Prisioneros del deseo

Hay que tener cuidado con lo que se desea. A veces el deseo es más fuerte que la voluntad.

Un hombre...

Para un chico malo como Zane Masterson era una verdadera delicia estar a la altura de su reputación de mujeriego. Y esperaba que, haciéndose pasar por su hermano gemelo, podría también arreglar la reputación del bueno de Grey. Poco sospechaba lo poco que iba a tardar en encontrar el modo de hacerlo...

Una mujer...

La diseñadora Toni Maxwell era inteligente, sexy y siempre conseguía lo que se proponía. En ese mismo momento lo que quería era provocar un escándalo con Grey Masterson. Y no iba a dudar en darle caza para conseguirlo...

Y una emoción sin precedentes...

Zane se moría de ganas de conocer a la mujer que estaba acosando a su hermano... pero jamás habría pensado que acabaría enamorándose de ella. Claro que Toni Maxwell no era la típica acosadora; de hecho había dejado muy claro que lo único que quería era utilizar la mala reputación de los Masterson para provocar un escándalo sexual que ahuyentara a su agobiante novio. Así que lo único que podía hacer Zane era darle a aquella mujer lo que quería...

Capítulo 1

Sí que era enorme. Toni Maxwell sintió que se le quedaba la boca seca Jamás había esperado algo tan grande, tan llamativo.

Lo cierto era que no podía pensar con claridad, bajo tanta presión. La ola de calor del verano de Nueva Orleáns debía de haberle recocido el cerebro. Evidentemente, había estado trabajando demasiado en la colección de primavera, porque era imposible que ocurriera algo así. A ella no. No en ese momento. Siempre había querido divertirse, pero no así.

Toni se mordió el labio inferior y se juró a sí misma que no se dejaría intimidar. No daría el «sí», por tentadora que resultara la oferta. Pero una voz en su interior la incitaba a probárselo, a comprobar si le estaba bien.

—No debería —murmuró incapaz de resistirse, a pesar de todo, y alargando una mano mientras se repetía que no sería de su medida.

Pero encajaba perfectamente. Como si lo hubieran hecho especialmente para ella.

—Impresionante, el anillo —comentó Bobby, su hermana mayor, con ropa de deporte rosa, mientras corría y levantaba pesas por el vestíbulo—. ¡Eh, Mickey, ven a echar un vistazo! — añadió a voz en grito en dirección a la cocina, llamando a una tercera hermana, más joven.

—¿Qué pasa?, ¿te has roto otra uña? —gritó a su vez Mickey—. Te advierto que no queda laca de uñas rosa.

—No, no me he roto ninguna uña —respondió Bobby sin dejar de levantar y bajar pesas—. Toni se casa.

—¿Qué?

—No me caso —negó Toni con un nudo en el estómago.

No debía haberlo abierto en el vestíbulo. Tras atender al repartidor, recogiendo el regalo del Senador Birdstrum, debía haber corrido escaleras arriba, buscando intimidad. Sin embargo no esperaba que se tratara de un anillo de compromiso, después de haber rechazado la proposición del Senador repetidamente. El Senador Birdstrum creía deberle un regalo por asistir con él a un baile para recaudar fondos, después de habérselo pedido con tan poca antelación. ¿Pero un anillo de compromiso?

¿Por qué el Senador no comprendía que «no» significa «no»? Toni tragó. Y encima, aparte de soportar la obsesión del Senador por ella, tenía que enfrentarse a sus hermanas.

Las cuatro hermanas Maxwell compartían una casa en French Quarter, Nueva Orleáns. El alquiler en esa zona era caro. Y más para Toni, que se había gastado todo su dinero en las modernas y caras telas de alta tecnología que necesitaba para confeccionar la colección de primavera. Aquella nueva colección pondría por fin a su boutique en el mapa, en la picota. Sobre todo después de que muchos de sus modelos ilustraran las páginas del Southern Design Magazine. Su resuelta decisión de abrir una tienda daría por fin frutos. Según el artículo de la revista, Toni Maxwell sabía lo que se hacía, a pesar de que su cuenta bancaria no reflejara aún el éxito. No obstante Toni no vivía con sus hermanas por ahorrar. Lo cierto era que las cuatro se llevaban muy bien. Casi siempre.

Sus personalidades eran de lo más dispares. Desde la concienzuda Mickey que, no obstante, a veces se apresuraba, o Toni, obsesionada por el trabajo, pasando por la alegre y despreocupada Bobby, hasta Jude, la eterna estudiante.Todas eran solteras, y todas se apoyaban mutuamente. Se pedían desde consejo y consuelo hasta ropa, y compartían las largas y solitarias noches de los viernes, comiendo helados.

Toni era, veladamente, la favorita de los padres, pero a sus hermanas no parecía importarles, porque siempre había sido la más trabajadora. Alumna brillante en el instituto, había compaginado los estudios con un empleo de media jornada como depenclienta, mientras cosía ropa de encargo para familiares y amigos.

Pero Toni sólo podía concentrarse en su trabajo una temporada si, de vez en cuando, echaba a volar. El largo período de retiro y abstinencia sexual que estaba atravesando no era nada corriente en ella. Antes, por ocupada que estuviera, siempre encontraba un momento para divertirse. Sin embargo en los últimos tiempos sus contactos con el sexo opuesto se habían ido reduciendo hasta desaparecer. Toni tenía la seria intención de corregir ese fallo. Sencillamente trabajaba demasiado, diseñando y vendiendo sus creaciones. Y con tanto trabajo, apenas le quedaba energía. Su cuerpo se resentía de tanta abstinencia, y su mente le jugaba malas pasadas durante las horas de sueño, en las que no dejaba de imaginar al hombre ideal. Se despertaba excitada y nerviosa. Y los momentos de autosatisfacción apenas servían para saciarla. Pero Toni sospechaba que la culpa era en parte del libro que acababa de leer, en el que se contaban las aventuras sexuales de la actriz Lane Morrow con Grey Masterson.

Por eso estaba ansiosa por conocer a un hombre, a un hombre excitante. Un hombre que le hiciera el amor durante horas, y mitigara su estado de abstinencia. Un hombre tan sexy como Grey Masterson. El Senador Birdstrum, por el contrario, era demasiado mayor y poco atractivo, no daba el tipo.

Era a Toni a quien siempre recurrían las otras tres hermanas, cuando alguna tenía el ánimo por los suelos.Y Toni sabía que podía contar con cualquiera de ellas, cuando lo necesitara. Sus hermanas la habían encubierto repetidas veces, durante la época del instituto, cuando en un arrebato volvía a casa a las cuatro de la madrugada y entraba por la ventana. En ese momento, ansiosa por divertirse y con la líbido exaltada, necesitaba la ayuda de sus hermanas.

Pero por mucho que Bobby fingiera entusiasmo a propósito del anillo de compromiso, Toni dudaba de sus sentimientos. Siempre había sospechado que su hermana albergaba ciertas fantasías con respecto al Senador, a pesar de que ella lo negara. De todos modos, Toni jamás le habría hecho daño. Y aunque estuviera equivocada con respecto a los sentimientos de Bobby, aun así lo habría rechazado.

En aquel momento lo que realmente necesitaba era la claridad mental de Mickey. Su hermana pequeña jamás se habría dejado embaucar por una proposición romántica de un viejo amigo de la familia. Al fin y al cabo sólo había salido dos veces con él, apenas lo conocía. La primera vez que el Senador Birdstrum le propuso el matrimonio Toni se sintió halagada. Atónita, escuchándolo decir que era la mujer perfecta para él. El Senador había expuesto fríamente las razones por las que debían contraer matrimonio, igual que si se tratara de una votación. Toni era guapa, elegante y de buena familia. Su boutique, Femenine Touch, estaba en alza.Y el hecho de que hubiera elegido la profesión de diseñadora de moda era perfecto, porque así estaría ocupada, mientras él trabajaba en Washington. El Senador razonaba con una lógica irrefutable, pero sin pasión. Y Toni ansiaba sentir pasión en su vida.

De haber sido Birdstrum tan sexy como Grey Masterson o como el hombre de sus sueños, Toni se habría sentido tentada de vivir una aventura con él. Lo cierto era que entre ellos no había química. No había atracción. Ni la más minima.Y por mucho que su vida careciera últimamente de fuego.Toni no podía prenderlo, sin tener primero una cerilla.

No era que a Toni la molestara ser ella quien prendiera el fuego, en absoluto. Sencillamente, necesitaba que un hombre avivara la llama. Un hombre imaginativo, creativo, que supiera cómo excitar a una mujer. Un hombre tan atento e innovador como Grey Masterson, a juzgar por el libro de Lane Morrow. No era de extrañar que el libro despertara su líbido y se infiltrara en sus sueños. Toni se había estado negando el sexo durante demasiado tiempo, volcándose en su profesión. Y su cuerpo y su subconsciente gritaban por la liberación.

Pero por fin el negocio despegaba, así que había llegado el momento de apaciguar los deseos y carencias de su vida. Toni no tenía ningún problema en lanzarse a una aventura romántica con un hombre. Era joven, soltera, y sabía disfrutar. Siempre tomaba sus decisiones con una imprudencia que hacía estremecerse a su hermana Mickey, pero invariablemente las cosas le salían bien.

El hombre al que encontrara reemplazaría al de sus eróticos sueños, proporcionándoles realidad. Sin embargo primero tenía que resolver el desafortunado malentendido con el Senador.

No le había costado nada rechazarlo, al no sentir atracción alguna hacia él. Y desde que le propuso matrimonio la primera vez, Toni se había negado a volver a salir con él. Dejaba que el contestador automático respondiera a las llamadas. No obstante Birdstrum seguía mandándole flores y notas, repitiendo su oferta. Pero jamás habría imaginado que le mandaría un anillo de compromiso. Un anillo con un diamante de cuatro quilates. Debía de estar loco, para creer que aceptaría. Daba miedo pensar que dictaba leyes y representaba a sus conciudadanos en el Senado, cuando era incapaz de comprender los verdaderos sentimientos de Toni. Aquel anillo era la gota que colmaba el vaso. Había llegado el momento de poner fin a la situación.

De todas las hermanas, Mickey era la única que podía entender con claridad la confusa y extraña situación en la que se encontraba. Sin duda a ella se le ocurría alguna idea para salir del embrollo. Un embrollo que podía tener consecuencias desastrosas, dado que además su padre estaba implicado, al esperar una oferta de empleo por parte del Senador.

De todas las hermanas, las dos más jóvenes, Toni y Mickey, eran las que tenían una forma de pensar más parecida.Toni era rubia, alta, esbelta y de curvas muy femeninas. Mickey, por su parte, era tremendamente afortunada.Tenía un atractivo del que ni siquiera parecía darse cuenta. Con su voluptuosa figura y su mente despierta, era como un imán para los hombres.Y tenía mucho sentido común. Eso, justamente, era lo que necesitaba Toni, un consejo sensato.

Mickey salió al vestíbulo arrastrando tras ella un delicioso aroma a pan recién hecho. Había estado preparando una de sus comidas al estilo Cajún. Pero antes siquiera de ver el anillo, y menos aún de darle un consejo, Jude entró por la puerta principal a toda velocidad, gritando:

—¡Esos idiotas me han llamado «salvadora de árboles»!

—Es que lo eres, Jude —respondió Mickey asomando la cabeza para ver el anillo de Toni.

Jude llevaba vaqueros y una camiseta de propaganda en la que se leía: Salvad el Golfo. La eterna estudiante dedicaba su tiempo libre a trabajar con un grupo de ecologistas, presionando a los políticos en favor de su eterna causa: salvar el Golfo de México de la explotación petrolífera. Últimamente, sin embargo, había dejado la vieja causa para abrazar la de la protección de la fauna. Y gracias a su compasivo corazón, las cuatro hermanas compartían el piso con una iguana, tres gatos, dos perros y una tortuga. Al ver el anillo con un diamante, Jude se detuvo en seco.

—¡Dios! Ese anillo no es de una joyería barata, ¿no?

—Me lo ha mandado el Senador Birdstrum.

—¿Te manda a alguien para hacerte proposiciones de matrimonio? —preguntó Mickey con un gesto desaprobador.

—Es un poco repentino, ¿no? —siguió preguntando Jude, mirando alternativamente al anillo y a Toni.

—No parece aceptar un «no» por respuesta — afirmó Toni.

—¡Típico de los hombres! —musitó Jude.

—¡Y eso que sólo he salido con él dos veces! —suspiró Toni.

—Has debido de impresionarlo mucho... — comentó Bobby, reprimiendo la risa.

Por la forma de hablar de Bobby, era evidente que su hermana pensaba que se había acostado con él. Y puede que hubiera trabajado duro ese año, pero Toni sabía divertirse. Si el chico era inteligente, atractivo y simpático, Toni se lanzaba a la aventura sin dudarlo. Por eso había llegado el momento de darle una explicación a Bobby.

—No nos hemos acostado.

—Llevas tiempo sin hacerlo, ¿eh? —preguntó Jude sarcástica—. Puede que no te fuera mal, si lo intentaras alguna vez durante este milenio. Es un buen ejercicio.

—Para ti es fácil decirlo, tú tienes novio —respondió Toni—. La verdad es que el Senador nunca me ha interesado. Salí con él por papá.

El señor Maxwell estaba especializado en la confección de presupuestos para el gobernador, trabajaba para el Departamento de Regulación Profesional. Sin embargo Toni sabía que aspiraba a trasladarse a Washington D.C., a las órdenes del todopoderoso Senador Birdstrum, director del House Commitee. Jamás hubiera debido aceptar la invitación del Senador por hacerle un favor a su padre.

A Toni le gustaba divertirse, pero no a cualquier precio. Si salía con un hombre, primero tenía que gustarle. Y a juzgar por las descripciones de Lane Morrow en su libro, podría haber salido con un hombre como Grey Masterson. Pero, desde luego, nunca con uno como Birdstrum. ¿Pero cómo suponer que el Senador se obsesionaría con ella cuando, por lo demás, parecía una persona perfectamente normal?

—Según parece, Birdstrum ha estado diciendo por ahí que estamos comprometidos. Esta mañana he tenido que asegurarle a una clienta de la tienda que se trataba sólo de un rumor.

—No puedes casarte con él —dictaminó inmediatamente Mickey.

—Por supuesto que no puedo casarme con él —confirmó Toni.

Las otras dos hermanas asintieron. Todas estaban de acuerdo. Entre las cuatro encontrarían un modo de salir de la intrincada situación, sin perjudicar a su padre.

Birdstrum era una persona simpática y sincera, pero arrogante. Un hombre muy capaz. Pero se negaba a aceptar la negativa de Toni. Ella lo había rechazado abiertamente ya una vez, y no sabía qué más hacer. Su padre jamás conseguiría el empleo que deseaba, si se enfrentaba con agresividad a él. Además, Mickey podía perder el curso de cocina que le había conseguido el Senador, y Jude sus conexiones con los grupos políticos de presión.

Mickey las llevó a todas a la cocina, donde se reunieron en torno a la mesa. Tenía que haber una forma de escapar del Senador, pero a Toni sólo se le ocurría desaparecer del Estado. En realidad sabía muy bien que no podía hacerlo. Adoraba Nueva Orleáns, y se sentía incapaz de abandonar el negocio, la casa y a sus hermanas.

Mickey era la que hacía siempre la comida. Por lo general a Toni se le hacía agua la boca, con aquel olor a sopa y pan recién hecho. Una de las hermanas repartió tazones, otra partió el pan. Pero aquel día Toni no tenía ganas de nada.

—No hay forma de evitar al Senador, como no me marche de este estado. Pero no pienso irme —afirmó Toni.

—¿Y por qué ibas a marcharte? —preguntó Jude.

—No sé qué otra cosa hacer. La semana pasada publicaron un artículo en el periódico a propósito del compromiso matrimonial del Senador. Mi nombre no se mencionaba, pero no tardarán mucho en descubrirlo, en cuanto sepan que me ha mandado un anillo. Tengo miedo de qué más cosas pueda hacer —confesó Toni.

—¿Y por qué no les dices a los periodistas que Birdstrum está loco? —sugirió Jude.

—No puedo arruinar su carrera, solo por el hecho de que me haya mandado un anillo de compromiso —objetó Toni—. Es un buen hombre. Y tampoco quiero echar a perder la posibilidad de que papá consiga ese empleo en Washington con él.

—Venga, comed —las animó Mickey sirviendo limonada—. Nos concentraremos en el problema y llegaremos juntas a una solución.

—No te lo tomes a mal, pero ¿por qué está tan obsesionado contigo? —preguntó Jude.

—Dice que soy de buena familia —contestó Toni encogiéndose de hombros—, que no tengo un pasado turbio que pueda avergonzarlo, y además una carrera brillante por delante. Birdstrum cree que el matrimonio podría ayudarlo a conseguir los votos de los jóvenes en las próximas elecciones —ante aquella respuesta Jude maldijo, Bobby suspiró y Mickey sacudió la cabeza—. No puedo enemistarme con él —continuó Toni—. Si alguna vez se pusiera en mi contra, la boutique se arruinaría. Birdstrum tiene amistades poderosas, tiene influencia en esta ciudad. Si se empeña, es capaz de conseguir que ninguna mujer venga a mi tienda.

—Entonces, si rechazarlo no sirve de nada, tendremos que pensar en el modo de hacerlo cambiar de opinión —sugirió Bobby mientras comía sopa.

—No es mala idea, para una mujer que viste siempre de rosa —bromeó Toni—. ¿Pero cómo voy a conseguir que el Senador cambie de opinión?

—Podemos tratar de liarlo con otra mujer — sugirió Jude.

—No, no lo creo —Toni sacudió la cabeza—. Birdstrum no siente nada por mí. En realidad, no sé siquiera si es capaz de sentir algo por alguien.

—Podrías decir que estás comprometida con otro y que saliste con Birdstrum sólo porque te habías peleado —sugirió Bobby observando el pan muerta de hambre, pero resistiéndose a comer, para no engordar.

—¿Y quién digo que es mi novio? —preguntó Toni—. Entre diseñar la nueva colección de primavera y ocuparme de la tienda, apenas he salido con nadie este año.

—Dos años —la corrigió Bobby—. Aunque, ¿a quién le importa?

Toni reprimió un suspiro de frustración. Una de las razones por las que Birdstrum no aceptaba un «no» por respuesta era el hecho de que no tenía rival. Y debía de ser más que obvio, cuando hasta sus hermanas estaban preocupadas por ella. ¿En qué momento había dejado de prestar atención a los hombres? Siempre le habían gustado, siempre había tenido éxito con ellos. Aquel año, sin embargo, llevaba la vida de un monja.

Últimamente Mickey se había llevado una desilusión, y se había jurado no volver a salir con ningún hombre. Sin embargo el fin de semana anterior había vuelto a casa con una enorme sonrisa y el lápiz de labios embadurnado. Jude, por otra parte, tenía novio. Y Bobby estaba hecha una loca, desde que había perdido peso.

—¿Qué os parece Alan? —sugirió Mickey—. Es guapo, podría poner celoso a cualquier hombre.

—No creo que la idea le gustara ni a su mujer, ni a sus hijos —negó Toni.

—Bien, Alan queda descartado. ¿Y alguno de tus novios del instituto? —sugirió Jude—. Había uno pelirrojo muy mono.

—Tampoco está disponible —contestó Toni—. Estudia leyes en Stanford.

—¿Y Paul Summers? —preguntó Bobby tapando el pan con una servilleta para no verlo.

—Se marchó al Tibet a encontrarse a sí mismo —respondió Toni.

—¿Steven Pascal?

—Es gay.

—¿Kevin Me...?

—Ni lo menciones —la interrumpió Toni alzando la mano para que sus tres hermanas dejaran de sugerir nombres—. No hay nadie de mi pasado que pueda servir.

Toni siempre había considerado su vida social perfectamente normal. No la preocupaba el hecho de que aún no hubiera encontrado el hombre con el que compartir su vida. Aún le quedaban tres años para cumplir los treinta; tenía tiempo de sobra para conocer a alguien especial.

Pero los treinta eran, indudablemente, el límite que ella misma se había impuesto.Toni había experimentado la pasión, era una sensación mareante, como de flotar, y jamás se habría conformado a vivir sin ella. Deseaba a un hombre que la respetara, un amante con el que disfrutar del sexo, un alma gemela junto a la que acurrucarse por las noches. Y por desgracia el Senador no satisfacía ninguno de esos requerimientos.

—¿Puedo saber cuánto tiempo tardará el Senador en volver a Nueva Orleáns? —preguntó Mickey.

—¿Por qué?

—Bueno, ¿qué es lo que más detesta un político, por encima de cualquier cosa? —continuó preguntando Mickey, con una sonrisa.

—¿Perder las elecciones? —sugirió Jude.

—¿Admitir que es drogadicto? —añadióBobby.

—¿Responder a preguntas a propósito de un adulterio? —preguntó a su vez Toni.

—Los políticos detestan los escándalos —respondió Mickey, con ojos brillantes—. Si montas un escándalo, dejarás de ser perfecta a sus ojos.

La idea de Mickey tenía su mérito. Toni comenzó a concebir esperanzas. Siempre había respetado las reglas durante toda su vida, siempre había sido una buena chica, la hermana responsable, la sensata. Aparte de unas cuantas aventuras locas pero muy discretas, siempre había sabido dominar su naturaleza imprudente. Pero su forma de enfrentarse al Senador, de frente y con sinceridad, no estaba dando los resultados deseados. Había llegado el momento de cambiar de táctica.

—¿Y en qué tipo de escándalo estás pensando? —preguntó Toni.

—Para que funcione en una ciudad como Nueva Orleáns, tiene que tratarse de algo muy gordo —opinó Jude.

—¡Ah, eso me gusta! —suspiró Bobby—.Cuanto más picante, mejor.

—Pero, eso sí tiene que ser un escándalo que no perjudique absolutamente a nadie —añadió Mickey.

—¡Ya lo tengo! —exclamó Toni sonriendo de pura satisfacción, comprendiendo que, si llevaba a cabo su idea, mataría dos pájaros de un tiro: librarse del Senador, y divertirse—: Montaré un escándalo sexual.

—¿Un escándalo sexual? —repitió Mickey girando los ojos en sus órbitas—. Creía que habías logrado dominar tu imprudencia, Toni. Será mejor que lo pienses bien.

—¿Y puede saberse cómo vas a montar un escándalo sexual? —preguntó Bobby con los ojos brillantes, animándola y dándole coraje.

—Necesito a alguien famoso, alguien atractivo y excitante. Alguien que aparezca últimamente en las noticias. Me haré una foto con él —explicó Toni.

—¿En la cama? —preguntó Mickey.

—Bueno, sólo si me gusta. En realidad, en los escándalos es más importante el ruido que las nueces. Son solo rumores, manipulación por parte de la prensa —razonó Toni—. Lo único que tengo que hacer es encontrar al hombre adecuado.

—Eso nos pasa a todas —musitó Bobby.

—¡Pobre Senador Birdstrum! —exclamó Jude—. Para él va a ser como una jarra de agua helada. Cuando Toni decide una cosa, la hace pase lo que pase.

—Sí, pero siempre le sale bien —sonrió Mickey.

—Bueno, lo primero es encontrar a ese hombre —objetó Toni observando el periódico del día anterior, y alzándolo triunfante—. Alguien como Grey Masterson.

—¡Sí!, sería perfecto —convino Jude.

—¡Es tan atractivo! —exclamó Bobby.

—Acabo de terminar el libro que ha escrito esa actriz sobre él —comentó Mickey.

—Y yo —rió Toni—. Otra cosa no, pero el hombre tiene imaginación.

—Sí, estoy de acuerdo en que es el hombre perfecto para tener una aventura de una noche —convino Jude alargando el cuello para ver su foto en el periódico.

—¿Y por qué limitarme a una noche, cuando podría disfrutar de dos o tres? —preguntó Toni sin disimular su entusiasmo.

—¿Pero cómo vas a hacer para conocerlo? — preguntó Bobby.

—Tendré que pensar en algo creativo.

Nada más concebir la idea de conocer al más atractivo editor y periodista de Nueva Orleáns, Toni sintió que la adrenalina bullía por sus venas. Apenas podía esperar a resarcirse por los dos años de abstinencia. Sólo esperaba que él fuera tan sexy en persona como parecía en el periódico. Iba a divertirse mucho con Grey Masterson. Mucho, mucho...

Capítulo 2

Una semana más tarde...

—Una mujer hermosa te acecha, ¿y encima te quejas?, ¿me he perdido algo? —contestó Zane Masterson por teléfono, reclinándose cómodamente en un sillón de piel, mientras imaginaba a su hermano vestido con traje y corbata bien apretada, ahogándolo, tras una mesa de despacho.

A Grey nunca le había gustado que le tomara el pelo, y por eso hacerlo resultaba tan divertido.

Eran gemelos idénticos y compartían el mismo ADN, pero las similitudes terminaban ahí. Grey era el mayor... por dos minutos. Y esos dos minutos lo habían lanzado a una posición de responsabilidad, dirigiendo el periódico de la familia, el Louisiana Daily Herald, mientras Zane era libre de explorar todo aquello que suscitara en cualquier momento su curiosidad. Pero a pesar de ser diferentes los unía un estrecho lazo como gemelos. Zane y Grey se conocían tan bien el uno al otro, que los dos sabían adivinar qué haría su hermano en una determinada situación.

—Tú no lo comprendes —afirmó Grey.

Grey volvía a usar ese tono de voz, el tono de voz que obligaba a sus reporteros a salir a toda prisa en busca de una noticia de primera plana, el tono de voz que hacía estremecer a su secretaria, y que lograba captar la atención de todos sus conciudadanos, desde el alcalde hasta el jefe de policía. Lo que Zane no comprendía era de qué se quejaba.

Mientras Grey era el director del segundo mayor periódico de la ciudad, Zane se dedicaba un poco a esto y otro poco a lo otro. En realidad vivía de las rentas de sus inversiones en un barrio en alza: el Art District. Y si sus inversiones fallaban, siempre podía recurrir a los fondos de las acciones del periódico, aunque de hecho no había tocado siquiera esa cuenta en años. Las vidas de los dos, tan diferentes, encajaban perfectamente con sus personalidades. Al darse cuenta de que jamás nadie los distinguiría, los dos parecían haberse puesto de acuerdo tácitamente en marcar diferencias. Grey llevaba trajes, corbatas y zapatos italianos. Zane prefería la ropa de sport aunque, eso sí, cara.

Zane adoraba su vida extravagante y lujosa, no imaginaba una existencia mejor. Disfrutaba con sus amigos de Nueva Orleáns y se mantenía en contacto con otros, a lo largo y ancho del globo.Y jamás se lanzaba a montar un negocio sin contar primero con una persona capaz, que pudiera dirigirlo día a día, mientras él se dejaba caer de vez en cuando por la oficina. Era capaz de marcharse a ver un eclipse a las islas Fiji o una puesta de sol sobre el océano índico, dejándose llevar por un arrebato. La sensación de libertad completa y total lo hacía feliz.Y a pesar de las ocasionales protestas de su madre, que quería ser abuela, no se sentía inclinado a cambiar su forma de vida.

A Zane le gustaban las mujeres. Grey aún no se había casado, pero Zane le dejaba a él la responsabilidad de continuar con el apellido. Grey estaba mucho más preparado que él para una tarea como esa. De niños se habían intercambiado el uno por el otro en varias ocasiones, pero ninguno de los dos se había sentido feliz con la vida del otro.

Zane prefería a sus amigos extravagantes mil veces antes que a los estirados conocidos de Grey. De hecho, a veces se preocupaba por su hermano, preguntándose si sabría qué hacer si, por casualidad, alguna belleza aterrizaba en su cama. Aunque desde luego no en los últimos tiempos. En lugar de escribir en el periódico, su ultraconservador hermano se había convertido en noticia. Según parecía, durante el último año Grey había mantenido relaciones secretas con Lane Morrow, actriz de segunda categoría el año anterior, y de primera en el presente. Estaba incluso nominada al Oscar por su reciente éxito del verano. Zane estaba orgulloso de su hermano. Pero entonces Lane había abandonado a Grey por otro, y por si el rechazo no fuera suficiente, había escrito un libro confesándolo todo. Y el libro había llegado al número uno en las listas de ventas.

Zane sonrió. Según parecía, su hermano era un amante ejemplar. Lane contaba innumerables y jugosos detalles, y el pobre Grey apenas era capaz de recuperarse de la fama.

—¿Qué es lo que no comprendo? —preguntó Zane.

—Además de perseguirme una lunática...

—¿Está loca?

—Bueno, no exactamente, según mi investigador privado pero...

—¿La has investigado? —continuó preguntando Zane.

—Quería saber si se había escapado de un manicomio, antes de decidir qué hacer con ella.

—¿Y por qué tienes que hacer nada con ella?

—¡Porque me está persiguiendo, demonios! — exclamó Grey.

—¿Y qué quiere?

—Ni lo sé...

—¿Por qué no se lo preguntas?

—... ni me importa —terminó la frase Grey, a pesar de la interrupción—. Tengo otras cosas de qué preocuparme, aparte de esa mujer.

—No, a juzgar por el libro de Lane —bromeó Zane.

—Me sorprende que lo hayas leído, hermanito.

—¿De verdad le hiciste el amor en el asiento de atrás de una limusina, mientras los periodistas esperaban para entrevistarla?

—Eso es asunto mío.

—No, ahora es público, hermanito. ¡Todos estos años fingiendo ser una mosquita muerta, y de repente...!

—Zane —lo regañó Grey—. Si has terminado de reírte de mí, quizá puedas darme un consejo, con tu amplia experiencia.

—¿Mi amplia experiencia? —repitió Zane sorprendido—. Estoy ansioso por saber cómo.

Que él supiera, no era experto absolutamente en nada. Lo probaba todo, eso sí. Sobre todo a las mujeres. Le gustaban altas, bajas, flacas, con curvas y sin ellas. Disfrutaba con las tímidas, pero también con las audaces y directas. Le encantaba tomar nota de las diferencias, y saboreaba los encuentros hasta que se aburría de ellas. Entonces buscaba otra, más interesante. Como consecuencia sabía un poco de todo, sin ser maestro en nada.

—¿Acaso no tienes una licencia como investigador privado? —preguntó Grey.

—La profesora era una belleza. El único modo de acercarme a ella era apuntándome a su curso.

—Bien, pero ¿recuerdas algo de lo que aprendiste?

—Recuerdo que tenía unas curvas de lo más...

—¿Algo acerca del temario de clase? —lo interrumpió Grey.

—Pasé el examen, ¿recuerdas? —contestó Zane ligeramente indignado.

Grey parecía enfadado y agotado. Y para un hombre convencido de que desvelar sus sentimientos era signo de debilidad, aquella infinitesimal muestra de frustración podía considerarse toda una revelación.

—Entonces supongo que puedo contar contigo, ¿no?

—Tanto como contigo mismo. Tenemos el mismo coeficiente de inteligencia.

—Sí, pero yo uso el mío —puntualizó Grey.

—Fuiste tú quien llamó para pedir ayuda, ¿recuerdas?

—Alguien está tratando de sabotear el periódico y, que yo sepa, podría tratarse incluso de la mujer que me persigue. Se llama Toni Maxwell. Los problemas del periódico comenzaron justo cuando ella apareció.

—Pues ponle un guardia en la puerta —sugirió Zane.

—Le he puesto dos, Zane.

—¿Y?

—Consiguió escabullirse. Vestida de conejita, nada menos.

—¿Cómo dices? —preguntó Zane perplejo.

—Ya sabes, con uno de esos vestidos de conejita que utilizan las cantantes picantes sin éxito, para poner en ridículo a la gente cantando canciones absurdas el día de su cumpleaños.

—Muy inteligente —contestó Zane tras soltar una sonora carcajada.

—Quizá, pero no tiene gracia.

—Cierto, no tiene gracia —confirmó Zane, reprimiendo las carcajadas—. Bueno, ¿y se puede saber qué clase de daño te ha causado esa conejita?

—Para empezar, hizo striptease —informó Grey.

—¿Por completo? —preguntó Zane imaginando la cara de su hermano, catatónico y perplejo.

—No, los guardas de seguridad llegaron antes de que se lo quitara todo.

—¡Lástima!

Zane no comprendía a su hermano. ¿Por qué no podía Grey comportarse como cualquier otro hombre de sangre caliente al ver a una mujer haciendo striptease? Zane había leído estudios científicos que aseguraban que los hombres, por término medio, pensaban en el sexo cada cinco o seis minutos. Zane, orgulloso de su vida hedonista y apasionada, estimaba que la estadística se equivocaba. Lo normal era pensar en ello cada dos o tres minutos.

—Pues espera a oír lo que ocurrió después, hermanito. Mientras esa tal Toni Maxwell se desnudaba, llamando la atención de mis empleados, alguien vertió aceite en el tanque de tinta. Tuvimos que volver a imprimir toda la tirada; llegamos tres horas tarde a los quioscos.

—¿Y sospechas que el striptease era una cortina de humo?, ¿una maniobra de distracción? —preguntó Zane poniéndose serio.

—Bueno, está claro que no trabaja de cantante a domicilio para ninguna empresa.

—¿La has interrogado? —continuó preguntando Zane. Grey no contestó. Permaneció en silencio.Y Zane conocía a su hermano muy bien—. ¿Quieres que la interrogue yo?

—Sí, yo no tengo ni tiempo, ni ganas.

Zane, en cambio, disponía de ambas cosas. Eso, si rechazaba la oferta de una encantadora belleza sureña que acababa de conocer para ir a navegar en vela. Aquella belleza le había hecho una tentadora proposición, a modo de disculpa, por haberle preguntado primero por el estado de su cuenta bancaria. Ella podía permitirse el lujo de no mover un dedo en toda su vida, viviendo de las rentas, pero a pesar de todo estaba muy interesada por las cuentas de Zane y por su opinión sobre los preacuerdos matrimoniales. A Zane aquella actitud le resultaba ligeramente ofensiva, pero a pesar de todo nunca habría permitido que eso echara a perder una placentera tarde con ella.

La única obligación que tenía en ese momento, aparte de la belleza sureña, era una cita con Reina Price, una buena amiga e inquilina de una casa de Zane en Garden District. Reina, una mujer europea y exótica, asistía a las mismas fiestas que Zane y se codeaba con la misma gente. Para Zane era como una hermana, pero una hermana que sabe cuidar de sí misma. Habían sido amigos durante años, pero Reina jamás le había pedido ayuda. Y Zane no estaba dispuesto a abandonarla precisamente en ese momento, cuando ella parecía incapaz de confiar en nadie excepto en él. La famosa diseñadora de joyas apenas le había explicado nada por teléfono, pero Zane había accedido a ir a verla al día siguiente.

Al ver que Zane permanecía en silencio, Grey aprovechó para soltarle un rapapolvo:

—Las ventas del periódico bajan. El coste del papel y del carburante están en alza. El sindicato amenaza a mis abogados. Voy a tener que echar a gente que lleva años trabajando para nosotros. Y encima tengo que soportar la dudosa fama que me ha proporcionado el libro de Lane. No puedo enfrentarme además a una mujer que me persigue.

—Creo que necesitas unas vacaciones —dictaminó Zane.

—Estupendo, me marcho y lo dejo todo empantanado.

—¿Y por qué no? Los problemas seguirán ahí, cuando vuelvas.

—Quizá tú puedas marcharte de vacaciones mientras el negocio familiar se hunde, pero yo no —respiró hondo Grey—. No importa, Zane.Ya me las arreglaré.

—¿Quieres que nos intercambiemos una temporada? —sugirió Zane tras una pausa en la que no pudo evitar sentirse culpable, por dejar que su hermano cargara con todo el peso de la responsabilidad.

Grey no respondió de inmediato. Por eso Zane se preguntó si Grey estaba considerando su proposición o simplemente estaba girando los ojos en sus órbitas, ante semejante idea, tan alocada.

—¡Sí!

—¡Eh, oye!, que, por lo que cuentas, el periódico se va a arruinar de todos modos. Así, si las cosas salen mal, siempre puedes echarme la culpa.

Aunque se declarara la bancarrota en el periódico ambos hermanos seguirían siendo solventes, económicamente hablando. Los dos habían diversificado sus inversiones, y podían soportar cualquier tormenta. Sin embargo había sido su bisabuelo quien había fundado el periódico, y su padre quien había continuado después con la tarea. Dejar que el periódico se hundiera, sin hacer esfuerzo alguno por salvarlo, no encajaba con el modo de ser de Zane. Siempre había dejado que fuera Grey quien se llevara el prestigio y los dolores de cabeza, y por eso, lo justo, en un momento como ese, era relevarlo.

