SUSAN HATLER

Amor a Primera Cita

Mejor una cita que nunca Nº1

Traducción de Gely Rivas

Hatco

Sinopsis

Ellen se ha dado cuenta de que encontrar al hombre correcto se trata todo acerca de la compatibilidad. Por ello se inscribe en Citas Detalladas el sitio en línea de citas en Sacramento. Hacen preguntas difíciles a los hombres, comparando las respuestas de ellos con las de ellas, entonces ella filtra a través de perfiles de cada probable partido. Después de numerosos intercambios de correo electrónico, ella se reduce a dos prometedores candidatos emocionándose por conocerlos en persona.

Cuando la mejor amiga de Ellen le pide un favor, cuidar al perro la conduce al desastre y Ellen termina en la veterinaria local, donde conoce a un hombre que no puede sacar de su mente. Henry no es una opción lógica, pero ella termina pagando clases de obediencia para el perro, para así pasar más tiempo con él.

Ellen sabe que para tener una relación duradera, debe tomar la ruta segura e ir por uno de los chicos pre-seleccionados. Pero, ¿cómo puede pensar con la cabeza cuando su corazón sigue pidiéndole, dar una oportunidad a Henry?

Título Original: Love at First Date

Traductor: Rivas, Gely

Autor: Hatler, Susan

©2012, Hatco

ISBN: 978845705547533428

Generado con: QualityEbook v0.72

Capítulo Uno

CUANDO se trata de hombres, soy una chica práctica. Bueno, mujer. Acabo de celebrar mi cumpleaños número treinta el mes pasado. De todos modos, ¿mariposas en el estómago cuando conoces a un chico? Es una total fantasía. Culpo a las películas por toda esa publicidad.

Después de dos matrimonios fallidos, mi mamá descubrió con el Esposo Número Tres que todas las relaciones duraderas se basan en la compatibilidad, es por eso que recientemente me registré en Citas Detalladas... un popular sitio de citas en línea en Sacramento. Me ahorraría un tiempo precioso (por no mencionar la frustración y un corazón roto) conociendo la información de antemano sobre una posible pareja para ver si funcionaría en un largo plazo. ¿Museos y musicales? Sí. ¿Juegos de computadoras y fútbol de fantasía? No, gracias.

Después de seis semanas intercambiando correos electrónicos, lo había reducido a dos prospectos: lookn4luv y jusUnME. Ambos chicos parecían tener intereses y objetivos compatibles con los míos, y los intercambios de correo electrónico habían estado bien, así que estaba feliz de tomar el próximo paso en el proceso de Citas Detalladas al planificar unas citas en el café “cara a cara” (por separado, por supuesto).

Mientras escribía un informe de queja de un cliente en mi computadora del trabajo, estaba pensando con cuál potencial pareja tener la primera cita, cuando la cara de mi mejor amiga apareció sobre la partición del cubículo entre nosotras.

—¿Ellen?— Rachel inclinó la cabeza a un lado y su cabello castaño cayó sobre su mejilla. —¿Tienes un segundo?

—Seguro—. A medida que se abría paso hacia mí, saqué de mi mente las próximas citas, terminando de introducir el programa de Gilbert Watson que nuestro software había hecho que su laptop estuviera lenta (usando términos más profesionales, por supuesto), entonces giré en mi silla de oficina para mirarla. —¿Qué pasa? No puedes quejarte del trabajo todavía. Apenas es lunes por la tarde.

—Muy graciosa—. Ella se acercó a mi escritorio, tomé mi pluma de Citas Detalladas que había adornado con corazones, y comencé a hacer clic obsesivamente sacando y metiendo la punta.

Me miró de cerca. —¿Pasa algo?

—No—. Su voz sonaba demasiado enfáticamente tensa para que me la creyera. —Todo está muy bien. Quiero decir, Chester ha tenido un mal rato adaptándose a la mudanza y todo eso, pero seguramente lo está haciendo mejor.

Ella se había mudado recientemente a su propio apartamento, en lugar de la casa de alquiler que había estado compartiendo con compañeros de cuarto. Pero, ¿hola? ¿Qué diferencia podría hacer eso para su perro? —Honestamente, Rach. Te preocupas demasiado por la estabilidad mental de Chester. Él es un perro. Mientras tenga comida y agua, estará bien. Deja de preocuparte.

—Pfft—. Ella encogió sus hombros exageradamente. —¿Quién está preocupada?

Mis ojos se entrecerraron con suspicacia. Definitivamente pasaba algo. Rachel había adoptado su beagle miniatura hace unos meses y lo trataba como a un rey. Aunque ella había querido su propio lugar durante toda una eternidad, ahora se sentía egoísta por desarraigarlo de la casa que él había conocido y amado.

“Por favor”

—Lo que sea que esté pasando, dulzura—. Le señalé la bandeja de entrada sobrecargada en el escritorio de mi computadora. —Tengo un montón de quejas de clientes, los gerentes quieren revisadas antes del almuerzo.

—Bueno, ya que sacamos el tema de Chester...— Ella usó un tono que sugería que de repente había pensado en algo. —Tal vez te gustaría venir esta noche y así se conocen mejor. A él le encantaría un poco de tiempo uno a uno con su tía, ya que se siente tan mal por lo del Sábado.

Miré abajo hacia el magnífico par de botas de tacón alto en mis pies. Yo sólo las había usado una vez antes de que su animalejo las hubiera mordido como su propio juguete personal. —Sinceramente, Rachel, ¿estás tratando de hacerme daño? Tú sabes cuán caras son éstas.

—Ellen, tienes que perdonarlo. Quiero decir, ¿cómo supones que mi dulce perrito sabrá la diferencia entre un par de zapatos y un juguete?— Ella miró las marcas salvajes en mis botas de cuero e hizo una mueca. —Te compraré un nuevo par cuando nos paguen el viernes.

—No, no...— Rach y yo estábamos con un presupuesto ajustado, por lo que había intercambiado los elegantes y sexis tacones de aguja rojos por los que había babeado, comprando las prácticas botas negras a las que les daría un uso más a menudo. Incluso con las marcas de los dientes de Chester. —Quiero decir, no están completamente arruinadas, sólo dañadas. Entrénalo para que se mantenga alejado de mi calzado y estará bien.

—Estoy trabajando en ello—. Sus ojos se movían a la izquierda luego a la derecha como si alguien pudiera estar escuchando. —Pero, mientras tanto... Necesito un favor.

Rachel Price había sido mi mejor amiga desde hace más de cuatro años y no había nada que yo no hubiera hecho por ella. —Por supuesto—. Bajé mi voz. —¿Qué?

Se mordió el labio. —Necesito que vengas y cuides a Chester esta noche.

Me incliné hacia delante, echándome a reír, y esperé a que ella se uniera. Al ver que no lo hacía, mi cara se congeló a media risa. —¿Hablas en serio?

—Ellen—. Ella puso una mano sobre mi brazo. —Es una emergencia.

—Mmm. ¿Cómo puedo ponerte esto de una manera en la que lo entiendas?— Puse mi dedo índice en mi sien. —Enfermarte, sangrarte, morirte... son emergencias. ¿Hacer de niñera para un cachorro? No tanto.

Rachel gimió. —No te lo pediría si no fuera urgente.

Mis cejas se levantaron. —Morderé el anzuelo. ¿Cuál es la emergencia?

—¿Sabes quién es Gina de contabilidad?

—Por supuesto—. Gina me interrumpía varias veces a la semana con una emergencia de contabilidad. Yo usaba el término libremente. Todo era una excusa para acercarse a mi cubículo a preocuparse de cuándo George se lo propondría. No es como si fuera a meter las manos con eso. Ellos habían estado viviendo juntos desde hace una década.

—Bueno, Gina quiere presentarme con un amigo de George. Tienen cuatro entradas para ver esa nueva banda de los 80´s esta noche en The Oasis—. Ella tomó una respiración profunda. —Realmente me gustaría ir.

—¿Te gustaría?— Jadeé. Esta noticia era enorme. Rachel había pasado los últimos seis meses lamentándose por su relación de dos años con Jeremy... un tipo que había tenido la desfachatez de ligarse a su estilista varias semanas atrás antes de botarla. Ella había estado destrozada y poco dispuesta a confiar en los chicos, (no puedo culparla por eso). Si quería regresar al juego, eso quería decir que finalmente había superado al imbécil. ¡Uju!

Por desgracia, yo tenía mis propios planes esta noche. Yo, mi portátil y lookn4luv frente jusUnME. —¿No puedes dejar a Chester por sí solo en tu apartamento mientras vas a tu cita doble? Después de todo, él está solo en casa ahora mismo.

Su rostro se arrugó. —Él todavía se está ajustando a la mudanza y está esperando que yo vaya a casa después del trabajo. Estará triste y solo si lo abandonó durante su crisis emocional. No puedo dejar atrás sus sentimientos cuando un sexi chico aparece.

Me senté un poco más recta. La historia se puso más interesante. —Él es sexi, ¿eh?

—Como no te imaginas—. Ella buscó en el interior de su bolso y sacó una pequeña foto. —Gina dice que es de hace un año, pero aun así.

Miré con admiración el deslumbrante despliegue de virilidad en la foto de la playa. Cabello dorado peinado hacia atrás por surfear, una sonrisa que dejaba ver sus dientes blancos y gotas de agua brillando en su pecho bronceado y musculoso. —¡Caracoles!

Su rostro se iluminó. —Lo sé, ¿verdad?

—Mmm—. Aun así, sin un perfil detallado, estaría renuente a ir a una cita incluso con este ardiente hombre. No se sabe qué tipo de hábitos estrafalarios tenía el tipo o si compartían algo en común. El segundo marido de mi madre había sido atractivo, pero después de dos años llevando vidas separadas debido a sus diferentes intereses, los había llevado a dejarlo todo.

—¿Y?— Ella me dio una mirada de desesperación, y luego suspiró. —Vamos. Eres mi mejor amiga y la única en quien confío para cuidar a mi bebé.

Me burlé. —Corrección, tu perro.

Ella golpeó alegremente la pluma roja contra su palma. —No quiero hablar de esto nunca más, créeme, pero ¿recuerdas cuando me hiciste ver esa horrible película el año pasado? ¿Tienes alguna idea de cuánto tiempo estuve traumatizada por esa deprimente película de boxeadores? ¿De cuando la chica le rogó a su entrenador que acabara con su vida?

—Eso no fue mi culpa—. La señalé con el dedo. —Mi mamá la recomendó y dijo que nos encantaría—. No.

—Pesadillas, Ellen. Por meses—. Los ojos de Rachel se abrieron con seriedad. —Vamos. No pasaré un buen rato a menos que Chester se divierta, también. Y esta es la primera vez que realmente quiero salir con un chico desde que... ya sabes.

Si. Lo sabía. El estúpido e inútil de Jeremy. Suspiré. Rach necesitaba salir y superar su depresivo amor. No importaba lo mucho que hubiera estado deseando que llegara, programar citas con mis potenciales prospectos en línea, podría esperar un día. Giré en mi silla frente a mi computadora, y luego miré por encima de mi hombro hacia su ansioso rostro. —Me lo debes.

Ella chilló. —¡Eres la mejor! Me voy a contárselo a Gina.

—Sí, sí—, le dije, y luego sonreí. Finalmente, ella estaba entusiasmada con un chico otra vez. Rach merecía una noche de diversión.

Regresando a mi informe sobre la exorbitante cantidad que el Sr. Watson quería por su computadora arruinada, no podía dejar de recordar que yo estaba sola también. Así que, ¿por qué Gina le había preguntado a Rach si quería salir con el Sr. Músculos y no a mí?

****

Más tarde esa noche, me estacioné frente al apartamento de Rachel en el este de Sacramento mientras mi teléfono celular timbró. Recorrí la pantalla... Mamá... entonces pulsé el botón verde. —No puedo hablar. ¿Sucede algo importante?

—Sólo llamaba para ver a quién habías elegido para la primera cita, cariño—. Su voz celebraba emoción. —¿El ingeniero o el empresario?

—Ninguno—. Cerré la puerta de mi sedán y corrí hasta el camino de cemento hacia el apartamento 8A. —Me quedé atrapada tarde en el trabajo y Rachel tiene una ardiente cita, así que estoy de niñera de su beagle miniatura.

—Oh, ¿mi querida Rachel está finalmente superando a ese tipo Jeremy? Tenía mis sospechas sobre él desde la apertura de la obra de tu primo. Se negó a mirarme a los ojos cuando me estrechó la mano. Añade eso a la lista de cosas a tener en cuenta, Ellen. Si ellos actúan sospechosos, son sospechosos—. Ella suspiró... —Si yo hubiera sabido a mitad de su edad la mitad de lo que sé ahora... Nunca me hubiera casado con Bob o con, Frank, para el caso.

Mientras llamaba a la puerta color café del apartamento de Rachel, mi ceño se frunció. —No te olvides de mi papá.

—Nunca me casé con él—, dijo ella, rápidamente. —Entonces, eso no cuenta.

Mi estómago se contrajo a pesar de que realmente no debería contar para mucho. Yo sólo había visto al hombre un puñado de veces por mí misma. Sin embargo, era como si su opinión fuera un hecho sin tener en cuenta cómo me sentía. La historia de mi vida. —¿Puedo hablar contigo más tarde?

—Bueno, hay otra cosa por la que te llamaba. ¿Recuerdas que te dije de la apertura de la galería de arte que Robert y yo te dijimos la semana pasada? Es este viernes por la noche y están mostrando a un nuevo artista. Se supone que debería ser fabuloso. ¿Algún interés? ¿Tal vez quieras invitar a alguna de tus citas?

—Eso es exactamente como quisiera conocer a un potencial novio por primera vez—. Mi voz sacaba un tono burlesco. —Con mi madre entrometida y su nuevo marido.

—Valió la pena intentarlo—. Ella se echó a reír. —Trae a Rachel, entonces. ¿Nos reuniremos para cenar antes?

La puerta principal de Rachel se abrió y señaló hacia mi oreja para indicar con quién estaba en el teléfono. —Me parece bien. Te llamaré mañana para saber dónde.

Le dije a mi mamá que la quería, colgué y suspiré mientras volvía mi atención a Rach. —Mi mamá me agota.

Ella encogió un hombro. —¿Qué más hay de nuevo?

—Muy graciosa—. Me incliné hacia delante para darle un rápido abrazo. —¿Quieres ir a un exposición de arte con mi mamá y Robert el viernes en la noche? Es de un artista nuevo.

—Ya que eres mi salvadora, absolutamente—. Ella me dio un abrazo, y luego cerró la puerta detrás de nosotras. —Chester está súper emocionado de pasar tiempo contigo.

Puse mi teléfono dentro de mi desbordante bolso. —Esperaré por mi trofeo como Tía del Año.

—Definitivamente—. Sus tacones sonaban sobre el suelo de baldosas mientras se pavoneaba en la cocina con pantalones de vestir negros, un top de seda azul eléctrico y una sonrisa caprichosa.

—Te ves fantástica—, le dije, dándole una palmadita a Chester mientras caminaba hacia donde él estaba echado... en su cama de perro masticando un juguete de cuerda (por fin sus feroces colmillos estaban hundiéndose en algo apropiado)... luego la seguí hasta la cocina, deseando poder ir a una cita en lugar de cuidar al perro.

—Gracias—. Ella sonrió, sus ojos marrones se iluminaron. —Se llama Dillon y hablamos por teléfono temprano. Tiene realmente una intensa voz y suena muy agradable.

Me deslicé sobre uno de sus bancos del bar y me apoyé nuevamente en la encimera. —Sería mejor tener más información sobre él de todos modos. Eso es lo que me gusta sobre Citas Detalladas. Aprendes en lo que te estás metiendo antes de invertir tiempo y energía.

—Sólo si los chicos son honestos en su perfil. ¿Sabes cuántas historias de terror he oído?

—Eso es sólo una parte del proceso de Citas Detalladas. No es que ellos te recomienden casarte con alguien sólo por su perfil—. Me reí.

—Aun así, las citas en línea se sienten demasiado clínicas para mí—. Buscó en un cajón, y luego me dio una correa extensible que tenía un mango de plástico con bolsas de plástico azules atadas en ella. —Soy más de química y buenas vibras.

Mi boca se torció. —Lo dice la chica que sale con un tipo al que nunca conoció, sólo porque se ve bien sin camiseta.

—Touché.

Tomé una respiración profunda, pero mi voz se quebró un poco cuando me dijo: —¿Por qué crees que Gina te conectó con Dillon y no a mí?

Se apoyó en el mostrador frente a mí y me miró a los ojos. —¿Será porque eres fastidiosa?

Me encogí de hombros, sintiéndome rechazada. —Tal vez un poco...

Tomó mis manos. —Cariño, has estado delirando sobre las Citas Detalladas por prácticamente un mes. Ella probablemente se imagina que te estás funcionando mientras que yo soy un desastre patético que necesita ayuda.

Quería reírme de su intento de broma, pero mis ojos se llenaron de lágrimas en su lugar. Tal vez Gina no era la razón por la que me sentía rechazada.

Sus manos se apretaron alrededor de las mías. —Ellen, ¿qué está pasando?

Mis hombros se sonrojaron y me quemaba la garganta. —No estoy segura. Estaba hablando con mi mamá temprano y mencionó a Bob, Frank... y a mi papá.

Sus ojos se agrandaron. —¿En qué contexto?

Parpadeé para contener las lágrimas y limpié mi nariz. —Básicamente, me dijo cómo había arruinado todo con ellos y que no debía cometer el mismo error. No debería preocuparme—. Lógicamente, yo lo sabía. Mi padre había estado ausente la mayor parte de mi vida y yo no le debía ni una onza de lealtad. —Pero ella dijo que mi papá no contaba. Como no se había casado con él, no contaba.

Rachel se apoyó en un codo y me dio una mirada severa. —Por supuesto que cuenta. Estoy segura de que es sólo su manera de superarlo. Dado a que la dejó y todo.

—Él me dejó a mí también. Y yo no soy la que lo eligió. Ella lo hizo—. Los ojos me ardían y el agujero en mi pecho dolió. Negué con la cabeza. —Eligió a alguien que no quería niños, que no era compatible con ella. Cuando yo me case, tiene que ser con un tipo que sea estable y que sea para largo plazo. Tengo que saber todo de él para asegurarme que elegí a alguien que nunca me abandonará. Nunca.

Ella dejó escapar un suspiro. —Si tan sólo tuviéramos una bola de cristal—. Apretó los labios. —Entonces, he visto los verdaderos colores de Jeremy y no desaprovecharé dos años de mi vida en esa bolsa de lodo.

—Exactamente—, le dije, deseando poder ver el futuro y saber si todo podría salir bien. —Todo lo que puedo hacer es tomar todas las medidas posibles para asegurarme que son compatibles, para que dure.

—Aun así, no conseguirás una garantía sellada—, dijo Rachel, con tristeza.

Knock. Knock.

