Cuando Wendy Watts dejó la bahía de la Luna Azul juró que nunca más volvería a la pequeña ciudad costera donde sus padres la habían abandonado junto a su hermano. Ahora era una agente inmobiliaria de gran éxito y una adicta al trabajo, algo que la mantuvo alejada de complicadas emociones hasta que su abuela murió, dejando a Wendy la posada en la bahía de la Luna Azul y ordenando que la vendiera, siendo la misma Wendy “en persona” la que la pusiera en el mercado.

Tan pronto como llegó a la bahía de la Luna Azul, los malos recuerdos, el mal estado de la posada y las súplicas de su hermano para salvar la misma le abrumaron. Es entonces cuando conoce a un tranquilo y sexy extraño en la playa… y Wendy hace algo que nunca hace: se sincera y le confía sus problemas. Dado que Max Huntington solo va a pasar una noche en la ciudad, Wendy lo besa de forma espontánea con la esperanza de distraerse de sus problemas solo por una noche.

Pero cuando Wendy comienza el laborioso proceso de reforma de la posada con el fin de venderla, Max le dice que se queda más tiempo. Él está encantado con la posada con encanto y más aún con los besos que comparten en la playa. Quiere ayudarla con las reparaciones y ella de mala gana acepta su oferta.

A pesar de que Wendy está decidida a permanecer al margen del atractivo de su posada, la bahía de la Luna Azul y sobretodo Max, cada reparación, cada paseo en la playa y cada momento que pasa con Max, le dibuja y le recuerda la leyenda local que había creído cuando era niña: que ser besado por la bahía bajo una luna azul conduciría al amor que dura para siempre.

Susan Hatler

Cada pequeño beso

Besos junto a la Bahía - 1

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Titivillus 18.09.2020

Título original: Every Little Kiss

Susan Hatler, 2015

Traducción: Raquel Górriz

Diseño de cubierta: Elaina Lee

Editor digital: Titivillus

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Capítulo uno

Conduciendo por la pintoresca carretera costera 1 de California, una señal me indicó que en tres kilómetros me encontraría con mi ciudad natal, Bahía de la Luna Azul, y tuve que luchar contra el deseo de no frenar de golpe, dar un rápido giro en U y regresar a casa a Sacramento. Aunque Bahía de la Luna Azul solía ser mi casa, no había estado allí desde el día en que me había ido tras la graduación de la escuela secundaria, y por el momento no había planeado volver. Había apartado esa época de mi vida y no me gustaba pensar en ella… nunca.

Pero el abogado de mi abuela había llamado el día anterior para informarme de que ella había fallecido y me había dejado el control mayoritario de su pintoresca y peculiar posada en Bahía de la Luna Azul. La impactante noticia de su muerte me había dejado el pecho vacío de aire y me había quedado temblorosa y débil, tuve que extender la mano y agarrarme a la encimera de la cocina para evitar caerme al suelo.

¿Cómo podía haberse marchado mi abuela? La había visto en Napa el mes pasado cuando habíamos celebrado su septuagésimo segundo cumpleaños y ella parecía estar bien. No había habido ni una señal de que pudiera caer muerta de un ataque al corazón en medio de su partida semanal de pinacle.

Mientras sucumbía en mi tristeza, el abogado procedió a decirme que su voluntad declaraba que mi hermano Brian y yo no podíamos quedarnos la posada. La abuela aparentemente había añadido un requisito extraño a su voluntad: yo tenía que vender la posada «en persona» tras hacerme cargo de ella junto a mi hermano durante un mes. Si no podíamos cumplir esas condiciones, la posada sería donada a la caridad y ambos, Brian y yo, nos quedaríamos sin nada.

Incluso si hubiera estado dispuesta a renunciar a mi herencia (yo no era una millonaria ni nada por el estilo, pero mi negocio inmobiliario estaba en auge), sin duda no le hubiera complicado las cosas a mi hermano, y mi abuela debía saber eso. Era evidente que la abuela tenía algún tipo de plan escondido bajo la manga al forzar mi regreso. No es justo, abuela. No es justo.

Ella simplemente debería haberle dejado la posada a Brian, ya que él era el que se había quedado con la abuela desde que me fui hace nueve años. Yo había hablado por teléfono con mi hermano la noche anterior, su voz sonaba ronca por el dolor. También parecía molesto por la decisión de nuestra abuela, pero sobre todo por la explicación que había dejado para él en una carta: ella quería que vendiéramos la posada porque yo no tendría ningún interés en hacerme cargo de ella (bastante cierto), y aunque Brian sí lo tendía, ella sentía que era el momento de que su nieto encontrara su propio camino (él no estaba de acuerdo). La abuela parecía tan agresiva desde la tumba como lo había sido en vida.

Agarré el volante y mis ojos se humedecieron. Esa fue la última vez que mi abuela nos estaría dando órdenes. Ella había creído en el trabajo duro y en hacer sus tareas, y no había sido una persona sentimental en lo más mínimo. Pero yo siempre había sabido que nos quería, aun sin haberlo expresado de una forma abierta. Era difícil creer que nunca la volvería a ver.

A medida que continuaba por la carretera para encontrarme con la posada y mi hermano, unas lágrimas ardientes se deslizaron por mis mejillas. Me las sequé. Para ayudar a despejar mis emociones, abrí la ventana de mi Mercedes SUV blanco y aspiré el aire marino, con también una pizca de olor que brotaba de las flores flotando en el ambiente.

Junto con el aroma familiar, los recuerdos dolorosos de mi pasado me sobrevinieron y me estremecí. Había estado disfrutando de la vida de la ciudad de Sacramento con el propósito de no mirar hacia atrás, a mi pasado en Bahía de la Luna Azul. La abuela no había querido un acto de despedida y sabía que yo nunca volvería a Bahía de la Luna Azul de nuevo. Por eso había dado orden de que yo vendiera la posada «en persona». Mujer terca.

Contraje los labios mientras me imaginaba la arruga que se formaría entre las cejas de mi abuela y la mirada severa que me estaría lanzando si estuviera conmigo en este momento. Ella me decía que dejara de quejarme e hiciera lo que debía hacer. Fin de la historia. Pero hice lo que quise. De tal abuela, tal nieta. Aparentemente había heredado su «gen terco». ¡Vaya!, realmente la echaría de menos.

Viajé a lo largo del gris trazado de la carretera costera y vi la alegre señal que me daba la bienvenida a Bahía de la Luna Azul. Se me hizo un nudo en la garganta. Nueve años. ¿Realmente había pasado tanto tiempo? Apenas tenía dieciocho años cuando me había marchado para comenzar una nueva vida en Sacramento, trabajando como recepcionista en una agencia inmobiliaria para financiarme la universidad. También había trabajado duro, como mi abuela me había enseñado, y progresé en el mercado inmobiliario en un tiempo récord.

Empujando a un lado todo lo demás, me concentré en el trabajo, dando resultados excelentes.

Ahora, a los veintisiete años, yo era conocida por todos en Sacramento como Wendy Watts, la Reina de los Agentes Inmobiliarios. Tenía un buen salario y mi foto de agente inmobiliaria estaba pegada en las carteleras de la ciudad. En la foto, había plasmado una sonrisa y había tratado de transmitir confianza e inteligencia a través de mis ojos verde esmeralda… una confianza que no siempre sentía. Pero necesitaba que la gente supiera que iba en serio a la hora de conseguirles la casa de sus sueños, cosa que lograba una vez tras otra. Y continuaría haciéndolo.

En cuanto volviera de Bahía de la Luna Azul, claro…

La posada estaba en el extremo sur de la bahía, así que tendría que cruzar toda la ciudad para llegar allí. No sabía si estaba todavía preparada para viajar atrás en el tiempo, a mi pasado, pero allí me había llevado el destino. Conduje por una curva y los pequeños grupos de árboles se dispersaron, revelando azules olas deslumbrantes sobre una playa de arena que se extendía desde las agitadas matas de hierba y flores silvestres, estas últimas girándose en busca del sol.

Ver el mar me dejó sin aliento, pequeñas lentejuelas de luz solar brotaban del agua en forma de destello como si fueran monedas de oro. La arena brillaba desde la orilla. Sabía por experiencia que notaría la arena fría y quebradiza bajo mis pies descalzos.

A medida que me acerqué al extremo norte de la ciudad, el faro blanco apareció a la vista, alzándose contra el cielo azul nebuloso, con rocas de granito negro esparcidas alrededor de su gran base.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al recordar mi primer beso justo en el faro una tarde de verano cuando estaba en séptimo curso. Benny Lee, un chico de la zona que me había gustado durante una semana. Me pregunté cómo le habría ido la vida. En aquel entonces, él era pecoso y de grandes dientes pero había compartido conmigo su bolsa de palomitas de maíz caseras antes de ejecutar su plan. Sonreí cuando ese beso se me pasó por la cabeza: él había presionado su boca contra la mía y había emitido un gemido de adulto que me provocó una risa que apenas pude contener.

Fui la primera de mi grupo en ser besada por un chico y mis mejores amigas se habían partido de risa mientras yo les contaba hasta el último detalle. ¿Dónde estarían ahora Olivia, Megan y Charlie? No tenía ni idea. Había perdido el contacto con todo el mundo, excepto con mi hermano y mi abuela.

Con un suspiro, aparté la mirada del faro mientras mi coche se adentraba en la entrada del pueblo, en dirección a la posada y al encuentro con mi hermano. Pasé «Por encima de la luna», el antiguo restaurante (¿todavía estaba en pie ese edificio?), y una ráfaga de imágenes inundó mi cerebro, rompiendo la pared que había estado construyendo durante toda mi vida.

Mi estómago se revolvió y mis manos se volvieron un poco inestables al ver el restaurante, así que me detuve a un lado de la carretera, mirando hacia atrás, hacia la pintura descascarada del restaurante. Había tomado mi último desayuno con mis padres allí mismo, en esa cafetería, antes de que se marcharan. Yo tenía ocho años y Brian tenía diez años.

Brian y yo estábamos emocionados por haber salido a comer fuera… hasta que mamá y papá nos sorprendieron con su decisión. Se marchaban y nos íbamos a quedar con la abuela.

Mientras Brian y yo fuimos creciendo, mis padres siempre habían sido errantes. Ningún lugar podía mantener su interés durante largo tiempo. Irían donde el viento les llevara… Guatemala, Perú, incluso habían vivido en una cabaña en Bolivia durante un año. Nos mudamos muchas veces, pero cuando Brian y yo tuvimos edad escolar (mis padres nos habían educado en el hogar), empezamos a quejarnos por tener que dejar atrás a nuestros amigos. Así que mis padres se trasladaron a Bahía de la Luna Azul con el fin de «sentar la cabeza por los niños», para vivir con la madre de mi padre en la posada.

Durante unos meses nuestra vida parecía perfecta. Brian y yo fuimos matriculados en la escuela primaria pública, hicimos amigos que sabíamos que podíamos mantener y jugábamos todos los días en la playa cerca de la posada hasta el atardecer. Luego mis padres tomaron la decisión de seguir adelante y dejarnos atrás, aplastando nuestra breve sensación de estabilidad.

Sentada en aquel lugar en ese momento, todavía podía recordar cómo mi corazón se había roto en dos por la noticia que nos habían dado mis padres. Yo les quería mucho y estaba totalmente devastada, prácticamente destruida porque nos estaban abandonando. Me desplomé, derramé lágrimas y les rogué que no se fueran. Pero mamá y papá no me satisficieron. Ellos simplemente trataron de asegurar que fuéramos más felices viviendo una vida estable con la abuela.

Ya que mi hermano y yo siempre habíamos estado muy juntos, me refugié en él para mi comodidad, tratando de moverme bajo su protección. Pero él mantuvo la distancia conmigo a partir de ese momento. Cuando mamá y papá empezaron a hablar acerca de cuál iba a ser su próximo destino, él me susurró: «La gente no puede contar con nadie excepto con sí mismo. Debes quedar enterada desde ahora».

Esas fueron las palabras con las que yo había tratado de vivir.

Inspiré hondo, saqué esa horrible mañana de mi cabeza y me concentré de nuevo en la carretera mientras mis pensamientos volvían a mi abuela. Después de que nuestros padres se fueran, mi abuela se había convertido en mi modelo a seguir. Brian y yo nos dimos el uno al otro más o menos el mismo amor distante que la abuela nos dio.

Me adentré en la ciudad. Casas alineadas a ambos lados de la carretera. Muchas eran residencias vacacionales, lugares donde la gente llegaba y se quedaba durante una temporada antes de regresar a su vida normal. Una vez soñé con tener una de esas casas, volviendo verano tras verano con mis propios hijos, pero ¿ahora? Viendo las casas como agente inmobiliaria, solo las visualizaba únicamente por el valor que tenían al estar en la costa. ¡Clin, clin… caja!

En el lado del océano, la mayoría de las casas eran de dos pisos y a veces de tres pisos, con grandes terrazas y balcones amplios. Cada ventana disfrutaba de una vista del agua o del faro o de los dedos pequeños de tierra que se adentraba en el océano en el norte y el sur creando la forma semicircular de Bahía de la Luna Azul (población de 20 000 hab.). Solo las vistas valían un montón de dinero en efectivo en el boyante mercado inmobiliario de California.

Me detuve en un semáforo rojo del centro, admirando las conocidas calles que iban apareciendo poco a poco junto a la carretera, caprichosamente pavimentadas con adoquines. Gran parte de Bahía de la Luna Azul seguía siendo la misma: los restaurantes familiares de mariscos, una bonita arquitectura, y decoraciones costeras típicas. Siempre me ha gustado la mezcla de colores (azules, verdes, amarillos y muchos más) que hay en toda la ciudad, todos ellos brillantes y alegres, y muy de estilo colonial español.

El semáforo se puso en verde y empecé a conducir por calles pavimentadas, pasando por más empresas y las escuelas. A continuación, la carretera dio un giro brusco antes de desplegarse por ese dedo meridional de tierra. Había evitado mirar hacia allí de forma intencionada. La posada estaba allí, sobre el acantilado, con vistas al océano, y mientras giraba hacia el sur ya no pude evitar verla por más tiempo.

La Posada en Bahía de la Luna Azul.

Mi corazón dio un vuelco y los sentimientos contradictorios se apoderaron de mí mientras miraba el impresionante edificio que era esa posada costera pintoresca, con su exterior blanco teñido con los colores de la puesta de sol y los colores refractados del océano. Los mejores y peores momentos de mi vida habían sucedido allí.

Me concentré en las puertas (que nunca habían sido cerradas en todo el tiempo que había vivido allí), y los escalones empinados hacia la gran entrada circular. Aparqué junto a varios otros coches de lujo y apagué el motor.

En cuanto a la posada, parecía como si nada hubiera cambiado, como si la abuela estuviera en el otro lado de esas puertas barriendo el vestíbulo o sacando galletas recién horneadas para los huéspedes. Pero ella nunca volvería a hacer esas cosas.

Sentí un calor que quemaba en el fondo de mis ojos. Sentí que tenía ocho años de nuevo, quise aferrarme a mi hermano para mayor comodidad. Sin embargo, él había estado algo áspero a través del teléfono. Tal vez él me culpaba al igual que a la abuela de tener que vender la posada. Si era así, iba a ser un mes muy incómodo.

Sea como sea, yo estaba de vuelta.

Salí del SUV y la fresca brisa del mar se colaba a través de mi ropa, desplazando mi pelo hacia atrás de mi cara. Tenía que entrar a mi antigua casa y enfrentarme a mi hermano. No era fácil, dado que nuestra abuela había muerto y me había dejado a cargo de la venta de la posada a pesar de que yo era la que la había dejado hace nueve años. Sí, apenas iba a ser una situación incómoda o algo por el estilo.

Respirando hondo, atravesé las puertas de entrada y me detuve en seco cuando vi a mi hermano de pie detrás del mostrador de bienvenida. Vestía una camisa abotonada marrón de manga corta a juego con su cabello oscuro, que caía sobre la frente hacia sus ojos verde esmeralda. Luché contra el impulso instintivo de decirle que se cortara el pelo. Pero era mi hermano. Su pelo siempre estaba alborotado, como si acabara de venir de correr por la playa. Tal vez acababa de hacerlo.

Obviamente, él estaba absorto en sus pensamientos, ya que no parecía haberse dado cuenta de que había llegado. Estaba limpiando la oscura madera, con gesto pensativo en su hermoso rostro, lo que hizo que me preguntara si estaba pensando en la abuela. Había una caja junto a él, llena de documentos de aspecto oficial. ¿Tal vez algo que ver con la herencia?

Se me hizo un nudo en el estómago. Brian y yo habíamos perdido nuestra abuela. Éramos los únicos en el mundo que sabíamos por lo que el otro estaba pasando. Los dos habíamos perdido a la mujer que básicamente nos había criado. Tal vez el dolor de nuestra pérdida compartida sería suficiente para que se produjera un acercamiento de nuevo. Desde que había recibido la llamada la noche anterior, era todo lo que yo quería. Ahora solo nos teníamos el uno al otro.

Como si Brian me hubiera sentido, de repente levantó la cabeza y se encontró con mi mirada. Sus ojos se iluminaron de inmediato, a continuación, su emoción se desvaneció tan rápido como había llegado. Se aclaró la garganta.

—Hola, hermana. —Puso papeles por encima del mostrador, como si tratara de parecer ocupado. Luego, sus cejas se juntaron—. ¿O debería decir, Wendy Watts, estrella agente inmobiliaria de los ricos, que está aquí para vender mi casa sin que importe lo que yo opine?

Me estremecí ante su tono áspero. Había estado a punto de darle un abrazo, pero pensando que estaríamos cómodos y nos consolaríamos mutuamente.

—Brian, estoy aquí para verte.

—No. —Él negó con la cabeza con desdén, y luego palmeó la parte superior de la pequeña pila de papeles—. Estás aquí solo porque la voluntad de la abuela te ha obligado a venir. Esta es una herencia de nuestros antepasados, pero es probable que ni siquiera te preocupe que tengamos que vender la posada. ¿No es así?

—La venta de la posada ha sido elección de la abuela. No ha sido mía —le espeté, sintiéndome de inmediato a la defensiva. Sabía que estaba herido pero no era justo culparme cuando yo no había hecho nada malo. Estaba dirigiendo su rabia hacia la persona incorrecta. Me apoyé en el mostrador y dejé escapar un suspiro—. El abogado de la abuela me dijo que ella no quería un funeral. ¿A ti también te ha dicho lo mismo?

—Sí. —Su voz se espesó y bajó la cabeza, evitando mi mirada. Golpeó su pie ligeramente contra el mostrador de una manera juvenil—. No me sorprendió.

—Es lo que la abuela nos dijo, ¿verdad?: «Para de quejarte y sigue adelante». —Creo que hice una buena imitación de ella con mi tono brusco, pero sentí opresión en el pecho y quemazón en el fondo de mis ojos. Tragué, parpadeando rápidamente—. Oh, Brian. ¿Qué vamos a hacer sin ella?

—No sé. —Él dirigió su mirada hacia mí, se dio la vuelta y desapareció en la trastienda.

¿Lo había enfadado? No era mi intención. Suspiré. Supuse que de producirse un acercamiento iba a ser más difícil de lo que pensaba. Mientras dejaba mi bolso detrás de la recepción, oí que una puerta se cerraba en la otra habitación. Un momento después, Brian volvió con dos botellas de cerveza fría y me dio una a mí. ¿Estaba levantando una bandera blanca con esas bebidas?

Levantó la botella hacia la mía.

—Por la abuela.

—Estoy segura de que le encantaría que bebiéramos cerveza en su honor. —El sarcasmo brotaba de mi voz e hice chocar el cuello de mi botella contra la de él, después tomé un largo y muy refrescante sorbo del líquido de lúpulo.

Brian se apoyó en el mostrador junto a mí, con su hombro rozando contra el mío mientras me miraba de reojo.

—¿Por qué nunca volviste aquí? ¿Por qué?

Mi estómago se encogió. Esta vez, en lugar de recordar a mis padres abandonándome, mis pensamientos se concentraron en lo que detonó mi partida después de la graduación: mi novio de secundaria, Ian McBride. Había sido la única persona con la que me había sincerado y durante dos años me había sentido segura con él. Nunca imaginé que me iba a hacer daño. Se graduó un año antes que yo y fue a la universidad. Dicen que la distancia hace crecer el cariño. Para Ian, la distancia le hizo enamorarse de otra persona y dejarme. Quedé hecha polvo, como mínimo.

Le dejé conocerme demasiado. Jamás volvería a cometer ese error con otro hombre.

No me apetecía contarle a mi hermano eso, por lo que le di un codazo.

—Tengo una carrera próspera en la ciudad y es difícil escapar. Mi vida está en Sacramento. Incluso hay una casa que se pondrá en venta en breve que quiero comprar.

Sus rasgos se tensaron.

—Ya veo. Siempre has tenido sus prioridades.

¡Au! Golpe bajo.

—Mira, no tienes que quedarte en Bahía de la Luna Azul una vez que se venda la posada. La abuela sentía como que tú tenías que seguir tu propio camino, y tal vez tenía razón. Dividiremos los ingresos de la venta y tendrás el dinero para hacer lo que quieras con tu vida. —Me detuve un momento—. Tal vez sí quieras venir a la ciudad conmigo.

Él tomó un trago de cerveza.

—No. No soy un chico de ciudad. Bahía de la Luna Azul es mi casa.

El hecho de que me hubiera rechazado en menos de un segundo me dolió. Tomé un sorbo de mi cerveza y suspiré. Ya había pasado por suficiente dolor durante ese día.

—Voy al coche a por mi equipaje. Mañana podemos evaluar lo que hay que hacer con la posada para que podamos ponerla en el mercado.

Sus ojos se tornaron oscuros e ilegibles.

—¿Lo que hay que hacer?

—Bueno, seguramente… —Me encogí bajo el peso de su mirada. Me acabé el resto de mi bebida y la puse sobre el mostrador con un ruido metálico. Con la mala actitud de mi hermano, definitivamente iba a necesitar otra cerveza. Probablemente varias—. Vamos a tener que hacer un reconocimiento, determinar las condiciones de la posada, y si necesita alguna reparación. Además, hay que ver si hay proyectos a corto plazo que puedan hacer aumentar el precio de venta.

—Nada de aquí necesita un cambio. —Agarró la botella vacía, salió de la habitación de nuevo, y volvió con cervezas frescas—. Pero si quieres quedar asombrada yendo de una habitación a otra, no hay mejor momento que el presente.

Yo estaba agotada de las últimas veinticuatro horas, pero percibí la mirada desafiante de mi hermano. Él no iba a dejar que la situación terminara ahí. Terco, al igual que la abuela. Y como yo, para el caso. Así que aceptaría su desafío.

—De acuerdo. Vamos.

Fui moviéndome de una habitación a otra, comprobando las cosas, con mi hermano detrás de mí. Los olores y los sonidos me hicieron sentir como si tuviera ocho años de nuevo. Luché para mantener los recuerdos de mis padres alejados, pero quedaron reemplazados por recuerdos de la abuela que me hicieron entristecer de una manera similar, como si me hubieran golpeado duro en el estómago.

Dimos un paseo por la cocina, la sala de estar y la sala de ejercicios.

—Los suelos de madera deben ser desmontados y rehechos. Las ventanas necesitan ser limpiadas. Hace falta pintar las paredes —dije, haciendo una lista mental—. También vamos a tener que hacer algo con el restaurante cerrado de la propiedad. Sé que la abuela había planeado volver a abrirlo en algún momento, pero en este momento se trata de un edificio vacío. Por lo tanto, tendremos que ponerlo a funcionar o tomar alguna medida.

—Al parecer eres la jefa, ya que la abuela te dejó el control de la propiedad durante la venta —dijo, con un tono afilado en su voz.

—No es mi elección —le recordé. Mis ojos se llenaron de lágrimas pero parpadeé para retenerlas. Contrólate, nena. No te vengas abajo ahora. Me aclaré la garganta y me dije a mi misma que manejaría este proceso como lo haría con cualquier otro cliente irritante: simplemente evaluando el inmueble para una venta. Nada emocional—. ¿Por qué no echamos un vistazo a la biblioteca después?

Hizo un ruido evasivo, pero al menos había dejado de mirarme con odio. Luego se situó delante de mí e hizo un gesto señalando la biblioteca.

—Como se puede ver, este lugar se convirtió en una sala de negocios.

Observe la gran habitación, fijándome en todo. La biblioteca era una zona compartida con tres largos sofás y un sofá de dos plazas reunidos en torno a una gran chimenea. Había una gran televisión de pantalla plana sobre la chimenea (algo que era una novedad), y unos pequeños escritorios en la pared del fondo, cada uno con un ordenador. Una mesa con alas apoyada contra una pared con una pila de rompecabezas y juegos de mesa sobre ella. En la pared opuesta había muchas estanterías con libros, nuevos y viejos por igual. Las esculturas talladas en la madera eran exquisitas.

—Las estanterías son increíbles. —Las observé, dando valor a la belleza de los detalles únicos—. Obviamente son personalizadas. ¿A quién se las encargó la abuela?

—Yo las hice. —Su tono era discreto, desestimando humildemente el tiempo y el cuidado que debía haber invertido en el diseño ornamental, como si su trabajo no fuera gran cosa.

—¿Desde cuándo te interesa la carpintería? —Me volví hacia él, pero él tan solo se encogió de hombros en respuesta. Mmm. Me preguntaba si la abuela se había negado a dejarle la posada a Brian porque había visto su talento para trabajar la madera. Tal vez ella sentía que era esto por lo que realmente mi hermano debía luchar.

—Tuve que convencer a la abuela para que comprara una televisión de pantalla grande —dijo, interrumpiendo mis pensamientos. Él levantó su cerveza hacia el televisor de pantalla plana gigante—. Le dije que era hora de entrar en el siglo XXI. Veíamos programas de entretenimiento en esa pantalla. Hablando de… ¿sigues saliendo con ese chico? ¿Chase?

—¿Viste el programa? —Puse una mano sobre mi corazón, impactada al saber que hasta él conocía el nombre del licenciado con el que había salido en el programa especial de televisión de Sacramento llamado «Romance al descubierto». Compré un papel protagonista en el reality especial a través de una subasta de caridad, pero el premio lo ganó otra pareja. Tenía que admitir que ellos parecían encajar bien. Más que Chase y yo.

Brian se rio por lo bajo.

—Vimos cada episodio. La abuela y yo te apoyamos para que ganaras el dinero del gran premio a pesar de que pensábamos que estabas fingiendo interés por ese pobre estúpido.

—No estaba fingiendo interés por Chase. —Puse los ojos en blanco y tomé un sorbo de cerveza, que finalmente empezaba a subirme un poco. Chase era un tipo decente y salimos unas cuantas veces más después de que terminara el programa hace unas semanas. Pero no había habido ninguna chispa entre nosotros. Ni siquiera la mitad de una chispa—. Él era agradable, pero no funcionó.

—Cuánto lo siento —dijo, en realidad sonando como si lo dijera en serio.

—Gracias. —Subí la escalera, preguntándome si mi hermano podría estar suavizándose un poco conmigo. O tal vez yo estaba empezando a sentirme un poco mareada por el alcohol—. ¿Estás saliendo con alguien en especial?

Sacudió la cabeza.

—Bah. Aunque Megan y yo todavía nos vemos a veces.

Le lancé una mirada, los nervios se arrastraron por mi columna vertebral. ¿Se refería a mi Megan? ¿A mi vieja amiga de la escuela secundaria?

—¿Cómo?… uhm, ¿en serio?

Él me mostró una media sonrisa.

—Veo lo que estás pensando. No hay nada entre nosotros. Ella está saliendo con algún monigote del club náutico. Solo asegúrate de quedar con ella mientras estés por aquí o seré yo el que tendrá que escuchar sus quejas más tarde. —Se rio con un sonido suave y musical que me hizo sentir casi como en los viejos tiempos.

—Ya veremos —dije, estudiándolo. Su actitud parecía tan cambiante que no estaba segura de cómo llevarlo. Sería agradable ver a Megan de nuevo pero, además de lanzar la posada al mercado, tenía que estar al tanto de mi negocio, lo que significaba mantener una comunicación constante con mi asistente, que estaba a cargo de todo por mí. Miré hacia el techo por encima de la escalera y me detuve bruscamente—. ¿Eso son humedades?

—Fugas menores. —Su tono era casual pero su rostro se tensó, lo que me dio a entender que la fuga le preocupaba más de lo que iba a demostrar—. Tengo una lona sobre el problema hasta que haya más dinero para reparar el techo.

—Tenemos que arreglar eso. —Presioné una de mis manos sobre mi frente con la esperanza de que realmente fuera un problema menor. Con los daños por agua no había que perder el tiempo. Por el pasillo de arriba, abrí puertas para husmear en las seis habitaciones del piso de esa ala. Cada habitación tenía su propio cuarto de baño pequeño y vistas a la playa.

—Por el momento necesitamos reparar el techo, barnizar el suelo, pintar y realizar una limpieza profunda. Vamos a pasar un mes muy ocupados.

Su frente se arrugó cuando se volvió hacia la escalera.

—Sí, después te irás lejos de aquí. De vuelta a tu vida de lujo en la ciudad —dijo dejando escapar un suspiro—. Al igual que hiciste cuando te graduaste. Estoy seguro de que volarás de aquí como si tuviéramos la peste.

—Eso es lo que la gente hace después de graduarse, Brian. Las personas crecen y se van y hacen su propio camino. —En la parte inferior de las escaleras, corrí por el pasillo sinuoso hacia el mostrador donde había dejado mi bolso—. Se llama llegar a ser independiente.

—Sí, porque no se puede contar con nadie más para cuidar de uno mismo —bromeó, lanzando sus palabras de hace mucho tiempo contra mi cara como si fueran veneno.

Me di la vuelta y me enfrenté a él.

—¿No eres tú el que me enseñó eso?

Él no respondió, pero su mirada se oscureció cuando se detuvo frente al mostrador de bienvenida. Vamos, hombre. ¿Qué estaba pasando con Brian? Él y yo no manteníamos una relación súper íntima pero era un buen tipo y nunca atacaba verbalmente de esa manera. Le miré fijamente, pero él se apartó de mí y tomó un largo trago de su cerveza, concluyendo la situación.

Me ardían los ojos mientras esperaba, sin saber si debía sacar mi equipaje de mi coche o esperar a que dijera algo más que me hiciese daño. Entonces me di cuenta de lo que debería haber imaginado antes. Estaba sufriendo por nuestra abuela. Nuestros padres no habían visitado mucho el lugar después de mudarse, yo había oído que ellos habían visitado la posada solo una vez desde que me mudé a Sacramento. Ahora que la abuela se había ido, todo lo que él tenía era yo, y yo me iría pronto.

Tragándome mi orgullo, di un pequeño paso hacia él.

—Lo siento, Brian.

Él levantó la cabeza con una mirada confusa en su rostro.

—¿Por qué?

—Por lo de la abuela —le dije, en voz baja. Vi como se aparataba de mí, presionaba sus manos contra el mostrador y a continuación colocaba la barbilla contra el pecho. Tenía ganas de avanzar hacia él y poner mis brazos a su alrededor, pero temía que me menospreciara. Mis pies se quedaron plantados donde estaban y ese nudo que en mi pecho se hizo más fuerte—. De verdad que lo siento.

Pasó un minuto en silencio.

—Yo también —dijo finalmente. Luego levantó la cabeza, se volvió y me miró—. Ahora vendamos mi hogar —dijo, con la voz tomada por la emoción.

Parecía tan vulnerable que me desgarró el corazón. ¿No podía ver lo mucho que nos necesitábamos el uno al otro?

—La venta de la posada ha sido obra de la abuela, no mía. Te la daría a ti si pudiera, pero no puedo. —Mis ojos se humedecieron y di un paso hacia él—. Pero lo más importante es la familia. Tú y yo. Solo nos tenemos uno al otro ahora. Yo… te necesito.

De pronto, el tiempo se congeló y me sentí transportada a ese terrible día en el restaurante cuando me di la vuelta hacia mi hermano para consolarme. Contuve el aliento, añorando que pusiera sus brazos a mi alrededor como tanto hubiera querido cuando era pequeña.

Se enderezó, no se evidenciaba ninguna emoción en su expresión.

—Tú no me necesitas, Wendy. O no hubieras exigido mantener nuestra relación solo bajo TUS condiciones. Vacaciones en Sacramento. Fiestas de cumpleaños en Napa o San Francisco. ¿Qué pasa con nuestra casa en Bahía de la Luna Azul? Apostaría a que la abuela solo decidió vender la posada porque tú nunca ibas a venir. Ello demuestra que no te preocupaste por la posada nada en absoluto.

Se me revolvió el estómago y sentí que iba a vomitar.

—Yo… yo estoy aquí ahora.

—Sí, para vender mi casa sin contar conmigo y luego irte en treinta días. —Sus ojos verdes brillaban de emoción, después quedaron ligeramente vidriosos—. Muchas gracias, hermana. Gracias por nada.

Se me nubló la vista por las lágrimas.

—Brian…

—No intento ser desagradable, solo estoy desmoralizado y necesito que acabe este día. —Se pasó las manos por la cara y luego caminó hacia las puertas delanteras—. Podemos hablar más en otro momento. En este momento, necesito estar solo. Cogeré las maletas del coche y las pondré en tu antigua habitación.

—Vale… —Mi voz se apagó mientras lo veía desde atrás apresurándose hacia las puertas delanteras dobles. Cerré los ojos y casi podía ver a mi abuela enfrente de mí. Ella habría hecho que las cosas fueran bien entre Brian y yo. Pero abrí los ojos y solo vi el balanceo de la puerta cuando Brian salió del edificio. Se me quedó seca la garganta y me ardían los ojos. De repente jadeé, luchando por contener el dolor que seguía creciendo en mi pecho a pesar de mis esfuerzos—. Aire. Necesito aire fresco.

Corrí por la sala de estar y atravesé las puertas francesas. Entonces me encontré con la terraza y sobre la suave hierba que se extendía hasta la farola. Ya estaba oscuro. El sol se había puesto pero seguí corriendo, tratando de escapar de todas las palabras de enfado de Brian. ¿Qué significaba lo que había dicho? ¿Que yo solo quería a mi familia bajo MIS condiciones? ¿Él no entendía por qué había permanecido alejada? No, por supuesto que no lo entendió. Nunca le había explicado todo lo que me había pasado aquí, en Bahía de la Luna Azul.

Los escalones cubiertos de guijarros estaban iluminados por cada lado pero volé sobre ellos tan rápido que tropecé con mis propios pies y caí hacia delante. Me di de bruces contra el suelo y me agarré a la barandilla justo a tiempo para evitar caerme contra una de las sillas de madera situadas en la base de la escalera. Por los pelos.

Al intentar recuperar el equilibrio, volví a incorporarme, volando hacia la orilla del agua, el océano me llamaba para que me lanzara. Yo ya sentía que me ahogaba. ¿Por qué no hacerlo oficial? Pero cuando mi pie descalzo tocó el agua, la temperatura gélida traspasó todos los poros de mi cuerpo. ¡Diablos! Maldito frío Océano Pacífico. Brrr.

Sin embargo, salté hacia atrás demasiado rápido y caí justo sobre mi trasero. Vi el agua retrocediendo alejándose de mis pies y después volviendo en forma de ola pasando sobre mis piernas y remojándome hasta la cintura.

Aguanté todo el aire que había en mi pecho mientras el agua helada mojaba mis piernas. Fue entonces cuando me vine abajo.

Mi pecho convulsionó en un último intento por mantener todo controlado, pero el primer sollozo escapó, seguido de otro y otro. Las lágrimas corrían por mi cara y mi barbilla tocó mi pecho. Ahora que había empezado, no podía parar. Yo quería a mi abuela. El dolor de perderla me inundó y gemía de una manera ruidosa, semejante al sonido de los leones marinos que vivían en esa ciudad costera.

Por último, de alguna manera, mis arrebatos emocionales se redujeron a quejidos. Mi garganta se había quedado seca.

Me sentía agotada, vacía, como si no hubiera nada más sustancia en mí. Pude haberme hecho un ovillo si no hubiera empezado a temblar exageradamente. Con las piernas temblorosas, me puse de pie y comencé a espolsarme la arena mojada de mi trasero. Se había quedado atrapada ahí, incrustada en mis pantalones.

Poco a poco, la intensa angustia que sentía por la pérdida de mi abuela me dio un respiro mientras limpiaba la arena de mi trasero. Genial, estaba hecha un maldito desastre. Al menos ya no estaba llorando a moco tendido. Pero necesitaba asearme antes de que Brian me viera. Antes de que nadie me viera, en verdad. No me había puesto tan histérica desde el día en que salí de Bahía de la Luna Azul. Uf.

Sintiendo como si hubiera sido atropellada por un crucero, me dirigí a los escalones en la parte inferior de los acantilados, mirando por encima de las sillas de madera. Mi corazón se detuvo. Había un hombre sentado en una de las sillas de madera. Cualquier posibilidad de que no me hubiera visto fue disipada en el momento en que se levantó.

El resplandor amarillo de las lámparas de vapor de sodio situadas cerca del final de la propiedad de la posada esbozó todo el cuerpo del hombre, que parecía una aparición, una estatua griega. Era alto, diría que medía un metro noventa. Tenía un pecho ancho, los brazos musculosos y su pelo oscuro brillaba bajo la luz de la luna. No parecía peligroso, probablemente un huésped que se alojaba en la posada ya que se había sentado en una de nuestras sillas.

Él era atractivo (impresionantemente atractivo), y empezó a caminar hacia mí. Consideré sumergirme en el océano solo para esconderme. Pero era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho. Levanté la barbilla, tratando de reunir los remanentes de mi dignidad. Me había mantenido equilibrada e íntegra durante nueve años y, la única vez que había actuado como una loca furiosa, el hombre más atractivo de la tierra había decidido aparecer. Sí, eso terminó de arreglarme el día.

Capítulo dos

De pie frente a mí, se trataba del tío más bueno que había visto jamás y yo debía tener un aspecto patético con arena en mi trasero, los pantalones mojados que se adherían a mis piernas, y ríos de máscara de pestañas negra por mis mejillas. No tan atractiva como él.

Él, por el contrario, parecía un modelo de portada que acababa de salir de una revista de moda. Sus ojos azul cielo, enmarcados con pestañas oscuras, eran etéreos. Su cabello color chocolate peinado hacia atrás, mostrando altos pómulos y labios gruesos. Se había enrollado las mangas de la camisa, y su camisa estaba lo suficientemente desabrochada para que pudiera echar una ojeada a su ancho pecho e intuir un abdomen muy plano, y llevaba una chaqueta sobre el hombro de una manera descuidada, haciendo que el vientre me diera un vuelco, una reacción tremendamente apropiada teniendo en cuenta que básicamente había estado llorando a moco tendido.

Perdonen que esté actuando como si hubiera perdido la cabeza cuando el chico más sexy de la tierra decide aparecer. Necesitaba parecer tranquila en caso de que se diera la remota posibilidad que no hubiera sido testigo de mi colapso.

Se aproximó un paso más hacia mí.

—No pude ayudar pero he notado que estás molesta. ¿Hay algo que pueda hacer?

Perdí la esperanza de que hubiera estado mirando a otro lado y con los oídos tapados cuando todo sucedió. Suspiré.

—Estoy bien, de verdad. —Me encogí de hombros e hice un gesto hacia el océano—. A mi gemela histérica simplemente le había dado un pequeño berrinche, le dije que se tomara un baño.

No se rio como yo esperaba. En cambio, su mirada preocupada se mantuvo en la mía.

—¿Estás segura?

¡Guau guau! ¡Guau guau!

Un fuerte ladrido salió de la nada. Mi mirada se dirigió por encima del hombro del magnífico hombre justo a tiempo para ver una enorme golden retriever disparada hacia mí a toda velocidad. La adrenalina corrió a través de mí y abrí bien los ojos segundos antes de que las patas de la perra chocaran contra mi pecho, derribándome sobre la arena mojada. Cuando caí hacia atrás, aturdida, una lengua húmeda pasó por mi mejilla una y otra vez.

Por si ser asaltada en la arena por un enorme perro no era suficientemente, la marea se precipitó de nuevo y una ola rompió justo encima de mí. Jadeé y me atraganté, agitándome como una loca con el pesado cuerpo peludo sobre mí y el agua congelándome los huesos a medida que se deslizaba sobre mi cuerpo. De repente, el perro se alejó y unos fuertes brazos me sacaron del agua. ¡Me han salvado!

Me hubiera encantado ser acunada en los cálidos y musculados brazos si no hubiera estado tosiendo y escupiendo profusamente. Mi salvador musculoso me llevó de forma segura hacia la orilla y lejos de la loca perrita, sentándome después en la silla de madera.

—Lo siento mucho. —El Sr. «Ojos Celestiales» echó su chaqueta sobre mí y me frotaba los brazos mientras hablaba. Sus manos eran tan fuertes como me había imaginado que podrían ser. Un escalofrío bailó por mi columna vertebral y no era por la fría temperatura del agua—. ¿Estás bien? —preguntó.

Probablemente parecía una rata ahogada, pero me las arreglé para esbozar una débil sonrisa.

—Sí, estoy bien —dije, me castañeteaban los dientes mientras hablaba.

Se puso en cuclillas al lado de mi silla y se pasó una mano por el pelo.

—Ha sido Lucky. En general, a ella no le gustan los extraños. No tenía ni idea de que iba a saltar sobre ti. Espero que la perdones… y a mí.

Al darse cuenta de lo cómico que era mi aspecto, se le escapó una pequeña risita mientras yo me apartaba el pelo de las mejillas, y él apretó su chaqueta a mi alrededor.

—Os perdonaré si ignoráis el hecho de que parezco una rata mojada.

Me miró a la cara como si me estuviera tomándole el pelo, entonces sonrió mostrando unos dientes blancos y rectos.

—Estás muy guapa, como si hubieras sido besada en la bahía.

Oh madre mía. Precioso, ¿un héroe y un dulce parlanchín? Este tipo podría ser en realidad el punto positivo de mi horrible día. Incluso había utilizado la frase «Besada en la Bahía», que me recordaba a la leyenda local que había creído cuando era niña…

Sonreí de pensamiento ante la idea, y levanté la mirada hacia él.

—Los perros saltan. Es una especie de marca en su ADN. Mi abuela solía tener un perro lobo irlandés. Ella pedía a todos los huéspedes de la posada que firmaran un papel diciendo que sabían que el perro estaba en la propiedad antes de que llegaran. Ella fue firme en el hecho de que no se permitían huéspedes reacios a los perros.

¿Por qué le había contado esa historia tonta? Era cierto, pero yo no solía hablar de la abuela o cualquier otra cosa personal con nadie. Tal vez me había golpeado la cabeza contra un área particularmente dura de arena o contra una roca.

Él asintió con la cabeza, como si estuviera de acuerdo con el loco requisito que imponía mi abuela.

—¿Un perro lobo irlandés? Son unos perros estupendos, si puedes conseguir gustarles. Son muy leales, a diferencia de la mayoría de la gente. Supongo que por eso me gusta tanto Lucky. Ella es leal incondicionalmente.

Y yo respondí sin pensar:

—Estoy totalmente de acuerdo en que las personas no son leales. Incluso cuando afirman serlo, no lo son. —Se me encendió la cara. ¿Por qué le había dicho eso a él?

Inclinó la cabeza como si me hubiera leído el pensamiento. Luego preguntó:

—¿Estás aquí de vacaciones?

Negué con la cabeza.

—¿No, y tú?

¡Guau guau! ¡Guau guau!

Su mirada se dirigió al lugar donde Lucky estaba echando una carrera por la playa. Se rio al verla juguetear por el agua.

—Tal vez debería seguirla para que no «salude» a cualquier otra persona que pueda estar por aquí a estas horas de la noche. ¿Quieres dar un paseo?

Una onda de excitación pasó a través de mí debido a la invitación, que me sorprendió. Yo no era de caminar sola por la playa con un extraño. Pero no pude resistirme a pasar más tiempo con él. Después de todo, él me había rescatado de ciertos lametones.

—Vale, suena muy bien. —Me envolvió con su chaqueta más fuerte mientras el viento me azotaba. Mis pies estaban desnudos y la arena era maleable pero firme bajo mis pies. Pequeños trozos de algas colgaban de mis tobillos mientras caminábamos por la orilla siguiendo a su perra, que iba pegando brincos. Yo estaba hecha un desastre, pero disfrutando de cada minuto.

—¿Dijiste que estabas de vacaciones?

—No, estoy aquí solo por una noche. Por motivo de negocios. —Me lanzó una mirada de reojo mientras caminaba a mi lado, después extendió la mano—. Soy Max, por cierto.

—Mi salvador. —Le tomé la mano y un hormigueo se deslizó por mi brazo. Demonios. Conexión total entre nosotros—. Yo soy Wendy.

—Encantado de conocerte, Wendy. —Sonrió, las comisuras de los ojos se le arrugaron de una forma que le daban un aspecto aún más seductor. Sí, Max podría sin lugar a duda un modelo de portada—. Si no estás de vacaciones, ¿entonces debes vivir aquí? —preguntó.

Normalmente daría una respuesta escueta a una pregunta personal, pero cuando lo miraba a los ojos parecía que de alguna manera la verdad deseaba salir.

Noté que mis músculos faciales se contraían.

—Crecí aquí, pero ya no vivo en este lugar.

Él hizo un gesto hacia la luna llena, que lucía sobre el océano grande y radiante entre las nubes.

