SUSAN HATLER

Verdad o Cita

Mejor una Cita que Nunca Nº2

Kindle Edition

Sinopsis

Gina Hall está harta de los hombres que no se comprometen. Diez años esperando a que su ex se lo propusiera, hizo que desperdiciara su tiempo. Nunca más. Cuando su amiga Kristen comienza un juego de Verdad o Reto, Gina se atreve a ir a una cita con Ethan, quien es increíble y mucho potencial para el matrimonio.

Mientras Gina planea la fiesta de despedida para el mujeriego de la oficina Chris Bradley, ella espontáneamente inicia un juego de Verdad o Reto con él. Cuando es su turno nuevamente, él reta a Gina a hacerse pasar por su novia para ayudarlo a quitarse a una colega coqueta de encima. Gina encuentra el jugar a la pareja con Chris, demasiado divertido.

A pesar de que Gina y Chris están fingiendo, su relación comienza a sentirse dolorosamente real. Ante el temor de que podría estar enamorándose de otro hombre en vuelo, Gina debe centrarse en Ethan para no cometer los mismos errores en las citas otra vez.

Autor: Hatler, Susan

©2012, Kindle Edition

ISBN: 978845579518289566

Generado con: QualityEbook v0.72

Capítulo Uno

NUNCA nadie dijo que encontrar la persona correcta era fácil. Pero, nadie dijo que sería así de difícil tampoco. Desperdicié diez años en un tipo que, cuando le di un ultimátum, finalmente admitió que no quería casarse. Nunca. Un buen dato de información que hubiese sido de gran ayuda hace una década. George incluso tuvo el descaro de preguntarme por qué no podía ser feliz con las cosas como estaban... viviendo juntos indefinidamente, pero sin una compra permanente. Mmm, ¿será porque quiero estar casada y tener una familia algún día? ¿Acaso no lo dejé muy claro desde el principio?

Llámenme decepcionada de los hombres, pero si el matrimonio no está en la lista de un hombre, él está fuera. Hasta que encuentre este devoto amor de mi vida, si es que realmente existe, me comprometo a mí misma a comer postre. De cualquier tipo. A cualquier hora del día. Si no podía satisfacer a mí corazón, por lo menos mis papilas gustativas podrían desmayar de alegría.

Para retorcer el cuchillo proverbial en mis entrañas ya angustiadas, mi compañera de trabajo y amiga, Ellen, me pidió que fuera dama de honor en su boda. Aparentemente, había estado tan completamente feliz con su novio de cuatro meses, que decidieron casarse el próximo fin de semana. ¡Hurra amor!

Había aceptado ser su dama de honor ya que después de haber trabajado juntas durante varios años, nos habíamos convertido en amigas cercanas en los últimos cuatro meses. Ella realmente había estado allí para mí después de la ruptura y yo estaba feliz por Ellen, a pesar de que su ñoña relación se sentía como lava caliente inyectándose en mis arterias. Así era el actual estado de mi vida. Podría ser peor, supongo. Como en lugar de estarme probando un vestido de noche color rojo cereza en estos momentos, podría estar nadando al lado de un gran tiburón blanco durante la hora de comer. O tal vez ambos eran igual de atractivos.

—¡Auch! — Me quejé al quedarme sin aliento cuando Ellen trató de cerrar el cierre en la parte posterior de mí vestido, el cual se atoró debajo de mis hombros.

—Gina, me dijiste que pidiera una talla seis. ¿Cierto? — Ellen frunció el ceño.

—Sí. Revisa la etiqueta. — Gemí incluso al ya haber adivinado la verdad. Que mi rutina nocturna viendo un reality show en la televisión con mi nuevo novio, Cookie Dough Ice Cream, finalmente me había pasado la cuenta. Él podía ser alto en calorías, pero al menos no tenía miedo al compromiso. Puedo estar con él (o una nueva caja de él) hasta que la muerte nos separe.

Mirando hacia el espejo de tres lados, vi a Ellen echando un vistazo dentro de la parte de atrás de mi vestido, entonces me dio una mirada de disculpa. — Tal vez las tallas de Blissfully Bridal son pequeñas.

—Cierto. — Porque ese tipo de error sin duda sucedía en la boutique de novias más popular en el centro de Sacramento. No importando que el vestido de dama de honor principal le quedara como un guante a Rachel, al igual que el vestido de dama de honor de la muy molesta amiga de Ellen de la escuela secundaria, Kristen. No era por criticar una de las viejas amigas de Ellen, pero si tuviera que escuchar a Kristen desvariar acerca de su novio perfecto Jake, una vez más... bueno, digamos que no debería ser responsable de mis acciones.

—¿Quizás la costurera pueda ajustarlo un poco? — Sugirió Rachel.

Levanté mis cejas con optimismo.

—No hay suficiente material. — Kristen sacudió la cabeza. — Tendremos que pedir una talla más grande.

¿Era mi imaginación o Kristen parecía feliz dando esa noticia?

—De ninguna manera. — Negué con la cabeza enfáticamente. — Haré una dieta líquida. De esas bebidas de limonada.

¿Desesperada? No, yo no.

Ellen puso una mano en mi hombro. — Lo siento, Gina. Una talla de vestido en una semana, no es saludable y no sucederá. Le preguntaré a la vendedora si pueden hacer otro pedido urgente.

—¿Qué? — Me quedé boquiabierta mientras ella se alejaba. — ¿Eso es todo? ¿Se supone que debo aceptar una talla ocho? ¿La novia ha hablado?

—No te estreses, Gina. Tienes derecho a unas pocas libras después de lo que has pasado los últimos meses. — Rach se dejó caer en una silla y cruzó sus piernas. — Hablando de... ¿cómo está la situación en la casa? ¿George ya movió su trasero y se mudó?

—No. — Me caí contra la pared color satín tornasolado y me deslicé hasta el suelo, castigándome a mí misma por comer esa rosquilla en el desayuno esta mañana. Y la de ayer por la mañana...

Kristen jugaba con un mechón de su sedoso pelo rojo. — ¿Quién es George?

—Mi ex. — Todavía sentía raro llamarlo así. Especialmente porque no había desocupado nuestro apartamento todavía. — Rompimos hace cuatro meses y no ha conseguido su propio lugar.

—Oh, claro. — Kristen chasqueó sus dedos con manicure francesa. — Recuerdo oír hablar de él. ¿Es con el que habías estado por siempre que nunca te lo propuso?

Ah, cómo me recordaran qué tonta había sido. — ¿Cuál es tu punto?

Se arrodilló a mi lado en la blanca y esponjosa alfombra, planchó con sus manos la parte delantera de su brillante vestido rojo y me miró a los ojos. — Cariño, voy a decirte lo que aparentemente tus amigas, tienen demasiado miedo de decir. ¿Tu ex novio, George? ¿Mudándose? Eso nunca sucederá.

Soltó una carcajada. — ¿Cómo lo sabes tú?

—Obviamente, tomar medidas no es su Modus Operandi. Quiero decir, ¿cuántos años esperaste para un anillo y nunca sucedió? — Ella levantó la mano en el aire, como si dijera: ¿Aló?

—Déjala en paz, Kristen. — Rach bajó el cierre de su vestido de lujo, lo dejó caer al suelo y se lo quitó. — Ella se mudará cuando esté lista.

El tono de Rachel dijo mucho y mi boca se abrió de golpe. — ¿Crees que debería ser yo la que encuentre otro lugar a pesar de que hice lo suficiente quedándome en la habitación de invitados durante cuatro meses?

Primero, diez años. Ahora, cuatro meses. Estaba empezando a ver un patrón...

Rach levantó un hombro. — A menos que quieras cambiar la cerradura y tirar sus cosas fuera, ¿qué opción tienes?

Mi boca se abría y cerraba como un pez fuera del agua. — Sabes que nunca podría hacer eso. — Suspiré. — Yo fui la que encontró ese apartamento y está a sólo tres cuadras del trabajo. No es justo.

Kristen se aclaró la garganta, posiblemente para aliviar la evidente tensión. — Escucha, acabo de cerrar el trato de mi apartamento, di el depósito y tiene una habitación libre. Iba a buscar por medio de un anuncio un compañero de cuarto, pero es tuyo si quieres. — Ella frunció el ceño. — Si realmente quieres seguir adelante con tu vida, ahí lo tienes.

Mi sangre comenzó a hervir, no porque Kristen hubiera entregado esta oferta con ausencia de cualquier atisbo de sensibilidad... lo cual, siendo una consejera matrimonial y familiar con licencia, se podría pensar que tendría un poco... sino porque ella tenía clara y obviamente la razón. ¿Por qué estaba, una vez más esperándolo? ¿Era ese mi Modus Operandi? ¿Qué había de malo en mí?

Aunque parecía muy injusto tener que dejar de lado el lugar que había sido mi hogar durante la mayor parte de mis veinte años, ya era hora de dejar de esperar y empezar a tomar acción.

Me enderecé. — ¿Cuándo puedo mudarme?

Su barbilla se fue hacia atrás sorprendida, luego sonrió. — Es sábado. No hay nada como el presente, ¿cierto?

Rach dejó escapar un grito de júbilo. — ¡Así se hace, Gina! Te ayudaré a empacar.

—Gracias. — Con la decisión tomada, sentí como si un peso se había levantado. — Y déjame decirte, para que conste, no volveré a salir con un hombre que no le guste el matrimonio. N U N C A.

—Eso elimina la ardiente cita de despecho que estaba a punto de sugerir. — Kristen se puso de pie y caminó rápidamente hacia el espejo con su vestido talla cuatro (el cual se adaptaba perfectamente a su esbelta figura). Se acarició una ceja, luego chasqueó sus dedos. — Tengo la mejor idea. Tengo un amigo y Jake recientemente sugirió que lo presentara con alguien.

Ah, Jake. No había oído hablar de él en al menos diez minutos.

—Gina, él sería perfecto para ti. — Su rostro se iluminó de una manera que me hizo preguntarme si ella querría estar con él. — Ethan es un hombre increíble, absoluto material para el matrimonio y recientemente soltero. Podría ser tu cita para la boda de Ellen.

—Mmm. — Rach pasó una página de su revista con una pequeña sonrisa, la cual me dijo que pensaba que era una buena idea.

Acababa de tomar la decisión de mudarme. Era difícil pensar acerca de citas. —No sé.

—¿Verdad o Reto? — Dijo Kristen de repente.

Entrecerré los ojos hacia ella. — ¿Eres realmente una consejera matrimonial y familiar?

Ella roló sus ojos. — Es una simple pregunta, Gina. Estoy segura que has jugado el juego un millón de veces.

Me mordí la risa. — Sí, en la secundaria.

—Mmm. — Inclinó su dedo índice y se frotó la barbilla. — No puedo adivinar con cuál parte estás incómoda. Revelar la verdad o hacer algo fuera de tu zona de confort.

—Reto. — Una vana tarea, sonaba mejor que analizar mi psique.

Ella sonrió, triunfante. — Te reto a tomar a Ethan para la boda. Si ambos terminan salvajemente enamorados, entonces seré a una dama de honor en su boda.

—¿Se te permite poner ese tipo de condiciones en un reto? — Está bien, estaba poniendo evasivas. Mayormente porque Kristen tenía razón otra vez. No había ninguna buena razón para no darle a este tipo una oportunidad. — Bien, siempre y cuando pueda conocerlo antes de tiempo. No quiero sentirme incómoda en una noche tan especial, si no llegamos a hacer click.

—Trato hecho. — Kristen intercambió una sonrisa de satisfacción con Rach, luego aplaudió tan rápido como una mariposa bate sus alas. Añadió un chillido como un extra. — No te arrepentirás de esto. Ethan es divino.

Me detuve un momento, de repente recordando algunas reglas de nuestro infantil juego. — Verdad o Reto a ti también.

Los ojos de Kristen se iluminaron como si ella no esperara ser puesta en el banquillo caliente. — Verdad.

Mi cerebro buscó la pregunta perfecta. — ¿Cuál es el peor rasgo del carácter de Jake?

Rach rió, luego trató de ocultarlo con una tos.

—Eso es fácil. — Kristen se inclinó hacia adelante con una expresión que mostraba que apenas y podía creer lo que estaba a punto de revelar. — Él me desea todo el tiempo.

Mis ojos se estrecharon. — ¿Estás contando eso como un defecto? Vamos.

Puso una mano en su pecho. — Mi carrera es emocionalmente agotadora. Por la noche, antes de ir a la cama, está bien. Pero él no puede despertarme en medio de la noche o temprano en la mañana y esperar que siempre esté dispuesta.

—Suena duro. Me siento tan mal por ti. — Debí haber sabido que ella nunca encontraría nada malo con el siempre perfecto Jake.

Mientras ponía mi ropa en una percha y comenzaba a quitarme mi muy pequeño vestido, no podía dejar de preguntarme si quedándome con George por tantos años, me había hecho perder mi oportunidad para encontrar un hombre que me deseara por la mañana, por la tarde y por la noche. Seamos realistas, a mi edad, los mejores hombres estaban tomados. No es que los veintinueve años estuvieran sobre la colina o algo así, ¿pero las probabilidades no se estaban volviendo microscópicas en este momento?

—¡Crisis evitada! — Ellen irrumpió en la habitación y fingió limpiarse la frente. — El diseñador del vestido tiene una talla diez en existencia y lo enviarán con el mensajero a la costurera, quien lo tomará por ti. ¿Puedes creer la suerte que tuvimos?

—Qué alivio, — le dije secamente. Aunque, mi boca comenzó a babear mientras me imaginaba todas las galletas que podía picar y aún caber dentro de una talla diez...

La sala quedó en silencio y Ellen nos observaba a cada una de nosotras sospechosamente. — ¿De qué me he perdido?

—Gina se mudará conmigo y estoy consiguiéndole una cita para tu boda. Lo que deja a Rachel... — Kristen se volvió hacia Rach. — ¿Debería presentarte con...

—De ninguna manera. — Ella negó con la cabeza. — Iré soltera.

Reprimí una carcajada ante la enfática respuesta de Rachel. Ellen había organizado recientemente una cita a ciegas para Rach con el amigo de su prometido Henry. La cita había comenzado prometedoramente con una agradable cena, entonces el hombre sugirió que hicieran un sundae con dulce derretido en su casa para el postre... desnudos. Decir que había juzgado mal la afición de Rach por el helado à la nude, sería decir poco.

Mientras estábamos empacando nuestras cosas para irnos de Blissfully Bridal, Ellen puso un brazo alrededor de mí. — ¿Estás bien?

Le di una pequeña risa. — ¿Sobre mudarme del lugar que teníamos con George o sobre mudarme con Kristen? — Sus ojos castaños estaban llenos de preocupación y suspiró. — ¿Verdad?

Ella inclinó la cabeza. — Por supuesto.

—Estoy bien, sólo nerviosa. ¿Qué si esperé demasiado tiempo para salir de la mala relación? ¿Qué hago si perdí mi oportunidad de encontrar al hombre para mí?

—Tal vez antes no era el momento adecuado. — La mirada de Ellen se desvió hacia la brillante gema en su dedo anular izquierdo y las comisuras de su boca se levantaron. — Nunca sabremos cuándo llegará la persona correcta, pero lo hará. Confía en mí. Y ahora, estarás lista para cuando él lo haga.

—Estoy muy feliz por ti, Ellen. — Cuando estreché a mi amiga en un abrazo, me la imaginé caminando por el pasillo hacia el amor de su vida y esta vez no había un atisbo de dolor.

George no era el hombre correcto.

Tal vez el tiempo lo era realmente todo. Tal vez el aceptar vivir con Kristen, sería la mejor decisión que había tomado. Y tal vez debería cambiar a helado bajo en grasa..

Capítulo Dos

ME presenté a trabajar el lunes por la mañana vistiendo una sudadera. Normalmente, me vestía para la oficina, pero había estado en esta compañía de software por cinco años y trabajaba en el departamento de contabilidad, por lo que no era como que si fuese a conocer a los clientes. Además, tomaría la tarde libre para transportar la última carga de mis cosas al apartamento. Sí, es cierto. Finalmente. Tan molesta como lo era Kristen, me había hecho darme cuenta de mi parte en todo el desastre que había sido mi relación.

Quiero decir, ¿qué tipo de chica le daba a su novio el ultimátum de proponerle matrimonio o se acababa? Eso no era romántico. George y yo empezamos a salir en la universidad después de que habíamos participado en un partido de los Quarters. Me había impresionado con su capacidad de rebotar esa moneda de plata en una taza. Ah, el amor joven. En algún lado del camino, los juegos de cerveza dejaron de ser tan impresionantes para mí.

—Vas a un lugar especial después de la oficina, ¿supongo? — Una voz sarcástica me sacó de mis pensamientos.

Mi cabeza giró hacia arriba y vi a Rachel de pie en la puerta de mi oficina, mirando mi vestimenta con las cejas levantadas.

—Me asustaste. — Abrí mis ojos hacia ella, luego me hice hacia atrás en mi silla. — Sólo tomaré lo último de mis cosas y las sacaré del apartamento por la tarde, mientras George está en el trabajo. Se puso un poco psicópata dividiendo los CD’s ayer. Como que todos y cada uno de ellos fuesen preciados para él o algo así.

Rach ajustó el clip que sostenía su cabello en un giro complicado. — Eso es ridículo.

—No fue sólo eso. — Suspiré, tocando mis propios rizos cortos oscuros, luego los metí a un lado detrás de mi oreja. — George dijo que me extraña y que piensa que tal vez pueda cambiar.

Sus ojos se entrecerraron. — Me estás tomando el pelo.

—Está bien. — Junté las manos sobre el escritorio y me incliné hacia adelante. — Un par de meses atrás me hubiera desmoronado, pensando que podría encontrar una manera de hacer que funcionara. ¿Ahora me doy cuenta de la maestría de George en el Beer Pong? No es tan asombroso a los veintinueve años de edad.

Ella se echó a reír. — Bueno, me alegro de que no caigas en su desesperada súplica ahora que supuestamente, ha descubierto lo que perdió. Te mereces algo mejor.

Me encogí de hombros y tomé mi tarro de caramelos. — Ni siquiera estoy enojada con él más. Él es quien es, ¿sabes? Sólo quiero tomar el resto de mis cosas sin ningún problema.

Ella vaciló, aparentemente sumida en sus pensamientos, antes de aceptar el caramelo de mantequilla envuelto que sostuve para ella. — Así que, superaste a George. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Su lenguaje corporal me dijo que estaba tramando algo. — ¿Por qué preguntas eso?

—No hay una razón específica. — Se balanceó hacia atrás y hacia adelante antes de tomar un respiro. — Yo, eh, tengo que pedirte un favor sin embargo.

Dudé, preguntándome por qué parecía tan tensa. — ¿Qué pasa?

Dio un paso hacia mí y bajó su voz. — ¿Escuchaste ya que Chris Bradley dio su aviso de dos semanas la semana pasada? El traidor trabajará para el enemigo.

Chris era un increíble asociado de ventas y le pagábamos bien, pero aparentemente nuestro mayor competidor le había hecho una mejor oferta. — Bien por él. Malo para nosotros, ¿eh?

—Sí, es triste ver que se va. — Ella jugueteó con el envoltorio de plástico vacío del caramelo, evitando mi mirada. — Así que, estoy totalmente inundada con trabajo esta semana. Dado a que tú y yo somos las únicas que quedan en el comité de fiestas, ¿te importaría manejar lo del pastel, la comida y la decoración para la sorpresa de despedida de Chris? Sé que es mi turno, pero me ayudaría mucho.

Unas cuantas llamadas telefónicas no consumían mucho tiempo, pero ésta petición se sentía como algo más. — Claro, puedo hacer eso.

Su rostro se iluminó. — Gracias. Eres lo máximo.

—No tan rápido. — E hice un sonido de eh-eh-eh. — ¿Verdad o Reto?

—¿En serio? — Tocó un mechón de pelo que se le había caído de su clip, luego cruzó los brazos. — Bien, verdad.

—¿Estás evitando a Chris por alguna razón específica? — Le dije, con un tono sensual. Chris Bradley estaba súper ardiente y era un mujeriego en serie. Tal vez dado a que su última cita había sido un desastre, había tenido una pequeña aventura con él.

—¡No! Por supuesto que no. — Ella se quedó sin aliento. — No puedo creer que incluso lo pensaras.

—Sólo estaba comprobándolo. — Puse la tapadera del tarro de cristal de los caramelos, luego reí subiendo las manos en señal de rendición. — No es como que fuera un insulto salir con Chris Bradley.

Imaginé sus bronceados músculos californianos, cabello castaño aclarado por el sol y el tierno azul de sus ojos enmarcados en oscuras pestañas. No, una cita con Chris Bradley no sería un sufrimiento en absoluto. Mi vientre danzaba con la idea, entonces mi cara se sonrojó mientras mentalmente me encogía. Claro, siempre había sabido que Chris era ardiente, pero nunca había pensado en él de esa manera. Mi nueva perspectiva de chica soltera, se debe haber puesto en sobrecarga.

Rach me miró fijamente, mostrando que había adivinado dónde había ido mi cerebro. — Tal vez deberías invitarlo a salir. He oído que no está saliendo más con Cyndi.

—¿Yo? — Negué con la cabeza firmemente. — De ninguna manera.

Su boca se abrió. — ¿Por qué no? Chris es dulce. Y tú pensaste que era lo suficientemente bueno para mí.

—Sí, pero no estoy interesada en el panorama de las citas casuales. Estoy buscando un hombre con el que pueda sentar cabeza y sabes tan bien como yo, que Chris nunca lleva la misma chica a una fiesta de la empresa dos veces.

—Tener citas no es contra la ley, sabes. — Se volvió hacia la puerta, luego giró dándose la vuelta. — Deberías darle una oportunidad. Realmente los veo juntos a ambos.

Mi boca se abrió. — ¿Quieres que pierda más de mis años dorados con otro con fobia al compromiso?

Ella frunció los labios. — Eh, creo que los años dorados son en nuestros cincuenta.

—Lo que sea. — Saqué mi bandeja del teclado para terminar mi trabajo y así poder irme. — Hice un voto de no perder el tiempo con tipos que no están en busca de una relación seria y ese es un plan con el que me quedo. Ordenaré su pastel por ti, pero eso es todo.

—Tú te lo pierdes. — Dándose vuelta para salir, cantó las palabras como insinuando una seria advertencia.

