quedaba el dormitorio principal y quién el otro más pequeño. Ali pensaba que Daniel debía ocupar el principal y quería que se lo quedara. Él insistió en que fuera al revés y ella accedió con la esperanza de que, llegada la noche, lo compartieran.

Una vez deshicieron el equipaje, salieron a dar un paseo por la ciudad. Recorrieron State Street y visitaron algunas tiendas.

Daniel insistió en que compraran una cometa para volarla en la playa por la mañana y luego pasaron un rato en una pequeña librería. La sorprendió al comprar un par de biografías de generales de la Guerra Civil mientras que ella compró un libro de ejercicios para ayudarla a decidir el siguiente paso que debía dar en su carrera.

Volvieron al hotel y fueron a la habitación. Ali vio un cubo de hielo lleno de champán y al lado una bandeja con lo que parecían unos aperitivos deliciosos.

–He pensado que podríamos comer algo aquí –dijo Daniel–. ¿Te parece bien?

Ali miró el champán y lo miró a él. Valor, se recordó. Ese sería su nuevo mantra.

–¿Intentas seducirme?

–Sí.

Ella sonrió.

–Vale, me alegra saberlo. Voy a ponerme algo que merezca que me seduzcas.

Se puso un vestido, se retocó el maquillaje y se atusó su nuevo corte bob mientras esperaba que Daniel hubiera llevado preservativos. La impaciencia bailoteaba con sus nervios haciendo que el estómago le diera brincos. Estaba asustada y emocionada y preguntándose si de verdad estaba pasando.

De vuelta en el salón vio que Daniel había puesto música y había abierto el champán. Le dio una copa y salieron a la terraza.

Él preparó dos sillas y puso una mesa en medio. Se sentaron el uno junto al otro y vieron al océano sacudir la orilla. Daniel fue el primero en romper el silencio.

–Siempre supe que quería casarme –dijo encogiéndose de hombros–. Dada mi profesión, cualquiera podría pensar que era un ligón, pero ese nunca ha sido mi estilo. Soy convencional. Hubo mujeres, pero solo una cada vez. La cantidad nunca me ha importado –le lanzó una sonrisa–. Supongo que quemaba mi inquietud en la pista para poder estar centrado en todo lo demás.

–Está bien saberlo.

–Lo que te conté sobre mi primer matrimonio iba en serio. No hubo ningún drama. Nos enamoramos y luego nos desenamoramos. Creo que estábamos más interesados en seguir con la siguiente parte de nuestra vida que en ver si de verdad podíamos pasarla juntos. Es una buena persona y no fuimos horribles el uno con el otro durante el divorcio. No la echo de menos. Pero sí que quiero encontrar a la persona adecuada para mí. No pretendo juguetear solo por diversión.

«Demasiada información», pensó ella no muy segura de cómo manejarla.

–Ya conoces mi penosa historia con Glen –dijo esperando que su voz sonara distendida en lugar de aturdida–. Antes que él había tenido algunos novios, pero nada que hubiera durado mucho. Diría que no me veían, pero tras mi reciente revelación de que puede que haya estado intentando ser invisible, ahora te diré que tal vez fuera yo la que tenía miedo de querer más de lo que tenía. Tal vez siempre me he protegido tanto que nadie podía acercarse a mí.

–Hasta que apareció Glen.

–Sí, hasta que apareció Glen. No sé por qué me sentía más cómoda con él. A lo mejor no había auténtica pasión entre los dos. Estar con él era cómodo, pero no excitante. Creo que a lo mejor me ha dado miedo todo lo excitante.

–¿Y sigues teniendo miedo?

Ella sonrió.

–Estoy dispuesta a correr el riesgo.

–Bien.

No se podía creer que estuvieran hablando así, exponiéndolo todo. Se sentía vulnerable pero también fuerte. Confiaba en Daniel. En sus adentros sabía que, incluso aunque las cosas salieran mal, no sería un capullo. Jamás enviaría a su hermano para romper con su prometida.

La música de fondo, antiguos éxitos en versión jazz suave, se detuvo un segundo antes de reanudarse con I’ll Be Seeing You. Daniel se levantó y alargó la mano.

–Baila conmigo.

Ella se levantó. Daniel la llevó adentro y la acercó a sí. Se mecieron juntos con la música.

–La primera vez que te vi fue un domingo por la mañana –dijo él.

–Me acuerdo. Tomamos un brunch con tus padres y apenas me dirigiste la palabra. Pensé que me odiabas.

Él se apartó lo justo para mirarla a los ojos.

–Llevabas vaqueros y un suéter blanco con escote en V, el pelo recogido en una trenza y un perfume que olía a vainilla. En cuanto te vi, fue como si me hubieran dado una patada en el estómago. No podía pensar, no podía respirar y, desde luego, no podía hablar. No sin decir algo inapropiado.

Habían dejado de bailar. A Ali le estaba costando procesar lo que le estaba diciendo.

–¿Ya te gustaba entonces?

–Quería fugarme contigo. Nunca me había sentido así, como si me hubiera atravesado un rayo, pero lo sentí contigo. Quería llevarte a algún sitio para que pudiéramos pasarnos horas hablando. Quería echarte sobre mi hombro y llevarte a un rincón tranquilo para hacerte el amor. Quería retar a Glen a una lucha a muerte por ti. Pero en lugar de eso comí quiche.

Ali tenía el pecho encogido y le temblaban las piernas. Nada de lo que Daniel decía tenía sentido, pero había una intensidad en su mirada que le decía que estaba diciendo la verdad.

–¿Yo? –preguntó ella con un chillido.

–Tú. Que Glen me dijera que iba a cancelar la boda supuso el mejor y el peor día de mi vida. Por fin te habías liberado de él, pero primero tenía que romperte el corazón. Lo odié por lo que te estaba haciendo y al mismo tiempo me sentí aliviado de que te quedaras soltera.

Ali no podía encontrarle sentido a nada. ¿A Daniel le había gustado todo ese tiempo? ¿La había descrito como un rayo que lo había atravesado?

–Nunca me dijiste nada.

–¿Y qué te iba a decir? –Se pasó la mano por el pelo–. «Hola, Ali. Estoy loco por ti. Deja al inútil de mi hermano y fúgate conmigo».

Ali captó frustración en su voz y también dolor. Y como no tenía ni idea de qué decir, decidió actuar. Le puso las manos en la cara y lo besó. Él respondió al instante, su boca se movía hambrienta contra la suya, y entonces se convirtieron en una maraña de brazos que tiraban del uno y del otro y de lenguas que no dejaban de acariciarse. El deseo y la necesidad estallaron derritiéndola entera.

Dio un paso atrás y lo miró.

–Por favor, dime que has traído condones.

La lenta y sensual sonrisa de Daniel la hizo temblar.

–Pues sí.

En solo unos segundos ya estaban en el dormitorio de Daniel y al momento se estaban desvistiendo sin dejar de besarse y acariciarse. Una vez desnudos, él la exploró por todas partes, primero con las manos y luego con la boca. Besó su punto más profundo, amándola hasta hacerla gritar de placer. Después se adentró en ella y la llevó al orgasmo otra vez. Ali se dejó caer encima mientras él alcanzaba el clímax en su interior.

Ahora estaban tendidos juntos en el revoltijo de sábanas y ella se incorporó apoyándose sobre un codo.

–No tenía ni idea de lo que sentías por mí.

–No quería que lo supieras.

–Pero fuiste tan discreto… Estabas… –vaciló y finalmente decidió evitar la palabra «enamorado». Él no la había mencionado y ella tampoco quería dar nada por sentado–. Estabas loco por mí y nunca insinuaste nada. Me siento como una idiota.

–Pues no lo hagas. –Daniel le acariciaba su brazo desnudo y se movió lo justo para acariciarle el pezón–. No quería que te sintieras incómoda delante de mí. Prefería ser el amigo que el rechazado.

¿Le había dado miedo que lo rechazara? ¿En serio? Se sentó a horcajadas sobre él.

–¿Aún te preocupa el rechazo?

Él sonrió.

–Ya no lo tengo tan en mente. –Le apretó el trasero antes de sacar otro preservativo–. ¿Estás bien arriba?

–Sí. O de lado, o como quieras. –Saber lo que sentía por ella la hacía sentirse segura, libre y sexi.

–Interesante. Jamás habría dicho que eras de las intrépidas.

–No lo soy. Mejor dicho, no lo era –sacudió la cabeza–. Bueno, no vamos a hablar de mi vida sexual en detalle. Me resulta demasiado raro. Solo diré que contigo es distinto. Quiero jugar.

Daniel la miró a los ojos y sonrió.

–Yo también quiero jugar.

Finola dudaba que un bar exclusivo de Beverly Hills fuera más interesante que un bar exclusivo del valle, pero estaban en LA y ahí las cosas como la ubicación importaban mucho. Así que se enfrentó al tráfico del sábado noche y dejó el coche al servicio de aparcamiento. Después de recoger el tique se puso derecha y entró.

Por razones que aún no tenía claras había accedido a quedar con un hombre para tomar unas copas. La insistencia de Rochelle y su propia tristeza se habían unido para convencerla de que tenía que hacer algo. Tal vez una hora o dos con un hombre adorable fuera justo lo que necesitaba. El problema era que, en cuanto había aceptado la invitación, se había arrepentido, y ya no había vuelta atrás.

Chip Knipstein era un comentarista deportivo de las noticias locales. Apenas tenía treinta años y era increíblemente guapo y ambicioso. El mercado de Los Ángeles se le quedaba pequeño. Se sabía que quería dar el salto a la televisión nacional con la ESPN y Finola había oído rumores de que sucedería.

Según Rochelle, Chip le había dejado varios mensajes pidiéndole salir a cenar, a tomar unas copas o a pasar un fin de semana en Maui, lo que ella quisiera. Solo lo había visto un par de veces, pero le había parecido bastante inofensivo y además era fotogénico, así que había dicho que sí a las copas.

Lo encontró sentado en una pequeña mesa en un rincón. Él se levantó, con su metro noventa, y sonrió cuando ella se acercó.

–Finola –dijo besándola en la mejilla–. Esta noche estás todavía más guapa que de costumbre, lo cual me parecía imposible. Gracias por quedar conmigo.

Le indicó que tomara asiento frente a él. Finola tenía una copa de vino esperándola.

–Me he tomado la libertad de pedir. Me parecías de vino blanco.

La bebida le daba igual, lo que le importaba era que la noche acabara pronto. ¿Por qué le había parecido una buena idea? Pero antes de poder decir que le parecía bien el vino blanco, recordó que no debía beber nada que se hubiera encontrado en una mesa. Ese Chip podría haberle metido alguna droga en la bebida para luego violarla.

En cuanto el pensamiento tomó forma en su cabeza, lo desechó por ridículo. ¿En serio? ¿Chip el comentarista deportivo drogándola? Pero no podía dejar de pensarlo, lo cual aumentaba la necesidad de salir corriendo.

Se dijo que debía aguantarse y actuar con normalidad. Podría aguantar unas horas más. Las mujeres tenían citas todo el tiempo, pero la diferencia era que ella no había tenido una primera cita desde hacía unos ocho años y por entonces había estado mucho más centrada en su trabajo que en ligar con un tío, así que nunca había estado muy metida en el circo del flirteo. Su nivel de preparación para enfrentarse al mundo de las citas y a sus cambios era lamentable, y ahora encima tenía que decidir si fiarse o no de la bebida que tenía delante. ¡Mierda! ¿Cuándo se le había complicado tanto la vida?

Conocía la respuesta, así que preguntárselo no iba a ayudarla lo más mínimo.

–El vino blanco me da dolor de cabeza –mintió con gesto pesaroso.

Inmediatamente, Chip avisó a un camarero.

–No hay problema. Así ya lo sé para la próxima vez.

Ella forzó una sonrisa mientras pensaba que preferiría pasar por la preparación para una colonoscopia que tener otra cita.

Chip devolvió el vino blanco, pidió uno tinto y luego se le acercó.

–¿Te has enterado de que Steve y su mujer esperan gemelos? Tienen que estar encantados y aterrorizados.

Steve era el hombre del tiempo de la noche.

–No lo sabía. Gracias por decírmelo. Les enviaré algo.

«Bueno, al menos un matrimonio que funciona», pensó intentando controlar la rabia.

–¿Todo bien? –preguntó Chip.

Ella contuvo un suspiro.

–Perdona. Esto me está costando un poco. Me siento muy incómoda.

Él la miró muy serio.

–¿Lo dices porque soy muy guapo?

La inesperada pregunta la pilló por sorpresa y soltó una carcajada.

–No, no es por eso.

–Oye, al menos podrías habértelo pensando un poco –dijo él con tono de broma–. Me has dejado planchado.

–Te recuperarás.

–Necesitaré años de terapia. –Se llevó una mano al pecho–. Tengo el corazón roto.

–Ya, seguro.

Él le sonrió.

–Bueno, a ver. Sé que estás pasando por algunas cosas y que cuesta mucho volver a salir. Me alegro de que hayas accedido a quedar, así que me voy a pasar la noche chocando mentalmente los cinco conmigo mismo, pero de ahí no voy a pasar. Voy a estar los próximos diez minutos hablando de mí mismo para que puedas decidir lo incómoda que te sientes y si quieres quedarte o salir pitando. Luego valoraremos la situación y partiremos desde ahí.

El camarero apareció con la copa de vino. Finola la aceptó y miró a Chip.

–Imagino que nunca has estado casado –dijo despacio–, así que este increíble conocimiento sobre la psique de la mujer separada debes de haberlo adquirido a base de práctica.

–Años de práctica.

–Te gustan las mujeres recién separadas o divorciadas.

–Culpable –dijo con tono alegre–. Es por el sexo. El sexo por venganza está muy de moda ahora mismo y yo estoy encantado de ser la herramienta para lograrlo. Así que si quieres vengarte de Nigel, voy a serte claro. Me apunto. –Se le acercó–. Lo digo totalmente en serio, durante todo el tiempo que quieras, Finola.

Ella intentó no reírse.

–No sé si debería estar impresionada u horrorizada.

–Yo diría que impresionada, pero eso lo tienes que decidir tú. Ah, y para que lo sepas, no voy solapando una con otra. Yo soy de una sola mujer cada vez. Nada serio, por supuesto, pero soy monógamo.

–¿Durante los dos minutos? –preguntó ella con sequedad.

Él se estremeció.

–Yo soy más de veinte.

–Eso dicen todos. –Finola dio un trago de vino–. Bueno, háblame de ti.

Chip le contó que había crecido en San Bernardino y que siempre le habían interesado los deportes. Ella asentía esperando hacerlo en los momentos oportunos mientras pensaba en otras cosas.

Chip era un tipo bastante majo. Era más divertido de lo que se había imaginado y muy guapo, pero ella no quería estar ahí. No se sentía bien con la situación. Su corazón le pedía estar con Nigel y sus adentros le decían que le estaba siendo infiel. Incluso su cabeza, que estaba empezando a pensar que su matrimonio estaba desangrándose hasta morir, no tenía el más mínimo interés por Chip.

Preferiría estar en casa viendo la tele o leyendo o haciendo cualquier cosa que no fuera estar tomando una copa con un hombre. No estaba preparada. No le interesaba.

Lo interrumpió a mitad de frase.

–Chip, lo siento, pero no puedo hacerlo.

–Lo entiendo. Si cambias de idea, ya sabes cómo ponerte en contacto conmigo.

No lo sabía, pero Rochelle sí, y con eso bastaba. Asintió.

Los dos se levantaron. Chip dejó un par de billetes en la mesa y la acompañó afuera. Le entregó el tique de ella al encargado del aparcamiento y volvió a su lado. Le puso una mano en la parte baja de la espalda y se le acercó.

–Avísame cuando estés preparada para el sexo por venganza –murmuró–. Sin compromisos. Solo yo haciéndote feliz mientras castigas al cabrón que te ha engañado. Te gustará, Finola. Te lo prometo.

Finola se subió al coche y se despidió con la mano antes de incorporarse al tráfico para iniciar el trayecto a casa. En el primer semáforo sintió lágrimas en la mejilla.

Estaba segura de que Chip había pretendido que esas palabras resultaran sexis o incluso tentadoras, pero para ella habían sido como una bofetada en la cara. Peor aún, esas palabras la habían avergonzado porque reflejaban en lo que se había convertido su vida.

La magia del fin de semana de Ali con Daniel duró justo hasta que volvieron a casa y entraron. Daniel dejó las maletas de los dos en el salón y la miró como preguntándole qué iba a pasar a continuación.

Lo habían pasado de maravilla en el hotel. Habían cenado en la habitación, habían tomado champán y habían disfrutado de la comida ataviados con esponjosos albornoces. Luego habían vuelto a hacer el amor, esa vez en la cama grande del dormitorio principal, donde habían pasado el resto de la noche. Cada vez que Ali se había despertado, había sentido a Daniel pegado a ella, rodeándola con el brazo por la cintura.

El domingo por la mañana habían dormido hasta tarde y luego habían salido a dar un paseo en bici antes de tomar un brunch y ponerse rumbo a casa. Le había encantado cada segundo que había pasado con él, pero aún estaba intentando asimilarlo todo. Seis semanas antes había creído que no le caía muy bien a Daniel y ahora habían estado juntos y él le había dejado claro que le había gustado desde el principio. Necesitaba un momento para tomar aliento.

–Haremos lo que tú quieras –le dijo él–. Hemos pasado un fin de semana estupendo, pero eso no tiene por qué llevar a nada más. Podemos volver a lo que teníamos antes. Sé que has pasado por mucho y no voy a presionarte.

–Gracias. Es que todo ha pasado tan deprisa…

Distintas emociones oscurecieron los ojos de Daniel, pero fueron tan fugaces que Ali no tuvo claro qué había visto. Tal vez decepción, tal vez otra cosa.

Daniel fue hacia las escaleras, que lo llevarían a su habitación en el segundo piso. A cada paso que daba se alejaba más y más de ella.

–¡Espera!

Él se detuvo y se giró.

Ali pensó en todo por lo que había pasado; en todas las veces que no había pedido lo que quería, que no se había arriesgado a no transigir. Pensó en cómo la había tratado Glen, en que la había dejado cargando con todo mientras él desaparecía sin más. Solo Daniel se había mantenido a su lado, cargando con ese peso. La había invitado a vivir en su casa y la había mantenido a salvo, la había abrazado durante toda la noche. Pensó en la tarta de bodas que había tenido que pagar. Una tarta especiada en lugar de una de chocolate porque siempre le había dado miedo pedir lo que quería. No, no pedir, exigir. Porque a veces hacía falta exigir para que el mundo prestara atención.

Se acercó a él.

–Quiero que estemos juntos. Quiero que empecemos a salir y quiero que sea algo exclusivo. Quiero que seamos amantes y novios y quiero aprender a montar en moto de verdad.

Él la miraba fijamente y esbozó media sonrisa.

–Eso ha sido muy directo.

–Sí.

–Y específico.

–Quiero lo que quiero –pero entonces algo de ese valor se esfumó y preguntó–: ¿Qué quieres tú?

Él le rodeó la cara con una mano.

–A ti, Ali. Siempre te he querido a ti. –Le rozó la boca con la suya–. ¿Quieres llevar tus cosas arriba?

Ali lo rodeó por el cuello y sonrió.

–En un ratito. Primero creo que deberíamos hacer el amor.

Daniel sonrió.

–Conque sí, ¿eh?

–Sí. Ahora mismo. –Miró a su alrededor–. En la mesa de la cocina.

Él soltó una risita.

–Hará frío.

–Confío en que me darás calor.

Confiaba en que Daniel haría mucho más que eso, pero darle calor era un buen comienzo.

Capítulo 23

A Zennie no le gustaba estar embarazada. Hala, ya lo había dicho. Bueno, no en voz alta, aunque sí lo había pensado. En realidad, estar embarazada estaba bien; eran las hormonas las que iban a acabar con ella.

Se sentía frágil. Nunca se había sentido frágil en su vida. Ahora era como un hilado de vidrio emocional, con lágrimas siempre listas para emerger y un corazón que se sentía roto. El día anterior había llorado dos veces. ¡Dos veces! ¿Quién hacía eso? Gina y ella seguían sin hablarse, lo cual era duro, pero también lo era todo lo demás en su vida. Decidir qué camiseta ponerse para ayudar a su madre un domingo por la tarde le parecía imposible. Los anuncios de la tele la hacían llorar. Quería abrazar gatitos y salvar ballenas y tener a alguien grande y fuerte que la abrazara y le prometiera que todo iría bien.

Pero no quería ahondar mucho en ello, se dijo mientras conducía hacia casa de su madre para seguir ayudándola a vaciar la casa. Esperaba que no encontraran nada con valor sentimental porque no quería derrumbarse delante de nadie. Bastante malo era ya llorar en su casa.

Cuando llegó, se encontró con que su madre había salido y la única que estaba allí era Finola.

–Mamá ha salido con sus amigas del teatro y Ali no viene –dijo su hermana a modo de saludo–. Ha pasado el fin de semana en Santa Bárbara. Puede que haya sido lo mejor. Alejarse le habrá facilitado las cosas.

–¿Qué cosas? –preguntó Zennie.

Finola la sorprendió al sonreír.

–Gracias por no acordarte. Últimamente me he sentido como si pasara de ser una zorra a ser más zorra todavía, así que me alegra saber que tú también puedes ser una desconsiderada.

Fue un comentario típico de hermana y en cualquier otro momento de su vida no habría pasado nada, pero ahora mismo sí, pensó Zennie con lágrimas en los ojos.

–¿Por qué he sido desconsiderada? –preguntó con voz temblorosa.

Finola la miró.

–¿Qué te pasa? ¿Estás llorando? Tú nunca lloras.

–Son las hormonas –respondió secándose la mejilla–. Soy un desastre. En los últimos tres días he gastado más cajas de pañuelos que en toda mi vida. Lo odio.

Finola la sorprendió al abrazarla.

–Eres un desastre. Creo que me gusta.

El abrazo fue agradable. Zennie se aferró a ella más de lo que lo habría hecho antes y Finola no la soltó hasta que estuvo lista. Cuando se apartaron, se prometió que sería fuerte.

–Se supone que las hormonas mejorarán en unas cuantas semanas. Son las que provocan las náuseas matutinas. Las subidas hormonales o un rollo de esos. De momento tengo un estómago de hierro, pero lloro veinte veces al día. Es humillante. –Intentó recomponerse–. Bueno, ¿de qué me he olvidado?

–Ayer habría sido la boda de Ali.

Zennie se tiró en el sofá y se cubrió la cara.

–Soy la peor hermana del mundo.

–Tú y yo también. Solo se acordó mamá. Pensé en enviarle flores, pero, a ver, ¿qué le iba a poner en la tarjeta? «¿Siento que te dejaran plantada y que no te puedas casar hoy?». A lo mejor simplemente deberíamos invitarla a cenar esta semana.

Zennie asintió.

–Pobre Ali. Tiene que sentirse fatal. Está sola y viviendo con el dolor de saber que Glen la ha dejado. No me puedo creer que me haya olvidado del día de su boda.

Finola la miró.

–Sí, ha sido horrible, pero ahora ya olvídalo.

–¿Cómo?

–Me gustabas mucho más cuando eras una engreída y una santurrona, que lo sepas. –Finola le indicó que se levantara–. ¿Vas a estar así cuando vayamos juntas a la gala? Porque, en serio, preferiría que no te pusieras a llorar cada cinco segundos. La gente va a hablar.

Zennie siguió a su hermana hasta el comedor. Sería fácil deshacerse de la mesa y las sillas, pero el enorme aparador era otra cuestión. Los armarios de arriba estaban llenos de platos, copas y bandejas mientras que los armarios y los cajones de abajo estaban hasta arriba de chismes acumulados a lo largo de sus vidas.

–No voy a llorar en la gala –dijo Zennie–. Me tomaré un suplemento.

Finola la miró.

–¿Hacen suplementos para eso?

Zennie puso los ojos en blanco.

–Pues claro que no. Estoy embarazada. No puedo tomar nada. Apenas puedo beber leche de almendras sin preocuparme por si hago daño al feto. Es un infierno. Si el bebé fuera mío, creo que podría relajarme un poco, pero no es mío y, aun así, soy la responsable absoluta. Todas las decisiones que tomo las tengo que tomar pensando en el bebé.

Finola sonrió.

–Te estás arrepintiendo del embarazo.

–No, y no te alegres tanto. Es solo que está siendo un poco más duro de lo que me imaginaba entre los llantos, cómo me duelen las tetas y Bernie controlando cada cosa que como o respiro. Hemos tenido un tiempo perfecto para surfear y no he podido ir. Es horroroso. Pero una vez deje de llorar, estaré bien.

–Quieres café.

Zennie gruñó.

–Sí, y una copa de vino, y eso que normalmente me da igual beber. Pero sí, vino y sushi. Y quiero ir a una sauna. Quiero correr hasta cansarme tanto como para vomitar. Quiero no tener que tener tanto cuidado. –Miró a Finola–. Solo han pasado unas semanas y aún me quedan meses.

