Susan Andersen

Diarios de la hermandad,1

VOLCÁN DORMIDO

ÍNDICE

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA199

Prólogo

Querido Diario,

Estoy harta de mis padres. ¿Por qué no puedo tener una familia normal?

12 de mayo de 1990

—¡Jane! ¡Jane, ya estamos aquí!

La joven de doce años Jane Kaplinski se asomó a la ventana de su habitación. El coche con chófer estaba aparcado frente a la casa, y sus amigas Ava y Poppy estaban saliendo por la puerta trasera.

—Enseguida bajo —gritó.

La brisa agitaba el pelo rubio y rizado de Poppy y pegaba su falda vaporosa a sus esbeltas piernas. Seguramente se había comprado el conjunto en Kmart, pero su aspecto era tan elegante y arreglado como siempre. En cambio, Ava, que iba un año y medio por delante en el colegio, parecía empaquetada en el vestido verde claro que se ceñía a su pecho y caderas. Miró a Jane con una radiante sonrisa, y su melena lisa y pelirroja pareció encenderse al recibir un rayo de sol primaveral que se abría camino entre las nubes.

Jane se alisó su falda azul marino con la mano y apagó la radio en mitad de una canción de Madonna. Agarró la mochila al tiempo que la puerta de la casa se abría con un fuerte ruido, y cerró con cuidado la puerta de su dormitorio. Sonrió mientras bajaba la escalera, imaginándose a Ava insistiendo en llamar a la puerta y a Poppy replicando que no necesitaban invitación para entrar.

Pero fue la voz de su madre llamándola lo que la detuvo al llegar abajo. La maleta en el vestíbulo debería haberla puesto sobre aviso, pero estaba tan entusiasmada por la excursión con sus amigas, que ni siquiera se había fijado. Ahora, sin embargo, su madre se acercaba a ella, con un vaso alto de cristal en la mano, en cuyo interior resonaban los cubitos de hielo mientras se abalanzaba sobre su única hija con desbordado entusiasmo. Maldición…

—Has vuelto —dijo en tono frío y desangelado, mientras su madre la apretaba contra su pecho y casi la ahogaba con el perfume Obsession que impregnaba su escote. Se mantuvo quieta y rígida hasta que Dorrie la soltó para dirigirse hacia la puerta.

—Pues claro, cariño. Sabes que nunca podría quedarme lejos de ti. Además… —le dio una palmadita en el pelo—, tu padre me suplicó que regresara —pasó un brazo por los hombros de Jane y la miró fijamente. El olor a Johnnie Walker que despedía su aliento contrastaba fuertemente con su exquisito perfume—. Mira qué arreglada te has puesto… ¿Vas a alguna parte?

Jane se retorció para soltarse y dio un gran paso adelante.

—Me han invitado a tomar el té en casa de la señorita Wolcott.

—¿Agnes Bell Wolcott?

Jane asintió.

—Parece que mi niña es de altos vuelos… —dijo Dorrie, mirándola de arriba abajo—. ¿Y no podrías haber elegido algo más alegre?

—Me gusta esta ropa —se limitó a responder Jane, echando un rápido vistazo al top fluorescente de su madre.

—Tengo algunas cosillas rojas que podrían sentarte muy bien —comentó Dorrie, levantando un mechón de cabellos castaños y lisos de su hija—. Ya sabes lo importante que es la puesta en escena… ¡Si quieres que tu papel sea creíble, tienes que cuidar tu vestuario!

Jane tuvo que hacer un esfuerzo para no estremecerse.

—No, gracias. Voy a tomar el té, no a interpretar una de las obras tuyas y de papá. Además, ya han venido a recogerme. ¿No has oído el coche de Ava?

Dorrie le soltó el mechón y tomó otro sorbo de Johnnie Walker.

—Ahora que lo dices… Sí, supongo. No estaba prestando mucha atención.

Como si eso fuera algo nuevo, pensó Jane. Su madre sólo prestaba atención a sí misma. O en todo caso, al diario del Show de Dorrie y Mike.

Al oír el timbre de la puerta, Jane respiró de alivio y se separó de su madre.

—Tengo que irme. Ava y yo vamos a dormir en casa de Poppy. Hasta mañana.

No podría estar más agradecida por ahorrarse la escena de aquella noche, cuando su padre descubriera que su madre había vuelto. La pasión desmedida y los fuegos artificiales estaban garantizados, y Jane había vivido esa situación tantas veces que no lamentaba en absoluto perdérsela.

Ava y Poppy entraron en casa antes de que Jane tuviera tiempo de alcanzar la puerta y la rodearon sin perder un segundo.

—Hola, señora Kaplinski. Adiós, señora Kaplinski —gritaron, llevándose a Jane al coche.

Daniel, el chófer de los Spencer, abrió la puerta trasera del Lincoln. Poppy subió la primera y Daniel saludó a Jane con un asentimiento de cabeza bajo su gorra impecablemente colocada.

—Señorita Kaplinski.

A Jane siempre le entraban ganas de reír por aquella formalidad, pero se contuvo y asintió con expresión grave.

—Señor Daniel —dijo, y subió tranquilamente al coche después de Poppy.

Ava se sentó junto a ella y Daniel cerró la puerta. Las tres amigas se miraron entre ellas mientras el chófer rodeaba el vehículo. Poppy se agarró el pelo y sofocó un chillido de histeria.

—¿Os lo podéis creer? —susurró— ¡El té en la mansión Wolcott! —miró a Ava y le preguntó con voz normal—. ¿Por qué la señorita Wolcott nos ha invitado a su casa?

—Ya te dije que no lo sé —respondió Ava, tirándose del bajo del vestido para cubrir sus rollizos muslos—. Tal vez porque todas estuvimos hablando con ella en la aburrida fiesta de mis padres. Estaban como locos porque aceptara su invitación. Parece que rechaza casi todas las invitaciones, y todo el mundo quiere contar con su presencia. Pero, al mismo tiempo, mi madre dice que la señorita Wolcott es una excéntrica y que temía que pudiera decir o hacer algo inapropiado —hizo una pausa y se encogió de hombros—. No sé… A mí me pareció muy normal. Salvo por su voz. Mi padre dice que es como una sirena.

—Creía que era una persona interesante —dijo Jane.

—Sí, bueno… —repuso Poppy—. Ha estado en todas partes y ha hecho de todo. Imagínate. Ha estado en París, en África, y hasta hace un par de años incluso pilotaba su propio avión. Y luego está su fabulosa mansión —dio un bote en el asiento—. A su lado tu casa parece una chabola, Ava, y eso que nunca había visto una casa más bonita que la tuya. Me muero por ver su mansión por dentro.

—Yo también —afirmó Jane—. Parece que colecciona cosas chulísimas.

Ava sacó una chocolatina de su mochila, retiró el envoltorio y ofreció compartirla con Poppy y con Jane. Las dos rechazaron el ofrecimiento y Ava le dio un gran mordisco.

—Me alegra haberme librado de mi clase de cotillón. Cualquier excusa es buena para escapar de Cade Gallan.

Al llegar a la mansión de tres plantas, situada en la atestada loma occidental de Queen Anne, una mujer de avanzada edad con un rígido vestido negro las hizo pasar a un gran salón. Les dijo que la señorita Wolcott llegaría enseguida y se marchó, cerrando una puerta corredera muy ornamentada.

Todas las ventanas estaban ocultas por gruesas cortinas de terciopelo, quedando el salón en penumbra y bastante fresco. Por todas partes se veían objetos de la más diversa índole, esparcidos por los rincones y superficies.

—Guau —exclamó Jane, girándose lentamente para intentar asimilar todo de una vez—. Mirad todo esto —se acercó a una gran urna y miró la amplia colección de bolsas bordadas antiguas—. ¡Es impresionante!

—¿Cómo puedes ver nada? —le preguntó Ava—. No hay luz.

—Sí —corroboró Poppy—. Mirad el tamaño de esas ventanas… Si yo viviera aquí, tendría las cortinas descorridas durante todo el día. Y pintaría las paredes de color amarillo.

—Señoritas —una voz profunda y familiar hizo que todas se dieran la vuelta—. Os agradezco que hayáis venido.

Vestida con un pantalón cámel a medida, chaqueta holgada, blusa de cuello alto tan blanca como su pelo y luciendo un bonito camafeo, Agnes Bell Wolcott estaba de pie en el hueco de la puerta corredera—. Puedes descorrer las cortinas, si así lo deseas.

Sin ruborizarse siquiera por haber sido sorprendida, Poppy se apresuró a descorrer las cortinas. El resplandor plateado de las nubes que cubrían Seattle iluminó al instante la sala, orientada hacia el sur.

—Y ahora decidme, niñas… ¿os gustaría explorar mis colecciones o preferís tomar antes un refrigerio?

—Lo segundo, por favor —dijo Ava, antes de que Jane pudiera decantarse por la primera opción.

Su anfitriona las condujo a otra habitación, donde había una mesa exquisitamente preparada frente a una chimenea de mármol. En el medio, un soporte con tres bandejas contenía una suculenta variedad de pastas y sándwiches. Cada una ocupó el asiento que marcaba la tarjeta con su nombre, y la señorita Wolcott hizo sonar la campanilla.

—Supongo que os estaréis preguntando por qué os he invitado a venir hoy —dijo, mirándolas fijamente.

—Nos lo preguntamos cuando veníamos hacia aquí en el coche —respondió Poppy con toda franqueza. Jane y Ava asintieron cortésmente.

—Sí, señora —murmuró Ava.

—Es mi manera de agradeceros la compañía que me dispensasteis la otra noche en la fiesta de los Spencer. No es muy frecuente que unas jovencitas se molesten en hacerle compañía a una anciana. Y puedo deciros que disfruté mucho hablando con vosotras —las miró con un brillo de interés en los ojos—. Sois muy distintas entre vosotras… ¿Puedo preguntaros cómo os conocisteis?

—Todas vamos al Country Day —respondió Poppy, sonriendo al ver la discreta mirada que la señorita Wolcott le echaba a su modesta ropa—. Mis padres son gente muy cariñosa y divertida, pero mi abuela Ingles es una ex alumna y se encarga de pagar mi matrícula.

—Y yo conseguí una beca —intervino Jane. No porque sus padres se hubieran preocupado en buscársela, desde luego. Si su profesor de segundo grado no hubiera solicitado una beca para ella, Jane aún estaría en la escuela pública. Actualmente era ella quien rellenaba las solicitudes anuales, y todo lo que sus padres tenían que hacer era firmarlas.

—Yo sólo soy una alumna normal —admitió Ava—. No hago nada especial, y Jane y Poppy son mucho mejores que yo en clase —sonrió—. Sobre todo Jane.

Las mejillas de Jane se cubrieron de rubor.

—Ava es muy especial en otras cosas —se apresuró a decir.

—Me encanta ver una amistad tan íntima y sincera entre las jóvenes —comentó la señorita Wolcott—. Sois como una hermandad.

Jane saboreó la palabra, al tiempo que la mujer vestida de negro entraba en el comedor empujando un carrito con un elegante juego de té. Colocó la tetera plateada frente a la señorita Wolcott, quien señaló los paquetes rectangulares que esperaban en los platos.

—Os tengo preparado un pequeño obsequio como muestra de agradecimiento. Por favor, abridlos mientras sirvo el té.

Jane desató cuidadosamente la cinta plateada y retiró el papel dorado y plateado de su envoltorio. Por su parte, Poppy rasgó el suyo sin el menor cuidado, y Ava desenvolvió su paquete con una delicadeza que sin duda había aprendido en las clases de la señorita Manners.

Jane sonrió para sí misma. Tal vez no fuera tan fácil ser una niña rica, como Ava les recordaba continuamente.

El envoltorio contenía un libro de tapas verdes de piel, con el nombre de Jane grabado en oro. El nombre de Poppy aparecía en rojo, y el de Ava en azul intenso. Jane se preguntó cómo sabría la anciana que el verde era su color favorito. Al abrirlo, se encontró con que las páginas estaban en blanco.

—He tenido un diario desde que tenía vuestra edad —explicó la señorita Wolcott con su voz grave y profunda—. Y al ver que sois unas jovencitas muy interesantes, pensé que tal vez os gustaría tener uno. Es un lugar estupendo para depositar mis secretos.

—Fantástico —dijo Poppy.

—Una idea genial —corroboró Ava.

Mirando a la señorita Wolcott y a sus amigas, Jane pensó en todas las impresiones y sentimientos que invadían su mente. Las cosas no siempre iban bien en casa, pero no le gustaba hablar de ello, ni siquiera con sus dos mejores amigas. Poppy tenía unos padres fabulosos, por lo que no podía ponerse en el lugar de Jane, por mucho que se compadeciera de ella por el continuo abandono de sus padres. Y aunque el hogar de Ava distaba mucho de ser ideal, al menos sus padres no eran una pareja de actores que siempre estaban de un lado para otro.

Pero, a pesar de todo, la idea de escribir cómo se sentía realmente le resultaba muy tentadora.

—Tal vez podríamos llamarlos «los Diarios de la hermandad» —sugirió con una sonrisa.

Uno

Nunca más volveré a ponerme un tanga. ¿Por qué tuve que hacerle caso a Poppy cuando me juró que eran comodísimos?

—¡Dios mío, Jane! —gritó Ava—. ¡Ya es oficial!

Jane se apartó el teléfono de la oreja. El chillido de su amiga era tan estridente que era raro que el perro salchicha que olisqueaba una farola en First Avenue no se pusiera a ladrar. Esperó un segundo y volvió a pegarse el auricular al oído, sintiendo cómo le bailaba el estómago por la excitación.

—¿Ya se ha validado el testamento?

—Sí, ¡hace dos minutos! —respondió Ava, riéndose como si se hubiera escapado de un manicomio—. La mansión Wolcott es oficialmente nuestra. ¿Te lo puedes creer? Echo de menos a la señorita Agnes, pero esto es increíble. Oh, Dios mío… No puedo ni respirar. Tengo que llamar a Poppy y decírselo —volvió a reírse—. ¡Hay que celebrarlo! ¿Puedes venir a West Seattle?

—Déjame ver… —Jane tiró del cordón telefónico todo lo posible para salir de su diminuto despacho de la sexta planta en el Museo Metropolitano de Seattle y mirar por la puerta que se abría al final del pasillo. El codiciado despacho de la directora ofrecía una vista panorámica desde Magnolia Bluff a Mount Rainier, con las imponentes montañas Olímpicas elevándose sobre Elliott Bay y Puget Sound. Desde donde Jane estaba apenas podía ver el paisaje, pero no eran las vistas lo que le interesaba, sino los coches que circulaban por la autopista.

—Puede ser. Parece que no hay mucho tráfico.

—Estupendo. Nos encontraremos en Matador dentro de una hora. Las bebidas corren de mi cuenta.

Jane se sorprendió a sí misma sonriendo mientras se cambiaba los zapatos de tacón por unos de paseo. Meneando el trasero al ritmo de la música que sonaba en su cabeza, se retocó el pintalabios y echó la barra de carmín al bolso, junto a los zapatos de tacón.

—Pareces muy contenta.

Jane dejó escapar un grito y se llevó una mano al corazón.

—Dios mío —exclamó, volviéndose hacia la puerta. Gordon Ives, subcomisario del museo como ella, estaba de pie en el umbral.

—Lo siento —se disculpó él, entrando en el despacho—. No era mi intención asustarte. ¿Y ese baile?

Normalmente Jane no se molestaría en contarle nada. Desde siempre había mantenido su vida privada fuera de la oficina y no veía ningún motivo para cambiar esa política.

Pero una parte de la herencia iría a parar al museo y Gordon no tardaría en descubrirlo. Además, no podía ocultar su entusiasmo.

—Voy a conseguir las colecciones Wolcott.

Gordon la miró con una expresión incrédula en sus ojos azules.

—¿Las colecciones de Agnes Wolcott? ¿La misma Agnes Wolcott que se dedicó a recorrer el mundo en pantalones mientras las mujeres de su generación se quedaban en casa para cuidar a los niños y a las que no se les ocurría salir a la calle sin guantes ni sombrero?

—La misma. Pero no sólo llevaba pantalones. También lucía sus buenos vestidos.

—Creía que había muerto.

—Murió en marzo pasado —una punzada de tristeza la traspasó por segunda vez aquel día. La señorita Agnes había dejado un vacío en su alma que nadie podría llenar—. Nos lo ha dejado todo a mis amigas y a mí —admitió, todavía muy aturdida. También les había dejado la mansión, pero no había por qué decírselo a Gordon.

—¿Me tomas el pelo? ¿Por qué iba a hacer algo así?

—Porque éramos amigas. Más que amigas, en realidad. Poppy, Ava y yo éramos lo más parecido a una familia que la señorita Wolcott tuvo en su vida.

La primera visita que hicieron a su casa, dieciocho años atrás, había sido el punto de partida de una profunda amistad, consolidada con el tiempo y con las visitas mensuales a la mansión Wolcott para tomar el té. La anciana se había interesado mucho por las tres amigas y las había tratado como si fueran tan fascinantes como ella. Siempre las colmaba de elogios y ensalzaba sus logros como nadie había hecho nunca… al menos con Jane y con Ava. Un buen ejemplo fue la cena que organizó en Canlis para celebrar el nuevo trabajo de Jane como subcomisaria en el Museo Metropolitano.

Se frotó la mano contra la boca para disimular los repentinos temblores. No era el momento ni el lugar, ni tampoco la compañía, para mostrar sus emociones.

—Durante los próximos dos meses sólo vendré a la oficina por las mañanas —explicó alegremente—. Hay un par de colecciones que serán donadas al museo, y Marjorie me ha dado permiso para pasar las tardes en la mansión Wolcott y catalogarlas.

—¿La directora sabía algo de esto?

—Sí.

—Me extraña que nadie más se haya enterado.

Jane lo miró sorprendida.

—¿Por qué iban a enterarse?

—Bueno, ya sabes… Es imposible guardar un secreto aquí.

—Cierto. Pero eso se trata de una herencia privada que nos pilló por sorpresa a mis amigas y a mí. Pasaron varios meses hasta la validación del testamento. Ninguna de nosotras sabía cómo funcionaban estas cosas, y si se lo conté a Marjorie, fue porque una parte del testamento de la señorita Agnes afecta directamente al museo. No tenía ningún motivo para contárselo a nadie más —la siguiente pregunta de su curioso colega sería en qué consistía ese legado y quién más había recibido algo, de modo que Jane se apresuró a mirar la hora en su reloj de pulsera—. ¡Cielos! Tengo que irme o perderé el autobús —agarró su bolso y echó a Gordon del despacho, cerrando la puerta tras ellos.

Al salir a la calle se puso el jersey negro de cachemira para protegerse del viento y las gafas de sol para protegerse del brillante sol de octubre. Había mencionado el autobús como una simple excusa para librarse de Gordon, pero tras pensarlo un momento desistió de ir a casa a por su coche y se dirigió hacia Marion Street para tomar el 55.

Un poco más tarde, y mientras esperaba al autobús que se aproximaba a Alaska Junction, volvió a cambiarse los zapatos de paseo por los tacones. Le encantaban aquellos zapatos de piel de leopardo que dejaban los dedos al descubierto, y sabía que aquélla sería probablemente la última vez que se los pusiera aquella temporada. Según había pronosticado el hombre del tiempo, los días de sol estaban contados.

Llegó al restaurante antes que Ava y Poppy. Aún era temprano y era día laboral, pero el Matador ya empezaba a llenarse. Pidió un agua con gas en la barra y se acomodó en una de las pocas mesas libres. Nunca había estado en aquel local, por lo que pasó los siguientes minutos admirando el diseño de espacios abiertos y la intrincada decoración de metalistería. Empleó otro minuto en ojear el menú, pero era mucho más interesante observar a los demás clientes y pronto cedió a la tentación.

Había una veintena de personas en el bar, pero en el extremo del restaurante había un grupo de hombres que le llamaron particularmente la atención. Sus edades oscilaban entre los veintimuchos y los cuarenta, y parecían mantener una acalorada discusión entre ellos. De vez en cuando, sin embargo, todos rompían a reír, estimulados por un hombre pelirrojo de anchos hombros.

Nunca había sentido especial atracción por los pelirrojos, pero aquel hombre tenía algo más. Su pelo era del mismo color que un setter irlandés, sus cejas eran más oscuras que las plumas de un cuervo y su piel tenía un matiz mucho más dorado que la blanca palidez que siempre había asociado a esos rasgos.

Por mucho que intentara desviar la mirada, volvía a fijarse en él una y otra vez. El hombre parecía sumido en la conversación. Se apoyaba en la mesa para hablar, fruncía el ceño y luego se relajaba y sonreía. Y acompañaba todas sus palabras con gestos de las manos. Unas manos grandes y fuertes, con dedos largos y de punta cuadrada, ideales para…

Jane dio un respingo, como si alguien hubiera batido las palmas en sus narices. Dios santo. ¿En qué demonios estaba pensando? No era propio de ella fantasear con las manos de un desconocido.

En ese momento, el hombre desvió la mirada y la sorprendió mirándolo.

Jane se quedó petrificada mientras él la recorría con la mirada. Sin dejar de hablar con sus amigos, la observó de la cabeza a los pies, donde mantuvo la mirada un par de segundos antes de volver a subir.

Al alcanzar de nuevo su rostro, tomó un trago de su vaso y, sin apartar los ojos de ella, se retiró de la mesa y se puso en pie.

¿Iba hacia ella? Oh, Dios…

¡No! Se sacudió mentalmente. No estaba allí para ligar. Y si ésa hubiera sido su intención, no habría elegido un bar.

—Hola, Jane. Siento llegar tarde. Supongo que Poppy aún no ha llegado…

Jane levantó la mirada para ver a Ava acercándose a la mesa… y cómo todos los hombres del bar giraban la cabeza hacia ella. El pelirrojo no fue una excepción y examinó a Ava por un momento antes de volver a mirar a Jane. Por un instante permaneció de pie, frotándose la nuca, pero entonces movió sus anchos hombros y se dirigió hacia el aseo de caballeros.

Su trasero era tan apetitoso como el resto de su físico. Pero al echarle un último vistazo, antes de desviar la atención hacia Ava, vio cómo se tambaleaba ligeramente al caminar. El tipo había bebido demasiado.

—Maldita sea —masculló, profundamente defraudada. Su decepción era ridícula, pues ni siquiera había pensado en hablar con él, pero aun así…

—¿Qué? —le preguntó Ava, dejando su bolso de Kate Spade sobre la mesa y sentándose elegantemente en la silla.

—Nada —respondió ella—. Una tontería sin importancia.

Ava la miró fijamente.

—Está bien, está bien —admitió Jane—. Estaba coqueteando con el pelirrojo del fondo… ¡No te vuelvas, por lo que más quieras! Aunque de todos modos, ha ido al aseo.

