Olivia Lane quiere convertirse en la organizadora de eventos líder de los ricos y famosos de bahía de la Luna Azul. Pero primero tiene que impresionar a Greta von Strand, millonaria y exitosa autora de Hombres: ¿Quién los necesita?, organizando una escapada de lujo de dos semanas para mujeres. El retiro pretende conseguir que las mujeres alcancen más independencia apoyándose a sí mismas y entre sí, y Olivia, que nunca ha sido experta en quererse a sí misma, espera conseguirlo.

Sin embargo, el retiro espiritual y los objetivos de Olivia se topan con un obstáculo cuando el bombero de dulce habla Brody Mitchell y sus atractivos amigos se instalan en la mansión de al lado. Ahora, Olivia debe mantener a Greta y al resto de mujeres alejada de sus vecinos varones, luchar contra su atracción por Brody y llevar a cabo el mejor retiro espiritual de todos los tiempos de un solo golpe.

Es una batalla de sexos que está decidida a ganar, de lo contrario podría perderlo todo… incluso su corazón.

Susan Hatler

El beso perfecto

Besos junto a la Bahía - 2

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Titivillus 29.09.2020

Título original: The Perfect Kiss

Susan Hatler, 2015

Traducción: Raquel Górriz

Diseño de cubierta: Elaina Lee

Editor digital: Titivillus

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Capítulo uno

Dentro de dos semanas puede que sea conocida como la mejor organizadora de eventos para ricos y famosos que residen en Bahía de la Luna Azul, pero mi actual trabajo hace que huela a pescado de los pies a la cabeza. Se podría pensar que, como dueña de Los Eventos de Olivia, podría ganar lo suficiente como para vivir en una pequeña ciudad costera de California. Pero no. Tengo que seguir trabajando a tiempo parcial en la sección de pescados y mariscos del mercado para ir tirando. De ahí mi constante aroma a pescado.

Pronto el hedor habitual a marisco de mi piel podría ser algo del pasado. Bueno, eso esperaba yo.

Sentada en la barra del restaurante de marisco de Scotty esperando a que mi mejor amiga Wendy llegara, sorbí mi martini. Ella acababa de llegar a casa tras un viaje a Japón con su novio, y yo tenía que contarle cuanto antes la inminente oportunidad de negocio nada relacionada con el pescado que se me había presentado.

Greta von Strand, millonaria y escritora de éxito de Hombres: ¿Quién los necesita? (podría decir que ella es mi ídolo), me acababa de contratar para organizar el evento de su vida: una reunión de lujo para mujeres de dos semanas de duración, para que se centren en su independencia de los hombres fortaleciendo su vínculo con ellas mismas y con las demás. Hemos llamado a este evento «Retiro de Desconexión». Tenía que hacerlo todo perfecto para esa clienta, o mi soñada carrera profesional se iría al traste.

Si me las arreglaba para organizar ese retiro de lujo junto al océano, Greta tenía previsto comercializar el «Retiro de Desconexión» a lo grande. Su objetivo sería realizar retiros dos veces al mes y, de vez en cuando, organizar eventos en todo el mundo. ¿Adivinad qué organizadora de eventos contrataría para mantener esos retiros en funcionamiento? Esa sería yo. Por fin tenía la posibilidad de conseguir que mis sueños se hicieran realidad.

Algo se me encogió en el pecho… eso sería siempre y cuando no perdiera la oportunidad.

—¡Olivia Lane! —La cara de duendecillo de Piper Lewis apareció delante de la mía, emanando un fuerte olor a pastilla de menta—. No te he visto en mucho tiempo. Ha sido complicado mantener en contacto desde que dejé el mercado. Oh… —Ella olfateó, arrugando la nariz—. Todavía trabajas allí, ¿eh? Sé que te gusta el marisco pero, ¿llevas trabajando allí desde adolescente?

—Sí, Piper. —Forcé una sonrisa, a pesar de que Piper siempre se las arreglaba para que me sintiera pequeñita. Pero no era culpa suya que ella fuera menuda y perfecta con una melena rubia sedosa natural, mientras que yo era alta y delgada, y tenía que enfrentarme a mi pelirrojo cabello rizado con una plancha todas las mañanas. Tampoco tenía que culparla por haberse graduado en la Universidad de California en Santa Bárbara, mi primera opción, mientras que yo me dejé la universidad porque no podía decidirme por una carrera. ¿Y qué si no hice la elección correcta? Cualquier cambio me asustaba tontamente. Suspiré, inclinando la cabeza—. ¿Cómo estás?

—No me puedo quejar. —Ella se sentó en un taburete justo a mi lado, sosteniendo un vaso casi vacío de vino blanco en su mano que lucía manicura francesa—. Me acaban de promocionar en el banco y estoy aquí de celebración con varios de mis compañeros de trabajo. He oído que estás, eh, ¿tratando de iniciar tu propio negocio? —Ella se mordió la uña, mostrando un gesto en su cara que daba a entender que no le parecía buena idea—. Todo ha surgido de la nada, ¿verdad? Nunca me mencionaste nada.

—En realidad, Los Eventos de Olivia ya está en marcha y funcionando. —Me enderecé en mi asiento y tomé un gran sorbo de mi martini. El hecho de que mi negocio era nuevo no significaba que la idea había surgido de la nada. Siempre me había gustado la organización de eventos, desde mi fiesta de celebración de tercer grado. Hice todas mis invitaciones en casa, y realicé un itinerario para cada uno de mis invitados de ocho años de edad. Nunca había tenido agallas para perseguir mi pasión ya siendo adulta. Bueno, no para que me proporcionara un ingreso—. Recordarás que organizo el Festival de la Calabaza de Bahía de la Luna Azul cada año, y es un gran éxito —le recordé.

—Pero eso es un acto de caridad —dijo ella, despreciando esa referencia en mi currículum con su voz alegre—. Se hace uso de cualquier voluntario dispuesto a donar su tiempo. No es como un evento profesional.

Suspiré, apretando el tallo de la copa de martini.

—El verano pasado, organicé la fiesta del décimo aniversario del mercado yo sola y me pagaron por mi tiempo. Todo el mundo elogió la fiesta y la fluidez con la que se desarrolló, desde la publicidad hasta el evento en sí —dije, sabiendo que podían agradecer todo ello a mi política de triple comprobación de las cosas—. Si no fuera por mí, la fiesta hubiera lucido mantelería de color azul en lugar de mantelería de color rojo, incluso después de haberlo verificado con el servicio al cliente el día anterior. ¿Hola? La fiesta se llamaba «Por el amor a la langosta», y las langostas no son azules, ni de lejos. —Me reí, a la espera de que se uniera. Ella no lo hizo. Me aclaré la garganta—. Te vi allí esa noche con un acompañante. ¿Qué te pareció el evento? —pregunté, pensando que no tendría más remedio que admitir que triunfé.

—Mmm… —Apuró el final de su vino, y luego apretó las palmas de sus manos contra la parte superior de la barra mientras miraba a su alrededor—. Creo que necesito otro pinot gris.

Clavé una de las aceitunas de mi vaso de martini con un palillo de dientes, pensando que también podría necesitar otra bebida. ¿Por qué no podía Piper admitir que había hecho un buen trabajo? Ella tenía una vida perfecta. ¿Sería tan difícil proporcionarme un poco de elogio? Mordí la aceituna, el sabor agrio me estalló en la boca mientras me concentraba en el paisaje de la bahía a través de la ventana. El agua azul oscuro del Océano Pacífico brillaba bajo la luz dorada del sol, y mi tensión comenzó a disiparse.

—Oye, tú. —La voz alegre de Piper se elevó varios decibelios para hablar con alguien de detrás de la barra—. Me gustaría tomar otra copa de tu mejor pinot gris. Me han ascendido en el trabajo, así que lo estoy celebrando. ¡Hurra! Bueno, también estoy recordando viejos tiempos con mi dulce amiga. —Ella pasó su brazo a mi alrededor y tiró de mi contra ella, alejando mi atención del océano y casi tragándome su melena rubia—. Pasamos un tiempo estupendo trabajando juntas en el mercado. Oh, creo que ella todavía trabaja allí —dijo, riendo.

—Desternillante —gruñí, liberándome de su sorprendentemente fuerte agarre. Entonces, miré por encima de la barra para ver con quién había estado hablando. Mi pulso se aceleró inmediatamente.

Guau. Era guapísimo. Definitivamente no era el camarero que me había servido anteriormente.

Ese hombre que había detrás de la barra se había acercado a propósito, con su aspecto de modelo de revista de surf con su piel bronceada, cabello dorado y ojos del color de la bahía. Llevaba una camiseta roja de manga corta de Scotty, que resaltaba sus impresionantes bíceps y dejaba adivinar su pecho musculoso, y yo no podía dejar de imaginar los abdominales que se esconderían debajo de ahí. Me eché a temblar.

¿Desde cuándo Scotty había contratado a un nuevo camarero? ¿Pero cómo no me había dado cuenta de la presencia de ese bello hombre mucho antes? ¿Cuánto de nuestra conversación habría escuchado?

De repente, su mirada se pegó a la mía.

—Hola.

Noté que mis mejillas se calentaban.

—Hola.

Él pasó un paño húmedo sobre la barra de madera.

—Soy Brody Mitchell.

—Olivia Lane. —La intensidad de su mirada me hizo notar calor en el vientre y se me cayó el palillo de dientes, tuve la esperanza de no tener trozos de oliva pegados en los dientes.

—Eh, Brody —Piper movió los dedos hacia él—. ¿Mi pinot gris? Además, tu número de teléfono y la hora a la que sales del trabajo. —Ella empujó un bolígrafo y una servilleta de papel blanco hacia él, luego se lamió el labio inferior—. Estoy de muy buen humor esta noche.

Abrí los ojos como platos. Vaya sutileza. ¿Qué hombre podría resistirse a esa frase salida de una mujer hermosa?

En ese preciso instante, puso una copa de vino delante de ella, se inclinó hacia adelante, y luego la comisura de su boca se elevó de una manera muy atractiva.

—Lo siento. Solo tengo ojos para pelirrojas.

Mi estómago se agitaba sin control cuando levanté mi mirada para encontrar la suya.

Se enderezó, entonces me guiñó un ojo.

—Te pongo otra bebida, ¿bella señorita?

—No es necesario, de momento —dije, conteniéndome para no echar mis brazos alrededor de ese hombre. Él había rechazado a Piper Lewis por mí. Yo quería darle un beso.

—Si necesitas cualquier cosa me lo dices. —Él sonrió, luego se alejó para servir a una atractiva pareja que se había sentado en el otro extremo de la barra.

—Vale —dijo Piper, como si fuera una palabrota. Guardó su bolígrafo en el bolso, levantó su copa de vino, y dejó la servilleta blanca en la barra sin tocar—. Será mejor que vuelva con mis compañeros de trabajo. Buena suerte con tu nuevo negocio, Olivia. Espero que funcione. Saluda a tus padres de mi parte.

—Cuídate, Piper. —Ensarté la segunda oliva del vaso con el extremo del palillo de dientes y la metí en mi boca rápidamente, disfrutando del toque amargo. Entonces revisé mi teléfono móvil por si había llegado algún mensaje de Wendy. Nada. Aunque no llegaba tarde. Yo había llegado temprano. Mi conversación con Piper me había llenado de ansiedad, sobre todo porque ella había mencionado a mis padres.

Cuando yo era joven, todo el mundo, incluida yo, pensaba que tenía una vida familiar perfecta. Mis padres me apoyaban, adoraban a mis amigos y parecían destinados el uno al otro. Más tarde, hace unos meses, mi madre volvió a contactar con su novio del instituto a través de internet y dejó a mi padre, alegando que quería enamorarse de nuevo. Al parecer, «el amor» solo existía con un tipo llamado Junior, que hablaba sin cesar sobre sus días de gloria en la escuela secundaria como quarterback de los «tiburones» de Bahía de la Luna Azul.

A mi pobre padre le habían arruinado el plan de vida. Yo podía entender su situación perfectamente.

Hacía dos meses que yo pensé que había conocido al hombre de mis sueños. Bueno, técnicamente conocí a Hunter Cartwright en la escuela primaria antes de que su familia se trasladara, pero en aquel entonces era un niño muy tímido que jugaba con las hormigas. Ahora, se había convertido en un hombre encantador y un bombón total.

Hunter había regresado a Bahía de la Luna Azul tras trabajar como alto mando en Wall Street para iniciar su propio negocio en la construcción de embarcaciones. Pasó un mes cortejándome con salidas en velero por la bahía, hablando largo y tendido de nuestro futuro juntos y, con el paso de los días, haciendo que me enamorara de él.

Lo siguiente que supe es que Hunter pasaba de mí para volver a estar junto a su ex novia. Supongo que ya no le importaba que fuera una «mentirosa egoísta avariciosa» (fueron sus palabras, no las mías). Me quedé aturdida, malgastando lágrimas y sin poder dormir. Hasta que compré mi copia de Hombres: ¿Quién los necesita?

Tras terminar de leer ese inspirador libro, escribí a la autora, Greta von Strand, dándole las gracias por su sabiduría y preguntándole si había pensado alguna vez celebrar un retiro didáctico. Yo incluso le había mencionado sutilmente que Bahía de la Luna Azul sería el sitio perfecto para un retiro de ese tipo y le di algunas ideas. Ella me llamó para que le explicara las ideas que tenía en mente. Una semana más tarde, nació el «Retiro de Desconexión» y fui contratada como organizadora de eventos.

Puede que mi vida amorosa se hubiera estrellado e incendiado, pero al menos mi carrera profesional estaba en auge. ¡Bien!

Terminé con lo que quedaba en mi vaso, contenta de ponerme al día con Wendy y escuchar los detalles de su viaje a Japón. También le pregunté si podía tomar prestado su Mercedes durante las próximas dos semanas. Su coche me proporcionaría una imagen perfecta para impresionar a Greta von Strand, cosa que no pasaría si me presentaba en la mansión con Chutney, mi amado sedán azul desteñido que a menudo se estropeaba o no arrancaba.

Cuando tienes a tu mecánico como acceso rápido en tu teléfono, es probable que haya llegado el momento de comprar un coche nuevo. Pero me resultaba demasiado difícil separarme de él habiendo pasado tantos buenos momentos juntos…

Había tenido a Chutney durante once años, desde la escuela secundaria, y nos vino genial cuando mis amigas y yo todavía no teníamos mucho dinero. Después de la graduación, Wendy se fue a la universidad y no regresó hasta hace poco. Charlie se casó con su novio de la secundaria, que luego se convirtió en una estrella de rock, y después la engañó según se había contado con pelos y señales en la prensa rosa durante el proceso de su divorcio. No la había visto ni había sabido de ella en nueve años. Megan y yo éramos las únicas de nuestra pandilla que habíamos permanecido en contacto. Echaba de menos a nuestro grupo y me sentí afortunada de haber vuelto a contactar con Wendy después de todos esos años.

Pero fue Charlie la que había llamado a mi coche Chutney después de que mi novio de secundaria y yo nos divirtiéramos un poco demasiado en el asiento de atrás y terminara derramando nuestra cena de comida india. Fueron buenos tiempos. Pero luego nos separamos y mi pobre coche se quedó con una gran mancha de salsa picante. Charlie pensaba que todo ello era divertidísimo. Ella me hizo reír una y otra vez al burlarse de mí. Mi mente recordó la lista de invitados de Greta para el retiro de mujeres, que incluía a Charlie Rockwell, ex esposa de la estrella de rock Rex Rockwell. Es curioso cómo las cosas habían llegado al punto de partida.

Jugueteando con mi vaso de vidrio, me pasé uno de los largos mechones de pelo rojo por detrás del hombro y le robé a Brody una rápida mirada otra vez. Era una pena que hubiera elegido permanecer alejada de los hombres en ese momento, por el libro de Greta. ¿Iba Charlie a tomarse un descanso también? ¿Sabía que yo iba a organizar el «Retiro de Desconexión» cuando se apuntó? No tenía idea de lo que le diría a Charlie cuando la viera. ¿Qué se debía decir a una vieja amiga que se había hecho rica y famosa y que después se había divorciado de su marido estrella del rock protagonizando un escándalo público épico?

Era complicado.

Sin embargo, no podía echar a perder ese retiro. Nunca antes había puesto todo mi corazón en mi trabajo como esa vez. Si Greta no me contrataba para que organizara esos retiros, se reprobaría que Piper estaba en lo cierto en cuanto a mí, que yo debía olvidar mis sueños y quedarme con un trabajo de oficina de nueve a cinco al menos bien pagado.

—Tu amiga se fue —dijo una voz ronca llena de humor.

Miré a Brody, el camarero de ojos azules (más conocido como «mi héroe») y sonreí.

—No te he visto aquí antes. ¿Cuándo has empezado a trabajar en Scotty?

Se me quedó mirando un momento, luego la comisura de su boca se curvó lentamente hacia arriba como si tuviera un secreto que no iba a compartir.

—Eso es una historia larga y complicada.

Abrí la boca para preguntarle (sin rogar) que me diera a conocer lo que había detrás de esa misteriosa sonrisa. Entonces recordé el libro de Greta que te cambia la vida, Hombres: ¿Quién los necesita?, y el hecho de que debería estar centrada en mí misma ahora, no en ligar. Así, empujé mi vaso hacia adelante.

—Me gustaría otra bebida. ¿Qué le recomiendas a una mujer que está fuera del mercado?

Cambió un poco de postura.

—Prometida, ¿eh? De acuerdo…

—No estoy prometida. —Hice un gesto con la mano, sintiéndome agradecida de no haberme acercado ni remotamente a comprometerme con Hunter, la comadreja que prefirió a su ex mentirosa. Sin un hombre distrayéndome, podría verter toda mi energía mental en la creación de mi negocio y llegar a alcanzar el éxito. Bueno, según el libro de Greta: «Estoy orientando mi carrera profesional en este momento».

Brody hizo una mueca mientras se apoyaba contra la barra.

—Una ruptura dolorosa, ¿eh?

Se me encogió el estómago, pero encogí los hombros forzosamente.

—A veces pasa…

—Es duro. —Hizo una pausa mientras me estudiaba. Me miró de reojo y se acercó desde detrás de la barra—. Tengo justo lo que necesitas. Blue Moon Breeze de Scotty.

Estuve a punto de preguntarle qué era lo que tenía de especial esa bebida, pero ya se había dado la vuelta para preparármela, permitiéndome la ventaja añadida de observar su apretado trasero mientras se inclinaba para coger algo de debajo de la barra. Necesitaba dejar de escanearlo, pero no podía apartar la mirada. Por un momento contemplé lo que podría ser tener una cita con Brody Mitchell.

Entonces mis pensamientos se desviaron hacia Hunter. Cuando nos habíamos tropezado el uno con el otro en la recaudación de fondos que había organizado a través de Los Eventos de Olivia, él me había parecido el hombre perfecto. Poco después de que empezáramos a salir, habló acerca de nuestro futuro juntos, y yo le creí. Cuando Chutney se rompió, trabajé horas extras en el mercado para pagar las reparaciones del coche. Mientras mi atención se desviaba hacia mis problemas financieros y laborales, Hunter se desencantó de mí y volvió con su ex novia.

Me sentí como una tonta por haber pensado que teníamos algo especial. El dolor de que me hubieran plantado me había hecho daño. No es algo que quisiera repetir. Necesitaba llegar a ser como Greta, que era fuerte, exitosa, y nunca dejaba que un hombre le hiciera daño.

—Aquí tiene, bella señorita —Brody puso frente a mí un vaso alto, lleno de un líquido de color azul brillante sobre hielo—. Espero que esto alivie tu alma. ¡Salud!

Se apartó antes de que pudiera pensar en una respuesta ingeniosa, atendiendo a la necesidad de alcohol de otro cliente. Tomé un sorbo de mi bebida y solté un gritito. Un sabor definitivamente intenso, dulce e inclasificable… tal vez como un granizado de frambuesa azul con un toque de alcohol. Oh sí, el Blue Moon Breeze estaba delicioso. Bebí un poco más.

—Hola guapa. Siento llegar tarde —dijo Wendy, materializándose de repente de la nada. Se sentó en un taburete junto a mí y colgó su bolso en el gancho de debajo de la barra.

—Solo has llegado dos minutos tarde —dije, mirando mi teléfono. Luego mi mirada vagó sin querer hacia Brody, que sonreía a la pareja a la que estaba sirviendo. TAN SEXY. Su cabeza se volvió de repente y nuestras miradas se encontraron. Mis mejillas se ruborizaron y giré la cabeza hacia Wendy, avergonzada de que me hubiera pillado mirándolo.

Wendy sonrió.

—Echando un vistazo al nuevo camarero, ¿eh?

—No —le mentí, tomando un trago de mi deliciosa bebida.

—Me alegra ver que has superado lo de Hunter mientras he estado fuera. —Ella se rio, inclinándose para darme un abrazo—. Siento no haberte visto en mucho tiempo.

—Solo has estado en Japón durante tres semanas —dije, pero la había echado de menos. Se había mudado de nuevo a Bahía de la Luna Azul tras heredar la peculiar posada de su abuela frente al océano, y era genial volver a tener contacto con ella—. Estoy ansiosa de que me cuentes todo sobre el viaje.

—Espera. —Ella levantó la mano—. He escuchado algunas novedades interesantes acerca de tu negocio.

—¿Quién te lo ha dicho? —Levanté las cejas, pensando que tenía que ser Megan, ya que Wendy también había perdido el contacto con Charlie—. ¿Y de qué te has enterado exactamente?

—Veo que se te ha unido una amiga. —La voz suave de Brody salió de la nada, envolviendo mis hombros como un pañuelo de seda.

Haciendo caso omiso a las mariposas en el estómago, miré hacia arriba para encontrarme con sus profundos ojos azules mirando hacia mí.

—Sí, esta es Wendy. —Hice un gesto hacia ella, notando que él le mostraba una sonrisa amable, pero luego rápidamente volvió su mirada hacia mí—. Wendy, este es Brody Mitchell, que recientemente ha comenzado a trabajar aquí por razones complicadas de explicar.

Soltó una sonrisilla, se formaron arrugas a ambos lados de sus ojos.

—Nunca se ha dicho algo más cierto.

—Encantada de conocerte. —Ella miró a Brody y luego a mí, a continuación, volvió a mirarlo a él—. Tengo la sensación de que me falta parte de una conversación anterior.

Él abrió la boca por respuesta.

—Es una larga historia. —Lo corté, fingiendo que no moría por saber cuál era su historia—. Creo que lo mejor es que dejemos las cosas así.

Wendy me lanzó una mirada extraña.

—Bueno…

—Olivia es una mujer inteligente —dijo él con un tic en su sonrisa antes de volverse hacia Wendy—. ¿Qué puedo traerte de beber?

Wendy levantó sus hombros.

—Tomaré lo que quiera que sea lo que está tomando ella.

Él asintió con la cabeza, y me lanzó una sonrisa fugaz.

—Marchando un Blue Moon Breeze.

Tan pronto como Brody se dio la vuelta, Wendy se inclinó hacia mí y me susurró:

—Estás coqueteando con el camarero, que me parece extraño, ya que Megan dice que has alquilado una mansión en los acantilados en relación a un grupo de mujeres andrófobas.

—¡Chist! —Abrí bien los ojos, ella tenía que bajar la voz estando Brody todavía en las proximidades—. Nadie odia a los hombres. Es un retiro para mujeres profesionales.

—¿Vas a hacer ese retiro por lo que te pasó con Hunter? No puedes permitir que una mala ruptura te deje fuera de juego. —Ella me miró y luego miró a Brody, que estaba agitando la coctelera como nadie—. O… ¿este chico te ha invitado a salir?

Mi estómago se agitaba ante la idea.

—No y no.

Ella empujó su hombro contra el mío.

—¿Qué está pasando entonces?

—Baja la voz —dije, mirando a Brody de nuevo para asegurarme de que no nos había oído. En ese preciso momento, regresó y dejó la bebida azul de Wendy. Mostrándome una sonrisa rápida, se movió a lo largo de la barra para atender a otro cliente. Cuando pareció que estábamos fuera del alcance de su oído, me di la vuelta hacia Wendy—. Me hicieron alquilar una mansión en los acantilados porque voy a organizar un evento allí para Greta von Strand.

—¿La escritora? —La mandíbula de Wendy cayó abierta mientras me miraba—. Greta von Strand ha salido en los principales programas de coloquios desde que su libro llegó a las listas de los más vendidos. Incluso tengo una copia digital de su libro en mi lector electrónico. No lo he leído.

—He dejado su libro en mi mesita de noche como una guía —dije, dejando de lado el hecho de que yo también tenía copias digitales en mi lector electrónico y teléfono—. Greta me contrató para realizar un retiro de dos semanas que estamos llamando «Retiro de Desconexión», un retiro para mujeres de clase alta que trata básicamente de Hombres: ¿Quién los necesita? llevado a la vida real. Ocho mujeres pagan una cuota por asistir, y contraté a Janine para que me ayude.

Wendy se atragantó con el sorbo y puso una mano en su pecho.

—¿Mi ex asistente, Janine? ¿La que acaba de convertirse en agente inmobiliaria? ¿Cómo vas a poder pagar eso?

—Greta me paga bien y Janine necesita dinero extra ya que todavía está captando sus propios clientes. —Tomé un sorbo de mi bebida y eché un vistazo rápido a Brody, que estaba vertiendo cerveza de barril. Los músculos de sus brazos estaban bien definidos. Me imaginé pasando mis manos sobre ellos. ¡Sácate esa idea de la cabeza, Olivia! Mi bebida de mujer fuera de mercado no estaba funcionando—. De todos modos, el retiro trata de la unión, hermandad y diversión como mujer soltera de éxito. Janine y yo estamos trabajando en el evento, pero también nos gustaría que el retiro nos sirviera a nivel personal.

Wendy tomó un largo trago de su copa.

—Es muy generoso por tu parte haberle ofrecido ese trabajo a Janine, pero sabes que necesitas ese dinero. ¿Qué pasa si se rompe Chutney otra vez?

Estaría metida en un buen problema. Ay.

—Las mujeres tienen que permanecer unidas. Forma parte del libro de Greta.

—No puedo creer que hayas convencido a mi ayudante —dijo ella en voz baja.

—Ex asistente. Y ser mujeres fuertes e independientes no nos hace andrófobas. El libro de Greta habla de empoderamiento. Habla de que no se necesita un hombre para ser una persona realizada.

Ella mostró una sonrisa irónica y me tocó la mano.

—Oh, ¿es por eso que no puedes quitarle los ojos de encima al camarero? ¿Crees que está bueno? Admítelo.

Aparté su mano.

—Que esté bueno o no es irrelevante. Si este retiro va bien, mi negocio despegará. Greta tiene tantos contactos que recibiría un flujo de clientes eterno. Y finalmente podría dejar de trabajar en el mercado —dije, haciendo un pequeño baile en mi asiento y manteniendo arriba mi mano en alto para chocarla—. Esto es un gran paso para mí. He tenido miedo de seguir adelante con mi vida, miedo a fracasar, pero ahora tengo una oportunidad real de éxito.

—En serio, estoy orgullosa de ti. —Ella chocó mi mano—. Ahora cuéntame algo más acerca de ese retiro. ¿Cantáis alrededor del fuego y quemáis los regalos de vuestros ex novios?

—Muy graciosa —dije, pero no pude contener la risa—. El retiro reproduce los capítulos del libro de Greta. Uno, centrarse en nuestra independencia de los hombres. Dos, centrarse en nosotras mismas. Y tres, centrarse en las amistades. Además de las conferencias de Greta, he planeado actividades divertidas que acompañen las lecciones. Pasaremos un día de spa, alquilaremos un barco para ir a pescar, montaremos a caballo en un rancho, y aprender a cambiar un neumático a un automóvil. Debe ser algo increíble.

Wendy arrugó la nariz.

—Estaría dispuestas al día de spa. Sin embargo, ¿ir de pesca y realizar trabajos mecánicos? Prefiero contratar a alguien.

—Creo que todas las actividades son estupendas —dije, a la defensiva. La verdad era que pescar un pez o cambiar un neumático no me emocionaba. Pero, ¿cómo de independiente iba a parecer admitiendo eso? No mucho—. Greta quiere que todas sus invitadas aprendan a ser autosuficientes. El hecho de que tener un hombre en sus vidas sea algo bueno, no significa que tengan que depender de uno.

—Si tú lo dices —dijo Wendy con sequedad—. ¿Pedimos algo para comer?

—Claro —le dije, y vi como llamaba a Brody con la mano. Suspiré, porque en el segundo en el que se acercara desearía comenzar a hablar con él. Bajé la cabeza y me quedé mirando los cubitos de hielo flotantes, recordándome que debía concentrarme únicamente en mi negocio en ese momento.

—Eh, ¿qué puedo hacer por vosotras, señoritas?

Mi cabeza se levantó cuando se detuvo frente a nosotros.

—¿Nos puedes dejar la carta? —preguntó Wendy. Brody sacó dos menús encuadernados en piel de debajo del mostrador y los puso sobre la barra. Entonces ella me lanzó una sonrisa—. Vuelvo enseguida. Necesito ir al baño un momento.

Me estremecí mientras desaparecía, luego miré hacia arriba para ver los ojos de color azul océano de Brody clavados en los míos. Le mostré una sonrisa irónica y me encogí de hombros.

—Ella tiene el don irónico de la oportunidad.

—Yo creo que es muy perspicaz —dijo.

—¿Tú crees?

Se inclinó, apoyando los antebrazos contra la barra, nuestros ojos quedaron a la misma altura.

—Bueno, por lo que veo, ella nos ha dado un poco de tiempo a solas. —Su mirada tenía tal intensidad que hizo que mi corazón latiera contra mis costillas—. Sabes, es una lástima que estés centrada en tu carrera en este momento. En serio.

Levanté una ceja.

—Oh, ¿de verdad? La mayoría de la gente aplaude mi prioridad.

—Bueno, quiero decir, si no estuvieras tan concentrada en tu carrera, te pediría que quedaras conmigo —dijo, subiendo la comisura de la boca de un lado.

Mi estómago se inundó de mariposas. Me las arreglé para devolverle la sonrisa.

—Oh. Mmm… Si, yo… bueno, gracias. La verdad es que si me invitaras a salir… Estaría tentada a aceptar. Pero necesito concentrarme en la creación de mi negocio en este momento.

—¿No hay nada que pueda hacer para que cambies de opinión?

Sigue mirándome con esos increíbles ojos azules tuyos, pensé, luego me reñí mentalmente. Pero tuve la tentación de decir que sí. Una tentación muy grande. Hunter me había hecho daño, pero eso no significaba que otros hombres también fueran a hacérmelo. Por desgracia, tenía que aprender de Greta a cómo estar con los pies en el suelo antes de abrirme a otro posible desengaño amoroso. Por lo tanto, sacudí la cabeza.

—No, lo siento.

—Tal vez te vea por aquí en el bar de vez en cuando…

—Probablemente no —dije, de mala gana, sintiéndome igual de tentada.

—Una lástima entonces. —Me mostró otra sonrisa, pero esta había perdido la luz que había mostrado en su mirada. Traté de ignorar la punzada en mi vientre, y me sentí agradecida de que Wendy volviera al asiento de al lado.

Me miró a mí y luego a la figura de Brody alejándose.

—¿Qué me perdí? —preguntó.

¿La pregunta no debería haber sido qué me estaba perdiendo al negarme a una cita con Brody? Oh, bueno. Solo era un mal momento, supuse. Le mostré a mi amiga una sonrisa demasiado resplandeciente.

—Nada. Ahora, vamos a pedir comida. Y me puedes contar todo sobre tu viaje a Japón.

Capítulo dos

El Mercedes SUV blanco de Wendy que amablemente me había prestado funcionaba de maravilla. Menudo contraste con mi querido Chutney. Me recordó a Charlie, y una mezcla de nostalgia y nervios me inundó. Me preguntaba cómo sería volver a verla de nuevo. ¿Sería amable y rememoraríamos todos nuestros recuerdos de la infancia o, por el contrario, se comportaría como una estirada? Quiero decir, se había casado con la estrella de rock más sexy del mundo, pero se había quedado en torno a Bahía de la Luna Azul, trabajando duro.

Cuando paré frente a la enorme mansión de arquitectura colonial española que daba a Bahía de la Luna Azul, apagué al motor y me olvidé de Charlie. Era el momento de centrarme en mi carrera. Envié una petición al universo para que me ayudara a que ese retiro quedara estupendo. Si impresionaba a Greta, sería mucho más que una mujer que olía a pescado y que había sido abandonada por el hombre perfecto. No habría razón para las bromas de Piper Lewis.

Decidida a organizar un evento perfecto, cogí mi carpeta con la planificación del retiro e información de las invitadas. Mi estómago se revolvió, pero me recordé que había hecho un ensayo general el día anterior. Incluso había practicado mi saludo para cuando llegaran las ocho mujeres. Respira hondo, Olivia.

La arqueada puerta principal de madera de la mansión se abrió mientras salía del coche. Janine corrió hacia mí, luciendo una enorme sonrisa. Llevaba el cabello rubio recogido ordenadamente en un moño y un traje rojo con una blusa de seda blanca. Muy profesional. Puede que ella me costara más de lo que podía permitirme, pero mi tensión disminuyó un poco sabiendo que estaría apoyándome durante las próximas dos semanas.

—Hola, Janine. Me alegro de que estés aquí justo a tiempo —le dije.

—Hola, Olivia —dijo ella, con su voz aguda y entusiasta—. Estoy muy emocionada con la organización de este retiro. Llegué temprano y me aseguré de que todo estaba impecable. ¡Compruébalo! —Ella hizo una marca en el aire con el dedo.

—Ah, una mujer de las que me gusta —dije, pensando que le encantaría mi método de triple verificación. Nunca antes había tenido una asistente, así que no tenía idea de cómo tratar a un empleado. Le di un apretón de manos y recibí una mirada incómoda a cambio. ¿Debería haberle dado un abrazo? Me froté las manos sudorosas contra la parte delantera de la falda, con la esperanza de que ella no se diera cuenta de lo increíblemente nerviosa que estaba. Después me apresuré hacia el maletero para coger mi equipaje—. Greta es una escritora de éxito y me dijo que está acostumbrada a la máxima calidad. Ella no espera menos para nuestras clientas. —Arrastré la bolsa con ruedas hacia el suelo y saqué el asa—. Tengo la sensación de que va a ser muy difícil de complacer, pero si trabajamos juntas no debería haber ningún problema.

—No te preocupes —Janine agarró una de mis maletas y movió la bolsa de lona hasta el camino de entrada a la casa—. He tratado con muchos clientes difíciles de complacer en el mundo inmobiliario. Estoy segura de que Wendy te dijo que tuve una crisis una vez. Bueno, dos veces. —Ella levantó una mano, haciendo una pausa por un momento antes de que comenzar a caminar de nuevo—. Pero he estado trabajando con mi psicólogo para mantener la calma, así que no va a suceder de nuevo.

Mis ojos se abrieron y de repente recordé la extraña reacción de Wendy cuando le dije que Janine iba a ser mi asistente.

—Mmm…, Wendy nunca mencionó nada.

Su boca se frunció como si se hubiera comido un limón agrio.

—Oh, no importa entonces.

—Vale… —La presión en mi pecho aumentó, pero no había tiempo para el sufrimiento cuando las invitadas iban a llegar en breve. Solo me cabía esperar que el psicólogo de Janine hubiera acabado con su problema de raíz. Con las manos temblorosas, puse la carpeta en la mesa de entrada y me quité la chaqueta de cuero.

Inspiré aire profundamente, me miré en el espejo que había encima de la mesa antigua. El top azul eléctrico que llevaba hacía que mis ojos azules destacaran, y mi largo pelo rojo descansaba sobre un hombro. Yo odiaba mi pelo hasta que una amiga mía del mercado fue a la escuela de belleza. Ella me cobró prácticamente nada por tintarme el pelo de un color rojo vivo con reflejos dorados, y también me enseñó a utilizar la plancha. Bajo mi mirada crítica, sabía que parecía una profesional. Tenía la esperanza de que Greta estuviera de acuerdo.

—Estás fantástica —dijo Janine.

—Gracias. —Me giré hacia ella, sintiéndome un poco más segura. Pero en la parte posterior de la cabeza, todavía podía oír las palabras de Piper Lewis: «¿No quieres una carrera profesional más prometedora que estar en el mercado?». Mi columna se enderezó.

—Cuando lleguen las invitadas, les mostraremos sus habitaciones. Greta se quedará en el dormitorio principal, y he asignado que un par de mujeres compartan cada una de las habitaciones del piso superior.

—¡Perfecto! —Ella me siguió hacia la cocina—. Compartir la habitación fomentará la unión, que es uno de los objetivos principales del retiro. —Ella puso su mano en mi antebrazo—. He leído tu planificación muchas veces la pasada noche y prácticamente la tengo memorizada.

—Maravilloso.

Entramos en la cocina y comprobamos todo tres veces. La isla ya había sido organizada con el tentempié de la tarde. Teníamos las comidas controladas y la nevera con aperitivos. Después de un rápido examen al mantel, solté un suspiro de alivio y miré por la ventana hacia la línea de costa vacía.

—Me quedaré en la habitación al final del pasillo. Tendrás una al lado de la mía.

—Uh… ¿No vamos a compartir habitación? —preguntó Janine, pillándome con la guardia baja. Ella sonaba tan dispuesta a participar en todo ese evento—. De esa manera recibiríamos de pleno el efecto del retiro, además de trabajar, como mencionaste por teléfono.

—Oh, podemos… —Había estado deseando tener algo de tiempo para mí, ya que estar de guardia las veinticuatro horas del día durante las siguientes dos semanas sonaba desalentador. Además, la alta energía de Janine ya me estaba agotando. Sus ojos marrones me miraban y me supo mal decir que no—. Sí, definitivamente vamos a compartir una habitación. La que está al final del pasillo tiene dos camas dobles. Vamos a dejar las maletas allí, así que estarán fuera de vista cuando llegue Greta.

—Cogeré tu maleta —Janine aplaudió, después me arrebató la bolsa antes de que pudiera decir nada. Vi como ella desapareció por el pasillo. Parecía una mujer muy dulce, pero sus palabras previas se mantuvieron dando vueltas en mi cerebro: colapso.

No me podía permitir un colapso de nadie. Revisé mi teléfono móvil. No había mensajes de Greta o de cualquiera de las invitadas. Eso era bueno ya que estaba previsto que llegaran en cualquier momento. Cuando Janine regresó a la cocina, hice un gesto hacia la isla.

—Bueno, lo primero que ofreceremos a las señoras cuando lleguen es un aperitivo ligero y una mimosa de mango. Greta pidió mimosas específicamente, así que debe ser su bebida favorita. Después de que descarguen las maletas, celebraremos una barbacoa en la terraza trasera. A continuación, un partido de voleibol en la playa privada. Haremos una hoguera una vez que el sol se ponga. ¿Suena bien?

—Se parece mucho a un campamento de verano —dijo Janine, y luego echó un vistazo a los techos altos y muebles caros. Ella rio—. Pero un poco más elegante.

Asentí con la cabeza, pensando en lo irónico que era que estuviera en la ruina y alojándome en una mansión y hablando con mi asistente. De repente se oyó un chillido agudo de neumáticos más allá de la puerta principal.

—Alguien ha llegado. ¿Estás lista?

Janine asintió con los ojos ligeramente abiertos mientras me seguía a la puerta principal. Mi pecho se contrajo y traté de no pensar en la posibilidad de trabajar toda mi vida en el mercado si ese retiro no funcionaba. No, no podía pensar de esa manera. Estaba a punto de conocer a Greta von Strand, autora de Hombres: ¿Quién los necesita?, y mujer a la que yo me quería parecer.

Llegué a tiempo para ver a Greta saliendo de un brillante Porsche descapotable rojo. Deslizó sus grandes gafas de sol negras y las empujó hacia arriba, descansando en la parte superior de su cabeza. Su cabello oscuro cayó en una sacudida, enmarcando su delicado rostro. Puede que no midiera más de uno sesenta, pero irradiaba poder y confianza.

—Bienvenida, Greta —dije, sintiendo temor tan solo al estar en su presencia.

—Olivia Lane. —Usó un tono como si fuéramos las mejores amigas—. Encantada de conocerte, querida. —Me dio dos besos y después se echó hacia atrás sonriendo de forma radiante—. Asumo que todo está preparado para la llegada de las señoras, ¿verdad?

—Por supuesto —le prometí, colocando una mano sobre el corazón, que latía con fuerza contra las costillas—. Esta es Janine, mi asistente. Ella te enseñará tu suite. Cuenta con una magnífica vista de Bahía de la Luna Azul.

—Excelente —Greta asintió a Janine. A continuación, abrió el maletero de su descapotable que estaba bajo el porche delantero. Sacó varios bolsos de diseño, y Janine inmediatamente le tomó uno de ellos.

—Voy a refrescarme antes de que lleguen las invitadas.

Greta y Janine desaparecieron en la casa a la par que una larga limusina blanca se adentraba en el camino de entrada. La emoción se agitaba en mi estómago y puse una sonrisa en mi cara. Era ahora o nunca. Todo tenía que ir a la perfección. Los Eventos de Olivia o el fracaso.

—¡Bienvenida! —Exclamé con entusiasmo cuando la primera invitada salió de la limusina, que vestía unos pantalones vaqueros de diseño y un suéter de color verde llamativo—. Soy Olivia Lane. Espero que haya tenido un buen vuelo.

—Hola, Olivia. —La mujer salió de la limusina y tomó mi mano con suavidad—. Soy Silvi Meyers y en realidad soy de Bahía de la Luna Azul.

—Oh, claro —dije, con ganas de patearme a mí misma por no recordar que algunas de nuestras clientas eran locales—. Vuestra anfitriona, Greta von Strand, está esperando en el interior. Pasaremos dos semanas fabulosas.

Varias de las mujeres me saludaron y me hicieron preguntas, y yo estaba tan distraída (por no decir nerviosa) que casi me pierdo la última persona en salir de la limusina. La vi por el rabillo del ojo, y comprobé que era ella. Charlie Rockwell, también conocida como Charlie Kelly y anteriormente mi mejor amiga. Me miró boquiabierta, olvidándose por completo de mi posición.

Cuando me vio, se quedó sorprendida. Tenía el mismo pelo liso y negro y la piel de porcelana que había tenido en secundaria, pero sus ojos almendrados de color marrón ya no brillaban. En lugar de brillar, estaban enrojecidos y mostraban ojeras. Aun así, seguía siendo la mujer más hermosa del lugar. Lo que su presencia irradiaba no lo podía igualar ni Greta.

No habíamos hablado desde el verano después de la secundaria, hacía nueve años, cuando se había mudado al sur de California para empezar la universidad con su novio a su lado. No tenía ni idea de cuánto de lo que he leído sobre ella en la prensa rosa era cierto, pero ella parecía agotada. Quería darle un abrazo, decirle que todavía la apreciaba y que quería patearle el culo a su ex por haberla hecho daño.

En su lugar, le tendí mi mano sin convicción.

—Bienvenida, Sra. Rockwell. Me alegra mucho su presencia entre nosotras…

¿Pero qué…? Mi cara subió de temperatura y no encuentro palabras para describir cómo de estúpida me sentí por las confusas palabras que habían salido de mi boca. Charlie solía dormir en mi casa, trenzar mi pelo, e incluso había dado nombre a mi coche. ¿Así que por qué estaba actuando como una cabeza de chorlito?

La vergüenza me golpeó como una tormenta de arena junto a la playa. Me ardieron los ojos.

Algo cambió en la expresión de Charlie, pero sus ojos se iluminaron por un momento, como si estuviera tratando de contener la risa. Sin embargo, la luz de sus ojos se desvaneció rápidamente y me dio la mano.

—Eso es muy… profesional por tu parte, Olivia.

—De nada —dije, con ganas de meter la cabeza en un agujero grande y oscuro. De alguna manera, me las arreglé para que las comisuras de mi boca se mantuvieran alzada y esperaba que pudiera parecer una sonrisa amable—. ¿Me permites que te enseñe el interior?

Ella inclinó un poco la cabeza, y luego asintió.

—Claro.

A medida que entramos en la casa, quería disculparme por ser tan idiota y pedirle a Charlie que perdonara mi patetismo. Cuando leí que se había mudado de nuevo a Bahía de la Luna Azul, estuve tentada a llamarla para decirle cuánto sentía lo de su divorcio. Pero no lo hice. Me había sentido incómoda a la hora de iniciar un primer acercamiento desde que era famosa, y más estando trabajando en el departamento de pescados y mariscos del mercado.

Una vez que Charlie se unió al grupo, me excusé para ayudar a Janine a traer las mimosas y aperitivos a la sala de estar. Greta estaba sentada en una silla de cuero charlando con Silvi, y me acerqué a ella primero.

—Una mimosa de mango, como solicitaste.

En lugar de devolverme la sonrisa, apretó los labios con fuerza y negó con la cabeza.

—Mejor de frambuesa. Gracias querida.

Sentí una oleada de pánico, pero mantuve mi expresión aun cuando mi mente daba vueltas a lo que había en la cocina. Arándanos congelados, fresas y… sí. Frambuesas, gracias a Dios.

—Voy a arreglarlo de inmediato, Greta. —Me volví hacia Silvi, con sensación de estupidez por haber desagradado a Greta a pesar de haber hecho exactamente lo que me había pedido. Uf, mi autoestima necesitaba un impulso—. ¿También querrías una de frambuesa?

—Me encantaría una de mango —dijo ella, guiñándome mientras aceptaba la copa de champán.

Sentí una oleada de calidez, como si el guiño de Silvi me hiciera saber que yo no era una cabeza hueca. Me dirigí de nuevo a la cocina. Mientras preparaba una mimosa de frambuesa, me encontré preguntándome si Greta me estaba poniendo a prueba. Si era así, tendría que meditar cada desafío con calma. Tenía que impresionarla sin limitaciones, así podría convertirme en la organizadora de eventos número uno de Bahía de la Luna Azul (y demostrarle a Piper que se había equivocado respecto a mí).