—No sé si debo dejar que me convenzas...

El hecho de que Grey considerara siquiera la posibilidad de intercambiarse con él revelaba que necesitaba verdaderamente un descanso. Y a Zane no le venía mal un desafío de vez en cuando. Últimamente estaba más que aburrido, con las nuevas divas y las últimas divorciadas de ese año. Vivir en el apartamento de su hermano, en pleno centro financiero de Nueva Orleáns, no sería un problema. No le sentaría mal el cambio de escenario.

—Será divertido. Piénsalo... dormir hasta las cinco de la tarde, desayunar en el Café du Monde a diario, chupar los dedos azucarados de...

—Creo que me chuparé mis propios dedos.

—¡Oh, vamos! —exclamó Zane, consciente de que su hermano lo consideraba incapaz de dirigir el periódico y tentado, por primera vez en la vida, de ocupar su lugar. Zane sentía curiosidad por saber si sería capaz de levantar el negocio—. Seguro que animo un poco ese aburrido periódico. Además, tengo un fastidioso título universitario en periodismo, y jamás lo he utilizado.

—Eso es exactamente lo que me preocupa.

—Piensa. No más paparazzi persiguiéndote, no más enfrentamientos con abogados vociferantes, no más quebraderos de cabeza por las facturas...

—¿De verdad quieres que nos cambiemos? — preguntó Grey con un tono de voz más dulce, casi soñador.

Lo habían hecho muchas veces antes, pero no en los últimos tiempos. Zane no se molestó en recordarle a su hermano que jamás nadie los había pillado. La gente apenas se fijaba más que en las apariencias, no veía las diferencias entre ambos. En el caso de Zane, como nunca había pasado más de un par de meses con la misma mujer, ansioso por evitar todo compromiso, ninguna había llegado a conocerlo a fondo.

Raramente intimaba con nadie el tiempo suficiente como para que penetraran más allá de su imagen social de buen chico. Por eso Grey podía hacer o decir lo que quisiera, haciéndose pasar por él. No causaría ningún daño. En cuanto a él, al contrario que Grey, se regodeaba en medio del caos. Y también, al contrario que Grey, se aprovecharía de la fama recientemente adquirida por su hermano, en lugar de sufrir por su total falta de intimidad.

De pronto Zane concibió varias ideas con relación al periódico. Serían importantes innovaciones en las que, hasta ese momento, ni siquiera había pensado. En realidad siempre había opinado que el Louisiana Daily Herald necesitaba un cambio de imagen, y él era perfecto para eso. Sin embargo Zane tenía el suficiente sentido común como para no contarle nada a Grey. De haberlo hecho, su hermano jamás habría accedido a tomarse unas vacaciones.

—¡Demonios, siempre puedo delegar en tus empleados! Debes de tener alguno competente, ¿no? —comentó Zane, que no tenía intención en absoluto de delegar en nadie. No había vivido treinta y dos años con su hermano en vano, conocía su forma de pensar. Intuía que Grey estaba a punto de ceder, y por eso daba marcha atrás. Sabía que si lo presionaba demasiado, se pondría cabezota y se negaría—. Hasta me compraré unas gafas. Aunque si te tomaras un día libre y te operaras como yo, no me haría falta.

—No te hará ningún mal llevar gafas transparentes por unos días.

—Bien, solo necesito que hagas una cosa por mí, a cambio.

—¿El qué? —preguntó Grey, accediendo al fin.

—Me ha llamado una amiga, Reina Price...

—¿Reina Price, la artista joyera? —preguntó Grey.

—¿La conoces?

—Sí. Escribimos un artículo bastante bueno sobre su galería cuando la abrió. ¿Es amiga tuya?

—Sí, salimos juntos. Me ha alquilado dos edificios, y necesita mi ayuda con un problema de negocios. Si nos cambiamos, tendrás que hacerte pasar por mí. Y no te será fácil, me conoce muy bien. Se supone que debemos vernos mañana por la tarde.

—Y tú deberías ir a la reapertura del Club Carnal esta noche.

—Como si no fuera a ir, de todos modos —musitó Zane.

—Sí, pero si vas a suplantarme tendrás que llegar pronto y entrevistar a la nueva propietaria. Y largarte antes de que la fiesta se descontrole.

—Quieres decir antes de que las cosas se pongan interesantes —lo corrigió Zane haciendo una pausa—. ¿Y durante cuánto tiempo quieres que nos cambiemos?

—Lo que tú quieras.

—¿Te ocuparás de Reina Pnce?

—Si tú te ocupas deToni Maxwell.

«Encantado», pensó Zane. Estaba deseando conocer a la mujer que perseguía a su hermano. E impaciente por dejarse atrapar.

—¿Has conseguido invitaciones para la reapertura del Club Carnal esta noche? —preguntó Bobby junto al mostrador de Femenine Touch, una vez que la boutique hubo cerrado.

La última clienta se había marchado hacía horas. Las cortinas estaban echadas, de modo que el ambiente no podía ser más íntimo. Una cama con dosel cubierta de metros y metros de encaje blanco dominaba la estancia, y sobre ella un vestido negro parecía gritar: «Cómprame». Y eso habían hecho las clientas. Aquella exposición le había costado una pequeña fortuna, pero Toni no se arrepentía. De hecho, esperaba que uno de los más importantes almacenes de ropa comprara pronto su nueva línea de vestidos. Femenine Touch extendía su colección, desde trajes de noche a ropa deportiva y de playa, y pronto lencería. Toni sonrió ante el entusiasmo de su hermana y le tendió una invitación.

—Grey Masterson va a cubrir la noticia de la reapertura, así que tengo que actuar. Y quiero que vengas conmigo esta noche.

—¿Para qué?

—Tienes que ser mi modelo para la nueva ropa de playa.

—¿Ropa de playa? —repitió Bobby frunciendo el ceño—. El Club Carnal es la discoteca más picante del Art District, hay que llevar ropa de alta costura. Versace, Dolce y Gabbana, Pamela Dennis...

—Esta noche se lleva la piel —la contradijo Toni agarrándola de la muñeca y llevándola a la trastienda, donde diseñaba y cosía la ropa.

El taller estaba lleno de enormes mesas para cortar y máquinas de coser. A lo largo de las paredes, en estanterías, había almacenados metros y metros de telas de lo más variado: desde cachemira y angora, pasando por el sencillo algodón, hasta las microfibras de última tecnología.Y junto a la puerta trasera de salida, un perchero con prendas ya terminadas. Toni buscó en el perchero su última creación, sacándola y tendiéndosela a su hermana, que la miró entusiasmada.

—La reapertura del Club Carnal va a ser una fiesta de pompas de jabón.

—¡Vaya! —exclamó Bobby acariciando el vestido—. Es precioso, pero un poco pequeño para mí.

—Es de tela de lycra en un noventa por ciento, así que puedo garantizarte que se ajusta a las medidas de cualquiera. Confía en mí. Se te pegará a cada curva. Y cuando se te moje, no te colgará como un trapo.

—¿Cuándo se me moje? —repitió Bobby.

—Es una fiesta de pompas de jabón. Habrá máquinas que lancen pompas en toda la discoteca. Va a ser una fiesta de camisetas mojadas, si es que alguien es tan idiota como para llevar camiseta. Pruébatelo.

—Está bien.

—Lleva cosido debajo un biquini, el efecto es increíble.

—Suena provocativo —comentó Bobby dirigiéndose al probador.

Toni había elegido su objetivo con sumo cuidado, decidida a montar un escándalo del que tanto ella como él saldrían ganando. El periódico de Grey había publicado un artículo sobre su boutique nada más abrir, y la periodista encargada había sido muy amable. Por eso Toni se sentía ligeramente culpable de haberse colado en el edificio del periódico vestida de conejita, tratando de engañar al guarda de la puerta. Su intención había sido la de hacer un striptease para llamar la atención de Grey. Pero la idea había sido demasiado imprudente, tenía que reconocerlo. Por eso en esa ocasión tenía que hacerlo mejor. No estaba segura de hasta dónde llegar para montar el escándalo, pero en todo caso eso dependía de Grey. Su primera reacción, al verla vestida de conejita, había sido airada e incómoda. Grey había tratado de deshacerse de ella sin mostrar ningún interés.

Pero a pesar de ello Toni no estaba dispuesta a ceder. No, teniendo en cuenta lo atractivo y perfecto que era Grey. Y después de las revelaciones del libro de Lane Morrow, tener una nueva aventura con otra mujer sólo podía servir para elevarle la autoestima y ensalzar su imagen pública. Perseguir a Grey Masterson tenía además otras ventajas añadidas. Él salía en los periódicos casi todos los días, se codeaba con gente importante, a la que la prensa hacía fotos. Si jugaba bien sus cartas, podía conseguir incluso publicidad para su boutique. Sobre todo si sus diseños salían fotografiados en prensa.Y lo más importante de todo: el escándalo llegaría a Washington... y al Senador Birdstrum.

Y si no conseguía nada de eso, al menos la gente vería su ropa en la discoteca. Si preguntaban, siempre podía darles discretamente una tarjeta. El vestido de Bobby era rosa, pero para ella había escogido uno rojo, seductor y provocativo.

En parte era vestido de noche y en parte bañador. Por arriba, se le ajustaba al torso hasta la cintura. La falda acababa escasos centímetros por debajo de la braguita del biquini. La colección era absolutamente perfecta para una fiesta como la de aquella noche.Y para atraer a los hombres...

Aquella ropa le proporcionaba coraje para comportarse de un modo mucho más seductor de lo que era habitual en ella. El rojo era un color para mujeres ardientes, mucho más atrevidas que ella. Lo único que tenía que hacer era interpretar su papel.

Toni no había esperado que Grey Masterson llamara a los guardas de seguridad al verla vestida de conejita. En realidad esperaba intrigarlo, pero él no había parado de gritar. Eso demostraba que era una persona tan obsesionada por el trabajo como ella. Había sido un error acercarse a él durante las horas de oficina. Sin embargo aquella noche sí que iba a sorprenderlo. Toni se retocó el maquillaje, se pintó los labios de rojo, a tono con el vestido, y se dio sombra de ojos. Grey no escaparía esa noche.Y no le importaba tener que pelearse con miles de mujeres para llamar su atención. Estaba decidida a conseguir a su hombre.

Era muy posible que tuviera que luchar por él. Grey era lo suficientemente guapo como para ser modelo, era un importante hombre de negocios, y el libro de Lane solo le había añadido una nueva dimensión a su carácter. Tras conocerlo personalmente, Toni se había dado cuenta de que había subestimado su carisma. Grey sabía cómo eclipsar a los demás.

Toni cerró los ojos e imaginó la escena como quería que sucediera: saliendo de la discoteca de la mano de Grey, mientras los reporteros tomaban nota y los rumores comenzaban a correr.

Lo cierto fue que, nada más bajar del taxi con su hermana Bobby, frente a la discoteca, lo que comenzó a correr por sus venas fue la adrenalina. Su líbido estaba más que alerta. Perseguir a Grey Masterson había despertado en ella un instinto largamente escondido. Pero en lugar de seguir relajada, dejándose llevar, tenía por fin las riendas de la situación. Estaba dispuesta a cambiar su vida. Dispuesta a disfrutar de una aventura que encabezaría la primera plana de los periódicos y obligaría al Senador a exigirle que le devolviera el anillo.

La gente hacía cola todas las noches frente a la puerta de la discoteca, esperando el visto bueno del portero para entrar. Aquella noche, en cambio, sólo entraba quien tuviera invitación. Dos gorilas guardaban la puerta y comprobaban los nombres de los invitados en una lista. Las limusinas paraban ante la puerta, y de ellas salían atractivos hombres, algunos con el pecho al descubierto, y preciosas mujeres vestidas con ropa de playa e incluso en biquini. Toni se preguntó qué llevaría Grey. Llevara lo que llevara, era el hombre de sus sueños.

Toni le tendió las invitaciones a uno de los porteros y entró.

—Creo que llevamos demasiada ropa, a juzgar por cómo van algunas mujeres —comentó Bobby.

—La desnudez no tiene nada de malo, pero una profesional de la seducción sabe que la gracia está en ocultar parte, en echarle imaginación. Si lo enseñas todo nada más empezar, no te queda nada por mostrar.

—Vamos... —murmuró Bobby escéptica.

Toni y Bobby dejaron los zapatos en el guardarropa y entraron descalzas. El edificio, de cuatro plantas, estaba vacío en la parte central, de modo que el espacio a lo alto resultaba espectacular. La música les bombardeó los oídos nada más entrar. Había miles de bolas recubiertas de espejo, reflejando rayos de luz sobre la gente que bailaba. Y sobre sus cabezas caían pompas de jabón, de diversas máquinas situadas en lo alto. Las famosas piezas de arte erótico del Club Carnal estaban recubiertas de metacrilato, para evitar daños.

A un lado estaba el bar, en el que solo se podía estar de pie o sentado en una banqueta. Bobby vio enseguida a una amiga y se marchó, dejando sola a Toni. Ella rodeó la pista dos veces y se dirigió al bar. Y se negó a bailar con los hombres que se lo pidieron, esperando a su presa.

Grey Masterson no aparecía por ninguna parte. Quizá llegara tarde, pero no cabía duda de que antes o después llegaría. Toni había visto casualmente la cita en su agenda, cuando se coló en el periódico vestida de conejita. Por eso le había rogado a una de sus clientas que le consiguiera invitaciones. En cierto sentido le costaba imaginar a un hombre tan conservador como Grey Masterson en una fiesta como aquella. Por otro lado, sin embargo, según el libro de Lane, Grey sabía cómo pasárselo bien con una mujer. Toni estaba ansiosa por descubrir si lo que contaba la actriz era cierto. Según Lane Morrow, Grey escondía a un verdadero playboy, tras su apariencia de magnate serio de los negocios. Pero Morrow podía mentir. O quizá no se produjera ninguna atracción entre Grey y ella.

Toni dio un sorbo de su copa. Se apoyó en la pared y esperó. Estaba dispuesta a ser paciente. Observaría la ropa y a la gente.

Por fin apareció Grey Masterson. Iba vestido con un polo negro y vaqueros negros, y se despedía de la propietaria del Club Carnal. Toni se fijó exclusivamente en él. Estaba sexy, muy sexy.Y miraba en su dirección sonriente, con un brillo casi voraz en los ojos. Toni vaciló solo un instante, pero inmediatamente tomó una pompa de jabón en la palma de la mano y sopló en su dirección, a modo de invitación.

Capítulo 3

Tras la entrevista con la propietaria del Club Carnal Zane se quitó las gafas manchadas de pompas de jabón que no necesitaba y se las colgó del cuello del polo mojado. Había pensado echar un breve vistazo a la discoteca y volver pronto a casa, tal y como habría hecho su hermano Grey. Él hubiera preferido llegar tarde, bailar y divertirse hasta la hora de cerrar, y dormir hasta el mediodía siguiente, pero el cambio de horario era imprescindible para suplantar a Grey.

Acababa de pasar su primer día como director del periódico, y había resultado agotador. Era de suponer que el resto de los días fueran igual. No era de extrañar que Grey necesitara unas vacaciones. Entre despistar a la prensa, ansiosa por entrevistarlo a raíz del libro de Lane Morrow, y vigilar a la mujer que lo perseguía para sabotear el periódico, apenas quedaba tiempo para concentrarse en el trabajo. Zane había instalado dos nuevas líneas de teléfono privadas cuyos números no constaban en la guía, había visitado el edificio del periódico prestando especial atención a la seguridad, y había contratado a varios guardas extra tras entrevistarse con el jefe de seguridad a propósito del sistema de alarmas. No había visto rastro alguno de Toni Maxwell, y había vuelto a su despacho donde lo esperaban una pila de papeles y veintidós mensajes urgentes. Después había dado el visto bueno a la primera página del periódico del día siguiente y había corrido a la discoteca.

Y, finalmente, se enfrentaba cara a cara con la mujer que perseguía a Grey. De pronto todo su cansancio pareció desvanecerse. La idea de marcharse sin saber qué pretendía aquella mujer le resultaba intolerable. Absolutamente inaceptable. Llevaba todo el día esperando a que apareciera. Y por fin lo hacía, con una misteriosa sonrisa al estilo de la Mona Lisa cuyo significado estaba ansioso por descubrir.

Toni Maxwell adoptaba aires de reina. Con la cabeza bien alta y la espalda recta, sus ojos no obstante resultaban simpáticos. Y tenía las suficientes curvas como para hacer feliz a cualquier hombre. Tenía la piel brillante, a causa de las pompas de jabón. Tanto, que Zane sintió un enorme deseo de tomarla en sus brazos y bailar pegado a ella, piel contra piel. Quizá fuera el aura de misterio que la rodeaba lo que lo excitara. Zane no podía explicarse la repentina e insoportable lujuria que lo embargó.

¿Qué quería aquella mujer? Zane la había reconocido inmediatamente gracias al informe de Grey. Toni Maxwell se apoyaba en la pared como si lo estuviera esperando. Sin embargo la foto que había visto de ella no le había causado tanto impacto, como en persona. Su expresión era provocativa, su corto vestido enseñaba todas las piernas y se le ajustaba a todas y cada una de las esbeltas curvas. Los pechos eran perfectos, diseñados para atraer. Era evidente que se había vestido así para seducir. Al verla soplar una pompa de jabón en su dirección, Zane comprendió quién era su objetivo.

Y estaba más que dispuesto a dejarse seducir. Por primera vez aquel día, Zane pensó que había hecho un buen cambio al suplantar a su hermano. Contuvo el aliento, esperando a que su perseguidora lo atrapara y rogando para que no cambiara de opinión. Pero ella no lo decepcionó. Agarró su copa y caminó balanceando las caderas en su dirección, sin dejar de mirarlo. Sus ojos resultaban hipnóticos, provocativos. Suscitaban su interés.

El instinto tiraba de Zane, obligándolo a encontrarse con ella a medio camino. Sin embargo lo reprimió. Grey debía de estar loco para apartarse de una mujer tan erótica. Zane conocía a muchas mujeres hermosas, pero ninguna con tanta seguridad en sí misma como Toni Maxwell. Caminaba hacia él sin vacilar.Y lo único que Zane podía hacer era pensar: «Sí, sí, sí». Apenas podía esperar a escuchar las primeras palabras que ella pronunciara, para saber si su voz resultaba tan provocativa como el resto de su persona.

—He estado esperándote —confesó ella en un tono de voz dulce y picante.

Zane sonrió triunfante, casi perplejo. El hecho de que una mujer admitiera que estaba esperando a un hombre sugería indirectamente que tenía plena confianza en sí misma, en su poder de seducción. Le gustaba esa forma de ser tan directa, igual que le gustaba el brillo imprudente que reflejaban sus ojos.

—Has estado persiguiéndome —afirmó Zane impaciente por saber qué contestaría ella.

—Cierto —admitió Toni dando un sorbo de su copa, no tanto para no responder como para que él se fijara en sus labios. Eran rojos y brillantes, perfectamente voluptuosos y tentadores. Luego, ella se lamió el inferior con la punta de la lengua, puso una mano sobre el pecho de Zane, y añadió—: ¿Te asusto?

—¿Tú qué crees? —preguntó Zane poniendo una mano sobre la de ella y entrelazando los dedos.

Toni no sintió temor ni se resistió ante aquella mano cálida y ansiosa. Y sin embargo Zane tuvo la sensación de que le había causado más efecto de lo que ella hubiera querido admitir.

¿Se trataba sólo de una farsa?, ¿estaba fingiendo con aquel intento directo y abierto de seducción? Zane conocía bien a las mujeres, y notaba perfectamente que ella se reprimía en parte, a pesar de mostrarse tan directa. Y eso hacía que resultara aún más intrigante. Grey había reaccionado llamando a los guardas de seguridad y encargando una investigación sobre ella. Pero Zane sabía exactamente por qué él no haría lo mismo. Según un viejo dicho, a los amigos había que tenerlos cerca, pero a los enemigos aún más. Si aquella mujer era un enemigo, descubriría más cosas a su lado que apartándose de ella. Además, disfrutaba sintiendo el calor de su mano sobre el pecho. Y la deseaba con tanta pasión que tenía que hacer esfuerzos por reprimirse. Entre ellos había tal química, que habría podido acabar con el hombre más experto. Su forma de presentarse ante él, directa y misteriosa, lo intrigaba, al tiempo que no podía evitar sentir curiosidad por los motivos de su conducta.

Toni no trató de apartar la mano. Al revés, casi se apoyó en él. Olía a pompas de jabón y a perfume de frutas. Y hablaba en susurros, como si quisiera que él entrara en su mundo íntimo.

—Tu corazón late con fuerza. Quizá demasiado deprisa —comentó ella—. Puede que estés asustado, o excitado.

—Bien, ¿vas a responder a la pregunta del millón de dólares? —preguntó Zane con voz ronca, a su oído, observando todas y cada una de sus reacciones.

—¿Cuál es?

—¿Por qué me persigues?

—Eres un hombre muy atractivo —explicó Toni alzando una ceja.

Zane observó sus ojos traviesos y divertidos. Resultaba difícil creer que aquella mujer formara parte de una conspiración para sabotear el periódico. Sin embargo se había colado en el edificio mientras alguien echaba aceite en el tanque de la tinta. Y el coste de la reimpresión había sido muy elevado. ¿Era cómplice, actuaba así para distraer la atención?

—Me persigues por culpa del maldito libro de Lane Morrow, ¿verdad? —inquirió Zane.

—Por supuesto —admitió ella sin vacilar, sin un sólo gesto de indecisión.

Zane la creyó. Y la confesión lo excitó.Aquella mujer estaba jugando, pero sólo ella sabía a qué. Y sólo ella conocía las reglas. ¿Qué quería realmente?, ¿y por qué había escogido precisamente a Grey? ¿Qué tenía que ver el libro de Lane con todo aquello?, ¿acaso necesitaba un semental para ser feliz?, ¿o es que era de esas mujeres que persiguen a todas las celebridades? No lo parecía, no daba el tipo. Tenía demasiada confianza en sí misma. Ninguna de esas suposiciones parecía encajar.

No obstante el hecho de que ella dijera que lo perseguía por el libro no significaba que estuviera diciendo la verdad. Zane necesitaba más información, mucha más. Por un momento pensó en la posibilidad de llevarla a un rincón y jugar con ella, excitándola e intrigándola hasta que le dijera exactamente lo que quería. No sería fácil, pero por eso mismo obtener frutos sería mucho más placentero. Sin embargo no quería asustarla.

—No deberías creer todo lo que dicen.

—No lo creo —contestó ella sorprendiéndolo—. Es la apariencia lo que cuenta.

—¿Te importaría explicarte?

—Me dedico a la moda, que no es más que pura apariencia. El poder de la moda consiste en que hace creer a la gente que puede transformarse en otra persona por completo, sólo con un vestido, un bolso, unos zapatos o un anillo de diamantes.

—¿Y qué es exactamente lo que se supone que tu vestidito me está diciendo a mí? —preguntó Zane fascinado ante la explicación deToni.

—Ah, este vestido lo diseñé pensando en una fiesta como esta. El rojo es un color fuerte y directo, simboliza la valentía. Y la lujuria. Los tirantes finos sugieren diversión.Y el material ajustado evoca los deseos ocultos del corazón femenino.

—En otras palabras, que no lo has diseñado para gustar a los hombres, sino para que las mujeres se sientan bien consigo mismas.

Toni miró a la gente que bailaba en la pista, fijándose en su aspecto. Toda la ropa, tanto la de los hombres como la de las mujeres, estaba mojada. Sólo quienes llevaban bañador resultaban atractivos, y eran pocos. El resto estaba hecho un asco, con metros y metros de tela mojada colgando. Aunque a los hombres no parecía importarles.

—Mis clientes son mujeres, y yo sé qué cosas les gustan y qué cosas compran —afirmó Toni.

—¿Y cómo sabes que no compran la ropa para gustar a los hombres, o para agradar a sus amantes?

—Algunas lo hacen, pero las más inteligentes compran para gustarse a sí mismas —convino Toni—. ¿Acaso no lo haces tú también? Vas de negro, el color del poder, de la noche. Es oscuro, misterioso. Como si tuvieras algo que ocultar.

Aquellas palabras, ¿serían simplemente una coincidencia? ¿O había adivinado ella que él era Zane, y estaba suplantando a su hermano? ¿Tenía noticia siquiera de que Grey tuviera un hermano gemelo?

Zane había trabajado con los colaboradores de Grey todo el día, y ninguno había sospechado nada. Aquella mujer era una extraña, sólo había visto a Grey en una ocasión. No podía conocerlo tan bien.

Aunque, que él supiera, en realidad podía llevar años persiguiendo secretamente a Grey. Quizá simplemente hubiera decidido descubrirse en ese momento. Según el informe, Toni Maxwell no padecía ninguna enfermedad mental. Y él la encontraba muy estimulante, tanto físicamente como por sus ideas. Parecía muy sana. Más sana, incluso, que muchas otras mujeres que conocía.

Pero, definitivamente, evitaba hablar de sí misma, cambiando deliberada y constantemente de conversación, y volviendo una y otra vez a él. Zane no tenía ningún interés por hablar de ropa.

Sobre todo después de pasar horas delante del armario de Grey, buscando algo que le gustara.

—Así que las mujeres compran ropa para proyectar cierta imagen... que puede ser falsa, ¿no? —preguntó Zane.

—¿Qué es verdad y qué falso? Yo creo que la verdad es lo que percibimos. Pero lo que percibimos tú y yo puede ser muy distinto —contestó Toni alzando la vista hacia una escultura erótica y señalándola—. ¿Qué ves tú?

—A una pareja a punto de gozar del sexo — contestó Zane.

—Yo veo a un hombre y una mujer haciendo el amor.

—Pero esas dos ideas no se excluyen la una a la otra.

—¿Te habías dado cuenta? —preguntó Toni.

—¿Quieres decir que no importa si es verdad o no lo que cuenta Lane en su libro, mientras todo el mundo lo crea?

—Exacto.

—¡Vaya! Ahora resulta que mi perseguidora es filósofa.

—Me llamo Toni Maxwell —rió Toni besándolo en la mejilla con labios como pétalos de rosa—. Encantada de conocerte, Grey.

Probablemente Toni no tenía ni idea de que Grey había estado investigándola, ni de que Zane conocía su nombre antes incluso de verla por primera vez. Pero Zane no tenía intención de decírselo. Quería saber si ella mentiría. Hasta el momento no lo había hecho, a pesar de no haber respondido tampoco a su pregunta de por qué perseguía a Grey. Pero Zane estaba dispuesto a intentarlo una y otra vez.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—Tu tiempo.

La respuesta sonaba halagadora, pero demasiado vaga. Poco antes había confesado que lo perseguía por el libro, pero eso tampoco significaba que creyera todo lo que se decía en él. Confuso y fascinado, Zane comprendió entonces que estaba disfrutando de aquella conversación más de lo que esperaba. Era incapaz de entender por qué su cuerpo respondía a ella con tanta pasión. No era habitual que Zane sintiera un deseo tan fuerte de hacer presa a una mujer contra la pared, para besarla. Hasta ese momento siempre se había considerado una persona civilizada.

Aun así, deseaba saborear los labios de Toni Maxwell más de lo que había deseado saborear los de nadie en mucho tiempo. Y a pesar de no comprender sus propios impulsos, Zane se dejaba llevar, como siempre, sospechando que juntos iban a pasarlo muy bien.

Pero tenía que besarla. Cuanto antes. Disfrutaría resolviendo el misterio. Zane le quitó la copa, dejando que sus dedos acariciaran los de ella, alzó el vaso y bebió. El gesto resultaba demasiado íntimo, para tratarse de dos extraños. Las pupilas de Toni se dilataron. Tenía que besarla. Cuanto antes.

—Está bueno —comentó Zane admirando la graciosa curva de su cuello, la forma de sus pechos, la cintura estrecha y las caderas exuberantes.

Tenía que besarla. Ya.

Toni se inclinó sobre él y lo rodeó con los brazos por el cuello. Echó atrás la cabeza y lo miró directamente a los ojos, atrayéndolo hacia sí y diciendo:

—Si lo que querías era probar el ponche, hay una forma mucho mejor de...

Por fin Zane la besó, esperando que la pasión uniera las bocas de ambos y sus lenguas se enroscaran, explorándose el uno al otro. Pero, una vez más, ella lo sorprendió. Toni abrió los labios muy levemente. En lugar de devorarlo solo lo invitó, lamiendo y mordiendo suavemente sus labios durante un rato para luego apartarse con una sonrisa de satisfacción que lo dejó sediento.

Toni dio un sorbo de la copa, le ofreció otro a él y después exigió:

—Baila conmigo.

Toni dejó el vaso casi vacío sobre una mesa y tiró de él, llevándoselo del íntimo rincón y mezclándose con la gente en la pista de baile llena de pompas de jabón.

Conocer a Toni había despertado todos los instintos de su cuerpo. A pesar del agotamiento, lo último en lo que pensaba Zane era en dormir... a menos que fuera con ella, claro. Pero por familiares que le resultaran sus respuestas físicas, el misterio que rodeaba a aquella mujer lo mantenía alerta, añadiendo cierta extraña excitación a la mezcla. El peligro latente parecía despertar en él respuestas poco habituales. Zane se sentía más vivo, más despierto, más interesado por ella de lo que nunca lo había estado por nadie.

Pero también alerta, suspicaz. No era que Zane esperara que sacara un arma de debajo del ajustado vestido, no temía que lo atacara. Lo que temía era que atravesara sus defensas. Ella le gustaba. Le gustaba su forma de ser femenina e inteligente, tan diferente a otras mujeres. Y sospechaba que quería mucho de él, que no se conformaría cualquier cosa. Sencillamente, aún no sabía qué. Seguía sin saber exactamente qué hacía ella en la discoteca, pero en cierto sentido prefería que Toni no le revelara el secreto. De ese modo tenía una razón para estar con ella.

Toni bailaba provocativamente, ondulando todo el cuerpo con ritmo, con naturalidad. Al girarse la falda voló, y Zane echó un breve vistazo a sus braguitas. Eran altas, y sus piernas muy esbeltas. El triángulo de tela resultaba excitante, tan escaso y ajustado. Toda su piel brillaba. Pero era la expresión divertida de su rostro lo que lo atraía como un imán. Los cabellos rubios, mojados, enmarcaban sus altos pómulos y sus labios rojos. Ella lo miraba abiertamente, penetrando sus defensas. Se moviera como se moviera, recibiendo empujones, no dejaba de mirarlo.Tentándolo, hipnotizándolo.

Quería saberlo todo acerca de Toni Maxwell. Conocer el sabor de su lengua, que ella no le había dejado probar. Conocer el tacto de su trasero, que aún no se había atrevido a tocar. Saber qué palabras decía cuando hacía el amor. Porque Zane tenía intención de hacerle el amor. Sin falta.

Zane tragó. Y siguió bailando. Perdió la noción del tiempo. Olvidó incluso qué hacía allí. La discoteca estaba llena, pero para él era como si estuvieran solos. Y cuando la cadera de Toni lo rozó, cuando su pierna tocó la de él, Zane supo que hacer el amor con aquella mujer sería mágico.

Se moría por arrastrarla hasta algún rincón oscuro de las plantas superiores y hacerle el amor, pero no quería romper la magia del momento. Aquel baile era como un juego preparatorio. Zane tiró de ella para acercarla y hacer algo más que besarla, pero Toni se escabulló girando por la pista y sonriendo, dejándolo sediento.

Le costó reprimirse, hasta que recordó que se suponía que era Grey. Su hermano se habría marchado horas antes, jamás se habría quedado bailando. La irresistible atracción que sentía hacia Toni le pondría las cosas difíciles, si quería seguir al pie de la letra la apretada agenda de Grey. Difícil, pero no imposible. Si se quedaba más tiempo en la discoteca, echaría a perder su tapadera. Había llegado la hora de marcharse, sólo que su perseguidora lo acompañaría.

—Salgamos a tomar el aire —sugirió Grey agarrando el brazo de Toni y llevándola al guardarropa, a por los zapatos.

Quizá el aire fresco le despejara la mente.Toni no se sentía preparada para enfrentarse a una atracción tan fuerte como la que sentía hacia Grey, hacia sus ojos de un azul magnético. Deseaba ardientemente enredar los dedos en sus cabellos y tirar de él para que la besara. En las oficinas del periódico, vestida de conejita, él no parecía interesado en absoluto en lo que ella pudiera ofrecerle. Pero aquella noche había sido como si estallara un volcán.

Sin embargo tenía que recordar cuáles eran sus prioridades. Se suponía que debía montar un escándalo sexual, tener una aventura. E iba a ser una gran aventura, a juzgar por la química que había entre ellos.

Toni no había pensado siquiera adonde ir, pero nada más salir los fotógrafos comenzaron a trabajar. Cegada por la luz, y tras tanto bailar, las rodillas le flaqueaban. Sólo tenía a Grey para ayudarla a sostenerse. E inmediatamente él representó a la perfección su papel. El Senador lo leería en las noticias del día siguiente y dejaría de perseguirla. Por eso Toni agradeció la presencia de los paparazzi, tomándoles fotos. Hasta el momento, su plan no podía haber funcionado mejor. Se sentía ligeramente culpable por utilizar a Grey Masterson para lograr sus propósitos, pero sin duda él sabía cuidar de sí mismo. Y aquella publicidad ensalzaría su imagen pública.

Además, ni siquiera tenía que fingir que él le gustaba. Grey era encantador, atento, interesante. Y parecía divertirlo la idea de que ella lo persiguiera. No estaba molesto e irritado, como el día en que ella entró en el periódico. El tiempo parecía haber cambiado las cosas a su favor, permitiéndole a Grey encontrar divertida la situación.

Grey puso un brazo sobre sus hombros delante de todos los periodistas, protegiéndola de cualquiera que quisiera acercarse.

—¿Quién es su compañera, señor Masterson?

—Dadle un respiro a la chica, por favor. Atrás, yo contestaré a vuestras preguntas —contestó Grey con firmeza.

—¿Se ha recuperado usted de su aventura con Lane Morrow?

—¿Usted qué cree? —preguntó a su vez Grey mirando aToni.

—¿Es cierto todo lo que cuenta Lane Morrow en su libro?

—Siguiente pregunta, por favor —sonrió Grey.

—¿Va usted a escribir un libro?

—Yo trabajo para la prensa seria. Nosotros lo verificamos todo antes de editarlo —contestó Grey comenzando a abrirse paso entre los periodistas.

—¿Entonces no va a contarle al mundo entero que Lane Morrow es en realidad marciana? —bromeó un periodista.

—Sin comentarios —respondió Grey evitando una pregunta tramposa, e indicándole al portero que acercara su coche.

Toni comprendió en qué consistía la trampa. Si Grey respondía que Lane Morrow no era marciana, al día siguiente la frase saldría como titular en todos los periódicos. Grey había sido muy inteligente con su respuesta, pero eso no significaba que algunos de esos periodistas no fueran a poner frases en su boca. Toni sólo esperaba que alguno de ellos se molestara en identificarla, y publicara su nombre. A ser posible con una foto.

En cuestión de segundos, el portero acercó el Mercedes de Grey. Él le abrió la puerta, dio la vuelta y se sentó al volante, mientras los periodistas no dejaban de acosarlos.

Toni no había accedido a ir a ninguna parte con él pero, dadas las circunstancias, era imposible echar a caminar para discutir las alternativas. De todos modos ella habría aceptado cualquier sugerencia, consciente de que Bobby no se preocuparía por ella.

Toni se acomodó en el asiento de piel. Grey no había abierto la boca desde el instante mismo de despedirse de los reporteros, no había dicho una sola palabra acerca de adónde iban. Pero ese destino no la preocupaba. Era otra cosa lo que la carcomía por dentro. Había llegado el momento culminante, el momento de dar un verdadero paso hacia la pasión, y de pronto se encontraba falta de práctica, vacilante. Además, la atracción que había entre los dos la ponía nerviosa, estaba pletórica con su éxito. Pero aún había más decisiones que tomar.