—Eso está bien… sobre todo para ti. Pero entonces, ¿por qué te enfadas?

—Está borracho. No me di cuenta hasta que lo vi caminar.

—Por Dios, Jane. No todo el mundo que bebe ha de tener necesariamente un problema con el alcohol. La mayoría sólo lo hace de vez en cuando.

—Lo sé —dijo Jane. Estaba de acuerdo con Ava, y además, tampoco le apetecía discutir aquella noche.

Pero Ava la conocía demasiado bien, y en vez de olvidar el tema se inclinó sobre la mesa y se colocó un mechón de sus brillantes cabellos tras la oreja.

—A Poppy y a mí nos has visto beber más de la cuenta en alguna que otra ocasión y no te ha importado.

—Sí, porque conozco vuestra historia y sé que casi nunca os pasáis con la bebida —se encogió de hombros con un gesto de exasperación—. Ya sé que no puedo ser objetiva ni racional con el tema, y no necesito a ningún loquero para saber que la razón fue la afición a la bebida de mis padres. Y por eso mismo, Ava, tú sabes que no voy a cambiar de opinión. Así que vamos a olvidarnos del tema, ¿de acuerdo? Hemos venido aquí a celebrar algo.

Unos profundos hoyuelos aparecieron en las mejillas de su amiga.

—¡Dios mío, Jane! Es increíble. ¿Estás tan alucinada como yo?

—Y más aún. Estoy tan impaciente por hacerme con esas colecciones que no puedo pensar con calma. No he podido hablar con Marjorie esta tarde, pero a menos que surja algún imprevisto en el museo, y todo ha estado muy tranquilo durante la última semana, espero ponerme con ello el lunes.

—Siento el retraso —dijo Poppy, casi sin aliento, apareciendo junto a la mesa.

Ava emitió un bufido desdeñoso.

—Como si alguna vez llegaras puntual. Por cierto, ¿dónde habéis aparcado? —preguntó mientras Poppy soltaba su enorme bolso en el suelo y se dejaba caer en una silla—. ¿Habéis encontrado un sitio en la calle o habéis dejado el coche en el aparcamiento del callejón?

—Yo lo he dejado en el aparcamiento —respondió Poppy.

—Yo he venido en autobús —dijo Jane, y sus dos amigas se quedaron mirándola con la boca abierta—. ¿Qué pasa?

—Estás loca, ¿lo sabías? —la reprendió Poppy, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué, por usar el transporte público?

—No, porque por la noche hay muchos menos autobuses, y es peligroso esperar en la parada cuando está oscuro.

—Oh, ¿quieres decir que es mucho más seguro atravesar un callejón a oscuras para llegar hasta tu coche? Además, siempre puedo llamar a un taxi. Ava nos citó aquí en una hora, y no creí que tuviera tiempo para ir a casa a por mi coche.

—Es imposible llegar tarde a una cita con Poppy —bromeó Ava—. ¿Llegarás algún día a tu hora?

Poppy se encogió de hombros.

—Todos tenemos nuestros defectos. ¿Hablamos de los tuyos?

—Podríamos… si tuviera alguno. Pero prefiero dejárselos a mis hermanas menores —le hizo una seña a la camarera y le pidió un tequila.

Poppy pidió lo mismo y se volvió hacia Jane.

—¿Y tú, Jane? ¿Quieres otra agua mineral?

—No, creo que tomaré una copa de vino… De la casa —le dijo a la camarera.

Apenas se marchó la camarera, Poppy y Ava se pusieron a dar gritos y a aporrear la mesa por la insólita elección de Jane.

—A diferencia de vosotras, yo sé cómo hacer una excepción de vez en cuando —dijo ella con una sonrisa—. Y esta ocasión lo merece.

—Amén —corroboró Poppy.

La camarera volvió con sus bebidas y Ava alzó su vaso.

—Por las nuevas propietarias.

Jane y Poppy entrechocaron sus vasos.

—¡Por las nuevas propietarias!

Jane tomó un sorbo de vino y volvió a levantar su copa.

—Por la señorita Agnes.

Las tres volvieron a brindar.

—La echo de menos —dijo Poppy.

—Yo también. Nunca he conocido a nadie como ella.

Poppy levantó su vaso una vez más.

—Por ti, Jane. Porque no tardes mucho en catalogar las colecciones de la señorita Agnes.

—Por mí —dijo ella, y entonces la asaltó una extraña inquietud—. ¿Y si no lo hago bien?

Las tres se miraron unas a otras, con la posibilidad del fracaso cerniéndose sobre ellas. Pero entonces Ava se echó a reír, Poppy soltó un bufido y Jane sacudió la cabeza, sofocando sus temores. Si de algo estaba completamente segura, era de su profesionalidad.

—Esto me recuerda algo… —dijo Poppy, girándose en la silla para recorrer el bar con la mirada—. Le he pedido al director de Kavanagh Construction que se pasara por aquí si le era posible y así podríais conocerlo. ¡Y aquí está!

Para asombro de Jane, Poppy le hizo señas a uno de los hombres que estaba sentado a la mesa del pelirrojo. Se levantó de la silla y se dirigió pavoneándose hacia él. Con su habitual aplomo, se agachó junto al hombre calvo y cuarentón y empezó a hablar con él con la seguridad de una mujer convencida de su acogida. Al cabo de un breve diálogo, volvió a levantarse para estrechar las manos de los otros tres hombres y señaló a Jane y a Ava.

Horrorizada, Jane vio cómo el hombre calvo se levantaba para seguir a Poppy… y lo mismo hizo el pelirrojo. Éste se tropezó con una silla vacía, a dos mesas de distancia, y recorrió dando bandazos los últimos metros hasta ellas. Plantó los puños en la mesa para guardar el equilibrio y masculló una palabrota.

—¡Dev! —exclamó el hombre calvo—. ¡Compórtate!

—Disculpen mi lenguaje, señoritas —dijo el pelirrojo, ofreciéndoles una sonrisa avergonzada—. La diferencia horaria me ha afectado seriamente.

—La bebida, más bien —dijo Jane en voz baja.

—Jane, Ava, éste es Bren Kavanagh y su hermano Devlin —los presentó Poppy, alzando la voz para sofocar el comentario de Jane—. Como ya os expliqué, los Kavanagh van a hacerse cargo de nuestras obras. Bren me estaba diciendo que Devlin será el director del proyecto y que se encargará de supervisar las…

—No —la interrumpió Jane, levantándose en un arrebato de indignación. Una cosa era soportar a un borracho en un bar. Pero por nada del mundo aguantaría a un alcohólico mientras intentaba catalogar la colección más importante de su vida.

Devlin, que había estado mirándose seriamente los nudillos, levantó la mirada de sus ojos marrones verdosos y parpadeó un par de veces. No debió de gustarle lo que vio en la expresión de Jane, porque entornó la mirada y frunció el ceño.

—¿Qué ha dicho?

—No. He dicho simplemente que no. ¿Qué parte no ha entendido, señor Kavanagh?

—Oiga…

—¡No! ¡Oiga usted! No pienso tener a un maldito borr… ¡Eh! —gritó cuando Poppy la agarró de la muñeca y tiró de ella para levantarla.

—Discúlpennos —dijo, llevándose a Jane hacia el fondo del bar.

A Jane no le quedó más remedio que seguirla si no quería que la arrastrase como a un juguete con ruedas.

Dev observó cómo se llevaban a la nerviosa mujer morena de la mesa e intentó erguirse.

—Bueno, creo que he acabado aquí —dijo, pero enseguida tuvo que volver a apoyarse en la mesa. El local empezaba a dar vueltas a su alrededor.

Bren lo miró con preocupación.

—Estás para el arrastre. Siéntate antes de que te caigas al suelo.

Buena idea. Empezó a retirar la silla situada junto a la pelirroja de grandes pe…

—En nuestra mesa, Dev.

—Oh… Sí, claro —le hizo un gesto con la cabeza a la pelirroja del cuerpo de escándalo y sonrisa comprensiva y volvió con dificultad junto a Finn y David.

¿Qué demonios estaba haciendo allí? Debería haberse quedado en la cama a dormir diez horas seguidas, pero su hermano lo había convencido para salir a tomar algo y explicarle cómo podía hacerse cargo de la empresa mientras Bren recibía su tratamiento. O por lo menos, a falta de sueño, debería haberse privado de los dos tequilas que había tomado después de haber dado buena cuenta del Redbreast de su padre. Como buen irlandés toleraba bien la bebida, pero llevaba treinta y cinco horas sin dormir, de las cuales había pasado diecinueve volando desde Grecia. Ya estaba completamente grogui cuando su hermano Finn lo recibió en el aeropuerto.

Pero no había descanso para los Kavanagh. Cuando uno de los chicos llegaba a casa, la celebración era inevitable. Y una celebración familiar no era tal a menos que incluyera a sus seis hermanos y hermanas con sus respectivas parejas e hijos, a sus padres, a sus abuelos, a sus dos tíos, cuatro tías y las familias de cada uno. Así eran las cosas y no podía quejarse, pero debería haber tomado menos whisky de su padre y más comida de su madre.

—Vaya éxito, Dev —le dijo su hermano menor con una pícara sonrisa, cuando Devlin consiguió llegar a la mesa—. Sólo llevas unas horas en la ciudad y ya has conseguido que te devuelvan a la mesa de los pequeños para que Bren pueda hablar con los mayores.

—Tú siempre tan gracioso —le rodeó el cuello con el brazo y lo zarandeó ligeramente—. ¿Por qué no vas a actuar al Club de la Comedia? —soltó a su hermano y se dejó caer en la silla que había ocupado Bren—. Aunque tengo que reconocer que es así. Parece que mi estado ha ofendido a una de las potenciales clientas.

—No entiendo cómo es posible —repuso Finn en tono irónico.

Dev esbozó una sonrisa torcida.

—Yo tampoco —se tocó los labios y los sintió gomosos—. No sabía lo mal que estaba hasta que me levanté para acompañar a Bren a su mesa. He tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para caminar en línea recta.

Finn lo miró, inexpresivo.

—¿Cómo ha ido?

—No muy bien —respondió Dev. Miró por encima del hombro hacia su hermano mayor, quien seguía hablando con la pelirroja, y volvió la atención hacia los otros. De repente se sentía mucho más sobrio—. ¿Y a Bren cómo le va?

—Tiene sus días buenos y sus días malos. Creo que preferirá contártelo él mismo.

—Sí, tan locuaz como siempre… —miró fijamente a sus hermanos—. Aún me cuesta creer que no me haya enterado de esto hasta hace tres días.

Finn lo miró con suavidad.

—Te has pasado los últimos diez años alejado de la familia. A lo mejor nos pareció que no te interesaría saberlo.

Dev se incorporó bruscamente, preparado para la pelea. Pero Finn siguió mirándolo con calma y Dev volvió a hundirse en el asiento.

—Puede que haya estado lejos, pero nunca he dejado de ser un Kavanagh. Sigo siendo de la familia —lo que seguía atormentándolo tanto como cuando tenía diecinueve años. Quería a su familia, pero no podía estar con ellos mucho tiempo sin volverse loco.

Sin embargo, en aquella ocasión no se trataba de los cotilleos y rumores sobre sus novias y ligues. Se trataba del cáncer de Bren, y le dolía terriblemente que nadie se hubiera molestado en hacer una llamada telefónica para decírselo.

—Sigo siendo de la familia —repitió con voz gélida.

—Sí, sí. Ya nos hemos enterado —intervino David—. Pero tienes que entender una cosa. Fue decisión de Bren no preocuparte cuando no podías hacer nada por ayudar. Pero ahora sí que puedes hacer algo… si no lo hubieras fastidiado con la clienta, claro. ¿Qué ha pasado? ¿La has ahuyentado por el alcohol? ¿No le has explicado que estabas cansado por la diferencia horaria?

—Pues claro que se lo he explicado.

—Entonces, ¿por qué se ha marchado?

Dev pensó en la morena. Se habían estado mirando un rato antes. No tenía unos pechos tan grandes como la pelirroja, ni un físico de modelo como la rubia, y en compañía de ambas apenas llamaba la atención. No era su tipo, ni mucho menos, y sin embargo había despertado su interés al estar allí sola, mirándolo desde el otro extremo del bar.

Seguramente había sido por las contradicciones. Llevaba una blusa blanca y recatada que apenas mostraba un atisbo del sujetador de encaje, y una falda negra y recta que apenas subía hasta las rodillas al sentarse. Pero en cambio lucía unos zapatos de tacón con estampado de leopardo que realzaban sus largas y pálidas piernas. Y aunque llevaba sus relucientes cabellos castaños recogidos como una anciana, durante unos segundos pareció que estaban a punto de soltarse y caer sobre su cuello largo y esbelto.

Pero eran sus ojos lo que más contradictorio resultaba. De lejos no podía apreciar su color, pero al acercarse había visto que eran azules. Y, a diferencia de su ropa, no eran en absoluto recatados. Lo habían mirado como si quisiera…

Maldición. Apartó la imagen que empezaba a formarse en su cabeza. ¿A quién demonios le importaba cómo lo hubiese mirado? Esa mujer no tenía la menor empatía ni sentido del humor.

Miró a David y se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, hermano. No sé cuál es su problema.

—¿Quieres saber cuál es mi problema? —preguntó Jane. Se soltó del agarre de Poppy y se aferró a la encimera del aseo de señoras para no propinarle a su amiga un puñetazo en su elegante barbilla. A los diez años tal vez hubiera mandado la prudencia a tomar viento, pero había madurado un poco desde entonces—. Mi problema es que no me gusta que me controles de esta manera, Calloway; eso para empezar, y que quieras endosarme a un borracho mientras yo intento reunir la colección más importante que me han encargado nunca. Sabes que necesito tener la exposición lista para enero, y lo último que necesito es perder el poco tiempo que tengo cuidando a un alcohólico. ¡Ése es mi problema!

—¿Crees que eras la única bajo presión? —preguntó Poppy con una mueca altanera—. No se trata sólo de ti, y lo sabes muy bien. Ninguna de nosotras quiere fallar en esto, después de que la señorita Agnes confiara tanto en nosotras. Tú al menos tienes experiencia para enfrentarte a tu reto, Kaplinski. Pero Ava tiene que vender la casa sin saber lo más mínimo sobre el negocio inmobiliario, y yo soy la responsable de las obras. ¡Y eso son palabras mayores para alguien como yo, que se gana la vida diseñando las pizarras de los menús!

—Oh, vamos —Jane le devolvió la expresión desdeñosa—. La señorita Agnes te pidió que reformaras la mansión porque intentaste convencerla para que lo hiciera desde la primera vez que estuvimos allí. ¿Cuántas sugerencias le hiciste a lo largo de los años? ¿Un millón? ¿Dos millones? Y seguro que encargó a Ava que la vendiera porque es la única que conoce a gente que podría pagarla.

—De acuerdo, quizá tengas razón. Pero me he dejado la piel buscando y entrevistando a un montón de contratistas, y los Kavanagh son los mejores en su profesión. Por no mencionar que han accedido a rebajar un veinte por ciento sus tarifas a cambio de la publicidad que les proporcionará la mansión Wolcott. ¡Así que ya puedes ir superando tus manías! Tu fobia a los alcohólicos no va a fastidiarnos la operación a Ava y a mí. Ni a ti tampoco.

Era tan extraño ver a Poppy enfadada, que Jane tragó saliva y asintió.

—Déjame que respire —murmuró, y Poppy se echó hacia atrás.

Jane se alisó la ropa, se recolocó los mechones que se le habían soltado y miró a su amiga a los ojos.

—Muy bien —aceptó a regañadientes—. Pero si se le ocurre beber en el trabajo una sola vez, no respondo de mis actos.

—Me parece bien.

—Me alegra que digas eso. Porque tendrás que ayudarme a enterrar el cadáver.

—Claro… —dijo Poppy, llevándose una mano al pecho—. Al fin y al cabo, ¿para qué están las amigas?

Dos

Voy a conseguirlo. La señorita Agnes creía en nosotras, y nada ni NADIE va a impedir que dé lo mejor de mí misma.

—Parece que este trabajo está hecho para ti.

Jane se puso rígida al reconocer la voz. La irritaba que esa voz le resultara familiar después de una sola reunión, pero de todos modos adoptó una expresión serena y se dio la vuelta lentamente.

Devlin Kavanagh estaba en la puerta del salón de la mansión Wolcott, vestido con una camiseta azul marino, unos vaqueros descoloridos y unas botas viejas. Su pelo rojizo relucía bajo las luces que Jane había encendido, y todo su cuerpo irradiaba una virilidad arrolladora.

A Jane le dio un vuelco el corazón, pero puso los brazos enjarras y se rebeló contra su atractivo masculino.

—¿Qué quieres, Kavanagh?

—Cuánta amabilidad —dijo él. Se apartó del marco de la puerta, echó la cabeza hacia atrás y, con los ojos cerrados y los brazos en cruz, se llevó el dedo índice de la mano derecha hasta la punta de la nariz, seguido por el izquierdo—. ¿Lo ves, mamá? He pasado la prueba de alcoholemia.

—Por ahora. Falta por ver cuánto dura.

Los verdes ojos de Devlin se entornaron entre sus espesas pestañas.

—¿Se puede saber qué te pasa? La otra noche no bromeaba cuando dije que estaba cansado por la diferencia horaria. Tal vez no debería haber tomado aquellos tequilas en el bar, pero ¿no podrías darme un respiro? Llevaba sin dormir un día y medio, y me afectaron más de lo habitual.

Jane se estremeció de vergüenza. Él tenía razón. No tenía derecho a criticarlo de esa manera, sin conocerlo.

—Te pido disculpas —dijo secamente.

Él emitió un sonido escéptico.

—Tanta sinceridad me abruma…

¿Qué demonios quería de ella? La espalda empezaba a dolerle por mantener una postura tan rígida y erguida, resistiendo la tentación de acercarse. No entendía aquella absurda atracción, pero sí sabía una cosa: su voluntad era más fuerte que unas cuantas hormonas desatadas. Levantó el mentón y lo miró fijamente a los ojos.

—Pues me disculpo por ello también. Tus problemas con la bebida no son asunto mío.

—No cedes ni un ápice, ¿verdad?

—¡He dicho que lo siento!

—Del modo más ambiguo que jamás he oído. Pero has acertado en una cosa, hermana. Si tuviera problemas con la bebida, no sería asunto tuyo.

Una cosa era criticarse a sí misma, pero otra muy distinta que lo hiciera él.

—¿Quería algo, señor Kavanagh?

—Dev.

Ella lo miró con expresión interrogativa.

—Llámame Dev —insistió él—. O Devlin, si te empeñas en mantener las formalidades. El señor Kavanagh es mi padre.

—Muy bien. ¿Hay algo que pueda hacer por ti, Devlin? —se agachó para juguetear con la colección de cestería de Columbia River que tenía a los pies.

—Estoy buscando planos actualizados de la mansión. Algunas de las habitaciones parecen llevar mucho tiempo cerradas, pero este lugar tiene cientos de años y tampoco dispongo de los planos originales. Hasta donde yo sé, la casa podría estar llena de pasadizos secretos y rincones ocultos. Me gustaría saber qué nos vamos a encontrar antes de que empecemos a tirar cosas, ya que los lugares secretos podrían ser un atractivo comercial, y Bren me dijo que tu intención es vender la casa al mejor precio posible.

La idea de un pasadizo secreto la intrigaba, pero se negó a que la desviara de su propósito. Cuanto antes se deshiciera de aquel pelirrojo macizo, mejor.

Sin embargo, en vez de darle una respuesta clara y directa, se sorprendió a sí misma respondiéndole con otra pregunta.

—¿Y por qué me lo preguntas a mí?

—Porque pareces ser la persona que mejor conoce este sitio. ¿Sabes dónde podrían estar los planos?

—No. Lo siento —y lo sentía de verdad, porque cuanta más información pudiera proporcionarle a Kavanagh Construction, más completas serían las reformas. A Jane le encantaría ver aquella mansión en el estado que merecía estar—. Estoy segura de que debe de haber varios, pero no sé dónde los guardaba la señorita Agnes. Lo único que sé es que nos dijo que la mansión Wolcott había sido reformada varias veces. La última reforma fue en 1985.

Él asintió.

—El año que el capataz de la obra robó los diamantes Wolcott.

Jane dejó de fingir que estaba prestando atención a las cestas y se levantó.

—¿Lo sabías?

—Nena —dijo él con una sonrisa que debía de haber derretido a más de una mujer—. Soy de Seattle, y esos diamantes son una leyenda aquí. Toda la ciudad ha oído hablar de ellos.

Bueno, ella también era de Seattle y no…

—Yo no. Hasta hace poco. La señorita Agnes nunca hablaba del robo ni del asesinato de Henry —se encogió de hombros—. No nos contó la historia hasta que Poppy oyó un rumor por ahí y empezó a acosarla a preguntas —esbozó una sonrisa torcida al recordarlo—. Poppy puede ser como un pit bull. No suelta su presa una vez que le hinca los dientes.

Él hizo ademán de adentrarse en la habitación, pero debió de notar la rígida postura de Jane, porque se quedó en su sitio. Apoyó un hombro en el marco y se enganchó el pulgar en el cinturón mientras la examinaba.

—Henry, ¿eh? ¿No fue el hombre al que asesinaron cuando el ladrón volvió para sacar los diamantes de su escondrijo?

—Tú eres el experto, chico de Seattle.

—Eh, sólo era un crío cuando ocurrió todo eso. Es normal que me interesara por los crímenes y los escándalos. Pero sobre todo me fascinaba la idea de que por alguna parte había una colección de joyas valoradas en millones de dólares.

—Sí, bueno, Henry era quien se encargaba de esos asuntos para la señorita Agnes. Era su mayordomo, su secretario, su asesor y creo que también su aman… —se interrumpió a mitad de palabra, horrorizada.

¿Qué estaba haciendo? Ya se había dejado claro que no conocía a Devlin, y aun así lo había acusado de tener problemas con la bebida. No había razón para entablar más confianza. Entonces, ¿por qué casi se le había escapado que tanto ella como sus amigas creían que Henry había sido algo más que un simple empleado para la señorita Agnes? Su mentora nunca lo había admitido, naturalmente, pero la expresión de sus ojos cada vez que hablaba de él, y el hecho de que Henry ni siquiera tendría por qué haber estado en la casa la noche en que supuestamente Maperton entró para recuperar los diamantes desaparecidos el año anterior, les había hecho creer que Henry era su amante además de llevar los asuntos domésticos. Pero de ninguna manera iba a compartir sus teorías con Devlin Kavanagh.