Cuando regresé a la sala de estar y le di a Greta su bebida, ella me pidió que hablara a las invitadas acerca de las actividades que se llevarían a cabo durante la tarde-noche. Sonreí y me volví hacia las damas, que conversaban y se estaban conociendo unas a otras.

—Bienvenidas a todas —dije en voz alta para llamar la atención de cada una de ellas—. ¿Por qué no relajarse y deshacer las maletas? Después celebraremos una barbacoa en la terraza. Tras la cena, jugaremos un partido de voleibol en la playa.

Una mujer alta y delgada llamada Amy levantó la mano.

—¿Y por qué no nos quedamos en la playa de momento? Me vendría bien un poco de sol después de estar en un avión durante todo el día.

Estaba a punto de contestar cuando Greta interrumpió.

—Por supuesto que se puede. Para eso tenemos una playa privada. —Se detuvo y me miró fijamente—. Hagan un esfuerzo por unirse, señoras. Parte tres: «Centrarse en las amistades». Una mujer independiente incluye una sana variedad de amistades tras de sí. Así que a relajarse y divertirse. Olivia ha prometido que no vamos a ver a ningún hombre durante las próximas dos semanas. Ni siquiera un jardinero.

Mi cabeza giró en su dirección. Uh, ¿cuándo había hecho esa promesa? Qué importaba. Evitar a los hombres no debería ser un problema cuando íbamos a estar la mayoría del tiempo en la mansión. Además, la playa era propiedad privada de los propietarios. Lo comprobaría solo media hora antes. No habría ni un alma a la vista.

—¿Vamos, señoras? —Hice un gesto hacia las puertas de estilo francés que daban al exterior. Con todas siguiéndome, las conduje a la terraza que daba a la playa privada y la bahía. Miré hacia el océano espumoso, inspiré aire fresco, sentí el calor del sol contra mis mejillas, y me permití relajarme en el retiro.

Sonidos de risas estridentes flotaron hasta la terraza. Mi ritmo cardíaco se aceleró a medida que miraba hacia la playa. Me quedé boquiabierta. Nuestra cancha de voleibol privada en la arena estaba ocupada. Por un grupo de hombres, todos ellos con el torso desnudo. ¡Oh no! Era como presenciar la escena de voleibol de Top Gun justo ahí abajo. ¿De dónde habían venido?

Antes de que pudiera procesar la mirada de asombro en el rostro de Greta, Janine apareció de repente a mi lado, y mis ojos se concentraron en el hombre que llevaba la pelota. Tenía el pelo rubio y el físico cincelado de una estatua griega. Su altura le aportaba una clara ventaja en el juego. Y a pesar de que todo eso me parecía familiar, no fue sino hasta que llamó a un chico que estaba sentado en un sillón tomando una copa azul y le dijo «¡Salud!» que supe a ciencia cierta que era él.

Invadiendo el retiro de mis mujeres estaba el camarero sexy de Scotty, Brody Mitchell.

—Janine, por favor, hazme una de esas mimosas —murmuré, tratando de contener mi crisis—. No hace falta que añadas mango.

Capítulo tres

Las mujeres del retiro no parecieron molestarse lo más mínimo al ver a hombres musculosos sin camisa jugando al voleibol en la playa de abajo, pero el rostro de Greta se volvió de color rojo brillante por debajo de su maquillaje cuidadosamente aplicado. Mi mente daba vueltas acerca de cómo solucionar aquel problema rápidamente. Si no lo hacía, mi sueño de convertirme en una mujer fuerte y exitosa como Greta ardería en llamas.

—¿Cómo ha podido suceder esto? —Greta susurró cerca de mi oído. Su voz era tensa mientras señalaba a los hombres atléticos que, sin saberlo, podrían ser el catalizador de mi desaparición profesional—. Esta playa es propiedad privada.

Me acerqué a ella para que el resto no me oyeran.

—Técnicamente, la playa es de todos los hogares a lo largo de los acantilados. Los chicos deben ser propietarios o amigos de alguno de los dueños de una casa.

Como si apoyaran mis palabras, un equipo de chicos se puso a animar (al parecer habían ganado el juego) y después corrieron en grupo hacia un conjunto de escaleras que conducía a la casa de al lado. Estupendo. ¿No podría ser que estuvieran de visita en la otra esquina? ¿Alejados de nuestra vista?

Greta giró la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados.

—Olivia, la premisa de este retiro es la unión entre mujeres. Lo sabías cuando te contraté. No quiero que estos hombres estén por aquí las próximas dos semanas. ¿Me escuchas?

Mmm…, ¿realmente ella pensaba que yo tenía el poder para echar a la gente de sus casas? ¿Qué tipo de poder mágico se creía que poseía? Tuve que calmarla rápidamente. Si ella hubiera sido un personaje de dibujos animados, le habrían salido chorros de vapor de las orejas en ese momento.

Le toqué el brazo utilizando un tono suave.

—Entiendo tu preocupación, Greta. Pero no estoy segura de poder hacerlos marchar de una forma legal…

—Simplemente soluciona el problema —dijo ella, con un tono más helado que un cubito de hielo. Glup.

—Déjame ver lo que puedo hacer —le dije mientras mi carrera como organizadora de eventos empezaba a evaporarse ante mis ojos. Me reuní con Janine y le pedí que llevase a las clientas a la playa mientras yo iba a la casa de al lado a convencer de alguna manera a esos hombres de que no se acercaran durante las próximas dos semanas. No hay nada como insultar a tus vecinos cuando están celebrando una fiesta.

Con la cabeza bien alta, caminé a través del cuidado césped junto a la casa, con mis tacones hundiéndose en la tierra blanda. Salí por la puerta y caminé apresurada hacia la casa del vecino, tratando de encontrar una forma educada de pedirles que se fueran a paseo. No me venía nada a la mente.

Toqué el timbre, cambié de un pie a otro, tratando de decidir cómo podría poner remedio a esa situación. Greta estaba siendo bastante poco razonable al creer que hacer realidad sus deseos era mi única opción, a menos que quisiera que mi piel oliera a marisco durante los próximos veinte años.

La puerta se abrió y un atisbo de sorpresa pudo percibirse a través de los bellos rasgos de Brody Mitchell. Se recuperó rápidamente, cruzando los brazos sobre el pecho musculoso todavía desnudo. Madre mía. Estaba muy guapo cuando comenzó a hablar:

—Estoy bastante seguro de que el acoso es ilegal en el estado de California. Si en serio querías salir conmigo, deberías haber dicho que sí desde el principio.

Puse los ojos en blanco.

—Tienes un ego del tamaño de esta casa.

En lugar de sentirse insultado, las comisuras de su boca se elevaron de una manera muy atractiva.

—Me han dicho eso una o dos veces ya. —Se apoyó en el marco de la puerta ofreciéndome una visión mucho más cercana de su pecho tonificado y sus abdominales marcados. Uf, que calor—. Pero, de nuevo, ¿qué se supone que tengo que pensar cuando una bella señorita como usted aparece en mi puerta? —preguntó, usando un tono inocente.

Mi vientre se agitaba sin control. Tuve que recordarme a mí misma que estaba allí para trabajar, no para coquetear con el tío bueno de la casa de al lado.

—¿Esta es tu casa?

Él asintió.

—¿Te sorprende que un camarero sea propietario de una casa como esta? Espero que no sea esnobismo lo que escucho.

Me aclaré la garganta.

—Esta no es una visita amistosa, Brody. Mi cliente está llevando a cabo un retiro de mujeres en la casa de al lado, y ella realmente apreciaría que tú y tus amigos pudierais entrometeros de forma mínima o inexistente.

Con la ceja derecha levantada, me lanzó una mirada sexy.

—¿Ni siquiera vas a decir que es agradable volver a verme?

Oh, era muy agradable. Agradable y distractor. Justo como leí en el libro de Greta. Una ojeada a un chico atractivo y la mayoría de las mujeres se olvida de ser persona con sus propios objetivos. Después el tipo se marcha con otra mujer, rompiendo su corazón en dos.

Bueno, esta vez no iba a suceder, con total seguridad.

—Esa mirada atractiva puede que funcione con otras mujeres, pero estoy totalmente centrada en mi trabajo y no me distraeré —dije hundiendo el dedo en él y, sin querer, tocando su pecho con fuerza. ¡Ups!

Su sonrisa simplemente se hizo más amplia.

—¿Crees que soy sexy? Lo sabía.

—No, yo… —Uf, había dicho que era atractivo, pero no quise decirlo como un cumplido. Este tipo me estaba volviendo loca. O mi respuesta corporal propia de adolescente a ese cuerpo sexy, esos ojos dulces y esa genuina sonrisa me estaba volviendo loca. De cualquier manera, yo tenía que centrarme.

—Mira, estoy en un verdadero aprieto en este momento y no tengo tiempo para juegos. Le prometí a mi jefa que no habría hombres alrededor de nosotras que pudieran distraer a las clientas durante las dos semanas de retiro, y os estáis paseando por aquí sin camiseta. ¿Podéis tus amigos y tú simplemente tratar de manteneros tapados? ¿Y tal vez en casa, si no es mucha molestia? De lo contrario, seré despedida.

Su rostro se puso serio y se pasó una mano por el dorado pelo.

—Siento si nuestra presencia aquí está siendo un problema para ti. Por mucho que me gustaría hacerte feliz, no puedo prometer lo que estos chicos van o no van a hacer durante las próximas dos semanas mientras estemos aquí. Sin embargo, me alegro de verte de nuevo. La invitación a cenar todavía sigue en pie, si cambias de opinión.

Una sacudida eléctrica golpeó mi vientre.

—¿Qué quieres decir con las próximas dos semanas?

—Estaremos aquí dos semanas. —Se acercó a mí, puso su mano en mi hombro, y se inclinó hacia mi oído—. Creo que se puede decir que estamos teniendo un retiro de los nuestros. Un grupo de compañeros de trabajo pasan un rato en la playa juntos. Sin embargo, no nos importa lo que hagan las mujeres de la casa de al lado —dijo, palmeando mi hombro.

Mi cabeza daba vueltas y no me gustaba el hormigueo eléctrico que me pasaba por el hombro al notar su tacto suave. El hecho era que este magnífico individuo arrogante iba a hacer que me despidieran.

—Solo para que te quede claro, no tengo ningún interés en cenar contigo. Si nos encontramos otra vez, que realmente espero que no suceda, por favor, dejar de pedirme que salga contigo. Nunca va a suceder.

Soltó una sonrisilla.

—Pareces un poco tensa, ¿qué tal un paseo por la playa conmigo?

Puse los ojos en blanco.

—¿Es que todo es una broma para ti? Obviamente no voy a ir a la playa o a cualquier lugar contigo. Si Greta nos viera juntos… —Suspiré y arrugué el puente de mi nariz—. ¿En serio te vas a quedar aquí durante dos semanas? ¿O simplemente estás tratando de fastidiarme?

Su rostro se puso serio, y todo el humor que había estado allí se convirtió en una suave tristeza.

—Sí, va en serio. Vinimos desde San Felipe. Nosotros… perdimos a uno de los nuestros el año pasado, y estamos aquí juntos, de escapada. Mi tío nos ofreció su casa en la playa. Eso es todo.

—Lo siento —dije, sintiendo una oleada de simpatía por él, y me sentí mal por haberme enfadado. Era triste haber perdido a un compañero, y parecía que era muy allegado. Sin embargo, si él era de San Felipe, ¿por qué había estado atendiendo la barra en el restaurante de Scotty? La pregunta bailaba en mi cerebro, burlándose de mí. No quería preguntar, pero no pude mantener mi curiosidad amarrada por más tiempo—. ¿Cuál es la larga historia detrás de Scotty? ¿Por qué eres camarero de allí?

Su lenta sonrisa volvió a aparecer de nuevo, una de sus comisuras se elevó un poco más que la otra.

—Te lo diré… si das un paseo por la playa conmigo.

—Eso es chantaje —dije, con la tentación de decir que sí.

Se inclinó hacia mí, tan cerca que podía sentir su aliento en mi mejilla.

—No, el chantaje es cuando se utiliza algo en contra de alguien. Ambos ganaríamos si diéramos ese paseo.

Uf, era tan exasperante. Y odiaba lo mucho que quería irme con él. Por lo tanto, di un paso significativo hacia atrás.

—¿Sabes qué? No tengo tiempo para esto. Tengo un negocio que atender y ahora tengo que trabajar más duro para hacer feliz a mi jefa, gracias a que estás aquí al lado.

Se enderezó, agarrando la puerta con la mano.

—Siento las molestias, bella señorita. Tal vez nos encontremos otra vez en mejores circunstancias.

—Adiós, Brody. —Giré sobre mis talones, caminando tan rápido como pude, echando humo y de los nervios. ¿Por qué seguía pidiéndome que quedara con él? ¿No entendía la palabra «no»? ¿Cómo me había podido despertar tanto la curiosidad? Que embarazoso.

Además, su negativa a contármelo hizo que quisiera conocer su historia más que nunca. Muy patético. Repetí la conversación en mi cabeza, preguntándome si había algo más que pudiera hacer para mantenerlos alejados para satisfacer a Greta. Mientas me dirigía de nuevo hacia la mansión con lo que esperaba que pareciera un paso decidido, doblé la esquina y me detuve en seco.

Al otro lado del césped, una de las mujeres de nuestro retiro, Amy, estaba charlando con un hombre sin camisa que recordé ver en el partido de voleibol. La forma en que ella estaba jugando con su propio pelo y golpeando con fuerza el brazo de él juguetonamente, me hizo saber que no estaban discutiendo el contenido de Hombres: ¿Quién los necesita?

El pánico me inundó, miré alrededor violentamente y comprobé si Greta estaba observando ese flirteo. Afortunadamente, ella no estaba por allí. Necesitaba conseguir que Amy regresara a la actividad programada rápidamente antes de que Greta la pillara ligando.

—¿Amy? ¿Amy, querida? —La voz de Greta emanaba de la casa. El clic-clic-clic de sus tacones de aguja se hizo eco en el suelo de baldosas desde el interior, cada vez más fuerte—. Olivia, ¿has visto a Amy?

Me encogí de hombros y me apresuré a separar a la pareja. ¿Cómo iba a mantener a las mujeres alejadas de los chicos de al lado durante las próximas dos semanas? De igual importancia, ¿cómo iba a mantener mis pensamientos alejados del atractivo camarero en el cual no debería estar pensando?

Capítulo cuatro

Podía escuchar las olas a través de la ventana abierta antes incluso de abrir los ojos. El aire fresco de la mañana era pesado por el salobre, el olor salado del mar. Entra la nebulosa del despertar, todavía calentita y cómoda, envuelta en la colcha de mi cama, sentí una deliciosa sensación de hormigueo en mis extremidades al recordar el sueño que acababa de tener.

Estaba paseando por la playa con el hombre más hermoso que jamás había visto. Él era alto y ancho de hombros, con la piel bronceada, el cabello dorado y de ojos azules chispeantes: la quintaesencia del bombón surfista de California. Nuestras manos estaban entrelazadas mientras caminábamos por la costa entre la arena y las olas. Podía sentir el rocío brumoso del océano mientras las olas frías caían sobre nuestros pies descalzos.

Una sonrisa asomó de ese hombre de una manera tan maliciosa que no me pude resistir, así que me giré hacia él y le pregunté:

—¿Cuál es la verdadera razón por la que estás atendiendo en el bar de Scotty?

—Sabía que todavía querías saber la respuesta, bella señorita. —Me agarró por la cintura y me levantó, haciéndome pivotar en círculo. Después me bajó y se rio—. Solo te lo voy a decir si me das un beso.

Mi corazón latía en mi pecho y me concentré en la expresión de confianza de Brody, como si supiera lo mucho que quería llevar a cabo su oferta. Oh, no. ¡Estaba soñando con Brody Mitchell! Incluso en mi sueño-neblina, su sonrisa surgía cuando se inclinaba hacia mí.

Sufrí una sacudida en la cama. Di un grito ahogado, presionando mis manos sobre mi boca. Me asomé hacia la cama de Janine a solo cuatro pasos de distancia, aliviada al ver que ella todavía dormía profundamente.

¿Cómo podía estar soñando con el atractivo camarero de al lado mientras estaba asistiendo a un retiro de mujeres independientes dirigido por mi modelo a seguir? ¿Hola, subconsciente hipócrita? Continúa soñando con que Los eventos de Olivia aparezcan en cada programa matinal de noticias, o algo igual de impresionante.

Hundiéndome de nuevo en la cama, puse mi mano sobre mi frente. Sentí un rubor por todo el cuerpo derivado de mi sueño. Esa sonrisa atractiva siempre me cautivaba. ¡Uf! Tenía que conseguir que mi cabeza saliera del juego. Greta se daría cuenta de que no estaba al cien por cien con ella y con el «Retiro de Desconexión». Me preocupaba que tuviera un sexto sentido para ese tipo de cosas.

Admitámoslo, Brody Mitchell estaba muy bueno. Y vale, su sonrisa me hacía sentir cosas increíbles en el vientre. Pero yo no tenía necesidad de perder la cabeza por otro hombre que solo me defraudaría. ¿Era eso lo que haría Greta von Strand? De ninguna manera. Tenía que concentrarme en lo que realmente quería para mí como mujer de éxito: hacer de mi negocio algo que me hiciera sentir orgullosa.

Greta era mi opción para ese objetivo, por lo que tenía que hacer que las siguientes dos semanas funcionaran como la seda y sin el mayor número de problemas posible. Necesitaba anticiparme a cada movimiento de Greta y conocer cada una de sus demandas.

Mi mente se dirigió de nuevo a Brody y en cómo se había acercado a mí mientras estaba de pie en la puerta de su casa. Gruñí y estiré de la colcha hasta que quedara apretada contra mi cuello. ¿Cómo un simple mortal podía estar tan increíble sin camisa? En mi sueño, recorría con las manos sus tensos músculos, que sentía cálidos y firmes bajo mis dedos. Uf. ¿Qué tenía de malo dar un inocente paseo a lo largo de la playa con él?

Apreté mis ojos cerrados, moviendo la cabeza contra la almohada. No podía seguir haciéndome eso a mí misma. La parte lógica de mi cerebro me decía que bloqueara todos los pensamientos relacionados con Brody, pero mi subconsciente traidor simplemente no podía olvidarlo. Con otro gruñido, bajé las piernas de la cama y me dirigí al cuarto de baño. Necesitaba una ducha de agua fría, aunque dudaba que pudiera borrar el calor causado por ese atractivo chico de al lado.

Una hora más tarde ya estaba abajo, con el comedor listo para recibir a las mujeres y discutir el itinerario de las próximas dos semanas. No había visto a Greta por ninguna parte. Las chicas comenzaron a llegar de dos en dos un momento después. Amy salió de la habitación y volví a pensar en la forma en la que ella había estado coqueteando con ese tipo de la mansión de lado. Le recordé que el retiro trataba de ser independiente de los hombres, que obviamente no incluía coquetear con ellos, y que yo solo esperaba que ella se mantuviera alejada de los compañeros de trabajo de Brody. Amy lo había aceptado, pero había mirado hacia otro lado al mismo tiempo. No era precisamente una respuesta prometedora.

Amy se sirvió huevos revueltos y pastel de zanahoria del aparador, seguidamente me lanzó una sonrisa llena de vida.

—¿Todos los chicos de al lado se supone que son un reto para nosotras o algo así? Apuesto a que son guapos. Es como una casa llena de modelos masculinos.

Golpeé suavemente mi mejilla con un dedo pensando en el tema de la casa de al lado.

Charlie entró en el comedor justo cuando Amy había hecho la pregunta. Con esos ojos de almendra, de color marrón, se encontró con mi mirada y compartió una sonrisa secreta que me recordaba a nuestra amistad en la escuela secundaria.

Negué con la cabeza.

—Los chicos están celebrando una especie de escapada de compañeros de trabajo. Nosotras debemos olvidarnos de que están allí y centrarnos en nosotras mismas.

Si tan solo mi subconsciente pudiera seguir mi propio consejo.

Charlie cogió un plato, alcanzó un panecillo de harina de avena, y luego miró por encima de mí.

—Greta se fue a última hora de la noche y no la he visto desde entonces. Yo quería hablar con ella. ¿Tienes idea de dónde está?

Me atraganté con mi café y me tapé la boca.

—Estoy segura de que vendrá pronto —dije, presa del pánico que sentía. ¿Greta se había ido? ¿Por qué? Tenía la esperanza de que ella no se hubiera ido a buscar un reemplazo para mí—. Es una mujer ocupada y debe tener asuntos que atender o algo así.

Con un nudo en la boca del estómago, me excusé y corrí hacia la cocina, saqué mi teléfono y envié un mensaje a Greta: «Una invitada pregunta por ti. ¿Vas a venir pronto?».

Pulse «Enviar». A continuación, me quedé mirando la pantalla deseando que su respuesta llegara rápidamente. No hubo suerte.

El pánico surgió dentro de mí y mi pulso se aceleró. Pensé en un consejo de Hombres: ¿Quién los necesita?: Una mujer segura mantiene el control en todas las situaciones.

Cuando Greta regresara, conocería mi programa para el retiro y mis habilidades de organización podrían convencerla de que yo era la persona adecuada para encargarse de esos retiros. Hoy todo saldría tan bien que ella no tendría más remedio que hablar bien de mí a todos sus conocidos. En ese momento, todo lo que tenía que hacer era convencer a las mujeres para que participaran en todas las actividades y mantener a los hombres a un lado, lo más lejos posible de mis invitadas. ¿Podría ser tan difícil? Engullí el resto de mi café.

Después de que todas terminaran de desayunar, las invité a que pasaran al salón, así podría hablarles sobre la programación. Una mujer llamada Erin levantó la mano. Sus rizos castaños estaban recogidos en un moño desordenado, y llevaba gafas sin montura. Por fin alguien con un aspecto serio en el retiro.

Le lancé una mirada de aprecio.

—Sí, ¿Erin?

Ella hizo girar un rizo suelto alrededor de su dedo.

—Estaba pensando que deberíamos ser buenas vecinas e invitar a los chicos de al lado a una barbacoa o algo así. Parecían muy amables.

En silencio, conté hasta diez, dando las gracias a que Greta no estuviera allí para escuchar la sugerencia de Erin. Pero ¿dónde estaba Greta? Le había enviado tres mensajes. ¿Y si ella estaba recogiendo a mi sustituta en el aeropuerto? Piper Lewis se lo pasaría de maravilla jactándose de este retiro.

Respiré profundamente.

—Gracias por la sugerencia, Erin. Pero no vamos a tener tiempo para cocinar al aire libre con los vecinos. Vamos a estar demasiado ocupadas centrándonos en nosotras mismas e interactuando entre nosotras. Greta y yo hemos planeado dos semanas llenas de diversión y actividades para todas vosotras. Habrá lecturas y discusión de Hombres: ¿Quién los necesita?, expresión diaria de nuestros pensamientos, yoga en el gimnasio, y cada pocos días nos dirigiremos al exterior para disfrutar de sorprendentes aventuras. Hoy, vamos a ir a pescar en alta mar. Durante las próximas dos semanas también visitaremos un spa, aprenderemos a cambiar un neumático de nuestro coche, montaremos a caballo y haremos una hoguera en la playa.

Justo cuando terminé de hablar, escuché cerrar la puerta delantera de golpe. Greta. Janine me lanzó una mirada. A continuación, salió de la habitación con una expresión de angustia. Tal vez se había dado cuenta de que si me despedían, probablemente también la despidieran a ella.

Una mujer de aspecto exótico con el pelo negro azabache, llamada Isabel, levantó la mano.

—Sí, ¿Isabel? —Infundí tanto entusiasmo en mi voz como pude, esperaba que Greta pudiera escuchar que tenía las cosas totalmente bajo control.

Isabel llevaba una copia de tapa dura del libro de Greta pegada a su pecho.

—Has dicho que no a la comida al aire libre pero, ¿podrías invitar a los chicos de al lado a hacer alguna de las actividades con nosotras? Eso sí que sería una aventura divertida.

Me estremecí, sabiendo que Greta debía de haber escuchado la pregunta de Isabel.

—El «Retiro de Desconexión» no va de eso, ¿recordáis? Estamos aquí por tres cosas: una, para centrarnos en nuestra independencia de los hombres; dos, para centrarnos en nosotras mismas. Recordad, haréis un diario sobre vuestras metas, acerca de cosas como vuestra carrera profesional, la salud o la vida en general; y tres, estamos aquí para centrarnos en las amistades entre nosotras, con otras mujeres, no con los hombres.

Algunas de las mujeres asintieron, pero Amy, Erin, e Isabel parecían abatidas.

—Cada una de vosotras se ha inscrito en el «Retiro de Desconexión» por una razón personal, y hoy es el primer día para centrarse en vuestro nuevo yo. Al final de este retiro os sentiréis más fuertes y seguras, como mujeres independientes que sois.

Usé mi mejor tono de motivación, esperaba que hubiera funcionado.

—Muy bien, señoras. Es el momento de coger las cosas para nuestro día en barco. Comenzaremos nuestra excursión de pesca en dos horas exactas.

A medida que las mujeres se fueron para ir preparándose, Greta se quedó de pie al fondo de la sala, doblando el dedo hacia mí.

—Olivia, ven aquí por favor. Necesito hablar contigo un momento.

Mi estómago se revolvió y tragué con fuerza, decidida a poner buena cara. Forcé una sonrisa, y cuando llegué cerca de ella le dije:

—Bueno, creo que la mañana irá muy bien. Las chicas disfrutarán de la excursión en barco con total seguridad.

Greta agitó una mano con desdén y sus músculos faciales se tensaron, una vena palpitaba en su sien.

—He estado investigando la casa de al lado y pertenece a Scotty Mitchell. Es dueño del restaurante de marisco Scotty, en esta ciudad. ¿Conoces el lugar?

Mi labio inferior casi llegó al suelo mientras mi cerebro luchaba para recordar lo que Brody había dicho sobre el propietario de la casa.

—Él… eh…

Ella hizo una mueca a mi respuesta ininteligible, luego dio un paso más hacia mí.

—Puede que no sepas esto, pero Scotty Mitchell fue el último hombre que rompió mi corazón. El fin de nuestra relación inspiró mi libro más vendido, Hombres: ¿Quién los necesita? Al parecer, él ha prestado su mansión a su sobrino durante las próximas dos semanas. Es como si todavía quisiera torturarme.

¿Scotty Mitchell había roto el corazón de Greta?

—Eso es, eh, no está nada bien —dije, recordando que Brody había dicho su tío le había dejado su casa para su escapada. ¿Así que Scotty era tío de Brody? Oh, genial.

Greta puso su mano con perfecta manicura sobre mí.

—No conocías a su sobrino, ¿verdad? Porque si lo conoces de antes y tiene que ver cualquier cosa con esto, tendría que despedirte de inmediato.

Cada nervio de mi cuerpo se congeló, y respiré nerviosamente. ¿Mentir o no mentir? Antes de que pudiera sopesar las opciones, mi boca se abrió y empezaron a salir las palabras.

—Lo entiendo completamente, Greta. Las mujeres tenemos que permanecer unidas, el capítulo nueve, «Apoyo entre camaradas», y si hubiera sabido todo esto sobre Scotty Mitchell o su sobrino, te lo hubiera dicho de inmediato. —No era una mentira del todo ya que yo no conocía a Brody, solo había surgido un inofensivo coqueteo con él en el bar, eso era todo.

—Bueno, me alegro de que tengamos las cosas claras. —Sus ojos se estrecharon, enviando rayos láser hacia mí—. Ahora, lo que necesito saber es… ¿Qué planeas hacer ante esta situación?

A la par que Greta se me quedaba mirando, la agitación en mi estómago se intensificó y pensé que iba a vomitar. No había habido manera de anticipar que un poco de coqueteo inofensivo en un bar podría arruinar mi carrera incluso antes de que tuviera la oportunidad de despegar. Había presión acumulada dentro de mí y mis sienes latían. Antes de pensar a fondo, solté lo primero que me vino a la mente:

—En realidad, creo que tener esos hombres al lado va a ser bueno para nuestro retiro.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo? —Greta balbuceó.

Yo empecé a pasear, pensar, entonces levante las palmas hacia arriba.

—Escúchame. Cualquier mujer puede ser independiente por si misma, ¿verdad? Eso es una obviedad. ¿Qué mejor que poner a prueba nuestra independencia de los hombres resistiendo a la tentación? Los chicos de al lado serán inefectivos contra la fuerza de las mujeres del «Retiro de Desconexión». ¡Les haremos lamentar el día en que Scotty Mitchell te rompió el corazón!

Mi estómago se encogió. ¿De qué estaba hablando? De ninguna manera Greta aceptaría aquello. Mi amado negocio estaba a pocos minutos de la destrucción.

El rostro de Greta se desencajó de rabia, lleno de frustración, pero luego, de repente, sus ojos se iluminaron.

—Por supuesto, eso es brillante. Estás absolutamente en lo cierto. Vamos a demostrar nuestra fuerza e independencia al resistir la tentación. Los hombres deben venir a todas nuestras excursiones. —Ella sonrió con dulzura hacia mí y luego me dio unas palmaditas en el hombro—. Organízalo todo, querida.

Con eso, Greta se dio la vuelta y se alejó. Me quedé clavada en el sitio, con la mandíbula prácticamente desencajada, boquiabierta mirando hacia ella. Una brisa fresca me sopló el flequillo hacia los ojos, y lo aparté, volviendo a mirar hacia la mansión del vecino.

¿Qué acababa de hacer? Claro, había salvado mi trabajo. Bueno, parecía seguro por el momento. Nunca se sabía con los cambios de humor de Greta. Pero tendría que ir arrastrándome nuevamente a Brody Mitchell después de la forma fría con la que había actuado hacia él. Uf. No habría manera de interactuar con él. Haría todo lo posible por convertirme en una mujer fuerte, independiente, incluso si eso significaba pedirle al tío bueno de la casa de al lado al que había rechazado varias veces… un favor.

Capítulo cinco

Crucé el césped hacia la mansión de al lado, la mansión de los Mitchell, y mi estómago empezó a encogerse por la preocupación. Después de la forma en que había tratado a Brody, había poca o ninguna posibilidad de que a él y a sus amigos les apeteciera venir a nuestras excursiones, a menos que me pusiera a pensar en alguna manera humillante de compensarle. ¿Por qué había abierto mi bocaza con Greta para sugerir que aquellos hombres se unieran a nosotras?

En el momento en que llegué a la puerta principal de Brody, me las arreglé para convencerme de que había hecho lo correcto anteriormente. Si Brody me hubiera dicho que era el sobrino de Scotty desde el principio en lugar de a actuar de forma sexy y misteriosa, yo no estaría en ese lío. Pulsé el timbre de la puerta con decisión, dispuesta a seguir siendo profesional y hacer las cosas bien con Greta.

Por desgracia, nadie respondió a la puerta. Toqué el timbre otra vez sin éxito. Lancé un suspiro de frustración, luego me moví alrededor de la casa para ver si Brody estaba en su terraza. No, también estaba desierta. A menos que irrumpiera en la casa, no estaba muy segura de qué hacer. Partiríamos en barco dentro de una hora. Estaba a punto de gritar de frustración cuando oí gritos y chillidos desde la playa. Me apresuré hacia la escalera, y abajo en la playa vi a un grupo de hombres haciendo surf.

Algunos sin camisa. Algunos simplemente de pie. Algunos remando. Algunos con trajes de neopreno de manga corta. Bíceps asomando en todas y cada una de las remadas. Estaba claro que estábamos en la playa pero, ¿era preciso tener que ver tanta piel musculosa al descubierto? Ay.

Apoyada en la barandilla de madera rugosa, eché un vistazo hacia la playa tratando de detectar a Brody. Pensé en pedirle a uno de los otros chicos el favor, pero Brody parecía ser su líder, ya que era la casa de su tío.

Con cada paso que daba por las escaleras, sentía un estremecimiento distinto en mi estómago, turbulento como las olas. No podía negar que sentía emoción por ver a Brody de nuevo. No era un crimen sentirse atraída por un chico sexy. Cuando llegué al último escalón, me quité los zapatos de tacón antes de hundir los pies en la arena fría. En el momento en que los granos de arena estuvieron en contacto con mis pies, suspiré de placer por la familiar sensación.

Siempre había amado a mi pequeña ciudad de Bahía de la Luna Azul. ¿Cuándo fue la última vez que había ido a la playa para disfrutar de la arena y las olas? ¿Para quedar con amigos? Sinceramente, no podía recordarlo.

Justo cuando estaba a punto de preguntarme si Brody estaba realmente en la playa, lo reconocí acostado boca abajo sobre su tabla en el agua. Las gotas de agua se reflejaban en sus brazos mientras remaba con fuerza, con una gran ola arrastrándose detrás de él.

Segundos más tarde, apareció en su tabla de surf, cazando la ola. Se quedó cómodamente equilibrado como si hacer surf no fuera gran cosa, mientras que yo seguramente me hubiera caído hacia atrás.

Me acerqué un poco más, observando, casi hipnotizada por su habilidad. Su cabello estaba peinado hacia atrás, y su expresión era de pura felicidad. El traje negro que llevaba se aferraba a su musculoso pecho y sus poderosos muslos.

Se cayó de su tabla en aguas poco profundas, después levantó la tabla con una mano, y seguidamente metió la tabla multicolor bajo el brazo. El agua del océano salpicaba a su alrededor, haciendo que pareciera un modelo de anuncio de protector solar. Si él fuera el del anuncio, compraría protección solar de forma masiva.

Brody me vio justo cuando puso la tabla sobre la arena, y mostró una falsa expresión de sorpresa previo a dar paso a una gran sonrisa. Forcé mi sonrisa con un aspecto profesional, pero los músculos de mis mejillas sonreían independientemente. Luego corrió hacia mí.

—Oh oh. ¿Qué he hecho mal ahora? No se me permite surfear durante mis vacaciones, ¿verdad? —Se pasó la mano por el liso pelo.

Me encogí, pensando en nuestro último intercambio de palabras. Pero ahora las cosas eran diferentes. Esta vez Greta me quería ahí, por negocios, y hablar con Brody no iba a hacer que me despidieran. Justo lo contrario.

Forzando una risa avergonzada, di una patadita en la arena.

—Creo que me comporté como una auténtica mandona ayer. Lo siento mucho. He estado bajo mucho estrés en el trabajo, algo que no es tu problema. Obviamente. Una vez más, pido disculpas.

—Disculpas aceptadas —dijo, y luego se bajó la parte superior del traje de buceo, dejando al descubierto sus relucientes músculos pectorales. Se me secó la boca, y me quedé mirando boquiabierta. Él se dio cuenta de mi expresión, y su sonrisa se ensanchó—. ¿Me puedes pasar esa toalla de ahí?

Cogí la toalla en cuestión y procedí a verlo secarse. Nunca antes había envidiado una toalla, pero oh, quien fuera ese tejido. En un intento por recuperar una conversación más cordial con él, le pregunté:

—¿Cuánto tiempo llevas surfeando?

Se pasó la toalla por la cara, entrecerrando los ojos hacia mí.

—Desde que tenía cinco años, más o menos. En cuanto aprendí a nadar, mi tío me enseñó a surfear. ¿Qué hay de ti? ¿Sabes hacer surf?

—¿Eh? ¿Yo? Oh no. No, no. —Miré hacia las olas rizadas de la playa, y sentí tanto anhelo y terror que me hizo jadear—. Pero me encantaría aprender en algún momento.

—Probablemente podrías convencerme para que te enseñara. —Se ofreció.

—Oh, en serio… —murmuré, imaginando todas las formas divertidas que podría utilizar para convencerlo. Era un ligón y, obviamente, debía ser así con todas las mujeres. Lo bueno era que yo prefería hombres más serios y algo más estable, de lo contrario podría meterme en problemas si no iba con cuidado.

Nos quedamos de pie en la playa mirándonos el uno al otro durante bastante tiempo. El tiempo suficiente, de hecho, para que uno de los amigos de Brody dejara escapar un silbido, trayéndome de nuevo a la realidad. Oh, vale. Había ido allí para hacer un trabajo para Greta y tenía que mantener la concentración.

Lamí mis labios, sintiéndome nerviosa.

—Escucha, tengo algo que preguntarte.

—Por supuesto —respondió él, arrojando la toalla sobre un hombro—. Soy todo oídos, pero tengo que lavar la sal de mi tabla. ¿Por qué no vienes conmigo?

Asentí con la cabeza, observando la forma en que sus músculos ondulaban mientras recogía su tabla de nuevo. Greta pondría mi cabeza en una bandeja si supiera lo que estaba pasando por mi cerebro en ese momento. Tocándolo. Inhalando su aroma salado, degustando esas gotitas que serpenteaban por su cuello con mi boca. Fruncí los labios para liberar un suspiro. Tratando de mantener mi mente enfocada en el trabajo, seguí a Brody hacia el pequeño edificio de estilo colonial español en la base del acantilado, con un patio de baldosas y ducha al aire libre.

Me asomé a través de las ventanas de las puertas francesas. Cocina gourmet. Sala de estar de lujo con grandes televisores de pantalla plana y, probablemente, mucho más. Era asombroso lo bien que vivían algunas personas mientras yo vivía con un sueldecillo. Había oído que el restaurante de marisco de Scotty, allí, en Bahía de la Luna Azul, era uno de la docena de restaurantes de su propiedad, y parecía que dichos negocios daban buenos beneficios.

—Guau —dije, apoyada en la pared—. Una ducha para tu tabla. Qué ostentoso.

Brody se rio y yo me aparté para disimular la oleada de calor que estalló a través de mi piel. Obviamente las comunidades más ricas tenían servicios de alta calidad. El hecho de que me hubiera dado cuenta y lo hubiera comentado me hizo sentir que era algo fuera de mi mundo. Pero eso no impidió mi tarea.

—Quiero hablar contigo. Preguntarte, bueno…

—Oh, vale. —Él encendió la ducha, el agua golpeó contra su tabla—. Lo peor que podría hacer es decir que no.

—Oh, está bien. —Me aclaré la garganta, junté mis manos, pensé en cómo lo había rechazado, pero di un paso hacia él igualmente—. Estoy aquí para ofrecerte la oportunidad de tu vida.

Su aliento salió en un silbido.

—Con una introducción así, estoy seguro de que va a ser algo bueno —dijo sonriendo mientras le daba la vuelta a la tabla para lavar la parte trasera.

Me di cuenta de un pequeño hoyuelo en su mejilla derecha que le hacía parecer demasiado adorable.

—Me gustaría invitarte a ti y a todos sus amigos a uniros a nosotras para realizar una excursión de pesca hoy mismo. También tenemos algunas otras actividades previstas. Todos los gastos pagados.

—¿Actividades previstas? —Su sonrisa se desvaneció, y el mango de ducha chirrió mientras cerraba el agua—. Lo siento, no. No estamos para excursiones. Solo estamos aquí para pasar un rato juntos.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—Oh, vamos —dije, forzando mi sonrisa para no perder la compostura mientras hacía un gesto hacia la bahía—. Ocho mujeres solteras en un barco, y una especie de cena con pescado si somos capaces de pescar algo. ¿Cómo podéis rechazar esta oferta?

Sus cejas se juntaron.

—Algunos de los chicos están casados, y nadie está aquí para conocer a alguien.

Que le dijera eso a su amigo, el que había estado coqueteando con Amy.

—Por supuesto que no —dije recuperándome rápidamente. Pero entonces un pensamiento me vino a la cabeza: no importaba si los chicos eran solteros o no—. Esto no trata de encontrar pareja. Es una unión de amistad. Nos encantaría que algunas personas más se unieran a la fiesta. Algo totalmente inofensivo. Además, afirmas que quiere pasar tiempo conmigo. ¿Cómo puedes dejar pasar una oportunidad como esta?

Su sonrisa regresó.

—Ahora, ¿quién tiene el ego? ¿Qué te hace pensar que todavía me interesas?

Mi cara entró en calor profusamente.

—Bueno, quiero decir, yo…

—Si al resto de chicos les apetece unirse a vosotras, os acompañaremos en algunas actividades. —Dejó la tabla hacia abajo, y se acercó a mí—. Voy a hablar con ellos por ti.

Giré la cabeza desde la sorprendente victoria. Además, él acababa de pasar lo suficientemente cerca de mí como para que su muslo rozara el mío, algo que me excitó y enfureció a partes iguales. Tragué.

—Entonces, está decidido.

Él asintió, con los ojos azul oscuro.

—Ahora, ¿qué hay de cenar conmigo?

Mi vientre bailó. A pesar de que él solo quería claramente pasar un buen rato, yo quería decir que sí. Sin embargo, el libro de Greta pasó por mi mente, me recordaba que era una mujer independiente capaz de resistir la tentación y tener éxito por mí misma. Sin embargo, yo no quería rechazarlo de pleno después de que él accediera a ayudarme.

—Todavía no —dije con lo que esperaba fuera una sonrisa tímida—. Pero ya veremos —añadí. En ese momento vi a alguien que venía hacia nosotros por el rabillo del ojo, desde el fondo de sus escaleras.

Una rubia atlética en bikini corrió hacia nosotros, y me preocupó que fuera a perder la parte superior de su bikini por el camino. La mirada de ella se desvió por encima de mí, luego volvió toda su atención hacia Brody.

—Los aperitivos están dispuestos en la casa. ¿Tienes hambre, guapo?

Vi la mirada de Brody dirigirse hacia la mía. Él abrió la boca…

—Por favor, estad preparados en nuestro muelle a las once y media —dije, mientras la irritación corría a través de mí. Yo sabía que solo estaba buscando pasar un buen rato, pero no me había dado cuenta de que él ya tenía una mujer junto a él. Gracias a Dios yo no había aceptado su invitación de tener una cita—. Greta y yo apreciamos vuestra cooperación.

Con una leve sonrisa dirigida hacia la otra mujer, me di la vuelta y corrí escaleras arriba, luchando a cada paso del camino para no mirar hacia atrás y ver a Brody con su bella rubia. Atlética y perfecta, me recordaba a la ex de Hunter, por la que me había dejado. No debería haberme molestado que Brody estuviera saliendo con alguien, ya que no estábamos juntos. Pero por alguna extraña razón que él se estuviera divirtiendo con otra mujer me ponía celosa.

Capítulo seis

Greta y yo ya nos habíamos unido a nuestras participantes del retiro en el muelle cuando llegó un grupo de chicos desde la casa de Brody junto con el propio Brody. Amy y Erin parecían eufóricas mientras que un par de las otras mujeres me lanzaron miradas interrogantes. Charlie cruzó los brazos sobre su pecho y retrocedió hasta el punto en que pensé que podría caerse al agua desde el muelle.

Janine se acercó a mí.

—¿Qué pasa? —Susurró.

—Reto de tentación —respondí, mirando como cambiaba su expresión de confusión hacia la comprensión—. Las mujeres tienen que ser fuertes e independientes, incluso con hombres a su alrededor.

—Con tíos buenos —Janine corrigió, empujándome con su codo.

Brody presentó a sus amigos, y Erin inmediatamente se interesó por un tipo llamado Jasper, que la entretuvo con historias de sus anteriores expediciones de pesca. Casi me quedé dormida de pie. Roncando. Brody y yo estábamos de pie uno al lado del otro en silencio mientras veíamos el capitán repasar unos papeles con Greta. Al parecer, ella estaba algo preocupada por la seguridad, algo que entendí habiendo estado cerca de un ahogamiento por mí misma.

Brody se volvió hacia mí.

—¿Esperas pescar?

Negué levemente la cabeza.

—En realidad no —admití—. Nunca antes he pescado. Generalmente prefiero pedir los peces de un menú.

Soltó una sonrisilla.

—No te preocupes. Te harás buena en esto. Te voy a enseñar todo lo que sé.

Sí, probablemente a la señorita rubia del bikini también. Me negué a responder a sus coqueteos una vez más y en lugar de ello revisé todo en el barco. El barco era grande, azul y blanco, y se parecía más a un yate que a un barco de pesca. Estaba bautizado como «Miss Independencia», en letras cursivas elegantes.

El capitán y Greta volvieron. Se echaron a reír cuando Isabel preguntó por el origen del nombre del barco. El capitán se bajó la visera de su sombrero y dijo:

—Compré este barco para mi hija cuando se casó. Solo quise recordarle que ella siempre sería ella misma, una persona independiente. De vez en cuando me permite tomarlo prestado para hacer excursiones en grupo como la de hoy.

—Esto es lujo —dijo Isabel mientras el capitán nos mostraba el salón afelpado situado bajo la cubierta—. ¿Me puedo quedar aquí para siempre?

—Estoy en duda —dijo una mujer llamada Sofía—. Me encanta lo que hay debajo de la cubierta pero quiero broncearme… y hoy es un día muy soleado. ¿Qué hago?

—Señoritas, hoy todos vamos a aprender a pescar. —Les mostré mi mejor sonrisa de directora de paseo en barco, y algunas de ellas arrugaron la nariz ante mí—. Ser independiente significa que no tenemos que depender de nadie para poder comer. Hoy vamos a adquirir algunas habilidades necesarias.

—Soy vegetariana —dijo una mujer llamada Gretchen—. ¿Puedo practicar captura y liberación?

Recordaba la preferencia de Gretchen desde el momento en que se inscribió.

—Haz lo que te haga sentir cómoda, hay bocadillos para vegetarianos preparados en el salón de abajo.

—Definitivamente, estoy preparada para ser más independiente —dijo Charlie, echando un vistazo a todo el barco. Cuando crucé la mirada con ella, le mostré una sonrisa de agradecimiento, y ella asintió.

—Estoy contigo, Charlie —dijo Silvi, compañera de habitación de Charlie. Dio un paso hacia Charlie y jugueteó con una caña de pescar.

