Mi cita perfecta

Un divertido romance de vacaciones

Susan Franco

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Primera Edición 2018

Título: Mi cita perfecta

Cubierta: Imagen utilizada con licencia Depositphotos™

Segunda edición por Susan Franco.

Registro de propiedad intelectual.

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Prólogo

Owen

—Amigo, tienes que venir. Va a ser la fiesta del siglo.

Julian toma un sorbo de su cerveza y mira la pista de baile, con los codos apoyados en la barra detrás de él.

Me llevo el agua a los labios antes de decir:

—Eso es genial y todo, pero no estoy invitado.

—No necesitas una invitación.

—Julian —Le doy una mirada aguda—. Es una boda. No es como una fiesta de cumpleaños o de empresa a la que pueda ir, una boda tiene asientos asignados e invitaciones reales.

—Semántica. Pasas el rato en el bar todo el tiempo y recoges los platos de la gente cuando no están mirando. Creo que es un buffet, así que puedes tomar un plato y comer en el baño.

—Por mucho que me guste comer en una boda junto a un urinario, creo que pasaré.

La música cambia de una salsa rápida a una melodía lenta y seductora. Las parejas en la pista de baile inmediatamente cambian al ritmo de la canción, sus movimientos son fluidos y sin prisas. ¡Diablos! Lo que daría por estar en esa pista de baile. Como hombre, bailar solo con una canción sexy es un poco extraño, así que me mantengo firmemente plantado junto a mi buen amigo, Julian, que está inspirado revisando si tengo suerte en “Going in Blind”. Él fue el que creó mi perfil hace seis meses, el que sigue incitándome a intentarlo de nuevo. Pero después de la noche en que me encontré con Noely en el restaurante, justo antes de que persiguiera a alguien más, me ha ido mal desde esa vez. La chica con la que salí esa noche era... simple. Cero personalidad. Trató de impresionarme con su escote, lo cual me gustó porque soy un hombre.

Pero no había nada allí, ni chispa, ni ganas de llevarla en mi moto, así que dije buenas noches y seguí mi camino. No estaba listo. Noely tenía razón. Todavía tenía cosas que resolver. Noely era muy hermosa, así que mi atracción física por ella tenía sentido. Había sido cálida y divertida, y ojalá hubiera estado listo en algunos aspectos. Pero ahora lo entiendo. Entiendo lo que quiso decir sobre la conexión emocional. Sin embargo, ella ciertamente estableció el punto de referencia. Físicamente, por supuesto. Pero se convirtió en mi amiga, y supe que al final yo quería eso.

Desde entonces, he pasado tiempo aprendiendo sobre la soltería, y aunque ha sido bueno para mí, centrarme en las cosas que más me importan, apoyando y construyendo mis obras de caridad, he sentido que me falta algo. Y creo que sé lo que es.

Lector, ¿puedes adivinarlo?

Sexo.

¡Cielos! Extraño el sexo. La última vez que tuve algo remotamente cercano al sexo fue con Noely. Estoy bastante seguro de que mis pelotas ya se han convertido en polvo; un movimiento equivocado y se evaporarán en el aire para siempre.

¿Por qué no me la paso cogiendo a través de Malibú? Porque nadie me ha llamado la atención. No ha habido ningún interés en mi parte, lo cual es una locura ya que soy consciente de lo atractivo que soy. Pero ahora siento que mi pene se va a caer.

—Sólo piénsalo, hombre. Necesitas unas vacaciones. La boda es en los Cayos de Florida, en este lujoso resort con vista al océano. Puedes colarte en la boda, comer con tu urinario, bailar y tener sexo sin ataduras con una de las damas de honor. Hay al menos tres que están solteras.

Sexo con ataduras, eh...

—¿Colarse en la boda de alguien? ¿Hablas en serio?

—Hablo en serio —Toma otro sorbo de su bebida—. Flora y yo reservamos dos habitaciones en caso de que decidamos llevar a los niños, pero si vas, será un fin de semana sólo para los padres y dejaremos a los niños en casa de mi madre —Volviéndose hacia mí, mirando tristemente desesperado, dice—: Por favor, amigo. Por favor, interrumpe esta boda. Por favor, toma esa habitación extra para que pueda tener sexo salvaje en la isla con mi esposa. Hazme este favor y concédeme este único deseo.

—¿No puedes encontrar a alguien más para que ocupe la habitación?

—No, lo intenté. Y ya conoces a Flora. No se va a comer el dinero de la habitación. Así que ahora mismo, nos llevamos a los niños.

Me paso la mano por el cabello, sin estar seguro. Esto es una locura. No soy Vince Vaughn o Owen Wilson, preparado y listo con un tonto código de hermanos sobre cómo arruinar una boda. Pero, unas mini vacaciones suenan bien. Y honestamente, Julian ha estado ahí para mí en los momentos difíciles. Él y Flora también se merecen este tiempo fuera.

—¿Cuándo?

—¡Amigo! —Julian me abraza y luego me toma de los hombros mientras me mira—. Ni siquiera puedo decirte lo emocionado que estoy.

—Necesito los detalles primero.

Con una sonrisa de conocimiento, dice:

—No te arrepentirás. Es un trato.

—Creo que el señuelo final fue escuchar las palabras: “sexo sin ataduras”.

Cuidado, pareja desprevenida. Estoy a punto de arruinar su boda.

Parte I

Un encuentro no tan lindo

Capítulo 1

Zara

—Ya no sé lo que es el amor.

Me desplomo por el sofá rígido de Victoria y me pongo el brazo sobre los ojos.

—Sin zapatos en mi sofá, por favor. ¿Cuántas veces tengo que recordártelo?

Victoria, una de mis mejores amigas, resopla mientras pone una bandeja de té en la mesa delante de mí.

—Este no es el momento para tu fina vajilla y tus delicados sándwiches —Levanto la cabeza. Meto mi dedo en el sofá con fuerza y digo—: ¡Es hora del vodka! Este es el momento de abrir esa botella cara que tienes y beberlo todo. No simple sorbitos, no. Sólo necesito un embudo para que empiece a verterse por mi garganta. —Abro la boca e inclino la cabeza hacia atrás, mientras apunto a mi garganta.

Victoria se sienta frente a mí y comienza a hacer una taza de té, usando pequeñas pinzas para recoger los terrones de azúcar.

—¿Un terrón o dos?

—¿No me has oído? Vodka, Victoria. Necesito todo el vodka.

—Emborracharte no solucionará tu problema, Zara.

Echa dos cubos en la taza y luego vierte el té encima. Siempre ha servido el té de esta manera. Dice que cuanto menos salpique, mejor. Me tiende la taza y espera a que la recoja.

—El alcohol no resolverá mi problema, pero al menos estaré menos estresada.

—Hasta que arruines mi baño con la cena de anoche —Victoria sacude la cabeza, su nariz apareció en el aire—. Me niego a ser parte de tu libertinaje de borracha una vez más.

A regañadientes tomo el té y me siento, manteniendo mis zapatos alejados de la tela aterciopelada de hace cincuenta años atrás.

—¿Vomito una vez en tu casa y me vas a echar eso en cara para siempre?

—“Vómito” es una palabra que no describe todo —Sacude la cabeza con un absoluto asco en su boca por repetirme—. Y no sólo te enfermaste en mi casa, sino que fue antes de eso, cuando estabas bailando con mi ropa interior sin permiso.

Lector, ¿puedes creer que Victoria está atrapada en el siglo XIX? Mi más querida amiga es escritora, como yo, pero en lugar de escribir sobre sexo de mala muerte y sobre penes, deleita a los lectores con memorias históricas de no ficción. He leído unas cuantas, hablando de detalles e investigación, esta chica lo tiene todo bajo control. Pero después de cada libro que leo, siempre pregunto, ¿dónde está el sexo, dónde está el romance? Lo sé, lo sé, no todos los libros son sobre el amor, pero Benjamín Franklin definitivamente metió su pene, no es un secreto, así que no estaría de más escribir en algún buen golpe bifocal a la antigua. ¿Estoy en lo cierto?

Esa es sólo mi opinión.

Victoria piensa lo contrario.

—Bueno, si no fueras tan tacaña con tu ropa interior entonces tal vez no tendría que bailar en ellas sin tu permiso —Tomando un sorbo de mi té, continúo—: Eso no tiene importancia. Tenemos que centrarnos en el verdadero problema, aquí.

La puerta principal de Victoria se abre, y Zoey, la tercera pata de nuestro trípode, entra con sus gafas de sol de diseño, su cabello es un completo desastre y lleva dos bolsas en cada brazo.

—Estoy aquí. Estoy aquí y he traído todas las cosas —Cierra la puerta de golpe con el pie y se cae en el sofá de al lado, con sus bolsas derramándose por el suelo—. Tengo alcohol, salsa de cebolla, papas Lay's, empanadas para microondas y notas Post-it en varios colores —Se frota las manos y mira entre Victoria y yo—. Conspiremos, chicas.

—Hice sándwiches —señala Victoria—. Pepino y atún, así que no necesitaremos esas empanadas de carne para microondas.

—Siempre hay necesidad de las empanadas para microondas, especialmente cuando nuestra amiga se queda sin ideas —Zoey se arranca las gafas de sol de su cara y se vuelve hacia mí, su cara es severa y seria—. ¿Qué tan malo es? ¿Estamos hablando de un pequeño bache en el camino o estamos hablando del bloqueo del escritor?

Con los labios apretados y mis ojos cerrados, dejo salir un largo aliento.

—Bloqueo del escritor, total y completo.

La habitación se queda quieta, el aire que nos rodea pesa mientras Zoey apenas susurra:

—Bloqueo de escritor.

La palabra cuelga entre nosotras, la pesadez tan increíblemente presagiando que ninguna de nosotras sabe realmente cómo responder.

Zoey, o Z. Platt, es una autora infantil. Tiene una serie muy popular sobre “Dilly el Dinosaurio” y los problemas en los que se mete. Ha publicado con Penguin y publica cinco libros al año mientras es la “madre del año”. Tiene seis hijos, sí, seis, y antes de que preguntes, también hace las ilustraciones que son extremadamente lindas, en pocas palabras, tiene mucho talento.

Así que siendo Victoria y Zoey escritoras, me entienden. Entienden el peso de mis palabras. Han estado ahí antes y cuando sucede, nos apoyamos mutuamente. A pesar de que nuestros géneros de escritura son diferentes, siempre nos unimos.

Victoria mira sus sándwiches, su cara se retuerce de preocupación.

—No estoy segura de que mis sándwiches vayan a ayudar en esta situación.

—¡Te lo dije! —Pongo mi cuerpo en el sofá, con cuidado de no derramar mi delicioso té—. Chicas, no tengo ni idea de lo que voy a hacer. Mi editor necesita ochenta mil palabras de mí en cuatro semanas y no tengo nada, literalmente nada. Ni ideas, ni personajes, ni argumento, ni siquiera una idea de una escena de sexo caliente.

Victoria y Zoey respiran.

—Como dije antes, que ya no sé lo que es el amor. —Aparto mi mano de mi casi-seno.

—Podemos arreglar esto —Señalando al té y a los sándwiches, Zoey agrega—: Vic, limpia esta mesa, calienta los bolsillos y trae unos vasos pequeños. Tenemos que planear algo.

* * *

—Necesito retórica. No puedo escribir sobre los hermanos Wright.

—¿Por qué no? Son atractivos a su manera —Victoria deja caer una botella de vodka, llenando más vasos. Este sería el quinto asalto.

—Atractivos a su manera, ¿qué significa eso?

Victoria se encoge de hombros.

—Por sus bigotes.

Los mostachos NO son material propio y atractivo de “novio de libro”. Los bigotes pertenecen al jefe espeluznante con el que tiene que lidiar la heroína, o al viejo y sabio abuelo que le dice al héroe que siga su corazón y consiga a la chica, no al tipo que se supone que debe arar su pene duro como una roca en el canal más estrecho que jamás haya experimentado.

¿Te imaginas cómo sería un bigote en un treintañero?

Sacudo mi cabeza, imaginándolo.

—Ahí está la heroína, acostada en la cama, completamente desnuda, con las piernas abiertas, los pechos colgando, los pezones duros, esperando que el hombre con el que ha estado soñando la lleve finalmente contra la cabecera, y en los paseos Zane, o Blaine, o Blake, como quieras llamarlo, con un trozo de pelo sobre su labio superior y nada más, pareciendo el epítome de una estrella porno de los ochenta. Un treintañero en la sociedad actual con un bigote que dice: “Voy a comerte la vagina tan locamente que se me vas a venir en la lengua” —resoplo—. No me parece muy sexy. Grita... depredador sexual. Treinta años y bigote, simplemente no, aunque te llames Zac Efron. NO. Aféitate, hombre. Aféitate.

—Los mostachos son dignos —dice Victoria.

—Para hombres mayores.

Victoria se queja de mi desaprobación.

—¿Qué tal si dejamos la charla sobre el vello facial por ahora? Y volvemos a ella más tarde y pensamos en una trama real. —Zoey tiene un bolígrafo en la mano y un montón de notas Post-it, lista para escribir nuestras ideas.

Lo único que hemos escrito y pegado en la pared es un Post-it que dice “sexo”. Sí, ya que es una novela romántica y erótica, es un hecho, pero nos hizo sentir bien poner una cosa en la pared.

—¿Qué tal un romance de hermanastros? Mi amiga estaba delirando sobre uno el otro día —dice Zoey, que parece emocionada por su contribución.

—Ya hice uno. ¿Recuerdas a Tag y Brittany?

—Oh, sí, Tag se cogió a Brittany sobre ese tronco en el camping. Estaba fogoso.

—¿Qué tal una bibliotecaria? —Victoria pregunta, haciendo una buena sugerencia.

—Sí, una bibliotecaria —Zoey aplaude y toma un vaso de chupito—. Por las bibliotecarias, las perras inteligentes y sus libros. Dios los bendiga —Hablando con su vaso de chupito, dice—: ¡Hasta el fondo!

Entrando en materia, Victoria añade:

—Sí, puede ser una bibliotecaria que se enamora de un vendedor ambulante que llega a la ciudad por capricho, vendiendo instrumentos musicales.

—¿Debería llamarlo Profesor Hill? Estoy muerta.

Asintiendo con la cabeza vigorosamente, Zoey dice:

—Oh, gran nombre. Sexy, Profesor Hill, hágame el amor en esos libros. Abra mis páginas, Profesor Hill. Quiero que me cojan entre las palabras, justo en estas páginas entintadas. Puedo verlo tan vívidamente.

Los ojos de Zoey parecen salvajes mientras se lame los labios.

—Zoey —Interrumpo sus fantasías para dar las malas noticias—. Victoria acaba de describir la trama de “El Hombre de la Música”.

Zoey lanza sus brazos al aire por pura frustración.

—Victoria, por el amor de Dios, es la tercera vez esta noche. Por el amor de Dios, usa tu imaginación.

Victoria se encoge de hombros y toma un trago, sólo su segundo.

—No escribo ficción, así que demándame.

—Primero fue “Lo que el viento se llevó”, luego fue “Casablanca”, ahora “El hombre de la música” —Zoey la señala con el dedo—. Estoy decepcionada de ti.

—No es su culpa. No discutan —agito mis brazos, como si estuviera interrumpiendo una pelea. Suspirando, me inclino hacia atrás y me llevo el vaso a la boca donde lamo el vodka, como si fuera un gato bebiendo leche—. Esto no tiene sentido —digo entre mis lametazos—. Estoy seca, soy una vagina arrugada con cero ideas.

—No, no, no, no digas eso. Repasemos lo que tenemos otra vez —dice Zoey, abofeteando mi pierna—. Algo podría encender una chispa.

* * *

—Ya hemos pasado por esto cinco veces. No hay nada.

—Pueblo pequeño, hermana menor de mi amigo, compañeros de cuarto, mi jefe es el papá de mi bebé.

Sacudo la cabeza, aunque “mi jefe es el papá de mi bebé” es una buena trama y me da ideas, pero así como la idea se enciende, se desvanece.

Coloco mi trago en la mesa y bajo la cabeza.

—Esto no tiene sentido. Debería enviarle un correo electrónico a mi editor ahora y decirle que no hay forma de que pueda cumplir mi contrato.

—No —Zoey abofetea el sofá, lo que despierta a Victoria, sus ojos se agudizan por el abuso a sus preciosos muebles—. No nos vamos a rendir, y lo que necesitas es un refrescar tu memoria con respecto a lo que es el amor.

—Si me dices que debo abrir una cuenta en Tinder, te voy a dar un puñetazo.

—Nunca sugeriría eso.

—Lo hiciste la semana pasada cuando dijiste que me estaba convirtiendo en un ermitaño.

—Bueno, por el amor de Dios, Zara. Es verano y estás usando bufandas dentro de tu casa con calcetines en las manos. Un poco de acción en Tinder no te matara.

En mi defensa, me gusta el frío en mi casa, además de que llevar calcetines en las manos se siente bien, especialmente cuando me estoy exfoliando y haciendo un acondicionamiento profundo en las manos. Mis dedos son los que hacen dinero. Tengo que tratarlos con respeto, asegurarme de que estén bien aceitados y listos para escribir todas las palabras. Ahora, si tan sólo pudiera poner mi cerebro en marcha.

—No voy a crearme una cuenta en Tinder. Me he puesto firme. Tener una cita no es la solución.

—Bueno, bien, porque de todas formas esa no fue mi idea —Zoey muerde una empanada Hot Pocket y habla con la boca llena—. Lo que necesitas es estar en un ambiente de amor donde puedas sentir el romance. Te conozco, Zara, y en el momento en que te pones en una nueva situación, empiezas a observar cada pequeña cosa, desde la forma en que un hombre casualmente presiona su mano en la parte baja de la espalda de la chica con la que está, hasta la mirada que una mujer le da a su hombre cuando están en la cena, una mirada que está llena de promesas.

Ella tiene razón. Soy una observadora, una mirona fronteriza a veces, pero es por el bien de los libros. Eso es lo que me digo a mí misma cuando tengo mis binoculares apoyados en mi cara, mirando a mis vecinos desde mi ventana.

—Bien, ¿cuál es tu sugerencia?

Zoey se sienta, con una travesura en los ojos. Esto va a ser bueno.

—La semana que viene, Art y yo iremos a Key West para una boda. Mi primo se va a casar con su novia de la universidad. Son la pareja más dulce que jamás hayas conocido. Tiffany y Del, en serio, su amor es tan lindo. Y creo que deberías toparte con ellos.

—Oh, eso es muy impropio —dice Victoria con su labio retorcido por la idea.

—Sí, no me gusta eso. No los conozco, así que sería incómodo.

—Por eso se llama colarse en una boda. No te dije que les pidieras una invitación.

Cruzo los brazos y reflexiono sobre la idea.

—Piénsalo —agrega Zoey, y cuando entra en este modo, no hay nada que la detenga—. Vuelas a Cayo Hueso por unos días, anotas el viaje como un gasto de negocios, y disfrutas del sol mientras te empapas del romance. Y quién sabe, tal vez un pequeño cambio de escenario y estar en presencia del verdadero amor te ayudará a crear la historia más épica de todos los tiempos.

—Es una idea —dice Victoria—, pero colarse en la boda de alguien es de mala educación.

—La boda es en la Casa de Hemingway —añade Zoey, una mano en la cadera y una mirada de arrogancia en su cara.

Y acaba de lanzar una bomba sobre Victoria.

—Earnest... ¿Hemingway? —dice con un temblor en su voz.

Zoey asiente con la cabeza, con la palabra “sabelotodo" escrita en ella.

—La única e irrepetible.

—¿El lugar donde escribió sus novelas? —pregunto, sintiéndome un poco más intrigada.

—Sí. Así que piénsalo. Boda, romance, playas, pastel de limón, y el fantasma de Ernest rondando sobre ti, susurrándote al oído cada idea que tu pequeño corazón pueda desear. No puedo pensar en un lugar más perfecto para recuperar tu ritmo de escritura. ¿Tú sí?

Odio que me haya hecho casi imposible decir que no a esta idea. No soy de las que se cuelan en la boda de alguien, en absoluto, ya que es un día especial lleno de familia y amigos cercanos, pero el romance y las vibraciones de Hemingway. Quiero decir... ¿qué autor de novelas románticas diría que no a eso?

—Sólo voy a ir si Victoria va —digo yo.

—¿Por qué me metes en esto?

—Hace dos segundos estabas salivando por la idea de estar en la casa de Ernest Hemingway.

—Sí, lo estaba porque sería un lugar increíble no sólo para visitar sino para casarse —Se quita una pelusa de sus pantalones—. Pero eso no significa que esté a punto de colarme en el día más importante de la vida de alguien. Paso.

—Esto es ridículo —murmura Zoey mientras se levanta y camina hacia el baño.

Victoria sigue quitándose pelusas de los pantalones, su cuello de tortuga se ve demasiado apretado alrededor de su cuello ahora mismo.

—Victoria…

—No voy a ir.

—Vamos. Necesito esto.

—Entonces ve tú. No necesito ir contigo. Eres una chica grande.

Suspirando, digo:

—Tú y yo sabemos que si voy con Zoey y Art, van a terminar haciendo algo de pareja como siempre lo hacen, dejándome atrás. Necesito una compañera en el crimen, alguien que me ayude a mirar a la gente.

—Por muy atractivo que suene, paso.

—Victoriaaaaaaa —gimoteo, tratando de pensar—. ¡Aja! Ya lo tengo. Si vas conmigo a esta boda, iré contigo a ese baile histórico al que querías ir a fin de mes.

Levantando una ceja en mi dirección, Victoria pregunta:

—¿Irás al Baile Anual del Solsticio de Verano de la Liga Histórica?

—Sí.

—Y llevarás un vestido tradicional de los 1800.

Trago con fuerza, empezando a darme cuenta en lo que me estoy metiendo.

—¿Llevarás un vestido tradicional del siglo XIX con mangas gigantes y todo? —repite.

Estúpidas mangas grandes.

Sonriendo con fuerza, asiento.

—Sí.

—Bien —Victoria inclina su barbilla hacia un lado—. Iré a la boda, pero visitaré la Casa Hemingway por mi cuenta. No necesito que me apresures a atravesarla. Y necesito mi propia habitación, ya que me niego a compartirla contigo.

—¿Porque me burlo de tu reproductor de sonido?

—Sí, prefiero dormir en paz que escuchar tus quejas sobre mi reproductor toda la noche. Tantas bromas, tantas cosas sexuales.

—No quería compartir una habitación contigo de todos modos —respondo sólo para mantener las apariencias. No puedo dejar que Victoria piense que tiene todas las cartas en este trato, aunque las tenga.

—Seguro.

Ella empieza a recoger los platos y vasos de chupito cuando Zoey entra aplaudiendo.

—¿Lo han estado pensando, chicas?

—Nos vamos —respondo con una esperanza que florece dentro de mí. Esperanzada de que una posible idea de un libro venga finalmente a mi mente.

—¿Vas a ir? —La voz de Zoey se hace más fuerte.

Me igualo a su entusiasmo, realmente empiezo a sentirme entusiasmada con mi decisión. De pie y lanzando mis brazos al aire, animo un poco o quizás demasiado

—¡Oficialmente nos colaremos a una boda!

Capítulo 2

Owen

—¿Le gustaría beber algo antes de que despeguemos, señor?

—Estoy bien, gracias.

Nunca me he sentido tan fuera de lugar en toda mi vida. Julian y Flora subieron nuestro vuelo a primera clase, aunque les dije muchas veces que no lo hicieran, pero no querían que me sentara atrás cuando pensaban “emborracharse como unos universitarios”. Esas fueron sus palabras, no las mías.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo. He estado esperando esta llamada, así que respondo al primer timbre.

—Hola Cal.

—Owen, ¿cómo estás?

—Bien, muy bien —respondo, viendo a los pasajeros subir al avión.

Una madre y su bebé se sientan frente a mí, junto a una chica que está concentrada en su laptop. Espero que tenga auriculares a prueba de ruido en esa enorme bolsa acolchada suya.

—Me alegra oír eso. ¿Qué estás haciendo?

Cal Pipkin, sí, así se llama, me ha estado llamando todos los miércoles alrededor de las diez de su tiempo durante los últimos ocho años. He llegado a encariñarme con su tono áspero y sin tonterías. Al principio me había aterrorizado, pero ahora me tranquiliza.

—Acabo de subir a un avión que se dirige a Key West.

—Key West, ¿eh? ¿Buscas un poco de descanso y relajación?

—Sí, algo así.

No hay necesidad de entrar en detalles con Cal.

—¿Vas a ir solo?

Sé a dónde quiere llegar. Normalmente hace preguntas a quemarropa, pero ahora, se anda con rodeos, poniéndome a prueba.

—Julian y su esposa están conmigo. Asistiremos a una boda y luego nos divertiremos en la playa.

—Julian es un buen hombre.

—Un buen hombre que me mantiene derecho.

No tengo ninguna duda de que Cal está contento con esta información.

—Lo es.

—¿Se servirá alcohol en la boda?

Al morderme en la parte interior de la mejilla, asiento aunque él no pueda verme.

—Barra libre, señor —respondo, volviéndome formal con mi patrocinador.

Cal es un veterano que ha pasado sus días de retiro entrenando y patrocinando no sólo a militares retirados sino también a civiles alcohólicos. Hace ocho años, mi vida cambió. Por suerte, conocí a Cal, la fuerte voz de la razón que me impulsó a seguir adelante.

—¿Cómo te sientes al respecto? —pregunta.

—Bien. Fuerte. Es raro cuando quiero otra cosa que no sea agua.

—Es bueno oírlo —Se toma un momento y luego dice—: Estoy orgulloso de ti, Owen. Tu confianza al saber que hay barra libre en la boda es admirable. Mantente fuerte. No tengo ninguna duda de que lo harás bien.

—Gracias —digo incómodamente.

—De nada. Te dejaré ir porque estoy seguro de que tienes que dejar tu teléfono pronto. No tengas miedo de llamarme si me necesitas, especialmente si la tentación te encuentra.

—Lo haré. Que te vaya bien, Cal.

La tentación. Es curioso, no me ha encontrado en más de ocho años. Los antojos disminuyeron en cuanto descubrí lo que hice, a quién rompí y a quién destruí. La perspectiva te golpea justo en el estómago cuando pones el mundo de otro humano al revés, y me golpeó mucho.

Cuelgo y miro fijamente mi teléfono durante unos segundos, respirando profundamente y ralentizando mi corazón acelerado.

Date un momento, Owen.

Entiendo la naturaleza de mis malas acciones. Estoy en un proceso de recuperación. Estoy dispuesto a enmendar a aquellos a los que he hecho daño. He aceptado mis decisiones pasadas y a quiénes afectaron. Y como suelo hacer cuando hablo por teléfono con Cal, me tomo un segundo para recordar al niño que persigue mis sueños.

—¿Era Cal? —Julian pregunta, inclinándose sobre el pasillo, hablando entre los pasajeros.

—Sí, sólo haciendo su evaluación semanal.

—Debe tener una alarma en su teléfono para recordar llamarte, porque honestamente, no sé cómo lo recuerda. Apenas puedo recordar cómo vestir a los niños por la mañana. Si dependiera de mí, irían a la escuela en pijama.

—Por eso no estás a cargo —dice Flora sobre los hombros de Julian. Cada vez más seria, Flora pregunta—: ¿Cómo está Cal?

—Bien —Asiento con la cabeza—. Sólo un rápido registro. Nunca se pierde una.

—¿Preguntó por la boda?

Una señora que lleva un pequeño perro en un deslumbrante bolso porta-perros se para entre nosotros así que espero para responder hasta que ella pase, su perro me mira a través de la malla, sus dientes gruñendo.

Tranquilo, amigo, yo no soy el que te puso en esa estúpida cosa.

—Él confía en mí. Hace unos años, no habría sido tan fácil sacarlo del teléfono. Cal estaba relajado mientras hablábamos y saber que él también cree en mí es todo lo que necesito.

—No tiene motivos para preocuparse. —Flora lo deja así, conociendo mis antecedentes y donde estoy ahora, como he cambiado drásticamente.

Hay un fuerte ruido en un teclado delante de Flora y Julian. Miro alrededor del asiento y veo a una mujer encorvada sobre su laptop, presionando rápidamente el espacio en su documento de Word, murmurando algo para sí misma. Una por una, sus palabras se desvanecen de la pantalla blanca de su portátil, seguidas de un largo suspiro y una mano en su frente.

Parece tan molesta, así que me alegro de no estar en su posición. Lo que sea que esté haciendo, o tratando de hacer para el caso.

Sentado en mi asiento acolchado, intento relajarme mientras la chica se lleva el teléfono al oído y empieza a hablar rápidamente, lo suficientemente alto para poder oírla.

—Deberías haber pagado extra para sentarte a mi lado. Yo habría pagado extra. Te necesito. No tengo ni idea —Hace una pausa—. Eres tan tacaña, Victoria —Pausa—. No, acabo de borrar todo. Era pura basura. No era ni siquiera un poco fascinante. ¿Qué? —Ella suspira—. ¿Mi primera frase? ¿Por qué importa eso? —Más suspiros—. Fue... Mira la suela de mi zapato —Pausa—. Sí, sé que es una primera frase terrible. Esto es con lo que estoy tratando, Victoria. Desearía que estuvieras aquí. Necesito tu pecho.

¿Eh?

—Puedes estar al teléfono ahora mismo, Victoria. La puerta de la cabaña no se ha cerrado. Sólo dame... no seas tan anticuada. Puedes estar al teléfono. ¡Cristo! Sólo dame una frase, cualquier frase. ¿Hola? ¿Hola? —Suspirando por más frustración, pone su teléfono en su regazo y empieza a escribir de nuevo.

Bien, sé que no debería estar mirando, ni siquiera debería haber escuchado esa conversación, pero ahora me siento involucrado. ¿Qué está tratando de escribir y por qué necesita el pecho de Victoria? Y si Victoria es tan anticuada, no parece probable que le preste su pecho para empezar. ¿Victoria es su amante? ¿Y qué clase de primera frase es “mira la suela de mi zapato”? No parece una gran primera frase para nada.

Necesitando saber más sobre esta chica y su situación bastante cómica, estudio la laptop que esta frente a ella al otro lado del pasillo. Sí, soy esa persona ahora mismo, y ni siquiera me importa.

Ella escribe una frase y la borra rápidamente. Curioso, empiezo a leer junto con ella escribiendo.

«¿Acabas de entrar aquí desnudo?»

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«¡Serpientes, hay serpientes en mi cama!»

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«Hola, marineros. ¿Es eso una marca en sus pantalones?»

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«Acabo de hacer un pastel de albaricoque. Entra y toma un bocado...»

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«Gatos. Gatos. Gatos. Perro. Odio mi vida, este bebé huele horrible, y si la señora que está a mi lado me da un codazo una vez más, podría usar mi laptop como si el dispositivo fuera un cocodrilo y morder su pecho».

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Resoplo para mí, disfrutando del sentido del humor de esta chica y también un poco confundido por la parte de la frase sobre gatos, gatos, gatos y perros, aunque fue entretenida.

Por lo que parece, esta chica va a tener un vuelo muy largo.

* * *

—Por favor, pongan sus bandejas en posición vertical y cerrada, así como sus asientos. Gladys estará por aquí para recoger su basura antes de nuestro descenso final a Key West. Gracias por volar con nosotros, y esperamos que lo pasen muy bien bajo el sol.

Julian sacude mi hombro con un poco de entusiasmo.

—Ya casi llegamos, amigo. Puedo oler las motos de agua.

—Puedo saborear los anillos de piña que te comerás de mis pezones —Flora se mueve hacia adelante, bebiendo el resto de su vino directamente de la botella—. Vacaciones, aquí vamos.

Supongo que así son las vacaciones con los padres enloquecidos: piñas y pezones. Y ni siquiera hemos bajado del avión todavía.

—Voy a comerme esos anillos de piña con tanto placer.

Con los labios apretados, murmuro:

—Estoy emocionado por compartir una pared con ustedes dos.

—Amigo, vamos a hacer ruido toda la noche. Prepárate.

—Mucho golpeteo —dice Flora, mostrándome un pulgar exagerado.

Maravilloso. Justo lo que necesito, oír a mi mejor amigo y a su esposa teniendo sexo, especialmente cuando estoy muy caliente.

Más chasquidos vienen de delante de mí. Ha sido así durante todo el vuelo, tecleando y luego con un agresivo retroceso. Combinando eso con los golpes del bebé y el llanto incesante, este ha sido un vuelo mágico. Pero no puedo quejarme. La señora que está delante de mí, la que intenta calmar a su bebé, lo ha pasado peor. No puedo imaginar lo que debe estar sintiendo ahora mismo. Acosada.

La chica con el cabello negro atado en el más desordenado de los moños en la parte superior de su cabeza, mechones de cabello abanicándose alrededor de su cabeza, cierra de golpe su laptop y se arranca los auriculares de sus oídos. Resoplando, se mete todo en su mochila y luego se sienta y cruza los brazos sobre su pecho sólo para mirar por la ventana.

Quiero tocarle el hombro y decirle que las cosas podrían ser peores, pero sé que una charla no deseada de un extraño no servirá de nada, me quedo sentado, tratando de leerla un poco mejor. No sé por qué estoy tan interesado en ella, en cada uno de sus movimientos, pero creo que nunca he visto a nadie tan expresivo con su disgusto en la vida. Es como si pensara que está en su propia burbuja y nadie pudiera ver lo que está haciendo.

—Lo primero es lo primero cuando aterricemos, tráeme un trozo de pastel de limón. No quiero nada más, sólo quiero que me metan un pastel en la cara.

—Quiero probar todos los pasteles de limón de cada pastelería y decidir cuál es el mejor —dice Flora—. Yo digo que consigamos un Uber y vayamos a todas las pastelerías, una a la vez, recogiendo rebanadas.

—O podemos alquilar uno de esos carritos de golf y conducir nosotros mismos —Julian se entusiasma demasiado con esta idea—. Paseo corto en nuestro carrito de golf y luego nos vamos a buscar las tartas.

—Paseo corto y luego los pasteles. Ambos chocan los cinco.

¿Mencioné que Julian también tomó unos tragos?

—¿Qué tal si ustedes dos se registran primero en nuestras habitaciones y luego pueden ir a comer pasteles después de una siesta y mucho consumo de agua? —Les doy una mirada de juicio que los endereza.

Julian, mirando un poco avergonzado dice:

—Buena idea, agua, siesta, luego pasteles.

Con esta nueva idea, Flora le choca los cinco otra vez.

—¡Agua, siesta y pasteles!

El avión desciende gradualmente, la turbulencia cambia la cabina de un lado a otro, de arriba a abajo, de todas las formas posibles. El bebé frente a Flora está gritando, su madre se sacude constantemente, haciéndome sentir como si me acercara para darle un respiro. Afortunadamente nadie está molesto en primera clase. Incluyendo a la chica con las primeras frases raras, la mayoría son más comprensivas que nada.

—¿Puedo ayudarle con algo? —le pregunta, casi gritando—. ¿Tal vez con un biberón?

La madre se vuelve hacia ella, con lágrimas en los ojos.

—¿Te importaría sostenerlo por un segundo mientras reviso mi bolso?

—Para nada —dice la chica, que parece un poco aprensiva al principio.

La madre entrega al bebé que grita y la chica, insegura de cómo sostener correctamente al bebé, extiende sus brazos delante de ella, el bebé sostenido bajo las axilas, gritando. Es incómodo mirar. La chica intenta también empujar, mete la rodilla bajo el trasero del bebé y lo hace rebotar ligeramente. Por supuesto, el bebé se calla, el llanto cesa.

Miro a mi alrededor, y el alivio está escrito en todos los pasajeros de primera clase. Quiero chocar los cinco con la chica. Puede que no sea buena escribiendo las primeras frases para Dios sabe qué, pero seguro que puede calmar...

Blehhhhh.

¡Oh, diablos!

Sin pensarlo dos veces, me cubro la nariz con mi camisa, me siguen rápidamente otros pasajeros, mientras veo cómo el líquido de color naranja gotea lentamente por la cara y el cuello de la chica. Es casi como si su piel comenzara a rezumar líquido naranja en trozos.

—Oh, Dios mío. Oh, carajo —dice la chica, sosteniendo al bebé lo más lejos posible ahora. Y por supuesto, hay una sonrisa feliz en la cara del bebé.

—Oh, no, debe haber tenido un gas en su estómago. Se lo has sacado —La madre toma al bebé—. Mi pobre bebé.

La chica se sienta allí, con los brazos extendidos, congelada en su lugar, el líquido naranja todavía goteando por su cara y cuello.

Me sonrío a mí mismo, una risa que sale de mí y que me guardo para mí mismo.

Cuidadosamente, la chica se levanta de su asiento sólo para que una azafata la regañe.

—Señora, tendrá que tomar asiento, estamos a punto de aterrizar.

—Pero tengo vómito encima.

—Lo siento, pero el letrero de cinturones de seguridad está encendido.

—Pero...

—Señora, por favor tome asiento. ¿Quiere usar una toallita?

Los dedos se mueven, las venas salen de su cuello, se sienta y mira a la madre que le está dando unas toallitas.

—Lo siento, pero al menos dejó de llorar.

Secamente, la chica responde:

—Me alegro de haber podido ayudar.

No sé cómo lo hago, pero me las arreglo para mantener el resoplido.

No te rías, Owen.

Pero entonces la miro de nuevo, y todo lo que puedo pensar es: pobre bebé.

Capítulo 3

Zara

—Ya podría haber caminado hasta el hotel. ¿Dónde diablos está Zoey?

Me veo, tratando de no centrarme en el vómito seco incrustado en mi cuello, o en cómo la humedad y el sol han creado un círculo asqueroso de vómito líquido y seco de bebé en mi piel.

Decir que mis “vacaciones” han empezado con el pie izquierdo es una subestimación completa y total.

—Dijo que se estaba secando cuando le enviaste el mensaje —dice Victoria antes de morder una manzana—. Puedes sentarte por favor, tu ritmo me está dando ansiedad.

—¿Te estoy dando ansiedad? —Entro en el espacio personal de Victoria y señalo mi cuello, mostrando las venas resaltadas en naranja—. Me vomitó lo que sólo puedo describir como el propio bebé de Satanás y no he podido sacarlo completamente de mi cuerpo. Durante la última media hora, he caminado por ahí oliendo como un cubo de basura, todavía no he podido escribir una frase para este libro, y he sido manoseada desde mis senos hasta mi raja por una mujer bastante desagradable de seguridad. Estoy a dos segundos de lanzarme frente a uno de esos helicópteros para acabar con mi miseria. Así que me disculpo si no quiero oír hablar de tu ansiedad.

Suena una bocina.

Me doy la vuelta, para encontrar a Zoey en un carrito de golf.

¡Por el amor de Dios!

—Suban, señoritas sexys —Toca la bocina de nuevo—. Tomé prestado esto del hotel. Va a más de 25 millas por hora, así que mejor que se abrochen el cinturón —Mirándome más de cerca, Zoey me da una mirada de asco—. ¿Qué rayos tienes en el cuello?

—La vomitaron —dice Victoria, tirando su corazón de manzana a la basura—. No le preguntes sobre eso o dirá más injurias.

—Eres repugnante —Zoey me señala a mí y a la parte de atrás del carrito de golf—. Tienes el asiento de los perros en la parte de atrás. Vamos a necesitar que te sientes a favor del viento.

—No hay cinturón de seguridad —me quejo cuando me siento.

—Entonces asegúrate de agarrarte fuerte, porque es un viaje agitado, y no sueltes tu equipaje. Mi marido está en la habitación del hotel, desnudo y esperándome. La esposa quiere su pene, así que va a estar conduciendo bastante rápido.

—¿Por qué no nos dejas tomar un Uber entonces? —digo, rezando para no caerme de la parte de atrás de esta cosa mientras Zoey la pone en marcha y sale a la carretera principal.

Oh, Jesús, voy a morir... con vómito naranja en mi cuello.

—No soy una mala anfitriona. Las invité a venir, así que lo menos que puedo hacer es recogerlas. Honestamente, Zara.

Desde el asiento delantero, puedo oír débilmente a Victoria contar el vuelo, reflexionando sobre su reciente lectura sobre Amelia Earhart y las sospechas de que posiblemente no murió en un accidente de avión sino que fue capturada por nativos de la isla. Semifascinada en la conversación, pero amargada por mi vuelo, me desconecto y me aferro al carro y a mi equipaje mientras conducimos a lo largo de la costa de Cayo Hueso, pasando por palmeras, pelícanos buceadores y gallos al azar parados al lado de la carretera.

¡Qué raro!

Respirando profundamente, me sumerjo en el aire salado del mar y siento el sol quemando mi piel expuesta. Se supone que esto es una aventura, un momento para relajarse, una oportunidad para encender mi cerebro para poder escribir, para prenderle fuego al culo de ese pequeño cabrón.

En lugar de centrarme en lo malo, como la inapropiada estafa en la seguridad, o la combinación de mango y melocotón vomitado en mi cuello, tengo que esperar la próxima semana aquí. Esto va a ser divertido... tiene que serlo.

Zoey no tarda mucho en dejarnos en el vestíbulo del hotel donde aparca el carrito de golf, da un salto de campana y nos acompaña a la facturación.

—Hice reservas para nosotros en Martinis en la calle Duvall. Tenemos unos veinte minutos antes de que tengamos que irnos —Me mira el cuello—. Asegúrate de lavarte y no llegues tarde. Nos vemos en el café de la playa en veinte minutos.

Necesito toda mi energía para no golpearla en la teta por ese comentario. No, planeaba ir a cenar con vómito en el cuello.

Contando hasta diez, me recuerdo mi iniciativa para ser positiva.

Sólo para que conste, antes de que digas: “odio a esta chica”, quiero que sepas que normalmente soy muy extrovertida y divertida. Me encanta hacer reír a la gente, especialmente con mi escritura, pero estoy pasando por un momento difícil. No poder escribir, y tener que pararme frente a mis amigas escritoras y decirles que tengo el “bloqueo del escritor”, diablos, no fue fácil. Y este viaje no ha sido el más fácil de todos, así que por favor perdóname a mí y a mis arrebatos de mal genio.

Victoria y yo pasamos por el registro. Nos alojamos en el Southernmost Resort, que está situado justo al lado del punto más meridional de los Estados Unidos. Está justo en una hermosa playa y tiene las más increíbles habitaciones con vista al mar y balcones, que es lo que elegí, naturalmente. Para escribir. Ahora lo puedo ver: mis piernas levantadas, el ordenador en mi regazo, las olas rompiendo debajo de mí, el cielo puro y el lugar perfecto para escribir.

Victoria, por otro lado, eligió una habitación con vista al jardín y pidió un lugar cerca de los gallos, lo que le dio un lugar a nivel del suelo. Es una chica extraña, ella.

—Aquí está su llave, Srta. Boulton. ¿Quiere que le ayude con su equipaje?

—Estoy bien, pero ¿podrías indicarme la dirección correcta?

—Sí, señora —La chica de la recepción pone un mapa delante de mí y empieza a indicarme dónde ir con un marcador Sharpie—. Desafortunadamente, es una pequeña caminata desde aquí, pero la vista valdrá la pena.

No estaba bromeando. Se necesita una pequeña abolladura en los veinte minutos que tengo asignados para llegar a mi habitación, que está al otro lado del complejo turístico pero al lado del océano. El océano azul cristalino brilla debajo de mí, y si no estuviera tan asustada de Zoey y sus repercusiones por llegar tarde, me tomaría el tiempo para apreciar la Madre Naturaleza. En lugar de eso, me apresuro a entrar en mi habitación, dejo mi maleta en la cama, la abrocho y agarro mis artículos de aseo.

No tardé ni un segundo más, me desnudé, dejé mi asquerosa ropa de avión en el suelo, y prácticamente salté a la ducha donde me paré a medio paso.

En la cabina de la ducha hay una navaja negra, con la crema de afeitar que la acompaña.

¡Qué raro! ¿Es eso cortesía del hotel?

Este lugar es elegante, pero no tanto. Girando sobre mis talones, me giro hacia el lavabo detrás de mí y veo un cepillo de dientes blanco y verde, un tubo de pasta de dientes y colonia de hombre. Giro hacia la habitación, y mis ojos recorren frenéticamente el espacio, viendo una maleta negra en la esquina.

¡Jesús!

Desnuda, me cubro los pechos con el brazo y abro la puerta del armario sólo para enfrentarme cara a cara con unas camisas colgadas.

Sí... Estoy en la maldita habitación de otro.

Y a quien sea que pertenezca esta habitación es la persona más pulcra porque, ¿quién alinea honestamente su cepillo de dientes y el tubo de pasta de dientes perfectamente en el mostrador?

Alcanzando el teléfono, llamo a la recepción.

—Sr. Kempson, ¿cómo podemos ayudarlo?

Oh, sí, oficialmente no estoy en la habitación correcta.

—Uh, sí, hola, soy Zara Boulton. Acabo de registrarme. Me dieron la llave de la habitación 625 y parece estar ocupada.

—Oh, querida, déjeme comprobarlo —Hay una pausa en el teléfono y luego la dama se pone en línea de nuevo—. Lo siento mucho, señorita. Boulton. La tenemos en la habitación 626. ¿Le gustaría bajar aquí y coger una nueva llave?

¿Está bromeando? El viaje que hice para llegar hasta aquí me consumió bastante tiempo. No puedo ducharme si tengo que volver al vestíbulo, tomar una llave y correr hasta aquí.

—¿Le importaría traerla a la habitación 625? Tengo planes para la cena y tengo que cambiarme.

—Oh, por supuesto. Enviaré a alguien con la llave de inmediato.

—Gracias.

Salto por ahí desnuda, mirando mi ropa de vomitar en el suelo y la ducha en la otra habitación. Girando mi labio hacia un lado, trato de decidir qué hacer. Puedo ser súper rápida, realmente rápida. Sólo necesito restregar el vómito y ponerme un vestido, simple. Dos minutos como mucho. El agua ni siquiera tiene que estar tibia. Le escribiré una nota de cortesía al Sr. Kempson, quienquiera que sea, le dejaré cinco dólares como gesto amable y me iré en silencio. No hay problema con eso. ¿Verdad?

—Bien.

Al abrir la ducha, me subo antes de que el agua se caliente y silbe por la temperatura helada. Me lavo las manos con jabón y me froto el cuello y el cuerpo vigorosamente primero, que normalmente me lavaría el cabello primero pero... vomito. Una vez que estoy satisfecha con la cantidad de fregado, me lavo el cabello, lo acondiciono en un minuto, hago otro fregado de jabón por todo el cuerpo antes de enjuagarme y apagar la ducha.

Dos minutos.

Por si acaso el Sr. Kempson está sentado fuera del baño, asomo la cabeza por la puerta, me envuelvo en una toalla y grito:

—¿Hola?

Cuando no hay respuesta, compruebo que no hay moros en la costa, luego me pavoneo con mi maleta y encuentro un simple vestido de sol negro. Sin molestarme en buscar ropa interior o un sostén, realmente no necesito uno con mis alegres copas B, me pongo el vestido y me seco.

Espero que al Sr. Kempson no le importe que use una de sus toallas o su habitación. Probablemente es un viejo que está en sus vacaciones de golf. Espero no provocarle un ataque al corazón.

Pongo mi toalla sobre la cama y paso mis manos por mi cabello negro y ondulado. Esto tendrá que servir. Levanto mi toalla una vez más, me estrujo el cabello, tratando de absorber toda el agua justo cuando la puerta del hotel se abre, con la luz a todo volumen, una silueta alta y oscura en el marco de la puerta.

Todavía, congelada desde las puntas de los dedos de los pies hasta la mano, estrujando una toalla en el cabello.

Las pantorrillas y piernas tonificadas están cubiertas por pantalones cortos de pizarra negra, resbaladizos hasta los muslos, un bulto prominente. Cintura angosta donde sus pantalones cortos de pizarra le llegan a la cadera, una camisa negra bailando sobre su amplio pecho, mangas ceñidas sobre sus bíceps y un cuello en V que permite ver hasta dónde llega su bronceado. Con la cabeza gacha, los ojos fijos en su teléfono frente a él, no se da cuenta de la chica desnuda que está en medio de su habitación de hotel. Mete su tarjeta en el bolsillo trasero y mira hacia arriba, sorprendido.

Grito.

Él refunfuña algo ininteligible mientras señalo lo obvio.

—¡Ahhh, mis senos están desnudos!

Puede ser un poco preocupante que considere que mis senos son las únicas cosas desnudas en este momento.

Tan rápido como puedo, me cubro el cuerpo con la toalla, haciendo un pobre intento de esconder mis partes femeninas. El hombre se da la vuelta, cubriéndose los ojos con el brazo mientras murmura:

—Oh, demonios.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunto, luchando con mi toalla.

Sé muy bien que el hombre delante de mí debe ser el Sr. Kempson, y esta es de hecho su habitación, y yo soy la que se entromete, pero todavía siento la necesidad de echarle la culpa por entrar en mi habitación.

—Vine a buscar mis gafas de sol —dice, con su voz aterrorizada pero también profunda y ronca—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Aún tratando de cubrirme, me apresuro a tomar mi vestido y volver al baño.

—Lavándome el cuello —respondo, nerviosa, con los senos moviéndose con mis movimientos erráticos.

Con sus ojos todavía cubiertos, mantiene la espalda hacia mí pero se endereza.

—¿Lavándote el cuello? ¿Es ese el código para algún tipo de cosa rara de Key West?

Vuelvo al baño y hago un rápido intento de ponerme el vestido sobre la cabeza y enderezarlo para que todo quede cubierto. Con el cabello y mi cuerpo todavía húmedo, salgo a la habitación y me aclaro la garganta, con el vestido pegado a mi piel.

—No, no es un código para nada. Realmente tuve que lavarme el cuello.

—Y elegiste mi habitación para hacerlo, porque...

Me agacho, meto la ropa sucia en el bolso y subo la cremallera, avisándole al Sr. Kempson que estoy vestida. Al menos es un caballero...

Cuando se da la vuelta, me mira de arriba a abajo, su mirada curiosa y calurosa cuando ve lo duros que son mis pezones por la ducha fría... y el inesperado espectáculo de que me vieran desnuda.

—No elegí tu habitación para ducharme —Muevo mi maleta al suelo y subo el asa—. El hotel me dio la llave de esta habitación por error, y como tenía vómito en el cuello, decidí tomar una ducha rápida mientras esperaba mi habitación. Me disculpo por ocupar tu espacio, pero creo que nos estamos saltando un detalle importante aquí —Me pongo la mano en la cadera—. Me viste desnuda.

—No, no lo hice —responde bastante rápido, a pesar de la lenta sonrisa que se extiende por su cara—. Estas diciendo tonterías.

—Viste mis senos totalmente.

—Realmente no lo hice. Tu grito me asustó mucho. No tuve suficiente tiempo para ver nada antes de que te cubrieras.

Mirándolo sospechosamente, pregunto:

—¿Prometes que no viste nada?

—Lo prometo.

—Hmm. Bien, porque siendo vecinos de hotel y todo eso, sería extremadamente incómodo si me vieras desnuda.

—Menos mal que no lo hice entonces —Se balancea sobre sus talones, con las manos en los bolsillos, sin saber qué hacer. Finalmente se acerca al escritorio a su lado y sostiene sus Ray Bans negros—. Sólo necesitaba mis gafas de sol.

—Sólo necesitaba lavar el vómito —añado, sin saber qué más decir.

Asiente con la cabeza.

—Está bien —Señala la puerta que está detrás de él—. Me voy a ir entonces.

—Yo también —Salimos juntos justo cuando un empleado del hotel se abre paso por el pasillo exterior del hotel—. Gracias por la ducha.

—Sí, por nada. —Me sonríe.

Le señalo con el dedo.

—Promete que no viste nada.

Levanta las manos en señal de defensa.

—Lo prometo. No tengo ni idea de cómo son tus senos.

—Bueno, gracias a Dios.

Aunque, mirando a este tipo, tal vez no me importaría que me viera desnuda.

Capítulo 4

Owen

Para que conste, le vi los senos.

Cielos, claro que los vi.

Unos hermosos pechos. Eran pequeños, redondos, animados, con pezones apretados de color rosa. Dos horas más tarde y todavía estoy pensando en ellos.

Sin mencionar que la chica a la que están apegados es la misma que se sentó en diagonal frente a mí en el avión. ¡Qué casualidad! Cuando fui a buscar mis gafas de sol a mi habitación recién desempacada, como me gusta, nunca esperé encontrarme con una mujer desnuda, pero mentiría si dijera que no me gusta. Sólo desearía que no hubiese sido bajo esas circunstancias tan incómodas. Me hubiera gustado preguntarle cómo se llamaba, preguntarle qué problemas tenia, o incluso preguntarle cómo le había sido su día desde que la bebe la vomito.

Por lo que parece, no ha sido bueno.

—¿Seguro que no quieres ir con nosotros? —Julian pregunta, con su brazo sobre Flora.

Sacudo la cabeza.

—Estoy bien, hombre. Vayan a divertirse buscando pasteles. Sólo tengan cuidado, ¿sí?

—Muy bien. ¿Sabes el camino de vuelta al hotel?

—Es un tiro recto por Duvall y luego giro a la izquierda. Estoy bien. En serio, vayan a divertirse —Le doy a Julian un golpe de puño—. Noche de padres.

—¡Wooo! —Flora aclama, con su brazo volando hacia el cielo.

Choco los cinco con ella y les deseo una buena noche. Son casi las ocho y es muy temprano para que me vaya a la cama, pero tengo un buen libro de misterio que tiene mi nombre y un balcón que espera a que me siente. Me parece una noche perfecta.

Me dirijo al complejo turístico y atravieso una de las áreas de la piscina. El complejo tiene tres piscinas, pero esta es la más grande con sus cascadas, peces de cemento que expulsan agua al aire y un bar al lado de la piscina. Las luces son tenues, el agua de la piscina refleja un brillante resplandor, y una tenue música suena de fondo. Todo el mundo debe salir a cenar, o a los bares, lo cual no es mi escena.

Cerrando la puerta detrás de mí, asiento con la cabeza al mesero mientras me dirijo a la zona de la piscina sólo para ver a una mujer sentada al final del bar sola, agitando casualmente una bebida, con las piernas cruzadas, su cabello es oscuro, largo y ondulado cayendo exquisitamente sobre su hombro.

Conozco ese cabello.

Conozco esos hombros ligeros, la piel suave y recién duchada.

Haciendo una pausa en mi camino hacia mi habitación, también reconozco esos perfectos senos, pequeños. Antes de que pueda detenerme, estoy caminando hacia ella con un poco de ánimo en mi paso y una necesidad de saber más sobre ella.

—¿Puedo traerle algo? —pregunta el barman mientras me acerco.

—Agua estaría genial —mi respuesta atrae la atención de la mujer mientras tomo el asiento junto a ella. Girando en su dirección, extiendo mi mano—. No creo que nos hayamos conocido formalmente. Soy Owen.

Me mira la mano y luego me mira de arriba a abajo, con un destello de conocimiento en sus ojos. Suspirando, murmura:

—No vio mis senos, vio mi trasero —Sacude la cabeza y luego toma mi mano—. Zara, encantada de conocerte —Toma un sorbo de su bebida y mira el agua que el mesero pone delante de mí—. ¿No eres muy bebedor?

—En realidad no.

—Yo tampoco —Ella baja el resto de su bebida y se acobarda—. Pero después de hoy, estoy bastante segura de que me bebería una botella entera de vodka.

—Un día duro, ¿no?

—Se podría decir que sí. —Hace girar los cubitos de hielo de su bebida con su pajita.

—Yo estaba allí, ¿sabes? Vi el infierno que viviste —digo, como si fuera el día de la perdición—. Casi podría haber predicho lo que te pasó, y si hubiera podido detenerlo, lo habría hecho. Pero ese bebé fue demasiado rápido, y no pude bloquear el lanzamiento de naranja.

Me mira fijamente a los ojos.

—¿Estuviste allí?

Asiento con la cabeza.

—Vi todo lo que pasó. Testigo número uno, aquí mismo —Me señalo a mí mismo—. No había nada que pudieras haber hecho. Ese bebé te ha regado como si abrieran una manguera. Tomaste un vuelo de primera clase, e hiciste eructar a un bebé.

—Estuviste allí —Ella presiona su mano contra mi antebrazo—. Fuiste testigo de las balas de mango y melocotón que me dispararon.

—Todavía puedo verlo en mi mente en cámara lenta —Sacudo la cabeza—. Esa sudadera quedara marcada hasta los próximos años.

Ella está de acuerdo, jugando con mi humor.

—Era una buena sudadera, tan cálida, tan fina.

Golpeo la barra y luego lanzo un puño al cielo.

—Maldito seas, vómito —Con la decepción pesada en mi voz, añado—: Otra inocente prenda de vestir que paso a mejor vida. Es una lástima —Suspiro y levanto mi agua a Zara—. Por tu sudadera, que era conocida como infinitamente cómoda y práctica.

—Por mi sudadera —Tocamos vasos y tomo un sorbo de mi agua mientras ella se mete un cubo de hielo en la boca. Suspirando, dice—: Creo que debería tener un entierro.

Reflexiono sobre esa idea por un segundo y luego sugiero:

—Un entierro en el mar.

Como si pensara lo mismo, responde:

—No puedo imaginarme despedirme de otra manera.

Bebo el resto de mi agua. Pongo el vaso en la barra delante de mí y digo:

—Bien, hagámoslo.

Atrapada con la guardia baja, Zara se sienta.

—¿Hablas en serio? ¿Quieres enterrar mi sudadera?

—Dímelo tú. ¿Realmente crees que puedes desmancharla? Ese vómito era de neón. Pero si tienes confianza en tus habilidades para quitar las manchas, por supuesto, empapa esa cosa y reza a los cielos para que sea menos naranja neón y devuelva la vida a esa tela.

Se muerde el labio inferior y dice:

—¿Me juzgarías si admitiera que mis habilidades domésticas son menos que estelares?

Yo mismo me inclino hacia adelante.

—¿Me juzgarías si te dijera que todavía me pongo la ropa de color rosa de vez en cuando?

Riendo, ella sacude la cabeza.

—No, no te juzgaría en lo más mínimo.

—Bien —Aplaudo con las manos juntas—. Entonces, ¿vamos a hacer esto? ¿Un entierro en el mar?

—Creo que sí —Tira unos cuantos billetes en la barra y se baja del taburete. Yo hago lo mismo y me doy cuenta por primera vez de lo alto que soy. Al acogerme, dice sospechosamente—: No eres un asesino psicópata que me va a tirar al océano con mi sudadera, ¿verdad?

Jugando, añado mi propia pregunta.

—¿Eres una amante asesina que trata de atraerme con tu sudadera sólo para apuñalarme por la espalda con un abridor de botellas?

Ella estrecha sus ojos.

—Eso es demasiado específico. Es como si hubieras depositado eso en tu mente por mucho tiempo.

—No respondiste a mi pregunta.

—No respondiste a la mía —cuenta ella, con la cabeza inclinada hacia arriba.

Creo que podría haber encontrado mi pareja. Es traviesa, me gusta.

—Si fuera un asesino psicópata, ¿no crees que te habría atacado mientras estabas desnuda, o al menos esperado fuera de tu puerta una vez que saliste para capturarte y traerte a mi escalofriante guarida?

—Eso no es nada tranquilizador. —Sus manos están en sus caderas ahora.

Poniendo los ojos en blanco, digo:

—No soy un asesino psicópata.

—Pruébalo.

Bien, como si eso fuera fácil. ¿Cómo se prueba que uno no es un asesino psicópata?

Buscando ideas, finalmente saco mi teléfono y marco a Julian, que responde después del primer timbre. Pongo el teléfono en el altavoz para que Zara pueda escuchar toda la conversación.

—Woooooo, amigo, te lo estás perdiendo. Nos llevamos todos los pasteles. Cielos, haremos esto durante días.

Zara me levanta una ceja.

—Julian…

—Pastel de coco y limón en mi boca, justo en mi puta boca. Soy el dueño de esta perra.

—Julian...

—Oweeeen, te lo pierdes —grita Flora al teléfono—. No te preocupes. Aunque sea noche de padres, te llevaremos un pedazo, porque somos padres después de todo y, en todo caso, los padres somos muy considerados.

—Los más considerados cogedores de todos los tiempos —añade Julian.

Zara se cubre la boca. Apenas contiene su risa, y me está gustando su sentido del humor. Están drogados con azúcar. No sería la primera vez. Esto es lo que hacen cuando se liberan de sus hijos. Comen todo el azúcar que pueden. No dejan que sus hijos tomen nada, lo que sólo los priva. Así que cuando no tienen hijos, se dan atracones y atracones fuertes.

Se arrepentirán por la mañana. Como siempre.

—Me alegro por ustedes, chicos. Rápido, ¿pueden decirle a esta chica que conocí que no soy un asesino psicópata?

—¿Conociste a una chica? —Flora chilla excitantemente.

—Amigo, ¿está buena? —Julian pregunta, causando que Zara se ruborice.

Manteniendo mis ojos fijos en ella, digo:

—Súper sexy, y está en el altavoz, así que si me das el visto bueno y dicen que soy un buen tipo, sería genial.

—Búscalo —dice Flora—. Owen Kempson, es todo lo que tienes que escribir.

Pongo los ojos en blanco.

Oh, genial.

—Sí, e ignora su corte de cabello. Es reciente, así que no dejes que el corte te lleve a pensar cosas malas. Tiene un cabello delicioso cuando le crece.

—Tan exquisito —Flora interviene—. No la conozco, señorita, pero voy a decirle ahora mismo, que sería una estúpida si no conociera a este hombre. Confíe en mí. —Y con eso, cuelgan, haciendo que mi teléfono se vuelva negro.

En su mundo, eso es como dejar caer el micrófono. Ridículo.

—Bueno, supongo que tengo que buscarte. —Por la forma en que mordisquea el lado de su labio, es curiosa.

Me apoyo en un pilar junto a la barra y cruzo los brazos sobre el pecho.

—Esperaré.

Dando una mirada sospechosa, saca su teléfono del bolsillo de su vestido y escribe en la pantalla. Le doy unos minutos, la dejo leer hasta que mete su teléfono en el bolsillo e imita mi postura.

—Te gusta la filantropía, ¿eh?

—No me canso de ayudar a los demás, especialmente a las familias necesitadas.

—Puedo ver eso. Recaudaste más de quince mil dólares para las familias que necesitaban ayuda durante la Navidad.

—Es una pasión —Me encojo de hombros por mi éxito, aunque estoy muy orgulloso de ello—. Cualquier cosa para ayudar.

Cualquier cosa para aliviar el dolor en mi pecho que llevo a diario.

—Es una pasión sexy —admite sin tropezar con sus palabras. Ella está segura, me gusta eso.

—¿Y qué hay de ti? Claramente puedes decir que no soy un asesino psicópata, a pesar del reciente corte de cabello.

—Sí, sobre eso. ¿Qué te hizo hacer eso?

Me froto la cabeza, sintiendo que las hebras cortas tropiezan con mis dedos.

—Quería un cambio, iba a hacer calor, así que lo corté.

Sus ojos caen sobre mi corte, observando, absorbiéndolo.

—Me gusta. Tienes una cabeza muy bien formada.

Riéndome, digo:

—No puedo oír ese cumplido lo suficiente. Ahora deja de evitar la pregunta; ¿vas a apuñalarme o qué?

—No te voy a apuñalar.

—Sí... —Asiento con la cabeza—. Pruébalo.

Girando los ojos, con una sonrisa en los labios, saca el teléfono y lo pone en el altavoz, dejando que suene fuerte. Imitándome, marca el teléfono de una amiga. Me gusta.

—¿Qué? —Una voz femenina aturdida responde.

Ligeramente encogida, Zara dice:

—Victoria, uh, siento molestarte, pero puedes por favor decirle a un tipo que conocí que no voy a apuñalarlo.

Refunfuñando, la chica con la que Zara habló en el avión tantea el teléfono y luego dice:

—Querido señor, manténgase tan lejos como pueda de la bestia salvaje que está delante de usted. Ella le apuñalará si la mira mal, y es conocida por molestar a sus amigas cuando tratan de dormir. Puede ser bonita, pero es una cazafortunas, una cazadora certificada, y no muestra ninguna preocupación por robar su cartera y dejarle en la estacada. Mi consejo es que corra y corra rápido. —Y sin decir más cuelga el teléfono.

Antes de que una Zara furiosa pueda responder, echo la cabeza hacia atrás y me río, doy una buena carcajada, el tipo de risa que no tenido en un tiempo.

—Bueno, eso no salió según lo planeado.

—Sí, tu amiga no te pintó con las luces más bonitas. En realidad estoy un poco más nervioso por estar cerca de ti. ¿Una cazadora certificada? No estoy seguro de estar listo para tener una novia que viva en casa, alguien a quien aparentemente le gusta robar carteras y molestar a sus amigos mientras duermen. Eso es ser una desconsiderada.

Afortunadamente el humor de mi voz hace sonreír a Zara.

Es tan bonita.

—Victoria es súper irritable. Déjame probar con otra amiga. Espera, por favor.

Levanta el dedo y escribe en su teléfono. Suena dos veces.

—Gracias a Dios, estaba a punto de llamarte. ¿Cuál es esa posición sexual sobre la que escribiste en tu último libro, en la que el tipo está tijereteando sus piernas...?

Zara cuelga, su cara es de un rojo brillante mientras mete su teléfono en el bolsillo de su vestido.

—Uh... número equivocado.

—No puede ser —Meto la mano en su bolsillo y saco su teléfono. Afortunadamente, el teléfono no está todavía bloqueado, luego veo su historial de llamadas. El último número dice: “Zoey mejor amiga para siempre”. Girando el teléfono hacia ella, digo—: Dudo que sea un número equivocado.

Le devuelvo su teléfono.

—¿Eres escritora?

Cediendo con un suspiro, dice:

—Lo soy, y si me preguntas si escribo porno te voy a patear en las bolas. Como una uña del pie para manchar.

Cielos, es divertida.

—Baje la salsa, señorita. No iba a preguntarte sobre porno. ¡Por Dios! —Miro alrededor y luego me inclino—. Así que... ¿escribes porno?

Su cabeza cae hacia atrás y pone los ojos en blanco, con fuerza.

—¡No! Yo escribo romance. Hay una gran diferencia. Sí, escribo escenas de sexo como mi amiga Zoey tan bellamente reveló, pero si sacas el sexo de mis libros, todavía hay una historia divertida, romántica e ingeniosa para ser leída.

—Hay historias en el porno.

Me señala con el dedo.

—No, no hay. Que el jefe se acueste con su secretaria hasta que ella ponga más tóner en la fotocopiadora no es un argumento.

Me río.

—Podría ser.

—No lo es.

Ella cruza los brazos y mira hacia otro lado.

—Bien, entonces dime tu nombre de autora. Ya me buscaste, así que quiero buscarte ahora.

Me mira con recelo. Supongo que está pensando si debería o no mostrar todas sus cartas conmigo. Afortunadamente, yo gano porque ella dice:

—Mi nombre de autora es mi verdadero nombre, Zara Boulton.

Escribo su nombre en el buscador de mi teléfono. Lo primero que aparece en mis resultados es su página web. Hago clic en el enlace e instantáneamente veo una foto de ella, sentada con las piernas cruzadas en un sofá de color púrpura brillante, libros a cada lado de ella, y una sonrisa gigante en su rostro. Giro el teléfono hacia ella.

—¿Todos esos libros son tuyos?

Asiente con la cabeza, un rubor le mancha las mejillas.

—Soy una escritora rápida.

—Puedo ver eso. Rayos —Hago clic en el enlace de sus libros y veo a todos los hombres sin camisa en las portadas—. Voy a hacer una conjetura salvaje y asumir que te gustan los abdominales.

—Los amo, y los pectorales. En serio, no hay nada más sexy que un hombre con pectorales fuertes y gruesos.

Ella toma sus manos como si tuviera un par de esos "pectorales fuertes y gruesos" en sus palmas.

Le levanto una ceja.

—¿Es eso cierto?

Se lame los labios y asiente con la cabeza, haciéndome reír. Reviso el resto de su sitio web y luego meto mi teléfono en el bolsillo.

—Todo parece normal, así que si intentas apuñalarme, puede que me ponga en plan Misery contigo y con Kathy Bates en tu culito.

—Creo que puedo llevarte.

—Puedes intentarlo, traviesa, puedes intentarlo, muy bien.

Capítulo 5

Zara

Estoy en un muelle, por la noche, el océano ondeando debajo de mí, de pie junto a un hombre sexy. Tacha eso. Un hombre extremadamente sexy del que no sé prácticamente nada, y nos despedimos de una sudadera empapada en mangos y melocotones vomitados. Cuando me inscribí en esta pequeña escapada, nunca imaginé que mi primer día fuera así.

—Fue buena mientras duró, ¿no? —Owen pregunta, mirando al océano donde las cenizas de mi sudadera ahora descansan.

—Ella proporcionó tanto calor.

Acercándose a mí, la colonia boscosa de Owen se mezcla con la brisa del océano y envía un escalofrío por mi columna vertebral. Me rodea el hombro con su brazo, acercándome.

—Qué hermosa ceremonia. La hiciste bien.

—No podría haberlo hecho sin ti —bromeo, sintiéndome un poco incómoda ahora que hemos dicho adiós a mi sudadera.

Suspira y se vuelve hacia una pequeña parte del complejo turístico junto al agua donde trajeron arena, sillas de jardín y hamacas para un ambiente muy parecido al de un complejo turístico.

—¿Te gustaría unirte a mí en la hamaca?

—Suena un poco travieso.

Me aprieta por un segundo antes de soltarme el hombro.

—Prometo mantener mis manos para mí mismo.

¿Por qué creo que podría arrepentirme de eso?

Me guía por el muelle de bronceado hasta el arenero, su mano en la parte baja de mi espalda, su fuerte presencia me hace sentir reconfortada, como si estuviera en buenas manos.

¿Quién es este tipo y de dónde vino? ¿Y por qué es soltero?

Es como si hubiera sacado a un protagonista de uno de mis libros y lo hubiera puesto en este pintoresco escenario.

Es todo lo que escribiría sobre uno de mis personajes masculinos... además del cabello rapado. Siempre me han gustado los cortes de los hombres, así que el rapado es diferente. Sexy en cierto modo. Olvidando su cabello, lo tiene todo: los ojos penetrantes, las bromas ingeniosas, la personalidad despreocupada y adictiva, y es todo músculos, al menos por lo que puedo decir. Además, tiene esa cualidad rebelde, oscura y sensual de una forma que me hace sentir curiosidad por conocer su historia.

—No puedo recordar la última vez que estuve en una hamaca —dice Owen, sujetándome para poder subir. Me subo, sin ser en absoluto modesta porque francamente, ¿qué sentido tiene? Owen ya lo ha visto todo en este punto, no importa cuánto quiera negarlo. Aunque, al menos me puse mi ropa interior antes de ir a cenar.

—Tenía uno en mi patio trasero cuando crecía. Pasé horas leyendo en ella.

Owen se une a mí, un poco torpe, lo que me hace reír. Una vez que se endereza, suelta un aliento contenido y sus hombros se relajan visiblemente a mi lado.

—Esa subida en la hamaca podría haber salido mal. Quiero decir, pude haberte sacado de esta cosa y enviarte directamente a la arena debajo de nosotros. Me alegro de que hayas podido subirte con algo de gracia —me detengo y muevo las cejas—. Porque comer arena no suena muy apetitoso ahora mismo.

Él sonríe.

—¿Alguna vez lo es?

—Tal vez —Sonrío y luego miro las estrellas brillantes que están encima de nosotros—. ¿Qué te trae a Key West, Owen?

Siento que es una pregunta que debería haber hecho desde el principio, pero con mi exhibición desnuda en la habitación de hotel de la que aún tengo que hablar a mis amigas y el entierro de la sudadera, no hemos tenido una verdadera oportunidad de conocernos. No es que me esté quejando demasiado. Lo que sé de Owen hasta ahora es que es un caballero y le gusta pasar un buen rato, aunque eso signifique quemar una sudadera y enviarla en su camino.

No hay mucha gente que conozca que se pararía allí, con el corazón en la mano, hablando sobre el número de hilos de una sudadera mientras fingen llorar.

La comisura de mis labios se levanta justo cuando tengo frente a mí la imagen de Owen limpiándose las “lágrimas” de sus ojos con el dorso de su dedo índice.

—¿Quieres la verdad, o quieres una mentira inventada que te haga enamorarte locamente de mí?

Riéndome, respondo:

—Ambas.

—Me parece justo —Empuja su pie contra la arena debajo de nosotros, enviando la hamaca a un relajante balanceo—. ¿Quieres la verdad o la mentira primero?

—Hmm, que tal si adivino cual es cual.

—Ah, las cosas están a punto de ponerse emocionantes —Se ríe y se frota las manos—. Bien, la razón número uno —Se aclara la garganta—. Asistiré a una boda este fin de semana, una boda a la que no fui invitado, pero mi amigo me rogó que asistiera porque quería acostarse con su esposa sin niños alrededor. No tiene sentido, pero oye, soy un buen amigo, así que aquí estoy.

Emm, eso es extrañamente familiar.

Trago un poco más fuerte de lo esperado. No hay manera de que se cole en una boda como yo. Eso es sólo algo que una autora desesperada hace para encontrar signos de amor de nuevo.

—Bien, la razón número dos.

—Mi hermana se casará este fin de semana y la voy a entregar. Nuestro padre falleció hace unos años de un ataque al corazón, y aunque llevábamos dos años separados, me pidió que formara parte de su boda. Así que aquí estoy.

En silencio nos hace girar, mi mente girando con lo que podría ser la verdad. Ambas historias fueron contadas sin esfuerzo, así que o es un buen mentiroso, o algún tipo de estafador. Debería estar asustada. Debería ir a mi habitación de hotel ahora mismo, deseando a Owen buenas noches, pero no lo hago, porque estoy intrigada por este hombre. Detrás de la buena apariencia e inteligencia, hay algo escondido, algo oscuro que hace comprensible la edad en sus ojos intimidantes.

Por eso, voy con la opción número dos. Parece la más plausible, porque, ¿quién se cuela en las bodas? Sólo las mujeres locas con la tendencia a sentarse en un arbusto con un bloc de notas y un bolígrafo, y tomar notas mientras miran a las parejas y escuchan sus conversaciones.

La investigación y todo eso, tiene un alto precio, como las ramas de espiga en el trasero.

—Hmm, voy a ir con la razón número dos.

Asiente con la cabeza y dice:

—Sabía que ibas a decir eso, pero te equivocas. Ni siquiera tengo una hermana.

Aturdida, me apoyo lo mejor que puedo en el hilo suelto de la hamaca y lo miro fijamente.

—¿Estás aquí para arruinar la boda de alguien?

Se estremece.

—Uh, sí, algo así.

—Increíble. —Sacudo la cabeza con incredulidad y me acuesto de nuevo.

—Ahora, antes de que me juzgues y me des un sermón sobre la confirmación de asistencia...

—No te estoy juzgando —Me giro hacia Owen, haciendo el cambio ligeramente difícil en la hamaca—. Estoy un poco... sorprendida.

—No planeo comer nada de comida —Se muerde el labio inferior—. Eso es una mentira. Planeo comer mucho, pero oye, llevaré a todos los que van a estar en la fiesta a la pista de baile. En todo caso, les llevaré a los novios el regalo del baile, así que no pueden enojarse conmigo por eso.

—No estoy enojada —Me río, todavía sorprendida—. Sólo estoy tratando de comprender esto —Mirándolo a los ojos, le digo—: Yo también estoy aquí para colarme en una boda.

Esto hace que Owen se siente, su pecho musculoso tensa el tejido de su camisa. Me estudia intensamente, sus ojos revolotean de un lado a otro hasta que finalmente pregunta:

—¿Hablas en serio? ¿Realmente te vas a colar en una boda?

Aprieto mis labios y asiento.

Una risa aguda se le escapa a Owen mientras se acuesta en la hamaca y envía nuestro balanceo en un movimiento más frenético.

—Voy a asumir, dada nuestra suerte de vómito de bebé, encuentros desnudos...