Por ejemplo, ¿adónde quería ella que la llevara?, ¿y qué quería exactamente que ocurriera, una vez hubieran llegado allí?

Capítulo 4

Zane no había hecho ningún plan, aparte de escapar de los paparazzi. Ansiaba llevar a Toni a un lugar apartado para comenzar una mutua exploración, pero trataba de reprimir su irresistible líbido. Sin embargo casi inmediatamente llamaron al teléfono del coche de Grey.

—¿Sí?

—¿Señor Masterson?

—Soy yo.

—Soy el agente Fugate, del Departamento de Policía de Nueva Orleáns. Tenemos indicios de cierta criminalidad en el centro de distribución del Louissiana Daily Herald.

—¿Hay alguien herido, agente?

—No, señor.

—Pero ¿a qué tipo de actividad criminal se refiere? —continuó preguntando Zane, algo nervioso.

A su lado, Toni parecía contener el aliento. ¿Estaba preocupada, tal vez? Nada más conocerla le había parecido una persona muy animada, vivaz. Sentada en silencio, Zane reconocía en ella a una persona que reflexionaba antes de actuar. Sí. Toni Maxwell utilizaba la cabeza. Cualquier otra mujer lo habría interrumpido y acosado a preguntas, exigiendo que le respondiera, pero ella permanecía en silencio mientras hablaba por teléfono.

—Me doy cuenta de lo tarde que es, pero apreciaríamos mucho que viniera a hablar con nosotros en persona —continuó el agente.

—Estaré allí lo antes posible.

Tras colgar, Zane consideró por unos instantes la situación. A aquellas horas de la noche, lejos de Bourbon Street y de las sesiones de jazz de los clubes del French Quarter, las calles de Art District y de Business District estaban desiertas. Zane atravesó plazas y calles vacías pensando cuál sería su siguiente movimiento.

Toni permanecía callada. Tan callada, que era imposible saber cómo la había afectado la llamada. Quizá estuviera sorprendida, o sencillamente esperara a que él resolviera el problema. O quizá se alegrara de que el periódico hubiera sido nuevamente saboteado. De no haberlo distraído ella esa noche con su inteligente conversación y su seductor baile, él habría vuelto a las oficinas del periódico como tan frecuentemente hacía Grey ¿Era esa la razón por la que Toni había ido al Club Carnal, para vigilar sus movimientos mientras sus cómplices provocaban más problemas?, ¿había sido su conversación y su interés por él sólo una farsa, para despistarlo? Zane se vanagloriaba de conocer a las mujeres. Sabía cuándo su interés era sincero o fingido.Y Toni parecía verdaderamente interesada en él. Había respirado entrecortadamente antes de besarla, y sus pupilas se habían dilatado. Y esas eran reacciones espontáneas, difíciles de fingir.

Zane no había estado tan borracho de lujuria como para no darse cuenta de que ella estaba tan excitada como él, pero a pesar de todo no podía descartar su complicidad en los sabotajes. Quizá se excitara pensando que lo engañaba. O quizá él estuviera dando demasiada rienda suelta a su fantasía. Pero si era así, ¿por qué lo había estado persiguiendo ella, entonces?

Mantenerla a su lado era el mejor modo de averiguar si Toni estaba implicada en los sabotajes del periódico o no. Si lo estaba, quizá cometiera un desliz y dijera algo que no debía. Zane se repitió a sí mismo que esa era la única razón por la que la quería a su lado.

Los problemas del periódico lo afectaban más de lo que esperaba. Sentía una necesidad imperiosa por descubrir al enemigo de Grey y proteger el negocio familiar, y esa inquietud lo sorprendía.

Pero aunque la mujer que tenía sentada a su lado no estuviera implicada, Zane estaba decidido a resolver el misterio que la rodeaba. Toni era inteligente y tenía un cuerpo fabuloso, pero además parecía una persona sensata y realista. Aun así, estaba llena de contradicciones que lo intrigaban y fascinaban. Ninguna mujer normal y corriente habría perseguido a un hombre. Y menos aún lo habría admitido abiertamente. Pero lo que no podía olvidar era el provocativo beso y la forma en que su rostro se había iluminado al apartarse, con ojos brillantes y seductores, llenos de promesas.

Zane maldijo en silencio. Tenía que haber otros sospechosos, otras personas que tuvieran motivos para hacer daño al periódico. Un empleado resentido al que Grey hubiera echado, un competidor. O quizá se tratara de algo más personal, contra su hermano. Teniendo en cuenta las historias que publicaba el periódico, las posibilidades eran infinitas. Cualquier artículo podía haber ofendido a cualquier persona. Sin embargo quien más preocupaba a Zane era Toni. ¿Era simplemente una coincidencia que estuvieran juntos esa noche, mientras alguien saboteaba el periódico por segunda vez? Si era así, ella debía de tener otra razón para perseguirlo, ¿pero cuál?

La única reacción de Toni que le había parecido sospechosa era que no se hubiera sorprendido al ver a los fotógrafos, al salir de la discoteca. Incluso parecía deseosa de que le hicieran fotos con él. ¿Era para contar con una coartada, o simplemente quería hacerse publicidad?

—Lo siento, no era así exactamente como esperaba que acabara la noche. Ha surgido un problema en el periódico ¿Quieres que te deje en algún sitio?

—No es necesario que te disculpes. Según parece es imprescindible que vayas, así que será mejor que te dirijas allí directamente. Yo puedo tomar un taxi.

Toni se mostraba razonable y práctica, y no parecía reacia en absoluto a acabar la noche junto a él. ¿Era exagerado acaso sospechar que su oferta de acompañarlo se debía a su interés por conocer los daños que había causado su cómplice?, ¿podía un rostro tan precioso y dulce como el suyo ocultar una mente tan retorcida?

—No todas las mujeres se mostrarían tan comprensivas como tú.

—Olvidas que soy una mujer de negocios. Sé lo que es invertir todo tu capital, tu tiempo, tus esfuerzos y tus sueños en un negocio.Yo me hundiría si le ocurriera algo a Femenine Touch...

—¿A quién?

—Femenine Touch es el nombre de mi boutique —explicó Toni girándose hacia él en el asiento y poniendo una reconfortante mano sobre su hombro—. ¿Tienes seguro?

Aquella pregunta lo hizo sospechar de nuevo. ¿Por qué preguntaba por el seguro cuando ni siquiera sabían aún cuál era el problema? Podía tratarse tanto de una simple pintada como de un aviso de bomba. O quizá la alarma hubiera sonado antes de que el ladrón tuviera tiempo de actuar.

No obstante tanto la pregunta como el gesto de la mano podían ser perfectamente inocentes. El seguro cubría desde inundaciones hasta robos. Pero aunque no lo tuviera, Zane jamás le habría revelado su punto débil a un potencial enemigo.

—Nuestra póliza es tan complicada que se necesita a un abogado para leer la letra pequeña.

—¿Y cuál es el centro de distribución?

—El lugar en el que se cargan los periódicos en los camiones —respondió Zane—. El aparcamiento está vallado, está detrás de las oficinas, y lo vigila un guarda de seguridad con dos perros —añadió sabiendo que aquella información era fácil de conseguir.

Toni no dijo nada más, pero cinco minutos más tarde Zane atravesó la verja. Los camiones, que hubieran debido estar repartiendo desde hacía una hora, permanecían estacionados. Los motores estaban apagados, los conductores hablaban en murmullos. Y no había ni rastro ni del guarda de seguridad ni de los perros.

Al salir del coche Zane notó que Toni temblaba. Abrió el maletero del coche y sacó de él una chaqueta deportiva, que le echó por los hombros.

—Gracias.

Zane tomó a Toni de la mano y la llevó hasta la parte trasera de la verja, donde el agente de policía iluminaba con una linterna un hueco de la valla que no hubiera debido existir. La alambrada tenía un corte triangular lo suficientemente grande como para que cupiera un hombre por completo. Era evidente que alguien había entrado por allí.

—¿Agente Fugate? Soy Grey Masterson, y esta es la señorita Maxwell. ¿Qué ha ocurrido?

—Parece que alguien ha cortado la valla y ha saboteado los camiones.

—¿Qué les ha hecho?

—Los conductores dicen que alguien ha echado arena en los depósitos de gasolina.

—¿En todos los camiones? —preguntó Toni abriendo inmensamente los ojos, mientras observaba la interminable fila de vehículos.

—El encargado dice que después de que los motores de varios de ellos fallaran, les ordenó a todos apagar, para evitar daños mayores.

—¿Dónde está el guarda de seguridad? —le preguntó Zane al encargado que se aproximaba.

—No lo he visto esta noche, señor Masterson.

—¿Y los perros?

—También han desaparecido. He llamado por teléfono a la casa del guarda de seguridad, pero no contestan.

—Sí, ya hemos enviado a un agente allí a interrogarlo —confirmó el policía en dirección a Zane—. La casa está vacía.

—¿Quiere decir que no estaba en casa? —preguntó Toni confusa.

—Exacto, señorita. La casa estaba vacía. Un vecino aseguró que el guarda acababa de charse.

—¿Y a quién avisa el guarda de seguridad, en| caso de emergencia? —preguntó Toni.

—A Administración —improvisó Zane, que no sabía la respuesta—. Puede que haya llamado diciendo que está enfermo, pero también podría ser que fuera cómplice del sabotaje. Lo dejo a su cargo, agente. Tendrá que encontrarlo e interrogarlo. Mientras tanto, yo tengo un periódico que sacar a la calle —añadió dirigiéndose entonces al encargado—. Despierta a todos los mecánicos de los que dispongamos y tráelos aquí. Hay que vaciar los depósitos y limpiar los filtros. Yo miraré a ver si puedo alquilar otra flota de vehículos. Puede que el periódico salga tarde, pero va a salir.

Zane llamó a un taxi para que llevara a Toni a casa, y la observó partir lamentándolo. Más de lo que esperaba. Lo sorprendía su forma de ser, tan femenina y a la vez tan práctica en los negocios. Eso lo fascinaba. La noche no había terminado como había planeado, con Toni desnuda en sus brazos, pero ya habría otras noches. Él se aseguraría personalmente de ello. Igual que se aseguraría de que el periódico se repartiera, y viera la luz del día.

Toni hizo una mueca ante el brillante sol de la mañana que entraba por la ventana. Adormilada, trató de esconder la cabeza bajo la almohada, pero Bobby se la quitó.

—¡Oh, no, no te escondas!

Tardó un rato en recordar. La conversación con Grey, el baile, el beso... Luego, ambos abandonaron el Club Carnal. Los fotógrafos, el problema del periódico. Grey le había pedido disculpas y la había mandado a casa en taxi, sin mencionar siquiera si volverían a verse.

—¡Mira! —exclamó Jude acercándole el periódico.

—Dadle unos minutos para que despierte — recomendó Mickey poniendo una taza de café en manos deToni.

—¡Lo conseguiste! —exclamó Bobby—. Sabía que lo lograrías. Cuando tú te empeñas... Sales con Grey Masterson en la página siete —Toni dio un sorbo de café y observó la fotografía. Ella salía de perfil, pero cualquiera la habría reconocido—. «Grey Masterson de fiesta, en el Club Carnal, con Toni Maxwell, una mujer con un femenine touch» —leyó Bobby el titular.

—Es perfecto —comentó Jude—. El Senador Birdstrum ha dejado dos mensajes en el contestador. Seguro que te pide que le devuelvas el anillo inmediatamente. No quería despertarte, pero creo que la próxima vez que llame deberías ponerte.

Toni sintió un hormigueo por todo el cuerpo. El sólo hecho de ver la foto de Grey en los periódicos la emocionaba. Hacía tanto tiempo que no sentía verdadero interés por un hombre... Había olvidado lo gratificante que podía resultar. Echaba de menos la aventura, la sensación de no saber qué iba a ocurrir. Creía seriamente que las relaciones entre las personas debían madurar, porque de otro modo se estancaban. Y aunque Grey y ella no fueran aún una pareja, era posible que lo fueran. Sobre todo después de lo bien que había salido la experiencia, la noche anterior.

Toni estaba muy satisfecha. Los periodistas se habían molestado en investigar su nombre, e incluso mencionaban la boutique. La propaganda sería muy beneficiosa. Su plan parecía haber funcionado, pero en cierto sentido se sentía ligeramente decepcionada de que Grey aún no la hubiera llamado. Sin embargo eran solo las diez de la mañana.

Tras conocer a Grey personalmente, sus sentimientos hacia él se habían vuelto mucho más personales. Quizá debiera estar satisfecha de que el plan hubiera funcionado, pero sentía como si aún le faltara mucho por hacer. Quería más. Pasar más tiempo con Grey.

Pero Grey no la había llamado. Toni no dejaba de inventarse excusas para disculparlo. Quizá hubiera trabajado toda la noche, quizá estuviera aún durmiendo. Ella se había acostado mucho antes que él, y acababa de levantarse. No había razón para sentirse desilusionada.

Se lo había pasado realmente bien la noche anterior. Toni jamás se había mostrado tan provocativa y directa ante nadie, pero le había gustado comportarse con tan poca inhibición. Y de no haberlos interrumpido, no estaba segura de que no hubiera acabado en la cama de Grey.

El móvil de Mickey, que llevaba en el bolsillo del delantal, sonó. Toni concibió la esperanza de que se tratara de Grey. Mickey contestó.

—Es el Senador.

—¿Sí? —contestó Toni resignada a pasar el mal trago, sabiendo que después todo habría terminado.

—Toni, cariño...

«¿Cariño?». Toni esperaba reproches, quizá incluso insultos. Era posible que el Senador no hubiera visto aún la foto, y llamara por otra razón.

—¿Senador?

—No quiero que estés enfadada.

—No lo estoy —negó Toni.

—Soy un hombre de mundo, comprendo que pasen estas cosas. Por eso no quiero que tu linda cabecita se preocupe por esa fotografía o por lo que pueda parecer.

—Pero...

—Comprendo lo que ocurrió —la interrumpió el Senador, condescendiente—. Sin duda, Grey Masterson y tú salíais del Club al mismo tiempo, y esos fotógrafos os acosaron. El señor Masterson simplemente trataba de protegerte. Yo hubiera hecho exactamente lo mismo por cualquier dama en apuros.

—No estaba en apuros. Escucha...

—Lamento no haber estado allí para protegerte de esos paparazzi. Luego, llamaré al señor Masterson para darle las gracias personalmente.

—Pero...

—Ahora tengo que colgar.

—Espera...

—Lo siento, cariño. Me necesitan.

La línea se cortó. El Senador no le había dado tiempo de explicarse y de acabar de una vez con aquella situación.

Toni se sentía frustrada. ¿Sería posible que su plan no hubiera servido de nada?

—Cuenta —suspiró Mickey comprendiendo por la expresión de su rostro que las cosas no habían ido bien.

—¿Ha visto la foto?

—¿Se ha enfadado?, ¿te ha pedido que le devuelvas el anillo?

—No, no y no. Me perdona —contestó Toni con un gesto de disgusto—. Cree que todo fue un malentendido.

—¡Pues vaya con el escándalo! —exclamó Mickey.

—Tendremos que buscar otro modo de convencerlo de que no le gustas —afirmó Bobby.

—¿Cómo? —preguntó Toni mirando a sus hermanas—. Hoy mismo voy a devolverle el anillo, pero estoy convencida de que pensará que el problema es qué no me gusta, que quiero otro.

—Podrías ponerte a comer como una loca y engordar —sugirió Bobby—. Un hombre como el Senador, para quien la imagen es tan importante, se sentiría muy violento con una mujer gorda —continuó explicando Bobby, notando el escepticismo de sus hermanas—. ¡A mí nunca me ha pedido que salga con él!

—Tampoco se lo ha pedido a Jude —contestó Toni.

—Es insano ponerse gordo de repente — afirmó Mickey—. Además, ganar peso para deshacerse de un hombre es tan malo como perderlo para conquistarlo.

—¿Y qué te parece salir de nuevo con el guapísimo y encantador Grey Masterson? —sugirió Bobby sonriente.

—Eso ya lo ha hecho —argumentó Jude—. Además, puede que a Grey Masterson no le guste que lo persigan una segunda vez.

—Cooperará —afirmó Toni recordando la forma en que Grey la había mirado mientras bailaban en la discoteca.

—Toni, ¿de verdad quieres seguir adelante con eso? —preguntó Mickey alzando las cejas escéptica.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jude.

—Se refiere a si estoy dispuesta a montar un verdadero escándalo —explicó Toni con el corazón latiendo acelerado.

Zane llegó al restaurante Muriel a las siete en punto. Tras trabajar casi toda la noche, dormir apenas dos horas y ducharse, había vuelto a la oficina a las siete. El periódico se había distribuido en una flota de camiones de alquiler, y los mecánicos habían trabajado todo el día, limpiando depósitos de gasolina. Zane había contratado nuevos guardas de seguridad para prevenir otros daños, pero no podía dejar de preguntarse qué había hecho mal para que el periódico fuera objeto de sabotaje.

Durante todo el día, mientras trabajaba, había estado recordando lo sucedido la noche anterior con Toni Maxwell. Y precisamente por esa razón no la había llamado. Ella podía ser cómplice de los sabotajes, de modo que tenía que tomar todas las precauciones posibles antes de volver a verla. Cosa que, desde luego, tenía intención de hacer. Le resultaba tan enigmática, que no había podido evitar soñar con ella ni siquiera esas dos horas de sueño.

Muriel era un restaurante de categoría, donde servían platos exquisitos. Sin embargo Zane habría preferido estar en cualquier otro sitio. Cenar con el alcalde y el jefe del departamento de policía no era lo que más le apetecía. Su propio periódico cubría la noticia: los líderes de Nueva Orleáns se reunirían para discutir acerca de la posibilidad de celebrar los Juegos Olímpicos de verano en la ciudad.

Nada más entrar por la puerta, Toni salió de un rincón y se dirigió hacia él. Iba vestida con un traje de noche negro y ajustado, un pañuelo largo con cuentas colgando y zapatos de tacón.

—Hola, Grey.

—Deja que adivine. ¿Me estabas esperando? — conjeturó Zane, sorprendido.

—Sí, pero no he tenido que esperar mucho — contestó ella tomándolo del brazo—. Eres puntual.

—¿Cómo sabías que...?

—Lo leí en tu periódico.

—Supón que hubiera venido acompañado.

—Pero no es así —respondió ella mientras el maitre los conducía a la mesa—. Pensé que podíamos continuar donde lo dejamos anoche —añadió en un susurro.

De modo que Toni quería llegar hasta el final... La idea lo excitaba y entusiasmaba, pero no podía dejar de preguntarse si sólo pretendía alejarlo de las oficinas del periódico, a las que de otro modo habría ido después de la cena, para facilitarle las cosas a su compinche. Porque si era ese su plan, fallaría. Estaba más que preparado para esa eventualidad.

—¿Y en qué habías pensado, exactamente? — preguntó Zane en un susurro, a su oído.

—En unos cuantos besos —sonrió ella.

La cena fue deliciosa, pero muy aburrida. Por eso escaparon después del postre, en cuanto las reglas de la cortesía se lo permitieron. Zane llevó a Toni a tomar una copa al Seance Lounge, un bar decorado en terciopelo rojo con sillones y chimenea: el entorno perfecto para la seducción, a juicio de Zane.

—Pareces cansado —comentó Toni cruzando una pierna sobre la otra, en la banqueta del bar.

—Anoche no dormí mucho —admitió Zane decidido a dejarle llevar la conversación.

—Lo siento —dijo ella deslizándose lentamente de la banqueta—. Quizá debamos dejar nuestra conversación para otro día.

Si Toni creía que iba a marcharse a dormir después de verla aparecer con aquel vestido de mujer fatal, es que lo creía un hombre de sangre fría. Pero antes muerto. Porque si lo que ella quería era despertar su curiosidad, lo había logrado.

Y seguía sin saber qué diablos estaba ella haciendo allí. Toni era muy considerada. Vacilaba, casi como si esperara que él la detuviera y no la dejara marchar. Zane decidió seguirle el juego.

—Estoy bien.

—Hoy ha sido un día terrible en la tienda —comentó Toni volviendo a sentarse y acariciando el borde del vaso con un dedo—. He vendido miles de vestidos, gracias a la foto del periódico.

Aquel repentino cambio de conversación le dio una idea.Toni quería que la vieran con él sencillamente por la publicidad. La publicidad le proporcionaba nuevas clientas. Semejante explicación lo defraudaba, pero al menos era mejor que pensar que ella era cómplice de sabotaje. Por fin tenía una pista acerca de la razón por la que Toni perseguía a Grey. Su hermano estaba viviendo sus quince minutos de fama, tras la publicación del libro de Lane Morrow, y Toni Maxwell quería subirse al carro. Sólo para hacer negocio.

—¿Entonces me persigues por la publicidad?

Los ojos de Toni se abrieron enormemente, reflejando una emoción que Zane no supo descifrar. ¿Sorpresa?, ¿tristeza?, ¿vacilación? Zane tenía la sensación de que Toni no solía utilizar esas maniobras seductoras tan directas. ¿U ocultaba quizá algo más?

—Es cierto que necesito publicidad —admitió Toni—. Cuanta más, mejor. Y montar un escándalo me daría mucha publicidad.

—Vamos a ver si lo he entendido bien. ¿Quieres montar un escándalo?

—Sí.

—¿Qué tipo de escándalo?

—Sexual. Y no veo por qué solo van a tener que beneficiarse de él los otros periódicos.

De no haber bebido solo una copa, Zane habría achacado su falta de comprensión al alcohol.

Pero la excusa no valía, estaba perfectamente sobrio. ¿Insinuaba acaso Toni que él mismo publicara la historia, creando un escándalo? Era imposible que le estuviera proponiendo algo así.

—¿De qué estás hablando?, ¿quieres que cubra yo mismo nuestro escándalo sexual en el Louissiana Daily Herald.

—Aumentarías las ventas.

Zane reprimió una carcajada. No obstante... aumentar las ventas era justamente lo que el periódico necesitaba. Si Toni tenía razón, y los beneficios se incrementaban, no tendría que echar a nadie.

Toni ladeó la cabeza y se lamió los labios. Parecía nerviosa, pero también segura de sí misma. Aquel contraste lo intrigaba y confundía.

—¿Hacemos el trato? —preguntó ella tras una larga pausa, ligeramente vacilante.

—Primero quiero dejar las cosas bien claras. ¿Quieres que montemos un escándalo sexual entre los dos, y que yo lo publique?

—Sí.

—¿Te das cuenta de que para montar un escándalo en una ciudad tan decadente como Nueva Orleáns hace falta hacer algo muy gordo?

—Sí.

—¿Y estás lista para llegar a donde haga falta?

—Lo estoy.

Era fantástico que Grey y él hubieran decidido intercambiarse. Grey jamás habría accedido a un trato así. En cambio él estaba decidido a divertirse. Por supuesto, Toni creería que hacía el amor con Grey. Y él tendría que escribirlo y contarlo todo como si fuera su hermano. Era una locura, pero Zane tenía sus propias razones para acceder. Necesitaba averiguar si ella era cómplice de sabotaje y, al mismo tiempo, se lo pasaría bien.

—¿Y hasta dónde exactamente estás dispuesta a llegar?

—Eso depende de ti —Toni sonrió—Y de tu imaginación.

Capítulo 5

Había buscado la pasión, pero apenas podía creer que hubiera pronunciando aquellas palabras. Toni no era una redomada seductora, pero tampoco una virgen inocente. Consideraba su experiencia sexual de lo más normal: por lo general en la cama, en unas pocas posiciones, y con un número no exagerado de amantes. Nada fuera de lo normal.

Pero con Grey Masterson se sentía liberada de todas sus inhibiciones. Se había arriesgado en los negocios, y se había sentido satisfecha sabiendo que el éxito dependía de ella. La experiencia había resultado más gratificante que ninguna otra cosa en su vida. Por fin las cosas parecían marchar bien, así que había llegado el momento de arriesgarse también en otros terrenos de la vida.

Quizá la idea de montar un escándalo pareciera una locura, pero Toni jamás habría dado el paso siguiente de no haber deseado realmente a Grey. En realidad ese deseo había adquirido una dimensión nueva. De pronto contenía el aliento, esperando a ver qué hacía él. Grey la tomó de la nuca con mano firme y contestó:

—Puedo ser muy imaginativo.

—Cuento con ello —murmuró ella saboreando con antelación los labios de Grey sobre los suyos, e inclinándose hacia él.

Grey miró por encima de la cabeza de Toni e hizo un gesto al barman, indicándole que los dejara solos.

Este obedeció. Tenían el salón solo para ellos. Toni era plenamente consciente de que cualquiera podía entrar en cualquier momento, pero era muy tarde. Era poco probable, aunque posible.

—¿Te parece suficientemente escandaloso, besarnos en público? —preguntó Grey inclinándose hacia ella, a escasos centímetros.

—Eso depende del beso.

Lenta, muy lentamente, y con los ojos fijos en los de ella, Grey comenzó a acercar los labios. Toni entrelazó las manos tras su nuca, tirando de él hasta sentir su calor, los latidos de su corazón.Y mientras la lengua de Grey se introducía en su boca, provocándole un torbellino de sensaciones, su mano se deslizó hacia atrás y le quitó el pañuelo de seda, dejando que las cuentas chocaran contra el suelo. Grey bajó lentamente la cremallera de su vestido, a la espalda. Sin prisas, tomandose su tiempo, dándole la oportunidad de apartarse y poner objeciones.

El aire frío en la espalda, contrarrestado por el calor de las manos de Grey, supuso para Toni un sobresalto tanto como la idea de quedarse desnuda en público. Aquel apasionado beso la hacía estremecerse, le hacía desear más, pero al mismo tiempo no podía dejar de sopesar el riesgo que suponía que los descubrieran. Dudaba que los arrestaran. Dispuesta a soportar la tormenta, fuera donde fuera a donde él quisiera llevarla, Toni se dejó embargar por las maravillosas sensaciones que la consumían, por el calor de las manos de Grey acariciándola, mientras sentía una necesidad imperiosa de quitarle ella también la ropa.

Toni alzó las manos para aflojarle la corbata, pero los tirantes del vestido se le enredaron en las muñecas, impidiéndole mover las manos. Sacudió una mano, intentando liberarse, y entonces él se apartó y susurró:

—No te muevas. Quiero disfrutar plenamente de este momento.

Grey bajó la vista hacia sus pechos, cuyos pezones inmediatamente reaccionaron. Toni tragó. Estaba sentada en un bar, medio desnuda, delante de un hombre que parecía dominar la situación, a punto de desmayarse si no conseguía que él la tocara. Ya. Pero él, según parecía, sólo quería mirar.

—No puedo estar aquí sentada, mientras me miras.

—¿Por qué no? —preguntó él divertido, con voz ronca—. Me gusta mirarte.Y tú quieres darme placer, ¿no?

—Sí —afirmó Toni, incapaz de creer que pudiera desear tanto a un hombre.

—Tendrás que ser paciente, si quieres que los dos disfrutemos de una experiencia escandalosa —advirtió él—. ¿Podrás ser paciente?

Toni apretó los dientes. No quería que él supiera que las rodillas le temblaban sólo por un beso. No le importaba que él la mirara, que disfrutara de su cuerpo, pero ¿a qué diablos estaba esperando?

Tenía las bragas mojadas, ansiaba que la tocara. Podía asumir el riesgo de que los pillaran en público, pero todo habría sido más fácil si gozara. Era evidente que a Grey el riesgo no le importaba, pero no era él quien estaba desnudo, quien se sentía vulnerable y expuesto.

—¿Podrás ser paciente? —repitió él.

—Grey, si no haces algo, voy a...

—Estoy haciendo algo. Estoy contemplando a la mujer más bella que he visto en mucho tiempo. El deseo oscurece tus ojos. Tus labios están hinchados del beso...

—Deja ya de burlarte de mí.

—¿Por qué?

—Porque necesito algo más que el hecho de que me mires.

—¿No te excitan los halagos?

—Necesito más —exigió Toni apretando los dientes.

Grey se chupó la punta del dedo lentamente, sin dejar de mirarla, prometiéndole en silencio una recompensa, si era paciente. Toni contuvo el aliento. Finalmente él tocó un pezón con el dedo. Al sentir su humedad, ella jadeó. Sus pechos se endurecieron. ¿Cómo era posible que fuera tan sensible a una leve caricia?, ¿cómo era posible que estuviera tan ansiosa por seguir adelante, por hacer más cosas, más de las que hubiera hecho nunca?

—Necesito más —exigió Toni de nuevo, con la respiración entrecortada.

—Mírame —dijo él tocando el otro pecho.

Toni inclinó la cabeza y suspiró, revelando su estado de necesidad. El gesto resultaba más íntimo de lo que jamás hubiera experimentado con un hombre. Y apenas conocía a Grey.

—¿Estás excitada?

—¿Necesitas preguntarlo?

—¿Durante cuánto tiempo podrías controlarte?

Aquella pregunta la dejó perpleja. Estaba lista, preparada para experimentar el clímax. ¿Acaso no podía dejar de mirarla o de hablar?, ¿no podía seguir adelante?, ¿por qué tenía que hacerla esperar?

—¿Y qué sentido tiene eso?

—¡Ah!—él sonrió, voraz.

Toni no tenía ni idea de adónde quería llegar Grey. No tenía ni idea de qué estaba pensando. De hecho, ni siquiera sabía qué pensaba ella misma. Sólo sabía con plena certeza que habría llegado al climax, con una simple caricia en el lugar adecuado. Pero Grey no parecía tener prisa por explorar ese lugar.

En lugar de ello parecía desear mantenerla al borde del abismo, incapaz de pensar y casi hasta de respirar. Y esa pasión, corriendo por sus venas, la asustaba tanto como la embriagaba. Grey no parecía saber lo que tenía que hacer. Parecía dispuesto a dejarla insatisfecha.

De pronto, como si la sacudiera un rayo, Toni comprendió lo que él pretendía. El orgasmo sería maravilloso. El objetivo era importante, pero el camino a recorrer, mientras tanto, no lo era menos. Y Grey quería concentrarse en ese camino.

Con cualquier otro hombre, Toni se habría apresurado en esos primeros pasos, ansiosa por averiguar si el hombre con el que estaba era el adecuado. En otras ocasiones, al descubrir que no era así, había abandonado. Pero Grey no iba a permitir que sucediera algo así. No tenía prisa por llegar al final del camino. Al contrario, quería disfrutar de cada beso, de cada caricia, de cada paso.

Aquella forma de pensar y actuar la hizo recapacitar. Era cierto. Muchas otras veces se había mostrado Toni imprudente y desinhibida, pero en ninguna ocasión había permitido que la pasión la gobernara por completo. Aquella noche sería para ella una prueba. Toni alzó la vista. Estaba decidida a pasar esa prueba. Quizá la experiencia la transformara irremediablemente, para siempre, sacándola de su vida fácil. Pero tenía que dar el paso.

—Bien, hazlo a tu modo —convino Toni mientras sentía que se le paraba el corazón—. Trataré de ser paciente.

—Bien —dijo él metiendo las manos por debajo de su falda para quitarle las bragas.

Grey se las guardó en el bolsillo, y Toni sospechó que jamás se las devolvería. El simple hecho de pensar que él quisiera conservar una prenda íntima de ella le hizo abrir las piernas de par en par, todo lo que la falda le permitió.

Grey le acarició las piernas, mientras ella se estremecía. La estaba poniendo a prueba una vez más, ponía a prueba su paciencia. Toni no dejaba de repetirse que su reacción era normal, teniendo en cuenta la vida retirada que había llevado. Sin embargo sabía que no era así. Para ella, estar con Grey era algo muy especial, porque él sabía provocar cada una de sus reacciones de deseo.

—¿Sabes qué me gustaría hacer?

—¿Qué?

—Deslizar un dedo entre tus piernas y sentir el calor de tu interior —susurró Grey.

—¿Es que estás esperando una invitación por escrito? —lo desafió ella, atónita ante su propia respuesta, comprendiendo que le costaría trabajo controlarse.

Era muy probable que Grey la llevara hasta el límite de su paciencia, pero Toni intuía que la recompensa sería espectacular. Aunque para ello debiera dejar que Grey tomara las riendas de la situación, lo cual suponía sentirse más vulnerable de lo que se había sentido nunca.

—Cerrarán el bar dentro de cinco minutos —dijo él mirando el reloj—, así que los dos tendremos que esperar.

—¿Y cuánto, exactamente, tendremos que esperar?

—Haremos el amor pronto. Te lo prometo.

Toni se sintió desilusionada, confusa, dolida y enfadada. Grey estaba dispuesto a dejarla insatisfecha. Podía ser que cerraran el bar, pero siempre podían ir a su casa o a un hotel. Pero no. Grey quería dejarla plantada. Toni era plenamente consciente de que él no había mencionado ni un lugar ni un día en particular. Por eso se subió el vestido y trató de cerrarse la cremallera. Él le hizo darse la vuelta y la ayudó.

—Confía en mí, merece la pena.

—Más vale que así sea.

Toni no quería demostrarle que estaba enfadada y desilusionada, pero él supo adivinarlo. Era evidente por la expresión de su rostro, al besarla. Toni dejó que sus labios se rozaran, pero enseguida se apartó.

—Dame mis bragas.

—No.

—¿Acaso necesitas un trofeo? —soltó ella enfadada y exigente, incapaz de contenerse por más tiempo.

—Quiero que pienses en mí cada vez que des un paso.

—¡Desgraciado!

—Y no te pongas otras.

—¡Desgraciado arrogante!

—Duerme desnuda esta noche, pero sé buena.

—Oh, ¡vete al infierno! —exclamó Toni, encendida.

Si Grey decidía llevarla hasta límites que se creía incapaz de tolerar, entonces tendría que soportar a cambio su ira. El hecho de que no hubiera salido ya corriendo de allí demostraba o bien que era más fuerte de lo que pensaba, o bien que era una idiota. Él la llevaba al borde del abismo para luego volver atrás, y eso le producía toda una nueva serie de emociones.

—Cada vez que pienses en mí, quiero que pienses que tendré libre acceso para tocarte. Sea donde sea, donde nos encontremos.

—¿Quieres que me pase la vida excitada, esperándote?, ¿te has vuelto loco? ¿Por qué iba a hacer eso?, ¿cómo sabré si volveremos a vernos, siquiera, o si no me defraudarás otra vez, la próxima vez que nos veamos?

Las palabras de Grey eran como promesas. Resultaban seductoras, persuasivas. Toni no sabía si echarse a reír o llorar. Si besarlo o matarlo. Pero algo serio le había ocurrido esa noche. Toni deseaba explorar su sexualidad, averiguar adónde la llevaba. Tenía que hacer ese viaje. Y después de haber admitido Grey que la deseaba tanto como ella a él, era imposible que su ira no se desvaneciera.

—Está bien —accedió Toni recordando las alucinantes experiencias que contaba Lane Morrow en su libro y comprendiendo que jamás se lo perdonaría, si se echaba atrás.

—¿Sabes qué tengo que hacer esta noche? —susurró él a su oído, mientras se marchaban.

—¿Qué?

—Tengo que escribir un artículo acerca de lo ocurrido, para que salga en el periódico de mañana. Tendrás tu escándalo. Aunque quizá me costara menos, si supiera por qué quieres montarlo.

—Nadie ha dicho nunca que la vida fuera fácil —dijo Toni, y sonrió.

Zane se llevó a Toni a las oficinas del periódico con él, esperando que ella le sirviera de musa. El edificio permanecía abierto las veinticuatro horas del día, siete días a la semana. Y a aquellas horas trabajaba intensamente el equipde producción, pero solo quedaban unos pocos periodistas en sus puestos.

Zane escoltó a Toni hasta el vestíbulo, donde el guarda de seguridad los saludó, les pidió que se identificaran, e hizo firmar a Toni en el libro de visitas. Zane se alegraba de que los empleados siguieran las reglas de protocolo que él mismo había establecido, pero se daba cuenta de que llevar a Toni a las oficinas suponía que pronto correrían rumores. En realidad esos rumores servirían para sustentar la historia que estaba a punto de publicar.

Por eso no trató de ocultar en absoluto su admiración por Toni. Es más, esperaba tener las mejillas manchadas de carmín. Quería que todos los empleados hicieran suposiciones sobre lo que ambos habían estado haciendo esa noche. Todo el mundo se enteraría, al día siguiente.

