Giros de una Cita

por

Susan Hatler

Giros de una Cita (Este libro es una versión diferente de Las Reglas para Citas)

Derechos de Copia © 2014 por Susan Hatler

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Traducido del Inglés al Español por Gely Rivas

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Giros de una Cita

por

Susan Hatler

CAPÍTULO UNO

Algunas mujeres creen para bien o para mal. Mi madre prefirió darle a mi padre un arrivederci para ir a: “encontrarse a sí misma”, y había elegido la fase más difícil de mi vida para hacer esto. Yo tenía quince años cuando nos dejó. Como un similar aspecto de una Barbie adolescente, tuve chicos impulsados por las hormonas llamando constantemente y sin madre para darme consejos.

Para multiplicar mi desgracia, mi padre se había casado con mi madrastra, Janet y pasé el resto de mis años de adolescencia siendo comparada con su hija que no hace nada mal, Kaitlin.

No eran mis mejores recuerdos.

A pesar del fallido matrimonio de mis padres y de mis propias relaciones fugaces, había encontrado esperanza en las novelas románticas que devoraba... esperanza por el tipo de amor que duraba toda la vida. Así que nunca me había dado por vencida y ahora tenía a Brad.

Después de años de salir con los hombres equivocados, finalmente encontré a uno con el cual quedarme. Brad Jones y yo habíamos sido inseparables durante tres semanas. Él era divertido, precioso y un caballero total. Estaba lista para dar el siguiente paso con él, yendo al centro comercial ayer, compré la lencería perfecta y esta noche la pondría en un buen uso.

A pesar de que eran las cinco y media de la mañana, me dirigí a través de la puerta principal de Totally Fit, lista para dar mi clase de Zumba como nunca la había dado antes. — ¡Buenos días!

—¿Cuál es la palabra?— Matt Thompson, mi amigo y compañero de trabajo, estaba sentado detrás del mostrador de la entrada del gimnasio leyendo un libro, como de costumbre.

Dejé caer mi bolso deportivo en el gastado suelo de linóleo y puse mi estación portátil para iPod en el mostrador. —La palabra del día es yumzy.

Se levantó, se apoyó en el mostrador, y levantó una ceja. —¿Yumzy?

Pensé en la cita de mi última noche con Brad. Habíamos ido al juego de los Kings de Sacramento en el Arco Arena, el cual había estado súper divertido. Más tarde, nos tomamos algunas bebidas en el centro de la ciudad, y luego tomamos un paseo romántico iluminados por la luna hacia mi apartamento, donde las cosas habían llegado a ponerse calientes y pesadas. Recordando sus deliciosos besos, suspiré. —Yumzy.

Matt tamborileó los dedos sobre la encimera de color azul brillante. —¿Es seguro decir que no estás hablando de comida?

—Definitivamente, no estoy hablando de comida—. Sacudí mi cabeza y mi cola de caballo se dejó caer hacia el hombro opuesto. —En realidad, él podría ser considerado el postre.

Matt frunció el ceño. —¿Es ese hombre que te ha estado coqueteando con algunas pesas?

—Brad—. Sonreí, imaginando cómo nuestros nombres podrían aparecer en monotype corsiva en nuestras eventuales invitaciones de boda. Melanie Porter y Brad Jones...para siempre.

—Mel—. Matt deslizó sus manos alrededor de las mías y tocó mis nudillos con lentos círculos con sus pulgares, enviando la piel de gallina hacia mi cuello. Odiaba que tuviera ese efecto en mí. —¿Cuándo renunciarás a otros hombres y te darás cuenta que soy el indicado para ti?

Le gustaba coquetear, pero gracias a Erica, yo sabía que no tenía que tomarlo en serio. Erica Conner, era otra instructora de aerobic en Totally Fit que había salido con Matt un par de veces después de que él había empezado a trabajar ahí el año pasado. Ella me dijo, confidencialmente, que había roto con él después de descubrir que era un mujeriego. Eso no era de mi agrado, no importaba cuán dulce fuera. —¿No estás ya saliendo con alguien?

—Dejaría a todas las mujeres por ti.

—No, en serio—. Una pequeña morena bailando con un vestido rojo, brilló en mi mente. —Estás saliendo con esa chica. La que me presentaste en The Oasis hace unas semanas. Ya sabes, cuando las chicas y yo estábamos celebrando la sesión final de depilación láser de Erica.

—¿Depilación láser?— Sus hombros se sacudieron como si hormigas se arrastraran hasta su cuello. —Eso es mucho más de lo que necesitaba saber.

—Lo que sea—. Giré los ojos. —Mi punto es que tenías una chica contigo.

—Eileen. Eso se acabó—. Él seguía sin soltarme las manos y acariciaba mis nudillos con la cantidad perfecta de presión. —¿Entonces? ¿Quieres salir? A cualquier lugar que desees.

Un poco de hormigueo, erizaba su camino hasta mi columna vertebral. El tipo era realmente talentoso con el masaje de manos y me hizo preguntarme, qué otros talentos podría tener. Pero, a los veinticinco años, no podía darme el lujo de distraerme... no importaba cuán tentador fuera. Lamentablemente, deslicé mis manos para liberarlas. —Tú sabes, Matt...

—Yo sé sólo lo que tú me dices.

Me hacía reír, pero me negaba a enamorarme de alguien que no estaba buscando una relación seria. Además, tenía a Brad ahora. —No puedo salir contigo.

—Claro que puedes.

—Hey—. Me tocó el brazo, en broma. —Acabas de decirme que sólo sabes lo que te digo.

Se encogió de hombros. —Me retracto.

—Tu palabra es tu palabra. No puedes simplemente...— Alcé mis manos e hice señas con mis dedos citando lo siguiente: —…retractarte.

—Demasiado tarde—. Sonrió con orgullo. —Ya lo hice.

—¿Por qué te gustaría salir conmigo de todos modos?—, le pregunté casualmente, a pesar de que en secreto moría por saberlo. —Quiero decir, estás recibiendo un doctorado en filosofía y yo soy una instructora de aerobics. No tenemos nada de nada en común.

Recordé el momento en que me había dicho cómo le fascinaba Platon. En respuesta, confesé que, cuando era niña, me había comido mi justa parte de plastilina y me encantaba el sabor salado. Matt me explicó que Platon había sido un filósofo griego. Ganando créditos, no se había reído de mi error, pero, obviamente, le había suministrado munición suficiente para disparar un lote totalmente nuevo de bromas para rubias.

—¿Estás bromeando, Mel? ¿Por qué alguien no querría salir contigo? Eres inteligente, hermosa e iluminas una habitación con sólo caminar en ella—. Parecía muy serio, lo que era algo muy diferente en él. Luego, sonrió, iluminando su estado de ánimo nuevamente. —Puedes incluso, hacer que el limpiar inodoros sea divertido.

Rudy, el propietario de Totally Fit, había cancelado el servicio de limpieza la semana pasada en un esfuerzo por ahorrar unos cuantos dólares. Eso dejaba al personal con la tarea de limpiar los baños. Qué asco. Para hacerlo más soportable, había creado el Concurso del Eco. Cada uno de nosotros se turnaba para cantar a todo pulmón, al mismo tiempo que lavábamos, para ver quién podía hacer resonar el peor eco. Nunca hubiera imaginado que nuestras voces pudieran romperse de esa manera. Me eché a reír, amaba en secreto su cumplido. —Eres tan dulce.

—Sin embargo, todavía no quieres salir conmigo—. Empezó a clasificar las tarjetas de presentación, folletos diversos, y los horarios de entrenamiento que aparecían en el mostrador, las que ya estaban en un orden impecable.

La tensión se espesó como un muro entre nosotros. Matt era un tipo increíble, pero ¿qué podía hacer? Yo soy del tipo de mujer que se compromete. Mi mamá le había dicho a mi papá “Hasta que la muerte nos separe”, entonces ella había salido corriendo cuando yo estaba estudiando mi segundo año en la escuela secundaria, diciendo que había sido sofocante y que necesitaba respirar de nuevo. Era la misión de mi vida, ser exactamente lo contrario a esa mujer.

Pensando en mi mamá, una rebanada de dolor apuñaló a través de mí. Papá había avanzado y vuelto a casarse dos años más tarde, pero mi madrastra tenía su propia hija y yo era demasiado vieja para que ella intentara llenar las botas de mi madre, de todos modos. Mi madre y yo no habíamos hablado en dos años y no podía decir que era lo que sentía peor: hablar con ella o no hablar con ella. —Es solamente que... nunca funcionaría.

No estaba segura si quería decirlo por la cita con Matt o por perdonar a mi madre.

****

Matt regresó a leer su libro, tomé mi estación de iPod, y me quedé viendo más allá del mostrador, mientras se abría la puerta detrás de mí con un ding ding.

Di un medio paso, miré por encima de mi hombro y vi a Steve Burns, “el extraordinario entrenador”, o así le gustaba llamarse a sí mismo.

—¡Buenos días a todos!— Gritó. —¿Cuál es la palabra?

—Steve—. Matt asintió con la cabeza y se frotó las manos. —Dame el chisme actualizado del muchacho yumzy por el cual Mel está obsesionada. Ella tiene la absurda impresión, que él será el adecuado para ella.

Me di la vuelta enfrentándome a ellos, mis cejas se dispararon en alarma. ¿Había realmente un chisme… esa había sido la palabra de ayer... de Brad?

Steve se acercó a la barra con su uniforme habitual: pantalones cortos blancos y una camiseta roja con STEVE BURNS impresa debajo de un logotipo con mancuernas. —¿De qué están hablando? ¿Todavía no tenemos una palabra? ¿Cómo no tenemos una palabra?

—La palabra del día es yumzy—. Matt le lanzó una mirada de fastidio y dirigió un dedo hacia mi dirección. —Su elección, no la mía.

—Pónganme al tanto, gente—. Steve giró las manos en círculos hacia sí mismo. —Pónganme.

Con repentino pánico, di una palmada sobre el mostrador y busqué la verdad en los profundos ojos marrones de Matt. —¿Existe realmente un chisme de Brad? ¿Hay algo que debería saber? Escúpelo, ratón de biblioteca.

Se me quedó viendo por un momento y luego se encogió de hombros. —Nada específico. Sólo un presentimiento.

Dejé escapar un suspiro de alivio. De ninguna manera devolvería mi lencería de seda basado en un presentimiento al azar del señor filosofía.

Steve hizo ruidos de cacareo. —¿Por qué creo que algo está pasando aquí?

—Porque eres paranoico—. Puse una mano sobre su brazo, mientras una vez más, la puerta sonó al abrirse. —Confía en mí, todo está bien. La palabra es “yumzy” porque tengo una cita ardiente esta noche con ya sabes quién.

—¿Qué?— Erica Conner entró a Totally Fit y llegó a mi lado en un instante. Una cómoda familiaridad se apoderó de mí, con toda la pandilla ahí en esa mañana de sábado. —No me robaste ese ardiente chico que me ha estado echando el ojo durante toda la semana, ¿verdad?

—¿Qué?— Mi corazón galopeó en pánico. —¿Quién te ha estado echando el ojo?

—Ya sabes—. Erica me dio un mirada de “tonta”, cambió su curvada cadera a la derecha y golpeó su pie cubierto de Adidas. —Es alto, magnífico, y tiene unos músculos que ni el mismo Miguel Angel pudo haber esculpido mejor.

Sí, eso describía a Brad... y a la mitad de los otros tipos que se ejercitaban aquí. Un mirón, no estaría bien. Mi corazón latía con fuerza en contra de mi caja torácica. —Estoy viendo a Brad Jones. ¿Es ese el mismo tipo?

—Mmm. Brad. Brad—. Erica golpeó un dedo contra su mejilla y luego dejó caer la sonrisa de satisfacción. —No, hombre diferente.

La tensión se liberó fuera de mí.

Steve echó su brazo sobre mi hombro. —¿Por qué es esta cita yumzy, tan importante para ti?

—¿Yumzy?—, dijo Erica, riendo.

—La palabra del día—. La voz de Matt carecía de cualquier rastro de entusiasmo y sus ojos se movieron de nuevo a su novela.

—Creo que él es, chicos—. Pensaba en cómo Brad y yo disfrutábamos de las mismas cosas. Cómo siempre ponía su firme brazo alrededor de mí cuando caminábamos. La forma en que me besaba, como si nunca quisiera dejarme. La manera en que él...

—Estás ruborizada—. Matt cruzó sus brazos y me dio una mirada escéptica. —¿Qué es lo que este tipo tiene, que no tenga yo?

Erica y yo intercambiamos una mirada. Obviamente, no podía permitir que se supiera lo que Erica me había confiado. —Brad y yo sólo estamos... en la misma página. Estamos en sintonía—. Excepto por lo de anoche, cuando había querido dar el siguiente paso y yo estaba usando mis calzones de algodón de respaldo en lugar de sedosos “desliza tu mano sobre esto” bikinis. ¿Por qué o por qué tuve que demorar la lavandería? —¿Nunca has sólo sabido cuando es la persona indicada?

Steve me lanzó una mirada burlona. —¿No dijiste eso sobre el último tipo con quien estabas saliendo?

Erica bajó el mentón hacia su puño y asintió con la cabeza. —Paul.

—Apenas lo conozco, Mel—. Matt tomó el papel de un sabio filósofo. —Enfréntalo. Estás enamorada de estar enamorada.

Sus palabras causaron tensión en todo mi cuerpo. Por supuesto, yo siempre había querido estar enamorada... amor eterno, como en las películas. Después de que mis padres se habían separado, deseché la idea por un tiempo. Pero el devorar novelas románticas una tras otra, me habían dado otra vez, esperanza.

De repente, me di cuenta que todo el mundo me miraba. —Piensa lo que quieras, mi instinto dice que Brad es el indicado.

—Bueno, es un tipo con suerte al tenerte Mel—. Steve revolvió la parte delantera de mi pelo como sólo un hermano mayor puede hacerlo.

Miré a Steve, pero luego se echó a reír mientras yo me apartaba de él para ver mi reflejo en el espejo enmarcado con plástico colgado en la pared al lado del cartel de un hombre de pelo plateado corriendo hacia el amanecer. Peiné mi flequillo rubio con mis dedos y atrapé a Matt mirándome en el espejo. Él me dio una mirada que no pude descifrar.

—Con eso fuera del camino...— Erica hizo un redoble de tambor en la parte superior del mostrador. —…tengo noticias.

Me di la vuelta, abriendo mis ojos. —Estás embarazada.

—Uh, no—. Erica puso sus manos en las caderas y arqueó una ceja. —No uso tres tipos diferentes para el control de la natalidad por nada.

Steve puso sus palmas hacia arriba. —Demasiada información, Conner.

Mi cerebro se atrapó en los tres tipos diferentes para el control de la natalidad, que utilizaba al mismo tiempo. Preservativo, píldora y... ¿qué otra cosa necesitaba una mujer?

—Saquen sus mentes fuera de la cuneta—. Erica sonrió, probablemente disfrutando el tema de moda. —Es acerca de Totally Fit.

—Un tema seguro—. Steve dejó escapar un suspiro, hizo un amplio gesto con su brazo, y luego se inclinó ante ella. —Puedes continuar.

—El Gran Jefe tiene una importante reunión en su oficina mañana. A las cuatro de la tarde.

Matt se volvió hacia Erica y movió el dedo. —Has estado escuchando las conversaciones de Rudy en el armario del conserje otra vez. Eso no es muy yumzy de ti.

—Necesitaba una escoba—. Ella se encogió de hombros, y luego inclinó la perfecta curva de su cadera a la izquierda. —¿Puedo continuar?

—Por favor—, le dije, ansiosa por saber si mi trabajo estaba seguro. Un par de meses atrás, había gastado los ahorros de mi vida en un coche nuevo. Mi Volkswagen Beetle convertible. La llamaba Betty. Enfocada ahora a ahorrar, sería un mal momento para perder el empleo. En retrospectiva, tal vez yo debería haber financiado un préstamo, pero no podría soportar el pago de todos los intereses, cuando tenía el dinero en mi cuenta.

—Gracias—. Erica hizo una pausa para un efecto dramático. —Bueno, parece que el Gran Jefe podría haber encontrado una manera de evitar que Totally Fit se vaya de pique.

—¿Cómo?— Me preocupaba que Rudy perdiera el gimnasio de verdad. Él ya había vendido el sistema estéreo, dejándome cargar mi propio portátil de música bailable para mis clases. Yo sabía lo mucho que Rudy amaba Totally Fit. Él era un blandengue total. Lo destruiría perder el gimnasio. —¿Qué has averiguado?

—No estoy segura exactamente—. El rostro de Erica se puso serio. —Él sólo decía grazie a quien estaba en el otro extremo de la línea y luego le dijo que se encontrarían aquí, en su oficina, mañana a las cuatro—. Puso sus palmas hacia arriba. —Eso es todo lo que sé.

Steve chasqueó la lengua. —Debiste haberte quedado buscando un recogedor de basura para mientras.

Erica frunció el ceño. —De la misma forma que tú lo sabrías poniéndote en cuclillas por ahí, si no fuera por mí.

—Agradecemos toda la suciedad, Conner—. Matt palmeó el brazo de Erica y ella rápidamente se animó de nuevo. Me sorprendía que Erica no guardara rencor hacia Matt por engañarla. Por la forma en que actuaba, no parecía haber ningún rencor entre ellos.

—Grandioso—. Suspiré, tratando de no reflexionar sobre Erica y su extraña relación con Matt. —Si tengo que venir a las cuatro, estaría llegando dos horas antes de mi clase de las seis treinta. Parecería algo sospechoso, ¿no te parece?

Matt abrió su novela.

¿Qué? ¿No había ninguna sugerencia del ratón de biblioteca?

—Mmm—. Me encogí de hombros. Con la perfecta noche colgando en el aire, no necesitaba a Matt causando estragos en mis emociones, sin mencionar la aparición de líneas de expresión en mi rostro antes de cumplir los treinta. —Espero que Rudy tenga algo bueno bajo la manga.

—Tú y yo, hermana—. Erica pasó alrededor de la mesa cuando escuchó abrirse la puerta y una voz charlando flotaba en el vestíbulo. —Será mejor que nuestros traseros se vayan a trabajar. Los veré a todos mañana, en el armario del conserje, a las cuatro en punto.

Tomé mi bolsa deportiva, la colgué en mi hombro y miré el reloj. Faltaban trece horas y tres minutos para mi gran cita con Brad. Poniéndome a trabajar, empujé la preocupación fuera de mi mente, imaginándome a mí misma durmiendo con mi sexy babydoll con volantes. Era sexy, era transparente y animaría a Brad a quitármelo. Hablando acerca de yumzy.

No tenía sentido hacerme la difícil, cuando yo sabía que Brad era exactamente lo que necesitaba.

Miré a Matt que saludaba a una alegre pelirroja que había entrado en el vestíbulo. Por alguna razón me molestaba que él no creyera en lo mío con Brad. Su acusación de que yo estaba “enamorada de estar enamorada” había desinflado mi estado de ánimo.

Yo sabía que no debería preocuparme por lo que Matt creyese. Era un filósofo, no un gurú del amor. Así que, ¿por qué entonces me molestaba tanto?

