WILL

LOS HERMANOS CARTER

Libro 2

SUSAN HORSNELL

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Esta es una obra de ficción. Las similitudes con personas, lugares o eventos reales son totalmente una coincidencia.

WILL

Los Hermanos Carter

Libro 2

Copyright © 2019 Susan Horsnell

Escrito por Susan Horsnell

Editado por Word Writer Pro y Margaret Tanner

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Capítulo uno

Gold Springs

Verano 1869

El asistente William Carter, 'Will' para sus amigos, se sentó en la esquina trasera del salón Pick and Shovel en la ciudad de Gold Springs. Tenía la espalda contra la pared y podía ver claramente si alguien entraba por las puertas de la barra giratoria.

Estaba leyendo un informe que había recibido de su amigo Doug, un Ranger en Austin. Se trataba de tres ladrones de bancos peligrosos.

Doug había enviado el informe porque le preocupaba que los notorios ladrones pudieran dirigirse hacia Gold Springs.

Will no tenía idea de por qué los ladrones experimentados se molestaban.

Gold Springs es solo un pequeño pueblo que se fundó para servir a la minería y la ganadería en el área. Cuenta con un par de salones, un restaurante, una oficina combinada de telégrafos / correos, una tienda general, la oficina de Doc, la librea, el hotel, el comedor, la escuela, la iglesia y la oficina del Sheriff.

Es un secreto mal guardado en la ciudad, el banco guardaba depósitos de oro para los mineros de Crooked Creek. Cuando los depósitos de oro eran lo suficientemente grandes como para justificarlo, el gerente del banco conectaría a Wells Fargo, quien enviaría un escenario con dos hombres fuertemente armados para transferirlo a un banco en Austin.

Will confiaba en que, aunque esta información era de conocimiento común entre los locales, en general no era conocida por los forasteros. No le preocupaba demasiado que los ladrones aparecieran en su territorio, pero de todos modos leyó el informe.

~*~

A los veintisiete años, Will era el segundo hijo mayor de Virginia y Joseph Carter. Tenía un hermano mayor, Matt y un hermano menor, Clay. Laura, su hermana, era la menor de los hermanos a los dieciocho años. Ella acababa de regresar a casa después de pasar los últimos tres meses con amigos en Austin. Había crecido y trabajado en el rancho ganadero de sus padres, que se encontraba a aproximadamente una hora fuera de la ciudad. Hace poco más de tres meses, encontraron a la esposa de Matt, Maddie, en una pista que conducía a su rancho. La familia había regresado de la ciudad.

Ella había sido golpeada y dejada inconsciente por tres bandidos que buscaban el oro de su tío. Maddie fue cuidada hasta la salud por las mujeres en el rancho.

Will se había involucrado con el Sheriff local y dos Rangers de Austin en la búsqueda de sus asaltantes. Siempre había amado la ley, sabía que no quería ser un ranchero por el resto de su vida. Estar involucrado en las búsquedas y la eventual captura de los tres forajidos, reforzó lo mucho que realmente quería ser un representante de la ley.

Hablaba con Tom Malone, que era el sheriff de la ciudad en ese momento y le pedía que explicara su ambición a sus padres. También le preguntó a Tom si le ayudaría a conseguir un puesto en la oficina del Sheriff en Gold Springs.

Tom había sido un buen amigo de la familia Carter durante más de veinte años y sabía dónde estaba la pasión de Will. Estaba feliz de ayudar al joven. Lo discutió con los padres de Will y lo dejaron ir con su bendición. Habían sospechado su interés en la ley durante mucho tiempo y sabían que no estaba contento de ranchear.

Tom había renunciado como sheriff después de que los forajidos fueron capturados y le compraron doscientos acres a Joseph y Virginia cuando se casó con su cocinera, Alice, hace tres meses.

Los padres de Will nunca usaron la tierra en la esquina sur de su rancho, era demasiado montañoso para el ganado, pero dijeron que era perfecto para que Tom corra caballos. Todos habían ayudado a construirles una pequeña cabaña y Tom ahora rompió los mustangs para que los ganaderos locales los usaran en las redadas.

Alice había querido continuar como cocinera para los de Carter. Ella dijo que eran su familia y que los extrañaría si no estuviera allí todos los días. El arreglo funcionó bien.

Tom recomendó a su ayudante, Dan Young, presentarse como el nuevo Sheriff. Él había sido el ayudante de Tom durante los últimos ocho años y lo tenía muy en cuenta.

Dan fue elegido sin oposición y Tom estaba encantado. Discutió que Will se convertirá en el nuevo diputado de Dan y fue aceptado tanto por el concejo municipal como por Dan. Tom y Dan, habían estado enseñando a Will las cuerdas durante los últimos tres meses.

Tom ahora estaba completamente retirado y Dan era oficialmente el Sheriff con Will como su asistente.

Will había comprado una pequeña cabaña en la ciudad a poca distancia de la oficina. Tomó la mayor parte de sus comidas en el restaurante y Lucy Masters, una viuda que era propietaria del restaurante, ofrecía el desayuno a los hombres todos los días. Ella también entregó cualquier otra comida a la oficina si no podían escapar.

En sus días libres, Will visitó a su familia y comía en la casa de sus padres. Esperaba estas visitas y Matt y Maddie a menudo acudían a visitarlo allí también. Todos estaban entusiasmados con lo que Maddie esperaba y él a menudo recogía algo en la ciudad para el bebé.

Faltaban casi seis meses para el nacimiento y Maddie bromeó diciendo que Matt tendría que construir otra habitación en su cabaña para acomodar todas las cosas que todos les daban.

Will adoraba a su nueva cuñada, al igual que todos los demás miembros de la familia. Respetaron su coraje y determinación para superar el feroz ataque que había soportado. Una mujer menor habría sido consumida con amargura.

~*~

Will era un hombre guapo. Lo sabía sin vanidad, las cabezas de las chicas giraron mientras pasaba por allí. Era alto a seis pies, cinco pulgadas y su pelo peludo marrón insistía en ponerse de pie cada vez que sacaba su Stetson. Sus ojos marrones estaban enmarcados por pestañas durante tanto tiempo, que parecía injusto que pertenecieran a un hombre, dijo su madre siempre.

Su mandíbula cuadrada tenía una hendidura profunda y sobre su ojo izquierdo había una pequeña cicatriz, el resultado de haber sido arrojado de un caballo cuando tenía diez años. Sus muslos musculosos se hincharon contra sus pantalones y su camisa se ajustó sobre su amplio pecho. Él era el epítome de alto, oscuro y guapo que los autores escribieron en los centavos occidentales.

Las chicas se desmayaron al ver a Will, pero él no mostró ningún interés. Le había dicho a su mamá en varias ocasiones, estaba harto de chicas que no harían lo que se les decía. No le importaba si nunca se casaba, pero nunca toleraría a una mujer desobediente.

Estaba contento de hacer su trabajo como ayudante, atrapar a pequeños delincuentes y trasladarlos a Austin para el juicio, dividir las peleas en los salones, encerrar a los borrachos locales para 'dormirlos' o deshacerse de hombres que estaban un poco Rudo con las chicas de June Taylor. June era dueña y corría la única casa que quedaba en la ciudad.

La otra había sido cerrada hace aproximadamente un mes, cuando la señora, que estaba harta de los mineros, transfirió su negocio y sus niñas a Austin. Ocurrió lo suficiente alrededor de Gold Springs para mantener a Will y Dan ocupados, sin la preocupación de una segunda sede.

Las noches de viernes y sábado en los salones estaban ocupadas, fue cuando la mayoría de los mineros entraron a gritar. Desde que Dan introdujo la ley de 'revise sus armas de fuego en la puerta'; Las noches no eran tan peligrosas, lo cual fue una bendición.

Por lo general, Will pasaba las tardes en los salones para dar a conocer su presencia y vigilar las cosas. El salón Miner's Rest había estado un poco más tranquilo últimamente ya que el Pick and Shovel había presentado a las bailarinas los fines de semana.

Solo los bebedores y jugadores endurecidos, a quienes no les importaba el entretenimiento y no causaban tantos problemas, ahora frecuentaban el descanso del minero.

~*~

Will estaba concentrado en un informe y girando una sidra en su mano, cuando las puertas delanteras batientes se abrieron con tanta violencia que chocaron contra la pared. Juró que las puertas golpeaban la pared tan fuerte que todo el edificio se estremeció. Dejó caer su mano a su potro mientras sus ojos se dirigían hacia las puertas.

Una mujer en la puerta rugió: —Pa, no te conviertes en nada, con el culo de Lily fuera del taburete y llegas a casa en este momento. Te juro que te ataré y te llevaré detrás de Peachy si no te mueves ¡AHORA! Y, si Peachy tiene la oportunidad de lanzar su negocio sobre usted de camino a casa, no lo lamentaría .

Tim March, el dueño y el barman gimieron. Realmente no quería ningún problema.

La mujer de la puerta atrajo la atención de Will. El poderoso golpeteo de las puertas y la voz atronadora, provenían de un pequeño paquete que una buena ráfaga de viento podría haber volado. Ella tenía el pelo rojizo rojizo que estaba más fuera de, que en, una trenza. Ojos del color de un cielo veraniego y los labios más rosados y llenos que jamás había visto. Llevaba un vestido marrón grisáceo sin adornos, con encaje y, aunque era viejo, parecía estar limpio. Como la mujer, todo era negocio. Le pusieron las manos en un par de caderas muy curvas y sus pechos estaban llenos y firmes. Ella era todo lo que él odiaba en una mujer. Se sentía avergonzado por su padre, quienquiera que fuera el desafortunado hombre. Relajó la mano que había estado flotando sobre su potro y observó cómo se desarrollaba.

Todos los ojos del salón estaban sobre ella, excepto un hombre y Will supuso que debía ser su padre. Estaba posado en un taburete y cubierto sobre la barra con un whisky en la mano. El diputado observó con interés cómo la mujer se abalanzaba hacia él. El hombre levantó la cabeza, pero no miró a su hija.

—Rebecca, ¿qué diablos crees que estás haciendo? Te lo he dicho mil veces, los salones no son un lugar para una dama.

Ella se detuvo a su lado—. Wade Nolan, te lo he dicho mil veces, no soy ninguna dama. Nunca he sido una y nunca la voy a ser. Si no estuvieras siempre en un salón, no habría para seguir viniendo y arrastrarte. Ahora quita tu triste trasero de ese taburete y vete a casa. Hay tareas que debes hacer y no las voy a hacer todas de nuevo.

—Rebecca, por favor. —Wade se llevó las manos a la cabeza y se dejó caer sobre la barra—. Me dirijo una herida, solo un whisky más para tu viejo papá, ¿eh?

Will observó con diversión mientras Rebecca se acercaba a su padre, nadie en el salón se había movido una pulgada. Estaban absortos en el intercambio entre padre e hija.

Wade era un hombre enorme, Will lo había visto caminar antes y pensó que sería al menos una cabeza más alta que sus más de seis pies. Aunque no era musculoso; Estaba ancho en el pecho. Su gran barriga, gracias al constante consumo de licor, colgaba sobre su cinturón. Rebecca apenas habría llegado a su cintura. Su cara rubicunda estaba muy arrugada por años de bebida.

Lo que ocurrió a continuación hizo que Will saltara de su silla y avanzara hacia ellos apresuradamente.

Rebecca enganchó su pie alrededor de la pierna del taburete y tiró con todas sus fuerzas. Cuando el taburete se inclinó, Wade cayó de espaldas al suelo. Su cabeza golpeó el cemento con un ruido sordo y sus ojos se pusieron vidriosos. Si la causa era el whisky que había estado bebiendo, o su cabeza golpeando el suelo, Will no lo sabía.

Cuando comenzó a moverse hacia su padre otra vez, Will agarró la escupida de la cintura y la levantó de sus pies. Ella le dio una patada y gritó, atrapándolo fuerte en las espinillas con los tacones de sus botas. Con una maldición de dolor, la soltó y ella se giró para enfrentarlo.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo señor? —ella gritó.

Obviamente, ella no había notado la insignia en su pecho, o si lo había hecho, no le importaba. Ella era una chica muy enojada con fuego saltando de sus ojos.

—Señorita, no puede ir por ahí tratando a las personas de esa manera. Podría haberlo lastimado de verdad —dijo con calma.

Ella no estaba prestando atención a Will, ya que había notado que Wade se incorporaba, frotándose la parte de atrás de su cabeza. Ella se agachó con la intención de agarrar un puñado de su cabello, pero antes de que pudiera llegar a él, Will la agarró por el brazo.

—Quita tus malditas manos de mí. —Con su brazo libre y usando toda su fuerza, ella se balanceó.

Su puño conectado fuertemente con la mandíbula de Will. Dio un paso atrás por la fuerza del golpe, pero logró mantener su control sobre ella. Cuando ella levantó la pierna para pisotearle el pie, decidió que ya había tenido suficiente de este gato salvaje.

La arrojó sobre su hombro, recogió el informe que había estado leyendo y se dirigió a la cárcel. Ella le golpeó la espalda con sus pequeños puños y le dio una patada en las piernas—. Bájame, eres bueno para nada barro.

Will no lo notó. Recogiendo a su Stetson de una estaca cerca de la puerta, se la atascó en la cabeza antes de girarse hacia donde Wade permanecía en el suelo.

—Wade, si sabes lo que es bueno para ti, llegarás a tu casa y harás esas tareas. La encerraré y la dejaré enfriar durante la noche. Puedes venir a buscarla por la mañana. Decidiré para entonces si voy a presentar cargos.

—Sí señor, diputado. —Wade se puso de pie.

Will escuchó a los clientes riendo cuando se fue.

Era principios del verano y la noche era cálida. Todavía había unas pocas personas en las calles y los gritos y los insultos de Rebecca atrajeron una curiosa atención cuando Will se dirigió a la cárcel. Abrió la puerta principal y la llevó a través de la puerta batiente a una celda en la parte de atrás. La dejó en una litera y se fue, cerrando la puerta detrás de él.

Se puso de pie de un salto y se estrelló contra la puerta cerrada—. Me dejaste salir de este hoosegow abandonado por el dios en este momento —gritó—. No me voy a quedar aquí un minuto más. —Ella sacudió la puerta y pisó los pies con pura ira.

Will se recostó contra la pared opuesta con los brazos cruzados sobre el pecho. Era una imagen de calma y eso la irritaba aún más.

—Déjame salir ahora. —Las lágrimas brotaron de sus ojos.

Will esperó un descanso en su rabieta antes de hablar—. Voy a salir al frente ahora, porque gracias a ti, pasaré la noche. Te lo digo, señorita, no irás a ningún lado antes de la mañana. Ahora, cálmate, acicala los labios y obtén una buenas noches de sueño.

Ella ignoró lo que estaba diciendo y caminó por la celda como un puma enjaulado.

Cuando Will se alejó, escuchó el sonido de la taza de bebida. Lo había recogido de la mesa al lado de la cama y estaba golpeando los barrotes. Él reprimió una risita.

Entró en la pequeña habitación de la oficina principal, que tenía una litera y un lavamanos con una jarra de agua. Fue utilizado por el Sheriff y el diputado para pernoctaciones. Vertió agua de la jarra en el tazón y se lavó. Su mandíbula era tierna y palpitante; sabía que tendría un moretón de tamaño decente en la mañana. Para una cosita tan pequeña, seguro que empacó a tope.

Se quitó el uniforme, lo colgó de las estacas de la pared y se metió en la cama. Seguro que podía dormir bien por la noche, pero le dolía la cabeza por todos sus gritos y su mandíbula no parecía querer dejar de latir. Tenía la sensación de que el sueño no sería fácil. Para empeorar las cosas, podía escuchar el pequeño infierno golpeando los barrotes de su celda y gritando que lo dejaran salir.

Cuando no se había calmado después de una hora, decidió que había tenido más que suficiente y se deslizó fuera de la cama para hacer algo al respecto. Se vistió y recogió la llave de la puerta de la celda de la mesa junto a su litera. Su cabeza y su mandíbula, mientras irrumpía en la celda, ahora tenía una sinfonía tocando con su dolor punzante.

En el momento en que Rebecca vio su expresión atronadora, supo que estaba en problemas. Ella dejó caer la taza al suelo y saltó a la cama.

—Demasiado tarde —gruñó Will mientras abría la puerta de la celda.

Se dobló en una bola apretada y presionó contra la pared en la parte superior de la cama. Ella observó con miedo mientras él caminaba hacia ella. Si Will no hubiera estado tan enfadado y dolorido, su miedo lo habría detenido en seco, pero no estaba pensando con claridad.

Él la levantó como si no pesara más que una pluma y se sentó en la cama. Ella gritó, maldijo y le dio una patada, pero Will apoyó la cara sobre los muslos, le levantó las faldas y comenzó a azotarle la espalda.

Rebecca se disculpó por su comportamiento ingobernable, pero cayó en oídos sordos. Después de unos minutos, Will se bajó las faldas, la sentó en la cama y volvió a salir por la puerta agarrando la taza en su camino.

—Ahora ve a dormir.

—Sí señor —Rebecca chilló. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras subía a la litera.

Will regresó a su habitación, se quitó la ropa por segunda vez esa noche y volvió a la cama. Su punzante mano se había unido a la sinfonía con la cabeza y la mandíbula. Debido a su ira, la había golpeado un poco más fuerte de lo que pretendía. Seguro que tendrá un trasero adolorido por la mañana, apuesto.

El resto de la noche estuvo tranquilo, pero Will no pudo dormir mucho. Dio vueltas y giró, con imágenes de la espalda y las piernas bien formadas de Rebecca llenando su mente. También estaba sintiendo una gran dosis de culpa.

Capitulo dos

Cuando se arrastró fuera de la cama a la mañana siguiente, Will sintió que lo había atropellado un carro. Le dolía la cabeza, tenía la mano magullada y le dolía como el diablo.

Cuando comenzó a afeitarse y cometió el error de cepillarse la magullada e hinchada mandíbula, casi se hizo uno con el techo. El pequeño infierno tenía mucho que responder. En lo que a él le preocupaba, su padre no podía venir a buscarla lo suficientemente pronto. Tendría una buena charla larga con el señor Wade Nolan sobre salones y su hija infernal.

Acababa de entrar en la oficina principal cuando Lucy llegó con su desayuno. Ella lo miró fijamente mientras colocaba la bandeja sobre su escritorio.

—Mi, mi, Diputado. ¿Alguno de los borrachos de la ciudad te dio un golpe de suerte y te las arreglaste para conectarte? Seguro que tienes un bonito y colorido moretón.

—No, fue esa gatita, Rebecca Nolan. Todavía la tengo encerrada, así que supongo que tendré que darle este desayuno. Espero que no me la lance.

Lucy se rió—. ¿Rebecca? Nadie la toma cuando tiene un jefe de vapor en marcha. Ni siquiera su padre se atrevería a hacerlo y tiene más del doble de su tamaño. Ella tiene el peor temperamento de cualquiera, hombre o mujer, en Gold Springs. Golpe decente si lo necesita, como lo descubrió de la manera difícil por el aspecto de su mandíbula.

—¿Cómo es que nunca la he visto antes? ¿Son nuevos en la ciudad?

—No. Rebecca y su padre tienen una granja a unas cuatro millas de la ciudad. Ella creció allí. No viene a la ciudad a menudo, pasa sus días haciendo las tareas. Dios sabe que su padre no hace nada. Por lo general, lo arrastra fuera el bar en Cedar Ridge, pero el viejo Barney le disparó a Wade la otra noche. Dijo que Wade estaba haciendo trampa en el póquer. No revisan sus armas allí como lo hacemos aquí. ahora viene a nuestros salones. Parece que veremos mucho más de Rebecca.

Will gimió y Lucy volvió a reír.

—La noticia será más rápida en toda la ciudad de lo que puedo parpadear sobre cómo me golpeó la mandíbula. Esa chica me habrá hecho reír.

—Ella se ha hecho de la risa de la mitad de esta ciudad en un momento u otro, así que no me preocuparía demasiado. —Ella se rió entre dientes cuando se fue para volver al restaurante.

Will recogió la bandeja del desayuno y se dirigió a la celda. Había decidido que no se sentiría particularmente hambriento esta mañana y recibiría algo más tarde si lo necesitaba.

~*~

Rebecca se había sollozado en un sueño atormentado. Ella se había levantado desde antes del amanecer. Su trasero era tan doloroso que apenas podía moverse y se sentía mojado.

Cuando Will llegó con el desayuno, ella estaba mirando a través de la pequeña ventana de la celda. ¿Vendría su papá a buscarla? ¿Le importaba lo que le pasó?

Se limpió las lágrimas de la cara y se volvió cuando oyó que la puerta de la celda se abría. Vio la bandeja de comida en la mano de Will, su estómago gruñó, pero no tenía apetito.

Will se sorprendió cuando ella se dio la vuelta. Sus ojos estaban hinchados e hinchados. Era obvio que ella había llorado mucho. Tenía la cara pálida, manchada de lágrimas y se sentía como el talón más grande a este lado del río Colorado. Pasaría mucho tiempo antes de que pudiera superar su mal genio y levantar la mano hacia una mujer. Puso la bandeja en la pequeña mesa al lado de la cama y se dirigió hacia ella.

Ella se encogió cuando él se acercó y retrocedió contra la pared. Levantó las manos para protegerse.

Las entrañas de Will se apretaron ante su evidente temor.

—Aléjate de mí. Te odio, odio a todos los hombres. Todo lo que quieres hacer es sentarte en el salón y enterrarte en el asalto. Siempre estás eludiendo tus responsabilidades y dejando que otros se encarguen de las cosas.

—Cálmate —Will habló con dulzura—. Te he traído algo de desayuno. No te voy a hacer daño.

—No lo quiero. Quiero salir de aquí.

—Tan pronto como llegue tu padre, puedes seguir tu camino. No voy a presentar cargos.

—¡Ja! Podría estar aquí todo el maldito verano si esperas a que Pa venga a buscarme. A él no le importa si me quedo aquí o me voy a casa.

Ella todavía le estaba gritando cuando Dan, que había escuchado el alboroto cuando él había llegado, salió para ver qué estaba pasando.

Echó un vistazo a la magullada e hinchada mandíbula de Will ya Rebecca, que obviamente había pasado la noche y tenía una idea bastante clara de lo que había sucedido—. Te dejo a ello. —Con una sonrisa, él de cola alta de nuevo en el frente.

—Si desayunas y tu padre no ha llegado para cuando hayas terminado, te dejaré salir. ¿Trato? —Por alguna razón, era importante para él que ella comiera.

—Está bien, pero todavía no tengo hambre. Sólo quiero irme a casa —se dejó caer en la cama y gritó de dolor. Las lágrimas llenaron sus ojos, mientras se recuperaba de sus pies. Por un momento, había olvidado lo doloroso que era su trasero.

El músculo en la mandíbula de Will se tensó, él podía ver que ella estaba dolorida y no podía sentirse peor. Su mamá siempre le había enseñado a tratar a las mujeres con respeto y hasta ahora lo había hecho. Agarró la almohada y la empujó donde podía sentarse, con cuidado se agachó.

Tiró de la mesa delante de ella para que ella pudiera alcanzar la bandeja.

Ella lo miró a los ojos y él vio el dolor y la tristeza que vivían allí. Tomó la comida y Will se fue para hablar con Dan. Él no cerró la puerta, quería que ella supiera que ella podía irse cuando estuviera lista.

~*~

Mientras Rebecca comía, pensó en lo que había sucedido.

Nadie nunca se había enfrentado a ella de la forma en que Will lo había hecho y, ciertamente, nunca había sido azotada. A nadie le había importado lo suficiente. Cuando se enojaba, la gente generalmente se encogía de hombros y se alejaba.

Su madre había muerto al nacer y su padre nunca lo había superado. A menudo decía que deseaba que ella hubiera muerto en lugar de su madre. Él era la razón por la que odiaba a los hombres, especialmente a los hombres que bebían whisky.

Sin embargo, lo que no podía descifrar, odiando a los hombres como lo hacía, era por qué fragmentos de relámpagos recorrían su cuerpo cada vez que Will se acercaba. Las chispas volaron cuando la tocó. Después de pensarlo por un tiempo, decidió que lo resolvería en otro momento.

Había terminado su desayuno y quería irse a casa, se levantó y se arrastró lentamente hacia la puerta. Esperando cualquier minuto, alguien evitaría que se fuera. Los hombres estaban hablando al frente y ella se dirigió hacia ellos. Se quedó en silencio en la puerta hasta que fue notada.

Dan se acercó a ella y la atrajo a sus brazos para un abrazo.

Will enarcó las cejas, preguntándose cómo sería que Dan conocía a Rebecca lo suficientemente bien como para abrazarla. Él haría un punto de preguntarle más tarde.

—Rebecca, nunca esperé que te viera aquí, pero con tu padre bebiendo en nuestros salones ahora, tendrás que ser más cuidadoso con tu temperamento. Especialmente si Will está cerca, si no, se un invitado regular. —Él le sonrió a Will mientras se movía hacia la media puerta giratoria para dejarla pasar—. Eres libre de irte, Will no está presentando cargos.

—No debería pensar eso, te dije que Pa no vendría —le lanzó a Will mientras caminaba lentamente junto a él—. A él no le importa, desea que haya muerto.

~*~

Will sintió por esta pequeña chica, obviamente lo estaba haciendo difícil. Él abrió la puerta principal para que ella pasara y sus ojos la siguieron mientras ella se iba. Le preocupaba la lentitud con la que ella caminaba, sus hombros estaban hundidos y se había dado cuenta de que estaba muy pálida.

Will se preguntó qué tan mal la había lastimado. Era un hombre poderoso y estaba avergonzado por la forma en que había arremetido contra la ira. Nunca en toda su vida había golpeado a una mujer y nunca pensó que lo haría. ¿Qué fue lo que hizo a esta pequeña chica que lo hizo enloquecer tanto? Mientras estaba en el paseo marítimo bebiendo su café y observándola luchar por la librea, le preocupaba haberla golpeado mucho más fuerte de lo que pretendía.

—¿Cómo diablos va a montar un caballo en esa condición? —Volvió a poner la taza de café y se dirigió a la librea. Cuando entró, encontró a John ensillando un caballo, un enorme caballo de fresa, escuchó a Rebecca llamar, Peachy. Tenía la cabeza apoyada contra el caballo gigante mientras le acariciaba el cuello y le hablaba suavemente.

Will deseó que fuera él quien se inclinara contra las caricias. Whoa! De donde vino eso? Se apoyó contra el marco de la puerta, con una pierna larga cruzada sobre la otra y los brazos cruzados sobre su pecho, con curiosidad por ver si ella le pediría un cochecito.

Cuando ella levantó la pierna para levantarse e hizo una mueca de dolor, él habló—. No estás montando ese caballo cuatro millas de regreso a tu casa.

Ella se sobresaltó ante el sonido de su voz y bajó la pierna al suelo.

John miró a Will interrogativamente. Había conocido a Rebecca toda su vida y sabía que ella cabalgaba mejor que la mayoría de los hombres, por lo que Will había dicho que no podía cabalgarlo.

Will notó la expresión de desconcierto en el rostro de John y supo que necesitaba darle una razón para su declaración sin avergonzarla.

También sabía que Will tendría que explicarse y se quedó mirándolo con los brazos cruzados sobre los pechos.

—Um, Rebecca se lastimó un poco la noche anterior. Creo que podría estar mejor con un cochecito hoy si puedes ahorrar uno.

John comenzó a responder, él tenía uno y ella podía pedirlo prestado, cuando Rebecca pisoteó hacia donde estaba Will. Ella apenas alcanzó más allá de su pecho mientras estaba parada frente a él, inclinando su cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara.

Dándole un golpecito a su pequeño dedo en su pecho, dijo: —Ningún hombre me va a decir qué hacer. Montaré en el maldito caballo de vuelta a casa y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Will sabía que ella cambiaría de opinión en el momento en que su trasero golpeara la silla, así que se encogió de hombros—. Adelante, hazlo peor. Mira si me importa.

Ella pisoteó de nuevo a su caballo.

John envolvió sus grandes manos alrededor de su pequeña cintura y la levantó en su silla. Will sintió una punzada de celos cuando vio a John tocarla y quería estrangularlo.

Cuando aterrizó en la silla, hizo una mueca de dolor y su rostro palideció aún más. Tenía mucho dolor, pero Will sospechaba que era demasiado obstinada para permitir que los hombres vieran cuánto le dolía. Le arrebató las riendas a John y salió de la librea.

~*~

Rebecca mantuvo a Peachy a un ritmo suave, ya que apenas podía soportar el dolor de su espalda frotándose contra la silla. Las lágrimas corrían por sus mejillas con cada paso que daba el caballo. Sería un largo hogar de cuatro millas.

Se mordió el labio inferior y probó la sangre mientras le daba una patada a Peachy al galope. Ella pensó que cuanto antes saliera de la silla, mejor, no podría doler mucho peor para galopar. Pronto descubrió lo equivocada que estaba, pero necesitaba ir a casa y sumergirse en un baño caliente, rápido.

~*~

Will había estado de pie junto a John observándola irse, él sospechaba que no llegaría demasiado lejos antes de que ella se derrumbara por el dolor—. Maldito galán de peregrinación. John, enganche Smoky a un carro, volveré en un minuto. —Atacó a través de la carretera a la oficina del Sheriff.

Mientras caminaba por la puerta, gritó: —¿Dan? ¿Dónde estás?

—En la oficina.

Will casi sacó la media puerta giratoria de sus bisagras cuando entró corriendo.

Dan miró hacia arriba cuando Will llegó a la puerta—. ¿Qué pasa?

—Esa maldita chica ha montado su caballo en casa en lugar de tomar un cochecito como pedí. Voy a tomar un carro y la alcanzaré. Ella no llegará a casa.

Dan lo miró confundido—. Ella es la mejor jinete que he visto. Estaba cabalgando prácticamente antes de que pudiera caminar. ¿Qué pasa si crees que no llegará a casa?

Will miró fijamente al Stetson, que estaba dando vueltas por el borde—. Bueno, verás, cuando me dio una bofetada anoche, me enojé mucho con ella. Después de que la encerré, mi cabeza estaba latiendo muy fuerte junto con mi mandíbula. —Arrastró los pies—. Pasó una hora golpeando su taza en los barrotes y gritándome que la dejara salir. Estaba en la cama y no podía dormir con el alboroto. Estaba tan enojada que volví allí y le di una paliza.

Dan echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír—. Antes odiaba a los hombres, ahora los odiará aún más. Especialmente a ti, compañero. Todavía no entiendo por qué no puede montar.

—Bueno, como dije, estaba realmente enojada y me levanté las faldas para azotarla. No estaba pensando con claridad, estaba enojada y todo y creo que podría haberla golpeado más fuerte de lo que debería. Estaba caminando muy despacio y cuidado, esta mañana. Creo que le dolía bastante y me preocupa que no llegue a casa.

Dan parecía preocupado—. No es como si no hubiera tenido tiempo de hacerlo. Ella casi tiene razón cuando dice que nadie se preocupa por ella. Prácticamente se crió sola. Su padre siempre le dice que debería haber sido ella quien murió. —cuando ella nació y no a su madre. Wade siempre la culpó por la muerte de su madre y no sé por qué sigue cuidando de él como lo hace. Es el ser humano más extraño que he tratado, pero no lo sé. Me gusta pensar que está herida.

—Sí, lo sé. John está preparando un carro para mí en la librea. Lo seguiré y me aseguraré de que llegue a casa bien.

—Si está herida, llévala a nuestro lugar. Haré que Charlie la controle y Marie la cuidará. Su padre no la ayudará y es probable que empeore las cosas al tratar de hacer todas las tareas por su cuenta. cuando ella debería estar descansando y mejorando.

—Me siento tan mal, no quise lastimarla. Ella realmente se metió bajo mi piel.

Dan le dirigió a su joven diputado una mirada pensativa—. Nunca debieron llevársela, su padre solo quería que fuera su esclava. Su lugar está en el camino al este de la ciudad, a unas cuatro millas.

Will se preguntó por el comentario de Dan, pero regresó a la librea donde John tenía un carro esperando. Will le dio las gracias mientras subía a bordo. Se dirigió a Smoky fuera de la ciudad en dirección a la casa de Rebecca.

Capítulo tres

Era un hermoso día de verano y Will disfrutó de la calidez del sol en su espalda mientras Smoky avanzaba a toda velocidad. Pensaba profundamente mientras el carro avanzaba por la carretera llena de baches y muy usada. Estaba pensando en ver a su familia en unos pocos días y desconcertarse sobre por qué tenía sentimientos tan conflictivos sobre Rebecca. Un minuto quiso estrangularla y al siguiente quiso abrazarla y besarla a la luz del día.

Ella le interesaba y él nunca había estado interesado en ninguna mujer antes. Sabía que ella era lo opuesto a todo lo que quería en una mujer, pero se encontró queriéndola de todos modos. Fue un enigma desconcertante.

Había ido a unas dos millas de la ciudad cuando vio a Rebecca y Peachy en la distancia. Ella se dejó caer sobre el cuello de su caballo mientras caminaba pausadamente hacia su casa. Al menos esperaba que fuera en dirección a casa. Él no tenía idea de cómo se las arreglaba para quedarse.

Instó a Smoky a que acelerara el paso y estuvo a su lado en ningún momento. Se acercó, agarró las riendas de Peachy que estaban arrastrando en el suelo y detuvo a ambos caballos.

Rebecca no se movió.

Will saltó del carro y la levantó del caballo. Ella luchó contra él como un gato salvaje. —Bájame.

Ella le dio una patada a las piernas salvajemente, atrapando a Will en sus espinillas con los dedos de sus botas, él apenas lo sintió que estaba tan débil.

Debido a que estaba tan angustiada con él abrazándola, Will la puso de pie. Sus piernas se derritieron debajo de ella y se derrumbó en sus brazos que esperaban. La levantó y la llevó a la parte trasera del carro. Sosteniéndola firmemente en un brazo, él colocó sacos de harina vacíos para que ella los pusiera. Después de subir, la bajó suavemente.

Cuando Will sacó su brazo de debajo de Rebecca, estaba preocupado por encontrar manchas de sangre en el interior de su antebrazo. La giró de costado para ver si había heridos. Notó manchas oscuras y rojas en la parte posterior de su falda. Cuando sintió con sus dedos, descubrió que las manchas oscuras estaban mojadas y sus dedos salieron ensangrentados. Él la hizo rodar sobre su estómago para verificar más a fondo.

Rebecca todavía estaba desmayada y él estaba preocupado. Aunque no quería comprometerla, sabía que tenía que controlar la gravedad de sus heridas y descubrir de dónde procedía la hemorragia. Puede que sea algo que no pueda esperar hasta que regresen a la ciudad, podría necesitar atención inmediata.

Él levantó sus faldas para exponer sus cajones. El material de algodón blanco estaba mojado con sangre roja brillante. Will tragó saliva y alcanzó a Rebecca para deshacer las cintas de sus cajones. Todo tipo de sentimientos se apresuraron a través de él y sus manos temblaban mientras sacaba el material de su parte trasera.

Will jadeó y las lágrimas le pincharon los ojos cuando vio lo que le había hecho, las heridas que había infligido. La piel era de color rojo brillante, enojados y oscuros moretones en la forma de su mano cubrían el área. La piel de Rebecca se abrió en varios lugares y los cortes brotaron sangre. Estaban enojados e hinchados. Quería encontrar el árbol más cercano y ahorcarse.

Él reunió sus pensamientos. Ella no corría el peligro de morir a muerte y no había mucho que él pudiera hacer aquí. Will necesitaba llevarla de vuelta a la ciudad para que Doc pudiera cuidarla. Levantó sus cajones, le bajó las faldas y la puso suavemente de costado para que su espalda no sufriera más lesiones por el camino lleno de baches de regreso a la ciudad. Después de asegurar a Peachy en la parte trasera del carro, se dio la vuelta y se dirigió hacia atrás.

Un nudo de arrepentimiento se alojó en su garganta mientras conducía y juró que nunca más levantaría la mano hacia una mujer mientras viviera. Trotó a Smoky tan rápido como se atrevió a no querer que Rebecca rebotara más de lo necesario. Él había causado suficiente daño a esa pequeña chica.

~*~

Cuando llegaron a la ciudad, Smoky se ralentizó a caminar. Deteniéndose fuera de la oficina del Sheriff, Will saltó del carro y se apresuró a entrar.

—Dan —gritó mientras caminaba hacia la parte de atrás.

Dan se encontró con él en la puerta de su oficina. —¿Encuéntrala? —Inclinándose hacia adelante, estudió la cara de Will—. ¿Está todo bien?

Will se miró los pies antes de hablar, se sintió tan avergonzado—. Tengo a Rebecca desmayada en el vagón. La encontré a unas dos millas de la ciudad desplomada sobre su caballo. Ella necesita a Charlie, está herida. Tiene algunos moretones poderosos y su piel está abierta y sangrando bastante en una Un par de lugares. Lo juro, no sabía que la hubiera lastimado así .

El sheriff pudo ver a su ayudante avergonzado y le dio una palmada en el hombro. —Vamos, llevémosla con Marie. Ella cuidará de ella. Despertaremos a Charlie en el camino.

Los dos hombres salieron y Dan cerró la puerta.

Will se trasladó a la parte trasera del carro, desató a Peachy y lo acompañó por el camino hasta la librea donde lo dejaron con John para que lo cuidaran.

Dan sujetó las riendas del carro y Will saltó a su lado. Cuando llegaron al frente de la cirugía de Doc, Will saltó. Dejó a Dan para que esperara enfrente con el carro y, tomando los peldaños delanteros de dos en dos, se propulsó adentro. Casi derribó a Doc de sus pies cuando chocaron.

—¿Qué prisa tienes, jovencito? —Preguntó Charlie.

—Tengo a Rebecca Nolan en una carreta enfrente. Ella está herida y te necesita. La llevaremos a la casa de Dan para que Marie pueda cuidarla.

—Voy por mi bolso, me encierro y nos vemos allí abajo. —Se apresuró a regresar a donde guardaba su bolso.