—Este es un pueblo encantador con unas vistas preciosas. Apuesto a que fue un lugar increíble para crecer.

Un pequeño soplo de aire escapó de mi boca mientras negaba con la cabeza, y un mechón de pelo húmedo cayó contra mi mejilla.

—Supongo que para algunas personas eso es cierto.

—¿Pero no fue así? —Me apartó el mechón húmedo de pelo hacia un lado, poniéndome la piel de gallina cuando su piel tocó la mía. Cerré los ojos, saboreando cada cosquilleo.

—Digamos que el encanto de la ciudad no fue suficiente.

—Entiendo.

El hecho de que no me había presionado para que hablara me provocó ganas de explicarle aún más. O tal vez fue la profundidad amable de esos ojos azules. De cualquier manera, en lugar de cambiar el tema como lo haría normalmente, dudé. Yo había construido un alto muro alrededor de mi corazón para protegerme. Pero Max no me conocía, y probablemente no lo volvería a ver otra vez. Entonces, ¿qué tendría de malo sincerarme con él? Estaba borracha y un poco vulnerable, y todo sucedió antes de que pudiera controlarme.

—Nos mudamos aquí cuando yo era una niña. Pero, ¿mis padres? Son un poco inusuales. —Hice un movimiento con la mano y la chaqueta se escurrió de mi hombro, pero apenas lo noté. Era genial sentir que podía confiar en alguien que parecía interesado en lo que tenía que decir. A diferencia de Brian—. Es como si ellos no pudieran quedarse en un lugar fijo. De hecho, todavía no lo han hecho. Lo último que supe es que estaban en Malasia o tratando de cultivar café en Hawái, pero no puedo seguirlos.

Él me recolocó la chaqueta, para ello rodeó mis hombros con su brazo.

—Ellos simplemente me abandonaron aquí cuando era una niña. —Alcé la mirada para encontrarlo mirándome, con los ojos fijos en los míos—. A mi hermano Brian y a mí. Él es mayor que yo. Nuestra abuela poseía esta posada y mis padres nos dejaron con ella. Así que yo viví en la posada hasta que me gradué en la escuela secundaria. Entonces me fui. Mi hermano no entiende por qué quise dejar este lugar. En verdad, él está bastante molesto conmigo.

Sus cejas se levantaron.

—¿Enfadado contigo?

—Me fui después de la graduación y no he venido más porque… bueno, aquí solo soy Wendy, la chica abandonada por sus propios padres y cuyo novio fue a la universidad y luego la engañó y la dejó. En Sacramento, soy una agente inmobiliaria con grandes ventas. Mi fotografía como agente inmobiliaria aparece en carteles por toda la ciudad. Allí soy alguien. Aquí, solo soy… patética. No puedo creer que te esté contando todo esto. Nunca le he contado esto a nadie. Tal vez he tomado un par de cervezas de más o me he tragado una estrella de mar alucinógena cuando me sumergí. ¡Siento desahogarme contigo!

Él apretó el puño contra su pecho.

—¿Estrellas de mar alucinógenas? ¿Tenéis estas cosas aquí? Será mejor que saque a Lucky del agua.

Me tuve que reír.

—Vale, vale, lo de las estrellas de mar era bastante difícil de creer. Pero basta de hablar de mí. Vamos a hablar de ti ahora. ¿Dijiste que estás aquí por negocios?

—Correcto. Se suponía que… bueno, oí hablar de un posible proyecto. Estoy en la ciudad para indagar en ello. Después me voy a Japón. Siempre he estado muy centrado en mi carrera profesional. De hecho, no puedo recordar la última vez que me tomé unas vacaciones. Tal vez por eso estoy tan encantado con Bahía de la Luna Azul.

Su cadera chocó contra la mía, un pequeño toque casual que hizo que se me acelerara el corazón. Sonreí.

—Un compañero adicto al trabajo. ¿Qué haces exactamente?

—Tengo mi propia compañía, con mi padre. Hago la mayor parte de mi trabajo desde detrás de un ordenador, algo que me gusta. También viajo mucho, algo que tiene sus ventajas. Me temo que soy un poco solitario.

Sus ojos se encontraron con los míos y dejamos de caminar por un momento. El agua se enroscaba sobre mis pies descalzos y mis tobillos.

—Tienes unos ojos muy bonitos, Wendy.

—Tú también. —Me sentía sin aliento por la forma en que me miraba. ¿Iba a besarme? Si era así, yo no iba a protestar.

Mientras teníamos nuestros ojos puestos en los del otro, Lucky daba saltos y patadas, salpicando un poco de arena hacia nosotros. Luego corrió hacia atrás en la dirección de la que veníamos caminando. Miré hacia abajo, a mis pantalones cubiertos de arena y Max sonrió:

—¿Tus pantalones son de lino?

—Sí.

—Vas a tener que enviarme la factura de la limpieza en seco. Además, parece que has perdido un pendiente. —Metió mi cabello detrás de las orejas. Un delicioso conjunto de escalofríos me recorrió el cuerpo. Su aliento contra mi mejilla era cálido, y se inclinó más cerca—. Sí, definitivamente has perdido uno.

Esos pendientes costaban más de mil dólares. Los había comprado con una comisión de una venta muy buena. Debería estar molesta por haber perdido uno, pero estaba demasiado distraída con el hecho de que el pecho de Max estaba casi contra el mío, y su mano todavía estaba ligeramente sobre mi hombro.

¿Tal vez iba a besarme ahora…?

—Oh, es una pena lo de mi pendiente —dije en voz baja, tratando de recuperar el aliento—. Las gemas de peridoto son mi piedra de nacimiento. Es probable que ya lo haya arrastrado el mar hacia adentro.

Me incliné un poco más cerca… Si no me besaba pronto, iba a tener que darle yo un beso.

—Lo siento. —Él rozó sus nudillos contra la piel sensible bajo mi oreja—. Debes de haber perdido el pendiente cuando Lucky te dio la bienvenida.

—¿Quién sabe? Pude haberlo perdido antes, cuando, ya sabes, apareció mi gemela histérica. —Dejé escapar una risita. Estar con Max esa noche hacía que todo fuera más brillante, algo que sonaba tan cursi en mi propia mente. Pero era cierto.

Su mano rozó la mía una vez más, enviando una oleada de calor, y luego retiró su mano.

—Será mejor que me encargue de Lucky para que no se meta en problemas.

Mi corazón se llenó de decepción, era una locura. Yo no conocía a ese tipo y, ciertamente, nunca había besado a un extraño en la playa. ¿Qué me estaba pasando? ¿Y por qué no le había plantado un beso a tiempo cuando tuve la oportunidad?

Tragué saliva, tratando de aplacar mi atracción antes de que se descontrolara. Empezamos a caminar de nuevo.

—Entonces, ¿qué hacías sentado antes en la silla totalmente solo?

Las comisuras de su boca se elevaron.

—Estaba pensando en la leyenda de ser besado en la bahía. Lo leí en una placa al otro lado de las escaleras.

Me encantaba esa historia cuando era niña. Había leído la placa miles de veces y la había memorizado. También me encantó que él hubiera estado pensando en esa historia, lo que mostraba que tenía un lado romántico, algo que no había presenciado en un chico en mucho tiempo.

—La leyenda es una antigua historia. —Miré fijamente la luz de la luna brillando sobre la bahía—. Todos los habitantes locales están familiarizados con ella.

—¿Es una historia verdadera? —preguntó con voz ronca.

Su pregunta me hizo pensar. Miré a la luna llena, recordando cuando tenía doce años, y vi a aquel muchacho del verano que había sido huésped de la posada junto con sus padres. Él era guapo y aventurero y salvaje. Él incluso había saltado por encima de su balcón en el segundo piso y se había lanzado a la piscina. Oh, cómo me había enamorado de ese chico.

Yo solía dormirme soñando que lo besaba bajo una luna azul, por lo que quedaríamos enamorados por siempre. Pero, por supuesto, yo nunca le di un beso. Es probable que él ni siquiera supiera que yo existía. Esas fantasías las tenía antes de saber lo que realmente ocurría cuando entregas tu corazón a alguien.

—¿Wendy?

—Lo siento. —Sacudí lejos mis pensamientos, y luego me encogí de hombros—. No sé quién dio origen a la leyenda o si la historia fue cierta. Una cosa que sí sé es que mi familia ha sido propietaria de la posada durante generaciones y la regla era nunca mezclarse con los visitantes del verano.

—¿Sabes que te envidio un poco? Mi familia no posee historias como esa.

Incliné la cabeza.

—Las historias trágicas conducen al dolor. Yo preferiría estar menos familiarizada con ellas.

Su rostro se puso serio y él asintió:

—¿Dijiste que tu abuela es la propietaria de la posada?

—Lo fue. —Se me encogió el corazón—. Ella murió hace poco y nos dejó la posada a mi hermano y a mí. De hecho, ella me puso a cargo de la misma. Mi hermano no está demasiado contento con tener que venderla.

Max se dio la vuelta para mirar a la posada.

—Es un edificio impresionante.

—Sí, pero mi vida está en Sacramento. —Mi tono era afilado y mayormente defensivo. Tan pronto como las palabras salieron, quería no haberlas dicho. Suspiré—. Mi hermano y yo tuvimos una discusión antes acerca de la venta de la posada, y eso me molestó. Es por eso que apareció mi gemela histérica. A causa de Brian y de mi abuela, y de estar de nuevo en esta ciudad. Estar aquí me evoca todos aquellos recuerdos no tan buenos.

Estupendo. Probablemente ahora Max pensara que yo era más que rara. No podía creer lo que le había contado. Por lo que sabía, podría ser un asesino en serie o algo parecido, y ahí estaba yo, abriéndole mi corazón como si lo conociera de siempre.

—Me siento muy estúpida en este momento. —Cerré los labios fuerte y me mordí la lengua. Momento duro.

—¿Por qué? —Él me tocó el brazo mientras pasábamos por las escaleras por las que había corrido cuesta abajo hace una hora.

Levanté un hombro.

—Por contar la historia de mi vida a un total desconocido.

—Ten paciencia contigo misma, Wendy. Has perdido a tu abuela y has vuelto a casa por primera vez en mucho tiempo. Estoy dispuesto a apostar que estás confundida y cansada y tal vez incluso un poco abrumada. Estas cosas suceden. Tómate un descanso.

¿Podían ser los asesinos en serie maravillosos y agradables? Yo creo que no. La mayoría de los que había oído hablar, no lo eran.

—Eres muy dulce cuando escuchas.

Caminamos en silencio. Lucky aullaba a la luna llena, haciéndonos reír.

—Es una perra preciosa —dije, admirando su pelaje dorado rojizo.

—Y también muy dulce. —Miró hacia ella de una manera cariñosa—. La habían abandonado detrás de un restaurante, como si fuera basura. Ella estaba delgada, casi muerta de hambre, y yo no pude dejarla así.

Pobre Lucky. A pesar de que a mí nunca me había faltado una comida, sí sabía exactamente lo que se siente cuando te dejan atrás. No es nada bonito.

Para complicar las cosas, empecé a pensar en Max como en un héroe errante, el tipo de hombre que rescataba perros y huérfanos… Intenté controlar ese tipo de pensamiento de manera estricta. Después de todo, todavía podría ser un psicópata. Un montón chiflados tenían perros, ¿verdad? Además le gustaba viajar, algo que me recordaba a mis padres.

—¿Qué son? ¿Alquileres vacacionales? —Max apuntaban hacia la brillante luz de las ventanas de las mansiones de los acantilados.

—Residencias vacacionales en su mayoría. Algunos dueños las alquilan. Hay otros propietarios que viven allí a tiempo completo, celebridades locales, he escuchado.

Su cadera chocó contra la mía otra vez. Me estremecí y las mariposas se dieron a la fuga en mi vientre. Yo podía entender perfectamente la reacción de mi cuerpo. Max era el tipo de persona que podría hacer que una mujer práctica como yo pensara en paseos románticos sobre la arena por la orilla del mar, largos ratos nadando en aguas frías y besos en la playa bajo la luna.

La fría arena se me deshacía entre los dedos y parecía lo normal, entonces vi el pequeño monumento en el acantilado, que era el lugar origen de la leyenda que había entretenido a los bañistas de Bahía de la Luna Azul durante décadas con su historia de amor eterno. La parte racional de mi cerebro sabía que tenía que ser un cuento escrito por uno de mis antepasados, a todo el mundo le gustaba esa historia y me había encantado cuando era niña, sobre todo cuando pensaba en el muchacho que saltaba por el balcón en verano.

Max y yo caminamos por la playa y nos detuvimos al llegar cerca de los pilares del monumento. Lucky se tumbó en la arena bajo del monumento y soltó un gemido siniestro que me provocó escalofríos en los brazos.

—«Besos junto a la bahía». —La voz de Max sonaba profunda, varonil y romántica al leer esa línea de letras en bronce en la parte superior de la placa. El resto de las palabras habían comenzado a desvanecerse en el metal. Todavía eran legibles, a pesar de que las conocía de memoria. Continuó con su voz suave—. «Un beso aquí bajo una luna azul, conducirá al amor eterno… Conozca la historia de dos jóvenes, la hija de unos lugareños y el hijo de unos visitantes del verano, que se enamoraron sin poder hacer nada al respecto en esta misma playa. Cuando sus padres descubrieron su relación, se les prohibió verse. Los padres del joven pensaban que la humilde chica no era suficiente para su hijo y los padres de la joven temían que el escándalo pudiera arruinar su negocio. Pero la noche antes de que la familia del joven volviera a casa, él envió una nota a su novia y se encontraron aquí, bajo las estrellas. El joven le rogó que esperara un año para que él volviera con dieciocho años cumplidos y convertido en un hombre, y hasta entonces podrían escribirse el uno al otro en secreto y ya encontrarían una manera de estar juntos. Sin embargo, la muchacha sabía que sus padres nunca permitirían que eso sucediera. Ella siempre había obedecido a sus padres y no era lo suficientemente fuerte como para ir en contra de sus deseos, a pesar del perfecto amor que compartía con él.

»Por lo tanto, con el corazón roto, se despidieron el uno del otro aquí, en este mismo lugar. Una luna azul colgaba en el cielo nocturno iluminando su último beso, y prometieron amarse por siempre. Luego juraron que todo el que se diera un beso en este punto exacto de la bahía bajo una luna azul, disfrutaría de un amor que duraría para siempre y nunca tendrían que separarse como ellos iban a hacer.»

Mi mirada estaba fija en la placa mientras una brisa fría me tocaba los hombros. ¿Qué se siente al amar a alguien como esas personas se habían amado? Me volví hacia Max, que se puso frente a mí al mismo tiempo. Estaba oscuro y sus hermosos rasgos estaban envueltos por las sombras de la luz de la luna. El agua rompía en la orilla detrás de nosotros con sonidos relajantes y rítmicos.

Sus ojos azules me miraron.

—¿Crees en leyendas?

Levanté mi mirada.

—Solía.

Su mirada se dirigió hacia arriba.

—Es una noche de luna llena. ¿Sabes si se trata de una luna azul?

—Es la segunda luna llena de este mes, lo que significa que es una luna azul. —Mi garganta se secó. Yo quería que me besara, pero era una locura. Apenas lo conocía—. Pero yo ya no creo en la leyenda.

Acarició mi mejilla.

—¿Estás dispuesta a correr el riesgo? Un beso, aquí… ¿bajo una luna azul?

Cada parte de mí sabía que debería correr hacia el interior de la posada por seguridad, no de peligro violento, sino del peligro que suponía abrir mi corazón. En lugar de correr, sin embargo, me encontré murmurando:

—Sí…

Me puse de puntillas mientras se movía hacia mí, luego su boca chocó contra la mía. Por un momento el pánico me atravesó, pero me deshice de él. Mi corazón no estaba en situación de riesgo porque era imposible que me enamorara. Max se iba a ir de Bahía de la Luna Azul la mañana siguiente, por lo que mis sentimientos estaban completamente a salvo. Teniendo eso claro, me dejé perder en el beso.

Sus labios eran cálidos, suaves y firmes. Me incliné hacia él, oliendo su ligera y desvanecida colonia (obviamente cara) que brotaba de su cuello. Su camisa estaba seca mientras que la mía todavía estaba húmeda, y nuestros cuerpos se apretaban mientras él inclina la cabeza y prolongaba el beso.

Se me escapó un pequeño sonido entrecortado cuando su lengua acarició mi labio inferior. Yo no debería estar haciendo eso. A pesar de mis reservas mentales, abrí la boca y lo probé. Oh, Mmm. ¡Mmm, multiplicado por dos! Todo el dolor y la angustia del día se desvanecían a medida que me concentraba en los deliciosos besos de Max, que estaban haciendo que me flojearan las piernas y se volvieran como fideos.

Sus dedos rozaron ligeramente mi cuello haciéndome temblar. Nuestras lenguas se encontraron y se separaron, se volvieron a juntar. No podía creer que estuviera besando a un total desconocido allí en la playa, pero una pequeña voz en mi cabeza me dijo que dejara de preocuparme por ello. Afortunadamente obedecí. La oleada de calor que fluía a través de mí me hacía sentir demasiado bien como para preocuparme de otra cosa.

El hecho de que nunca volvería a ver a Max volvió a hacer crecer mi pasión, y nuestros besos se convirtieron en hambre mientras su lengua exploraba la mía. Nos quedamos de pie durante mucho tiempo, besándonos y finalmente envueltos en un abrazo corporal que amenazaba con trastornarme. Yo deseaba a ese hombre con cada fibra de mi ser y no sabía casi nada de él.

De repente, quería que la leyenda fuera verdad, que besarlo en ese lugar bajo una luna azul le hiciera mío, aunque solo fuera por esa noche.

Capítulo tres

Me desperté con el sonido de las olas del mar a través de mi ventana y pensando en Max. Su atractivo fuera de lo normal todavía me ponía nerviosa, y no podía sacarme de la cabeza su cálida sonrisa o la imagen de sus ojos azules claro. Había sido una aventura encantadora con sus dulces besos, su comportamiento cuidadoso e incluso su alocada perrita. Pero tenía que centrarme en otras cosas en ese momento.

Yo tenía un próspero negocio inmobiliario que seguir manteniendo y una posada que necesitaba renovar y vender (a pesar de los reproches de mi hermano, que pensaba que la pérdida de nuestra propiedad ancestral era culpa mía). Ya que Max se iba hoy y yo no estaba interesado en seguir una relación a distancia, tenía que conseguir sacarme de la cabeza la noche anterior y afrontar la realidad.

En primer lugar, necesitaba algunas muestras de pintura para que mi hermano y yo pudiéramos elegir los colores para pintar el interior de la posada. El color salvia o el azul podrían dar al lugar un poco de estilo. Para empezar con el tema de la pintura, necesitaba un poco de combustible por la mañana, lo que significaba desayunar un café y un bollo danés.

Brian no estaba en la recepción, pero esperaba que una buena noche de sueño le hubiera hecho ver que aquí yo no era la mala. Tal vez le gustaría que le llevara un café como ofrenda de paz. Crucé la puerta principal de la posada y me di la vuelta para mirar al frente. En realidad, yo quería ver la posada a través de la lente de una agente inmobiliaria experta, pero en su lugar la veía con los ojos de la niña que había sido. Sentí una inesperada punzada en el estómago ante la idea de que perteneciera a otra persona.

Aceleré mi Mercedes SUV, sintonicé en la radio una estación de rock duro y me dirigí por la carretera hacia la calle principal. Una vez llegué al centro, vi la familiar señal del Café Junto a la Bahía y giré por la calle de adoquines. Las tiendas, los pasteles y el pan de jengibre estaban cuidadosamente dispuestos en una fila, y encontré aparcamiento muy cerca contra el bordillo, a una manzana de distancia.

Cuando salí del coche, me di cuenta de que mi lugar favorito para comer tacos había desaparecido y había sido reemplazado por una tienda de surf. Pero la panadería todavía estaba allí con sus golosinas tentadoras expuestas en los escaparates. La pequeña tienda de ropa tenía sombreros en exposición. Mi hermano y yo solíamos comprar uno nuevo para la abuela en cada uno de sus cumpleaños. A ella le encantaba llevar grandes sombreros para protegerse la cara del sol.

Hamburguesas Bahía Azul estaba al lado de la tienda de ropa. Cuando era adolescente, la hamburguesería había sido el lugar donde mis mejores amigas y yo pasábamos el rato todos los días después de las clases y los fines de semana. Olivia había vomitado una vez justo encima de la maceta de hortensias junto a la puerta para después comerse dos sándwiches de queso a la parrilla, unas patatas fritas grandes y demasiados batidos de chocolate.

Yo estaba sentada en ese mismo restaurante zampando patatas fritas cargadas de salsa de tomate cuando Megan me dijo que quería ser artista, como Picasso en versión femenina. Ese fue también el restaurante donde Charlie había llorado después de que una animadora del instituto le hubiera robado el chico que le gustaba.

La nostalgia me golpeó. Los días buenos y aquellos buenos amigos también. Parecía que hacía toda una vida de aquello. Con mi carrera manteniéndome tan ocupada, no tenía mucho tiempo para los amigos. A veces iba a tomar algo con un colega o un cliente, y almorzaba con mi asistente. Pero no había hecho ninguna amistad íntima desde mis días de escuela secundaria, y esas relaciones murieron inmediatamente cuando dejé atrás la ciudad y mi antigua vida.

Dentro del Café Junto a la Bahía, me sorprendió encontrar una larga cola en el mostrador. Lo tomé como una señal de que el café era bueno. Dos mujeres de aspecto eficaz se encargaban del establecimiento, escribían nombres en las tazas, y gritaban cosas incomprensibles la una a la otra. El olor de los granos recién molidos y de la leche evaporada dominaba el aire, y saboreé el aroma.

Una vez llegué al mostrador, pedí dos cafés con leche con inyecciones adicionales de expreso y un par de pasteles; a continuación, seguí mi camino hacia el final de la barra para esperar mis bebidas. Mientras esperaba, saqué mi teléfono móvil para ver si algún cliente había llamado a la vez que movía el esqueleto en el coche al ritmo de una vieja canción de Van Halen. No había llamadas perdidas, pero había cuatro mensajes de mi asistente, Janine, a pesar de que eran solo las siete de la mañana.

—¿Wendy Watts? ¿Eres tú de verdad? —Chilló una voz femenina.

Al escuchar mi nombre, di un respingo y me di la vuelta. Delante de mí había una pequeña rubia con rizos definidos. Llevaba un apretado top negro, pantalones anchos, y sus brillantes ojos ámbar miraban hacia mí con deleite.

Mi boca se abrió.

—¿Megan Wallace?

Ella se lanzó hacia adelante y me abrazó con fuerza.

—¡Eres tú! No puedo creerlo.

Me sobrevino una ráfaga de emoción. Megan y yo nos habíamos conocido el primer día del bachillerato cuando la maestra nos hizo sentar en orden alfabético. Yo había sido súper tímida durante la escuela primaria y en secundaria no había hecho ningún amigo de verdad. Así que estaba nerviosa al empezar bachillerato, pero la personalidad burbujeante de Megan me lo había puesto fácil de inmediato y nos hicimos buenas amigas.

—Ha pasado tanto tiempo. —Sonreí, devolviéndole el abrazo. Una persona tan pequeña, me tenía abrazada como si fuera un oso—. ¿Cómo estás?

—Estoy genial. Simplemente de maravilla. —La cara de Megan brillaba y todavía parecía la chica enérgica y llena de vida que siempre había sido. Ella se mantuvo de mi brazo mientras se giraba para mirar por encima del hombro—. ¡Olivia! ¡Mira quién está aquí!

—La veo —dijo una voz femenina con tono plano.

Sentí mis costillas hundirse en las garras de Megan, pero logré girar lo suficiente rápido para coincidir con la mirada de Olivia, que se levantó de la pequeña mesa cerrada en la que estaba sentada. Megan, Olivia, Charlie y yo habíamos sido una pandilla muy unida durante la escuela secundaria.

Cuando éramos niñas, el pelo rojizo de Olivia había sido su mayor condena. Ahora era su mejor característica. El encrespamiento había desaparecido, había sido reemplazado por ondas largas y elegantes que le caían por la espalda como una hoja de lava fundida. Hebras de oro aparecían entre su pelo y sus ojos azules, antes siempre ocultos tras unas gafas gruesas, ahora estaban mirándome a través de un espeso conjunto de extensiones de pestañas.

—Tienes muy buen aspecto, Olivia. —Tiré de ella para que se uniera a nuestro abrazo de grupo, pero ella no parecía la mitad de emocionada de verme como Megan.

—Tú también estás muy binen —dijo Megan con entusiasmo, juntando su mano con la mía—. Tan madura y sofisticada. Sí, esa es la palabra. Brian me cuenta que estás en el sector inmobiliario y que apareces en las vallas publicitarias de todo Sacramento. Está tan orgulloso de ti.

Parpadeé. ¿Brian? ¿Orgulloso de mí? Al parecer, ella no había oído que yo era la única razón de que él estuviera perdiendo su casa. Mmm., a pesar del hecho de que yo no tenía nada que ver en ello.

—Y dime, ¿qué está haciendo en la ciudad? —preguntó Megan, inmediatamente su rostro cambió—. Oh, vale. Siento lo de tu abuela.

—Yo también lo siento —dijo Olivia, guiando nuestro encuentro hacia la pared para que una pareja pudiera pasar más allá de nosotras para hacer su pedido.

—Gracias —les dije con un nudo en la garganta. Me hubiera quejado de las estrictas formas sin ningún sentido de mi abuela, pero ellas también habían querido mucho a mi abuela, sobre todo cuando nos hacía bocadillos por la noche cuando estábamos estudiando para los exámenes. Todos esos recuerdos eran demasiado para mí. Empecé a sentir claustrofobia y mareo.

—Estoy en la ciudad para vender la posada, pero necesita un poco de renovación antes de ponerla en el mercado. De hecho, será mejor que averigüe qué pasa con mi café y que me ponga en marcha. Solo había parado a comprar, para tomarme un chute de cafeína antes de mirar las muestras de pintura.

Megan puso los ojos en blanco.

—¿Vas a vender la posada?

—Por supuesto que lo va a hacer. —El tono de Olivia era directo—. ¿Por qué se iba a pasar por aquí? Acabas de escuchar lo bien que le va en Sacramento. Estoy segura de que estará lejos de aquí a finales de semana.

Levanté una ceja. U Olivia estaba teniendo algunos problemas graves relacionados con el síndrome premenstrual o ella estaba enfadada conmigo, y supongo que no podía culparla.

—Voy a estar aquí durante un mes y no vamos a vender la posada por elección personal. Tenemos que venderla. Es una larga historia.

Una en la que sin duda no quería entrar en una pequeña cafetería de la ciudad. La gente tenía las orejas grandes en los pueblos pequeños, y yo no necesitaba que nuestra antigua posada fuera el chisme caliente de la semana. La situación comprometida hacía que tuviera ganas de salir pitando, pero primero tenía que preguntar algo.

Me mordí el labio.

—¿Alguna de vosotras ha hablado con Charlie?

Megan sacudió la cabeza.

—No desde que se casó con Ronnie Clemente. Ya sabes, ¿Rex Rockwell? Se cambió el nombre cuando salió su primera canción. Pensó que sonaba más a estrella de rock.

—Sí, he leído algo —dije.

—Están divorciados —añadió Olivia, poniendo su mano cerca de la comisura de los labios para mayor privacidad (bueno, la privacidad que se pueda conseguir en una ruidosa cafetería)—. Se dijo en toda la prensa rosa que él la había engañado. Según las revistas del corazón, ella lo pilló con una seguidora en la hamaca del porche, en su mansión aquí en Bahía de la Luna Azul.

Entrecerré los ojos.

—No me lo creo.

—Lo que oyes —Megan se llevó las manos a las mejillas, completando su expresión exasperada—. Él compró para ella una enorme casa de verano aquí, y luego lo pilló en ella.

—¿Le pilló en la casa de verano? —Sabía que acababa de repetir sus palabras pero no pude procesar que Ronnie la engañara de esa manera. Ronnie había estado locamente enamorado de Charlie. La había perseguido durante más de un año antes de que ella accediera a salir con él. ¿Cómo pudo hacerle eso a ella?

Megan sacudió la cabeza:

—Estoy segura de que quedó destrozada, pero perdimos el contacto con ella cuando se hizo rica y famosa. He oído que llevó a Rex a la ruina con el divorcio. Bien por ella. Ellos no tenían preparado un contrato prenupcial ya que él no era nadie cuando se casaron. Las revistas dijeron que él le concedió un enorme pago para que se mantuviera con la boca cerrada de cara a un libro de memorias. Los rumores dicen que actualmente vive en la mansión de los acantilados. He oído que tenía la terraza dañada y la ha reformado.

—Guau. —Me mordí el labio, preguntándome cómo se encontraría. Divorciarse ya era bastante terrible pero, ¿con todos los detalles sucios llenando las revistas? Espantoso.

—¡Olivia! —La barista llamó.

—Por fin —Olivia se quejó, y se alejó. Tenía la esperanza de que el café pudiera mejorar su estado de ánimo pero se quedó por el mostrador y tomó un sorbo de café sin mirarme.

—¿Pasa algo con Olivia? —pregunté.

—Ella sigue trabajando en el mercado, en el envasado de marisco, algo que nunca le pone de buen humor. Pero acaba de empezar su propio negocio de planificación de eventos, Los Eventos de Olivia. Creo que va a ser un éxito. Una vez que consiga algunos clientes, estoy segura de que será capaz de dejarse el mercado.

Sonreí.

—Siempre has sido nuestra mayor animadora —dije.

Ella se encogió de hombros:

—Yo lo digo como lo veo.

—¡Megan! ¡Wendy! —La barista dejó varias tazas sobre el mostrador y nos hizo una señal con la mano dando a entender estaba demasiado abarrotado como para que estuviéramos de pie charlando cerca de la zona de recogida. Nosotras intercambiamos automáticamente una mirada secreta llegando a la conclusión a través de nuestros ojos de que la barista necesitaba menos chutes de café.

—Ha sido estupendo verte, Wendy —Olivia se echó el pelo rojo fuego por detrás de los hombros, después miró a Megan—. Será mejor que nos vayamos. Tengo que estar en el trabajo pronto.

—Voy a llevar a Olivia antes de que Chutney se averíe de nuevo —Megan me lanzó una mirada que explicaba que ocurría bastante a menudo.

—¿Todavía tienes ese coche? —Me reí, ya que los padres de Olivia le habían comprado ese pequeño sedán azul para su decimosexto cumpleaños. Ella había manchado el asiento trasero de salsa picante (chutney) poco después durante una sesión de besos particularmente agresiva con su novio de secundaria que había comprado comida india para cenar, pero se habían distraído. Todos nos reímos de lo ocurrido y Charlie bautizó así su coche.

Con un suspiro, las seguí afuera. Intercambiamos números de teléfono y prometimos reunirnos para comer. Me dieron el pésame de nuevo por la pérdida de mi abuela. Nos abrazamos y caminamos hacia el coche de Megan, y se marcharon juntas.

Al doblar la esquina y desaparecer de la vista, me sentí sorprendida de que no todos mis recuerdos de Bahía de la Luna Azul fueran horribles. Supongo que construí esa idea en mi mente después de mi partida. Tal vez esa era una de las razones por las que mi abuela pensó que yo debía volver de nuevo. Si era así, tenía que admitir que tenía razón.

La muerte de mi abuela me había enseñado que tenía que aferrarme a los que amo y no dejarme absorber solo por el trabajo. Había perdido a mis amigas. Ni siquiera me había dado cuenta de cuánto hasta que las había visto de nuevo. Volver a retomar el contacto con Megan no sería un problema. Pero reavivar mi relación con Olivia podría llegar a ser más difícil. Tenía que dejar de lado mis viejas inseguridades y llegar a ella. Solo tenía que encontrar la manera.

Cuando giré hacia el largo camino de entrada a la posada con mis muestras de pintura, pensé en la cantidad de trabajo que se necesitaba la posada y empecé a entrar en pánico. El estrés era normal para mí. Pero, ¿darle a la antigua posada tan querida por mi abuela un aspecto mejorado en solo un mes? Ese tipo de presión me hizo sentir algo mucho peor que el estrés, más bien era absoluto terror.

La posada contenía cinco edificios en total y cada edificio tenía diez habitaciones (cinco arriba y cinco en el nivel principal). El edificio principal estaba situado en el medio con su gran entrada y las puertas dobles. Más allá de la entrada estaba el vestíbulo, la cocina, el comedor, la sala de estar, la biblioteca, dos oficinas y las cuatro habitaciones de arriba en las que habíamos vivido. Eso era una gran cantidad de espacio y la mayor parte del mismo necesita un lavado de cara de algún tipo. También teníamos que hacer algo con el restaurante abandonado en la propiedad que había cerrado cuando el señor Duffy, el dueño y chef, había muerto.

No olvidemos que Brian iba a estar supervisándome por encima del hombro con total seguridad, examinando todo lo que hiciera y culpándome de cualquier cosa que saliera mal. Apenas presión añadida. Uf.

Entré en una plaza de aparcamiento al lado de un convertible de lujo, apagué el motor, a continuación eché un vistazo al reloj de mi teléfono. Justo antes del mediodía. Era un movimiento cobarde, pero la salida de la posada era a las once, así que me había quedado en la tienda de pinturas más de lo necesario para asegurarme de que no me encontraría con Max en su salida. La idea de no volver a verlo dejó un pequeño agujero en mi pecho, pero era mejor quitarse la tirita que arrastrar otro adiós.

No es que no me apeteciera una nueva ronda de besos de despedida como los que me había dado. Oh, mmm. Pero se iba a Japón o a cualquier otro lugar y yo estaría de vuelta a Sacramento en un mes, por lo que no tenía sentido prolongar el final. Es por eso que yo rechacé su oferta de mantenernos en contacto. Incluso si queríamos llegar a algo más, las largas distancias no funcionarían. Lo sabía de primera mano.

Recogí mis muestras y los presupuestos, después entré en la posada. Brian estaba detrás del mostrador, llevaba una camisa arrugada. Era obvio que no se había afeitado todavía. También era posible que no se hubiera peinado el cabello. La impresión de un huésped de la posada comenzaba en el césped y continuaba hasta el final. Esa fue una de las lecciones de la abuela que había llevado conmigo toda mi vida. Partiendo de que Brian también la conocía, parecía que no estaba haciéndolo tan bien.

Una pareja de ancianos llegó desde la entrada, y esperé a que el vestíbulo estuviera vacío antes de caminar hasta mi hermano, con mi voz deliberadamente en calma.

—¿Cómo estas?

Sus cejas se arquearon.

—Bien. ¿Por qué?

Lo miré como si le hubieran crecido dos cabezas.

—Bueno, la abuela siempre dijo que nunca bajáramos las escaleras hasta que estuviéramos frescos y tuviéramos mejor aspecto. ¿Quieres que te planche la camisa? O al menos que te consiga una con la que no parezca que hayas dormido…

Sus ojos se estrecharon.

—¿Por qué estás de un estado de ánimo pésimo?

—Solo estoy tratando de ayudarte, pero si no quieres mi ayuda, olvídalo —gruñí. Él iba a ahuyentar a los clientes con su aspecto de vagabundo, pero qué importaba. Puse la bolsa con las muestras sobre el mostrador, junto con la bolsa de Café Junto a la Bahía. Por desgracia, me había bebido su café con leche durante mi segunda hora en la tienda de pintura.

—Te traje un pastel. Después de todo, hace un hermoso día en Bahía de la Luna Azul.

—La abuela te daría una colleja en la cabeza si te oyera utilizar ese tono sarcástico. —Él echó un vistazo en la pequeña bolsa de color marrón y asintió con aprecio—. ¿Una garra de oso? Mi favorito.

—Sé que es tu favorito —dije, herida de que pareciera tan sorprendido. Me apoyé en el mostrador y dejé caer la cabeza entre las manos—. Como si no pudiera hacer nada bien.

—¿Qué pasa? —Su tono era firme, como lo era cuando iba en serio—. Yo diría que estás enfadada conmigo, pero ya has venido así. Me di cuenta al verte la cara.

¿Algo va mal? ¿Por dónde debería empezar? Levanté la cabeza, con la intención contener todo lo que me estaba molestando, entonces decidí soltar un poco. Él ya estaba enfadado conmigo. ¿Qué es lo que podía empeorar? ¿Estar más molesto conmigo?

—Me encontré con Megan y Olivia en el Café Junto a la Bahía —le dije.

Se metió un trozo del bollo en la boca.

—¿Y por qué es eso un problema?

—Porque me hizo comprender cuánto las echo de menos. Megan estaba estupenda, y me dio un gran abrazo y habló a mil por hora. Pero Olivia estuvo realmente poco amable, como si ni siquiera estuviera contenta de verme.

Él me miró como si yo no tuviera ni idea de nada.

—Olivia fue una de tus mejores amigas. Cuando te fuiste hiciste daño a personas, ya sea adrede o no. El ir a la universidad es una cosa, pero nunca volviste de visita o trataste de mantener el contacto. Siempre estabas demasiado ocupada con el trabajo para reunirte con ellas, y eso no está bien. No puedes culparla por no darte la bienvenida con los brazos abiertos.

Espera, ¿desde cuándo era mi hermano tan perspicaz? Entrecerré los ojos.

—¿Has hablado con Megan?

Él sonrió.

—Llamó después de encontrarse contigo.

Así que no estaba siendo paranoica acerca de Olivia. Ella realmente estaba molesta conmigo. En lugar de discutir el punto de vista de Brian acerca de la pérdida de contacto con mis amigas, decidí descargar el otro problema que estaba poniendo mi nivel de estrés en la zona roja.

Aspiré profundamente.

—¿Cómo vamos a pagar los arreglos de la posada, Brian? Tenemos que darle un buen lavado de cara o que no se va a vender bien. Además de todas las cosas que hablamos ayer por la noche, me di cuenta de que las barandillas del frente están en muy mal estado.

—Puedo arreglar eso. Solo necesitan unos cuantos clavos estratégicos y una nueva capa de pintura —dijo con tono relajado, como si no fuera gran cosa. ¿Cuándo se había convertido en el Sr. Relajado? Anoche había estado lúgubre y sombrío. ¿Ahora era optimista? En lugar de mejorar las preocupaciones, su cambio de actitud solo aumentó mi tensión en el pecho.

—¿Cómo puedes estar ahí actuando despreocupadamente? El exterior de la posada necesita pintura, es necesario volver a colgar las persianas, el comedor necesita nueva mantelería y nuevos centros de mesa… —dije con los puños apretados a los lados.

—Wendy, te estás agobiando. Cálmate.

¿Es que no entendía la magnitud de conseguir que una posada de ese tamaño estuviera lista para la venta en un mes? Agarré la parte delantera de su camisa.

—¿Te das cuenta de lo que podría pasar si no la vendemos haciéndola atractiva para un mesonero? —Tragué, apenas capaz de pronunciar las palabras que yo sabía de mi experiencia en el sector inmobiliario—. Un constructor puede comprar la propiedad por la ubicación, derribar la posada, y construir un enorme complejo de cinco estrellas o algo similar aquí.

Brian se puso pálido.

—¿Estás loca? ¡No podemos vender la posada a un constructor! Este lugar siempre ha estado aquí y debería estar aquí por siempre, como seña de identidad de la Bahía de la Luna Azul.

En ese momento parecía tan histérico como yo. ¿Era totalmente equivocado que yo prefiriera que Brian se estuviera volviendo loco como yo? ¿Mal de muchos, consuelo de tontos, y todo eso?

—No podría estar más de acuerdo. —Solté su camisa arrugada y extendí los dedos sobre el mostrador—. Pero incluso si podemos conseguir acabar todo a tiempo, la financiación de las renovaciones será un problema importante. La mayor parte de mis ingresos los reinvertí en mi negocio. Tengo algunos ahorros, pero los necesito para la casa que quiero comprar en la ciudad y que saldrá a la venta al mercado en cualquier momento.

—Yo tengo algunos ahorros. —Se apoyó sobre los codos, por lo que sus ojos se alinearon con los míos—. No mucho. Pero conozco unos chicos que quizás puedan hacernos un buen precio por la pintura exterior.

—¿Qué pasa con todo lo demás?

—Revisé los libros esta mañana. —Hizo un gesto hacia el montón de papeles junto a él—. La abuela tenía una pequeña póliza de seguro que cubre los gastos de entierro, pero no mucho más. Hay un poco de dinero en el banco, pero no lo suficiente para el resto de las renovaciones. —Su barbilla sobresalía—. No podemos vender este lugar a un constructor.

—¿Qué más podemos hacer? —Prácticamente grité.

Una familia llegó por el pasillo con su equipaje y di un paso hacia atrás, sonriendo tan amablemente como me era posible.

—Espero que hayan disfrutado de su estancia —casi canturreé.

El hombre me lanzó una mirada extraña, después preguntó a Brian por las visitas a las bodegas locales, mientras la mujer que le acompañaba trataba de contener sus dos hijos pequeños, que estaban saltando por todo el vestíbulo como hienas. La abuela hubiera calmado a los niños dándole a cada uno una galleta y diciéndoles que tenían que sentarse en el banco para comérselas. Yo ni siquiera tenía un chicle. Era un fracaso como posadera.

El hombre dio las gracias a Brian, levantó sus maletas y se dirigió hacia la puerta con su familia. Miré mi teléfono en ese momento y el pánico se apoderó de mi: «Son más de las once. ¿Por qué se están yendo los clientes en ese momento y no hace una hora?».

—Bueno, hermanita, esto es lo que nos gusta llamar una salida tardía. Un buen servicio al cliente mantiene a los clientes contentos y hacen que vuelvan año tras año —dijo, pronunciando cada palabra como si yo no entendiera el idioma que hablaba.

—¿Salida tardía? —repetí, con cada músculo de mi cuerpo cada vez más tenso—. ¿No le habrás permitido a nadie más una salida tardía? ¿Verdad?

Suspiró, lanzando su mirada hacia el techo.

—No, pero ¿a quién le importa si lo hiciera? No tenemos todo reservado ni nada por el estilo. ¿Vas a estar microgestionándome todo el mes? Si es así, confírmamelo ahora mismo para que pueda comprarme unos tapones para los oídos.

Ignoré su comentario inteligente y dejé escapar el aire que había estado conteniendo. Si todos los demás ya se habían ido, significaba que Max también. Sin embargo, en lugar de sentir alivio, el pequeño agujero en mi pecho se hizo más grande. Pero seguro que se me pasaría. Eso esperaba.

—¿Estás bien? —preguntó Brian.

—No —admití, cansada de retener mis sentimientos por más tiempo. Había estado haciéndolo durante muchos años. Era el momento de dejar de lado mis inseguridades y decir lo que sentía. Aspiré una bocanada de valor. Allá iba—. Es posible que tengas problemas conmigo porque me alejé, pero hay demasiado en juego para nosotros como para que no trabajemos juntos en este momento.

Levantó las manos hacia arriba.

—Mira, Wendy…

—No, yo estoy emocionalmente involucrada en la venta de un bien inmobiliario, que es exactamente lo que yo digo a mis clientes que no hagan —le corté y continué, necesitaba sacarlo todo fuera—. ¿Pero cómo puedo no estar involucrada emocionalmente? Esta era la antigua posada de nuestra familia, y ahora vamos a venderla al mejor postor. Esto no es del todo correcto y es realmente difícil de creer que esta pesadilla esté sucediendo. Sé que me culpas por lo que la abuela hizo bajo su voluntad. Quiero que sepas que si pudiera volver atrás en el tiempo y hablar con ella sobre esto, lo haría.

La vena de su sien latía, pero mantuvo su mirada en mí. Estaba escuchando.

—Le diría a la abuela cuánto significa la posada para ti, para los dos. —Vi sus ojos verdes brillar, y presionó las yemas de sus dedos sobre sus ojos. Se me empezó a cerrar la garganta, pero me las arreglé para seguir adelante—. Pero no puedo volver atrás en el tiempo, Brian. Perdí mi oportunidad. Tienes razón respecto a que metí la pata al mantenerme alejada. Me estaba aislando de las personas más importantes en mi vida porque tenía miedo de ser herida otra vez.

Para todos aquellos que me veían desde afuera, mi vida en Sacramento era un gran éxito. Yo estaba orgullosa de mis logros, pero en ese momento me daba cuenta de que me había cerrado a lo más importante en la vida: las relaciones. Me imaginé la elegante casa que tanto quería. Había ahorrado durante años y se suponía que tenía que salir pronto al mercado. Pero, ¿cómo podría vivir allí felizmente si eso significa derribar la amada posada de mi familia para comprarla? De repente, supe lo que tenía que hacer.

—Siento haberte dejado de lado, pero tú me dejaste de lado primero. —Mi voz se quebró cuando dije las palabras—. Cuando tenía ocho años, necesitaba la protección de mi hermano mayor y tú me rechazaste. Hui de esta ciudad como de la peste porque trataba de protegerme. Nunca quise hacer daño a nadie —me limpié bajo los ojos, recobré la compostura y levanté la barbilla—. Tengo una importante cantidad ahorrada para mi casa en la ciudad y la usaré para reformar la posada. Después de la venta, podemos devolver a mi cuenta parte de las ganancias.

El pulso en las sienes de Brian aumentó a un ritmo rápido.

—¿Qué pasa si tu casa deseada sale a la venta? ¿Qué harás entonces?

Cerré los ojos, mareada ante la idea de perder la casa en la ciudad. Había trabajado toda mi vida para ahorrar para un hogar estable que sería permanente y mío. La casa en la ciudad era hermosa, cerca del trabajo y en la zona exacta que quería próxima a mi oficina.