Ambas saltamos cuando alguien llamó a su puerta. Dillon, sin duda.

Volviéndose hacia mí, dijo: —Y con ese pensamiento alegre...

—Lo siento. Estoy arruinando tu primera cita en seis meses—. Gemí, Tomé la correa de Chester del mostrador y señalé con la mano hacia la puerta principal. —No hagas caso de mi lado oscuro y diviértete. Y no te preocupes por tu animalejo tampoco. Lo mantendré entretenido.

Ella me dio un rápido abrazo, se dirigió hacia la puerta, luego se dio la vuelta. —Puedo cancelar si estás molesta.

—De ninguna manera. Estoy bien—. Levanté y moví la correa. —Chester y yo iremos a dar un paseo y tomaremos algo de aire fresco.

—Gracias, Ellen. Encontraremos a la persona correcta para nosotros. O, al menos moriremos en el intento—. Ella me guiñó un ojo, y luego abrió la puerta y saludó a su ardiente cita.

Incapaz de resistirme a echar un vistazo, me incliné hacia los lados para ver si él se veía tan bien en persona como lo hacía en su foto en la playa. Arenoso pelo castaño, amplia constitución y esa sonrisa dinámica. Oh, nene.

Luego de un cortés intercambio entre ellos, la puerta principal se cerró y todo quedó en silencio en el apartamento. Chester trotó hacia la puerta con la cola alta, olfateó el burlete, luego empezó a lloriquear.

Una vez que oí golpear las puertas del coche fuera, coloqué la correa al collar de Chester. Dejó de quejarse, empujó mi mano con su hocico húmedo, y me miró expectante.

—Somos sólo tú y yo esta noche, monstruo masticador—. Vi sus orejas marrones levantarse. —Si conoces a cualquier linda cachorrita esta noche, hazme un favor. No la enamores si no lo vas a continuar. Ser abandonado no es placentero.

¡Guau! ¡Guau!

Mientras Chester movía su cola, mis labios se curvaron ligeramente. Sus alegres ladridos parecían decirme que no me preocupara. Mi boca se adelgazó cuando me di cuenta a lo que mi vida había llegado. Obtenía consejos sobre los hombres de un beagle miniatura de cuatro meses de edad que, siendo sincera, nunca había salido exactamente alrededor de la cuadra.

****

Después de una caminata de veinte minutos, llegué al apartamento de Rachel con su diminuto perro quien había sentido la necesidad de levantar la pata en prácticamente todos los árboles en donde pasamos. Incluso había intentado soltar el agua en el neumático trasero de una camioneta estacionada, pero me las arreglé para alejarlo a tiempo.

Cerré la puerta de entrada, desabroché la correa de Chester de su cuello, y dejé caer las llaves del apartamento en la mesa de entrada de madera. Coloqué mi bolso en el brazo del sofá, busqué mi teléfono en el desorden mientras juraba, una vez más, limpiar finalmente mi bolso. Seguro.

Una vez que encontré mi celular, mi estómago gruñó por lo que allané el refrigerador de Rachel. Esperando que tuviera una cena de microondas para “cocinar”, me apoyé en uno de los bancos y abrí el teclado de mi teléfono. Deslicé mi dedo por la pantalla para ver si tenía cualquier mensaje de Citas Detalladas. ¡Oh, tenía una!

Para: smrt4ever

De: jusUnME

Ellen, he disfrutado de nuestras discusiones en las últimas semanas y creo que ambos somos ingeniosos e inteligentes... una combinación ideal. Por mi parte, hemos progresado a través del proceso de “Evaluación Inicial” de Citas Detalladas, por lo que si estás interesada en el procedimiento “cara a cara” de CD, tal vez ¿estás libre para cenar mañana por la noche? Has mencionado tu gusto por el chow mein, así que ¿talvez podría ser de tu agrado el Wok N’ Roll en el Viejo Sacramento? ¿Podría funcionar a las siete y treinta? Espero escuchar de ti... Craig.

Miré el zumbido del microondas y consideré su oferta. Como quiera yo había estado planeando iniciar el cara a cara, así que, eso quería decir que jusUnME y yo estábamos en la misma página, tal como lo había esperado. Me gustó que tuviera la iniciativa sin ser de una manera desagradable, también. ¿Chicos que esperan que sus novias planeen todo? Paso. Prefería a alguien que realmente pudiera levantar el teléfono para hacer reservaciones para cenar y, si realmente tenía mucha suerte, llamara a la niñera para que viera a nuestros dos hijos. Había estado planeando sugerir una cita de café (era más fácil para una escapada rápida, si fuese necesario), pero él había elegido el restaurante basado en nuestros intercambios anteriores y mis preferencias. Otro punto a su favor, lo que hacía una idea en mi mente. ¡El empresario sería mi primer encuentro cara a cara!

Para: jusUnME

De: smrt4ever

Craig, Mañana por la noche suena divertido. Gracias por ceder en nuestro debate sobre la comida china. ¡Nos aseguraremos de no pedir nada picante para ti! Ansiosa por cenar contigo, te veré a las siete y media. Ellen

Después de pulsar ENVIAR, el microondas hizo ding. Perfecta sincronización.

Bajé de la silla, saqué un plato de la alacena, y abrí la puerta del microondas. El olor de la salsa alfredo flotaba en mi nariz. Yumi.

¡Hagh! ¡Hagh!

Al escuchar el inusual ruido, mi cabeza giró hacia la sala, mis ojos escanearon el espacio para ver la fuente de los extraños sonidos.

¡Hagh! ¡Hagh!

Mis ojos se congelaron en el lugar donde el destructor parecido a Snoopy de Rachel, había aparentemente botado mi bolso... los contenidos se esparcieron desde el brazo del sofá, los cojines de los asientos, y hasta en el suelo. El terror de cuatro patas estaba parado con su boca muy abierta mientras seguía haciendo unos horribles ruidos de asfixia.

—¡Oh, no!— Corrí hacia Chester, quién retrocedió, de alguna manera logrando hacerme parecer culpable mientras él tosía con fuerza. Tomé mi bolso y busqué lo que él podría haber comido. —¿Qué te pasa, perro? ¿No tienes auto-control?

¡Hagh! ¡Hagh!

En mi bolso, hice a un lado mi cartera, cepillo de pelo, y una botella de aspirinas, que yo frenéticamente examiné... todavía tapado, gracias a Dios. Varios brillos de labio yacían en el sofá, varios agujeros de distinto tamaño estaban en los tubos de plástico con flujo de varios tonos de rosa en el sofá beige. ¿Podría ser el brillo labial de diseñador ser tóxico para los perros? Me quedé mirándolo mientras Chester empezaba a echar espuma por la boca.

Mis manos volaron a los lados de mi cabeza, agarrando mi pelo entre los dedos. —¿Está muriendo? ¿Qué debo hacer?— Mi corazón corría y yo trataba de tomar respiraciones profundas para calmarme sin éxito. —¡Rachel me va a matar!

No podía llamarla, eso era seguro. Ella se asustaría y no tenía tiempo para eso. Tenía que actuar con rapidez. ¿Quién podría ayudarme? Oh, espera. Un veterinario. Obvio. Corrí hacia el mostrador donde había dejado mi teléfono, y utilicé mi aplicación de búsqueda para localizar el más cercano.

A tres cuadras de distancia. Podría llegar a tiempo. Por lo menos eso esperaba.

—Espera, Chester—. Agarré su correa, un paño de cocina, y lo que quedaba de mi bolso rallado. —Vamos al veterinario.

****

Un pelito antes de las 6:00 p.m., Chester y yo nos precipitamos a All Things Furry. Ignorando a la gente en la sala de espera... había una cantidad sorprendente para ser un lunes por la noche... corrí hacia el mostrador, pero no había nadie detrás de él.

—¡¿Hola?!— Toqué la campana de metal, obsesivamente. —Necesito ayuda por favor. ¡Emergencia!

¡Hagh-ech! ¡Hagh-ech!

Sosteniendo el brillante paño amarillo de la cocina de Rachel bajo la saliva que goteaba de la boca de Chester, me entró el pánico con los sonidos transformados que estaba haciendo. —Aguanta, amigo.

Lo pasé por mis brazos tocando la campana de metal un poco más. —¿Hay alguien trabajando aquí?

—¿Puedo ayudarle?— Una voz de hombre salió detrás de mí.

—Sí, este perro se metió en mi bolso y...— Me detuve a media frase cuando mi mirada se encontró con unos ojos oscuros y grises que enviaban una descarga de adrenalina a través de mí. Mi corazón dio un vuelco en el pecho. No era una reacción apropiada cuando el perro de Rach podría estar muriendo. —Yo... yo creo que él comió algo tóxico. ¿Tal vez mi brillo labial? ¿Es usted el veterinario? ¿Puede darle esas cosas de carbón para obligarlo a vomitar?

Estudió la entreabierta boca de Chester. —Trate de ponerlo hacia abajo. Le daré un vistazo.

—Gracias—. Me arrodillé, todavía con la toalla debajo de su boca... porque, ugh, babeaba por todo el lugar.

El veterinario se dejó caer de rodillas al lado de Chester y tomó su mandíbula abriéndola.

¡Hech! ¡Hech!

Mientras examinaba la garganta del perro, no pude evitar examinarlo a él. Había algo sucediendo detrás de esos ojos oscuros que hacía que me muriera por aprender todo sobre él. De dónde era, qué lo movía, qué buscaba en una chica...

Mi pulso se estrelló a toda marcha.

Me extrañaba que el veterinario llevara suéter, sin embargo. ¿Habría tal vez terminado con su último paciente e iría a correr? Definitivamente parecía un tipo que trabajaba con regularidad. Sí, eso es lo que debería estar pensando mientras el perro de mi amiga estaba jadeando por su vida. ¿Qué había de malo en mí? Enfócate, Ellen. —¿Puedes salvarlo?

—Espera un segundo—. Mientras Chester se torcía lejos de él, extendió su dedo pulgar e índice por su garganta. —Creo que he encontrado al culpable.

Con ambas manos, hice mi mejor esfuerzo para mantener el serpenteante cachorro en su lugar. ¿No podía el perro entender que estábamos tratando de salvar su miniatura vida de beagle?

Desde lo más profundo en la garganta de Chester, sacó un globo enorme mojado y sucio de pelo rubio. Yuck.

—Se ve más bonito en tu cabeza—, dijo él, con una insinuada risa en su voz.

Me encogí, envolviendo el pelo destrozado en una servilleta de mi bolso. —Eh, bueno...

Bien, yo llevaba un cepillo para el pelo en mi bolso. Y no lo limpiaba con regularidad. ¿Cómo podría haber sabido que algún raro perro se lo comería?

—Creo que vivirás—. El tipo pasó una mano por la cabeza del estúpido cachorro negro, marrón y blanco. —¿Cuál es su nombre?

—Chester—. Aliviada de que iba a estar bien, vi que el desagradecido animal se retorció alejándose, levantó la pata trasera y se rascó la oreja, sin ni siquiera una mirada de agradecimiento. —¿Y el tuyo es Dr...?

—Henry—. Él se estiró para agitar mi mano.

—Soy Ellen—. Cuando metí mi mano en su firme agarre, mi interior se calentó. Y, bien, probablemente lo sostuve más de lo que necesitaba. Déjate de eso, chica. —¿Eres el veterinario?

—¿Yo? No—. Se puso de pie y sacudió el pelo de perro fuera de sus pantalones. —Estamos aquí para la escuela de obediencia de perros.

—¿Nosotros?— Mi corazón se hundió y escudriñé la habitación en busca de su esposa o novia.

—Kenzie y yo—. Él hizo un gesto hacia el gran labrador negro el cual no había notado escondido debajo de una silla. —La encontré deambulando al lado de la autopista el mes pasado. Era pura piel y huesos. Llamé a los refugios locales y comprobé en los periódicos, pero nada. Alguien debió haberse deshecho de ella.

—Eso es muy malo—. Parecía que su peso era saludable ahora, gracias a su nuevo propietario. ¿Compasivo y tal vez soltero? Sin anillo, pero podría estar saliendo con alguien. O probablemente con dos. O cinco. Demasiadas preguntas sin respuesta también. A pesar de mi atracción por él, recordé por qué me inscribí en Citas Detalladas. Así ellos podían hacer todas las preguntas difíciles y yo tener las respuestas. Todo lo que tenía que hacer era revisar el perfil de un hombre para ver si era A) soltero y saliendo en citas; B) soltero y en busca de una relación exclusiva; C) soltero y buscando una relación casual (conocido como: ligando). Conocer a un dulce chico por si sola dejaba también demasiadas incógnitas por las cuales estresarse. Tiempo de irse. —Bueno, muchas gracias por tu ayuda, Henry.

—Cuando quieras—. Él parecía tomar mi consejo, asintió con la cabeza, luego se acercó a Kenzie (quien le acarició la pierna tan pronto como se sentó en la silla de cuero).

Encontré adorable a su cariñoso cachorro. El perro había estado muerto de miedo hace un momento, pero obviamente se sentía seguro con Henry.

Había sido yo la que cortó nuestra breve conversación, pero la distancia entre nosotros de repente se sintió mal. Cuando me di cuenta que estaba de pie en medio de toda la habitación por mí misma, me sentí defectuosa. Así que me dirigí hacia la puerta y luego me di cuenta que no tenía a Chester conmigo. Rápidamente escaneé la habitación. ¡No! ¡No! ¡No!

Primero, casi lo había matado. Ahora, lo había perdido. Rachel tenía demasiada fe en mis habilidades de niñera de perros.

—Él está allí—. Una mujer de pelo blanco con un caniche en el regazo, apuntaba hacia una planta en una maceta en la esquina de la habitación. Chester estaba mordiendo una de sus hojas.

Un niño pequeño cerca de la puerta soltó una risa. —Tu perro necesita totalmente la escuela de obediencia.

—Eso no es de buena educación, Junior—. Su madre arrugó la nariz, la expresión significaba que estaba de acuerdo con su hijo, pero no iba a decirlo.

Me molestó que la mujer estuviera juzgando al perro de mi amiga. Sobre todo porque ella tenía razón en su evaluación. Pero, eso no era culpa del mimado beagle. Al igual que el chico dijo, el pobre animalejo nunca había sido entrenado.

—Vamos, Chester—. Mientras lo arrastraba lejos de la planta, la puerta trasera se abrió.

Una joven rubia que llevaba pantalones de chándal de terciopelo color rosa con un suéter con capucha y cremallera que combinaban, entró en el vestíbulo comprobando su portapapeles. —Buenas noches a todos. Soy Abby Wilson y bienvenidos a Simply Skilled. ¿Supongo que estamos todos aquí para la clase de obediencia del perro?

Las afirmaciones sonaban por toda la habitación y uno en particular se destacó. Oir la voz de Henry, movió algo dentro de mí.

Levanté mi mano. —¿Es demasiado tarde para inscribirme?

****

Echando un vistazo alrededor de la sala de espera en los cuadros de marcos dorados con imágenes de perritos y gatitos en All Things Furry, pude ver por qué Abby Wilson me había cobrado una cantidad increíble de dinero para inscribir al hiperactivo de Raquel en la clase de obediencia. Esta clínica veterinaria parecía ser la anfitriona del Cambridge de escuelas de perros. En la deprimente economía de hoy, era difícil de creer que había conseguido llenar el lugar. Aún más difícil de creer, era que había tomado una decisión financiera importante por un capricho. Pero, había un misterio detrás de esos ojos grises profundos, que necesitaba resolver...

Claramente, no me encontraba en mi sano juicio.

Mientras Abby corría mi tarjeta de crédito, lancé una mirada a Henry quien me sonrió. Me encogí de hombros y le dije en voz baja: —Él obviamente lo necesita.

Firmé el recibo que Abby me pasó, entonces hojeé el folleto en papel satinado que había incluido en mi recibo. Además de los perros, ellos entrenaban todo tipo de criaturas peludas. Aparentemente si quieres que tu hámster ponga sus patas en la pared de cristal y te salude, éste era el lugar para venir.

Guau. Guau. Chester saltó otra vez a mis espinillas y movió su cola de Snoopy como si me diera las gracias por su primera clase de perro. Eso, o se sentía emocionado por tener otra oportunidad de comer algo que no debía. Ya veremos si esta clase puede curarlo de ese impulso.

Abby se dirigió al centro de la habitación y nos dijo su currículum. Aunque yo podía sentir la mirada de Henry en mí, mantuve mis ojos pegados a la mujer alegre que trataba de parecer calmada. Porque, ¿hola? Acababa de conocer al chico y ya había quemado la pasta como para comprar un par de zapatos de diseñador, porque me estaba preguntando si Henry había sentido la misma... ¿cómo es que Rachel lo llamaba?... Química y vibra que sentí con él.

Abby aplaudió sus manos y lanzó un puño en el aire. —Cuando finalicemos la sesión de los cuatro días esta semana, su amada mascota va a entender los comandos básicos: sentarse, quieto y camina. Además, el jueves, nuestro último día juntos, vamos a trabajar en una habilidad individual especial de su elección que quiera que su amigo peludo domine.

Todo lo que quería dominar era más tiempo con Henry. Aunque conseguir que este animalejo dejara de comerse mis cosas, sería un beneficio adicional impresionante.

La cola de caballo rubio de Abby se balanceaba mientras agitaba la mano sobre su hombro. —Vamos a entrar por atrás y comenzar.

De reojo, vi a Henry levantándose de su silla. Disimuladamente esperé a que los otros doce en la habitación la siguieran primero, así podría estar en la retaguardia con él.

Su rostro era sombrío a medida que nos pusimos a caminar juntos. —Llámame si me necesitas para salvar a tu perro del mortal pelo de nuevo.

Mi vientre bailó con su adorable coqueteo. —Eso es muy amable de tu parte, pero él no es mío. Le pertenece a mi mejor amiga—. Eché un vistazo a Chester que estaba olfateando a Kenzie, eh, en la región privada. ¡Qué grosero! —Espero ganar el premio a la Tía del Año por ser la mejor cuidadora de perros del mundo.

—Duro comienzo con esa cosa de la asfixia—, dijo él, mientras mantenía una cara seria.

—No tienes pruebas de eso—. Le di un codazo a un lado, en broma. —He sido amiga de Rachel desde hace más de cuatro años. Ella nunca creería tu palabra sobre la mía.

—¿Ella a salido de la ciudad?—, dijo, entrando en una habitación grande con una arena hecha de césped verde brillante.

Negué con la cabeza. —Salió en una cita caliente.

Él me miró con curiosidad. —¿Ella tiene una cita caliente y tú te quedas cuidando a su perro?

—No parece justo, ¿no es así?— Aunque, la forma en que estaba coqueteando casi me hizo sentir como si estuviera en una cita, también. Lástima que esta clase no incluía vino junto a la chimenea.

Kenzie gimió y miré hacia abajo para encontrar a Chester y a ella acariciándose con el hocico. —Él realmente cree que es el dueño del mundo. ¿Piensas que esta clase le enseñará algo?