—Gracias —gritó Will mientras regresaba por la puerta del carro.

Detuvieron la carreta frente a la casa de Dan. Marie estaba en el jardín arrancando maleza y levantó la vista cuando se detuvieron. Se puso de pie y se limpió las manos en el delantal cuando cruzó la puerta principal para saludarlos.

Dan besó la mejilla de su esposa—. Tenemos a Rebecca en el vagón, está herida y me gustaría que se quedara aquí hasta que esté mejor. Eso no es bueno para ella, ella no la cuidará.

—Por supuesto, puede quedarse todo el tiempo que necesite. Espero que nunca tenga que volver. Prepararé la habitación de invitados. —Se dirigió a la casa dejando a los hombres para seguir con Rebecca.

Will le dirigió a Dan una mirada perpleja cuando saltó a la parte trasera del carro y levantó a Rebecca en sus brazos. Ella comenzó a moverse

—¿Dónde estoy? —ella pregunto débilmente

Will la tranquilizó. —En la casa de Dan y Marie. Tenemos a Doc que viene a verte y Marie te cuidará hasta que estés bien.

—Eso es bueno. Ama a mamá Marie y a papá Dan —susurró ella.

Will miró a Dan interrogativamente mientras la entregaba a él.

Dan se encogió de hombros—. Vamos a meterla dentro y te lo explicaré.

Will asintió, saltó del carro y recuperó a Rebecca.

Dan siguió adelante para contarle a Marie lo que le había pasado a la chica y por qué estaba herida.

Will temía enfrentarla, se sentía deprimido y desanimado. Con cuidado, llevó a Rebecca a la casa y subió a la habitación de invitados, donde Marie y Dan esperaban. Tuvo ocasión de quedarse en esta habitación antes. Mientras caminaba por la puerta, Marie se acercó a él y le besó la mejilla.

—Ella estará bien, así que no te preocupes. Es solo una de esas cosas. Nadie se opondrá a ti.

Voy a. Él le dio las gracias y dejó a Rebecca en la cama. Le dio un beso en la frente y le susurró que lo sentía antes de salir de la habitación.

La pareja se miró y alzó las cejas. Los dos hombres bajaron las escaleras dejando a Marie para desvestir a Rebecca y prepararla para Doc.

~*~

Dan llevó a Will a la sala y le ofreció un poco de café.

El joven aceptó y se desplomó en el sofá mientras Dan desaparecía a la cocina. Reapareció unos minutos después con café y un plato de galletas que Marie había preparado esa mañana.

Will tomó la taza que Dan le ofreció, se recostó en su asiento y cruzó una pierna sobre la otra. Miró a Dan a la cara y dijo: —Voy a renunciar. Lo que le hice a Rebecca nunca debería haber ocurrido y me avergüenza perder la paciencia con ella. Nunca antes había golpeado a una mujer y le prometí Nunca voy a levantar mi mano a una de nuevo .

Dan observó al joven luchando con sus emociones.

—¿Qué tal si hablo con Rebecca en un día o más, cuando ella se sienta mejor y veamos lo que dice? Si ella no tiene un problema con tu permanencia, entonces yo tampoco. Un error no debe arruinar tu vida, hijo. Vete a casa con tu familia hasta mañana por la tarde y te hablaré cuando vuelvas .

Will se pasó los dedos por el pelo. —Está bien, será bueno hablar con Ma y Pa al respecto.

—Mantenlo entre el hijo de la familia, hay personas en la ciudad que podrían no ser tan comprensivas.

—Sí, señor —estuvo de acuerdo—. Ahora, ¿qué pasa contigo y Rebecca?

Alguien llamó a la puerta antes de que Dan pudiera responder a la pregunta de Will. Dan se apresuró a abrir la puerta e hizo pasar a Doc. Él lo envió arriba a Marie y Rebecca.

Cuando volvió a la sala, Will levantó una ceja. —¿Rebecca?

Dan se sentó en la silla opuesta con las manos unidas con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos—. No hay mucha gente en la ciudad que sepa de nosotros y nuestro pasado. Espero que mantengas nuestra confianza, hijo.

—Por supuesto.

—La madre de Rebecca murió al nacer, como sabes. Wade se sentía muy mal. No sabía cómo cuidar a Rebecca y le dijo a Charlie que no quería al bebé de todos modos. La odiaba por haber matado a Maude y creo que si Charlie no lo hubiera hecho—. No había estado allí, Wade habría dejado a Rebecca para morir. Charlie tomó la decisión de traerla aquí con nosotros. Marie había tenido otro aborto involuntario y Charlie pensó que cuidar de un bebé la ayudaría a levantar el ánimo. Wade aceptó dejar que Charlie se llevó a Rebecca. Charlie lo escuchó murmurar, 'buen viaje con el asesino' cuando se fueron. Cuando Charlie se acercó a nuestra puerta y le entregó el bebé, nunca había visto a Marie tan feliz. Ella se hizo cargo de ese bebé de verdad. Bien. Era una madre natural y amábamos a esa niña pequeña como si fuera nuestra. Incluso elegimos su nombre porque Wade no estaba interesada.

Will parecía perplejo—. Entonces, ¿cómo terminó ella de vuelta con Wade?

—Wade llegó a nuestra puerta justo después de cumplir los cinco años, dijo que tenía la edad suficiente para trabajar y hacer las tareas en la granja ahora, así que él la quería de vuelta. Hicimos todo lo posible para mantenerla. Porque no habíamos adoptado formalmente ella, los tribunales dijeron que tenía que ir con su verdadero padre. El día que él vino a buscarla, ella le dio una patada y gritó, nos rogó que no permitiéramos que la llevara. Nos rompió los corazones al decirle que no podíamos detenerlo. Todavía puedo recordarla gritándome .

Dan suspiró y Will vio las lágrimas en sus ojos.

Ella gritó: —Papá, tú eres el ayudante. La gente tiene que hacer lo que les dices. Ella se escapó tantas veces que al final su padre ató una cadena a un grillete en su tobillo. Podía moverse alrededor de la granja pero no podía huir. Tenía esa cadena hasta que tenía quince años.

Dan se enjugó las lágrimas de las mejillas.

—Marie y yo lloramos durmiendo en los brazos del otro durante meses pensando en nuestra pequeña niña. Wade es un hombre cruel, nunca la golpeó, pero le decía que todos los días la odiaba y deseaba que estuviera muerta. Él cambió nuestra dulce y amorosa La niña se convirtió en una gata salvaje que odiaba a todos, especialmente a los hombres. Se crió a sí misma porque Wade siempre estaba bebiendo en los salones. Él no la dejaba tener amigos ni ir a la escuela. no era posible que la dejara vivir una vida feliz mientras su madre estaba enterrada a seis pies de profundidad. Debía de estar tremendamente sola.

Dan cerró los ojos con Will.

—Ahora puedes entender por qué odia tanto a los hombres. Hemos estado tratando de hacer que regrese aquí y viva con nosotros ahora que ha crecido, pero sigue diciendo que no puede. Ella no le debe nada a Wade. así que no sé por qué se queda.

Will no podía creer lo que le acababan de decir—. Maldita sea. Todo por lo que ha pasado, voy y la acuesto sobre mi rodilla y la lastimo más. —Se puso de pie y se paseó.

—Ella te perdonará. Eres la primera en preocuparte lo suficiente por su mal comportamiento para castigarla. Marie y yo sabíamos que ella lo necesitaba, pero no podíamos hacer nada por ser una mujer adulta y no Realmente cualquiera de nuestros asuntos. No seas demasiado duro contigo mismo .

—Juro que lo compensaré.

—Sé que lo harás.

~*~

Doc entró en la habitación de invitados y saludó a Marie. Notó lo pálida que estaba Rebecca mientras yacía en silencio en la cama con los ojos cerrados.

—Ella está muy somnolienta, Charlie. Simplemente está agotada más que nada, aunque sus heridas son un poco desagradables.

Marie le explicó lo que había sucedido para herir a Rebecca y cómo Will había ido tras ella y la había traído de vuelta.

—Dios mío, no hay razón para que un hombre golpee a una mujer y mucho menos para lastimarla.

—Lo sé, pero tú conoces a Rebecca. Le dio una palmada a Will en la mandíbula con bastante fuerza, está tremendamente negra e hinchada. Por mucho que la queramos, no podemos decir que no la haya recibido durante mucho tiempo. Ha estado fuera de control por un tiempo, pero Dan y yo no teníamos el corazón, ni el derecho de disciplinarla, y sabes que a nadie más le importaba .

Marie dobló las sábanas de Rebecca.

—Will ha visto lo que hizo y se siente tremendamente avergonzado y molesto. Es un hombre grande y no se dio cuenta de que la había golpeado tan fuerte. Es un hombre demasiado bueno para perder, así que no le hagas nada. los chismes de la ciudad .

—Está bien, vamos a echar un vistazo.

Se detuvo y miró a Marie—. ¿Su trasero que dijiste?

—Sí lo es.

—¿Qué demonios estaba haciendo ese chico mirando su trasero desnudo?

—Will notó la sangre en su brazo cuando la levantó de su caballo. Cuando se subió las faldas, notó la sangre en sus cajones. Estaba preocupado, así que bajó los cajones para ver si ella necesitaba hacer algo de inmediato para detenerse. La hemorragia. Will nunca haría nada deshonroso, lo sabes .

—Sí, sé que es un buen hombre y supongo que se debe sentir muy mal por eso. Nunca antes había visto que levantara la mano a nadie, y mucho menos a una chica. Ella debe haberlo molestado de verdad. más y echar un vistazo .

Marie sacudió suavemente a Rebecca por el hombro para despertarla—. Doc está aquí para echarle un vistazo. Vamos a darle la vuelta.

—Está bien, mamá —respondió ella aturdida.

La hicieron rodar sobre su estómago y Doc le curó las heridas. Necesitaba puntos de sutura en dos de los cortes y el ungüento se extendió sobre los más pequeños.

Marie ayudó a Doc a poner a Rebecca de lado cuando terminó. La colocaron sobre las almohadas y levantaron las sábanas.

Doc dejó Laudanum para el dolor y el ungüento para ser aplicado tres veces al día. Cerró su bolso con un chasquido después de dar sus instrucciones a Marie y se dirigieron escaleras abajo.

Doc explicó sobre Rebecca a los dos hombres. Él les dijo que no debía salir de la cama y caminar hasta que los puntos salieran en aproximadamente una semana, pero les permitiría que la llevaran abajo si ella lo pedía.

Will se tranquilizó, Rebecca se curaría rápidamente, pero todavía no podía perdonarse a sí mismo por herirla tan gravemente.

Le dieron las gracias a Doc y lo escoltaron fuera.

Dan insistió en que Will lleve el carro a la librea y salga a ver a sus padres en el rancho. Le dijo que no volviera hasta la tarde siguiente.

Capítulo cuatro

Will alcanzó la línea de árboles y giró hacia la pista que conduce a la casa del rancho de sus padres. Estimuló a Smoky a un galope y esperó que sus padres estuvieran en algún lugar alrededor de la casa. Necesitaba hablar con ellos y pedirles su consejo. Se detuvo en su caballo cerca del granero y Ky salió a tomar las riendas.

Ky era la mano de su rancho más joven. Su padre y sus dos hermanos eran los proscritos que habían golpeado a Maddie. Ky no había querido ser un proscrito, así que se fue. Se había cruzado en el rancho de Carter y contratado como criador de caballos, pero su padre y sus hermanos lo habían encontrado por accidente cuando habían estado vigilando el rancho en busca de Maddie.

Le tendieron una emboscada, lo golpearon gravemente y lo dejaron por muerto. Su cavidad ocular se había hundido durante la paliza y Doc estimó que Ky solo tenía el diez por ciento de su vista en ese ojo. Will's Pa estimó que Ky trabajaba mejor con un ojo que la mayoría de los hombres con dos.

Will le entregó las riendas a Ky—. ¿Sabes dónde están mamá y papá?

—En el estudio, haciendo las cuentas.

Will le dio las gracias y se dirigió a la casa. Sus padres lo miraron sorprendidos cuando entró.

—Pensé que todavía no te debías por algunos días. —Virginia se levantó para darle un abrazo a su hijo. Una lágrima escapó de su ojo y Virginia se preocupó—. ¿Qué pasa? —No estaba acostumbrada a ver las lágrimas en los ojos de Will. Él era el menos emocional de sus cuatro hijos y ella se preocupó aún más cuando una lágrima rodó por su mejilla.

Se reunió y habló: —Necesito hablar con los dos.

Virginia cerró la puerta del estudio y le pidió a su hijo que se sentara.

Al ver lo molesto que estaba, Joseph le ofreció un brandy, esperando que fuera rechazado. Will aceptó el vaso de su padre y lo tragó.

Sus padres se miraron el uno al otro. Su hijo nunca bebió. Pensaron que algo debía estar terriblemente mal y esperaron pacientemente a que él hablara.

Explicó todo lo que había sucedido con Rebecca la noche anterior y más temprano ese día—. La golpeé muy fuerte, Pa. Incluso necesitaba puntos. Estaba muy enojada, no me di cuenta de que la estaba lastimando tanto.

Joseph y Virginia conocían a Rebecca y en qué gato salvaje se convertiría. Podían entender que su hijo se enojaba con ella, muchos otros habían estado listos para atarla en un momento u otro, pero no podían tolerar las acciones de su hijo.

Virginia juntó las manos de su hijo—. Estoy seguro de que no querías lastimarla, pero lo hiciste. Tendrás que encontrar una manera de compensarlo, si ella te lo permite, por supuesto. Te lo he dicho a menudo, hijo, tienes que aceptar, las mujeres de hoy no siempre hacen lo que les dices que hagan y no puedes andar por ahí azotándolos a todos .

—Lo sé, no era mi intención, dejé que mi ira tomara el control.

—Rebecca ha tenido un castigo durante mucho tiempo por la forma en que trata a las personas. Aunque no estoy de acuerdo con lo que hiciste, entiendo que te empujó a hacer algo que normalmente no harías.

Joseph se rió entre dientes—. Me preguntaba cómo quedaste con tu mandíbula hinchada. Cuando te vi por primera vez, pensé que podría haber sido uno de los borrachos de la ciudad. Oí que ella hizo las maletas.

Will hizo una mueca—. Ocurrió en el salón, Pa, frente a la mitad de la ciudad. Si no hubiera estado tan furioso, me habría avergonzado.

Joseph y Virginia se rieron antes de que su padre le preguntara: —¿por qué estás aquí? ¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

Will suspiró profundamente—. Le dije a Dan que me estaba resignando, pero él no lo aceptaría. Me envió aquí para hablar con usted y con mi madre, al respecto y pensar un poco. Tengo que volver para mañana por la tarde.

—Dejar de fumar no es la respuesta hijo —dijo su padre—. Necesitas quedarte y hacer las cosas bien. Aprende de eso para que no vuelva a suceder.

—Eso es lo que dijo Dan. ¿Sabías que él y Marie tuvieron a Rebecca cuando ella era un bebé y Wade se los quitó cuando cumplió cinco años?

—Sí, lo hicimos —dijo Virginia con tristeza—. La maldad de Wade para con ella, solía encadenarla como un animal hasta hace unos años. Era muy triste. Sólo unas pocas personas que viven aquí lo saben todo. Wade ni siquiera la dejó ir a la escuela. una niña encantadora y feliz cuando vivía con Dan y Marie y siempre estaba vestida muy bonita. La querían como si fuera suya. Les tomó mucho tiempo superar la pérdida y creo que Marie nunca la ha tenido. —.

—Ella ha tenido una vida triste, mamá, puedo entender su amargura.

—Supongo que sí —respondió Virginia pensativamente.

—Prometo que la ayudaré y se lo compensaré.

Virginia besó su mejilla—. Sé que lo harás, hijo.

—Esto demuestra que eres un buen hombre para admitir que estabas equivocado —le dijo José con orgullo.

—Vamos a almorzar. Alice y los demás, estarán esperando. —Virginia abrió la puerta.

Will puso su mano en el brazo de su madre y miró a su padre—. Mamá, Pa, ¿podemos mantener esto entre nosotros, por favor?

—Por supuesto.

~*~

Rebecca se despertó en la habitación de invitados de la casa de Dan y Marie. Inmediatamente supo dónde estaba, lo recordaba claramente de cuando era una niña. Estaba sorprendida de cómo había llegado allí y por qué.

Se movió en la cama para sentirse cómoda y al instante recordó lo que le había sucedido. Su trasero se sentía como si estuviera sentada en una cama de agujas calientes. Gimiendo, se puso de lado para disminuir la presión y, con suerte, el dolor.

Ella recordaba vagamente a Will levantándola de su caballo y estando en sus brazos mientras él la mantenía en pie. En realidad, había disfrutado ser tocada por él y, a pesar de estar cerca del colapso, ser sostenida en sus brazos había enviado escalofríos deliciosos por su espalda.

Se sentía bien, a él realmente le había importado lo suficiente como para castigar su rabieta, aunque el castigo había sido doloroso. Pensó que era hora de controlar su temperamento, después de todo, ahora era una mujer, pero la gente la ponía tan enojada todo el tiempo.

Quería ser tratada como una mujer y no como una esclava que cuidaba las tareas de su padre. Deseaba con todo su corazón poder quedarse con Mama Marie y Papá Dan, pero sabía que no podía ponerlos en peligro. Su padre podría estar borracho, pero era un hombre peligroso cuando se le quitó algo que le pertenecía.

Marie entró en la habitación con una bandeja de comida y la colocó sobre la mesa junto a la cama. Ella había preparado caldo de res, galletas frescas, una rebanada de pastel de cereza y limonada. Eran todos los favoritos de Rebecca.

—¿Cómo te sientes ahora, cariño?

—Estoy bien, mamá —respondió ella—. ¿Como llegué aqui?

—Will estaba preocupado por ti después de que te fuiste de la ciudad, así que tomó prestado un carro de la librea y te siguió. Estabas desplomado sobre el cuello de Peachy cuando te encontró. Cuando te levantó, vio la sangre en su brazo desde la parte posterior. de tu vestido. Tenía miedo de que sangraras mucho .

Marie juntó las manos de Rebecca mientras ella continuaba—. Will bajó tus cajones para comprobar de dónde venía el sangrado y cuando vio lo que había hecho, se sintió muy molesto. Te trajeron aquí para que Doc pudiera atenderte y pudieras recuperarte.

—Oh mamá, Will vio mi trasero?

—Oh, querido, solo porque pensó que estabas en peligro de morir desangrado después de que colapsaste. Tenía que ver si necesitabas atención urgente.

Rebecca se sonrojó—. ¿Cómo voy a enfrentarlo ahora?

—No hay que preocuparse, tenía que hacerlo. Levántalo y pondré una almohada debajo de tu trasero para que puedas sentarte y comer.

Rebecca se levantó en una posición sentada y Marie deslizó una almohada debajo de ella. El dolor era insoportable y las lágrimas pinchaban sus ojos.

Marie colocó la bandeja frente a ella y la ayudó a comer—. Will le dijo a papá que iba a dejar de lastimarte. Él dijo que lo que hizo estuvo mal y que no puede perdonarse. Está sufriendo mucho. Papá lo envió a casa al rancho de sus padres hasta mañana por la tarde para que pueda pensar un poco. Habla con su mamá y papá .

Rebecca habló en voz baja: —No quiero que renuncie, mamá. Me gusta y lo lastimé cuando le di un puñetazo en la mandíbula. Es mi culpa que estuviera enojado.

Marie enarcó las cejas, Rebecca nunca había dicho que le gustaba ningún otro hombre que no fuera Dan.

—Lo llevaré a verte cuando regrese mañana para que puedas hablar.

—Te quiero mamá.

Marie tragó alrededor del nudo en su garganta—. Yo también te amo, cariño. Ahora descansa un poco.

Quitando la bandeja, dejó a Rebecca para que descansara.

~*~

Matt y Maddie se habían reunido con ellos para cenar la noche anterior y la conversación había sido ligera. Era exactamente lo que Will había necesitado. Conocía a sus hermanos y hermanas, tenía curiosidad por saber por qué estaba en casa antes de lo esperado, pero lo respetaban y no preguntaban. Sabían que les diría si y cuando estuviera listo. Disfrutaban de la compañía del otro y habían hablado hasta bien entrada la noche.

Matt se había llevado a Maddie a casa cuando notó que estaba cansada. Will se rió de cómo su hermano mayor se preocupaba por su nueva esposa, nunca había pensado que lo vería actuar de esa manera sobre una mujer. Sintió un poco de envidia del amor que habían encontrado el uno con el otro.

Tal vez me estoy haciendo viejo, pero también quiero eso para mí. Una esposa y una familia serían muy agradables.

Había disfrutado ayudando a su padre y sus hermanos en el rancho durante el día y medio que había estado allí. Agradeció a sus padres su consejo y comprensión, antes de regresar a la ciudad a última hora de la tarde.

No tenía prisa por volver y caminó a Smoky a un ritmo fácil. Sus pensamientos se volvieron hacia Rebecca. ¿Qué tenía la hermosa chica que no podía sacarla de la cabeza? Ella se metió bajo su piel peor que nadie que hubiera conocido. Nunca en su vida había conocido a alguien tan enojado con el mundo, pero después de escuchar su historia, él lo entendió.

Caminó Smoky por la ciudad, desmontando en la librea. John lo encontró en el frente y tomó el caballo en mano. Will le dio las gracias antes de dirigirse a la oficina del Sheriff, esperando que Dan estuviera cerca para poder hablar.

Encontró al Sheriff en su oficina poniéndose al día con algunos papeles—. Entra, levanta una silla y dime cómo te va, hijo.

Will se sentó frente a su jefe—. Tuve una buena conversación con mamá y papá. Estuvieron de acuerdo contigo en que tirar todo después de un error. Decidí que no quería, pero depende de Rebecca. Si ella insiste en que tengo que irme, entonces no tengo otra opción .

—¿Por qué no esperamos y vemos lo que ella dice eh? ¿Qué tal si vienes a cenar y todos podemos hablar?

Dan empacó para el día—. Marie siempre hace más que suficiente, así que sé que no le importará. ¿Digamos seis?

—Mientras estés segura de que a Marie no le importará, estaré encantada.

Dan cerró la puerta y ambos hombres se dirigieron a sus hogares.

Will quiso quitarse el polvo del rastro y cambiarlo antes de enfrentarse a Rebecca en la cena.

Capitulo cinco

Dan llegó a casa y encontró a Marie en la cocina. Ella se volvió y sonrió cuando él entró, pero continuó lavando las verduras que ella estaba preparando para la cena.

Él se colocó detrás de ella, la abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Estás temprano. —Ella se secó las manos en un paño y se volvió hacia sus brazos.

—Día tranquilo —respondió—. Will está de vuelta, lo invité a cenar. Pensé que todos podríamos hablar. ¿Crees que estaría bien llevar a Rebecca a cenar? La llevaré de vuelta una vez que terminemos, yo ' Me gustaría que ella se uniera a nosotros .

Marie se quedó pensativa—. Supongo que debería estar bien si ella está de acuerdo. Tengo una bata que puede pedir prestada y puedo ponerle una almohada en una silla para ella. Probablemente haga su bien para salir de esa habitación.

Dan plantó otro beso en la mejilla de Marie—. Gracias, cariño. Iré a hablar con ella. Le dije a Will a las seis en punto.

Dan subió las escaleras para hablar con la chica que aún consideraba su hija. Estaba feliz de tenerla de vuelta en la casa y Marie era la más feliz que la había visto en mucho tiempo.

Ambos consideraron a Rebecca como su hija y desearon que ella se quedara. No podían entender por qué se quedaba en la granja ahora que era mayor. Sabían lo mucho que lo odiaba. Sin embargo, no sabían de las amenazas de Wade de matarlos si alguna vez se iba.

Dan se detuvo en la puerta de la habitación de invitados y la observó mientras dormía. Ella era tan hermosa y él la amaba tanto. Odiaba a Wade por lo que le había hecho a su 'princesa'. Quería una vida mucho mejor para ella y deseaba poder escapar de las garras de su padre. Sabía que si ella podía ser su hija otra vez, le daría la luna.

Ella se agitó y sus ojos se abrieron.

—Hola dormilona. ¿Cómo estás? —Preguntó mientras se acercaba. Él le besó la frente antes de sentarse en la silla junto a la cama y tomar su mano entre las suyas. Sus manos deben ser suaves y suaves, como una dama, pensó. No áspero y calloso como un granjero.

—Me siento mejor, papá. —Ella sonrió dulcemente.

—Will vendrá a cenar, querida y esperábamos que pudieras reunirnos con nosotros. Mamá dijo que puedes pedirle prestada su bata y te pondrá una almohada en la silla. Te llevaré abajo y hacia atrás. baja y únete a nosotros?

Rebecca pensó en ver a Will de nuevo. Ella no había podido dejar de pensar en él durante el último día y medio.

—Sí, papá bajaré. Será bueno levantarse de la cama y salir de esta habitación.

—Buena niña, se lo haré saber a mamá.

Se puso de pie y la besó de nuevo antes de bajar las escaleras. Dan estaba complacido de que ella hubiera accedido a unirse a ellos, él la conocía y Will, necesitaba perdonarse mutuamente. Se preguntó cómo irían en pareja y se estaba riendo para sí mismo mientras caminaba de regreso a la cocina.

—¿Que es tan gracioso? —Preguntó Marie.

—Me preguntaba cómo irían Will y Rebecca como pareja.

Marie lo miró sorprendida—. Se matarían el uno al otro.

—Podría ser realmente interesante —agregó Dan, y ambos se echaron a reír.

~*~

Will llegó a casa de Dan y Marie justo antes de las seis. Se había lavado, afeitado y cambiado de ropa. Se veía extremadamente guapo en jeans ajustados que mostraban sus muslos abultados y su lindo trasero. Su camisa azul pálido mostró su pecho musculoso a la perfección y sus botas se pulieron hasta que brillaron. Su siempre presente Stetson estaba atascado en su cabeza.

Marie lo saludó en la puerta, le dio un beso en la mejilla y lo invitó a entrar.

Cuando ella cerró la puerta, él colgó su sombrero en una clavija.

Marie explicó, Dan estaba sentando a Rebecca quien se les unía.

Will sintió una agradable onda a través de su cuerpo y una tensión en su ingle cuando le dijeron a Rebecca que cenaría con ellos. Se compuso y siguió a Marie hasta el comedor.

—Toma asiento. —Marie indicó la silla junto a Rebecca.

Contuvo el aliento cuando Rebecca lo miró con sus grandes ojos azules y sonrió.

Ella realmente sonrió.

Su cabello castaño, que estaba suelto, caía en cascada sobre sus hombros y su espalda. Will pensó que nunca había visto una chica tan hermosa. Sus ojos estaban fijos en su cara. Quería inclinarse y besar esos maravillosamente llenos labios rosados.

—Ejem, ¿Will? —Dan rompió el hechizo.

—Oh, lo siento. —Se apresuró a sentarse junto a Rebecca.

Rebecca se echó a reír y sintió que su cara se calentaba. Will amó el sonido musical de su risa y se encontró con ganas de escucharlo más a menudo. Ella era una chica diferente cuando estaba aquí con Marie y Dan. Ella era mucho más feliz y más relajada. Las líneas, que previamente habían pellizcado sus ojos, ahora se habían ido.

Marie colocó platos de comida en la mesa y, después de dar gracias, les pidió que se sirvieran.

Una vez que todos sus platos estuvieron apilados, Dan habló, "Will, Rebecca. Tenemos algo que hacer. Rebecca, te he estado diciendo durante años que tu temperamento va a hacer daño a alguien y ahora no solo te duele pero Will, también. Podría perder a un buen diputado debido a su comportamiento, por lo que podría perjudicarme a mí y a esta ciudad también .

—No seas tan duro con ella, Dan —protestó Will—. Fui yo quien perdió el control. Supongo que mi temperamento me venció. No estoy seguro de ser lo suficientemente bueno como para ser tu segundo.

Rebecca puso su mano en el antebrazo de Will y él se estremeció cuando su toque envió chispas a través de él—. Papá tiene razón —dijo en voz baja.

Se preguntó a dónde había ido el gatito. Le gustaba mucho esta Rebecca mucho mejor.

—Lo logré y tenías razón en estar enojado. ¿Pero tuviste que golpear tan fuerte?

Dan, Marie y Rebecca se rieron mientras Will se sonrojaba de vergüenza.

—Lo siento mucho —se disculpó. Will deseó que ella le quitara la maldita mano. No podía pensar con claridad con el toque de su cuerpo que disparaba los fuegos artificiales.

—Por favor, no renuncies, esta ciudad necesita buenos hombres como tú y papá.

Will miró a Dan, quien asintió. Dio las gracias a Dan y Rebecca.

Mientras comían, hablaron sobre los eventos de la ciudad, el próximo picnic de la iglesia y el rancho de los padres de Will. Ya casi habían terminado el delicioso postre de pastel de chokecherry, cuando había golpes en la puerta.

Las dos mujeres casi saltaron de su piel con la raqueta.

Dan se apresuró a abrir la puerta y encontró a Wade Nolan de pie en el porche. Apestaba a whisky y tenía una pistola en la mano.

Will estaba detrás de Dan, preocupado por la forma en que un arma, en la mano del borracho, estaba siendo agitada.

—¿Dónde está mi maldito niño? —Gritó Wade.

Dan habló en voz baja: —ha sido herida, Wade y se queda con nosotros hasta que Charlie dice que está lo suficientemente bien como para irse a casa.

Mientras Wade continuaba agitando su arma, Will se tapó la mano con su siempre presente potro y se paró al lado de Dan.

—Ella viene a casa en este momento. No me importan sus heridas. Ahora, ¿dónde está ella? —Se tambaleó mientras intentaba abrirse paso a través de la puerta.

Will se mantuvo firme al lado de Dan y el gran hombre fue obligado a regresar al porche.

—Rebecca, no eres una buena puta, sal de aquí ahora —rugió—. Hay tareas que hay que hacer y no las estoy haciendo.

Will sintió que Rebecca se colocaba detrás de él.

—Pa, por favor, dame esta noche y mañana estaré en casa.

—No, sal de aquí ahora —gruñó su padre.

Will extendió el brazo para evitar que Rebecca avanzara.

—Señor, ella no vendrá a casa esta noche, o cualquier otra noche, hasta que Doc diga que está lo suficientemente bien. —La voz de Will era fría.

—¿Quien diablos eres tú? —Preguntó Wade.

—Will Carter, señor. Soy el ayudante de Dan y la amiga de Rebecca. Ahora, si nos disculpa, creo que debería irse a casa a dormir.

—Jajaja —Wade soltó una carcajada—. Ese pedazo de calico no es lo suficientemente bueno como para tener amigos.

—Bueno, señor, no la conoce en absoluto si piensa eso. Ahora váyase —dijo Will con tono amenazador y, mientras avanzaba, Wade retrocedió.

Mientras se tambaleaba por el sendero, Wade llamó por encima del hombro: —Regresaré, Rebecca. Te aseguras de que estás lista para ir.

Dan cerró la puerta y reunió a sus dos chicas en sus brazos para consolarlas.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Rebecca cuando Dan la tranquilizó.

Will se sintió celoso. Quería ser el que abrazaba y tranquilizaba a Rebecca.

—Lo siento mucho, papá. Lo odio. Desearía que se fuera y me dejara en paz.

—Sé cariño, sabes que puedes venir aquí con nosotros. Te hemos dicho antes que aquí es a donde perteneces.

—No puedo, papá. Tengo mis razones, simplemente no puedo —sollozó Rebecca.

Dan miró a Will—. Llévala arriba, por favor, ella necesita volver a la cama.

Will se movió para pelar a Rebecca de Dan y Marie, pero ella se aferró con fuerza mientras sollozaba. Con la ayuda de Dan, él la atrajo suavemente a sus brazos. Ella se aferró a él y apoyó la cabeza en su pecho. Su camisa rápidamente se empapó de sus lágrimas.

—Creo que ese chico podría ser justo lo que necesita —le susurró Marie al oído de Dan.

Dan apretó su cintura en acuerdo.

~*~

Will puso a Rebecca junto a la cama y la ayudó a quitarse la bata. Ella lo miró a los ojos y él se sorprendió por la profundidad de su angustia.

Sin pensarlo, se inclinó y depositó un tierno beso en aquellos labios que lo habían molestado sin piedad, se emocionó cuando ella respondió. La tomó en sus brazos, la separó de los labios con la lengua y profundizó el beso. Nunca había sentido tanta pasión. Todas las terminaciones nerviosas en su cuerpo estaban en llamas y su virilidad era tan dura que pensó que sus botones explotarían.

Sus manos recorrieron sus suaves y sensuales curvas hasta que una mano encontró su camino hacia su pecho. Su pezón respondió apretándose. Ella se estremeció, rompió el beso y rápidamente se metió en la cama. Ella notó la dura longitud de Will presionando contra sus pantalones y lo miró con ojos grandes e inocentes.

—Lo siento, cariño, pero me estás volviendo loca con esos labios sensuales y tus curvas femeninas.

Bajó los ojos y se mordió el labio—. Me siento extraño a tu alrededor, Will. Necesito tiempo para descubrir qué me está pasando.

Le besó la mejilla y le deseó buenas noches. Bajó las escaleras esperando que Dan y Marie no se dieran cuenta de su bulto. Los encontró en la cocina terminando con los platos.

—Dan, Marie. Gracias por tan buena cena. Estoy muy contenta de que Rebecca esté mejor. Seguiré mi camino y te veré mañana, Dan.

Besó a Marie en la mejilla y estrechó la mano de Dan.

—Déjate salir mientras terminamos —Dan instruyó.

Will recogió su sombrero al salir de la casa. Tenía mucho en qué pensar y estimaba que el sueño no sería fácil.

~*~

Will todavía estaba despierto, cuando escuchó disparos desde la calle. Saltó de la cama y se puso los pantalones y las botas. En un movimiento fluido, él agarró sus potros del poste de la cama y los ató a sus caderas. Se abotonó la camisa y se colocó el sombrero mientras corría por la puerta principal. Los disparos provenían de la casa de Dan y Marie y su corazón estaba en su boca cuando salió corriendo.

Will le gritó a los curiosos del pueblo que regresaran a donde estaba a salvo. Cuando se acercó a la casa de Dan, pudo ver a Wade en el frente. El hombre enloquecido disparaba sus armas al aire y se tambaleaba en forma de zigzag.

—Nada más peligroso que un maldito borracho con armas. —Murmuró mientras se acercaba más para evaluar la situación.

Wade gritó: —saca ese trollop aquí ahora o te dispararé a muchos de ustedes. —Disparó un tiro a través de la ventana de la cocina y, cuando se rompió el cristal, Will escuchó a Rebecca gritar. Estaba aterrorizado de que ella hubiera sido golpeada.

—Wade, ve a casa y duerme. Puedes ver a Rebecca mañana —llamó Dan a través de la puerta.

Will había llegado a las sombras al lado de la casa e incluso desde muy lejos, podía oler el whisky que brotaba del cuerpo de Wade. Sacó su potro y lo amartilló.

Wade seguía gritándole a Rebecca que saliera y Will oró para que Dan la mantuviera a salvo dentro.

El borracho se tambaleó hacia la puerta y golpeó lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos de sus tumbas. Continuó maldiciendo y exigiendo que Rebecca saliera.

Dan le pidió repetidamente que fuera a su casa y viera a Rebecca por la mañana, pero cayó en oídos sordos.

Wade disparó un tiro a través de la puerta y esta vez Will escuchó a Marie gritar. Decidió que la situación se estaba volviendo demasiado peligrosa y salió de las sombras con su arma apuntando a Wade.

—Wade, baja tus armas y dale la vuelta.

Wade se dio la vuelta, se tambaleó y apuntó con su arma a Will.

—Vamos, Wade, baja tus armas y nadie saldrá herido.

Wade se echó a reír: —No voy a bajar mis armas hasta que saques al asesino de mamá aquí.

—Ahora sabes que no podemos hacer eso mientras estás lleno de alcohol y cargando un arma.

—Entonces voy a seguir disparando hasta que la consiga. —Wade se tambaleó, su arma agitó a Will.

Mientras movía su arma para disparar, Will escuchó un disparo desde el interior. Wade se arrugó en un montón a sus pies y se agachó para controlarlo. El borracho estaba muerto.

Dan abrió la puerta y Will notó la sangre en su hombro—. Estás bien, ¿qué pasa con las chicas? Les oí gritar.

—Sí, solo alados. Las balas todavía están ahí, así que necesitaré a Charlie. Rebecca y Marie están bien, solo asustadas.

—Iré por él ahora y traeré también al enterrador. Mantenlos a ambos dentro de Dan, no dejes que Rebecca vea a su padre.

Dan asintió y Will se dirigió calle abajo para atrapar a los dos hombres.

Capitulo seis

Will se despertó temprano con un dolor de cabeza del tamaño de Texas. Entre pensar en Rebecca y tratar con Wade, había dormido durante menos de una hora. Se lavó, afeitó y se puso un uniforme limpio. Quería ver a Dan.

Doc había quitado la bala, vendó y puso el brazo de Dan en un cabestrillo con instrucciones de que podía ir a trabajar, pero no podía hacer nada extenuante. Parecía que Will estaría haciendo el trabajo de piernas mientras Dan mantenía la vigilia desde su escritorio.

Dan también tenía que hacer un informe sobre la muerte de Wade. La noche anterior había explicado cómo le había disparado a Wade a través de la ventana de la cocina, dijo que había oído a Wade armar su pistola y sabía que estaba a punto de dispararle a Will.

Estaba agradecido de que Dan hubiera apretado el gatillo más rápido que Wade, de lo contrario, es posible que Will no haya estado caminando por la mañana.

Rebecca y Marie habían estado en la cama cuando él había regresado con Doc la noche anterior y tenía muchas ganas de ver a la joven esta mañana. Llamó a la puerta y Marie respondió. Estaba pálida, pero parecía estar bien cuando sonrió y lo invitó a entrar.