—Esperemos que no salga al mercado todavía. Trabajemos lo más rápido posible para conseguir que el lugar quede listo para que un comprador valore el encanto único de la posada y siga haciéndose cargo de la dirección de esta pintoresca y peculiar posada para las generaciones venideras. Se lo debemos a la abuela.

Con el rostro desencajado, parpadeó rápidamente.

—No sé qué decir… Gracias, Wendy.

—De nada —dije, sintiendo esperanzada que nuestra relación estaba empezando a ir en la dirección correcta. Levanté mis brazos para abrazar a mi hermano, cuando un destello de color marrón rojizo apareció en mi visión periférica y una gran golden retriever irrumpió en el vestíbulo, con la lengua fuera de la boca y corriendo hacia mí.

Me encontré con dos patas sobre mi pecho mientras echaba un pie hacia atrás para no perder el equilibrio, y me las arreglé para no caerme esta vez mientras Lucky me saludaba con sus besos húmedos.

—¡Abajo, chica! —Una familiar voz masculina resonó en la sala: Max.

Su presencia llenaba la habitación y cada nervio de mi cuerpo aumentaba su sensibilidad, causándome presión en el pecho y dificultándome la respiración. Lucky obedeció la orden de su amo dejándose caer sobre las cuatro patas, luego puso el hocico contra mi cadera, casi ronroneando como si fuera un gato en vez de un perro.

—Hola, Wendy —dijo Max, sus dos palabras hicieron que me viniera imágenes de la noche anterior a la mente. Suaves besos. Palabras dulcemente susurradas. Su aliento en mi cuello…

Una ráfaga de hormigueo recorrió mi columna vertebral. De alguna manera, me las arreglé para enfrentarme a él. Las comisuras de sus labios se levantaron en una sonrisa, y sus labios me eran tan familiares que casi los podía sentir en mi piel. Temblé.

—Hola, Max. —Conseguí mantener la voz calmada, enmascarando las emociones que corrían a través de mí. ¿Qué estaba haciendo allí todavía? Se suponía que ya no quedaban salidas tardías, por lo que debería haber desaparecido.

—¡Eh, Max! —Brian alcanzó el viejo tablero detrás del escritorio donde colgaban las llaves cuidadosamente en una fila. La abuela nunca había creído en esas pequeñas tarjetas de plástico con banda magnética que ahora eran tan populares.

—Tu habitación está limpia y lista. Me alegro de que vayas a quedarte con nosotros durante un mes.

Me quedé congelada. ¿Qué…?

¿Max se quedaría por un mes? ¿Qué pasa con su negocio? ¿Qué hay de viajar a Japón? Por mi cerebro rondaron muchas preguntas, pero una más prominente que el resto: ¿En qué lío me había metido?

Capítulo cuatro

Había muchas razones por las que enrollarse con un atractivo extraño en la playa no era una buena idea, pero nunca podía haber imaginado que una de ellas fuera que se quedara rondando. Si hubiera sabido que iba a ver a Max otra vez, no me habría sincerado con él acerca de la historia de mi vida. Él sabía que mis padres me habían abandonado y que Ian me había engañado en la universidad (el segundo trauma que nunca había contado a mis mejores amigos). Era demasiado patético.

Nuestra charla en la playa y los besos bajo la luna habían sucedido para darme un respiro muy necesario. Pero, ¿que Max se quede en la posada los próximos treinta días? No era aceptable cuando él conocía todo mi bagaje. Se tenía que ir a otro hotel. Fin del asunto.

Envolviendo el codo de Max con mi mano, lo guie a través del vestíbulo, tratando de sacarlo del alcance del oído de Brian. Por desgracia, mi hermano vino detrás de nosotros, parando cerca para hojear el libro de visitas. Casi no se notaba que nos estaba espiando.

Esbocé una sonrisa forzada.

—Espero que hayas tenido una estancia agradable en la posada, Max. Pero, ¿no dijiste que te ibas a ir esta mañana?

—Cambio de planes. —Un brillo travieso apareció en sus maravillosos ojos azules claro. Oh, guau. Max era aún más atractivo a la luz del día. Vestía unos pantalones vaqueros que se ajustaban en todos los lugares correctos, y su camiseta encajaba cómodamente sobre su ancho pecho. El look sexy-casual le quedaba de maravilla—. Me he encariñado de esta pequeña ciudad con encanto y me gustaría poder conocerla mejor —agregó.

Un aleteo recorrió mi vientre. ¿Sería una encantadora forma de decir que quería llegar a conocerme mejor? Mientras me sentía halagada (y un poco mareada), también sabía que no tenía sentido empezar cualquier cosa con él, ya que ambos íbamos a seguir caminos separados en treinta días.

—Me alegro de que estés disfrutando de la ciudad, pero creo que otro hotel sería una mejor opción para ti. Vamos a hacer un montón de reformas este mes y puede ser un poco caótico. Me temo que va a ser muy complicado que te quedes aquí. Lo siento. —Jugué con la pintura descascarada en el alféizar de la ventana. Había puesto todo mi empeño para forzar que salieran las palabras, pero era lo mejor.

Él sonrió ligeramente:

—¿Parezco el tipo de persona que se asustaría por el caos de unas reformas?

Mi mirada se desvió a la suya y una chispa eléctrica golpeó mi vientre. El calor me inundó. De repente, hacía demasiado calor y tenía problemas para respirar. Me volví hacia el alféizar de la ventana y la abrí de golpe. La ventana se abrió demasiado rápido, golpeó el tope de la parte superior, y el cristal cayó en cámara lenta y se estrelló contra la parte trasera del porche. Vaya.

—Has roto la ventana —Brian se acercó a Max y a mí, y se quedó mirando los fragmentos de vidrio salpicados por el suelo allí abajo—. Esto nos va a costar.

—¿Tú crees? —El sarcasmo goteaba en mi tono, pero es que Brian no estaba ayudando en la situación. Me subió tanto la presión arterial que fue un milagro que no explotara mi cabeza.

Max mostraba una sonrisa de pecador.

—¿Tienes algún plan para la cena? —preguntó, pareciendo poco afectado por el hecho de que le hubiera pedido que cambiara de alojamiento y hubiera roto una ventana porque él me había puesto nerviosa.

—El comedor está cerrado —dije, con firmeza. Entonces retiré mi mirada de sus labios, deseando no haber sabido lo bien que me hacía sentir su atractiva boca contra la mía, y me alejé del marco de la ventana, ahora con buena corriente de aire.

—Tuvimos que cerrar el comedor —Brian intervino, como si fuera bienvenido como parte de nuestra conversación—. El chef falleció. Le dio un síncope en el día especial del halibut. Él también era el dueño del restaurante. Un hombre estupendo.

—Siento escuchar eso —Max se movió incómodo, y una extraña mirada cruzó su cara haciendo que me preguntara en qué estaría pensando. No le preguntaría. Se formó una línea entre sus cejas mientras me seguía hasta la recepción.

—Te estoy invitando a salir, Wendy. Ya sabes, ¿una cita? En algún lugar sin estrellas de mar alucinógenas…

Se me escapó una pequeña risita, luego me aclaré la garganta.

—No, gracias.

—Eh, hermana —Brian dobló el dedo hacia mi—. No pude evitar escuchar. En caso de que pienses cambiar de idea, no hay que olvidar la regla de oro. La abuela siempre decía que no había que involucrarse con los clientes. —Se volvió a Max—. Sin ofender.

—No, para nada —Max se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre sus talones.

Le lancé a mi hermano una dura mirada, y afortunadamente salió de la habitación. Me di la vuelta hacia Max.

—Lo siento, pensé que te ibas hoy. ¿Qué podemos hacer para que te vayas?

Su mirada viajó por mi cuerpo, hasta los dedos de los pies, y después hacia arriba otra vez, descansando en mi boca.

—Las vistas son demasiado hermosas, así que he decidido quedarme por un mes.

Oh. Por Dios. El fuego crepitaba entre nosotros y volvía a hacer demasiado calor. Cogí la bolsa de papel vacía de Café Junto a la Bahía y la agité frente a mi cara como un abanico. Por desgracia, la bolsa no estaba cerrada y se esparcieron migas por todas partes, incluyendo mi cara. Simplemente mala suerte. Tratando de ocultar la cara con la bolsa, quité restos de la garra de oso de mis pestañas. ¿Qué posibilidades había de que Max no me hubiera visto arrojando sobre mi misma las migas de los pasteles? Miré hacia arriba.

Me sonrió.

—Me estás bloqueando la visión —dijo Max.

—A Wendy le gusta esconderse —Brian entró como si nada en la habitación con una lona y cinta adhesiva de plástico—. Una vez que tengamos la posada lista para ser vender, saldrá pitando de nuevo a Sacramento, donde no tenga que lidiar con cosas como la familia o los amigos o viejos recuerdos molestos.

Apreté los puños.

—Brian…

—Eh, espera —Max arqueó las cejas y luego siguió a Brian hasta las ventanas—. ¿Qué tipo de reformas estáis planeando hacer? Solía comprar casas para revender e hice una gran parte del trabajo de reforma por mí mismo.

Ambos comenzaron a discutir todo, desde levantar el suelo hasta pintar las paredes. Brian estaba actuando como si fuera el «Sr. Alegre», era obvio que él prefería la compañía de Max a la mía. Claramente.

—El té negro y un poco de aceite serán estupendos para hacer que brille la madera —Max señaló los suelos del vestíbulo, entonces chocó el puño con Brian antes de unirse a mí de nuevo frente a la recepción.

Los colores de la pintura se hicieron borrosos frente a mí.

—¿Por qué te vas a quedar, Max?

—¿No es obvio? —Él sonrió, apoyó los antebrazos contra el mostrador, y se inclinó hacia mí. Deslizó su mano alrededor de la mía—. Una mujer hermosa que conocí en la playa me hizo cambiar de opinión respecto a marcharme. Por fin estoy disfrutando esas vacaciones que he pospuesto durante demasiado tiempo.

Mi piel vibraba contra la suya, y yo quería acurrucarme en él. Pero me resistí.

—Mira, pareces un tipo muy agradable. Pero no fue propio de mí besar a un extraño en la playa o hablar de las cosas que hemos hablado. Estoy en la ciudad para vender esta posada, que va a costar más trabajo de lo que pensaba. Eso es en lo que necesito concentrarme, no en una aventura con un hombre que se va a ir de mi vida en treinta días. Espero que lo entiendas.

Él abrió la boca para responder al mismo tiempo que mi teléfono empezó a sonar.

—Wendy…

—Disculpa. —La pantalla de mi teléfono mostraba el nombre de «Megan Wallace» y yo nunca había estado tan agradecida por una interrupción en mi vida—. Hola, Megan —dije, tratando de mostrar tanto entusiasmo en mi voz como pude, que era difícil con la sensación de hundimiento que tenía en la boca del estómago. Rechazar a Max no había sido fácil—. ¿Qué pasa?

—No mucho. —Su voz llena de vida llegó a través del receptor—. Solo llamaba para ver si querías quedar conmigo esta noche. Podríamos zampar comida mexicana, jugar al billar y ponernos al día…

Me volví hacia la pared para tener un poco de privacidad.

—Me encantaría quedar contigo para cenar. Tengo algunas cosas que hacer en la posada, y luego tengo que ponerme al día en el trabajo. ¿Qué tal a las ocho?

—A las ocho está bien. Voy a ver si también puede venir Olivia. ¿Quedamos en la Fiesta de Frankie?

Me reí.

—¿Ese lugar todavía existe? Está bien, nos vemos allí. —Colgué y me giré para encontrarme con Max directamente frente a mí. Él se había puesto a mi lado del mostrador y se puso en ese momento a solo unos centímetros de distancia.

Me tomó por la barbilla, y luego se acercó.

—Acabas de destrozar nuestros planes de cena.

Dejé salir el aire de mi pecho.

—Nosotros no teníamos ningún plan para la cena.

—Todavía estábamos en las negociaciones. —Me rozó la línea de la mandíbula con los dedos, luego deslizó el pulgar detrás de mi oreja, noté escalofríos bajando desde la nuca—. Hoy no llevas pendientes.

—No traje otros aparte de los que he perdido… —Hablaba como si estuviera en trance, como si estuviera bajo su hechizo. Podía sentir su aliento en mi mejilla, y gasté hasta la última gota de mi fuerza de voluntad para no apoyarme en sus brazos. Me lamí el labio inferior, inhalando profundamente—. Mira, eres dulce e increíblemente bueno besando, pero estoy colgando de un hilo emocional en este momento. Solo necesito arreglar mi posada. Para eso tengo toda la energía en este momento. Por lo tanto, vamos a olvidar lo que pasó la noche anterior. ¿Vale?

Algo brilló en sus ojos azules. Luego inclinó la cabeza y se inclinó hacia mí, su aliento me hizo cosquillas en la mejilla.

—Eres una mujer imposible de olvidar, Wendy.

Múltiples escalofríos vibraron a través de mí y dejé de respirar. Estaba tan cerca que estaba dispuesta a olvidar todo lo que acababa de decir y presionar mi boca contra la suya. Justo cuando estaba a punto de hacer eso, se echó hacia atrás y me sonrió. Quise protestar. Pero llamó a Lucky, que se acercó a su lado, después desaparecieron por el corredor techado que se dirigía al edificio adjunto.

Sentía las piernas débiles y todavía estaba bajo una sensación de hipnosis cuando un coche apareció en la rotonda y comenzó a tocar la bocina violentamente. No sabía si eran huéspedes que llegaban o quién era, pero la bocina sonaba como una alerta de tsunami.

—Los Smithfields —Brian dio unas palmaditas en el borde del plástico que había pegado en el marco de la ventana, y luego se acercó y puso sus suministros no utilizados sobre el escritorio—. Cada vez que llegan para pasar el fin de semana, no paran de decir que deberíamos tener un portero. Voy a recoger su equipaje y a abrir la puerta, porque aparentemente les supone un problema con el que no pueden lidiar. —Se detuvo mientras caminaba hacia la puerta doble—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Empecé a hojear las muestras de pintura con la esperanza de que Brian no pudiera ver cuánto me había afectado estar con Max. Después de todo, una intensa atracción por un hombre magnífico no significaba que tuviera que tomar una decisión sobre mis sentimientos. Aunque, sería tan maravilloso…

El teléfono sonó en el escritorio, sacándome de mi hechizo. Miré a través de los paneles de vidrio de la doble puerta y vi a Brian saludando a una pareja mayor saliendo de su lujoso SUV. El teléfono volvió a sonar, así que lo cogí de la base.

—Posada de Bahía de la Luna Azul. ¿En qué puedo ayudarle?

—¿Wendy? —Una familiar voz femenina llegó a través de la línea.

Se me entumeció la cara y toda la sangre se me precipitó a la cabeza. No había oído esa voz en años, pero sabía muy bien quién era.

—¿Wendy? ¿Eres tú de verdad? —Ella chilló.

—Sí, soy yo. —Tragué saliva, me balanceé sobre mis pies, y mi mano salió disparada para agarrar el borde de la recepción como apoyo. Si no me las hubiera arreglado para agarrarme al mostrador, me habría caído en el acto. Al otro lado del teléfono estaba mi madre.

Nunca en mi vida me había arrepentido de contestar al teléfono… hasta ese momento. No había hablado con mis padres en tres años, no desde que la abuela me había obligado a hacerlo después de una cena de vacaciones. Esa conversación había sido breve y cortante. ¿Por qué me llama mi madre ahora?

Oh, espera, ella no me estaba llamando. Ella estaba llamando a la posada, probablemente para dar el pésame de mi abuela. Pero eso no cambiaba que tuviera que seguir hablando con ella. Me sobrevino un mar de dolor y la ira comenzó a brotar. Me acordé de que ahora era una mujer adulta y ya no me podría lastimar más.

Así que ¿por qué era doloroso solo escuchar su voz?

Oí ladrar a Lucky fuera, en el porche de atrás. Mi mirada se precipitó a tiempo para ver a Max andando camino abajo, hacia la playa, con un disco volador en la mano. Mientras bajaban los escalones, su gran cuerpo se hizo más pequeño y más pequeño, luego desapareció de mi vista por completo. Quería gritarle que volviera.

—Wendy, cariño, ¿cómo estás? —preguntó mi madre.

Mis cejas se unieron en una mueca. ¿En serio? ¿Estaba llamándome «cariño»? Cogí un trapo del polvo que alguien, probablemente Brian, había abandonado, al igual que la mujer al teléfono me había abandonado a mí. Tenía que limpiar algo, y tenía que limpiar en ese momento.

—¿Wendy? ¿Estás ahí?

—Sí, estoy aquí. ¿Qué necesitas? —Mis dedos se cerraron alrededor del teléfono, y limpié el polvo con fervor como nunca nadie había quitado el polvo antes. Con el trapo agarrado con fuerza en la mano, frotaba agresivamente la moldura de la pared de detrás del escritorio.

—Me alegro de escuchar tu voz. ¿Cómo estás?

—¿Cómo estoy? —Lancé el trapo hacia abajo, enviando una ráfaga de polvo hacia arriba, hacia mi nariz. Estornudé con tanta fuerza que estaba segura de que había perdido parte de mi cerebro. En el fondo de mi mente, pude escuchar a mi abuela diciéndome que fuera educada—. Estoy bien, gracias —dije, en lugar de colgar.

—Estupendo. Eso es bueno. —Se produjo un silencio incómodo. Después hizo un sonido como si estuviera pensando en algo que decir—. Sé que es probable que estés ocupada en este momento, ahora que estás de vuelta en la ciudad, así que no quiero entretenerte. Pero me preguntaba si todavía estás saliendo con el hombre que conociste en ese programa de televisión… El que también es un agente inmobiliario.

Oh, genial. ¿Había visto el programa? Parecía que había visto la cosa más humillante que jamás había hecho en público. Bueno, quitando caerme de culo y llorar a moco tendido delante de Max. Pero por lo menos había disfrutado de unos besos increíbles después.

—No, ya no estoy saliendo con Chase. —Limpié furiosamente el polvo de un pequeño estante lleno de conchas de diferentes formas y tamaños. Me doblé la mano, sin saber si la limpieza aliviaba mi ansiedad o la aumentaba.

—Oh qué pena. Aunque tu abuela y yo no estábamos seguras de que fuera un buen partido. Parecía demasiado centrado en el trabajo.

¿Había comentado el programa con la abuela? Yo sabía que hablaban por teléfono cada mes o así, pero nunca hubiera sabido que hablaban de mí. Eso no está bien.

Me aclaré la garganta.

—Esta llamada de teléfono te debe estar costando una fortuna. Deberíamos ir terminando.

—No, tenemos contratado un servicio que nos permite llamar a todas partes por poco dinero —dijo enérgicamente—. Dime, ¿al final vendiste aquella casa? ¿La grande de ladrillo con los pilares?

¿Cómo había oído hablar de esa venta? Había estado muy entusiasmada con esa comisión y se lo había dicho a Brian y la abuela, por supuesto. Uno de ellos, obviamente, me había delatado.

—Sí, se vendió.

Caminé hacia un cuadro grande, una impresión encantadora de una niña corriendo en una playa al atardecer, su sombra se arrastraba detrás de ella. Me había enamorado del cuadro cuando llegamos por primera vez a la posada, y me recordé corriendo por la playa buscando mi sombra tras de mí.

Poco después, mis padres se mudaron.

—Lo siento, pero me tengo que ir. —Apreté mis dedos sobre mis sienes. Mis recuerdos oscuros estaban demasiado cerca de la superficie, y yo prefería enterrarlos en la profundidad, donde no pudiera pensar en ellos.

—Entiendo. —Su voz era suave, y teñida de tristeza. Se detuvo un momento—. Bueno, ¿sabes por qué ha llamado Brian? Acabamos de regresar de una acampada en la playa bajo unas palmeras. Hawái es precioso, la cultura es sencilla, como debe ser la vida. Pero recibimos un mensaje de Brian pidiendo que llamáramos enseguida. Dijo que era importante.

Oh no. Eso significaba que no sabían lo de la abuela. ¿Cómo podría ser que tuviera que ser yo la que se lo dijera? No podía llamar a Brian, ya que estaba ayudando a los clientes, y no podía hacer esperar a mi madre hasta que Brian tuviera tiempo de llamarla.

Tomé aire hondo.

—Sí, sé por qué te llamó Brian. Tenemos malas noticias que contarte. Las peores.

—¿Qué pasa?

Atraje el cuadro hacia mi frente, puse el frío cristal que lo cubría contra mi piel.

—Es la abuela. Ella… falleció.

—¿Bárbara? —Su voz tembló—. ¿E-ella falleció? ¿Ella murió?

Cerré los ojos, buscando la calma en la oscuridad.

—Sí, se ha ido. Es por eso que estoy aquí.

—Oh no. Eso no es posible. Acababa de hablar con ella la semana pasada antes de nuestro viaje y ella estaba bien. Se había comprado un sombrero nuevo. De color marrón, creo que dijo. Lo iba a usar para trabajar el jardín…

—No quiso un entierro —dije, creando una nota mental para buscar ese sombrero. A ella le encantaban los sombreros, y ese fue el último que escogió. Me gustaría quedarme ese sombrero para siempre.

—¿Qué pasó? —Preguntó mi madre.

—Un ataque al corazón. En medio de su partida semanal de pinacle.

Mi madre sollozó.

—¿Sabes si estaba ganando? A ella le encantaba ganar.

Limpié el polvo de forma más intensa.

—¿Alguien puede ganar al pinacle?

—Por supuesto que sí, Wendy. Oh, espero que fuera ganando. No puedo creer que haya pasado a mejor vida. Fue una persona muy estricta, pero yo le debía mucho. Ella me hizo un gran, gran, favor…

—Por favor, no lo hagas. No puedo pasar por esto contigo. —Puse la imagen hacia abajo, recordando el día en que habíamos llegado a la posada. Mi madre echó un vistazo alrededor con sus mejillas rosadas y una sonrisa en su rostro. Dijo: «¡Este es el lugar! ¡Podría quedarme aquí para siempre!»

Mentira podrida. Sin embargo, la había creído. Estúpida de mí. La tensión se elevó en mi interior y se me retorcí tratando de deshacerme de ella. Le di a un florero con el codo, que salió disparado hacia el suelo dando un golpe brusco y haciéndose añicos. Otra baja. Uf.

—Necesitamos apoyarnos el uno al otro durante nuestro momento de dolor, Wendy. Me preocupaba por ella al igual que tú. Ella era una mujer maravillosa y ella… yo estaba en deuda con ella.

—Tú estabas en deuda con ella porque ella se hizo cargo de tus hijos cuando tú no quisiste —le espeté, la tensión todavía serpenteaba dentro de mí con tanta fuerza que pensé que podría estallar.

—Por supuesto que queríamos, Wendy. Pero vosotros estabais cansados de viajar, así que hicimos lo que pensamos que era lo mejor. Traté de mantener el contacto contigo y estar cerca. Tú eres la que cortaste toda comunicación cuando te fuiste a la universidad.

—Bueno, vosotros fuisteis los primeros en iros, ¿no es así? —le recriminé. Nos habían abandonado hace dos décadas y a estas alturas yo ya debería haberlo superado. Solo que no era así. Ni de cerca.

—Siento que estés enfadada. A tu padre y a mí nos pareció prudente proporcionaros un hogar seguro y estable como vosotros queríais. Pero por favor. Es hora de dejar que el resentimiento atrás.

—¿Dejar de lado el hecho de que me abandonaste? —Golpeé el teléfono contra una mesa un par de veces. No me hizo sentir mejor—. Mira, mamá, vuelve a llamar más tarde y habla con Brian. Estoy segura de que le encantará recordar viejos tiempos con vosotros.

Oí un ruido detrás de mí y me di media vuelta para encontrarme con Max pie a pie de puerta, con una cara de parecer desubicado. Señaló el disco volador que había entrado volando a través de la puerta, y me mostró una mirada de disculpa. ¿Había oído mi conversación? Oh, espero que no.

A pesar de mi intento de terminar la conversación telefónica, mi madre siguió hablando de buenos momentos con la abuela. Agarré el teléfono con los dedos débilmente mientras caminaba hacia el disco volador, con Lucky detrás. Su cola se movía y se detuvo en el momento justo para apoyarse en mi rodilla. Le acaricié la cabeza con el trapo del polvo y ella estornudó. Sí, el lugar necesitaba una buena limpieza.

Quería colgar a mi madre pero, en el fondo de mi mente, oía la voz ronca de la abuela diciendo: «Enderézate y actúa como si tuvieras algo de modales. Habla con tu madre, señorita».

—¿Sabes que no me sorprende en absoluto que te metieras en el mercado inmobiliario? —dijo mi madre. A continuación, se hizo el silencio—. Tu abuela siempre fue consciente del valor de la tierra. Tal vez has heredado eso de ella.

—Tal vez. —Me llegó al corazón pensar que podría ser como la abuela en ese sentido. Pero, ¿por qué no me dejaría entonces la opción de mantener la posada o venderla? ¿O dársela a Brian? Eso es lo que yo no entiendo.

Max cogió el disco volador, luego se enderezó, y me mostró otra mirada de disculpa. Empezó a caminar hacia fuera, y al pasar me apretó suavemente el hombro. El calor se introdujo en mi interior, haciendo mi carga más ligera. Me quedé detrás de él, asombrada. No había dicho una palabra y su pequeño gesto me había hecho sentir mejor. Increíble.

—Me gustaría poder volar allí y estar con vosotros dos. Sabes que el dinero nunca ha sido fácil de conseguir, y parece que últimamente ha habido menos del habitual.

Ella estaba en la ruina, cosa que no me sorprendía. Antes de quedarnos con la abuela, apenas teníamos dinero mientras crecimos. Tuvimos demasiadas noches de arroz o ramen y nada más en nuestra mesa para cenar, pero ella y papá siempre decían que las experiencias de la vida nos llenarían de una manera que un alimento nunca podría.

Suspiré.

—Lo siento mucho. No puedo pagaros los vuelos porque voy a usar mis ahorros para las reformas de la posada. De lo contrario, no vamos a conseguir un buen precio de venta.

—¿Vas a vender la posada? —dijo ella, pareciendo horrorizada—. ¿Por qué?

—Sí mamá. Es una larga historia.

—A tu abuela le encantaba teneros en la posada. —La voz de mamá se puso rígida, como si estuviera tratando de mantener sus emociones controladas—. Vosotros dos hicisteis que su vida fuera mucho más valiosa y más plena. Voy a anunciarle a tu padre la triste noticia, y veremos lo que podemos hacer al respecto para ir allí.

No podía contener la respiración. Nunca habrían venido allí por mí antes.

—Bueno, buena suerte para encontrar el dinero para los billetes de avión. Siento haber tenido que contaros esta triste noticia. Le diré a Brian que os llame. Adiós.

—Adiós, Wendy. Nuestros corazones están con vosotros.

¿Qué tenía de bueno su corazón cuando estaban a unos tropecientos kilómetros de distancia? Como siempre, me sentí decepcionada. Después de colgar, me quedé mirando el teléfono, me dolía la cabeza por el cansancio y el estrés. A través de la puerta abierta, vi a Max mirándome, y me pregunté si había oído más de nuestra conversación. Él levantó las cejas en actitud interrogante.

Negué con la cabeza, con ganas de estar sola. Él mostraba una mirada de entendimiento mientras asentía, y después lanzó el disco volador y Lucky saltó tras él. Max me ofreció una pequeña sonrisa, después se fue tras su perra. Me sentí muy mal, horriblemente, y por alguna extraña razón todo lo que quería era que Max volviera para poder contarle todo.

Capítulo cinco

Se me cayó el trapo con el que había estado limpiando, apoyada sobre el mostrador y con las palmas de las manos sobre los ojos. Hablar con mi madre me hizo sentir como si tuviera ocho años de nuevo, como si mis padres nos acabaran de abandonar. Todo lo que quería hacer era dejar de lado todo eso. Pero esos sentimientos afloraban de nuevo cada vez que oía la voz de mi madre, y también estando allí en la posada.

—¿Sabes el por qué de todo ese estruendo con la bocina? —Brian apareció en el vestíbulo, empujando un carrito de equipaje con una pila de maletas de diseño a juego—. Los Smithfields querían dejar sus bolsas. Han quedado ahora mismo con amigos en el club de golf. Una vida dura.

Di un paso por delante de su carro, levantando ambas palmas de las manos.

—Hala, hermano. Acabas de perderte una llamada de mamá. No he hablado con ella en años pero, ¿tenía que ser para contarle lo de la abuela? ¿Por qué tanta injusticia? —le pregunté, haciendo círculos con mi dedo índice alrededor de la sien.

Mi hermano frunció el ceño:

—¿Cómo iba yo a saber que tú ibas a contestar el teléfono?

—¡Podrías haberme advertido de que iba a llamar! —le reproché.

Se estremeció, luego se pasó una mano por la cara.

—Tal vez debería haberte advertido. Pero no has hablado con ella en años. ¿Cuál es el problema?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —Cogí un bloc de notas y un bolígrafo desde el interior de la recepción—. Ya es bastante difícil estar aquí y hacer frente a la muerte de la abuela. Además de eso, no necesito añadir a mamá diciendo que ella y papá nos abandonaron por nuestro propio bien.

—No puedes evitarlos toda la vida. Un día vas a tener que lidiar con ello.

—Prefiero concentrarme en cosas que se puedan corregir. —Hice un gesto hacia la puerta de atrás con el bolígrafo—. Si me necesitas, estaré comprobando el estado exterior de la posada. Para tu información, contestar al teléfono es tu obligación el resto del mes. —Me di la vuelta y salí por la puerta al porche trasero.

Conforme di un paso hacia afuera, Lucky empezó a saltar, con sus orejas de color marrón rojizo botando violentamente. Llevaba el disco volador en su boca, e inclinó la cabeza de una manera que no me pude resistir.

—Suéltalo, chica buena —le dije, y ella abrió la boca para dejar caer el disco cubierto de baba sobre mis dedos. Sonreí, agarré bien el borde del disco ayudándome con el dedo pulgar y lo tiré tan fuerte como pude. El disco volador se elevó momentáneamente, se arqueó bruscamente, y luego se lanzó hacia el suelo a gran velocidad.

Oh, sí. ¿Lanzamiento de disco volador? No es mi fuerte.

A Lucky no parecía preocuparle mi ineptitud. Ella simplemente se precipitó tras el disco volador con la lengua fuera de su boca abierta. ¿Dónde estaba Max? Miré alrededor y lo vi inclinado sobre la barandilla, contemplando la magnífica vista al mar. Mi mirada se desvió hacia abajo y vi que su trasero también era bastante espectacular. Lo miré más tiempo del que debería, pero, ¿era mi culpa que los pantalones cortos ajustados le quedaran a la perfección? Mmm. No.

Max se enderezó, se llevó el pulgar y el dedo índice a los labios, y luego lanzó un silbido. Lucky corrió hacia él, llevando el disco volador consigo. Tiró el disco sin esfuerzo al aire, y este planeó con gracia por el porche a una altura media. Vale. Él tenía más práctica. Y entonces Max se volvió, nuestros ojos se encontraron, y me pilló mirándolo. Oh, qué vergüenza. Sus ojos buscaron los míos.

—Hola guapa. ¿Qué vas a hacer?

—Estoy inspeccionando el exterior del edificio. —Hice un gesto hacia el bloc que llevaba en la mano y sonreí. Tan solo estar cerca de Max me hacía sentir mejor, lo que no podría conducir a nada bueno. Ay. Hora de irse.

—Parecías enfadada al teléfono —Max me alcanzó cuando llegué al lado del edificio—. ¿Tan desagradable era la conversación? Bueno, no tienes que hablar de ello, pero si te apetece…

—En una escala de uno a diez, siendo diez el peor, yo le pondría más de cuarenta. —Le puse mirada de soslayo antes de detenerme en la barandilla, y me quedé mirando las olas entrantes. El viento azotaba mi pelo, soplaba mis mechones oscuros contra mi cara—. No he hablado con mi madre en años, y ahora afirma que fue culpa «mía» que nos dejara aquí con la abuela. ¿Puedes creerlo?

—Eso es duro. —Él dejó escapar un suspiro, sacudiendo la cabeza. A continuación, se inclinó hacia mí, metiéndome un mechón de pelo detrás de la oreja—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Sus dedos se detuvieron, rozando el borde de mi mandíbula. Suspiré, adorando su gesto de ternura.

—No, a menos que tengas conexiones con los dioses de Hawái y puedas hacer llover cocos sobre la cabaña tiki de mis padres.

Se rio en voz baja, el sonido calmó mis nervios crispados.

Guiñé un ojo y miré hacia él con el otro.

—Apuesto a que tus padres son agradables y normales y no entiendes ninguno de mis problemas.

Juntó los dedos de sus manos formando un triángulo.

—Define normal…

—Lo contrario a los míos. —Me reí. Lucky se unió, ladrando violentamente. Luego empezó a girar en círculo y aulló antes de correr por el sendero junto a la barandilla.

—Bueno, mis padres no son trotamundos como los tuyos. Pero tienen sus problemas. Mis padres construyeron su empresa, el Grupo Huntington, desde la base en San Francisco. Ellos invierten en bienes inmobiliarios, a veces compran tierra y construyen, otras veces hacen reformas. Pero en lugar de detenerse a disfrutar de su éxito, mis padres son despiadados en el siguiente proyecto. Mi padre me está presionando para hacer un proyecto específico con él, pero no estoy seguro de que sea algo correcto. Él no está contento con mi posición, con mi resistencia.

¿Huntington? ¿Por qué me resultaba familiar ese nombre? Me devané los sesos, entonces me di cuenta y chasqueé los dedos.

—¿Sabes lo que es interesante? Acabo de ver un programa de televisión llamado «Construyendo la Mansión Huntington» sobre el magnate Maxwell Huntington III…

Espera… ¿Maxwell? ¡«Max»! No, eso no era posible. Mi mirada se desvió a la suya, y vi la respuesta en sus ojos azul cielo.

—¿No serás…?

—¿Maxwell Huntington IV? Sí, lo soy.

Lo miré fijamente, estupefacta.

—¿Tus padres son los dueños de la Mansión Huntington en San Francisco?

Se metió las manos en los bolsillos.

—Ahí es donde crecí.

Oh, me quedé muerta. Allí estaba yo quejándome por tener que arreglar la posada para venderla, cuando sus padres habían derrumbado edificios de diez veces ese tamaño sin sudar.

—Esa mansión es una señal de identidad de San Francisco. ¿Esa es tu familia? ¿La que celebró la fiesta del año el 4 de julio con su impresionante vista al Golden Gate y los fuegos artificiales?

—No te dejes engañar por una hermosa fachada. —Sus ojos se apagaron ligeramente, y él bajó la mirada hacia el camino por el que Lucky andaba olfateando las macetas—. Adoro a mis padres, pero ellos me criaron para ser lo que querían que fuera. Son personas de mucho éxito pero también gente competitiva, que toman esas cuestiones tan en serio que en realidad no piensan en otra cosa. Es complicado.

—Eh. —Incliné la cabeza, preguntándome qué tenía de malo dejarse llevar por el trabajo. Esa era mi especialidad.

—A decir verdad, nunca he pensado en muchas otras cosas que no sean trabajo. Yo estaba preparado para firmar el contrato de un nuevo proyecto con mi padre, pero desde que llegué a la posada, algo me ha detenido completamente. Tengo la sensación de que aquí…

—¿Qué quieres decir? —pregunté, sorprendida por la pasión de sus ojos.

—Es difícil de describir. —Me miró un momento, luego deslizó un brazo alrededor de mí y empezamos a caminar por el camino de nuevo—. Todo lo que sé ahora es que cuando me desperté esta mañana con el olor del mar y el sonido de las olas, me sentí más feliz de lo que he estado en mucho tiempo.

—Este lugar es especial —dije, pensando que la persona a mi lado era bastante especial. Probablemente debería liberarme de su brazo, pero me gustaba tanto estar tan cerca de él… No podía creer que se hubiera sincerado conmigo de esa manera y, por la gravedad de su tono, me dio la sensación de que no lo hacía a menudo—. Tú creciste con ambos padres, que es todo lo que yo siempre he querido. Pero resulta que la vida no ha sido perfecta para ti tampoco. Esto hace que me pregunte si mi infancia hubiera sido mejor o peor si mis padres se hubieran quedado.

Caminamos en silencio mientras doblábamos la esquina, y la piscina olímpica de la posada apareció a la vista. Dos adultos ocupaban las tumbonas, y varios niños nadaban en el agua caliente. La mano de Max acariciaba mi costado, y una descarga de electricidad me azotaba todo el cuerpo.

Tratando de restar importancia a los sentimientos que crecían dentro de mí, miré hacia el balcón, y me vino a la memoria mi enamoramiento por el guapo chico que saltaba a la piscina. Había estado demasiado tímida para hablar con él, pero él solo había sido un niño del verano, solo de paso.

Yo no había estado tan tímida con Max, pero él también estaba solo de paso. Por un momento, consideré que podríamos pasar un mes increíble, lleno de paseos por las playas y paseos en barco por la bahía. ¿Pero cuál sería el propósito? Él y yo veníamos de diferentes mundos. Además, mi casa estaba en Sacramento y él viajaba por todo el mundo por su negocio. Nada podría surgir de eso, así que mejor no empezar algo que solo podía terminar con dolor.

Lucky corrió hasta el borde de la piscina, olfateando el agua. Max rio y aproveché ese momento para separarme de él. Su rostro se puso serio y su mirada se clavó en la mía con una actitud interrogante.

—Me gustas, Max. —Di un paso atrás, pero lo miré a los ojos, para que supiera lo en serio que iba y lo mucho que me arrepentí de lo que estaba a punto de decir—. No voy a mentir y fingir que no tengo sentimientos por ti. Pero eso no cambia nada. Tengo suficientes problemas en mi vida en este momento, así que no podemos volver a vernos. Ya he tomado una decisión.

—Yo también me he hecho a la idea. —Me metió otro mechón de pelo detrás de la oreja, y luego sonrió—. Que tengas una buena cena con tu amiga esta noche, guapa. Te veré mañana.

Mi boca se abrió mientras observaba cómo se alejaba. Llamó a Lucky, que corrió hacia él con su disco volador. Él se giró y me sonrió, y luego continuó por el camino con la perra. Me quedé boquiabierta detrás de él. ¿Qué no había entendido de lo que había dicho acerca de no vernos otra vez? ¿Y mucho menos, mañana?

Max era un buen chico y yo lo sabía. Pero, ¿había tomado una decisión correcta al tirar al garete un contrato lucrativo de su negocio porque el sonido del mar le había hecho feliz? ¿Era más importante la felicidad que el éxito?

Después de pensarlo, decidí que no lo era. Mis padres creyeron que su felicidad era lo primero, y mira lo que le hicieron a sus hijos. Tenía que concentrarme en el trabajo, como mi abuela me había enseñado, de esa manera podría comprar el hogar que siempre había querido. Si Max se acercaba a mí de nuevo, simplemente tendría que ser fuerte y mantener la distancia emocional, a pesar de lo que mi corazón me instara a hacer.

Capítulo seis

Llegué al centro a las ocho de la noche para cumplir con Megan y Olivia, dispuesta a hacer que nuestro encuentro fuera lo más breve posible, así estaría más fresca el día siguiente para centrarme en las reformas de la posada. Me entristeció poner límites a mi tiempo con ellas, pero tenía que mantener la concentración en lo que vine a hacer a Bahía de la Luna Azul: vender la posada y volver a casa para comprar la vivienda que quería en la ciudad.

Aparqué el coche y salí, apreciando que la vida nocturna del centro de la ciudad se había revitalizado desde que me fui. Numerosos cafés que estaban cerrados al principio del día, estaban ahora abiertos. Con bonitas pequeñas mesas y sillas de hierro forjado en las terrazas y la música sonando, la calle adquiría una actitud pintoresca pero eléctrica.

La música sonaba ligera y animada, versiones instrumentales de éxitos pop actuales. Los turistas y locales llenaban las aceras, algunos frente a escaparates de tiendas de antigüedades y tiendas de surf, otros leyendo los menús que había en las entradas de los restaurantes.

La temporada de otoño estaba en su apogeo, y las flores en las medianas que separan los dos lados de la calle estaban floreciendo salvajemente, un estallido de color. La brisa agitaba las ramas de los árboles y las hojas, y ya estaba empezando a hacer frío.

Caminé la media manzana, con sensación de cansancio en mis huesos a causa del día emocionalmente agotador. De hecho, había llamado a Megan para cancelar la cita, pero la había notado tan ilusionada con el encuentro que no tuve el valor de dejarla tirada. Sin embargo, sincerarme con Max me había dejado una sensación de ansiedad, y quería retirarme a la seguridad que me daba la soledad y que yo conocía tan bien.

La Fiesta de Frankie tenía una puerta de color rojo brillante, que se abrió en cuanto me acerqué, y el anfitrión me dio la bienvenida. Mis ojos se acostumbraron a la ligera penumbra, encontré a Megan con facilidad en el bar, sentada en un taburete de respaldo alto. Ella saltó cuando me vio, se apresuró cruzando un tramo, y me envolvió en un gran abrazo.

—Hola —le di un abrazo, correspondiéndola, sorprendida de que algunas de las tensiones del día se alejaran de mí.

Sus ojos buscaron mi cara.

—Oh, oh, pareces cansada. ¿Todo bien?

Abrí la boca para mentir, pero era Megan, mi amiga, y parecía tan preocupada… Así que hablé sin pensar:

—No, todo es horrible. La posada necesita mucho trabajo. Hemos planeado algo para ponerla a punto y ponerla en venta, pero se me rompe el corazón de pensar que tenemos que venderla. Pero la voluntad de mi abuela obliga a la venta y, ¿sabes?, es tan difícil estar allí sin ella… —Me tapé la boca, sintiéndome patética por desahogarme con ella de esa manera—. Lo siento. Solo estoy parloteando.

—No pasa nada. —Su mano se posó en mi hombro, un gesto familiar que me provocó un nudo en la garganta—. No me puedo imaginar lo triste que debes estar por lo de tu abuela. Sé lo mucho que la querías.

—Gracias. —Me puse una mano en el pecho—. Ahora, por favor dime que aquí tienen margaritas.

Ella se rio.

—¡Las mejores el oeste! Paco, el barman, sabe cómo hacer cualquier tipo de cóctel que puedas desear. Sus «margarita cactus» son mis favoritos.

Nos sentamos en los taburetes y pedimos dos margaritas cactus al camarero, junto con una buena ración de nachos. Megan comenzó a charlar y pronto me encontré atraída por las luces bajas, la música suave, y la extrema cantidad de tequila del vaso que habían puesto delante de mí.

—¿Recuerdas cómo solíamos verter soda en los vasos de tubo de mi madre e imaginábamos que éramos adultas sentadas en un bar bebiendo alcohol? —preguntó Megan.

Me reí, mejorando mi humor con ese recuerdo.

—Éramos bastante bobas.

—Supongo que algunas cosas se hacen realidad. —Ella inclinó su copa hacia la mía, y las hizo chocar entre sí.

—¿No dijiste que ibas a invitar a Olivia? —pregunté.

Su expresión cambió.

—La invité. Pero está muy ocupada, trabajando en el Festival de la Calabaza.

Suspiré. Supongo que Olivia no quería estar cerca de mí. Algo que había deducido de su actitud por la mañana.

—Ella está enfadada. ¿Verdad? Puedes decírmelo.

—Ella no está enfadada. —Torció la boca hacia un lado—. Más bien está herida. Sin embargo, ¿le podemos culpar de algo? —Su voz se suavizó—. De alguna manera desapareciste de entre nosotras. Nunca pensamos que iba a pasar, ya que se suponía que las mejores amigas son para siempre. ¿No?

Sus palabras me hicieron daño. Tampoco me pasó desapercibido que ella había usado el término «nosotras». También había herido a Megan. La culpa se apoderó de mí.

—Lo siento. Nunca tuve la intención de desaparecer, pero supongo que sí. He trabajado muy duro para sacar adelante mi negocio inmobiliario, y se convirtió en mi objetivo. Nunca quise hacer daño a nadie. —Ella jugueteó con el tallo de su copa—. Creo que inconscientemente quería olvidar Bahía de la Luna Azul y dejar atrás esa parte de mi vida. Ya sabes cómo me sentí cuando mis padres nos abandonaron, y hay otra cosa que nunca te dije. —Pegué un gran trago de margarita para reunir valor—. Ian y yo no solo nos distanciamos y mutuamente decidimos romper como dije en su momento. Él me engañó y después me dejó.

Megan entrecerró los ojos:

—¡Sabía que había algo sospechoso en él!

Mi estado de ánimo estaba bajo mínimos, como el nivel de mi vaso, que estaba casi vacío.

—Debería haberte contado lo de Ian, pero me dio vergüenza. Obviamente, él no me quería. La historia de mi vida.

—Era un idiota. —Ella puso su mano sobre la mía y apretó—. Tus padres tienen problemas que no tienen nada que ver contigo o con Brian. Vosotros sois alucinantes. Sé que no cura la herida, pero ellos son los que han perdido algo al no teneros en su vida —dijo, enfáticamente—. Eres una persona increíble, Wendy. No lo olvides nunca.

Le sonreí a través de mis lágrimas, después respiré profundamente.

—Todavía eres mi animadora.

—Siempre —dijo.

Me sequé los ojos.

—Así que Bahía de la Luna Azul todavía celebra ese Festival de la Calabaza, ¿eh? —Le pregunté, tratando de volver a algo más agradable.