CAPÍTULO DOS

— Gran clase Mel. — Kristen Moore se estiró en una posición de pique después de la clase de Zumba y apretó el estómago hasta los muslos. — Este es el comienzo perfecto para mi día de trabajo.

— Aww. Eso es amable de tu parte Kristen. — Me dejé caer sobre la alfombra junto a ella. Yo había conocido a Kristen hace un par de meses cuando ella se unió a Totally Fit y comenzó a tomar mis clases. Era inteligente, exitosa y su nuevo novio definitivamente caía en la categoría de delicioso. — ¿Cómo están las cosas con Ethan?

Una suave sonrisa jugaba en sus labios. — Pasamos el fin de semana en San Francisco y visitamos la finca Filoli mientras estábamos allí. ¿Has ido?

— No —. Extendiendo mis piernas, me incliné sobre un lado, sintiendo el tirón apretando mi muslo. — Nunca he oído hablar de ahí.

Sentada, ella trajo un talón a la parte interna del muslo, luego lo cruzó hacia la rodilla. — Es una finca de campo histórica en Woodside de principios del siglo XX. La casa es increíble y los jardines son absolutamente impresionantes. Definitivamente vale la pena echarle un vistazo.

Estiré los brazos por encima de mi cabeza y luego me incliné hacia delante, envolviendo mis manos alrededor de mi pie. — Suena como una divertida excursión de día. Voy a mencionárselo a Brad.

Una mirada que no pude leer cruzó su rostro. — ¿Las cosas van bien entre ustedes dos?

— No podrían ir mejor. — A pesar de mis palabras de confianza, el comentario de Matt todavía me molestaba y tuve que forzar una sonrisa. — Brad es un gran tipo y estoy muy feliz.

Dado a que las dudas de Matt sobre Brad habían inundado mi mente en toda la clase, sentí la necesidad de reafirmar que estaba emocionada acerca de nuestra relación. Kristen no parecía tragárselo sin embargo, lo cual era lógico ya que es una terapeuta familiar y entrenada para leer gente.

Enderezó la espalda y cruzó las piernas. — ¿Quieres decirme qué está pasando en realidad?

Sentada, suspiré. — Mi amigo, Matt, no cree que Brad sea el adecuado para mí y yo valoro su opinión.

Su rostro permaneció en blanco. — ¿Acaso Matt te dijo por qué?

— Sólo es un sentimiento que él tiene sobre Brad. — Miré hacia la puerta, para asegurarme de que no hubieran oídos al acecho que nos pudieran escuchar. — Matt también me invitó a salir esta mañana.

— Ah, la trama se complica. — Se inclinó hacia mí. — ¿Qué le contestaste?

— No, por supuesto. — Mis mejillas se ruborizaron, por lo que jugué con la punta de mi cola de caballo. — Yo estoy con Brad.

Su boca se curvó hacia arriba. — ¿Qué si no lo estuvieras?

Arrojé mi pelo sobre mi hombro. — Tú no entiendes. Matt ve a un montón de mujeres. Otra instructora de aquí en el gimnasio salió con él y luego se enteró de que estaba probando el terreno.

Ella pareció no inmutarse con mi declaración. — ¿Eran exclusivos?

Mi boca se abrió hasta la mitad, luego se detuvo.

Sus ojos se estrecharon ligeramente. — ¿Cómo sabes que no sentará cabeza contigo?

Mi pulso se aceleró y yo negué con la cabeza. — Matt lee a Platón y yo leo la revista People.

Ella se encogió de hombros. — Los opuestos se atraen todo el tiempo. ¿Por qué no le preguntas? Dijiste que valorabas su opinión, así que supongo que sería honesto contigo. Además, estás sonrojada.

— Sólo porque esto es una locura. — Me puse de pie y luego empecé a recoger mis cosas. — Voy a salir con un tipo increíble y esta noche Brad y yo, daremos el siguiente paso.

Se puso de pie y luego puso una mano en mi hombro. — Mientras Brad sea lo que realmente quieres.

Mi estómago se apretó. — Lo es.

—Está bien. — Ella apretó los labios y miró su reloj. — Será mejor que vaya a ducharme. Tengo una cita a las ocho y media. Gracias de nuevo por el gran entrenamiento.

— Por supuesto. — Pegué una sonrisa y moví mis dedos en dirección a ella. — Nos vemos el jueves.

Tan pronto como ella salió por la puerta, caí de nuevo en el tapete, la conversación pasaba por mi cabeza. De ninguna manera le preguntaría a Matt si sería exclusivo conmigo. Él ciertamente no había querido eso con Erica y ella tenía chicos enamorándose de ella todo el tiempo.

Cerrando los ojos, casi podía sentir las manos de Matt en las mías y mi estómago se calentó. No, eso no significaba nada. Matt estaba coqueteando conmigo, como lo hacía con casi todas las chicas. Es curioso que me hubiera invitado a salir sin embargo. ¿Por qué Kristen me había presionado sobre eso?

¿Y por qué estaban mis mejillas aun sonrojadas?

****

Después de una cena romántica en The Boat House en Old Sacramento, Brad y yo regresamos a mi apartamento, se metió a mi cama, y felizmente se deslizó hacia la segunda base. Su boca exploró la mía y me sentí aliviada de estar con él, y de no tener que ir a través de otras emocionales montañas rusas en más citas, nunca más.

Él encontró el tirante azul en mi hombro, descubriéndolo y quitándolo. Privacidad entre los compañeros de cuarto no sucede a menudo, pero por suerte no habíamos visto ninguna señal de Patti cuando volvimos a entrar, crucé los dedos porque hubiera salido por la noche. Las cosas estaban a punto de avanzar al siguiente nivel.

Era hora de decirle a Brad lo que sentía por él.

—Brad—. Rozando mis labios a lo largo de su fuerte mandíbula, le susurré al oído. —Siento que seremos muy felices.

Se alejó y me dio una mirada que me dijo que estaba feliz. —No puedo mantener mis manos lejos de ti.

Mirándolo a los ojos, asentí con la cabeza. —Créeme, estoy lista. Esta será la primera de muchas noches, en una larga vida juntos.

Sus manos habían llegado alrededor del cierre en mi espalda, pero de repente se detuvo en seco. —¿Qué has dicho?

Tuve que forzar una sonrisa coqueta, ya que las cosas habían ido de un caliente a un total alto. —Sólo que esto se siente bien. Tú y yo. Como que durará.

—Uh...— Ajustó en la forma en que estaba sentado y respiró hondo. —Mel, pareciera que estás pidiendo un anillo o algo así.

—No un anillo con exactitud—. Me reí nerviosamente. —Pero, creo que ahora sería un buen momento para decir lo que sientes por mí. Acerca de nosotros.

—Mel, eres ardiente—. Él me miró de arriba abajo, y luego se aclaró la garganta. —Pensé que íbamos a pasar un buen rato.

Eh, oh. Esto no iba de la manera en que yo había imaginado. —Yo también. ¿Estás diciendo que quieres que termine algún día?

—Oh, Dios. No puedo creer que no estemos en la misma página—. Se levantó, ajustó sus jeans, y luego levantó los brazos hacia fuera. —No me gusta estar encadenado—. Puso un puño en su amplio pecho. —Pensé que lo había dejado claro.

Mi corazón se cerró, forzando el aire en mis pulmones. —¿Cuándo aclaraste eso?— Rebusqué en mi cerebro lleno de pánico por algún indicio en donde me hubiese perdido, pero él parecía tener una gran prisa para salir de allí. —¿No deberíamos hablar de esto?

Metió la mano en el bolsillo, sacó las llaves de su Roadster de color amarillo y logró escabullirse del patético alcance de mi brazo. —Yo no soy del tipo de persona que lo “discute”. Lo siento si te he dado una impresión equivocada. Eres genial, Mel. En serio.

Me quedé boquiabierta mientras se deslizaba por la puerta del dormitorio. Pero... parecía haber sido el indicado. Tenía que haber una manera de convencerlo de que lo habláramos. Ajustando los tirantes de mi vestido, me apresuré a salir de la habitación y hacia toda la sala, donde Brad ya estaba girando la perilla de la puerta delantera.

Puse mi mano sobre la suya. —¿No podemos hablar de esto?

—No puedo hacerlo—. Él sacudió la cabeza y salió al porche delantero. Cuando la puerta estaba a sólo unos centímetros de cerrarse, se detuvo, luego se lanzó a mitad del camino abriéndose paso de nuevo. Mi corazón dio un salto cuando asomó la cabeza y la volvió a meter. —Yo, eh, nos vemos en el gimnasio.

La puerta se cerró en mi cara.

Mi corazón se hundió y apreté los ojos cerrándolos, conteniendo las lágrimas, me recosté contra la puerta. Brad no quería una relación, después de todo. ¿Cómo había juzgado mal eso?

—Esa exhibición fue demasiado patética para las palabras.

Di un salto con el sonido de la voz de mi compañera de cuarto. Patti estaba en la cocina, sosteniendo una jarra, y al parecer, había sido testigo de la precipitada salida de Brad. Maldije el hecho de que ella fuera una persona hogareña.

—Se acaba de ir—. El dolor de ser abandonada me pegó tan fuerte, que quería meterme en un agujero. Puse la mano sobre mi nariz, mientras un sollozo se me escapó. —Salió corriendo porque dije que pensaba que iba a durar. Yo pensaba que era el indicado.

—No me gusta decirte esto, Mel—. La mano de Patti estaba en la cadera, con el cabello corto y oscuro sobresaliendo en todas direcciones y su camiseta de Salvador Dalí, medio escondida en sus boxer negros. —Pero tú crees que cada hombre es el indicado.

Se me hizo un nudo en la garganta. —No, no lo hago.

Patti no estaba, obviamente, en un estado de ánimo favorable a estas horas de la noche, no es que ella hubiese sido más compasiva en cualquier otro momento del día. Esperar la simpatía de Patti era como esperar que un perro maullara.

Ella levantó la mano y empezó a contar en cada dedo. —Brad. Paul. Mike. Marcus.

—Suficiente—. Sollocé, incapaz de discutir con los números. Matt había dicho antes que yo estaba enamorada de estar enamorada. Patti sólo lo había confirmado. —Entonces, ¿qué? ¿Estás diciendo que es mi culpa que ninguna de mis relaciones funcionen?

—Sí—. Patti arrugó los ojos, mientras tiraba con exasperación de su pelo corto. —¡Y no puedo empezar a explicarte lo frustrante que es ver lo que te haces a ti misma!

Con los nudillos blancos de Patti tomando de su pelo, era un milagro que no se le viniera con todo y raíces. —Caes por cada hombre aún antes de haber llegado a conocerlo, Mel. Te enfocas en impedir que se vaya y te saltas la pregunta más importante: ¿Quieres estar con él?

Una lágrima se deslizó por mi mejilla. —Oh, mi...

—Es un patrón definitivo—. Patti bajó las manos, respiró, y luego tomó nuevamente la taza.

—Aparentemente, sí—. Sollocé.

—Te quiero, Mel—. Sonó Patti inusualmente suave. —No quiero verte pasar por esto otra vez.

Esto era demasiado para manejar. Me dejé caer en nuestro sofá de la sala y permití que fluyeran las lágrimas. Acababa de cumplir veinticinco años y todavía tenía que hacer que una relación durara. Tragué un sollozo, preguntándome si acaso tenía mucho de mi madre en mí, por nunca hacer que funcionara.

De ninguna manera. Uh, uh. Negué con la cabeza, me limpié la nariz, y olfateé. Brad se había ido, no yo. Nunca sería como mi madre. De ninguna manera me gustaría terminar sola. Eché una mirada a Patti, que me levantaba una ceja, mirando incómodamente cómo exhibía mis emociones.

Finalmente rodeó el sofá, se sentó, y torpemente pasó un brazo alrededor de mí. —Llorar no es la respuesta.

Apoyé la cabeza en su hombro. —¿Cómo esperas que actúe cuando me entero que las veces que me han roto el corazón son, básicamente, mi propia obra?— No es como si yo anhelara el estado de “solterona”, como Patti lo hacía. Me encantaría estar casada y con hijos ya. —No puedo vivir como tú y ser una ermitaña el resto de mi vida.

—Hey, tengo citas cuando estoy de humor—. Patti se encogió de hombros. —A mí me funciona. Pero...— Ella señaló un clavo sin pulir. —…tú has pasado por casi todos los hombres disponibles en Sacramento.

Pensé en que Matt estaba disponible, vivía en Sacramento, y me había invitado a salir. Él era dulce, inteligente más allá de la creencia, y me ponía eriza con el menor contacto hacia mis manos.

Hice que mis pensamientos sobre Matt, se alejaran, y miré fijamente a Patti. —Crees tener todas las respuestas, ¿no?

Ella me acarició la cabeza. —Puedo ver lo obvio.

Limpiando mi cara para secarla con el dorso de mi mano, sollocé. —Bueno, si es tan claro como el cristal para ti, entonces ¿por qué no tomas mis decisiones de relaciones de ahora en adelante?

—¿Ah?

—Obviamente, no me va bien por mi cuenta—. Tal vez ella podía ver los signos que parecían estar ausentes. —Por lo tanto, a partir de ahora, tú tomarás todas mis decisiones sobre las citas. ¿Qué dices?

Patti se quedó sin habla, y parecía estarlo considerando. Finalmente, ella sacudió la cabeza con desdén. —Como tú realmente me escuchas.

Me paré del sofá, crucé los brazos, y metí la barbilla. —Lo haré.

Patti se burlaba. —Sí, claro.

—Si yo digo que lo haré, es por que lo haré. Mi palabra es mi palabra.

Patti se paseó por la habitación, luego me miró con un punto. —Si hago ese trabajo para ti, tienes que seguir adelante.

Qué insolencia de Patti de no confiar en mi palabra. ¡Habíamos sido amigas desde la secundaria! Pero por lo que sea. Yo levanté la mano derecha de todos modos. —Juro solemnemente...

—Tómalo en serio—. Ella sacudió la cabeza. —Una mirada a un ardiente tipo y te retractarás.

Hice una pausa, tratando de imaginar al tipo ardiente, y me preguntaba si podía ser material para esposo. Oh, Dios mío. ¿Cuándo mi velocidad de enamorarme había cambiado a sobre marcha? En serio necesitaba ayuda.

—Estoy dispuesta a disponer de tiempo para que puedas encontrar al hombre de tus sueños, pero necesitaré algo en depósito para garantizar que seguirás mis reglas.

—Bien—. La seguí hacia mi habitación. No había nada ahí, sólo la cómoda que había tenido al crecer, la mesita de noche que no coincidía con la desgastada pintura, y la biblioteca de veinte dólares donde ponía montones de revistas de People, U.S. y Cosmopolitan. ¿Podría Patti seriamente pedirme las revistas a cambio?

—¡Ajá!— Patti llevó un dedo en el aire y asintió con la cabeza. —Tu coche.

Di un grito ahogado. ¡No Betty! Imaginé a mi amado VW azul Beetle Convertible, que ni siquiera tenía menos de ocho mil kilómetros en él. Yo trabajé de cuidar niños en mi adolescencia, atendí mesas en la universidad, y enseñaba clases de aerobics a través de mis veinte años, ahorrando cada centavo para ese coche.

Betty el escarabajo, era el amor de mi vida. Ella nunca me defraudaba, me llevaba donde yo quería ir sin ninguna queja o manipulación, y nunca me había juzgado. No podía arriesgarme a perder a Betty. Ahora que lo pensaba, ¿realmente quería que Patti tomara mis decisiones románticas? El último chico con el que ella había salido, había cantado durante una hora antes de irse a la cama.

—¿Ves?, nunca estarás dispuesta a escucharme—. Patti sonaba exasperada. —Así que, gracias por tu palabra.

Oh, genial. Yo ya había dado mi palabra. Estaría actuando como mi mamá si me echaba atrás. —Bien—. Dando pisoteadas hasta la sala de estar, tomé mi bolso. —¿Dónde están mis llaves?

—Uh, uh. No es suficiente—. Patti me tomó por el brazo y me rodeó. —Quiero el título.

Mi corazón se detuvo y me mordí el labio inferior, con la esperanza de que Patti no pudiera ver el temor que seguramente era visible en todo mi rostro. Quedarse con el título parecía extremo. ¿Cuándo se había convertido el tener citas tan complicado? —Está dentro de la caja en mi biblioteca.

Todo mi cuerpo se entumeció mientras Patti desaparecía en mi habitación y regresaba un minuto después con una pequeña hoja de color rosa.

—Firma aquí—. Ella lo golpeó en la mesa de café, junto con un bolígrafo. —Si no sigues mis consejos, y me refiero al pie de la letra, puedes darle un beso a Betty y despedirte.

Con mi mano izquierda agarrando mi pecho, tomé la pluma en la derecha y firmé sobre el punto en la hoja de papel. Hice una pausa, a sabiendas que Betty… mi única verdadera aliada… sólo estaría a salvo en manos de Patti. Bueno, siempre y cuando hiciera lo que me decía. Había sido amiga de Patti durante quince años y yo confiaba en ella completamente. Podía ser peligrosa por la apariencia, pero tenía las mejores intenciones en el corazón, aunque, ella no dudaría en quedarse con Betty si no cumplía mi parte del trato.

Conteniendo la respiración, esperé que esto fuese la decisión correcta, garabateé grandes letras curvas en la línea inferior, otorgando a mi querida Betty a Patti Hartley.

Patti parecía estar demasiado satisfecha mientras recogía la carta de traspaso, la dobló y me señaló. —Tienes más bolas de lo que pensaba, Melanie Porter.

¿Bolas? Yo no quería bolas. A menos de que fueran de Brad. Alto, ancho de pecho, magnífico Brad. Yo lo quería de regreso. Quería también que Betty volviera. Pero, también quería encontrar mi alma gemela. Tenía que estar en alguna parte. Pero, ¿cómo iba yo a buscarlo si ahora la estrella de la soltería tendría la última palabra en mi vida amorosa?

Patti bostezó y estiró los brazos por encima de su cabeza, la hoja rosa de papel seguía estando sostenida de forma segura en su puño derecho. —Ya es tarde. Vamos a discutir los pros y los contras de tu vida amorosa durante el desayuno—. Ella se dirigió a su habitación, se estiró y bostezó de nuevo como un felino satisfecho. —Mejor lo haremos a la hora del almuerzo.

Incapaz de hacer nada más, volví a mi habitación, me tiré en la cama y abracé la almohada. Olía como el gel para el cabello de Brad, olor a menta. Mi nariz se quemaba mientras recordaba mi plan para comprar su gel perfumado para su cumpleaños. Pero yo no podía comprarle un gel nuevo ahora. Él se había ido, y yo estaba sola de nuevo.

Completamente sola.

CAPÍTULO TRES

Al día siguiente, maniobré a Betty hacia atrás en un apretado lugar del estacionamiento fuera de Cherie´s Café en el centro de Sacramento. Luego de haber dado vueltas a la manzana dos veces en busca de estacionamiento, retrasándome para mi almuerzo con Patti, por lo que decidí exprimir a Betty en el minúsculo espacio no importando qué.