—Justo a tiempo para el desayuno. —Marie cerró la puerta detrás de él—. ¿Te importaría derribar a Rebecca para que todos podamos hablar? Se deben hacer arreglos para su padre. Dan dijo que le dijiste que le había dicho la noche anterior, que estarías encantado de atenderle el funeral, así que tenemos que discutir Los detalles con su hija. Dan no puede cargarla ahora con el brazo levantado .

—Claro —Will sonrió ante la idea de sostener su suave cuerpo cerca de él otra vez.

—Gracias, cabeza arriba. Está lista, esperábamos que vinieras temprano.

Se dirigió escaleras arriba hasta donde encontró a Rebecca esperando. Ella sonrió cuando él entró y su corazón bailó un jig de la vista.

—Buenos días preciosa.

—No soy hermosa, pero seguro que eres guapo.

—Eres la chica más hermosa que he visto, así que no dejes que nadie te diga lo contrario.

Will la tomó en sus brazos y le dio un beso en los labios. Sus piernas se tambalearon cuando ella apartó sus labios con la lengua y profundizó el beso. Después de un momento, se alejó. Sus pantalones se habían apretado y se sentía muy incómodo. Él estudió su hermosa cara—. ¿Qué me estás haciendo?

Ella tenía sus brazos alrededor de su cuello y miró sus deliciosos ojos marrones—. Pensé que te gustaba que te besara, ¿no lo hice bien?

Will gimió—. Querido, hazlo bien. Bajemos las escaleras antes de que pierda el control y me pase el resto del día besándote.

La llevó a la cocina y la colocó suavemente en la silla que Marie tenía preparada para ella.

~*~

Marie había cocinado platillos de crujiente de tocino, papas fritas, huevos y galletas para el desayuno, junto con café recién hecho. Cada bocado era delicioso.

Hablaron de que Dan estaba atrapado en su escritorio durante la próxima semana más o menos y de qué quería que Will cuidara de él. La conversación se volvió hacia Wade.

—Lo siento por tu padre —se compadeció Will.

Ella puso su mano en el brazo de Will y lo miró—. No lo sientas por él, era un hombre cruel, cruel, lo odiaba. Me siento libre ahora.

La atención de Will estaba en otra parte. De nuevo, con la maldita mano, ¿no sabe lo que me hace con su toque? Sentía su brazo como si estuviera en llamas y chispas atravesaron su cuerpo.

—¿Será? —Dan se rió entre dientes. Se había dado cuenta de la expresión de su cara cuando Rebecca lo tocó y supo que había mucho más entre esos dos de lo que se dieron cuenta—. ¿Dónde estás?

—Lo siento, tengo muchas cosas en mente —respondió tímidamente. Se volvió hacia Rebecca—. ¿Qué arreglos quieres hacer para el entierro de tu padre?

—No merece nada lujoso, solo lo básico, gracias por ayudarme.

—Rebecca? —Marie habló tentativamente—. Todos sabemos que odiaste a tu padre, ahora está muerto. ¿Puedes decirnos por qué te quedaste?

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rebecca—. Mamá, quería tanto estar contigo y con papá, pero Wade dijo que si me iba y venía aquí, los mataría a los dos. Estaba tan asustada que no podía soportar pensar que algo podría pasarte así. Me quedé.

—Oh, cariño —exclamó Dan—. Deberías habernos dicho que podríamos haberlo resuelto.

—No pude papá, tenía mucho miedo.

—¿Te quedarás ahora, cariño? —Marie pregunto esperanzada.

—Me encantaría. Venderé la propiedad, nunca volveré a ver ese lugar.

—Papá puede organizar la venta para ti, cariño, y cuando estés bien, iremos a Austin y te compraremos unos vestidos bonitos. También conseguiremos algunos arreglos para hacerte una habitación.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rebecca—. Pa dijo que no podía tener vestidos bonitos porque solo demostraría a los hombres que soy una puta.

Marie se levantó para darle un abrazo mientras Rebecca lloraba—. Eres una hermosa joven y Wade estaba equivocado.

Cuando Rebecca se hubo calmado, Marie se sentó.

Will se volvió hacia Rebecca y tomó su mano entre las suyas—. Ya que tu mamá te está comprando algunos vestidos bonitos, necesitarás un lugar para usarlos. Me sentiría honrada si me acompañaras al picnic de la iglesia dentro de dos semanas.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rebecca de nuevo—. Eso me gustaría mucho, nunca he estado en un baile.

Dan y Marie se miraron y sonrieron. Estaban contentos y felices por su nueva hija.

Will hará que Rebecca vuelva a la cama después del desayuno y le dio un beso de despedida. Prometió que volvería a verla a cenar.

Cuando se dio la vuelta para irse, ella habló tímidamente: —si tienes tiempo, ¿me enseñarás a leer?

Su corazón se rompió por esta niña maltratada—. Por supuesto, lo haré, cariño. Traeré un libro esta noche para comenzar.

Dejó a Rebecca sonriendo y sintió unos diez pies de altura que él había sido quien había puesto la sonrisa en su cara. Sabía que haría cualquier cosa que esta pequeña chica le pidiera.

~*~

Los dos oficiales de la ley caminaron por la calle hasta la oficina del Sheriff juntos.

Dan se volvió hacia su ayudante—. Estoy muy contento de que lleves a Rebecca bajo tu ala. Me hace un hombre feliz verla con una amiga.

Will miró al hombre mayor—. Me gusta, creo que querría ser más que su amiga.

—Sí, pensé que podrías, nunca pensé que vería el día en que una mujer te llamara la atención.

Dan abrió la puerta de la oficina, nadie había estado en la cárcel durante la noche, así que ambos hombres habían estado en casa. Se dirigió a su escritorio, necesitando comenzar con su informe sobre la muerte de Wade.

Will siguió a la oficina del agente para hacer los arreglos funerarios como le había prometido a Rebecca.

Una vez que hubo resuelto las cosas con Ron en la oficina del agente, se dirigió a ver a Lucy en el restaurante. Ella estaba afuera limpiando las mesas del desayuno cuando él entró.

—Will, toma asiento y yo conseguiré un café.

Hizo lo que ella le pidió y minutos después ella se unió a él con dos tazas de café humeante y un plato de galletas de limón recién horneadas.

—Escuché que estabas emocionado anoche y mataron a Wade Nolan. No puedo decir que habrá alguien en la ciudad que lo lamentará. Es lo mejor que pudo haber pasado con la joven Rebecca. Es una vergüenza ver cómo esa chica ha sido tratada .

—Supongo que tienes razón, pero todavía no me gusta ver a un hombre asesinado. Dan no tenía la intención de matar a Wade cuando disparó a través de la ventana de la cocina, pero se movió y la bala perforó su corazón en lugar de su hombro. Sin embargo, estoy contento de que haya disparado, porque Wade se estaba preparando para dispararme y podría no estar sentado aquí si él hubiera disparado .

—Lordy, estoy muy contento de que fuera Wade y no tú. ¿Se está quedando Rebecca con Dan y Marie ahora?

—Sí, estaban organizando eso en el desayuno esta mañana. No sé quién está más contento con eso.

—Marie será un gallito; a ella le encantan esas chicas. Estoy muy complacida con todas ellas. Charlie llegó antes y me pidió que dejara de desayunar hoy, me preguntaba por qué.

—Rebecca tiene una pequeña lesión.

Los ojos de Lucy se abrieron con horror.

—Ella no resultó herida en el tiroteo, fue algo que sucedió antes. Cargaré a Rebecca por las escaleras hasta que Charlie diga que puede comenzar a caminar otra vez. De lo contrario, estará atrapada en el dormitorio todo el tiempo. —La hora. Dan no puede hacerlo ahora con su brazo roto, así que estaré desayunando y cenando con ellos. Te avisaré cuando esté mejor .

—Eso estará bien, no iré a ningún lado, así que solo gritaré cuando esté lista para sus comidas nuevamente y Will —dijo con seriedad—. No le hagas daño a esa pequeña chica, ella ya ha estado lo suficientemente herida.

—No lo haré, te lo prometo. —Le dio las gracias a Lucy y le dio un beso en la mejilla antes de irse.

Regresó a la oficina silbando, Rosa Amarilla de Texas, era un hombre feliz.

~*~

Dan estaba en su escritorio y Will se sentó para conversar con él.

—¿Algo nuevo?

—Terminé el informe sobre el tiroteo de Wade y estaba revisando algunos cables que llegué de Austin temprano esta mañana. Hay uno aquí sobre los ladrones de bancos de los que te habló tu amigo Ranger. Todavía están convencidos de que se dirigen hacia nosotros, pero hay "No he tenido ningún avistamiento ni robos, así que no estoy seguro. Dios mío, parece que todos los Ranger en Texas los están buscando, así que no puedo verlos llegar tan lejos.

—Los tendremos en cuenta y advertiremos a Wells Fargo si no se ha capturado a los ladrones en el momento en que deben enviar una etapa para recoger el próximo envío de oro.

—Buena idea. ¿Hiciste los arreglos para Wade?

—Ron está arreglando la caja ahora y lo enterraremos en el boneyard mañana por la tarde. Espero que Rebecca pueda hacer el viaje en un buggy que estoy pidiendo prestado a John.

—Debería estar bien. Marie dijo que está mejorando rápido y estoy segura de que Charlie diría que estaba bien que ella asistiera. Rebecca me dijo que no quería ir, pero yo le dije que necesitaba verlo enterrado tan bien. —ella puede descansar esa parte de su vida para descansar. Finalmente dijo que iría, pero dijo que no lo va a llorar. Todavía es tan inquieta y obstinada como siempre .

Will se rió—. No es la verdad. Va a ser muy interesante para ti vivir con ese pequeño infierno.

Los dos hombres se rieron juntos.

~*~

Marie había preparado la cena cuando Will llegó puntualmente a las seis en punto.

Ella le dio la bienvenida y, después de besarla en la mejilla, se dirigió a la habitación de Rebecca, subiendo las escaleras de dos en dos.

Cuando se inclinó para besarla, Rebecca bebió su aroma a sándalo, cuero y hombre. A ella le encantó la combinación. El beso fue breve, lo que la decepcionó, pero Will dijo que mamá y papá estaban listos y que la esperaban abajo.

Le prometió un beso "apropiado" cuando la devolvió a la habitación después de la cena. Él le mostró un libro de poesía de Walt Whitman que él había traído consigo y ella le dijo que no podía esperar para comenzar a leer.

En la cena, hablaron sobre el funeral de Wade, que se celebraría a la tarde siguiente.

—Tengo un vestido y una gorra en la que puedes asistir al funeral —le ofreció Marie a Rebecca.

Rebecca se encogió de hombros—. No me importa de una manera u otra lo que me pongo, solo quiero que se vaya.

—Causarás una gran indignación si asistes en tu camisón, o peor aún, desnudo —se rió Dan.

Todos rieron y Rebecca se sonrojó. Finalmente admitió que tendría que usar el vestido y aceptó amablemente la oferta de Marie.

Will llevó a Rebecca escaleras arriba después de la cena y la acomodó en la cama. Se colocó detrás de ella, con la espalda y la cabeza apoyadas en su pecho. Su lindo y pequeño trasero se frotó contra su muslo y él gimió para sí mismo mientras su virilidad se alargaba. El suave aroma a jazmín de su cabello le subía por la nariz. Él comenzó a enseñarle a leer, aunque su mente estaba en otras cosas.

Rebecca aprendió rápido y descubrió que disfrutaba de la poesía, pero pronto se cansó. Sintiendo su agotamiento, Will cerró el libro y dijo que era hora de que se fuera a casa. Colocó el libro en la mesa junto a la cama y se levantó para irse.

Abrió los brazos y pidió un beso.

Se inclinó y ella lo atrajo hacia sí.

Mientras sus lenguas bailaban, sintió el engrosamiento siempre presente en su ingle. Cuando él se apartó, ella se rió del bulto en sus pantalones.

A ella le gustaba poder hacer que él reaccionara de esta manera. Ella con audacia se extendió y pasó los dedos a lo largo de su longitud. Él agarró su mano, la retiró y se apartó de su alcance.

—¿Estas tratando de matarme?

Ella se rió cuando él le dio un beso en la frente, le deseó buenas noches y se fue.

Will se despidió de Dan y Marie y se dejó salir.

Pensó en Rebecca mientras caminaba hacia su casa. Nunca había visto un cambio tan grande en una persona en tan solo un par de días. Parecía tan feliz ahora. La ira y el dolor que habían llenado sus ojos, casi habían desaparecido y brillaron de felicidad.

Estaba más contento cuando estuvo con ella de lo que había estado en mucho tiempo. Comenzaba a comprender cómo se sentía Matt con respecto a Maddie y se preguntaba si era así como se sentía enamorarse.

Capitulo siete

El funeral de Wade había sido rápido, Preacher Jones recitó algunas palabras sobre el ataúd, antes de que se introdujera en un agujero preparado. Una sola rosa amarilla fue puesta encima.

Rebecca tomó la mano de Will durante la breve ceremonia y ella se negó a derramar una lágrima por el hombre que había hecho su vida tan miserable.

Sólo estaban los cuatro, el personal de la empresa y el predicador presentes. Como se predijo, nadie más de la ciudad había asistido. Wade no había sido respetado en la vida y, en lo que respecta a la buena gente de Gold Springs, tampoco se lo respetaría en la muerte.

A Rebecca no le importaba, Dan y Marie siempre habían sido sus verdaderos padres en lo que a ella se refería.

—Ese capítulo de mi vida finalmente está cerrado, vamos a casa —murmuró ella.

~*~

Rebecca se había curado bien en la semana desde que había sido herida. El hombro de Dan casi había vuelto a la normalidad, aunque Doc le había advertido que tuviera cuidado por un tiempo todavía.

Will iba a desayunar, era la última vez que se le exigiría llevar a Rebecca al piso de abajo. Había disfrutado pasar tiempo con la familia, subir a Rebecca por las escaleras, enseñarle a leer y besarla hasta que pensó que estallaría. Perdería mucho verla cada mañana y cada noche, pero se alegraba de que ella estuviera bien otra vez. Doc había dicho que hoy saldrían los puntos de sutura y Will estaba ansioso por salir con la mujer que ahora consideraba su hija.

Rebecca había estado llena de emoción cuando había estado en la casa la noche anterior. Marie había estado en la tienda y le compró a su hija dos vestidos de día listos para usar. Uno era la guinga rosa, el otro limón calico. Ambas tenían amplias fajas blancas para resaltar su pequeña cintura y bonetes a juego. Ella también tenía dos nuevos corsés, chemises, cajones y un montón de enaguas. Un nuevo par de botas completó su vestuario. Ella no podía esperar para usarlos. Cuando sus padres le dieron la ropa, ella abrazó y besó a Dan y Marie hasta que apenas pudieron respirar. Ella nunca había tenido un vestido nuevo antes. Ella siempre se había hecho con el algodón marrón grueso que Wade le dio y los innombrables estaban hechos del mismo material grueso, pero en blanco. Las nuevas eran suaves y sedosas, adornadas con encaje y satén. Marie había dicho que irían a Austin en un día o dos y que comprarían sus vestidos bonitos y más innombrables. Rebecca no podía creer que pudiera haber vestidos más bonitos.

Cuando Will llegó para el desayuno, Marie lo saludó en la puerta y lo invitó a entrar—. Ella está en su habitación esperando. —Ella le sonrió descaradamente.

Levantó las cejas, curioso por lo que le estaba pasando a Marie para que lo mirara de esa manera. Se colgó el sombrero en una estaca y, al pasar junto a Dan para subir las escaleras, el alguacil sonrió y le guiñó un ojo. Algo estaba definitivamente mal.

Rebecca había oído venir a Will y se quedó de pie junto a la cama esperándolo.

Will patinó hasta detenerse justo dentro de la puerta, ella le quitó el aliento.

Su chica estaba vestida con un vestido rosa de algodón a cuadros con una amplia faja blanca en su pequeña cintura. Su brillante cabello castaño estaba fuera de su rostro con peines de perlas y caía en cascada sobre sus hombros hasta su cintura. Ella era la mujer más hermosa que había visto nunca. Él se quedó sin habla, congelado en la puerta cuando ella habló.

—¿Será? —Ella torció sus manos de esta manera y eso, delante de ella. Las lágrimas se formaron en sus ojos—. ¿No te gusta?

Finalmente fue sacado de su estupor—. Oh, cariño, nunca he visto a nadie más hermoso en toda mi vida. La gente de la ciudad no sabrá quién eres. Los hombres comenzarán a colgarte como sapos calientes. —Will se puso rígido ante la idea de que otros hombres la miraran, pero se sacudió los pensamientos oscuros cuando la tomó en sus brazos y la besó.

—Doc dijo que los puntos de sutura están saliendo hoy, así que mamá dijo que no podía ver ninguna razón por la que no podía levantarme y vestirme para ti. Quería lucir bien para ti, así que todavía me gustarías. Bueno, quiero que sigas enseñándome a leer. —Ella miró tímidamente mientras hablaba, "Quiero que sigas besándome también.

Will se rió entre dientes—. Cariño, te lo prometo, no iré a ningún lado. Estaré aquí todos los días. —Extendió el brazo doblado y colocó la pequeña mano de Rebecca en el hueco de su codo—. Bueno, señorita Rebecca Jane Nolan; ¿qué tal el desayuno?

—Mamá y papá van a hablar con el juez y dijeron que voy a ser Rebecca Jane Young como debería haber sido siempre.

—Bien entonces, señorita Young, ¿nos vamos?

Ella se echó a reír y bajaron las escaleras para reunirse con sus nuevos padres.

—¿Qué piensas de mi princesa ahora? —Dan preguntó cuando la pareja entró en la cocina y Will le ofreció una silla a Rebecca.

—Creo que es la chica más hermosa del país, pero no le digas a Laura y Maddie que dije eso.

Se rieron y disfrutaron de su desayuno juntos.

~*~

Dos días después, los hombres, Will y Dan estaban en el almacén del escenario listos para despedir a Marie y Rebecca. Se dirigían a Austin y pasaban la noche en el hotel The Blue Glove. Rebecca casi saltaba de su piel con entusiasmo. Nunca había salido de Gold Springs, había viajado a un escenario o se había alojado en un hotel. Sus padres estaban decididos a darle todo lo que se había perdido mientras estaba atrapada con Wade. Finalmente, ella era su hija y nadie podría llevársela de nuevo. Ellos iban a mostrar su princesa al mundo.

Dan le había prometido a Will, todos sabrían qué niña tan dulce y hermosa era realmente su hija.

Will no estaba tan seguro de que le gustara mucho esa idea, comenzaba a sentirse muy posesivo y la deseaba para sí mismo.

~*~

Los dos días que Rebecca estuvo en Austin pasó más lento que un caracol con muletas para Will. Cuando llegó el momento de la etapa, pensó que ya había esperado lo suficiente. Se paseaba impaciente en el depósito del escenario.

—Te juro que usarás un agujero en tus botas si no detienes ese ritmo infernal —Dan reprendió.

—No puedo esperar a verla.

—Lo sé, pero el ritmo no la traerá aquí antes.

Will se movió para sentarse junto a Dan en el mismo momento en que el escenario se detuvo. Saltó del asiento tan rápido que Dan reconoció que su trasero apenas lo había tocado. Se apresuraron a ayudar a sus niñas a bajar.

Marie fue la primera en bajar del escenario, Dan la abrazó y la besó a fondo—. Te extrañé cariño, estoy feliz de que hayas vuelto.

Marie no estaba segura de quién estaba más sorprendida cuando Rebecca se movió para pararse en la puerta del escenario.

Will y Dan se quedaron con la boca abierta y Rebecca soltó una risita. Llevaba un traje de viaje de terciopelo azul que combinaba con sus hermosos ojos. Se aferró a sus curvas femeninas y puso en marcha su figura a la perfección. El sol estaba detrás de ella y parecía estar rodeada por un halo de luz.

Will le ofreció la mano y la ayudó a bajar.

Dos hombres que pasaban por allí se detuvieron para admirar a la hermosa joven cuando llegó. Will les gruñó y rápidamente siguieron su camino.

Dan le dio una palmada en la espalda—. Acostúmbrate, hijo, ella es una belleza.

Will frunció el ceño y él se rió entre dientes. Dan besó castamente la mejilla de Rebecca, era lo que se consideraba correcto en público y la condujo al paseo marítimo.

Las chicas esperaron mientras los hombres ayudaban al jefe de la estación a descargar su equipaje. Habían vuelto con cuatro troncos.

—Dios mío. ¿Queda algo en Austin o en nuestra cuenta bancaria? —Dan gruñó amablemente.

Mientras Dan acompañaba a sus chicas a casa, Will organizó la entrega del equipaje.

~*~

Cuando Will llegó a donde estaban Dan y Marie, podía escuchar a Rebecca tratando de contarle a su padre todo lo que había visto y hecho, como si solo tuviera cinco minutos para sacarlo todo. Él se rió ante el sonido de su emoción.

Mientras entraba, escuchó a Dan: —Rebecca, cariño —respira. Todavía estaré aquí mañana si te pierdes algo.

Todos se estaban riendo cuando Will entró y sonaba maravilloso.

—Te quedarás para la cena, Will? —Preguntó Marie.

—No, no puedo gracias, Marie.

Rebecca parecía abatida.

—Los llevaré a todos al Gran Hotel para cenar, gracias por todas las comidas que he estado tomando aquí.

Rebecca aplaudió y le dio un beso en la mejilla.

—He reservado una mesa para las seis en punto, así que iré a cambiarme y nos reuniremos con ustedes aquí. Iremos juntos.

Marie besó a Will antes de que él pudiera irse—. Gracias, no fue necesario. Sin embargo, has hecho mucho por nuestra Rebecca en las últimas semanas y te estamos eternamente agradecidos.

~*~

Will regresó para recoger a Dan, Marie y Rebecca con tiempo suficiente para pasear hasta el hotel.

Rebecca llevaba un vestido color ciruela adornado con encaje verde. El corpiño se redujo y mostró el aumento de sus pechos gordos. Will se lamió los labios al verlo. Alrededor de su pequeña cintura había una ancha cinta verde que estaba atada con un lazo en la parte posterior. Su sombrero de color ciruela a juego estaba adornado con plumas verdes. Will pensó que era hermosa.

Rieron y conversaron mientras se dirigían al hotel.

La mano de Rebecca estaba firmemente sujeta en el codo de Will y las chispas rebotaban entre ellas. Seguía charlando sobre Austin y le contaba a Will cuánto deseaba que él hubiera estado allí. Deseó haber estado allí también. Se enfureció al pensar que los dandies de Austin miraban a su chica.

En el hotel, fueron escoltados a una mesa en la esquina trasera. Había una vela parpadeando en el centro de la mesa que Will pensó que era perfecta. Examinó la habitación y notó que estaba ocupada el jueves por la noche. Después de que se sentaron, el camarero trajo los menús.

Rebecca apenas podía contener su emoción, estar fuera con Will y sus padres.

Will le dio sus órdenes al camarero cuando lo eligieron y se excusó por unos minutos. Dan observó cómo el joven hablaba en voz baja con el camarero otra vez.

Dan estaba al tanto de lo que Will había planeado ya que su asistente había hablado con él el día anterior y le había pedido la mano de su hija. Aunque solo se conocían por un corto tiempo, Dan lo sabía en su corazón, la joven pareja estaba destinada a estar juntos. Él había dado tanto su permiso como su bendición. Le había dicho a Will que se sentiría honrado de tenerlo como su yerno, porque confiaba en que haría muy feliz a su hija.

Will volvió a la mesa y se detuvo junto a Rebecca. Volvió la silla hacia él y se arrodilló para hablar con ella.

—Rebecca cariño; te extrañé tanto mientras estabas fuera. Sentí que faltaba la mitad de mí y no podía concentrarme para pensar en ti.

Ella lo miró con ojos grandes e inocentes.

Marie tomó la mano de Dan y cuando él sonrió y asintió, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Will reunió las manos de Rebecca en las suyas mientras continuaba: —Me he enamorado de ti. Rebecca Jane Young, ¿me harías el honor de convertirme en mi esposa?

Ella no se movió y sus ojos se quedaron fijos en los de él. Nunca había pensado que alguien la amaría y querría casarse con ella. Su padre le había dicho que estaría sola para siempre. Sin embargo, aquí estaba este hombre guapo, al que ella le había entregado su corazón, pidiéndole que fuera su esposa.

—Rebecca? Darlin '? —Will lo incitó.

Ella repentinamente chilló y se tiró hacia él, golpeándolo en su trasero. Terminó sentada en su regazo. Ella besó sus labios y susurró, "Sí.

Sin importarle, estaba sentado en el suelo y la gente miraba fijamente, Will gritó y la abrazó con fuerza.

Dan y Marie se abrazaron y se pusieron de pie. Su padre levantó a su princesa de Will y tanto él como Marie la abrazaron.

Will se puso de pie; Dan le estrechó la mano y Marie besó su mejilla. Todos en el comedor, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, aplaudieron y silbaron.

—Bienvenido a la familia, hijo. Realmente puedo llamarte hijo ahora —se rió Dan.

Will sonrió y tomó a Rebecca en sus brazos. Ella lo miró a la cara—. Olvidé.

—¿Qué es, cariño?

—También te amo —se puso de puntillas y lo besó.

—Bueno, eso es bueno —se rió Will.

Todos se sentaron y el camarero sirvió el champán que Will había pedido.

Mientras celebraban con una bebida, Will buscó en su bolsillo y sacó una caja de terciopelo negro.

—Rebecca —dijo para llamar su atención. Mientras ella lo miraba, él abrió la caja.

Ella se quedó sin aliento cuando el anillo fue revelado. Era oro con un solo diamante brillante sostenido por dos alas de plata. Fue impresionante y ella luchó por contener las lágrimas cuando él se lo puso en el dedo. Le quedaba perfectamente.

Marie ooh'd y ah'd, como Rebecca se lo mostró a sus padres.

Ella abrazó a Will de nuevo—. Es la cosa más hermosa que he visto en mi vida.

La comida estuvo deliciosa y todos escucharon atentamente mientras Rebecca les contaba más sobre Austin y lo que le gustaría para su boda.

—Por favor, dame tres meses para planear todo —se declaró Marie.

Como era ahora a mediados de junio; Will anunció que sería una boda de septiembre.

El sábado 18 de septiembre se decidió.

Rebecca le pidió a Dan que la entregara y con lágrimas en los ojos, él le dijo que sería un honor.

Fue una noche maravillosa y Will pensó que era el hombre más feliz del mundo mientras caminaba a casa.

Abrazó y besó a Rebecca antes de decir buenas noches de mala gana y dirigirse a casa.

Estaba deseando casarse y tener a su pequeño gato salvaje en la cama. Había cambiado mucho en las últimas dos semanas, se había vuelto mucho más feliz y tranquila, pero Will sabía la fiereza que había mostrado cuando se conocieron, todavía vivía dentro de ella.

Tenía la sensación de que iba a ser muy interesante haciéndole el amor. Su virilidad saltó ante el pensamiento y él gimió. ¿Cómo iba a esperar otros tres meses? Mientras se quitaba la ropa para la cama, estaba pensando en el picnic de la iglesia el sábado y en presentar a Rebecca a su familia. Él sabía que la amarían.

Capitulo ocho

El día del picnic de la iglesia amaneció brillante y soleado. El día iba a ser hermoso y Will no podía esperar para pasar todo el día al aire libre con Rebecca.

Se lavó, afeitó y se puso su mejor vestido de domingo antes de salir para ayudar a preparar su picnic.

Cuando llegó a la casa, Marie y Rebecca terminaron de hornear y dos canastas de picnic estaban sentadas en la mesa esperando ser llenadas. Dio un paso adelante para besar a Rebecca y pensó que se veía adorable con la harina de la cocción manchada en sus mejillas. Se sacó un paño del bolsillo y se secó la cara antes de inclinarse para darle un beso de buenos días.

La cara de Rebecca estaba enrojecida y se llevó los dedos a los labios antes de hablar—. ¿Café? Hay una olla nueva en la estufa, ayúdate.

Él le dio las gracias y le sirvió uno a Dan también antes de sentarse junto a él en la mesa. Charlaron mientras las chicas se preocupaban por tener todo listo. A media mañana, Marie declaró que habían terminado y podían irse.

Will recogió la mano de Rebecca en una de las suyas, una cesta en la otra y se pusieron en marcha.

—No puedo esperar a conocer a tu familia. Espero que les guste. —Ella jadeó y se giró para mirar a Will—. ¿Y si no les gusto?

Will la acercó y le besó la punta de la nariz, él podía sentirla temblando "Cálmate, cariño, te amarán, como yo.

—Pero, ¿y si no lo hacen? —Ella comenzó a alejarse—. No puedo ir. Sé que no me van a gustar y luego no me gustarás y no querrás casarte conmigo y moriré como una solterona. —Sus palabras tropezaban sobre sí mismas saliendo de su boca.

Will se dio cuenta, Rebecca estaba en pánico. Colocó la canasta en el suelo, sostuvo sus brazos y la giró hacia él—. Rebecca, mírame —le ordenó y sus ojos llorosos lo miraron—. Mi familia te amará como yo, e incluso si no lo hicieran, me casaría contigo de todos modos. Ahora deja de preocuparte.

Él le besó la frente, levantó la canasta y, sujetándola firmemente de la mano, se dirigieron hacia los terrenos de la iglesia.

Podía sentir a Rebecca temblando y no podía creer que la gata del infierno que ella había sido la primera vez que la había visto, podía tener tanto miedo de encontrarse con su familia. Tal vez la parte salvaje de ella había muerto con su padre.

Cuando entraron en los terrenos de la iglesia, divisó a Dan y Marie hablando con sus padres.

Condujo a una Rebecca muy nerviosa hacia ellos—. Oh, Dios mío, oh Dios mío. ¿Qué haré si me odian? No puedo hacer esto. Por favor, Dios, déjame desaparecer en el suelo.

Will optó por ignorar sus palabras de pánico y le apretó la mano mientras se acercaban a sus padres.

—Will —exclamó Virginia. Se apresuró hacia adelante y abrazó a su hijo. Ella miró su mano que aún sostenía la de Rebecca y la volvió a mirar a la cara.

—Ma, esta es Rebecca.

—Oh, Will nos habló de ti y de lo que había hecho —soltó Virginia.

Will y Rebecca se pusieron rojos de remolacha por vergüenza.

Virginia se echó a reír—. Ven ahora, solo Joseph y yo lo sabemos. No hay que preocuparse. Dan y Marie están hablando con tu padre, así que, ven aquí.

Will colocó la canasta y Virginia lo tomó del brazo, mientras caminaban hacia donde su padre y el resto de la familia estaban charlando.

—Pa —dijo—. Esta es Rebecca.

—Hola, Rebecca. Bienvenido al picnic. Espero que tengas un buen día.

Will se dio cuenta, cuando su padre sonrió, Rebecca se relajó un poco.

—Ahora, Rebecca. —Will comenzó señalando a los otros miembros de su familia—. Aquel que está con la cara del bebé es mi hermano menor, Clay. El que tiene su brazo alrededor de la chica con la gran barriga es mi hermano mayor, Matt y la chica bonita es su esposa Maddie.

Laura corrió por la mano de Nick. Nick, un guardabosques y amigo de la familia, había venido de Austin para estar con ella ese día. Él era dulce con Laura y ella lo adoraba. Llevaban más de tres meses cortejando a larga distancia.

Laura se lanzó hacia Will y lo abrazó con fuerza.

—Esta es mi hermana pequeña, Laura. Ella tiene más energía que cualquier otra persona que conozca y es difícil de seguir. Esta es Rebecca, Laura.

Laura se arrojó hacia Rebecca casi tirándola de un tirón.

Will se rió mientras estabilizaba a su chica—. ¿Ves a lo que me refiero? Bueno, esa es la familia y estoy seguro de que hablarás con ellos durante el día. Son un grupo curioso y querrán saber más sobre ti.

Todos le habían dado una cálida bienvenida a Rebecca y Will pudo ver que se había relajado y que se había sentido mucho mejor. Soltó su mano, colocó su brazo alrededor de su cintura y la acercó a su costado.

Virginia se dio cuenta y levantó las cejas. Will miró a Rebecca quien asintió con la cabeza.

—Ejem, familia.

Todos se giraron para mirarlo y su dominio posesivo de Rebecca no pasó desapercibido.

—Le pedí a Rebecca que se case conmigo y ella está de acuerdo. Hemos fijado la fecha para el 18 de septiembre.

Hubo los habituales golpes en la espalda, abrazos, besos y manos temblorosas desde todas las direcciones y Rebecca estaba realmente abrumada.

Laura gritó y saltó arriba y abajo. Ella casi derribó a Rebecca de nuevo en su emoción, pero gracias a Will, se las había arreglado para mantenerse en pie.

—Tengo otra hermana —chilló Laura y todos se echaron a reír.

Joseph se volvió hacia los padres de Rebecca—. Dan, Marie; supongo que ahora seremos suegros. Bienvenido a la familia. —Le dio la mano a Dan y besó a Marie en la mejilla.

Rebecca nunca se había sentido más amada, era todo lo que había deseado durante tanto tiempo. Volvió la cara hacia el pecho de Will y lloró, abrumada por la emoción.

—Creo que esta familia es demasiado para ella —declaró Virginia—. Vamos a darle un poco de aire.

Will la tranquilizó mientras los demás se alejaban discretamente.

Virginia tomó el brazo de Marie y comenzó a hablar sobre los planes de boda, mientras que Dan y Joseph hablaron sobre la ganadería y la ciudad.

—Conoces a Marie —dijo Virginia—. De todos mis hijos, Will fue el que más me preocupé por establecerme. Él seguía diciendo que solo tendría una esposa que lo obedeciera. Por lo que he oído, Rebecca no ha obedecido ciegamente a nadie en ella. la vida entera.

Marie se rió. —Eso es seguro. Hay un gato montés real bajo ese bonito exterior, pero él ha sido bueno con ella y ella parece más tranquila. Creo que el genio todavía está ahí, por lo que su matrimonio podría ser realmente interesante si Will intenta poner su pie. demasiado duro. Ellos realmente se aman, lo que debería superarlos .

Rebecca se había calmado y miró a Will a los ojos—. Te quiero mucho y sé que voy a amar a tu familia. Han pasado tantas cosas en tan poco tiempo. No puedo creer lo feliz que soy.

—Te amo con todo mi corazón y sabía que mi familia también te amaría. Ahora, ¿qué tal si nos unimos al picnic?

Él limpió su cara manchada de lágrimas y caminó hacia un lugar sombreado cerca de sus familias. Extendieron la manta, Rebecca se sentó y se quitó el sombrero.

Laura y Maddie se unieron a ellos y se sentaron a charlar. A Rebecca le gustaban las chicas y estaba emocionada por ser su hermana.

—Traeré un poco de ponche para ustedes, damas —ofreció Will. Había una mesa perforada colocada junto a la pared lateral de la iglesia.

Mientras se dirigía a la mesa, fue detenido y felicitado por varios ciudadanos. La noticia de su inminente matrimonio ya había comenzado a extenderse. Les agradeció a todos por sus buenos deseos. Mientras se paraba llenando las tazas con el ponche, Marybeth Quinn le dijo:

Marybeth quería casarse con un Carter, pero los tres hermanos sabían que era solo para poder conseguir su dinero para salvar el rancho de su padre.

Matt la había cortejado por un tiempo, pero luego conoció a Maddie y se enamoró. Nunca había tenido la intención de casarse con Marybeth cuando descubrió sus motivos y siempre insistió, no creía que la amara de todos modos.

—Will —arrulló ella mientras se frotaba contra él—. ¿Qué tal si te unes a mí y podemos hablar?

Will se encogió e intentó alejarla, pero ella se aferró más fuerte que un arbusto espinoso—. Marybeth, aléjate de mí —siseó con los dientes apretados—. Estoy comprometido para casarme, Rebecca Young.

Marybeth se echó hacia atrás y le lanzó una mirada de asombro antes de cantar—. Ahora, ¿por qué un hombre guapo, bien hecho, como tú, quiere casarse con un pedazo de basura así?

Will la empujó lejos—. Nunca me dejes oírte hablar de mi novio así otra vez —gruñó. Siempre había odiado a Marybeth y se alegraba de que Matt hubiera conocido a Maddie.

~*~

Rebecca había estado sentada hablando con Laura y Maddie cuando vio que Marybeth se acercaba a Will. Cuando ella puso sus manos sobre él y se frotó contra su hombre, se levantó de un salto, se levantó las faldas y se dirigió hacia ellos.

Clay la vio y vio la expresión atronadora en su rostro. Miró hacia donde Marybeth estaba jugando con Will y sabía exactamente lo que iba a pasar. Salió corriendo de donde había estado hablando con su padre y su padre, con la esperanza de poder atraparla. Pero, ella se estaba moviendo demasiado rápido.

Dan y Joseph se preguntaban qué estaba pasando hasta que también vieron que Rebecca se dirigía hacia Will y Marybeth.

—Fuegos artificiales. —Dan gimió y Joseph se echó a reír.

Will acababa de alejar a Marybeth cuando Rebecca los alcanzó. Agarró a Marybeth por el hombro, la hizo girar y la abofeteó con fuerza en la cara.

Inmediatamente apareció una huella roja en la mano y Marybeth gritó: —No eres un buen pedazo de basura, ¡cómo te atreves!

Rebecca levantó el puño, pero antes de que pudiera volver a conectarse con Marybeth, Will la agarró por la cintura, la levantó del suelo y se alejó con ella gritando y gritando sobre su hombro. arranca mi hombre.

Marybeth corrió a buscar a su padre.

Virginia y Marie se miraron.

—Supongo que su temperamento sigue vivo y bien —reflexionó Marie.

Will llevó a Rebecca al arroyo donde él podía hablar con ella en privado. Su familia lo observó con diversión mientras él la ponía de pie y ella salía corriendo otra vez.

La alcanzó, la agarró de nuevo por la cintura y se dirigió de nuevo al arroyo. Ella le gritó que la soltara y sus pequeños puños golpeaban su espalda—. Bájame, voy a arrancarle los malditos ojos. Maldita puta, persiguiendo a los hombres de otras chicas.