–Cada vez será más sencillo.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque el espíritu humano es increíblemente resiliente. Esto se convertirá en tu nueva normalidad y saldrás adelante. Mírame a mí. Aún no tengo claro si vendería un riñón por recuperar a Nigel o si lo quiero muerto y anoche quedé con un hombre para tomar unas copas.

Zennie la miró fijamente.

–¡Anda ya! ¿Y cómo fue?

–Horrible. Se ofreció a acostarse conmigo, ya fuera por venganza o para limpiar las tuberías. Estaba bastante abierto a ambas opciones.

Zennie se estremeció.

–Ahora mismo el sexo me parece espantoso.

–Por desgracia a mí también, y no estoy embarazada. –Le acarició el brazo a Zennie–. Sé que no he estado a tu lado en esto, pero creo que existen muchas probabilidades de que estés haciendo lo correcto.

–Pareces sorprendida.

–Lo estoy. Me dije que tenía que obligarme a ser agradable, pero ahora me doy cuenta de que lo estoy haciendo de verdad. Eres una buena persona, Zennie. Siento que estés sufriendo. Y venga, vamos a empezar con los cajones.

Zennie sonrió.

–¿Podrías darme un momento para disfrutar del cumplido?

–Creo que no.

Cada una sacó un cajón y lo puso sobre la mesa del comedor. Zennie revisó blocs medio usados y montones de bolis. Había recortes, folletos viejos, cartas de jugar, algunas pilas y una horquilla con forma de mariposa. Encontró antiguos boletines de notas y los clasificó en tres montones. Luego levantó un cartucho de centavos.

–Somos ricas –dijo agitándolo.

–Me alegro. Anda, mira. –Finola le dio un sobre.

Zennie lo abrió y vio las entradas de un concierto de Kelly Clarkson junto con pases de backstage. Giró las entradas mientras recordaba las ganas que habían tenido Ali y ella de ir al concierto. Zennie lo había suplicado y al final su padre había accedido. Las tres habían estado en la quinta fila, en todo el centro. Después del concierto habían ido al backstage y habían conocido a Kelly, que había sido un encanto posando para fotos y firmando autógrafos antes de ofrecerles cupcakes de la mesa del catering.

–No empieces a llorar –le ordenó Finola.

–Demasiado tarde –respondió Zennie levantando las entradas–. Fue mi primer concierto. Y también el de Ali. Pudimos conocer a Kelly y a la banda. –Soltó una risa entrecortada–. Recuerdo que llevé mi pase de backstage colgado al cuello durante una semana hasta que mi profesora me obligó a dejarlo en casa. Me hacía sentir muy guay y especial.

–Eras esas dos cosas.

Zennie se sorbió la nariz.

–No seas amable conmigo. Es peligroso.

–Lo siento. Eras una mocosa mimada que no se merecía un pase de backstage.

Zennie asintió.

–Mejor así. Gracias.

Finola se rio.

–Vaya, sí que son poderosas las hormonas. No tenía ni idea. He de decir que ahora siento mucho más respeto que antes por la Madre Naturaleza.

–Yo también.

Terminaron con los cajones. Finola entró en la cocina para preparar un tentempié mientras Zennie estaba sentada a la mesa y acariciando las entradas.

Echaba de menos a su padre. ¿A eso se refería Ali cuando decía que su padre no estaba a su lado? Debía admitir que era una mierda.

Sacó el teléfono, hizo una foto de las entradas y los pases y se la envió.

Zennie: ¿Te acuerdas de esto? Qué gran noche y qué gran recuerdo. Papá, te equivocas al no apoyar lo que estoy haciendo. Si ayudo así a una amiga es por cómo me educaste, así que parte de la culpa es tuya. Que no me hables es ridículo. Soy tu favorita, los dos lo sabemos, así que deja de comportarte así. Estoy embarazada y necesito a mi padre.

Al cabo de unos segundos de silencio vio tres puntos que le indicaban que su padre estaba escribiendo.

Bill: Imogene no me habla. Está enfadada y te aseguro que es duro pelearse con alguien cuando vives en un barco. No hay rincones en los que refugiarte. Aunque no voy a admitir que eres mi favorita, eres una hija estupenda. Lo que me pasa es que odio ver que corres un riesgo así. ¿Y si algo sale mal?

Ella pensó un segundo antes de escribir.

Zennie: ¿Y si no?

Bill: Entendido. Te quiero, pequeña. Hablaremos pronto.

Zennie sonrió. Hubo más lágrimas, claro, pero esas fueron de felicidad. Aún tenía muchos asuntos pendientes: Gina, su madre, el trabajo, decírselo a sus compañeros, estar embarazada ocho meses más, dar a luz, recuperarse, comer kale… Pero eran factibles, se dijo. Todo iría bien.

Ali se pasó la primera parte de su semana de vacaciones tomando notas para la charla que tendría con su jefe el lunes siguiente, cuando volviera al almacén. Quería darle datos y cifras de fácil acceso. Una vez lo tuvo hecho, almorzó con Finola, ayudó a su madre a vaciar algunos armarios y se pasó las tardes y las noches con Daniel. Ese hombre era un dios en la cama y le daba igual quién lo supiera.

Bueno, pensándolo mejor, no le daba igual y justo por eso no le había mencionado a nadie el cambio que se había producido en su relación. Ella lo sabía y con eso bastaba. El tiempo que pasaban juntos era alucinante. Daniel era divertido y amable y siempre quería saber en qué pensaba ella. La quería a su lado y le gustaba que durmiera con él.

Glen nunca había querido pasar la noche en su apartamento y tampoco había querido que ella se quedara a dormir en el suyo. No había sido consciente de ello hasta hacía poco. Normalmente se acostaban en casa de ella y luego él se marchaba. Ahora que había atado cabos, no sabía cómo habrían podido hacer la transición a un matrimonio de verdad. ¿Acaso Glen había contado con que durmieran en habitaciones separadas o algo así? Pero bueno, le daba igual. Lo único que importaba era que había otro recuadro tachado en la lista de motivos por los que lo suyo jamás habría funcionado.

El jueves por la mañana se dirigió a la pista de motocross. Tenía una clase por la tarde, pero quiso pasar la mañana familiarizándose más con el negocio de Daniel. Iban a quedar para almorzar, pero antes de eso había mucho que explorar.

La pista en sí estaba abierta siete días a la semana, al igual que las otras que había añadido. Los puestos de alquileres y de comida solo abrían los fines de semana durante los meses de invierno. En unas semanas permanecerían abiertos a diario durante el verano.

Ali entró en la enorme área del garaje. Los dueños de motos podían alquilar el espacio para hacer reparaciones o podían contratar a los mecánicos que había allí, pagando, claro. Había muchas herramientas, mucha luz y consejo a su disposición.

Cruzó las puertas batientes del fondo, donde se guardaban las piezas. Ese era su mundo, pensó con una sonrisa. Largas hileras de estantes de metal llenos de piezas para las motos de alquiler o para los propietarios que hacían sus reparaciones. Pero al dar una vuelta vio que la distribución era desorganizada, por decir poco. Los componentes multipiezas no estaban agrupados juntos y las piezas restauradas estaban mezcladas con las nuevas. Algunos de los estantes más cercanos estaban cubiertos de polvo por falta de uso mientras que las piezas que sabía que se usarían prácticamente cada día estaban colocadas al fondo. Resumiendo: el inventario de Daniel era un desastre.

Se acercó a un ordenador y vio que no estaba protegido con contraseña. Accedió al sistema del inventario y sacó un listado. Después, jugueteó un poco y descubrió que podía cambiar los números de inventario con facilidad, lo cual significaba que robar ahí estaba tirado.

–Ay, Daniel –murmuró–. Tenemos que hablar.

Sacó unas fotos y tomó medidas y luego empezó a estudiar el listado. Cuando él apareció con sándwiches y refrescos, ella había ocupado una mesa al fondo y tenía papeles por todas partes.

–¿Haciendo los deberes? –preguntó él con tono de broma.

Ella levantó la mirada.

–¿Ya es hora de almorzar? He estado trabajando.

–Ya lo veo. ¿Quieres contarme lo del proyecto?

–Dame un segundo y nos vemos en tu despacho.

Fue al baño a lavarse las manos, y luego agarró sus notas y se reunió con él en el despacho.

–Estás seria –dijo Daniel, más intrigado que molesto.

–Tienes un gran problema de inventario –respondió ella al sentarse y meter una pajita en su vaso de refresco–. No me extraña que siempre necesites que te envíe piezas corriendo. Tus ordenadores no están protegidos con contraseña y cualquiera puede acceder al control de existencias. Podrías estar perdiendo cientos de piezas cada mes sin darte cuenta. No tienes sistematizada la forma de almacenaje de las piezas. Vamos, que parece que te limitas a dejarlas en el primer estante que encuentras libre.

Él cambió de postura en la silla.

–Antes lo hacía así, pero he hecho algunas mejoras.

–No, Daniel. Yo he hecho algunas mejoras. –Acercó la silla a su lado y le enseñó lo que había estado haciendo.

–Primero he hecho un listado de las piezas por volumen de ventas. Como en todos los negocios, el veinte por ciento de tu inventario supone el ochenta por ciento de tu negocio. Esas piezas tienen que estar delante, donde se puedan encontrar y distribuir con facilidad.

Estudiaron las notas y ella le habló sobre hacer inspecciones sorpresa y que la gente firmara la salida de cada pieza.

–Hay algunos artículos de gama alta que deberían estar bajo llave.

–Confío en mis chicos.

Ella lo miró a los ojos.

–Sí, pero no lo digo solo por tus chicos del almacén. El público puede pasearse por ahí a su antojo. Sé que estás perdiendo dinero por robos. Tienes que calcular cuánto.

Él le dio un sándwich.

–Inteligente y preciosa. Soy un tipo con suerte. ¿Qué más cambiarías por aquí?

Ali se dio un segundo para disfrutar del cumplido. Daniel no escatimaba con ellos, y ella estaba empezando a pensar que tal vez lo que decía lo decía de verdad.

–Hay que arreglar los puestos de comida. Están viejos y estropeados. Una capa de pintura ayudaría y tal vez también carteles nuevos. Nada lujoso. Además, aquí tienes un montón de terreno y no todo está comido por las pistas.

–¿Comido?

–Ya me entiendes. Tienes una tierra salvaje. Estamos en Los Ángeles. Nos encanta estar al aire libre.

–A ti no.

Ella sonrió.

–Lo tolero. Lo que quiero decir es que no estás ganando dinero con el terreno que tienes sin usar.

–¿Y qué sugieres?

–Que te gastes un par de miles de dólares en separar una zona, pongas un vallado barato y la alquiles.

Él juntó las cejas con gesto de confusión.

–¿Para qué?

–Bodas, fiestas, retiros corporativos. –Ali abrió los ojos de par en par–. ¡Ay, sí! Deberías ofrecer actividades de creación de equipo. Sería genial para hacer crecer el negocio. Las empresas siempre están buscando cosas así para sus equipos ejecutivos. Es mucho más interesante montar en moto que hacer algún ejercicio para trabajar la confianza. Y ya tienes aulas y baños adecuados. Podrían echar el día entero aquí.

Él la miró fijamente.

–Le has dado muchas vueltas a esto.

–No muchas. Solo se me están ocurriendo ideas. Lo importante es que tu control de inventario es una porquería y que te está costando mucho dinero. Arréglalo. Luego ya podremos hablar de formas de hacer crecer el negocio. Creo que incluso podrías celebrar bodas aquí.

–Las motos hacen mucho ruido.

–Las motos paran sobre las seis, así que todas las bodas empezarían a las siete. No es tanto problema.

–Ali, se te han ocurrido un montón de ideas en diez minutos. Esto se te da bien.

–Gracias –agitó el sándwich–. Ay, ¿y qué me dices de un pueblecito navideño? Con tiendas monas y renos y un Santa.

–Nada de pueblecitos navideños.

Ella se sentó en su regazo y lo abrazó por el cuello.

–Eso lo dices ahora, pero te aseguro que puedo convencerte.

–Seguro que sí. –La besó–. Que sepas que tener seguridad en una misma resulta muy sexi.

¿Seguridad en sí misma? ¿Ella? Por poco no soltó una carcajada, pero entonces se dio cuenta de que sí que se sentía un poco así. Los inventarios eran lo suyo, así que era normal que se le dieran bien, pero el resto se le acababa de ocurrir.

–Me haces bien –le dijo él justo antes de reclamarle la boca con un beso.

Y mientras Ali le devolvía el beso, supo que él también le hacía bien a ella.

Finola se dijo que no se desmayaría. Se había tomado un batido de proteínas hacía un par de horas y luego por la noche tomaría comida de verdad. Pero tendría cuidado. Después de cinco días sin probar comida sólida no quería vomitar. Eso no acompañaría a la imagen que le estaba presentando al mundo.

Estaba esbelta, le habían aplicado un bronceado en espray y se había sometido a un tratamiento facial doloroso que le había dejado la piel resplandeciente. Solo le faltaba terminar el maquillaje y luego ponerse el vestido.

Su madre estaba en la puerta del dormitorio.

–Había olvidado lo que es arreglarse –dijo con un suspiro–. Demasiado trabajo, pero merece la pena –se acercó al espejo que había sobre la cómoda y se miró–. Aunque tampoco estaría como estaba antes.

Finola le puso las manos en los hombros y la besó en la mejilla.

–Estás genial. –Se detuvo–. Mamá, ¿sales con alguien?

Mary Jo la miró a través del espejo.

–Por Dios, no. Salir con alguien. A mi edad.

–Estás en los cincuenta. Podrías vivir hasta los noventa. ¿Estás segura de que quieres estar sola tanto tiempo?

–No estoy sola. Tengo a mis niñas y a mis amigas –suspiró–. Además, el amor es complicado.

Finola sonrió.

–Sí, pero el sexo puede ser sencillo.

–¡Finola Louise!

–¡Venga! No puedes decirme que no lo echas de menos. Busca a un hombre majo y pruébalo. Ya sabes lo que dicen: si no lo usas, pierdes práctica.

Seguían riéndose cuando llegó Zennie. Finola vio que su hermana se había puesto máscara de pestañas y se había peinado el pelo de punta con algún producto. Llevaba un vestido en una funda de plástico.

Zennie y Mary Jo se miraron un segundo y ella sintió que la tensión aumentó en la habitación.

–Mamá –dijo instando a su madre a dejarlo pasar.

–¿Cómo estás? –preguntó Mary Jo–. Cuando yo estaba embarazada nunca tuve náuseas matutinas, pero sí que tenía las emociones descontroladas. Con ver a un gatito me pasaba horas llorando.

Zennie se rio.

–Así estoy yo también. Todo me parece un drama y no puedo controlarlo.

–Pues espera a que te empiecen a doler las tetas. Se pasa en unas semanas, pero hasta entonces es como si te clavaran cuchillos.

–Gracias por avisarme.

Se sonrieron y Finola se relajó. Mientras charlaban forcejeó con una faja y se puso un vestido de lentejuelas negro y plateado de Rachel Gilbert. El condenado pesaba varios kilos, pero le daba igual. Era precioso y le sentaba bien. Quería hacer una entrada triunfal y salir bien en las fotos; era lo único que le importaba.

–Estás genial –dijo Zennie quitándose la ropa para ponerse el vestido de dama de honor que había comprado para la boda de Ali.

¡Cómo no! El vestido, sencillo y barato, le quedaba de impresión. «Ay, qué gusto ser así de alta y de esbelta y tener una maravilla de genes», pensó Finola con solo un poquito de rabia.

Mientras Mary Jo le subía la cremallera, ella le dio a su hermana un pequeño bolso de noche azul marino. Acababan de calzarse cuando sonó el timbre de la puerta.

Mary Jo fue a abrir al conductor y Finola comprobó que lo tenía todo. Después, su hermana y ella subieron a la limusina.

–Gracias por hacer esto –dijo una vez se pusieron en marcha–. La cadena es uno de los grandes patrocinadores de la organización benéfica, así que no podía escaquearme, pero tampoco quería enfrentarme sola a esas hordas.

–Encantada de ayudarte. No es mi idea de diversión, pero últimamente me encuentro intranquila y de mal humor, así que será una buena distracción.

Finola la miró.

–¿No te arrepientes?

–Me llevo alguna que otra sorpresa, pero no me arrepiento.

Impulsivamente, Finola le apretó la mano.

–Me alegro.

No tardaron en llegar al Beverly Hills Hotel y esperaron tras una fila de limusinas antes de acceder a la alfombra roja. Zennie miró a la multitud de fotógrafos.

–No me esperaba esto. ¿Qué tengo que hacer?

–Sonreír y entrar. Yo estaré a tu lado.

–¿Y si me tropiezo?

–Entonces saldrás en las noticias.

Zennie sonrió.

–Qué bien.

Entraron sin contratiempos. Finola se dirigió hacia la zona de registro y dio sus nombres. Se trataba de un evento bastante tradicional, con un cóctel y una subasta silenciosa seguidos de cena y subasta en directo. Se sentaría en una de las tres mesas reservadas para la cadena, donde estaría rodeada de gente que conocía y en quien confiaba. Zennie estaría a un lado y había pedido que Rochelle estuviera al otro. Pero primero tenía que superar el cóctel.

Agarró a su hermana del brazo.

–¿Lista?

–No sé para qué, pero sí. A por ello.

Entraron en el enorme salón. Había decenas de pares de fotografías de niños en las paredes. La foto de la izquierda mostraba a una niño enfermo y triste mientras que la de la derecha mostraba al mismo niño pero sano y feliz. Por todas partes había pancartas que decían «Puedes hacer milagros».

De camino al bar pasaron por delante de demasiada gente que conocía. Unas mujeres con gesto de preocupación la pararon.

–¿Cómo estás? –preguntó una pelirroja alta–. En serio, Finola, ¿cómo estás?

Finola sonrió.

–Estoy genial, Maddie. ¿Y tú cómo estás?

–Me siento taaan mal. Todo ha sido taaan público. ¿En serio no sabías nada de nada?

Finola dio un paso atrás.

–Nos morimos de sed. Hablamos luego, ¿vale? Ahora mismo hay un vodka martini llamándome.

Maddie asintió con tristeza, como si estuviera preocupada.

–Parece maja –dijo Zennie.

–Es una zorra despiadada que me odia a muerte.

–Pues lo disimula bien.

Llegaron a la barra y Zennie pidió un agua con gas. Finola hizo lo mismo.

–¿Qué ha pasado con el vodka martini? –preguntó Zennie confundida.

–Llevo cinco días sin comer, acabaría vomitando. Tomaré vino con la cena.

–¿Cinco días? –Zennie se quedó mirándola–. ¿Para tener mejor aspecto aquí?

–Pues claro. Todo el mundo quiere saber cómo me va. Si ven algún signo de debilidad, me marginarán… y eso en el mejor de los casos.

Zennie miró a toda esa gente bien vestida que tenía a su alrededor.

–¿Entonces por qué lo haces?

–Adoro mi trabajo y merece la pena pasar por esto a cambio de poder volver al trabajo el lunes y volver a adorarlo.

Se pasaron por la subasta silenciosa. Zennie se disponía a pujar por unas clases de artes marciales impartidas por un entrenador de famosos cuando vio que la oferta inicial eran cinco mil dólares. Se metió el bolso bajo el brazo.

–Pues nada, solo a mirar –dijo conmocionada.

–Estás embarazada, hermanita. Nada de artes marciales durante un tiempo.

–Es verdad. Se me había olvidado.

Varias mujeres se acercaron y le ofrecieron a Finola un compasivo saludo compuesto de un medio abrazo con beso al aire. El marido de una conocida pasó por delante y se detuvo lo justo para darle una tarjeta de visita sin decirle nada. Cuando se alejó, ella giró la tarjeta. El hombre había escrito «Llámame» junto a un número.

Zennie miró atrás.

–¿Son imaginaciones mías o te está ofreciendo sexo?

–Creo que me está ofreciendo sexo.

–No tenía ni idea de que tu mundo fuera así. No te ofendas, pero no sé si me gusta.

–Era más sencillo cuando tenía a Nigel.

–Si quieres, te traigo un palo bien grande. Podría ayudarte.

Finola se rio.

–Gracias por venir.

–De nada. ¿Sabes cuál es el menú? Me muero por una comida sin kale o yogur.

–¿La comida sana te está hartando?

–Ni te lo imaginas.

Finola señaló uno de los artículos de la subasta.

–Es un envío trimestral de brownies y galletitas de chocolate durante un año. Te lo voy a comprar cueste lo que cueste.

En lugar de reírse, Zennie miró a su hermana con los ojos llenos de lágrimas.

–Qué detalle tan bonito. –La abrazó–. Eres la mejor hermana del mundo.

–Y tú eres una chica fácil –murmuró Finola–. Venga, vamos a pedirte otra agua con gas. Luego puedes desmelenarte y tomarte un ginger-ale.

Fueron hacia la barra. Mientras avanzaban entre la multitud, se dio cuenta de que aunque había mencionado a Nigel hacía unos minutos, no lo echaba de menos ni siquiera para tenerlo como parapeto. Al parecer estaba acostumbrándose a estar sin él… y eso era algo que le habría parecido imposible hacía un mes. Lo que no sabía era si estar avanzando emocionalmente era bueno o malo. O si, sencillamente, era inevitable.

Capítulo 24

Incluso habiendo llevado zapatos planos a la gala de recaudación de fondos, el domingo por la mañana Zennie seguía dolorida. Aunque estaba acostumbrada a pasarse el día de pie, no estaba acostumbrada a hacerlo en bailarinas que le apretaban los dedos. Estaba segurísima de que si hubiera llevado tacones, se habría quedado lisiada durante días. Pensó en los tacones de diez centímetros de Finola. ¿Cómo podía hacerlo su hermana?

Y no solo por los tacones, sino por la noche entera, se dijo mientras hacía sus estiramientos de yoga. Los ricos y famosos eran muy distintos del resto del mundo. Algunos de sus supuestos amigos le habían mostrado apoyo, pero muchos habían buscado una herida abierta que poder explotar. Para Zennie, eso no era sinónimo de diversión.

Acababa de terminar el vídeo de ejercicios cuando le sonó el teléfono. Se sorprendió al ver un mensaje de C.J.

C.J.: Hace un día precioso. Vamos a hacer algo.

Consideró la oferta. Le encantaría pasar un rato con C.J. Habían congeniado muy bien y, ya que no se hablaba con Gina, se sentía un poco vulnerable en el terreno amistoso. Además, no podría soportar que otra persona le mostrara su desaprobación. Sin embargo, aunque sabía que lo más sensato sería no hablarle de su «delicada situación», de pronto se vio escribiendo:

Zennie: Creo que primero deberías saber que estoy embarazada.

C.J. tardó un par de minutos en responder.

C.J.: Mi idea era solo salir un rato, pero, vale, puedes venir embarazada.

Eso la hizo reír.

Zennie: Dame un momento para ducharme y vestirme ¿Nos vemos en una hora?

C.J: Genial.

C.J. le dio el nombre de un restaurante donde servían el brunch.

Zennie llegó allí a la vez que su amiga. Se abrazaron y se sentaron en una mesa. C.J. esperó a que hubiera mirado la carta antes de preguntarle:

–¿Embarazada? ¿Así que el procedimiento fue un éxito? Estoy impresionada y también me siento un poco frívola. Yo desde luego que no haría eso por nadie. ¿Cómo se lo está tomando la gente?

–Mi jefe aún no lo sabe. Mi madre está cabreada, aunque ya va entrando en razón. Mi padre también está disgustado, pero lo he puesto en evidencia para que vuelva a quererme. He perdido a algunas amigas por esto.

Estaba conteniendo las lágrimas.

–La verdad, estar tan sensible es lo peor de todo. No soy una persona sentimental.

C.J. sonrió.

–¿Aunque todo indique lo contrario?

–Exacto.

–Tengo una solución. Vamos a ver algunas casas que tienen jornada de puertas abiertas. Hay un par de pisos monísimos que acaban de salir al mercado. Cuando los vi anunciados, pensé en ti.

–¿Te refieres a pisos en venta?

–Ajá.

Zennie la miró.

–No estoy preparada para comprar una casa. ¿Yo sola? No podría… –se obligó a seguir hablando. Por supuesto que podría. De hecho, ¡debería! Sonrió–. Vale, iré a verlos contigo. Será divertido. Pero prométeme que no tenemos que hablar del bebé.

–El bebé es lo último de lo que quiero hablar. Nos quejaremos del tráfico de Los Ángeles y refunfuñaremos por los enmoquetados malos, porque siempre hay moquetas malas en al menos uno.

Zennie sonrió mientras la invadía un pensamiento de lo más raro: tal vez a Clark le habría gustado ir a ver pisos con ella y con C.J. Levantó la carta a modo de distracción y se dijo que no había motivos para estar pensando en Clark. Habían terminado y hacía mucho tiempo. Además, si tenía que enamorarse de alguien, no sería de él. Sí, era un tipo amable e interesante, pero no era para ella. Clark, Schmark.