—Sabía que viste mis senos.

—No vi... Ah, diablos, ¿qué sentido tiene? Vi totalmente tus senos y vagina, mujer, son sexys.

Me ruborizo horriblemente, mi cara se calienta junto con cada vena de mi cuerpo.

—Pero como decía, con suerte, iremos a la misma boda.

Aclarando mi garganta, tratando de pasar la parte donde Owen acaba de hacer que mis pezones se endurezcan y salgan como termómetros de pavo, yo digo lamentándolo:

—Sí, esa sería nuestra suerte.

—Déjame adivinar, la boda es el sábado en la Casa de Hemingway.

Otra oleada de calor eclipsa mi cuerpo.

—Exacto.

Asiente y se acuesta en silencio por un segundo antes de decir:

—Lo que me estás diciendo es que tengo una cita para la boda el sábado por la noche.

No esperando que dijera eso, me río a carcajadas y por alguna razón digo:

—Llevo cámara, en caso de que quieras tomarte un par de fotos. Ya sabes, también podría hacer todo el asunto de la pareja, ¿verdad?

Esto genera un profundo, bajo y estruendo de risa de Owen.

—Gracias a Dios que empaqué pantalones grises con un botón blanco. No habrá ningún tipo de enfrentamiento en esas fotos de pareja.

—No, ni siquiera en lo más mínimo —Todavía me balanceo, y digo—: Esto es raro.

—No, es apropiado. Tienes que vivir la vida al máximo, Zara, porque nunca sabes cuándo te la quitarán —Sentado, su declaración me confunde, extiende su mano y asiente con la cabeza hacia el edificio—. Vamos, te acompañaré a tu habitación.

Le permito que me ayude a ponerme de pie. Me quedo allí, siendo dominada por este extraño, este misterio de hombre, mi aparente fecha de cita en la boda para el sábado, y aunque quiere acompañarme a mi habitación, no estoy del todo preparada para que esta noche termine.

Con un ritmo lento y pausado, caminamos uno al lado del otro, el océano se desliza hacia la orilla a nuestra derecha, llenando el silencio.

—¿Tienes planeado algún tipo de turismo mientras estés aquí? —pregunto, sintiéndome algo tonta por mi pregunta, insegura de con qué llenar el silencio.

—Nada planeado. Sólo un poco de improvisación.

¿Por qué no me sorprende? Owen parece el tipo de hombre que, de repente, un miércoles lo deja todo y vuela a Tahití porque quiere, y por lo tanto, se colaría una boda. Por lo menos tengo una buena razón para hacerlo también. Ya sabes, reavivar mi cerebro romántico y todo eso.

—Igual. Si Victoria no quiere abrirme con sus prehistóricas garras de mamut mañana, podría intentar convencerla de que haga turismo conmigo.

—¿Sí? ¿Vas a recorrer la isla? Sabes que es sólo un dos por cuatro, ¿verdad?

Mis cejas se juntan.

—¿Cómo que un dos por cuatro?

Nos detenemos frente a nuestras habitaciones, las puertas están a pocos metros de distancia. Con las manos en los bolsillos, luciendo sexy con su boca estriada a un lado, y su corte enfatizando sus encantadores ojos color avellana, dice:

—La isla, tiene sólo dos millas de ancho por cuatro millas de largo. Es increíblemente pequeña, así que creo que su visita turística sólo durará unas pocas horas como mucho.

—Huh... Eso muestra cuánta investigación hice antes de venir aquí.

Riéndose, responde:

—Un poco mal preparada, pero no hay nada como una buena aventura que haga rugir la sangre. Estoy contigo, Zara. No hice ninguna investigación antes de subirme a un avión.

Me río. Estoy aprendiendo que Owen es el Sr. Improvisación.

¿Por qué molestarse en pasar horas frente a una laptop planeando su viaje?

Encogiéndose de hombros, continúa:

—Quién sabe, tal vez nos encontremos mañana —Con eso dicho me inclina la barbilla con el dedo y dice—: Que tengas una buena noche.

Sacando una tarjeta de llave del bolsillo trasero, entra en su habitación, con el puño levantado al cielo y gritando:

—Viva tu sudadera.

La declaración a mi pedazo de tela quemada me hace resoplar de forma poco elegante, pero antes de que pueda ver el spray de mocos poco atractivo de mi nariz, su puerta se cierra.

¡Gracias a Dios por las bisagras de cierre rápido!

Me limpio la nariz, saco la tarjeta del sujetador de mi vestido y entro en mi habitación.

¡Qué extraño!

Este hombre que aparece de pronto, que no sólo presenció el apocalipsis del vómito en el avión, sino que también entró en la habitación mientras estaba desnuda, que luego compartió un extraño entierro en sudadera, ahora está descansando su cabeza a sólo unos metros de la mía. Es extraño, casi como si Cupido estuviera agitando su trasero desnudo en el aire, riendo y disparando dardos en mi dirección.

Ese estúpido querubín que se ríe entre dientes.

Agito mi dedo hacia el cielo.

—Buen intento, amigo. ¿Adivina quién no está interesada? Vine aquí para ser testigo del amor, no para sumergirme en la emoción.

Capítulo 6

Zara

—¿Crees que tienes suficiente bloqueador solar?

La humana que esta toda cubierta de bloqueador a mi lado, resplandece bajo sus gafas de sol y su sombrero. Es como si estuviera haciendo una inmersión de siete capas de sólo su piel y protector solar.

—Te haré saber que el cáncer de piel no es algo con lo que se pueda jugar. Es algo serio.

—Bien. Estoy consciente de ello, es por eso que estoy usando protector solar, pero está bien mostrar un poco de piel.

—Más vale prevenir que curar —Ella tapa su botella y la pone dentro de la bolsa rosa y verde de Vera Bradley que está a su lado—. ¿Quieres caramelos de toffee? —El crujido de los envoltorios se mezcla con las olas del océano que chocan a unos metros de distancia, así como con los sonidos juguetones de los niños que están a nuestro alrededor.

—Estoy bien. Gracias —Bajo la mitad de mi botella de agua y dejo que el sol me caliente hasta la médula—. Mi cuerpo no está acostumbrado a este tipo de calor. Puedo sentirme sudando en áreas que no sabía que tenían glándulas sudoríparas.

—Sí, muy lejos de Maine, seguro. Pero el sol es encantador, ¿no? —Victoria estira sus blancos brazos de lirio e intenta empaparse de los rayos... lo cual es imposible con la cantidad de crema que cubre su piel—. Entonces, ¿de qué se trató la llamada de anoche? Interrumpiste un sueño mío muy intrigante.

—Lo siento.

Me da vergüenza saber que Victoria confía en sus sueños para escribir. Siempre me dice que sus mejores ideas vienen mientras duerme.

—Conocí a este tipo ayer...

—¿Ya estamos recorriendo las calles? —Hay una ligera y juguetona insinuación en la voz de Vitoria.

—Ja, no, créeme, conocer a este tipo fue todo por casualidad.

—Ah, ahí están ustedes dos —La voz de Zoey nos asusta por detrás—. Te he estado enviando mensajes de texto. Me levante temprano para ir a pescar y he estado fuera toda la mañana, y me he levantado de la cama buscando café —Toma un sorbo gigante de un Frappuccino en su mano—. Ah, eso se siente bien. ¿De qué estamos hablando?

Ella deja caer una bolsa de playa gigante a mi lado y tira de una silla de descanso a través de la arena para disponerla cerca de la mía.

Manteniendo sus ojos cerrados, con el borde de su sombrero cubriendo su cara, Victoria dice:

—Zara me estaba contando sobre un hombre que está viendo.

—¿Qué? —Zoey echa el cuello a un lado como si estuviera hecho de un elástico.

—No lo estoy viendo. Jesús, Victoria. Nosotros sólo, pasamos el rato...

—¿Por qué te fuiste así? ¿Tuvieron sexo anoche?

—Creo que lo hicieron. Me llamó para pedirme una recomendación. Le dije al tipo que corriera por su vida —comenta, Victoria.

Zoey se agarra el pecho y se ríe demasiado fuerte.

—No lo hiciste.

—Desafortunadamente lo hizo —murmuro, tirando mis piernas en mi pecho.

Más risas, de ambas ahora.

¿Puedes oír mi pesado suspiro?

—Oh, eso es tan genial. ¿Qué pasó después de que no consiguieras una recomendación? —Zoey hace una pausa y luego me golpea el brazo—. Oye, ¿por qué no me llamaste? ¿No soy lo suficientemente buena para darte una recomendación sexual?

—¡Lo intenté! Contestaste el teléfono preguntando por una posición sexual.

Zoey asiente con la cabeza, la comisura de sus labios se gira hacia abajo en acuerdo. Es aterrador lo preciso que es eso.

—Ok bueno, así que estaba hipercentrada en mi propio placer. ¿Qué pasó después de que Victoria te arruinara el sexo?

Sentada un poco más y cruzando las piernas, digo:

—Para que conste, no estaba buscando una “sexomendación”. Sólo intentaba probar que no soy una asesina psicópata.

—Hombre inteligente —dice, Zoey mientras que asiente y bebe a sorbos su bebida.

—Bueno, ya sabes, después de que viera lo del vomito en el avión y después de todo el asunto de la desnudez, se acercó a mí...

—Espera —Zoey y Victoria se sientan y se inclinan para mirarme—. ¿Cuál asunto de la desnudez?

—No quiero meterme en esto. Digamos que hubo una confusión con las habitaciones de hotel y quise quitarme el olor a vómito.

—Estoy tan confundida ahora mismo —dice Victoria—. Pensé que no hubo sexo.

—No lo hubo. No tuvimos sexo, ni siquiera un beso. Sólo me vio desnuda.

—¿Hablando de mí? —Una voz profunda nos aparta los ojos y los dirige al hombre que está delante de nosotros con un par de shorts negros y nada más que un largo collar alrededor del cuello hecho de cuero con una pequeña llave de oro como dije. Su piel bronceada brilla bajo el sol, los contornos de todos y cada uno de sus músculos se flexionan con cada movimiento. Su sonrisa se extiende por su cara, sus ojos están llenos de intriga, y su cabello me pide que pase mi mano por sus mechas cortas.

Girando hacia mí, con el pulgar apuntando a Owen, Zoey pregunta:

—¿Este es el tipo para el que querías la recomendación sexual?

¿Quieres una forma segura de hacer que me ruborice? Eso lo hará.

Mis mejillas se calientan, mis orejas arden de vergüenza.

—Una recomendación sexual, ¿eh? —Owen se rasca un lado de la mandíbula, sus ojos se dirigen a los míos—. No sabía que para eso llamábamos a los amigos.

—No lo fue. No hubo sexo involucrado. Ninguno —Puedo sentir que mi frente empieza a sudar. Estúpido sol—. Sólo me aseguraba de que no nos íbamos a asesinar el uno al otro, eso es todo. El sexo está fuera de la mesa. No habrá sexo.

—¿No? Vaya, es una lástima —Owen sonríe y luego se inclina para estrechar las manos de Zoey y Victoria—. Señoritas, encantado de conocerlas, soy Owen.

Zoey y Victoria se presentan, con la boca abierta como peces fuera del agua mientras miran fijamente el montón de músculos que tienen delante.

No las culpo.

—Owen, vaya, hasta tu nombre es sexy —Zoey me golpea en el costado con su codo—. Deberías usar ese nombre en una de tus novelas.

—Estoy de acuerdo —Owen mueve las cejas—. Tal vez podría convencer a la protagonista de ir a hacer turismo con él en el libro.

—Ooh, es una buena idea —Zoey coge mi bolso y lo pone en mi regazo—. Zara ya estaba por irse a conocer la isla sola.

—No, no lo estaba.

—Sí, lo estabas —dice Victoria la traidora—. Quiere alquilar una moto. Intentó que me subiera a una pero me negué. Pareces un caballero que sabe cómo manejar ese tipo de maquinaria. ¿Por qué no te vas con ella?

—Hermosa idea. Grandiosa en realidad —añade Zoey, y después de escarbar en su bolso, levanta un billete de cinco dólares al cielo y lo agita—. Yo invito el helado.

—Yo me encargo de la cuenta —murmuro, odiando a mis dos amigas ahora mismo—. Vamos a necesitar más de cinco dólares.

—Aquí tienes —Victoria me lanza uno de veinte—. Diviértete.

—¿Ves? Todo listo. Mete esos billetes en tu sujetador con tu licencia y ve a divertirte —Zoey empieza a empujarme desde el borde de mi silla—. Continúa. Haz turismo con el machote. Agradécenos luego.

—Sabes que está parado justo aquí, ¿verdad? —Me avergüenzo totalmente.

—Oh, no te preocupes por mí —Owen se mece en los talones y cruza los brazos sobre el pecho—. Sólo estoy aquí por el helado gratis y la gran compañía.

—¿Cómo puedes rechazar un helado gratis? —Zoey ahora agita ambos billetes delante de mí, con una mirada de conocimiento en su cara.

Suspirando, le quito el dinero, lo pongo en mi sostén junto con mi teléfono, la llave de la habitación, la identificación y me levanto de mi silla.

Señalo a Victoria y le digo:

—Tú te encargas de mi bolso —Volviéndome hacia Owen, le digo—: Tú te encargas de alquilar la moto, vamos.

Lo agarro de la mano y lo llevo hacia la calle Duval.

Por suerte llevo una pequeña funda negra sobre mi bikini blanco porque conducir en nada más que un traje de baño no está en mi lista de cosas por hacer hoy. Aunque parece que está en la de Owen.

—Sabes, no tienes que correr. Podemos caminar tranquilamente —comenta él.

Al notar mis pasos gigantes y muy torpes que nos impulsan hacia adelante a un ritmo alarmante, disminuyo la velocidad y me enderezo.

—Eh, lo siento. Sólo quería salir de allí antes de que esas dos dijeran algo más embarazoso.

Owen me da un ligero codazo.

—Oh, vamos, no eran tan malas. Me gustaron.

—Sí, porque prácticamente me empujaron a tus brazos.

—¿A mis brazos?

Lo habría recordado. Su sonrisa es diabólica, y soy muy consciente de cómo me afecta esa pequeña inclinación de sus labios.

—No seas cursi.

—No estoy siendo cursi, estoy diciendo la verdad.

Al darme un codazo otra vez, me dice:

—¿Y qué pasa con este escudo tan duro que te estás poniendo? ¿Te encuentro hablando de nuestra noche y ahora actúas como si no quisieras tener nada que ver conmigo? Esa no es la verdad, ¿o sí?

¿Está siendo sincero? Creo que nunca antes un hombre me había hablado así. Debí haber sabido después de una mirada a Owen que iba a ser diferente a lo que estoy acostumbrada.

Dejando salir un largo aliento, me vuelvo hacia él, parándolo en la acera.

—Esa no es la verdad. Sólo soy... consciente de nuestra situación, y me pone nerviosa.

—Consciente de nuestra situación. ¿Qué significa eso?

Da un paso adelante, cerrando una inmensa cantidad de distancia entre nosotros.

—Ya sabes —Hago un gesto entre nosotros, mis nervios saltando—. Esta... atracción.

—¿Qué pasa con eso? —Pone su mano en mi cadera, y legítimamente, mi boca se seca.

Es sólo una mano en mi cadera.

No es como si hubiera metido su mano en la parte de atrás de mi traje de baño y hubiera empezado a masajearme el trasero. No, es una mano en la cadera, pero con la forma en que me agarra tan poderosamente, y su mirada inquebrantable, hace que mi cuerpo sienta un hormigueo, anticipando mucho más.

Queriendo ser honesta, ya que va al grano, digo:

—No busco nada serio, ni empezar nada con nadie. Estoy aquí para escribir, para sumergirme en el amor, y luego seguir mi alegre camino. Eso es todo.

Una sonrisa más grande divide sus labios.

—Suena como un plan, pero veo algunos agujeros que me gustaría llenar.

—Owen…

Pone su dedo sobre mis labios, haciéndome callar antes de que pueda protestar.

—Escucha, Zara. No vine aquí para enamorarme. Vine a pasarla bien y a vivir el momento. Te encuentro muy sexy, interesante, y alguien con quien quiero pasar un tiempo en la isla. No estoy buscando nada serio tampoco, pero al diablo si voy a tomarte como mi cita para la boda sin pasar algo de tiempo contigo de antemano.

Resoplo, como anoche y me cubro rápidamente la nariz. Qué poco atractivo. Cuando miro a Owen, no parece pensar así por la mirada acalorada de sus ojos.

—Quieres pasar algo de tiempo con la cita de tu boda, ¿eh?

Asiente con la cabeza.

—Lo entendiste, traviesa.

Aprieto mis labios, tratando de reflexionar sobre esto.

—Nada serio. ¿Sólo diversión?

—Vivir el momento es como me gusta llamarlo. Decir sí, en lugar de no.

Puedo subir a bordo con eso. Podría ser bueno para mí, en realidad. Salir de mi pequeña caja en la que me gusta enterrarme, y experimentar la vida sin nada que me detenga.

Casi parece... liberador.

Antes de que el lado preocupante de mi cerebro haga efecto, digo:

—Me encantaría vivir el momento contigo. Pero sin ataduras, ¿verdad?

—Ninguna. Sólo los recuerdos de dos perdidos que se colaran en una boda y los restos de un bronceado de la isla.

Es mi turno de sonreír.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? Es hora de ver de qué tiene esta isla de dos por cuatro.

Owen une mi mano con la suya.

—Esa es la chica que estaba buscando.

* * *

—Estás bromeando, ¿verdad? —Owen me mira fijamente, con incredulidad en sus ojos.

—Hablo muy en serio.

Al apartarme del mostrador y de las miradas entrometidas del empleado de alquiler, dice:

—No compartiremos una moto, y si lo hiciéramos, seguro que no serías tú la que conduciría.

Con la mano en la cadera, respondo:

—¿Y por qué diablos no?

—Uh, tantas razones.

—Nómbralas —lo desafío.

—Bueno, tengo más experiencia. Tengo y conduzco una motocicleta —Por supuesto. Podría haberlo adivinado fácilmente por la forma en que Owen se comporta—. Además, soy mucho más grande que tú. Más grande en la parte delantera para amortiguar cualquier golpe que podamos tener.

—Eso es una mentira. De ninguna manera eso es una razón válida.

—Bueno, eso es lo que pienso.

Puedo decir que no se va a echar atrás en esto, pero es una pena, yo soy igual de terca.

—Yo conduciré.

—Bien, entonces conseguiremos dos motos.

—No —Sacudo la cabeza—. Entonces no podremos hablar el uno con el otro. Además es un desperdicio. Podríamos conseguir fácilmente el biplaza y pagar menos también.

—No nos vas a llevar.

—Yo conduciré.

—No, no lo harás. —Hace coincidir sus manos en sus caderas con las mías.

—Sí, lo hare.

Stewart, el hombre a cargo de los alquileres se aclara la garganta, llamando nuestra atención.

—¿Puedo hacer una sugerencia ya que parece que a ustedes dos les cuesta decidir quién va a conducir?

Un tercero. Hmm, podría ser parcial.

—Sí, Stewart, nos encantaría escuchar su sugerencia. —Me vuelvo hacia él, interesada en resolver esta pequeña disputa.

Metiendo la mano en su bolsillo, saca una moneda y dice:

—Lanzar una moneda para decidir.

—Dah, eso es fácil.

—Una idea brillante —Le quito la moneda a Stewart y la sostengo—. ¿Quieres hacerlo, Owen, o lo hago yo?

—No vamos a tirar una moneda para decidir —Owen arroja su identificación en el mostrador—. Yo conduzco.

Stewart, el hermoso hombre peludo echa un vistazo a la identificación que tiene delante y luego dobla los brazos sobre su pecho.

—Creo que la señorita quiere lanzar una moneda.

—Sí, Owen, la señorita quiere lanzar una moneda. —Me paro ahí con mis traje de baño, al menos ocho pulgadas más corta que Owen, con el pecho hinchado, y dando una gran pelea.

Mirándome, Owen pregunta:

—No te vas a echar atrás, ¿verdad?

—No.

—Pero podrías matarnos.

Me encogí de hombros.

—¿Qué pasó con lo de vivir el momento?

—Aquí está tu momento —Owen, me tira una moneda—. Decide tu destino —Suspirando pesadamente y pasando una mano por sus cortos cabellos, agrega—: Lo decidiré en el aire.

Cautivada, lanzo la moneda y Owen grita:

—¡Cara!

Agarro la moneda y la tiro al dorso de mi otra mano. Owen, Stewart y yo nos inclinamos hacia adelante, con la mirada puesta en el destino del lanzamiento.

Con un toque de estilo, levanto mi mano y revelo la moneda.

—Es cruz —declara Stewart con demasiada emoción por ser un tercero en este pequeño desacuerdo—. Ella está conduce, amigo. Tomaré tu identificación, Zara.

Sintiéndome como si hubiera ganado la lotería, entrego mi identificación y me inclino sobre el mostrador mientras le sonrío a Owen, que parece estar... sí, rechinando los dientes. No está contento, y por alguna razón, me gusta mucho ver eso.

Dándole golpecitos en la mejilla, le digo:

—Piensa en ello de esta manera. Tienes que agarrarte a mí. Ahora eso es algo que esperar.

Inclinándose hacia mí, me susurra al oído.

—Claro que sí, y si mis manos se frotan accidentalmente contra esos dulces senos tuyos, no me culpes.

Respiro y mi cara se pone roja como un tomate.

¡Bastardo!

* * *

—Tienes que frenar con suavidad, o de lo contrario vamos a volar sobre los manillares.

—Es más divertido de esta manera. —Piso los frenos en un semáforo, sacudiendo la moto hacia adelante y haciendo que Owen refunfuñe detrás de mí.

—Mujer, por muy divertido que te parezca chocar mi pene contra tu trasero, vamos a tener un serio problema si sigues haciendo eso.

Desde mi hombro, pregunto:

—¿Te estás excitando, Owen?

Su mandíbula, sus manos en los muslos, la tensión en su cuello es evidente.

—No juegues conmigo, traviesa.

—¿No se trata de eso? ¿Jugar? —El semáforo se pone verde y doy un golpe en el acelerador, enviándonos a una velocidad de quince millas por hora por la colorida calle Duval donde las banderas cuelgan de los edificios y las palmeras ofrecen una breve sombra a los transeúntes.

Envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura, su pecho entero eclipsa mi espalda mientras trae su cabeza hacia adelante y me habla al oído.

—¿Vas a ser una bromista todo este tiempo?

Mi diosa interior sonríe.

—Cuenta con ello.

Su risa retumba en mi espalda.

—Me parece justo, pero te advierto, dos pueden jugar a ese juego.

—Estoy deseando que pase.

Dirijo la moto por el camino, el viento que sopla a través de mi cabello, las manos de Owen vagando desde mi estómago hasta mis muslos, dependiendo de lo cerca que se incline contra mí. Sólo puedo imaginar cómo debe mirar detrás de mí, un hombre muy atractivo y más grande que la vida, agarrándome, sus brazos flexionándose bajo el sol radiante. Por las miradas que recibimos de los turistas en las calles, voy a suponer que o bien se ve ridículo, o las mujeres que tienen la boca abierta cuando pasamos son un poco celosas.

¡Diablos, no las culpo!

Créeme, lector, cuando digo esto de que no hago “aventuras sin compromiso” a menudo o nunca, pero hay algo en Owen y su lema de vida que me hace ser precavida y experimentar algo nuevo, algo loco fuera de mí, algo que sé que se quedará conmigo durante años.

Entonces, ¿por qué diablos no experimentar en lugar de preocuparse?

Tal vez me despierte la imaginación.

Tal vez esta pequeña ruptura con la realidad es justo lo que necesito.

—¿Adónde vamos, veloz?

Owen me agarra de las caderas, llamando mi atención con otra luz roja.

—Eh, ¿derecho?

Se ríe.

—Bueno, si sigues derecho vas a terminar en el océano. No sé tú, pero ahogar este alquiler no estaba en mi lista de cosas para hacer hoy.

¡Qué sabelotodo!

—Bien, entonces, ¿qué había en tu lista?

—Vamos a Mallory Square. Está ahí arriba a la izquierda. —Señala con la punta de su dedo hacia un estacionamiento.

Giro, hago retumbar nuestra moto sobre el hormigón irregular de la carretera y me estaciono entre un Ford Mustang rojo convertible y un Hummer negro. Doy una vuelta y hablo por encima de mi hombro con Owen.

—Nos vemos un poco ridículos ahora mismo.

—Ligeramente. Pero lo que realmente nos va a meter en problemas es que la gente piense que este lugar está vacío y se den cuenta de que estacionaste esta moto aquí.

—Ugh, odio a la gente como nosotros.

—Soy partidario de estacionar donde quieras.

Owen salta de la parte trasera de la moto y me da la mano.

—Eso es porque conduces una motocicleta. Eres el tipo de persona que todo el mundo odia.

Se encoge de hombros.

—No me podría importar menos lo que los demás piensen. Además, me estaciono en la parte de atrás para evitar que los conductores enfadados le den una patada a mi moto.

—Ah, inteligente.

Después de que Owen me ayuda, paga el estacionamiento y se desliza en una grieta cerca del velocímetro.

—Vamos, traviesa.

Traviesa. No tengo idea de por qué sigue con eso, pero es bastante lindo.

Me toma de la mano y me guía a través de una casa de ladrillos etiquetada como baño que huele como un lugar para deshacerse del excremento, y por un pequeño y estrecho camino donde nos encontramos con un montón de pequeños quioscos que venden los típicos souvenirs de la isla turística.

—¿Eres del tipo de chica que compra souvenirs?

—A veces, depende del souvenir. Tiene que ser bueno, algo que no podría conseguir en ningún otro lugar, y no hablo de la típica camisa o taza con el nombre del lugar que visitaste. Tiene que ser súper único.

—¿Algo para colgar en la pared?

—Exactamente.

Owen se detiene frente a un quiosco lleno de instrumentos musicales propios de la isla como bongos, maracas y diyeridús. No es que un diyeridú sea necesariamente un instrumento de la isla pero, contrariamente a la creencia popular, no veo que se vendan en todas partes. Él toma uno y le da la vuelta, para que las judías empiecen a rebotar en los alfileres del tubo.

—Dime, ¿qué souvenirs únicos has comprado antes?

Bien, hagamos una pausa por un segundo. ¿Recuerdas que dije que sólo compro un souvenir si es súper único? Es verdad, pero lo que no te conté es la colección masiva de souvenirs que tengo en casa. Y cuando digo colección masiva, me refiero a un buen estante lleno de unos artículos en particular que parece que encuentro en todas partes, o que mis lectores han comprado para mí.

¿Interesado? ¿Quieres saber? Estás pensando en cucharas de plata, ¿no? Pequeñas cucharas de plata etiquetadas con cada ubicación, ¿verdad? Aunque son bonitas, no es así. Ni cucharas, ni tazas, ni llaveros, ni imanes. No, esto es único, un hallazgo especial que sólo puede ser localizado en una tienda extravagante.

Y siempre hay una tienda así en un pueblo turístico, sólo tienes que encontrarla. Es la tienda que lleva esas muñecas que cobran vida por la noche, pero también adornos navideños, salsa picante local, guantes de cocina para el horno, y... los adornos de hombres.

¿Cómo explico esto? Son figuritas de vidrio o plástico con forma de hombres, convertidas en algo especial como un abridor de botellas, o un adorno de copa de vino. Siempre están sin camisa, son tan sorprendentes que cada vez que veo una, la añado a mi colección. Es una compra inmediata para mí. Mi favorita de estas gloriosas gemas es mi colección de adornos de hombres de caza. Uno pensaría: “wow, no debe haber mucha variedad de esos”. Oh, por Dios, te equivocas. Creo que nunca seré la dueña de todos ellos y eso me entristece. Quiero todos los hombres guapos. ¿Es eso mucho pedir?

Suspiro.

—¿Por qué sonríes así? —Owen me pincha con su hacedor de lluvia.

—Oh, uh, solo estoy pasándola bien, ya sabes, haciendo que llueva.

Agito un hacedor de lluvia y lo vuelvo a poner en el mostrador.

—Sí, esa no es la verdad. Hay un recuerdo que coleccionas y del que no me hablas.

¿Este hombre lee la mente? Dios, es demasiado perceptivo. Tengo la sensación de que no habrá mucho que pueda superar en los próximos días. Ninguno de mis ex-novios ha sido particularmente perceptivo, así que para ellos era un libro cerrado. No saben que ha habido tanto que nunca me he molestado en compartir.

—Tal vez —digo tímidamente mientras camino hacia el siguiente quiosco que tiene tallas de madera. Agarro una y admiro la artesanía.

—¿Y vas a contarme sobre ese souvenir?

—No.

—Entonces, ¿cómo diablos se supone que voy a ayudarte a encontrarlo?

Me vuelvo hacia él, poniendo la talla de madera en su lugar.

—Oh, Owen. No busco el recuerdo, el recuerdo me encuentra a mí.

—Mentira, lo estás buscando ahora mismo, ¿no?

—No, si mi recuerdo especial está aquí, será el destino el que nos ayudara a encontrarlo.

Owen sacude la cabeza y me lleva a una tienda de casquillos.

—No creo ni un poco en eso. Estás al acecho. Puedo sentirlo. Estás buscando, pero, ¿qué podría ser?

—Nunca vas a adivinar. Créeme. Este no es el típico recuerdo.

—Ya lo has dejado claro. No te preocupes, mi mente está puesta en objetos únicos, fuera de la caja como este —Recoge una gorra de béisbol que tiene un helicóptero en la parte superior. Colocando la gorra en su cabeza, demasiado grande para la cabeza del niño, gira su cabeza y destila su devastador encanto—. Coleccionas estos sombreros, ¿no? Tienes al menos cincuenta de estos que alineas a lo largo de un tramo de tu pasillo y tratas de hacerlos girar todos al mismo tiempo.

Con las manos en la cintura, me golpeo la cabeza con el costado.

—¿De verdad crees que tengo tiempo para hacer tal cosa?

Sin disculparse se encoge de hombros.

—Oye, no sé qué haces con tu tiempo personal.

Le quito el sombrero de la cabeza y lo vuelvo a meter en su caja.

—Eso no.

—Está bien —Recoge una concha de caracol, se la lleva a la oreja y dice—: Las conchas parecen demasiado básicas para recogerlas. A menos que… —Sus ojos se llenan de humor—. Coleccionas conchas con forma de pene. Eso es único y muy difícil de encontrar. Eso requiere de una investigación profunda.

Riéndome, sacudo la cabeza.

—No hay colección de conchas con forma de pene, aunque, ahora me tienes pensando que probablemente debería empezar a coleccionarlas —Muevo a la cabeza—. ¿Ves alguno?

—Aún no, pero si lo hago, puedes apostar que ese lindo trasero tuyo será el primero en comenzar esa colección para ti.

—Oooh, no me excites, la decepción sería desgarradora.

Owen me estudia por un segundo, su mano frotando contra su barbilla.

—Sabes, por tu excitación por una concha marina con forma de pene voy a suponer que tu pequeño souvenir tiene algo que ver con un recuerdo para adulto, algo... sexy ¿tal vez?

No hay forma de que lo descubra, al menos espero que no lo haga.

No le doy ninguna inclinación a si tiene o no razón, en cambio, me doy la vuelta y tomo una concha negra y la examino.

—Ajá, tengo razón, ¿no?

—No.

Trato de ocultar mi sonrisa, pero es imposible cuando Owen está de pie a mi lado, juguetonamente me empuja a un lado.

—Oh, tengo tanta razón. Bien, recuerdos sexuales. Hmm, ¿dónde encontramos unos así?

—¿No puedes decir eso en voz baja?

Tomo sus manos que se están frotando mientras mira a su alrededor.

—¿Qué? ¿No quieres que la gente sepa que estás buscando recuerdos sexuales?

Sintiendo que mi cara se pone roja, una vez más digo que no lo estoy.

—Eso es algo que inventaste.

—No puede ser. Sí estás buscando recuerdos sexuales.

Un trabajador pasa por aquí justo a tiempo para que Owen llame su atención.

—Querido señor, ¿le importaría ayudarnos?

—Por supuesto, cariño —responde el hombre con el acento neoyorquino más profundo que he escuchado, con un toque de drag queen. Y por la camisa hawaiana y los tacones que lleva, supongo que tengo razón. He oído que Key West es muy gay y tiene algunos de los mejores shows de drag queens, y chico, parece que tenían razón. Estoy intrigada.

—Mi amiga aquí, la guapa —el trabajador me mira de arriba a abajo y sonríe con las manos juntas en el pecho—, está buscando un recuerdo sexual, ¿tienes alguno?

El hombre se ríe cuando siento un fuerte impulso de subir al caparazón que tengo en la palma de mi mano. Voy a matarlo.

—Oh, cariño, no vendemos condones aquí. Ve a CVS a la vuelta de la esquina —Al ver mi mirada en blanco y confusa, añade—: ¿No te das cuenta de que se supone que eres su recuerdo sexual? —El hombre le da una palmadita a Owen en la espalda y se aleja, o más bien zigzaguea.

Girando sobre su talón, Owen se enfrenta a mí y me pregunta:

—¿Soy tu recuerdo sexual y ni siquiera lo sé? ¡Dios mío! ¿Tienes una tarjeta perforada o algo así, un formulario que tengo que rellenar? ¿Vas a tomarme una foto con una cámara Polaroid, me harás firmarla, y luego la colgarás con tus otros recuerdos sexuales? —Se agarra la mano al pecho con asco—. ¿Estoy aquí simplemente para ser tu... juguete?

¡Oh, por el amor de Dios!

Capítulo 7

Owen

—¿No es posible que te guste tanto?

—¿Por qué diablos no? Es jodidamente hermosa. En el momento en que la vi, supe que tenía que tenerla. Colgaré mi nuevo objeto en mi dedo, amando hasta el último centímetro de ella.

—Es una tortuga marina drag-queen con brillo por todas partes, Owen.

—Sí, y es jodidamente hermosa. Mira sus senos de tortuga y sus perlas. Eso es elegante.

Las cejas de Zara se levantan.

—¿Crees que eso es elegante? ¿Qué tortuga marina tiene pechos, y labios como esos?

—La mejor clase de tortugas marinas. —Llevo el adorno al mostrador y saco mi cartera.

Afortunadamente la isla está llena de turistas parcialmente vestidos o me sentiría realmente fuera de lugar sin camisa. La vibración es bastante relajada aquí, y no voy a mentir, me encanta la forma en que Zara sigue echando miradas furtivas a mi pecho desnudo. Ella está pensando hacerme su recuerdo sexual.

—Oh, encontraste nuestro adorno más popular, ¿no es hermoso?

—¿Has oído eso, traviesa? —Le doy un codazo a Zara, que está apoyada en el mostrador de la registradora con los brazos cruzados—. El adorno más popular.

—Lo escuché. Parece que no eres la única persona trastornada aquí —murmura las palabras en voz alta para que sólo yo las oiga.

Arrastrándola cerca de mi cuerpo, la envuelvo con mi brazo alrededor de su cintura y la llevo cerca de mi pecho. Su champú con aroma a lavanda se abre paso a mi alrededor, envolviéndome, embriagándome, consumiéndome.

—Estamos de luna de miel —digo, frotando mis dedos sobre su suave pie—. Me estoy poniendo este adorno para que mi nueva esposa pueda recordar esta ocasión especial. Cuando llegue la Navidad, recordará este día cada vez que mire a esta tortuga marina.

—Oh, qué hermoso recuerdo. Te encontraste con uno bueno —dice la empleada mientras llama “Pearl”, a mi tortuga marina.

Sí, la llamó Pearl. Mi instinto inicial fue llamarla Tata Tetona, pero Pearl tiene la elegancia y la clase que merece.

—Se lo digo todos los días. —Abrazo a Zara y beso la parte superior de su cabeza. Está tiesa pero con un ligero picoteo en su cabeza, su cuerpo se amolda al mío.

—¿No hay recuerdos para la dama?

—No, nada para mi chica —Zara envuelve suavemente su brazo alrededor de mi cintura por un breve momento, casi como si no estuviera segura de su toque—. Ella me dijo antes que el sexo salvaje de luna de miel, será suficiente recuerdo.

—Oh, ¡Dios mío! —La empleada se abanica—. Bueno, no la culpo —Ella toma mi tarjeta y la pasa—. No sé por qué ustedes dos están en público ahora mismo —Me devuelve mi tarjeta y asiente con la cabeza a Zara—. Con un hombre como ese, me quedaría en la cama cada vez que pudiera.

Si pudiera ver la cara roja de Zara ahora mismo, haría este momento mucho mejor.

—Tenemos que salir a tomar aire en algún momento, ¿sabes? —Le guiño un ojo a la empleada, que se ruboriza mientras me entrega mi perla envuelta en una bolsa.

—Disfruten mucho, ustedes dos y felicitaciones.

—Gracias.

Saludo al otro empleado y dejo la tienda, con Zara a arrastras.

Cuando llegamos a la calle, Zara sigue caminando cuando esperaba que se enfrentara a mí. Sus pequeñas piernas la impulsan hacia adelante, dejándome a su paso. Corriendo hacia su lado, tomo su mano en la mía y digo:

—¿Cuál es el apuro?

—Quiero pastel. —Ella renuncia al contacto visual y cruza la calle, apenas revisando el tráfico, y se dirige directamente a un pequeño edificio amarillo con un cartel que dice:

«LA PANADERÍA ORIGINAL DE PASTELES DE LIMÓN».

¡Diablos! si ella quiere pastel, yo también. Después de escuchar a Julian y Flora hablar esta mañana en el desayuno sobre su borrachera de pastel, se me antoja un poco. Y por lo que me dijeron, esta panadería tiene el mejor pastel de limón, especialmente el de coco.

Mis papilas gustativas ya se están humedeciendo.

Cuando entramos, no es el tipo de panadería al que estoy acostumbrado. Esperaba una panadería de pared a pared, pero en vez de eso, está llena de todo con sabor a limón, empaquetado y listo para todos los turistas. Les doy una mirada a las golosinas, pero cuando mis ojos se pegan a los pasteles en la parte de atrás bajo una vitrina, soy como un rayo tractor a la mercancía, justo al lado de Zara, que ya está ordenando.

—Sí, una rebanada de cada uno, por favor.

—Oh, eres una hambrienta, ¿no? —pregunta la señora.

Zara me agarra del brazo y lo pone sobre su hombro, acurrucándose. Su mejilla roza mi pecho, prácticamente ronroneando.

¿Qué está haciendo?

—Algo así —Sonriéndome, se vuelve hacia la dama y dice—: Estamos de luna de miel.

—¿En serio? Felicitaciones, es maravilloso. ¿Se la están pasando bien en Key West?

—Es hermoso aquí —dice ella—. Sólo desearía que pasáramos más tiempo en el dormitorio, si sabes a lo que me refiero.

—¡Dios mío! —La pobre señora mayor parece sorprendida.

Zara suspira profundamente y luego me da palmaditas en los abdominales.

—Puede que él sea algo bonito de ver, pero le cuesta mucho tener una erección. Por eso estoy comprando todos los pasteles. Eso como que me ayuda, elimina todas mis penas. Me case con un fracaso, en lugar de un semental. Pero oye, está bien. Por eso hacen vibradores —Zara toma el bolso de la increíblemente aturdida mujer y une su mano con la mía—. Vamos, cariño, tal vez el subidón de azúcar ayude a tu pene a ser feliz.

¿Mi pene?

¿Vibradores?

¿Un fracaso en lugar de un semental?

¿En qué me he metido con esta mujer?

He conocido a mi pareja.

Aturdido, sigo a una muy feliz Zara por la puerta, evitando las cejas levantadas de la decepción de cada mujer que paso.

Touché.

Tou-jodido-ché.

* * *

—¿Dónde vives? —Levanto un vaso de agua a mis labios y espero su respuesta, genuinamente interesado en su respuesta.

Muerde una papa frita cubierta de ketchup.

—Un pequeño pueblo de Maine llamado Port Snow. Es algo así como Key West, en la forma en que se nutre de turistas.

—Port Snow, suena como un lugar mágico

Ella asiente con la cabeza.

—Es hermoso, pero los inviernos pueden ser amargos. Estamos justo en la costa, así que recibimos el látigo de la fría brisa del océano, y si no llevas el equipo adecuado, puedes congelarte los pezones enseguida.

—Oh, no. Los pezones no —me burlo del horror, llevándome la mano al pecho.

Se inclina hacia adelante, con la papa frita en la mano.

—Sí, los pezones.

—Eso es horrible.

Ella se ríe y es tan intoxicante que puedo verme fácilmente emborrachándome con ese sonido. Ha sido un día increíble, pasando el rato con Zara, me da un hormigueo cuando estoy con ella. Las miradas acaloradas, los pequeños toques, el uno al otro. Cielos, es divertida.

—Aparte de que se congelan los pezones, ¿te gusta estar ahí?

—Sí. Es donde crecí. Todo el mundo está en el negocio de los demás, pero también nos cuidamos unos a otros. Mis mejores amigos viven allí y también mi familia. Son dueños de una galería de arte que sorprendentemente funciona muy bien. Los turistas llegan en verano, se toman muchas fotos en el faro, y luego se van, llevándose un pedacito de Maine a casa.

—Eso es bastante genial. ¿De dónde sacas el amor por escribir? ¿Alguien más de la familia es escritor?

Ella sacude la cabeza.

—No. Mi madre se interesa por la pintura, pero nunca ha querido vender ninguna de sus piezas, porque no cree que valga la pena venderlas aunque no estemos de acuerdo. Encargamos todas las piezas a artistas locales y a artistas de todo el estado.

—Entonces, ¿a dónde queda la escritura?

Sonriendo, mete otra patata frita en el tazón de ketchup que tenemos entre nosotros y se la mete en la boca.

—Siempre me gustó contar historias, pero no fue hasta que fui a una clase de escritura creativa en la universidad que el impulso de contar historias realmente me mordió, y creo que es principalmente porque mi profesora de escritura creativa dijo que no era muy buena contando historias.

—¿Ella dijo eso? Hombre... —Me inclino hacia atrás en mi silla—. Qué perra.

—Háblame de ello. Me dio una C en la clase. —Se rasca la nariz y arruga la piel, lo que la hace ver linda, adorable, sincera.

—Y ahora eres una autora exitosa. Buen trabajo demostrándoselo.

Zara se inclina hacia atrás en su silla también y dobla los brazos sobre su pecho, amplificando sus pechos pero en vez de mirar fijamente, mantengo mis ojos fijos en los suyos, a pesar de la fuerte tentación de mirarla. Aún tengo que estar cerca de sus sexys senos, pero si se presenta la oportunidad, estoy ahí.

—Desearía... No tengo ni idea de dónde está, o si no le enviaría unos cuantos libros firmados con una copia de cada papel en el que me dio una mala nota.

—¿Las guardaste?

Ella asiente con una sonrisa.

—Los laminé en una carpeta.

—No es cierto.

—Lo hice —responde casi pareciendo tímida ahora—. A veces, tienes que aferrarte a las cosas que trataron de derribarte, porque es bueno que te recuerden que vas a tener éxito.

Estudiándola, inclino mi cabeza ligeramente hacia un lado, tratando de obtener una buena lectura de esta mujer que casi parece un sueño. Sexy, inteligente, descarada, con suficiente ingenio para mantenerme alerta. Es muy posible que sea demasiado buena para ser verdad. Espera, lo es, porque vive en Maine. Yo vivo en California, y esto es una aventura sin compromiso.

Pero aun así, ya puedo decir que va a ser difícil dejarla ir al final de esto.

—¿Por qué esa mirada en tu cara? —pregunta, haciendo un gesto en mi dirección.

Me froto la mano a lo largo de la mandíbula, sintiendo las ásperas cerdas contra las puntas de los dedos.

—Eres sexy.

—Oh... no es lo que esperaba que estuvieras pensando. —Sus mejillas se vuelven de un bonito color carmesí.

Me gusta mucho que, aunque pueda mantenerse firme en una batalla de ingenio, todavía muestra momentos de inocencia.

—¿Y qué creías que iba a decir?

—No lo sé, pero eso no.

—Bueno, es verdad —Me inclino hacia adelante, los ojos enfocados en los suyos, amando la forma en que sus pestañas revolotean con cada mirada que me da—. Una cosa que descubrirás de mí, Zara, es que no miento. Digo lo que está en mi mente.

—¿Es así? —Sus dedos se retuercen y tiran de la servilleta en su regazo.

Asiento, viendo cómo se iluminan sus ojos, listos para golpear con esa boca descarada suya.

—Entonces, ¿cómo es que me dijiste que no me viste desnuda al principio, pero luego me dijiste lo contrario? ¿Hmm?

Dios, esa sonrisa. Me dan ganas de llevarla a mi habitación y besarla hasta que grite mi nombre, se retuerza y ruegue por más.

—Te estaba evitando la vergüenza. Claramente no estabas súper emocionada de que te viera desnuda.

—¿Quién en su sano juicio se emocionaría con un extraño viéndote desnuda?

—No podría importarme menos que alguien me vea desnudo. Sabes, no llevar nada es como Dios lo quiso —Tomo un sorbo de mi agua—. La ropa es sólo un accesorio. Lo que importa es lo que está debajo de nosotros, nuestro verdadero yo.

Zara pone los ojos en blanco ante mi cursi filosofía.

—Por favor, sólo lo dices porque eres un Adonis bajo tu ropa. Déjame adivinar, tienes bolas sin pelo, un gran pene, y muslos que pueden aplastar una nuez.

Me rio.

—No sé sobre el asunto de la nuez, pero las otras dos suposiciones son acertadas. ¿Te importaría echar un vistazo para ver si estoy mintiendo?

—Dios, no. Eso es algo muy típico de los hombres —Con una voz profunda, se burla de mí—: Oye, chica que me parece atractiva. ¿Por qué no vienes a bajarme los pantalones y me miras el pene y las pelotas? Creo que son increíbles. Las pelotas y los penes no son tan buenos para mirar. Prefiero jugar con el pelo de la oreja de un hombre de ochenta años que examinar pelotas y pene.

—¿No encuentras atractivos los genitales masculinos?

—Ni siquiera en lo más mínimo. Tienes un tubo de carne justo encima de un saco de piel colgante lleno de una sustancia blanca lechosa que es menos que agradable tener en tu boca, goteando por tus piernas, o en tu vagina.

Sorprendido por su franqueza, tomo un sorbo de mi agua, mirándola por encima de mi vaso.

—No creo que sean los genitales masculinos los que te repugnan...

—Nunca dije repulsivo. No es algo con lo que quiera tener un concurso de miradas, eso es todo.

—De cualquier manera, no creo que sea culpa del pene. Creo que son los hombres con los que has estado, porque voy a decirte ahora mismo, cuando mi leche esté goteando por tu muslo, o a través de tu estómago, o en tu boca, vas a anhelarlo —Inclinándome hacia adelante, con la voz baja, digo—: Y recuerda, yo no miento.

Tirando algo de dinero en la mesa, me levanto de mi asiento, recojo nuestras bolsas de compras, y le doy la mano a Zara. Temblorosamente, ella la toma y una vez más, nos subimos a nuestro vehículo del día. Esta vez, sin embargo, ella está sentada en la parte de atrás. Me rehúse a subirme al asiento del perro.

—¿Qué crees que estás haciendo? —me pregunta.

—Haciendo un movimiento alfa sobre ti, y tú me vas a dejar. Súbete, traviesa. Es hora de que te muestre la isla.

Con poca vacilación, se sube a la moto y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura, sus dedos apenas acarician mis abdominales.

Justo como me gusta.

* * *

—¡Estás haciendo trampa!

—No lo estoy.

—Sí, lo estás. —me acusa, pasando los dados antes de que termine de anotar mi puntuación.

—¿Cómo diablos estoy haciendo trampa?

Agitando los dados en sus manos, me mira con recelo.

—Por el momento, no tengo claro cómo haces trampa, pero lo averiguaré. Y cuando lo haga, ohhh, estarás en problemas. Voy por ti, Kempson.

—No hay forma de que alguien pueda hacer trampa en Yahtzee. Es todo suerte.

—¿Ah, sí? ¿Entonces por qué gritas Yahtzee cada vez que tiras los dados? ¿Los dados están controlados por la voz?

Lanza los dados sobre la mesa y grita Yahtzee a todo pulmón, agitando los vasos de agua que están sobre la mesa. Cuando los dados se detienen, revelan un montón de basura.

—Que se vaya todo al infierno. —Ella lanza sus brazos al aire.

—No puedes hacer trampa en Yahtzee.

—Claramente yo no puedo, pero tú sí —Mira debajo de la mesa—. ¿Qué tienes ahí debajo? ¿Con qué estás jugando? ¿Tienes una especie de volteador de dados como en la película Ocean's Thirteen?

—Te estás volviendo loca, traviesa.

—¿Cómo puede alguien tener cinco Yahtzees en un juego? ¿Con qué estás jugando? —De pie desde su silla, me empuja para que me siente y me levante las manos del regazo—. ¿Qué es este pedazo de papel? ¿Tiene secretos de Yahtzee en él?

Tiro el pedazo de papel enrollado.

—Es mi envoltorio de paja. ¿Puedes por favor calmar tus pechos, sentarte y terminar tu turno?

Ojos en llamas, un pellizco feroz en la frente, pone una mano sobre la mesa y se inclina hacia mí.

—¿Qué me acabas de decir?

Riendo nerviosamente, juego con mi vaso de agua y digo:

—Te pedí que te calmaras los senos, ya sabes, que te ajustaras el busto antes de que se queme.

Su lengua corre a lo largo de sus dientes mientras se endereza. No creo que me guste la mirada salvaje de sus ojos, como si pudiera sacar un cuchillo de su bolsillo trasero y apuñalarme en el muslo con él.

—Déjame ver si entiendo. ¿Tú eres el que hace trampas y me dices que me calme los senos? ¿Es eso cierto, Owen? ¿Es eso lo que estoy escuchando?

—Vaya, eres de una mala perdedora. Nota para mí: no juegues con Zara a menos que pueda perder a propósito. Bueno, para empezar, sí, eso es lo que estoy diciendo, y dos, no estoy haciendo trampa.

Llámame estúpido, lector, pero no soy de los que se rinden ante una mujer enfadada. En todo caso, me gusta presionarlas aún más, porque si eso no es divertido no sé qué es. Especialmente cuando son sexys como Zara y se irritan fácilmente.

—Owen Kempson, no te atrevas a mentirme.

Reteniendo la risa que quiere salir de mí, respondo:

—Puedes llamarme solo Owen, pero me gusta cómo has intentado añadirle un poco de carácter. ¿Y de qué acabamos de hablar? Yo no miento. No hago trampas.

—Sí, lo haces.

—No, no lo hago.

—¡Si!

Tranquilamente doblo mis brazos sobre mi regazo.

—No.

—Ugh, eres exasperante.

—Y tú apestas en Yahtzee.

Oooh, ¿acabo de ver una bola de fuego? Juro que una acaba de salir de sus ojos.

El vapor está saliendo de cada orificio de su cuerpo. Al menos así parece, ya que sus manos se flexionan a los lados.

¿Va a... golpearme?

—¿Está todo bien aquí, señorita? —pregunta la mesera, que parece un poco asustada.

Diablos, no la culpo. Estoy a dos segundos de saltar detrás de la barra y agacharme para cubrirme, porque estoy nervioso de que su busto esté realmente a punto de explotar.

Pechos explosivos, ¡cúbranse!

Azotando su cabeza a un lado, Zara me señala.

—¿Huele eso? No deja de tirarse pedos, y no puedo aguantar ni un segundo más.

¿Qué?

La camarera levanta su nariz, sus fosas nasales succionan el aire que nos rodea.

—Oh, por el amor de Dios. Oh, huelo algo.

Bien, para que conste, no me he tirado un pedo. Yo no haría eso. Soy todo un hombre, pero no soy un idiota.

Regla número uno: no te tires un pedo cuando estés con una mujer con la que te quieras acostar en la playa. Es de sentido común.

—No hueles nada —me burlo—. A Zara no le gusta como la estoy acabando en Yahtzee. Si alguien debería estar ofendido debería ser yo por las acusaciones de engaño que está lanzando contra mí. Soy un hombre honesto, un hombre íntegro, y nunca haría trampas cuando se trata de algo, especialmente un juego de dados tan vivaz y excitante. No, me gusta una victoria verdadera, honesta y ganada con esfuerzo, algo de lo que pueda estar orgulloso durante muchos años —Golpeando la mesa con el dedo índice, continúo—: Este día quedará marcado en la memoria como el día en que marqué más de seiscientos puntos en el Yahtzee, un día de infamia.

La mesera y Zara intercambian miradas después de mi pequeño discurso sólo para ser seguido por Zara poniendo los ojos en blanco y diciendo.

—Nadie te preguntó.

La mesera se aleja y Zara se retira a su lado de la mesa, pero no antes de que yo le agarre el brazo y la ponga en mi regazo. Un sonido de sorpresa se escapa de esos labios exquisitos mientras se quita de la cara los mechones de su sedoso cabello.

Sin poder controlarme, rozo mi mano a lo largo de su brazo, sobre su hombro, hasta la depresión de su cuello, nuestros ojos conectados todo el tiempo.

—¿De verdad crees que soy un tramposo?

Sus ojos buscan los míos, su cuerpo se inclina hacia mi toque.

—¿Un tramposo? —Sacude suavemente la cabeza, poniéndose seria—. No creo que realmente tengas ese hueso en tu cuerpo.

Al acariciar su cara, le doy un roce en la mejilla con el pulgar, una, dos, tres veces. Sus ojos se cierran, sus pestañas largas y negras, enroscadas en los extremos. Cuando se abren, me encuentro con hermosos ojos azules, la sinceridad resuena a través de ellos, con mucha profundidad, ligeramente cansados, esperanzados...

Un aliento tembloroso se le escapa cuando le agarro la cadera, los dedos, sólo las puntas, rozan su trasero. Está sentada de lado en mi regazo, una de sus palmas presionando mi pecho y la otra zigzagueando en la parte posterior de mi cuello. Nuestra energía ligera y jovial se transforma lentamente en algo más sensual, más seductor.

Su lengua rosada se asoma y moja sus labios. Un golpe, luego dos. Brillando bajo el sol, abultada y lista para mí. Tan tentador.

Se inclina hacia adelante, su nariz a pocos milímetros de la mía, su aliento se mezcla con el mío, su cuerpo retumba con anticipación. Ligeramente sus dedos juegan con los cortos cabellos de la parte posterior de mi cabeza, sus uñas rozan mi piel. Se siente tan bien.

Aclarando mi garganta, me lamo los labios también, preparado para tomar lo que quiero, su boca presionada contra la mía, mi lengua deslizándose por la suya.

Avanzo, nuestras frentes juntas, sus dedos escarbando en mi piel, mi mano en un agarre mortal de sus caderas, sin querer que se aleje ni un centímetro. Sólo una prueba rápida para sostenerme, algo para solidificar este día, para calmar la inquietud que se agita dentro de mí.

Sólo unos pocos centímetros más.

Tres.

Dos.

Mi piel se enciende, mi estómago cae con anticipación, mi corazón se acelera, causando que mi pulso se dispare. Su olor, su piel suave, su pecho agitado...

—¿Quieres un recargo de agua? —pregunta la mesera, matando el humor inmediatamente cuando Zara es sacada del momento. Salta de mi regazo y se pone de pie, torpe con sus pantalones cortos y enderezando su ropa.

—Baño. Necesito usar el baño.

Ella apunta en una dirección y la mesera en otra.

—A la vuelta de la esquina.

—Sip. Bien, voy a hacer pis. Adiós.

Se escapa, caminando tan rápido como sus pequeñas piernas le permiten. Exhalando pesadamente, miro a la mesera, con los hombros caídos.

—Qué oportuno.

Ella hace una mueca de dolor y sostiene mi copa.

—¿Te lleno?

—Claro. Por qué no.

* * *

—¿Adónde crees que vas, traviesa?

Hace una pausa en su puerta e inocentemente deja su tarjeta de acceso.

—Uh, me iba a ir a la cama.

—Son las diez. Pasa un poco más de tiempo conmigo.

Ella se ríe.

—Pasé casi todo el día contigo.

Y sin embargo, no se siente así en absoluto. Quiero más tiempo. Quiero recrear el momento que tuve con ella en mi regazo, pero esta vez sin una molesta mesera preguntando por los recambios.

—Sí, y todavía siento que no te conozco —Asiento hacia la hamaca que está debajo de nosotros y digo—: Vamos, únete a mí —Ella está indecisa, así que añado—: No habrá juegos, ni pedos, aunque no hubo ninguno para empezar, y prometo que sólo te tomare de la mano. Vamos, no te morderé. Haz un swing conmigo.

Ella suspira.

Sí, está cediendo a mi encanto.

—Sabes, es difícil decirte que no.

—Bien. Así es como me gusta. Y recuerda, estamos a favor de decir que sí a todo en este viaje. ¿Verdad?

—Bien.

Ella toma mi mano y nos dirigimos hacia las escaleras que conducen a la hamaca en la que pasamos un tiempo anoche. Mentalmente, marqué el espacio como “nuestro lugar”. Poco convincente tal vez, pero oye, vive el momento…

—Ahí estás, te hemos estado buscando todo el día. —Julian y Flora suben las escaleras, mano a mano, y mientras ven a Zara de pie a mi lado, sonrisas gigantescas iluminan sus rostros.

—Oh, ¿y quién podría ser? —Flora pregunta, con un aspecto demasiado vertiginoso—. ¿Esta es la chica con la que hablamos?

Sabiendo que esto va a llevar a un interrogatorio embarazoso, tiro la toalla. En este punto, no habrá forma de detenerlos.

—Julian, Flora, ella es Zara, la chica con la que hablaron anoche.

—Oh —Flora saluda y salta en su lugar—. Hicimos un buen trabajo entonces, ¿no? Es un buen tipo. Teníamos razón, ¿no?

Zara me mira de reojo, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, está bien. Le gusta hacer trampa en Yahtzee, pero tiene que tener algún tipo de defecto, ¿verdad?

—No hice trampa —respondo, exasperado.

—Oh, cariño, el hombre tiene muchos más defectos, sólo espera —Julian la agarra en el hombro—. Podría mantenerte despierta toda la noche, repasando la lista de sus defectos.

—No es necesario. Estoy seguro de que ella lo averiguara —refuto.

—¿Entonces esto es amor? —Flora nos mira, con los ojos llorosos y las manos juntas, casi como si rezara para que hagamos bebés delante de ella. Obviamente ha bebido demasiado esta noche. Vacaciones sin padres.

—Nena, ¿no crees que es un poco pronto?

—De ninguna manera, se enamoró de Christine en un día.

En el momento en que las palabras salen de los labios de Flora, ella se acobarda. Nunca hablo de Christine, mi primer matrimonio y divorcio, porque es mejor para mí alejarme de los recuerdos volátiles que llevan a lugares oscuros.

Juguetonamente, Zara me aprieta la mano y dice:

—Oh, ¿quién es Christine? ¿Esta es mi competencia?

Al recuperar la sobriedad de la patada a la realidad, me aclaro la garganta.

Carajos. No. Ni siquiera cerca.

Mirando mi reloj, digo:

—¿Sabes qué? Se está haciendo un poco tarde. Voy a dejar la hamaca para otro día. —Suelto la mano de Zara, sin perder la confusión en sus ojos.

Sé lo que estoy haciendo. Puedo ver desde lejos cómo me estoy transformando y escondiendo del mundo, de la verdad de mi vida. Pero me conozco lo suficiente como para saber que si voy a esa hamaca con Zara, me preguntará por Christine, y no estoy listo para hablar sobre eso. No estoy seguro de que alguna vez tenga esa conversación con Zara. Esto es una aventura, un corto periodo de diversión en nuestras vidas, no sirve de nada arrastrarlo con mi pasado.

Mi sórdido pasado que me mantendrá despierto toda la noche.

—¿Estás seguro? —Zara pregunta, preocupada.

—Sí.

Miro a Julian y Flora en particular, que parece que está a punto de llorar. Cuando hacemos contacto visual, ella dice:

—Lo siento.

Le doy una inclinación de cabeza comprensiva y una onda corta.

—Los veré en la mañana —Girando hacia Zara, me despido—. Que tengas buenas noches. Gracias por el día de hoy.

Sin decir una palabra más, llego a mi habitación de hotel y me tumbo en la cama, mi mirada se dirige hacia el techo, obligando a mis ojos a permanecer abiertos, a concentrarse en la textura de la pintura, en el color de las aspas del ventilador de techo.

Si cierro los ojos, lo veré todo. Veré los autos destrozados, el asfalto de color carmesí, los airbags desplegados y maltrechos, y la forma sin vida en el asiento del conductor del auto.

El auto que choqué.

No puedo.

No puedo cerrar los ojos.

Las sirenas suenan a lo lejos.

Escucho el crujido de las mandíbulas de la vida.

Gritos de los primeros en responder a los espectadores.

Mi respiración se acelera y se hace más difícil cuando mi cuerpo empieza a temblar involuntariamente.

Dios.

Mi boca se seca. El olor a alcohol me golpea, aunque sé que no hay ninguno en mi habitación. Las palmas de mis manos se vuelven húmedas, y un sudor fresco se extiende a lo largo de mi piel. Voy a la deriva, y rápido. Sé que me comerá vivo por el resto de mi viaje, hago lo único que sé que calmará mi corazón acelerado.

Meto la mano en el bolsillo, saco el teléfono y presiono el botón de marcación rápida uno.

Dos repiques, es todo lo que se necesita.

—¿Owen?

Trago con fuerza, mi mano frotando mi frente, tratando de librarlo de los pensamientos que chocan incontroladamente con mi mente. Se escucha un silbido en el teléfono y luego el sonido distintivo de una puerta que se cierra. Cal vuelve a la línea.

—Háblame.

Respira. Respira, carajo.

—No sé lo que está pasando. Flora mencionó a Christine, y de repente, mi mente empezó a dar vueltas sobre sí misma —Respiro profundamente—. Christine nunca ha sido un gran detonante para mí, pero por alguna razón, la mera mención de su nombre hace que se me revuelva el estómago y se me acelere el corazón.

—¿Dónde estás?

—En mi habitación.

—¿Hay algo ahí que pueda meterte en problemas?

Cal siempre va directo al grano.

—No, señor.

—Bien. Ve a buscar un vaso de agua, y luego recitemos la oración de la serenidad.

Haciendo lo que se me dijo, lleno una taza de café con agua del grifo, tomo unos cuantos tragos grandes, y luego pongo la taza sobre la mesa.

Como si fuera una segunda naturaleza, Cal y yo empezamos a recitar la oración de la serenidad.

—Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar. Valor para cambiar las cosas que puedo y la sabiduría para reconocer la diferencia...

Capítulo 8

Zara

Toc. Toc…

—Ábreme, Zara. Abre, Zara, sé que estás ahí. Abre.

—Mmm —refunfuño, protegiendo mis ojos de la luz que se asoma a través de las persianas.

—Zara, abre la puerta.

Me aparto de la puerta y me acurruco más cerca en mi almohada.

—Ouch, yo, uh, fui picado por una medusa, rápido ven aquí y orina en mi pierna.

Más golpes.

—¡Eso es una mentira! —grito.

—Ehh, tienes razón. Pero ahora que sé que estás ahí, abre la puerta. Tengo café...

¡Jesús! Él y sus maneras de buscar café. Con los ojos abiertos, miro el reloj. ¿Son las diez y media? Vaya, es más tarde de lo que suelo dormir.

Tal vez porque estuve despierta toda la noche preguntándome quién era esta chica Christine y por qué la mención de su nombre causó tanto impacto en Owen. Y luego me castigué durante la mitad de la noche, recordando a mi pequeño cerebro errante que esto es una aventura, y que no me importa Christine o por qué Owen se cerró. Porque en unos pocos días, no volveré a ver a este hombre de nuevo.

No hace falta decir que mi cerebro está cansado, mi cuerpo está agotado, y la única razón por la que estoy quitando la ropa de cama de mi cuerpo es porque quiero café. Porque necesito café.

Abro la puerta de mi habitación, paso mi mano por la cara y me sostengo con la otra. Como si estuviera encerrada y cargada con la fuerza Jedi, la taza de café aparece mágicamente en mi mano y tomo un largo sorbo sin abrir realmente los ojos.

El líquido caliente me quema la boca, haciendo una ola de calor en mi garganta.

Aclarando su garganta, Owen dice:

—¿Te importa si entro para que podamos cerrar la puerta?

—Lo que sea —murmuro, bebiendo más café.

La puerta se cierra de golpe, y puedo sentir la presencia de Owen cada vez más cerca, su respiración casi errática, pesada.

Abro un ojo, sólo uno, y lo miro de arriba a abajo. Largas piernas vestidas con un par de pantalones cortos caqui, con una camisa negra que le cubre el pecho desarrollado, grueso y fuerte. Simple, pero sexy. Es todo un hombre, cada centímetro de él, especialmente cuando me mira así, como si estuviera a punto de devorarme en segundos. Mis pezones se endurecen, la brisa del ventilador me pone la piel de gallina, y soy más que consciente de la forma carnal en que se lame los labios y la chispa hambrienta en sus ojos.

Con las manos apretando sus costados y su voz tensa, pregunta:

—¿Siempre duermes sin camisa, Zara?

¿Eh? ¿Sin camisa?

El café a medio camino de mi boca, miro hacia abajo. Vaya, mira esos senos, al aire libre para que los vea todo el mundo. Riendo nerviosamente, las cubro lentamente con la mano que no sostiene mi café y digo:

—En Key West aparentemente lo hago. Pero oye, al menos llevo una tanga. Tengo eso a mi favor.

Pareciendo muy incómodo, Owen tira de la parte posterior de su cuello.

—No es fácil para un chico que se le abra una puerta y aparezca una chica sexy, en topless. ¿Sabes qué clase de autocontrol se necesita para no presionarte contra la pared y chupar tus pezones con mi boca?

Una ola de calor me quema la columna vertebral. Un lento y palpitante placer late entre mis piernas por el pensamiento de la boca de Owen en mis pechos. Caliente, con cosquilleo, pidiendo por su tacto.

Sí, no me importaría en absoluto.

Ni un poco.

—Tómalo —digo justo antes de tomar otro sorbo de mi café, sintiéndome menos modesta que antes. Ya los ha visto, así que no es nada nuevo para él—. No me quites este café de la mano cuando me estés chupando. Y oye, ¿te importa si me acuesto mientras lo haces? Todavía tengo sueño.

Me acuesto en la cama para acurrucarme con mi taza cuando un brazo fuerte se envuelve alrededor de mi cintura y me tira contra el cuerpo muy fuerte y bien atado de Owen.

Buenos, buenos días para mí.

—Escucha, traviesa —Su aliento hace cosquillas en mi piel expuesta—. No voy a devorar esos deliciosos senos tuyos mientras estás medio dormida. Así que lo que va a pasar en su lugar es que te vas a meter en la ducha, te vas a despertar, y luego vamos a dar un paseo en helicóptero.

¿Qué? ¿Acabo de oírlo correctamente? ¿Un paseo en helicóptero?

—¿Podrías repetir eso?

Está tan cerca que tengo que agacharme para mirarlo, y cuando lo hago, me encuentro con un par de ojos color avellana que, por alguna razón, nunca antes había notado. Son hermosos con un centro dorado y verde envuelto en el borde exterior. El rabillo de sus ojos parece sufrido, pero sus pupilas reales son brillantes y llenas de esperanza. No creo que esté bromeando sobre esto del helicóptero.

—Te llevaré a un paseo en helicóptero alrededor de la isla y al mar para explorar la vida marina.

—¿Hablas en serio?

Asiente con la cabeza.

—Lo hago, y el helicóptero despega en treinta minutos, así que tienes unos diez minutos para prepararte.

Quitarme la tanga va a requerir al menos cinco minutos del ritmo en el que me estoy moviendo esta mañana.

—Vamos. Me lleva al baño, enciende la ducha y me golpea el trasero antes de tomar mi café y salir.

—Disculpa, necesito que me devuelvas mi café.

Se aleja cuando trato de agarrarlo.

—Lo tendrás cuando estés lista para irte.

—Esa es una tortura a nivel del diablo. Te das cuenta de eso, ¿verdad?

—Soy consciente de la peligrosa posición en la que me he puesto al tomar tu café, pero también soy consciente de lo mucho que te vas a divertir, así que haré casi cualquier cosa para que te muevas. Ahora apúrate, Zara, tenemos que volar en el cielo hoy.

Y así como así, cierra la puerta, dejando una pequeña sonrisa en mi cara.

Y ahí está, el Owen que he llegado a conocer en los últimos dos días.

De espíritu libre y feliz, en su elemento.

El hombre que me impulsa a la ducha para que pueda pasar unas horas más durante estas vacaciones con él, absorbiendo su capacidad de vivir la vida al máximo.

* * *

El viaje de Uber al aeropuerto es tranquilo. Owen pasa la mayor parte del tiempo mirando por la ventana al océano, su mano presionada en su regazo en vez de enlazada con la mía.

Estoy tentada de preguntarle sobre anoche, de preguntarle sobre Christine, pero me abstengo, no quiero traer ese tema de nuevo.

Esto es temporal, así que no te involucres demasiado emocionalmente.

Sin embargo, mi mente creativa corre a una milla por minuto, tratando de averiguar por qué Christine es un tema tan candente para Owen.

¿Es una ex-novia? ¿Alguien a quien nunca pudo superar? ¿Es una novia actual de la que nunca me habló? Espero que no. Seguramente sus amigos no me animarían sobre él si tuviera una novia.

¿Owen es viudo?

Creo que me rompería el corazón si lo fuera, que es otra razón por la que mantengo la boca cerrada y apago ese rastro de preguntas que suena en mi cabeza.

Cuando llegamos al aeropuerto, nos dirigimos a la sección privada donde nos saluda una linda rubia australiana con un acento asesino. Nuestra piloto.

—Tú debes ser Owen, y esta es tu nueva esposa.

Oh, aquí vamos de nuevo, Owen y Zara, los recién casados.

Owen extiende una mano y la sacude mientras me aprieta cerca de su lado.

—Y tú debes ser Callie. Un placer conocerte.

—El placer es mío. Estoy emocionada de ser su piloto y guía turístico hoy. Los recién casados son mis favoritos; son probablemente los más divertidos ya que están en un constante estado de felicidad.

—Totalmente en una niebla de felicidad, ¿no es así, nena? —Owen pasa suavemente su nariz a lo largo de mi mejilla y hasta mi sien, donde me da un beso, haciendo que se me revuelva el estómago y me cosquilleen los dedos de los pies. Es sólo un beso, pero cuando se combina con su voz aterciopelada, su agarre en mi brazo, su aroma integral y la presión de sus labios suaves, siento alfileres y agujas y estoy pidiendo más de sus labios en los míos.

Controlando mi corazón que late rápidamente, asiento con la cabeza.

—Totalmente.

Extiendo mi mano, a la de Callie y me presento.

Después de intercambiar algunas bromas, nos metemos en un carrito de golf y Callie nos lleva a su helicóptero amarillo brillante que es mucho más pequeño de lo que esperaba. Cuando empieza a pasar por sus controles de seguridad, me inclino hacia Owen y le digo:

—Creía que no mentías.

—¿Cuándo mentí? —pregunta, genuinamente confundido.

—Uh, estoy bastante segura de que no estamos casados, y no estamos en nuestra luna de miel.

Se ríe.

—Eh, eso es más una broma que nada. Quiero decir, es un hecho en este momento que estamos casados. Ya hemos pasado por muchas cosas juntos. El apocalipsis del vómito, un funeral, la desnudez, las crónicas de los Yahtzee, y por supuesto la adopción de la Tortuga Perla Tata.

—Hola —Le señalo con el dedo—. Esa tortuga es completamente tuya. No tomé parte en darle un hogar a esa cosa. Perla es toda tuya.

Presiona su mano contra su corazón.

—Sabes, realmente duele cuando no amas a nuestra hija. La parimos juntos, y que tú la hagas pasar como si... como si fuera una monstruosidad, no me parece bien

Le doy una palmadita en la mejilla y le digo juguetonamente:

—Sobrevivirás.

—Bien, todo listo —anuncia Callie, alejando nuestra atención del otro—. Suban a la plataforma y les tomaré una foto a los dos.

Antes de que pueda decirle que no necesitamos una foto, Owen le da su teléfono y me levanta en posición de cuna. Se sube sin esfuerzo a la plataforma, me sostiene cerca de su pecho y asiente con la cabeza a la cámara.

—Sonríe, traviesa.

Sin pensarlo dos veces, envuelvo mis manos alrededor de su cuello y sonrío.

—Ugh, ustedes dos son demasiado adorables. —Le devuelve el teléfono a Owen y luego nos sitúa en el helicóptero.

Déjame decirte esto, lector. Owen es un hombre alto y ancho. Fácilmente tiene seis dos, seis tres, lo que es aún más pronunciado dada la forma en que su cuerpo está agachado y metido en el pequeño espacio del asiento trasero del helicóptero. Es casi cómico.

Callie toma un poco de aceite de debajo de uno de los asientos y lo vierte en el motor mientras Owen me da su teléfono.

—Agrega tu número ahí para que pueda enviarte esa foto.

Le levanto una ceja.

—¿Quieres mi número?

—Sí, lo sé. No me hagas pasar un mal rato y agrégalo.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—No hago promesas —Guiña el ojo y luego me da un codazo—. Vamos, dame tu número para que pueda enviarte la foto... y molestarte a mitad de la noche con mensajes de texto sin sentido.

—Ooh, mensajes de texto sin sentido, eso es de lo que estoy hablando. —Introduzco mi número de teléfono junto con mi nombre.

En segundos, después de devolverle el teléfono a Owen, recibo un mensaje de texto de un número extraño. Cuando lo abro, leo el texto en voz alta:

—Tu marido piensa que estás sexy con ese vestido.

Este hombre.

Queriendo aceptar su cumplido, le digo:

—Gracias.

Me pellizca la barbilla con el dedo índice y el pulgar.

—Lo digo en serio, traviesa.

Esos ojos color avellana, esa voz, la sinceridad en cada uno de sus movimientos…

Sí, el domingo va a ser un asco… cuando tenga que despedirme.

* * *

—Honestamente, creo que fue muy grosero pasar el rato en tu lado del helicóptero y no en el mío.

Era la primera vez que montaba en un helicóptero o hacía un recorrido aéreo por una isla y el océano, y por supuesto, tenía que inclinarme sobre el regazo de Owen todo el tiempo para echar un buen vistazo a los tiburones y las tortugas. Y creo que tú y yo sabemos que Owen no tenía ningún problema en tenerme en su regazo. Por otra parte, cuando me acariciaba ligeramente el cabello, se inclinaba conmigo, hablando de todos los diferentes animales que veíamos, era dulce; un momento íntimo que todavía puedo sentir.

Owen y yo caminamos de la mano por la calle Duvall, una de las principales franjas turísticas de Key West, buscando un lugar para comer. Hicimos que el conductor del Uber nos dejara en el extremo opuesto de nuestro hotel para que pudiéramos registrar nuestras opciones.

Y al igual que una pareja casada, tenemos dificultades para elegir un lugar para comer. Es curioso lo parecidos que somos a veces... tanto lo testarudos como lo dispuestos a hacer lo que sea para salirnos con la nuestra. Aparentemente presionar mis pechos contra el brazo de Owen no tiene ningún efecto en él. Es por eso que no estamos comiendo en el lindo y pequeño lugar de panadería francesa al que quería ir. Estaba en contra porque era más un restaurante de desayunos que otra cosa, y quería carne.

Ugh... hombres.

—Es porque le pagué a todos los tiburones para que aparecieran a mi lado antes de despega.

—Lo sabía. Sabía que sobornaste a esos peces elasmobranquios nadadores.

—Vaya —Me da un tirón en el brazo—. ¡Qué manera de prestar atención!

Me río.

—Honestamente, me cuesta prestar atención a las cosas de los guías turísticos porque mi mente vaga a un ritmo extremo, pero el acento de Callie me cautivó, y todo lo que pude hacer fue escuchar.