Envolviendo mis brazos alrededor de mi pecho, la vi deambulando por el pasillo y me pregunté cómo ella me había sacado de quicio.

Pasé el resto de la tarde vaciando interminables cajas en el apartamento... mover el resto de mis cosas del apartamento no fue problema gracias a que George estaba en el trabajo. Para la cena, pedí una pizza pero Kristen optó por seguir con un batido de proteínas que, en mi opinión, carecía de cualquier sabor.

Mientras comíamos y bebíamos nuestras respectivas comidas, Kristen me dijo que había dejado un mensaje para Ethan y estaba esperando escuchar de él. Luego, ella y yo luchamos por el control remoto de la televisión, finalmente comprometiéndonos en un documental histórico (su elección, tan aburrido) y luego un reality show de citas (mi elección, completamente divertido). Mientras veíamos doce esperanzadores tipos compitiendo por una chica, de repente me imaginé a mí misma como la soltera con un Chris y un imaginario Ethan como los candidatos finalistas que competían por mi atención.

Mi cuerpo se estremeció.

La absurda sugerencia de Rachel que saliera con Chris Bradley, debió haberme afectado a nivel molecular porque ciertamente, nunca habría participado en un juego de citas. ¿Entre un hombre interesado en un compromiso de por vida y el otro yéndose por la diversión a corto plazo? No había pelea. Sólo me daría una oportunidad con Ethan. Suponiendo que él llamara a Kristen de regreso, por supuesto.

¿Había mi mente siquiera contemplado la idea de Chris? Ridículo. Él podría ser el hombre más dulce, más innegablemente guapo del mundo, pero la forma en que corría a través de las mujeres, me decía que me alejara. El hormigueo por un ardiente tipo, no me desviaría de mi objetivo nunca más.

****

A la mañana siguiente me dirigí a la oficina vestida con un traje de negocios casual, feliz de que todos los aspectos de mi vida ahora se encaminaran en la dirección correcta. Desde ahora vivía lejos de la oficina, por lo que había tenido que conducir en lugar de irme a pie, pasando a la panadería a comprar mi mañanera repostería (bueno, reposterías), pero valía la pena por todas las posibilidades que me esperaban. Mientras comía mi biscocho, revisé mis correos y encontré un recordatorio de Rach sobre planear la fiesta de despedida de Chris Bradley.

Ya que tenía que subir de todos modos, tomé el ascensor hasta el segundo piso y llamé en la puerta abierta del despacho de Chris. — ¿Tienes un segundo?

El rostro de Chris se iluminó, obviamente feliz por la distracción en lo que estaba trabajando detrás de su escritorio de caoba. — Hola Gina. ¿Qué pasa?

Al entrar, traté de hacer caso omiso de lo guapo que se veía hoy. — Ordenaré tu pastel de despedida para el próximo viernes. ¿Prefieres chocolate o vainilla?

Él se rió entre dientes. — ¿Has venido por todo el camino hasta el departamento de ventas para eso?

Me encogí de hombros, luego tomé unas pocas pasas cubiertas de chocolate del plato de dulces de San Francisco Giants que estaban sobre su escritorio. — No es gran cosa. Necesitaba estirar las piernas.

—Tal vez. — Él se recostó en el sillón de cuero y entrelazó las manos detrás de la cabeza. — O, tal vez tú secretamente me extrañarás y querías pasar tanto tiempo conmigo como pudieras.

—Mmm... Válido, si es que no fueras un poco confiado, pero en realidad tenía que dejar un formulario de solicitud de vacaciones por Ellen para que pueda ir a su luna de miel y aun así tener un trabajo cuando regrese. Y dado a que estaba por aquí... — Me dejé caer en una de las dos sillas al otro lado de su escritorio.

Sus labios se curvaron hacia arriba. — Bueno, me alegro que hayas venido. No te veo lo suficiente.

Tragué saliva, preguntándome por qué él querría ver más de mí. — ¿Estás emocionado de ir a trabajar para nuestro mayor competidor? He oído que te hicieron una oferta increíble.

Me miró críticamente. — Chocolate.

Mi cabeza se inclinó en confusión. — ¿Ellos te ofrecieron chocolate?

Él se echó a reír. — El pastel. Me preguntaste de qué lo prefiero.

—No, — le corregí. — Te pregunté acerca de tu nuevo trabajo y esquivaste la pregunta.

Una mirada extraña cruzó por su rostro, pero él no respondió.

—¿Qué? Te conozco desde hace cinco años y nunca has sido tímido. Ahora, de repente, ¿te niegas a responderme? — Inmediatamente me sentí intrigada, preguntándome qué pasaba con su nuevo trabajo que no quería decirme. — ¿Verdad o Reto?

Se frotó la barbilla, sus nudillos se deslizaron sobre la notable barba carrasposa de un día sin cortar. — Estoy tratando de averiguar lo que quieres decir con eso.

—Es un juego que he estado jugando. Tienes que contestar mi pregunta con honestidad o realizar el reto de mi elección.

—Ya veo. — Puso su mano sobre el escritorio. — ¿Y qué gano yo con eso?

Mi mirada cayó hacia su mano y no pude dejar de notar lo fuerte que parecía. Y suave. Como si pudiera levantar un hacha sin esfuerzo, pero también, dar un masaje de hombros que me haría quedarme sin huesos.

Me aclaré la garganta. — Bueno, en el juego tendrías que hacérmelo a mí también. — La palabra “hacérmelo” causó todo tipo de escenarios inadecuados yendo a través de mi mente. — Como justa advertencia... Nunca elijo “Verdad”, que es como en realidad terminé yéndome a vivir con mi loca compañera de cuarto el fin de semana.

—¿En serio? — El teléfono de su escritorio sonó, pero lo mandó al correo de voz. —¿Con quién te mudaste?

Por alguna razón me sentí halagada de que él hubiera ignorado su llamada. A pesar de que con los años, había hecho lo mismo muchas veces en nuestras conversaciones. Extraño. — Con una de las otras damas de honor de la boda de Ellen. También me arregló una cita como reto y... oh, espera. — Mis ojos se entrecerraron. — Me desviaste de nuevo. ¿Verdad o Reto, Chris? Y me distraeré esta vez.

Se echó a reír, haciendo que me diera cuenta que en realidad nuevamente me había desviado intencionalmente. — ¿Cuáles son las reglas básicas sobre el Reto? Mis días aquí están contados, pero no creo que tendría una buena despedida si me atravieso la oficina en bóxeres.

Mmm. Bóxeres. Interesante...

Me aclaré la garganta. — De acuerdo, reglas del juego. Sin quitarse la ropa.

Él me guiñó un ojo. — Muy apreciado.

Me sonrojé. — Segunda regla, sin contacto físico con otra persona. Eso es bastante estándar. O al menos, debería serlo.

—Yo diría que sí. Especialmente dado a que estamos en la oficina. Por otro lado, si fuera después de las horas...

—Por favor no termines ese pensamiento. — Sostuve mi mano arriba.

Él hizo una mueca como si lo hubiera herido. — ¿Dónde está la diversión en eso?

Aunque Chris me estaba tentando, yo sabía que habría un montón de diversión con un tipo como él. No había duda sobre eso. Pero yo quería más que un buen tiempo. Necesitaba un compañero en la vida, no sólo para el momento. — Vamos a acordar mantenerlo limpio.

—Eres la que manda, — dijo.

Mis pensamientos fluían por las diferentes formas en que me gustaría darle órdenes y contuve el aliento. ¿De qué habíamos estado hablando? Oh, cierto. — ¿Verdad o Reto? Elije uno.

Alzó sus manos en ambos lados como sopesando antes de juntar las manos con la decisión. — Verdad.

Mi mente inmediatamente retrocedió a su extraña reacción cuando había mencionado su nuevo lugar de trabajo y me pregunté qué era lo que no había querido decir. — ¿Estás ansioso por tu nuevo trabajo?

—Eso de nuevo, ¿eh? — Sostuvo mi mirada con una expresión seria. — ¿Esto es entre tú y yo?

—Por supuesto. — Sostuve mis dedos índice, medio y anular arriba. — Regla número tres. Lo que sucede en Verdad o Reto se queda en Verdad o Reto.

—Está bien entonces. — Se levantó, cerró la puerta de su oficina y luego se sentó en la silla junto a mí. Giró en su silla quedándonos directamente cara a cara, nuestras rodillas casi se rozaron. — Ya era hora de seguir adelante.

Después de varios segundos, mis cejas se juntaron. — Eso no responde a mi pregunta.

—Oye, no me dejas pasar nada. — Sonrió, luego miró hacia un lugar en su escritorio. El aire entre los dos se espesó antes de que finalmente se volviera hacia mí. — Hacer el cambio fue la decisión correcta. Yo... extrañaré la gente de aquí, sin embargo.

Él utilizó pocas palabras, pero me di cuenta de lo mucho que las quería decir. — Por supuesto que lo harás. Quiero decir, has estado aquí por mucho tiempo y es un grandioso lugar para trabajar.

—Exactamente. — Él asintió, luego se frotó la nuca. — Pero, ¿qué puedes hacer?

Mi estómago se hundió cuando me di cuenta de que echaría de menos ver a Chris todos los días. No es que lo vea todos los días, pero siempre había tenido la oportunidad de verlo y ahora no lo haría. — Debe haber sido una muy buena oferta.

—Demasiado buena para dejarla pasar. — Se encogió de hombros, luego se echó hacia atrás en la silla. — Es hora de madurar y tomar decisiones difíciles.

Así es como me había sentido estos últimos dos años con George. Había sido bueno mientras duró, pero no era lo que yo quería al final. Parecía tan obvio ahora, que no podía creer que lo dejaba ir después de tanto tiempo.

Chris aclaró su garganta. — Mi turno.

Mi cabeza se sacudió mientras alejaba mis pensamientos. — ¿Qué?

Movió sus cejas. — ¿Verdad o Cita?

Al escucharlo revelar sus preocupaciones particulares acerca de irse, habían hecho que me olvidara que estábamos jugando un juego. — En realidad es: Verdad o Reto.

—Sólo trato de acelerar las cosas desde que me dijiste que nunca elegías “Verdad”. — Sonrió. — Pero, si quieres seguir todo el procedimiento, lo jugaré a lo largo. ¿Verdad o Cita?

Debí haber sabido que tendría un as bajo la manga, pero la seriedad de su expresión y el tono durante nuestra conversación, me había distraído. — Reto. No Cita...

—Perfecto. — Dio una palmada. — Hay una cosa de una cena para mi nuevo trabajo mañana por la noche. Mi jefe va a llevar a su esposa. Dado a que estoy soltero, podría ser raro ser el tercero en discordia. Así que, te reto a ser mi cita.

Una serie de hermosas mujeres de su brazo en varias fiestas, cruzó por mi mente. —Estoy segura que puedes revisar tu agenda electrónica y escoger una cita real entre tus muchas opciones.

Sus ojos bailaron. — Prefiero ir contigo.

Mi estómago se agitó de una manera que parecía peligrosa. Muy peligrosa.

Me burlé. — No puedes retarme a ser tu cita.

—¿Por qué no? — Parecía divertirse por mi incomodidad. — No quitarse la ropa, sin tener contacto físico con otra persona y lo que sucede en Verdad o Reto se queda ahí. Tú elegiste las reglas y no he violado ninguna de ellas. Así que ¿qué te parece?

Es difícil discutir con la lógica, pero forcejeé de todos modos. — Mi compañera de cuarto está arreglándome una cita con un hombre que ella dice, es perfecto para mí.

Sin dudarlo, dijo, — ¿Ésta compañera de cuarto de la cual te has referido como una loca? Probablemente no deberías confiar demasiado en sus consejos. Toma el mío. Incluso en mis peores momentos, siempre estoy sano.

Guau, se destacaba vendiéndose a sí mismo. No era de extrañarse que le hubieran ofrecido mucho dinero en ventas de software. ¿Pero por qué estaba coqueteando conmigo? — Kristen no está realmente loca. Más bien es un fastidio teniendo la razón todo el tiempo.

—Excepto en este caso. — Sus labios se volvieron en una sonrisa digna de un desmayo. — ¿Es esta teórica cita perfecta, mañana por la noche?

Mis hombros se tensaron. —No.

—Te recogeré a las siete entonces. — Tomó un bloc de notas y un bolígrafo de su escritorio y me los entregó. — Sólo escribe tu nueva dirección y número de teléfono aquí. A menos que quieras perder, es así.

No era como si pudiera retirarme del juego cuando yo lo comencé. — De ninguna manera. — Mis hombros se tensaron. — Empieza el juego.

Con manos temblorosas, escribí mi información de contacto y él dejó escapar una risita. — No estés tan nerviosa. Sólo piensa en ello como un favor a un viejo amigo.

¿Qué en el...? Él había salido con chica tras chica a través de los años, aun yendo a cenar conmigo... estando yo también soltera... ¿no era más que una cosa de amigos? Qué insultante.

Mi estómago se retorció con sus palabras, pero forcé una sonrisa. — Por supuesto. ¿Qué otra cosa podría ser?

A pesar de que mi sangre hervía, luché para mantener la compostura mientras hacía una precipitada salida de su oficina. Claro, mujeriego en serie no estaba en mi lista, pero ¿por qué él no me deseaba? ¿No era lo suficientemente buena para él? Lo que sea.

No me di cuenta hasta más tarde, que se me había olvidado resolver los otros detalles para su fiesta de despedida. Sin embargo, de ninguna manera regresaría ahora mismo. Él tendría su pastel de chocolate, pero eso era todo. Y cuando fuéramos a cenar mañana por la noche, me vestiría extra especial. Sólo para hacerle saber de lo que se estaba perdiendo.

Capítulo Tres

—PLANIFICAR esta boda se ha convertido en un gran dolor de cabeza, — declaró Ellen esa noche desde la mesa de masajes junto a mí. Ella quería un masaje de grupo con sus damas de honor en lugar de una despedida de soltera, y el spa había organizado que las cuatro mesas para masajes, estuvieran con la cabeza en el centro para facilitar la conversación. — Quiero decir, ¿mi padre ha estado ausente el noventa y nueve por ciento de mi vida y ahora es él quien se apasiona y emociona acerca de caminar conmigo hacia el altar? ¿Como si significara todo para él?

—Tal vez tu padre se siente mal por haberte abandonado, — le sugerí, luego casi gimió mientras el masajista ponía su aceite olor lavanda, en los músculos de mis hombros. Tensión. Mucha tensión. — Y ahora está tratando de recuperar el tiempo perdido.

Mi brutal terapeuta (pero en el buen sentido) amasaba su camino hacia mi cuello, localizando todos y cada uno de mis nudos sin fin y luego presionando con fuerza sobre ellos hasta soltar el dolor. Si dejara de comprar comida, probablemente podría permitirme este tratamiento dos horas cada semana. Mmm, sin duda algo a considerar...

—Si no quieres que camine contigo hacia el altar, entonces díselo, — Kristen murmuró desde la mesa de masajes frente a mí. — Es tu boda y no tienes que justificar tus sentimientos hacia él. O hacia cualquiera, para el caso. Él ya es un tipo grande y sembró su camino. Ahora que coseche lo que sembró.

—¿Estás dándome este consejo como mi consejera o como mi amiga? — La voz de Ellen sonaba tan tensa como mi espalda. Si eso fuera posible.

—Como tu amiga. — El tono de Kristen llegó tan duro como una roca. — De otra manera, estaría cobrándote una considerable tarifa en lugar de pagar tu masaje.

Me reí. De alguna manera la honestidad con falta de tacto de Kristen, estaba empezando a gustarme. Además, había mencionado a Jake sólo dos veces desde que nos reunimos aquí después del trabajo. Una importante mejoría.

Ellen volteó sobre su espalda y se quedó mirando el techo. — ¿Qué piensas tú, Rach?

La sala quedó en silencio excepto por el suave ting ting ting de las campanas de viento procedentes de los altavoces instalados por encima de nosotros. Cuando Rachel no respondió, levanté la cabeza y miré hacia su dirección. Sus ojos estaban cerrados y dejó salir un suave ronquido.

—No conseguirás muchos consejos de ella. Está fuera de combate. — Moví mi cara de nuevo en la cabeza de la mesa, mientras la diosa de los músculos hacía maravillas en mi cuello. — Estoy con Kristen, sin embargo. Haz lo que sientas que es correcto para ti. ¿Qué dice Henry?

Ella suspiró. — Él me dice que va a apoyarme en lo que sea que elija.

—Acabas de decidirlo, Ellen. — Kristen dijo esto como si se tratara de un hecho evidente. — De lo contrario, no estarías torturándote a ti misma acerca de defraudarlo. Consejera en esta ocasión, pero yo invito. Feliz despedida de soltera.

Su franqueza me hizo reír. Una vez que lo dijo, me di cuenta de que tenía razón. Una vez más. Si Ellen quería que su padre la entregara, simplemente le hubiera dicho: sí.

—Supongo que me he hecho a la idea. — Ellen hizo señas a su terapeuta de masajes para que aligerara la presión. — Vamos a hablar de otra cosa. Optimista. ¿Cómo están las cosas contigo, Gina? ¿Chris me dijo que le ayudarías saliendo a una cosa de una cena mañana por la noche?

Gemí, mis músculos del cuello inmediatamente se apretaron.

—¿Qué? — La cabeza de Kristen se disparó y sus cejas se redujeron, su expresión era sorprendentemente agresiva, considerando que no llevaba nada más que una sábana. — Pero estoy consiguiéndote una cita con Ethan.

—No es una cita, sólo es una cosa de amigos. — Mientras internamente porque él no me encontraba digna de una cita, la idea de esa sonrisa digna de desmayarme me hizo temblar. Vaya, esperaba que la dama del masaje no se hubiera dado cuenta de eso. — En serio. Tiene una reunión con su jefe y la esposa de su jefe y necesita llevar a alguien. Lo conozco desde hace años y me pidió que fuera como un favor. Nada más que eso.

Kristen suspiró como si tuviera un alivio importante. — Bien, porque Ethan es un tesoro. Tienes suerte de que todavía esté disponible. ¿No te ha llamado todavía?

—Espera, ¿yo soy la afortunada? ¿Qué pasa con él? — Este magnífico tesoro también me trataría como a una amiga. Tal vez la muerte de mis relaciones no había sido con George. Tal vez había estado disparando vibras de amiga durante la última década y no me había dado cuenta de ello.

Los ojos de Kristen se agrandaron. — No te veía como insegura, pero si te hace sentir mejor escuchar que lo diga, él es afortunado de que estés libre también. Ambos son afortunados. Todo el mundo es afortunado. ¿Puede este masaje ser más celestial?

Bueno, Kristen acababa de perder todos los puntos que previamente había ganado conmigo y cualquier tensión muscular que se hubiera disipado, regresó diez veces y se instaló en mis hombros. No importaba la profundidad de la presión, no se fue ni un gramo de dolor. Apreté los dientes. — Para tu información, Ethan me llamó hoy. Iremos a comer mañana.

Mi diosa celestial comenzó a frotar el cuero cabelludo con pequeños movimientos circulares, y créanme, necesitaba aliviar el estrés. Esta cosa de amigos mañana por la noche, me tenía loca. ¿Por qué había jugado a Verdad o Reto con Chris de todos modos?

—Quiero que mi mamá me lleve al altar. — El tono de Ellen sostuvo una tranquila determinación. — Ella siempre ha estado ahí para mí, incluso cuando me volvía loca, y ella debería ser la única que me entregue a Henry. — Ellen cerró sus ojos, la tensión parecía rezumar a medida que su terapeuta frotaba sus pies. — Voy a llamar a mi padre y se lo diré esta noche.

Lágrimas se formaron en mis ojos mientras la emoción se apoderaba de mí. — Tu boda será muy hermosa, Ellen.

Con los ojos cerrados, ella sonrió. — Gracias, dulzura.

Mientras yacía allí, bajo las manos expertas de mi terapeuta, pensé en la relación de Ellen con Henry. Ellos se habían enamorado con tanta facilidad, como la unión de dos mitades. Más hermosa que su boda, compartirían un matrimonio maravilloso.

No funciona de esa manera para todo el mundo.

O, tal vez sí. Conocería a Ethan mañana y lo descubriría.

****

Llegué al Cafe Mattia quince minutos temprano. En parte porque estaba a la vuelta de la esquina del trabajo, pero sobre todo porque quería salir de la oficina. Mis nervios estuvieron de punta durante toda la mañana, así que no pude concentrarme en los débitos y créditos. O estaba súper emocionada por esta cita para almorzar con Ethan o estaba extremadamente nerviosa. Probablemente ambas.

A pesar de todos los elogios que Kristen había echado sobre Ethan, todavía no sabía nada de él. ¿Era tímido o extrovertido? ¿Alto o bajo? ¿Señor Carrera o Papá Fútbol? Las posibilidades hacían girar mi cabeza.

Tragué más agua que el atento camarero ya había rellenado dos veces, y volví a mirar hacia la puerta de madera tallada de la entrada justo cuando un hombre caminaba hacia adentro. Ese tipo no podía ser Ethan. Sin embargo, la anfitriona sólo buscó en su lista, hizo un gesto hacia mi dirección ¡y ahora lo estaba guiando hacia acá!

Pero no era concebible. En todas las alabanzas de Kristen, había dejado esta parte fuera. No me había dicho...

Me quedé boquiabierta.

El amigo de Kristen, Ethan, era increíblemente guapo. Cabello oscuro, ojos oscuros y tal vez esto en parte venía de mí estando sentada en un restaurante de tema Renacentista, pero la silueta bajo su traje, tenía que ser una réplica del David de Miguel Ángel. ¿Por qué, oh, por qué no había ido al gimnasio en dos semanas?

—¿Gina Hall? — Este perfecto espécimen de un hombre me sonrió, y me avergüenza decir, que mi boca todavía estaba abierta. — Soy Ethan Harrison.

—H... hola... — Me las arreglé para inclinar mi rostro hacia él, mientras me saludaba y plantaba un suave beso en mi mejilla.

Su sonrisa brillaba... no hay otra forma de describirlo... mostrando un hermoso conjunto de dientes blancos mientras se sentaba en el sillón rojo cubierto de terciopelo frente a mí.

—¿Puedo ofrecerle algo? — La anfitriona preguntó a Ethan con una sonrisa igualmente impresionante. Con la forma en que ella lo veía de arriba a abajo, estaba bastante segura que quería darle su número telefónico. ¿Podría echarle la culpa?