–¿Qué? –preguntó C.J.

–Estoy deseando que se me calmen las hormonas. Mi madre me ha jurado que pasará pronto y entonces celebraré una fiesta.

Ali estaba dispuesta a admitirlo: se sentía bien. Mejor que bien. Se había tomado libre la semana destinada a la luna de miel y en lugar de sentirse deprimida y estúpida, había pasado los días pensando en su carrera profesional y quedando con Daniel. Se había reído con él, había charlado con él, había hecho el amor con él y había dormido acurrucada a él. Y lo más asombroso era que, al estar tan ocupada, había comido menos. Durante el último par de semanas había notado que la ropa le quedaba un poco más suelta y un saltito a la báscula le había dado la impactante información de que había perdido casi cinco kilos.

El primer día de vuelta al trabajo llevaba unos vaqueros monísimos oscuros que no había podido ponerse en unos ocho meses y un suéter de punto abierto sobre una camiseta de tirantes que casi había olvidado que tuviera. Una de las ventajas de mudarse, aparte de su delicioso compañero de habitación, había sido ver toda su ropa y recordar lo que tenía. Era algo que debería hacer más a menudo, se dijo de camino al almacén.

Perder un poco de peso incluso la había animado a levantarse más temprano y caminar treinta minutos colina arriba y abajo por el barrio de Daniel. Además, se había llevado el almuerzo al trabajo en lugar de ir al puesto de tacos. Y no porque fuera a dejar los tacos para siempre, sino porque un poco de proteína en una ensalada cada dos días no la mataría y tal vez así podría mantener la tendencia de la báscula a la baja.

–Me siento bien –susurró para sí al aparcar, y decidió que esa sensación debía durar.

A las nueve y media tenía una reunión con su jefe y luego se centraría en su trabajo y sus responsabilidades.

Llegó a su mesa unos minutos temprano y revisó el correo electrónico. Después de imprimir los informes de venta de la semana, encendió el programa de control de inventario, recogió los impresos y fue a ver a Paul.

Justo a las nueve y media llamó a la puerta abierta del despacho. Él la miró y enarcó las cejas.

–Las vacaciones te sientan bien –dijo indicándole que entrara y se sentara.

Ella cerró la puerta antes de sentarse en la silla y dejar una carpeta en la mesa.

–Las he disfrutado –admitió–. Pensé que estaría disgustada por lo de Glen, pero apenas he pensado en él.

–Me alegro. Nunca fue bueno para ti. Pues nada, dime, ¿qué puedo hacer por ti?

Ali sintió el primer atisbo de inseguridad y luego se dijo que debía aguantar. Estaba lista, con toda la información y argumentos necesarios. Y si Paul no consideraba que estuviese preparada para hacerse cargo de su puesto, entonces le vendría bien saberlo y haría sus planes en función de eso. Pero fuera como fuese, iba a demostrarle que era apta para el puesto.

–Me he enterado de que te jubilas –empezó a decir mirándolo directamente a los ojos–. Enhorabuena.

–Gracias. Por fin. Ha tardado en llegar, pero ya estoy listo. Mi mujer y yo vamos a comprarnos una casa en Arizona y a huir de nuestros hijos.

Ella sonrió.

–Resulta que sé que adoras a tus hijos y que quieres a tus nietos incluso más, así que sé que eso no es verdad –carraspeó–. Te está llevando tiempo encontrar a alguien, lo que me hace preguntarme si cubrir el puesto está siendo más complicado de lo que parecía. Puede que exista una razón para eso. Me quedé decepcionada cuando nadie me dijo que me presentara a la entrevista para tu puesto. Tengo aptitudes. Conozco cómo funciona el almacén, soy buena en el trato con la gente y, cuando estás de vacaciones, soy yo la que lo dirige todo.

Paul parecía sorprendido.

–Jamás pensé que pudieras estar interesada, Ali. Nunca hablas de ascender. Durante los últimos seis meses solo has pensado en tu boda. Pensé que el ascenso te resultaría demasiado trabajo.

Sus palabras fueron como una bofetada. Verse desde los ojos de otros era instructivo pero doloroso.

Quería decirle que no era verdad, que no había estado pensando solo en la boda, pero tal vez él tenía razón. Una vez Glen le había pedido matrimonio, ella había estado flotando por ahí, pasándose el tiempo planificando y soñando y escribiendo su nuevo apellido en cualquier papel que veía.

–No quiero ocuparme del inventario el resto de mi vida –dijo con voz firme–. Me gustaría que se me tuviera en cuenta para el puesto. He preparado información sobre lo que he hecho para reducir los robos y los costes de envío y sobre los controles de inventario que he llevado a cabo. –Le acercó la carpeta.

–Ali, sé lo que has hecho por la empresa.

–Puede que no lo sepas todo –contestó con tono suave.

–Tienes razón. Gracias –dijo él con gesto amable–. De verdad que no sabía que te interesaría, pero ahora que lo sé te avisaré para organizar una entrevista con el dueño y conmigo. Preferimos promocionar a alguien de dentro y creo que serías una candidata excelente.

–Gracias.

Habló con calma aunque por dentro estaba dando saltos. Charlaron unos minutos más y luego volvió a su mesa, donde se obligó a actuar con absoluta normalidad. Ponerse a bailar allí sería difícil de explicar.

Durante el rato del almuerzo se dirigió al apartado de correos que había solicitado antes de marcharse de su apartamento y recogió un par de folletos publicitarios y la factura de la VISA. La abrió ya en el coche. Al ver el saldo de cinco cifras se quedó helada. ¿Cómo había subido desde la última vez?

Le temblaban las manos mientras estudiaba las transacciones. Solo había dos y una era enorme. «La tarta», pensó angustiada. Había sido un buen sablazo, más los intereses porque no había podido pagar mucho más de la cantidad mínima. Incluso pudiendo usar el dinero destinado al alquiler para pagar la factura, tardaría un año en saldarla. Joder, cancelar la boda no era culpa suya y no debería haber tenido que pagarlo todo.

Sin pensar qué pasaría una vez llegara allí, condujo directa a la oficina de Glen. No sabía si estaba o no en la ciudad, pero correría el riesgo y, suponiendo que estuviera sentado en su estúpida mesa actuando como el estúpido que era, se enfrentaría a él de una vez por todas.

Irrumpió en el edificio y fue directa al tercer piso. La asistente de Glen, una mujer tímida de unos cincuenta y tantos años, la miró con los ojos como platos mientras se acercaba.

Ali señaló la puerta medio abierta.

–¿Está dentro?

La mujer asintió sin intentar impedirle el paso.

–Bien. No tardaré mucho. –Empujó la puerta.

En cuanto estuvo cara a cara con su exprometido se dio cuenta de que no lo había visto desde antes de que la dejara. Solo se habían comunicado por mensaje o por teléfono. Por un segundo le preocupó que estar cerca de él después de tanto tiempo le hiciera daño, que sintiera que lo echaba de menos y que estaba hundida por la pérdida. Pero eso no pasó.

Al mirar sus ojos marrones claros vio que era una versión mucho más pequeña de su hermano, y no solo físicamente. Y aunque antes no le había importado que fuera más bajo, más delgado y más pálido, ahora se sentía orgullosa de estar acostándose con el hermano, que era mucho mejor. Pero incluso más importante que el físico eran el temperamento y el carácter. Mientras que Glen era exigente, Daniel era tolerante. Glen tenía mal genio y Daniel mucha paciencia. Glen era crítico y su hermano era un hombre dulce, divertido y amable que la hacía sentirse como una princesa.

–¡Ali! –Glen abrió los ojos alarmado y se subió las gafas–. ¿Qué haces aquí?

–Plantarte cara.

Él alargó la mano hacia el teléfono.

–Si te vas a poner violenta, llamaré a seguridad.

Ali puso los ojos en blanco.

–¿En serio? ¿Violenta? ¿Cuándo ha pasado eso?

–Eres una mujer despechada.

Por poco no se echó a reír, pero entonces recordó la factura de la tarjeta de crédito. Se acercó a la mesa y agitó el sobre.

–Lo que soy es una mujer que se enfrenta a una gran deuda por la boda. Tú me pediste que nos casáramos, Glen. Tú ayudaste a planificar la boda y luego te largaste sin molestarte en asumir tus responsabilidades. Estoy dispuesta a pagar la mitad, pero nada más. Voy a quedarme aquí hasta que me hagas un cheque por valor de doce mil dólares.

Él palideció.

–No pienso hacerlo y no puedes obligarme –contestó con voz petulante.

Mientras lo observaba, se preguntó qué había visto en Glen. ¿Tan sola y desesperada había estado como para querer pasar el resto de su vida con él? La respuesta era obvia y embarazosa. Menos mal que la había abandonado. ¿Y si no lo hubiera hecho? Se habría casado con él.

–Glen, sé un ser humano y dame el dinero. Sabes que es lo correcto.

Esperó y, tras unos segundos, él murmuró:

–Eh… no tengo aquí el talonario de cheques.

Ella suspiró.

–Siempre lo llevas en el maletín, Glen. Vamos, no me vengas con jueguecitos.

Con una mueca de disgusto, Glen agarró el maletín. Tardó solo un segundo en firmar el cheque y dárselo.

–¿Y qué pasa con el anillo? –preguntó mientras Ali se guardaba el papel en el bolsillo trasero–. Quiero que me lo devuelvas.

Ella sonrió.

–Es curioso que lo menciones. ¿Sabes qué? Según el estado de California, el anillo es un «regalo condicional». Si el compromiso lo hubiera roto yo, desde luego que tendrías derecho a recuperarlo, pero ya que fuiste tú el que terminó todo, me lo puedo quedar yo –sonrió–. Y por si intentas fingir que la cosa pasó de otro modo, recuerda que no tuviste los huevos de romper conmigo en persona y le pediste a tu hermano que lo hiciera, así que hay un testigo.

Él se levantó y la miró.

–Estás distinta. No sé si me gusta.

–Glen, lo que te guste o no de mí ya no es mi problema. –Le lanzó una sonrisa falsa–. Gracias por el cheque. Que tengas un buen día.

Salió sin decir más. Al llegar al coche, estaba eufórica y temblando. La combinación resultaba perturbadora, pero lo soportaría.

Abrió la aplicación del banco e ingresó el cheque. Una vez fuera aceptado, podría saldar una buena cantidad de la tarjeta de crédito y seguir con su vida. Y lo que era aún mejor, en menos de cinco horas habría acabado su jornada de trabajo. Se iría a casa con Daniel y tendrían una sesión de sexo salvaje para celebrar sus recién descubiertas agallas.

Cuando su madre le había dicho que le dolerían las tetas, Zennie no había captado la verdad de la frase. No solo le dolían, sino que le ardían, y estaba tan incómoda que quería gritar.

–Creía que teníamos un trato –se dijo mientras sacaba sus cosas de la taquilla antes de dirigirse al coche–. Siempre te he cuidado. Como bien y hago ejercicio. Solo estoy embarazada, ¿es que no puedes cooperar un poco más?

Antes de que su cuerpo pudiera responder… o no… estaba bastante cerca del coche como para ver algo metido bajo los limpiaparabrisas. Mientras rezaba por que fuera un folleto de algún lavacoches nuevo, o incluso una nota de alguien que le había rozado el coche, supo que no tenía tan buena suerte. Ya no.

Desdobló el papel y gruñó al reconocer la letra de Bernie.

Solo un amable recordatorio para que tomes tu calcio todos los días. Ah, y tengo un cupón para un masaje en pareja. He pensado que podría reservar cita para las dos. Podría pedir que el tuyo fuera un masaje prenatal. ¿No te parecería divertido? Te quiero.

Se subió al coche, soltó la mochila en el asiento del copiloto y apoyó la frente en el volante.

–No puedo hacerlo –dijo en voz alta sin importarle que hablar consigo misma se estuviera volviendo cada vez más frecuente–. ¡No puedo!

Los cambios que estaba sufriendo su cuerpo ya eran bastante duros, pero es que además Bernie la estaba poniendo de los nervios. ¡Por Dios!

No era solo por el servicio de comidas o por las feísimas y apretadas medias de compresión que le había comprado, sino por los correos electrónicos recordándole su próxima cita con el médico, las notitas como la que le había dejado hoy, los mensajes contándole lo que fuera que acababa de leer en los libros sobre embarazo, y su comprensible interés, que agradaría a cualquier persona más simpática pero que a ella le estaba resultando abrumador e intrusivo.

Se recordó que Bernie era su mejor amiga y que era normal que se preocupara por el bebé, pero necesitaba un descanso urgentemente. Y un abrazo. Y alguien que la escuchara mientras lloriqueaba. Y también necesitaba vino.

Haciendo caso omiso de las inevitables lágrimas que ya se habían convertido en algo cotidiano en su vida, arrancó el motor. Lo único que tenía que hacer era conducir hasta casa y luego estaría bien. Siempre se sentía feliz de llegar a casa y desconectar después de un largo día en el quirófano, pero de pronto ya no tenía ilusión por… nada.

Era solo por la nota, se dijo. Y por la dichosa comida que le esperaba, pensó suspirando. Cada cena se componía de una ensalada saludable de verduras verde oscuro con muchas cosas crudas y crujientes, judías y un aliño que sabía a alquitrán de carretera. Estaba harta de tomar pescado blanco a secas o pechuga de pollo a secas y de las dos raciones de verduras y yogur sin edulcorar, porque necesitaba lácteos a diario ¡pero que ni se le ocurriera tomar un poco de Brie o un helado con chocolate caliente!

–Esto es una mierda –admitió.

Solo estaba de dos meses y le quedaban otros siete. No lo conseguiría. Estallaría y se iría de juerga a un Target; recorrería los pasillos de comida mientras iba abriendo bolsas de galletas y tomando nata montada directamente del bote y le suplicaba a alguien que le diera café con un chorrito de vodka.

Por mucho que odiara admitirlo, lo cierto era que había sido demasiado impulsiva al decidir lo del embarazo y que, aunque no lo lamentaba, desde luego que tampoco se alegraba.

Le sonó el teléfono. Lo respondió sin mirar la pantalla y le entraron escalofríos al pensar que podía ser Bernie.

–¿Sí?

–Hola, Zennie. Soy Clark.

Parpadeó atónita al asimilar el nombre.

–Clark, ¡vaya!, qué raro. Justo el otro día me acordé de ti. ¿Cómo estás? ¿Qué tal te va todo?

Oyó entusiasmo en su propia voz y se sorprendió al ver que de verdad se alegraba de saber de él. Había sido un buen tipo y tenía la sensación de que a lo mejor había sido demasiado prejuiciosa cuando habían estado saliendo.

–Bien. Eh… Te llamo porque sigo echándote de menos. Sé que lo nuestro ha acabado, me quedó bien claro, pero es que no puedo olvidarte y quería que lo supieras.

Ella miraba por la ventaba mientras procesaba las palabras. ¿La echaba de menos? En lugar de enfadarla, la noticia le resultó bastante agradable. Es más, si pensaba demasiado en ello, podría ponerse a llorar por tercera vez ese día.

–Sé que me dejaste las cosas muy claras, pero me gustaría saber si te podrías plantear que fuéramos amigos.

¿Amigos? ¿Qué significaba eso? Ella nunca había tenido muchos amigos chicos, al menos no de mayor. No conocía bien las reglas básicas para una relación así, pero tampoco le importaba. Quería verlo.

–Me lo tomaré como un no –dijo él con tono delicado.

–No. Perdona. Me has pillado por sorpresa. Tu propuesta me parece interesante, pero es que hay algo que deberías saber primero.

–Estás con alguien.

–¿Qué? No. Por Dios, no. Estoy embarazada.

No había pretendido soltarlo así, pero lo hizo. Le oyó tomar aire y después oyó su tono de voz. Parecía dolido.

–Qué rápido. Mira, no te entretengo…

–Espera. No. No es lo que crees. No es algo que puedas imaginarte.

–¿Porque no has estado con nadie?

–No he estado con nadie. –Rápidamente le explicó lo de Bernie y Hayes y la pipeta para salsear pavos.

–¿Vas a tener un hijo para una amiga? ¿Vas a estar embarazada nueve meses y luego vas a dar al bebé?

–Es el plan, sí. –Cerró los ojos esperando que lo entendiera porque, sinceramente, no podría soportar a otra persona mezquina en su vida.

–Es increíble. Zennie, no sé qué decir. Eres increíble.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

–No lo soy. Soy un desastre. Las hormonas me tienen llorando cada quince segundos, me duelen las tetas y si tengo que comer otra ensalada, me voy a poner a gritar. Estar embarazada es un asco.

–Eso parece. Mira, ¿y si te llevo comida china y hablamos? ¿Te parecería bien?

Pensó en la espantosa cena que le esperaba en la nevera y prometió que se la tomaría para almorzar al día siguiente. Aunque Bernie había insistido en pedirle tres comidas al día, había logrado convencerla para que las redujera al desayuno y la cena.

–Sería genial. ¿Recuerdas dónde vivo?

–Claro. ¿Hay algo que no puedas comer?

Le dio una pequeña lista y luego quedaron en verse en su casa en unos cuarenta minutos. Colgó sonriendo.

Treinta y cinco minutos después se había duchado y cambiado.

Puso la mesa y algo de música. No se había esperado el cosquilleo en el estómago, ni tampoco la sensación de nervios e impaciencia. Suponía que era porque, aunque no le interesaba Clark desde un punto de vista romántico, se alegraba de poder ver a alguien que no fuera a enfadarse con ella ni decirle lo que debía hacer. Además, ese hombre le iba a llevar comida china. ¿Cómo no iba a gustarle?

Cuando él llamó a la puerta, corrió a abrirla y se quedó ahí de pie, mirándolo. Lo veía un poco más alto de lo que recordaba y algo más guapo. Sonrió.

–Hola –dijo dando un paso atrás para dejarlo pasar–. Me alegro de verte.

–Me alegro de que me veas.

Se rieron y ella lo condujo a la cocina.

Sirvieron la comida en unos minutos y le ofreció una cerveza, que él rechazó.

–Que yo no pueda beber no significa que tú tengas que sufrir también.

Clark levantó su vaso de agua.

–En solidaridad.

Se sentaron el uno frente al otro. Ella inhaló los deliciosos aromas intentando no gemir.

–Esto es malísimo con tanto sodio y tantas especias, pero me da igual. Es solo una noche y volveré a mi comida habitual por la mañana.

Él le pasó una cuchara de servir.

–Métele mano.

Zennie se llenó el plato y probó la ternera kung pao. Los sabores le estallaron en la boca.

–No sabes cómo te lo agradezco –dijo después de tragar–. Me has salvado. Cuando has llamado estaba teniendo una crisis nerviosa en el coche. No me veía capaz de hacerlo.

–¿De tomarte tu comida saludable?

–De tener el bebé. –Agitó el tenedor–. Lo siento. No lo he dicho en serio. Seguro que todo irá bien, pero es que ahora mismo me resulta muy duro. Me estoy acostumbrando a muchas cosas y tengo ganas de llorar todo el tiempo. Bernie está muy pendiente y sé que lo hace con buena intención, pero me está volviendo loca y no puedo decirle nada. Y luego está la lista de lo que debo y no debo hacer. Yo en realidad no bebo mucho y nunca me ha apasionado el brie, pero ahora mismo mataría por los dos. O por café. O por sushi. No recuerdo la última vez que estuve en un yacusi, pero ahora que los tengo prohibidos sueño con ellos. Es ridículo. No puedo hacer surf y no puedo hacer yoga con calor. Soy una persona fuerte y con motivaciones. Quiero hacer esto por mi amiga, así que, ¿qué me pasa?

Él se sirvió un rollo de huevo.

–Todo ha pasado muy rápido, Zennie. No me refiero a que accedieras, porque de ti me lo habría esperado, sino al hecho de quedarte embarazada. La mayoría de la gente tendría más tiempo para hacerse a la idea, pero tú te has quedado embarazada al momento.

–¿Cómo lo sabes?

Clark sonrió.

–Sé cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi y las cuentas son sencillas.

–Ah, claro. Sí que ha sido rápido –le contó lo de la cita con la doctora y que justo estaba ovulando–. Hayes vino, hizo lo que tenía que hacer y aquí estamos.

Clark parecía incómodo.

–Yo no sé si podría haber soportado la presión de saber que hay varias personas esperando… la… muestra.

Ella soltó una risita.

–Eso mismo pensé yo, pero supongo que estaba motivado.

Hablaron del trabajo de Clark, de las mejoras proyectadas para la exposición del orangután y de la subvención que había recibido su departamento. Ella le habló de su familia y le puso al tanto de lo que les había pasado a Finola y a Ali.

–Resulta que a todas nos dejaron plantadas el mismo fin de semana –dijo sirviéndose más arroz frito. Al instante gruñó–: Lo siento. No pretendía expresarlo así.

–Si a ti no te molesta, a mí tampoco.

Ella lo miró sin saber en qué estaría pensando.

–No hubo nadie más.

–Lo sé. Y juras que no eres lesbiana.

–No lo soy. Es más, mi madre me organizó una cita con una. C.J. es genial. Si tuvieran que saltar chispas con otra chica, sería con ella, pero no. A lo mejor estoy destinada a estar sola.

Eran unas palabras que ya había pensado en el pasado, pero decirlas ahora le hizo sentir pena. ¿En serio quería pasarse sola el resto de su vida, sin nadie con quien contar? A lo mejor era el embarazo, que la hacía sentirse más vulnerable que de costumbre, pero por una vez no quería un futuro tan vacío.

–No estás destinada a estar sola, simplemente te mueves a un ritmo distinto que los demás. No hay nada de malo en eso –vaciló–. Lo que he dicho antes iba en serio. Me gustaría que fuéramos amigos, si te interesa.

Ella le sonrió con timidez.

–A mí también, pero te tiene que parecer bien lo del embarazo. La cosa podría ponerse peor.

Él sonrió.

–Creo que puedo soportarlo.

–¿Incluso cuando esté de mal humor?

–Sobre todo cuando estés de mal humor.

–Pues entonces me apunto. ¿Quieres quedarte a ver una peli?

–Nada me gustaría más.

Unas palabras sencillas pero justo las que quería oír.

Capítulo 25

–¿Estás segura? –preguntó Daniel.

–Sí. –Ali esperaba que su voz reflejara más seguridad de la que sentía–. Es lo que tengo que hacer. Bueno no, pero sí es lo correcto. –Se detuvo, no muy segura de que hubiera diferencia–. Bueno, ya sabes lo que quiero decir.

–Sí, pero solo quiero asegurarme de que estás convencida. –Daniel metió la camioneta marcha atrás en el camino de entrada de la madre de Ali y apagó el motor–. Podrías volver a pedírselo.

Ali negó con la cabeza.

–Se lo he pedido literalmente cinco veces y cada vez me ha dicho que no. Al parecer, no soy lo bastante madura o yo qué sé. Preferiría donarlo a la caridad que dármelo. Me da igual. Soy la única que lo quiere y vamos a llevárnoslo.

A robarlo, en realidad. Habían ido allí en sábado, cuando Ali sabía que su madre estaría en la boutique, con el propósito expreso de robar el reloj. Había escrito a Finola contándole sus intenciones para que no estuviera en casa y no tuviera que tomar partido, pero aun así su hermana le había dejado la puerta principal abierta.

Armados con herramientas y unas instrucciones para desarmarlo que habían descargado de internet, Daniel y ella entraron en la casa. Él se detuvo en el salón y miró a su alrededor. Ella lo miró.

–¿Te estás arrepintiendo?

–No, solo me estaba haciendo una idea de cómo sería todo esto cuando eras pequeña. Creciste aquí.

Ali intentó ver el salón como lo estaría viendo él, con muebles desgastados y demasiadas mesas y sillas. Era una casa cómoda en un barrio bastante agradable, pero nunca había sentido que fuera su hogar. Era lo malo de ser la tercera hija de unos padres que solo podían tener una favorita.

No era un concepto nuevo para ella, pero por primera vez desde que podía recordar se sentía más comprensiva y menos resentida. No había sabido nada de su padre desde aquel único mensaje lamentable y sabía que seguiría siendo así a menos que fuera ella la que se pusiera en contacto con él. Su madre era bastante amable, pero nunca se había implicado de verdad en su vida. Tenía a sus hermanas y algunas amigas, pero nunca se había sentido conectada con nadie; no como les pasaba a otras personas.

Por eso había querido casarse con Glen, pensó de pronto. Porque con él sería la más importante, la primera, la más querida. Había estado tan enamorada de la idea de por fin ser como todos los demás que había ignorado algunas señales de alarma importantes, como el hecho de que nunca lo hubiese querido de verdad. Había actuado por desesperación y había pagado un precio por ello.

Daniel se le acercó y le puso una mano en un lado de la cara.

–¿Qué? –le preguntó con delicadeza.

–Solo estaba teniendo una pequeña revelación emocional. Sé que me comprometí con Glen aun sin estar enamorada de él. Quería ser especial para alguien.

Daniel la besó.

–Eres especial.

«Para ti», pensó dejándose invadir por ese cariño.