—Sí, era bonita de ver, ¿no?

Con la boca abierta, miro a Owen que sonríe diabólicamente.

Le doy un codazo en las costillas.

—Tu esposa no aprueba esos ojos serpenteantes.

—Ah, así que lo admites, estamos casados.

Resuello con molestia.

—En tus sueños, Kempson.

—Tienes razón. Estás en mis sueños, traviesa.

Mirándolo, conociendo a los de su clase, le digo:

—Oh, no, no lo estoy. Escribo sobre hombres como tú, con tus rápidos y sexys regresos, tu habilidad de susurrar cosas traviesas al oído de una chica para hacerla caer de rodillas. Sí, buen intento, Owen, pero puedo ver más allá de tus maneras. Conozco a los de tu tipo, y no va a funcionar.

—¿Qué es lo que no va a funcionar? —Él tira de mi cadera contra la suya y lleva su boca a mi oreja. Inmediatamente brotan escalofríos por toda mi piel—. ¿Quieres decir esto? ¿No va a funcionar esto que tenemos? ¿Qué hay de mi habilidad para endurecer tus pezones con sólo frotar mi nariz contra tu mejilla?

Dios, tiene tanta razón.

—No te engañes, Zara. Puede que quieras creer que puedes resistirte a mí, pero no funcionará por mucho tiempo, porque no olvides... Soy tu marido, después de todo.

Oh, Jesús.

Riendo, lo empujo y empiezo a caminar.

Y entonces sucede.

¡Oh, mis dudas con respecto a los souvenirs! Han sido contestadas. ¿Es eso... lo que ven mis ojos?

Sin darse cuenta de mi parada, Owen choca contra mi espalda y me manda a volar hacia adelante, pero antes de que pueda caer de cara en el pavimento, me levanta en posición vertical.

—Cielos, Zara. Casi te aplasto. ¿Qué te ha...? —Se detiene y puedo decir el minuto en que ve lo que yo veo—. Tienes que estar bromeando. Eso es todo, ¿no? Ese es tu recuerdo.

Camino hacia el tronco, con los brazos extendidos y estrellas en mis ojos.

Esto tampoco es un pedazo de tronco común. No, este tipo es especial. Es un abridor de botellas, pero no es sólo un hermoso hombre sin camisa, ni de cristal.

No, él... oh, Dios, podría llorar, estoy tan emocionada. Tiene un regalo en la entrepierna. Es un abridor de botellas sin camisa, y está a punto de ser todo mío.

—Es magnífico. Simplemente perfecto —murmuro para mí misma, dándole la vuelta y comprobando hasta el último centímetro de él. Lo sostengo en mi pecho y lo aprieto con fuerza.

—Te llamarás Justin.

—Ejem —Owen se aclara la garganta a mi lado, interrumpiendo mi pequeña fiesta de amor—. ¿Voy a tener que buscar los papeles de divorcio ahora?

—Tal vez, quiero decir, míralo —Lo sostengo con cuidado—. Es perfecto. Dios, todo lo que quiero en un hombre. Los músculos, la traviesa sugerencia, y se ilumina con la luna como un abridor de botellas. Bonito y útil, no hay nada mejor que eso.

—Y lo llamaste Justin, porque...

—Como Justin Timberlake, por supuesto. Ya sabes, todo el asunto del pene en una caja.

—Ah, sí. Así que voy a adivinar y decir que tienes un montón de estos en tu casa.

—Ojalá —Sacudo la cabeza—. No, sólo tengo un pequeño estante. Son difíciles de encontrar, así que no he podido comprar muchos, pero los que tengo, y Dios, los amo tanto.

—Sí... está bien —Se rasca la mandíbula—. ¿Todos tienen nombre?

Me avergüenzo, empezando a darme cuenta de lo loca que parezco.

—Si digo que sí, ¿me juzgarás?

—Creo que es justo decir que se me permite juzgarte en este momento. Abrazaste una figura masculina de madera, sin camisa, y en medio de la acera, no hay nada que hacer sin que alguien te juzgue.

Riendo, yo asiento.

—Te daré eso.

—Vale, vamos por Justin para que podamos seguir discutiendo sobre dónde comer, porque me muero de hambre.

Owen saca su cartera del bolsillo trasero, pero yo lo detengo.

—No tienes que comprar esto, yo lo pago.

—No, permíteme —Me aprieta el brazo—. Lo menos que puedo hacer es comprarte a Justin para que cada vez que lo mires, te recuerde a mí, y con suerte... con suerte, rivalizaré un poco con él en tu cabeza.

Diablos, Justin puede ser mi nuevo macho, pero Owen no tiene competencia como mi nuevo hombre. Es una pena que sólo pueda mantener a uno de los dos.

* * *

Owen: ¿Estás despierta? Mejor di que sí porque no te oigo roncar, a diferencia de los dos últimos minutos que estuve leyendo mensajes de texto y me burlé cuando te escuche.

No ronco... al menos espero no hacerlo. Dios, me mortificaría si lo hice, y mucho más aún si ronque tan fuerte que él pudo oírme a través de la pared.

Zara: No ronco.

Owen: Ah, sabía que eso haría que respondieras. No, no roncas, pero apuesto a que te encanta gemir.

Sonrío a mi teléfono y me volteo de lado, poniéndome en una posición cómoda para enviar mensajes de texto. Lo gracioso es que, en este punto, no puedo recordar si gimo muy fuerte. Ha pasado un tiempo desde que se me dio la oportunidad para eso.

Zara: Lástima que nunca te enterarás.

Owen: Sigue diciéndote eso, traviesa. ¿Estás en topless otra vez esta noche?

Zara: No. Sin tanga.

Owen: ¿Alguna vez estás completamente vestida?

Zara: Me gusta mantener las cosas interesantes, cambiarlas. Me gusta sentir las sábanas en diferentes partes de mi cuerpo.

Y así como así, mi cuerpo se calienta cuando mis piernas comienzan a frotarse. Apenas dije nada, pero el pensamiento de las sábanas frías frotando contra mi piel expuesta tiene mi cuerpo excitado.

Owen: Eso es jodidamente sexy. ¿Quieres saber un dato curioso sobre mí?

Zara: Claro. Dímelo.

Owen: No uso ropa interior.

Zara: ¿Ninguna?

Owen: Ninguna. No he tenido un par en mucho tiempo.

Zara: ¿De verdad? Eso es... sexy. ¿Entonces eso significa que duermes desnudo?

Owen: ¿Por qué no vienes y lo averiguas por ti misma?

Demonios, debería haber sabido que esa respuesta venía, y aun así, mi cara se ruboriza. Owen parece un tipo que duerme desnudo. También parece alguien que sabe cómo moverse en el cuerpo de una mujer, lo que puede ser letal.

Zara: Creo que dejaré la respuesta a mi imaginación.

Owen: ¿Asustada de lo que podría pasar entre nosotros?

Zara: Aterrorizada.

Y esa es la verdad. Una cosa es pasar el rato, coquetear, actuar como si estuviéramos de luna de miel, pero es un nivel completamente nuevo llevar esta falsa relación, esta falsa nave al lado físico. Sí, ha habido pequeños toques aquí y allá, y tal vez ha visto mis pechos demasiadas veces para mi gusto, pero no hemos cruzado la línea que me da miedo cruzar, porque sé que en el momento en que lo haga, no habrá forma de librar a este hombre de mi memoria.

Ahora mismo, es divertido, un mero encuentro que tal vez no recuerde cuando sea mayor. Pero sé que en el momento en que Owen me ponga las manos encima, en el momento en que esté desnudo, metido dentro de mí, estaré muerta. Quedará grabado para siempre en mi memoria, y no estoy segura de estar preparada para eso... o de quererlo.

Así que seguiré compartiendo una pared con este hombre, en lugar de una cama.

Es lo más inteligente y lo más responsable que se puede hacer.

La forma más segura de bloquear el pene.

Y el Señor sabe que necesito todos los bloqueos del mundo.

Mi teléfono suena, y por la vista previa puedo decir que Owen envió una foto.

Oh, Dios, por favor no dejes que sea una foto desnudo; por favor no seas una foto desnudo.

Sé lo que estás pensando. ¡Estás loca, mujer! Owen Kempson, desnudo, muéstrame una foto de tu pene, ¿sí? Bueno, internamente mi yo caliente está gritando para tener la oportunidad de pasar mi mejilla por una foto del pene de Owen Kempson, pero la parte responsable, la parte que acabamos de discutir, sabe que una foto del pene nos llevará a todo lo anterior que estoy tratando de evitar. Ya sabes, la huella inamovible de este hombre en mi mente. No olvidemos eso.

Con un ojo abierto, abro cautelosamente el mensaje para encontrar una foto de Owen acostado en su cama, con una mano detrás de su cabeza, mostrando su pecho gloriosamente desnudo y tonificado. Pero no es el tendón de sus pectorales lo que me hace derretirme, o la flexión de su bíceps lo que no pasa desapercibido. No, es la sonrisa devastadoramente hermosa que tiene. Dientes blancos y rectos, diminutos hoyuelos casi imperceptibles, y una pequeña arruga en el rabillo del ojo.

Ese bastardo.

Leo su texto que venía con la foto.

Owen: Tu turno.

¿Mi turno? ¿Qué es exactamente lo que está buscando? ¿También quiere una foto en topless? Porque hay una gran diferencia entre una foto en topless de un hombre y una mujer. Y, no soy del tipo que manda fotos de desnudos a extraños, bueno a maridos extraños.

No me gusta la idea de la desnudez, porque no hay necesidad de aumentar la tensión sexual entre nosotros, sobre todo porque mi pelvis tiene una mente propia y está girando casualmente bajo las sábanas.

Estoy a punto de tomar una foto cuando llega otro mensaje de Owen.

Owen: Estoy esperando...

¡Hombre insufrible!

Ahora realmente no va a conseguir la foto que esperaba. En su lugar, tomo un trozo de mi cabello negro, lo coloco bajo mi nariz como un bigote, y tomo una foto. Nada como una pequeña mujer peluda para hacer que los motores funcionen.

Presiono enviar y esperar.

No voy a reconocer lo mareada que estoy al oír su respuesta, o cómo espero poder oírle reír a través de las paredes, o cómo mis caderas siguen girando mientras miro la foto que me envió. Después de lo que parece una eternidad, me manda un mensaje de texto.

Owen: Veo lo que intentas hacer aquí, pero sólo una advertencia para ti, Traviesa, no importa lo que hagas, siempre te encontraré sexy, incluso con un bigote semi-creíble.

Mi corazón empieza a latir, mi piel hormiguea, y por una vez en mi vida, me siento como un personaje de uno de mis libros.

No sé si debería estar emocionada o completamente aterrorizada.

Y como un lector, estoy ansiosa por ver qué pasa después.

* * *

Owen: ¿Estás despierta?

Zara: ¿No puedes escuchar mi TV?

Owen: Sólo un poco. ¿Qué estás viendo?

Zara: Noticias de la mañana de Key West.

Owen: ¿Pasó algo interesante?

Zara: No. Sólo habla de la población de gallos. ¿Qué estás haciendo?

Owen: Deseando que estuvieras aquí, acurrucándote conmigo. ¿Cómo puedo convencerte de que vengas aquí?

Zara: Estoy demasiado caliente debajo de mis sábanas.

Owen: ¿Y si... te recojo de tu envoltura de sábanas y te traigo aquí?

Zara: En ese punto, deberías venir a acurrucarte aquí.

En pocos segundos, escucho la puerta de Owen abrirse y cerrarse y luego hay un golpeteo en mi puerta seguido de Owen diciendo:

—Soy yo, Zara.

Sonriendo, sacudo la cabeza y salto rápidamente de la cama para abrir la puerta. No espero a que Owen entre, sino que vuelvo a la cama y me cubro con las sábanas. Le doy todo el volumen al aire acondicionado por la noche porque odio una habitación cálida y despertarme con frío en las articulaciones me recuerda a mi casa.

Echo un vistazo a mis sábanas para ver a Owen entrar en la habitación, sin camisa y con un par de pantalones cortos de gimnasio.

«No uso ropa interior».

Su texto se reproduce en mi cabeza mientras mis ojos se centran en su entrepierna, el abultamiento es tan evidente contra la fina tela, un contorno muy revelador, tan revelador que puedo sentir que todo mi cuerpo empieza a sonrojarse.

Grueso y grande.

Oh. Dios.

Asintiendo con la cabeza mira a mi pequeño cuerpo envuelto en las sábanas.

—Muévete, traviesa.

Boca seca, cuerpo agitado, veo a Owen pavonearse lentamente hacia mí, su torso moviéndose con cada paso, los abdominales flexionándose, los brazos duros balanceándose a su lado, ese abultamiento... desplazándose.

Debo estar todavía en un estado de sueño porque uno de los hombres más guapos que he conocido se arrastra hasta mi cama.

Envolviéndome con su brazo, me lleva a su lado y pone mi cabeza contra su pecho, sus dedos acarician mi cabello, masajeando mi cuero cabelludo.

—Estás tan jodidamente caliente, como una pequeña caja de calor en esta habitación helada.

—Me gusta que haga frío cuando duermo. Me siento reconfortada cuando la punta de mi nariz está fría. ¿Es eso raro?

Presiona la punta de sus dedos en mi cuero cabelludo, trabajando lentamente en mi piel.

—Creo que es lindo en realidad.

Un poco nerviosa pero sintiéndome valiente por la forma en que Owen me toca tan íntimamente, presiono la palma de mi mano contra su pecho y la mantengo ahí por un segundo, siento el latido de su corazón. No se mueve, ni siquiera se acobarda cuando lo toco, casi como lo esperaba, y es una sensación extraña, un extraño momento de tranquilidad.

Hasta ahora casi todas nuestras interacciones han sido desenfadadas, bromeando, pero esta mañana, no hay nada divertido en este momento. Es reconfortante, fácil, natural.

¿Es eso raro? ¿Sentirme tan cómoda con él tan pronto?

—¿Ves las noticias todas las mañanas? —Su voz matutina, sensual y sexy, retumba sobre mi cuerpo.

Aclarando mis pensamientos, aprovecho el momento para acurrucarme un poco más cerca. Sólo esta vez, me doy la oportunidad de empaparme de esto, del confort de otro humano.

—No, normalmente pongo música mientras preparo el desayuno y me preparo para el día.

—Haces el desayuno, ¿eh? ¿Qué comes en el desayuno normalmente?

Me sonrío a mí misma.

—Cereal. Soy muy buena para hacerlo.

Se ríe, siento el levantamiento de su pecho temblando debajo de mí.

—Experta culinaria en cereales. Ese es mi tipo de chica.

—Se necesita mucho conocimiento para saber cuánta leche poner en un tazón sin que toda la comida se empape. Tanta práctica, ensayo y error se ha invertido en esta fórmula.

—Puedo creerlo. ¿Cuál es tu cereal favorito?

—Depende del día, pero hoy puede ser el turno del Capitán Mantequilla de Maní Crujiente, o Fruity Pebbles y Cocoa Krispies. Es tan difícil de decidir. Aunque, tengo al menos cuatro cajas en mi armario.

Se queda en silencio por un segundo y luego dice:

—Nunca te hubiera considerado una chica de cereales azucarados.

—Oh, soy la loca de los cereales azucarados. Los quiero todos. Tengo Lucky Charms, Fruit Loops, Peanut. El Capitán Mantequilla Crujiente, y Apple Jacks en casa ahora mismo. Ha sido difícil comer cosas como huevos y tocino mientras he estado aquí. Sólo quiero cereales.

Sus dedos se retuercen en mi cabello ahora, tirando ligeramente de las hebras. Se siente tan bien.

—¿Siempre has sido adicta a los cereales?

Sacudo la cabeza.

—No. Mi mamá fue increíble y me hacía desayunos nutritivos todas las mañanas, lo que significó que nunca llegué a tener ningún tipo de cereal basura. Una vez que fui a la universidad, me convertí en una adicta y no he podido dejar mi adicción todavía.

—¿Y siempre son cereales azucarados? ¿Y que hay con el trigo triturado? Seguro que le das un toque saludable.

—Si es trigo triturado azucarado, me lo comeré, pero no estaré contenta con ello.

La risa de Owen llena la habitación seguida de sus labios presionando contra la parte superior de mi cabeza.

—Cielos, me gustas.

Me muerdo el labio inferior, una sonrisa tirando de los extremos de mi boca.

—Tú también me gustas, Owen.

Capítulo 9

Owen

—Señoritas, ¿les importa si me uno a ustedes?

Victoria y Zara levantan la vista de sus dispositivos de lectura y me miran. La mirada de Zara es mucho más larga que la de Victoria, que vuelve a enterrar su cabeza en las palabras que tiene delante y murmura:

—Haz lo que quieras. Estoy leyendo.

Zara, por otro lado, dobla la tapa de su laptop y bloquea el sol de sus ojos cuando habla.

—No lo sé, ¿tienes bocadillos contigo?

Desde esta mañana, después de arrastrarme a su cama, hablar y disfrutar de su compañía, parece que no puedo sacarla de mi mente. Y por el pequeño brillo en sus ojos cuando me mira de arriba a abajo, voy a suponer que tiene el mismo problema.

Levanto mis manos vacías.

—No, pero no dejes que eso te disuada. Puedo pedir algo de comida de la playa a uno de los camareros. ¿Quieres unos pasteles de cangrejo?

—Me encantan los pasteles de cangrejo —dice Victoria con una voz monótona—. Asegúrate de que nos den salsa tártara extra y agua con limón. Estoy sedienta.

—Coca cola light para mí y unas papas fritas cargadas de waffles. —Zara responde con un guiño.

Demonios, quiero llevarla de vuelta a su habitación de hotel y abrazarla un poco más. Olvídalo, quiero hacer más que abrazarla.

Resignado a sólo conseguir comida, tomo una silla, ordeno unos bocadillos, y me pongo al lado de Zara, que lleva un bikini blanco asesino con los triángulos más pequeños cubriendo sus deliciosos pechos. Me está matando lentamente cada vez que la veo.

Soy un hombre paciente, y anoche cuando le envié un mensaje de texto, no estaba buscándola para que viniera. Sabía que no lo haría. Sigue siendo reservada a pesar de cómo la estoy empujando a vivir el momento. Y eso está bien. Quería que supiera que todavía estoy muy interesado en ella. Me habría sorprendido muchísimo si hubiera llamado a mi puerta, y una parte de mí, una parte bastante desesperada, deseaba que lo hubiera hecho.

Pero en lugar de una visita nocturna, me acosté con una enorme erección, muy consciente de que sólo existía una delgada pared entre Zara y yo, lo que hacía las cosas aún más tortuosas. Y lo que empeoró las cosas fue que Zara entendió que no debía preguntarme sobre Christine. Ella me entiende. Entendió que hablar de la noche anterior con Flora derramando los frijoles me hubiera hecho sentir incómodo.

Por eso terminé pensando en ella en la ducha y aliviando algo de la tensión acumulada dentro de mi cuerpo. Y vaya, eso me ayudó... hasta que la vi sentada junto a una Victoria con mucho filtro solar, con su cabello negro azabache, su bikini blanco y sus piernas tonificadas.

Cuando me siento en la silla, Victoria pregunta sin siquiera mirar hacia arriba:

—¿Te dieron salsa tártara extra?

—Pedí toda la salsa tártara que tienen.

—Gracias. Me gusta mucho.

Me doy cuenta.

—No es un problema. También pedí unos tacos, por si ustedes, señoritas, querían algo extra para comer —Bajando mi voz para que sólo Zara pueda oírme, digo—: Sé que no hiciste nada anoche.

Mirándome astutamente, Zara ajusta su cuerpo, sus pechos empujando hacia el sol y ella dice:

—¿Cómo sabes eso?

—Lo sé porque mi cama te echaba de menos.

—Sólo porque no fui a tu habitación no significa que no haya ido a la casa de otro.

Bien, tú y yo sabemos que ella no fue a ningún otro sitio. Estuve tan callado en mi habitación anoche, intentando escucharla, que habría notado inmediatamente si empezaba a moverse, y mucho menos saliendo de su habitación. Las puertas aquí son pesadas y ruidosas. Veo lo que está haciendo, así que jugaré con ella.

—Sí, ¿tienes una llamada que hacer en la medianoche? Dímelo. —Me muevo a un lado de mi sillón, apoyo mi codo en el reposabrazos y coloco mi barbilla en la palma de mi mano, ansioso y esperando un poco de tiempo de historias.

Sacudiendo la cabeza con alegría, dice:

—Oh, sí, anoche tuve una fiesta sexual. Toda la noche. Apenas puedo caminar esta mañana, y mucho menos permanecer despierta. —Finge bostezos y luego se vuelve hacia mí, sus pechos se juntan, formando una cantidad interminable de escote.

Cógeme a lo grande. Salvaje.

—Me sorprende que puedas aparecer después de los golpes que debes haber recibido.

—Oye, vivo para complacer a la gente —dice, levantando los hombros—. No podía dejar a Victoria aquí sola, ¿verdad? ¿Quién estaría aquí para ayudar a ponerle el protector solar en la espalda?

—Podría haberme preguntado —me ofrezco y levanto la cabeza para echar un vistazo a Victoria, que inclina la cabeza a un lado, con las cejas levantadas—. Soy muy bueno con eso. Estas grandes manos no se pierden ni un centímetro. —Levanto las manos para que las dos chicas lo vean.

—Esas son manos grandes —dice, Victoria—. La próxima vez me aseguraré de preguntarle.

—No, no lo harás —dice Zara demasiado rápido para su gusto, o al menos eso es lo que parece por el ceño fruncido de su cara—. Quiero decir, soy la chica que te aplica el protector solar, no puedes darle ese título a alguien que no conoces.

—Hago lo que quiero, y si quiero que Owen me ponga las manos encima, eso es lo que va a hacer —Mirando sus piernas, Victoria continúa—: Sabes, me vendría muy bien otra capa en las rodillas —Saca el protector solar de su bolso y lo sostiene en mi dirección—. Owen, ¿te importaría?

Al ver la sonrisa en sus labios, salto de mi silla.

—Estaré encantado de hacerlo.

Justo cuando estoy a punto de alcanzar el protector solar, Zara salta de su silla, me quita el protector solar de las manos y apunta a mi silla de descanso.

—Ni siquiera pienses en eso. Esas manos de hombre no se acercarán a Victoria. Si van a tocar las rodillas de alguien, serán las mías.

Victoria resopla y vuelve a su lectura, mientras que a mí me cuesta contener mi sonrisa. Irritada consigo misma, Zara me golpea en los abdominales y dice:

—No te atrevas a reírte.

Levanto las manos en defensa.

—Ni siquiera lo pensé. ¿Pero puedo señalar algo?

—No si quieres pasar el resto de la tarde con nosotras.

—Me parece justo. —Me río, lo que provoca un resplandor de muerte en Zara.

—Te vas a coger a ese hombre al final de este viaje, si no lo has hecho ya —murmura Victoria.

Y sí, me río. Me río tan jodidamente fuerte.

* * *

—¿Así que todas ustedes son autoras? —Hago un gesto con el dedo a Zara, Victoria y Zoey que se unieron a nosotros hace una hora.

—Sí. Nos conocimos en una reunión de escritores locales en nuestra zona. Éramos nosotras tres y dos mujeres mayores —responde Zoey—. Como vivimos en un pueblo tan pequeño, no hay muchos autores, así que mezclamos nuestros géneros.

—Tiene sentido. ¿Qué escribes, Zoey?

—Libros para niños.

Es un poco chocante dada la boca de esta mujer. Ni en un millón de años habría adivinado que escribe libros para niños. Creo que su objetivo en la vida es encajar tanto como pueda en una conversación inapropiada.

—Por la forma en que tu mandíbula prácticamente se mueve, voy a suponer que no te esperabas eso.

—Uh, no realmente. —Echo mi cabeza hacia atrás—. No te ofendas, pero creo que eres más grosera que la mayoría de las mujeres que conozco.

—Sin ánimo de ofender, me siento honrada en realidad.

—¿Honrada por qué? —Art, el marido de Zoey, pregunta mientras se deja caer a su lado y empieza a repartir bebidas.

Tomo mi agua y la bebo con una inclinación de cabeza de gratitud.

—Owen cree que tengo una boca de orinal.

—La tiene, y beso su boca de orinal todos los días. —Para demostrarnos que tiene razón, se inclina y le da un beso.

—No me estoy burlando de la boca de orinal de Zoey; es entretenida. Sólo contrasta lo que tenía en mente para una autora de libros infantiles.

Zoey inclina su bebida en mi dirección.

—Todo se trata de apariencias. Y si crees que soy mala deberías leer algunas cosas de Zara. Podría hacerte sonrojar.

Levanto una ceja a Zara.

—¿Es eso cierto? ¿Escribes cosas provocativas y obscenas, Zara?

Desvergonzadamente, Zara me pellizca la mejilla.

—Sip. Escenas de sexo tan calientes como el carajo, en cada libro.

Bueno, demonios. Es verdad. No puedo leerlos. Si ella escribe “pene” demasiadas veces me ruborizare.

—Parece que necesitaré descargar algunos libros en mi Kindle —comento.

Sorprendida ahora, Zara pregunta:

—¿Tienes Kindle?

—No dejes que las miradas te disuadan. Soy un lector. Preferiblemente me gustan los misterios, las autobiografías, y también he incursionado en la historia.

—Escribo sobre historia —Victoria aparece directamente en su silla, y sus ojos se iluminan como nunca antes había visto—. ¿Qué tipo de historia te gusta leer? Estoy trabajando en un artículo sobre Amelia Earhart ahora mismo.

—¿En serio?

—Sí. Estoy trabajando con otro historiador y algunos investigadores que están rastreando dónde se estrelló su avión, y si realmente murió en el impacto, o si fue capturada.

Señalo a Victoria.

—Oh, vi un artículo sobre eso en History Channel. Estaban hablando de una foto que fue encontrada y si era ella la de la foto.

—¡Si! —Victoria se sienta en el borde de su silla y se abanica—. Oh, Dios, estoy muy emocionada. ¿No fue fascinante ese especial de History Channel? Lo he visto al menos diez veces.

—Jodidamente cautivador.

Victoria comienza a informar a Zoey y Zara sobre el especial, y no puedo dejar de sonreír, porque aunque todos le hacen pasar un mal rato, siguen mostrando interés en el trabajo de los demás. Escuchan atentamente y hacen preguntas, lo que solo estimula a Victoria. La forma apasionada en que habla es inspiradora.

Una historiadora, una autora de libros infantiles, y una novelista romántica... hay un chiste en alguna parte.

En lo alto, Victoria se va hacia el baño, dejándonos a los cuatro. Cuando decidí venir a este viaje, nunca pensé que encontraría un grupo de gente con la que disfrutara tanto, pero cielos, esta es mi clase de gente.

—¿Qué libro tuyo debería leer? —le pregunto a Zara.

Ella se mueve para que su cabeza esté de cara a mí, su espalda al cielo, su trasero se ve tan jodidamente bien.

—¿De verdad vas a leer uno de mis libros?

—Diablos, sí. Quiero ver de qué están hablando estas chicas.

—No sé si puedes manejarlo.

Muevo las cejas.

—Apuesto a que puedo. Dame tu libro más sucio.

—Te vas a calentar fácilmente.

Se me escapa una risa.

—¿Calentarme?

—A lo grande. Me pongo súper excitada cuando escribo, lo que sólo hace que el libro sea mucho mejor. Créeme, te vas a calentar y a molestar.

—No puedo esperar, carajo.

Me paro y saco la tarjeta de mi bolsillo trasero.

—¿Adónde vas? —pregunta, dándome una mirada.

Sí, me encanta cuando hace eso.

—Voy a conseguir mi Kindle. Tengo que empezar este libro de inmediato.

* * *

Me cambio de asiento y me aclaro la garganta por lo que parece ser la vigésima vez en los últimos cinco minutos.

Diablos, me estoy poniendo duro y los pantalones cortos no esconden nada.

Pasando su dedo a lo largo de mi antebrazo, Zara pregunta:

—Entonces, ¿te gusta?

Al alejarla, cierro mi laptop y me encojo de hombros.

—Está bien. No tan caliente como me hiciste creer.

—Eso lo dice el hombre que nunca miente.

Carajos.

Suspirando, pongo los ojos en blanco y me acerco para que sólo Zara pueda oírme.

—Cada vez que Jane gime, juro por Cristo que suena como tú en mi cabeza, y me está excitando tanto que tengo un dolor legítimo aquí.

Afortunadamente, estoy acostado boca abajo, así que cualquier evidencia de mi erección está protegida en este momento, pero no miento cuando te digo que tener mi pene presionado contra la silla me está causando un dolor serio.

—¿Si?

Asiento y me muerdo el labio inferior.

—Estoy a segundos de cogerme a esta silla para aliviarme.

Zara se cubre la boca y se ríe.

—Te lo advertí.

—Podrías haberme advertido que no lo leyera en público.

—Oye, eso es obra tuya —Toma un sorbo de su piña colada—. Pero como me siento mal, te ayudaré.

—¿Si? —Levanto la frente con emoción—. ¿Quieres ir a mi habitación?

Se ríe y sacude la cabeza.

—No así. Te ayudaré a olvidarte de los... gemidos.

—Preferiría ir a mi habitación contigo. No está tan lejos. Podemos decirle a todos que voy a mostrarte la colección de conchas marinas que he comenzado desde que estoy aquí.

—O puedo hacerte algunas preguntas para conocerte mejor.

Suspirando, dejo caer mi cabeza en la silla del salón y digo:

—Bien. Pregunta.

—¡Yay!

Por el rabillo del ojo, puedo ver que se ajusta a sí misma, así que ahora está frente a mí, sentada con las piernas cruzadas. Sí, de ninguna manera voy a levantar la cabeza pronto, no con la forma en que puedo ver lo pequeño que es su bikini. No.

—Así que ya sabes que vivo en Maine, pero nunca me dijiste dónde vives.

—Cerca de Los Ángeles.

—Eh, ¿en serio? Bueno, supongo que eso explica el increíble bronceado que tienes —Hace una pausa por un segundo y luego dice—: No podríamos vivir más lejos el uno del otro.

—Es interesante que nos hayamos encontrado en una pequeña isla de dos por cuatro.

—Mágico con seguridad —Sonriendo juguetonamente dice—: Ahora quiero saber lo que haces, pero quiero adivinar, así que dame algunas pistas, y trataré de averiguarlo.

—¿Realmente crees que puedes adivinar?

¿Realmente quiero que adivine? ¿Cómo explico que a mi edad, apenas tengo un título universitario? Odio este tipo de preguntas.

—Posiblemente. Te tengo como un rebelde, así que siento que puedo hacer una lectura general sobre ti, y con algunas pistas, me siento segura de que puedo adivinarlo.

Sintiendo que mi cuerpo empieza a relajarse, digo:

—Bien, ¿qué tal si, si adivinas correctamente, tú decides lo que haremos a continuación, y si no puedes adivinarlo, yo decido lo que haremos?

—Sí, claro, como si fuera a dejar que eso ocurriera —se burla—. En primer lugar, ¿quién dice que me darás pistas honestas? Y en segundo lugar, si pierdo sé exactamente lo que vas a decir que hagamos. Y no vamos a hacer eso.

—¿Y qué es eso exactamente?

Ella me da una mirada real.

—Por favor, es lo que los hombres piensan cada cinco segundos.

—Qué poco me conoces —Sacudo mi cabeza en una falsa decepción—. En realidad tuve una idea, y no tiene nada que ver con quitarnos la ropa.

—Lo dudo.

—Pruébame —respondo, girando a mi lado, mi erección bajo control ahora.

No mires debajo de su cuello, Kempson. Ojos arriba.

Me estudia, sus ojos rebotando entre los míos, buscando cualquier indicio de que pueda estar mintiendo, pero debe saber que no miento.

—Bien. Juguemos a tu pequeño desafío. Pero voy a advertirte ahora mismo, cuando gane, te lo pasarás en grande siendo esclavo y alimentándome con uvas mientras agitas una hoja de palma sobre mí.

—¿Esa es tu idea de diversión?

—Oh, sí, un tipo que esta bueno abanicándome y alimentándome, lo llamo un buen momento. Algo que puedo escribir en mi próximo libro.

Me río y luego le hago una seña con la cabeza.

—Muy bien, ¿estás lista?

—Por supuesto —Se frota las manos—. Estoy lista.

Pensando en mi trabajo, trato de ser lo más vago pero específico posible, si eso tiene sentido. No voy a mentir. Quiero ganar esto. Tengo una idea que no solo será divertida, sino que me dará la oportunidad de tener mis manos sobre Zara, algo que realmente necesito en este momento.

—Trabajo con mis manos.

Ella mira al cielo, una expresión calculadora en su rostro.

—Está bien.

—Trabajo por mi cuenta.

—Bien.

—En lugar de una computadora, tengo estantes sobre estantes de libros sobre horticultura y hábitats.

Esa última pista la hace dudar. Ella retuerce sus labios en confusión, su cerebro trabajando duro. Y sólo por molestarla, voy a lanzar una más para confundirla de verdad.

—La mayoría de los días estoy enjaulado con gente mirándome desde detrás de una pared de cristal.

—¿Qué? —Su ceja se une—. ¿Qué clase de profesión te enjaula? —Hace una pausa como si se hubiera dado cuenta. Una risa pasa por encima de ella y se inclina hacia adelante, buscando a los que escuchan a escondidas—. ¿Eres un stripper de la selva?

—¿Un qué? —Me río—. ¿De dónde diablos se te ocurrió eso?

—¿Así que no eres un stripper de la selva?

—Ni siquiera sé lo que es un stripper de la selva. ¿Es eso algo real?

—Bueno, no lo sé, dímelo tú. Tú eres el que está detrás de un vidrio con libros de hábitat. Casi parece que te desnudas y educas sobre la jungla al mismo tiempo, ya sabes, usando tus manos y todo eso.

No puedo evitarlo, me río a carcajadas, agarrándome el estómago.

—Oh, carajos, que imaginación tienes, eso es increíble.

—Entonces, ¿eso es un no?

Es tan jodidamente adorable.

—Eso es un no rotundo. Lo siento, detective, pero perdiste.

Ella resopla y cruza los brazos sobre su pecho.

—No es mi culpa que hagas algo súper raro. Iba a decir que eres un mecánico que restaura motos, porque eso suena más cierto que cualquier actividad rara que estés haciendo detrás de paredes de cristal con espectadores. ¿Eres un sexibicionista? ¿Estás señalando a las mujeres detrás de las ventanas de vidrio?

Me rio más.

Sacudo la cabeza.

—¿Es eso lo que se siente al hablar con un autor? ¿Inmediatamente piensas en las cosas más raras porque tu imaginación se desborda, saltando así la respuesta más fácil?

—¿Respuesta fácil? —Casi se levanta de la silla al preguntar—. No hay forma de que haya una respuesta fácil a las indirectas que...

—Soy muralista de los zoológicos y museos locales.

Una vez que mis palabras se meten en esa hermosa mente creativa suya, sus labios carnosos forman una O.

—Eh, bueno... eso parece una respuesta simple y muy inocente. —Se frota suavemente las manos sobre los muslos.

—Sí… eres una total pervertida.

Se ríe y se encoge de hombros.

—Oye, es mi línea de trabajo ser una pervertida, así que estoy bien con eso. Así que un muralista, vaya, eso me excita. Supongo que debes ser muy bueno con tus pinceladas.

—Sobresalgo con los movimientos que hago, sí.

Girando los ojos al cielo, dice:

—Ahora, ¿quién es el pervertido?

—No tengo vergüenza —Sentado y en voz alta, digo—: Ahora es el momento de mi recompensa. ¿Estás lista?

—¿Debo tener miedo?

Me pongo de pie, tomo su mano en la mía y la ayudo a ponerse de pie.

—No hay nada que temer —Volviendo a Zoey y Art, pregunto—: ¿Están disponibles para un pequeño juego?

—Sí —Art responde con entusiasmo—. Sé que se supone que debemos relajarnos, pero no hay mucho que pueda hacer. ¿Qué tienes en mente?

Desde mi hombro, me acerco a la arena y digo:

—¿Qué tal un amistoso juego de cornhole? Zara y yo contra ti y Zoey.

—Oh, cuenta con eso —Zoey sale de su silla—. Ustedes van a caer.

Capítulo 10

Zara

Cuando piensas en un juego amistoso de cornhole, ¿en qué piensas? Amigos divirtiéndose, lanzando una bolsa de frijoles de un lado a otro, tratando de hacer un agujero, ¿verdad?

No es así.

No de la forma en que Zoey juega.

La determinación que fluye a través de ella ahora mismo mientras estira sus cuádriceps es bastante aterradora.

Y Art, es aún peor, está de su lado haciendo rodillas y molinos de viento con sus brazos. Estas no son las Olimpiadas, carajo, y no nos estamos preparando para una épica carrera para conseguir oro. Nos falta un barril lleno de cerveza para una fiesta de fraternidad.

—Uh, se ven bastante serios.

Owen pone su mano en mi espalda baja y asiente con la cabeza.

—Sí, me temo que podrían estar demasiado metidos en esto. ¿Has jugado antes?

—Por supuesto.

—¿Eres buena?

—¡Ja! Por supuesto que no. Lo siento, amigo, si estabas buscando una deportista, no soy tu chica. Y esa es la verdad. Podría escribir una escena deportiva épica con todas las pelotas lanzadas y atrapadas, pero al diablo si puedo hacerlo yo misma.

—Está bien. Tendré que ayudarte.

Su mano que está en la parte baja de mi espalda se desliza alrededor de mi cintura, sus dedos rozando la cintura de la parte inferior de mi bikini, su tacto es combustible para la llama que arde dentro de mí.

¿Por qué estoy me estoy ocultando a este hombre otra vez? Porque al diablo si puedo recordar mi razonamiento ahora mismo con su toque implacable.

—Pueden empezar —dice Owen. Inclinándose, su mano se desconecta de mi piel, y recoge unas bolsas de frijoles—. Vamos a jugar en equipos del mismo lado. Zara necesita un poco de orientación.

—Está bien —dice Zoey, poniéndose en posición de lanzamiento—. ¡Aleee-oop! —grita mientras comienza a lanzar sus cuatro bolsas de frijoles, ninguna de ellas se acerca al agujero. Ja, esa chica es pura palabrería—. Sólo un calentamiento, no te preocupes. En poco tiempo estaré hundiendo esas bolsas como LeBron James. Cuidado, perras.

—Diablos —Owen se ríe a mi lado, el sonido tan embriagador, profundo y satisfactorio en todos los lugares adecuados—. Muy bien, nos toca, traviesa. ¿Quieres ir primero?

Está tan cerca, casi susurra, su aliento acaricia dulcemente mi piel que ya siente un cosquilleo.

—Seguro.

Voy a lanzar uno justo cuando Owen me detiene.

—Aguanta ahí. Vamos a ponerte en posición para que puedas hundirte un poco.

—No importa.

—Oh, sí importa, porque tenemos que vencer a esos locos de allí. Ahora déjame mostrarte cómo hacerlo.

¿Podemos estar de acuerdo en que escuchar a Owen llamar locos a Art y Zoey locos es algo adorable? Me encanta.

Owen presiona su cuerpo contra el mío y lentamente pasa sus manos por mis brazos, inmediatamente endureciendo mis pezones con fuerza. Su pecho rodea mi espalda, el tendón fuertemente envuelto se flexiona a través de mi cuerpo. Duro como una roca y sólido, es como un muro de ladrillos que me protege del mundo exterior. Pero no es sólo la forma en que su cuerpo está presionado contra el mío o la forma en que sus manos se sienten tan bien rozando mi piel. Es la forma en que me enseña hablándome directamente al oído, suave y paciente, y la forma en que huele, todo masculino y delicioso. Señor, ayúdame, no me hagas empezar con las feromonas letales que excreta este hombre.

—¿Sientes esto, Zara? ¿La forma en que me columpio? Este es el tipo exacto de movimiento que necesitas. Suave. Así es, Traviesa, justo así —me susurra, su mano está moviendo mi brazo de un lado a otro, su cuerpo está tan apretado contra el mío que estoy a segundos de arder, de explotar por el calor que corre por mi columna—. ¿Crees que puedes hacer esto?

Me trago con fuerza su aliento haciéndome cosquillas en la mejilla.

—Sí. Creo que lo tengo.

—Bien, dale al primero una sacudida.

No me da mucho espacio en absoluto. De hecho, todavía está pegado a mí cuando tiro la bolsa, enviándola por las nubes a través de la pequeña parte de la playa.

Oh, diablos.

—No es exactamente donde queríamos que aterrizara.

—Parece que necesitas hacer más calentamiento —se burla Zoey—. Quizás un poco menos de tensión sexual por allí y no estarás enviando bolsas de frijoles a la luna.

Le voy a dar un golpe en la garganta después de esto. Ya es bastante malo que esté temblando por tener las manos de Owen sobre mí. No necesito que ella lo señale también.

—No le hagas caso —Owen intenta calmarme, volviendo a su posición—. Sólo mantenlo suave y tu brazo recto. Hazla flotar justo en el agujero.

Las siguientes tres bolsas se acercan al bloque de madera pero siguen siendo perdedoras, pero está bien porque Zoey no hundió ninguna, así que seguimos empatados. Eso es hasta que Art se levanta y hunde dos bolsas en el agujero.

—Estamos perdiendo —afirmo, sintiendo que realmente necesitamos ganar por el derecho a presumir—. Sé que si perdemos, Zoey nunca me dejará en paz. En todo caso, necesitamos ganar para callarla.

—No te preocupes, Traviesa. Me tienes en tu equipo.

Owen me da una sonrisa confiada mientras se posiciona para lanzar, pero en vez de lanzar las bolsas bajo mano como yo, las lanza de lado, las hace girar en el aire y hunde las cuatro bolsas.

Sé que es sólo un agujero al que estamos lanzando cuadrados de tela llenos de maíz, pero hay algo que decir sobre lo caliente que parecía Owen hace un momento. Sin camisa, bronceado, ojos color avellana, el láser se enfocó en la tabla frente a él. Su postura es casual, como si fuera el dueño del juego, y no se acobarda después de que anotemos cuatro puntos.

—Oh, demonios —dice Zoey—. Este tipo nos va a masacrar.

Moviendo las cejas hacia mí, Owen toma un sorbo de su agua y dice:

—Te dije que no te preocuparas. Yo me encargo de esto.

Y lo hizo. Llevó a nuestro equipo a través del juego anotando punto tras punto, sin dar a Zoey y Art una oportunidad justa.

Estamos a un punto de ganar, y me queda una bolsa. No pudimos hacer ninguna y todavía estamos lo suficientemente lejos como para que nuestros oponentes no tengan oportunidad de ganar, pero aun así, siento que esto es todo. Todavía tengo que anotar un punto para nosotros y por alguna razón, realmente quiero contribuir.

Respirando profundamente, mantengo mis ojos enfocados en el agujero, imaginando el hundimiento de mi bolsa.

—Puedes hacerlo, Zara. Creo en ti —dice Owen, animándome, inclinándose hacia adelante y susurrándome al oído—. ¿Mencioné que te ves muy bien en ese traje de baño?

Perdiendo la concentración, me giro para mirarlo por encima del hombro. Está cerca, una vez más, flotando sobre mí, con sus manos sobre mis caderas.

Mi aliento se me queda en el pecho cuando sus dedos se deslizan bajo la tela de mi bikini. En vez de tensarse, mis hombros se relajan por los lentos círculos que dibuja en mi piel, las almohadillas de sus dedos corriendo a lo largo de la parte delantera de mis huesos de la cadera.

Oh, Jesús. Un latido bajo comienza a latir entre mis piernas, mis rodillas se tambalean y mi necesidad de este hombre se hace cada vez más fuerte con cada mirada malvada que me da. Cada toque. No puedo dejar imaginarme cómo hará que mi cuerpo tiemble si tuviera acceso total a él, si lo tiene estirado en su cama con mis piernas abiertas, listo para su próximo movimiento.

—¿Qué... qué estás haciendo? —pregunto, teniendo dificultades para estabilizar mi voz.

—Tratando de ayudarte a relajarte.

—Bueno, no estás haciendo un buen trabajo. Me estás excitando.

—Aún mejor —dice con una voz extremadamente profunda y seductora.

—Owen...

—Hmm. —Su aliento acaricia mi piel caliente y empapada de sol, sus dedos juegan con todas mis terminaciones nerviosas, disparando chispas de conciencia desde mi estómago hasta los dedos de los pies.

—Yo… —Trago con fuerza, mi cuerpo se funde en su toque, queriendo caer en su fuerte abrazo, le ruego que me lleve arriba a su habitación—. Quiero hacer esto.

—Entonces hazlo, Traviesa —Me da un ligero beso en el cuello, me pone de pie, y mi aliento se engancha en el pecho. Pasa su mano por debajo de la cintura de mi bikini desde la parte delantera de mi cadera, hasta mi espalda donde sus dedos acarician la parte superior de mi trasero antes de decir—: Lo tienes.

Quiero hacer esto desesperadamente, no sólo para metérselo por el culo a Zoey, sino para ver el tipo de felicitaciones que recibiré de este hombre tan consumista. Concentrándome, muevo mi brazo hacia atrás y luego lo traigo hacia adelante enviando la bolsa llena de maíz hacia la otra tabla. Como si fuera en cámara lenta, lo veo volar sobre la arena, el aire a nuestro alrededor se calma mientras se desliza sin esfuerzo por la tabla y por el agujero, marcando nuestro punto final.

Conmocionada, grito, levanto mis manos al cielo y empiezo a correr.

—¡Ahhh, lo hice!

Zoey patea la arena delante de ella, enviando un trozo al estómago de Art, y luego procede a pisotear, sin querer quedarse a verme celebrar. Esa es la reacción exacta que esperaba de Zoey. Aunque la altura a la que llegó en la arena es impresionante. Pobre Art.

Queriendo alguien con quien animarme, me giro para encontrar a Owen de pie detrás de mí, con una mirada de puro orgullo en su cara. Sin pensarlo dos veces, salto a sus brazos y me enrollo en su cintura con mis piernas. Lo agarro por la nuca y le digo:

—Hemos ganado. Lo logre. Anoté un punto.

—Lo vi, Traviesa, fue muy sexy ver como anotaste ese punto final.

—No puedo creer que lo haya hecho. ¡Lo hice!

Estoy rebotando en sus brazos, sintiéndome indescriptiblemente feliz.

—Lo hiciste. —Las manos de Owen me agarran el trasero con fuerza, y no me podría importar menos en este momento.

—Estoy en las nubes ahora mismo.

—Oh, sólo bésalo y termina con esto —dice Victoria, pasándonos con otro plato de pasteles de cangrejo y un frasco de salsa tártara en la mano.

Tengo que amar a mis amigas.

—Creo que tiene razón. Deberíamos terminar con esto y besarnos —sugiere Owen, luciendo demasiado adorable con su orgullosa sonrisa y ojos juguetones.

Lo que daría por besarlo ahora mismo, pero no lo haré. No aquí, no con todos a nuestro alrededor. A pesar de lo mucho que lo deseo, le doy una palmadita en la mejilla y digo:

—No me beso con compañeros de equipo. Lo siento, amigo.

—¿Qué?

Salto de su cuerpo a pesar de su intento de mantenerme allí y a pesar de mis hormonas furiosas.

—Nunca te involucres sentimental y físicamente con los compañeros de equipo; es la regla cardinal. Ahora estás completamente fuera de mis límites. Lo siento.

Empiezo a alejarme, dándole un buen espectáculo a Owen, cuando viene persiguiéndome y me engancha por la cintura.

—Al carajo con eso. Ya no estás en mi equipo entonces —Inclinándose, me da un beso en el lado de la mejilla—. Porque no hay nada que se interponga en mi camino para tomar lo que quiero. Y lo que quiero es a ti, Zara. Te quiero a ti, toda la noche. Va a suceder, la única pregunta es... ¿Cuándo?

Por el fuerte latido entre mis piernas y la forma en que mi estómago se desploma por cada palabra que murmura de su boca, asumo que será pronto. Va a suceder muy pronto.

* * *

—¿De verdad te vas a sentar ahí?

—Sip. —Doy un mordisco al caramelo de lima que compré antes. El sabor agrio llega a mi lengua seguido de la riqueza del chocolate negro. El sol se puso hace unas horas, y la luna arrojó un brillo contra el agua ondulante frente a nosotros, apenas dándonos un vistazo a las oscuras aguas del océano. Es precioso aquí. Tranquilo, el lugar perfecto para venir a relajarse.

—Estás siendo ridícula.

—No, estoy siendo cautelosa. No soy estúpida. He visto la forma en que me has mirado todo el día, y después de leer mi libro, no hay forma de que pueda mantener mi ropa puesta si me siento allí con tu yo alfa rezumando por cada uno de tus poros. Es por eso que te niegas a ponerte una camisa. Lo sé.

En serio, el hombre sólo ha usado una camisa una vez a mi alrededor.

—Lo entiendo, Owen —continúo—, eres sexy, todo músculo con cuerda y bonitos pectorales. Sí, eres un orgasmo andante.

Riéndose, dice:

—Tal vez no tengo una camisa porque está muy húmedo aquí, y no me gusta sudar a través de mi ropa.

—O, estás tratando de volverme loca.

Inclinándose sobre la barandilla que divide nuestros dos balcones, me pregunta en voz baja:

—¿Funciona?

—Ni siquiera en lo más mínimo —respondo desafiante con los brazos cruzados sobre el pecho.

La risa más fuerte sale de su deliciosa y seductora boca.

—No engañas a nadie, Traviesa.

Ligeramente irritada porque su risa me excita tanto que digo:

—Sabes, no siempre tenemos que hablar de sexo. Podemos hablar de otras cosas.

—Sí, ¿cómo qué?

—Uhhh.

Trato de pensar en algo.

Pecas, pene, abdominales, brazos, todos los músculos de tus brazos, zapatos, sus grandes manos... ¿Zapatos? Sí, los zapatos.

—¡Zapatos! —grito, sorprendiendo a Owen en su silla por mi repentino arrebato.

—¿Qué? —pregunta, con una risa en la voz.

—¿Usas zapatos?

Oh, por el amor de Dios.

Tratando de salvar mi idiotez, añado:

—Sabes, como no usas ropa interior, me preguntaba si usabas zapatos.

Por la forma en que levanta los labios en las esquinas, está confundido y entretenido, pero levanta el pie de la posición de apoyo de su balcón.

—Sí, uso zapatos.

Duh. Todos usan zapatos.

—Esas son sandalias —También podría seguir cavando la tumba, ir hasta el final, porque si acaso soy minuciosa—. Las sandalias son un tipo de calzado, no un zapato.

—Gracias por la definición —Owen se ríe un poco más. Volviéndose hacia mí, coloca sus brazos en la barandilla que nos divide y apoya su barbilla en los brazos, sus ojos alivian la tensión que se acumula en mis hombros. Son tan hermosos, tonos de verde y oro, tan tranquilos, tan relajantes—. ¿Usas zapatos, Zara?

La forma en que hace la pregunta, tan suave, tan profunda, puedo sentirme absorbida por su pequeño mundo, su red sexual.

Asiento, el aire que nos rodea es eléctrico, la tensión sexual casi hace que sea difícil respirar.

—Es bueno saberlo. —Se acerca a un lado y me agarra la mano, tirando de mí hacia los pies mientras se inclina hacia atrás. Con la cabeza, asiente a su lado, indicando sus intenciones de llevarme a su parte del balcón—. Ven aquí, Traviesa.

—Pero estamos teniendo una conversación. —Me muerdo el labio inferior, sabiendo muy bien que nuestro tema de conversación no es tan fascinante.

—Podemos conversar aquí. Puedes contarme todo sobre los zapatos que te gustan usar.

Sopesando mis opciones, sabiendo que no podré resistirme a él mucho más tiempo, aunque sé que debería, respiro profundamente y dejo que me ayude a cruzar la barandilla. Cuando voy a sentarme en la silla junto a él, me para y me tira sobre su regazo para que me ponga encima.

Me siento encima y le levanto una ceja.

—No creo que esta sea una posición propicia para una conversación.

—Creo que es perfecto —Volviendo a su silla, apoya sus piernas en la barandilla del balcón detrás de mí, y pone sus manos en mis muslos—. ¿Ves? Perfecto. Yo estoy cómodo, tú estás cómoda; estamos bien —Pasando sus pulgares por mis muslos, agrega—: Ahora háblame de tus zapatos. Estoy aquí para escuchar. Quiero colores, alturas y descripciones detalladas de cualquier huella que tengas.

—Detente —Lo golpeo juguetonamente en el estómago—. Estoy nerviosa. —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Me retuerzo las manos en el regazo, avergonzada de mi pequeña confesión.

Estoy segura de que ya puedes decir que me gusta jugar limpio, que me pongo de frente. Pero honestamente, la razón por la que he tratado de mantener mi distancia con Owen es porque no quiero darle esperanza a mi corazón. Porque la decepción que seguiría es demasiado aplastante. Y sé que este hombre podría fácilmente darme esperanza, con una sola presión de sus labios contra los míos, sé que me daría esperanza no necesariamente de amor porque es totalmente demasiado pronto para decir algo así pero esperanza para mi futuro, para el futuro que con cada llamada de mi médico parece que se me escapa lentamente de las manos. Nunca seré suficiente.

Calmando mi respiración, evitando que mi corazón lata a un ritmo anormal, añado:

—No hago cosas como esta con gente que no conozco. No soy una chica de vacaciones. A pesar de lo mucho que intento mostrarte lo relajada y tranquila que estoy, soy una bola de nervios por dentro.

Mi cabeza cae frente a mí, mis ojos se enfocan en mis manos mientras se entrelazan.

Levantando mi barbilla para que me vea obligada a los ojos conmovidos de Owen, me toma la cara y dice suavemente:

—Zara, no hay necesidad de estar nerviosa. Puede que esté coqueteando contigo, pero de ninguna manera haría algo que te hiciera sentir incómoda. Nunca querría que te sintieras como si te obligaran a hacer algo.

Diablos, ahora me siento culpable. No quiero que Owen piense que me está obligando a hacer algo. Ese no es el caso en absoluto.

—Lo siento si te sentiste presionada. Esa no era mi intención... —agrega.

Lo silencio con mi dedo en los labios.

—No me has presionado de ninguna manera. En todo caso, me has hecho sentir sexy, irresistible, un sentimiento que toda mujer desea. Sólo quiero que sepas que estoy nerviosa, eso es todo.

Amable, divertido, guapo, atento... él es una fantasía. Ningún hombre me ha mirado nunca de la manera en como describo la forma en los protagonistas miran en mis libros. Sin embargo, de alguna manera Owen lo hace, y no tiene sentido. Nunca soy la chica de mis libros. No ha habido ni un atisbo de un “felices para siempre” para mí. Y puede que nunca haya...

—Eres el tipo de hombre del que escribo, Owen, y no es el tipo de hombre que me encuentra atractiva.

—Al carajo con eso —Sus rasgos se vuelven furiosos, su agarre se hace más fuerte—. ¿Te das cuenta de que en el momento en que te vi por primera vez, me fue difícil tragar, incluso concentrarme en lo que estaba haciendo? A pesar del vómito de bebé y todo eso, me sentí inmediatamente atraído por ti. Y luego, de alguna manera me gané el privilegio de conocerte, de pasar el rato contigo. No solo eres hermosa, Zara, sino que tu personalidad es muy excitante.

Mi cara se calienta, mis palmas empiezan a sudar, y me doy cuenta por primera vez que no soy buena en esto. Soy muy torpe, no sé cómo aceptar un cumplido, no sé cómo actuar ante un hombre extremadamente atractivo que se interesa por mí, y no tengo ni idea de qué decir aparte de menospreciarme. Quiero discutir con él, decirle que no tiene ni idea de quién soy realmente, de lo que sufro, y que debe mantenerse alejado de mí.

—Esto es una locura —digo en voz baja—. ¿Qué va a pasar aquí? ¿Tenemos sexo y luego nos separamos?

—No —responde con naturalidad—. Nos sentamos aquí, hablamos y disfrutamos de la compañía del otro. Nos sentamos aquí y vivimos el momento, con las olas susurrando contra las rocas debajo de nosotros, la luna arrojando su luz sobre nosotros, y el sutil olor del paraíso pasando a la deriva por delante de nosotros. Empápate, Zara. Deja de pensar, y solo vive.

Antes de que pueda responderle, me da la vuelta en su regazo para que mi espalda esté contra su pecho. Relaja mi cabeza contra su hombro y usa una de sus piernas para patear las mías para que se apoyen como las suyas. Me rodea la cintura con los dos brazos y se agarra con fuerza, con la boca a pocos centímetros de mi oreja.

—Relájate, Zara y sólo siente.

Cerrando los ojos, siguiendo el consejo de Owen, siento.

El latido de su corazón contra mi espalda.

La presión de sus manos en mi cintura.

El ligero roce de su pierna contra la mía.

El ritmo uniforme de su respiración.

La forma en que mi cuerpo se funde tan fácilmente con el suyo.

Mi corazón late con el suyo, la cadencia de la pareja es tranquilizadora.

Mi mejilla presionada contra la suya, sintiendo el ligero raspado de su barba en mi suave piel.

Sus poderosos muslos me sostienen.

Su voz suave, pero profunda y aterciopelada, rodando de sus labios a mi oído.

—Dime algo que sólo unas pocas personas sepan de ti. —Para relajarme aún más, sus dedos se meten debajo de mi camisa y me acarician seductoramente el hueso de la cadera.

Dios, eso se siente bien.

—¿Algo que sepan?

Intento concentrarme en su pregunta, aunque mi cerebro sólo quiere concentrarse en sus caricias.

—Bien —Me aclaro la garganta—. Me gusta escribir en esta pequeña cafetería de nuestro pequeño pueblo. Hay una silla específica en la que escribo que te juro que es mágica. He escrito algunas de mis mejores escenas de sexo en esta silla. Si esta silla pudiera hablar, te haría sonrojar.

Owen se ríe en mi oído.

—Tienes una silla de la suerte.

—Sí —respondo, mi cuerpo está más relajado que nunca—. Pero eso no es lo que estoy a punto de decirte.

—¿No? ¿Hay más?

—Sí —Hago una pausa—. Quiero que se sepas que no estoy orgullosa de esto, pero estaba desesperada, ¿bien?

—Bieeeen —dice Owen con curiosidad.

—¿Prometes no juzgarme?

—Si me dices que empezaste a masturbarte en la cafetería para excitarte y escribir una escena de sexo, yo podría juzgarte, y no puedes quitarme el derecho.

Riendo, lo pellizco juguetonamente por detrás, haciendo que se mueva en su asiento.

—Oye, cuidado.

—No hice eso en público. Dios, ¿qué te pasa?

Su pecho retumba contra mi espalda.

—¿Qué se supone que debo pensar? Hablas de esta silla sexual y de cómo no debo juzgarte por algo que hiciste en ella. Creo que todo el mundo pensaría inmediatamente que te masturbaste en la silla.

Mis ojos se dirigen al cielo. Silla sexual.

—Hombres, pueden ser tan asquerosos.

—Bien, entonces ¿qué hiciste?

Me cambio para volver a mi posición cómoda.

—Estaba desesperada por superar una escena de sexo, así que fui a la cafetería, Snow Roast, para sentarme en mi silla de inspiración, no en la silla del sexo, y cuando llegué había una anciana sentada en ella, sorbiendo su café.

—Oh, Jesús, creo que sé a dónde va esto.

—Te dije que no estaba orgullosa de lo que hice.

—¿Cómo la sacaste? Por favor, no me digas que te metiste en una pelea con una anciana por la silla sexual.

—Silla de la inspiración —digo de forma bastante agresiva—. Y no, no me peleé con ella. Dios, no soy un animal. Verás, vivimos en un pueblo tan pequeño que conozco a casi todo el mundo, y no fue mi primer encuentro con la Sra. Braverman. Se sabe que es una ocupante ilegal. Pasa horas sorbiendo una taza de té frío, mirando fijamente al aire, sin preocuparse.

—Así que la sacaste de la silla.

—¡No! —Yo retengo mi sonrisa—. Le dije que había una venta rápida en Wicks and Sticks.

—¿Wicks y Sticks? —Los pulgares de Owen continúan su persecución a través de mi piel.

—Es una tienda de velas e incienso en la ciudad. La Sra. Braverman es conocida por acaparar sus olores...

—Oh, Zara —Puedo sentir a Owen sacudiendo la cabeza—. Engañaste a esa anciana.

—La engañé —Me río—. Y se levantó de mi silla, agarró su bastón y se fue apresurada a la calle.

—Eres un monstruo. —Owen se ríe.

—Para ser justos, me sentí muy mal mientras escribía una de las escenas de sexo más calientes de la historia. Para compensarla, le di una cesta de regalo con velas e incienso después.

Owen me aprieta.

—Supongo que es justo. Aun así, engañar a una anciana. Eso es muy bajo.

—Te dije que no me juzgaras.

Su mandíbula rasposa corre por mi mejilla mientras susurra:

—Lo siento.

Los escalofríos se abren paso a través de mis brazos y piernas, mis pezones se arrugan, y así, con una sola palabra, todo el humor se desvanece de nuestra pequeña conversación y la conciencia de este hombre que todo lo consume envuelto a mi alrededor me golpea fuerte.

Controlándome, digo:

—Dime algo que solo Julian y Flora sepan de ti.

—Hmm —Sus pulgares se enganchan bajo la cintura de mis pantalones cortos, jugando con la parte inferior de mis caderas. Su tacto estriba en mi pelvis, necesitando mecerse, rogando que baje más. Mis dedos se enroscan en mis sandalias y mi espalda se arquea ligeramente, alcanzando más—. Algo que sepan de mí.

Su boca no se aparta de su posición contra mi oreja, y sus caderas empiezan a moverse lentamente debajo de mí, sus piernas se enredan con las mías. Involuntariamente, una de mis manos se engancha en la parte posterior de su cuello mientras lo agarro fuertemente, sintiendo que necesito apoyo de la arremetida de la sensación que estoy sintiendo.

Le oigo decir algo, pero no se registra en mi cerebro, que se ha vuelto papilla cuando sus pulgares se desvían de mis huesos de la cadera hasta justo encima de mi hueso púbico.

No se puede negar lo excitada que estoy, lo mojada que estoy por su mero toque, lo mucho que, a pesar de mis reservas, quiero a este hombre.

Con cada golpe, mi cabeza gira cada vez más hacia un lado hasta que nuestras narices se tocan, la cabeza de Owen se inclina hacia adelante para encontrarse conmigo a mitad de camino. Mis ojos se cierran por un breve momento antes de abrirlos y son capturados por esos destellos verdes y dorados.

El aire se calma a nuestro alrededor, nuestro aliento se mezcla, se arremolina entre nosotros, nuestros labios están tan cerca.

Un toque de su pulgar.

Otro.

No puedo respirar.

No puedo concentrarme.

Otro toque, mi cabeza se inclina aún más, mi lengua mojando mis labios.

Un toque más...

El corazón me golpea en el pecho, la piel me pincha con la conciencia.

Owen acerca aún más su boca, a sólo un susurro de distancia ahora, y espera.

No te muevas.

Su respiración se siente errática debajo de mí.

Un toque más.

Y me voy.

Llevo mi boca a la suya, separando lentamente mis labios, lo suficiente para maniobrar mi boca a través de la suya.

Un gemido bajo y provocador se escapa de Owen mientras una de sus manos se engancha en la parte posterior de mi cabeza y me mantiene en su lugar, aferrándome a él.

Necesitando más, me muevo sobre su regazo para estar encima de nuevo, mis manos sobre su pecho desnudo, sintiendo el poderoso tendón que lo mantiene unido.

Nuestros labios presionan y moldean, mezclándose, tomando, rogando...

Desesperada.

La lengua de Owen corre contra mi labio inferior, provocando un gemido desde lo más profundo de mi ser, encendiendo un fuego tan caliente, tan salvaje, que mis manos empiezan a subir por su cuello hasta sus mejillas, donde lo agarro, posicionando su cabeza para que cuando abra la boca, pueda sumergir mi lengua en la suya de forma experta.

Gime, su regazo se mueve ahora contra el mío, su erección presiona contra mi húmedo y palpitante centro. Yo igualo su balanceo, usando mi posición en su regazo para aprovechar su longitud que puedo sentir a través de sus pantalones cortos.

Esto es exactamente lo que no quería que pasara, pero Dios, estoy feliz de que así sea. Tal vez debería vivir el momento, tal vez debería aprovechar la oportunidad, tal vez debería...

—¡Woo, sí nena! —Zoey grita desde abajo, inmediatamente me disparo desde el regazo de Owen y hacia la barandilla detrás de mí, causando que pierda el equilibrio.

Con reflejos de gato, Owen me coge del brazo y me estabiliza, con sus ojos atentos pero llenos de lujuria y su respiración es tan errática como la mía.

—No dejen que los molestemos —dice Zoey una vez más—. Sólo estamos dando un paseo de medianoche.

—Sí, es genial —Le doy el pulgar con una mano mientras la otra se aferra a Owen, nuestros ojos nunca rompen el contacto—. Tengan una buena noche, ustedes dos.

Ella hace un desagradable sonido de gato y luego desaparece con Art.

Gracias, Zoey. Muchas gracias.

Después de lo que parece una eternidad mirando a Owen, con incredulidad en mi mente, me hace señas para que vuelva a su regazo con un pequeño jaloncito de su mano, pero yo me resisto, sintiendo que el momento ha pasado. Odiando que el momento haya pasado.

—Debería irme a la cama. Mañana es un gran día y todo eso. Nunca antes me he colado en una boda. Probablemente debería investigar un poco sobre cómo hacerlo. No quiero ser la que se cola en una boda y no sigue el protocolo. Tal vez debería ver la película, repasar mis reglas. ¿Qué dice Vince Vaughn? —Me muerdo el labio y trato de recordar la película—. Regla número setenta y seis: no hay excusas, juega como un campeón.

—Zara…

Señalo a Owen y le digo:

—Tú también deberías ponerte al día con las reglas. Quiero asegurarme de que mi cita no lo arruine. Me niego a que me echen de una boda porque no prestaste atención a los detalles —Le robo mi mano a Owen y antes de que pueda detenerme, salto a mi balcón—. No lo olvides, regla número siete: mézclate destacando —Me toco la nariz y luego señalo a Owen otra vez—. Mézclate destacando, no lo olvides —Me tropiezo con una silla en mi persecución a ciegas hacia mi puerta—. Ah, y regla número cincuenta y cinco: mira por dónde vas —Resoplo de forma poco atractiva—. Regla número ochenta y dos: deja los resoplidos para los cerdos.

Regla número quinientos: cierra la boca, Zara.

—Bien, sí, buenas noches.

Le doy un sólido saludo -porque eso es lo que hace la gente incómoda y me dirijo a mi habitación, pero no antes de que pueda oír a Owen soplar un largo aliento y murmurar:

—Carajos.

Sí, te entiendo, amigo.

Parte II

Regla número 7: mézclate sobresaliendo...

Capítulo 11

Zara

—Ahí está, la Maestra Humper de Key West.

—Cállate —digo, cayendo junto a Zoey, mi cabeza doliéndome como si un martillo tratara de abrirse paso a través de mi cráneo. Robo el café de Zoey y me tomo un gran trago.

Victoria extiende mermelada sobre su tostada de trigo y pregunta:

—¿Maestra Humper? ¿Me perdí algo anoche?

—Sí —Zoey me agarra de los hombros y me sacude, haciendo que se me revuelva el estómago por la migraña—. Nuestra chica de aquí consiguió algo anoche.

—¿Con Owen? Me gusta, es un tipo estupendo.

—Deberías haberlos visto, Victoria, era súper caliente. Art y yo volvimos a nuestra habitación y tuvimos el mejor sexo que hemos tenido en mucho tiempo. ¿No es así, cariño?

—No puedes hablar de nuestra vida sexual con tus amigas. —Art tiene un tenedor de huevos revueltos parcialmente levantado a su boca, una mirada de total vergüenza en su cara.

—Oh, cariño, ellas saben todo sobre cómo me complaces. Esta no es una información nueva para ellas, pero te ves adorable cuando te ruborizas. —Le da palmaditas a Art en la mejilla y le ayuda a levantar el tenedor a su cara para animarle a seguir comiendo.

Yo haría lo mismo, y le diría que ignorara el resto de esta conversación; o mejor aún, corre por tu vida, Art. Corre.

—En primer lugar, no me hables de cómo te excitó verme besar a un tipo, eso es extremadamente perturbador y preocupante.

—Todavía no lo superamos. Dios, nos encendió una chispa, como si fuera una competición, como quién podría coger más fuerte —Zoey se inclina hacia atrás en su silla y da vueltas a un mechón de su cabello—. Déjame decirte que Art me cogió duro.

—Por el amor de Dios, mujer —murmura Art, con la cara tan roja como un tomate y enterrada en su plato, evitando todo contacto visual.

—Bueno, bien por ti —respondo torpemente—. Y para que conste, Owen y yo no hicimos nada anoche.

—Mentira, ustedes dos se estaban comiendo el uno al otro.

—¿En público? —La nariz de Victoria se arruga—. Zara, un poco de modestia. Sé que es atractivo, pero tirarse a la gente en público está por debajo de ti.

—No nos tiramos en público, nos tiramos en su balcón.

—Deberías haberlo visto, Victoria, sus caderas se movían como un martillo neumático.

Oh, Dios. ¿Lo hacían? Espero que no. Qué vergüenza.

¿Owen pensó que le estaba clavando mis caderas? Honestamente, no puedo recordar nada más que el sabor que tenía en mis labios, como la mejor clase de adicción que jamás haya experimentado.

No voy a dejar que Zoey se salga con la suya para adornar la historia, digo:

—No hubo martillazos. Hubo besos y una ligera acción de cadera. Nos detuvimos una vez que empezaste a llamar al balcón. Gracias por eso, por cierto.

—¿Qué? ¿Te detuviste? No se suponía que te detuvieras; tenías que seguir adelante. ¿Por qué te detuviste?

Tomo otro sorbo de café y me siento en mi silla, cerrando los ojos, para que mi dolor de cabeza se disipe. Es un dolor de cabeza por tensión, sin duda.

—Mataste el humor.

—Oh no, no te atrevas a culparme de esto. Todo esto es culpa tuya —Zoey se vuelve hacia Art y le dice con una dulce voz—: Querido, ¿por qué no tomas tu pequeña taza de fruta y vas a comer al lado del océano? Sin duda será una experiencia tan deliciosa.

Art refunfuña y se levanta de su silla, recogiendo su taza de fruta y una cuchara. Es un buen hombre, aguantando a Zoey. Apenas la soporto, y es mi amiga. No puedo imaginarme estar casado con ella, aunque creo que se equilibran bien. Él la calma, y Zoey lo empuja fuera de su caparazón. Es un buen emparejamiento.

Una vez que Art está fuera de alcance, Zoey se agarra a la mesa y se vuelve hacia mí. Puedo sentir sus ojos brillando, quemando los rayos láser en mi dirección. Bloqueo mi vista del mundo, pero no se puede negar lo salvaje que emana de ella. Está a punto de darme una de sus “lecciones”.

—¿Qué estás haciendo? —Sí, aquí viene—. Estás soltera y en el paraíso, viviendo bajo el sol, bronceándote, y hay un hombre precioso interesado en ti, prácticamente jadeando cada vez que pasas. Si yo fuera tú, no estaría bebiendo el café con mi amiga y quejándome de todo. Me arrastraría, diciendo “hombre guapo” cada vez que pudiera. Diablos, haría una jodida lista de todos los lugares que quisiera que este hombre explorara si estuviera soltera y en esta isla, incluso contra una palmera haciendo llover cocos, en el océano con peces como testigo, boca abajo en la ducha, con jabón golpeándome los ojos, y no nos olvidemos de hacerlo en un tronco de madera a la deriva mientras compartimos un trozo de pastel de limón de Key. Este es tu último día aquí, ¿qué estás esperando?

Suspiro y me muerdo el labio inferior, tratando de respaldar las lágrimas que amenazan con caer. Zoey me conoce mejor que nadie. Sabe que no soy una chica que pueda simplemente tirar. Sólo soy yo. Y Owen probablemente me evitará como la peste después de la insoportable salida de anoche.

—¿Por qué empezar algo cuando sé que no va a ir a ninguna parte?

—Uh, se llama orgasmos sin fin y ese hombre los reparte como caramelos en Halloween. ¿A quién le importa empezar algo? Solo diviértete, Zara. Te lo mereces después de lo que has pasado el año pasado.

Y las lágrimas caen.

El año pasado. Diablos, cómo lo soporté, no tengo ni idea.

—Está llorando —dice Victoria con dureza. A ella no le van bien las emociones, y sé que la estoy haciendo sentir muy incómoda.

Zoey suspira a mi lado y pone su mano en mi brazo.

—Cariño, ¿por qué estás pensando tanto en esto? Sólo diviértete, ten una aventura en las vacaciones, lanza la precaución al viento.

Me limpio las lágrimas, viendo lo suaves que son los ojos de Zoey, entendiendo el grabado de sus rasgos. Victoria, por otro lado, intenta evitarme a toda costa. Estoy acostumbrada a que descarte todo lo que tenga que ver con los sentimientos, así que no me duele lo más mínimo.

—Estoy nerviosa porque me gusta —Y la verdad sale a la luz—. No quiero probar algo que no volveré a tener. ¿Sabes?

Zoey me aprieta la mano, presionando la palma de su mano con el dorso de la mía.

—Puedo entenderlo, pero tú y yo sabemos que sólo se vive una vez, ¿por qué no vivir la vida al máximo? Sin arrepentimientos, ¿verdad? —Me levanta la barbilla—. ¿Te arrepentirás de haber tirado la precaución por la borda y de haber tenido la noche de tu vida? ¿O te arrepentirás más de no haber descubierto nunca lo que es estar con un hombre tan enigmático?

Sé lo que mi cuerpo quiere. Está prácticamente gritando por él ahora mismo, pero ¿puedo dejar de lado todos los pensamientos y tener una noche apasionada?

Zoey tiene razón. Pienso en todos los arrepentimientos que podría enfrentar, y no ser consumida por Owen por una noche sería uno de ellos. Uno enorme.

Masajeando mis sienes, respiro profundamente mientras calmo los golpes en mi cabeza.

—Necesito un poco de medicina y mi cama.

—¿Dolor de cabeza?

—Sí —Me quedo de pie pero Zoey me agarra la mano—. Haznos saber si necesitas algo. La boda es a las cinco.

—Llegare una hora antes —dice Victoria, mirándome finalmente de nuevo—. Quiero empaparme de Ernest Hemingway y su entorno. Dudo que me quede para la recepción. Presentaré mis respetos a la pareja y me iré.

—Ok. Las veré más tarde, chicas.

—Oye —Zoey grita antes de que pueda alejarme demasiado—. ¿Vas a estar bien?

Apenas asiento, sin querer sacudir demasiado la cabeza.

—Estaré bien. Gracias.

* * *

Cuando llego a mi habitación, me tomo tres Ibuprofeno, bajo otra taza de café de la cafetera de mi habitación de hotel y descanso mi cabeza en la almohada, bloqueando el sol y el resto del mundo.

La cama me sumerge y por un segundo, casi se siente como si estuviera en un barco, las olas me flotan tranquilamente arriba y abajo. No es hasta que siento una mano caliente presionando mi mejilla que me doy cuenta de que estoy en una cama con alguien rondando sobre mí.

—Hola —La voz de Owen me cubre como una manta caliente—. ¿Cómo te va?

Mirándolo con los ojos bien abiertos, noto inmediatamente una preocupación genuina en su cara.

—¿Qué... qué estás haciendo aquí?

—Victoria me dio su llave de repuesto de tu habitación cuando me dijo que no te sentías bien. Quería venir a ver cómo estabas.

Esperaría que Zoey hiciera tal cosa pero no Victoria, a menos que Owen la cortejara una vez más, y no lo dejaría pasar.

—Traje algo de comida y toneladas de agua, también más Ibuprofeno y un Mountain Dew por si necesitabas algo de cafeína.

Justo después de Owen hay un pequeño carro con comida, y todo lo que nombró antes, con lo que parecen seis botellas de agua.