No obstante, Grey solía decir que el hecho de que algo se publicara en la prensa no significaba que la gente lo creyera inmediatamente. Y con el tipo de escándalo que quería montar, necesitaba que los vieran juntos y todo resultara muy evidente.

No sabía cómo o desde cuándo, pero Zane se sentía muy próximo a Toni, una mujer fatal y de negocios. Se alegraba más que nunca de haber intercambiado el puesto con su hermano pero, por mucho que quisiera confiar en ella, no podía evitar sospechar.

Le encantaba ir resolviendo la multitud de problemas que surgían en el periódico. Disfrutaba del desafío, hasta el punto de plantearse si querría después seguir viviendo su vida relajada. ¿Pero cuánto tiempo tardaría en cansarse?, ¿cuánto tiempo tardaría en echar de menos él hecho de desayunar a la hora de comer, de asistir a cenas elegantes a media noche, o de salir con sus amigos de la jet set? Quizá se sintiera feliz durante una temporada, trabajando de día en el periódico y acompañado de Toni por las noches. Y estaba dispuesto a averiguar adonde lo llevaba la experiencia. Sobre todo la de la cama.

Zane y Toni tomaron el ascensor hasta la última planta, ocupada casi en su totalidad por el grandioso despacho de Grey. Una vez allí entraron en el despacho de Stephen Robbards, el jefe de edición, que estaba trabajando en su mesa.

—Stephen —lo llamó Zane, entrando. Stephen alzó la cabeza confuso, mirando alternativamente a Zane y a Toni. Zane agarró entonces a Toni de la cintura, para no dejar lugar a dudas—. Quiero presentarte a Toni Maxwell. Guárdame una columna en la primera plana de la edición de mañana. Voy a escribir nuestra historia.

—Encantado de conocerla, señorita —sonrió el empleado volviéndose luego a Zane—. Estás de guasa, ¿verdad?

—No.

—Pero cerramos esta edición en una hora.

—Entonces será mejor que me dé prisa, no quiero llegar tarde —comentó Zane esperando que Stephen no sufriera un ataque, y guiando a Toni hasta su despacho.

—Espera —gritó Stephen tras ellos, confuso. Stephen Robbards, proveniente de una de las familias más conservadoras y con más dinero de todo Louisiana, era la mano derecha de Grey. Estaba al mando de todas las operaciones durante la noche, y se marchaba sólo cuando llegaba Grey por la mañana. Zane estaba convencido de que no se había dado cuenta del cambio—. ¿Quieres que te mande a un reportero para que te ayude?

—No, gracias —contestó Zane sin dejar de caminar.

—Señor Masterson, ¿puedo preguntar cuál será el tema del artículo?

—Claro, voy a contar el escándalo sexual más picante de todo Nueva Orleáns.

—¿Qué escándalo? —continuó preguntando Stephen sin ceder, a pesar de no obtener respuesta—. Quizá debas consultar primero con los abogados. No queremos que nos lleven a los juzgados.

—Eso será un problema —afirmó Zane.

—Señor Masterson, hay que pensar en las pruebas. ¿Tenemos a dos testigos fiables, que puedan confirmarlo?

—Por eso es por lo que me he traído a la señorita Maxwell —sonrió Zane, guiñándole un ojo a Toni, que no dejaba de sonreír—. Ella me dará los detalles desde un punto de vista femenino.

—¿Yo voy a hacer eso? —preguntó Toni con un brillo travieso en la mirada.

—Mira, definitivamente no creo que sea una buena... —comenzó a decir Stephen.

—Aumentaremos las ventas —lo interrumpió Zane.

—Este periódico siempre ha sido...

—Demasiado conservador —volvió a interrumpirlo Zane.

—Pero sin las debidas pruebas, echarás a perder nuestra reputación. A tu abuelo siempre le ha gustado...

—Llevarse a casa un buen beneficio. Stephen, si no aumentamos las ventas, no habrá más periódico. Y nos quedaremos sin empleo —afirmó Zane.

Zane había llegado a su despacho. Toni entró tras él, y la puerta se cerró, dejando fuera a Stephen.

La reputación del Lousiana Herald Tribune era lo que menos le importaba, después de revisar el balance del año. Tenía que hacer algo. Y rápido.

Aquella noche, por primera vez en la vida, haría uso de su título de periodista. Toni entró en el baño, y Zane aprovechó para llamar a Grey por teléfono y pedirle su consentimiento para hacer lo que quisiera. Su hermano, sorprendentemente, le contestó que en ese momento no podía concentrarse en los negocios, y que hiciera lo que quisiera. Pero Zane no podía dejar de preguntarse si pensaría lo mismo, después de leer el número del día siguiente.

Tenía el tiempo justo. De pronto la inspiración llegó. Llamaría a su columna Noticias picantes. Zane se sentó delante del ordenador, chasqueó los nudillos y comenzó a escribir.

Para empezar, describió la fascinación de Grey ante cierta señorita cuyas iniciales eran T.M, y contó cómo las vistas y las fragancias de Nueva Orleáns lo habían arrastrado a un romance con una de las mujeres de negocios más elegantes de la ciudad. Escribió sobre lo sexy que la encontraba, y describió al detalle su vestido en la fiesta de reapertura del Club Carnal y en el restaurante, sin omitir nada acerca de la ropa interior.

Luego, resumió su conversación y contó cómo se habían besado apasionadamente en el bar de terciopelo rojo, dejando entrever que quizá se hubieran dejado llevar demasiado por la pasión, puesto que uno de los dos había acabado semidesnudo. Y mientras escribía, Zane volvió a excitarse otra vez, recordando el sabor de Toni, la suavidad de su piel y su trémula respuesta ante él.

Zane terminó la columna comentando que Grey Masterson había olvidado a Lane Morrow y había encontrado a alguien mucho más interesante. Y añadió que los lectores se enterarían de cómo terminaba la historia en un par de días, cuando la pareja hubiera tenido tiempo de conocerse mejor. Bastante mejor, puesto que la señorita había prometido no volver a usar braguitas hasta que volvieran a encontrarse.

Zane releyó la historia, contó las palabras y revisó los posibles errores. Y pulsó el botón de imprimir. Y entonces se dio cuenta de que, concentrado como estaba en la escritura, se había olvidado de la mujer sobre la que había estado escribiendo. ¿Dónde estaba Toni?

Miró el reloj y comprobó que ella llevaba cuarenta minutos en el servicio. Salió del despacho y la encontró sentada en la mesa de su secretaria, con la cabeza apoyada en los brazos, profundamente dormida. Se figuró que no había querido interrumpirlo y, conmovido, se prometió recompensarla. Pero primero necesitaba una foto para ilustrar su columna de Noticias picantes. Quizá la fotografía de un vestido, o de un par de zapatos.

Entonces recordó que el periódico había hecho un reportaje sobre la boutique de Toni, y lo buscó. Y encontró una foto genial de un vestido vaporoso azul que ella había diseñado. Era perfecto. La foto confería elegancia al artículo, que no obstante seguía siendo picante. Las ventas aumentarían. Y Toni estaría encantada. Zane reprimió la risa al pensar en qué diría su hermano.

Inmediatamente lo mandó todo a producción. Su trabajo aquel día había terminado. Pero no mandaría a casa a Toni. Al fin y al cabo al día siguiente era domingo, y ella no tenía que abrir la tienda. Entonces agarró el teléfono y comenzó a hacer llamadas. Lo bueno de ser rico era que se podía comprar cualquier cosa a cualquier hora. Zane le pidió al mayordomo de Grey que le preparara dos pequeñas maletas, una para él y otra para una mujer. Llamó a un amigo y le pidió que le mandara un paquete de comida exquisita, ya preparada, a la azotea del edificio del periódico. El helicóptero de Grey estaba estacionado allí, y tanto su hermano como él tenían permiso como pilotos. Grey era propietario de una isla, una isla que había heredado de la misma tatarabuela que le había dejado a él el edificio del Garden District, donde vivía Reina Price. Ninguno de los dos la visitaban apenas, pero allí residía un matrimonio que guardaba la casa y los establos. No había un lugar mejor para desarrollar el escándalo que tenía pensado.

Y si Toni tenía otros planes, tendría que cancelarlos.

Capítulo 6

Alzó la cabeza somnolienta. Se había quedado dormida esperando a que Grey terminara de escribir su historia.

Ocurriera lo que ocurriera entre ellos, jamás olvidaría su imagen, concentrado ante el ordenador, con una sonrisa traviesa.

Según parecía, él había disfrutado esa noche tanto como ella. Toni podía haber llamado a un taxi y haberse marchado, pero no quería hacerlo sin despedirse. En realidad no quería abandonarlo, y punto. Y de ninguna forma quería interrumpirlo.

Quizá no supiera nada de periodismo, pero conocía perfectamente el proceso creativo. Cuando diseñaba, las ideas se le ocurrían una detrás de otra. Y si algo la interrumpía, era posible que las perdiera todas para siempre. Por eso había preferido echarse una siesta.

—¿Has terminado? —preguntó Toni estirándose y llamando la atención de Grey sobre sus pechos.

Le gustaba que la mirara. Y le gustaba que él no ocultara en absoluto su admiración. Antes de conocerse, Toni pensaba que Grey era un hombre de negocios muy conservador, cuyos deseos sólo Lane Morrow había sabido despertar. Y al principio, mientras lo perseguía, ver cómo él se resistía no había servido sino para confirmar esa opinión. No obstante en algún momento, entre sus apariciones vestida de conejita y en el Club Carnal, su personalidad parecía haber dado un giro de ciento ochenta grados. El Grey que tenía delante no solo estaba relajado, sino que se lanzaba de lleno.

—Sí, he terminado con el artículo, pero no contigo —contestó Zane con voz profunda.

Era evidente que Zane estaba tramando algo. Podía leerlo en la expresión de sus ojos, que la miraban como un tigre voraz, persiguiendo a su presa.

—Por eso te estaba esperando —comentó ella poniéndose en pie—. Yo tampoco he terminado contigo.

—Bien, vamos —dijo Grey tomándola del brazo.

—¿Adónde...? —comenzó a preguntar Toni, al ver que pulsaba el botón del ascensor en dirección a la azotea.

—Ya lo verás —Grey sonrió con picardía.

Al llegar a la azotea Toni vio un helicóptero estacionado. Un hombre de uniforme metía dentro dos pequeñas maletas. ¿Acaso Grey pensaba secuestrarla? La idea la hizo estremecerse de placer. Grey había hecho planes que la incluían a ella, mientras dormía. No obstante en el bar le había dado a entender que no volverían a verse durante una temporada. Le había hecho incluso prometer que dormiría desnuda, y que no llevaría bragas hasta su siguiente encuentro.

—Creía que no íbamos a estar juntos aún — comentó Toni.

—No podía esperar —admitió él con una sonrisa encantadora—. Además, mañana es domingo, y las tiendas cierran. Pensé que te gustaría salir de viaje, lo que queda de fin de semana.

¿Sin preguntar primero siquiera? Evidentemente, Grey no estaba dispuesto a esperar para hacer el amor. Toni no sabía si sentirse halagada, impresionada o molesta. Sin embargo la emocionaba que él se hubiera tomado tantas molestias, preparando un plan tan decadente. Para ser un hombre tan conservador, resultaba excesivamente extravagante.

Grey la guió hacia el helicóptero. Parecía un vehículo frágil, con el frente de metacrilato transparente. Sin embargo Toni jamás había montado en uno; resultaba emocionante.

—¿Eres piloto?

—Sí, y, por cierto, si necesitas avisar a alguien, será mejor que llames ahora. Muchas veces los móviles no siempre funcionan en la isla, ¿sabes?

—¿La isla? —repitió Toni. Grey no la oyó, o hizo caso omiso de la pregunta. Toni llamó a casa y dejó un mensaje en el contestador—. No tengo cepillo de dientes.

—Yo te prestaré uno.

—Ni siquiera tengo ropa para cambiarme.

—No la necesitarás —contestó Grey observando su preocupación—. Tranquila, ya me he ocupado yo de eso.

—Pero...

—Mi misión consiste en ocuparme de ti hasta el lunes por la mañana —añadió él—. No lo lamentarás.

Al oír aquel tono de voz, Toni sintió que se le secaba la boca. Subió al helicóptero y él le abrochó el cinturón de seguridad. Luego, Grey le pasó unos auriculares, diciendo:

—Ponte esto, te protegerá los oídos. Así podremos hablar sin las interferencias del motor.

Grey revisó el panel de mandos y encendió el motor. Las hélices comenzaron a girar primero lentamente, y luego más rápido. El metacrilato cubría desde el techo hasta el suelo, de modo que las vistas de la ciudad eran impresionantes. En cuestión de minutos dejaron atrás la ciudad y comenzaron a sobrevolar un lago. Debía de tratarse del Lake Borgne, que conectaba con el golfo de México.

—¿Vamos hacia el Este? —preguntó Toni.

—Sí.

—¿Tu isla pertenece a Louisiana, o a Mississippi?

—La verdad es que no tengo la menor idea...

—¿Es que no sabes adónde vamos? —rió Toni.

—Puedo darte la latitud y la longitud, pero no sé exactamente dónde pagamos los impuestos.

—¿Vamos a la casa familiar, donde pasáis las vacaciones?

—Bueno, la isla me la dejó mi tatarabuela.

—¿Y cómo es?

—Relajante. Muy bonita.

—Es increíble lo detalladamente que me la describes.

—¿Quieres detalles? —preguntó él mirándola—. Te daré detalles. Las costas de Louisiana y Mississippi son como un tapiz, con cientos de islas. La mayor parte de ellas son sólo santuarios para la fauna. Hay cientos de pelícanos, gaviotas y chorlitos que viven allí todo el año, y miles de otras especies que sólo pasan una temporada. En otoño llega mucha agua procedente del norte, y con ella llegan los pájaros, que se quedan hasta después de la primavera, para la reproducción. También tenemos a los diminutos y románticos colibríes. Algunas especies viajan hasta trescientos setenta y cinco kilómetros para llegar.

—Mi hermana Jude se sentiría allí como en la gloria —comentó Toni sorprendida.

Era increíble la cantidad de cosas que sabía Grey. Quizá fuera normal, teniendo en cuenta que era periodista.

Lo que más la sorprendía era su capacidad para concentrarse en el trabajo y olvidarse inmediatamente después, al terminar. Una vez fuera de la oficina no parecía preocuparse, como hacía ella con la boutique.

—La belleza de la isla resulta tan fascinante como los pájaros que la habitan —continuó él—. Mi tatarabuela construyó la primera casa, pero a veces las tormentas la derriban. Sólo hay una casa y un establo. El resto de la isla está en estado natural. Es una salina

—¿Qué es una salina?

—Nuestra isla, igual que cientos de otras del lugar, surgió hace ciento quince millones de años, cuando una porción del mar se cerró y después se evaporó, dejando una cama de sal profundamente enterrada en tierra. Luego, como la sal es más ligera, comenzó a salir a la superficie, formando la isla.

—¿Y toda la familia va de vacaciones allí?

—Sí, casi todos los veranos. Mi hermano y yo disfrutábamos mucho, explorando, nadando y montando a caballo.

—Debéis de estar muy unidos.

—¿Y tú? ¿Tienes hermanos?

—Hermanas. Jude es la mayor, luego va Bobby, después yo y por último Mickey. Cuando mis padres se mudaron, hace dos años, compramos una casa en el French Quarter. Queríamos vivir juntas. Y entonces yo monté la tienda.

—Que irá viento en popa, después del artículo del periódico de mañana —prometió Grey.

Toni se sintió culpable por haberlo engañado. Grey había sido atento y considerado. Y antes de que hicieran el amor, su intención era contarle toda la verdad. Aquel era un momento tan bueno como cualquier otro.

—Mi boutique no tiene nada que ver con... nosotros.

—¿Entonces me perseguías porque soy encantador? —preguntó él con el rostro medio en sombras, pero con un tono de voz sarcástico, mirándola.

—No exactamente.

—¿Por mi irresistible cuerpo?

—Me temo que no.

—¿Porque el sexo se me da rematadamente bien?

—Ahora has dado en el clavo —contestó Toni riendo.

Grey tardó unos cuantos minutos en comprender que Toni no estaba de broma. Hablaba en serio. A pesar de que pareciera imposible. Entonces abrió la boca perplejo, y añadió:

—Estamos a punto de aterrizar. ¿Por qué no esperas a que pisemos tierra firme para explicarte?

—De acuerdo.

—Tengo la sensación de que será necesario que te preste toda mi atención.

—Eso habías prometido —contestó Toni.

Zane aterrizó, apagó el motor y se quitó los auriculares. Pero antes incluso de que abriera la puerta, Jon Blanche, el guarda, salió entre las sombras.

—¿Ha tenido un buen vuelo, señor?

—Estupendo. Jon, esta es Toni. Toni, Jon.

—Sé que no le gusta que lo molesten mientras está aquí, pero dicen que es urgente —comentó Jon tendiéndole un móvil—. Yo me ocuparé del helicóptero y las maletas. Los caballos están listos, y Melly ha dejado comida en la cocina. Si no nos necesita, me marcharé en cuanto haya terminado aquí.

Zane no le prestó atención. Casi esperaba que la comunicación telefónica se cortara. No le gustaban las interrupciones. Quería concentrarse sólo en Toni.

—¿Sí?

—Aquí Stephen. Alguien se ha colado en nuestro ordenador y ha cambiado todos los titulares.

—¿Pero habéis detectado y corregido los errores antes de editar?

—Sí, no es eso lo que me preocupa—contestó la mano derecha de Grey—. Se trata de otro sabotaje. ¿Qué quieres que haga?

—Llama a la policía. ¿Puedes quedarte solo al frente, hasta el lunes por la mañana?

—¿Y no crees que deberías volver?

—Stephen, tengo confianza en ti. Sabrás manejar la situación —afirmó Zane colgando.

Inmediatamente comenzó a pensar en las distintas posibilidades. El ordenador tenía sistemas de seguridad contra piratas informáticos, pero a pesar de todo alguien había logrado entrar. ¿Quizá desde dentro? Zane no pudo evitar recordar que Toni había estado sentada en la mesa de su secretaria con libre acceso al ordenador durante casi una hora. Tenían contraseñas para entrar y ponerlo en funcionamiento, pero su secretaria jamás las recordaba, y las tenía escritas en una tarjeta que guardaba en su escritorio. Toni podía haberla encontrado perfectamente. ¿Pero qué motivo podría haberla impulsado a hacer algo así? Justo antes de aterrizar, ella había estado a punto de confesarle el motivo por el que perseguía a Grey, y más o menos había admitido que si quería montar un escándalo, no era por la publicidad.

—¿Qué ocurre? —preguntó Toni en cuanto él colgó—. ¿Por qué quieres que llamen a la policía?

—Alguien ha vuelto a colarse en el periódico —contestó Zane con deliberada vaguedad, esperando que cometiera un desliz, si sabía demasiado.

—¿Hay alguien herido? —preguntó ella buscándolo en la oscuridad y rodeándolo por la cintura.

¿Le hacía esa pregunta para despistarlo?, ¿por qué sentía la necesidad de creer en su inocencia? Zane tomó nota mentalmente de llamar a Stephen y pedirle que rastreara los últimos movimientos del ordenador de su secretaria.

En realidad todas las pruebas en contra de Toni eran puramente circunstanciales, pero el periódico estaba en peligro, y por esa razón no podía confiar en ella.

Ni siquiera para decirle su verdadero nombre. Lo mejor era no enfrentarse a ella, no hablarle abiertamente de sus sospechas. No tenía sentido hacerlo porque no iba a confesar, si es que era culpable.

—No, no hay nadie herido. Y no quiero pensar en el periódico.

Zane la estrechó en sus brazos, y Toni respondió inclinándose sobre él sin vacilar. Cuando Zane acercó los labios a ella, los encontró abiertos. Entonces sintió una ola de calor embargarlo, y gimió. Acostumbrado como estaba a dejarse llevar más que a analizar su comportamiento, Zane no alteró sus planes. Toni no podía hacer daño al periódico desde la isla.

Pero sus planes no incluían poseerla allí mismo, en la pista de aterrizaje. Tenía intención de hacerle el amor muy lentamente, porque quería que ella gritara loca de deseo, cuando por fin unieran sus cuerpos. Por eso interrumpió el beso y dio un paso atrás. No podía verla, a la luz de la luna, pero oía su respiración, tan irregular como la de él.

—Ven —dijo tomándola de la mano—, tengo una sorpresa para ti —añadió llevándola en dirección a los establos—. ¿Qué te parecería cabalgar a media noche?

—Para eso es para lo que he venido.

—Me refería a cabalgar a Samson.

—¿Samson? —rió Toni—. ¿No crees que estás exagerando?

—Samson es un semental.

—Claro —rió Toni a carcajadas—. ¿Y cuándo voy a conocerlo?

—Ahora mismo —contestó Zane encendiendo la luz—. Las zanahorias lo vuelven rematadamente loco.

—¿Las zanahorias? —repitió Toni mirando a su alrededor, y viendo al caballo negro—. ¿Samson es un caballo?, ¿hablabas de montar a caballo? — Toni se echó a reír—. Creía que...

—Sí, ya sé lo que creías —rió Zane tomando una zanahoria de una bolsa—. Abre la palma de la mano, y comerá de ella.

—Hace cosquillas —comentó Toni mientras daba golpecitos al caballo en el cuello—. Nunca había montado a caballo.

—Tiene buen carácter, y le encanta nadar. Pero eso lo dejaremos para otro día —dijo Zane dándole él otras dos zanahorias y atándole las riendas. Luego, colocó dos mantas sobre su lomo—. Este paseo a caballo no vamos a olvidarlo nunca.

—Pero no puedo montar con este vestido —contestó Toni desilusionada—. Supongo que no se te habrá ocurrido pensar que...

—Puedes montar sin vestido —sugirió Zane apagando la luz.

—¿Quieres que monte desnuda, como Lady Godiva?

—La isla está desierta, es para nosotros solos — contestó Zane sacando al caballo del establo—. Y está oscuro.

—¿Y Jon y su mujer?

—Tienen su propia cabaña, y no se levantarán hasta mañana por la mañana —contestó Zane conteniendo el aliento.

—De acuerdo. Pero sólo con dos condiciones...

—¿Cuáles? —el tono de la pregunta reflejaba una ansiedad evidente.

—La primera, que me llevo el pañuelo.

Zane miró el largo pañuelo de seda con el borde cosido de cuentas, pensando en las múltiples posibilidades que la prenda ofrecía, y contestó:

—Bien, ¿y la segunda?

—Tú también debes desnudarte.

—Claro —accedió Zane encantado—. Y ahora date la vuelta para que te desabroche el vestido.

—Jamás había estado desnuda en un lugar abierto —confesó ella en un momento de vacilación.

—Pues es escandaloso. Por no decir refrescante —la animó Zane—. Sentir la brisa sobre la piel te da sensación de libertad.

Toni se quitó los zapatos y se dio la vuelta, levantándose el pelo. Lentamente Zane le bajó la cremallera del vestido, dándole la oportunidad de echarse atrás. Pero Toni no se arrepintió.

A la luz de la luna, el vestido se abrió lentamente enseñando poco a poco su piel, la graciosa curva de la espalda, la estrecha cintura. Zane tragó, admirado. Le recordaba a una ninfa de un cuento de hadas. Misteriosas sombras destacaban sus curvas, atractivas y embriagadoras.

El vestido cayó por las caderas de Toni revelando un trasero muy femenino. Ella alzó una pierna para quitárselo, lo recogió y lo colgó de un poste. Zane la observó maravillado. Entonces Toni se dio la vuelta y volvió junto a él, arropada únicamente por la luz de la luna y el pañuelo de seda, que se balanceaba.Alargó los brazos para comenzar a quitarle la camisa a Zane, pero él la detuvo, diciendo:

—Deja que te mire.

—¿Qué ves? —Toni sonrió enrollándose el pañuelo al cuello, y dejando que las cuentas cayeran sobre sus pechos.

—Sombras secretas. Curvas excitantes. Largas piernas. Lo suficiente como para abrazarme por la cintura.

—Trataré de recordarlo. Y ahora, es mi turno de desnudarte —contestó Toni acercándose.

—Aún no —insistió Zane.

—¿Qué quieres decir?

—Dije que te dejaría desnudarme, pero no dije cuándo —afirmó Zane.

—¿Quieres que cabalgue desnuda, mientras tú vas vestido? —preguntó Toni atónita, tras una pausa—. ¿Por qué?

Al menos no se había negado rotundamente, pensó Zane. Sabía controlarse y mantener su dignidad, a pesar de ser ella la única que estaba desnuda. Por eso debía ser sincero con ella.

—No quiero perder el control y tomarte antes de tiempo.

—Eso no vale, vaquero. No voy a cabalgar desnuda yo sola —objetó Toni.

Toni no estaba dispuesta a ceder. Tendrían que cabalgar piel contra piel. La sola idea lo hacía sudar. Pero ella no esperó siquiera a que él estuviera de acuerdo. Sencillamente comenzó a desabrocharle la camisa. Con lentitud, tomándose su tiempo con cada botón y extendiendo las manos por su pecho, ella fue desnudándolo. Zane sintió de nuevo un calor embriagador. No sabía si sería capaz de lograrlo. Toni comenzó entonces a desabrocharle el pantalón.

—Bien, ahora voy a saber si prefieres calzoncillos estilo boxer o... ¡Buena elección! No llevas nada debajo, ¿no? —pero antes de que ella pudiera tocarlo, y ponérselo aún más difícil, Zane dio un paso atrás—. Bueno, y ahora, ¿quién tiene prisa? — bromeó Toni contemplando todo su cuerpo.

Samson movió la cabeza de arriba abajo y pateó el suelo, y Zane lo calmó acariciándolo. En aquella isla se sentía más libre, podía dejar de fingir que era Grey. Zane adoraba estar allí. Era el lugar perfecto para demostrarle a Toni lo maravilloso que podía ser el sexo. Sólo quitándose el vestido, ella lo había excitado hasta un punto inconcebible. Pero no era sólo su cuerpo lo que suscitaba en él el deseo. Zane admiraba también su espíritu.

—¿Samson también está impaciente? —bromeó ella.

—Hace mucho que nadie lo monta —convino él preguntándose si no debía tomarla allí mismo, olvidándose de abalgar a la luz de la luna.

Pero le había prometido un escándalo, y la idea de montar a caballo en aquellas condiciones lo excitaba terriblemente. Zane puso un pie en el estribo y subió al caballo, tendiéndole una mano a Toni.

—¿Preparada?

Capítulo 7

Jamás se había sentido tan poco preparada en toda su vida. Aun así, tras retirar Grey el pie del estribo, Toni lo imitó y tomó su mano. Grey tiró de ella hacia arriba. Toni subió, sentándose entre las piernas de él. Luego, retiró el pie del estribo y dejó las piernas colgando. Grey había ajustado los estribos a la medida de sus piernas.

Jamás se había sentido tan audaz, tan imprudente y tan vulnerable en toda su vida. Las fuertes piernas de Grey la rozaban, y su sexo quedaba justo en la curva de su trasero.

Aquel iba a ser el paseo más memorable de su vida. Grey la abrazó por la cintura para sujetarla, y Toni se dio cuenta de pronto de lo fácil que lo tenía él, para tocarla. Para tocar todo su cuerpo. A pesar del pañuelo, Grey podía jugar con sus pechos. Desnuda y con las piernas abiertas, él podía acariciar la parte más íntima de su ser.

Y eso era precisamente lo que más deseaba en el mundo.

Por eso, naturalmente, él ni la rozó. Toni juró en silencio.

Grey ordenó al caballo echar a caminar, buscando un sendero entre los árboles. Sin sujetador, sus pechos subían y bajaban libremente. El pañuelo se balanceaba y flotaba, acariciándolos. Grey la sujetaba con su fuerte brazo, tan cerca de su sexo y, sin embargo, tan lejos... Toni apretó el trasero contra el sexo de Grey tratando de excitarlo, de tomarse la revancha. Pero Grey supo controlarse.

La luna derramaba una luz plateada desde el oscuro cielo, formando sombras grises y negras y proporcionándole a la línea de la costa un aire irreal. Toni respiró hondo la brisa marina, salada, mezclada con el olor a caballo y la fuerte fragancia masculina de Grey. Todo su cuerpo se estremecía, cada vez que él le rozaba la espalda con el pecho.

Un pájaro voló por encima de sus cabezas. Toni miró hacia arriba, y él aprovechó para mordisquear el lóbulo de su oreja, rozándola con el aliento. Entonces ella se estremeció.

—¿Tienes frío?

—Me siento escandalosa —contestó Toni sacudiendo la cabeza.

—¿Escandalosamente bien, o escandalosamente mal? —preguntó Grey, con ojos brillantes.

—Bueno... Pues lo cierto es que eso depende.

—¿De qué?

—De lo que ocurra después —explicó Toni.

—¿Te he decepcionado alguna vez?

—Aún no has hecho nada —le recordó Toni en tono de queja, apretando el trasero contra él.

—Bueno, yo no diría eso. Te tengo sentada entre mis piernas, secuestrada en mi isla privada, y vestida sólo con un pañuelo. ¿Algún reproche, de momento?

Restregarse contra Grey no lo excitaba lo suficiente como para que él dejara de jugar al ratón y al gato. Pero quizá sus palabras sí lo consiguieran, se dijo Toni.

—Aún no me has tocado... íntimamente.

El erótico movimiento del caballo, arriba y abajo, mientras el pecho de Grey la rozaba, piel contra piel, le impedía pensar en otra cosa que no fuera hacer el amor. Toni recordó cuánto la había excitado en el bar y cómo la había decepcionado después. En ese momento estaba aún más excitada. No podía dejar de pensar en cuándo la tocaría, en cómo lo haría.

—Yo también lo lamento, pero prefiero tomarme mi tiempo.

—Entonces pretendes disfrutar del paseo y ver adonde nos lleva, ¿no es eso? —preguntó Toni suspirando—. ¿Cuánto tiempo tardará Samson en cansarse?

—Mucho más que nosotros dos —rió Grey.

Grey parecía, estar muy seguro. Era de suponer que no era la primera vez que montaba a caballo por la isla, acompañado de una mujer. Toni giró la cabeza para mirarlo y preguntó:

—¿Habías hecho esto antes alguna vez?

—Contigo no —contestó él sin vacilar.

No podía negar que ansiaba hacer el amor con él. Y ningún hombre capaz de excitarla hasta ese punto podía decepcionarla después. Además, deseaba más pasión en su vida. Por fin estaba a punto de conseguirla, y jamás se lo habría perdonado de haberse echado atrás.

Grey estiró los dedos acariciando su tórax y rozando la curva de sus pechos. Toni se concentró entonces únicamente en aquel glorioso momento.

La escena no podía ser más perfecta. Él no podía ser más perfecto. Sus pechos respondieron inmediatamente al contacto, sus pezones se endurecieron.

Toni contuvo el aliento. Grey la tocaba con suavidad, como si sus dedos fueran plumas.

—De hecho, hacía años que no venía aquí —continuó comentando él con naturalidad, mientras acariciaba un pezón. Toni jadeó de placer. Alargó las manos hacia atrás y se agarró a las piernas de Grey, para sujetarse. Él se echó a reír y comenzó a acariciar el otro pezón—. Me alegro de que te lo estés pasando bien.

—Me siento decadente —contestó ella aferrándose a sus piernas y enredando los dedos en el vello.

—¿Y qué más?

—Deseada. Absolutamente. ¿Me equivoco?

—Oh, no, por supuesto que te deseo —confesó él abrazando ambos pechos y acariciando ambos pezones.

Samson continuaba caminando al paso. Según parecía no necesitaba que nadie lo gobernara. Seguía un camino habitual. Toni alzaba y bajaba las caderas al ritmo del caballo, esperando que aquel delicioso movimiento le hiciera perder el control a Grey.

—Toni —dijo él entonces pellizcando con más fuerza su pezón—, para mí, esto escomo el paraíso.

—No puedes seguir haciéndome esto —gimió ella.

—¿Por qué no?

—Porque...

Grey dejó las riendas del caballo sobre su pierna. Samson siguió cabalgando al paso por el sendero. Por fin Grey tenía ambas manos libres, que utilizó para pellizcar aún más sus pezones.

—¿Por qué?

La mente de Toni, todas sus sensaciones, parecían concentrarse en sus pezones y en su sexo. Y el hecho de restregarse contra Grey sólo servía para aumentar aún más su calor y excitación. Grey, por el contrario, parecía seguir sin tener prisa.

—Es difícil de describir —dijo ella al fin.

—Inténtalo.

—Siento como si tuviera mariposas en el estómago. Tengo todos los músculos tensos. Muy tensos. Y estoy sensible. A punto de estallar, a la mínima. Sólo que...

—¿Sólo que qué?

—Sólo que tú no me vas a hacer estallar, ¿verdad?

Toni se había dado cuenta perfectamente de que Grey podía mantenerla excitada durante mucho más tiempo del que ella podía soportar. Y sin embargo se lo estaba pasando bien, eso tenía que admitirlo. Disfrutaba, mientras él se tomaba su tiempo para explorarla, sabía gozar del desafío.

Toni ladeó la cabeza, y entonces él se inclinó sobre ella. Toni aprovechó la oportunidad para mordisquear su cuello, y luego susurró:

—Tómame ahora, Grey.

—Sí vas a estallar —le prometió él con voz de seda—. Pero todavía no.

Grey apartó las manos y ella trató de calmarse. Sin embargo sus pezones siguieron tensos y sensibles, más sensibles de lo que lo habían estado nunca. Sin previo aviso, Grey tiró del pañuelo y se lo colocó de modo que las cuentas golpearan sus pezones repetidamente al cabalgar. Estaban frías. La sensación era como si miles de dedos tocaran constantemente su piel.

—Qué accesorio tan perfecto —comentó él riendo—. Ahora no te sentirás como si me hubiera olvidado de tus pechos, y podré explorar el resto de tu cuerpo.

—No sé si podré soportar...

—¿Te duele algo? —de pronto pareció tenso.

—Claro que no, pero...

—Entonces podras soportarlo —afirmó él con tanta sencillez que Toni casi se enfadó.

Sin embargo se sentía demasiado bien. Y él acababa de prometerle que tocaría el resto de su cuerpo. Jamás había sentido tanta necesidad de que un hombre explorara su sexo, jamás había sentido la urgencia de acelerar, de obligar a un hombre a darse prisa. Estaba mojada, abierta y lista para él.

Grey mordisqueaba su cuello, lamía su oreja. Quizá se le hiciera más corto, si supiera cuánto más tendría que esperar.

—Grey...

—¿Mmm?

—¿Cuánto más vas a tardar?

—Lo que haga falta.

Toni gimió desesperada ante la evasiva, y se mordió el labio inferior. Al fin y al cabo no tenía ningún motivo para quejarse.

Era ella quien lo había perseguido, y Grey había dejado muy claras sus intenciones desde el principio, dándole incluso la oportunidad de echarse atrás. Tenía que gobernar su impaciencia. Simplemente no se había dado cuenta de cuánto le iba a costar.

Grey tomó de nuevo las riendas del caballo y lo dirigió hacia la izquierda. De pronto salieron de la espesura de los árboles y llegaron a una larga playa plateada.

Las olas lamían suavemente la costa y la luz de la luna se reflejaba en el mar. Grey bajó la mano y comenzó a acariciar el interior de su pierna.

—¿Sabías que algunas de las teorías sobre las migraciones de los pájaros fueron formuladas hace ya cientos de años? —preguntó él.

—¿En serio?

—Los hombres primitivos creían que los pájaros volaban a la luna en determinada estación.

Grey dejó las riendas de nuevo sobre su pierna, permitiendo que Samson siguiera caminando solo, en libertad, a lo largo de la playa. Entonces comenzó a acariciar el interior de sus piernas, mientras Toni se reprimía para no exigirle que se diera prisa.

—Aristóteles creía que ciertos tipos de pájaros pueden transmutarse en otros.

—Lástima que Samson no pueda transmutarse en una cama —musitó Toni.

Grey continuó tocándola sin hacer caso del comentario. Sus dedos se hundieron en su sexo, comenzando a acariciarla y a peinar su vello, explorando cada centímetro de su piel.

—La teoría más antigua y más popular sostiene que los pájaros, igual que los osos, hibernan durante la estación fría.

—Por favor, no sigas hablando de pájaros...

—¿Te distraigo? —rió él.

—Estoy impaciente.