—Will está seguro de tener sus manos llenas con esa —Matt se rió entre dientes—. No me gustaría ser Marybeth en este momento si se suelta.

Todos rieron y estuvieron de acuerdo.

Will colocó a Rebecca en sus pies y sosteniéndola con firmeza, él la giró para enfrentarlo—. Rebecca, escúchame —dijo él, tratando de superar su ira—. No dejes que te moleste. Ella no te sostiene una vela y no importa lo que intente, no estoy interesada. Te amo y solo a ti. ¿Me escuchas?

Rebecca se echó a llorar—. Eres un maldito guapo. Los malditos te perseguirán y son muy bonitos, no vas a querer a alguien sencillo y malhumorado como yo.

Will levantó la barbilla con los dedos—. Podría haber tenido alguno de ellos antes, pero no los quiero. Cariño, eres la chica más hermosa que he visto y siempre tienes mi corazón.

Rebecca tiene hipo—. ¿De Verdad?

—De verdad —le aseguró antes de besarla en los labios. Aunque no era apropiado, a él no le importaba. Quería que todos vieran cuánto la amaba. Rebecca sonrió mientras él de nuevo enjugaba sus lágrimas—. Volvamos al picnic ahora, ¿de acuerdo?

Rebecca asintió y él la llevó de regreso con su familia. Ella bajó los ojos cuando se reunieron con sus familias—. Lo siento, todos —dijo en voz baja.

Joseph habló: —ella ha tenido que venir por mucho tiempo, Rebecca, tal vez ahora deje a mis hijos en paz.

Rebecca disfrutó el resto del día y Will permaneció cerca de ella. Cuando llegó el momento de irse, Virginia y Joseph invitaron a Rebecca a ir al rancho la próxima vez que su hijo los visitara. Estaba emocionada con la invitación y les dijo que le encantaría. Todos se abrazaron, Virginia y Joseph le dijeron que estaban muy contentos de que ella pronto formaría parte de su familia.

Rebecca habló de la familia mientras Will caminaba a su casa—. Will, ¿crees que a tu familia todavía le gusto después de lo que pasó con Marybeth?

—Cariño, ellos piensan que eres maravilloso al ponerla en su lugar como lo hiciste tú, pero por favor, no te hagas el hábito. Me temo que podrías terminar en la cárcel nuevamente.

Ella se rió—. No lo haré, lo prometo.

Él le dio un beso de buenas noches en el porche delantero antes de verla dentro y dirigirse a casa.

Había tenido un buen día con su chica.

Capitulo nueve

Dan llamó a Will a su oficina a primera hora de la mañana siguiente. Frunció el ceño y Will pudo ver que estaba preocupado por algo.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Tuvo que pasar otro cable durante la noche. Esos tres ladrones a los que hemos estado cuidando golpearon un banco en Dripping Springs ayer, mataron a dos personas.

—Eso es sólo veinte minutos de distancia.

Dan asintió—. Creo que nos montaremos y nos dirigiremos allí. A ver si hay algo que podamos hacer para ayudar. Podríamos obtener más información sobre los proscritos mientras estamos en eso.

—Haré que John ensille los caballos mientras te encierras. —Will se fue a la librea.

~*~

Will ingresó a la librea para encontrar a John llenando el casco de uno de los caballos que estaban allí—. ¿Puedes ensillar el caballo de Dan mientras yo sigo con Smoky, John? Los forajidos van al banco en Dripping Springs y nos dirigimos a ver si podemos ayudar.

—Claro. Voy a buscarlo. —John llegó al establo donde estaba el caballo de Dan, Alfie, un semental de la bahía.

Dan llegó cuando los dos hombres terminaron de ensillar los dos caballos.

—Estamos listos. —Will le entregó las riendas de Alfie a Dan.

—Gracias, John. —Dan se subió a la silla.

Los oficiales de la ley salieron de la ciudad. En dirección noreste hacia Dripping Springs. Se mantuvieron en el camino bien utilizado, trotando los caballos a un ritmo fácil. Mientras montaban, buscaron cualquier señal de que estaban siendo seguidos y observaron cualquier pista inusual. Llegaron a Dripping Springs veinte minutos más tarde y entregaron sus caballos en la librea antes de caminar por la ciudad hacia la oficina del Sheriff.

Dan saludó al sheriff Ralph McKenzie y presentó a Will.

—Vamos hombres. Judy, ¿podemos tomar un café por favor? —Ralph llevó a los hombres a su oficina—. Jala una silla.

Dan y Will se sentaron y momentos después, Judy trajo el café.

Cerró la puerta cuando se fue y Ralph habló—. Supongo que ustedes están aquí acerca de nuestro robo a un banco ayer?

Dan asintió—. Llegó un cable esta mañana. Los Rangers en Austin sabían que estaban por aquí y los han estado buscando por cerca de dos semanas. Los Rangers pensaron que podrían estar en camino hacia nosotros. Me molesto con Gold Springs porque es demasiado pequeño, pero demonios, Dripping Springs es incluso más pequeño que nosotros .

—¿Cómo te golpearon Ralph? —Will preguntó.

—A media tarde, acabábamos de conseguir la nómina para los muchachos que trabajaban en el ferrocarril. El dinero entró en el escenario del mediodía, debían haber estado observando, y se habían llevado algo más de $ 3,000. Le disparó al pobre Henry en el medio de la frente y algún bastardo torció la cabeza de la joven Cassie hasta que su cuello se quebró. Cuando llegamos allí, su lengua estaba colgando y se había vuelto azul, sus ojos casi estaban abultados fuera de sus cuencas. Doc dijo que era la presión de torcer Su cuello que lo hizo. —Se pasó la mano por la cabeza calva—. Fue horrible, espantoso y, afortunadamente, nadie más estaba en el banco en ese momento, o ellos también habrían sido asesinados. —Ralph estaba indignado por las dos muertes de empleados inocentes.

—¿Sabes en qué dirección se dirigieron? —Dan preguntó.

—Salieron de la ciudad hacia el sur, pero cuando pude conseguir una pandilla juntos, se habían ido sin dejar rastro. Tengo a los Rangers que vienen más tarde esta noche para echar un vistazo.

—¿Algo que podamos hacer? —Will ofreció.

—No, solo mantén los ojos bien abiertos, son muy malos.

Dan y Will terminaron su café y le dijeron a Ralph cuando se fueron, para gritar si necesitaba ayuda.

Recogieron sus caballos de la librea y se dirigieron de nuevo a Gold Springs.

Mientras sus caballos avanzaban a paso firme, los dos hombres hablaron de los proscritos.

—Suenan bastante malvados, Dan. Creo que echaré un vistazo más de cerca a esos carteles cuando regresemos. Ahora que estamos seguros de que están en el área, no quiero arriesgarme.

—Estoy de acuerdo contigo. Tendremos que estar muy atentos hasta que sean atrapados.

~*~

Regresaron a la ciudad a un alboroto todopoderoso que venía del salón Pick and Shovel.

Will desmontó en la puerta para ver qué estaba pasando, mientras Dan llevaba los dos caballos a la librea.

Cuando Will se acercó a las puertas, pudo oír a una mujer gritar dentro. Empujó a través de las puertas a tiempo para ver a Molly, una de las cantantes de salón, lanzando una taza para Tim. Por suerte para Tim, falló.

—Whoa, mantente firme —dijo Will mientras se colocaba entre la pareja en guerra.

Molly y Tim lo miraron con furia. Molly golpeó sus manos en sus caderas y perforó a Tim con una mirada de ira.

Ella le hizo un gesto con el dedo al hombre mientras le hablaba a Will, "él cree que contrató a una puta para él en vez de a un cantante. Estaba tratando de poner sus manos babosas sobre mí, lo estaba. No soy una puta —gritó en tim—. Si lo fuera, estaría trabajando al lado.

Will miró a Tim—. ¿Es este el verdadero Tim? ¿Intentaste tomar libertades no deseadas con la señora?

—Infierno, Will. —Tim frunció el ceño a Molly—. Pensé que a ella le gustaba y que solo estaba acostándome para besarme. Sé que no eres una puta, Molly.

—¿Te gustó? ¿Por qué demonios crees que me gustas?

—Bueno, sonríes tan bonita y hablas tan bien conmigo.

—Jeez Tim. —Molly se acercó—. Pensé que me ibas a tratar como a una de esas chicas de la cámara y no soy así.

—Lo siento, sé que no eres así, eres una dama.

—No me importa un poco de chispas si te gusto, pero nada más. —Molly se inclinó hacia delante y besó la mejilla de Tim.

Will miró con diversión y cuando se dio cuenta de que ya no era necesario, los dejó para que lo resolvieran por sí mismos. Mientras salía del salón, Dan llegó y enarcó una ceja.

—Está bien, Dan, solo un malentendido. Ya está solucionado.

Se dirigieron de regreso a la oficina para echar un vistazo más de cerca a los carteles buscados.

~*~

Will sacó los carteles del archivador mientras Dan hacía café. Se sentaron en la oficina de atrás y comenzaron a examinarlos.

La primera leía:

Se busca vivo o muerto

Charles 'Randy' Sloan

Asalto a bancos y asesinato

Altura: 5'10 .

Ojos cafés

Negro cabello

Edad: 26

Marcas: Ninguna

Recompensa: $ 2,000

—Sus ojos parecen muertos —comentó Will cuando examinó la foto.

—Sí, parece que no tiene ningún sentimiento —estuvo de acuerdo Dan.

El segundo cartel decía:

Se busca vivo o muerto

Karl 'Itchy' Sanders

Asalto a bancos y asesinato

Altura: 5'2 .

Ojos: Gris

Pelo: ninguno

Edad: 37

Marcas: cicatriz en la mejilla izquierda, lleva parche sobre el ojo derecho

Recompensa: $ 2,000

—El parche y la cicatriz lo harán fácil de reconocer —señaló Will y Dan asintió con la cabeza.

El tercer cartel decía:

Se busca vivo o muerto

Ricky 'House' Gable

Asalto a bancos y asesinato

Altura: 6'8 .

Ojos: Negros

Negro cabello

Edad: 31

Marcas: dedo meñique faltante en la mano derecha, cicatriz en el antebrazo izquierdo

Recompensa: $ 2,000

—Woowee, vamos a necesitar tres hombres para atrapar a ese tipo. No me extraña que lo llamen su casa. —Dan no podía creer el tamaño del hombre.

—Él sería el que mató a la pobre Cassie, apuesto. No creo que los otros dos hubieran sido lo suficientemente fuertes como para torcerle el cuello con sus propias manos.

—Supongo que tendrías razón.

El cable que venía con los carteles decía:

Tenga en cuenta que debe detener a Charles 'Randy' Sloan, detener a Karl 'Itchy' Sanders detener a Ricky 'House' Gable.

Will recogió los carteles—. Podría dar un paseo por la ciudad y mostrarles esto a algunas personas, si está bien contigo. Pon a la gente de negocios en alerta.

—Buena idea, hijo.

Will se dirigió con carteles en la mano.

Debía visitar a su padre y sus hermanos en los próximos días, así que también los alertaría.

~*~

Will pasaba la mayoría de las noches con Rebecca enseñándole a leer, ella estaba muy bien. Podía leer la mayoría de las palabras por sí misma y Will le había enseñado a sondear las que no sabía. Hablaron de la boda y decidieron pedirle a Preacher Jones que se case con ellos en la bonita iglesia de piedra. Instalarían grandes carpas en los terrenos de la iglesia para las festividades después de la ceremonia.

Rebecca y Marie habían pedido material de Austin para el vestido de novia y lo iban a hacer juntos. Will y Rebecca querían vivir en la casa de Will en la ciudad. Solo tenía dos dormitorios, pero él dijo que podrían construir otro cuarto más tarde si lo necesitaban.

Rebecca amaba a los niños y planeaba necesitarlos. Le gustaba la idea de estar cerca de sus padres para poder pasar tiempo con ellos y Dan y Marie estaban encantados.

Continuaron besándose apasionadamente y Will empezaba a preguntarse cómo alguna vez llegaría a su noche de bodas. Nunca había querido algo tan malo en toda su vida.

Estaban visitando el rancho mañana y él había contratado un cochecito para llevarse a Rebecca. Estaba emocionada por volver a ver a su familia y él no podía esperar para mostrarle la casa de la familia donde había crecido.

Rebecca había hecho dos mantas para bebés para Maddie y Matt y las había envuelto cuidadosamente en papel marrón para evitar que se dañaran con el polvo del rastro.

Will pasó la noche sentado con Rebecca en el columpio del porche delantero. Se acurrucaron, besaron y miraron las estrellas. Era una hermosa noche de verano y él disfrutaba hablando con ella sobre el rancho. Describió la casa y las dependencias con gran detalle. Le contó que Tom era el Sheriff anterior y cómo se había casado con su cocinera Alice. Tom ahora rompió los mustangs en un terreno que le había comprado a Joseph en la esquina trasera de su propiedad.

Will dijo que Tom se retiró y hizo lo que amaba, mientras que Alice estaba lo suficientemente cerca como para seguir siendo su cocinera como ella quería. Rebecca pensó que era romántico.

Él le dijo que conocería a Alice, a Nellie, su ama de llaves y a las manos de cualquier rancho que estuvieran cerca. Ella amaba el sonido de todo.

~*~

Will recogió a Rebecca después del desayuno a la mañana siguiente. Agarró el paquete de Maddie en sus manos cuando él la subió al cochecito y luego se subió a su lado. Recogió las riendas e instó a Smoky a avanzar. Rebecca miró los alrededores mientras trotaban.

Will se echó a reír mientras la veía girar la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro tan rápido que él le dijo que era una maravilla que no estuviera mareada.

Cuando salieron de los árboles y ella vio por primera vez la casa, se quedó sin aliento.

La hermosa casa blanca estaba en todo su esplendor rodeada por la hierba más verde que jamás había visto.

—Es bonito.

Él colocó su brazo alrededor de su cintura y apretó—. Claro que lo es. Mi bisabuelo lo construyó él mismo hace casi cien años.

Se detuvieron al frente y Ky vino a reunirse con ellos.

Will bajó a Rebecca y los presentó antes de que Ky desenganchara a Smoky y lo llevara al granero.

Virginia los saludó en el porche delantero—. Pa y tus hermanos están trabajando en la línea de la cerca, pero volverán a tiempo para el almuerzo y para verte. —Ella los abrazó y besó a ambos antes de guiarlos hacia adentro—. Entra al salón. Todos están allí. Puedo pedirle a Alice que haga el té si quieres algo después de tu viaje.

—Sí, por favor, mamá.

Entraron a la sala a tiempo para ver a Maddie tratando de salir de su silla.

Will se apresuró a ayudar—. Lo juro, hermana, serás del tamaño de una casa cuando tengas este bebé.

—¡Será! —Las otras damas, incluida Rebecca, le gritaban.

—Bueno, ella tiene una barriga tan grande por solo cuatro meses —respondió él.

Todos lo regañaron por ser grosero y se disculpó.

Maddie dijo que no le importaba, porque estaba de acuerdo con él. Incluso Doc dijo que era tremendamente grande durante cuatro meses.

Se reían cuando Alice entró con el té. Will presentó a Rebecca a Alice y Nellie.

—Mi, mi, eres una cosita bonita —dijo Nellie—. No sé dónde encuentran estos chicos tan lindas.

Rebecca se rió.

—Deja de avergonzarla, Nellie —advirtió Will.

—No me importa. —Rebecca se volvió hacia Maddie y le tendió el paquete—. Esto es para ti. —Le entregó el paquete a la mujer embarazada y se sentó en el sofá junto a Will.

—Me encantan los regalos —exclamó Maddie mientras rasgaba el papel y sacaba las mantas—. Estos son hermosos. —Se los pasó a las otras damas que estaban de acuerdo en que eran realmente hermosas.

—Tu bordado es hermoso —dijo Virginia—. ¿Quién te enseñó?

—Me enseñé a mí mismo. No tenía a nadie que me lo mostrara, seguí intentándolo hasta que aprendí. Tuve que hacerlo mucho antes de empezar, pero ahora no soy tan malo.

—Bueno, querida, ciertamente tienes un talento maravilloso. Los pequeños puntos son exquisitos —Virginia elogió su trabajo.

Hablaron de los planes de la boda y Rebecca les dijo que se estaba vistiendo con la ayuda de Marie. La miró y pronto sería su cuñada—. Laura, me gustaría mucho que aceptaras ser mi Dama de Honor. Si no te importa, por supuesto.

—Si si si. —Laura chilló y se levantó de un salto para abrazar a Rebecca.

Al menos esta vez ella estaba sentada, así que el entusiasta abrazo de Laura solo la hizo caer de nuevo en el sofá.

—Laura —Virginia habló con severidad—. Más damas, por favor. Juro que uno de estos días lastimarás a alguien con tu entusiasmo.

—Lo siento, Rebecca. —Laura se puso de pie—. Lo siento mamá.

Rebecca se rió—. Está bien. Me complace que hayas aceptado. Maddie, me hubiera encantado tenerte también, pero pensé que podrías estar un poco lejos para soportar tanto tiempo.

—Tienes razón, no creo que pueda hacerlo, pero gracias por el pensamiento.

—Hablaremos de tu vestido más tarde, Laura —aconsejó Rebecca.

—Azul, por favor. Cualquier cosa azul, lo adoro. Es mi color favorito.

—Azul es entonces.

—Mamá, ¿podrías ayudarme, por favor, a lograrlo? —Preguntó Laura.

—Por supuesto que lo haré, querida. Discutiremos un diseño con Rebecca más adelante.

—Cualquier diseño está bien, Virginia. Lo que a Laura le gustaría, sé que me encantará.

—Gracias, Rebecca —dijo Laura amablemente.

Will les dijo que se había sentado durante suficiente charla de mujeres. Besó a Rebecca y anunció que iría a la barraca para ver quién estaba dentro.

Las mujeres se echaron a reír mientras la sacaba de la casa.

Capitulo diez

Will regresó a la casa con su padre y sus hermanos para reunirse con las damas en el almuerzo.

Tom también había llegado para encontrarse con Rebecca y se les unía. Virginia estaba complacida de que su mesa de antigüedades fuera grande, ya que su familia crecía rápidamente y no tenían problemas para llenarla.

Las damas habían disfrutado su tiempo juntas y esperaban que fuera una reunión regular.

Rebecca sintió que había sido doblada en esta familia y rodeada de amor. Se sentó junto a Will y le apretó la mano debajo de la mesa. Su sonrisa radiante le mostró lo feliz que estaba.

La conversación durante el almuerzo fue sobre el rancho, los caballos de Tom y los chismes de la ciudad. Los cuatro fuegos artificiales del 4 de julio se acercaban pronto y los Carter planeaban hacer que fuera una salida familiar y pasar la noche en The Grand Hotel, donde habían reservado suites.

Nick le había dicho a Laura que él también estaría allí. Venía con la mejor amiga de Maddie, Kate y su novio, Doug. Maddie no podía esperar a ver a Kate de nuevo.

El almuerzo fue bueno y muy rápido el día llegó a su fin.

Will y Rebecca necesitaban regresar a la ciudad, pero Will pidió hablar con los otros hombres en privado antes de irse y se reunieron en el estudio de Joseph. Sacó los carteles que buscaba de su bolsillo y los dejó sobre el escritorio.

Indicó a los hombres en los carteles—. Estos tres forajidos están en nuestra área en algún lugar y hace dos días golpearon el banco en Dripping Springs. Asesinaron a los dos trabajadores del banco. El asesinato de la joven chica fue espantoso. Nick, Doug y algunos de los otros Rangers han estado buscando en el área dos semanas, pero como saben, es un área grande y no han tenido suerte hasta ahora. Quiero que estén muy atentos. Matt, podría ser una idea si no deja a Maddie en casa sola hasta que se queden. re atrapado .

—Estoy de acuerdo. La traeré aquí para pasar el día con mamá y Laura. —Matt estudió a los hombres en los carteles.

—No dejes que las chicas vayan a la ciudad a menos que estén bien protegidas. Asegúrate de que los hombres estén siempre en parejas y diles que permanezcan en las vías principales.

—No hace falta decirlo —estuvo de acuerdo José—. También dejaré a los hombres apostados en la casa.

—Claro que los atrapas rápido. Son terriblemente malvados —observó Clay.

—Los asesinatos que cometieron también son horripilantes, ahora son buscados en cuatro estados. Han estado un paso por delante de la ley hasta ahora, pero nuestro objetivo es ponerle fin a eso con la ayuda de los Rangers. Nosotros ' "Llegó un par al día siguiente o así. Espero que sean Nick y Doug, que conozcan el área.

—Danos un grito si necesitas ayuda —ofreció Joseph.

—Gracias. Creo que tendremos razón, sin embargo, Pa.

Will dobló los carteles y se los metió en el bolsillo.

—Si necesitas ayuda con una pandilla, sabes dónde estamos —dijo Tom mientras palmeaba a Will en la espalda—. Hace unos meses, si envían a Nick y Doug.

—Claro que sí. Estos hombres son mucho peores que Zac y sus hijos.

—Ten cuidado de regresar a la ciudad —advirtió Joseph.

—Lo haré, Pa y yo no volveremos hasta que sepamos que están atrapados, o fuera del área. No es lo suficientemente seguro.

—Lo entiendo, hijo.

Regresaron al lugar donde esperaban las damas.

Virginia miró a José y levantó las cejas. Joseph sacudió la cabeza para que ella supiera que hablarían más tarde en privado.

Will y Rebecca recibieron abrazos y besos cuando se despidieron.

Will tenía su brazo alrededor de la cintura de Rebecca abrazándola mientras Smoky los regresaba a la ciudad. Su cabeza estaba acurrucada contra su pecho y le pasó la mano por el brazo.

Will estaba convencido de que su parte masculina había desarrollado una mente propia cuando ella estaba cerca. Estaba reventando de nuevo en las costuras. Gimió y se acomodó para ponerse cómodo. Rebecca se rió.

—Me alegra que lo encuentre gracioso, jovencita. No sé cómo voy a soportarlo por otros dos meses y medio hasta que nos casemos.

Ella le dio una palmadita en el brazo y lo miró a los ojos. Ella amaba tanto a este hombre y él no era consciente de que, mientras luchaba contra ponerse duro, ella siempre estaba hormigueando cuando estaba con él. Sus pezones se tensaron y sus jugos femeninos fluyeron hasta que entre sus piernas se empaparon. Ella lo deseaba, tanto como él, como él la deseaba a ella.

Llegaron a la ciudad justo al atardecer.

Will sacó a Smoky afuera de su casa y la levantó del cochecito. La acompañó hasta la puerta principal y la besó con todo su amor.

Sus rodillas se sentían como si se hubieran convertido en gelatina.

—Te veré mañana, hermosa chica.

Will devolvió a Smoky a la librea y lo sacó del cochecito. Lo llevó a su puesto, donde se quitó la silla de montar y la manta, y lo frotó mientras se comía un cubo de avena que John le había dejado.

—Bueno, Smoky, viejo. Creo que vamos a salir a buscar en los próximos días. Descansa bien, dependeré de ti.

Smoky estudió a Will como si entendiera cada palabra que había dicho.

Will terminó y se dirigió a la cena para la cena antes de dirigirse a casa y entregarse.

~*~

Cuando Will llegó a la oficina, pudo escuchar a alguien hablando con Dan y se dirigió hacia atrás para ver de qué se trataba.

—Te lo estoy diciendo, sheriff. Lo vi con mis propios ojos. Estaba arrastrando a Daisy al arbusto. Lo seguí y observé, pero la arrojó sobre su caballo y salió de allí.

Un pequeño niño desaliñado, que Will pensó que tendría alrededor de siete u ocho años, gesticulaba violentamente con sus brazos mientras hablaba con Dan. Estaba descalzo, sus pantalones eran aproximadamente tres pulgadas demasiado cortos y su camisa estaba rota. Estaba sucio sucio, corto y flaco. Parecía que no había tenido una buena comida durante mucho tiempo.

Cuando Will entró en la oficina de Dan, el niño se volvió. Notó que el niño tenía ojos azules brillantes e inquisitivos. Su rostro estaba manchado de suciedad, su largo cabello enredado. Will quería recogerlo, bañarlo, ponerlo con ropa limpia y darle una buena comida.

—Hola, señor —dijo el niño antes de volverse hacia Dan.

—Sheriff, le digo que arrastró a Daisy. Ella gritaba muy fuerte pero a nadie le importa una puta, así que no lo notaron. La seguí con mucho cuidado. Me escondí en los arbustos, así que El hombre malo no me vio .

—Le dio una bofetada a Daisy muy fuerte en la cara y le dijo que se callara. Fue desagradable, la tiró sobre su caballo y le dijo que la estaba llevando a donde ella conseguiría un gran empujón. Tengo miedo por ella, Sheriff . No me gustaba. Por eso corrí hasta aquí para decírtelo .

Will se agachó hasta el niño—. ¿Cuál es tu nombre?

—Caleb, señor. No sé mi apellido. Crusty simplemente me llama Caleb Bastard.

—¿Dónde están tu mamá y tu papá?

—No tengo ninguno. Los mataron en una cueva hace aproximadamente un año. Encontré a Crooked Creek no muy lejos y desde entonces me he estado cuidando en el campamento.

—No lo he estado haciendo muy bien —fueron las primeras palabras que surgieron en la cabeza de Will—. ¿Qué tal si vienes conmigo? El Sheriff y yo iremos a investigar después de que te atiendan.

Will ofreció su mano al niño pequeño y él la tomó tentativamente.

—¿Salvarás a Daisy, verdad, sheriff? Ella fue la única que fue buena conmigo.

—Veremos lo que podemos hacer. Ve con el diputado.

—Lo dejo con las chicas y vuelvo pronto.

Dan asintió y Will se fue sujetando fuertemente la mano del niño.

Caminaron hacia la casa de Dan y Will aprovechó la oportunidad para averiguar más.

—¿Tu mamá y tu papá no tienen familia que pueda llevarte?

—No, señor. Dijeron que solo éramos nosotros. Pa nos llamó los Tres Mosqueteros.

—¿Cuántos años tienes? ¿Vas a la escuela?

—Tengo seis años, señor. No he ido a la escuela desde que mi mamá y mi padre murieron hace aproximadamente un año. Seguro que hacen muchas preguntas, ¿no?

Will se rió entre dientes—. Soy un diputado; así es como descubrimos las cosas. ¿Qué tal si nos limpiamos y puedes quedarte conmigo?

—De verdad, señor. ¿Quiere decir que no tendré que volver al campamento? —Miró a Will con tanta esperanza.

—De verdad. Sin embargo, primero tenemos que limpiarte bien y de manera adecuada. Mi nombre es Will, ¿vale?

—Está bien, Will.

Will llamó a la puerta y Marie respondió.

—Hola. —Se inclinó más cerca de Caleb, que se aferraba a la mano de Will—. ¿A quién tenemos aquí?

—Soy Caleb, señora. —Se apretó cerca del lado de Will.

—Bueno, Caleb, me complace conocerte. Entra.

Caminaron hasta la cocina donde Rebecca estaba lavando verduras para el almuerzo. Su rostro se iluminó cuando vio a Will. Se secó las manos en el delantal y se apresuró a darle un beso en la mejilla.

Se agachó para hablar con Caleb.

—Hola, me llamo Rebecca. ¿Cuál es el tuyo?

—Soy Caleb Bastard. —Puso su pequeña mano en la extendida de Rebecca.

Rebecca y Marie miraron a Will interrogativamente.

—Ejem, el supervisor de la mina le dio el apellido. Creo que puedes ser Caleb Smith a partir de ahora, ¿vale?

—Esta bien señor.

—Apuesto a que te gustaría un poco de leche y galletas. —Rebecca pudo ver cuán delgada era la niña y se preguntó cuándo había comido una comida decente por última vez.

Levantó la vista hacia Will, quien asintió al niño.

—Sí por favor.

—Bueno, sube a la mesa y te conseguiremos algo.

Caleb soltó la mano de Will y saltó a una silla. Esperó en anticipación. No había comido galletas desde que murió su madre.

Rebecca colocó una jarra de leche y cuatro galletas de limón en un plato frente a él.

El niño no se movió.

—¿No te gustan?

—Estoy seguro de que lo haré, señora, pero todavía no me ha dado permiso para comer. —Su boca se hizo agua mientras esperaba.

Rebecca se rió—. Que buenos modales. Puedes comer.

Tomó un bocado de galleta y un trago de leche—. Estas son las mejores galletas que he tenido, señora —dijo entre bocados.

Will le revolvió el pelo—. Sigues comiendo, amigo, mientras hablo con las damas en la otra habitación, ¿de acuerdo?

Caleb asintió.

Will condujo a las damas a la sala.

—¿De qué se trata esto? —Preguntó Marie.

—Caleb entró esta mañana. Vio a uno de los proscritos arrebatar a una puta del campamento y estaba preocupado. Vino a decírselo a Dan.

—Caminó todo el camino desde el campamento; ¿solo y descalzo? Le pudo haber pasado cualquier cosa —exclamó Marie.

—Es un niño valiente. Su madre y su padre murieron en un accidente minero fuera del campamento hace aproximadamente un año. No tiene a nadie y se ha estado defendiendo por sí mismo. No ha podido manejarse muy bien con la apariencia de él. Tiene la piel y los huesos y no parece que haya visto agua desde que sus padres fallecieron. Voy a llevarlo a que se quede conmigo si eso está bien contigo, Rebecca. Realmente me gusta el hombrecito. Él a un orfanato si lo prefiere.

—No harás tal cosa, he escuchado lo terrible que son los orfanatos que tratan a los niños. Él puede ser nuestro por el tiempo que quiera. Lo inscribiré en la escuela y mamá y yo lo cuidaremos mientras tú ' en el trabajo. Parece un niño muy agradable y tiene buenos modales. ¿Cuántos años tiene? .

—Solo tiene seis años, ¿estás seguro de que está bien?

—Estoy absolutamente seguro.

—Ese niño pequeño no regresará al campamento ni a ningún orfanato mientras yo respire —declaró Marie.

—Gracias. —Will les dio a ambos un beso—. Me gustaría que le dieras un buen baño si no te importa. Rebecca, ¿puedes ir a ver a Dirk y Maisie a la tienda y comprarle tres o cuatro juegos de ropa de día y de noche, ropa interior y similares? —También necesitará dos pares de botas. Cuando esté bañado y vestido, ¿puedes llevarlo y dejar que elija un sombrero? Dígales que lo pongan en mi cuenta y que luego lo pagaré. Lo recogeré de ti después del trabajo .

Marie le puso una mano en el brazo—. No lo reconocerás cuando vuelvas, espero que ambos se queden a cenar también.

—Gracias, Marie. Me gustaría eso.

Regresaron a la cocina donde Caleb estaba sentado esperando tranquilamente. Había terminado tanto su leche como sus galletas. Un anillo de leche revelador permanecía alrededor de su pequeña boca.

Will giró su silla y se agachó frente a él—. Caleb, la señorita Rebecca y la señorita Marie te darán un baño y te limpiarán. Te comprarán ropa y botas nuevas. Cuando hayas terminado, la señorita Rebecca te llevará a la tienda general y podrás elige tu propio sombrero. Cada hombre debe tener un sombrero. También puedes tener dos dulces si eres bueno con tu baño .

—No me gustan mucho los baños, pero creo que necesito uno. Huelo un poco, ¿no?

Los adultos se rieron.

—Seguro que sí. Serás bueno para la señorita Rebecca.

—Lo haré, señor. —Caleb se inclinó hacia adelante para abrazar a Will y susurró: —Ella es muy bonita, señor.

Will se rió entre dientes—. Claro que sí. Será mejor que regrese o Dan tendrá una pandilla buscándome.

Rebecca lo acompañó hasta la puerta y lo besó antes de irse—. Vamos a cuidar muy bien de él.

~*~

Los dos oficiales de la ley se encargaron de montar en el campamento minero en Crooked Creek. No tenían jurisdicción, el lugar estaba sin ley, pero esperaban que alguien pudiera darles alguna información sobre Daisy. No se atrevieron a esperar que ella hubiera regresado, porque sabían que los proscritos nunca la habrían dejado ir.

Desmontaron en el campamento y sujetaron las riendas de sus caballos. Antes de comenzar a hacer averiguaciones, regaron los caballos en el arroyo.

El campamento era un caos, cabañas destartaladas inclinadas en todos los ángulos y se intercalaron con pequeñas tiendas de campaña. Había basura soplando en la fuerte brisa y descalzos, sucios niños jugaban en el polvo.

Will estaba decidido a que Caleb no regresara aquí. Le gustaba más la idea de mantener al niño como su hijo y pensó que Rebecca sería una gran multa, mamá. Pensó que sus padres, junto con Dan y Marie, serían abuelos maravillosos. Él haría una prioridad preguntar sobre la adopción del niño. Él iba a ser un niño bien cuidado a partir de ahora. También sería un buen hermano mayor para sus otros hijos. Sonrió cuando pensó en los hermosos hijos que Rebecca le daría.

Cuando los caballos se habían emborrachado, los hombres regresaron al campamento. No habían ido muy lejos cuando Crusty, el supervisor del campamento, se acercó a ellos. Sus pequeños ojos pequeños y brillantes los examinaron. A Will le disgustó al instante y supo que era otra razón por la que el joven no regresaría.

Tenía un cheroot colgando de su labio inferior, algo que obviamente hacía a menudo, ya que el labio tenía lo que parecía una sangría permanente. Un pedazo de pan crujiente se llevó a cabo en su mano sucia. El pan siempre presente fue la razón de su apodo.

—¿Qué deseas? —Había hostilidad en su voz y su postura.

Dan le ofreció la mano, pero Crusty se negó a estrecharla.

Sin pérdida. Will pensó. No querría estrechar su mano sucia.

—Tenemos un informe de que Daisy, una de las palomas, fue tomada a la fuerza por un hombre desconocido. —Dan abrió la conversación

—Decir ah. —Él soltó una carcajada—. Nadie toma a una puta por la fuerza. Regalan lo que tienen por un dólar. Quienquiera que te haya dicho eso te estaba sacudiendo. Si eso es todo lo que viniste, puedes irte ahora.

—¿Puedes decirnos si Daisy está desaparecida?

—No lo sabría. Las putas nunca se van de la casa de Murphy, podrían estar dentro.

—Bueno, creo que nos dirigiremos a la casa del catéter y preguntaremos a la señorita Murphy.

—No tiene ningún derecho aquí, Sheriff. Le dejaré hablar con ella y luego lo entenderá.

—Murphy, saca tu trasero aquí —gritó hacia una gran carpa que estaba cerca.

Murphy apareció en la apertura de la carpa vistiendo solo su ropa de dormir y luciendo despeinado. Will imaginó que o bien había estado haciendo la escritura o que acababa de despertarse después de una noche.

—Señorita Murphy? —Dan preguntó.

—Ese sería yo.

—Hemos recibido un informe de que una de tus chicas está desaparecida, Daisy es su nombre.

—Se fue con un hombre ayer y no la he visto desde entonces, el trollop se levantó y se fue. Ni siquiera me dijo que iba a ir, ese es el agradecimiento que recibí por llevarla.

—¿Sabes dónde podría estar? —Dan la presionó para obtener más información.

—No, y no me importa. ¿Puedo invitarlos a dos apuestos caballeros? Podría hacerte sentir realmente bien.

—No, gracias, señora —balbuceó Dan—. Será mejor que volvamos.

Se quitaron sus sombreros a la señora, se montaron y se iluminaron de regreso a Gold Springs.

—No creo que vamos a ver a esa chica con vida otra vez —dijo Will con tristeza.

—Va a ser difícil decirle al joven Caleb cuando la encontremos muerta y tarde o temprano lo haremos.

—No lo estoy esperando, parece que le tiene mucho cariño.

Regresaron a la ciudad y entregaron sus caballos a John en la librea antes de ir a cenar.

Will no podía esperar a ver a Rebecca y Caleb. Cortejarla iba a ser más difícil con el chico cerca. Will planeó preguntarle a Dan y Marie si lo vigilarían una y otra vez para que pudiera pasar un tiempo a solas con Rebecca.

Capitulo once

Las damas tenían la cena lista para poner en la mesa cuando los hombres entraron.

Caleb salió corriendo del salón donde había estado jugando con canicas que Rebecca le había comprado. Corrió hacia Will y lanzó sus delgados brazos alrededor de sus piernas mientras le daba un beso a Rebecca.

—Estoy muy contento de verlo, señor. He sido muy bueno con las damas como usted lo pidió e incluso me bañé sin quejarme. Me corté el pelo.

Will lo empujó hacia atrás y se agachó para mirarlo. Su cabello castaño se veía mucho mejor ahora que estaba lavado y cortado. Llevaba pantalones de mezclilla, una camisa azul de cambray y en la garganta llevaba un pañuelo azul. Tenía botas nuevas de cuero negro en sus pies previamente descalzos. Era un niño pequeño y guapo y Will pensó que las damas habían hecho un trabajo maravilloso.

Will lo levantó en sus brazos y lo abrazó—. Woowee; seguro que hueles bien. ¿Recibiste dulces?

—Sí, señor, la señorita Becca me compró dos trozos de dulce de marihuana y un poco de caramelo. Me dijo que, como había sido tan buena, podía tener más.

Se inclinó y le susurró al oído a Will—. La señorita Becca es muy amable y también su mamá. ¿Crees que la señorita Becca podría ser mi mamá?

Will miró a Rebecca que había escuchado el "susurro" y notó las lágrimas en sus ojos. Marie también se había regado.

—Creo que a ella solo le puede gustar eso, pero ¿qué tal si todos nos conocemos primero?

—Sí, supongo que tienes razón.

—¿Qué tal la cena? —Preguntó Marie.

—Me parece muy bien —respondió Will.

Llevó a Caleb a la cocina y lo colocó en una silla entre él y Rebecca.

Se rieron de sus historias y descubrieron que era un niño inteligente, Will pensó que le iría bien en la escuela.