Girando el volante hacia la dirección opuesta, metí el coche en el estrecho lugar y avancé hacia adelante antes de empujar nuevamente la palanca de cambios en reversa. Hice girar la rueda en sentido contrario, puse mi pie en el freno y rodó hacia atrás cuando mi celular sonó.

Mientras el coche seguía rodando, me di cuenta del número y contesté el teléfono. Puse a Betty hasta el final. Tiré de la palanca de cambios hacia parqueo y gruñí. Oh, genial. Justo lo que necesito en el top de todo lo demás en mi vida.

Después de presionar el botón verde en mi celular, puse el freno de emergencia en su lugar y reuní un falso entusiasmo para mi madrastra. —¡Hola, Janet!

—Melanie, mi amor, ¿tienes que gritar?

Los intentos de complacer a Janet eran inútiles, pero parecía que no podía dejar de intentarlo. Renunciar era cosa de mi madre, no mía.

—Lo siento—. Bajé la voz y salí del coche. —¿Así está mejor?

—Mucho.

Hubo una larga pausa. A Janet le gustaba hacer esperar a la gente. Era lo suyo. De esa manera, todo el mundo sabría lo importante que ella era. No era una buena idea hablar en ese momento. Sólo serviría para agravar a Janet, haciendo evidente una pausa más larga, y después haría alguna referencia al hecho de que ella había estado hablando... a pesar de que no lo hacía.

—Escucha, cariño—. Breve pausa. —A tu padre y a mi nos gustaría que pudieras venir a cenar esta noche. Kaitlin tiene algo importante que le gustaría compartir con toda la familia.

“Toda la familia” consistía en nosotros cuatro. Por qué mi madrastra se refería a nosotros tan formalmente, estaba más allá de mí. ¿Y qué haría ahora la magnífica Kaitlin? ¿Estornudar? Yo, en cambio, podría estar en mi lecho de muerte y sería afortunada de que me sirvieran una cena de TV. Pero así era la vida con una hermanastra de “yo no hago nada malo”. El hecho es, que eran de la familia y Janet hacía feliz a papá. —Yo doy mi clase a las seis y media, pero puedo estar en tu casa faltando quince para las ocho.

—Bueno, te estaremos esperando para cenar a las siete—. Larga pausa y un suspiro.

Janet sabía mi horario de trabajo, pero siempre preveía cenas durante mis clases, lo que hacía que me sintiera culpable por no haber podido llegar a tiempo. Puse una mano sobre mis ojos y miré a través de la ventana del espejo del Cherie´s Café para ver si podía localizar a Patti mientras esperaba que Janet hablara. —Simplemente no puedo llegar a tu casa más temprano—, dije finalmente.

Pausa. —Muy bien, entonces. Siete y cuarenta y cinco tendrá que ser.

Conociendo a Janet esperaba algún tipo de apreciación por su “oh tan importante horario”, hice un intento por conseguir algunos puntos. —Gracias por cambiar la hora por mí. Realmente odiaría perderme una buena noticia de Kaitlin.

Silencio. No había puntos, ni siquiera un medio punto.

—Está bien—, dije, fugándoseme una voz molesta a pesar de mis buenas intenciones. —Bueno, nos vemos esta noche.

—Estaré deseando que llegue—. Silencio, entonces, —hasta luego.

—Adiós—. Terminé la llamada y suspiré. Por lo menos había sido relativamente más fácil en comparación a lo que nuestras conversaciones eran.

Probablemente no tan dolorosas como el almuerzo con Patti sería, al establecer las reglas básicas de lo que podía y no podía hacer con mi propia vida amorosa. Apostaba mi antigua colección de CD’s, que habrían más “no puedes” que “puedes”.

Me di vuelta y miré a Betty por última vez, estacionada en la acera toda brillante y azul, con su techo negro puesto hacia arriba. —No te preocupes, Betty. Nunca dejaré que Patti ponga sus manos sobre ti.

Entonces llegué a la puerta de entrada y respiré hondo. Sólo podía imaginarme lo que Patti me tenía reservado.

****

Encontré a Patti de inmediato, me senté en la mesa y tomé limonada para calmar mis nervios. Ella me dijo que había ordenado las comidas habituales, que estaría bien para mí. Honestamente, no podría importarme menos la comida en esos momentos.

—Las Reglas para Citas—. Patti sonaba muy profesional mientras se sentaba en su puesto y leía las palabras escritas en una gruesa pieza de papelería. —Por Patti Hartley.

El terror me atravesó en rodajas y casi derramé mi agua. ¿Qué es lo que ella pensaba, que esto era una parte de la legislación que iba a ser ratificada por la ley de California?

—Regla número uno—. Patti me miró con intención. —No des tu número de teléfono hasta que yo lo diga.

Levanté la mano. —Uhmm, ¿puedes aclarar eso?

—¿Qué hay que aclarar? Si no te digo que sí, entonces no lo darás—. Ella enunciaba cada palabra como si estuviera hablando con un estudiante particularmente lento.

Dejé caer mi mano. Al parecer Patti no era una ferviente partidaria de la filosofía de “Ninguna pregunta es mala”. Mi garganta se secó. —Digamos que estoy en el gimnasio y un grandioso hombre realmente pide mi número de teléfono. ¿Qué pasa si no estás cerca? ¿Puedo darle mi número, o no?

Patti pareció considerar esto mientras la camarera colocaba mi pasta marinara delante de mí. Después de la debida consideración, ella negó con la cabeza. —No es una buena idea salir en citas donde trabajas.

Brad apareció en mi cabeza y me encogí. Tenía que verlo una y otra vez. Uf. Me mordí el labio y me acordé de cómo él me había apantallado levantando ciento setenta y cinco libras, cuando yo sabía espiando previamente, que normalmente levantaba ciento cincuenta libras. Brad no tenía problemas en tener citas en donde él hacía ejercicios.

¡Oh... no... oh... oh... no... no! ¿Qué pasa si él le daba a alguien como Erica, la mirada, levantaba ciento ochenta libras y le pedía que salieran? Erica amaba las muestras públicas de afecto. Me vería obligada a verlos todos acaramelados mientras hacían ejercicios. —Entiendo tu punto.

—¿Brad?

Asentí con la cabeza.

—Es una lástima que no hiciera este acuerdo un par de semanas antes, ¿eh?— Patti se volvió de nuevo a su papel limpiamente mecanografiado. —Regla número dos. Debes obtener permiso para aceptar cualquier invitación a citas. ¿Está claro? Bien, nos vamos a…

—De hecho…— Levanté mi mano de nuevo y empecé a sudar. —¿Qué si estoy por ejemplo en un bar, teniendo una conversación realmente grandiosa con un tipo magnífico y me invita a salir a cenar?

—¿Tienes celular?

—Sabes que sí.

—Pues úsalo. Estaré disponible siete/veinticuatro para consultas—. Patti frunció el ceño. —Tacha eso. No llames entre la medianoche y las ocho de la mañana. Necesito dormir.

—Pero, ¿cómo podré…

—Es tu problema. No el mío—, dijo con una sonrisa apenas disimulada.

Arrugué la cara en una bola, y rápidamente lo pensé mejor y relajé los músculos faciales. Por encima de todo lo demás, no necesitaba líneas de arrugas.

—Número tres—. Patti levantó la vista, probablemente para asegurarse de que su alumna estuviera prestando atención.

Le di una leve sonrisa y pensé qué bien se sentiría congelar la ropa interior de Patti, tal y como lo había hecho en octavo grado.

Patti dio vuelta a la hoja con marca de agua color beige. —No dirás nada sobre matrimonio o niños, o del futuro.

Mi sonrisa falsa se desvaneció. ¿Cómo forjaría una relación duradera sin hablar del futuro? Después de congelar la ropa interior de Patti, la dejaría sin sábanas en su cama.

—Cuatro. No irás a la primera base sin autorización.

No era problema. Brad prácticamente se había saltado de la primera base de todos modos.

Patti se me quedó viendo. Luego, buscó en su gigante bolso, sacó una pluma y escribió en el papel. —La regla número cuatro ha sido modificada. No irás a la primera base, o a cualquier otra base, sin autorización.

¿Qué era Patti, una leyente de mentes? Si había alguna posibilidad de conseguir un novio besándolo, se había ido con la modificación de la regla número cuatro. —¿Cómo voy a encontrar un marido si ni siquiera puedo...

—Descúbrelo. Haciéndolo a tu manera, obviamente, no te llevaba a ninguna parte—. Patti arqueó una ceja y luego regresó a sus Reglas para Citas. —Numero cinco. No garabatearás tu nombre con el apellido de algún tipo. Nunca.

Eché la cabeza hacia la derecha y sentí mi fracasada cola de caballo por encima de mi hombro izquierdo. —¿Cómo sabías que hacía eso?

—Por la libreta de teléfonos de la cocina, genio. Y por último pero no menos importante, la número seis. Esta es la regla donde podré añadir nuevas reglas como lo considere necesario—. Me entregó el temible papel. Estaba escrito en varios colores y fuentes, con varias palabras en negrita y subrayadas. —Aquí tienes. Léelo. Memorízalo, vívelo, y ten citas felices. No necesitas agradecérmelo.

Las Reglas para Citas, se sentían como plomo en mi mano. —¿Qué demonios te hace pensar que yo te daré las gracias por esto?

—Estoy tomando las riendas de tu vida amorosa, lo desastrosa que es. Y lo hago de forma gratuita, debo añadir—. Patti hizo girar su tenedor en el espagueti. —Fue idea tuya, ¿recuerdas?

Dejé que mi barbilla cayera sobre mi puño y me quedé viendo la pasta de tomate que cubría mi pasta delante de mí. —Es correcto. Tengo bolas.

—Y unas grandes.

—Grandioso. Justo lo que siempre quise—. Mientras Patti tomaba energéticos bocadillos de la pasta y del pan con ajo, aparté mi plato y miré alrededor, hacia la multitud que almorzaba en Cherie´s. Mis ojos se congelaron hacia un rostro familiar, sentado en una mesa de la esquina posterior. —Matt.

Como si me hubiera oído, miró hacia mi dirección y me guiñó un ojo.

Le devolví la sonrisa y me pasó por la cabeza irlo a saludar.

—Es lindo. Ese es el tipo que trabaja en la recepción de Totally Fit, ¿verdad?—, dijo Patti. —¿Quién es la chica con la que está?

—¿Qué?— Mis cejas se unieron, mientras enfocaba a la chica sentada en la mesa de Matt. Se miraba extrañamente familiar. Tenía una larga cabellera castaña y me miró con una mirada curiosa. Me volví a Patti. —No tengo ni idea de quién es. Debe estar saliendo con alguien nueva.

Mi estómago se anudó. ¿Cómo podía actuar tan interesado por mí un día y salir con otra al siguiente? Una oleada de celos me inundó. No la había mencionado ayer, así que tal vez sólo la había acabado de conocer. La vi inclinarse hacia delante, decirle algo, y luego sonreírse el uno al otro.

Parecían muy amistosos, para una primera cita.

Lo que sea. Encontrar a Matt con otra chica, era exactamente por lo que le había dicho que no saldría con él en primer lugar. No obstante, recordármelo a mí misma, no me hacía sentir ni una pizca mejor.

CAPÍTULO CUATRO

Por la tarde, Erica y yo habíamos pasado quince minutos en el armario del conserje, susurrando y poniéndola al tanto de mi almuerzo con Patti y los pormenores de Las Reglas para Citas. Erica que conocía a Patti, no se sorprendió, pero no podía creer que hubiese arriesgado a Betty. Solo me hizo ver, lo desesperada que estaba.

Puntualmente a las 3:55 p.m., Steve se unió a nosotros en la oscuridad, poniendo fin a la discusión, que de todos modos, me había estado deprimiendo.

— Todavía estamos esperando, — dijo Erica, con voz baja . — Matt no abandonará la mesa hasta que lleguen, y Ginger va a cubrir la recepción por él. Ella salió de trabajar temprano hoy para arreglarse el pelo.

Habíamos conocido a Ginger unas pocas semanas antes cuando había comenzado a llegar al gimnasio con Kaitlin. Sorprendentemente, la vida de mi querida hermanastra había caído de la perfección (por alrededor de un minuto), cuando la habían despedido de su último trabajo. Sin embargo, vivir la vida de ensueño que tenía, a Kaitlin le habían ofrecido un mejor trabajo en menos de una semana. Ahora, tenía un salario más alto y una nueva mejor amiga (Ginger) para empezar. Incluso escuché a Kaitlin susurrándole a Ginger sobre un tipo que estaba viendo, no es que Kaitlin se hubiera molestado en decirme algo a mí, su verdadera pariente.

Apreté los labios. — ¿Qué le hizo Ginger a su cabello?

— Nada drástico, — susurró Erica. — Lo recortó y lo emparejó. A pesar de que está considerando un brillo permanente para...

— Zzzzzz. — Steve hizo ruidos de ronquidos. — Te lo ruego. ¿Podemos cambiar de tema antes de que mi masculinidad se seque?

De repente, metió su codo excavándolo en mi muslo. —¡Ay! Eso duele.

—Lo siento—. Sonó la voz de Steve envuelto en el armario de tono negro. —Pensé que eras un estante.

—Shh. ¿Quieres que nos atrapen?— Dijo la voz de Erica, baja pero firme.

Pegué mi oído contra la pared y escuché el silencio en la oficina de Rudy. —No escucho nada.

—Ellos no están ahí todavía—. Podía oír el “tonta” en el tono de Erica. —Si estuvieran, Matt ya habría salido de la recepción y se hubiera unido a nosotros.

Pensar en el hecho de estar en la oscuridad con Matt, hizo que mi corazón diera un vuelco. Entonces, recordé la cita de su almuerzo y quise patearme, incluso por pensar en él. De pronto, un dolor me golpeó con un codo cavando mi cadera.

—Lo siento—, dijo Steve.

—Eres un entrenador, Steve—. Me enderecé desde mi posición de cuclillas y sacudí todos los pensamientos de Matt y su nueva chica. —¿No deberías al menos ser capaz de mantenerte equilibrado sin ayuda?

—¡Shhh!— Erica regañó otra vez. —Nunca serán invitados a regresar, si no cierran la boca.

—No me digas que cierre la boca—. Fulminé a Erica con la mirada en la oscuridad. No era como si me viera, pero me dio cierta satisfacción el entrecerrar mis ojos hacia su dirección. Normalmente, yo podría hacer frente a la actitud autoritaria de Erica, pero el estrés de las últimas veinticuatro horas, habían sido suficientes.

Erica me tomó por el hombro y pasó un brazo alrededor mío. —No quieres que nos encuentren, ¿verdad? ¿Qué tan yumzy sería eso?

—Yumzy era la palabra de ayer—, Steve informó con un suspiro. —Manténgase al día con los tiempos, Conner.

—Bueno, perdóname—. Sonó Erica indignada. —Pero en caso de que no lo recuerdes, llegué tarde esta mañana gracias a Mario, y no escuché la palabra nueva.

—Así que ahí es donde estabas—. Steve dijo como si hubiera roto un misterio sin resolver.

—Felicitaciones a Mario—. Dije a medias. Era difícil ser entusiasta sobre la vida amorosa de Erica cuando la mía propia se había ido en picada y todas las perspectivas de un futuro estaban ahora sujetas a Las Reglas para Citas. —¿Cómo es él? ¿Hay alguna posibilidad de que sea el indicado?

—Dios, no—. Resopló Erica. —En una escala del uno al diez, le daría un siete. Eso es como un “gracias por jugar”, pero no conseguirá ser invitado de nuevo.

—Eso es duro, Conner—. Steve hizo una pausa. —¿Que acaso todas las chicas les están dando puntajes a los chicos? Espera, no importa. No quiero saberlo.

Suspiré. Brad hubiera sido un nueve. Deshaciéndome del coche amarillo, del pelo de menta y de su oposición al compromiso, hubiese sido un diez, sin hacer nada.

La puerta del armario se abrió con un crujido y luego una figura oscura con un físico fabuloso, estaba de pie en el pasillo sosteniendo la manija con una mano. Oh, no. ¡Habíamos sido capturados por un ardiente cuerpo! Yo sabía que debería haber esperado y obtenido la información de segunda mano.

—¿Por qué está tan oscuro aquí?— Las lucen se encendieron y brillaron, iluminando a Matt, que cerraba la puerta detrás de él.

—No cierres la puerta—. Erica agitó los brazos muy poco y demasiado tarde.

—Apaga la luz—. De alguna manera grité en voz baja. El calor subía por mi cuello. ¿Habría pensado realmente en Matt como un ardiente cuerpo? Deben ser los nervios. Este era material de espionaje, por lo que no era lo mío.

—Las luces pueden quedarse encendidas—. Matt caminó hacia nosotros. —No es como que tengan visión de rayos X y puedan ver a través de la pared.

—Buen punto—. Steve se puso en cuclillas sobre una rodilla y apoyó la oreja contra la pared. —No está Rudy con Clark-o Kent-o.

Matt meneó la cabeza y alzó las cejas. —Buen acent-o italian-o, Steve-o.

Erica pisoteó en varias ocasiones. —La próxima vez, todos ustedes no serán permitidos.

—¿Ya entraron los trajeados?— Dijo Steve en voz baja, guiñándole un ojo a Erica. —¿Ves qué tan yumzy puedo ser?

Ella lo fulminó con la mirada. —Pensé que habías dicho que era la palabra de ayer.

—Para responder a tu pregunta, Steve, sí. Estábamos empezando la reunión de hoy—. Matt hizo un gesto con el pulgar, hacia la oficina de Rudy. —Y para responder a tu inquietud, Conner, la palabra de hoy es lifesucks.

La barbilla de Erica cayó hasta su pecho y arrugó la nariz. —Esas son dos palabras.

—No, si las dices rápidamente—. Steve levantó un dedo. —Lifesucks. Lifesucks. ¿Ves?

Erica sacudió la cabeza. —Siguen siendo dos palabras.

—Después de la noche que acabo de tener, es una palabra—. Mi mente voló de regreso a los acontecimientos de anoche, luego se pasó a mi almuerzo con Patti, que, inevitablemente, me dejó pensando acerca de la cita de Matt.

Erica suspiró. —No puedo creer que dejaras escapar a ese ardiente chico.

Gemí, sobre todo por pensar de nuevo en la chica de Matt. Sorprendentemente, no había pensado en Brad en todo el día. —No quiero hablar de ello porque lifesucks.

—Está bien, es una palabra—. Erica rodó sus ojos como un “lo que sea” a su forma. —De todos modos, lifesucks cuando somos ruidosos, así que manténgase callados gente.

—Bien—, susurré e incliné el oído hacia atrás contra la pared de yeso sin pintar. Pensé en preguntarle a Matt sobre su cita, pero mi estómago sintió náuseas sólo de pensar en ella. —¿Cómo se veían sus trajes, Matt? ¿Pudiste verlos? ¿Se veían como ansiosos de despedir a cualquiera de nosotros?