—Bueno, tengo mucho trabajo pendiente —dijo, ofreciéndole su sonrisa más profesional—. Como ya te he dicho, no sé dónde pueden estar los planos. Ni siquiera sé si existen. Pero estaré atenta por si los veo.

Él la miró fijamente por unos segundos y se echó hacia atrás, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Gracias. He conseguido unos esbozos de la cocina, cuando se amplió en 1909. Voy a ir a los archivos de King County. Quizá tengan los originales o algunas actualizaciones —la miró de arriba abajo, se lamió el labio inferior y asintió—. Hasta luego, Piernas Largas.

¿Piernas Largas? Jane esperó a que Devlin desapareciera y se miró las piernas, enfundadas en unos Levi's viejos que había combinado con una camisa blanca y una chaqueta negra. Tenía unas piernas muy largas, desde luego, pero nada especiales. Siempre le habían parecido muy flacuchas, tan discretas como el resto de su físico.

Enseguida apartó ese pensamiento y se reprendió mentalmente. Por Dios santo. Aquel hombre era un peligro para las mujeres. Con su arrebatadora seguridad en sí mismo, su físico y sus ojos verdes, no habría mujer que se le hubiera resistido desde la pubertad. Tal vez incluso desde antes.

Pero no era su caso. Para ella, y desde ese momento en adelante, él sería una presencia insignificante. Se lo sacaría de la cabeza y mantendría las distancias.

Tenía demasiado trabajo como para pensar en otra cosa.

Ordenar las colecciones de la señorita Agnes para poder examinarlas y catalogarlas era una ardua tarea, y Jane estaba más contenta que unas castañuelas por la posibilidad de empezar a trabajar en ellas. Pero al mismo tiempo estaba un poco asustada por la magnitud del legado. Nunca había dirigido un proyecto de semejante envergadura, y estaba trabajando contra reloj.

—El tiempo corre y yo no hago más que dar vueltas de un lado para otro, intentando averiguar por dónde empezar —le confesó a Ava aquella tarde, cuando su amiga se pasó para ver sus progresos—. Y además, la nostalgia me invade con muchas de las piezas… Consecuencia: aún no he empezado por ninguna parte.

—Jane, Jane, Jane —Ava agarró un libro antiguo, acarició las tapas de piel y volvió a colocarlo en la estantería donde lo había encontrado—. No hay por qué devanarse los sesos. ¿Por qué no empiezas por las joyas?

Jane soltó una carcajada y abrazó impulsivamente a su amiga.

—¡Eres un genio, señorita Spencer! He estado probando con todas las colecciones, cuando debería estar concentrándome en las cosas del museo. Es una buena idea empezar por las joyas, ya que forman parte del legado —agarró su cuaderno y se dirigió hacia las escaleras—. Vamos. Aquí tengo los códigos de acceso al sótano. Vamos a ver qué tesoros oculta.

Eran casi las cinco de la tarde cuando Dev volvió a la mansión. Debería haber acabado por aquel día y haberse dirigido al apartamento que su hermana Maureen le había alquilado en Belltown. Pero estaba cayendo una lluvia torrencial, en el apartamento aún no se sentía como en casa y lo mismo le daba encender la chimenea en el pequeño estudio de la segunda planta de la mansión, tomarse un café del Starbucks y escuchar la lluvia golpeando las ventanas mientras examinaba la información que había conseguido en la Oficina de Tasación y en el Departamento de Desarrollo y Servicios Ambientales.

Apenas había encontrado nada. Antes de 1936 los archivos de la Oficina de Tasación habían sido recopilados a mano en tarjetas de cuatro por seis centímetros, con multitud de tachaduras y correcciones y ni una sola fotografía. En otras palabras, eran completamente inservibles.

Pero por suerte había conseguido un coche de alquiler para ir a los archivos del Estado de Washington en el Belleuve Community College, y las fotos de la mansión desde los años treinta que había conseguido allí le resultarían muy útiles. No tanto como los planos, pero al menos lo ayudarían a establecer un orden cronológico de las llamadas «reformas» que se habían acometido en la mansión Wolcott.

Frunció el ceño mientras subía los escalones de dos en dos. Quienquiera que hubiera sido el responsable de los añadidos debería ser enviado al paredón. Había visto muchas chapuzas en su vida, pero nunca se había encontrado un desaguisado semejante. Los cambios estructurales que se habían realizado a lo largo de los años no habían tenido en cuenta la arquitectura original del edificio, por lo que las habitaciones que en su día debieron de ser amplias y elegantes habían sido divididas hasta el punto de arrebatarles todo su encanto.

Tan sumido estaba en sus divagaciones, pensando de qué manera podría arreglar los daños, que no oyó las voces femeninas que salían del estudio hasta que casi alcanzó la puerta.

Se detuvo en seco y maldijo en silencio. Se había quedado sin un café junto al fuego.

Estaba girándose para regresar a su apartamento cuando las voces dieron paso a una risa de mujer, profunda y chillona. La estridente carcajada lo atravesó como un cuchillo al rojo vivo y se sorprendió a sí mismo siguiéndola hasta la puerta, como si fuera uno de esos dibujos animados antiguos que seguían el rastro de un olor en el aire.

Nunca se hubiera imaginado que la quisquillosa señorita Kaplinski pudiera ser la mujer que se estaba riendo como si acabara de oír un chiste verde, de modo que se fijó en la sensual pelirroja que estaba sentada de perfil frente a él. Pero, a menos que Ava fuera ventrílocua, el sonido no procedía de ella. Una ligera sonrisa curvaba sus labios mientras miraba a su amiga, sentada al otro lado de la mesa ovalada de café. Dev también siguió la dirección de su mirada… y se quedó tan aturdido como si hubiera recibido un mazazo en la cabeza.

Jane estaba sentada en un sofá de dos plazas aterciopelado, colocado perpendicularmente a la chimenea, donde ardía un fuego crepitante. Sus botas de tacón alto estaban tiradas en el suelo, y tenía los pies, enfundados en calcetines de Argyle, cruzados por los tobillos y apoyados en la mesita entre cajas y bolsas de terciopelo. Otros recipientes más ordenados la rodeaban en el sofá, y tenía la mano izquierda sobre un pequeño ordenador portátil, sosteniéndolo para que no se le cayera del regazo mientras se reía como una descosida.

Era la primera vez que Dev la veía en una postura tan relajada desde que la conoció en el bar la otra noche. No la había visto más de tres veces en total, pero en las otras dos ocasiones se había mantenido tan rígida como una princesa en medio del populacho.

Sonrió mientras veía cómo recuperaba la compostura. La comparación con una princesa altiva y desdeñosa no estaba muy desencaminada, especialmente por las carísimas joyas que lucía.

Se había quitado la chaqueta y se había arremangado la camisa, dejando a la vista las pulseras, brazaletes y collares. Una tiara de diamantes acompañaba su severo recogido, de sus orejas colgaba una cascada de joyas irreconocibles y cada dedo de las manos lucía un anillo con una gema incrustada.

Ava también se había engalanado, pero Dev apenas le dedicó una segunda mirada. Las joyas le conferían un aspecto muy natural, como si las hubiera llevado toda su vida. Jane, en cambio, parecía una niña pequeña que estaba jugando a los disfraces. Y conociendo su carácter serio e inflexible, Dev apostaría todos sus ahorros en las carreras a que nunca había perdido el tiempo con juegos infantiles, ni siquiera cuando era niña.

—Te toca —dijo Jane, y Ava se inclinó hacia la mesa para escoger uno de los estuches de terciopelo. Pero su mano se detuvo a mitad de camino y giró la cabeza en dirección a Dev.

Sus miradas se encontraron, y él deseó por un instante fugaz haberse esfumado de allí sin ser visto.

—Hola, Dev —lo saludó la pelirroja, asintiendo.

Jane también giró la cabeza hacia él, y retiró los pies de la mesa con tanta brusquedad que algunas cajas cayeron al suelo. Farfulló algo en voz baja y se agachó rápidamente a recogerlas, de tal modo que la diadema se le quedó colgando sobre un ojo. Se la quitó de un tirón mientras un intenso rubor ascendía desde su cuello. La minúscula peineta que sujetaba la diadema a un lado se desprendió y con ella un mechón del recogido, cayendo los cabellos hasta la comisura de los labios.

Jane se apartó el pelo de la cara y se irguió en el borde del asiento, rígida como un palo.

—Devlin —lo saludó secamente.

Él entrechocó los talones de sus botas e hizo una reverencia.

—Alteza —dijo, reprimiendo una sonrisa. Tal vez fuera un golpe bajo, pero era imposible rechazar la oportunidad que el destino le ofrecía en bandeja de plata.

—¿Podemos ayudarte en algo, Devlin? —le preguntó Ava.

—¿Cómo? —apartó la mirada del rostro colorado de Jane y miró a su amiga—. Oh, no, no. Pensaba encender la chimenea y examinar las fotos de la mansión que he sacado hoy de los archivos estatales, pero no me di cuenta de que había gente en la casa.

La pelirroja se irguió en el asiento y extendió una mano con impaciencia.

—Déjame ver.

Dev entró en el estudio y le entregó el sobre. Ava lo agarró y con su mano libre dio una palmadita en el sofá, junto a ella.

—Siéntate.

—Puedes quedarte —dijo Jane, en el mismo tono autoritario que emplearía con un perro. Dev la miró sorprendido. ¿Acaso tenía sentido del humor, después de todo?

Ella le devolvió su escrutadora mirada con una expresión anodina y él se sentó junto a Ava. No. No tenía sentido del humor.

Ava empezó a verter el contenido del sobre en su regazo, pero Dev se lo impidió.

—Ten cuidado de no mezclarlas —le dijo cuando ella le lanzó una mirada interrogativa—. No me gustaría tener que ordenarlas por segunda vez.

Ella sacó las fotos con cuidado y se le escapó un sonido de satisfacción cuando vio la primera del montón.

—Oh, es una maravilla. Jane, mira cómo era la mansión antes de que se le añadiera esa horrible terraza.

Jane obedeció, para sorpresa de Dev, y dejó el ordenador junto a ella para levantarse. Ava se movió y volvió a dar una palmadita en el cojín junto a ella.

—Ponte aquí, en el medio —le ordenó a Dev—. Así podremos verlas todos.

Dev no vio a Jane, pero sintió cómo vacilaba. Aunque quizá sólo fuera su imaginación, porque un segundo después ella se sentó junto a él.

El sofá sólo era de dos plazas, y además muy pequeño. Normalmente se alegraría de estar apretado entre dos mujeres, pero por alguna maldita razón tenía los nervios de punta.

—No creo que este sofá fuera diseñado para acomodar a tres personas —dijo, sintiendo el calor de Jane a su izquierda—. Y menos cuando uno de nosotros tiene unas caderas impresionantes.

De acuerdo, tal vez no fuera el comentario más apropiado, aunque las caderas de Ava eran ciertamente voluptuosas. Aun así, no se esperaba que las dos mujeres se quedaran petrificadas a ambos lados. Y mucho menos que la pelirroja le echara una mirada inexpresiva y le preguntara en un tono frío y cortés:

—¿Estoy ocupando demasiado espacio, Devlin?

—¿Qué? ¡No! No era eso lo que quería decir. Yo…

«¿Y ahora qué, genio?», se preguntó a sí mismo. Tenía que admitir que había hablado sin pensar, soltando la primera excusa que se le ocurrió para escapar de su confinamiento en el sofá. Pero su cerebro, tan rápido e ingenioso cuando se trataba de lidiar con el sexo opuesto, se había quedado completamente en blanco.

El pecho se Jane se aplastó contra su bíceps al inclinarse hacia su amiga.

—Ha dicho «impresionantes», Ava. Unas caderas impresionantes, no gordas.

Devlin dio un respingo y la miró por primera vez desde que ella se sentara a su lado.

—¡Pues claro que no he dicho «gordas»! Por Dios, ningún hombre en su sano juicio podría decir eso de sus caderas. Tiene un cuerpo de escándalo.

Los ojos azules a los que estaba mirando se abrieron como platos, y Devlin deseó golpearse a sí mismo. ¿Qué demonios le pasaba? Con nueve años tenía más tacto.

Pero pareció que aquel comentario surtió efecto, porque pudo sentir cómo Ava se relajaba a su lado mientras Jane esbozaba una ligera sonrisa.

—Desde luego que lo tiene —dijo—. Pero son tus hombros los que están ocupando todo el espacio, no las caderas de Ava.

—No, no. Tiene razón. Son mis caderas —replicó Ava, y le tendió las fotos a Devlin con una triste sonrisa—. Lo siento, Dev. De niña estaba muy gorda, y aún tengo algunos problemas con mi peso.

¿En serio? Dev tenía tres hermanas y debería conocer mejor a las mujeres, pero en cuestiones de peso no tenía ni idea.

—Pues no deberías tener ninguno. Cualquier hombre mataría por poseer un cuerpo como el tuyo.

Lo dijo en serio, pero no fue Ava quien ocupó sus pensamientos mientras los tres seguían viendo las fotos. Por muy extraño que pareciera, fue Jane quien atrajo toda su atención.

Tal vez se mostrara fría y distante por fuera, pero Devlin podía percibir el calor que emanaba de su interior. Lo sentía en su costado izquierdo, y lo turbaba de tal manera que tuvo que excusarse por un momento para dejar su café en la mesa. Era difícil sostener el vaso de plástico y las fotos en un espacio tan reducido, y no necesitaba más calor adicional. Ya estaba bastante caliente. Muy caliente. Maldición…

Concentró su atención en las uñas de Jane. No estaban pintadas, pero sí mordidas. Era un detalle sin importancia, pero Devlin sintió un arrebato de satisfacción. Al parecer, Jane no estaba tan segura de sí misma…

En cambio, tenía una piel de niña. No podía ver mucho, pues la ropa la ocultaba hasta el cuello, pero podía sentir su suavidad cuando sus dedos se rozaban al intercambiar las fotografías. Y sus antebrazos desnudos relucían con más intensidad que las joyas que los rodeaban.

Devlin se movió incómodo en el asiento. ¿Qué demonios le pasaba? Le estaba costando mucho reconocerse a sí mismo. Había estado con más mujeres de las que podía recordar, y era un marino y un carpintero, por amor de Dios. Aquella forma de pensar no era propia de él.

—Bueno… —se escurrió entre las dos mujeres y se puso en pie—. Se me empiezan a cerrar los ojos, así que voy a retirarme. Aún no me he adaptado a la diferencia horaria. Necesito dormir.

Lo que realmente necesitaba era ir a un bar cualquiera y ligarse a una mujer, se dijo a sí mismo mientras recogía las fotos, se despedía y corría bajo la lluvia hacia su coche. Una mujer con grandes pechos, labios rojos y largas uñas que clavarle en la espalda.

Una mujer que lo mirase como si fuera el mayor semental del mundo, y no como un borracho patético.

Pero cuando llegó a su apartamento, en vez de dirigirse a uno de los locales nocturnos de Belltown, se dio una rápida ducha y se metió en la cama.

Al día siguiente. Al día siguiente por la noche saldría y se buscaría a una mujer. Si una mujer tan estirada y severa como Jane Kaplinski podía excitarlo de aquella manera, era porque llevaba mucho tiempo sin sexo.

Tres

El sexo está sobrevalorado. Yo puedo vivir perfectamente sin él.

Lo digo en serio.

Al día siguiente por la tarde, Jane estaba sentada en el salón de la mansión Wolcott, introduciendo unas notas en su ordenador portátil para la reunión que tenía concertada a la mañana siguiente con la directora del museo.

Pero en vez de concentrarse en el informe, sus pensamientos volvían una y otra vez a un pelirrojo en concreto.

¿Qué tenía Devlin Kavanagh de especial? Era ridículo que no pudiera concentrarse cuando pensaba en él. No sólo era una reacción ridícula, sino que nunca la había tenido con nadie.

Bueno, eso no era del todo cierto. Se había sentido atraída por otros hombres, naturalmente. Pero nunca de aquella manera tan intensa y descontrolada.

Y ése era el problema, que no quería perder el control. Habiendo crecido en una casa donde siempre reinaba el drama, había tomado esa decisión antes de cumplir los diez años.

¿Qué había hecho para merecer unos padres actores? Lo único que siempre había querido era una familia buena y normal, pero Dios debía de estar partiéndose de risa con el Show de Dorrie y Mike que le había endosado.

Era muy injusto. Sus padres no tenían diferencias de opinión; tenían guerras y peleas de proporciones épicas. Jane podría haberlas soportado… si ellos no la hubieran puesto siempre en medio.

No. No quería perder el control. Y esa fuerza de voluntad debería simplificar la situación que estaba viviendo en esos momentos.

Salvo que la situación no parecía tan simple. Y no entendía por qué aquel hombre en particular la afectaba tanto.

—Maldita sea —masculló, mirando la pantalla del ordenador—. Tengo que hacer algo…

—Vaya. Esto no pinta bien, si el trabajo ya te hace hablar sola.

Jane dio un respingo involuntario, y luego frunció el ceño cuando vio a Poppy entrando en el salón.

—Me has dado un susto de muerte —la acusó, aunque en el fondo era culpa suya. Tan distraída estaba pensando en un hombre, que cualquier interrupción la asustaría.

—Lo siento —se disculpó Poppy, sin mucha convicción—. Así que dime… ¿es el trabajo lo que te hace hablar sola?

—Ojalá —murmuró Jane—. Así sería todo más fácil.

Nada más decirlo se dio una bofetada mental.

«Cállate, Kaplinski. Cállate, cállate, cállate». No estaba preparada para confesarse, y hasta que no lo estuviera no iba a darle la menor pista a Poppy sobre su secreto.

Pero era demasiado tarde. Como le había dicho a Devlin el día anterior, Poppy no soltaba a su presa una vez que le había hincado el diente. Y su amiga, con el aspecto engañosamente suave y moldeable que le conferían sus grandes ojos marrones, su pelo rubio y rizado y su atuendo neohippie, ya tenía a Jane en su punto de mira.

—Desembucha —le ordenó, y a Jane no le quedó más remedio que obedecer.

—Creo que estoy cayendo en las redes del deseo.

—Oooh —exclamó Poppy. Se dejó caer en una silla e hizo un gesto con los dedos—. Cuéntamelo todo. Y no te guardes los detalles.

—Yo. Cayendo en la tentación. Eso es todo. No hay más detalles, Pop, porque no hay nada más que contar.

Poppy frunció los labios y soltó un bufido de incredulidad.

—Oh, vamos… Estamos hablando de atracción sexual. De corazones desbocados. De nervios a flor de piel… ¿Me equivoco?

Oh, Cielos. Jane negó con la cabeza. Poppy nunca se equivocaba.

—Entonces sí que hay algo más que contar. En el sexo, siempre hay algo que contar.

—Esta vez no.

Poppy la miró con indignación.

—¿Y por qué no?

—Eh, sólo porque tenga algunos antojos no significa que vaya a satisfacerlos. No lo he hecho, ni tengo intención de hacerlo —guardó el documento en el que había estado trabajando y cerró el portátil—. No es más que un deseo pasajero, y voy a superarlo.

—¿Por qué quieres superarlo? —le preguntó Poppy, obviamente desconcertada—. El deseo es algo bueno. Puede conducir al sexo, y el sexo te hace sentir bien. No lo digo por propia experiencia, que conste —añadió en tono casto y recatado.

—Claro que no. Sólo llevas hablando de tus experiencias personales desde que nos contaste a Ava y a mí todas esas mentiras sobre el sexo cuando teníamos nueve años —le dedicó una sonrisa torcida a su amiga—. La única diferencia es que entonces sí eras completamente inocente.

—¿Mentiras, dices? Siempre os conté la verdad, y lo sabes.

—La verdad… ¿Los bebés se tienen cuando mezclas la saliva con un chico?

—Oh, bueno… Eso me lo dijo la hermana de Karen Copelli. Creí que era de fiar. Al fin y al cabo, era una mujer mayor.

—Muy mayor, sí. Debía de tener doce años. Mucho más cerca de la adolescencia que nosotras tres. Aunque tengo que admitir que, después de oír aquello de la saliva, pensé que nunca tendría hijos en mi vida… ¡Puaj!

Poppy sonrió.

—No tenía muy buena pinta, ¿verdad? Por suerte, los besos resultaron ser mucho más excitantes.

—Y eso tampoco lo sabes por propia experiencia, claro.

—Claro que no —confirmó ella con una serena sonrisa, y dejó el tema con un gesto de la mano—. Pero no estamos hablando de mí, Jane. Así que no me cambies de tema.

—Sí, vamos a cambiar de tema.

—Muy bien, entonces a ver qué te parece esto… Tal vez lo que estás sintiendo no sea deseo.

Jane pensó en esa posibilidad por unos segundos y asintió.

—Créeme. Es deseo —un deseo fogoso y desmedido—. O quizá pueda ser un ardor de estómago —sugirió, pero su amiga hizo oídos sordos a esa observación.

—Tal vez sea un caso de amor a primera vista —sugirió a su vez, muy seria.

—De eso nada. Porque todo el mundo sabe que el amor verdadero sólo aparece en los cuentos de hadas.

—Eh, mis padres lo encontraron. Y los padres de Ava puede que hayan cometido errores con su hija, pero mira cuánto tiempo llevan casados.

—Siempre he pensado que estaban juntos porque el divorcio les resultaría muy caro. O quizá no. La verdad es que hacen buena pareja.

—¿Lo ves? El mundo está lleno de esas historias. Vamos, dime el nombre de tu chico y quizá pueda ayudarte a manejar la situación.

—Ya sé cómo manejarla, muchas gracias. En realidad es muy sencillo —miró fijamente a Poppy—. Se trata de no hacer nada en absoluto.

—¡Ese plan es pésimo!

—Pero es mío.

—Dímelo, Jane.

—No.

Poppy la volvió a mirar con aquella expresión inquisidora que todo lo conseguía. Pero esa vez, Jane no estaba dispuesta a ceder, y le mantuvo la mirada fijamente. Su amiga la examinó por un momento y acabó asintiendo.

—Está bien. Pero sabes que te lo acabaré sacando tarde o temprano. Podrías ahorrarnos ese tiempo y decírmelo ahora.

Jane se limitó a ofrecerle su sonrisa más enigmática.

—De acuerdo —aceptó Poppy con un suspiro—. Que así sea. De todos modos no había venido para verte. Ava me dijo que Dev ha conseguido unas fotos estupendas de los archivos estatales. ¿Lo has visto hoy?

A Jane le dio un vuelco el corazón y empezó a retumbarle con fuerza en el pecho. Por suerte, Poppy estaba mirando a su alrededor y no se fijó en su expresión, y Jane tuvo tiempo de recuperar la compostura antes de que su amiga volviera a mirarla.