Rebecca explicó que había hablado con la señorita Callaghan, la maestra de la escuela, en la ciudad y que había inscrito a Caleb para comenzar la escuela el lunes siguiente. Ella dijo que ella y Marie caminarían a Caleb hacia y desde la escuela que estaba en el otro extremo de Main Street.

Will logró apartar a Dan cuando se terminó la cena y las chicas estaban cuidando los platos.

Caleb había desaparecido en el salón para jugar con algunas cartas que Rebecca también le había comprado.

—Dan, ¿crees que una y otra vez, tú y Marie podrían vigilar a Caleb para que podamos pasar un tiempo solos?

—Creo que a Marie y me gustaría eso. Tengo la sensación de que un niño pequeño podría terminar siendo nuestro nieto.

Will miró a Dan—. Realmente espero eso.

Entraron en el salón donde jugaba Caleb y se sentaron. Les mostró un carro de madera, canicas, tarjetas, libros ilustrados y un osito de peluche que Rebecca y Marie le habían comprado.

—Seguro que lo hiciste bien, ¿verdad? —Will le revolvió el pelo.

—¿Hay algo más en la tienda? —Dan preguntó.

Caleb se rió entre dientes—. Por supuesto que sí, Sheriff. Sin embargo, sí que obtuve mucho.

—¿Qué tal si me llamas señor Dan?

—Está bien, señor ... Sr. Dan —se rió entre dientes antes de volverse hacia Will—. ¿Puedes enseñarme a jugar a las cartas?

—Will pasará un tiempo con la señorita Becca, así que, ¿qué tal si tú y yo jugamos a las cartas hasta que regresen?

—Te prometo que iré a buscarte en un rato. —Will dijo cuando el niño bajó la cabeza.

—Está bien, vamos a jugar, señor Dan. —Recogió las tarjetas y se dejó caer en el regazo de Dan, que parecía sorprendido, pero lo abrazó.

—Gracias, Dan. —Will le palmeó el hombro.

De vuelta en la cocina, Will colocó sus brazos alrededor de la cintura de Rebecca—. ¿Qué tal si llevo a mi mejor chica a pasear? Las cartas de Dan con Caleb.

—Me encantaría, conseguiré mi chal. —Subió los escalones y regresó en minutos con el chal sobre el brazo. Will la envolvió alrededor de sus hombros y la besó en la mejilla antes de tomar su mano. Recogió su sombrero junto a la puerta y se lo colocó sobre su cabello rebelde. Rebecca se ató el capó.

~*~

—¿A dónde te gustaría ir, cariño?

—Me gustaría subir y mirar la escuela. Estoy entusiasmado con que Caleb comience el lunes. Pensé que le mostraríamos la escuela el sábado antes de que comience.

—Eso suena como una idea maravillosa, cariño. —Se detuvo y miró a los ojos de Rebecca—. Gracias por querer, Caleb.

—Creo que ya me he enamorado de él. Es adorable.

Will se echó a reír cuando él le metió la mano en el codo y salió de la casa—. Siempre y cuando te acuerdes de amarme también.

Rebecca se detuvo de repente y Will la miró inquisitivamente—. Amo a Caleb, pero nunca podría amar a nadie tanto como a ti.

Ella lo dijo tan seriamente, Will no pudo evitar reírse—. Sé que querida, solo estaba bromeando.

—Ah, vale.

Continuaron caminando hasta que llegaron a los terrenos de la escuela donde observaron los columpios y otras estructuras de juego.

Will tomó la mano de Rebecca y subieron los escalones al rellano. Cuando miraron por la ventana, pudieron ver todos los pequeños escritorios y sillas alineados.

Rebecca lo amaba todo—. Caleb estará muy feliz aquí.

—Yo también lo creo, cariño. ¿A dónde ir?

Ella no respondió y cuando él se volvió para mirarla, ella se estaba mirando las manos—. Cariño, ¿qué pasa?

Ella lo miró con timidez—. ¿Podemos ir a tu casa, por favor? No lo he visto y viviré allí en unas semanas.

Se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo—. Cariño, no estoy seguro de que sea una buena idea.

—¿Por favor? Está oscuro y la mayoría de la gente estará adentro, no nos verán entrar.

Will estaba luchando para resistirse a su súplica. Sabía que no era correcto que ella estuviera sola en la casa con él y Dan lo mataría si arruinaba su reputación. Pero, él no podía rechazarla y finalmente cedió.

—Está bien, pero tendremos que pasar por el patio trasero y entrar por la puerta de la cocina en caso de que haya alguien cerca.

Ella le echó los brazos al cuello y lo besó—. Gracias Gracias.

Will se sentía como si lo hubieran tenido, pero no podía entenderlo, por qué.

Rebecca tenía una muy buena razón para pedir ver la casa, Will todavía no lo sabía, pero él había entrado en su trampa.

~*~

Se deslizaron por la puerta trasera y entraron en la cocina, donde Will encendió una linterna. La habitación era grande con un gran número de armarios y bancos largos. Había una despensa en una esquina, una estufa de leña y una preciosa mesa de roble con seis sillas. Ella lo amaba.

—No uso mucho este cuarto, no soy bueno cocinando, así que suelo comer fuera.

—Se usará cuando viva aquí, haré que tú y Caleb sean las comidas más maravillosas.

Se quitó el gorro y el chal y los colocó sobre la mesa.

La condujo al salón, que era enorme, pero los muebles grandes hacían que la habitación pareciera cálida y acogedora. Había dos sillas de cuero marrón con cojines de dispersión amarilla y un sofá a juego que también tenía numerosos cojines amarillos. Se colocaron mesas pequeñas cerca de las sillas donde se podía colocar un libro o papel cuando no se leía. La gran chimenea dominaba la habitación y el manto de mármol mostraba imágenes de la familia de Will.

A cada lado de la chimenea había apliques de pared de bronce. Los pisos de madera pulidos estaban cubiertos en parte por una alfombra marrón y amarilla y en la ventana había cortinas amarillas brillantes.

—Mamá, decoración. Puedes cambiar cualquier cosa que no te guste.

—No quiero cambiar nada, me encanta.

—La lavandería y el baño están en la parte de atrás, tienen agua corriente en el interior al igual que la cocina.

Había un pasillo fuera del salón y Rebecca preguntó a dónde conducía. Ella tenía una muy buena idea, pero estaba siendo traviesa y quería que se lo contara.

—Son las habitaciones.

—Muéstrame. —Ella tomó su mano y lo llevó hacia las habitaciones.

Abrió la puerta de la izquierda—. Esta será la habitación de Caleb. Está vacía porque no la he necesitado hasta ahora. Le pregunté a John en la librea si él haría una cama y dijo que iría al molino y buscaría madera para poder conseguir comenzó de inmediato. También le hará una cómoda, un baúl de juguetes, un escritorio y una silla para él. Las otras cosas que Caleb y usted pueden elegir si lo desean .

Rebecca aplaudió sus manos—. Me encantaría. Mamá y yo lo llevaremos a la tienda mañana para elegir algunas cosas. También tienen catálogos, así que puedo pedirle a Austin. Le compraremos más juguetes.

Él se rió de su emoción—. Tenga en cuenta que solo soy un diputado. Estoy cómodo, pero no soy rico.

—Entiendo. Muéstrame la otra habitación ahora.

—Darlin 'esa es mi habitación y no creo que sea una buena idea.

—Por favor, cariño, quiero verlo todo.

Él sabía que era una mala idea, pero no podía rechazarla. Abrió la puerta y retrocedió mientras ella entraba. Se apoyó contra el marco de la puerta y observó cómo ella lo asimilaba todo.

Su habitación estaba dominada por una gran cama con dosel. Era roble pulido y ella sonrió mientras lo estudiaba. La cómoda contra la pared también estaba hecha de roble al igual que el cofre a los pies de la cama. La colcha fue hecha a mano en tonos marrón y blanco con fundas de almohadas a juego.

En la pared opuesta a la cama había otra chimenea y en el manto había una foto de los padres de Will. También había apliques de pared a ambos lados de esta chimenea.

En un rincón había un lavabo con un cuenco y una jarra, una alfombra marrón y blanca sobre el piso de madera pulida y las cortinas también eran de color marrón y blanco. De hecho, era la habitación de un hombre.

—Puedo iluminar un poco esta habitación si no te importa, es más bien masculino.

—Está bien. ¿Estás listo para irte ahora?

—Relájate cariño. —Se acercó a él, le rodeó el cuello con los brazos y lo llevó a la habitación. Ella se puso de puntillas y tiró de su cabeza hacia ella. Ella colocó sus labios sobre los suyos, le pasó la lengua entre los dientes y lo besó con cada onza de pasión que ella tenía. Ella empujó con fuerza contra su cuerpo y lo sintió mientras él se espesaba.

Will se retiró—. Rebecca por favor, tenemos que irnos.

—Todavía no —arrulló ella mientras sus manos comenzaban a deshacer los botones de su camisa. Ella pasó sus manos por el rocío de pelos marrones en su pecho mientras lo atraía a otro beso.

Él rompió el beso y le agarró las manos—. No puedo hacer esto querida.

Ella sonrió y mientras él todavía sostenía sus manos, ella se inclinó hacia adelante y le chupó el pezón con la boca. Ella liberó sus manos y empujó la camisa de sus hombros.

Estaba perdido, se había rendido y ella lo sabía.

Unos rayos se movían a través de su cuerpo y ella sabía que Will sentía lo mismo. Ella quería a todo este hombre.

—Cariño, esto está mal.

—Por favor, Will. Sé que estoy actuando como una prostituta sin sentido, pero nos casamos en unas semanas y los quiero a todos ustedes ahora. No quiero esperar más.

Will exhaló en voz alta, sabía cuándo fue golpeado—. ¿Estás seguro?

—Oh si. —Ella respondió sin aliento.

—Si decides que quieres que me detenga, dímelo y te prometo que lo haré.

Esperaba poder detenerse si ella le preguntaba.

Ella se estiró y lo besó de nuevo.

Abrió los botones en la parte de atrás de su vestido. Sacó los brazos de las mangas y el vestido a sus pies. Él desató su corsé y lo tiró al suelo. Sus enaguas fueron las siguientes hasta que las únicas cosas que quedaron entre ella y el pecho desnudo de Will fueron su camisón y sus cajones.

Tiró de las cintas de su camisa y se la quitó de los hombros. Saboreó sus pechos firmes y llenos y ella se sonrojó. Sus dedos callosos se burlaron de sus pezones hasta que se apretaron a pequeños brotes. Sus rodillas casi cedieron y él la levantó, la echó hacia atrás y la acostó en la cama.

Bajándose de rodillas, se inclinó hacia delante y colocó besos por toda la cara y la garganta. Cuando él mordió sus lóbulos de la oreja, ella se rió. Se abrió camino hacia sus pechos y mientras acariciaba un pezón con su lengua; él torció el otro entre el pulgar y el índice.

Rebecca sintió fluir sus jugos femeninos, pasó sus dedos por su cabello y levantó sus caderas.

Will se apartó y soltó las cintas en sus cajones. Levantó las caderas y él las deslizó hacia el suelo para unirse a sus otras ropas. Ella yacía desnuda delante de él, él estaba hipnotizado por su espectacular belleza. Bajando la cabeza, él le besó el tobillo y lentamente se abrió camino por su muslo hasta su centro.

Ella jadeó mientras él pasaba su lengua a través de sus pliegues.

Besándose a lo largo de su otro tobillo y pierna, se abrió camino hacia su muslo y los rizos en su montículo femenino. Insertar su dedo en sus pliegues le hizo gemir.

—Estás muy mojada mi amor. —Le apretó primero y luego dos dedos.

Ella respondió arqueando la espalda y meciéndose contra él. Sus diminutas manos se aferraban con fuerza a las sábanas a sus lados.

Will se inclinó y la besó; mientras continuaba acariciando su centro y observaba con satisfacción cómo sus movimientos se aceleraban.

Las estrellas disparaban en todas direcciones y Rebecca se sentía como si la hubieran elevado a los cielos. Cuando los dedos de Will trabajaron su magia en su sensible nudo, ella explotó y se disparó. Los temblores continuaron sacudiendo su cuerpo después de que él retiró sus dedos. El cuerpo de Rebecca era más sensible de lo que ella sabía que podría ser y quería más.

—¿Será? —Preguntó ella mientras estudiaba su rostro.

Will la observaba atentamente; Nunca conocería a nadie tan apasionado—. ¿Quieres que me detenga? —Tenía la esperanza de que ella no dijera que sí, que era más difícil de lo que había sido en su vida.

En respuesta a su pregunta, Rebecca se inclinó hacia delante y desabrochó los botones de los vaqueros. Su longitud saltó hacia adelante, tendiendo sus cajones, apuntando directamente hacia su vientre. Ella liberó su virilidad de sus cajones y acarició la longitud suave y endurecida.

Ella colocó sus labios en la punta mientras su mano lo rodeaba suavemente.

Will iba a tener que preguntarle cómo había aprendido a hacer esto porque él sabía que ella era inocente. Decidió que ahora no era el momento, podría esperar hasta más tarde. Se había ido, quería el cuerpo de esta mujer como nunca había deseado nada en su vida.

Saltó de la cama y Rebecca entró en pánico—. ¿Qué hice mal?

—Nada, cariño, pero si no me quito estos pantalones y sigues haciendo eso, no lo haré dentro de ti.

Ella sonrió mientras lo veía quitarse las botas y quitarse los pantalones y los cajones.

Se paró frente a ella en toda su desnuda gloria y los ojos de Rebecca se agrandaron. Esto es algo que los centavos romanos no acertaron, pensó mientras miraba la parte muy grande y muy masculina de él.

Se subió de nuevo a la cama y se tendió junto a la mujer que amaba, la tranquilizó—. No te preocupes, cariño, estará bien. Iré despacio. Al principio te dolerá un poco, pero luego no volverá a dolerme. ¿Confías en mí?

Ella asintió.

Will se movió sobre ella y comenzó a frotar su longitud contra sus pliegues. Ella se excitó y le rogó que entrara en ella. Se deslizó lentamente y se complació mucho en su estrechez. Ella se volvió más y más húmeda mientras subía hacia las estrellas. Él empujó más profundo hasta que sintió su barrera—. Cariño, esto dolerá, pero pasará rápidamente.

Cubrió los labios de Rebecca con un beso mientras empujaba. Ella se estremeció y dejó escapar un pequeño chillido. Él se quedó quieto pero continuó besando su cara—. Solo acuéstate por un momento y pasará.

El dolor pasó rápidamente y Rebecca no tuvo intenciones de quedarse quieta. Ella enganchó sus pies sobre su trasero y lo atrajo hacia ella mientras levantaba sus caderas.

Él gimió, cada terminación nerviosa en su cuerpo estaba explotando cuando ella lo instó a moverse más rápido y más profundo. Empujó contra él cada vez más duro. Raspó su espalda, clavó sus dedos en su parte trasera y lo acercó más. Su aliento llegó con fuertes jadeos, un ligero brillo de sudor enfrió su piel caliente. Will besó y mordió sus labios, orejas, hombros.

Hasta que llegaron a los cielos juntos y se rompieron con su lanzamiento combinado.

Finalmente, se gastaron y Will se derrumbó junto a la mujer con la que pronto se casaría. Nunca había conocido el amor tan apasionado y apasionado. Rebecca era mucho más de lo que había esperado y sabía que no podría esperar a que la noche de bodas volviera a acostarse con ella.

Rebecca lo había enganchado bien y verdaderamente. Él se dio la vuelta y la besó profundamente.

Ella suspiró con alegría. Hacer el amor con este hombre que amaba tan desesperadamente era todo lo que había soñado que sería.

—Novio. —Él le dio un codazo para evitar que se durmiera.

—Tenemos que irnos. Tus padres se estarán preguntando dónde estamos y necesito llevar a Caleb a la cama.

—Mmmm, solo un poco más.

Will se rió de su cara soñadora—. No, tenemos que irnos. Si nos quedamos mucho más tiempo, me temo que te quedaré toda la noche y Dan enviará una fiesta de linchamiento.

—Está bien —ella se levantó de mala gana de la cama.

Will notó la sangre reveladora en la sábana y tomó una nota para cambiarla antes de poner a su hijo en la cama.

Él la ayudó a vestirse y ella se alisó el pelo despeinado.

—¿Dolorido? —preguntó.

—Un poco, pero me siento maravilloso.

—¿Cómo supiste hacer esas cosas? —Preguntó en voz baja.

Ella se enrojeció—. Solía estudiar las imágenes en los centavos romanos, podía distinguir suficientes palabras para entender lo que estaba escrito. Sin embargo, tenía que esconderlas de Pa.

—Estoy muy contento de que los leas porque nunca supe que podía sentirme tan bien.

Rebecca se rió entre dientes.

Will pensó que ella brillaba y sabía que Marie se daría cuenta y se daría cuenta de lo que habían hecho. Al menos ya tenían planes de casarse y Dan no vendría con una escopeta en el corto plazo.

El brazo de Will estaba alrededor de la cintura de Rebecca y él la abrazó mientras regresaban a su casa.

Cuando entraron a la casa para que Will pudiera recoger a Caleb, Marie apareció para estudiar la cara de Rebecca. Will se encogió y sintió que su cara se calentaba cuando ella le dio a Dan una mirada de complicidad. Sospechaba que sabían lo que había sucedido, pero parecía que ninguno de los dos iba a decir nada, por lo que estaba agradecido.

Les agradeció por tener al joven mientras recogía al niño, sus juguetes y su ropa.

Le dio un beso de buenas noches a Rebecca y después de que todos hubieran besado a fondo y abrazado a Caleb, Will lo tomó de la mano y lo llevó a su nuevo hogar.

Capitulo doce

Will abrió la puerta de su casa y condujo a Caleb al interior. Ambos se quitaron las botas y él encendió una linterna antes de llevar al niño al salón con sus juguetes. Necesitaba poner sábanas limpias en la cama.

—Quédate aquí y juega mientras preparo el dormitorio para ti.

—Sí, señor —respondió Caleb mientras sacaba canicas de su bolsillo.

Will se dirigió a la habitación llevando la ropa y las botas de Caleb con él. Colocó las botas en el suelo al lado de la gran cómoda y su ropa encima del cofre. Tendría que hacerlo hasta que la otra habitación estuviera lista.

Cogió sábanas limpias del arcón de roble al pie de la cama, quitó la ropa sucia y la cambió. Se sonrió a sí mismo mientras pensaba en hacerle el amor a Rebecca y deseaba que pudieran casarse antes para poder estar con ella siempre. Pero, le había prometido a Marie que esperarían para que ella pudiera organizar una boda adecuada para ellos. No podía negarles el placer a ninguna de las chicas después de todo lo que habían pasado.

Will terminó y regresó al salón; ayudó a Caleb a colocar sus juguetes en una pila ordenada en una de las mesas y luego lo llevó afuera para usar el privado.

Lavó la cara y las manos del niño antes de vestirlo para acostarse. Cuando estaba a punto de llevarlo a la cama, Caleb le preguntó si podía conseguir el oso que Rebecca le había comprado y le preguntó a Will si le leería una historia.

Will le dijo que fuera a buscarlos a la sala y se rió entre dientes mientras sus pequeñas y delgadas piernas salieron corriendo. Segundos después, regresó con el libro agarrado en una mano y su oso en la otra.

Will lo levantó en su cama y lo colocó sobre las almohadas antes de cubrirlo con las mantas y la sábana. Se tendió en la cama junto a Caleb antes de abrir el libro y comenzar a leer. Solo las tres primeras páginas habían sido leídas cuando escuchó al pequeño roncar suavemente. Cerró el libro, lo besó en la frente y apagó la linterna. Se volvió hacia la puerta y sonrió mientras miraba a Caleb durmiendo con su brazo envuelto alrededor de su oso. Había tenido un gran día.

Will se hizo un café, se sentó en su silla favorita en el salón y comenzó a leer.

~*~

Will se despertó temprano a la mañana siguiente para encontrar la cabeza del niño en su pecho y un brazo y una pierna en su cuerpo. Se sentía extrañamente contento de ser el responsable de este pequeño ser que parecía haber confiado en él al instante, juró que no lo decepcionaría.

Colocó suavemente a Caleb en la cama, teniendo cuidado de no despertarlo, para que pudiera cuidar sus abluciones matutinas y vestirse listo para el trabajo.

Cuando se hizo cargo de sí mismo, se sentó en la cama y suavemente convenció al joven para que despertara.

Caleb estiró los brazos y las piernas antes de mirar a Will con sueño.

—Buenos días, amigo, ¿listo para comenzar su día?

El niño pequeño se puso de rodillas y abrazó a Will—. Sí señor, vamos a irnos.

Will lo bajó y lo llevó a visitar el privado antes de lavarlo y vestirlo. Se peinó y lo pronunció listo. Se había acordado, Caleb desayunaría con Rebecca y Marie.

—Ok, pardner, vamos a ver lo que Miss Becca ha planeado para ti hoy.

—Yipi, vamos. —Caleb recogió apresuradamente sus juguetes.

Cuando estaban a punto de cruzar la puerta, Caleb gritó: —¡Mi sombrero!.

Will se quitó los juguetes de sus pequeñas manos mientras corría hacia adentro para recuperar su sombrero de la mesa de la cocina. Se lo puso en la cabeza y corrió hacia la puerta—. Listo ahora, señor.

Will tomó su mano y caminaron por el camino polvoriento hacia la casa de Dan.

Rebecca se sentó en el columpio en el porche delantero esperando a Will y Caleb. Cuando los vio acercarse, se rió entre dientes y llamó a Dan y Marie.

—Mamá, papá, ven rápido.

Dan y Marie se apresuraron hacia el porche y Rebecca señaló a Will y Caleb que se estaban acercando a ellos.

Dan echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada mientras Marie se unía a Rebecca con una risita.

Will y Caleb llevaban sus Stetsons marrones exactamente en el mismo ángulo. Caleb tenía el pulgar enganchado en su cinturón como lo hacía normalmente Will y estaba copiando la arrogancia del agente casi a la perfección.

Cuando llegaron al porche, Rebecca y sus padres seguían riéndose.

—¿Que es tan gracioso? —Preguntó Will mientras se abrazaba y besaba a Rebecca.

Ella explicó y él se unió a la risa cuando todos entraron.

Will colocó los juguetes en el piso y abrazó al joven antes de abrazar y besar a Rebecca nuevamente—. Te veré más tarde y si eres un buen chico para la señorita Becca, te llevaré al restaurante para conocer a la señorita Lucy y cenar.

Su carga joven bailaba de un pie a otro en la emoción—. ¿Puede venir también la señorita Becca?

—Si ella quisiera.

Caleb miró a Rebecca y ella asintió con la cabeza.

—Yipi —gritó mientras nuevamente abrazaba a Will.

—Te veré en la oficina más tarde, Dan —el oficial se dejó salir.

~*~

Cuando Dan llegó a la oficina después del desayuno, encontró a Will con un café en la mano estudiando un mapa.

—¿Qué estás planeando? —Dan se inclinó sobre el mapa.

—Mirar el área donde esos bandidos podrían haber tomado a la señorita Daisy.

—¿Qué piensas, cuál es el área que tienes en mente?

—Creo que si viajamos al sureste y comenzamos a buscar aquí, podríamos encontrar algo. —Will señaló un área en el mapa—. Una carretera se bifurca por allí y conduce a Cedar Ridge, no está lejos de la carretera que conduce al campamento. También hay algunas cuevas en esas colinas, lo que sería un buen escondite.

Dan miró de cerca el área en el mapa donde Will indicó—. Creo que es un buen lugar para comenzar. Ve a ensillar a los caballos y hablaré con Corby Lang en el almacén del escenario, le pediré que vigile la ciudad y cuide a los Rangers que estamos esperando. Están se debe en cualquier momento y podría aparecer mientras estamos fuera. —Corby era un diputado de medio tiempo y ayudaba a Dan si él y Will tenían que abandonar la ciudad.

Will se dirigió a la librea y encontró a John apresuradamente martillando pedazos de madera para la cama de Caleb—. Buenos días, John, voy a ensillar a Alfie y Smoky, sacándolos de una búsqueda.

—¿Necesitas ayuda? —John preguntó mientras trataba de no tragar las uñas que había emparedado en sus labios.

—No, continúa, Dan estará aquí en un minuto y él puede ayudar.

Will comenzó a ensillar a Smoky y cuando terminó Dan, entró—. Solo le pedí a Alfie que lo haga, Dan.

—Lo sacaré.

Cuando ambos caballos estaban ensillados y listos, Will agarró una cuerda extra y una manta en caso de que fueran necesarios. Trotaron a los caballos fuera de la ciudad antes de girar al sureste. Disminuyeron la marcha hasta que las colinas y la mesa se alzaban del suelo frente a ellos. Después de desmontar, buscaron cualquier señal de que los forajidos habían venido por aquí. El terreno en la pista parecía no ser perturbado, por lo que los hombres buscaron pistas en el prado de la pradera, teniendo cuidado de no enredarse con los arbustos de cactus.

Continuaron buscando metódicamente, abriéndose camino hacia las colinas y la mesa. Cuando los árboles invadieron el área en la que se estaban mudando, los hombres se pusieron más vigilantes. Los árboles no eran abundantes, pero había suficientes para ocultar a los hombres que querían sorprenderlos. Todavía no había señales de pistas y, a medida que se acercaba el mediodía, decidieron detenerse y tener algo de espasmos mientras estudiaban más el mapa. Mientras se agachaban para extender el mapa en el suelo, Will notó las primeras huellas muy débiles.

—Mira... —Señaló las marcas en el suelo.

Ambos hombres se inclinaron para examinar más a fondo las marcas.

—Son muy débiles, deben tener al menos un par de días. Deben haber encontrado una de esas cuevas de las que hablas. —Dan trazó las huellas con los dedos.

—Supongo que sí, tendremos que tener cuidado ahora en caso de que todavía estén por aquí.

Llevaron a sus caballos a una pequeña arboleda cercana y los ataron donde estaban fuera de la vista. Las huellas que habían encontrado conducían a una colina junto a la mesa. Los dos hombres se deslizaron hacia la colina y cuando se acercaron a donde sabían que había una cueva, se volvieron aún más cautelosos.

Will giró a la izquierda a través de los árboles para subir a la entrada de la cueva, mientras que Dan giraba hacia la derecha usando otros árboles como cobertura. Cuando llegó al lado de la abertura de la cueva, Dan le hizo una señal a su ayudante para asegurarse de que estaba en su lugar. Will le devolvió la señal, estaba listo.

Dan tomó una piedra y la arrojó a la abertura de la cueva para atraer la atención de cualquiera que estuviera dentro.

Nada.

Cogió una piedra más grande y la lanzó.

Todavía nada.

Buscó una roca grande y, una vez que la encontró, la levantó por la abertura para saltar dentro de la cueva. Después de un momento o dos, todavía no había señales de movimiento. El sheriff se dirigió hacia la entrada con cautela, Will se unió a él y ambos tenían sus potros listos. Cuando llegaron a la boca de la cueva, dieron tiempo a sus ojos para adaptarse a la tenue luz antes de continuar.

Encontraron a Daisy en la parte trasera de la cueva, estaba muerta, apostada en el suelo con una cuerda estirando los brazos y las piernas. Su rostro estaba golpeado y magullado más allá del reconocimiento. Su vestido había sido rasgado para revelar su pecho.

Dan y Will estaban horrorizados, sus pezones habían sido cortados y la sangre seca cubría lo que quedaba de sus pechos. Cuando se acercaron más, descubrieron que había sido violada, sus pliegues femeninos se rompieron en pedazos. Sangre seca cubrió sus piernas. Los dos se pusieron nerviosos ante la horrible visión que tenían ante ellos.

—Malditos sean esos animales bastardos —explotó Dan.

—Espero que ella no estuviera viva cuando hicieron esto. —Will sabía en sus entrañas que esta pequeña chica había sido torturada muy mal—. Voy por la manta. —Will necesitaba algo de aire.

—Sí, la voy a soltar.

Volvió unos instantes después con los caballos y la manta.

Una vez que el cuerpo de Daisy estuvo dentro de la manta, la llevó afuera y aseguró su cuerpo detrás de su silla—. ¿Cómo voy a decirle a Caleb? —Se estremeció de miedo por tener que darle la noticia al niño.

~*~

Will y Dan llegaron a la ciudad diez minutos más tarde y se dirigieron directamente a la librea.

—Te fuiste mucho tiempo, ¿alguna suerte? —John pregunto

—Sí, encontramos lo que buscábamos —dijo Dan con tristeza. Señaló a donde Will estaba quitando a Daisy de detrás de su silla de montar, John había visto lo suficiente como para saber que era un cadáver envuelto en la manta.

—Lo siento, hombres; dejen los caballos. Yo los cuidaré mientras usted se ocupa de los negocios.

—Gracias John. —Will levantó a Daisy en sus brazos.

Se apresuraron por el camino hacia la oficina de Doc para que pudiera preparar un informe sobre el asesinato de Daisy. Estaba sentado en su escritorio leyendo cuando los dos hombres entraron.

—¿Qué puedo hacer por ti, Dan, Will?

—Tenemos a una de las putas del campamento. La secuestraron hace dos días por ladrones de bancos que hemos estado buscando. La encontramos en una cueva no muy lejos de aquí y ha sufrido terriblemente —explicó Dan.

Doc notó la manta en los brazos de Will—. Llévala a la espalda. —Doc abrió el camino.

Will dejó a Daisy en la mesa de examen, desató la cuerda y la sacó de la manta mientras Doc preparaba sus instrumentos.

—¡Dios omnipotente! —Doc blasfemó cuando el cuerpo de Daisy fue revelado.

Él le pasó las manos por la cara—. Se han roto todos los huesos de la cara. —Él se movió a su pecho—. Sus pezones estaban más que probablemente cortados con un cuchillo de caza y sospecho que todavía estaba viva cuando lo hicieron, no suele haber tanta sangre si están muertos. Sus costillas están aplastadas, como si tuviera algo pesado sobre ella —.

Abrió sus irregulares pliegues femeninos y retrocedió con horror—. Ellos malditamente cortaron su placer placer.

Los hombres de la ley atacaron por segunda vez ese día.

Doc continuó cuando había recuperado la compostura—. Ha sido violada en numerosas ocasiones por el aspecto de los moretones en sus muslos y un hombre muy grande estaba involucrado. Ella está desgarrada por algo terrible. Probablemente fue un hombre grande quien le aplastó las costillas.

—¿Todavía estaba viva? —Will pregunto tentativamente.

—Mirando la cantidad de sangre, diría que sí, pero espero que ella esté inconsciente.

—Eso espero —agregó Dan.

—Si eso es todo lo que necesitas, déjala aquí y haré que Ron envíe a sus hombres para que la recojan. Mañana te enviaré un informe. ¿Sabes que estás tratando con monstruos? whisky.

—Gracias, Charlie —dijo Dan solemnemente.

Los hombres estaban de humor sombrío cuando regresaron a la oficina.

—Creo que tendremos ese whisky antes de ir a casa. —Dan cruzó la puerta.

Capitulo trece

Los hombres entraron a la oficina y encontraron que los Rangers habían llegado.

—Nick, Doug, ¿cuándo llegaste? —Will les dio la mano.

—Llegó hace aproximadamente una hora y Corby dijo que esperara aquí —respondió Nick.

Nick y Doug le dieron la mano a Dan y se sentaron. Dan fue en busca de la botella de whisky y cuatro vasos. Cuando los recuperó, colocó los vasos en el escritorio y vertió una generosa cantidad de líquido ámbar en cada uno.

Doug y Nick parecían desconcertados.

—¿Que esta pasando? —Doug finalmente preguntó cuando un whisky fue empujado delante de él.

—Esos tres ladrones que todos hemos estado buscando secuestraron y asesinaron a una joven ramera del campamento minero. La acabamos de traer. La encontramos en una cueva —explicó Dan.

—Maldita sea —gritó Nick—. Tenemos que conseguir estos animales.

Dan describió las tortuosas heridas de Daisy a Nick y Doug. Cuando terminó de hablar, los dos hombres estaban sentados con la boca abierta. Apenas podían creer lo que acababan de oír.

Doug fue el primero en responder. Tomó su whisky de un trago y le devolvió el vaso a Dan, que lo volvió a llenar.

—Envíe los informes a Austin tan pronto como pueda —le indicó Doug—. Necesitamos a todos los hombres que tenemos en este.

Dan y Will preguntaron a Nick y Doug cuáles eran sus planes para la noche y dijeron que se dirigían a Carter's para cenar y pasar la noche.

Nick quería ver a Laura muy mal.

—¿Puedes hablar con Pa sobre lo que ha ocurrido y pedirle que se lo haga saber a los hombres? Intenta ocultárselo a las mujeres, no quiero que se molesten.

—Lo haremos a un lado en privado con tus hermanos después de la cena —aseguró Nick a Will.

—Bueno, he tenido suficiente por un día, me voy a casa a limpiarme. Me voy a llevar a una chica muy bonita ya un niño pequeño y guapo a cenar en el restaurante. —Will se levantó para irse.

—Voy a bajar contigo. —Dan se levantó de su silla—. Los veré a ustedes dos hombres en la mañana y discutiremos la próxima búsqueda.

Nick y Doug los siguieron—. Estaremos aquí.

~*~

Will llegó a recoger a sus dos invitados a cenar aproximadamente media hora después. Tomó a Caleb en sus brazos y lo abrazó con fuerza antes de darle un beso a Rebecca.

No pudo evitar pensar en la noche anterior cuando la besó y su virilidad respondió.

—Estamos listos para irnos. —Rebecca se ató el gorro y se envolvió un chal alrededor de los hombros.

Will colocó a Caleb en el suelo y salió corriendo para recuperar su sombrero. Todavía no tenía el corazón para contarle al chico sobre Daisy y rezó por no preguntar. Le dijeron a Dan y Marie que no iban a llegar tarde y se fueron al restaurante.

Will apretó la mano de Caleb y colocó su otro brazo alrededor de la cintura de Rebecca para mantenerla cerca. Cuando llegaron al restaurante, le presentó a Lucy al niño.

—¿Por qué no eres el niño más adorable que he visto? —Lucy se agachó y le besó la mejilla.

Caleb se rió entre dientes, "gracias, señorita Lucy.

Miró a Will con lágrimas en los ojos. Él le había contado sobre Caleb en el desayuno esa mañana y ella estaba emocionada por conocerlo en la cena.

Llevándolos a una mesa junto a la ventana, les entregó todos los menús. Rebecca estaba leyendo muy bien ahora y manejó el menú con facilidad.

Le leerá el menú a Caleb, se decidió por salchichas, puré y frijoles con salsa. Will le dijo que si comía toda su cena, podría comer un trozo de tarta de manzana como postre.

Lucy le dijo que él también podía tener ataduras de crema fresca y el niño pequeño aplaudía.

Mientras esperaban sus comidas, Will sostuvo la mano de Rebecca debajo de la mesa—. ¿Cómo estuvo tu día cariño?

—Mamá y yo tuvimos un día maravilloso con Caleb, él es el niño más dulce.

Caleb palmeó la mano de Will para llamar su atención—. Fuimos a la tienda y la señorita Becca y yo escogimos un edredón, sábanas y una alfombra para mi habitación. Tienen que venir de Austin. La señorita Marie me ordenó unas cuantas cuadras y un caballo de madera y más libros. —. Will sonrió ante la emoción de su pequeño niño mientras hablaba sobre jugar a las canicas con Rebecca, las cartas con Marie y la etiqueta con las dos.

—Debes estar agotado, amigo.

—No, no lo soy. Lo olvidé, la señorita Becca también me compró dos dulces, porque dijo que me porté bien.

—Estoy muy orgulloso de ti. —Will le revolvió el pelo.

El pequeño amigo charló de vez en cuando durante la cena y cuando Lucy trajo su tarta de manzana asfaltada con crema, sus ojos se abrieron tanto que Will y Rebecca no pudieron evitar echarse a reír.

—Nunca he tenido un pastel tan grande antes.

—Come lo que puedas y terminaré lo que no puedas encajar —ofreció Will.

—Puedo encajar, estoy seguro. —Levantó el primer bocado a su boca.

Fiel a su palabra, el joven comió cada migaja.

Lucy lo abrazó y le dio un beso cuando se fueron.

Acababan de salir de la cena, cuando el niño gruñó y sostuvo su barriga—. Yo comí demasiado.

Will lo levantó y Caleb apoyó la cabeza en su hombro. Rebecca enganchó su brazo en el codo de su hombre mientras corrían por la calle.

—Ooh, ooh, no me siento tan bien —gritó Caleb.

Los adultos empezaron a preocuparse.

Cuando llegaron a la puerta de Rebecca, Will le dijo que lo llevaría directamente a casa y vería si se sentía mejor una vez en la cama.

—Iré contigo para ayudarte —insistió ella—. Solo correré y le diré a mamá y papá que podría llegar tarde.

Will esperó mientras ella corría hacia la casa; reapareció segundos después—. Les dije que no se preocuparan si no estaba en casa hasta la mañana y me dijeron que estaba bien.

—¿Tu que? —Will se sorprendió—. No puedes quedarte toda la noche, no es correcto.

—Sí, puedo. Ahora, llevemos a este pequeño niño a casa.

Will negó con la cabeza en señal de derrota, Caleb no estaba lo suficientemente bien como para ponerse de pie y discutir, y dudaba que fuera a ganar. Empezaba a sentir que nunca ganaría una discusión con su dama.

Pusieron a Caleb en el sofá y se quitaron las botas y el sombrero. Rebecca se desabrochó el cinturón y los vaqueros y se los quitó, dejándolo vestido solo con su camisa y sus cajones.

—¿Cómo te sientes, cariño? —preguntó ella mientras lo cubría con una colcha.

—Me duele la barriga.

Will trajo una olla para él, en caso de que necesitara estar enfermo y la sentó en el suelo junto al sofá. Se inclinó y besó la frente del niño.

—Intenta y duerme ahora, amigo, y pronto te sentirás mejor.