Matt se apretó entre Erica y yo, luego, puso el oído en la pared, también. Su hombro rozó el mío, causándome una sensación de hormigueo hasta el cuello, y el sabor de su perfumada colonia, capturó mi respiración. Quería comprar una botella de lo que sea que fuera y empapar mi almohada con ella.

—No se presentaron—, dijo Matt, claramente inconsciente de los efectos físicos que estaba teniendo en mí. —Pero tengo entendido que un hombre es el hermano de Rudy. Su apellido era Zambini y podría haber pasado por su hermano gemelo.

Sabía que Matt había dicho algo, pero no escuché las palabras. Era imposible concentrarse con el pensamiento colgando en mi mente. Tenía que acabar con eso de una vez. —¿Cómo estuvo el almuerzo?

—Grandioso—. Pegó la oreja cerca de la pared y pude sentir su aliento cálido mientras hablaba. —Quería presentarte, pero ustedes se fueron tan rápido que no tuve la oportunidad.

Nuestras caras estaban a solo unos centímetros de distancia y me sentí mareada al estar tan cerca de él. —Primero, la chica del club de baile. Ahora, la chica de Cherie’s Cafe...

Se echó a reír, arrugando los ojos de una manera adorable. —Lo haces sonar como si tuviera un chorro de chicas.

—¿No?— Me mordí el labio, esperando la respuesta, pero no estaba segura de querer escucharla. Luego, me encogí de hombros, no quería que pensara que yo estaba interesada. —No es que sea mi asunto.

Su expresión cambió y se puso serio. —Estoy soltero y sí, era una cita. Pero, ciertamente, no tengo un chorro de chicas.

—Oh—. Él parecía tan sincero. Miré hacia abajo, preguntándome si debía creerle. Nuestros hombros todavía se rozaban, pero no me atrevía a alejarme. Entonces, tomé el movimiento en la esquina, de reojo.

Erica se arrodilló en el suelo junto a una salida de aire y se llevó un dedo a los labios. —Han empezado la reunión. ¿Quieren que transmita lo que están diciendo?

—¿Será prudente hablar tan cerca del orificio?— Yo miraba hacia abajo a Erica, que ahora yacía tirada en el piso, con el oído estrellándose contra la grieta. —Quiero decir, si tú puedes escuchar, ¿no podrán escucharte a ti también?

Erica frunció el ceño, probablemente, callándome mentalmente. —Esta es otra de las razones por las que trabajo sola—. Haciendo varios movimientos ondulantes con la mano, ella selló sus labios luego nos hizo un gesto que nos echáramos hacia abajo, hacia el agujero que estaba a dos pulgadas por encima del suelo de linóleo.

En el nombre del deber, caí en mi estómago entre Matt y Steve, y traté de no estornudar por el polvo que recubría la rejilla de ventilación.

Matt puso su brazo alrededor de mí. —¿Suficientemente cómodo para ti?

Definitivamente me sentí cómoda cerca de él, pero de ninguna manera le haría saber cuánto me estaba afectando. —¿No deberíamos enfocarnos en nuestro trabajo?

Matt me guiñó un ojo. —No es mi primera opción, pero lo que sea que digas.

—Rodolfo, dai—. Una voz de hombre con fuerte acento italiano, se hizo eco en la ventilación y lo imaginaba haciendo un gesto con las manos hablando cuando caminaba, mientras Rudy lo hacía. —El negocio, se está hundiendo. ¿Quieres que te ayudemos o no?

¿Se está hundiendo? Lo sospechábamos, sí, pero el que lo confirmaran me dio una sensación de hundimiento horrible. Pobre Rudy. Y pobre de mí, también. ¿Dónde podré encontrar otro trabajo con esta economía?

—Sabes que trato de hacer negocios contigo—. Las palabras con acento de Rudy eran tensas. —Pero la cantidad de tu oferta es niente. Pietro, tú eres mi primo, mi sangre. Ofréceme un buen precio, te lo vendo ahora.

Matt se apartó de la abertura y susurró. —Te dije que Zambini era un tipo de la familia.

—Dijiste, hermano—, le recordé.

—Nunca dije que fuera clarividente—. Matt puso las palmas de sus manos en el aire. —No empieces con esa cosa de “mi palabra es mi palabra” de nuevo. Admito libremente que estaba en un error, ¿de acuerdo?

—Wow—. Erica puso una mano en el codo de Matt. —¿Un hombre admite que está equivocado? Eso es positivamente yumzy.

—¿Podemos regresar al tema en cuestión, gente?— Steve tocó con su dedo índice la pared.

Todos giramos de nuevo a la conversación entrecortada.

—Guarda, cugino mio. Nicollò y yo estamos aquí para ayudarte, ¿no?— El fuerte acento de Pietro adquirió un tono amable y me lo imaginé poniéndole un brazo alrededor del pobre Rudy. —Seguimos con el mismo precio ma que arreglamos, ¿si? Recibirás un buen salario.

Rudy lanzó un suspiro. —Va bene. Totally Fit, es tuyo.

—Bravo, primo mío. Nunca te arrepentirás de esto—. Sonó como si estuvieran golpeándose uno al otro la espalda. —Allora, haremos algunos cambios. ¿Nicollò?

—Sì—. Hubo un ruido de papeles. —He estado estudiando los libros y encontré muchos lugares dónde poder recortar costos—. Este tipo Nicollò, tenía una voz grave y debe de haber crecido en Estados Unidos porque hablaba sin rastro de acento. —Primero, tu entrenador, ¿Steve Burns?

Me volví hacia Steve, que parecía preso del pánico.

—Los honorarios del tipo son de cuarenta y cinco por hora por sus servicios, ¿y sólo lo mantienes un veinticinco por ciento? No era de extrañarse que tu gimnasio se estuviera hundiendo.

—Steve es excelente entrenador—. La voz de Rudy era inestable. —Él atrae un montón de negocios y clientes, les gustará.

—Aumentaremos sus servicios a sesenta por hora y podrá mantener la mitad de eso. Si no le gusta, conseguiremos un remplazo.

La cara de Steve se puso pálida y puse una mano sobre su brazo, a sabiendas de que apenas y sobrevivía con mi cheque de pago de Totally Fit. ¿Y si decidían cortar mi sueldo?

—Sì—. Pietro estaba hablando de nuevo. —Al igual que el de la recepción. Este chico Steve, ¿quiere avanzar? Lo remplazaremos con el tipo de la recepción. Él está en buena forma.

Por reflejo, giré sobre mis codos para ver a Matt, recordando su silueta musculosa en la puerta. Parpadeé. ¿Había estado ejercitándose con más frecuencia?

—¿Por qué me miras?— Los ojos de Matt reconocieron los míos. —Puedes estar tranquila. No estoy interesado en el trabajo de Steve. En realidad, no trabajaré aquí mucho más tiempo. Terminé mi tesis.

Mi estómago se hundió. No podía imaginarme Totally Fit, sin Matt. Simplemente no sería lo mismo. De la nada, las lágrimas se asomaron por mis ojos.

—No te pongas triste—. Él me dio un abrazo. —Me seguiré ejercitando aquí.

¿Qué estaba mal conmigo? Matt tendría el doctorado por el que tan duro había trabajado. Debería estar feliz por él. —Enhorabuena, Matt. Eso es genial.

El sonido de cristales rompiéndose hizo que mis pensamientos y mis ojos, se movieran a la polvorienta salida de aire.

—Pietro. Mira lo que le hiciste a mi escritorio—. Rudy sonaba muy irritado.

—Relájate, Rudy—. Sin acento. —No es que hubiera botado la bebida a propósito.

—Los cristales están por todas partes de mi oficina. Estará pegajoso por todas partes—. Rudy sonaba como si fuera a romperse. Debía ser la tensión de perder el gimnasio, porque Rudy normalmente mantenía la calma. —Pietro, sólo limpia el desorden. Ve a la siguiente puerta, busca un trapo y un cubo, y luego arregla este lío.

—Lo buscaré—. Sin acento, así que este tal Nicollò se ofreció a buscar un trapo.

El trapo. Finalmente lo entendí. El trapo estaba aquí.

La puerta de la oficina de Rudy rechinó al abrirse y rodé hacia los demás momentáneamente, luego me tropecé en mis pies.

Segundos después, la puerta del armario se abrió de golpe, y entró el hombre más sexy que jamás hubiese visto. Pelo oscuro, ojos oscuros y el cuerpo de una estatua griega. O bien, una estatua italiana en este caso. Lo que sea. De cualquier manera, en su traje de Armani y una cadena de oro, podía verse que el hombre estaba muy bien construido.

Nos miró a los cuatro con gravedad.

Todos nos quedamos congelados.

Entonces, el dios italiano hizo contacto visual conmigo. Mis rodillas se fueron debilitando y llevé una mano hacia la pared para mantener el equilibrio, incapaz de hablar. Si este hombre se sorprendía viéndonos, lo ocultaba bien. Su boca se torció y un hoyuelo se formó en su mejilla izquierda. —Hola.

Las palabras me fallaron, pero yo tenía que hacer algo, así que me apresuré a caminar a través de la pequeña habitación, tomé el trapo de la pared de enfrente, y se lo entregué.

—Gracias—. Profundizó su hoyuelo y sus ojos marrones me perforaban mientras agarraba el mango del trapeador. —Soy Nick.

Nick. Por inercia, miré su dedo anular. Desnudo. Era soltero. Mi corazón tamborileaba a mil por hora y respiré profundamente con calma para presentarme. —¡Soy aaaahchooo!

Ambas manos volaron hasta mi nariz y apreté los ojos cerrándolos. ¿Qué acababa de pasar? El polvo de la abertura. ¡Esto era culpa de Rudy por cancelar el conserje!

Aspiré varias veces, frotándome la nariz, y luego incliné la cabeza hacia arriba y abrí los ojos.

La mirada de Nick parecía paralizada en mí mientras él metía la mano en su bolsillo, sacó un pañuelo blanco y me lo dio.

Mi corazón se derritió. Qué caballero. Acepté el pañuelo y me enjuagué delicadamente la nariz.

De repente, Erica apareció a mi lado... un pelo delante de mí actualmente, tomando la mano de Nick. —Soy Erica Conner y permítame decir lo emocionante que es tener tal, eh, hombre de autoridad a cargo por aquí.

Me molestó que Erica fuese tan intensa, cuando yo había estado ahí primero. Sin embargo, me preguntaba por qué no me irritaba los nervios como lo hacía cuando coqueteaba con Matt. Extraño, pero la parte competitiva en mí no saldría para eclipsarme.

Moví mi hombro para que estuviera ligeramente enfrente de Erica y rompí el apretón de manos. Puede haber sido infantil, pero seguro que se sentía bien.

Ella me entrecerró los ojos, y luego se volvió hacia Nick. —No tengo programado trabajar una hora más, así que estaría encantada de ayudarte si necesitas ayuda con... cualquier cosa.

Nick se volvió hacia mí, ¡ja! Le di una pequeña sonrisa, y luego levanté el trapo. —En realidad, será mejor que vaya con Rudy antes que le dé un infarto. Encantado de conocerlos a todos.

—Fue genial conocerte—. Erica derramó. —Bienvenido a Totally Fit.

—Gracias—, dijo, y luego salió del armario dejando la puerta abierta.

Erica giró hacia nosotros tres y dio una palmada. —Las cosas por aquí se van a poner interesantes.

—Sí, lo estarán—, le dije, mirándola de rebote fuera del armario con una gran sonrisa. Todavía me molestaba que ella hubiese hecho un movimiento con Nick, cuando claramente él se había fijado en mí primero. ¿No había un código de amigas de “quién se lo queda primero”?

No es que yo quisiera quedármelo primero necesariamente… seamos sinceros, no podía hacer un movimiento en cualquier dirección, sin la autorización de Patti... era sólo que no estaba bien la forma en que Erica había saltado delante de mí.

—De vuelta al trabajo, gente—. Steve aplaudió sus manos. —Especialmente yo, ugh.

Me quedé inmóvil, mirando a Steve manteniendo la cabeza alta mientras se iba.

—¿Todo bien?

Di un salto, al no haber notado a Matt llegar junto a mí. —No realmente.

—Es correcto—, dijo. —Siento que tu cita no fuera de la manera que querías.

—Está bien—. Sorprendentemente, me di cuenta que realmente no extrañaba a Brad en absoluto. Patti dijo que no había estado realmente enamorada de él. Wow. Imaginé figurativamente, una bombilla brillante de luz amarilla intermitente por encima de mi cabeza. Había estado tan entusiasmada en encontrar el amor, que no había notado que no lo tenía. Qué revelación tan confusa.

Puso una mano sobre mi hombro. —Quiero saber si hay algo que pueda hacer.

Mi hombro se estremeció desde donde estaba su mano. —Eres un buen amigo, Matt—. Una gran parte de mí, prefería pasar tiempo con Matt y pasar un buen rato… olvidarme de encontrar el amor, compromiso y todo ese difícil lío.

Pero, yo no podía renunciar al amor verdadero. Eso es lo que mi mamá había hecho.

Nick parecía agradable. Tal vez era del tipo para hacer que una relación durara. Es decir, si Erica no me lo arrebataba primero. Por primera vez, me sentía muy agradecida de tener que platicarlo con Patti. Le contaría sobre Nick y la dejaría dirigirme en la dirección correcta.

CAPÍTULO CINCO

Veinte minutos antes de que mi clase de aeróbic comenzara, me tendí en la sala de aeróbic con Patti, quien asistía a mis clases al menos una vez a la semana. Sentada con las piernas hacia fuera delante de mí, doblé el pecho a las rodillas y decidí derramar la noticia. —He conocido a un chico.

Patti me miró fijamente como si estuviera esperando por la parte graciosa. Después de unos segundos, me señaló con un dedo. —Será mejor que no le hayas dado a quien sea que sea, tu número de teléfono. Eso sería una violación de Las Reglas para Citas y tomaría a Betty como mía.

—No, no le di mi número—. Doblé una de sus rodillas, traje a mi talón hasta la parte interna de mi muslo, y tomé el otro pie. —Sin embargo él ya podría tenerlo.

Patti torció su cuerpo hacia la izquierda hasta que tronó. —Tu serpiente. ¿Hiciste que alguien más le diera tu número a él? Por lo que, invoco la Regla Número Seis mediante la adición de la Regla Número Siete: No habrá interferencia de terceros.

Caray. Esa había sido una gran laguna donde me había perdido. —Relájate, Patti. Él tiene mi número porque él acaba de comprar Totally Fit. Mi número debe estar en el archivo de los empleados—. Bueno, suponiendo de que Rudy fuera organizado. Liberé mi pie y me dirigí a Patti. —Su nombre es Nick. Parece un completo caballero, por no hablar de que es increíblemente guapo. ¿Puedo tener un permiso para ir a una cita con él antes de que me invite a salir?

Patti se burlaba, estiró su pierna, y alcanzó su pie derecho. —De ninguna manera.

¿Por qué tenía que ser tan difícil? Yo estaba jugando con sus reglas. —¿Cuál es el punto de esperar hasta que él me invite a salir, y luego llamarme? Eso es estúpido.

—¿Por qué esperar? Vamos a ver. Brad. Paul. Mike. Marcus. Y no creas que no vi el guiño que tu compañero de trabajo Matt, te dio en el almuerzo de hoy.

—¿Matt?— ¿Dulce, inteligente y, por desgracia, mujeriego, Matt? Al recordar la forma en que le había sonreído íntimamente a su cita en el almuerzo, me hizo sentir mal. —No estoy interesada en Matt.

—Te veías muy celosa de la chica que estaba con él antes.

—Bueno, ella no parecía adecuada para él—, le dije, a la defensiva. Era demasiado... algo en lo que no podía poner mi dedo. Era hora de cambiar de tema. —Nick es diferente.

—Oh, estoy segura—. Patti miró hacia atrás y saludó a varias mujeres que entraron en la sala de aerobic. —Incluso apuesto a que es el elegido.

La forma en que ella lo dijo, me irritó. —Por lo menos estoy dispuesta a tomar un riesgo y tratar de encontrar al hombre adecuado. A diferencia de ti.

—Bueno, ponlo por ahí todo lo que quieras—. Patti se puso de pie, puso sus manos en las caderas, y se inclinó hacia atrás en un estirón final. —Siempre y cuando sigas las reglas.

—Está bien—. Fui a dar vuelta a la música. Con el ritmo a todo volumen, traté de olvidarme acerca de las reglas de Patti y dejé que la energía se arrastrara sobre mí. Saludé a todos mientras me mudaba de un pie a otro, calentando. A pesar de la barricada de Patti, yo tendría mi “felices para siempre”. Antes de que pudiera ponerme cálida o con deseo, inmediatamente pensé en Matt.

En el fondo, yo todavía quería que Matt cambiara su forma de ser y quisiera una relación seria. Pero me enteré de la manera más difícil en la vida, que no se puede controlar a otra persona. Tal vez debería llamar a mi mamá y salir con ella de nuevo. La sola idea me agotó.

—Buenas noches, señoras—. Tomé posición frente a la clase. La música sonó, y comencé a bombear mi bíceps mientras me tocaba el pie. —¿Están listas para un fabuloso entrenamiento?

Cuando empecé a caer en mi ritmo habitual, vi a Nick, Matt y Steve caminar a través de la puerta abierta. Parecía que se dirigían hacia la oficina de Rudy y yo me preguntaba por qué se reunirían tan tarde esa noche.

Nick me miró hacia atrás sobre su hombro, así que apreté los músculos abdominales y le dediqué una sonrisa. Parecía agradable y sin duda interesado. Al verlo mañana, me gustaría saber si era un don juan o estaba en busca de sentar cabeza.

—Muy bien muchachas—. Levanté la cabeza, sonreí y moví las caderas al ritmo. —¡Es hora de darle vida a la energía!

Al llegar mañana, trabajaría mi energía en Nick.

****

Después de la clase, me di una rápida ducha en el vestuario, y me puse una camisa limpia, jeans y una sudadera con capucha para la cena en casa de mi papá y Janet.

Levanté la bolsa por encima de mi hombro y me fui de Totally Fit, diciendo adiós a nuestra recepcionista de noche, Carrie. Ella se mantenía sola, nunca se unía a nosotros si teníamos una salida después de las horas, pero parecía lo suficientemente buena… sólo que era callada.

Empujé la puerta de salida y casi me echo hacia atrás, cuando una mano tomó firmemente mi brazo.

—Reduce la velocidad, hermosa—. Matt me sonrió. —¿Cuál es tu prisa?

Estar sola en la oscuridad con Matt y oler su sensual colonia con aroma a especias, movió algo dentro de mí. Sólo recordándome cruelmente lo que yo quería pero no podía tener con él. —Llegaré tarde a la cena en casa de mis padres. No hay tiempo para charlar.

Las luces del letrero de Totally Fit, arrojaban sombras tonos verdes y azules en su rostro, y parecía preocupado mientras me miraba. Eso me hizo preguntarme, una vez más, por qué Matt no quería sentar cabeza. Cuanto más lo pensaba, más me volvía loca. Tenía que sacarlo de mi cabeza y sacarme a mí de esa interrogante.

—Espera un segundo—. Me tomó nuevamente del brazo mientras trataba de alejarme. —¿He hecho algo que te haya molestado?