–Ahora –respondió ella con tono de broma–. Antes no tanto.

–Siempre has sido especial. –Daniel la besó–. Venga, vamos a cometer un crimen.

Ali soltó una risita y lo siguió hasta el reloj. Era enorme y anticuado, tenía una esfera recargada y llevaba años sin que le dieran cuerda. Había perdido el brillo por años de descuido y estaba segura de que necesitaba una buena puesta a punto o lo que fuera que necesitaran los relojes para seguir funcionando.

–Sé lo que estás pensando –empezó a decir.

–Lo dudo.

–Sé que es feo y no lo que la mayoría de la gente quiere en sus casas, pero es que me encanta este reloj.

Él frunció el ceño.

–Ali, no lo entiendes, ¿verdad? Si te encanta este reloj, entonces quiero que lo tengas. Mi casa es enorme. Hay mucho sitio. Estaba pensando que podríamos ponerlo en el comedor.

Ella había estado pensando lo mismo.

–¿En la pared más pequeña junto a la entrada a la cocina?

–Ahí mismo.

–Perfecto. Tiene que ser en un muro interior para que no haya cambios bruscos de temperatura, y no puede estar cerca de corrientes de aire y… –Apretó los labios–. Lo siento. Estoy emocionadísima.

–Ya lo veo. Y ahora, venga, vamos a empezar.

Extendieron las instrucciones en la mesita de café. Daniel se puso a trabajar desmontando las piezas del reloj mientas Ali desatornillaba las bisagras de la puerta de cristal.

Él iba tomando fotos para que luego los ayudaran con el montaje y guardó las piezas pequeñas en bolsas de plástico. Ali llevó la carretilla de mano y juntos sacaron las piezas y las colocaron en el asiento trasero de la camioneta antes de volver a por la caja principal. El marco de madera pesaba mucho, pero lo sacaron y lo metieron en la camioneta, donde Daniel lo sujetó con cuerdas.

Condujeron despacio de vuelta a casa e invirtieron el proceso para meter las piezas. Tardaron un par de horas en montar el reloj en el comedor. Cuando terminaron, Ali le dio cuerda con cuidado y lo puso en hora. Esperó ansiosa a ver si el péndulo permanecía en movimiento. Se quedaron en silencio y expectantes hasta que el familiar sonido marcó el cuarto de hora.

–¡Perfecto! –dijo aplaudiendo antes de abrazarlo–. Buscaré a alguien que lo pueda someter a un buen spa de relojes para que siga funcionando. Gracias por ayudarme.

–De nada. El mundo del crimen es divertido.

Ella se rio.

–A lo mejor podríamos cometer alguna otra maldad.

–Cuenta conmigo –dijo Daniel con gesto de complicidad.

Le sonó el teléfono y Ali dio un paso atrás.

–Espero que no sea la policía –bromeó.

–Tu madre no volverá del trabajo hasta la noche –le recordó él antes de mirar la pantalla y leer el mensaje. La miró algo avergonzado–. Ali, tenemos que hablar de una cosa.

Su buen humor se esfumó y se le encogió el estómago.

–¿Qué? Es malo, ¿verdad?

¿Había pasado algo? ¿Iba a romper con ella? ¿Quería que se fuera de su casa y…?

–Es mi madre. Le he contado lo nuestro.

¿Que había hecho qué? Ella no se lo había contado a nadie. No porque se avergonzara ni nada, sino porque resultaba un poco raro que tuviera una relación con el hermano de su exprometido. Socialmente eso se consideraba algo prohibido.

–Me odia –dijo gimoteando–. Seguro. O pensará que soy una zorra. Cuando conocí a tus padres me cayeron bien y pensé que les caía bien.

–Les caes muy bien y entienden que todo fue culpa de Glen –vaciló–. Mi madre descubrió lo que sentía por ti hace tiempo. Nunca me lo dijo, pero lo sabía, así que está feliz de que yo ahora sea feliz.

Ali se liberó un poco del pánico.

–¿Estás seguro?

–Sí. Quieren que vayamos a cenar y he pensado que podríamos organizarlo en las próximas semanas.

¿Cena con los padres? ¿No era demasiado pronto? No eran unos extraños, pero aun así.

–Va a ser una situación incómoda.

–Sí.

Ella chilló.

–¿Cómo puedes decir eso? Deberías reconfortarme.

–Será una situación incómoda y luego todo irá bien.

–Podrías haber empezado por la parte buena y luego haber mencionado lo de la situación incómoda.

Daniel sonrió.

–Lo recordaré para la próxima vez.

–Glen no estará allí, ¿no? Porque eso sería un nivel de rareza que ahora mismo no podría soportar.

–No, Glen no. Aunque en algún momento…

Ella levantó la mano.

–Daniel, eres genial y no te imaginas cuánto te agradezco que me hayas ayudado con el reloj y con todo lo que has hecho, pero no estoy lista para quedar con tu hermano aún y necesito que lo entiendas.

Él esbozó media sonrisa.

–Lo entiendo perfectamente.

–¿Lo juras?

Daniel le agarró la mano y se la llevó al pecho, apretándola contra su camiseta.

–Lo juro. Entonces, ¿cenamos con mis padres?

–Ajá –respondió ella suspirando–. Y se lo contaré a mi madre y a mis hermanas. ¡Cuánto odio ser una chica madura!

–Puede que lo odies, pero te sienta muy bien.

La resiliencia emocional del ser humano era una maravilla, pensó Finola al entrar en su camerino después de una larga reunión de planificación. Su equipo y ella se reunían cada trimestre para estudiar próximas festividades, estrenos de éxitos de taquilla y eventos sociales con el fin de estar preparados con las secciones apropiadas. Los desfiles de moda de vuelta al cole no se planeaban solos.

Había resistido la reunión sin problema, haciendo propuestas y tomando nota de cuándo estarían de vacaciones los miembros clave de su equipo. Podía desempeñar su trabajo, reírse e incluso pensar en cosas como la vuelta al cole sin relacionarlo todo con Nigel. Él siempre estaba ahí, por supuesto, acechando en lo más profundo de su mente, pero lo iba sobrellevando.

También ayudaba que la prensa ya no tuviera interés ni por ella ni por su vida. Sorprendentemente, Treasure estaba siendo muy discreta con su relación actual y, sin escándalos nuevos, Finola ya no resultaba interesante. Había aprovechado ese respiro para volver a su casa e incluso había vuelto a tomar posesión de su móvil.

En algún momento la aventura con Treasure se acabaría y él volvería a su matrimonio. La pregunta era: ¿lo querría ella de vuelta? Dos meses atrás habría vendido su alma por recuperarlo, pero ahora ya no estaba tan segura. No solo por cómo la había traicionado, sino también porque ella había examinado detenidamente lo que había estado dispuesta a dedicarle al matrimonio y, la verdad, no había sido mucho. No sabía si esa falta de interés se debía a él, a ella o a ambos, pero era algo que debía tener en cuenta. Si su matrimonio había tenido tantos fallos antes, ¿merecía la pena salvarlo ahora?

E igual de importantes eran las preguntas que se hacía sobre sí misma. ¿Por qué no se había implicado más con su marido? A lo mejor se había desenamorado de él o a lo mejor solo era demasiado egoísta para amar a alguien de verdad. Esperaba que no fuera eso último, pero últimamente había descubierto que no era esa santa afable, cariñosa y generosa que siempre había creído.

Entendía que era una estupidez hacer planes de futuro sin tener suficiente información, pero eso no impidió que buscara consejeros matrimoniales y abogados matrimonialistas por la zona. Hasta ahora no había llamado a ninguno.

Su asistente entró en el camerino con los ojos como platos.

–¿Lo has visto? Está en internet.

–¿Que si he visto qué?

–Tienes que verlo.

Rochelle agarró el portátil de ella y tecleó una dirección de internet. Unos segundos después apareció un vídeo de Nigel mientras lo entrevistaba un periodista que Finola no reconocía.

Parecía más delgado, como si no hubiera comido suficiente. Y cansado. Parecía muy cansado. Esperó notar alguna emoción de dulce revancha o entusiasmo por ver que él también estaba sufriendo, pero no fue así. Solo sintió preocupación y tristeza. Mucha tristeza.

Rochelle subió el volumen. Él hablaba sobre estar expuesto a la luz pública y lo inesperado que había sido todo.

–Treasure y tú hacéis una pareja interesante –dijo el periodista–. Las cosas empezaron bastante rápido entre vosotros.

Nigel cambió de postura, parecía incómodo.

–Sí.

–¿Estabas casado en ese momento?

Se le tensó la mandíbula.

–Lo sigo estando.

–¿Y qué opina tu esposa de esta relación?

Él estrechó la mirada.

–Seguro que te lo puedes imaginar.

–¿Aún quieres a tu esposa?

La preguntó pilló a Nigel por sorpresa; Finola lo supo por cómo se tensó y desvió la mirada. Ella también se quedó sorprendida e instintivamente dio un paso atrás, como si la distancia pudiera protegerla. Rochelle le agarró el brazo.

–No te preocupes. Tiene una buena respuesta.

Nigel miró a la cámara y asintió.

–Sí, quiero a mi esposa. Mucho.

–¿Y ha valido la pena? –preguntó el periodista.

Finola se rodeó la cintura con los brazos y se dio la vuelta.

–Apágalo. No quiero oír nada más.

–¿Estás bien? Pensé que te alegrarías. Nigel te quiere. Seguro que está harto de todo este rollo con Treasure y quiere volver a casa. Aunque, claro, ha sido un cerdo y tendrá que esforzarse mucho para ganarse tu confianza… –Rochelle bajó la voz–. Lo siento. Pensé que te haría ilusión.

–No sé qué pensar –admitió Finola–. No sé nada de Nigel desde hace semanas. Ni siquiera sé dónde está. He tenido que enfrentarme a todo esto sin él.

Aún había heridas, pero algunas estaban menos abiertas. El sangrado había cesado.

Pensó en lo que había oído. Nigel decía que aún la quería. Lo había dicho en público, como si quisiera que ella lo supiera.

–A Treasure no le va a hacer gracia –dijo.

–Ya. ¿No es genial?

Finola no estaba tan segura de que la situación fuera maravillosa. Dos meses atrás habría estado eufórica. Ahora solo estaba confundida.

Miró a Rochelle y vio su gesto de culpa y de resignación, como si se hubiera esperado otra reacción. De inmediato, sus sentidos se pusieron en alerta. Pasaba algo, lo sabía. Rochelle y ella trabajan juntas casi siete días a la semana y su relación requería confianza. Siempre habían sido sinceras la una con la otra. Las reglas eran sencillas: comprometerse de lleno mientras trabajaba para ella, que a cambio le enseñaría el negocio, le presentaría a la gente adecuada y cuando llegara el momento…

La patada que sintió en el estómago fue intensa. Se sujetó al respaldo de una silla para evitar caerse. Estaba pasando, pensó mientras quería gritar que no estaba preparada. Por norma general no le importaba que sus asistentes se marcharan, pero esto era distinto. Ahora mismo se sentía muy vulnerable y agotada por esa montaña rusa de emociones en la que había estado subida. No podía hacerlo sola y contratar a alguien nuevo siempre suponía mucho trabajo. No era la labor de formación lo que le robaba energía, sino saber si podría o no confiar en esa persona. Eso llevaba tiempo.

Miró a su preciosa asistente. Rochelle era inteligente, aguda y ambiciosa. Tenían un trato y Finola sabía que debía acatarlo por mucho que le doliera.

Se sentó en la silla a la que se había agarrado y le indicó a Rochelle que se sentara enfrente.

–Bueno, ¿cuál es la oferta de trabajo?

Rochelle abrió de par en par sus ojos marrones oscuros.

–No tengo ni idea de…

Finola enarcó las cejas.

–No empieces a mentirme ahora. Ya sabes que alguien me va a llamar para pedirme referencias.

Rochelle agachó la cabeza.

–Productora asociada en Late Night LA.

–Impresionante. Es un puesto muy importante.

Late Night LA era un programa trepidante y muy de moda sobre la vida nocturna de la ciudad. Algunas de las secciones estaban dedicadas a salas de fiesta y a restaurantes geniales, pero también había otras de interés humano y algo de reportaje de investigación. Las audiencias eran excelentes, sobre todo entre el público que iba de los dieciocho a los treinta y cuatro años. La cadena mimaba mucho a ese programa local y, si todo iba bien, Rochelle iría ascendiendo muy rápido.

–¿Cuánto tiempo llevas ocultándomelo?

Rochelle respiró hondo.

–Unas semanas. No quería marcharme cuando todo se estaba desmoronando así. Me necesitabas y me has dado mucho. Quería estar a tu lado.

Finola sonrió.

–Te lo agradezco. No podría haber pasado por esto sin ti, pero ya es hora de que te vayas. Acepta el trabajo.

–Pero si Nigel y tú no vais a volver, entonces…

–Acepta el trabajo.

Por supuesto, Finola quería que se quedara, pero no iba a permitir que alguien le que importaba renunciara a una oportunidad así solo porque ella tuviera el corazón hecho añicos. Sería ridículo.

–¿Tienes algún nombre para darme? –preguntó, porque parte de las responsabilidades de Rochelle serían ayudarla a encontrarle sustituta.

–Tres –respondió Rochelle en voz baja–. Pero no tenemos por qué…

–Llámalas hoy y empezaremos con las entrevistas mañana. Al final del día nos quedaremos con dos y luego quiero que te pongas en contacto con mi abogado para que empiece a comprobar sus antecedentes.

Rochelle la miró.

–¿Comprobaste mis antecedentes?

–Claro, y algún día tú harás lo mismo cuando tengas un asistente a quien le vas a confiar tu vida.

–Comprobación de antecedentes. No tenía ni idea.

Había mucho más que no sabía, pensó Finola con envidia. Tenía mucha vida por delante; mucho que aprender y que experimentar.

Impulsivamente, le agarró la mano.

–Escúchame. Este negocio es duro. Sé fuerte, sé inteligente y sé decidida. Cuídate las espaldas. Haz que la gente se gane tu confianza y no vayas por ahí comportándote como una zorra. Y pase lo que pase, siempre recuerda ser un ser humano decente.

A Rochelle le caían las lágrimas por las mejillas.

–No puedo hacerlo. No puedo marcharme. Me voy a quedar.

–No. Ya es hora de que te vayas. De hecho, tendrías que haberlo hecho antes. Debería haberme dado cuenta. Es culpa mía, pero con todo lo que está pasando, me olvidé de nuestro trato. Lo siento –le soltó la mano–. Dile a quien sea que te va a entrevistar que puede llamarme cuando quiera. Le hablaré de ti encantada.

Rochelle asintió y se levantó. Fue hasta la puerta, que estaba cerrada, y miró atrás.

–Jamás podré agradecértelo lo suficiente.

–Lo sé, y no tienes por qué. Tú solo haz lo mismo. Haz por otro lo que yo estoy haciendo por ti. Y cuando seas tremendamente famosa y yo solo sea alguien que conociste una vez, responde mis llamadas.

Cayeron más lágrimas.

–Siempre responderé tus llamadas.

Rochelle se marchó y Finola hizo lo que pudo por ignorar el pavor que la recorrió. Formar a una nueva asistente sería abrumador, pero no tenía elección. Se había cargado prácticamente todas las facetas de su vida; no iba a cargarse también el trato con Rochelle o su carrera.

Miró el ordenador y pensó en volver a poner el vídeo. Nigel aún la quería y ella estaba bastante segura de que aún lo quería. Y aunque con eso debería bastar, en el fondo sabía que no era así. Ya no.

Capítulo 26

A Ali le gustó la sensación que le producía la moto corriendo por la pista. Las dos primeras vueltas las había hecho despacio porque quería ver qué pasaba, pero según había ido ganando confianza, había aumentado la velocidad.

Incluso con protección de oídos y un casco, podía oír el bramido del motor. El polvo se levantaba a su alrededor cuando algunos de los motoristas más experimentados la adelantaban. Quería aumentar la velocidad para no quedarse atrás, pero se recordó que era una sesión de práctica, no una carrera. Aún no sabía bien lo que hacía.

Completó otra vuelta y decidió que podría ir un poco más deprisa. Al entrar en la curva recordó lo que le había dicho el instructor sobre inclinarse hacia ella en lugar de girar la moto. Probó a cambiar la inclinación de su peso y se quedó asombrada cuando la moto trazó un suave giro.

La euforia se unió a la adrenalina que ya la estaba recorriendo. No le extrañaba que a Daniel le encantara lo que hacía. Esto era emocionante.

En la recta aceleró. Estaba a punto de adelantar a un motorista que iba más lento cuando delante vio a una moto tomar la curva demasiado rápido. La moto empezó a dar vueltas y el motorista cayó y rodó por la pista en dirección al resto del pelotón.

Ali aminoró la marcha de inmediato mientras se decía que debía mantener el control. Iba bien hasta que otro motorista chocó contra ella y la mandó hacia las vallas protectoras por el interior de la pista.

Sabía que se iba a chocar y olvidó lo que debía hacer. Frenó demasiado fuerte y chocó contra la valla. Absorbió el impacto y al segundo estaba volando por encima de la valla para caer en suelo duro. Aterrizó con un golpe que la dejó sin aliento. El dolor brotó de tantos lugares que no supo en cuál centrarse primero. El cielo pareció moverse y girar y entonces todo se empezó a oscurecer.

«Qué caída más mala», pensó entre la confusión. «Muy…».

–¿Ali? ¡Ali! ¿Puedes oírme? ¿Ali?

Abrió los ojos y vio a Daniel agachado encima de ella. Estaba pálido y loco de preocupación cuando empezó a examinarla.

–¿Ali?

–Me he caído –murmuró deseando que el dolor se asentara en uno o dos lugares para poder hacerse una idea de qué había hecho.

–Ya lo he visto. No ha sido culpa tuya. Ese gilipollas se te ha echado encima.

–Ese gilipollas tiene ocho años, Daniel. Tampoco es culpa suya.

Se movió en el suelo. Vale, le funcionaban las piernas y no tenía la espalda tan mal. No pensaba que se hubiera dado un golpe demasiado fuerte en la cabeza, así que a lo mejor estaba…

–¡Ostras!

Mover el brazo izquierdo había sido un error, pensó mirándolo. Con todo el equipo protector no podía saber qué se había hecho, pero le dolía mucho.

Movió los dedos, que respondieron bien, y luego levantó el brazo derecho. Un dolor tolerable. Levantó con cuidado el brazo izquierdo y lo posó sobre su cuerpo. El dolor aumentó. Aún con el brazo contra el cuerpo, logró incorporarse y quedarse sentada.

Miró a Daniel.

–Creo que me he roto algo.

Él maldijo.

–Lo que me temía. Y puede que también tengas una conmoción cerebral.

–Estoy bien.

–Te has desmayado.

–Un segundo.

–Lo suficiente. Mírame. Quiero ver si tienes las pupilas dilatadas.

Ella quiso protestar, pero supuso que Daniel habría dado muchas clases de primeros auxilios y que probablemente sabría lo que hacía. Hizo lo que le pidió y luego respondió unas preguntas básicas sobre qué día era y dónde estaba.

–Debería llamar a una ambulancia –dijo él sacando el teléfono.

–Ni se te ocurra. –Ali se puso de rodillas–. Estoy bien. Solo es el brazo. Ayúdame a levantarme y dejaré que me lleves al hospital.

Cuando él no se movió, añadió:

–Me voy a levantar con o sin tu ayuda.

–Joder, qué cabezota eres.

–Así que soy igualita que tú.

Daniel la ayudó a levantarse y ella se tomó un segundo para recobrar el equilibrio y se quedó tranquila al ver que el mundo se mantenía en su sitio. Él le quitó el casco y los guantes y le dejó puesto el resto del equipo.

De camino a los edificios, Ali vio que todos los demás habían sobrevivido al choque en cadena. Uno de los chicos de la tienda de reparación se había llevado la moto y la estaba metiendo en el taller. El circuito se había reanudado.

–¿Estas cosas pasan siempre? –preguntó ella.

–Si juegas, arriesgas.

–Eso ha sonado muy de macho.

–Es un deporte para machos.

Ali quería seguir bromeando con él, pero le dolía demasiado el brazo. Esperó a que Daniel recogiera su bolso y luego fueron hasta la camioneta. Él la ayudó a subir al asiento del copiloto y con cuidado le abrochó el cinturón de seguridad. Después se dirigieron al hospital.

Noventa minutos más tarde el médico les mostró una radiografía que confirmaba las sospechas de Ali: se había roto el brazo. No era una rotura grave, pero tardaría unas semanas en recuperarse y necesitaría una escayola desde la muñeca hasta el codo.

Al oírlo, Daniel palideció y por un momento Ali pensó que se desmayaría.

–Es una fractura muy pequeña –dijo una vez el médico se había ido–. No tengo conmoción y la rotura es limpia y de fácil recuperación. Estoy bien.

Daniel se acercó y la abrazó con fuerza.

–Joder, Ali, te quiero y tendría que haber cuidado de ti en lugar de dejar que te dieran un golpe así.

¿La quería? ¿La quería? Lo miró.

–¿Qué acabas de decir?

Daniel la miró fijamente.

–Te quiero. Esto es culpa mía.

La felicidad la invadió. La felicidad y una vertiginosa sensación de estar flotando que hizo que le desapareciera el dolor del brazo. Daniel la quería. Y por lo que ya le había contado antes, era probable que la quisiera desde hacía mucho. Durante todo el tiempo que había estado con Glen, a punto de cometer el mayor error de su vida, Daniel la había estado queriendo.

Pensó en todo por lo que habían pasado juntos y, aunque quiso decir que también lo quería, no lo dijo. Necesitaba un poco de tiempo para pensar. No llevaban tanto tiempo juntos, al menos en lo que a ella respectaba, y quería estar segura.

–No es culpa tuya –comenzó a decir con la intención de añadir que le gustaba mucho… mucho y que sin duda acabaría enamorada perdidamente de él, pero que las cosas habían pasado muy deprisa y…

–¿Ali?

Se giró y vio a su madre en la puerta. ¿Su madre?

–¿Mamá? ¿Qué haces aquí?

Su madre, con ropa de trabajo porque era sábado y Mary Jo siempre estaba en la boutique los sábados, corrió a su lado. Su madre, la misma que se había pasado veinte minutos gritándole por teléfono por el dichoso reloj.

Miró su brazo hinchado y le acarició la cara.

–Estás en el hospital. ¿Dónde querías que estuviese yo?

–¿Pero cómo te has enterado de que estaba aquí? –Se giró hacia Daniel–. ¿Has llamado a mi madre?

–No –respondió él con firmeza–. Te ha sonado el teléfono mientras te estaban haciendo la radiografía y he respondido al ver que era ella.

–Sí, sí –dijo su madre–, y es fascinante, pero ¿qué ha pasado? ¿Cómo te has roto el brazo?

–Estaba haciendo motocross y un niño se ha chocado conmigo y he salido volando. Pero no es grave, mamá. Llevaré una escayola unas semanas y me pondré bien.

–¿Estabas montando en moto?

–En una todoterreno, sí.

Su madre miró a Daniel.

–Te conozco. ¿De qué te conozco?

–Eh… soy Daniel Demiter –vaciló antes de añadir–: El hermano de Glen.

–¿Glen? ¿Tu exprometido Glen?

Ali vio que la decisión de no hablarle a su madre de su vida privada había sido un error.

–Es una historia curiosa. Cuando Glen rompió el compromiso, no tuvo las narices de decírmelo él mismo, así que mandó a Daniel. Daniel me ayudó a cancelar la boda y, bueno, nos hicimos amigos. Quería probar algo nuevo y él se dedica al motocross profesionalmente, así que por eso me he subido a la moto.

Su madre los miró a los dos antes de centrarse en Ali.

–Entiendo que pienses que soy vieja y débil, pero hasta una ardilla ciega podría ver que os estáis acostando. ¿En serio, Ali? ¿El hermano de tu prometido?

Ali contuvo un quejido.

–Mamá, no. ¡No! Daniel es un tipo estupendo. Y aunque eso no te lo creas, acabo de romperme un hueso y merezco un poco de compasión.

–Señora Schmitt –comenzó a decir Daniel–, le aseguro que jamás pondría a Ali en peligro.

–¿Al contrario de lo que parece? –preguntó Mary Jo–. ¡Es que no lo entiendo! Te vas a casar con Glen y al minuto te estás rompiendo huesos, acostándote con su hermano y robándole relojes a la gente. Ali, ¿qué te ha pasado? No te reconozco.

–Mamá, eso no es así.

–Claro que sí. Te estás convirtiendo en otra persona y no me gusta. ¿Quién es ese tal Daniel?

–Está aquí delante –dijo Ali desesperada–. Por favor, ¿podemos hablar de esto luego?

–No. Quiero hablar ahora. Le ha robado la novia a su hermano, Ali. ¿Qué te dice eso de su personalidad?

Daniel fue hacia la puerta.

–Estaré aquí fuera.

–No te vayas.

–No pasa nada, Ali. Es tu madre.