Caleb bostezó y se dio la vuelta.

—Creo que deberíamos tener que ver lo que entra en esa pequeña barriga por un tiempo. No creo que esté acostumbrado a mucha comida y no queremos que esté enfermo cada vez que come —dijo Rebecca.

Rebecca hizo café y cuando regresó a la sala, Will estaba sentado en un sillón mirando a Caleb durmiendo pacíficamente. Ella dejó el café en una mesa y se sentó en su regazo. Ella volvió la cabeza hacia él y lo besó profundamente. Podía sentir su longitud endurecerse contra su trasero y cuanto más lo besaba, más difícil se volvía.

Él rompió el beso con un gemido, "Te amo tanto, cariño. —Él la miró a los ojos.

—También te amo, cariño. Quiero dormir en tu cama toda la noche, cuando estemos seguros de que está bien.

—Rebecca, no es correcto.

—Vamos a casarnos pronto. Mamá y papá saben que hemos hecho el amor y aún así dijeron que podía pasar la noche.

—H..h..¿Cómo lo saben?

—Anoche, después de que te fueras, me preguntaron si teníamos relaciones, les dije que sí.

La bocanada de café que Will acababa de beber volvió a salir por la boca y la nariz cuando escuchó su respuesta.

Se levantó de un salto para conseguir un paño húmedo que esponjara las marcas húmedas de ambos antes de que se manchara.

—Tu padre no dejó que lo supiera.

—Mamá y papá dijeron que hubieran preferido que esperáramos hasta que nos casáramos. Papá me dijo que no lo hicieron, que no podía estar enojado contigo.

Will se echó a reír. —Bueno, yo seré... No sé si mi mamá y mi papá serían tan comprensivos si fuera Laura quien se comprometió.

Su hijito ahora dormía profundamente y roncaba suavemente. Rebecca bajó la linterna y juntó las manos de Will entre las suyas.

—Ven a la cama.

Will todavía pensaba que estaba mal, pero él se levantó, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio.

Su relación sexual era incluso mejor que la noche anterior y a ambos les encantaba quedarse dormidos con sus cuerpos entrelazados.

Rebecca y Will habían revisado a Caleb durante la noche y se sintieron aliviados de que permaneció durmiendo tranquilamente.

~*~

—Señorita Becca —exclamó Caleb mientras saltaba del sofá y la besaba.

—Buenos días, ¿te sientes mejor ahora? —Ella lo abrazó y lo besó.

—Si, gracias. —Se inclinó y susurró: —Necesito el secreto.

Ella se rió y lo levantó en sus brazos cuando Will entró con su ropa.

—Howdy pardner. —Will le revolvió el pelo.

—Will —chilló y extendió los brazos.

Rebecca le entregó—. Se siente mucho mejor, pero necesita el secreto.

—De acuerdo, vámonos. —Will lo llevó al privado antes de ayudarlo a lavarse.

Rebecca vistió al hombrecito y se peinó, mientras Will hacía café y le servía leche al joven.

Caleb bebió su leche y esperó pacientemente a que terminaran su café antes de partir hacia la casa de Rebecca. Él sostenía ambas manos y lo mecían de un lado a otro mientras caminaban. Se reía cada vez que sus pies abandonaban el suelo.

Marie y Dan los vieron acercarse desde su porche—. Creo que ese niño pequeño ha encontrado un nuevo hogar para siempre —le comentó Marie a Dan—. Tu asistente será un gran papá y sé que Rebecca será una buena mamá. Creo que ella puede ser una mamá en todo sentido muy pronto. Me alegro de que su boda no esté lejos porque esos dos no pueden mantener su manos fuera del otro .

—Por la forma en que están juntos, creo que pronto tendremos una gran cantidad de nietos. Haré algunas preguntas sobre el joven y veré qué puedo averiguar. Necesitan que el niño sea adoptado oficialmente si es que quieren mantenerlo. No quiero que lo que le pasó a Rebecca le pase a ese niño .

—Amen a eso.

Caleb corrió escaleras arriba para abrazar a Dan y Marie. Volvió a abrazar a Will y los dos hombres se fueron a encontrar a Nick y Doug a la oficina, Caleb sostuvo las manos de Rebecca y Marie y se despidió.

—Ese es un niño especial que tienes allí —le dijo Dan a Will.

—Seguro que sí. Siento que lo he tenido durante años en lugar de solo tres días.

Los Rangers estaban esperando afuera, tomando café mientras subían los escalones hacia la oficina.

Capitulo catorce

—Buenos días, hombres. —Dan entró en la oficina y los demás lo siguieron. No perdió el tiempo, sacó el mapa de la zona y lo extendió sobre la mesa para que los cuatro hombres tuvieran una visión clara.

Will les mostró a Nick y Doug dónde habían encontrado a Daisy y el área al sureste, donde habían buscado el día anterior.

Doug estudió el mapa y sugirió que buscaran un poco más al sur, donde las colinas eran más empinadas. Pensó que habría más posibilidades de encontrar cuevas en el área. Los árboles y los arbustos también eran más densos en esta área, por lo que habría más ocultamiento para alguien que quiera esconderse.

Tendrían que buscar de cerca el follaje aplanado, ya que las pistas serían muy difíciles de detectar en el suelo rocoso. Doug creía que era el lugar perfecto para encerrar a los ladrones. Todos estuvieron de acuerdo en que parecía un área prometedora. Era solo un viaje corto desde Gold Springs, si ese era el próximo objetivo del ladrón.

Como sabían que los ladrones habían estado en el campo minero, Dan pensó que probablemente se hubieran enterado del oro en el banco de Gold Springs y el robo ahora era una posibilidad real.

Los cuatro hombres ensillaron y salieron; dejando a Corby y un par de otros hombres con instrucciones para proteger la ciudad mientras se fueron. Los hombres estaban preocupados por las celebraciones del cuatro de julio del día siguiente. La ciudad quedaría desprotegida mientras todos disfrutaban de la cena y los fuegos artificiales en los terrenos de la iglesia. Sin embargo, habría mucha gente adicional y esperaban que eso disuadiera a los ladrones.

~*~

Charles "Randy 'Sloan, Karl' Itchy 'Sanders y Ricky se sentaron alrededor de una pequeña fogata, escondida en lo profundo de una cueva a diez minutos al norte de Gold Springs. Estaban terminando un conejo que habían logrado disparar antes.

—¿Cuándo crees que vamos a ir al banco, jefe? —Randy le preguntó a Ricky, su líder autonombrado.

Los otros dos ni siquiera pensaron en discutir sobre el liderazgo.

Ricky 'House' Gable fue un hombre que estuvo a la altura de su apodo. Era un hombre enorme y poderoso; Tan astuto y cruel como una serpiente de cascabel. Randy e Itchy lo habían visto hacer cosas que incluso los hacían temblar. Si eran malos, él era puro mal.

House se estaba lamiendo los dedos y levantó la vista para ver a los otros dos hombres que lo observaban con atención.

—Creo que pasado mañana sería bueno. El 4 de julio traerá a mucha gente a la ciudad y habría más posibilidades de ser atrapado. Sería demasiado arriesgado. Creo que quedarán atrapados después de las celebraciones También y no pensar con claridad .

—Está bien, jefe, ¿vamos a ir al banco de la misma manera que hemos estado haciendo? —preguntó Itchy.

—Ha estado funcionando así, no hay razón para cambiar nada ahora.

—Si hay una mujer allí, ¿podemos agarrarla por un golpe antes de matarla?

Randy había disfrutado violando y torturando a las otras chicas. Intentaron gritar y patear, pero House siempre se metía un pañuelo en la boca y luego los ataba con fuerza. Randy estimó que hicieron lo que hicieron cuando intentaron liberarse, lo que hizo aún mejor el empuje.

—Supongo que puedes, pero asegúrate de regresar rápido. Se armarán una pandilla rápidamente cuando sepan que hemos agarrado una.

—Está bien, jefe —dijeron los otros dos al unísono.

Randy ya había explorado la ciudad, él era el único que no tenía cicatrices y House dijo que era menos probable que fuera reconocido.

Había sido Randy quien había buscado información en el campamento y también había arrebatado a la puta.

House pensó que una vez que terminara este trabajo, se irían a México para divertirse un poco. Se estaba hartando de esconderse en las cuevas.

~*~

Los cuatro hombres de la ley frenaron cerca del área que habían acordado buscar. Desmontaron y se desplegaron para poder cubrir más terreno, con sus potros listos. La cubierta del suelo era gruesa y aunque algunos de ellos parecían haber sido aplanados, no podían estar seguros. Hicieron una búsqueda metódica en las cuevas después de asegurarse de que no había nadie dentro.

Encontraron evidencia de una fogata en una de las cuevas, pero no pudieron decir cuánto tiempo había pasado desde que se había utilizado. El tiempo pasó de largo cuando ampliaron su área de búsqueda y cuando comenzó a oscurecer, decidieron llamarlo un día. Había sido un ejercicio decepcionante y regresaron a la ciudad calientes, cansados y hambrientos, así como un poco furiosos. Deambularon sus caballos a la librea y los cuidaron, John no estaba por ninguna parte.

Dan les dijo a los demás que probablemente estaba en el restaurante cenando temprano con Lucy, como solía hacer a esta hora del día. Fueron dulces el uno con el otro y tuvieron casi todas sus comidas juntas—. Bueno, no puedo decir que haya sido un buen día —se quejó mientras cepillaba a Alfie—. Realmente esperaba que encontráramos algo ahí fuera.

—Sí, yo también —se quejó Will.

—Bueno, no lo hagas con locura. Esperemos que algunos de los Rangers tengan mejor suerte con sus búsquedas. Me llevo a mi casa con una buena y una tranquila noche con Marie. Espero las celebraciones de mañana—.

Doug habló con confianza: —No creo que los ladrones sean tan estúpidos como para ir al banco mañana. Nadie estaría allí para abrir la caja fuerte y con el desfile y todos los demás eventos en la ciudad, habrá mucho de personas adicionales alrededor .

—Espero que tengas razón. Voy a recibir un feed y te veré mañana. —Nick se dirigió a la cena.

Los hombres terminaron con sus caballos y se encaminaron por caminos separados para la noche.

Caminará con Dan para ver a Rebecca y recoger a Caleb.

~*~

Rebecca se sentó en el columpio del porche con la niña dormida en sus brazos. Su cabeza descansaba sobre la suya y también dormitaba cuando el columpio se mecía suavemente hacia adelante y hacia atrás. Los hombres se quedaron mirando por un momento, no queriendo molestar a la pareja pacífica.

Will sabía que amaba a estas dos personas muy especiales más que a cualquier otra cosa en su vida. Subió las escaleras y se arrastró hasta el columpio mientras Dan buscaba a Marie. Se agachó junto a Rebecca y la sacudió suavemente en el hombro.

—Será. —Ella sonrió y lo miró adormilada—. No te escuché.

Se inclinó y la besó, luego colocó un beso sobre la cabeza de Caleb.

—Tuvimos un día muy ocupado jugando y él nos ayudó a hacer un pastel. Cuando terminamos, estaba sucio, así que lo bañé y vine a esperarte. Se subió a mi regazo y se quedó dormido cinco minutos después—. Nos sentamos. Debo admitir que yo también estaba bastante cansado. Tendremos que despertarlo pronto porque aún no ha cenado.

—¿Te gustaría venir a la cena con nosotros?

—Mamá ha preparado la cena para todos nosotros, dijo hasta que nos casamos, tienes que venir aquí a cenar porque no puedes llevar a un niño al restaurante todas las noches. Creo que a mamá y a papá también les gusta tenerlo cerca.

—Probablemente lo hagan. Tendré que conseguir algunos suministros para ellos si nos van a dar de comer. Sin embargo, me iré a casa, me lavaré, me cambiaré y regresaré.

Ella asintió y empujó su pie en el suelo para poner en marcha el columpio.

Cuando regresó había un hullaballoo que venía de la casa. Se dejó entrar mientras pensaba que nadie lo oiría tocar de todos modos. Encontró a los tres adultos en sus manos y rodillas en el salón jugando canicas con Caleb. Hubo risas, gritos y acusaciones de engaño. Calentó su corazón al ver a Rebecca y Caleb tan felices.

—Will —gritó Caleb mientras se ponía de pie. Las canicas se dispersaron en todas direcciones mientras corría hacia los brazos abiertos de Will.

—Hola, amigo, escuché que tuviste un día ocupado.

—Fue tan bueno, jugamos a las canicas, a la etiqueta, a las cartas y a las persecuciones. Me caí, pero no lastimé nada. Ven conmigo rápido. —Tiró de Will de la mano hacia la cocina y saltó de un pie al otro con emoción—. Mira, la señorita Becca y yo hicimos un pastel para la cena. —Su dedo flaco señaló un pastel de chocolate sobre la mesa—. También sabía muy bien. La señorita Becca dijo que solo podía probarla mientras la estábamos mezclando. ¿Es buena?

Will se rió entre dientes—. Bueno, pardner, creo que es el pastel de chocolate con mejor aspecto que jamás haya visto. Puede que ahora tenga un pedazo grande —bromeó y se acercó, fingiendo que iba a tomar algo.

El joven tiró de su pierna y lo miró horrorizado—. Noooo, la señorita Becca dijo que es para después de la cena.

Los otros habían estado observando desde la puerta de la cocina y se echaron a reír junto con Will sobre la preocupada carita de Caleb.

Will lo tomó en brazos y le preguntó a Dan y Marie si podía hablar en privado con Caleb y Rebecca antes de la cena.

—Claro, usa el salón —le dijo Marie.

Una desconcertada Rebecca siguió a sus dos hombres. Will sentó a Caleb junto a Rebecca, se arrodilló frente a ellos y tomó una de las manos de Caleb entre las suyas.

Rebecca sostuvo al otro temiendo que Will tuviera algo que decirles que no era bueno.

Will buscó la cara del niño pequeño.

—¿Me vas a enviar lejos? —Caleb preguntó mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

Will apretó su mano—. Nunca; a menos que no quieras estar aquí?

—Quiero estar contigo y la señorita Becca por siempre jamás.

Rebecca se secó las lágrimas en la cara.

—¿Sabes lo que pasa cuando alguien se va para siempre? —Will pregunto suavemente.

Ahora fue el turno de Rebecca de estallar en lágrimas; ella estaba aterrorizada "¿Te vas de viaje?

Los abrazó a los dos "No, cariño, no voy a ninguna parte.

—Mi mamá dijo que cuando la gente se iba para siempre, se iban al cielo. Ahí es donde iban mamá y papá.

—Así es. Ese hombre malo que se llevó a la señorita Daisy la lastimó mucho y ahora ella también se ha ido al cielo. Lo siento mucho.

Las lágrimas corrieron por la cara de Caleb y Rebecca lo abrazó con fuerza.

—Mi mamá y mi papá la cuidarán ahora, ¿no es así?

—Reconozco que lo harán, hijo. Se asegurarán de que nunca vuelva a doler, o que esté triste.

—Está bien, entonces está bien. Ahora cuando miro el cielo para hablar con mamá y papá porque estoy triste, también puedo hablar con la señorita Daisy.

—Hijo, si estás triste, quiero que vengas a hablar conmigo o con la señorita Becca. Haremos lo que podamos para mejorarlo. ¿De acuerdo?

—Bueno.

Will y Rebecca se sonrieron, estaban muy orgullosos de su niño.

—Está bien, vamos a comer. —Will llevó a su familia, como ahora pensaba en ellos, de vuelta a la cocina.

~*~

El día siguiente fue perfecto para las celebraciones del cuatro de julio.

Will estaba teniendo problemas para mantener a Caleb el tiempo suficiente para poder terminar de vestirlo. Saltaba de un pie al otro con entusiasmo.

—De prisa, señor, extrañaremos el desfile y los fuegos artificiales.

Will rió mientras metía la camisa de Caleb en sus pantalones—. Son dos horas antes de que comience el desfile y los fuegos artificiales son después de la cena.

El niño pequeño hizo un puchero de decepción—. No puedo esperar tanto.

Will finalmente lo tenía listo para irse y se dirigieron a Rebecca.

Siguió corriendo, pidiendo a Will que se "apurara. —Will sacudió la cabeza y sonrió ante el entusiasmo del chico.

Caleb subió los escalones y se dirigió directamente a las piernas de Dan. Había estado tan ocupado mirando a Will, que no lo había visto entrar al porche.

El sheriff se agachó y lo levantó en brazos—. Whoa; ¿dónde está el fuego?

Caleb se retorció para bajar—. Tengo que pedirle a la señorita Becca y a la señorita Marie el desayuno muy rápido para que no me pierda nada del desfile.

Dan lo colocó después de besar su mejilla y salió corriendo hacia la cocina—. Srta. Becca, Srta. Marie, rápido, apresúrese, desayuno, por favor. No quiero perderme el desfile.

Las damas se rieron mientras lo ayudaban a subir a la mesa—. Todavía falta mucho tiempo antes del desfile. No te dejaremos que te lo pierdas —le aseguró Rebecca.

Los hombres escucharon el comentario de Rebecca cuando entraron.

—He tratado de decirle eso —dijo Will mientras le daba a Rebecca un abrazo y un beso—. Fue como tratar de vestir una mofeta con su cola en llamas esta mañana.

El desayuno era un asunto ruidoso y los adultos se rieron de la emoción de Caleb. Will y Rebecca decidieron mostrarle a Caleb la escuela a la que asistiría para mantenerlo ocupado hasta que comenzara el desfile. Mientras vagaban por el camino, agitaron a su hijo en el aire y se rieron entre dientes mientras él se reía.

Cuando llegaron a la escuela, Will levantó a Caleb para que pudiera ver a través de la ventana los pequeños escritorios y sillas en el aula. El niño hizo una gran cantidad de preguntas, nunca antes había visto un aula. Una vez que había visto lo suficiente, Will lo sentó en el columpio y lo empujó hacia adelante y hacia atrás. Caleb se estaba divirtiendo mucho, no quería salir, pero Rebecca le dijo que el desfile comenzaría pronto y que tenían que volver al porche donde Dan y Marie estarían esperando.

El niño pequeño estaba fuera del columpio en un instante y tomó las manos del adulto cuando empezaron a regresar por la carretera—. ¿Es uno de esos escritorios míos?

—Seguro que será el lunes —le dijo Will y aplaudió con alegría.

Mientras caminaban por la calle, se parecían cada vez más a una familia.

—¿Conoces tu cumpleaños?

—Tendré siete años el 18 de septiembre.

Will y Rebecca se miraron atónitos el día de su boda.

—¡Un infierno de una coincidencia! —Will pensó para sí mismo.

Capitulo quince

Caleb se sentó en el regazo de Will y observó que el desfile avanzaba por la calle principal. Se echó a reír y aplaudió en las diferentes carrozas, perros bailando por la calle en sus patas traseras, malabaristas, un hombre que estaba haciendo fuego y tantas otras vistas que nunca había visto antes.

Cuando el desfile terminó, todos se reunieron de nuevo en el interior. Los hombres jugaban canicas y cartas con Caleb, mientras que las damas se ocupaban de llenar las canastas de picnic para sus cenas.

Cuando el joven había jugado lo suficiente, le pidió a Will que le leyera un libro. Se subió al regazo de Will para contar su historia y rápidamente se quedó dormido. Will se rió entre dientes mientras lo acostaba en el sofá—. La historia más corta que he leído.

Dan se rió entre dientes con él—. ¿Puedo hablar contigo personal como? —Dan preguntó.

Will sintió que el vello en la parte posterior de su cuello se erizaba y debía haberse visto sorprendido.

—No es nada malo, así que no parezcas tan asustado. —Dan se rió y Will se relajó.

—He estado haciendo consultas sobre el joven Caleb y recibí buenas noticias por cable. —Le entregó una copia del alambre cuando las damas vinieron a unirse a ellas.

Leerá el cable en voz alta:

'Recibí su solicitud para detener la consulta. Brent y Louise Tyler no dejan que parientes vivos detengan a Caleb. Los huérfanos se detienen, por favor avisen las intenciones de detener al juez Peter Carat.'

Rebecca se dejó caer en el regazo de Will y le echó los brazos al cuello—. Esto significa que podemos mantenerlo.

Will se rió—. No puedo ver por qué no si eso es lo que Caleb quiere.

—Le envié un telegrama al juez Carat y me dijo que estaría feliz de preparar los documentos de adopción para usted. No deje que nos pase lo que nos pasó —suplicó Dan.

—Hablaremos con Caleb y si es lo que él quiere, me pondré en contacto con el juez —prometió Will.

—Si si si. —Rebecca gritó y besó a Will en la boca.

Su hijo se despertó sobresaltado, saltó del sofá y se arrastró sobre sus piernas.

—¿Qué le pasa a la señorita Becca?

—Ella está emocionada, no quiso despertarte —Will la tranquilizó.

—Lo siento cariño. —Rebecca lo acurrucó cerca.

—¿Qué te emociona señorita Becca?

Rebecca miró a Will, su mirada le suplicó que le dijera al niño sus buenas noticias.

Will asintió y explicó: —Dan investigó un poco y descubrió que no le queda familia. El juez dijo que si lo desea y si está seguro, porque ha estado aquí poco tiempo, la señorita Becca y yo. —Puedo adoptarte y serás nuestro para siempre .

Caleb frunció el ceño y el corazón de Will cayó sobre sus botas.

La niña se giró, puso una pequeña mano a cada lado de la cara de Rebecca y la miró a los ojos—. ¿Quieres ser mi mamá?

—Eso quiero mucho —le aseguró Rebecca mientras una lágrima corría por su mejilla.

—Hmmm" Se volvió hacia Will y sostuvo su rostro en sus manos—. ¿Quieres ser mi pa?

—Más que nada, amigo.

Su chillido agudo hizo saltar a todos los adultos.

—¿Puedo llamarte mamá y papá?

—Sí.

—Sí —respondió Rebecca.

—Entonces hagamos que firmen los papeles. ¿Podemos hacerlo ahora?

—No, te llevaremos a Austin para hablar con el juez la próxima semana, ¿de acuerdo?

—Pero no quiero esperar tanto para llamarte mamá y papá.

—Puedes llamarnos ma and pa desde ahora, cariño —le aseguró Rebecca.

Saltó de sus rodillas y corrió hacia donde Dan y Marie estaban sentados con lágrimas en los ojos. Se paró frente a ambos y se veía muy serio—. ¿Podrías ser mi abuela y mi abuelo ahora como me dijiste que serías si mamá y mi papá me cuidaran?

Marie estalló en lágrimas y Dan la abrazó mientras hundía la cara en su pecho—. Creo que has hecho a la abuela muy feliz y me sentiría honrada de ser tu abuelo.

Caleb bailaba por la habitación con las manos aplaudiendo en el aire—. Nunca antes tuve un abuelo y una abuela. No tengo que hablar con mi mamá y mi papá en el cielo porque tengo una verdadera mamá y papá aquí mismo.

Ahora era el turno de Rebecca de estallar en lágrimas y Will se ahogó, no podía creer que este pequeño niño perfecto fuera el suyo.

—Caleb, ¿sabes cómo abuela y abuelo son mamá y papá de mamá? —Will preguntó.

Caleb asintió.

—Esta tarde vas a conocer a mi mamá y mi papá, y ellos también son tu abuela y tu abuelo.

—Vaya, dos abuelas y dos abuelos —dijo mientras levantaba dos dedos en cada mano para mostrarles a todos.

—Tienes mucha familia que reunirte esta tarde. Tengo dos hermanos, una hermana y una cuñada, lo que significa que tienes dos tíos y dos tías.

Caleb no entendió muy bien lo que esto significaba, pero sí se dio cuenta de que, de repente, tenía una gran familia y muchas personas que lo querían—. ¿Podemos verlos ahora, señor, quiero decir, Pa?

—En poco tiempo. ¿Qué tal si juegas con tus canicas mientras terminamos de prepararnos para el picnic?

—Esta bien pa.

Will abrazó a Rebecca y le besó la cabeza—. Supongo que solo tenemos una familia, cariño.

—Probablemente no pasará mucho tiempo antes de que se agregue a ninguno de los dos —se rió Dan.

—Papá —gritó Rebecca antes de ponerse roja de vergüenza.

—Nunca se me pasó por la cabeza, he estado demasiado ocupado pensando en otras cosas. Por qué, podríamos estar en el proceso de agregar algo ahora.

Rebecca gimió y hundió la cara en el pecho de Will para ocultar su sonrojo.

~*~

A medida que avanzaba la tarde, llegó el momento de que la familia se dirigiera a los terrenos de la iglesia para su picnic y los fuegos artificiales.

Caleb se aferraba con firmeza a las manos de las damas, mientras que los hombres llevaban cestas de picnic y mantas. Cuando entraron en los terrenos de la iglesia, Will vio que Laura lo saludaba y se acercaban para reunirse con su familia.

Todos estaban allí, incluyendo a Nick y Doug. Will presentó a Rebecca a Doug y saludaron a todos los demás.

Extendió la manta y colocó la cesta en el suelo, Dan hizo lo mismo junto a ellos. Nadie había mencionado a Caleb, pero Will notó que su familia lo observaba. Cuando todos estaban sentados, él tomó a su nuevo hijo en sus brazos.

—Todo el mundo, este apuesto fella, del que has tenido tanta curiosidad desde que llegamos, es Caleb. Su madre y su padre fueron asesinados en una cueva de la mina hace aproximadamente un año y desde entonces se está cuidando en el campamento. —Hace aproximadamente una semana entró solo en la ciudad para contarnos sobre un secuestro. —Will echó un vistazo y sonrió a Rebecca—. Rebecca y yo hemos estado cuidando de él desde entonces. Dan se contactó con un juez en Austin e hizo algunas investigaciones por nosotros. No tiene ninguna otra familia, por lo que la próxima semana nos dirigiremos a Austin y él irá a conviértete en Caleb Carter. Lo estamos adoptando .

Virginia se quedó sin aliento y le tendió los brazos al niño. —Caleb, ven aquí a la abuela, querida, para que pueda abrazarte con fuerza.

Corrió hacia su nueva abuela, le echó los brazos delgados alrededor del cuello y le besó la mejilla. Esto trajo lágrimas de alegría a sus ojos.

Will apretó la mano de Rebecca mientras observaban.

Después de que José abrazó a Caleb, Virginia se encargó de decirle a Caleb quiénes eran los demás miembros de su nueva familia.

—¿Por qué tienes una barriga gorda, tía Maddie? —preguntó inocentemente.

—Porque tiene un bebé allí —respondió Matt mientras se frotaba el bulto con amor.

Caleb tocó la barriga de Maddie con su pequeña mano—. ¡Wow! ¿Un bebé de la vida real?

—Sí, y será tu prima —explicó Maddie.

—Mi mamá también va a tener bebés y ellos serán mis hermanos y hermanas.

Todos rieron, pero Rebecca gimió, avergonzada de nuevo.

—Entonces, ¿este es el chico guapo y guapo que tenías prisa por ir a cenar la otra noche? —Pregunto Doug

—Sí, claro está —confirmó Will.

Todos jugaban con Caleb durante toda la tarde. Dan y Joseph hablaron sobre conseguirle un buen pony para que pudieran enseñarle a montar y Virginia insistió en que ella viera a su nuevo nieto al menos una vez a la semana para poder estropearlo. Ella le preguntó si él podía quedarse en el rancho por unos días cuando la escuela no estaba. Podrían tener algún tiempo con él por su cuenta.

Will y Rebecca estuvieron de acuerdo. Estaban muy orgullosos de su nuevo hijo, él fue educado y habló con todos. Ciertamente no era tímido.

Después de su cena de picnic, empezaron los fuegos artificiales y Caleb chilló y aplaudió con cada estallido, zumbidos y golpes. Cuando los fuegos artificiales llegaron a su fin, Will y Rebecca dijeron que tenían que llevar a su hijo a casa, ya que había sido un día muy ocupado y emocionante para el joven.

La familia de Will fue invitada a casa de Dan y Marie para ver a Caleb a la mañana siguiente antes de dirigirse a casa. Se decidió que todos se reunirían allí para almorzar antes de que sus padres se fueran al rancho.

Will llevó a su hijo mientras caminaban a casa y Rebecca le metió la mano en el codo.

—Todavía no puedo creer que sea nuestro —dijo en voz baja.

—Yo tampoco puedo, pero seguro que se siente bien.

—Eso es lo que hace.

Caleb se durmió con la cabeza apoyada en el hombro de Will antes de que estuvieran a mitad de camino. Lo pusieron en el sofá, se quitaron las botas y los vaqueros y lo cubrieron. Se quedaron mirando asombrados mientras su hijo dormía profundamente.

Le dieron un beso de buenas noches y caminaron de la mano hacia el dormitorio.

Rebecca no se fue a casa. Hicieron el amor dos veces y se quedaron dormidos con los brazos y las piernas entrelazados.

Capitulo dieciséis

Will y Rebecca seguían durmiendo profundamente cuando Caleb se despertó y fue en busca de su nuevo padre. Cuando encontró a sus nuevos padres juntos, quiso unirse y saltó sobre la cama, directamente hacia la sensible zona viril de su nuevo padre.

—Oomph —gritó Will cuando su hijo aterrizó, con lágrimas en sus ojos. Casi arrojó a su hijo a Rebecca en su prisa por sentarse a un lado de la cama para tratar de aliviar el dolor—. Maldita sea —maldijo mientras cuidaba su región inferior.

Rebecca se despertó instantáneamente y abrazó a su hijo que ahora estaba llorando.

—Cariño, ¿qué pasa? —Rebecca preguntó por encima del llanto y maldiciendo.

Will no contestó, le dolía demasiado.

Rebecca frotó la espalda de su hijo y arrulló mientras lo calmaba—. Estoy seguro de que Pa estará bien.

—Lo lastimé y ahora él me enviará lejos.

—Sssh, nadie te va a enviar lejos. Estoy seguro de que no lo dijiste en serio.

Will todavía estaba sentado a un lado de la cama sosteniendo su ingle dañada, el dolor finalmente estaba empezando a aliviarse.

Rebecca se acercó y se frotó la espalda—. Will lo que pasó?

Se volvió a la cama y apartó a su hijo de ella. Sabía que estaba molesto con la reacción de Will, pero había tenido que resolver su dolor antes de poder resolver a su hijo.

Caleb puso sus brazos alrededor del cuello de Will y lo abrazó—. Lo siento mucho, te lastimé, Pa. Por favor, no me eches. —Sollozó en un costado de su cuello.

Will sentó a su hijo de rodillas y se secó las lágrimas—. Nadie te está enviando a ningún lado. Quiero que recuerdes eso. Tu mamá y tu papá te quieren mucho y te vas a quedar aquí, ¿de acuerdo?

—Si pa.

—Te lastimaste pa cuando te subiste a la cama. Aterrataste de su parte con la que él acude al privado. Cuando esa parte de un hombre se lastima, duele mucho. Sé que no lo dijiste en serio, pero Para tener cuidado en el futuro, ¿de acuerdo?

—Sí, Pa. Lo siento, Pa.

—Está bien hijo, ¿qué tal si me das otro gran abrazo?

Se arrastró hacia su padre y se aseguró de no acercarse a la zona de la que habían hablado.

Rebecca besó a Will y se echó a reír—. Sé que no es divertido cariño, pero seguro que causó mucha conmoción.

—Me alegra que pienses que es tan gracioso. —Hizo una mueca y se inclinó para susurrar en su oído para que su hijo no escuchara—. Casi te cuesta la oportunidad de tener bebés, estoy seguro.

Rebecca se rió y él frunció el ceño—. Vamos, es hora de que esta familia esté lista. —Ella se levantó de la cama.

—Mamá, no tienes ropa puesta.

Will se echó a reír ante su vergüenza. Ella agarró su ropa, le gruñó y salió de la habitación.

~*~

Después de que Will se fue de Rebecca y Caleb con Marie; Se dirigió al hotel para ver a sus padres. Dan lo siguió con él. Encontraron a todos sentados a desayunar y fueron invitados a unirse a ellos.

Dan ya había desayunado, así que solo tomaba café.

—¿Dónde está mi nieto? —Preguntó Virginia.

—Está con Rebecca y Marie, tengo trabajo que hacer.

—Bueno, después del desayuno, Laura y yo lo recogemos para llevarlo a la ciudad. Maddie puede visitar a Marie y Rebecca porque no puede hacer mucho.

—Estoy seguro de que eso estará bien, a ellos no les importará y disfrutarán visitando a Maddie.

Will sabía que su madre quería pasar un tiempo a solas con Caleb y presumir a sus amigos en la ciudad.

—¿Alguna suerte de haber encontrado a esos proscritos, Dan? —Preguntó José.

—Estamos buscando al norte de la ciudad esta mañana, pero volveremos a tiempo para almorzar antes de regresar. Saldremos de nuevo esta tarde si no tenemos suerte.

Joseph asintió—. Decidimos pasar un día extra para que Ginny pueda arruinar a la joven. El rancho está bien cuidado, ¿quieres ayuda extra? Matt, Clay y yo no tenemos ningún otro plan.

—Si puedes perder el tiempo, cada hombre ayuda.

Decidieron dejar Corby y otros tres hombres, cuidando de la ciudad y advirtieron a las niñas que estuvieran vigilantes y cuidadosas.

Will y Dan habían discutido las cosas antes y estuvieron de acuerdo, tenían un mal presentimiento hoy.

~*~

Los hombres ensillaron después del desayuno y se dirigieron hacia el norte.

Virginia, Laura y Maddie se dirigieron a Dan y Marie para el día.

—Buenos días, señoras —saludó Marie cuando abrió la puerta y las invitó a entrar.

Las damas fueron conducidas a la cocina donde Caleb tenía la cara y las manos limpiadas por Rebecca. Tan pronto como terminó, saltó de su silla y corrió a saludarlos.

—Abuela, tía Laura, tía Maddie. —Lanzó sus pequeños brazos alrededor de cada uno de ellos y fue recompensado con abrazos y besos.

—Buenos días vaquero. —Laura tomó a su nuevo sobrino en sus brazos—. Pensamos que te gustaría venir a la ciudad con nosotros si está bien con tu mamá y tu abuela.

—Me quedaré aquí y visitaré si no te importa, se está convirtiendo en un esfuerzo para moverte por estos días —dijo Maddie.

Rebecca asintió—. Puedes irte, hijo, pero espera mientras tomamos el té, ¿vale?

—Puedo esperar; jugaré canicas. No te olvides de venir a buscarme a la abuela —le dijo a Virginia con seriedad.

Virginia se echó a reír—. No te olvidaremos.

—Es un niño maravilloso, Rebecca, y estoy orgulloso de tenerlo como mi nieto —dijo Virginia.

Rebecca había estado haciendo té y cuando se giró para responder que pronto sería suegra, se derrumbó en un montón.

Virginia, Marie y Laura cayeron de rodillas. Marie acarició la mano de Rebecca—. Rebecca. Rebecca.

—Voy por Doc. —Laura se puso de pie y salió corriendo de la casa. Maddie apresuró a Caleb afuera para que no viera lo que estaba pasando y se preocupara.

Cuando Doc llegó con Laura notó que Rebecca se había acercado y tenía la cabeza apoyada en el regazo de Marie, mientras que Virginia se llevaba el agua a los labios—. Bueno, ¿qué está pasando aquí? —Preguntó mientras se arrodillaba a su lado. Estaba pálida y se quejaba de sentirse enferma. Doc descubrió que su corazón estaba acelerado y estaba cálida y sudorosa al tacto.

—¿Cuánto tiempo has estado así, Rebecca?

—Nunca antes había sucedido. Estaba preparando té y creo que giré demasiado rápido. Todo estaba borroso y lo siguiente que supe fue que me estaba despertando en el suelo.

—Hmmm; podrías ser demasiado rápido, podría ser el comienzo de la gripe, o podría ser otra cosa.

—Estoy seguro de que me volví demasiado rápido, ya me siento mejor. —Doc y Marie la ayudaron a levantarse.

—Está bien, pero quiero que descanses un rato y si no te sientes bien más tarde, envía a alguien por mí.

Maddie volvió con Caleb cuando Doc se fue, Rebecca recibió ayuda en el salón.

—¿Qué le pasa a mamá? —Caleb preguntó mientras corría a su lado.

—Ella simplemente no se siente muy bien —respondió Marie—. Aunque estará bien en un rato.

Se subió al lado de su nueva madre y levantó su mano en la suya.

—Estoy bien, hijo, tomaremos el té y luego podrás ir con la abuela y la tía Laura, ¿de acuerdo?

—¿Quién cuidará de ti?

—La abuela y la tía Maddie estarán aquí, estaré bien.

Pensó en ello por un momento antes de aceptar ir a la ciudad como estaba previsto.

Rebecca se sintió mucho mejor después del té y se dirigió al porche donde le hizo un gesto a su hijo.

~*~

Los hombres cabalgaban al norte de Gold Springs, desmontaban y enganchaban sus caballos. Dan extendió el mapa en el suelo y les dio instrucciones para que buscaran en pares, asignó áreas específicas para cada par. Grandes mesas salpicaban el área y colinas empinadas se elevaban desde el arroyo. Sospechaban que habría muchas cuevas por aquí. Todos revisaron sus relojes de bolsillo cuando Dan preguntó; Justo después de las 8 de la mañana, se reunieron con los caballos al mediodía. Dan les ordenó que dispararan un tiro si encontraban algo.

Will se había emparejado con Matt y revisaron sus potros antes de comenzar su búsqueda. Su área no mostraba huellas a pesar de que el pincel era más escaso que en el sur. Peinaron metódicamente el cerro pero no tuvieron suerte. No se habían disparado disparos, lo que significaba que los otros también estaban vacíos.

El cepillo no estaba aplastado. Las cuevas que encontraron solo producían murciélagos, enojados por que les molestara el sueño y no tenían rastro de huellas, excepto la suya. Cuatro horas de ardua búsqueda, subiendo colinas y mesas dejaron a los hermanos con nada más que frustración.

Cuando todos se encontraron de nuevo en los caballos estaban cansados, calientes y hambrientos.