¿Además de actuar dulce, considerado, y constantemente invadiendo mis pensamientos? —No. ¿Por qué?

Miró hacia abajo en la acera y se encogió de hombros. —Las cosas solían ser grandiosas entre nosotros. Los últimos días pareces, no sé, irritada conmigo.

Estábamos bloqueando la salida de la gente de Totally Fit, por lo que crucé la acera y me apoyé en el edificio de ladrillo rojo. —No estoy molesta contigo. Es sólo que, bueno... no, no es asunto mío.

Su mandíbula se apretó un momento como si estuviera pensando. —¿Qué no es asunto tuyo?

—La forma en que andas teniendo citas—, solté. Mi cara se calentó y me di la vuelta.

—¿La forma en que, qué?— Él tomó un paso más cerca de mí.

Odiaba el que yo quisiera acercarme más. —Te conformas con muy poco. Eso es todo.

Sus cejas se juntaron. —¿Qué me estoy perdiendo aquí?

Una relación conmigo. Aunque no podía decirle eso a pesar de todo. No podía hacer que alguien solo quisiera estar conmigo. Sólo de pensar por las cosas que mi papá había pasado, trajo lágrimas a mis ojos.

Su expresión se suavizó. —Mel, ¿qué pasa?— Él llegó a mis manos. —¿Quieres ir a algún lugar y hablar?

Sus manos eran especialmente cálidas con el aire fresco del atardecer y escalofríos radiaron por mis brazos por su contacto. No, no me enamoraría de él. No podía. No duraría y yo sería la que quedaría lastimada al final.

Quité mis manos de su agarre, de repente enfadada. —Tú sabes, no es difícil tomarlo en serio cuando actúas de esa manera.

Frunció el ceño y dio un paso atrás. —¿Actuar? ¿Crees que esto es un acto?

—Por supuesto que es un acto. La semana pasada, era la morena en el club de baile, en el almuerzo de hoy era la chica atractiva del traje de negocios, y esta noche... ¿quién sabe contigo? No eres más que un...— Mis mejillas soplaron hacia afuera y toda la frustración de los últimos dos días se escapó de mis adentros— ¡Eres un mujeriego!

Sus cejas se elevaron. —¿Piensas eso de mí?

Su mirada siempre había sido cálida en el pasado, pero la mirada que me dio, congeló mi corazón. Los ojos me ardieron y de inmediato quise regresar mis palabras.

Su mandíbula se apretó y se me quedó viendo un momento más, frío y vacío. —Eileen, que es con la que me encontraste en The Oasis, es alguien con quien salí dos veces. Soy soltero y no hay ninguna ley contra eso. La chica en el almuerzo de hoy, era mi hermana. Ella vino de Los Angeles esta semana y quise presentarte, pero tú y tu amiga se fueron tan rápido del restaurante, que no tuve la oportunidad.

¿Su hermana? Me mordí el labio, sintiéndome como una tonta. —Lo siento. No debí haber dicho eso.

—Por lo menos ahora sé lo que piensas de mí—. Se rio amargamente. —Pensé que éramos amigos, pero...

Él negó con la cabeza. —¿Qué he hecho yo para dar esa impresión de mí? Sólo porque estoy terminando mi doctorado, ¿crees que estoy en la universidad para tener citas o algo así?

—No, yo…

—No. Tu piensas tan poco de mí, de mi integridad—. Con la mandíbula apretada, metió las manos en sus bolsillos, y dio un paso hacia atrás. —Ten una buena cena con tus padres.

—Matt...— Mi labio inferior temblaba mientras corría por la acera y desapareció al doblar la esquina. Me apoyé en la pared de ladrillo. Se había ido. Mis ojos estaban calientes y mi garganta se estrechó. Sentía como si mi corazón hubiese sido arrancado.

Me había equivocado acerca de que era un mujeriego. Mi error me había costado su amistad. Un error que había cometido con la ayuda de Erica. A medida que marchaba hacia Betty, saqué mi teléfono celular. Erica tendría muchas explicaciones que darme.

****

A las ocho, aceleré a Betty en la calle de mis padres y la estacioné frente a su garaje para tres coches. Cuando marqué, la llamada se fue nuevamente directo al buzón de voz de Erica.

—Soy yo otra vez—. Traté de no sonar tan enojada como me sentía. —No importa lo tarde que sea, llámame.

Había pensado en cancelar la cena, pero con Kaitlin teniendo “una gran noticia”, mis padres se asustarían si no me presentaba. Revisé mi reflejo en el espejo retrovisor, sequé mis ojos, y luego peiné con mis manos el pelo, que estaba todavía húmedo.

Me bajé del coche, con ganas de ir a cenar con la mayor rapidez posible. No sabía si podía poner una cara feliz a pesar de que eso se esperaba de mí.

Cuando di vuelta a la perilla de la puerta principal de mis padres, no pasó nada. Bloqueado. Los músculos de mis brazos se tensaron y fue todo lo que pude hacer para no gritar. Por qué, oh, ¿por qué cerraban la puerta delantera cuando sabían que yo iba a llegar?

Toqué el timbre, y me prometí que en el segundo exacto en que Kaitlin derramara su noticia, estaría fuera de allí. Revisando mi celular, y viendo que Erica no había devuelto la llamada o el mensaje... volví a tocar, y finalmente escuché el cerrojo abriéndose.

A medida que la puerta se abría, intenté con todas mis fuerzas pegar una alegre sonrisa en mi cara.

Entonces la puerta se abrió y dejé caer mi sonrisa. De pie en el vestíbulo de mis padres estaba Paul DeWitt, el consejero de inversiones que me había roto el corazón hace un mes y medio.

—Paul—, le dije, incapaz de ocultar mi sorpresa. Nunca lo había presentado a papá o a Janet, así que ¿cómo sabía dónde vivían?

Él me lanzó una mirada nerviosa. —Uh, ¿qué estás haciendo aquí?

¿Mi ex-novio estaba de pie en el vestíbulo de mis padres y me estaba preguntando qué estaba haciendo ahí? ¿Mis padres habían vendido la casa y se olvidaron el decírmelo? Esto era absolutamente, incondicionalmente, la noche del Hades.

Mentalmente resoplé. Hades. Eso es genial. Mi memoria tenía que elegir este momento para recordar todas las cosas griegas. ¿Dónde había estado mi cerebro durante el fiasco de la plastilina? ¿No era eso sólo la cereza de la Acrópolis?

—¡Hola!— Apareció Kaitlin en la puerta y puso su brazo a través de Paul.

—HHH...— jadeé, no era una gran respuesta, pero juro que una palabra de dos letras nunca se me había hecho tan difícil de decir. —HHH...

Ella sonrió, mostrando sus no naturales, dientes blancos, sacudió sus largas extensiones de color rojo sobre su hombro, y... ¿se había hecho un trabajito en los pechos? Parecía que se habían duplicado en tamaño. —Veo que has conocido a mi querido novio.

La cara de Paul se volvió blanca y al mismo tiempo, mi estómago se volcó.

—¿Ella es tu hermana?— Exclamó Paul.

Kaitlin asintió con entusiasmo, y luego me tiró en un fuerte abrazo. —Él no te dijo la noticia, ¿verdad?

—N...no—. No me atreví a preguntar qué noticias y no quería saber qué noticias. Me di la vuelta dispuesta a salir pintada de allí.

—Oh, no, no lo hará—. Agarró Kaitlin mi brazo y tiró de mí a través de la puerta. —No me importa lo que se te haya olvidado en tu coche. Hemos estado esperándote hace una eternidad y no puedo esperar un minuto más. Quiero decirle a mamá, a papá y a ti al mismo tiempo. Vamos.

Después de tropezarme hacia dentro… además de mi voz, mis pies no estaban funcionando tan bien… Kaitlin soltó mi brazo, cerró la puerta y resonaba sobre los tacones hacia el comedor, remolcando a Paul.

CAPÍTULO SEIS

A la mañana siguiente, me encontré fuera de Totally Fit con mi mano en la puerta, incapaz de tirar de ella para abrirla a pesar de que eran las cinco y media de la mañana y yo estaba helada.

Mi mente daba vueltas a los acontecimientos de anoche. Kaitlin se había comprometido con mi ex. Kaitlin me pidió que fuera su dama de honor, juro que ella hizo hincapié en la palabra “dama” frotándomela porque yo estaba sola. ¿No tenía una mejor amiga o una peluquera o a cualquier otra persona a quien preguntárselo? ¿Talvez alguien quien no hubiese visto al novio desnudo?

Lo que era peor, había dejado ocho mensajes, pero Erica todavía no me había devuelto la llamada, así que tenía toda esta agresión reprimida que no había sido capaz de liberar. Ahora bien, tenía que ir y enfrentar a Matt. Nunca había temido ir a trabajar en los dos años que había trabajado ahí. Hoy, la puerta se sentía inusualmente pesada y me llevó todo mi esfuerzo tirar de ella para luego abrirla, entrando en el calor del vestíbulo.

Matt estaba sentado en su lugar habitual, leyendo un libro grueso con una tapa dura de color gris descolorido.

Mi estómago se sacudió como si una parte de mí, no hubiese esperado que estuviera allí. Como si una discusión con Melanie Porter fuera suficiente para hacer que él se reportara enfermo después de un año y medio de trabajar ahí y nunca faltar un día. Oh, Dios mío. Estaba haciendo tiempo.

—Buenos días—, le dije, ajustando la correa en el hombro.

—Buenos días—. Su voz era neutra, ni amable ni enojada, pero no levantó la mirada de su libro.

Mala señal. Me tragué el nudo en la garganta, y pasé por delante del mostrador de la entrada.

—¿Cuál es la palabra?—, dijo.

Me detuve, los ojos rápidamente se me aguaron. —¿La palabra?

Matt cerró su libro con un fuerte chasquido. Ya no parecía desinteresado. Parecía herido. —Después de un año y medio de darme la palabra, ¿crees que vas a pasar sin escogerla?

Me mordí el labio. —Estás hablando conmigo.

—Parece que sí—. Su voz estaba más ligera en ese momento. No lo bastante agradable, pero parecía como si estuviera tratando.

Los ojos me ardían y tenía que parpadear rápidamente para evitar que las lágrimas se escurrieran. —Matt, yo...

—La palabra, Mel—. Parecía incómodo y meneó la cabeza. —Es sólo una palabra.

Me irritaba que no me dejara decir lo que tenía que decir. —Matt, lo siento.

Él me dio una mirada en blanco. —Esas son tres palabras. Tan sólo es una.

No pude evitarlo, pero sonreí. —¿Eso significa que estoy perdonada?

—¿Perdonada?— Matt se inclinó hacia adelante, dando golpecitos con el dedo en el mostrador. —Esa es una palabra, supongo, pero no muy imaginativa.

—Gracias, Matt. No sabes cuánto me...— Me incliné sobre el mostrador y mi mano lo rozó accidentalmente.

De inmediato se alejó de mí. —Esas son un montón de palabras. Estoy empezando a pensar que te has olvidado de cómo va el juego.

Me dolió que se hubiera apartado ante mi contacto, pero supongo que me lo merecía. Por lo menos él estaba hablándome. —Tú escoge la palabra.

—Mmm—, dijo, y meneó la cabeza. —Así no es como funciona.

Me encogí de hombros. —Parece que las cosas funcionan de manera diferente ahora.

Él no dijo nada y yo tampoco, y el prolongado silencio, estaba empezando a llegarme, cuando la puerta se abrió de golpe.

—¡Buenos días a todos!— Steve se acercó usando su polo color roja y pantalones cortos blancos. —¿Cuál es la palabra?

Matt y yo nos seguíamos viendo el uno al otro, ninguno de nosotros respondió. ¿Cómo nunca me di cuenta de lo testarudo que podía ser?

Steve se apoyó en el mostrador junto a mí. —La palabra, gente. Denme una pista ya.

Recordando lo que Matt dijo cuando yo le había pedido elegir la palabra, me dirigí a Steve, y le dije: —La palabra del día es Mmm.

—¿En serio?— Steve se rascó la cabeza. —¿Es eso una palabra? Parece más bien un sonido para mí. Mmm.

Hice un gesto hacia Matt con el pulgar, de la misma forma que solía hacerlo conmigo. —Él la escogió. Cúlpalo a él, no a mí.

Las esquinas de los labios de Matt temblaron, pero no tuvo una respuesta.

Amplié mis ojos como si estuviese en shock. —Al fin, he confundido al inconfundible—. Sonreí. —Mmm. Creo que eso me gusta.

Steve miró a Matt y luego a mí. —¿Por qué siempre siento como que me he perdido algo cuando se trata de que ustedes dos?

—Mmm—, dijo Matt. —No lo sé, Steve. ¿Fuiste dejado de lado a menudo cuando eras un niño?

—En realidad...—, comenzó.

Un ding ding sonó detrás de mí, pero no me atreví a dar la vuelta. Si se trataba de Erica, podría perderme, y yo no quería hacerlo frente a Matt y Steve.

—Buenos días—, dijo una voz masculina familiar. —¿Aún no está abierto el gimnasio?

Definitivamente no era Erica.

Era Brad.

Cada nervio de mi cuerpo se puso en alerta roja. Vino detrás de mí, pero no pude moverme.

En lugar de saludar a Brad de la forma en que lo haría alguien en la recepción, Matt sólo se limitó a mirarlo. A decir verdad, parecía un poco enfadado.

—Estás unos minutos antes, pero claro—. Steve tomó su bolsa de deporte y empezó a dirigirse en torno a la mesa de trabajo. —Vamos hacia atrás.

—Muy bien—. Brad siguió el camino de Steve, pero dijo por encima del hombro —Buenos días Mel.

—Buenos días—. Pero ni siquiera lo miré. Levanté las cejas a Matt, con la esperando conseguir quitar ese duro aspecto de su cara normalmente dulce. —Mmm.

—Ese tipo es un idiota—, dijo, antes de tomar el libro que había estado leyendo antes.

Una sensación de calor me recorrió por el sentido protector de Matt.

La puerta de entrada sonó de nuevo. Esta vez, era Erica. —Hola a todos. ¿Cómo va?

—Va, Conner—, dijo Matt. Los músculos de la frente aún tenían que relajarse.

—Está bien—. Ella tocó con los dedos el mostrador, se volvió hacia mí, y golpeó el talón de su mano en la frente. —Lo siento no tuve la oportunidad de devolverte la llamada ayer por la noche. Mario vino y bueno, ya sabes.

Claro que lo sabía. Estaba empezando a conocer finalmente a Erica, bastante bien en realidad. —¿Puedo hablar contigo atrás, por favor?

Matt alzó las cejas mientras pasábamos junto a él y empujé a través de las puertas dobles que llevaban a la parte de atrás.

Había evitado a mi mamá desde que me dejó.

Había evitado ver mis relaciones por lo que realmente eran.

Bueno, ya tenía suficiente de evitar cualquier cosa.

****

Tenía diez minutos antes de que mi clase de aeróbicos empezara y no es que yo tuviera mi propia oficina, así es que llevé a Erica al armario del conserje, y cerré la puerta.

—¿Qué pasa, niña?— Erica podría haber sido frívola, pero no era estúpida. —¿Estás enojada porque no te devolví la llamada?

Lancé una mirada irritada a los productos de limpieza en el estante. —Cuando te dejo ocho mensajes que indican que llames tan pronto como los veas, es una buena indicación de que es bastante importante.

—Así fue mi cita con Mario—. Ella sonrió, pero cuando no le devolví la sonrisa, dejó escapar un gran suspiro. —Muy bien, ¿qué pasa?

—Matt Thompson no es un mujeriego—. Mi voz se quebró y me puse a pasear por el armario. —Tú me dijiste que lo era.

A favor de Erica, ella no lo negó. —Suenas como enojada.

—Por supuesto que estoy enojada—. Travesé la pequeña habitación en dos pasos, me detuve y lancé las manos al aire. —Me mentiste.

Puso la palma hacia arriba. —En primer lugar, no mentí.

Mi boca se abrió y le di una mirada que decía que no le creía.

—Muy bien, mentí—. Su tono se suavizó. —Pero, no es que mintiera acerca de algo importante entre tú y yo. Como si te hubiera dicho que no te veías gorda ese traje y sí te veías, esa sería una mentira real. Decir que un tipo es un mujeriego....— Ella hizo un gesto con la mano en el aire como si estuviera tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Pero no lo es—, dije.

—Bueno, por supuesto que no lo es. Él es Matt. Él es perfecto—. Ella cruzó los brazos sobre su pecho. —¿Qué quieres que diga?— Aumentó su tono una octava. —Que después de dos citas, ¿todavía no hizo ningún movimiento?— Fue su tono aún más alto. —¿El que no estuviera interesado en mí de esa manera y que me hubiera dicho que sólo quería que fuéramos amigos?

La miré fijamente, sorprendida de escuchar por fin lo que realmente había pasado entre ellos. —Bueno, ¿por qué no, si eso es lo que realmente sucedió?

—Porque es patético—. Lo dijo como si yo fuera estúpida. —Se puso poético sobre lo genial que era, pero que no pensaba que fuera tan bueno. ¿Quieres que lo escriba en un cartel?

—¿Cómo puedes justificarme la mentira?

—Bueno, no puedo creer que estés fuera de tus cabales, sólo por algo que no tenía nada que ver contigo.

La puerta del armario del conserje, se abrió de repente. El ardiente Nick se quedó allí, sólo que su calentura parecía haberse atenuado ligeramente. Todo en lo que podía pensar era en Matt y la forma en que había evitado mi toque antes.

—Señoras, cada palabra que dicen, llega hasta mi oficina—, dijo Nick, mirando a la pared del fondo, donde la polvosa ventilación, al parecer había retransmitido nuestra conversación. Miró su reloj. —Son diez minutos después de las seis—. Miró a Erica. —¿No tienes una clase de yoga que deberías estar impartiendo?

—Estábamos terminando...—. Erica me dio una mirada sucia como si hubiera sido mi culpa, entonces se apresuró a salir del armario.

—¿Y tú, Melanie?— Sonó la voz de Nick firme, fuerte y responsable.

Si no estuviera tan molesta, estoy segura que lo habría encontrado atractivo. —Lo siento. Ahora voy.

Mi clase de las seis estaba por lo general llena de gente que quería tener su cardio antes del trabajo. Nunca me había retrasado ni un minuto en mi clase. Qué vergüenza.

Pasé junto a Nick sin mirarlo, hasta que le oí hablar.

—¿Todo bien?

—Perfecto—, dije. Perfectamente mal, eso es.

—Bien—. Él levantó una mano para ajustarse la corbata. —¿Estás, por casualidad, disponible para almorzar?

—¿Almorzar?— Parpadeé, aturdida. Yo ni siquiera había coqueteado con él todavía. No sentía la chispa de emoción que pensé que sentiría si él me invitaba a salir, pero una cita para almorzar podría ser justo la cosa para animarme. Entonces, me acordé de Betty y me mordí los labios. Regla número dos de Las Reglas para Citas. Tenía que pedir permiso para aceptar una cita, pero no tenía tiempo de llamar a Patti, ya era tarde para la clase. Por no hablar de Nick, quien había empezado a darme una mirada extraña.