Dios, es tan dulce.

—No tenías que hacerlo —digo mientras me froto el ojo—. Pero gracias, eso fue muy dulce.

—Tenía que asegurarme de que mi cita se sintiera mejor antes de la boda. No quería que te sintieras miserable, y sé lo importante que es para ti ir a esta boda. Así que, aquí estoy. ¿Cómo te sientes ahora?

Hago una pausa, dándome un segundo para ajustarme al semi-intruso y despertándome de una siesta muy larga. No hay ningún golpe en mi cabeza, sólo una ligera sensación de “apagado”, que podría ser de la siesta o podría ser la recuperación de una migraña.

—Parece que me siento mejor.

Me siento y Owen me ayuda apoyando mi almohada detrás de mí.

—¿Significa que te apetece comer algo?

—Depende de dos cosas. ¿Qué hora es y qué trajiste?

Owen empuja un largo mechón de cabello detrás de mi oreja, el gesto es tan suave, como si lo hubiera estado haciendo durante años.

—Son un poco más de las dos y traje hamburguesas y papas fritas, pensé que la grasa podría ayudarte un poco. Pero ahora que lo pienso, la grasa ayuda con el dolor de cabeza de la resaca, no con la migraña.

Me encojo de hombros.

—Apuesto a que la grasa ayuda con cualquier cosa. Estoy lista para ello, adelante.

—¿Te importa si como contigo? Me muero de hambre.

—Por supuesto que no —Tomo unas almohadas y doy palmaditas en la cama a mi lado—. No voy a almorzar sola cuando me traes comida. Eso sería muy grosero.

—Muy grosero, en efecto.

Con facilidad, Owen trae la comida y las bebidas en una rápida transferencia, equilibrando todo el líquido como un profesional. Colocando una bandeja en la cama, salta a mi lado, sus largas piernas se extienden más que las mías. En lugar del hombre sin camisa y con pantalones cortos que he llegado a conocer, Owen está vestido con un par de pantalones oscuros y una camiseta blanca lisa. Las mangas se pegan a sus brazos, y el bronceado que ha adquirido hace que el blanco de la camisa resalte.

Y luego hay algo acerca de un hombre que no usa calcetines y zapatos con pantalones. Algo acerca de que esté descalzo en jeans es un poco excitante para mí. Y aunque todavía me siento un poco apagada, no lo suficiente como para no notar lo extremadamente atraída que estoy por el hombre que está a mi lado.

Mi conversación con Zoey flota en mi mente mientras Owen abre las tapas de los platos, revelando dos hamburguesas gigantes y papas fritas con waffles. Vive el momento. Es lo que Owen me ha dicho una y otra vez en los últimos días, cada vez que ha sentido mi resistencia.

Creo que tal vez es hora de que escuche de verdad.

—Gracias por traer esto. Eres la mejor cita de boda falsa de la historia.

—No es falsa, Traviesa, no hay nada falso entre nosotros —Guiña el ojo y luego da un gran mordisco a su hamburguesa. Hablando con la boca llena, pregunta—: ¿Quieres ver la televisión?

Me río.

—Quiero decir que hemos hecho todo lo demás juntos en su mayor parte, también podría ver algo de televisión como una vieja pareja casada.

Inclinándose sobre mí, su amplio cuerpo presionando contra mi pequeña estructura, engancha el mando de la mesita de noche en mi lado de la cama y dice:

—Créeme, no lo hemos hecho todo juntos. Si lo hubiéramos hecho, lo sabrías —Enciende la televisión, se mete una patata frita de gofre en la boca y añade—: ¿Qué quieres ver?

—Nada en particular, sólo que no sean deportes.

—No soy ese tipo de hombre, así que no te preocupes por eso.

Un poco sorprendida, me meto una patata frita en la boca también y pregunto:

—¿No? ¿No eres un gran fanático de los deportes?

—Nah, perdí el contacto con la vida por un tiempo. Durante ese tiempo, leí más que nada, así que me convertí en un lector.

—Perdiste contacto con la vida. ¿Qué significa eso?

Sé que estoy siendo entrometida, pero no me importa.

—Una historia para otro momento —responde, cerrando el tema antes de que pueda preguntarle más—. ¿Qué tal Seinfeld? ¿Te gusta?

—Uh, sí, eso es genial.

Todavía me tambalea la pequeña duda de la vida de Owen que no debería importarme, tomo un bocado de mi hamburguesa mientras él abre una botella de agua para mí.

—Vas a querer beber, hidratarte tanto como puedas. He tenido migrañas antes y son mortales. ¿Las tienes a menudo?

—En realidad no. Creo que esto fue más un dolor de cabeza por tensión que otra cosa.

—¿Tensión? —Hace la pregunta tan casualmente, como si ya supiera la respuesta.

—Sólo un poco.

Me rehúyo, no quiero mirarlo a la cara. ¿Va a mencionar lo de anoche? Espero que no. No estoy de humor para discutir.

—Entonces, ¿qué pasó anoche? ¿Por qué te escapaste de mí?

Bueno, ahí la esperanza se esfuma. Debería haber sabido que lo mencionaría. Owen no se anda con rodeos, y si hay algo que he llegado a entender en estos últimos días es que va directo al grano. No anda de puntillas, o descuida un tema para el caso. Sin embargo, de alguna manera, yo también estoy molesta. Se me escapó la otra noche con una mención a Christine, quienquiera que sea, y no ha ofrecido ninguna información sobre por qué se escapó. Claramente, fue un tema difícil, como parece llamar a las cosas por su nombre. ¿Cómo interpreto su pregunta ahora? Se enfadará si me menosprecio...

—Sí, sobre eso. Raro, ¿no? —respondo, tratando de jugar a ser tímida.

—Muy raro —Se ríe—. Sobre todo porque nos estábamos divirtiendo. Un segundo, tenía tu dulce boca sobre la mía, y al siguiente, estaba mirando tu espalda retirada. Pensé que me darías un beso de buenas noches, pero me lo robaste antes de que pudiera aceptarlo.

—Cielos —Sacudo la cabeza—. ¡Qué movimiento de perra!

Esto hace que Owen se ría de todo corazón, desde las profundidades de sus duros abdominales. El sonido alivia la tensión que he estado sintiendo. He estado pensando demasiado en esto. Siento que se me ha dado esta oportunidad de experimentar a este hombre, de permitirle que me ayude a salir de mi zona de confort, y en lugar de contenerme, debería arriesgarme a lo que sólo puedo imaginar que será una noche que nunca olvidaré.

Olvida tus reservas.

Olvida lo que el futuro te depara por ahora.

Olvida el último año y todas las visitas al médico.

Y olvídate del final de este viaje.

Sólo concéntrate en el aquí y ahora, porque eso es lo único que puedo controlar.

Y ahora mismo quiero sentir. No pensar.

Capítulo 12

Owen

Me doy una vuelta más en el espejo y me ajusto el cuello de mi camisa abotonada. El aire se ha enfriado por suerte, así que los pantalones grises y la camisa de vestir blanca que llevo se sienten cómodos, no sofocantes. Pero en caso de que me caliente un poco, me desabrocho los botones superiores de mi camisa, dándome un poco de aire.

Me rocío con colonia, asegurándome de no aplicar demasiada, y compruebo mis zapatos de vestir, todo atado. Parece que estoy listo. ¿Entonces por qué coño me siento tan mal preparado?

Tal vez porque en los últimos días me he encariñado un poco con esta pequeña belleza de cabello negro. Sé que esta será la última noche que la veré; ella se va mañana temprano, y mi cuerpo ya está dolido por su partida.

Cielos, esto no se suponía que iba a pasar. Se suponía que no debía encariñarme con nadie en este viaje, y sin embargo, ha sucedido.

Cuando vi a Victoria sin Zara a su lado hoy en la piscina, inmediatamente me preocupé. No me tomó mucho tiempo obtener información de Victoria sobre el paradero de Zara o la llave de su habitación. Victoria y yo podríamos ser amigos, lo cual aprecio.

No pensé dos veces en conseguir cosas para ayudar a Zara a sentirse mejor, y si eso no es jodidamente aterrador, no sé qué lo es.

No me he preocupado por otra persona en más de ocho años. Largos ocho años. Ha pasado tanto tiempo desde que sentí un indicio de algo por otra persona. Y ahora, en esta estúpida isla, me tiene que gustar alguien que vive a más de tres mil millas de mí.

Buen trabajo, Owen. Qué manera de elegirlas, carajo.

Respirando profundamente, me miro en el espejo. Las esquinas de mis ojos están desgastadas, mi cara casi drenada, pero hay una chispa de esperanza en mis ojos, estoy esperanzado esta noche, a pesar de no ser el hombre que Zara cree que soy.

Diablos, debe pensar que soy un caballero de brillante armadura, entrando en su habitación de hotel con la cura para su migraña. Quiero ser ese hombre. Quiero ser el hombre que todos miran y piensan que es un buen humano, pero no es así como me siento.

Me siento como un falso.

Alguien marcando las casillas de cómo ser una buena persona, haciendo todo lo humanamente posible para gustarle a la gente, pero en el fondo, sé que mi alma está oscurecida. No soy el hombre que se percibe que soy.

Estoy avergonzado.

Soy una ilusión, un individuo roto con una personalidad carismática.

Y aun así, no puedo dejar de coquetear con Zara, de tomar lo que tan desesperadamente quiero, una noche con ella. Una noche con esos ojos celestes mirándome, viendo al hombre que desearía ser. Alguien digno de ella.

Respirando profundamente, saco mi teléfono del bolsillo y marco el número de teléfono de Cal.

—Owen, ¿cómo estás? —responde su voz ronca.

—Bien, Cal. ¿Y tú?

—Muy bien. Mi esposa y yo estamos a punto de ir a cenar.

—Ah, perdón por interrumpir. Quería llamarte rápidamente antes de ir a la boda.

—Sí, quería enviarte un mensaje de texto antes. Lo siento. ¿Cómo te sientes?

Asiento con la cabeza aunque no pueda verme.

—Me siento confiado, en control. Voy con una chica que conocí aquí.

—¿Ah sí? ¿Divirtiéndote un poco en la isla?

Su tono jovial es diferente de su actitud normal de ir directo a los negocios, y me gusta. Casi parece un amigo ahora mismo en lugar de un ángel de la guarda. Y sí, realmente creo que Cal es mi ángel de la guarda. Sin él en mi vida... no sé que hubiera sido de mí.

Riéndome, me pongo de pie, con la cabeza inclinada hacia abajo.

—Sólo un poco. Pero quería que supieras que me siento bien y que beberé agua toda la noche.

—Eso es bueno. ¿Has tenido algún antojo desde que estás ahí abajo?

—No —Sacudo la cabeza—. Ninguno, realmente creo que he dejado la bebida atrás.

—Puedes creer eso, pero el deseo siempre estará ahí, aunque esté enterrado en lo profundo de tu ser ahora mismo, siempre estará ahí. ¿Lo entiendes?

—Sí, señor —respondo, escuchando la dureza de su voz una vez más.

—Bien, diviértete esta noche, y si me necesitas, ya sabes cómo llegar a mí.

Nos despedimos y meto mi teléfono en el bolsillo trasero. Me ajusto la cintura y el cinturón, y me subo las mangas, porque mantenerlas bajadas era una broma. Compruebo la hora y veo que tenemos una media hora antes de la ceremonia, y que tardaremos diez minutos en llegar a pie al lugar. Es hora de recoger a mi cita.

Con una respiración profunda, salgo de mi habitación y doy unos pasos hacia la de Zara, donde golpeo la puerta y meto las manos en los bolsillos mientras espero que ella responda.

Desde el otro lado de la puerta, la oigo moverse por la habitación, y también puedo oír el montón de palabras de maldición que salen de su boca después de que haya un ruido en el suelo. Mis labios se abren al mismo tiempo que Zara abra la puerta.

Dios Santo...

Parece que esta va a ser una noche infernal.

Lleva puesto un vestido escotado color cereza que cae a sus pies con una abertura asesina besando la línea de sus tangas. Desde abajo de la abertura, hay una línea de encaje que coincide con el color del vestido, que sólo puedo suponer que es su ropa interior. Debe ser un conjunto completo porque combina perfectamente. Me estoy volviendo más duro cada segundo.

Su cabello está rizado en ondas desde la mitad de arriba hasta las puntas. Hay una flor blanca detrás de una de sus orejas, y pintó sus ojos de negro, haciéndolos más azules de lo que nunca he visto.

No me jodas.

Parece una exótica princesa isleña, y se me hace muy difícil recordar qué demonios estamos a punto de hacer, porque todo lo que quiero hacer es llevarla de vuelta a su habitación de hotel y lamer cada centímetro de su cuerpo.

—Oye, me retardé un poco. Por eso tardé tanto abrir la puerta. ¿Estás listo para irte? —Me mira y casualmente se lame los labios, sin ocultar sus sentimientos. Es refrescante viniendo de ella—. Te ves bien, Owen.

No digo nada. En su lugar, envuelvo mi brazo alrededor de su cintura y la acerco. Pongo un beso muy suave en sus labios, un susurro de un toque. Necesitaba una pequeña prueba, algo que me permitiera pasar la noche sin perder la cabeza por esta mujer.

Después de besarla, descanso mi frente en la suya.

—Cielos, Zara, estás impresionante.

—¿En serio? —pregunta en voz baja.

¿Cómo diablos puede no saberlo? Ella es... no hay palabras. ¿Cómo puede cuestionar esto?

—Sí, tan jodidamente hermosa, me lo estás poniendo difícil aquí. Quiero llevarte a esta boda, cumplir la promesa de boda que tenemos, pero rayos, todo lo que quiero hacer es quitarte este vestido de tu sexy cuerpo y hacerte el amor en cada superficie de tu habitación de hotel.

Su aliento se le atrapa en la garganta, y respira profundamente.

—Yo, uh, conseguí el vestido en Macy's.

Y una vez más, me hace reír. Sacudo mi cabeza y le doy otro beso casto más antes de apartarme y deslizar mi mano en la suya.

—Realmente sabes cómo hacer que un hombre se sienta bien cuando hace un cumplido.

Caminamos de la mano por los escalones del hotel y por la calle hacia la calle Whitehead.

—Decirle a una chica que te la quieres tirar por toda la habitación del hotel no es un cumplido.

La acerco y le acaricio la oreja mientras caminamos.

—Entonces, claramente has estado rodeada de los hombres equivocados. Quédate conmigo, Traviesa. Te mostraré lo que es ser adorada.

Una hermosa sonrisa pasa por sus labios mientras sigue avanzando. Tal vez, sólo tal vez, ella será mía toda la noche.

Estoy seguro de que eso es lo que quiero y espero.

* * *

—Es increíblemente hermoso —dice Zara, con los ojos llenos de amor.

Normalmente no me afectaría tanto una boda, especialmente porque tengo un matrimonio fallido en mi expediente, pero los recién casados fueron tan prolíficos en sus votos y tan honestos. No creo haber visto nunca a un hombre ponerse de pie delante de un gran grupo de gente y proclamar así su amor por una mujer que necesita tan apasionadamente y desesperadamente en su vida. Fue conmovedor, y me hizo querer darle un puñetazo a ese tipo. Le dijo poesía pura a su nueva esposa e incluso derramó una lágrima.

Está enamorado. Tiene el tipo de amor que nunca he compartido con otra alma, ciertamente no con Christine. Al principio, pensé que tenía ese tipo de amor con ella. Éramos novios en la secundaria, después de todo. Pero no tarde mucho en descubrir que eso era todo lo que realmente éramos, y cuando la realidad nos golpeó, nos dimos cuenta de que nos habíamos casado demasiado pronto; fuimos por un camino traicionero que esculpió nuestro tumultuoso y rocoso futuro.

Pero fue refrescante ver el amor en su forma más fina y verdadera. Me dio esperanza, no para mí, sino para las generaciones futuras.

—Esa fue una ceremonia realmente conmovedora —digo honestamente.

—Realmente lo fue.

Zara saca su teléfono de su bolso y comienza a escribir. Curioso, miro por encima de su hombro y veo que está escribiendo en su aplicación de notas.

—Atención, todos. Los novios quieren invitarlos a la hora del cóctel mientras toman fotos. Las bebidas y los aperitivos se sirven en la piscina. Por favor, únanse a nosotros.

—No me importa si lo hago —dice Zoey, arrastrando a Art con ella.

—Huelo a carne de vaca —dice Julian, arrugando su nariz, Flora va detrás.

Victoria mira su reloj y dice:

—Voy a volver al hotel. No te vas a deshacer de mi amiga, ¿verdad?

Sacudo la cabeza.

—Estaré pegado a ella toda la noche, no te preocupes.

Victoria me hace un guiño antes de irse, dejándome a solas con una Zara mecanógrafa. Espero unos minutos antes de preguntarle:

—¿Estás escribiendo tu novela en tu teléfono?

No me responde.

Así que esta vez, la pinché.

—Oye, ¿quieres un trago?

Nada, sigue tecleando, sus dedos se mueven a una milla por minuto.

—Sí, hermosa noche. El cielo está tan claro, estoy de acuerdo.

Nada.

—Planeaba cogerte contra la ventana de mi habitación de hotel esta noche. Sigo imaginando tus senos presionados contra la puerta corrediza de cristal mientras entro por detrás.

Escribe, escribe y escribe.

Me inclino hacia adelante ahora, mi cabello le hace cosquillas en la mandíbula.

—He pensado en eso desde que te conocí. Me libré de la imagen en mi mente esta tarde mientras estaba en la ducha.

Escribe, escribe y escribe.

—Oookay.

Acercándome, me meto el lóbulo de su oreja en la boca y la mordisqueo antes de decir:

—Si no me reconoces en los próximos segundos, te inclinaré sobre estas sillas de recepción y te daré una cogida en tu dulce culo hasta que grites de placer.

Su cuerpo se pone rígido cuando mi mano se desliza por la abertura de su vestido.

—¿Qué está pasando? —Realmente suena despistada.

—¿No has oído nada de lo que te he dicho?

—¿Qué? No, lo siento —Teclea unas cuantas cosas más y luego mete su teléfono en su bolso, dándome toda su atención—. Tuve la idea más brillante y quería asegurarme de que lo tenía todo anotado —Ella une su mano con la mía, y yo agradezco la cálida conexión—. ¿Qué estabas diciendo?

Sacudo la cabeza y la llevo a la piscina donde están la comida y las bebidas.

—Nada, sólo te sorprenderás esta noche.

Pasamos a unos cuantos camareros repartiendo bebidas preparadas, pero los evito y llevo a Zara directo al bar.

—¿Qué te gustaría?

Ella mira la selección.

—Hmm, ¿qué tal un ponche de ron?

Haciéndole señas al mesero, le digo:

—¿Me das un ponche de ron y un agua?

Cuando me vuelvo hacia Zara, su ceja se junta.

—¿Por qué no estás tomando un trago?

Es una pregunta que me hacen siempre que estoy cerca de gente que no conoce mi situación. Los adultos beben socialmente, eso es lo que hacemos, y parece extraño, especialmente en un evento como este, cuando sostienes un vaso de agua helada en vez de un vaso de alcohol. Lo entiendo, y honestamente, no estoy enojado por eso. Yo fui el que cavó esta tumba y tengo que dormir en ella.

—No bebo.

Mantengo mi respuesta simple, corta y al grano, tratando de no abrir las compuertas para otras preguntas. Pero cuando se sale con una mente creativa, no parece tan fácil pasar de lo que no quiero hablar.

—¿No bebes? Pero, ¿no has bebido desde que salimos?

Sacudo la cabeza. Habría recordado esa bebida, porque habrían sido ocho duros años que se habrían ido por el desagüe.

—No, siempre agua. Es todo lo que bebo aparte del café por la mañana y un refresco ocasional, pero eso es raro. Creo que esta tarde fue la primera vez en unos meses que tomé un refresco.

—¿En serio? Vaya. ¿Es porque eres un loco de la salud o algo así?

Aclarando mi garganta, respondo:

—Algo así.

Justo cuando nuestras bebidas se ponen en el mostrador del bar. Le entrego a Zara su bebida.

—Me estás ocultando algo. —Me mira con recelo.

—Sí, lo estoy —Tomo un sorbo de mi bebida—. Pero no es algo de lo que haya que hablar ahora, y tú también me estás ocultado algo.

No soy estúpido. Puedo leer a la gente muy bien, y hay una razón por la que Zara no está disfrutando del todo su tiempo en Key West. Se está conteniendo. Veo parte de Zara viviendo la vida libremente, pero hay otras veces en las que la veo poner restricciones a su diversión, a soltarse, y no puedo poner mi dedo en la llaga, por qué está siendo tan reservada. Pero sé que es importante. Para ella.

—Yo no...

—No mientas, Zara. No tienes que decirme qué es. No estoy aquí para interrogarte sobre algo de lo que no quieres hablar. Te digo que sé que hay algo importante en tu vida que no me estás diciendo, y está bien. Se supone que esto es divertido, ¿verdad?

Se muerde el labio inferior y asiente con la cabeza.

—Sí, divertido.

—Bien, entonces divirtámonos. Lo primero es lo primero, necesitamos encontrar un mesero que nos traiga esas cosas de lomo de ternera, porque cielos, huelen bien.

—Quiero un camarón de coco. Pude olerlos durante la ceremonia.

Y así como así, volvemos a la normalidad.

—¿Así que era tu estómago el que hacía todos esos ruidos?

—Culpable. —Ella inclina su bebida en mi dirección y toma un sorbo, mirando alrededor del lugar.

La casa es hermosa. Pequeña, pero hermosa, con sus detalles de hierro forjado, y una sensación costera definida con su pintura amarilla brillante y sus persianas. Antes de sentarnos para la ceremonia, echamos un vistazo rápido a la casa. Victoria y Zara estaban abrumadas por la emoción, y yo me quedé atrapado en su alegría.

—Mira este lugar. Debe haber costado mucho en ese entonces —comenta.

—No sólo tenía una hermosa casa y terrenos, sino que Hemingway salvó a los gatos de seis dedos y construyó una piscina bastante impresionante que, según la placa de hechos, fue una perra para construir. Tuvieron que atravesar el coral para construir esta cosa, y antes de que Cayo Hueso tuviera agua dulce entubada, tuvieron que drenar la piscina y luego bombear agua salada cada tres días.

—¿En serio? —Zara pregunta, inclinándose para ver la placa. Aprovecho ese momento para poner mi mano en la parte baja de su espalda y acercarla un poco más.

Justo a tiempo también, porque una pareja mayor se acerca a nosotros, con una disposición charlatana escrita en sus alegres caras.

—Esa carne de ternera es para morirse, ¿has probado alguna? —me pregunta el hombre.

—Todavía no, espero conseguir un mesero pronto.

—No te arrepentirás —Saca la mano—. Soy Gregory, y esta es mi esposa, Tess.

Agarro la mano del hombre y le doy una sacudida firme sólo para devolverla a la espalda de Zara.

—Gregory, encantado de conocerte. Soy Owen y esta es mi esposa, Zara. Estamos recién casados.

—Oh, felicitaciones. Qué maravilloso. ¿Estuvieron Tiffany y Del en tu boda?

Le doy una mirada triste.

—Desearía... Tuvimos una pequeña ceremonia en los acantilados rocosos del puerto de Maine. Fue pintoresca y perfecta para nosotros. Celebramos con un pastel de langosta.

—¿Pastel de langosta? —Tess mira entre nosotros—. Creo que nunca he oído hablar de un pastel de langosta antes, ¿sabe bien?

—¿Tenía trozos de langosta? —Gregory pregunta, uniéndose a su esposa—. Bueno, ¿no son muy duros?

Retengo la risa atrevida desesperada por escapar.

—Ah no. Supongo que no fui lo suficientemente claro sobre eso. Me refería a que el pastel tenía la forma de una langosta. El sabor era de fresa con caramelo de dulce de leche, ¿no es así, cariño?

—Oh, sí. —Zara finalmente interviene.

—Este tipo quería limón, pero me mantuve firme con mi elección de fresa, y gracias a Dios que lo hice, porque todo el mundo deliraba con ello.

—Y sin embargo, habrían delirado con el limón y no les diste una oportunidad.

—Nadie delira con el limón.

—Eso no es cierto, estaba delirando con el limón en un pastel el otro día. El limón le da un buen toque, ¿verdad, Gregory? —Le doy al hombre un pequeño codazo, pero él sacude la cabeza.

—Tengo que estar en desacuerdo con usted allí. El limón no es mi favorito. En realidad, yo no probaría el limón y me sumergiría en la fresa con caramelo de dulce de leche. Espero que Tiffany y Del tengan pastel de fresa con caramelo.

Tess toma un sorbo de su bebida y pregunta:

—¿Dónde conocieron a los novios?

—Ehh.

Con pánico en nuestros ojos, Zara y yo nos miramos el uno al otro. Era un tema que nunca habíamos discutido antes de venir. Error de novato.

—Bádminton —dice Zara, tragando fuerte después, como si no pudiera creer que dijera eso.

—¿Bádminton? —Tess pregunta mientras sus cejas se arrugan.

Zara asiente con la cabeza, el pánico sigue en sus ojos. Y en vez de ser el caballero galante que ha cortejado a esta mujer desde que nos conocimos, dejo la explicación a Zara porque francamente, quiero escuchar todo esto. Además, es divertido ver a Zara crear historias. Casi hermoso. En ese momento, puedes ver su mente girando con todas las posibilidades de historias interesantes de bádminton.

—Sí, bádminton —Se ríe, como si estuviera a punto de contar la historia más divertida de todos los tiempos, así que me preparo, bebo un sorbo de agua y espero el espectáculo. Siempre la narradora de historias—. Oh, fue tan tonto. Verás, soy una gran fanática del bádminton. Crecí jugando toda mi vida, casi fui a las Olimpiadas por eso.

Oh, Cristo, ella realmente sabe crear historias.

—¿En serio? —Gregory pregunta—. Vaya, debes ser muy buena.

Este tipo no es un hombre inteligente. Fingiendo hacer unos cuantos golpes con su raqueta imaginaria, Zara dice:

—¿Ven eso? Lo llamo el Za-golpe. Todavía lo enseñan en mi ciudad natal. Es un golpe con mi nombre, nada muy especial, pero cuando menos se lo esperen, chicos, puedo aplastar sus sacos de nueces.

Involuntariamente resoplé, causando que el agua se dispare por la parte posterior de mi garganta y salga por la nariz. Me cubro la cara al toser y trato de recuperar el aliento.

Zara me da una palmadita en la espalda, con una sonrisa gigante en su cara mientras dice:

—¿Estás bien, grandote? —Se vuelve hacia Gregory y Tess—. Este tipo, es lo más raro, le cuesta mucho tragar sin aspirar por la garganta y por la nariz. Hemos ido al médico unas cuantas veces. Va a ir a un especialista cuando volvamos —Me da más palmaditas—. No te preocupes, cariño, nos aseguraremos de resolver tu problema de resoplido de agua. No será así para siempre.

—¡Oh, qué dulce!

Tess junta sus manos y nos mira fijamente mientras me limpio la nariz.

Gregory continúa la historia.

—¿Así que se conocieron mientras jugaban al bádminton?

—Sí —Zara se anima de nuevo—. Fue un día húmedo, y como verán, el agua no se mezcla bien aquí con Owen. Es como si lloviera, él empieza a derretirse, no puede manejarlo. Pero estaba dando un buen espectáculo, haciendo el ridículo tratando de golpear el volante con el Za-golpe, y hablando de descoordinación, creo que es más adecuado para clasificar y envolver centavos. Es su hobby en realidad. Le encanta empaquetar centavos.

—Qué pasatiempo tan encantador. —Tess me sonríe.

Oh, diablos.

¿Empacar centavos? ¿De dónde saca estas cosas? Y puede que no me encante y babee por los deportes tanto como otros hombres que conozco, pero estoy seguro de que sé cómo jugarlos. Esta chica se está metiendo en un gran problema con sus historias. Espera a que sea mi turno.

—Sí, tiene una colección de centavos empaquetados, al menos cinco mil dólares de centavos metidos en el garaje. Estoy como, “entrega esos centavos, cariño, y vamos a conseguir una maldita moto de agua” —Zara levanta la mano para chocar los cinco, lo que Gregory cautelosamente hace. Zara le da la mano y luego hace un movimiento de arma falsa hacia él con un guiño—. Buen chasquido, Gregory. Impresionante.

—Uh, gracias.

—Gregory, Tess, ¿cómo están?

Una mujer con un vestido de leopardo, lápiz labial rojo brillante, y su cabello en una envoltura de rizos se pone de lado, alejando la atención de Gregory y Tess de nosotros. Gracias a Dios.

Nos saludamos y retrocedemos lentamente, agarro a Zara en la parte superior de su brazo. Cuando nos alejamos, le susurro al oído:

—¿Qué demonios fue eso?

Se agarra el estómago.

—Divirtiéndome un poco. ¿Qué, no envuelves centavos como hobby?

Le muerdo la oreja, causando que jadee, el sonido es tan dulce. Deteniendo mi persecución, me alejo y ella me da una sonrisa inteligente que dice: “Empieza el juego”.

—Oh, ya veo lo que estás haciendo. ¿Esto está sucediendo realmente? ¿Vamos a pasar la noche contando mentiras a estos inocentes invitados de la boda para superarnos? —le pregunto.

—Si crees que no puedes manejarlo...

—Oh, Traviesa, puede que no mienta, pero no tengo problema en seguirte la corriente. Puede que no sea un autor, pero puedo contar una buena historia.

Me mira por encima de su bebida.

—Entonces que empiece el juego, Kempson.

* * *

—Judy y Dwayne, encantado de conocerlos. —Estrecho las manos de dos extraños, dando un espectáculo.

—Encantado de conocerte también. ¿Cómo conoces a los novios?

—Por una guardería —digo, tomando un sorbo de mi agua.

—¿Una guardería? Parece un lugar extraño para reunirse ya que Tiffany y Del no tienen hijos.

—Ohh, lo siento, Dwayne —Le doy una palmadita al viejo en la espalda—. Me refería a un vivero de plantas. Estábamos comprando un árbol para ponerlo en nuestro patio delantero. Una decisión tan difícil, ya sabes. ¿Deberíamos usar el arce clásico, o uno colorado a nuestro jardín y plantar un álamo? ¿O qué tal el cerezo floreado?

—O de hoja perenne —señala Judy.

—Exactamente, Judy, exactamente. Dios, qué decisión. Pasamos horas en ese vivero, peleando sobre qué árbol se vería mejor. Zara aquí, pensó: por qué no poner nuestro falso árbol de Navidad en el frente y darlo por terminado.

—Oh, esa es una idea horrible —dice Judy con asco—. ¿Por qué pensarías eso?

—Le gusta el plástico —digo, y luego señalo sus pechos, lo que hace que Zara me dé un gran golpe en el estómago.

* * *

—Sí, el Everest, una locura. Qué viaje fue ese, ¿verdad, cariño? Oh —Zara se encoge y se cubre la boca—. Lo siento, tema delicado para este tipo. Tuvo un caso tan grave de mal de altura después de los primeros mil pies que tuvo que ser sacado de la montaña en helicóptero. Lo envolvieron en sábanas espaciales como un pequeño rollo de sushi y lo llevaron al hospital más cercano donde las enfermeras tuvieron que volver a darle el biberón por unos días. Estaba delirando. No se le puede culpar.

—¿Biberón? ¿Por qué no usaron una intravenosa? —Kerry pregunta, asombrada por la historia de Zara.

—Oh, lo hicieron, pero también necesitaba algo en su estómago y se negó a comer. Realmente pensó por un par de días que era un bebé —Hablando desde atrás de su mano, grita susurrando—: Tuvieron que ponerlo en un pañal de adulto para mantenerlo todo... limpio.

—Oh, Dios mío.

—Un desastre. Afortunadamente estaba escalando el lado del Everest y no tuve que ver a mi marido levantar el trasero para que le cambiaran el pañal. Creo que eso habría arruinado nuestra relación sexual, ¿sabes?

—Sí, no creo que pueda sacarme esa imagen de la cabeza —responde Kerry, dándome una mirada.

Rechino los dientes juntos, poniendo una buena sonrisa mientras Kerry, en su conjunto de terciopelo púrpura aplastado, me juzga.

—Lo pasé mal chupando del pezón de la botella —Decido unirme a la conversación—. Tuvieron que traer las botellas del tamaño de un elefante para mí.

—¿Qué? ¿Por qué? —La mano de Kerry está en su pecho.

Yo pulso hacia Zara.

—Estaba tan acostumbrado a chupar sus pezones que son como del tamaño de un pulgar, que no pude acostumbrarme a los biberones pequeños.

—Oh, Dios mío. —Kerry mira directamente al pecho de Zara, mientras yo felizmente sorbo mi agua y me meto otro solomillo de ternera en la boca mientras Zara dispara dagas en mi dirección.

* * *

—¿Qué rayos están haciendo ustedes dos? —Zoey pregunta, con una mirada asesina en sus ojos.

Zara se estremece por el tono de la voz de Zoey. Es venenoso, como si estuviera a punto de atacar en cualquier momento.

—¿Qué quieres decir? —La inocencia es completamente transparente.

Nadie nos cree en este momento. No es que los culpe por la cantidad de mentiras que hemos dicho en la última hora. El hecho de que tengamos tantas historias diferentes que contar a los extraños es francamente impresionante. Creo que deberíamos recibir un premio.

Inclinándose, con el ojo izquierdo contraído, dice:

—Acabo de hablar con mi tía que me contó sobre una pareja que chupa pezones de elefante mientras van de excursión al Everest. Cuando le pregunté a mi tía de quiénes hablaban, me señaló a ustedes dos.

No puedo evitarlo. Me río y duro, como lo hace Zara.

—Basta, esto no es gracioso. Alguien realmente cree que ustedes dos conocieron a Tiffany y a Del en un club de swingers, que compraron con un montón de centavos empaquetados. ¿Qué demonios?

Estoy llorando.

Estoy llorando y riéndome tanto. Se están formando lágrimas legítimas en mis ojos mientras me da un calambre en el estómago.

—Amigo, ¿cuándo te sacaron del Everest? —Julian pregunta, apareciendo por detrás de mí. Flora se acerca a él—. ¿Y cuándo encontraste tiempo para construir un santuario de pollos de cien acres?

Oh, me olvidé del santuario de los pollos.

Zara y yo nos aferramos el uno al otro, riéndonos todo el tiempo mientras nuestros amigos nos rodean, claramente no contentos con nuestras travesuras.

La música se desvanece y el DJ se acerca al micrófono.

—Si los invitados pueden tomar asiento, vamos a dar la bienvenida a la fiesta de la boda.

—Esto no ha terminado. —Zoey nos señala a los dos.

—Quiero saber más sobre el santuario de los pollos. ¿Debería invertir, hombre? —Julian me pregunta mientras Flora lo empuja hacia su asiento.

Me limpio bajo los ojos y miro a Zara, que también se ríe. Cuando nuestros ojos se encuentran, hacemos una pausa por un segundo y luego empezamos a reírnos de nuevo. Eso fue lo más divertido que he hecho en una boda.

Capítulo 13

Zara

—Bien, no creo que pueda comer otro bocado. —Empujo mi plato y respiro profundamente, agradeciendo que mi vestido sea fluido ya que actualmente llevo un bebé de comida—. Estoy completamente llena.

—Bueno, yo no diría que completamente llena. —Owen mueve sus cejas hacia mí mientras se limpia la cara con una servilleta.

Este hombre.

Nuestro plan para conseguir los asientos era simple. Íbamos a revisar el plano de asientos y a escanear las mesas para ver si algún invitado no se presentaba, pero desafortunadamente para nosotros, todos vinieron, probablemente porque Del y Tiffany son la pareja más linda de la historia.

Así que cuando no pudimos encontrar ningún asiento, Owen decidió lo siguiente mejor: mesas a la altura del bar en el porche de la famosa casa. Esto va a sonar súper cursi, y sé que algunos pueden poner los ojos en blanco, pero estar aquí, bajo las estrellas, en un ambiente romántico, en la misma roca en la que Hemingway se paró una vez, se siente mágico, como si todas las palabras estuvieran flotando a mi alrededor, listas para ser agarradas y puestas en el papel.

Estoy inspirada.

Estoy enamorada.

Pasaré mi última noche en Key West siendo precavida y empapándome de hasta el último momento.

—¿Qué tan buena eres en el baile? —Owen pregunta mientras el DJ comienza a tocar una canción de Bruno Mars.

—Depende. ¿Qué tan bueno eres bailando?

Lo miro de arriba a abajo. Su pecho se asoma a través de los botones desabrochados de su camisa. Sus pantalones son tan ajustados que puedo ver cada parte deliciosamente definida de su mitad inferior. No se puede ocultar su forma robusta. Cuando le abrí la puerta del hotel, intenté pellizcarme para ver si era un sueño, pero cuando no me desperté, supe que era la realidad, una realidad extraña pero emocionante.

Tirando la servilleta en su plato, dice:

—En Malibú, me gusta ir a un club de salsa clandestino varias veces al mes.

Me sorprende con esta pequeña revelación.

—¿Hablas en serio?

—Muy serio. Tengo movimientos, Traviesa. La pregunta es, ¿los tienes tú?

Por supuesto que es un buen bailarín. ¿Por qué no lo sería? Parece ser bueno en todo lo que hace, incluso en la narración de historias.

—Déjame adivinar, cantas como Harry Styles, cocinas como Emeril Lagasse, y modelas profesionalmente como David Beckham también.

Toma mi mano en la suya y me acerca a él.

—No sé sobre el asunto del modelaje, pero...Soy un buen cocinero cuando quiero serlo, y si me pones delante de un micrófono te cantaré una canción genial.

—Cifras.

Se ríe y me arrastra a la pista de baile justo a tiempo para el comienzo de Shout. La clásica canción de bodas, y aunque se exagera la mayor parte del tiempo, no tengo problemas en bailarla, o en cantarla. Owen no tarda en moverse a mi alrededor, usándome como su propio apoyo para el baile, dándome vueltas, girándome dentro de su cuerpo y luego fuera. Cuando la música se eleva, también lo hace su baile, así como el mío, mientras intento seguirle el ritmo.

Saltando arriba y abajo, con los brazos en alto, grita “Shout” junto con todos los demás, y es como si todo lo que me rodea se ralentizara y toda mi atención se centrara en Owen mientras lleva a la multitud a la pista de baile, cantando con el corazón y dirigiendo la fiesta de la boda para bajar al suelo.

Diablos. Es demasiado. Demasiado adorable. Demasiado sexy. Demasiado... todo. Yo tenía razón. Va a ser difícil de olvidar.

—Un poco más alto ahora, un poco más alto ahora —Owen está agitando sus brazos ahora—. Hey-aye-aye-aye. —A mitad del salto, sus ojos se conectan con los míos. Son brillantes con la travesura. Su sonrisa se amplía, sus pequeños hoyuelos se ven sólo para mí. Su mirada se queda en la mía, entre los saltos y los cantos, y me tiene cautiva. Al diablo si mi corazón no se da vuelta en ese mismo momento.

Estoy en problemas.

* * *

Diez canciones después, Owen aún no ha salido de la pista de baile, y ahora se ha convertido en el alma de la fiesta. Ha habido al menos tres círculos de baile en los que he participado y me he mantenido firme con Owen, que me ha estado jodiendo desde que empecé a ponerle los movimientos. La tensión sexual entre nosotros, los pequeños toques, la pesada respiración está sofocando la pista de baile. La forma en que sus ojos brillan cuando ve el encaje que tengo bajo mi vestido, o cuando sus ojos se centran en mi escote; hay un fuego rugiendo entre nosotros listo para explotar.

—Esto es para todos los solteros y parejas sexys que están aquí. Muéstrenme sus movimientos —dice el DJ en voz baja.

“Havana” de Camila Cabello comienza a sonar y Owen se vuelve inmediatamente hacia mí. Está a unos metros, así que cuando hacemos contacto visual, hace un movimiento con el dedo para acercarse, el movimiento es como un imán que me atrae. Es sexy, lento y seductor, justo la canción que eleva mi libido a un nivel superior. Owen se está moviendo hacia mí, concentrado en llevarme a sus brazos.

Determinado.

Sin pensarlo dos veces, Owen me agarra las dos manos y se las envuelve alrededor del cuello mientras empieza a mover sus caderas y las mías al ritmo de la canción, nuestros cuerpos conectados, nuestras pelvis tocándose. Afortunadamente estamos en una boda donde a la gente le gusta bailar, así que no somos la única pareja en la pista de baile, pero definitivamente estamos bailando más seductoramente que otros. Justo cuando empiezo a moverme al mismo tiempo que Owen, me da la vuelta, de espaldas a su pecho, y me pasa la mano por el estómago, con la cabeza sobre el hombro y los labios junto a la oreja.

—Este vestido... me estás matando, Zara.

Moviendo su mano hacia mi lado, la desliza a la abertura de mi vestido, bajo la tela que cubre mis piernas y presiona su palma caliente contra mi piel igualmente caliente, su pulgar está a centímetros de mi tanga.

—Owen... cuidado —susurro, sin estar segura de si puede oírme o no.

“Havana, ooh na-na.

Half of my heart is in Havana, ooh-na-na”

La música suena. Las caderas de Owen se ondulan lentamente con las mías, su pelvis rozando mi trasero, y ahí es cuando lo siento.

Dios, se siente bien, pero lo que se siente aún mejor es la forma en que el pulgar de Owen apenas me roza.

—Mmm —gimo, apoyando mi cabeza en su hombro y alcanzando detrás de mí para agarrar su cuello—. Dios, eres bueno.

Me besa el costado de la cabeza, su barbilla es áspera, como me gusta.

—Déjame mostrarte lo bueno que soy, Zara.

Su mano corre por mi cadera donde comienza a jugar con ese punto especial de nuevo. Aspiro un gran trago de aire y doy la vuelta para estar de cara a él. Agarro sus mejillas y llevo su boca a la mía, presionando ligeramente un beso contra sus labios pero alejándolo antes de que pueda profundizarlo.

—Cielos, Zara. ¿Qué estás haciendo?

—¿Qué estoy haciendo? —respondo sin aliento.

—¿Qué estás haciendo?

—No puedo respirar cuando estoy cerca de ti, y mucho menos concentrarme en otra cosa que no sea la forma en que me estás tocando.

—Te necesito —murmura, con la voz tan baja que casi no lo oigo.

—Ustedes dos deben volver al hotel antes de empezar a bailar —dice Julian—. Todo el mundo los está mirando fijamente, incluso Tiffany y Del.

La interrupción me saca de nuestra burbuja llena de lujuria.

—Demonios. —Owen respira profundamente y mira a su alrededor. Por la mirada culpable de sus ojos, sé que Julian está diciendo la verdad. Y yo estoy preocupada.

—Hora de irse, Traviesa. El padre de la novia nos está señalando.

—¿Estamos a punto de ser expulsados?

—Parece que sí. Evitemos eso.

Riendo, dejo que Owen me tome la mano y me guie por la parte de atrás, pasando la piscina, a través de un pequeño jardín donde algunos de los gatos de seis dedos están pasando el rato, alrededor de la casa y fuera de la puerta. Mirando detrás de nosotros, Owen debe ver a alguien porque dice:

—Apúrate, Traviesa. Parece que nos han llamado a la policía.

Corro tan rápido como puedo con mis tacones, de la mano de Owen, a lo largo de las calles hacia nuestro hotel, pasando por el punto más meridional de los Estados Unidos, y justo en nuestro centro turístico. Cuando bajamos la velocidad, ambos luchamos por recuperar el aliento. Owen tarda un segundo en buscar detrás de nosotros a los que nos persiguen.

—¿No hay nadie?

—Parece que no —Owen deja salir un largo aliento y luego se ríe—. Cielos, Zara, casi haces que nos atrapen.

—¿Yo? —Señalo mi pecho—. ¿Cómo es que eso fue mi culpa?

Owen me mira de arriba a abajo.

—No puedo ser responsable de lo que haces con tus manos y tu boca. Me hiciste olvidar todo y a todos los que nos rodean. Así que básicamente, es tu culpa que no haya conseguido ningún postre. Ese pastel también se veía muy bien.

—De ninguna manera dejaré que me culpes de esto.

Camino a través del estacionamiento, hacia el océano donde residen nuestras habitaciones.

—Acéptalo, Zara. Tú hiciste los movimientos, tienes que pagar las consecuencias.

Sacudo mi cabeza, con humor en mi sonrisa.

—Estás delirando.

Mientras subo los escalones de nuestras habitaciones del segundo piso, siento a Owen caliente en mi cola. Es imposible no sentirlo tan cerca de mí porque su presencia es más grande que la vida.

Cuando llego a mi habitación, me vuelvo hacia Owen para encontrar su mirada puesta en la mía, su cuerpo palpitando de necesidad.

—¿Te vas a la cama, Zara? —Su voz me baña en un escalofrío excitante, y me pone la piel de gallina.

—Estaba pensando en eso.

Se adelanta y me lleva la mano a la mejilla, donde me toma la cara.

—¿De verdad te vas a dormir?

Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio inferior. Odiando que no pueda ser más audaz, que deje que mis nervios y mi cerebro tomen el control.

—Bien —Me da un ligero beso en la cabeza, y aunque el gesto es simple, me conmueve profundamente. Es un beso que dice que te aprecio y quiero ser apreciado. Quiero ser atesorada por él—. Que tengas buenas noches.

Y antes de que pueda entender lo que está pasando, Owen entra en su habitación de hotel, dejándome sin palabras.

¿Qué acaba de pasar? ¿He leído mal toda la noche?

Quiero decir, las insinuaciones sexuales, los toques, los besos ligeros aquí y allá... ¿no tenían ningún propósito?

Más confundida que nunca, abro la puerta de mi hotel y dejo el bolso. Me miro en el espejo. El cabello está en su sitio, quizá un poco más plano que esta noche, pero aun así se ve bien. Sonrío, mostrando mis dientes y me aseguro de que no hay nada en ellos. Compruebo mi aliento y todo parece estar en orden, así que, ¿por qué diablos está Owen en su habitación y yo en la mía?

Girando hacia mi cama, me burlo de ella. A pesar de que parece muy acogedora, toda cómoda y con almohadas, no tengo ningún deseo de apoyar mi cabeza en ella ahora mismo. En su lugar, me dirijo al balcón para escuchar el océano. Necesito algo para calmar mis nervios.

Abro la puerta corrediza de cristal y me golpea la humedad de la noche. Debería estar acostumbrada al clima después de bailar por lo menos una hora en él, pero se siente más sofocante ahora que nunca, incluso con la brisa del océano que se levanta.

Suspirando, voy a sentarme en mi silla cuando escucho:

—Pensé que te ibas a dormir.

Asustada, salto en el lugar y encuentro a Owen apoyado en la pared de su balcón, sin camisa, con los pantalones parcialmente desabrochados. Tan, tan sexy.

—Dios, me has asustado.

Se aparta de su lugar y camina hacia la barandilla que divide nuestras secciones donde agarra el metal negro.

—No quise asustarte —Se lame los labios y se queda mirando los míos—. ¿No podías dormir?

—Ni siquiera lo intenté.

—¿Y eso por qué?

Esto es mucho más difícil de lo que pensaba, pero trato de expresarme como nunca antes lo había hecho.

—Porque, pensé que mi noche terminaría de manera diferente.

Sin esfuerzo, Owen salta por encima de la barandilla y se inclina contra ella, manteniendo su distancia. Con los brazos cruzados sobre su pecho, sus pectorales abultados como nunca antes he visto, pregunta:

—¿Y cómo esperabas que terminara tu noche? Supongo que no querías que los invitados de la boda nos persiguieran.

—En realidad no —Me pongo de pie y digo—: Esperaba que este tipo del que no puedo alejarme me pidiera pasar más tiempo conmigo antes de irme por la mañana.

—Hmm —Owen se rasca un lado de la mandíbula—. Y este tipo del que hablas, ¿lo conozco?

¿Por qué lo hace tan difícil? Juro que puedo leer sus pensamientos a través de su intensa mirada. Me va a obligar a decirlo.

Respirando profundamente, cierro el espacio entre nosotros y paso mis dedos suavemente por su pecho. Su pecho no está desprovisto de pelo, pero lo que tiene está recortado casi hasta el final para que tenga la sensación áspera. Me gusta... y mucho. Por alguna razón es más sexy que un pecho completamente desnudo, especialmente con lo fuerte que es. Es todo un hombre, y me encanta la forma en que reacciona a mi toque.

—¿Cómo se sentiría una noche en tu cama? —le pregunto, mis piernas temblando debajo de mí.

Sus ojos se agudizan, y las esquinas de su boca se levantan.

—¿Una noche en mi cama?

Me acerca aún más agarrándome por las caderas y me toca por encima del hombro, con su mano ahuecando la nuca, con su pulgar haciendo círculos lentos a lo largo de mis tendones.

—Exigente, implacable... sin fin. ¿Sientes esto, Zara, este tirón entre nosotros, la tensión con que has estado luchando desde que me conociste? Si pones un pie en mi habitación, te vas a quemar. No seré amable. No seré capaz de contenerme, al menos no la primera vez.

Tomo un respiro audible cuando su mano hace contacto con las correas de mi vestido y comienza a aflojarlas.

—Owen...

—Dime que me detenga y lo haré, pero te juro por Dios, Zara, que si dices que sí, te voy a coger hasta la mañana.

Esta noche será la mejor de mi vida.

—Cógeme.

Un gemido como el de un oso sale de la boca de Owen cuando salta por encima de la barandilla y luego me alcanza, arrastrándome a sus brazos.

* * *

Cuando nos lleva a su habitación, cierra la puerta corrediza de cristal, me pone de pie, me hace girar y me empuja suavemente contra la puerta, mis manos presionando la fría barrera.

Deshace la parte de atrás de mi vestido, y en un rápido movimiento, la prenda cae al suelo, dejándome sólo con mi ropa interior de encaje y tacones.

Owen presiona su mano contra mi espalda baja y me habla suavemente.

—Dios, Zara. He esperado demasiado tiempo para ver cómo se ven tus senos presionados contra esta ventana. He imaginado cogerte contra ella, oírte gemir mi nombre hasta que vengas, entonces… —Me acaricia el trasero—. Te llevaría contra la cama, tus manos agarrando el cabecero, tus senos rebotando con cada uno de los empujones que doy. Pero todo esto puede esperar porque ahora mismo, necesito probarte.

Enganchando sus dedos en mi tanga, los tira y los empuja hacia abajo por mis piernas hasta que llegan al suelo también. Los aparto a patadas junto con mi vestido y me quedo allí desnuda, esperando a Owen.

Siento que retrocede un segundo para observarme y luego regresa. Se pone en cuclillas detrás de mí y con las manos en mi trasero me saca las caderas y se inclina debajo de mí.

Oh, Dios, esto... es tan...

Nunca he querido algo tanto como quiero a Owen ahora. Lo necesito ahora.

Capítulo 14

Owen

Cielos.

Me paso la mano por la cara y veo a Zara por detrás. Desde la inclinación de su espalda, a la redondez de su perfecto trasero, a sus tonificadas piernas apoyadas en esos tacones asesinos... Supera todas las fantasías que he tenido con ella.

Sujetado detrás de ella, separo sus piernas para acomodar mis anchos hombros, y luego me deslizo debajo de ella. Mirando hacia arriba, soy saludado por la presión de sus pechos contra la ventana, junto con sus manos, sosteniéndola en su lugar.

—¿Te gusta la idea de que alguien nos atrape? ¿De que alguien vea el placer que te produzco, Zara?

Su pecho sube y baja rápidamente, su estómago se mueve con cada respiración.

Paso mis dedos ligeramente por el interior de sus piernas, maravillándome de su piel sedosa.

—Respóndeme, Zara. ¿Te gusta la idea de ser atrapada?

—Sí —responde sin aliento.

—¿Y qué si lo somos? ¿Y si alguien de abajo nos ve? ¿Qué harás? —Mis dedos continúan subiendo por sus piernas hasta llegar a la unión de sus muslos. Froto mis pulgares cerca de su área sensible, jugando ligeramente con ella, torturándola.

—Yo… no lo sé.

Me acerco más, mi boca avanza, seca, desesperada por un golpe, un sabor de esta mujer que me ha lanzado a una lujuriosa caída en picada desde que llegué a Key West.

—No es la respuesta que buscaba.

Quito las manos y me alejo, lo que hace que se queje de decepción. Ella mueve sus caderas hacia adelante, pero yo la sigo.

—Owen, por favor —ruega impaciente.

—¿Eso significa que estás mojada por mí?

—Dios... sí.

Queriendo ver cuán húmeda está, llevo mis dedos a su vagina y los meto brevemente dentro. Mis dedos se deslizan con facilidad.

Demonios... tan malditamente mojados.

—Dios, Zara.

—Te lo dije.

Desesperación. Me encanta eso.

—Por favor, no me hagas esperar más —suplica.

Avanzando de nuevo, subo mis manos por sus muslos, extendiéndolas aún más hasta llegar a su vulva. Con mis pulgares, la abro. Brillante y tan hermosa. Su respiración se eleva aún más y un ligero gemido que se escapa de sus labios.

—Dime, Zara. Dime qué harías si alguien nos atrapara.

Otro quejido, este casi doloroso. Llámame idiota, pero me encanta lo torturada que se siente ahora, porque sé que en unos minutos, una vez que responda a la pregunta, se sentirá muy bien. Para animarla aún más, le soplo ligeramente el clítoris, haciendo que sus caderas se doblen.

—Gritaría tu nombre —responde—. Les haría saber lo bien que me haces sentir.

Si no estuviera tan duro ahora mismo, habría crecido al menos dos centímetros más después de su respuesta, por la tensión en su voz. Estoy tentado de mantener una mano en mi pene, mientras la acaricio con cada lamida de mi lengua. Quiero que me agarre, que sienta mi circunferencia, que se juegue conmigo como yo lo hago con de ella.

—Owen, por favor... por favor.

Sonriendo como un tonto, extiendo mi lengua y muy suavemente lamo su clítoris. El primer sabor, diablos, es bueno, adictivo y bloquea todo lo demás a nuestro alrededor. La habitación se vuelve negra, mi visión periférica se desdibuja, mis intenciones se centran en una cosa y sólo en una cosa: “comerme a esta mujer.”

Me lanzo hacia adelante, la lamo, doy largos y lánguidos trazos planos a lo largo de toda su vagina.

Despacio, rápido, lento, rápido, golpea, acaricia, besa... chupa.

—Oh, Owen. Por Dios... sí.

Sus rodillas empiezan a golpear contra mis hombros, su cuerpo temblando bajo mis manos.

Hago una pausa, aparto la cara, queriendo ver lo excitada que esta.

—¿Qué... qué estás haciendo?

Muevo mi pulgar y lo paso suavemente por su vagina, me encanta lo mojada que está. Creo que nunca he estado con una mujer que haya estado tan mojada, tan excitada.

—Estás cerca, ¿no? ¿Estás palpitando?

Golpeando. Respira profundamente.

—Me estás torturando.

—Tal vez. —Presiono su clítoris y su cabeza vuela hacia atrás, su gemido es tan fuerte que me pongo muy incómodo. Necesito algún tipo de alivio, así que agarro mi pene y aprieto la base, con fuerza. Silbo entre mis dientes antes de volver a apretar mi boca contra ella.

Esta vez, estoy hambriento. Apretando mi pene, le sumerjo la lengua, lamiéndola. Un sudor frío brota sobre mi piel, me duelen las pelotas, y mi boca está ardiendo por lo rápido que estoy trabajando mi lengua a lo largo de su clítoris, rogando que la suelte.

—¡Oh, Owen! ¡Oweeen!

Las caderas de Zara golpean ligeramente contra el vidrio mientras se mueven con mi lengua y ella grita, el sonido resonando a través de nuestra pequeña habitación.

—Dios, oh, Dios, sí.

Sigue moviendo sus caderas, enterrándolas sobre mi boca. Mi mano aún sujeta mi pene, mi lengua va a lo largo del paseo hasta que ella reduce la velocidad de sus caderas.

No tardo en pararme y tomarla en mis brazos sólo para arrojarla sobre la cama. Su cabello negro cubre su cara, pero en el momento en que se lo quita de en medio, me encuentro con los ojos más expresivos y hermosos que he visto nunca.

Respira profundamente y me mira, sus ojos pasan más tiempo en mi erección. Lo juro por Dios, si los ojos pudieran sonreír, los suyos lo hicieron. Se lame los labios mientras sus piernas caen a un lado.

Asiento con la cabeza y digo:

—Muévete hacia atrás y agarra el cabecero.

—¿Y si no quiero?

Empiezo a acariciar mi pene, mi cuerpo hormiguea con cada paso de mi mano.

—Entonces no tengo ningún problema en darme placer delante de ti.

—¿Y piensas que las mujeres no nos gusta eso? —Se pasa la mano por su vagina mojada.

Mi mandíbula se aprieta.

No queriendo interrumpir, continúo acariciando y cerrando los ojos para hacer efecto.

—Dímelo tú. —Gimoteo por la presión y cuando abro los ojos, ella retrocede hacia la cabecera y se agarra.

Tan sensible. Me encanta eso.

—Hermosa —digo, inclinándome sobre ella por un breve segundo para poner un beso casto en cada uno de sus pezones. Cojo un condón y lo tiro en la mesita de noche—. Voy a advertirte ahora mismo. No voy a ser amable. Probablemente tampoco tendré mucha delicadeza, pero te prometo que después de nuestra primera ronda, estaré mejor —Me paso una mano por la cabeza—. Me tienes tan retorcido que si no me meto dentro de ti pronto, perderé la cabeza.

Sonriendo, ella dice:

—Entonces, ¿qué estás esperando? —Extiende sus piernas aún más y mi boca se hace agua.

Necesito a esta mujer. La necesito mucho.

Recogiendo el condón, lo abro y me lo pongo, viendo como sus ojos nunca se separan de mi pene.

Duro como una piedra, me cierro sobre Zara y presiono la cabeza de mi pene sobre de su vagina pero no dentro, apretando mis ojos por lo bien que se siente.

—Zara, cielos…

Choco mis labios con los suyos y justo cuando pienso que podría ser demasiado brusco con mi boca, ella hace juego con todos y cada uno de los golpes de mi lengua. Nos acoplamos, nuestras bocas se fusionan, ambas luchando por más, ambas pidiendo más. Sus caderas se acercan a las mías, su centro se burla de mi pene, cálida y suave, tentadora.

Con mi lengua deslizándose por la suya, agarro uno de sus pechos y lo aprieto, atrapando su respiración en mi boca. He estado soñando con estos senos durante días. Mis dedos encuentran su pezón ya fruncido. Enrollo el pezón rosado entre mis dedos, amando sus movimientos involuntarios de la cadera.

—Quiero tocarte, Owen.

Empiezo a jugar con su otro pezón. Sus pechos no son enormes pero tampoco son pequeños. El tamaño perfecto.

—Tócame entonces.

Pasando sus manos por mi cabello, por mi cuello, a mi espalda, pasando por la pendiente de mi trasero, me agarra las nalgas y empieza a aplastarlas contra su pelvis. Accidentalmente aprieto demasiado fuerte su pezón por la sensación de su vagina presionada contra mi pene. Ella rechina pero luego me besa ligeramente.

—¿Otra vez? —pregunta, tan inocentemente que no puedo evitar escuchar su voz.

Aprieto su pezón de nuevo, esta vez un poco más fuerte. Un agudo silbido se escapa de sus labios mientras su espalda se arquea y una mirada de absoluto placer cruza sus rasgos.

No puedo contenerme ahora.

—Necesito estar dentro de ti. —Agarro mi pene dolorido y lo coloco frente a su entrada. Con un suave golpe, me aprieto—. Demonios, estás tan apretada.

Respira con fuerza, con los ojos bien abiertos ahora.

—Eres... tan... diferente.

Riéndome suavemente, mis caderas se mueven suavemente de un lado a otro, y digo:

—Espero que sea algo muy bueno.

—Tan bueno —Levanta las manos a la cabecera y con un ligero beso a mis labios, susurra—: Cógeme, Owen.

Derritiéndose en nuestro toque, me preparo en la cama y empiezo a mover lentamente mis caderas dentro y fuera de ella, mirando hacia abajo a nuestra conexión, amando lo profundo que puede llevarme, cómo sus piernas se extienden tan lejos que con cada pulso dentro de ella, llego al fondo.

Tan caliente.

Tan apretada.

Tan increíblemente sexy.

Cada pequeño gemido que pasa por los labios de Zara es como una sacudida eléctrica directa a mi pene, estimulándome, impulsando mis caderas cada vez más fuerte. Me aplasto contra su pelvis, girando con cada empujón, tratando de golpear todos los puntos correctos, y por la mirada de puro éxtasis en su cara, estoy haciendo justamente eso.

—¡Más! —gime, mientras sus manos se mueven hacia sus pechos y se pellizcan los pezones.

No habrá nada de eso. Bajando mi cabeza, saco su mano del camino y tomo uno de sus pezones en mi boca donde muerdo el nubarrón hinchado. Ella se levanta de la cama, su movimiento la aprieta con fuerza alrededor de mi pene.

Oh, Jesús.

—Haz... eso otra vez —gruño, sintiendo mis ojos como si estuvieran a punto de volver a mi cabeza.

Sin pausa, se agarra a mí alrededor, una, dos, tres veces.

Y yo ya no estoy en condiciones de hacerlo.

Un gemido gutural se me escapa mientras mis caderas se calman y Zara pulsa a mi alrededor, ordeñándome tan fuerte que mi visión se vuelve negra. Todo lo que escucho son sus gritos de éxtasis mientras muerdo su pezón una vez más y mi orgasmo me envuelve.

Me duelen las pelotas, me palpita el pene, mi corazón late incontroladamente en el pecho mientras intento recuperar el aliento.

Resoplando, sudando y completamente saciado, apenas me levanto y miro a Zara, con los ojos cerrados y una hermosa sonrisa en su rostro.

Queriendo ver esos interminables ojos azules, presiono un ligero beso sobre cada párpado. Se abren y ella se encuentra con mi mirada.

Extremadamente preciosa.

Lamiéndose el labio superior, dice:

—Eso fue... increíble.

En lugar de responder, la beso, para asegurarme de que esto es real, que lo que acabamos de experimentar no fue un sueño, que realmente tengo a esta mujer innegablemente asombrosa en mis brazos. En mi cama.

Su mano se enrosca alrededor de mi cuello, su pulgar juega con mi cabello. Cuando me alejo, le beso la nariz y me voy al baño donde me deshago del condón. Cuando vuelvo a la cama, Zara está sentada, revisando la habitación, con una mirada insegura en su cara.

Bueno, no por mucho tiempo.

La enfrento, la traigo al colchón y la acurruco en cuchara, poniendo su cuerpo contra el mío.

—Oh, ¿esto está pasando? —pregunta, sonando ligera y juguetona.

—¿Qué? ¿Cuchareándote? Sí, está sucediendo. Pero sólo hasta que pueda recuperar algo de fuerza, y entonces, mi sexy Traviesa, me lo tomaré con calma, excitándote una y otra vez.

—Estas muy confiado, ¿no?

—Por la forma en que reaccionas tan apasionadamente a mi toque, no tengo dudas en mi mente.

No hay respuesta, sólo un movimiento de su trasero, y un suspiro contento.

Estoy ahí con ella... y apenas recuerdo el sonido en mi coma inducido por el sexo.

* * *

No es hasta que una brisa fresca me golpea que me doy cuenta de que estoy solo. Con un ojo abierto, escaneo la habitación para encontrar a Zara. Toca el otro lado de la puerta corrediza de cristal, cerrándola silenciosamente.

¿Se va?

Levanto la cabeza apenas para mirar la hora. Las cinco de la mañana.

Cielos, su vuelo sale temprano.

Arrastrando mi cuerpo fuera de la cama, sintiendo los satisfactorios dolores de anoche, me pongo un par de pantalones cortos que cuelgan de mi maleta y los acolcho en el suelo, golpeando mi dedo del pie con una silla.

—¡Demonios!

Bailo alrededor por un segundo, jurando hasta que mi dedo deje de palpitar. Cojeando como un idiota, salgo al balcón justo a tiempo para ver a Zara cerrar su puerta. Antes de que pueda cerrarla, agarro la manija y la abro.

—Ah, ¿qué estás haciendo? —pregunta ella, sorprendida.

—Lo siento —digo, mi dedo todavía palpita—. No quise asustarte.

Apenas lleva el vestido que usó en la boda anoche y sus zapatos están pegados a su pecho.

—Deberías estar durmiendo, Owen.

—Sí, y tú deberías estar a mi lado. —Doy un paso adelante mientras ella suspira.

—Tengo que prepararme para mi vuelo. No tengo más de diez minutos antes de que tenga que llamar a un Uber. Supongo que Victoria viene en camino para asegurarse de que salgo de esta habitación a tiempo.

Suena igual que Victoria.

Incómodamente, me paro ahí, tratando de averiguar qué decir.

Anoche fue... Dios, no lo sé. Fue la clase de noche que nunca se olvida. Fue la clase de noche que cambia tu forma de pensar.

Al venir a este viaje, quería pasarlo bien, y si conocía a una chica, oye, un bono. No tenía intención de dejar esta isla con ninguna chica en mi mente. Pero después de anoche, después de estos últimos días, sé que no hay manera de que pueda despedirme de Zara ahora mismo.

Quiero más de ella.

Siento que estamos empezando algo nuevo, no cerrando la puerta a un breve capítulo de nuestras vidas. Pareciendo incómoda, Zara se mueve en su lugar.

Doy otro paso adelante.

—Zara, tenemos que hablar.

Antes de que pueda decir algo más, sacude la cabeza.

—No hay necesidad de hablar, Owen. Démonos la mano, agradezcámonos por la increíble noche, y que cada quien vaya por su camino.

—¿Y si no estoy listo para seguir mi camino por separado?

Suspirando pesadamente, Zara empieza a moverse por la habitación, recogiendo sus pertenencias y metiéndolas en su maleta mientras me habla.

—Owen, no seas ridículo. Desde el principio, sabíamos que esto era sólo una pequeña aventura en Key West. No seas tan cliché de querer más después de una aventura prometida. Vamos.

—¿Cliché? ¿De qué estás hablando?

Desabrochándose el vestido y dejándolo caer al suelo, se desnuda descaradamente delante de mí y empieza a vestirse con un par de leggins, un sujetador deportivo y una camiseta de manga larga. No puedo evitar mirarla fijamente, empaparme de ella una vez más antes de que se vaya.

—Sucede en todas las películas. La promesa de una aventura de vacaciones y luego uno de los amantes quiere más. ¿No podemos llamarlo como es y listo? ¿Por qué complicar las cosas?

Eso me enfada un poco.

—Quizá porque quiero más. Tal vez porque quiero ver a dónde puede llegar esto.

Se tira el cabello a un moño alto, con sus sedosas hebras negras unidas.

—No seas ridículo, Owen. Yo vivo en Maine, y tú vives en el sur de California. No podríamos vivir en dos lados más opuestos en el mapa.

—Son sólo millas.

Lleva su pequeña mochila con su teléfono, su laptop y su cartera.

—Muchas millas.

—Algo que podemos resolver fácilmente.

Sacude la cabeza y sube la cremallera de todas sus bolsas, poniendo fin a esta conversación, especialmente con lo que dice a continuación.

—¿Y qué pasa con todo el espacio entre nosotros, no físicamente, sino mentalmente? Hay partes de ti que no me has mostrado, como ¿por qué no bebes y quién es esta chica Christine? Y hay partes de mí que no conoces, partes oscuras de mi vida que francamente no estoy dispuesta a compartir.

Ella me deja perplejo allí. Hay partes de mí que no comparto porque estoy demasiado avergonzado para compartirlas con alguien nuevo. Sí, he pasado página en la vida, pero aún no me siento cómodo con el hombre que solía ser, ni quiero compartir esa parte de mi vida, la parte que he dejado fuera del mundo exterior.

Cal es el único con el que realmente hablo de eso, pero eso es sólo porque no me deja olvidar, porque el minuto en que olvidas es el minuto en que puedes encontrarte de nuevo en el mismo lugar. Es lo que siempre me dice.

Hay un golpe en su puerta.

—Será mejor que te levantes y estés lista para irte. Sabes que me gusta llegar temprano al aeropuerto. —la voz de Victoria suena desde el otro lado de la puerta.

Encogiéndose de hombros, Zara me da una sonrisa triste, se pone su mochila, y comienza a rodar su maleta hasta la puerta.

—¿Así que eso es todo? —pregunto, no estoy seguro de qué más decir.

Tocan la puerta.

—Zara, vamos.

—Sí, Owen, esto es todo —Le abre la puerta a una impaciente Victoria—. Dame un segundo.

—No tenemos... —Victoria me ve y su cara se suaviza—. Iré, uh, a buscar un Uber.

Dando la vuelta, con su maleta rodando detrás de ella, desaparece por el pasillo exterior, dándome unos minutos extra con Zara.

Soltando el asa de su bolso, Zara se acerca a mí y me envuelve con sus brazos alrededor de mi cintura, tirando de mí en un abrazo. Y cuando me mira, esos ojos azules como el cristal me cautivan, una punzada de pena me golpea en el estómago.

¿Esto es realmente un adiós?

—Gracias por todo, Owen. Gracias por la diversión, los recuerdos —sonríe tímidamente—, y los orgasmos —Al dar un paso atrás, me toma de la mano y me dice—: Gracias por mostrarme cómo relajarme y divertirme de nuevo. Has desbloqueado una parte de mí que no he visto en mucho tiempo —Me aprieta la mano y pone más distancia entre nosotros, retirándose a su bolsa—. Adiós, Owen.

Al abrir la puerta de nuevo, me da una última mirada antes de salir de la habitación.

¿Es así como va a terminar esto? ¿Con un abrazo rápido y un agradecimiento? Después de los últimos días que hemos compartido juntos, ¿esto es realmente todo? Cielos, no quiero que sea así.

—¡Espera! —grito, halándola por el brazo. Pongo mi mano en su cuello y llevo su boca a la mía, donde le doy dulces besos en los labios. Sus manos se envuelven alrededor de mis brazos y ella iguala cada movimiento de mi boca con la suya antes de separarse.

—Me tengo que ir —Se lleva los dedos a la boca. Con una última mirada en mi dirección, dice—: Adiós, Owen.

Y se va, de su habitación y de mi vida.

Para siempre.

* * *

—Amigo, apenas has dicho una palabra en todo el día —dice, Julian mientras pela el envoltorio de su hamburguesa con queso—. Te di el primer vuelo porque dejar el paraíso apesta, pero ahora que estamos esperando el segundo y no querías una hamburguesa de Five Guys, empiezo a sentirme un poco preocupado.

—No tengo hambre —digo, mirando mi teléfono.

—No me lo creo —contesta Julian con la boca llena—. ¿Dejaste algo en el hotel? ¿Un cargador? Amigo, podemos conseguirte uno nuevo, todo va a estar bien.

Julian me da una palmadita en el hombro con su mano grasienta.

—No dejé mi cargador.

—Oh... bien entonces. ¿Quieres comprar algunas barras de caramelo? Tengo ganas de comer algo dulce ahora mismo, un dulce y una Toma 5. ¿Ya te has tomado una de esas?

—Estoy bien, hombre.

Lo agito y veo mis mensajes de texto, el nombre de Zara aparece constantemente.

—¿Ni siquiera una Vía Láctea?

—Déjalo en paz —dice Flora, sacando finalmente la cabeza de su iPad—. ¿No ves que está molesto por tener que decirle adiós a Zara? —Inclinándose hacia mí, añade—: Por cierto, es una autora fantástica.

No lo sé, carajo. Leí el libro que empecé el otro día en el avión. No se trata sólo de sexo, sino de la convincente historia con personajes rotos. Es hermoso cómo puede expresar tanto con palabras.

—Oh, esto es una cosa de Zara. Amigo, pensé que ustedes sólo estaban pasando el tiempo.

—Estábamos.

Me siento en la incómoda silla del aeropuerto y me paso una mano por la cara, tratando de quitarme los pensamientos de Zara, pero nada parece funcionar. Ella está grabada en mi cerebro.

—Pero... —Julian me anima a decir más.

—No lo sé, hombre, ¿qué quieres que diga? ¿Que la extraño? ¿Que desearía que hubiera más en nuestra pequeña aventura que un casto adiós esta mañana?

—¿Quizás?

Flora golpea a Julian en el brazo.

—No seas idiota. Sé un amigo.

—Ouch —Se frota el brazo—. Tú y yo sabemos que no soy bueno en este tipo de cosas sentimentales. Déjame calentarme antes de que empieces a pegarme.

Es divertido viajar y salir con una pareja casada, ¿lo he mencionado ya? Especialmente una pareja que ha estado junta por un poco más de diez años.

—No hay necesidad de hablar de eso —aclaro, antes de que intente abrirme más de lo que quiero—. Estoy bien, sólo intento salir del modo de vacaciones.

—¿Ves? —Julian me hace señas—. Está flotando desde el modo de vacaciones.

Flora pone los ojos en blanco y empuja a Julian fuera del camino.

—Eres tan idiota. Haznos un favor a todos y ve a buscar tus barras de caramelo y pretzels cubiertos de chocolate para mí, cubiertos de yogur para Owen. Los querrá para el vuelo.

Flora me conoce demasiado bien.

Tomando la dirección bien, y probablemente queriendo alejarse de esta conversación lo más rápido posible, se quita, una de sus servilletas de hamburguesa pegada a la parte de atrás de sus pantalones.

—Dios, es un desastre —Flora se ríe—. No sé por qué lo mantengo cerca.

—Yo tampoco.

Flora pone su mano en mi rodilla y me obliga a encontrarme con su mirada.

—Cuéntamelo todo y no intentes salirte con la tuya diciendo que no hay nada que contar. No nací ayer, Owen. Sé cuándo te tambaleas por algo, y ahora mismo, estás dando vueltas. Háblame.

Lector, hay algo que debes saber sobre Flora. Es muy buena para conseguir lo que quiere. Es la forma en que te habla suavemente pero con una actitud sin tonterías. La combinación es letal y cuando piensas que tu boca es una trampa de acero, te encuentras divulgando tus secretos más oscuros.

Pongo el teléfono en mis manos.

—No esperaba que me gustara tanto.

—Ustedes tuvieron un tipo de conexión interesante. Me gustaba.

—Estoy de acuerdo —Inclino la cabeza hacia atrás y miro al techo—. Y no puedo entender si la conexión era por estar de vacaciones y estar en el mismo estado de ánimo, o si en realidad teníamos esa conexión cósmica.

—Cualquiera puede estar en el mismo estado de ánimo, especialmente cuando se trata del “modo vacaciones”, pero definitivamente había algo entre ustedes dos. Lo que tenías no era un “modo vacaciones” mágico, era más profundo que eso.

—¿Pero cómo fue más profundo? Sólo rozábamos la superficie cuando hablábamos de las cosas. Como ella señaló tan brutalmente cuando se fue, hay cosas en mi vida que ella no conoce, algunas cosas oscuras, y viceversa. Por lo que parece, los dos nos ocultábamos cosas el uno del otro, mientras disfrutábamos el uno del otro al mismo tiempo. ¿Cómo puede ser eso tan profundo? A mí me parece más superficial. Tal vez ella tenga razón, tal vez realmente fue sólo una aventura.

Flora sacude la cabeza.

—Sabes que conectar a un nivel más profundo no es sólo hablar de nuestro pasado y de las partes oscuras de nuestras vidas, porque eso es sólo un pequeño segmento de sentir algo más profundo con otro humano. Conectarse con otra alma es complementar el sentido del humor del otro, el lado aventurero, y por supuesto, la química sexual. Al observarlos a ustedes dos los últimos días, noté que han cubierto los tres.

No puedo discutir con ella. Me conecté con Zara más que con cualquier otra mujer, incluso con Noely. Y tal vez eso le asustaba si ella sentía lo mismo.

Suspirando, digo:

—Eso es genial y todo eso, pero no importa. Realmente no quiere tener nada que ver conmigo más allá de Key West.

—¿Dijo eso?

Asiento con la cabeza.