En vez de conseguir su número, Ethan se volvió hacia mí. — ¿Quieres algo, Gina?

Ardiente y atento. Los puntos de Kristen se estaban disparando hacia arriba. —Me encantaría un té helado.

—Quiero uno también. — Cuando la anfitriona dio la vuelta, miró el vaso medio vacío de agua, luego miró su reloj. — Espero que no hayas estado esperando mucho tiempo.

—No, en absoluto. — Sólo mi vida entera. Me enderecé y sumí mi vientre. En serio, ¿hacía este tipo ejercicio todos los días? — Gracias por venir a este lado de la ciudad. Espero que hayas encontrado un buen estacionamiento.

Levantó a lo alto una página del menú. — La firma utiliza un servicio de carros, así que me es fácil moverme.

—Qué bien. — Mis ojos recorrieron las distintas opciones del menú y se detuvieron en una ensalada. Eso debería contrarrestar el pan de canela que había comido para el desayuno. — Una de mis amigas se casará este fin de semana y tengo que entrar en mi vestido de dama de honor, así que creo que pediré la ensalada de espinacas.

—En ese caso, es posible que desees que lo traigan sin los trozos de tocino. — Hizo una mueca. — Lo siento, no estaba tratando de darte consejos de comida... sólo se me ha escapado. Obviamente, ordena lo que quieras. Soy un poco fanático de la salud y probablemente debería dejar de hablar mientras pueda. — Parecía avergonzado. — Perdóname.

—No te preocupes. — Su comentario había picado, pero obviamente no significaba nada con eso. Las primeras citas son conocidas por ser raras. No era como si él esperara a que yo tuviera un cuerpo duro como una roca como el suyo, ¿no? Es decir, la idea de renunciar a mi nueva relación con snickerdoodles, me hizo estremecer. Una ensalada de espinacas era hasta donde yo estaba dispuesta a ir.

Nuestra mesera eligió el momento perfecto para llevar nuestras bebidas y tomar nuestros pedidos.

—Insalata di spinaci. — Me tragué una risa en mi hilarante intento de hacer un acento italiano. No tenía sentido omitir los trozos de tocino cuando los quería. Ethan debía saber por adelantado en lo que se estaba metiendo.

En lugar de darse cuenta de que había estado bromeando con mi tonto acento, me dio un buen complemento. Luego hizo contacto visual con la mesera. — Vorrei Capellini al pomodoro per favore.

Su acento sonaba perfecto aunque realmente no tuviera ninguna manera de probar su autenticidad. Bueno, a no ser la única vez que había alquilado Bajo el Sol de Toscana.

El camarero no parecía tan impresionado, sólo respondió rápidamente: — Pondré la orden en forma inmediata.

Puse mi servilleta en mi regazo, pensando que Ethan se volvía más interesante a cada momento. — ¿Dónde aprendiste italiano?

—Viví en Italia, en realidad. — Su rostro se iluminó con el tema. — En la universidad, pasé mi primer año en el extranjero en un estupendo apartamento en Roma. Sólo he regresado a Italia dos veces desde entonces, así que ha sido un reto tener que mantener el lenguaje.

¿Sólo en dos ocasiones desde la universidad? Debe ser agradable. Yo había estado en Europa, eh, nunca. Mis amigas y yo pasamos un fin de semana largo en Cabo una vez, sin embargo. Eso había sido pre-George y pre-sabiendo mi límite bebiendo con margaritas.

Mientras Ethan hablaba de su vida en Italia... su historia sobre tomar capuchinos de pie en lugar de sentado (porque costaba menos, aparentemente) era bastante entretenido, pero la historia de las ruinas del Foro Romano echaron mi atención a la deriva... mis ojos vagaron hacia la entrada y mi corazón se detuvo.

Chris Bradley acababa de entrar. Y no estaba solo. De pie junto a él estaba la anti-Gina. Mientras que yo tenía un metro con cincuenta y dos, ella tenía que tener por lo menos un metro con setenta y siete. Oscuros rizos sueltos enmarcaban mi cara, mientras sus hilos de ébano eran largos, gruesos y rectos. Y por la forma en que ella estaba mirándolo, apuesto que no sería un problema como el que yo tenía, el que él sugiriera Verdad o Cita.

La mesera colocó una cesta de pan en nuestra mesa, y Ethan se detuvo después de decir algo acerca de Julius Caesar.

—Ajá, — le dije, y luego continuó. A pesar de que trataba de concentrarme en su entusiasmo por la carta que Caesar le envió a Cicero, como atraídos por un imán, mis ojos se dirigieron al lugar en donde Chris y su cita para almorzar, se sentaban por la ventana que daba a la calle. No era de extrañar que él hubiese dejado claro que esta cena con su jefe, era una cosa de amigos. ¿Por qué no tomaba a la bella morena entonces?

—¿Gina?

Mi cabeza giró de nuevo a mi cita para almorzar. — Lo siento. ¿Qué has dicho?

Él terminó de masticar su pedazo. — Si habías estudiado mucho del Caesar.

—Sólo la ensalada. Estudié que no me gustan las anchoas en ella. — Arrugué la nariz, sin saber si él conseguiría entender mi sentido del humor.

—Lo siento. — Él se rió entre dientes. — Mi carrera alterna fue en estudios italianos, y tiendo a hablar de la historia de Italia más de lo que una persona promedio quisiera saber. ¿De qué te graduaste?

—De fiestas de fraternidad. — Sonreí y puse mis manos en mi regazo mientras la mesera colocaba los platos en la mesa. — Y también de contabilidad.

—Háblame de eso.

Le di a Ethan el resumen de negocio enyesado de mi padre y cómo había aprendido a llevar sus libros en la escuela secundaria, lo que naturalmente alimentó mi interés en la contabilidad. Parecía absorto escuchando mi pasado, lo que era dulce dado a que realmente no era tan extraordinario. La única forma en que esta cita para almorzar podría mejorar sería, si pudiera dejar de mirar hacia la mesa de Chris. De pronto, la cita de Chris se levantó de su silla y se dirigió hacia el baño. Cuando miré hacia Chris, nuestras miradas se encontraron.

¡Me había atrapado espiándolo!

Mi cara se sonrojó y me volví de nuevo a Ethan con tanta naturalidad como fuera posible. — ¿Qué estaba diciendo?

Las cejas de Ethan se juntaron. — ¿Alguien que conoces?

—¿Qué? — Alcancé mi agua. — Oh, ¿por ahí? Sólo una persona con la que trabajo. Bueno, con la que solía trabajar. Él puso su renuncia y... sí.

—En serio. — Ethan miró en dirección a Chris y me concentré en el líquido helado yendo por mi garganta mientras vaciaba mi vaso. — Se dirige hacia aquí.

Me ahogué con el agua y me cubrí la boca.

—Gina. Qué gusto encontrarte aquí. — El ágil tono de Chris, envió vibraciones no deseadas a través de mí. Fijó una decidida mirada a Ethan. — Hola. Chris Bradley. Gina y yo trabajamos en la misma empresa.

—No por mucho tiempo, he escuchado. — Ethan estrechó la mano tendida de Chris. — Ethan Harrison.

Si Chris se había dado cuenta del tono frío de mi cita, su rostro no lo demostró. — Triste pero cierto. — Su rápida réplica no hizo claro si estaba respondiendo a la pregunta de Ethan o comentando en su nombre. ¿Por qué yo había elegido un restaurante tan cerca al trabajo?

La repentina tensión en la mesa se sintió espesa, pero no pude evitar mirar hacia Chris. — Escuché que tú y Cyndi rompieron. ¿Quién es la chica nueva?

Algo extraño pasó a través de los ojos de Chris, luego la esquina de su boca se levantó. — Tina es la gerente de Recursos Humanos en mi nueva empresa. Está explicándome mis beneficios durante el almuerzo, pero supongo que salir con ella no va incluido en el paquete. Puedo preguntar, sin embargo, si tienes curiosa.

Ahora mis mejillas estaban sonrojadas. — No la tengo.

Chris miró hacia su mesa. Tina había regresado y nos estaba mirando con evidente curiosidad.

—Bueno, será mejor que regrese. — Dio un paso en retirada. — Ustedes disfruten de su almuerzo.

—Lo haremos. — La voz de Ethan fue firme. Después de que Chris se fue, él levantó su tenedor. — ¿Antiguo novio?

—¿Chris? — Mis ojos se hincharon como si la idea fuera absurda. Lo cual era, ya que su táctica era jugar en el campo... con todas, menos conmigo claro. — No. Ni siquiera cerca.

Él levantó las cejas como sorprendido. — Interesante. Parecía un poco territorial sobre ti.

—No lo creo. — Aunque Chris me había dado una intensa mirada, no tenía sentido. Era difícil dejar de pensar en esos ojos azules, pero me las arreglé para terminar el último bocado de mi ensalada, la que no me dejó satisfecha. Al igual que no estaba satisfecha sin saber qué significaba la mirada de Chris. Pero cuando Ethan pidió la cuenta, decidí no pedir nada más. — Eres agradable, Ethan. Me alegro de que Kristen nos presentara.

—Yo también. — Se inclinó hacia adelante, con una suave sonrisa. — Ella te conoció porque ambas están en la misma boda. ¿Es eso cierto?

—Sí. — Mi cuello se tensó mientras la risa femenina se hacía eco desde la mesa de Chris. — En realidad ahora somos compañeras de habitación.

—Eso es lo que escuché. — Tomó la cuenta en cuanto la mesera la dejó. — ¿Cómo es vivir con Kristen?

—Es... una lección de compromiso. — Me reí, dándome cuenta de lo cierto que era. — Pero la pasamos bien. Gracias por el almuerzo.

—Cuando quieras. — Puso unos billetes en la carpeta de la cuenta, la empujó a un lado de la mesa y luego se apoyó en un codo. — ¿Qué hay si cenamos el viernes por la noche? Si estás libre, claro. Sé que te doy muy poco tiempo.

Mi interior brillaba por la invitación. — En realidad, tenemos la cena de ensayo la noche del viernes.

—Ya veo. — Mantuvo sus ojos en mí, mientras la mesera le daba el recibo. — ¿El sábado por la noche?

—Es la boda. — La razón por la que Kristen nos había presentado en primer lugar. Aquí estaba mi oportunidad. Lo había examinado. Encantador. Considerado. Y aparentemente, deseoso de verme de nuevo. Había estado muy a gusto con él toda la noche, con la excepción de su comentario sobre el tocino. Me mordí el labio, pero por alguna razón no pude apretar el gatillo para invitarlo a ser mi cita para la boda. De repente, los intensos ojos azules de Chris invadieron mi mente, calentando mi vientre. Fruncí el ceño. — ¿Qué hay si cenamos mañana por la noche? Yo sé que no es el fin de semana, pero...

—Me encantaría—, dijo Ethan. Los dos sonreímos al mismo tiempo, luego se levantó de la mesa. Se acercó a mi lado, puso su brazo sobre mi espalda mientras caminábamos hacia la salida.

Cada onza de mi ser picaba por escanear la mesa de Chris y ver si él y la hermosa morena estaban de hecho hablando sobre negocios, pero me negué a mirar. Había llegado mi momento para tomar las decisiones difíciles y crecer, lo que incluía ignorar los mismos impulsos que me llevaron a errar la última vez.

Capítulo Cuatro

DE pie frente al espejo de tres lados en Blissfully Bridal para mi segunda prueba de vestido, me quedé mirando el elegante vestido rojo, que esta vez, era demasiado grande para mí. Miré el reloj por enésima vez. — Por favor, ¿dime que estamos casi terminado?

Ellen agarró un poco de tela por mi espalda, alisando una minúscula arruga en la parte superior de mí vestido. — Todavía no.

—Me quedé sin alfileres. — La exótica costurera, Kathia, resopló mientras se levantaba de su posición de rodillas y me palmeaba el brazo. — Ya regreso. Trata de no moverte, cariño. No queremos que sangres en el vestido.

—Yo te ayudaré. — Ellen corrió tras la costurera, necesitando supervisar todos los trabajos relacionados con la boda... no importando cuán pequeños fueran.

Aunque, si ella hubiera supervisado mi consumo de calorías en los últimos meses, entonces no estaríamos aquí (con un talla diez convirtiéndola a una ocho) y yo estaría en casa alistándome para mi cita de amigos como se suponía que sería. No es que hubiese renunciado a mi nuevo galán por una talla más pequeña. Cookie Dough Ice Cream había demostrado ser un delicioso compañero.

Pero no quería que Chris quedara mal frente a su nuevo jefe llegando tarde. Por desgracia, no pude llamarlo para decirle que había estado retrasada por una novia ultra controladora porque inadvertidamente había dejado mi celular en el coche.

Golpeé mi zapato de tacón y me volví hacia Rachel, que estaba sentada con las piernas cruzadas en una silla blanca cubierta de satín... jugando con su teléfono. — ¿Cuánto más podrían posiblemente modificar este vestido? Es lógico que Ellen encontrara a alguien tan meticuloso como ella. Estoy empezando a tener empatía por los alfileteros.

—Ya sabes cómo es Ellen. — Rach pasó sus dedos por la pantalla de su celular. — Tiene que ser perfecto, con una “P” mayúscula.

Fruncí el ceño. — ¿A quién le escribes?

—A nadie. Sólo navego por la red en busca de cupones. — Apretó un icono en la pantalla. — Después de esto, Ellen y yo nos iremos al centro comercial, a la tienda de trajes de baño para su luna de miel en Hawai. Eso debería ser relativamente de bajo estrés, en comparación con esto de todos modos, si quieres venir.

—No puedo. Tengo una cosa de cena. — Levantando mi muñeca, comprobé una vez más la hora. — Se supone que debo estar ahí en veinte minutos. ¿Cuánto tiempo se tarda en tomar unos cuantos alfileres miserables? Ya no tengo tiempo para ir a casa y cambiarme, sin hablar de retocar mi maquillaje y pelo.

—Tenemos suerte de que Kathia nos metiera en su agenda así de tarde un miércoles por la noche. Ya sabes qué tan apretada es su agenda. — Entonces, se detuvo. — Espera, ¿con quién vas a salir? ¿Un tipo?

Más como, un ardiente hombre. El cual es dulce, me hace sonreír cuando me provoca y quien encuentra a todas las mujeres disponibles para tener una cita, excepto a mí. — Chris Bradley.

Ella dio un chillido. — ¿Lo invitaste a salir como te dije? ¡Estoy muy orgullosa!

—No es así en absoluto. — Pasé mis dedos por mi pelo, intentando (sin éxito) hacer que mis rizos volvieran a la vida. — Él y yo jugamos Verdad o Reto y...

—Suena sexy. — Su celular volvió a su bolso y me dio toda su atención. — ¿Cuándo sucedió eso? Y no dejes fuera ni el más mínimo detalle.

—Detente. — Le lancé una mirada de dame un respiro. — Sabes que no estoy interesada en Chris.

—Eres una chica, estás soltera y tienes ojos. — Sus manos se cerraron en puños sobre su regazo. — Así que una vez más pregunto, ¿por qué no?

—Mmm. — Me volví hacia ella sacudiéndome, cuando sentí que algo me pinchó la cadera. — Veamos, Alisha, Grace, Carol, Christa, Megan...

—Son chicas con quienes tuvo citas. En el pasado. ¿Y qué? Tú estabas con George. ¿Qué esperabas que un hombre joven, exitoso y atractivo hiciera? ¿Vivir una vida de celibato esperando que tu relación de muy largo plazo y la cual no parecía tener fin, de pronto llegara a su fin?

¿Sería tan malo?

—Por supuesto que no. — Rolé los ojos para mostrar lo ridículo que era ese pensamiento. — Una novia o dos, serían una historia diferente sin embargo. Esto mostraría que quiere relaciones, no sólo la cara bonita más cercana. ¿Quieres que pierda otra década de mi vida con el Señor Equivocado?

—¿Con Chris? — Se mordió el labio inferior. — No lo sé. Eso sería una muy divertida década.

La imagen de la mano de Chris me vino a la mente. Suave. Bronceada. Fuerte. Me estremecí. — Acá tienes un escenario más probable: ¿Salimos por un mes, me enamoro de él, entonces me quedo aplastada cuando él se aburre y se mueve hacia la siguiente chica? — Mi corazón me dolió ante la sola idea. — Tienes que aceptar que es su patrón.

La boca de Rach se torció hacia un lado. — Él estuvo con Cyndi por más de un mes, creo.

Ahora estaba entendiendo. — Dos meses entonces. Lo que sea. Yo quiero más de lo que él tiene para ofrecer. Deberías entender de dónde vengo. ¿No quieres casarte y tener hijos algún día?

—Sí. — Ella cruzó las piernas y sacó su celular otra vez. — Por desgracia, no puedo encontrar un hombre que no quiera dormir con mi estilista.

—Ugh. — Gemí. El ex de Rachel era semejante a un parásito. — Por lo menos George nunca cayó tan bajo.

—¿Qué tan bajo? — Ellen reapareció con Kathia y comenzaron a atacar el vestido de nuevo. — ¿De qué estamos hablando?

—De engaño. — Le di una mirada a la hora. — Ellen, el vestido se ve muy bien y odio decir esto, pero tengo que ir a un lugar.

—Ya casi hemos terminado. — Ella se agachó donde el ruedo tocaba el suelo, señaló un lugar cerca de la abertura lateral del vestido y Kathia fue hacia ella. Ellen me miró, en sus ojos se veía preocupación. — ¿Quién está engañando a quién?

—Jeremy—, dije. — Noticia vieja.

Rachel suspiró. — ¿Podemos hacer una regla para nunca más sacar la palabra con J?

—Trato. — No podía dejar de preguntarme si alguna de las mujeres con las que Chris había salido se interpusieron. — ¿Rach? ¿Tienes el número de Chris en tu teléfono?

Ella me dio una extraña mirada. — ¿Por qué tendría su número?

Su tono defensivo hizo que me preguntara. — Cálmate. Sólo tengo que decirle que no llegue a recogerme en mi casa. Se supone que él estará allí en ocho minutos y tú sabes...

Hice un gesto hacia las mujeres en cuclillas en el ruedo de mi ya bien ajustado vestido.

—Creo que lo tenemos. — Dijo Kathia con la boca llena de alfileres. — ¿Qué piensas tú, Ellen?

Todas miramos hacia el espejo central al llamativo vestido rojo sin tirantes y mantuvimos el aliento, esperando la decisión de la novia. Con los (muchos) alfileres que fluían sobre mis curvas sin una sola arruga, bulto o defecto. El vestido se veía increíble. Bueno, según mi opinión de todos modos. Tendríamos que escuchar la decisión del jefe.

La expresión de Ellen era ilegible. Luché para no brincar en mis talones mientras pasaban los minutos y sentí la posibilidad muy real, de que pasaríamos toda la noche arreglando este vestido.

Ella bordeó el traje, mirando cada centímetro hacia arriba y abajo. Finalmente, su mirada voló a Kathia, a Rachel y luego aterrizó en mí. Su rostro se rompió por la emoción y se llevó ambas manos a las mejillas mientras lágrimas llenaban sus ojos. — Es simplemente perfecto. He... Hermoso.

Dejé escapar un bufido, lista para sacarme esta cosa. — Gracias a Dios.

En lugar de dejarme salir bufando, Ellen me dio un abrazo triturador de oso y se negó a dejarme ir. Dejó escapar un sollozo. — Oh, Gina.

Me alejé, apartando sus risos rubios oscuros de su rostro, tratando de evaluar lo que estaba pasando. — ¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza, lágrimas corrían por su rostro. — Yo... Yo creo que finalmente acabo de darme cuenta. Me voy a casar en tres días.

Al ser testigo de sus lágrimas de alegría, mi garganta se tensó de repente y mis ojos se humedecieron. — Se supone que debes estar sonriendo. Tú y Henry tendrán la boda más perfectamente organizada del mundo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, luego se inclinó para otro abrazo.

Sostuve a mi amiga y saboreé el momento. — Sé que ustedes van a vivir felices por siempre. Con un muy buen bronceado de su luna de miel para arrancar.

Sus hombros se balanceaban mientras ella se echaba a reír.

—Bueno, tengo que entrar en esto. — Rach arrojó su bolso, corrió hacia nosotras, nos abrazó y comenzó a lloriquear. — Kristen estará celosa de lo que se perdió.

Probablemente lo estaría. Porque se sentía como uno de esos momentos que vienen de la nada pero que se recuerdan para siempre. No en la despedida de soltera. No en la boda. Pero sí en el vestidor de una boutique nupcial, donde una fastidiosa modista miraba con ojos empañados.

****

Después de haberme cambiado a mi traje de pantalón gris con una camiseta blanca debajo... ¿por qué no me había puesto algo más agradable para ir a trabajar hoy como, no sé, un vestido de cóctel?... corrí a mi coche en donde encontré mi celular con tres mensajes de voz de Chris: Gina, es Chris. Llegué un poco temprano, pero no respondes a la puerta, así que pensé en llamarte en caso de que estuvieras indispuesta y que tuviera que convencerte.

Entonces, un beep beep: Hola, Gina. Soy yo otra vez. Tu compañera llegó y me invitó a pasar. Realmente espero que aparezcas pronto. Ella está hablando mucho sobre tu amigo, Ethan, y no estoy seguro de cuánto más pueda aguantar. Llámame.

Después otro beep beep: Ahora ya estoy preocupado. Son más de las siete y tu compañera de cuarto no pudo encontrarte tampoco. Estoy esperando en mi coche porque ella hace un montón de preguntas personales, como si estuviera tratando de psicoanalizarme o algo. Espero que todo esté bien. Llámame cuando oigas esto.

Noté dos llamadas perdidas de Kristen. Una parte de mí quería morderla por salir interrogando a mi cita de amigos, pero el resto de mí quería saber lo que había averiguado.

Después de enviar mensajes de texto a Chris que tendría que reunirme con él en el restaurante, revisé mi rostro prácticamente sin maquillaje en el espejo de la visera de mi coche. Todo lo que tenía en mi bolso era lápiz labial, así que me apliqué el lápiz labial color Mocha Madness y luego manejé hacia la ubicación donde Chris me había mandado previamente en un mensaje.