Nick parecía grandioso, pero Betty era mi reluciente manta de seguridad azul. Ya había perdido a Matt. No podía perderla, también.

—¿Melanie?—, dijo su voz teñida de confusión. —Sé que es de última hora. ¿Hay algún problema?

—De acuerdo. Quiero decir, no. Almuerzo—. Mi nivel de estrés subió y podía sentir el tic tac del reloj. ¿Por qué Patti no me había dado permiso previo como si ya le hubiese preguntado? Me sentí tonta por no responder, pero ¿cómo podía explicar que tenía que llamar a mi compañera de habitación para pedirle permiso para ir a comer con él?

Entonces se me ocurrió algo. Patti manejaba mi vida amorosa, no mi vida laboral. Tal vez Nick me estaba invitando a salir por razones de negocios. Sonreí, orgullosa de mí misma. —Acepto. Un almuerzo de trabajo suena muy bien.

—¿Al mediodía?— Él sonrió y el adorable hoyuelo en el lado izquierdo de su boca salió.

—Un evento de mediodía es perfecto—. Mis ojos se abrieron con mi desafortunada elección de palabras y mi cara ardió. —Uhm, quiero decir, seguro que funciona, desde el mediodía.

—Al mediodía será—. Él asintió con la cabeza, y luego extendió el brazo para dejarme pasar por la puerta primero.

Un completo caballero. Wow.

Salí corriendo a la sala de aeróbic, me quité la sudadera con capucha de color rosa mientras corría.

No podía evitar el pensar en Matt y cómo había arruinado nuestra amistad.

Pero, tal vez ese almuerzo a su vez, daría a mi vida una dirección diferente.

****

Kristen y yo estábamos estirándonos y charlando después de la clase, como lo hacíamos normalmente. Su trabajo iba bien, su novio Ethan, sonaba increíble y esperé la pregunta inevitable.

Recostada sobre la alfombra, ella me miró. — ¿Cómo van las cosas con Brad?

— Ya no van. — Me dejé caer sobre mi estómago. — Él me abandonó totalmente cuando saqué la palabra “C”.

Se sentó, ampliando sus ojos. — ¿Café?

Me eché a reír. — Sí, exactamente. Resulta que Brad prefiere tener sus cappuccinos en varios cafés en comparación con el mismo lugar cada vez.

— Algunos hombres les gusta la variedad en lo que respecta a las bebidas de café expreso. — Ella rodó sobre su vientre, luego apoyó la barbilla en su puño. — No pareces molesta.

— Beber mis frappuccinos sin él, no me ha perturbado. ¿No es interesante?

Ella asintió con la cabeza. — Averiguar las preferencias de café puede ser complicado a veces. Por ejemplo, algunas mujeres evitan la bebida expreso que realmente apetecen, por temor a que el sabor las decepcione.

Incliné mi cabeza, tirando mi cola de caballo encima de mi hombro. — Está bien, me confundiste.

Ella enlazó sus dedos debajo de su barbilla. — No le preguntarías a tu amigo si se comprometería, pero no tuviste ningún problema preguntándoselo a Brad. Lo encuentro interesante. ¿Tú no?

Una cosa que me gustaba de Kristen, es que ella siempre atinaba justo en el blanco y no tenía miedo de decirlo. — Matt me dijo que él no andaba probando el terreno.

— En serio. — El tono de Kristen no parecía sorprendido en absoluto. — Y tú no estás saliendo con Brad más. ¿Entonces?

Negué con la cabeza. — Almorzaré hoy con un nuevo chico. Nick.

Sus cejas se fruncieron. — ¿Por qué?

— Parece agradable. — Me puse de pie. — Será mejor que me dirija a los vestuarios y me duché.

Kristen se levantó. — ¿Estás consciente de que puedo hablar mientras camino?

Sonreí, sabiendo que era inútil tratar de desviar a un consejero entrenado. — Matt y yo tuvimos una pelea. Lo lastimé y no está interesado en mí nunca más.

— Mmm. — Ella golpeó su dedo en sus labios, no teniendo ni idea de que me había recordado de la palabra del día de Matt. — ¿Te dijo que no estaba interesado?

Al recordar la forma en que me había alejado cuando mi mano había rozado la suya, suspiré. — Confía en mí, no lo está. Tengo la suerte de que todavía me hable.

Kristen se detuvo en la puerta. — Voy a caminar unos pocos minutos en la cinta antes de irme a la ducha, pero deberíamos almorzar algún día.

— Me encantaría, — le dije y en serio. — Disfruta el resto de la semana.

— Tú también. — Ella comenzó a alejarse, pero se detuvo bajando la voz. — El hecho de que hayas herido a Matt, no significa que él haya terminado contigo.

De acuerdo. — Asentí con la cabeza y luego caminé con dificultad hacia el vestuario, sabiendo que Kristen tenía razón.

Aun así, su comentario había picado. Mi pecho se apretó en todo el camino hacia la ducha, tanto así que en cuanto me di la vuelta en el agua, mis propias lágrimas comenzaron a fluir.

CAPÍTULO SIETE

No era una noche en The Boat House. Preferiría haber conocido a Nick en un mejor lugar… en algún lugar donde la salsa de tomate no saliera de un gran depósito con una bomba de plástico… pero al menos el pequeño puesto de hamburguesas donde Nick me llevó, estaba a pocos pasos del gimnasio. Si era necesario, sería menos convincente para que Patti pensara que este almuerzo estaba relacionado únicamente con el negocio.

Nick llevó nuestra bandeja a una mesa de metal en la esquina. En un primer momento, me sentí incómoda, al igual que las primeras citas lo son a menudo. Por suerte, yo conocía la forma de dirigir las conversaciones con los hombres. A los chicos de negocios, les gustaba hablar acerca de sus logros. Parecía calculado, pero pensé que podría ayudar a romper el hielo.

—Así que, eres dueño de tu propio negocio... wow—. Los elogios no lastimaban tampoco. —¿Eres dueño de otros gimnasios, además de Totally Fit?

Nick sonrió, obviamente alegre con el tema que había elegido. —Me acabo de mudar desde Los Ángeles y tengo un par de restaurantes allí.

—Impresionante—, le dije, preguntándome si por “Restaurantes” quería decir hamburgueserías similares a ésta.

Él se tomó la barbilla, volvió a sonreír, pero no dijo nada.

Comenzar una conversación con él, estaba demostrando ser un desafío.

—Parece que has estado trabajando muy duro—. Más elogios. No era una mentira sin embargo. Al parecer, nos había ganado a todos en llegar al gimnasio hoy. Rudy rara vez se presentaba antes del mediodía. —¿No has tenido la oportunidad de ver gran parte de Sacramento?

—En realidad no—. Llegó hasta un puñado de papas fritas y logró meterse todas en su boca sin que ninguna se cayera. —El trabajo me mantiene muy ocupado.

Lo miré con asombro. ¿Se había tragado todas las papas sin masticar?

—Lo cual es de lo que quería hablar contigo.

—¿Trabajo?—, pregunté. —¿En serio? ¿Es por eso que me invitaste a almorzar?— Es curioso, no sonaba tan decepcionada. No me sentía defraudada.

—En su mayoría—. Él llegó hasta el suelo, abriendo de golpe su maletín y sacó un bloc de papel, que puso sobre la mesa. —Has sido un instructor de aeróbicos en Totally Fit por un par de años ya. ¿Cómo crees que va?

Grandioso, hasta hace dos días. Ahora me sentía como en una inquisición. —Bien, supongo.

—Y tú enseñas...

Eso es todo lo que pude hacer para no suspirar. ¿No lo tenía Rudy escrito en algún sitio? —Hip-hop, step, kick-boxing.

—¿Crees que hay un patrón en la cantidad de personas que se presentan a una clase?

—Más o menos—, le dije, sintiendo que debía estar en la nómina en estos momentos. En serio, esta era la más aburrida semi-cita de mi vida. Ni siquiera podía pensar en darle un elogio. Después de haber perdido el apetito, miré el reloj. —Las noches de los viernes son bastante muertas—. Yo lo miraba de manera significativa. —Ya que sea noche de citas y todo eso.

Sostuvo mi mirada un momento, luego volvió a su papel y comenzó a escribir. —¿Los sábados también son muertos?

—Sí—. Suspiré, aburrida hasta la muerte de la charla de trabajo. —¿Por qué no me cuentas algo de ti mismo?

Él vio hacia arriba y se me quedó viendo, mudo, aparentemente.

—Ya sabes—. Le hice un gesto con la mano. —Como que... ¿qué haces para divertirte?

Se recostó en su asiento, pero no dejó la pluma. —Una vez que la nieve caiga, tengo intenciones de ir a las pistas en Tahoe.

—Oh, me encanta esquiar—. Progreso. Ahora estábamos llegando a alguna parte. —¿Qué haces para divertirte antes de que nieve? Ya sabes, en el otoño—. A veces uno tenía que explicarles a los hombres. —Como ahora.

Él me vio morder mi hamburguesa.

Hice un punto especial masticando con cuidado, esperando que siguiera mi ejemplo. Tal vez le ayudaría a evitar recibir la maniobra Heimlich un día.

Él dio esa media sonrisa con hoyuelos, una vez más. —La mayoría de las mujeres que conozco con una figura como la tuya, sólo se alimentan de ensaladas. Aderezo a un lado.

Hice una pausa a media masticada. El hombre necesita ser re-entrenado en dar elogios. —Estamos en un lugar de hamburguesas, no Fresh Choice.

Se aclaró la garganta. —¿Alguna otra cosa que puedas imaginar para hacer tus clases más populares?

—No—. ¡No, no, cien veces no!

—Entonces, ¿quién toma hip-hop?— Sus papas se habían ido, pero su hamburguesa estaba intacta en el plato. Interesante. —¿Las mujeres? ¿Los hombres?

—Sobre todo las mujeres, pero tenemos dos chicos—. Lo estudié, preguntándome si podía bailar. —Siéntete libre de llegar en algún momento.

Nick se echó a reír. —¿Yo? ¿Hip-hop? No lo creo.

—¿Por qué no? ¿No te gusta bailar?

—Claro—. Él se encogió de hombros. —En un club o algo así. Pero no soy el tipo de hombre en una clase de baile.

—Bueno, entonces—. Me incliné hacia adelante en mi asiento, pensando que si estábamos bailando, entonces no tendríamos que estar hablando. —Creo que si yo quisiera bailar contigo, tendría que ser en un club.

Sus ojos se movieron hacia los míos, como si la idea finalmente hubiera llegado. —¿Conoces algún buen club por aquí?

Lotería. Mantuve mi mirada en la suya. —Muchos.

Pensó en mi respuesta durante unos segundos, luego se inclinó hacia delante en su silla. —¿Qué tal el viernes?

Finalmente, él me invitaba a salir en una cita real. Pero, todavía estaba la regla número dos que enfrentar. —¿Por qué no me llamas?

—Lo haré. Por cierto...— Por fin llegó a su hamburguesa, —Rojo es un color que te queda muy bien.

—Gracias—. Un cumplido decente y una cita a pesar de que no había aceptado oficialmente. Las cosas empezaban verse bien.

¿Entonces por qué todavía me sentía mal?

****

—Gracias—. Le di la propina a la chica del reparto de pizzas y aspiré el delicioso aroma a pepperoni y queso. Le di una patada a la puerta para cerrarla y llevé la cena a la mesa de café. —¡La pizza está aquí!

Patti llegó de su habitación y encendió el televisor. —Ay, cariño, cocinaste.

—Tu turno mañana por la noche—. Patti me entregó un trozo en una servilleta y luego notó que la luz roja parpadeaba en mi celular. Marqué a mi buzón de voz para comprobar mis mensajes.

Hola, soy Nick. Comprobando a ver si todo va para el viernes en la noche. Lo intentaré de nuevo mañana. Nos vemos.

Eché un vistazo a Patti, preguntándome si ella me daba el visto bueno. Entonces, mi teléfono anunció el mensaje número dos.

Hola, Melanie. Es tu madre. Ron y yo nos vamos mañana y nos iremos por tres semanas. Vamos a estar de excursión y acamparemos en las montañas, así que no tendremos recepción en el celular. Sólo quería hacértelo saber. Llame si tienes la oportunidad. Bye.

Colgué el teléfono y lo tiré en el sillón, preguntándome quién era Ron, cuánto tiempo lo había mantenido a su alrededor. El escuchar su voz me hizo querer marcar su número, pero luego recordé el comentario de Kristen sobre que la gente no estaba terminando conmigo sólo porque los lastimaba.

Sí, claro. Díganle eso a mi mamá. Claramente, tener un niño, había apretado su estilo o ella no habría tenido que ir a “encontrarse a sí misma”.

—Mi mamá se va de excursión por tres semanas con un tipo y quiere que la llame antes de irse.

Patti mantuvo sus ojos en el televisor. —¿Lo harás?

—No lo sé—. Tomé un bocado de pizza y mastiqué duro. —No hemos hablado en casi dos años.

—En su defensa, ella te llamó... ¿qué? ¿Cinco veces más o menos? Y, tú eres la que no le ha contestado sus llamadas.

Me encogí de hombros. —No tengo nada que decirle.

—Claro que sí—. Patti se volvió hacia mí. —Tienes mucho que decirle, por lo que evitas llamarla.

Uf. Quería evitar cualquier cosa más, pero no quería pensar en mi mamá. —Nick oficialmente me invitó a salir—, dije bruscamente, —y necesito permiso para decir que sí. Ya sabes, la regla número dos y todo eso.

—Ah, el semental italiano—. Ella movió las cejas.

—Ja, ja—. Dejé que tirara sus patadas mientras yo tragaba mi bocado. —Entonces, ¿puedo salir con él?

La voz de “No” de Patti fue plana. —Ya te dije que “no” tendrías citas donde trabajas.

—¿Qué?— ¿Yo había seguido Las Reglas para Citas y ella decía que no? —Esa no era una regla. Simplemente lo dijiste al pasar.

Silencio.

Sentí ganas de golpear a Patti con la caja de la pizza, pero pensé que no me ayudaría a alcanzar mi meta. Una parte de mí se preguntaba por qué estaba aún tratándolo, sin embargo. ¿De verdad quería salir con Nick? Al recordar su sonrisa, me dije, que por supuesto lo haría.

—Nick es muy agradable—. Puse todo mi esfuerzo para sonar interesada. —Él tiene un gran potencial, en serio. Así que, por nuestro acuerdo, estoy solicitando permiso para aceptar la cita, ¿de acuerdo?

La voz del “No” de Patti fue ronca. —Por lo menos, no todavía. Tengo algunas preguntas primero.

No me esperaba eso. —Bien.

—¿Cómo te invitó a salir?

Giré los ojos. —Estábamos hablando de mis clases de baile y cómo nos gustaban a ambos los clubes y luego me preguntó si estaba ocupada este fin de semana.

—Ya veo—, dijo, lo que hacía que me preguntara qué diablos vio. —Es un discotequero.

—No lo es—, dije yo, muy contenta de poder decir eso. —Bueno, él no ha ido a ningún club desde que se mudó a Sacramento. No sé acerca de cuando vivía en Los Ángeles.

—No suena como si supieras demasiado sobre él—. Ella me dio una mirada escéptica. —¿Te gusta?

Mentalmente hizo una mueca. A veces era tan profunda, que daba miedo. Pensé en ello. —Parece simpático, pero...— Me acordé de lo difícil que había sido el mantener una conversación fluida con él. —Supongo que no lo sé todavía.

Patti sonrió. —Entonces no es el indicado.

Tomé una almohada del sofá y le pegué con ella.

Ella rompió a reír, tomó otra almohada, luego me golpeó de regreso. —Pero, bueno, señorita Porter. Usted puede tener una cita con el galán italiano. Pero, será mejor que llegues a saber mucho más acerca de él, si esperas el permiso para otra cita.

—Gracias, Patti—. Tomé una segunda rebanada de pizza. —Incluso averiguaré su número de zapato.

—Definitivamente averigua su número de zapato—. Patti se rio. —Por medio verbal solamente. Regla número cuatro de Las Reglas para Citas.

CAPÍTULO OCHO

Después de mi segunda clase de aeróbic por la mañana del martes, me dirigí hacia los vestuarios para ducharme, luego me puse tensa con el tono familiar de mi celular. Presionando mis labios con fuerza, busqué a tientas el teléfono y di clic al botón “contestar”.

Ya tenía tres mensajes de voz de Kaitlin y ni siquiera eran las diez de la mañana. —¿Hola?

—Gracias a Dios que contestaste—. Dijo la voz de pánico de Kaitlin a través de la línea. —Por favor, dime que no tienes planes el viernes por la noche. Tengo una cita de degustación del pastel y necesito desesperadamente a mi dama de honor.

Una emergencia de degustación del pastel. Grandioso. —¿No es eso algo que te gustaría hacer con P-P...— Su nombre se quedó trabado en mi garganta. —¿Tu, eh, prometido?

—Le pedí que viniera, pero ya sabes como son los hombres—. Kaitlin se echó a reír como si hubiera dicho la cosa más divertida del mundo.

—No en realidad—. Era tan cierto. No había previsto que Brad me botara. Y Matt, quien alguna vez había tenido un gran afecto hacia mí, ahora actuaba como si el tocarme fuese infeccioso.

—¿Entonces, estarás allí?— Kaitlin sonaba esperanzada. —¿A las seis? Te llevaré después de cenar. A algún lugar agradable.

—En realidad, tengo clase a las seis—. Dejé escapar un suspiro de alivio. Ir a degustar el pastel para la boda de Paul y Kaitlin, estaba a la altura de conseguir un bronceado en spray, en el centro del Arco Arena. —Lo siento, pero no puedo salir del trabajo. Se trata de un horario fijo todas las semanas.

—No hay problema. Entiendo—. Ella sonaba inusualmente agradable. —Cambiaré la cita para las siete y media.

Me quedé con el teléfono al oído y me quedé viendo el techo. —¿Realmente estarán abiertos tan tarde?

—Nos vemos en frente de las delicias de ensueño a las siete y veinticinco, con tus papilas gustativas preparadas. Tú eres la mejor hermana siempre. Adiosito, adiosito.

Me quedé mirando la pantalla de mi teléfono celular. Llamada finalizada. Awrr. Me mordí el labio inferior, cerré el teléfono y golpeé la puerta de la oficina de Nick. Yo realmente quería ser una buena dama de honor para Kaitlin, pero ¿cómo podía hacerlo con mi ex, como su prometido? ¿El tramposo ex que había estado engañándome con la futura novia? Tal vez Nick me podía ayudar a decidir qué hacer acerca de Paul. Si había algo que hacer, lo haría.

—Adelante.

Entré, encontrando a Nick sentado en su escritorio mirando a la pantalla de su computador. —Hola—, dije.

—Hola—. El rostro de Nick se iluminó y me hizo un gesto a la silla frente a él. —Eres la persona que quería ver.

—¿Sí?— Me senté en la silla y crucé las piernas lentamente.

Sus ojos cayeron de mi cara a mis piernas. —Yo, eh, pasé por tu clase esta mañana.