—De una manera mucho más agradable, pero eso era lo esencial. Para ella, fue una aventura, lo cual es justo porque eso es todo lo que se suponía que era.

—Pero era mucho más para ti.

Desde el primer momento que la vi.

Vuelvo a asentir con la cabeza.

—Diablos, no quiero que sea así. No estoy listo para exponer a alguien más a mi mundo, especialmente a Zara, pero mentiría si te digo que no hay un dolor que se agita en mis entrañas, diciéndome que dejarla ir fue un gran error.

—Siip —Flora aplaude con las manos juntas—. Oh, es tan romántico, verte atado a alguien.

Pongo los ojos en blanco. No me sorprende que Flora se esté emocionando. Desde que volví a encarrilar mi vida, ella me ha estado animando a conocer a alguien. Fue una de las principales razones por las que intenté hacer lo de las citas a ciegas hace seis meses. Después de que eso no funcionara, ella siguió regañándome para que lo intentara de nuevo, pero no estaba en el estado de ánimo adecuado para hacerlo. Empiezo a pensar que tal vez nunca esté en el estado mental adecuado.

—No estoy pidiendo un matrimonio aquí —continúo—. Quería hablar con ella un poco más, ¿sabes? Para ver a dónde nos puede llevar esto.

—Eso es justo. ¿Qué te detiene?

Vuelvo a mirar mi teléfono.

—Hay más de tres mil millas que nos separan.

—¿Y? No te comprometes a vivir en Los Ángeles. Quién sabe, tal vez si esto se vuelve serio, puedas encontrar una linda y pequeña galería de arte para pintar. No dejes que los pequeños e insignificantes factores te impidan perseguir algo que podría ser increíble.

Hago una pausa para pensar en sus palabras mientras Julian se acerca.

—Tengo la mercancía —Se interpone entre Flora y yo—. ¿Lo hemos resuelto todo?

—Sí, Owen va a ir por la chica.

—Oye, yo no he dicho eso.

—Oh, por favor —Flora se burla—. Está escrito en tu cara. No permitas que tu cerebro lo niegue, y deja que tu corazón tome la delantera —Ella asiente con la cabeza a mi teléfono—. Adelante, envíale un mensaje de texto. Sabes que quieres hacerlo.

Lo hago, desesperadamente. He estado tratando de pensar en el texto perfecto para enviarle que no sea cursi, pero que le recuerde el tiempo que pasamos juntos.

—Oh, soy bueno enviando mensajes de texto. Déjame tomar la delantera en esto. —Julian me roba el teléfono de mis manos.

Pero antes de que él pueda hacer algo, Flora se lo quita.

—Eres el peor escribiendo mensajes de texto. Todo lo que haces es usar GIFs.

—Divertidos.

—Sólo envías tropas de asalto con empuje pélvico en el aire.

Cierto. Si te desplazas por mi teléfono y pulsas en el hilo de mis mensajes con Julian, el porcentaje de mensajes que verás con un soldado de asalto en el aire es demasiado alto para adivinarlo.

—Eso es porque un soldado de asalto es una respuesta universal —Pone los ojos en blanco, como si fuéramos los más raros—. Créeme, vas a querer que me encargue de este mensaje de texto.

Mientras Flora está ocupada haciéndole pasar un mal rato a su marido, yo robo mi teléfono, no queriendo que ninguno de ellos participe en el envío de mensajes de texto a Zara.

—Oye, puedo ayudar. Soy poética —se queja Flora.

Mis cejas se arrugan juntas.

—No le pienso escribir un poema. Cristo, eso sería raro.

—¿Por qué no? Me gusta la rima. Soy buena en eso. Por ejemplo —Se aclara la garganta—. Las vaginas son rosas, los penes son rígidos, solo quiero que abras tus piernas para que pueda probar tu néctar. ¿Ves? Poético y tentador.

Julian y yo miramos silenciosamente a Flora, totalmente confundidos sobre de dónde diablos salió ese pequeño poema.

Nos hace señas a los dos.

—¿Ven? Los aturdió a ambos, así que imagina la respuesta de Zara. Ella estará volando a Los Ángeles antes de que te des cuenta, con una cosa en su mente: tu lengua.

—Por el amor de Dios —Julian mira alrededor—. No más libros de Zara Boulton para ti. Te están convirtiendo en una pervertida.

—Por favor —Flora se ríe—. Era una pervertida mucho antes de empezar a leer sus libros; sólo me ha recordado el potencial que tengo dentro de mí.

—Qué suerte tengo.

Ignorando a la discutida pareja de casados, reviso mi teléfono otra vez, deseando que hubiera un mensaje de Zara, esperándome. Sabiendo que eso probablemente no va a pasar después de cómo dejamos las cosas, voy a tener que hacer el primer movimiento.

Con mis labios torcidos hacia el lado, trato de pensar en lo perfecto...

¡Ya lo tengo!

Presiono el pequeño emblema de la cámara y encuentro la foto de nosotros frente al helicóptero. La añado a nuestro hilo de mensajes de texto y escribo un comentario con ella antes de enviarla:

Owen: No puedo dejar de pensar en esa sonrisa tuya. La sonrisa que he visto durante los últimos días, la que iluminó mis vacaciones, la que parece estar grabada en mi cerebro ahora.

Feliz, presiono enviar y espero.

Y espero.

Y espero.

¡Jesús!

Parte III

Pandas rojos y pantalones con abertura en la parte trasera

Capítulo 15

Zara

Zara, esto es absolutamente brillante. Estoy muy emocionada por tenerlo aquí —dice mi agente, Aimee, por teléfono.

—¿Sí? ¿Crees que es lo suficientemente bueno? ¿Les va a encantar?

—No tengo ninguna duda en mi mente. ¿Dijiste que te quedan unas treinta mil palabras por escribir?

—Sí.

Aimee hace un ruido de responsabilidad y dice:

—No pasaría de los treinta. Mantengamos el manuscrito en el rango de ochenta mil, ¿de acuerdo? Nos da espacio para hacer ajustes sin alargar la historia demasiado.

Desde que regresé de Key West, he estado en la cueva de la escritura, golpeando mi computadora, dejando que las palabras fluyan a través de mí y en la pantalla. Odio admitirlo, pero el plan de Zoey de colarse en una boda fue brillante. Estaba inspirada. Me enamoré de la relación de Tiffany y Del, y la chispa de una historia de amor resucitó algo dentro de mí.

He estado escribiendo durante los últimos cinco días, y es vigorizante. No he escrito tan rápido desde mi primer libro donde estaba tan emocionada de escribir todas las personalidades en mi cabeza que escribí noventa mil palabras en una semana.

Key West fue bueno para mí.

Muy bien.

Está bien... Sé lo que piensas, lector, hubo más en Key West que la boda de Tiffany y Del.

Y oye, te escucho. Le daré crédito cuando sea necesario. Tuve una aventura de vacaciones. Recorrí las calles de Key West con un hombre joven, musculoso y guapo y, sí, sabes qué... me hizo estrellarme contra una ventana, y no estoy enfadada por eso. Pero no quiero hablar de él.

No porque esté enfadada con él, o porque haya hecho algo malo, sino porque en el momento en que empiezo a pensar en mi tiempo con él, mis entrañas empiezan a revolverse de remordimiento, arrepentimiento, por sacarlo de mi vida.

Y con cada mensaje de texto que recibo de él, mi corazón se acelera en mi pecho, se muere por saber lo que tiene que decir. Es una tortura.

Después de la foto que me envió frente al helicóptero, la cual guardé en mi teléfono y la miré a diario, tuve que dejar de prestarle atención. Sentía demasiado, anhelaba demasiado, y vamos, vivimos a tres mil millas de distancia. ¿Qué sentido tiene?

Y lo dije en serio. Ambos teníamos equipaje, y no estoy segura de cómo eso se convierte en una aventura. En realidad no lo hace. La única cosa que juega en una aventura es el sexo, y cielos, el sexo fue bueno. Me arrepiento de no haber participado en el sexo antes porque más de una noche con él hubiera sido increíble.

—¿Sigues ahí?

—¿Eh? —Sacudo la cabeza—. Oh, sí, lo siento... Sólo pensaba en cómo terminar este libro.

—¿Quieres compartirlo? —La voz de Aimee se ilumina.

—Uh...

Piensa en una trama, piensa en una trama, piensa en una trama.

—Quiero mantenerlo en secreto por ahora. Sorprenderte.

Aimee se ríe. Siento que ella sabe que estaba soñando despierta. Seguramente ya debe estar acostumbrada a los escritores que sueñan despiertos.

—Mientras estos personajes tengan su “final feliz” es todo lo que me importa.

Final feliz. En eso gira mi mundo y, sin embargo, me cuesta encontrar uno yo misma.

Qué ironía.

—Naturalmente. Hablaré contigo más tarde, Aimee.

Cuelgo el teléfono, me pongo la mochila y salgo por la puerta, de camino a la calle.

Vivo en la ciudad costera más pequeña de Maine. Es un destino turístico por sus hermosos faros históricos y la infame “Lobster Landing”, que es la tienda de regalos más extravagante que se pueda visitar, pero es enorme y está llena de todo lo de Maine. Los dueños, los Knightly, son para mí los alcaldes de la ciudad y han revivido la zona con su negocio familiar. Y hasta se ha hablado en la ciudad de que quieren abrir un restaurante también. ¿Un nuevo restaurante dirigido por los Knightly? Yum, yo comería allí, especialmente si los chicos son los meseros.

—Buenos días, Zara.

Hablando del rey de roma.

—Griffin, ¿cómo estás?

Griffin Knightly, el mayor de los cuatro hermanos, guapo como siempre, tiene un corazón de oro. Es bombero voluntario, trabaja en la tienda de su familia, y fue el rompecorazones, deportista y rey del baile hace trece años, y sigue siendo tan sexy como siempre.

—Bien. Preparándome para otro día de ritmo rápido en la tienda. Pasamos toda la noche haciendo postres porque se nos acabaron el fin de semana pasado.

—Oh, ¿tienes más guardados? Puede que tenga que pasar más tarde. Por favor, dime que has hecho más de mis favoritos.

—¿S'mores? Por supuesto, es nuestro tercer bestseller. ¿Quieres que guarde un trozo para ti?

Cruzamos la calle, Griffin pone su mano sobre mi hombro hasta que el camino esté despejado. En serio, este tipo cuida de todos.

—¿Sería eso pedir demasiado?

—No, nada es demasiado para nuestra escritora romántica vecina. —Me guiña un ojo y empieza a ir hacia Lobster Landing mientras yo camino hacia la cafetería. Señalándome, añade—: Hoy no se levantan a las ancianas de sus sillas.

—Eso fue una vez —gimoteo, odiando cómo se corre la voz en este pequeño pueblo.

Riendo, me saluda y se despide, y entra en la tienda de su familia.

Si las cosas fueran diferentes, iría por cualquiera de los hermanos Knightly. Bueno, no Brig y Reid, son un poco más jóvenes que yo, pero Rogan y Griffin, sí por favor...

¿Qué es lo que me detiene te podrías preguntar? Bueno, es difícil de explicar, pero los chicos creen que sus vidas amorosas están malditas. Y por supuesto, como resultado, a menudo son la comidilla del pueblo si se les ve en una cita, o incluso caminando cerca de cualquier mujer que no sea miembro de la familia. No me creo toda la charla, pero soy una persona bastante reservada. Así que, tristemente, ser un espectáculo para toda la Costa Este porque salgo con alguien, no es lo mío. Entrando en el Snow Roast, soy recibida por Ruth detrás del mostrador.

—Zara, buenos días.

Hay algo que debo decir sobre un pueblo pequeño y que todos te conozcan. Sí, tener gente en tu negocio es una caída, pero cuando me saludan con una sonrisa genuina y un interés en mi pequeño mundo, me ilumina el día.

—Buenos días, Ruth. ¿Cómo estás esta mañana?

—Oh, bien. Brig Knightly estaba corriendo sin camisa esta mañana. Hizo un par de pases por la cafetería. Qué espectáculo. —Ella mueve sus cejas, causando que me ría.

Ah, sí, Brig. No hay mucho que se pueda decir de Brig aparte de umm, umm, umm. *inserta la baba*

—Déjame adivinar, ¿abandonaste el Snow Roast, persiguiéndolo con una botella de agua para hidratarlo y poder verlo de cerca y personalmente?

Ruth juega con las cuerdas de su delantal que se atan en la parte delantera de su estómago y se enrojece.

—Podrías tener razón en la primera parte.

Sacudo la cabeza.

—Y...

—Apretó la botella antes de que pudiera soltarla y brotó agua por todas partes, empapándome. Este es mi segundo traje del día.

Ruth vive en el apartamento encima de su cafetería, lo que le facilita el cambio. Pero, pobre Ruth. Si alguien merece algo de amor, es la hermosa y amable chica que tengo delante. Brig sería afortunado de tener a alguien como Ruth en sus brazos.

Sacudo la cabeza.

—Oh, Ruth, eres tan dulce. ¿Al menos te dio las gracias?

—Siempre lo hace —Ruth empieza a servirme café en mi taza favorita—. Pero, ya sabes, sería bueno que tal vez se detuviera a charlar un segundo.

—¿Durante su entrenamiento?

Me da la taza de café, y el olor de los granos recién molidos me golpea, encendiendo mis sentidos, dándome una sacudida para comenzar mi día.

—Bueno, ya sabes, podría ser agradable charlar.

Le deslizo un billete de diez dólares que cubrirá unas cuantas tazas y le digo:

—Ruth, si quieres hablar con él, ve a hablar con él a la tienda o al Har-bar. ¿Lo entiendes?

Harbor, pero dicho con acento de Boston Es el pub local de la ciudad, el Har-Bar.

—Oh, no, nunca lo haría —Sacude la cabeza y empieza a limpiar el mostrador. Cambiando de tema rápidamente, dice—: ¿Vienes a escribir algunas palabras hoy?

Renunciando a la conversación anterior, asiento con la cabeza.

—¿No lo hago siempre?

—Bueno, avísame si necesitas algo —Ella asiente con la cabeza a mi rincón especial—. Tu “silla sexual” está disponible si necesitas escribir alguna de esas escenas obscenas tuyas.

Reteniendo el gigantesco colirio y exhalando lo que quiere escapar de mí, sonrío amablemente.

—Gracias, Ruth.

Caminando hacia mi esquina, dejo mi taza de café, abro mi mochila y saco mi laptop justo cuando mi teléfono vibra en el bolsillo delantero.

Una vez que preparo todo, desde los auriculares hasta la laptop y la botella de agua, miro el teléfono y mi corazón empieza a latir rápidamente en mi pecho.

Owen.

¿Debería? ¿Debería tentarme a ver lo que tiene que decir hoy? ¿O debería ignorarlo, evitando toda tortura de lo que está tramando?

Hmm…

¿A quién estoy engañando? Abro ese mensaje como si estuviera a punto de explotar en diez segundos si no lo leo.

Owen: Buenos días, Zara. ¿Sabías que a veces tengo que despertarme temprano para poder entrar a las exhibiciones a retocar antes de que lleguen los visitantes del parque? Hoy estaré en la exhibición de los pandas rojos. Tuvieron bebés hace unos meses, y estamos preparando el refugio y exhibición para su llegada. Algo así como una bienvenida a su nueva pintura casera. ¿Qué estás haciendo?

¿Soy sólo yo, o es súper sexy que este hombre no sólo pueda pintar, sino que esté diseñando una guardería para bebés panda rojos?

Quiero decir, mis ovarios están llorando ahora mismo porque es casi demasiado perfecto. Divertido, ingenioso, amable, puede bailar... no, sabe bailar... y su lengua... sus manos... su...

Para. No vayas por ahí, Zara.

Dejando mi teléfono sin contestar, abro mi portátil, y luego tomo un sorbo de mi café. Todavía está un poco caliente. Eso va a tener que esperar unos minutos más antes de que me lo beba.

Leyendo la escena que escribí ayer, me refresco la mente sobre dónde va la historia y luego miro mi teléfono.

Concéntrate, Zara.

Respirando profundamente, me pongo los auriculares, enciendo mi lista de reproducción de Spotify inspirada en el libro que estoy escribiendo, y coloco mis dedos en el teclado.

…

Bien, aquí vamos, a escribir.

…

Haz todo el trabajo. Escribe a máquina. Vamos, haz que las palabras fluyan.

…

Tal vez necesite un poco más de café.

Levanto mi taza, soplo el líquido vaporoso y tomo otro sorbo. Bien, se ha enfriado. Eso es bueno.

Suspirando, miro por la ventana y veo a algunos de los turistas madrugadores que van a la Casa de las “Tortitas de Patty”. No se arrepentirán de su decisión.

Ahora viendo a la gente que se dirige a la cafetería de los 50 de Port Snow, se divierten comiendo comida que sabe a parrilla en la parte de atrás. Me provoca asco. No tengo ni idea de cómo ese lugar sigue abierto. Todos los locales se mantienen lo más lejos posible, además de la generación mayor que aparentemente le gusta cuando su comida sabe como si lamieran una parrilla de cocina muy usada.

¿Te dieron ganas de vomitar? Sí, a mí también.

Bien, concéntrate.

Tomo un sorbo más de café.

Vamos a trabajar.

Le doy una gran olfateada, un trago y estoy lista para hacerlo.

Suspirando, coloco mis dedos en el teclado y miro fijamente a mi laptop.

Pandas rojos, ¿cómo son esos?

Ya conectada a Internet, abro mi buscador y escribo: “panda rojo” en Google.

Déjame ver cómo son los bebés.

Espero los resultados de la búsqueda para...

Oh. ¡Mi...DIOS!

Mira esas pequeñas caras diminutas. Estos deberían ser totalmente animales domésticos.

Dejo de hacer lo que estoy haciendo y miro a los bebés del panda rojo. Miro a TODOS los bebés panda rojos. Son tan lindos y esponjosos y esas caras… Sólo quiero tocarlas.

Oh, mira eso. Podría adoptar uno y obtener fotos de ellos cada mes. Bueno, ¿cómo no puedo hacer eso después de ver a estos pequeños?

Me pregunto cómo son las exhibiciones. ¿Y qué es lo que entra en una exhibición? ¿Es esa pintura segura para los animales? ¿Qué tipo de pinceles necesitas para hacer ese tipo de textura? ¿Es un pincel de pelo de caballo? ¿Los hacen todavía…?

Me pregunto qué tipo de caballos tienen el mejor pelo. Bueno, los caballos negros son los más sigilosos en mi opinión. Pero Clydesdales, qué animales tan majestuosos con sus patas peludas y sus asnos gigantes. Dios, si yo fuera un caballo querría ser un Clydesdale, sin duda alguna...

¿O querría ser un mustang? Los mustangs son autos tan sexys, especialmente los más viejos. ¿No tiene Jay Leno un Mustang? ¿O es otra persona? Jay Leno, le gusta la tela vaquera, mucho...

Jimmy Fallon no usa mucho denim, al menos en las fotos. Oye, ¿no estuvo Jennifer Lawrence en The Tonight Show anoche...?

Caigo en el agujero negro de YouTube y una hora después, no tengo palabras, he adquirido demasiada información sobre los pandas rojos, y sé que Jennifer Lawrence y Emma Stone son las mejores amigas. Me gustaría que hicieran un trío ellas dos y me invitaran a entrar con los brazos abiertos. Creo que somos las mejores amigas y ellas ni siquiera lo saben.

Mi teléfono suena a mi lado y sin pensarlo, lo abro y encuentro una foto de Owen con una camiseta blanca, un calcetín gris, brazaletes de cuero y un pincel en la mano que señala la exposición detrás de él. Tiene mucho parecido a una versión más joven y más guapa de Colin Farrell.

Dios, está tan sexy.

Y siento como si... mis pezones se estuvieran endureciendo.

Owen: Retocando algunas hojas. En una de las hojas, he escrito tu nombre en el interior. Conociéndote, probablemente buscaste pandas rojos y te mueres por lo lindos que son. Así que me aseguré de que estuvieras aquí con ellos. Tomaré una foto para mostrártela.

Llega otro mensaje de texto, y es de una hoja pintada en la pared. Apenas se puede apreciar, pero escrito en las venas de la hoja está mi nombre, justo ahí, en la pared de la exhibición del panda rojo.

Cielos.

Aprieto los labios, inclinando la cabeza hacia atrás. ¿Escuchaste eso? ¿Ese sonido de chasquido? Sí, es mi exterior helado empezando a desmoronarse.

No puedo con él y su uso de los pandas rojos… y su consideración. ¿Quién hace eso?

Me muerdo el labio inferior y poso mis dedos en las teclas.

No le contestes, Zara.

No te atrevas a empezar a escribir.

¿No...?

Mis dedos se mueven por la pantalla de mi teléfono.

¡Oh, perra desafiante!

Mis dedos presionan enviar, e inmediatamente me odio a mí misma.

Eso es hasta que veo aparecer los puntitos en la pantalla, porque él está escribiendo de nuevo, y vaya, me emociono tanto que me reposiciono en mi silla, preparándome para una larga conversación con un chico con el que no debería estar hablando cuando en realidad, debería estar escribiendo.

Pero al diablo si puedo aguantar más tiempo.

Siete días.

Veintiún mensajes.

Pequeños momentos en mis días que me hacían sonreír, como él querría.

Pequeños momentos que me muestran que no soy tan olvidable como siempre he creído.

Mensajes que llegan a su objetivo.

Conexión.

Él me rompió.

Estoy agrietada y expuesta.

Y creo que necesito que Owen me llene de nuevo.

Capítulo 16

Owen

Me limpio la cara con el dorso de la mano. Diablos, esto es asfixiante. Un poco de aire acondicionado no vendría mal. Tengo un mini ventilador portátil conmigo para casos como este.

Inclinándome hacia atrás, reposiciono mis pantalones para que se sienten en mis caderas de nuevo, y miro el mural, asegurándome de que he retocado todo en la pequeña sección en la que estoy trabajando actualmente. Trabajar en secciones pequeñas es la forma más fácil para mí de hacer el trabajo y hacerlo bien. Dados mis antecedentes, quiero asegurarme de que no haya dudas sobre si el zoológico o el museo deberían haberme contratado.

Eso no significa que no tome descansos mientras trabajo, especialmente cuando son pequeños descansos para escribir a Zara.

Esa chica está a punto de matarme. Quiero decir, dime si me equivoco, lector, pero en mi mente, es educado mandar un mensaje a alguien cuando se ha tomado el tiempo de su día para responderte. Pero nada. Una semana sin una respuesta de ella.

Frustrado, me rastrillo la mano por el cabello y luego decido enviarle otra foto, porque, ¿por qué diablos no? Ya cruce la línea de acosador con mis frecuentes mensajes de texto, podría enviarle uno más.

Girando la cámara hacia mí, tomo una foto con mi pincel y parte de la exposición. Seguido por la pequeña hoja en la que escribí su nombre. Sí, eso estaba planeado para intentar que me hablara, porque ¿qué clase de gesto romántico es ese? Único en su clase. Sacare la artillería pesada para hablar con ella.

De pie, le doy una mirada más a la pequeña sección en la que estaba trabajando antes de pasar a la siguiente sección. Lo bueno de mi ética de trabajo es que, aunque me lleve más tiempo evaluar mi trabajo, soy bastante rápido con el pincel y tengo trazos muy precisos.

Y lo gracioso es que no descubrí la pintura hasta...

Mi teléfono suena, y mi cuerpo se queda quieto. No mando mensajes de texto a mucha gente aparte de Julian, y es raro cuando nos mandamos mensajes de texto. Porque nadie quiere ver otro gif de las tropas de asalto.

Alcanzando mi bolsillo trasero, llevo mi teléfono hacia adelante y entrecierro los ojos en la pantalla. Una lenta sonrisa se extiende por mi cara.

Ella respondió.

¡Gracias, pequeños pandas rojos!

Abro su mensaje de texto y sonrío como un idiota.

Zara: Eres un tramposo, Owen Kempson. Usar animales lindos y esponjosos y gestos dulces no es jugar según las reglas.

Suelto una risa fuerte y escribo una respuesta rápida.

Owen: En el momento en que te negaste a responder a mis mensajes de texto, todas las reglas fueron tiradas por la ventana. Lo siento, Traviesa.

No hay nadie alrededor, así que me siento en una de las rocas de exhibición, abro mi nevera y saco agua. Mientras espero su respuesta, disfruto del agua fría que baja por mi garganta, ajustando mi temperatura corporal. Si tan sólo pudiera quitarme la camisa y empaparme con el agua. Estoy seguro de que a los cuidadores del zoológico no les gustaría eso.

Mi teléfono suena y así como así, otra sonrisa aparece en mi cara.

Zara: Siento que nunca has jugado con las reglas. Siempre estás rompiéndolas.

Ella me tiene atrapado.

Owen: Alguien tiene que empujar el límite para ayudar a la gente a romper su zona de confort. Sin gente como yo, el mundo sería bastante aburrido, ¿no crees?

Zara: Eres un tipo de otro mundo, Owen.

Owen: Espero que eso sea algo bueno.

Zara: Eso es algo peligroso.

Owen: No estás viviendo si no tienes al menos un poco de peligro en tu vida.

Los pequeños puntos aparecen, pero luego desaparecen. Está haciendo una pausa. Siento que puedo verla ahora mismo, esa mente suya trabajando a una milla por minuto. Esa mente creativa produciendo todas las formas diferentes en que esta pequeña situación entre nosotros puede funcionar.

No queriendo que se muera la conversación, le escribo un texto rápido.

Owen: ¿Estás en la “silla del sexual” ahora mismo?

Recibo una respuesta inmediata.

Zara: Es una silla de INSPIRACIÓN.

Owen: Lol. Envíame una foto.

Zara: No.

Owen: Vamos, te envié una foto de mi oficina. Es tu turno.

Zara: No creo que merezcas una foto después de tus tácticas brutales para que te responda.

Owen: ¿Tácticas brutales? No considero que enviarte fotos de una exhibición de un panda rojo sea brutal. ¿No estas siendo muy dramática?

Zara: El drama es mi vida... así que sí.

Owen: Deja de tardarte y envíame una foto.

Hay una pausa en su texto, y espero que se esté tomando una foto. Puede sonar raro, pero diablos, quiero ver su cara de nuevo. Ansío desesperadamente ver su cara de nuevo.

Llega una foto y casi me caigo de la roca en la que estoy sentado.

¿Qué demonios?

Miro más de cerca y empiezo a reírme de mí mismo mientras muevo la cabeza.

Ella me envió una foto. Me envió una foto de sus pies sobre una silla en la cafetería. No es exactamente lo que estaba buscando. Entonces leí su comentario con la foto.

Zara: Querías una foto de mi oficina. Así que aquí tienes. Disfruta, grandulón.

Tontamente sonrío y me ajusto el gorro en la cabeza.

Owen: No puedo esperar a enviar esto a fetichesconpies.com. ¡Aquí vienen los grandes dólares! Famosa escritora, Zara Boulton. Ya puedo ver todo el dinero.

Zara: ¡NO TE ATREVAS!

Me río aún más, el sonido que resuena en la pequeña exhibición, recordando cuánto tiempo hace que no siento esta luz, esta despreocupación.

Ha pasado mucho tiempo, carajo.

Una semana para ser exactos.

* * *

—Esto es hermoso, Owen. Se ve tan fresco y limpio aquí. Los azules que has añadido para el cielo son increíbles, y le da a la exposición mucha más dimensión.

—Sí, pensé que el azul liso se veía un poco aburrido así que añadí algunas cosas. Me alegro de que te guste, Aly.

—Absolutamente espectacular. Un lugar maravilloso para estos pequeños bebés hasta que puedan ser trasladados a la exposición al aire libre. Esto será perfecto.

—Bien, me alegro —Me tiro de la nuca y pregunto—: ¿Ves algo que quieras que retoque? Pinté dos veces para asegurarme de que todo estaba bien.

Aly, la cuidadora del zoológico de los pandas rojos, echa un vistazo, inspeccionando de cerca cada centímetro de la pared. Sacude la cabeza.

—No, se ve muy bien —Volviéndose hacia mí, con una suave mirada en sus ojos, pregunta—: ¿Te gustaría conocerlos?

—¿En serio?

Mi ceja se dispara de sorpresa.

—Sí, siento que sería bueno que conocieran al tipo que les pintó un refugio tan bonito —Emocionado porque bueno, veré a los panda bebés, digo—: Diablos, sí, quiero conocerlos.

Riéndose, abre la pequeña puerta de la parte trasera de la instalación donde se realiza todo el trabajo entre bastidores.

—Vamos, creo que es la hora de la alimentación. Tal vez pueda hacer que sostengas un biberón.

No es la primera vez que tengo un tiempo a solas con los animales, naturalmente, bajo los ojos vigilantes de los cuidadores del zoológico. Mi primer encuentro fue con una boa constrictora, y eso fue un poco aterrador. Pero demonios, esas serpientes son muy fuertes. Desde entonces, cuando me preguntan, siempre digo que sí. ¿Mi animal menos favorito? El mono que se caga en mi hombro, el pequeño cabrón. Lo juro por Dios, saltó de mí y luego se rió, con la mano en la boca y todo. Más tarde ese día, pinté un dedo medio de hojas en su exposición. No se podría ver como visitante del zoológico, pero yo lo sé, y creo que ese mono punk también lo sabe, porque cuando paso junto a él, me mira, seguro que quiere hacer de mi hombro su retrete otra vez.

Me llevan por el pasillo a una zona tranquila donde hay un cartel improvisado en la puerta que dice:

«REFUGIO DE BEBÉS PANDA»

En silencio, Aly abre la puerta y me guía hacia adentro. Hay dos guardianes del zoológico sentados en sillas, cada uno con un esponjoso panda rojo en una mano y una botella en la otra.

No me jodas.

Soy un tipo bastante fuerte, ya sabes, masculino y toda esa cuestión. Hago ejercicio y hago todas las cosas masculinas, pero soy un tonto cuando se trata de animales. Es como derretirme en un charco, arrodillarme y adorarlos cuando se me da la oportunidad.

Una mirada y me derrito por dentro.

—¿Te gustaría abrazarla? —pregunta una de las cuidadoras.

—Carajos, sí —respondo, sin importarme que esté diciendo groserías delante de los bebés... o de las mujeres.

Paso la siguiente media hora sosteniendo, alimentando y jugando con los pequeños mientras las damas me educan sobre los pandas rojos y su riesgo de extinción. Tomo fotos con planes para ellos más tarde y luego agradezco a las damas por una de las mejores medias horas de mi vida.

Volviendo a la exposición, limpio mis pinceles, me aseguro de lavar toda la pintura, guardo mis suministros y los empaco en el casillero provisto. Desenganchando mi casco de motocicleta del interior del casillero, lo meto bajo el brazo y saco mi teléfono del bolsillo trasero. Usando cada arma letal que tengo, le envío a Zara un mensaje de texto.

Owen: ¿Adivina con quién pasé el rato hoy?

Adjunto una foto mía alimentando a Daly, uno de los bebés pandas.

No tengo que esperar mucho tiempo para una respuesta, y la respuesta es jodidamente asombrosa.

Zara: ¡Bastardo! ¿Por qué me restriegas eso en la cara? Oh, Dios, es tan linda.

Riendo, le envío un mensaje de texto mientras voy de camino a mi moto.

Owen: Su nombre es Daly, y le encantaba acurrucarse conmigo. ¿Celosa?

Zara: Claramente, quiero sostener un bebé panda rojo.

Owen: No, no estoy preguntando si estás celosa de que sostenga un bebé panda rojo. Estoy preguntando si estás celosa de que Daly se esté acurrucando en tu territorio.

Zara: ¿Mi territorio? Estoy bastante segura de que no te reclamé.

Sonriendo, me subo a mi bicicleta y le envío un mensaje más antes de irme.

Owen: En el momento en que te acercaste a mi pene, gimiendo mi nombre, lo reclamaste. Sólo esperaba que lo aceptaras.

Me pongo el casco y estoy a punto de meterme el teléfono en el bolsillo cuando ella responde. Me río en mi casco, empañando el escudo.

Zara: Vas a estar esperando mucho tiempo, Kempson.

* * *

Owen: ¿Qué llevas puesto?

Zara: Que manera tan patética de abrir una conversación de mensaje de texto. Puedes hacerlo mejor que eso.

Owen: ¿Crees que es así? Pensé que era un buen comienzo, pero dime ¿cómo abriría una conversación?

Zara: Tal vez algo como, ¿cómo fue tu día?

Owen: Eso es demasiado común. Quería algo diferente, intrigante.

Zara: Así que me preguntas que llevo puesto.

Owen: Bueno, quiero decir, estás hablando conmigo ahora, así que parece que está funcionando.

Zara: . . .

Owen: ¿Eso significa que estás desnuda?

Zara: Eso significa que estoy usando una batamanta Snuggie.

Owen: ¿Sin nada debajo?

Zara: Eres absurdo.

Owen: Hoy comí un burrito californiano que estoy bastante seguro de que me habría casado con él si pudiera.

Zara: ¿Burrito de californiano? ¿Qué es eso?

Owen: Cielos, es tan bueno, pero no mejor que tu vagina, así que no te preocupes.

Zara: OMG, no digas eso.

Owen: Es verdad...

Zara: Solo dime que lleva en el burrito, Kempson.

Owen: Carne asada, crema agria, queso y papas fritas con un poco de guacamole. Es tan condenadamente bueno.

Zara: ¿Papas fritas?

Owen: Sí.

Zara: Te odio.

Owen: Porque quieres uno, ¿no?

Zara: Desesperadamente.

Owen: Anoche soñé que tu souvenir de macho quería cogerme.

Zara: Eso es preocupante. ¿Te gustó?

Owen: Quiero decir, lo tenía a mi espalda.

Zara: Muy preocupante.

Owen: Definitivamente quería hacerme suyo, y siendo sincero, no planeaba negarme.

Zara: Extremadamente preocupada.

Owen: Me alegra ver que todavía sientes algo por mí. ¿No podrías soportar verme batear para el otro equipo? Veo a través de ti, Traviesa.

Zara: Eso no es lo que... Eres insufrible.

Owen: Atrapada con las manos en la masa. Quieres que te envíe algunas fotos mías sin camisa para frenar tu apetito.

Zara: Nuestra conversación está terminada por hoy.

Owen: [Foto enviada]

Owen: Mira esos abdominales.

Owen: [Foto enviada]

Owen: Esa sonrisa, vamos, dime que crees que soy sexy.

Zara: Tú eres... Dios, eres tan sexy.

Owen: Bingo.

Zara: Y eso lo arruinó.

Owen: Sí, en el momento en que envié ese mensaje, lo supe.

Zara: LOL, al menos puedes admitir tus faltas.

Owen: Soy honesto siempre. Especialmente contigo, Traviesa.

* * *

—Pasa —dice Flora, sonando más formal de lo habitual—. Estamos muy contentos de que te hayas unido a nosotros, Owen. ¿Puedo tomar tu casco?

Mirándola sospechosamente, le doy mi casco y mi chaqueta de cuero.

—¿Qué está pasando?

—Estamos tan contentos de que hayas podido venir a cenar.

Mirando por encima de su hombro, veo a Julian hablando con una mujer de aspecto nervioso que está sentada derecha, con las manos en el regazo. Mirando a Flora, me escondo detrás de la pared de la entrada.

—¿Qué diablos estás haciendo, Flora?

Mirando por encima del hombro, se inclina y susurra:

—Ella es Sierra. Trabaja conmigo y escucha esto, es soltera.

—Impactante —me burlo—. Y qué hace Sierra aquí, en tu sala de estar, vestida bien y con un aspecto muy nervioso.

—Ah, ¿crees que está bien vestida? ¿Por qué no vas a decírselo?

Flora trata de arrastrarme hacia la sala de estar por mi brazo, pero yo me mantengo firme en el lugar.

—¿Por qué intentas hacerme tener una cita con tu compañera de trabajo?

Renunciando a su intento de moverme, se pone las manos en las caderas y resopla.

—Porque, Owen, han pasado tres semanas desde que volvimos de Key West, y estás todo malhumorado y todo eso, persiguiendo a Zara. Al principio, estaba entusiasmada con hacer que funcionara, pero no puedes seguir enviándole mensajes y sin obtener una respuesta. Es hora de seguir adelante. Sierra es perfecta para ti. Le gusta el arte... el arte de los libros para niños, pero el arte no obstante, y ya ha andado en bicicleta antes, no una motocicleta, sino una bicicleta de verdad, pero es casi lo mismo. Y oye, ella tiene senos, así que hay un plus.

Pongo los ojos en blanco. Los senos son siempre una ventaja, pero no en este caso; no quiero pasar el rato con Sierra. Probablemente sea una buena chica, pero no sería justo para ella. Y tal vez debí haberles dicho a Flora y a Julian sobre cómo Zara y yo hemos estado enviándonos mensajes de texto todos los días, pero quería mantenerlo en secreto... por razones como esta. Ella querría entrometerse, y no creo que esté lista para la inquisición que viene con el deseo de ser parte de mi vida amorosa.

—¿Me has oído, Owen? Senos, ella tiene senos.

—Estoy muy consciente, Flora —Me paso la mano por el cabello, las mechas cortas me hacen cosquillas en la palma—. No me gustan las citas a ciegas, eso lo sabes.

Alcanzo mi casco, pero ella me quita la mano.

—No puedes irte. Ella sabe que estás aquí. Sería grosero irse, especialmente después de que le dije que está aquí para verte. ¿Quieres que se sienta mal consigo misma?

—Ughhh.

Nota para todos los casados que intentan buscarle pareja a sus amigos: no lo hagan, ¿de acuerdo? Simplemente no lo hagan. A menos que se lo pidan. Porque entonces pasan cosas como esta y nosotros, los protagonistas de esto, nos ponemos en situaciones incómodas.

—Bueno, no es mi culpa. Es la tuya. No deberías haber organizado esto sin preguntarme primero —le susurro-grito.

—¿Cuál es tu problema? Te estoy haciendo un favor. Necesitas seguir adelante.

—¿Por qué querría seguir adelante cuando Zara me está hablando ahora?

Sí, el gato está fuera de la bolsa, pero tenía que decirlo. No quiero terminar en otras citas a ciegas gracias a Flora.

De pie, un poco sorprendida, pregunta:

—¿Qué? ¿Zara te está enviando mensajes de textos?

—Sí, desde hace dos semanas.

—¡Yay! ¿En serio? —Flora me envuelve las manos y salta arriba y abajo—. Es increíble. ¿Te quiere? ¿Vas a ir a verla? ¿Estás saliendo con ella? Oh, Dios mío. ¿Ya has tenido sexo por teléfono? Por favor, dime que sí. Necesito todos los detalles. Cuando tienes sexo telefónico, ¿le muestras? Nunca he tenido sexo telefónico antes.

Por el amor de Dios.

Arrastro mi mano sobre mi cara.

—Sólo estamos hablando ahora mismo, Flora. No hay necesidad de gritar —Me presiono la oreja—. ¿Cómo se ocupa Julian de eso?

No me responde, en cambio dice:

—Entonces, ¿nada de sexo telefónico?

—No, nada de sexo telefónico. Siento decepcionarte. Sólo estamos, ya sabes —Trago duro, odiando esta palabra—. Coqueteando.

¿Por qué odio esa palabra?, porque...

Flora chilla y corre en su lugar, con la cabeza hacia abajo, su cabello cayendo sobre su cara mientras la sacude.

—¿Acaso no puedes decir que es un poco romántico? Oh, Dios mío, una historia de amor para la era digital. ¿Le has enviado un mensaje de texto hoy?

—Sí.

Me encojo de hombros casualmente, sin mencionar como le escribo a Zara buenos días y buenas noches todos los días.

Puedo guardarme eso para mí.

—¿Puedo ver? —Ella busca intrusivamente mi bolsillo trasero, pero yo la evito—. Déjame ver.

—No. Eso es privado, Flora.

Riza el labio hacia un lado.

—Entonces, ¿cómo sé que me dices la verdad y no sólo tratas de evitar conocer a Sierra? Porque es una chica muy agradable, y no quiero herir sus sentimientos porque te comportas como un idiota.

Suspirando, alcanzo mi teléfono y lo desbloqueo.

—No estoy siendo un idiota.

Abro nuestro chat y lo mantengo lo suficientemente lejos como para que ella pueda ver que hemos estado hablando, pero no lo suficientemente cerca como para que pueda leer nuestros mensajes. Honestamente no me importa mucho la privacidad en este momento de mi vida, pero lo que realmente no quiero es que Flora vea como Zara me rechaza a diario. Si fuera cualquier otro chico, estoy bastante seguro de que se pondría complejo. Pero yo, sé que ella está jugando un juego increíblemente difícil de ganar.

—¿Puedo leerlos?

—No —Me embolso el teléfono y luego señalo a Sierra—. ¿Ahora qué vas a hacer con ella?

—¿Qué? —Flora grita—. Estás bromeando. Ugh —gruñe.

¿Qué está pasando ahora mismo?

—Owen, pero lo prometiste —grita de nuevo. Y luego dice—: ¡Julian! Owen no puede quedarse a cenar. Vino a decir que tiene que trabajar horas extras en el zoológico esta noche.

—¿Qué? —pregunta Julian, levantándose de su asiento y disculpándose. Cuando llega a la entrada, me mira fijamente a los ojos y dice—: Corre, hombre. Corre de una vez. La chica ha estado coleccionando uñas de los pies cortadas desde que tenía doce años. Lárgate de aquí ahora mismo.

Flora sonríe avergonzada encogiéndose de hombros.

—¿Tiene senos? —dice más bien como una pregunta.

—Los pechos no pueden eclipsar todo, Flora, especialmente una colección de uñas recortadas.

Me pongo el casco en la cabeza y me voy, agradeciendo a los dioses de las citas que no tuve que seguir con ese montaje.

Capítulo 17

Zara

Owen: ¿Coleccionas algo raro?

Hago una pausa a mitad de la frase y leo el texto de Owen.

Voy a admitir algo, sólo entre nosotros, lector. He pasado demasiado tiempo enviando mensajes de texto a Owen, hasta el punto de que me he atrasado un poco en mis ediciones para mi libro. Pero es como una adicción que no puedo frenar. Veo su nombre en mi teléfono, y tengo que contestar. Trato de decirme que no, respondo más tarde, pero antes de darme cuenta, mi mano se vuelve pícara y está desbloqueando mi teléfono.

Y esta mañana no es una excepción.

Zara: No, nunca he sido alguien a quien le guste coleccionar cosas. Bueno, además de mis particulares suvenires. ¿Qué hay de ti?

Owen: Solía coleccionar tapas de botellas, pero ya no lo hago.

Zara: Tapas de botellas, ¿como las de las botellas de soda?

Owen: Sí, raro, ¿verdad? Pero las apilaba y estrellaba mis autos contra ellas. Había una razón legítima.

Me sonrío y me imagino una versión más joven de Owen apilando tapas de botellas y rompiéndolas con camiones monstruo, o algo así.

—¿Por qué la sonrisa? —Griffin se sienta a mi lado, sorprendiéndome mientras leo los mensajes de mi teléfono.

—Griffin, oye. Cielos, no te vi allí.

—Ya veo —Asiente con la cabeza a mi teléfono—. ¿Con quién estás hablando? ¿Admirador secreto?

Sonriendo, respondo:

—Ya quisiera.

—Oh, demonios —Griffin se ríe—. Eres despiadada, Zara.

Me encojo de hombros y dejo mi teléfono, para prestarle atención a Griffin.

—¿Cómo te va?

—Ligeramente caótico. La tienda me mantiene ocupado, y por la noche, estoy metido de lleno con el voluntariado en la estación de bomberos. Básicamente yendo a las casas de ancianos de la ciudad y cambiando las baterías de la alarma de incendios y probándolas.

—Ah, las alegrías de un pequeño pueblo.

Ambos nos reímos, sabiendo exactamente lo que se siente al crecer en un lugar tan cercano a todos los que te rodean.

—No quise interrumpir tu escritura... o mensajes de texto, pero pensé en traerte un poco de dulce de leche.

Me entrega la bondad de los paquetes rojos y blancos, infamemente conocidos en la isla como el dulce de langosta. Es algo muy codiciado en estas partes y en todo Maine.

—No puedes seguir trayéndome dulces todas las semanas, Griffin. ¿Intentas engordarme?

—No, sólo intento que le pongas mi nombre a uno de tus personajes.

—¿Eso es todo? Es fácil.

—Hola, chicos. —Zoey viene caminando hacia nosotros, llevando su bolsa de tela gigante llena de los materiales que necesita para escribir e ilustrar sus libros. Y no estoy hablando de pinturas y papeles y todo eso. No, ella escribe e ilustra en su iPad. Es impresionante. Es todo lo demás como una vela, una manta, un masajeador de cuello y cabeza, sus aceites esenciales, sus botellas de agua, una para el agua helada, una para la tibia. Es realmente absurdo ver cómo se prepara. Pero una vez que ha terminado, es como observar la magia. Está tan concentrada, es tan precisa en todo lo que hace. Cuando está en la zona de inspiración, no se distrae, ni siquiera con su teléfono. Como yo. Art sabe que si está en el Snow Roast y realmente necesita algo, me llamará a mí o a Ruth para llamar la atención de Zoey—. Griffin, no te he visto en un tiempo. ¿Cómo estás?

—Tal vez es porque has dejado de venir por tu dosis diaria de dulce de leche.

Se deja caer en la silla frente a mí.

—Sí, y mis papilas gustativas me odian, pero mis michelines me animan. Es una guerra civil dentro de mi cuerpo y, honestamente, los michelines están ganando —Ella mira la caja de dulces que me trajo Griffin—. Pero parece que las papilas gustativas y el estómago podrían ganar esta ronda —Al robar la caja antes de que la abra yo misma, ella se atrinchera—. Oh, están buenísimos —Agitando su dedo entre nosotros, pregunta—: ¿Qué está pasando aquí? ¿Están saliendo finalmente?

—¿Qué? No —digo, sintiéndome avergonzada.

¿Puedes creer que no le he dicho a Zoey, o a Victoria, que he estado hablando con Owen? No sé por qué. Tal vez porque tengo miedo de que fomenten el mal comportamiento en el que he estado participando.

—Dilo un poco más rápido la próxima vez. —Griffin se ríe a mi lado.

—Lo siento —Puedo sentir que mis mejillas se enrojecen—. No quise decir eso. Quiero decir, no quiero que te sintieras raro, porque estás muy bueno, y eres un Knightly, y tienes esos antebrazos tan fuertes… y para ti sería como salir con un ratón si estuvieras conmigo… y debería callarme ahora.

Riéndose, Griffin dice:

—¿Salir con un ratón?

Me encojo de hombros.

—Yo divago mucho. No puedo ser responsable de lo que sale de mi boca.

—Es verdad. Es terrible para hablar muchas veces. —Zoey empieza a sacar sus "herramientas" para escribir, como si no nos hiciera sentir a Griffin y a mí increíblemente incómodos.

—Lo siento, pero no, no estamos saliendo, Zoey —aclara él.

Mirándolo, ella le pregunta:

—¿Todavía en ese paréntesis de citas?

Deja que Zoey hable de cosas de las que la gente no habla. Bueno, que la gente sólo habla a puerta cerrada.

Tirando de la parte de atrás de su cuello, Griffin me da un golpecito en la rodilla y me dice:

—Te veo luego, Zara.

Le da una palmada en el hombro a Zoey cuando sale, y se va sin responder a la pregunta.

Cuando está caminando fuera, por la acera de su tienda, enciendo a Zoey.

—¿Era eso realmente necesario?

—¿Qué? Era una simple pregunta.

—Fue grosero.

Odio que sea tan atrevida a veces, especialmente cuando es a expensas de otra persona.

Se encoge de hombros y se pone los auriculares en los oídos. Girando los ojos, me vuelvo hacia mi teléfono para sentirlo vibrar en mi mano.

Y por supuesto, mi corazón se salta un latido.

Owen está llamando.

¿Por qué está llamando? No llamamos, mandamos mensajes.

¿Debo contestar? Diablos, quiero contestar. Quiero escuchar su voz una vez más. ¿Es eso desesperado?

¿Tal vez un poco?

Pero no me importa en este momento. Asegurándome de que Zoey está absorta en su música, lo que parece por la forma en que está diciendo las letras, paso para responder y me giro a un lado, tratando de ser discreta.

—¿Hola?

Hay una pausa y luego, escucho:

—Hola.

Oh, Dios. Una pequeña palabra. ¿Cómo, con una sola palabra puede disparar un suero a través de mi cuerpo y hacer que todos mis músculos se conviertan en fideos?

—Oye —respondo, no siendo nada inteligente.

—¿Cómo estás, Traviesa?

Y ahí está, su apodo para mí, dicho con su hermosa y deliciosa voz que se desliza por mi oído y por mi cuerpo como cuando estábamos en Key West.

Trago con fuerza y respiro profundamente, tratando de deshacerme de los nervios que se acumulan en la boca del estómago. Es sólo Owen. No hay nada diferente aquí... excepto las imágenes de él rondando sobre mí, empujando dentro de mí, que siguen empañando mi cerebro.

—Estoy bien. ¿Y tú?

Esto es incómodo, muy incómodo. Estoy tensa, estoy a punto de tartamudear y estoy sudando. Estoy sudando legítimamente en las axilas.

Se ríe, y el bajo estruendo me golpea fuerte en el estómago, provocando una ola de mariposas.

—Genial ahora que puedo oír tu voz. —Suspira, y puedo imaginarlo rascándose la mandíbula.

—¿Es por eso que llamaste? ¿Para escuchar mi voz? —Cierro brevemente los ojos, tratando de calmar mi acelerado corazón.

No debería participar en esta conversación. Ya me dije que esto había terminado, que no íbamos a hacer esto, pero aquí estoy, una vez más cediendo y alimentándome de Owen como una mujer hambrienta. Y así es exactamente como ha sido. Sólo lo tuve por unos pocos días. Fueron unos de los mejores días que he tenido en mucho tiempo, y realmente disfruté hablando, riendo, siendo generalmente ridícula con él. Las estupideces que se nos ocurrieron en la boda. Mantener la cara seria con cada respuesta ridícula que se le ocurría. Tengo amigos, pero lo extraño. Su amistad. Y desde que regresó a Florida, a veces, el silencio diario ha sido... notable.

—Sí. ¿Está bien?

—No debería ser así, porque decidimos despedirnos en Key West.

—Tú decidiste —dice Owen—. Tenía otras ideas sobre cómo deberíamos hablar después de que nos fuéramos. Por cierto, buen trabajo en el seguimiento de eso.

Me río.

Se une a mí.

—Nunca dije que fuera bueno escuchando. Y ya deberías saber esto sobre mí, Traviesa. Hago lo que quiero.

Si eso no es verdad...

—Sí, lo has dejado bastante claro.

—Mientras estemos en la misma página. Entonces, dime, ¿estás desnuda ahora mismo?

—¿Qué? No. ¿Qué te pasa? —Me río—. Estoy en la cafetería.

—Ah, pasando el rato en la “silla sexual”, ¿eh? ¿Escribiendo, no? ¿Manipulas esas teclas para llegar al clímax?

Pongo los ojos en blanco, con la alegría de mis rasgos.

—Eso es ridículo.

—No, no es ridículo, sería un buen momento. Ahora dime, Zara, ¿has escrito sobre alguna experiencia de la vida real, tal vez un poco de sexo contra una puerta de vidrio corrediza?

—Oh, eso te haría el imbécil más feliz, ¿no?

—Sí, debo admitirlo. Dime... ¿tu héroe tenía a tu heroína desnuda, con los pechos apretados contra la ventana fría, mientras lamía hasta la última gota de su vagina empapada?

—Bueno... —Respiro profundamente y me aclaro la garganta.

Dios, eso fue espectacular.

Miro a mi ordenador, girando mis labios a un lado, odiándome a mí misma en este momento.

—Tal vez.

Escucho una fuerte risa sale de Owen, lo que sólo me irrita. Bien, no debí haber dicho nada.

—¿Qué es tan gracioso? —La irritación florece en la boca del estómago, superando a las mariposas.

—Tú.

—¿Por qué? ¿Qué hice?

Zoey levanta la cabeza, a mitad de la letra de la canción y me ve hablando por teléfono. Me mira de forma inquisitiva.

Señalo el teléfono y digo: Mamá.

Me hace una seña con la cabeza y vuelve a su trabajo, por suerte.

—Eres tan orgullosa que es ridículo. Sabes que puedes ceder, ¿verdad? Está bien sentir cosas sobre mí. Está bien admitir que te divertiste mucho en Key West, y está bien admitir que me extrañas.

—No te extraño.

Mentira.

—Mentirosa.

Hay tanto humor en su voz que una vez más revolotean las mariposas.

—No lo hago. ¿Sabes? Eres muy olvidable.

—Mentira. Si yo fuera olvidable entonces ¿por qué me has estado enviando mensajes de texto? Tú y yo sabemos que no es la verdad. No creo eso ni por un segundo, pero buen intento, Zara.

Suspirando, me inclino hacia atrás en mi silla, apoyando mi pierna en la mesa delante de mí.

—¿Vas a irritarme, o vas a decir algo que me haga desmayar?

Hay algunos cambios en su extremo del teléfono antes de que escuche:

—¿Quieres que te haga desmayar?

—¿Acaso no lo quieren todas las chicas?

—No siendo yo una chica, no estoy seguro de lo que cada chica quiere, ya que todas son tan diferentes, pero demonios, si quieres desmayarte, puedo hacer que te desmayes. ¿Es eso lo que realmente quieres, Zara?

Cielos, ni siquiera lo sé en este momento.

Sé que no quiero empezar nada con alguien que vive tan lejos, porque eso es a larga distancia, y no cerca de ser fácil. Pero de nuevo, este hombre, está empezando a consumirme. Hasta el punto de que cuando escucho mi teléfono sonar con un mensaje de texto y no es Owen, estoy decepcionada o ligeramente deprimida.

Lo que sí sé es que dejar a Owen no es lo que quiero. Mi corazón quiere más tiempo, pero mi cerebro es cauteloso, por todas las razones correctas.

Desafortunadamente, es mi corazón el que está al mando ahora mismo.

Sintiéndome tímida, digo:

—Tal vez.

Owen se aclara la garganta, su voz se vuelve seria.

—¿Quieres ser barrida de tus pies? Puedo hacerlo, Traviesa, puedo hacerlo fácilmente.

Estoy a punto de responder cuando Zoey lanza un lápiz y me golpea en la teta.

—¿Estás hablando con Owen?

—¿Qué? No —miento.

—Sí, lo estás.

Zoey me hace movimientos en la cara. Estás toda roja, y te estás frotando las piernas. Estás hablando con Owen.

—No, no lo estoy. —Claramente mi mentira no es muy convincente, porque Zoey está empujando todas sus cosas a un lado y arrebatándome el teléfono antes de que pueda detenerla.

Sostiene el teléfono frente a ella y lo pone en el altavoz.

—¿Owen Kempson?

Riéndose, Owen responde:

—Zoey.

—¿Qué haces llamando a mi amiga? Creí que había seguido con tu vida y habías dejado lo de Key West en el pasado.

—Parece que tu amiga no ha mencionado que ha estado hablando conmigo durante las últimas dos semanas.

Zoey me levanta una ceja.

—¿Es eso cierto?

—Tal vez —respondo, sintiendo mis mejillas calientes por la vergüenza otra vez.

—¿Es por eso que no le das a Griffin una oportunidad?

—Griffin, ¿quién es Griffin? —Owen pregunta, sonando ligeramente preocupado.

—Sólo el chico más guapo de la ciudad. Bueno, uno de los cuatro tipos más calientes de la ciudad, porque es muy difícil decidirse entre los cuatro hermanos Knightly. Todos son extremadamente atractivos con todos los músculos. ¿No estás de acuerdo, Zara?

—Uhh, no lo sé.

Parece un buen momento para matar a Zoey ahora mismo.

—Creo que tengo algo de competencia entonces. No sabía que iba a tener que usar mi juego A, Zara.

—Ehh, sí, los chicos Knightly son… Ehh, son atractivos.

—No digas eso, Zoey —reclamo—. Aunque lo sean, no lo digas.

—Atractivo, ¿eh? Interesante —responde Owen.

Luego hay silencio y se habla de lo incómodo... La especialidad de Zoey. ¿Por qué soy amiga de esta mujer otra vez?

—Zara, escucha, me tengo que ir. Zoey, siempre es un placer hablar contigo. —Y con eso cuelga.

Encogiéndose de hombros, como si nada hubiera pasado, Zoey me lanza el teléfono y vuelve a su posición.

—¿Vas a explicar qué fue eso?

Estoy echando humo. Debería estar aliviada de que haya echado a Owen del teléfono, pero esa no es la verdad.

Empieza a dibujar en su iPad con uno de esos bolígrafos mágicos.

—Sólo estoy ayudando a una chica.

—¿Cómo fue eso de ayuda?

—Confía en mí, encendí un fuego bajo el trasero de Owen. Dale dos días. Garantizado que ese tipo hace algo para que te desmayes por él. No tengo ninguna duda.

—¿Cómo es posible que sepas eso?

Zoey apenas levanta la cabeza para mirar en mi dirección.

—Porque Owen te miró como me mira Art. Está enamorado de ti, Zara. Lo sé por como te mirada.

Siempre se trata de la apariencia. Lizzie Bennett me enseñó eso hace años. Siempre se trata de la apariencia.

* * *

Dos días después...

Pongo mi copa de vino en la mesa lateral, levanto los pies, agarro el control del televisor y sigo adelante.

En un instante, el fuego de mi estufa cobra vida.

Sí, la perfecta noche de verano.

Fuego en el pozo, lista.

Vino, listo.

Un chico guapo...

Bueno, eso debe ser debatido. Gracias a la boca de Zoey, no he sabido nada de Owen en dos días y sí, estoy muy triste por ello. No creí que pudiera asustarse tan fácilmente, pero supongo que me equivoqué.

—Oye, ¿estás aquí atrás? —Victoria llama desde el lado de mi casa.

No tengo una cerca. Es más bien como si compartiera un enorme patio con un montón de vecinos, aunque tenemos líneas de propiedad distintas de las que no nos preocupamos.

—Sí, por el pozo —grito.

Victoria dobla la esquina, sosteniendo una bolsa de ropa muy marica y un pequeño paquete en su mano.

Oh, diablos. Esto no va a ser bueno.

—Oye, mira lo que tengo —Agita la bolsa de ropa en la mano y me arroja la caja pequeña—. Eso estaba en tu porche.

Echo un vistazo a la etiqueta de la dirección y una vez más, mi corazón se queda en el pecho.

Owen.

¿Cómo diablos consiguió mi dirección? Puedo darte una idea. Zoey. Esa manipuladora profesional.

Ignorando a Victoria por un segundo, abro la caja y saco un papel de seda para revelar...

—Oh, Dios mío.

Un resoplido sale de mí mientras saco un adorno de un hombre guapo. Pero en su cara hay una pequeña foto a color de Owen, sonriendo como un tonto. Hay una carta adjunta en la parte inferior, así que la leo rápidamente:

Zara,

Vi esta pequeña joya en un mercado de granjeros en Malibú. Instantáneamente pensé en ti, pero decidí condimentarlo un poco. Los abdominales son perfectos, ¿no? La protuberancia está un poco fuera de tamaño, necesitaría rellenarla un poco más, pero lo dejaremos pasar. Te apuesto a que tu chico Griffin no te consiguió uno de estos. Punto para Owen.

Llámame.

Leo la nota al menos tres veces más, notando lo legible que es la escritura. Muy afilada en su lugar, como si hubiera pasado años y años perfeccionándola.

—Espera, esto tiene la cara de Owen —Victoria sostiene el adorno—. ¿Esto es de uno de sus lectores? ¿Cómo saben quién es Owen?

—Es de Owen, Victoria.

—Uhh... ¿me estoy perdiendo algo?

Se sienta en la silla frente a mí, con la bolsa de ropa todavía en la mano. Me devuelve el adorno, pareciendo muy confundida. Parece que Zoey no tiene la gran boca que yo pensaba que tenía.

Doblo la nota y la pongo en la caja junto con el adorno.

—He estado hablando con Owen recientemente.

—¿Si? —Victoria sonríe a sabiendas—. Sabía que no sería capaz de cortar tu interacción con él. Había algo eléctrico entre ustedes dos. En realidad me sorprende que hayas aguantado tanto tiempo.

—¿En serio?

Ella asiente con la cabeza.

—Sí, no fue difícil ver que ustedes dos compartían algo especial. De hecho, me sorprendió un poco cuando decidiste dejarlo de golpe. No creo que sea el tipo de hombre del que puedes despedirte.

Muy bien, Victoria. No es alguien de quien puedas alejarte fácilmente o decir adiós.

Victoria nunca habla de sentimientos, o de chicos, porque no es su problema. Prefiere hablar de las complejidades de un mosquete de la Primera Guerra Mundial que de una relación, así que estoy un poco sorprendida de que sea tan abierta ahora.

—¿De dónde viene esto? —Tomo un sorbo de mi bebida y la pongo en la mesa de la cocina.

Se encoge de hombros y juega con la cremallera de la bolsa de ropa.

—No lo sé. Después de que hablamos en Key West, pensé un poco más en tu situación. Te mereces la felicidad. Ha sido un año difícil...

—Todo el mundo tiene años difíciles. No quiero seguir usando eso como excusa para ir tras un tipo que vive al otro lado del país.

—No estoy usando eso como una excusa. Estoy haciendo una declaración. Tuviste un año difícil, Zara. Es tiempo de tomar un respiro y disfrutar la vida que tienes, la que te esforzaste por mantener. Si alguien sabe que la vida es demasiado corta, eres tú, así que vívela al máximo. Me alegra que hables con Owen de nuevo porque me muestra, como tu amiga, que estás dejando atrás tu pasado y arriesgándote a vivir. Yo digo que vayas por ello.

Respirando profundamente, miro al cielo y cierro los ojos, deseando que las lágrimas amenazantes se queden. A Victoria no le gusta llorar. De hecho, lo odia, así que no te preocupes, mujer.

Al no querer hablar más de Owen o de mi situación, digo:

—¿Qué hay en la bolsa?

Victoria hace una pausa. Puedo sentir que quiere continuar esta conversación, pero en vez de eso, sigue adelante, y el sonido de una cremallera abierta me abre los ojos.

Aparecen las partes de la bolsa de ropa y un vestido de principios de siglo, volantes, mangas gigot y la tela más fea que parece haber sido almidonada por lo menos cinco veces seguidas.

Oh, Dios mío.

—¿Qué es eso? —pregunto.

Una sonrisa diabólica cruza su rostro.

—¿Recuerdas nuestro pequeño trato? Si iba a Key West, vendrías a mi baile histórico conmigo. Este es tu vestido.

Sí, sabía que no me iba a gustar la razón por la que Victoria estaba aquí.

—No puedes hablar en serio.

—Oh, iba muy en serio cuando hicimos ese trato. No quiero ir al baile sola.

—Bueno, no es como si hubieras ido a la boda conmigo. Ni siquiera te quedaste en la recepción. ¿Cómo es esto justo?

Victoria sacude la cabeza.

—No es mi culpa que hayas conocido a un tipo y te hayas paseado felizmente con él todos los días. Yo cumplí mi parte del trato —Levantando el vestido, dice—: Ahora es tu turno.

Sabiendo que tiene razón, suspiro, odiando cada gramo del trato que hice que parece estar más a su favor que al mío. ¿Cómo iba a saber que acabaría conociendo a Owen?

—Bien, ¿cuándo es?

—En una hora.

—¿Qué? —Me siento en mi silla, inclinada hacia adelante—. ¿Una hora? ¿Por qué me lo dices ahora?

—Porque si te lo hubiera dicho antes, habrías inventado alguna excusa para no poder asistir. Con este enfoque de ataque furtivo cuidadosamente planeado, sé que no estás haciendo nada y puedes ir a este baile conmigo.

Dios, es tan jodidamente lista. Esa es Victoria, piensa en todas las rutas posibles que una situación puede tomar y toma la ruta más segura. Algo que probablemente debería haber hecho antes de hacer este plan.

—Bien —Resoplo y me paro, quitándole la bolsa. Apago mi estufa y la señalo con el dedo—. No me importa lo que digas, llevo maquillaje.

—Pero...

—Si quieres que vaya, llevo maquillaje. Eso es definitivo. Te estaré esperando en media hora.

Me alejo mientras Victoria grita:

—Las instrucciones para el cabello están en la bolsa; trata de mantenerte lo más cerca posible del diseño —gritando aún más fuerte, añade—: Queremos vernos auténticas.

Murmurando para mí misma, digo:

—Oh sí, voy a ser auténtica. Auténtica de verdad.

Llevo el vestido a mi dormitorio donde empiezo a prepararme. No es la primera vez que voy a una de estas terribles fiestas donde tengo que hablar como si fuera de esa época. Es terrible, y siempre me llaman para hablar de cosas que no debería. Lo siento si creo que tocar algo de Bruno Mars en lugar del órgano le daría un poco más de ánimo a la gente. Bruno Mars fue creado por una razón: para hacernos juntar las caderas en la pista de baile.

Dios, Bruno podría cantar en mi oído todo el día.

Pero ese no es el caso de la gente que asiste al baile. Prefieren que alguien dé un concierto en un piano desafinado. Es doloroso, tan jodidamente doloroso.

Saco las instrucciones para mi cabello e inmediatamente giro mi nariz hacia él. Sí, no voy a hacer eso. Un moño bajo es todo lo que va a conseguir. Lo siento, Victoria. Tal vez si no soy lo suficientemente “auténtica”, me echen. Una sólo puede esperar.

Prepararme sólo me va a llevar unos minutos con mi nuevo plan de ataque, así que tomo el teléfono y marco a Owen, con los nervios rebotando en mi barriga.

Aún no he iniciado nuestro contacto. Hasta hoy, siempre ha tendido la mano primero, pero ahora que la pelota está en mi campo, tengo que hacer el esfuerzo.

No sé por qué me pone tan nerviosa, pero lo hace.

Pongo el teléfono en el altavoz y me siento en el mostrador del baño, escuchando el teléfono sonar, y sonar, y sonar.

¿Debo dejar un mensaje de voz? No estaba preparada para eso. ¿Por qué parece más difícil dejar un mensaje de voz? Tal vez porque divago y digo cosas estúpidas y termino diciendo algo como “sueño con tu pene y deseo...”

—Hola, Traviesa. —Owen suena sin aliento cuando responde.

—Uh, hola.

¿Lo interrumpí haciendo algo? Como... No, ni hablar. Owen no es esa clase de tipo, así que quita ese pensamiento de tu cabeza Zara.

—Zara, ¿estás ahí?

—Oh... sí. Estoy aquí. Lo siento. Estaba pensando en ti teniendo sexo.

¿Ves? A eso me refiero con divagar y decir lo que tengo en mente, es exactamente de lo que estoy hablando.

Riéndose entre dientes, Owen responde:

—¿Ah, sí? ¿Estaba haciendo un buen trabajo?

—¿Qué? No. Quiero decir que sí... Quiero decir...

Aturdida, cuelgo el teléfono y lo dejo caer sobre la encimera del baño, como si se estuviera quemando. Me alejo y pongo mi mano en la frente, tratando de comprender mi incapacidad para llamar a un hombre y no actuar con normalidad.

Eso fue vergonzoso y mortificante…

Y mira eso, ahora él está llamando de nuevo. Por supuesto que sí, porque es amable e interesado y quiere hablar conmigo.

¿Por qué es tan perfecto?

Suspirando, respondo:

—¿Hola?

—Hola.

Hay tanto humor en su voz que libera parte de la tensión en mis hombros.

—¿Qué pasa? —pregunto, tomando el enfoque casual que esto conlleva.

Riéndose un poco más, Owen pregunta:

—¿Te pones nerviosa por hablarme por teléfono, Zara?

Debería estar acostumbrada a su descarada franqueza, pero todavía me está llevando algún tiempo comprenderlo. Nunca he conocido a nadie como él, así que al grano, nada de tonterías.

Quiero ser yo misma con él.

—Lo estoy. Me pones nerviosa.

—¿Porque soy tan increíblemente atractivo que no puedes pensar en mí sin escoger bien tus palabras?

Bien, el sarcasmo funciona para mí.

—No seas un idiota.

Suelta una risa y luego dice tranquilamente:

—No te pongas nerviosa, Traviesa. Sólo soy yo. Ya sabes lo que vas a conseguir cuando hables conmigo por teléfono. Interés general en tu día, algún coqueteo descarado y, por supuesto, la súplica por una foto. ¿Cuántas veces puede un hombre realmente pedir?

—Tienes fotos de mí, así que sobrevivirás.

—Quiero más. Vamos, sé que tienes el paquete, mi número de rastreo me lo dijo. Haz FaceTime conmigo, déjame ver esa sonrisa tuya.

Me muerdo el labio inferior, tratando de comprender hacia dónde va esto.

—FaceTime parece demasiado íntimo.

—Así que, tal vez quiero intimar —su respuesta es instantánea, sin tropiezos, sin pausas.

—Lo íntimo parece inútil porque vivimos muy lejos.

—A veces hay que arriesgarse a algo que te hace feliz, sin importar lo desconocido.

Y así como así, sus palabras resuenan conmigo.

Aprovechando esa oportunidad, presiono el botón FaceTime de mi teléfono y contengo la respiración.

En un instante, la cara de Owen aparece en la pantalla. Dios mío, realmente olvidé lo atractivo que es. Lo atraída que me siento hacia él. Me encanta su hermosa sonrisa y cómo sus ojos muestran una felicidad sincera, en medio de la travesura arrogante. Cómo me gustaría poder abrazarlo ahora mismo.

—Hola, Traviesa. —Su voz es baja, suave, justo como me gusta.

—Hola —respondo tímidamente.

Yo veo todo lo que está en su fondo. Parece que está en su dormitorio, y definitivamente no lleva camisa porque sus hombros están desnudos. No hay nada en sus paredes, pero tiene cortinas blancas en sus ventanas, lo que es un poco sorprendente. Nunca hubiera pensado que era un hombre preocupado por la decoración de las ventanas.

—Ahí está esa hermosa sonrisa con la que he estado soñando —Se sienta en su cama—. Ahora cuéntame sobre el paquete que recibiste. ¿Es todo lo que tu pequeño corazón deseaba? ¿Es el más guapo de los hombres que tienes?

Me río, sintiéndome un poco más a gusto. Él es definitivamente el hombre más interesante. Y guapo.

Me río un poco más.

—Por supuesto que es el más guapo. Me gusta que sostenga un pincel, muy apropiado.

—Yo también lo pensé. Pero, ¿podemos estar de acuerdo en que el bulto debe ser más grande? Estoy sintiendo algo de calor aquí y ese hombre no me está representando adecuadamente.

—Tal vez lo enrolló como un rollo de sushi y lo metió detrás de sus pelotas —Cambio el tema, no quiero entrar en esa conversación—. Me encanta el adorno, sin embargo. Gracias; eso fue muy dulce.

—De nada, Traviesa. Me alegro de que te guste —Se acuesta en su almohada y sostiene la cámara encima de él. Capto un destello de su amplio pecho y se me hace agua la boca—. ¿Qué vas a hacer esta noche? ¿Tienes algún gran plan con algún tipo que no conozca? ¿Como Griffin?

Le doy una mirada de reojo.

—No hay nada con Griffin.

—Eso es lo que me gusta oír.

—Pero tengo planes —digo rápidamente.

—¿Sí? —La mano que está detrás de su cabeza le roza ligeramente el cabello que es más largo de lo que recuerdo—. ¿Qué clase de planes? ¿Me involucran a mí y a desnudarme en FaceTime?

—No, pero buen intento —Me deslizo hacia atrás en el mostrador y me apoyo en mi espejo—. Tengo una cita.

Su frente se pellizca, lo que me parece gracioso, me gusta jugar con él ya que ha jugado mucho conmigo. Es lo justo.

—¿Una cita? Háblame de esta cita.

Junto mis labios.

—Veamos, habrá música y baile.

—¿Ah, sí? Me encanta bailar.

Lo sé, y es tan sexy cuando baila. Hay algo que decir sobre un hombre que muestra sus habilidades sin esfuerzo, sin escrúpulos y sin reservas. Así es Owen; vive el momento y exprésate. Es lo que lo hace tan adicto, y es lo que lo hace imposible de soltar.

Es por eso que estoy hablando con él ahora mismo, vertiginoso como el infierno para verlo, para escuchar su voz.

Mucho baile. Baile coreografiado del siglo XIX, pero no voy a dejar que lo sepa. Baile en el que estoy segura que no participaré.

—Y la comida, porque ya sabes, ¿qué es una cita sin comida?

—Hay que tener comida —responde—. ¿Qué más va a haber?

—Hmm...

Veamos, habrá abanicos de papel agitando cantidades masivas de tirabuzones que caerán en cascada por las subidas de todas y cada una de las mujeres, excepto yo, en el lugar. Tal vez me saltaré ese detalle.

—Bebidas, sí. Estaré bebiendo.

Y esa es la verdad. En cuanto entre por las puertas de ese salón de baile, la primera parada es el bar y en lugar de una copa de vino, les pediré que me pongan dos botellas de champán en las manos. Y si alguien me pregunta qué estoy haciendo, me presentaré como la señora de las manos borrachas de "Soon to be Drunkville".

—Huh, así que el baile, la bebida y la comida. Suena como si fueras a una boda sin mí. No me harías eso, ¿verdad?

Hay un golpeteo en mi pasillo que se acelera rápidamente y antes de que pueda ver lo que es, Victoria irrumpe en la puerta de mi baño, mirando frenéticamente y empujando un trozo de papel en mi dirección.

—Victoria, ¿qué...?

—Oh, gracias a Dios. Aún no has empezado a peinarte. Te di las instrucciones equivocadas. Te di el peinado de una sirvienta, no de una mujer de clase media. ¿En qué estaba pensando? Toma, lee las instrucciones con cuidado y si necesitas ayuda házmelo saber de inmediato para que pueda hacerlo por ti. Sabes qué, tal vez te peine. Tiene que estar bien para esta noche, y tengo mi vestido en el auto para que podamos prepararnos juntas. No quiero llegar tarde al baile histórico. Los asientos se llenan rápido, y quiero asegurarme de que no nos perdamos ninguno de los bailes.

Qué terrible, terrible momento.

Exhalando un largo aliento, le doy la vuelta a mi teléfono a Victoria y le digo:

—Saluda a Owen.

Sorprendida, Victoria se pone en cuclillas para mirar el teléfono como si fuera un microscopio.

—Oh, Owen. Lo siento. No sabía que estabas hablando por teléfono con Zara.

No tengo que mirar el teléfono para saber que no sólo Owen sonríe como un tonto, sino que ya está calculando las costillas que me soltará la próxima vez que tenga la oportunidad.

—Hola, Victoria. Así que tú debes ser la cita de la que habla nuestra amiga Zara.

—Oh, sí —Victoria se pone las gafas en la nariz—. Vamos a un baile histórico esta noche. ¿Quieres ver su vestido? Lo elegí yo misma. Es muy auténtico.

—No hay nada más que quiera hacer que ver su vestido ahora mismo.

Emocionada, Victoria abre la bolsa de la ropa y la empuja sobre los hombros para mostrar el vestido marrón y con volantes que llevaré.

—Vaya —Hace una pausa—. Voy a necesitar una foto de Zara en eso.

—No te preocupes. Tomaré una con su teléfono y te la enviaré. Pero deberíamos irnos, porque tengo que peinarla, y quiero asegurarme de que es adecuada para la época que representamos.

—Lo entiendo totalmente. No dejes que te retenga. Fue bueno verte, Victoria.

—Igual. —Me devuelve el teléfono y veo que Owen brilla de alegría.

Con un guiño, dice:

—Estaré esperando esa foto, Traviesa. Hablaré contigo más tarde. —Y luego el teléfono se queda en blanco.

Ese demonio de hombre. Ugh, podría gritarle a Victoria en este momento. En su defensa, ella no sabía que yo estaba tratando de engañar a Owen, pero aun así...

Bip.

Un texto... de Owen.