—No, no lo he visto. Aunque por las pisadas que he oído esta tarde, supongo que debe de estar arriba.

Poppy la miró en silencio unos segundos.

—No le guardarás rencor por los tequilas que se tomó la semana pasada, ¿verdad?

—Eh, ya sabes lo abierta de mente que soy. Aunque no me desagradó que ayer estuviera sobrio. Ni que los pasos que he oído hoy sonaran bastante firmes.

—¡Maldita sea, Jane! Tienes que dejar esa manía de juzgar a todo el mundo. Como eches a perder este proyecto, te juro que…

—Espera, espera. Yo no he hecho nada que pueda afectar a tu preciado acuerdo con Kavanagh Construction. Es más, ayer fui la profesionalidad personificada cuando lo vi. Y si no me crees, pregúntaselo a Ava —quien por suerte no había estado presente durante la conversación que había mantenido con Devlin por la tarde—. Aunque no estaba prestando mucha atención, la verdad. Estaba ensimismada con esas fotos.

La mención de las fotos reavivó de inmediato el interés de Poppy.

—Ava me dijo que tú también las viste.

—Así es, y son tan estupendas como ella te dijo.

—Tengo que encontrar a Devlin y verlas por mí misma —dijo Poppy, dirigiéndose hacia la puerta.

—Te veré más tarde —le dijo Jane—. Voy a acabar por hoy y a irme a casa —y allí se sacaría a Devlin de la cabeza y acabaría su informe.

Poppy se detuvo y la miró por encima del hombro.

—Espérame quince minutos y nos iremos a comer algo.

Jane dudó un momento. No le apetecía someterse a otra ronda de preguntas, pero la perspectiva de encontrarse la nevera casi vacía era aún menos alentadora.

—Hecho.

—Estupendo. Volveré enseguida —alzó las cejas—. A menos que quieras venir conmigo…

Jane tuvo que hacer un esfuerzo para no preguntarle a su amiga si se había vuelto loca.

—No, ve tú sola. Nos iremos antes a comer si sólo una de nosotras se pone a babear con las fotos. Y así tendré unos minutos más para acabar mi informe.

—De acuerdo. No tardaré.

—No hay prisa —le aseguró Jane. No le importaba esperar. Mientras no tuviera que soportar otro encuentro con el Increíble Hombre Feromonas, Poppy podía tardar todo lo que su corazoncito quisiera.

Al día siguiente, poco después del mediodía, Jane salió de la sala de personal del museo sintiéndose un poco aturdida, pero al mismo tiempo extraordinariamente excitada y nerviosa. La reunión que había tenido horas antes con Marjorie había ido muy bien, como era de esperar. Al fin y al cabo, se había preparado con la misma obsesión de siempre. Se había puesto a trabajar en el informe desde que llegó a casa hasta pasada la medianoche, cuando ya no pudo seguir manteniendo los ojos abiertos. Su pequeño y acogedor apartamento de Belltown la había ayudado a sacarse a Devlin de la cabeza, y gracias a ello había podido ultimar y pulir su informe hasta la última coma.

Otra persona menos exigente habría escatimado tiempo y esfuerzos, ya que la única condición que la señorita Agnes había puesto para legar sus joyas y alta costura al museo era que fuese Jane la encargada de catalogar las colecciones. Marjorie no podía quitarle ese encargo a Jane y dárselo a alguien con más experiencia. Bueno, en realidad sí podía, pues para eso era la directora y podía hacer lo que quisiera. Pero en ese caso el museo se quedaría sin dos colecciones importantísimas.

En cualquier caso, la idea de que lo hiciera otra persona era ridícula. Jane era muy exigente consigo misma, su preparación no dejaba lugar a dudas y su conciencia no le permitiría entregarle a su jefa un informe a medias.

La oportunidad que le había ofrecido la señorita Agnes, bendita fuera, iba a hacerle un hueco en la comunidad artística. Todo el mundo le prestaría atención a partir de ahora, y si conseguía llevar el proyecto a buen puerto, su carrera se vería catapultada a unas alturas inimaginables. Podría aspirar al puesto de comisaria jefe del museo cuando Paul Rompaul se jubilara el próximo mes de octubre. No podía estar más agradecida por el impulso que le había supuesto aquel legado, y estaba decidida a honrar la memoria de la señorita Agnes, y la fe que había puesto en ella, empleándose a fondo para hacer el mejor trabajo posible.

De modo que se había preparado concienzudamente para la reunión con la directora, por lo que el éxito de la misma era muy previsible.

Lo que sí había sido una gran sorpresa fue la tarta con las palabras «Enhorabuena, Jane», escritas con glaseado de color rubí, que se había encontrado en la sala de personal a la hora del almuerzo. Y aún más sorprendente había sido el anuncio especial que había hecho Marjorie, reconociendo el mérito de Jane al conseguir dos valiosísimas colecciones Wolcott para el Museo Metropolitano de Seattle. El sincero entusiasmo que había demostrado la directora mientras estudiaba con Jane la nueva agenda para los dos próximos meses, con vistas a tener listas las colecciones para la exposición de enero, había sido el colmo. Lo último para lo que Jane estaba preparada eran los elogios públicos.

Sin embargo, el reconocimiento de Marjorie venía acompañado de sus expectativas para la exposición. Había insistido una y otra vez en la importancia que tenía esa exposición para el museo, pues serviría para generar unos ingresos muy necesarios durante la temporada tradicionalmente baja que seguía a las vacaciones navideñas. De modo que Jane se sentía más nerviosa y excitada que nunca. Tenía que catalogar la colección de alta costura sin perder un instante.

—¡Jane! ¡Jane, espera! —la llamó una voz tras ella.

Dudó un momento. Los acontecimientos de aquel día la habían desconcertado tanto que le resultaba imposible quedarse quieta. Aun así, se obligó a permanecer inmóvil y esperar a que su colega Gordon Ives la alcanzara.

Apretó los dientes y le dedicó a Gordon una sonrisa forzada que seguramente no engañaría ni a un crío. Ella misma parecía una cría, dando saltitos frente a la puerta cerrada de los aseos. La imagen no podría ser más embarazosa.

Pero le daba igual. Estaba reprimiendo la necesidad de moverse, de saltar y agitar los brazos. Era imposible dominarse y al mismo tiempo sonreír con naturalidad.

De todos modos intentó esbozar una sonrisa más sincera mientras Gordon se acercaba. El recuerdo de la reunión con Marjorie la ayudó a conseguirlo.

—Te lo dije antes, pero te lo vuelvo a decir ahora —la saludó Gordon con una radiante sonrisa—. ¡Enhorabuena, chica! Menudo trabajo tienes por delante…

—No me digas… Llevo dos días haciéndome una idea de la magnitud del proyecto —lo cual había contribuido a esa mezcla de inquietud y euforia—. Estoy un poco preocupada por el plazo que me ha dado la directora. Voy a tener que emplearme a fondo para tenerlo todo listo a tiempo.

—Es tu salto a la fama —le dijo él, desestimando sus preocupaciones con un gesto—. Marjorie está convencida de que puedes cumplir con los plazos. Pero si hay algo que yo pueda hacer…

Jane se limitó a responder con un murmullo evasivo. Si necesitaba ayuda, acudiría a Poppy. Tal vez su amiga no fuera tan culta como Gordon, pero las dos trabajaban muy bien juntas. Y con las navidades a la vuelta de la esquina, a Poppy le iría bien un poco de dinero extra que añadir a lo que conseguía con sus variopintos trabajillos.

Además, por mucho que odiara admitirlo, no confiaba plenamente en Gordon. No tenía ninguna razón para sospechar de él, pues nunca le había hecho nada. Era más bien su carácter adulador, combinado con su narcisismo metrosexual. ¿Cómo se podía tomar en serio a un hombre que en seis semanas se gastaba más en manicura y cremas faciales de lo que ella se gastaba en todo un año? No podía evitarlo. Jane prefería a los hombres seguros de su identidad masculina y virilidad… e incluso un poco bastos, quizá.

Como un capataz en particular…

Ups. Estaba adentrándose otra vez en territorio prohibido.

—Gracias por tu oferta. La tendré en cuenta si necesito ayuda —dijo, empezando a alejarse.

—¿Vas a la mansión Wolcott ahora? —le preguntó él, avanzando a medida que ella retrocedía.

—Sí —respondió ella. Desistió de actuar con sutileza y echó a andar por el pasillo. El hormigueo de sus brazos y piernas se sofocó de inmediato, pero tuvo que suavizar el ceño fruncido cuando Gordon se puso a caminar a su lado.

Aceleró el paso ligeramente, y lo mismo hizo él.

—Si quieres, puedo pasarme por allí algún día después del trabajo y echarte una mano.

Jane se asustó un poco por la sugerencia, pero consiguió responderle con tacto.

—Gracias, Gordon, pero aún estoy clasificándolo todo y prefiero… —demonios, ¿cómo decirlo sin parecer excesivamente avariciosa?

—¿Imprimirle tu sello personal a todas las piezas antes de que alguien más pueda meter las narices?

—¡Exacto! —exclamó, mirando a Gordon desde una nueva perspectiva. Se sintió un poco culpable por la opinión tan poco favorecedora que se había hecho de él. Podía ser un obseso de los cosméticos y todo eso, pero Gordon no era tan frívolo ni superficial como ella había imaginado—. Pero tendré presente tu oferta. Ahora mismo hay tantas cosas en la mansión, que ni siquiera he encontrado aún las colecciones para el museo.

—Tendría que compadecerme de ti, pero la verdad es que me muero de envidia —le dedicó una sonrisa torcida—. Y no precisamente sana.

Ella se echó a reír.

—No soy la mejor candidata para recibir compasión, ¿verdad? Cielos, aún no puedo creerme que vaya a estar a cargo de todo esto. Y por cierto… —aceleró el paso a grandes zancadas—, si quiero ir quitándome trabajo de encima, será mejor que me ponga a ello cuanto antes.

—De acuerdo —dijo Gordon, aminorando el paso mientras ella lo aceleraba—. Buena suerte. Y no olvides que estoy aquí para lo que necesites.

—Descuida —se despidió con la mano, pero salió a toda prisa por la puerta de las escaleras—. Gracias —añadió con sinceridad. En aquel momento, sentía un especial afecto por Gordon.

Pero cuando salió por las puertas principales del museo, su cabeza ya estaba ocupada en otros asuntos. La impaciencia empezaba a bullir en sus venas.

Estaba deseando ponerse manos a la obra.

Cuatro

Por todos los santos… la familia Kavanagh es ENORME. ¿Cómo será crecer entre tantos hermanos y hermanas?

No logro imaginarlo, pero apuesto a que debe de ser estupendo.

—Maldita sea —masculló Dev al abrir la puerta de la cocina de la mansión Wolcott, dos días más tarde, y teclear el código en el panel de seguridad—. ¿Por qué me dice que el código es incorrecto?

Por milésima vez se fijó en la avanzada edad del sistema de seguridad y lo ignoró. Su antigüedad era problema de las tres dueñas de la casa, y en esos momentos él ya tenía su propio problema con el sexo femenino.

—Oh, deja de protestar —le ordenó su hermana Hannah, la personificación de su problema particular. Entró en la cocina pisándole los talones y le dio un manotazo en la nuca.

—¡Ay!

—Si te molestaras en alargar más de una semana tus escasas visitas, sabrías que siempre examino cada lugar de trabajo al menos una vez durante el proyecto.

Devlin se frotó la nuca y miró furioso a su hermana.

—Siempre estás con lo mismo. Vamos a ver… Vengo a casa como mínimo una vez al año, que es mucho más de lo que tú vienes a verme a mí. Y salvo el año pasado, cuando tuve que volver para embarcar en un barco rumbo a Marruecos, siempre me quedo más de una semana —antes de volver a casa feliz y contento por haber visto a su familia, pero sintiéndose distanciado de ellos, también.

—Y no has pasado casi todo ese tiempo en el trabajo, ¿verdad? —le reprochó su hermana, antes de pasear la vista por la cocina—. Cielos… no sé cuántas veces se habló de esta mansión durante la cena. Es como encontrarse cara a cara con Elvis.

—Salvo que esta leyenda tiene la posibilidad de volver a la vida.

Hannah examinó las baldosas negras y blancas del suelo, de principios del siglo XX, y los electrodomésticos color aguacate de los años setenta.

—Va a hacer falta mucho trabajo para devolverle la vida —comentó, y se dirigió hacia la puerta que comunicaba con el resto de la casa.

—Espera un momento —Dev intentó detenerla, pero ella ya estaba introduciendo notas en su BlackBerry en el comedor.

—Habría que colgar al que hizo esos adornos de ostras para las ventanas —dijo ella—. Este lugar tiene una estructura preciosa, y la han destrozado con estas burradas.

—Toda la casa está llena de horteradas como ésa —confirmó Dev.

—¿Puedo ayudarlos? —preguntó una voz tras ellos, en un tono que exigía una buena razón para estar allí.

Dev se tragó una maldición y se dio la vuelta lentamente, sabiendo a quién iba a encontrarse.

Jane estaba en la puerta, vestida con unas mallas negras, una túnica corta negra y marrón y un fino jersey negro, arremangado y con los faldones anudados bajo sus pequeños pechos.

La ropa oscura y discreta parecía ser su distintivo, salvo por el calzado. En esa ocasión llevaba unas zapatillas amarillas de terciopelo con extravagantes dibujos de cigüeñas. Éstas parecían incongruentemente alegres, no como el ceño fruncido que volvía a ocupar su rostro y que resultaba mucho más natural en ella.

—Oh, eres tú —dijo sin el menor entusiasmo al reconocerlo—. Oí voces y… —dejó la frase a medias y sacudió la cabeza—. No importa —miró a Hannah, que desde que cumplió los trece años no había puesto un pie en la calle sin maquillarse ni arreglarse a conciencia, y volvió a mirar a Dev. Había empezado a relajar el entrecejo, pero siguió con el ceño fruncido—. Por amor de Dios, ¿ahora vas a traer a tus novias?

—Sí, ¿y qué?—harto de que siempre sacara la peor conclusión posible, cruzó el espacio que los separaba y se detuvo a escasos centímetros de ella. Sin sus tacones no era tan alta como él había creído—. A Han le encantan las casas antiguas, así que le estoy enseñando la planta baja antes de subir a robar alguna que otra pieza. ¿Algún problema con eso, Piernas Largas?

—¿En mi casa? —los ojos de Jane despidieron un brillo más azul que las llamas alimentadas por gas natural, pero se mantuvo en su sitio, sin dejarse intimidar lo más mínimo por su proximidad—. Sí, se podría decir que tengo un problema. Por no hablar del mal gusto que tiene tu chica para elegir a los hombres.

Hannah se echó a reír.

—Ahí te ha pillado, hermano —se adelantó y le tendió la mano a Jane, obligando a Devlin a apartarse—. Soy Hannah, la hermana de Dev.

—Te presento a Jane Kaplinski, Han —dijo él en tono sarcástico—. Especialista en sacar conclusiones precipitadas.

—Oh —las pálidas mejillas de Jane se cubrieron de rubor—. Cielos… Lo siento.

Devlin observó que sus disculpas iban únicamente dirigidas a Hannah, a quien Jane examinó atentamente mientras se estrechaban las manos.

—No os parecéis en nada —dijo, como si aquello fuera una excusa.

—Ya lo sé —corroboró Hannah alegremente, echándose hacia atrás su pelo negro y ondulado—. Finn, Bren, Maureen y yo hemos salido a nuestro padre, y David y Dev a nuestra madre, salvo que David tiene el pelo castaño claro. Kate es rubia. Tiene el mismo color de piel que Dev, pero se parece más a… a nadie, realmente. Papá dice que se parece al cartero, pero sólo para tomarnos el pelo.

—Eso creemos —añadió Dev.

A Jane, como era natural, no pareció hacerle ninguna gracia el comentario jocoso y miró a Hannah sin pestañear.

—¿Tienes seis hermanos?

—Sabe contar —dijo Dev, maravillado, ganándose un codazo de Hannah en las costillas.

—Sí. ¿Qué quieres que te diga? Somos irlandeses y católicos, lo que equivale a ser una familia numerosa.

—Yo soy hija única —respondió Jane—. Y también lo son mis dos mejores amigas, así que no me puedo imaginar cómo debe de ser crecer con tantos hermanos. Cielos… —los miró a uno y a otro—. Supongo que debió de ser…

—Una locura —concluyó Hannah cuando Jane pareció quedarse sin palabras.

—Una falta absoluta de intimidad —añadió Dev. Por algo había dejado la universidad y se había embarcado rumbo a Europa con diecinueve años.

—Oh, no —rechazó Jane—. Iba a decir que debió de ser estupendo. Tuvo que ser muy reconfortante contar con el apoyo de una familia tan grande.

Dev soltó un bufido.

—Hay que ser muy ingenuo para creer eso —él se había hartado del ruido y el drama que caracterizaba a una familia numerosa, donde era imposible mantener un secreto. Su único propósito había sido marcharse a alguna parte donde lo juzgaran por sus propios méritos, sin compararlo con sus hermanos o con el resto de su familia.

—Cállate, Dev —le ordenó Hannah, mirándolo con los ojos entornados—. Te recuerdo que fuiste tú el único que se escapó de casa. A los demás nos gusta contar con ese apoyo.

—¿Escaparme, Han? ¿No crees que estás exagerando un poco? —no se había escapado; simplemente se había alejado de una situación que lo hacía estar en permanente conflicto con su familia.

Hannah emitió un gruñido desdeñoso, pero él se negó a iniciar otra discusión y centró su atención en Jane. Ella había sido la primera en sacar el tema y toda esa tontería del apoyo familiar, y seguro que lo había hecho con la intención de irritarlo.

Salvo que…

Parecía totalmente sincera. Es más, parecía envidiar la clase de vida que habían llevado, como si todo hubiera sido maravilloso y perfecto en la familia Kavanagh.

Y la expresión anhelante de sus ojos le provocó a Dev una extraña sensación en su interior. Una sensación que no le gustaba lo más mínimo.

—¿Qué estás mirando? —le preguntó ella.

Su tono impaciente hizo pedazos la extraña emoción que lo invadía. Le dio las gracias mentalmente y le dedicó su sonrisa más maliciosa.

—A ti, pequeña. Estaba pensando que pareces una niña con la nariz pegada al escaparate de una pastelería.

—¡Yo no parezco nada de eso! —protestó ella, avanzando hacia él con su expresión desafiante de siempre. Y una vez más se le soltó un mechón de su severo recogido y cayó hasta la base del cuello.

Otra extraña sensación volvió a invadir a Dev, y esa vez sintió un intenso hormigueo en las palmas.

Entonces mandó su sentido común al cuerno y dio un gran paso adelante, reduciendo aún más la escasa distancia que había entre ellos. Levantó una mano y soltó las dos horquillas que sujetaban el resto del recogido.

—¡Eh! —exclamó ella, intentando recuperar las horquillas mientras su pelo caía suelto—. ¡Devuélvemelas!

Dev arrojó las horquillas en el mayor de los cuencos que había en un aparador cercano y agarró a Jane del brazo para impedir que fuera a por ellas. Por qué lo hizo, no podía saberlo. Ya se arrepentía del impulso que le había hecho despeinarla.

La cascada de cabellos oscuros que le cubría un ojo y caía sobre sus hombros le daba un aspecto completamente distinto.

Un aspecto que sería mejor no mirar demasiado…

—¿Por qué te empeñas en recogerte el pelo? —le preguntó—. Cada vez que lo veo, se suelta.

—¿Qué eres, un peluquero en tus ratos libres? —le espetó ella, intentando liberarse—. Suéltame.

Dev la agarró con más fuerza.

—¿Quieres saber lo que hago en mis ratos li…?

—Bueno, ya está bien —intervino Hannah—. Es hora de que nos vayamos, Dev. Ha sido un placer conocerte, Jane. Me encantan tus zapatillas, por cierto. Son très sexys.

Jane parpadeó un par de veces, como si hubiera olvidado que Hannah estaba allí, y se miró los pies.

—Oh, no. Son sólo… —carraspeó—. Gracias. Son más cómodas que los zapatos de tacón para todo el trabajo que tengo que hacer aquí.

—Son muy bonitas. Bueno, espero verte de nuevo. También me gustaría volver en otra ocasión para echar un vistazo a la casa. Siempre lo hago con todos los encargos de la empresa, para hacerme una idea del tiempo que llevará acabarlos… y para dar un punto de vista femenino. Casi todos mis hermanos me lo agradecen —dijo, recalcando la palabra «casi» mientras le echaba una mirada a Dev—. Pero la próxima vez lo avisaré con tiempo, para no molestarte.

«Justamente lo que yo intentaba decirte», pensó Dev. Soltó a Jane y se preguntó qué demonios había pasado. Por Dios, él no iba por ahí sujetando a mujeres contra su voluntad. ¿Y de verdad se le había insinuado? Se frotó la palma contra los vaqueros, intentando borrar la sensación que le había dejado su suave piel.

—Alguna mañana, tal vez —murmuró—. Jane sólo viene por las tardes.

—Puedes venir cuando quieras —le dijo Jane a su hermana, sin molestarse en mirarlo—. Pero no traigas a tu hermano.

—Espera un momento… —empezó Dev, dando otro paso adelante. ¿Cómo se le ocurría prohibir que fuera? ¡Él trabajaba allí!

Hannah se apresuró a agarrarlo del brazo con las dos manos y tiró de él hacia la puerta.

—Hasta la vista, Jane.

Una ráfaga de viento golpeó a Dev en la cara cuando su hermana lo sacó por la puerta de la cocina. Se soltó de su agarre y la miró con recelo.

—No pasa nada. No iba a pegarle ni nada por el estilo.

—Nunca se me pasó por la cabeza que fueras a pegarle —le aseguró Hannah. Desbloqueó las puertas del coche con el mando a distancia y rodeó el vehículo por la parte delantera—. ¿Sabes? He visto excusas de todo tipo cuando alguien quiere sexo, pero vosotros dos os lleváis la palma.

Dev se quedó inmóvil, con la mano sobre el abridor de la puerta, y miró a su hermana por encima de la capota.

—¿Qué has dicho?

—Deberías dedicarte al teatro, Dev —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Por favor… he estado a punto de llamar a los bomberos. El calor que despedíais entre los dos bastaría para quemar la casa.

A Dev se le escapó una áspera carcajada.

—¿Y se supone que eres la más lista de la familia?

—No. La más lista es Kate.

Dev ignoró su respuesta y entró en el coche.

—No confundas la atracción sexual con la irritación, hermanita —le dijo a Hannah cuando ésta se sentó al volante—. Jane Kaplinski no es más que una urraca irascible que se empeña en pensar lo peor de mí desde que nos vimos por primera vez —bueno, eso no era totalmente cierto. La expresión de sus ojos cuando se vieron por primera vez había sido muy distinta.