—Oh, sí. —Rio Megan—. Esa cosa sigue siendo el punto culminante de la temporada.

La temporada. Había un montón de fiestas que provocaban que los turistas acudieran a Bahía de la Luna Azul, no importaba la época del año que fuera. Verano siempre había sido el mejor momento para la posada, aunque hubo temporadas más flojas siempre fueron ininterrumpidas.

—¿Recuerdas todos los Festivales de la Calabaza a los que fuimos mientras crecíamos? —Levanté la copa de nuevo y me la bebí. El camarero volvió a aparecer, dejando nuestros nachos, y le hice un gesto para que me trajera un vaso de agua—. Corríamos edulcoradas, flirteando con los chicos. —Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me imaginé a Max. Sus ojos azules, su sonrisa cálida, sus dulces caricias…

Megan se rio, sin saber que mi mente se había ido a otro lado.

—Recuerdo cuando un año enfermamos de comer todos aquellos perritos y algodones de azúcar. Teníamos miedo de contárselo a nuestros padres, habíamos estado ahorrando dinero para el almuerzo durante una semana con el fin de comprar todos los valiosos productos prohibidos.

Le sonreí a mi amiga, luchando para sacar a Max de mi cabeza.

—¿Fuiste tú u Olivia la que vomitó en el tiovivo ese año?

—Yo —Megan puso los pulgares hacia arriba—. Muy elegante. Al menos el dinero del puesto de comidas fue a una buena causa.

—¿Siguen donando todas las ganancias a la caridad? —pregunté.

—Sí, pero ahora escogen una organización benéfica diferente cada año. Esta vez ellos van a donarlo para un programa de alfabetización para niños. Ahora también cambian el tema de los juegos y esas cosas, lo que hace que la planificación sea un poco más laboriosa. Cuando éramos niñas organizaban los mismos juegos cada año.

—Sí, pero nunca me aburrí con ellos. En especial, me encantaba el juego donde se tenía que reventar los globos con dardos para ganar un premio. Sin embargo, mi objetivo siempre estaba demasiado lejos como para ganar.

—Todavía tengo la tradicional ballena vidrio llena del líquido azul claro que regalaban como premio por ganar ese juego.

Apoyé mi barbilla en el puño, volviendo a mi adolescencia.

—Siempre había querido para ganar una de esas ballenas de vidrio. Recuerdo que un año lloré un montón porque todo el mundo había ganado una menos yo.

—¿Te enfadaste? Nunca lo supe.

Me encogí de hombros, recordando que nunca me sentí cómoda al hablar de algunas cosas con mis amigas.

—Cuando mi abuela vio lo mal que estaba, pidió una a los fabricantes y me la dio. Sin embargo, lloré más aún cuando la vi, y le dije que no era lo mismo que ganar una. —Jugué con la pajita de mi bebida—. Sabes que ella nunca se gastaba el dinero innecesariamente. Ahora comprendo que fue un gran gesto por su parte. Tendría que haberlo apreciado más.

Ella sacudió su cabeza.

—Eras solo una niña. Todos hacemos cosas tontas cuando somos jóvenes. Tu abuela sabía lo mucho que la querías. Y ella también te quería.

Apreté los labios.

—Gracias, Megan. Necesitaba oír eso.

Se metió un nacho bien cargado en la boca.

—Entonces, ¿qué te hizo entrar en el negocio inmobiliario?

—Trabajé en una oficina de gestión inmobiliaria en la universidad, y me picó el gusanillo. Me encanta recorrer las casas, crear anuncios, encontrarle a la gente su hogar perfecto. Tal vez porque siempre he querido un hogar definitivo para mí… No lo sé. Me encanta mi trabajo, y no me puedo imaginar haciendo otra cosa.

Se tragó otro bocado, y luego lamió un pegote de crema agria de su dedo.

—Está bien, dime la verdad. ¿Ser agente inmobiliario es tan difícil como se ve en la televisión?

—No sabía que parece difícil en la televisión. —Metí mi pelo detrás de la oreja, y al instante pensé en Max y en cómo le gustaba meter mi pelo de esa forma. Ay. Tal vez debería tener una cita con él. O tal vez estaba hablando el cóctel margarita por mí. Lo bueno es que solo habíamos pedido uno.

Los ojos de Megan se iluminaron:

—Parece que es mucho trabajo, pero me encanta observar a la gente tratando de encontrar su casa perfecta. También es entretenido cuando ponen a los agentes inmobiliarios en aprietos y todo eso. Aunque te tengo que decir muchas escenas parecen montajes.

Me quedé con la boca abierta.

—¿Cómo te puede gustar un programa que pone en aprietos a los agentes inmobiliarios?

—Simplemente me gustan. —Ella se rio desenfadadamente—. A Olivia también le gustan.

Escuchar el nombre de Olivia me puso triste, así que empujé el pensamiento de mi mente.

—Entonces, ¿tú a que te dedicas? Hemos estado tan ocupadas hablando de mí, que incluso se me ha olvidado preguntar.

—Soy diseñadora de páginas web. Acabo de lanzar mi propia empresa, por lo que no he tenido tiempo de despegar, pero he tenido algunos clientes. Todavía estoy trabajando en la tienda de ropa a tiempo completo para pagar el alquiler, y trabajo en el diseño web desde la mesa de mi cocina. Pero cumple mis expectativas de creatividad, y es un lugar práctico. Mientras, puedo ir mirando alguna otra parte.

¿Diseño web? Una bombilla surgió por encima de mi cabeza.

—La posada podría tener un sitio web. De hecho, he estado pensando en ello antes. La abuela era de la vieja escuela y nunca puso el negocio en línea. Sería más fácil hacer la reserva y sería un punto de venta fantástico para un futuro dueño. ¿Sabes cómo hacer todo eso?

—Por supuesto. ¿Me estás contratando? —gritó.

—Si quieres el trabajo… —dije, pensando que era una idea fantástica—. Algo simple, de línea sencilla, y que ofrezca la posibilidad de reservar y pagar en línea.

—¡Acepto! —Se frotó las manos—. ¿Cuándo quieres tener el sitio web en bruto?

—Tan pronto como sea posible, y gracias por ayudarme.

—No hay problema. —Su mirada se desvió por encima del hombro, a continuación, le cambió el semblante—. Oh, no. Es Derek, el chico con el que he estado saliendo. Está aquí con otra mujer. Sí, definitivamente parece una cita.

Me giré, mirando al hombre de cabello oscuro con su brazo alrededor de una rubia alta.

—¿Llegasteis a ser pareja?

—No, pero pensé que podríamos serlo con el tiempo.

—Lo siento —dije, viendo lo desanimada que parecía.

Ella se encogió de hombros.

—No pasa nada. De todos modos, él era un poco estirado. Brian no soportaba oír hablar de él. ¿Estás saliendo con alguien en este momento?

—No —le dije, pero reproduje en mi mente los besos de Max anoche—. Bueno, está este tipo que conocí. Su nombre es Max y está alojado en la posada. Realmente no estamos quedando, pero él me invitó a salir… —Me froté la frente—. Nos besamos en la playa la noche anterior. Mucho. Pero solo permití esa divertida aventura porque pensé que se iba a ir por la mañana. Ahora ha decidido quedarse en la posada durante todo el mes. Un desastre.

Sus ojos prácticamente brillaban.

—¿Le besaste en la playa anoche? ¿Bajo la luna azul? —Ella agitó un dedo—. Estás tentando al destino, Wendy. Debe estar muy bueno, ¿eh?

—Oh, para —dije, avergonzada—. Él es un tipo muy agradable y, sí, tremendamente atractivo. Pero es más que eso. Es considerado y un caballero. Tiene una perra que adoptó. Ella es encantadora y él es tan bueno con ella… ¿Qué pasa? —Me froté las mejillas por si había salsa en mi cara—. Me estás mirando de manera extraña.

—Estás colada. —Ella se rio, y luego miró su reloj. Se puso seria—. No me di cuenta de lo tarde que es. Lo siento, pero tengo que abrir la tienda temprano mañana.

—Yo también debería irme —dije. Fue gracioso porque yo había planeado hacer de esto una noche corta, pero rápidamente había perdido la noción del tiempo. Era tan natural y fácil estar con Megan. Realmente la había echado de menos. Tendríamos que encontrar una manera de mantener el contacto cuando me mudara a Sacramento—. Gracias por sacarme esta noche —dije, entregando mi tarjeta de crédito al camarero. Megan empezó a protestar, pero le guiñé un ojo—. Por lo perdido.

—Guau. Gracias, Wendy. Ha sido genial ponerse al día. Gracias de nuevo por el trabajo. No voy a defraudarte. Permite que haga una pequeña lluvia de ideas, y después te comentaré unas cuantas para el sitio web.

—Eso suena muy bien. —Firmé la cuenta y salí a la calle. Nos abrazamos, luego se fue a la izquierda y yo me fui hacia la derecha. Cuando llegué a mitad de la manzana, me di la vuelta.

Megan también se había dado la vuelta. Ella me saludó con la mano y yo le devolví el saludo. Luciendo una gran sonrisa, levantó la mano, colocando el pulgar en su oído y su dedo meñique hacia su boca haciendo nuestra antigua habitual señal para «llámame». Por un momento, parecía estar en casa de nuevo. Entonces sentí una punzada, dándome cuenta de que lo único que faltaba era que Olivia también se hubiera girado para saludarme con la mano.

Capítulo siete

Probablemente la cafetera de la posada funcionaba, pero esa máquina anticuada me provocaba recelo y no quería acercarme al enorme saco de café que había junto a ella. El café instantáneo no era lo mío y necesitaba mi dosis de café de la mañana.

Afortunadamente, la carretera a la ciudad era corta y preciosa. Había olvidado poner la alarma la noche anterior, así que accidentalmente había dormido hasta las nueve de la mañana, algo totalmente desconocido para mí. Siempre me levantaba muy temprano, preparada para realizar la máxima cantidad de trabajo posible. Bahía de la Luna Azul estaba claramente ejerciendo algún tipo de efecto en mí.

El Café Junto a la Bahía estaba abierto, pero menos abarrotado que el día anterior, algo que era de agradecer ya que ya había gastado tiempo durmiendo esa mañana. Una de las baristas aceleradas de detrás del mostrador me saludó.

—¿Igual que ayer, cariño? —preguntó.

—Sí, por favor. —Parpadeé, sorprendida de que me recordara de la caótica cola de ayer.

—Wendy, ¿verdad?

—Sí… —Asentí con la cabeza, totalmente impresionada. Una de las ventajas de una ciudad pequeña, se supone. Tal vez ella tenía a todos los otros clientes ya memorizados, así que recordar mi nombre fue solo uno más. Aún así, me maravillé de la capacidad de la mujer para hacer bien múltiples tareas.

La barista escribió mi nombre en dos tazas, lo que me recordó que, además de mi café con leche, ayer había pedido uno para Brian. Probablemente esta vez se lo tomaría. Ya no había ninguna intención de evitar la posada ya que Max estaría allí todo el mes. Todavía no podía creer que hubiera cambiado sus planes por mí. Era terriblemente romántico. Es una lástima que no viviéramos en la misma ciudad, ya que la sola idea de mantener una relación de larga distancia hizo que se me revolviera el estómago.

Pagué mi pedido y me trasladé al final de la barra a esperar mi bebida. Sosteniendo mi bolsa de papel con los pastelitos bajo el brazo, me quedé mirando el bloc de notas que había traído conmigo. Mi mirada se perdió en la lista cada vez mayor de las cosas que teníamos que hacer para vender la posada.

La cola comenzó a crecer más justo cuando estuvo listo mi pedido. Sonreí a la segunda barista, después me aparté del mostrador demasiado rápido porque casi choco a la derecha con una mujer con una melena de rojizos bucles ondulados. ¡Olivia! Eché hacia atrás. Afortunadamente, las tapas herméticas de mis tazas impidieron que mi amiga recibiera un baño de cafeína.

—Oh, eres tú. —Ella frunció los labios y me lanzó una mirada suave que explicaba que todavía estaba molesta conmigo. Momento para rectificar eso.

Mantuve los brazos abierto con un vaso en cada mano.

—Lo siento, Olivia. No te había visto.

Ella levantó una ceja y torció los labios hacia un lado.

—No me has visto en mucho tiempo, por lo que no debería ser una sorpresa.

Guau. Ella era capaz de lanzar una primera indirecta a primera hora de la mañana. Ni siquiera se había tomado el café todavía.

—Sí, bueno… Mi voz se apagó cuando me devanaba los sesos para decir algo bueno que pudiera complacerla. ¿Cómo están tus padres?

Ella dejó escapar un fuerte suspiro.

—Se han separado recientemente.

—¿Qué? —pregunté, seguro que debía haber escuchado mal—. ¿Cómo puede ser? Eran compatibles… la pareja perfecta.

—Al parecer, no —Olivia llegó al principio de la cola y le lanzó a la barista una mirada significativa—. Necesito el café más grande que tengas. Ponme también extra de café.

La barista me miró de forma extraña, asintió y se dio la vuelta. Ya que había metido la pata, traté de redimirme preguntado:

—¿Qué pasó con ese chico cono el que oí que salías después de la universidad? No recuerdo su nombre, pero Brian me dijo que iba en moto…

—Oh, él. Sí, me engañó. Pero gracias por traerme a la memoria recuerdos dolorosos.

Dos a cero. ¡Ay! Sentí calor en la cara. Si volvía a meter la pata, ya sería hasta el fondo. Olivia se acercó al mostrador, en el que yo tenía la espalda apoyada. El café calentaba mis manos un poco demasiado, pero seguramente a Olivia le parecería un error que pidiera una funda. Mi objetivo era conseguir gustarle más, así que no podía correr el riesgo.

Ella hizo un gesto con la mano a la barista y su codo se acercó peligrosamente a mi nariz.

—¿Mi café está listo? —preguntó Olivia, a pesar de que acababa de pedir.

La barista puso un recipiente de leche bajo a una especie de varita pequeña, haciendo espuma en la leche.

—Estará listo en solo un segundo, cariño.

—Gracias. Se me hace tarde para la reunión.

—He oído que estás trabajando en el Festival de la Calabaza —dije sin pensar si iba a ser otra metedura de pata.

Olivia me echó una mirada que confirmó que lo había estropeado de nuevo.

—Estoy haciendo lo que puedo con lo que tengo. Estamos en inferioridad numérica y no tenemos un lugar todavía. Así que estamos haciendo reuniones donde nos es posible. Hoy es en el parque, algo que debería ser agradable y distraído.

—¿Sabes qué? Me encantaría echar una mano si realmente necesitas una ayuda extra —dije, revelando cuán dispuesta estaba a ganar la voluntad de Olivia de nuevo. En realidad no es que tuviera tiempo para una buena causa con todo lo que llevaba encima en ese momento—. Estoy aquí por un mes, y si queréis podéis celebrar los encuentros en la posada.

La expresión agria de su rostro se desvaneció.

—¿De verdad? ¿En serio?

—Totalmente. —Me cambié el café de mano. ¡Qué caliente!

Esta vez ella sonrió, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Estoy conmovida, Wendy. ¡Eso sería fantástico!

—Aquí está tu café. —La barista le pasó el vaso por encima del hombro. Yo contuve la respiración, a la espera de que cayera sobre mí y me escaldara la piel, por lo que Olivia gritaría: «¡Tú te lo has ganado!», pero ella simplemente envolvió el vaso con su mano y alejó de mí el líquido caliente con suficiente seguridad. Uf.

Nos alejamos de la barra y soplé la bebida con la esperanza de que se fuera enfriando, ya que todavía quemaba mis manos. Megan apoyó su café, retiró la tapa y luego añadió una tonelada de nata en su interior. Se agitó la mezcla, tomó un largo trago, y dejó escapar un suspiro de felicidad.

—De verdad que aprecio tu oferta para ayudar en el Festival de la Calabaza, Wendy. Eso significa mucho para mí.

—No hay problema. Siento mucho lo de tus padres. También siento habértelo recordado y, ya sabes, lo otro. —Corrí el riesgo de dar un sorbo a mi café, que por suerte no me quemó la lengua. Ah, la cafeína. La necesitaba en ese momento.

—Oh, no pasa nada. —Ella hizo un gesto con la mano y se dirigió hacia la salida—. Lo de ese tipo fue hace mucho tiempo. En realidad, acabo de empezar a salir con otro chico. Tengo un buen presentimiento sobre él. Pero estamos en esa etapa difícil en la que no nos conocemos muy bien el uno al otro. Puede sonar aburrido, pero me gustaría conocer otra pareja que quisiera tener una cita doble con nosotros. Para aliviar la presión relacionada con la búsqueda de conversación, ¿sabes?

Eh. Nunca he tenido problemas para hablar con Max. El problema era más bien dejar de hablar con él. Olivia parecía feliz y triste a la vez con su nuevo chico, y eso me tocó la fibra.

—Yo también acabo de conocer a un hombre. Estoy segura de que estaría dispuesto a acudir a una cita doble si tú lo quieres.

Olivia sonrió.

—¡Oh! Eres tan alucinante. Estoy muy contenta de que nos hayamos encontrado esta mañana. Te voy a dar mi número, así podremos planear algo.

Fuera de la cafetería, ella hizo malabarismos con su vaso y su gran teléfono, y logró apuntarse mi número antes de que nos separáramos. Tuve la sensación de que estábamos ante una oportunidad real de reconstruir nuestra amistad, recordé su número mientras caminaba hacia mi coche. A media manzana, me di la vuelta, y me llené de emoción. ¡Olivia también se había dado la vuelta! Ella levantó su mano, puso el pulgar de su oído, su dedo meñique hacia su boca, y me guiñó un ojo.

Me metí en mi coche, la euforia se apoderaba de mí ya que Olivia parecía estar feliz de verme nuevamente. Pero la felicidad cambió rápidamente a tensión. ¿En qué estaba pensando al sugerirle una cita doble? Acababa de decirle a Max la noche anterior que no tenía nada que hacer conmigo, y lo decía en serio. Ahora tenía que pedirle una cita doble, sin que pensara que quería una relación con él.

Sí, apenas iba a ser complicado.

Llegué a la posada, en mi mente rondaba el problema de tener que pedirle a Max que aceptara una cita doble. Estaba segura de que pensaría que estaba interesada en él cuando se lo preguntara… algo que era cierto. Pero incluso si las cosas llegaran a ir bien entre nosotros, el problema seguiría siendo que no vivimos cerca el uno del otro. Había aprendido lo duro que eran las relaciones a distancia y no iba a funcionar. No pasaría por ello de nuevo, no importaba lo tentador que pudiera ser.

Entré en el vestíbulo de la posada pero me detuve rápidamente y me quedé mirando el desorden frente a mí. Había telas cubriendo los suelos y cinta de pintor por todo el lugar. Parpadeé, preguntándome si la barista se había pasado con mi café y había puesto algo más de un extra de expreso, porque estaba segura de que Brian no había hecho ese trabajo por sí mismo durante el tiempo que había tardado en comprar mi café.

Mi mirada se fue directa a una esquina de la habitación, donde Max se puso de pie extendiendo una lona en el suelo. Su camisa se había levantado un poco en la parte posterior, exponiendo la piel por encima de los vaqueros. Me imaginaba pasando la mano por encima de su espalda sin camisa y me estremecí. El recuerdo de la noche que habíamos compartido en la playa resurgió. Sus dulces palabras, sus caricias, sus besos…

Negué con la cabeza para hacer que esos pensamientos desaparecieran, lo cual era difícil. Hoy Max estaba aún más atractivo, vistiendo pantalones vaqueros gastados que estaban deteriorados en todos los lugares correctos. En lugar de tirarme sobre Max como si tuviera la necesidad de hacerlo, le di a mi hermano su taza de café.

—¿Qué está haciendo Max con esos trapos?

Él aceptó la bebida, con una mirada apreciativa.

—Me está ayudando a preparar el lugar para cuando lo pinten.

—Ya veo. ¿Por qué te está ayudando?

Tomó un sorbo de café.

—Qué bueno está. ¿Dónde está mi garra de oso?

Le entregué el dulce y fruncí el ceño.

—Max Huntington es un invitado de la posada. Él tiene mejores cosas que hacer en sus vacaciones que ayudarnos a pintar —dije.

—Aparentemente no —dijo él tras darle un bocado a su dulce.

—Él es un invitado, Brian —repetí, señalando lo obvio.

Él se encogió de hombros.

—Me vio con los materiales esta mañana y se ofreció a ayudar. La abuela siempre decía que el trabajo gratuito era una cosa terrible de perder.

Suspiré. Tenía razón. Pero, ¿por qué Max estaba ayudando cuando podía estar navegando por la bahía? Eso no tenía sentido.

Brian regresó al trabajo con su café con leche en la mano.

Me tomé las últimas gotas de mi café mientras observaba a los dos poner cinta protectora sobre las molduras y los zócalos. Max se puso en cuclillas para trabajar en algunos puntos bajos, y mi mirada se situó automáticamente en su parte trasera. Debería ser ilegal que un hombre estuviera tan bueno en pantalones vaqueros viejos.

Forcé mis ojos y contuve el aliento. Necesitaba pedirle un favor a Max que me hacía sentir incómoda. Esperé hasta que Brian se fuera del cuarto para acercarme a Max. Le mostré mi mejor sonrisa, pero parecía forzada. Yo nunca había sido buena en pedir favores.

—Buenos días, Max. —Me quedé de pie a su lado, con las punteras de mis zapatos negros de cuero con tacón apuntando hacia sus zapatillas blancas.

Inclinó la cabeza hacia un lado y me sonrió.

—Buenos días, preciosa.

Una chispa de placer me atravesó. Me aclaré la garganta para recordarme a mí misma que no coqueteara con ese dulce y bello hombre.

—No tienes que ayudar a Brian a pintar la posada, ya sabes.

—Sí, pero quiero ayudaros.

Mis cejas se arquearon.

—¿Quieres decir que quieres ayudar a Brian?

Sacudió la cabeza.

—Estabas agobiada, así que pensé que podríais utilizar mi ayuda.

—¿De verdad? Eso es muy dulce por tu parte. —Mi estómago entró en calor con su consideración, pero me recordé que estaría en Japón por motivos de negocio en un mes, por lo que necesitaba mantener las cosas en el nivel de «solamente amigos»—. Para agradecerte la ayuda, ¿por qué no llevarte a cenar? También vendrá otra pareja. Será divertido.

Me miró y luego se puso de pie.

—¿Me estás pidiendo una cita doble?

—No… —Estaba siendo más incómodo de lo que pensé que podría ser, y ya había pensado que sería bastante incómodo. Suspiré—. Bueno, algo parecido. Pero tú y yo solo iremos solo como amigos.

—Como amigos —repitió.

—Sí. —Asentí con la cabeza, apretando mi taza de café vacía en la mano—. Me encontré con una de mis viejas amigas en la cafetería, justo hace un momento. Ella quería que otra pareja saliera a cenar con ella y su chico, y en cierto modo acepté ir. ¿Te gustaría venir? No pienses que es una cita, es más como una comida con una amiga y su amigo…

Me levantó la barbilla.

—Es una cita doble, Wendy. Admítelo.

Mi piel se estremeció ante su contacto.

—No una de verdad. Solo saldremos a divertirnos y como un favor a mi amiga, ya que no se siente muy cómoda saliendo sola con ese chico.

—¿Estás hablando de Megan? —Brian interrumpió, juntando las cejas en actitud interrogante.

—No. Olivia. ¿Tienes que ser tan entrometido? —Le miré y me pegó un trozo de cinta justo en la punta de la nariz. Le di un manotazo. Brian se agachó para quedar fuera de mi alcance.

—Por lo tanto, estás tratando de recuperar la buena voluntad de Olivia —Brian miró hacia Max—. Olivia está furiosa por la presencia de Wendy.

—¿Cómo puede alguien estar molesto con Wendy? —preguntó Max, tocando un mechón de mi cabello.

Apreté los puños.

—Ella ya no está enfadada conmigo. No desde que me ofrecí a ayudarla con el Festival de la Calabaza, y tener una cita doble con ella.

Brian sacudió la cabeza.

—Max, Wendy parece estar bastante desesperada por hacer este favor. Si yo fuera tú, exigiría un pastel de queso casero. Ella hace unos pasteles de queso para chuparse los dedos.

Me quedé con la boca abierta.

—No puedes chantajearme por un pastel de queso.

—No, pero él puede —Brian señaló a Max.

Max sonrió.

—Eso es algo muy interesante. Pero no voy a hacerte este favor a cambio de un pastel de queso.

Me dio un vuelco el estómago ante la idea de dejar a Olivia tirada, y me di cuenta de que también por no pasar un rato con Max.

Me metió los mechones detrás de la oreja.

—Voy a hacerte este favor igualmente. Si quieres hacer un pastel de queso, sería una ventaja. Pero no tienes por qué hacerlo.

—¿De verdad vendrás a la cita doble conmigo? —Di un paso adelante, quitándome un gran peso de mis hombros. Estaba tan emocionada que podría haberlo besado. Bueno, quería. En lugar de ello, retrocedí un paso.

—No estoy seguro que quieras llevar esto todo el día. —Él se rio entre dientes, despegando el trozo de cinta azul de mi nariz que mi molesto hermano había puesto allí.

Me tapé la nariz con la mano. Oh, qué vergüenza.

—Dime cuándo y dónde quedamos a cenar. —Me tocó la nariz de una manera lúdica, luego se volvió y regresó a su trabajo, poniendo un poco de cinta sobre una placa de interruptor de la luz. Debajo de la camisa, sus músculos se flexionaban y se movían de una manera muy agradable haciendo que mi corazón latiera un poco demasiado rápido.

El teléfono sonó, haciendo que se me encendieran los ojos. Alcé las palmas de las manos.

—No voy a responder al teléfono, Brian. Ya lo dije.

Se encogió de hombros, y luego se dirigió a contestar. Max se subió a una escalera de mano, flexionando los muslos un poco. Estaba en buena forma. Solo mirarlo hizo que mi corazón latiera un poco más rápido y mi aliento quedara atrapado en la garganta. Nada bueno. Tiempo de irse a trabajar. Tenía que devolver una llamada de una oferta sobre el trabajo de pintura exterior.

—Gracias de nuevo por el favor, Max. Los pasaremos bien. Lo prometo. —Giré, haciendo clic con mis tacones contra el suelo de madera mientras me dirigía hacia las escaleras.

—¡Eh, Wendy! —Max habló por encima de su hombro, su mirada se encontró con la mía—. ¿Conseguiré un beso de buenas noches al final de nuestra cita?

Tragué saliva. Oh, eso sonaba tentador, demasiado tentador.

—Es solo una cena amistosa, Max. Los amigos no se besan.

—Qué lástima. —Me guiñó un ojo, luego se volvió para pegar cinta en un punto en la moldura. Los vaqueros marcaban su trasero y los músculos del brazo estaban flexionados. Me mordí el labio. Era totalmente injusto que tuviera ese aspecto haciendo trabajos manuales. La ropa de pintar debería ser desigual y sin forma y fea, no sexy y lo suficientemente apretada para dejar ver un gran cuerpo.

Mi teléfono móvil sonó en mi bolso, así que lo saqué para comprobar un mensaje.

—Olivia quiere saber si la noche del sábado a las ocho nos viene bien.

Él asintió.

—No tengo ningún otro plan. Le pedí salir a esa inteligente, cariñosa y hermosa mujer que conocí en la playa, pero ella me rechazó.

Me moví hacia él.

—Max…

—¿Vas a consolarme? —Bajo corriendo de la escalera, me atrajo hacia él, luego apoyó la cabeza en mi hombro—. Porque como amiga deberías darme un poco de consuelo.

—Max. —Me reí, disfrutando de la sensación de tenerlo pegado a mí—. Te pagaré la cena. Tal vez te haga un pastel de queso. Pero eso es todo.

—Mmm. —Él enterró su cabeza en mi cuello, respiró profundamente, y apretó los labios contra un punto justo debajo de la oreja. Luego bajó la vista hacia mí con una sonrisa—. Es suficiente por ahora.

Me sentí mareada por su único y suave beso. Me tambaleé un poco cuando lo vi volver a subir la escalera.

—Quedamos en el vestíbulo a las siete y media mañana por la noche —dije. Tendría que sumergirme en el trabajo y mantenerme alejada de él hasta entonces. De lo contrario, sería muy probable que aceptara su oferta de consolarlo, que era en todo lo que podía pensar en ese momento.

Capítulo ocho

La mañana siguiente, con mi café con leche de Café Junto a la Bahía en la mano, pegué dos muestras de pintura en la pared del vestíbulo y me quedé mirándolas. Una era de un color azul espuma del mar, muy parecido al color de la pintura original de la pared. Ese azul era precioso e hizo que se me hiciera un nudo en la garganta. A la abuela le encantaba ese color y había pintado el interior de la posada dos veces con él mientras yo me criaba con ella. Casi podía verla en ese momento, de pie junto a los pintores que trabajaban, con los ojos atentos asegurándose de que no quedaran manchurrones o bultos en la pintura.

El otro color que había entre las opciones que barajaba era precioso, de color beige brillante. El uso de un color claro y brillante es un antiguo truco de agente de bienes inmobiliarios y del diseño de interiores. Lo usamos porque funciona, los espacios parecen más grandes y más abiertos de lo que son. Brian y Max habían terminado de preparar el lugar a última hora de la noche, después devoraron una pizza que yo había encargado para ellos.

Max me había dado las gracias por la pizza con un ligero beso en los labios, asegurándome que era solo un beso amistoso. El problema era que yo quería más. De alguna manera me había resistido, pero me fui a la cama soñando con ese dulce y simple beso. Cada pequeño beso que me daba era mágico.

Tomé un sorbo de mi café y suspiré, tratando de concentrarme en mi decisión inmobiliaria: azul espuma de mar o beige. ¿Cuál pensaría Max que debería elegir? No le iba a llamar. Antes se había ido a correr por la playa con Lucky, y no lo había visto desde entonces.

Céntrate, Wendy. Color de la pintura. Tenía mi teléfono móvil en la mano, con mi dedo índice sobre la pantalla. Pulsé en sobre los contactos y el número de la tienda de pintura apareció. Tenía la esperanza de que me ayudara a tomar una decisión, pero la pantalla se quedó en blanco de nuevo antes de que pudiera.

Muchas gracias a la tecnología por hacer la vida más fácil.

—¿Qué estás haciendo, hermana? —Brian se acercó y observó las muestras de pintura. Además de llevar la posada junto con la abuela, mi hermano era un manitas. Así que sabía lo que eran las muestras de pintura y sabía exactamente lo que estaba haciendo. Pero le confirmé de todos modos—. Estoy tratando de decidir entre beige y este azul.

Brian tomó un sorbo de café con leche.

—El azul, seguro. La abuela te pondría a quitar malezas del jardín durante días si viera ese blanco feo aburrido.

Miré hacia arriba con gesto de indignación.

—No es blanco. Es beige.

—Es feo —dijo, sin dudar.

—No, no lo es. —Incliné la cabeza, preguntándome si de repente el beige era feo. Estupendo. Mi hermano me había hecho cuestionarme mi ojo de agente inmobiliaria, algo por lo que mis clientes me daban una comisión extra ya que sabía lo que tenía que hacer—. Debemos de elegir el color beige. Es clásico.

Se acercó más a la muestra de pintura hasta mirarla a solo centímetros de distancia.

—Está bien, no es fea a rabiar, pero no es el color que la posada ha tenido siempre. No me gusta.

Lo miré. Tenía un rollo de cinta de pintor en una mano y su pie golpeaba rápidamente el suelo. Alcé la ceja.

—El cambio puede ser algo bueno sabes…

—No cuando se trata del color beige —Arrancó la muestra de color beige de la pared.

Le quité la muestra de un tirón y la volví a pegar con firmeza.

—Deja de jugar con las cosas. No hay que tomar la decisión en la base a lo que tú o yo, o la abuela querríamos. Tenemos que elegir lo que hará que la posada se venda bien.

Sacudió la cabeza.

—Mira lo bonito que es el azul. Es casi como el color actual, pero sin estar descolorido.

Tecleé el teléfono que llevaba en mi palma y examiné la habitación.

—Solo piensa en cómo quedaría esta sala pintada de este color beige. Las imágenes destacan más. El lugar sería más luminoso y sería…

—Aburrido. —Él levantó su vaso hacia mí y después se bebió el resto de su café.

No había ninguna razón para responder. Solo necesitaba aclarar mi cabeza, y tomar una decisión racional sobre qué color iba a funcionar mejor para la venta. Di un paso atrás unos cuantos centímetros, a continuación, unos cuantos más. Cerré un ojo, luego lo abrí de nuevo. El color beige era la elección obvia. Ese pequeño trozo quedaba claro, reluciente y perfecto. La imagen de la abuela agitando su dedo frente a mí me vino a la cabeza, y sentí vergüenza. No, tenía que dejar las emociones fuera de la ecuación y elegir el beige. Decisión tomada. Tecleé la pantalla de mi teléfono de nuevo, pero no golpeé el botón de llamar.

El color beige era perfecto, pero me encantaba el azul. Uf.

Brian dio un paso atrás hasta ponerse a mi lado. Su hombro empujaba el mío.

—Admítelo, hermanita. El beige no queda bien en esta posada.

—Es limpio, neutral y la opción más inteligente. La gente no siempre compra las casas que tienen paredes de color azul. De hecho, puede ser una sentencia de muerte. Tenía una casa en Sacramento que era preciosa. Era enorme y el terreno era impresionante. Sin embargo, no podía venderla porque los propietarios habían pintado el interior con colores brillantes. No a todo el mundo le gustan los colores brillantes. Parecía que el conejo de pascua había estado allí. Los vendedores tampoco escuchaban a nadie. Se negaron a pintar porque les gustaban los colores. Estuvo en el mercado durante casi dos años.

—Pero se vendió, ¿verdad? —Volvió la cabeza y sus ojos se encontraron con los míos.

—Sí. Pero no hasta que se ablandaron y volvieron a pintar el interior. ¿Adivina qué color?

Él levantó las cejas.

—¿Azul espuma del mar?

—No tienes remedio. —Me acerqué a la pared de nuevo, inclinando la cabeza en diferentes ángulos.

Brian me lanzó una mirada extraña.

—¿Qué estás haciendo?

Dejé escapar un suspiro.

—Solo trato de ver los colores desde puntos de vista diferentes. El color beige simplemente no queda bien aquí por alguna razón.

Mi teléfono sonó dentro de mi bolso que estaba en el mostrador de recepción. Me disculpé con Brian con la mirada, y luego me acerqué y lo saqué. Comprobé el número. Era mi asistente, Janine. Oh, oh. Acababa de hablar con ella hacía veinte minutos y le había pedido que no me molestara hasta la tarde a menos que fuera urgente.

Algo tenía que ir mal y yo simplemente no necesitaba más problemas en ese momento. No cuando la imagen de la abuela moviendo su dedo estaba todavía atormentándome.

Me alejé de Brian, que estaba ocupado cogiendo la muestra de color beige y pegándosela en la frente. Yo no tenía ni idea de lo que esperaba demostrar con ese gesto.

Contesté el teléfono.

—¿Hola?

—Hola, Wendy. Siento molestarte. —La voz de Janine sonó apresurada.

—¿Qué pasa? —pregunté, cruzando los dedos para que no fuera un problema.

—Tenemos un problema. Uno grande. Bueno, tres.

Presioné el teléfono más cerca de mi oído y dejé caer la barbilla contra el pecho.

—Dime. ¿Qué está pasando?

—Ya sabes que le pediste a Elizabeth que te cubriera… Bueno, no está funcionando tan bien.

—¿Qué? ¿Por qué no? Ella tiene grandes habilidades para las ventas y conoce casas. Su padre era arquitecto y su madre es diseñadora. Ella conoce el valor… —Está bien, estaba siendo incoherente. Hablemos acerca de la negación.

—Está pasando por un divorcio desagradable y creo que se ha pasado al lado oscuro —Janine hizo una pausa y luego se quejó—. Ella trabajó con tres de nuestros clientes esta semana. El primer cliente, Reader, dijo que se metería aguja de tejer en su oído antes de ir a visitar otra casa de nuevo con ella. ¿Recuerdas que su presupuesto es de uno coma cinco millones?

—Sí. —Encogí los hombros, esperando que Elizabeth no hubiera dejado que su vida personal estropeara nuestro negocio con él—. La llamaré y veré si puedo suavizar las cosas. ¿Qué más?

—Los Obersts. Ellos me llamaron con ganas de retirar de su casa del mercado porque Elizabeth la describió como de estilo neogótico en el listado.

—Es de estilo neogótico. ¿Les dijiste que Elizabeth había consultado con un arquitecto muy respetado y un diseñador antes de etiquetar la casa de esa manera?

—Sí, pero ellos no quieren escucharlo. La señora Oberst quiere que su casa aparezca como tradicional, pero Elizabeth dijo que no podía hacer eso ya que, ya sabes, es neogótica…

Anduve de un lado a otro, flexionando los dedos de la mano libre.

—Elizabeth está en lo cierto, Janine —dije, temblando ante lo que le haría a mi reputación catalogar un hogar como tradicional cuando era totalmente neogótico.

—Por último, está el señor O’Malley. Preparando su casa para salir al mercado, él pintó el interior en rosa pastel. Elizabeth le advirtió que es poco probable que la venda a menos que cambie el color, pero él no quiere saber nada al respecto. ¿Te imaginas a alguien comprando una casa de un millón y medio de dólares con un interior de color rosa? El Sr. O’Malley ni siquiera tiene una hipoteca, pero dice que no se mudará hasta que su casa se venda. Cuando me preguntó de qué color pintar el interior, yo le dije beige —Esa frase me hizo volver la cabeza hacia atrás para mirar las muestras de pintura, una de las cuales estaba pegada en ese momento en la frente de Brian. Me dirigí hacia él y le di un tirón a la muestra y la pegué en la pared nuevamente.

—Elizabeth simplemente no puede tratar a los clientes con la misma delicadeza que tú, Wendy. Estos tres clientes están amenazando con retirar sus contratos contigo.

—¿Qué? —Incliné la cabeza, mirando las muestras de pintura, preguntándome si el señor O’Malley pintó su casa de color rosa debido a la voluntad de un abuelo difunto que parecía tan fuerte desde el más allá como lo había parecido en vida. Apreté mis dedos contra mi sien.

—Estoy segura de que Elizabeth puede lidiar con esto, Janine. ¿No te acuerdas de ese cliente que quería tres veces lo que valía su casa? Ella consiguió que bajara el precio, y la casa se vendió en una semana.

—Lo sé, pero eso fue antes de que su proceso de divorcio comenzara. Es como una persona diferente. Tienes que volver, Wendy. No podemos perder a estos clientes.

Janine tenía razón. Eran grandes clientes. Mis ahorros se iban a ver gravemente mermados gracias a la gran cantidad de dinero en efectivo que iba a emplear cambiando la imagen de la posada. La posada se vendería, sí, pero tendría que esperar hasta cerrar la venta para ver mi dinero reembolsado.

El pánico comenzó apoderarse de la situación. Dejé de caminar.

—No puedo volver, Janine. Tengo que estar aquí un mes y no ha pasado una semana completa todavía. Mi familia depende de mí y tienen que ser lo primero —le dije, pensando en Brian y mi abuela. No les defraudaría.

Ella hizo un sonido de exasperación.

—¿Puedes volver por un día o dos? ¿Hacerte cargo de esos problemas y después volver?

—No, necesito estar aquí un mes. No hay forma de evitarlo. Voy a hacer un gran esfuerzo por teléfono para conseguir que le den otra oportunidad Elizabeth. Además de eso, necesito que des un paso adelante y estés allí en persona con ellos como una lapa con Elizabeth. Sé que puedes hacerlo.

Ella respiró hondo.

—Sí, lo haré lo mejor posible.

Una idea me golpeó.

—Dile a Elizabeth que le enseñe a Reader la casa rosada del Sr. O’Malley. Reader quiere un buen chollo, y el Sr. O’Malley necesita mudarse. Podría funcionar.

—Pero… ¡es de color rosa! —Janine parecía estar hiperventilando.

—Sí, pero por eso Elizabeth debería decirle a Reader que hiciera una oferta muy por debajo del precio de salida. Tiene que tranquilizar a Reader diciéndole que se trata de un buen diseño, y que la pintura de interior se soluciona rápido. De todos modos, el Sr. O’Malley está pidiendo muy por encima de los precios de mercado. Si Reader compra la casa, se solucionarían dos problemas a la vez.

Janine suspiró.

—Bueno. Te mantendré informada.

—Gracias. —Colgué y volví a la pared, pensando en el señor O’Malley. ¿Por qué no podía simplemente haber pintado el interior de color beige como le habían aconsejado? Eso tenía mucho más sentido financieramente hablando.

La puerta del porche se abrió y Max entró con un paso tranquilo y presionó sus labios contra mi mejilla.

—¿Qué estás haciendo preciosa?

Miré sus ojos azul claro, y sentí que la tensión se alejaba de mí. Max tenía el pelo mojado y me pregunté si se había dado un frío baño en el océano. Su brazo chocó contra el mío y pequeños granos de arena cayeron al suelo cerca de nuestros pies.

—Estoy tratando de decidir cuál de estos dos colores deberíamos usar para pintar el interior de la posada —dije, y me encontré apoyada en él. Deslizó su brazo alrededor de mi cintura, acercándome—. ¿Cuál te gusta más?

—Me encanta el color azul espuma del mar. —Hizo un gesto hacia las paredes que nos rodeaban. Las paredes entre las que yo había crecido, que pronto pertenecerían a otra persona—. El color se parece a la pintura que ya tienen estas paredes. También me encanta el color beige, ya que todo el lugar tendría un aspecto limpio y fresco, haciendo la posada más atractiva para un comprador. Estoy indeciso.

Su mano se deslizó alrededor de la mía, sus cálidos dedos se cerraron sobre el dorso de mi mano y entre mis dedos. Sentí disparos eléctricos en mi vientre. Me dejé atrapar por su fuerte y esbelta constitución hasta que su calor entró a través de mí.

Él levantó mi mano, por lo que nuestros dedos quedaron a centímetros de las muestras.

—Cierra los ojos —dijo en voz baja—. Deja de pensar. Solo tienes que elegir con el corazón.

Inspiré hondo. Max era demasiado guapo, demasiado atractivo y demasiado maravilloso. Dejé que mis dedos quedaran en el aire, respirando lentamente y sintiendo su calor, su fuerza. Mis dedos bajaron hacia una muestra y sentí electricidad bajo mis dedos. Abrí mis ojos.

El azul espuma del mar.

—Está bien, el azul —dije, y de alguna manera sentí que era la decisión correcta.

Con Max todavía sosteniéndome, pulsé la pantalla de mi teléfono, llamé a la tienda de pintura, y pedimos el azul espuma del mar. Esperé a que mi agente inmobiliaria interior me gritara por echar a perder esa venta. En cambio, la imagen de mi abuela apareció en mi mente. Sus ojos verde esmeralda eran tan solemnes como siempre, pero la comisura de sus labios se curvaron hacia arriba, ella me sonrió.

Capítulo nueve

Entré en la posada el sábado por la mañana con una bandeja de papel con cuatro vasos de café. Acababa de volver de mi ritual de la mañana en el Café Junto a la Bahía, donde una de las baristas, Sandy, me había saludado por mi nombre. A continuación me preguntó cuando saldría a la venta oficialmente la Posada de Bahía de la Luna Azul. Pestañeé en respuesta, después de haber olvidado que todo el mundo se enteraba de los asuntos en una pequeña ciudad.

En lugar de aceptar la publicidad boca-a-boca, que como agente inmobiliaria debería aceptar, finalmente me encontré diciendo: «Ya veremos», y a continuación, pedí cuatro cafés con leche en lugar de dos. Max había estado trabajando de manera constante con Brian preparando el interior de la posada para ser pintado, así que lo menos que podía hacer era llevar cafeína por la mañana. También pedimos un café con leche para Megan, ya que teníamos una cita para ver sus diseños iniciales del sitio web de la posada.

Después de la pequeña charla en Café Junto a la Bahía, pensé en adquirir una máquina de café expreso en lugar de ir a la ciudad para comprar café cada mañana. El factor decisivo había sido que Sandy me dijera al poner los cafés en la bandeja que esperaba que no vendiera esa hermosa posada a una de esas cadenas de hoteles de mal gusto que habían estado tratando de entrar en el pueblo. Se moriría si tuviera que ver un edificio así todos los días, dijo.

Ese comentario me hizo sentir cansada. ¿Quería ser responsable de la muerte de una muy buena barista? ¿O de una decisión que podría afectar negativamente a la gente de la ciudad? Mmm. No. Pero, ¿realmente importaba tanto a los locales la venta de la posada? Tenía miedo de que la respuesta fuera que sí.

Crucé el vestíbulo de la posada y vi a Brian y a Max de pie en esquinas opuestas de la habitación, lijando las paredes. La camiseta de Max se pegaba a su fuerte parte superior del cuerpo, y respiré hondo, recordando cómo era sentir esos músculos bajo mis manos. Mantener las cosas en el nivel «amigo» con Max era más difícil cada día. Además, esa noche sería nuestra cita doble con Olivia y su nuevo chico.

Apenas había entregado a Max y Brian sus cafés con leche, cuando Megan entró por las puertas dobles del vestíbulo. Se había peinado el pelo rubio a un lado, sujeto con un pasador de diamantes de imitación. Su bolso mensajero de color rosa brillante se movía cerca de su cadera mientras caminaba.