Mientras escuchaba, mis ojos se dirigieron a una placa en su escritorio con su nombre que decía: “Nick Zambini”. Mis ojos se abrieron. En el improbable caso de que las cosas funcionaran entre nosotros, ¿me convertiría en Melanie Zambini? Ick. —¿Te puedo preguntar algo primero? Necesito la opinión de un hombre.

—Está bien—. Nick miró mis piernas un poco más y luego se recostó en su silla, con esa sonrisa con hoyuelos. —Dispara.

—Tengo una amiga—. No era una mentira. Una persona podría ser su propio amigo, ¿verdad? —A ella le gustaba mucho este tipo.

Nick se recostó en su sillón y entrelazó los dedos en su regazo. —Tiempo pasado, ¿eh?

—Definitivamente tiempo pasado—. Me mordí el labio. Pasado para mí, pero no para mi hermanastra. Paul sería su futuro. Lo cual significaba que también será mi futuro—. De todos modos, este hombre la engañó.

Nick asintió con la cabeza. —Por lo tanto, ¿ella lo dejó?

—Bueno, no. Ella no sabía que él la había engañado hasta después de que había roto con ella.

Nick alzó las cejas. —Huh.

—Así que...— Hice una pausa, preguntándome qué significaban las cejas levantadas. Él me daba una mirada extraña. —¿Qué?

Suspiró. —Una chica sabe cuando su novio está desviándose. Intuición de mujer y todo eso. Tal vez tu amiga no quería admitirlo, pero ella lo sabría.

Aun así. Negué con la cabeza. —No, ella me lo hubiera dicho. Créeme.

—Ella sabía.

—No, no lo sabía—, lo dije entre dientes.

—Ella. Sabía.

Lo dijo con tanta seguridad que mi mente buscó por alguna pista de que Paul se estuviera alejando. Claro, había trabajado mucho hasta tarde, pero los hombres de éxito tenían que esforzarse. Pero había sido una pista. Una pista que había ignorado por completo. ¿Habría sido yo la que estaba desesperada por estar en una relación?

Mi pecho se fue al vacío. Sí, yo había sido.

Estar sola era mi mayor temor. ¿Mi intuición de mujer estaba en un mal funcionamiento? La idea era abrumadora. ¿Cómo podría confiar en mí misma cuando se tratara de nuevas relaciones? ¿Cumpliría con Las Reglas para Citas para siempre? Empecé a hiperventilar y decidí que cambiar de tema era necesario pronto. —¿No dijiste que querías verme por algo?

Metió la mano debajo de su escritorio y sacó una bolsa de plástico blanco con “Zam Bam”, escrito en elegantes letras rojas delineadas en negro. —Este es tu nuevo uniforme—. Me lo entregó. —Es la nueva línea de ropa de mi primo Peter y me preguntó si su fotógrafo podía tomar algunas fotos de los empleados más adelante esta semana para los anuncios y esas cosas. Si no te importa.

—Eso está bien—. Lo único que me importaba era ignorar las pistas acerca de Paul siéndome infiel.

No podía negarlo más. Merecía estar a merced de Las Reglas para Citas.

—Por cierto...— Nick se inclinó hacia delante apoyándose en los codos y me miró a los ojos, —…quería darte un aviso. Cambiaremos el calendario de ejercicios aeróbicos y sólo te necesitaremos tres días a la semana a partir de ahora.

Apreté los dientes. —¿Estás cortando a la mitad mi horario?

Él asintió con la cabeza. —Simplemente no es rentable para el negocio. Espero que lo entiendas.

Ah, he entendido mucho. Cuando se trataba de los hombres, yo tenía un cero en intuición. El tipo con el que estaba a punto de empezar a salir, acababa de vetar la mitad de mis ingresos.

Descrucé las piernas y me levanté de la silla, mis piernas tambalearon mientras me levantaba. ¿Cómo podría pagar el alquiler? —¿Cuándo saldrá el nuevo horario?

—El lunes, pero no tendrá efecto durante una semana.

—Está bien—. Apreté la bolsa de plástico y me volví hacia la puerta, ansiosa por correr a casa y tirarme debajo de las sábanas.

—Espera un segundo—, dijo, con una mano en el aire.

Cerré los ojos, preguntándome cómo esta mañana podría estar peor.

—Traté de llamarte ayer por la noche, pero no recibí respuesta tuya. ¿Estás lista para ir a ese club?

Era la última cosa que quería hacer, pero ya había puesto el asunto en juego. Lo menos que podía hacer era tomar al hombre bailando. —Por supuesto. Viernes, ¿verdad?

—Grandioso—. Se inclinó hacia el escritorio, deslizó un cojín en el centro y anotó un número de teléfono. —¿Qué tal si me das una llamada y me haces saber la dirección del club para que pueda llegar?

—Está bien—. Acepté el papel, mis dedos lo tocaron con el intercambio, pero lo único que sentí fue irritación. Matt no me habría encontrado allí. Al igual que Matt no me hubiera engañado de la manera en que Paul lo hizo. Matt me hubiera recogido como el caballero que era.

Él habría sido fiel.

Él habría hecho yumzy mi vida.

****

Mi teléfono sonó mientras salía de la oficina de Nick y me apoyé contra la pared para tomar la quinta llamada de Kaitlin del día. —¿Hola?

—¡Hola, hermanita! Sólo quería hacerte saber que las delicias de ensueño fueron capaces de mover la degustación del pastel a las siete y media de la noche del viernes. Permanecerá abierto hasta tarde, sólo para mí. Yo tuve que convencerlos.

Puse una mano en mi frente, sintiendo un dolor de cabeza. —Está bien, pero sólo iré a la degustación del pastel, Kaitlin. No habrá comida. Se supone que debo ir a bailar con...

—¿Dijiste bailar después?— Kaitlin chilló. —¿Es esto… como una despedida sorpresa de soltera? ¿Debería invitar a más amigos?

¿Despedida de soltera? Oh, de ninguna manera. —¿Qué? Espera…

—¡Oh, Mel! Eres la mejor dama de honor de siempre. Lo digo en serio. ¡Lo mejor de siempre, siempre, siempre!

—Kaitlin...

—Tengo que irme y cómprate un nuevo vestido, algo que haga conjunto con un velo. No consigas uno que sea demasiado largo. Y por favor, uno que no tenga penes clavados en él. Estoy tan emocionada. Gracias. Te amo.

—¡Espera!— Grité, pero la alegre voz se había desconectado. Pulsé dos veces para volver a marcar a Kaitlin de regreso pero fui enviada directamente al correo de voz cada vez. No había duda de que Kaitlin estaba en la línea con las hermanas de su hermandad ya, hablándoles de la perfecta despedida de soltera que ahora tendría que hacer. —¡Arrrrrgh!

—¿Difícil mañana?

Mi mano voló hasta mi corazón, mientras me daba vuelta. Era Yumzy... quiero decir, era Matt. —Me asustaste.

—¿Te asusté?— Levantó las cejas. —Tú eres la que gritó. Voy a ver a Nick. Mi último día es el viernes y tengo que llenar unos papeles.

—Lo siento—. Me dije a mi misma que mi corazón estaba latiendo con pánico, porque la fiesta de despedida de soltera de Kaitlin se asomaba en mi futuro, no porque Matt se fuera. —Es mi hermana. Ser su dama de honor, me va dar un paro cardíaco.

—Las hermanas pueden ser lo peor, ¿no?— Él asintió con la cabeza con simpatía. —La mía me puede poner contra la pared.

—Ella es mi hermanastra—. Quería que estuviera en el expediente que no éramos hermanas de sangre. —Ella se va a casar en un mes y ahora tengo que lanzar una despedida de soltera la noche del viernes, aunque se supone que debo ir a The Oasis con Nick.

Matt frunció el ceño. —¿Saldrás a bailar con Nick?

Su gesto me confundió. ¿Podría estar celoso? Espera, ya había probado que mi intuición con los hombres apestaba. Primero Paul. Luego Brad. Ahora, Matt. Finalmente Nick.

Engañada. Botada. Estafada. Salario reducido a la mitad.

No, Matt no estaba celoso, sólo era curiosidad.

Suspiré. —Sí, es cierto. Saldré a bailar con Nick. Y, al parecer, estaremos acompañados por una horda de chicas de la hermandad. ¿Quieres venir?

CAPÍTULO NUEVE

Después de consumir demasiadas calorías de los caros pasteles de bodas, llegué a The Oasis. Después de pasar dos minutos conmigo, Nick se alejó con el propietario del club, Elliott Wittle. Eso me dejó con la despedida de soltera del infierno. A pesar de mi invitación de broma a Matt, sabía que no vendría, pero no podía dejar de desear que lo hiciera.

—Creo que la novia necesita un trago de tequila—. Una niña llamada Ashley empujó su cara contra la mía, sus grandes y negras pupilas bajo las luces estroboscópicas. —¿Tal vez otra ronda para todos nosotros?

Su aliento olía a tequila y quemaba mis fosas nasales.

—Todavía estoy bien con mi ron con cola—. Kaitlin hizo un gesto con su vaso delante de su amiga, luego desapareció hasta la barra. —Creo que Ash está un poco ebria.

Me volví a mi hermanastra, que parecía de la realeza con un velo blanco hasta los tobillos. ¿Realmente se casaría con Paul Simon, el tramposo? Quería advertirle en contra de una vida con él, pero ¿no se lo merecía por habérmelo robado? —¿Seguro que no quieres otro? Es tu despedida de soltera.

—No, gracias—. Ella sonrió y tomó un sorbo con una pajita roja. —Estoy muy bien.

Como siempre, Kaitlin parecía perfecta. Ella brillaba de manera positiva en un vestido de seda color camello de chifón que se ajustaba seductoramente sobre su nueva talla 34 doble D. Y a pesar de la pequeña fortuna que había gastado comprándole tragos a Kaitlin, no parecía ni un poco borracha. La perfección me volvía loca. Sobre todo porque una de las chicas de su hermandad había salpicado su bebida roja en mi top rosa favorito, dejando una mancha visible por encima de mi seno izquierdo.

—Vuelvo enseguida—. Decidiendo que necesitaba un trago, incluso si Kaitlin no lo hacía, hizo que tomara mi bolso, lo cerrara y me dirigiera a la barra. Tal vez Nick estaría fuera de su reunión mientras lo ordenaba.

—¡Espera!— Kim una de las hermanas de la hermandad que había estado gritando toda la noche, tomó mi brazo. —La novia necesita una mimosa.

—¡Sí, una mimosa!— Una morena llamada Heidi me agarró del brazo y saltó hacia arriba y hacia abajo. Otra gritona. —Con una gran cantidad de crema batida.

Esto me recordaba la universidad, sólo que ahora tenía veinticinco años y estaba sobria. Qué pesadilla. Me escurrí de sus garras, sabiendo que mis tímpanos nunca manejarían el estar en una hermandad de mujeres.

—Espera. Iré contigo—. Kaitlin se escabulló detrás de mí y tomó mis caderas mientras se apretaba entre la multitud y nos dirigimos a la barra.

Me endurecí con el contacto. ¿Por qué Kaitlin actuaba como si fuéramos las mejores amigas? Desde el día en que había invadido mi casa, lo había puesto de manifiesto una y otra vez. Ahora ella se casaba con mi ex. Diez años viviendo a la sombra de Kaitlin, no me daban exactamente sensaciones placenteras hacia ella.

Sin embargo, cuando me di vuelta y la miré a la cara con los ojos brillantes, no pude evitar pensar: ¿Y si no hubiera sabido que había estado con Paul cuando habían empezado a salir? ¿Y si Paul era un perdedor por su propio mérito y Kaitlin era sólo una víctima inocente?

Después de todo, yo había asumido que Matt era un mujeriego, de la misma forma en que yo había asumido que Kaitlin sabía que Paul estaba engañándome cuando se habían conocido. Me había equivocado acerca de Matt. Tal vez me equivocaba acerca de ella. ¿No debería al menos hacer un intento de salir de dudas antes que la dejara casarse con él?

Haciendo caso omiso de mi culpa, me senté en el banquillo vacío de la barra, me apoyé en ella y mostré crujientes billetes verdes. —¡Necesito mimosas!— A pesar de mí misma, me estremecí.

—En realidad, no le digas a las chicas, ¿pero crees que me puedes conseguir agua?—, me preguntó Kaitlin, al mismo tiempo que el velo en su cabeza se desprendió, voló atrás a través del aire, y cayó delante de los pies de algún tipo, el último pedazo de su velo cayó por debajo de unos mocasines café.

—Lo siento por eso—. Sonó la masculina y tan familiar voz, que me eché hacia atrás en la silla, y miré detrás de Kaitlin.

Cálidos ojos castaños me miraban, y contuve el aliento. Matt.

Negué con la cabeza brutalmente, seguro que la bebida que me había tomado antes me hacía alucinar. No podía ser Matt. Me incliné hacia atrás en mi asiento, perdí el equilibrio y caí hacia atrás de la banqueta. Caí hacia mi costado con “uf”, y luego rodé sobre mi trasero y me quedé mirando a Matt y a Kaitlin, quienes se acercaban a mí.

Me estremecí, mientras Kaitlin se inclinaba hacia mí, y luego me sentí culpable cuando ella parecía querer abrazarme, a continuación, giré los ojos cuando llegó junto a mí y recuperó su velo, quitándole el polvo pegado. —Ya regreso—, dijo.

Debería haberlo sabido mejor. La única persona en quien Kaitlin pensaba, era en ella misma. No es que yo quisiera un abrazo de todos modos, así que por qué me molestaba mientras ella se apresuraba a irse hacia el baño para ponerse el velo de nuevo... dejándome tirada en el suelo del bar. Esto era culpa de Matt. Le fruncí el ceño. —¿Qué estás haciendo aquí?

Matt me tendió una mano para ayudar a levantarme. —Estoy aquí con Steve y Erica. Ellos querían invitarme a tomar unas copas ya que hoy era mi último día.

Aparté su mano, me impulsé con mis pies y me sobé la cadera, en donde estaba segura que tendría una gran contusión por la mañana. —¿Así que pasaste a The Oasis después que te dije que Nick y yo estaríamos aquí?

Se encogió de hombros, sin la más mínima apariencia de disculpa. —Tú me invitaste, ¿recuerdas? Además, es un lugar público. Tú no eres la dueña.

Di un paso más cerca de Matt, que parecía increíblemente caliente con unos jeans y una camisa con cuello. Una gran mejora a comparación de las sudaderas que llevaba para trabajar en Totally Fit, bueno, cuando él trabajaba allí. Mi corazón se hundió, y alcé mis ojos, desde el pecho hasta la cara, mirándolo. —No me dijiste que hoy era tu último día. Se suponía que iba a ser el próximo viernes.

—Cambio de planes—. Matt vació su botella de cerveza, y luego llegó hasta mi mano. —Vamos a bailar.

Después de un año de coqueteo, y habiendo pasado la última semana evitando mi contacto como si tuviera una enfermedad de la piel fácilmente transmisible, sentir su mano alrededor de la mía trajo lágrimas a mis ojos. —Yo n...no puedo. Estoy aquí en una cita.

Me apretó la mano, luego la dejó ir, y luego dejó saber su gran punto al mirar por el club en un giro de tres cientos sesenta grados. —Es curioso. Yo no veo a Nick en ningún lugar. Un baile.

Era una canción rápida, así que ¿qué daño podría hacer? Sintiéndome nerviosa en cada célula de mi cuerpo, lo seguí hasta la pista de baile, donde empujamos nuestro camino a través de cuerpos que bailan enérgicamente, justo hacia el centro. Se dio la vuelta y me miró.

Me quedé sin aliento.

Luego sonrió y comenzó a bailar.

Con una gama de emociones disparándose a través de mí, decidí concentrarme en lo que mejor conocía… bailar. Moviéndome con el ritmo, sentí que mi cuerpo tomaba el control aunque mi mente seguía regresándose al hecho de que este hombre moviéndose en frente de mí, bailando con los más sexys pasos, era Matt. Levanté los hombros al compás de la música al mismo tiempo que no podía dejar de mirarlo.

De alguna manera la primera canción se mezcló con la siguiente, luego la siguiente, y pronto estaba perdida en el mundo del baile… un lugar donde siempre había sido capaz de escapar de la realidad de mi vida. La música fluyó a través de mí, creando un lugar a salvo del dolor. De alguna manera, en este momento, Matt había caído en ese mundo.

La música cesó, y luego cambiaron a un ritmo lento. Matt dio un paso hacia mí.

Me mordí el labio, pero no me retiré cuando sus brazos se fueron alrededor mío poco a poco, uno primero y luego el otro. Su barbilla descansaba al lado de mi cabeza y cerré los ojos a medida que nos balanceábamos con la canción.

Sintiendo un zumbido en mi oído, incliné la cabeza ligeramente hacia arriba y me di cuenta de que él estaba cantando. Escalofríos me recorrieron el cuerpo con cada palabra acerca de la pérdida, el remordimiento y el amor escapándose.

La canción terminó demasiado pronto. Me quedé allí, sintiendo sus manos en mi espalda, mis manos deslizándose por sus bíceps. El miedo se apoderó de mí, y se formó un nudo en mi estómago. —Debo volver con Kaitlin.

Me fui a toda prisa hacia el grupo de chicas borrachas que rodeaban a mi hermanastra con un largo velo blanco cubriendo perfectamente su pelo rojo.

Los ojos de Kaitlin se volvieron hacia los míos. —¿Quién era ese?

Ella me miró con los ojos muy abiertos, curiosos y... confiados. Algo dentro de mí volcó, y, no importando cuán humillada me sentía, no pude soportar que ella no supiera la verdad. La aparté de las chicas hacia algunas sillas vacías cerca de las ventanas. — Tengo que decirte algo y no hay manera fácil de decirlo.

Kaitlin bajó la barbilla y parpadeó. — Está bien.

Aspiré una bocanada de aire. — Paul DeWitt es mi ex.

Me miró fijamente, como si estuviera esperando el remate del chiste. — ¿Eh?

— Salimos hace un par de meses durante unas semanas, hasta que él rompió conmigo. — Odiaba la mirada de asombro en su rostro, pero ella tenía que saber antes de que se casara con él.

Las lágrimas se formaron en sus ojos. — ¿Has dicho que estoy comprometida con tu ex?

— Todo esto sucedió muy rápido y no sabía cómo decírtelo. — Mi corazón latía como un tambor en contra de mi caja torácica. — Lo siento mucho, Kaitlin.

Sus ojos se estrecharon. — Él me engañó. Contigo.

Asentí con la cabeza, sabiendo que tenía que ser la peor dama de honor del mundo. —Yo no sabía que estabas saliendo con él. Y no hay manera de que él supiera que yo era tu hermana, porque él parecía sorprendido cuando lo vi la otra noche.

Sus ojos se abrieron como platos y una lágrima se derramó por su mejilla. — Acabas de llamarme tu hermana.

¿Esa fue la parte en que se centró? — Sí...

Se detuvo las mejillas, grandes lágrimas corrieron por entre sus dedos. — Desde que teníamos quince años, siempre me has llamado tu hermanastra. Nunca tu hermana.