—¿Qué quieres?

—Chocolate —contestó ella sarcástica, evitando rogar.

Grey dibujó con un dedo la curva de los labios de su sexo, abriéndolo. Su caricia era tan sutil y suave, que Toni se sintió tensa y a punto de estallar.

—Si estás pensando en dulces, entonces es que no estoy haciendo bien las cosas. Quizá debamos comenzar otra vez desde el principio —afirmó entonces retirando las manos.

—¿Qué?

—Puedo volver a comenzar otra vez desde arriba —contestó él acariciando su hombro con la barbilla.

No podía ser. Grey no debía. Pero él siempre había retirado las manos, en el último momento. Toni lo maldijo en silencio, comprendiendo que estaba dispuesto a hacerlo. Lo maldijo una y otra vez. No habría estado tan impaciente, de no haber deseado tanto a Grey. Estaba preparada, y tan sensible... Pero si él no la complacía, no había motivo para que no lo hiciera ella misma. Toni retiró las manos de las piernas de él, dispuesta a satisfacerse a sí misma.

—No —negó él anticipándose a sus movimientos.

—¿Por qué no? —preguntó ella volviendo a colocar las manos donde las tenía.

—Porque no.

—Esa no es una razón —objetó Toni.

—Porque quiero darte yo ese placer.

—Bien, entonces hazlo —lo animó ella—. No voy a negártelo. Adelante.

—Eso pensaba hacer.

Pero aún no. La más mínima caricia, el más leve roce de su clitoris habría servido para producirle un orgasmo. Toni lo sabía. Y, aparentemente, él también.

—En realidad no estaba pensando en comer, ¿sabes? —comentó ella echándose atrás.

—Ya —asintió él, besando su cuello.

—Simplemente no quería...

Grey comenzó a jugar con sus pezones, y Toni tuvo que interrumpirse.

—¿No querías qué?

—Admitir cuánto necesito que me toques. ¿No puedes volver a hacer lo que estabas haciendo?

—¿Te refieres a besarte el cuello? —bromeó él.

—¡Maldito seas!

—Creía que comprendías que...

—No sabía que fuera tan duro esperar. ¿Es que no quieres hacer el amor? —preguntó Toni apoyándose en su pecho, y sintiendo el sexo de Grey más duro y grande que nunca, contra su trasero.

—Sí, haremos el amor —prometió él, controlándose a pesar de todo.

Pero aún no, comprendió Toni. Y no servía de nada tratar de apresurar las cosas. Toni apretó los dientes, mientras Grey abrazaba una vez más sus pechos con suavidad.

—Te estoy haciendo un favor —añadió él, con plena seguridad.

—Y yo pienso devolvértelo —prometió Tony.

Grey aceleró el paso del caballo, haciéndolo trotar, y alargó ambos brazos hacia el sexo de Toni, abrazándolo con una de sus manos. Extendio los dedos por él y comenzó a acariciar los labios, hasta introducir uno en su interior, mientras Samson no dejaba de trotar.

La constante fricción la volvió loca, mientras las cuentas del pañuelo le rozaban los pechos una y otra vez. El trasero de Toni subía y bajaba, golpeando repetidamente el sexo de Grey sin que ella hiciera nada para evitarlo. Esperaba que el movimiento lo sacara de sí y le hiciera por fin perder el control, que tan empeñado estaba en mantener.

—Aún no, espera —rogó él en su oído, moviendo frenéticamente los dedos.

La brisa le soplaba en la cara, le arrancaba lágrimas de los ojos. Toni jamás se había experimentado una sensación tan arrebatadora y elemental. A lomos del caballo, con los dedos de Grey profundamente hundidos en su interior, y su aliento abanicándole el cuello, Toni estuvo a punto de gritar de placer.

Pero entonces Grey hizo detenerse al caballo, volviendo al paso. Luego, apartó las manos de su sexo y la tomó de la cintura, levantándola de la silla. Suspendida en el aire, por encima del caballo, Toni echó de menos el calor de Grey, el contacto de su piel. Su voz, profunda y ronca, tensa de sujetarla y de la excitación, anunció por fin:

—Ahora, introdúceme dentro de ti.

Toni no necesitaba que la animara a hacerlo. Simplemente se preguntaba si sería posible hacer el amor sobre un caballo.

Jamás había pensado en ello, pero cualquier cosa era posible con Grey, por extravagante que pareciera.

Toni alargó una mano pasándola entre sus propias piernas abiertas y, para su sorpresa, notó que él se había puesto ya un preservativo. Estaba duro, enorme, tan listo para ella como ella lo estaba para él. Entonces fue bajando lentamente, hasta introducirlo en su interior. Era maravilloso, la llenaba por completo. Pero Toni aún no sabía cómo hacer el amor sobre un caballo en movimiento.

—Pon las piernas encima de las mías y los pies en los estribos, sobre los míos —ordenó Grey.

De pronto sus cuerpos encajaron a la perfección. Podía montar sobre él mientras ambos montaban a caballo. Con los pies descansando sobre los de él, podía levantar y bajar las caderas a su antojo. Toni comenzó primero por moverse a tientas apoyando las manos en los muslos. Comprobó que la posición funcionaba y exhaló un quejido de satisfacción.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Jamás había estado mejor —contestó ella moviendo las caderas arriba y abajo lentamente, sintiendo cada centímetro de él y gozando, al ritmo del paso del caballo.

—¿Por qué no apostamos, a ver quién dura más?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Toni sin poder creerlo, incapaz de concentrarse en nada, excepto en sentir.

—Apuesto a que... puedo durar más que tú.

—¿Seguro? —preguntó Toni maliciosamente, apretando los músculos de su interior para abrazarlo con fuerza y tratar de demostrarle que se equivocaba.

—Contigo... —contestó él con un gemido de satisfacción, tras el cual Toni repitió el movimiento, disfrutando de cada instante y sintiéndolo en su interior— ya no estoy seguro de nada —Toni habría sonreído ante aquella confesión, de haber podido. Pero estaba desesperadamente concentrada en mantener el control, en impedir que las sensaciones la embargaran y sobrepasaran—. ¿Y por qué no lo hacemos aún más interesante? —la desafió él, acariciando uno de sus pechos con la mano, mientras alargaba la otra para rozar su clítoris sin piedad.

Toni sentía el retumbar de los latidos de su corazón en el oído, sentía la sangre arder. Tenía los músculos tensos de necesidad, respiraba entrecortadamente. Pero algo la obligaba a mantener el control y aceptar el desafío.

—¿En qué habías pensado?

—Hagamos una apuesta —propuso él. Con el sexo de Grey profundamente enterrado en su interior, moviéndose arriba y abajo, y sus dedos acariciándola y dejando una huella sobre su piel, Toni era incapaz de hacer ninguna apuesta. No obstante se mordió el labio, tratando de reprimir un grito, y recapacitó. Grey tiró del caballo para que fuera aún más despacio.

Toni deseaba que galopara, que se perdiera. Deseaba correr libremente, en busca de un abismo de satisfacción. Pero ese abismo estaba aún lejos, fuera de su alcance. No era de extrañar que Grey quisiera ir más despacio para saborear el momento, pero aquello era un puro tormento. Toni tenía la sensación de que él sabía perfectamente hasta dónde podía llegar. Estaba convencida de que Grey podía ganarle la apuesta en cualquier momento. Y el hecho de que jugara con ella con virtuosismo, como si se tratara de un instrumento musical, excitándola y calmándola alternativamente hasta conseguir ponerla fuera de control, le hacía preguntarse en qué lío se había metido.

—Acepto la apuesta.

—Bien, ahora tenemos que decidir qué nos jugamos —rió él. Deseosa de demostrarse a sí misma que podía ganar la apuesta, Toni alargó una mano hacia atrás y abrazó sus testículos, en venganza—. Me gustan las mujeres que juegan sucio —comentó él.

—Juego para ganar —afirmó ella acariciándolo, sopesando sus testículos con la mano, haciéndole contener el aliento.

—Nos jugaremos una noche de placer —dijo él mordiendo el lóbulo de su oreja, de pura excitación.

—¿Cómo? —preguntó ella, que por fin ejercitaba su poder femenino, y se sentía mejor.

El caballo seguía caminando a lo largo de la costa. El agua le llegaba a los tobillos, chapoteaba con los cascos. Grey rozó y besó su sien. Y ella alzó las caderas, embistiéndolo de arriba abajo.

—El que gane gozará de una noche de placer —repitió él.

Toni no comprendía. Quizá se debiera sencillamente a que no podía pensar. Grey urgió al caballo a acelerar el paso.

Las cuentas del pañuelo comenzaron a golpear sus pechos a mayor velocidad. Toni se sentía a punto de estallar.

—¿Y no crees que el que pierda ganará igualmente una noche de placer?

—Sí.

—¿Pero?

—Una apuesta sexual es algo verdaderamente escandaloso —explicó él.

Un escándalo. Sí, eso era lo que Toni había deseado. Debía de haberse vuelto loca. Jamás lograría ganar a un hombre como aquel. Estaba a punto de experimentar un orgasmo, pero él parecía tan tranquilo.

El caballo había cambiado de rumbo, entrando en el agua, que le llegaba a las rodillas. Toni gozó sintiendo las ocasionales salpicaduras, igual que si estuviera sedienta. Unas cuantas gotas cayeron sobre su pecho. Alzó la barbilla y miró al cielo. Las estrellas eran innumerables. Y de pronto comprendió la lógica de aquella apuesta.

—¿Ganas lo mismo, tanto si pierdes como si ganas?

—Más o menos —confirmó él.

—¿Y cuál es la diferencia?

—El que gane decide.

—De acuerdo, acepto la apuesta.

Toni alzó las caderas y las bajó con fuerza, incliándose ligeramente y creando un nuevo ángulo que le permitiera introducir el sexo de Grey aún más profundamente en su interior. Grey estaba tan decidido a ganar aquella apuesta que Toni, a su vez, resolvió resistir la torementa que él creaba en su interior.

Pero ¿sería capaz de resistirse a él?

Capítulo 8

El sensual cambio producido en Toni, de dulce complacencia a seductora feminidad, excitaba a Zane hasta extremos inconcebibles. Desde el principio le había parecido ver en ella una mezcla de inocencia y descaro que lo sorprendía e intrigaba. De haber tenido Toni idea del impacto que causaba en él, le habría pedido la luna. Y él se la habría concedido. Por lo que a él respectaba, podía perseguirlo cuando quisiera. Y mejor aún si lo hacía dos veces, todos los domingos.

¿Pero en qué demonios estaba pensando? Zane no era de los que mantenían, largas relaciones. Su récord estaba en un par de meses. Y su forma de pensar en Toni en ese momento no encajaba con sus costumbres.

Pero ¿cómo evitarlo, cuando ella era tan inocente y audaz al mismo tiempo? Toni parecía no desear más de él que lo que él mismo estaba dispuesto a ofrecerle. Y eso era muy peligroso, porque le producía deseos de averiguar hasta dónde podían llegar.

Apenas podía creer que nunca hubiera montado a caballo, observándola desnuda, delante de él, subiendo y bajando y torturándolo, mientras sus dedos bailaban deliciosamente por aquel cuerpo femenino.

Zane no sabía cómo ni cuando, pero se daba perfecta cuenta de que, en algún momento, ella había tomado las riendas de la situación. Quizá Samson fuera su caballo y aquella fuera su isla, quizá se le hubiera ocurrido a él la idea de hacer el amor allí, pero Toni había sabido hacer suya esa idea. Ella lo mantenía cautivo entre las piernas, regulaba el ritmo, decidía cuánta presión aplicar y cuándo, con sus subidas y sus bajadas, y lo abrazaba fuertemente en su interior, hasta hacerlo estallar.

Zane trató de controlarse, pero su pulso galopaba. Había tratado de distraerla con la conversación, pero había sido inútil. Y cuando Toni decidió aceptar la apuesta y abrazó sus testículos, estuvo a punto de clavar los talones en los lomos de Samson. Y ese no era un movimiento inteligente.

Con las estrellas por encima de sus cabezas, el océano a sus pies, y la brisa rozando su piel, la experiencia era perfecta, iba más allá de este mundo. Estar dentro de ella era mucho más que gozar del sexo... Sin embargo, Zane no tenía ni idea de por qué. Y tampoco le importaba. ¿Por qué arruinar algo tan maravilloso, analizándolo?

El sexo jamás había sido tan perfecto. Zane simplemente cerró los ojos y se dejó llevar. Jamás se había sentido tan sensible, jamás había deseado tanto gritar. La sangre le hervía, rogando por incrementar la velocidad. Pero Zane se controló una y otra vez. Sin embargo no podía controlarse indefinidamente. Era un hombre, y ella era excepcional.

Toni tenía una fuerza y una intuición que Zane no había sabido captar hasta ese momento. Parecía saber cómo le gustaba que lo tocaran, dónde y cuándo. Zane comenzaba a pensar que era adivina. ¿Cómo, si no, sabía exactamente cuándo apretar los músculos de su interior? Sólo la firme decisión de durar más que ella impedía que Zane llegara al climax. Él apretó lo dientes, echó atrás la cabeza y reprimió un grito.

Mojado hasta las rodillas, y luego hasta la cintura, Zane disfrutó del frescor del agua. Pero cuando le llegó a las manos no tuvo más remedio que abrir los ojos.

Estaban lejos de la playa. Había dado libertad al caballo, y el animal había hecho lo que más le gustaba, nadar. Con el agua hasta la cintura, Zane buscó de nuevo las riendas. Demasiado tarde. Flotaban lejos.

—Samson ha decidido a nadar.

Antes de que Toni pudiera contestar, los dos comenzaron a flotar en las cálidas aguas del Golfo de México, separándose del caballo. Toni apretó los músculos de su interior hasta el orgasmo, y sus espasmos de placer llevaron a Zane al abismo. Él se derramó en su interior y la sujetó con fuerza. Ella jadeó y se abrazó a él. Durante un largo instante Zane permaneció en su interior, contento porque ninguno de los dos hubiera podido seguir resistiéndose más. La arrebatadora experiencia había merecido la pena. Satisfecho, Zane posó los pies en el fondo y abrazó a Toni, lamentando no poder permanecer dentro de ella.

—Has estado maravillosa.

—Tú tampoco lo has hecho mal —Toni rió —. ¡Y luego hablan de coitus interruptus!

—Lo siento —musitó Zane observando al caballo, que nadaba a la costa sin mirar atrás—. Creo que Samson no piensa parar, hasta no estar de vuelta en el establo.

—¿Está muy lejos? —preguntó ella sin mostrar preocupación.

—Algo menos de medio kilómetro, por la playa. Espero que no te importe caminar.

—A ver... un paso por la playa, a la luz de la luna, en una isla privada, con un hombre muy, muy guapo y encantador, desnudo... Nada menos que Grey Masterson... sí, creo que podré soportarlo.

Zane la atrajo a sus brazos e hizo lo que había deseado hacer durante toda la noche: besarla. Los labios de Toni lo recibieron con fervoroso ardor, demostrándole cuánto había disfrutado de aquella noche mucho mejor de lo que hubiera podido hacerlo sólo con palabras. Toni sabía a sal y a lápiz de labios de limón, una agria combinación que, una vez más, le hizo pensar en lo sorprendente y complicada que era aquella mujer.

Toni se sumergió en el agua, emergiendo de ella con los cabellos mojados hacia atrás, como una espectacular sirena. Le salpicó y volvió a sumergirse, desapareciendo antes de que Zane pudiera salpicarle también.

Él se giró lentamente, buscándola, dispuesto a jugar. De pronto se sobresaltó, al sentir la mano de Toni en el tobillo, haciéndole perder el equilibrio. Zane se hundió en el agua sin oponer resistencia, permaneciendo quieto, escuchando. Oyó el sonido de burbujas y se giró a la derecha, tomándola por fin de los hombros para salir juntos a la superficie.

—Condujiste a Samson al agua a propósito — rió ella—. ¿A que sí?

—¿Y por qué habría de hacerlo?

—ara ganar la apuesta.

Quizá su hermano gemelo hubiera utilizado una estratagema así para ganar, pero a Zane le daba absolutamente igual ganar o perder. Prefería simplemente disfrutar. La espera había merecido la pena, la recompensa había sido mayor de lo que imaginaba. Toni había hecho exactamente lo que él deseaba en cada momento, había respondido de una forma única. Sabía arriesgarse. Y se regodeaba en la sensualidad. Era imaginativa como amante, y sabía dar tanto como recibir. Y jamás se mostraba ambiciosa. Si era cómplice de sabotaje, no lo hacía por dinero.

—No necesito utilizar esos recursos para...

—¿En serio? —lo interrumpió Toni abrazándolo por el cuello y pegándose a él—. Estabas a punto de perder, cariño. Admítelo.

—A mí me parece que los dos hemos perdido más o menos al mismo tiempo. Para mí ha sido un empate —afirmó

Zane pensando por un momento en volver a tomarla allí mismo, en el agua. Sin embargo jamás había hecho el amor con ninguna mujer sin un preservativo. Zane la llevó a la playa y añadió—: Creo que los dos hemos ganado.

—Cierto. Y tú has estado tremendamente imaginativo.

Después de lo que habían compartido, parecía estúpido seguir sospechando de Toni. Pero aún quedaban demasiadas coincidencias que aclarar. El hecho de seguir ocultándole su verdadera identidad comenzaba a molestarlo. No sólo porque era como mentir, sino también porque le impedía mostrarse ante ella como era realmente. Tenía que medir sus palabras, pensar en lo que habría hecho Grey.

Al llegar a la playa, Zane continuó caminando por la línea de la costa. Luego, se dejó caer de rodillas sobre la arena y enterró el preservativo. Toni miró en dirección al mar. El caballo salía del agua para dirigirse directamente hacia los establos.

—¡Y yo que me preocupaba por Samson, por si no encontraba el camino en la oscuridad!

—Samson no puede perderse en una isla tan pequeña como esta —contestó Zane tomándola de la mano y echando de nuevo a caminar—. Vaya a donde vaya, siempre huele el desayuno.

—¿Quieres decir que Jon está ya despierto?

—No —sacudió la cabeza Zane—. Tiene un dispensador automático para que no pase hambre, por si le ocurre algo a Jon.

—¿Y si hay un huracán?

—Nos llevamos al caballo tierra adentro. Pero gracias a los pronósticos actuales del tiempo, podemos saberlo con anterioridad. Antes no tenían tanta suerte.

—No, es una suerte que un huracán no haya barrido la isla del mapa.

—Sí, el punto más alto está a solo cuatrocientos cincuenta metros sobre el nivel del mar. Pero Nueva Orleáns está por debajo del nivel del mar.

Zane continuó caminando a paso regular. La brisa les secaba la piel, dejándolos frescos y bien despiertos.Tomaron un atajo y observaron a Samson, cerca del establo, ansioso por que Zane le quitara las mantas húmedas del lomo. El caballo se acercó y Zane lo acarició.

—Buen caballo.

—¿Crees que nos arrojó del lomo a propósito? —preguntó Toni.

—Sin duda —contestó Zane soltando las riendas y retirando las mantas.

Toni recogió su vestido y sus zapatos. Parecía no tener ganas de volver a ponérselos. Zane buscó un par de albornoces limpios en el establo y le tendió uno, antes de recoger él también su ropa.Y luego la llevó por otro camino que ella nhabía visto, para enseñarle la isla desde otro ángulo mejor.

—¿Por aquí se va a la casa? ¿Y podemos ver la salida del sol desde allí? —siguió preguntando Toni.

Toni quería ver salir el sol. Aquellas palabras lo conmovieron. Era exactamente lo que deseaba hacer él. Por eso se quedó mirándola maravillado. Cualquier otra mujer habría preguntado por la ducha, por el desayuno, habría exigido una cama o se habría quejado por los mosquitos.

Pero Toni quería ver salir el sol.

El corazón le latía acelerado. Zane inclinó la cabeza y la besó, tratando de asegurarse de que ella era real, y no sólo producto de su imaginación. La forma en que Toni dejó caer el vestido y los zapatos al suelo para abrazarlo le reveló que ella lo deseaba tanto como él. Por mucho que los dos hubieran experimentado una satisfacción plena, Zane la anhelaba de nuevo. Y ella parecía querer lo mismo. Se sentían muy a gusto juntos, lo cual era extraño entre dos personas que apenas se conocían. Pero esa facilidad para intimar, esa familiaridad no significaba que la chispa de la pasión hubiera desaparecido. Al contrario, podían prender en cualquier momento, sin previo aviso.

Toni quería ver salir el sol.

El deseo por ella surgió una vez más, elemental e incesante como la marea. Zane sintió que su cuerpo se excitaba y volvía de nuevo a despertar. Quizá respondiera tan automáticamente a ella porque adoraba su forma de besar febril, voraz, poniendo en ello toda su emoción. Con todo su cuerpo, apoyándose en él. El albornoz de Toni se abrió, y sus pechos chocaron contra el torso de él. Sus pezones estaban duros, listos para lamerlos.

Pero tendrían que esperar a que él acabara de devorar sus labios, primero. La boca de Toni se unió a la de él, su lengua danzó, lamió y profundizó, guiándolo y siguiéndolo y elevando su pulso hasta el cielo. La noche había pasado en un abrir y cerrar de ojos. Nada más ver la primera claridad al Este, Zane supo que tenían que darse prisa, si querían ver la salida del sol desde su sitio favorito. Con la respiración entrecortada, Zane se apartó de Toni sin quitar las manos de su trasero, diciendo:

—Si queremos ver la salida del sol desde mi sitio favorito, tenemos que...

—Está bien —lo interrumpió ella dando un paso atrás—. Está bien. Pero no te olvides, luego, de dónde nos hemos quedado.

Como si eso fuera posible. Desear a Toni tan apasionadamente le hizo preguntarse cuándo había ansiado tanto acostarse con una mujer tan pronto, por segunda vez. Seguramente durante la adolescencia. Por el contrario en ese momento, como adulto, sabía disfrutar de la espera, anticipándose a los acontecimientos. Hacer el amor con Toni había sido una de las mejores experiencias de su vida. Y estaba ansioso por volver a excitarla hasta la locura y explorar no sólo cada centímetro de su cuerpo, no sólo aquellos puntos que ella deseaba que explorara, sino lo más hondo de su ser.

Y quizá incluso averiguar si guardaba otro tipo de secretos, como por ejemplo sus posibles motivos para sabotear el periódico.

El sendero de arena se abría de pronto en una pequeña pradera en pendiente que culminaba en un monte redondeado. Más allá estaba el Golfo. La casa estaba construida sobre el punto más alto de la isla, y desde allí el terreno bajaba hasta el mar suavemente. El edificio, de tres pisos, tenía forma de «C», y por fuera era como una sucesión de terrazas de piedra y cristal, abrazando un amplio espacio central acristalado en forma de luna creciente. Entre los múltiples niveles de terrazas y balcones había uno con una piscina que incluía además una cascada, una bañera de hidromasaje, y un extenso jardín. Desde ese punto las vistas eran impresionantes. Abajo, al nivel del mar, un muro recibía la constante llegada de las olas. Las aguas del Golfo iban y venían, la brisa soplaba suavemente. Todo inducía al romance.

Toni, de la mano de Grey, subió descalza las escaleras que daban al punto más alto de la casa. El suave murmullo del agua acompañaba sus pisadas por los distintos niveles del jardín.

—El piso de arriba es mi favorito —comentó Zane—. Hay mantas en el dormitorio, por si tienes frío.

—Estoy bien. En realidad, me sorprende que no haya mosquitos.

—Esta noche la brisa los mantiene alejados, pero no siempre es así. Por lo general la isla está repleta de ellos. Por eso es por lo que acristalamos el jardín de atrás.

Subieron un tramo completo de escaleras hasta el piso superior, donde se situaba el dormitorio principal, del que sobresalía una terraza como la cubierta de un barco. La arquitectura de la casa era completamente distinta de cualquier otro edificio que Toni hubiera visto. El dormitorio principal parecía extenderse en dirección al mar, completamente abierto a la naturaleza y a los elementos.

—¿Qué pasa cuando llueve?

Grey le enseñó las puertas que cerraban el dormitorio. En ese momento estaba completamente abierto, formando parte del paisaje. Enormes lucernarios en el techo mostraban el cielo estrellado, mientras la luz dé la luna se reflejaba en las paredes.

Pero de nuevo, lo que más llamaba la atención de Toni era el mar. La terraza en forma de cubierta de barco, que rodeaba todo el dormitorio, permitía vistas de trescientos sesenta grados en dirección a cualquier punto de la isla. Desde allí podían verse los establos; las pistas de tenis, la pista de aterrizaje del helicóptero, el campo de golf y el embarcadero.

—Mañana, es decir hoy, podemos ir a navegar en catamarán, en yate o en barco de vela, o podemos ir a pescar. También hay un pequeño submarino de buceo que...

—¿Qué es eso? —lo interrumpió Toni, señalando algo en el extremo de esa misma terraza.

—Mi lugar favorito —sonrió Zane.

—¿Tu lugar favorito es un trampolín?

La zona estaba perfectamente equipada, como un gimnasio. En un rincón había incluso una sauna, un baño de vapor y una bañera japonesa. Él se dirigió a la cocina, en el otro extremo, y volvió con un plato de fruta, queso, y una botella de vino helado. Luego, con todo eso, volvieron al perímetro de la terraza y subieron al trampolín, donde colocaron almohadas para la cabeza. Grey sostuvo la bandeja de la comida sobre su estómago.

—¿Tienes hambre?

—Estoy muerta de hambre, pero jamás había comido en un trampolín.

—Es bueno, en muchos sentidos.

—Ya.

—Como, por ejemplo, para mirar las estrellas.

—Comprendo —asintió Toni.

—Antes había aquí una hamaca, pero esto es mucho más cómodo. Ven, pruébalo —añadió dando golpecitos a su lado.

Toni se quitó el albornoz y se tumbó a su lado, suspirando contenta. El trampolín era enorme, como una hamaca inclinada hecha con una red, bastante blanda. Desde allí podía oírse el ruido del mar contra el muro, además del tintineo del agua de varias fuentes en las distintas terrazas, mientras observaban las estrellas.

A juzgar por el libro queToni había leído sobre Grey, él era un hombre profundamente volcado en su trabajo. Era evidente que no le gustaba hablar sobre su familia o su vida, y eso a Toni le resultaba extraño. Se preguntaba por sus razones, pero al no conocerlo no se atrevía a juzgarlo. No obstante esperaba que él le abriera su corazón, después de que lo hiciera ella.

Para Toni era importante sentirse libre y poder hablar acerca de sus sentimientos. Hablar de su familia, de su negocio, de su vida. Se sentía perfectamente cómoda, en aquella intimidad física que compartía con Grey, pero quería abrirse a él a muchos otros niveles. Y lo primero de todo era contarle la razón por la que había estado persiguiéndolo, cosa que había tratado de hacer antes de hacer el amor por primera vez.

—¿Te gusta la piña? —preguntó Grey metiéndole un trozo en la boca.

Toni abrió la boca y comió. Necesitaba reponer fuerzas. Había visto a Grey sacar un preservativo de un armario, y se figuraba que él quería usar el trampolín como si se tratara de una cama. Al menos, eso esperaba. Pero antes tenían que comer. Después le haría su confesión y, en tercer lugar, llegaría el placer.

Grey le dio langosta, queso, piña y uvas. Y cada vez que sus cuerpos se rozaban accidentalmente, era como una caricia. Cuando terminaron, él se llevó el plato. El sol comenzó a salir, inundando el cielo de tonos rosas y púrpuras. Toni tomó la mano de Grey y la sostuvo, conteniendo el aliento y admirando el espectáculo. Cuanto más tiempo pasaba con él, mayor era su necesidad de confesarle la razón por la que lo había perseguido. Al principio no se había sentido culpable por hacerlo. Al fin y al cabo, él iba a salir beneficiado. Pero Grey había dejado de ser un extraño. Toni se sentía cada vez más cerca de él, y quería que supiera que no lo había perseguido por dinero, sino por una razón mucho más personal. Quería que él la respetara, además de gustarle. Era una condición indispensable para mantener una buena relación, aunque no lo fuera para gozar del sexo. Y eso era lo que Toni pretendía. Quería sentirse libre de abrirse a él, de darle lo mejor de sí, de tomar de él lo que deseaba, y ver qué ocurría después. Toni se sentó frente a él con las piernas cruzadas y enlazó las manos de ambos, diciendo:

—Tengo algo que decirte. Traté de hacerlo en el helicóptero, pero llegó el momento de aterrizar, y no pude.

—Has venido aquí conmigo porque eres la prima ilegítima de mi padre, por parte de madre, y quieres recuperar la herencia que te pertenece —bromeó él.

—Eso debe de ser. Y en cuanto te des cuenta de lo encantadora que soy, firmarás y me dejarás la isla —continuó ella con la broma.

—Pues lo siento, pero no puedes ser la propietaria. Las mujeres solo pueden heredar si se casan y tienen descendencia masculina.

—¿Descendencia masculina? —repitió Toni.

—Exacto —contestó él. Toni se echó a reír—. Bueno, vamos a ver, si no has venido a reclamar la isla, quizá hayas venido a matarme.

—¿Y qué clase de diversión es esa?

—Bueno, no has dudado en torturarme —continuó bromeando Grey.

—Sí, montarte ha sido bastante interesante.

—Entonces... ¿puedo persuadirte para hacerlo otra vez?

—Puedes.

Capítulo 9

Toni miró a Zane con ojos traviesos, con deseo y con vacilación al mismo tiempo, y añadió:

—Pero primero tenemos que hablar.

Con cualquier otra mujer, Zane habría intentado retrasar la conversación hasta después de hacer el amor. Con Toni, en cambio, sabía que no se sentiría satisfecho poseyéndola de nuevo. Quería saber qué la preocupaba, saberlo todo acerca de ella. No obstante, el instinto le decía que lo que ella estaba a punto de contarle podía arrasar con su deseo. Se sentía como si estuviera en la cuerda floja, como si cualquier movimiento pudiera hacerle perder el equilibrio. Tenía que luchar contra el playboy que había en él, contra su instinto.

Toni quería hablar. Pero por mucho que él quisiera escuchar, también quería estrecharla entre sus brazos. No obstante bastaba con observar su expresión para comprender que se sentiría insultada, con un solo movimiento insinuante por su parte. Toni lo miraba con una mezcla de tristeza y preocupación, como si esperara su desaprobación tras la confesión. Por eso hizo caso omiso al ardiente deseo que lo embargaba y trató de escuchar. Tampoco fue tan difícil, después de todo sentía curiosidad.

—Te escucho —contestó Zane.

—No estoy segura de por dónde empezar — comenzó a decir Toni en voz baja.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Zane confuso—. Creía que estábamos bien, lo suficiente como para hablar abiertamente.

—¿Bien?, ¿y en qué basas esa observación?

—Pensé que...

—¿Qué es lo que va bien?, ¿el sexo? Bueno, está bien, lo admito. Eso ha estado bien. Más que bien. ¿Pero es sexo lo único que quieres de una mujer? —preguntó Toni.

—A veces —confesó él, atónito ante su propia sinceridad.

De pronto, el hecho de desear sólo sexo le hizo sentirse superficial. Al menos con Toni. Con ella anhelaba entrar en su mente y averiguar qué pensaba, qué deseaba. Y dárselo. Las palabras resultaban torpes, lentas. Pero, sobre todo, debía paciencia.

—Bueno, para ser sinceros, yo también esperaba que me bastara con el sexo, contigo —confesóToni—. Pero no es así. Quiero compartir más cosas... pero si tú no piensas así, entonces supongo que hemos terminado.

Toni daba por hecho cosas que Grey solo comenzaba a descubrir que no eran ciertas. Al principio había creído que le bastaría con el sexo, pero comenzaba a darse cuenta de que sentía mucha curiosidad por saber lo que ella tenía que decir. Evidentemente sus gestos y sus acciones no lo demostraban, por eso necesitaba corregir esa impresión.

El tono de voz de Toni no era de reproche, no parecía dolida. Más bien afirmaba un hecho, aunque con cierta melancolía y tristeza. Parecía dispuesta a apartarse de él de inmediato. Con cierta lástima, por supuesto, pero segura de sí misma, de estar haciendo lo correcto. Era como si creyera que eran incompatibles. Pero Zane necesitaba asegurarse de que había comprendido bien.

—Espera, quieres decir que yo no soy el hombre adecuado para ti porque... ¿por qué?

—Si no compartimos nuestros pensamientos y nuestros sentimientos, ni siquiera hay un «nosotros». Simplemente estás tú, estoy yo, y hay sexo.

—Pues hace un rato, nuestra falta, de comunicación, mientras montábamos a caballo, fue estupenda —bromeó Zane, consciente de que no respondía como ella esperaba, pero incapaz de evitarlo.

Después de todo Zane no estaba acostumbrado a admitir ese tipo de sentimientos, y le resultaba difícil confesarlos. Además sabía que, antes o después, ella acabaría por decir lo que tuviera que decir. Simplemente necesitaba algo de tiempo.

—Hace un rato me arrastraste a una fantasía.

—¿Y te quejas? —preguntó Zane.

—No.

—Podría hacerlo de nuevo —ofreció él sabiendo que ella lo rechazaría, disfrutando al verla luchar contra su instinto.

—Si yo te lo permito.

—¿Y no vas a permitírmelo?

—No, no lo haré.

—¿Se te ha ocurrido pensar que sí quiero escuchar lo que tienes que decirme? —preguntó Zane, sorprendiéndose incluso a sí mismo.

—A mí me parece que preferirías gozar del sexo, y borrar de este mundo todo lo demás.

—Admito que la idea me resulta muy atractiva.

—Y a mí —confesó Toni.

—Pero me siento insultado por el hecho de que pienses que sólo me intereso por ti por el sexo —añadió Zane dándole la vuelta a la tortilla.

—¿En serio? —preguntó Toni con un brillo de esperanza en los ojos—. Para mí, el sexo tiene que llevar siempre a algo más.

—¿A qué?

—A una amistad creciente, y de ahí al amor. De otro modo, me basta con llevarme un consolador a la cama.

—¡Qué halagador! —exclamó Zane con una mueca—. ¡Y yo que creía que te estaba dando lo que querías!

—Y lo has hecho. Estar contigo ha sido maravilloso.

¿Por qué hablaba Toni en pasado?, ¿por qué relegaba su relación al pasado, como si todo hubiera terminado, cuando ni siquiera había comenzado?, se preguntó Zane.

—¿Tan maravilloso, que ya estás deseando marcharte?

—Tan maravilloso que quiero algo más que sexo —confesó Toni—. Yo no quiero vivir en una perpetua fantasía sexual, pero me temo que tú sí, a pesar de lo que acabas de decir. Yo quiero vivir en el mundo real. Lo quiero todo, incluidas las arrugas y los dolores de estómago.

—¿Y qué tengo que decir exactamente para convencerte de que yo también quiero algo más que lo que acabamos de compartir?

—El sexo contigo ha sido maravilloso — afirmó Toni ladeando la cabeza pensativa—, los dos estábamos muy excitados. Pero yo no puedo quedarme ahí. O avanzamos un paso, o me marcho.

—¿Y por qué se supone que no estamos avanzando?

—Porque tú prefieres sustituir la intimidad por más sexo. Dices que me escuchas, pero lo haces simplemente como una introducción, para conseguir más sexo.

¿Cómo era posible que Toni adivinara con tanta exactitud su forma de ser? Apenas se conocían, pero ella era tremendamente intuitiva. Por mucho que Toni le hiciera sentirse por completo diferente que con el resto de mujeres, era evidente que se portaba igual con ella que con las otras, porque no lograba transmitirle lo especial que era para él. Por eso tendría que cambiar de táctica. Por un momento Zane se preguntó si merecía la pena el esfuerzo. Pero la sola idea de perderla lo decidió.

Toni era distinta al resto de mujeres que había conocido. Dejarla marchar no era una opción. No, cuando cada curva de su cuerpo lo excitaba, ansioso por obtener satisfacción. No, cuando de hecho se preocupaba por ella en un sentido que lo confundía.