Aquello sí que había sido atracción sexual.

—Sí, he oído que te pasaste con la bebida —dijo ella, arrancando el motor y poniendo el coche en marcha.

—Pues claro que lo has oído. Es imposible guardar un secreto en el clan de los Kavanagh.

—Así ha sido y así será —corroboró ella alegremente.

Devlin había dejado de justificar sus actos muchos años atrás, y sin embargo, se giró en el asiento para encarar a su hermana. Siempre se había sentido muy unido a ella y a Finn, por la similitud de edades e intereses.

—Aquella noche estaba agotado por la diferencia horaria, Han. Papá me sirvió un par de whiskys al llegar a casa, y las copas que tomé después en el bar con Bren, David y Finn me afectaron más de lo habitual.

—Sí, eso dicen todos.

Dev soltó una seca carcajada.

—Y después te preguntas por qué me paso la vida al otro lado del mundo. ¿Nunca te cansas de que toda la familia sepa todo lo que haces y todo lo que piensas?

—No —respondió ella sin dudarlo. Se detuvo ante la señal de stop de Queen Anne Avenue y lo pellizcó en la mejilla—. Pero yo soy dura de roer. Nuestro Devlin, en cambio, es un chico muy sensible.

Dev no pudo evitar una sonrisa.

—¿La tía Eileen te ha sorprendido alguna vez imitándola?

—¿Me tomas por una suicida? —miró a ambos lados y giró a la izquierda para bajar la colina. De repente miró a Devlin con expresión muy seria—. Ésta es una oportunidad única para nosotros, Dev. No lo eches todo a perder.

—¡No hay nada entre Kaplinski y yo que pueda echar a perder el proyecto!

Su hermana lo miró con incredulidad.

—Lo digo en serio —insistió él—. Pero aunque lo hubiera, no haría nada que pudiera perjudicar a vuestro negocio, ¿está claro?

—También es tu negocio.

No, no lo era. Su intención era regresar a Europa en cuanto Bren le ganara la batalla al cáncer y recuperara las fuerzas para volver al trabajo. Se ganaba la vida entre el mar y la construcción, y así quería que siguiera siendo.

—En cualquier caso —siguió ella cuando él no hizo ningún comentario—, ya sé que nunca pondrías el negocio en riesgo.

—Muy sagaz por tu parte —dijo él con una mueca.

—No, lo digo en serio. Puede que ya no te conozca tan bien como antes, pero el Dev al que yo no hacía más que meter en problemas nunca haría nada que pudiera perjudicar a su familia… por mucho que lo saquen de sus casillas.

Al poco rato salieron del distrito de Queen Anne y entraron en Belltown. Hannah lo dejó en la Segunda y él cruzó la calle hacia Noddle Ranch, donde pidió un Spicy Basil para llevar y una cerveza para tomar allí. Se llevó la botella a una mesa y estuvo hojeando un ejemplar de The Stranger mientras esperaba su pedido. Los anuncios personales de aquel semanal alternativo siempre venían bien para matar el tiempo.

Pero su cabeza estaba más interesada en lo que Hannah le había dicho que en leer los anuncios de chicas punkis buscando amos salvajes. ¿Su hermana creía que sus continuos enfrentamientos eran el producto de la química sexual? ¿Qué estupidez era ésa? Tal vez Hannah había estado consumiendo alguna sustancia ilegal en su ausencia.

La posibilidad era absurda, desde luego, pero no más que la teoría de Hannah.

—Un Spicy Basil para llevar —avisó el encargado.

Dev se levantó con rapidez, contento de poder olvidar el tema. Llegó al mostrador al mismo tiempo que una mujer con abrigo negro, mallas y botas de tacón, y los dos alargaron la mano hacia la bolsa del pedido. La mano de Dev se deslizó sobre la de la mujer. Y sintió…

La piel cálida.

Y olió…

La fragancia de los cabellos.

Maldición. Tal vez no reconociera el olor, pero el tacto de la piel se le había quedado grabado en los sentidos.

Jane lo miró por encima del hombro, y si él no se hubiera quedado absolutamente aturdido, tal vez habría sonreído ante la mueca de sorpresa que se dibujó en su rostro. Pero entonces ella frunció el ceño y volvió a fulminarlo con la mirada.

—Oh, por amor de Dios —se giró lentamente para encararlo. Aún llevaba el pelo suelto, y sus cabellos relucieron bajo las luces del restaurante—. ¿Me estás siguiendo?

Tiró de la bolsa de comida bajo sus manos, pero Devlin no la soltó, ni a ella ni a la bolsa.

—No te hagas ilusiones, nena. Yo he llegado primero, y son mis fideos los que están agarrando tus ávidos dedos.

—De eso nada. Yo vivo en este barrio… Es lógico que venga aquí a por mi comida.

—¿Ah, sí? Bueno, pues yo también vivo en este barrio. Así que debes de ser tú quien me está siguiendo.

Le acarició la mano con el pulgar. Maldición… era tangible, después de todo.

Puso una mueca involuntaria. Pues claro que era palpable. Era una mujer irascible, crítica, severa y, salvo por sus zapatos, no sabía cómo vestir para seducir. Era inconcebible que pudiera excitarlo de aquel modo.

Y sin embargo lo excitaba. Podía engañar a la policía. Podía engañar a su hermana si era preciso. Pero no podía engañarse a sí mismo. Y la verdad era que no dudaría en acostarse con la señorita Kaplinski. No era su tipo, ni muchísimo menos, y la atracción era incomprensible. Pero así era.

Quizá no hubiera más explicación que su naturaleza masculina. Al fin y al cabo, los hombres buscaban el sexo en todas partes.

Ella se estremeció y apretó la mano bajo la suya. —No son tus fideos, pero… —Eh… disculpe, señorita —intervino el encargado—. Sí son sus fideos. Los suyos estarán listos enseguida.

—Oh —el bochorno cubrió sus ojos azules, pero enseguida lo disimuló con una mirada inexpresiva—. En ese caso, te pido disculpas —sus mejillas se cubrieron de rubor, y habló en una voz tan baja que Devlin tuvo que inclinar la cabeza para oírla—. Parece que estoy convirtiendo en una costumbre esto de pedir disculpas.

Sacudió la cabeza enérgicamente y se alejó. De acuerdo, pensó él mientras sacaba su cartera del bolsillo. El problema no era que se sintiera atraído por ella a pesar de su mal carácter y su pésimo gusto para la ropa. El problema era la palabra que acababa de darle a su hermana, prometiéndole que no echaría a perder el contrato de Kavanagh Construction con Jane y sus amigas.

Hannah lo mataría, y él se lo tendría merecido. Por no decir que su palabra era sagrada. Fue la primera lección que le enseñó su padre, y se le había quedado grabada permanentemente. «El valor de un hombre está en su palabra, Dev». Era el credo particular de los Kavanagh.

Pagó su comida, dudó un momento y fue a la mesa donde Jane estaba leyendo el Seattle Weekly.

—¿Podemos hablar un minuto? —le preguntó, y se sentó sin recibir respuesta.

Ella arrugó los bordes del periódico sin decir nada, y él esperó pacientemente en silencio.

Finalmente, Jane soltó un profundo suspiro y bajó el periódico. Sus mejillas seguían coloradas. Lo miró a los ojos y volvió a suspirar, pero esa vez con más suavidad.

—Lo siento de verdad, ¿de acuerdo? Por muchas cosas. No he parado de lanzarte acusaciones injustas y comentarios estúpidos. Sé que te costará creerlo, pero yo no soy así. Y voy a demostrártelo a partir de ahora.

Uf… Aquello sí que era un golpe bajo. Si no podía verla desnuda, preferiría seguir viéndola como una bruja abominable. Pero como había ido a demostrarle que él también podía ser muy serio y profesional, se irguió en la silla.

—Yo también te he dicho cosas que no son propias de mí. Mi madre me habría tirado de las orejas y me habría lavado la boca con un estropajo si me hubiera oído. Así que te propongo una tregua, ¿de acuerdo?

Ella lo miró fijamente y asintió.

—De acuerdo. Tenemos que trabajar juntos durante los próximos meses… Sería agotador estar siempre enfadados —le tendió la mano sobre la mesa.

Devlin la aceptó de mala gana, sabiendo lo peligroso que sería tocarla. Pero afortunadamente el apretón fue muy breve, y él descubrió que su mano era firme y fuerte.

Y también descubrió que, en vez de avivar el deseo que parecía arder entre ellos, aquel apretón de manos parecía cumplir con su verdadero y único propósito: sellar un pacto.

—Así que también te gustan los fideos Spicy Basil, ¿eh? —le preguntó, echándose atrás en la silla—. Iba a llevarme el pedido a casa, pero ¿qué te parece si comemos aquí? Así podremos conocernos un poco mejor.

Ella pareció vacilar un instante, pero asintió ligeramente.

—Muy bien.

Qué demonios. Quizá la situación no fuera tan incómoda, después de todo.

Cinco

Y ahora resulta que Devlin no es tan idiota. Pero entonces… ¿por qué todo tiene que ser más difícil?

La situación no podía ser más incómoda. No sabía si Devlin se sentía igual que ella, pero a Jane le resultaba insoportable el silencio cargado de tensión mientras sacaban los recipientes de comida y los palillos de madera. Separó sus dos palillos y abrió su recipiente mientras miraba de reojo a Devlin. No sabía qué decir, y él tampoco decía nada, ya fuera porque tenía el mismo problema que ella o porque no sentía ninguna necesidad de llenar el vacío.

Durante varios minutos, Jane intentó concentrarse en su comida, dándose a sí misma una razón para no hablar. Pero finalmente no pudo aguantar más la tensión.

—Está rico, ¿verdad?

«Genial, Kaplinski». No podría haber encontrado un comentario más ingenioso.

Sin embargo, Devlin la sorprendió con una sonrisa.

—Mucho —respondió—. Me encanta esta comida. Podría comerla tres veces al día, cuatro días seguidos —se movió en la silla y los músculos de sus hombros estiraron las costuras de su camiseta negra y la camisa de franela verde y negra que llevaba encima, desabrochada y arremangada. El más ligero movimiento de sus muñecas tensaba y distendía sus antebrazos, fuertes y fibrosos.

Tomó un par de bocados más y dejó los palillos en el recipiente, aún medio lleno. Se limpió la boca con una servilleta y le clavó a Jane la intensa mirada de sus ojos castaño verdosos.

—Tiene que ser estupendo trabajar en un museo. A mí me encantan. Son como una adicción para mí.

A Jane se le escapó un bufido.

—Desde luego —dijo en tono irónico, y enseguida se arrepintió de haberlo dicho.

¿Ésa era su manera de mantener la tregua?, se reprendió a sí misma. Pero ¿qué mujer podría creerse que a un hombre así le gustaran los museos?

—Lo digo en serio. Mi afición empezó hace años, cuando visité el Museo de Barcos Vikingos de Oslo —apartó el recipiente a un lado, el salero a otro, y apoyó sus fuertes antebrazos en la mesa—. ¿Lo conoces? ¿Has visto las naves de Gokstad y Oseberg?

Ella negó con la cabeza, fascinada por el entusiasmo que desprendía su voz y el brillo de sus ojos oscuros.

—Son unas embarcaciones vikingas de planchas de roble que fueron encontradas bajo unos túmulos en unas granjas de Noruega a finales del siglo XIX y principios del XX. Las dos datan del siglo IX. Del ochocientos treinta y algo y 890, creo. Me habría gustado examinarlas palmo a palmo. Puede que tengan más de mil años, Jane, pero su estructura aún impresiona —se echó hacia atrás y esbozó una sonrisa de modestia—. Después de aquello, durante un tiempo sólo me interesaron los museos navales, pero luego empecé a expandir horizontes. Aunque tengo que reconocer que las pinacotecas no son lo mío.

Se encogió ligeramente de hombros. Esos hombros de los que Jane no podía apartar la mirada.

—Pero muéstrame alguna obra de artesanía antigua y pierdo la cabeza por ella. Esos barcos vikingos, por ejemplo. Los hombres que los construyeron tuvieron que fabricar antes sus propias herramientas. Y el resultado es un barco que sigue intacto hoy día. ¿Verdad que es impresionante?

—Sí, mucho.

—Eso sí que es una obra de arte —volvió a acercarse el recipiente y tomó otro bocado, sonriendo avergonzadamente—. Lo siento, no pretendía enrollarme. ¿Y qué me dices de ti? Supongo que los cuadros sí serán lo tuyo, ¿verdad?

—Oh, me gustan mucho los cuadros, sobre todo la pintura de Renoir o de los prerrafaelistas. Pero mi verdadera pasión son los objects d'art simbólicos —se echó a reír al ver la expresión de Devlin—. Cachivaches y cosas antiguas —aclaró—. Es lo que estoy catalogando ahora. Al igual que tú, me descubro ante la maestría de los artesanos antiguos. Incluso los objetos fabricados en serie eran mejores que los actuales.

Devlin la estaba mirando con una intensidad tan repentina, con los palillos suspendidos a medio camino de sus labios, que Jane se preguntó si tendría un trozo de bok choy entre los dientes. Pero enseguida se sacudió mentalmente. Aparte de ir corriendo a los aseos para comprobarlo, no había mucho que pudiera hacer al respecto. De modo que respiró profundamente y siguió hablando.

—Así fue como acabé en el Museo Metropolitano de Seattle —dijo, y sintió un gran alivio cuando él apartó la mirada y siguió comiendo—. Es mi tipo de museo, sin duda. Albergamos algunas exposiciones de pinturas, pero nuestras colecciones permanentes quedan bajo el paraguas de la historia y la cultura, reflejando diversas áreas de la experiencia humana. De nuestras once exposiciones permanentes, sólo dos están dedicadas a la pintura. Y si consigo catalogar el legado de la señorita Agnes, añadiré dos colecciones más que nada tienen que ver con la pintura.

—Nunca he estado en el Museo Metropolitano. Pero me suena como una especie de Smithsonian o algo así.

—Seguimos más esa línea que, digamos, el Louvre —volvió a sonreír—. Un museo por el que, si te soy sincera, mataría por ver algún día.

Él empujó la silla hacia atrás y se levantó.

—Voy a por un vaso de agua. ¿Quieres otro refresco?

Jane dejó de sonreír y lo miró con extrañeza, sorprendida por su brusco movimiento.

—Eh… sí, gracias —le tendió el vaso vacío y frunció el ceño mientras lo veía sortear las mesas y sillas. ¿Lo estaría aburriendo?

Tampoco pasaría nada si así fuera. A nadie le gustaba ser aburrido, pero Devlin estaba demostrando que no era el imbécil que ella se había imaginado. Al permitirle que se sentara con ella, había confiado en que su odiosa prepotencia masculina la ayudara a mantenerlo a raya. Porque tenía que admitir que su presencia la afectaba seriamente.

Y eso era lo último que necesitaba. No era una reacción normal en ella, pero no podía ignorar lo que sentía.

Sólo tenía que encontrar la manera de ignorar esa sensación tan turbadora, costase lo que costase. Lo malo era que…

No se había esperado que Devlin pudiera ser una compañía tan agradable ni que pudieran tener algo en común. Y aquel descubrimiento no la ayudaba precisamente a sofocar su fuego.

Razón de más para ser sosa y aburrida, se dijo a sí misma mientras se erguía en la silla. No sería la primera vez que se valiera de su habilidad para dar una imagen vulgar y anodina. Sin apenas recibir atención de sus padres, y careciendo del atractivo de sus amigas, había aprendido a una edad muy temprana a aprovechar el potencial de la discreción. Sobre todo con el sexo opuesto.

Y si alguna vez se había permitido bajar la guardia… pues mala cosa. Porque salvo el breve romance que mantuvo con Eric Lestat en su primer año en la universidad, su habilidad camaleónica para fundirse con el entorno le había resultado muy útil. Si hubiera sido la mitad de lista de lo que era ahora, también se habría protegido contra Eric y no se habría enamora do de sus manos de poeta y de su frente ancha y despejada.

Era obvio que no había heredado el gen pasional de su familia… y en el fondo daba gracias por ello. Al ser una espectadora involuntaria del drama que sus padres protagonizaban casi a diario, había aprendido que la pasión era una emoción peligrosa y traicionera que más valía evitar. Por tanto, su relación con Eric había sido mucho más cerebral que sexual. Y por un breve tiempo la había hecho feliz.

Hasta que Eric la abandonó y le hizo cambiar todas sus reglas.

Pero eso era agua pasada y no tenía la menor importancia en esos momentos. Salvo quizá para recordarle que le importaba un pimiento lo que Devlin pensara de ella.

Agarró su bolso y se dispuso a marcharse, pero antes de que pudiera cerrar el recipiente de cartón con los restos de su cena, Devlin regresó a la mesa.

—¿Cómo te metiste en el mundo de los museos? —fue lo primero que le preguntó mientras le tendía el refresco y se sentaba, mirándola con interés. Si la encontraba aburrida, tenía un modo muy curioso de demostrarlo.

Ella lo observó un momento, intentando evaluar su sinceridad, y preguntándose cómo era posible que la hiciera sentirse tan… excitada, teniendo en cuenta que sus feromonas estaban prácticamente muertas.

—Tenía doce años cuando empecé mi relación con la señorita Agnes —respondió lentamente—. No se parecía en nada a ningún otro adulto que hubiera conocido.

La boca de Devlin se curvó en una sonrisa ligeramente cínica.

—¿Cómo fue? ¿Te llamaba «pequeño saltamontes» y te daba charlas profundas y sabios consejos?

Ella también sonrió al recordar a la mujer a la que tanto había querido.

—No, no era su estilo. Su influencia era mucho más sutil. Creo que fue su manera de demostrarnos la fe que tenía en nosotras. Poppy era la única que estaba acostumbrada a recibir ese tipo de atención de los mayores. Es curioso que ni ella, ni Ava ni yo hayamos hablado nunca de esto, pero creo que cada una recibió algo distinto de ella. Algo dirigido a nuestras necesidades individuales.

Devlin apoyó la barbilla en la mano y la miró fijamente.

—¿Y qué recibiste tú?

—La atención que me prestaba cada vez que yo tenía algo que contar. Que cuando me miraba, me veía a mí. Con ella podía respirar tranquila. Era mi refugio particular cuando necesitaba escapar de casa.

Él la miró con expresión pensativa y ella se quedó muy rígida. ¿Había hablado demasiado? ¿Había revelado algo que no debía? Normalmente no le contaba a nadie esa necesidad que había tenido de niña de refugiarse de sus problemas familiares. Se lo había contado a Ava y a Poppy, naturalmente, pero nunca a un hombre al que apenas conocía y de quien no estaba segura si le gustaba. Rápidamente intentó desviarse del tema.

—Agnes me enseñó a apreciar sus tesoros. Nunca le importó que jugara con ellos, y me animaba a pasar horas y horas contemplando la belleza y la maestría con que habían sido labrados.

Pero, como era de esperar, Devlin tuvo que meter el dedo en la llaga que ella se había apresurado a ignorar.

—Nena —le dijo, asintiendo—, comprendo esa necesidad de escapar de casa.

—¿Ah, sí?

—Ya has conocido a algunos miembros de mi familia. Pues únicamente son la punta del iceberg. Multiplícalos por veinte y quizá puedas hacerte una idea. Hay todo un ejército de Kavanagh, y no hay cajera de supermercado ni profesor de escuela que no los conozca. Todo el mundo conocía a mis hermanos y hermanas, tanto los que nacieron antes que yo como los que vinieron después. A mis padres, tíos, primos… Era imposible guardar un secreto en el barrio, porque todo el mundo sabía lo que estabas haciendo y a quién había que avisar. No existía la menor intimidad.

—¿Y eso es malo? —le preguntó Jane. A ella le parecía muy reconfortante que toda esa gente se preocupara por su bienestar y se interesara por lo que hacía.

—¿Malo? Era horrible. Estaba literalmente asfixiado. Y supongo que tú sufriste algo parecido.

—¿Cómo?

—Por ser hija única. Seguro que siempre estabas recibiendo atenciones de todo tipo.

Jane consiguió reprimir una carcajada, aunque con mucha dificultad. Aparte de la necesidad de público que tenían sus padres para sus dramas, la atención paternal no había sobrado precisamente en su casa. Mike y Dorrie sólo vivían el uno para el otro. Sus peleas eran terribles y sus reconciliaciones eran aún más exageradas. Pero ese ardor muy rara vez se descargaba en ella. ¿Y Devlin se había sentido asfixiado por toda la atención que recibía? Ella se había sentido tan sola, que a veces sólo quería ahogarse en sus lágrimas.

Por suerte, había tenido a Poppy y a Ava para no caer en la autocompasión. Una y otra vez la habían salvado de la locura de sus padres, quienes la hacían sentirse una extraña en su propia casa. Para Jane habían sido su verdadera familia. Al igual que la señorita Agnes.

—¿Me equivoco? —le preguntó él, interrumpiendo sus pensamientos.

Jane lo miró por encima de la mesa. Su pelo relucía bajo las luces del restaurante, y tenía los ojos entornados con una expresión de regocijo.

—Tengo razón, ¿verdad? —insistió—. Tus padres debieron de ver muy pronto tu potencial, y te agobiaron sin descanso para que estuvieras a la altura de sus expectativas.

No. Nada de eso. Pero no iba a confesarle la verdad a un hombre de quien su familia había estado pendiente en todo momento.

En vez de eso, le dedicó una pequeña sonrisa.

—Vaya… Deberías haberte dedicado al psicoanálisis. Seguro que te lo han dicho muchas veces —miró su reloj—. Oh, Cielos, mira qué hora es. Lo siento. Tengo que irme —tenía que salir de allí y…

Cerró el recipiente y lo metió en su bolso. Se puso el abrigo y miró una vez más a Devlin.

—Bueno. Ha sido… um… muy agradable. Tendremos que repetirlo alguna vez.

Cuando el infierno se congelara.

Seis

Esta mañana me desperté empapada de sudor, con el corazón desbocado y la boca seca. ¿Cómo se nos ha podido pasar por alto una cosa así?

Jane vio cómo Devlin se alejaba por el pasillo hacia las escaleras. Necesitaba desesperadamente un respiro. No porque siguieran discutiendo. De hecho, desde que se encontraron por casualidad en el restaurante se habían mostrado extraordinariamente amables y educados el uno con el otro. Como dos personas adultas.

—Tiene un trasero de escándalo —comentó Ava junto a la ventana del salón, desde donde se apreciaba una bonita vista del Space Needle y Lake Union bajo la lluvia.

—Y que lo digas —corroboró Poppy, girando la cabeza para observar el suculento trasero de Devlin desde otra perspectiva—. Lo mires por donde lo mires.