De repente, mi propia visión se puso borrosa. — No era mi intención hacerte daño, Kaitlin.

— Lo sé. — Tomó mis manos y las sostuvo. — Voy a botar a ese tonto infiel.

— ¿Pero no a mí? — El mundo a mi alrededor se tambaleaba mientras exponía mi corazón y esperaba a ver si Kaitlin lo pateaba.

— De ninguna manera, Mel. — Ella sacudió la cabeza con fervor. — Somos una familia.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas mientras envolvía mis brazos alrededor de mi hermana y la abrasaba.

****

Me ofrecí llevar a Kaitlin a casa, pero en su lugar se fue con su multitud de chicas de la hermandad. Me preguntaba si enfrentaría a Paul. Me pregunté por qué me importaba.

Había tirado la peor despedida de soltera de siempre. Peor que eso, había lastimado a Kaitlin.

Grandioso. Ahora, Nick elegía aparecer. —Elliott Wittle y yo programamos un almuerzo para la próxima semana—. Nick charlaba, aparentemente sin darse cuenta de que yo había destruido lo que se suponía que era una de las noches más felices en la vida de mi hermanastra. —Él está interesado en la ampliación de The Oasis al sur de California. Tengo una ubicación ideal en la mente.

—Genial—, dije, en seco. Había pasado de la peor despedida de soltera a la peor cita. ¿Podría el hombre alguna vez hablar de otra cosa además del trabajo?

—¿No es ese... Steve?—, señaló hacia la pista de baile donde Steve, Erica, y Matt estaban bailando y riendo.

Todo mi cuerpo se puso tenso cuando Erica, que había estado inclinándose hacia Matt, me miró. Yo no había hablado con ella toda la semana y no quería empezar ahora. Aparté la vista.

Nick apretó mi hombro y me empujó hacia adelante. —Vamos a bailar.

—No, gracias—. Me incliné hacia atrás, soltándome de su agarre, mientras se ponía de pie. —Tú ve.

Y así lo hizo. Y a mí ni siquiera me importó. Eso hizo que me doliera ver a mis amigos divirtiéndose sin mí. Me di cuenta de cuántas cosas habían cambiado recientemente. Después de dos años de lo que yo pensaba que era una divertida amistad, Erica y yo ya no hablábamos. Ella me había mentido, pero creerle había sido mi culpa.

Yo sólo quería ir a casa. Mientras me ponía de pie, Nick vio hacia donde yo estaba y le hice un gesto para decirle que me iba.

Apresurándome hacia la puerta, el aire fresco de la noche se apoderó de mí, pero estaba a sólo dos cuadras de mi coche, así que no importaba que no hubiera llevado conmigo una chaqueta. Abrí a Betty y estaba a punto de sentarme en el interior cuando vi a Matt viniendo por la acera hacia mí.

—¿Qué pasó con tu cita?—, dijo.

Me encogí de hombros, preguntándome por qué me había seguido hasta aquí. —No era tanto así como una cita, pero se acabó.

—¿Significa esto que eres soltera otra vez?

Mi corazón empezó a palpitar y me apoyé en Betty, todavía sosteniéndome por el frío. —Yo no tenía ninguna relación.

Él vino a mi lado y se apoyó contra Betty junto a mí. —Erica me dijo lo que había dicho.

Mi cabeza se lanzó hacia él. —¿Qué?

Los ojos de él estaban serios. — El año pasado, después de que ella y yo saliéramos un par de veces, ella dijo que te había contado que yo era un mujeriego.

Asentí con la cabeza, tragando el nudo en la garganta. — No te dije sobre Erica, porque me sentía culpable por creer en ella. Te conozco y tú no eres ese tipo de persona.

Aparté mi cabello de mi cara. — Ella se disculpó también. Piensa que lo que ella dijo, te impediría admitir lo que sentías por mí.

— Está equivocada, — le dije firmemente.

Él se apartó, con una mirada confusa.

Volviendo hacia él, deslicé mis brazos alrededor de su cuello. — Me he detenido de admitir lo que sentía por ti. Creo... que estaba asustada.

— ¿De?

— Tú. Yo. — Negué con la cabeza. — ¿Qué pasa si no funciona?

Él me tomó la cara entre las manos. — ¿Qué pasa si, sí?

Me mordí el labio, llena de lágrimas en mis ojos. — ¿Qué si me enamoro de ti, entonces diez años después decides que ya no me quieres?

Se pasó la mano contra mi mejilla. — Eso nunca sucedería.

Mirándolo fijamente a los ojos, la sensación se apoderó de mí y le creí. Un sollozo escapó, mis hombros se estremecieron y diez años de emoción se derramaron sobre mí. — Me pasó con mi mamá. ¿Por qué no tú también?

— Lo siento preciosa. — Él deslizó sus brazos alrededor de mí, me puse firme contra él y me abrazó. — Tu mamá está loca por haberte dejado. Yo no estoy loco.

Enterré mi cabeza en su hombro, tratando de recuperar el aliento y su olor picante me inundó. Metió mi pelo detrás de mi oreja, luego besó mi frente. Su dulzura me llenó de calidez. Moví mi cara hacia la suya, inclinándome hacia él y nuestros labios estaban sólo a un suspiro cuando él se alejó.

— ¿Qué pasa con las Condiciones para Conseguir un Novio? — Dijo él.

Un pequeña sonrisa escapó. — ¿Cómo sabes eso?

— Erica me puso al tanto. — Pasó las manos por mis brazos y luego sus dedos rozaron mi cuello, enviando escalofríos por todo mi cuerpo. Luego deslizó sus pulgares sobre mis dos mejillas y las secó. — Ella me advirtió que si yo te besaba sin el permiso de tu compañera de cuarto, perderías tu auto.

Betty. De puntillas, apoyé la barbilla en su hombro y miré mi brillante manto de seguridad azul. Amaba a Betty, pero tenía que empezar a tomar mis propias decisiones. Podría llamar a Patti y tratar de obtener el permiso, pero necesitaba liberarme de sus reglas. Sin embargo, ella me aferraba a nuestro pacto y yo estaba de acuerdo con eso.

Entrecerrando mis ojos hacia Betty, miré hacia Matt, luego incliné mi boca hacia la suya. — Sus reglas eran buenas, pero no las necesito más.

Apretó sus dedos contra mis labios. — No quiero que pierdas tu auto.

Me dolería perder a Betty, pero no podía terminar de otra manera. — Está bien.

— No para mí, — dijo y luego buscó algo en su bolsillo trasero. Sacó su teléfono celular, pasó un dedo por la pantalla y luego me lo mostró. — Le envié un mensaje a Patti y obtuve permiso.

La brillante pantalla se iluminó entre nosotros y había un texto del número de teléfono celular de Patti:

Mel se ilumina cada vez que habla de ti, Matt. Si está dispuesta a tener una oportunidad contigo, entonces nuestra chica finalmente ha tomado la decisión correcta. Permiso concedido.

Conmovida más allá de la creencia sonreí, luego lancé los brazos alrededor de él. — Hombre inteligente.

Las comisuras de sus labios se volvieron hacia arriba. — Cualquier cosa que te haga sonreír.

— Entonces dame un beso. — Con la mano en la parte posterior de su cuello, lo acerqué más y susurré: — Hemos esperado demasiado tiempo.

Nos movimos uno hacia el otro al mismo tiempo, hasta que nuestros labios finalmente se reunieron. Su boca se sentía fuerte y cálida contra la mía, enviando un hormigueo por todo mi cuerpo. Entonces recorrí mis dientes a lo largo de su labio inferior, halándolo hacia mi boca, con ganas de saborear cada parte de él.

Separó mis labios y me derrití contra él. Entonces me quedé sin aliento mientras nuestro beso se profundizaba y él me saboreaba lentamente, como para saborear cada momento. Como si esto fuera lo que había estado esperando y lo había hecho, ambos lo habíamos hecho.

Cuando la burbuja alrededor de mi corazón se desvaneció, sabía que nuestra palabra del día era amor.

CAPÍTULO DIEZ

Llegué a casa a media noche para encontrar a Patti en el sofá de la sala, viendo una película.

Patti alcanzó el control y apretó pausa. —¿Y?

Echándome hacia atrás contra la puerta para cerrarla, todavía estaba flotando por los besos de Matt. —¿Cómo lo sabías?

Su boca se torció. —¿Saber qué?

Obligué mis piernas a moverse, entrando a la sala de estar y me senté en el sofá junto a ella. —¿Cómo sabías que él no me diría que podía tenerlo a él y mantener a Betty también?

Patti me dio una mirada de satisfacción. —Te conozco desde que tienes once años, Mel. ¿Crees que no sospechaba lo que sentías por él? ¿Cómo lo evitabas como loca saliendo con cualquier otro hombre disponible? La advertencia, en realidad era para Matt, para que supiera lo mucho que significaba para ti también. No hay de qué.

Le di un abrazo a Patti. —Gracias, Patti. Por ser mi amiga y por Las Reglas para Citas.

Ella me devolvió el abrazo. —¿Qué puedo decir? A veces los amigos tienen que entrometerse. Después de todo, los amigos no dejan que los otros tengan malas citas.

Me eché hacia atrás y levanté una ceja. —Ah, bueno. Eso significa que tengo que trabajar contigo ahora.

****

Patti y yo hablamos hasta bien pasada la medianoche. Había oído hablar de una oferta de trabajo en una escuela privada local y yo estaba muy dispuesta a aplicar. Gané mi título de licenciatura en educación primaria infantil y ya era hora de darle un buen uso. Si extrañaba los aeróbicos, todavía podía enseñar eso a la par.

A pesar de que era casi la una de la mañana y dos horas más tarde para mi madre en Colorado, marqué su número.

Ella tomó el teléfono al segundo timbrazo. — ¿Hola?

— Hola, mamá. Es Melanie. — Dudé, queriendo decirle mucho acerca de mi vida, pero una cosa más que todo. — He conocido a alguien, mamá. He conocido al elegido.

— Oh, cariño. — Su voz se llenó de emoción.

Supe en ese instante en que iba a estar bien. Que estaba dispuesta a escucharla ahora, aceptando que no era perfecta, que había cometido errores y que yo podía aprender a perdonarla.

— Iré a poner en una taza de café para que me cuentes todo sobre él, — dijo.

Y lo hice.

FIN

Si te ha gustado pasar tiempo

con estos personajes,

asegúrate de leer la historia de Kaitlin en:

Licencia para Citas

(De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #6)

Sobre el autor:

SUSAN HATLER es una aclamada Autora por el New York Times y USA Today, quien escribe romance contemporáneo humorístico, emocional y novelas para adultos jóvenes. Muchos de los libros de Susan han sido traducidos al español y alemán. Siendo una optimista por naturaleza, ella cree que la vida es increíble, la gente es fascinante y la imaginación es interminable. Le encanta pasar tiempo con sus personajes y espera que tú también.

Puede saber más de Susan aquí:

Facebook: facebook.com/authorsusanhatler

Twitter: twitter.com/susanhatler

Sitio Web: susanhatler.com

Blog: susanhatler.com/categoría/susans...blog

Libros de Susan Hatler:

Amor a Primera Cita (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #1):

Ellen se ha dado cuenta de que encontrar al hombre correcto se trata todo acerca de la compatibilidad. Por ello se inscribe en Citas Detalladas el sitio en línea de citas en Sacramento. Hacen preguntas difíciles a los hombres, comparando las respuestas de ellos con las de ellas, entonces ella filtra a través de perfiles de cada probable "partido". Después de numerosos intercambios de correo electrónico, ella se reduce a dos prometedores candidatos emocionándose por conocerlos en persona.

Cuando la mejor amiga de Ellen le pide un favor, cuidar al perro la conduce al desastre y Ellen termina en la veterinaria local, donde conoce a un hombre que no puede sacar de su mente. Henry no es una opción lógica, pero ella termina pagando clases de obediencia para el perro, para así pasar más tiempo con él.

Ellen sabe que para tener una relación duradera, debe tomar la ruta segura e ir por uno de los chicos pre-seleccionados. Pero, ¿cómo puede pensar con la cabeza cuando su corazón sigue pidiéndole, dar una oportunidad a Henry?

Verdad o Cita (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #2):

Gina Hall está harta de los hombres que no se comprometen. Diez años esperando a que su ex se lo propusiera, hizo que desperdiciara su tiempo. Nunca más. Cuando su amiga Kristen comienza un juego de Verdad o Reto, Gina se atreve a ir a una cita con Ethan, quien es increíble y mucho potencial para el matrimonio.

Mientras Gina planea la fiesta de despedida para el mujeriego de la oficina Chris Bradley, ella espontáneamente inicia un juego de Verdad o Reto con él. Cuando es su turno nuevamente, él reta a Gina a hacerse pasar por su novia para ayudarlo a quitarse a una colega coqueta de encima. Gina encuentra el jugar a la pareja con Chris, demasiado divertido.

A pesar de que Gina y Chris están fingiendo, su relación comienza a sentirse dolorosamente real. Ante el temor de que podría estar enamorándose de otro hombre en vuelo, Gina debe centrarse en Ethan para no cometer los mismos errores en las citas otra vez.

Mi Última Cita a Ciegas (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #3):

Es el Día de San Valentín y Rachel Price tiene una opción: quedarse en casa y ver la televisión con su adorable perrito o dejar que su mejor amiga, Ellen, le consiga una cita a ciegas. Qué hacer...

Ellen dice que el hombre es un "10", pero el último hombre que le presentó era un "-5". Rachel ha estado coqueteando con su compañero de trabajo, Noah Peterson y espera a que él se haya dado cuenta. Entonces, ella se entera que Noah tiene grandes planes. Lo que es peor, ¡aconseja a Rachel que vaya a la cita a ciegas!

¿Querrá jugar a lo seguro y pasar la falsa festividad con su leal perrito Chester, o se arriesgará a otra cita desastrosa para intentar encontrar una vez más el amor?

Salva la Cita (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #4):

Kristen sabe que los hombres ocultan cosas. Como ejemplo, su último novio resultó estar casado. Al igual que cualquier otra persona, Kristen está devastada. Sin embargo, ya que Kristen evalúa la gente para ganarse la vida, la doble vida de su ex la tiene buscando una nueva carrera, como también la ha hecho renunciar a los hombres.

Los paseos a los museos de historia con su sexy amigo Ethan no cuentan, porque él tiene una novia y sólo ha demostrado un amistoso interés en Kristen. Incluso la ayuda con sus tareas de orientación profesional. Aunque Kristen está enamorada en secreto por Ethan, pasar tiempo con él es seguro. Hasta que descubre que en realidad él está soltero. Oh. Y ahora está coqueteando con ella, también.

De repente, Ethan es demasiado peligroso. Por no hablar de tentador. Claro, él parece sesenta matices de perfección, pero ¿cómo una chica con mal juicio se supone que detecte qué más podría estar ocultando?

Giros de una Cita (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #5):

Melanie Porter ha sido botada... una vez más. Cuando otros la acusan de “estar enamorada de estar enamorada”, ella accede que su mejor amiga, Patti, tome las riendas y dirija su vida amorosa con Las Reglas para Citas.

EXTRACTO

Regla # 1: No des tu número de teléfono hasta que esté aprobado.

Regla # 2: Debes obtener permiso para aceptar cualquier invitación a citas.

Regla # 3: No menciones matrimonio, niños o el futuro.

Regla # 4: No vayas a primera base sin autorización.

Modificación de la Regla # 4: No ir a primera base, o a cualquier otra base, sin autorización.

Regla # 5: No garabatear su nombre con el apellido de un hombre. Nunca.

Regla # 6: Nuevas reglas pueden ser añadidas si Patti Hartley lo considera necesario.

¡Memorízalo, vívelo y sé feliz en tus citas!

Licencia para Citas (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #6):

Después de descubrir las trampas que su prometido le hizo, Kaitlin se centra en dos cosas: la remodelación de su casa y evitar a los hombres a toda costa. Pero sus amigas insisten en que tome el control y tenga citas nuevamente. Ellas le ofrecieron un excelente trato y se comprometieron a pintar su casa si ella sale a cinco citas.

Ansiosa por conseguir que pinten su casa, Kaitlin comenzó a hacer los planes para cinco citas en cinco días, pero su plan se desmorona cuando un sexi bartender en el lugar que eligió, la hace desmayar. A pesar de que él observa cada una de las citas desde lejos, ella no puede evitar el querer que él se acerque un poco más.

La última persona con la que debería caer es con un misterioso bartender con una pecadora sonrisa, pero Paul hace que ella quiera arriesgarse de nuevo. ¿El encantador hombre con eléctricos ojos azules le romperá el corazón o le demostrará que una licencia para citas es lo que hace que la vida valga la pena?

Conducida a Citas (De la Serie “Mejor una Cita que Nunca,” Libro #7):

La abogada conducida por su carrera, Jill Parnell, ha trabajado bastante y muy duro para convertirse en socia de Corbett, Gray y Shaw. Cuando la codiciada posición es dada al sobrino del jefe, ella hace lo que cualquier empleado inteligente haría… asistir a la boda de un colega y chismearlo con un socio de alto poder en otro bufete de abogados.

Su potencial nuevo jefe, tiene una sola condición para ella, que demuestre tener una vida personal la cual apoyará una próspera carrera. Pretender tener un novio está fuera de la zona de confort de Jill, pero invita al mejor hombre para actuar ese papel y Ryan está también muy ansioso por representarlo. Las chispas vuelan entre ellos, pero ella se recuerda a sí misma que sólo se ha conducido hacia esa cita para conseguir regresar al camino de hacerse socia de la firma.

Cuando Jill descubre que Ryan es el abogado que le robó su puesto, su farsa amenaza con desmoronarse. Pero la ruptura de su simulada relación, podría costarle el trabajo de sus sueños. Y cuanto más llega a conocer a Ryan, más está tentada a domar al chico malo y hacerlo suyo.

Una Cita Inesperada es una pequeña historia de romance contemporáneo:

A Holly le encanta vivir en su muy acogedor pueblo de montañas y toda la belleza que la rodea, suaviza su alma. Ella hace bisutería en su pequeño negocio, mientras ve la naturaleza y criaturas asombrosas fuera de su ventana. Sin embargo, su madre le ruega que regrese a la ciudad para que ella pueda encontrar a un hombre y casarse. Holly no quiere renunciar a sus sueños, pero ¿significará esto que tendrá que renunciar al amor?

Si te gustan las historias de Susan Hatler, también te van a encantar . . .

Cita a Ciegas, Touché de Veronica Blade

¿Debería una mujer que es incapaz de olvidar a su amor primer darle otra oportunidad al “feliz para siempre”?

El gran amor único de Shelby Winter se fue agrio. Si no puede volver a sentir así hacia otro tipo- ¿por qué molestarse? Cuando la mejor amiga de Shelby le arregla una cita a ciegas con Logan, el tipo que le quebró el corazón, en la persigue implacablemente, forzándola que tome una decisión: darle a su corazón lo que siempre ha deseado y arriesgar devastación total o cortar a Logan y perder su único tiro a la felicidad. Para Shelby, es una situación de perdida-a-perdida…¿O lo es?