¿Pero adónde había ido a parar su actitud habitual de playboy?, ¿cómo era posible que estuviera tan convencido de que ninguna mujer podría sustituirla? Ella no comprendía hasta qué punto Grey podía adaptarse a la situación. Si tenía que escucharla para conseguir que se quedara, lo haría. La escucharía atentamente. Y no sólo por el sexo, sino también porque quería saber más cosas acerca de ella. Además, tenía que llegar al fondo de la cuestión. Por el bien del periódico. Necesitaba saber si Toni estaba implicada en los sabotajes. Hubiera preferido acariciarla, pero estaba dispuesto a ahogar ese impulso. Estaba ansioso por cambiar su forma de ser, por cambiar por ella, porque quería conocerla mejor. Lo único que tenía que hacer era convencerla.

—Quiero saber más cosas acerca de ti desde que nos conocimos, así que, hablemos. Dime por qué me perseguías —dijo Zane.

—Pero sigues esperando que después hagamos el amor, ¿verdad? —preguntó Toni suspicaz, frunciendo el ceño.

—Sí —afirmó él señalando con un gesto sus cuerpos—. Parece que nuestro atuendo es el más apropiado, ¿no?

—Supongamos que digo que no. ¿Querrías hablar conmigo sobre las razones por las que te perseguí, a pesar de todo?

—Quiero conocerte, Toni. ¿Tanto te cuesta creerlo?

—¿Y qué podría importarte, si no lograras una recompensa? —insistió Toni sorprendida, desafiándolo a ser sincero.

—Cuantas más cosas me cuentes acerca de ti, mejor sabré qué te hace vibrar, y entonces podré complacerte mejor, durante el resto del día.

—Te estás contradiciendo —sacudió la cabeza Toni, mirándolo a los ojos—. Acabas de decir que te importa lo que pienso.

—Cierto.

—¿Por qué?, ¿para acostarte conmigo después, o porque verdaderamente te interesa?

Zane se encogió de hombros, incapaz de confesar. Acababa de admitir sus sentimientos ante sí mismo, pero no podía hacerlo ante ella. Hacerlo habría supuesto subir un escalón que él jamás había subido, con ninguna otra mujer. Quizá fuera incapaz de definir exactamente lo que sentía por aquella mujer, pero tampoco podía dejarla marchar.

—Lo creas o no, creo que disfrutaré de nuestra conversación. No estoy dispuesto a que me consideres un caso perdido. Y si para ti es importante hablar, para mí también, cariño. Además, has conseguido despertar mi curiosidad.

—Creo que no es eso lo único que conseguido despertar —contestó Toni observando su cuerpo excitado.

—No, mi cuerpo se ha declarado independiente. Pero habla.

—Si estás dispuesto a escucharme, entonces yo estoy dispuesta a ceder —dijo Toni acariciando su muslo hacia arriba—. No veo por qué no vamos a satisfacer los dos nuestras necesidades. Puedo hablar y jugar al mismo tiempo.

—Veamos, entonces, ¿cuándo y por qué decidiste perseguirme?

—El último hombre con el que salí cree que estamos comprometidos.

—¿Estás comprometida?, ¿cuándo será la boda? —preguntó Zane alargando una mano y alzando su rostro de la barbilla, para observar sus ojos y adivinar si decía la verdad.

Necesitaba tiempo para asimilar la importancia de aquella confesión. El hecho de que Toni estuviera comprometida con otro hombre lo molestaba mucho más de lo que nunca hubiera esperado. Zane se consideraba a sí mismo una persona sagaz, pero Toni lo tenía por completo confundido. Ella no parecía una persona capaz de engañar a su novio.

—No va a haber ninguna boda —afirmó Toni seria, sin dejar de acariciarle la pierna—. Jamás se fijó ninguna fecha.

—¿Estás comprometida, pero no vas a casarte? —preguntó Zane ansioso, esperando que ella no estuviera enamorada de otro hombre.

—Yo sólo he dicho que él cree que estamos comprometidos.

—¿Y por qué iba a pensar una cosa así? —continuó preguntando Zane, bajando la mano de la barbilla hasta el pecho.

—No tengo ni idea.

Aquello no tenía sentido. Zane no había caído en la cuenta de lo difícil que podía ser hablar, mientras jugaban el uno con el otro. Con otras mujeres había sido mucho más fácil, porque realmente nunca había prestado atención. Con Toni, en cambio, quería comprender. Pero sus curvas lo distraían, y su confesión le resultaba sorprendente.

—¿Entonces no sabes por qué cree que estáis comprometidos?

—No. Es obstinado, y está obsesionado conmigo.

—Parece peligroso —comentó Zane.

—Pues te aseguro que, por lo demás, es una persona perfectamente normal. En realidad es muy sociable, y bastante guapo. A otras mujeres les gusta.

—¿Pero?

—Pero a mí no. Sus besos me dejan helada. Por desgracia, él siente algo muy distinto. Conmigo, piensa que...

—¿Qué piensa? —repitió Zane en tono de pregunta, mientras trataba de ignorar las caricias de las manos deToni, por debajo de su cintura.

Zane se alegraba de que Toni no sintiera nada por aquel hombre, lo complacía ver que sí sentía algo por él. Por eso comenzó a acariciar sus pechos, gozando al verla arquear la espalda.

—Piensa que soy la mujer perfecta para él — afirmó Toni suspirando.

Y era cierto que era perfecta. Desde los cabellos rubios, pasando por la suavidad de su piel, sus pechos altos, su cintura de avispa y sus largas piernas, hasta los dedos de los pies. Pero no sólo su cuerpo lo excitaba. Zane se estaba enamorando de su forma de pensar. Y no le sorprendía que otro hombre la persiguiera con avidez. Era sólo cuestión de tiempo, que un hombre lograra convencerla para casarse. Pero no sería él. Él jamás había tenido intención de casarse.

Por eso, de algún modo.Toni tenía razón, cuando lo acusaba de vivir en una pura fantasía. Sin embargo sus palabras bien merecían que reprimiera el deseo de besarla, para preguntar primero:

—¿Y por qué cree tu novio que eres perfecta?

—No es mi novio. Él quiere que seamos novios porque soy de buena familia, porque conoce a mi padre y tiene en sus manos la posibilidad de ofrecerle el empleo de sus sueños. Porque cree que yo estaré ocupada con la tienda, mientras él trabaja

—¿Y por qué no se lo dices, simplemente? —continuó preguntando Zane, mientras acariciaba la aureola de su pecho.

—Porque ya lo he hecho —suspiró Toni.

—¿Y? —continuó inquiriendo Zane, tomando su pezón en la boca por fin, incapaz de resistirse.

—Me mandó un anillo de compromiso, que yo le he devuelto —contestó Toni pensativa, acariciando el sexo de él.

—Entonces habrá tenido que olvidarse de la idea.

—No, él sólo escucha cuando quiere —sacudió Toni la cabeza—. Estoy convencida de que ha pensado que, sencillamente, el anillo no me gusta.

—Parece obstinado, pero antes o después tendrá que comprender.

—No lo creo.Yo se lo diría abiertamente, si no fuera por dos problemas. El primero, que me preocupa la carrera de mi padre.Y el segundo... bueno, es por Bobby.

—¿Tu hermana?

—Ella no quiere admitirlo, pero creo que él le gusta —suspiró Toni—. Y encima les ha hecho un par de favores a Mickey y a Jude, y podría echarse atrás, si quisiera.

—Pero has decidido negarte, ¿no?

—Sí, sólo que no ha funcionado. Por eso mi hermana Mickey pensó que sería mejor que fuera él quien se echara atrás, y me dejara a mí. Mis hermanas y yo tramamos un plan.

—¿Te refieres a montar un escándalo sexual? —preguntó Zane comprendiendo al fin, sin dejar de acariciarla.

Zane bajó la mano por su vientre y comenzó a desenredar el vello de su sexo. El cuerpo de Toni temblaba ante el contacto. Él abrió lentamente sus labios, saboreando el instante y anticipándose a él. Ella estaba húmeda, suave, dispuesta. Zane dejó de acariciarla por un momento y escuchó atento su explicación. Ella hablaba deprisa, como si quisiera terminar cuanto antes con la historia.

—Sabía que tú serías perfecto. Todo el mundo hablaba de ti, después de lo del libro de Lane Morrow. Eres una persona importante en Nueva Orleáns, los paparazzi te persiguen. Y los dos saldríamos ganando. Tú recuperarías tu buena reputación, después de que ella proclamara que estabas destrozado por su culpa. Y yo conseguiría que mi novio me abandonara con la cabeza bien alta —explicó Toni.

—¿Y ha leído él el primer artículo que se publicó acerca de nosotros?

—Sí, pero me llamó para decirme que lo comprendía —continuó Toni acariciando arriba y abajo el sexo de Zane, lenta pero seductoramente—. Dice que los periodistas pueden convertir una situación totalmente inocente en algo completamente distinto.

—¿Te disculpó? —sacudió Zane la cabeza, incrédulo.

—Sí. Pensaba incluso llamarte para darte las gracias por protegerme de la prensa.

—Pues no me ha llamado nadie —afirmó Zane introduciendo por fin un dedo en el interior de Toni, que abrió los ojos inmensamente, llevada por la pasión.

Zane buscó su punto G y se concentró en él, observando cómo Toni trataba de mantener el control. Era evidente que le resultaba cada vez más difícil, a cada minuto que pasaba. Aun así seguía acariciándolo a él. Por su forma de sonreír, Toni parecía saber perfectamente qué efecto le produciría cada una de sus caricias.

—Cuando declaró ante la prensa que estaba comprometido y me mandó el anillo, me asusté. Por eso decidí tomar medidas drásticas. Fue entonces cuando me vestí de conejita y entré en el periódico, dispuesta a llamar tu atención —continuó explicando Toni.

Así que no era en absoluto cómplice de sabotaje, pensó Zane. Sus razones para perseguirlo eran mucho más personales. Jamás hubiera debido dudar de ella. Además, le gustaban esas medidas drásticas de Toni.

—¿Entonces me perseguías solo para que él se echara atrás, y se retractara de su palabra?

—Sí, así fue, al principio. Pero cuanto más te conozco, más tiempo quiero pasar contigo.

—Me alegro.

—Eso ya lo veo —comentó Toni sin dejar de acariciarlo—. Últimamente he estado trabajando demasiado, así que ahora quiero dedicar más tiempo al placer.

—¡Vaya, vaya! Una mujer decidida a perseguir y conquistar mi corazón.

—Cuidado, Grey Masterson, porque eso es exactamente lo que persigo... tu corazón.

A pesar de sentir un profundo deseo de poseerla, Zane vaciló un segundo ante aquellas palabras. En primer lugar porque Toni lo llamaba por el nombre de su hermano y, en segundo lugar, porque declaraba abiertamente su meta, con naturalidad y sin problemas, mostrando su firme decisión. Era evidente que Toni no iba a echarse atrás. Otras mujeres habían deseado antes lo mismo que ella: que él se enamorara. Sin embargo Zane siempre había conseguido escapar. Y aquella vez no sería diferente. Tomaría lo que Toni le ofrecía, le daría placer, y se despediría de ella antes de que las cosas llegaran demasiado lejos.

No se había mentido ni a sí mismo ni a ella, al confesarle que le importaba. Era cierto. Y por eso mismo tenía que escapar. Toni acababa de admitir que su relación comenzaba a ponerse seria, así que era imprescindible alejarse cuanto antes. No quería herirla, pero él no era de los que mantenían relaciones serias. Y una vez comprobado que Toni no tenía nada que ver con los sabotajes, era libre de volver a su vida anterior, y continuar como siempre.

Había sido simplemente una coincidencia, el hecho de que ella apareciera vestida de.conejita, distrayendo a Grey, mientras alguien echaba aceite en el tanque de tinta. Y probablemente hubiera sido sólo mala suerte, que alguien echara arena en los depósitos de gasolina mientras Zane estaba con ella, en el Club Carnal. Además, cualquiera habría podido encontrar las contraseñas del ordenador en la mesa de su secretaria, y cambiar los titulares de las noticias. Toni simplemente había entrado en su vida justo en medio de una crisis. No tenía prueba alguna en su contra, y no podía condenarla únicamente con pruebas circunstanciales. La historia que ella acababa de contarle era excesivamente extravagante, para tratarse de una tapadera. Tenía que ser inocente.

Y si Toni no era culpable, no había razón alguna para pasar más tiempo con ella. Disfrutaría de su maravillosa compañía durante toda la tarde, pero al día siguiente todo habría terminado. La idea lo entristeció. Perderla dejaría un vacío en él, pero ya pensaría en eso otro día. En aquel momento tenía cosas más interesantes que hacer.

Como, por ejemplo, no permitir que ella llegara al orgasmo. Aún. Zane retiró la mano.

—Eso era estupendo, ¿por qué has parado?

—No corre ninguna prisa.

—Tampoco hay ninguna razón para esperar — afirmó ella observando su cuerpo excitado, y mirándolo luego a la cara.

—Esperar y observarte me hace feliz —contestó Zane volviendo a introducir un dedo en su interior, pero colocando el pulgar sobre su clítoris al mismo tiempo, en esa ocasión.

—Pero yo podría hacerte mucho más feliz —dijo ella alcanzando el preservativo, mientras respiraba con dificultad—. No puedo... abrirlo.

Toni estaba tan agitada, que el preservativo se le fue de las manos, deslizándose por el trampolín y cayendo al suelo.

Zane tenía más, pero a pesar de ello retiró la mano y se quedó mirando para abajo.

—Quizá puedas alcanzarlo, si te das la vuelta—sugirió él, esperando que ella no adivinara sus verdaderas intenciones.

Toni se dio la vuelta sin vacilar, inclinándose hacia abajo al borde del trampolín. Por supuesto no pudo alcanzar el preservativo, pero Zane sí pudo atraparla. Le llevó solo un instante colocarse detrás de ella y penetrarla con los dedos.

—No llego.

—¿En serio? —musitó Zane satisfecho y excitado ante la postura de Toni, explorándola.

—¡Ohh! ¡Ahh! —exclamó ella, abriendo las piernas y suspirando—. Sabías que... que no llegaría.

—No he podido resistirme, con una vista tan espectacular —confesó Zane.

—¿Te das cuenta de que podría perder el equilibrio? Se me está bajando toda la sangre a la cabeza.

—Veamos si yo puedo hacer algo —comentó él, saboreando la travesura.

Zane exploró todo su cuerpo. La exploró entre las piernas, acarició su espalda, su cintura y su trasero. Los suaves gemidos de Toni fueron convirtiéndose en gritos de placer. Estremecida por entero, ella alzó provocativamente las caderas. Entonces Zane se inclinó sobre ella y comenzó a mordisquearla y lamerla. Seguía penetrándola con los dedos, alimentando la llama de la pasión con sus caricias y sus besos. Quería que Toni se diera cuenta de que la tenía a su merced, de que su satisfacción dependía de él.

—Creo que podrías alcanzar el preservativo, si te inclinaras hacia abajo sólo un poquito más.

—Pero me voy a... caer —protestó ella obedeciendo.

—Imposible —aseguró él con voz profunda y ronca, conteniendo apenas el deseo, mientras la sujetaba con una mano por las piernas.

—Lo tengo —gritó ella triunfante, con voz teñida de necesidad.

De pronto Toni se apartó de él, negándole el placer de seguir tocándola. Se volvió de cara a él y agitó el preservativo delante de sus narices, con ojos brillantes, diciendo:

—Voy a pasármelo muy bien, poniéndote esto.

Toni comenzó a acariciar sus testículos, que estaban ya tensos y muy sensibles. Tanto, que la más leve caricia podía ser fatal. Zane respiró hondo, tratando de mantener el control. Pero ella parecía decidida a torturarlo. Por eso le permitió divertirse, hasta que no pudo seguir soportándolo.

—Si no me lo pones pronto... creo que ya no hará falta —advirtió él.

—Apuesto a que puedes resistir un poco más —contestó ella especulativa, ladeando la cabeza.

Capítulo 10

Hacía mucho tiempo que Toni había dejado de reflexionar, antes de hablar. Estar desnuda la hacía sentirse desinhibida, y llevaba horas así, con él. Por eso hablaba de una forma directa, sintiéndose libre y muy viva. Y más feliz que en mucho tiempo.

No podía evitar mientras jugaba con el sexo de Grey, que él era un hombre que se regía únicamente por el placer.

Sabía dar y recibir, y sabia llevar las riendas de la situación, igual que dejarse llevar. Acariciar su cuerpo y verlo estremecerse de placer, mientras contenía el deseo le producía una sensación de poder tan fuerte, que la hinchaba de deseo.

—No sabía que pudiera ser tan divertido eso de cobrarse una apuesta -comentó ella

—Pues vas a echarlo a perder, como sigas.

—¿Como siga qué? —preguntó Toni inclinándose para lamer con la lengua la punta de su sexo, mientras él contenía el aliento y apretaba los dientes.

—Basta —la interrumpió Grey, apartándose y respirando hondo durante unos minutos, mientras Toni admiraba su cuerpo.

Al fin ella lo miró a los ojos y abrió el paquete que contenía el preservativo. Luego, lenta, suavemente, se lo puso.

Hubiera preferido no tener que utilizarlo, pero era demasiado arriesgado. De hecho se estaba ya arriesgando demasiado, a juzgar por el fuego que la consumía en su interior.

Deseaba más pasión en su vida, era cierto, pero no aquella perpetua sensación de inestabilidad, de cuestionar cada paso que daba. Se sentía como si estuviera viviendo una caída libre, sin saber si iba a abrirse el paracaídas. Aquel vuelo podía ser el más fascinante de su vida, si el golpe no la mataba. Pero tenía que ser fuerte. A veces, ciertos riesgos merecían la pena.

Cuanto más tiempo pasaba con Grey, más alta era la apuesta. No podía seguir pensando que aquello era una simple aventura de fin de semana, sólo para relajarse y divertirse. No, cuando temía quedarse atrapada en el magnetismo de sus ojos azules.

Él se tumbó sobre ella, y Toni se giró y se colocó boca arriba, abriendo las piernas. Entonces él la penetró, llenándola de nuevo con su calor y ofreciéndole una parte de sí que ella ansiaba. El trampolín aumentaba la fuerza de las embestidas de Grey. Cuando más profundamente la penetraba, más alzaba Toni las caderas. Pelvis contra pelvis, carne contra carne, la fricción resultaba electrificante.

Entonces él cambió el ángulo de penetración, acariciándole el clítoris con el sexo en toda su extensión. Grey apoyaba las manos a los lados de su cabeza, y su rostro aparecía enmarcado por el azul del cielo. El mundo no podía ser más brillante, más radiante.

Toni cerró los ojos y se concentró en sentir. El aliento cálido de él le rozaba el oído. Su torso, tenso y lleno de vello, le rozaba el pecho. Y su sexo acariciaba insistentemente sus puntos más sensibles, hasta hacerle arquear la espalda.

—Es... maravilloso —suspiró ella.

—Es lo que pretendo.

—Pues yo diría que tu objetivo es... perfecto.

Toni lo abrazó por la cintura con las piernas, utilizando la inclinación del trampolín para lograr una posición perfecta de penetración. Cuando Grey inclinó la cabeza para besarla y sus alientos se mezclaron, la lengua de él imitó el movimiento de su sexo. Toni sintió que estaba al borde del abismo, que todo su cuerpo sufría un espasmo. Y tensó los músculos de su interior en torno a él, llevándoselo con ella.

Durante un largo y maravilloso instante, Toni sintió que todos sus sentidos giraban fuera de control para aterrizar suavemente, poco después. Pero entonces él alargó una mano, buscando el centro de aquellas sensaciones e intensificando los espasmos, antes de dejarla caer. Toni experimentó un segundo orgasmo antes incluso de que terminara el primero. La satisfacción fue tan intensa que todo su cuerpo se estremeció.

Atónita ante tanta pasión, Toni abrió los ojos y vio a Grey, que admiraba su rostro de felicidad. Él se dejó caer entonces sobre ella, rodando instantes después y llevándosela con él.

—Gracias —murmuró Grey en su oído, con el corazón aún acelerado—. Eres una mujer excitante de verdad.

—Tú me excitas —confesó ella preguntándose cuándo se había sentido tan saciada y satisfecha. Podría haber permanecido tumbada junto a él todo el día, sin preocuparse por nada. Excepto, quizá, por cuándo se recuperaría Grey, para volver a hacer el amor. Toni hizo entonces una prueba, tensando los músculos de su interior y comprobando maravillada que él volvía a excitarse.

Sin preguntarse siquiera por el porqué de semejante regalo, y aprovechando que estaba tumbada encima de él, comenzó entonces a mover arriba y abajo las caderas. La inclinación del trampolín la impulsaba y le daba fuerza, y la expresión de sorpresa y complacencia de él la alentó.

Grey estaba tumbado boca arriba, de modo que tenía las manos libres. Las alargó y comenzó a acariciar sus pechos, dejando que los pulgares permanecieran sobre sus pezones y encendiendo una vez más la llama de la pasión. Toni quería que la experiencia fuera para él tan maravillosa como para ella, y cuando sintió que él hundía las manos en sus muslos, incrementó la velocidad.

Toni trató de controlarse y esperarlo para experimentar juntos el orgasmo, pero su cuerpo se negaba a cooperar.

De pronto perdió la noción del tiempo. Dejó de oír cómo las olas rompían contra la valla, dejó de ver la luz del sol, brillando sobre ellos. El mundo se redujo a ellos dos, un hombre y una mujer, encajando juntos como si estuvieran hechos el uno para el otro, como dos mitades de un mismo ser.

Al volver a sentir el clímax, Toni tragó y gritó. Y, poco después, mientras ambos trataban de recuperar el aliento y se separaban, se sintió por fin completa, saciada.

Grey se quitó el preservativo y ella cerró los ojos, dispuesta a echarse una siesta. Pero Grey tenía otras ideas. La tomó de la mano y le hizo abrir los ojos, ayudándola a salir del trampolín.

—¿Qué te parecería nadar un poco en la piscina?

Antes de que pudiera siquiera responder, Grey tiró de ella zambulléndola en la piscina. El agua fría la revitalizó, renovando sus energías. Pero lo que más le gustó fue que Grey no soltó su mano. Salieron juntos a la superficie y él la besó. Eso la conmovió.

Toni había deseado que su relación avanzara, y eso era precisamente lo que hacía Grey. La complacía en todos y cada uno de sus deseos, abriéndose a ella en muchos sentidos que ni tan siquiera había esperado, en cosas importantes y en detalles pequeños. Toni estaba emocionada. Le gustaba lo que Grey le revelaba de sí mismo, pero no podía evitar preguntarse por todo lo que él callaba aún. Grey seguía mostrándose reacio a hablar de sí mismo, seguía siendo un misterio para ella, pero, por eso mismo, cuando se abría, el momento resultaba más precioso.

Pasaron el resto del día nadando, haciendo el amor y durmiendo. Y cuando por fin volvieron a Nueva Orleáns en helicóptero, Toni comprendió que tenía un grave problema. Su búsqueda de pasión había acabado convirtiéndose en algo muy serio, en algo que no quería ni nombrar. En algo que la asustaba profundamente.

Se había enamorado.

Al día siguiente, lunes, Zane no había conseguido sacarse aún a Toni de la cabeza. Fiel a la promesa que le había hecho nada más volver de la isla, había escrito la historia de lo ocurrido el fin de semana y la había publicado en su columna. Y, tal y como había supuesto, las ventas se habían incrementado. Si las cosas seguían así, no haría falta echar a nadie de la empresa. Sin embargo, cada vez que se daba la vuelta, alguien mencionaba a Toni. Sus fotógrafos le exigían fotos de ellos dos juntos, y el resto de periódicos le pedían entrevistas. Le llegaban cientos de invitaciones a fiestas. Incluso lo había llamado de la televisión. Pero Zane había declinado todas las ofertas. La historia había sacado al periódico de los números rojos, pero el dinero no era el factor decisivo. Zane no quería que nadie, aparte de él, escribiera sobre Toni Maxwell.

No podía dejar de pensar en ella, y eso era poco habitual en él. Durante una reunión con el equipo de publicidad, viendo fotos de modelos, no había pensando sino en ella. Y cuando Stephen le pidió que revisaran los costes su mente insistió en imaginársela una y otra vez, incapaz de concentrarse. Saliendo de la piscina, sonriendo, haciendo el amor en la playa, por última vez.

—¿Sabes?, podrías enfocar las cosas desde otra perspectiva, y escribir la misma historia en tu columna de Noticias picantes, dándole un giro —sugirió Stephen asomando la cabeza por encima de la mesa de conferencias.

—¿Cómo?

—La semana pasada Toni Maxwell y el Senador Birdstrum estaban comprometidos —anunció Stephen tendiéndole un artículo de periódico.

—¿El Senador Birdstrum? —repitió Zane con el pulso acelerado. Zane leyó el artículo en el que el Senador anunciaba su compromiso—. Aquí no se menciona el nombre de Toni.

—No obstante sé de buena tinta que él le mandó un anillo de compromiso a su casa —contestó Stephen con ojos brillantes.

Toni no le había revelado el nombre de su novio, pero Zane sabía que era perfectamente posible que Stephen tuviera razón. Birdstrum tenía buena reputación, si no se tenían en cuenta ciertos rumores acerca de sus negocios con personas poco recomendables. El Louisiana Daily Herald se había hecho eco de esos contactos innumerables veces, pero nadie había pillado jamás al Senador. No había nada en él que pudiera escandalizar a la buena sociedad de Nueva Orleáns o, al menos, nada probado.Y desde luego era uno de esos hombres que no aceptan un «no» por respuesta. No era de extrañar que Toni quisiera que fuera él quien rompiera el compromiso. El Senador podía ser muy vengativo, si se lo proponía.

—Toni Maxwell podría estar tratando de sabotear el periódico junto con el Senador —sugirió Stephen tras una pausa.

Zane no quería creerlo. Nada más conocerla había sospechado de sus motivos para perseguirlo, pero después, tras intimar con ella, había sido incapaz de seguir creyendo en su culpabilidad. Había permitido que sus sentimientos lo gobernaran, dejando a un lado el sentido común. Sin embargo en ese momento se veía obligado a enfrentarse a la verdad, y no podía ignorar que ella le había ocultado el nombre del Senador. Por mucho que detestara tener que admitir que Toni lo había defraudado, tenía que dar la cara y aceptar la verdad. El Senador había sido siempre un enemigo del periódico, y Toni le había ocultado su relación con él.

—Pero el Senador jamás ha sido acusado públicamente de nada —objetó Zane.

—No hace falta. Su futura esposa podría estar haciendo el trabajo sucio por él, distrayéndote mientras manda a alguien a causarnos problemas —añadió Stephen.

—No puedo creer que el Senador me mande a su novia para acostarse conmigo, sólo para destruir el periódico. No puedo creerlo ni siquiera de él —añadió Zane defendiéndola ardientemente, a pesar de las dudas.

—Bueno, es probable que tengas razón —admitió Stephen.

Hubiera debido preguntarle por el nombre de su novio, pero no lo había hecho por considerar que no tenía importancia. Zane había pensado no volver a verla por muchas razones. Para empezar, porque a ella no le bastaba con el sexo. Quería que la relación de ambos progresara. Él, en cambio, no deseaba nada de eso. Y tampoco quería herirla. Por otro lado, cuando estaba con ella, no podía pensar en nada excepto en el sexo. Ambos sentían la misma incontrolable pasión. Pero Zane se había repetido una y otra vez que no volvería a llamarla. Todo había terminado. Había escrito su última columna de Noticias picantes. No quería sentirse atado a ninguna mujer, ni siquiera a Toni. Y estaba decidido a dejarla marchar, antes de hacerle daño. O antes de que ella se le metiera irremisiblemente en la cabeza. Sin embargo en ese momento sentía como si se ahogara, y luchara por sacar la cabeza del agua.

Su primer impulso nada más conocer la noticia fue llamarla para preguntarle por qué le había ocultado la verdad.

Sin embargo vaciló. Si volvía a verla, volvería a desearla. Y necesitaba terminar de una vez por todas con ella, controlar la situación.

Quizá debiera mandar a otro periodista a investigar. De esa forma evitaría caer él, una vez más, en las redes de la señorita Inocente. Sin embargo Zane sabía que él era la persona más preparada para hacer el trabajo, y que sería más fácil que Toni le contara a él la verdad. Una vez más, tenía que volver a acercarse a ella por el bien del periódico, pero ¿qué sería de él?

Para su sorpresa, sus hermanas no la mataron nada más entrar en casa el domingo por la noche. Tras una noche de descanso. Toni observó la ropa de su armario a la mañana siguiente con la mente en blanco. No podía pensar en otra cosa que en el fin de semana pasado. ¿Qué era exactamente lo que había ocurrido entre Grey y ella?

Toni no tenía ninguna pista, a juzgar por la forma en que había terminado aquel fantástico fin de semana. Grey la había dejado en la puerta de su casa sin mencionar siquiera la posibilidad de volver a verse. Lo cierto era que debía de estar más cansado aún que ella, que al menos había dormido algo en el helicóptero.

Deseaba pensar que se trataba sólo de una aventura. Desde luego, desde el punto de vista sexual, la experiencia había sido maravillosa. Toni había aprendido muchas cosas, incluso de su propio cuerpo. Y había conseguido exactamente lo que quería: pasión y publicidad. Debía sentirse satisfecha, por tanto. Sin embargo sentía como si las cosas no hubieran quedado resueltas, entre Grey y ella.

Grey la había escuchado con atención, pero apenas le había revelado nada de sí mismo. Y eso la confundía. El hombre al que había conocido se parecía tan poco al que describía Lane Morrow en su libro, que habría jurado que eran dos personas diferentes. Lane Morrow aseguraba que Grey siempre miraba al futuro, que jamás dejaba de hacer planes. Pero el hombre al que Toni había conocido vivía únicamente en el presente. Era posible que ambas lo miraran desde perspectivas completamente distintas, pero ¿cómo era posible que la actriz jurara que Grey necesitaba estabilidad en su vida, cuando ella lo había visto regodearse en el caos?

Confusa y pensativa, Toni se dirigió a la cocina, que encontró vacía. Era un alivio. Se preparó un zumo de naranja y comenzó leer el periódico. Inmediatamente vio la columna de Noticias picantes. Pero antes de ponerse a leer, presionó la tecla del contestador telefónico para averiguar si había mensajes. Muchos periodistas le pedían una entrevista. El Senador Birdstrum había llamado dos veces, y su madre una. Toni dio un sorbo de naranjada y se preguntó qué hacer. ¿Debía llamar a su madre y contarle que había montado un escándalo deliberadamente para deshacerse del Senador? Por alguna razón la idea no la convencía. Se sentía demasiado débil como para comenzar a dar explicaciones.

Lo mejor era marcharse a la boutique y abrir las puertas cuanto antes, dejar que la rutina de su vida decidiera por ella. Toni trató de calmarse y se preparó para ir al trabajo, pero cuando estuvo a sólo dos manzanas de la tienda comprendió que algo no iba bien. Los periodistas habían acampado delante de Femenine Touch, bloqueando incluso el tráfico. Toni estuvo a punto de dar media vuelta y marcharse, pero no podía defraudar a sus cuentas, que también esperaban. Hizo caso omiso de los micrófonos y los fotógrafos y, trémula, abrió la tienda y entró.

Por un segundo la familiaridad del lugar logró tranquilizarla, pero inmediatamente las clientas y los periodistas se apresuraron a entrar. El teléfono no dejaba de sonar. Bobby salió de la trastienda y contestó. Era su día libre pero, seguramente anticipándose a los problemas, se había presentado antes a trabajar. Toni la abrazó, agradecida. Bobby contestó al teléfono y se ocupó de las clientas. Con ella al mando, Toni habló con los periodistas y contestó a todas sus preguntas con un simple: «Sin comentarios». Jamás había esperado que un pequeño escándalo terminara por convertirse en noticia nacional.

De pronto el rumor continuo de la tienda comenzó a crecer hasta alcanzar un punto culminante. Toni alzó la vista al abrirse la puerta.

Era el Senador Birdstrum. La miraba fijamente, sonriendo tenso. Toni tragó. Él saludó a las clientas y sonrió, pero su sonrisa y sus apretones de manos parecieron forzados. Los periodistas le exigieron una declaración, pero él se limitó a posar.

¿Qué diablos estaba haciendo él allí? Toni no esperaba que se presentara sin previo aviso, delante de la prensa. Con la cabeza bien alta se acercó a ella. Toni deseó que la tierra se la tragara. El Senador la atrajo a sus brazos, haciendo caso omiso de su grito de sorpresa. Antes de que ella pudiera decir una palabra, Birdstrum la besó en la boca. Aquel beso la dejó helada. Toni estaba tan furiosa, que posó las manos sobre su pecho para empujarlo y apartarlo. Pero él era más fuerte, y no se movió.

Cuanto más la estrechaba él, más fotos les hacían. Hasta que Toni se quedó helada e inmóvil, como un bloque de hielo. ¿Qué diablos creía el Senador que estaba haciendo? Entrar de ese modo en la tienda y besarla delante de... ¡de todo el mundo!

El beso duró apenas dos horribles segundos, pero a Toni se le hizo eterno. Y cuando por fin el Senador la soltó, Toni se vio empujada en dirección a la trastienda.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? — preguntó Toni a gritos.

—He venido a ver a mi novia —contestó él en voz baja.

—No estamos comprometidos. Te he devuelto el anillo.

—Un mero problema técnico —respondió él sacudiendo la mano con un gesto despectivo.

—¿No has leído los periódicos? —continuó Toni intentándolo—. No puedes desear que nadie asocie mi nombre al tuyo.

—Todo lo contrario, querida —contestó el Senador, que parecía muy complacido consigo mismo—. He venido a darte la buena noticia en persona.

—¿Qué noticia?

—Acabo de contratar a tu padre. Se mudará a Washington de inmediato. Él quería llamarte por teléfono para decírtelo, pero yo le dije que no se molestara, que prefería venir yo.

Sin duda Birdstrum creía tenerla en su poder más que nunca, pero ni aun así accedería Toni a casarse con él.

Ella sabía perfectamente que su padre nunca permitiría que destrozara su futuro por él. Toni dio un paso atrás lentamente. Quizá quedara aún un modo de salvar la situación.

—Los políticos aborrecen los escándalos. Si sigues insistiendo, acabarás por arruinar tu reputación.

—Oh, en absoluto —contestó Birdstrum sonriendo—. Según mi equipo de asesores, mi imagen pública es demasiado conservadora. Asociar mi nombre al tuyo me hará ganar votos.

—¿Y no te importa que haya pasado el fin de semana con Grey Masterson?

—Bueno, supongo que tienes derecho a tener tus amigos, igual que yo los míos. Pero cuando nos casemos, deberás tener más discreción.

Toni estuvo a punto de abofetearlo al oír aquel razonamiento. Su visión del matrimonio resultaba escandalosa, la ponía enferma. Sentía lástima por un hombre que probablemente jamás lograra la felicidad. Nunca accedería a sus exigencias, por mucho que Grey le partiera el corazón. Pero al menos ella lo había intentado, había tratado de experimentar el amor. Y estaba orgullosa de sí misma, aunque fracasara. Ni siquiera permitiría que Bobby se acercara a él.

De pronto volvió a oírse un nuevo clamor en la tienda. Los periodistas lanzaron sus preguntas a gritos:

—Señor Masterson, ¿ha pasado usted el fin de semana en su isla con la señorita Toni Maxwell?

—¿Está usted comprometida con el Senador, señorita?

—¿Forman acaso un trío feliz?

Capítulo 11

Zane se figuró que, a esas alturas, Grey habría estallado. Grey se tomaba la vida muy en serio. Incluso él estaba molesto con la mujer con la que había pasado el fin de semana, la mujer que lo había tomado por un estúpido. Zane, no obstante, seguía concediéndole a Toni el beneficio de la duda, aun después de conocer su relación con el Senador Birdstrum. No lo sorprendía que Grey y el Senador fueran enemigos. Sus ideas políticas eran diametralmente opuestas. Y Grey se había empeñado en demostrarle al público quién era realmente el Senador. Pero un hombre tan poderoso como él jamás se tomaba las críticas a la ligera. No obstante, Zane no esperaba que el político usara semejantes tácticas, utilizando de un modo tan vil a Toni para conseguir sus propósitos. Aún seguía sin poder creerlo. Pero había demasiadas coincidencias como para seguir excusando el comportamiento de Toni. Había llegado el momento de enfrentarse a la realidad, por mucho que no quisiera.