Él me observó un momento con esos profundos ojos grises. —Creo que será digno de nuestro tiempo.

Yo no podía esperar para ver si esa afirmación resultaba ser cierta.

Capítulo Dos

AL día siguiente, no podía dejar de estar de acuerdo con Henry. La clase definitivamente había sido digna de mi tiempo... y del dinero que había pagado. Pero eso eran mis hormonas hablando. Me dije a mi misma que fuera más práctica, incluso mientras el hombre en el teléfono, Gilbert Watson, me daba una reprimenda sobre cómo nuestro programa de software financiero tenía la culpa de los problemas de su computadora.

—Señor, si usted me escuchara...— Traté de interponerme, pero él habló por encima de mí cuando yo trataba de hablar por encima de él.

—Mi portátil funcionaba a la perfección antes. Ahora, está lenta. A veces incluso se me apaga. Las grandes empresas están ahí para joder al inocente consumidor y defenderé mis derechos. ¡Mi esposa está totalmente de acuerdo conmigo en esto!—, dijo él.

Teniendo en cuenta que no conocía quién era su esposa, que en realidad no tenía importancia, pero mientras tomaba un respiro, me lancé con la esperanza de poder calmar al hombre. —Somos una pequeña empresa Sr. Watson, y le aseguro que...

No sirvió. El tipo no tenía ningún interés en una conversación de ambas partes. Quería desahogarse. Como representante de servicio al cliente, debería estar bien con esto pero, después de sólo dos horas de sueño, no estaba en un lugar emocional para escuchar su sátira sobre los males del capitalismo. Y no habían pasado las restantes seis horas de mi noche lanzando y dando vueltas con pensamientos de Chester en mi cabeza. No, yo había estado obsesionada con el tipo que lo había salvado.

Cuando me fui a la cama a las diez en punto, me acurruqué en mi almohada y me imaginé en la forma que Henry Holbrook III (había logrado averiguar su nombre completo, por lo menos) se había reído cada vez que yo hacía una broma en la escuela de perros. Normalmente tomaba la clase, cualquier tipo de clase, seriamente. Soy un estudiante clase A (bien, A-/ B+). Pero ayer por la tarde, todo a lo que podía prestarle atención era a Henry. Y eso había sido así incluso después de que me había ido a la cama. En realidad, había sido muy cierto.

Entonces pensé acerca de mi cita con Craig y me recordé a mí misma que no sabía nada acerca de quién era Henry realmente. Más importante aún, no sabíamos si éramos compatibles. Quiero decir, él tenía un perro y yo no. De hecho, nunca había poseído ningún tipo de animal. Las cosas peludas botan mucho pelo y yo mantengo mi casa de ciudad impecable. ¿Era él, dueño de una casa? ¿Vivía en la zona? Si era así, ¿tenía planeado quedarse en esta zona? ¿Qué hacía para ganarse la vida? ¿Y le gustaba viajar?

Si la historia del matrimonio de mi mamá me había enseñado algo, era que esas relaciones no duraban si sus metas en la vida e intereses no eran los mismos. Todo el mundo sabe que entre más conflicto haya, más serán las discusiones. Yo había oído a mi madre y al Esposo Número Uno entrar en acaloradas discusiones repetidamente y no eran una sorpresa, no tenían nada de nada en común.

Quiero decir, ¿quería acabar como mi madre? ¿Mentalmente borraría al padre de sus hijos de su lista de amor? Por supuesto que no. Si hubiera hecho adecuadamente su tarea, ella habría sabido que él no quería niños... y que uno siempre debería duplicar las píldoras de la natalidad.

—¿Mr. Watson?— Logré salir cuando él hizo una pausa para respirar. —Por qué no trae su laptop a nuestra oficina y hago que nuestros muchachos de servicio le echen un vistazo. Sin costo. ¿De acuerdo?

No eran los miles de dólares que él quería por una nueva laptop, pero era lo único que podía hacer. Por suerte, aceptó. Después de enumerar su agenda para la semana (una cita con el médico el martes, llevar el coche para un cambio de aceite el miércoles, y una cita de depilación con cera el jueves... no pedí los detalles y realmente no quería saberlos), acordamos que vendría a la oficina antes del almuerzo el viernes.

Colgué el teléfono, dejé caer mi cabeza sobre el escritorio y gemí.

—¿Una difícil llamada telefónica?— Gina estaba en la puerta de mi cubículo de trabajo.

Giré mi cabeza hacia ella para que mi oído estuviera en mi antebrazo. —Difícil noche, difícil llamada, difícil todo.

—Eso es profundo—. Ella llegó a mi lado, se inclinó contra el minúsculo marco nuevamente del pequeño archivador de mi escritorio, e hizo un gesto hacia el cubo a mi lado. —Entonces, ¿debo suponer que no estarás de humor para oír hablar de Rachel y Dillon?

Eso me hizo sentarme rápido. —Me fui de su apartamento después de las diez de la noche y todavía no estaba en casa—. Moví un dedo hacia la dirección del cubículo adyacente al mío. —Y, obviamente, no ha venido a trabajar todavía...

—No te adelantes—. Gina puso una mano sobre mi brazo y se inclinó hacia mí, conspiratoriamente. —Dillon fue un perfecto caballero. Rach sólo se quedó dormida por andar fuera hasta tarde.

—¿Entonces...?

Gina se acercó y jugueteó con una de mis muchas plumas de Citas Detalladas, parecía perdida en sus pensamientos por un momento, luego sacudió la cabeza como sacando lo que había estado pensando. —En The Oasis tenían una nueva banda tocando anoche y ellos eran totalmente buenos. George y yo compartimos con ellos hasta casi la medianoche cuando Dillon y Rachel se fueron a tomar un café. Y de acuerdo con George, Dillon no llegó a casa hasta después de las dos.

—Guau—. No me había imaginado al Sr. Playa Ardiente como un gran conversador. —Bien por Rach.

—Sí—. Gina puso de regreso la pluma color rojo cereza en mi escritorio y me dio una triste mirada. —Vi cómo las cosas funcionaban entre ellos. Podrían casarse incluso antes de que George me lo proponga.

Mi corazón estaba con ella dado a que realmente parecía como que George fuera incapaz de proponérselo. —Gina, habla con él. Pregúntale a dónde va.

—Lo he hecho. Tal vez sea hora de hacerlo nuevamente—. Ella me dio una sonrisa forzada. —¿Cómo están las cosas en el mundo de las Citas Detalladas?

—Grandiosas—, dije, recordándome mentalmente a mí misma que tenía que estar supuestamente emocionada acerca de mi encuentro cara a cara de esta noche. —Llevaré al perro de Rachel a su clase de perros después del trabajo, luego me encontraré con uno de los chicos para cenar.

Gina levantó una ceja. —¿Estás llevando a Chester a clases de perro? ¿Por qué?

La imagen de los profundos ojos grises enmarcados por pestañas oscuras, me vino a la cabeza, pero lo ignoré y levanté el pie sobre mi escritorio. —¿Ves lo que su animalejo hizo?

Gina miró la bota marcada y negó con la cabeza. —Auch. Son lindas, también.

Mi boca se retorció hacia abajo. —Estoy decidida a darle valor a mi dinero en ello.

—Es tan grandioso que lleves a Chester para la escuela de obediencia, pero tengo que decir que creo que es una causa perdida—. Ella hizo una pausa, probablemente pensando lo mismo que yo. Ese George era una causa perdida, también. —Bueno, será mejor que vuelva a mi escritorio. Diviértete en tu cita.

—Gracias—. Me despedí moviendo la mano, luego me volví hacia mi computadora, y entré al sitio web de Citas Detalladas. Unas cuantas tecleadas, además de un clic de mi ratón, y una imagen de Craig se mostró en la pantalla.

Seguro que era un hombre apuesto. Además, a los dos nos gustaba esquiar, navegar, viajar, quería por lo menos dos hijos tal vez tres, tenía ideas políticas similares y sonaba compatible.

Así que, ¿por qué estaba más interesada en llevar al mimado cachorro de Rachel a All Things Furry, que en una cita que llevaba escogiendo por casi seis semanas? La intensa química no debería prevalecer sobre la compatibilidad si quería una relación duradera, lo cual quería.

Cerré la pantalla, redacté un mensaje a nuestro departamento de atención, que estableciera una cita con Gilbert Watson el viernes, y pulse la tecla ENVIAR tan fuerte, que la tecla casi se rompió.

No cometería los mismos errores que mi mamá tuvo con mi papá y escoger un tipo sólo porque me debilitó las rodillas. No, yo quería un matrimonio que durara para toda la vida, lo que significaba elegir a un tipo que tenía más sentido lógico. Esta noche, disfrutaría de mi primer encuentro cara a cara, incluso si me mataba.

****

Golpeé mis nudillos en la puerta del apartamento de Rachel media hora antes de que la clase Simply Skilled empezara.

La puerta de entrada de Rachel se abrió y ella me miró. —Recibí tu mensaje que ibas a venir a recoger a Chester. ¿Qué pasa?

—Nada—. Mientras no pudiera entender mis sentimientos irracionales, no hablaría de ellos con ella. —Sólo quiero que me prestes a tu perro. ¿Es eso tan malo? ¿Chester? Ven aquí pequeña cosita.

Rach me bloqueó el paso con el brazo. —La semana pasada ni siquiera sabías su nombre. Estoy oficialmente asustada.

—¡Ajá!— Su pequeño maniático estaba acurrucado en la salida de aire caliente en una cama con forma de hueso de perro. Sus grandes ojos marrones se ensancharon cuando me acerqué. —Tía te va a llevar a la clase de obediencia. Sí, lo hará.

Rachel se arrodilló protectoramente sobre su perro. —Se trata de que me fui a una cita con Dillon. ¿No es así? Te sientes excluida porque Gina me preguntó a mí en lugar de a ti y te molestaste.

—Pfft. ¿Piensas que quiero a ese tipo con six pack de surf haciendo ejercicio doce horas al día? Puedes quedártelo—. Pasé mi mano por el aire. —Tú me conoces, no soy competitiva.

—Lo dice la chica que casi me arranca la mano en el picnic de la empresa hace cuatro años y medio atrás.

—Era el último trozo de pastel y lo vi primero—, le respondí. —Tal vez sólo quiero enseñarle a tu animalejo, buenos modales. Para que no pueda tratar de masticar más mis zapatos.

—Pero—, balbuceó Rachel. —Odias a los perros.

Recordando la forma en que Kenzie había olfateado la pierna de su salvador, mi boca se abrió con indignación. —Yo no.

Ella me miró y me devolvió la mirada. Mantuvo sus ojos en los míos y volvió la cabeza con suspicacia. Yo reflejaba su mirada.

Entonces ella se quedó sin aliento. —¿Conociste a alguien que se inscribió en esta clase para perro, no? Confiesa.

Mi cuerpo se congeló. —No. Yo, eh...

—¡Estás usando a mi dulce bebé como un imán para hombres!— Ella hizo un gesto hacia Chester, que casi saltó de su cama tipo hueso cuando ella gritó.

—¡Para tu información, me llevé a tu loco ladrador al veterinario de emergencia ayer, porque pensé que se estaba muriendo!

Su rostro palideció y se echó la mano al corazón. —¿Qué?

Ups. Lo que no debía decir. —No fue mi culpa, ¿de acuerdo? Atacó mi cartera mientras estaba calentando mi cena. Se comió casi todo en ella, incluidos los nuevos brillos de labios que compré en el centro comercial el otro día que la vendedora dijo que quedaban a la perfección con mi tez clara.

—¿Y estuvo a punto de morir? Se suponía que lo estabas cuidando.

—Divertida historia—, le dije, aunque yo tenía serias dudas de que ella se reiría. —Lo llevé a All Things Furry y el veterinario no estaba allí porque era después de las horas. Pero había un hombre que estaba esperando la escuela de perros, quien tenía unos increíbles ojos de los que no puedo dejar de pensar y, bueno, encontró un mechón de pelo en la garganta de Chester. De mi cepillo para el pelo. Entonces resultó que no estaba muriendo. Sólo tosía por una bola de pelo. ¿Ves? No hay nada malo en absoluto. ¿No será una historia divertida para contarles a sus nietos?

—Chester está castrado—. Ella no se rió, pero pareció relajarse un poco. —Háblame de este tipo con los ojos centelleantes. ¿Debo suponer que es la razón de tu repentino interés en mi dulce bebé?

Había sido capturada. Era el momento de confesar. —Su nombre es Henry Holbrook III.

Ella me miró parpadeando. —¿Y?

—Él es todo en lo que puedo pensar—. Me quedé mirando fijamente la correa en mi mano. —Es absurdo, Rach. Absolutamente ridículo. No sé nada de él, excepto que adoptó un perro callejero que podría haber tenido rabia hasta donde sé. Quiero decir, ¿quién hace eso?

Silencio.

Miré a mi mejor amiga, rogando por un poco de sabiduría. Ella me conocía mejor que nadie. Me encarrilaría. —Esto es completamente lo contrario de Citas Detalladas. No va con mi plan. Me tienes que ayudar. ¿Qué debo hacer?

Rachel se inclinó hacia delante con una mirada seria. —Creo que deberías hacerlo.

Y entonces ella me entregó su perro.

Capítulo Tres

ERA ilógico sentir algo tan fuerte por un tipo al azar que sólo había visto una vez, pero cuando vi a Henry bajarse de la bicicleta en frente de All Things Furry, mariposas revolotearon en mi estómago. El aleteo se detuvo abruptamente, sin embargo, cuando me di cuenta de que llevaba el mismo suéter que tenía ayer. Mi sangre se heló.

O 1) no se había cambiado de ropa desde ayer (ugh), 2) usaba suéteres diferentes que se veían exactamente iguales (falta de creatividad), o 3) se había quitado el suéter y había estado desnudo haciendo... algo... y se había puesto el suéter de nuevo dado a que no tenía otro juego de ropa en donde se había quedado (dispárenme ahora).

Bloqueó su bicicleta y su boca se curvó hacia arriba cuando nos vio a Chester y a mí aproximarnos. —Hola, Ellen. Chester.

—Hola—. Le devolví la sonrisa estando tan feliz de que se hubiera acordado de mi nombre, que momentáneamente me olvidé de preocuparme sobre el suéter. Entonces me di cuenta de los círculos oscuros bajo sus ojos y mi boca se aplanó. ¿Cansado? ¿Misma ropa? Era evidente que se había quedado en casa de su novia, se divirtió toda la noche con ella, y no había tenido tiempo de cambiarse. Mi estómago se hundió, pero traté de no demostrárselo. —¿Larga noche?

Sería mejor preguntar y recibir la puñalada hacia mi corazón ahora.

Se pasó una mano por la cara. —Esto lo demuestra, ¿eh?

—Mmm—. Frustrada porque su respuesta no me dio una idea de lo que había estado haciendo, intenté de nuevo. —¿Estuvo divertido por lo menos?

Parecía absorto en sus pensamientos. —Fue... intenso.

¿Qué significaba eso? —Pero en el buen sentido, espero.

Kenzie se asomó entre sus piernas y le dio unas palmaditas en la cabeza. —El tiempo lo dirá.

—Ah—. El chico tenía un don para divagar. Solté mis manos de la correa de Chester para que pudiera chocar con la nariz de Kenzie que tenía la mandíbula al suelo. Ella miró su invasivo hocico con suspicacia.

—Antes de que me olvide...— Henry metió la mano en su bolsillo y sacó un bolígrafo de color rojo brillante cubierto con corazones y me lo entregó. —Lo dejaste aquí ayer en la noche.

Mis mejillas se calentaron con la inscripción Citas Detalladas. —¿Cómo sabías que era mío?

Abrió la puerta y nos hizo señas para que entráramos primero. —Abby me lo dio después de clase. Dijo que lo dejaste cuando firmaste el recibo de la tarjeta de crédito.

Aturdida por el conocimiento de que él había estado con Abby después de la clase, tragué con mi garganta seca. ¿Era la razón por la que había dormido tan poco? Si era así, ¿por qué no me había devuelto la pluma ella misma? —Oh, eh, gracias.

—No hay problema—. Él nos siguió hacia el interior y se sentó en la silla a mi lado.

Tratando de borrar mentalmente la imagen perturbadora de Henry y nuestra hermosa rubia instructora de obediencia, juntos, estudié la gente alrededor de la habitación. El chico de ayer tenía sus ojos fijos en un juego electrónico en el cual sus pulgares trabajaban furiosamente en los botones. Su madre estaba sentada junto a él, hojeando las páginas de una revista. Entonces vi una señora mayor con el caniche mirando a Henry y a mí conocedoramente.

Sí. Ya quisiera yo, señora.

—¿Qué tal te va en eso Ellen?

Confundida, me volví hacia la inquisitiva voz de Henry la cual Abby había llegado probablemente a escuchar íntimamente. —¿Eh?

Hizo un gesto hacia mi bolso. —Las citas en línea.

—Bien—. Limpié mi garganta, de repente molesta de que hubiera sido tan amable conmigo en la clase de ayer, cuando en realidad había estado interesado en Abby Wilson. —Muy bien, la verdad. Tengo una cita esta noche, la cual estoy realmente esperando con interés.

Bien, ¿mi voz sonaba a la defensiva con él?

Abrió la boca para decir algo cuando Abby salió del cuarto de atrás aplaudiendo. —¡Bienvenidos a todos a la segunda clase de Simply Skilled!

Su boca se cerró y se volvió hacia la hermosa mujer que vestía chándal de terciopelo azul que resaltaba sus curvas. Todo lo contrario de mi blusa estampada de flores y pantalones de color caqui, que eran bastante halagadores y de una forma más discreta.

Me pregunté dolorosamente qué era lo que Henry estaba a punto de decir. ¿Le importaría que yo tuviera una cita con otro hombre esta noche? ¿Se habría sentido tan celoso como yo me sentía por Abby Wilson?

Eso esperaba. Sin embargo, era imposible saber sus pensamientos con la mirada en blanco en su cara.

La cola de Chester golpeaba nuevamente contra mi pierna mientras todo el mundo se levantaba para seguir a Abby a la trastienda. Me obligué a ponerme de pie y estaba sorprendida al encontrar a Henry esperándome.

—¿Tendrá tu amiga Rachel otra cita esta noche?

Me encogí de hombros. —No estoy segura de cuáles son sus planes.

—Ah—. Él asintió con la cabeza. —Eres voluntaria solo esta noche, ¿eh? ¿Todavía vas tras el premio de la Tía del Año?

Di un paso hacia adelante, pero mi mano se sacudió hacia atrás cuando la correa se resistió, así que revisé detrás de mí. Chester, se volvió después, estaba relamiéndose los labios como si acabara de lamer algo del suelo que se había pegado a su lengua. Asqueroso.

—Algo así—. Negué con la cabeza hacia el perro triturador de basura. ¿Había algo que este animalejo no se pusiera en la boca?