—Muy apetitoso —añadió Jane. Por muy profesional que fuera, no podía sofocar su libido.

Se dio cuenta de que el salón había quedado en silencio y que sus amigas la estaban mirando.

—¿Qué pasa?

—Has dicho que su trasero es muy apetitoso —observó Ava.

—Sí, bueno… ¿No es lo mismo que estabais diciendo vosotras?

—Desde luego, pero una cosa es que lo digamos Ava y yo —dijo Poppy—. Tú nunca te has fijado en esas cosas.

Jane soltó una seca carcajada.

—Pues claro que me fijo. Que no actúe en consecuencia no significa que esté ciega. Vamos. No debe de haber ni una sola mujer en el mundo que no se fije en un trasero como ése —quizá no fue el comentario más acertado, viendo la expresión pensativa de Poppy, de modo que cambió rápidamente de tema—. Bueno, os he pedido que vinierais esta noche por una razón.

—¿Aparte de ver nuestras caras bonitas y disfrutar de nuestra encantadora compañía? —preguntó Ava, batiendo las pestañas.

—Eso por descontado. Tengo que hablaros de algo que me preocupa.

Sus dos amigas le prestaron inmediatamente toda su atención.

—Anoche me desperté de un sueño profundo con un ataque de pánico —le temblaban las manos sólo de pensarlo—. ¿Tenéis idea de lo valiosas que son las colecciones que hay en esta casa?

—Pues… claro que sí —dijo Poppy.

—¿Cómo no vamos a saberlo, Jane? —dijo Ava al mismo tiempo.

—No me miréis como si tuviera dos cabezas. Mis temores están justificados. Estamos de acuerdo en que las colecciones de la señorita Agnes valen una fortuna, ¿no?

Las dos mujeres asintieron.

—Así que debéis saber que tenemos que hacer todo lo posible para protegerlas. No sé por qué se me ha ocurrido en estos momentos, pero dudo que las alarmas antirrobo de la mansión hayan sido revisadas desde que la señorita Agnes las hizo instalar en 1985. Os podréis imaginar cuánto ha avanzado la tecnología desde que teníamos siete años —miró a una amiga y a otra—. Hay que modernizar esas alarmas… y cuanto antes, mejor, porque tengo un mal presentimiento.

—Debe de ser carísimo —comentó Poppy.

—Pero es necesario.

—Las reformas nos van a salir por un ojo de la cara.

—Sí, ya lo sé. Pero podemos perder mucho más si un ladrón entra en la casa. Recordad que muchas cosas pueden ser vendidas para pagar las obras —tocó a Poppy en el brazo—. Reconozco que empiezo a obsesionarme con el encargo del museo y con la confianza que la señorita Agnes depositó en mí. Cuando se leyó el testamento, me pareció que tenía mucho tiempo para clasificar las colecciones para la exposición de invierno. Pero el trabajo me está llevando más tiempo del que imaginaba, y no es como si las colecciones me estuvieran esperando en un rincón concreto para empezar a catalogarlas. Ya sé que me estoy agobiando sin razón, preocupándome por lo que pasaría si sufrimos un robo, pero al mismo tiempo… Oh, maldita sea. Estoy divagando, ¿verdad? —respiró hondo y miró fijamente a sus dos amigas—. Lo siento. Pero si sucediera algo, nos afectaría a las tres, no sólo a mí.

—¿La casa no está asegurada? —preguntó Poppy.

—Sí, pero no creo que el seguro lo cubriese todo, ya que nadie ha catalogado nunca el contenido de esta casa.

—Me pregunto por qué la señorita Agnes nunca lo hizo.

—Seguramente por la misma razón por la que no modernizó el sistema de alarma. Creo que prefería buscar y coleccionar cosas que le gustaban a ser la dueña de algo tan formal como una «colección» —dijo Ava—. Pero Jane tiene razón en una cosa. La póliza de seguro no cubriría todo el contenido de esta casa.

—Y a menos que la señorita Agnes tomase unas precauciones especiales para sus colecciones —añadió Jane—, el seguro sólo cubriría una pequeña parte de lo que reunió a lo largo de los años. Eso es otra cosa que tenemos que hacer… comprobar la póliza del seguro y contratar otro. Ni siquiera sé si ahora estamos aseguradas o no.

Poppy sacó un bloc y un bolígrafo del bolso y escribió una nota.

—Yo me encargo de ello.

—Gracias. Lo que realmente me inquieta es que las cosas que la señorita Agnes se pasó años coleccionando se esfumen en la nada para que un drogadicto cualquiera pueda pagar su dosis.

—Ser propietaria conlleva una gran responsabilidad —comentó Poppy.

—No todo iba a ser coser y cantar —corroboró Ava—. Pero ya que estamos metidas en esto, debemos dar los pasos necesarios y tener los ojos bien abiertos. Voto por que cambiemos el sistema de alarma.

—Yo también —dijo Jane—. ¿Poppy?

Lo primero que habían hecho al descubrir que la señorita Agnes les había dejado en herencia casi todas sus posesiones fue acordar que todas las decisiones se tomarían por unanimidad. O las tres estaban de acuerdo, o nada.

—De acuerdo —respondió Poppy, asintiendo—. Pero ninguna de nosotras sabe nada sobre las alarmas antirrobo. ¿Cómo vamos a elegir una sin que nos timen?

El chirrido de una tabla al ser arrancada de la pared sonó sobre sus cabezas, seguido por un ruido sordo al golpear la madera el suelo. Las tres miraron hacia el techo y luego se miraron entre ellas.

Ava se echó a reír.

—Hablando del rey de Roma —dijo Poppy. Asomó la cabeza por la puerta del salón y llamó a Devlin a voz en grito.

—Ésa es una de las cosas que más nos gustan de ti, Pop —murmuró Ava mientras se levantaba del alféizar de la ventana—. Tus modales tan refinados.

—Oh, al cuerno con los modales —dijo Poppy mientras Dev respondía desde el piso superior. Le gritó que bajara un momento al salón y se volvió hacia su amiga—. Es un carpintero. Seguro que el refinamiento no le importa tanto como… a ti.

Jane hubiera preferido no involucrar a Devlin, pero sabía que Poppy tenía razón. Ninguna sabía cómo elegir un buen sistema de alarma. Un contratista sabría mucho más del tema.

Devlin entró en el salón a los pocos minutos.

—No os cansáis de mí, ¿eh, señoritas?

—Debe de ser tu trasero —dijo Poppy.

Las cejas negras de Devlin se elevaron hasta la línea de sus cabellos rojizos.

—¿Cómo has dicho?

—Jane dijo que tu trasero es muy apeti… ¡Ay! ¡Ten cuidado, Ava! —se sentó en el sofá y se puso el pie izquierdo en la rodilla derecha para masajear el empeine que su amiga había pisado.

—Oh, lo siento —se disculpó Ava tranquilamente—. No he visto dónde pisaba.

Jane apenas las oyó. La sangre empezó a hervirle en las venas cuando Devlin le clavó su mirada.

¿No hacía mucho calor allí, de repente?

Oh, por amor de Dios… Se irguió y levantó el mentón. Sabía exactamente cuál era su problema, y no tenía nada que ver con la temperatura del salón. Aquélla era la razón por la que había intentado mantener las distancias. La misma química que la paralizaba de miedo.

Respiró hondo y apartó la mirada de Devlin.

—Perdona a Poppy —dijo, dando gracias al Cielo por su tono sereno y compuesto—. Se va por las ramas con mucha facilidad. Te hemos llamado para que nos ayudes a elegir un sistema de alarma.

Él dio un paso hacia ella, arrebatadoramente varonil con sus vaqueros desteñidos, su camiseta negra y sus botas de trabajo.

—¿Te gusta mi trasero?

Oh, cielos…

Pero no estaba dispuesta a dejarse acobardar ni a morder el anzuelo, de modo que volvió a hablar en el mismo tono de antes.

—Desde luego. Como te iba diciendo, la alarma antirrobo de la mansión…

Él se metió las manos en los bolsillos, dio un paso atrás y apoyó el hombro en el marco de la puerta.

—Es completamente inservible. Necesitáis un sistema nuevo.

—Sí, a esa misma conclusión hemos llegado nosotras. Por desgracia, no sabemos cómo elegir uno nuevo.

—He pasado varios años fuera del país y no sé cuál es el mejor modelo actualmente. La tecnología avanza de un día para otro en este tipo de cosas. Pero dejadme que lo consulte con Bren.

¿Había estado fuera del país? ¿Dónde? En Oslo, naturalmente, pero Jane había pensado que sólo eran unas vacaciones. «Varios años» sonaba a un estilo de vida completamente diferente, y ella quería saberlo todo.

Pero estaba decidida a mantener su actitud profesional y se tragó las preguntas que tenía en la punta de la lengua.

—¿Has estado fuera del país? —preguntó Poppy en su lugar—. ¿Dónde? ¿Por qué?

—En todas partes —respondió él—. Bueno, más bien en todos los lugares con salida al mar. Soy marinero.

Aquello explicaba su fascinación por los museos navales.

—¿En la Marina? —preguntó Ava.

—No. En yates privados, generalmente. Llevo a grupos de personas de un sitio a otro, encargándome de todo para que ellos disfruten de la travesía —sacudió la cabeza—. Os sorprendería cuánta gente se compra los barcos más lujosos del mundo… y luego no tienen el menor interés en pilotarlos.

Jane se lo imaginó al timón de un imponente velero. Frunció el ceño al darse cuenta de lo fácil que le resultaba imaginárselo.

—Y si te dedicas a navegar, ¿qué haces encargándote de nuestras reformas?

—Nena —le dedicó una sonrisa torcida que hizo estragos en su equilibrio mental—. Nací en este negocio, y aún hago algunos trabajos entre mis viajes. Os puedo garantizar que no haré ninguna chapuza. Conozco este mundo mejor que la mar —volvió a mirarla a los ojos—. Y eso ya es decir algo.

—Es modesto, el chico.

—Sí… —sacó su móvil del bolsillo y llamó a su hermano. A los pocos minutos no sólo había conseguido de Bren el nombre de la mejor empresa de seguridad, sino que había acordado con ésta que les instalaran un moderno sistema de alarma con un descuento de mil quinientos dólares.

Ava y Poppy lo colmaron de halagos y agradecimientos, y Jane no tuvo más remedio que unirse a las muestras de gratitud. En el fondo sabía cómo le gustaría darle las gracias, y ese anhelo secreto hizo que sus palabras de agradecimiento sonaran muy rígidas y poco sinceras. Lamentó que así fuera, pero lo último que necesitaba era enfrentarse a sus hormonas desatadas.

En cualquier caso, a Devlin no pareció importarle. La miró de arriba abajo, se lamió los labios y se despidió de las tres.

Apenas salió del salón, Poppy se giró hacia Jane.

—Jane Kaplinski, pequeña golfa… ¡Estás babeando por él!

—¿Qué dices? —preguntó Ava, mirando a Poppy como si hubiera perdido el juicio—. No digas tonterías. A Jane no le gusta Devl… —pero algo en la expresión de Jane debió de delatarla, porque Ava dejó la frase a medias y la miró atentamente—. ¿Jane?

—Muy bien, de acuerdo —dijo Jane, dejándose caer en el sofá—. Lo confieso. Devlin Kavanagh me pone a cien. ¿Contentas?

—Sorprendidas, más bien, teniendo en cuenta que no recuerdo la última vez que alguien te puso a cien —dijo Poppy, sentándose a su lado—. Pero no tienes por qué avergonzarte. Devlin está como un queso.

Jane soltó un bufido.

—No, Poppy tiene razón —dijo Ava—. Antes, cuando entró en el salón y esta bocazas le dijo lo que pensabas de su trasero, pensé que era uno de esos hombres que siente la necesidad de excitar a toda mujer que se cruza en su camino.

—Y seguramente así sea —corroboró Jane, apoyando su hombro en el de Poppy—. Y muchas gracias, por cierto.

Ava negó con la cabeza.

—No creo que sea el caso. Devlin no se comporta así con Poppy ni conmigo. Bromea con nosotras, sí, pero sin insinuarse realmente.

—Contigo, en cambio, sí lo hace —afirmó Poppy.

A Jane le dio un vuelco el estómago al pensarlo, pero intentó sofocar su reacción.

—No importa. No tengo tiempo para esto.

—Siempre hay tiempo para el sexo —insistió Poppy—. Es una práctica muy saludable. Se liberan endorfinas y…

—¿Queréis dejarlo de una vez? —la interrumpió Jane—. Os he dicho que estoy muy angustiada por los plazos del museo…

—Razón de más para liberar esas endorfinas —Poppy apoyó una rodilla en el cojín y se giró para mirar a Jane a los ojos—. Créeme, el sexo te ayudaría a relajarte y a hacer que tu trabajo fuera más fácil. Es más eficaz que pasar una semana en un balneario.

—Mi trabajo sería más fácil si mi amiga me echara una mano en vez de solucionarme mi vida sexual.

Poppy la miró en silencio unos segundos, y se echó su pelo rubio y rizado por detrás de los hombros.

—¿Vas a rechazar mi brillante consejo?

—Sí.

Su amiga soltó una profunda exhalación.

—De acuerdo —aceptó a regañadientes—. Te ayudaré con lo que necesites.

—Si te sirve de consuelo, te haré una factura para que el museo te pague por tu trabajo.

El rostro de Poppy se iluminó al instante.

—Genial. Ya me conoces… Me vendrá bien el dinero extra en esta época del año. Aún no he cobrado la subvención para mi nuevo programa con los niños, y pasará un tiempo hasta que me paguen el adelanto por el diseño de las tarjetas.

—En ese caso —dijo Ava—, yo me encargaré de solucionar lo del seguro.

—Muchas gracias a las dos —les dijo Jane—. Mañana hablaré con Gordon Ives. Si puedo ganar un poco de tiempo en la oficina, empezaré a hacer progresos aquí.

Al día siguiente, en el museo, Jane aligeró su agenda de trabajo y fue en busca de Gordon. No lo encontró en las salas de exposición, ni en el almacén ni en la sala de descanso, así que subió a la sexta planta, donde estaban las oficinas.

Al aproximarse al despacho de Gordon, situado al fondo del pasillo, vio a través de la puerta entreabierta que estaba hablando por teléfono. Llamó suavemente con los nudillos y se asomó al interior. Costaba creerlo, pero aquel despacho era aún más pequeño que el suyo.

Gordon levantó la cabeza, y la expresión de su cara hizo que Jane murmurase una disculpa y volviera a salir. Al principio le pareció irritado, pero el hombro que interpuso entre ella y el teléfono sugería más bien una actitud avergonzada.

En cualquier caso, no era un buen momento para interrumpirlo.

Un momento después, Gordon colgó el teléfono y la hizo pasar con una radiante sonrisa.

—Siento haberte hecho esperar —le dijo—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Tengo que pedirte un favor. ¿Hablabas en serio cuando me ofreciste tu ayuda?

Gordon se incorporó lentamente en su asiento.

—Totalmente en serio. De lo contrario no te la habría ofrecido.

—Eres un sol —lo alabó Jane. Retiró de la silla un montón de folletos de la inminente exposición de Anselm Kiefer: El cielo en la tierra, y los dejó en el suelo para sentarse—. Empiezo a verme un poco apurada con las colecciones Wolcott y necesitaría una semana de dedicación plena. ¿Podrías hacerte cargo de la exposición El arte en la era de los descubrimientos la semana que viene? Te lo agradecería mucho.

—¿El Arte en…? —parpadeó—. ¿La exposición española?

—Sí. Ya lo he organizado todo, pero hay que revisar las piezas cuando lleguen a principios de la semana que viene. Y hay que revisar también el planograma, para asegurarse de que tenemos el espacio adecuado. Ya sabes lo que suele pasar con esas cosas.

—Desde luego —afirmó él—. Siempre que nos fiamos de las hojas de especificaciones que vienen con las piezas, todo se va al garete.

Jane no supo por qué, pero le resultó extraño que Gordon pareciera tan contento y servicial.

—Ya sé que es mucho pedir, Gordon. Si no quieres hacerlo…

—No, no. Lo haré encantado.

Le dedicó otra sonrisa y ella se relajó.

—Gracias. No sabes cuánto significa esto para mí. Aparecerás como colaborador en el folleto, naturalmente, y recibirás una invitación para el banquete con los reyes de España —se levantó—. Muchas gracias.

—De nada —respondió él, y se levantó también—. Ya te lo dije una vez, y lo dije en serio. Estoy aquí para lo que necesites.

Jane se dirigió hacia la puerta, sintiéndose mucho más ligera y tranquila por haber ganado un tiempo precioso. Se detuvo en el umbral y le dedicó una brillante sonrisa.

—Te mandaré todo el papeleo necesario. Me has salvado la vida, ¿lo sabes?

Gordon le devolvió la sonrisa.

—Es un placer.

Jane se echó a reír y se dio la vuelta para volver a su despacho.

Sin ver cómo se entornaban los ojos de Gordon.

Siete

¿Por qué la vida se empeña en volverme loca? Necesito desesperadamente ir de compras y buscar unos zapatos nuevos.

La sonrisa de Gordon se esfumó en cuanto Jane salió por la puerta. ¿La exposición española? ¿Acababa de endosarle la maldita exposición española? ¡Maldita zorra! ¿Acaso él se había ofrecido para hacer todo su trabajo en el museo?

De ningún modo.

Sí, le había dicho que la ayudaría en lo que necesitara. Pero se refería a la mansión Wolcott, donde lo esperaban un montón de pequeños tesoros.

Las deudas lo acosaban, y también la posibilidad de que le dieran una paliza. Era injusto. Muy injusto. Él no debería verse en esa situación.

No era culpa suya. Se le daba bien el juego, como demostraban sus ganancias a lo largo de los años, y en cualquier momento volvería a tener un golpe de suerte.

Entonces dejaría su empleo de poca monta en el museo, donde nadie era capaz de ver su enorme talento. Un talento muchísimo mayor que el de Jane Kaplinski. Sí, se había unido al torneo de póquer profesional y se había retirado muy joven y forrado hasta las cejas. Y teniendo en cuenta el exquisito cuidado que prestaba a su aspecto, sabía que los anunciantes de los torneos se esforzarían al máximo por encontrarle un apodo apropiado. Dapper Dan. O tal vez el Impecable Ives. Pero no sería ese año.

Apretó los puños y se dio cuenta de que respiraba con dificultad, casi jadeando. Tomó aire e intentó tranquilizarse.

Había tenido una pequeña racha de mala suerte, nada más. Les ocurría a los mejores jugadores. El problema era que había dilapidado sus ganancias, hasta el último centavo que había estado ahorrando para las Series Mundiales de Póquer, en Las Vegas.

Pero en vez de esperar hasta el año siguiente, aunque el torneo fuese el objetivo para el que se había estado preparando durante dieciocho meses, le había pedido prestados los diez mil dólares de la cuota de inscripción a Fast Eddy Powell, un estafador y usurero de su viejo barrio. Y la suerte volvió a abandonarlo. Una mala mesa y unas pésimas cartas lo habían echado del torneo el primer día.

Un robo, eso había sido. Todo el maldito torneo debía de estar amañado.

Pero todo eso a Powell le traía sin cuidado. A él sólo le interesaba su dinero… y no era precisamente conocido por su paciencia.

Gordon había estado hablando por teléfono con él, intentando conseguir más tiempo, jurándole que vendería su Lexus, cuando su alteza real asomó su nariz por la puerta.

Lo sacaba de sus casillas. No sólo tenía un título universitario y una buena educación, sino que además tenía que recibir una herencia fabulosa por la que no había hecho nada para merecerla.

Sí, sí, había sido amable con una vieja loca. ¿Sólo por eso merecía la fortuna Wolcott? ¿Qué clase de broma cruel era ésa? ¿Los ricos se hacían más ricos y los tipos como él se quedaban sin nada?

Todo el mundo en el museo adoraba a Kaplinski, y por si eso no bastara, ella tenía que conseguirles no una, sino dos prestigiosas colecciones, convirtiéndose en la niña mimada de la directora. Como si necesitara más diamantes en su corona.

Pero cuando él intentaba quedarse con una minúscula porción del pastel, sólo para salvar su trasero, ¿qué tenía que hacer a cambio?

La maldita exposición española. Nada más enterarse de que el Metropolitano sería uno de los selectos museos que albergaría la exposición itinerante, Gordon le había suplicado a Marjorie que se la asignara. ¿Y ella lo había complacido? Claro que no. Quería que fuera Jane quien se encargara de ella.

Y sin embargo ahora, de repente, parecía lo bastante digno como para ocuparse de la exposición.

Ahora que esa remilgada señorita de clase ilustre tenía algo mejor que hacer.

Bien. Haría el estúpido trabajo por ella… Podía hacerlo con los ojos cerrados. Pero aquél sólo era el plan B.

Y de ninguna manera iba a abandonar el plan A.

Al día siguiente por la noche, Jane llegó tan cansada a casa, que le costó sacar las llaves del bolso.

Habían sido dos días agotadores. El día anterior se había llevado un gran alivio por conseguir un poco de tiempo, y la buena noticia era que lo había aprovechado para hacer algunos progresos.

La mala noticia era que no había avanzado tanto como había esperado. Ni muchísimo menos.

No se había esperado que la señorita Agnes tuviera sus colecciones desperdigadas por toda la casa. Varias piezas de alta costura para la colección de vestidos antiguos estaban almacenadas en varias habitaciones, aunque eso sí era previsible. La señorita Agnes no había adquirido sus vestidos durante décadas pensando en el valor que podrían tener para una exposición. Los había comprado porque le encantaban, nada más. Y eso hacía muy difícil localizar todas las prendas, especialmente el vestido de crepé de Christian Dior de finales de los años cincuenta y su capa de armiño. Desde que Jane vio una foto de la señorita Agnes luciendo esas prendas mientras salía de una limusina, supo que serían las piezas centrales de la exposición… si sólo pudiera encontrarlas.

Recordó la vez que vio por primera vez esa foto, siendo adolescente, y lo que la señorita Agnes le contó de esa noche. Por aquel entonces tenía veintipocos años, y su padre se había enfadado con ella aquella noche porque había rechazado la proposición de matrimonio de un joven con buenos contactos, quien no había querido esperar a que ella volviera de un viaje que tenía planeado a Sudamérica.

Jane se estremeció de emoción. Agnes Wolcott quizá no fuera un nombre muy conocido en el país, pero sus excentricidades, sus viajes, su filantropía y su sorprendente vestuario contribuían a la sociedad de mercado. Jane tenía intención de incluir algunas de sus fascinantes historias junto a varias fotos en el catálogo de la exposición. Y sabía que aquella exposición sería tan famosa como la colección de Jacqueline Kennedy.