—Es divertido —dijo Meredith metiendo su brazo a través del de Gretchen—. Solo tienes que esperar hasta conseguir tu primera captura. Entonces te sentirás una triunfadora.

—Lo dudo —dijo Sophia de mala gana.

Me sentí tentada a estar de acuerdo con ella. Pescar un pez simplemente no significaba nada para mí, pero si Greta pensaba que pescar era una manera de ser más independiente, ella sabría.

—Vamos —dije mientras el capitán nos daba la bienvenida a la cubierta.

El capitán y Brody se dieron la mano, los amigos de Brody comenzaron a ayudar al capitán a descargar el equipo de pesca y preparar todo. Meredith ya había comenzado a poner el cebo en su anzuelo. Ella lucía el bronceado típico de alguien que ha pasado mucho tiempo al aire libre. No habíamos tenido la oportunidad de hablar mucho todavía, pero me dio la impresión de que ya era bastante autosuficiente.

Me pregunté cual sería la motivación de cada chica para inscribirse en ese retiro. Además de avanzar en mi negocio, yo estaba deseando ser segura e independiente como Greta. Era mi oportunidad para impresionarla, no solo con mis excelentes habilidades de organización sino también con mi compromiso de seguir su filosofía de vida basada en ser independiente. Para hacer eso, iba a aprender a pescar. Puaj.

—Está bien, atención todo el mundo, el capitán va a explicar el tipo de pesca que vamos a aprender hoy. —Llamé, aplaudiendo con las manos juntas para atraer la atención del grupo.

El capitán me hizo un rápido movimiento con la cabeza.

—Vamos a pescar con caña.

—¿Qué? —Gruñó Silvi—. Pensé que haríamos pesca en aguas profundas.

El capitán soltó una sonrisilla.

—Pescar con caña es más divertido. Tendréis que mantener vuestro cebo cerca de la superficie del agua. Haré que el barco siga lentamente una línea recta. Cuando sintáis que han picado, pararé el barco y aprenderemos a subir el pescado. Tendréis que luchar contra ellos hasta capturarlos, pero eso es parte de la emoción. —El capitán alzó sus frondosas cejas.

Erin lanzó la caña primero y se volvió hacia el hombre que tenía más cerca. Chocaron sus manos, pero luego Erin volvió su atención a su cebo y su caña. Miré a Greta, y vi la sonrisa de aprobación en su cara. Incluso Erin estaba resistiendo a la tentación.

—Parece que os va bien, señoritas —dijo Greta apretando el cinturón de su suéter a rayas blancas y azules marino.

Cogí una caña de pescar y miré con los ojos entrecerrados hacia la caja de pesca que había en la cubierta. ¿Qué se suponía que tenía que hacer con eso?

—Primero tienes que abrir la tapa —Brody apareció a mi lado de repente, y puso su mano en la zona baja de mi espalda.

Di un respingo al sentir su contacto.

—Por favor, que Greta no vea lo que acabas de hacer.

Me miró por encima del hombro y sonrió.

—De acuerdo. Estáis aquí para demostrar que podéis hacer de todo sin hombres, a pesar de que nos hayáis invitado hoy a estar aquí.

—No es exactamente así —dije—. Estamos aquí para demostrar que somos lo suficientemente fuertes como para resistirnos a hombres guapos ya que nosotras mismas somos las que dirigimos nuestra propia vida.

—Crees que soy guapo, ¿eh? —preguntó, sonriendo.

—Eres imposible, y yo ya soy una mujer independiente. Solo estoy tratando de ir dando forma a mi negocio —dije, agachándome para abrir la caja de pesca. El olor a pescado crudo me golpeó como una ola, un olor mucho más sorprendente que el del departamento de pescados y mariscos del mercado. Sentí arcadas. Me recompuse rápidamente, con los ojos llorosos, y respiré por la boca con la esperanza de no vomitar.

—¿Necesitas algo de ayuda? —Preguntó Brody, presionando su mano contra la parte baja de mi espalda, luego rápidamente la retiró como si se hubiera quemado—. No te preocupes, he comprobado que Greta no estaba mirando. Pescaré una sardina para ti.

Solté una risa ahogada.

—Genial. Uf, huele horrible.

—Pásame tu anzuelo. —Él levantó mi mano—. Ahora, para dejar las cosas claras, tengo que tocar tu mano mientras te enseño a poner el cebo en tu anzuelo, pero no me gusta. Soy un hombre independiente, ya sabes.

Me reí. No pude evitarlo. Tenía un sentido del humor digno. Antes de lanzar mi anzuelo por la borda del barco, miré por encima del hombro y vi a Greta mirando hacia nosotros. Al instante, el pánico se apoderó de mí. Tuve la esperanza de que no pensara que yo estaba encantada de estar cerca de Brody porque no era así. No mucho.

El barco navegaba lentamente y miré mi sedal en el agua. Me sentí hipnotizada, y mis obligaciones laborales pronto cayeron en el olvido. Brody se puso a mi lado y su brazo rozó el mío, enviando señales tentadoras a través de mi brazo. ¿Estaría saliendo con aquella rubia? No es que fuera de mi incumbencia. Sin embargo, ella se había dirigido a él como «guapo». ¿Es que yo misma no podía dejarme disfrutar del momento?

De repente se oyó un grito. Silvi exclamó:

—¡Tengo uno!

Todos nos volvimos a mirarla y el barco empezó a ir más lento. Ella se tambaleaba y tiraba. Finalmente, estiró de un gran pez que forcejeaba hasta el borde de la embarcación, y el pez cayó retorciéndose sobre la cubierta. Al arrodillarse al lado de lo que parecía ser un salmón, varias de las otras mujeres comenzaron a alabarla y felicitarla. Greta parecía como si se hubiera tragado algo amargo.

—Necesito un refresco —anunció justo cuando alcancé a ver a Amy descendiendo las escaleras hasta el salón mano a mano con uno de los amigos de Brody.

Solté un grito ahogado al aire, el aire lleno de olor a cebo que estaba respirando.

—No podemos dejar que Greta vaya hacia allí. —Agarré el brazo de Brody y lo estrujé—. Si lo hace, verá a Amy allí con tu amigo y perderé mi trabajo con total seguridad.

—Entiendo —dijo Brody, agarrando mi caña de pescar y enganchando la suya y la mía a un lado de la embarcación—. Ve a separarlos.

Lo miré mientras se dirigía hacia Greta. A pesar de que no podía oír lo que él estaba diciendo, vi a Greta echar la cabeza hacia atrás y reír. Guau, era bueno. No pude evitar preguntarme qué le habría dicho mientras me dirigía corriendo por las escaleras hacia el salón. Amy se estaba besando con el mismo chico con el que había estado coqueteando el día anterior. En cuanto escucharon mis pisadas, se apartaron de un salto como adolescentes culpables.

—Estaba enseñándole a Pete donde estaba el baño —dijo Amy sin convicción—. Estoy totalmente concentrada en este objetivo de «caza un pez por ti misma». Lo juro.

Levanté mi dedo índice y lo hice girar en dirección a la escalera.

—Tal vez deberías dejar que Pete vuelva a sus asuntos y tú a su vez regresar junto a tu caña de pescar en la cubierta.

Con el traspié solventado, me sentí aliviada. Volví a mi caña de pescar. Brody se unió a mí unos minutos más tarde.

—Tu jefa es dulce como un pastel. No sé por qué estás tan preocupada —dijo, luciendo una sonrisa.

—Bueno, gracias por tu ayuda. —Le sonreí agradecida y nos quedamos en silencio mientras veíamos nuestros sedales y anzuelos flotar, retorciéndose a la estela suave de la embarcación. Durante las siguientes horas, varias personas más consiguieron pescar, sobre todo salmones, pero yo todavía no tenía muy claro aquello de sacar un pez fuera del agua… hasta que hubo un tirón en mi sedal.

—Tengo algo. —Tragué saliva. Con los brazos en tensión por la lucha que mantenía contra lo que tiraba de mi sedal, mis brazos empezaron a temblar y mis músculos a hacerse daño. No me atreví a rendirme mientras Greta observaba. No podía fallar a la hora de demostrar que era fuerte y capaz, pero el pescado estaba ganando.

El cuerpo de Brody se apretó contra mí por detrás, y él envolvió mi cintura con sus brazos.

—No tienes por qué hacer esto sola.

Noté la garganta trabada. Contar con su apoyo infundió una ola de calor dentro de mi pecho.

Estiramos juntos. De repente tenía un pez resbaladizo azotando mis manos. Brody me ayudó a desenganchar el pez y sentí una oleada de esperanza y orgullo cuando me lo ofreció. Había pescado eso. Guau. Una descarga de adrenalina rodó a través de mí junto con algo más: aprecio por Brody.

—Felicidades. —Su mano se situó en la parte baja de mi espalda de nuevo mientras se agachaba para recoger el pez por sus branquias—. Voy a poner esta belleza en el refrigerador por ti.

—No, espera… —Miré hacia el agua del océano y luego me volví hacia Brody—. Vamos a tirarlo de nuevo al agua. ¿Vale?

Se encogió de hombros y me sostuvo la mirada durante unos instantes.

—Lo que te haga feliz, adorable señorita.

—Sé libre, pescadito. —Me incliné sobre la barandilla mirando caer al pez en el agua azul, que luego se alejó nadando. Era bueno saber que podía ser capaz de pescar un pez, pero también que podría optar por dejar que se fuera.

En el momento en que volvimos de nuevo al muelle, la sonrisa en el rostro de Greta podría haber alimentado de electricidad varios condados.

—Bien hecho —me dijo mientras desembarcamos—. Las chicas parecen haberse comprometido con la actividad y al mismo tiempo han resistido la tentación. Un día perfecto.

A la hora de separarnos, Brody me dio las gracias por la excursión en barco, y yo le di las gracias por ayudarme con mi pesca y luego dejar marchar mi captura sin protestar por la pérdida de un buen manjar. Me quedé mirando su figura mientras se marchaba, siendo capaz de sentir su mano contra mi espalda, sus brazos alrededor de mi cintura, y su cuerpo presionado contra el mío.

¿Estaba Brody saliendo con la chica rubia del bikini? Me dije a mí misma que no me importaba. Que Brody me gustara solo conduciría a algo desastroso… no solo para mi trabajo, sino también para mi corazón.

Capítulo siete

Al día siguiente, me quedé en la puerta principal de la mansión y di unas palmadas. Las ocho mujeres me miraron expectantes. Había una limusina en la calzada detrás de ellas esperando para llevarnos a nuestro próximo evento. A pesar de la perfección de día soleado y de cielo azul que había salido, estallé en un sudor frío al escuchar los gritos de excitación procedentes de nuestros vecinos de al lado. Tras el momento de crisis que hubo en la excursión de pesca que afortunadamente pudo ser evitado, me alegré de que la actividad de esa mañana fuera en solitario. Tenía tiempo para prepararme antes de volver a ver a Brody en el próximo evento en grupo.

Miré a cada mujer y levanté mi dedo:

—Como sabéis, la primera fase del brillante plan de Greta para convertirse en una mujer independiente es «quererse a una misma» —dije con voz de animadora. Greta se puso a mi lado mientras me dirigía al grupo, vestida con una blusa de seda dorada y unos leggings de color beige—. Por lo tanto, hoy vamos a aplicar el principio del capítulo cinco: Mímate, te lo mereces, iremos al Spa de Bahía de la Luna Azul.

Surgieron murmullos de aprobación, haciéndome sonreír, y me gané una palmada en el hombro de Greta. ¡Toma ya!

—Por favor, tomad asiento en la limusina y en breve nos pondremos de camino.

Suspiré después de que la última persona subiera, después me deslicé en el asiento de cuero de lujo junto a Greta y mi estómago gruñó. Había estado tan ocupada toda la mañana que no había desayunado. Así que abrí mi bolso, agradecida de llevar siempre una barra de muesli de emergencia conmigo. También me llevé mi ejemplar de tapa dura de Hombres: ¿Quién los necesita?, ya que estaba en extrema necesidad de releerlo. Esa misma mañana me había despertado de un sueño delicioso y caliente con Brody. De nuevo.

—¿Te encuentras bien? —Preguntó Greta—. Pareces acalorada, querida.

—Estoy bien. —Forcé una sonrisa—. Solo entusiasmada por mimar mi cuerpo. —Uh. Sonó como que iba a recibir un cambio de pañal. ¿Pero qué pasaba conmigo?

Nunca me había embelesado por un tipo como Brody. Ni siquiera por Hunter. A decir verdad, me había estado tomando las cosas con calma con Hunter hasta que empezó a hablar de nuestro futuro y una pequeña cabaña preciosa con vistas a la bahía y una cerca blanca. Después me había dejado tirada, eliminando ese bonito escenario, solo porque yo me había tenido que centrar intensamente en mi trabajo. Gracias a Dios que estaba sola otra vez y no tenía necesidad de preocuparme por una distracción masculina.

Si tan solo pudiera detener esos sueños calientes con Brody…

—¡Mira! —Exclamó Amy—. Ahí está el castillo.

El Spa de Bahía de la Luna Azul estaba situado justo en el límite de la ciudad, así que el viaje fue relativamente corto. El spa se encontraba en un castillo propiedad de un exitoso viticultor local, que terminó mudándose a los acantilados y le pasó el castillo a su hija. Ella abrió el spa.

Se sacó piedra de la zona para adornar el frente del edificio, que tenía un aspecto gótico. Las torretas tenían pequeñas banderas azules ondeando con la brisa, estampadas con el logo del spa. Suspiré ante la idea de encontrar algo en mi vida tan estable como organizadora del «Retiro de Desconexión» por todo el mundo, si Greta me encontraba digna.

Las chicas miraban la parte delantera del castillo con una mezcla de ojos como platos y sonidos «oooh». Algunas incluso saltaron en sus asientos de cuero. Parecían aturdidas ante la visión, a excepción de Charlie y Silvi, que eran locales y obviamente habían visto el castillo muchas veces.

Mi corazón se encogió al percatarme del aspecto de aburrimiento de la cara de Charlie. O quizás simplemente estaba triste. Era difícil decirlo. Echaba de menos a mi vieja amiga, a quien podía leer como un libro. En esa mujer no había nada de la vivaz niña que conocí en la escuela secundaria, que tenía ese entusiasmo por la vida. Pero, ¿dónde se había ido ese entusiasmo? ¿Había perdido el ánimo por completo como consecuencia de una fea ruptura? ¿O la alegría se había quedado debajo de la superficie esperando a que alguien animara a la niña feliz que recordaba a reír y vivir una vez más?

—Ya estamos —dije, dejando a un lado todos los demás pensamientos de mi cabeza. Janine y yo estábamos participando en cada evento por insistencia de Greta. Ser organizadora de eventos trataba de saber lo que el cliente quería e implementarlo, pero la línea entre mi trabajo como coordinador del retiro y participante se estaba tornando cada vez más borrosa.

Las mujeres charlaban mientras entrábamos a registrarnos en la entrada y, a juzgar por los tonos sutiles y risas, parecía que se estaban convirtiendo rápidamente en amigas. Antes de dejar la entrada, cada mujer seleccionó sus diversas actividades para el día, y cada una de nosotras tendría una compañera. Me aseguré de que todo quedara resuelto antes de dirigirme a mi primera actividad del día: un masaje de pies de una hora y un baño en té caliente.

Suspiré con satisfacción acomodándome en la silla y Charlie se sentó a mi lado. Cuando escribí su nombre para ser mi pareja para el día, sentí un estremecimiento de emoción ante la idea de pasar tiempo con mi vieja amiga. Con suerte no volvería a meter la pata. Todavía no podía creer que la hubiera llamado la Sra. Rockwell. Oh, qué vergüenza.

Por desgracia, Charlie mostraba una mueca en su cara que no gritaba exactamente: ¡Vamos a hablar! Exhalé bruscamente y traté de concentrarme en la relajación. Pero cada vez que el masajista me tocaba un punto de presión en el pie, saltaba en lugar de acomodarme en la silla.

Miré a Charlie, que tenía los ojos cerrados. Tal vez debía hablar con ella y acabar con mis nervios. Pero, ¿y si ella no quería ser amiga mía de nuevo? ¿Realmente quería arriesgarme a conocer la verdad de lo que sentía por mí? Entonces, recordé una línea del segundo capítulo del libro de Greta: una mujer segura no tiene miedo al rechazo.

Tomé aire de forma reparadora.

—Así que, Charlie —dije, sintiéndome agradecida de haberme dirigido a ella por su nombre como una persona normal—. ¿Dónde vives ahora?

La mirada de Charlie se lanzó hacia los dos masajistas que trabajan en nuestros pies.

—Pues… por aquí, ya sabes —contestó ella, y me lanzó una mirada ilegible.

—¡Estupendo! Eso es simplemente genial —dije, sintiéndome estúpida porque ella no me había querido decir dónde vivía. ¿Qué era tan estupendo? Patético, patético, patético—. Mmm., entonces, ¿mantienes el contacto con alguien de la escuela secundaria? —pregunté, intentando una táctica diferente.

Ella sacudió la cabeza lentamente.

—En realidad no, ¿y tú?

—Solo con Megan —respondí de forma automática—. Ahora con Wendy también. Se mudó de nuevo a la ciudad cuando su abuela falleció y le dejó la posada en herencia, así que hemos vuelto a mantener el contacto. Se suponía que tenía que vender la posada, pero luego conoció a su chico y encontró una forma de evitar la voluntad de su abuela… —Hice una pausa, cerrando los ojos. ¿Estaba balbuceando o qué?—. De todos modos, su abuela y su hermano mantenían la posada, y todo funciona bien. Además, su novio, Max, es bastante majo. Un hombre que parece demasiado bueno para ser verdad.

Ella se encogió.

—Me… alegro por ella.

Su cara parecía mostrar dolor y yo solo podía preguntarme qué me había poseído para hablar acerca de un hombre alucinante cuando Charlie había sido engañada y públicamente abandonada por una estrella de rock. Volví a quedarme en silencio, sabiendo que mantenerme callada tenía que ser mejor que cualquier cosa que pudiera salir de mi boca. Además, si quería relajarme y si Charlie quería relajarse, la única manera de lograrlo era estar tranquilas.

En ese preciso momento, mi celular sonó en mi bolso. Sobresaltada, me incorporé, cogí mi bolso, y me las apañé torpemente con el teléfono para apagar el sonido. Antes de todo, sin embargo, vi el nombre de mi padre en la pantalla. Estaba pasando por un momento muy difícil ya que mi madre lo había dejado por su antiguo novio del instituto, así que no podía dejar que su llamada se fuera al buzón de voz.

El masajista me miró con el ceño fruncido pero. ¿qué podía hacer? Echando un vistazo a Charlie, dije entre dientes: «Lo siento, tengo que cogerlo. Es mi padre».

Ella se limitó a asentir y se echó hacia atrás con los ojos cerrados. A pesar de que parecía estar relajada, podría oír cada palabra que dijera. Pero mi padre me necesitaba más que nunca.

—Hola, papá —le susurré lo más silenciosamente que pude. Volví la barbilla hacia el hombro, tratando de ser lo más silenciosa posible—. Estoy un poco ocupada ahora. ¿Va todo bien?

—Hola, calabaza. —La voz de mi padre se escuchó fuerte y clara. Una vez más, mi masajista levantó la vista, yo me encogí.

—Hola —dije—. ¿Puedo llamarte más tarde?

Él se aclaró la garganta.

—Bueno, no me gusta molestarte, pero necesito tu consejo. Tu madre dijo que una de las razones por las que se marchó fue porque nunca le llevaba flores. Por lo tanto, me presenté en su nueva casa esta mañana con un ramo otoñal.

—¿Le llevaste flores? —Le pregunté, pero no me gustaba hacia donde se estaba dirigiendo la conversación. Justo otro día mi padre me había dicho que estaba empezando a aceptar el fin del matrimonio. ¿Y ahora le llevaba flores?—. ¿Por qué?

—Bueno, ya sabes… —dijo, y pude imaginármelo encogiéndose de hombros—. Ella tiene el derecho a decirme que la descuidé. No puedo recordar la última vez que le llevé flores. Yo nunca pensé en ello, supongo.

—Y, ¿qué pasó? —pregunté, preguntándome si ella las habría apreciado.

Él dejó escapar un fuerte suspiro.

—Ese tipo estaba allí. —Escupió la palabra como si tuviera mal sabor—. Ella dice que son solo amigos pero, ¿qué estaba haciendo en su casa tan temprano por la mañana? Calabacita, ¿qué debo hacer?

Me dolía el corazón y se me hizo un nudo en la garganta.

—No sé, papá. ¿No puedes pedir consejo a tu terapeuta?

—No vuelvo hasta el viernes —dijo con su voz suave y totalmente derrotado—. Simplemente la echo de menos. Ella decía que yo siempre trabajaba demasiado. Tal vez era verdad…

—Has trabajado duro para pagar facturas. Eso no significa que ella deba de irse por ello —dije, deseando que toda esa pesadilla nunca hubiera sucedido—. Haz algo divertido tú solo, algo que haga que dejes de pensar en ella durante un par de horas. Te quiero papá.

Cortamos la conversación telefónica y no hubo nada que pudiera hacer que me relajara después de ese momento. Mi estómago se retorció y se me hizo un nudo duro, y las lágrimas obstruyeron mi garganta. Mi angustia debía ser evidente en mi rostro porque cuando miré a Charlie de nuevo, ella me mostró una mirada de comprensión.

—¿Estás bien? ¿Va todo bien con tus padres? —preguntó.

Charlie había pasado largos ratos en mi casa hacía años y apreciaba a mis padres.

—No va bien —le dije, sacudiendo la cabeza y limpiándome los ojos—. Mi madre dejó a mi padre y está saliendo con su antiguo novio del instituto. Mis padres probablemente se divorcien. Siempre parecían tan felices…

—Uno siempre tiene que cuestionar la perfección —dijo al fin.

—No puedo creer que mi madre le haya hecho esto a mi padre —le dije.

Charlie encogió hombros.

—A veces las personas te sorprenden —dijo—. Y no en el buen sentido.

Parecía obvio que ella también estaba hablando de su ex marido y de cómo él la había engañado. Se me encogió el corazón en el pecho. No podía imaginar lo difícil que debía haber sido para ella, y quería decir algo para consolarla, pero ¿qué?

Justo cuando abría la boca, oí el suave sonido de una campana señalizando el final de nuestra sesión. Charlie se puso de pie, apretando su bata alrededor de su cintura. Antes de irse, vi la mirada de desesperación en su rostro. Era evidente que yo la había trastornado y le había arruinado su día de relax.

Sentía el corazón palpitar en el estómago cuando me di cuenta de que estaba fallando miserablemente en ese trabajo. Era la encargada de hacer felices a todas y, sin embargo, Charlie parecía más triste que cuando llegó. Estaba dejando que mi vida real interfiriera en la experiencia del retiro, que era probablemente algo que no debería haber hecho.

Al mirar hacia el bolso que estaba abierto a mi lado, vi mi ejemplar de Hombres: ¿Quién los necesita? sin abrir y suspiré. ¿Podría llegar realmente entender cómo ser una mujer feliz y con seguridad al igual que Greta? Estaba empezando a tener mis dudas. O tal vez había un elemento que faltaba, algo que nunca podría venir de un libro.

Capítulo ocho

Agradecida por tener un momento para mí la noche siguiente, respiré el aire frío que soplaba desde la bahía y me ajusté la chaqueta. De pie en la orilla, me balanceé sobre los talones mientras contemplaba los acantilados subiendo hacia el cielo de color ámbar. Me encantaba la forma en que la pared de roca se estiraba verticalmente manteniendo las amplias mansiones en la parte superior. Pronto las mujeres y los invitados de al lado llegarían a nuestro próximo evento, por lo me deleitaría de la soledad mientras pudiera.

Aunque había arruinado accidentalmente la jornada de spa de Charlie del día anterior cuando se suponía que iba a ser un encuentro alegre, yo había tratado de sacudirme la pesadez general de los hombros a causa del fracaso en ese evento. Mi objetivo tenía que ser el sacar adelante el retiro, dejando de lado lo que había sucedido en el pasado. Esa era una de las premisas del libro de Greta que desesperadamente necesitaba abrazar. Me froté los ojos, trataba de estar a la altura de los estándares de Greta una y otra vez.

El evento de esa tarde era lo que Greta denominaba «Desafío a la Independencia». Ella quería que nosotras nos demostráramos a nosotras mismas que podíamos hacer las cosas que normalmente se dejaban para los hombres, según sus propias palabras. Yo entendía lo que quería decir. Ella quería que las mujeres se dieran cuenta de que solo porque algo sea visto como «cosa de hombres», no significaba que las mujeres no pudieran hacerlo igual de bien o incluso mejor. Irónicamente, mi experiencia de pesca con Brody había sido más satisfactoria al haberla compartido con él.

Nuestra tarea esa noche era hacer hogueras en la playa utilizando solo encendedores de sílex y acero. Teníamos que recoger nuestras propias ramas, pequeños trozos de paja y trozos de madera para comenzar nuestros fuegos. Los chicos eran bienvenidos para ayudarnos a reunir madera para una hoguera más grande, siempre y cuando no descuidáramos nuestra tarea principal. Una vez que lográramos encender nuestras maderas, tendríamos que tomar un tizón encendido de nuestro fuego y encender la gran pila de madera grupal y crear una fogata de grupo. Después asaríamos nubes dulces. ¡Sí!

Unos minutos más tarde, le di la espalda al océano y vi bajar a la gente en tropel por las escaleras de las dos casas vecinas, en dirección a la playa. Me obligué a no mirar hacia Brody a pesar de que me había dicho que estaría allí esa noche. ¿Vendría al evento con la rubia?

Nos reunimos todos al final de la escalera, había un aire de emoción en el grupo mixto. Greta dio un paso adelante, deteniéndose a mi lado, y luego hacia el grupo.

Ella juntó las manos con guantes de angora.

—Bienvenidos a todos. Esta noche va a ser divertida. Antes de que tostemos nuestras deliciosas golosinas con nuestros invitados, vamos a participar en lo más elemental de toda la creación. Vamos a encender un fuego.

—Lo bueno es que tenemos bomberos aquí para ayudarnos en caso de que se nos vaya de las manos. —Bromeó Erin, y varias de las otras mujeres abuchearon y chocaron sus manos.

Mis cejas se juntaron. ¿De qué estaba hablando? ¿Habíamos invitado a más personas y yo no lo sabía? Completamente confundida, mantuve los ojos fijos en Greta.

—¿Olivia? —preguntó Greta, enunciando las tres sílabas. Vi un brillo en sus ojos, y ella me mostró una cálida sonrisa—. ¿Podrías explicar el ejercicio, querida?

Tuve que luchar para mantener mi boca sin abrirse. En un principio ella había querido encargarse de este evento pero, ¿ahora me lo estaba dejando a mí? Eso tenía que ser una señal de aprobación, de que ella pensaba que yo era una mujer segura e independiente. O al menos de camino a convertirse en una.

No pude evitar que mi sonrisa se ensanchara. Me hubiera pegado un baile para celebrarlo.

—Gracias, Greta. —Asentí con la cabeza hacia ella, levanté el pequeño artículo en mi mano, pero no pude evitar preguntarme qué había querido decir Erin con lo de los bomberos—. Janine os dará a cada una un encendedor de acero y sílex. A este lado está el sílex —dije, señalando la parte más larga—. Y este es el acero. Cuando los hagáis chocar, debe surgir una chispa, así que tened cuidado.

Los ojos de Charlie estaban puestos en mí. Su cara estaba pálida, con suerte ya no estaría molesta por haberle recordado el día anterior la traición de su marido. Ella había acudido a ese retiro en busca de algo. Fuera lo que fuese, yo quería que lo encontrara. Tenía la esperanza de que pudiera lograrlo.

—Tendréis que encontrar una pequeña cantidad de leña para hacer con ella una bola no muy compacta —dije, recitando lo que había aprendido en un libro. No había tenido tiempo para probar aquello todavía pero, ¿tan difícil podría ser hacer fuego?—. Hay que acercar el encendedor a la bola y golpear el sílex contra el acero con un movimiento hacia adelante, alejándose de vuestro cuerpo. Si tenéis alguna pregunta, no dudéis en pedir ayuda. ¡Buena suerte!

Las mujeres se repartieron por toda la playa conversando con nuestros invitados masculinos mientras buscaban trozos de madera y trozos finos de material seco. La mirada de Brody buscó la mía, y seguidamente se dirigió hacia mí. Me dio un vuelco el corazón en el pecho, pero saludé con la cabeza y me giré en la dirección opuesta, dirigiéndome hacia Janine. Tenía que averiguar lo que estaba pasando con los bomberos antes de que Greta descubriera que no me había enterado de nada.

—Hola Janine —dije una vez que llegué hasta ella.

—Hola Olivia —dijo Janine, ajustándose el pañuelo rojo alrededor del cuello—. Esto parece divertido, ¿eh? Si solo hiciera un poco más de calor esta noche. Brrr.

—Sí, hace frío. —Entrelacé mi brazo a través del de ella, sin prestar atención al tiempo. Comprobé por encima del hombro que Greta no estaba lo suficientemente cerca para escuchar—. Oye… ¿Erin mencionó que los bomberos iban a venir esta noche? ¿Tienes idea de que trata todo esto?

Sus cejas se juntaron, luego se inclinó para recoger un trozo de madera, examinó la pequeña pieza de color gris, y luego la apretó en su mano.

—Creo que era solo una broma acerca de los chicos. Ella está encantada con Pete y está mucho más embelesada por él desde que descubrió que era bombero. Un héroe, ya sabes.

Incliné la cabeza.

—¿Pete no es un barman como los demás?

Ella puso la pieza de madera debajo de la curva de su brazo, luego frunció el ceño hacia mí.

—¿Barman? ¿Eh?

La miré con impaciencia, luego hizo un gesto hacia los distintos chicos allí con nosotras esa noche.

—Ya sabes, el grupo de camareros que ha estado pasando el rato con nosotras. Están aquí de escapada porque perdieron a uno de los suyos.

Ella me lanzó una mirada extraña.

—Sí, en un incendio, porque son todos los bomberos. Triste, ¿verdad?

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal y mi se me encogió el vientre. ¿Brody Mitchell era bombero? Como si supiera que estaba hablando de él, pude sentir sus ojos en mí antes de darme la vuelta y encontrarme con su mirada. Al verlo parado a unos metros de distancia, un escalofrío corrió por mi espalda, y me castigué a mí misma por la reacción llena de alegría cuando debería haber sentido compasión. ¿Por qué no me había dicho que era bombero? ¿Estaba jugando a algún tipo de juego conmigo haciéndome pensar que era un camarero cuando no lo era? No entendía nada, pero luego ya lo entendí. Él era reservado. Yo sabía lo que era ser reservada, así que pude entenderlo de inmediato.

—Sí, muy triste —le dije, pensando quién habría muerto, y si él y Brody habían sido amigos—. Bueno, voy a ir «en busca del fuego» —bromeé, a través de mi confusión.

Dejé a Janine para poder ponderar mis pensamientos a solas. A lo largo de la orilla de la playa me encontré con unos trozos de madera semisecos que todos los demás habían pasado por alto. Arrastrándolos hacia atrás, creé un lecho para el fuego, saqué el encendedor, lo dejé caer en la arena, y simplemente me quedé mirándolo. Me sentí como una tonta por haber pensado que Brody y sus amigos estaban en una escapada de camareros. Tal vez él y la rubia del bikini se habían reído de mi ingenuidad. O tal vez tenían problemas más grandes que los míos y estaban tratando de ocultármelos del mismo modo que yo lo hacía con Greta.

Un grito atravesó el círculo de fogatas y vi Charlie mirando hacia su mano en medio de la consternación. Salí pitando para ir a ayudar, pero luego vi uno de los bomberos acercarse y echar un vistazo a su mano. Él sacó algo de su bolsillo y empezó a frotar su palma. Me quedé con los ojos de par en par al ver la pequeña sonrisa que apareció en su rostro.

Con Charlie mejor (más que mejor teniendo en cuenta su sonrisa), miré a mi alrededor donde los demás vociferaban de alegría al conseguir encender sus fuegos. Y yo, sin embargo, incluso como líder, todavía no tenía ni idea de qué hacer con mi encendedor de fuego. Uf.

—No hay suerte, ¿eh? —dijo una voz juguetona detrás de mí.

Miré hacia arriba para encontrarme con Brody de pie junto a mí, inclinándose con las manos sobre sus muslos. Resoplé.

—Estoy segura de que puedo hacerlo yo sola —le espeté, esperando que desapareciera.

—No hay que desilusionarse, Olivia. También es bueno cometer un error y tomarte tu tiempo para entender las cosas. Todo no tiene que salir perfecto a la primera.

—Yo… Yo solo estaba asegurándome de que las demás lo conseguían.

—¿Y qué tal si yo me aseguro de que tú lo consigues? —dijo Brody, dejándose caer sobre la arena junto a mí. Se echó hacia atrás sobre sus palmas y me lanzó una mirada de ánimo—. Estoy seguro de que puedes hacerlo, pero estoy aquí si me necesitas.

Con la barbilla temblorosa de repente, me incliné y recogí el encendedor con la mano, y después lo arrojé de nuevo a la arena. ¿A quién le importaba si podía encender un fuego sin un mechero? No pensaba tener que sobrevivir en un medio salvaje próximamente en el tiempo. Miré hacia abajo, a la playa, a todos los chicos (los bomberos) que estaban ayudando a nuestro grupo a hacer la hoguera gigante.

—Parece que estás un poco de bajón —dijo, su tono de voz sonó como a que podía estar forzando un tono coloquial para no demostrar que en realidad estaba preocupado—. ¿Va todo bien?

—No —le dije, con ganas de preguntarle por qué no mencionó que era bombero, y por qué no me decía directamente por qué había estado atendiendo el bar esa noche en Scotty. Pero sobre todo, por qué parecía que se preocupaba por mí cuando yo le había dado pocas razones para preocuparse. Sin embargo, me guardé esos pensamientos y le dije la otra cosa que me estaba preocupando—. Es posible que mis padres se divorcien —solté, sintiendo una quemadura caliente detrás de los ojos—. Mi madre ha dejado a mi padre y ha estado saliendo con su antiguo novio del instituto. Ellos retomaron el contacto a través de internet porque yo la animé a crear una cuenta en línea y potenciar su independencia. Se van a separar por mi culpa. —Su cálida mano se posó en mi rodilla.

—Eso es duro —dijo Brody en voz baja. Luego dejó caer la mano y ajustó una de las rocas en el anillo de mi pequeña fogata—. ¿De verdad crees que tienes el poder para romper una pareja casada con solo ayudar a tu madre a abrir una cuenta online? Ya sé que dijiste que soy yo el que tiene un gran ego…

¿Poder? Ni siquiera podía subir un pez a un barco o hacer una chispa. Brody tenía razón. Tuve que reprimir una sonrisa.

—Entiendo lo que estás diciendo, pero me sigue haciendo sentir mal el haber tenido algo que ver en su separación. Mamá dijo que papá solo prestaba atención a su trabajo, pero eso parece injusto. Él estaba trabajando para ganar dinero para la familia, mientras ella se quedaba en casa para criarme.

—Tiene sentido —dijo, estudiándome intensamente con una mirada que decía que entendía mis sentimientos y que simpatizaba con mi situación. Me estremecí. Yo quería estar enfadada con él por no decirme que era bombero… y por lo que fuera que estaba pasando con la señorita rubia del bikini, pero con su mano en mi rodilla las cosas se estaban poniendo muy difíciles. Ay.

Negué con la cabeza y eché la pierna hacia un lado, cruzándolas.

—Mi padre sigue tratando de recuperarla. Ayer le llevó flores, pero terminó herido debido a que ese tipo estaba en casa de mi madre. Quiero decirle a mi padre que no se moleste, que es demasiado tarde. ¿Entiendes?

Su mirada se suavizó e inclinó la cabeza.

—Más vale tarde que nunca —dijo, recogiendo un puñado de arena y dispersándola en el viento. Entonces sus ojos se nublaron y su voz se espesó—. Mi madre se fue cuando yo era un bebé. Ni siquiera la conocí. Sin embargo, en el caso improbable de que regresara… Supongo que tendría que darle una oportunidad. Mejor reparar un daño, si tu padre puede hacerlo.

Un suspiro salió de mí y sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. ¿Su madre lo había abandonado? Nuestros ojos se encontraron, y pude ver un dolor profundo en sus ojos azules. Yo por lo menos tenía a mis padres. Ninguno de mis padres estaba actuando de la manera que yo quería, pero yo sabía que estaban allí para mí, que siempre estarían ahí para mí. No podía imaginar lo que debía sentirse al haber sido abandonado por la persona que se suponía que iba a cuidar de ti.

Impulsivamente, puse mi mano sobre la mano de Brody y la apreté.

—Lo siento mucho. También siento lo de la pérdida de tu compañero.

—Gracias. —Él hizo una leve inclinación de su barbilla, como si fuera a encogerse de hombros. Su mano permaneció inmóvil bajo la mía y sus ojos recorrieron mi cara como si memorizaran mis rasgos bajo la luz de la luna. Por encima de nosotros una gaviota graznó y momentos después subieron vítores desde la hoguera, donde todo el mundo parecía estar.

Él inclinó la cabeza en dirección a la hoguera y sonrió.

—Parece que la fiesta ha empezado. Supongo que deberíamos darnos prisa y conseguir encender el fuego. Me estoy congelando en este lugar.

La sonrisa en su rostro mejoró el momento, pero todavía pude ver la tristeza persistiendo, algo que hizo que mi corazón se encogiera. También me di cuenta repentinamente que después de todas las bromas y juegos, acababa de compartir algo muy personal conmigo. Sentada allí, en el «Retiro de Desconexión», no estaba segura de si eso era bueno o malo.

Cogí el encendedor de nuevo y golpeé el acero y sílex entre sí. No pasó nada. Los golpeé entre sí una y otra vez, pero siguió sin pasar nada. Uf.

—¿Cómo es posible que todos los demás hayan encendido un fuego y yo no? —pregunté frustrada.

—Creo que podría tener una solución. —Él se puso detrás de mí y deslizó sus brazos alrededor de mi cintura, juntando mis manos con las suyas—. De esta manera —dijo, mientras me ayudaba a encender mi fuego—. Voilà —dijo a la vez que la chispa floreció, y puso su mejilla contra la mía—. A veces solo se necesita un poco de trabajo en equipo —susurró.

Un hormigueo se deslizó por mi vientre cuando su cálido aliento rozó mi mejilla. Con sus brazos alrededor de mí, quise acurrucarme de nuevo en él, pero en lugar de ello me quedé paralizada.

—¿Por qué no me dijiste que eres bombero? —pregunté.

Él inhaló aire lentamente, luego frotó la nariz contra mi mandíbula antes de contestar.

—No pensé que te importara saberlo —dijo, simplemente.

Y de repente estábamos mirándonos a los ojos, con nuestras bocas a centímetros de distancia. Por encima del sonido de las olas, pude escuchar la inhalación y la exhalación de nuestras respiraciones. La electricidad bailaba entre nosotros y me pregunté si iba a besarme o si iba a besarlo. Tenía ganas de decirle que yo quería saber de él, pero tenía miedo de que me dejaran otra vez. En lugar de ello, me quedé en silencio, atrapada detrás del miedo.

Sus ojos azules miraron a los míos, y permanecieron así durante varios segundos hasta que unas risas exageradas llegaron hasta nosotros, desviando nuestra atención hacia el resto del grupo.

Brody levantó las cejas como preguntando si quería que nos uniéramos a la hoguera pero, en ese momento, simplemente no me preocupaba el trabajo. Así que negué con la cabeza. Lo único que me importaba era que los ojos de Brody hicieran arruguitas al sonreírme, y que yo tuviera el valor para devolverle la sonrisa.

Capítulo nueve

Agarré mis sábanas, enterré mi cara en la almohada, y traté de aferrarse al sueño que se desvanecía. Todavía estaba en la playa con Brody y nos habíamos besado en lugar de unirnos al grupo en la hoguera. En mi sueño lleno de neblina, nuestro pequeño fuego ardía y él deslizaba su brazo alrededor de mí mientras presionaba su boca contra la mía, creándose el beso más perfecto que jamás había conocido. Después, yo apoyaba la cabeza contra su pecho, escuchando su corazón latiendo constante y nítido. Suspiré con satisfacción hasta que los latidos se convirtieron en vibración.

¿Qué…? Confundida, mi mirada se detuvo en Brody, tratando de retenerlo allí y mantenerlo conmigo, pero la vibración se hizo más fuerte. Más cercana. Más intensa.

De repente, me desperté sobresaltada en la cama, parpadeando adormilada entre la tenue luz de antes del amanecer. Yo quería volver a mi sueño, pero mi teléfono seguía zumbando en la mesilla junto a mí. Cogí de un zarpazo el móvil para no despertar a Janine, que resopló ligeramente en su sueño, se dio la vuelta, y a continuación se puso a roncar.

Entrecerrando los ojos hacia el repentino brillo de la pantalla de mi teléfono, noté palpitaciones en mi estómago al ver un mensaje de Brody: «Nos vemos en nuestro sitio en la playa en diez minutos. Urgente».

Una explosión de adrenalina corrió a través de mí. ¿Urgente? ¿Estaba herido? ¿Me necesitaba? ¿Qué otra cosa podría ser tan grave a… las cuatro cuarenta y cinco de la mañana? Mi mente iba a mil por hora pensando en las posibilidades mientras movía mis dedos sobre el teclado y respondía: «¡Ya voy!».

Salté de la cama y me puse unos pantalones de chándal, dejándome el pelo recogido en un moño despeinado. Mi estómago burbujeaba de preocupación mientras corría al baño y rápidamente me lavaba los dientes. Ya que había prisa, decidí renunciar al maquillaje y caminé rápidamente hacia la puerta de atrás.

Di un paso hacia el aire fresco de la mañana, me cerré la sudadera con capucha hasta arriba. La expectación de ver a Brody me abrumaba y no podía imaginar qué era tan importante a menos que fuera algo terriblemente malo. Me ponía nerviosa estar tan preocupada, sobre todo porque no era propio de mí ponerme tan acalorada e intranquila por alguien que apenas conocía.

En la oscuridad, hice mi camino por las escaleras, mirando en silencio hacia atrás hacia la gran mansión, esperando que nadie me viera escabulléndome. Pero en ese momento, no me importaba. Brody me necesitaba. No quería admitir que la sensación de ser necesaria me hacía sentir bien. Completamente bien. Eché un último vistazo detrás de mí, después me eché a correr.

Llegué abajo, a la playa, donde el cielo oscuro se esparcía sobre el agua. Pude distinguir las olas rodando sobre la arena, la silueta de las rocas contra el acantilado, y una figura sentada en una manta en mitad de la playa.

—Por aquí, bella señorita. —Llamó.

Con mi corazón palpitante, caminé penosamente por la arena dura lo más rápido que pude y luego me detuve frente a él.

—¿Cuál es la urgencia? ¿Estás bien? —Le pregunté con una voz sin aliento.

Él miró hacia una cesta de pícnic y unos termos, y luego se giró hacia mí con una sonrisa maliciosa.

—No podía dormir. Pensé que te gustaría disfrutar del amanecer conmigo esta mañana.

Me tomé un momento para que mi cerebro procesara la situación. Mi desesperación interna y el nerviosismo se convirtieron en un incendio que Brody no podría extinguir con su suave voz.

—¿Tienes idea de lo que has hecho? Estaba preocupada. He corrido el riesgo de ser vista por Greta, que por cierto sigue insistiendo en que dé buen ejemplo. Entonces, ¿no hay ninguna emergencia?

—Olvida a Greta. ¿Qué hay de lo que tú quieres? El amanecer ocurre bastante rápido, por lo que puede ser interpretado como urgente —dijo, tirando de mi mano hasta que caí sobre la manta a su lado. Colocó un mechón de mi pelo detrás de mi oreja, deteniendo su dedo contra mi piel—. Además de que quería volver a verte, algo muy urgente para mí.

Me estremecí, un hormigueo recorrió mi cuello al sentir su tacto y un calor se puso a girar dentro de mi vientre.

—Casi me da un ataque al corazón —dije, repitiendo una y otra vez en mi cabeza sus palabras sobre el deseo de verme y de que viéramos juntos el amanecer. Eché un vistazo a la playa—. Espera un segundo. Estamos mirando hacia el oeste…

Él sonrió.

—Esperaba que no te dieras cuenta de eso. Los acantilados bloquean la vista de las montañas, de lo contrario hubiera sido un espectáculo digno de ver. Pero tampoco me quejo.

Un estremecimiento me recorrió el cuerpo.

—Entonces, ¿qué has traído?

Hurgó en la cesta.

—Sobras de la cena: enrollados, uvas y café. Me temo que los chicos no se organizan muy bien en casa.

Noté una sensación de vacío en la boca del estómago. Su mención de los chicos en su casa me recordaba a la señorita rubia del bikini. Definitivamente no era un chico. ¿Vivía ella con ellos? Ella había actuado marcando territorio al llamarle «guapo» justo delante de mí. ¿Tenían algo? Si era así, ¿qué estaba haciendo él allí conmigo? Lo último que quería era enamorarme de otro embustero.

Pero solo había una forma de averiguarlo. El hecho de que me hubiera invitado a ir allí abajo y haber admitido que quería verme me dio un poco de valor. Abrí la boca para preguntar.

—Br…

—¿Quién es? —preguntó, entrecerrando los ojos por la playa.

Cerré la boca y seguí su mirada, reconociendo de inmediato la figura que trotaba lentamente hasta la playa. Su elegante pelo oscuro con corte bob, su ropa blanca de correr y su carcasa de teléfono rosa fuerte con ella hizo que un escalofrío nervioso atravesara mi columna vertebral hasta el final de mi cuero cabelludo.