Henry esperó que Chester y yo, pasáramos por la puerta de la arena de entrenamiento. Mientras nos seguía hacia adentro, intencionalmente escogí el lugar más alejado de nuestro instructor de saltos. Para mi sorpresa, Henry y Kenzie escogieron el lugar a la derecha de nosotros.

—Ayer, le enseñaron a sus perros cómo sentarse—.La voz de Abby resonaba con entusiasmo, sus expresiones faciales eran animadas. —Hoy, le enseñaremos a ellos o a ellas a quedarse quietos y sólo venir cuando se le pida. Permítanme demostrárselos.

Ella pidió un voluntario y un chico joven con un bulldog, se ofreció de inmediato. Probablemente estaba enamorado de ella, también. Ciertamente Abby era preciosa... si te gustaba la perfección física, quiero decir.

¿Pero ella era organizada? Porque un hombre estaría en apuros encontrando una mujer más organizada que yo. Quiero decir, mi cuenta de cheques estaba equilibrada hasta el último centavo, nunca mi puerta de vidrio de la ducha tuvo una marca y mi canasta de calcetines sin par era prácticamente inexistente (no, no voy a tirar los calcetines solitarios porque sus compañeros aparezcan el día después de que lo haga).

¿Habría alguna posibilidad de que Henry considerara a las del Tipo A como las nuevas sexis? Podría ser posible...

Mientras Abby se ponía poética sobre los buenos modales de los perros, me incliné hacia Henry, decidida a llegar al fondo de sus misteriosas actividades nocturnas. —Abby se ve excepcionalmente bonita hoy. ¿No te parece?

Parecía incómodo por la pregunta. —Supongo.

Bueno, eso confirmaba nada sobre su noche. O, tal vez lo hizo. Si se hubieran conectado, él habría estado de acuerdo con un poco más de entusiasmo. ¿Cierto? La curiosidad me estaba matando. —Parece muy agradable, también.

Mi estómago se tensó mientras me preparaba para su respuesta, porque yo sólo necesitaba saber si estaba con ella, no ningún detalle.

—Lo es—. Él continuó mirando a Abby mientras hacía que el bulldog se quedara quieto con una señal de la palma de su mano. —A pesar de que esta es mi primera clase de obediencia del perro, en realidad no tengo otro instructor para poder compararla.

El nudo en mi vientre se soltó. Era poco probable que hablara de ella de una forma tan distante si habían estado toda la noche haciendo, bueno, todo lo que había estado fantaseando con Henry si lo tuviera sólo para mí.

Un poco apaciguada, robé otra mirada a los círculos bajo los ojos de Henry. No habían estado allí ayer. Créanme, yo había estudiado cada detalle de su bello rostro y lo había repasado una y mil veces en mi mente. Las ojeras no habían estado allí tampoco. ¿Qué había estado haciendo que no pudo afeitarse o cambiarse de ropa? ¿Y qué, en sus propias palabras, era intenso?

Todos a mi alrededor repentinamente comenzaron a moverse. Al parecer, Abby nos había instruido para hacer algo. Había estado prestando cero atención, así que imité lo que las otras personas estaban haciendo mandando a Chester a “sentarse” y luego sosteniendo mi mano horizontalmente y diciéndole “quieto”.

Eso era un honesto milagro que el animalejo obedeciera. Por alrededor de dos segundos aunque sea. Luego volvió la cabeza hacia un lado, y comenzó a lloriquear.

Me quedé mirando el cachorro con pedigree, preguntándome cuál era su problema. Oh, genial. Para él sería mejor no tener que usar el baño. Yo había visto las bolsas azules de plástico unidas a la empuñadura de su correa, pero había estado esperando no tener que usarlas nunca. —¿Qué, muchacho?

Él se quejó un poco más y luego me ladró.

Me encogí. Media hora con el macho miniatura y ya no estaba cumpliendo con sus necesidades. Si no se adhería a mi correa, probablemente se zafaría. —¿Por qué me miras de esa manera?

—Él está esperando una recompensa—. Henry sonaba divertido mientras rompía un hueso marrón con forma de galleta por la mitad y la tendió para mí entre sus dedos. —Toma...

¿Cuándo habían repartido golosinas para los perros? Oh, cierto. Fue mientras yo había estado atormentándome a mí misma sobre el paradero de Henry anoche, a pesar de que claramente no éramos compatibles. Quiero decir, ¿cuántas preguntas tendré que hacer antes de que el chico me dijera si era soltero o no? No es que importara dado a que tenía una cita programada con un hombre compatible, que, por cierto, sabía por adelantado quién era y no un oscuro y misterioso, con inolvidables, oscuros y profundos ojos...

—Gracias—. Me entrené a mí misma para no preguntar lo que había estado haciendo toda la noche (sin mí), ya que podría demostrar que estaba interesada y ¿cómo se vería eso después de que yo había alardeado de mi cita de esta noche?

—No te preocupes—. Henry sonrió, al parecer inconsciente de su efecto sobre mí. —Esto debería ser bueno para su tamaño.

Cuando tomé la recompensa de sus manos, nuestros dedos se rozaron y mi piel chisporroteó donde nos habíamos tocado. Era electricidad estática o... ¿qué?

Me di cuenta de que seguía sosteniendo mi mano en el aire y, eh, boquiabierta a él. No estaba exactamente disimulando allí, Ellen. Mis mejillas ardieron en llamas. Verán, nunca hubiera tenido estos problemas usando Citas Detalladas. Todo estaba detrás de la computadora y... era seguro. Rápidamente, me volví hacia Chester quién estaba pisando su pie y mirando a mi mano con una expresión hambrienta. ¡Muy impaciente! —Aquí, muchacho.

Le arrojé la recompensa. En lugar de pescarla con la boca como lo hubiera esperado, la galleta golpeó su nariz y luego rebotó hacia el labrador negro sentado a su lado. Cuando el hueso aterrizó en el pie de Kenzie, lo siguió un gruñido.

—Kenzie, camina—. Henry usó una voz firme, pero en vez de escuchar, como el mejor amigo del hombre debería hacerlo, abrió las mandíbulas dos veces del tamaño de Chester y se tragó la galleta.

Grrrr. Grrrr. Chester se agachó... no estando muy feliz.

—Lo siento—. Tiré de Chester alejándolo del perro roba-recompensas, ya que, seamos sinceros, si Kenzie creció se enojaba podría fácilmente al cachorro de Rachel.

—Yo soy el que debería decir lo siento. Mi niña no tiene modales a la hora de las galletas para perros—. Sacó otra recompensa y me la entregó. —Supongo que es por eso que estamos aquí, ¿cierto?

Eh, no. Yo estaba aquí, porque no podía soportar la idea de dejar a All Things Furry y no volver a ver a este hermoso hombre de nuevo. Cuando nuestros dedos se rozaron, tuve el impulso de acurrucar mi mano en la suya. No era una buena idea. —Gracias.

Esta vez puse la recompensa cerca de la boca de Chester. Él la tomó rápidamente y crujió con una expresión tan petulante, que su enemigo se lamió los labios y gimió.

Para evitar la vergüenza aún más, traté de prestar atención al resto de la clase. Mi vientre bailaba cada vez que Henry hacía una broma o se me acercaba, y me encontré a mí misma siendo juguetona en respuesta. Nunca me había sentido lo suficientemente cómoda siendo tonta delante de los chicos antes, así que ¿por qué con Henry? ¿Por qué divertirme con él se sentía tan natural?

Tuve que recordarme a mí misma que tenía una cita esa noche, por lo que se suponía que debía estar entusiasmada.

****

Cuando llevé a Chester al apartamento de Rachel, esta me preguntó cómo había estado la clase. Aunque tenía ganas de decirle todo a mi mejor amiga, me quedé con: —Bien.

¿Qué podía decir? Mis espontáneos sentimientos por Henry Holbrook III, del que todavía no sabía casi nada, eran totalmente vergonzosos. ¿Y mi obsesión por las desconocidas actividades nocturnas de Henry? Patética. No podría admitírselas a Rachel.

Recibí una ceja levantada, pero estaba agradecida que lo dejara ahí.

Por lo tanto, me dirigí al Viejo Sacramento y estacioné en el tercer piso del garaje de ladrillos revestidos. Cuando entré en Wok N' Roll a las siete y media en punto, estaba decidida a recordar que la compatibilidad (sin incertidumbre) era la clave para una relación duradera.

De inmediato vi a Craig en la sala de espera. Tenía una sonrisa agradable, se veía tan guapo como su foto en línea, y parecía realmente feliz de verme. Todo lo que había marcado en mi lista.

Poniéndose de pie, me saludó con un apretón de manos. —Es tan bueno conocerte por fin en persona, Ellen.

—Gracias. A mí también.

—¿Le pedimos al camarero que busque nuestros asientos?—, dijo, educadamente.

—Eso suena muy bien—. Sonreí, y luego observé con admiración mientras él subía al podio y nos acompañaba a una cabina de la esquina.

Craig era agradable, cortés y una opción sólida. Exactamente lo que estaba buscando. Dejé escapar un suspiro de alivio. Se sentía bien estar de regreso en mi zona de confort.

Después de revisar el menú, pedimos varios platos para dividir, y luego me senté en mi asiento. —No puedo esperar a escuchar lo que piensas de la comida China. Es difícil de creer que nunca la hayas probado.

Puso sus manos sobre la mesa, entrelazó sus dedos, y luego encontró mi mirada con una expresión atenta. —No soy tan aventurero como me gustaría serlo cuando se trata de probar una cocina diferente. Lo cual no quiere decir que soy de mente cerrada o que no estoy interesado en otras etnias—. Se aclaró la garganta. —Es sólo que tiendo a ir a los mismos restaurantes y ordenar artículos conocidos del menú. No porque algunas cosas no puedan ser buenas o incluso mejores, sino porque así no me sentiría decepcionado. ¿Eso tiene sentido?

Parpadeé. En todas las citas en las que había estado, tendría que decir que nunca había conocido a un hombre que se comunicara tan bien. Era refrescante. —Tiene mucho sentido. Gracias por compartirlo.

Parecía aliviado. —Me alegro de que lo entiendas. Admito que mi afinidad por la repetición ha sido un pequeño problema para mí en el pasado, pero es algo de lo que me he dado cuenta recientemente que es un defecto y estoy trabajando en ello.

—Mm, está bien—. Mis ojos se abrieron y tuve la repentina sensación de que había invadido su sesión de terapia privada. —Entonces, estamos de acuerdo. La comida China es buena. Probar cosas nuevas puede ser... bueno.

Y la conversación se había ido en picada...

—Es estimulante hablar con una mujer que tenga empatía—. Él sacó un pequeño bloc de notas del bolsillo y escribió algo. —Siento que la empatía es importante en una relación. ¿No crees?

—Creo que sí. Quiero decir, sí. Supongo...— ¿Él había buscado la palabra “empatía” en una lista de verificación? Quería tomar su cuaderno y ver qué más había allí.

El camarero trajo los platos a la mesa y Craig asintió con la cabeza y le dio las gracias. Le sonreí y murmuré una observación positiva y luego Craig dibujó otra línea a través de su libreta.

Hasta ahora Craig era un excelente comunicador, tenía buenos modales y al parecer tenía algún tipo de lista en la cual estaba... ¿qué? ¿Calificando nuestra cita?

—Permíteme—. Él recogió y puso porciones de chow mein, pollo kung pao y arroz frito en nuestros platos. Luego puso una servilleta en su regazo, tomó su tenedor en lugar de los palillos, y le dio un tentativo mordisco a sus fideos. —Textura interesante. Sabor diferente, pero en general, muy agradable.

—Mm—. Puse un bocado de chow mein en mi boca, haciendo una evaluación por mi cuenta, y no se me ocurrió nada. Era comida China, después de todo. No una obra de arte.

Tragó saliva e hizo un gesto con el tenedor. —¿Qué te parece?

Yo nunca había estado en Wok N' Roll antes, pero para mí sabía como a comida china normal. —Está buena.

—Bien—. Él asintió con la cabeza, y luego la movió hacia atrás y hacia adelante, como pensando. —¿Qué dirías d este en comparación con los otros restaurantes chinos en los que has estado? ¿Promedio? ¿O excepcional, tal vez? Si yo fuera a probar otro restaurante chino, ¿sería el sabor chow mein similar a éste o Wok N' Roll tiene su propio toque en el plato?

—Vamos, Craig. Soy una representante del servicio al cliente, no un crítico gastronómico profesional—. Empecé a reír, luego me di cuenta que no se me unió. Ups, continué las bromas de la clases de perros hasta acá y no estaban funcionando tan bien aquí.

—Sé que no eres una crítica gastronómica. Trabajas para una compañía de software—. Su voz tenía un tono defensivo. —Pero, yo valúo tu opinión y ciertamente sé que tú tienes más experiencia en esta área.

¿Por qué el chow mein tenía que ser un tema serio? Pero, eso debería estar bien. ¿Cierto? Quiero decir, él me pidió mi opinión porque que él valoraba mis pensamientos. A pesar de que sólo me ha conocido por veinte minutos. Bueno, más o menos un mes de intercambio de correos electrónicos. Y, ¿para la mayoría de las mujeres no les resultaría gratificante que un hombre se comunicara tanto? Quiero decir, ¿cuántas veces con mis amigas me quejé de que los hombres nunca dicen lo que piensan? Y aquí estaba Craig quien realmente lo hacía.

Así que, ¿por qué era tan malditamente molesta?

Puse mi tenedor en la mesa y lo incliné hacia delante. —Yo diría que es un chow mein promedio. Está bueno, tiene todas las cosas adecuadas, pero he comido mejores.

—¿En serio? ¿Dónde?— Se fue a su bloc de notas en la mano otra vez. —Me aseguraré de llevarte allí la próxima vez.

¿La próxima vez? No habíamos terminado incluso con esta cita, pero le di el nombre y las direcciones de mi restaurante Chino favorito. Entonces, me prometí relajarme durante el resto de la comida, porque realmente era un buen tipo.

Al final de la cita, me dirigí a mi coche y me pidió que saliéramos el jueves. Acepté. Así que, el tipo tenía una lista. Yo la tenía también. Y él llenaba todos mis requisitos sobre compatibilidad, así que ¿qué clase de hipócrita sería si no salía con él por segunda vez?

Sin embargo, algo me fastidiaba y no podía entender por qué. Supongo que por eso me fui a casa, inicié la sesión en el sitio web de Citas Detalladas y envié el siguiente correo electrónico a mi segundo prospecto de cita:

Para: lookn4luv

De: smrt4ever

Geoff, juzgando por los mensajes de correo electrónico durante el mes pasado, parecemos muy compatibles. ¿Te gustaría tomar un café mañana por la noche? ~ Ellen (conocida como: smrt4ever)

Menos de diez minutos después, recibí la siguiente respuesta:

Para: smrt4ever

De: lookn4luv

¡Hola Ellen! Dime la hora y el lugar. Voy a poner una rosa roja sobre la mesa para que estés segura de reconocerme. Lo esperaré con ansias. Geoff

Yo también, había escrito de nuevo. Deseando que fuera realmente cierto.

En mi mente, lo que realmente estaba deseando era una cita con Henry.

Capítulo Cuatro

LA noche siguiente, Chester y yo entramos a All Things Furry justo antes de las seis. El lugar estaba lleno, como siempre. Mis ojos recorrieron la habitación hasta que aterrizaron en Henry. Aunque me dije que él estaba mal para mí, sentí mariposas en mi estómago.

Henry sonrió e hizo un gesto a la silla junto a él como si fuera natural que nos sentáramos juntos.

Me uní a él, secretamente encantada que había guardado un asiento para mí. Kenzie se escondió atrás de las piernas de Henry, pero se asomó a mirarme. —Hola, Kenzie.

Acerqué mi mano lentamente, pero ella se metió de nuevo bajo la silla. —Esta bien, niña.

—No te lo tomes como algo personal—. Él empujo mi rodilla con la suya. —La única manera que ella se acerca a mi abuelo es si él tiene comida en la mano.

Henry parecía agotado de nuevo, pero me dí la oportunidad de aprender más sobre él. —¿Visitas a tu abuelo a menudo?

—Vamos varias veces a la semana—. Pasó la mano por debajo del hocico de Kenzie. —Para ver lo que él y Abue están haciendo.

¡Tan dulce! Mi corazón se derritió un poco más. —Deben ser cercanos.

Él asintió con la cabeza. —Lo más cercano que se puede ser, ya que ellos me criaron.

El aire se sentía pesado entre nosotros. —¿Y tus padres...?

Continuó frotando a Kenzie mientras hablaba. —Murieron en un accidente de coche cuando yo tenía seis años.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. —Lamento escuchar eso.

—Gracias—. Puso su mirada en la mía, sus ojos oscuros atormentados por sus sentimientos. —¿Tus padres viven cerca?

Había pasado de no saber nada sobre Henry a descubrir lo que probablemente fue la mayor tragedia de su vida. Aceleramos de cero a cien en menos de un minuto y yo no sabía cómo reducir la marcha, por lo que respondí: —Mi madre vive como a veinte minutos en Land Park. Mi padre ha sido inexistente desde mi graduación de la universidad. No estuvo muy cerca antes de eso tampoco.

El pecho me dolía, como lo hacía cada vez que hablaba de mi papá. Una de las muchas razones por las que rara vez lo hacía.

Su mirada sostuvo la mía, diciéndome que entendía el dolor que sentía. —¿Tu madre y tú son unidas?

—Demasiado unidas—. Me reí. —Ella está constantemente haciéndome sobrepasarme con mis minutos de telefonía celular. Supongo que necesito aumentar mi plan. Voy a añadir eso a mi lista de tareas pendientes.

Me guiñó un ojo. —Al igual que limpiar tu cepillo para el cabello.

Me encantaba su burla. —Mi bolso es sagrado. Es el único lugar en el que permito el caos en mi vida—. Incliné mi hombro hacia el suyo en tono de broma. —Además, Chester ya se encargó de eso por mí, ¿recuerdas?

—Sí—. Su rostro se volvió serio. —Recuerdo.

Aunque la habitación estaba llena de charlas, todo quedó en silencio, como si los dos nos quedáramos solos como con una soga uniéndonos. En unas pocas frases, se sentía como si hubiera compartido todo. La sensación me invadió.

—¡Buenas noches, a todos!— Abby salió en un chándal de terciopelo rojo y su cabello rubio caía sobre los hombros. —Es grandioso verlos a todos. Pasemos a la arena.

Aunque la voz alegre de Abby resonó en toda la sala, Henry mantuvo su mirada en la mía. —¿Lista?

Se sentía como una pregunta capciosa y conteste con honestidad. —Ni en lo más mínimo.

****

Después de que terminó la clase, Henry y yo charlamos afuera, acerca de los cachorros y de lo que estaban aprendiendo (Kenzie saliendo de su encierro; Chester, nada). Tuve que alejarme, pues yo, eh, tenía una cita de verdad en la que tenía que estar dentro de unos minutos.