Puesto que era un día entre semana, me las arreglé para encontrar estacionamiento en la calle a menos de dos cuadras de la dirección y mis talones chasqueaban contra el pavimento mientras corría por la cuadra. Cuando llegué, Chris salió de su sedán, se veía muy ardiente en traje y corbata mientras le entregaba las llaves al conductor valet. Miró hacia arriba justo antes de que yo prácticamente me abalanzara contra él.

—Lo siento mucho por llegar tarde, — traté de decir entre bocanadas de aire. Realmente tenía que ir al gimnasio pronto. Lo agarré del brazo, lista para explicarle. — Ellen llamó para una prueba de vestido de última hora. Dado a que llegamos tarde, no me percaté que mi celular estaba en el coche, pero tenía el vestido puesto y tenía todos estos tipos de alfileres y...

—No te preocupes. — Su expresión estaba sorprendentemente tranquila mientras miraba mi mano agarrando su brazo. — Tienes un buen agarre. No es que me queje.

No podía creer que no estuviera enloqueciendo. George me había hecho una gran pelea cuando yo hacía que nos tardáramos. — Pero es tu primera cena con tu nuevo jefe. Te atreviste a pedirme ayuda para verte bien, no dando una mala impresión. ¿Estás enojado conmigo? Asumo toda la culpa. Por favor, dile a tu jefe que...

—Gina. — Me tomó la barbilla entre su pulgar y dedo índice, sus ojos de color azul claro me cautivaron y mi corazón se agitó. — Está bien. En serio.

De pie tan cerca, hipnotizada por su suave mirada, tomé el olor de su picante loción después de afeitar. — Esta es una cena importante. No puedes ser tan indulgente.

—¿Qué tal si te dejo compensármelo después? — Él susurró como si fuera una promesa que yo quería locamente cumplir, entonces se apoderó de mi mano y me llevó hacia la entrada. — Sin embargo, no hay que tenerlos esperando por más tiempo.

Las puertas automáticas de armazón dorada se abrieron mientras cruzábamos la alfombra color borgoña con dibujos de un diseño salvaje y un aleteo rodó por mi vientre mientras se mantuvo sosteniendo mi mano. ¿Se habría dado cuenta que aún la tenía? ¿O estaba tan acostumbrado a sostener la mano de una chica que lo hizo sin pensar? Porque cada célula de mi cuerpo estaba muy consciente de su cálida piel contra la mía.

Chris le dio su nombre a la anfitriona, quien nos llevó a una habitación privada, la cual me sorprendió de ver llena con media docena de mesas. La mayoría de las personas estaban de pie llevando un vaso de cerveza o vino en sus manos.

Me incliné hacia Chris. — ¿Pensé que sólo sería tu jefe y su esposa?

—Eso es lo que me dijeron. — Se encogió de hombros pero no parecía incómodo con el inesperado cambio. Con un pequeño apretón, soltó mi mano mientras hacíamos paso entre las mesas hacia un hombre alto y guapo con gafas sin aros. Chris extendió el brazo. — Walt. Perdón por llegar tarde.

El anciano caballero estrechó la mano de Chris y le dio una palmada en el hombro. — Me alegro de tenerte, Chris. Hay algunas personas a las que estoy ansioso por presentarte.

Mientras Walt llevaba a Chris por la habitación, me maravillé por la capacidad de Chris para agradarle a todo el mundo. Parecía hacerlo sin esfuerzo, también como si fuese algo natural para él. Cuando me presentó con la esposa de Walt como “Gina” (en lugar de “mi amiga, Gina”) me pregunté si ella pensaría que podría ser su novia. No es que yo quisiera que ella pensara eso. ¿Aunque por qué no? No es que ella supiera que él había preferido traer a una amiga como invitada, en lugar de alguien de su agenda electrónica.

No sabía por qué el que yo no le pareciera material para citas todavía me molestaba. Debe haber herido mi ego, supongo. No hay otra razón por la que me pudiera importar. Tampoco había una buena excusa para mi mirada en dirección hacia la zorra morena que reconocí del Cafe Mattia. Ella se acercó a Chris y conversó con su propio encanto. ¿Acaso la Señorita Gerente de Recursos Humanos no tenía su propia cita?

Resultó que ella no tenía su propia cita. Lo sabía porque estaba sentada en nuestra mesa. Junto a Chris. Por qué él no estaba sentado al lado de su nuevo jefe, no lo comprendía. No, ellos me habían sentado junto a la esposa de Walt, Cynthia, y Walt estaba sentado al otro lado de ella junto a otro novato llamado John Baird, quien se reía un poco fuerte como si estuviera nervioso.

—¿Cómo se conocieron tú y Chris? — Dijo Cynthia, haciendo difícil para mí escuchar lo que estaban diciendo Chris y la Señorita De Recursos Humanos.

—Trabajamos juntos en la compañía de software que deja Chris, — le dije, tratando por todos los medios de ignorar la risa procedente de la Señorita De Recursos Humanos. Quiero decir, ¿realmente hablarían así de cerca toda la noche? ¿Dónde estaba nuestro mesero?

En el otro lado de la habitación, de hecho. Ni siquiera cerca de romper la brillante conversación... lo siento pero no podía estar relacionada con su plan de pensión... que sostenía con la Señorita De Recursos Humanos soltando esa risa sexy cada pocos segundos.

—Oh, estoy familiarizada con su empresa. — Cynthia procedió a decirme cómo las empresas de software de su marido, tendría mejores oportunidades para Chris, lo cual era probablemente cierto o Chris no habría aceptado el trabajo.

Después de que Cynthia volvió su atención al menú, me incliné hacia Chris. — ¿Te importaría pedirme una ensalada Cobb? Necesito ir al baño de mujeres.

Él me dio una mirada que no supe cómo interpretar. — Por supuesto.

—Gracias. — Podría haberme quedado hasta después de que el mesero hubiera llegado a nuestra mesa antes de excusarme, pero no podía aguantar más la gutural risa de la Señorita De Recursos Humanos.

Cuando llegué a la sala de polveado, me eché agua fría en la cara. Si Chris quería hablar con Tina toda la noche entonces, ¿por qué se había molestado en pedirme que viniera? ¿Y por qué no me había salvado de escuchar a Cynthia parlotear sobre la compañía de su esposo, cuando yo quería estar hablando con él? Quiero decir, prefería estar hablando con Ethan sobre Julio César. Bueno, casi.

Entonces me dije a mí misma, hay que ser justos. Chris me había retado a ser su cita antes de saber que Tina estaría aquí. Aparentemente, la encontró más digna de atención que yo, lo que era una gran patada en el estómago. Está bien, yo no había actuado exactamente muy feliz cuando me invitó a salir. Tal vez había sido un poco sarcástica cuando lo había visto en una cita para almorzar con ella. Y, bueno, lo había hecho llegar tarde para su importante cena.

Pero le había hecho un favor. Más importante aún, había estado deseando pasar tiempo con él, lo que sólo mostraba lo tonta que era. Si Chris podía hacerme daño por algo como esto, me imagino cuán vulnerable sería si realmente lo dejaba entrar.

Tomé una toalla de mano de lujo de la canasta y me sequé la cara. Entonces deslicé mi lápiz labial color Mocha Madness sobre mis labios una vez más, deseando verme mejor esta noche. La Señorita De Recursos Humanos seguro lo estaba.

Mirando mi reflejo, me sostuve de los bordes del lavamanos y me obligué a aceptar la realidad. Esto no era una competencia que podría ganar. Chris sólo me había invitado para evitar ser el tercero en discordia, lo cual ya no era. Si prefería entonces estar con esta chica Tina, como una amiga, debería disculparme e irme a casa. Además, televisión y postre sería mejor que sufrir más a través de su coqueteo.

Chris obviamente había hecho su elección, así que sólo necesitaba retirarme con gracia. Traté de convencerme de que irme, no tendría que molestarme.

Mi estómago se tensó. No, en absoluto.

****

Con la cabeza gacha, me apresuré a salir del baño de mujeres, dispuesta a poner excusas y sacarme de apuros de esta fiesta. En cambio, caí hacia un sólido pecho que llevaba una sedosa corbata azul. — Lo siento, no estaba viendo...

—Puedes chocar conmigo cuando quieras. — Chris frotó mis codos mientras yo me alejaba de él.

—Me sorprende que la Señorita De Recursos Humanos te permita escabullirte por un minuto. — Bueno, esa no era la manera discreta que me había imaginado, reverenciando nuestra cita de amigos. Levanté las manos en el aire, lista para echarme hacia atrás cuando él abrió la boca primero.

—Ella está coqueteando un poco fuerte, ¿verdad? — Sacudió la cabeza, luego miró detrás de él, como para asegurarse de que ella no lo hubiera seguido o algo así. — Pensé que era sólo yo siendo paranoico.

Solté una carcajada. — No, para nada. No podría reírme tan sexy una y otra vez aunque lo intentara. Y realmente, si fueras tan gracioso, estarías haciendo comedia.

—Eso duele. — Él golpeó suavemente con el puño sobre su corazón, luego su voz se volvió seria. — Pero ella es un problema. No he sido capaz de hablar contigo a causa de ella.

Tenía que estar bromeando. Quiero decir, ¿qué tipo soltero y atractivo, se molestaría por una hermosa mujer que mostraba interés? Como que él realmente prefiriera conversar conmigo. No alguien tan mujeriego como Chris. — ¿Por qué es eso un problema? Quiero decir, ella es bonita y tú eres... mmm, soltero.

Agradecí corregirme a tiempo. Había estado a punto de decir “ardiente”. Tan increíblemente... ardiente.

Me dio una extraña mirada, luego nos hicimos a un lado mientras un hombre en un traje de negocios se acercaba en dirección al baño de hombres. — Tengo una regla sobre tener citas con personas del trabajo.

—¿Por qué? — Tal vez esa es la razón por la que había dejado claro que esta noche era una cosa de amigos. No porque él no me encontrara adecuada para una cita, sino porque tenía normas acerca de tener citas con compañeras de trabajo.

Me dio una mirada de reojo. — No puedo decirlo.

—Oh, vamos. — Levanté mis cejas. De ninguna manera podía dejar las cosas así. —¿Verdad o Reto, Chris?

Las esquinas de su boca subieron. — Y lo que sucede en Verdad y Cita se queda allí, ¿cierto?

—Exactamente. — Me mordí el labio y pateé nuevamente el tacón de mi zapato contra el suelo, muriendo por saber qué era lo que a él le impedía tenerme. — Regla número tres.

—Está bien, escojo Verdad. — Pasó las manos por su cabello, tomó un respiro, luego sus ojos se encontraron con los míos. — Había una chica. Del trabajo. Ella como que me rompió el corazón.

Mi pulso se aceleró. ¿Rompió su corazón? Eso tenía que significar que se había enamorado de ella, lo cual no tenía sentido. O tal vez sí lo tenía. Tal vez era el porqué de que él tuviera sólo citas casuales. — ¿Qué pasó?

Se encogió de hombros, como diciendo ¿qué se puede hacer? — Ella estaba enamorada de otro hombre.

—Oh, Dios mío. — Guau. Eso tuvo que doler. No podía dejar de preguntarme si ella había sido una chica de nuestra oficina o si había sucedido en el lugar en donde había trabajado antes. Pobre hombre. — Lo siento.

—Gracias. En realidad... — Se acarició la barbilla como si acabara de ocurrir algo. — Tal vez tú puedas ayudar. ¿Querías hacer algo para compensarme tu llegada tarde esta noche, verdad?

—Por supuesto, — le dije, todavía no podía creer que él no se hubiera molestado por eso. — ¿Qué puedo hacer?

Apuntando hacia atrás y adelante entre nosotros dos, dijo: — Si Tina cree que tú y yo estamos juntos, probablemente retrocederá...

La idea de no escuchar esa risa gutural una vez más, causó una sonrisa a través de mi rostro y alcé mi puño por un golpe. — Empieza el juego.

—Gracias, Gina. — Regresando mi sonrisa, chocó sus puños contra los míos. — Creo que vamos a hacer un gran equipo. Nos vemos en la mesa.

Mi estómago se agitó con su comentario sobre el equipo. Probablemente sólo era la reacción mi cuerpo por la alegría de poder hacerle este favor. Eso es todo. Iniciando un nuevo trabajo, él realmente no necesitaba distracciones con el romance en la oficina. O potencialmente conseguir que su corazón fuera aplastado cuando no funcionara y aun así tener que verla todos los días.

Y no se me escapaba que Chris y yo, no estaríamos trabajando juntos. Sus reglas ya no se aplicarían más.

Capítulo Cinco

CUANDO regresé a mi asiento, Tina estaba involucrada en una animada conversación con la mujer a su lado y no pareció darse cuenta de mi regreso. Cynthia me sonrió, luego le dio su atención a su marido y a la historia que él estaba contando.

Teniendo un minuto para mí, doblé mis manos y estudié la habitación. A pesar de sentirme incómoda por mi atuendo, me sentí aliviada al ver a otras mujeres con ropa de negocios también. Tina, por supuesto, llevaba un vestido negro de cóctel muy atractivo, que acentuaba su delgada figura. Lo que sea. Así que mi traje de pantalón estaba un poco más ceñido de cuando lo compré. No es como que el botón en la cintura estaba por estallar. Pronto.

El mesero puso nuestros platos al mismo tiempo en que Chris volvió a su silla.

Tina inmediatamente giró en su asiento. — Chris, varios de nosotros vamos por unas bebidas mañana por la noche a ese grandioso bar Irlandés. Nos encantaría que tú nos acompañaras.

¿Era mi imaginación o ella había dicho tú de una manera muy singular?

Él se aclaró la garganta. — Gracias por la invitación, pero...

—Nos encantaría. — Puse mi brazo alrededor de Chris, mis uñas rozaron la parte de atrás de su cuello y juro que se estremeció. — Cariño, me encantaría pasar tiempo con la gente con la que vas a trabajar.

La Señorita De Recursos Humanos parecía sorprendida por mi respuesta, como si ella hubiera llegado a la conclusión (con justa razón) de que Chris y yo no éramos sólo amigos. Ja.

Él giró hacia mí, con sus labios retorciéndose ligeramente. — Si estás dispuesta, entonces por supuesto.

—Gracias. — Chispas eléctricas se movían a través de mis dedos cada vez que nuestra piel se tocaba, mientras yo jugaba con su cabello... el cual era celestialmente suave. Pensando que estaba en una buena racha, me reí con mi risa más profunda pero terminé tosiendo. No fue mi mejor momento. Sí, este era un buen momento para empezar con la ensalada que nuestro mesero había puesto en la mesa.

Chris intercambió algunas palabras con la Señorita De Recursos Humanos, quien estoy feliz de decir, abandonó su coqueteo esta vez, luego él se volvió hacia mí con sus ojos bailando. — Eres la mejor.

—Lo sé. — Le devolví la sonrisa, me alegraba de no haber cedido después de todo. Especialmente cuando Chris deslizaba algunas pasas cubiertas de chocolate en mi plato de postre. Impresionante que mi novio imaginario recordara cuánto me gustaban.

El resto de la noche transcurrió sin problemas. Todo el mundo le dio la bienvenida a Chris y se veían realmente felices de que él estaría trabajando con ellos. Y la esposa del jefe, Cynthia, me adoraba. Incluso nos invitó a ir a navegar este fin de semana, pero lamentablemente me negué debido a la boda de Ellen.

Cuando Chris me acompañó hasta mi puerta y me dio un abrazo que hizo temblar las partes de mí que no sabía que existían, tuve que resistirme a invitarlo a entrar por, mmm, un café. Recordando mi voto de sólo tener citas con aquellos hombres que quisieran un compromiso, me aparté primero y di un paso atrás. Me dijo que pasaría por mí mañana a las ocho de la noche para ir a tomar unas copas y le aseguré que esta vez estaría lista.

Cerré la puerta, corrí hacia las persianas de madera y miré a través de las tablillas para verlo alejarse en el coche. Lo que comenzó como un desastre, se había convertido en una divertida noche. Me dejé caer en el sofá y fantaseaba sobre mañana por la noche cuando jugaría a la pareja con Chris frente a la Señorita De Recursos Humanos otra vez.

Fue entonces cuando la bomba cayó en mi estómago.

Ethan. Cena. Mañana por la noche.

¿Cómo pude haberlo olvidarlo? No podía cancelar con Chris ahora, sin embargo. La Señorita De Recursos Humanos hundiría sus garras en él con seguridad. ¿Qué hacer? Una cosa era segura, este se merecía un helado.

****

Después de una hora viendo un reality show por la televisión, todavía no tenía ni idea de cómo resolver mi problema de doble cita para mañana en la noche, así que introduje una cucharada llena de helado con trozos de galleta a mi boca con la esperanza de que una solución vendría a mí. En cambio, mi celular dejó escapar un beep beep.

Mi corazón dio un vuelco cuando vi un texto de Chris: ¿Todavía estás despierta? Sólo quería darte las gracias una vez más por esta noche. Eres una novia asombrosa.

Me mordí el labio, odiaba cómo la palabra “novia” me emocionaba cuando sabía que era sólo por diversión. Estoy feliz por haberte salvado de la hermosa representante de Recursos Humanos cuya risa debería ser clasificada con una X.

Ni diez segundos más tarde recibí: No tan preciosa como tú, cariño.

El calor se extendió por mi vientre, pero recordando mi falta de maquillaje, no había manera de que estuviera hablando en serio, por lo que le envié: Como mi novio, estás obligado a decir eso, pero gracias de todos modos. Mañana me aseguraré de llevar algún vestido para que no me dejes por la Señorita De Recursos Humanos.

Cuando él no respondió de inmediato, entré en pánico. ¿Habría llegado demasiado lejos con nuestra broma? A medida que los segundos pasaban sin ninguna respuesta, deseé retractarme del texto que envié y traté de distraerme mirando de nuevo la televisión, mientras la soltera se debatía escogiendo al chico para su cita en solitario.

Salté cuando la puerta de la habitación de Kristen de repente se abrió con un chirrido y ella salió adormitada con un pijama de franela. Como eran después de las diez y no había escuchado ni pío de ella, había asumido que ya se había dormido. Tomó una botella de agua mineral con sabor del refrigerador y luego se dejó caer a mi lado en el sofá. — ¿Quién queremos que gane?

Un artefacto especial de celular que recupere los mortificantes textos enviados.

—Al piloto con los grandes ojos azules. — Eche un vistazo a mi celular, el cual aún no sonaba, para asegurarme de que no lo hubiese apagado accidentalmente o algo así. El salvapantallas de mi celular me devolvió la mirada, mostrándome que estaba todavía en marcha y funcionando. Ugh. — Él es ardiente, cocina y le dio un masaje en los pies antes.

—No está mal. — Levantó una ceja, luego llevó sus ojos a la pantalla. — ¿Cuándo regresaste a casa de tu cita?

—Hace una hora y tú sabes que era una cosa de amigos. — Gruñí cuando la soltera tomó el músico en lugar del muy adorable piloto. — Él claramente sólo está en el programa para promover su nuevo álbum indie. ¿Ella no puede ver eso?

Después de beber un sorbo de soda libre de calorías, enroscó de nuevo la tapa azul en la botella. — Las mujeres suelen elegir al tipo equivocado, pensando que va a cambiar por ella.

—Bueno, no yo. — Dado a que el programa estaba en los cortes comerciales, le di toda mi atención a Kristen. — No hay manera. No hay cómo.

Beep beep.

Inmediatamente examiné la pantalla de mi celular: Usa el suéter que llevaste a la oficina el lunes, si quieres. Cada vez que entras en una habitación, no puedo quitar mis ojos de ti.

Mi corazón se volcó. ¿Cómo sabía lo que había llevado a la oficina el lunes por la mañana? Volví a leer el texto en caso de que lo hubiese leído mal...

—¿Es de tu amigo? — Enfatizó la palabra amigo y me dio una mirada de conocimiento. — Si no estás interesada en conocer a Ethan, sólo dilo.

—Por supuesto que quiero conocer a Ethan. — En realidad, quería volver a leer el texto de Chris por tercera vez pero no bajo la mirada de águila del ojo de Kristen. — De hecho, vamos a tener una segunda cita mañana por la noche.

Miró la cucharada llena de helado que me había metido en la boca. — Pero no lo has invitado a la boda de Ellen.

Tragué el pedazo de helado, luego me encogí de dolor al habitual dolor de cabeza que seguía. Cerebro congelado. Claramente el universo me estaba diciendo que dejara de coquetear con Chris y empezara a prestar atención a la persona que no temía al compromiso. Como Kristen dijo: Los hombres no cambian. — Se lo preguntaré a Ethan, ¿de acuerdo? ¿Por qué la presión? ¿Tienes dinero en esto o algo?

—No tienes que arrancarme la cabeza. — Ella entrecerró los ojos hacia mí, luego hizo lo impensable. Levantó mi cuchara... sí, la que estaba llena de helado con altas calorías... y, después de una breve pausa, se la llevó a su boca.

—Kristen. — Presenciando esta trascendental exhibición, casi no pude hablar. — ¿Qué pasa?

Ella cerró los ojos como si quisiera saborear esa cucharada de delicias prohibidas, a lo cual nunca la había visto darle rienda suelta. — Ellen me pidió que te recuerde sobre la cita en grupo de manicure/pedicura mañana durante la hora del almuerzo. No para mí, sin embargo. Mis uñas ya están hechas.

—Dime. — De ninguna manera iba a dejar que se fuera con ello. — ¿Verdad o Reto Kristen?

Ella me miró a quemarropa. — Reto.

Mi frente se arrugó con preocupación. — ¿Pasó algo con Jake?

Sacudiendo la cabeza, su voz se tensó. — Elegí Reto.

—Está bien. — No sabiendo lo que pasó, sabía que la única cosa que la traería de regreso. Vamos, había funcionado para mí. Así que fui a la nevera y saqué otra caja de mi nuevo novio (no me juzguen, estaban en oferta) y le entregué el diminuto recipiente. — Reality show el resto de la noche y tienes que comerte todo esto.

Las esquinas de su boca se doblaron. — De acuerdo.

Nos reíamos mientras empezaba el siguiente programa y para el momento en que habíamos terminado nuestras respectivas cajas, pensé que era demasiado tarde para contestarle el mensaje a Chris. No es como que le hubiese preguntado lo que quería saber de todos modos: si había estado jugando cuando me envió el mensaje o si hablaba en serio.