—Buenos días, Megan —Brian le saludó con la mano—. Me gustaría parar y hablar, pero estoy de servicio. Trabajos manuales. No dejes que también te lo haga a ti.

Ella rio.

—No te preocupes. Yo ya he puesto una tarifa.

—Bien por ti. —Él sonrió.

Miré al uno y al otro, y decidí que ese coqueteo entre ellos habían sido imaginaciones mías. Después de todo, ella estaba saliendo con ese chico del club náutico. O… Supongo que con nadie más. Saqué ese pensamiento de mi cabeza, porque que Megan tuviera un interés romántico en el incordio de mi hermano era demasiado molesto.

—Aquí tienes tu café con leche. ¿Por qué no trabajamos en la biblioteca?

—Me parece bien. —Apartó la mirada de Brian y se centró en Max. Ella levantó una ceja. Yo sabía que ella probablemente había deducido que era el chico del que le había hablado, así que hice un gesto entre ellos—. Megan, este es Max. Él es un huésped de la posada que nos está ayudando con las reformas.

Max tendió la mano.

—Encantado de conocerte, Megan.

Ella tomó su mano y le dio un pequeño apretón.

—He oído hablar mucho de ti.

Sentí calor en mi cara. Tenía la esperanza de que él no pensara que había entrado en detalles acerca de nuestra noche en la playa. Porque no lo había hecho. Todavía.

Max me lanzó una mirada llena de curiosidad, yo me volví rápidamente hacia Brian.

—¿Has visto a los pintores que se suponía iban a comenzar en el exterior hoy?

Brian sacudió la cabeza.

—Les haré una llamada —dijo.

—Estupendo. Voy a estar reunida un rato —dije yo, dirigiendo a Megan por el pasillo hasta el comedor. Nos sentamos en uno de los sofás de la biblioteca y dejamos nuestros cafés con leche en la mesa de café.

Megan sacó el portátil de su bolso de color rosa, luego tomó un largo trago de su café:

—Hablemos hoy de dominios y cosas por el estilo. Pensé que sería mejor hacer algo muy a la moda y que llamara la atención hacia la página web.

—Todo este lugar ya llama la atención —bromeé, inclinándome hacia delante en mi asiento mientras bebía mi café. Me quedé mirando su pantalla—. Nunca antes he creado un sitio web. La agencia inmobiliaria me creó uno.

—No te preocupes. Para eso estoy yo aquí. Conseguí un nombre de dominio, y esto es lo que he diseñado para la página de inicio. —Ella pulsó una tecla en su ordenador portátil, a continuación, apareció una foto de la posada con el océano proporcionando un hermoso telón de fondo.

—Eh, eso es magnífico. Me encanta.

—Pero esto es la mejor parte. Mira —dijo, levantando un dedo.

Tomé un sorbo de mi café con leche mientras me concentraba en la pantalla. El nombre de la posada apareció en la parte superior de la pantalla letra a letra. Entonces, segundos más tarde, una ballena gigante saltó fuera del agua y se comió el nombre de la posada. Me atraganté con mi café, mirando boquiabierta cómo la ballena se sumergía en el océano con un movimiento de su cola. Una ficticia salpicadura de agua llenó la pantalla, el nombre de la posada reapareció, y Megan aplaudió.

—¿Qué piensas?

La miré boquiabierta, luego miré de nuevo a la pantalla. Había refrescado la página y ahora la ballena estaba, una vez más, tragándose el nombre de la posada. Mmm… Había pedido un sitio web sencillo, con líneas discretas, ¡no algo parecido a un anuncio de parque temático! Pero parecía tan emocionada. Tenía que pensar en una manera de alabar su trabajo que también explicara por qué no iba a funcionar. Quiero decir… ¿Hola? ¿Ballena?

—Pues… me encanta lo creativa y fresca que es la escena. Pero me preocupa un poco que alguien pueda preguntarse si va a ser comido por una ballena al reservar una habitación aquí.

Ella se lo repitió en la cabeza y comprobó de nuevo la pantalla.

—No había pensado en eso. Tengo algunas otras ideas, sin embargo, si quieres echar un vistazo.

El alivio me inundó.

—Eso sería genial.

—Está bien, así que ¿qué tal este? —Ella tocó una tecla de su ordenador portátil, y delfines bailaron por la pantalla sobre sus colas, portando brillantes pelotas de playa azul con el nombre de la posada en ella. ¡Ah, horror!

Mi sueño de tener un sitio web muy profesional se derrumbó justo frente a mis ojos. ¿Por qué no había recordado la obsesión de Megan por los animales marinos? Ella solía tener fotos de animales marinos pegados por toda la habitación cuando éramos niñas.

Sus labios dejaron ver una sonrisa reveladora.

—¿No te encanta?

Hice una mueca. No es que lo odiara, realmente. Pero no era un sitio profesional que ayudara a vender la posada. Puse mi taza sobre la mesa y entrelacé los dedos.

—La idea es divertida y original, pero creo que podría ser un poco confuso para los huéspedes. No me gustaría que la gente pensara que tenemos delfines circenses dando vueltas, y que existe la opción de un espectáculo —dije, esperando que mi rechazo no hubiera herido sus sentimientos.

Su cara seguía tan resplandeciente como siempre.

—Si no te gusta esta idea, tengo más.

El siguiente sitio de ejemplo tenía un fondo oscuro con una luna azul que salía de un mar brillante. Las palabras «La Posada de Bahía de la Luna Azul» aparecieron en la pantalla, y debajo de eso, «Venga a experimentar la leyenda».

Megan señaló a la luna.

—Esto es divertido, ya que juega con la leyenda de la bahía. La gente viene a Bahía de la Luna Azul a dar románticos paseos por la playa, a enamorarse o a reavivar su amor, ¿verdad? ¿Qué piensas?

Mi mente se disparó de nuevo a cuando me encontré con Max en la playa, en la bahía, y nuestro beso bajo la luna azul. Tenía que admitir que el lugar era romántico.

—Es un uso inteligente de la leyenda —dije, a pesar de que no era nada parecido a lo que inicialmente había querido.

Ella sonrió.

—Gracias. ¿Por qué construir un sitio web aburrido como el de cualquier otro hotel? Debemos mostrar lo que hace que la Posada de Bahía de la Luna Azul sea única. —Ella me guiñó un ojo—. Además, sé que la leyenda tiene un significado personal para ti. Max parece completamente de ensueño. Cuéntame más…

Mi teléfono sonó de repente, cinco veces seguidas. Miré hacia abajo para ver el mismo mensaje de texto de Janine una y otra vez, que decía: ¡¡EMERGENCIA!!

—Es mi oficina. Lo siento, pero tengo que llamar. Ahora vuelvo.

Salí de la habitación me apresuré por el pasillo, y marqué el contacto de Janine.

—Gracias a Dios que llamas —dijo ella, jadeando en el teléfono.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Qué pasa?

—Es tu casa. Esa grande en ese barrio pijo que tanto te gusta, que está a poca distancia de la oficina.

—¿Qué pasa? —pregunté, el corazón me latía en el pecho. El dueño se había puesto en contacto conmigo el mes pasado para decirme que a sacar la casa al mercado en breve. Pero prometió que me lo haría saber de antemano, por lo que podría hacer la primera oferta.

—Acaba de salir al mercado.

Mi presión arterial se disparó hasta la zona roja.

—No puede ser la misma propiedad. Mr. Wells me prometió que podría hacer la primera oferta por esa casa.

—Sí, pero se han separado. ¡La señora Wells es la que aparece!

¡Oh no! Se suponía que la salida al mercado de la casa iba a ser una buena noticia. Se suponía que quería decir que por fin compraría el hogar definitivo que siempre había soñado. Pero ya había usado mis ahorros como depósito para las reparaciones del techo, la renovación del suelo, la pintura exterior, y así sucesivamente. No cumpliría los requisitos para solicitar una hipoteca sin una entrada inicial.

Teníamos que vender la posada ya o iba a perder mi casa perfecta. Para cumplir con la voluntad de mi abuela, el depósito nos permitiría cumplir dentro de los treinta días requeridos que tenía para dar salida a la posada. Sin embargo, no había sacado a la venta la posada debido a que había planeado darle un lavado de cara primero, con la intención de atraer a un posadero que mantuviera nuestra amada posada en funcionamiento en las próximas décadas. Pero, ¿esa decisión me costaría el hogar que siempre había deseado? No parecía justo. Quería preguntarle a mi abuela qué hacer, pero ella ya no podía ayudarme. Nadie podía.

—Lo siento mucho, Wendy —Janine sonaba tan devastada como yo—. Pensé que te gustaría saberlo, por si hubiera una manera de que la pudieras comprar.

Tragué el nudo de mi garganta.

—Gracias, Janine. Ahora tengo que irme.

Colgamos, y apreté el teléfono en la mano. No podía creer que el señor Wells hubiera cedido. Esa era la casa de mis sueños y había trabajado tan duro, renunciando a todo por ella. Cerré los ojos, imaginando las estupendas encimeras de granito, las largas habitaciones iluminadas por el sol, las vistas a los árboles del parque (una joya difícil de encontrar cerca del centro de Sacramento), y mi trabajo a un paseo. No podía dejar que se me escapara mi casa. Pero ¿qué podía hacer?

Con un peso en el corazón, fui de nuevo a la biblioteca. Megan estaba de pie junto a las largas ventanas cuando volví. Ella contemplaba la vista, mirando el césped verde y la playa un poco más allá. En el agua azul, un barco de vela se balanceaba con las velas llenas de viento.

—Esto es tan hermoso. Me gustaría que mi apartamento tuviera estas vistas. Lo que daría por despertar con esto todas las mañanas. No tienes idea de lo afortunada que eres. —Se apartó de la ventana, vio mi cara y se mordió el labio—. ¿Qué pasa?

Negué con la cabeza, y espeté:

—Me acabo de enterar de que mi casa ideal está en el mercado. El propietario me había prometido que iba a ser la primera en hacer una oferta, pero simplemente la acaban de sacar a la venta. Alguien podría estar haciendo una oferta por ella en este momento.

Sus cejas se juntaron.

—Sacramento es una ciudad grande. ¿No hay otras casas que te gusten?

—No como esa. —Fui de nuevo al sofá y abrí el directorio de bienes a la venta usando el ordenador portátil de Megan. Mi corazón se detuvo cuando me encontré con el anuncio. Gestualicé mi pesar ante la hermosa casa—. ¿No es perfecta? Mira el interior. Mira esa bañera y las encimeras. Es también el lugar ideal para pasar largas horas en la oficina.

—Mmm…

Mis ojos se hincharon.

—¿Se venderá pronto? —Me quedé mirando la pantalla, pero todo lo que vi fue una imagen esplendorosa de su amplia sala de estar—. ¿Qué dices, Megan?

—Bueno, ¿no es un poco sosa?

—Las líneas limpias son simples —dije a la defensiva. Quería seguir exaltando las virtudes de la casa, pero era obvio que a ella no le gustaba. Su idea de una casa llena de frescura probablemente sería con murales de ballenas en cada pared. A ella le gustaba eso, y a mí me gustaba lo otro.

—Siento lo de tu casa, Wendy. ¿Tenemos al menos un ganador para el sitio web de tu posada?

Oh, genial. Ahora necesitaba un buen sitio web más que nunca. Algo claro y sencillo, al igual que la casa que quería. Teníamos que conseguir el dinero del depósito rápidamente, en la remota posibilidad de que la casa en Sacramento no se vendiera antes de que yo pudiera ofertar. Le habían puesto un precio un poco alto, aún así pagaría el precio inicial de venta sin pestañear.

—Me quedo con la versión con la pareja romántica bajo la luna.

Megan sonrió:

—Yo sabía que el de la leyenda sería tu favorito. Te encantaba esa historia cuando éramos niñas. Siempre creíste que sería la manera en que encontrarías tu verdadero amor.

—Eso fue antes de que fuera engañada y dejada. —Señalé. La leyenda todavía tenía un lugar especial en el fondo de mi corazón, pero en todo lo que podía pensar en ese momento era en mi casa en la ciudad. Necesitaba sacar a la venta la posada y necesitaba un sitio web. Golpeé mi dedo contra la mesa de café.

—¿En cuánto tiempo la puedes hacer?

—Puede que tarde solo unos pocos días en tenerlo todo arreglado. Tengo un formulario de autorización aquí, y una vez que lo firmes me pondré a trabajar de inmediato. —Ella sacó el documento y yo escaneé con la mirada los párrafos, a continuación, lo firmé. Mientras se lo metía en el bolso, me preguntó:

—Max es el tipo con el que vas a ir a la cita doble con Olivia, ¿verdad?

Me pasé una mano por el pelo, sintiéndome increíblemente estresada. En toda la conmoción, me había olvidado de mi cita con Max esa noche.

—Él y yo somos solo amigos. No podemos salir juntos porque… es simplemente demasiado complicado.

—¿Qué tiene de complicado enamorarse de una persona? Parece agradable, y te tiene a su alrededor toda cautivada como nunca te he visto hacer antes. Es bastante obvio que él también está loco por ti.

—Él es agradable y también me gusta —admití—. Pero cuando vendamos la posada, volveré a Sacramento y él se irá fuera por un proyecto en Japón. No vivir juntos hace de cualquier tipo de relación un imposible. Las cosas desde la distancia nunca funcionan.

Sus ojos se volvieron grandes y tristes.

—¿Por qué no considerarías quedarte en Bahía de la Luna Azul, Wendy? ¿Tan mal se está aquí?

Pensé en las razones. Mis padres me habían abandonado allí y todavía me dolía. Cada vez que pensaba en la traición de Ian, sentía como un cuchillo en el estómago. Incluso después de todos estos años, esa ciudad era todavía un doloroso recordatorio de la chica patética que solía ser.

—Mi vida está en Sacramento, Megan. Aquí no hay nada para mí.

Max asomó la cabeza por la puerta:

—Siento interrumpir, pero necesito hablar contigo un momento, Wendy.

Sus ojos azules se oscurecieron y sentí que eran malas noticias. No estaba segura de poder aguantar más ese día. Me dio un vuelco el estómago.

—¿Hay algún problema?

—Llamé a los pintores y ellos anotaron las fechas equivocadas. No pueden comenzar hasta la próxima semana.

Me quedé con la boca abierta.

—Pero estamos justos de tiempo. Han pasado cosas…

—¿Qué cosas? —preguntó.

Me hundí de nuevo en el sofá.

—Tiene que haber una manera de que vengan cuanto antes.

—Ellos han programado otro trabajo, así que tendrá que ser la próxima semana. Lo siento, Wendy.

—¡Eh, Max! —Megan le hizo un gesto con la mano—. Mira el nuevo diseño de la página web de la posada.

Con una última mirada preocupada por mí, se inclinó sobre el ordenador de Megan, echando un vistazo rápido. Entonces me lanzó una sonrisa.

—Es increíble. Me encanta cómo has enlazado la leyenda con la posada, es una característica atractiva de aquí.

Mi mirada se cruzó con la de Max, y sentí aleteo en el vientre, algo que no era bueno. Yo había tratado de mantener la distancia emocional con Max, pero cada día me acercaba más a él. Ahora mi casa en la ciudad estaba en el mercado, y conseguir sacar a la venta la posada podría retrasarse. Si hubiera otra leyenda… Una que me dijera lo que debía hacer cuando todo lo que quería en el mundo se estaba quedando fuera de mi alcance.

Capítulo diez

Me reuní con Max en el vestíbulo a las siete y media en punto. Llevaba pantalones cortos que dejaban ver sus bronceadas y musculosas piernas, y una camisa de botones de manga corta, junto con un par de náuticos de lona. Llevaba una sudadera fina con capucha en una mano y me sentí aliviada al ver que la llevaba. Íbamos a ir a navegar y era posible que hiciera fresco en la bahía. Me sonrió.

—Estás preciosa.

Me había peinado el pelo en una cola de caballo y llevaba una camisa azul pastel de manga larga, un par de vaqueros capri y unos náuticos. Un atuendo muy alejado de mi vestimenta generalmente formal, su cumplido alivió los nervios.

—Tú también tienes un aspecto estupendo. Ya estoy lista, cuando quieras… Nos encontraremos con Olivia y su cita en los muelles. Está a solo un par de minutos en coche de aquí.

Tomó mi mano y la puso en el hueco de su brazo en un gesto caballeroso. Un chispazo de electricidad saltó en mi brazo. Debía alejarme, pero el calor de su piel en la mía y el tentador aroma de su colonia me mantenían pegada a él. Salimos de la posada, montamos en su descapotable alquilado y nos dirigimos a los muelles donde los barcos estaban anclados, con sus cascos en movimiento por el suave vaivén de las olas bajo de ellos.

—Gracias de nuevo por hacerme este favor —le dije. Mis nervios estaban al rojo vivo y me sentí como una niña en su primera cita, una locura. Yo ya conocía a Max, y ya lo había besado (mucho). Además, no era una cita de verdad, así que no tenía por qué sentirme nerviosa. Tal vez debería decírselo a las mariposas que habían establecido su residencia en mi estómago.

Me mostró su atractiva sonrisa.

—No tienes por qué darme las gracias por pasar tiempo contigo, Wendy. Es lo que he querido hacer desde el momento en que te conocí.

—Eres tan dulce. —Las mariposas revoloteaban salvajemente. Él pasó su dedo a lo largo de mi línea de la mandíbula, y el cosquilleo que sentí hizo que me preguntara si estaba perdiendo la cabeza. ¿Cómo podría mantener el «solo amigos» cuando todo en él me hacía querer mucho más?

Olivia nos saludó desde la parte superior de los muelles. Ella saltó hacia nosotros.

—Hola chicos. Me alegra que estéis aquí. Me preocupaba que os hubierais echado atrás y no vinierais.

—No te defraudaría, cielo. —Le di un abrazo, caluroso por el hecho de que ella había me lo había dado con mucho entusiasmo—. Olivia, este es Max. Max, ella es Olivia. Ella y yo crecimos juntas.

Max tendió la mano:

—Encantado de conocerte.

Ella sonrió, moviendo la mano.

—Igualmente.

Olivia se volvió hacia el hombre que caminaba hacia nosotros. Tenía la cabeza llena de pelo grueso y rubio y unos ojos grises claro que le daban un aspecto misterioso. Olivia le cogió de la mano.

—Él es Hunter. Wendy, le recuerdas de la escuela primaria, ¿verdad?

Fruncí el ceño. ¿Conocía a ese hombre misterioso y guapo? Entonces me di cuenta. ¡Hunter Cartwright! Había sido un niño flaco, con el pelo rapado, que tenía una fuerte fascinación por las hormigas. Solía perseguir a Olivia por los pasillos de la escuela, cantando una versión desafinada del tema musical de la Pantera Rosa, introduciendo las palabras «hormigas muertas» un montón. No era de extrañar que ella estuviera nerviosa. ¿Y si él decidía cantarle una serenata como en nuestros días de escuela primaria? ¡Ja!

—Me alegro de verte de nuevo, Hunter. —Le tendí mi mano y me la apretó suavemente. Luego le dio la mano a Max mientras los presentaba.

Nos subimos a bordo del barco de vela de Hunter. Max y Hunter comenzaron a levantar las velas mientras yo apartaba a Olivia a un lado.

—Hunter tiene un aspecto claramente diferente. Pero la forma en que te mira confirma que su enamoramiento parece haber durado. Quizás oigamos la versión Cartwright de la canción de la Pantera Rosa esta noche.

—Muy graciosa. —Ella me dio un codazo y luego rio—. Me encontré con él en una recaudación de fondos que organicé para mi nuevo negocio, pero casi no lo reconocí. Él acababa de volver a la ciudad después de un trabajo de responsabilidad en Wall Street.

¿Mundo financiero? Impresionante.

—¿Qué está haciendo de nuevo en Bahía de la Luna Azul?

—Ahora está construyendo barcos de vela, como este. Ese ha sido siempre su sueño. Solo fue a Nueva York para ganar suficiente dinero para financiar el negocio que realmente deseaba. Ha alquilado un edificio y ya le han encargado cinco barcos.

—Guau. —Sonaba a que Olivia había conocido el tipo exacto de persona que necesitaba. Un hombre estable con un plan a largo plazo, que vivía en la misma ciudad, y que no le abandonaría para ir a revolotear por otros países—. Parece que Hunter podría tener un serio potencial.

—Yo también creo que sí. —Ella se mordió el labio inferior—. Megan me dijo que te gusta Max. ¿Pero no estáis saliendo?

Negué con la cabeza.

—Su trabajo le lleva por todo el mundo. No vive en Sacramento y probablemente nunca lo haría. Si esto se convirtiera en una relación, eso significaría que tendría que viajar y dejar mi carrera, y he trabajado muy duro para hacer eso. Además, esto ya quedaría lejos en el futuro, pero ¿qué pasaría cuando tuviéramos niños? Viajar continuamente no sería justo para ellos. Nunca haría a mis hijos lo que mis padres nos hicieron a Brian y a mí.

En lugar de cualquier mostrar un poco de comprensión, ella se rio:

—¿No quieres salir con él pero que ya estás pensando en lo que sería justo para vuestros hijos? Lamento tener que decírtelo, Wendy. Pero estás coladita por él.

Estaba tan en lo cierto… No debería estar pensando en nuestros hijos en el futuro, cuando era tan obvio Max no era el hombre para mí. Queriendo cambiar de tema, hice un gesto hacia Max y Hunter, que ya habían alzado la vela de proa.

—Deberíamos ir a ayudarlos.

Entrelacé mi brazo a través de ella, guiándola hacia las velas. Como adolescentes, Olivia y yo habíamos navegado juntas muchas veces antes, y sabía que ella podía izar como la mejor. La casamentera que había en mí sabía que Olivia estaba siendo moderada en cuanto a Hunter, pero a ella le gustaba mucho.

—¿Hunter? ¿Por qué no dejas que Olivia te eche una mano con esa cuerda?

Olivia retrocedió un paso.

—No, da igual.

Agarré la cuerda, pensando que ella la cogería. En su lugar, hice que Hunter se tropezara con ella. Él casi se cae, pero, después de un movimiento torpe, logró mantenerse en pie. Dejé caer la cuerda como si fuera una serpiente que me había mordido. Ups.

Olivia corrió hacia él:

—Lo siento, Hunter. Ha sido mi culpa.

—No te preocupes. —Él tocó el hombro de ella, y sonrieron.

Me quedé helada, preguntándome lo que había sucedido.

Max deslizó su mano alrededor de mí:

—¿Quieres ayudarme con el foque?

—¿Por qué no dejamos que Olivia y Hunter se encarguen de ello? —Me aparté de él, porque ese único contacto ligero, esa increíble dulzura suya, me dieron ganas de agarrarlo y besarlo. Me retiré rápidamente y retrocedí hasta el foque, que se balanceó hacia adelante. Observé con horror como chocaba con el cráneo de Max con un golpe sordo.

Mis manos volaron hacia mi boca. Acababa de casi hospitalizar sin ayuda a la mitad de la tripulación de ese barco. Me iban a expulsar de esa cita doble.

—¿Estás bien? Lo siento mucho.

Se frotó la cabeza.

—No te preocupes, preciosa. Todavía puedo veros.

Respiré profundamente, al borde de perder los papeles.

—Olivia, ¿por qué no Hunter y tú deshacéis la cuerda y tiráis del ancla mientras Max y yo izamos los trinquetes y los foques?

Ella me miró como si estuviera loca.

—No quiero inclinarme y coger la cuerda.

Parpadeé. Sus pantalones cortos eran ajustados y su escote no parecía que fuera a meterla en una situación embarazosa. Me volví hacia Hunter, pero se apartó de mí como si yo tuviera una enfermedad contagiosa.

—Bueno, ¿por qué no los chicos se encargan del foque y, a continuación, Olivia y yo soltamos amarras cuando esté listo?

Realmente no me importaba si se encargaban del foque o no. Yo solo quería que nos quedáramos fuera del alcance de los oídos de los chicos para que poder averiguar lo que estaba pasando con mi nerviosa amiga.

—Olivia, ¿qué ocurre? ¿Por qué no quieres ayudar con el barco?

Se abrazó a sí misma.

—Yo… casi me ahogo hace unos años, y supongo que tengo un poco de miedo todavía.

Me quedé boquiabierta.

—Oh, Olivia. No lo sabía… —La culpabilidad se apoderó de mí. Por supuesto que no lo sabía, porque no había estado presente—. Nunca debería haberte animado a ayudar. Yo solo trataba de que te sintieras cómoda con Hunter.

Sí, ese plan había fracasado seriamente.

Me acerqué a su lado.

—Entonces, ¿por qué no dejamos que los chicos se encarguen de las velas?

Se frotó los lados.

—Sí, vamos a hacer eso. De todos modos, no estoy segura de que vayan a necesitar más tu ayuda. —Bromeó ella, entonces me guiñó el ojo—. ¿Sabes hacer un Bloody Mary?

—Sí, eso parece un trabajo seguro para mí. —La seguí hasta la pequeña cabina y mezclamos hasta una jarra de la bebida. Fui un poco más generosa con el vodka de lo que normalmente lo era, ya que tuve la sensación de que lo iba a necesitar—. ¿No te molestaba Hunter en primaria?

Ella puso apio en cuatro vasos, y luego añadió hielo y una rodaja de limón a cada uno.

—Sí. Ese acoso con la Pantera Rosa me volvía loca. Ahora parece que es otro. —Ella sonrió—. ¿Qué pasa contigo y Max? ¿Todavía crees que le vas a hacer tanto daño a tus hijos?

—No puedo salir con él, Olivia. Lógicamente, nunca iba a funcionar. Pero cuando estoy cerca de él, me siento atraída por él de una manera que no puedo explicar. —Mezclé la bebida en la jarra de forma rápida y enérgica.

—Es la leyenda. Lo besaste bajo una luna azul.

Mi estómago dio un vuelco.

—Tú y yo sabemos que la leyenda no es real. Es solo una historia. Ahora vamos a tomar estas bebidas en la cubierta.

Su sonrisa me hizo entender que sabía que yo estaba cambiando el tema. Pero lo dejó pasar. En la cubierta, los chicos nos habían echado a la deriva desde el muelle, y Hunter había puesto un rumbo fijo. Se acercaron y todos tomamos asiento mientras el viento soplaba a través de las velas, y nos adentramos en una agradable velada.

Max tomó un sorbo de su bebida, mirando hacia el sol poniente en el horizonte.

—Gracias por invitarme a ser parte de esto. No he navegado desde que estuve en los Países Bajos.

Hunter hizo un sonido de aprobación.

—Debió ser un agradable paseo. ¿Por dónde más has navegado?

Max tomó un largo trago de su Bloody Mary.

—Hice una travesía corta a través de los fiordos en Suecia el año pasado. Viajo mucho por mi trabajo, pero trato de navegar en cuanto puedo.

Hunter se volvió hacia mí.

—¿Y tú, Wendy? ¿Viajas mucho?

—Cuando era joven —dije, me vino un recuerdo del tiempo pasado con mi familia en Brasil. Fue justo antes de que nos mudáramos a Bahía de la Luna Azul. Mis padres tenían unos amigos que eran dueños de un barco, y nos llevaron a los cuatro a navegar. Nos reímos mucho juntos. Fue un día maravilloso.

Max pasó el brazo alrededor de mí.

—Viajar es divertido, pero no hay nada como el hogar.

Olivia cogió una galleta salada con queso.

—¿Es la primera vez que estás en Bahía de la Luna Azul, Max?

Sacudió la cabeza.

—No, mis padres me trajeron aquí cuando era un niño.

Estaba a punto de coger una de las galletas saladas (una de aspecto delicioso con salsa picante y queso brie), pero mi mano se congeló en el aire. Mi mirada salió disparada hacia la de Max.

—¿Has estado aquí antes?

Él asintió.

—Cuando tenía doce años, mis padres vinieron a la costa para asistir a una fiesta en la casa de verano de sus amigos. Nos alojamos en la posada, junto con varias otras familias que conocíamos.

Me di cuenta de que mi mano estaba todavía en el aire sobre el plato, así que me la traje de nuevo a mi regazo.

—¿Te alojaste en la posada? No te recuerdo.

Él soltó una risita.

—Bueno, había gran cantidad de gente ese fin de semana, por lo que probablemente nunca te fijaras en mí. Sin embargo, tu abuela sí lo hizo. Ella me dio una buena charla después de verme saltar desde mi balcón desde el segundo piso a la piscina.

Una ráfaga de hormigueo subió por mi columna vertebral. No, no era posible. Max no podía ser el chico con el que había soñado durante todos esos años. El niño en el que había pensado cada vez que escuchaba la leyenda. Toqué su mano, sin poder creer lo que estaba escuchando.

—¿Ese muchacho eras tú?

—Sí… —Me miró, entendiendo por mi expresión que yo también me percaté de su presencia en su momento. Se le dibujó una sonrisa y una energía eléctrica corrió entre los dos, tirando de nosotros para acercarnos.

Miré fijamente esos hermosos ojos azules, pero me había quedado de piedra, sin habla.

Olivia habló primero:

—¿Sabes que ha habido señales por toda la posada desde aquel incidente advirtiendo a los clientes de que saltar desde los balcones está estrictamente prohibido? Todos los años, Wendy decía que ella quería probar, pero tenía mucho miedo de que su abuela enloqueciera si lo hacía. Hemos oído que la tomó contigo después de presenciar esa escena peligrosa.

Max cogió unas cuantas uvas de la bandeja.

—Lo hizo. Le bastaron aproximadamente tres segundos para darse cuenta de que mis padres estaban demasiado ocupados para molestarse por mí, y ella me tomó bajo su ala, por así decirlo. Me hizo recortar los setos y me dijo que la lección me haría bien.

Mordisqueé una galleta.

—¿Por qué recibir órdenes de una posadera cuando tus padres estaban pagando un precio por alojarse allí?

Volvió a esbozar una sonrisa.

—Yo estaba tratando de impresionar a esa chica que vivía en la posada. Ella parecía adorar a su abuela, así que traté de cumplir con mi castigo como un campeón.

Un hormigueo me recorrió desde todas las direcciones. ¿El niño en la posada (Max) también se había percatado de mí? Mi corazón latía contra mi caja torácica. Esto era increíble.

Olivia se volvió hacia mí, sonriendo:

—¿Todavía estás impresionada, Wendy?

—Guau. Pensé que cantar bajo la ventana de Olivia hasta que sus vecinos amenazaran con llamar a la policía era romántico —Hunter rio.

Todos nos reímos, pero yo todavía estaba procesando lo que Max había revelado. Cuando él entrelazó sus dedos con los míos, no me aparté.

Miré a Hunter.

—¿Cantabas bajo las ventanas de Olivia? No sabía nada de eso.

Hunter terminó su bebida, y dejó el vaso vacío sobre la mesa.

—Bueno, lo intentaba, pero ella vivía en la planta baja y una de sus vecinas me tiró una olla de agua sobre la cabeza. —Se puso de pie y le tendió la mano—. Olivia, ¿te gustaría ayudarme? Quiero empezar a virar hacia el oeste.

Ella se mordió el labio y soltó un largo suspiro. Hice un pequeño movimiento de aleteo frenético con una mano, y ella se rio.

—Sí, por supuesto —dijo ella, mientras Hunter la ayudaba a levantarse de la silla y se dirigían hacia la botavara.

Me volví hacia Max. Se sentó tumbado en la silla junto a mí, su rodilla desnuda tocando la mía, enviando una oleada de calor a través de mi piel.

—No puedo creer que fueras tú el de nuestra posada. Me impresionó cuando saltaste desde ese balcón. Tenías ese entusiasmo por la vida que yo envidiaba. Y eras increíblemente guapo. —Mi mirada viajó a través de su hermoso rostro. Él era incluso más guapo ahora—. Tus padres se pusieron furiosos cuando se enteraron de lo que mi abuela te había hecho hacer.

—Sí. Sin embargo, ella fue la primera persona que me habló de la responsabilidad. Mis padres me habían criado para pensar que estábamos por encima de las normas porque teníamos dinero. La mayoría de la gente temía enfadar a mis padres o hacerles perder su negocio como para tratarme como un niño. Fue un cambio refrescante, y tu abuela me enseñó una lección que nunca olvidé.

Estudié mis manos un momento antes de levantar la mirada, y un mechón de cabello cayó sobre mi mejilla.

—¿De verdad trataste de impresionarme, Max?

Me metió el mechón de pelo detrás de la oreja.

—Todavía estoy tratando de impresionarte. Creo que tu abuela estaría orgullosa del trabajo que he hecho en la posada. ¿No te parece?

—Tú le hubieras encantado —dije en voz baja, después me incliné para burlar la pequeña distancia entre nosotros hasta que nuestras bocas se encontraron. A medida que nos adentrábamos mar adentro, mis ojos se cerraron. Sus cálidos y suaves labios se separaron, y su lengua se encontró con la mía en un largo y lento beso que quemó mis sentidos. Él sabía a queso y bebida, cada golpe de su lengua enviaba ondas a través de mi vientre.

Nunca quise que ese momento acabara.

El chico que siempre había soñado se había convertido en el hombre del que había tratado de mantenerme alejada, y la ironía no pasó desapercibida para mí. No podía negar que me había colgado por Max. Desde aquel día, cuando teníamos doce años, había robado mi corazón. No sabía qué hacer al respecto, así que continué besándolo mientras el viento azotaba a nuestro alrededor.

Capítulo once

L mañana siguiente, me desperté con el sonido de las olas golpeando contra la costa más allá de mi ventana. Abrí un ojo, miré el reloj, y me quedé con los ojos abiertos de par en par. Eran más de las diez de la mañana. Quería meterme debajo de la almohada y seguir soñando con Max, pero me levanté de la cama y puse los pies en el suelo. Me puse de pie y me estiré, tratando de conseguir que un poco de sangre fluyera por mis músculos.

Nos habíamos quedado hasta demasiado tarde la noche anterior, pero la velada había sido absolutamente increíble: el paseo en velero a lo largo de la costa, retomar la confianza con Olivia y besar a Max (algo realmente muy bueno). Tan bueno que cuando volvimos a la posada llenamos la bañera de hidromasaje y nos besamos un poco más. De hecho mis labios estaban hinchados todos nuestros besos, pero una vez que empezamos, no pude parar. Sus besos eran deliciosos y adictivos, lo mismo que yo sentía por él.

Me di una ducha rápida, me puse un traje de pantalón y me dirigí hacia abajo, deseando haber comprado ya una nueva máquina de café. Estaba preparándome mentalmente para el trayecto en coche hasta la ciudad mientras me dirigía al vestíbulo, pero me encontré con Brian y me dio una taza que desprendía el delicioso aroma del café tostado.

—Eres mi persona favorita en este momento —dije, tomando la taza y bebiendo el delicioso líquido caliente. Nunca había estado tan cansada en mi vida. O tan feliz.

Brian se rio:

—Pensé que te gustaría evitar el viaje a la ciudad esta mañana, ya que volviste tan tarde. Debes haber tenido una cita.

—Mmm. —Abrí la tapa y soplé el oscuro líquido humeante como para poder bebérmelo de un trago y despertarme.

Brian me observaba con interés.

—Entonces, ¿cómo te fue?

—Navegamos a lo largo de la costa. Fue precioso.

Se tocó la pierna, y se cruzó de brazos.

—No pregunto por el barco. Me refiero a la cita prohibida con el huésped de la posada, ya sabes, con Max.

Yo sabía exactamente lo que quería decir, pero no quería hablar de ello. La noche había sido maravillosa, como algo sacado de un cuento de hadas (o una leyenda costera, según el caso), pero eso no cambiaba el hecho de que no había ninguna posibilidad de que lo nuestro funcionara. Pero no quería pensar en eso ahora. Así que me acerqué a la mesa contra la pared y empecé a hojear el anticuado libro de visitas, en busca de las firmas de cuando tenía doce años. Las páginas tenían dorado en los bordes y el olor del libro me despertó buenos recuerdos, haciéndome sonreír.

Brian me dio un codazo en las costillas.

—Si no quieres hablar de la cita es porque debe haber ido fenomenal.

—Mmm —dije, siendo evasiva. Traté de hacer caso omiso de mi hermano, pero hacer caso omiso de Brian era como hacer caso omiso de un tsunami. Por desgracia, el libro de visitas terminó hace diez años.

—¿Sabes dónde guardaba la abuela los viejos libros de visitas?

—No estoy seguro —Brian me sonrió, inclinándose sobre la mesa—. Vamos, hermanita. Suéltalo. Dame todos los detalles.

Abrí la boca para responder justo cuando la puerta de la posada se abrió y entró una pareja. Me volví hacia la pareja, feliz de ser salvada de un interrogatorio entrometido por parte de mi hermano. El hombre y la mujer llevaban ropa que parecía cara. La mujer alta y rubia tenía las uñas y el cabello impecablemente cuidado, y me mostró una sonrisa ganadora mientras cruzaban el vestíbulo juntos.

Brian dio un paso adelante.

—¿Acaban de llegar?

Ella sacudió su cabeza.

—Estamos buscando al propietario.

—Soy Wendy Watts, la propietaria. —Extendí una mano, no presentando a Brian como propietario a propósito, ya que ella parecía querer vender algo y yo podía arreglármelas sola.

Tomó mi mano y le dio un fuerte apretón.

—Hola, Sra. Watts. Soy Louise Totsky y este es mi marido Leon. Nos encantaría hacer un recorrido por la posada.

—¿Están ustedes interesados en reservar una habitación? —preguntó Brian.

—No. —Ella sacudió la cabeza, metió la mano en su bolso de diseño, y me entregó una tarjeta de visita—. Escuchamos que la posada va a salir a la venta, y estamos barajando la posibilidad de comprarla.

La adrenalina corrió a través de mí. ¿Serían realmente compradores serios? Mi mente inmediatamente barajó las posibilidades. Si la compraban de inmediato y conseguía un pequeño depósito en garantía, ¡podría comprar mi casa unifamiliar! Por dentro estaba muy nerviosa, pero mantuve la compostura por fuera.

—Bueno, me alegro de conocerlos a los dos. —Me enderecé, sosteniendo la cabeza en alto, muy contenta de haberme puesto un traje esa mañana—. Como puede ver, todo el lugar está en obras. Todo estético, un lavado de cara se puede decir.

—Maravilloso. —Su sonrisa se ensanchó—. Eso sería menos trabajo para nosotros.

De repente, tuve una alucinación loca. Me imaginé cerrando el libro de visitas y agitando las manos hacia ellos, gritando: «¡La posada no está en venta! ¡Largo de aquí, por favor! ¡Fuera de aquí, ahora!».

Parpadeé un par de veces y luego eché un vistazo rápido al libro. Para mi alivio todavía estaba abierto, y Louise seguía sonriendo. Extraño. Culpé al Bloody Mary de la noche anterior, pero la sensación que tuve no se iba. Algo dentro de mí no quería vender la posada a esas personas. Pero eso no tenía sentido. Yo sabía que si un comprador era serio tenía que ser aprovechado por el buen agente inmobiliario, y estos dos parecían serios. Ellos podrían ser la respuesta a todos mis problemas. Así que, ¿qué pasaba conmigo? Haciendo caso omiso de mi reacción visceral, dije:

—Estaría encantada de guiarles una visita ahora mismo si lo desean.

—Muchas gracias —Louise sacó una cámara de su bolso y se la pasó a Leon, que comenzó a tomar fotos.

Puse mi taza de café sobre la mesa y comencé exponer las características mientras gestualizaba con las manos.

—Este es el vestíbulo principal, por supuesto. La moldura de pared es original, y está ventana está siendo reemplazada. Los suelos son de madera y los vamos a restaurar la próxima semana. Las vistas son algunas de las más increíbles de Bahía de la Luna Azul, y son las mismas desde todas las numerosas ventanas de todos los edificios. Arriba está la zona con las habitaciones que mantenemos para nuestro uso personal. ¿Están pensando en vivir en la posada? —pregunté, formándose un nudo en mi estómago.

—Sí. —Ella sonrió con fuerza, mirando a su marido—. Esta parece la oportunidad perfecta para nosotros. Venimos de la ciudad, pero ahora estamos preparados para llevar una vida con un ritmo más lento.

—¿Han estado en Bahía de la Luna Azul antes? —Les pregunté mientras caminábamos por el pasillo hacia los edificios adjuntos.

Louise negó con la cabeza.

—No. Acabamos de llegar hace unos días para visitar a un amigo y nos enamoramos de la localidad. Tenemos en venta nuestro negocio en San Francisco para dejar la ciudad, y estamos en busca de una nueva aventura.

Nos acercamos al siguiente edificio, y mi cerebro iba a toda marcha. Tal vez ellos no tenían el dinero en ese momento. Tal vez la compra de la posada dependería de la venta de su negocio. Me aclaré la garganta.

—¿Están planeando hacer una oferta de contingencia? ¿En lo que respecta a la venta de su negocio actual?

Su boca se curvó en una sonrisa.

—No, cualquier oferta sería todo en efectivo.

Mi corazón se hundió. No tenía ni idea de por qué. Por alguna razón, una parte de mí había estado esperando que ella no dijera que no, lo que no tenía ningún sentido. Cogí un manojo de llaves del escritorio y usé una para abrir una habitación vacía.

Louise andaba delante de nosotros.

—Mira la hermosa vista a la bahía. Simplemente magnífico.

—Indescriptible —dijo Leon con entusiasmo—. Me gusta la idea de dirigir la posada, vivir aquí, y disfrutar esta vista cada mañana y noche. Es una porción perfecta de los cielos.

Me mordí el labio.

—¿Tiene una fecha prevista para empezar a gestionar la posada en caso de que decida comprarla?

—Dado que la venta de nuestro negocio actual será gestionada por nuestro abogado, podríamos asumir el control tan pronto como hagamos el depósito —dijo Louise, sin apartar la mirada de la vista al mar. Ella hizo un gesto a su marido, que comenzó a hacer fotos de la bahía.

Me mordí el labio, irritada por su fascinación con la vista y la sensación de que estaban molestándome en mi propiedad privada.

—Estamos buscando a un comprador que tenga previsto hacerse cargo de la posada a largo plazo.

—Eso no será un problema —Louise miró arriba y abajo toda la costa antes de volverse hacia mí con una sonrisa—. Eso es exactamente lo que vamos a hacer.

—Perfecto —dije, pensando en el enorme agujero que sentía en mi pecho. Parecían los compradores ideales, por lo que debería haberme puesto a saltar de alegría. Solo que no lo había hecho. Ni de cerca.

Les terminé de mostrar la propiedad y luego volvimos a la recepción. Les di mi tarjeta de visita. Prometieron ponerse en contacto pronto. A continuación, salieron de la misma forma en que entraron, a marcha rápida. Me apoyé en el mostrador, mirándolos fijamente. Puede que sucediera. Puede ser que compraran nuestra querida posada. Si las cosas sucedían rápido, yo también podría hacer una oferta de contingencia para la casa que quería en la ciudad. Cerré los ojos, viendo las persianas automáticas, el amplio balcón, las encimeras de granito y los suelos de madera resistente. Todo estaba en su lugar.

—¿Qué te dijeron? —preguntó Brian, con voz ronca.

Mis ojos se abrieron de golpe. Él se puso de pie cerca del mostrador, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión petulante en el rostro. Inspiré profundamente.

—Son compradores interesados en la posada. Creo que va a hacer una oferta. Les di un alto precio de venta y ni siquiera se inmutaron. Ella dijo que cualquier oferta sería en efectivo. Nos aseguraremos de que el depósito se realice tras terminar la voluntad de los 30 días requeridos, por supuesto.

Él frunció el ceño.

—Y entonces tendré que irme de mi casa.

Suspiré y tomé mi café, bebí un trago largo para calmar la garganta y los nervios. No funcionó, así que lo dejé de nuevo sobre el mostrador y dirigí mi mirada a mi hermano.

—Este siempre ha sido el plan. La voluntad dice que tenemos que vender la posada.

—Y a continuación, te irás de nuevo.

Noté presión en el pecho.

—Tengo que volver a mi negocio. Es difícil de gestionar por teléfono, y hay una casa en la ciudad por la que voy a hacer una oferta.

—¿Así que es eso? —Él levantó las manos y salió.

Mi teléfono sonó, vi el código del área de San Francisco.

—Soy Wendy Watts.

—Hola, Wendy. Soy Louise Totsky. Quería hacerle saber que a mi marido y a mí nos ha encantado la posada. Vamos a presentar una oferta en breve, espero que la encuentre aceptable.

Traté de tragar la piedra atascada en mi garganta.

—Gracias por hacérmelo saber. Esperaré a recibir los documentos.

Colgué y dejé escapar un largo suspiro. Debería haber estado muy contenta en ese momento. La posada iba a venderse muy por delante de lo previsto, y a los Totsky ni siquiera les importaba si habíamos terminado el lavado de cara, así que tal vez podríamos ahorrarnos algo de dinero. La casa en Sacramento estaba a mi alcance.

Sin embargo, la expresión del rostro de Brian me rompió el corazón. Y la venta de la posada significaba volver a Sacramento, donde no estaría Max. No más besos bajo la luz de la luna, y no más chispazos estremecedores cada vez que él me tocaba.

El encuentro del Festival de la Calabaza era en media hora y tenía que correr para dejar las cosas terminadas, pero me había quedado estancada. Quería hablar con Max, seriamente. Quería hablarle de mis potenciales compradores y de la casa en Sacramento. Quería contarle todo sobre mi día, pero no lo había visto en toda la tarde.