—Es Greta… —Mi voz tembló y busqué a mi alrededor un lugar para desaparecer. Mi mirada se posó en un afloramiento de rocas de gran tamaño detrás de nosotros—. Rápido, tenemos que escondernos. Si me pilla, estaré despedida. ¡Corre hacia las rocas!

Él me miró de manera extraña, momentos después caminamos como los cangrejos y nos escondimos detrás de una gran colección de rocas, abandonando nuestro pícnic en la manta. ¡Mecachis! Observando desde nuestro escondite, me agarré al brazo de Brody y Greta continuó acercándose.

—¿Crees que me ha visto? Ella me debe haber visto o de lo contrario no estaría viniendo hacia aquí de esa manera, ¿verdad? Me va a poner de patitas en la calle.

El recuerdo del aroma a pescado inundó mi mente y entré en pánico. No podía trabajar en el mercado toda la vida. Esa era mi gran oportunidad y no la dejaría escapar.

—No creo que te haya visto. —Su voz era tranquila, y bajó la mirada hacia donde mi mano se había agarrado a su brazo como si fuera un salvavidas—. Me está gustando lo de escondernos juntos en la playa pero, ¿qué te hace pensar que perderás tu trabajo por estar sentada en la playa?

Me oculté, fuera de la vista de Greta, y me apoyé en la roca.

—No es porque estoy en la playa, es porque estoy en la playa contigo. Este es un retiro para mujeres, donde nos centramos en ser independientes de los hombres.

Replegó la barbilla, dejando escapar un sonido confuso.

—Pero ella nos ve juntos todo el tiempo. Nos invitasteis a compartir las excursiones de vuestro retiro…

—Eso es diferente. —Me asomé sobre la roca, viendo a Greta, que siguió acercándose a nuestra posición con pasos altivos. Algo que NO era nada bueno. Ahogué un suspiro sabiendo que Brody merecía una explicación ante mi extraño comportamiento—. En las salidas, os invitamos en calidad de… tentación.

Sus cejas se levantaron.

—¿Como qué?

—Prueba de tentación —susurré, con la esperanza de que no sonara tan mal en sus oídos como lo hacía en los míos—. Tener chicos alrededor y simplemente quedar como amigos demuestra a Greta que podemos resistir la tentación de un hombre y centrarnos en nuestra propia independencia.

Sus cejas se fruncieron.

—Cuando me invitaste al barco pensé que querías pasar tiempo conmigo. ¿Solo me estás usando como una herramienta en tu retiro de mujeres?

—No… Sí… —Mi cabeza giraba y, para empeorar las cosas, Greta se detuvo cerca de las rocas. Ahuequé una mano por miedo a que pudiera escuchar mi respiración entrecortada de mi boca. Ella no parecía haberse dado cuenta del pícnic, y di las gracias por la poca luz que había.

Miré a Brody, que mostraba una mirada herida y evitaba mi mirada. No podía hablar o Greta me escucharía, segurísimo. Para demostrar que no estaba utilizándolo únicamente para el retiro, deslicé mi mano bajo la suya y entrelacé nuestros dedos a pesar de que sentí sus dedos rígidos. Mi corazón se aceleró mientras esperaba el próximo movimiento de Greta y la reacción de Brody. Todo estaba en silencio. Entonces, sin previo aviso, los dedos de Brody se apretaron alrededor de los míos. Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo y me asomé por encima de la roca.

Greta se volvió hacia las rocas, como si supiera que estábamos allí, en ese momento sonó su teléfono móvil. Se había cambiado el tono a una canción pop femenina que siempre se quedaba atascada en mi cabeza. Pasaría el resto del día tratando de sacar la melodía de mi mente. Si sobrevivía al sermón que Brody estaba preparando para mí con total seguridad.

—¿Hola? —dijo, saludando a la persona al otro lado del teléfono—. Sí, estoy preparando la oferta, pero la situación requiere tiempo para que cojamos confianza. Aunque estoy segura de que puedo persuadirla antes de que termine el retiro. —Ella caminaba delante de nosotros, se agachó—. Es lo mejor que puedo hacer, querida. Te llamaré cuando sepa más. —Con eso, colgó rápidamente.

No pude evitar que me molestara que le hubiera llamado a esa persona «querida». Sí, sabía que era un término coloquial cariñoso, pero escuchar como lo usaba con otra persona justo frente a mí me picó un poco. Yo necesitaba reunir coraje y poner algo de distancia entre yo y esa mujer exigente… si ella no fuera el billete a mi gran sueño.

El brazo de Brody se deslizó a mi alrededor y pude sentir el calor de su cuerpo irradiando el mío, haciéndome sentir mareada. Contuve la respiración hasta que por fin Greta empezó a correr por la playa en la dirección opuesta. Me quedé acurrucada contra Brody, incluso después de que desapareciera por las escaleras hacia la mansión, y me dije que era solo para estar segura.

—Creo que ya se ha despejado la costa —dije, y finalmente salí de detrás de las rocas. Nos sentamos de nuevo en la manta de pícnic. Mi estómago rugió, así que cogí un rollito de la cena y le di un mordisco.

Brody se quejó.

—¿Prueba de tentación? Terrible.

—Lo sé —dije, aliviada de que no pareciera molesto conmigo—. Pero organizar un retiro para mujeres independientes con un grupo de bomberos tíos buenos al lado no era exactamente lo que Greta tenía en mente cuando me contrató. Tenía que pensar rápido con el fin de salvar mi trabajo. ¿No has pasado por una situación difícil en el trabajo alguna vez?

—Una vez. —Su boca se curvó hacia arriba mientras se servía el café en una taza pequeña, luego me entregó la taza a mí—. Pero tuvo la culpa mi lado bromista. Cuando era novato, llené de bananas los cajones del escritorio de nuestro capitán, algo que parece inofensivo. Cuando maduraron, un enjambre de moscas de la fruta infestaron su oficina. Me llevó un tiempo volver a ganarme su beneplácito.

No podía dejar de reír.

—Sí, puede que no causaras una de las mejores impresiones.

Se encogió de hombros, tomando un sorbo de su café.

—Lavé los camiones durante meses, pero no fue tan malo. Nuestro capitán era un enorme oso blandito.

—¿Era? —Repetí, una sensación de temor cayó sobre mí.

Se aclaró la garganta.

—Él, uh, falleció luchando contra un incendio forestal el año pasado.

—Lo siento. —Me acerqué más a Brody, puse mi mano en su espalda, y la forma en que sus músculos faciales se contrajeron me provocó dolor de corazón—. ¿Por eso estáis llevando a cabo esta escapada juntos en la casa de tu tío?

—Sí. —Se detuvo un momento, y luego me miró con sus ojos azules asaltados por la emoción—. Su esposa… su viuda, me pidió que esparciera sus cenizas por el mar. Pero me está costando hacerlo, lo estoy pasando mal… —Se aclaró la garganta, y luego cogió un rollito de la cena y le dio un mordisco. Después de unos segundos, tragó—. Entonces, ¿de qué crees que estaba hablando Greta? Sonaba como si tuviera planes secretos en marcha.

Mi garganta se había obstruido al darme cuenta de que él se había sincerado conmigo, pero capté su intención de cambiar del tema de su capitán.

—Tal vez ella tenga otro libro en marcha que es un spin-off de este retiro. ¿Quién sabe? En serio, ella tiene tanto éxito, creo que debe trabajar hasta durmiendo.

—Probablemente también come frente a su ordenador —dijo Brody, sonriendo.

—Puede ser. —Sonreí hacia él—. Ella sale a correr con su teléfono móvil.

Los dos nos reímos y luego se acercó hacia mí, metiendo un mechón de mi pelo detrás de mi oreja. Su mirada mantuvo la mía y nuestra conexión se volvió como una cuerda invisible que tiraba de mí hacia él.

—Debería volver —le dije rápidamente, rompiendo el hechizo.

—Aún no… —Sus dedos se deslizaron por mi mandíbula, creando un cosquilleo punzante a lo largo de mi piel. Luego se echó hacia atrás, dándome justo la distancia que necesitaba—. Ni siquiera ha salido el sol.

De repente, las nubes se abrieron y, sobre la parte superior del acantilado, los primeros rayos de luz de la mañana irrumpieron a través del cielo. La visión me dejó sin aliento e instintivamente busqué la mano de Brody.

A medida que nuestros dedos se entrelazaban, traté de no pensar en mi trabajo, o preocuparme de que Greta pudiera pillarnos en cualquier momento. En su lugar, en todo lo que me concentré fue en el sonido de las olas rompiendo contra la costa, y en estar allí con Brody en el lugar más bello que podía imaginar.

Capítulo diez

A la mañana siguiente, quedé con todas las mujeres en la playa para una actividad. A pesar de mis objetivos laborales y mi intenso deseo de impresionar a Greta, estaba dividida por mis sentimientos crecientes hacia Brody. Mi atracción por él había sido una obviedad debido a su atractivo aspecto de surfero. Ahora que estaba empezando a conocerlo, me había dado cuenta de que tenía ese lado dulce vulnerable y mi corazón sufría por ese niño que había sido abandonado por su madre y ese hombre adulto que había perdido a su mentor.

El cielo estaba nublado con grandes nubes oscuras agrupadas sobre nuestras cabezas hasta tan lejos como el ojo podía ver. Como resultado, la bahía se había vuelto gris pizarra con olas agitadas rompiendo contra la playa. La sensación ominosa del aire hizo que me picara la piel y me encontraba reacia a relacionarme. El resto de mujeres se quedaron apiñadas en pequeños grupos, vestidas con sudaderas y contra el viento cortante. Tal vez también se sentían incómodas.

Solo Greta parecía estar alegre esa mañana, con una gran sonrisa pegada en su cara perfectamente maquillada. Ella movía sus brazos mientras hablaba.

—Las amigas de confianza son esenciales en la vida de una mujer independiente. Nos dan apoyo y nos recuerdan que debemos brillar en todo lo que hacemos.

Mientras Greta hablaba acerca de las ventajas de las amistades, eché un vistazo a Charlie, pensando en lo que nuestra amistad significó para mí en la escuela secundaria. Siempre había sido el alma de la fiesta y nunca hubo un momento aburrido con ella. Los fines de semana terminaban siendo un poco locos porque nunca sabías qué ideas tendría bajo su manga. Echaba de menos su entusiasmo por la vida.

Una vez, Wendy, Megan y yo pasamos la noche en casa de Charlie, y ella decidió que debíamos conducir hasta Los Ángeles a la una de la mañana, así podríamos llegar las primeras para entrar a ese nuevo local de desayunos que estaba de moda entre los famosos. Llegamos al restaurante a tiempo pero, tras revisar el menú, solo pudimos permitirnos el zumo de naranja y un plato de bacón para compartir. Hicimos que la consumición durara dos horas enteras, algo que valió totalmente la pena, ya que vimos nueve famosos diferentes. Sin embargo, solo Charlie tuvo el valor suficiente para pedir autógrafos.

El encanto y el glamur de ser famoso resultó ser la perdición de Charlie. Debido al éxito de su ex en la música, ella había tenido que vivir la realidad de un famoso, con la prensa amarilla dando a conocer todos los detalles sucios de su matrimonio desmoronándose, dejando al descubierto al mundo su dolor. Me sentía culpable por no haber estado allí para ella. Cuando Greta terminó su discurso, decidí asegurarme de que Charlie y yo fuéramos compañeras de los ejercicios de confianza.

—Olivia —dijo Greta, enunciando las tres sílabas, como siempre—. Sé que estas chicas están deseando saber lo que has planeado para nuestro día de construcción de una amistad.

—Gracias, Greta. —Asentí hacia ella, luego saqué mi copia de Hombres: ¿Quién los necesita? que me había releído el día anterior por la noche en la cama—. En primer lugar, me gustaría leer un pasaje del libro de Greta: «Cuando las mujeres desarrollan profundos lazos de amistad con otras mujeres, son capaces de establecer las conexiones emocionales que desean sin depender de un hombre».

Mi mente volvió a Brody, y me pregunté por qué Greta sentía que podíamos depender de una mujer pero no de un hombre. ¿No eran personas igualmente? Así que, ¿cómo podíamos darle fiabilidad al género? Al darme cuenta de que me había detenido, miré hacia las chicas, y todo el mundo estaba mirando hacia mí. Vaya. Di la vuelta a la página que había leído.

—«Los lazos de las mujeres se fortalecen más cuando participan juntas en actividades que generan confianza. La confianza es la base de cualquier relación. Los psicólogos están de acuerdo en que cuando la confianza se rompe en una relación, las mujeres tienen dificultades para superar la herida, y con frecuencia terminan la relación. Ya que las mujeres son más propensas a entender la necesidad de confianza en las relaciones, las amistades que surgen entre las mujeres puede crear una hermandad de seguridad, amor y aceptación».

Claramente, Greta tenía problemas de confianza con alguien en su vida, tal vez incluso el tío de Brody, Scotty Mitchell, pero sus palabras tenían mucho sentido. La creación de confianza es la base de una fuerte amistad, por lo que era el objetivo de nuestra actividad: la construcción de la confianza, para generar vínculos y crear amistades duraderas.

—Chicas, hoy en día todo se basa en la confianza —dije, mirando rápidamente a Greta para recibir su aprobación. Cuando ella asintió con la cabeza, una sensación de confianza flotó sobre mí—. Vamos a asociarnos y llevaremos a cabo tres ejercicios diferentes de confianza. Puede que una parte de vosotras quiera resistirse. Confiar en otra persona que acabas de conocer puede ser aterrador y contrario a la intuición, pero es por eso que estamos todas aquí, ¿verdad? Queremos dejar atrás nuestras inseguridades, romper los límites y construir lazos duraderos. Por lo tanto, vamos a hacer parejas. Seleccionad a la persona más cercana a vosotras —di instrucciones.

Me ubiqué al lado de Charlie antes de hacer ese anuncio, pero justo cuando me volví hacia ella, Greta enlazó su brazo con el de Charlie.

—Parece que vamos a ser pareja —saltó animosamente Greta. Tenía que admitir que la voz cantarina, que solía sonar feliz y de confianza, estaba empezando a ponerme los nervios de punta.

Recuperándome rápidamente, vi que Janine no tenía una pareja, así que me acerqué a ella.

—Les enseñaremos a todas cómo se tiene que hacer —dije, incapaz de aguantar la tensión de mi voz.

—Cualquier cosa que necesites —dijo ella, con una expresión preocupada.

Janine y yo nos posicionamos por la playa donde todo el mundo pudiera vernos.

—Está bien, chicas —dije en voz alta mientras daba palmas para llamar la atención de todo el mundo—. En la primera actividad, vamos a hacer una caída de confianza. Por turnos, una persona va a cerrar los ojos, con los brazos sobre su pecho, y su pareja la recogerá antes de que caiga de espaldas. Mirarnos.

Rápidamente, me di la vuelta, cerré los ojos y crucé los brazos sobre mi pecho. Entonces traté de dejar de lado mis inhibiciones mientras caía hacia atrás, esperando que Janine me recogiera. En cambio, mi cabeza golpeó contra algo duro y aterricé en la arena. Me di vuelta y vi que Janine se había dejado caer para que yo la cogiera a ella. Gruñí. Luchando por ponerme en pie, forcé una risa.

—Y eso es exactamente lo que no se debe hacer —dije—. Aseguraos de que os comunicáis para ir construyendo la confianza.

Las demás se rieron conmigo y pronto se pusieron con la primera actividad. Me volví hacia Janine, le ofrecí mi mano y la ayudé a levantarse. Ella todavía estaba sosteniéndose la cabeza.

—¿Tenemos que intentarlo de nuevo? —Se quejó.

—Sí, somos el ejemplo para todas —dije, sintiéndome decidida a construir la confianza y a liderar ese evento. Esa vez, decidimos que yo caería en primer lugar, y fuimos capaces de sujetarnos la una a la otra sin más incidentes. Miré a Greta coger a Charlie y sentí un punto de molestia.

—Tenemos dos actividades más para realizar.

Miré hacia Charlie y Greta. Estaban hablando. Charlie estaba hablando de algo con una expresión más optimista de lo habitual y Greta se rio de lo que había dicho. Cuando me estaba preguntando por qué Greta querría hacer pareja con Charlie, mi móvil sonó en el bolsillo.

—Un segundo… —le dije a Janine sacando mi móvil para leer un mensaje de mi padre: «NECESITO TU CONSEJO. ¿QUÉ LE COMPRO A MAMÁ PARA SU CUMPLEAÑOS?».

Me quedé mirando el mensaje aparentemente inocuo, escrito todo en mayúsculas, lo que demuestra que mi padre no entendía cómo funcionaba la mensajería de texto muy bien. Sentí opresión en el pecho, escribí un mensaje y pulse enviar: «Tal vez deberías dejar de hacerle regalos porque estáis separados. Si hay algún cambio, siempre puedes regalarle algo extra para Navidad».

Justo cuando me estaba girando hacia Janine, mi teléfono sonó de nuevo: «¿¿¿PIENSAS QUE ESTAREMOS JUNTOS POR NAVIDAD???».

Las lágrimas de frustración emborronaron mi visión. ¿Por qué no podía aceptar que las cosas no iban a funcionar? Las cosas podían haber parecido perfectas antes, pero ya se había acabado. ¿No se había roto de manera irreparable la confianza que había en su relación?

Con el inminente divorcio de mis padres rondando mi cerebro, me puse de nuevo el teléfono en el bolsillo. Mi voz se quebró al explicar la segunda actividad (un paseo de confianza) en la que a un miembro de la pareja se le vendan los ojos y la otra da instrucciones sobre cómo caminar de forma segura por la playa.

Cuando empezó todo el mundo, cerré los ojos y escuché las instrucciones de Janine.

—Da tres pasos hacia adelante —dijo—. Vale, ahora da un paso a la izquierda. No, me refiero a la derecha. Espera, me refiero a mi derecha. ¡Ve a la izquierda!

Fui hacia la izquierda, tropecé hacia atrás con algo y sentí que mis pies volaban por encima de mi cabeza. Mi espalda se estrelló contra la arena fría, y el dolor me rebotó hacia abajo por las dos piernas. Me quité la venda de los ojos y miré a Janine, que tenía su dedo índice y pulgar extendido formando una L.

—Lo siento, nunca he sido buena dando direcciones —dijo, ayudándome a ponerme de pie.

—¿Quizá la próxima vez puedas mencionarlo antes de empezar? —Sugerí, con la esperanza de que no me saliera un enorme hematoma tras la caída. Al escuchar unas risas, miré hacia Charlie y Greta, que parecían haber dominado el ejercicio perfectamente. Tenía que admitir que hacían un buen equipo, pero no estaba segura de por qué eso me molestaba tanto. La conversación por teléfono de Greta en la playa pasó por mi cerebro, y una extraña sensación de aprensión me invadió. Pero saqué esa sensación de mi cabeza decidida a pensar que eran paranoias mías.

Después de que todas terminaran el segundo ejercicio, llamé al grupo para realizar la actividad final.

—A esto se le llama el nudo humano. Coge la mano de una persona del círculo. No crucéis vuestros brazos. Una vez que todas estemos enredadas, nos desenredaremos nosotras mismas. Esto nos obligará a hablar unas con otras y a escuchar bien.

Una vez quedamos enredadas, Greta se hizo cargo de todo despidiéndome como líder. Ella indicaba a las chicas hacia donde debían moverse, y se me hizo un nudo en la garganta pensando que no parecía confiar en mí. Bajo sus guías, nos enredamos aún más. Pensé en decirlo pero no quería molestar a Greta o hacer que estuviera más decepcionada conmigo.

De repente, Erin gritó. Se volvió hacia Charlie.

—Me has pellizcado —dijo.

Las cejas de Charlie se juntaron.

—No, no lo hice.

—Bueno, lo dejo —dijo Erin bruscamente, sacando de sus manos fuera del círculo—. No me fío de Charlie.

—Ahora, chicas… —dije con el corazón a la deriva. Este ejercicio de confianza se nos iba de las manos—. Vamos a superar este pequeño bache en la carretera con una buena comunicación y luego todas nos sentiremos mejor.

—Erin debe pedir perdón a Charlie —interrumpió Greta—. Las acusaciones no crean confianza y debemos recordarlo para las relaciones futuras. —Ella echó un vistazo a su reloj—. Quizás es el momento de que volvamos a casa.

Todas se apartaron del círculo, aliviadas, y luego caminaron por la playa hacia la escalera. Me quedé detrás de ellas con un nudo en la boca del estómago. Esa actividad había fracasado estrepitosamente y Greta probablemente me culparía a pesar de que las chicas parecían haber disfrutado de los dos primeros ejercicios, de los que yo me había hecho cargo.

—Prepararé los aperitivos —Janine me tocó el brazo, luego se apresuró hacia las escaleras.

Me quedé clavada en ese lugar, incapaz de moverme, devanándome los sesos para averiguar por qué habían ido las cosas tan mal. La mañana acababa de empezar y ya había temido que Greta pudiera deshacerse de mí. En serio, ¿podría ir peor el día?

De repente, oí risas provenientes de la orilla. Me volví hacia el sonido que provenía de las grandes rocas tras las que Brody y yo nos habíamos escondido. Reconocí de fondo la risa ronca. Efectivamente, alcancé a ver a Brody. Levanté la mano para saludar, pero su atención estaba en otra persona: la rubia del bikini.

En ese momento, ella iba totalmente vestida, con un aspecto perfecto y delicado con sus pantalones vaqueros y un suéter con cuello en V. Sus cabezas estaban inclinadas y juntas, la mano de ella estaba en el antebrazo de Brody, y los dos estaban riendo.

Después de tropezar con la arena, corrí hacia la casa donde todo lo que quería era meterme en la cama y olvidar que estar unida a alguien no era para mí. Justo cuando creía que lo había conseguido, todo se derrumbaba. No podía confiar en Greta o Janine, y en ningún caso podría volver a confiar en Brody.

Capítulo once

Un retiro de lujo para mujeres independientes debería haber sido el lugar perfecto para sacar a un hombre de mi mente. ¿El principal inconveniente? Habíamos invitado a Brody y a sus amigos a unirse a nuestro evento de hoy en calidad de tentación. Malditas tentaciones. ¿Por qué había abierto la bocaza para invitar a los chicos a pasar un rato con nosotras? Parecía más bien una tortura.

Para poder superar ese día, sacar a Brody de mi mente era la única opción posible.

Mientras me ponía un par de pantalones vaqueros y mis viejas botas de vaquero, me dije que montar a caballo en las montañas sería la manera perfecta de aclarar mi mente, y no importaría que Brody y su atractiva sonrisa estuvieran allí. Me abotoné una camisa de franela para completar mi vestuario y, a continuación, peiné mi pelo largo en una sola trenza francesa, asegurándolo con un coletero de goma en la base del cuello.

La limusina se detuvo delante de la mansión a las nueve de la mañana para llevarnos al rancho de la montaña en la que habíamos alquilado los caballos. Los chicos se nos unirían allí. Yo esperaba sentarme junto a Charlie en la limusina. Sin embargo, Greta parecía tener otra idea y me pidió que montara en el asiento delantero con el conductor para poder indicarle. Ya que el conductor (y cualquier persona del mundo moderno) tenía GPS, solo podía suponer que Greta estaba tratando de deshacerse de mí. ¿Por qué? No tenía ni idea, pero decir que mis sentimientos habían sido heridos sería una subestimación. Pegué en mi cara una amplia sonrisa y me subí en el asiento delantero.

El conductor de la limusina era un buen chico de San José, que al parecer se dedicaba a ese segundo trabajo con el fin de pagar la educación universitaria de su hijo. Charlamos mientras la limusina subía a las montañas, y finalmente admití ante él que mis inseguridades no me habían permitido terminar mi licenciatura. En aquel momento, yo no tenía ni idea de lo que quería hacer para ganarme la vida y no podía inclinarme por nada en especial cuando terminé la educación básica. El conductor señaló que parecía que yo lo estaba haciendo bastante bien. Poco sabía de mis días contados como organizadora de eventos de nivel de Bahía de la Luna Azul.

¿Hola? Ni siquiera se me permitía sentarme con el grupo. Así de desmoralizador.

Los chicos ya estaban esperando cuando llegamos al rancho, había una sensación de entusiasmo general entre las chicas. Yo, por el contrario, no tenía ni idea de cómo hacer las cosas bien con Greta. En realidad, ella era la que había volado por los aires ese último ejercicio de confianza. Yo no. Obviamente no podía decirle a mi jefa que había sido su culpa.

El dueño del rancho, Lance, nos reunió a todos en un amplio círculo y se presentó al grupo. Después movió su brazo por encima de su hombro.

—Tenemos las monturas preparadas justo aquí —dijo.

Mientras caminaba pesadamente hacia el corral, Brody se puso a caminar a mi lado, poniendo una mano en la parte baja de mi espalda.

—Buenos días —dijo.

—Buenos días —dije, odiando lo mucho que amaba la sensación de su tacto. Apreté el paso hasta que su mano cayó a su lado.

Si él pensaba que lo nuestro iba a seguir igual, era muy atrevido. Lo había visto muy cómodo con la señorita rubia del bikini el día anterior. Y, vale, no llevaba un bikini puesto la última vez que la había visto, pero aún no sabía su nombre. Más importante aún, NO quería saber su nombre. Brody me mostró su atractiva sonrisa, haciéndome sentir mariposas en el vientre. Pero estaba decidida a no enamorarme de él.

Afortunadamente, Brody y yo nos separamos cuando los trabajadores del rancho nos ayudaron a subir a nuestros caballos. Mi caballo resultó ser un gran caballo negro llamado Hollín. Tenía una estrella blanca en la frente, pero el resto de su cuerpo era oscuro como la noche. Cuando terminé de acomodarme en la silla de montar, Brody apareció montado a mi lado.

Me guiñó un ojo.

—Bella señorita, yo diría que naciste para montar ese caballo.

—Tu caballo tampoco está tan mal —le dije. De su jinete no podía decir simplemente que no estaba tan mal… Tiré de las riendas a un lado, dando a mi caballo un pequeño apretón con mis talones para que pudiera alejarse de Brody y poder encontrarme con Charlie. El montar junto a Charlie tendría dos objetivos: podía resucitar nuestra amistad y podría mantenerme a distancia de Brody.

Sin embargo, antes de que pudiera llegar a Charlie, Lance nos llevó hacia el camino. No tuve más remedio que seguir en fila. Vi a Charlie más adelante, cabalgando junto al bombero que había cuidado de su mano en el evento de «hacer fuego». Ver su mirada tan feliz me hizo sonreír.

—Hola bella señorita —dijo la voz ronca de Brody justo detrás de mí—. Tengo una pregunta para ti…

Sobresaltada, alcancé a ver a Brody a mi lado otra vez.

—¿Sí? ¿Cuál?

Su caballo trotaba a mi lado, así que cabalgamos uno al lado del otro.

—¿Voy vestido de forma apropiada? ¿Justo como lo haría una tentación? —preguntó.

—¿Eh? —Quería evitar mirarlo, pero lo miré de todos modos. Vestía una camisa a cuadros rojos metida por dentro de sus pantalones vaqueros ajustado de corte «boot», y llevaba un cinturón con una enorme hebilla en relieve con un cráneo de vaca. Su vestimenta se complementaba con una corbata de bolo y un sombrero de vaquero de cuero negro. En resumen, Brody parecía un vaquero cañón. De hecho, mirando alrededor, me di cuenta de que todos los chicos se habían vestido de una manera similar.

—¿Quién os viste, chicos?

—Creo que se puede decir que lo hizo mi abuela —Brody se quitó el sombrero y lo extendió hacia mí, luego las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba—. Mis abuelos son los dueños de este rancho. Cuando le pregunté lo que debíamos usar para ser unos dignos señuelos tentadores para el evento de Greta, la abuela nos dijo que seleccionáramos nuestro vestuario de su tienda.

—Muy gracioso lo de «señuelos tentadores»… —Le lancé una mirada molesta al mismo tiempo que mi estómago se retorció. Mis cejas se juntaron y lo miré fijamente—. En realidad no le has contado nada tu abuela acerca de que seáis un señuelo tentador, ¿verdad?

Vio en mí una mirada de preocupación, entonces se encogió de hombros.

—Puede ser que haya olvidado esa parte.

—Genial —dije, y luego solté el aliento que había estado conteniendo. A pesar de mis sentimientos complicados hacia él, no quería que su abuela pensara mal de mí. Además, solo se me había ocurrido llamarles «tentación» en un último intento de salvar mi trabajo.

—¿Qué pasa Olivia? —preguntó con un tono inusualmente sobrio—. ¿Estás enfadada conmigo por algo?

—No —mentí, pero mi voz se quebró. Lo miré. Pero una mirada confusa en su rostro hizo temblar mi estómago. De repente no pude contener las palabras por más tiempo—. Te vi con esa mujer en la playa y… —Negué con la cabeza—. Olvídalo.

Se dio la vuelta en su silla, con una mirada intensa.

—¿Qué mujer?

Lancé un suspiro de exasperación, luego solté:

—«Doña rubia del bikini» —dije, notando calentarse mi cara de inmediato, sin poder creer que hubiera dicho en voz alta su apodo. Miré alrededor para asegurarme de que nadie me podía oír, pero nos habíamos quedado atrás en el camino y los caballos más cercanos estaban a unos metros por delante de nosotros—. «¿Quieres algo de comer, guapo?» —pregunté, con mi mejor imitación de ella—. Esa mujer.

—¿Doña rubia del bikini? —Repitió, mostrando una mirada divertida. La reconoció de inmediato y sonrió—. ¿Quieres decir Taylor?

—Uf, incluso tiene un nombre perfecto —gruñí. Todo el mundo sabía que a los chicos les encantaban los nombres de mujer que también podían ser utilizados como nombre de un hombre. Estaba jodida—. No hay manera de que pueda competir contra una chica así. Créeme, lo he intentado en el pasado y terminó mal.

—Taylor es mi ex —dijo, su expresión se tornó seria.

Noté presión desde mi pecho hasta el final a mi vientre, y Hollín empezó a trotar de una forma que no ayudaba nada. Tiré de las riendas y volvió a un trote de paseo.

—¿Ex? ¿Has traído a tu ex?

—Créeme, no tienes nada de qué preocuparte. Ella y yo seguimos siendo buenos amigos. Hemos trabajado juntos durante mucho tiempo.

—¿Quieres decir que es bombero? —pregunté. Seguidamente, lo vi asentir. Aquello estaba empeorando por momentos—. ¿Esa mujer salva la vida de otras personas? Ella es una heroína. Y yo soy una mujer que tiene que llamar «señuelos tentadores» a los vecinos para que su jefa no la despida.

Se rio pero yo no le encontraba la gracia. Por último, dijo:

—Mira, Taylor y yo crecimos juntos. Ella es más como mi hermana que cualquier otra cosa. Salimos durante unos meses, pero luego se acabó. Ella está aquí compartiendo la escapada. No está por mí. Además, he oído que está totalmente enamorada de alguien y, por mi parte, lo apruebo completamente.

Miré a Brody, su hermoso rostro se cubría de sombras mientras hacíamos camino a través de un bosque de cipreses. Había dicho que Taylor estaba en su casa con motivo de la escapada y yo quería, más bien necesitaba, creer en él. Al igual que Charlie estaba de risas con el otro chico más hacia adelante, tal vez lo que yo necesitaba era poner en práctica lo que predicaba y tratar de confiar en Brody. Suspirando, me sentí como una total y completa idiota.

—Lo siento, Brody. He estado estresada con todo esto del retiro. Soy nueva en el negocio de organización de eventos. Quiero decir, he tenido algunos clientes difíciles, pero nadie tan exigente como Greta. Además, he estado tratando de volver a retomar la relación con Charlie, pero no está funcionando.

Él arrugó la frente.

—¿Charlie es…?

—Ella fue mi mejor amiga durante la escuela secundaria. No hemos hablado en años y yo no sé muy bien cómo lidiar con eso. —Agarré fuerte el fuste de la silla con una mano e hice un movimiento con mi barbilla señalizando hacia su dirección—. Tu amigo parece estar a gusto con ella.

—Wyatt es un buen tipo —Brody me aseguró, observándolos montar juntos más hacia adelante. Luego se volvió de nuevo hacia mí—. Entonces, ¿qué pasa entre tú y Charlie?

Me mordí el interior de la mejilla antes de contestar.

—Estábamos acostumbrados a estar muy juntas. Después de graduarnos en la escuela secundaria, ella se alejó y perdimos el contacto. He estado deseando volver a contactar con ella, pero sigo metiendo la pata. Yo quería aprender mucho de este retiro. En cambio, siento que apenas puedo mantener en la superficie del agua sin ahogarme.

Se quedó en silencio durante un minuto o dos con una expresión contemplativa. Por último, dijo:

—A veces este tipo de situaciones puede hacer que te sientas impotente. Cuando era un niño, pasaba casi todos los días en la casa de mi mejor amigo, Kevin. Su madre, Carol, era casi como una verdadera madre para mí. Una noche yo estaba durmiendo en su casa y hubo un incendio. El padre de Kevin estaba fuera de la ciudad y su madre se aseguró de que ambos salíamos a tiempo, junto con la hermana de Kevin. Pero cuando volvió a salvar a su gato, cayó el techo encima de ella. —Su voz se hizo densa por la emoción—. Ella nunca salió.

—Lo siento mucho —murmuré.

—Por eso me hice bombero. Era la única manera de poder dejar de sentirme impotente. —Él inclinó el ala de su sombrero hacia atrás y se encogió de hombros—. En lugar de pensar en lo que salió mal, decidí hacer algo que pudiera hacer un bien. No sé si tiene sentido.

¿Tal vez lo que yo necesitaba era olvidarme de lo que había salido mal y hacer algo bien a mi manera? Podría ser. Jugué con las riendas en la mano y no pude evitar sentir una oleada de admiración por él. Él no se había anclado en el hecho de que su madre le había dejado, sino que había aceptado el amor que le fue dado en la vida. En ese momento, supe que realmente me gustaba. Mucho.

—Debió ser una mujer maravillosa para que honres su memoria de esa manera.

—Ella era la mejor —dijo, su sonrisa volvió a aparecer—. Una vez saqué el tema de la forma en que mi madre me había dejado, y ella dijo: «La gente comete errores. Perdona y sigue adelante o te vas a perder las cosas buenas». Mi madre nunca regresó, pero seguí el consejo de Carol y dejé de estar amargado. Nunca me di cuenta de cuánto me afectaba el resentimiento hasta que lo dejé ir.

Continuamos cabalgando en un cómodo silencio el resto del camino, después nos despedimos el uno del otro. En la limusina, monté en el asiento delantero junto al conductor de regreso a la mansión y él me preguntó por nuestra excursión. Le dije que la experiencia había sido encantadora, y lo dije en serio.

Greta había programado una cena servida en la playa para esa noche, pero por alguna razón había dejado a Janine a cargo de confirmar todos los preparativos en lugar de a mí. Yo había reservado todo con el restaurante de marisco de Scotty hacía semanas, pero el cambio me sentó como una bofetada en la cara, ella prefería que Janine se encargara de la puesta a punto de la cena. Greta no sabía que yo había contratado a Scotty, pero yo les había hecho la reserva hacía semanas antes de conocer la historia de Greta con Scotty. De todos modos, dudaba de que se diera cuenta de quien había provisto la comida.

Cuando llegamos a casa, me duché y, a continuación, me puse un pequeño vestido negro con una falda de vuelo antes de dirigirme a la playa. En la parte superior de las escaleras, vi a Brody acercándose y mi aliento quedó atrapado en mi garganta. Llevaba una camisa blanca con cuello por dentro de un pantalón negro, y su dorado cabello peinado hacia atrás con algunos mechones sobre la frente.

Él me vio y lanzó un silbido.

—Estás increíble, bella señorita.

—Gracias —le dije, sintiendo timidez de repente. Yo había ido a la carrera, no había tenido tiempo de usar la plancha para el pelo en mis largos mechones rojos. Me preocupaba que colgaran muy rizados sobre mis hombros, pero no parecía un problema para Brody. Estupendo.

Caminamos juntos por las escaleras y la escena que se intuía al fondo parecía espectacular. La tienda de lujo de color blanco tenía pequeñas luces de colores colgadas alrededor del perímetro. A través de la solapa abierta, vi unas mesas con una hermosa vajilla y cubiertos de plata. Los invitados estaban sosteniendo copas de champán y en una conversación llena de risas.

Un viento frío sopló a través de la noche haciéndome temblar. Brody pasó un brazo alrededor de mí, tirando de mí hacia su calor, y yo no protesté en ese momento. Hicimos una pausa al final de la escalera y alcé mis pestañas para mirarlo. Pude intuir su sonrisa, después se inclinó hacia abajo y supe que iba a besarme…

De repente, unos gritos llamaron nuestra atención y nos apartamos el uno del otro al mismo tiempo. Nos quedamos mirándonos para luego volvernos lentamente hacia los chillidos.

Greta estaba fuera de la tienda, con las manos en las caderas y la barbilla bien alta en dirección hacia un hombre alto y guapo que me pareció extrañamente familiar.

—Esto es un tremendo error. Enorme. Yo jamás te habría contratado, ni aunque tu restaurante fuera la última fuente de alimento de la tierra. Lo dije en serio cuando me fui. No quiero volver a verte, ¡y eso incluye ahora mismo!

—Yo tampoco estoy muy emocionado de verte de nuevo —respondió el hombre, gesticulando con las manos—. Eres la mujer más poco razonable que he conocido. Si hubiera sabido que estarías aquí, seguramente no habría venido. Tu organizadora contrató mi mejor servicio para este evento y es la única razón por la que vine a supervisar. Tengo su nombre aquí en alguna parte…

El brazo de Brody cayó hacia un lado.

—Es mi tío, Scotty Mitchell. ¿Ha organizado el catering de esta noche el restaurante de marisco de Scotty?

Mi cara lo dijo todo.

—Oh, no.

La discusión continuó con cada uno de ellos escupiendo un comentario cada vez más ofensivo que el que había recibido. La escena era como ver un partido de tenis con palabras e insultos, lanzados de un lado a otro y bastante igualados. No podría decidir quién iba ganando.

Brody me miró confuso.

—¿Por qué está Greta enfadada con Scotty?

—Yo contraté el servicio antes de empezar el retiro, antes de que supiera… —Pasé las manos por mi cara y gruñí, antes de atreverme a mirar a Brody—. Scotty Mitchell rompió el corazón de Greta, la inspiró a escribir su libro más vendido Hombres: ¿Quién los necesita? Desde que se separaron, ella ha ganado millones con ese libro, convenciendo a las mujeres de que no necesitan a un hombre.

—No te vas a creer esto —Brody dejó escapar un silbido bajo, a continuación, puso sus manos sobre mis dos hombros—. Mi tío fue abandonado sin razón aparente hace unos años y nunca ha vuelto a ver a esa mujer. ¿Mira cómo está escupiendo rabia hacia ella en este momento? ¿Sabes de dónde viene toda esa pasión? Mi tío Scotty todavía está enamorado de Greta.

Mi mano se levantó lentamente para cubrir mi boca. No tenía ni idea de qué decir acerca de los comentarios de Brody, pero sabía que estaba metida en un montón de problemas. Parecía que Scotty Mitchell acababa de encontrar la nota en la que ponía quién había reservado su servicio de catering, y le entregó el papel a Greta. Ella leyó la hoja, levantó la vista del papel, echó un vistazo a su alrededor lentamente, y posó su mirada en mí. Tragué saliva.

Capítulo doce

Parpadeé al despertar mientras los rayos del sol entraban por la ventana, bañándome en una luz suave y cálida que contrastaba directamente con el estado de mi vida. Cada músculo de mi cuerpo estaba tenso y deseaba quedar inconsciente de nuevo en lugar de enfrentarme a la ira de Greta. Tras la batalla de gritos con Scotty de la noche anterior, Greta había desaparecido. Se podía pensar que el hecho de que no me hubiese despedido aún era algo positivo, pero la espera no hacía más que incrementar el nerviosismo que brotaba dentro de mí.

Brody había sido de gran apoyo la noche anterior, ayudándome a asegurarme de que todo el mundo estaba pasando un buen rato. Muchas de las mujeres mostraron una sorprendente preocupación por Greta tras su estallido con Scotty. Ni siquiera me había dado cuenta de que se hubieran hecho amigas. Muchas de las chicas preguntaron si podían ayudar, pero les dije que la situación mejoraría si le dábamos a Greta un poco de espacio. Parecía que casi todas las decisiones que yo tomaba en ese retiro se convertían en un ramillete de errores. Tenía la esperanza de que mi sugerencia de dar espacio a Greta no alimentara su ira.

Estirando de mi colcha con fuerza hasta mi cuello, mi pensamiento se dirigió de nuevo al paseo a caballo con Brody. Yo realmente admiraba la forma en que Brody había gestionado una situación tan desesperante en su vida hasta convertir una pérdida en algo tan positivo. No solo nunca había conocido a su propia madre, sino que había perdido a la mujer que se había convertido en una segunda madre para él. Yo quería ser ese tipo de persona, aquella que puede sacar algo positivo de algo que parece desesperante.

Con eso en mente, me senté en la cama y me quité la colcha de encima. ¿Por qué perder más tiempo preocupándome por mi amistad con Charlie? Era el momento de actuar y hablar con ella y no dejar que nada me detuviera.

Me puse unos pantalones de chándal y bajé corriendo al comedor donde se desayunaba. En el aparador había platos de porcelana, cubiertos de plata esterlina, copas de cristal y una gama lujosa de alimentos para desayunar. Una gran lámpara de araña colgaba del techo justo encima de la mesa de comedor. Cada vez que entraba, miraba a través de la hilera de ventanas con una espectacular vista de Bahía de la Luna Azul allí abajo, que brillaba como si estuviera impregnada de diamantes brillantes.

Me serví un plato, feliz de ver a Charlie sentada al otro extremo de la mesa comiendo un bagel con salmón ahumado, alcaparras y queso crema. Se estaba bebiendo una mimosa cuando llegué, y levantó la vista y me mostró una breve sonrisa. Lo tomé como una señal alentadora y dejé el plato. De repente, me moría de hambre y estaba deseando comer huevos, tocino y pan tostado.

Inspirando profundamente, le pregunté:

—¿Te importa si me siento contigo?

—No, en absoluto. —Ella hizo un gesto a las muchas sillas vacías a su alrededor. Solo se habían levantado un par de chicas por el momento y habían llevado sus platos a la terraza.

Al mirar hacia mi plato, arrugué la nariz.

—Iré al gimnasio cuando acabe este retiro. No puedo creer lo mucho que he estado comiendo. Tiene que ser el estrés. Siempre he comido según mis sentimientos cuando estoy estresada. ¿Recuerdas que en la escuela secundaria solía guardar un alijo de donuts en mi taquilla? No voy a caber en mi ropa tras estas dos semanas.

Me miró de nuevo con una sonrisa perpleja en su cara.

—Tienes muy buen aspecto, Olivia. Yo no me preocuparía demasiado por unos cuantos kilos.

Alentada por su apoyo, me lancé hacia adelante, tomando otro bocado.

—Charlie, escucha, actué como una completa cabeza hueca cuando me encontré contigo al salir de la limusina en nuestro primer día. Después de todo lo que te ha pasado en los últimos años, solo estaba nerviosa al verte de nuevo.

Su mirada cayó a su plato y las comisuras de su boca cayeron hacia abajo.

—¿Quieres decir porque Rex me hizo famosa? ¿O debería decir infame?

—En parte —admití, sintiéndome sublimemente estúpida. Inspiré profundamente y tomé la decisión de ser completamente honesta—. ¿Recuerdas el día en el que estábamos haciendo la actividad de amistad con los ejercicios de confianza? Me di cuenta de lo mucho que te echo de menos. Éramos mejores amigas en la escuela secundaria. Lamento que hayamos perdimos el contacto.

Sus ojos de color almendra se abrieron como platos.

—Yo siento lo mismo.

—¿De verdad? —La adrenalina corrió a través de mí—. Ni siquiera estuve allí contigo cuando pasaste por tu divorcio. Megan, Wendy y yo pensamos en llamarte. Simplemente no sabíamos cómo comunicarnos contigo. Pero deberíamos habernos esforzado más y encontrar un camino.

—Eso no fue vuestra culpa. —Sus ojos se humedecieron—. Mi número no aparece en el listín y no estoy en las redes sociales, evito totalmente internet. Además, soy igualmente culpable de cortar la relación —dijo, con voz temblorosa—. Todo fue a causa de Rex durante mucho tiempo. Cuando me engañó, me dio tanta vergüenza que no pude hacer frente a relacionarme con cualquier persona de nuestro grupo de edad.

—No tienes nada de qué avergonzarte —le dije con firmeza, tratando de alcanzar su mano—. Él es el canalla. —Una parte de mí no podía creer que acabara de llamar canalla a Rex Rockwell, pero expresar mis pensamientos me hacía sentir bien. Realmente bien—. Sentir que no eras capaz de contactar con nosotras debe haber sido muy duro para ti. En serio, desearía haber estado allí para ti. Pero ahora estoy aquí.

—Eso significa mucho. —Ella me apretó la mano y luego se limpió las lágrimas cayendo por sus mejillas—. Te he echado de menos.

Se me hizo un nudo en la garganta mientras me movía de mi asiento y envolvía mis brazos alrededor de sus hombros delgados. Ella me abrazó de inmediato y las paredes entre nosotras se desmoronaron.

—Te he echado de menos —dije, con todo lo que significa cada palabra.

Cuando volvimos a nuestros asientos, se secó bajo los ojos con la servilleta de lino.

—Sabes, yo tampoco he estado ahí para ti. ¿Qué está pasando con tus padres? Si quieres hablar de eso o cualquier otra cosa que te moleste… estoy aquí.

Sentí que se me encogía el estómago y suspiré con fuerza. ¿Quería hablar de todas las cosas que había ido acumulando desde que llegamos al retiro? Los problemas estaban presionando la pared de acero que había construido cuidadosamente para contener el dolor pero, de repente, se había roto el dique.