Zane se había acercado a la boutique para pedirle personalmente a Toni una explicación, pero nada más llegar se topó con la prensa. Al no verla, se dirigió directamente a la trastienda. Y allí la encontró, en brazos de Birdstrum, que no pareció molestarse en absoluto por su presencia. De hecho parecía incluso contento, con aquella sonrisa falsa de político, pegada al rostro. El Senador le tendió la mano, pero tampoco se ofendió cuando él la rechazó.

—Buen trabajo, señor Masterson. Siga así —comentó el Senador saliendo de la tienda y subiéndose acto seguido a su coche.

El Senador evitaba a la prensa y dejaba que Toni se enfrentara sola a ella.Y la dejaba sola también frente a él, y a su ira. Eso molestó a Zane. En cambio, Toni pareció aliviada al verlo marchar. Estaba pálida, temblorosa, y con los ojos tremendamente abiertos.

Zane pensó que jamás la había visto tan fuerte y al mismo tiempo tan vulnerable, y sintió enormes deseos de abrazarla. Sin embargo se reprimió. Ella lo había traicionado, o al menos le había mentido, aunque sólo fuera por omisión. No obstante no podía acusarla, porque él había hecho exactamente lo mismo. Toni ni siquiera sabía quién era. Aun así, los motivos de ambos para hacerlo eran completamente distintos. Y no permitiría que sus sentimientos interfirieran.

—¿Por qué no me dijiste que tu novio era el Senador Birdstrum?

—Ya te he dicho que no es mi novio —contestó ella poniendo los brazos en jarras—. ¿Qué os pasa a los hombres, que sólo escucháis lo que os interesa?

—No puedo escuchar lo que tú no té has molestado en decirme. ¿Por qué no me contaste que se trataba de Birdstrum?

—No es asunto tuyo.

—Él es la razón por la que tú me perseguías — afirmó Zane—, la razón por la que querías montar un escándalo.

—Pues por si quieres saberlo, tenía miedo de que lo mencionaras en el periódico y arruinaras su reputación.

—¿No confías en mí?

—¿Por qué iba a hacerlo? Acabábamos de conocernos —explicó Toni.

Probablemente Toni mentía. Probablemente sólo quería ocultar su complicidad. Con Toni informando desde dentro, el riesgo de capturar a quienes saboteaban el periódico era mínimo. Zane alzó las cejas escéptico y se cruzó de brazos, preguntando:

—¿Es esa la única razón?, ¿temías que arruinara la reputación de Birdstrum?

—A Bobby siempre le ha gustado el Senador, y no quería hacer nada que pudiera perjudicarla indirectamente.

—¡Admirable! —exclamó Zane sarcástico.

—En realidad quien más me preocupaba era mi padre —continuó Toni, ignorando el comentario—. Lleva años soñando con ese puesto, y el Senador acaba de contratarlo. No quería echar a perder su única oportunidad. ¡Además, ni siquiera sé por qué tengo que darte explicaciones! —añadió Toni frustrada—. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

Zane pensó rápidamente en una respuesta. ¿Deseaba Toni volver a verlo? Ella no podía seguir esgrimiendo la razón de que necesitaba montar un escándalo para conseguir que el Senador la rechazara porque, al contrario de lo que esperaba, el político se había mostrado encantado. Zane había oído la respuesta de Birdstrum a propósito de su imagen y el aumento de votos. Y los lazos que unían al político con Toni eran más fuertes aún que antes, al contratar Birdstrum a su padre.

Quizá fueran ciertos los rumores que corrían a propósito del Senador, acerca de su orientación sexual. Quizá Birdstrum fuera gay. Eso explicaría el hecho de que quisiera verse asociado a un escándalo sexual con una mujer. Y aunque no fuera cierto, y fuera heterosexual, sin duda los rumores cesarían, si la gente asociaba su nombre al de Toni.

Aparentemente, no había razón alguna para que Toni quisiera continuar la relación que mantenía con él. A menos que sus intenciones no fueran limpias. Pero ella no tenía ni idea de que Zane la hacía responsable, junto con el Senador, de los sabotajes. ¿Qué hacer? Zane necesitaba tiempo para pensar. Por eso sonrió y contestó:

—Ven a cenar conmigo esta noche, ¿quieres?

Mientras esperaba a que Toni respondiera, Zane repasó mentalmente las distintas opciones. Uno de sus reporteros había investigado y había dado con la nueva dirección del guarda de seguridad desaparecido. Le pediría a Toni que fuera a cenar a su casa, y la obligaría a enfrentarse cara a cara con él. Quizá uno de los dos perdiera los nervios, y confesara su conexión.Toni frunció el ceño, indecisa.

—¿Y por qué no me has llamado por teléfono, en lugar de venir aquí?

—Por fin se ha marchado la prensa —anunció Bobby asomando la cabeza—, y no me vendría mal, que vinieras a ayudarme con las clientas.

—Bobby, este es Grey Masterson. Grey, mi hermana Bobby —los presentó Toni.

Bobby asintió, se puso colorada y volvió a la tienda. Zane aprovechó la interrupción para no contestar a la pregunta de Toni. No podía decirle que necesitaba mirarla a la cara y ver sus ojos, para comprobar si era sincera. Por eso, antes de que ella repitiera la pregunta, Zane dio un paso hacia Toni e hizo lo que había estado deseando hacer nada más verla.

Segundos antes de reclamar su boca, la fragancia de Toni lo embargó. Ella respondió lanzándose a sus brazos y abriendo los labios, apoyándose en él como si hiciera horas que no se vieran. Pero no iba a dejarse engañar. Las sospechas no menguaban en absoluto el deseo que sentía por ella, pero Zane no iba a dejarse llevar por el instinto en esa ocasión. La mantendría a su lado hasta que pudiera demostrar su culpabilidad. Y si mientras tanto disfrutaba de su cuerpo, no lo haría con remordimientos. Después de todo, ella se había ofrecido. Y él le procuraba tanto placer como recibía. ¿Qué importaba que aquel beso fuera como un sueño? Necesitaba respuestas. Necesitaba hablar con ella muy en serio. El problema era, por supuesto, que si Toni era culpable no iba a admitirlo. ¿Era Toni una traidora?, ¿era peligrosa? ¿Más aún, por fingir inocencia? Grey se había dejado engañar por una mujer como Lane Morrow, pero él tenía más experiencia. Y jamás arriesgaba su corazón.

Zane le dijo a Toni que su secretaria la llamaría para darle la dirección y se marchó. No era el momento de interrogarla. Y se repitió una y otra vez que si quería verla era para hablar, que su reacción física no tenía nada que ver con su necesidad de verla.

Aquella noche le daría vino con la cena, se la camelaría, y finalmente la acosaría a preguntas. Y Toni confesaría antes incluso de enfrentarse al guarda de seguridád.Apenas podía esperar.

—Estás enamorada de él, ¿verdad?

Mickey pasaba por Femenine Touch para saludarla, antes de ir al trabajo. Jude acababa de salir de clase, y Bobby ni siquiera se había marchado, debido al tráfico. Así que sus hermanas la tenían acorralada. Todas habían colaborado en la tienda, y Toni se sentía agradecida.

Gracias a la publicidad de la columna de Noticias picantes, las ventas aquel día se habían multiplicado. Toni había llamado incluso a su proveedor, para pedirle más tela. Había hecho cuentas y estaba lista para hacer un depósito en el banco. Hacía rato que había cerrado la tienda, pero sólo tenía ganas de quitarse los zapatos, darse un baño e irse a dormir.

—¿De quién está enamorada?, ¿del Senador Birdstrum? —preguntó Jude confusa a Mickey, de pie delante del escaparate.

—El Senador Birdstrum es gay, es imposible que Toni esté enamorada de él —afirmó Bobby.

—¿Qué? —preguntó Toni atónita.

¿Cómo era posible que fuera gay, cuando le había pedido que se casara con él? Aun así, el hecho de que lo fuera encajaba con la frialdad que demostraba hacia ella. Y con el hecho de que aceptara, con la mayor naturalidad del mundo, que hubiera otro hombre en su vida. Sencillamente, no le importaba. Todo comenzaba a tener sentido.

—Toni está enamorada de Masterson —afirmó Mickey tomando asiento.

—¿Y por qué no se casa con el Senador, y tiene a Masterson como amante? —preguntó Jude.

—No quiero al Senador —respondió Toni desesperada.

—Mejor, porque el Senador ya tiene un amante —añadió Bobby.

—¿Y cuándo lo has descubierto tú? —preguntó Mickey.

—Lo sé desde la semana pasada, cuando lo vi besándose con su chófer —confesó Bobby.

—¿Su chófer?, ¿con un hombre? —repitió Mickey frunciendo el ceño—. ¿Y no se lo dijiste a Toni?

—Me gustaba demasiado la idea de montar un escándalo, como para echarlo todo a perder — respondió Bobby.

—¡Qué picara! —exclamó Jude—. Toni no te lo habría perdonado, de no ser porque...

—¿Porque se ha enamorado de Masterson? — la interrumpió Bobby, triunfante.

—Podías haberle hecho mucho daño —continuó Jude.

—Deberías habérselo dicho —añadió Mickey seria, en tono de reproche—. Toni creía que tú estabas encaprichada con él.

—Lo sé —contestó Bobby.

—No quería casarse con un hombre por el que pensaba que tú estabas interesada —puntualizó Jude.

—Eh, chicas, que estoy aquí —anunció Toni a voz en grito.

—El Senador jamás me ha interesado, sólo sus tácticas —confesó al fin Bobby—. Es un verdadero especialista en mantener secretos, en mantener su vida privada. Todos hemos oído rumores, pero jamás los hemos creído. Es un estratega genial. Y... he estado pensando en dedicarme a la política.

¿Bobby, dedicarse a la política? La cabeza de Toni no dejaba de dar vueltas. ¿Desde cuándo estaba tan inmersa en sí misma, que no sabía reconocer las ambiciones de su hermana? Bobby siempre había conseguido lo que quería, a su manera. Toni sonrió contenta, llena de aprobación, y afirmó:

—Bobby, serás una política de primera.

—Sí, ya lo estoy viendo. ¡Bobby Maxwell para presidente! —exclamó Jude.

—Sí, pero ahora estamos hablando de la vida sentimental de Toni —las interrumpió Mickey, volviendo a la anterior conversación.

—Sí, eso, cuéntanos qué tal el fin de semana, Toni —pidió Jude apoyándose en el mostrador.

—Eso, eso —asintió Bobby.

—¿Es la vida salvaje de la isla tan espectacular como...?

—La única vida salvaje de la que quiero oír hablar es la de Toni —afirmó Mickey interrumpiendo a su hermana Jude.

Hacer el amor con Grey había sido salvaje, pero ¿cómo podía saberlo Mickey?, ¿acaso lo llevaba escrito en la cara?

Al menos Grey no se había echado atrás aquella mañana, al ver al Senador Birdstrum. Era evidente que le encantaban los desafíos, lo cual no encajaba del todo con la imagen conservadora que Lane Morrow daba de él. De hecho, Toni había esperado que Grey ocultara más su lado sexual, que se mostrara menos abierto, tal y como lo describía Lane. Pero a pesar de todo no estaba dispuesta a compartir ciertas experiencias con sus hermanas.

—Ahora no quiero hablar. Además, no tengo tiempo —añadió Toni, antes de que ninguna de ellas pudiera protestar—. Grey me ha invitado a cenar esta noche.

—Y ella le ha contestado que sí —anunció Bobby contenta—. ¡Nada menos que a mitad de semana!

—¿Teniendo que trabajar mañana? —preguntó Jude.

—Callaos... —ordenóToni— a menos que alguna tenga algo constructivo que decir.

—Hoy ha llegado por fin la lencería que encargaste esta primavera. Llegó mientras estabas atendiendo a la señora Carson —dijo Mickey—. Quizá quieras probarte algo, ¿no?

Quizá esa lencería fuera justo lo que necesitaba, para animarse. Toni había dejado de sentirse cansada, y prácticamente flotaba. Con la ayuda de sus hermanas, abrió las cajas y comenzó a sacar cosas.

—¡Oh, Dios! —exclamó Bobby observando un sujetador rosa de flores.

—Es tuyo —afirmó Toni tendiéndoselo.

—No puedo aceptarlo —se negó Bobby, mirando el precio en la etiqueta.

—Puedes, y te lo quedarás —insistió Toni, que regaló otra prenda a cada una de sus hermanas. Mickey, no obstante, también la rechazó—. Quédatela —volvió a insistir Toni—. Eres más romántica de lo que quieres aparentar. Sé que te gusta. Tan sólo te falta encontrar al hombre apropiado.

—¿Y tú?, ¿lo has encontrado? —preguntó Mickey.

—Lo sé, sé que parece una locura, pero estoy totalmente enamorada —confesó al fin Toni.

—¿Y él te corresponde? —continuó inquiriendo la hermana pequeña.

—Él ni siquiera lo sabe —suspiró Toni sacando un conjunto de braguita y sujetador del fondo de la caja—, pero tengo que conseguir que me vea como algo más que a una amante de fin de semana. Necesito que me vea como a la mujer de su vida.

—¿Y si no lo consigues?

El corazón se le paró, pensando en la posibilidad de que Grey no cambiara jamás. Pero Toni sostuvo la mirada de su hermana y contestó:

—Un hombre que no me valora no merece tenerme.

Zane encargó comida preparada en uno de los mejores restaurantes de Nueva Orleáns y puso la mesa, en casa de su hermano Grey, con la mejor porcelana. Vino, suave música instrumental, y las cortinas echadas, para dar mayor intimidad al salón.

Estaba ansioso por volver a ver a Toni y averiguar la verdad, y dispuesto a perdonarla. El Senador era un hombre poderoso, y podía estar utilizándola sin que ella se diera cuenta. Quizá incluso estuviera haciéndole chantaje. De Birdstrum podía esperarse cualquier cosa.

Acababa de salir de la ducha cuando llamaron a la puerta. Zane se enrolló una toalla a las caderas y se dirigió a abrir descalzo. Toni sonrió, y él sintió que el pecho se le hinchaba. Llevaba uno de esos vestidos sexys de tirantes, en tono púrpura, pegado a la silueta, con una raja a un lado.

—¡Vaya! —silbó Zane admirado, abriendo la puerta de par en par y oliendo la fragancia a jazmín de su perfume.

Toni apenas reaccionó ante su casi completa desnudez. Ella ya había visto su pecho desnudo, pero a pesar de todo a Zane lo molestó que mostrara más interés por la casa. Grey había contratado a un diseñador para decorarla.

—¿Qué te parece?

—Es bonita —comentó ella.

—«Bonita» es una palabra un tanto blanda.

La mirada de Toni se posó entonces en una vitrina en la que Zane había colocado una colección de objetos que no había querido dejar en su casa. Era lo único de su propiedad, de toda la casa.

—Eso parece...

—¿Sí?

—¿Son consoladores de cristal? —preguntó Toni divertida y curiosa.

—Sí, de cristal soplado, artesanal —confirmó Zane sacando uno de ellos y tendiéndoselo.

—Pesa mucho, pero es suave —comentó Toni acariciando la escultura de cristal procedente de la galería de Reina Price.

Naturalmente, Zane no pudo evitar recordar que ella había hecho ese mismo gesto con él. Sólo que él se había excitado, exactamente igual que en ese momento. Sin embargo, si había invitado a Toni, era para hablar.

—Lo someten a altas temperaturas para darle resistencia y evitar que se rompa —explicó Zane observando los dedos de Toni y tragando.

—De pronto siento como si llevara demasiada ropa —comentó Toni tentada, observando la toalla, y lamiéndose los labios—. ¿Te importaría desabrocharme la cremallera? —preguntó dándose la vuelta

¿Importarle? Por supuesto que no le importaba. De pronto sus planes de interrogarla se desvanecían. Zane le retiró el cabello de los hombros con suavidad y preguntó, tratando de resistirse aún:

—¿Y no quieres cenar primero?, ¿no tienes hambre?

—Desabróchame, y te diré exactamente de qué tengo hambre.

Zane obedeció, desabrochando la cremallera muy despacio y besando cada centímetro de su espalda, a medida que la iba desnudando. Su intención era interrogarla después de cenar para terminar por fin con las sospechas, pero eso podía esperar. Y él no. De pronto el microondas sonó.

—Debería ir a la cocina.

Al oírlo, Toni meneó las caderas dejando que el vestido cayera a sus pies. Al principio Zane creyó que estaba completamente desnuda, pero luego vio la lencería de color beige. De pronto no pudo resistir la tentación de hacerla girar y verla de frente. Toni se había vestido a propósito para seducirlo, y la sangre le hervía.

Toni recogió el vestido del suelo y lo lanzó sobre el sofá. Y luego, lenta, muy lentamente, se dio la vuelta. Llevaba un sujetador sin tirantes que le elevaba los pechos, pero dejaba al descubierto los pezones. Y las braguitas eran tan altas, que enfatizaban las caderas. Zane contuvo el aliento.

—La cena puede esperar.

Nada más decir esas palabras, el reloj del horno comenzó a sonar. Tenía que sacar el pan. Con la boca haciéndosele agua, Zane se dirigió a la cocina.

—Habrá un incendio, como no saque el pan del horno.

Toni lo siguió a la cocina con el consolador aún en la mano. De pronto Zane tuvo una idea, y recogió otro consolador del estante. Toni quería jugar. Pues bien, jugarían. Aún no le había explicado con detalle todas las particularidades de su colección erótica, pero era mucho mejor enseñárselas en la práctica.

—Se me da bien la cocina —comentó Zane, sin desvelar en absoluto el doble sentido.

—Cuento con ello —contestó Toni lamiéndose provocativamente los labios.

Capítulo 12

Toni esperaba que auella nueva lencería excitara a Grey, pero él se comportaba de un modo muy extraño, para ser un hombre con tanto apetito sexual. Daba vueltas por la cocina, sacaba una fuente del horno, otra del microondas... y luego, en lugar de prestarle atención, se dedicaba a meter una jarra de agua a calentar en el microondas.

Por fin se dio la vuelta hacia ella y la besó, mientras le quitaba el consolador de las manos. Con la espalda contra los muebles de la cocina, apoyada sobre ellos, Toni sintió el aire frío estremecer todo su cuerpo y endurecer sus pezones.

—¿Quieres por favor dejar eso ya y ocuparte de mí?

—Sí, señorita —sonrió Zane cerrando los ojos.

—No tiene gracia que te preocupes más por...

Los labios de Zane la interrumpieron, desvaneciendo la queja. Su lengua se insinuó entre los labios, obligándola a abrirlos. Toni suspiró, contenta por fin. Aquel sí era Grey. Podía dejarse llevar por ese beso y gozar. Y excitarse pensando en lo que seguiría después. Grey sabía besar, eso tenía que reconocerlo. Parecía saber exactamente cuánta presión aplicar y dónde, y sin embargo Toni tenía la sensación de que no estaba completamente concentrado en ella. ¿Cómo iba a concentrarse en ella, cuando alargaba una mano por detrás para abrir un armario y sacar... aceite de oliva?

Con el cuerpo de Grey aún mojado de la ducha, y gotas de agua cayendo por los hombros desde el cabello, Toni consideró la posibilidad de lamer toda su piel para distraerlo de la cocina. De no haber estado tan segura de que él la deseaba, se habría apartado de él y se habría marchado. Sin embargo, su sexo excitado, rozándose contra sus caderas, le demostraba cuál era el verdadero interés de Grey.

El microondas volvió a sonar. Toni se quedó mirando a Grey y musitó una maldición. Habría jurado que él reprimía una carcajada. Pero al levantar la vista, Grey esbozó una expresión de inocencia. Y la empujó contra los muebles, clavándola a ellos, entre el microondas y la nevera.

—Vas a seguir cocinando, ¿verdad?

—Si necesitas poseerme ahora mismo, retrasaré el reloj.

—Sí, retrásalo. Mucho.

Grey alargó una mano para presionar unas cuantas teclas, pero Toni no prestó atención. Tenía más interés en quitarle la toalla de las caderas. Pero justo cuando lo consiguió, el microondas volvió a sonar.

—Creo que voy a detestar ese pitido.

Grey abrió el microondas y sacó la jarra de agua. Con la espalda contra el electrodoméstico, ella no podía ver sus movimientos. Pero era imposible que no lograra distraerlo de una jarra de agua o una botella de aceite de oliva. Toni lamió una gota de agua desde el cuello de Grey hasta el pezón, suspirando contenta al ver que contenía el aliento, y volviendo a hacerlo, desesperada, al ver que aún prestaba atención al microondas, cuyos botones pulsaba.

Cuando el maldito electrodoméstico volvió a avisar una vez más, cinco segundos después, Toni se vengó mordiéndole un pezón. Luego, manteniéndolo inmóvil, murmuró entre dientes:

—No te muevas.

—Pero...

—¡Eh! —exclamó Toni agarrando su sexo y comenzando a acariciar sus testículos.

Aun así, Grey volvió a encender el microondas. Toni, no obstante, tenía entre sus manos la prueba de su excitación. Comprendiendo que no volvería a moverse, soltó su pezón y siguió acariciándolo. Cuando el microondas volvió a sonar, él no hizo el menor caso. Simplemente dijo, entre dientes:

—Pronto te recompensaré, señorita.

—Mmm.

Pero Toni no estaba para juegos. No mientras se excitara tanto, acariciándolo. Anhelaba sentirlo en su interior. De pronto recordó que llevaba un preservativo en el bolso, y que se lo había dejado en el salón. Pero por fin tenía a Grey donde quería, y no estaba dispuesta a soltarlo. Grey podía decidir preparar unas galletas. Aunque, por otro lado, no podía hacer el amor sin protección. Al ver que vacilaba, Grey preguntó:

—¿Ocurre algo?

—Supongo que no tendrás un preservativo por aquí, ¿no?

Grey tiró de un cajón de la cocina con tanta fuerza, que todo su contenido se desparramó por el suelo. Entonces lo intentó con otro cajón. Pero no hubo suerte.

—Tiene que haber algo por aquí... —murmuró él.Toni no le preguntó por qué guardaba preservativos en la cocina—. Ya era hora, hermanito.

—¿Cómo?

—¡Tatán! —exclamó Grey alzando la mano con una caja de preservativos, triunfante—. Te dije que tenía que haber alguno por aquí.

Contenta con el hallazgo, y sin pedir más explicaciones, Toni intentó volver a explorar su cuerpo, pero Grey le quitó las braguitas y la levantó en brazos, sentándola sobre la encimera de la cocina.

—Yo haré los honores —comentó ella tratando de quitarle el preservativo.

—Aún no —se negó él apartando la mano para que no lo alcanzara.

Deliberadamente, Grey metió las manos por debajo de su trasero, abrazándolo. Ella esperaba que la penetrara, pero en lugar de ello él recogió la botella de aceite de oliva. Y entonces abrió el microondas. Durante todo aquel tiempo, Toni había creído que él seguía cocinando, pero se había equivocado. Grey había metido el consolador en la jarra de agua caliente, mientras ella estaba de espaldas a la mesa. Y en ese momento mojaba el consolador con el aceite con sumo cuidado. Al comprender sus intenciones, Toni sintió que se le quedaba la boca seca.

—¿Quieres...?

—¿Tú no? —la interrumpió él.Toni lo observó fascinada echar aceite hasta impregnar todo el consolador. No podía evitar sentir curiosidad. Jamás había hecho nada igual—. Podemos parar cuando quieras —dijo él probando la temperatura del consolador con la muñeca—. He utilizado el termómetro del microondas. El cristal está exactamente a treinta y siete grados centígrados —añadió acercándolo a sus piernas abiertas, y rozándola para que lo comprobara.

—Quería que tú me penetraras.

—Pero con esto la emoción será el doble — prometió él.

Al ver que ella vacilaba, Grey acarició el interior de sus muslos con el consolador, produciéndole estremecimientos.

Hacer el amor con Grey jamás resultaría aburrido. Él era imaginativo, innovador, excitante, y Toni pretendía igualar e incluso doblar esas capacidades. Grey comenzó a derramar aceite entre sus piernas, nada más notar su cambio de actitud. El cosquilleo le hacía difícil permanecer quieta.

—Tócame —rogó ella con voz ronca.

Grey se colocó entre sus piernas con decisión, con mirada intensa. Lenta, suavemente, abrió su sexo y comenzó a acariciarla con el consolador. Toni experimentó sensaciones que jamás había conocido.

—¡Oh... Dios... estoy tan... excitada...!

—Y que lo digas.

Grey se lamió el labio inferior, ansioso por saborearla, sonriendo pícaramente. Su sonrisa era encantadora.

Luego, introdujo la punta de cristal en su interior. El calor y la presión de la escultura la excitó de tal modo que Toni sintió enormes deseos de menear las caderas.

—Espera —le ordenó él leyéndole el pensamiento—. Habláme. Dime lo que sientes.

—Quiero más —exigió Toni—. Ahora.

Grey movió las manos lenta y seductoramente, rozando una y otra vez su clítoris con el pulgar, e insertando el consolador otro poco más. Toni alzó las caderas, deseosa de sentir todo el calor del cristal en su interior.

—Más.

Grey le dio más placer, aumentando la fricción e inclinándose para tomar su pezón en la boca. Sus labios besaban el borde del sujetador que Toni aún no se había quitado, mientras ella arqueaba la espalda de pura necesidad. Estaba a punto de estallar. Tenía la mente en blanco, y la sangre le hervía. Cuando Grey comenzó a embestirla con el consolador, Toni echó para atrás la cabeza y gimió.

—Voy a... voy a... estallar.

—No, aún no —contestó él tenso—. Cierra los ojos y dime que vas a controlarte —Toni no vaciló en seguir sus instrucciones—. Quizá un poco de fresco te ayude —añadió Grey, abriendo la nevera.

—Si quieres que lo consiga, tendrás que... parar un poco.

Grey no le prestó atención, y Toni no pudo evitar preguntarse por qué tiraba de ella hacia el borde de la encimera.

Era casi como si él quisiera probarse algo... a sí mismo.

—Espera un segundo —insistió Grey, moviendo sin embargo la mano más deprisa. Toni se mordió el labio para evitar gritar—. No, aún no. Espera.

—No creo... que... pueda.

A pesar de sus esfuerzos, el cuerpo de Toni era incapaz de contenerse. Estaba ardiendo. Apenas podía respirar. Y no podía esperar un segundo más. Pero justo cuando comenzaron los espasmos, él retiró el consolador caliente de entre sus piernas e introdujo algo helado.

Una intensa sensación la embargó, al borde del colapso. Fuego y hielo. Placer puro y sin adulterar. Toni no pudo evitar lanzar un grito. Ni estremecerse de placer hasta el desmayo. Instintivamente, se dejó caer hacia delante, en brazos de Grey. No podía siquiera flexionar un músculo, carecía de fuerza de voluntad. Sólo podía disfrutar.

Le llevó un buen rato recobrarse y recuperar el sentido. Grey la sostuvo en sus brazos, dejando que apoyara la cabeza sobre su hombro.

—Ha sido increíble... eso de cambiar bruscamente de calor a frío.

—Por eso te senté en medio, entre la nevera y el microondas —rió Grey.

Y, mientras tanto, ella pensando que seguía cocinando. Hubiera debido imaginárselo. Toni alzó el rostro y lo miró con ojos brillantes. Grey, evidentemente, también estaba satisfecho con la experiencia. Pero lo que Toni deseaba realmente era a Grey, sentirlo en su interior.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Puede que sea divertido volver a hacerlo alguna vez, pero...

—Pero...

—¿Es que en esta casa no hay una habitación mejor equipada para hacer el amor, con una cama, quizá?

Por supuesto que Grey tenía un dormitorio. Con una cama con dosel, de matrimonio, y una colcha dorada que Zane tiró al suelo antes de posar a Toni en ella. Hicieron el amor dos veces, nada más llegar allí, y Zane olvidó sus planes, ya arruinados. Pero ningún hombre saciado tenía derecho a quejarse, cuando su mujer se ocupaba con tanto esmero de él.

¿Su mujer?, ¿desde cuándo pensaba Zane en esos términos?, ¿desde cuándo la consideraba suya? Zane trató de alejar de sí esa forma de pensar. Ella se había colado de tal modo en su mente, en su cama, que Zane no había tenido siquiera la oportunidad, o el coraje, de dar un paso atrás.

Pero durante las últimas horas había comprendido claramente una cosa: que quería a Toni en su vida.

Disfrutaba demasiado de su compañía, como para dejar que algo se interpusiera entre ellos. Fuera lo que fuera lo que ella hubiera hecho, entre ambos corregirían el error. Fuera el que fuera el problema en el que ella estaba metida, la ayudaría a salir.

Se había estado engañando, pensando que la dejaría marchar tan pronto. Zane había hecho el amor muchas veces con otras mujeres, pero su interés siempre disminuía cuanto más las poseía. Con Toni, por el contrario, cuanto más tenía, más quería.

Y no era sólo que la deseara, era que la anhelaba.Y no sólo anhelaba su cuerpo. Anhelaba también su mente, abierta, noble y creativa.

Zane no estaba dispuesto a dejarla marchar en ese momento, ni aunque fuera cómplice de sabotaje. Toni no había tenido éxito, sus maquinaciones no habían funcionado. En realidad, los daños ni siquiera habían sido graves. De hecho, gracias a la columna de Noticias picantes, el Louisiana Daily Herald había aumentado las ventas.

En la cama, con ella en brazos, las piernas de ambos entrelazas y sus alientos mezclándose, Zane no podía evitar pensar en lo maravilloso que sería despertar cada mañana sabiendo con antelación el nombre de la persona con quien compartía la cama, antes de abrir los ojos. Hubiera debido saber qué era lo que quería exactamente, pero en aquel instante era incapaz de reunir la energía necesaria como para pensar y llegar a una conclusión. Al fin y al cabo, el hecho de que la deseara en ese momento no significaba que fuera a desearla a la semana siguiente. Zane conocía sus virtudes y sus defectos, y su intención era continuar con su vida. En ese instante, sin embargo, parecía incapaz de saciarse de Toni. Era una experiencia completamente nueva.

El teléfono sonó, pero Toni apenas se estremeció. Zane lo alcanzó y contestó:

—¿Sí?

—Señor, si pretende llegar al periódico antes de que se cierre la edición, tenemos que salir en quince minutos.

—Estaré abajo en cinco minutos —contestó Zane al guardaespaldas y chófer que acababa de contratar para la investigación de aquella noche.

Zane observó a Toni dormir y vaciló. Quizá debiera ir solo. Su intención había sido interrogarla antes de marcharse.

A esas alturas, hubiera debido tener ya las respuestas. No le haría falta acusarla, bastaría con observar sus reacciones al ver al guarda. Esperaba poder adivinar la verdad, sólo con mirarla. Tenía el pecho encogido. Fuera inocente o culpable, necesitaba saber la verdad.

Toni agradeció el hecho de que Grey la despertara, en lugar de dejarle una nota. Y decidió ir con él a interrogar al guarda. Sentada en el asiento trasero del sedán, jugó con el dobladillo del vestido.

—¿Crees que es peligroso el hombre al que vamos a ver? —preguntó Toni mirando al guardaespaldas, un hombre descomunal.

—No, el guardaespaldas es simplemente por seguridad.

Pero Toni no se sentía segura. No comprendía por qué Grey la ponía en peligro. Pero se relajó, al ver que el chófer paraba delante de un casino. Bajo aquella potente luz, en un lugar lleno de cámaras y otras medidas de seguridad, no podía ocurrir nada. Sin embargo su expresión no debía de ser de confianza, porque Grey añadió:

—Stiller tiene otro empleo.

—¿Te refieres al guarda?

—Sí, trabaja en el casino. En una mesa de blackjack.

—¿Es que no investigan a los empleados en este casino, antes de contratarlos?

—Stiller está limpio. No tiene antecedentes. Nosotros lo comprobamos, antes de contratarlo —explicó Grey.

El casino estaba brillantemente iluminado, y decorado con lujo. Había jugadores jóvenes con vaqueros y clientes adinerados, con trajes de diseño. Sonaban timbres y se encendían luces cada cinco minutos, cada vez que alguien ganaba. No obstante él ambiente no era de risa, ni frívolo. Allí acababa mucha gente desafortunada, apostando y jugando.

Toni caminó junto a Grey, pasando por delante de las mesas. No había ventanas que indicaran si era de día o de noche. Ni relojes en las paredes que señalaran la hora. Toni se estremeció. Desde el momento en que la había despertado Grey, tenía la vaga sensación de que algo iba a ocurrir.

Hasta ese momento, Grey jamás había permitido que los negocios interfirieran en su relación. Por eso era extraño que le hubiera sugerido que lo acompañara, a medianoche. Grey puso un brazo sobre sus hombros y comentó:

—El señor Stiller trabaja aquí, pero también es un jugador, y no muy bueno. Además, creo que acaba de pagar una importante suma, de una deuda.

—Buenas noches, señor Masterson —los saludó un croupier al pasar.

Una camarera les llevó dos martinis secos sin pedírselos, comentando con una sonrisa que era su copa habitual.

Entonces Toni comprendió que Grey frecuentaba el casino más de lo que imaginaba. Y era extraño, porque aunque podía permitirse apostar, no casaba con su personalidad.

—Mi informador me ha dicho que el señor Stiller suele jugar al póquer en una de las salas de atrás, cuando termina su turno de trabajo.

—¿Tu informador?

—Sí, hice correr el rumor de que quería hablar con él.

¿Hacer correr el rumor?, ¿cómo? Toni no pudo hacer más preguntas, porque el silencioso chófer se reunió con ellos.

Su presencia, aunque imponente, no resultaba en absoluto reconfortante.

Grey entró en una sala del fondo, siguiéndolo.

La sala, llena de humo de tabaco, espejos y brillantes luces, estaba decorada por completo de rojo, igual que el resto del casino. Hasta las camareras iban vestidas de rojo. Pero el ambiente resultaba algo menos frenético y crispado que en la sala central. Hombres y mujeres, jóvenes y viejos permanecían sentados, concentrados en sus cartas.

Grey caminó directamente hacia un hombre delgado, vestido de negro, sin vacilar. Al ver a Grey y al guardaespaldas, Stiller se puso en pie y trató de escapar. Pero Grey lo agarró de un brazo y lo detuvo, diciendo:

—Me gustaría hablar unas palabras contigo, Stiller.

—Yo ya no trabajo para tu hermano. Déjame marchar. No tengo nada que decirte.

—¿Me conoces? —preguntó Grey tenso.

—Te he visto por aquí —admitió Stiller—. ¿Y qué?

Aquella conversación confundió a Toni. ¿A qué hermano se refería Stiller? Grey dejó la bebida, que apenas había tocado, y bajó la voz. Toni, no obstante, notó que hablaba en un tono amenazador.

—El Louisiana Daily Herald es un negocio familiar. ¿Es qué no te molestaste en indagar antes de echar arena en los depósitos de gasolina?

—Yo no lo hice. Estaba... enfermo.

—Y más enfermo vas a estar como no colabores.

Grey se llevó a Stiller a otra sala de juego vacía. Toni se figuró que sólo la abrían durante la temporada alta. Al menos el ambiente no estaba cargado. Grey actuaba de un modo extraño, no parecía el hombre al que ella conocía. A pesar de ello Toni no esperaba que recurriera a la violencia, aunque era evidente que Stiller se tomaba muy en serio la amenaza.

—No tienes derecho a amenazarme.

—No era una amenaza, era una promesa — contestó Grey.

Stiller desvió la vista hacia la puerta, posiblemente considerando la posibilidad de huir. Pero el guardaespaldas se puso delante, disuadiéndolo. Entonces Stiller alzó los brazos desesperado, y dijo:

—Escucha, esa noche me puse enfermo. Y tu hermano me dijo que si volvía a faltar, no me molestara en volver. Por eso no volví.

—Corren rumores de que has pagado la mitad de tus deudas. ¿De dónde has sacado el dinero?

—Lo he ganado —afirmó Stiller, poco convincente.

—¿Cómo?

—Lo he heredado —se corrigió Stiller sudando, cambiando de coartada y mirando la puerta.

Aquel hombre no sólo no era muy inteligente, sino que además no sabía mentir. Y no dejaba de mencionar al hermano de Grey. Era evidente que Stiller no podía ser el cerebro de los sabotajes, tenía que haber recibido órdenes de alguien.

La actuación de Grey la fascinaba. Le recordaba a un gato, esbelto y ágil, listo para capturar a su presa. Sus ojos reflejaban emoción, excitación por la persecución. Pero no podía dejar de preguntarse qué hacía ella allí.