Lo había visto en dirección a su habitación hacía horas, así que tal vez todavía estaba allí. Podría ir a llamar a su puerta. O podría dejar las cosas listas antes del Festival de la Calabaza. O podría ir a hablar con él, y luego preparar las cosas. La última idea sonaba como el mejor plan, por lo que me dirigí a su habitación, con una sonrisa en mi cara ante la idea de verlo.

Llamé y oí pasos, pero también lo oí hablar mientras se acercaba a la puerta. Escuché las palabras: «Sé que me necesitas allí el lunes, pero estoy atado aquí. Sí, sé lo importante que es para ti. Lo siento si te sientes de esa manera». —Él dejó escapar un fuerte suspiro—. «Voy a pensar en ello y te llamaré».

Mi corazón se retorció en mi pecho, y mi sonrisa desapareció de la cara. Se abrió la puerta y, de repente, los ojos azules de Max se fijaron en mí. Él me llevó a su habitación y me levantó en brazos. Rodeando su cuello con mis brazos, me quedé allí como si siempre hubiera estado allí. Me puse contra su pecho, mi cuerpo se fundió con el suyo y no quise moverme nunca más. Pero entonces recordé la conversación telefónica.

Me eché hacia atrás, y me dio un beso que me dejó sin aliento. Pero no podía hacerme olvidar lo que acababa de oír.

—¿Va todo bien? —le pregunté.

Su respuesta fue otro beso, y me dejé caer de sus brazos. Me apretó la cintura, antes de que sus manos recorrieran mis costados, subieran más allá de mis hombros, y finalmente tomaran mi cara, mientras mantenía mi boca permanecía cautiva por la suya. Cuando se apartó, apoyó la frente contra la mía.

—Todo va bien. Mi padre está molesto por el proyecto que rechacé. Ahora está exigiendo que vuele a Tokio el lunes para el proyecto que ya firmamos.

Mi corazón no se limitó a hundirse. Cayó en picado hasta el fondo en mi vientre. Yo sabía que esto iba a pasar con el tiempo. La familia de Max dirigía una de las compañías más exitosas del mundo, y por supuesto que nunca le permitiría un mes de descanso.

—¿Tokio?

Él asintió con la cabeza, con una sonrisa que me rompió el corazón.

—¿Alguna vez has estado?

Era obvio lo mucho que amaba viajar. Di un paso atrás un poco, pero no lo suficiente como para salir de su abrazo.

—Sí, cuando era pequeña. No recuerdo mucho sobre la ciudad, excepto que yo tenía miedo de los trenes y que Brian quería subirse a la montaña rusa pero era demasiado pequeño.

Max rio.

—Todo el mundo tiene miedo de los trenes en Tokio. Son terriblemente rápidos.

Mi corazón se despeñó un poquito más. Yo sabía que los momentos con Max siempre habían sido transitorios, pero le dejé entrar en mi vida de todos modos, y ahora se iría. Yo no quería que se fuera, así que decidí cambiar de tema.

—¿Adivina lo que ha pasado hoy?

—¿Te caíste en esa zona de la entrada del tercer edificio que tiene el suelo dañado?

Me reí de eso. Max casi se había caído al suelo el día antes, y si bien había dado un buen susto, también había hecho que fuera divertido. Max se las había arreglado para hacer que todo pareciera cómico, pero ¿quién me iba a hacer reír una vez que se fuera?

Negué con la cabeza.

—No. Nos visitaron compradores potenciales y les hice un recorrido por la posada.

Sus ojos se oscurecieron.

—¿Cómo puedes tener compradores? La posada no está ni siquiera en el mercado.

—Deben de haberse enterado por el boca a boca. Una ciudad pequeña y esas cosas. Parecen interesados en vivir aquí y mantener la posada en funcionamiento, que es lo que queremos Brian y yo. Me preocupa que un especulador o un constructor quiera echar la posada abajo, pero parecían decididos a mantenerla —dije, comentándole el alto precio que les había dado—. No vacilaron con el número, y llamaron poco después de salir para decir que enviarían una oferta en efectivo.

Quitó sus manos de mi cara y frunció el ceño.

—¿Estás segura de esto, Wendy? A la venta me refiero. Solo lo pregunto porque parece que te encanta este lugar.

—Por supuesto que estoy segura. —Mis ojos se humedecieron tan pronto salieron las palabras, y supe que no estaba segura—. Pensé que te pondrías feliz por mí. Ahora puedo comprar esa casa en Sacramento que siempre he querido, y puedo volver a mi negocio.

Dejó su teléfono y acarició a Lucky, que yacía en silencio a los pies de la cama. Sabía que tenía que decirle que los perros no deben estar en las camas, pero tuve la sensación de que se había plantado allí solo por un rato. Max me sentó junto a él y cogió mi mano.

—Sé que te gusta el adosado en Sacramento, pero creo que también amas la posada. Nunca pensé que realmente siguieras adelante con esto.

Suspiré, empujando mi pelo de la cara.

—Max, no es tan sencillo. Yo vivo en Sacramento. Al igual que tú vives en San Francisco.

Él sacudió la cabeza.

—Tengo un apartamento en San Francisco, pero nunca he vivido en ningún sitio. Solo estuve allí. He aprendido hace poco la diferencia. —Me apretó la mano—. Esta ciudad es el hogar para mí.

Entré en shock.

—¿De qué estás hablando? Te vas el lunes. Tú tienes el gusanillo de viajar, al igual que mis padres.

—Te equivocas. Me encanta viajar, pero este lugar es el hogar para mí. Lo siento en mis huesos. No importa dónde vaya, esto siempre será mi hogar. Siempre voy a volver aquí.

—Si estás pensando en mudarte, entonces, ¿por qué no Sacramento? —Contuve la respiración, preguntándome si simplemente había supuesto demasiado. Después de todo, esto podría ser solo una aventura vacacional para él. No, sabía que era mi inseguridad la que hablaba. Max siempre había sido honesto acerca de sus sentimientos por mí.

—Podría vivir en Sacramento por ti, pero nunca sería mi casa.

Caminé ruidosamente hacia la ventana. Fuera, la hierba verde bien cuidada descendía hasta los escalones. El mar estaba allí abajo, como un gran lienzo brillante azul. El sonido de las olas llegó a través de la ventana abierta y puse mis manos sobre la mosquitera, sintiendo el calor del sol filtrándose en mi piel.

—Dime que no vas a echar de menos esto. —El aliento de Max pasó por encima de mi hombro y el calor de su cuerpo contra mi espalda me hizo apoyarme en él, a pesar de que no quería nada más que alejarme antes de que las cosas se pusieran más confusas.

—No lo entiendes. —Mi voz era apenas un susurro por mi nudo en la garganta, y una lágrima caliente se escapó por mi mejilla—. Por supuesto que echaría de menos este lugar. Me iba a perder el sonido del agua corriendo sobre la arena, bromear con Brian, quedar con Megan y Olivia, los recuerdos de mi abuela por toda la posada, e incluso las baristas del Café Junto a la Bahía. Sin embargo, por encima de todo… Te echaría de menos a ti —dije, con mi garganta casi cerrada.

Le había dejado entrar en mi corazón, y ahora se había quedado incrustado allí, para bien o para mal. Me di la vuelta, y su cara estaba cerca de la mía. Eché la cabeza hacia atrás y me plantó unos besos suaves en mis mejillas, antes de que su boca se encontrara con la mía en un beso dulce y feroz, que dejó mis sentidos tambaleándose. Su lengua se fundió con la mía, una y otra vez, sus manos se deslizaron arriba y abajo por mi espalda, hasta que me apretó contra él.

Por último, me eché hacia atrás, luchando por recuperar el aliento mientras las lágrimas calientes corrían por mis mejillas. Me secó las lágrimas con el pulgar.

—¿Qué pasa, preciosa? ¿Cambiaste de opinión acerca de la venta de la posada?

Negué con la cabeza.

—Has hablado de dónde está mi hogar, y pensé que el mío estaba en Sacramento. Ahora no estoy segura. Pero tengo que ir a buscar las cosas para la reunión del Festival de las Calabazas —dije en un susurro entrecortado—. Va a venir gente. —Le di un beso rápido y salí de su habitación, cerrando la puerta tras de mí.

El Festival de la Calabaza iba a celebrarse en cuatro semanas. Tal y como se estaban desarrollando las cosas de rápidamente, tal vez me habría ido antes del festival. Si era así, me perdería los juegos de los niños y los niños en las casas inflables. Ya no iba a lanzar dardos a los globos de nuevo, o no podría a ver a Max tirar anillos en los bolos con el fin de ganar un premio simplón.

Todo estaba sucediendo finalmente de la forma en que había querido. Íbamos a vender con total probabilidad la posada, posiblemente por un buen precio, y tendría una buena oportunidad de conseguir mi casa unifamiliar. También volvería a mi negocio inmobiliario mucho más pronto de lo planeado. Si todo estaba marchando como esperaba, ¿por qué mi corazón estaba roto en este momento?

Capítulo doce

Salí de la habitación de Max y me dirigí a la entrada. Llegué justo a tiempo para saludar a Olivia y las otras cuatro mujeres que estaban trabajando para dar forma al Festival de la Calabaza. Olivia me presentó a las otras: Wren, una mujer mayor hermosa con el pelo color plata y una figura esbelta; Erin, una mujer enérgica de mi edad; Tricia, otra mujer con una sonrisa brillante y un bronceado que me provocó envidia instantáneamente; y Suzie, que parecía que tenía casi treinta años y tenía un aire de autoridad que me gustó desde el principio.

Todas nos dimos la mano y las llevé a la biblioteca, donde había preparado una mesa con botellas de agua y aperitivos dispuestos en bonitas bandejas. Tricia fue inmediatamente hacia las ventanas, se asomó y exclamó:

—Mirad esta increíble vista, chicas.

Todas ellas se reunieron en las ventanas. Suzie usó su mano como visera para protegerse del sol, y dijo:

—No puedo creer lo hermosa que es. Nunca antes había estado dentro de la posada. Todo el lugar es impresionante. Voy a tener que obligar a mi novio a que me traiga aquí en una escapada de fin de semana.

—Sería un lugar encantador para pasar las vacaciones en casa —dijo Erin—. ¿Haces descuentos a los visitantes locales?

Arrastré mis pies un poco.

—No estoy segura de si los nuevos propietarios ofrecerán un descuento o no.

Sus caras mostraron sorpresa. Suzie preguntó:

—¿Vas a vender este sitio? ¿Por qué? Es precioso, y también un símbolo.

Olivia pareció darse cuenta de la expresión abatida en mi rostro, y se aclaró la garganta.

—Basta de charla por el momento, señoras. Tenemos que dedicarnos al asunto entre manos. —Ella se sentó a la mesa y abrió el archivo que había escondido en su bolso de mano grande. Di un suspiro de alivio. No es que quisiera explicar a perfectas desconocidas que ahora que me había enamorado de la posada de nuevo, tenía que venderla.

Olivia golpeó el lápiz contra la mesa.

—Yo sé que a todas nos gusta la atracción de caer al tanque de agua…

Las otras emitieron un gemido colectivo y Suzie negó con la cabeza.

—No, no a todas nosotras.

—¿No? —pregunté, incapaz de ayudar con mi opinión, aunque era novata. Me senté y puse un pastel de limón de la panadería en mi plato—. ¿Por qué no? El tanque de agua siempre ha estado. Es parte de la fiesta, y un símbolo en sí.

—Pero es tan aburrido —dijo Tricia, raspando la crema de queso fuera de su rebanada de pastel de zanahoria.

La miré fijamente.

—¿El tanque de agua es aburrido? No para la persona que está sentada allí. Nunca se sabe cuándo vas a caerte a la congelada agua fría del océano. —Me volví hacia Olivia—. ¿Recuerdas cuando nos hicimos cargo del tanque de agua? ¿Fue el año en el que un jugador de béisbol profesional se ofreció como personaje famoso para caer al agua?

—¿Que si me acuerdo? —Olivia sacudió la cabeza—. Mis manos quedaron como pasas durante una semana. Intenté comprobar el agua como un millón de veces solo para estar cerca de ese bombón. Incluso me ofrecí para mojarme yo con el fin de impresionarlo.

—Yo también. —Me reí—. Fue divertido, ¿no? Nada aburrido. —Casi pude sentir el asiento duro bajo mi trasero, y ver a la gente en fila esperando su turno para conseguir que me mojara lanzando su pelota. Incluso mojarse había sido divertido. Era muy parecido a la forma en que me había enamorado de Max. Apenas un respiro, y luego… ¡pam!… Zambullida hasta el fondo.

Tricia habló, rompiendo mis pensamientos.

—Creo que hay que acabar con todas las cosas un poco penosas que hemos hecho en el pasado y probar cosas nuevas. No me gusta el juego de las sillas y el concurso de comer pasteles. Además, probablemente estemos promocionando la obesidad infantil con esas cosas. Y el tanque de agua no es algo por lo que la gente quiera seguir pasando. Es un gran compromiso.

—Es un tanque de agua, no es una propuesta de matrimonio —bromeó Olivia.

Erin levantó la mano:

—Tricia quiere decir que tenemos que pagar el depósito ahora si queremos reservar el tanque, lo que significa que tenemos que asegurarnos de recoger suficiente dinero del juego para pagar el alquiler, y últimamente no hemos reunido mucho.

¿A quién le preocupaba el dinero cuando estábamos hablando del tanque de agua? Puede ser peculiar y tonto, pero había sido parte de nuestra vida allí durante nuestro crecimiento. No podía imaginar el Festival de la Calabaza sin el tanque de agua.

¿Me podía imaginar una vida sin la posada en ella? Había dejado la ciudad, sí. Pero la posada siempre había estado allí para mí. Cuando me fuera esa vez, ese no sería el caso. Habría nuevos propietarios y nada volvería a ser lo mismo. Nunca podría conducir por la carretera, por el camino circular, y saber que estaba casi en casa.

Espera… ¿casa? ¿Acababa de pensar en la posada como mi casa? Necesitaba dejar los pasteles. Tal vez el azúcar estaba afectando mi cerebro. Mi hogar sería con suerte esa preciosa casa unifamiliar en la ciudad. Bahía de la Luna Azul no sería mi casa, nunca más.

Olivia golpeó con los dedos la mesa.

—Por lo tanto, ¿no queréis juego de las sillas o pasteles o tanque de agua? Ninguna de las cosas de siempre. ¿Entonces qué queréis?

Tricia aplaudió.

—Creo que hay que deshacerse del zoológico, y traer algunas actuaciones musicales.

—¡Una idea divertida! —dijo Suzie con entusiasmo mientras pinchaba con el tenedor una pequeña porción de tarta de lima de la bandeja y la mordía. Para ser alguien que estaba en contra de tartas y pasteles, parecía disfrutar de la tarta.

Olivia se quedó mirando a las dos.

—Vamos, chicas. A los niños les encanta el zoológico. No creo que sea una buena idea renovar todo el festival.

Tricia se encogió de hombros.

—Pero esa es la idea. Es momento de deshacerse de lo viejo y traer lo nuevo.

Bebí un largo trago de agua. Podrían haber estado hablando de mi vida, y no solo del festival. Viejo contra nuevo. ¿Qué era mejor? Mi mirada voló hacia las ventanas. El océano estaba justo debajo con una extensión llana y perfecta, que alcanzaba el más alejado del horizonte. ¿Cómo no había anhelado esa vista mientras que había vivido en Sacramento? Porque había conseguido deshacerme de lo viejo, y traer lo nuevo. ¿Sí?

—Una actuación musical no suena mal —dijo Olivia, tomando notas en el papel—. ¿No podemos tener ambas cosas? ¿El zoológico de mascotas y la música? ¿Una combinación de lo viejo y lo nuevo?

Suzie se tocó la barbilla.

—Tendría que hacer números.

Erin se iluminó.

—Podríamos utilizar el talento local.

—Buena idea —Olivia garabateó unas cuantas notas—. A mí me gustaría continuar con las carreras de sacos…

Más gruñidos.

—Estamos cansadas de eso, así que deshagámonos de ello este año —dijo Suzie.

¿Cansadas? ¡Las carreras de sacos eran una maravilla! Olivia, Megan, Charlie y yo habíamos competido cada año en esas carreras, generalmente unidas las unas a las otras. Max me había dicho que esperaba ver las carreras de sacos, e incluso había sugerido que la hiciéramos juntos. La idea de estar atada al tobillo con él y rebotando en un saco de arpillera era más que atractiva.

Olivia puso el bolígrafo sobre la mesa y se inclinó sobre ella:

—Las carreras de sacos se quedan. Son baratas de organizar y gustan a todo el mundo, especialmente a los turistas.

Erin dejó la botella de agua.

—Lo someteremos a votación al final.

Olivia dejó y cogió su pluma en varias ocasiones, haciendo ruidos agudos que resonaban ligeramente. Yo sabía que estaba molesta, y no la culpo. Las demás estaban convirtiendo nuestro Festival de la Calabaza en algo completamente distinto. Entonces me di cuenta. No era nuestro Festival de la Calabaza. Pertenecía a Bahía de la Luna Azul, y yo no. Yo pertenecía en Sacramento. Por lo menos yo siempre había pensado que sí.

Bahía de la Luna Azul nunca tendría la emoción de Sacramento, o las oportunidades que encontré allí. Aquí, yo nunca sería la «Asesora del Mes». O, si lo fuera, entonces difícilmente sería un gran logro ya que solo había un puñado de otros agentes inmobiliarios en la ciudad. ¿Por qué estaba aún debatiéndome entre Bahía de la Luna Azul y Sacramento? No parece que tuviera una opción, gracias a la voluntad de mi abuela.

—Antes de la votación de las actividades, me gustaría decir algo —dijo Olivia—. El hecho de que el tanque de agua fuese un fracaso en el pasado no significa que lo vaya a ser en el futuro. Las cosas cambian. Tal vez la única razón por la que el juego dejó de funcionar era porque las personas no se dieron cuenta de lo mucho que les gustaba. Debemos darles la oportunidad de que les guste de nuevo.

Yo sabía de lo que estaba hablando Olivia. Bahía de la Luna Azul no me había gustado en un momento dado en el pasado, y me había hecho olvidar lo mucho que me encantaba. Pero gracias a la voluntad de mi abuela, había conseguido otra oportunidad para el amor esa ciudad, y no quería perderla de nuevo.

La votación para el tanque de agua llegó y quedó en empate, dos querían mantener el juego, y dos no lo querían. Yo era el voto decisivo. Olivia se volvió hacia mí.

—Wendy, necesitamos un desempate. ¿Qué votas?

¿Quedarse o irse? No era solo el tanque de agua lo que se estaba votando. Sería toda mi vida. Tenía que decidir, y no sabía cómo. Miré a Olivia y vi la mirada suplicante en sus ojos. Mi corazón se retorció dolorosamente y me pregunté si la tarta me había provocado un infarto cardiaco importante.

Entonces recordé el consejo que Max me había dado mí cuando estaba tratando de decidir los colores de la pintura. Él me dijo que eligiera con mi corazón. Cerré los ojos, y fue una obviedad.

—Yo voto por mantener el tanque de agua —le dije—. Siempre ha estado y debe mantenerse.

Después de la reunión, todas se dispersaron. Me hundí de nuevo en uno de los sofás, sintiéndome completamente derrotada. Ahora que quería mantener la posada, no tenía forma viable de hacerlo. La venderíamos para cumplir la voluntad de la abuela.

Olivia se detuvo junto a la puerta de la biblioteca.

—Gracias por toda tu ayuda, Wendy.

Le sonreí.

—Para eso están los amigos.

Olivia se pasó sus bucles pelirrojos por encima del hombro, y suspiró.

—Yo no estaba por la labor de ser muy amiga tuya cuando regresaste.

Levanté la vista hacia ella.

—Yo no he sido muy amiga tuya durante un montón de años.

Ella sonrió, se inclinó, y me abrazó con fuerza. Finalmente había recuperado a mi amiga. Enlazando mi brazo con el suyo, la acompañé al vestíbulo. Las demás se retiraron, exclamando lo mucho que les encantaba la posada. Olivia echó un vistazo alrededor del vestíbulo.

—Va a ser raro que haya diferentes propietarios aquí. Este es el lugar de tu familia, y nunca pensaré en él de ninguna otra manera.

—Yo, tampoco. —El nudo en la garganta casi me ahogaba. Agarré un par de pequeños artículos del estante más cercano, y los reorganicé para no tener que mirarla. Se dirigió a la puerta doble, parando con una mano en el pomo—. Voy a extrañarte cuando te vayas, Wendy.

—Yo también te echaré de menos. Pero esta vez vamos a seguir en contacto. Me aseguraré de ello —dije, diciéndolo en serio.

Ella se fue, cerrando la puerta detrás de ella. Me quedé mirando la parte trasera de las puertas, luego me volví y caminé de vuelta a las ventanas. Echaría de menos todo lo de allí. Yo no tenía realmente a nadie en Sacramento, tenía que admitirlo. Tenía amigas que adoraba en Bahía de la Luna Azul. También estaba Max. Si regresaba como había dicho. Tal vez en Tokio se enamoraría de otra persona y se quedaría allí como hizo Ian. No había garantías en la vida. Había aprendido por las malas que la gente podía marcharse en cualquier momento.

Sonó un golpe en la puerta exterior de la posada. Extraño. Tal vez era un nuevo huésped, que no sabía que dejamos abierto hasta las diez de la noche. Preparé una sonrisa educada, fui a la puerta, y la abrí. Mi sonrisa murió cuando reconocí la mujer al otro lado de esa puerta.

—Hola, Wendy, querida. ¿Verdad que estás maravillosa?

Mi presión arterial se disparó peligrosamente y me sentí débil.

—¿Mamá? ¿Qué estás haciendo aquí?

Las puertas de la posada se abrieron conforme mi madre entraba en el vestíbulo, y vi a Olivia, todavía fuera, mirando hacia mí. Debía haber visto a mi madre, porque ella articuló las palabras «buena suerte», mientras se cerraban las puertas. Antes de que pudiera protestar, los brazos de mi madre me alcanzaron y me vi envuelta en ellos.

Mi dio un vuelco el estómago. Ella me había abrazado igual que antaño. El día en que me había abandonado.

—Siento mucho lo de tu abuela, querida. —Ella se apartó y pude verla mejor. Tenía el pelo oscuro igual que yo, pero sus ojos eran de color marrón en lugar de verde esmeralda, que era el color de ojos de mi padre. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado y una falda de colores brillantes, una camiseta fina sin mangas y ajustada, sandalias de algún tipo de material entrelazado con cuentas que a lo largo de las correas superiores, y un cinturón ancho con una gran hebilla recargada de plumas.

—Me sorprende verte. —Parpadeé, asombrada de haber sido capaz de articular palabra. ¿Qué estaba haciendo mi madre allí? Di un paso hacia atrás y casi tropiezo con la bolsa de viaje de lona situada allí detrás. Mamá me cogió por un brazo, impidiéndome caer, pero no me hizo sentir mejor.

Miré hacia el exterior, donde vi a Brian y a Max en el porche trasero. Lucky corría por el porche persiguiendo su disco volador, y yo también quise unirme a ellos.

Mamá se acercó, mirando la posada más allá de mi hombro. Se echó hacia atrás y miró hacia el recinto antes de decir:

—Realmente estás trabajando mucho en la posada. La abuela estaría orgullosa de ver que te haces cargo.

—Vamos a venderla. ¿Recuerdas? —Las palabras se me quedaron pegadas en la garganta. Tenía malestar en el estómago. Me aparté de la puerta—. La posada necesita mucho trabajo y todavía tenemos que terminar, pero hemos encontrado unos compradores que van a presentar una oferta igualmente.

Mi madre metió un dedo en su pelo, se rascó suavemente en el cuero cabelludo.

—Debe ser terriblemente triste venderla, Wendy. Te encantaba este lugar.

—¿Cómo lo sabes? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Me empezó a arder la cara, pero aguanté la mirada.

—Ah, ya veo. —Mamá movió los pies—. Sabes que tarde o temprano vas a tener que hablar de esto conmigo, Wendy. El conflicto sigue estando.

—¿Por qué estás aquí? —Le pregunté apretando los puños.

Ella miró por encima de su hombro a los demás reunidos en el césped.

—Quería presentar mis respetos y ver a mis hijos. Tu padre y yo celebramos una ceremonia preciosa para la abuela en Hawái. Realizamos la ceremonia en un jardín lleno de preciosas flores de colores y una bonita fuente. Recuerdo el sonido del agua, el olor de las flores y el bello cielo nocturno. A continuación encendimos farolillos y los echamos a volar con sus pequeñas llamas ardientes… fue maravilloso.

—Ella no quería una ceremonia. —Mis ojos ardían con lágrimas que no podía ni iba a derramar. Me dolía el corazón. Quería correr y derrumbarme en la seguridad de los brazos de Max.

Mi madre golpeó sus dedos contra sus caderas.

—Estoy muy feliz de verte, Wendy. Tenemos que solucionar nuestros problemas para que algún un día tú también estés feliz de verme.

—No estoy feliz de verte. —Negué con la cabeza, conteniendo las lágrimas que amenazaban con llegar—. Os las arreglasteis para manteneros alejados todo este tiempo, ¿por qué no habéis continuado lejos hasta que me fuera?

La cara de mi madre se puso triste.

—Nunca quise hacerte daño.

—Pero lo hiciste. —Flexioné los dedos tratando de detener todo, pero habían sido tantos años que no podía mantenerlo por más tiempo—. ¿Cómo pudisteis imaginar que alejaros de vuestros hijos era una gran decisión parental? Si no nos queríais, no deberíais habernos tenido. Todo en lo que siempre pensasteis fue en vosotros mismos, y cuando Brian y yo nos interpusimos en el camino, simplemente nos abandonasteis.

—Eso no fue así, Wendy. —Dio un paso hacia mí, poniendo una mano sobre mi brazo.

Me la quité de encima, con mi pecho explotando de dolor.

—Lo recuerdo muy claramente. Papá y tú prometisteis que podíamos quedarnos en la posada y finalmente asentarnos. Y seguidamente los dos quisisteis ser libres, así que nos abandonasteis como trastos viejos. Fuisteis egoístas y todavía sois egoístas. ¡Si no fuerais tan egoístas, no estaríais aquí ahora mismo!

Irrumpí más allá de ella, con las lágrimas quemando mis ojos, mientras salía corriendo por la puerta trasera. Max y Brian me miraron con semblante preocupado, pero volé delante de ellos escaleras abajo, en dirección al océano. Salté el último escalón, viendo las olas romper en la orilla con un ruido sordo y ruidoso. Llegué a la orilla del agua y me quedé allí, con los brazos alrededor de mi cintura y los sollozos asfixiándome.

«¿Por qué tuviste que dejarme?», imploré, y mis palabras hicieron eco en el aire, luego se desvanecieron en el rugido de las olas. Pero yo no estaba hablando con mis padres. Estaba llamando a la mujer que quería, la que siempre había estado allí para mí. Yo quería a mi abuela.

Sollocé con más intensidad. Mi abuela siempre había sido firme en que tenía una madre y que ella era mi abuela. Pero en muchos sentidos, ella había sido mi madre también. Mi abuela había estado allí casi todas las primeras veces en mi vida: en el primer beso, el primer amor y mi primer quebradero de cabeza. La abuela había estado allí en todas las pequeñas cosas triviales que componían la vida de una adolescente. Su crema del acné en casa había aclarado mi piel, sus rudas atenciones habían sanado mis rodillas raspadas, mi corazón magullado y mi ansiedad al comenzar la escuela secundaria.

Mi abuela había estado allí.

Mi madre no.

Pero me había alejado de mi abuela, al igual que mis padres se habían alejado de mí. Ni siquiera había considerado que ella me podría perder y llorar mi ausencia de la misma manera que yo añoré la de mis padres. Yo me quise ir, así que me fui.

«Siento mucho haber sido egoísta, abuela. Te echo tanto de menos», logré decir a través de mis sollozos. Todo se había vuelto tan duro. Me había vuelto a enamorar en Bahía de la Luna Azul, y de Max otra vez. Me había enamorado de tener amigos en los que podía confiar y que realmente me conocían.

Casi había olvidado todo lo que me gustaba de Sacramento, y eso me asustaba porque iba a volver allí. ¿Cómo podía no estar emocionada por hacer una oferta por la casa de mis sueños? No lo estaba… y lo sabía. ¿Cómo podía incluso estar pensando en renunciar a todo por lo que había trabajado tan duro?

Bahía de la Luna Azul significaba más para mí. Max significaba demasiado para mí. Brian y la posada, Olivia, Megan y el antiguo Festival de la Calabaza… incluso el tanque de agua significaba tanto para mí que me dolía pensar en dejar todo atrás. Pero cuando esa oferta por la posada llegara, me tendría que ir. Me dolía el pecho y oí un ruido. Miré hacia arriba y vi a Max bajando los escalones, diciendo mi nombre.

Capítulo trece

Me quedé de pie en la playa, limpiándome los ojos mientras Max se acercaba a mí con su dulce perra trotando a su lado. No dijo una palabra cuando me alcanzó, me envolvió con sus brazos. Enterré mi cara en un rincón de su cuello, sintiendo el calor de su cuerpo e inhalando su olor irresistible. Sus manos se posaron sobre mi espalda con los dedos extendidos, presionando con ellos mi columna, y me pregunté cómo sería tenerlo todos los días durante el resto de mi vida.

—¿Estás bien? —pregunté.

Negué con la cabeza.

—No lo sé.

Me soltó lentamente, luego tomó mi mano y me llevó a dar un paseo por la playa. El agua se acercaba a nuestros pies, y Lucky salía y entraba al agua ladrando alegremente. Corrió hacia mí y me dio besos húmedos, que me hicieron sentir un poco mejor.

Le di una patada a una gran concha y la lancé de nuevo al agua.

—Mi madre está aquí. No puedo creer que haya regresado a la ciudad después de todos estos años, con todo lo que llevo encima ahora.

Sus cejas se juntaron.

—¿No estás contenta de verla?

—Para nada. No quiero ver a ninguno de los dos.

Él apretó su brazo alrededor de mí.

—¿De verdad? Pensé que los necesitarías en este momento. ¿No los echas de menos?

Me dolía el pecho.

—Yo dejé de echarlos de menos hace mucho tiempo.

Se detuvo, se dejó caer sobre la arena, y me llevó a su lado. Miramos hacia el océano, a continuación, acercó su boca cerca de mi oído.

—¿No quieres hacer las paces con ellos?

—No. —Apreté arena seca entre mis dedos, y luego la dejé salir lentamente.

Arrugó la frente con un gesto.

—Pero son tus padres.

—Me abandonaron. Se alejaron y no miraron hacia atrás.

—¿Ellos nunca volvieron? ¿Nunca? Ella está aquí ahora…

Y ahora yo estaba enfadada con él también.

—Entonces si tuviéramos hijos y tu inquietud viajera se despertara, ¿dejarías a los niños con tu madre y te llamarías a ti mismo un buen padre? —le pregunté, después apreté mis ojos cerrados. ¿De repente estaba hablando de su punto de vista sobre la crianza de nuestros hipotéticos hijos? Estaba perdiendo el norte seriamente.

Su cara se acercó a la mía. Yo quería darle un beso. Le hubiera besado si no hubiera estado tan enfadada y confundida en ese momento. Recordé que Max no estaba acostumbrado a permanecer en un lugar fijo, y que se iba a marchar pronto. Igual que hicieron ellos.

—No estoy diciendo que lo que hicieron estuvo bien, cariño. —Pasó su dedo por mi mejilla y luego tomó mi barbilla—. Te dejaron. Algo que nunca haría a ti o a nuestros hijos si los tuviéramos. No se puede negar que metieron la pata. Lo que no entiendo es por qué no los vas a perdonar.

Mi pecho se quebró y dejé escapar un largo suspiro.

—¿De qué lado estás, de todos modos?

—Del tuyo, Wendy. Siempre. Sin embargo creo que es necesario que los perdones. De lo contrario el asunto te consumirá, lo creas o no.

—No sé si alguna vez podré perdonarlos. —Todo se tensó dentro de mí, y quería dejar a un lado los pensamientos relacionados con ellos como siempre lo hacía. Pero tenerlos tan cerca lo hacía imposible. Recogí una roca, y la arrojé al mar.

—Ni siquiera sé cómo han llegado aquí. Mi madre me dijo que no podían pagar el billete de avión. No entiendo cómo se han pagado los vuelos.

La mano de Max se apretó alrededor de mi hombro, y él apartó la mirada. Luego se volvió hacia mí con una expresión de dolor.

—Hay algo que necesito decirte.

Mis cejas se levantaron.

—¿Qué?

Él contuvo el aliento.

—Pensé que te estaba haciendo un favor. Tienes que entenderlo. Después de la noche que nos conocimos, te escuché hablando por teléfono con tu madre. Pareció que te entristeció que no pudiera permitirse el vuelo. —Se pasó una mano por el pelo—. Así que hablé con Brian y me dio el número de tus padres. Para acortar la historia: he pagado sus billetes de avión.

Se me heló la sangre.

—¿Pagaste sus billetes? ¿Tú eres la razón por la que están aquí?

Sin embargo, no esperé ninguna respuesta a mi pregunta. Salí disparada y corrí a lo largo de la playa, más y más, tratando de escapar de lo que Max había hecho a mis espaldas y haciendo realidad mi peor pesadilla.

A la mañana siguiente, la culpa y remordimiento eran como dos langostas pequeñas corriendo fuera de control sobre mi vientre, creando un serio caos. Después de agonizar durante toda la noche sobre el hecho de que Max había traído a mis padres allí, parecía obvio que lo había hecho con la mejor de las intenciones.

Tenía que disculparme con Max por la forma en que había reaccionado, y quería hacerlo tan pronto como fuera posible. Distanciarnos me hacía sentir como si me cortaran un brazo, y necesitaba saber que las cosas estaban bien entre nosotros. Si él me perdonaba.

Me di cuenta de que había dormido hasta las once de esa mañana (era increíble lo que podía hacer la falta de sueño y la calma de las olas), entonces me vestí, bajé corriendo las escaleras, y me detuve justo en la entrada del vestíbulo. Brian y Max debían de haber comenzado a pintar temprano, ya que había una nueva capa en las paredes. El precioso color azul espuma del mar quedaba brillante y alegre.

Todo el lugar estaba precioso, brillante y perfecto. Las pinturas en las paredes y los pequeños ramilletes de flores secas en sus jarrones atrajeron mi atención. Las flores frescas que Max había traído el día de antes prestaron su fragancia a la habitación, y los objetos de adorno que la abuela había recogido en los últimos años estaban dispuestos de forma ordenada. Yo conocía cada uno de esos objetos, y viéndolos llegaban los recuerdos que me llevaban a mi abuela.

Brian se puso de pie detrás del mostrador. Llevaba una camisa y unos pantalones recién almidonados, y lucía una gran sonrisa en su rostro. Los huéspedes que estaba saludando eran obviamente asiduos, ya que Brian estaba preguntando por sus nietas y por el golf. Era bueno con los huéspedes, mucho mejor de lo que yo lo había sido nunca. Incluso cuando éramos niños, él había sido bueno con los clientes y siempre les había dado mucho mejores consejos. Me preguntaba, una vez más, por qué la abuela no le había dejado la posada a mi hermano.

Los huéspedes salieron del vestíbulo y, mientras yo caminaba hacia el mostrador, Brian me entregó un café.

—Es posible que quieras volver a calentarlo en el microondas.

—Estoy tan cansada. —Tomé un sorbo del líquido tibio y tragué—. Bonita camiseta. ¿De repente aprendiste a utilizar la plancha o conseguiste un colchón más duro?

—Ha planchado mamá. También limpiaron el vestíbulo. Ella y papá se preguntaban…

—No. —Levanté una mano—. De verdad que no quiero oírlo, Brian. ¿Vale? No he tomado suficiente café para oír lo que tengas que decir de ellos en este momento.

Me ofreció su vaso.

—¿Quieres el mío también?

Lo miré.

—No.

Apartó el vaso.

—Solo trato de ayudarte, hermana.

—Voy a trabajar un rato en la oficina. ¿Puedes controlar las cosas por aquí?

Echó una mirada mordaz al vestíbulo vacío.

—Ten por seguro que lo intentaré.

Elegí hacer caso omiso de eso y me fui. No había visto a Max en ninguna parte de la planta baja, pero no iba a preguntarle a Brian si lo había visto. Él se había involucrado en mis asuntos personales demasiado. Entré en la oficina con la intención de mirar si la oferta formal por parte de los Totsky había llegado.

Revisé el fax, pero no había nada nuevo allí. Así que me revolví unos papeles para comprobar el grado de ocupación de la posada. Si no había una oferta, es probable que necesitara esos números para dar a los Totsky más información. Estaba buscando entre los montones de papel cuando sonó mi teléfono. Comprobé la pantalla esperando que fuera Max.

No. Era Janine.

—Hola, Janine —dije, con la esperanza que tuviera buenas noticias.

Ella contestó rápidamente, justo tras mi saludo.

—Estoy tan contenta de que hayas contestado al teléfono. ¡Tenemos otra crisis! Los clientes que estaban interesados en esa casa en la que estás intermediando en Sycamore se están echando atrás y Elizabeth no está manejando bien la situación. Ellos han estado aquí toda la semana volviéndome loca, y hay que volver a llamarlos tan pronto como sea posible. Estoy al borde de un ataque de nervios.

Ella sonaba tal cual decía. Suspiré, preguntándome si yo alguna vez había estado tan nerviosa. Uh, sí, hasta el nivel máximo. Empecé a caminar por la planta. Era frustrante que Elizabeth no estuviera aguantándolo, no era propio de ella, así que debía estar pasando un momento horrible con el divorcio.

—Cálmate, Janine. Escucha, te he enseñado a ser una buena agente inmobiliaria, puedes encargarte de esto.

Su voz se elevó infinito cuando dijo:

—¡No he aprobado los exámenes todavía!

—Lo sé —le dije, tratando de calmarla—. Eso está bien porque no les estás vendiendo una casa. Estás ayudando a que se formen una opinión sobre una casa que ya quieren comprar. Elizabeth puede hacer el papeleo. Solo tienes que hacer el trabajo interpersonal, y eres buena en eso. Confía en mí, lo sé.

—No puedo creer que no te esté dando un ataque ante eso. Pensé que estarías de vuelta antes incluso de que terminara la primera frase —dijo—. Estamos hablando de una gran comisión. Además, siempre se dice que una crisis con un cliente merece nuestra completa e indivisible atención.

Yo hubiera dicho eso. Pero también me levantaba a las seis de la mañana, religiosamente. Fui a la ventana y miré afuera, desde la hierba verde hasta el agua que quedaba más allá.

—Los clientes tendrán una atención completa e indivisible. Tuya. Puedes hacer eso, y si aprendes cómo hacer frente a este tipo de cosas ahora, será más fácil para ti en el futuro.

—¿Te refieres a que este tipo de cosas sucede mucho? Tal vez debería quedarme en mi puesto de asistente.

Me aparté de las ventanas, tropezando con una pila de libros que alguien había puesto en el suelo. Me agaché, los recogí y los apilé en un estante.

—Lo vas a hacer bien. Simplemente relájate y habla con ellos. Señala todo lo que les gusta de la casa. Si los mantienes alejados de Elizabeth hasta la firma, todo va a ir bien.

—Está bien. —Ella soltó un largo suspiro de sufrimiento—. Por cierto, He oído que han enviado una oferta a la casa que quieres comprar. Si vas a hacer un movimiento, es necesario hacerlo rápido.

—Gracias, Janine.

—No, gracias a ti. Me encuentro mucho mejor ahora.

Colgué el teléfono, sintiéndome triste porque alguien había hecho una oferta por mi casa unifamiliar. Me encantaba ese hogar. Era precioso y tenía potenciales mejoras. Sin embargo, tenía que aceptar una oferta en la posada antes de poder presentar una oferta de contingencia. Tal vez sería una buena idea llamar a los Totsky y preguntar si habían enviado la oferta. No, eso podría resultar demasiado ansioso. ¿Tal vez su oferta había entrado mientras yo estaba al teléfono?

Fui a la máquina de fax, y, efectivamente, allí estaba su oferta. El precio pedido y todo el dinero en efectivo. Saqué los papeles y los leí. La carta de presentación de la señora Totsky no se dirigía a mí, lo cual era extraño, pero se declaraba feliz de prácticamente finalizar las negociaciones por la posada. Me quedé boquiabierta al leer la última frase, después le di la vuelta a la página.

La foto frente a mí era horrible. Era un hotel que se parecía a cualquier otro, sin nada encantador o especial en él. Di la vuelta de nuevo a la página anterior y leí la última línea de nuevo, preguntándome si lo había leído mal. Pero no lo había hecho. Los Totsky planeaban derribar la Posada de Bahía de la Luna Azul y acondicionar un hotel de franquicia en su lugar.

Capítulo catorce

Entré en el restaurante de marisco de Scotty y el olor familiar de mariscos frescos y las cebollas asadas a fuego lento, los tomates y el ajo me recibió como un viejo amigo. Que no lo hubiera visitado en mucho tiempo había sido probablemente algo bueno, ya que Scotty era conocido por ser generoso con la mantequilla y la nata. Tan generoso que el alcalde de Bahía de la Luna Azul había sufrido una vez un ataque al corazón mientras estaba a la mesa disfrutando de un desayuno especial, que contaba con cangrejos y langostas, hervidas con patatas, maíz y cebollas Vidalia enteras, todo empapado en mantequilla dulce y sazonado con una gran dosis de sal.

Una pequeña mujer de ojos oscuros se acercó, y le sonreí. Ella trabajaba allí desde que podía recordar.

—He quedado con alguien, y oh… ahí está. —Señalé un pequeño taburete donde se había sentado Max, agitando una mano hacia mí. Me dirigí a la mesa.

Max se puso de pie y me eché en sus brazos y lo abracé con fuerza, había olor a agua salada y colonia en su camiseta. Mi corazón latió un poco más rápido cuando él me devolvió el abrazo. Había estado preocupada por si él estaría molesto conmigo por la forma en que me había comportado en la playa. Max había desaparecido toda la mañana, y yo me había pasado la mayor parte del día enviándole mensajes de texto sin obtener una respuesta. Una parte de mí se preguntaba si él había renunciado a mi persona y se había marchado a Tokio.

Cuando finalmente recibí un mensaje de su parte diciendo que quedaríamos allí para la cena, quedé tan aliviada que empecé a girar por mi habitación como una adolescente atolondrada. Tal vez esa es una de las razones por las que decidí no retrasar el momento de disculparme.

—Siento haberme enfadado contigo ayer en la playa. Y por tantos mensajes de texto. No suelo hacer eso, lo juro.

Él se rio.

—No estoy molesto contigo, preciosa. Entiendo completamente por qué te enfadaste. Traté de hacer algo agradable, pero es evidente que debería haberlo hablado contigo primero. Lo siento.

—No tienes que lamentar nada. Pero, gracias. —Dejé escapar un suspiro, aliviada de que no estuviera enfadado y todavía pareciera que quería salir conmigo—. ¿Nos sentamos?

Me soltó, y nos sentamos en lados opuestos de la mesa. Max cruzó las manos sobre la mesa, y yo miré el tallado de nombres, corazones y estrellas que habían estado allí durante años.

—Mira, esa firma es mía, y esa es de Megan —dije, sonriendo.

Max bajó la mirada hacia la mesa, luego levantó sus cejas mirándome.

—Vamos a tener que escribir nuestros nombres aquí cuando el camarero no esté mirando.

—Gran idea —dije, riendo. Estaba muy guapo. Su cabello estaba un poco despeinado, y su bronceado se hacía más intenso a diario. Cuando sonreía, las pequeñas arrugas alrededor de sus ojos se hacían más profundas. Cada vez que lo veía estaba mejor. Nunca había conocido a nadie que pudiera hacerme sentir mariposas en el vientre como lo hacía él. Sentada allí con Max, todo parecía estar bien en mi mundo de nuevo.

—¿Qué te parece Scotty? ¿Has estado aquí antes?

Sacudió la cabeza.

—No, esta es mi primera vez. Me encanta la decoración del lugar.

Miré alrededor. No había cambiado en absoluto. Las mismas viejas redes de cuerda tejida colgaban de los techos, la bola de cristal de colores de vez en cuando brillaba en las redes mientras que antigüedades, desde cuadros enmarcados de Bahía de la Luna Azul hasta uniformes deportivos de la escuela, cubrían las paredes. Era maravillosamente hortera y moderno, y nunca había sabido hasta ese segundo lo mucho que me gustaba.

La vista a través de la ventana era espectacular, toda la extensión del océano y el puerto deportivo. Los barcos alineados en filas, subiendo y bajando sobre el agua. Me acordé de la salida desde ese puerto deportivo con Max, la noche que me dije a mí misma que me había enamorado de él. Parecía que hacía miles de años, y era difícil de creer que alguna vez hubiera tratado de luchar contra mis sentimientos.

No quería parecer una acosadora, pero me preguntaba que había estado haciendo Max todo el día, y mientras estaba allí sentado en silencio hojeando su menú, mi curiosidad se impuso.

—Así que… ¿qué hiciste hoy? —pregunté.

Él esperó a que el camarero nos trajera nuestras bebidas, trajera nuestros pedidos, y se fuera otra vez. Luego miró desde el otro lado de la mesa con una mirada traviesa y me respondió.

—He alquilado una casa en Bahía de la Luna Azul.

Me quedé con la boca abierta.

—¿Qué? ¿Por qué? Pensé que te ibas a Tokio.