—Mi padre no acepta que la relación entre él y mi madre ha terminado, y eso me rompe el corazón —dije en voz baja.

—Es sorprendente lo que me cuentas de tu madre. —Ella dejó caer la barbilla sobre su puño, sacudiendo la cabeza—. Tus padres siempre estuvieron tan bien juntos. Pero sé lo que se siente al estar en un matrimonio que parece perfecto pero, en realidad, está en ruinas. Lo siento, Olivia.

—Mi padre sigue mandándome mensajes de texto pidiendo consejos sobre cómo reconquistar a mi madre. Está siendo estresante y con este retiro… Me juego tanto aquí en mi carrera. —Me mordí el labio, mirando por encima del hombro para asegurarme de que Greta no había llegado. Bajé la voz—. Si impresiono a Greta, quizás mi negocio de organización de eventos se consolide para muchos años. Pero de la forma en que van las cosas… —Negué con la cabeza, sin poder hacer nada.

—¿Qué quieres decir? —Sus cejas se fruncieron—. Creo que el retiro va muy bien. Estaré encantada de ofrecer buenas palabras hacia ti frente a Greta, si piensas que mi opinión ayudará.

—Gracias. —Le sonreí con gratitud—. Agradecería tus buenas palabras. Ella parece adorarte.

—No hay problema. —Ella palmeó la mesa como si el asunto estuviera resuelto y, a continuación, una mirada traviesa cruzó sus facciones—. Ahora, dime algo que he estado muriendo por saber, ¿qué está pasando entre tú y el tío bueno de Brody?

Se me escapó una pequeña risa. Sentí que estaba siendo muy traviesa.

—No lo sé exactamente, pero me gusta. Creo que yo también le gusto a él. Hemos estado coqueteando desde antes del retiro y casi me besó anoche. Oh guau. Parezco una adolescente, como si estuviera en secundaria, ¿no?

Su sonrisa se amplió.

—Algo así, pero en el buen sentido.

—Ahora ha llegado tu turno para decirme lo que está pasando con tu bombero caliente. —Sonreí después de haber olvidado lo estupendo que era compartir todo con Charlie cuando se trataba de chicos.

—Se llama Wyatt. ¿No es un nombre perfectamente normal? —Preguntó ella con un brillo en sus ojos—. Y él es tan… normal. Lo he dicho ya, ¿no? —Ella se rio—. ¿Puedo decirte que echo de menos tener una vida cotidiana? Él es dulce. Es también… ¿cuál es la palabra? Humilde. En realidad nunca he estado con un chico humilde. Rex no era humilde ni siquiera antes de llegar a la fama, y su ego era del tamaño del Gran Cañón del Colorado. —Ella se puso una mano en la boca—. No puedo creer lo bien que me siento con alguien de completa confianza.

Se me nublaron los ojos de nuevo. Su confianza significaba mucho ya que era evidente que había tenido «amigas» que vendían sus conversaciones a los tabloides. Ahí es cuando pensé que Charlie y yo no necesitábamos ejercicios de confianza ya que, en realidad, habíamos afianzado la nuestra años antes. No importaba cuánto tiempo había pasado, nos conocíamos la una a la otra por dentro y por fuera.

Ella se quedó en silencio durante un minuto. Una mirada extraña cruzó su cara (algo agridulce).

—¿Todavía sientes algo por él? —dije en voz baja.

—Estúpido, ¿verdad? Después de todo lo que me ha hecho pasar. —Ella jugueteó con su tenedor y luego lo dejó de nuevo—. Probablemente siempre sienta algo por él. Cuando nos casamos, pensé que estaríamos juntos por siempre. Pero, en realidad, las cosas no iban muy bien, incluso antes de que él me engañara. —Ella se encogió de hombros, inclinando la cabeza—. Es por eso que admiro en parte a tu padre, por tratar de ganarse a tu madre de nuevo, aunque tú pienses que es un esfuerzo inútil. Todavía la ama, así que ¿por qué debería renunciar?

—No lo había pensado de esa manera —dije—. Parece imposible pero probablemente tengas razón. Él no lo sabrá a menos que lo intente.

Después de unos momentos de silencio, ella tomó un poco de salmón.

—Greta quiere que la deje escribir un libro sobre Rex. Uno que lo cuente todo. Ella mantiene que volver a contar mi historia sería catártico para mí. Dice que escribir Hombres: ¿Quién los necesita? la ayudó a superar lo de su ex para siempre. Ella dice que todo lo que tengo que hacer es compartir la historia y ella hará el resto.

Me vino a la mente la extraña llamada telefónica de Greta. Debía estar hablando con su editor, que probablemente presionaba a Greta para que convenciera a Charlie de escribir un libro que contara todo sobre su relación con Rex. El nombre de Greta era ya muy grande, por lo que añadirle una famosa a la mezcla garantizaría que el libro fuera un éxito de ventas.

Partiendo de la expresión tensa del rostro de Charlie, me di cuenta de que estaba indecisa acerca de escribir o no el libro.

—¿Vas a decir que sí? —pregunté.

—¿Honestamente? No sé —dijo, y negó con la cabeza.

Caímos en un silencio cómodo, era genial estar hablando con Charlie de nuevo. Estaba a punto de preguntarle más sobre el supuesto libro cuando Greta entró.

Ambas nos volvimos en su dirección y se me cayó el alma al suelo. En lugar de aparecer totalmente conjuntada y dispuesta, Greta apareció desarreglada de pies a cabeza. No era posible que bajara a desayunar con ese aspecto a menos que algo fuera realmente mal.

Mi sueño estaba condenado.

Capítulo trece

Hacía una hora que había presenciado la versión agotada de Greta en el desayuno y se me había helado la sangre. No solo tenía que preocuparme de conservar mi trabajo, ahora tenía que asegurarme de que la líder del retiro no se desmoronara por completo. Cuando salí de la ducha, recordé cómo había entrado Greta en el comedor, se había echado un plato con huevos, había dejado el desayuno sin tocar en la mesa y, a continuación, se había marchado entre los sollozos a su habitación. Mi mentora de confianza se había convertido en un manojo de temblores.

Tenía que comprobar que Greta estaba bien pero las chicas estaban reunidas y ansiosas por empezar el ejercicio de hoy.

Me peiné el pelo en una cola de caballo baja en la base del cuello y pensé en las actividades programadas para hoy: relajación, diario y cocción de pan entre todas: el capítulo siete, una mujer segura elabora comida sana por sí misma, dando a su cuerpo la energía que necesita para tener éxito. Tal vez Greta debía hornear una docena de panes.

Como nos íbamos a quedar en la mansión, me puse los pantalones vaqueros, una camiseta blanca y una chaqueta de punto negro. Me puse un delicado collar de trébol de cuatro hojas alrededor de mi cuello que Charlie nos había regalado a Wendy, Megan y a mí después de la graduación. Ella nos había dicho que usar nuestros collares nos traería suerte y mantendría nuestra sólida amistad por siempre. Se me había antojado llevar el collar y la pieza me quedaba bien, colgando justo por debajo de la clavícula.

Era el momento de visitar a Greta. Con pasos suaves, caminé por el pasillo hasta su habitación y llamé suavemente a la puerta.

—¿Greta? Soy Olivia. ¿Puedo pasar?

—¿Por qué no? —dijo ella con un tono indiferente.

Las campanas de alarma sonaron en mi cabeza, pero abrí la puerta con facilidad y entré. Yo sabía lo que se sentía al tener el corazón roto y entendía que quedarse con ese dolor en el interior hacía crecer la ira. Greta estaba sentada en la cama, con sus mechones oscuros saliendo en todas las direcciones. Llevaba unos pantalones de chándal y una camisa arrugada medio entremetida. Sus ojos estaban rojos e hinchados. Toneladas de pañuelos usados la rodeaban sobre el edredón con una caja nueva puesta en su regazo. Ella no parecía una mujer segura, una mujer independiente, alguien con éxito sin un hombre.

Parecía una mujer con un corazón roto que no tenía idea de cómo recoger los pedazos para poder sanarse.

Atravesé las envolturas de dulces esparcidas y una caja de cartón vacía de helado, y luego me senté con cuidado en su cama.

—Oh, Greta. ¿Hay algo que pueda hacer? —Le pregunté tan suavemente como pude.

—¿Tengo buen aspecto? —Ella giró la cabeza y me miró fijamente, luego levantó la mano y se acicaló el pelo.

Traté de pensar en algo agradable que decir acerca de su apariencia… y fracasé. Vi una copia de tapa dura de su libro sobre la mesita de noche, que estaba abierta con un zapato, y tenía una mancha roja que parecía vino en una de las páginas. Eso pintaba muy mal.

Me aclaré la garganta.

—Creo que te sentirías mucho mejor si te levantaras, te dieras una ducha y te vistieras. Como se dice en el capítulo seis: «una mujer segura que luce bien, se siente mejor». Ahora, arréglate mientras recojo tu habitación. ¿Qué te parece?

En respuesta, Greta cayó de espaldas sobre la cama y gimió:

—No puedo dormir. No puedo pensar. No puedo hacer nada. No sé qué hacer.

Mmm…, ¿no le acababa de decir lo que tenía que hacer? Cogí Hombres: ¿Quién los necesita? de la mesita de noche y pasé las páginas, tratando de encontrar una manera de controlar la situación.

Eché un vistazo a la sección primera, «La independencia de los hombres». No, ella ya había fallado la prueba. La segunda sección, «Centrarse en sí misma». Sí, la masa de envoltorios de caramelos me dijo que no la dejara sola en ese momento. Pasé más páginas, deteniéndome en la tercera sección, «Centrarse en las amistades».

Al parecer, esa era su única opción. Ya que yo era la única allí, ella no tenía otra elección. Cerré el libro.

—Mira, sé que ver de nuevo a Scotty ha sido molesto, pero a veces está bien hablar de las cosas. Piensa en el capítulo tres y céntrate en las amistades. Estoy aquí para ti. Todas lo estamos. —Hice una pausa preguntándome si me estaba escuchando. Entonces ella parpadeó, cayeron lágrimas por sus mejillas—. Tu libro ha ayudado a muchas mujeres, Greta. Me salvó tras mi última ruptura. Yo entiendo lo que estás sintiendo. Pero eres nuestra líder. Tienes que tirar de todas porque aquí todo el mundo te sigue como ejemplo.

Greta acercó un fajo de pañuelos contra su pecho.

—¿Cómo puedo guiar a alguien? —preguntó—. Mírame. ¡Soy un completo fraude! —Se lamentó, entonces alcanzó la parte trasera de la almohada y sacó una barra de chocolate a medio comer que se acercó a la boca. Mordió un trozo.

—No, no eres un fraude —mentí, a continuación, boquiabierta mientras mordisqueaba el resto del chocolate mientras permanecía tumbada sobre su espalda. Oh, esperaba que no ahogara con ese dulce. No estaba segura de mi destreza realizando la maniobra de Heimlich—. ¿Te importaría sentarte?

Sorprendentemente, ella siguió las órdenes mientras se metía el último trozo de la barra en la boca.

—He echado de menos a Scotty todo este tiempo. Volverlo a ver me hace sentir que estoy muriendo por dentro. —Ella agarró un puñado de pañuelos, enterró la nariz en ellos y luego sopló, haciendo un sonido como una sirena—. Quiero perdonarlo y estrangularlo al mismo tiempo. ¡Soy patética!

—Oh, Greta —dije mientras me sentaba a su lado en la cama—. Todas hemos sentido lo mismo por un hombre en alguna ocasión, pero eso no quiere decir que seas patética.

Extendí la mano y le tomé la suya, y se agarró a mí mientras otra ronda de sollozos agitaba todo su cuerpo. Sintiendo esa mujer vulnerable convulsionar en mi brazo, contemplé Hombres: ¿Quién los necesita? Ese libro me salvó cuando necesitaba fuerza. Ahora Greta necesitaba ayuda y no la dejaría hundirse. Acaricié su espalda.

—Todo va a ir bien, Greta. Verás…

Se limpió la nariz roja con un pañuelo de papel y luego se sentó y se secó los ojos hinchados.

—¿Puedo decirte algo, Olivia? —preguntó.

—Por supuesto que sí —le dije.

—Ver a Scotty anoche me dejó destrozada. —Ella hizo una pausa, moviendo la cabeza—. Pero no quiero que ninguna de las otras mujeres sepa que me he venido abajo. Es demasiado embarazoso.

Apreté su mano.

—Tú hablas en tu libro acerca del poder de compartir y confesar.

Ella me mostró una sonrisa temblorosa.

—Mis palabras se vuelven contra mí.

—Bueno, eres una mujer sabia. —Le devolví la sonrisa, pensando en lo enfadada que parecía la noche anterior, lo que me recordó que Brody había dicho que Greta había roto con Scotty y no al revés. Contuve la respiración con la esperanza de que no estar a punto de sobrepasar los límites con mi siguiente pregunta—. ¿Te importa si te pregunto lo que pasó entre tú y Scotty? ¿Por qué rompisteis?

Los ojos de Greta se agrandaron y se llevó una mano al pecho.

—Nunca he hablado acerca de nuestra relación con nadie. Esto va a sonar ridículo viniendo de una autora de éxito que predica acerca de la confianza. Sin embargo, no tengo a nadie con quien pueda hablar honestamente. Yo realmente no… tengo amigos.

Se me encogió el corazón y me temblaron los labios mientras la miraba, Cuando me rompieron el corazón, me sentí sola aunque tenía amigos. Aproveché la oportunidad y dije:

—Me tienes, Greta. Yo seré tu amiga.

Sus ojos se humedecieron mientras me miraba. Por último, se levantó y sacó algo de un cajón. Luego me entregó un cuadro con la imagen de una pareja hermosa que se miraba a los ojos.

—Llevábamos juntos dos años cuando Scotty compró un barco. Pensé que estaba a punto de proponerme matrimonio, algo que me hace sentir muy estúpida ahora. Eso fue hasta que lo vi con una mujer hermosa en su nuevo barco. Él y yo habíamos quedado allí más tarde esa misma noche, pero llegué temprano y los encontré juntos. Ella tenía una botella de champán en una mano y dos copas en la otra, así que supe que era una cita romántica. —Apretó la mandíbula—. Por mucho que lo amara, no podía soportar la infidelidad. Yo no acabaría como mi madre.

—Lo siento —dije, mirando hacia la foto que sostenía de la feliz pareja.

—Rompí con él esa noche —dijo ella, con la frente arrugada—. No le di la satisfacción de decirle que lo había pillado, así que le dije que tenía que concentrarme en mi carrera. Él al menos tuvo la decencia de parecer molesto. Destrozado incluso. Me llamó un sinnúmero de veces, pero me negué a responder sus llamadas. Romper con Scotty fue la decisión más difícil que he tomado.

—Me lo puedo imaginar. —Le di la vuelta a la foto, preguntándome si era posible que Scotty no hubiera engañado a Greta. A pesar de que… la cita de aquella noche con esa mujer sonaba bastante comprometedora. Brody había parecía certero al hablar acerca de los sentimientos de Scotty—. Podrías llamar a Scotty y hablar con él acerca de lo que sucedió esa noche. Dile lo que sientes, lo que viste y lo que le querías. Una mujer segura comunica lo que quiere, ¿verdad?

—¿Estás sugiriendo que lo perdone por engañarme? —dijo con un tono elevado de incredulidad—. No puedo perdonar a alguien por traicionarme así. ¿Qué pasa si sucede de nuevo? No, si lo ha hecho una vez, lo hará otra.

Solo había visto a Scotty desde la distancia, pero no me parecía el tipo de persona que engaña. No es que yo fuera una experta ni nada por el estilo. Si él no había la había engañado, entonces, ¿quién era esa mujer en el barco con él? Estaba tratando de pensar en una manera de convencerla para descubrir la verdad cuando ella agarró mis dos brazos, mostrando una mirada de desesperación.

—Ahora mismo no se puede confiar en mí cuando mis emociones están tan inestables. Necesito que te ocupes del «Retiro de Desconexión» por completo. Solo trátame como lo harías con cualquiera de las otras mujeres de este retiro —dijo casi frenéticamente—. Al igual que hiciste con Amy, tirando de ella hacia fuera de la cabina del barco y alejándola de Pete.

Mi cara entró en calor. Creo que no le había dado suficiente importancia a la capacidad de observación de Greta.

—No puedo creer que lo vieras. Tuve una larga conversación con ella acerca de ser independiente.

—Exactamente. —Ella asintió brevemente y luego recogió su copia de Hombres: ¿Quién los necesita? y mantuvo el libro contra su pecho. Acarició la cubierta como si fuera una pequeña mascota—. Tienes que recordar todo lo que he escrito en este brillante libro y convencerme de que no necesito a Scotty en mi vida para ser feliz. Soy tan débil en este momento… Si no me ayudas, es posible que lo llame. Arrastrarme por alguien que me engañó arruinará mi autoestima para siempre. Prométeme que me puedes salvar, Olivia.

Una vez más, quería sugerir una conversación con Scotty Mitchell, pero ella agarró fuerte mi brazo. Vi una mirada salvaje en sus ojos que me dijo que estaba al borde del colapso total. Ella había dicho que retomar el contacto con Scotty y confirmar su engaño la destruiría. ¿Quería ser la responsable de arruinar la autoestima de mi mentora para siempre? Mmm. No. Eso no me dejaba elección.

No solo tenía que sacar adelante lo que quedaba de ese retiro por mi cuenta, sino que también tenía que recomponer a nuestra líder. Si fallaba como organizadora de eventos profesional, quizás es que mi destino estaba en el mercado para siempre y Piper Lewis había tenido razón al menospreciarme.

Eso no era una opción con la que podría vivir.

Por lo tanto, respiré profundamente y estreché la mano temblorosa de mi mentora.

—Puedes contar conmigo, Greta. Lo prometo.

Capítulo catorce

Al día siguiente, fiel a mi palabra, saqué a Greta de la cama a pesar de su resistencia a abandonar su estado de «encogida hecha una bola que nunca volverá a ver la luz». La parte positiva era que no había llorado ni solicitado un teléfono para llamar a Scotty, así que me pareció que podíamos estar haciendo progresos.

Nuestra próxima actividad programada tenía que ver con la sección primera, «La independencia de los hombres». Sospechando en ese momento que Hombres: ¿Quién los necesita? había sido escrito bajo un estado de ira, consideré si lo más inteligente era entregarle a una Greta muy enfadada una llave de inglesa que usaríamos para cambiar el neumático a un automóvil. Yo nunca antes había cambiado un neumático ni tampoco tenía muchas ganas de aprender, pero había estado investigando en internet y viendo vídeos de «hazlo tú mismo». Había invitado a nuestros vecinos a unirse a nosotras pero que no había incluido al dueño de la mansión, Scotty Mitchell. Probablemente Greta caería en la tentación si viniera. O bien, comenzaría otra competición de gritos con él. Ninguna de las opciones era buena.

—Chicas, se os ha asignado un coche a cada una de vosotras. —Me quedé en la puerta delantera de la casa e hice un gesto hacia los once coches que bordeaban la calzada preparados para nuestra actividad. Fue entonces cuando levanté la vista para ver a nuestros vecinos caminando hacia nosotras. Vi a Brody de inmediato, pero él no me vio en un primer momento. Él y Wyatt iban hablando mientras caminaban hacia nosotras, Brody sonrió cuando Wyatt le dijo algo. De repente, Brody miró hacia mí y su mirada se encontró con la mía. Dardos eléctricos impactaron contra mi vientre y solté un suspiro retenido en mi pecho.

Hablando de tentaciones. Mmm. No quería resistirme para nada. Pero, por desgracia, tenía que demostrar a Greta que era capaz.

—¿Cuántos de vosotros habéis cambiado una rueda de coche alguna vez? —pregunté mientras todos se reunían a mi alrededor. Sorprendentemente, ninguna de las mujeres alzó una mano, sin embargo, todos los hombres lo hicieron. Quedaba claro que los estereotipos seguían vivos en Bahía de la Luna Azul—. Bueno, a partir de hoy todos y todas levantaréis la mano.

Mi mirada se precipitó hacia Greta, que había seguido mi consejo de vestirse con pantalones vaqueros y blusa. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo sencilla. Aparte de los círculos oscuros bajo sus ojos, su cara parecía recompuesta y tenía buen aspecto. No parecía una mujer todavía destrozada por una experiencia con su ex, a pesar de que habían roto hacía varios años. Necesitaba preguntarle a Brody si sabía algo más sobre lo que pasó entre Scotty y Greta.

—Por favor, utilizad las instrucciones que Janine os ha entregado —dije, levantando una copia en mi mano—. Recordad que nuestros vecinos están aquí para tomar un refresco y conversar después de completar nuestro trabajo. No están para ayudar con esta tarea. ¡Buena suerte!

Tuvo lugar el clamor y el caos habitual entre las mujeres cuando se dirigieron hacia sus vehículos asignados. Miré a Greta, aliviada al ver que se dirigía hacia su coche. Curiosamente, echaba de menos su actitud de mando habitual y su llamarme «querida».

Fui a mi coche asignado, un pequeño cupé deportivo rojo. Después de comprobar mis instrucciones, abrí el maletero y saqué la llave, el gato y el neumático de repuesto. Quité el tapacubos y puse la llave sobre la primera tuerca mientras Brody se daba una vuelta por allí. Me observó en silencio mientras trataba de girar la llave, pero la tuerca no se movió.

Con un suspiro, miré hacia él.

—Sabes lo que estoy haciendo mal, ¿verdad?

Hizo un movimiento circular con el dedo.

—Contra las agujas del reloj.

Revisé mis instrucciones de nuevo. Sí, tenía razón. Sonreí.

—Ya lo sabía. Solo te estaba probando.

—Ya me he dado cuenta. —Él sonrió y luego se acercó mientras giraba la llave en la dirección correcta—. No me imaginaba que observar a una mujer mientras cambia un neumático podía ser tan interesante.

A pesar de que estaba hablando de un neumático, un escalofrío corrió a través de mí.

—Pues espera a que empiece a bombear el gato —bromeé, moviendo las cejas. El sonido de su risa envió una oleada de calor a través de mí, y de repente me acordé de que mis padres se conocieron de una manera similar—. ¿Sabes? Mis padres se conocieron en esta situación…

—¿En un retiro? —Preguntó, metiendo sus manos en los bolsillos.

—No, con una rueda pinchada —dije, aflojando la tuerca de la rueda siguiente—. Solo que mi madre tuvo un pinchazo de verdad. Ella se dirigía a trabajar el día de Halloween y al parecer se había disfrazado de árbitro de béisbol sexy. Me resulta difícil imaginármelo, pero estaban en la universidad. Ella se detuvo a un lado de la carretera por el pinchazo y mi padre se detuvo a ayudarla. —Sonreí al recordar la historia—. Mi padre dice que mi madre era delicada y además le gusta el béisbol, la combinación perfecta.

—Parece que tu padre es un romántico.

—O solía ser —le dije, sintiendo una oleada de tristeza dentro de mí—. Ellos están en proceso de divorciarse en este momento, ¿recuerdas? Mi madre me dijo que quería enamorarse de nuevo. Lo que sea eso que signifique. Mi padre le ha estado comprando flores y tratando de hacerla feliz. Es triste.

—Entiendo —dijo, acercándose más y frotando la parte baja de mi espalda de una manera muy suave—. Al menos tu padre no se ha rendido. Puede que no sea demasiado tarde para ellos.

—Todo solía ser perfecto y ahora…

Un grito de angustia viajó a través del aire, seguido por el fuerte sonido metálico de una llave golpeando el pavimento. Giré mi cabeza a tiempo para ver a Greta cubriéndose la boca con las manos. Seguidamente, salió corriendo hacia la casa mientras las lágrimas corrían por su rostro.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Charlie desde el coche a mi lado.

—Seguro que está bien —dije, lo suficientemente alto para que todos lo oyeran, ya que habían dejado de trabajar en sus neumáticos. En realidad, Amy estaba sentada sobre su rueda de repuesto, charlando con Pete. Por lo tanto no seguía las instrucciones. Señalé a mi neumático—. Vamos a terminar nuestra tarea y luego nos tomaremos un respiro para tomar algo.

Charlie me lanzó una mirada significativa, pero dejé el tema a un lado, sabiendo que muchas de las mujeres habían llegado a ese retiro para recuperarse de un desengaño amoroso al igual que Charlie y yo. Greta necesitaba un poco de privacidad en ese momento. Eso, o que simplemente odiaba cambiar ruedas.

Podía sentir la mirada de Brody en mí y sospechaba que había adivinado lo que iba mal ya que había visto la discusión entre Greta y Scotty la otra noche.

—Vaya, estaba muy enfadada.

—Sí, es una lástima —dije, situando el gato debajo del coche y moviéndolo a varios lugares hasta que Brody apuntó a la parte inferior del coche por la puerta del copiloto. Le sonreí con agradecimiento, después bombeé hacia arriba y hacia abajo para hacer subir el gato. Sentí una oleada de alegría ya que el coche y la rueda se levantaron del suelo. Miré hacia Brody.

—Estoy tomando el control de la situación.

—Buen trabajo —dijo, después me miró de forma interrogatoria.

Podía decir por su expresión que él todavía llevaba el tema de Greta en la cabeza. Yo necesitaba ayudarla. Me arriesgaría al compartir su información personal, pero sabía que podía confiar en Brody. En ese momento, decidí confiar en él.

Con el neumático en el aire (gracias a una servidora, ¡hurra!). Hice girar lo que faltaba de una tuerca de la rueda y después empecé con la siguiente tuerca.

—Greta se enfadó bastante al ver a Scotty de nuevo. Creo que trajo de vuelta todos sus sentimientos de dolor por la ruptura. —Aguanté la respiración—. Por favor, no le cuentes esto a tu tío, pero ella piensa que él la estaba engañando.

Sus cejas se juntaron.

—De ninguna manera. Él no es ese tipo de persona.

Reflexioné sobre esto, a continuación, en un impulso, solté:

—¿Crees que podrías hacerme un favor?

—Dime.

Puse una mano en cada lado del neumático «pinchado» y lo quité.

—Cuando Greta me habló de su ruptura con Scotty, se refirió a un barco que había comprado y a que lo vio en ese barco con otra mujer. A altas horas de la noche, ¿entiendes lo que te digo?

—Sé cuál es el barco —dijo—. En un principio planeó nombrar el barco como su novia. Después de que rompieran, lo nombró «Agridulce». Te lo estoy diciendo, no lo ha superado. —Él me observó mientras ponía la rueda de repuesto—. Me siento inútil aquí de pie, sin ayudar.

—Eres mi apoyo moral. —Le lancé una sonrisa astuta, comprobado mis instrucciones y comenzando a girar las tuercas en el sentido de las agujas del reloj—. ¿Podrías averiguar si se estaba viendo o no con otra persona mientras estaba con Greta? Tal vez haya una explicación lógica de por qué esa mujer estaba en el barco con él. A pesar de que a altas horas de la noche suena bastante sospechoso. ¿No te parece?

—Claro, puedo averiguarlo. Ahora, me gustaría que me hicieras un favor tú a mí.

—Mmm… —Mis cejas se juntaron y eché un vistazo a mis instrucciones de nuevo, retrasando mi respuesta. Saqué la manivela del gato y, a continuación, la reinserté para girar lentamente en sentido antihorario y liberar la presión hidráulica hasta que el coche se apoyara en el suelo. Luego cogí la llave inglesa y comencé a apretar cada tuerca de la rueda—. ¿Qué clase de favor? —pregunté, mirando hacia él.

Sus ojos azules me miraron fijamente.

—Una cita conmigo.

Me atravesaron escalofríos y me estremecí. A pesar de que yo quería, no podía quedar con él durante el retiro. ¿Qué clase de hipócrita sería? Sin embargo, al mirar alrededor, vi algunas de las otras mujeres hablando con sus nuevos amigos, incluso Charlie y Wyatt. A menos que quisiera ser repelente durante toda mi vida, incluso amargada como Greta, tenía que bajar la guardia y conceder una cita. Terminé de apretar la última tuerca de la rueda, a continuación, golpeé la llave contra la palma de mi mano opuesta. Abrí la boca para decir que no, entonces solté.

—Sí, me encantaría quedar contigo, Brody.

Parpadeé una vez, dos veces y, a continuación, sonreí. Sonreí hacia él. Si mi mentora podía sufrir un ataque mientras yo cambiaba los neumáticos de un coche y mantenía su retiro funcionando sin problemas, entonces esta mujer independiente merecía y podía optar a disfrutar de una noche libre con Brody.

Capítulo quince

A la espera de que Brody viniera a recogerme a la mansión aquella noche, había cambiado de opinión acerca de nuestra cita un centenar de veces. No había problema, me escabulliría hacia el exterior, asegurándome de que ninguna de las otras mujeres me viera, pero eso no significaba que pudieran llegar a descubrirlo. En el estado actual de Greta, no tenía ni idea de cómo reaccionaría si supiera que iba a tener una cita con Brody. Se había referido a todos los hombres como «el mal personificado» anteriormente, así que supongo que su reacción no sería buena.

Charlie era la única persona que sabía dónde iba. De hecho, ella parecía emocionada por mí a escondidas, alegando que el acto le recordaba a nuestros años de adolescencia. Le pedí que me llamara si había una emergencia y también que le echara un ojo a Greta. ¿Qué pasaría si Greta empezaba a llorar de nuevo y Charlie no podía consolarla? ¿Qué pasaría si Greta me quisiera allí?

Acababa de convencerme a mí misma de llamar a Brody para cancelar la cita cuando apareció en una furgoneta grande de color negro. Él bajó del lado del conductor, dio la vuelta hacia el lado del pasajero y abrió la puerta para mí.

—No he podido dejar de pensar en ti. En nosotros. En esta noche.

Mariposas revolotearon en mi vientre. ¿Cómo podía decirle que no después de esa frase?

—Yo también —dije, subiendo a su camioneta. Las chicas escribirían en el diario ese día, por lo que el retiro podría sobrevivir unas horas sin mí. Me ajusté el cinturón de seguridad.

Se alejó de la mansión, haciendo disminuir el largo camino hacia los acantilados.

—Hice una reserva en el nuevo restaurante de la Posada de la Bahía de la Luna Azul. He oído buenas opiniones acerca de su menú. —Sonrió—. ¿Por qué sonríes?

—Mi amiga Wendy es la dueña de la posada. —Miré hacia la bahía clara cuando giramos una curva y luego él condujo a través de una acumulación de árboles—. La conociste en el bar de Scotty. Su novio, Max, acaba de abrir el restaurante. Estoy segura de que va a ser fantástico.

Me sonrió.

—El mundo es muy pequeño.

La conducción bajo la luz del atardecer hizo que todo a mi alrededor se hiciera romántico de una manera cálida. Al empezar esa semana, no esperaba una cita y mucho menos un romance. Aun así, al dirigir una mirada de reojo hacia Brody, me pregunté si realmente era tan dulce como parecía. No parecía la clase de tipo que me dejaría por su ex cuando me diera la vuelta. Tenía que haber buenos chicos por ahí. Mi padre era un encanto. El novio de Wendy era increíble. Brody incluso había dicho que Wyatt y Scotty eran buenos. Solo podía esperar.

Cuando llegamos a la zona de estacionamiento en el exterior del restaurante, Brody me ayudó a salir de la furgoneta. Se inclinó y susurró:

—Ya sabía que Wendy era la dueña de la posada. Presto atención.

Una chispa me recorrió. Prestaba atención. A mí…

—¿En serio? —Sonreí, adorando el cosquilleo de su aliento cálido contra mi oído.

Él sonrió en respuesta. Cuando entramos en el restaurante, me alegré de ver lo bien que había quedado el lugar. El restaurante era largo y estrecho en su lateral frente a la bahía, tenía ventanas en tres lados, todo ello con vistas espectaculares de la bahía. Las paredes estaban pintadas de color verde pálido y plata, a juego con la tapicería, la alfombra y el intrincado papel pintado que recubría la pared del fondo.

—Señor Mitchell, le estábamos esperando —dijo la camarera rompiendo mis pensamientos. Ella nos llevó a un acogedor reservado que daba a la bahía, que brillaba con tonos rojizos, anaranjados y amarillos por el resplandor del sol poniente. Dejó nuestros menús delante de nosotros y luego dejó de la carta de vinos junto a Brody.

—¿Os traigo un cóctel? —preguntó un hombre joven, materializándose de la nada.

Brody me miró, alzando las cejas.

—Blue Moon Breeze, ¿Olivia?

Dejé escapar una pequeña risa. Recordé que aquella fue mi bebida de «estoy fuera del mercado», y ya no estaba segura de que ese volviera a ser mi estado. Arrugué la nariz.

—Voy a esperar y mirar la carta de vinos.

—Lo mismo conmigo —dijo.

El hombre asintió con la cabeza.

—Tómense su tiempo.

Brody parecía capaz de leer mis pensamientos porque dijo:

—¿No vas a pedir tu bebida de mujer soltera independiente?

Doblé mis manos sobre la mesa.

—¿Vas a burlarte de mí toda la noche?

—Es un placer inconfesable. Además, si la elección de tu bebida pone en peligro nuestra noche, necesito saberlo. Porque, ¿qué pasa si quiero un beso de buenas noches?

Me derretí un poquito y me entró calor en la barriga. ¿Besarme? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que habían besado como Dios manda?

—Mi placer inconfesable es la telebasura —dije, tratando de cambiar el tema para intentar que el calor de mi pecho no me subiera a la cara.

—Está bien —dijo, dándose cuenta de que había cambiado de tema a propósito y que había dejado su pregunta sin respuesta—. La telebasura es un placer inconfesable muy predecible. Me puedes decir tranquilamente tu verdadero placer inconfesable. Puedo guardar un secreto.

Noté arder mi cara. Oh. Pensé en si debía o no confesar mi verdadero placer inconfesable. Una mujer independiente no se sentiría incómoda.

—Está bien —dije, inclinándome hacia adelante y extendiendo las manos contra la mesa—. Me gusta bailar con la música de los 90 en pijama. A veces canto, pero se me quiebra mucho la voz, así que no me gusta torturar a los vecinos con demasiada frecuencia.

—De eso es de lo que estaba hablando. —Sonrió mientras abría la carta de vinos—. Celebremos una fiesta y bailemos juntos alguna vez. Mi voz puede alcanzar notas tan altas como la de los mejores cantantes.

—Me encantaría verte en movimiento mientras cantas a las Spice Girls —dije con una risa.

—Soy más partidario de REM. Cualquiera suena mejor cantando su música —respondió.

Nos reímos hasta que el camarero regresó y elegimos una botella de vino para acompañar a nuestra cena. Brody y yo pedimos el salmón especial, y quedé sorprendida de todo lo que teníamos en común. Durante la cena él pareció liberarme de mi timidez e inseguridad, haciendo que compartiera cosas tontas que solo mis mejores amigos sabían de mí. Cuando llegó el momento del postre, me sentí completamente relajada con él. Y parte de mi mente se limitó a pensar en besar esos labios carnosos.

—Háblame de Hombres: ¿Quién los necesita? —Mantuvo su tono informal para un tema tan serio, después mordió su trozo de pastel de manzana—. ¿Qué hombre te condujo a un libro tan radical?

—¿En serio me estás preguntando eso? —Mordí el tenedor con el chocolate sin harina con frambuesas, desanimada porque me había recordado mi pasado con Hunter. Brody y yo habíamos pasado un buen rato. Odiaba arruinar nuestra diversión con pensamientos de mi ex. Cuando Brody simplemente me devolvió la mirada, suspiré—. ¿Qué puedo decir? Hunter parecía el hombre perfecto hasta que volvió con su ex novia.

Se encogió.

—Ay. Así que por eso te molestó verme con Taylor.

Me miré las manos sin querer admitir en voz alta que estaba celosa.

—A decir verdad, estaba entusiasmada con Hunter. —Agité el tenedor—. Un amigo de la infancia regresa de la gran ciudad, guapo y exitoso. —Dejé escapar un suspiro—. Sonaba genial. Me tomó por sorpresa cuando me dejó. Teníamos planes para nuestro futuro, pero… Supongo que ahora él está materializando esos planes con ella. —Me encogí de hombros, hundiendo mi tenedor en el pastel y, a continuación, haciendo estallar otro bocado en la boca—. ¿Qué pasa contigo? ¿Por qué terminó tu última relación?

Su mirada sostuvo la mía.

—Taylor es una gran persona, pero yo no la quería.

—Oh —dije, estremeciéndome por dentro. Breve y conciso. Pobre mujer. No podía imaginar tener un hombre como Brody en mi vida y luego perderlo. Hombres: ¿Quién los necesita? no sería suficiente. Me tendría que internar en un convento o algo así. Noté un pellizco en mi corazón cuando miré sus bellos ojos azules, pero ¿cómo podría yo estar segura de que él quería a alguien? Especialmente a mí. Lo había estado manteniendo a raya desde que lo conocí, pero de repente la idea de no conocerlo me dejaba un dolor en el pecho. Qué ironía.

—¿Qué estás pensando? —preguntó, apoyando su barbilla en su puño.

—Te estoy imaginando haciendo la Macarena en pijama. —Bromeé, rompiendo el mal rollo y dejando mi tenedor en mi plato vacío. Necesitaba seguir adelante y no preocuparme por lo dramático. Simplemente divertirme—. Va a ser un espectáculo digno de ver.

Brody rio mientras pagaba la factura, a pesar de que apunté que una mujer independiente podía pagar su propia comida. Él respondió que yo debería guardar mi dinero para las clases de baile de los 90 ya que tenía ganas de que llegara nuestra competición de baile. Me hacía reír y cuando sugirió que diéramos un paseo por la playa de al lado de la posada, acepté con mucho gusto.

Me tomó la mano mientras paseábamos por el camino sinuoso alrededor del restaurante y por la parte trasera de la posada. El camino estaba iluminado a cada lado hasta que llegamos a la cuidada hierba que se extendía hacia el acantilado. Bajamos los escalones adoquinados y llegamos a la playa de abajo. Bajo la suave luz de la luna, las olas negras rodaban hacia la orilla y se estrellaban en la arena creando dedos de espuma blanca.

—Es hermoso —le dije.

Se detuvo y miró hacia mí.

—Eres hermosa, Olivia.

Tiré de él hacia adelante, el miedo a enamorar sin poder evitarlo me hizo sentir vulnerable, así que seguí con mis pies en movimiento. Yo no quería ser como Greta, o mi padre, o Charlie. Pero en aquel momento, sabía que me estaba enamorando de Brody.

Dimos una vuelta por la playa y llegamos a un monumento familiar que había en el acantilado, que contaba la historia de la leyenda de la luna azul en la bahía. Yo había leído aquella placa muchas veces en mi juventud, esperando algo de la magia recayera en mí y en el novio con el que estaba saliendo en aquel momento. Me sabía las palabras de la placa de metal de memoria.

—¿Qué es esto? —preguntó Brody al detenernos al lado del monumento.

—¿Nunca has estado aquí? —Le pregunté, entonces le vi sacudir la cabeza. Mis dedos rozaron las letras de bronce y pude sentir un hormigueo de calor contra mi piel—. Es la leyenda de Bahía de la Luna Azul. Me encanta esta historia. Mis amigas y yo solíamos disfrazarnos y recitar la leyenda cuando éramos niñas, con la esperanza de que viniera nuestro príncipe. —Suspiré con placer—. Es tan romántica.

—Debes haber heredado tu lado romántico de tu padre. —Sonrió con sus facciones sombreadas, de espaldas a la luz de la luna. Luego se dirigió a las palabras que brillaban en la pequeña placa del monumento y leyó—: «Un beso aquí bajo una luna azul, conducirá al amor eterno…». —Él bajó la mirada hacia mí—. Buen comienzo.

Me estremecí, adorando el cálido sonido de su voz recitando las palabras que conocía tan bien. Apreté las manos contra el borde de la placa, luego levantó las pestañas, mordiéndome el labio inferior.

—¿Vas a leer el resto de la historia?

Él asintió, deslizando su brazo alrededor de mi cintura. Luego continuó la lectura:

—«Conozca la historia de dos jóvenes, la hija de unos lugareños y el hijo de unos visitantes del verano, que se enamoraron sin poder hacer nada al respecto en esta misma playa. Cuando sus padres descubrieron su relación, se les prohibió verse. Los padres del joven pensaban que la humilde chica no era suficiente para su hijo y los padres de la joven temían que el escándalo pudiera arruinar su negocio. Pero la noche antes de que la familia del joven volviera a casa, él envió una nota a su novia y se encontraron aquí, bajo las estrellas.

»El joven le rogó que esperara un año para que él volviera con dieciocho años cumplidos y convertido en un hombre, y hasta entonces podrían escribirse el uno al otro en secreto y ya encontrarían una manera de estar juntos. Sin embargo, la muchacha sabía que sus padres nunca permitirían que eso sucediera. Ella siempre había obedecido a sus padres y no era lo suficientemente fuerte como para ir en contra de sus deseos, a pesar del perfecto amor que compartía con él.

»Por lo tanto, con el corazón roto, se despidieron el uno del otro aquí, en este mismo lugar. Una luna azul colgaba en el cielo nocturno iluminando su último beso, y prometieron amarse por siempre. Luego juraron que todo el que se diera un beso en este punto exacto de la bahía bajo una luna azul, disfrutaría de un amor que duraría para siempre y nunca tendrían que separarse como ellos iban a hacer».

Cuando terminó de leer la historia, pude ver que tenía el ceño fruncido. Esa no era la reacción que esperaba, así que mi ceño también se frunció.

—¿Qué? ¿No te parece romántico? —pregunté. Esa leyenda era uno de mis tesoros favoritos de Bahía de la Luna Azul. Teníamos tanto en común, que me sentí sorprendida de que no reaccionara a la historia de la misma forma en que yo lo hacía.

Su brazo se apretó alrededor de mi cintura.

—La historia parece un poco triste, la verdad. ¿Dos personas enamoradas que no pueden encontrar una manera de estar juntos? Trágico.

Yo apreté su brazo.

—La tristeza es lo que hace la leyenda tan romántica. Su romance perfecto fue arruinado por la desaprobación de sus padres. A pesar de que no podían estar juntos, ellos se comprometieron a amarse el uno al otro para siempre. Estoy segura de que lo hicieron.

De repente, Brody se alejó de la placa y se puso frente a la costa.

El único sonido era el estruendo rítmico de las olas contra la orilla y mi pulso golpeando en mis oídos. Sentí frío y vacío sin el calor de Brody contra mí. Di un paso hacia él.

—Brody…

Él se dio la vuelta y me miró:

—Si alguien me gustara mucho, nunca la dejaría.

Un hormigueo me recorrió el cuerpo provocado por la pasión de su tono. Pero él no estaba siendo realista. Bastaba con mirar cómo había acabado el matrimonio de mis padres.

—Creo que es un sentimiento bonito —le dije, deslizando mis manos en los bolsillos de la chaqueta para mantenerlas calientes—. Pero nunca se sabe lo que puede deparar la vida. Mantener a alguien en tu corazón como ellos lo hicieron es la verdadera prueba de amor.

—No estoy de acuerdo —dijo, dirigiéndose hacia mí. Él tomó mi cara entre sus manos con firmeza—. No hay nada en este mundo que me que pueda arrebatar la mujer que amo.

Tragué saliva, mi corazón latía contra mi caja torácica. El aire entre nosotros parecía espeso y eléctrico.

—Imagina que hubiera una luna azul esta noche. ¿Cómo sería tu leyenda? —Mi aliento salió disparado y las palabras quedaron allí flotando, la pregunta a la espera de una respuesta.

Su comisura izquierda se elevó.

—Había una vez un hombre y una mujer…

Saqué mis manos de los bolsillos, presionándolas contra su pecho mientras él tiraba de mí para acercarme a él.

—Es un buen comienzo.

—No he terminado. —Sus manos se movieron a mis hombros, apretándolos, para luego bajar y descansar en mi cintura—. Se conocieron en circunstancias extrañas. En un primer momento, la mujer sintió que salir con él entraría en conflicto con su carrera profesional. Pero después de conocer a ese hombre un poco mejor, no pudo resistirse a su encanto.

La risa burbujeaba dentro de mi pecho.

—Suena humilde.

—Sí, definitivamente. —Su boca hizo un guiño—. Los sentimientos del hombre y la mujer bailaron en la duda hasta que una noche se encontraron con una leyenda con un final trágico. —Su rostro se puso serio—. Esto hizo que el hombre se diera cuenta de que no podía permitir que el fin de su romance fuera el mismo.

Mi respiración quedó atrapada en mi garganta mientras él bajaba su cabeza, su boca rozaba mi mejilla. Un hormigueo se deslizó por mi piel y algo se agitaba en mi estómago sin control.

—Me gustas, Olivia. —Su voz sonaba ronca y tensa, lo que hizo que me preguntara si su corazón latía tan fuerte como el mío—. Lo suficiente como para querer saber más de ti.

Levanté mis pestañas, el corazón me latía aceleradamente. ¿Qué estábamos haciendo? ¿Qué podía yo decir? Yo sabía que el interior de Brody era diferente.

—Yo también —dije.

Se aproximó más a mí, nuestras bocas estaban tan cerca que podía sentir el calor de su aliento en mis labios. Mi respiración se detuvo y me quedé completamente inmóvil. Un leve movimiento y su boca estaría contra la mía. Pero esperó, haciendo que cada terminación nerviosa de mi cuerpo se incendiara anticipando lo que podía suceder, hasta que tuve que ceder ante el dolor dentro de mí. Me arqueé en la fuerza de su brazo contra mi espalda.