****

A la mañana siguiente, me senté en mi tranquila oficina, agregando números en el libro mayor sin pensar, cuando alguien dijo mi nombre. Mi cabeza giró y yo casi esperaba ver a Ethan exigiendo saber por qué no lo había invitado a la boda. Todavía había estado tratando de averiguar qué le contestaría.

En cambio, Chris estaba en la puerta, mirando mi vestimenta con una sonrisa. — Decidimos no ir con el suéter, ya veo.

Cada vez que entras en una habitación, no puedo quitar mis ojos de ti.

Mi rostro se sonrojó y puse una mano sobre mi corazón. — Chris, ¿tu madre nunca te dijo que no sorprendieras a una chica?

—No, pero sí me dijo que nunca besara en la primera cita. — Se encogió de hombros. — No es que sea aplicable a esta situación.

—Difícilmente. — El consejo de su madre había sido bueno. Cualquier mujer con ojos, sería muy susceptible a besarlo, la primera cita o no. — ¿Qué te trae hasta el primer piso?

—Dejar mi informe de gastos finales. — Se acercó a mi escritorio y puso varios papeles en mi bandeja de entrada. — Además, recibí tu e-mail sobre mi almuerzo de despedida de mañana.

Una ola de tristeza se apoderó de mí al pensar en no ver más a Chris, pero me obligué a no demostrarlo. — Pastel de chocolate, como lo solicitaste. Y espero que el menú esté bien para ti.

—Por supuesto. — Se sentó en la silla frente a mi escritorio. — ¿Por qué no vamos a cenar esta noche antes de que nos encontremos con todo el mundo? Sólo tú y yo.

Me quedé mirándolo, atónita. — ¿Qué? ¿Por qué?

Las comisuras de sus labios se torcieron con mi respuesta poco inteligente. — ¿Por diversión? ¿Para asegurarme de que mi novia tenga una buena comida?

—Oh. — Dejé escapar un suspiro de alivio. Por un momento me pareció que Chris me había invitado a salir. Realmente. — Eso es dulce de tu parte cariño, pero ya estoy reservada.

Su nariz se arrugó. — Realmente no deberías hacer planes sin consultarme primero, querida.

—Oh, ¿en serio? — Me reí por la forma en que se las arregló para mantener una cara inocente mientras sonaba como un bárbaro. — Cariño, ¿cuándo llegaste a ser tan posesivo?

Sus ojos se encontraron con los míos y bajó su voz. — No puedes culparme por quererte para mí solo.

El calor crepitaba entre nosotros y me deleitaba en él. — Piensa en cuánto más me querrás por tener que esperar.

—No estás jugando limpio. — Sostuvo mi mirada unos instantes más, luego finalmente miró su reloj y se levantó. — Será mejor que me vaya. Conferencia telefónica en pocos minutos. ¿Todavía estamos bien para las ocho?

—Sí. — Tendría que cortar las cosas pequeñas con Ethan, pero no dejaría a Chris en un apuro. — Y me comprometo a llegar a tiempo.

—Gracias. — Dio un paso hacia atrás a la puerta. — Estaré contando los minutos, querida.

—Yo también, cariño. — Lo vi irse, luego bajé el informe de gastos de regreso a mi escritorio, incapaz de controlar la gran sonrisa que se extendía por mi rostro.

No podía esperar para jugar más de nuestro coqueto juego, esta noche.

Capítulo Seis

—GINA, respondiste a la invitación diciendo que ibas a traer una cita para mi boda, pero Kristen me dice que no se lo has pedido a Ethan. — Ellen logró sonar muy indignada para una chica acostada en una silla de masaje con sus ojos cerrados, mientras la manicurista pintaba las puntas blancas en sus uñas perfectamente limadas de los pies. — ¿Está Ethan dentro o fuera? ¿Qué será?

La tensión se endureció en mis hombros y forcé mi mano para quedarse quieta mientras la manicura recortaba uña tras uña de mis manos. Mis pobres uñas habían estado descuidadas demasiado tiempo. — ¿Por qué todo el mundo me presiona sobre mi progreso con Ethan?

—¿Porque eres nuestra amiga y nos interesa tu vida? — El tono de Ellen sonaba como una obviedad.

El rodillo en el sillón de masaje rodó por mi espalda, presionando en algunos nudos que juro, habían regresado desde el otro día. — Uh, uh.

—Oh, está bien. — Ellen sonó como si hubiera sido atrapada. — Sabes lo caro que es por cabeza, y si él no vendrá, necesito saberlo. Los abuelos de Henry siguen invitando gente, a pesar de que me he sobrepasado con los números ya. Me están volviendo loca.

—¿No es para eso, para lo que son los suegros? — Bromeé.

Rach inclinó la cabeza en dirección a Ellen mientras su manicurista le aplicaba la crema en sus manos. — En defensa de sus abuelos, nos revelaste de forma inesperada esta boda a todos. Me sorprende que no pensaran que estabas embarazada.

La boca de Ellen se abrió. — Si lo hicieron, no preguntaron. A diferencia de algunas personas.

Una carcajada se escapó de mi boca. — ¡No creo que lo hayas hecho, Rach!

Ella se encogió de hombros. — Como si tú no te preguntaste la misma cosa antes de que yo te dijera que no lo estaba.

Ellen abrió los ojos lo suficiente como para rodarlos. — Mi mamá preguntó también, pero no voy a esperar para casarme con el amor de mi vida sólo para evitar rumores tontos.

Mis cejas se movieron hacia arriba y abajo. — ¿No hay niños en un futuro próximo?

—Es bastante estresante planear esta boda. Ni siquiera puedo pensar ir tan lejos. —Finalmente, sus párpados se abrieron y ella se volvió hacia mí. — Así que, ¿cuál es el veredicto sobre Ethan?

La presión en la espalda aumentaba. — Como le dije a Kristen, vamos a cenar esta noche y entonces se lo preguntaré. No dejes a mi cita sin asiento.

—Hablando de Kristen, ¿cómo están la están llevando viviendo justas? — El tono de Rachel llevaba humor. — Pensé que ya se estarían tirando del cabello la una a la otra a estas alturas.

—Todavía no. — Gruñí mientras el rodillo encontraba un lugar dolorosamente apretado en mi espalda, entonces ajusté el mando a distancia para concentrarme en esa área solamente. — Me temo que pude haber creado un monstruo. ¿Sabes que tan quisquillosa es Kristen acerca de la comida sana, sobre todo los batidos de proteínas? Bueno, anoche la reté a comerse un cartón de helado.

—¿Ustedes siguen jugando Verdad o Reto? — Rach miró sus ahora uñas con manicure francesa y agradeció a la señora, quien asintió con la cabeza hacia ella.

—Es divertido. — Especialmente jugándolo con Chris, pero sacudí mi cabeza para borrar ese pensamiento. — Excepto porque me di cuenta que dos de mis rosquillas desaparecieron esta mañana. Y Kristen siempre come avena en el desayuno.

—Suena como si fueras una deliciosa influencia. — Los ojos de Rach se desviaron. —Oh, oh. Es posible que necesitemos tu vestido talla seis después de todo, Gina.

—Ni siquiera bromeen, — nos interrumpió Ellen haciéndonos reír. — Hablando del vestido de dama de honor, Kathia terminó los ajustes así que quiere que te lo pruebes de nuevo esta noche, sólo para estar segura.

¿Cuándo mi vida se había vuelto ir, ir, ir? — Está bien, me detendré después del trabajo. Espero que no tome mucho tiempo. He quedado con Ethan para cenar a las seis en el viejo Sacramento.

Ellen examinó su hermoso manicure. — No voy a decir que...

—Bien. — Le lancé una mirada de agradecimiento. Si se lo hubiera pedido a Ethan ayer en el almuerzo, todo el mundo estaría en calma. Incluida yo.

Cuando estábamos terminando las cosas en el salón de uñas, tuve la tentación de decirle a las chicas sobre el juego que Chris y yo habíamos empezado la noche anterior, pero decidí no hacerlo. ¿Cuál sería el punto? Que le había hecho un favor a Chris anoche y le haría otro esta noche. No era gran cosa. No es que nada de eso fuera real. No importaba lo bien que lo estuviéramos pasando.

****

Me dirigí hacia The Boat House con el estrés al máximo de su capacidad. Después del trabajo, me apresuré a ir a Blissfully Bridal según las instrucciones, me probé el vestido rojo sin tirantes de dama de honor y contuve la respiración mientras Kathia cerraba el cierre. Dejé escapar un silbido de agradecimiento con su ajuste perfecto, y cuando Kathia lo aprobó, pensé que las cosas podrían finalmente estar yendo bien, hasta que recibí el siguiente texto de Chris: Hola, cariño. Si tus planes cambian o terminas pronto, únete con John y conmigo para cenar en The Boat House. Escuché por la radio que tienen una banda de reggae increíble tocando allí esta noche.

Eso era cierto. En THE BOAT HOUSE.

¿Por qué demonios tendría Chris que escoger el mismo restaurante donde me reuniría con Ethan, cuando yo misma no había estado allí en años? Dado a que requería más que sólo jeans y una camiseta, nunca había estado en la lista de lugares para salir a comer de George, dónde deberíamos ir. ¿Y qué si la radio decía que la banda supuestamente era genial? Necesitaba conocer a Ethan en paz sin que una muy ardiente tentación me distrajera.

En lugar de responderle a Chris, llamé a Ethan rogándole y suplicándole que comiéramos en otro lugar, cualquier otro sitio y tuve su correo de voz cada vez de las cinco (las conté, cinco) veces que llamé. Quiero decir, realmente, ¿cómo saldría con un hombre que apagaba su teléfono celular cuando pudiese ser que yo necesitara ponerme en contacto con él en situaciones de emergencia como éstas?

Decidida a disfrutar de mi tiempo con Ethan y no dejando que la probable presencia de Chris en el restaurante desviara mi atención, me dirigí a The Boat House, llevando un vestido blanco que abrazaba las nuevas curvas que me decidí a aceptar. Había derrochado en dos vestidos el pasado domingo, comprándolos para la cena de ensayo y este era uno de ellos. Cierto, el blanco no adelgaza, pero lo que sea. Con mi cabello oscuro y piel blanca, Rach dijo que me veía como una diosa griega. ¿Quién discutiría con esa clase de cumplido? La expresión en el rostro de Ethan cuando me vio, hizo que valiera la pena la pequeña fortuna que costó.

—Gina. — Ethan plantó un rápido beso en mi mejilla, luego sus ojos oscuros se movieron hacia arriba y abajo de mi cuerpo. — Guau.

—Gracias. — Me deleitaba con la atención, dado a que nunca había tenido esa reacción de George. Ni siquiera cuando habíamos empezado a salir. — Te ves bien, también.

Y así era. Su chaqueta negra se extendía por su pecho perfectamente, y complementaba sus oscuras e impresionantes características.

—¿Vamos a conseguir una mesa? — Pareció cofundido por un momento... Supongo que el verme vestida así, difería un poco del traje que yo había llevado para el almuerzo... y lo tomé como una buena señal. Se acercó al podio, saludó al hombre del traje detrás de él y le dio su apellido.

Mientras el anfitrión nos llevaba a una mesa en el interior junto a la chimenea, lanzó una segunda mirada muy obvia hacia mi dirección, y yo hice una nota mental para llevar conmigo a Rach de compras a partir de ahora. Las ventanas a lo largo de la pared trasera permitían una fácil visión del río más allá de la cubierta, donde la banda ya había empezado a tocar. El zumbido del ritmo y las relajantes vibraciones, me hicieron desear que nos hubiéramos sentado afuera.

—Es acogedor aquí junto al fuego. — Ethan levantó la carta de vinos con tapas de cuero. — Esta es mi mesa favorita, así que la reservé para nosotros.

Impresionada por su amabilidad, incliné mi cabeza. — Qué dulce de tu parte.

Ethan examinaba la carta de vinos. — ¿Deberíamos pedir una botella?

Miré mi reloj. Necesitaba estar en casa en menos de dos horas y tenía que conducir. — En realidad, me encontraré con un amigo después. Así que, sólo una copa para mí.

Me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. — ¿Esta noche? Pensé que estarías libre.

—Libre hasta las siete y cuarenta y cinco. — Mantuve mi voz alegre ya que parecía un poco irritado. — Tendremos que planear una noche entera pronto.

Su mirada se desvió de nuevo al menú. — Gracioso. Pensé que lo habíamos hecho.

Como que muy irritado.

Mi estómago se apretó. ¿Por qué había dicho que sí a las bebidas con Chris? El sonido de la risa ronca de la Señorita de Recursos Humanos, resonó en mi mente. Oh, cierto. Por eso. — Los mariscos linguini se ven bien...

Consideré preguntar acerca de la historia de Italia, pero las cosas no habían caído tan bajo. Aún.

—El linguini de mariscos es excelente. — Él asintió con la cabeza, pero mantuvo los ojos fijos en el menú, como para expresar que todavía estaba molesto. — Lo he probado antes. El Cajum jambalaya es bueno también.

En la última frase, su tono parecía un poco más amable, así que me relajé un poco. — Gracias por el consejo.

—Buenas noches. Soy Marcia. — Una mujer de cabello oscuro apareció con una severa expresión. — Seré su mesera esta noche. ¿Puedo empezar por ofrecerles un cóctel?

Ethan arqueó una ceja hacia mí.

—Sólo porque no pueda quedarme hasta tarde, no significa que no vamos a pasar un buen rato. — Lo dudaba, Chris haría una gran cosa acerca de una corta noche, dado a que había tomado con calma mi llegada tarde a su cena de negocios. Me volví a la mesera quien me fruncía el ceño... bien, toma el lado de Ethan... y le pedí que me recomendara un pinot grigio. No hice caso de la necesidad de poner un acento italiano falso en grigio dado a que Ethan no se había dado cuenta que había estado bromeando la última vez. Ethan pidió un gin y tonic, la mesera desapareció con una última mirada hostil de reojo. Lo que sea señora.

—Pediré la calabaza con salsa de crema. — Olvidando las ensaladas bajas en calorías y mi nueva talla de ropa. Mis papilas gustativas tomaban las decisiones esta noche. — ¿Y tú?

—El Cajun jamba... — Se detuvo a media frase y sus oscuras cejas se unieron. — ¿Ese es tu amigo del trabajo?

—¿Eh? — Mis ojos se dirigieron de inmediato hacia donde Ethan echó su mirada y mi corazón se congeló. Hielo sólido, te lo digo, ya que mi novio imaginario paseaba luciendo más sexy que nunca, con pantalones oscuros y una camisa de cuello azul que hacían que sus ojos se destacaran desde el otro lado de la habitación. Incluso mi malhumorada mesera le dio una mirada a Chris una vez más, mientras el anfitrión lo conducía hacia la cubierta posterior.

Como si sintiera que lo miraba, la cabeza de Chris de repente se inclinó hacia mi dirección y nuestros ojos se encontraron.

El hielo en mi pecho estalló en llamas, sonrojando mis mejillas, y me obligué a darle la espalda. ¿Por qué me importaba si Chris me veía con Ethan? Yo estaba en una cita. ¿Y qué?

—Tuve suficiente de él la primera vez. — El tono de Ethan fue seco. — ¿Le dijiste que estarías aquí?

—No, por supuesto que no. — Mi cara ardía y tenía que estar de color rojo brillante, a pesar de que esto no era culpa mía. — Escuché que vendría aquí con un amigo, sin embargo. Te llamé varias veces, pero no contestaste.

—¿Lo hiciste? — Metió la mano en el bolsillo y sacó su celular. — Ah, puse mi teléfono en silencio durante una reunión, luego olvidé poner el timbre de nuevo. Lo siento por eso.

—No te preocupes. — Sintiéndome incómoda, me metí detrás del menú y rodé los ojos al techo maldiciendo a The Boat House por anunciar su fabulosa banda en la radio. — Aquí viene la mesera. Vamos a ordenar.

Después que la mesera se fue con nuestras opciones de cena, la conversación fue un poco rebuscada. Como si se sintiera tan incómodo con Chris estando aquí como yo. Esto no era justo para Ethan, pero no es como si yo quisiera que Chris apareciera. Quiero decir, ¿qué control tenía yo sobre el lugar donde Chris decidía almorzar y cenar? Eso sería, ninguno.

Finalmente, le pregunté acerca de la caída del imperio Romano. Tiempos desesperados requerían temas desesperados. El humor de Ethan se animó considerablemente, aunque la rayada historia italiana, me daban ganas de tomar una siesta. Mientras comíamos nuestras ensaladas, tuve el fuerte impulso de mirar por la ventana hacia Chris y tuve que esforzarme para no hacerlo. Finamente, me excusé y fui al baño. Necesitaba controlarme antes de arruinar por completo mi oportunidad con Ethan.

Una vez que me había abanicado frente al espejo, volví a aplicar mi lápiz labial y calmé mis latidos a un trote aburrido, me dirigí de nuevo hacia afuera.

Chris estaba parado afuera, esperándome.

****

—No puedo creer que me estés engañando. — Chris cruzó sus brazos sobre el pecho.

—Yo, eh... — ¿Hablaba en serio? Porque en realidad parecía un poco serio. — ¿En serio?

Sus hermosos ojos azules se entrecerraron. — ¿Qué puedes posiblemente ver en ese tipo?

Me mordí el labio inferior. ¿De verdad quería saber? — Es agradable. Exitoso. Atractivo.

Sus cejas se arquearon juntas. — ¿Y yo no lo soy?

—No, lo eres totalmente. — Mis mejillas se sonrojaron por la rapidez con que había dicho eso.

—¿Por qué entonces? — Sacudió la cabeza, tomó mis hombros y se inclinó para que sus ojos estuvieron al nivel de los míos. — Cuando yo haría cualquier cosa por ti.

Mi estómago se cayó al suelo. Es decir, la forma en que había dicho cualquier cosa llevó mi mente a todo tipo de lugares, y tenía muchas ganas de conseguir esa promesa por escrito. El aire se calmó entre nosotros mientras buscábamos los ojos del otro, hasta que finalmente, presioné mis manos en su muy sólido pecho. — Cariño, no significa nada para mí y nunca volverá a suceder.

Él me dio una mirada sospechosa de reojo. — ¿Cómo sabré eso?

—Supongo que vas a tener que confiar en mí. — Mis dedos rozaron su mejilla y sus fríos ojos azules se calentaron. — Te veo en un rato.

Cuando me di la vuelta para irme, él me tomó del brazo, sus ojos se oscurecieron. — Te ves hermosa, por cierto. Como siempre.

El calor me inundó. — Gracias.

Sus ojos se perdieron en mí por última vez. — Puesto que ya estás aquí, nos encontraremos afuera en el frente a las ocho en lugar de en tu casa.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, él retrocedió y desapareció en el baño de hombres. Agarré la pared mientras me tambaleaba un poco. Aunque estábamos jugando nuestro rol, el intercambio agotaba mis nervios como si fuéramos una pareja que había tenido nuestra primera pelea y luego se reponía. Intenso, sería una buena palabra para el torbellino que acaba de suceder entre nosotros.

No queriendo que Chris me encontrara de pie cuando saliera, inhalé profundamente y luego me dirigí nuevamente a mi cita.

Capítulo Siete

DECIR buenas noches a Ethan había traído todo tipo de incomodidad porque quiso acompañarme hasta mi coche, pero no tenía que ir al coche porque mi próxima cita ya estaba aquí en la cubierta posterior y oh sí, a Ethan no le agradaba. Finalmente, me inventé una excusa sobre la necesidad de ir al baño (de nuevo), dándole un breve abrazo (Dios, esos músculos eran firmes), y le aseguré que no era necesario que me esperara. Tenía que ser una de las salidas más extrañas de la historia.

Después de retocarme con mi lápiz labial y esponjarme el pelo en el baño de mujeres, salí a la terraza de atrás, donde la música de la banda me hacía latir con un vibrante zumbido. Dios, la radio estaba en lo cierto. Ellos eran buenos.

Chris y John estaban sentados en una mesa cerca de la barandilla y acababan de pagar la factura.

Ajusté la correa del bolso en mi hombro. — Hola, chicos.

—Hola. — Chris terminó de firmar su factura, luego hizo un gesto entre John y yo. — Recuerdas a Gina de ayer en la noche.

John se quedó boquiabierto de tal manera, que dijo que apenas y me había reconocido de la noche anterior. Definitivamente tenía que agradecer a Rach por sus consejos de moda.

Los tres nos dirigimos fuera del restaurante, paseábamos por la acera pasando antiguos edificios que albergaban varios restaurantes, una tienda de dulces, tienda de juguetes, clubes de comedia y más. Amaba el encanto del viejo Sacramento. Me hacía sentir cálida y suave en el interior. Charlamos en el camino... bueno, John era el que hablaba mayormente. Chris estaba actuando realmente distante... primero vez que lo veía así.

—Aquí es donde nos reuniremos todos. — John se detuvo frente a un edificio de ladrillo, con puertas de madera pintadas de verde y blanco alrededor de los pequeños cristales de las ventanas. — O'Malley´s.

Reconociendo el bar irlandés, mi sonrisa se amplió y giré hacia Chris. — ¿No es éste el lugar en donde todos nos reunimos después del picnic de la compañía el año pasado? Eso fue como una explosión.

A pesar de mi entusiasmo por el divertido recuerdo, él simplemente asintió sin mirarme a los ojos y abrió la puerta para que John y yo pasáramos primero. Me mordí el labio y fruncí el ceño, preguntándome qué estaba pasando con el extraño comportamiento de Chris.

—Ahí están. — John se abrió paso, saludando a un tipo y dos chicas quienes giraron en sus taburetes con respaldo alto, hacia nosotros. — Hey, Bill, Wanda, Tina.

Mis hombros se tensaron mientras Chris y yo nos acercábamos a la mesa y las largas piernas de la señorita de Recursos Humanos... una cruzada sobre la otra... aparecieron a la vista. ¿Podría su falda ser más corta? Sí, estábamos fuera de la oficina, pero aun así.

Bill saludó inmediatamente. — Toma una silla.

Pedimos unas cervezas, luego nos unimos a ellos en la mesa. Como era de esperarse, la señorita de Recursos Humanos invitó a Chris a sentarse a su lado. Lo que sea. Él apenas hablaba conmigo de todos modos. No estoy segura de lo que hice, pero John se sentó al otro lado de mí y parecía lo suficientemente amable.