—Me recuerda a nuestras búsquedas de Zac —comentó Joseph.

—Supongo que cuando tienes un área tan grande para cubrir nunca es fácil —estuvo de acuerdo Doug.

—Eso es seguro —se quejó Dan—. Vamos a lavarnos y comer, haremos planes para esta tarde después de que hayamos descansado y almorzado.

~*~

Caleb estaba sentado en el columpio del porche entre Maddie y Laura cuando los hombres caminaron hacia la casa—. Pensilvania. —Saltó del columpio y corrió hacia Will—. Mira lo que obtuve de la abuela y la tía Laura —dijo emocionado mientras empujaba sus manos hacia adelante. Sostenía un carro pintado de azul, un caballo y un vaquero .

Will se agachó y los tomó de sus manos—. Woowee, seguro que eres un chico con suerte.

—La tía Laura dijo que me consiguió un vaquero porque me llama su vaquero. También recibí cuatro dulces. La abuela dijo que puedo comer dos pedazos después del almuerzo y dos después de la cena. Le dije gracias, Pa.

Will se rió mientras le devolvía los juguetes—. Estoy muy orgulloso de ti, hijo, ¿listo para el almuerzo?

—Sí. —Deslizó su mano entre sus padres.

Laura ayudó a Maddie desde el columpio.

—Pa —dijo mientras miraba a su padre—. Mamá estaba enferma y se cayó al suelo.

Will se detuvo de repente causando que Maddie y Laura casi se estrellaran contra su ancha espalda—. ¿Dónde está mamá ahora?

—En el salón porque el doctor dijo que tiene que descansar.

Tomó a su hijo en sus brazos y corrió a la sala. Rebecca dormitaba en el sofá y no le gustaba lo pálida que estaba. Se sentó a su lado, sentó a Caleb en su regazo y tomó su mano. Sus ojos se abrieron—. ¿Qué pasa?

El miedo entrelazó su voz—. Estoy bien, simplemente no me he sentido bien hoy, pero no es nada de lo que deba preocuparse. Doc dijo que estoy bien.

—¿Estás seguro? —Él no estaba convencido.

—Estoy seguro. —Ella se acercó para besarlo—. Vamos a tener un buen almuerzo para que puedas volver al trabajo.

Bajó a Caleb para poder ayudarla a levantarse. Ella le sonrió débilmente cuando él se puso de pie y le ofreció la mano.

Ella se puso de pie y él la abrazó—. Más preocupado —bromeó ella.

Habían dado solo dos pasos cuando él se dio cuenta, el poco color que ella tenía, se drenó de su rostro. Él la atrapó antes de que ella tocara el suelo, levantó su cuerpo inerte y lo devolvió al sofá.

—Caleb, consigue tanto a la abuela, hijo rápido.

Empezó a llorar—. ¿Ha muerto mamá, Pa?

Will lo acercó para darle un abrazo tranquilizador—. No, ella estará bien, pero ¿me conseguirás a tus abuelas?

Corrió a la cocina.

Marie llegó con Virginia muy cerca. Echaron un vistazo a la cara blanca como la nieve de Rebecca y Virginia llamó a Laura.

—Sí, mamá —dijo Laura desde la puerta. Miró a Rebecca y dijo que buscaría a Doc.

Will palmeó la mano de Rebecca y apartó el cabello de su cara—. ¿Qué le pasa, mamá? —Estaba frenético de preocupación.

Las damas se miraron entre sí—. Charlie lo descubrirá —le aseguró Marie.

Unos momentos más tarde, Doc se apresuró con Laura y se arrodilló junto al sofá. Sacó sales aromáticas de su bolsa, desenroscó la tapa y las mantuvo bajo la nariz de Rebecca. Ella resopló y tosió mientras recuperaba la conciencia.

—Dejaremos a Rebecca y Will con Charlie en privado ahora —dijo Virginia.

Charlie pasó sus manos sobre el cuerpo de Rebecca prestando mucha atención a su abdomen—. Hmmm. ¿Se lo dirás, o lo haré yo? '

—¿Dime que? —Will preguntó preocupado—. ¿Qué pasa?

Rebecca bajó la cabeza—. No estaba seguro antes de ahora.

—¿No estabas seguro de qué? ¿Alguien me dirá qué está pasando?

—Vas a ser padre otra vez.

—WHOOHOO —gritó mientras la tomaba en sus brazos.

Todos en la casa vinieron corriendo cuando escucharon a Will gritar y se amontonaron en el salón.

Marie y Virginia no se preocuparon cuando miraron a Rebecca y ella asintió con la cabeza.

—Caleb va a tener un hermano o una hermana —gritó Will.

Todos empezaron a felicitarlos y Laura chilló.

Virginia, Will y Joseph se giraron hacia ella—. No —advirtió su madre y Laura se echó a reír.

Caleb se acercó a Will y le tomó la mano, no entendía lo que estaba pasando—. Pa, ¿Ma está bien?

Will se echó a reír mientras lo tomaba en sus brazos—. Mamá tiene un bebé en la barriga, vas a tener un hermano o una hermana.

—Yipi —gritó y besó a Rebecca.

Todos rieron y dejaron a la pareja sola para hablar mientras almorzaban.

Doc fue agradecido e invitado a quedarse, lo cual aceptó.

Will no podía creer que iba a ser padre otra vez—. ¿Por qué no me dijiste cariño?

—No estaba seguro hasta que me desmayé esta mañana, ¿estás feliz?

—Me has hecho muy feliz, cariño. Te quiero tanto. Ahora, ¿qué tal si te alimentamos?

Rebecca asintió y esta vez llegó a la mesa para comer.

Capitulo diecisiete

Las damas se retiraron a la sala y mientras bebían café después de almorzar, los hombres discutieron dónde buscarían a continuación. El mapa estaba extendido en la mesa de comedor ahora despejada y todos lo estudiaron. Había un montón de rascarse la cabeza. Las cruces rojas salpicaban el mapa, indicando las áreas en las que otros miembros de la policía y Rangers buscaban en Austin.

—No estoy seguro de si deberíamos ir al norte o al sur —admitió Dan—. El sur tiene más árboles y una cubierta para esconderse, es más difícil detectar a alguien allí. El norte es más abierto, pero las cuevas son más profundas y es mejor esconderse.

—Es una decisión difícil —estuvo de acuerdo Doug—. Realmente pensé que encontraríamos algo en el sur donde miramos ayer.

—También tenía sentido para mí —intervino Nick.

—Bueno, es tu decisión, Dan —le dijo Doug.

—Como todos parecen pensar que el sur es más probable, nos echaremos otro vistazo allí —decidió Dan.

Joseph dijo que él, Matt y Clay se unirían a ellos nuevamente ya que ahora se quedaban ese día extra.

Will les informó que simplemente les gustaba estar involucrados.

Se despidieron de sus damas.

Will estaba feliz de ver a Rebecca luciendo mucho mejor y él le ordenó a ella que descansara.

Montaron y giraron hacia el sur una vez que habían abandonado la ciudad.

~*~

Randy, Itchy y House habían estado rompiendo las costuras para golpear el banco en Gold Springs. Se tendieron boca abajo en la cima de una colina que dominaba la ciudad y vieron a los oficiales de la ley cabalgar en dirección al sur. Habían estado observando durante un par de días y eran muy conscientes de los movimientos de los hombres. Cuando supieron que era seguro, House les ordenó que se montaran y él hizo lo mismo. Bajaron la colina en una sola fila y se dirigieron a la ciudad confiada.

Ataron sus caballos a la barra de enganche frente al banco. House le ordenó a Randy que se fuera al frente mientras él se arrastraba con Itchy alrededor, listo para patear la puerta trasera. Esperaban la señal de Randy, un silbido agudo.

Cuando Randy entró al banco, notó dos cajeros y cinco clientes. Esperó pacientemente mientras los cajeros atendían a todos los clientes, excepto a una señora con exceso de ropa a la que llamaban Pearl. Tenía una bolsa grande en la mano y estaba esperando entregarle su depósito.

Randy silbó y los cajeros y Pearl se giraron para mirarlo sorprendidos.

House e Itchy dieron una patada en la puerta trasera y se unieron a Randy con sus armas apuntando a sus aturdidas víctimas.

—Abre la caja fuerte —le ordenó la casa a Roger, uno de los cajeros. Roger no estaba al tanto de la combinación, solo el gerente, Glenn y Norman lo tenían.

—No puedo, señor —tartamudea Roger nerviosamente—. No ... no tengo la combinación de ...

Casa despedida.

Pearl gritó cuando la bala perforó la frente de Roger, salió por detrás de su cabeza y se alojó en la pared detrás de donde había estado parado. Se dejó caer al suelo.

House giró su arma hacia el otro cajero, un hombre mayor de unos treinta años llamado Norman—. Abrelo.

—Sí señor. —Norman apresuradamente giró las cerraduras y abrió la caja fuerte.

Itchy le entregó bolsas y le ordenó que las llenara.

Norman cooperó y llenó rápidamente ambas bolsas. Se puso de pie y le dio el dinero a Itchy, quien le dio las gracias antes de pasarle una bala en la cabeza.

Pearl se desmayó, pero Randy la levantó y la arrojó sobre su hombro.

Saltaron sobre sus caballos, Randy puso una perla inconsciente en su regazo. Se fueron al galope por la calle principal, casi corriendo a Glenn. Glenn había estado en el restaurante almorzando y se dirigía a la orilla cuando vio a Pearl yaciendo inconsciente en el regazo de Randy. Sabía que ella venía a esa hora todas las semanas para depositar los ingresos de la casa de la catástrofe y se dio cuenta muy rápido de que su banco había sido víctima de un robo a un banco. Gritó para alertar a otras personas en la ciudad y disparó sus armas hacia los forajidos.

Reid O'Malley, desde la oficina del escenario, escuchó el alboroto, tomó su rifle y salió corriendo. Mientras levantaba su rifle para disparar, la bala de Itchy lo golpeó entre los ojos.

House, que estaba levantando la parte trasera, ató a Glenn alrededor de la cintura sujetando sus brazos a los costados. Lo arrastró detrás de su caballo mientras salía de la ciudad.

Los espectadores observaron con horror mientras Glenn gritaba pidiendo ayuda.

Los forajidos volvieron a su escondite en la cueva, que estaba a diez minutos de distancia.

House soltó la cuerda de Glenn cuando llegaron a las afueras de la ciudad, había sido golpeado por las rocas y había rebotado en los árboles, hasta que estuvo muerto.

Mientras caminaban sus caballos hacia la cueva; Perla llegó y comenzó a gritar. Randy la abofeteó con fuerza en la cara y casi la derribó de nuevo. Se deslizó de su caballo, arrojó a Pearl sobre su hombro y siguió a los otros a la cueva. Continuaron avanzando hasta que estuvieron muy adentro y la Casa se encendió un fuego.

Randy sentó a una perla aturdida y aterrorizada en el suelo y se lamió los labios mientras anticipaba lo que vendría—. No eres malo para mirar. —Él la miró de reojo y Pearl se estremeció.

~*~

Las damas en la casa escucharon la conmoción y corrieron afuera para encontrar una multitud reunida en la parte delantera del banco.

—Oh no, el banco ha sido golpeado. —Rebecca se subió la falda y corrió por la carretera. Se abrió paso entre la multitud y entró en el banco—. Corby?

El diputado a tiempo parcial se volvió hacia ella—. Rebecca, ¿sabes dónde está el Sheriff?

—Sí, lo hago —respondió ella con confianza.

—¿Puedes ir a buscarlo? Dile que Roger, Norm y Reid están todos muertos. Safe está limpio y arrancaron arrastrando a Glenn detrás de un caballo. Secuestraron a Pearl de la casa de la patrulla.

Rebecca se quedó sin aliento, "Voy a ir ahora mismo. —Corrió directamente a la librea y, sin molestarse en usar una silla de montar, sacó a Peachy de su puesto antes de catapultarse sobre su espalda. Se dirigió a donde las otras damas estaban observando desde el porche—. Mamá, cuida a Caleb.

—Rebecca, bájate de ese caballo en este momento —le gritó Marie.

—No puedo, volveré pronto. —Dio vuelta a Peachy y lo instó a galopar hacia donde sabía que los hombres estarían buscando.

Encontró sus caballos en el monte a diez minutos de la ciudad y gritó a Will y Dan.

Ambos hombres se alarmaron cuando escucharon su voz y corrieron hacia ella de inmediato.

—Maldita sea, Rebecca. ¿Qué estás haciendo aquí? Te dije que te quedaras ahí —gritó Will.

Dan se rió entre dientes cuando Rebecca se deslizó de Peachy—. Ella nunca va a seguir órdenes, tú de todas las personas, deberías saber eso.

—Bueno, me llevaré a ese maldito caballo, no puedes andar por todo el condado en tu condición.

Will estaba tan enojado que ni siquiera le había dado a Rebecca la oportunidad de explicárselo. Las lágrimas se formaron en sus ojos.

Dan se movió hacia ella—. ¿Por qué estás aquí cariño? —Preguntó en voz baja.

Rebecca miró a Will con furia—. Corby me envió.

Antes de que ella pudiera continuar, Will comenzó a maldecir sobre lo que iba a hacerle a Corby cuando regresara a la ciudad.

Rebecca pisó el pie con frustración por no poder hablar y las lágrimas corrían por su rostro.

Dan levantó la mano y le habló a Will: —Ella solo estaría aquí si fuera importante, dale una oportunidad para explicárselo.

—Papá, les robaron el banco. Mataron a Matt y Norm, le dispararon a Reid cuando salían de la ciudad, ataron a Glenn y lo arrastraron fuera de la ciudad detrás de un caballo. Parecía que estaba muerto cuando pasé por allí. Tienen a Pearl, de la catedral, estaba esperando en el banco para depositar los gastos. Corby me preguntó si sabía dónde estaba y le dije que sí. En lugar de ir por un mapa, me preguntó si había ido a buscarlo porque ahorraría tiempo .

—Maldita sea, Rebecca, esos proscritos podrían haberte atrapado. ¿Por qué Corby no envió a alguien contigo?

Will tiró de ella en un beso de derretimiento de rodilla

Dan disparó su arma al aire y los demás corrieron. Rápidamente les contó lo que había pasado y todos se montaron. Will ayudó a Rebecca a subirse a su caballo y se fueron juntos. Cuando regresaron a la ciudad, ella le devolvió a Peachy mientras los hombres buscaban a Corby.

Will se volvió para saludar a Rebecca mientras se dirigía a casa con la librea, a tiempo para verla colapsar en medio de la calle. Salió corriendo, maldiciendo en voz baja, la tomó en brazos y corrió a la oficina de Doc.

—¿Será? —Doc notó a Rebecca inconsciente en sus brazos y se hizo a un lado para llevarlos a la parte de atrás donde Will la puso en una litera.

—Charlie, esto es tres veces hoy, ¿estás seguro de que está bien?

—Ella está muy pálida, ¿ha estado descansando como dije?

—¡Decir ah! —Will dijo con disgusto. Reveló el paseo a caballo de Rebecca para encontrarlos y Doc se unió a él para insultarlo.

—Lo sé, también lo insulté, pero ella era la única que sabía dónde estábamos y quería que regresáramos aquí rápido. Ella es la chica más terca y obstinada a veces.

—Eso seguro es la verdad. —Doc la revivió de nuevo con sales de olor, pero estaba muy preocupado por lo pálida que estaba ella.

—Llévela a su casa y hágala descansar; atarla en la cama si es necesario. Dale carne roja dos veces al día y eso debería ayudar a detener el desmayo. Hazme saber si vuelve a suceder.

—Gracias, Charlie, me aseguraré de que descanse aunque tenga que esposarla a la maldita cama.

Él la levantó y caminó de regreso a su casa.

—Puedo caminar —protestó ella.

—Doc dice que descansar y descansar es lo que vas a hacer.

—¿Qué le pasa a Rebecca, ahora? —Marie preguntó con preocupación cuando abrió la puerta—. ¿Se cayó de ese maldito caballo? Le dije que bajara y ella se negó. Es una niña obstinada y maliciosa.

—Parece que estamos de acuerdo con Charlie sobre eso, pero no, se desmayó otra vez. Charlie dijo que debía descansar y comer carne roja dos veces al día hasta que el desmayo se detuviera.

—Llévala adentro —ordenó Virginia—. Nos aseguraremos de que ella no haga nada. Le diré a tu padre que me quedaré para ayudar a Marie con Rebecca y Caleb hasta que esté mejor. Te matarás y te preocuparás por ella de otra manera.

—Seguro que será una carga para mi mente y tenemos que encontrar a estos proscritos.

—Estoy aquí —dijo Rebecca mientras Will la acostaba en el sofá y las dos madres la acurrucaban con almohadas y una colcha—. ¿No tengo voz en esto?

—¡NO! —Will, Marie y Virginia respondieron juntos.

—Ya veremos —dijo tercamente.

—Lo juro por Dios. Te esposaré a una cama si no te quedas quieto. —Se inclinó y la besó con ternura—. Tengo ladrones para atrapar.

—Cuidaremos bien su Voluntad, por favor mantén tu mente en tu trabajo —rogó Marie

Besó a ambas mujeres y les dio las gracias por su salida.

~*~

Will se unió al resto de los hombres en la oficina del Alguacil donde estaban hablando con Corby y algunas otras personas de la ciudad.

—¿Está Rebecca bien? —Dan preguntó cuándo vio a Will entrar. La había visto caer en la calle y estaba preocupada.

—Sí, Charlie dice que necesita descansar y comer carne roja hasta que los desmayos se detengan. La parte para comer es fácil, es la parte de reposo la que es difícil de superar a través de su espesa cabeza. Ma y Marie se han hecho cargo por el momento, entonces No iremos a ningún lado por un tiempo .

Dan y los otros se rieron. Eran muy conscientes de las formas "mandonas" de Virginia.

Dan puso a Will al día con lo que Corby les había dicho.

—¿Por dónde se dirigieron? —Will preguntó.

—Se apagaron en dirección al norte —respondió Corby.

—Necesitamos perseguirlos si esperamos encontrar a Pearl con vida —les dijo Nick.

—No creo que las posibilidades de Glenn sean realmente buenas, fue arrastrado sobre rocas y hacia árboles como una muñeca de trapo. —Corby estaba angustiado por lo que había sucedido y el hecho de que no había podido hacer nada.

—Corby, probablemente estarías esperando para avanzar seis pies bajo tierra si hubieras intentado interferir —le aseguró Doug—. Estamos tratando con profesionales aquí y son demasiado para un solo hombre.

—Sí, lo sé, pero aun así me hubiera gustado haber hecho algo para ayudar. Todo sucedió muy rápido.

—De acuerdo, hombres, monos, no encontraremos a estos asesinos parados aquí hablando. —Ahora Dan tenía los detalles, quería que los atraparan.

Montaron y se dirigieron al norte fuera de la ciudad. Esperaban una buena dosis de suerte.

Capitulo dieciocho

—Jajaja —rió Randy—. Míralos las tetas grandes se tambalean.

Pearl sostuvo con los brazos extendidos por House a un lado e Itchy al otro.

A Randy siempre se le permitió "ir" primero porque, como su nombre lo sugería, siempre quiso a una mujer y fue él quien los agarró.

House siempre fue el último porque su pene desgarró incluso a la puta más experimentada y no sirvieron de nada después de que terminó, a excepción de Itchy para dejar su marca.

Randy había desgarrado la parte superior de su vestido y, mientras ella luchaba, sus grandes pechos se movían de lado a lado, lo que lo deleitaba. Se inclinó hacia adelante y mordió con fuerza uno de sus pezones. Sus gritos no fueron escuchados gracias al pañuelo alojado en su boca. Retorció el pezón dañado en sus dedos mientras mordía el otro. La sangre goteaba sobre sus pechos.

Pataleó frenéticamente, pero fue en vano y los hombres se rieron de sus intentos de liberarse.

Randy sacó su cuchillo y los ojos de Pearl se abrieron con horror. Él cortó su ropa hasta que cayó al suelo y ella se quedó desnuda ante ellos. Lo apartó de su camino y comenzó a meter el mango del cuchillo en sus pliegues.

Pateó con más fuerza, levantó los pies del suelo y siguió gritando, pero no le sirvió de nada.

House decidió que ya había tenido suficiente de sus luchas y la abofeteó con fuerza, rompiéndole la nariz. Las lágrimas brotaron de sus ojos, ella debió haberlo sabido sin duda, que iba a morir.

House se inclinó y separó sus piernas—. ¿Ahora vas a quedarte realmente quieto o vas a salir lastimado realmente?

Ella asintió y, mientras Randy seguía empujándola, se quedó inmóvil, probablemente demasiado aterrorizada para moverse y resignada a su destino. Dejó caer el cuchillo y metió los dedos profundamente dentro.

—Dios mío, será como asomarse a una ventana abierta, ella ha estado prostituyendo demasiado tiempo. —Randy estaba duro y listo, pero sabía que no era lo suficientemente grande como para estar satisfecho con su gran apertura. Se quedó mirándola, pensando—. Túmbala boca abajo y usaré la puerta trasera.

Los ojos de Pearl se agrandaron, en todos sus años de prostitución, nunca había permitido que un hombre la llevara de esa manera. Luchó contra ellos cuando intentaron acostarla y recibió un ojo morado por sus problemas.

Cuando la tuvieron abajo, Randy la puso de rodillas para que su parte trasera se elevara en el aire. Se clavó en él, sintiendo su lágrima, pero ella todavía estaba apretada alrededor de él—. Maldita sea, se siente bien, debería haber usado este agujero en algunos de los otros.

Pearl estaba en agonía y luchó por mantenerse de rodillas. Cuando Randy estaba saciado, Itchy decidió usarla de la misma manera. Él era mucho más grande que Randy, así que ella tuvo que soportar aún más dolor a medida que iba más lejos. Cuando ambos la utilizaron dos veces más y la sangre le corría por las piernas, House decidió que era su turno antes de irse a México.

Él se paró frente a Pearl y dejó caer sus pantalones, ella gritó sus pulmones. Nunca había visto a un hombre tan grande como este. Era enorme y decidió probar la puerta trasera también. Cuando se estrelló dentro; se desmayó. House la había destrozado.

Itchy y Randy tuvieron que sostenerla para que House pudiera satisfacerse. Cuando terminaron con ella, ella estaba en una forma terrible. Se subieron los pantalones, le dieron la vuelta y se rieron cuando ella gimió.

—Eso seguro fue una buena idea tuya, Randy —comentó House mientras se abrochaba el cinturón.

—Sí, fue un buen golpe, ¿eh, jefe?

—Vámonos antes de que alguien venga a buscar, no importa si alguien la encuentra aquí, no volveremos.

La sangre brotó de la nariz de Pearl, la sangre de las picaduras mezcladas con el polvo que cubría sus senos y los fluidos rojos de su parte posterior, corrían por sus piernas. Ella gimió y se retorció de dolor.

Itchy levantó su cuchillo—. ¿Puedo dejar mi marca ahora, jefe?

—Apúrate —gruñó House mientras recogía sus alforjas.

Itchy le cortó los pezones, le cortó la protuberancia y le cortó la garganta. No le había cortado la garganta a una mujer antes, pero hoy era un día de novedades y le gustó la idea.

Salieron de la cueva y se montaron. México estaba llamando.

~*~

Los oficiales de la ley encontraron a Glenn, boca abajo en el polvo, en las afueras de la ciudad. La cuerda todavía estaba a su alrededor, su cuerpo estaba golpeado y magullado por haber sido arrastrado hasta el momento. Doc se había unido a la búsqueda en caso de que Glenn o Pearl fueran encontrados con vida, desmontó para verificar a Glenn.

Los otros hombres también desmontaron y exploraron el área mientras Will y Dan le dieron una mano a Doc. Hicieron girar a Glenn, su rostro estaba magullado y cortado más allá del reconocimiento. Su cuerpo estaba flojo y Doc lo dijo tristemente muerto.

—Lo envolveremos en una manta y lo aseguraremos con una cuerda. Volveremos por él en el camino de regreso a la ciudad —dijo Dan.

Aseguraron el cuerpo de Glenn y lo movieron debajo de un árbol antes de volver a subir y continuar la búsqueda. No habían ido muy lejos cuando Doug notó que tres hombres en la distancia se alejaban de lo que parecía ser una entrada de cueva en la ladera rocosa. Alertó a los demás y espolearon a sus caballos.

Los forajidos vieron a sus perseguidores y se dirigieron a un pequeño bosque de árboles. Doug le ordenó a Doc que permaneciera donde estaba mientras los perseguían. Doc estuvo de acuerdo y encontró cobertura, no era un hombre armado.

Los bandidos abrieron fuego desde su cobertura en los árboles y Nick recibió un golpe en el hombro. Se deslizó de su caballo y se estrelló contra el suelo. Matt rápidamente lo desmontó y lo arrastró a la seguridad. Las balas cayeron sobre los hombres y los forajidos, haciendo ping en las rocas y alojándose en troncos de árboles. Los hombres de la ley fueron inmovilizados.

Después de unos minutos, los forajidos decidieron que habían tenido suficiente, se montaron y corrieron hacia allí.

Los oficiales de la ley saltaron sobre sus caballos y lo siguieron, zigzagueando para evitar las balas.

Itchy y Randy giraron a la izquierda mientras House cabalgaba a la derecha.

Esto dividió a Dan y sus hombres. Will, Dan y Matt persiguieron a House, que seguía disparando de manera errática, pero no logró alcanzar su objetivo. Galopó a su caballo lo más rápido que pudo para mantenerse por delante de los oficiales de la ley, vieron cómo su caballo tropezaba y House caía. Se levantó de un salto, ileso y comenzó a correr, pero Dan y Will lo atacaron en segundos y saltaron de sus caballos. La casa se quedó sin balas y sacó un cuchillo. Se abalanzó sobre Will cortándole un gran corte por el costado; Will se derrumbó y Dan disparó.

La bala golpeó a House en el cuello y la sangre brotó como una fuente. Cayó de rodillas sosteniendo su herida antes de caer sobre su cara. Él estaba muerto.

Doug, Joseph y Clay estaban ocupados con los otros dos. Randy e Itchy continuaron disparando y los tres hombres se mantuvieron ocupados esquivando y tejiendo sus balas. Finalmente, Clay tuvo suerte y golpeó a Randy en el hombro. Se cayó de su caballo gritando.

—No corté a esas chicas. Fue, Itchy, no lo hice —decía él una y otra vez mientras Clay lo ataba.

Joseph y Doug habían acorralado, Itchy, quien también se había quedado sin balas. Se negó a ceder. Doug le ordenó que bajara de su caballo. Itchy se deslizó hacia abajo y comenzó a correr, pero fue cortado por Joseph. Cuando se volvió, Doug disparó. Itchy dejó escapar un grito curtido de sangre y se dejó caer al suelo retorciéndose en agonía. Doug había disparado directamente a través de su pene. La parte delantera de sus pantalones estaba empapada de rojo, murió en cuestión de minutos, pero sufrió inconmensurablemente. Los hombres que estaban de pie no sintieron ninguna compasión por este asesino despiadado.

Envolvieron su cuerpo y lo arrojaron sobre la silla de montar de su caballo, antes de asegurar a Randy en su silla para regresar a la ciudad; disfrutando de saber que colgaría.

Cuando alcanzaron a los otros hombres, Dan estaba envolviendo a House mientras Matt estaba atendiendo a un inconsciente Will, intentando en vano detener su sangrado.

Clay corrió hacia Doc y los otros hombres desmontaron para ayudar. Will estaba en problemas.

Doc llegó unos segundos después y comenzó a atender a Will con la ayuda de Matt—. Necesita muchos puntos, Joe y tiene que hacerlo ahora. Necesito agua y whisky si lo tienes.

Matt produjo agua, pero nadie tenía whisky, por lo que Clay buscó en las alforjas del proscrito. La suerte estaba con ellos y se encontró una botella en una de las bolsas de Randy.

Will gimió y se retorció cuando Doc limpió la herida con el agua, pero necesitaba limpiarla lo más posible. Cuando lo roció con whisky, Will soltó un grito todopoderoso antes de desmayarse. Doc cosió la herida y, cuando estuvo satisfecho de haber hecho todo lo que pudo, lo vendó—. He hecho lo que puedo, Joe, prepárate para enfrentar el hecho de que podría no vivir.

José montó y su hijo fue levantado para sentarse frente a él. Con un brazo manteniéndolo seguro y la cabeza de su hijo apoyada en su pecho, se volvió y galopó hacia la ciudad.

Los hombres regresaron por Nick y lo encontraron sentado en la entrada de la cueva. Doc revisó su herida y anunció que la bala había desaparecido. Lo vendó y Nick les aseguró que estaba bien para montar.

—Revisaremos esta cueva, Dan. Fue de donde vinieron esos forajidos y creo que es donde encontraremos a Pearl. —Doug siguió adelante.

—Será mejor que vengas también Doc y traigas una manta —le ordenó Dan.

Buscaron en la cueva hasta que encontraron el cuerpo de Pearl. Doc se agachó para mirarla—. Lo mismo que antes, los pezones desaparecieron, apostaría a que la protuberancia también desapareció. Su garganta ha sido cortada, lo cual es diferente.

Ella también ha sido destrozada, pero usaron su entrada trasera. Esos bastardos murieron demasiado fáciles y los ahorcamientos demasiado buenos para el último .

La levantaron suavemente sobre la manta y la aseguraron. Los hombres se sentían abatidos. Este grupo había cometido demasiados asesinatos y les preocupaba que Will se convirtiera en una de sus víctimas.

~*~

José no podía esperar para volver a la ciudad, temía por la vida de su hijo. Sabía lo mal que estaba herido y sus posibilidades no eran buenas, pero su hijo era fuerte y oró para que lo lograra. Se detuvo afuera de Dan y Marie y gritó: —Ginny; Ginny.

Virginia estaba sentada a la mesa de la cocina charlando y tomando el té mientras Laura jugaba con su sobrino. Ella escuchó a José gritar—. Me pregunto qué habrá en sus cajones, gritando así.

Cuando ella se levantó para salir, Rebecca y Marie la siguieron.

—Laura, ¿podrías ver a Caleb por mí? —Rebecca preguntó y Laura estuvo de acuerdo.

Cuando las damas llegaron al porche y vieron a Will inconsciente frente a su padre; Rebecca gritó y comenzó a correr—. Will. Por favor, oh Dios, por favor.

—Está mal herido, tenemos que meterlo en la cama. —Joseph miró a los ojos húmedos de Virginia y le dijo que era grave.

—Él puede quedarse aquí —dijo Marie.

—No, estará mejor en nuestra cama —insistió Rebecca—. Baja, te dejaré entrar y te ayudaré. —Se levantó las faldas y corrió calle abajo. Virginia y Marie estaban pisándole los talones.

Maddie y Laura habían llegado al porche cuando oyeron a Rebecca gritar y ahora estaban conscientes de que Will estaba herido.

Laura se apresuró a volver a entrar con Caleb antes de que pudiera ver a su padre herido.

Rebecca abrió la puerta de la casa de Will y se apresuró a ayudar a Joseph.

—Mantenlo firme mientras me agacho y lo llevaré adentro —le ordenó Joseph.

Rebecca se aferró y rezó. Joseph logró que entrara, lo cual no fue fácil, Will era un hombre grande. Marie y Virginia ayudaron tanto como pudieron y finalmente lo llevaron a la cama.

—Tiene más de dos docenas de puntos, uno de los forajidos se abrió el costado. Perdió mucha sangre. Tengo mucho miedo por él; está muy pálido e incluso Charlie estaba preocupado. Dijo que deberíamos estar preparados para aceptar él podría morir .

Las lágrimas corrieron por sus mejillas y Virginia lloró. Joseph la abrazó para darle un poco de consuelo.

Rebecca estaba en shock, pero mientras Marie organizaba el agua caliente para limpiar, Will se las arregló para quitarse las botas y ponerse la ropa.

Virginia había recuperado la compostura y ayudó a quitarse la camisa. Cuando lo llevaron a sus cajones, Rebecca cayó sobre su pecho vendado.

—Por favor, despertará; por favor, Will —suplicó ella entre sollozos.

Marie la apartó y sostuvo a su hija en sus brazos—. Mamá, por favor, hazlo bien. Lo quiero mucho. —Su súplica rompió los corazones del otro.

—Mantén la fe, mi amor, no importa lo que dijo Charlie. Él es fuerte y sabe lo mucho que tú y Caleb lo aman y lo necesitan —consoló Virginia.

José se movió hacia la puerta—. Me tengo que ir, también tenemos a Nick lesionado.

—Oh, Dios mío. Laura estará fuera de sí —exclamó Virginia.

—Ve con él, Ginny, Rebecca y yo cuidaremos de Will. Dile a Dan que ponga a Nick en la habitación de repuesto —Marie lo instruyó.

Una Virginia agradecida se fue con Joseph.

Los otros hombres se detuvieron frente a la oficina del Sheriff justo cuando Virginia y Joseph llegaron a la casa de Dan y Marie. Nick estaba desplomado sobre su cuerno de silla. Había perdido una buena cantidad de sangre y se podía ver una gran mancha roja en su camisa.

Joseph se apresuró a ayudar con Nick, mientras que Virginia corrió para advertir a Laura.

Laura salió disparada de la puerta principal llorando al ver a Dan y Joseph ayudando a un Nick apenas consciente a subir los escalones.

—Nick, por favor di que estás bien.

—Estoy bien, cariño, solo necesito descansar un poco.

—Marie dijo que lo pusieran en la habitación de invitados —les informó Virginia.

Lo ayudaron a levantarse y lo acomodaron en la cama. Laura se quitó las botas.

—Laura, abandona la habitación, por favor. Tu padre, Dan y yo lo acomodaremos en la cama y luego podrás volver.

—Pero mamá, quiero quedarme con él.

—Laura —su madre dijo bruscamente y Laura abandonó la habitación llorando.

Dejaron a Nick en sus cajones y lo acomodaron en la cama. Una Laura más feliz pudo volver a entrar y se sentó junto a la cama sosteniendo su mano mientras dormía.

Los dos proscritos muertos, Glenn y Pearl fueron llevados a los enterradores donde Ron y sus hombres tenían las manos llenas. Randy fue arrojado a una celda en la cárcel y Doug se ofreció a vigilarlo para que Dan pudiera ayudar a cuidar a su familia.

Cuando Matt entró con Dan, Maddie se sintió aliviada. Ella corrió a sus brazos y él la abrazó.

Caleb corrió hacia Dan y él levantó a su nieto en sus brazos—. ¿Dónde está el papá, abuelo?

Dan se sentó y lo sostuvo en su regazo—. ¿Sabes cómo estábamos buscando a esos hombres malos que lastimaron a la señorita Daisy?

El asintió.

—Los encontramos en el monte y empezaron a pelear con nosotros. Le hicieron daño a tu padre, así que la abuela y mi madre lo cuidan.

Caleb voló del regazo de Dan y se paró frente a él. Comenzó a pisotear los pies, agitando los brazos y llorando—. Esos hombres malos enviaron a Pa al cielo como la señorita Daisy. Es por eso que nadie me deja verlo. No quiero a Pa en el cielo. Amo a mi Pa. Lo traes de vuelta ahora mismo.

Doc había llegado para ver a Nick y estaba a tiempo de presenciar la exhibición del joven. Era obvio lo angustiado que estaba el niño, estaba al borde de la histeria—. Dan, llévalo a ver a Will. Necesita ver que está en su cama y no muerto.

Dan levantó su cara roja, pateando y gritando a su nieto y se dirigió a la casa de Will.

Marie se sorprendió cuando Dan entró con un angustiado y todavía gritando, Caleb—. Dan?

—Doc me ordenó que lo trajera, está convencido de que su padre se ha ido al cielo porque nadie lo dejará verlo.

—Cariño, tu padre está herido y está durmiendo. Si prometes callarte, te llevaré a verlo.

—Está bien, abuela. —Hipo y extendió los brazos. Ella lo levantó de su marido y se dirigió a la habitación.

Rebecca se sentó con la cabeza apoyada en el pecho de Will, orando para que se despertara y estuviera bien.

Cuando su madre llegó con Caleb y escuchó un silencio, 'Pa' de su hijo, ella levantó la cabeza.

Marie lo bajó y corrió hacia Rebecca, quien lo levantó sobre la cama junto a su padre. Se pasó las manitas por la cara y le besó la frente.

—Pa no está en el cielo, mamá.

Rebecca miró a su madre—. Papá le dijo que los hombres malos le hicieron daño a su padre. Estaba convencido de que se había ido al cielo como Daisy porque nadie lo dejaría verlo. Charlie le ordenó a papá que lo derribara.

—Tu padre está durmiendo hijo, está mal herido y necesita mucho descanso para estar bien.

Caleb levantó las mantas, las botas y todo, se metió en la cama y se acurrucó junto a su padre. Apoyó la cabeza en su pecho y lanzó su pequeño brazo sobre su cuerpo.

—Me quedaré aquí, mamá. Haré que Pa sea mejor.

Rebecca levantó las mantas y se quitó las botas—. Está bien hijo, pero debes ir a las abuelas para tus comidas y baños.

—Está bien, mamá. —Se acurrucó cerca de su padre.

—Papá y yo vamos a ir a casa para asegurarnos de que todos estén bien. Regresaré para invitarte a cenar con Caleb. Creo que sería mejor que ambos se queden aquí. Pasaré la noche y ayudaré.

—Charlie bajará pronto para revisar su herida y asegurarse de que está bien después del viaje de regreso a la ciudad.

Después de que se fueron a casa, Rebecca apoyó la cabeza en la mano de Will y dejó que las lágrimas fluyeran. Sabía que Will estaba gravemente enfermo, pero no podía perder a este hombre que amaba tanto.

Capitulo diecinueve

Rebecca se había quedado dormida, pero escuchó el golpe en la puerta. Se apresuró a abrirlo y condujo a Doc hacia Will.

Caleb se había quedado dormido, así que ella lo hizo rodar hacia un lado.