Sin pensarlo dos veces, presioné mis labios contra los suyos. Tan pronto como su boca se encontró con la mía, fuegos artificiales explotaron en mi vientre y se me escapó un pequeño sonido. Oh guau. Sus labios estaban calientes y firmes contra los míos, sus dedos clavándose en mi cintura mientras él inclinaba su cabeza y separaba mis labios con su lengua. Brody tenía un sabor delicioso, como manzanas y vino junto el fuego. Yo quería más de él…

Murmuró palabras dulces a mi oído mientras nos besamos una y otra vez. No sé cuánto tiempo nos quedamos allí en la orilla, tal vez una hora, tal vez más, pero cuando finalmente nos separamos, los escalofríos siguieron vibrando a través de mi pecho.

No podía negar que me había enamorado de Brody. Él tenía mi corazón en sus manos, lo quisiera o no. Rindiéndome, puse mis brazos alrededor de su cuello.

—Ahora dime lo que sucede a continuación en tu leyenda —susurré contemplando su hermoso rostro.

—Crearemos juntos lo que sigue —dijo apartando un mechón de pelo de mi mejilla y poniéndolo detrás de la oreja. Él me dio un beso en la sien y luego me acercó a él, apoyando su mejilla en la parte superior de mi cabeza.

Cerré los ojos y me hundí en él, envuelta en su calidez, mientras él tatareaba algo reconfortante. Me había pasado la semana aprendiendo las razones por las que no necesitaba el amor en mi vida y, sin embargo, mi corazón había sucumbido igualmente. No sabía lo que sucedería cuando volviera a la mansión, pero prefería saborear el momento.

Abrazados, uno en los brazos del otro bajo la pálida luz de la luna, me acurruqué más en los brazos de Brody, apoyando mi mejilla contra su pecho fuerte. Escuché su respiración rítmica y su pulso firme, suave como las olas contra la costa. En este momento, nada más importaba. Sentí la magia de que una nueva leyenda me rodeaba: la promesa de un amor perfecto que nunca acabaría.

Capítulo dieciséis

Mi cita con Brody de la noche anterior me había dejado con un subidón increíble. Pero era el momento de volver de nuevo a la realidad aquella mañana, y un sentimiento de temor se apoderó de mí. La angustia que sentía Greta con el tema de Scotty fue como mirarme en el espejo. Todas habíamos pasado por aquello antes. Su estado tristeza de aquel momento me recordó la desventaja de correr el riesgo en asuntos del corazón.

A medida que las mujeres fueron llegando al comedor para desayunar, me quedé mirando las espectaculares vistas de la bahía. Esa mañana, el club de windsurf local se había desplegado en toda su plenitud, por lo que el agua azul brillante estaba salpicada de toques de color recorriendo las olas en ráfagas y el olor salado llegaba a través de las ventanas abiertas.

Le había solicitado a la empresa de catering que preparara tostadas francesas de distintos sabores, y había zumo de naranja recién exprimido con una pizca de ralladura de limón. La combinación hizo que el sabor cítrico se potenciara en un grado tan intenso que terminé con la sensación de que había comido diez naranjas. Necesitaba un impulso de energía tras haber salido hasta tan tarde con Brody.

Cuando terminamos con el último bocado de tostada francesa sabor tiramisú, oí un resoplido detrás de mí. Me di la vuelta y me encontré con Greta, que llevaba una sudadera gris y el pelo recogido en una cola de caballo descuidada. Sus ojos y su nariz estaban enrojecidos y las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Antes de que pudiera llegar hasta Greta, Erin se puso en cuclillas junto a ella y le entregó un pañuelo de papel.

—¿Greta? ¿Estás bien?

—Eres muy amable —dijo Greta. Ella aceptó el pañuelo, apretó el papel blanco en la mano y de pronto comenzó a sollozar—. Yo… él… —Sus hombros se sacudieron y no pudo terminar una frase completa.

Erin me miró a mí y mi mirada se precipitó inmediatamente por la habitación.

Janine se dio cuenta y se apresuró.

—¿Puedo ayudar?

—Sí. —Me incliné cerca de su oído para que las otras no nos pudieran oír—. Tengo que hablar con todo el mundo acerca de lo que hay previsto en la agenda para hoy. ¿Te importaría llevar a Greta a su habitación? Parece que no está preparada para las actividades de esta mañana. Ha pasado algo y ella me pidió que la tratara como a una de las huéspedes.

—Claro, lo que sea necesario —respondió Janine mostrándome una cálida sonrisa.

Le devolví la sonrisa.

—Por favor, haz que se vista y quédate con ella. A continuación, léele un capítulo de Hombres: ¿Quién los necesita? para que se inspire. Con suerte se sentirá mejor después de haber terminado. Muchas gracias.

—No hay problema —respondió ella, y luego puso su brazo alrededor de Greta y la ayudó a salir de la habitación.

Mi corazón se rompió al ver a mi mentora. Todavía no podía creer que hubiéramos intercambiado los papeles. Pero le había hecho una promesa y no dejaría que su retiro se desmoronara mientras ella estaba de duelo. Ella nunca me lo perdonaría. Quizás dejarse ver afligida delante de otras mujeres podría tener más poderes curativos que pasar por la angustia sola. De repente, las llamadas frecuentes de mi padre tuvieron sentido. Él estaba de duelo y se había acercado a mí, a su manera, aferrándose a la esperanza. También tendría que darle a Greta una esperanza que pudiera sanarle.

En cuanto Janine y Greta desaparecieron, di un aplauso rápido para llamar la atención de todas.

—El día de hoy va a ser super divertido.

En respuesta recibí un par de cejas arqueadas y miradas furtivas.

Haciendo una mueca, continué:

—Esta mañana vamos a dedicarnos un tiempo a nosotras mismas y escribiremos sobre lo que nos hace realmente feliz. Algo muy profundo. Esta tarde, formaremos equipos y celebraremos un concurso de castillos de arena en la playa. ¿No suena genial?

Sofía hizo un sonido de aprobación.

—Agradezco cualquier oportunidad de disfrutar de un poco del glorioso sol de California. No hay playa en Wyoming.

Algunas de las damas se rieron. La sala quedó en silencio cuando todas volvieron de nuevo a su desayuno. Sentí que una pregunta no formulada impregnaba el aire, pero quería proteger la privacidad de Greta tanto como fuera posible. Por lo tanto, saqué un nuevo tema a las chicas sentadas en la mesa de comedor.

—¿Cómo pensáis que va el «desafío tentación» teniendo a los chicos alrededor? ¿Sentís que el retiro da la fuerza suficiente para resistir la ayuda de un hombre y crecer más en vuestra independencia?

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, pensé en mi cita con Brody. Reír con él durante la cena. Caminar en la playa de la mano. Besarlo al lado del monumento. Había caído por completo en la tentación, pero lo curioso era que no me sentía débil en absoluto. Me sentía fortalecida.

—Voy a responder ya que nadie más está dispuesta —Erin miró alrededor de la mesa y algunas de las mujeres parecían avergonzadas—. Algunas de nosotras hemos estado hablando. Estamos aquí para conseguir ser más independientes pero ninguna de nosotras queremos llegar a ser ermitañas cuando termine el retiro. El libro de Greta en realidad no trata este tema… ¿significa ser independiente no poder tener un hombre en nuestra vida?

Antes de que yo pudiera responder, Amy intervino.

—Me he estado preguntando lo mismo. Hombres: ¿Quién los necesita? me salvó cuando necesitaba fuerza para superar mi ruptura y Greta es, obviamente, un genio de la literatura. —Ella hizo una pausa y todas en la mesa asintieron murmurando palabras de acuerdo—. Pero, ¿qué sucede cuando nos encontramos con un chico que podríamos tomar en serio? ¿Eso nos hace menos independientes?

—Estoy de acuerdo con Erin y Amy —Silvi se sentó al otro lado de la mesa, tamborileando con las uñas cuidadas en la mesa—. Estoy disfrutando como nunca al conoceros a todas vosotras, pescar un pez por primera vez e incluso cambiar el neumático de un automóvil. —Ella se rio con un sonido melódico suave—. El objetivo del retiro es para que aprendamos a confiar en nosotras mismas, ¿verdad? Pero soy totalmente capaz de confiar en mí misma y también tener un novio. Cuando encuentre a un hombre que me guste, claro.

—Todo buenas observaciones. —Asentí, sin saber cómo responder a ellas. Aunque las mujeres parecían haber captado el mensaje de Greta alto y claro, sus preguntas eran completamente válidas. Yo misma me había estado preguntando qué tipo de citas se aceptarían dentro de la propia independencia—. No hay una sección en el libro de Greta que hable de cómo lidiar con nuevas relaciones. Tal vez la próxima edición sea otro éxito de ventas —bromeé.

Las mujeres se rieron y comenzaron a discutir el tema entre ellas. Me di cuenta de que Greta no había mencionado lo que sucede después de la independencia porque ella misma no había superado lo de su ex. Estaba claro que todavía estaba colgada por Scotty, tanto como para no poder pasar de él y encontrar a alguien nuevo. Ella se mantenía independiente y sola.

Sin embargo, no se podía explicar lo que nos esperaba a Brody y a mí. A pesar de que yo había llevado las lecciones del libro de Greta al corazón, en algún lugar a lo largo del camino me había enamorado de Brody. Entonces, ¿qué orientación podría yo dar a estas mujeres que tenían preguntas acerca de la vida después del retiro? Greta debería escribir un libro que se llamara, La Independencia: ¿y ahora qué? o algo por el estilo. En cuanto consiguiera resolver su propia vida amorosa, claro.

Cuando la conversación llegó a su fin, levanté mis manos.

—Con suerte, todas nuestras preguntas serán respondidas al final del retiro. Parece un tema perfecto para reflexionar en nuestro diario, ¿no es así?

—Probablemente utilizaré todas mis páginas —Silvi me sonrió.

Le devolví la sonrisa.

—Vamos todas a pensar en lo que nos hace felices en general. Después escribiremos acerca de la relación que tiene con nuestra nueva independencia. A continuación, escribiremos sobre cómo se puede ser feliz con una pareja y lo que eso significa para vosotras en cuanto a vuestra independencia —dije, pensando en cómo Brody me había pagado la cena pero su regalo no me había hecho sentir dependiente en lo más mínimo—. Las que quieran pueden compartir sus respuestas antes de dirigirnos a la playa.

—Suena divertido. —La cara de Erin se iluminó, y luego se detuvo—. ¿Nuestros vecinos se unirán a la actividad de los castillos de arena?

—Hoy no. —Negué con la cabeza. Estaba a punto de profundizar en nuestro evento de castillos de arena cuando Janine se apresuró a entrar en la habitación. ¿Eh? ¿Por qué no estaba con Greta? Tan pronto como vi la expresión de su cara con esos grandes ojos y la boca abierta, me dio un vuelco el estómago. Me di la vuelta hacia las chicas—. Disculpadme un minuto.

—Gracias, Olivia —dijo Janine, manteniendo una sonrisa congelada en su cara que parecía más bien de terror. Una vez que estuvimos seguras en el pasillo y fuera del alcance del oído de las demás, ella me agarró del brazo—. Hay una llamada para ti al teléfono de la mansión. La persona dijo que no podía hacerse contigo y que hay algún tipo de emergencia.

Mis pensamientos volaron a mi padre. Sabía que el divorcio era inminente pero tal vez mi madre ya le había entregado los papeles. El pensamiento me provocó náuseas. Janine me puso el teléfono en la mano, me mostró una mirada de empatía, y se alejó.

—¿Hola? —dije con voz temblorosa.

—¿Olivia? Soy Erika.

Aliviada de saber que no era una emergencia relacionada con mi padre, me pregunté qué querría mi gerente del mercado. Su voz desde el mundo real invadió mi refugio de lujo como un intruso. ¿Qué podría ser una emergencia entre las colas de langosta congeladas?

Caminé por del pasillo.

—Hola Erika. ¿Qué pasa?

—Un desastre. —Ella gimió, su voz normalmente tranquila hacía eco a través del teléfono—. Estoy en Michigan para asistir a un funeral y dos personas del turno de día están de baja por una intoxicación alimentaria. No hay nadie para cubrirlos. Necesito que cubras sus turnos ahora mismo.

Sostuve el teléfono un poco alejado de mi oído, incapaz de creer lo que me había pedido.

—Lo siento, Erika. Me diste estas dos semanas de descanso para mi retiro. No puedo dejarlo.

—Mira —dijo ella con voz entrecortada—. Sé que estás intentando iniciar tu nuevo negocio y te aplaudo por eso y todo lo demás. Pero tenemos una urgencia en el trabajo y es prioridad. —Su tono no dejaba lugar a discusión—. Si no vas a cubrir ese turno en los próximos treinta minutos, estás despedida —Erika colgó sin dejarme decir una palabra más.

Mis manos temblaban cuando colgué el teléfono. No podía perder mi trabajo en el mercado. Greta estaba en medio de una crisis importante, por lo que no podía contar con ella para contratarme como organizadora de eventos para futuros retiros. Tenía treinta minutos para llegar al mercado o mi principal fuente de ingresos se esfumaría. Solo esperaba que no fuera el fin de mi sueño.

Capítulo diecisiete

Todavía temblando a causa de la llamada telefónica, dejé a Janine a cargo del «proyecto-diario» del retiro y salí rápidamente a respirar un poco de aire fresco para calmarme. El sol empezaba a descender a través de las grandes y frondosas palmeras que se alineaban en el camino de entrada, creando un efecto de serenidad que se burlaba de la tormenta interna de mi pecho.

Las preguntas durante el desayuno junto con la llamada del mercado me recordaron el mundo real que existía más allá de ese lujoso retiro. Hacer que Los Eventos de Olivia alcanzaran el éxito era la única opción que me hacía feliz, pero necesitaba mi trabajo en el mercado hasta que mi negocio despegara. El trabajo en el departamento de marisco era aburrido y tedioso, por no hablar del mal olor, pero invertía los cheques de pago en Los Eventos de Olivia, incluyendo la publicidad.

Sin embargo, justo en el momento en que llegué a esa conclusión, me encontré corriendo hasta el camino de entrada de la casa de Brody y llamando a la puerta principal. Esperé hasta que oí pasos que se acercaban, y los nervios en el estómago cambiaron a un hormigueo de expectación. Brody abrió la puerta y su sonrisa se amplió a una enorme sonrisa cuando me vio.

—Estaba pensando en ti —dijo, y me dio un beso deslizando sus brazos alrededor de mí—. Ya me has echado de menos, ¿eh?

—Más de lo que crees —dije, me metí en el punto entre su cuello y su hombro. Eso era exactamente lo que necesitaba en ese momento. Aspiré su aroma salado del océano, lo que indicaba que probablemente había estado navegando esa mañana.

—¿Olivia? —Presionó sus labios contra mi sien, a continuación, apoyó la barbilla en la parte superior de mi cabeza—. ¿Te pasa algo?

Miré hacia él, sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

—Estás tensa. Temblando. —Me masajeó suavemente los hombros—. Además, parece como si alguien hubiera prendido fuego a tu copia de Hombres: ¿Quién los necesita? —Sonrió ante su propia broma, pero yo no tenía energía para reír—. ¿Qué pasa, bella señorita?

—En realidad, tengo que ir a trabajar. —Lo vi levantar una ceja y añadí—. A mi trabajo a tiempo parcial en el mercado. Tienen una urgencia y si no voy, estaré despedida. Parece que es la historia de mi vida últimamente.

—¿Puedo hacer algo por ti? —preguntó.

—¿Podríamos quedar más tarde? —Jugué con el borde de su camisa de manga corta, mis dedos rozaron su cálido y musculoso brazo. Uf—. Y tú y los chicos podríais ayudar a Janine con la construcción de castillos de arena.

—Hecho. ¿Puedes quedar a cenar? —preguntó, metiéndome un mechón de pelo detrás de la oreja—. Podríamos tirar de astucia de nuevo, así no te pillarán teniendo un encuentro con una tentación.

Reí, sintiéndose más aliviada.

—El retiro tiene programado «tiempo para estar sola» después de la cena. Por lo tanto, creo que podría escaparme para una cena tardía esta noche, si te vale. Greta sigue estando tan aturdida por haber visto a Scotty que es probable que si yo desapareciera del resto del retiro no se diera cuenta. ¿Has tenido la oportunidad de hablar con él?

Sacudió la cabeza.

—No, hemos estado bastante ocupados. —Se detuvo por un momento—. Recibí otra llamada de Heather, la viuda de nuestro capitán. Ella dejó un mensaje de voz preguntando si ya habíamos esparcido sus cenizas por el mar. Tengo que devolverle la llamada.

Toqué su mejilla.

—Lo siento. Dime si hay algo que pueda hacer para ayudar.

—Eso significa mucho. —Se aclaró la garganta—. Te lo diré después de hablar con ella. He quedado con Scotty hoy para almorzar, así que espero tener algo que decirte sobre la misteriosa mujer del barco esta noche a la hora de cenar.

—Gracias por ello —le dije.

—También ayuda a Scotty —dijo Brody—. Él ha estado desolado por la ruptura durante mucho tiempo. Ni siquiera creo que se haya interesado en otra mujer desde entonces, y mucho menos ha tenido una cita. Tal vez podamos ayudarles a cerrar el episodio, de una manera u otra.

Mis cejas se juntaron.

—No suena al tipo de persona que juega sucio.

—Como dije, él es un buen tipo. —Tocó un largo mechón de mi pelo—. Cuando le dije a tu amiga en el bar que solo tenía ojos para las pelirrojas, no tenía ni idea de lo mucho que quería decir eso. —Él presionó sus labios contra los míos en un beso suave, dulce.

Le devolví el beso, después me separé con un suspiro.

—Será mejor que me ponga en marcha. Me quedan unos diez minutos para llegar al trabajo o ya sabes… —Puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza. Era triste ver cómo mis profesiones parecían tambalearse. Pero no iba a dejar de perseguir mi sueño—. ¿Te acordarás de preguntarle a Scotty por la mujer del barco?

—Tan disimuladamente como pueda. —Prometió—. Sin embargo, debo advertirte que el disimulo para mí es como un elefante entrando en una cacharrería.

—Bueno, no creo que nada empeore la situación —dije.

—Cierto —dijo Brody. Él tenía una mirada pensativa, y después añadió—. Me alegra que me hayas propuesto salir esta noche. Me he ahorrado tener que preguntártelo yo mismo.

Me reí, le di otro beso y me comprometí a verlo más tarde. Corrí de vuelta a donde había aparcado el Mercedes de Wendy, frente a la mansión, subí en el asiento del conductor y luego salí a toda velocidad por la carretera.

No importaba lo que fuera a pasar con mi carrera, quería que las cosas funcionaran con Brody. Cuando llegara a casa esa noche, seguiría el consejo del retiro y escribiría un poco en el diario acerca de la cuestión principal del retiro: ¿cómo ser independiente y aun así tener pareja?

Capítulo dieciocho

El mercado estaba especialmente lleno cuando llegué avanzada la mañana. No me había llevado mi uniforme al retiro y no había tenido tiempo de correr a casa para cogerlo, así que improvisé unos pantalones negros y una camiseta blanca. El gerente de guardia frunció el ceño cuando vio que no estaba cumpliendo, pero me hizo pasar a la sección de pescados y mariscos.

Durante una pausa en la afluencia de clientes, olfateé mi pelo y me estremecí. El olor ya se había puesto en los mechones y todavía me quedaban horas antes de salir del trabajo. Odiaba tener que volver a la mansión oliendo a pescado. Uf, peor aún, ese olor impregnaba mi piel y a veces duraba varios días, lo que significaba que olería a pescados y mariscos durante mi cena con Brody. Agarré un trozo de limón del mostrador, lo corté por la mitad y apretó hasta hacer un charco de jugo en mi mano. Después me froté el jugo de limón en las palmas y lo olí. El limón hizo un milagro en mis manos.

Justo cuando estaba rumiando acerca de la posibilidad de rociarme a mí misma con zumo de limón antes ducharme, alcancé a ver a Wendy tejiendo su camino a través de los compradores. Nunca había estado tan feliz de ver una cara amiga en mi vida.

—¡Wendy! —Le hice señas.

—He visto tu mensaje —Wendy caminaba hacia mi mostrador. Se pasó las manos a través de su melena oscura, que cayó a la perfección contra sus hombros—. ¿Por qué no estás en el retiro?

—No tienes idea de lo feliz que estoy de verte. —Hacía uso de una voz baja, ya que el supervisor de turno parecía estar al acecho en el pasillo de los cereales—. Mi jefa me llamó y me ordenó venir a trabajar. Sin excusas. Al parecer, algunas personas del turno de día sufrieron una intoxicación y yo era la única disponible. —Sonreí a un cliente que pasó con su carro y luego me volví hacia Wendy, agarrando la parte superior del mostrador de cristal—. Estoy caminando sobre una cuerda floja a nivel profesional, tengo miedo de que al menor movimiento en la dirección equivocada, me despidan. Y mi mentora está pasando por un colapso.

—¿Greta? —preguntó Wendy. Se apoyó en el mostrador, fingiendo examinar el pescado para que no meterme en problemas por hacer vida social—. Me dijiste que ella era la persona más íntegra que habías conocido en la vida, mejorando lo presente.

Haciendo caso omiso de su broma, me incliné hacia ella.

—Bueno, la gran noticia es que Greta solía salir con Scotty, el del restaurante de marisco.

Su cara se iluminó.

—Oh, ¡me encanta ese lugar! Max y yo tuvimos una de nuestras primeras citas allí.

—Me alegro por ti —dije con tono desinteresado—. Por desgracia, su relación no fue tan bien como la tuya. Ella rompió con Scotty pero solo lo hizo porque pensó que la estaba engañando. Entonces se ha encontrado con él de nuevo en el retiro, un poco mi culpa, y todo lo que ha estado haciendo desde entonces es llorar. Es como un grifo sin válvula de cierre. —Negué con la cabeza. Atrapada detrás del mostrador, no podía saber con certeza si ella no seguiría berreando. Pobre Greta.

—Ay —Wendy hizo una mueca—. Pero ella es una mujer adulta. ¿Qué puedes hacer?

—Hemos estado leyendo las secciones de su libro con ella, pero eso no parece estar ayudando. Si no puedo hacer que Greta se recupere, me puedo ir olvidando de la organización de retiros de lujo. Con mi suerte, voy a oler a pescado para siempre. —Gemí, dejando caer mi frente contra el mostrador.

—Oh, un momento. —La voz de Wendy sonó firme—. Empezar tu propio negocio es difícil, pero Los Eventos de Olivia crecerán con o sin Greta von Strand. Solo tienes que darle un poco de tiempo.

—¿De verdad lo cree? —pregunté, y la vi asentir con la cabeza. Wendy nunca mentía, por lo que su opinión significaba mucho para mí—. Hay más. ¿Recuerdas aquel camarero, Brody? Tuvimos una cita anoche y lo pasamos genial.

Ella me mostró una mirada de complicidad.

—Sospechaba una conexión entre los dos.

—Más que chispeante —dije, recordando los fuegos artificiales que estallaron en mi interior tras nuestro primer beso. Guau—. También es tranquilo y divertido. Cuando estoy con él, salgo de mi caparazón y puedo hacer tonterías sin preocuparme de que vaya a pensar que soy idiota. Parece que le cueste abrirse, sincerarse. Pero puedo relacionarlo con protegerse. Ha pasado por mucho dolor en su vida. —Mi mirada se desvió hacia abajo—. Pero creo que nos compenetramos.

Wendy sonrió.

—Sientes algo verdadero por él, ¿eh?

Asentí con la cabeza y gruñí:

—Pero su increíblemente hermosa ex novia está con él en su casa. Ella trabaja con ellos como bombero en la estación de bomberos. —Los ojos de Wendy se abrieron—. Es una larga historia. Brody dice que no va a pasar nada entre ellos nunca más. Sin embargo, ella parecía coquetear. —Sostuve los lados de mi cabeza—. Todo está sucediendo tan rápido, tengo la cabeza dando vueltas.

—¿Crees que parece digno de confianza? —preguntó Wendy.

—Sí, lo creo —dije inmediatamente. Es curioso que nunca hubiera sentido tanta confianza en Hunter.

—Entonces confía en tu intuición. Si sientes que haya nada raro, probablemente es que no lo hay. Max viaja por trabajo a veces, y yo confío en él por completo —Wendy me sonrió—. Tan simple como eso.

—Sí, tienes razón. —Me pellizqué el puente de la nariz tratando de no preocuparme por la ex de Brody nunca más—. También tengo que encontrar una manera de que Greta se recupere.

—No puedes cambiar la forma en que Greta se encarga de su vida —dijo Wendy—. Todo lo que puedes hacer es centrarte en hacer del retiro algo increíble. El resto vendrá solo. O no. —Ella levantó un hombro.

—Si ser la dueña de una posada se vuelve aburrido, podrías ser una buena coach —dije, sonriendo.

—¿Qué puedo decir? —dijo Wendy—. He dejado escapar mi verdadera vocación en la vida.

—También estoy preocupada por mis padres —dije en voz baja mientras pasaba un compañero de trabajo moviendo la cabeza hacia mí. Me encogí de hombros hacia él para que se preocupara de sus propios asuntos—. En serio, no sé cómo se va a encontrar mi padre de un momento a otro. Tengo el corazón roto por él.

Wendy abrió la boca para decir algo cuando una mujer rubia con cara de duendecillo se acercó al mostrador. Piper Lewis. Genial. Me di cuenta de inmediato de que iba a hacer que empeorara mi dolor de cabeza.

—¡Olivia Lane! —Piper pasó una mano por su melena rubia y sedosa—. Dos veces en una semana. ¿Cuáles son las probabilidades?

—Hola, Piper. —Me armé de tanto entusiasmo como me fue posible para que no se diera cuenta de lo mucho que me ponía de los nervios—. ¿Estás disfrutando de tu nueva mejora? —pregunté, pensando que iba a sacar el tema de todos modos.

—Me encanta mi nueva oficina, que es super privada y acogedora. —Ella tomó un número de la máquina expendedora de turnos situada en el mostrador y me lo entregó—. Vaya, ¿estaba esta señora antes que yo?

—No, solo estoy mirando —Wendy dio un paso atrás y agitó la mano con desdén.

—Qué suerte la mía —Piper señaló a través del cristal el fletán situado a su izquierda sobre el hielo—. ¿Cómo de fresco es ese pez? —preguntó.

—Justo de esta mañana —le contesté.

Su nariz se arrugó.

—¿Cómo huele?

—¿Oler? ¿Qué quiere decir? —pregunté.

—Olivia, se puede decir mucho acerca de un pez por la forma en que huele —dijo ella, con un tono condescendiente—. No quiero que huela demasiado sospechoso, ¿sabes?

La miré completamente confundida. ¿Qué esperaba? Era pescado.

—Bueno, no lo he olido de cerca, pero todos huelen a pescado fresco para mí. Esta es la sección de pescado y marisco.

—No importa —Piper se dio golpecitos con el dedo índice en la barbilla—. ¿Mejor me podrías poner dos kilos de camarones? El camarón es mucho más fácil de preparar de todos modos.

Saqué el papel de carnicero de color marrón y la pala para servir los camarones y le mostré una sonrisa que esperaba que emitiera empatía con ella, aunque no tenía ni idea de lo que estaba hablando realmente. Para mí, todo el marisco olía igual.

Estaba terminando de envolver el camarón cuando Piper hizo un ruido.

—Me encanta el camarón pero el salmón es tan saludable para el corazón… Eso es lo que debería llevarme. Siento las molestias.

La miré y me di cuenta de que mi vida era igual que su dilema. Debería ser independiente durante ese retiro, al igual que ella sabía que tenía que comer salmón. Pero me había enamorado de Brody y lo único que quería era estar con él, al igual que ella quería los camarones.

—¿Quieres que te quite los camarones? —pregunté, preguntándome si su respuesta resolvería de alguna manera mis propios dilemas.

Ella frunció los labios mientras miraba el cucurucho con los peces.

—No —dijo finalmente—. Me quedo con las dos cosas.

Envolví su pedido, dándole mi descuento para empleados en la etiqueta. Ella me dio las gracias y se fue, saludando con la mano con sus dedos con la manicura francesa. Se había llevado las dos cosas. Tal vez eso era una señal de que podía ser a la vez independiente y tener un hombre a mi lado. Puse los ojos en blanco. Por desgracia, mi vida había llegado al punto de tener que comparar mis opciones a compras de productos pesqueros de alguien.

Brody sería una langosta sabrosa en mi libro. Yum.

Wendy regresó, pero después se fue a hacer algunas compras. Dijo que volvería al rato. Mientras la veía irse, agradecí que me hubiera animado a confiar en Brody. Él nunca me había dado ninguna razón para no creer en él.

Estaba limpiando el mostrador cuando vi a Taylor, la ex de Brody, que entraba en la tienda. Llevaba ropa de entrenar como si acabara de regresar de una clase de yoga. Su cuerpo tonificado me recordó a esos kilos de más que había ganado en el retiro. Yo no podía llevar algo tan estrecho como lo que llevaba ella, ya que aparecerían michelines por todas partes. Ay.

Taylor puso algunas cosas en su carro, pasó a la sección de charcutería y, a continuación, llegó a mi mostrador. Tenía un aspecto perfecto, con su cabello rubio cayendo en ondas sobre sus hombros relajados. Me sentía patética con mi pelo recogido en un moño y una redecilla.

—¿Puedo ayudarte?

—Hola —dijo Taylor, sonriéndome, y sus dientes eran perfectamente blancos y rectos. ¿Esa mujer no tenía un solo defecto?

—Necesito dos colas de langosta —dijo ella, mirando a su teléfono celular.

—Dos langostas, enseguida —respondí, preguntándome si ella me había reconocido de la playa. Si era así, desde luego no estaba actuando como si ya me conociera—. ¿Quieres elegirlas tú o ya las elijo yo por ti?

—Oh, hazlo tú. No me importa —dijo ella, escribiendo en su teléfono.

—Vale, de acuerdo —le dije. Se me encogió el estómago. Me dije que estaba siendo paranoica. Aun así, de alguna manera espeté—. ¿Algo especial planeado para estas chicas?

Ella levantó la vista de su móvil y sonrió.

—Una cena romántica para dos. Mi ex y yo vamos a volver, así que quiero preparar una cena especial para él. A él le encanta la langosta.

Mi estómago se terminó de encoger y el dolor emocional me golpeó como una ola gigante. ¿Brody iba a volver con su ex? ¿Desde esta mañana? Guau, qué hombre más rápido. Apreté mis dientes para evitar decirle que Brody había cambiado las colas de langosta por el salmón anoche, muchas gracias. Pero no la corregí. Solo quería que se fuera. Así que le puse la bolsa en sus manos y ella después se dio la vuelta rápidamente.

Las lágrimas me ardían los ojos, pero parpadeé para evitarlas. Confiaba en Brody. Una cita no significaba exactamente plena exclusividad. ¿Podría estar interesado en quedar con otras personas? No, espera, Taylor no podía cenar con Brody esa noche porque iba a cenar conmigo. Tiene que haber alguna otra explicación. Aun así, mi vientre burbujeaba por la preocupación. ¿Y si me había equivocado?

Capítulo diecinueve

Cuando regresé a la mansión después de mi día en el mercado, hice acto de presencia en la cena del retiro de inmediato. Janine me aseguró que todo había ido bien y nadie había comentado mi ausencia. También me dijo que Greta se había duchado y vestido con un traje limpio. No se había unido a las demás para el evento, pero había comido un poco y ahora estaba en su cuarto leyendo Hombres: ¿Quién los necesita? desde el principio. Progresando.

Janine arrugó la nariz de repente y me preguntó si había estado limpiando un tanque de peces. Suspiré, le dije que no, entonces salí del lugar y corrí por el pasillo hacia mi habitación. Nadie me haría tal pregunta después de un día de trabajo organizando un retiro para las mujeres.

Todavía tenía una hora por delante antes de mi cita con Brody, así que me encontré con un baño de burbujas adicional, emocionada por usar mi nuevo gel de ducha con olor a limón para ayudar a ahogar el olor a pescado en mi piel. Me metí en el agua caliente, esperando que el baño me aliviara mientras cerraba los ojos. Trabajar en el mercado de nuevo había sido horrible y ver a Piper me recordó que ella había dejado su primer trabajo, mientras que yo había tenido miedo de dar el siguiente paso durante todos esos años.

Echando un vistazo a todo el cuarto de baño de alta gama, me maravillé de haber tenido agallas para empezar con Los Eventos de Olivia. Pero los pocos eventos para los que me habían contratado no me habían pagado mucho, y conseguir meter cabeza en los eventos de primer nivel de Bahía de la Luna Azul era difícil sin tener un contacto. Por lo tanto, necesitaba a Greta para triunfar en la profesión que quería. Tenía que sacarla de su ofuscación. Tal vez Brody había hablado con Scotty y traería alguna noticia para mí.

Pensando en Brody, me imaginé a Taylor comprando esas colas de langosta para su cena romántica. Inspirando profundamente, me sumergí bajo el agua caliente tanto como pude antes de volver a tomar aire. La perfección de Taylor me dieron ganas de meterse debajo de una roca y esconderme. Brody dijo que no la quería. He intentado centrarme en confiar en él como Wendy me había aconsejado.

¡Bip! ¡Bip! Miré hacia el mueble del baño y vi una luz azul parpadeante en mi teléfono móvil, anunciando que había recibido un mensaje de texto. Salí de la enorme bañera, tomé una toalla blanca y esponjosa y me apresuré a ver de quién era el mensaje. «Brody Mitchell».

Me sequé las manos en la toalla, luego deslicé mi dedo por la pantalla del teléfono y pulsé sobre el mensaje: «Tengo que cancelar la cena. Emergencia con un amigo. ¿Podemos vernos más tarde esta noche? Hay algo importante que quiero hablar contigo».

Se me formó un nudo en el estómago mientras miraba las palabras. ¿Había cancelado nuestra cita por un amigo? De normal, hubiera sido comprensiva. Pero, ¿hola? Había visto las colas de langosta. ¡Y no eran baratas! Yo sabía lo que «doña rubia del bikini» tenía en mente cuando las compró. Estaba a punto de enviarle un mensaje que pusiera por donde se podía meter sus colas de langosta cuando la voz de Wendy hizo eco en mi cabeza diciéndome que confiara en él. Así que tomé aire hondo y reuní confianza.

Me releí su mensaje de texto: «Tengo que cancelar la cena. Emergencia con un amigo. ¿Podemos vernos más tarde esta noche? Hay algo importante que quiero hablar contigo».

Dándole el beneficio de mi duda persistente, le respondí: «Por supuesto. ¿A qué hora?».

Dado que el agua y las burbujas goteaban de mis piernas al suelo, puse mi teléfono al lado de la bañera y me volví a deslizar en el agua. Acerqué mis rodillas hasta mi pecho, me quedé mirando el teléfono deseando que me contestara rápidamente. Necesitaba confirmar que yo era importante para él y que no era estúpido por mi parte tener fe en él después de que mi última relación hubiera terminado tan mal.

Hunter había vuelto con su ex novia sin ni siquiera mirar atrás. Al parecer, yo solo había sido un desvío temporal. Pensar que podía confiar en Hunter había sido el error más grande que jamás había cometido, y no quería cometer el mismo error otra vez.

A continuación, un horrible pensamiento pasó por mi mente. Brody me había dicho que quería hablar conmigo de algo importante. ¿Y si quería darme las malas noticias en persona? Tipo: «Ha sido divertido pero al final voy a volver con mi ex». Estaba todavía esperando a que Brody me contestara mientras el agua se volvía tibia, luego fría. Me sentí tonta esperando que sonara el teléfono, así que salí de la bañera y me envolví en una bata suave y esponjosa, necesitada de distracción. Si estás mirando el teléfono, no sonará.

En ese momento, sonó el teléfono. Una sacudida de adrenalina corrió a través de mí. Cerré la puerta de mi habitación y, a continuación, eché un vistazo a la pantalla del móvil y vi el nombre de mi padre brillando. Gruñí. Me sentí culpable por querer que saltara el buzón de voz. ¿Hola? Estaba en el trabajo. ¿Pero que pasaría si yo estuviera en la misma situación? Que él estaría allí para mí. Pulsé el botón de responder.

—¿Qué pasa, papá? —Le pregunté mientras me secaba con la toalla y, a continuación, me ponía un par de vaqueros oscuros desgastados.

—Siento molestarte durante tu retiro otra vez, calabaza —dejó escapar un largo suspiro, audible—. Pero he conducido hasta casa de tu madre y le he llevado enchiladas caseras para cenar, sus favoritas, y ese hombre abrió la puerta. —Escupió la palabra «hombre» como si decir la palabra no fuera digno—. Procedió a informarme de que tu madre ya no come carbohidratos. ¿Puedes creerlo? Obviamente es una mala influencia. Estoy preocupado por ella.

Me puse un suéter por la cabeza, deseando no haber ayudado nunca a mi madre a registrarse en esa estúpida página web. Mi corazón se estremeció al escuchar lo desolado que parecía.

—Escucha, tienes que dejar de ir a casa de mamá. Papá, tienes que dejarla marchar. Ella siguió adelante y… tú también deberías —le dije.

Hubo un largo silencio al otro extremo del teléfono. Me sentí mal por mi consejo pero él seguía torturándose intentando reconquistarla cuando ella solo tenía tiempo para Junior. ¿Qué clase de nombre era ese? Me parecía más apropiado para un niño de cinco años.

—Sé que piensas que estoy loco, calabaza. Pero estás equivocada. —Su voz sonaba de bajón, triste—. Ella no ha seguido adelante, ella simplemente no se cree que he cambiado. Tengo que demostrarle que sí. Voy a reconquistarla.

Se me rompió el corazón, haciendo que deseara que hubiera un hombre al estilo de Greta que hubiera escrito Mujeres: ¿Quién las necesita? para que papá pudiera encontrar la fuerza para superar lo de mi madre.

—Te quiero papá —dije, sabiendo que no había nada más que pudiera hacer por él en ese momento. Cuando nos dijimos adiós, se me hizo un nudo en el estómago. Yo no pensaba que estaba loco por ir detrás de ella, pero mantener la esperanza simplemente significaría que la herida se haría más grande con el tiempo. Metí mi teléfono en el bolsillo de atrás justo cuando oí un golpe en mi puerta.

—Adelante —dije por encima del hombro.

La puerta se abrió lentamente y Charlie se asomó.

—Voy a dar un paseo por la playa. ¿Quieres venir conmigo?

Al ver su sonrisa hacia mí, le dije:

—Sí, claro, me encantaría. Suena genial.

Caminamos hacia afuera, luego bajamos las escaleras en silencio. La arena se deslizó por debajo de mis zapatillas de deporte y nos abrimos paso más cerca del agua donde la arena estaba húmeda y compacta. Una brisa soplaba desde el agua en la puesta de sol y un escalofrío me recorrió. Me subí la cremallera de la chaqueta hasta arriba y, a continuación, metí mis manos en los bolsillos hasta el fondo. Continuamos en silencio hasta que llegamos a un desprendimiento de rocas. Al subir hasta la parte superior de una, saqué mi teléfono móvil del bolsillo trasero y comprobé la pantalla. No había mensaje de respuesta de Brody. Se me cayó el mundo a los pies mientras metía el teléfono en el bolsillo de la chaqueta, y me senté junto a Charlie como en los viejos tiempos.

Ella balanceaba sus piernas desde las rocas, inclinando la cabeza para echarme una mirada de soslayo.

—Janine dijo que había hablado contigo antes y que parecías estresada. Pensé que te podría ir bien un paseo. ¿Cómo fue el trabajo? —preguntó.

Pensar en Taylor y la cena romántica con langosta que probablemente estaba teniendo lugar en ese mismo instante me hizo enterrar mi cara entre las manos.

—No muy bien —le dije, y luego la miré esperanzada—. ¿Todavía huelo a pescado?

Ella se acercó y olfateó.

—Solo a limones. ¿Por qué?

—He trabajado todo el día en el mostrador de mariscos despachando pedidos a los compradores como hacía en la escuela secundaria y la universidad. —Negué con la cabeza—. Estoy harta de trabajar allí.

—¿Por qué no renuncias? —preguntó.

Acerqué mis rodillas hasta mi pecho.

—Ese trabajo es mi salvación en caso de que no encuentre más clientes para Los Eventos de Olivia. Necesito el dinero.

Ella entrecerró los ojos, mirando hacia el cielo oscuro.

—Me gustaría tener un plan B. Ahora que Rex y yo estamos divorciados, no tengo idea de lo que viene después.

—Siento lo de tu divorcio —dije, dejando caer la cabeza contra su hombro—. Parece que digo algo inadecuado ya que debería haber estado ahí para ti.

Ella apoyó la cabeza contra la mía.

—Ya hemos hablado de eso, Olivia. Deja de sentirte culpable. Honestamente, no habría dejado a nadie estar allí para mí. Ni siquiera a mi hermana.

Levanté la cabeza.

—¿Por qué no?

—Si le hubiera dicho a alguien lo mal que iban las cosas con Rex, entonces no habría sido capaz de negar mi situación. —Ella se enderezó, estirando las piernas, después las dejó caer hacia atrás contra la roca—. Rex cambió tras hacerse famoso. Se centró en su imagen, no en la música. Lo pasé muy mal, incluso antes de que él me engañara.

Miré hacia abajo, hacia la playa, y vi a Amy y Pete paseando de la mano. Aparté la mirada pensando en cómo Greta había fingido no conocer sus reuniones secretas. Oh, pobre Greta. Me sentía tan mal por ella por la situación con Scotty.

Me volví hacia Charlie.

—Mi ex, Hunter, también me engañó. Con su ex novia. En realidad, volvieron. Yo solo me interesé por él cuando casualmente pintó una hermosa imagen de nuestro futuro juntos. Pero en cuanto me tuve que centrar en problemas prácticos, como el trabajo, hizo pucheros como un bebé y se marchó. ¿Por qué elegimos hombres que no son buenos para nosotras?

—Porque no habíamos leído Hombres: ¿Quién los necesita? todavía. —Ella golpeó su hombro contra el mío, riéndose mientras sus piernas colgaban—. El libro de Greta realmente me caló. Cuando me di cuenta de que no necesitaba a Rex en mi vida, dejé de aferrarme a ese sueño fracasado y dejé de lado el dolor. Solo que ahora no sé hacia dónde ir, ¿sabes?

—¿Y el bombero, Wyatt? Parece un buen tipo.

—Sí, lo es —dijo ella rápidamente. Sus ojos se iluminaron mientras sonreía brevemente—. Me invitó a salir, pero no sé si debería decir que sí.

—¿Por qué no? —pregunté, aunque tenía la sensación de saber por qué.

—Bueno, para empezar, porque tener una cita es exactamente lo contrario de todo esto. —Hizo un gesto hacia la mansión de detrás de nosotras—. Me inscribí en este retiro para reconciliarme conmigo misma. No quiero arruinar definitivamente todo mi progreso teniendo citas demasiado pronto.

—Mmm —dije, teniendo en cuenta sus palabras—. ¿Crees que es posible ser independiente y tener novio? Debe serlo, ¿verdad?

—Escribí en el diario acerca de ese escenario esta tarde, pero no llegué a ninguna conclusión. —Ella suspiró con tristeza—. Me gusta de Wyatt que es todo lo contrario a Rex. Tiene los pies en el suelo e incluso tiene un lado tímido. Tal vez quede con él. No sé…

La vi morderse el labio, el mismo hábito nervioso de cuando era más joven. Entendí su dilema interno. Atreverse a tener una cita era una decisión tan grande después de haber sido herida. Yo todavía no estaba segura de haber tomado la decisión correcta con Brody. Que me rompieran el corazón otra vez me aterrorizaba, pero al mismo tiempo no quería perder el posible amor de mi vida. Aunque, se podría pensar que siendo el amor de mi vida, ya podía haberme respondido con un mensaje.

—No creo que pueda salir con Wyatt —dijo ella, finalmente—. Es demasiado pronto.

Pasé mi brazo alrededor de ella y le dio un abrazo lateral. Me di cuenta por la mirada abatida en su cara que ya estaba reconsiderando su decisión. Una montaña rusa.

—Será mejor que volvamos a casa y veamos cómo está Greta —dije, saltando de la roca.

Cuando fui a ver a Greta, la encontré dormida en su sillón de lectura con una copia de Hombres: ¿Quién los necesita? todavía abierta en sus manos. Parecía dulce y vulnerable, a diferencia de la empresaria inteligente que había conocido a principios de ese retiro.

Cuando llegué a mi habitación, saqué mi teléfono de mi bolsillo.

¡Bip! ¡Bip!

Revisé la pantalla, vi un mensaje de Brody y contuve el dedo sobre la imagen de un sobre. Inspirando hondo, tecleé el icono para ver el mensaje: «Estoy metido en algo serio. Necesito verte lo antes posible. Esta vez es muy urgente. Escríbeme cuando te llegue el mensaje. Y luego ven».

Mi corazón latía con fuerza mientras miraba el mensaje de Brody con la esperanza de que estuviera bien. Acababa de llegar al final del mensaje y me disponía a contestar cuando la puerta se abrió de golpe.

Janine se precipitó.

—Tienes que venir rápidamente —dijo ella, respirando rápida y profundamente—. Greta está en la sala de estar. Nada bueno, Olivia. Nada bueno. —Sus ojos se abrieron hasta ser dos enormes bolas redondas—. Ella les está diciendo a las chicas que ser independientes es un mito y que somos solo un peón en el juego de maldad de los hombres. —Su voz se elevó hasta ser un sonido chirriante—. Las chicas se están empezando a molestar. ¡Necesitamos que calmes a Greta o el «Retiro de Desconexión» se irá al garete!

Me quedé allí, dudando qué hacer. Brody dijo que me necesitaba y me había comprometido a reunirme con él esa noche. Por otro lado, mi negocio estaba en la cuerda floja y si no salvaba ese retiro podía despedirme de todos los retiros futuros.

Mi corazón latía con fuerza en mis oídos mientras las lágrimas brotaban de mis ojos, y dejé mi teléfono. Un agujero gigante llenaba mi pecho, dejándome sin aire hasta que mis nervios quedaron aturdidos. Cogí de la mano a Janine y corrí escaleras arriba, con la esperanza de que esa decisión no me costara todo.