—Podemos acabar con este asunto por las buenas o por las malas. Sé que aún tienes deudas que cubrir—añadió

Grey sacándose un fajo de billetes del bolsillo.

—Me iban a romper las piernas, si no pagaba —contestó Stiller lamiéndose los labios, al ver el dinero—. No habría podido seguir trabajando.

—Pues los intereses de tus deudas suben, mientras seguimos aquí hablando —comentó Grey pasándole los billetes por delante de las narices.

—¿Qué es lo que quieres?

—Nombres. El nombre de la persona que te contrató —exigió Grey.

Pero antes de que Stiller pudiera responder, la camarera que le había ofrecido la copa a Grey entró en la sala con una enorme sonrisa, diciendo:

—¿Quieres otra copa, Zane?

¿Zane?, ¿quién era Zane?

Capítulo 13

Toni se quedó pálida y abrió los ojos inmensamente, mirándolo con desaprobación. Zane no había caído en la cuenta de que la gente del casino podía reconocerlo y llamarlo por su nombre. Su verdadero nombre. Había llegado el momento fatídico, sólo que era Toni quien pagaba el precio. Zane podía ver su estado de shock. Sus ojos reflejaban tristeza y desilusión. Su brillo habitual había desaparecido, y toda la culpa era de él. Deseaba explicárselo, consolarla, pero no podía hacerlo en ese preciso momento. Por eso la estrechó por los hombros.

—Dame dos minutos con este desgraciado y te lo explicaré. ¿Quién te ha pagado? —preguntó, dándose la vuelta hacia Stiller.

—Si te lo digo, soy hombre muerto —lo interrumpió Stiller, con la vista fija en los billetes—. Lo cierto es que me vendría muy bien ese dinero, pero no puedo...

—Jefe —lo llamó el guardaespaldas, que abría la boca por primera vez en toda la noche—, déjame a solas con él, y yo te contestaré. Recordará esos minutos durante el resto de su vida.

Stiller se puso tan pálido como Toni. Zane guardó silencio, sospechando que el primero que hablara se llevaría las de perder. En otras circunstancias habría mantenido la boca cerrada el tiempo que hiciera falta, pero estaba ansioso por darle una explicación a Toni. Lo deseaba incluso más que descubrir al saboteador. Cuanto más esperara, más tiempo tendría Toni de comprender hasta qué punto la había engañado.

—El nombre, Stiller —insistió Zane.

—Lo único que puedo decirte es que es una persona muy cercana a ti.

Zane no tenía estómago para soportar la violencia, así que asintió en dirección al guardaespaldas, dejando que él se ocupara de todo con las autoridades, y se marchó para hablar con Toni.

—Llama a la policía y diles que hemos pillado al responsable del sabotaje de los camiones de reparto. Yo declararé por la mañana.

El chófer le tendió a Zane el ticket del aparcacoches. Zane lo estrujó en la mano y tomó con la otra a Toni de la muñeca. Ella estaba tan helada, que por un momento Zane creyó que se marcharía. Se comportaba como si aquel contacto la tuviera sin cuidado. Zane sintió que se le agarrotaba el estómago. Casi prefería que ella le gritara, que lo pegara. Cualquier cosa, antes de que se marchara.

Toni salió del casino con la cabeza bien alta, sin decir una palabra, sin prestarle atención. Zane esperaba que se guardara el mal humor para cuando estuvieran solos. Jamás había visto a nadie con semejante autocontrol. No sabía cómo enfrentarse a la reina de hielo en que ella se había convertido. Merecía todos los reproches que Toni quisiera hacerle, los remordimientos lo corroían. Ella estaba tan fría, que Zane incluso se preguntó si no habría caído en la cuenta de que había sospechado de ella.

Stiller había confesado que el saboteador estaba muy cerca de él. Pero podía mentir. Podía referirse a Toni. O a cualquier otra persona. En el fondo de su corazón, Zane estaba convencido de que Toni era inocente. Incluso su relación con el Senador podía ser como ella decía. Zane deseó haberla conocido en otras circunstancias. Sacó un billete de la cartera y se lo dio al portero, para que recogiera su coche.

—Enseguida vuelvo, señor.

—Di algo —rogó él, rompiendo el silencio por fin.

—Debo de ser una estúpida, creyéndome enamorada de un hombre que ni siquiera confía en mí lo suficiente como para decirme su nombre. Su verdadero nombre. Adiós, Zane.

Toni se dirigió a un taxi, pero sus brutales palabras dieron en el blanco, causando estragos. ¿Se creía enamorada?, ¿y lo decía en pasado, como si él hubiera matado ese amor? Otras mujeres le habían dicho lo mismo, y entonces Zane había comprendido que era el momento de desaparecer. Pero en ese instante se sentía como si tuviera un enorme vacío en el estómago, corroyéndolo. Con otras mujeres Zane no había fingido, les había explicado abiertamente que solo quería pasárselo bien. Pero a Toni le había mentido, haciéndose pasar por quien no era, ocultando sus intenciones.

—Lo siento. Por favor, deja que me explique — rogó Zane, siguiéndola.

—¿Sois gemelos idénticos? —preguntó ella dándose la vuelta.

—Sí.

Ante aquella admisión, Toni lo miró como si no supiera si decidirse por abofetearlo, regañarlo, o simplemente ignorarlo.

Y todo por su culpa.

—¿Y tú eres Zane?, ¿no eres Grey?

—Sí.

—¿Por qué me has mentido?

—Mi hermano y yo nos pusimos de acuerdo en cambiarnos los puestos antes de conocerte.

—¿Y ya os habíais cambiado cuando aparecí en el periódico vestida de conejita?

—No —respondió Zane preguntándose por qué le hacía esa pregunta, pero sin darle importancia, mientras siguiera hablando con él—. Grey necesitaba unas vacaciones, y yo me ofrecí para averiguar quién era el saboteador.

—¿Y por qué razón me mentiste y no me dijiste tu nombre?

—No se lo dije a nadie —se apresuró a contestar Zane, omitiendo la verdadera razón que, no obstante, ella adivinó.

—Creíste que tenía algo que ver con los sabotajes, ¿verdad? —preguntó Toni con evidente dolor, mientras su ira levantaba una barrera entre los dos.

—Había demasiadas coincidencias, como para descartar por completo esa posibilidad —admitió Zane.

—¿Qué coincidencias?

—Estabas conmigo en el Club Carnal cuando Stiller saboteó los depósitos de los camiones.Tuviste acceso al ordenador, y pudiste cambiar los encabezamientos de las noticias. Y, por supuesto, olvidaste contarme que tu novio era el Senador.

—Pero a pesar de tus sospechas en ningún momento dudaste aprovecharte y abrirme las piernas, ¿verdad?

Aquella expresión, tan vulgar, dejó atónito a Zane, que comprendió entonces hasta qué punto le había hecho daño.

Toni se sentía utilizada, y no podía culparla. Pero para él todo había sido muy diferente.

—Hicimos el amor.

—¿Lo hicimos? —repitió Toni. —Cuando estábamos juntos, no pensaba que tú eras culpable.

—¡Qué considerado!—exclamó Toni. Cada palabra de Toni lo hería, lo destrozaba. Cada respuesta lo hacía pedazos. Había caído en su propia trampa, y no tenía salida. Pero Zane estaba desesperado, y a pesar de todo volvió a intentarlo.

—Hacer el amor contigo fue algo muy especial. Tú eres especial.

—No has hecho otra cosa que mentirme, desde que nos conocimos. ¿Por qué voy a creerte ahora? ¡Demonios, Zane!, Stiller acaba de decirte que el saboteador es alguien muy cercano a ti. Podría ser yo.

—No lo eres —negó él.

—Pero no estás seguro, ¿verdad? Te demostraré que soy inocente, y después no volverás a verme.

Toni iba a abandonarlo, pero aún no. Eso significaba que le quedaba algo de tiempo. El suficiente, quizá, para hacerla cambiar de opinión. Toni estaba tan enfadada que era inútil discutir, así que Zane sencillamente preguntó:

—¿Y qué quieres que haga?

—Vamos a pillar al saboteador.

Toni jamás había deseado pegar a un hombre en toda su vida, pero aquella noche deseaba golpear con los puños a Zane, gritarle en la cara, abofetearlo. No obstante, aunque se dejara llevar por la ira, jamás podría hacerle sentir que se le rasgaba el corazón.

La ira la ayudaba a soportar el dolor. La ira la ayudaba a seguir adelante, a reprimir las lágrimas y a alzar la cabeza, orgullosa. ¿Cómo no se había dado cuenta de que Zane no sentía nada por ella?

Sí, por supuesto, había mucha química. Pero eso no significaba nada. Eran solo hormonas, lujuria.

Zane se había acostado con ella, le había mentido y la había enamorado. Y le había hecho detestar el recuerdo de algo maravilloso, convirtiéndolo en algo de lo que se avergonzaba. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto?, ¿cómo no había sospechado que no confiaba en ella, que no podía confiar en él?

Porque Zane sabía mentir.

Incluso en ese momento, escondidos y apretujados juntos en un armario, rozándose de vez en cuando, seguía sintiendo una íntima conexión con él. Pero el hecho de que él la excitara, de que su cuerpo la traicionara, no significaba que lo deseara. Bueno, sí lo deseaba, pero la ira seguía siendo aún más fuerte que el deseo.

Atraparían al saboteador. El plan de Toni era muy simple. Zane había convocado a todos los jefes de todos los departamentos del periódico para una reunión de emergencia. Les había explicado que el Louisiana Daily Herald había conseguido un contrato para anunciar un nuevo centro comercial, hotel y casino, en diez páginas. El periódico se encargaría en exclusiva de la publicidad, pero era fundamental que aquella noche todo saliera bien.

Zane se había inventado toda la historia, y había confeccionado anuncios falsos que había sacado a relucir en el último momento. El periódico del día siguiente no incluiría esa publicidad pero, después de que Zane contara la noticia a bombo y platillo, Toni esperaba que el saboteador apareciera aquella misma noche para tratar de detener la impresión.

—Espero que los empleados de Grey se hayan creído la historia —musitó Zane, dentro del armario, alargando tentativamente una mano hacia ella—. No pretendía hacerte daño.

—Lo sé.

Se recobraría. Lo que más la molestaba era que no podría volver a confiar en su propio juicio, después de un error tan grave. Pero saldría adelante. Se concedería un tiempo para llorar, y lo superaría. Por otro lado, sin embargo, vacilaba. De pronto Zane no parecía el mismo playboy despreocupado de siempre. Estaba más serio, su sonrisa parecía forzada. No obstante era probable que buscara consuelo en otra mujer, al día siguiente.

A Toni le daba mucha lástima que él no tuviera ni idea de lo que sentía por ella, hasta el punto de permitirle marchar.Y no se sentía culpable en absoluto por haber resquebrajado su feliz vida de playboy. Al revés, sólo esperaba que algún día se dieta cuenta de cuánto la echaba de menos.

Toni se asomó entre las puertas cerradas, negándose a mirar a Zane. La prensa parecía funcionar con normalidad.

Los hombres encargados de ella trabajaban con la naturalidad y eficiencia de siempre. Quizá el saboteador no mordiera el anzuelo.

Toni ladeó la cabeza tratando de evitar un ataque de tortícolis. Zane inmediatamente comenzó a darle un masaje. Pero ella se apartó.

—No.

La tensión entre ellos no podía ser mayor. Toni fingía que aquel contacto no significaba nada para ella, pero era inútil.

—No sé qué decir para hacerte sentir mejor — musitó él—, pero si tú me dices las palabras, yo las repetiré.

—Las palabras no siempre sirven.

De nuevo se hizo un incómodo silencio. Observaban la prensa, buscaban a un posible sospechoso.

—Allí —señaló Zane con las manos en sus hombros, en dirección a la pared del otro extremo de la habitación.

—Sólo veo sombras —contestó ella.

—Sigue mirando, deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad.

—Hay un hombre

—Exacto.

—¿Y ahora qué?

Toni solo había planeado la escena hasta el momento de pillar al saboteador. Aun así, verlo la llenó de satisfacción.

Zane no podría seguir sospechando de ella. En realidad él nunca había creído que ella hiciera el trabajo sucio, sólo la tarea de distracción. Pero de haber sido cómplice, jamás habría ayudado a atrapar al culpable.

—Esperaremos a que trate de causar algún daño. Quiero pillarlo con las manos en la masa.

—¿Cómo?

Zane se sacó el móvil del bolsillo y llamó a la policía. La prensa hacía tanto ruido, que Toni apenas podía oír sus palabras, hasta que él ordenó:

—Quédate aquí.

Típico de Zane. Acusarla, traicionar su confianza después utilizar su plan. Y cuando por fin funcionaba, ordenarle que se quedara atrás, sin intervenir. Pero Toni no estaba dispuesta a hacerlo.

Nada más salir Zane del armario, ella lo siguió. Sentía curiosidad por saber quién salía de la oscuridad. Además, quería tener la satisfacción de ver el rostro de Zane, cuando se diera cuenta de que ella no tenía nada que ver con sus problemas.

Zane se movió lentamente. Toni lo siguió sin hacer ruido. Era fácil, con el estruendo de la prensa. Estaban a pocos pasos del saboteador cuando Zane encendió las luces súbitamente. Entonces vieron a un hombre abriendo la caja eléctrica con un par de alicates en la mano, sin duda con la intención de cortar unos cuantos cables e inutilizar todo el sistema, deteniendo la prensa.

—Date la vuelta —ordenó Zane.

Pero en lugar de obedecer, el intruso arrojó los alicates en dirección a Zane, que se agachó. Toni se escondió detrás de un palé de cartones. Zane hubiera debido llamar al guardaespaldas para que lo ayudara aquella noche, pero había insistido en pillar al saboteador él solo, temeroso de echar a perder el plan.

Cuando Zane salió corriendo detrás de él, Toni lo siguió. Subieron un tramo de escaleras. Atravesaron una puerta. Corrieron por un pasillo. Delante de ella, Zane lo atrapó por fin lanzándose por detrás. Ambos rodaron por el suelo, aferrados el uno al otro, dándose patadas y codazos. Nada más alcanzarlos, Toni alzó un tiesto y esperó su oportunidad para actuar. En cuanto vio la cabeza del asaltante, golpeó.

—Creo que le has dado —afirmó Zane respirando entrecortadamente—. Gracias, pero te dije que te quedaras...

—¿Quién es? —preguntó Toni.

—Stephen —afirmó Zane dándole la vuelta para verle la cara, mientras el saboteador abría los ojos, y llegaba la policía.

¿La mano derecha de Grey? Sin duda disponía de los medios y de la oportunidad de hacer daño al periódico, pero ¿cuáles podían ser sus motivos?

—¿Por qué? —preguntó Zane.

—Porque Grey iba a despedirme —afirmó Stephen.

Toni observó la ira y el dolor en el rostro de Zane y vaciló, sintiendo cómo su decisión zozobraba. Pero inmediatamente endureció el corazón.

—¿Querías venganza? —insistió en preguntar Zane.

—No pretendía hacer un daño irreparable, solo quería demostrarle a Grey que me necesita. Cuando me di cuenta de que os habíais intercambiado, comprendí que era el momento de actuar en serio.

—Entonces te diste cuenta desde el primer momento —comentó Zane—. ¿Y dices que no pretendías causar un daño irreparable, echando arena en los depósitos de gasolina y aceite en el tanque de tinta?

—Los Masterson pueden permitirse unas cuantas pérdidas. Además, con lo distraído que estabas con ella, ni siquiera sospechaste de mí.

De modo que Stephen no había obligado a Toni a colaborar en el sabotaje. Simplemente se había aprovechado de su relación, cometiendo sus fechorías cuando estaba con ella, para que pareciera culpable. Zane levantó a Stephen del suelo y lo llevó a la policía, diciendo:

—A mi hermano no le hace falta esa clase de ayuda. Llévenselo. Pienso presentar cargos contra él.

La policía esposó a Stephen y le leyó sus derechos. Zane hizo una pequeña declaración, al igual que Toni. Y luego ella salió del edificio sin mirar atrás. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, mientras se alejaba sin que Zane se molestara en seguirla. De todos modos tampoco habría podido detenerla. Pero ni siquiera lo intentaba.

Zane pasó una semana repitiéndose que lo superaría, que olvidaría a Toni Maxwell. ¿Qué importaba, si cada vez que salía lo hacía con la esperanza de tropezar con ella?, ¿qué importaba, si ya no encontraba divertido estar con otras mujeres?, ¿qué importaba, si no era capaz de volver a su antigua vida, a su forma habitual de pensar?

Tampoco lo había intentado en serio. Záne se había dedicado a jugar en los casinos, pero ni siquiera ganar una fuerte suma lo había animado. Ni la borrachera que pilló una noche. Ni la rubia despampanante a la que llevó a una discoteca. Las mujeres jamás le habían hecho eso. Jamás lo habían abandonado. Jamás lo habían hecho sentirse tan mal. Y no iba a permitirlo. Toni Maxwell se le había metido muy dentro, pero él no estaba dispuesto ni reconocerlo ni a pensar en ello. Simplemente necesitaba tiempo para superarlo.

Una semana no bastaba. Una débil vocecilla seguía corroyéndolo por dentro. Conservaba su libertad, que era lo que más valoraba. ¿Pero de qué le servía, cuando no lo hacía feliz? Siempre había pensado que los hombres casados eran unos estúpidos, por permitir que una mujer les llegara tan hondo.Y de pronto tenía que reconocer que él era un estúpido. Pero tenía que superarlo, olvidarla.

De noche, ella aparecía en sus sueños. Se despertaba excitado y echándola de menos, recordando su risa, su forma de hacerlo feliz. Estaba sombrío, de mal humor, irritable y melancólico.

Durante la segunda semana Zane se zambulló en el trabajo, repitiéndose que eso lo ayudaría a superarlo. Pero ese segundo plan también falló. Zane caminó de un lado a otro por el salón en casa de Grey y, por fin, decidió llamarla por teléfono. Dejó varios mensajes, pero ella no contestó. No dejaba de mirar el reloj. ¿Por qué? No lo sabía. No dejaba de observar el teléfono, de comprobar si funcionaba. Cuando finalmente se rindió y llamó a la boutique, su hermana le dijo que Toni no deseaba hablar con él. Entonces le mandó flores, que ella rechazó. Finalmente, desesperado, fue a verla a su casa, pero otra hermana le dijo que Toni no quería verlo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía un problema. Un grave problema. Ninguna mujer lo había rechazado jamás. Y el hecho de que toda la culpa fuera de él no lo ayudaba en lo más mínimo. ¿Qué importaba eso? Echarse la culpa resultaba patético. Lo era mejor concentrarse en lo que podía hacer, en lo que quería.

Quería volver con ella. Quería verla y arreglar las cosas. Pero no podía hacerlo, cuando Toni ni siquiera contestaba al teléfono. Zane consideró la posibilidad de ir a verla a la tienda, pero no quería meterse en la boca del lobo, donde sus hermanas la apoyarían y lo echarían.

De pronto un día, mientras se afeitaba, Zane se miró al espejo.Tenía ojeras, mala cara, estaba pálido. Por mucho que lo negara, sus sentimientos hacia Toni eran incontrolables. No importaba cuánto detestara admitirlo, se había enamorado. Nada más caer en la cuenta la cuchilla de afeitar se le deslizó por la cara, cortándolo.

Jamás había deseado enamorarse. Era un error. Cierto, era humano. Se perdonaría su debilidad y lo olvidaría.

Pero otra semana más tarde, más ojeroso aún y con varios kilos de menos, Zane se rindió. Vivir solo, a su manera, lo hacía muy desgraciado. La libertad no le parecía ya tan maravillosa. Sus actividades de siempre lo aburrían. La rutina del periódico lo asfixiaba.

Sin embargo el hecho de haber resuelto los problemas del periódico lo hacía sentirse muy satisfecho. Había descubierto que tenía madera de editor. Disfrutaba solucionando problemas. Zane consideró la posibilidad de expandir el negocio a nivel nacional. Pero primero tenía que hablar con Grey. Le sentaría bien un desafío. Lástima que su vida personal no tuviera tan fácil arreglo.

Una noche, al final de la tercera semana, mientras daba vueltas en la cama, Zane decidió que no lo superaría. La echaba de menos. Y era evidente que Toni no iba a cambiar de opinión, a menos que él hiciera algo drástico. Pero hacer algo drástico significaba cambiar para siempre. ¿Estaba dispuesto a hacerlo por ella? Si no lo intentaba, jamás se lo perdonaría.

Zane dio un puñetazo en la almohada. Sí, él era Zane, el libertino. Pero admitir que estaba dispuesto a comprometerse no significaba que tuviera que barrer por completo con su identidad. El hecho de que se casara y tuviera unos cuantos hijos no significaba que fuera a convertirse en la sombra de Grey. Aunque se comprometiera con Toni, seguiría siendo Zane.

¿Casarse?, ¿pero por qué pensaba en el matrimonio, cuando Toni ni siquiera se dignaba hablar con él? Zane dio la vuelta en la cama y se quedó mirando el techo. Bien, estaba enamorado. Toni también había admitido que lo amaba. Y la experiencia acababa de demostrarle que ese tipo de sentimientos eran casi imposibles de superar. Él lo había intentado, y había fallado. Así que quizá a ella le ocurriera igual. Después de todo, de no haber sido fuertes sus sentimientos, él jamás le habría hecho tanto daño. Por eso necesitaba un plan.

Lo primero era despejar el camino. Bastaría con una simple llamada telefónica a Birdstrum. Si el Senador no dejaba en paz a Toni, o la amenazaba con echar a su padre, publicaría su orientación sexual en primera plana. La tarea fue fácil. Birdstrum iba por delante en las encuestas. Y Zane sabía cómo encandilar a una mujer. Sabía perseguirlas y seducirlas. ¿No cedería Toni, ante un gesto espectacular? ¿Estaba dispuesto a arriesgarse a sufrir una tremenda humillación, en el caso de que ella lo rechazara? Zane sonrió, salió de la cama y se dirigió a la cocina, más hambriento que nunca.

Capítulo 14

—Toni, ¡no vas a creerlo! —afirmó Bobby dejando el periódico abierto encima de la mesa de la cocina.

—¡Oh, Dios! —exclamó Jude asomando la cabeza por encima del hombro de su hermana.

Pero Toni se negó a mirar la primera página del Louisiana Daily Herald. Y seguiría escuchando la radio cuando quisiera informarse, hasta que pudiera leer el periódico sin recordar a Zane. Seguía amándolo y comprendía perfectamente los motivos por los que Zane le había mentido, pero eso no aliviaba su dolor. De haberla amado, Zane al menos le habría dicho su nombre, antes de hacer el amor.

—¡Zane Masterson debe de haberse vuelto loco! —exclamó Mickey mirando el periódico.

—Pues a mí no me lo parece —suspiró Bobby—. Es muy atractivo.

—¡Bobby! —lo regañó Mickey.

—Bueno, es que lo es —insistió Bobby.

—Y ahora Toni ya no puede seguir ignorándolo —afirmó Jude.

—Claro que sí —negó Toni sin dignarse mirar el periódico—. Si tuviera un poco de sentido común, dejaría de editar esa estúpida columna de Noticias picantes.

—¿Te parece que esto es una columna estúpida? —preguntó Bobby poniéndole a Toni el periódico delante de las narices—. Porque a mí me parece que es la primera plana.

Toni abrió la boca estupefacta y observó la foto de Zane, de etiqueta y de rodillas, con una cajita de terciopelo que contenía un anillo de compromiso. Cuando por fin logró despegar la vista de la foto leyó el encabezamiento, que decía:

“Cásate conmigo, Toni.”

—Debe de tratarse de una broma. Seguro que este ejemplar es falso. Zane cuenta con medios para imprimir lo que quiera —comentó Toni preguntándose cómo se atrevía a burlarse de ella, y apartando el periódico de su vista—. Es falso, es un ejemplar falso que nos ha mandado solo a nosotras.

—Eso ya lo pensé yo —sonrió Bobby sacudiendo la cabeza—, por eso me acerqué al quiosco de la esquina. Y te aseguro que sale esta foto y este encabezamiento en todos los ejemplares. Nuestros vecinos también lo tienen. Créeme.

—No te creo —afirmó Toni mirando el periódico, sin saber si echarse a reír o a llorar, al caer en la cuenta de la extravagancia del gesto.

Zane jamás había sido reservado o tímido, pero había que tener agallas para montar tal espectáculo de sí mismo. Resultaba halagador. Toni siempre había deseado que un hombre se le declarara, pero ¿en público? ¿En qué estaba pensando Zane?

—Quiere casarse contigo —insistió Jude.

—Ha preparado la boda para mañana por la tarde —añadió Bobby.

—A las cinco en punto —continuó Jude.

Aquello no podía estar ocurriendo. Toni deseaba negarlo, pero sus hermanas no paraban de hablar de ello, muy nerviosas.

—Te esperará en Jackson Square mañana por la tarde —anunció Mickey.

—¡Qué romántico! —exclamó Bobby.

Y totalmente ridículo, pensó Toni. E irónico, Zane estaba haciendo exactamente lo mismo que Birdstrum que, por suerte, había dejado de acosarla. La forzaba a casarse con él. Sólo que en ese caso, ella sí estaba enamorada.

—¡Pero si llevamos casi un mes sin hablarnos!

—Parece que te echa de menos —rio Mickey.

—¡Qué gracia!—exclamó Toni.

Se sentía incapaz de pensar con claridad. ¿Qué pretendían los hombres, forzándola a casarse con ellos? Zane y ella habían compartido algo especial, pero Toni seguía enfadada con él. No confiaba ni en Zane ni en su propio juicio, después de haber cometido un error tan grave al juzgarlo.

Sentía deseos de estrujar el periódico y quemarlo, de fingir que no lo había visto.

—Zane Masterson invita a toda la ciudad a ser testigo de vuestra boda —leyó Jude.

Entonces llamaron a la puerta.

—Que nadie conteste —rogó Toni aterrada—. No quiero ver a nadie.

—Pero es que no se trata de cualquiera —explicó Mickey—. He pedido refuerzos —añadió abriendo la puerta—. Hola, mamá, papá. Me alegro de que hayáis venido.

—¿Qué tal está Toni? —preguntó su madre corriendo a la cocina con cara de preocupación, para abrazarla.

Toni sintió deseos de echarse a llorar, pero en lugar de ello abrazó a su madre y a su padre, y tragó. Su padre le hizo tomar asiento de nuevo y se sentó frente a ella, preguntando:

—Bien, dinos lo que sientes.

—No lo sé.

—Está enamorada —afirmó su madre—. Se lo noto en la cara.

—A veces no basta con el amor —dijo Toni—. Sobre todo cuando no es correspondido.

—¿Pero estás tonta? —preguntó Bobby alzando el periódico—. Él te quiere. Lo dice aquí. Página uno. O tres, no lo sé. Línea cinco.

—Primera noticia —comentó Toni.

—Cariño, es evidente que está loco por ti — aseguró su madre.

—Me mintió.

—Pues supéralo —suspiró Jude—. ¡Ese hombre se ha puesto de rodillas y te ha declarado su amor públicamente, delante de toda la ciudad!

—¿Qué más podría hacer, para demostrarte que lo siente? —preguntó Mickey.

—¿O para demostrarte que te quiere? —añadió Bobby.

Toni comprendía perfectamente por qué Zane le había mentido. A sus ojos, ella parecía cómplice de sabotaje. Stephen había aprovechado su presencia para llevar a cabo sus planes. Dadas las circunstancias, era imposible que Zane confiara en ella. Pero si no podía confiar en ella, no hubiera debido hacerle el amor. Aunque, ¿cómo iba a resistirse, cuando ella tampoco había sido capaz de resistir?

En cierto sentido, el hecho de que Zane hubiera cedido al deseo cuando ni siquiera confiaba en ella resultaba halagador. Y era señal de una fuerte e innegable conexión entre los dos. Sí, él le había mentido, pero... tenía que perdonarlo.

—Aprecio mucho todos tus esfuerzos en mi beneficio, hija, pero ¿crees que podría trabajar para un hombre que te hace chantaje? —preguntó su padre.

—¿Te has despedido? —preguntó Toni boquiabierta.

—Sí, y he encontrado otro empleo —asintió su padre—, así que ya no tienes por qué tener miedo. Birdstrum no volverá a hacernos chantaje. Tienes que pensar solo en ti. ¿Qué te dicta tu corazón?

—Que me case con él...

—Pues hazlo —insistió Bobby.

—... pero sigo dolida, y enfadada.

—No deberías casarte con un.hombre al que no puedes perdonar —aseguró su padre.

—Eso no es así —aseguró su madre, llevándole la contraria—. Está dolida porque lo quiere. Sigue enfadada precisamente porque lo quiere. Es posible albergar ira y amor, al mismo tiempo. ¿Y qué hacer? Dejar a un lado esos sentimientos negativos, en el día de la boda. Guardarlos para la noche de bodas.

—¡Mamá! —exclamaron Mickey y Bobby al mismo tiempo.

—Bueno, ya os he escuchado —anunció Toni poniéndose en pie y apretando la mano de su padre—. Si no os importa, tengo que reflexionar.

Toni caminó arriba y abajo por su dormitorio. Había echado terriblemente de menos a Zane. Su gran gesto la hacía sonreír y llorar al mismo tiempo. Era un lío. ¿Pero acaso ella había cambiado? No había vacilado en lanzarse a montar un negocio, no había vacilado en montar un escándalo. ¿Dónde estaba la audaz Toni, cuando más la necesitaba?

Hacía falta coraje para casarse con Zane. Lo amaba, cierto, pero ¿casarse?, ¿al día siguiente? ¿Y por qué le fallaban las piernas?, ¿por qué se sentía como si estuviera en la cuerda floja? ¿Era una estupidez, una locura, lanzarse en brazos de Zane?

Zane esperaba en Jackson Square preguntándose si se recobraría alguna vez de la humillación en el caso de que Toni no apareciera. Se había guardado el reloj en el bolsillo para evitar mirarlo cada diez segundos. El sol lanzaba sus últimos rayos dorados sobre la plaza llena de gente, mientras reprimía el deseo de alargar el cuello hasta rompérselo, buscando a Toni en todas direcciones.

Turistas, curiosos, amigos y socios de negocios abarrotaban la plaza. Entre ellos, su hermano Grey. Sus padres no habían conseguido volver a tiempo para asistir, pero era mejor, teniendo en cuenta que quizá Toni no apareciera.

Toni no se había puesto en contacto con él. Ni mensajes, ni llamadas telefónicas. Ni siquiera un e-mail. Si esa era su forma de vengarse de él, lo había conseguido. Se lo merecía. A pesar de ello Zane seguía concibiendo la esperanza de que ella aceptara su proposición. Tenía que perdonarlo, si lo amaba.

Llevaba dos billetes para ir a Tahití, de luna de miel, en el bolsillo de la chaqueta, y una reserva en una de esas cabanas sobre el mar, a nombre del señor y la señora de Zane Masterson. Sonaba bien.

A propósito del bolsillo, también llevaba un sencillo anillo de oro que había pertenecido a su abuela. Si Toni quería, siempre podía escoger un anillo de compromiso más adelante. Zane era incapaz de hacerse a la idea de que Toni no aparecería. Ni siquiera quería pensar en esa posibilidad.

—¿Qué tal lo llevas? —preguntó Grey acercándose a él.

—He estado mejor.

—¿Quieres que hable con el alcalde, para quitarte de encima a esos periodistas? —continuó preguntando Grey, señalando a los paparazzi.

—¿Te parecería bien que el editor del Loui-siana Daily Herald echara a la prensa de una plaza pública? —preguntó Zane a su vez.

—¿Y a quién le importa? —rio Grey.

Zane se volvió y miró a su hermano de frente. Grey jamás había tenido mejor aspecto, jamás lo había visto tan relajado.

Contemplaba a Reina Price, la famosa diseñadora de joyas, con voluptuosa voracidad. ¿Era ella la causa de que hubieran desaparecido sus ojeras?

Antes de que pudiera preguntar, un carruaje de caballos entró en la plaza deteniéndose ante las enormes puertas, delante de las cuales aguardaba Zane. Toni iba sentada en él, muy derecha, con un vestido de novia de encaje color marfil, enseñando los hombros, y un ramo de margaritas. Sus ojos lo buscaban.

Las hermanas bajaron del carruaje, dejando sola a Toni. Incapaz de esperar un segundo más, Zanje se acercó. Una pareja mayor, sus padres, bajaron de un taxi que seguía al carruaje. Docenas de fotógrafos comenzaron a hacer fotos, pero a pesar de todo aún podían disfrutar de cierta intimidad. Zane sintió que tenía la boca seca, no sabía qué decir.

—Hola —dijo ella.

—Hola.

La situación era terrible, violenta. Pero Zane sabía cómo arreglarlo. Se inclinó hacia delante y buscó su rostro. Cualquier otra mujer hubiera comenzado a quejarse, diciendo que iba a estropearle el maquillaje. Pero Toni lo abrazó por el cuello y alzó la cabeza hacia él.Y abrió los labios, dulce y suavemente. Se presionó contra él, embriagándolo con su fragancia, hechizándolo con su boca. Cuando los periodistas comenzaron a acercarse, rompiendo la magia del momento, él instintivamente la protegió.

—¿Qué la ha incitado a dar el «sí», señorita Maxwell? —gritó un periodista.

—¿Cuándo se dio cuenta de que estaba enamorada? —gritó otro

—¿Tiene alguna duda?

—¿Adonde van de luna de miel?

—¿Está embarazada?

Zane notó que Toni se ponía tensa ante aquella última pregunta. Ella se apartó ligeramente de él y le susurró al oído:

—¿Te gustan los niños, Zane?

—No los detesto, pero jamás he pensado en ello...

—Creo que hay muchas cosas en las que aún no has pensado —bromeó Toni, poniéndose luego seria—. Quizá nos estemos precipitando.

—Te quiero. El resto no son más que detalles —afirmó él.

—Yo también te quiero, pero jamás hemos hablado del futuro. ¿Dónde viviremos...?

—Donde tú quieras. ¿Qué te parece en Nueva Orleáns? He oído decir que es una ciudad muy divertida, y un buen sitio para dirigir un negocio.

—Pero Zane, tienes reputación de playboy. ¿Estas seguro de que no te sentirás demasiado atado?, ¿no te aburrirás?

—Contigo no. Contigo jamás. Antes estaba solo, entre la multitud. Contigo, ya no me siento solo. Me siento completo. Entero, por fin. Feliz.

—¿Por cuánto tiempo?

—La vida nómada no es tan maravillosa como la pintan —afirmó Zane encogiéndose de hombros—.Y siempre podemos viajar a las islas Fiji, a Nevis o a las Tortugas, si nos apetece.

—Siempre islas.

—¿Qué te parecería una luna de miel en Tahití?

—¿Qué te parecería pasar el resto de tu vida junto a una sola mujer? —preguntó Toni a su vez.

—Que tengo suerte. Mucha suerte.

Toni estaba tan preciosa, que Zane solo ansiaba estrecharla en sus brazos. La había echado mucho de menos, pero hasta ese momento ni siquiera se había dado cuenta de cuánto. Bastaba con verla sonreír para animarse. Aquella sonrisa lo significaba todo para él, a pesar de las cámaras.

—Nos casará un juez, pero antes quiero que me presentes a tus padres —añadió Zane.

Zane ayudó a Toni a bajar del carruaje mientras la gente los aclamaba. La novia se sonrojó, sus ojos brillaban. Toni le presentó a sus padres, que le parecieron amables, a pesar de las circunstancias. E inmediatamente comenzó la balada nupcial. El padre de Toni tomó a su hija del brazo y la guio en dirección al juez.

Zane apenas oyó las palabras del juez, durante la corta ceremonia civil. Tenía la vista puesta en Toni,solo pensaba en su suerte.Había contratado un fotógrafo,pero quería memorizar cada segundo,saborear cada instante de felicidad.Y cuando deslizó el anillo de su abuela en el dedo de la novia ,esperando impaciente para besarla,comprendió que ansiaba pasarse toda su vida besando a Toni.

Fuera cual fuera el futuro que los aguardaba, sería maravilloso, porque compartirían sus vidas para siempre.

Susan Kearney - Prisioneros del deseo (Harlequín by Mariquiña)