—Bien, siéntate en esta silla, y yo me pondré a trabajar. —Victoria me pide que me siente, lo cual hago.

Ya no hay forma de salir de esto. Esto está sucediendo realmente, y no hay duda en mi mente de que Victoria se asegurará de fotografiarme para Owen.

—Owen es tan agradable. Me alegro de que estés hablando con él de nuevo —comenta.

—Sí. —Resoplo y abro mi mensaje de texto.

Owen: Espero que tu cita de esta noche vaya bien y tengas suerte con Victoria.

Tan jodidamente descarado.

Zara: Yo también, apuesto veinte dólares a que es mejor amante que tú.

¡Ja! Toma esto.

Me río para mis adentros, muy satisfecha con mi respuesta.

Owen: Envíame un video y te haré saber mi opinión sobre el asunto.

Por supuesto que tiene un comentario inteligente que seguir.

Zara: Tu opinión no garantiza nada.

Owen: Bien, entonces llámame después. Apuesto a que no puede hacer que te vengas en su cara como hiciste con la mía.

Mi cuerpo se calienta y me avergüenzo inmediatamente cuando mi mente salta a nuestra noche juntos, mis pechos desnudos empujados contra el cristal, los poderosos hombros de Owen abriéndome las piernas, y toda su boca presionada contra mi vagina, excitándome tanto que casi me desmayo.

—¿Tienes calor? —Victoria pregunta—. Tu cabeza se está poniendo muy caliente. ¿Quieres que encienda un ventilador?

—Sí, por favor —me quejo.

—Eh, eso sonó un poco sexual. ¿Estás bien?

—El ventilador, Victoria. Busca el ventilador de mi dormitorio.

—Estás actuando raro... —Se inclina sobre mi hombro—. ¿Estás enviando un mensaje de texto ahora mismo? ¿Mientras te peino?

—¡No!

—Déjame ver entonces —Victoria alcanza mi teléfono, pero yo lo acerco a mi pecho—. Ew, estás enviando mensajes sexuales mientras te peino y te excitas por ello. ¿Te das cuenta de lo espeluznante que es eso?

—No estoy enviando mensajes sexuales.

Todo mi cuerpo está en llamas por la humillación. No tengo que mirarme al espejo para saber lo rojas que están mis mejillas ahora mismo.

—Entonces déjame ver.

—No. No lo puedes ver.

Mirándome a través del reflejo en el espejo, dice:

—¿Te burlas de mí en tus mensajes?

—¿Qué? ¡No! Ughh —suspiro y digo—: Estaba engañando a Owen, diciéndole que tenía una cita caliente, y entonces tú entraste y lo estropeaste. Ahora dice que espera que tenga suerte contigo esta noche, ya que eres mi cita y le dije… —Me tomo un segundo para recuperar el aliento—. Que apostaba a que serías mejor amante que él.

Me acobardo a tiempo para que Victoria me golpee en el brazo.

—Ew, no hables de que yo te complazca. ¿Qué te pasa?

Antes de que pueda responder, se va hacia mi habitación a buscar el ventilador.

Oh, pobre Victoria. No tengo ni idea de cómo se vio envuelta en la locura de Zoey y mía. Algunos días, realmente creo que le gustaría poder cambiarnos.

* * *

Durante la siguiente media hora, Victoria trabaja en mi cabello en silencio. No envío mensajes de texto a Owen, y en su lugar trazo una trama en mi cabeza, repasando los diferentes sentimientos que quiero evocar de mis personajes. Cuando llega el momento, me pongo el vestido demasiado ceñido. Dejo que Victoria me abroche en la espalda y me miro en el espejo.

Qué visión.

Qué visión tan absolutamente horripilante.

Cuello de tortuga alto y hombros cubiertos, esta cosa da calor. Aunque diré esto, Victoria creó un retrato exacto con mi cabello. Un moño suelto en la parte superior de mi cabeza y rizos enmarcando mi cara.

Ya sabes... Me parezco a...

—¡Oh, Dios! —exclamo.

Victoria me observa desde mi lado, totalmente disfrazada, mientras sus ojos me recorren.

—¿Estás viendo lo que yo estoy viendo? —le pregunto.

Ella asiente con la cabeza y se muerde el dedo.

—Es asombroso, casi se ve con el broche de círculo de la cámara.

—Sip —Asiento con la cabeza—. Soy la malvada madrastra de Cenicienta.

Dándome una palmadita en el hombro, saca mi teléfono del mostrador y dice:

—Sonríe para Owen.

El flash se apaga y no hay tiempo para que yo la detenga. Ella la envía directamente a él sin mi permiso. Ha estado saliendo con Zoey durante demasiado tiempo.

—Oye, ¿me veía bien en la foto? —refuto.

—Eh, en realidad no, pero no tenemos tiempo para llegar al baile. Vámonos —Me arroja el teléfono y se va por el pasillo—. No podemos llegar tarde. Los asientos, ¿recuerdas?

—¿Cómo podría olvidarlo? —Siguiendo detrás de ella, porque estoy nerviosa de que me asesine si llegamos tarde, reviso la foto para ver lo que envió y me detengo en el lugar—. Oh, Dios mío. ¡Victoria! Tengo dos putas papadas en esta foto.

—¿Dos? Yo conté tres.

—Te odio en serio ahora mismo.

—Ódiame de camino al baile. Vamos.

Soplando vapor de mi nariz y mis oídos, la sigo dentro de su auto, irritada ahora más que nunca cuando mi teléfono pita con una respuesta:

—No se permiten teléfonos. No tenían tales dispositivos en ese período de tiempo.

—Sí, y tampoco estabas viva durante ese período de tiempo, tal vez debería deshacerme de ti, ¿eh?

Hay un poco de locura en mis ojos, y sé cuando ella lo ve, porque en vez de presionar el asunto, lo deja caer y arranca su auto mientras leo mi mensaje.

Owen: Todavía te cogería. Te cogería fuerte con ese vestido levantado y sobre tus caderas, con mi pene enterrado en tu interior.

Oh, Dios.

Mi piel empieza a calentarse y mis dos papadas ya dejan de ser un problema para mí.

Mi teléfono vuelve a sonar.

Owen: ¿Puedes agradecer a Victoria por el material para mis fantasías?

Pongo los ojos en blanco y miro por la ventana, con una ligera sonrisa en los labios.

Capítulo 18

Owen

—Ahí está mi chica —digo una vez que Zara contesta el teléfono.

Se da palmaditas en el cabello y se lo mete detrás de la oreja. Se lleva las rodillas al pecho y sonríe tímidamente.

—Hola, Owen.

“Hola, Owen”. Esas dos palabras, tan familiares, tan reconfortantes. Lentamente está bajando la guardia con cada mensaje, cada llamada, cada cita FaceTime. No ha sido fácil. Es sólo la tercera vez que hablo con ella en FaceTime, pero por ahora, voy a tomar lo que pueda.

—¿Cómo va el libro?

Ella asiente y mira a un lado.

—Va bien. Sólo estoy ajustando algunas cosas, pero estoy segura de que mi editor tendrá más notas para que las repase. Siempre pasa lo mismo.

—¿Cuándo podré leerlo? —Muevo las cejas—. Sabes, estoy deseando leer esa escena de sexo contra la ventana, ya que quiero asegurarme de que eres precisa y todo eso.

Riéndose entre dientes, ella responde:

—Puedes leerlo cuando salga.

—¿Qué? —Me inclino hacia atrás en el sofá y apoyo mi mano en el brazo—. ¿No me lo lees antes de tiempo? ¿Qué clase de basura es esa? Ya que fui la inspiración y el creador del sexo contra la ventana, deberías estar feliz de que no busque una parte de las ganancias.

Sacude la cabeza.

—Eres tan ridículo.

—Vamos, ¿por qué no me lo lees ahora mismo? Un poco de tiempo de cuentos podría ser bueno antes de dormir.

—No va a suceder.

—¿Por qué no? ¿Es realmente sucio?

Se muerde el labio inferior y asiente con la cabeza.

Me falta el aliento.

—¿Realmente sucio?

—Como las palabras de nuestra noche.

Y con eso me pongo duro.

Sin duda, esa noche con Zara fue la mejor noche que he compartido con una mujer completamente fuera del agua. Nunca he estado con alguien tan sensible, tan reactiva a cada toque, a cada movimiento. Era adictivo tratar de averiguar qué otros ruidos podía hacer, qué toque la mojaría más, la haría más necesitada. Tocando su cuerpo, moviéndose sobre él, probándolo, demonios, pienso en ello cada y lo anhelo más. Por mucho más.

—Me estás matando, Zara.

Se encoge de hombros distraídamente.

—Tú lo pediste. Acabo de decirte la verdad.

—Tenemos que cambiar de tema o tendremos una gran situación en nuestras manos, y lo que realmente quiero decir es que tendré una gran situación en mis manos.

Pone los ojos en blanco.

—Oh, Owen, puedes ser tan cursi a veces.

—¿Preferirías que dijera que mi pene está duro y que voy a empezar a masturbarme si no cambiamos de tema?

Hace una pausa, su pecho se mueve más rápido que antes.

—Quiero decir... tal vez… espera, no —Ella sacude la cabeza—. Nada de charla sobre penes.

—¿Qué tal charla sobre la vagina?

—Sin genitales.

Me avergüenzo. "Genitales" es una palabra jodidamente horrible. ¿Sabes? Hay gente no le gusta la palabra "húmedo". En mi caso, es la palabra “genitales”.

—¿Genitales? ¿En serio?

Las esquinas de su boca se inclinan hacia arriba.

—¿Así que si digo eso se te encoge?

—Déjame ser más específico. No me gusta esa palabra.

—Ah —Asiente con la cabeza—. ¿Así que el término “genitales” no es parte de tu lengua vernácula?

—Me atrapaste, Traviesa —Cambiando de marcha, pregunto—: ¿Conseguiste algo de esa sopa de almejas de la que hablabas el otro día?

—Ugh, no. Se agotaron cuando llegué, así que tuve que conformarme con dedos de pollo, aunque no era ni de cerca lo mismo.

—¿Dedos de pollo? Ni siquiera en el mismo grupo de alimentos. ¿Qué ha pasado?

—Las otras sopas de este lugar son pura basura y también el resto de su comida. Literalmente sólo voy allí por su sopa de almejas, y galletas; es una combinación letal. Pero no iba a salir sin pedir nada porque eso es grosero.

—Así que te conformaste con dedos de pollo.

—Exactamente —Suspira—. Eso es lo que pasa cuando estás atrapado en una escena y no le ganas a los mañaneros y se acaba toda la sopa de almejas. No te preocupes, el próximo miércoles seré la primera en la fila cuando el menú salga.

No puedo contener mi sonrisa. La vida de Zara es tan diferente a la mía. Vivir en un pueblo pequeño comparado con vivir en una de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, es un contraste tan marcado, y por alguna razón, encuentro la forma de vida de Zara mucho más fascinante que la mía.

—¿Te gusta vivir en un pueblo pequeño? —le pregunto.

Ella da vueltas a un mechón perdido de su cabello.

—Tiene sus altibajos, pero creo que los altibajos superan a las subidas. Es donde crecí, así que conozco a casi todas las personas que viven aquí, y si nunca he hablado con ellos, he oído hablar de ellos por alguien. Siempre estamos hablando del otro, siempre en el negocio del otro, pero también nos cuidamos mutuamente. Ya que somos un lugar turístico, nos aseguramos de estar atentos el uno al otro.

—Eso está bien. Camaradería incorporada. Definitivamente no conozco eso en California. Pero oye, me encanta la furia de la carretera que sólo los californianos pueden ofrecer. Apuesto a que no consigues eso en tu pequeña ciudad.

Riendo, ella sacude la cabeza.

Dios, me encanta ese sonido.

—No hay furia al volante, pero cuando la Sra. Braverman decide cruzar la calle, todo el pueblo sabe que debe detenerse y esperar, porque será un proceso de cinco minutos. Si la apresuramos, ella se parará en el camino hasta que esté lista para caminar de nuevo.

—¿En serio? ¿Esa no es la misma señora que se sentó tu silla sexual?

—Silla de la inspiración —Se lame los labios distraídamente, y no puedo evitar centrarme en lo húmedos y carnosos que son. Lo que daría por volver a probarlos—. Pero sí, era ella. Es una ocupante ilegal y todo el mundo lo sabe, así que hacemos lo mejor que podemos para no molestarla.

—Sólo sobórnala con velas e incienso.

—Por supuesto.

Acostada en el sofá, sostiene el teléfono, así que es casi como si estuviera acostado con ella. Imito la pose.

—¿Cuál fue tu parte favorita de Key West? —pregunto, amando como sus ojos azules puros se ven tan pacíficos y contentos. Es realmente hermosa.

—¿Parte favorita? —Ella mueve sus labios hacia un lado, poniendo un pensamiento serio en mi pregunta—. ¿Honestamente?

—Sí, de verdad.

—Probablemente me odiarás, pero cuando jugamos al cornhole. Fue divertido y sexy con la forma en que robaste pequeños toques aquí y allá. Todo ese juego me hizo sentir en llamas y luego ganamos y... —Ella sacude la cabeza—. Fue un momento divertido, fuera del cuerpo para mí.

—¿Por qué te odiaría por eso?

—Porque, no dije algo como cuando me hiciste venir por toda tu cara.

Un estruendo bajo sale de mi pecho.

—Sí, ese fue un momento jodidamente increíble, pero tampoco sería el mío.

—¿No?

—No. —Sacudo la cabeza.

—Entonces, ¿cuál fue tu momento favorito?

La imagen se ha estado reproduciendo en mi cabeza durante las últimas semanas.

—Mi momento favorito, sin duda alguna, fue cuando te encontré sentada en la barra sola, mirando fijamente, revolviendo tu bebida, porque en ese momento, tenía una oportunidad delante de mí. Fue un momento que cambió mi vida.

Ella sonríe. Es una sonrisa lenta, pero se está convirtiendo rápidamente en una de mis favoritas. Y por una vez, ella no regresa con una respuesta inteligente. Está en silencio. Pero su sonrisa lo dice todo. Sí, un momento que cambia la vida.

* * *

El vapor sale del lavaplatos mientras mi pasta se escurre. La salsa está lista, el pan de ajo está en el horno manteniéndose caliente, y hay un buen vaso de leche esperándome en mi mesa.

Reviso mi reloj y rápidamente saco un plato, apilo algunos fideos sobre él, lo cubro con un poco de salsa y queso parmesano, bueno, mucho queso parmesano, y saco el pan del horno donde rompo algunos pedazos para mí.

Corriendo a la mesa, puse la iluminación, incluyendo una vela afilada que compré en la tienda hoy y algo de música.

Mi teléfono suena.

Zara.

Cielos, ver su nombre en mi teléfono todavía me excita. Respondo a su llamada de FaceTime y no puedo contener la sonrisa cuando aparece en pantalla. Dios, cómo quiero besar esa hermosa cara, esos labios deliciosos.

—Hola, Traviesa.

Se ve nerviosa, su cabello desordenado, su cara sonrojada y salpicaduras de rojo en su camisa blanca.

—Ugh, ¿por qué elegiste una receta tan difícil? —Presiona su frente en la palma de su mano, sus ojos siguen enfocados en los míos.

—¿Qué quieres decir?

Moviendo su teléfono, me muestra un plato de lo que parece ser espaguetis a medio cocer, salsa con trozos y pan de ajo carbonizado.

Oh, diablos.

—Nunca he hecho salsa casera antes, mis fideos no se cocinaron por tanto tiempo porque no sabía que el quemador no estaba encendido, y mi horno prácticamente quemó mi pan. ¿Y quién hace la salsa con tomates de verdad?

Me río.

Sé que no debería pero no puedo evitarlo. Zara es una mala cocinera y por alguna razón, lo encuentro entrañable, especialmente desde que al menos lo intentó. Hace unos días, le propuse la idea de cenar juntos. Le di lo que pensé que era una receta fácil de seguir para que ambos pudiéramos comer lo mismo. Parece que mi noche de cocina fue un poco más suave que la de ella.

—Decía tomates en lata.

—No, no lo decía —Hace una pausa y mira al cielo—. ¿O sí? —Exhala fuertemente y se sienta en su silla—. Ugh, lo siento. Estaba trabajando en esta escena hoy en mi libro, y juro que me chupó toda mi capacidad mental. Cuando me di cuenta de que tenía que hacer la cena esta noche, me apresuré. Estoy casi segura de que esto va a saber como si un gato se lo hubiera comido y luego lo hubiera vomitado en mi plato.

Sí, es visualmente asqueroso.

—¿Por qué te disculpas?

Se encoge de hombros.

—No lo sé —Juega con su tenedor en los espaguetis—. Nunca he hecho esto antes, tuve una cita para cenar en FaceTime. Quería asegurarme de haber hecho un buen trabajo, ya sabes, impresionarte un poco. Todo lo que logré fue teñir mi camisa con la peor salsa de espaguetti.

Esta chica es demasiado adorable.

—¿Querías impresionarme? Eso es sexy.

Me inclino hacia atrás en mi silla y cruzo los brazos sobre mi pecho.

Se mueve hacia su cuerpo.

—¿Llamas a esto sexy?

Demonios, sí.

—Cada vez que te veo —respondo, sin saltarme ni un paso—. Y cada vez que cierro los ojos y te veo en mi mente.

Ella lanza sus ojos hacia abajo y lo que yo haría ahora mismo seria levantar su barbilla, para obligarla a enfocar esos iris en mí. ¿Cómo puede ser tan insegura de sí misma?

—No estoy segura de lo que hay entre nosotros, Owen. Sea lo que sea, no soy buena en ello.

—No tienes que ser buena en esto, Traviesa, sólo tienes que estar presente. Lo bueno sucede en el camino.

Suspira visiblemente, sus hombros tensos se relajan, una ligera sonrisa se dibuja en sus labios.

—Estoy tan asustada... ugh.

Me río.

—Espero que eso sea algo bueno.

—Lo es —Sacudiendo la cabeza y las manos, como si estuviera borrando el momento, dice—: Empecemos de nuevo.

Siguiéndole la corriente, le digo:

—Bien, ¿quieres que te llame de nuevo?

—Sí, llámame.

Es tan linda. Cuelgo y le doy unos segundos antes de que vuelva a llamarla. Cuando contesta, ya no lleva una camisa manchada de espaguetis. En vez de eso, es aún mejor, sólo lleva un sujetador de encaje rojo. Puede que también haya comida en algún sitio, pero cielos, el encaje rojo lo eclipsa todo.

Mis ojos se estrechan y mi pene se endurece, presiono inmediatamente la cremallera de mis pantalones.

Esta es la única vez que no usar ropa interior es un problema, cuando tienes una mujer sexy como el infierno, no te cansas de hacerte topless con FaceTime. Diablos, ha pasado demasiado tiempo desde que la toque.

Me aclaro la garganta, y digo:

—¿Intentas matarme, Zara?

Ella mira sus pechos que se salen de su sostén y se ríe.

—Lo siento, supongo que no lo pensé bien. Iba a cambiarme de camisa pero me llamaste tan rápido, que esto es lo que obtuviste. ¿Quieres que vaya a ponerme algo?

Ella se pone de pie y yo digo:

—¡No! —Sacudo la cabeza—. No. Quiero que te quites más.

Inclina la cabeza hacia un lado y me mira de verdad.

—No voy a sentarme aquí desnuda para ti mientras tú comes tu deliciosos espaguetis y yo me ahogo con mi comida.

—Desearía que te estuvieras ahogando con algo más en este momento.

Con alegría en los ojos, sacude la cabeza.

—Eres ridículo.

—Y tú sexy, así que quítate el brasier.

—Me quitaré el brasier si te quitas la ropa.

Hecho. Antes de que pueda protestar, me quito la camisa por la cabeza, la tiro al suelo y alcanzo la cremallera de mis pantalones, mi pene excitado por la liberación.

—No —Se ríe—. Estaba bromeando. No te quites la ropa.

Hago una pausa, los dedos jugando con la cremallera de mis pantalones.

—No es un buen presagio para mí que quieras que me vista inmediatamente. ¿Qué intentas decir? ¿Mi cuerpo te da asco?

—Oh, Dios mío, no seas una reina del drama.

—¿Yo, una reina del drama? —Me pongo la mano en el pecho en un simulacro de asco—. No soy una reina del drama, y estás evitando mi pregunta. ¿Te repugna mi cuerpo?

Mirando a través de sus pestañas, su voz suave y seria, dice:

—Sabes muy bien que tu cuerpo no me da asco.

Y esa mirada, esa de ahí donde se muerde el labio inferior con mucho cuidado, hace que me salga un gemido bajo.

Jesús.

Quiero tocarla, cogérmela, abrazarla.

—Zara —me quejo—. No puedes mirarme así cuando no puedo hacerte nada.

Suspirando, se inclina hacia atrás en su silla y me estudia.

—Esto es estúpido, ¿por qué hacemos esto cuando no podemos tocarnos? —Veo la duda en sus ojos, la vacilación.

—Porque disfrutamos de la compañía del otro —Queriendo hacerla volver al momento, asiento con la cabeza en nuestra comida—. Vamos a cenar, y puedes contarme más sobre tu nuevo libro.

Pasamos los siguientes veinte minutos hablando de la trama y riéndonos histéricamente de la cena que Zara preparó. Nunca antes había hecho una trama, pero es muy divertido, sugiriéndole que son demasiado terribles para que ella las considere o ideas que realmente la inspiran. Aunque su risa me engancha cada vez, es la forma en que sus ojos se iluminan lo que me hace pensar en lo que realmente me excita. Ella es inteligente y hermosa.

Dejando mi plato en la mesa, llevo el teléfono a mi habitación donde me tumbo en la cama y pongo una de mis manos detrás de mi cabeza. En lugar de su dormitorio, Zara se sienta en lo que parece ser su sala de estar.

—¿En qué trabajaste hoy? —pregunta, hablando de mi pintura.

—No tuve trabajo hoy en realidad, así que me encargué de algunas cosas individuales.

Ella se anima, y aunque me encanta ver lo interesada que está en mi profesión, es difícil no distraerse con la forma en que sus pechos se balancean con cada movimiento. He tenido una erección desde el momento en que la llamé, y es doloroso.

Es jodidamente doloroso.

Y probablemente ella no tenga ni idea.

—¿Tienes tus propias pinturas?

Asiento, tratando de enfocarme en algo más que en la atractiva chica frente a mí.

—Sí, la pintura no es sólo un trabajo para mí, es terapéutico.

—¿Puedo ver en qué trabajaste hoy?

Me avergüenzo.

—Sí, no quieres ver eso.

—Sí, quiero —Ella asiente vigorosamente—. Por favor, ¿me lo enseñas?

Nota: Los senos se mueven cuando asienten y/o se ríen.

¿Cómo se supone que voy a decir que no a eso? Cuando me mira así, con el impaciente deseo de ver algo mío, haré cualquier cosa por ella. Ella no tiene culpa, y teniendo un anhelo tan sincero en mí, en lo que hago, hace mucho por mi corazón perdido. Será su arma letal cuando se trate de mí.

—Cielos, cuando preguntas así... —Me levanto mientras ella aplaude emocionada de salirse con la suya.

Como sólo tengo un apartamento de una habitación, pinto en el salón, así que la llevo a mi caballete y le doy la vuelta al teléfono, mostrándole un cuadro a medio terminar de un hombre viejo y calvo. Utilizo óleos con colores poco convencionales. Para estos tonos de piel, elegí pintar con morados y verdes, combinando los colores para mostrar la profundidad de su piel.

—Oh, Dios mío, Owen. Es increíblemente hermoso.

—Gracias —respondo en voz baja, sintiéndome un poco cohibido.

—¿Conoces a ese hombre?

Asiento, pero no quiero entrar en ese tema. Todavía.

—Como mi trabajo requiere que pinte paisajes, cuando trabajo en mis pinturas, me concentro en los retratos. Es un buen equilibrio, nunca me canso de ello, de la pintura.

—Tiene sentido —Sacude la cabeza con incredulidad—. Es hermoso. Tienes mucho talento.

—Gracias —Me froto la nuca—. ¿Quieres ver otro?

—Sí, por favor —Está emocionada, lo cual me excita. Agarro uno de los lienzos apoyados en mi sofá y lo sostengo contra la ventana del salón. Es un cuadro de una mujer con lápiz labial rojo brillante, pómulos altos y ojos angustiados. Su cabello púrpura se arremolina por todo el lienzo. Es una de mis piezas favoritas—. Oh, wow. Mira su cabello y las rayas de color naranja que tiene en él. Le da tanta dimensión.

Alentar mi arte, escuchar a Zara describir los detalles de mi pintura, ver lo que veo cuando estoy pintando, significa mucho para mí.

—Y el verde de sus ojos. Es como si estuviera enfangado. ¿Lo hiciste a propósito? —pregunta.

—Si lo hice. Ella es Sophia. Es una superviviente, una mujer fuerte con una visión turbia del mundo, que lucha cada día por llevar una vida normal, para olvidar a su atacante y liberarse de los demonios que nublan su mente.

—Ella es hermosa —Zara hace una pausa—. Estoy empezando a pensar que tal vez tú también conoces a esta mujer.

Asiento con la cabeza.

—Conozco su historia. Conozco la historia de todos los que pinto.

Zara tuerce sus labios a un lado.

—¿Son estas historias de dolor?

Asiento con la cabeza, me invade un hormigueo de ansiedad. No quiero sumergirme demasiado en esta historia, en cómo conozco a esta gente. No estoy listo para dejar que Zara conozca ese lado de mí.

Porque me condenaría si después de contarle mi historia, se convierte en una de las almas torturadas que pinto a continuación.

No, no estoy listo para eso. No estoy seguro de estarlo.

* * *

Owen: ¿Estás lista?

Zara: Dame cinco minutos. Necesito sacar a este tipo y luego estaré lista.

Owen: Por favor, dime que te refieres a un personaje y no a... Griffin.

Zara: LOL. ¡Me refiero a mi personaje! Tengo que terminar con mi personaje y luego estaré lista para FaceTime.

Owen: Bien, me gusta cuando eres específica acerca de quién te vas a bajar.

Zara: Puedo entender eso. Dame cinco minutos.

Caminando por mi habitación, guardo mi ropa, cuelgo algunas camisas, y desempolvo la parte superior de mi tocador con la camisa que llevo puesta. Cuando me doy cuenta de la cantidad de polvo que hay en mi camisa, me río y me la quito. Debería intentar quitar el polvo más a menudo. Posiblemente con un plumero en lugar de una camisa.

Hace más de un mes que no veo a Zara en carne y hueso, más de un mes que la he tocado, y al diablo si no me he sentido tan jodidamente fogoso antes.

Hablamos casi todas las noches ya sea de texto o de FaceTime, y lo mantenemos en cosas simples como lo que nos gusta y lo que no nos gusta, o nos acostamos entre nosotros. Nunca profundizamos en nuestro pasado, y cuando uno de nosotros se siente incómodo, nos cerramos y terminamos la conversación. Así que, es súper saludable.

No sé realmente cómo se llamaría lo que estamos haciendo, pero todo lo que sé es que si paso un día sin hablar con ella, me siento vacío por dentro, como si me hubiera perdido algo grande por ese día. No quiero perderme nunca algo grande, especialmente cuando ella está involucrada.

Mi teléfono suena y me apresuro a contestar. Cuando aparece en la pantalla, me saluda con una sonrisa gigante. Su cabello está amontonado en la parte superior de su cabeza en un moño, mechones sueltos que enmarcan delicadamente su rostro, y todavía lleva puestas sus gafas negras de montura gruesa. Pero lo que realmente me interesa es la camiseta sin mangas que lleva sin sujetador. La camiseta está tan ajustada que puedo ver el contorno de sus areolas. Me pongo duro, así de simple.

—Hola —dice en el teléfono, su sonrisa me captura.

—Hola, Traviesa —Me lamo los labios—. Te ves tan bien con esos lentes puestos.

Ella los inclina hacia arriba y abajo.

—¿Te gustan estos? Los uso cuando he estado mirando mi computadora por mucho tiempo. Ayudan a mis ojos a relajarse. Fue un largo día de edición pero ya casi termino, lo cual es increíble.

—Felicidades, es increíble. No puedo imaginar lo que es escribir una novela entera y luego enviarla, editada y lista para ser publicada.

—La sensación de logro nunca envejece.

—Apuesto a que no —Echando un vistazo a su escote, digo—: Buena elección de camisa. Me estás dando una gran erección con lo ajustada que está.

—Bueno, pensé que era justo ya que apareces en estas llamadas sin camisa el ochenta por ciento de las veces. Sabes que tampoco es fácil aquí para mí.

Me río, me encanta lo honesta que es.

—¿Es eso cierto?

—Sí.

Al instalarme en mi cama, le pregunto:

—Dime esto, ¿ya te has masturbado pensando en mí? Y no me mientas.

Pellizca su boca a un lado, mirando hacia otro lado, casi como si estuviera avergonzada.

—Podría haberlo hecho.

Me quejo.

—¿Hablas en serio?

Piensa en mí cuando se masturba. Demonios.

Ella asiente con la cabeza.

—Lo hice anoche.

—¿Qué tan difícil ha sido para ti?

Sus mejillas se salpican de rojo.

—No tan fuerte como me hubiera gustado, no tan fuerte como si estuvieras aquí.

Dolido, cierro los ojos para que mi cuerpo se calme, para no excitarme demasiado.

—¿Alguna vez piensas en mí cuando te tocas? —Parece tímida cuando me pregunta.

—¿Estas bromeando? ¿En serio, Zara? ¿Te das cuenta de lo rápido y fácil que me pongo duro cuando pienso en ti? Estás en constante repetición en mi cabeza, y en el minuto que me toco, es vergonzoso con lo rápido que me excito.

Una sonrisa malvada cruza su rostro.

—¿Sí? ¿Estás duro ahora mismo?

—Duro como el carajo, sobre todo porque puedo ver lo arrugados que están tus pezones, lo casi transparente que es esa camiseta sin mangas. Sí, estoy jodidamente excitado.

Deja pasar unos segundos antes de decir:

—Déjame ver.

Levanto las cejas.

—¿Quieres ver lo duro que estoy?

Ella asiente con la cabeza.

—Sí, muéstrame.

¿Vamos a hacer esto? ¿Estamos a punto de tener sexo en FaceTime?

—Por favor, muéstrame —repite.

Está rogando por ver mi pene. ¿Qué tonto diría que no a eso?

—Zara, si me saco el pene ahora mismo, vas a terminar con dos opciones: o bien tienes que colgar el teléfono, o verme masturbándome hasta alcanzar el clímax. No estoy bromeando. Me pones tan jodidamente duro que es casi imposible ignorar lo mucho que necesito estar dentro de ti.

Ella suspira y se acuesta en su cama también, sosteniendo el teléfono encima de ella.

—Owen, voy a ser honesta. Estoy tan caliente ahora mismo y tal vez un poco borracha.

Bueno, no está borracha, está alegre y no se deja llevar por la precaución.

Se mueve a lo largo de sus sábanas.

—Dios, lo que daría por tus manos ahora mismo, por tu boca, por tu pene —agrega.

Confundido, ya que nuestras conversaciones han sido bastante ligeras hasta este punto además de algún coqueteo inocente, pregunto:

—¿De dónde viene esto, Zara?

Gruñe y mueve su mano alrededor de sus pechos y tira de su pezón arrugado. Se muerde el labio inferior y dice:

—Puede que haya estado viendo algo de porno mientras te enviaba un mensaje de texto.

—¿Porno? —Me río.

Ella asiente con la cabeza.

—Así que cuando decías que tenías que terminar con el personaje, ¿estabas mintiendo?

—No —Se ríe y sacude la cabeza—. Cuando no estoy en mi silla de la inspiración...

—Silla sexual.

Pone los ojos en blanco.

—Cuando no estoy en mi silla de sexo y necesito asegurarme de que la escena de sexo es lo suficientemente caliente, veo algo de porno mientras escribo. Es la manera perfecta de ponerme de humor, pero Dios, me excita increíblemente. Como tú sin camisa, me hace querer meter la mano en mis pantalones y masturbarme.

Oh, mi señor.

—Traviesa.

—¿Si? —Sus pestañas se levantan y hace contacto visual conmigo.

—Quítate la camisa. Ahora.

Su cara se suaviza y una sonrisa seductora se apodera de su hermosa boca. Se mueve en su cama, pone el teléfono contra lo que supongo es una lámpara o un reloj en su mesilla de noche y alcanza el dobladillo de su camisa. En un movimiento fluido, la levanta sobre su cabeza, revelando sus magníficos pechos y sus duros pezones.

Me agarro la barbilla, frotando mis dedos en mi barba mientras la tomo.

—Hermoso, Zara.

No dice nada. En cambio, cierra los ojos, echa la cabeza hacia atrás y se lleva las manos a los pechos, donde se arranca los pezones. Su boca se abre, soltando un ligero y sutil gemido que se escapa de sus labios. Eso es todo lo que se necesita. Alcanzo mis pantalones justo cuando un frenético e increíblemente fuerte golpeteo suena a mi puerta, seguido de Julian diciéndome que me abra.

—Demonios —murmuro, preguntándome si puedo ignorarlo.

—¿Qué es ese ruido? —Zara pregunta, levantando su cabeza para encontrarse con la mía y cubriendo sus pechos, rompiendo con nuestro momento.

—Owen, sé que estás ahí. Puedo ver tu moto. Amigo, necesito tu ayuda, por favor abre.

—Carajo. —Me froto el cabello.

—Es Julian; parece que necesita mi ayuda.

—Oh, sí, ve a contestarle. Uh… esto fue estúpido de todos modos.

—Al diablo si lo fue.

Me levanto de mi cama cuando los golpes de Julian se vuelven incesantes. Zara rápidamente se pone la camisa de nuevo.

—¿Zara? —la llamo.

Ella sacude la cabeza.

—No sé en qué diablos estaba pensando. Estoy avergonzada.

—¡Owen! Abre, hombre.

Por el amor de Dios.

—No te avergüences, Zara —Me dirijo hacia la puerta principal—. Dame un segundo, te llamaré enseguida.

—Sí, está bien.

Sintiéndome como un pene gigante, cuelgo y abro la puerta de mi casa.

—Amigo, ¿qué demonios?

Julian pasa a mi lado, se ve como si hubiera enloquecido.

—Gracias a Dios que estás aquí.

Cierro la puerta y me ajusto los pantalones antes de dar la vuelta.

—¿Qué está pasando? ¿Está todo bien? Flora, los niños, ¿están bien?

—¿Qué? —Julian sacude la cabeza—. Sí, están bien —Metiendo la mano en su bolsillo trasero, me muestra dos boletos blancos—. Amigo, tengo entradas para el concierto de Bon Jovi este fin de semana. Las gané en un concurso de la emisora de radio. ¿Puedes creerlo?

Parpadeando rápidamente los ojos, pregunto:

—¿Hablas en serio, carajo? ¿Eso es lo que viniste a decirme? ¿Esa es la razón por la que casi derribas mi puerta? ¿Boletos para ir al concierto de Bon Jovi?

—Sí, ¿por qué no estás emocionado por mí? Livin’ on a prayer, hombre. Este concierto va a ser otra cosa. Iré con Flora; ¿crees que puedes cuidar a los niños por nosotros? —Se dibuja una gran sonrisa en su cara.

—Jódete, Julian.

Lo tomo del brazo y empiezo a tirar de él hacia mi puerta, sus pies arrastrándose contra mis pisos de madera.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Julian, pensé que algo malo les había pasado. Estaba al teléfono con Zara. Imbécil.

Me rastrillo la mano por el cabello, con la tensión evidente en mis hombros rígidos.

—Con Zara —La comprensión lo domina—. Oh, carajos, ¿estabas teniendo sexo telefónico?

—¿Quién sabe lo que estábamos haciendo?

Se había quitado la blusa y se estaba pellizcando los pezones para mí. Estaba a punto de ver cómo se masturbaba.

—Puedes irte al infierno, Julian.

Abro la puerta y lo empujo al pasillo.

Antes de cerrarle la puerta, levanta el dedo y dice:

—¿Es eso un rotundo no a cuidar a los niños por nosotros?

—Eso es un definitivo no.

Le cierro la puerta en la cara y alcanzo mi teléfono donde veo un mensaje de texto de Zara.

Zara: Tomaré una ducha para irme a la cama. Hablaré contigo luego. Que tengas una buena noche.

Suspirando, cierro los ojos y camino a la ducha. Quería verla. Quería verla disfrutar de su cuerpo, tocar los lugares que no puedo tocar. Quería oírla gemir mientras se masturbaba. Lo que no quiero es saber que se está duchando, probablemente obteniendo lo que necesita sin mí.

Capítulo 19

Zara

—¡Demonios! —grito al momento en que salen olas de humo de mi horno, ahogando mi cocina en una neblina gris.

La alarma de humo se activa inmediatamente. No es una sorpresa. Es como si la niebla ahogara todo en la habitación. En un intento de despejar el humo, abro las ventanas del primer piso de mi casa y uso una bandeja de horno como ventilador, agitándola como una loca.

Toso un par de veces, preguntándome cómo está el pollo que estaba tratando de hornear en este momento. Probablemente carbonizado hasta la médula. No tendrá salmonella, por lo menos tengo eso a mi favor.

La alarma de humo sigue sonando, haciendo eco en mi vecindario, llevo una silla debajo de la alarma, me paro en ella y agito mi bandeja de hornear frenéticamente, mis tímpanos listos para romperse en cualquier momento.

—Lo entiendo, crees que la casa se está quemando —grito—. Te aseguro que no es así. ¡Así que cállate ya!

Bip. Bip. Bip…

—¡Máquina del demonio!

Los perros se unen con el detector de humo, ladrando su disgusto, se activa una alarma de auto, y el ruido hace un eco horrible en mi cabeza, como un picahielos golpeando el cerebro.

Bip. Bip. Bip...

—Eres un ruidoso, ¿no? —gruño.

Luego mis brazos se cansan y justo cuando creo que estoy a punto de desmayarme por la inhalación de humo y la cabeza me va a explotar por el ruido, el sonido se detiene, asustándome y enviándome al suelo.

Aterrizo en mi trasero con un golpe.

Vestida con un lindo delantal de flores que pensé que podría darme algunos poderes superhumanos de cocina, con el cabello en un desastre sudoroso, caliente y pegado a mi cara, y mi bandeja de hornear a mi lado, con aspecto deformado, me siento allí, mirando al suelo.

—Bueno —Dejo escapar un suspiro—. Rachel Ray es una vil mentirosa. Comidas fáciles en treinta minutos, ¿no?

Desde el mostrador, mi teléfono suena, desviando mi atención de mi patético intento de cocinar otra comida. No tengo que mirar el identificador de llamadas para saber quién es. Llama a la misma hora casi todas las noches.

No me levanto de mi asiento en el suelo, tiro mi brazo a la parte superior del mostrador, muevo los dedos hasta encontrar mi teléfono y acepto la llamada de FaceTime. Siempre FaceTime, nunca más una llamada directa. Creo que es lindo... normalmente. Ahora mismo, no tanto.

—Hola —suspiro cuando su cara aparece en la pantalla.

Sentado en su sala de estar, tiene una camisa abotonada con las mangas subidas hasta los codos y unos pocos botones de arriba desabrochados. Me recuerda al traje que llevaba en la boda. En las últimas semanas, he notado que se ha dejado crecer el cabello por encima, dejando los lados afeitados. Me gusta el nuevo look, y me gustaría aún más si pudiera pasar mis dedos por él.

—Hola, Traviesa —Su cara se arruga cuando me mira bien—. ¿Qué pasa?

Siempre perceptivo.

—Quemé otra cena.

No es la primera vez que me encuentra en esta situación. Una vez intentamos hacer una comida juntos en FaceTime, guiándome paso a paso, y al final, quemé mi comida. Culpo a mi horno. Es un temperamental.

—Cielos, ¿en serio? ¿Qué pasó esta vez?

—Un pastel de pollo que Rachel Ray cree que todo el mundo puede hacer. Bueno, adivina qué, le escribiré una carta a esa señora y le enviaré mi comida de pollo sólo para demostrarle que está equivocada. Eso le enseñará.

—Seguro que sí —Se ríe—. Siento lo de tu comida. ¿Vas a ir por pizza o bizcocho de langosta esta noche?

Esta no es la primera vez que me encuentra en una mala noche de cocina.

—Galletas y queso. Soy demasiado perezosa para ir a buscar algo.

Me levanto del suelo y apoyo el teléfono contra el frutero de la encimera para poder empezar a limpiar mi cocina mientras hablo.

—Cuando dices galletas y queso, ¿quieres decir...?

—Galletas de queso en forma de pez y Cheez Whiz —Asiento con la cabeza—. Sí, desafortunadamente mi casa está llena de eso.

Sacudiendo la cabeza, con la risa en sus facciones, dice:

—Debí haberlo adivinado. Al menos te he visto comer este manjar antes y sé que tienes la decencia de echarle el queso a las galletas.

—No soy un monstruo —Me río. Luego jadeo cuando alguien pasa por mi puerta corrediza de cristal, asustándome—. Oh, Cristo, me asustaste.

—¿Qué? —Owen pregunta, pareciendo confundido.

Antes de que pueda responderle, Griffin me contesta.

—Lo siento, Zara.

Me avergüenzo. No tengo dudas de que Owen puede oír que Griffin está aquí.

—¿Estás bien? —Griffin agita su mano en el aire—. Hay mucho humo aquí.

—¿Zara? —Owen pregunta, enviando una ola de nervios por mi columna vertebral.

—Uh, sí, sólo un contratiempo de cocina —Me giro hacia Owen y le doy una rápida sonrisa—. Aunque todo está bien.

Siendo el buen tipo que es, Griffin viene a la cocina y me da un vistazo antes de abrir mi horno, enviando otra ola de humo al aire. Por el amor de Dios, por favor no vuelvas a activar la alarma.

Sacando el pollo con un guante de cocina, toma el pollo carbonizado y dice:

—Rayos, Zara. ¿Qué estabas tratando de hacer? ¿Convertirlo en polvo?

Griffin está ahora a la vista del teléfono, dándole a Owen todo un espectáculo mientras se mueve por mi cocina, vertiendo un poco de agua en el pollo, y luego llevándolo afuera.

—Deja que me encargue de esto por ti.

Cuando sale de la cocina, me vuelvo hacia Owen y le digo:

—Lo siento, debe haber oído sonar la alarma de humo. No vive muy lejos de mí...

Mi explicación se corta cuando el teléfono dice mala conexión, se reanudará en breve.

Estúpido, iPhone.

—Ya está, eso debería bastar —Griffin entra en la casa con sólo un guante de cocina en la mano—. Dejé el pollo afuera para que se enfriara y quitara el olor. Mantén las ventanas abiertas al menos una hora para ayudar con el humo y por favor, por el bien del vecindario, limpia el horno antes de cocinar cualquier otra cosa. Algo goteó hasta el fondo, y por eso había tanto humo, como el doble de la cantidad.

—Oh —Asiento con la cabeza—. Por eso pidió una sartén más grande en la receta.

Griffin sacude la cabeza y me aprieta el hombro.

—Quédate con la escritura, Zara —Sonríe bellamente, y luego se va hacia la puerta corrediza de cristal—. Grita si necesitas algo.

—Claro, gracias.

Sintiéndome incómoda, me vuelvo a mi teléfono donde Owen está esperando pacientemente, con las manos juntas frente a él, sus antebrazos flexionados por su agarre.

Sin saber qué hacer realmente, dejo el delantal en el mostrador, agarro el teléfono y lo llevo al sofá, donde lo apoyo sobre mis rodillas plegadas. No hay nada que pueda hacer con el humo, pero dejo que se airee por sí solo, así que en su lugar dedico mi tiempo a Owen.

—Lo siento por eso —Me estremezco, esperando... demonios, no sé qué espero. No es que Owen y yo estemos saliendo, pero hablamos tanto que siento que le debo una explicación—. Es un bombero voluntario...

—Te extraño —La voz de Owen es ruda. Se agarra a la parte posterior de su cuello, tirando de él y frotándolo—. Cielos, Zara, te extraño muchísimo.

Bueno, no es lo que esperaba que dijera, pero no puedo negar el pequeño salto que mi corazón está dando.

—¿Me extrañas, Zara? ¿O es un sentimiento unilateral? Dímelo ahora, porque si no estás experimentando el mismo tipo de sentimiento, tengo que saberlo. No quiero seguir llamándote, y pensando en ti cada día, si no me extrañas también.

Por mucho que quiera negar mis crecientes sentimientos por Owen, por mucho que por el bien de mi corazón deba decirle que no, no hay manera de que pueda decirle que no lo extraño. Es una mentira descarada. Siento puro pánico al pensar que ya no me llamará más. Esto es una estupidez. Pasé unos días con él en una isla y más de un mes con él al teléfono, y aun así, siento este vínculo entre nosotros, esta fuerza eléctrica que nos une.

Mordiendo el interior de mi mejilla, asiento, incapaz de decir las palabras.

—No, Zara. Necesito escucharlo. Necesito que me lo digas.

Hay un tono diferente en su voz, una... desesperación sobre él que nunca había oído antes y lo que es realmente extraño, es que puedo sentir la misma desesperación dentro de mí.

Haciendo contacto visual con él, le digo:

—Yo también te extraño, Owen.

Brevemente cierra los ojos y exhala.

—Gracias.

—¿Estabas realmente tan preocupado? ¿No es obvio que te extraño?

—Diablos, no lo sé, Zara —refunfuña algo mientras se frota la mano en la cara—. Cielos —Mirándome ahora e inclinándose hacia adelante, su mirada corta a través de mí—: Veámonos en algún lugar.

—¿Qué? —Mis cejas se juntan.

—Vamos a colarnos a otra boda. Encontrémonos en algún lugar, en cualquier lugar, y podemos colarnos en otra boda, tal vez pasar más tiempo juntos, ver a dónde nos llevan estos sentimientos.

—¿Por qué colarnos en otra boda?

—Porque, eso es lo que hacemos.

Lo dice con tanta naturalidad que es difícil pensarlo dos veces.

—No sé de nadie que se vaya casar.

—Ese es el punto. Esta vez sí que podríamos colarnos en una boda.

—Pero... ¿cómo sabríamos adónde ir?

Una sonrisa diabólica pasa por sus labios.

—Eso es fácil, la capital mundial de las bodas. Las Vegas, nena.

—¿Quieres ir a Las Vegas? —Levanto mis cejas en cuestión.

Puede que sea la idea más tonta de la historia, pero estoy considerando la posibilidad.

—Sí, ¿por qué diablos no? Nos reunimos, recorremos las capillas de las bodas, tal vez nos tomamos unas fotos con los novios, jugamos un poco, y luego pasamos el resto del tiempo en nuestra habitación de hotel. Me parece una idea jodidamente fantástica.

—¿Hablas en serio?

No sé por qué hice la pregunta, porque puedo verlo en sus ojos. Está obsesionado con esta idea.

—Completamente serio. Este viernes, hagámoslo.

—Pero...

Se ríe.

—Mientras tú te esfuerzas en buscar una excusa, yo voy a reservar un vuelo.

Se levanta del sofá, apoya el teléfono en algo y regresa rápidamente con una computadora. Sus dedos escriben furiosamente a través del teclado.

—Owen, ¿realmente estás reservando un vuelo?

Sin decir una palabra, da vuelta la computadora para que vea el vuelo en el que está. Dios mío, lo está haciendo de verdad.

—Mejor apúrate y trae tu computadora, Traviesa. Los vuelos de Maine podrían estar reservándose —Levanta la vista de su ordenador y dice—: Sabes que quieres verme.

Por supuesto que lo deseo. Desde que encendimos la calefacción y estaba lista para masturbarme mientras él miraba, me siento como si hubiera estado en un aprieto. Tan caliente. Tan frustrada. Tan necesitada... de él.

Mordiendo mi labio por menos dos segundos, me levanto del sofá, tomo mi computadora y comienzo a buscar entre los vuelos, la decisión impulsiva envía una ráfaga de emoción a través de mí.

—Esa es mi chica.

Hay una gran sonrisa en la cara de Owen. Esa sonrisa. He llegado a amar esa sonrisa. ¿Realmente estoy haciendo esto? ¿Vamos a ver si hay algo más entre nosotros que una simple aventura? Sí. Lo haremos. Y para ser honesta, me encanta que quiera esto. Que quiera ver a dónde nos llevan nuestros sentimientos.

Dios, esto va a valer la pena.

* * *

—¿Nerviosa por volar? —pregunta el tipo a mi lado mientras sorbe su bebida.

—¿Qué? No. —Sacudo la cabeza.

—Oh, bueno, parece que por la forma en que tus piernas están rebotando arriba y abajo, como si estuvieran tratando de crear turbulencia.

Sigo con mis piernas y suelto mi agarre en los apoyabrazos. No podría importarme menos volar. Nunca me pongo nerviosa por hacerlo. No, el rebote de mis piernas y el agarre mortal de mi reposabrazos es el resultado del síndrome de: ¿qué estoy haciendo?

Sabes, es como cuando decides hacer algo y piensas: ¡esto va a ser lo más grande de la historia! Y cuando llega el momento de que ocurra la cosa más grande de la historia, te vienen a la cabeza preguntas y arrepentimientos inmediatos, ahogándote en una montaña rusa de “¿qué carajos estoy haciendo?”

Sí, estoy allí. Me estoy ahogando en mis pensamientos, cuestionando mi cordura.

—Uh, no, no estoy nerviosa.

El tipo asiente con la cabeza.

—Bien, bien —Se inclina más cerca de mí y agita su bebida, el ron en su aliento—. Sabes, me ascendieron a este asiento. Elegante, ¿no?

Lo miro de arriba a abajo, deseando poder sentarme más lejos debido a su colonia barata que me quema la nariz.

—Sí, eso es genial.

—Sí, tengo la vieja actualización —Sorbe fuertemente—. Sabes que te dan alcohol gratis aquí arriba. ¿Quieres que te pida algo? Yo invito. —Guiña el ojo, como un bobo.

Levanto la mano.

—Estoy bien, gracias.

—Sí, claro, por nada. Conozco a la mesera. Somos muy unidos. —Levanta los dedos cruzados.

—Auxiliar de vuelo —corrijo.

Es una azafata, no una mesera. Necesita ser corregido, pero no parece estar perturbado.

—Oh, lo sé, sólo estoy bromeando contigo —Me da un codazo—. Sabes, aquí es cuando te ríes.

Tomo mis auriculares y los pongo sobre mis oídos.

—Me río cuando una broma es realmente divertida.

Subo la música de mi teléfono, empezando una lista de reproducción que creé después de mi viaje a Key West. La primera canción que suena es “Havana”, la canción que Owen y yo bailamos en la boda, en la que juro que la pista de baile era nuestra y sólo nuestra. Los flashes de nosotros pegados el uno al otro pasan por mi mente. Sus manos se deslizan por mis muslos, su aliento acaricia mi cuello, sus labios se alejan de mi piel.

Se me pone la piel de gallina en los brazos y la tensión comienza a disminuir en mis hombros cuando cierro los ojos y pienso en el hombre que veré en breve. Estará bien; esta fue una buena idea. Tal vez pueda conseguir una última cogida y seguir adelante. Tal vez eso es todo lo que es, un último hurra. Apuesto a que después de este fin de semana, no querremos vernos más. ¿No?

Al sentarme en mi asiento, dejo salir un aliento reprimido y me derrito en el cuero...

—Te traje algo —Me quitan el auricular y el hombre que está a mi lado me señala una bebida a mi lado. Sonriendo, repite—: Te he traído algo. Me gusta llamarlo “El Brad”. Pruébalo.

Observo la bebida y luego miro a este hombre inmaduro que francamente no debería tocar ninguna parte de mí. Ha cruzado una línea, y estoy a punto de hacérselo saber.

Tomando mi auricular de vuelta, y no de una manera amable, digo:

—¿Estás delirando? ¿En qué universo crees que voy a tomar un trago de ti? En primer lugar, no quería un trago. Segundo, ¿cómo sé que no lo has manipulado? Y tercero, me inclino de cerca, mis ojos cortándolo por la mitad... Toca mis auriculares de nuevo y sacaré esas pajitas de tu bebida, perforaré tus bolas con ellas, y se las serviré a los otros pasajeros de primera clase como mini snack —Para aclarar mi punto, añado—: Déjame en paz.

Cuando tiembla hacia atrás, me siento un poco mal. Pero luego me digo que se lo merecía, Girándome hacia la ventana ahora, lo bloqueo y cierro los ojos, concentrándome en una cosa. Owen.

* * *

Miro mis mensajes de texto mientras viajo en el tren por el aeropuerto de Las Vegas a la recogida de equipajes. Cuando apagué mi teléfono en modo avión, tenía dos mensajes de texto esperándome.

Owen: No puedo esperar a verte, Traviesa.

Owen: Aquí. Esperándote en la parte donde se recoge el equipaje.

Ese último desencadenó un revuelo de nervios, los nervios que creí que ya había pateado. Es real. No es sólo hablar por teléfono o mensajes de coqueteo. Esto está pasando de verdad. Y no se lo he dicho a nadie.

Probablemente no sea una decisión inteligente, pero no pude decírselo a Zoey y Victoria. No quería oír sus quejas, y realmente no quería hablar de mi decisión, porque en mi mente, podía verlas intentando convencerme de que no lo hiciera. Y tal vez debería haber hecho que me convencieran de no hacerlo, dada la situación inestable entre Owen y yo, pero también siento que necesito esta racha salvaje para continuar; necesito darme otra oportunidad para lanzarme a la cautela.

Y eso es exactamente lo que es.

El avión se detiene y sigo a los pasajeros a través de la salida y paso por una pared de puertas de seguridad hacia una sala abierta donde hay filas y filas de carruseles de recogida de equipajes. Me muerdo el labio inferior mientras busco el espacio, buscando a Owen, y cuando mis ojos se posan en él, mi aliento se congela en mi pecho.

Apoyado en un poste, con una pierna levantada, en toda su sexy gloria, está de pie, esperándome. Lleva jeans negros ajustados, botas negras, una camisa blanca de cuello en V y un gorro de lana gris. Cuando me ve, no intenta hacer ningún movimiento. No, sus ojos se cruzan con los míos, haciendo una magnitud de promesas que estoy segura no dejará de cumplir, y su característica sonrisa diabólica se apodera de su rostro.

Cuando me acerco, no se mueve, y ni siquiera renuncia. Me espera, como si quisiera que yo hiciera el primer movimiento.

Tres pasos.

Dos pasos

Uno.

—Aquí estás —exhalo, sin saber qué hacer con mis manos.

Inclina la cabeza hacia un lado y empuja el pilar, viniendo dedo a dedo conmigo. No dice nada. Los sonidos de nuestros corazones latentes llenan el silencio cuando se acerca y me pellizca la barbilla con el índice y el pulgar, llevando mi boca a la suya. Es un beso ligero pero apasionado, sus labios toman lo que quieren con la suficiente presión para hacerme querer pedir más.

Gruñendo contra mis labios, se aleja, revelando unos ojos color avellana llenos de lujuria, los mismos ojos que no puedo borrar de mis sueños.

—Exactamente como lo recordaba —Me da un beso más en los labios y me abraza—. Te extrañé.

Mi mejilla descansa contra su pecho, sus brazos me envuelven en su calor, y por primera vez desde que me despedí de él hace tantas semanas, me siento a gusto, como si todas mis preocupaciones desaparecieran, y puedo vivir en este momento. ¿Cómo me hace eso?

Siendo honesta, respondo:

—Yo también te extrañé.

—Esa es mi chica —Besa la parte superior de mi cabeza y une mi mano con la suya. Inclinándose, agarra una pequeña bolsa de tela que está a sus pies y me guía al carrusel—. Voy a asumir que has registrado una maleta, a menos que decidas pasar un fin de semana desnuda en la habitación del hotel, entonces me parece bien.

Le aprieto la mano, me encanta que esto no sea nada incómodo, casi como si no nos hubiésemos saltado un golpe desde que nos separamos.

—Empaqué un bolso. Estoy aquí para arruinar bodas y nada más.

Riéndose, ese profundo sonido retumbante que me hace suspirar, Owen dice:

—Me gustaría decir que no va a pasar nada más, pero tú y yo sabemos que no es la verdad —Presiona sus labios contra mi oído mientras habla en voz baja—. Porque te diré ahora mismo, en la primera oportunidad que tenga, voy a hundir mi pene en ti y te cogeré durante horas.

La forma en que dice la palabra "cogeré", con tanta confianza, tan sensual, promesas ocultas, me hace temblar las piernas.

Incapaz de hablar, especialmente con Owen frotando su pulgar a lo largo de mi mano, recojo mi equipaje rápidamente y nos dirigimos a la línea de taxis, que afortunadamente no es muy larga.

—¿Adónde? —pregunta el conductor.

Estoy a punto de abrir la boca cuando hago una pausa. No tengo ni idea de hacia dónde nos dirigimos. No hice ninguna reserva. Pero no tengo que preocuparme por mucho tiempo.

—El Bellagio —indica Owen. Inclinándose hacia mí, me susurra—: Un amigo se encargó de eso.

El taxi despega y Owen se acerca a mí lo más cerca posible, con el brazo extendido detrás de mí.

—¿Tuviste un buen vuelo, Zara? —pregunta, tan casualmente.

Es impresionante que pueda parecer tan frío, especialmente cuando estoy temblando de excitación y nervios.

—Más o menos. Un universitario estaba tratando de coquetear conmigo, creo.

—¿Es eso cierto? —Se ríe—. ¿Cortaste al pobre bastardo?

—Rápido.

—Hombre, me siento mal por él.

—¿Por qué? —Me giro ligeramente para mirar a Owen. Su maraña parece aún más gruesa, y esos labios suyos, Dios, quiero sentirlos por todo mi cuerpo.

—Porque, si me cortaran, estoy seguro de que lloraría hasta quedarme dormido.

Pongo los ojos en blanco y lo golpeo juguetonamente en el estómago.

—Por favor, pasarías a la siguiente chica.

—Sí, tienes razón. Habría ido por Victoria.

—¿Qué? —Ahora me giro completamente en mi asiento—. ¿Irías por quién?

La risa de Owen se transmite a través de la cabina.

—¿Hablas en serio? ¿Habrías ido tras Victoria si te hubiera rechazado?

—No, pero es muy sexy ver ese espíritu ardiente en ti otra vez.

Hombre exasperante.

* * *

Nos registramos en el hotel, y oigo débilmente las palabras “suite” cuando el empleado de la recepción habla con Owen. ¿Qué tan buen trato recibimos del amigo de Owen? En el ascensor a nuestro piso alto, intercambiamos miradas, los dedos de Owen delicadamente rastrean mi espalda, deslizándose por arriba y abajo de mi columna, por debajo de mi camisa y luego bajo mi cintura. Aspiro un fuerte aliento cuando empieza a jugar con el encaje de mi tanga.

Tira, aprieta y luego un suave frotamiento de su dedo. Se repite constantemente, enviando mi mente a un torbellino de sensaciones. Y gracias al hombre que tenemos delante, me veo obligada a comportarme lo mejor posible.

El ascensor se detiene en nuestro piso y pasamos por delante del pasajero no deseado, por el pasillo hasta nuestra habitación, donde Owen empuja la llave para abrirme la puerta. Yo lo rozo, oliendo su colonia masculina mientras paso. Por un momento, me olvido temporalmente del ataque sensual que Owen me hizo, y me quedo atrapado en la belleza de la habitación.

Las ventanas recorren la extensión de la gran pared, dando una vista perfecta de las luces de la ciudad. A la derecha hay una cama gigante, esponjosa y blanca, y a la izquierda hay una pequeña zona de descanso y un bar. La habitación está decorada en tonos marrones y bronceados, con toques de negro. Es limpia, nítida y hermosa.

Al ponerse detrás de mí, Owen pone sus manos sobre mis hombros y comienza a bajarlas por mis brazos.

Sus labios presionan mi cuello, y mi cuerpo empieza a cosquillear con la conciencia.

—Voy a tomar una ducha y a prepararme. Tengo planes de cena para nosotros, y he buscado algunas capillas de bodas.

—¿Necesitas ducharte antes de que nos vayamos?

Me besa el cuello otra vez y estoy un poco aturdida.

No me malinterpretes, lector, estoy lista para la cena, tengo hambre, pero pensé que en el momento en que pusiéramos un pie en esta habitación de hotel, Owen me desnudaría y me haría sentir tan increíblemente bien.

Pero cuando se separa de mí y lleva su bolso de tela al baño, me demuestra que me equivoco.

La ducha suena a través de la puerta parcialmente abierta. ¿Owen hablaba en serio? Estamos... ¿preparándonos para salir? Cuando lo escucho moverse en el baño, me meto, y pienso si debería ducharme con él. ¿Es demasiado atrevido entrar?

Sólo pasamos una noche explorando nuestros cuerpos. No lo he visto en más de un mes, así que, ¿sería súper raro? ¿Me quiere en la ducha con él?

Me mordisqueo el dedo, con el mango de la maleta en la mano, tratando de averiguar qué hacer. Decidiendo tomar las cosas con calma ya que sólo nos acabamos de reunir, llevo mi maleta al maletero y la abro para que mi ropa se ventile. Con cuidado desdoblo el vestido negro de lentejuelas que traje para la boda.

Lo coloco sobre el respaldo de una silla para evitar las arrugas. Luego, saco mis bolsas de cosméticos y las acerco a mi pecho mientras echo un vistazo en el baño. No puedo ver nada más que vapor. ¿Qué tan caliente está el agua?

Tal vez la ducha está dividida. Pensando en llevar mis cosméticos al baño, decido que no pasará nada si me meto rápidamente.

Bajo los ojos y pongo mis bolsas en la encimera.

Sí, eso es exactamente lo que haré.

Con la cabeza en alto y un plan, entro en el baño, manteniendo los ojos bajos... justo a tiempo para escuchar un ligero gemido que viene de la ducha justo detrás de mí.

Porque mis ojos son curiosos, y no escuchan a mi cerebro, miro por el espejo. Y qué vista. Un contorno oscuro del increíble cuerpo de Owen. Bajo los ojos, enfocándome en la encimera de mármol del tocador. No debería estar mirando. Debería irme. Se suponía que iba a ser una ducha rápida, pero…

Me asomo de nuevo y veo a Owen encorvado, con una mano apoyada en la baldosa y la otra en la cintura.

Mi boca se seca mientras lo veo bombearse lentamente, su gemido resonando en el baño, el vapor y los sonidos provenientes de él calentando todo mi cuerpo. Como una espectadora, con los pies pegados al azulejo debajo de mí, me miro en el espejo y veo su silueta bombeando su longitud. Arriba y abajo, arriba y abajo.

Un dolor bajo comienza a tambalearse entre mis piernas, siento la necesidad de que él entre en mí y mi voluntad flanquea.

Le oigo refunfuñar algo que no puedo entender, pero se parece mucho a mi nombre, lo que me lleva a la ducha. Con las piernas temblorosas, me quito los zapatos y los calcetines, mi cuerpo se mueve automáticamente, mi mano alcanza la manija de la puerta de la ducha.

Camiseta y pantalones cortos, abro la puerta de la ducha, y el aire frío debe atraer la atención de Owen en mi dirección. Los ojos doloridos se encuentran con los míos, su mano se queda quieta en su pene, y los músculos de su espalda se ondulan por la tensión que se acumula en su interior. Está tan gloriosamente desnudo, con los músculos robustos que definen su cuerpo, atrayéndome hacia él. Me paro a su espalda y llevo mis manos a su piel donde las engancho alrededor de su estómago. Sus abdominales se tensan bajo mis palmas con cada pulgada que bajo a su erección. Me quedo en silencio mientras beso su cuerpo mojado, su espalda apretada contra mi boca, su mano se separa de su longitud, dándome el acceso que quiero. Con ambas manos apoyadas en la baldosa delante de él ahora, se apoya mientras muevo mis manos a su centro.

Toco su pene tan duro y agarro la base con fuerza, girando mi mano, asegurándome de mover mi pulgar arriba y abajo de sus venas rígidas. Se le escapa un pequeño silbido, y cuando le agarro las pelotas con la otra mano, se agarra a mí. Lo agarro con fuerza, sin darle espacio para moverse, mientras hago rodar sus pelotas por la palma de la mano, lo aprieto, tratando de acumular la sangre en la punta mientras muevo lentamente mi mano hacia la cabeza. No lo bombeo. No froto. Aprieto y a paso de caracol me muevo hacia arriba.

—Oh, Zara.

Su puño golpea contra el azulejo de la ducha, sus músculos de la espalda se tensan aún más. Continúo moviendo mi mano hacia arriba, y mi otra mano hace rodar rápidamente sus bolas.

—Zara, por favor, no puedo soportar esto.

Beso su espalda y sigo moviendo mi mano hacia arriba, mi apretón se hace más fuerte con cada pasada. Su respiración se vuelve dificultosa, y su pene se mueve en mi mano, mientras apoya su frente en la baldosa. Cuando llego a la parte inferior de la cabeza, giro mi mano en la base.

—¡Diablos! —grita y se endereza, quitándome las manos. Cuando se da vuelta, su pene parece pesado, listo para estallar, y sus ojos parecen asesinos.

No me da la oportunidad de hacer un movimiento porque está sobre mí antes de que pueda alcanzarlo de nuevo. Apoya mis brazos contra el azulejo de la ducha, con el agua rebotando en su espalda. Inclinándose hacia adelante, me pellizca los labios, tirando de ellos, no dándome otra opción que dejar que se haga cargo. Cuando se aleja, dice:

—Mantén tus manos aquí, Zara.

Buscando mis pantalones cortos, los desabrocha y los arrastra por mis piernas junto con mi tanga de encaje. Los deja en el suelo y lentamente mueve sus manos por mis piernas, pasando por mis caderas, hasta el dobladillo de mi camisa donde me quita la tela mojada del cuerpo.

—Se suponía que debíamos esperar —refunfuña, quitándome el sostén también y liberando mis pezones. Cuando inmediatamente empieza a pellizcarlos con los dedos, exhalo fuertemente—. Tenía planeado cogerte por toda la habitación del hotel esta noche, pero no ahora mismo.

—¿Por qué no... ahora? —Prácticamente grito cuando me aprieta el seno con toda la palma de la mano.

—Porque, no creo que después de probarte de nuevo pueda salir de esta habitación de hotel.

Sí, puede que tenga razón en eso. Va a ser muy difícil.

—Bueno, tú eres el que se estaba masturbando sin mí.

—Lo necesitaba —murmura contra mi piel—. Viéndote de nuevo, cielos, Zara. Le estás haciendo algo a mi cuerpo, algo peligroso. Tuve que hacerlo, para aliviar algo de la tensión dentro de mí para poder pasar la noche contigo.

—Deberías haberme pedido ayuda.

Muevo mi cabeza a un lado mientras sus labios trabajan arriba y abajo de mi cuello, mi núcleo hormiguea con la necesidad.

—La sorpresa fue mejor —Baja las manos y presiona un dedo contra mi clítoris. Se desliza fácilmente—. Oh, Traviesa. Estás lista.

—Estoy lista desde el momento en que te vi en el aeropuerto.

Y esa es la verdad, porque él apoyado en el poste es una imagen que no olvidaré por mucho tiempo.

Gruñendo, me eleva alrededor de su cintura, nos hace girar y me presiona contra el extremo opuesto de la ducha. Su erección me presiona el culo mientras aprieto mis piernas a su alrededor, sosteniéndome desde que me ha vuelto a poner los brazos encima.

Mueve sus manos por mi cuerpo, sus pulgares rozando el costado de mis pechos mientras me destroza con su boca. Separando mis labios, desliza su lengua dentro y se lanza hacia adelante, tan agresivo, tan necesitado, tan masculino. Tan Owen.

Todo en Owen es masculino, desde la forma en que me lleva contra el azulejo de la ducha, a su pene endurecido tan grueso y tentador, hasta la forma en que su boca toma el control, moviendo su lengua expertamente contra la mía.

—¿Estás tomando la píldora?

—¿Qué? Sí —murmuro, mi mente no puede comprender realmente lo que pide hasta que gruñe y levanta mis caderas, su pene presionado en mi centro.

—Dime ahora si no quieres esto.

¿Está loco? Mirándolo a los ojos, digo:

—Necesito esto.

Sin perder tiempo, me hace caer sobre su pene. Nuestras frentes se juntan, nuestra respiración es errática mientras me ajusto a su cintura. No recuerdo que fuera tan grande. Diablos, no recuerdo que fuera tan intenso, como si cada terminación nerviosa de mi cuerpo se incendiara y ninguna cantidad de agua pudiera apagar el fuego dentro de mí.

—Tan llena —exhalo.

—Tan apretada —responde. Su voz se tensa—. No duraré mucho tiempo.

Me mete las caderas. Mi cuerpo se frota a lo largo de la pared de azulejos, su boca está en la mía, su lengua ocupada en pasar por la mía, y sus manos... están por todo mi cuerpo, quemando mi piel con cada toque.

Implacable.

Despacio.

Rápido.

Un patrón rítmico de su pene golpeándome en el lugar justo.

Pulso tras pulso.

Dedos de los pies rizados, pezones endurecidos, gemidos profundos.

Mi cuerpo se adormece, mi estómago se desploma, mi clítoris pesa, anhelando la liberación.

—Oh, Owen, sí, más.

Bomba tras bomba.

Gruñendo, mordiendo, rascando.

Las yemas de los dedos sobre mi piel, pellizcándome los pezones.

—Dios, Zara —gruñe, mientras su pene se hincha aún más dentro de mí.

Un empuje.

Dos.

Tres...

—¡Sí! —grito mientras convulsiono a su alrededor.

Su pene se calma mientras se suelta junto a mí, y me palpita dentro.

Ligero como una pluma, mi cuerpo flota desde mi orgasmo, los temblores me atraviesan, pequeños pulsos disparan alrededor de mis nervios.

Con la cabeza sobre su hombro, recupero el aliento mientras me baja al suelo. Mis piernas tiemblan. Me abraza fuerte por unos momentos antes de separarnos y agarrar una barra de jabón.

¿Qué demonios fue eso?

Nunca me he sentido tan bien.

Tan saciada.

Relajándome en su toque, por primera vez, dejo que un hombre me enjabone. Es como si hubiera estado esperando al hombre adecuado, el hombre en el que puedo confiar, y el hombre al que puedo entregarme libremente.

Owen.

* * *

—¿Estás casi lista, Traviesa? Estoy a punto de devorar un zapato si no comemos pronto.

Me esponjo el cabello una vez más y reviso mi lápiz labial para asegurarme de que está todo en su lugar. Puede que hayamos perdido nuestra reserva para la cena debido a actividades sexuales imprevistas, pero Owen me aseguró que prefiere pasar el tiempo cogiéndome que cenando. Después del tercer asalto, mi estómago refunfuñó y Owen me dio una palmada en el culo, enviándome al baño para prepararme.

El plan era prepararse, comer y colarse en las bodas, pero después de la ducha, no había manera de que pudiéramos salir de esta habitación de hotel sin recuperar el tiempo perdido. Otra vez. Y cuando él estaba gimiendo en mi oído por detrás, su liberación se apoderó de los dos, no podría estar más de acuerdo. Necesitábamos un poco de sexo antes de poder avanzar.

Me doy una palmadita en el vestido y doy un pequeño giro en el espejo para ver mi trasero. Me encanta lo bajo del escote de este vestido, lo suficiente para volver loco a cualquier hombre. Es tan Vegas, tan escandaloso, y el vestido perfecto para volver loco a Owen. Especialmente después de verlo con su camisa negra abotonada y sus pantalones negros, luce tan sexy.

Respirando profundamente, salgo del baño y encuentro a Owen en una silla, con las piernas abiertas y los antebrazos apoyados en las rodillas mientras mira fijamente su teléfono. Cuando levanta la vista, hace una rápida doble toma y una lenta sonrisa se extiende por sus labios. Parado y guardando su teléfono, camina hacia mí con un pavoneo en cada paso que da.

Agarrando mis caderas, sus ojos se rastrillan sobre mí con una mirada caliente, sus pupilas se oscurecen con cada pasada.

—Estás tratando de meterme en problemas esta noche, ¿no es así, Traviesa?

—¿Qué quieres decir?

Juego con el cuello abierto de su camisa, maravillándome de su piel de bronce.

—Este vestido me va a meter en problemas con todos los hombres esta noche —Inclinándose hacia adelante y dándome un ligero beso en los labios, dice—: No me hago responsable de las peleas en las que me meto.

—No habrá ninguna pelea —Paso por delante de él cuando me coge la muñeca y sus ojos se suavizan—. Te ves hermosa, Zara.

Mi corazón se acelera en mi pecho cuando siento que mis mejillas se ruborizan. Tímidamente, respondo:

—Gracias.

Tomamos un momento, y una electricidad desconocida rebota entre nosotros, una conciencia que nunca antes había sentido con otro hombre. Me gusta... mucho, y eso da miedo.

No debería gustarme, pero no puedo evitarlo. Me siento atraída por él. Soy adicta a hacerle sonreír, y ahora, a sentir su pulso dentro de mí. Y soy adicta a su mente, a la forma en que vive la vida tan libremente, como si cada día fuera el último. Es refrescante.

—Vamos, antes de que te arranque el vestido y no hagamos nada esta noche salvo enredarnos en las sábanas.

—No hay nada malo en ello. —Le guiño el ojo y cojo mi pequeño bolso de camino a la puerta, con Owen siguiéndome de cerca.

* * *

Después de debatir en el ascensor sobre dónde comer, terminamos en un restaurante de langosta llamado “Lobster Me” dentro de las tiendas de Planet Hollywood. Owen dice que la esposa de su amigo se muere por sus rollos. Siendo de Maine, donde pescan la langosta del mar por la mañana y la sirven esa noche para la cena, soy escéptica, especialmente porque Nevada es un estado sin salida al mar.

—Vamos, admítelo, Zara. Esto está de muerte lenta. —Owen da otro mordisco gigante a su rollo de langosta y mastica la comida.

Llámame loca, pero verlo comer es excitante.

—No estoy segura —respondo, dando otro mordisco al rollo de langosta, amando como los sabores saltan en mi lengua.

—Eres una mentirosa.

—Ok, soy una mentirosa. Lo admito; el rollo de langosta esta jodidamente bueno. Es más que bueno, porque es uno de los mejores que he comido. Y qué pecado es para mí admitir tal cosa. Nací y crecí en Maine, y no sólo en Maine, sino en la costa donde yo misma he pescado langosta. No me debería gustar este rollo, debería arrugar mi nariz por esto. Pero, cielos, no puedo dejar de comerlo.

—¡Ja! —Owen sonríe ampliamente—. Te gusta y lo sabes. Quieres otro, ¿no?

Estoy a la mitad de mi primer rollo de langosta y, sí, se me ha pasado por la cabeza comer otro, porque así de buenos son.

Ugh, soy una farsa de mujer. No debería ser capaz de volver a Maine. Mis padres me repudiarán si se enteran.

—Quiero decir, están buenos.

Trato de jugar de manera casual pero Owen puede ver a través de mí.

—Sí, está bien. Iré a pedir otro. —Sonríe.

—Y un panecillo extra a la parrilla —grito mientras Owen camina hacia la caja registradora, su risa moviendo sus hombros arriba y abajo.

Soy una vergüenza para mi estado natal. Gracias a Dios, tengo este delicioso rollo de langosta para consolarme.

* * *

—¿Has estado en Las Vegas antes? —le pregunto a Owen mientras caminamos hacia la Capilla de la Boda de Las Vegas, bien conocida por sus bodas de Elvis.

—Tal vez demasiadas veces, especialmente cuando era más joven —Su mandíbula se vuelve rígida y puedo ver el cambio en sus rasgos cuando menciona su pasado—. ¿Qué hay de ti?

—Unas cuantas veces para las firmas de libros. Pasé muchas noches en Chippendales.

—Me encanta ese programa. No me canso de ver penes de hombres en pequeños cabestrillos de tela.

—¿Qué? —Me río—. ¿Has estado en un show de Chippendales?

Me abre la puerta y asiente con la cabeza.

—Sí, lo he hecho todo, Traviesa. Tal vez un poco más de lo que me gustaría.