Capítulo veinte

A la mañana siguiente, di un sorbo de una taza de té caliente en el comedor. Las mujeres ya habían desayunado y estaban escribiendo en su diario en sus habitaciones. Envolviendo la taza con mis manos, traté de dejar que el calor se filtrara en mi cuerpo y calmara mi alma después de lo que había sucedido la noche anterior en la sala de estar.

Como me había dicho Janine, Greta se había trastornado, dando una conferencia de enormes proporciones sobre la debilidad de la especie femenina y cómo la autoestima de una mujer se encuentra directamente en las manos sucias del hombre que la traicionó. Todo cosas oscuras.

No había tenido más remedio que llevarme a Greta del salón mientras gritaba: «¡No tengáis falsas esperanzas! Soy la prueba viviente de que el futuro es sombrío…».

Una vez que Janine y yo llevamos a Greta a su habitación, ella se hizo bola, llorando y diciendo: «Todavía amo a Scotty, esa escoria. Me encanta la escoria. Patético y doloroso».

Viendo las lágrimas correr por las mejillas de Greta, decidí que su estado de ánimo iba más allá de Hombres: ¿Quién los necesita?, así que me puse a Janine y a Greta a ver películas para mujeres, una detrás de otra, mientras comían helado directamente del envase. Supuse que Greta necesitaba olvidar a los hombres, olvidar ser independiente, y centrarse un buen rato en cosas de chicas de antaño.

Habiendo hecho eso, corrí al piso de arriba hacia la sala de estar para hacer un control de daños. Al no tener elección, admití a las mujeres que el corazón de Greta todavía estaba roto por el hombre al que había amado, y les pedí que por favor mantuvieran sus recientes episodios en privado.

—Lo que pasa en el «Retiro de Desconexión», se queda en el «Retiro de Desconexión». —Me puse de pie en medio de la habitación con las manos en las caderas, mirando a cada una de ellas a los ojos—. El dolor de Greta no resta valor a la brillantez de su libro ni la importancia de este retiro. Ella es solo una mujer en duelo y estoy bastante segura de que cada una de nosotras sabe lo que se siente…

Palabras de acuerdo repicaron a través del cuarto.

—Nunca traicionaría la confianza de Greta —dijo Erin, inclinándose hacia delante en su asiento—. Es una pena que pretendamos pensar que estamos bien y pongamos buena cara cuando lo que necesitamos es ser honestas con cómo nos sentimos. El libro de Greta me enseñó que, sección tres, «Centrarse en las amistades».

Después de la declaración de apoyo de Erin, el resto de las mujeres se unió a la conversación con ganas de reunirse alrededor de Greta en su momento de necesidad. Pasamos horas hablando de lo mal que nos hacían sentir las relaciones fallidas y cómo entendimos lo que sentíamos después de leer el libro de Greta, Hombres: ¿Quién los necesita?, también hablamos sobre el dilema permanente de permanecer independientes a la vez que salir con alguien.

¿Por qué Greta no había escrito un libro sobre eso? Bueno, ahora sabía la respuesta. No había llegado tan lejos en el proceso. Ser independiente era algo que había abordado como una venganza, pero Greta no había salido con nadie desde Scotty. Me había quedado sola en la organización de ese retiro pero estaba consiguiendo que funcionara sin problemas.

Miré por la ventana a la mansión de al lado. Había elegido el trabajo en lugar de a Brody, algo que no pegaba conmigo. Me había dejado un mensaje de voz a última hora de la noche diciendo que estaba preocupado porque no sabía nada de mí. Por la mañana le había escrito un mensaje diciéndole que estaba bien, pero tenía que concentrarme en el trabajo. No me había contestado de nuevo.

Tomé un sorbo de mi té y observé el choque de las olas contra la costa. El siguiente paso en el retiro todavía era un reto, pero sentí renovada confianza en mi capacidad de ejecutar ese retiro. Me encontraba perdida en mis pensamientos cuando Janine apareció frente a mí.

—¿Olivia? —Ella se inclinó y susurró—. Hay una señora en la puerta principal preguntando por ti. Dice que es tu madre.

Me atraganté con mi té, tosiendo y escupiendo.

—¿Mi madre? —Alarmas sonaron en mi cabeza. ¿Por qué estaba allí? ¿Cómo me había encontrado? ¿Qué quería?—. Gracias, voy a la puerta. —Puse mi taza en la mesa y me sequé la boca con una servilleta—. ¿Te quedarías disponible por si alguna de las mujeres tiene alguna pregunta? Espero no tardar mucho…

—Por supuesto —dijo Janine, y me mostró una cálida sonrisa. Tener una asistente estaba convirtiéndose en algo imprescindible, no podía vivir sin ella.

Me apresuré hacia el vestíbulo y me detuve de manera abrupta. La mujer de pie junto a la puerta principal no se parecía en nada a mi bien peinada madre. No, esa mujer llevaba un chándal y un pelo rojo de consistencia fibrosa que asomaba por debajo de un sombrero de color rosa.

—¿Mamá? —dije, reconociendo el sombrero que le había regalado un cumpleaños y nada más acerca de esa mujer. Me moví lentamente hacia ella como si ella fuera un animal asustado que podría huir si yo me movía demasiado rápido.

Su mirada se dirigía y se desviaba de mí una y otra vez.

—Siento molestarte en el trabajo, Olivia. Pero esto no puede esperar —dijo ella, mirándome a través de sus ojos azules con círculos oscuros debajo—. Tu padre me dice que ha estado pidiéndote ayuda para tratar de recuperarme, y esto tiene que parar. Nuestra relación ha terminado. TER-MI-NA-DO.

—Mamá. Relájate. —La cogí de la mano y tiré de ella hacia el interior de la mansión.

Ella esbozó una leve sonrisa.

—Siento tener que decírtelo, pero a tu padre no le hace falta ninguna motivación.

—No lo estoy alentando, todo lo contrario. —Mi estómago se retorció. Yo no quería que mis padres se divorciaran pero tampoco quería ver a mi padre bloqueado y en plan miserable. Igual que estaba Greta—. ¿Cómo puedo ayudar, mamá?

Ella puso una mano fría sobre mi brazo.

—Ayúdalo a comprender he seguido adelante y a que pare de enviarme regalos. —Ella se cruzó de brazos, más abrazándose a sí misma que protegiéndose de mí—. ¡Hoy un hombre se presentó en mi porche cantando Greased Lighting de John Travolta!

—Oh, no —dije, tapándome la boca. Mis padres utilizaron esa canción para su primer baile de boda en honor a la forma en que se conocieron. Papá había sido creativo. Me quedé un poco impresionada por lo desesperado de sus gestos—. No estoy alentando a papá, confía en mí. Pero estoy en trabajando. ¿Tal vez podríamos hablar más tarde? ¿Quizás la semana que viene?

Sus cejas se juntaron y puso sus manos sobre sus caderas.

—No, esto tiene que hablarse ahora, Olivia —dijo tercamente.

—Vale —cedí, aunque no entendía por qué eso no podía esperar. Cerrando la puerta detrás de mí, me dirigí a la puerta lateral y luego hacia la escalera que llevaba a la playa.

Cuando comenzamos a bajar los escalones, mi madre se volvió hacia mí con los ojos desorbitados.

—Tienes que entender que no estoy siendo razonable. —Su mandíbula se tensó e hizo una breve inclinación de cabeza—. En primer lugar, tu padre siempre deja abierta la tapa del inodoro. Se podría pensar que es algo insignificante para quejarse, pero el hecho de que ignorara mis repetidas solicitudes de bajar la tapa es indicativo de un problema mucho más grande. Él no me respeta o no respeta lo que yo quiero.

—Vale… —Parpadeé, preguntándome una vez más por qué mis padres sentían la necesidad de quejarse de sus problemas matrimoniales a mí. Yo era su hija, no una terapeuta de pareja, y su agitada relación estaba rompiendo mi corazón.

Mi madre dejó escapar un suspiro agravado.

—Es desconsiderado. Nunca se preocupaba por mis sentimientos. Me ocupé de su casa, crie a sus hijos (algo que, por supuesto, me encantó hacer) e hice la cena para él todas las noches. Ni siquiera se molestaba en presentarse a cenar a tiempo. Tu padre es un completo adicto al trabajo. Ni siquiera puedo recordar la última vez que me invitó a salir.

Al oír su queja de mi padre, se me formó una roca dura en el estómago.

—¿Sabes qué más es desconsiderado, mamá? —Le puse la mano en el hombro cuando llegamos al último escalón—. Aparecer en el lugar de trabajo de una persona e interrumpir sus tareas.

Ella puso los ojos en blanco mientras entraba a la arena.

—Estás demasiado centrada en tu carrera profesional, como tu padre. Nada es más importante que las personas que se preocupan por ti. Las relaciones personales son el sentido de la vida. ¿No te he enseñado nada?

—No lo entiendes, mamá. —Me froté las sienes, con la esperanza de que ninguna de las participantes del retiro oyeran a mi madre darme lecciones—. Este retiro es la mayor oportunidad de mi vida. Si esto sigue así, mi negocio se reforzará en los próximos años. Voy a ser algo más que esa chica asustada que abandonó la universidad. Voy a ser alguien a quien yo pueda respetar. El trabajo tiene que ser lo primero en este momento.

—Suenas igual que tu padre —dijo chasqueando la lengua—. Ponía todo tipo de excusas en cuanto a por qué el trabajo tenía prioridad. Una próxima promoción, un nuevo cliente que necesitaba impresionar, lo que fuera. ¿Quieres saber cuando el trabajo dejó de ser lo primero para él? El día en que me fui. ¿Es eso lo que quieres para tu futuro? Un Hunter detrás de otro. Entonces, un día te darás cuenta de que todo lo que te queda es la sobrecarga de trabajo, los sueños no satisfechos y el arrepentimiento.

Empecé a respirar intensamente y mi corazón tamborileaba.

—Por supuesto que no —le dije, pensando en cómo había dejado de lado a Brody por el trabajo. ¿Era la misma forma en que mi padre había tratado a mi madre?—. Pero si ni siquiera estoy casada. Tus problemas no tienen nada que ver conmigo. —Hice una pausa. ¿Verdad? Negué con la cabeza y luego la tomé del brazo, con la esperanza de guiarla de nuevo al coche—. Ha sido una gran charla, deberíamos repetirla de nuevo dentro de un tiempo. Ya sabes, cuando termine el retiro.

Con una mirada llorosa, se volvió hacia mí y tiró de su brazo para liberarse.

—Necesito hablar contigo. Tu padre es tan receptivo como una pared de ladrillos. Si no cambias, vas a ser como él.

Me aparté con un jadeo. Yo no era como mi padre, ¿no?

—Quiero lo mejor para ti, Olivia. No quiero que pases de la persona correcta por razones equivocadas.

Una imagen de Brody me vino a la mente. Yo no quería pasar de él. También quería ver a mis padres felices.

—Tienes tanta… razón —le dije, pensando en mis conversaciones con mi padre de últimamente. El hombre llamaba diciendo que quería mi consejo, pero no escuchaba ni una palabra de lo que le decía. Le di una patada a una pequeña roca, levantando una lluvia de arena. Él estaba atrapado en el mismo lugar que Greta: en una especie de limbo de amor.

—Sé que tengo razón —dijo mi madre enlazando su brazo con el mío—. Todas las pequeñas decepciones se suman al colosal fracaso de nuestro matrimonio. ¿Y nuestra vida sexual?

—Está bien, espera. —Puse las palmas hacia arriba y me separé de su brazo—. Tenemos que tener algunas reglas básicas. Todo lo que sucede en tu dormitorio está estrictamente fuera de mi incumbencia.

—Bueno, no siempre sucedía en el dormitorio —dijo ella, luego se rio para sí misma.

En serio, quería vomitar y me sentí agradecida cuando ella no continuó. Las dos nos detuvimos en la orilla del mar, con las frías olas rompiendo sobre mi los pies. No podía dejar de pensar en mis ratos en esa playa con Brody. Al salir el sol, cuando nos agachamos detrás de las rocas para evitar que Greta nos viera. Sonreí. O, en la hoguera, cuando nos habíamos mirado a los ojos despertando una conexión que nunca antes había conocido.

Tal vez mi madre tenía razón. No debería haber elegido el trabajo sobre mi relación floreciente. Pero estaba asustada por correr el riesgo de nuevo. Elegir mi carrera profesional me había parecido la opción más segura. Si esa era la mejor opción, ¿por qué me sentía triste por haberla elegido?

Sentí una punzada de simpatía por mi madre porque mi padre la había abandonado. Eso no era una razón para engañarle, sin embargo. Entonces recordé a mi padre diciendo que mi madre le había dicho que Junior y ella eran solo amigos. Las circunstancias eran muy cuestionables, ¿pero podría ser eso cierto?

—¿Mamá? —Me volví hacia ella necesitando conocer la respuesta—. ¿Estás teniendo una aventura con ese Junior que siempre está en tu casa?

Ella se encrespó.

—No, no lo estoy. Todavía soy una mujer casada. —Ella acarició mi brazo mientras dejaba escapar un gran suspiro de alivio. Luego se volvió hacia la mansión—. Así que no tengo más remedio que solicitar el divorcio —dijo, y luego comenzó a caminar hacia atrás en la dirección que habíamos venido.

Mis ojos se humedecieron. Me quedé congelada por un momento, abriendo un hueco tras ella. Tragando el nudo de mi garganta, me apresuré a ponerme al día con mi madre con todo tipo de horribles pensamientos arremolinándose en mi cabeza. Mis padres se estaban divorciando. De alguna manera sabía que el final estaba cerca, pero escuchar las palabras era doloroso.

La única cosa que me podría traer la más mínima comodidad en ese momento era hablar con Brody. Saqué mi teléfono del bolsillo de la chaqueta y comprobé la pantalla. La luz azul parpadeó indicando que tenía un mensaje. Pulsé el icono del sobre y se abrió un mensaje… de Erika: «Olivia, has cumplido. He hablado con los dueños y hemos decidido promoverte a jefa de departamento de pescados y mariscos. ¡Felicidades!».

¿Jefa del departamento de pescados y mariscos en el mercado? Caramba, justo lo que siempre había querido. No.

La decepción me llegó hasta las entrañas. Esperaba que el mensaje fuera de Brody, pero al parecer no iba a contestar a mi mensaje. Después de hablar con mi madre, me sentí avergonzada por haber dejado tirado a Brody la noche anterior. Necesitaba reordenar mis prioridades si no quería terminar triste y sola, sin la persona que amaba.

Un momento… ¿amor?

Sentimientos cálidos fluyeron a través de mí, pero tenía que ordenarlos antes de poder clasificarlos. Sin embargo, una cosa era segura. En lugar de esperar un mensaje o llamada de Brody, tenía que ir a su casa y pedir disculpas. La decisión me hizo sentir más aliviada.

Mi madre entró a su coche, le di un abrazo y le dije que la quería. Esperé a que pasara a través de las puertas antes de llevar mi atención a la casa de al lado. Había esperanza en mi caminar a través del césped. Antes de llegar a la linde de la propiedad, una pareja en la playa me llamó la atención. Al principio, pensé que eran Amy y Pete, ya que me parecían extrañamente familiares.

Me moví hacia las escaleras para ver mejor, luego me detuve en seco al reconocer al hombre de piel bañada por el sol y pelo dorado, de físico sólido. La mujer estaba de espaldas a mí y su cabello rubio caía sobre sus hombros y sobre su apretado traje de jogging. Brody y Taylor.

Se me cayó el corazón a los pies y me incliné hacia adelante, sosteniéndome el estómago, como si alguien me hubiera golpeado en él. Él tenía la mano sobre el brazo de Taylor y se miraban a los ojos. ¿En serio tenía una habilidad especial para enviar de vuelta a los hombres con sus ex novias? No, eso era una locura…

Justo cuando pensaba que no podía ser peor, Taylor se puso de puntillas y apretó los labios contra la boca de Brody. Se me revolvió el estómago. Dándome la vuelta, corrí tan rápido como pude hacia la casa. Me había equivocado al sincerarme con Brody, había sido terrible expresarle mis sentimientos. Esa vez, ningún libro podría detener el dolor punzante que cortaba mi corazón.

Capítulo veintiuno

Mientras corría hacia dentro de la casa, casi me choco con Silvi que estaba caminando por el pasillo con una mimosa en la mano. Ella dio un paso atrás rápidamente y pasé rozándola de camino a encerrarme en mi habitación y liberar un buen llanto. Sin embargo, no podía desmoronarme delante de nadie. Yo era la líder en ese momento y tenía que ser fuerte, no solo para las mujeres sino para mí misma.

Tenía el pecho y los pulmones abrasados por el dolor y la imagen de Taylor besando a Brody se repetía en mi mente. No pude evitar pensar que no se podía confiar en los hombres y que el título de Greta, Hombres: ¿Quién los necesita?, era aún más brillante de lo que había pensado. Quería gritar: «¡Yo no!», en respuesta, «¡No necesito ni uno solo de ellos, sobre todo, no necesito a Brody Mitchell!».

En lugar de ello, me giré hacia Silvi y forcé una sonrisa.

—¿Qué tal estás pasando la mañana? Tu mimosa tiene una pinta deliciosa. Tal vez tengas una para mí. —O veinte de ellas.

Ella puso su mano en mi brazo.

—¿Estás bien?

—Claro —chillé, con un nudo en la garganta como una roca—. Estoy bien.

—Oh, Olivia —dijo, mostrándome una mirada de simpatía—. No tienes que fingir delante de mí. ¿Recuerdas lo que hablamos anoche acerca de ser honestas con nuestros sentimientos? No pretendo presionarte ni nada por el estilo, pero te vi con una mujer antes y parecías bastante enfadada. ¿Era tu madre? ¿Pasa algo con tu familia? Como dije, no quiero entrometerme, pero somos amigas. Puedes hablar conmigo.

Tenía ganas de contarle todo a pesar de que apenas la conocía. La tensión creciendo en mi pecho iba a explotar si no la dejaba salir pronto. Luché para serenarme, conteniendo las lágrimas.

—Eres muy dulce. Pero yo estoy a cargo del retiro y tú eres una huésped. —Apreté los labios—. Es mi trabajo asegurarme de que estás disfrutando. ¿Lo estás? —pregunté.

Ella me mostró una mirada cautelosa, pero luego dijo:

—El retiro es fabuloso. Estoy aprendiendo mucho sobre mí misma al tomarme mi tiempo para escribir en el diario, las discusiones con las otras mujeres, los eventos… —Ella dejó escapar un suspiro de satisfacción—. Me siento tan poderosa, centrada en mí misma y mis amistades. Me gustaría que pudiéramos ir al rodeo a montar o algo parecido.

—Apuntaré la monta de toros en la agenda para el próximo retiro. —Farfullé una carcajada y recuperé la sobriedad. ¿Quién sabía si el «Retiro de Desconexión» se volvería a celebrar?

—¿Tu servicio como organizadora de eventos es exclusivo de estos retiros? —Ella cruzó su brazo alrededor de su cintura, con su codo opuesto, a continuación, tomó un sorbo de la mimosa—. Me he fijado en tu logotipo de Los Eventos de Olivia en las hojas impresas para el retiro, pero no estoy segura de si aceptas nuevos clientes. O si Greta se había quedado contigo para ella sola.

—Ojalá —dije, apreciando su fe en mí y la distracción de mi tristeza—. Dado que este es el primer retiro de este tipo, Greta evaluará y decidirá si celebra más retiros una vez que las dos semanas terminen. Me encantaría ser la organizadora de eventos exclusivos de «Retiros de Desconexión», por supuesto. Pero tengo que esperar y ver que pasa. —Mi corazón se desaceleró a un ritmo más constante. Yo era una mujer independiente. Bueno, casi—. ¿Puedo preguntar lo que haces para vivir?

—Soy directora general del Club de Campo de Bahía de la Luna Azul. —Ella se sonrojó ligeramente y bajó la mirada hacia la copa de champán de su mano—. Hemos estado tan concentradas en nuestra vida personal en este lugar, que hablar de mi profesión parece indiscreto. A decir verdad, la desconexión está siendo revitalizante. Las exigencias de mi trabajo me han abrumado últimamente.

—La verdad que te entiendo —dije, sintiendo una punzada de celos. El retiro se había llenado de desastres que exigían atención inmediata (por no mencionar soluciones creativas), pero lo prefería antes que mi aburrido trabajo en el mercado cualquier día de la semana.

Al percibir un cambio de humor en mi, Silvi dijo:

—Un objetivo principal de este retiro es la unión entre nosotras, ¿verdad? —Ella me sonrió—. No quiero intimidarte, pero estaré encantada de ser todo oídos si lo necesitas.

Su amabilidad saqueó mis inseguridades y las lágrimas empezaron a brotar de mis ojos. Me las quité con el dorso de la mano.

—Tienes razón. Era mi madre la que vino antes. Ella y mi padre se van a divorciar y ambos han elegido esta semana para que intente mediar sus desacuerdos.

—Oh, suena terriblemente injusto. Ven conmigo. —Ella entrelazó su brazo con el mío guiándome por el pasillo hacia el comedor. Cogió una mimosa de la mesa lateral y me entregó una copa. Seguidamente nos sentamos cómodamente en las sillas cerca de la mesa—. Mis padres se divorciaron cuando yo estaba en la universidad, así que sé exactamente cómo te hace sentir estar en medio de ellos. Esperaron hasta el fin de semana para conducir hasta el campus por separado y explicarme su decisión de divorciarse.

Negué con la cabeza, tomando un sorbo de la bebida dulce, burbujeante.

—¿Qué pasa con los padres que se entrometen en nuestras vidas en el peor momento posible? ¡Greta tiene que escribir un libro sobre eso!

—Exactamente. —Ella se rio, presionando su mano contra el pecho—. Mi padre se presentó en la clase. El profesor le pidió a mi padre que gestionara sus problemas personales fuera del aula o me suspendería a mi por hacer trampas. No es que mi padre me trajera las respuestas. La escena me humilló.

—¡Padres! —Mi tono le aseguró que la palabra lo decía todo. Me apoyé en la mesa, dándome cuenta de lo bien que quedaron mis nervios al liberar junto a una amiga esa tensión acumulada contra mis padres—. ¿Sabes lo triste? —Tomé otro sorbo de mimosa—. Mi padre quiere que mi madre vuelva con él. Él está dispuesto a hacer cualquier cosa. Incluso contrató a un cantante que entonara su canción de boda.

—¡No! ¿En serio? —Ella se rio, terminando su bebida—. ¿Puedo preguntar qué canción?

—Greased Lighting. —Me puso una mirada de «oh, ¿en serio?», y ambas nos echamos a reír—. Se conocieron cuando él la encontró a un lado de la carretera con un neumático pinchado —dije, suspirando por lo irónicamente romántico de todo aquello. El gesto me recordó a la actividad de cambio de neumáticos y lo bien que me hacía sentir tener a Brody a mi lado.

—¿Puedo darte un consejo? —Ella arqueó las cejas, luego las bajó una vez asentí—. Pídele a tus padres que hagan frente a sus propios problemas. Ellos no pueden seguir situándote en el medio de todo. Apaga tu teléfono. Selecciona tus llamadas. Escóndete si llegan a la puerta. —Se puso de pie para coger dos mimosas frescas para nosotras—. Con toda seriedad, es difícil ver cómo tus padres se separan. Si necesitas hablar, estoy aquí para ti.

—Gracias —le dije, con admiración. El consejo de Silvi era sólido, pero yo también sabía que ocultarse no funcionaría con mis padres. Insistirían y me encontrarían. Pero, saber que tenía una amiga que me entendía, ayudaba. Pensé que haría uso del ofrecimiento de Silvi en un futuro próximo.

—Entonces, no es que quiera cambiar de tema pero, ¿Greta está bien? No la he visto desde la noche anterior, cuando, ya sabes… y he estado preocupada por ella.

Interiormente, gruñí. La única manera de ayudar a Greta era hablar con Brody y averiguar cómo había ido su conversación con Scotty. En ese punto, no estaba segura de cómo lo lograría cuando ya no hablaba con Brody.

—Estoy dándole tiempo para llorar —le dije, simplemente. Dicen que el tiempo cura todas las heridas pero no podía imaginar nada que deshiciera el dolor en el pecho de la traición de Brody—. También la hemos estado atiborrando de helado de menta con chispas de chocolate y películas de chicas. He pensado que no le puede hacer ningún daño —dije, sonriendo.

Ella soltó una risilla.

—Honestamente, me ha impresionado la forma en que has manejado el retiro incluso con Greta fuera de combate. Debe ser estresante, pero has mantenido la profesionalidad a lo largo de todo el tiempo.

—Gracias —le dije, sintiendo una oleada de placer. Antes de esa conversación, no había hablado con Silvi más allá de vagos cumplidos y quedé encantada de recibir aquella retroalimentación positiva. Incluso si Greta no me contrataba para asumir más retiros, mi tiempo habría sido bien empleado al conocer a esas mujeres maravillosas. ¡Tendría el respaldo de mis amigas a montones!

—Escucha, Olivia, si necesitas hablar, estoy aquí para ti. Que no se te olvide eso. Ahora, sin embargo, voy a escribir un poco más en mi diario antes de la comida —dijo ella, inclinándose hacia mí para darme un abrazo.

—Por supuesto —dije apretando su espalda—. Pásalo bien y gracias de nuevo por la charla.

Mientras Silvi se alejaba, respiré profundamente, sintiendo la fuerza de todas las mujeres de ese retiro. Silvi era una mujer inteligente y profesional, sus cumplidos significaron muchísimo para mí. Al tiempo que recuperaba mi confianza, la imagen de Taylor y Brody apareció en mi cabeza de nuevo y mis sentimientos se vinieron abajo nuevamente.

Para colmo de males, ya había invitado a nuestros vecinos a la actividad de grupo del día siguiente. ¿Aparecería Brody? Y lo que era peor, ¿traería a Taylor? Con un gemido, puse mi frente contra la mesa pensando que iba a necesitar el apoyo de amigas más que nunca.

Capítulo veintidós

A la mañana siguiente me desperté determinada a hacer que nuestro próximo evento, llamado acertadamente «El Cebo Masculino» fuera bien a pesar del hecho de que solo había dormido dos horas. Habría tres competiciones durante todo el evento y cada mujer se emparejaría con uno de los bomberos. La idea era resistir la tentación tratando a su pareja masculina como cualquier amiga. A pesar de que una amiga nunca sería tan cruel como para besar a su ex a tus espaldas. Pero qué importaba.

Nos reunimos en la playa después del desayuno. Las mujeres parecían estar de buen humor mientras esperábamos a nuestros vecinos. Yo lo que no tenía muchas ganas era de ver a Brody. Él no me había llamado o enviado mensajes de texto para pedirme disculpas por hacer que me colgara por él y luego mentirme, así que solo podía esperar que no tuviera el valor de presentarse.

—Acercaros chicas —dije, aplaudiendo en varias ocasiones—. Greta va a explicar las reglas de los juegos antes de que los chicos se unan a nosotras, así que prestar atención.

Finalmente, Greta había seguido su propio consejo y se había vestido de forma adecuada esa mañana. Llevaba pantalones de lino blanco, un top morado berenjena y su melena bob oscura quedaba elegante alrededor de su barbilla. Incluso se había maquillado ocultando la hinchazón de sus ojos. Parecía una celebridad nuevamente. Cómo se sintiera en su interior era harina de otro costal. Pero yo estaba encantada de que se nos volviera a unir.

—Buenos días, señoras —Greta utilizó su marcada voz cantarina mientras daba un paso hacia delante con la barbilla levantada—. Las tres actividades os pondrán en contacto cercano con vuestra pareja, pero en ningún caso se podrá ligar. Si os pillo poniendo ojitos, perderéis esta ronda. La mujer que gane los tres juegos con su pareja ganará una escapada de fin de semana para dos personas en la Posada de Bahía de la Luna Azul. Cómo utilicéis el premio ya será cosa vuestra —dijo, guiñando un ojo.

Las damas se rieron, sonrisas entre todas. ¡Mi maestra estaba de vuelta!

—Os asociaré aleatoriamente. Os deseo la mejor de las suertes, chicas. —Movió su brazo hacia la escalera de los vecinos desde donde los hombres venían hacia nosotras.

Se me hizo un nudo en el estómago cuando fijé la mirada en Brody. A continuación, me atravesó como un relámpago de traición. Llevaba su cabello dorado peinado hacia atrás y una camisa blanca de manga corta abotonada que dejaba ver sus músculos bronceados a la perfección. Glups. Cuando vi que Taylor se acercaba cruzando el césped me quedé con la boca abierta. ¿Cómo de increíblemente grosero era Brody para traerla junto a él? ¿Quería echarme en cara su romance reavivado? Bueno, me negué a darle la satisfacción de ver cómo me importaba. ¡Hmf!

Me volví para mirar a Charlie (alias: mi mejor amiga de apoyo) que estaba cerca, y me mostró una mirada ilegible. Por el rabillo del ojo, vi que Brody caminaba en línea recta hacia Greta. ¿Qué…? Hablaron durante un momento, luego la mirada de Greta vino hacia mí y se mantuvo. Se me hizo un nudo en el estómago y la ira se hizo presente. ¿Cómo se atrevía a tratar de arruinar mi retiro al interferir con Greta?

—Vamos a empezar con la primera competición, «El Cebo Masculino». —Animó Greta. Podía notar la confianza en su voz, que era el objetivo de todo el retiro. Sin embargo, ella había pasado malos días desde la noche en que había visto a Scotty Mitchell. ¿Cómo lo había superado? Necesitaba su secreto—. Olivia, querida. —Ella me sonrió, doblando el dedo—. Tu pareja será Brody.

Un extraño zumbido llenó mis oídos. No escuché nada más de lo que dijo, pero me acerqué hacia Charlie, que estaba hablando con Wyatt, al mismo tiempo que Brody se dirigió hacia mí. Su hermoso rostro mostraba una dura mirada que le daba un aspecto de tío bueno. Mi disposición a odiarlo se esfumó y tuve el fuerte deseo de lanzar mis brazos alrededor de él.

Enterré mis pies en la arena. Ni en un millón de años actuaría llevada por esa sensación. Todo lo que haría sería mostrarle que no me afectaba, que su decisión de volver con Taylor no influiría en mí en absoluto.

—Hola, Olivia —dijo, mirándome con una mirada tan intensa que podía sentir físicamente el calor entre nosotros. Me tocó el brazo, yo aparté mi brazo detrás de la espalda con la esperanza de que las otras mujeres no notaran mi incomodidad—. Tenemos que hablar —dijo.

—Estoy trabajando —le dije. No tenía nada que decirle. Bueno, nada bonito más bien. O nada que quisiera que el resto de mujeres oyera por casualidad—. ¿Por qué no te emparejas con Taylor? Greta no lo sabía, pero yo ya había elegido a Wyatt como pareja. —Di un paso hacia Wyatt y entrelacé mi brazo al suyo, haciendo caso omiso a la extraña mirada de Charlie—. Buena suerte en la competición. Os vamos a aplastar.

Los ojos de Brody se estrecharon y su mirada se volvió hacia Wyatt que, en verdad, parecía un poco nervioso al estar allí de pie conmigo. Aflojé mi agarre a su brazo. Ups.

—Está bien, mi compañera será Charlie. —Se movió a su lado y le mostró una sonrisa, luego se volvió hacia mí y se encogió de hombros—. Taylor puede asociarse con Mark.

—¿Vas a dejar así a Taylor? —pregunté.

Greta nos miraba e incluso el mar rugiente pareció detenerse a la espera de lo que sucediera a continuación. Juraría que vi las comisuras de la boca de Greta crisparse.

—¿Todo el mundo tiene un compañero? —Ella llevaba una cadena dorada alrededor de su cuello, que tenía un silbato de color rosa adjunto—. La primera competición será una carrera de tres piernas.

Brody se acercó y se inclinó hacia mi oído.

—Tenemos que hablar de mi almuerzo con Scotty.

—No, gracias —dije, dándole la espalda mientras Janine nos entregaba a cada uno el material para atar nuestras piernas. Me moví hacia Wyatt—. Podemos ganar esta competición claramente. Obviamente, eres súper fuerte. —Apreté su bíceps, y Charlie me mostró una sonrisa perpleja Wyatt abrió los ojos sorprendido justo antes de que se inclinara para unir nuestras piernas.

Brody frunció el ceño y, por un momento, sentí un destello de culpabilidad. A continuación, la imagen de Taylor besándolo entró en mi cerebro. Hablando de traidores, ella se acercó a Brody y le dio un golpecito en el brazo. ¡Justo enfrente de mí!

Mientras tanto, Wyatt se inclinó hacia Charlie y le guiñó un ojo. Tuve el placer de ver su reacción de enrojecimiento. Tal vez ella cambiara de opinión acerca de salir con él. Después realicé una lluvia de elogios hacia Wyatt para mostrarle a Brody que no me importaba lo que él y la «señorita rubia del bikini» hicieran.

—En sus puestos todos —Greta gritó con sus manos ahuecadas a ambos lados de su boca a modo de megáfono—. Preparados, listos, ¡ya! —gritó, y luego sopló el silbato de color rosa.

Miré a Brody en el mismo momento en que Wyatt se echó a correr. El movimiento me impulsó hacia adelante pero me tomó por sorpresa. Me tropecé tras él y me quedé atrás.

—Vamos —dijo Wyatt, mientras me atrapó. Me aferré a su brazo.

—Gracias por salvarme, hombre fuerte —le dije, con ganas de poner los ojos en blanco por lo patético que sonaba. Brody se volvió para mirarme y su movimiento hizo que Charlie tropezara y terminaran apilados en el suelo. Sentí un destello de envidia, ya que ambos se diluyeron en risas.

La carrera terminó tan rápido que Wyatt y yo ni siquiera tuvimos la oportunidad de reincorporarnos al juego. Brody estaba ayudando a Charlie cuando Mark y Taylor trotaron hacia atrás con enormes sonrisas en sus caras.

—¡Hemos ganado! —chilló Taylor, adoptando una pose que le daba un aspecto de modelo de concurso.

—Felicidades —dijo Wyatt, luego su mirada se trasladó a Charlie y su boca se curvó hacia arriba—. Parece que vamos a tener seria competencia. —Bromeó.

Suspiré, queriendo recordarle que yo era su pareja. No Charlie. Él podría tenerla después de la competición. ¿Estaba realmente pidiendo tanto?

Cuando todos desatamos nuestras piernas, Brody se inclinó de nuevo.

—¿Por qué no viniste anoche? —Su mirada azul me perforó y mi pecho comenzó a arder a fuego lento—. Teníamos planes. Te dije que era importante. Pensé que vendrías, que lo harías por mí —dijo, en un tono herido.

—¿Sabes que? En realidad me arrepentí de haber elegido trabajar en lugar de quedar contigo, hasta que vi que ya habías hecho planes con Taylor en la playa ayer, con tus labios —espeté.

Se estremeció y torció el músculo de la mandíbula.

—Parece que piensas que sabes todo de mi, así que no me molestaré en explicarme. Sin embargo, me pediste un favor. A diferencia de ti, yo cumplo mi palabra. Si quieres saber cómo fue mi almuerzo con Scotty, solo tienes que preguntar. Si todavía estás interesada —dijo.

—¿Crees que me puedes ganar, Brody? —Taylor interrumpió, haciendo un puchero encantador.

—Vamos —le dije a Wyatt—. Vamos a dejarlos solos y acerquémonos al siguiente evento.

Caminamos hacia donde estaba Greta de pie con una pila de cucharas y una cesta de huevos.

—¡Lo siguiente es una carrera de huevos! —dijo Greta con su cantarina voz. Su rostro brillaba y parecía estar divirtiéndose de verdad. ¿Tal vez efecto de todo ese azúcar del helado de menta? Ella agitó una cuchara en el aire—. Debéis pasar el huevo a vuestra pareja usando la cuchara. El único inconveniente es que tenéis que mantener la cuchara en la boca por el mango. La primera pareja que pase tres huevos de una canasta a la otra sin romperlos, gana. Preparados, listos, ¡ya! —gritó ella, y luego sopló el silbato de color rosa.

Intenté centrarme en Wyatt, pero cuando mordía el mango de la cuchara (que tenía un sabor metálico horrible, ¡qué asco!), mi mirada se desvió hacia Brody y volví la cabeza sin darme cuenta. El huevo que Wyatt me había pasado cayó rápidamente, aterrizando en la canasta con un ¡plaf! Vaya. El segundo hizo lo mismo. Casi consigo el tercero, pero yo estaba tan concentrada en que Charlie y Brody se acercaban demasiado que me cayó ese huevo también, pero aterrizó en el pie. La yema resbaló a través de mi sandalia y entre los dedos del pie. Qué asco.

Gimiendo, me volví a Wyatt.

—Siento haber arruinado nuestras posibilidades en esta competición. Vuelvo enseguida. Voy a limpiarme el pie.

Mientras caminaba hacia la mesa de pícnic en el patio, el huevo se escurría entre los dedos de mis pies provocando una sensación repugnante, viscosa. Estaba retirando la sustancia pegajosa de color amarillo de mi zapato cuando Brody apareció a mi lado.

—Charlie y yo ganamos —dijo con una sonrisa—. Lo siento porque sé lo competitiva que puedes ser. Tal vez ganes la próxima, pero lo dudo —dijo, ofreciendo una sonrisa.

Le mostré una sonrisa dulce.

—Bueno, si esto fuera un concurso de besos, apuesto a que tú y Taylor quedaríais en primer lugar —dije, y luego me alejé. Se me revolvió el estómago tras enfrentarme a él, pero él era el que había arruinado todo, no yo. Así que traté de quitarle importancia a mi sentimiento de culpabilidad por ser tan arrogante.

Mientras me metía en el saco de patatas de gran tamaño con Wyatt para el último juego, traté de no prestar atención a Brody envolviendo con sus brazos a Charlie. A pesar de que sabía que ella estaba totalmente prendida de Wyatt, no pude evitar sentir celos. A pesar de todo, todavía quería que los brazos de Brody me rodearan. Por lo menos no tenía que verlo con Taylor.

—Preparados, listos, ¡ya! —Greta sopló su silbato.

Saltamos hacia adelante. A pesar de que esta vez estaba decidida a ganar y hacer que Brody se comiera sus palabras, Wyatt y yo no podíamos coger un ritmo. Nos tropezamos varias veces. Amy y Pete nos pasaron, pero Brody y Charlie terminaron ganando por un pequeño margen. Todavía estaban celebrándolo cuando Greta dejó escapar un grito ahogado.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Greta se elevó varios tonos por encima de lo que yo pensaba que fuera posible, se quedó boquiabierta.

Todos nos volvimos en la dirección en la que estaba mirando. Me dio un vuelco el corazón cuando vi a Scotty cruzando la arena. Dirigí mi mirada hacia Brody.

—¿Qué está haciendo aquí? —Exigí.

—Traté de contártelo —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero te negaste a escucharme.

Observé con horror como Scotty marchaba hacia Greta, con una mirada determinada en su rostro. Debería haber salido corriendo a detenerlo pero mis pies estaban anclados en el sitio. Mi jefa acababa de volver a la normalidad y verlo la destruiría otra vez. Fue un momento apropiado para que Taylor se desplazara y se situara junto a Brody, ya que mi sueño de convertirme en organizadora de eventos de éxito en Bahía de la Luna Azul estaba a punto de volatilizarse entre llamas, junto con cualquier esperanza de lo nuestro, entre Brody y yo.

Capítulo veintitrés

Las olas golpeaban contra la orilla con una ferocidad rítmica, al igual que el dolor de cabeza palpitaba en las sienes. Por alguna razón, había pensado que aquel evento sería una última diversión grupal, ya que el retiro estaba llegando a su fin. Parecía que me habían gastado una broma.

Bueno, y a Greta. Ella se quedó con la boca abierta mirando a Scotty. Me pareció que existía una posibilidad real de que se desmayara o de que se hiciera bola sobre la arena. En cambio, ella dejó escapar un gemido que interrumpió las conversaciones de todos. Miré a mi alrededor y todas las miradas (tanto de hombres como de mujeres) estaban sobre Greta y Scotty en la playa, mirándose el uno al otro.

Extendí la mano y agarré el brazo de Brody, haciendo caso omiso de la mirada que Taylor le echó a mi mano.

—¿Qué está haciendo Scotty aquí? —le susurré—. ¿Puedes por favor decirle que se vaya? Podemos organizar una cita para que Greta se siente con él y hable en privado, pero este no es el momento.

—Lo siento —Brody negó con la cabeza—. No hay nada que hacer.

—Greta va a entrar en crisis otra vez —le espeté, mientras la brisa del mar soplaba mi pelo rojizo hacia mi cara. Empujé mi pelo hacia atrás, maravillada de lo bien que le sentaba a Taylor la brisa del mar. No es justo.

—La relación de Scotty y de Greta no es asunto nuestro y, si lo fuera, creo que deberían hablar —Brody cruzó los brazos sobre su pecho y yo traté de ignorar la forma atractiva de hincharse de sus músculos bien definidos—. La comunicación puede aclarar las falsas suposiciones que las personas hacen cuando están demasiado asustadas para ver lo que está justo enfrente de ellas —dijo, arqueando la ceja.

Crucé los brazos. ¿Estaba haciendo alusión a que yo tenía miedo?

—Eres un bombero, no un psicólogo. Tampoco un camarero, ni has llegado a decirme por qué estabas trabajando en el bar de Scotty esa noche.

Él dejó escapar un suspiro.

—Estaba haciendo un favor a Scotty, ya que él me estaba haciendo un favor al prestarnos su casa de la playa durante dos semanas. Eso es todo.

—¿Ahora me lo dices? —Le pregunté con incredulidad.

Era indignante que soltara de esa manera la razón después de estar despertando mi curiosidad durante tanto tiempo. Solo una prueba más de que él nunca había sido para mí y que había sido cegada por su ridículamente sexy aspecto físico. Por la expresión de la cara de Brody, me di cuenta de que se sentía mal por lo que le estaba pasando a Greta, y por un momento sentí una punzada de culpa por pensar cosas odiosas de él. Pero entonces miré a Taylor y mi corazón se endureció. Cada lección que Greta nos había enseñado hervía dentro de mí. Si hubiera tenido una cabina telefónica, me habría puesto el traje de mujer independiente, con el súper poder para derrotar a los hombres inútiles que rompían los corazones de las mujeres.

—Bueno, si no vas a hacer nada respecto a Scotty, entonces lo haré yo —le dije, caminando por la arena.

—Greta —dije interponiéndome entre Greta y Scotty, que estaban mirándose el uno al otro. Noté cómo el grupo les había rodeado en un amplio círculo, con algunos de ellos susurrándose entre sí. Puse mi brazo alrededor de la cintura de Greta—. Vámonos de aquí —dije en voz baja.

—Sí, por favor —dijo ella, mirándome con los ojos llorosos—. ¿Por qué está aquí? —Su voz se quebró mientras empezábamos a alejarnos. Entonces ella parpadeó, juntó las cejas y giró sobre sus talones para enfrentarse a él—. ¿Por qué estás aquí? —dijo ella con tono áspero.

¿Era totalmente equivocado que yo quisiera saber su respuesta? Mi cara se tensó cuando me di la vuelta hacia Scotty y vi docenas de emociones centelleando por su hermoso rostro. Parecía una versión ligeramente mayor de Brody y me pregunté cuántos años habría entre ellos, pero obviamente no era el momento para estar pensando en la diferencia de edad.

Scotty dio un paso hacia Greta, luego se detuvo abriendo sus brazos en un gesto de vulnerabilidad. Por último, dijo en voz baja:

—Aún te amo.

Greta temblaba en mis brazos, así que la agarré fuerte. Sin embargo, yo no estaba segura de si ella había considerado la declaración de Scotty una buena o una mala noticia. Es decir, que todavía teníamos que preocuparnos por el tema de la mujer sospechosa en el barco. ¿Había hablado Brody con él acerca de esa mujer?

—¿Cómo puedes decir que me amas? —preguntó ella, dejando escapar un largo gemido de dolor.

—Porque es verdad. —Él se acercó con su mirada pegada a los ojos de ella—. He leído tu libro, Hombres: ¿Quién los necesita? docenas de veces. Tú siempre has sido la mujer vibrante e independiente que has escrito que quieres ser. No entiendo por qué tuviste que dejarme con el fin de centrarte en tu carrera y escribir ese libro. Habrías tenido mi apoyo incondicional. —Él inclinó la cabeza hacia un lado e hizo una mueca—. Bueno, tal vez a excepción del título.

Greta se apartó de mí y presionó sus palmas de las manos contra su frente. Mi corazón se rompió por ella, porque sabía cómo se sentía. A mí también me habían engañado. Incluso entre la ira y el dolor, siempre estaba esa sensación de querer una disculpa o esperar que la traición no fuera cierta.

—No rompí contigo para centrarme en mi carrera. —Ella extendió los brazos en un gesto amplio, aterrador. Todo el mundo alrededor de ella retrocedió un paso, incluido yo. Scotty se quedó donde estaba y ella se acercó a él—. Te vi en tu barco con esa mujer —dijo, sus palabras quedaron colgando en el espesor del aire, mientras un jadeo colectivo sonó por encima del sonido de las olas chocando contra la costa.

Scotty levantó las manos hacia arriba, mirando a su alrededor con una expresión que afirmaba que no tenía ni idea de la mujer de la que Greta estaba hablando. Sí, claro, amigo.

Finalmente preguntó:

—¿Qué mujer, Greta?

—Era alta, rubia y de buen ver. —Ella se puso una mano en la cadera, sacudió su pelo corto oscuro por encima del hombro—. También llevaba tacones de aguja de diseño de diez centímetros con los que yo nunca podría caminar correctamente, pero eso no es lo importante. —Ella señaló con su dedo índice en dirección a él—. No hubiera habido manera de que pudiera competir con ella, ¡y yo no te iba a dar la satisfacción de que supieras que me habías roto el corazón! —gritó Greta, con su rabia vivita y coleando después de tres años alejada de él.