Dejó escapar un bufido. Ni siquiera había encontrado la mitad de las piezas y ya estaba en las nubes. Tal vez había heredado de sus padres más genes teatrales de la cuenta.

Era una posibilidad inquietante, ya que siempre había considerado que las exposiciones del museo estaban a años luz de las patéticas representaciones de Mike y Dorrie Kaplinski. Pero a veces un espectáculo no era más que un espectáculo, fuera cual fuera su presupuesto.

Al menos aquella tarde había dado un gran paso adelante, pues había descubierto que Agnes guardaba casi todas sus pertenencias por épocas. Aún le quedaba un montón de trabajo por delante, ya que los vestidos y las joyas que la señorita Agnes había donado al museo abarcaban varios períodos, pero al menos ya estaba en la dirección correcta, y confiaba en hacer más progresos desde ese punto en adelante.

Pero de eso se ocuparía al día siguiente. Por esa noche lo único que quería era un largo y relajante baño de espuma y tomar un bocado de lo que tuviera en la nevera.

Introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta.

Lo primero que la recibió fue el olor. Una bocanada de Obsession. Luego, estuvo a punto de tropezar con la maleta que había en medio del pequeño vestíbulo.

—Oh, no…

—¡Cariño! Creía que nunca ibas a volver a casa —Dorrie Kaplinski apareció al fondo del vestíbulo, con un vaso en la mano. Dos cubitos de hielo y una generosa cantidad de líquido ambarino, que se agitó de lado a lado cuando le hizo un gesto a Jane—. Vamos, pasa, no te quedes ahí. Pareces cansada. Te prepararé un sándwich o algo.

Tomó un sorbo de su bebida y miró a su alrededor como si esperara que los ingredientes se materializaran por arte de magia.

—¿Cómo has entrado, mamá? —le preguntó Jane, dejando el bolso junto a la petaca de su madre, en el mostrador en forma de L que separaba la cocina del resto del salón. Había tenido la precaución de no darles a sus padres una llave de su casa.

—Oh, esa jovencita tan amable de la portería me dejó entrar. Sabe que soy tu madre, claro, y se compadeció de mí cuando vio que llegarías tarde y que yo tendría que esperarte en la puerta toda la noche. Trabajas demasiado, ¿sabes?

—¿Por qué supones que estaba trabajando? Tal vez tenía una cita.

Su madre se limitó a mirarla y Jane se encogió de hombros.

—De acuerdo, tienes razón. No tenía una cita. Pero la donación que la señorita Agnes hizo al museo será la exposición más importante que yo haya dirigido nunca, y voy muy apurada de tiempo.

—Sigo sin entender por qué no puedes donar algunos de los vestidos y de las joyas a nuestro teatro. Nos servirían para el vestuario, y francamente, creo que los necesitamos más que tu querido museo.

«No voy a gritar. No voy a gritar».

—Como ya te he dicho en más de una ocasión, mamá, esas colecciones no son mías y no se las puedo dar a nadie. La señorita Agnes las legó directamente al museo, y yo sólo estoy a cargo de la exposición. Lo que significa que durante un tiempo voy a tener que dedicarles muchas horas.

Se quitó los zapatos y suspiró de alivio mientras curvaba los dedos de los pies contra el frío suelo de madera.

—Y no es que no me alegre de verte, pero ¿qué estás haciendo aquí? —y con una maleta, además.

—He dejado a tu padre —las mejillas de Dorrie se cubrieron de rubor, a juego con los reflejos escarlatas de sus cabellos, su jersey ceñido y de amplio escote y el aura de indignación que irradiaba su figura.

—¿Otra vez?

Dorrie parpadeó.

—Sí. No es más que un desalmado y un…

—… mujeriego hijo de perra. Sí, sí. Ya lo he oído cientos de veces. Y llevo diciéndote desde que cumplí dieciocho años que no volveré a colocarme entre vosotros.

—Pero…

—No puedes quedarte aquí, mamá. Si te empeñas en seguir con tus superproducciones, tendrás que financiarlas tú misma.

—¡Jane Elise!

En ese momento sonó el timbre de la puerta. Genial, pensó Jane con un suspiro. Sabía muy bien quién estaba llamando.

Su madre también lo sospechaba, porque se puso a gritarle mientras ella iba a abrir.

—¡Si es tu padre, dile que…!

Jane abrió la puerta sin molestarse en mirar por la mirilla.

—Pasa, papá.

—No soy tu padre —dijo Poppy, entrando en el apartamento—. Pero pasaré de todos modos —al ver la maleta de Dorrie, le lanzó a Jane una mirada compasiva y se puso entre ella y su madre—. Hola, señora Kaplinski.

—Hola, querida —la saludó Dorrie, intentando recomponerse de su sorpresa—: Um… ¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias —respondió Poppy. Se volvió hacia Jane y le puso una bolsa en las manos—. Toma. Esta noche he cenado con mis padres y me han dado esto para ti.

—Oh, vaya —hasta ese momento no se había dado cuenta del hambre que tenía. Se dirigió hacia el microondas y sacó un recipiente de la bolsa—. Qué detalle. ¿Por qué tuvieron que tocarte unos padres tan geniales?

—Te he oído, listilla —dijo Dorrie, poniéndose colorada. Apuró el bourbon con agua y fulminó a su hija con la mirada—. Para ti todo es muy fácil, ¿verdad? Con ese trabajo tuyo tan importante y este apartamento. Pero ¿qué sabe una persona tan amargada como tú de los sentimientos? No tienes novio, no sales con nadie, ¡y no podrías reconocer la pasión ni aunque la tuvieras delante de tus narices!

—Te sorprendería lo mucho que entiendo de eso, mamá —replicó Jane en un tono frío y sosegado, aunque se le había formado un doloroso nudo en el estómago—. Papá y tú fuisteis los mejores profesores posibles, y sólo tuve que observaros para aprender una lección valiosísima.

—¿Qué lección?

—Echar a correr en sentido contrario en cuanto vea un atisbo de pasión en mi camino.

Dorrie sonrió con desdén.

—Eso no te lo crees ni tú misma.

Jane miró el contenido del recipiente y esbozó la primera sonrisa sincera desde que entrara en su apartamento.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó, mirando a Poppy—. ¡El stroganoff de tu madre! Por favor, por favor, por favor, dale las gracias de mi parte, ¿quieres?

—Como si no fuera a recibir tu nota de agradecimiento a primera hora de la mañana —dijo Poppy, dándole un empujoncito con el hombro—. Pero descuida… Le encantará recibir la doble muestra de gratitud.

Jane metió el recipiente en el microondas, y mientras estaba programando el tiempo volvió a sonar el timbre de la puerta. Pensó que esa vez sí sería su padre, y se tomó un momento para calentar la comida antes de ir a abrir.

—¡No dejes entrar a ese cerdo! —le ordenó su madre, con una voz tan aguda y chillona que casi hizo añicos las copas de vino que Jane rara vez usaba.

—¿Quieres calmarte? —suspiró y abrió la puerta—. Hola, pa…

Su padre irrumpió en el apartamento. Tenía la piel más colorada y su cintura parecía expandirse con los años, pero su pelo era tan espeso, oscuro y brillante como siempre.

—¿Está aquí? —preguntó—. ¿Dónde está? ¿Dónde está tu madre?

—Hola a ti también —murmuró Jane—. Estoy estupendamente, gracias.

Su padre apenas se detuvo para besarla distraídamente en la cabeza.

—Hola, Jane —su aliento apestaba a alcohol.

Entonces Dorrie salió de la cocina, su padre se puso rígido como una estaca y Jane supo que ya se habían olvidado de ella.

—Recoge tu abrigo, Dorrie —dijo su padre, agarrando la maleta—. Nos vamos a casa.

Su madre lo miró con expresión orgullosa y desafiante.

—No voy a ningún sitio contigo.

Jane suspiró y volvió a la cocina a sacar el stroganoff del microondas. Sacó un tenedor del cajón y se apoyó en la encimera para echarle un ojo al Show de Dorrie y Mike mientras se tomaba los fideos y la ternera directamente del recipiente.

—¿Y los platos y el mantel? —le preguntó Poppy—. Ava se llevaría una gran decepción si te viera.

—Pues que venga ella a poner la mesa —apuntó con la cabeza hacia la nevera—. ¿Quieres un refresco? Aún queda un poco de vino de la botella que me trajisteis la semana pasada.

—No, no me apetece —apoyó las manos en el borde de la encimera y se aupó para sentarse en la superficie—. Me encanta cómo lo tienes todo tan limpio y ordenado —sonrió—. Si hiciera esto en mi cocina, me pondría perdida de arándanos.

—¡Eres un cerdo, Mike! —la voz de Dorrie volvió a aumentar de tono y volumen. Jane suspiró y devolvió la atención a sus padres.

Los dos estaban de pie, frente a frente, lanzándose miradas de ira el uno al otro.

—Vete a casa —ordenó su madre, señalando la puerta con el brazo—. Aquí no se te ha perdido nada.

—Sí. Tú.

—No, de eso nada. ¡Lárgate!

Su padre no cedió.

—No voy a irme sin ti, Dorrie.

—Entonces ya me dirás qué hacemos, porque ya te he dicho que no voy a ninguna parte contigo —los ojos azules que Jane había heredado despedían llamas de ira asesina—. Sé que tienes una aventura con esa zorra de la oficina de correos.

—Oh, Dios, ya volvemos a empezar —murmuró Jane.

—¡No tengo ninguna aventura con nadie! —rugió Mike, acercándose más a su esposa—. Y si alguna vez se me pasara por la cabeza, ¿por qué demonios habría de importarte? Tú ya tienes a ese jardinero macizo para saciar tus ganas.

—Uf —Jane puso una mueca de disgusto y agarró inconscientemente la mano de Poppy—. Hoy están llegando demasiado lejos.

Por una vez, su madre pareció estar de acuerdo con ella, porque miró a Mike con una expresión de horror.

—¿Ese chico? ¡Por Dios, Mike! ¿Por qué iba a querer a un crío cuando te tengo a ti? —pero, como era natural, no podía expresar sus emociones más sinceras cuando se presentaba una oportunidad semejante para el melodrama—. ¡Ésta es la gota que colma el vaso, Michael Kaplinski! —se golpeó el pecho con el puño para enfatizar el fervor dramático—. ¡Se acabó! Nunca vas a creerte lo que todo el mundo sabe… ¡que tú eres el único dueño de mi alma y mi corazón!

Y rompió a llorar.

—Oh, por amor de Dios —murmuró Jane—. Y luego se extrañan de que el teatro esté siempre al borde de la quiebra.

—¡No llores! —exclamó Mike, invadido por el pánico, y se apresuró a estrecharla entre sus brazos—. Oh, Dorrie, por favor… No soporto verte llorar.

En cuestión de minutos habían pasado de lanzarse los trastos a la cabeza a prodigarse abrazos y arrumacos. Jane no pudo aguantar más. Soltó la mano de Poppy y se apartó de la encimera.

—Quiero que os vayáis los dos de aquí —dijo con voz áspera, y sus padres la miraron con expresión de sorpresa—. ¡Ahora!

—Cálmate, Jane —le dijo su madre—. Tu padre y yo volvemos a estar juntos.

—¡Nunca habéis estado separados, mamá!

—Pues claro que sí. ¿Es que no has prestado atención? ¿Dónde está tu romanticismo?

—Se fue por el retrete cuando tenía siete años —respondió ella—. Esto no es nada nuevo, mamá. De hecho, es la obra más larga que he visto en mi vida, y es de todo menos romántica.

—No le hables a tu madre en ese tono —le ordenó Mike severamente, protegiendo a Dorrie con un brazo por los hombros.

—De acuerdo. ¿Qué tal si lo empleo contigo, mejor? Porque, hasta donde yo recuerdo, uno de los dos siempre ha estado marchándose de casa y volviendo al día siguiente. ¿Tienes idea de lo insegura que puede sentirse una niña viviendo una situación semejante, papá?

—Lo siento —por una milésima de segundo, su padre pareció sinceramente arrepentido, pero enseguida negó con la cabeza—. Pero ya no eres una niña y es hora de superarlo.

—Tienes razón. Ya no soy una niña. Razón de más para no soportar vuestras tonterías en mi casa. ¿Te acuerdas de aquel programa de la tele… ¿Cómo se llama esta canción?, que emitían cuando yo era pequeña?

—Claro —respondió Mike, mirando con cariño a Dorrie—. A tu madre le encantaba.

—Sólo necesitaba unas pocas notas para adivinar la canción —dijo ella con orgullo.

—Bueno, pues ¿sabes qué, mamá? —agarró la maleta de su madre y la llevó hacia la puerta, mirando a sus padres por encima del hombro—. Debo de parecerme a ti más de lo que creía, porque me bastan tres palabras, y a veces sólo dos, para reconocer vuestras peleas. Y estoy harta. Así que, la próxima vez que queráis representar la misma obra de siempre, hacedlo delante de alguien que no lleve treinta años aguantándola en contra de su voluntad.

Abrió la puerta de un tirón y empujó la maleta de Dorrie al rellano.

—Marchaos a casa. No quiero seguir siendo vuestro público.

Sus padres salieron, muy indignados, y Jane cerró la puerta tras ellos. Se frotó el entrecejo y respiró hondo antes de volver al salón, donde se dejó caer en el sofá que había frente a la ventana con vistas a Sound y el centro de Seattle.

—Lo siento —le dijo a Poppy—. Has presenciado este tipo de situaciones más de lo que cualquier amiga merece.

Poppy se encogió de hombros.

—No pasa nada —dijo tranquilamente—. Tú has comido más tofu en casa de mis padres de lo que cualquier amiga, o enemiga, merece. Los padres pueden ser muy… difíciles.

A Jane se le escapó una risita.

—No me digas…

—Debe de ser una ley natural o algo así —los labios de Poppy se curvaron en una sonrisa, pero su expresión seguía siendo seria—. Tal vez tus padres se han tomado en serio lo que les has dicho esta noche. Tu padre parecía muy avergonzado cuando le dijiste lo insegura que podía sentirse una niña.

—Oh, ojalá fuera cierto —apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y la giró para mirar a su amiga—. Pero hemos tenido esta conversación cientos de veces. Es como un culebrón que nunca acaba. Y así seguirá hasta que no dejen la bebida… Pero… ¿sabes? —se incorporó en el asiento—. No me importa. Os tengo a ti y a Ava, y tengo una exposición que montar. Nadie, y mucho menos mis padres, va a impedir que haga lo que tengo que hacer.

Ocho

Me pregunto lo que un hombre como Devlin escribiría en un diario. Para empezar, seguro que no lo llamaría «diario» (no es propio de un macho). Y sin duda estaría exclusivamente dedicado a su vida sexual.

Supongo que yo también podría escribir sobre mi vida sexual… si tuviera alguna.

Devlin supo el momento exacto en que Jane llegó a la mansión. No necesitaba oír la puerta de la cocina por encima de los chirridos de las tablas que estaba arrancando de la pared de la terraza. Simplemente… lo sabía.

Era increíble lo compenetrado que había llegado a estar con ella, teniendo en cuenta que no habían mantenido una conversación con sentido desde aquella noche en el Noodle Ranch, más de una semana atrás.

Pero Devlin estaba cansado de recordar aquella noche. Impaciente, dejó la palanca y se puso en pie. Se apretó los puños en el trasero y giró el torso de lado a lado, para luego arquearse hacia atrás.

No quería pensar en aquella noche ni en ella. Pero era difícil no hacerlo, pues el recuerdo lo acosaba sin descanso desde que la vio salir por la puerta del restaurante, erguida y vestida de negro.

Obviamente había metido la pata, porque Jane había pasado de estar tan inmersa como él en la conversación a salir huyendo a toda prisa.

Desde entonces lo había tratado con una cortesía glacial. No hacía falta ser muy listo para comprender que se había equivocado al dar por supuesta la buena relación de Jane con sus padres. Si prestase más atención a ese tipo de cosas, se habría acordado del comportamiento que Jane había tenido poco antes con él y con Hannah, cuando su expresión se cubrió de anhelo al pensar en una familia tan numerosa. Lo que a él le parecía una espina en el trasero para Jane era el modelo de familia ideal.

Pero cuando llegó a todas esas conclusiones, ella ya había levantado sus barricadas. ¿Y cómo demonios iba a superar esos obstáculos si ella no le permitía acercarse?

Ni siquiera entendía por qué deseaba escalar esos muros. Nunca había conocido a una mujer tan quisquillosa y susceptible. ¿Y quién necesitaba una complicación semejante? Esa mujer exigía más esfuerzo del que realmente merecía.

Y sin embargo, necesitaba desesperadamente verla sonreír de nuevo. Tenía una sonrisa letal. Tal vez porque sus dientes eran extraordinariamente blancos y sólo se mostraban en rarísimas ocasiones. O tal vez por sus labios, de aspecto deliciosamente suave. O quizá por la expresión melancólica de sus ojos y cómo el rostro se le iluminaba cuando sonreía.

Fuera cual fuera la razón, Devlin había memorizado cada una de sus escasas sonrisas.

Las cosas no serían tan difíciles si se quedaran en ese punto. Pero aquello no era más que una breve pausa, y el efecto de sus sonrisas era tan fulminante como una bala dirigida a su entrepierna.

Debería tener presente esa metáfora con Jane. A ningún hombre le gustaría ver una bala dirigida a sus partes más íntimas.

El problema era que las sonrisas de Jane lo hacían reaccionar sin pensar. Como la otra noche en el restaurante, cuando le sonrió por segunda vez y él tuvo que levantarse rápidamente a por agua. No tenía sed, pero si se hubiera quedado en la mesa, se habría arrojada sobre ella.

Una sonrisa era algo rarísimo en ella. Pero dos… Aquella segunda sonrisa iba dirigida a él especialmente.

«Ven a por mí, grandullón», parecía decirle. Jane ocultaba mucho más de lo que mostraba a simple vista. Devlin tuvo ese presentimiento desde que la vio engalanada con las joyas Wolcott y riéndose con Ava. Y en el Noodle Ranch había corroborado ese presentimiento.

Pero eso no significaba que ese día fuera a acercarse a ella. Se agachó para agarrar la palanca, introdujo el extremo plano bajo el borde superior del zócalo y empujó el extremo curvo hacia la pared. No, señor. Iba a quedarse allí, concentrándose en su trabajo y avanzando todo lo posible hasta acabar su jornada laboral.

Se puso los auriculares de su iPod y siguió trabajando mientras escuchaba a Wolf Mother. Al cabo de veinte minutos estaba empapado de sudor y tuvo que hacer una pausa para quitarse la camisa de franela. Reanudó el trabajo en cuanto la camisa cayó al suelo y siguió durante diez minutos, cuando alguien lo tocó en el hombro.

—¡Jesús! —exclamó, poniéndose en pie de un salto y quitándose los auriculares.

Su hombro chocó con algo suave y oyó un gemido ahogado. Se dio la vuelta y vio a Jane cayendo hacia atrás. Rápidamente se lanzó hacia ella, pero sus dedos apenas la tocaron cuando Jane tropezó con el montón de tablas que tenía detrás y cayó al suelo de espaldas.

Era pedirle mucho a su sexto sentido. No sólo no había percibido su presencia, sino que la había tirado al suelo. No se podía tener más tacto, desde luego.

Lo único bueno era que había quitado los clavos de las tablas. De lo contrario, tendría que haberla llevado a Urgencias para que le pusieran la inyección del tétanos.

—¿Estás bien?

Ella se llevó una mano al diafragma y jadeó en busca de aire.

—No puedo… respirar… —resolló.

Devlin maldijo en voz baja.

—Lo siento mucho. Tenía puestos los auriculares y no te oí entrar, y… —interrumpió sus excusas y sacudió la cabeza. Las explicaciones no la ayudarían a respirar—. Intenta relajarte. Ya sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero si relajas el plexo solar, el aire volverá a tus pulmones sin problemas. Vamos, deja que te ayude a levantarte —se inclinó para ofrecerle la mano. Jane había caído en el montón de tablas, pero sus pies estaban firmemente plantados junto a él, con los dedos metidos hacia dentro.

Aquella embarazosa postura la dejaba con las rodillas levantadas y las piernas separadas, y la mirada de Devlin subió involuntariamente por su tentadora longitud, hasta el bajo de la falda azul marino, que se había arrugado alrededor de los muslos y dejaba ver…

Santo cielo. Se quedó absolutamente embobado. La discreta señorita Kaplinski llevaba braguitas rojas. Rojas.

Jane usaba lencería de color rojo. Sintió cómo los dedos de Jane se aferraban a su mano y apartó la mirada de la franja de satén colorado que se adivinaba entre sus muslos. Se obligó a mirarla fijamente a los ojos y tiró de ella para levantarla.

—Todavía… me cuesta… respirar…

Devlin le tomó el rostro entre las manos. Su piel era tan suave y sedosa como parecía, y su barbilla exquisitamente delicada. Se inclinó hacia ella y le sopló en la cara.

—¿Qué…? —le dio un manotazo en las manos—. ¡Para! ¿Se puede saber qué estás…? ¡Oh! —respiró profundamente, llenándose los pulmones de aire—. ¡Ya puedo respirar! —lo miró con una sonrisa—. ¿Cómo sabías que eso funcionaría?

Devlin dejó caer las manos y dio un paso atrás. «No me sonrías, maldita sea. No me sonrías o será peor para ti».

—Cuando tenía diez años, Bren empleó esa técnica con Roxie, nuestra perra. El estúpido animal intentó seguirnos por una escalera de mano y cayó sobre el lomo. El factor sorpresa te hace inhalar de manera instintiva —se encogió de hombros y la examinó de arriba abajo—. ¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

—Estoy bien —le quitó importancia al incidente, como si se cayera de espaldas todos los días—. ¿Así que tenías una perra? ¿De qué raza? ¿Era grande, pequeña…? Siempre quise tener un perro cuando era niña.

Devlin no estaba dispuesto a dejarse arrastrar otra vez por el sentimentalismo absurdo.

—Rox era una perra mestiza americana de tamaño mediano y color claro —respondió con voz inexpresiva—. No era especialmente bonita, pero tampoco fea —al verla tan embelesada se dio cuenta de que volvía a acercarse a ella, de modo que se irguió y se aclaró la garganta—. ¿Tienes alguno ahora?

—¿Cómo?

—Un perro —aclaró él. Chasqueó con los dedos bajo sus narices y le echó la misma mirada insolente que había perfeccionado con sus hermanas—. Vuelve a la tierra, nena.

Ella volvió a entornar la mirada.

—Tendrás que perdonarme si estoy un poco aturdida. No es muy frecuente que vaya a pedir un favor y me tiren al suelo.