Resultó que John y yo habíamos ido a la escuela en Sacramento, e intercambiamos historias sobre un par de profesores mutuos que habíamos tenido en nuestros estudios generales. Él se especializó en sociología, sin tener idea de lo que quería hacer y de alguna manera terminó en ventas de software. Me reí de sus cuentos de cambiar de múltiples carreras después de su graduación, ya que había estado interesado en las prácticas contables desde que nació.

Un par de horas más tarde, Wanda comenzó a bostezar y que termináramos la noche. Fuera de la entrada, nos separamos de los demás, dejándonos solos a Chris y a mí.

****

Caminamos sin prisa por la acera, pasando la primera cuadra sin hablar hasta que me decidí a romper el silencio. — Me gustó conocer a todo el mundo. — Bueno, con excepción de la señorita Recursos Humanos, quien claramente tenía los ojos puestos en mi novio imaginario y llevaba faldas que debería ser clasificadas con una R. — Estarás trabajando con gente maravillosa, por lo que te pondrán el camino fácil al cambio sin problemas. ¿La pasaste bien?

Él se encogió de hombros. — Lo suficientemente bien.

No queriendo presionarlo en sus asuntos privados, incluso como su novia imaginaria, pero nunca lo había visto tan callado antes. — Algo claramente te está molestando. ¿Recibiste algún mensaje odioso en la cena o algo así?

La comisura de su boca se le levantó. — ¿Un qué?

—Malas noticias. No sé. — Viéndolo sonreír un poco, sentí algo refrescante y al pasar por un bar en el que nunca había estado, de repente tuve una idea. — ¿Quieres otro trago?

—¿Quieres decir ahora?

—Vamos. — Armándome de valor, enlacé mi brazo contra el suyo. — Yo invito, cariño.

Ambas esquinas de su boca ahora se levantaban. — En ese caso...

Intercambiamos una sonrisa mientras Chris mantenía la puerta abierta para mí, entonces nos dieron las bebidas en el bar y las llevamos hacia una butaca con vinilo verde en la esquina trasera. No había muchas personas allí, una pareja de personas mayores viéndose el uno al otro en uno de los taburetes del bar, un joven frente a la ventana bebiendo solo y escribiendo en su teléfono y un par de tipos en una mesa con los ojos pegados a alguna repetición de deportes en la televisión... pero no completamente muerto para un jueves.

Miré a mi alrededor y vi una rockola real en la pared de atrás... no bromeo... hice que Chris consiguiera algunas monedas en el bar mientras miraba las canciones. No había canciones reproduciéndose en ese momento, así que podíamos controlar la lista de reproducción. Grandioso.

La rockola resultó que tenía una amplia selección de música... actual y antigua. Apreté mis labios. — Mmm... ¿Qué estamos sintiendo?

—Algo movido. Voy a escoger. — Puso una sonrisa de satisfacción, golpeó su cadera contra la mía, moviéndome a un lado para poder hacer la selección. Di un grito ahogado. Oh, de ninguna manera. Metí mi hombro en su brazo (dado a que era un poco más alto que yo), avanzando poco a poco frente al cristal para ver las opciones y comenzar la batalla sobre los botones. El forcejeo no duró mucho, pero me encontré sin aliento por la sensación de Chris frotándose contra mí. Nunca habíamos hecho eso en la oficina.

Gané... aunque supongo que él me dejó, porque teniendo un metro con ochenta y tres de altura y estando en forma, eran mejores que mi metro con cincuenta y tres. Rápidamente elegí un álbum de The Fray. Segundos más tarde, las suaves y constantes notas de Never Say Never se oyeron y me deslicé de nuevo en nuestra mesa redonda frente a él, con una sonrisa de victoria estampada en la cara. — Gracias por dejarme elegir, cariño. Eres lo mejor de mi mundo.

—¿Dejarte? Tienes una extraña definición sobre esa palabra. — Sentándose a mi lado, Chris llevó la botella marrón a sus labios, tomando un trago de cerveza mientras escuchábamos la romántica letra. — Esta canción es deprimente. ¿Cómo puedes soportarla?

Debajo de la mesa, reboté mi rodilla contra la suya en protesta. — Es romántica.

Escuchó un par de líneas más, dejó la botella sobre la mesa, y luego se burló. — ¿Ves? Deprimente. Están peleando.

—¿Y? — Disfrutaba de la angustia y la agonía en la voz del cantante. Toda la creciente tensión significaba un incrementado factor de ohhh... cuando ellos volvieron a estar juntos al final. — La canción termina con una nota feliz con ellos resolviendo las cosas. Es una gran elección. Gracias por estar de acuerdo conmigo.

—Veo que tienes una amplia definición de la palabra acuerdo también. — Haciendo girar la botella entre sus manos, él negó con la cabeza. — Las relaciones no deberían ser tan difíciles.

No pude evitar reírme un poco. — ¿Cómo lo sabes tú?

Vaya, ¿había dicho eso en voz alta?

Una perpleja mirada cruzó por su rostro. — ¿Qué se supone que significa eso?

Me encogí de hombros, no queriendo contestar. Habíamos conseguido llevar nuestras bromas a luz de nuevo y no quería echarlo a perder. Después de todo, su último día de trabajo era mañana y no quería que nos separáramos en una mala nota. Pero, de nuevo, él había preguntado (y yo había tomado varias cervezas en el bar antes de este) por lo que de repente me pareció una buena idea decir lo que pensaba. — Es sólo que... tú sales en demasiadas citas.

En lugar de molestarse o sentirse insultado, sus ojos bailaron. — ¿Has estado prestando atención con quien yo salgo? Eso es lindo, cariño.

Mis mejillas se sonrojaron y traté de aparentar tomando un sorbo de mi Midori Sour, pero sólo lo hizo reír más fuerte. Negué con la cabeza. — No estaba prestando atención ni nada específico. Es bastante obvio para todos en la oficina, que vas de cita en cita. Quiero decir, nunca llevas la misma chica a un evento de la empresa dos veces.

Él alzó las cejas, terminó su cerveza, luego palmeó la mesa mientras se ponía de pie. — ¿Quieres otra?

—Seguro. — Si seguía poniendo mi pie en la boca, tal vez opacaría la vergüenza. Así que él tenía muchas citas. ¿Por qué yo estaba haciendo una gran cosa sobre eso? Rodé mis ojos por mi celo no deseado, tomando el resto de mi bebida color verde brillante, luego arranqué la cereza de su tallo. El dulce sabor de marrasquino irrumpió en mi boca mientras masticaba la suave fruta conservada artificialmente.

Echando un vistazo a Chris mientras se apoyaba en la barra, decidí que había sido una mala idea. El calor me inundaba y me quedó el tiempo suficiente para observar cómo su espalda cónica llegaba hasta una estrecha cintura, por encima de unos pantalones muy ajustados. Pantalones suertudos. Espera, ¿estaba de verdad echándole un vistazo a Chris justo ahora?

Alejé mis ojos, empujé el tallo de cereza entre mis dientes, tratando de juntar los extremos uno sobre otro para distraerme de la necesidad muy real que tenía de envolver mis brazos alrededor de su cintura. Quizás estos sentimientos extraños eran porque su último día se acercaba. De hecho, esta podría ser la última vez que pasábamos juntos. En la vida. Una punzada de dolor me sacudió.

Mientras me concentraba profundamente en anudar el tallo, él regresó, poniendo un vaso lleno de mi bebida deliciosamente verde, frente a mí. — ¿De qué estábamos hablando?

—Del clima. — Quité el tallo anudado y ajusté suavemente el tirante blanco en mi hombro. — Qué bueno es el clima de diciembre en North California.

—De acuerdo. — Él tomó un sorbo de cerveza, se echó hacia atrás en la butaca, luego volvió sus tiernos ojos azules hacia mí. — Eres una novia bastante divertida. ¿Lo sabías?

Pequeños cosquilleos se dispararon en mi nuca y sobre mis hombros. — Así que todavía estamos juntos. Por la forma en que me ignoraste unas copas antes, sospeché que había sido botada.

Él arrancó la etiqueta de su botella. — John parecía mantenerte bastante entretenida.

Fruncí el ceño. — Sí, pero no es con quien yo pensaba pasar el tiempo esta noche.

Sus brazos se extendieron a través de la butaca, su mano chocó contra mi hombro. — Parece que pasaste tiempo con un buen número de personas esta noche.

Auch. Tal vez era por eso que había estado actuando frío. Ethan. — Pensé que habíamos resuelto eso fuera del baño, — bromeé.

Con una expresión indescifrable, se quedó mirando las piezas rotas de papel sobre la mesa y luego levantó sus pestañas. — ¿Él te gusta?

—Vamos, Chris. — Me retorcí en mi asiento. Tenía ganas de jugar a la novia y el novio con él, todo el día. En realidad, para ser honesta, probablemente desde anoche cuando me pidió que viniera con él. Y esta era probablemente nuestra última noche juntos. ¿Por qué tenía que arruinarlo haciendo preguntas que no sabía responder? ¿Por qué no podíamos olvidarnos de Ethan, el trabajo y asegurarme de enamorarme de un tipo con quien podría comprometerme? Tanta presión. Prefería relajarme y pasar un buen rato con Chris. La mirada de sus hipnóticos ojos azules...

Inclinándose hacia adelante, empujó mi brazo con su muñeca. — Respóndeme.

Negué con la cabeza, luego tomé mi Midori a través de una pequeña pajilla roja. Mantuve mi voz ligera. — Ya prometí no volver a engañar de nuevo. ¿Qué más quieres?

Oh, él se relajaría y jugaría este juego conmigo, aunque tuviera que convencerlo de hacerlo.

Me estudió por un momento, luego se deslizó hacia mí para que nuestros muslos estuvieran uno contra el otro. Deslizó su brazo por detrás de mis hombros, prácticamente acunándome. — ¿Verdad o Reto?

Juego equivocado. Y, ¿acaso estaba haciendo calor aquí?

Aspiré el aroma de su picante perfume, luego tragué saliva. — Yo empecé Verdad o Reto, así que no puedes tener tu turno hasta que yo te pregunte algo. Lo siento, pero esas son las reglas y nosotros siempre seguimos las reglas.

Se inclinó más cerca. Tan cerca que nuestros labios casi se tocaban, el olor de la cerveza claramente estaba borrando mis sentidos. — Jugaste tu turno anoche.

Tragué saliva, preguntándome si se daba cuenta de qué tan cerca estaba. Tenía que darse cuenta de ello. ¿Cierto? No es que yo quisiera que se moviera... — Estás engañándome. No me acuerdo de eso.

Apartó un rizo de mi cara, sus dedos rozaron mi mandíbula y dispararon hormigueos hacia mi nuca. — Me preguntaste acerca de la chica que me rompió el corazón en el trabajo.

Oh, cierto. Ella. Me mordí el labio. — Lo hice.

—Finalmente lo estás recordando. — Sus tiernos ojos azules brillaron y me sorprendía lo mucho que sobresalían incluso en la tenue luz. — Así que... dime la verdad.

La voz del hombre en la rockola seguía llorando I’m in over my head, over my head, como si estuviera gritando las palabras sólo para mí. — Sabes que nunca elijo Verdad.

Inclinó la cabeza y bajó las pestañas. — Apuesto a que puedo hacer que lo elijas.

Tomé aire y mis ojos cayeron en su boca. — No es posible.

Hizo una pausa, tan sólo a centímetros de distancia de mí y fue como si el mundo se detuviera. — ¿Verdad o Beso?

Mi estómago se agitó inmediatamente, pero incluso en mi bruma emocional, sabía que un beso sería un colosal error... así que me agarré de un salvavidas. — La segunda regla en Verdad o Reto es... sin contacto corporal con otra persona.

—Exactamente. — Chris sonrió, su otra mano bajó hasta mi cintura y sus dedos se acurrucaron contra mí. — Con alguien más. No hay ninguna regla contra el contacto corporal el uno al otro.

Un maldito vacío. ¿Por qué tenía la sensación de que él había estado esperando para jugar esa carta?

—¿Qué vas a hacer, Gina? — Sus ojos buscaron los míos. — ¿Verdad o Beso?

Aunque ambas palabras hacían eco en mi cabeza, no había otra opción. No podía dar marcha atrás, no retrocedería, no quería dar marcha atrás. Hormigueos bailaban en mi vientre. — Como dije, yo nunca elijo Verdad...

Culpa de los Midoris, culpa de la música cursi, pero mi voto se fue a la cuneta. Tan pronto como hice un ligero movimiento hacia adelante, sus labios capturaron los míos. Suaves. Calientes. Increíbles. Algo tan completo que nunca había conocido, pasando a través de mí mientras nuestras bocas abrazaban a la otra.

Entre nosotros latía energía, luego estalló en todo mi cuerpo. En algún lugar en el fondo de mi mente, me di cuenta de que esto estaba mal, que debía apartarme, pero era como si una cuerda invisible me atrajera hacia él y me sentía impotente contra ella.

La conexión con Chris en este nivel, se sentía emocionante y abrumador al mismo tiempo. Su mano se hundió a través de la parte trasera de mi cabello, luego sus labios se abrieron y su lengua rozó la mía. Oh, guau. Guau. Dardos eléctricos me sacudían y mi corazón latía salvajemente. Completamente perdida en él, me deje llevar y tuve que agarrar la mesa con la otra mano para mantenerme firme.

Chris Bradley me estaba besando. Bebiéndome como si no tuviera suficiente. El sentimiento era mutuo y cada vez que lo saboreaba puso cada nervio de mi cuerpo en alerta. ¿Por qué había esperado tanto tiempo para hacer esto? Momento... ¿por qué había esperado tanto tiempo?

Oh, cierto. George. Compromiso. Mi patrón de escoger a tipos que no querían tener nada que ver con eso...

Dándome cuenta que había hecho exactamente lo que me había aniquilado la primera vez, me aparté bruscamente, sorprendiéndolo a él y a mí misma también. El repentino vacío se sentía como una sensación de frío entre nosotros y dejaba mi pecho hueco.

Nos miramos el uno al otro mientras ambos luchábamos para recuperar el aliento.

Yo realmente, verdaderamente, necesitaba empezar a elegir Verdad.

****

—Llegas tarde. — Kristen estaba sentada en el sofá y giró hacia la puerta mientras yo la abría.

—Tú estás levantada tarde. — El taxi se alejó de la acera detrás de mí, y me di vuelta, cerré la puerta y eché llave. Tendría que ir a recoger mi coche mañana, pero no había manera de que fuera legal conducir después del número de bebidas que había ingerido esta noche.

Empujó las mangas de su pijama de franela. — ¿Dónde estabas?

—Fuera. — Dado a que ella tenía una temprana rutina, yo esperaba que estuviese durmiendo y no tendría que explicar el terrible error que había cometido esta noche.

—¿Con quién, Gina? — Ella palmeó el asiento a su lado. — Hablé con Ethan temprano, así que es obvio que no estuviste con él. Gran vestido, por cierto.

—Gracias. — Mi mundo podría colapsar, pero al menos mi nuevo vestido era un éxito.

Beep Beep. Mi teléfono sonó en el interior de mi bolso. Revisé la pantalla y era de Chris: ¿Ya estás en casa? Tenemos que hablar.

Oh, no. Nosotros no necesitábamos hablar. Apenas tuve la fuerza para salir de allí. Era una loca atracción, eso era todo lo que había ahí. Montones y toneladas de extremadamente, muy fuerte, atracción. ¿Quién podría culparme por el desliz? Él era irresistible... como helado de galleta, bañado con crema batida y caramelo derretido también. ¿Cómo se supone que debía resistir a alguien tan atrayente?

Me dejé caer en el sofá y gemí. — Ayúdame. Besé a Chris esta noche.

Kristen dejó caer los pies sobre la mesa y se limpió las manos. — ¿Tu amigo del trabajo? ¿Por qué?

La razón era muy embarazosa, pero en este punto podía también ser honesta. — Porque me hace sentir todo tipo de hormigueos en mi interior.

Ella apoyó su codo contra el sofá. — Sospeché que esto pasaría. Gina, si te gusta tanto entonces ¿cuál es el problema?

Mi cabeza colgaba, aturdida por lo que había dicho. ¿Me gustaba Chris? Como, ¿gustarle, gustarle? Yo ya sabía eso en cualquier nivel, pero que ella lo dijera en voz alta, significaba que no podía negarlo más.

Puse mis muslos contra mi pecho y enterré mi nariz entre las rodillas. — Él es una total mujeriego con las chicas y yo hago esto, Kristen. Caigo con tipos que no quieren compromiso. Soy como un insecto atraído por la luz y no puedo detenerme a pesar de que me va a matar... o por lo menos a romper mi corazón y mantenerme soltera por el resto de mi vida.

Ella dejó escapar un suspiro y sacudió su cabeza. — No me gusta decir lo obvio, pero ¿qué hay sobre Ethan? Él es increíble y como parte de la especie femenina, tienes que sentirte atraída por él. ¿Así que, por qué no lo has invitado a la boda?

Manteniendo mi nariz entre las rodillas, lancé mis manos al aire. — ¡No lo sé! ¿Por qué no me lo dices tú? Tú eres la consejera, ¿no?

Levanté y giré mi cabeza y supliqué con los ojos. Seguramente como consejera de familia, tenía una idea de la dinámica sobre relaciones y sabía cómo hacerlas funcionar. Quiero decir, ella había escogido a Jake quien parecía ser la definición de perfecto. Excepto por la dificultad que él la deseara todo el tiempo. Porque eso era malo. No.

—El primer paso para conseguir lo que quieres, es saber lo que quieres. — Su voz parecía distante, como si estuviera hablando consigo misma. — Gina, ¿qué es lo que quieres?

Su tono sonaba clínicamente molesto, pero al menos, la respuesta era obvia. — Quiero casarme con un hombre al que adore, tener hijos y vivir felices para siempre. No estoy interesada en una cita casual, y no quiero, repito, no quiero pasar otra década con el Señor Equivocado.

Kristen se encogió de hombros. — Entonces, tienes que romper tu patrón de citas erróneas. Te sientes atraída por el tipo equivocado de persona, alguien que nunca te va a dar la relación que deseas. La elección del Señor Equivocado, como dices, es cómoda porque es a lo que estás acostumbrada. Pero tú tienes el control de tu futuro. Sigue haciendo las mismas elecciones en la vida y seguirás viendo los mismos resultados.

¡Ugh! ¿De esto se trataban las terapias? ¿Echarme todo en cara? No era de extrañarse que nunca hubiese ido. — Digamos que estás en lo cierto, Dra. Kristen. ¿Puedes traducir toda esa jerga psique humana en lo que se supone que debo hacer?

Arrugó la nariz. — No me llames Dra. Kristen. Haces que suene como un locutor de radio con un título de la Universidad de Lala Land. — Ella se estremeció. — Lo que estoy sugiriendo, básicamente, es ignorar el cosquilleo que sientes en torno a Chris. Te están llevando por mal camino.

Era más fácil decirlo que hacerlo dependiendo de la cantidad de Midori Sour consumido. Bajé mis pestañas. — Incluso en nuestro mejor día, George y yo nunca habíamos tenido ni una décima parte de la química que Chris y yo tenemos. Es todo tan fácil y divertido con él.

Alzando sus cejas hacia mí, me dijo: — Excepto que no será divertido cuando escoja a otra chica el siguiente mes. Tú dijiste que eso era lo que hacía, ¿cierto?

—Sí. — Mi cuerpo se sentía entumecido, sabía que tenía que ser fuerte. — Cedí una vez, pero no voy a dejar que suceda de nuevo.

—Bien. — Ella asintió brevemente. — Llama a Ethan a primera hora de la mañana, y pídele que sea tu cita en la boda de Ellen. Él es un tipo fenomenal, definitivamente quiere casarse, tener una familia, todo ese asunto... todo lo que quieres. ¿Te gusta, no?

Lágrimas quemaron mis ojos. ¿Por qué la búsqueda del amor tenía que significar luchar contra lo que se sentía? — Claro, me gusta. Es realmente agradable.

—Entonces toma la opción saludable y elije a Ethan. Rompe tu patrón. A menos que quieras un corazón roto o pasar los próximos diez años intentándolo, en vano, para hacer que tu mujeriego se comprometa.

—Prefiero comer granos. O tus batidos. — Mi boca se retorció hasta que vi a un cartón vacío de helado en la mesa del café. — Kristen, ¿qué hiciste con...

—Todo bien entonces. Buenas noches y nos vemos en la mañana. — Se arrastró por el sofá y corrió a su habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

Mmm. Lo que sea que estaba mal, esperaba que Kristen supiera que podía hablar conmigo al respecto. Tal vez ella ya le había contado lo que fuera que le estaba pasando, a Ellen, así ella no tendría necesidad de repetirlo de nuevo. Con mi pesado corazón, arrastré mis pies a la puerta principal y comprobé dos veces si estaba cerrada. Entonces apagué las luces de la sala y me dirigí hacia mi habitación.

Beep beep.

Un golpecito en la pantalla de mi celular, expuso un mensaje de Chris: Debes estar en casa ahora, lo que significa que me estás evitando. Lo que no puedo entender es por qué. Cualquiera que sea la razón por la que nunca elijes Verdad, responde a mi pregunta de todos modos. Si realmente te gusta este tipo Ethan, no habrías dejado que te besara. Gina, vamos a salir en serio. Tú y yo. ¿Qué dices?

Me senté en mi cama, un dolor en mi pecho se forjaba mientras miraba la pantalla, entonces escribí mi respuesta: No puedo.

Beep beep.

Cerré los ojos e inhalé profundamente, abrí el mensaje: ¿¿Por qué??

De repente, mis ojos ardían y el dolor en mi pecho creció porque sabía el por qué. Y no tenía nada que ver con Ethan. O George. Chris no era el único que había tenido su corazón roto. El primer año en la universidad, tuve un romance relámpago con Derek. Él fue el primer hombre del que me había enamorado y yo saltaba con ambos pies. Dos meses más tarde, lo encontré con otra chica en mi dormitorio, dejándome una insoportable agonía, como si alguien hubiera cortado mi corazón abriéndolo con una cuchilla sin filo.

Había sido tan ingenua como para pensar que el primer amor duraría para siempre.

George había llegado unos cuantos meses más tarde y había sido mi tipo seguro. En lugar del romance como montaña rusa, George había sido lento y constante. Me encantaba George y pensaba totalmente que podríamos casarnos algún día, pero yo no había estado enamorada de George... no de la forma que estaba empezando a sentir por Chris. Mis emociones se disparaban alto con Chris, lo que significaba que la angustia sería cien veces más cuando se viniera todo abajo. Lo cual sucedería, por supuesto. Especialmente con su afición por probar las aguas.