—¿Significa eso que quieres ir a ver un espectáculo de Chippendales conmigo?

—Puede ser.

Besa un lado de mi cabeza y dirige su atención a la mujer de la recepción. Es difícil tomarla en serio, dado el peinado de Dolly Parton, la chaqueta rosa brillante y la sombra de ojos azul neón. Mis ojos están casi llorando por el brillante y ligeramente exagerando su conjunto que grita: ¡Bienvenido a Las Vegas!

—Hola, ¿nos vamos a casar esta noche?

La pregunta me agarra desprevenida. Nunca pensé en ir a una capilla de bodas con Owen y ser confundida con una novia ansiosa de casarse con su hombre, pero aquí estamos.

Apretando mi hombro, Owen dice:

—En realidad llevamos casados cinco años. Vinimos aquí para ver a nuestros amigos, Becca y Charles, casarse. Yo soy Frank, y ella es Bitsy, estamos súper emocionados de estar aquí.

Becca y Charles. ¿Quiénes son? ¿Y Frank y Bitsy? Dios mío.

—Oh, qué maravilloso, su ceremonia está a punto de comenzar, así que adelante. Entren a hurtadillas.

—Gracias.

Owen toma mi mano en la suya y me guía a través de las puertas de la capilla.

—¿Quién demonios son Becca y Charles? —susurro, me meto en un banco junto a Owen. Cuando nos sentamos, me pone el brazo sobre el hombro y me acerca.

—Ni idea —responde en un susurro—. Acabo de ver los nombres en la agenda delante de ella.

Me giro para mirarlo a los ojos.

—¿De verdad eres tan cauteloso?

Mueve las cejas.

—No tienes ni idea de con quién estás saliendo, Traviesa.

¿Y no es esa la aterradora verdad? Siento que lo conozco, especialmente después de nuestro mes de conversaciones telefónicas, pero sé que hay un lado oscuro en él que no conozco, un lado que ha sido decisivo para formar lo que es hoy. Un lado que quiero descubrir desesperadamente.

Antes de que pueda interrogarlo, las campanas de la boda suenan y Elvis sube al altar y comienza a cantar una canción mientras la novia y el novio caminan juntos por el pasillo. Owen mueve sus dedos en su dirección mientras pasan, sacando una mirada confusa de ambos.

Oh, diablos. Parece que va a ser una de esas noches otra vez.

* * *

—El Dr. Pelican y Gloria están aquí para la boda de Barclay —dice Owen metiendo una mano en su bolsillo, con un aspecto bastante digno.

—Sí, están en la capilla dos. Los sombreros flamencos están a la derecha, así que asegúrate de ponerte uno antes de entrar en la capilla.

—Perfecto —Owen presiona su mano contra su pecho en relieve—. Dejamos nuestros sombreros de flamencos en el hotel y estaba preocupado.

—Te tenemos cubierto —responde la recepcionista, sus ojos haciendo una peligrosa lectura de Owen.

—Vamos, caramelito —Owen presiona su mano en la apertura de mi espalda baja—. Es hora de que nuestro pájaro se ponga en marcha.

Cuando nos alejamos, me inclino hacia Owen y le digo:

—Ella te estaba mirando.

—¿En serio? No me di cuenta, ya que tenía los ojos pegados a tu escote —Me da un beso en la sien y me da un sombrero flamenco. Se pone el suyo y aletea las alas falsas—. ¡Kaw-Kaw!

Resoplo risas y me cubro la nariz.

—No creo que los flamencos hagan ese ruido.

Sin duda se paran en una pierna y agitan sus alas. Y para demostrar sus habilidades con los flamencos, lo hace, haciéndome reír demasiado.

* * *

—Sr. y Sra. Gentry, pueden sentarse aquí. —El organizador nos sienta en un banco detrás de dos hermosas drag queens y un imitador de Dolly Parton.

—Gracias, amable señor —dice Owen con un marcado acento sureño, inclinando un sombrero de vaquero de fieltro que compró a un vendedor en la calle.

—A su orden. Espero con ansias tu álbum debut.

—Es muy amable de tu parte —Señala al organizador—. Guarda ese autógrafo. Dentro de unos años valdrá algo.

—Lo haré, señor.

El pobre hombre buscará en iTunes para encontrar a Max Gentry. Puede que se enfade cuando se quede corto.

—Eres absurdo —susurro.

Teniendo en cuenta la organización de la boda a nuestro alrededor, y desde el rosa vivo esparcido por toda la capilla, creo que esta boda va a ser una buena.

Desde el lado de la capilla, el novio aparece con el traje rosa más brillante que he visto nunca y con un aspecto increíblemente feliz. Voy a adivinar y decir que es un gran tipo tratando de hacer feliz a su chica, y eso es muy dulce.

Las puertas detrás de nosotros se abren y aparece una mujer vestida de blanco con flores rosas. Se ve hermosa con su cabello fluyendo alrededor de sus hombros, flores clavadas en los zarcillos. La marcha nupcial comienza, pero se interrumpe rápidamente cuando ella hace un movimiento hacia su cuello para detener la música.

Oh, chico... esto va a ser bueno. Me viene a la cabeza la escena de “The Office” en la que todos los personajes bailan en el altar de la boda de Pam y Jim. Una sonrisa cruza mi cara mientras me preparo para la entrada de mi vida.

Pero cuando pienso que las coristas de Las Vegas también están a punto de irrumpir por las puertas, estoy totalmente equivocada. Con el ramo aferrado a su pecho, la novia camina lentamente... tarareando la infame Marcha Nupcial de Mendelssohn.

Sí, tarareando.

Tarareando, tan fuerte como puede.

Y justo cuando no creo que pueda ser más extraño, el novio se une, balanceándose de un lado a otro, con las manos unidas frente a él.

Tararean al unísono, con los ojos juntos, sin tono, lo que hace una interesante interpretación.

Eso es hasta que Owen se une a mi lado. Con los ojos bien abiertos, me vuelvo hacia él conmocionada cuando las drag queens delante de nosotros se unen también y antes de que nos demos cuenta, toda la capilla está tatareando junta.

Bueno, tengo que decirlo. Esta es, una de las bodas más raras en las que he estado.

* * *

No. No, no, no.

Retiro lo dicho antes.

Esta sí que es, la boda más rara a la que he asistido.

Una pareja de ancianos vestidos de cuero y látigos caminan juntos por el pasillo mientras sus asistentes los animan. A mi lado, Owen aplaude y luego hace un silbido de felicitación, realmente metiéndose en ello.

Cuando la pareja llega a Owen, el novio calvo lo agarra por la nuca y le dice:

—Gracias por estar aquí, Pastor Rick.

—No me lo habría perdido por nada del mundo —responde Owen antes de dar un duro beso en la cabeza del novio. Inclinándose hacia su nuevo amigo, Owen dice—: Edith, dale a nuestro chico Erwin una carrera por su dinero esta noche, ¿me oyes?

Ella señala con el dedo a Owen.

—Sabes que lo haré —Saludándome, ella dice—: Adiós, Marni. Buena suerte con la escuela de striptease, sabemos que lo harás muy bien.

Sí, ¿puedes adivinar a quién se le ocurrió mi historia?

—Gracias y felicitaciones —agrego.

Alejándose de nosotros, agarrados de brazo a brazo, Edith y Erwin caminan hacia “la puesta de sol” sus viejos y arrugados traseros moviéndose de un lado a otro al ritmo de la música.

Jesucristo.

Me froto la mano en la cara. Creo que mis días de colarme en bodas pronto terminarán. Estoy segura de que lo he visto todo.

Una vez que Edith y Erwin se han ido, Owen toma mi mano y dice:

—¿Helado?

Lo dice tan casualmente, como si no acabáramos de experimentar una alucinante y extraña boda rara con dos gallinas viejas.

—¿Quieres un helado? ¿Después de ver a Edith y a Erwin con sus traseros arrugados alejarse?

Se encoge de hombros.

—No hay nada malo con los traseros arrugados en una boda. Sólo significa que se casan con la persona adecuada para ellos.

Y ahí va, siendo perspicaz de nuevo.

—Eres increíble para mí, ¿lo sabes? Siempre ves lo bueno en la gente, no importa en qué situación estés.

—Porque no hay necesidad de centrarse en lo negativo, sólo te hace caer —Él tira de mi mano—. Vamos, Traviesa, me muero por un helado de menta y chocolate.

—¿Podemos conseguir conos de waffle? —pregunto, siguiéndolo.

—¿Necesitas preguntar? —Me guiña el ojo y me lleva hacia la zona, despreocupado y guapo como siempre.

Parte IV

La verdad

Capítulo 20

Owen

Zara gime en la cama, sus brazos se extienden hasta la cabecera. Sus pequeños quejidos mientras se estira son bonitos.

Cuando la invité a Las Vegas, realmente lancé la sugerencia de colarnos a las bodas como una excusa para verla, y aunque fue agotador ir de capilla en capilla, tratando de no ser atrapado, valió la pena. La cantidad de veces que pude escuchar la risa de Zara fue más que perfecta.

Es raro que verla de nuevo en persona despierte todo tipo de sentimientos, sentimientos que no he experimentado en mucho tiempo. Hay algo diferente en Zara que no puedo señalar con el dedo, pero sea lo que sea, quiero más.

Ambos nos vamos mañana, de vuelta a nuestros lados opuestos del país. Pensar en ello me destroza. Siento como si la acabara de recuperar, y no estoy listo para decir adiós. Parte de mí se preocupa de que cuando lo hagamos, intentará cortarme otra vez como lo hizo la última vez. No estoy seguro de poder permitir eso, no con la conexión que comparto con esta mujer. ¡Quiero más!

Tomo un sorbo de mi jugo de naranja y miro por la ventana, viendo la luz del día que proyecta un sucio resplandor sobre la ciudad.

Las Vegas durante el día casi parece como si alguien hubiera puesto una ciudad en Marte. Tiene un brillo naranja, polvoriento y sucio. Pero por la noche, cuando las luces brillan, el pecado te sobreviene, y es un lugar completamente diferente.

Pasos suaves se acercan, y veo a Zara envuelta en una bata de baño de terciopelo blanco, la que dejé junto a la cama para ella, caminando hacia mí. Sin incitarla, se acurruca en mi regazo, metiendo su cabeza en el cuello. La sostengo fuertemente contra mí, amando cómo encaja perfectamente en mis brazos.

—¿Qué hora es? —murmura, con su mejilla descansando sobre mi pecho desnudo.

Llevo puestos mis pantalones de anoche y están desabrochados.

—Mediodía.

Ella apoya su cabeza.

—¿En serio?

—Sí, dormiste hasta muy tarde.

No volvimos al hotel hasta ya pasada la medianoche e incluso entonces no nos acostamos enseguida. Pude haber pasado unas horas adorando el cuerpo de Zara hasta que nos desmayamos.

—Me has agotado. —Ella se acurruca contra mí otra vez y yo la agarro más fuerte.

—Si buscas una disculpa, no la conseguirás.

—Despiadado.

Me encanta sentir su sonrisa en mi pecho.

Beso la parte superior de su cabeza y digo:

—Pedí el desayuno. Llegó hace unos veinte minutos, pero probablemente ya esté frío.

—Está bien, comeré casi cualquier cosa. Quiero acurrucarme un poco más primero.

Diablos, no me voy a quejar de eso.

Descansamos juntos, mi mano acariciando tranquilamente su cabello, sus dedos jugando con el corto rastrojo de mi pecho, nuestras respiraciones sincronizadas, nuestros corazones latiendo como uno solo.

Es la mayor paz que he sentido en mi vida.

—¿Tienes algún arrepentimiento en la vida?

Sin embargo, esa pregunta es tan inesperada y cualquier paz que sentí se disipa. En su lugar está la ansiedad, que lentamente sube por la nuca. Tengo tantos remordimientos. La pregunta no debería ser si tengo alguno. La pregunta debería ser, ¿cuántos tengo y cuántos han alterado mi vida?

Sin querer entrar en detalles, respondo:

—Sé que parezco un tipo que diría algo como que los arrepentimientos son los que ayudan a formarnos como humanos, pero eso sería mentir. Tengo grandes arrepentimientos, algunos momentos en mi vida que desearía poder libertar. No hay duda de eso —Y para disuadirla de esos arrepentimientos, le pregunto—: ¿Y tú?

Hace una pausa, con respecto a mi pregunta.

—Quiero decir, si hay cosas de las cuales me arrepiento, pero son ridículas. Como no contratar a un editor durante los primeros meses de ser escritora en lugar de intentar hacerlo todo yo misma, pero ¿grandes arrepentimientos que me han formado? No lo creo.

—No pareces ser del tipo de persona que alberga arrepentimientos.

—¿Y tú lo haces?

De vuelta a mí. Sabía que era demasiado fácil.

Me lamo los labios y trato de pensar en la mejor manera de poner esto.

—Hay un aire de oscuridad que se cierne sobre mí. Puede que viva la vida al máximo, pero si miras de cerca, verás el arrepentimiento en mis movimientos cotidianos. Es como un peso que tengo que llevar día tras día. Pero cuando te miro, no veo la misma oscuridad. Veo… —me detengo a estudiarla por un segundo—. Veo una mujer hermosamente inteligente, tal vez una mujer con un toque de tristeza que la eclipsa.

Apoyándose, con la mano en el pecho, me mira a los ojos y dice:

—¿Ves la tristeza?

Pongo mi dedo bajo su barbilla y asiento.

—Sí. No lo veo todo el tiempo, pero hay momentos en los que he visto... dolor. No estoy seguro de dónde proviene, pero lo que sí sé es que cuando te dejas llevar, cuando te dejas divertir, el dolor desaparece y tus ojos están claros, llenos de risas. Es la forma en que me gusta verte mejor, cuando la alegría emana de ti.

—Y tu felicidad, ¿está nublada?

Aprieto mis labios y cierro mis ojos, con mi mejilla apoyada en la parte superior de su cabeza y el olor de su cabello derritiendo mis músculos.

—No está nublado cuando estás conmigo —respondo, audaz pero honestamente.

Todavía está en mis brazos, y me preocupa que haya cruzado una línea, pero cuando presiona su mejilla contra mi pecho, me relajo.

* * *

Zara sale desde el baño, recién duchada, con el cabello mojado, todavía con esa bata. Planeaba ducharme con ella pero cuando su editor llamó por su historia, me duché rápidamente y salí de la habitación para darle un poco de privacidad.

—Ahí estás —Camina hacia mí, estrujándose el cabello mojado y con sus piernas bronceadas asomando por delante de la bata—. ¿Adónde te fuiste?

La tomo en mis brazos y planto un ligero beso en sus labios, mientras mis manos juegan con la corbata de su túnica.

—Sólo salí a dar un pequeño paseo. Pensé en darte algo de privacidad.

—No tenías que hacer eso.

—Necesitaba el aire fresco.

Ella me toca la mejilla.

—¿Está todo bien?

—Sí, todo está bien —Sonrío y la llevo al sofá donde la siento en mi regazo y juego con su cabello mojado, retorciéndolo sobre mi dedo—. ¿Sabes lo que quieres hacer esta noche? ¿Quizás colarte en más bodas?

Ella sacude la cabeza.

—¿Sería raro pasar la noche aquí? ¿Ordenar el servicio de habitación?

—Diablos, no. Quedarnos aquí en la habitación está bien para mí.

Todo lo que quiero es empaparme de tanto Zara como pueda antes de mañana, antes de que tenga que despedirme por un tiempo otra vez.

—Perfecto.

Ella presiona su mejilla contra mi pecho una vez más, sus piernas colgando sobre mi regazo, su cabello mojando mi camisa. Suspira, fundiéndose en mí.

Aclarando mi garganta, decido hacerle una pregunta que no puedo quitarme de la cabeza.

—Así que, sobre este tipo Griffin. ¿Eres cercana a él?

Se ríe en mis brazos y me da un beso en la clavícula.

—Crecimos juntos, fuimos a la misma escuela, salimos de vez en cuando, nos vemos regularmente cuando nos cruzamos en la ciudad, pero, ¿cercanos? No, en realidad no. Nuestra relación es más cordial que nada, posiblemente amigos, pero es más cordial. ¿Por qué, estás celoso?

—Sí —respondo honestamente—. Lo estoy.

Estoy celoso de que ese imbécil te vea casi todos los días y que yo sólo tenga momentos.

El día que lo vi entrar en su cocina como si perteneciera allí fue una tortura. No había podido preguntarle sobre él. No he sabido lo que realmente piensa de mí, de nosotros, si es que realmente hay un nosotros. Así que, preguntándole sobre el tipo con el que está claramente muy cómoda, el tipo que Zoey piensa que podría gustarle, sí, al carajo. Quiero un nosotros. Quiero más, así que sí, he estado celoso. Sé lo que es sentirse como si yo no fuera el indicado.

—Owen —Suspira mucho, y tengo la sensación de que no me va a gustar lo que voy a escuchar a continuación—. ¿Qué estamos haciendo realmente? —Levanta la cabeza y se quita unos mechones de cabello de la cara—. Entiendo que hay una fuerte atracción entre nosotros, el tipo de atracción que no se experimenta muy a menudo, pero ¿es eso todo lo que hay?

—No. —Mi mandíbula se tensa por la irritación. ¿Es eso todo lo que siente? ¿Atracción?—. Hay mucho más que atracción de mi parte. Siento algo por ti, Zara. Tengo un interés genuino en tu vida, en cómo va tu día. Anhelo hablar contigo todos los días porque me importas. Para mí, eso es más que sólo atracción. Si sólo me atrajeras, no me habría tomado tiempo para venir a verte. No estaría saltando al sonido de mi teléfono cada vez que suena, esperando que seas tú —Me rasco la mano en la cara, se me nota la frustración—. No vine aquí este fin de semana solo para tener sexo, Zara. Vine aquí para verte. Te mando un mensaje de texto todos los días para hablar contigo. Te llamo por FaceTime todos los días para verte. Estoy tratando de mantenerme inmerso en tu vida desde tres mil millas de distancia, porque te quiero.

Sacude la cabeza y me empuja el pecho, sentándose frente a mí.

—¿No crees que es la lujuria la que impulsa tus acciones? No es posible que te interese a largo plazo.

Ahí es donde se equivoca.

—Me interesa a largo plazo —le respondo, mirándola a los ojos.

Sus ojos buscan en los míos.

—Pero hay tanto que no sabemos del otro.

—¡Entonces pregúntame! —grito, mi frustración se desborda—. ¡Pregúntame lo que quieras!

Ella trata de escabullirse de mi regazo pero no se lo permito. Si vamos a hablar, lo haremos mientras estemos sentados lo más cerca posible.

Manteniendo la distancia, junta las manos en su regazo y pregunta suavemente:

—¿Quién es Christine?

Sin saltarme un solo golpe, respondo:

—Mi ex-esposa.

Para convencer a Zara de que se quede conmigo, para hacer que esto funcione, voy a tener que ser abierto y honesto con ella. Espero que no termine disgustada conmigo después.

—¿Estuviste casado antes?

Asiento con la cabeza.

—Durante dos años. Nos casamos al salir de la secundaria. Nuestras familias no nos apoyaron, pero éramos jóvenes y en ese momento, pensé que estaba enamorado. Éramos tontos, ingenuos e inmaduros. Después del primer año, todo fue cuesta abajo.

—¿Qué pasó?

Le subo la palma de la mano por el muslo, el corazón me late con fuerza en el pecho.

—Peleamos y cuando peleas y eres inmaduro, no discutes como los adultos, ni resuelves los problemas como los adultos. Estábamos cortos de dinero cada mes, no nos apoyábamos, no teníamos metas, éramos la combinación perfecta de lo que no se debe hacer en un matrimonio.

—Eran tóxicos el uno para el otro.

Asiento, continuando mi suave toque contra Zara, sacándome el valor.

—Exactamente. Más tóxicos de lo que podrías imaginar. Llegué al punto de que terminaba bebiendo todas las noches cuando llegaba a casa de mi pesadilla de trabajo.

—¿No estabas pintando entonces?

Sacudo la cabeza.

—No, estaba en un trabajo horrible, en una empresa de mudanzas. Fue un completo desperdicio de mi vida, no era para nada lo que quería hacer. Pero la lujuria nubló mi visión, y terminé en una terrible situación de la que no podía salir —Trago con fuerza y me froto la nuca, la siguiente confesión es difícil de compartir, una parte de mí mismo difícil de revelar—. Empecé a beber mucho. Empezamos a beber mucho. Las peleas en las que nos metíamos... —Sacudo la cabeza—. Eran volátiles, feas y es tan vergonzoso. Los insultos, las cosas que decíamos del otro.

Me muerdo el labio inferior y Zara presiona su mano contra mi mejilla, su pulgar frotando mi piel.

—Tómate tu tiempo —susurra, entendiendo que hay más.

—Ella comenzó a engañarme. Me envió foto tras foto de los tipos con los que estaba, me envió videos de ella tirándose a un hombre al azar en el baño de un bar. Me incitó a beber más. Empecé a beber durante el día, en el trabajo, y el olor a alcohol no era fácil de ocultar. Me atraparon y me despidieron.

Su cara se suaviza con la preocupación.

—Nunca la engañé, nunca. Dije mis votos, y los mantuve cerca de mi corazón. No la toqué después de que empezara a engañarme, pero lo triste es que no supe cómo salir del interminable círculo del infierno en el que vivía. No sé por qué no me dejó. No me quería, así que ¿por qué quedarse? ¿Por qué engañarme? ¿Por qué? Así que bebía y pelaba. Esa era mi vida, beber y pelear.

—Esa no es vida.

—Háblame de ello —Presiono mis dedos en sus caderas, manteniéndola en su lugar, calmándola para la siguiente parte de la historia—. Una noche, Christine llegó a casa después de enviarme las habituales fotos asquerosas, y yo estaba tan enfadado. Estaba totalmente borracho, tuvimos una gran pelea y me fui.

Hago una pausa y tomo un respiro. Todavía recuerdo subirme al auto, pienso que no debí conducir, que debí pasar la borrachera, pero estaba tan enojado que encendí mi auto y conduje. Lo recuerdo tan vívidamente: la luz roja que corrí; las luces brillantes que se dirigían hacia mí; el sonido del crujido del metal; la fuerza brutal del airbag golpeando mi cara.

Mi corazón late a una milla por minuto. Me arriesgo a mirar a Zara y en lugar de juzgar, veo que hay comprensión... compasión en sus ojos. Siento... alivio.

Me insta a continuar, apoyando su cabeza en mi pecho, su mano jugando con la tela de mi camisa, sus dedos bailando sobre mi corazón que late erráticamente.

—Atropellé a una madre cuando iba a recoger a su hijo de una fiesta de pijamas —Mi garganta se estrecha al recordar la noche que cambió toda mi vida. Sacudo mi cabeza, apretando mis ojos—. Ella no tuvo oportunidad de nada, ni siquiera llegó al hospital. Ella... murió en el impacto.

Zara jadea tranquilamente, mientras sus dedos agarran mi camisa con fuerza.

—Recuerdo estar sentado en una camilla, los paramédicos tratando de atenderme, pero sólo pude concentrarme en el cuerpo sin vida que sacaron de la ambulancia —Me aclaro la garganta—. Fui juzgado y condenado por homicidio vehicular y sentenciado a seis años de prisión.

—¿Fuiste a la cárcel?

Asiento con la cabeza.

—Sí, y no fue nada bonito. Todo lo que hablan en los programas y documentales es verdad. El primer día que estuve allí, me agredieron. Tenía que demostrar que podía aguantar, lo cual hice... en su mayor parte. El primer año, me mantuve al margen, sin responder a nadie. Estaba enfadado y tambaleante, con ganas de beber alcohol. No fue hasta que conocí a Cal, mi padrino, que empecé a hacer un cambio para bien. Me dijo que iba a salir de la cárcel en algún momento, y cuando lo hiciera tenía que elegir entre dos caminos. Podía volver a ser la persona que era, sin haber vivido al máximo, o podía cambiar y marcar la diferencia.

Silenciosamente, Zara dice:

—Y cambiaste.

—No de inmediato —respondo honestamente—. Pero después de unas cuantas conversaciones más con Cal, decidí empezar a participar en algunas de las oportunidades educativas que la prisión ofrecía. Aprendí a hablar español con fluidez, leí todos los libros inspiradores que se cruzaron en mi camino, y eso cambió mi enfoque hacia los esfuerzos filantrópicos. Encontré una gran pasión por el arte, el tipo de pasión que tenía en la prisión anterior. Cal vio mi talento y llamó a uno de sus amigos del zoo y me recomendó para un trabajo a medio tiempo. Gracias a la recomendación de Cal, una vez que salí de la prisión, me contrataron y mi vida cambió para bien. He pasado cada momento despierto tratando de ser una mejor persona, tratando de mejorar las cosas para el niño que perdió a su mamá. Estoy en lista de espera en la corte para una solicitud de contacto con él, para disculparme, pero dudo que quiera hablar conmigo. No lo culpo.

—No sé qué decir —dice Zara en voz baja.

Dime que no me dejarás. Dime que todavía quieres estar conmigo ahora que sabes la verdad de mi pasado. Dime que te quedarás.

—Es una historia tan desgarradora, pero también tiene esperanza —agrega.

Beso la parte superior de su cabeza, sintiendo una sensación de alivio por lo comprensiva que es, al menos por lo comprensiva que suena.

—Sé que he recorrido un largo camino, pero no pasa un día sin que piense en la mujer que maté o en el hijo que dejó atrás. Me esfuerzo por ser una mejor persona para ellos.

Sacude la cabeza, su voz suena sombría cuando habla.

—No puedo imaginar el tipo de peso que llevas sobre tus hombros, la responsabilidad de vivir tu vida sabiendo que mataste a otra persona. Es simplemente desgarrador —Hace una pausa y luego pregunta—: ¿Qué pasó con Christine?

—Nos divorciamos unos meses después del accidente. No he sabido nada de ella desde entonces.

—¿Ni siquiera una vez?

—No —Sacudo la cabeza—. Y lo prefiero así. Esa parte de mi vida está en el pasado y me niego a volver a visitarla. Cada paso que doy es hacia adelante, nunca hacia atrás.

—Es una hermosa forma de ver la vida.

En silencio, nos sentamos, mi pasado ahora colgando pesadamente sobre nosotros, la tensión en la habitación comienza a crecer con cada palabra que no se dice. Aunque parece empática, hay que decir más. Necesito que me asegure que todo va a estar bien, que no va a huir.

Rozando mi labio inferior, mi brazo apretando alrededor de ella, asegurándome de que no pueda escapar, le digo:

—Dime lo que estás pensando.

Tengo que saberlo. Tengo que saber si ella piensa diferente de mí, si acabo de arruinar cualquier oportunidad que tenía de estar con esta mujer.

—Los cuadros que pintas, ¿quiénes son esas personas?

Cierro los ojos, contando mentalmente todos los cuadros personales que he pintado en los últimos años, desde niños hasta adultos.

—Son víctimas del abuso del alcohol. Gente que he conocido en los últimos años, gente con la que he tenido el honor de hablar. Tengo todas sus historias escritas en un cuaderno que leo al menos una vez al mes, recordándome los efectos graves y a largo plazo que la bebida descontrolada tiene en los individuos. Es una forma más de recordarme a mí mismo de permanecer en el camino recto y estrecho.

—¿Todavía tienes ganas de beber alcohol?

—No —Me tomo un segundo y añado—: He dedicado mucho de mi tiempo libre a educar a la juventud, hablando de mi experiencia, de lo que he hecho, de cómo he afectado a otros con mis pobres decisiones. A menudo soy un orador invitado en las reuniones de Alcohólicos Anónimos, contando mi historia, difundiendo que hay vida después del alcohol.

Ella asiente y deja salir un largo aliento. Mi ansiedad aumenta con cada largo período de silencio. No es frecuente que hable de mi historia con alguien que conozco, de los errores que he cometido, así que contarle todo a Zara me hace temblar por debajo de ella.

Quiero que me diga que todo va a estar bien.

Quiero que acepte mis defectos.

Necesito que no le importe el hombre que fui una vez y que se preocupe por el hombre que soy hoy. Para ser honesto, nunca pensé que encontraría a alguien lo suficientemente importante para abrirme de esta forma, pero ahora que estoy aquí, poniendo todas mis cartas sobre la mesa, nunca he estado más aterrorizado.

Estar de pie frente al juez, escuchando mi sentencia no fue nada comparado con el miedo que siento ahora. He llegado a confiar en esta mujer, a depender de su sonrisa para alegrar mi día. Desde su ingenioso sentido del humor, hasta su risa gutural que me hace querer sumergirme en su alma, la necesito en mi vida. La necesito a ella.

—Zara —digo, mi voz es tensa, mi garganta esta tan condenadamente apretada que no estoy seguro de cómo soy capaz de hablar—. Necesito que digas algo, nena. Necesito que cortes el silencio.

Se mueve en mi regazo y me levanta el pecho, elevando mi pulso a un ritmo insoportable.

¿Se va?

Levantando su cabeza lentamente, revela rayas de lágrimas que caen por su mejilla. Con el dorso de su mano, las limpia.

—¿Por qué estás llorando? —pregunto, tropezando con mis palabras.

—Lo siento. —Sacude la cabeza, inclinándose más.

Se está retirando.

—Sólo escucha, Zara. Sé que soy un alcohólico, pero lo tengo bajo control, no me apetece...

Presiona sus dedos contra mis labios, silenciándome mientras más lágrimas caen por sus mejillas. Apoyando mis mejillas, lentamente lleva sus labios a los míos donde ligeramente presiona un débil beso sobre ellos. Nuestras narices se tocan, nuestras frentes se juntan, nuestras respiraciones se mezclan.

—No puedo imaginar el peso que llevas sobre tus hombros cada día, la magnitud de saber cómo has alterado la vida de otra persona. Y conociéndote, conociendo tu corazón, no hay día que pase en que no vivas por esa mujer, por su hijo.

Dios. Mis ojos empiezan a lagrimear e intento mirar hacia otro lado, pero Zara no me deja. Me mantiene en su lugar, forzándome a escuchar.

—Tienes que estar orgulloso del hombre que eres hoy, el hombre en el que te has convertido. Eres el producto de segundas oportunidades en la vida, y estás tomando esa segunda oportunidad y convirtiéndola en algo hermoso.

Mis ojos se cierran y las lágrimas caen rápidamente. Zara las atrapa con besos en mis labios, quemándome con su sabor, con su compasión.

Lentamente, las lágrimas siguen corriendo por mi cara, me agarro de sus caderas y la vuelvo a colocar de la manera en la que estaba, sentada en mi regazo. Sus manos aún se agarran a mi cara, sus besos se vuelven más fuertes.

Besa.

Muerde.

Chupa.

Su lengua divide mis labios, y sus golpes disipan el nudo alrededor de mi corazón. Con cada toque ella desenreda el apretado agarre.

Lenguas que se enredan y se desenredan.

Sus dedos me limpian las lágrimas.

Sus caderas giran contra la mía.

—Eres un alma tan hermosa —susurra cuando se aleja ligeramente, manteniendo nuestras cabezas conectadas.

Mis ojos buscan los suyos, mi pecho se expande, mi alma se conecta con la suya.

La levanto, la llevo a la cama y la acuesto. Su cabello oscuro se abanica contra el blanco brillante de las sábanas de la cama, un fuerte contraste. Puede parecer dura por fuera, pero por dentro, es empática, una cualidad difícil de encontrar en algunas personas. Una cualidad que quiero en una compañera.

Por detrás, agarro mi camisa y la pongo sobre mi cabeza. La tiro al suelo y luego presiono mi mano contra el colchón, mi cuerpo se cierne sobre el suyo mientras desato el lazo de su bata, dejando caer la tela blanca de rizo a un lado, exponiendo su suave y sedosa piel. Suavemente, arrastro las almohadillas de mis dedos a través de su clavícula, entre sus pechos, por su estómago, a través de su ombligo, y justo por encima de su hueso púbico, viendo cómo con cada paso de mis dedos, una ola de piel de gallina brota sobre su piel.

Sus ojos se vuelven embriagadores, sus piernas se abren para mí, y se lame los labios, una invitación que anhelo. Manteniendo mis ojos entrenados en los suyos, el momento tan increíblemente íntimo, me desabrocho los pantalones y los arrastro al suelo donde salgo. Sin romper el contacto visual, agarro mi pene ya erecto en mi mano y le doy dos golpes antes de inclinarme hacia delante y colocar la cabeza en su entrada.

Su pecho sube y baja, sus pezones de color rosa se arrugan, y un ligero brillo de sudor cubre su piel cuando descanso mi pene en su centro, esperando, empapándose del momento.

Ella no me obliga. No muestra su impaciencia. Espera.

Mantiene sus ojos en los míos, el rápido ritmo de su respiración es la única inclinación del anhelo que pasa a través de ella.

—Me haces sentir como un hombre mejor —digo, mientras mi pene está dentro de ella—. Me das esperanza, Zara —Unos centímetros más, sus ojos se cierran por un segundo, antes de volver a enfocarme—. Me has ofrecido el perdón cuando no había necesidad de perdonar —Unos pocos centímetros más, nuestra respiración se convierte en una sola—. Me haces querer seguir adelante pero nunca olvidar.

Empujo hacia adelante y hacia abajo, mordiéndome el labio, su estrecho canal se ajusta a mi alrededor.

Sin decir una palabra, Zara tira de mi nuca y lleva mi boca a la suya donde nos besamos muy lentamente, rítmicamente, nuestros movimientos son deliberados, con el propósito de que yo mueva mis caderas, empujando dentro de ella.

No hay prisa.

No hay prisa urgente para llegar al clímax.

Y por primera vez en mi vida, estoy experimentando esa sensación de consumo que he escuchado, de lo que la gente tanto se esfuerza por explicar. Por primera vez en mi vida, estoy haciendo el amor. Y es gracias a ella. Hermosa Zara.

¿Sabe que es dueña de mi corazón?

Capítulo 21

Zara

El sol de la mañana se asoma por las cortinas blancas, proyectando una luz naranja sobre la habitación.

Arropada cerca de Owen, miro el reloj.

6:00 A.M. Me quedan unas horas antes de que tenga que tomar mi vuelo a casa, la sola idea de dejarlo de nuevo me rompe el corazón.

Mi mano alrededor de su cintura, mi cabeza presionando contra su pecho, me aferro a él con fuerza, tratando de averiguar cómo hacer que esto funcione, cómo hablarle sobre el futuro, sobre la posibilidad de un “nosotros”.

No tengo dudas de que quiere que haya un “nosotros”. Eso quedó claro durante nuestra conversación de anoche, y desde que… hicimos el amor toda la noche y hasta la madrugada de esta mañana.

No hemos hablado mucho desde que me contó de su devastador pasado, desde que derramó toda su alma delante de mí. En cambio, nos hemos comunicado a través de nuestros cuerpos: tocándonos, sosteniéndonos, amándonos y aceptándonos. Curándonos. Es lo que él necesitaba. Cada caricia de su mano sobre mi piel, cada beso a mis labios, a mi cuello, a mis pechos, eran íntimos, lánguidos y con un propósito. Sus caricias dentro de mí se unieron a una conexión más profunda en nuestras miradas, sus ojos nunca se apartaron de los míos, su amor brotando de él, su amor por mi comprensión.

Lloré y él lloró.

Lloró varias veces, viendo la total ruptura de su corazón en sus ojos, pero también la promesa de lo que está por venir. Con cada empujón dentro de mí, era como si tratara de lavar el vacío dentro de su alma y reemplazarlo con esperanza.

Quiero ser esa esperanza. Quiero ser la que continúe viendo crecer a este hermoso hombre. Quiero estar a su lado cuando luche con sus demonios internos, y quiero ser la que le dé el mundo, la que esté a su lado cuando hable de su pasado, la que lo abrace cuando esté luchando. La que él ama.

Lo quiero todo.

Pero hay una cosa que necesito saber primero.

Acaricio la ligera línea de su pecho, y se mueve bajo mi toque.

Gime y me besa la parte superior de la cabeza, acercándome a su pecho.

—Buenos días. —Su sexy voz matutina medio despierta me envuelve, profunda y retumbante.

Despertarme sola mañana por la mañana va a ser doloroso.

—Buenos días. —Me acerco a su cuerpo. Beso su pecho no de manera sexual, sino para mostrarle que sigo aquí, que a pesar de su pasado, definitivamente creo que es el hombre más fuerte que conozco.

Besa la parte superior de mi cabeza, sus dedos se enredan con mi cabello.

—¿Cómo dormiste?

—Perfectamente —Me muerdo el labio inferior y trato de encontrar la manera de sacar el tema del que tanto necesito hablar con él—. Al menos dormí perfectamente con la cantidad de sueño que tuve.

Se ríe.

—Lo siento, estaba un poco hambriento anoche.

—¿Un poco?

Su pecho retumba de nuevo, subiendo y bajando con un sonido tan delicioso.

—Está bien, no es algo así. Fui codicioso, pero no lo siento porque anoche fue —se detiene, considerando sus palabras—. Era todo lo que necesitaba para sanar mi corazón, Zara.

Mis ojos se cierran involuntariamente cuando sus palabras me pasan por encima. Fue tan honesto, tan abierto. Se merece lo mismo.

—¿Dónde ves tu futuro? —pregunto, saltando a la derecha en él.

Atrapado desprevenido por mi abrupta pregunta, se toma un segundo, su mano sigue jugando con mi cabello, nuestros cuerpos desnudos presionados uno contra el otro.

—¿Mi futuro? Diablos, no lo sé. Nunca he planeado realmente mi futuro. Pero hay una cosa que sé, y es que espero que tú estés en él.

Presiono otro beso en su pecho, más para calmar mi acelerado corazón que el suyo.

—¿Alguna vez te has imaginado como podría ser tu vida? Es decir, ¿quieres viajar? ¿O quieres una cerca blanca? Ya sabes, ese tipo de futuro.

—¿Me estás preguntando si me volveré a casar?

—No —Pero voy con eso—. Sí, ¿lo harás?

—Con la persona adecuada, sí. Sé que mi primer matrimonio fue una farsa, una decisión de la que siempre me arrepentiré, obviamente, por muchas razones. Sin embargo, no creo que sea un hombre que renuncie al matrimonio porque el primero fue una pesadilla. Veo ese matrimonio como un capítulo que tuve que leer para llegar a donde estoy hoy. Así que, sí, me casaría de nuevo —Se ríe entre dientes y pregunta—: ¿Por qué? ¿Quieres ocupar el puesto como esposa?

Me río contra su pecho también y juguetonamente le pellizco el costado.

—Oye, cuidado, Traviesa. —Toma mi mano en la suya y une nuestros dedos, llevando la conexión a sus labios.

—¿Qué más ves?

Exhala.

—Diablos, no lo sé. Si realmente pudiera cumplir mis sueños, me vería a mí mismo siendo dueño de un estudio de arte con mis fotos, cada historia contada debajo, los colores vivos y las verdades convincentes educando a la gente. Puedo ver a una esposa a mi lado, acompañándome a las reuniones de Alcohólicos Anónimos, mostrando a los individuos que hay esperanza para un futuro. Puedo ver una casa que no es perfecta, pero que es perfecta para mi esposa y para mí. Puedo ver las grietas y abolladuras que dan carácter a la casa, como mi vida. Puedo ver niños, tantos niños corriendo hacia mí, sosteniendo mi dedo, llamándome papi, dependiendo de mí para ser el padre que ellos merecen en su vida, un padre lleno de defectos pero determinado a demostrar a sus hijos que pueden hacer algo de sí mismos.

Trago con fuerza.

—¿Cuántos hijos quieres?

Ni siquiera hace una pausa antes de contestar.

—Al menos tres, cuatro si soy un bastardo con suerte.

Asiento, mi boca se seca, mi corazón se acelera incontrolablemente hasta el punto de sentir que mis pulmones se esfuerzan por respirar.

Por favor, no sigas hablando, Owen. Por favor no quieras...

—Con Christine, nunca quise tener hijos. No quería traer vidas inocentes a ese desorden disfuncional. Pero con un poco de sabiduría y un montón de promesas, quiero darme la oportunidad de ser padre. Quiero probarme a mí mismo que aunque provengo de un pasado dañado y desgarrado, todavía puedo criar niños amables, cariñosos y desinteresados, el tipo de niños que marcan la diferencia en este mundo. El mejor tipo de diferencia que entienda su valor y el valor de los demás.

El silencio cae entre nosotros.

Mis pulmones están pidiendo aire a gritos.

Mi corazón está listo para explotar.

Mis ojos están llenos de lágrimas. Si parpadeo, si tomo un respiro, lo perderé. Y no quiero perderlo, no delante de él.

Para tranquilizarlo, le doy un beso en el pecho y le digo:

—Voy al baño.

Salgo corriendo de la cama y atravieso la habitación hasta el baño, donde cierro y aseguro la puerta. Cayendo al suelo, pongo mi cabeza en mis manos y dejo que el dolor se filtre a través de mis ojos en las palmas de mis manos. Intento recuperar el aliento, pero mi pecho se agita, mi cuerpo tiembla y caen tantas lágrimas sin control.

Debí haberlo sabido.

Desde el principio, debí haberlo sabido.

Es obvio en la forma en que se comporta, en la forma en que es tan compasivo, simpático. Su corazón es realmente así de grande.

Quiere ser un padre, y seguramente sería un padre increíble. Sus hijos y su esposa serán las personas más afortunadas del mundo.

Pero no seré yo. No puedo ser yo.

Porque a pesar del amor y la empatía que le puedo dar, las risas y la pasión, hay una cosa que sé que no puedo darle.

Hijos.

La pena se está acumulando, la capacidad de aguantar por más tiempo es imposible mientras un sollozo sale de mí seguido de más lágrimas. No estoy tranquila, no soy discreta, y ya no hay forma de ocultarlo.

Y como esperaba, el hombre del que me he empezado a enamorar, el hombre que se ha convertido en todo en mi vida, se pasea por el piso del hotel e intenta abrir la puerta.

Golpeando, dice:

—Zara, ¿estás bien?

Más lágrimas.

Oh, Dios. Esto duele. Es demasiado. Duele...

—Zara…

Sacudo la cabeza aunque él no pueda verme, mi cabeza sigue enterrada en mis manos, las baldosas frías del suelo enfriando mi cuerpo.

—Zara, abre la puerta.

Más golpes.

Pero no me muevo.

No puedo moverme.

Nunca debí haber venido. Nunca debí haber contestado sus mensajes de texto. Nunca debí haberle dado mi cuerpo en Key West. Debí haber huido lo más lejos posible, como me prometí que haría.

Es por eso que he luchado con la escritura. No soy estúpida. Entiendo que una parte de contar historias es mental, si apagas una parte de tu vida, una parte intrincada de tu vida, tu escritura sufrirá.

Y apagué el amor.

Al menos eso creía yo... hasta que conocí a Owen.

Luego todo cambió.

Es tan simple: conocer a un hombre, enamorarse, casarse, tener hijos, envejecer juntos. Ese es el cuento de hadas, ¿verdad? Al menos eso es el “cuento de hadas ideal”.

Lamentándolo mucho, no todo el mundo tiene tanta suerte. Yo misma me incluyo.

Lo entiendo, no todos quieren niños; no todos ven un futuro que consiste en partidos de fútbol el fin de semana y manos pegajosas arañando tus pantalones, pidiendo atención. Pero yo sí. Lo vi tan vívidamente, como Owen.

—Zara, por favor... abre la puerta.

No puedo. Mirando alrededor del baño, veo un par de mallas y una sudadera de ayer y me las pongo rápidamente. Ando de puntillas por el baño, recogiendo mis cosméticos, las lágrimas goteando sobre el mostrador de mármol. Respirando profundamente, abro la puerta y paso a su lado.

—Zara, ¿qué está pasando?

Me ahogo en un sollozo.

—Yo… tengo que irme.

Llego a mi maleta y empiezo a meter cosas dentro.

—Al diablo con eso.

Owen me agarra del brazo y me aparta, la laca cae al suelo entre nosotros y rueda por la alfombra. Levantándome la barbilla, Owen me revisa los ojos.

—Zara, ¿qué pasa? ¿Por qué estás llorando?

Cerrando los ojos, caen más lágrimas mientras mi aliento se agita en mi pecho una vez más. Owen me toma en sus brazos, calentándome con su fuerte abrazo, un abrazo que he llegado a adorar. Un abrazo que puede que no vuelva a sentir una vez que salga por la puerta.

—Háblame. ¿Qué pasó en el trayecto de la cama al baño que te tiene tan alterada?

Reuniéndome, sabiendo que no hay otra opción, me alejo suavemente de él y subo la cremallera de mi bolsa.

—Esto no va a funcionar, Owen.

—Estás huyendo de nuevo —Exhala un aliento frustrado y por el rabillo del ojo le veo agarrarse la nuca—. ¿Qué carajo, Zara? ¿Esto es por lo que te dije?

—¿Qué? —Me limpio una lágrima perdida de mi mejilla y sacudo mi cabeza—. No, Owen. Esto no es por ti. Esto no tiene nada que ver con lo que me dijiste anoche.

Recojo mi mochila, mi teléfono y mi cargador y registro la habitación por última vez antes de volverme hacia Owen, dando la decencia de una despedida apropiada.

—¿Y entonces qué? Hace cinco minutos estabas acurrucada contra mí, besando mi pecho. ¿Cómo es posible que cambies de opinión tan rápido? ¿Es porque quiero una familia?

Yo me estremezco y él lo capta.

—Eso es todo, porque quiero una familia. Diablos, Zara, no necesito una de inmediato. No hablaba de empezar una mañana, pero sabiendo que es algo que me gustaría en el futuro. Cristo, me lo preguntaste y simplemente te respondí.

Mi mirada cae al suelo mientras más lágrimas caen por mis mejillas.

—No puedo tener una familia.

—¿No puedes o no quieres? —pregunta, con su voz severa e implacable.

Ahogando un sollozo, respiro profundamente y digo:

—No puedo.

—¿Por qué carajo no?

Está escupiendo fuego con cada gramo de ira que se acumula en su interior, y sé que todo esto es culpa mía. Si actuara como una adulta, una adulta mentalmente estable, que puede mantener una conversación difícil, no estaría tan nerviosa, pero dada la montaña rusa por la que lo he hecho pasar, puedo entender por qué está siendo tan duro. Ha sido tan abierto conmigo, exactamente lo que yo deseaba, y me estoy alejando. Estoy diciendo que no al “nosotros.”

Sacudiendo mi cabeza, balanceo mi mochila sobre mi hombro, mi garganta tan apretada que no puedo hablar. Tomo el asa de mi maleta y me dirijo hacia la puerta, Owen me sigue. Cuando abro la puerta, él agarra la madera por detrás de mí, sosteniéndola con fuerza en la parte superior.

Mirándolo una vez más, veo sus tensos músculos del pecho flexionándose con cada respiración frustrada que hace. Sus ojos se estrechan hacia mí, sus cejas apuntan hacia abajo, sus nudillos se vuelven blancos por el agarre mortal que tiene en la puerta.

—¿Por qué carajo no? —repite, sosteniéndome en su mirada.

Al no poder responder, clavo una daga a mi ya roto corazón y digo:

—Lo siento, Owen.

Decepcionado, con la cabeza inclinada, dice:

—No tanto como yo.

La puerta se cierra, el fuerte clic de la cerradura suena como un silencio mortal en el pasillo del Bellagio. Es como el último clavo en el ataúd de nuestra historia. Nuestro entierro.

Hago una pausa por un segundo, sólo un respiro para ver si vuelve a abrir la puerta, pero cuando no escucho nada del otro lado de la puerta, salgo hacia los ascensores, con el corazón arrastrándose detrás de mí.

* * *

Con la capucha sobre mi cabeza, un café en la mano, las rodillas dobladas, me siento en una silla de aeropuerto esperando mi vuelo. Los pasajeros pasan a mi lado, con las maletas rodando detrás de ellos, los niños saltando, sin tomarse de la mano, y una tripulación de vuelo ocasional zumbando sobre su escala. La vida gira a mi alrededor mientras me siento, estancada, recordando todos los errores que cometí con Owen.

Error número uno: dejar que hiciera un funeral para mi sudadera.

Error número dos: no solicitar una habitación lejos de la suya.

Error número tres: enamorarme de un hombre del que no tenía derecho a enamorarme.

Mi teléfono suena a mi lado con un mensaje de texto de Zoey.

Les envié a ella y a Victoria un mensaje de texto enloquecida mientras esperaba en la fila de seguridad. Me sorprende que una de ellas haya tardado tanto en contestarme.

Zoey: Espera un segundo, ¿qué está pasando? ¿Estás en Las Vegas con Owen y él quiere tener hijos y lo abandonaste? ¿Cuándo decidiste ir a Las Vegas y por qué yo no sabía nada de esto?

Estoy a punto de responder cuando Victoria me envía un mensaje de texto.

Victoria: Por favor, dime que no estoy leyendo esto correctamente. ¿Volaste a través del país para estar con un hombre y no nos lo dijiste? Eso es muy irresponsable. Podrías haberte lastimado y nunca lo hubiéramos sabido.

Oh, Victoria.

Zoey: Por el mensaje de texto que envió, voy a asumir que no necesita un sermón ahora mismo, Victoria. Podemos decirle lo incorrecto que es ir a algún sitio sin decírselo a nadie más tarde. Por ahora, vamos a centrarnos en los hechos. Dejaste a Owen en una habitación de hotel. ¿Por qué?

Escribo una respuesta.

Zara: Dejemos la conferencia para otro día, sé que fue una estupidez. A pesar de eso, Owen y yo decidimos reunirnos este fin de semana y paso... de todo.

Zoey: Oh, cariño.

Victoria: Es un hombre muy honesto y dulce.

Zara: El mejor en realidad.

Si no estuviera tan deshidratada, estoy segura de que podría llorar un poco más mientras las imágenes del sexy y comprensivo Owen pasan por mi cabeza.

Zoey: ¿Qué tal el fin de semana? ¿Qué fue exactamente lo que salió mal?

Zara: El fin de semana fue increíble. Se sintió como si todo estuviera bien en el mundo cuando estaba en sus brazos. Nos colamos en algunas bodas pero luego pasamos la mayor parte del tiempo en nuestra habitación de hotel. Podía sentir que las cosas se estaban poniendo serias pero había un bloqueo en nuestra relación, nuestro pasado nublado, así que le pregunté a Owen a quemarropa qué estaba escondiendo.

Victoria: ¿Qué dijo?

Zara: Una historia para otro momento. Es demasiado para escribirla. Pero después, tuvimos la noche más increíble. Hicimos... hicimos el amor. No hablamos mucho, pero fue un entendimiento tácito de que no estábamos cogiendo como antes. Estábamos haciendo el amor de forma legítima.

Me siento triste por el rumbo que está tomando esto.

Zara: Me enamoré de él completamente. Era casi imposible mantener mi corazón fuera de la ecuación, especialmente después de la historia que me contó. Así que le pregunté qué veía para su futuro y siguió y siguió hablando de tener una familia. Quiere una esposa e hijos. No puedo dárselos.

Zoey: Oh, Zara, todavía puedes tener una familia, solo que tendrás que hacerlo de otra manera, eso es todo.

Victoria: Zoey tiene razón. Sólo porque no puedas tener hijos propios no significa que debas renunciar a un hombre que claramente no puede vivir sin ti, que quiere estar contigo. Puedes encontrar una solución.

Zara: Ustedes no lo escucharon. Quiere cuatro hijos. ¡Cuatro! Él tiene sueños y ¿quién soy yo para detenerlo de hacer esos sueños su realidad?

Zoey: Zara, sé que la operación aún está fresca en tu memoria, que la pérdida aún está quemando un agujero en tu corazón, pero tienes que saber que no ser capaz de llevar a tu propio hijo no es un obstáculo para impedir que seas feliz.

Respiro profundamente y cierro los ojos, mis pensamientos viajan de vuelta a Owen. Estaba tan seguro, tan decidido a tener una familia, a enseñar a sus hijos sus valores. Se merece el mundo. ¿Cómo podría considerar quitarle eso?

Zara: No va a funcionar. Hay demasiados factores que nos mantienen separados.

Hay una pausa y luego Victoria responde:

Victoria: ¿Pero qué hay de todos los factores positivos que los unen? El amor no aparece muy a menudo, Zara. Cuando lo sientes, solo hay una cosa que puedes hacer: caer de cabeza.

Me cubro los ojos con la mano, mi garganta se cierra, mi nariz me pica, y viene otra oleada de lágrimas. Dios, cómo desearía que las cosas fueran diferentes, cómo desearía tener el coraje de dar un paso adelante hacia un futuro con Owen, pero aunque hay opciones, siempre pensaré en la parte de atrás de mi cabeza, que Owen quiere algo diferente.

Algo diferente nunca me incluirá.

Capítulo 22

Owen

Zoey: Tienes que llamarme ahora, idiota.

Miro el texto por lo que parece ser la centésima vez. Es domingo por la noche, Julian viene con donas; y por mi vida, no puedo dejar de mirar el texto que Zoey me envió.

Cuando lo leí por primera vez, mi pensamiento inmediato fue que algo le había pasado a Zara, pero cuanto más lo leía, más me daba cuenta de lo que estaba haciendo. Ella se estaba ocultando.

No hay forma de que Zara le haya ocultado nuestra historia a Zoey y Victoria. Su amistad es demasiado fuerte. Y conociendo a Zoey, no debería sorprenderme por su texto, porque no hay manera de que ella pueda evitar decir su paz sobre toda la situación.

Pero estoy demasiado crudo para hablar con ella ahora mismo.

Toc, toc...

Gracias a Dios.

—¡Está abierto! —grito, sin querer moverme de la posición encorvada de mi sofá.

La puerta de mi apartamento se abre y cuando espero ver a Julian atravesar con una caja de donas, Flora atraviesa el umbral, con una caja de pastel Danish en la mano.

Suspira.

¿No puede un tipo conseguir una rosquilla cuando quiere una?

—Luces terrible —dice Flora, cerrando mi puerta y yendo directo a mi cocina donde agarra dos tenedores, dos aguas de la nevera, y luego se deja caer a mi lado.

—¿Qué pasó con Julian y las rosquillas?

—Ya sabes cómo es con los sentimientos, así que tendrás a Flora y Danish en su lugar —Abre la caja y me da un tenedor—. Es de frambuesa y esta delicioso, así que límpiate la cara y dale un mordisco.

Antes de que pueda detenerla, toma un gran trozo con mi tenedor y me lo mete en la boca. Dejo que el Danish se sienta en mi lengua unos segundos antes de masticar y... diablos, es bueno.

Con su dedo moviéndose hacia mí, Flora dice a sabiendas:

—¿Ves? Te lo dije —Dando un mordisco propio, habla mientras mastica—. Ahora dime ¿qué demonios está pasando? Lo último que supimos, es que estabas teniendo el fin de semana de tu vida con Zara. ¿Qué cambió?

Exhalo e inclino la cabeza hacia atrás para que descanse en el cojín del sofá.

—Todo.

Y esa es la verdad. No solo mi relación con Zara terminó en un instante, sino que mis sentimientos por ella se transformaron en algo completamente más serio de lo que nunca podría haber predicho cuando la conocí por primera vez. Verla de nuevo, en persona, solidificó todo lo que se estaba gestando en lo profundo de mis huesos.

—¿Por qué? —Flora toma otro mordisco de su tenedor, dejando que el metal ande en su boca más tiempo de lo normal.

—No sé por dónde empezar.

—Sáltate los detalles fogosos. Supongo que la primera mitad de tu viaje fue espléndida. ¿Qué pasó durante la segunda mitad? ¿Por qué estoy compartiendo este pastel contigo?

Dejo salir un aliento pesado, la pena nubla mi visión, mientras el tenedor en mi mano descansa sobre mi estómago.

—Empezamos a hablar de nuestro futuro y de lo que queremos. Diablos, me abrí a ella sobre mi pasado, y quiero decir que le conté todo.

Flora se pone rígida, sus ojos se estrechan.

—¿Se fue por lo que le dijiste?

—No —Le doy palmaditas en la pierna a Flora, apreciando lo protectora que es—. Ella fue realmente súper empática cuando le conté lo de Christine, el accidente y mi tiempo en prisión. Increíblemente empática en realidad. No fue hasta la mañana cuando empezamos a hablar de nuestro futuro que se puso rígida conmigo, desapareció en el baño. Estaba llorando, Flora.

—¿Llorando? —Las cejas de Flora se levantan—. ¿Qué has dicho para hacerla llorar? —Me da una bofetada en el brazo, me roba el tenedor y luego me apunta—. ¿Rompiste el corazón de esa chica?

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué soy yo el que recibe los gritos ahora? Le dije que quería tener una familia y casarme algún día. ¿No es eso lo que a las mujeres les gusta oír?

Labio enroscado, ojos mirando hacia el techo y sus dedos golpeando su barbilla, Flora dice:

—Bueno, eso no parece incriminatorio. ¿Qué es lo que dijo?

—Ella dijo que no puede tener una familia —Me froto la cara y digo—: Exploté sobre ella porque fue como un déjà vu. Estaba empacando sus cosas y dejándome sin darme una oportunidad de mantenerla en mi vida.

—Espera —Flora levanta la mano—. ¿Dijo que no quiere o no puede tener una familia? Es una gran diferencia.

Mi ceja se pellizca.

¿Adónde quiere llegar?

—¿Cómo hay una diferencia?

Flora pone los ojos en blanco y se sienta más derecha.

—No seas tan tonto, Owen. Si ella no quiere una familia, es su elección. Pero si no puede tener hijos, puede que no sea algo que pueda controlar. Entonces, ¿estás seguro de que dijo que no puede?

Mi pulso empieza a subir mientras trato de recordar las palabras que nos dijimos.

—Cielos, creo que ha dicho que no puede.

Flora me da otra palmada en el brazo y resopla.

—Estúpido. Ugh, esto tiene sentido —Se mete un enorme bocado de Danish en la boca y sigue hablando. Trozos de pastel salen volando de su boca y me golpean la cara y la camisa. Flora está muy cómoda a mi alrededor—. Ella confiesa que no puede tener hijos. Llora en el baño. Tú la gritas. Sí, no es de extrañar que estés en California y ella esté en Maine ahora mismo.

Mis ojos van y vienen, mi mente trabaja a una milla por minuto.

—¿Crees que no puede quedar embarazada?

—Duh ¡Dios! Bienvenido a la conversación, Owen —Flora sacude la cabeza—. Los hombres son realmente estúpidos.

—Carajos —Mi mano va a mi teléfono y abro la pantalla al texto de Zoey—. Carajos, carajos.

—¿Qué?

Le muestro el texto a Flora y una vez más, ella me golpea.

—Supongo que te llama para decirte que eres un imbécil insensible que le gritó a una chica que no merecía que le gritaran.

Sí, esa es mi suposición también.

De la nada, Flora me roba el teléfono y comienza a presionar botones, sólo para ser seguido por el sonido de un teléfono sonando en el altavoz.

—Ya era hora de que me llamaras, imbécil. —La voz de Zoey llena el pequeño espacio de mi apartamento y respiro profundamente.

Cielos, por un segundo pensé que estaba llamando a Zara. Puedo manejar a Zoey.

—Tienes que dar algunas explicaciones, imbécil —agrega.

O al menos creo que puedo manejarla.

Voy a contestarle cuando Flora levante la mano y dice:

—Zoey, soy Flora.

—¿Flora? Oh, lo siento. Pensé que era Owen. No eres una imbécil. ¿Cómo estás? ¿Probaste la receta de brownie que te envié por correo electrónico?

¿Recetas de brownies? ¿Se envían correo electrónico? ¿Qué carajo?

—Lo hice. Julian se comió la mitad y los niños se comieron la otra mitad. Nota para mí: hacer una gran cantidad y esconderlos.

—Te dije que serían un verdadero ganador.

—Lo fueron —Flora agrega—. Pero desafortunadamente, no te llamo para hablar de brownies. Yo, eh... tengo a Owen conmigo.

—Ah, sí, ¿estoy en el altavoz?

—Por supuesto.

—Hola, Zoey. —Suspiro, odiando esto ahora mismo.

—Oh, hola, Owen. Tardaste mucho en llamarme. ¿Tuviste que traer a una amiga para que te ayudara? —Estoy seguro de haberla oído murmurar “idiota”—. Por si acaso no lo sabías...

Refunfuñando, me encorvo en el sofá y saludo a Flora para continuar. No tengo ganas de una paliza verbal de Zoey ahora mismo. Cielos, llamarla ni siquiera fue mi idea, así que Flora puede tomar la delantera.

Aclarando su garganta, Flora interviene.

—Como sabes, nuestros amigos se escaparon este fin de semana a Las Vegas.

—Sí, se creyeron muy listos, al escaparse el fin de semana sin consultarnos. Honestamente, ¿qué estaban pensando?

—Obviamente no estaban pensando —responde Flora, dándome palmaditas en la pierna.

—¿Podemos ir al grano? —pregunto.

Me froto la frente. Lo que daría por no estar en esta situación ahora mismo. Todo lo que quiero es tener a Zara envuelta en mis brazos, mirando el océano en Key West. Ahí es cuando me sentí más a gusto, más yo mismo. Y luego Las Vegas. Las Vegas triunfó sobre Key West.

—Oye, ¿por qué te pones nervioso cuando eres tú el que está siendo el imbécil? ¿Sabes el tipo de infierno que Zara ha pasado? —La voz de Zoey se hace más fuerte y yo la igualo.

—No, no lo sé. Entonces, ¿puede alguien por favor informarme? Porque seguro que ella no lo hizo. Simplemente huyó.

—Porque está asustada, Owen —Zoey respira profundamente—. Me dijo que no te hablara porque en su mente esto se ha acabado; su relación se ha acabado completamente.

Sacudo la cabeza y miro al techo, mordiéndome el labio inferior para evitar gritar obscenidades. Flora me da un apretón tranquilizador en la rodilla, haciéndome saber que está aquí para mí, y aunque es agradable tener amigos que se preocupan lo suficiente como para pasar por la agonía de la relación contigo, no quiero nada más que estar solo. ¿Cómo diablos iba yo a saber lo que quería decir cuando dijo que no podía tener hijos? Si me hubiera dado cuenta... si hubiera tenido alguna idea de lo difícil que era para ella oírme hablar de mis sueños de ser padre...

¿Pero por qué correr?

Y aunque no se me ha antojado el alcohol en muchos años, sé que Flora y Julian siguen vigilándome.

—Entonces, ¿por qué te molestas en hablar conmigo? ¿Qué sentido tiene si ha tirado nuestra relación a la basura?

—Porque ella te ama, Owen —Mis ojos empiezan a picarme cuando mi piel se pone de punta con la piel de gallina. Si tan sólo pudiera oír eso de ella—. Pero ella está dispuesta a dejar eso de lado para que puedas tener la vida que ella cree que te mereces.

¿Qué significa eso?

—Sólo la quiero a ella.

—Y esa es la respuesta que esperaba oír —Zoey hace una pausa por un segundo y luego dice—: Este último año para ella ha sido un infierno. Un infierno que le cambió la vida. La obligamos a ir a Key West para intentar devolverle la vida y luego apareciste tú. Se suponía que eras una aventura, pero seguiste persiguiéndola, y ella vio cómo podía enamorarse fácilmente de ti... y lo hizo.

—No lo entiendo, Zoey. ¿Qué...?

—Le diagnosticaron cáncer cervical hace nueve meses, Owen.

Mi aliento se apresa en mi garganta y el rompecabezas comienza a armarse.

¿Cáncer? Oh, Zara.

Zoey continúa hablando y es casi como si mi vida estuviera en cámara lenta mientras me doy cuenta.

—Fue agresivo, afortunadamente ella se trató desde el principio... —Dios, puedo oír cómo esto está sacudiendo a Zoey—. Habló con muchos doctores y el consenso para vencer este cáncer fue hacer una histerectomía completa.

—Significa que no puede tener hijos. —Termino por ella.

—Exactamente. En ese momento, fue una decisión que tomó para salvar su vida. Al principio no fue difícil para ella, pero después... después se deprimió. Durante unos seis meses lloró porque sabía que no iba a tener un hijo propio. Fue un concepto muy difícil de aceptar para ella. No fue hasta hace poco que empezó a recuperar el color de su cara y a disfrutar de la vida de nuevo. Cuando estaba contigo, fue la primera vez en casi un año que vi la verdadera esencia de mi amiga de nuevo. Ella era feliz, aunque a veces era cautelosa, pero sonreía, y eso significaba todo para Victoria y para mí.

Respiro profundamente, mi corazón late tan rápido que siento que no puedo respirar. Ni siquiera puedo imaginar el tipo de batalla emocional que Zara ha tenido que pelear este último año. ¿Saber que tuvo cáncer, uno tan agresivo que podría tomar su vida, y luego renunciar a la idea de tener hijos propios para salvar su vida? Es insondable que un individuo tenga que tomar tal decisión, y mucho menos Zara... Mi Zara. Con cada respiración que pasa, puedo sentir mi corazón partido en dos, por la pérdida que ella ha sufrido, por el dolor que su alma ha sufrido.

Me duele por ella.

Anhelo abrazarla, decirle que sus sueños de tener una familia no han terminado. Que nosotros no hemos terminado.

Que la amo.

Que aunque esté afligida por la imposibilidad de tener hijos biológicos, sus sueños de ser madre pueden hacerse realidad. Tendrán que hacerse realidad de una manera indirecta.

—¿Y ella piensa que porque no puede tener hijos propios yo no la quiero? ¿Es eso lo que me estás diciendo? ¿Se fue antes de que pudiera dejarla? Yo nunca haría eso. ¿Por qué no confió en mí?

Zoey hace un sonido agradable.

—Diste en el clavo. Porque te quiere, quiere que tus sueños se conviertan en tu realidad, Owen. Tampoco quiere que te resientas con ella después, odiándola, porque no puede darte los hijos que quieres.

Dejo salir un largo aliento reprimido.

—Eso es jodidamente estúpido.

Flora tuerce sus labios y su ceño fruncido.

—No llames estúpida a Zara.

—Sí, no la llames estúpida —reclama Zoey.

—No la llamé estúpida. Me refiero a esos pensamientos. Cristo.

Miro a Flora. Tiene lágrimas en los ojos, y sé que es porque entiende cómo me está destripando. Flora nació para ser madre, así que sólo puedo imaginar lo que está sintiendo aquí. Ella entiende a Zara más de lo que yo jamás podré. No puedo soportar que Zara pensara que la única opción era que se fuera. Es como si se considerara menos a sí misma de alguna manera. Sus inseguridades... no saber lo hermosa que es... ¿Está todo relacionado?

Me froto los muslos con las palmas de las manos y me inclino hacia adelante, hablando por teléfono más directamente.

—Sólo porque no podamos tener hijos biológicos juntos no significa que no quiera estar con ella, Zoey. Hay tantos niños ahí fuera buscando ser adoptados. Demonios, yo acogería niños si ella quisiera eso. Sólo quiero estar rodeado de pequeñas mentes que pueda moldear y formar. No importa cómo recojamos esas pequeñas almas. Y si me hubiera dado la oportunidad de hablar antes de correr, podría habérselo dicho.

—Así es Zara, súper terca.

Sí, dímelo a mí.

De pie y agarrando el teléfono de Flora, empiezo a pasearme por mi apartamento, mi mente corre a una milla por minuto, mientras los planes se formulan.

—Zoey, ¿puedes hacerme un favor?

—No lo sé —Ella duda—. ¿Implica que recuperes a nuestra chica?

—Lo implica.

Flora se anima, metiendo otro gran bocado de Danish en su boca, sus ojos siguen cada uno de mis movimientos.

—Entonces, ¿cómo puedo ayudar?

—¿Puedes conseguirme la información de los padres de Zara? Necesito hablar con ellos.

—Ah, ¿te vas declarar? ¿Vas a pedir su mano en matrimonio?

La boca de Flora se abre.

—¿Qué? No. La amo, pero definitivamente no estamos listos para ese paso. Soy lo suficientemente inteligente para darme cuenta de eso. ¿Puedes conseguirme su información, por favor? Tengo algo importante que discutir con ellos.

—Bien, pero ¿me vas a dejar entrar en tu plan?

—Sí —Hago una pausa y me paso la mano por el cabello, mirando a Flora—. Cuando me recojas en el aeropuerto.

Flora y Zoey chillan de forma desagradable.

Le tiro mi teléfono a Flora y me dirijo a mi habitación. Tengo que pensar seriamente, y empacar.

Es hora de conseguir mi “final feliz”.

Capítulo 23

Zara

—¿Vas a la cafetería? —Griffin pregunta, caminando a mi lado por el pequeño camino de nuestra calle a la calle principal.

—Sí, quería un cambio de escenario. Me he metido en mi casa durante la última semana. Pensé que sería bueno tomar un poco de aire fresco y cuando digo aire fresco, me refiero a un poco de aire infundido con café.

—Me gusta donde tienes la cabeza. Tengo una orden que recoger para la familia, así que voy en la misma dirección.

—¿Reunión familiar esta mañana? ¿Tiene esto algo que ver con los rumores de un restaurante de Lobster Landing?

Griffin pone los ojos en blanco.

—Nada es secreto en este pueblo. Juro por Dios que no hay secretos por aquí.

Me río y agarro la correa de mi mochila mientras cruzamos la carretera.

—Bueno, no ayuda que tu hermano Brig sea el mayor chismoso del pueblo.

—Sí —Griffin acaricia la barba de su mandíbula—. Eso no ayuda en absoluto.

Me abre la puerta de Snow Roast mientras ambos reímos, el sonido es un poco extraño para mí. No he escuchado ese sonido en una semana, a pesar de que mis amigas tratan de animarme con sus locas payasadas.

Estoy triste.

Ahí lo dije. Estoy jodidamente triste.

Las semanas han sido como nada que haya experimentado. Nunca he vivido con un novio, así que no sabía lo increíble que es tener alguien con quien hablar cada noche, alguien con quien bromear, alguien con quien “compartir” las comidas. Es como si Owen se hubiera convertido en una parte de mí. Nuestras vidas simplemente se mezclaron y fue... perfecto.

Esperaba ver su cara, oír su voz, apoyarme en él aunque estuviéramos físicamente tan lejos el uno del otro.

Era una roca.

Era un confidente.

Era un amigo...

Mi amigo.

No estoy segura de que pueda olvidar o dejar pasar eso. Owen es... es el hombre que se queda contigo para siempre, y de alguna manera lo supe en cuanto lo conocí. Cuando estaba llorando de mentira y despidiéndose de mi sudadera vomitada, cuando me llevó a un viaje en helicóptero para intentar suavizar su abrupta partida la noche anterior. En el momento en que me dio las buenas noches, percibiendo que no estaba lista para más.

Cuando me pidió que me reuniera con él en Las Vegas porque simplemente no podía apartarse un día más de mí. Cuando trató de tomar las cosas en sus propias manos para que yo supiera que me quería para algo más que el sexo. Es el hombre que pone el listón muy alto para que nadie lo alcance. Es el hombre que deja una huella indeleble en tu corazón. Un impacto eterno en tu vida.

Y ahora ya no es mío.

Dejar el contacto con él ha sido desgarrador.

Debilitante.

He pasado la última semana en la cama, haciendo lo mínimo para estar al día con los lectores, mi publicista y mi editor. Esa no soy yo en absoluto. Siempre soy muy interactiva, muy involucrada, pero decir que estoy deprimida es quedarse corta. Conozco muy bien este oscuro sentimiento. Durante meses me afligí y lloré el año pasado...

Es tan malo que en la comedia romántica que estoy tratando de escribir se ha convertido en una masacre, solo en el primer capítulo.

No hay nada de gracioso en que tu heroína muera por intoxicación alimentaria.

Simplemente no hay más libro que escribir cuando tu personaje principal sale de la historia inmediatamente. Es una de las razones por las que estoy en la cafetería, buscando inspiración en mi asiento favorito. Tal vez algo se me ocurra.

Soy una observadora, una profesional en eso, que vigila a cada persona que pasa. Los estudio desde su elección de ropa hasta su forma de hablar, sus gestos, y mientras los observo, mi mente empieza a correr con lo que podría ser su historia de fondo, lo que podrían estar haciendo, o a quién podrían estar esperando.

Es un “talento”, si así quieres llamarlo, que he tenido desde que tengo memoria.

Afortunadamente, puedo usar ese talento, por eso estoy en público.

Necesito ayuda.

Necesito algo para encender mi imaginación.

Necesito un pequeño punto en mi vida para olvidarme de Owen por dos segundos y darme un respiro.

—¿Lo de siempre? —Ruth me pregunta cuándo subo.

—Sí, por favor.

Ruth lleva una bandeja de cafés al mostrador y se los da a Griffin.

—Brig llamó de antemano. Dijo que estabas en camino —Deja caer otra bandeja, lo que hace que sean dos—. ¿Necesitas ayuda para llevar esto a la tienda?

—No, lo tengo —Griffin recoge las bandejas y luego asiente con la cabeza a Ruth—. ¿Lo anotaste en la cuenta?

—Listo.

—Gracias, Ruth. Eres la mejor.

—A tu orden.

Griffin empieza a despegar cuando Ruth agrega:

—Esa chica nueva vino hoy —Mueve las cejas—. Me contó cómo la estás ayudando tan galantemente.

Él pone los ojos en blanco.

—Cristo, este pueblo. —Asiente con la cabeza y se va, con la puerta sonando detrás de él.

Giro y me agarro del mostrador.

—Cuéntame todo sobre la nueva chica y Griffin. ¿De qué se trata?

Ruth se ríe mientras me sirve el café.

—Ahora, ahora, no soy de los que difunden chismes.

Yo me río directamente.

—¡Oh, por favor! Eres como el centro de los chismes del pueblo. Aquí es donde el pueblo se reúne para hablar de los misterios de la vida personal de todos.

No pasa un día en que esté en esta cafetería y no escuche algo nuevo sobre alguien del pueblo. Es lo que me hace amar esta ciudad, pero también despreciarla al mismo tiempo. Cuando eres la única de la que la gente está chismorreando, no es tan divertido.

—La gente puede chismorrear, pero mis labios están sellados. —Me da mi café y finge cerrar sus labios.

La señalo.

—Alguna vez te lo voy a sacar. Va a suceder.

Inclinándose hacia adelante, susurra:

—Cuando Mark llegue a su turno, te pondré al corriente. —Guiña el ojo y comienza a preparar los pedidos pendientes.

Instaló una aplicación hace unos meses para permitir a la gente hacer pedidos por adelantado, buscarlos e irse. Ha sido ENORME para el negocio, no es que lo necesitara, siendo la única cafetería de la ciudad.

—Es un trato.

Me instalo en mi asiento, por suerte no hay que echar a ninguna anciana. Coloco mi laptop en mi pequeño escritorio de bambú. Saco mi teléfono de mi bolso y lo pongo en el brazo de la silla cuando veo un mensaje de texto.

Zoey: ¿Cómo estás hoy? ¿Finalmente saliste? ¿Te has duchado? Por favor, dime que al menos te has puesto ropa interior limpia.

Te juro, lector, que a veces piensa que no tengo ni idea de cómo cuidarme. Supongo que es su instinto materno.

Zara: Ducha, loción, ropa interior fresca, ropa limpia, el cabello está listo, y estoy sentada en el Snow Roast ahora mismo, tomando un poco de café.

Zoey: ¡Siip! Ok, estaré allí en veinte minutos. Tengo algunos bocetos que tengo que hacer y Victoria está haciendo una investigación seria hoy, así que le haré saber dónde estaremos. ¡Compañeras de escritura!

Zara: ¡Compañeras de escritura! Nos vemos pronto.

Zoey: P.D: Me alegro de que estés en el mundo hoy, Zara. Es bueno para ti. Un día a la vez.

Exhalo fuertemente al leer su última oración.

Sí, un día a la vez. Parece tan fácil, ¿verdad?

Siento que tengo que tomar una hora, un minuto a la vez cuando mi corazón empieza a doler, cuando pienso en cualquier cosa que me recuerde a Owen.

Sacudiendo mis pensamientos, tratando de empezar este día con una nota no tan sombría, dejo mi teléfono, respiro profundamente y abro mi computadora.