Ali no tenía ni idea de lo que significaba eso, pero sabía que no era nada bueno. Nada de lo que estaba pasando era bueno. Se apoyó en la almohada preguntándose por qué justo ahora su madre tenía que preocuparse por su vida.

–Se está acostando con él –dijo Mary Jo por decimocuarta vez desde que Finola había llegado a casa el domingo por la mañana–. Esto es una pesadilla.

–Mamá, déjalo ya. Ali es una mujer adulta que sabe lo que hace –dijo Finola intentando asimilar todo lo que había dicho su madre sin dejarse afectar por el hecho de que, al parecer, su hermana había pasado página con un tipo del que se había enamorado y no había dicho ni una palabra. Aunque su primer impulso fue enfadarse con Ali, tuvo la sensación de que el problema era más bien ella. Lo cierto era que apenas había hablado con su hermana en las últimas semanas. Antes habían estado muy unidas, pero por alguna razón todo eso se había perdido.

Suponía que era culpa de las dos; ambas habían tenido mucho revuelo en su vida y no les había quedado mucha energía para acercarse la una a la otra. Aun así, debería haber hecho un mayor esfuerzo.

«¡Ay, no!», pensó al recordar la última vez que Ali le había mencionado que Daniel la estaba ayudando a cancelar la boda. Le había hablado de él en términos muy elogiosos y ella le había advertido que no fuera tonta. Así no le extrañaba que Ali no la hubiera llamado.

–No me estás escuchando –protestó su madre mientras revisaban unos platos del aparador. La venta de la casa estaba cerca y aún había armarios por vaciar. Finola le había prometido que ese mismo día terminarían con el comedor.

–Te estoy escuchando, mamá, pero también estoy pensando. Estoy pensando que Ali estaba con un hombre que no la quería como debía y que tendríamos que alegrarnos de que ahora esté con un buen tipo.

–Pero no sabemos si es un buen tipo. ¿Y si es peor?

Finola pensó en lo que le había dicho su hermana de Daniel.

–Ha estado a su lado desde el momento en que Glen la dejó. Dio un paso al frente y se ocupó de todo. Es un buen hombre –lo cual su hermana había intentado decirle y ella no había escuchado–. Ali sabe lo que hace y deberíamos reconocérselo.

–¿Que sabe lo que hace? –La voz de Mary Jo subió dos octavas–. Prácticamente la dejaron plantada en el altar.

–Sí, y mi matrimonio está hecho pedazos y tú estás divorciada, así que no estamos en condiciones de criticar.

Su madre la miró.

–De pronto te has vuelto muy generosa.

–Digamos que estoy intentando compensar comportamientos anteriores.

–Muy bien. –Su madre se sorbió la nariz con gesto de disgusto–. Tú piensa así de bien, pero todo esto será un fracaso. No sé en qué he fallado a mis hijas.

Finola decidió no entrar en eso y cambiar de tema. Logró sobrevivir al resto de la mañana hablando de cómo anunciarían el mercadillo que iban a organizar. Cuando se marchó a eso del mediodía, se sentó en el coche y escribió a su hermana.

Mamá me ha dicho que te has roto un brazo. Por favor, dime cómo puedo ayudarte.

Vaciló antes de añadir:

También me he enterado de lo de Daniel. Me equivoqué con aquello que te dije. Me alegro de que estéis juntos y espero que te haga feliz. Te quiero.

Apenas había pulsado el botón de «Enviar» cuando le entró un mensaje. ¿Cómo podía haber respondido Ali tan rápido? Pero no era Ali. El mensaje era de Nigel.

Nigel: ¿Podemos hablar? Me gustaría pasarme a verte. ¿Estás libre hoy?

Le entró calor y después frío. Todo por dentro le dio un vuelco y no supo si llorar o vomitar directamente.

Finola: Estoy en casa de mi madre. Dame una hora y nos vemos en casa.

Nigel: Hasta luego.

Respiró hondo no muy segura de qué pensar. Salió de casa de su madre y se puso rumbo a la suya. Pensó en cambiarse de ropa o maquillarse un poco o algo, pero luego decidió que lo que debía hacer era respirar. Lo demás ya iría surgiendo solo.

Nigel llegó cincuenta minutos después.

Oyó la puerta del garaje abrirse. Pensó en ir al salón, pero le pareció demasiado formal, así que en lugar de eso se sirvió una taza de café y se sentó a la mesa de la cocina.

Él entró unos segundos después. Tenía el mismo aspecto que en la entrevista: más avejentado y más delgado. Cansado. Una parte de ella quiso acercarse y abrazarlo; la otra quiso salir corriendo. No hubo ningún sentimiento de placer o superioridad al ver que, desde luego, las cosas le habían ido mal con Treasure. No quería castigarlo, ya no. Lo que quería sobre todo era no sentirse triste.

Nigel se sirvió una taza de café y se sentó enfrente. Se quedaron mirándose unos minutos hasta que finalmente él habló.

–Menuda mierda.

–He visto la entrevista. Supongo que si no se ha acabado ya, pronto lo hará. Treasure no parece la clase de persona que se tome bien ese tipo de información.

–Se ha acabado. –Él bajó la mirada al café–. Fui un idiota. Es la historia de siempre. Pensé que tendría algo mejor, algo que duraría, y me equivoqué en los dos aspectos.

«Por fin», pensó ella esperando sentir alivio, sentir que se había hecho justicia. Al menos ahora podrían recoger los pedazos de su matrimonio y empezar de nuevo. Podrían ir a terapia y perdonarse. Incluso podría quedarse embarazada.

Pero no sintió nada. Fue como si hubiera sentido tanto en las últimas semanas y meses que se hubiera quedado seca de emociones.

–No sé cuánto quieres saber –dijo él.

–No quiero saber nada. Da igual.

Nigel la miró.

–Sé que lo que hice fue imperdonable. Eso y las cosas que te dije –sacudió la cabeza–. Cómo te engañé, cómo me comporté con lo del viaje de esquí… Todo. Estoy avergonzado y roto. Lo siento. No me cansaré de decirlo. Con lo bien que estábamos juntos y me lo cargué. Destruí algo maravilloso y valioso. Destrocé nuestras vidas, y ¿para qué? ¿Para tener una aventura? Es lamentable.

Estaba temblando. Se sintió mal por él, pero también se sintió fría, como ajena a ese momento.

–Sé que teníamos problemas –continuó él–, pero no es excusa. Debería haber hablado contigo. Debería haberte contado cómo me sentía. He estado leyendo sobre la infidelidad y resulta que soy el caso típico.

Rodeó la taza con las manos y la miró.

–Di algo, por favor. Dime que podemos intentarlo o que me vaya a la mierda. Lo que quieras. Grítame, tírame algo. Dime que soy un cabrón y que no me vas a perdonar nunca. Me lo merezco todo.

–¿Así, sin más? –preguntó Finola más con gesto de curiosidad que de disgusto–. ¿Hace un mes ella era como una droga y ahora quieres volver?

–Sí.

–Nigel, te equivocaste. No solo por la aventura, sino por cómo me diste la espalda. Me hiciste de menos y te burlaste de nuestro matrimonio públicamente.

–Es verdad. Tienes razón.

–¿Cómo voy a fiarme de que no te vayas detrás de la próxima mujer que te prometa el mundo? ¿Cómo voy a poder creer que importo?

–La confianza hay que ganársela. Buscaremos ayuda. Finola, quiero solucionar esto.

Quería creerlo, quería saber que todo volvería a ser como antes; que esos pedazos no eran irreparables, sino que sanarían como cicatrices; que al final los dos quedarían marcados pero seguirían juntos y saldrían más fuertes por todo lo que habían sufrido.

Pero incluso aunque pudiera olvidar lo sucedido, ¿qué pasaba con lo demás?

–¿Sabes lo que tengo en mi despacho? –le preguntó ella sorprendiéndose a sí misma–. Fotos mías con políticos y famosos. Premios y diplomas. ¿Sabes que nunca me he molestado en formar parte de una junta benéfica? Asisto a eventos y firmo cheques, pero ni de coña me comprometo a colaborar de verdad de forma habitual. Mi carrera es lo primero, Nigel. Me importaba más que nuestro matrimonio. Deberías haberme dicho que no eras feliz, pero yo también debería haberlo visto. Debería haber visto que teníamos problemas.

–Mi consulta médica se ha visto resentida. Mis socios están enfadados conmigo y voy a tener que trabajar mucho para recuperar su confianza. Me van a dar una oportunidad, Finola. ¿No puedes darme una tú? Me esforzaré. Me volcaré, daré los pasos necesarios y estaré aquí.

–¿Pero tú me has oído? –le preguntó ella con delicadeza–. Estoy diciendo que tengo parte de culpa.

–No, la culpa es mía. Solo mía. Ahora lo entiendo. –Estiró las manos hacia ella–. Somos un equipo, Finola. Estamos muy bien juntos. Dame una oportunidad, por favor.

Ella puso las manos encima y sintió la familiar calidez de su piel. Pensó en todo por lo que había pasado, en que su vida había quedado hecha pedazos. Pensó en su comportamiento y en la persona en la que se había convertido. Solo había unas pocas relaciones de las que pudiera sentirse orgullosa. Había actuado bien con Rochelle y era una buena hija. Con sus hermanas tendría que hacerlo mejor. En cuanto a Nigel…

–Te equivocaste –le dijo soltándole las manos–, pero seamos sinceros. Treasure es un síntoma, Nigel, pero no es el problema real. Los dos lo sabemos.

A él se le llenaron los ojos de lágrimas.

–No, no digas que no podemos lograrlo. No digas que ha terminado.

No iba a decirlo. En ningún momento se había planteado decirlo. Había querido que volvieran a estar juntos. Tenían mucho vivido juntos y mucho potencial, y había querido volver desde el primer instante en que él le había contado la aventura. Pero ahora ya no quería.

La verdad fue sutil e inesperada, se le coló en la cabeza flotando como una fresca brisa. No tenía ni idea de lo que quería, pero no quería su matrimonio. Tal vez hubiera habido un momento en el que el daño se podría haber enmendado, pero ese momento había pasado. Los dos habían seguido direcciones distintas.

–Ya has tomado una decisión –dijo él secándose la cara–. Lo he estropeado todo.

–No, Nigel. Lo hemos estropeado juntos. Los dos. Lo hemos dejado escapar y ahora lo hemos perdido. Lo siento.

Él asintió.

Ella se levantó y se le acercó. Nigel se puso de pie y al momento estaban abrazándose. Finola se rindió a las lágrimas y los dos se quedaron ahí de pie, llorando por lo que habían tenido y habían perdido.

Tardaron unos minutos en recomponerse. Luego volvieron a sus asientos y se miraron.

–¿En serio vamos a hacerlo? –preguntó él.

Ella asintió.

–¿Dónde te alojas?

–En un hotel.

–Eso es caro. ¿Por qué no te mudas aquí? Yo volveré con mi madre. Prepararemos la casa para venderla.

No sería complicado; no solo el mercado estaba siempre en auge en ese vecindario, sino que la casa era preciosa y se encontraba en perfecto estado. La echaría de menos, pensó con tristeza. Echaría de menos muchas cosas.

–Gracias. Avísame cuando estés lista y dejaré el hotel.

–Puedo irme mañana. Solo tengo que avisar a mi madre y recoger mis cosas. El resto ya lo solucionaremos.

Hablaba con tranquilidad y en cierto modo esa falta de emoción la sorprendió. Era como si no pudiera reaccionar. La conmoción y el dolor llegarían luego, pero de momento estaba centrada en ese instante, viendo el final de su matrimonio y deseando que las cosas hubieran sido diferentes para los dos.

–No voy a ser un capullo en el divorcio –dijo él–. Dividiremos lo que tenemos y cada uno se irá por su lado.

–Me parece bien.

«Pues ya está», pensó con resignación. El final.

Subieron a la habitación y Finola hizo las maletas que había deshecho hacía tan poco. Nigel deambulaba por allí. Salió de su vestidor con un paquete del que ella casi se había olvidado, y por primera vez desde que habían empezado a hablar, sintió una puñalada de dolor en el estómago.

–¿Qué es esto? –preguntó él.

Ella sacudió la cabeza.

–No. Lo compré cuando creía que iríamos a Hawái. No lo abras, Nigel. No vas a querer ver…

Él no escuchó. Tiró del lazo y rompió el papel. Después levantó la tapa de la caja. Dentro había unos patucos amarillos, un tarro pequeño de polvos corporales con sabor y un ridículo vibrador fluorescente. La miró.

–No lo entiendo.

Finola sintió las piezas de su destrozado corazón desmenuzarse y convertirse en polvo.

–Era para nuestra semana en Hawái. Pensé que podríamos intentar quedarnos embarazados.

Nigel se sentó en el borde de la cama y rompió en llanto. Finola le puso una mano en el hombro con delicadeza. Cuánto habían perdido, pensó apesadumbrada. Podrían haberlo tenido todo, pero ahora no tenían nada y ambos tenían mucha culpa.

Capítulo 27

La palabra «arrepentimiento» no reflejaba ni por asomo lo que Zennie estaba sintiendo. Aún le faltaban meses y su cuerpo ya se estaba convirtiendo en algo que no reconocía. No solo sentía punzadas en los pechos, sino que le estaban creciendo. Las emociones le seguían bullendo a flor de piel. Esa mañana en el quirófano se había dejado llevar tanto por la preciosa danza que era la cirugía coronaria que había estado a punto de ponerse a llorar. Era un desastre y estaba enfadada consigo misma por haber accedido a tener al bebé de Bernie.

¿Quién hacía algo así? ¿Quién lo hacía sin pensar en las consecuencias? Pues ella. Había accedido alegremente a algo transcendental sin pensárselo dos veces y ahora estaba pagando por ello. Estaba atrapada con un bebé creciendo en su interior y no podía hacer nada al respecto.

El doctor Chen observaba cómo un nuevo miembro del equipo, el doctor Kanji, cerraba con cuidado después de la cirugía. Zennie recogió el instrumental y el equipo sucio. Al pasar por delante del doctor Chen, este le dijo:

–Zennie, ¿podrías reunirte conmigo en la consulta tres dentro de diez minutos?

Sorprendida, giró la cabeza y miró al doctor Chen por encima de su mascarilla quirúrgica. Asintió una vez y salió corriendo del quirófano.

Diez minutos después era un manojo de nervios. ¿Y si iba a despedirla? ¿Y si le gritaba? Al doctor Chen no le gustaban ni los cambios, ni la incompetencia, ni ningún tipo de perturbación en su quirófano. Era perfeccionista y exigente y, aunque ella siempre se había enorgullecido de estar a la altura, ahora la invadían las dudas.

Volvió para llevarse al paciente a la sala de reanimación y notificó las instrucciones del doctor Chen. Volvería a verlo unas cuantas veces antes de enviarlo a la unidad de atención cardíaca. Al salir de la sala de reanimación fue directa a la consulta donde la esperaba el doctor.

Entró y cerró la puerta haciendo lo posible por no parecer preocupada o a la defensiva. El doctor Chen le indicó que se sentara frente a él junto al pequeño escritorio.

Las salas de consulta se usaban precisamente para eso, para las consultas con las familias antes de la cirugía y normalmente en caso de emergencia. Ofrecían cierta intimidad, aunque no estaban insonorizadas ni mucho menos. Zennie se dijo que tenía que dar gracias de que el doctor Chen no fuera gritón y se recordó que no debía llorar; como si una orden estricta fuera a poder controlar sus rebeldes hormonas.

–Pasa algo, Zennie –dijo el doctor Chen con rotundidad–. No soy una persona muy sociable, pero incluso yo he podido darme cuenta. Hasta ahora no está afectando a tu trabajo, y lo agradezco, pero me gustaría saber cuál es el problema. A lo mejor puedo ayudarte.

El inesperado ofrecimiento la hizo sonreír. El doctor Chen ayudándola en su embarazo… Eeeeh, mejor no.

–Estoy bien –empezó a decir.

Él enarcó las cejas.

–Siempre he confiado en tu integridad. No me hagas dudar de ella ahora.

¡Auch!

–Estoy bien –repitió–, pero ha habido un cambio en mi vida –vaciló mientras se preguntaba si podría posponer la conversación unos meses. Ese había sido el plan inicial, pero ahora estaba atrapada–. Estoy embarazada –dijo mirando al doctor, que la miraba fijamente.

Le contó lo de la inseminación artificial y lo de Bernie y de cuánto tiempo estaba.

–Estoy sana y recibo una atención médica excelente. No hay motivos para pensar que no vaya a poder seguir trabajando en el quirófano unos meses más.

Su intención era dejar el tema ahí; el doctor Chen no tenía por qué saber más. Pero por la razón que fuera, siguió hablando.

–Pero es mucho más duro de lo que me había imaginado –admitió–. Estoy demasiado sensible todo el tiempo. Los olores no me molestan, así que eso es bueno, y tampoco tengo náuseas por las mañanas, pero mi cuerpo está cambiando y la comida que tengo que comer es asquerosa. Pensé que comía de un modo bastante saludable, pero estoy hartísima de que me digan cuántas raciones de lácteos necesito al día. Tengo que dejar de correr y echo de menos el café y el vino, y sé que lo que estoy haciendo es bueno y quiero a mi amiga, pero a veces me siento muy sola y asustada y entonces me pongo a llorar.

Y justo entonces los ojos se le llenaron de lágrimas.

–¿Lo ve? Es una pesadilla y ahora me preocupa que quiera sacarme del equipo.

El doctor Chen abrió un cajón y sacó una caja de pañuelos. Ella agarró uno y se secó los ojos.

–¿Llevas medias de compresión?

–¿Eh?

–Medias de compresión. Corres riesgos de desarrollar varices y las medias te ayudarán.

–Las llevo –y suponían un insulto más para su vida–. Pensé que sería mejor persona. Pensé que me quedaría embarazada y estaría feliz todo el tiempo, pero no es así. No quiero abortar ni nada de eso, pero esto es mucho más difícil de lo que me esperaba. Mi madre no es muy comprensiva y algunas de mis amigas se han portado fatal. Clark ha vuelto a mi vida, lo cual es raro pero agradable. Es un buen tipo. Ahora solo somos amigos y eso me gusta.

–No tengo ni idea de quién es Clark.

–Es verdad. Lo siento. Ya me callo. –Apretó los labios en un esfuerzo de silenciar el torrente de palabras.

–Zennie, eres la mejor enfermera de mi equipo y no quiero perderte. Me alegro de que me hayas contado lo que está pasando –se inclinó hacia ella–. Estás haciendo algo bueno. Es normal que tengas dudas. Eres humana y esto es muy gordo de asimilar, pero lo superarás. En cuanto al trabajo, confiaré en que me avises cuando veas que no aguantas bien tantas horas de pie. Dadas tu buena salud y tu edad, supongo que aún podrás seguir varios meses, pero en algún momento vas a tener que salir de la unidad.

Más lágrimas.

–No quiero.

Él sonrió.

–Yo tampoco, pero será temporal. Hazme caso, estaré contando los días hasta que vuelvas.

–¿Lo promete?

El doctor sonrió aún más.

–Sí. Y ahora, de momento, para ayudarte a sobrellevar esto, fortalece el abdomen y la espalda. Eso te ayudará a aguantar mejor de pie. Además, dile a Clark que te masajee los pies veinte minutos al día. Los estudios demuestran que ayuda a la circulación de las piernas. –Le guiñó un ojo–. Y he oído que además es muy agradable.

A Zennie se le vinieron unas imágenes un poco locas del doctor Chen haciéndole justo eso a la señora Chen. El hombre parecía tener habilidades. A saber…

–Los niños son una bendición –continuó él–. No mucha gente puede hacer lo que estás haciendo tú. No lo olvides. Eres una persona increíble.

–Pues yo creo que lo único que hago es estar de mal humor.

–Por eso no pasa nada. ¿Algo más?

–No. Creo que no se debe tener más de un gran secreto a la vez y yo ya tengo el mío.

–Estoy orgulloso de ti, Zennie. Tú también deberías estarlo.

Sus palabras la conmovieron.

–Gracias. Lo intentaré.

Y si eso no funcionaba, siempre quedaban los masajes de pies.

Ali cerró los ojos mientras Finola le aplicaba el delineador.

–Podría haberlo hecho yo. El brazo roto es el izquierdo, no el derecho.

Aunque tampoco se quejaba. Era agradable que su hermana la consintiera así, igual que cuando eran pequeñas.

Finola había escrito a sus dos hermanas para comentar el accidente de motocross y eso había derivado en una conversación a tres bandas sobre el brazo roto de Ali y la aparición de su madre en Urgencias. También había salido el tema de su relación con Daniel. Aunque se había esperado que la sermonearan, sus hermanas le habían mostrado mucho apoyo, y cuando Finola se había enterado de que iba a cenar con los padres de Daniel, había insistido en ayudarla a arreglarse.

–Quiero estar aquí –dijo Finola aplicándole más sombra de ojos–. Siento lo que te dije sobre Daniel.

Ali abrió los ojos automáticamente.

–No pasa nada.

–Sí que pasa. Puedo disculparme diciendo que estaba pasando por un mal momento, pero no es una buena excusa. Debería haberte apoyado más –sonrió–. Está claro que me equivoqué sobre lo que siente por ti.

Ali se sonrojó.

–Está muy… volcado en la relación.

–Es un tipo con suerte. –La sonrisa de Finola era amable–. Eres feliz. Muy feliz. Te lo veo en la cara. No te lo tomes a mal, pero no estabas así cuando estabas con Glen.

–Ya. La ruptura fue horrible, pero la verdad es que me resultó más duro cancelar la boda que perderlo a él.

–Todos cometemos errores. Tú has aprendido de los tuyos y estás siguiendo con tu vida.

Ali sonrió.

–Obligué a Glen a pagarme la mitad de mi factura de la VISA. Entré en su despacho y lo fulminé con la mirada. Cuando me preguntó por el anillo de compromiso, le cité lo que dice la ley de California: me lo puedo quedar.

–Bien hecho.

–Pero no me lo voy a quedar, aunque voy a esperar un poco antes de devolvérselo. No tengo ningún interés en tener nada suyo. –Además, devolverle el anillo sería un modo de demostrar que estaba siguiendo adelante. Las cosas estaban mejorando, pensó feliz. Finola había entrado en razón e incluso su madre le había enviado un mensaje medio disculpándose por cómo se había portado en Urgencias.

–¡Pero bueno! –bromeó Finola al agarrar la máscara de pestañas–. Mírate, tan madura y feliz con tu nueva vida.

Había más, pensó Ali con un poco de orgullo. Daniel le había dicho que la amaba, aunque no estaba preparada para compartirlo con el mundo; al menos no hasta que estuviera segura de que lo que ella sentía era amor verdadero y no solo una mezcla de sexo apasionado y gratitud. Además, había triunfado en su entrevista y en dos semanas sería oficialmente la nueva gerente del almacén. También había decidido sacarse un título. Cuando llegara septiembre, asistiría a clases nocturnas dos veces por semana en un instituto de educación superior. Obtendría su título de Administración de Empresas y luego conquistaría el mundo con Daniel a su lado.

–¿Cómo estás tú? –le preguntó a Finola.

Su hermana terminó con la máscara de pestañas y agarró un lápiz de cejas.

–Tirando.

–Mamá me ha dicho que has vuelto a casa con ella.

–Sí, es que Nigel está en casa.

Ali se puso derecha.

–¿Ha terminado con Treasure?

–Eso parece.

–¿Vais…?

Finola arrugó la nariz.

–No vamos a volver juntos –levantó una mano–. Pero bueno, no deberíamos hablar de esto ahora. Tienes tu cena y no quiero que estés pensando en mí. Estoy bien. Triste y decepcionada con los dos, pero bien.

–¿Os vais a divorciar?

Finola asintió.

–Ya hemos hablado con nuestros abogados. Vamos a poner la casa en venta. Me quedaré con mamá hasta que ella venda la suya y luego buscaré algo de alquiler cerca del estudio.

Ali la abrazó.

–Lo siento. Estoy enfadadísima con él.

–Gracias, pero no tienes por qué. Se equivocó al tener la aventura, pero yo también la cagué… aunque no de un modo tan público.

Ali se quedó sorprendida. Esa Finola era distinta. Menos presuntuosa, más considerada. Las tragedias podían arrasar con la fachada de una persona dejando solo lo que había debajo. En el caso de su hermana eso era bueno.

–Dime cómo puedo ayudarte.

–Gracias, estoy bien. Como te he dicho, triste pero bien. Y ahora ya basta de hablar de mí. Vamos a hablar de lo guapísima que estás y de cuánto te van a adorar los padres de Daniel.

Ali se mordió el labio inferior.

–Bueno, ya me conocen… como la prometida de Glen.

–Es verdad. Lo había olvidado. ¿Te haces alguna idea de cómo será la situación?

–¿Además de incómoda? No mucho.

Noventa minutos después, mientras Daniel y ella recorrían a pie el camino principal de la preciosa casa de sus padres en Calabasas, no había cambiado de opinión.