Me apresuré en ir a dejar a Chester así no llegaría tarde a la cita con lookn4luv en la cafetería. Geoff y yo nos habíamos escrito de nuevo un par de veces para aclarar la hora y el cómo reconocernos mutuamente. Aunque vi la rosa roja puesta sobre la mesa del bistro según lo que acordamos, el hombre que estaba sentado allí no era lookn4luv. Era un hombre que podría ser el primo lejano no tan bien parecido de lookn4luv, pero ¿por qué iba a estar aquí? ¿Tal vez Geoff no pudo venir y envió a un pariente a avisarme? Lo cuál sería bastante, ya saben, extraño...

Me acerqué a la mesa lentamente. —¿Hola?

Su cabeza se alzó desde la pantalla de su teléfono celular. —¡Wow! Eres más guapa en persona, Ellen.

Mis cejas se juntaron en confusión. —Y tú eres, ¿quién?

—Geoff Bent—. Se puso de pie, me estrechó la mano, y luego hizo un gesto para que tomara asiento. —Sé lo que estás pensando, pero déjame explicarte. En primer lugar, esto es para ti.

Manteniendo mi bolso sobre mi hombro, me dejé caer en la silla de madera del bistro mientras el hombre que decía ser Geoff me dio una docena de rosas rojas. —Gracias, eh, Geoff.

Debido a la triste mirada de esperanza en su rostro, acepté el ramo a pesar de que me di cuenta de que había falsificado su foto.

—De nada—. Él se sonrojó, bajó la cabeza, luego miró mis ojos. —La imagen que he publicado en Citas Detalladas es en realidad mía, te lo juro. Solo utilicé un editor de fotos para hacerme parecer más como una mujer quisiera.

Bueno, admitirlo toco mi lado amable. Lo hizo. Pero, no se lo iba a dejar pasar. —Te hiciste cargo de parecer como creías que una cita quisiera que te vieras, pero ¿qué tan honesto tu cita quisiera que fueras?

Él parecía confundido. —No te entiendo.

—Hay cero posibilidades de que esto vaya a alguna parte. Cualquier posibilidad se fue por la ventana cuando pusiste esa foto falsa—. Vi sus hombros caer. —Una buena relación no puede salir de un engaño.

Sus cejas se juntaron. —Pero, yo nunca tendría una cita con una chica como tú de otra manera.

Pensé en Henry, sus hermosos ojos grises, y mi interior se calentó. Es cierto, probablemente no todas las mujeres te encontrarían tan sexy como yo. No tenía ese aspecto de modelo como Dillon que lo hacía universalmente sexi, pero me sentía tan atraída a él, que era difícil pensar con claridad. Seguramente, alguien sentiría lo mismo por el hombre frente a mí.

—Esa es una absoluta y totalmente mentira, Geoff—. Apuñalé la mesa con mi dedo índice mientras daba a conocer mi punto. —Además, ¿por qué quieres estar con alguien que no quiere estar con tu verdadero yo?

La expresión de su rostro me dijo que nunca había pensado en eso.

—Podrías ser un buen tipo. De hecho, es probable que lo seas—. Suspiré y ajusté mi bolso arañado por el perro en mi hombro, y me levanté. —Así que te voy a dar un consejo gratis. Pon una foto auténtica de ti mismo, sé honesto con cualquier cita potencial, y no te conformes con alguien que no te quiere exactamente por quién eres.

Él asintió con la cabeza hacia mí. —Lo voy a intentar. Gracias, Ellen.

—De nada—. Lo último de mi enojo se desvaneció, di la vuelta y salí. —La mejor de las suertes.

—Antes de que te vayas, ¿Puedo invitarte a un café?— Cuando le di una mirada escéptica, levantó su mano. —¿Así como amigos?

Decidiendo que era un tipo decente con algunas inseguridades, volví a sentarme. —Claro.

Geoff pidió en el mostrador, volvió a la mesa, y comenzó a jugar con su pajilla para agitar. Parecía perdido en sus pensamientos mientras lo hacía girar una y otra vez.

Tomé un sorbo de mi café con leche y el líquido caliente rodó por mi garganta. —¿Pasa algo?

—¿Lo que dijiste antes? ¿Sobre que le guste a una persona por lo que soy?— Él doblo la pajilla, luego la enderezó. —Hay una chica. Mi vecina, en realidad—. Una sonrisa se dibujó en sus labios. —He estado queriendo invitarla a salir por un tiempo, pero mi hermano piensa que ella está fuera de mi alcance...

Buen hermano. No es de extrañar que Geoff fuera inseguro. —¿En serio?

—Pienso mucho en ella.

—¿Crees que le gustas?— Mi voz tenía un tono alentador. —Ya sabes, ¿le gustas exactamente como eres?

—No estoy seguro. Ella se ofreció a ayudarme con mi ropa la semana pasada. Ayer, ella se detuvo para ver si necesitaba algo de la tienda. Ella sonríe mucho.

—Suena como si la traes loca—. Esperen... a él le gusta y ella sentía lo mismo, ¿pero no la invitaba a salir? No tenía ningún sentido. —No dejes que la negatividad de tu hermano te influya. Invítala a salir.

Tocó su pajilla. —Pero Sean, mi hermano, se enamoró mucho de una chica el año pasado. Cuando tuvo el coraje de pedirle una cita, ella rió en su cara. Eso lo aplastó.

—Wow. Eso es una vergüenza—, le dije, pensando en lo brutal que la chica fue, dejando efectos duraderos sobre Sean y ahora su hermano. —Geoff, no puedes evitar invitarla a salir porque otra chica fue grosera. El hecho de que no funcionó para Sean, no quiere decir que no será muy bueno para ti. Cada relación es diferente. Debes seguir tu corazón y darle a esa persona una oportunidad.

Sus ojos se iluminaron con esperanza. —¿Eso crees?

—Por supuesto—, le dije, emocionada por él, y nerviosa por mi. Yo le había dado esos consejos tan optimistas cuando en toda mi vida favorecí el enfoque práctico. ¿Qué me estaba pasando?

Él golpeó la palma de la mano sobre la mesa y asintió. —Está bien. Lo haré.

—Bien por ti—. Mi boca se curvó hacia arriba hasta que me di cuenta de que algo había cambiado dentro de mí.

Hablamos un poco más antes de que le diera las gracias por el café y me dirigiera a casa. Por todo el camino, mis palabras resonaban en mi mente. —Cada persona es diferente. Debes seguir a tu corazón y darle a esa persona una oportunidad.

Quizá debería seguir mi propio consejo. Tal vez las cosas serían diferentes para mí de lo que habían sido para mi madre.

Al igual que todas las noches desde que lo había conocido, me fui a dormir pensando en Henry. Esta vez no forcé a mis pensamientos para que se alejaran. En cambio, dejé que mis sueños volaran. Mientras me quedaba dormida, una sonrisa se extendió por mi rostro mientras me imaginaba un vestido blanco, dos hermosos hijos y una vida llena de risas.

Capítulo Cinco

EL jueves llegué donde Rachel veinte minutos antes de la clase de obediencia, emocionada de tener una oportunidad con Henry y no tan entusiasta de romper las cosas con Craig esa noche. Quiero decir, botar a alguien era tan divertido como ser botada. Hubiera sido más fácil cancelar con un correo electrónico, pero terminar las cosas a través de Internet parecía frío.

Mientras caminaba por el sendero hacia el apartamento de Rachel, la encontré hundida en la silla de mimbre en su pequeño porche. Chester se acurrucaba en su regazo, chupando la cabeza de un oso de peluche como si fuera un chupete.

Mi ritmo se desaceleró mientras me acercaba. —¿Qué pasa?

Dejó su querido perro suavemente en el suelo, luego levantó sus gafas de sol para revelar los ojos enrojecidos. —He terminado con los hombres.

Mis ojos se abrieron. —Pensé que tenías otra cita con Dillon el amigo de George, esta noche.

—¡Ja!— Lo dijo como si fuera una broma, luego empezó a carcajearse como si la broma fuera para ella. —Estabas tan en lo correcto sobre todo, Ellen. Debería haberte escuchado.

Eh...oh. —¿Qué pasó?

—Me arriesgué. Eso es lo que pasó—. Ella echó los brazos al aire para expresar lo estúpida que había sido. —Dijiste que la compatibilidad es la clave. Me advertiste que no saliera con alguien sólo porque parecía sexi sin camiseta.

Mis ojos se estrecharon. —¿Te hizo algo?

—¿Quieres decir el Sr. Manos de Pulpo? Sí, lo intentó—. Ella sonrió dulcemente. —Él vino después del trabajo, estaba encima de mí, y luego tuvo el descaro de molestarse cuando quise que las cosas fueran más lentas.

Mis ojos se estrecharon con disgusto. —Qué puerco.

Ella inhaló profundamente. —Después de nuestra noche en The Oasis, sentía como si nos estuviéramos conectado, ¿sabes? Así que baje la guardia.

Asentí con la cabeza. No había sido una cita oficial, pero me sentía de esa manera ayer con Henry, ya que habíamos hablado antes, durante y después de la clase. Yo le había contado detalles personales que rara vez comparto con alguien y sentí que había sido de la misma manera para él.

—Esta noche, Dillon era una persona completamente diferente—. Su cara se arrugó. —¿Por qué no te escuché? Debería de haberlo hecho llenar una solicitud de citas para ver si marcaba la casilla de “depravado temporalmente, disfrazado como un buen tipo”.

—Oh, Rach—. Tome su rígido cuerpo en un abrazo. —No podías saberlo. La próxima vez será diferente.

Se apoyó en mí, sollozó, y luego retrocedió. —Exactamente. Porque no habrá una próxima vez. Si alguna vez tengo la absurda idea de salir de nuevo, voy a dejar que lo investigues a fondo antes de invertir una onza de sentimientos en él.

Extendí la mano y apreté la suya. —Lo siento, cariño.

—Yo también—. Ella reviso su reloj. —¿Quieres que lleve Chester a la clase por ti esta noche para que puedas prepararte para tu segunda cita con Craig? Él suena perfecto para ti y yo no debería de haberte animado a ir tras el otro tipo. Nada bueno salió de eso, ¿verdad?

—No—. Solamente que me enamore de él, me imaginé nuestra vida juntos, y me sentí completamente feliz durante todo el día ante la idea de verlo esta noche. Pero, el rostro surcado por lágrimas de Rachel demostró lo que sucede al arriesgarse con un hombre que no es compatible. Auch. Mi corazón se hundió cuando decidí no arriesgarme con Henry. —¿Estás segura que te sientes bien para llevar a Chester?

—¿Estás bromeando? Me encantaría—. Agarró la correa. —Él es el único macho con el cual vale la pena pasar algún tiempo de todos modos. Eh, a excepción de Craig. El parece ser bueno y no alguien que te atacaría en la segunda cita. Además, conoces su historia y lo que quiere para el futuro. Él no es alguien que sólo busca ligar.

—Claro—, le dije.

Entonces, fui a casa para arreglarme para la cita con el hombre que sabía que quería las mismas cosas que yo. Me dije a mí misma una y otra vez que esto era lo correcto. Por desgracia, no me ayudaba nada con el vacío que sentía dentro, perdiendo mi última oportunidad de pasar tiempo con Henry.

****

Dado a que Craig se estaba aventurando en el mundo salvaje de la cocina étnica, nos encontramos para cenar en un restaurante indio en el centro de Sacramento, cerca del edificio del capitolio estatal. Treinta minutos después de estar conversando y su libreta hizo otra aparición. No sólo para marcar cosas esta vez, tampoco. Aparentemente nos habíamos graduado en la toma de notas.

—¿Cuál es tu postura sobre la educación pública?— Craig puso su pluma por encima de las pequeñas hojas rayadas. —¿Tienes planes de enviar a tus hijos a la escuela local o estás pensando que una educación privada sería mejor?

—Yo no tengo hijos—, le dije, deseando poder comer mis samosas sin una inquisición.

—Por supuesto que no tienes hijos todavía. He leído tu perfil en Citas Detalladas varias veces—, dijo pacientemente. —Lo estoy previniendo para el futuro. Tratando de evaluar cualquier posible conflicto que podamos tener en la crianza de los niños.

Me encogí de hombros. —Mientras que sea una buena escuela, estaría bien con cualquiera.

—Muy flexible—. Sonaba impresionado mientras tachaba algo de su lista y luego escribió una palabra con un signo de exclamación después de ella.

Alcancé mi agua, y vacié mi vaso, y no pude evitar sentir que había dejado plantado a Henry. ¿Se habría decepcionado porque yo había faltado a la última clase? ¿Habría estado despierto toda la noche otra vez haciendo lo que causaba esos círculos oscuros bajo los ojos? ¿Le habría preguntado a Rachel sobre mí? ¿Habría invitado a Rachel a salir? La idea hizo que se me revolviera el estómago.

—¿Ellen?

El tono confuso de Craig me trajo de vuelta a la mesa y el hecho de que yo estuviera en una cita. —¿Qué has dicho?

Su ceño se frunció. —¿Cuánto te perdiste?

—Todo—, admití, preguntándome si Kenzie había dominado su “proyecto especial” ahora, lo que fuera que Henry hubiera elegido para eso. Había estado esperando curar a Chester de sus problemas destructivos, pero, en realidad, no creía que nada en el mundo... ni siquiera la perfecta y llena de vida de Abby Wilson... podría liberar al monstruo masticador de ese hábito.

—¿Hola? ¿Ellen?

Oh, rayos. ¿Acaso me había perdido lo que había preguntado la segunda vez? Enfócate, Ellen. —Lo siento mucho, Hen... Quiero decir, Craig. ¿Te importaría repetir eso?

Él dio un profundo suspiro, escribió algo (no halagador, presumí) y luego se aclaró la garganta. —Te pregunté ¿qué harías si hubieras estado casada diez años y...?

Esperé, pero no terminó. —¿Y qué?

—Sólo me aseguraba que estuvieras escuchando esta vez—. Parecía aliviado de que lo estaba. —Si hubieras estado casada diez años, tu marido se ve envuelto en un accidente automovilístico... por causas ajenas a él, si te interesa... y se convierte en un lisiado.

Una imagen horrible, me vino a la cabeza de Henry montado en su bicicleta y siendo atropellado por un coche en marcha. Me estremecí. —Ese es un pensamiento terrible.

Levantó el tenedor, miró a su masala sospechosamente, luego lo bajo de nuevo sin tomar un bocado. —Desafortunadamente, no podemos predecir lo que la vida nos depara, pero creo que es útil saber cómo manejarías algo trágico.

El pensar en Henry perdiendo el uso de sus piernas me puso mal. Pero había sobrevivido a perder a sus padres y yo sabía en mi corazón que él podría sobrevivir a cualquier cosa que la vida pudiera traerle. —Cuando me case, será para bien o para mal. Si hay un mal, haré todo en mi poder para ayudar a mi pareja.

—Estoy totalmente de acuerdo—. Sonrió Craig, y luego hizo una marca en sus notas. —¿Qué piensas de...

—Lo siento, pero esto no está funcionando—. Le hice una señal al camarero para que trajera nuestra cuenta.

Sosteniendo la pluma entre sus dedos, Craig se rascó la sien. —¿Acaso mi escenario te molestó?

—No. Sí...— Extendí mis manos sobre la mesa y me incliné hacia delante. —Esta es sólo nuestra segunda cita y me estás preguntando cómo voy a manejar un accidente tan horrible si nos casamos, cuando la verdad es que ni siquiera nos conocemos aún.

—¿Qué quieres decir?— Él desenrolló lo que parecía ser mi cuestionario completo de Citas Detalladas y señaló hacia las páginas de su cuaderno de notas, como para probar el punto. —Siento que te conozco muy bien, y yo estaría encantado de responder a cualquier pregunta si necesitas más información acerca de mí. La honestidad total y completa es importante para hacer que una relación funcione.

—Esa es la cosa, Craig. Hemos recopilado un montón de información acerca de nuestros gustos y disgustos mediante el intercambio de mensajes de correo electrónico durante más de un mes, pero eso no significa que nos conozcamos. En realidad no—. Pensé en Henry y lo mucho que había aprendido de él en nuestros escasos intercambios. —Tú y yo no tenemos ni idea de qué broma hace reír a la otra persona. Si hay química y vibra cuando nos tocamos. Qué tan importantes son nuestras familias para nosotros. O, lo que el otro haría si vemos un perro atrapado por el lado de la carretera, hambriento y desnutrido...

—Déjame responderte esa última—. Asintió con la cabeza y juntó las manos sobre la mesa. —Llamaría al control de animales o a la Sociedad Protectora de Animales de inmediato, daría la ubicación y a menos que tuviera prisa, esperaría cerca del perro hasta que llegaran las autoridades correspondientes.

Mi garganta se cerró. No es que Craig no fuera amable, es que la única cosa que me había intrigado en él era nuestro puntaje alto en Citas Detalladas. —Eres un buen tipo, Craig—. Mientras el camarero estaba a punto de poner la cuenta sobre la mesa, le entregué mi tarjeta de crédito, y no podía creer lo que estaba a punto de decirle a mi pareja perfecta. —Simplemente no somos... compatibles.

Sus ojos se abrieron como platos y su boca quedó semi-abierta. —No estamos cien por ciento seguros, pero tenemos un potencial que vale la pena explorar. Mira aquí—, él abrió su cuaderno de notas, sacó nuestros perfiles y me mostró un número en la parte superior del papel que decía: “98% compatibles”. Luego, pasó a la última página de sus notas en la que había redactado algún tipo de hoja de cálculo, y señaló la línea en la parte inferior. —Según mis propias observaciones personales, es 84% probable que seas la indicada para mí.

La estudiante de A dentro de mí (sí, sí, A-/B+) inmediatamente se sintió insultada, así que gire el libro hacia mí y examiné sus notas. —Déjame ver eso.

—Lo más cerca que alguna otra mujer ha llegado es al 62% y eso fue hace cinco meses—. Sonaba como si yo debiera estar orgullosa.

¿Con un 84%? Sí, claro.

Mmm. Me había quitado el 4% por burlarme de él con el comentario del crítico de la comida en el restaurante (mal por él, había sido una buena broma), 2% por vacilar entre las respuestas, y un 5% cada vez que había tenido que repetirse esta noche cuando yo no había estado prestando atención, que era válido, pero debería haberme puesto en el rango bajo de las A no en el rango medio de las B. —Cuándo, me gustaría saber, ¿dudé entre respuestas?

Señaló a la página anterior. —Primero, al principio de nuestra comida cuando te preguntaba si cocinabas.

Mi boca se abrió. —Bueno, yo estaba tratando de decidir si el microondas contaba.

Su dedo se deslizó por la página hasta una frase con un asterisco al lado. —Segundo, cuando te pregunté si colocabas el rollo de papel higiénico hacia arriba o hacia abajo.

Apreté la servilleta en mi regazo. —No es justo, yo había estado masticando mi comida.