—¿Emily? Ella era mi agente inmobiliaria —dijo Scotty, sonando desconcertado.

—El hecho de que ella fuera tu agente inmobiliaria no mejora el hecho —dijo Greta, cruzando los brazos sobre su pecho—. Si hubieras sido un hombre decente, habrías roto conmigo primero antes de tener una cita con tu amante en tu barco esa noche.

Mi mirada se precipitó a Scotty para ver su reacción.

Sus ojos se estrecharon.

—Espera un segundo… ¿crees que te engañé?

Mi mirada se disparó de nuevo hacia Greta, preparada para escuchar su respuesta.

—Bueno, obviamente —dijo ella, poniendo los ojos en blanco y apoyando su mano en su cadera—. Yo sabía lo que iba a pasar en tu barco entre esa atractiva mujer y tú, así que desde luego no me iba a quedar a verlo.

¡Oh! Fue un pensamiento totalmente inapropiado por mi parte en ese momento, pero si Greta incluyera esa escena en su próximo libro, conseguiría el número 1 en el New York Times, seguro. No tenía ni idea de cómo aquel episodio con Scotty iba a impactar en el significado del retiro, pero sabía que las cosas podían cambiar de manera irremediable.

Greta cerró los ojos y una lágrima perdida se filtró por su mejilla.

—Se suponía que nos encontraríamos en el barco más tarde esa noche, pero llegué antes para sorprenderte —dijo, sollozando de repente—. Cuando llegué al puerto deportivo y te vi en el barco con esa mujer…

—Sí, Emily, mi agente inmobiliaria. Quedé con ella en el barco esa noche. —Él dejó escapar un largo suspiro, luego se acercó más a Greta hasta quedar a centímetros de distancia. Todos en el círculo también dieron un sigiloso paso más cerca—. Emily tenía los papeles de la compra de mi nueva casa en la playa. —Hizo un gesto hacia la mansión en el acantilado, y me quedé maravillada de ver que era su segunda casa—. Tenía tanto preparado para esa noche especial contigo. Yo quería incluir esos papeles en nuestra noche, así que le pregunté a ella si le importaba traérmelos al barco antes de que llegaras. —Se pasó una mano por el cabello rubio dorado, agitando las puntas de modo que sobresalieron mechones—. Nunca te habría engañado.

—¿En serio no lo hubieras hecho? —El labio inferior de Greta tembló, las lágrimas se deslizaron por sus mejillas—. ¿Por qué esa noche iba a ser especial para nosotros?

—Si te hubieras quedado, lo hubieras sabido —dijo sin ninguna acusación en su voz, únicamente tristeza—. Quería enseñarte el nuevo barco, por supuesto, al que le había puesto tu nombre. —Alzó la mano, rozando su mejilla con la punta de los dedos—. Planeaba mostrarte la escritura de la casa que había comprado para nosotros. —Él se echó la mano al bolsillo y sacó una pequeña caja azul marino—. Te iba a proponer matrimonio con este anillo —dijo, abriendo la caja.

Esta vez los grititos de asombro de todo el círculo fueron audibles. Miré a Brody cuya mirada estaba sobre mí, y realizó una leve inclinación de cabeza hacia mí. Brody sabía lo que había sucedido esa noche en el barco. Había hablado con Scotty en el almuerzo, él había tratado de decírmelo pero yo no quería escuchar. Ay. Presionando mis labios, volví mi atención a Scotty y Greta.

—Mi imprudencia siempre ha sido mi talón de Aquiles. —Ella tomó aire de forma inestable, tapándose la boca con la mano y luego moviendo la cabeza—. Soy celosa. Y soy imperfecta, pero… sobre todo, siento mucho haberte hecho daño. He arruinado nuestra relación, que podría haber crecido hasta convertirse en algo especial, y por eso me da vergüenza. —Ella levantó la mirada hacia el cielo, como si estuviera buscando algún tipo de sabiduría—. No sé qué decir, Scotty.

—Me puedes contestar a esto… —Él inclinó levemente la cabeza y luego se dejó caer sobre una rodilla. Quitó el anillo de su hendidura entre terciopelo y mantuvo la pieza mostrándosela, con el diamante brillando a la luz del sol—. Greta von Strand, escritora de éxito, mujer que me rompió el corazón… —Su voz se apagó y vi una lágrima brillar en sus ojos—. Eres la única mujer que he amado, la única mujer que amaré, y sé que no necesitas a un hombre. Pero, si te quedas conmigo, me gustaría pasar el resto de mi vida apoyando a esa alucinante e independiente mujer que eres… —Sus ojos se abrieron a la par que tomaba aire—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Oh, Scotty… —Greta puso sus manos sobre sus propias mejillas mientras miraba abajo, hacia él—. Yo todavía te amo, también. Así que, sí, por supuesto que me casaré contigo.

En la boca de Scotty se dibujó una enorme sonrisa mientras deslizaba el anillo en el dedo de Greta, y se levantó. Entonces, ella saltó a sus brazos en una escena como salida de un cuento de hadas y presionó su boca contra la de Scotty en lo que debió ser el beso más esperado de toda la historia.

Con los ojos llorosos, junté mis manos y el círculo rompió a aplaudir cuando Scotty levantó a Greta del suelo y empezaron a girar y girar. La alegría en sus caras era contagiosa, solo cuando mi mirada se cruzó con la de Brody, vi que su boca era más bien una línea apretada. Él me miraba, pero no parecía contento.

Capítulo veinticuatro

Las fuertes olas continuaban llegando a la orilla, pulverizando espuma salada al aire. Unas amenazadoras nubes grises se agrupaban en el horizonte y supe que se aproximaba una tormenta. Greta y Scotty sonreían y saludaban a todo el mundo. Después, ambos hicieron camino a través de la arena, de la mano, hacia las escaleras que conducían a la mansión de Scotty.

Brody estaba de pie a no más de cuatro metros de distancia, mirándome con una mirada que yo no podía descifrar, pero dibujé mentalmente todas las cosas que me había dicho acerca de que no le escuchaba. Yo era totalmente consciente de que la falta de comunicación entre Greta y Scotty había sido su perdición.

La diferencia entre Greta y Scotty, y Brody y yo, era que habían tenido una historia entera antes de su ruptura. Brody y yo solo había tenido un breve flirteo y una cita. Un día increíble con largas horas de besos, poco más. Y, de acuerdo, habíamos pasado algunos momentos alucinantes durante el retiro. Pero nuestra floreciente relación no podía ser lo suficientemente fuerte como para superar mi desconfianza, y ahora me daba cuenta de que no tenía nada que ver con Brody y todo que ver con mis propias inseguridades.

Además, yo había abandonado a Brody la noche anterior cuando se suponía que debíamos encontrarnos. Él me había dicho que tenía algo importante que decirme. Todavía no sabía lo que había sido importante para él ya que no había querido escucharlo momentos antes ese mismo día, cuando había tratado de hablar conmigo. No está bien, Olivia. No está bien. Y, sí, el tema Taylor pintaba mal. Pero en el fondo sabía que tenía que haber una buena explicación.

Viendo a Greta y Scotty subiendo por las escaleras, sentí una gran cantidad de emociones en conflicto. Yo estaba feliz por ellos, realmente feliz, pero, al mismo tiempo, no podía dejar de preguntarme qué significaría su reconciliación para el resto de compañeras del retiro. Todas las mujeres estaban de pie en pequeños grupos tratando de disimular que estaban observando a Greta y Scotty. Después de su espectacular reconciliación, ninguno de nosotros parecía saber cómo proceder.

Con la sangre golpeándome las sienes, tenía que hacer algo: lo primero que me vino a la mente fue disculparme con Brody por distanciarme tras haberlo visto con Taylor. Tenía que admitir que él tenía razón acerca de mi inclinación por pensar en lo peor. Incluso si yo había echado a perder nuestra relación y él realmente prefería estar con Taylor, tenía igualmente que ser honesta con él. Mi mirada coincidió con la de Brody y mi corazón palpitó en mi garganta.

Empecé a caminar hacia él, dispuesta a pedirle perdón por todo lo que había hecho mal. Perdonarme o no, eso sería su elección. No había caminado cinco pasos cuando Janine apareció frente a mí, bloqueando mi camino y agitando los brazos.

—Tenemos que salvar el «Retiro de Desconexión». —Sus ojos se agrandaron y botó sobre sus talones—. Esto se supone que es un retiro de mujeres independientes, ¡y la anfitriona acaba de comprometerse!

Miré a Janine, que parecía estar al borde de la histeria, a continuación, la agarré por sus hombros temblorosos.

—Respira hondo, Janine. Vamos a resolver esto. ¿Vale?

Me volví hacia Brody justo a tiempo de verle mover la cabeza, dar la vuelta y alejarse. Mi estómago se encogió. Ese era mi momento, el que definiría mis prioridades en la vida. Podía sentir el peso de la elección, mi alma se rasgaría por la mitad de por un motivo u otro. Podía elegir entre mi deseada carrera profesional o podía elegir al hombre que tenía mi corazón.

A pesar de mi arduo trabajo en ese retiro, sabía cuál sería mi elección. Había conectado con alguien que me complementaba por ser igual a mí y no estaba dispuesta a dejarlo ir sin pelearlo. Yo sabía que si lo perdía, quedaría un agujero en mi vida que nunca podría llenar.

—¡Brody, espera! —Mi voz fue absorbida por la ráfaga de viento y el choque de las olas contra la costa. Si él me oyó, no se detuvo y ni se giró. Siguió caminando hacia las escaleras. Con una urgencia que sentía vibrar a través de cada nervio de mi cuerpo, me di la vuelta hacia Janine—. Vas a tener que quedarte a cargo de las cosas por ahora. Tengo algo que hacer.

—Pero, no puedo. —Janine farfulló, juntando las manos en posición de oración—. Honestamente, no he ido a terapia en semanas y estoy tratando de minimizar las crisis de las que pienso que Wendy te ha hablado. Eres el cerebro detrás de este retiro y Greta está… ocupada. No sé lo que hacer. Esto es demasiada presión para mí. No puedo manejar el estrés.

—Sí, puedes. —Apreté los brazos de Janine suavemente y la miré directamente a los ojos. Mi mente se arremolinaba con pensamientos de Brody y por qué se había ido, pero me detuve, centrándome en mi amiga—. Eres una mujer fuerte e independiente. No te vas a desmoronar —dije con firmeza—. Vas a dirigir este retiro mientras me ausento por un tiempo. Ofrece aperitivos y bebidas a todo el mundo en la casa y si alguien se siente molesta, anímalas a hablar entre sí acerca de cómo se sienten. Unión del grupo, a continuación, tiempo para el diario. ¿Has entendido?

Janine me puso una cara larga.

—Realmente no creo que pueda. Es decir, si Greta no es realmente una mujer independiente, ¿cómo puedo serlo yo?

Una corriente me atravesó, de repente todo estaba claro.

—Greta es solo una mujer como tú y como yo. —Le mostré una sonrisa calurosa y luego le tomé la mano—. Ella escribió un libro sorprendente, se hizo un nombre por sí misma como escritora de auto-ayuda. Ella impone respeto y confianza haciendo que otros crean en su mensaje. —Apreté su mano—. Tú tienes la misma confianza en tu interior. Sé que puedes manejar esto porque creo en ti. Solo tienes que creer en ti misma.

Ella sacudió la cabeza lentamente, pero su expresión era más tranquila. Mientras tanto, cuanto más crecía la distancia entre Brody y yo, más sentía la urgencia de correr tras él. Pero yo era una líder. Los líderes tenían que liderar.

—Piensa en todas las cosas que has aprendido desde que llegamos. Por ejemplo, cómo has cambiado un neumático y has hecho fuego —dije, imitando la voz de mando de Greta, a continuación, sonriendo—. Eres una mujer independiente, Janine. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas hacer. Lo prometo. Puedes lograrlo.

—Pero este retiro significaba para mí más que un simple trabajo. Al principio era solo por el trabajo, pero rompí con mi novio antes de mudarme aquí y este retiro ha sido realmente positivo. Pero ahora Greta…

El temblor de su voz me hizo detenerme por un segundo.

—Trabajas bien bajo presión —dije, recordándoselo—. Lo has demostrado una y otra vez. No podría haber hecho nada de esto sin ti. Estaré de vuelta tan pronto como pueda. ¿Vale?

Ella sonrió, señalando que estaba de acuerdo, antes de que yo echara a correr.

Nunca había estado muy en forma, pero estuve contenta por la fuerza con la que mi desesperación me impulsó hacia adelante. Las carreras de velocidad por la arena eran una eternidad y, para cuando llegué a las escaleras, no había ni rastro de Brody. Gemí internamente, pero no dejaría que su ventaja me detuviera.

Mientras subía ruidosamente por las escaleras de madera sin tratar, me di cuenta de que una de las cosas que había aprendido en ese retiro era que cuando se cometían errores, se estaba a tiempo de arreglarlos. ¿No era eso lo que Greta y Scotty acababan de enseñarnos?

—¡Olivia! Eh, espera.

A través de mis pensamientos nebulosos, oí que alguien me llamaba, por lo que reduje la velocidad y me detuve en la escalera. Al darme la vuelta, me sorprendió ver a Taylor corriendo hacia mí. Ella me alcanzó en un tiempo récord, apenas respiraba con dificultad. Yo, por el contrario, jadeaba.

—¿Vas también en busca de Brody? —pregunté mirándole a los ojos.

Taylor levantó las manos en señal de rendición.

—Probablemente merezco ese saludo —dijo ella, su sonrisa se torció hacia abajo. La forma en que me miraba me llenaba la cabeza de confusión. Ella subió corriendo unas escaleras más hasta quedar de pie directamente delante de mí, bloqueando mi camino. Si iba tras Brody, ¿cómo debía yo responder a eso?

—Mira —dijo Taylor—. Sé lo que debes pensar de mí. Pero nunca iría detrás de un chico si supiera que está ocupado. Estoy aquí para pedir disculpas.

—¿Pedir disculpas? —Repetí. La palabra tenía un sabor extraño en la boca. Inmediatamente me vino a la mente el momento en que ella le dio un beso, y mi estómago dio un vuelco.

Ella respiró hondo.

—Lo siento por montar un numerito con Brody. Lo vi con un interés creciente en ti y yo… me puse celosa. Brody es un buen chico y nunca me miró de la forma en que te mira a ti. Yo quería que volviera conmigo, pero nunca quise lastimar tus sentimientos. —Ella me mostró una mirada de dolor—. No tenía idea de que Brody estaba enamorado de ti hasta que me lo dijo.

Sus palabras me sacudieron, lo que hizo que me preguntara si aún había esperanza entre nosotros.

—¿Eso te dijo? —Le pregunté, entonces recordé que se había alejado sin mí. No era un signo de alguien que sigue interesado.

Ella asintió, mostrándome una sonrisa vacilante.

—Por favor, acepta mis disculpas.

—Hecho —dije—. Ahora entiendo todo y aprecio tu honestidad. Ahora, si me disculpas, tengo que irme.

A medida que giraba para seguir subiendo el resto de la escalera, ella gritó: «¡Buena suerte!».

Di media vuelta y le dirigí una breve sonrisa. Todo lo que podía hacer era esperar que Brody todavía estuviera allí y que no lo hubiera perdido para siempre.

Capítulo veinticinco

Cuando llegué frente a nuestra mansión, corrí a través del césped de la mansión vecina con mis pulmones ardiendo y un calambre debilitante en un costado. De repente, perdí el equilibrio y me caí de cara contra la hierba. Ay. Tendida en el césped de una manera muy poco favorecedora, gemí mientas una sensación de ardor corría por mi mejilla. Dejé el dolor a un lado. Estaba en medio de una misión.

Me puse de pie de un brinco y me apresuré hacia la puerta de la mansión Mitchell, pulsé el timbre varias veces. Nadie respondió. Mis cejas se unieron en confusión. Supuse que Greta y Scotty estaban en casa, pero tal vez estuvieran… mmm, animados. Miré a mi alrededor frenéticamente, justo a tiempo para ver a Brody conducir a lo lejos su camioneta. ¿Adónde iba?

Por un momento, se me encogió el corazón. No, no dejaría que su partida precipitada me impidiera hablar con él. Yo era una mujer independiente, que podía manejar lo que la vida me deparara. Corrí de vuelta a nuestra mansión, prácticamente volando a través de la puerta principal. Cogí las llaves del coche y el bolso de la mesa de entrada y luego corrí hacia el Mercedes SUV de Wendy, que estaba estacionado en la parte delantera. Encendí el coche, puse mi pie en el acelerador y salí a toda velocidad tras Brody.

Mientras conducía a lo largo del sinuoso camino al lado de los acantilados, me devané el cerebro pensando en los lugares por los que podría estar pasando. Sus amigos estaban en la playa, así que donde quiera que estuviera yendo tenía que estar en alguna parte que pudiera estar solo. Excepto que mi misión era asegurarme de que no estuviera solo. Él estaría conmigo.

Saqué mi teléfono, llegué hasta su nombre y pulsé su número. Mi ritmo cardíaco vibraba mientras sonaba el teléfono. Oí un clic, luego la voz de Brody: «Estás hablando con mi teléfono, no conmigo…».

Colgué frustrada y lancé el teléfono hacia el asiento de pasajero a mi lado. Así que no iba a responder a mis llamadas. Qué importaba. Estaba decidida a encontrarlo. Me disculparía por todos los actos estúpidos que había cometido a causa de mis inseguridades, admitiría mis sentimientos por él… ¡ups! Y lo que fuera que pasara no sería porque había tenido demasiado miedo a expresar mis sentimientos.

A medida que conducía el coche hacia el centro, entré en la zona de estacionamiento del Restaurante de Marisco de Scotty, pensando en la primera vez que Brody y yo nos vimos. No sabía nada de él salvo que era increíblemente atractivo. Nuestra relación había crecido tanto desde entonces que tenía la esperanza de que me daría otra oportunidad. Dado que su coche no estaba en Scotty, seguí conduciendo.

Me dirigí en la dirección opuesta, decidida a verificar si su coche estaba en la Posada de Bahía de la Luna Azul. Nuestra primera cita oficial allí había sido increíble, seguido del paseo por la playa y cuando leyó en voz alta la leyenda de Bahía de la Luna Azul. Solo pensar en sus labios contra los míos revolucionaba mi vientre.

Cuando oí un fuerte golpe, el coche comenzó a tambalearse violentamente y sospeché que había pinchado. Aparté el coche a un lado de la carretera, puse las luces de emergencia, comprobé si se acercaba tráfico por el espejo retrovisor y luego salí a evaluar los daños. Efectivamente, el caucho del neumático caía tristemente alrededor del tapacubos. Me pregunté qué habría atropellado.

—Genial, justo lo que necesitaba —murmuré mientras abría el maletero para sacar mi neumático de repuesto, la llave en cruz y el gato. Reuní rocas, las coloqué contra los neumáticos delanteros y traseros para asegurar el vehículo. Mientras quitaba el tapacubos, sonó mi teléfono móvil y mi corazón saltó de alegría.

Cuando comprobé la pantalla, el nombre de mi padre apareció en la pantalla y mi corazón se entristeció. Pulsé el botón de responder.

—Hola, papá —le dije mientras comenzaba a aflojar las tuercas.

—Hola, calabaza —dijo con voz alegre—. ¿Cómo estás?

Con el corazón roto. Asustada. Esperanzada…

—Bien —le respondí, pensando que mi padre tenía suficientes problemas en su propia relación como para que le molestara preocupándolo por mi vida amorosa. Con las tuercas aflojadas, apreté el teléfono entre la mejilla y el hombro, ajuste el gato en el lugar adecuado del coche y comencé a bombear con el mango—. ¿Qué pasa, papá? Estoy enredada con un asunto en este momento.

Se aclaró la garganta.

—Bueno, te alegrará saber que te llamo con buenas noticias esta vez.

—¿Oh? —Mi corazón se aceleró. Me pregunté si mi madre habría hablado con él acerca de su decisión de divorcio y por qué consideraría que eran buenas noticias. Gruñí a la vez que el coche se elevaba más sobre la tierra.

—Tu madre ha vuelto a casa —dijo, con alivio y alegría en su voz.

—¿Ella qué? —Yo no podía mantener oculto mi tono de sorpresa. Yo no quería ser grosera pero después de todo lo que me había dicho mi madre acerca de mi padre ignorándola y sus problemas con el sexo… ¡Arg!

—Sí —confirmó—. Ella se ha disculpado por pasar tanto tiempo con Junior —dijo, en un tono que indicaba que «Junior» no suponía ni tan siquiera una pequeña amenaza—. No ha pasado nada indecoroso entre ellos. Ella quería atención, flores, romance. Todas las cosas que no le estaba dando. Ella los quería de mí, pero no sabía cómo pedirlo. —Se detuvo—. Ella dijo que echaba de menos mis enchiladas. Las estoy haciendo para ella esta noche —dijo, con voz medio embelesada.

—¡Uf! —Gruñí mientras tiraba del neumático. El teléfono cayó al pavimento. Dejé la rueda pinchada en el maletero y luego cogí mi teléfono y comprobé si todavía funcionaba. Ajá. Solo un poco de polvo de grava.

—¿Olivia? ¿Estás ahí?

—Sí, estoy aquí. —Secándome el sudor de la frente, aguanté el teléfono entre el hombro y la oreja de nuevo mientras levantaba la rueda de repuesto para ponerla en su sitio—. Creo que es genial que seas tan indulgente, papá. —Hice una pausa, una pregunta circulaba por mi mente—. Pero ¿cómo puedes confiar en lo que te dice? —pregunté, pensando en mi propia situación con Brody.

Él dejó escapar un suspiro.

—Sé que puede que no entiendas por lo que tu madre y yo acabamos de pasar, pero los problemas rara vez son culpa de una persona. Ella sabe que debería haber hablado conmigo en lugar de abandonar el barco. Ciertamente tenemos mucho que trabajo por delante. Pero creo en ella. —Sonó tan sincero que sentí una oleada de admiración por él—. Si no llegamos a perdonarnos mutuamente y avanzamos nuestros caminos por separado, puede que nos perdiéramos lo mejor.

Mis ojos se humedecieron y sonreí a través de las lágrimas.

—Me hace muy feliz que volváis a vivir juntos y os esforcéis en fortalecer vuestro matrimonio. Os quiero tanto a los dos.

—Nosotros también te queremos —dijo, mientras yo apretaba la última tuerca y, a continuación, utilizaba el gato para bajar el vehículo de nuevo—. Ah, una cosa más —dijo—. Voy a librar la próxima semana de trabajo, así que tu madre y yo nos iremos de crucero. Al parecer, ella siempre ha querido hacer uno.

—Divertíos —les dije, usando la llave en cruz para apretar las tuercas—. Saluda a mamá de mi parte —dije, y luego terminé la llamada. Las lágrimas me habían retrocedido de repente hacia la garganta, formando una bola apretada. Mis padres habían conseguido finalmente reconciliarse. Era el momento de que Brody y yo hiciéramos lo mismo.

Metí el gato y la llave en cruz en el maletero, alejé las piedras de los neumáticos y me senté al volante. Cuando arranqué el coche, me di cuenta de una sacudida que no había necesitado servicio en carretera o buscar ayuda de cualquier otra persona para cambiar el neumático desinflado. Me había encargado del problema por mí misma. Un sentimiento de orgullo creció dentro de mí.

Yo era una mujer independiente, que había sido el objetivo del retiro. Ahora, tenía la confianza para ir a por aquello o aquella persona que quisiera: el hombre de mis sueños. Y yo iba a ir a por él con todo lo que tenía.

Capítulo veintiséis

Conduje pasando a través de las verjas abiertas y camino abajo por la calzada de adoquines, acercándome a la gran entrada circular de la Posada de la Bahía de la Luna Azul. Aparqué en una plaza de aparcamiento al lado de un Rolls-Royce y bajé del coche. De repente, me di cuenta de que no debería haber tomado prestado el vehículo de lujo de Wendy para tratar de impresionar a Greta. Mis habilidades como organizadora de eventos eran de primera categoría. A partir de ahora, me gustaría conducir a Chutney con orgullo y no preocuparme de lo que otros pudieran pensar de mi coche.

En lugar de atravesar el vestíbulo, me apresuré por el lado del edificio y después crucé el césped bien cuidado. Mientras volaba por las escaleras hacia la playa, mi estómago se encogió. Me preguntaba si estaba siendo ridículamente romántica al pensar que Brody vendría a la ubicación de nuestro primer beso. Era bastante posible que él ya hubiera tenido bastante con mis inseguridades y se hubiera marchado.

Las nubes oscuras se acumulaban sobre el lugar, a juego con mi estado de ánimo, mientras saltaba desde el último escalón y mis pies tocaban la arena. Sin perder tiempo, corrí hacia el monumento y mi aliento quedó atrapado en mi garganta. Brody estaba parado frente a la placa. Al principio, pensé que aquel guapo hombre podría ser parte de mi deseosa imaginación, pero luego sus dedos trazaron las palabras en la placa y supe que él estaba realmente allí.

El enfadado mar chocaba contra la costa con un fuerte estruendo, así que dudé que pudiera oírme a través de él. Su cabello dorado estaba despeinado por el viento, su fuerte mandíbula apretada y sus hombros encorvados. Si yo era la causa de su tristeza, tal vez también podría ser la única que alejara su dolor. Me acerqué a él con las piernas echas fideos, con las rodillas temblando mientras caminaba.

Miró hacia arriba de repente y la mirada de asombro en su rostro me hizo parar. Me quedé inmóvil, mi corazón se aceleró y me preocupó que él me quisiera evitar.

—Olivia… —Él parpadeó varias veces, de pie plantado donde se encontraba. Parecía realmente sorprendido de verme, me dio la horrible sensación de que hubiera preferido ver otra persona. Ups—. ¿Q-qué haces aquí? —preguntó él, formándose arrugas en su frente—. ¿Qué tienes en la cara?

Puse una mano en la mejilla, sintiendo una erupción llena de bultitos.

—Oh… Yo, mmm, planté mi cara en tu césped. No es algo que recomiende probar. No sienta bien. —Bromeé, con ganas de patearme a mí misma por sonar tan estúpida.

Las comisuras de sus labios se volvieron hacia abajo mientras caminaba hacia mi, me tocó la frente, y luego llevó sus dedos en frente de mí.

—Esto parece a la grasa.

—Eh. —Me quedé mirando su mano, incapaz de imaginar lo loca que debía parecer en ese momento—. Pinché de camino aquí, así que tuve que parar y poner la de repuesto. Debo de haberme frotado la frente en algún momento. No pasa nada. —Me encogí de hombros, sintiéndome más preocupada por necesitar, obviamente, una ducha. Respiré hondo—. Necesito hablar contigo. —Levanté la barbilla—. He hablado con Taylor.

Se le desencajó el rostro.

—No sé lo que te dijo, pero…

—No, espera. —Puse mis palmas hacia arriba a la vez que una enorme ola rompió en la orilla—. Estoy aquí para decirte que entiendo totalmente lo que dijiste cuando vinimos aquí en nuestra cita. Ya sabes, sobre lo trágico de la leyenda. A pesar de que la chica de la historia se comprometió a amar a aquel hombre por siempre, ella no creía lo suficiente en el amor para hacer que su relación funcionara. —Me acerqué al monumento, tocando las palabras en bronce—. Es lo mismo que yo hice al no quedarme para hacer que las cosas funcionaran entre nosotros cuando te vi besar a Taylor.

—Espera un segundo. Yo no «la besé», y no tenía ni idea de que ella todavía sentía algo por mí. —Su mandíbula latía a la vez que se inclinó y presionó su mano contra el monumento. Si uno de los dos se movía un centímetro, nuestros dedos se tocarían. Yo quería hacerlo, pero esperé a que continuara—. Que ella me besara me tomó por sorpresa, pero me aparté inmediatamente. Le dejé claro cuál era la relación entre ella y yo y lo que sentía por ti. Supongo que no te quedaste a ver esa parte.

—No, no lo hice —dije, sintiendo vergüenza de mis inseguridades—. Pero, entiéndeme, Taylor es impecable. Parece que ha salido de un anuncio de champú, incluso después de volver de correr. En cambio, mi pelo siempre tiene un aspecto de lío rizado. —Miré hacia el cielo oscurecido y me pregunté si aquello era un rayo de luz a través de las nubes—. Además, ella es bombero. Una heroína. Y yo trabajo en el departamento de pescados y mariscos del mercado. Acaban de ascenderme, por cierto.

Él torció la sonrisa.

—¿En serio?

—Jefa del departamento de mariscos. ¿No parece un cargo interesante? —Mi chiste quedó soso, pero no me importaba. La adrenalina corría través de mis venas mientras reunía las agallas suficientes para decir lo que había venido a decirle—. Mis inseguridades han sido mi talón de Aquiles —dije, con los ojos ardiendo—. Es por eso que nunca he terminado la universidad, sigo trabajando en el mismo puesto de trabajo que me parece tan aburrido y no me presenté a la cita esa noche…

Su mirada se mantuvo fija en mí, pero la vena en su sien palpitaba.

—Si pudiera volver atrás en el tiempo, lo haría. Iría más allá de mis miedos y estaría allí para ti, como mereces. —Miré fijamente a sus ojos azules, que estaban llenos de emoción—. Pero no puedo. Todo lo que puedo hacer es seguir adelante y decir que lo siento mucho. —Se me hizo un nudo en la garganta—. Lo siento mucho.

—Yo también lo siento. —Él dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por el pelo. Se le quedaron de punta pequeños mechones, haciendo que pareciera increíblemente adorable.

Sin embargo, estaba siendo difícil seguir su lógica. ¿Por qué pedía perdón?

—Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. —Él cogió mi mano y la sostuvo entre las suyas—. Debería haberlo dejado claro. Ninguna mujer, ni Taylor ni nadie, está a tu altura. —Su voz vibró a través de mí, enviando una ráfaga de mariposas a mi vientre—. Prometí que crearíamos nuestra propia leyenda… —Me levantó la barbilla—. Cuando no te presentaste, pensé que te habías largado como mi madre.

—Lo siento. —Negué con la cabeza—. Me gustaría poder volver atrás, pero nunca me volveré a alejar. Espero que te quede claro —dije, con firmeza—. ¿Qué habías planeado para nosotros esa noche? ¿Qué era tan importante?

—¿Recuerdas que te dije que Heather, la viuda de mi jefe, me había dejado un mensaje de voz? Bueno, le devolví la llamada. Después de hablar contigo, sincerarme contigo, por fin me sentía preparado para liberarme y hacer lo que ella quería. —Hizo una pausa, mostrándome una mirada sombría—. Me hice con un barco para poder lanzar las cenizas al mar.

Las náuseas me golpearon fuerte.

—Oh, Brody. Siento tanto no haber estado allí contigo. Debería haber estado a tu lado, apoyándote.

—No he esparcido sus cenizas. —Me lanzó una mirada tímida—. Esparcir sus cenizas y dejar que se vaya… va a ser muy difícil para mí. Tan herido como estaba porque me dejaste, no quise dispersar sus cenizas sin ti. —Sus ojos parecían llorar por un momento—. Por tanto, ¿vendrás conmigo?

—Por supuesto —dije, sintiéndome honrada de que él quisiera compartir un momento tan especial y difícil conmigo—. Cuando estés listo, iremos. —Apreté su brazo—. ¿Te das cuenta ahora de que no tienes nada de que lamentarte?

—Sí, sí que tengo. —Él entrelazó sus dedos con los míos—. Te mentí —dijo, enviando temblores de miedo por todo mi cuerpo. Apretó su mano—. Te dije que cuando me gustara alguien nunca la dejaría marchar. Y después te dejé sola. Sintiéndome inseguro. —Él me tomó la cara con sus manos fuertes—. Nunca volveré a hacerlo. Te quiero, Olivia.

—Yo también te quiero, Brody —dije, con todo lo que significa cada palabra. Mi corazón dio un brinco cuando él me tomó en sus brazos, me estrechó contra él y me dio un beso.

El cielo retumbó por encima de las nubes y luego nos colmó de lluvia fría. Nos separamos, riéndonos. A medida que la lluvia nos empapaba, me quedé en sus brazos, mirando fijamente a sus ojos. Podía ver los sentimientos que sentía por mí brillando en sus hermosos ojos azules. Me pregunté cómo había estado tan ciega antes a los verdaderos sentimientos de Brody. Me alcé de puntillas y besé al hombre de mis sueños. En el frío de la lluvia, su boca era cálida y dulce, mientras presionaba sus labios contra los míos una y otra vez.

En sus besos, finalmente descubrí cómo una mujer independiente podía tener amor en su vida. Tenía que dejar de lado el dolor del pasado y sanar en la comodidad de la amistad. Cuando el hombre adecuado entrara en su vida, no importaba si el momento era perfectamente imperfecto, ella necesitaba escribir su propia historia y no dejar que nada se interpusiera en su camino, y eso es exactamente lo que yo pensaba hacer.

Epílogo

Me senté en el mismo taburete en el que me había sentado en el restaurante de mariscos de Scotty cuando conocí a Brody, con un sentimiento agridulce al ser esa noche la última cena del retiro. El retiro playero de lujo no había ido exactamente como me había imaginado, pero me había encantado ser la encargada del «Retiro de Desconexión», y me entristecía que nuestro tiempo juntas llegara a su fin.

Como grupo, habíamos invitado a nuestros vecinos (incluso a algunos amigos locales) esa noche, y daba la sensación de que iba a ser una de esas noches especiales para recordar toda la vida. Yo miraba la puesta del sol sobre la bahía y los diminutos destellos de luz brillando sobre las olas que bañaban suavemente la orilla. La tormenta había pasado rápidamente, dejando cielos claros y días soleados por delante.

Brody se colocó detrás de la barra y se volvió hacia mí. Él me mostró una sonrisa muy atractiva.

—¿Qué puedo hacer por usted, bella señorita?

—Mmm… —Me reí, tocando con un dedo mi barbilla—. ¿Qué recomendaría a una mujer independiente que se ha enamorado?

—Tengo justo lo que necesita. —Con brillo en sus ojos, agarró el agitador y, a continuación, alcanzó una botella de detrás de la barra—. Voy a llamar a este cóctel, El Beso Perfecto.

Levanté una ceja.

—Creas estas bebidas sobre la marcha, ¿verdad?

—Shh. —Me guiñó el ojo—. Secreto de barman —dijo.

—Tomaré uno de esos, por favor —dijo Wendy, apareciendo de repente a mi lado. Intercambiamos un rápido abrazo mientras Brody mezclaba las bebidas. Ella saltó de su taburete a mi lado, alisando la falda de su vestido de cóctel negro—. Me alegro de escuchar que el retiro fue un éxito. Veo que has superado tu necesidad de ser independiente sin un hombre.

—Más o menos. —Me reí, girando en su dirección—. Había estado tan sumergida en el libro de Greta y centrada en no conseguir que mi corazón fuera golpeado de nuevo, que terminé oculta detrás de mi carrera. Bueno, la carrera profesional a tiempo completo que hubiera querido. —Sentí un poco de presión en el pecho—. A partir de ahora, Greta no va a organizar más retiros para mujeres. Por lo tanto, es hora de volver a trabajar con marisco en el mercado mientras promociono Los Eventos de Olivia —dije, mi tono finalmente se entrelazó con algo más que decepción. Esperanza, tal vez.

Ella me dio unas palmaditas en el brazo.

—Dale tiempo a tu negocio para despegar. Sucederá —dijo, y luego miró a su alrededor—. Podría haber sido peor que pasar dos semanas en una lujosa mansión, terminar con un novio y reencontrarte con Charlie.

Cogí la bebida de color rosa después de que Brody nos dejara el vaso.

—Tienes razón, Wendy. Un hurra por todo lo que acabas de decir.

Ella chocó su copa contra la mía, tomó un largo trago y, a continuación, dejó su bebida. Ella le lanzó a Brody una sonrisa maliciosa.

—Cuando te vi por primera vez con Olivia, percibí buenas sensaciones entre vosotros dos.

—Ah, ¿sí? —dijo Brody, tratando de alcanzar mi mano mientras sonreía hacia Wendy—. Tal vez deberías habernos dado una pista. Le habría ahorrado a Olivia que se me resistiera por tanto tiempo.

—Como si le hubiera hecho caso. —Me reí, disfrutando de la sensación de la cálida mano de Brody alrededor de la mía. Volví a pensar en nuestro momento en la playa. El barco. Montar a caballo. La cena. El monumento. Besándonos en la lluvia… Sonreí a Brody—. Tenía que colgarme de ti a su debido momento. De todas formas, creo que no ha ido tan mal.

—No puedo discutir eso. —Él apretó sus labios contra la parte interior de mi muñeca, enviando un hormigueo por mi brazo. Temblé.

—Si me disculpáis, voy a buscar a Max —Wendy puso su mano en mi hombro y sonrió antes irse en busca de su novio.

Un momento más tarde, Janine se precipitó hacia mí con aspecto de estar un poco estresada.

—Eh, Olivia. —Se sentó en el taburete vacío junto a mí—. Creo que todo está listo para empezar. He repasado todo y lo he comprobado tres veces como me enseñaste —dijo hablando tan rápido que yo casi no podía seguirla—. Ya está aquí todo el mundo. ¿Cuándo daréis vuestros discursos, Greta y tú?

—Todavía tenemos tiempo. —Sentí una oleada de gratitud por ella—. Sé que vas a volver al negocio inmobiliario con el tiempo. Pero has hecho un trabajo maravilloso como mi asistente, Janine. Ojalá Greta hubiera querido llevar a cabo más retiros para que tú y yo pudiéramos seguir trabajando juntas. Tal vez si las cosas le van mejor a mi negocio y tienes tiempo, podría contratarte de nuevo.

Sus ojos se abrieron.

—¿De verdad? Eso sería alucinante.

—Gracias por encargarte del retiro por mí después de que la última actividad nos explotara en la cara y me fuera a hablar con Brody. Aprecio tu ayuda, de verdad —dije—. Muchas de las mujeres me dijeron que la discusión de la tarde en el intercambio de sentimientos fue de lo más destacado del retiro para ellas.

Ella se sonrojó.

—Lo siento, me asusté al ver que Greta rompía sus propias reglas.

—¿Sabes qué? —Tomé un sorbo de mi bebida, dejando que el sabor afrutado bailara en mi lengua y se deslizara por mi garganta. Yum. Sonreí—. Todos perdemos los papeles de vez en cuando. Tú me has ayudado a que el retiro haya sido un gran éxito, y eso es lo importante. —Vi a Greta al otro lado de la habitación, hablando con Charlie y algunas otras mujeres—. Me alegra que Greta pudiera abrir su corazón de nuevo a Scotty. Ella no lo «necesitaba» en su vida. Ella simplemente lo amaba.

—Maravilloso —dijo Janine, entonces sus ojos se abrieron de repente—. ¿Sabes que? Voy a comprobar por cuarta vez el pastel que hay en la cocina. La empresa de catering puso la caja cerca de los hornillos. Les pedí que movieran el embalaje, pero tengo que asegurarme de que la pasta de azúcar no se ha fundido.

—Gracias —le dije, pensando que tal vez la había entrenado un poco demasiado bien. No quería que el estrés gobernara su vida ni nada por el estilo. Vi a Charlie con Wyatt y supe que ella lo había invitado como su acompañante. Me alegré de que le estuviera dando una oportunidad a un hombre nuevo.

Charlie había rechazado escribir un libro sobre la relación con su ex, que era la intención de Greta, y Greta había anunciado su nuevo proyecto en la cena de la noche anterior. Ella estaba tentada a llamar a su nuevo libro Amor: Todos los necesitamos. La premisa del libro sería cómo amarse a sí mismo para poder amar a los demás.

Me percaté de que Silvi hablaba con Greta y Charlie. Silvi vestía imposiblemente chic en pantalones negros, top verde esmeralda y tacones a juego. Ella me vio, se excusó con las chicas, y se dirigió hacia mí.

—Olivia, esta noche está siendo fabulosa. —Ella me dio un rápido abrazo y un beso en la mejilla—. Greta me ha estado hablando acerca de algunos imprevistos, algunas debacles a las que has hecho frente durante el retiro. Como invitada, todo ha transcurrido sin problemas para mí. Estoy muy impresionada.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Gracias. Me enorgullece mucho mi trabajo y tu cumplido significa mucho para mí —le dije, sonriendo.

—A decir verdad, tengo motivos ocultos para decirte esto. —Ella se terminó el champán, entonces me sonrió—. Como directora general del Club de Campo de Bahía de la Luna Azul, también me enorgullece mucho mi trabajo. He estado buscando contratar un organizador de eventos, pero no he podido encontrar uno que me impresionara. Hasta ahora.

Mi ritmo cardíaco subió un peldaño y prácticamente me bajé del taburete de la barra. Yo la miré con la mano sobre el corazón.

—¿Estás diciendo que…?

—Te estoy preguntando. ¿Te gustaría unirte a mi equipo? Me encantaría contratar Los Eventos de Olivia para organizar nuestros eventos especiales. Nuestros miembros del club de campo esperan lo mejor. Sé de primera mano que puedes dárselo. Tenemos por lo menos un evento por semana. Además de las fiestas, por supuesto. ¿Crees que podrías hacerte cargo?

Vigorosamente, asentí.

—Totalmente… trabajar contigo sería increíble. —Mis manos empezaron a temblar a medida que la adrenalina corría por mí. Ese servicio significaba que podría trabajar en mi negocio a tiempo completo. No más trabajar en el mercado. No más olor a pescado. ¡Guau! Además, podría permitirme el lujo de contratar a Janine para que me ayudara. Le tendí la mano a Silvi—. Gracias por confiar en mí. Estoy muy emocionada por esta oportunidad.

—Yo también —Silvi estrechó mi mano, después me alcanzó por los hombros tirando de mí en un abrazo—. Pondré a nuestro departamento de Recursos Humanos a elaborar el papeleo el lunes y te los enviarán. Lo pasaremos muy bien trabajando juntas.

—Gracias —le dije, esperando no desmayarme mientras Silvi aceptaba una copa de champán de un camarero con esmoquin y luego se iba a mezclarse con algunas de las mujeres del retiro. Me sentí mareada de la emoción y miré por toda la habitación en busca de Brody. Pero mi mirada se fijó en Janine.

Sus cejas se dispararon hacia arriba, y ella corrió a mí.

—¿Otro desastre? ¿Qué necesitas que haga? Dime, intentaré hacerlo.

Yo le puse al corriente de mi contrato pendiente con el Club de Campo de Bahía de la Luna Azul y el gran hecho de que iba a poder contratarla para trabajar para mí a tiempo completo. Ella me abrazó y luego dijo:

—Voy a llamar a mi madre. ¡Ella ha estado muy preocupada por mi situación económica desde que me mudé!

Dando un paso atrás, me sorprendió ver lo diferente que habían ido las cosas de lo que había imaginado. Greta y Scotty se mezclaban con los otros huéspedes pero no se separaban el uno del otro. Todo el mundo parecía tan… contento.

Cuando sentí que las cosas no podrían ir mejor, Brody se acercó a mí y me pasó un brazo por la cintura.

—Por fin te tengo para mí —dijo, dejando caer un beso en la mejilla.

Me aferré a su brazo.

—¿Adivina qué? Silvi me contrató como organizadora de eventos del Club de Campo de Bahía de la Luna Azul. ¡Me enviarán el contrato el lunes!

—Felicidades. —Él levantó su taza de cerveza helada hacia mi vaso. Los entrechocamos y luego bebimos—. Parece que el club de campo va a ser muy afortunado.

—Mmm… —Bajé mi copa y sonreí, notando la luna llena y brillante e iluminando todo en la noche—. El Beso Perfecto está delicioso.

—¿Sabes qué más es delicioso? —Preguntó, mirándome fijamente a los ojos mientras una de las comisuras de sus labios se elevaba. Sin esperar una respuesta, se inclinó hacia mí, deteniéndose cuando su boca estaba a solo centímetros de la mía—. Esto…

Levanté la mirada, viendo como sonreía y luego plantaba sus labios contra los míos. Un pequeño sonido se me escapó. Sentía los labios cálidos y tintineantes mientras su lengua los separaba suavemente. Nos saboreamos el uno al otro hasta que me sentí perdida… perdida… a donde quiera que la noche me llevara, en la promesa de nuestro hermoso futuro juntos y en los besos perfectos de Brody.

Agradecimientos

Me ha encantado pasar ratos con Olivia y Brody en El Beso Perfecto. Siempre me quedo un poco triste cuando una historia llega a su fin, pero tengo ganas de encontrarme con ellos de nuevo a lo largo de la saga de Besos en la Bahía.

Envío grandes abrazos a mis primeros lectores: Virna DePaul, Cyndi Faria, Rochelle French, Ellen Price y Ann Rego. Aprecio mucho sus comentarios y ayuda.

Extra de abrazos y besos a Cyndi Faria y Rochelle French, que fueron un paso más allá al ayudarme con esta novela. No me puedo imaginar un mundo sin ambas. Chicas sois simplemente increíbles.

Siempre estoy eternamente agradecida a mi marido, Mike Hatler, cuyo apoyo es indescriptible especialmente cuando se acerca mi fecha de entrega. Dominas el beso perfecto, cariño. Gracias por inspirarme a escribir novela romántica. ¡Besos!

SUSAN HATLER es una autora superventas del New York Times y USA TODAY que escribe romance contemporáneo humorístico y emocional y novelas para adultos jóvenes. Muchos de los libros de Susan han sido traducidos al alemán, español, francés, inglés e italiano.

Optimista por naturaleza, cree que la vida es increíble, la gente es fascinante, y la imaginación es interminable. Le encanta pasar tiempo con sus personajes y espera que a ti también te guste.