–Ha sido una mala idea –dijo cuando él llamó a la puerta.

Daniel, que le estaba agarrando la mano, se la apretó con fuerza.

–Demasiado tarde ya, a menos que quieras salir corriendo.

Pero antes de que pudiera plantearse esa opción, la puerta se abrió. Ahí estaba Marie Demiter.

Steve, su marido, y ella eran una pareja maravillosa. Él era arquitecto y Marie tenía una pequeña cadena de salones de manicura en West Valley. Habían criado a dos hijos, eran miembros activos de la comunidad y, hasta esa noche, Ali siempre había pensado que les caía bien.

Sin embargo, ahora que tenía delante a su ex futura suegra, supo que no podía hacerlo. No podía ser la novia de Daniel después de haber estado prometida con Glen. Era ridículo y ella una tonta por pensar que podría funcionar.

–Hola –dijo Marie con un tono alegre algo fingido–. Pasad.

Entraron en el enorme vestíbulo de dos alturas y Marie gritó:

–¡Steve, ya están aquí!

–Vale.

Steve, tan alto y con el pelo tan moreno como Daniel, se unió a ellos. Todos se estrecharon la mano. Marie abrazó a su hijo y le preguntó a Ali por su brazo roto.

–Me he caído de una moto en la pista, lo típico. Pero estoy bien.

–Fue muy valiente –dijo Daniel rodeándola con el brazo–, aunque a mí me pegó un susto de muerte.

Marie y Steve miraron el brazo de Daniel rodeándola y se miraron entre ellos. A Ali le dio un vuelco el estómago. La cosa no iba bien.

Marie los llevó al salón, donde había una bandeja de aperitivos esperándolos. Steve les sirvió bebida a todos y luego se sentaron los unos frente a los otros en los dos sofás extragrandes de la sala, gigantesca y perfectamente decorada.

Ali miró su copa de vino blanco, miró a Marie y a Steve, y se dijo que se había visto en situaciones peores. No recordaba ninguna en concreto, pero alguna habría habido.

–Deberíamos hablar de esto –dijo en voz baja–. Estamos intentando disimular y evitar el tema, pero si no lo hablamos va a ser una noche horrible.

Marie pareció aliviada.

–Es una idea excelente, porque es una situación muy rara.

–¿Por qué no…? –empezó a decir Daniel, pero Ali lo detuvo poniéndole la mano en la suya.

–Yo lo hago. Es cosa mía.

–¿Así que eso es todo lo que soy? –bromeó él–. ¿Una cosa?

Ella esbozó una pequeña sonrisa antes de mirar a sus padres y decirse que debía ser fuerte.

–No tenía ni idea de que Glen no era feliz. Nunca me dijo nada. Me enteré cuando puso fin a la relación.

Marie y Steve se miraron. Ali sabía que tenía que seguir hablando si no quería desmoronarse bajo tanta presión.

–Por supuesto, me quedé hundida. Faltaban menos de dos meses para la boda y ya había enviado las invitaciones. No entendía qué estaba pasando.

Evitó mencionar la crisis emocional, la bebida, el teléfono que tiró y otros detalles que no la dejaban en muy buen lugar.

–Cancelar la boda suponía mucho trabajo y Daniel se ofreció a ayudarme. Luego tuve que buscar un piso nuevo porque yo ya había avisado de que me iría del mío y ya lo habían alquilado. Pasamos mucho tiempo juntos y nos hicimos amigos.

Mejor dicho «más que amigos», aunque estaba segura de que sus padres podían leer entre líneas.

–Lo que no entiendo es qué hacía Daniel allí cuando Glen rompió el compromiso –dijo Steve.

–Ah, creía que lo sabíais.

–No se lo dije –admitió Daniel–. Lo siento. Se me olvidó.

–¿Qué se te olvidó? –preguntó Marie–. ¿Qué no sabemos?

–Mamá, Glen no rompió con Ali en persona. Me dijo que no quería casarse con ella y que no iba a decírselo, así que tuve dos opciones. Podía no hacer nada, en cuyo caso ella se vería plantada en pleno altar, o podía decírselo yo, y elegí decírselo.

Marie abrió los ojos como platos mientras se giraba hacia Ali.

–¿Glen no te lo dijo?

–No. Cuando le escribí, me confirmó que había terminado conmigo, pero eso fue todo. –Pensó en mencionar el cheque de quinientos dólares, pero supuso que sus padres ya habían oído bastante–. Lo vi hace un par de semanas y rematamos los últimos detalles –que era su forma de describir cómo le había hecho pagar lo que debía–. Bueno, menos esto.

Abrió su pequeño bolso de mano y sacó una cajita.

–¿Podéis dárselo a Glen? No lo llevaba encima la última vez que hablamos. –Lo cual era técnicamente verdad aunque no la razón por la que no le había dicho que recuperaría el anillo. Pero, de nuevo, no había necesidad de que sus padres lo supieran–. Como os he dicho, sé que estoy es muy incómodo y que vais a necesitar algo de tiempo para procesarlo todo. No tengo intención de causarle ninguna molestia a vuestra familia. Daniel estuvo a mi lado cuando mi vida se estaba desmoronando. Fue un buen amigo que me ayudó. Lo que ha pasado desde entonces es fruto de esa amistad –sonrió–. Es un tipo fantástico, pero esta es una situación incómoda más propia de un programa de telerrealidad.

Marie sonrió.

–Es un poco como me siento yo. No me puedo creer que Glen no te lo dijera a la cara. No quiero creer que hubiera sido capaz de no decirte nada, pero ahora ya no sé qué pensar. Miró a Daniel–. Te puso en una situación terrible.

–Tuve que decirle lo que iba a hacer Glen. No quería que jugara con ella.

–Te obligó a romperle el corazón.

Ese breve intercambio de palabras le indicó a Ali que su madre sabía lo que Daniel sentía por ella. Era una situación complicada, una locura, y sinceramente no sabía lo que podrían pensar de ella.

–Lo siento –empezó a decir.

–No –dijo Steve–. Tú no tienes que pedir perdón por nada, aunque sí que parece que nosotros vamos a tener que hablar con nuestro hijo. Miró a su mujer–. ¿Marie?

Marie sonrió.

–Ahora que todos sabemos lo que pasó, podemos olvidarnos de esto. Siempre te he apreciado, Ali. Y lo sigo haciendo. Nos va a costar un poco cambiar el chip, pero creo que estamos preparados. Y ahora, ¿por qué no vienes a la cocina a ayudarme y dejamos que los hombres hablan de deporte?

Ali sintió una gratitud enorme por tan amable acogida.

–Gracias. Me encantaría.

Finola pasó gran parte de la tarde y la noche del jueves y del viernes poniendo precio a los artículos que venderían. Había creído que sentiría pena al poner en venta pedazos de su vida, pero curiosamente le hacía ilusión verlos desaparecer. Estaba liberándose del pasado y poniéndose en marcha. No estaba segura de hacia dónde se movía, pero estaba moviéndose.

Nigel y ella seguían manteniendo una relación cordial. Habían firmado los papeles para vender la casa y en una semana pondrían el cartel de «Se vende». Habían dividido las cuentas del banco y estaban iniciando el proceso de «desacoplamiento consciente», como se decía ahora.

Llevó unas cajas al garaje. Su madre le había pedido a una amiga unas mesas plegables para los artículos más pequeños. Tenían percheros con ruedas llenos de ropa listos para colocar en el camino de entrada y montones de libros y juegos, además de cajas de juguetes viejos. Había hecho una lista de los muebles disponibles para que la gente pudiera saber lo que estaba en venta antes de entrar en la casa a verlos. Una vez los artículos se fueran vendiendo, los iría tachando de la lista.

Ali se había ocupado de anunciar el mercadillo. Había utilizado redes sociales y la web de Los Angeles Times para avisar de lo que pondrían en venta. Al estar en la tierra de Hollywood y del cine habría un especial interés por todos los objetos y recuerdos de Parker Crane, así que se había asegurado de destacarlo.

Zennie y ella estarían en la casa antes de las seis y media y el mercadillo empezaría a las ocho. Sería un día ajetreado. Finola esperaba venderlo todo el sábado para no tener que sufrir otro día más. Con suerte, lo único que tendrían que hacer luego sus hermanas y ella sería llevar a un centro de donaciones lo que no hubieran vendido. Después su madre llamaría a un servicio de limpieza de moquetas y pondrían la casa en venta.

Entró en casa a por otra tanda de cajas. Le sonó el teléfono. Miró la pantalla y reconoció el número de su agente.

–Estás trabajando hasta tarde para ser viernes.

–Sí, y solo por ti –dijo Wilma con dramatismo–. Porque eres mi favorita.

–Eso se lo dices a todos tus clientes. Lo hemos hablado y ya ninguno te creemos.

Wilma soltó una risita.

–Me da igual. Bueno, tengo noticias.

–Por tu tono voy a pensar que son de las alegres. –Lo cual se merecía, pensó con una sonrisa.

–Sí. Es una pasada, y eso es algo que no digo a la ligera.

–Dime.

–La cadena quiere que hagas de copresentadora invitada en el horario de las diez del programa nacional. Durante una semana.

Finola se acercó al sofá y se dejó caer. El corazón le golpeteaba el pecho y le pitaron los oídos.

–¿En serio? ¿Me lo han pedido a mí?

–Sí. He estado oyendo rumores sobre que uno de los presentadores del programa de la mañana se marcha, así que todo el mundo sube un peldaño y queda una vacante para alguien, y quiero que ese alguien seas tú. Esto es una audición, Finola. Esa semana tienes que petarlo.

Pasar del AM SoCal a la franja de las diez de la mañana de un programa nacional era una pasada. Más que una pasada.

–Lo haré. Claro que lo haré. ¿Cuándo es?

–Dentro de tres semanas. ¿Estarás lista?

–Sí. Tendré que llamar a mis productores para que lo sepan.

No les haría gracia, pero no podrían rechazar una petición de la cadena.

–Hay más –dijo Wilma–. Si quieres, te van a dejar producir durante una semana. Será una sección por programa y por día. Tú eliges el tema a tratar. Supondrá mucho trabajo, pero así podrás demostrarles de lo que eres capaz.

–Lo haré –dijo sin plantearse ninguna otra opción porque no necesitaba tomar ninguna decisión–. Ya tengo un tema. «Por qué fracasan los matrimonios».

Wilma dejó escapar un grito ahogado.

–¡Qué locura! No puedes hablar de eso.

–¿Por qué no? Es relevante. Todo el mundo conoce a alguien que se ha divorciado. De todos modos, la gente va a estar pensando en mi matrimonio, así que ¿por qué no hablar de ello directamente?

–Es una actitud muy valiente, Finola. Vas a necesitar mucha fuerza.

–Puedo hacerlo. –Sí, sería doloroso y, sí, se sentiría expuesta, pero tenía la sensación de que cuando lo hiciera se sentiría mucho menos angustiada y más libre.

–Te enviaré un correo con los detalles. Tómate el fin de semana para pensar en el tema que vas a tratar y llámame.

–No voy a cambiar de idea.

–Tómate el fin de semana.

Finola sonrió.

–Sí, señora. Te llamo el lunes.

Colgaron. Montones de posibilidades le asaltaban la cabeza. Empezó a marcar el número de Rochelle, pero entonces recordó que su asistente se iría. Tenía una gran oportunidad ahí y tentarla con Nueva York le supondría una distracción. A Rochelle le iría mejor siendo productora asociada ahí que siendo su asistente en Nueva York, contando, claro, con que de la audición saliera una oferta.

–Puedo hacerlo sola –dijo en voz alta básicamente para oír las palabras.

Tenía mucho tiempo libre. Haría un bosquejo de las secciones y luego hablaría con el agente de contrataciones para buscar a los invitados apropiados. Le interesaba hacer una serie de espacios informativos y serios que ayudaran a los televidentes. Y si hacerlo la ayudaba a ella a pasar página, pues eso que se llevaba.

Capítulo 28

–Vuelve a la cama –dijo Zennie riéndose mientras atravesaba las tranquilas calles de Burbank poco después de las seis de la mañana. Subió el volumen para poder oír mejor la llamada por Bluetooth–. Clark, es sábado. ¿Qué haces despierto?

–Estás embarazada y Ali se ha roto un brazo. Eso va a limitar la mano de obra.

–Es un mercadillo, no vamos a cavar zanjas. Y que yo esté embarazada no cambia nada. En el trabajo estoy de pie todo el día, así que estoy acostumbrada.

–En el trabajo estás de pie todo el día, así que los fines de semana deberías estar tumbada. Quiero ir a ayudar.

–Ya lo hablamos en la cena.

–Sí, lo hablamos y me dijiste que no. Por eso estoy insistiendo.

Desde que se había puesto en contacto con ella y le había ofrecido su amistad, Clark había estado cerca mucho más de lo que se habría esperado. Y lo más sorprendente era que le gustaba. Era una persona formal y tranquila y, dado su actual estado emocional, eran las cualidades que necesitaba ahora mismo. Fiel a su palabra, no la había presionada en nada. Quedaban para verse… y nada más.

–Vale. Pásate sobre las diez para ocuparte de la caja registradora mientras yo me tomo un descanso de media hora, pero luego te tienes que ir.

–Genial. Nos vemos a las diez. ¿Quieres que lleve donuts?

Pensó en el gofre de trigo integral con frutos rojos orgánicos y apenas cubierto de crema de nueces que se había tomado para desayunar y en el asqueroso batido proteico que se había llevado.

–Mataría por uno con glaseado de arce –susurró–. Pero no puedes decir nada.

–Tus secretos están a salvo conmigo. Luego nos vemos.

Seguía sonriendo cuando entró en la calle de su madre. Aparcó unas casas más abajo para darles a los compradores aparcamiento privilegiado, agarró el batido y una botella de agua de medio litro y libre de BPA que le había regalado Bernie y caminó hasta la casa.

Las luces estaban encendidas y la puerta del garaje abierta. Vio a Ali colocando el contenido de unas cajas en unas mesas mientras Finola sacaba percheros con ruedas cargados de ropa. Sus hermanas le sonrieron.

–¿A qué hora has llegado? –preguntó Zennie abrazando a Ali. Le echó un vistazo la escayola.

–A las seis ya estaba aquí –respondió Ali con una sonrisa de engreimiento–. Soy mejor que tú.

–Supongo que sí. Voy a meter mis cosas en la nevera y salgo a ayudar.

–Puedes ayudarme a sacar las mesas –dijo Finola y entonces arrugó la nariz–. ¿Puedes ayudarme a sacar las mesas?

Zennie miró las mesas plegables apiladas en el garaje.

–Pesarán unos cuatro kilos cada una. Sí, con eso puedo.

Entró en casa y guardó sus cosas. Su madre entró en la cocina justo cuando ella salía hacia el garaje.

–Bien –dijo Mary Jo–. Estás aquí. Quiero darte algo antes de que empiece el mercadillo.

–Claro –respondió Zennie con tono animado, aunque imaginaba que serían unos pósteres viejos que deberían haber donado o una suscripción a Match.com. Pero en lugar de eso su madre le dio una caja.

La abrió y vio que estaba llena de ropa de bebé. Había bodis y vestidos con gorritos de volantes a juego, zapatos diminutos y una preciosa manta de ganchillo en distintos tonos de rosa.

Su madre la observó.

–Eran tuyos. Los he rescatado porque, bueno, he pensado que podrías quererlos. Para el bebé.

Zennie no sabía qué decir.

–Mamá, yo no…

–Te vas a quedar al bebé. Sí, ya he aceptado que nunca tendré nietos. Finola se va a divorciar y tú vas a tener un bebé para otros. Ali ahora está con Daniel, así que a lo mejor se ponen manos a la obra, aunque con la suerte que tengo, no sé yo… –La miró fijamente–. No sois fáciles. Primero Ali y Glen rompen, luego Finola y Nigel. Tú te niegas a comprometerte con un hombre y que Dios te libre de enamorarme, pero ¿tener un bebé para una amiga? Sí, claro que sí. ¿Por qué no?

Zennie, impulsivamente, abrazó a su madre.

–Te quiero, mamá, y siento estar complicándote las cosas. Nunca ha sido mi intención.

Su madre la abrazó con fuerza un segundo.

–Sí, bueno. Una pena, ¿no?

Zennie tocó la ropa de bebé.

–Gracias. Seguro que a Bernie le encantará.

–Me da igual si le gusta o no. Lo estoy haciendo por ti. Es un modo de decirte que, aunque jamás lo entenderé, soy tu madre y te quiero.

–Bien. Y ahora creo que deberíamos ir a supervisar lo que están haciendo.

Fueron al garaje. Pasaron los siguientes noventa minutos preparando el mercadillo y los primeros compradores llegaron a las ocho menos cuarto.

Dos tipos mayores con pinta rara dieron una vuelta buscando joyas. Cuando vieron que todo era bisutería, se marcharon.

–¡Como si fuera a vender así mis cosas buenas! –dijo Mary Jo furiosa–. ¡Qué ridículo! Llevé todas mis joyas de valor al banco la semana pasada para tenerlas en mi caja fuerte. No soy idiota.

–Mamá, deberías ir dentro –le dijo Finola–. Así te aseguras de que nadie entre donde no deba ni se lleven nada.

Los muebles grandes estaban dentro, junto con las colecciones de recuerdos de Hollywood.

–Buena idea. Son como buitres. Todos.

Una vez se hubo marchado, Ali sonrió.

–¿Así que quiere vender sus cosas, pero le molesta la gente que quiere comprarlas?

–No busques ninguna lógica –dijo Zennie–. Lo hace con buena intención.

–Es verdad.

Fue la última oportunidad que tuvieron para hablar durante un rato. Más clientes llegaron y empezaron a mirar cosas. Los muebles se vendieron rápido. Para cuando Clark llegó con los donuts, alguien estaba metiendo la mesa del comedor y el aparador en una camioneta y dos mujeres estaban discutiendo por los muebles del salón.

Por extraño que pareciera, Zennie se alegró al ver al hombre de pelo rizado y gafas, y aunque se dijo que era más por los donuts que por él, supo que estaba mintiendo. Ese Clark que no pedía mucho y era solo un amigo le gustaba mucho más que el Clark que quería salir con ella. Aunque, para ser sincera, tampoco le importaría algún que otro beso, lo cual era muy raro teniendo en cuenta que no se había disgustado cuando habían roto antes.

Pero no tenía tiempo de pensar en eso ahora. Apenas habían tenido tiempo para terminarse los donuts y para que les explicase a sus hermanas que, aunque no había vuelto con Clark, eran amigos cuando llegó más gente queriendo mirarlo todo.

La ropa y los juguetes también se vendieron rápido, al igual que los cuadros, pero las cosas de cocina seguían allí. Clark se quedó y ayudó a la gente a llevar sus compras a los coches.

A eso de las once, un elegante Mercedes descapotable de dos plazas aparcó delante de la casa y un hombre mayor y guapo bajó de él.

–He visto en internet que tenéis objetos de recuerdo de Hollywood –le dijo a Zennie–. ¿Me puedes decir dónde?

Zennie miraba al hombre, desesperada por identificarlo.

–Están dentro –dijo señalando a la puerta principal, que estaba abierta–. Mi madre está ahí. Ella se los puede enseñar.

Finola se acercó.

–Usted es Parker Crane.

«¡Claro, eso!», pensó Zennie. Había salido en muchas películas de joven y ahora protagonizaba una serie de detectives en la tele que tenía mucho éxito.

–Sí. –Parker sonrió–. Siempre estoy pendiente de estos mercadillos porque tengo curiosidad por ver qué han coleccionados los fans. A veces tienen cosas que no tengo yo.

Finola abrió la boca y la volvió a cerrar.

–Mi madre no es una fan. Lo que quiero decir es que usted… eh… usted la conoció. Después de que mi padre muriera. –Sacudió la cabeza–. Lo siento. No sé por qué me cuesta tanto decirlo. Mi madre es Mary Jo Schmitt ahora, pero usted la conoció como Mary Jo Corrado.

Parker abrió los ojos como platos y giró la cabeza hacia la casa.

–Claro que me acuerdo de ella. Ella y yo… Bueno, imagino que no querréis oírlo, chicas. Siempre me he arrepentido de cómo acabó todo. Está… ¿casada?

Finola sonrió.

–Divorciada. ¿Por qué no entra a hablar con ella?

Parker asintió y, despacio, fue hacia la casa. Zennie llevó a Finola al garaje y le indicó a Ali que se acercara.

–¿Mamá tuvo una aventura con Parker Crane? ¿Cuándo? ¿Y cómo lo sabes?

–¿Qué? –gritó Ali–. ¿En serio?

–Fue antes de que se casara con papá –respondió Finola–. Me enteré hace unas semanas, cuando estábamos revisando unas cajas. Tiene un montón de cosas que él le regaló. Al parecer, fue un romance apasionado e intenso, pero luego él la dejó.

–Así que es un capullo –dijo Ali con firmeza.

–Pasó hace mucho tiempo. –Finola miró a la casa–. Ha dicho que se arrepiente, y eso que ha pasado mucho tiempo. Esto podría ser interesante.

–¿Entonces no lo odiamos? –preguntó Ali–. ¿No creéis que deberíamos odiarlo?

Zennie abrazó a su hermana pequeña.

–Los tiempos están cambiando. Vamos a tener que cambiar con ellos.

El lunes por la mañana Ali aún estaba intentando asimilar que su madre se había ido a almorzar con Parker en pleno mercadillo y aún no había vuelto. Sobre las tres les había escrito diciéndoles que cerraran la venta a las cuatro y cerraran la casa. Ah, y que podían donar todo lo que no se hubiera vendido.

Las hermanas habían hecho lo que les había pedido. Daniel había ido con su camioneta y Clark y él habían cargado los objetos que habían quedado. Luego Daniel y Ali los habían llevado a un centro de donaciones.

El domingo a mediodía las tres se estuvieron escribiendo por si alguna sabía dónde estaba su madre. Mary Jo por fin había respondido a sus mensajes cada vez más desesperados con un breve «Estoy en casa de Parker, estoy bien. Tenéis que buscaros una vida». Y ya está.

Desde luego, Ali quería que su madre fuera feliz, pero todo era muy raro y resultaba un poco incómodo pensar que habría tenido relaciones sexuales con un hombre al que no había visto en décadas. Cuando se lo había dicho a Daniel, él había respondido que al menos ahora tendría un poco de munición la próxima vez que su madre juzgara su vida.

Pasó la mañana del lunes mudándose al despacho de Paul. El dueño de la empresa la había sorprendido instalando muebles y moqueta nuevos, lo cual no se había esperado y resultó muy agradable. Paul seguiría un mes allí como asesor para asegurar así una transición fluida. Las nuevas responsabilidades iban acompañadas de un buen aumento de sueldo. Ali había hecho números y había calculado que en seis meses dejaría de estar endeudada. Después podría empezar a ahorrar y a pensar qué quería hacer con su situación residencial.

Daniel jugaba un gran papel en esa decisión. Aunque no había vuelto a decirle que la quería, ella pensaba mucho en ello. Quería decirle lo mismo a él, pero antes quería estar segura. Viendo lo que había pasado con Glen, quería estar muy muy segura. Lo que sentía por Daniel era totalmente distinto y se llevaban mucho mejor, pero…

–Hola, Ali.

Levantó la mirada y vio a Glen en la puerta de su despacho, como si pensar en él lo hubiera invocado.

–¿Qué haces aquí?

–Quería hablar contigo.

«Pues yo no quiero hablar contigo», pensó, pero eran unas palabras petulantes e inmaduras.

Le indicó que se sentara, cerró la puerta despacio y volvió a su silla.

–¿Qué pasa?

Él miró a su alrededor.

–Esto es nuevo.

–¿El ascenso? Sí, pero es genial. Estoy muy ilusionada con la oportunidad.

Glen estaba como siempre, aunque era curioso que ahora lo viera como una versión inferior de Daniel. Pelo más claro, piel más clara, cintura más gruesa. Nunca le había dado importancia al físico, pero después de haber estado con Daniel… costaba pensar en volver atrás.

Él se subió las gafas.

–Me he pasado por tu apartamento este fin de semana. Ya no vives allí –dijo con tono algo acusatorio, como si ella hubiera hecho algo malo.

–Claro que no vivo allí. Avisé de que lo dejaría porque iba a mudarme contigo, ¿te acuerdas? Ya había vendido la mitad de mis muebles cuando me dejaste y cuando intenté recuperar el apartamento, no pude porque habían subido el precio del alquiler y ya no podía permitírmelo y, además, se lo habían alquilado a otros. Así que me vi sin ningún sitio donde vivir.

Se detuvo a tomar aliento y calmarse un poco. No estaba enfadada con Glen exactamente, pero era como si él no entendiera todo lo que le había hecho.

–Me dejaste sin previo aviso –dijo con tono más calmado–. No tuviste la decencia de decírmelo a la cara ni de darme una explicación. A día de hoy no sé por qué acabaste la relación. No te ocupaste ni del más mínimo detalle y me lo dejaste todo a mí. Tuve que hacerlo todo, Glen. Tuve que hacer llamadas para decírselo a nuestros amigos y regalar un vestido de boda que no se podía devolver. Hice todo eso porque tú desapareciste.