—Voy a aceptar eso—. Hizo algunas barras y cálculos, después, ajustó mi puntuación a un 86%. —Mira, somos aún más compatibles de lo que pensaba.

Ehm, de alguna manera nos habíamos desviado del punto. Ups. —Vas a hacer a alguna mujer muy feliz, Craig. De verdad lo harás.

—Estoy dispuesto a mejorar en las áreas que sientas que necesitan trabajo, Ellen. Se siente un poco temprano en la relación, pero podemos explorar la química y la vibra si lo quieres—. Puso su mano sobre la mía y... nada.

No hubo electricidad. No hubo chispa. Y no era de extrañarse... él no era Henry. Le di unas palmaditas en la mano y luego firmé el recibo de la tarjeta de crédito que el camarero había puesto hacia abajo. —La verdad es, Craig, en el papel parece como si fuéramos compatibles. Y yo no lo puedo explicar, aparte de decir que sé en mi corazón que no lo somos.

Él inclinó la cabeza un momento y luego asintió. —Ciertamente aprecio tu honestidad. Gracias por hacerte cargo de la cuenta.

—De nada—, le dije, mientras ambos nos levantábamos. —Que tengas la mejor de las suertes.

—Tu también—. Él empezó a darme las cajas de sobras hasta que le indique con la mano que podía quedárselas. Era lo menos que podía hacer. —Espero que encuentres lo que estás buscando—, dijo.

Yo sonreí y le agradecí a pesar de que sería imposible encontrar lo que estoy buscando cuando ni siquiera yo sabía lo que era. Yo quería a alguien compatible, e incluso con una compatibilidad de 98% (el pobre 86% no contaba) de Citas Detalladas, en todo lo que podía pensar era en Henry. Revisando mi reloj, vi que la última clase para perros había terminado... junto con mi última oportunidad de ver a Henry.

Yo daba vueltas en la cama esa noche, tratando de sacar a Henry de mi mente. Mi cabeza luchó con mi corazón durante horas, pero al final ganó mi corazón y dejé que los pocos recuerdos que habíamos compartido me inundaran. Acurrucada en mi edredón, repetí nuestras conversaciones en mi cabeza. Cada empujón de codo. Cada risa. Cada toque. Me hubiera gustado haber preguntado abiertamente lo que había estado haciendo que había sido tan “intenso”. Desee haberle hecho saber que estaba interesada. Y más que nada, me habría gustado ver esos profundos ojos grises de nuevo.

Capítulo Seis

MI consumo de café se duplicó el viernes por la mañana y aun así apenas tenía la energía para hacer el trabajo. Demasiadas vueltas en la cama toda la noche.

Estacioné mi coche y arrastré mis pies por el estacionamiento de empleados, debatiendo si tragarme mi orgullo para preguntarle a Rach si Henry había dicho algo acerca de mí faltando a la clase. Pero entonces, ¿cuál sería el punto? Él nunca había mostrado nada más que un amistoso interés en mí, así que lo lógico era seguir adelante. ¿Cierto? Ugh. ¿Por qué las citas tenían que ser tan complicadas?

Para distraerme de mis desgracias de citas, me centré en los informes de los clientes toda la mañana, y estaba profundamente concentrada escribiendo una consulta de un cliente para nuestro equipo de ventas (que había sido una llamada agradable para variar), cuando mi teléfono sonó.

Me incliné hacia el altavoz. —¿Sí?

—Hola, Ellen—. La alegre voz de la recepcionista, Ginger, sonó. —A Gilbert Watson le gustaría verte en el vestíbulo.

Frunciendo el ceño, recordé que era viernes y miré mi reloj. —¿No lo había atendido ya el soporte técnico?

—Sí, pero él pidió específicamente hablar contigo ahora—. Su voz bajó. —Él es muy insistente.

¿Por qué eso no me sorprendía? —Enseguida salgo.

Con sólo pulsar unas teclas en la computadora, comprobé el archivo de Gilbert Watson para ver si el soporte técnico (o sea: Teddy) habían resuelto los problemas de este cliente. No hay actualizaciones. Genial, tenía que caminar a ciegas.

Enderecé mi blusa, dirigiéndome hacia el vestíbulo, y preparándome para otro sermón de Gilbert Watson de cómo nuestro programa era el culpable de los problemas de su computadora y que teníamos que pagar.

Pegando una sonrisa en mi cara, me acerqué al hombre alto y anciano en el vestíbulo que estaba de pie al lado de una mujer con el pelo blanco, corto y rizado. —Buenos días, Sr. Watson. Soy Ellen, la representante de servicio al cliente con la que habló por teléfono. ¿Cómo estuvo su reunión con soporte técnico?

Me presentó a su esposa, luego para mi total asombro, sacudió mi mano con entusiasmo. —No lo sabes, resulta que yo mismo he descargado un virus que contiene un spyware que hacía lenta mi computadora e incluso la hizo detenerse a veces. No tenía nada que ver con su programa de software después de todo.

Vaya, eso es exactamente lo que yo había tratado de decirle. Repetidamente. —Estoy aliviada de oír que no era nuestro programa, Sr. Watson.

Sus cejas se unieron repentinamente al sentir el bolsillo vacío de su camisa con cuello. —Dejé mis gafas en el baño. —Entonces se dio la vuelta. —Ya vuelvo.

La Sra. Watson se rió entre dientes mientras miraba a la recepcionista circular alrededor de su marido en busca de sus gafas. —Gracias por ser tan paciente con Gilbert esta semana que pasó, querida. Cuando se le mete en la cabeza de que le están sacando provecho, no se puede razonar con él. Y por lo que he oído, lo has manejado muy profesionalmente. No puedo decirte cuántas veces lo he hecho que se disculpe con los años.

Su admisión hizo que mi boca se curvara hacia arriba, sobre todo porque él había insistido varias veces en que su esposa estaba de acuerdo con él. —Si no le molesta mi pregunta, ¿cuánto tiempo llevan casados?

Su frente se arrugó y dio unos golpecitos en cada dedo contra su pulgar, contando. —Serán cincuenta y dos años, este octubre.

Claramente la falta de sueño se había llevado mi profesionalismo porque exclamé: —¿Por qué decidió casarse con él?

Sonriendo, como si la respuesta fuese obvia, ella dijo: —¿Con Gilbert? Bueno, yo lo amaba, por supuesto.

Con cinco décadas de matrimonio en su haber, esta mujer tenía que saber el secreto para hacer que el matrimonio funcionara. —Sí, pero ¿cómo supo que eran compatibles? Debieron haber tenido los mismos objetivos en la vida por lo que supieron que no habrían conflictos, ¿no?

¿Mi tono de voz sonaba tan desesperado como lo sentí?

—A lo largo de nuestro matrimonio, supongo que nuestros “objetivos en la vida”, como usted dice, han cambiado por lo menos media docena de veces. ¿En cuanto a los conflictos? Ese hombre puede volverme loca como nadie más en el mundo puede, se lo aseguro—. Ella deslizó el dorso de la mano por la frente pretendiendo limpiar el sudor. —Aun así, no podría imaginar pasar mi vida con nadie más que con Gilbert.

Tenía que ser una broma. ¿Estas fueron sus palabras mágicas de sabiduría? ¿Que no podía imaginar la vida sin él? —Más del cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio, Señora Watson. Para tomar esa decisión para toda la vida, ¿cómo supo que iba a durar para siempre?

—Supongo que no lo sabía—. Ella puso su mano en mi antebrazo. —Pero, yo no lo iba a perder a causa de las estadísticas. Yo lo amaba y fui por él—. Ella me guiñó un ojo. —Bueno también. ¿No le parece?

Como si fuera una señal, Gilbert entró en el vestíbulo, con su caja de la computadora al hombro y levantó sus gafas. —Olvidé mi laptop también. ¿No es eso divertido?

—Gilbert—. Ella le dio un codazo en el brazo. —¿Qué voy a hacer contigo?

Dijimos adiós cortésmente, y cuando vi al señor y la señora Watson salir del vestíbulo tomados de la mano después de medio siglo de matrimonio, sentí como si una venda había sido quitada de mis ojos. No había garantías. Si amas a alguien, vas por ello o no.

Espera. ¿Amar? ¿De dónde había salido eso? Yo ni siquiera conocía a Henry hace una semana, y desde luego no creía en el amor a primera vista. Qué ridícula idea para una mujer fuerte e inteligente. Las historias de amor no existen en la vida real. Sin embargo, cuando conocí a Henry y miré esos profundos y oscuros ojos grises... Y cada vez que había hablado con él desde entonces...

Se había sentido como el amor de cuento de hadas.

Bien, olviden mi orgullo. Tenía que encontrar a Rachel.

****

Rachel llegó a la oficina después del almuerzo e irrumpí en su cubículo. —¿Dónde has estado?

—Corriendo al centro comercial a la hora del almuerzo y ¿adivina qué compré?— Ella sonrió, aparentemente ajena a mi desesperación, mientras colocaba una bolsa plateada doble en su escritorio, sacando una brillante y blanca caja de zapatos, y me la entregó.

—¡Sorpresa!

—De ninguna manera—. Levanté la tapa, empujando el papel a un lado, y de inmediato reconocí el impresionante par de tacones de aguja rojos que me había probado la semana pasada, pero me fui a favor de las más prácticas botas negras. —¿Volviste por estos? ¿Por qué?

Ella los sacó de la caja y los mostró al aire, mientras ambas los mirábamos con asombro. —Después de que Chester cometió el error de confundir su juguete masticable, no me dejaste comprarte botas nuevas, así que decidí comprarte el par que realmente querías.

Deslicé mis dedos sobre los suaves y sensuales tacones. —Son tan hermosos como los recordaba. Gracias—. Le di un abrazo rápido. —No tenías que hacer eso.

—Es lo menos que podía hacer después de que inscribiste a mi dulce bebé en Simply Skilled—. Ella puso los tacones de vuelta en la caja y se apoyó en su escritorio, con una expresión emocionada. —Dado a que ayer fue la última clase, Abby Wilson nos dejó que eligiéramos una habilidad especial para nuestros bebés para dominar y ¿adivina qué? ¡Mi chico listo ahora puede hacer sus necesidades en una caja de arena!

Ahí va mi idea de que dejara el hábito destructivo de masticar cosas. —¿Entrenaste a tu perro para usar una caja de arena? ¿Como un gato?

—Sí—. Ella asintió con entusiasmo. —En una sola clase, además. Mi bebé es súper inteligente.

Sí, excepto cuando está acumulando bolas de pelo de mi cepillo.

Dejó escapar un suspiro de satisfacción y se dejó caer en su silla. —Ahora, ya no tengo que ir más a casa en el almuerzo para sacarlo para ir al baño. ¿No es genial?

—Mientras los otros perros no se burlen de él por eso—. En la broma, pensé inmediatamente en Kenzie. —Me alegro que te gustara la clase de Simply Skilled.

Rach deslizó su silla, haciéndola girar hacia mí. —Nos encantó. Emily Post no pudo encontrar un defecto con el entrenamiento de Abby Wilson.

—Es cierto—, le dije, aunque no era la persona de la clase en la que había estado pensando. —Así que, ¿conociste a Henry? ¿Dijo algo sobre mí?

Me sentía como en la secundaria pero, cuando estás desesperada, ¿por qué andar con rodeos?

—Sí—. Arrugó la frente como si estuviera replanteando la conversación. —En realidad él preguntó por ti.

Cada segundo que pasaba lo sentí como una tortura. —¿Y...?

—Bueno, al principio nos presentamos, él preguntó dónde estabas, bla, bla, bla—. Ella agitó su mano en el aire como si fuera a llegar al grano. —Entonces, escucha esto, él preguntó si yo creía que tus citas con Craig iban a alguna parte.

Mi corazón comenzó a golpear. Eso tenía que ser una buena señal. —¿En serio?

Sus ojos se entrecerraron. —No te preocupes. Le dije lo que yo creía.

Oh, no. —Q... ¿qué quieres decir?

Ella cruzó sus brazos. —Le dije simple y llanamente que si le gustabas... y parecía que sí por como estuvo pendiente de cada palabra que dije... entonces él mismo debió haberte invitado a salir. No ir a excavar para obtener información de su amiga—. Ella se asomó hacia mí con una sonrisa presumida. —Entonces, él pidió tu número.

Los golpes en mi pecho pasaron a galope. —¿Lo hizo?

—No te preocupes, le dije que era demasiado tarde porque habías salido con ese chico de Citas Detalladas y de cuán compatibles eran ustedes dos. Entonces, puede que haya hablado de por qué los hombres fingen ser de una manera y luego actúan de otra... como Dillon pretendiendo que estaba interesado en mí en un minuto y que yo había sido sólo una aventura al siguiente. Es enfermizo, ¿sabes?

Yo no sabía si reír o llorar. Sonaba como si le gustaba a Henry, pero Rach le había dicho que se alejara. —¿Qué dijo él entonces? ¿Y por qué oh por qué no le diste mi número?

Ella me dio una mirada confusa. —Em, ¿porque Craig parece mucho más compatible? ¿Necesito recordarte el fiasco con Dillon?

El teléfono de su escritorio sonó, pero lo dejó pasar al correo de voz, así que continué: —Rach, lo entendí mal todo. Hiciste lo correcto con Dillon. Le gustabas y te arriesgaste.

Ella se inclinó hacia adelante en su silla, y luego levantó las manos en un grito de júbilo. —Y mira lo bien que resultó.

—La cosa es así—. Me acerqué y bajé la voz para que nadie más pudiera oír, porque los cubículos adyacentes tienden a tener las orejas grandes y en este punto la hora del almuerzo ya había terminado. —El cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio. ¿Y como con cuántas personas salimos incluso antes de casarnos? Muchas. ¿Cierto?

Su rostro se aflojó. —Para tu información, si se supone que este discurso es motivacional, tienes que volver a escribirlo.

—Mi punto es que a pesar de todas mis convicciones acerca de la compatibilidad, yo no estaba buscando al amor de mi vida. Con todos mis cálculos, yo sentenciaba a los chicos antes de siquiera darles una oportunidad. Si estoy interesada en alguien, no puedo tacharlo porque prefiere el paracaidismo sobre las caminatas en la playa. Si lo hago, podría perderme un matrimonio increíble de cincuenta y dos años que todavía sigue fuerte.

Ella ignoró el timbre del teléfono en su escritorio y sacudió la cabeza. —Me perdiste.

Me cubrí la cara con las manos. —No puedo dejar de pensar en Henry.

—¿Henry? —Ella parecía completamente confundida. —¿Qué pasó con Craig? Pensé que tenían todo en común.

Tiré mis manos. —Somos compatibles en muchos aspectos. Él sería una elección lógica y segura decisión, pero... No estoy interesada. ¿No es irónico?

—Dolorosamente.

Las lágrimas llenaron mis ojos. —Debí haber ido a Simply Skilled ayer. Es donde yo quería estar. Pero me asustaba lo mucho que me gustaba Henry así que fui a mi cita segura. Y todo el tiempo, seguía deseando estar en clase con Henry.

Sus ojos se abrieron como si se le acabara de ocurrir algo, entonces ella buscó en su bolso y sacó un sobre blanco. —Puede que este no sea el mejor momento para hacer esto, pero Henry me pidió que te diera esto. No dijo de qué se trataba.

El teléfono de Rachel dio un beep y Ginger anunció que Rach tenía una llamada importante en espera y el cliente no había podido comunicarse con ella. Ella me dio una mirada arrepentida y le hice una seña para que la tomara, como saben, estábamos en el trabajo y como que nos pagaban para que hiciéramos eso.

Volví a mi cubículo, rasgué el sobre, y vacié el contenido en la palma de mi mano. Un perro de plata con una pieza de metal en forma de hueso brilló hacia mí, unido a un llavero. El hueso de plata estaba grabado con letras cursivas que decían Ellen y cuando le di la vuelta decía La Tía del Año. A pesar de que mis ojos ardían, me reí, recordando cómo seguía diciéndole a Henry que tenía la esperanza de ganar La Tía del Año por todo mi trabajo cuidando a Chester.

Toqué el pequeño regalo con la mano, pensando que nunca había recibido un regalo tan maravilloso y quería, más que nada, llamarle y darle las gracias por ello. Se me hizo un nudo en la garganta, sabiendo que había arruinado algo especial. Y Rach había arruinado toda posibilidad de repararla.

Quizás las historias de amor sí existían, pero yo era la tonta princesa pateando al príncipe hacia la cuneta antes de que tuviera la oportunidad de invitarme al baile. O, mejor aún, a un picnic en el parque para perros.

****

Después del trabajo, me senté en mi sillón debatiendo si buscar a “Henry Holbrook III” en línea me haría espeluznante obsesiva. Mientras sopesaba los pros y los contras del acoso por Internet, mi mamá llamó camino a casa para decirme dónde había hecho reservaciones para la cena antes de llegar al show de arte de esta noche.

Traté de mantener mi voz optimista para ocultar mi miserable estado de ánimo, pero al parecer había hecho un pésimo trabajo, porque mientras concluíamos, mi mamá dijo: —¿Hay algún problema? Suenas triste. ¿Las cosas no van bien con tu nuevo hombre?

—¿Quién? Oh, Craig—. Me había olvidado de él. Me senté en mi cama y abracé contra mi pecho una de las almohadas bordadas para mayor comodidad. —No, terminé con eso.

—¿Por qué?— La voz de mamá rebosaba simpatía. —Él sonaba perfecto.

No, aparentemente sólo el ochenta y seis por ciento. —Él mantenía un gráfico, mamá. Para evaluar el grado de compatibilidad que teníamos.

Pausa larga. —¿Qué tal saliste?

Me enderecé. —¡Madre!

—¿Qué?— Ella utilizó su tono inocente. —Quiero saber tu puntuación. Cualquier hombre que no crea que eras un buen partido, está haciendo mal los cálculos.

—Sabes, ni siquiera importa—. Me dejé caer de regreso en el cojín y tomé un gran respiro. —Estoy interesada en alguien más.

No es que importara en este punto.

—¿El otro hombre de Citas Detalladas?— Podía oír el brrr de la puerta de su garaje subiendo y supe que había llegado a casa.

—No—. Me mordí el labio, esperando tener su apoyo. —De, eh, las clases para perros. Llevé al beagle miniatura de Raquel cuando estaba haciéndola de niñera, una larga historia, y ahí fue donde conocí a Henry. Él adoptó un perro callejero y la inscribió en la escuela de obediencia. ¿No es eso dulce?

Hubo una breve pausa, y luego oí un golpe de la puerta de un coche. —Pero no te gustan los perros.

¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso? —A mí también me gustan.

—Te conozco desde que naciste y nunca has expresado una pizca de interés en los animales—. Entonces ella se echó a reír. —¿Recuerdas cuando estabas en la escuela secundaria y Frank trajo a casa el King Charles Spaniel llamado Bitsy, de su hermana? Corrías alrededor de la casa con ese removedor de pelusa permanentemente unido a tu mano hasta el día en que ella se la llevó.