Doc retiró el vendaje y comprobó que los puntos estaban intactos. Se habían mantenido juntos en el viaje y Doc estaba satisfecho con lo limpia que se veía la herida. Se aplicó ungüento y lo vendó de nuevo, antes de ayudar a mover a Caleb al lado de Will. Rebecca los cubrió a ambos.

—Necesito hablar contigo, Rebecca —dijo Doc mientras cerraba su bolso.

Ella asintió y lo llevó a la sala—. ¿Puedo traerte algo de café?

—No, gracias, siéntate.

Rebecca se sentó en el sofá y esperó.

—Will perdió mucha sangre de esa herida y tengo que decirte que estoy realmente preocupado; no estoy tan seguro de que lo logrará.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rebecca.

—Por suerte para él, el cuchillo no dañó ninguno de sus órganos, así que son buenas noticias. Necesitas que entre mucha agua y dejé una botella de Laudanum en la mesa para el dolor. Cuidado con la fiebre "La herida está limpia, así que espero que no la tenga. Necesitas a tu niña de descanso, asegúrate de que recibas mucha ayuda, o tú y el pequeño que llevas acabarán en la cama.

—Mamá y Ginny dijeron que ayudarían, prometo que me lo tomaré con calma.

—Está bien, volveré mañana a menos que me necesites antes de eso.

Rebecca mostró a Doc y volvió a reanudar su vigilancia sobre Will. Su hijo todavía estaba durmiendo y Will no se había movido. Encontró su libro y comenzó a leer, pero no pudo concentrarse en las palabras y se quedó dormida. Se despertó una hora después al oír una voz débil.

—Cariño, ¿puedo tomar un poco de agua por favor?

Rebecca se levantó de un salto y echó agua en una jarra; acunando la cabeza de Will, ella acercó la taza a sus labios mientras él sorbía.

—¿Cómo te sientes, amor? He estado tan asustada. —Ella apartó el cabello de su frente antes de besarlo con ternura.

—Como si tuviera un fuego en mi costado. —Miró a su hijo que estaba durmiendo mientras estaba cubierto sobre su pecho. Él le dirigió una mirada inquisitiva.

—Estaba convencido de que los hombres malos te enviaron al cielo con Daisy. Estaba casi histérico, así que Doc le ordenó a papá que te llevara a verte. Se metió en la cama y dijo que no se iría hasta que te mejores.

Will pasó una mano por la espalda de su hijo antes de llevar la mano de Rebecca a los labios para besarla—. Lo siento, te asusté cariño.

—Descansa y recupérate. —Luchó contra las lágrimas que amenazaban con volver a caer.

—¿Qué hay de ti? Doc dijo que tenías que descansar. —No puedes estar agotándote cuidándome .

—Estaré bien. Mamá y Ginny me están ayudando y estoy descansando lo suficiente sentada aquí mirándote.

Tranquilizada, ella estaba bien; Se volvió a dormir.

~*~

Marie llegó poco después con la cena y ayudó a Rebecca a sacar a Caleb de la cama y subir a la mesa de la cocina.

—Puedes volver a Pa después de cenar, lavarte y cambiarte de ropa. Incluso te leeré un rato —prometió Rebecca.

Caleb se levantó de la cama a regañadientes y se sentó a la mesa de la cocina donde comía cada bocado de su cena. Rebecca eligió la suya y Marie la amonestó en más de una ocasión. Ella finalmente comió casi la mitad.

Marie cuidó a su nieto después de la cena mientras Rebecca se sentaba con Will. Estaba despierto cuando Marie trajo a su hijo recién lavado y cambiado. Se puso cuidadosamente en la cama y pasó la mano por la cara de su padre—. ¿Estas bien?

—Me siento bastante molesto, hijo, pero estaré bien en unos días. Cuida bien de tu mamá hasta que esté mejor, ¿vale?

—Lo haré, Pa. Mamá me va a leer una historia, ¿quieres escuchar?

Will sonrió y abrazó a su hijo—. Eso estaría muy bien, hijo. Tal vez mamá me dé un poco de agua antes de que empiece. —Rebecca nuevamente lo ayudó a beber y mientras se recostaba en las almohadas y miraba sus tristes ojos—. Los amo a ambos.

Rebecca comenzó a leer, pero antes de que ella terminara el libro corto, Will y su hijo estaban dormidos. Fue en busca de su madre y la encontró dormida en el sofá con un libro todavía en la mano. Retiró el libro y lo colocó en una mesa pequeña, la cubrió con una colcha, le dio un beso de buenas noches y apagó la linterna.

Regresó al dormitorio, se quitó la ropa, se mantuvo solo la camisa y los cajones y se metió en la cama junto a Will. Ella se durmió sosteniendo su mano.

~*~

Will se despertó a la mañana siguiente sintiéndose un poco mejor y sonrió cuando miró hacia abajo para encontrar a Rebecca acurrucada cerca de él y a su hijo en el otro. Él besó la parte superior de su cabeza—. Buenos días.

Ella se estiró y le sonrió—. ¿Cómo te sientes? —Ella le besó los labios con ternura.

—Un poco mejor y seguro que tengo hambre.

Rebecca se rió—. Te haré un poco de avena y té. No creo que a Doc le importe y no debería enfermarte. —Se deslizó fuera de la cama y se vistió.

Marie ya estaba en la cocina preparando té—. Buenos días, Will dijo que se siente mejor y que tiene hambre, así que le haré un poco de avena.

—Estoy muy contenta por ti, querida. El té está hecho. Me voy a casa a preparar el desayuno y le enviaré a Ginny un poco para ti. Estoy segura de que le gustaría ver a su hijo. pedirle que vista a Caleb y llevarlo a desayunar cuando esté lista. Lo traeremos de vuelta cuando termine .

—Gracias mamá.

—Asegúrate de desayunar. Si no comes bien y te enfermas, no serás útil para Will.

Ella asintió mientras arreglaba avena por su amor. Ella acababa de terminar de darle el desayuno a Will cuando Virginia y Joseph entraron. El alivio les inundó la cara cuando vieron a su hijo sentado y hablando.

—Tu color se ve mejor hijo —comentó Joseph—. ¿Cómo te sientes ahora?

—Mejor Pa. Todavía siento que mi lado está en llamas, pero me siento un poco más fuerte.

Virginia abrazó y besó a su hijo y Will notó las lágrimas en sus ojos—. Nos diste tanto miedo, hijo. Causaste un poco de conmoción, hijo, pero estoy contento de que estés mejor.

—Soy fuerte, mamá y ahora tengo que pensar en una familia. No puedo ir a morir con ellos, cuando finalmente me haya enamorado.

~*~

Los próximos días pasaron rápidamente. Matt, Maddie, Joseph y Clay regresaron al rancho y dijeron que regresarían dentro de una semana para Virginia y Laura. Nick se levantó y dijo que regresaría a Austin cuando Laura regresara al rancho. Le dio a Will su palabra de que regresaría para su boda.

Doug había llamado antes de irse y le dijo que regresaría con Kate para la boda. Otro Ranger había llegado de Austin para ayudarlo a acompañar a Randy a Austin, donde sería juzgado y más probable que lo colgaran. Estaba ansioso por ver a Kate, ella no había podido acompañarlo ya que su padre se había enfermado y se la necesitaba en Austin para ayudar a su madre.

Maddie estaba decepcionada, pero Doug le prometió que Kate se quedaría al menos una semana cuando regresaran.

Will empezaba a sentarse fuera de la cama y Rebecca no había tenido más hechizos. Ella lo había estado cuidando con la ayuda de Laura, Marie y Virginia, y había podido descansar lo suficiente acostada a su lado.

Habían hablado de sus planes para el futuro y estaban entusiasmados con su próxima boda. También esperaban el nacimiento del bebé de Maddie. No podían creer lo grande que era su barriga y se rieron de la forma en que ella 'se tambaleó' alrededor.

Doc no podía entender por qué había crecido tanto como que era una pequeña cosa tan pequeña. Le preocupaba el inminente nacimiento. Le ordenó a Matt que la mantuviera en la ciudad hasta que llegara el bebé cuando regresaron para la boda. Él no la quería atrapada una hora fuera de la ciudad si había problemas con el parto. Se hicieron arreglos para que se quedaran en casa de Dan y Marie cuando regresaran.

Caleb había comenzado la escuela y estaba emocionado por tener nuevos amigos, Billy y Buster. Marie y Virginia habían asumido el deber de acompañarlo hasta la escuela, lo que le dio a Rebecca la oportunidad de preocuparse por Will. Caleb anunció que la escuela era el "mejor lugar —y se deleitó en transmitir los eventos del día a su orgullosa mamá y papá todos los días.

~*~

La semana siguiente, Doc le dijo a Will que estaba lo suficientemente bien como para llevar a Rebecca y Caleb a Austin para resolver sus asuntos con el juez Carat. Estaban ansiosos por finalizar la adopción y atrapar la siguiente etapa de Gold Springs. A su llegada a Austin, se registraron en el hotel Blue Glove.

Caleb estaba saltando arriba y abajo con emoción mientras observaba las vistas. Deambularon por las tiendas, llenando el tiempo, antes de su cita con el juez a las dos en punto. Todos se veían muy bien vestidos, vestidos con sus mejores galas de domingo.

Entraron a la oficina del juez justo a tiempo. Will y Rebecca se sorprendieron cuando el juez pidió ver a Caleb solo. El secretario lo llevó y lo sentó en una silla frente al juez.

—Caleb, estás aquí porque a Will y Rebecca les gustaría ser tu mamá y papá. Necesito saber qué piensas sobre eso.

—Amo a mi nueva mamá y papá, señor, no quiero estar con nadie más. Ellos también me aman mucho porque me dicen mucho. Tengo dos abuelas y dos abuelos. —Sacó dos dedos en cada mano para señalar al juez—. Tengo dos tías y dos tíos y pronto voy a tener un primo. Todos me dicen que me aman, juegan conmigo y me dan muchos abrazos y besos. Mi mamá y mi papá se casarán la próxima semana y mi mamá va a tener un verdadero bebé vivo. Será mi hermano o mi hermana y ella dijo que puedo ayudarla porque seré un hermano mayor .

El juez echó atrás la cabeza y se echó a reír—. Bueno, creo que me dijiste todo lo que quería saber. Ahora, ¿estás segura de que una vez que se firmen los papeles, serán tu mamá y tu papá hasta que crezcas?

—Estoy seguro, señor, por favor firme los papeles.

—Voy a traer a tu mamá y papá aquí ahora y nos firmarán esos papeles.

Le hizo una señal a su secretaria para que buscara a Will y Rebecca.

Caleb saltó de su silla y se sentó en el regazo del juez, le echó los brazos alrededor del cuello al hombre y lo abrazó con fuerza—. Gracias, señor juez.

El juez Carat todavía estaba riendo cuando su secretaria hizo entrar a Will y Rebecca.

Se sorprendieron al encontrar a su hijo sentado en el regazo del juez.

—Tome asiento. Creo que tenemos algunos papeles para firmar. Este buen joven quiere que usted sea su mamá y papá.

Will abrazó a Rebecca antes de que se sentaran y firmó los papeles para que Caleb los de ellos. Agradecieron al juez su tiempo y su ayuda. Cuando estaban a punto de partir, Caleb regresó y le dio otro abrazo al juez—. Gracias, señor. —Extendió su pequeña mano para sacudirla.

El juez tomó la mano de Caleb en la suya—. Tu mamá y papá tienen mucha suerte. Eres un buen joven.

Caleb volvió corriendo con sus padres que esperaban y los tomó de la mano, se fueron como familia.

Pasaron el día siguiente de compras antes de subir al escenario de regreso a Gold Springs, donde Marie tenía una cena de celebración esperándolos cuando llegaron.

Capitulo veinte

La familia de Will llegó el día antes de la boda, habían reservado el hotel. Nick también había llegado según lo prometido. La reunión de Maddie con Kate, cuando ella y Doug llegaron, se podía escuchar en toda la ciudad, las chicas estaban tan emocionadas. Maddie era enorme y aún faltaban cuatro semanas para su fecha de vencimiento. A Kate le preocupaba lo pálida que se veía y notó que estaba muy cansada. Cuando ella expresó sus preocupaciones, Maddie se rió diciendo que estaba bien.

Marie y Virginia se preocuparon por los arreglos de última hora de los vestidos de las niñas y Joseph se aseguró de que los trajes de los hombres, incluidos los de Caleb, estuvieran listos.

El clima en el día de la boda fue perfecto. La familia bañó a Caleb con regalos para su cumpleaños y se sintió abrumado con su pastel de cumpleaños. Recibió tantos juguetes y libros, que no sabía con qué jugar primero.

Will llevó a su hijo a unirse a los hombres en el hotel donde se vestían. Dejaron la casa a las damas por todas las 'cosas femeninas' como la llamó Joseph. Acordaron reunirse en la iglesia para la ceremonia de las cinco.

Las damas estaban emocionadas, pero decidieron tomar un té antes de prepararse. Aún les faltaban horas para ir, ya que eran solo las nueve de la mañana.

Maddie se sentía particularmente cansada y Kate disfrutaba preocupándose por ella.

A mitad de beber su té, Maddie sintió que sus piernas se volvían cálidas y húmedas—. Oh, querido —exclamó mientras se levantaba—. Estoy empapado.

Marie y Virginia se levantaron de sus sillas cuando Maddie se dobló con su primer dolor—. Oooh, eso duele.

—Cama, ahora —ordenó Virginia—. El bebé está en camino.

Ayudaron a Maddie a entrar en el dormitorio de invitados y se quitaron el vestido, las enaguas, los cajones, las medias y las botas. Ella se quedó solo con su camisa puesta. Cuando la ayudaron a meterse en la cama, un dolor más fuerte golpeó y ella gritó.

Laura había ido a buscar a Doc y él llegó con su bolso a cuestas—. Está bien, todos abandonan la habitación, excepto Virginia y Marie.

Laura anunció que iría por los hombres mientras las otras damas regresaban a la cocina.

Doc levantó la camisa de Maddie para verificar su progreso. Se quitó la mano con una mirada preocupada.

—El bebé está deprimido y creo que llegará bastante rápido. Virginia, ¿puedes traerme un recipiente con agua caliente y Marie, algo para envolver al bebé y muchas otras telas?

Virginia se dirigía de regreso al dormitorio cuando Matt entró corriendo, tan pálido como un fantasma—. Ma, ¿Maddie está bien?

—Ella está bien hijo, ven a verlo por ti mismo. —Ella se fue corriendo con el agua.

Matt entró en la habitación mientras Maddie se mordía el labio inferior para evitar gritar de dolor. Las lágrimas llenaron sus ojos y Matt fue directamente a su lado y tomó su mano—. Espera, cariño, se terminará pronto. —Le besó la frente sudorosa y, tomando un paño de Marie, lo secó.

—Ella está lista, Matt, así que puedes irte. Te llamaré cuando termine —dijo Doc.

Matt besó a Maddie y se unió a los demás caminando ansiosamente en la cocina.

Doc comprobó a Maddie de nuevo y tenía una expresión de asombro en su rostro—. Considerando que eras tan grande, este bebé no se siente tan grande.

Maddie fue agarrada por otro dolor fuerte y agarró las manos de Virginia y Marie—. Oooh, pequeño o no, todavía duele muchísimo.

Marie se secó la cara mientras soportaba dolor tras dolor durante media hora más.

Doc comprobó de nuevo—. El bebé se acerca, Maddie, necesitas ayudar. Quiero que empujas muy fuerte con tu próximo dolor.

Ella asintió y cuando llegó el dolor, ella gruñó y empujó con todo lo que tenía. Cinco golpes más tarde tuvo una hija y todos se rieron y lloraron cuando Doc cortó el cordón, envolvió al bebé y la colocó en los brazos de su madre.

Mientras admiraba a su hija, otro fuerte dolor la asaltó—. Ese será el saco de parto —le aseguró Doc—. Solo empújalo hacia fuera.

Maddie se dobló de dolor y Virginia tomó al bebé de sus brazos—. Oooh, Doc, ¿qué está pasando? Realmente duele.

Doc la examinó, sabía que ella no debería tener tanto dolor al desalojar el saco. Se retiró y miró a las damas, que esperaban su confirmación.

Maddie tenía otro dolor paralizante—. Oooh, Doc, ayúdame —gritó ella.

—Maddie empuja a la chica. Hay otro bebé que viene.

Virginia casi deja caer al bebé que tenía en sus brazos—. Gemelos, bueno, estaré. No planeamos esto.

—Nos da una razón por la que era tan grande y por qué es temprana.

Diez minutos más tarde, la segunda bebé de Maddie había llegado y admiraba al bebé en sus brazos mientras Doc se aseguraba de que el saco llegara bien. Una vez que estuvo satisfecho, las damas comenzaron a limpiar a Maddie y sus nuevas hijas.

Doc revisó a los bebés y los pronunció saludables antes de empacar y alistarse para irse.

Esperó mientras las damas terminaban con Maddie y la tenían apoyada contra las almohadas con una hija en cada brazo.

Virginia se fue a buscar a Matt—. Matt, tu esposa está lista para verte ahora.

Saltó de la mesa y la siguió mientras todos preguntaban "¿Qué es? —Virginia los ignoró y Doc les dijo que Matt necesitaba ser el primero en saberlo.

Todos ellos gimieron, pero aceptaron la decisión.

Matt corrió a la habitación y se detuvo en seco cuando vio a su esposa sosteniendo dos paquetes.

Marie se rió ante la mirada de asombro en su rostro—. Cariño, ven a conocer a tus hijas.

Se acercó y le dio un beso a Maddie mientras miraba a las dos chicas—. Son hermosas cariño, pero dos? ¿Cómo? ¿Por qué? —Matt se quedó sin habla y Maddie se rió.

—Aquí —dijo ella mientras le entregaba una de las chicas—. Aguanta a tu hija.

Matt tomó el pequeño bulto en sus grandes brazos y le acarició sus pequeños dedos. Él sonrió y se inclinó hacia Maddie besándola profundamente—. Estoy muy orgulloso de ti, cariño.

Hubo un golpe suave en la puerta y Virginia dijo que todavía no se les había dicho a nadie y que estaban a punto de venir a ver. Matt le pidió que los trajera a todos.

Caleb fue el primero en cruzar la puerta y corrió hacia Matt—. ¿Qué tienes tío Matt?

Matt acercó al bebé para que él pudiera ver. Todos los demás se reunieron en la habitación tratando de echar un vistazo. Estaban tan concentrados en observar a Matt y Caleb, que no habían notado al bebé que yacía en los brazos de Maddie.

—Es una niña pequeña, Caleb y su nombre es Lucy. La niña pequeña que tiene la tía Maddie es Linda.

Todos jadearon y finalmente vieron a Maddie sosteniendo a la otra niña, se acercaron un paso más.

Los hombres estrecharon la mano de Matt y besaron a Maddie. Los bebés pasaron hasta que Virginia declaró que era hora de que las niñas fueran alimentadas y todos, excepto Matt, salieron de la habitación.

Maddie llevó a las chicas a sus pechos y chuparon con avidez. Matt pensó que su esposa nunca se había visto más hermosa.

Se acordó que la boda se pospondría hasta la semana siguiente para que Maddie pudiera asistir.

~*~

Los bebés estaban bien y Maddie se recuperó rápidamente.

Caleb amaba a sus nuevos primos bebés y pasaba todo el tiempo que podía con ellos.

Los hombres de Carter regresaron al rancho después de reservar nuevamente el hotel para la semana siguiente.

Kate telefoneó a sus padres para darles la noticia de los bebés de Maddie y dijo que se quedaría un mes más para ayudar.

Doug y Nick conectaron a Austin y dijeron que regresarían una semana después de lo planeado. No les importó, ya que les dio más tiempo con Laura y Kate.

El día de la boda finalmente llegó y una vez más el clima fue perfecto. Los hombres estaban en el hotel con Caleb y las chicas estaban preocupadas por Maddie y sus niñas. Estaban vestidos con vestidos rosados a juego y se veían adorables.

Will y sus hermanos estaban listos para irse a la iglesia, no podía esperar a ver a Rebecca. Todos estaban vestidos con pantalones de ante con camisas blancas, pañuelos marrones, chaquetas marrones y nuevos Stetsons marrones. Sus botas marrones habían sido pulidas hasta que brillaban.

Caleb estaba vestido exactamente igual y todos decían lo guapo que era.

Se dirigieron a la iglesia y se detuvieron en el frente como el predicador instruyó. Joseph se sentó en la primera fila al lado de Virginia, quien estaba preocupada por uno de los nuevos bebés.

Marie se unió a ellos, junto con Maddie, quien sostuvo al otro bebé.

Nick y Doug, que tenían su brazo firmemente alrededor de la cintura de Kate, se sentaron en la fila de atrás. Will pensó que todo el pueblo estaba en la iglesia.

Todos estaban listos cuando Laura apareció en la puerta. Era hermosa con una seda azul hielo y un vestido de encaje. Mostró sus cremosos hombros blancos y un toque de escote; Era el colmo de la moda. Tenía cintas azules enredadas a través de su ondulado cabello rubio dorado y sus botas blancas abotonadas a un lado.

Nick pensó que se veía deslumbrante y le comentó a Doug—. Me voy a casar con esa chica, creo que la he esperado lo suficiente.

Doug se rió entre dientes y le susurró en respuesta: —Sí, le pregunto a Kate después de la boda.

Rebecca se deslizó por el pasillo con la mano apoyada en el codo de Dan. Will tomó la mano de su hijo y se acercó a él con la boca abierta. Su esposa era una belleza. Una visión en satén marfil. Pequeñas flores azules fueron bordadas en líneas desde la cintura hasta el dobladillo y el encaje azul recortó el escote bajo. Su cabello caía en cascada por su espalda con cintas de satén azules y blancas que se enroscaban por todas partes. Ella llevaba las mismas botas blancas que Laura y ambas llevaban ramos de lirios blancos atados con cintas azules y blancas.

Cuando llegaron al frente, Dan besó su mejilla y se la entregó a Will, quien aceptó su mano. Dan se sentó junto a Marie.

La ceremonia fue perfecta y cuando el predicador instruyó, Will besó profundamente a su nueva esposa a los gritos y silbidos que acompañaban a la congregación. Cogió a su hijo, le tomó la mano y caminó con orgullo por el pasillo.

Las festividades se llevaron a cabo en los terrenos de la iglesia. La comida y la bebida estaban dispuestas en varias mesas que habían sido cubiertas con telas blancas. Estaban decoradas con listones azules y blancos y se habían colocado lirios en los centros. Se había establecido una pista de baile temporal y Rebecca sorprendió a Will al compartir un vals con él.

Él sabía que ella no había ido a la escuela, o que tuvo la oportunidad de aprender a bailar en otro lugar. Ella confesó que le había pedido a Dan que le enseñara así, que podía bailar con su esposo. La abrazó y la besó profundamente. Estaba muy enamorado y muy orgulloso de ella.

Maddie estaba molesta y todos arrullaron a las chicas. Después de un par de horas, Matt la llevó a ella y a los bebés a casa de Dan y Marie, ya que pudo ver que estaba muy cansada. Todavía no había vuelto a la normalidad.

Caleb lo pasó muy bien corriendo con los otros niños hasta que finalmente se agotó y se derrumbó en los brazos de Marie. Estaba dormido en minutos. Will decidió que era hora de llevarlo a casa para que comenzaran sus despedidas.

Todos los felicitaron y les desearon lo mejor. Rebecca tiró su ramo y fue atrapado por Kate. Doug se arrodilló y aprovechó la oportunidad para proponer, Kate se sonrojó e inmediatamente le dijo que sí. Doug giró a Kate en sus brazos y la besó; Los invitados se rieron y aplaudieron. Rebecca los besó a ambos y Will estrechó la mano de Doug y besó a Kate.

Fue una ocasión maravillosamente feliz.

Will recogió a su hijo y la nueva familia Carter se dirigió a casa. Ambos desnudaron a Caleb, que tenía mucho sueño, y lo acostaron a dormir en su nueva cama.

Will pensó que la habitación de su hijo era maravillosa y que estaba orgulloso de cómo Rebecca lo había hecho lucir. La abrazó mientras observaban a su hijo dormir.

Finalmente tenía la familia que secretamente había anhelado.

FIN

Extracto:

Clay

Los hermanos Carter - Libro 3

Capítulo uno

Manantiales de oro tejas

Invierno 1869

Justine se quitó el cabello de los ojos por lo que parecía ser la centésima vez esa mañana. Estaba en la última etapa de su viaje a Gold Springs, donde esperaba que se encontrara con uno de sus hombres. Luego la acompañaría al rancho que estaba a una hora del pueblo.

La pista era peligrosa y constantemente la empujaban contra su compañero de pasajeros, Maurice Thompson. También había viajado desde Boston y se dirigía a visitar a su anciana madre. Ella había dejado de disculparse ya que parecía ser lanzada contra él cada pocos minutos.

Justine estaba tratando de mantener su asiento, pero resultó imposible. Cuando chocaron contra un gran surco justo antes de llegar a Gold Springs, ella casi aterrizó en el regazo del pobre y su sombrero fue empujado hacia abajo sobre su cara. Mientras enderezaba su sombrero maltratado y se recostaba en su asiento, se disculpó por lo que esperaba que fuera la última vez.

—Sr. Thompson, por favor, perdóneme, pero parece que no puedo quedarme sentado.

—No es necesario que te disculpes, señorita Saunders, claramente no es tu culpa.

—Sin embargo, estaré muy aliviado cuando finalmente lleguemos.

—De hecho, ha sido un largo viaje y debo decir que he disfrutado de su compañía. Su ingenio y rapidez han sido verdaderamente estimulantes.

—Gracias, Sr. Thompson. También disfruté su compañía. El hecho de compartir el viaje me ha hecho sentir mucho más seguro.

—GOLD SPRINGS, ÚLTIMA PARADA; GOLD SPRINGS —gritó el conductor mientras detenía los caballos frente a la oficina del escenario.

—¿Tiene alguien con quien encontrarse, señorita Saunders? —Maurice le preguntó educadamente. Esperaba que no tuviera que verlo con Justine en Gold Springs, donde vivían su familia y amigos.

—Sí, señor Saunders. El capataz de mi abuelo debería estar aquí. Justine se ató una bufanda en la cabeza, a un lado de la cara y alrededor del cuello. Entonces ella fijó su sombrero en su lugar.

Maurice extendió la mano cuando el conductor abrió la puerta—. Una vez más, señorita Saunders, ha sido un placer. —Él le estrechó la mano enguantada y rápidamente abandonó el escenario. Caminó directamente a su puerto y se dirigió al otro extremo de la ciudad.

Justine suspiró y se levantó de su asiento, antes de dirigirse a la puerta en lo alto de los escalones. El conductor, que había visto alejarse a Maurice, le ofreció la mano.

—Eso fue grosero, señorita, permítame disculparme. —Él agarró su mano mientras ella caminaba por los escalones y hacia el paseo marítimo.

—No importa, señor, estoy bastante acostumbrado. Gracias.

Josh y Loni, del rancho, la vieron salir del escenario y, como era la única en eso, sabían que tenía que ser su nueva jefa. Caminaron hacia ella y se quitaron los sombreros como bienvenida.

—Señorita Saunders, ¿cómo estuvo su viaje? —Josh preguntó—. Soy Josh, tu capataz y aquí, Loni, un hombre, una de las manos.

Justine extendió su mano enguantada y los dos hombres la sacudieron—. El viaje fue largo y polvoriento, así que estoy muy contento de estar aquí. Gracias a los dos por reunirse conmigo. Mis baúles están ahí si no te importa" Señaló los dos grandes baúles que el conductor había colocado en el paseo marítimo debajo de la ventana de la oficina del escenario.

—Los cargaremos en el carro, señorita, si tiene la amabilidad de seguir.

Justine siguió a los hombres a un carro que esperaba cerca y mientras cargaban sus baúles, se subió al asiento. Una vez que se aseguraron los baúles, Josh se subió a un lado de ella mientras que Loni se subió al otro. Josh levantó las riendas e instó a los caballos a avanzar.

Casa. Justine no podía esperar para llegar allí. Esperaba que, con el tiempo, fuera allí donde encontraría la paz que había estado deseando.

~*~

Dos años antes, Justine y su familia habían estado visitando Boston cuando se produjo un incendio en el hotel en el que se alojaban. Justine logró escapar a través de las llamas y el humo ahogado para escapar del infierno. Lamentablemente, sus padres habían quedado atrapados en su habitación por una viga que caía y se habían quemado hasta morir. Todavía escuchaba los gritos de su madre en sus pesadillas. Justine había sido golpeada en la cara por un pedazo de techo ardiente momentos antes de escapar del edificio y había causado terribles quemaduras en el costado de su cara y cuello. El área ahora estaba muy marcada.

El abuelo de Justine, Mason Prentiss, su único pariente vivo se había apresurado a Boston para estar a su lado. Se había sentido devastado al ver a su nieta, que alguna vez fue hermosa, estaba terriblemente desfigurada y le entristeció saber que ella soportaría la vida sola debido a sus heridas. Él prometió ayudarla de cualquier manera que pudiera y cuando ella mencionó su deseo de enseñar, estaba decidido a enviarla a un internado donde pudiera entrenarse como maestra. Su nieta se recuperó y se inscribió en el Miss Simpsons College for Refined Ladies en Boston. Su vida, que alguna vez fue feliz, se volvió miserable a partir de ese momento y a menudo se preguntaba si valía la pena vivirla.

Las burlas y el tormento eran casi insoportables y Justine luchaba por sobrevivir cada día. Lizzie, su salvadora, se convirtió en su mejor amiga. Lizzie caminaba con una pronunciada cojera debido a una pierna rota cuando era niña, y también sufrió el ridículo. Cuando una de las chicas se burló de Justine por no poder casarse y tener hijos debido a sus espantosas miradas, Lizzie la abrazó mientras lloraba—. Tienes que ser fuerte, Justine, no dejes que te derroten. Es lo que quieren.

Justine había tomado la decisión de mantener la cabeza alta y sentirse orgullosa de quién era ella. Se había dicho a sí misma: no me casaré ni tendré hijos, pero tendré la comodidad de los niños a los que enseño. No necesito un hombre

Los dos amigos se unieron para enfrentar a sus torturadores y, aunque las burlas continuaron, ya no tuvieron el efecto que una vez tuvieron.

Cuando Justine recibió el telegrama del abogado del abuelo diciéndole que había fallecido y que había heredado su rancho, decidió que era su oportunidad de comenzar una nueva vida. El rancho iba a ser su nuevo comienzo. Ella no sabía nada sobre la ganadería, pero al menos podía montar a caballo. El resto, decidió, podía aprender. Le envió un telegrama al abogado que le informaba que iba a venir y rápidamente reservó sus boletos de tren y escenario.

Lizzie la acusó de huir y, aunque Justine sabía que había algo de verdad en el comentario, argumentó que era su herencia y dijo que le debía a su abuelo continuar con su rancho. Lizzie finalmente aceptó su decisión y le deseó suerte. Hubo besos, abrazos y muchas lágrimas y promete seguir en contacto, antes de que Justine finalmente se aleje de la escuela sin mirar atrás.

~*~

Justine observó a su alrededor mientras el carro avanzaba y Josh le señalaba cosas que pensaba que serían interesantes. Explicó sobre el límite con Carter Ranch, su vecino, y prometió presentarla cuando se presentara la oportunidad.

Cuando pasaron por las puertas del Rancho Circle P, ella observó nerviosamente su nuevo hogar.

—¿Cuántos acres hay, Josh?

—Unos sesenta mil ahora. El Sr. Prentiss vendió veinte mil acres a dos parejas jóvenes que se han enganchado. Una de las parejas es del rancho Carter. Tienen la mayor distribución en estas partes, alrededor de ciento cincuenta. mil acres y tienen alrededor de diez mil cabezas. Tienen mucho menos en este momento, al igual que usted, nos hemos reducido para el invierno. Joe Carter es un hombre realmente agradable. Él y su esposa, Ginny, hacen una mucho en la comunidad para ayudar. Dos de sus hijos están casados ahora. Uno de ellos es el Diputado de la ciudad —explicó Josh.

—¿Qué ganado tiene Grandpapa?

—Tenemos alrededor de mil cabezas y la mayoría de ellas parirán en la primavera. Su abuelo arrendó un toro de los Carter para intentar mejorar las líneas de sangre. Esperaba una gran cantidad de toros de los becerros que podría vender en—.

Josh detuvo el carro cerca de una casa de dos pisos que tenía un porche a lo ancho de la casa. Fue construido con troncos aserrados y Justine notó un columpio en el porche debajo de una ventana. Los jardines estaban bien cuidados y ella imaginó que habría una exhibición bastante bonita en la primavera. Deseó haber tenido la oportunidad de visitar a su abuelo antes de que él pasara. Siempre venía a visitarla a Boston diciendo: —no quieres pasar tiempo en el rancho cuando no hay nada para ti.

Josh la levantó del carro y, mientras los hombres descargaban sus baúles, entró. Siguió un pasaje que conducía desde la puerta principal y observó un salón bien amueblado a su derecha y un estudio a su izquierda. El pasaje se abrió en una enorme cocina. Un fuego crepitaba y rugía en la chimenea y la habitación estaba agradablemente cálida. Una mujer pequeña, robusta, de mediana edad y cabello canoso, pelaba las verduras en el fregadero.

Cuando la mujer escuchó a Justine entrar, se dio la vuelta, se limpió las manos en el delantal y se dirigió hacia ella con una sonrisa en su rostro.

—Debes ser la señorita Justine. Soy Millie, la cocinera y ama de llaves de tu abuelo. Dios descansa su alma.

—Me complace conocerte, Millie. Por favor llámame, Justine.

—Muy bien querida, ¿cómo fue tu viaje?

—Larga y polvorienta. Estoy segura de que tengo moretones en lugares que ni siquiera sabía que tenía por el empujón. —Justine se echó a reír.

Millie se rió con ella—. Suena bastante bien. Quítate el abrigo y el gorro, siéntate y te conseguiré un café y unas galletas recién horneadas.

—Gracias, Millie que será encantadora.

Millie se dirigió a la olla de la estufa y sirvió café en una taza, mientras que Justine se quitó el abrigo, los guantes, el sombrero y la bufanda. Esperaba que Millie se quedara y se convirtiera en una amiga maternal en la que pudiera confiar.

Cuando se sentó en la gran mesa de roble, expresó su preocupación: —Millie, ¿te vas a quedar?

Millie se giró para mirar a Justine y, al hacerlo, sus ojos se abrieron con sorpresa y simpatía.

Justine automáticamente levantó una mano a su cara cicatrizada.

—Oh, lo siento, cariño. Por supuesto, me encantaría quedarme si me tienes.

Antes de que Justine pudiera responder, Josh entró en la cocina. Ella observó su labio inferior caer cuando la miró.

—Josh, Millie, por favor toma asiento. —Justine señaló las sillas en la mesa. Millie trajo café y galletas cuando Josh se sentó.

Justine sonrió para tranquilizarlos—. Lo siento, no pude estar aquí para el entierro de Grandpapa, pero lamentablemente no pude obtener el transporte más rápido.

—Entendemos cariño. —Millie le aseguró y colocó su mano sobre la de Justine.

—Como usted probablemente sabe, Grandpapa ha estado pagándome para que vaya a un internado en Boston durante los últimos dos años. Estaba estudiando para ser maestra, pero cuando el abogado se comunicó conmigo sobre su muerte y dijo que el rancho ahora era mío, Decidí que estaba listo para un nuevo comienzo. Esperaba que me enseñaras a ser un ranchero, Josh. Grandpapa habló muy bien de ti y tenía mucha confianza en tu opinión .

—Me encantaría poder ayudarlo, señorita. Los hombres y yo amamos a su abuelo y él nos trató muy bien. Éramos como una familia, todo lo que podemos hacer por usted, solo pregunte.

—Gracias. Josh. Estoy seguro de que estaré pidiendo mucho por un tiempo.

—Estará bien, señorita. Nos ocuparemos de usted —le aseguró Josh.

—Ahora —suspiró Justine—. Me han burlado, burlado y atormentado más allá de lo creído en estos últimos dos años por chicas con más vanidad que sensatez. Estoy acostumbrada a las miradas, jadeos y bocas abiertas cuando la gente me ve así, por favor no se avergüence ni se sienta necesitas protegerme. Me golpeó un trozo de techo ardiente cuando intentaba escapar del incendio del hotel que mató a mis padres. Esto ..—. . Se pasó la mano por la cara llena de cicatrices y el costado del cuello—. ... es el resultado. Josh, por favor, deja que los otros hombres sepan qué esperar cuando se encuentren conmigo. No quiero que se sientan incómodos.

—Lo haré, señorita, y si no le importa que lo diga, es una vergüenza. Lo siento por su madre y su padre.

—Gracias. Sé que nunca me casaré ni tendré hijos, así que espero que estar aquí me dé la paz en Boston.

—Señorita, su cara no hace ninguna diferencia para nosotros y si se parece a su abuelo, y creo que lo es, usted es una persona realmente agradable y nos encantará tenerla aquí —le dijo Josh.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Justine mientras miraba a su capataz de mediana edad—. Te lo agradezco, Josh.

—Bueno, vamos. Tengo que arreglar a esta chica y estoy seguro de que hay tareas que hay que hacer antes de la cena. —Millie se levantó de la mesa y Justine y Josh también se pusieron de pie.

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Sobre el Autor

Vivo en la soleada Queensland, Australia y me jubilé después de 37 años de Enfermería.

Mi esposo de 44 años, junto con nuestro anciano Jack Russell Terrier y Cockatiel de 26 años de gran opinión, disfrutan explorando el país con nuestra caravana.

Cuando estamos en casa, pasamos nuestro tiempo renovando nuestra casa.

Escribo una variedad de historias que incluyen Romance histórico occidental, Romance contemporáneo, Hombre / Hombre, Menage y Cambiador de forma.

Cada libro tiene un fuerte enfoque en la trama de la historia con un interés romántico en todo.

Exploro problemas de la vida real, desde niños en la calle hasta la guerra de motocicletas y pongo mi propio giro en cada uno.