Nuevo día, nuevas metas.

Lo primero que hay que hacer es resucitar a mi personaje principal de entre los muertos.

Tomo un sorbo de mi café y pongo mis dedos en el teclado, optando por la música de la cafetería en lugar de mi propia lista de reproducción. No estoy de humor para escuchar nada que me recuerde ni remotamente a Owen.

Nota para mí: hacer nuevas listas de reproducción.

La campana de arriba suena en la tienda y miro hacia arriba para ver a un hombre vestido con pantalones negros, botas negras, una camiseta negra de cuello en V, y pulseras de cuero en su brazo.

¡Ja! Me estoy volviendo loca.

Es oficial. Mi cerebro me está engañando subconscientemente porque ese hombre se parece mucho a Owen.

—¿Puedo ayudarle? —La voz de Ruth resuena.

—Uh, sí. Quisiera un café de tostado suave por favor.

Y… cielos. Esa voz. También se parece mucho a Owen.

—Seguro. Dos dólares.

El hombre mete la mano en su bolsillo trasero, saca unos cuantos billetes, luego mete uno en el bote de las propinas, el tendón de sus antebrazos se flexiona con cada movimiento.

Ruth le da una taza de café de papel y le dice:

—Espero volver a verte.

Asiente con la cabeza y dice:

—Sin duda lo harás —Volviéndose hacia mí, casual como siempre, levanta su taza de café en mi dirección y dice—: Buenos días, Traviesa, y luego sale por la misma puerta por la que acaba de entrar.

¿Qué demonios?

Pongo rápidamente mi laptop en la mesa delante de mí, me pongo en la ventana y veo como Owen, si, Owen Kempson, mi Owen mira a ambos lados y cruza la calle, café en mano, bajando por la calle principal como si hubiera vivido en Port Snow toda su vida.

—¿Qué carajos? —digo más alto de lo esperado, llamando la atención de Ruth.

—¿Lo conoces?

Con mis ojos todavía fijados en Owen, veo su fino trasero alejándose de mí.

—Sí.

—Vino ayer y pidió lo mismo. Pensé que era un turista, pero por su reacción, supongo que tal vez no lo sea.

Busco a tientas mi teléfono, tirándolo al suelo. Aparto los ojos de Owen durante dos segundos para recuperarlo. Llamo a Zoey, con la cara pegada a la ventana mientras suena el teléfono.

—Amiga, dije que me verías en veinte minutos —responde Zoey.

—Owen está aquí. Owen, Owen Kempson está aquí en Port Snow. Acaba de entrar en la cafetería y vestía todo de negro y esos brazaletes calientes que sólo unos pocos hombres pueden llevar y pidió un café de tostado suave y le dio propina a Ruth y me saludó y luego se fue. Ahora está caminando hacia el norte por la calle principal, saludando a algunas personas y actuando como si fuera el dueño de la maldita calle. ¿Qué carajo está pasando? ¿Estoy en algún tipo de universo alternativo del que no sé nada? ¿Esto es un sueño? No se siente como un sueño. Bebí café de verdad y lo probé. ¿No creo que pruebes el café en los sueños? ¿Y tú? Ruth, ¿probaste el café en tus sueños? No respondas a eso. No creo que lo hayas hecho. Esto no es un sueño. ¿Qué está pasando?

Hablo tan rápido que ni siquiera sé lo que digo.

—Uh… —Zoey hace una pausa y en ese momento, lo sé.

Sé que ella lo sabe. Sé que lo sabe, y no me dijo que sabía que Owen estaba aquí. ¿Qué clase de amiga es?

—Zoey Michelle Platt, dime ahora mismo lo que sabes.

—Ya sabes, esto será mejor hablarlo en persona.

—Tienes cinco minutos para meter tu trasero en esta cafetería, ¿me oyes?

—¡Anotado! —grita en el teléfono y cuelga.

Más vale que tenga una buena historia para explicar por qué Owen Kempson está paseando por mi ciudad natal, con mejor aspecto que nunca.

* * *

—Ella no toma café —Me levanto de mi silla y agito mi dedo ante una Zoey sin aliento—. No se le servirá café hasta que se siente y me mire a los ojos y me diga por qué ha estado omitiendo información.

Ruth se aleja lentamente del mostrador, con las manos en alto.

—Lo siento, parece que la jefa ha hablado.

—Se supone que no debes elegir un bando —Zoey escupe y acecha hacia mí. Se deja caer en la silla frente a mí y deja su bolsa en el suelo. Su cabello está empapado, no lleva maquillaje y estoy segura de que su camisa está al revés—. Estoy aquí. Adelante, grítame.

Me inclino hacia atrás en mi silla, con las manos cruzadas en mi regazo.

—Te gritaría si supiera lo que está pasando, pero para mi disgusto, no tengo ni idea. Entonces, ¿te importaría decirme por qué Owen Kempson está en Port Snow ahora mismo y actúa como si fuera normal verme sentada en esta cafetería?

Juega con el dobladillo de su camisa al revés, evitando el contacto visual conmigo.

—Sobre eso.

—Sí, sobre eso.

—Verás, quizá pude haber amenazado su vida el domingo cuando hable por teléfono con él, el mismo día que volviste.

—¿Qué tú qué? —grito, dándome cuenta de que probablemente debería bajar la voz debido a las gallinas chismosas. Me muevo hacia adelante en mi silla y hablo con firmeza en voz baja—. ¿Por qué demonios harías eso?

—Porque —Se endereza, ganando un poco de valentía—, estabas herida y no fuiste del todo honesta con Owen, y pensé que él merecía escuchar la verdad.

—Esa no era tu decisión.

—No, lo era —Zoey se inclina hacia adelante también, sus ojos se dirigen ahora a los míos—. Como tu mejor amiga, que tuvo que oír el dolor en cada palabra que me dijiste por teléfono durante tu escala de camino a casa, tengo todo el derecho del mundo de intentar educar al hombre del que estás enamorada sobre tu situación.

—Pfft —Me inclino hacia atrás y mastico mi labio inferior, pensando en todo—. El hombre del que estoy enamorada...

—Ni siquiera intentes negarlo conmigo. Y no lo siento, ¿bien? Porque, ¿adivina qué? Está aquí, en Port Snow en vez de al otro lado del país.

Sentir el peso de esa afirmación, de saber que Owen está a sólo una calle de distancia en lugar de al otro lado del país.

—No cambia nada —respondo en voz baja—. Todavía quiere lo que no puedo darle.

La cara de Zoey se suaviza, sus ojos me miran con amor como sólo una mejor amiga puede hacerlo.

—Zara, ¿por qué eres tú la que tiene que darle una familia? No todo recae sobre tus hombros. Hay otras formas de tener una familia, así que ¿por qué es tan difícil de entenderlo?

—Porque… —Mis ojos empiezan a picar y mi garganta se estrecha. Me muerdo el labio inferior, tratando de contener la pena con la que he estado viviendo durante casi un año. Al notar que las lágrimas brotan de mis ojos, Zoey se sienta en el brazo de mi silla y pone su brazo alrededor de mis hombros.

—¿Por qué? —pregunta, en voz baja, lo suficientemente suave para que yo sea el único que pueda oírla.

Tomándome un segundo para recuperar el aliento, respondo:

—Porque ya no siento que estoy completa. Esto es demasiado difícil. Nunca seré capaz de hacer lo que es únicamente femenino. Eso me lo quitaron. Porque... todavía estoy deprimida por el hecho de que nunca tendré un hijo. Sólo las cicatrices representan esa pérdida. ¿Cómo puedo pedirle a Owen que renuncie a esa experiencia? ¿Que nunca vea a su esposa embarazada con su bebé? Me odiará, mi cuerpo hueco e infructuoso. Es demasiado, Zoey. Él es demasiado bueno. Se merece mucho más...

—Oh, cariño —Zoey me aprieta fuerte—. No puedo imaginar la pérdida que has estado sintiendo, pero hasta que no hables con Owen, no creo que puedas asumir nada de su parte.

—No quiero que comprometa su sueño para... para ajustarse a mí. No quiero que sacrifique nada por mí.

Zoey inclina mi barbilla hacia arriba y me mira con un amor genuino en sus ojos.

—¿Pero no es eso de lo que se trata una relación? ¿Compromiso?

* * *

Tratar de conseguir escribir cualquier palabra en el día de hoy ha sido absolutamente inútil. Resucitar un personaje de entre los muertos ha sido imposible, sobre todo porque mis dedos no se movían por el teclado. Se mantuvieron en equilibrio, sin moverse ni una sola vez mientras mi mirada se alejaba de la ventana, tratando de echar un vistazo a Owen.

¿Qué hace él aquí? ¿Y por qué no viene a buscarme? Eso es raro. ¿Viene a mi ciudad natal pero no me saluda? Bueno, él dijo hola, pero eso fue todo. Una pequeña explicación estaría bien.

Pero nada.

No es que me lo deba, dado el modo en que me fui.

Empaqueto mi laptop y pongo mi teléfono en mi bolsillo, es hora de regresar a casa.

—¿Nos vemos mañana? —Ruth pregunta desde su percha en el mostrador.

—Con suerte sí. Que tengas buenas noches, Ruth.

Salgo de la tienda y me dirijo hacia Lobster Landing. Este día requiere una libra de Toffee. Sí, una libra. Y no sería la primera vez que llevo una de esas cajas blancas y rojas a mi casa, desato la cinta y me atizo con la dulce y aterciopelada creación de caramelo por la que es famoso Port Snow. No me avergüenzo de admitir que es mi turno... mi vida está acabada.

Desde una cuadra de distancia, puedo escuchar las olas chocando contra la costa rocosa, los turistas molestando, tomándose fotos con todos los estrafalarios bancos temáticos de langostas, recortes de fotos y letreros. Normalmente me tomaría mi tiempo para observar a la gente que visita la ciudad, pero tengo una mente unidireccional y está puesta en el edificio blanco y rojo frente a mí.

Paso por las puertas y me dirijo directamente al centro de la tienda donde están los mostradores de postres. Griffin inmediatamente me ve y arruga los pliegues de su frente.

Cuando me acerco al mostrador, dice:

—Oh-oh.

Pongo un brazo en la vitrina, me inclino y me como visualmente todos los postres.

—Va a ser feo, Griffin. ¿Estás seguro de que preparar esto?

—No creo que nadie más sea capaz de manejarlo —Se pone unos guantes de plástico y agrega—: ¿Deberíamos empezar con una ronda de muestras?

—Conoces la rutina —Rodeo mi dedo hacia el cielo—. Toma una muestra.

Cuando Griffin comienza a pasarme los postres, les digo a los turistas que están detrás de mí que pasen al siguiente mostrador, porque voy a tardar un rato. Griffin se sonríe para sí mismo, saboreando cada postre.

—Sabes, Griffin, ¿qué pasa con los hombres? ¿Eh? ¿Qué hace que ese pequeño cerebro tuyo funcione?

Me da los cinco primeros sabores y me los meto en la boca, sin importarme la mezcla de los sabores.

A pesar de mi bocado, digo:

—¿Por qué son tan molestos?

Griffin me levanta una ceja.

—Bueno, no tú en particular, sino los hombres en general. Si digo que se acabó, debería acabarse, ¿verdad?

—Uh...

—Y si quiero detener la comunicación, me meto tres piezas más en la boca...

—¿Qué es eso de tres piezas más? ¿Te persigue un macho alfa?

Agarro un trozo de caramelo verde y lo sostengo.

—¿Qué es este sabor?

—Pastel de limón.

—Oh, al carajo con eso —Inapropiadamente, porque soy muy madura, se lo devuelvo—. No quiero tener nada que ver con el pastel de limón —Apunto mi dedo a Griffin—. ¿Me oyes? No más pastel de limón.

—Uh, sí, no más pastel de limón. Mi error.

Pobre Griffin, tenía razón. Nadie más podía manejarme en este loco momento.

—Eres inteligente —Me doy golpecitos en la cabeza y me meto otro trozo de caramelo en la boca, el azúcar empieza a abrasar todas las papilas gustativas—. Sales con mujeres. Te gustan los senos. Las mujeres no son nada complicadas. Son muy sencillas. Somos una raza fácil de entender.

Griffin se congela a mitad de camino, sus ojos se dirigen hacia mí, una mirada real que pasa por sus rasgos.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No me pongas a prueba ahora mismo, Griffin Knightly. Sólo dame el Toffee.

Sacudiendo la cabeza, me da las últimas cinco muestras y ni siquiera me molesto en mirarlas. Las agarros y me las meto en la boca. Los turistas a mi alrededor se alejan, en algún momento, algunos miran desde detrás de los estantes de la mercancía, y no podría importarme menos.

Miren todo lo que quieran.

Así es como se ve una persona loca.

Tomen fotos.

Diablos, ven a posar conmigo, posa en Instagram con el hashtag: DemonioComeDulcesdePortSnow.

—¿Zara? —Miro hacia Griffin, el caramelo que pasa por mis labios, mis mejillas hinchadas y llenas—. ¿Tiene esto que ver con el tipo de allí que te mira fijamente, como si fueras la mujer más guapa que ha visto en su vida?

—¿Qué? —El caramelo de dulce del Toffee sale de mi boca mientras me volteo para encontrar a Owen apoyado en un poste, los brazos cruzados sobre su pecho, y la sonrisa más hermosa que jamás haya levantado los lados de sus labios—. Oh, Dios mío.

Me doy la vuelta, escondiendo mi cara con mi mano empapada de caramelo y busco una servilleta para recoger el dulce azucarado que sale de mi boca.

—Voy a tomar eso como un sí.

Escupo el trozo de Toffee que estaba marinando en mi boca directamente en un grupo de servilletas y miro fijamente a Griffin, un inocente espectador de toda esta locura.

—¿Qué demonios está haciendo aquí? —pregunto.

Con los ojos muy abiertos, probablemente por ver este lado tan poco favorecedor de mí, Griffin responde:

—Voy a adivinar que haciendo algunas compras.

Sin querer darme la vuelta, incapaz de enfrentarlo realmente con el goteo del caramelo, pregunto:

—¿Qué está haciendo?

Griffin se gira para mirarlo cuando lo detengo.

—No lo mires.

Griffin se congela, sin saber qué hacer. Pobre hombre. No tienen ni idea.

—Voy a necesitar mirarlo si quieres que vea lo que está haciendo —aclara.

—Míralo sutilmente.

Estoy encorvada sobre el mostrador, de espaldas hacia Owen, limpiándome la boca febrilmente, tratando de quitarme todo el caramelo de la cara en caso de que él se acerque...

—Hola, Traviesa.

Mi espalda se endereza, mi cara se blanquea, mi cuerpo se calma. Mis ojos se mueven hacia Griffin, que se encoge. De un lado de su boca, dice:

—Está justo detrás de ti.

Mis fosas nasales se inflaman, causando que Griffin retroceda lentamente.

—Gracias... amigo —Respirando hondo, me enderezo la camisa y doy vueltas en el talón—. Owen, qué sorpresa. ¿Disfrutando tu tiempo en Port Snow?

Esa estúpida sonrisa no desaparece. Sólo se amplía. Inclinándose hacia adelante, alcanza su brazo detrás de mí, agarra una servilleta y la levanta hacia mi cara donde me limpia el lado de la mejilla. Inmediatamente, siento que mi cara se enciende con vergüenza.

—Te falto aquí —Arruga la servilleta y la mete en su bolsillo delantero. Inclina su cabeza hacia un lado, sus ojos escudriñando los míos—. Sugeriría que pruebes el pastel de fresa —Me inclina la barbilla con el dedo—. Es para morirse.

Guiñando el ojo, se aleja y se dirige hacia la puerta.

¿Qué carajos está pasando?

Confundida, avergonzada y ligeramente excitada, miro fijamente la retirada de Owen, alejándose como si hubiese vivido aquí desde siempre.

—Entonces, ¿será una libra de pastel de fresa para llevar? —Griffin pregunta por detrás de mí.

—Ahora no, Griffin.

Salgo del edificio, girando a la derecha donde Owen giró a la izquierda, y corriendo a mi casa para enterrar mi cabeza en la almohada.

Capítulo 24

Owen

Presiono mis manos en mis muslos, nervioso como el infierno, tratando de mantener mis palmas tan secas como sea posible.

—¿Owen?

Me paro y le ofrezco mi mano al Sr. Boulton, el padre de Zara.

—Sr. Boulton, es un placer conocerlo.

—El placer es mío. Cuando Zoey nos dijo que querías vender arte en nuestra galería, me interesó más tener un estilo diferente simbolizado —Él sonríe, sus ojos se iluminan como los de Zara cuando ella está excitada—. No puedes tener tantas fotos de faros en venta sin que empieces a perder la cabeza.

Me río.

—Oiga, me gusta una buena foto de un faro, pero lo entiendo —Agarro mi portafolio del suelo y lo pongo sobre mi hombro—. Realmente aprecio que me de tiempo para mostrarle mi portafolio.

—Por supuesto, por supuesto. La Sra. Boulton está terminando una clase de pintura y bebida, y estará con nosotros en breve.

—¿Bebida y pintura?

El Sr. Boulton se ríe y sacude la cabeza.

—Está de moda. Bebes un poco de vino mientras pintas un cuadro. Funciona con los turistas. Tenemos una colección de cuadros con instrucciones para que los clientes puedan seguirlas. Así que si vienes con un miembro de la familia, no pintaran la misma foto.

—Oh, eso es inteligente. Me gusta.

—A la Sra. Boulton le gustó al principio, pero creo que se está desgastando un poco con la demanda, y viene con nuevos cuadros para ser pintados.

Hmm... Conozco a alguien que puede ayudar con eso.

Pondré esa pequeña golosina en mi bolsillo trasero por ahora.

—Entiendo.

Pongo mi portafolio sobre la mesa mientras la Sra. Boulton entra por la puerta.

Cielos, Zara puede tener los ojos de su padre, pero se parece a su madre, desde su pequeña figura hasta su largo cabello negro, y su estructura ósea femenina.

—Usted debe ser la Sra. Boulton —Me toma la mano con cariño y la aprieta ligeramente—. Owen Kempson, encantado de conocerla. Por favor, tome asiento.

Me suelta la mano y se sienta al lado de su marido, y ahí es cuando lo veo. Un amor verdadero y probado. Incluso siguen tomándose de la mano bajo la mesa.

—Siento haberte hecho esperar.

—No es necesario que se disculpe. ¿Cómo estuvo la clase?

—Encantadora —Asiente y se presiona con la palma de la mano en la frente, apartando el cabello—. Cansada. Esos turistas seguro que pueden darme una carrera.

—Apuesto a que sí, pero qué idea tan genial.

—Gracias. Ha traído un montón de grandes negocios —Ella señala mi portafolio—. Zoey dijo que eras un artista muy talentoso. Por favor, compártelo con nosotros; siempre estamos buscando nuevos talentos.

Respiro profundamente y asiento.

—Me gustaría contarles un poco sobre mí, porque he aprendido recientemente que ser honesto y abierto sobre mi situación trae confianza.

Los padres de Zara intercambian miradas. No es la mejor manera de empezar una “entrevista” pero después de hablar con Cal sobre mi gran plan, dijo que con estos grandes cambios en la vida, lo mejor que puedo hacer por mí mismo es ser abierto y honesto. Así que estoy tomando ese consejo y poniéndolo en práctica.

Aclarando mi garganta, pongo mis palmas en la mesa frente a mí y hablo directamente con los padres de Zara.

—Hace ocho años, me puse al volante de mi auto, borracho, enojado, y en una misión de alejarme lo más posible de mi vida —Respiro profundamente, la garganta ya se me está estrechando. Estos son los padres de Zara—. Yo era un hombre perdido, buscando consuelo, cualquier tipo de paz. La busqué en el fondo de una botella de licor —Sacudo la cabeza—. Esa noche, me pasé un semáforo en rojo, choqué mi auto contra otro, matando a una mujer en el acto —Ahora trago con fuerza—. Ella iba... iba a recoger a su hijo de una fiesta de pijamas, ya que, estaba demasiado asustado para quedarse a pasar la noche. Por esa razón, pasé seis años en la cárcel, para recuperar la sobriedad y cambiar mi vida. Aprendí mi pasión por el arte mientras estaba allí y leí todos los libros inspiradores y de auto-ayuda que pude conseguir. Cuando estaba en prisión, juré cambiar, hacer una positiva diferencia en este mundo. Y eso es lo que me esfuerzo por hacer todos los días. A menudo soy un orador invitado en las reuniones de Alcohólicos Anónimos, compartiendo mi historia. Hablo con chicos de secundaria sobre los riesgos de beber y conducir, y también dirijo una organización sin fines de lucro para ayudar a las familias necesitadas —Me sudan las palmas de las manos, me pica la pierna al rebotar—. Les digo esto porque quiero que me conozcan, quiero que sepan cual es mi motivación para mi arte, y de donde viene mi inspiración.

El Sr. Boulton asiente con la cabeza. Ambos están tranquilos, y mis nervios empiezan a paralizarme mientras intento no concentrarme en lo que debe pasar por sus mentes, lo que deben estar pensando de mí.

Abro mi portafolio y vuelvo las fotografías de mi arte hacia ellos para que las estudien. Ambos se inclinan hacia adelante y toman las pinturas con los colores vivos y las líneas de trazos.

—Actualmente soy muralista de algunos zoológicos y museos de Los Ángeles. Trabajo por contrato, así que estoy muy familiarizado con la pintura de paisajes de todos los ambientes diferentes, pero mi verdadera pasión son los retratos.

Revisan mis fotos, la parte de atrás de mi cuello se calienta con cada pasada de sus manos sobre las páginas.

¿Es esto lo que Zara siente cada vez que presenta un trabajo a su editor y publicador? ¿Como si estuviera regalando una parte de su alma?

—Cada retrato en este portafolio es de una víctima del abuso del alcohol. Su historia acompaña cada cara en el reverso de las fotos. Como son fotografías, no se ven bien las pinceladas, pero uso una mano dura con mis óleos para dar movimiento a los rasgos.

Los Boulton asienten con la cabeza y continúan mirando las fotos, una tras otra. Estoy tan nervioso; que mi estómago se está revolviendo cada vez más.

—Mi objetivo es mudarme a Port Snow, para posiblemente encontrar algún trabajo por contrato en Augusta, Portland y Orono. Pero me encantaría venderles mi trabajo en exclusiva.

Asienten con la cabeza y siguen estudiando mis fotos hasta que llegan a la última página y cierran suavemente mi portafolio, empujándolo hacia mí. Aguanto la respiración, tratando de leer sus caras.

El Sr. Boulton se aclara la garganta y se tira de la oreja antes de hablar.

—Tienes un increíble ojo para el color, Owen. Incluso en las fotografías puedes ver el movimiento que creas en tu arte.

—Una estética muy singular que no se ve muy a menudo con esos colores vivos —añade la Sra. Boulton.

¿Por qué siento que un “pero” se acerca?

—Pero... —Y ahí está. Mantengo mi cabeza firme, mis ojos fijos en ellos, sin mostrar ningún signo de decepción. No quiero que se sientan mal por mí. Quiero que tomen esta decisión honestamente—. No puedo prever la posibilidad de vender retratos aquí en la galería.

La Sra. Boulton asiente con la cabeza.

—Estoy de acuerdo, desafortunadamente.

Con los labios apretados, respiro profundamente y extiendo la mano.

—Bueno, muchas gracias por su tiempo. Realmente aprecio que me den la oportunidad de mostrarles mi trabajo.

Mi corazón se está partiendo por la mitad. Cielos, sabía que era una posibilidad remota, así que debería estar orgulloso de haberlo intentado al menos. Voy a tener que idear otro plan, tal vez llegar a los museos y zoológicos de la zona. En este punto, trabajaría para una compañía de pintura sólo para estar cerca de Zara.

Ignorando mi mano estrechada, el Sr. Boulton dice:

—No hemos terminado aquí.

—Oh.

Retiro mi mano y me acomodo en mi asiento.

—Veo un gran talento y pasión en ti, Owen. Y siempre he creído en las segundas oportunidades. Creo que puedes trabajar para nosotros.

La Sra. Boulton le hace una mueca a su marido.

—Danos un segundo para hablar. Volveremos enseguida.

La esperanza brota en mi pecho mientras asiento. Quiero lo que ellos tienen. El amor, la devoción y lo quiero para siempre. ¿Pero tendrán algo que me mantenga aquí cerca de mi chica?

* * *

—¿Cómo fue? —Zoey pregunta mientras se sienta frente a mí en el Restaurante El Faro. Pone su bolso en el suelo y apoya sus manos en la mesa.

No puedo contener la sonrisa.

—Muy bien.

Golpea la mesa y luego lanza puñetazos en el aire.

—Sabía que sería así. Bruce y Carly son los mejores, ¿no?

—Son bastante increíbles, pero no estaré haciendo lo que esperaba.

—¿Qué quieres decir? ¿No estarás vendiendo tu arte allí?

Sacudo la cabeza.

—No, me ofrecieron un trabajo a tiempo completo para dirigir la galería, las clases de pintura, y ayudar a adquirir nuevos artistas en la zona. También me pusieron en contacto con un amigo que tienen en Augusta que trabaja en los museos, zoológicos y acuarios del estado.

—Debes estar bromeando.

Sacudo la cabeza.

—No, ellos fueron más allá. El Sr. Boulton dijo que quiere disfrutar de su jubilación con su esposa, quiere que ella pinte más, y estaba esperando encontrar a alguien con suficientes conocimientos para hacerse cargo del trabajo diario.

—¡Diablos! —Zoey aplaude y se inclina sobre la mesa tirando la pimienta para darme un abrazo—. Es increíble, Owen. ¿Saben ellos sobre Zara?

Yo sonrío.

—Cuando me iba, me detuve en la puerta, estrechando sus manos y les dije que estaba enamorado de su hija, y que mi plan maestro era conseguir que se casara conmigo un día... ya sabes, más adelante.

—Dios. ¿Qué dijeron?

—Intercambiaron miradas y dijeron que sabían que el extraño que iba vestido de negro tenía algo que ver con los cambios de humor de su hija.

Zoey se ríe y toma mi agua, tomando un sorbo.

—Oh, me encantan los Boulton.

—Dijeron que hace unas semanas, no podían creer lo feliz que estaba Zara, y se dieron cuenta de que algo debe haber pasado ya que ella ha estado muy callada últimamente. Cuando recibieron tu llamada, sabían que algo pasaba, pero me aseguraron que el trabajo era puramente ofrecido basado en mi portafolio y experiencia.

—Eso es genial, Owen.

Me froto la mandíbula.

—Realmente lo es. No puedo agradecerte lo suficiente por ayudarme con todo.

—Por nada —Me aprieta con la mano—. ¿Y Victoria ha sido una agradable anfitriona? Puede ponerse de mal humor muy fácilmente.

¿No es esa la verdad? Victoria es increíble, pero las reglas que tiene para su casa, no puedo entenderlas. Intento no tocar nada a menos que sea absolutamente necesario.

—Ella ha sido genial. Muy hospitalaria.

Zoey me estudia, sus ojos nunca rompen el contacto.

—¿De verdad quieres mentirme, Owen? ¿Es eso lo que quieres hacer?

Me río y dejo salir un largo aliento.

—Victoria es muy particular, pero agradezco una cama libre mientras trato de resolver las cosas.

—¿Y ella no se te ha insinuado ni nada parecido?

—¿Qué? —Mis cejas se disparan—. No, ni siquiera un poco.

—Bien —Zoey cruza sus brazos sobre su pecho—. Puedo ver que está un poco enamorada de ti, sólo un poco, pero quiero asegurarme de que sepa que estás comprometido.

Oh, Victoria.

—¿Así que tal vez no debería dejar que me muestre el documental de Amelia Earhart todas las noches?

—Cristo, no. Dile que una vez es suficiente —Zoey sacude la cabeza y saca su teléfono—. Esa chica, voy a enviarle un mensaje de texto ahora mismo.

Me acerco y pongo mi mano sobre la de Zoey para detenerla.

—Por favor, no lo hagas. No quiero que se sienta mal. Puedo manejar el documental. Está bien. No quiero ser grosero y egoísta, porque estoy muy agradecido con ustedes ahora mismo.

—Lo sabemos. El Toffee que nos compraste es suficiente, gracias. Dos libras fue realmente... mucho.

Me froto la nuca.

—Sí, no estaba seguro de qué comprar, así que compré de todos los sabores. No sabía que tenían tantos sabores. Algo impresionante.

—Es una de las razones por las que la gente viene a Port Snow. Eso, los faros y la pequeña ciudad portuaria. Pero Lobster Landing es el lugar para estar cuando se está en Maine.

—Me di cuenta cuando fui.

La mesera nos trae la comida. Zoey ordenó a través de mí antes de su llegada, para que la comida estuviera aquí “lista para que ella la comiera”, así fue como dijo.

Tomando su cuchara y sumergiéndola en su sopa de langosta, pregunta:

—¿Cuál es tu próximo plan?

—No estoy seguro, todavía. Quiero encontrar mi camino en la galería, y estoy esperando una llamada de teléfono de Cal, mi padrino.

—¿Qué clase de llamada?

Me excavo en mis macarrones de langosta y queso.

—Bueno, dados mis antecedentes, quería ver si era posible para mí ser un padre adoptivo. No estoy seguro de que dejen a los delincuentes adoptar niños.

Sí, eso fue un golpe a todo mi plan. Cuando hablé con Cal, me recordó las restricciones que he puesto en mi vida, y la adopción es probablemente una de ellas.

Zoey me mira lentamente.

—Ni siquiera pensé en eso. Oh, cielos. Así que... ¿qué pasa si no puedes acoger o adoptar niños?

Me lamo los labios y meto el tenedor debajo del tazón, apoyándome en la silla.

—Ahorrar mucho dinero y encontrar un vientre de alquiler. Haré lo que sea para hacer feliz a Zara. Puede ser de otro tipo para que no sienta que el bebé tiene más conexión conmigo, si eso ayuda.

Una pequeña sonrisa pasa por los labios de Zoey.

—Zara podrá ayudarte a adoptar, si es lo que realmente quieres.

—Quiero lo que ella quiera.

—¿Así que hablas en serio?

Me pongo a la altura de Zoey.

—¿Crees que dejaría todo en mi vida, me mudaría al otro lado del país, me mudaría con una historiadora, y prácticamente rogaría por un trabajo en una galería de arte por diversión? —Sacudo la cabeza—. Estoy siendo jodidamente serio con respecto a Zara.

—Pero sólo se han visto en persona dos veces, ni siquiera en sus propios ambientes.

Es lo mismo que me dijo Julian cuando me llevó al aeropuerto, y voy a decirle a Zoey lo mismo que le dije a Julian.

—No estoy seguro de cómo se conocieron tú y Art, pero he estado con alguien que me hizo sentir menos que un hombre, alguien que me llevó a su nivel, alguien que fue tan increíblemente tóxico para mí, que me quebró. Me llevó unos seis años recomponerme, y desde entonces, he sido cauteloso al conocer mujeres. Muy cauteloso. Zara es la primera mujer con la que he hablado sobre mis antecedentes. Es la primera mujer que me eleva, que me hace querer esforzarme por ser más, por ser mejor de lo que soy. Es una persona única en la vida, Zoey. Créeme, Me hace feliz y me da esperanza de tener un futuro brillante. Quiero aferrarme a eso mientras viva.

—Bueno... demonios —Zoey se da palmaditas en los ojos—. Dios, eres un buen partido. No un imbécil después de todo —Se aclara la garganta y dice—: Bien, sé que te ha visto, pero al final tendrás que hablar con ella.

—Lo sé —Finalmente le doy un gran mordisco a mis macarrones con queso—. Quiero tener todos mis patos en fila antes de que se sepa que me he apoderado de su pueblo.

Zoey se ríe.

—Estoy bastante segura de que ya está al tanto.

Voy por ti, dulce Zara. Eres mía para siempre. Mía.

Capítulo 25

Owen

—Estos son hermosos, Owen. ¿Cómo se te ocurrió tan rápido? —La Sra. Boulton pregunta, pasando los tres lienzos que traje a la galería esta mañana para posibles fiestas de bebida y pintura.

Me agarro por la nuca, mirando los paisajes de Port Snow que pinté anoche. Me quedé despierto hasta tarde, pintando en el garaje de Victoria, envuelto en telas blancas, hasta las dos de la mañana, atrapado en los trazos y colores. Tomé fotos de algunos de los puntos de referencia de la ciudad y les di mi propio estilo. Cuando terminé, me sentí orgulloso. Era como si pudiera ver a Zara en cada foto que tomé, en cada esquina que recorrí. Estaba rodeado por ella, y sentía mi amor por ella en cada pincelada.

—La inspiración me golpeó fuerte anoche. Traté de mantener los trazos simples, la mezcla de colores básicos, y la estructura del cuadro lo más elemental posible sin comprometer el cuadro.

—Hiciste un trabajo maravilloso.

Carly sostiene el cuadro de Snow Roast y sonríe para sí misma, notando la belleza de cabello negro sentada en la ventana. Cualquier turista pensaría que es una persona al azar, pero el asentimiento a mi chica no se le escapa a la Sra. Boulton.

—Este es mi favorito.

—El mío también —respondo honestamente—. Hay algo en capturar a la gente en su entorno natural que me inspira, me hace querer pintar la verdad.

Me da palmaditas en el hombro.

—No podría estar más de acuerdo —Lleva las pinturas a la ventana y las pone en exhibición sin siquiera discutirlo conmigo—. Estos colores únicos deberían llamar la atención. Son muy llamativos —Volviéndose hacia mí, junta las manos y pregunta—: ¿Cuándo le dirás a mi hija lo que estás haciendo aquí?

Me muerdo el labio inferior. Sabía que me iba a hacer esta pregunta, pude verlo en sus ojos en el momento en que vio a Zara en el cuadro.

—Sólo intento asegurarme de que tengo todas mis cosas en orden, antes de hacerle saber sobre mi pequeño cambio de vida.

—No me ha dicho nada desde que llegaste. En realidad creo que se ha metido en su casa, sin querer toparse contigo. ¿Hay algo que no me estás diciendo sobre su relación?

Sintiéndome un poco incómodo de pie en medio de la galería teniendo esta conversación, me dirijo a una de las zonas de asientos y pregunto:

—¿Le gustaría sentarse?

—Me encantaría.

Los dos tomamos asiento y yo me inclino hacia adelante, con los brazos apoyados en las rodillas.

—Amo a su hija, Sra. Boulton. Quiero pasar mi vida con ella, pero tiene la idea de que estar con ella me impedirá cumplir mis sueños porque no puede tener hijos.

Una mirada de conocimiento pasa por encima de los ojos de Carly.

—Hay otras formas de tener familia, pero en vez de hablarlo, huyó. Así que estoy aquí para mostrarle que voy en serio. Estoy dispuesto a cambiar todo en mi vida para estar con ella.

—¿Y qué hay sobre tu sueño de tener hijos?

—Lo resolveremos, y si no funciona, nos rodearemos de los hijos de nuestros amigos.

—¿Serás feliz con eso?

—Seré feliz con Zara —Respiro profundamente—. Mientras esté feliz y sana, es lo único que me importa.

La Sra. Boulton asiente con la cabeza y el timbre de la puerta principal suena. Ambos nos giramos para ver a Zara pasar, con la mirada fija en su teléfono.

—Mamá, papá dijo que estabas entrenando a alguien nuevo hoy ¿Qué está pasando...? —Hace una pausa a mitad de la frase cuando mira hacia arriba para verme sentado directamente frente a su madre.

Levantando sus gafas de sol, como si no pudiera creer lo que está viendo, mira más de cerca.

—Hola, cariño —dice la Sra. Boulton, como si no pasara nada extraño.

Me encanta ver trabajar la mente de Zara. Inspecciono desde el shock y su cara de “¿qué demonios está pasando?” hasta... sí, la ira.

Sus ojos se estrechan en mí, y puedo ver su lado luchador emergiendo. Cielos, extrañaba mucho ese lado de ella.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —pregunta.

—Zara Lynn Boulton, esa no es forma de hablarle a la gente.

Enderezándose, con la mano a su lado, trata de llamar en secreto a su madre con el dedo, asintiendo con la cabeza en su dirección.

No siendo tan astuta como Zara, la Sra. Boulton pregunta:

—¿Quieres que me acerque a ti?

Zara dramáticamente pone los ojos en blanco.

—Sí, mamá. ¿Puedo hablar contigo, por favor?

Me paro, queriendo darles un poco de espacio.

—Iba a buscar un café de todos modos. ¿Puedo traerle algo, Sra. Boulton? ¿Zara?

—Un chocolate caliente con hielo estaría bien, con crema batida por favor —dice Carly.

Le hago un gesto a Zara que sacude la cabeza, sus ojos siguen emanando ira.

—Bien, volveré en un rato. ¿Debería tomar un panecillo para acompañar el chocolate?

—Sólo si es de Lobster Landing.

Sacudo alegremente mi cabeza.

—Vamos, Sra. Boulton, no soy un bárbaro. Por supuesto que sería de Lobster Landing.

—Entonces el panecillo de semilla de amapola con limón sería agradable.

—No hay problema.

Les hago un guiño de despedida. Zara está a punto de hacer una junta detrás de mí cuando salgo de la galería y me dirijo a Lobster Landing primero, luego iré al Snow Roast.

Mientras doy el pequeño paseo hacia la infame tienda de regalos, suena mi teléfono. Respiro profundamente y contesto.

—Hola Cal, ¿cómo te va?

—Bien, bien. ¿Cómo te trata Maine?

—Me encanta. Conseguí un trabajo en la galería. Voy a dar algunas clases de arte, y hay algunos posibles contratos en los museos y zoológicos que puedo conseguir los fines de semana. Todo se está alineando para mí.

—Me alegro de oírlo. Y Zara, ¿dónde está ella?

—No he hablado mucho con ella. Sigo encontrándome con ella porque es un pueblo pequeño, pero no quiero dar a conocer mis intenciones hasta que tenga respuestas a todas mis preguntas. Tengo mi trabajo situado. Me he establecido en los arreglos de vivienda por ahora pero espero que eso cambie si Zara decide dar un salto de fe conmigo. Solo espero sus noticias para ver cuales son mis opciones.

—Me parece justo. Seré honesto, estaba un poco nervioso por poner tu mundo patas arriba por la oportunidad de estar con una mujer, pero lo has hecho con inteligencia y suenas feliz... sano.

—Lo estoy. Me siento muy positivo.

Me apoyo en un poste de luz, no quiero llevar esta conversación a un pequeño edificio donde todos puedan escuchar. Zara estaba en lo cierto cuando me contó los chismes de esta ciudad. Cuando estaba en el supermercado el otro día, dos mujeres hablaban del extraño rebelde que merodeaba por el pueblo con la misma descripción que yo. Cuando me di a conocer y saludé, se callaron rápidamente.

—Me alegra oírlo. Desafortunadamente, no tengo las mejores noticias.

Suspiro, mis hombros encorvados hacia adelante, mi postura se encoge. Sabía que esto era posible. Me he preparado para ello.

—Estoy listo para ello, sólo dímelo.

—Ya que fuiste acusado de homicidio vehicular, realmente limita tus opciones. El cuidado de crianza no es una opción. La adopción va a ser difícil, pero hay una oportunidad dependiendo del trabajador social con el que trabajes y de las mejoras que sigas haciendo en tu vida que puedas en los próximos años conseguir que se apruebe el estudio del hogar. Pero voy a ser honesto. Te va a costar mucho hacer que eso suceda. No va a ser fácil, y hay una gran posibilidad de que seas rechazado.

Asiento, presionando mis dedos en mi ceja, tratando de masajear la tensión que está causando mi repentina migraña.

—Puedo entenderlo. Las elecciones que haces siempre tienen un impacto en tu futuro.

—Lo que significa que las elecciones que hagas ahora, las acciones que tomes para mejorar tu vida, mejorarán tus posibilidades de adoptar algún día. Sigue construyendo tus cimientos, sigue dando charlas, y educando a todos sobre los efectos de la bebida y la conducción.

—Nunca dejaré que eso cambie. Son una prioridad en mi vida.

—Lo cual es muy admirable y muestra un gran carácter, algo que le servirá para su solicitud. Pero si llega el momento y decides dar ese paso hacia la adopción, tengo un asesor de adopción que será fundamental tener a tu lado durante el proceso.

—Gracias, Cal.

Apoyo mi cabeza contra el poste de luz. Una vez más, mi decisión de ponerme al volante está alterando mi vida. Es una consecuencia con la que he tenido que vivir cada día de mi vida.

—Sin embargo, tengo buenas noticias. Sé que realmente quieres criar y educar a los niños, esa es tu verdadera pasión —Cal me entiende hasta la médula—. Así que hice algunas llamadas y convertirte en un patrocinador es una opción muy viable para ti.

Huh, la idea de convertirme en un patrocinador nunca pasó por mi mente.

—¿En serio?

—Sí, tú cumples con los criterios. El único tecnicismo es la nota de violencia contra los demás. Hablé con alguien en la oficina de Portland y le expliqué tu situación, y pensaron que, dado tu historial y tu enfoque filantrópico, serías un candidato viable para el programa Gran Hermano, bajo estricta supervisión.

—Comprensible. Pero eso es increíble. En realidad es algo fantástico. Podría trabajar para ellos e incluso recaudar fondos para la educación.

Mi mente comienza a girar con las muchas posibilidades.

—Te enviaré por correo electrónico la información de contacto. Su nombre es Nancy Watson. Es severa, pero creo que se llevarán bien.

—Gracias, Cal. En serio. Hiciste mucho más que eso para ayudarme aquí.

—No hay necesidad de agradecerme. Sólo paga como siempre lo haces, y cuando llegue el momento de que seas un patrocinador, espero que te esfuerces por la misma relación que tenemos.

—Me has guiado con tanta gracia y honestidad que no puedo imaginarme haciéndolo de otra manera. Y ahora estoy empezando a ponerme jodidamente emocional.

—Me alegro de oírlo —Su voz suena ruda y por primera vez desde que lo conozco, creo que oigo un poco de emoción en su voz de duro—. Ahora que tienes todo en orden, es hora de conseguir a la chica. ¿Estás listo para el desafío?

Me río en el teléfono y me tiro de los mechones cortos de mi cabello.

—Nunca he estado más preparado.

Capítulo 26

Zara

Mis ojos permanecen enfocados en mi madre cuando suena el timbre de la puerta, señalando la salida de Owen de la galería de mis padres.

—¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Y por qué demonios te trae chocolate y un panecillo?

Mi madre me da palmaditas en la mejilla con una cálida sonrisa.

—También me alegro de verte, cariño. ¿Por qué no te sientas? ¿Quieres que te traiga una toalla caliente para quitarte esa ira de tu cara?

—Mamá, en serio, ¿cómo conoces a Owen?

—Hmm, tal vez debería preguntarte lo mismo ¿Cómo conoces a Owen?

Mi madre se sienta en su silla, lo que me hace sentir incómoda, así que tomo el asiento frente a ella en el que Owen estaba sentado. Y juro por mi pecho derecho que el espacio a mi alrededor todavía huele a Owen, como su intoxicante colonia. Es... frustrante.

Está consumiendo hasta el último pedazo de mi vida, y no sé qué hacer con él. Me escondo en mi casa para evitarlo, y cuando no estoy en mi casa, lo veo en todas partes, incluso entrando en la casa de Victoria como si estuviera viviendo allí. Cuando intenté llamarla diez veces, se negó a contestar. Y no es que esté a punto de llamar a su puerta, buscando respuestas. Con mi suerte, Owen abrirá la puerta con un delantal de cocina para Dios sabe quién, probablemente todos sus nuevos amigos.

¿Cómo puede un hombre sentirse como en casa tan rápidamente? Siento que todos lo conocen y todos hablan de él, de ahí la razón para quedarse en casa. Estaba harta de oír todos los chismes deseosos sobre el nuevo y sexy desconocido de la ciudad.

Parece que no puedo evitarlo, y cuando pensé que me retiraba a un espacio seguro, para escribir en el aula vacía de mis padres -sólo dan clases por la tarde y noche- allí está él, sentado con mi madre, charlando y ofreciendo chocolate y panecillos.

¿Qué diablos?

—Bueno... —Mi madre se aclara la garganta, llamando mi atención—. ¿Vas a decirme de dónde conoces a Owen?

—Yo te hice una pregunta primero —respondo.

—Sí, pero tengo todo el día para sentarme y no hacer nada. Por la mirada enloquecida de tus ojos, voy a suponer que no tienes el mismo tiempo libre que yo.

¡Dios! ¿Dónde está mi padre cuando lo necesito?

—Bien, Owen era el tipo que conocí en Key West. Nos gustábamos, pero ya sabes cómo es. Las ideas se interpusieron en el camino, y rompimos.

—Ah, ya veo. ¿Y qué ideas se interpusieron en el camino?

—No es importante.

La corto, pero en lugar de dejarlo ir, ella insiste.

—¿Qué clase de ideas? Porque lo que sé es que hace unas semanas estabas feliz, lo que voy a asumir es por Owen. No me mientas y dime que no lo es.

—Mamá —me quejo.

—No me mires como a una madre. Tú eres la que vino a mi lugar de trabajo y empezaste a ser grosera con un hombre perfectamente agradable, así que mejor que empieces a explicarte o ya sabes dónde está la puerta.

Lector, ¿has oído hablar del amor real? Mi madre lo ha perfeccionado a lo largo de los años. No soporta ningún descaro o negación cuando se trata de mí.

Suspiro y coloco mi mano sobre mi ceja, masajeando mi frente tensa.

—Él tiene diferentes planes para su futuro. ¿Y cuál es el punto de tener mis esperanzas sobre un hombre que sé que no seré capaz de... darle completamente lo que quiere?

—Niños.

Lo dice tan abiertamente, tan en mi cara, pero así es ella. Nunca ha sido una persona que se ande con rodeos. Siempre va directo al grano pero muestra empatía al hacerlo.

—Sí, niños. Quiere cuatro, y tú y yo sabemos que no puedo dárselos.

Con una respiración profunda, mi madre toma mi mano en la suya. El suave y aterciopelado toque de sus pulgares sobre la parte posterior de mis nudillos, un toque común al que me he acostumbrado a lo largo de los años. Es suave, dulce, tranquilizador, pero también viene con sermón incluido.

—Zara, cariño, el día que llegaste a casa y nos dijiste a tu papá y a mí sobre tu cáncer, y tus opciones, recuerdo que me sentí completamente destruida. ¿Cómo pudo mi hija pasar por tantas dificultades? Es la pregunta que seguía dando vueltas en mi cabeza, seguida por la comprensión de que nunca serás capaz de llevar a un niño como yo te llevé a ti. Pero, ¿adivina qué? —Me levanta la barbilla—. Nada de eso importa porque estás sentada aquí, conmigo, respirando el mismo aire que yo. Estás viva. Necesitas dejar de pensar en lo que no puedes tener y empezar a vivir por lo que puedes.

Mis ojos empiezan a arder, las lágrimas brotan de mis párpados.

—Te amo tanto, cariño, pero eres tan terca. Lo que veo en ese hombre, cuando te mira, es verdadera adoración. Como si fueras tú la que se levanta y cae con la luna y el sol todos los días. Eres la que trae la luz, el humor y el amor a su vida.

Las lágrimas empiezan a gotear por mis mejillas, y mi madre las limpia con sus pulgares.

—Y si se parece a mí, lo cual estoy casi segura, no le va a importar una gran familia, o muchos niños que no puedes tener. Todo lo que le va a importar es el corazón que late en tu pecho y el aire que puedes llevar a tus pulmones. Estás viva y nos haces felices. Eso es todo lo que pedimos, todo lo que queremos.

Se pone de pie y me da palmaditas en la mejilla con cariño.

—Ahora, parece que se dirige a Snow Roast con una caja de panadería en la mano. Tienes dos opciones. Puedes sentarte aquí y llorar, dejar que tu cara se manche y se ponga roja, o puedes irte a casa y pensar en lo que realmente quieres. Lo que tú quieres, y olvidarte de todo lo demás. Ya has pasado por mucho durante toda una vida, así que es tu turno de tomar lo que se te ofrece.

Pero ese es el problema. No sé si la oferta que quiero estuvo alguna vez sobre la mesa. No me dijo que me amaba. No me dijo que quería a esa familia conmigo. Eran sus sueños. Pero si él está aquí, ¿qué significa eso? ¿También tengo derecho a soñar?

Mordiendo mi labio inferior para que no tiemble, respiro profundamente otra vez y pregunto:

—¿De verdad crees que me querrá? ¿Sólo a mí, con mis imperfecciones y todo?

—Creo que hará cualquier cosa, para tenerte en su vida —Me aprieta el hombro—. Ahora vete y sal de aquí. No quieres que te vea así. La próxima vez que se encuentren, quiero asegurarme de que vea esa encantadora y hermosa sonrisa tuya en vez de tus lágrimas de dolor.

Besándome en la cabeza, me ayuda a ponerme de pie, me da un breve abrazo y me manda a la puerta.

¿Podría Owen ser realmente feliz conmigo y sólo conmigo? ¿Me atrevo a esperar eso?

No salgo de la galería y ni me voy a casa como mi madre me dijo, porque, ¿por qué no ser la chica con la cara manchada, la camiseta grande, los pantalones abombados y el cabello loco que se agacha detrás de un buzón y mira al hombre que le gusta salir de la cafetería?

¿Quién no quiere ser esa chica?

Ella es popular.

Está con la gente de moda.

No está desesperada ni loca, ni es desagradable con la pobre Sra. Braverman, que pidió privacidad para poder poner su correo en el buzón.

—Es correo, carajo —grito, tomando el correo de las manos ella y metiéndolo en el agujero de un solo golpe—. No es como si estuviera mirando por encima de su hombro en la cabina de votación. Ahora lárguese, estoy espiando a alguien.

No es mi mejor momento.

Honestamente, no creo que haya tenido muchos buenos momentos últimamente.

Y culpo a Owen. Me ha llevado a la locura.

Legítimamente loca, lo certifico en este momento.

Me doy cuenta de eso mientras agarro el buzón y empiezo a hablarle de los problemas que tengo desde que Owen está viviendo en esta ciudad, haciendo amigos con todos los locales y apenas hablándome.

¿Quieres enviar a alguien directamente al manicomio? Búscate un Owen Kempson.

—Quiero decir, ¿qué está haciendo realmente aquí? ¿Tanto tiempo? ¿Y dónde se está quedando? Es temporada turística, lo que significa que las habitaciones, desayunos y las posadas están reservadas.

Acaricio el buzón con el pulgar, la pintura azul se frota en el metal.

—¿Has oído algo en la calle? Ya sabes, ya que estás aquí siempre.

Mantengo la respiración, esperando a medias que el buzón me responda en mi estado de delirio.

—¿Nada? ¿Ni siquiera un pequeño chisme? Para alguien que tiene acceso al correo de todos en esta ciudad, yo habría...

Hago una pausa mientras se abre la puerta de la cafetería.

Aguanto la respiración.

Justo cuando la Sra. Braverman sale con una taza de té.

—Demonios, Sra. Braverman. Siempre se está interponiendo en el camino.

Ella mira a ambos lados antes de cruzar la calle y se dirige hacia el puerto, lo más probable es que mire a todos los turistas y los haga tropezar “accidentalmente” con su bastón.

No me engaña. Conozco su juego.

Vuelvo a la cafetería justo a tiempo para ver a Owen salir y mantener la puerta abierta, Victoria siguiéndole a su lado.

¿Qué?

Owen envuelve su brazo alrededor del hombro de Victoria y en el otro brazo lleva la caja de la panadería. Ella se ríe de algo mientras casualmente caminan juntos por la acera hacia la galería.

—Esa ramera —siseo, agarrando fuertemente el buzón, observando cada uno de sus movimientos—. ¿Por qué son tan “amigables”?

Mi mente reflexiona sobre esto cuando llegan a la galería y se despiden. Veo que Victoria dice algo como: Nos vemos en casa.

—¡Dios! —Salto de mi posición agachada justo cuando Victoria llega a mi confiable buzón—. ¿Te acuestas con él?

Apunto mi dedo acusador, saltando en su cara y causando una escena allí mismo en la acera.

—¡Dulce Cristo! —Victoria sostiene su pecho y sus pantalones fuertemente—. ¿Qué demonios haces escondida detrás de un buzón? ¿Te has vuelto completamente loca?

—No lo sé, tal vez —Doblo mis brazos sobre mi pecho—. Tal vez he perdido la cordura. Tal vez estoy al borde de un colapso mental total y completo, porque mi mejor amiga, mi compañera, mi propia amiga se acuesta con mi novio. ¿Te importaría explicar la relación que tienes con Owen?

Ajustando la altura de su cuello de tortuga para ocultar el enrojecimiento de su piel de la vergüenza, Victoria baja la voz y dice:

—No creo que esta sea una conversación para tener a la intemperie, en las calles.

—Oh, estamos teniendo esta conversación, aquí y ahora.

Apunto con el dedo al suelo, pero Victoria no escucha, y en su lugar gira la esquina entre dos edificios y me susurra que la siga.

Girando los ojos, me agacho con ella y me apoyo en el ladrillo mientras mastico un chicle de mentira que no tengo, no sé por qué, probablemente porque soy una persona loca.

Con los brazos cruzados sobre el pecho, digo:

—Explícate.

Endereza su vestido e hincha su pecho.

—En primer lugar, lo último que supe fue que no era tu novio.

—Lo sabía. Estás saliendo con él, ¿verdad?

No lo sabía en realidad, pero estoy tan loca como para conjurar tales pensamientos. Eso es lo que pasa cuando eres un ser creativo. La respuesta más simple nunca es la que te viene a la cabeza.

Victoria no me haría eso.

Oh, Finalmente escucho a mi cerebro lógico en lugar de escuchar al loco. ¿Desde cuándo tengo dos cerebros? ¿Es eso normal? Pensé que sólo había un cerebro izquierdo y uno derecho...

—No, y te agradecería que no pensaras tan mal de mí como para pensar que puedo salir con el hombre del que obviamente estás enamorada.

Ignoro lo dicho sobre la palabra que comienza con la letra E y sigo adelante.

—Entonces, ¿de qué estaban hablando? ¿Por qué vas a verlo en tu casa?

Sin pestañear, Victoria dice:

—Porque se ha quedado conmigo la última semana, por eso.

—¡Judas! —grito y levanto las manos.

—Oh, por el amor de Dios —Victoria sacude la cabeza y empieza a pasar por delante de mí—. Sabes, Zara, hay mucha gente que te quiere, que no quiere nada más que tu felicidad —Frente a mí, ella se acerca más, los centímetros sólo nos separan—. Deberías tratar a la gente que te quiere con un poco más de respeto, especialmente porque son los que ayudan al hombre que está enamorado de ti a encontrar la manera de ser el hombre que tú quieres.

Y así como así, Victoria metafóricamente deja caer el micrófono y se va por la calle, haciéndome sentir como la mayor idiota del mundo.

Hmm... tal vez es porque soy la mayor imbécil del mundo.

Capítulo 27

Zara

Hace una semana que Owen ha estado en mi pequeño pueblo. Una semana, haciendo amistad con los locales, haciéndose muy popular entre los hermanos Knightly, ganándose a la Sra. Braverman mientras alimentaba palomas en el parque, y contando chistes a los ancianos en la tienda de la esquina donde se reúnen para sus reuniones matinales.

Lo he visto en todas partes.

Y aun así, no ha venido a hablar conmigo. ¿Está esperando que me acerque a él? ¿Quiere que me acerque a él?

Por todo lo que he escuchado de mis padres y amigos, y tal vez por un rápido chequeo con la Sra. Braverman, la vieja loca, parece estar hablando de mí a todo el mundo. Entonces, ¿por qué no me habla a mí?

Es... devastador. Viéndolo aquí, viendo esa hermosa sonrisa suya, esos ojos brillantes, su enigmática presencia. Es un recuerdo de todo lo que dejé, todo lo que abandoné. Todo lo que nunca tendré.

Ahora lo veo. No soy tan terca. Puedo admitir cuando me equivoco. Me asusté, y en vez de quedarme para arreglar las cosas, fui esa chica tonta que corría. Pero soy humana. No soy perfecta de ninguna manera.

Tengo mis defectos.

Tengo mis demonios.

Y por desgracia, por muy fuerte que intente ser, todavía me afectan. Todavía me llevan a hacer cosas estúpidas. Todavía me hacen esconderme.

Es la naturaleza humana. Soy yo.

Desearía ser más fuerte.

Escaneando mis emails, abro uno de mi diseñador de portadas y reviso las ilustraciones para mi próximo lanzamiento, estudiándolas atentamente mientras tomo té.

Su mano se ve rara así, como si estuviera rota.

Vaya, demasiados vellos púbicos. No me importan unos pocos vagos, pero la policía de los arbustos escribiría sobre esta foto con seguridad.

¿Es eso... un tercer pezón? ¿Acaso tenemos un hermoso unicornio?

Toc, toc…

Miro a mi puerta principal que está abierta, y a través de la puerta mosquitera veo a Zoey, de pie sosteniendo una bolsa.

—¿Por qué tocas? Entra —grito, me pongo las gafas en la nariz y estudio el tercer pezón que me fascina demasiado.

Hay otro golpe. Miro hacia arriba, y Zoey sigue ahí de pie.

—Oh, por el amor de Dios —Me levanto de mi mesa y camino hacia la entrada para abrir la puerta mosquitera—. Zoey, ¿por qué...?

Me da la bolsa y se va.

—¿Qué está pasando?

No dice nada, sólo sigue caminando hacia la calle principal. Mirando la bolsa, cierro la puerta y me dirijo a mi mostrador. Abro el papel de seda y veo una bolsa de café en el fondo.

Está bien.

Tomo el café y veo en el fondo una nota Post-it.

Este es mi café favorito en Snow Roast. No muy es rico, pero muy suave.

Owen.

Mi estómago se revuelve, mi pulso se acelera, y mis manos empiezan a sudar. Miro hacia atrás en la puerta y veo a Art acercándose con otra bolsa.

Antes de que pueda llamar, la abro, y sin decir nada, me da otra bolsa con un guiño.

Vuelvo a mi mostrador y la abro. En el fondo hay un recipiente de plástico lleno de sopa. También hay otra nota. La tomo y la leo.

Probablemente ya lo sepas, pero el restaurante del Faro tiene una sopa de langosta increíble, a nivel orgásmico diría yo. Pero ¿sabías que si pides su salsa de queso secreta encima, lleva la sopa a un nivel completamente desconocido? Sin duda es mi favorita.

Owen.

¿Salsa de queso secreta? ¿Qué? ¿Cómo no me enteré de esto?

Estoy a punto de arrancar la parte de arriba de la sopa y calentarla cuando llamen de nuevo a mi puerta. Es mi padre.

—Hola, papá.

Abro la puerta mosquitera sólo para que él me dé una bolsa también. Se inclina y me besa en la mejilla y luego se va.

Mis ojos empiezan a brotar cuando llevo la bolsa al mostrador.

Dentro hay un periódico enrollado. El periódico de hoy con otra nota:

El Port Snow Observer es lo que más me gusta leer por la mañana. No es como si un periódico normal te diera la dosis de pesimismo de la semana. Habla del partido de Tommy Hornbuckle en el fútbol de Pee Wee. Comparte la receta de pan de plátano de Martha Gillroy, y habla de los extravagantes turistas que se ven todos los días. Es íntimo y perfecto, y me encanta recogerlo y hablar con los ancianos del pueblo cada mañana.

Owen.

Sacudo la cabeza. El Port Snow Observer es, sin exagerar, el periódico más raro, pero tiene razón, es íntimo, y una de las razones por las que intento leerlo al menos una vez a la semana, si no es para reírme.

Hay otra llamada a la puerta.

Griffin.

Y como todo el mundo, me da una bolsa y se va, con una gran sonrisa en la cara.

Esta bolsa se siente más pesada, y tengo la sensación de que sé lo que es. Cuando veo el envase rojo y blanco, mis sospechas son correctas.

He pasado demasiado tiempo probando el Toffee en Lobster Landing pero estoy aquí para decir que el original es mi favorito. Ahí lo dije. P.D: Los abdominales han recibido un golpe de Toffee, pero aún siguen ahí, no te preocupes.

Owen.

Resoplo y una lágrima perdida cae por mi mejilla, que rápidamente me limpio. El original es para morirse de verdad, y probablemente no sea apreciado con todos los diferentes sabores que se ofrecen.

Toc, toc...

¿Mi madre? Creo que nunca la he visto tan feliz. Está de pie en la puerta, sosteniendo un lienzo y sonriendo mucho. Cuando voy a la puerta, la abro y me da el lienzo, mi ritmo cardíaco se acelera, mi respiración empieza a ser un poco difícil. Mi madre me da un beso en la mejilla brevemente y me susurra:

—Es un hombre muy bueno, Zara.

Luego se va.

Llevo el lienzo a la mesa del comedor y lo dejo cuidadosamente. Está envuelto en papel con una nota en la parte superior.

He estado por todo el pueblo, absorbiendo, tomando cada transeúnte, cada local, cada lugar de interés popular marcado inteligentemente por la oficina de turismo. Y he llegado a encontrar un lugar en particular que me llama la atención, un lugar en esta ciudad al que puedo mirar todo el día y estar completamente satisfecho. Este es mi lugar favorito para sentarme y disfrutar de la vista de Port Snow.

Owen.

Con manos temblorosas, tomo cuidadosamente el papel marrón del frente y llevo mi mano al pecho cuando tomo la foto frente a mí. Con un fuerte respiro, presiono mis dedos ligeramente contra los trazos y colores característicos de Owen.

Es la cafetería, los rosas neón, los verdes y naranjas que componen la mayor parte del cuadro. Pero allí en la ventana hay una figura distintiva con cabello negro sentada frente a un ordenador.

Soy yo.

Ni siquiera sé qué decir.

Ya me ha robado el corazón, pero esto... esto...

Toc, toc...

Me doy la vuelta para ver a Victoria de pie en mi puerta con una maleta a su lado. Limpiando mis lágrimas, le abro la puerta para que me dé el pomo de la maleta y se retira.

—Victoria, espera —Hace una pausa y se gira—. Siento lo del otro día. He estado un poco... perdida.

Su cara se suaviza y asiente con la cabeza.

—Te quiero, Zara —Con una pequeña sonrisa, se aleja pero antes dice—: Abre la cremallera superior.

Sin molestarme en poner la maleta en una superficie, la muevo al lado de mi entrada, y la abro, torciendo la cremallera en el proceso. En la parte superior hay una nota. La recojo, me engancho una camiseta negra de cuello en V en el proceso y la llevo a mi nariz y la huelo. El olor de la colonia de Owen inunda mis sentidos, calmando mis huesos temblorosos.

Leo la nota, con la camisa de Owen presionada contra mi corazón.

¿Sabías que si olvidas enjuagar uno de los tenedores de Victoria después de batir huevos, empieza a perder la cabeza? Sí, me echó, pero espero poder quedarme un tiempo en mi casa favorita en Port Snow. ¿Qué me dices?

Owen.

Me limpio otra lágrima y miro hacia mi puerta sólo para encontrar a Owen parado detrás de ella, con las manos en los bolsillos, sonriendo. Es como si hubiera estado aquí todo el tiempo, esperándome. Esperando que lo vea.

Dejando su camisa en la maleta, corro a la puerta y la abro, sin tener en cuenta mis no tan atractivas gafas de sol. En el momento en que la puerta se abre, los ojos de Owen se encuentran con los míos, y no puedo hacer nada más que abrazarlo y apoyar mi cabeza en su pecho. Sus brazos me envuelven, apretados y fuertes, y sus labios encuentran la parte superior de mi cabeza, amorosa y cálida.

—Hola Traviesa.

—Hola. —Me acurruco más cerca, agarrando su camiseta gris con firmeza. No quiero dejarlo ir nunca.

—¿Te importa si entro?

Mirándolo, su ligera sonrisa me saluda y me derrito. ¿Cómo pude pensar que podría despedirme de este hombre? ¿Cómo me convencí de que estar lejos de él era inteligente, que era la mejor decisión para los dos?

Porque ahora mismo, estoy cien por ciento segura de que somos dos almas perdidas buscándose mutuamente, y nos encontramos por casualidad en el paraíso.

Tomando su mano, lo llevo a mi casa por primera vez y lo guío a través de todos sus regalos y directo al sofá donde nos sentamos uno frente al otro. Continúo sosteniendo su mano mientras me acaricia la mejilla con la suya.

—Te he extrañado, Zara.

Trago con fuerza e inclino mi mano hacia él, cerrando brevemente los ojos, sintiendo que las lágrimas pesan.

—Te he extrañado, Owen. El que estés aquí, sin hablarme, pero viéndote en todas partes, ha sido una tortura —Le aprieto la mano—. ¿Por qué no viniste a mí antes?

Se limpia una lágrima perdida.

—Tenía algunas cosas que resolver primero. Quería asegurarme de que cuando viniera a ti, cuando viniera por última vez a convencerte de que estuvieras conmigo, no hubiera ninguna posibilidad de que dijeras que no.

—Owen —Respiro con tristeza—. Siento mucho lo que ocurrió en Las Vegas. Nunca debí haberte abandonado así.

—Y yo debí haber sido más comprensivo. No estaba tan tranquilo y empático como debí haber sido —Su mandíbula se mueve, el músculo palpita de una manera sexy que me hace querer besarlo—. Me siento tan... frustrado. No me gustó que me excluyeras. Quiero saber todo sobre ti, Zara.

—Ahora lo sé, y lo siento. ¿Puedes decir que soy un asco en todo este asunto de la relación?

Se ríe y me levanta la barbilla.

—No somos perfectos, nadie lo es. Tiene que haber un defecto en ti en alguna parte.

Guiñando el ojo, me lleva la cabeza hacia adelante y me da un beso muy suave en la frente.

Empapándome de su olor, de la forma en que se siente a mi lado otra vez, me acerco a él hasta que me siento en su regazo. Me acaricia el cabello con indiferencia, con la sonrisa más bonita de su cara.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —pregunto, esperando lo mejor.

—Verás, tuve que revisar Port Snow, quería asegurarme de que no sólo era un lugar donde podía trabajar, sino un lugar donde podía vivir.

La esperanza salta en mi pecho.

—¿Y?

—Me encanta, Zara. Al igual que te amo a ti.

Una risa muy poco atractiva sale de mí. Soy el epítome de la elegancia y la clase. Vencida por la alegría, me inclino hacia adelante y presiono mis labios contra los de Owen, la sal de mis lágrimas se mezcla con nuestro beso.

—Yo también te amo. Te amo mucho, Owen.

Gime y mueve sus manos a mis caderas donde las agarra fuertemente, profundizando nuestro beso por un breve segundo antes de que se aleje y nos presione la frente.

—Cielos, Zara. No sabes lo aliviado que estoy de escuchar eso.

—Siento haberte hecho dudar de ti mismo. Yo sólo... —Hago una pausa y me alejo—. ¿Qué hay sobre...?

—Tengo un trabajo en la galería. Tus padres han sido increíbles, dándome una tonelada de responsabilidad ya que quieren pasar más tiempo en el lado del retiro de las cosas. También me contrataron en Augusta para hacer unos murales —Me acaricia las caderas con sus pulgares—. Me encanta este lugar. Es extravagante y perfecto, un lugar donde quiero empezar una familia contigo.

—Pero...

—Pero nada. He hablado con Cal sobre mis opciones, dados mis antecedentes. La adopción todavía puede ser una opción, el reemplazo es una opción, y también lo es convertirse en un patrocinador, lo cual es suficiente para mí. Todo lo que quiero es a ti, lo que venga después de eso son cerezas encima del pastel más dulce de la historia.

—Owen...

Me hace callar y me mira directamente, con sus ojos inquebrantables.

—Escúchame, Zara. Hablo muy en serio cuando digo que ser un patrocinador sería suficiente para mí. Si nuestra familia consiste en niños de cuatro patas, entonces estoy bien con eso también. Lo que quiero es a ti y sólo a ti. ¿Me oyes?

Aprieto mis labios y asiento.

La sinceridad de su voz, la forma en que me domina con sus palabras, no hay duda en mi mente de que es serio, que esto es lo que quiere. Y si no tenemos ningún otro agregado a nuestra pequeña familia que no sean los animales, él estará de acuerdo con eso.

—Entonces... ¿significa eso que te mudas?

—Diablos, sí —Me acerca y me besa en la boca, sus labios son más exigentes esta vez. Cuando se separa, habla suavemente mientras nuestras narices se tocan—. Pero voy a decirte ahora mismo, que si me pongo del lado correcto de la cama, habrá mucho sexo. Al menos durante las próximas 48 horas, tendremos sexo, mucho, y por toda la casa.

Me río mientras él presiona sus labios contra los míos otra vez, su mano subiendo por mi camisa, trabajando ya en mi sostén. No estaba bromeando.

—Owen, la puerta —murmuro entre besos.

Su cabeza se inclina hacia atrás para mirar la puerta y dice:

—Está bien.

—Lo es si quieres aparecer en el Port Snow Observer mañana.

Esto le da una pausa.

—Demonios —Suspira y presiona su cabeza contra mi pecho—. Esta ciudad es tan jodida y extrañamente que me encanta. Me gusta aún más ahora que estás aquí conmigo. No lo cambiaría por nada, Traviesa.

Me lleva a la puerta, la cierra de golpe y con llave, y luego lo guío a mi dormitorio donde me desnuda y me hace el amor. Su boca, sus manos, su cuerpo es dueño del mío con cada pulso, cada golpe, cada beso.

Owen Kempson, el hombre que misteriosamente se apoderó de mí en mi escapada de vacaciones. Estoy completamente enamorada de él.

Es gracioso. Escribo “finales felices” para ganarme la vida, y esta es extrañamente una historia de amor que nunca hubiera predicho o podido escribir.

En algún lugar del camino, perdí de vista mi propio final feliz. Me había sumergido en mi mundo ficticio. Me pregunto si creía que sólo mis heroínas merecían amor. Sólo mis heroínas merecían un futuro de felicidad sin dolor.

Y entonces un día en el paraíso apareció. Mi héroe. Un hombre con un corazón desinteresado incomparable, con maldad en sus ojos y bromas en sus labios. Un hombre que tenía la habilidad de empujarme fuera de mi zona de confort. Un hombre demasiado bueno para ser verdad, pero que de alguna manera es mío.

Aquí es donde escribo el fin. ¿No es así?

Epílogo

Owen

—¿Aquí está la bolsa verde? ¿Dejamos la bolsa verde? Oh, Dios mío, Owen, la bolsa verde, ¿dónde está?

Mi esposa deambula por nuestra habitación, frenética, con los ojos enloquecidos buscando un bolso que tenía en la mano.

—Traviesa, está en tu mano.

Mirando hacia abajo, se da cuenta de la bolsa y se agarra la frente, cayendo al suelo.

—Esto fue una mala idea. ¿En qué estábamos pensando? No estoy lista para esto. ¿Cómo diablos vamos a ser capaces de...?

—Zara, respira profundamente. Llévalas conmigo —Me reúno con ella en el suelo y la llevo en mi regazo. Me apoyo en la pared y le acaricio el cabello mientras miro los tres moisés alineados junto a nuestra cama. Tanta alegría ahora mismo, que no puedo contenerla. Inspiramos y exhalamos juntos hasta que el cuerpo de Zara deja de temblar—. Hemos ido a todas las clases, tenemos un horario establecido con los ayudantes, y tenemos todo lo que puedas necesitar para criar a un bebé.

—Owen, no un bebé, tres, ¡tres bebés!

—Lo sé —No puedo contener la sonrisa—. Tres bebés, Traviesa. Vamos a ser una familia de cinco. ¿Qué más podemos pedir?

Se relaja cuando le doy un beso en un lado de la cabeza.

Tres bebés. Tres pequeños nuestros. Tres pequeñas vidas que podemos moldear y formar. Tres pequeñas almas a las que amamos y a las que dedicamos nuestras vidas. Somos afortunados. Y no voy a prometerte que no será difícil, lector, pero tenemos mucha ayuda. Y cuando tengamos sesenta años y miremos hacia atrás en este momento, vamos a desear poder hacerlo todo de nuevo porque va a ser muy satisfactorio.

Su cabeza descansa contra mi pecho.

—Por eso te amo, por eso me casé contigo hace un año. Me infundes una sensación de calma dentro de mí.

—Y yo que pensaba que era mi pene lo que te gustaba que estuviera dentro de ti.

—Oh, Dios mío —Me golpea el pecho y se aleja—. Qué manera de arruinar un momento.

Me río y me la llevo al pecho otra vez.

—Lo amas como yo te amo, y como voy a amar a Isaac, Taylor y Zac.

Ella sacude la cabeza y se desprende de mi mano. Cuando la veo apuntándome con el dedo, con una mirada severa en su rostro, estallo en risas.

—No vamos a nombrar a nuestros hijos como los hermanos Hanson.

—Vamos... es divertido.

—No.

—Taylor puede ser la chica, y Zac e Isaac se podrían llamar los chicos. Simplemente tiene sentido.

—Estás trastornado —Respira profundamente—. Vamos, Stacey probablemente ya esté en el hospital porque su madre conduce como una loca.

Me levanto del suelo y recojo la bolsa verde llena de bocadillos y cosas para mantenernos ocupados mientras esperamos que nazcan nuestros trillizos.

Sí, trillizos. Todo lo que tengo que decir es, gracias baile de graduación.

No era un secreto en Port Snow que Zara y yo queríamos tener una familia, pero dados mis antecedentes, nos ha costado un poco intentar que eso suceda. Eso fue hasta que Stacey Higgins se acercó a nosotros, un cliché de sexo sin protección en la noche del baile de graduación. Ella tiene aspiraciones de ir a la universidad y convertirse en bióloga marina, y no hay lugar para trillizos en esas aspiraciones.

Cuando ella vino a nosotros, Zara se rió e intentó darle una palmada en el hombro a la chica y alejarse, pero yo aproveché la oportunidad, encontré un abogado, e hice que ocurriera. El padre biológico, Shane, firmó rápidamente los papeles para no tener que criar a trillizos a tan temprana edad, y Stacey hizo lo mismo.

Por supuesto que una vez que Zara vio que era una posibilidad real, empezó a anidar inmediatamente, lo que significó que nos mudamos de su pequeña casa, nuestra cabaña del amor, a una casa más grande en la costa. Tiene una cerca, por supuesto, para cualquier niño pequeño errante, y compramos una minivan. ¿No me crees? Es negra, de color prudente, tiene todas las campanas y sirenas, y me veo muy bien conduciéndola. Tenemos tres asientos de auto atados por dentro y música de bebé afinada en el reproductor. Estamos listos.

Estamos nerviosos, pero estamos listos.

Nos dirigimos a la minivan cohete negra y Zara toma mi mano, apretándola fuertemente.

—¿Y si no me quieren? —Ella se muerde el labio inferior.

Es una preocupación que ha tenido desde que pasamos por las clases de adopción. El apego y la vinculación ha sido una gran preocupación para ella.

Le tomo la barbilla y me encuentro con su mirada humedecida.

—Es imposible no amarte. Desde el primer momento en que te miren, te van a amar, como yo. Desde el primer momento en que te vi, cubierta de vómito, agotada y bella, supe que te amaría. Era inevitable, y será lo mismo con nuestros bebés.

Pongo mis labios en su frente y la ayudo a entrar en el lado del pasajero de la furgoneta. Cuando subo, tomo su mano en la mía y la beso en la parte de atrás.

—No podría imaginarme hacer este viaje con nadie más que contigo, Traviesa. Soy un bastardo con suerte.

Y lo digo en serio.

De un matrimonio roto y desgarrado, al peor día de mi vida, a seis años de cárcel… He recorrido un largo camino para vivir en un pequeño pueblo con el amor de mi vida, mis mejores amigos, Julian y Flora viven a unas pocas casas más abajo ahora, y tres pequeños bebés que llamaremos nuestros hijos vienen en camino.

Demonios, la vida no puede ser mejor que esto. Todo lo que se necesitó fue colarse en una boda para comenzar los mejores días de mi vida y el increíble futuro lleno de amor, y sin duda caótico, que tengo por delante.

¡Salud a los novios!