Apagué la luz y me metí en la cama, todavía con mi bello vestido. Mientras ponía los cobertores a mi alrededor, la pantalla de mi celular se iluminó y le envié un mensaje a Chris de regreso: Lo siento. Simplemente no puedo.

Dolorosamente masoquista, deslicé mis dedos a través de mi teléfono y busqué en la Web hasta que encontré Never Say Never de The Fray. Por primera vez hizo llorar mis ojos al recordar cada sonrisa, cada caricia, cada beso de esta noche.

Beep beep.

El sonido sorprendió mi corazón y mi garganta se secó mientras abría el mensaje: Vamos, cariño. No rompí contigo, ¿recuerdas? Así que no rompas conmigo.

Automáticamente alisté mi dedo para responder. Cada parte de mí quería ceder y seguir fingiendo. Porque eso es lo que estábamos haciendo, fingir que estábamos juntos. Tuve que esforzarme para apagar la pantalla, lo que me torturaba hacer.

Mientras escuchaba Never Say Never una y otra vez, la pareja siempre se quedaba unida al final. Debido a que era sólo una canción. No la vida real.

Capítulo Ocho

EL desayuno con Kristen a la mañana siguiente, tuvo todo tipo de rarezas. Quiero decir, ella ignoró su harina de avena y comió mi cereal de hojuelas de chocolate en su lugar. Cuando le pregunté sobre qué había salido mal en el mundo para hacer que ella se perdiera su saludable desayuno (con la esperanza de que no comenzara a comer galletas), me afirmó que se le hacía tarde para el trabajo y se fue.

Mantuve la puerta de mi oficina cerrada durante toda la mañana en el trabajo, pero sabía que Chris aparecería, porque él respondió la docena de correos electrónicos grupales con asuntos como Buena Suerte, Te Extrañaremos y Sigue Adelante (éste último había sido de Melinda Morgan de servicio al cliente, quien coqueteaba con todos los chicos ardientes en la oficina). Un correo electrónico grupal llegó de Recursos Humanos poco después de declarar que cualquier comentario con intenciones sexuales o insinuaciones, no eran adecuados para el lugar de trabajo.

Oh, por favor. Que se lo digan a la Gerente de Recursos Humanos de nuestra mayor competencia.

Dado a que yo estaba coordinando la fiesta de despedida de Chris, tenía que llegar temprano para pagar los servicios y mostrarles que lo estábamos preparando en la sala de conferencias. Le pregunté a Ginger Nielsen si podía venir a ayudarme en caso de que Chris llegara antes de la fiesta y quisiera hablar.

Él no lo hizo.

Lo más probable es que estaba estrellándose atando cabos sueltos en su último día, pero posiblemente había pasado a su siguiente cita. La idea me hizo apretar el estómago.

—¿Dónde está Ellen hoy? — Ginger inclinó su cuello hacia mi dirección mientras colocaba platos al principio de la mesa de conferencias para el almuerzo estilo buffet.

—Mañana es la boda, así que se tomó el día libre. — La tensión llenaba mis hombros y me quedé dando miradas hacia la entrada, mientras las personas arribaban y hacían fila para servirse un almuerzo gratis. — Entonces ella y Henry tendrán su luna de miel en Hawai.

—¿En cuál isla?

—Kauai. South Shore, creo. — Agaché mi cabeza mientras Chris pasaba a través de la puerta, esperaba que Ginger bloqueara su vista hacia mí. — Estarán allí dos semanas.

—Suena divino. — Ella arrastró sus palabras, obviamente, completamente ajena a mi angustia. — Unas vacaciones en una isla es exactamente lo que necesito. Manejar el escritorio de la recepción es agotamiento puro. Rich Woodward dice que tiene los ojos puestos en mí sin embargo, así que estoy esperando que signifique un ascenso en un futuro cercano.

Ginger tenía un título universitario y había tomado el puesto de recepcionista para conseguir entrar. Trabajaba duro y sabía sus cosas. Definitivamente podía verla ascender mientras pagaba sus deudas. — Cruzaré mis dedos para que Rich te promueva pronto.

Como si sus orejas ardieran, Rich Woodward, el presidente de nuestra empresa de software, Woodward Systems Corporation, entró. Había rumores de que él luchaba para mantener a Chris aquí y no estaba muy feliz de que él se fuera al lado oscuro. Sin embargo, una vez que la sala estuvo llena, hizo un breve discurso deseándole a Chris todo lo mejor en sus futuros proyectos. Luego se excusó para una reunión en la ciudad.

¿Una reunión durante la hora del almuerzo? Conociendo a Rich, no era probable.

—Supongo que soy afortunado de que él apareciera después de todo. — Chris se había inclinado por encima de mi hombro y susurró las palabras en mi oído.

Avergonzada de que él se hubiera colado y me tomara por sorpresa cuando había estado tratando de ocultarme, sentí que mi cara se encendía en llamas. — Estoy segura de que él siente el verte partir.

—Verdad suficiente. — Estudió mi rostro como si tratara de evaluar qué decir, luego suspiró cuando miré hacia otro lado. — ¿Has venido para celebrar mi despedida mientras rompes conmigo?

Su voz sonaba alegre, pero las palabras no eran divertidas. — Por supuesto que no.

—Chris, el segundo piso realmente te echará de menos. — Melinda Morgan se deslizó al lado de Chris y se mordió los labios perfectamente pintados. Ese color rosa tenía que ser permanentes dado a que aún se veía vibrante al mediodía. También se veía asquerosamente bien con su pelo rubio y vestido negro. Parecía lista para la cámara todos los días y me estremecí ante la cantidad de tiempo que le debía tomar cada mañana. — Queremos llevarte a tomar unas copas esta noche, así que no te atrevas a decir que tienes planes.

—No. — Él se rió naturalmente. — Eso suena divertido. Cuenten conmigo.

—Bien entonces. — Ella golpeó su dedo contra su corbata roja. — Prepárate para la mejor despedida de todos los tiempos.

—Lo intentaré, Mel. Gracias. — Sus tiernos ojos azules se iluminaron mientras le daba una sonrisa sincera, entonces se volvió hacia mí. — ¿Qué te parece, Gina? ¿Bebidas esta noche?

—Oh, yo, eh... — A decir verdad, parecía como si se hubieran olvidado que yo estaba ahí de pie. Me preguntaba si este “nosotros” era salir a tomar algo esta noche con “Mel”, pero no es como si pudiera acompañarlo para averiguarlo. — No puedo, chicos, lo siento. Tengo el ensayo para la boda de Ellen, después de la cena.

Los labios de Mel se fruncieron como si mencionar la boda fuera una ofensa personal. Ella podría ser sensible a veces, pero yo sabía que Ellen no había invitado a mucha gente de su trabajo debido a los costos. — No estoy segura que tan tarde sea la cena de Ellen, pero llama si puedes reunirte con nosotros después. Estoy segura que seguiremos estando fuera.

—Pásenla bien. — Tuve la oportunidad de alejarme y llenar un plato con comida. La mayoría de la gente había estrechado la mano de Chris, llenaba su palto de comida y luego se iban de regreso a sus escritorios. La sala de conferencias era de buen tamaño, pero no cabían más de veinte. Una vez que se habían despedido de Chris, ellos desaparecían para disfrutar el resto de su hora de almuerzo.

Por alguna razón, a pesar de la incomodidad, me sentí obligada a quedarme. Había pagado los servicios y Rach había acordado hacer limpieza dado a que yo lo había organizado. Pero sabiendo cuán triste parecía Chris estando a punto de irse de un lugar donde le gustaba trabajar, quería estar aquí para él... aunque sea a distancia. Así que tomé una silla vacía al final de la mesa y charlé con Dawn Parsons, la última adición al equipo de ventas. Hasta que Chris se fue, eso fue todo. Dawn había sido asignado para entrenar al tipo nuevo que reemplazaría a Chris el lunes.

Después de comer, le di a Chris un abrazo, lo que fue dolorosamente difícil de mantener breve. Su picoso perfume, trajo recuerdos de la noche anterior... sobre todo el calor de sus labios contra los míos... y yo quería hundirme en él y enterrar mi cabeza en su pecho. — Como tú dijiste, este es un paso positivo. Tienen suerte de tenerte.

Su cabeza se volvió hacia mí. — Gracias Gina.

Dado a que mi garganta se cerraba, fui retrocediendo, eso era todo, pero corrí por el pasillo. Después presioné el botón del ascensor y la flecha hacia abajo se encendió. Esperando a que las puertas se abrieran, parpadeé para contener las lágrimas. Era mejor así. Yo encontraría la relación duradera que estaba buscando y él encontraría el siguiente sabor para su boca. Quizás Mel. Era bonita, parecía interesada y ya no alargaría el romper su regla para salir con ella...

Mi estómago se revolvió y me obligué a sacar la foto de ellos dos juntos, de mi mente.

Ding. El ascensor llegó al piso, luego las puertas se abrieron. Entré, recostándome contra la pared lateral bordeada de robles y pulsé el botón del primer piso, deseando que este día terminara.

Las puertas se movieron lentamente una hacia la otra, luego se detuvieron de una sacudida cuando un brazo con manga blanca se metió entre ellas.

Chris entró — ¿Vas abajo?

****

Enderezándome, vi como Chris apretaba el botón del primer piso, luego rápidamente sequé las esquinas de mis ojos antes de que él se inclinara hacia atrás y lanzara una mirada. — ¿No estaban todavía personas en tu fiesta?

—No muchas. — Su tono era uniforme y él estaba tan recto como yo, los dos frente a las puertas del ascensor. Teniendo en cuenta la forma en que nos quedamos rígidos, probablemente podríamos tener una carrera como guardias de palacio. — Debes acompañarnos para tomar una copa después de la cena de ensayo, Gina. Al menos considéralo.

Lo había considerado y un corazón destrozado no estaba en mi lista de deseos. — No esta noche.

Sus pies cambiaron de posición. — ¿Mañana por la noche entonces?

—Chris... — Suspiré, luchando por mantener la fuerza para rechazarlo. — Mañana por la noche es la boda.

—¿Y?

—Llevaré a Ethan. — Si alguna vez me decidía a preguntarle, eso sí.

Él hizo un sonido desconcertado. — ¿Vas a decirle que nos besamos anoche?

—No. — gruñí mientras el ascensor llegaba a su fin. — Eso fue un error.

Las puertas dobles se abrieron y Chris me siguió por el pasillo. — Mira Gina. — Se calló un momento mientras mi asistente contable pasaba a la par en el pasillo con una mirada curiosa. — No dormí mucho anoche, tratando de averiguar lo te tiene molesta.

—No estoy molesta para nada. — Sacudí sobre mi hombro, mi molesto tono contradecía mis palabras. — Es sólo que no quiero salir contigo. ¿Cuántas veces tengo que decirlo?

Él me siguió hasta mi oficina y cerró la puerta. — Si no sintieras algo por mí, no me habrías besado. ¿Cuán difícil es escoger Verdad en su lugar? No es demasiado difícil.

—Nunca escojo Verdad. — Me di la vuelta y lo enfrenté. — Ni siquiera en la escuela, que es la única otra vez que he jugado este ridículo juego.

—¿Por qué? — Dio un paso adelante, su voz se volvió gentil. — ¿Por qué nunca elijes Verdad?

Me dolía decírselo y me esforcé por mantenerme a raya al recordar la psique sabiduría de Kristen. Sigue tomando las mismas decisiones en la vida, y seguirás viendo los mismos resultados. Si seguía yendo tras solteros terminales, estaría sola para siempre. — No es de tu incumbencia.

—Dado a que me quitaste el sueño, creo que sí lo es. — Hundió una mano por su cabello. — Dios, puedes ser muy frustrante.

Traté de no mostrar cómo me sentí mientras sacaba la primera parte de su confesión. Había estado pensando en mí. Por la noche. ¡Tanto que no pudo dormir! Contuve el impulso de pedir detalles porque, al final, no cambiaría nada. No puedes hacer a un jugador comprometerse... no importaba cuánto pudieras querer que lo hiciera. — Hemos sido amigos durante cinco años, Chris. No hay que poner fin a este tipo de cosas.

Negó con la cabeza. — Tienes razón.

Eso había sido demasiado fácil. — ¿La tengo?

—Sí. No vamos a poner fin a este tipo de cosas. — En lugar de irse, agarró la parte posterior de una silla, la movió para que diera frente a frente con la otra, luego se sentó. — He estado pensando en lo que dijiste anoche. Que ando de chica en chica.

Miré la silla a su lado mientras él hacía un gesto hacia ella, pero me negué a sentarme. — ¿Y?

Se recostó en la silla y entrelazó las manos detrás de su cabeza. — ¿Por qué eso habría que importarte?

Mi rostro se sonrojó. — No me importa.

Su boca se curvó hacia arriba. — ¿Entonces por qué estás sonrojada?

Cada nervio irritado en mi cuerpo se tensó. — Este puede ser tu último día, pero algunos de nosotros todavía tenemos trabajo que hacer. Así que, si no te importa...

La sonrisa abandonó su rostro y se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas. — Por cinco años te he visto traer a George a las fiestas de la empresa y oí que ustedes estuvieron juntos durante algún tiempo antes de eso.

Abracé mi vientre. — Debes pensar que soy bastante patética por estar con alguien tanto tiempo, cuando él evidentemente no me tomó en serio.

Él sacudió la cabeza como si yo no lo estuviera entendiendo. — Estoy agradecido que George no consiguiera hacer su acto juntos. Porque eso significa que todavía tengo una oportunidad.

Juegos artificiales despegaron en mi pecho, haciendo que mi corazón palpitara. — Chris...

—Cuando me enteré de que ustedes dos habían terminado, quise invitarte a salir. Pero no quería ser un rebote. Así que me obligué a esperar para darte tiempo de que consiguieras superarlo.

Mis piernas amenazaban con ceder, así que me dejé caer en la silla. — Pero parece que eres un mujeriego que nunca quiere sentar cabeza.

Tomó mi mano, trazando en mi palma pequeños círculos hasta que sus tiernos ojos azules encontraron los míos. — Me quedaría con la chica correcta.

Mi pulso galopó. — ¿Eh?

Tomó una respiración profunda. — Mi ex novia y yo estuvimos juntos durante tres años.

Eso hizo que me enderezara. — ¿Quién? ¿Cómo? ¿Cuándo?

¿Aturdida? ¿Yo? No, no mucho.

—Salimos en la universidad y un par de años después de graduarnos. — Sacudió la cabeza un poco, pero continuó trazando mi mano. — Pareces sorprendida.

—Bueno, sí. — Yo apreté mis labios y luché para dar sentido a lo que él me había dicho. — Eres como un, cita-adicto.

—Tengo citas, seguro. — Se encogió de hombros, con la mano aun sosteniendo la mía. — Pero si no se siente bien, no voy a hacer creer a una chica que eso irá a alguna parte, cuando no es así.

Me quedé mirándolo, procesando todo lo que acababa de aprender. — ¿Cómo podrías sentirte mal con ese montón de chicas?

Sus ojos se clavaron en los míos. — Porque ellas no eran tú.

Mi corazón se volcó y una abrumadora oleada de emoción fluyó a través de mí. Alegría. Pasión. Miedo. Demasiado miedo. Sentimientos fantasmas de una insoportable angustia inundaron mi pecho, torciéndolo y carcomiéndolo.

El instinto de conservación se hizo presente y tiré de mi mano. — Estoy saliendo con Ethan.

—Pero tú no me hubieras besado si...

—Bebí mucho, ¿de acuerdo? — Me levanté y eché los brazos arriba. — Te lo he dicho una y mil veces que no. ¿Por qué no puedes tomar una indirecta?

Él se estremeció como si lo hubiera abofeteado.

En lugar de poner mis brazos alrededor de él, como yo quería hacerlo, me mordí una carcajada. — Acabo de decirte que elijo a Ethan. ¿Crees que es correcto invadir a la chica de otro hombre?

Sus labios se apretaron y lentamente se puso de pie. — No. Por supuesto que no.

Mis manos se juntaron en posición de oración. — Entonces, por favor, por favor, déjame en paz.

Sus ojos azules se enfriaron mientras giraba para abrir la puerta. — Está bien.

La puerta se cerró con un click detrás de él.

Mientras yo respiraba con fuerza, un conflicto de sentimientos me rondaron. Correr tras él. Dejar que se fuera. Rogarle que viese a través de mis palabras y que supiera que me aterrorizaba arriesgarme a ser herida de nuevo. Mis ojos me ardían, y llevé mi puño a mi boca mientras el primer sollozo silencioso, escapaba seguido de otro y otro.

Era mejor sentir el dolor ahora. Sabía por mi experiencia con Derek, que hubiera sido mucho peor en el futuro.

Beep beep. Mi teléfono sonó cuando estaba a punto de realizar el ensayo caminando hacia el altar con el padrino de boda de Henry, Josh. — Lo siento.

Quité mi mano de su brazo para poder tomar el teléfono de mi bolso y desactivar el timbre. Me preguntaba si podría ser Chris, tomé un respiro y lo abrí. George: Necesito que nos reunamos. Es urgente, ¿de acuerdo?

Dejé escapar un suspiro. ¿George me había mantenido colgando una década y ahora tenía el descaro de llamar para algo urgente? Lo que sea. Envié mi respuesta: Lo voy a pensar.

—¿Está todo bien? — Josh me miró mientras dejaba el celular de nuevo en mi bolso.

—Simplemente espectacular. — No debería haber sido sarcástica dado a que Josh estaba tratando de ser amable. Pero él estaba casado y tenía un bebé adorable. ¿Qué sabía él sobre la situación traumática de los solteros? — Gracias por preguntar sin embargo.

El ensayo se realizó sin problemas. Espera allí. Párate allí. Nada demasiado complejo. Hasta Rach dio su discurso de dama de honor y nos sorprendió a todos... no en el buen sentido... trajo su beagle miniatura, lo que podía ser mejor descrito, como un adorno.

Había sido interminable desde el almuerzo, pero ser testigo de la profundidad del afecto de Rachel por su perro, hizo que me llevara una mano a la boca para contener la risa dentro. — Oh, no. Ella no lo hizo.

—Oh, sí. — Kristen alzó las cejas, asintiendo con la cabeza. — Lo hizo.

Después de que la sincera Rachel hablara sobre cómo Ellen y Henry le debían su matrimonio a su perro, Chester, Ellen sacó a Rach a un lado y empezó a gritar un poco. Bueno, mucho, en realidad.

Las manos de Ellen se apuñaron a los costados. — ¿Cómo puedes traer un perro a mi cena de ensayo?

—No es un perro, — explicó Rach con exagerada paciencia. — Es Chester. Si no hubiera sido por que te pedí que lo cuidaras y que se asfixiara con tu cepillo de pelo, nunca hubieras conocido a Henry en la clínica veterinaria.

—Él tenía el pelo de mi cepillo en su garganta, no el peine real. — Ellen cerró los ojos y respiró. — Estoy muy agradecida con Chester. Ya lo sabes. Pero ¿cómo pudiste traer un perro a un restaurante de cinco estrellas?

—Él sólo apareció para decir hola y mi madre se lo llevó cinco minutos después, así que no veo cuál es el gran problema. — Entonces Rach señaló al padrino de boda, Josh. — Él trajo a su bebé aquí. ¿Por qué no puedo traer al mío?

—Debido a que su niño es un ser humano. — La voz de Ellen subió varias octavas, luego tomó una respiración profunda. — Por favor, dime que no tienes planeado traer a Chester a la boda.

—Por supuesto que no. — Rach arrugó su nariz. — Mi mamá asistirá a la boda, así que no es como si ella pudiera tomarlo y llevárselo a casa de nuevo. Aunque, si le permitieras llevar el anillo, como te sugerí, habría contratado a alguien que lo cuidara...

Kristen y yo decidimos que era el momento perfecto para golpear la barra y tomar un par de tragos de tequila.

Lamí el lugar entre mi pulgar y el dedo índice, luego sacudí un poco de sal en ella. — ¿Cómo estuvo tu día, Kristen?

—Una palabra. — Ella lamió la sal de su mano, se tomó el trago de tequila y luego un poco de limón. Su boca se frunció. — Apestoso.

—Apuesto que el mío fue peor. — Yo imitaba los mismos movimientos, el suave líquido calentaba mis entrañas. — Tú primero.

Un minuto más tarde, se tomó su segundo vaso de tequila. — Rompí con Jake ahora.

—¿Qué? — Me tomé mi segundo trago, y sacudí mi cabeza. — De ninguna manera. Eso es horrible. Ellen va a enloquecer si arruinas su lista de invitados.

Ambas nos echamos a reír.

—¿Qué hay de ti? — Kristen aceptó los vasos de agua que le habíamos pedido al barman y extendió uno para mí.

—¿Sabes acerca de mi amigo del trabajo? — Tiré de la parte posterior de la cabeza para estirar el cuello de lado a lado. — Aparentemente, no es un mujeriego. Incluso tuvo una novia en la universidad durante tres años. Y me invitó a salir.

Ella inclinó la cabeza, pasando un dedo por el borde de su vaso de agua. — Entonces, ¿qué hiciste al respecto?

Inmediatamente me puse sobria. — Le dije que estaba tomando a Ethan para la boda y lo eché de mi oficina.

—Buena idea. — Ella hizo una mueca que mostraba que pensaba lo contrario. — ¿Cómo reaccionó él?

—Se fue. — Recordar la expresión de su cara, hizo que me sintiera enferma del estómago. — En el mejor de los casos, salió con la hermosa rubia de nuestra oficina en estos momentos.

—Bien, Gina. — Alzó su vaso de agua muy alto en el aire. — Aquí está, por nuestro apestoso día.

—Apesta absolutamente. — Levanté mi vaso y brindé con el de ella. — Por nosotras.

Bebimos juntas, luego Kristen se levantó y colocó un brazo alrededor de mí. — Será mejor que regresemos con la novia. Probablemente ya acabó de discutir con Rach por ahora. Le diré para que sepa que Jake no vendrá y que finalmente invitaste a Ethan a la boda.

—No le pedí que viniera a la boda. — Apoyé mi cabeza en su hombro mientras caminábamos.

—Entonces, ¿por qué le dijiste a tu amigo...? — Sus ojos rodaron al ver los míos llenarse de lágrimas.