—Voy a ir a Japón igualmente, por negocios. Pero cuando vuelva, aquí es donde tengo la intención de quedarme.

—Pero no has estado aquí mucho tiempo. No puedes estar hablando en serio.

—Estoy hablando totalmente en serio. —Se inclinó sobre la mesa y tomó mi mano. Sus ojos brillaban, y la sonrisa de su rostro era enorme y feliz—. Te dije que Bahía de la Luna Azul era mi casa, y lo dije en serio. Me encanta la ciudad, la gente, y esta vista. —Su mano se extendió hacia las ventanas, y miré de nuevo el vasto y brillante océano y el cielo flotando por encima de él.

—¿Cómo sabes que es tu casa? —pregunté, realmente con curiosidad.

—¿Por dónde empezar? —Frotó su pulgar contra la palma de mi mano, enviando un hormigueo deslizándose por mi brazo—. Me encanta que todavía haya un Festival de la Calabaza, y que la gente se importe lo suficiente el uno al otro como para saludar y preguntarse cómo están. Me encanta el loco entramado de calles y el pequeño centro de la ciudad, con sus calles adoquinadas. Me encanta despertar con el sonido de las olas y el olor del agua salada. Me encanta la leyenda de Besos junto a la Bahía, y la forma en que la gente cree en ella. Me encanta la luna cuando está alta y llena sobre el mar. Me encanta todo de este lugar.

—A mí también me encantan todas esas cosas. Sin embargo, aquí no está mi hogar.

Antes de que pudiera responder, el camarero trajo la comida. Los platos iban cargados de camarones y pescado fresco, ensalada de col cremosa suplicando ser comida, y un montón de deliciosas verduras al vapor cubiertas de mantequilla derretida. Ataqué la comida sin importarme tener que aflojar mi vestido más tarde.

La deliciosa comida y compañía de Max alejaron mi mente de mis problemas momentáneamente. Pero a medida que nuestra comida transcurría, no pude ignorarlos más.

—He recibido un fax de la pareja que quiere comprar la posada. Tienen la intención de derribarla.

Max dejó de masticar, a continuación, se tragó su bocado.

—¿Vas a venderle la posada a ellos?

—Sí, porque tenemos la suerte de haber recibido esa oferta, ya que la posada nunca salió oficialmente al mercado. Ni siquiera está preparada para venderse. Derribar la posada será devastador, y Brian va a odiarme.

—Él te quiere, preciosa. Tienes que saberlo —dijo, luego su expresión cambió. Se pasó los dedos por el pelo grueso y oscuro—. Estoy sorprendido de que vayas a aceptar la oferta, sobre todo sabiendo que los compradores derribarán la posada. Te encanta la posada, Wendy. Pensé que cambiarias de opinión y la mantendrías. ¿No crees que tu abuela pensó que también?

Se me nubló la vista. No tenía idea de en lo que mi abuela había estado pensando.

—N-no puedo mantener la posada. Voy a volver a Sacramento.

Se formó una línea entre sus cejas.

—Estoy confundido por esto. Nunca pensé que la venderías… Pero, no importa lo que suceda con la posada, no voy a ir a ninguna parte. Si te vas a Sacramento, nos veremos igualmente. Ya se nos ocurrirá algo.

Él siempre estaba tratando de hacer que lo nuestro funcionara. Yo también quería que funcionara, pero era imposible. En el fondo, él tenía que saberlo.

—Max, las relaciones a distancia nunca funcionan.

—¿Por qué no?

—Tú viajas largos períodos de tiempo. Además, yo soy agente inmobiliaria, por lo tanto trabajo muchas horas. Todo eso unido hará que nunca nos veamos. Vamos a la deriva por separado y…

—Ten un poco de fe en mí, preciosa. En nosotros. Estoy seguro de que podríamos hacer que esto funcionara con un poco de planificación. Además, para ser alguien que no le gusta viajar, has compartido un montón de recuerdos felices de hacer precisamente eso.

Se me escapó una pequeña risa.

—Tienes razón en ese punto. Me gustaba viajar con mis padres. Pero no todo el tiempo. —Apreté la servilleta en mi regazo, temerosa de que las cosas no funcionaran entre nosotros, y también con miedo de esperar que pudiera funcionar. Ambas cosas daban igual de miedo—. Nuestras vidas son tan diferentes, Max. Somos tan diferentes.

Él simplemente me sonrió.

—Creo que somos muy parecidos. Los dos somos ambiciosos y decididos a tener éxito en nuestros propios asuntos. Haríamos un equipo increíble.

—Las personas se sienten solas cuando mantienen una relación a distancia —dije en voz baja.

—Me imagino que esas personas se sienten más solas cuando no están involucradas en ninguna relación —replicó.

—Tienes una respuesta para todo. —Sonreí, me encantaba su optimismo. Por último, alcé mis manos hacia arriba—. ¿Vas a comerte el resto de eso?

Miró hacia el especialmente sabroso gran camarón de su plato, le clavó su tenedor, y lo acercó a mi boca.

—Es todo tuyo, guapa.

Acepté el bocado, paladeando el delicioso sabor y saboreando mi velada con Max. Un rayo de sol entraba por la ventana, iluminando su cara y haciendo que me golpeara de nuevo esa sensación de «casi-no-puedo-respirar». Ah, cielos.

—Ahora que ya hemos terminado. ¿Estás preparada para el postre? —preguntó.

Palmeé mi vientre abultado, y sacudí la cabeza.

—Si comiera otro bocado, tendría que caminar en pantalones de yoga toda la próxima semana —dije, y luego reí.

Sugirió un paseo por la playa en su lugar. Esa fue la mejor oferta que había recibido durante todo el día. Tal vez debía borrar de mi mente el hecho de tener que vender mi amada posada a esos buitres y que pronto el único hogar que había conocido habría desaparecido.

Entré en Café Junto a la Bahía la mañana siguiente y la barista sonrió, levantando una mano en señal de saludo. Le devolví el saludo. Había un montón de mesas, y vi a Megan y a Olivia esperando en una de ellas. Me detuve, sorprendida. No sabía que Olivia estaría allí y me preguntaba si alguien nos estaba uniendo, puesto que ya había tres tazas sobre la mesa. Se suponía que era una reunión de negocios. ¿Megan lo había convertido en una reunión de infancia?

No me importaba si lo había hecho. Al verlas juntas se me hizo un nudo en la garganta. Cuando éramos adolescentes, nos reuníamos en la hamburguesería Luna Azul casi todos los días. Echaba de menos el ritual, y las echaría de menos cuando volviera a Sacramento.

Eso frenaba mis pasos. Eran mis amigas, pero ¿seguirían siendo mis amigas después de que vendiera la posada a los constructores? Ninguna de ellas dos quería verla derribada, pero no tenía elección. Esperaba que Brian y todo el mundo entendieran que no había nada más que pudiera hacer.

Olivia me llamó la atención y me hizo un gesto con la mano.

—Este café no va a quedarse caliente para siempre, ya sabes.

Me dirigí a la mesa, luego me dejé caer en la silla, tratando de alcanzar la taza que Olivia empujó hacia mí.

Megan alzó las cejas.

—¿Quieres compartir este bollo de chocolate conmigo? —Le pregunté a Olivia, y ella prácticamente me hizo la señal del mal de ojo.

Olivia suspiró.

—Esas cosas deberían ser ilegales. Son solo los pasteles cubiertos de muerte ya sabes.

—Voy a tomar un poco de pastelito cubierto de muerte —dije—. No podemos dejar que mueras sola.

Megan cortó el bollo por la mitad con un pequeño cuchillo de plástico y cogí un trozo, mordiéndolo mientras Olivia hacía una mueca.

Olivia tomó un sorbo de café.

—¿Cómo estás? Tienes mejor aspecto de lo que esperaba después de que vieras a tu madre el otro día.

Tragué el mordisco de rico bollo con chocolate.

—Sí, ha sido difícil tenerla en la posada. Ella y mi padre van a celebrar hoy el funeral de la abuela. Brian y yo se supone que debemos asistir.

Olivia me lanzó una mirada extrañada.

—Oh, pensé que tu abuela no quería un funeral.

—No lo quería. Pero mis padres decidieron que querían celebrar uno igualmente.

Megan masticó cuidadosamente.

—Bueno, debe ser agradable ver a tus padres otra vez. Sé que los echaste de menos.

Me ericé.

—Me están volviendo loca.

—Vamos, Wendy —Megan me lanzó una mirada que mostraba que no la estaba engañando—. Puede que estés enfadada con tus padres, pero sabemos que los quieres. Además, tus padres molan en un sentido hippy. Estoy segura de que el funeral va a ser, cuanto menos, interesante.

Me recosté en mi silla.

—Esto es definitivamente una manera de decirlo.

Olivia suspiró.

—Wendy, sé que te hicieron daño. Pero tienes que dejar eso atrás y perdonarlos.

Tomé un sorbo de mi café.

—Todo el mundo me dice lo mismo, pero no sé cómo hacerlo.

—Simplemente lo haces —dijo Olivia, tocando el borde de su vaso de café—. ¿Recuerdas que te dije que mis padres se separaron? Bueno, no te dije que se separaron porque mi madre volvió a contactar con un viejo amor de la escuela secundaria a través de internet. Ella dejó a mi padre por él.

Me quedé pasmada. Cuando éramos jóvenes, los padres de Olivia habían sido tan felices. Además, su madre era tan agradable. Nunca habría imaginado que podía hacer algo por el estilo.

—Sin embargo, tu madre quiere a tu padre. Era tan obvio —dije.

Su mirada se desvió hacia abajo y estudió la mesa.

—Sí, ella lo amaba. Ella nos quiere. Pero se fue igualmente. Lo peor es que soy yo la que la introdujo en las redes sociales, donde volvieron a contactar. En cierto modo, yo fui la catalizadora, algo que odio. Ella me hizo daño, y créeme que estoy cabreada. Sin embargo, todavía la quiero. También voy a perdonarla. No entiendo por qué está actuando de esta manera, pero debe tener sus propias razones.

Al igual que mis padres tendrían sus razones para dejarnos con la abuela. ¿Sería perdonarlos así de simple? Extendí la mano y toqué el brazo de Olivia ligeramente. Ella bajó la mirada hacia la mano, sonrió, luego cubrió mi mano con la suya.

—Intentaré dar lo mejor de mí. Eso es todo lo que puedo prometer —dije.

Ella me devolvió la sonrisa.

—Suficiente.

Cambié de tema al preguntar:

—¿Has vuelto a salir en barco con el Sr. Perfecto últimamente?

—Sí, y aunque no lo creáis, cada vez voy menos nerviosa. —Ella sonrió, y se volvió hacia Megan—. ¿Y tú vas a volver a tener citas de nuevo?

Megan hizo una mueca mientras sumergía el dedo en las migas de los pasteles.

—Lo que siento en este momento es que podría unirme a un programa «soltera de por vida». Por lo menos tengo mi trabajo. Hablando de eso, tengo tu sitio web terminado. ¿Quieres verlo?

—Por supuesto. —Quería decirle que no importaba, ya que los nuevos propietarios simplemente iban a derruir mi amada posada, pero no podía darle la mala noticia ya que obviamente estaba muy orgullosa de su trabajo.

Megan rebuscó en su bolso y sacó su ordenador portátil, después lo inició. Pulsó unas cuantas teclas y luego lo empujó hacia mí. Me quedé mirando la pantalla. El océano brillante y reluciente bajo una gran luna azul colgando ligeramente sobre el agua. Una ballena apareció, saltando alto hacia el cielo, su espalda rozó la curva inferior de la luna. La ballena se sumergió de nuevo en el océano y el agua formó las palabras «Bahía de la Luna Azul, vive la leyenda». Las palabras se desvanecieron y apareció una pareja abrazada en la playa.

Megan sonrió y se asomó por la esquina del ordenador portátil mientras que Olivia se acercó más para ver toda la escena reproducirse de nuevo.

—¿No es impresionante? —preguntó Megan.

Fue impresionante, como una dulce película romántica, donde también se puede reservar una habitación en una posada. Lo que no era, era un sitio web sencillo, del tipo empresarial que me había imaginado. Era imaginativo y cursi, y me encantó. Odiaba tener que darle la noticia de que la posada iba a ser derribada. Una pequeña voz en mi cabeza me instó a decirle la verdad, pero no podía cuando parecía tan feliz.

—Publícalo —le dije.

Capítulo quince

Nos reunimos cerca del final de la restinga, el mismo lugar donde los amantes de Bahía de la Luna Azul se habían dicho adiós el uno al otro y jurado sus votos bajo la luz de la luna azul. Hacía una tarde perfecta, el cielo sobre de nuestras cabezas, una larga extensión de precioso color azul, ni una sola nube a la vista. El océano se extendía más allá de nosotros, reuniéndose con el horizonte, y los dos se unían y se mezclaban allí, dando la impresión de infinitud absoluta.

Mamá y papá habían preparado enormes farolillos para cada uno de nosotros que íbamos a encender más tarde. Las cúpulas blancas de los faroles sobresalían de la hierba verde, haciendo un contraste sorprendente que no podía dejar de mirar. Habían preparado una mesa baja llena de pasteles, vino y flores. Largas cintas de tela roja y amarilla ondulaban con la brisa envolviendo todas las superficies disponibles y mamá estaba de pie cerca de la mesa, encendiendo docenas de velas perfumadas mientras papá comenzaba a tocar un pequeño tambor lentamente. El sonido del tambor era bajo, profundo y melancólico.

Brian se puso a mi lado, inclinando la cabeza hacia la mía.

—Bueno, está todo muy colorido, ¿no?

Le puse una mirada de «¿y qué?». Mamá y papá habían insistido en que todos nosotros también vistiésemos de amarillo y rojo, algo que no me hacía feliz.

—Parecemos fugitivos de alguna discoteca que han viajado en el tiempo. La abuela moriría de nuevo si nos viera así. Ella sabe que deberíamos estar vistiendo de negro, habría sido la primera en decirlo.

Brian se miró su camisa amarilla. Llevaba metido un trozo de tela roja en el bolsillo y mamá le había hecho una especie de pequeño cinturón de tela trenzada amarilla y roja.

—Es un poco llamativo. Menos mal que no bebimos la noche anterior porque el dolor de cabeza ante tanto brillo sería terrible —dijo Brian.

—Habla por ti… —murmuré.

Brian soltó una risita.

—Entonces hablo de ti. Yo no bebí anoche. No tenía ni idea de que tú sí. La parte positiva es que creo que puedo llevar este modelito en el Festival de la Calabaza.

Eché un vistazo al conjunto.

—¿Saldrás de payaso?

Brian agitó las flores de colores que llevaba en la mano, casi me golpea en la nariz con ellas. Apenas pude aguantar la necesidad de agitar mi propio ramo justo en su cara.

—Eso no está bien, Wendy. Sin embargo, para tu información, voy a ser payaso. Megan me convenció. Ella me dijo que Olivia estaba triste porque la antigua tradición iba a perderse.

—Los payasos molan —susurré. Yo definitivamente le haría fotos y las utilizaría para chantajearlo con sus hijos algún día.

Mamá comenzó a tararear junto con el tambor. Era extrañamente suave y bonito, pero me hubiera gustado que lo dejaran ya y terminaran el funeral que habían insistido en organizar. Mamá empezó a caminar haciendo un círculo.

Me incliné hacia mi hermano, ya que él era la única persona en su sano juicio en el lugar.

—¿Qué está haciendo? —pregunté.

Brian respondió con una voz alegre.

—Ni idea. Tú sigue el rollo.

—He visto a Olivia y a Megan esta mañana.

—¿Megan? —Él jugueteó con el improvisado cinturón—. ¿Qué nuevas noticias tiene?

—Está superando lo suyo con ese tipo del club náutico. Pero no es por eso por lo que te contaba que me encontré con ellas. Es Olivia. Ella me dijo que su madre engañó a su padre, y se fue. ¿Sabes qué me más dijo?

—No, ¿qué vas a decirme?

—Me dijo que va a perdonar a su madre por lo que hizo.

—Me alegro por ella —Brian asintió.

—Me dijo que debería perdonar a mamá y papá.

—Deberías. Es cuestión de tiempo —Brian sonrió.

Me quedé mirando a mi madre, que estaba haciendo un baile cómico cerca de las olas.

—No sé cómo. Ella nos abandonó.

—Sobrevivimos. Solo perdónalos, Wendy. Se necesita menos esfuerzo que para guardar rencor.

Respiré hondo.

—¿Eso es lo que hiciste? ¿Simplemente les perdonaste?

—Sí.

—¿Cómo? Me refiero a que, ¿no recuerdas lo que hicieron?

Él frunció el ceño.

—Por supuesto que sí. Pero son mis padres y los quiero. No tengo que entenderlos para quererlos, sabes. Además, no nos dejaron abandonados en un orfanato o algo así. Ellos trataron de quedarse aquí e intentaron que funcionara. Ellos simplemente no pudieron. Es tonto seguir enfadado por algo que pasó hace mucho tiempo.

Me acordé de ellos tratando de que funcionara, durante cuatro meses enteros. Tal vez había sido difícil para ellos. ¿Quién sabe? Yo quería perdonarlos, pero era difícil. Cerré los ojos.

—Voy a esforzarme para perdonarlos.

Su mano se acercó y me apretó el hombro.

—Estupendo. Eso sería muy bueno.

Sería estupendo. Yo había cargado con la ira durante demasiado tiempo, y había sido una carga pesada. Me hice a la idea de que en ese mismo momento perdonarlos era exactamente lo que iba a hacer.

Mamá dejó de bailar y se volvió hacia nosotros.

—Quiero compartir un recuerdo de vuestra abuela con vosotros. La primera vez que la vi, ella estaba aquí en esta misma arena. Llevaba un vestido azul brillante y caminaba por la playa. Ella fue la primera y única persona que he visto caminando por la playa con zapatos de vestir. Su cabello era perfecto, ni un pelo fuera de lugar. Estaba tan nerviosa que apenas podía hablar. Vuestro padre me había pedido que me casara con él, y me trajo aquí para conocerla esa misma noche. La situación era intimidante, y en cuanto la vi supe que ella le diría a vuestro padre que no nos daría su bendición de ninguna de las maneras. Ella era correcta y pulcra, y yo allí estaba con un vestido escotado, con los zapatos en una mano y con mi pelo todo despeinado por el viento. Vuestro padre se acercó hasta ella y le dijo: «Mamá, esta es la mujer con la que me voy a casar», y ella se acercó a mí y me abrazó. Olía al perfume que siempre llevaba, lavanda y agua de mar, y ella me dijo: «Es un buen hombre, y una persona con la que puedes contar». También tenía razón en eso. Él es un buen hombre, y siempre he podido contar con él.

Brian tironeó su ramo, dejando caer pétalos sobre la hierba. Cogí su mano y le miré. Se me quedó mirando, y se detuvo inmediatamente. Susurré:

—¿Sabes de qué más me acuerdo? De que mamá prometió venir aquí por mi decimosexto cumpleaños. No lo hizo, y es difícil de perdonar. Esperé toda la noche. —Señalé a la posada detrás de nosotros—. Me senté allí junto a las ventanas, esperando a que viniera por el camino, y ella nunca lo hizo.

Brian me hizo callar, y se volvió hacia mamá, que todavía estaba hablando.

—Cuando nos casamos ella hizo nuestro pastel de boda porque no confiaba en nadie de la ciudad para hacerlo.

Me acerqué hacia mi hermano.

—O, ¿qué pasa con los momentos en que los se supone que debían volver para nuestras graduaciones? Tampoco lo hicieron. Eso es bastante imperdonable.

Brian me dio un codazo en esa ocasión.

—Relájate.

Lo miré.

—O, ¿qué hay de ese momento en el que ella prometió…?

—Si vas a perdonarlos, tendrás que perdonar todos esos momentos. Ahora calla.

Papá nos lanzó una mirada extraña y se enderezó, y luego se quedó mirando hacia adelante.

Mamá juntó las manos en posición de oración.

—Oh, ella era tan romántica.

—¿Romántica? —La palabra salió de mi boca antes de que pudiera detenerla—. ¿Estás hablando de la abuela? Ella no era para nada romántica.

—¿Por qué? Sí que lo era —dijo mamá sonando nerviosa.

Negué con la cabeza, rotundamente.

—La abuela no era así en absoluto. Ella era la persona más poco romántica sobre la tierra, y lo sabrías si hubieras estado cerca de ella.

Brian masculló:

—¿Qué ha pasado con el perdón?

—La intención ha desaparecido en cuanto mamá ha dicho que la abuela era romántica. Por favor. Ella fue la mujer que me dijo que si realmente pensaba que estaba enamorada de Ian McBride es que estaba definitivamente enferma o mal de la cabeza. Resultó que tenía razón. En lo segundo.

—Ian McBride era un impostor —dijo Brian suavemente—. Todo el mundo lo sabía menos tú.

Mi cara enrojeció.

—Muy gracioso. No había desarrollado el buen gusto para los hombres todavía. Él fue mi primer amor, si la abuela hubiera sido romántica lo habría entendido.

Mi madre alzó las manos al aire, y luego las bajó lentamente.

—Wendy, por favor. La conocimos mucho antes de que tú la conocieras. Además, éramos adultos cuando la conocimos, por lo que nuestras percepciones son diferentes a las tuyas.

Crucé los brazos.

—¿Quieres decir que ella no os crio?

En lugar de tomarlo como una ofensa, adoptó una expresión reflexiva.

—Bueno, en cierto modo lo hizo. Yo tenía carencias en muchos sentidos. ¿Sabes que nunca había cocinado antes de mudarme a la posada?

Parpadeé.

—No, no lo sabía.

Mi madre parecía satisfecha.

—Es verdad. Ella me enseñó a cocinar. Recuerdo la primera vez que probé a freír pollo. Salió quemado por fuera y crudo en el medio. Fue horrible.

—Nunca nos diste de comer pollo quemado. —Tuve que reconocer eso. Mamá siempre fue buena cocinera.

—Eso es porque ella me enseñó a cocinar correctamente. Ella siempre decía que mi pollo de esa primera noche fue el pollo más carbonizado que había visto nunca. Fue la única persona que nunca quise decepcionar.

Di un paso adelante.

—Pero la abuela ni siquiera quería un funeral y estás haciendo caso omiso de sus deseos. ¿No te parece que estaría decepcionada?

Ella sacudió su cabeza.

—Los funerales no son para los que nos dejan. Son para los que se quedan.

—Bueno, vosotros nos dejasteis atrás —repliqué—. ¿Deberíamos haber celebrado un funeral por vosotros dos?

Mamá balbuceó.

—Eso no es lo mismo. No puede ser que sigas con todo eso, ¿no es verdad? Es tonto aferrarse a la ira por cosas que sucedieron hace tanto tiempo. Brian no se aferra a ningún sentimiento negativo. ¿No es cierto? Explícaselo, Brian.

Él apartó la mirada, después inhaló profundamente.

—Creo que sus emociones son válidas, mamá.

¿Mis emociones eran válidas? ¿En serio? La sonrisa de mamá se curvó hacia abajo, y yo miré a Brian como si estuviera loco. Estaba bastante segura de que lo estaba, o que su cerebro había sido secuestrado por las hordas alienígenas.

Levanté una ceja.

—¿Emociones válidas?

—Lo aprendí de los reality shows —Sus mejillas se tornaron de color rosa, y sus ojos estaban vidriosos. Oh, oh. Estaba a punto de llorar. Mi corazón se retorció en el pecho. Él se había posicionado en mi defensa, pero solo lo había hecho por lealtad. No parecía que hubiera sido sincero. Él ya me había dicho que pensaba que era una estupidez seguir enfadada con ellos, pero de todas formas significaba mucho para mí que se hubiera puesto de mi lado.

Papá encendió los faroles, dejando claro que estaba haciendo lo posible para salvar este funeral, o al menos darle la vuelta. Los faroles flotaron hacia arriba, y las lágrimas acudieron a mis ojos. Yo sinceramente quería perdonarlos por haberse marchado, pero en lo único que podía pensar era en los momentos en los que les había necesitado y no habían estado allí. Como Olivia había dicho, debían haber tenido sus razones o lo que fuera, pero yo no podía ir más allá de los hechos.

Pero, ¿por qué sus razones iban a justificar lo que hicieron? ¿Por qué tenían el derecho de hacer lo que quisieran (viajar y vivir su vida nómada) cuando yo no tuve una opción donde vivía? ¿Por qué tengo que perdonarlos para satisfacer la necesidad de mis padres? Yo era la persona más joven, así que ¿por qué tenía que ser la más responsable?

Madre se acercó a la orilla del agua y papá se acercó a ella. El sonido de sus sollozos flotó hacia mí. Brian dio unos pasos en su dirección, y me dejó allí de pie sola.

Mi madre se escapó de los brazos de papá, girando hacia mí, y gritó:

—Está bien, Wendy. Me quedaré aquí para siempre si eso es lo que hace falta para mantener la relación contigo. ¡Todo lo que siempre quise fue mantener el contacto! Encontraremos un lugar en Bahía de la Luna Azul y asentaremos la cabeza. ¿Eso arreglaría las cosas?

Abrí la boca pero no salió ninguna palabra. Ese era el momento que había estado esperando toda mi vida: tener una familia unida y estable y feliz. Pero algo no estaba del todo bien. En un rincón de mi mente, me imaginaba la cara de mi abuela y la dura línea entre sus cejas que aparecía cuando ella no estaba contenta. Por desgracia, no tenía ni idea de lo que estaba tratando de decirme.

A la mañana siguiente, Brian y yo nos sorprendimos al recibir otra oferta por la posada, de una empresa que superaba el precio de los Totsky. Después de una larga discusión, aceptamos la segunda oferta. Me rompía el corazón vender la posada, pero la voluntad nos obligaba a aceptar la oferta, ya que estaba muy por encima del precio de mercado y por lo menos de esta manera existía la posibilidad de que los nuevos propietarios mantuvieran la posada en funcionamiento y no la derribaran. Brian estaba melancólico y traté de no pensar en la pérdida de la posada, porque ya no había nada que pudiera hacer al respecto. Estaba hecho.

La nueva máquina de capuchinos llegó, y fue un pequeño rayo de luz en mi mañana. Con una pesada tristeza dentro de mí, me agarraba cualquier felicidad que pudiera encontrar antes de que tuviéramos que irnos de la posada para siempre. Puse la máquina de café en su propia mesa en el vestíbulo, para que los huéspedes también pudieran utilizarla. Pero en ese momento, Max y yo éramos los únicos cerca de la bendita máquina. Estábamos discutiendo los pros y los contras del expreso frente café por goteo, a la espera de que el agua caliente traspasara el café molido que había comprimido hacía un momento.

—Voy a extrañar el grupito que formábamos en el Café Junto a la Bahía, pero cada mañana necesito mi primera taza de café tan pronto como sea posible —le dije, tratando de mantener mi mente alejada de aquello en lo que no quería pensar. No le había hablado a Max sobre la nueva oferta, así sería más fácil pensar que no era real.

—Meterle cafeína a tu sistema es un requisito importante para ti, ¿eh? Voy a tener que recordar eso —Max rio, el sonido abrigó mi corazón. Lo abracé impulsivamente, y sentí el atractivo olor de su loción de afeitar por encima del delicioso olor del capuchino. Todo iba a salir como se suponía. Tenía que creer eso.

Detrás de nosotros, uno de los huéspedes que acababa de llegar estaba de pie en la recepción hablando con Brian. Él era un cliente habitual, emocionado por las reformas. En este momento estaba entusiasmado con nuestro nuevo sitio web y los folletos, calificándolos de ingeniosos y creativos. ¡Así se hace, Megan!

—Nunca había visto algo tan interesante y maravilloso. —La voz del hombre continuaba sonando mientras Max vertía café expreso en mi taza—. ¿Me puede decir el nombre de su diseñador de páginas web? Mi jefe quiere renovar su sitio web y me encantaría recomendar a la persona que utilizó para este.

Brian le dio la tarjeta de visita de Megan e hizo sus alabanzas hacia ella.

Sonreí a Max, pero era una sonrisa agridulce. En muchos sentidos, me sentía más feliz que en mucho tiempo, tal vez jamás. Pero las cosas buenas en mi vida estaban teñidas con una nube oscura, porque estábamos perdiendo la posada, mi mayor recuerdo de mi abuela. Con ese pensamiento triste, me serví la leche y el azúcar en mi taza, y agité mi café.

Las puertas del vestíbulo se abrieron. Mi mirada se precipitó en esa dirección, esperando ver a un cliente que entrara en lugar de ellos… Los Totsky, que habían mentido acerca de hacerse cargo de la posada solo para poder comprar la propiedad por sus vistas al mar. Pegué una sonrisa en mi cara, determinada a ser profesional, y me dirigí hacia ellos.

La Sra. Totsky cruzó el vestíbulo con sus zapatos de tacón, con el Sr. Totsky cerca de ella.

—Sra. Watts, me alegro de verla. Le he dejado mensajes, pero no he recibido noticias.

Agarré mi taza de café en una mano y forcé mi sonrisa más deslumbrante, que era físicamente dolorosa.

—Sí, he recibido sus mensajes y su oferta.

—Bueno, es bueno saberlo. —Su sonrisa parecía tan forzada como la mía, y me pregunté si estaba apretando los dientes como yo—. Hemos decidido pasarnos por su querida posada porque no habíamos recibido noticias acerca de la oferta que, como recordará, era de pago al contado.

—Gracias, pero no la vamos a aceptar —dije, sin el menor atisbo de emoción en mi voz. Con la mirada en ella, tomé un sorbo largo y lento de mi bebida.

Unas líneas diminutas aparecieron a ambos lados de su boca.

—¿Hay otra oferta? Si ese es el caso, ciertamente estamos dispuestos a superarla. Nos encanta esta hermosa posada. Tiene un lugar especial en nuestros corazones.

Mi estómago se retorció, y mi sonrisa vaciló.

—Sí, hay otra oferta.

Ella parecía desconcertada.

—¿Perdone?

—Lo siento.

Tal vez se irían directamente evitando toda una escena. Sabía que no debía mezclar los negocios con mis sentimientos personales, pero en el caso de la posada de mi abuela, las dos cosas marchaban siempre entrelazadas, y mi paciencia se había deteriorado rápidamente.

—Creo que tal vez debería reconsiderar la oferta. —La voz de la señora Totsky adquirió un tono agudo, y su sonrisa reflejaba una sonrisa de tiburón. Era demasiado pedir que se alejaran sin montar una escena—. Podemos ofrecer un precio más alto, y lo haremos. Nosotros queremos de verdad esta posada. Ponga un precio.

—No estoy dispuesta a reconsiderar nada, Sra. Totsky. —Me acerqué el cappuccino a los labios, y le robé una mirada a Max. Él se apoyó en la pared y cruzó un pie sobre el otro, con una sonrisa de orgullo en los labios.

El rostro de la señora Totsky palideció.

—Esto es absurdo. Nosotros estamos de acuerdo con el precio que nos ponga, así que firmaremos un acuerdo.

—Siento que piense así, pero no aceptamos su oferta. Tengo el derecho de recibir ofertas y rechazarlas como me plazca. Me he visto en condiciones de rechazar la suya. Ninguno de ustedes será capaz de adquirir esta posada, por ninguna cantidad de dinero, y esta es mi última palabra.

Sus mejillas se tornaron de color rosa, y sus brillantes labios pintados se fruncieron.

—¡Estás siendo muy obstinada!

Entrecerré los ojos en ella.

—Eso es mejor que no tener escrúpulos. Sabemos que sus verdaderos planes eran echar abajo la posada y construir un nuevo hotel en el lugar.

Todo el mundo se quedó en silencio. El hombre anciano se situó en el mostrador de recepción, girando la cabeza hacia un lado y otro como si estuviera viendo un partido de tenis. Brian se inclinó sobre el mostrador, y Max se quedó donde estaba, con esa sonrisa cada vez más amplia con cada segundo que pasaba.

La señora Totsky habló con ahogo:

—Eso no es cierto.

—Por desgracia, lo es. —Avancé hacia ellos y ella dio un paso atrás—. Vi sus planos de construcción de un hotel, ya que me los adjuntó a su oferta. Déjeme saber si esto le suena de algo. Sus intenciones eran construir una monstruosidad de hormigón, con demasiadas ventanas en un lado y no los suficientes en el otro. El lugar no tendría encanto, ni singularidades, ni corazón. No voy a permitir que se haga una cosa así en mi propiedad ancestral. Y punto.

La señora Totsky se volvió hacia su marido, cuya cara había palidecido.

—¿Qué hiciste? ¿Le enviaste los planos en el mensaje? ¿Has perdido la cabeza? —Ella vociferó, luego se volvió hacia mí con una expresión apestando a desesperación. Extendió sus manos en un gesto de súplica—. No podemos perder esta oferta. Tiene que haber algún precio que puedan aceptar.

Negué con la cabeza.

—Su oferta fue rechazada. Acéptelo, señora Totsky. No hay absolutamente nada que pueda hacer o decir que me haga cambiar de opinión. De hecho, nos reservamos el derecho de rechazar prestar servicio a cualquier persona, y yo se lo niego aquí y ahora. Es hora de que se marche.

La señora Totsky resopló, apretó su bolso sobre el hombro, y luego salió corriendo. Su marido le siguió pisándole los talones, y tuve la sensación de que se había metido en serios problemas.

Brian me sonrió desde detrás del mostrador.

—Bien hecho, hermana.

El cliente al otro lado del mostrador jugueteó con las llaves de su habitación.

—Me alegra escuchar que nada va a pasar con esta posada. Si fuera por mí, la convertiría en lugar histórico.

—Eso es lo que iba a decir. —Sonreí al hombre, que asintió con la cabeza antes de marcharse por el pasillo con su equipaje. Max se acercó a mí, puso su brazo alrededor de mi cintura, y yo me apoyé en él.

Unas risas vinieron del porche de atrás. Momentos más tarde, mamá y papá aparecieron por la puerta. Ella llevaba un ramo de flores que había recogido de alguna parte. También se había entrelazado algunas de las flores de colores en el pelo, y papá se reía. Iban cogidos de las manos, aún había amor después de todos estos años. Se habían conocido justo allí en esa misma playa donde había conocido a Max. Tal vez incluso se habían besado bajo una luna azul.

Un nudo se hizo en mi garganta. Todo lo que me importaba estaba allí, y había estado ciega por no verlo antes. Max estaba allí. Brian estaba allí. Mis amigas, mamá y papá estaban allí, y esta vez se habían comprometido a quedarse. Incluso el antiguo estúpido Festival de la Calabaza estaba allí. Pero todo el amor se había originado desde la posada de la abuela.

Habíamos conseguido deshacernos de los Totsky, pero que no había forma de saber lo que los nuevos propietarios pensaban hacer con la posada. Cerré los ojos, envié mis pensamientos al universo, pidiendo que mi hogar no fuera derribado, que la posada viviera para siempre.

Capítulo dieciséis

Había pasado una semana desde que habíamos rechazado la oferta de los mentirosos y aceptado la nueva. El depósito se iba a hacer según lo previsto, y el abogado del comprador era profesional pero discreto, a pesar de mis preguntas incesantes acerca de los planes de su cliente con la posada.

Para mantener a raya mi miedo de que el comprador pudiera ser un constructor, traté de mantenerme ocupada. Max alquiló un barco de vela, y salimos a dar largos paseos navegando en aguas tranquilas. Sus besos eran un paréntesis cálido, y nos estábamos uniendo cada día más.

Había encontrado el sombrero grande de mi abuela en su armario, aún en la caja. Me lo llevaba puesto para dar un paseo por la playa, y en lugar de sentir dolor en ese momento, me hacía sentir como si todavía estuviera conmigo.

Mamá y papá habían vuelto a enamorarse en Bahía de la Luna Azul, así que Brian y yo pasamos mucho tiempo con ellos explorando la ciudad y sus alrededores. Era estupendo tener a mamá cerca, porque ella sabía cocinar como nadie. Parecía que finalmente éramos una familia: la familia que se suponía que teníamos que haber sido todo este tiempo.

Dormía hasta tarde, como si fuera una rutina nueva, e incluso me quedaba en la cama escuchando el sonido de las olas. Después caminaba hacia el vestíbulo y me empezaba a hacer un capuchino. Brian no estaba en la recepción. Fruncí el ceño confusa, preguntándome dónde estaba. Terminé de espumar la leche con la varita y luego me dirigí al comedor, pero allí tampoco había nadie.

¿Qué estaba pasando? Mamá y papá por lo general tomaban el desayuno a esa hora, pero la mesa estaba completamente desnuda. No parecía que alguien hubiera estado allí esa mañana. ¿Tal vez habían salido a desayunar? Brian era adicto a esas tortitas en el comedor, y a mamá y papá también les gustaban.

Ya que había dormido hasta tarde nuevamente, tal vez se habían ido sin mí. Negué con la cabeza y volví a entrar en el vestíbulo. Fue entonces cuando me di cuenta de que Max tampoco estaba por allí, y tampoco estaba Lucky. Normalmente, en este momento del día, los dos se dedicaban a juguetear a lo largo de la playa, gastando la energía que ella siempre tenía después de un largo sueño.

Pero no estaban allí. No había nadie. ¿Dónde estaba todo el mundo?

Caminé hasta el porche de atrás y me asomé. Varios huéspedes estaban sentados en las sillas de madera, pero no estaba Max. Uhm. ¿Se habría ido a tomar algo con mi familia? Pasaba mucho tiempo con ellos, así que era posible. Era raro que no me hubiera dejado una nota o un mensaje.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo mis pensamientos. Tal vez fuera Max. Eché un vistazo a la pantalla, que se iluminó con el nombre de Janine. Con el ceño fruncido, respondí a su llamada.

—Hola, Janine.

—Wendy, odio tener que decirte esto, pero alguien compró la casa que querías —dijo.

Hice una pausa por un segundo, a la espera de la punzada de tristeza. Pero nunca llegó. La casa de mis sueños se había ido pero no pasaba nada. Mis sueños habían cambiado y los adosados en la ciudad no eran parte del nuevo plan. Me gustaría quedarme en Bahía de la Luna Azul.

—Oh, bueno, alguien será muy afortunado. Es un gran lugar. —Me acerqué a la mesa y miré el libro de visitas, comprobando si alguien se había registrado por la mañana.

—Esa realmente debería haber sido tu casa, pero hay otra que está calle abajo y es similar, si estás interesada. Tal vez no está todo perdido.

Tuve que sonreír.

—No, no todo está perdido.

Janine parecía aliviada.

—¿Eso significa que vas a volver?

Pasé un dedo por las páginas cuidadosamente guardadas del libro de visitas.

—No, no voy a volver.

Janine sonó horrorizada.

—Pero ¿qué pasa con tu carrera? Has sido una gran agente inmobiliaria. Tu cara está en las carteleras de toda la ciudad. Eres mi ídolo. ¿Qué voy a hacer sin ti?

—Hay más vida que el trabajo, Janine. Es importante, pero ya no es mi prioridad. —Planeaba renunciar a mi negocio en Sacramento y volver a Bahía de la Luna Azul para estar cerca de mi familia y de Max. Colgué, mi mente volvió al misterio de dónde estaba todo el mundo que había desaparecido esa mañana.

Caminé hacia la habitación de Max y levanté la mano para llamar, pero mi mano se quedó quieta en el aire cuando escuché su voz hablando por teléfono.

—Papá, sé que estás molesto porque salí del proyecto, pero no se pudo evitar. Sí, todavía voy a ir a Japón como acordamos. Me iré allí en un día o dos… Sé que quieres que lleve el negocio allí… Puedo organizarlo todo y ponerlo en marcha en cuestión de meses, no hay problema…

¿Se iba a ir a Japón y estaría fuera durante meses? Tal vez y para siempre, al igual que Ian… solo que esta vez sería peor. Yo estaba mucho más enamorada de Max de lo que jamás había estado de nadie antes. Las lágrimas me cegaron como si mis peores temores se hicieran realidad. Otra vez. Ese era exactamente el motivo por el que no había querido involucrarme con Max. Sin embargo, su padre debió de ejercer demasiada presión sobre él. Ahora estaba claro. Al menos para él. Yo, por el contrario, me sentí devastada.

Di media vuelta y corrí. El sonido de mis pasos por el suelo de madera fue muy fuerte, pero no me importó. Casi me caigo contra la barandilla, y cuando llegué al rellano estuve a punto de perder el equilibrio. Por un segundo tuve una terrible visión de mi cuerpo cayendo por las escaleras y aterrizando duramente en la parte de abajo. Habría sido muy mala suerte.

Oí la puerta de Max abrirse y a Max llamarme por mi nombre, pero yo no me detuve. Mi corazón se había roto en millones de pedazos, y cada fragmento provocaba nuevo dolor en todo mi cuerpo.

Él se iba justo cuando me había acostumbrado a que estuviera allí, y justo cuando pensaba que realmente tenía a tiro esa estupidez de «felices para siempre». Yo sabía que él había planeado ir a Tokio temporalmente, pero no para quedarse meses. Las personas se distancian durante todo ese tiempo, y conocen otras personas.

Yo lo sabía mejor que nadie. Yo sabía que las personas se iban. Eso era lo que hacían y siempre iban a hacer. Lo sabía a partir de una dura experiencia. Salí al porche de atrás, me golpeé el dedo del pie en el escalón más alto, y gruñí en voz alta mientras volaba por las escaleras y me dirigía a la playa.

Empecé a ver borroso y doble a medida que mis pies tocaron la arena. La arena salpicaba de debajo de mis pies y me detuve justo antes de las olas, que siseaban enfurecidas ese día. Era apropiado, así que me quedé allí, mirando las blancas capas de espuma llegando a la arena salpicando.

—¡Wendy! —La voz de Max vino de detrás de mí. Yo no me di la vuelta. Consideré correr hacia las olas en un gran gesto trágico, pero el agua sobre mis pies estaba demasiada fría como para realmente barajarlo.

Lucky no pensaba que el agua estuviera demasiado fría. Pasó por delante de mí y empezó a retozar en las olas con alegría. Max se acercó a mí y dijo:

—Wendy, háblame. ¿Qué está pasando?

—¿Cómo podrías hacerme eso? —Mi voz era aguda, pero también lo era el dolor en mi corazón—. ¡Cómo podrías hacer eso y ni siquiera decírmelo!

—¿Cómo lo descubriste…? —Su voz se apagó y él extendió las manos, con las palmas hacia el suelo en un gesto de calma—. Deja que me explique, por favor. Inicialmente, mi padre escuchó que la posada podría salir al mercado, y es por eso que vine aquí ese día. Pero cancelé ese proyecto con mi padre después de conocerte. Le dije que no podía comprar la posada, porque pude ver lo especial que era para ti y tu familia.

Mi mandíbula casi llegaba al suelo, y mi cuerpo se quedó atontado. ¿Qué significaba lo que Max me estaba diciendo? Él no estaba hablando de Japón. Parecía que había querido comprar mi posada. Eso no entraba en los cálculos, ni un poco.

—La semana pasada entró la oferta de los Totsky y no tuve más remedio que presentar una oferta más alta a través de mi empresa. No podía dejar que la tuvieran esos tiburones, no cuando solo iban a tirarla abajo. Te hubiera dicho que la oferta que aceptaste era mía, pero quería darte tiempo para cambiar de opinión. He estado esperando que me dijeras que estabas arrepentida de haber aceptado la oferta para poder cancelarla. Pero no lo has hecho.

Yo estaba demasiado confundida y herida para estar tranquila. En cierto modo quería patear lo que tuviera más a mano, pero ya que lo más cercano era Max, detuve ese impulso.

—¿Tú eres es el que va a comprar mi posada? ¿Me traicionaste? ¿Me mentiste?

—¿No lo sabías? —Se agarró ambos lados de la cabeza, y luego dejó caer las manos a la cintura—. No te dije que estaba inicialmente interesado en comprar la posada porque pensé que después de que hicieras todo ese trabajo para adecentarla te la quedarías y la gestionarías junto a Brian, tal y como tu abuela quería. En ese momento, no importaba que yo hubiera querido comprarla, porque tú no ibas a venderla de todos modos. Pero entonces llegó la oferta de los Totsky y no tuve otra opción.

Mis piernas se debilitaron y no puedo creer que no me cayera.

—T-Tú solo ayudaste a arreglar la posada porque la ibas a comprar. No ayudaste porque yo te importara. Solo miraste por ti, ¡como te enseñaron tus padres a hacer! —Las palabras salieron en un grito, pero el dolor explotó dentro de mí.

Max sacudió la cabeza y pateó una ola que llegaba, pero no sirvió de nada. El agua solo se rompió sobre la punta de su zapato y corrió de vuelta a la marea entrante. Gruñó y se pasó las manos por el cabello.

—Eso no es cierto, de ninguna manera. ¿Por qué no puedes confiar en mí, Wendy? Te ayudé con la posada porque quería ayudar, no porque mi vida iba a ser más fácil si el lugar ya estaba renovado cuando lo comprara. Trabajé en la posada para pasar tiempo contigo, y porque esperaba que vieras lo hermosa que es la posada y desearas quedarte.

Respiré profundamente. Pensé que estar herida no era mi fuerte. Caminé hacia la placa que contaba la historia de Besos junto a la Bahía y me quedé allí, tratando de respirar, tratando de pensar. Pero en todo lo que podía concentrarme era en lo falsa que era la leyenda y en cómo me parecía a la patética mujer. Solo ella había sido traicionada como lo había sido yo, y por el mismo hombre que pensé que podía convertir la leyenda en realidad para mí.