Rodé los ojos ante la mención del marido número dos de Mamá. —Eso fue hace quince años.

No es que un removedor de pelusa no fuera útil con un perro alrededor...

—Está bien, cariño. Él tiene un perro y a ti te encantan los perros—. Ella soltó una risita. —¿Qué más sabes de él?

—Él es muy dulce. Divertido—. Toqué el llavero con forma de hueso para perro en mi mano. —Atento.

—Mmm.

Mi estómago se encogió ante su tono de desaprobación. —¿Qué?

Ella suspiró. —Ser dulce y divertido parece agradable al principio, pero eso no mantienen la relación a largo plazo. ¿Cuáles son sus metas? ¿Cuáles son sus intereses? Pensé que decidimos que Citas Detalladas sería el camino a seguir. Esos hombres están buscando relaciones serias y ponen todo en juego. Así fue como conocí a Robert. Citas en línea.

Mi mandíbula se apretó. —Ni siquiera conoces a Henry. ¿Cómo puedes simplemente descartarlo?

—Parece como que tú no lo conoces muy bien tampoco—. Ella se aclaró la garganta. —No estoy tratando de molestarte, Ellen. Quiero que seas inteligente para que no salgas lastimada. Las relaciones duraderas se basan en la compatibilidad.

Las lágrimas quemaron mis ojos. —¿Cómo lo sabes?

—Después de dos matrimonios fallidos, creo...

—No te olvides de mi papá—. Está bien, mi voz podría haber sonado un poco fuerte.

—Bueno, nunca me casé con él así que...

—Él no cuenta. Ya lo he oído antes. ¿Sabes qué? Es tu vida, no la mía, y tú no tienes todas las respuestas. ¿Quién sabe lo que pasará con tu matrimonio con Robert? Ni siquiera has tenido tu primer aniversario todavía.

—¡Ellen!

—Crees que sabes lo que es mejor para mí, pero no—. Mi garganta se sentía tosca mientras acercaba el teléfono contra mi oreja. —Ya no estoy interesada en citas en línea. Las tres clases para mascotas con Henry se sintieron como las tres mejores citas en las que he estado. Fue diferente con él. No un flechazo, o enamoramiento, se sintió... bien. No tiene sentido, pero no puedo explicarlo de otra manera.

Silencio.

—Lo he estropeado con él de todos modos y probablemente estás satisfecha. Pero, no puedo salir con quien tú crees que es correcto para mí. Tengo treinta años, mamá. Tengo que vivir mi vida a mi manera—. Me sequé mis húmedas mejillas. —Me tengo que ir.

—Te veré esta noche—. Su voz era tensa y firme.

Gruñendo de frustración, apagué mi teléfono y lo tiré sobre el cojín junto a mí. Oh, vaya. Nunca había hablado con mi madre de esa forma. Bueno, no desde mis años de adolescencia, de todos modos. Genial. La cena en la muestra de arte sería una gran fiesta. No.

Mientras me frotaba las sienes, la caja blanca en mi mesa de café atrajo mi atención y me llamó. Así que, a pesar de que me sentía miserable, me probé mis tacones de aguja rojos. Se adaptaron perfectamente y los llevé a dar una vuelta de prueba alrededor de mi sala de estar. Asombroso. Los elegantes tacones rojos realmente hacían que el caminar fuera más divertido. Amé esos zapatos en el momento en que me los probé, pero me había ido para el par seguro en su lugar. Inteligente y sensible. Esa soy yo.

O, esa había sido yo. Me prometí a mí misma que de ahora en adelante, iba a comenzar a elegir los zapatos que realmente quería. Lo mismo con los hombres.

Capítulo Siete

DESPUÉS de la horrible conversación telefónica con mi mamá, tomé un largo baño caliente, esperando remojar mis problemas. No hubo suerte. Ahora, usando sólo una bata de baño, abrí la puerta y miré tristemente a Rachel, que se veía preciosa en un vestido verde jade. —Olvídate de esta noche. No iré.

—Gira—. Ella hizo un movimiento circular con el dedo, cerró la puerta detrás de ella, luego me dio un codazo hacia mi dormitorio. —Cámbiate.

Con la mano de Rachel firmemente plantada en mi espalda, arrastré mis pies mientras avanzaba a regañadientes. —Tuve una pelea terrible con mi mamá.

—¿En serio?— Ella se dirigió directamente hacia mi armario, hojeaba mi ropa, y observó un vestido beige de arriba abajo antes de descartarlo. —¿Por qué?

Me dejé caer en mi cama. —Treinta años de agresión reprimida, creo. Ella me está acosando para volver a Citas Detalladas. Le dije que sólo estoy interesada en una persona y ella estaba menos que encantada con mi elección—. Me senté de repente. —¿Crees que localizar a Henry en el Internet sería sobrepasarse?

—No es necesario—. Ella seleccionó una sexi camisola de seda negro y rojo de mi armario y me la entregó. —Me hice cargo de ello.

Cada músculo de mi cuerpo se congeló. —¿T...tú qué?

Ella se encogió de hombros exageradamente. —Llamé a All Furry Things, hablé con Abby Wilson, y usé mis poderes de persuasión para conseguir el número de teléfono de Henry. Entonces lo llamé, admití que había llegado a conclusiones acerca de que te gustaba el chico de Citas Detalladas, y le dije en cuál galería de arte estaríamos esta noche si quería reunirse con nosotros.

Grité. —¿Lo hiciste? ¿En serio?

—Sí, es por eso que necesitas vestirte—. Ella me agarró la mano y me levantó. —Él se aturdió un poco cuando mencioné que íbamos a la exposición de arte, así que le dije que éramos bastante culturales, muchas gracias.

Tiré mis brazos alrededor de ella. —Te amo, Rach. Has llevado el término “mejor amiga” a un nivel completamente nuevo.

—Uf—. Ella me dio una palmadita en la espalda mientras yo la abrazaba fuertemente. —Era lo mínimo que podía hacer después de que mis vibras negativas de mi drama con Dillon, frustraron tu lindo coqueteo. No puedo creer que perdí dos días de mi vida estando deprimida por ese idiota.

—Él no valía la pena—. Salí de mi bata de baño, y luego me metí en una falda de color negro y el elegante top que Rach me había elegido. —¿Cómo sonaba Henry cuando llamaste?

—Sorprendido—. Ella alzó sus manos. —Pero en el buen sentido.

—¿Y él dijo que se encontraría con nosotras?

Ella tocó su barbilla con una uña pintada color carmesí. —No específicamente, pero parecía interesado.

Mi estómago se contrajo. —¿Y si no viene?

—Eso no sería una buena señal—. Aparentemente dándose cuenta de la mirada de decepción que se me extendía por mi rostro, ella agitó una mano con desdén. —Sin embargo, estoy segura de que lo hará.

Revisando mi reloj, vi que estábamos llegando tarde al encuentro para cenar con mi mamá y Robert. Me apresuré al baño, hice un retoque en mi maquillaje, deslicé un cepillo por mi pelo y luego me miré en el espejo. Mis mejillas estaban rojas, mis ojos grandes y mi pelo hasta los hombros detrás de mis orejas. Este sedoso top y falda negra, era mucho más sexi que cualquier cosa que Henry me había visto usar en las clases para perritos. No encajaba exactamente con las prácticas botas negras. Este conjunto gritaba tacones altos rojos por doquier.

Me apresuré a la sala de estar y me metí en mis magníficos tacones de aguja rojos. Cada nervio de mi cuerpo se sentía ansioso. ¿Qué pasaría si él no se presentaba?

No podía pensar de esa manera.

Porque, qué pasaba si él sí aparecía.

Respirando hondo, abrí la puerta y puse mi cabeza en alto. —Estoy lista.

No más ir a lo seguro.

Si Henry llegaba esta noche a la galería de arte, le revelaría mis sentimientos por él.

****

Mientras entrábamos en la Galería de Arte Ripple en el centro de Sacramento, mi madre y yo nos fuimos en diferentes direcciones.

—Dios, esa cena no fue incómoda ni nada—. Rachel aceptó una copa de champán de un servidor, me entregó una y me condujo hacia una pintura abstracta que se miraría bien en mi sala de estar.

—¿Cómo tiene ella el coraje de estar enojada conmigo?— Señalé mi pecho. —Eso es lo que me gustaría saber.

Rach levantó una ceja sarcásticamente. —¿Tal vez porque insultaste su matrimonio? ¿Insinuando que no duraría?

Oh, cierto. Eso. —Yo estaba tratando de ilustrar que ella no tenía todas las respuestas.

—Buen acercamiento—. Ella chocó su copa con la mía. —No.

Tomé un sorbo de mi champan, luego inspeccioné la larga y moderna habitación que estaba dividida por unos altos, blancos y separados muros que estaban sólidamente situados bajo la tubería negra que estaban expuestos en lo alto del techo. El lugar estaba lleno. Parecía que todo Sacramento había venido para la apertura de la galería de arte. Todos excepto una persona. Me volteé hacia la pintura, tratando de no mostrar mi decepción. —No lo veo.

—Relájate. Acabamos de llegar—. Ella giró lentamente, sus ojos escanearon la habitación. —Espera... sí, creo que ése es él, detrás de la viga de madera. Amable y juvenil, también. No es exactamente difícil de conseguir.

Di un grito ahogado. —¿Dónde?

—En la esquina izquierda de la habitación—. Ella entrecerró los ojos, luego se llevó una mano a la boca. —Oh, guau.

—¿Qué?— Pregunté, sin atreverme a dar la vuelta.

—Ayer había estado usando sudadera y tenía una gran barba.

Sonaba familiar para mí. —¿Y?

Sus ojos descendieron presumiblemente desde la cabeza hasta los dedos de los pies.

—Solamente vamos a decir, que seguramente se ve bien estando limpio.

A medida que mi corazón latía en mi pecho, miré por encima de mi hombro. Mis ojos saltaron a grupos de gente charlando, bebiendo champán y degustando entremeses, hasta que me detuve en una versión de portada de revista de Henry. Guau era una subestimación. Había pasado de sexi, de una manera discreta, a absolutamente magnífico de una manera modelo cobertura universal. Llevando unos pantalones, una camisa negra con collarín y el pelo despeinado, complementaba su ya bien afeitado rostro. Incluso desde el otro lado de la habitación, sus ojos todavía me atrapaban, también. Profundo, oscuro y misterioso mientras escuchaba todo lo que una mujer con rizos de oro en cascada sobre su hombro, le estaba diciendo.

Agarré el antebrazo de Rachel. —¿Con quién está hablando?

—Auch—. De un tirón distanció su brazo. —Ten control, chica.

Volviendo sobre mis talones, fingí estudiar una pintura en blanco y negro. —Si está tratando de ponerme celosa, está funcionando.

Un zumbido de charla llenó la habitación y una pareja se abrió paso hacia la pintura que estábamos bloqueando bastante, por lo que nos deslizamos por la pared hasta la próxima. —Piénsalo, Ellen. ¿Por qué iba a venir a reunirse contigo en esta galería de arte si estaba en una cita? Eso no tiene sentido.

Asentí con la cabeza, agradeciendo su lógica. —Buen punto.

Entonces las dos vimos como la hermosa mujer pasaba un brazo alrededor de Henry, señalando la pintura al lado de ellos, y luego le susurró algo al oído.

Una punzada de dolor me atravesó. —Debe de ser una buena amiga.

—Bueno, nunca sabrás quién es hasta que preguntes—. Ella entrelazó su brazo con el mío y me llevó hacia su dirección. —Estabas tan desesperada de que nunca volverías a verlo, y ahora él está aquí. Así que, ve a buscarlo.

Mi lado tímido quería correr hacia otro lado, pero me obligué a seguir caminando. ¿Y si Rach estaba equivocada? ¿Y si realmente él estaba en una cita y sólo había venido a nuestro encuentro para ser educado? ¿Sólo una noche para hablar acerca de los perros y lo que habían aprendido en clase?

—Buena suerte—, susurró Rachel, luego se obligó a apartarse.

Cuando yo estaba todavía a varios metros de distancia, él levantó la vista y se encontró con mi mirada. Mientras me acercaba lentamente... resultaba que los atractivos tacones no eran nada fáciles de equilibrar... Juro que él hizo una doble-mirada. La emoción me atravesó. Él no era el único que había ido de casual a sexi.

—Discúlpame—, le dijo a la mujer, luego vino hacia mí hasta que nos encontramos cara a cara. —Ellen.

—Henry—. Allí estaba él, justo en frente de mí, el chico con el que había estado obsesionada. Y pude ver por qué. Ya sea en sudadera o pantalón, me hacía derretirme por dentro. Se quedó a escasos centímetros de distancia y apenas podía resistir hacer lo que cada parte de mí quería hacer... acurrucarme con él y respirar su delicioso perfume almizclado, sin espacio entre nosotros. —Gracias por el llavero—, dije, por fin.

Casi pareció tímido por un momento. —Pensé que te lo daría en persona. Me sorprendió cuando faltaste a la última clase. Tu amiga Rachel dijo que estabas... ocupada.

Demasiado para una pequeña charla. —Oh, eso. Sí, había estado tratando de realizar una teoría de citas.

Él me dio una mirada curiosa, como si no estuviera seguro de si estaba bromeando o no. —¿Te refieres a un experimento?

—Exacto—. Sin pensarlo, golpeé la palma de mi mano contra su pecho, que era sólido en una forma muy distractora. ¿Dónde estaba? Oh, cierto. Desnudando mi alma. Respira, Ellen. —He tenido esta idea sobre el amor. Que a fin de encontrarlo, y para que dure, tenía que asegurarme de conocer a alguien que tuviera las mismas metas e intereses que yo, que es por lo que me inscribí en Citas Detalladas. ¿Te acuerdas?, ese sitio de citas en línea...

—...lo del lapicero rojo—. Él levantó las cejas en una manera burlona. —Así es.

—Buena memoria—. Levanté mi copa hacia él, tratando de aligerar el ambiente. —A través de sus candidatos recomendados, seleccioné perfiles, descarté algunos con los que podría tener conflictos y luego envié un correo electrónico a diez que tenían potencial. De ellos, sólo dos pasaron mi tercera semana de selección por correo electrónico.

Cuando hice una pausa por un momento, dijo: —¿Y?

Me mordí el labio, recordando. —Mi primera cita fue programada la misma noche en que te conocí.

Se pasó una mano por el cabello, haciéndole ver aún más sexi. —Tú mencionaste el otro día que estabas saliendo con alguien que conociste en línea, pero ¿tu amiga dijo que eso se acabó?

Asentí con la cabeza.

—¿Qué pasó?

Tomé una respiración vigorizante. —Anoche casi llamé 'Henry' a mi cita—. Mi cara se enrojeció. —¿Qué te dice eso?

Los lados de su boca giraron hacia arriba. —Prefiero escuchar de ti lo que significa.

Reuniendo todo mi valor, exclamé: —Las clases para perro contigo se sintieron como las mejores citas que con las que supuestamente emparejaba perfectamente.

—¿En serio?— Su sonrisa creció y si no me equivoco, él parecía aliviado. —Entonces, ¿por qué te perdiste nuestra última clase?

¿Nuestra? ¿Como en Kenzie y él? ¿O él y yo? Tantas formas de leer una pequeña palabra y sentí que tenía que pedirle que me la explicara. En su lugar, fui con: —Cambio de planes a último minuto. De echo, me detuve donde Rachel para recoger a Chester cuando...

—Perdón por interrumpir—. La mujer en el traje negro elegante, con la peor sincronización del mundo, de repente apareció junto a Henry. Ella me dio una mirada extraña, luego, puso un brazo posesivo alrededor de él. —¿Te importa si hablo con el artista? Importante charla de negocios.

—¿Artista?— Confundida, mi mirada pasó de ida y vuelta entre ellos.

—¿Por qué, sí?— La mujer, que era varios centímetros más alta que yo, me entregó un folleto en papel satinado. —¿No estás aquí para ver el trabajo de Henry?

—Con mi mano izquierda aun sosteniendo mi copa de champaña, leí el folleto en mi mano derecha, que contenía pinturas de Henry Holbrook III. Mi mandíbula se aflojó. Así que esa era la razón por la que podía pasar todo el día en sudaderas. Él había creado las bellas pinturas que había estado admirando. No me extrañaba que me hubieran movido. Al igual que él siempre lo hizo. —¿Tú eres el artista que se está mostrando esta noche?

Henry asintió con la cabeza, sus ojos estudiando los míos. Parecía como si quisiera decirme algo, pero se contuvo. También me di cuenta de que no le pidió a la señorita que quitara el brazo que había colocado alrededor de su cintura.

—¿No lo sabías?— La mujer levantó una ceja perfectamente dibujada.

—No—. Mi sangre se heló al darme cuenta de lo que esto significaba. Él estaba aquí por trabajo y no por verme. No era de extrañar que Henry pareciera sorprendido cuando Rachel le dijo que íbamos a venir. Mi corazón se hundió.

—Soy Jennifer Cooke, dueña de la Galería de Arte Ripple—. Ella se acercó para darme la mano. —Gracias por venir esta noche. Si nos disculpas un momento, tengo que discutir algo en privado con Henry.

—Por supuesto—. No importaba que ella no se hubiera molestado en preguntarme mi nombre, porque era evidente que no le importaba. Rápidamente me aparté, sintiéndome totalmente humillada. Yo había pensado que él había venido aquí por mí. El hecho de que Rach y yo estuviéramos en su demostración de arte esta noche, era simplemente tonta suerte.

Y yo le había servido mi corazón a él. Esto es exactamente lo que obtenía por no ir a lo seguro.

Rodeé la habitación y tomé un sorbo de champán como si no estuviera totalmente desmoronada por dentro. ¿Dónde estaba Rachel cuando la necesitaba? ¿Habré imaginado que Henry parecía totalmente aliviado por lo que le había dicho? ¿Le gusto o no? Porque una cosa era perfectamente obvia, la dueña de la galería de arte quería más de Henry Holbrook III, que una comisión por sus pinturas.

****

Como si mis nervios no estuviesen en carne viva lo suficiente por mi encuentro con la dueña de la galería de arte y Henry, mi madre tomó ése preciso momento para acercarse a mí. —Señorita, ¿con quién estabas hablando?

¿En serio? ¿Tenía que hacerme esto ahora? —Eh, ¿has visto a Rach? La necesito.

—¿Era él el enamorado del que me estabas contando antes en el teléfono?— dijo pisándome los talones, mientras trataba desesperadamente de encontrar a mi amiga.

—Baja la voz—. Le di mi mirada aterradora. —Y no es un enamoramiento.

Más bien un enamoramiento con esteroides.

—Ese era Henry, ¿no?

Me detuve en seco. —¿Cómo sabes su nombre?