Él cambió de postura en la silla.

–No tienes por qué hacer que parezca tan horrible.

Estuvo a punto de ponerse a gritarle, pero entonces se dijo que no importaba. Enfadarse le iba a suponer demasiado gasto de energía y, la verdad, le daba igual. Ya le daba igual.

–Es que fue horrible. Todo, pero no has venido por eso. Dime qué quieres –«Para que luego pueda decirte que te vayas», pensó.

–¿Tienes un apartamento nuevo?

La pregunta tenía tan poco que ver con lo que ella estaba pensando en ese momento que tardó un segundo en asimilarla.

–¿Qué? No. Estoy viviendo con Daniel.

Al segundo se dio cuenta de que debería haberlo expresado de otro modo, pero en fin…

–¿Qué? ¿Con Daniel? –Glen se puso colorado–. Lo sabía. Siempre le gustaste. No lo reconocía, pero yo lo sabía. Debería haberme imaginado que haría esto. Va por ahí de santurrón y en el fondo siempre estuvo planeando robarme a mi novia. ¡Será cabrón!

–¡Eh! –dijo ella con tono cortante– ¡Déjalo ya! Nadie te ha robado nada. No soy un jarrón que se pueda robar de una estantería. Y en cuanto a lo que pasó, tú anulaste nuestro compromiso y no tuviste los huevos de decírmelo a la cara. Daniel fue un buen amigo. Me ayudó a cancelar la boda, en lo cual tú no te molestaste.

–Ya, claro.

Sabía que Glen era un capullo, pero hasta ese instante no se había dado cuenta de cuánto. Había sido una suerte que la hubiera dejado. Había sido una suerte librarse de él a tiempo.

Así como cuanto más conocía a Glen, menos le gustaba, con Daniel le pasaba todo lo contrario. Era amable, considerado, atractivo, divertido e inteligente. Cuando estaba con él, se sentía bien consigo misma. El uno sacaba lo mejor del otro. Daniel era… Era…

Hizo intención de levantarse y volvió a sentarse. Joder, estaba enamorada de él. Estaba totalmente enamorada de Daniel.

–¿Qué? –preguntó Glen.

Ella sonrió.

–Nada –ni de coña se lo diría al capullo de Glen antes que a Daniel–. Aún no me has dicho qué haces aquí. No puede ser por el anillo. Se lo di a tu madre.

–Ya me lo dijo. No es por el anillo. –Se inclinó hacia ella–. He pensado que podríamos volver a intentarlo.

Se quedó sin palabras, de verdad. Lo miró sin poder emitir el más mínimo sonido, lo cual al parecer él interpretó como una señal positiva.

–Ali, sé que esto ha sido duro y que yo he tenido parte de culpa. Me sentía atrapado y no estaba seguro de que estuviéramos hechos el uno para el otro. Siempre eras muy sumisa y hacías todo lo que yo quería.

–Debió de ser horrible que pasaras por algo así –dijo cuando recuperó la voz.

Él ignoró el sarcasmo.

–Pero esta nueva versión tuya es muy poderosa. Me gritaste y tienes decisión y me gusta quién eres ahora. Te echo de menos. Nos echo de menos. Estábamos bien juntos. Podemos volver a estarlo.

Debería acordarse de tener siempre un jarrón en el despacho. Uno grande que le diera igual para poder tirárselo a Glen a la cabeza.

–No –respondió, orgullosa de lo serena que sonó–. No. No estoy enamorada de ti. Me da vergüenza decirlo, pero creo que nunca lo he estado. No estábamos bien juntos, ninguno de los dos era feliz. No quiero estar contigo. Estoy con Daniel y quiero seguir con él. Hiciste mal al romper conmigo de aquel modo pero bien al romper la relación. Todo ha acabado, Glen. Hemos terminado.

Él bajó los hombros.

–No hablas en serio.

–Sí. No tienes ningún interés en mí. Solo te molesta que esté con Daniel.

Glen se levantó.

–Estás cometiendo un error. Nunca te querrá como te quiero yo.

Ali quería decirle que no necesitaba esa clase de amor en su vida, pero entonces recordó que si todo salía bien, Glen sería su cuñado y era mejor ser amable.

–Adiós, Glen.

Él iba a decir algo, pero sacudió la cabeza y se marchó. Ali se quedó en la silla, asegurándose de que estaba bien. Luego se sacó a Glen de la cabeza y volvió al trabajo.

Capítulo 29

Finola volvió a comprobar su aspecto en el bien iluminado espejo de su camerino temporal. Cada pelo estaba en su sitio, el maquillaje era discreto y el vestido sin mangas se lo habían confeccionado para que le quedara perfecto. Tocó el ramo de flores que Zennie y Ali le habían enviado y sonrió al ver el ramo de globos de Rochelle y el equipo de Los Ángeles. Iba a hacerlo. En menos de treinta minutos saldría en directo en un programa nacional.

Se sentó en la silla y cerró los ojos antes de inspirar contando hasta cuatro. Contuvo el aliento mientras contaba hasta ocho y luego espiró despacio.

Una vez terminó los ejercicios de respiración, salió del camerino y el técnico de sonido le colocó el micrófono metiéndolo por la parte delantera del vestido y pasándoselo por detrás de la axila antes de engancharle la petaca en la parte trasera del cinturón. Uno de los productores, un chico delgado de treinta y pocos años, corrió hacia ella.

–¿Lista? –preguntó nervioso.

–Saldrá bien.

–Si tú lo dices. Yo no habría elegido un tema así ni en un millón de años, pero ya es demasiado tarde para hacerte cambiar de idea.

Ella sonrió.

–No te preocupes. Lo tengo controlado.

Finola entró en el plató y se situó frente a las cámaras. Había tres y estaban manipuladas por control remoto, así que parecía como si estuvieran vivas y moviéndose por donde querían. Se dijo que no debía distraerse, que lo haría genial, y luego sonrió mientras le daban la cuenta atrás.

–Cinco, cuatro, tres…

El dos y el uno se los indicaron en silencio y entonces se encendió la luz roja.

–Buenos días. Soy Finola Corrado, la suplente de esta semana. Bienvenidos a nuestra franja de las diez. –Se centró en mantenerse relajada y en leer el teleprónter–. Como muchos sabéis, en los últimos meses mi vida personal ha salido en las noticias. Mi marido tuvo una aventura con una cantante famosa y me vi formando parte de una noticia en lugar de informando sobre ella. Fue un cambio para mí, y no uno muy divertido precisamente.

Se detuvo para esbozar una triste sonrisa.

–Tenía miedo, estaba furiosa y me sentía dolida. Pasé mucho tiempo compadeciéndome de mí misma y puede que bebiendo demasiado vino. Pero entonces, cuando las heridas dejaron de sangrar tanto, empecé a pensar en mi matrimonio y en las demás relaciones de mi vida, en lo que hace falta para hacer feliz a otra persona sin dejar de sernos fieles a nosotros mismos.

Se detuvo.

–Si esperáis detalles sórdidos sobre mi vida personal esta semana, me parece que os voy a decepcionar. Pero de lo que sí me gustaría hablar es de lo que conforma un buen matrimonio y de cómo se estropean los matrimonios. A menos que haya abusos, el fracaso de una relación no es culpa de una sola persona. Ni siquiera en mi caso. Puede que yo no haya sido infiel, pero tampoco fui la esposa que podía haber sido. Espero que los invitados que he traído para estar con nosotros os resulten interesantes y que todos aprendamos algo con la información que nos van a dar. Así que vamos allá.

Se giró hacia el sofá y las sillas a la vez que entraba el primer invitado.

La hora pasó volando. Finola se ciñó a sus notas siempre que pudo, aunque hubo un par de ocasiones en las que todos se salieron por la tangente. Ella siguió la conversación y luego los llevó de nuevo al tema en cuestión. Al no tener público y no ver sus reacciones, no tenía ni idea de cómo estaría siendo recibido el programa, pero se dijo que sabía lo que hacía y que debía confiar en su instinto. Cuando la luz de la cámara se apagó a cuatro minutos de que se cumpliera la hora, se sintió como si hubiera corrido cinco maratones.

El productor delgaducho había vuelto y la miraba asombrado.

–Ha sido increíble. Supersincero y natural sin resultar sensiblero. La psicóloga ha estado perfecta. Por norma no me gustan los loqueros, pero esta mujer sabía lo que decía. Si los demás programas son así de buenos, vas a tener un producto de éxito, Finola.

–Gracias.

Volvió a su vestuario temporal. La gente la felicitó, pero como no los conocía, no les dio mucha importancia a los halagos. Echaba de menos a su equipo, cuyas opiniones sabía con solo verles la cara.

Cuando levantó el teléfono, vio montones de mensajes. Los fue pasando hasta que encontró uno de Rochelle:

¡Lo has petado, señorita! Estoy superorgullosa de ti, y eso que no he tenido nada que ver, jeje. Te echo de menos.

También recibió cariñosas felicitaciones de sus hermanas y un inesperado mensaje de Nigel:

Gracias por no hacerme quedar como el capullo de la relación.

Se puso unos vaqueros y una camiseta con la intención de dar un paseo por la ciudad durante un par de horas antes de volver al hotel para darle los últimos retoques al programa del día siguiente. Los invitados estaban confirmados, así que lo único que tenía que hacer era revisar sus notas.

Se puso unas gafas de sol y salió a la calle. Nadie tenía ni idea de quién era, y si lo sabían, les daba igual. Se mezcló con el resto de peatones y se dirigió al norte, hacia el Peninsula Hotel.

El aire de mediodía se estaba calentando rápidamente. A las cinco llegarían a los veintisiete grados. El cielo era azul y, por extraño que pareciera, el bullicio resultaba reconfortante.

Había recorrido un largo camino. Emocionalmente había quedado reducida a escombros y se había reconstruido, resurgiendo más fuerte esta vez. Durante ese camino había perdido su matrimonio y su inocencia, pero había aprendido mucho y le gustaba pensar que gracias a ello ahora era mejor persona. Ojalá el camino hubiera sido más sencillo. Ojalá en lugar de pasar por todo aquello solo hubiera tenido que leer un libro de autoayuda. Pero la vida no funcionaba así. La mayoría de la gente evitaba lo difícil y lo doloroso hasta que se les venía encima. La mayoría de la gente aprendía experimentando el proceso, no solo leyendo al respecto. La mayoría de la gente no era consciente del riesgo hasta que era demasiado tarde.

Zennie se dijo que no había motivos para estar nerviosa. Los domingos por la mañana estaba permitido llevar a alguien a correr y ella había invitado a alguien, así que técnicamente no había infringido las normas. Pero aun así se sentía culpable.

Cassie llegó al aparcamiento del anillo de Woodley Park y Lake Balboa justo después que ella.

–¡Hola! –gritó al bajar del coche–. Me alegro de que hayamos quedado pronto. Hoy va a hacer calor y ya sabes que odio sudar. ¿Cómo estás?

–Bien. –Zennie la abrazó–. Puede que esto del embarazo ya esté empezando a ser más llevadero.

–Me alegro. Bueno, ¿qué pasa?

–¿Qué quieres decir?

Cassie puso los ojos en blanco.

–Está claro que ocultas algo. No puede ser tu embarazo, así que, ¿qué es?

–He invitado a Clark a correr con nosotras.

DeeDee llegó con su coche justo en ese momento, dándole un respiro de treinta segundos que duró hasta que Cassie gritó:

–¡Zennie ha invitado a un chico!

–Y eso que está en estado delicado –dijo DeeDee riéndose–. ¿Es un chico nuevo o uno antiguo?

–Qué pregunta más rara.

–Antiguo –dijo Cassie sonriendo–. ¡Claaaark! –añadió canturreando.

–¿El del zoo? Rompió contigo hace un par de meses, ¿no?

–Tengo que recordar algo –murmuró Zennie–: contaros menos cosas a vosotras dos. Sí, rompimos, y luego me llamó y me propuso que quedáramos como amigos. Y eso es lo que somos. También soy amiga de C.J. y nunca decís nada de ella.

–Que quedes con una mujer no nos parece interesante –dijo DeeDee–. Bueno, ¿entonces vais en serio?

–Solo somos amigos.

Cassie y DeeDee se miraron.

–Si tú lo dices –dijo Cassie justo cuando llegó Clark.

–Sed amables –les pidió Zennie a sus amigas–. Por favor, os lo suplico. No digáis nada…

–¿Embarazoso? –preguntó Cassie–. ¿No podemos mencionar tampoco el detalle de que a tus hermanas y a ti os dejaron a todas el mismo fin de semana y que tú eres la única que ha vuelto con el tipo en cuestión?

Zennie gruñó.

–Eso es, decirlo supondría un problema.

Cassie y DeeDee chocaron los cinco.

Zennie sabía que, por mucho que se metieran con ella y bromearan, no la avergonzarían. Se preocupaban por ella y la apoyarían. No como Gina, que había desaparecido de su vida. Y aunque no le gustaba pensar en esto otro, mientras que su madre había entrado en razón, su padre parecía que no. Sí, ya, le había dicho lo correcto, lo que tenía que decir, pero las cosas habían cambiado entre los dos.

El rechazo le dolía, pero sabía que no podía hacer nada al respecto. Le había plantado cara y le había dicho lo que pensaba. Lo que ahora hiciera él ya era cosa suya. Curiosamente, quedarse embarazada la había ayudado a ver en quién podía confiar y en quién no.

Clark se reunió con ellas. Estaba muy guapo con pantalón corto y camiseta. Zennie lo presentó y los tres se dieron la mano.

–Para que quede claro –dijo él con tono alegre–, doy por hecho que me vais a hacer morder el polvo y no me importa. No me intimidan las mujeres fuertes.

–¡Eeeeeey, buena respuesta! –dijo Cassie–. Pero últimamente ya no corremos tan rápido. Alguien se encuentra en estado delicado. Hacemos concesiones porque la queremos.

Zennie sabía que su amiga estaba bromeando como siempre, pero por alguna razón esas palabras la abrumaron por el apoyo que demostraban en el fondo. De nuevo contuvo las lágrimas y se dijo que las dichosas hormonas no iban a controlarle la vida.

–Venga, vamos a empezar ya –dijo DeeDee–, porque cuando acabemos aquí, quiero ir al Cheesecake Factory. Los domingos sirven brunch y quiero tomarme ese gofre belga gigante que hacen. Y una mimosa.

–Cuando vas, vas a lo grande, ¿eh? –dijo Cassie.

–No lo puedo evitar. Así soy yo.

–¿Empezamos?

Zennie corrió hacia el sendero y luego adoptó un paso lento para el calentamiento. Enseguida se colocaron en dos parejas, con Clark a su lado.

–Qué bien –dijo él–. Gracias por invitarme.

–De nada.

–Creo que deberíamos hablar ahora porque dentro de quince minutos voy a estar sin aliento.

Ella sonrió.

–Aguantarás bien.

Él la miró y sonrió.

–Lo estoy haciendo lo mejor que puedo, Zennie.

«Y tanto», pensó ella feliz. Y de momento, estaba genial.

A Ali le encantaba la cocina de Daniel. Era grande, tenía muchas encimeras y, aunque a ella nunca le había dado fuerte por una marca comercial en concreto, estaba segura de que podría pasarse tres minutos enteros hablando de por qué Viking era alucinante.

Tan contenta, sacó de las bolsas la compra que había hecho de camino a casa desde el trabajo. Esa noche se lanzaría y probaría a hacer pollo marsala. La receta que había visto en internet parecía bastante sencilla. Lo serviría con puré de patatas y las judías verdes frescas que había comprado.

Desde que Daniel y ella habían subido un nivel en su relación, le apetecía cocinar más. Anidamiento, suponía que era. Estaba afianzando su lugar en la pareja haciendo cosas de cocina. Podía parecer anticuado y tradicional, pero, la verdad, no lo podía evitar. Además, preparar la cena la hacía feliz.

Había elegido un vino bueno e incluso había comprado unas galletitas heladas para el postre. Esa noche sería especial, pensó sonriendo. Esa noche, después del pollo marsala y el puré de patatas, iba a decirle a Daniel que lo quería.

Ya era hora, y probablemente incluso debería haberlo hecho antes. Llevaba un tiempo sospechando que lo sentía, pero había esperado para estar segura. Su enfrentamiento con Glen se lo había dejado todo claro. Daniel era el hombre de su vida y lo amaba y quería que él lo supiera.

Después de reunir todo lo que iba a necesitar, espalmó las pechugas de pollo y se puso a pelar las patatas. La escayola y el brazo roto apenas ralentizaron el trabajo. Acababa de terminar cuando Daniel llegó a casa.

Oyó la puerta del garaje y no pudo evitar reírse cuando, al instante, empezó a sentir mariposas en el estómago. Ese hombre la volvía loca. Se lavó las manos y corrió a reunirse con él, pero se detuvo en seco al ver que estaba muy serio.

–¿Qué? –preguntó en el pasillo junto a la cocina–. ¿Qué ha pasado?

Cuando él no respondió, supo que pasaba algo. Lo veía en el gesto tenso de su boca y de sus hombros.

–Daniel, me estás asustando.

–Creo que no deberíamos vernos más.

Las bruscas palabras fueron como un mazazo que la dejó sin aire y a punto estuvo de hacerla caer al suelo. Tuvo que agarrarse a la pared para mantenerse en pie.

–¿Qué?

Él miró a otro lado.

–Glen ha venido a verme esta tarde. Me ha dicho que cometió un error al romper contigo y que lo sentía mucho y quería que le dieras otra oportunidad –volvió a mirarla, acongojado–. Sigue enamorado de ti.

–No es verdad.

–Ali, lo he visto, he hablado con él. Está destrozado. Estuvisteis juntos mucho tiempo. Ibais a casaros. Tienes una historia con él y…

Incredulidad, rabia y dolor la invadieron batallando entre sí por controlarla.

–¡No! ¡No! Deja de hablar. ¡Para!

Tomó aire mientras intentaba encontrarle sentido a todo. Acababa de ver a Glen y, sí, él había hablado sobre volver, pero no lo había dicho en serio. Simplemente no le gustaba que estuviera con Daniel.

Levantó la cabeza con decisión.

–No es lo que crees. Glen está jugando con los dos. También ha venido a verme y le he dejado totalmente claro que hemos terminado. Estar con él fue un error y, aunque estoy dispuesta a ser educada por ti, en un mundo perfecto jamás volvería a verlo.

Se acercó a él y se detuvo cuando estaban a escasos metros.

–Daniel, te juro que no sé si eres el hombre más bueno del planeta o un bobo redomado. Sabes que no siento nada por él. Has sido increíble conmigo. Has estado a mi lado, has sido amigo y amante y me dijiste que estabas enamorado de mí. ¿Es que no era verdad?

–¡Claro que era verdad! Te di todo lo que tenía.

–¿Entonces por qué ahora me dejas ir?

–Porque quiero que seas feliz.

–Pero soy feliz contigo. Somos felices juntos. Te estoy preparando pollo marsala para poder… –Entonces lo entendió. Daniel no lo sabía. Nunca le había devuelto aquellas palabras y no sabía nada. Y aunque podría tener la esperanza de que lo amara, perfectamente también podría estar pensando que para ella no era más que un novio por despecho–. ¡Ay, Daniel, lo siento! –Se acercó más y le agarró las manos–. Estaba preparando la cena porque quería que esta noche fuera especial cuando te dijera que te quiero.

Lo miraba directamente a los ojos, esos ojos oscuros.

–Te quiero. He esperado para decírtelo porque quería estar segura ya que lo de Glen fue un error. Te quiero, Daniel. Creo que juntos estamos genial, pero no si no quieres luchar por mí. No si estás dispuesto a alejarte.

–Solo me alejaría si es lo que quieres.

La llevó hacia sí y la abrazó con tanta fuerza que le dolieron las costillas.

–Creía que no estabas segura –admitió él con voz temblorosa–. Llevo queriéndote casi dos años, pero para ti todo esto es nuevo. Quería darte tiempo y espacio, y no me importaba que no me hubieras dicho nada… hasta hoy, cuando ha aparecido Glen. Por cómo me ha hablado, parecía como si quisieras volver con él.

Ella se puso de puntillas y lo besó.

–Jamás. Jamás, jamás, jamás. Te lo juro. Te quiero, Daniel.

Él le devolvió el beso robándole el aliento del mejor modo posible.

–Te quiero –repitió entre besos.

–Yo también te quiero.

Al cabo de un momento, lograron recuperar el aliento y Daniel le apartó el pelo de la cara.

–¿Estás cocinando?

–Sí, y he comprado vino y postre y de todo. Iba a ser muy romántico.

–Aún puede serlo.

Ali sonrió.

–Esperaba que dijeras eso.

Entraron en la cocina y él se maravilló con todo lo que había comprado. Después salió para ir a asearse. Una vez sola, Ali se tomó un segundo para recordarse que la sinceridad siempre era la mejor actitud y que en el futuro diría lo que pensaba. Daniel podría soportarlo.

Acababa de poner el pollo en la sartén cuando él volvió.

–¿Lista para que ponga la mesa?

–Genial.

Daniel sacó platos y cubiertos y abrió el vino. Cuando las patatas estuvieron listas, las machacó mientras ella servía todo lo demás. Entonces lo llevaron todo al comedor y en ese momento Ali vio la cajita azul de Tiffany en su sitio de la mesa.

La bandeja de pollo marsala se le resbaló de las manos.

–Esto no se puede caer por nada del mundo –dijo Daniel quitándole la bandeja y poniéndola en la mesa.

Ali miró la caja y lo miró a él.

–¿Me… has comprado un collar?

Daniel la llevó a la silla y, una vez estuvo sentada, se arrodilló y le agarró las manos.

–Ali, te quiero. Soy un tío tradicional. Quiero esposa e hijos y un perro y una casa. –Sonrió–. Y un gatito.

El corazón le latía tan deprisa que parecían las alas de un colibrí.

–Ya tienes una casa.

–Sí, y es preciosa. Espero que te guste.

–Sí. Mucho.

La miraba fijamente.

–Quiero pasar el resto de mi vida haciéndote feliz. Quiero que nos hagamos mayores juntos. Ali, ¿quieres casarte conmigo?

Sí. ¡Sí! Pero…

–¿Y qué pasa con tus padres? Va a ser una situación incómoda, tienes que admitir que va a ser raro.

–Lo saben y les parece bien. Ya les gustabas antes y están felices de que vayas a estar en la familia. Y hablando de padres, he hablado con tu madre. Me ha dado su bendición.

–Se está acostando con Parker Crane.

–¿El de la tele?

–El mismo. No puedo explicarlo, pero así es. Al parecer, es una aventura bastante tórrida. No me gusta pensar en ello.

–Bien. ¿Te preocupa alguna otra cosa?

–Glen hará comentarios.

Daniel sonrió con petulancia.

–¡Que los haga! La chica me la he quedado yo. Cásate conmigo, Ali. Voy a pasar el resto de mi vida queriéndote.

Ali lo abrazó.

–Sí, Daniel. Seremos felices. Para siempre. –Porque esta vez era la buena.

Él abrió la caja y le enseñó un anillo con un diamante del tamaño de un autobús.

Por poco no se cayó de la silla.

–No –susurró con el anillo ya en el dedo–. ¡Ay, madre! ¡Ay, madre! Es impresionante.

–Y tú también.

Daniel la besó y los besos derivaron en otras cosas, así que pasó mucho rato hasta que volvieron a la mesa.

Capítulo 30

La casa de Encino se vendió enseguida. Finola y Nigel no le habían puesto un precio desorbitado y se encontraba en un estado excelente. Los nuevos compradores eran una familia joven; ella era guionista de televisión y él se ocupaba de la casa y de los niños. Compraron casi todos los muebles y lo que no quisieron se lo llevó Nigel.

Finola salió de la notaría después de firmar los papeles y condujo directa a la casa para dar una última vuelta por ella. Aparcó en su plaza del garaje y entró.

Se sintió rara al mirar los sofás y los muebles del comedor y saber que ya no serían suyos. Ya se habían llevado todos los objetos personales y las obras de arte se las habían dividido entre Nigel y ella. Había recogido sus fotos y algunos recuerdos y los había metido en un pequeño trastero en Burbank.

Había revisado su ropa y se había quedado con lo básico. Se compraría un vestuario nuevo una vez estuviera instalada en Nueva York. El resto de prendas, zapatos y accesorios los había donado a un refugio de mujeres.

Entró en el que había sido su despacho y miró a su alrededor. El escritorio seguía allí, pero todo lo demás había desaparecido. Miró los espacios vacíos de la pared, las vistas de la piscina y las pequeñas grietas del último terremoto.

Puso la mano en la pared como si pudiera sentir las grietas o cerrarlas de algún modo. Por las pequeñas no pasaba nada, pero si se hacían demasiado grandes, si se expandían, habría problemas. Eso era lo que les había pasado a Nigel y a ella, pensó con tristeza. Unas grietas pequeñas habían derivado en algo mucho peor. Había estado tan ocupada viviendo su vida que no se había dado cuenta, y ahora ya lo había perdido todo: la casa, su matrimonio, lo que la había definido como persona.