El agua estaba ruidosa, rugiendo en los oídos al golpearse contra la orilla. Max se acercó a mi lado.

—Wendy, no estás siendo razonable.

Lo miré.

—¿No estoy siendo razonable? ¡Yo no trato de comprar tu empresa y no te lo digo!

—Esto es un problema que se puede resolver. Debería habértelo dicho, pero no lo hice. Lo siento. Sucedió y se acabó. ¿Por qué no nunca puedes olvidar las cosas?

¿Olvidar las cosas? ¡Había comprado mi posada a mis espaldas! Me volví hacia él con una mirada pétrea.

—Soy buena en dejar marchar las cosas, en realidad.

El daño se reflejó en su rostro. Sentí una punzada en el corazón, pero ya era demasiado tarde para retroceder en mis palabras, y es más, no quería hacerlo.

—¿Estás hablando de dejarme ir? —Se dio la vuelta, y luego se puso de cara ante mí de nuevo—. Esto es ridículo. Si no quieres vender la posada, si estás tan herida por eso, entonces ¿por qué no te quedas con ella?

Me dolían los ojos. El viento empezó a soplar y la arena y la gravilla chocaban contra mis piernas y pies. Negué con la cabeza.

—No puedo quedármela.

—No quieres —dijo, con firmeza.

Levanté mis manos y las dejé caer de nuevo.

—No. No puedo. La voluntad de mi abuela no nos permite mantener la posada. Tenemos que venderla.

Su boca se abrió. Dio un paso atrás, y luego dio un paso hacia mí. Pude ver su mente confundida.

—Si me hubieras dicho que…

Apreté mis puños a los lados.

—¡No te conocía lo suficiente como para decírtelo!

Max se enderezó.

—¿Es eso verdad? No me conoces lo suficientemente bien como para decirme eso. No confías en mí lo suficiente como para decírmelo, y no confías en mí lo suficiente como para creer que te ayudé porque quise, no por mi conveniencia. Vaya, Wendy. Ni siquiera sé qué decir a eso.

Señalé con mi dedo el suelo.

—Tú no confías en mí tampoco. Nunca me dijiste que habías hecho esa oferta.

Él dejó escapar un suspiro.

—No creí que importara.

Miré la placa. Yo quería creerlo, pero ¿cómo podría? ¿Cómo podría creer que él me había ayudado porque quería, y no porque él quería la posada? ¿Cómo podría creer nada de lo que me había dicho, o lo que sentía por él? ¿Cómo podría incluso creer que lo que sentía por mí era real? Esa oferta flotaba entre nosotros, una nube envenenada que hacía que todo entre nosotros pareciera oscuro y malo.

—Importa, Max. Importa mucho. Debiste decírmelo.

Él me miró.

—Y deberías haberme hablado de la voluntad de tu abuela.

Crucé los brazos, temblando en la brisa.

—Bueno, no lo hice. No puedo cambiar eso ahora.

Se inclinó más cerca. Yo quería que él me rodeara con sus brazos y me sostuviera firmemente. Quería enterrar mi cara en su camisa y oler su colonia y el jabón con el que se bañaba. Sin embargo, no podía hacerlo. El dolor y la duda sacudían mi cuerpo, y tenía que ser fuerte para protegerme.

Él puso las palmas hacia arriba.

—Los dos hicimos algo que no estuvo bien. Admito que tenía que habértelo dicho. Ojalá lo hubiera hecho. Mi intención no era poner un obstáculo entre nosotros, y después empecé a ayudarte y me enamoré de ti, temía que lo que me ha traído hasta aquí, lo que me llevó hasta ti, pudiera hacernos daño. Así que no dije nada. Lo siento. Te pido que me perdones. Te estoy pidiendo que confíes en mí. Si no puedes, o no quieres, las cosas nunca van a ir bien entre nosotros. Tienes que saberlo.

Yo lo sabía. Pero no sabía cómo dejar ir el dolor y la confusión. No sabía cómo creer que había hecho todo por mí, y no por su negocio.

—¿Confiar en ti? —Mi voz estaba ronca—. Cuando me acabo de enterar de que te vas a Japón durante meses… Nunca me dijiste eso tampoco. —Le di una patada a una concha y la devolví al agua, viéndola hundirse hasta desaparecer.

Suspiré, mirando hacia el agua.

—Wendy, es solo temporal. Todavía estoy negociando el tiempo que voy a pasar fuera.

—Nunca vas a sentar la cabeza. Eres demasiado como mis padres. —Le di una patada a unas conchas más y devolví un par de piedras al agua. Salpicaron pequeños chorros, algo que reflejaba mis emociones.

—Por favor, no me juzgues en base a tus padres. Es posible que haya llegado la hora de dejar de sentirse abandonada cada vez que alguien tiene que irse por un rato.

Él no solía hablarme de esa manera. Sonaba un poco enfadado, y me sentí avergonzada al escuchar sus palabras. Brian me dijo que tenía que dejar que el dolor se fuera, y ahora Max estaba diciendo básicamente lo mismo. Tenían razón. Había pasado gran parte de mi vida sintiéndome como la niña huérfana, y la idea estaba empezando a agotarse, pero eso no significaba que supiera cómo dejar ir el dolor.

Abrí la boca para decir algo, pero él tomó mi cara entre sus manos.

—Este negocio es solo temporal. Volveré. Este es mi hogar. No voy a dejar esta ciudad o a ti. ¿No te das cuenta? ¿No puedes creer en mí?

Yo quería creer. Pero todo lo que podía ver era el fin.

Una gran salpicadura de agua cayó sobre mis piernas. Me volví y vi a Lucky brincando cerca de las olas. Justo cuando volví la cabeza para mirar, ella sacudió todo su cuerpo, salpicando más agua sobre nosotros. Genial, huelo a perro mojado por encima de todas las cosas.

—No veo cómo podemos llevar esto. —Eché la cabeza hacia atrás, mirando el cielo nublado, esperando una respuesta. Pero no pude recibir ninguna—. No sé cómo dejar ir el dolor.

Él me besó. Su boca descendió sobre la mía, cálida y firme, y cerré los ojos dejando que mi cuerpo se hundiera en el suyo. Puso sus brazos a mi alrededor, y dejé que me abrazara. Los pedazos de mi corazón agujereaban mi piel. Podía sentir cómo sangraba por cada pequeño pinchazo.

Él rompió el beso y me miró a los ojos.

—Las relaciones son como una montaña rusa. Hay subidas y bajadas, vueltas rápidas, y lágrimas. No te puedes rendir cuando te sientes herida. Tienes que luchar por nosotros, Wendy. Si te importo, lo harás.

Se me secó la garganta.

—No podemos hacer que funcione si no estás aquí. No llevo bien las largas distancias, y te lo he dicho todo este tiempo. Además, me mentiste. No sé cómo superarlo. No podemos hacer que esto funcione y nunca debimos haber empezado nada desde un primer momento. Lo siento.

Sus ojos temblaron con el dolor y yo me di la vuelta, de regreso a las escaleras de la posada. Lucky soltó un largo aullido. Yo quería dar la vuelta, pero tenía miedo de mirar a Max. Le había hecho daño, y también me había hecho daño a mí misma. Pero era mejor hacer daño ahora que más tarde, por ejemplo en un mes, cuando dejara de llamar y él no regresara como había planeado.

Ya me habían herido anteriormente y todavía podía sentir el fantasma del dolor. Pero pasar por ello por Max sería mucho peor. Le amaba. Si se olvidaba de mí, nunca me recuperaría. Él decía que volvería, pero yo no podía confiar en sus palabras cuando él había estado mintiéndome todo este tiempo. Era mejor romper con él ahora y llorar un rato, que sentarse durante meses, paralizada y a la espera de la peor tristeza que seguro llegaría.

Mis pies tocaron las viejas tablas del porche trasero. El sonido de mi corazón y mis pies se hizo eco en mis oídos. Me acababa de alejar del hombre que amaba, y sentía que había cometido un gran error. Necesitaba una distracción. Necesitaba trabajar.

El vestíbulo estaba aún desierto y silencioso. ¿Dónde estaba Brian? Fui a la recepción y eché un vistazo con la intención de detectar cualquier signo de que había estado allí mientras yo había estado en la playa, rematando mi relación muerta.

Nada.

El desayuno se habría acabado en el restaurante a esa hora y Brian debería haber regresado ya de donde hubiera ido. Así que, ¿dónde estaba? ¿Y dónde estaban mis padres?

Había huéspedes que llegaban hoy y mi madre había prometido hacer magdalenas para los huéspedes, por lo que podría ofrecer golosinas y pasteles como la abuela solía hacer. Entré al comedor. Aún vacío. Traté de no mirar a través de las ventanas y hasta la playa, pero mis ojos fueron atraídos allí. Max arrojó algo al agua y Lucky saltó tras ello. Yo quería unirme a ellos, pero el dolor de su traición todavía estaba fresco y crudo.

Además, ¿dónde había ido todo el mundo? Escuché atentamente al fondo de la escalera. No había nada que viniera de las habitaciones en las que todos dormían. La inquietud surgió y traté de obviarla, pero no podría hacer caso omiso tan fácilmente.

¿Alguna nave extraterrestre había llegado en mitad de la noche y se había llevado a mi familia? ¿Habían decidido abandonar el trabajo en la posada y salir de excursión? Si es así, ¿por qué no me habían despertado o al menos me habían invitado a ir con ellos?

Subí las escaleras y presione mi oreja contra la puerta de Brian. Tal vez él estaba durmiendo la siesta. Podía roncar bastante alto, pero no oí nada. Puse una mano en el picaporte y la abrí. Su cama era un desastre, por lo que se había dormido, pero por lo demás no había signos de vida o de mi hermano.

Fruncí el ceño, cerré la puerta, y luego fui a la habitación principal de la abuela, que era la habitación que mis padres estaban usando. Llamé varias veces, pero no obtuve respuesta. Volví a llamar. Mis nudillos golpearon la madera con tanta fuerza que se me picaron un poco, pero aún así no obtuve respuesta.

Frustrada, abrí la puerta un poco y me asomé. A diferencia de la habitación de Brian, la suya estaba como un pincel, y su cama estaba hecha. Al abrir la puerta un poco más, me di cuenta de que había una hoja de papel apoyada contra las almohadas en la cama. ¿Qué…?

Mis rodillas casi cedieron. No quería leer la nota, pero tenía que saber lo que decía. Tomé paso lento a través del cuarto, diciendo a mí misma todo el tiempo que no sería más que una nota diciendo que habían ido a visitar algunas bodegas, o tal vez al mercado del agricultor. Pero cuando levanté el papel y leí las pocas palabras, mis esperanzas se desvanecieron.

Mis padres se habían ido.

Me habían dejado otra vez.

Esta vez ni siquiera habían tenido el valor de decirnos que se iban. En lugar de ello, dejaron esa nota estúpida, escrita de puño y letra descabellada de mamá, apoyada sobre las almohadas de la cama de la abuela.

Estrujé el papel en el puño y lo tiré contra la pared. Las lágrimas corrían por mi cara y grité tan fuerte como pude, antes de llevarme las manos a la boca. Lo que me faltaba era tener que dar explicaciones a los huéspedes de que no estaba siendo atacada, pero podría haber sido.

Mis padres se habían ido.

Nos habían dejado.

De nuevo.

Capítulo diecisiete

No podía creer la poca ropa que había traído conmigo a Bahía de la Luna Azul. ¿Cómo me las había arreglado con esa escasez de cosas? Me quedé mirando la minúscula cantidad de joyas en mi mostrador del baño, detectando el pendiente solitario de peridoto, y se me encogió el corazón.

Recordé la primera noche en la playa con Max. Se había dado cuenta de que me faltaba un pendiente, y yo casi podía sentir el tacto de sus dedos contra mi piel metiendo mi pelo detrás de la oreja. Solo habían pasado horas desde que habíamos terminado, y ya me dolía su pérdida. Me recordé que me había defraudado al mantener un gran secreto alejado de mí.

Sin embargo, él había tenido sus razones. Y él no sabía que la voluntad de la abuela era que Brian y yo vendiéramos la posada, de lo contrario sería donada a la caridad. Él no lo sabía porque yo no se lo había dicho. Debería haber confiado en él y él también debería haber confiado en mí. Habíamos echado a perder algo que había empezado de forma tan perfecta. Yo quería arreglar las cosas entre nosotros, pero no sabía cómo reparar una relación una vez se había roto.

Miré hacia abajo, hacia la ropa esparcida por mi cama esperando entrar en la maleta. Las lágrimas amenazaban, pero yo me las limpiaba hacia atrás. No podía permanecer en Bahía de la Luna Azul después de todo lo ocurrido. No era viejos recuerdos dolorosos los que me alejaban esta vez. Era un dolor nuevo y fresco.

Cerré un cajón de la cómoda y luego golpeé la puerta de un armario cerrado. Cogí un montón de ropa interior, y la arrojé en la maleta. Más lágrimas amenazaban, y esta vez no pude contenerlas. Caminar por la playa con Max había sido un placer sencillo, pero uno que me llenó de alegría. Cuando había llevado puesto el sombrero grande de la abuela, había sido como si estuviera caminando con nosotros, y yo sabía que ella estaría orgullosa del hombre responsable en que se había convertido ese niño pequeño que saltó del balcón.

Por supuesto que Max no podía anular su viaje a Tokio. Se lo había prometido a su padre antes de conocerme, antes de que se hubiera enamorado de Bahía de la Luna Azul. Max no era el tipo de hombre que incumplía su palabra. Lo echaba tanto de menos en tan poco tiempo.

Tenía que volver a Sacramento y recuperar mi vida de nuevo. Tenía que dejar atrás todo este lío y empezar otra vez.

Mi maleta parecía ridículamente pequeña, pero parecía que no había echado mucho en ella cuando me quedé tan aturdida y horrorizada por la noticia del fallecimiento de la abuela. Solo habían pasado unas pocas semanas, pero parecía que había pasado una vida. Habían sucedido tantas cosas.

Mi teléfono móvil sonó y mi corazón se aceleró de repente. ¡Max! Cogí mi teléfono y me quedé mirando la pantalla, pero no era Max. Era Janine.

Toqué la pantalla con el dedo y apareció el mensaje: «Que vuelvas a casa es una buena noticia. Esa otra vivienda está aún disponible. Al final, conseguirás hacer tus sueños realidad».

Suspiré. La felicidad que debería haber sentido no llegó. Tecleé una respuesta, dejé mi teléfono abajo, y alcancé más ropa, pero no me apetecía empacar más. En su lugar, me acerqué a la ventana y contemplé el agua preciosa que brillaba a lo lejos. ¿Cómo podía un lugar tan hermoso ser tan doloroso?

Escuché un golpe en la puerta, y antes de que pudiera decir algo, esta se abrió. Brian apareció por la puerta sosteniendo un gran libro de huéspedes. Abrió la boca, pero luego sus ojos se dirigieron a mi maleta, que estaba abierta sobre la cama con todas mis cosas en ella.

—¿Qué está pasando? —Él entró en la habitación, dejó el libro en la mesita de noche, luego me miró—. ¿Por qué están tus cosas en la maleta? ¿Nunca la deshaces?

Tenía que decirle la verdad. Me aclaré la garganta.

—No, Brian. Está hecha porque me voy. Voy a volver a Sacramento.

Sus ojos verdes atravesaron los míos.

—No, ¡no te puedes ir!

—Sé que el periodo requisito de treinta días no se ha acabado. —Levanté la barbilla y enderecé los hombros—. Pero ¿qué importa si este lugar es para la caridad? Quizás entonces podamos asegurarnos de que no será destruido. En vez de dejar a la compañía de Max que haga lo que planee hacer con ella.

—¿Max? —Su rostro se contrajo, y dio unos pasos hacia mí. Cuando habló, su voz temblaba y sus hombros también lo hacían—. ¿Qué tiene que ver con esto?

—Él es el que compró la posada. Al parecer, ese es el motivo por el que originalmente llegó a la ciudad. Afirma que quería cancelar el contrato para que nos la quedáramos, pero le hablé de las condiciones impuestas en la voluntad, y la obligación de venderla.

Brian apretó sus dedos entre sí.

—¿Has perdido la cabeza, Wendy? ¿Has bebido agua del océano o algo así? Dijiste que ibas a quedarte en la ciudad.

Suspiré. Él tenía los ojos vidriosos por las lágrimas, y los míos también estaban así. Tenía que decirle el resto y no quería hacerlo.

—Mamá y papá se han largado. Nos mintieron, de nuevo. Se levantaron y se fueron, dejando tras de sí una nota estúpida. Ellos ni siquiera han tenido las agallas de decir adiós en persona esta vez.

Su cara palideció y parpadeó un par de veces. Luego dijo:

—Bueno, no es de extrañar. Así es como son, Wendy. No saben nada más que marcharse, pero tú no te tienes que ir.

Caminé hacia la maleta. La camisa de manga larga que había sobre la cama era la que había llevado en mi primera salida a navegar con Max. Max, que me había fallado al igual que mis padres. Agarré la camisa y la arrojé en la maleta. Mi visión se volvió borrosa.

—Todo lo que quería era una familia, pero todo el mundo se marcha. Tú mismo lo dijiste hace mucho tiempo. Las personas no podemos contar con nadie excepto con uno mismo. He aprendido eso ahora, justo como me enseñaste cuando tenía ocho años.

—Me equivoqué —dijo, su voz apenas era un susurro. Sus ojos verdes se abrieron, haciendo que pareciera ese chico asustado, vulnerable, en el restaurante hace años: aquel cuyos padres simplemente abandonaron—. Cuando nos dijeron que se iban ese día, fue como si alguien me hubiera traspasado y arrancado el corazón. Te giraste hacia mí buscando protección y yo estaba herido, así que te rechacé. Lo siento —dijo, las venas de las sienes le palpitaban.

Las lágrimas me ardían en los ojos.

—Brian…

—¿No ves lo equivocado que estaba? —Sus ojos se llenaron de lágrimas, y pude ver el daño que le estaba haciendo. Quería abrazarlo, pero él dio un paso hacia mí en primer lugar—. La abuela nunca nos dejó. Ni por un solo minuto. Estuvo aquí por nosotros hasta el día de su muerte.

Las lágrimas corrían por mi cara mientras me agarraba a sus brazos, y asentí.

—Tienes razón. Ella nunca nos dejó.

—¿Has dicho que todo lo que querías era una familia? —Él se atragantó con la última palabra, su gesto languideció mientras envolvía con sus manos mis brazos—. Me tienes, hermana. Te di de lado antes, pero prometo que nunca lo haré de nuevo. Siempre estaré aquí para ti. Lo siento por empujarte a alejarte cuando éramos jóvenes. Lo siento mucho.

—Te perdono, Brian. —Después de decir las palabras, comenzaron a salir de mi boca sollozos largos y duros, y todo mi cuerpo se sacudió como si tuviera algún tipo de afectación. No sabía quién estaba más sorprendida por eso, Brian o yo, pero de repente los brazos de mi hermano mayor me estaban rodeando.

Había mantenido todo eso en dolor por tanto tiempo. Ahora que había perdonado, me liberé con los enormes sollozos que siguieron. Él me balanceaba adelante y atrás, diciendo dulces palabras de hermano mayor, cosas como que estaría allí para mí y que todo iría bien. Así, lloré más intensamente que en toda mi vida.

Y me sentí bien. El dolor y la miseria escaparon de mí, alejándose hasta que no quedó más que una especie de adormecimiento. Brian no tuvo intención de hacerme daño, y yo esperaba que él nunca me hiciera daño de nuevo. Pero confiaba en que si lo hacía, no sería intencional. Pensé en Max y su secreto, y de repente se me ocurrió algo.

Estaba bastante segura de que por mi nariz estaban goteando cosas horribles, pero me incorporé, limpiándome con la mano mis mejillas y la nariz antes mirar a mi hermano mayor.

—No podemos vender la posada de la abuela, Brian. Tenemos que mantenerla a salvo, de la misma manera que ella nos mantuvo a nosotros. Debo encontrar una forma de lidiar con la voluntad.

El teléfono de Brian sonó, interrumpiendo el momento. Miró el teléfono.

—Es mamá.

Me reí de su mirada tensa. Él tenía buenas razones para preocuparse por contestar al teléfono, dada la cantidad de emoción que se había desatado en mí.

—Contesta. Estoy bien. Voy a deshacer la maleta.

—Hablaremos más tarde. —Me abrazó de nuevo mientras sonaba su teléfono, después respondió con un «hola» rápido mientras salía de mi habitación.

Suspiré, miré por la ventana, a continuación mi mirada se posó en el libro en mi mesita de noche. La confusión se apoderó de mí. ¿De dónde había salido? Oh, ya. Brian lo había traído. Supuse que era el antiguo libro de visitas, y estaba en lo cierto. También había un libro más pequeño encima del mismo que parecía a un diario.

Cogí el delicado libro, abrí por una página, y el aroma de las lilas llegó a mi nariz, recordándome de inmediato a la abuela. Una carta cayó a la deriva hacia el suelo. Me agaché para recogerla, quedando congelada en el acto cuando reconocí la letra de la abuela.

La carta estaba dirigida a mí.

La carta estaba fechada, había sido escrita hacía un mes. Recordé que ella había dejado una carta para Brian, y nunca se me había ocurrido que habría una para mí también. Quería leer la carta, pero estaba demasiado asustada. Había decepcionado tanto a la abuela. Me había marchado y nunca había regresado, y eso debía haberla lastimado. Pero me había cegado con mi propio dolor.

Cualquier cosa que la abuela me dijera en esa carta sería verdad. Me había equivocado, y eso me había llevado a volver allí para darme cuenta. Ella puede que lo supiera… conociendo a la abuela, lo sabía con creces. Probablemente se había propuesto hacerme ver lo mucho que había herido a Brian, para que pudiera arreglarlo. Ella nos había amado, y yo la había amado más que nadie en el mundo.

Sostuve la carta y paseé por mi habitación. Mi maleta estaba todavía sobre la cama, necesitaba volver a sacar todas mis cosas pero no podía ocuparme de eso en ese momento. Ni siquiera me importaba que hubiera un par de bragas de color rosa brillante sobresaliendo de un lado de la maleta, agitándose con las corrientes de aire provocadas por el ventilador de techo como si fueran una especie de bandera alocada.

Fui a la ventana y miré hacia el océano. Desde donde yo estaba podía ver el trozo de playa por el que a Max y a mí nos gustaba pasear tanto. Realmente deseaba que Max estuviera allí para calmarme y estar a mi lado mientras leía la carta. Él me hubiera cogido de la mano y me hubiera dicho que todo iba a ir bien.

Solo que Max no estaba allí. Probablemente había dejado la posada e iba de camino al aeropuerto, y luego a Japón, y estaría allí por un largo periodo de tiempo. Estaría allí tanto tiempo que yo no sabría si todavía él me amaría cuando regresara.

Sin embargo, él iba a volver. Él había dicho que Bahía de la Luna Azul era su casa, y yo le creí. Yo creía en él. Debería haberme fiado de sus buenas razones para no hablarme de la oferta por la posada. Le echaba de menos terriblemente, quería que volviera.

Con la carta en la mano, salí de mi habitación y de la posada, y fui camino abajo hacia la playa. El agua estaba en calma, las olas rompían fácilmente en la arena. Caminé a lo largo de la orilla, mirando hacia las olas. El papel en la mano crujía con el ligero viento y lo agarré más fuerte, pero aún no tenía las agallas para leerlo. Me detuve en el pequeño monumento en la parte inferior del acantilado, me quité los zapatos, y me quedé mirando la placa situada entre las erosionadas columnas.

«Besos junto a la Bahía», leí, pasando los dedos por las letras de bronce. «Un beso, aquí, bajo una luna azul conducirá al amor que dura para siempre…»

Cerré los ojos y pude ver a mi abuela, que llevaba un gran sombrero sobre su pelo perfectamente peinado, de pie con las herramientas de jardinería en la mano. Una punzada me atravesó. Ella siempre nos había dado todo lo que tenía para dar: la posada, el mar, su sabiduría y su amor.

Ese fue el lugar donde ella me había hablado de la leyenda por primera vez. Se había quedado mirando hacia el mar, recitando la leyenda de memoria lo bastante alto para ser escuchada por encima del sonido de las olas. Yo miré hacia la luna grande que colgaba sobre el océano, la misma luna azul que había colgado en el cielo la noche que conocí a Max.

Después de escuchar la leyenda como una niña, me quedé esperando a ser besada un día en ese lugar por el hombre que iba a amar por siempre. La carta volvió a crepitar. Junté fuerzas y encontré el valor para, finalmente, leer la carta. Desdoblé la página y contemplé la letra de la abuela de nuevo, el guion perfecto que nunca había sido capaz de imitar.

Mi Querida Wendy,

Sé que estás enfadada conmigo por provocar que hayas vuelto y no te culpo. Espero que sepas que mis motivos e intenciones son buenas, y que lo hice porque te necesitaba que aprendieras algo que no se puede descubrir en Sacramento.

Sé que tus padres te han decepcionado, y si les das la oportunidad, te decepcionarán de nuevo. Pero eso no significa que todas las personas vayan a decepcionarte.

Tus padres son personas que no pueden permanecer en un solo lugar. No va con ellos. Me gustaría que fuera diferente, y que todos hubiéramos sido capaces de pasar más tiempo juntos. Sin embargo, no puedo culpar a tu madre, porque la verdad es que tu padre siempre fue un hombre errante y tan inquieto como las olas en la playa.

Cuando conoció a tu madre supe que lo había perdido, pero también supe que lo había perdido por una mujer que siempre lo abrazaría como lo más querido que había conocido en la vida. Son las dos caras de la misma moneda, y aunque me gustaría que fueran diferentes en cuanto a vosotros, al mismo tiempo, me alegro de que no lo sean. Ellos encontraron el amor que la mayoría de la gente sueña, y lo han mantenido vivo. El amor duradero es especial y poco frecuente, aunque no siempre es conveniente o amable con las personas fuera del mismo.

Tú no eres como tus padres, Wendy. Tú disfrutas viendo nuevos lugares, pero no tienes esa necesidad innata de marcharte. Nunca has buscado más allá del horizonte o te has preguntado qué hay tras la siguiente colina o al otro lado del océano.

No eres como ellos de ninguna de las maneras. Sé que puede que pienses que sí lo eres porque te fuiste de Bahía de la Luna Azul, pero no te fuiste hacia un objetivo, te marchaste huyendo del dolor. He forzado tu regreso, y no me cabe duda de que lo has hecho por Brian. Ahora tienes una opción. Puedes elegir estar sola para protegerte a ti misma como yo hice, pensando que todo hombre te decepcionará. O puedes aceptar a las personas por lo que son y ajustar tus expectativas pensando en lo que pueden ofrecerte. Decidas lo que decidas, no veas los defectos de los demás como una medida de su amor por ti.

Déjame contarte una historia. Sé que ya conoces la leyenda de Bahía de la Luna Azul, pero quiero contártela de nuevo, así que ten paciencia conmigo.

Un beso aquí bajo una luna azul, conducirá al amor eterno…

Conozca la historia de dos jóvenes, la hija de unos lugareños y el hijo de unos visitantes del verano, que se enamoraron sin poder hacer nada al respecto en esta misma playa. Cuando sus padres descubrieron su relación, se les prohibió verse. Los padres del joven pensaban que la humilde chica no era suficiente para su hijo y los padres de la joven temían que el escándalo pudiera arruinar su negocio. Pero la noche antes de que la familia del joven volviera a casa, él envió una nota a su novia y se encontraron aquí, bajo las estrellas. El joven le rogó que esperara un año para que él volviera con dieciocho años cumplidos y convertido en un hombre, y hasta entonces podrían escribirse el uno al otro en secreto y ya encontrarían una manera de estar juntos. Sin embargo, la muchacha sabía que sus padres nunca permitirían que eso sucediera. Ella siempre había obedecido a sus padres y no era lo suficientemente fuerte como para ir en contra de sus deseos, a pesar del perfecto amor que compartía con él.

Por lo tanto, con el corazón roto, se despidieron el uno del otro aquí, en este mismo lugar. Una luna azul colgaba en el cielo nocturno iluminando su último beso, y prometieron amarse por siempre. Luego juraron que todo el que se diera un beso en este punto exacto de la bahía bajo una luna azul, disfrutaría de un amor que duraría para siempre y nunca tendrían que separarse como ellos iban a hacer.

Esa mujer de la historia era yo. Tu padre nunca conoció a su padre, pero él fue mi único amor. Él quería que siguiéramos juntos en la distancia, pero pensé que no funcionaría, así que corté la relación por completo. Él no renunció a nuestro amor, yo sí por no estar dispuesta a ser fuerte por aquello en lo que creía. Después de todo este tiempo, todavía pienso de él y me pregunto: ¿Qué hubiera pasado si…?

Si bien no puedo volver atrás en el tiempo, puedo ofrecerte mi sabiduría gracias a mi experiencia. No cierres tu corazón. Y no cierres tu mente. Solo se necesita el valor de reconocer el amor por lo que es, incluso si parece diferente de lo que esperas.

Eres como yo de muchas maneras. No todos son buenos. Yo mantuve la distancia de la gente pensando que estaba protegiendo mi corazón, pero toda esa protección tiene un precio. La seguridad, con demasiada frecuencia, te deja sola. Tú me recuerdas a mí cuando era joven, con ganas de amor pero pensando que necesitas adaptarte a un molde determinado. En realidad, algunos de los mejores amores aparecen desde justo lo contrario a lo que pensamos que debería ser la vida. El amor viene en diferentes formas, a veces de forma inesperada, como cuando una abuela se encuentra a sí misma a cargo de la crianza de sus pequeños nietos, descubriendo después que ha sido la mayor alegría de su vida.

Sinceramente tuya,

La abuela

Las lágrimas rodaron por mis mejillas, una detrás de la otra. Siempre había pensado que la abuela había estado enfadada con mamá y papá por ponerla a cargo de dos niños. Yo siempre me había sentido abandonada, pero no había sido así. Había sido dejada en puerto seguro por dos personas que siempre estaban desanclando el barco.

No podía creer que mi abuela fuera la mujer de la leyenda. Ella había pasado toda su vida preguntándose si había tomado la decisión equivocada. Había tenido miedo de luchar con más fuerza, al igual que yo, y había perdido al hombre que habría sido suyo para siempre.

—Oh, abuela. Siento haberme ido y no volver. —Caí de rodillas, tocando la arena caliente, mientras el agua salada roció mi cara y se mezcló con las lágrimas—. Nunca vi que tenía un hogar y una familia aquí con vosotros. Espero que me perdones y sepas lo mucho que te amaba. También me alegro de que forzaras mi vuelta. Pertenezco a este lugar y es aquí donde me voy a quedar para siempre.

Tenía que encontrar a Max y decirle que estaba equivocada, que estaba dispuesta a luchar duro por nosotros y nunca le dejaría marchar. Era probable que ya estuviera en el aeropuerto. ¡Tenía que darme prisa!

Capítulo dieciocho

La adrenalina corría por mis venas cuando de un salto me puse de pie. Necesitaba llegar al aeropuerto antes de que Max despegara. Tenía que decirle que lo amaba y que había tenido miedo, demasiado miedo, para incluso intentarlo, pero ahora ya estaba preparada.

Max no me iba a dejar. Él no estaba izando el ancla y dirigiéndose a un horizonte lejano. Iba a trabajar, y volvería a casa de nuevo. Él no era un soñador o un errante, al igual que yo tampoco lo era. Agarré mis zapatos y me los llevé en la mano mientras me precipitaba hacia las escaleras tan rápido que pequeñas nubes de arena se esparcieron en torno a mis pies y tobillos. Justo cuando llegué al pie de la escalera, Lucky llegó incontrolable cuesta abajo, con sus cabellos dorados al aire y su boca elongada.

Y detrás de ella estaba Max.

Él me estaba mirando, con sus ojos azules, y me detuve en seco. Mi mano se agarró a la barandilla de madera de apoyo, después emprendí la marcha de nuevo. Me apresuré evitando los lametones de Lucky, dándole una palmadita rápida, después me detuve un escalón por encima de Max, quedando frente a frente.

—No puedo creer que estés aquí. —Yo quería rodearlo con mis brazos, pero en lugar de eso jugueteé con mis dedos, con la esperanza de que él quisiera oír lo que tenía que decirle—. Justo me dirigía al aeropuerto para decirte que lo siento. Cuando vuelvas de Japón, estaré aquí, esperándote, no importa el tiempo que estés fuera. Podemos enviarnos correos electrónicos, llamarnos, conectar mediante chat de vídeo, o cualquier otra cosa que tengamos que hacer. Es decir, si aún quieres claro. Estaba asustada, pero ya no lo estoy. ¿Puedes perdonarme? Y… ¿qué estás haciendo aquí?

Él inclinó la cabeza y me lanzó una mirada intensa que llegó a mi alma.

—Yo también pensé que lo había estropeado todo. Debería haber hablado contigo acerca de la razón que me trajo a esta ciudad, pero tenía miedo de estropear las cosas. Aunque al final parece que me las he arreglado para hacerlo. Tengo que hacer ese viaje de negocios, pero no podía irme sin darte el regalo que he encontrado para ti.

Parpadeé.

—¿Qué?

Me entregó una pequeña caja.

—Ábrelo.

Mis dedos temblaban mientras levantaba la tapa. Lucky golpeó mis piernas y luego me lamió la mano, gimiendo suavemente mientras lo hacía. Le acaricié la cabeza, y luego abrí la pequeña caja, que reveló un pequeño pendiente de peridoto. Di un grito ahogado, poniendo la mano sobre mi boca.

—Oh, Max. No tenías por qué buscar un reemplazo. Puede que perdiera el pendiente en el océano cuando apareció mi gemela histérica.

Él se rio.

—Lo compré al día siguiente, pero tenía miedo de asustarte si te lo daba demasiado pronto. —Él sonrió, luego me dio una caja rectangular larga—. Ya que parece que te ha gustado el pendiente, esto es para ti también.

—¿Otro regalo? —Me mordí el labio mientras levantaba la tapa de la segunda caja. En el interior había un magnífico colgante en una cadena de platino. Era un ópalo azul perfectamente redondo, con toques de verde a juego con las gemas en mis pendientes. Yo le sonreí, sabiendo exactamente lo que se suponía que representaba ese colgante—. ¿Es una luna llena?

Él asintió.

—La segunda luna llena del mes, lo que hace que sea una luna azul. —Él ajustó el collar alrededor de mi cuello, y luego me dio un ligero beso en la nuca, enviando una oleada de hormigueo por mi espina dorsal—. El momento perfecto para besar a la chica con la que quiero estar por siempre.

—Yo siento lo mismo por ti. —Puse mis brazos alrededor de su cuello, mirando arriba, a sus bellos ojos azules. Él me observó con una mirada de anhelo y amor.

No se necesitaron más palabras. Él presionó su boca contra la mía, algo que lo dijo todo. Fue el beso para toda la vida, en los escalones que conducían al lugar de la bahía donde se decía que los sueños se hacían realidad, y se garantizaba un amor para siempre. Podía oír las olas rompiendo, y sentía el latido constante del corazón de Max contra mi pecho.

Cuando nos recompusimos para tomar aire, mantuve mis brazos alrededor de su cuello.

—Si aún quieres que yo tenga la posada, me gustaría comprártela de nuevo cuando cerremos el trato. Tenemos que vender la posada, por instrucciones de la voluntad de la abuela, pero no hay restricciones a que nosotros la recompremos de nuevo.

—Muy inteligente. —Se rio, sentí su cálido aliento en mi mejilla—. Voy a vendértela de nuevo con una petición. Me gustaría quedarme el restaurante abandonado. Siento no haberte contado nunca los detalles de mi negocio. Soy dueño de una cadena de restaurantes, pero solemos alquilar las propiedades. Mi padre quería comprar la posada y que yo arrendara esa parte para combinar nuestras empresas. Él no quedó muy contento cuando me negué a firmar ese contrato.

—Un restaurante, ¿eh? —Apreté mis labios contra la comisura de sus labios, disfrutando de la sensación de mi boca en su piel.

Manteniendo mi beso allí, le pregunté:

—¿Voy a recibir un descuento en mis comidas?

Él sonrió, y luego capturó mi boca con la suya en un largo y cálido beso.

—Eso es claramente negociable.

Suspiré en sus brazos.

—Le habrías encantado a mi abuela.

—Creo que a ella ya le gusté cuando vio el impresionante trabajo que hice con sus setos. —Él me sostuvo en sus brazos, y contempló los pilares erosionados al fondo—. No me sorprendería en absoluto que ella me haya enviado de vuelta aquí, a la vez que te engañó para volver a casa.

—No me sorprendería tampoco. Mi abuela siempre tenía algún tipo de plan bajo la manga. —Me reí antes de besarlo una y otra vez.

El Festival de la Calabaza estaba en su apogeo. Bandas locales de pop y rock tocaban en un pequeño escenario y, mientras algunas personas se quejaban de los nuevos cambios, la mayoría se quedaron sorprendidos al verlos. El tanque de agua estaba en funcionamiento y reconocí a uno de mis profesores de secundaria sentado en la cabina, con los pies colgando sobre el agua mientras interrumpía a la multitud de manera amable invitándolos a probar suerte enviándolo a la fría agua del océano.

Cumpliendo su palabra, Brian se vistió de payaso y vagó por el festival dando conos gigantes de algodón de azúcar rosa pastel para los niños.

—Buen trabajo, Olivia. Esta es la participación más grande que he visto en mi vida —expresó Brian.

Olivia estaba muy guapa vistiendo un vestido amarillo.

—Ha sido mucho trabajo, pero ha valido la pena. No puedo creer que dejaras que Megan te convenciera para que te disfrazaras de payaso. A los niños les encanta.

—A todo el mundo le gusta un buen payaso —dijo Megan, robando un trozo de algodón de azúcar de Brian.

Max señaló a una poco fiable mini montaña rusa chirriante.

—Tenemos que montar en eso.

—Espero que tu seguro de vida sea pagado en su totalidad —bromeó Brian—. Los vi montándola y, créeme, había algunas partes sobrantes. Eso no puede ser buena señal.

Le di un codazo a mi hermano, y me acurruqué en Max.

—Ignóralo. Es un gran miedoso y siempre lo ha sido. Nunca conseguimos que se montara en una montaña rusa.

—Es porque tengo buena intuición —Brian limpió un trozo de algodón de azúcar de la nariz de Megan.

—Estoy contigo, Brian. —Ella se rio, cogiendo más algodón de azúcar y comiéndoselo—. ¡Oh, Wendy! Tengo el boceto lista para el cartel de diseño que querías para la posada. ¿Podemos quedar mañana y te lo enseño?

—Suena muy bien. —Asentí con la cabeza, agarrando también un trozo de algodón de azúcar. El cartel colgaría justo al lado de la carretera y, con la creatividad de Megan en gran escala, daba por seguro que atraería nuevos clientes.

Me dirigí hacia el juego al lado de la casa de los espejos, mientras que Max se detuvo para jugar a un juego al lado de ese. Justo cuando estaba a punto de decidirme a desembolsar el dinero y jugar, mi teléfono sonó y me detuve para ver quién me llamaba.

Era Janine, por lo que respondí:

—Hola, Janine.

—Adivina quien acaba de obtener su título de agente inmobiliario —espetó.

Sonreí.

—Tú.

—¡Sí! Pasé la prueba con una gran puntuación, gracias a ti. Así que cuando crees tu propia compañía por allí, ¿puedo ir y trabajar para ti?

Me reí.

—Algún día, tal vez pronto. En este momento todavía estoy tratando de que mi posada y mi familia salgan de nuevo adelante. Prioridades, ya sabes.

—Bueno, la eficiencia es uno de tus fuertes, así que estoy segura de que no me quedaré trabajando como una esclava aquí para siempre. Ah, y ¿adivina qué?

—¿Qué?

—Las personas que compraron tu casa soñada afirman que está embrujada y que tiene malos cimientos. Te has librado de una buena.

Me reí y me despedí, pero entonces mi teléfono volvió a sonar. Eché un vistazo a la pantalla pensando que sería Janine de nuevo. Pero no. Era mi madre. Me quedé allí, mirando mi teléfono, y luego le respondí. Contuve la respiración.

—¿Hola?

—¿Wendy? —La voz de mamá se quebró, y ella parecía a punto de llorar—. Estaba a punto de dejarte un mensaje. Pensaba que no ibas a contestar.

—Te quiero, mamá —dije, y lo que también quería decir con eso era que la perdonaba.

Ella soltó un hipo por el receptor.

—Oh, Wendy. Siento haberte decepcionado de nuevo. Quería quedarme porque nos necesitabas, pero me sentía asfixiada en Bahía de la Luna Azul. No sé por qué. No es culpa de tu padre…

Ella lo amaba lo suficiente para echarse toda la culpa, incluso si eso significaba que yo me enfadara con ella. Pensé en la carta de la abuela, y ella diciendo que papá siempre estaba buscando más allá del horizonte antes de que mamá entrara en su vida. La abuela no quería perder a su hijo, pero ella lo había liberado para que encontrara su propio camino. La abuela había elegido dejarlos ser felices sin importar lo que eso significara para ella.

Decidí que la abuela había intentado hacernos libres cuando nos forzó a vender la posada. Yo estaba segura de que pensaba que nos estaba liberando, a Brian y a mí, pero no se dio cuenta de lo mucho que nos gustaba la posada. Probablemente porque nunca se lo habíamos dicho.

—¿Dónde estáis? —pregunté.

—En una cabaña de montaña cerca de Tahoe. Estamos pensando quedarnos aquí un tiempo.

Me entraron ganas de reír. Eso podría significar cualquier cosa viniendo de ellos dos. Podría ser una semana o un año. ¿Quién sabía desde donde soplaba el viento para ellos? Pero eso era lo que eran y yo ahora lo aceptaba.

—Mamá, no pasa nada. Entiendo. Y tal vez todos podamos ir a visitarte en Acción de Gracias.

Ella respiró profundamente de forma audible.

—Me encantaría, Wendy. De verdad.

—A mí también —dije totalmente en serio. Nueve años era mucho tiempo para ignorar a alguien, y era hora de parar eso. Tal vez ella y papá nunca serían los padres tradicionales que siempre había querido, pero eran mis padres, con defectos y todo lo demás.

—Te quiero, Wendy. Dale un abrazo a Brian también.

—Lo haré. —Vi a Max venir hacia mí con una gran sonrisa cursi en su rostro y sus manos detrás de la espalda—. Me tengo que ir, pero hablaremos pronto. Llámame en cualquier momento que desees, mamá. No voy a ignoraros nunca más. Lo prometo.

—Yo tampoco voy a ignorarte. Nunca jamás.

Nos despedimos y colgamos. Max se acercó y sonrió maliciosamente.

—Mira lo que he ganado en el juego de dardos para ti. Exploté tres globos en una fila.

Sacó sus manos de detrás de su espalda, y me tendió una ballena de vidrio llena de líquido azul claro. Un hormigueo recorrió mis brazos. Me quedé mirando la ballena de vidrio conmocionada. Ese era el premio que siempre había querido ganar en el Festival de la Calabaza, y Max me lo había dado. Yo quería contárselo a mi abuela, pero tenía la fuerte sensación de que ya lo sabía. En cierto modo, me pareció que era un signo de ella, para decirme que sabía que había sanado mis viejas heridas, y que estaba feliz por mí.

—Me encanta. —Me alcé de puntillas para darle un largo y lento beso a Max.

—Te quiero —él exclamó, después tomó mi mano y me llevó hacia la atracción que temían Brian y Megan. Max se volvió hacia mí—. ¿Te gustan las montañas rusas?

—Yo me atrevo si tú te atreves. —Levanté mis cejas. En respuesta, pasó el brazo alrededor de mi cintura y me llevó a la montaña rusa, donde fuimos hacia arriba y hacia abajo a gran velocidad, hasta que sentí como si mi estómago se desmoronara. Pero a pesar de nuestras risas y gritos, sobrevivimos. Nos bajamos de la atracción, plantamos nuestros pies en tierra firme de nuevo, y nuestros amigos nos rodearon.

Una sensación de paz fluyó a través de mí. Miré hacia a la bahía, el sol se reflejaba en las olas lanzando destellos como diamantes. Yo no había querido volver a Bahía de la Luna Azul, pero al final, como siempre, la abuela tenía razón. Finalmente estaba en casa.

Es posible que mi vida no haya seguido el camino que había planeado, pero eso no quiere decir que no haya seguido un plan mejor. Había soñado con la leyenda cuando era niña… que ser besada en ese lugar especial en la bahía, bajo la luna azul, conduciría a un amor que duraría para siempre. En algún lugar del camino había perdido la esperanza, pero en el fondo siempre había creído en la leyenda.

Lo que Max y yo sentíamos el uno por el otro surgió de emociones verdaderas y de la confianza. Tendríamos que trabajar duro para nutrir nuestra relación cada día de nuestras vidas. Sin embargo, yo siempre mantendría en mente que nuestro amor estaba reforzado por el destino desde ese beso sagrado que compartimos la primera noche que nos conocimos. Juntos, habíamos hecho que la leyenda de «Besos junto a la Bahía» se hiciera realidad.

SUSAN HATLER es una autora superventas del New York Times y USA TODAY que escribe romance contemporáneo humorístico y emocional y novelas para adultos jóvenes. Muchos de los libros de Susan han sido traducidos al alemán, español, francés, inglés e italiano.

Optimista por naturaleza, cree que la vida es increíble, la gente es fascinante, y la imaginación es interminable. Le encanta pasar tiempo con sus personajes y espera que a ti también te guste.