—Para hacer que se alejara. — Parpadeé rápidamente, luego encogí los hombros. — Estaba asustada.

Su expresión se llenó de compasión. — Oh, Gina.

—Nunca caí así de fuerte por alguien antes. — Mi voz tembló cuando admití eso. — Como dije. Super Duper apestoso día.

Ella me dio un apretado abrazo. — No te preocupes. Conseguiremos lo que queremos, porque sabemos lo que queremos.

Sí, claro. Lo que yo quería era una relación duradera con el hombre que amaba.

Y había estropeado mi oportunidad.

Capítulo Nueve

TODAS nosotras estábamos bebiendo champán en el sofá de satín de la suite de luna de miel en el hotel Victoriano donde Ellen y Henry se casarían en menos de treinta minutos. El fotógrafo había tomado millones de fotos de nosotros, la novia con sus damas de honor, en la última hora y era el cielo el tener un momento sólo con las chicas. La habitación era un mar de perfume, flores y risas.

—¿Verdad o Reto? — Kristen afortunadamente había estado mirando a Ellen cuando ella dijo esto, pero las palabras dejaron una punzada de pesar en mí, de todos modos.

Ellen se rió cuando ella golpeó un dedo en su mejilla. — Dado a que estoy usando un vestido blanco de seda que costó más de uno de mis cheques de pago, me iré por Verdad.

Los ojos de Kristen se entrecerraron, como si estuviera tratando de pensar en algo bueno. — Casándote con Henry, ¿qué es lo que más quieres?

Ella respondió de inmediato. — A él y a mí teniendo familia.

—¡Awww! — Dijimos simultáneamente.

—Oye, oye. — Kristen brindó con su copa de champán con Ellen, luego con el resto de nosotras.

—Verdad o Reto. — Ellen levantó un dedo, dando vueltas entre nosotras tres, damas de honor, y finalmente presionó el gatillo con su dedo en Rach.

Rach tragó el champán que se acababa de beber. — Me iré por Reto.

Una sonrisa maliciosa cruzó la cara de Ellen. — Henry tiene un amigo...

—¡Verdad! — Rach agitó los brazos en señal de protesta, casi derramando champaña en su vestido rojo sin tirantes y todas nos quedamos sin aliento.

Viendo que el vestido había evitado el peligro, Ellen negó con la cabeza. — Demasiado tarde. No hay cambios. Elegiste Reto. Así que, déjame decirte acerca de Wayne y la fantástica cita que tendrán...

Las palabras de Ellen hicieron eco dentro de mi cabeza, y yo admiraba cómo ella se hacía cargo de las cosas. Ella no esperaba por la vida, por sí misma o por sus amigos. Hacía que sucediera. De repente, me di cuenta de mi error con George y deseé poder volver atrás en el tiempo y cambiarlo.

Urgente. De repente me sentí con urgencia de hablar con George. Cuanto antes mejor. Lo llamaría mañana o pasaría por su casa...

Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta que pensaba del apartamento como su lugar. Ni siquiera me sentía amargada por tener que mudarme o manejar al trabajo. La casa de Kristen se sentía como hogar ahora y podía ver sin dudar, por qué Ellen había mantenido su amistad desde la infancia y mantenerla por todos estos años. Kristen estaba convirtiéndose rápidamente en una muy querida amiga.

—¿Hola? ¿Gina?

Sorprendida, lancé una mirada a Rach. — ¿Has dicho algo?

—Me pregunto en qué está su mente. — Intercambió miradas con las otras chicas. — Dije: Verdad o Reto.

Me mordí el labio y sonreí. — Reto. En definitiva, siempre, Reto.

****

Josh y yo caminamos primero hacia el altar, justo como nos habían enseñado la noche anterior, y se sentía surrealista. Canon en D tocaba, mientras caminábamos por el decorado pasillo y al final estaba Henry de pie junto al padrino, su primo Mike. Si tuviera que describir a Henry en una sola palabra, diría orgulloso. La segunda sería, guapo. Muy guapo con su esmoquin negro mientras esperaba a su novia.

Josh y yo intercambiamos una sonrisa mientras nos separamos y nos quedamos en nuestros respectivos lados en la parte de enfrente. Kristen y Adam llegaron por el pasillo al lado, se veían ultra glamorosos juntos. Rach apareció unos segundos más tarde, venía hacia nosotros con su cabello sujeto al lado con clips de diamantes de imitación que hacían juego con las que Kristen y yo llevábamos en el pelo.

Le guiñó un ojo a Henry, quien le devolvió la sonrisa y aquí es donde las cosas empezaban a ponerse muy emocionales. Ellen y Henry se iban a casar. Tan épico momento en sus vidas, comprometiéndose el uno al otro y teníamos el privilegio de presenciar esta hermosa ceremonia. La música se desvaneció, y después de una breve pausa, un cuarteto de cuerdas con la versión “Aquí viene la Novia” comenzó a tocar. Todo el mundo se puso de pie, girando hacia el fondo de la iglesia.

Segundos más tarde, Ellen apareció en su vestido blanco sin tirantes, elegante y estupendo. Con su madre a su lado, se tomaron de las manos y comenzaron a caminar juntas por el pasillo hacia Henry. No fue sino hasta que su madre levantó el velo, que mis ojos se llenaron de lágrimas. Su madre limpió con un pañuelo sus ojos mientras le decía a Ellen lo hermosa que se veía, le dio un beso en la mejilla, luego colocó la mano de Ellen en la de Henry.

Mientras el sacerdote comenzaba a hablar, miré hacia el público en el mar de amigos y familiares que estaban ahí celebrando esta especial unión. Mis ojos recorrieron toda la habitación, luego se detuvieron con una sacudida en unos tiernos ojos azules mirando directamente hacia mí. Mi cuerpo se puso en alerta roja. ¿Chris? La forma en que las esquinas de sus labios se habían levantado me dijeron que sabía que lo había visto. Pero, ¿qué estaba haciendo allí? Yo había visto la lista de invitados y su nombre no estaba en ella.

Aunque era obvio que me había atrapado prácticamente boquiabierta hacia él, moví mis ojos alrededor del resto de la habitación mientras fingía que su mirada no había afectado cada parte de mí. Entonces vi a Ethan. ¿Qué mier...? Ethan se veía ardiente en su traje, y él miraba a la novia y al novio con una expresión seria, mientras estos intercambiaban sus votos.

Tragué el manojo de nervios arrastrándose hasta mi garganta y volví mi atención a Ellen cuando ponía un anillo en el dedo de Henry. No había invitado a Chris o a Ethan. ¿Así que, qué demonios hacían aquí? Dado a que era una dama de honor, no era como si pudiera escaparme y evitar cualquier confrontación que seguramente ellos querrían. Tal vez podría esconderme en un rincón. Nadie me extrañaría si me quedaba en una esquina, y yo podía salir si Ellen me necesitaba...

—Puedes ahora besar a la novia—, dijo el sacerdote.

Henry miraba los ojos de Ellen con una mirada que parecía venir de su alma, luego se inclinó y la besó. La sala estalló en aplausos y todo el mundo se levantó, el sacerdote concluyó con un par de frases y de repente los anunció como el Señor y la Señora Henry Holbrook III.

Ruidosa música de órgano tocaba para la retirada y Ellen tomó su ramo lleno de rosas de manos de Rach antes de dirigirse por el pasillo con su esposo. Rach y Mike los seguían, luego Kristen y Adam, y Josh y yo cerrábamos la marcha.

Mientras pasaba por el asiento donde Chris estaba sentado, lo único que pude hacer fue mantener mis ojos enfocados hacia el frente. Especialmente cuando sentía físicamente su mirada en mí.

Mi corazón se aceleró y tuve la sensación de que mis malas decisiones estaban a punto de ponerse al día conmigo.

****

Mientras nos sentábamos en la mesa principal, me enteré de que Kristen había invitado a Ethan a ser su cita para la boda. Se construyó ansiedad dentro de mí cada vez que alcanzaba a verlo. Y a Chris también, para el caso. Uno hubiera sido bastante difícil de tomar, ¿pero ambos aquí juntos?

Entrecerré mis ojos hacia Kristen. — ¿Cómo pudiste?

No parecía que este problema catastrófico que ella había creado, la perturbara en lo más mínimo. — Tuviste tu oportunidad con él. — Ella encogió los hombros. — Y yo necesitaba una cita.

Negué con la cabeza, incapaz de creer en su insensible actitud hacia el sufrimiento que había causado.

Ella levantó su copa de vino. — ¿Acaso Rach no te ha dado su Reto todavía? ¿O es que todavía te ha dejado colgada?

Vaya manera de cambiar de tema. — Venganza, Kristen. Vendrá.

—Estoy segura de que valdrá la pena. ¿Quién quiere bailar sola? — Con una inclinación de cabeza y una sonrisa, tomó un sorbo de su Chardonnay. — Supongo que Rach no quería bailar sola tampoco.

Con eso, seguí hacia donde había fijado su mirada, entonces me quedé sin aliento. Rach tenía su brazo alrededor de Chris mientras se inclinaba diciéndole algo a él en su mesa. — ¿Ella invitó a Chris a ser su cita de esta noche? ¡Dijo que vendría soltera!

—Tú eres la única que dejó el punto extra en la lista que necesitaba ser llenado. — El tono de Kristen era demasiado divertido.

Rach se levantó para regresar a la mesa principal, así que levanté mi copa de vino y me acerqué a ella. — Se supone que eras mi amiga.

—Estás disparando rayos láser con los ojos, cariño. — Rach sonrió, luego se acercó por donde estaba su padrino de boda en busca de su propio vino. — ¿Pasa algo?

—Nada. — Di un paso atrás un par de metros y bajé la voz para que todos en la fiesta, no nos escuchara. — ¿Sólo pensé que no había nada entre tú y Chris?

Rach tomó un sorbo de su Chardonnay. — ¿Qué te hace pensar que pasa algo?

Odiaba que ella no respondiera a mi pregunta. — Él es tu cita para la boda. Pensé que vendrías soltera.

—Es bueno tener a alguien con quien bailar. — Ella se encogió de hombros. — Me dijo que te invitó a salir, pero que lo rechazaste. ¿Tienes alguna segunda duda?

Sí. — No.

—Gina, estás siendo ridícula. Cualquier persona con dos dedos de frente puede ver que estás celosa de que él esté aquí conmigo. A pesar de que hemos venido como amigos.

Amigos, seguro. ¿Dónde había oído eso antes?

Finalmente, dejó escapar una carcajada. — Realmente no lo sabes.

—¿Qué? — Dije exasperada. — ¿Qué es lo que no sé?

—¿Por qué traje a Chris conmigo? — Ella sacudió su cabeza como si yo fuera la persona más despistada del planeta. — He trabajado en el mismo piso que Chris durante cinco años. Incluso coqueteé en ocasiones... no obstante, hace años. Tuvo todas las oportunidades para invitarme a salir, para preguntárselo a cualquiera de las chicas de la oficina afuera. ¿Alguna idea de por qué no lo hizo?

—Sí. — Tomé mi cuello y lo apreté, tratando de borrar la tensión que se construía allí. — Una chica del trabajo le rompió el corazón una vez. Ahora no sale con gente de la oficina.

La mirada que me dio, me hizo sentir dos pulgadas de alto. — ¿Quién crees que era esa chica, Gina?

Saqué mi barbilla. — No puedes decir que yo.

Ella dejó escapar un suspiró y alzó las manos a lo ancho. — A veces eres tan tonta. Se suponía que yo debía ordenar su pastel.

—¿Qué pastel?

—Para su despedida en el trabajo. Yo era la siguiente en la rotación. ¿Cierto? — Ella esperó un segundo para ver si yo le estaba siguiendo el hilo. — ¿Crees que no tengo diez minutos para llamar y ordenar su pastel y el almuerzo yo misma?

En realidad, pensé en ese momento que era extraño...

—Chris y yo estábamos hablando de su nuevo trabajo, luego de la boda de Ellen y de alguna manera surgió que él sabía que tú y George habían terminado. Sin embargo él me preguntó si yo pensaba que tú ya lo habías superado.

¿Él le había preguntado por mí? ¿En serio? — ¿Qué le dijiste?

—Honestamente, le dije que no estaba segura. — Se encogió de hombros. — Así que te envié a solicitar su pastel como un empujón. Pensé que serían una gran pareja. Todavía lo pienso.

Mi boca se abrió. — ¿Por qué ustedes no me dicen estas cosas?

Ella gimió. — Lo hice. Repetidamente.

Oh, cierto. — Arruiné todo totalmente.

Ella me niveló con una mirada. — Entonces, querida, tienes un poco de humillación que hacer.

Sacudiendo la cabeza, me quejé. — Tú no entiendes cuán mala fui ayer. No creo que pueda hablar con él.

Su mano me tocó el codo. — No tienes que hablar con él.

Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo. — ¿No tengo?

—No. — Sus labios se extendieron en una sonrisa. — Cuando la primera canción suene, tienes que preguntarle si quiere bailar.

Mi corazón se detuvo. — No puedo.

—Tú puedes y lo harás. — Ella sostuvo su copa hacia arriba. — Te Reto.

Capítulo Diez

MIENTRAS ELLEN y Henry bailaban juntitos y tiernos Come Away With Me de Norah Jones, podía escuchar el tictac de un reloj en mi cabeza. ¿Pedirle a Chris si quería bailar? Rach estaba tan afuera de mi lista de tarjetas de Navidad. Ella podía olvidar un regalo de cumpleaños, también.

De vez en cuando robaba un rápido vistazo hacia la mesa de Chris donde estaba sentado con los pocos que habían sido invitados del trabajo. Cada vez que nuestros ojos se encontraban, no podía dejar de preguntarme qué estaría pensando. ¿Me odiaría? ¿Creía que yo era una total bruja? ¿Creía que había invitado a Ethan? Probablemente no, ya que no había estado en su mesa en lo absoluto, pero aun así. No quería que tuviera la impresión de que yo estaba interesada en alguien más.

Sin embargo, cuando invitaran a los padrinos y damas de honor a la pista de baile, no dejaba de imaginar qué sería si Josh fuera Chris. Bailar no sería tan malo. Si accedía a bailar conmigo, eso sí. Oh, Dios. ¿Qué si dice que no? No podía culparlo si lo hacía.

Después de que la canción terminó, Ellen bailó con su papá. A pesar de que no tenía grandes esperanzas en mucha relación con él, dado a que él había estado ausente la mayor parte de su vida, salvo por unos pocos momentos como la graduación, ella había dicho que significaba algo para él estar en la boda. Por lo tanto, iría con sus ojos abiertos y disfrutaría del momento con él, aunque eso sería todo.

A mitad de la canción, Henry llevó a su abuela a la pista de baile. Su madre había muerto cuando él era pequeño, así que su abuela lo había criado y el profundo vínculo entre ellos, era evidente mientras se deslizaban por la pista.

Cuando la canción terminó, cerré los ojos y tragué saliva.

—Levántate, — Rach susurró en mi oído, luego tomó a Henry hacia la pista de baile, mientras Ellen se fue a bailar con el padrino.

Absolutamente petrificada y con ganas de esperar el mayor tiempo posible, dejé que mis ojos pasaran sobre todos en la pista de baile. Era fácil ver lo felices que estaban todos. Incluso Kristen y Ethan parecían estar bailando bastante cerca... interesante. Qué irónico que Ethan se hubiese convertido en su cita en lugar de la mía. Sus ojos oscuros estaban fijos en ella también. Era como si todo hubiera terminado como debería haber sido.

Para todos excepto para mí.

Las cosas podrían cambiar, pero dependía de mí esta vez.

Miré al otro lado de la habitación, e incluso Chris se miraba feliz hablando con una chica que no conocía. Ella parecía estar interesada en él, pero me di cuenta que el sentimiento no era mutuo, porque yo sabía cómo era cuando a él le gustaba alguien. Yo sabía la forma en que me había mirado. La intensidad de sus tiernos ojos azules. La forma en que me besó como si fuera la única cosa que le importara. Mi pecho dolía al sentirme de esa forma otra vez. Sólo había un único camino en el que podría tener esa oportunidad.

Yo sabía lo que tenía que hacer.

Después de la forma en que había actuado ayer, podría rechazarme. Pero al menos no sería porque no había sido honesta o porque había estado demasiado asustada. Necesitaba ponerlo todo en la línea. Ahora.

Empujé mis pies, lista para preguntarle si quería bailar, luego me di vuelta bruscamente cuando alguien me tomó la mano. — ¿George? ¿Qué demon...

—Vamos. — Él me llevó hacia la pista de baile. — Vamos a bailar.

Sorprendida y confundida, lo seguí aturdida mientras murmuraba incoherentemente, — ¿Cómo lo hiciste...? ¿Por qué demonios...?

Él puso su brazo alrededor de mí y levantó mi mano hacia la suya. — Estoy tan feliz de verte, Gina. Te ves increíble.

Cerrando mi boca, lo miré parpadeando. — ¿Qué estás haciendo aquí?

—He estado tratando de decirte que cometí un error. — Él me miró, su voz era sincera. — Esto debería estarnos pasando a nosotros ahora mismo. Debería ser nuestra boda.

Inmediatamente, miré hacia Chris cuya mirada estaba fija en mí y parecía a punto de tomar la cabeza de alguien. — No, esto no puede ser. — Di un paso atrás para dejar más espacio entre nosotros. — Mi único error fue no haberte dejado antes. No estaba bien. Nosotros no estábamos bien.

Porque yo sabía lo que se sentía estar bien, como ahora. Y él se dirigía hacia mi dirección.

Las cejas de George se juntaron. — Pero te extraño.

—Hemos tenido buenos momentos, George. Te culpé por manejarme por diez años, y no debería haberlo hecho. La verdad es que es mi culpa por no acabar con esto hace mucho tiempo. Soy yo la que perdió todos esos años. Fue un error mío, no tuyo. — Me di la vuelta justo cuando Chris cruzaba el borde de la pista de baile. — Lo siento, pero tengo que irme.

Justo cuando me di la vuelta, Chris iba encima de él y puse mis manos en su pecho para que no se acercara a George.

Su mandíbula se tensó. — ¿Qué está haciendo él aquí? Tuvo su oportunidad...

—Ya se iba. — Puse una mano en el rostro de Chris, tratando de conseguir que me mirara en lugar de ver a George. Cuando sus ojos finalmente se encontraron con los míos, me dejó sin aliento. Aquí no pasó nada. — Necesito decirte algo.

Él me miró como si procesara lo que acababa de ocurrir. — Estoy escuchando.

Mi corazón latía con fuerza, un fuerte tun tun tun, sumándose al compás de la canción lenta, hacía eco a través de los altavoces. — Primero, ¿quieres bailar conmigo?

En respuesta, él deslizó sus manos alrededor de mi cintura y me tomó en sus brazos.

Escalofríos corrieron por mi espalda al estar tan cerca de él, pero también por la forma en que él me miraba. Como si yo fuera todavía todo para él. Me dio un poco de esperanza, pero yo nunca había estado tan petrificada en mi vida.

Aspiré profundamente. — Lo siento por lo de ayer. Puede que no me perdones, pero sólo estaba asustada. No eres el único al que le han roto el corazón antes.

Él cerró sus ojos, luego ahuecó mi cara entre sus manos. — Gina... sabes quién me rompió el corazón, ¿no?

Mis cejas se juntaron, recordando lo que había pensado Rach. — Una chica del trabajo.

Él pasó su pulgar por el borde de mi mandíbula. — Tú.

—¿Yo? — La palabra era apenas un susurro.

Él asintió. — ¿Quién más? Todos esos años he tenido que verte con alguien más.

—No tenía idea. — Apreté mis manos alrededor de su cuello. — ¿Esa es la razón por la que hiciste tu regla? Acerca de no salir con nadie del trabajo.

Él se rió suavemente. — No había ninguna regla.

Mis ojos se abrieron. — ¿Qué hay acerca de que me necesitaste para que fingiera ser tu novia?

Las comisuras de sus labios se levantaron. — Sí, eso fue divertido.

—¡Chris! — Lo golpeé en el brazo mientras se reía. Entonces levanté mis pestañas hacia él. — Nunca invité a Ethan a la boda. Sólo dije eso para alejarte.

Su mandíbula se tensó. — No te voy a mentir. Eso dolió.

Las lágrimas se formaron en mis ojos. — Lo siento. Si pudiera retirarlo...

—Me dolió porque yo no estaba buscando la chica de otro hombre. Tú eres mía. — Su mano se deslizó por la parte trasera de mi cuello, trazando su camino hasta mi mandíbula hasta que me acunó en su brazo.

—¿Lo soy? — Escalofríos me recorrieron y mi corazón latió con fuerza contra mi pecho. Me encontré acercándome a él, nuestras bocas a un suspiro de distancia. — Lo soy.

—Me alegro de que lo sepas. — Sus párpados se veían pesados, pero se mantuvieron inmóviles, sin cerrar ese suspiro de espacio entre nosotros. — He esperado mucho tiempo por ti, cariño.

—Yo también. — Con sus labios tan cerca de los míos, no me pude resistir más. Mis labios finalmente encontraron los suyos. El beso fue eléctrico, enviando una oleada de hormigueo por todo mi cuerpo. Entonces nuestras bocas se abrieron en sincronía, saboreándonos el uno al otro, degustando, llenando cada preocupación que había tenido.

Chris me besó a lo largo de mi mandíbula, debajo de la oreja y luego susurró. — Espero que quieras una casa llena de niños.

Tiré mi cabeza hacia atrás y reí. — Eso es negociable.

—Bien. — Él inclinó su frente contra la mía. — ¿Por qué es que nunca escogiste Verdad?

Me mordí el labio y sonreí. — Porque soy una chica que va por ello. Sólo lo olvidé por un tiempo. — Apreté mis labios contra los suyos. — Gracias por recordármelo.

—Cuando gustes. — Él acunó mi rostro entre sus manos. — Te llamaré mi novia de verdad ahora. Como dije, eres mía.

Mi rostro se iluminó con una sonrisa y toda la felicidad en la sala fluía a través de mí. — ¿Indefinidamente?

Él me acercó. — ¿Si tengo algo que decir al respecto? Por siempre.

Apoyé mi frente contra su pecho y me fundí con él. — Ahora esta es una Verdad a la cual diré sí.

FIN

Si disfrutaste pasar el tiempo