Había conseguido el trabajo en Nueva York. Había alquilado un apartamento en el centro por una cantidad desorbitante, pero tenía un vestidor enorme y una lavadora secadora, y en Manhattan eso era una rareza. Había negociado para poder mantener a parte de su equipo de Los Ángeles y había atraído a Rochelle para que dejara su trabajo en el programa de la noche. Ser productora asociada en un programa nacional era una pasada y Finola sabía que formarían un buen equipo.

Subió al dormitorio principal. La cama ya no estaba, pero la cómoda y las mesillas sí. Cerró los ojos mientras recordaba cómo había sido estar allí con Nigel. Cómo se habían reído, cómo habían charlado y hecho el amor en esa habitación. Había dado por hecho que a esas alturas estaría embarazada de cinco o seis meses. Había esperado que su vida cambiara, y así había sido, aunque no en la dirección que había pretendido. Había perdido a su marido y su matrimonio. A lo mejor en el fondo nunca habrían llegado a estar juntos para siempre, pero no había contado con ello.

Se rindió a las lágrimas y lloró por lo que había tenido y por cómo había cambiado todo. Estaba ilusionada con la oportunidad en Nueva York y triste por dejar a su familia. Mantendrían el contacto, por supuesto. Paradójicamente, gracias a todo lo que había sufrido, ahora estaba más unida a sus hermanas que nunca. En cuanto a Mary Jo… bueno, había renunciado a mudarse a un bungaló junto a la playa para vivir su sueño en la casa de Parker en Beverly Hills. Se amaban con locura y la casa de Burbank se había quedado abandonada prácticamente. Ali y Zennie la pondrían a la venta en las próximas semanas.

La vida eran cambios, pensó apesadumbrada. Lo quisiéramos o no, las cosas sucedían. Se secó las lágrimas de la cara. Se había visto obligada a crecer como persona. El proceso había sido una mierda, pero esperaba ser mejor ahora que antes; menos egoísta y más consciente de la gente que quería. Tal vez esas lecciones de vida la convertirían en mejor periodista, pero incluso aunque no fuese así, quería seguir esforzándose por ser mejor persona.

Bajó al garaje y se puso rumbo a Burbank. Iba a donar el coche al grupo de chicas al que no había apoyado más que con alguna que otra visita. La verdad, donarles el valor del coche era lo mínimo que podía hacer. Esa noche se quedaría con Ali y con Daniel y por la mañana la llevarían al aeropuerto para volar hacia Nueva York y empezar su nueva vida.

Una vida mejor, se prometió. Tenía que ser así.

Zennie había decidido llevar el embarazo diciéndose que no era más que un recipiente. Pasara lo que pasara, ese recipiente estaría bien y con el tiempo volvería a ser el recipiente que había sido antes. Y si mientras tanto se veía obligada a comer comida saludable asquerosa, a renunciar a las cosas que le encantaban y a convertirse en una pelota de baloncesto, pues bueno, sería para bien.

Que sus hormonas se hubieran apaciguado según lo prometido ayudaba mucho. Los pechos le dolían menos y estaba empezando a sentirse más normal. A lo mejor el segundo trimestre sería mejor que el primero, pensó al entrar en la sala de espera de la doctora McQueen.

Hoy tenía la revisión de los tres meses. Bernie y Hayes la acompañarían para oír el latido del bebé por primera vez y ver la ecografía. Era demasiado pronto para saber el sexo, pero al menos sabrían que todo iba bien.

Avisó a la recepcionista de que había llegado y luego volvió a comprobar el teléfono. La única nube en el horizonte, por así decirlo, era que no había sabido nada de Bernie en toda la mañana. Se habían escrito la noche anterior y Bernie había estado loca de emoción, pero esa mañana nada, ni una palabra.

Volvió a escribirle para decirle que ya estaba allí esperando en la consulta. No hubo respuesta. La enfermera la llamó. Zennie le explicó la situación y le pidió si podía esperar un poco.

–Claro –le dijo la mujer–. Pero si cancelas esta hora, tendremos que buscarte un hueco y puede que tengas que esperar mucho.

Era viernes, así que tenía el día libre.

–Puedo esperar. Es que quiero que estén aquí.

Pasaron veinte minutos angustiosos. Volvió a escribir a Bernie y probó a llamar a Hayes. No hubo respuesta. El pánico empezó a apoderarse de ella. ¿Y si les había pasado algo? ¿Y si habían tenido un accidente o un incendio en la casa? ¿Y si habían cambiado de idea sobre el bebé y no sabían cómo decírselo?

Se obligó a calmarse, pero una vez el pánico se estableció, ya no hubo forma de frenarlo. Sintió que iba a empezar a hiperventilar. ¿Cómo podía estar pasando?

Salió al pasillo para poder caminar de un lado a otro sin molestar al resto de pacientes. Probó a llamar a Cassie y a DeeDee, pero las dos estaban de guardia y no podían atender llamadas personales. Al final escribió a Clark.

Zennie: Me van a hacer la ecografía. Es importante porque es la de los tres meses, pero Bernie no ha llegado y no me responde a los mensajes y tampoco consigo contactar con Hayes.

Los puntitos solo tardaron un par de segundos en aparecer en la pantalla.

Clark: ¿Vas a conservar la cita?

Zennie: Sí. Aunque no estén aquí, necesito saber que el bebé está bien.

Clark: Estaré allí en media hora. Si llegan mientras tanto, avísame y volveré al trabajo. Si no, estaré allí como amigo. Eh… no vamos a ver nada que dé miedo, ¿no?

A pesar de la situación, esa última pregunta la hizo sonreír.

Zennie: Nada que dé miedo, lo prometo. Solo el latido y una ecografía.

Clark: Genial. Ahora mismo estoy allí.

Ella siguió moviéndose de un lado a otro, preocupada pero intentando no ponerse en lo peor, aunque en ese momento no sabía qué era más perturbador, si que Bernie y Hayes hubieran tenido un accidente de tráfico o que se hubieran arrepentido de tener al bebé.

Justo cuando creía que tendría que entrar sola a la consulta, el ascensor se abrió y Clark salió. Corrió hacia él con los brazos extendidos.

–Siguen sin venir. No sé qué está pasando, pero tiene que ser algo malo. ¿Qué voy a hacer? Mi mejor amiga está muerta y estoy embarazada. Sé que suena horrible, pero yo no quería tener un bebé. No puedo hacerlo. No puedo. Sé que todos pensáis que soy fuerte, pero no lo soy.

Clark siguió abrazándola hasta que terminó de hablar. Luego le puso las manos en los hombros y la miró a los ojos.

–Hay una explicación de lo más lógica para lo que ha pasado. No sé cuál, pero la hay. Ya la averiguaremos y lo solucionaremos. No vas a tener al bebé sola. Todos los aspectos legales quedaron cubiertos en el contrato.

–Eso no lo sabes –dijo desesperada–. A lo mejor algún día quiero hijos, pero no estoy segura y, desde luego, no quiero tenerlos de este modo. No ahora. No con Hayes.

–Zennie, cálmate. Respira. Todo irá bien.

–Eso no lo sabes –repitió.

–Sí lo sé. Pase lo que pase, lo superaremos. Lo que te he dicho es en serio. Somos amigos y puedes contar conmigo. ¿Cuánto llevas esperando?

–Casi una hora.

–Vamos a pasar a la consulta y luego ya veremos lo que hacemos, ¿vale?

Ella asintió, aún incapaz de respirar.

–No lo entiendo.

–Lo sé, es normal. Pero, pase lo que pase, tienes mucho apoyo. Si es algo malo, DeeDee y Cassie estarán contigo en cuanto salgan del trabajo. Y tienes a tus hermanas y a tu madre.

–Gracias. Siento ser tan desastre.

–Eres genial. Y ahora vamos a pasar para que puedas torturarme con lo que sea que es esto.

Zennie sonrió como pudo y lo llevó hacia la sala de espera.

Tardaron otros cuarenta minutos en llamarla. Clark esperó fuera mientras se ponía una bata y se tumbaba en la camilla para la ecografía. Cuando le dejaron pasar, Bernie entró corriendo con él y se puso al lado de Zennie.

–¡Lo siento! –dijo su amiga. Tenía el lado derecho de la cara hinchado–. ¡Lo siento muchísimo! Me he despertado con un dolor terrible y he ido a urgencias. Me han mandado al dentista para que me hicieran una endodoncia de urgencia. Han tardado un montón y me han dormido con algo y no se me ocurrió avisarte porque no pensaba que fueran a tardar horas –le agarró la mano–. Y Hayes está en el juzgado, así que no podía ponerse en contacto contigo, pero está de camino y, ¡ay, Zennie, lo siento! Espero que no te hayamos asustado.

Qué alivio, qué gusto. Zennie se agarró con fuerza a la mano de Bernie.

–Estoy bien. Me he preocupado por si había pasado algo.

Miró por encima del hombro de su amiga y vio a Clark sonriéndole como diciéndole «Te lo dije». Le devolvió la sonrisa.

Hayes entró corriendo.

–¿Estáis todos bien? Lo siento, me han entretenido en el juzgado. Bernie, estás horrible.

–Me siento horrible. Me han sedado. He tenido que venir en un Uber, así que luego tendremos que ir a por mi coche, pero eso da igual –volvió a apretarle la mano a Zennie–. Vamos a ver a nuestro bebé.

–Primero vamos con el latido –dijo el técnico sacando un tubo de gel de un calentador.

Zennie alargó hacia Clark la mano que tenía libre para que se acercase. Bernie los miró, pero no dijo nada. Ya le contaría luego a su amiga el momento de crisis que había vivido y todos se reirían, pero de momento agradecía el apoyo.

–Vamos allá –dijo el técnico.

Durante lo que pareció una eternidad no se vio nada. Zennie sabía que dar con el latido tan pronto podía costar un poco. Todo dependía de la posición del bebé y de…

El sonido de unos diminutos caballos al galope llenaron la sala. Bernie lloró y se abrazó a Hayes. Clark le apretó la mano a Zennie.

–Voy a buscar a la doctora McQueen –dijo el técnico sonriendo–. Querrá contar los latidos.

Zennie sabía que lo normal eran entre ciento veinte y ciento sesenta latidos por minuto. Los latidos eran fuertes y regulares. Había una persona creciendo dentro de ella de verdad.

–Gracias –dijo Bernie con una sonrisa temblona–. ¡Ay, Zennie! Gracias por todo.

–De nada. Eres mi amiga.

–Y tú eres un milagro.

–Vaya, nunca había sido un milagro –admitió Zennie diciéndose que debía recordar ese momento para cuando las cosas se complicaran. Porque eso hacía que todo valiera la pena.

Capítulo 31

Seis meses después…

Ali miraba el folleto del Four Seasons de las Bahamas. Era un complejo precioso con todas las comodidades imaginables. No se atrevía a ver el precio, pero era tentador.

–¿Estás seguro?

Daniel levantó la mirada del escritorio. Era una tranquila mañana de sábado y estaban en el despacho de su casa pensando qué hacer después de la boda de Mary Jo y Parker el Día de San Valentín. La feliz pareja llevaría a todos a Jamaica para la ceremonia, que se celebraría en uno de esos hoteles de todo incluido. Todo estaba bien programado: Zennie estaría recuperándose tras haber dado a luz al bebé de Bernie y Finola podría volar desde Nueva York sin problema.

–Ali, quiero lo que quieras tú. Ya lo sabes. Te quiero y quiero que nos casemos, pero cómo lo hagamos depende de ti. Solo era una sugerencia. Si no te gusta, podemos celebrar una boda grande en algún sitio de por aquí, si quieres. En la playa o en un hotel. El Ritz Carlton de Marina del Rey es precioso.

Lo era y, sí, podrían celebrar una boda grande. Sin embargo, ella sentía que en cierto modo ya había pasado por eso y el primer matrimonio de Daniel había empezado con una boda por todo lo alto. Esta vez quería algo más pequeño. Algo más para ellos.

El Día de San Valentín caía en viernes y Parker y su madre los tendrían a todos como invitados hasta el domingo. La idea de Daniel era volar desde Jamaica a las Bahamas y casarse allí. Solos los dos.

Ali se había puesto en contacto con el organizador de bodas del hotel y el proceso era bastante sencillo. Una pareja podía solicitar una licencia de matrimonio después de pasar en la isla veinticuatro horas y casarse un día después. Si llegaban el domingo por la mañana, podrían hacer la solicitud el lunes por la tarde y casarse el martes. El organizador le había dicho que una boda a mitad de semana era factible sin ningún problema. Además, una de las preciosas suites frente a la playa estaba disponible toda la semana. El organizador se encargaría de todos los detalles, incluyendo los dos testigos requeridos. Pan comido.

Fugarse tenía muchas ventajas. Así les ahorraban a todos la incómoda situación de asistir a la boda. Aunque Glen había entrado en razón e incluso estaba saliendo con alguien, a Ali no le hacía mucha gracia la idea de recorrer el pasillo hacia el altar teniendo que verlo al lado de Daniel. Que su hermano no ejerciera de acompañante del novio era una opción pero también una decisión difícil. Casarse en las Bahamas parecía la solución perfecta.

–Vamos a hacerlo.

Él sonrió.

–¿Estás segura?

–Sí.

–Vale, pues vamos a hacer las reservas. ¡Me voy a casar!

Que estuviera tan emocionado resultaba gratificante. Cada día Daniel le dejaba claro cuánto la amaba. Eran felices y estaban deseando tener un futuro juntos. Ali se estaba planteando decirle que tal vez podría dejar de tomar la píldora y empezar a intentar quedarse embarazada en la luna de miel. Qué divertido, ¿no?

Le sonó el teléfono. Leyó el mensaje y se levantó de un salto.

–¡Zennie está de parto! –Agarró el teléfono–. Lleva toda la noche de parto y ahora mismo van hacia el hospital. Deberíamos ir.

–¿Con «van» te refieres a Zennie y a Clark?

–Claro, ¿a quién si no?

–Pero si no están saliendo.

–Son amigos.

–Él vive allí prácticamente. Están juntos todo el tiempo.

Ali no entendía por qué Daniel no lo entendía.

–Pero como amigos.

–Así que nada de sexo.

Ella sonrió.

–No todo el mundo lo busca tanto como tú.

–Y tú.

–Y yo –dijo ella yendo hacia el garaje–. Hay personas que apenas lo practican.

–Por lo que he oído, Parker y tu madre lo hacen a todas horas y son mayores.

–Mejor no hablemos de mi madre. Zennie y Clark tienen otro tipo de relación.

–Ese pobre tendrá que darse cinco duchas frías al día.

Ali se subió al asiento del copiloto de la camioneta y se inclinó para besar a Daniel.

–Cosa que tú no tienes que hacer nunca.

–Ya. Soy un tipo con muchísima suerte.

La que tenía suerte era ella, pensó Ali mientras él salía marcha atrás y se ponían rumbo al hospital. Encontrar a Daniel había sido lo mejor que le había pasado en la vida. Lo miró y sonrió. Bueno, vale, era lo segundo mejor. Lo primero mejor había sido encontrarse a sí misma.

–No. Puedo. Hacer. Esto.

Zennie miraba al techo queriendo matar a alguien. Cualquiera le valdría. Un desconocido o un miembro de su familia. Solo quería ponerse a repartir golpes, a ser posible con un bate de béisbol…

–¡Noooo! –gritó cuando el dolor la atravesó–. Joder, que alguien haga algo.

La enfermera sacudió la cabeza.

–Has esperado demasiado, cielo. El bebé viene ya y no hay tiempo.

Zennie se agarró a un lado de la cama mientras retorcía todo el cuerpo. Esos puñeteros músculos de los que se había enorgullecido tanto ahora la estaban traicionando con una fuerza que podría aplastar a un planeta.

–¡Qué horror!

–Nosotros tampoco nos estamos divirtiendo –dijo la enfermera con tono sereno–, pero no nos quejamos.

Zennie vio los labios de Clark contraerse.

–No me sonrías, señorito. Todo esto es culpa tuya.

Él ni se inmutó por su despliegue de ira.

–Eres tú la que no quería venir al hospital. Has dicho que no querías ser una de esas mujeres blandengues que se plantan en el hospital seis días antes quejándose del dolor. Has dicho que sabías lo que hacías.

Y era verdad, pero tampoco hacía falta que lo dijera.

–¡Te voy a odiar siempre!

–Esas son unas palabras duras, Zennie. Muy duras.

Ella agradeció que no se hubiera ofendido. No sabía de dónde salía toda esa rabia, a menos que fuera su forma de enfrentarse al dolor. Joder, ¿cómo sobrevivían las mujeres a eso? Era como sus peores calambres menstruales multiplicados por un millón. Lo estaba pasando tan mal que había vomitado y ahora tenía que soportar lo asqueroso de toda la situación.

Bernie y Hayes irrumpieron en la habitación.

–Ay, Zennie, ¿ya ha llegado el momento de verdad?

Zennie abrió la boca para gritar que todo era culpa de ellos, pero entonces Clark la miró y sacudió la cabeza como advirtiéndole que Bernie era su amiga y la quería y… Joder, ¿por qué tenía que doler tanto?

Otra contracción la recorrió. Gritó sabiendo que estaba asustando a todo el mundo pero sin poder evitarlo. Había tenido un embarazo relativamente sencillo y ahora estaba pagando por ello.

–No puedo –dijo con la voz entrecortada mientras Bernie le apretaba la mano–. No puedo hacerlo.

–Creo que es el momento más tonto para rendirse –dijo Clark con tono calmado.

Ella lo miró.

–Pagarás por esto.

–Uy, sí, mira cómo tiemblo.

Eso casi la hizo reír, pero entonces el dolor volvió con más fuerza esta vez. La doctora McQueen entró en la habitación, ya con la bata.

–Alguien me ha dicho que estás a punto de tener un bebé –dijo con tono alegre–. ¿Lista, Zennie?

–Sáquemelo. ¡Sáquemelo ya!

Zennie estaba tumbada en la cama del hospital disfrutando del ligero sedante que había pedido con insistencia después de dar a luz. Aún tenía dolor porque, a ver, acababa de salirle por la vagina algo del tamaño y del peso de un canto rodado, pero al menos ya estaba hecho. Había dado a luz a un niño sano de tres kilos cuatrocientos gramos.

–Has hecho algo muy bueno –le dijo su madre sonriendo–. Estoy orgullosa de ti.

–¿Y decepcionada? –preguntó Zennie.

–No. Bernie va a ser una madre maravillosa y me ha dicho que puedo visitarlo siempre que quiera. Y cuando tengamos más confianza, incluso podré cuidarlo porque, técnicamente, es mi nieto, ¿no?

–Nunca lo he pensado –admitió Zennie.

–Parker sí, así que después de todo voy a tener un nieto.

Mary Jo estaba pletórica, no solo por lo de su nieto, sino también por la relación con Parker. Estaban enamorados de verdad y, aunque resultaba un poco raro, también era muy bonito.

Al parecer, la boda seguía adelante. Su madre había mencionado algo sobre el Día de San Valentín y Jamaica. Faltaban cinco semanas. Zennie suponía que para entonces ya casi habría vuelto a la normalidad.

Mary Jo se marchó para dejarla descansar, pero estaba demasiado nerviosa. La habitación estaba llena de flores. Finola le había enviado un ramo y le había prometido que iría a visitarla en un par de semanas. Bernie y Hayes le habían llevado otro ramo enorme. Y el doctor Chen también le había enviado flores con una tarjeta que decía que estaba contando los días para que volviera al trabajo.

Sonrió cuando Clark entró en la habitación. Llevaba una bolsa de comida en una mano y cerró la puerta con la otra, con delicadeza.

–¿La has traído? –preguntó ella ansiosa y alzando la cama.

–Por ti, lo que sea.

Rompió la bolsa y desenvolvió la hamburguesa con queso del In-N-Out Burger. El olor era divino, como lo fue el primer bocado. Contuvo un gemido.

Clark le puso un vaso de batido en la bandeja.

–Chocolate, tal como has pedido.

De pronto la embargó la emoción y supo que las condenadas hormonas habían vuelto. Por lo que había leído, estarían con ella un tiempo, pero luego se esfumarían.

–Has sido muy bueno conmigo –dijo mientras él acercaba una silla.

–Soy una especie de santo, ¿eh? –contestó Clark con tono de broma.

Zennie pensó en lo buen amigo que había sido en los últimos siete meses; en que le había masajeado los pies, le había consentido sus antojos y había escuchado sus diatribas a medida que su cuerpo había ido cambiando. Recordó la vez en la que ella le había hecho compañía en el zoo cuando estaba preocupado porque uno de sus orangutanes había estado enfermo y todas las pelis que habían ido a ver al cine. Pensó en cuando había escuchado sus dudas durante casi cuarenta y ocho horas seguidas porque ella no podía decidir cuál de los dos pisos comprar y cómo la había ayudado a mudarse, básicamente ocupándose de embalar, cargar y desembalarlo todo. Y lo mejor, lo mejor de todo: había estado con ella toda la noche cuando se había puesto de parto y no se había molestado cuando le había gritado en el paritorio.

Nunca había querido un hombre en su vida. Nunca había entendido eso de emparejarse. Le parecía innecesario. Tenía familia y amigas y su trabajo, su vida estaba completa. No necesitaba ningún hombre. Pero… pero… su vida no estaba bien del todo. No sin Clark.

De algún modo, sin que se diera cuenta, Clark se había convertido en parte de su vida. En parte de ella. Siempre estaba ahí y eso le gustaba. Se apoyaba en él y esperaba que él se apoyara en ella.

Y mientras pensaba en todo ello y se comía su hamburguesa, cayó en que Clark no se le había insinuado en ningún momento. Ni una sola vez. Ni un beso, ni una indirecta, ni nada.

–¿Estás saliendo con alguien? –le preguntó.

Él la miró.

–¿Qué? ¿Te refieres a salir en plan romántico? –Soltó una risita–. Zennie, estoy contigo casi cada segundo que no estoy trabajando. ¿De dónde iba a sacar tiempo?

«Qué alivio».

–¿Y sexo?

–A veces me doy duchas largas. ¿Qué haces tú con lo del sexo?

–He estado embarazada. Hazme caso, no he pensado en ello en mucho tiempo.

–¿Y antes?

–Nunca me ha interesado mucho.

–Recuerdo que me lo dijiste.

Zennie suponía que era una de esas personas que no tenían un deseo sexual muy intenso. Aunque ahora que lo pensaba, sí que podía encontrarle atractivo a esa clase de intimidad. No justo ahora, porque le dolía todo, pero a lo mejor más tarde, cuando estuviera recuperada.

–Siempre pensé que quería estar sola –admitió–, que lo de emparejarse era para los demás.

Él se puso serio.

–Ya. Me lo dejaste claro.

¿Era decepción lo que captó en su voz? ¿Quería más? ¿Y qué quería ella?

Se limpió las manos y le dio un sorbo al batido. La combinación de helado, chocolate y pura bondad fue mágica.

–¿Luego puedes colar algo de vino?

–Pensé que esperaríamos a que te dieran el alta y que luego te llevaría a casa una buena cena y una botella de vino.

–Me voy a emborrachar. Y voy a beber café. Y voy a meterme en un yacusi.

Sabía que eso último no podría hacerlo hasta que se le hubiesen curado los puntos, pero desde luego que lo haría después.

Lo miró, miró ese rostro familiar y pensó en lo mucho que le gustaba Clark y en que no quería perderlo. Pensó en besarlo y tocarlo y se preguntó si, más que falta de interés, el problema habría sido que no se había dado cuenta de que necesitaba a la persona idónea.

Soltó el batido.

–Clark, ¿saldrás conmigo? ¿En plan cita?

En lugar de responder, él se levantó y se acercó a la cama. Unos segundos después, Zennie vio que iba a besarla.

–Acabo de comer cebolla cruda –murmuró más nerviosa de lo que habría imaginado.

–La verdad, me da igual.

Le plantó la boca en la suya. Ella esperó a ver qué sentía, si es que sentía algo. Y entonces sucedió. Un pequeño cosquilleo abajo. Una necesidad de abrazarlo y aferrarse a él. El deseo se desató y fue aumentando y, antes de que pudiera darse cuenta, Clark había apartado la bandeja y los dos estaban en la cama, besándose y abrazándose y… madre mía, no quería despegarse de él.

Cuando pararon a tomar aire, ella estaba sonriendo.

–¿Entonces sí a la cita?

–Sí.

–No podré tener sexo hasta dentro de seis semanas.

Clark se rio y se movió para que ella pudiera apoyar la cabeza en su hombro.

–No puedes tener relaciones completas durante seis semanas, Zennie. Hay una diferencia.

–Es verdad. Un apunte interesante.

–Esperaba que dijeras eso. Bueno, sobre lo de Italia… Creo que deberíamos ir juntos.

–Me encantaría.

–A mí también.