Levantó el folleto completo con una foto del artista, mientras las lágrimas llenaban sus ojos. —Lo siento, te dio un mal rato antes. Eres mi niña y no quiero que te lastimes. Pero, creo que deberías confiar en tus instintos en este caso.

Mi mandíbula cayó. —¿Quién eres tú y qué has hecho con mi madre?

Ella se echó a reír, y luego se secó una lágrima que se deslizó por su mejilla. —He tenido mis errores con los hombres. Créeme, no creo que tenga todas las respuestas—. Su voz se llenó de emoción. —Yo sólo estaba tratando de cuidar de ti.

—Lo sé, mamá—. Abrumada por su repentino (y extraño) cambio de corazón, puse mi brazo alrededor de ella y le di un abrazo de lado. —Lo siento por lo que dije por teléfono acerca de ti y Robert. Ambos parecen muy felices juntos.

Ella me dio un beso en la mejilla. —Es cuestión de tiempo para mí, ¿no es así? Estoy segura de que será así para ti también.

Vi a Henry y Jennifer al otro lado de la habitación. —Definitivamente no será pronto.

No con Jennifer Cooke alrededor. Ella era claramente el mejor partido para él. Además de ser segura y hermosa, ella y Henry compartían la pasión por el mundo del arte. Yo, por otro lado, había retirado historia del arte, para no arruinar mi promedio.

—Oh, Ellen—. Mi mamá me apretó por la cintura. —Él no está interesado en ella.

—¿No estás viendo lo que yo estoy viendo? Esa es la dueña de la galería de arte, mamá—. Señalé hacia donde ellos estaban teniendo una seria discusión. Jennifer tenía su brazo alrededor de él, una vez más. —Afróntalo, ella es más adecuada para él. Ni siquiera puedo diferenciar un Monet de un Sisley. Bueno, no, a menos que haya un lirio involucrado.

—Oh, estoy segura de que eso es sólo negocios—, dijo, sin darle importancia.

Esto se ponía aterrador. ¿Repentinamente mi madre, muy práctica, tenía fe en Henry? ¿Un artista? No era exactamente la carrera estable por la que ella normalmente optaría. Aunque muchas de sus pinturas tenían una tarjeta de VENDIDO colocada sobre el título. Estuve a punto de preguntarle a mamá acerca de su nueva actitud cuando Jennifer se separó de Henry y se encaminó hacia la parte delantera de la sala. Al mismo tiempo, mi mamá me dijo que tenía que ir a ver algo.

De la nada, un rostro apareció delante de mí. —Ellen.

Di un salto. —¡Rachel! ¿Dónde has estado?

—Emergencia mayor—. Ella levantó su teléfono celular. —Gina finalmente rompió con George. Ella necesita que vaya pronto. Quiero llevar champán y celebrar, pero obviamente ella no está allí todavía.

—No, yo esperaría para eso—. Suspiré. —Supongo que mi madre me puede llevarme a casa. Otro amor muerde el polvo.

—Sí, pero nosotras sabíamos que sus días estaban contados—. Ella me dio una mirada de preocupación. —Oh, espera. ¿Te refieres a Gina o a ti? ¿Qué pasó? ¿Por qué no estás con Henry?

—La dueña de la galería de arte, ese es el por qué—. Un camarero se acercó y cambió mi copa de champán vacía por una nueva. —Henry es el artista que están exhibiendo esta noche y, a juzgar por las acciones de ella, le gustaría exhibir más que sus pinturas.

Rach echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Esa estuvo buena.

No es la respuesta simpática que me esperaba. —¿Te estás riendo de mi miseria?

—Oh, por favor—. Ella jugueteó en su bolso buscando sus llaves, y luego ajustó la correa en su hombro. —En primer lugar, pensaste que estaba detrás de Abby como se llame. Ahora, ¿está detrás de la dueña de la galería de arte? Establécete y sigue adelante con ello.

Señalé al otro lado de la habitación. —La viste colgada de él.

—Sí, la vi a ella cuando debería haberte visto a ti—. Miró detrás de mí. —Está justo enfrente de la habitación, hablando con un tipo, así que deja de poner excusas y ve por él.

Mi pulso aumento su velocidad. —¿Cómo?

—Muéstrame menos celos y más acción—. Su voz tenía una pizca de “tonta” en ella. —Le diré a Gina que estás pensando en ella. Adiós.

Mis ojos se estrecharon mientras ella se escabulló por la puerta. Sobre todo porque ella tenía razón. Yo sabía que era hora de enfrentar mis miedos. Me tomé mi champan, dejé la copa vacía sobre la mesa y me dirigí hacia Henry.

****

Mis tacones sonaron sobre el piso de madera de la galería y mi corazón latía en mis oídos. Confrontaría a Henry, de una vez por todas, y nada me detendría esta vez.

—¡Ellen!— animó una voz femenina.

Volteé mi cabeza para ver a nuestra rubia y alegre instructora de obediencia del perro. —¿Abby?

Ella saltó y echó los brazos alrededor mio. —Te echamos de menos ayer, pero Rachel es un encanto también.

Miré alrededor de Abby, pero no pude ver donde había ido Henry. —Escuché que Chester aprendió un talento especial.

—Fue fabuloso. Ése lindo rollito de canela haría cualquier cosa por una recompensa. Y probablemente ya sabes que Kenzie aprendió a saludar. El dulce ángel puso su pata derecha en mi mano. Emocionante progreso, ¿eh?

—Sí—. Mi corazón se puso cálido porque Kenzie estaba aprendiendo a confiar en la gente. Pero ¿por qué Abby asumió que yo sabía del perro de Henry?

—Ven—. Ella me llevó a un grupo de personas que reconocí de la clase Simply Skilled: la mujer mayor que era dueña del caniche, la madre del niño con pelos en la lengua, el chico joven con el bulldog, y unos cuantos más. —Miren todos a quien he encontrado.

Intercambiamos saludos alegres y me puse nostálgica por las clases para perrito, Kenzie, e incluso el loco Chester. Abby se enganchó del brazo de un hombre muy apuesto, que le sonrió. Bueno, tal vez yo había llegado a conclusiones cuando se trataba de Abby. Sin embargo, aún no me sentía segura con respecto a Jennifer Cooke.

Los ojos de Abby se dispararon justo por encima de mi hombro y ella saludó. —¡Henry! Muchas gracias por invitarnos a ver tu increíble trabajo. Especialmente el...

—Gracias a todos por venir—, dijo.

Su hombro rozó con el mío mientras se aproximó a mí. Todo el mundo empezó a darnos miradas y me pregunté si sabían algo que yo no. ¿Tal vez podría hacerlos darme una señal en aprobación o en negación con el pulgar?

La mano de Henry envolvió gentilmente mi codo. —¿Nos disculpan?— Les dijo a los otros.

Ellos murmuraban palabras afirmativas y antes de darme cuenta, Henry y yo estábamos caminando lejos del grupo y fuimos hacia el lado izquierdo de la galería, que parecía ser una zona más tranquila.

Por último, se detuvo y me miró con una mirada de disculpa. —Perdón por la interrupción anterior. Jennifer tenía una pregunta de negocios que tenía que hacerme.

Hora de dar el salto. —¿Por qué nunca me dijiste que eras un artista?

Su expresión facial cambió. —Bueno, porque es sólo recientemente que de hecho me he ganado la vida en ello.

Mi boca se torció. —¿Por qué importaría eso?

Él vaciló un momento. —Cuando encontré aquella pluma, me dijiste que estabas muy metida en Citas Detalladas...

¿Estaba equivocada o él tenía un aspecto nervioso? —¿Y?

Sus ojos grises se inundaron de emoción —Miré tu perfil en línea.

Oh, cielos. Había expuesto en detalle exactamente lo que haría y lo que no haría funcionar una relación para mí. No hay excepciones permitidas y un artista probablemente no habría pasado el recorte. —Tú, eh, ¿lo hiciste?

—Por difícil que sea admitirlo, sí—. Su mirada se mantuvo en la mía. —Todo en tu perfil me había dicho que eras organizada, sabes lo que quieres, y, para ser honesto, me pareció que un artista tendría un bajo rango en cuanto a estabilidad profesional.

Oh, rayos. ¿Por qué tenía que ser tan compulsiva? —Pero eso fue antes de conocerte.

Sus hombros se relajaron. —¿Así que podrías estar dispuesta a correr el riesgo con un artista que nunca ha intentado las citas en línea, nunca ha completado un perfil de compatibilidad y tiene la esperanza de nunca hacerlo?

Yo no sabría la respuesta a su pregunta hasta que revelara el misterio detrás de los círculos oscuros bajo sus ojos durante toda la semana. —¿Es esto por lo que estabas tan cansado en clase? ¿Porque te estabas preparando para este show?

Hizo una pausa demasiado larga. —Sí. Me había pasado toda la noche pintando y bueno... era importante para mí. Esa pintura especial, en particular, quiero decir.

¿Qué estaba reteniendo? —¿Están tú y la dueña de la galería de arte... saliendo?

Sus ojos grises se abrieron. —¿Quieres decir Jennifer y yo?

—Sí—. Mis mejillas se calentaron mientras me preparaba para su respuesta.

—No—. Él sacudió la cabeza y arrugó la frente. —¿Por qué pensarías eso?

Oh, esto era incómodo. —Parece que en realidad le gustas.

—Bueno, yo no sé nada de eso, pero no hay manera de que ella piense que yo estoy interesado en ella.

Ahora estábamos llegando al grano. —¿Por qué no?

Esperó, con la intención de fijar su mirada en la mía. —Ella simplemente no pensaría eso. Confía en mí.

—¿Cómo es que sigues evitando responder mis preguntas? Como cuando te apareciste en All Things Furry luciendo agotado y mencionaste que habías estado hablando con Abby Wilson después de la clase. Cuando pregunté qué habías estado haciendo la noche anterior, no pude obtener una respuesta directa de parte tuya. Por lo tanto, asumí...

Sus cejas se unieron mientras sumaba dos más dos, entonces sus ojos se abrieron. —¿Pensaste que Abby y yo...?

Me imaginé a Abby y su sexi cita. Sí, yo había estado fuera de lugar en eso. Aun así... —Bueno, ¿cómo iba a saberlo? Obviamente estabas escondiendo algo.

Su rostro se puso serio. —Estaba. Pero no lo que piensas.

Guau. ¡No podía creer que por fin lo había admitido! —¿Y bien? ¿No vas a decirme lo que realmente habías estado haciendo?

—No—. Su rostro se puso serio. —Te lo mostraré.

Deslizó su mano en la mía, causando un hormigueo por todo mi brazo mientras me llevaba a la esquina opuesta de la habitación. Nos escabullimos entre varias personas... algunos que estaban hablando y otros que miraban con admiración al arte a su alrededor... y yo no podía dejar de preguntarme lo que había estado haciendo para causar esos profundos círculos bajo sus ojos.

En la parte de atrás de la habitación, nos detuvimos frente a una pintura... ¡Mía! Se titulaba “Amor A Primera Vista” y contuve el aliento. Él había capturado mi expresión perfectamente... era la misma primera mirada que había hecho en mi propia mente más de un millón de veces, sólo que desde su punto de vista.

La pintura se centraba en los ojos verdes de la mujer con manchas marrones, mis ojos y la mirada agradecida que le había dado a Henry cuando se había ofrecido a rescatar al perro de mi amiga.

Las lágrimas hicieron borrosa mi visión mientras miraba fijamente la pintura. Todo este tiempo me había preguntado qué había causado esos círculos oscuros bajo sus ojos. Eran las horas que había pasado imaginándome en su mente, pintándome. Y todo ese tiempo, yo había estado pensando en él, también.

—¿Y bien?— Él dio un codazo a mi hombro mientras todavía sostenía mi mano. —¿No vas a decir nada?

Mi boca se abrió, luego se cerró rápidamente. ¿Qué era esa tarjeta amarilla sobre el título? Mi cabeza dio media vuelta y le fruncí el ceño, con tono acusador. —La tarjeta de arriba del título dice VENDIDO.

Él extendió la mano para alisar el pelo de mi cara. —Eso es lo que Jennifer tenía que hablar conmigo antes. No estaba a la venta y una mujer insistió en que se le permitiera comprarlo. Ya que ella era alguien que necesitaba ganarme, no pude decir que no.

Mi boca se abrió. ¿Primero Abby, luego Jennifer, y ahora otra mujer misteriosa? —¿A quién le venderías mi pintura con el fin de conquistarla?— Pero por dentro, yo ya lo sabía.

Parecía como si estuviera tratando de contener una carcajada. —A tu madre.

Mis labios se torcieron con la confirmación de que había estado en lo cierto. Aunque tuvimos nuestros problemas, estaba segura de que amaba a mi mamá. —Ella puede ser un poco agobiante a veces.

—Es bueno saberlo—. Él metió mi pelo detrás de mi oreja, rozó sus labios junto a mi mejilla y luego susurró. —Ella prometió dejarnos venir en cualquier momento para visitarla.

¡Ja! Así que por eso es que mi mamá había estado tan segura acerca de Henry. Había visto la pintura. Cualquiera que la viera sabría cuánto tiempo, amor y cuidado se habían ido en cada pincelada. Incluso Jennifer Cooke. No me extrañaba que me hubiese dado una mirada rara cuando nos conocimos. Ella me había reconocido.

Aparté mis ojos de la pintura, miré a Henry, y me derretí contra él. —¿Henry?

Él jugaba con mi pelo mientras sus profundos ojos grises se encontraban con los míos. —¿Sí?

—Te das cuenta que vas a tener que invitarme a salir, ¿verdad?— Yo humedecí mis labios. —¿Cómo puede ser amor a primera vista cuando sólo hemos asistido a clase de perros juntos?

Él apoyó su frente contra la mía. —Cada vez que estoy contigo se siente como una cita.

Me acerqué a su oído. —Si ese es el caso, ésta sería la número cuatro.

Su rostro adquirió una calidad de seriedad. —Voy a pedirte que te cases conmigo. Muy pronto.

Mi corazón latía con fuerza en el pecho. —Voy a decir que sí.

Su boca se deslizó en una pequeña sonrisa. —Por ahora, voy a besarte.

—Ya era hora—. Sus labios se presionaron contra mi mejilla de nuevo, encendiendo el calor en mi piel y mi hombro enroscado mientras yo saboreaba la sensación. —Tenía miedo de que tendría que seguir asistiendo a la escuela para perros antes de que hicieras tu movida.

Finalmente, nuestras bocas se unieron, y un sentimiento maravilloso se apoderó de mí. Después de todo el trabajo duro que había pasado por tratar de encontrar el amor, él me había encontrado en su lugar. Tan temprano como habíamos empezado nuestro segundo beso, estallaron aplausos a nuestro alrededor. Nos detuvimos de nuevo lentamente y volteamos para enfrentarnos a una multitud.

Abby Wilson, parada al frente y al centro, silbaba con dos dedos en la boca. La anciana me guiñó el ojo conocedoramente. Mi madre estaba al lado de Robert, con los ojos llorosos y con una mano sobre su corazón. Aunque yo pensaba que debía ir con las opciones seguras y examinadas, mi corazón me había dicho que le diera a este chico una oportunidad. Y me alegro de haberlo hecho.

En lo que respecta a los hombres, no hay reglas duras y rápidas. Algunas veces las citas en línea funcionan, a veces no. Puedes usar la cabeza, seguir a tu corazón, o, con una sola mirada, podrías simplemente enamorarte a primera cita.

FIN

Si disfrutaste pasar el tiempo

con estos personajes,

asegúrate de leer la historia de Rachel en:

Mi Última Cita A Ciegas

(¡Ya está disponible!)

Sobre el autor:

SUSAN HATLER es un autor de éxito internacional, escribiendo novelas que tienen humor y romance contemporáneo para adultos jóvenes. Siendo una optimista por naturaleza, cree que la vida es asombrosa, la gente es fascinante y la imaginación es infinita. Le encanta pasar tiempo con sus personajes y espera que usted también lo haga. Puede visitar su sitio web en www.susanhatler.com

Otros libros de Susan Hatler:

Mi Última Cita A Ciegas es una pequeña historia de romance contemporáneo:

Es el Día de San Valentín y Rachel Price tiene una opción: quedarse en casa y ver la televisión con su adorable perrito o dejar que su mejor amiga, Ellen, le consiga una cita a ciegas. Qué hacer...

Ellen dice que el hombre es un "10", pero el último hombre que le presentó era un "-5". Rachel ha estado coqueteando con su compañero de trabajo, Noah Peterson y espera a que él se haya dado cuenta. Entonces, ella se entera que Noah tiene grandes planes. Lo que es peor, ¡aconseja a Rachel que vaya a la cita a ciegas!

¿Querrá jugar a lo seguro y pasar la falsa festividad con su leal perrito Chester, o se arriesgará a otra cita desastrosa para intentar encontrar una vez más el amor?

Las Reglas para Citas es una novela de romance contemporáneo:

Melanie Porter ha sido botada... una vez más. Cuando otros la acusan de “estar enamorada de estar enamorada”, ella accede que su mejor amiga, Patti, tome las riendas y dirija su vida amorosa con Las Reglas para Citas.

EXTRACTO

Regla # 1: No des tu número de teléfono hasta que esté aprobado.

Regla # 2: Debes obtener permiso para aceptar cualquier invitación a citas.

Regla # 3: No menciones matrimonio, niños o el futuro.

Regla # 4: No vayas a primera base sin autorización.

Modificación de la Regla # 4: No ir a primera base, o a cualquier otra base, sin autorización.

Regla # 5: No garabatear su nombre con el apellido de un hombre. Nunca.

Regla # 6: Nuevas reglas pueden ser añadidas si Patti Hartley lo considera necesario.

¡Memorízalo, vívelo y sé feliz en tus citas!

Una Cita Inesperada es una pequeña historia de romance contemporáneo:

A Holly le encanta vivir en su muy acogedor pueblo de montañas y toda la belleza que la rodea, suaviza su alma. Ella hace bisutería en su pequeño negocio, mientras ve la naturaleza y criaturas asombrosas fuera de su ventana. Sin embargo, su madre le ruega que regrese a la ciudad para que ella pueda encontrar a un hombre y casarse. Holly no quiere renunciar a sus sueños, pero ¿significará esto que tendrá que renunciar al amor?

Si te gustan las historias de Susan Hatler, también te van a encantar ... Cita a Ciegas, Touché de Veronica Blade

¿Debería una mujer que es incapaz de olvidar a su amor primer darle otra oportunidad al “feliz para siempre”?

El gran amor único de Shelby Winter se fue agrio. Si no puede volver a sentir así hacia otro tipo— ¿por qué molestarse? Cuando la mejor amiga de Shelby le arregla una cita a ciegas con Logan, el tipo que le quebró el corazón, en la persigue implacablemente, forzándola que tome una decisión: darle a su corazón lo que siempre ha deseado y arriesgar devastación total o cortar a Logan y perder su único tiro a la felicidad. Para Shelby, es una situación de perdida-a-perdida...¿O lo es?