¡Sí! Devlin tuvo que reprimirse para no lanzar su puño al aire, pero aquello era lo que quería. Una Jane irritable y susceptible era mucho más fácil de tratar. En cambio, una Jane amistosa y sonriente era letalmente peligrosa y podía desarmarlo sin proponérselo siquiera.

—Eres una chica a la que hay que colmar de atenciones, ¿verdad?

—¡No lo soy! —declaró ella, echando fuego por sus ojos azules—. No me gusta recibir atenciones de na…

Él la interrumpió con un sonido bastante rudo.

—¿Te he pedido disculpas o no?

—Sí, bueno, pero…

—Entonces no intentes cambiar de tema.

Ella se frotó la frente con sus largos dedos.

—Ya no sé ni cuál era el tema.

—Estabas llorando por no haber tenido un perro de niña.

—¡Yo no estaba llorando!

—Muy bien. Estabas haciendo una declaración, nada más. Entonces respóndeme… Eres una mujer adulta y vives en tu propia casa, supongo. ¿Cuántos animales tienes ahora?

Ella levantó el mentón en un gesto desafiante.

—Ninguno. De niña tenía tiempo para los animales, pero ahora no. Apenas estoy en casa y no podría dedicarle a una mascota el tiempo y la atención que merece… O al menos ésa es la excusa que pongo —bajó el mentón y volvió a esbozar una ligera sonrisa.

—¡No sonrías! —le espetó él, sintiéndose como un idiota cuando ella lo miró con extrañeza—. ¿Para qué has subido aquí, Jane? Has dicho que querías pedirme un favor.

—¿Qué? Oh, sí… —para alivio de Devlin, volvió a adoptar una actitud profesional—. Han llamado de la empresa de seguridad. Quieren instalar el sistema de alarma mañana al mediodía. El problema es que pedí dinero al museo para contratar a Poppy a jomada parcial, ya que necesito que me eche una mano para catalogar las colecciones.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —maldición. ¿Por qué tenía que acaparar su atención en todo momento, ya estuviera impasible o nerviosa?

—Bueno, debido al dinero que he pedido para pagar a Poppy, la directora me ha pedido que asista a la reunión mensual de los presupuestos. Esto es algo insólito y… —al ver la cara de Devlin hizo un gesto para quitarle importancia—. De acuerdo, ya veo que no te interesa mucho. La reunión debería acabar antes de la una, por lo que estaría de vuelta a tiempo para recibir a los instaladores, pero este tipo de reuniones pueden alargarse indefinidamente y nunca se sabe cómo estará el tráfico, así que no me atrevo a asegurar nada. Y por eso recurro a ti.

Lo miró con expresión ansiosa, con sus mejillas coloradas y su recatado vestido azul marino.

Y sus braguitas rojas debajo.

—¿Qué? —se dio cuenta de que Jane le había preguntado algo y se sacudió mentalmente—. Lo siento —se disculpó torpemente, intentando disimular el interés que le había suscitado su ropa interior—. No he oído lo último que has dicho.

—Te he preguntado si podrías recibir al instalador mañana, en caso de que yo no pueda volver a tiempo.

—Claro. No hay pro… ¡No, espera! Lo siento. Mañana tengo que llevar a Bren a Swedish para la sesión de quimioterapia.

Ella lo agarró fuertemente de la muñeca.

—¿Tu hermano tiene cáncer?

Maldición. Bren no quería que se divulgara ese dato.

Pero ya era demasiado tarde para ocultarlo, y además, no pasaría nada porque Jane lo supiera.

—Por eso volví a Seattle. Bren necesitaba que me hiciera cargo del negocio mientras él recibía su tratamiento.

No añadió que se quedaría mucho más tranquilo si su hermano se olvidara por completo del trabajo y se dedicara exclusivamente a su tratamiento, descansando a diario y no solamente el día que le tocaba someterse a la quimio.

—Oh, Devlin, cuánto lo siento… Debe de ser horrible para tu familia. ¿Tiene Bren familia? Su propia familia, quiero decir, aparte de ti y de vuestros hermanos.

—Sí, tiene mujer y tres hijos. Y también nuestros padres, naturalmente… más otros muchos parientes.

—No me puedo imaginar lo que debéis de estar sintiendo. ¿Te puedo preguntar cuál es su pronóstico?

—No es terminal. El tratamiento está dando resultados y los médicos son optimistas. Aun así, pueden surgir complicaciones en cualquier momento. Si se parece en algo a los demás hermanos, debe de sentirse fatal, acostumbrado a ser fuerte como un roble.

Ella le dio una palmadita en la muñeca y dejó caer la mano a su costado.

—No te preocupes por mi problema. Llamaré a Poppy a ver si puede encargarse de ello —sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa—. Ninguna de nosotras sabe nada de estas cosas, pero ella sabrá tratar a los instaladores mejor que yo —sonrió aún más y se encogió ligeramente de hombros—. Yo los sacaría de quicio, y acabaríamos con un problema mucho mayor del que tenemos ahora con la alarma.

Demonios… Jane tenía sentido del humor, después de todo. No sólo eso. Era capaz de burlarse de sí misma, y a Devlin le encantaba ese rasgo. ¿Por qué tenía que ser así, cuando había estado convencido de que le habían extirpado el gen humorístico al nacer?

Sus buenas intenciones se esfumaron como una bocanada de humo.

—No deberías haber hecho eso, Jane —le dijo, acercándose.

—¿El qué? —echó la cabeza hacia atrás y lo miró con recelo, borrando su sonrisa—. ¿Qué he hecho?

—Sonreír. No deberías haberlo hecho, porque tienes una sonrisa muy… sensual.

Ella le dio un manotazo en el pecho.

—¡No digas tonterías!

—Tú eres la que dice tonterías. Yo estoy hablando en serio. Y ahora que me has mostrado tu sonrisa, voy a tener que besarte —esperó a que saliera disparada hacia la puerta.

—No tienes que hacer tal cosa, Kavanagh —repuso ella secamente—. Te lo digo en serio.

Sus labios siguieron curvados en aquella mueca irónica mientras lo miraba fijamente. Parecía irritada y divertida al mismo tiempo.

Pero no salió huyendo como haría una mujer lista.

«Suelta una carcajada en su cara y apártate», se ordenó a sí mismo. «¡Vamos!».

Pero en vez de eso, se acercó más a ella y olió la fragancia a pera y sándalo que emanaba de alguna parte. De su cuello, tal vez. O quizá era su champú. Fuera de donde fuera, el olor embriagó a Devlin sin remedio.

—Oh, sí. Creo que tengo que hacerlo —le tomó la cabeza entre las manos y la echó hacia atrás, soltándole el precario recogido de sus cabellos.

Descendió hacia su boca. Lentamente. En el último instante se detuvo, esperando que ella lo empujara y los salvara a ambos.

Pero ella no hizo tal cosa. De modo que cubrió los escasos centímetros que los separaban y le tocó los labios con los suyos. Eran tan suaves como se había imaginado y los saboreó con cuidado y delicadeza.

Un sonido de aceptación vibró en la garganta de Jane, y Devlin aumentó ligeramente la succión. Abrió los labios sobre los de Jane y volvió a cerrarlos. Los abrió una vez más y le mordió el labio inferior antes de lamerle la comisura con la punta de la lengua. Necesitaba que ella también abriera la boca. Ella emitió otro gemido ronco y sensual, y se aferró a sus hombros para ponerse de puntillas. Sus pechos le rozaron el torso cuando le devolvió la presión de sus labios.

Los dedos de Devlin se tensaron en sus cabellos y levantó la boca hasta que sólo estuvieron conectados por su lengua, que seguía jugueteando sobre la unión de sus labios cerrados.

—Abre la boca, Jane —murmuró, esperando y temiendo su reprimenda por igual—. Déjame entrar.

Los labios de Jane se separaron lentamente, y un sonido de satisfacción retumbó en el pecho de Devlin. Pegó el cuerpo al suyo y le lamió el labio inferior, sintiendo sus dientes en la parte inferior de la lengua antes de introducirla en las húmedas cavidades de su boca. Su sabor le estalló en las papilas gustativas, sorprendiéndolo con una ferviente ola de calor donde esperaba encontrarse una pobre y tibia corriente.

Era más exquisita y sabrosa que el chocolate caramelizado. Nunca se hubiera imaginado que pudiera ser tan dulce, después de los encuentros tan amargos que habían mantenido.

Levantó la cabeza para descender hacia ella desde otro ángulo, buscando ávidamente la suavidad de sus labios.

Jane dejó escapar un débil gemido y le soltó los hombros para rodearle el cuello con los brazos. Manteniéndose de puntillas se apretó contra él, aplastando sus pechos contra los duros músculos del torso. Y sin el menor atisbo de duda, su lengua surgió de su boca para unirse a la suya en un baile frenético.

Devlin perdió el poco sentido común que le quedaba y los giró a ambos, presionando a Jane contra la pared que había estado despojando de zócalos y tablas. Sus bocas se devoraban mutuamente, avivadas por un torrente de hormonas descontroladas. Lejos de acobardarse, Jane le agarró el pelo con fuerza y le pidió más en una súplica silenciosa. Aquélla no era la urraca enfundada de negro que reprimía sus instintos y emociones. Era la mujer a la que él había vislumbrado la primera noche en el bar. Una mujer ardiente y apasionada que lo besaba como alguien que se pavoneaba en zapatos de tacón con estampado de leopardo.

Y con braguitas rojas de satén.

Lentamente, bajo las manos por su espalda hasta la curva de su trasero. Agarró sus nalgas y empezó a subirle la falda, plegando la tela entre sus dedos extendidos.

Separó la boca de la suya y descendió por su cuello.

—Esas bragas… —murmuró con voz jadeante—. Quiero esas bragas —sabía que era demasiado pronto y que se estaba comportando como un adolescente en el asiento trasero del coche de papá, pero no le importaba.

Ella parpadeó con sus ojos medio cerrados.

—¿Qué?

—Tus bragas. No eres lo que aparentas ser, ¿verdad, Jane? —le subió un poco más la falda y presionó la boca contra el lateral de su cuello. Su piel era más suave y deliciosa que la nata montada—. Puedo percibir el calor que arde en tu interior… Ese satén rojo bajo esta falda de mojigata…

—Oh, Dios mío —se quedó inmóvil por un momento, y lo empujó con ímpetu.

Él se echó hacia atrás, perplejo y aturdido.

—¿Jane?

—Lo siento. Dios… Lo siento mucho —lo rodeó con cuidado y puso una distancia considerable entre ellos—. ¡No puedo hacerlo!

—¿Cómo? —fue su turno para parpadear con asombro mientras se giraba lentamente hacia ella—. Claro que puedes. Y mucho más.

Ella soltó un gemido que nada tenía que ver con la excitación que emitía segundos antes.

—No, no puedo. Esa mujer que estaba contra la pared… —hizo un gesto brusco hacia la pared que Devlin tenía a sus espaldas—. No era yo.

Devlin tenía una erección con la que podría clavar tachuelas, y al pensar que tendría que ponerle remedio él solo se sintió desperdiciado. Intentó no pensar en ello, ya que esos pensamientos tan egoístas eran más propios de un quinceañero que de un hombre. Pero si se comparaba a ambos con la adolescencia, Jane tampoco tenía edad para provocarlo y después dejarlo en ese estado.

Como si hubiera pronunciado esas palabras en voz alta, ella se detuvo de camino a la puerta y lo miró fijamente a los ojos. Aún tenía los párpados medio cerrados y un brillo azul más intenso de lo habitual, como si estuviera alimentado por un fuego interior. Además, tenía las mejillas coloradas y los labios hinchados.

Y él deseaba desesperadamente volver a tomarla en sus brazos.

—Lo siento de verdad, Dev. No pretendía provocarte. Sólo… perdí la cabeza por un momento.

Devlin soltó un resoplido y se pasó las manos por la cara y el pelo. Las dejó caer a los costados y se enfrentó a la mirada serena de Jane con una expresión mucho más severa.

—Sí, bueno… Qué se le va a hacer —ahora sí que parecía un adolescente que se había quedado con las ganas.

Bajó la mirada al suelo, deseando que su erección desapareciera y negándose a mirar otra vez a Jane, ni siquiera cuando la oyó reírse amargamente.

—Eso mismo —corroboró ella en voz baja—. Qué se le va a hacer.

Por su voz parecía tan nerviosa y desgraciada que Devlin levantó finalmente la mirada. Pero era demasiado tarde, porque ella ya estaba bajando las escaleras a toda prisa.

Se dispuso a seguirla, pero enseguida se detuvo. ¿Qué sentido tenía ir tras ella?

De acuerdo, tal vez había empezado él. Pero ella no se había quedado atrás. Todo lo contrario. Lo había tentado y excitado hasta el límite y luego lo había dejado con un palmo de narices.

Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que la culpa era solamente suya?

Nueve

¡Maldita sea! Maldita, maldita, maldita sea… No soy una mujer apasionada. Me NIEGO a ser una mujer apasionada. Por favor, por favor, ¡que no sea como mis padres!

¿QUÉ ES LO QUE HE HECHO?

Jane volvió al salón sin recordar cómo había llegado hasta allí, y por primera vez desde que empezó a trabajar en aquel proyecto, cerró la puerta corredera tras ella.

Se apoyó de espaldas contra la ornamentada hoja de madera y se tocó los labios con la punta de los dedos. Los sentía irritados, ardientes, y parecían haber desarrollado sus propias pulsaciones.

Igual que las palpitaciones de su entrepierna.

Maldita fuera. Todo ese tiempo había creído ser inmune a la pasión. O, si no enteramente insensible, al menos lo bastante lista como para impedir que la dominara.

Su frialdad la hacía sentirse satisfecha, y con frecuencia pensaba que el mundo sería un lugar más habitable si todo el mundo empleara su fuerza de voluntad más a menudo.

Se le escapó una amarga carcajada. Había descubierto que su voluntad no era tan fuerte como pensaba. Simplemente, había tenido la suerte de no tropezarse nunca con un hombre que despertara sus instintos más salvajes. Esos instintos que rara vez salían a la superficie, y sólo para comprarse zapatos y ropa interior sexy.

Eric, su amante de la universidad, nunca había conocido a esa sirena interior. Esa inhabilidad había sido parte de su atractivo. Una gran parte, en realidad. Porque, aunque habían tenido sexo entre ellos, nunca había sido el objetivo primordial y prioritario que era para las otras parejas. Su conexión cerebral sí había sido algo increíble, pero el sexo no tenía importancia para ellos.

O eso había creído ella. Se apartó de la puerta y fue hacia el escritorio de la época eduardiana que usaba como centro de operaciones. Abrió el ordenador portátil y miró los iconos de la pantalla.

Había sido lo bastante ingenua como para creer que el sexo no significaba gran cosa para ellos. Hasta el día que Eric la acusó de estar siempre reprimiéndose y le dijo que estaba cansado de esperar a que ella confiara en él lo suficiente como para desinhibirse.

Bueno, pues ese día sí que se había desinhibido. Sólo de pensar en cómo se había apretado contra Devlin le ardían las mejillas. Se pasó las manos por el pelo y se masajeó las sienes. La última horquilla que sujetaba su peinado cayó al suelo, y se dio cuenta de que el resto de las horquillas debían de estar esparcidas por el suelo de la terraza.

Movió los hombros con impaciencia. Devlin tenía razón en una cosa… El pelo siempre se le soltaba.

—Como si ése fuera tu mayor problema —murmuró. Por Dios, ¿cómo era posible que un beso se descontrolara tan rápidamente? ¿Cómo podía convertirse en algo tan… necesario y apremiante de un momento a otro? ¡No era más que un beso, por amor de Dios! La habían besado cientos de veces. O al menos un número respetable de veces.

Masculló una maldición. No importaba cuántas veces la hubieran besado. Lo que importaba era cómo la hubieran hecho sentirse. Aturdida, cálida, consolada, admirada, deseada… Y tenía que admitir que los besos eran muy agradables.

Soltó una brusca carcajada. El beso de Devlin había sido de todo menos agradable. Había sido ardiente, húmedo, intenso y otras muchas cosas que la habían reducido a un estado primario, casi animal, en un abrir y cerrar de ojos.

¿Cómo era posible? ¿Cómo podía afectarla Devlin de ese modo? ¿De dónde surgía ese deseo incontenible de frotarse contra él, de lamerlo con avidez y de sentir sus manos bajo las bragas?

Ese hombre era un peligro para su equilibrio mental, y lo mejor que podía hacer era mantenerse lejos de él. Fuera cual fuera la reacción que le provocase, no podía permitir que nada la distrajera de su trabajo. Le habían ofrecido la mayor oportunidad de su vida, y en vez de aplicarse con todas sus habilidades estaba perdiendo el tiempo en busca de las piezas para la exposición. El tiempo se le acababa, y no estaba dispuesta a permitir que Devlin agravase aún más el problema. Ningún hombre valía tanto la pena.

Respiró profundamente y se concentró en los objetivos que se había marcado para aquel día. Pero ¿y si el incidente con Devlin se interponía en su atención? No, nada de eso. Empezaría con la tarea más sencilla de la lista y seguiría a partir de ahí. Lo único que tenía que hacer era elegir un lugar para empezar y ponerse en marcha. Una vez que lo consiguiera, todo iría sobre ruedas y la concentración no le fallaría.

¡O eso esperaba!

Nada de pensamientos negativos, se ordenó a sí misma mientras se erguía en la silla. No había estado dejándose la piel desde que tenía diez años para fallar ahora.

Agarró el teléfono móvil y marcó el número de Poppy.

Al día siguiente por la tarde, Gordon Ives se detuvo frente al despacho de Jane y se deleitó con la sensación de triunfo que recorría sus venas.

Su suerte estaba a punto de cambiar a mejor, como tenía que ser. Como siempre había sido hasta que lo perdió todo en el maldito torneo de póquer.

De otro modo, ¿cómo se explicaba que hubiera pasado junto al despacho de Jane a tiempo de oír cómo hablaba por teléfono?

Con una amiga.

Sobre el sistema de seguridad de la mansión Wolcott.

Gordon se había estado devanando los sesos, buscando el modo de entrar en la mansión, desde que Kaplinski mencionó la necesidad de instalar un nuevo sistema de alarma.

Y cuando finalmente había desistido de encontrar la manera, la suerte volvía a estar de su parte.

Se mantuvo a un lado de la puerta y escuchó la conversación de Jane.

Y no pudo evitar una sonrisa de satisfacción.

—Te lo agradezco mucho, Poppy —estaba diciendo Jane—. Sí, sí, ya lo sé… Y por supuesto que yo haría lo mismo por ti. Pero aun así, no sabes cuánto te lo agradezco. ¿Todo ha ido bien con la instalación?

El silencio hacía retumbar los tímpanos de Gordon mientras la tal Poppy se enrollaba al otro lado de la línea. Los párpados le pesaban y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no moverse. De repente, Jane volvió a hablar.

—¿Cuál es el código de seguridad? No vaya a ser que nos olvidemos de ese detalle y haga saltar la alarma cuando vaya esta tarde.

¡Sí! Todos los sentidos de Gordon se concentraron en el teléfono que tenía Jane en la mano.

En un mundo ideal, Jane repetiría el código en voz alta. Pero la experiencia le había enseñado que el mundo distaba mucho de ser ideal, por lo que no lo sorprendió que tal cosa no ocurriera.

—Aja… aja… —fue todo lo que oyó decir a Jane—. Muy bien. Eres una joya, Poppy. Es un alivio enorme. Una cosa menos de la que tengo que preocuparme… ¿Qué? No, tengo que ordenar unos papeles aquí antes de ir para allá. Pero estoy deseando ser la segunda persona que pruebe el sistema… Oh, ¿él también? Bueno, pues la tercera. ¿Estarás ahí dentro de una hora? Vaya… Bueno, en ese caso intentaré verte después. Podríamos ir a cenar algo por ahí. Tenemos algo que celebrar… He conseguido la autorización para contratarte.

¿Qué demonios estaba diciendo? ¡No se estaría refiriendo a la exposición Wolcott! Pero no era el momento ni el lugar para angustiarse por ello. No podía arriesgarse a que lo sorprendieran en el pasillo, escuchando la conversación de Jane sobre el nuevo sistema de alarma de la mansión y su código de seguridad, de modo que se obligó a marcharse.

Durante quince largos minutos estuvo sentado en la cafetería de la primera planta, sorbiendo una taza de café que no recordaba haber pedido y mirando distraídamente a los visitantes del museo. Sus pensamientos volvían una y otra vez al último comentario que le había hecho Jane a su amiga. ¿Iba a contratar a una tía cualquiera de la calle para que la ayudara con la colección Wolcott cuando podría haber recurrido a él? ¿Cómo se había atrevido, la muy zorra?

De un modo u otro, iba a hacerse con ese código de seguridad.

No veía ningún motivo para esperar más tiempo. Si se pasaba en ese momento por el despacho de Jane, ella no relacionaría su aparición con la conversación sobre el sistema de alarma. Así que apuró los restos del café frío, se levantó y volvió a la sexta planta.

Jane no estaba en su despacho… otro golpe de suerte. Miró rápidamente a ambos lados del pasillo y entró. Por desgracia, no había ningún trozo de papel sobre la mesa con el código escrito a mano. Por un momento, lo invadió el desaliento. El código muy bien podía ser un número con algún significado esotérico para Jane y sus amigas. Algo que no tuviera necesidad de anotar para recordarlo.

Pero entonces examinó de cerca el bloc que había en el escritorio y distinguió unas marcas apenas perceptibles en mitad de su blanca superficie. Agarró un lápiz del número 2 del portalápices de cristal de Murano y pasó la punta afilada sobre las huellas. Un cero apareció en la superficie sombreada por el grafito. Luego un cinco. Un uno. Un seis…

Sintió una descarga de adrenalina en las venas, y pasó el lápiz sobre lo que parecía el último número.

—¿Puedo ayudarte en algo, Gordon? —preguntó una voz detrás de él. ¡Maldición!

Ocultando con su espalda el bloc que estaba descifrando, arrancó silenciosamente la hoja superior y garabateó el nombre de Jane en la hoja siguiente antes de enderezarse. Se deslizó la hoja arrancada en la cintura del pantalón y se giró lentamente, arrugando la segunda hoja con cuidado de dejar visible el nombre.

—Hey, me alegro de encontrarte —dijo, dedicándole su mejor sonrisa—. Temía que ya te hubieras marchado y estaba dejándote una nota, aunque prefiero tener una respuesta hoy que esperar a mañana. Así podré reducir mi lista antes de irme a casa —se encogió de hombros en un gesto perfectamente medido—. Algunos tenemos que quedarnos después de comer.

Ella puso una mueca divertida.

—Te aseguro que ésta no es la idea que tengo de inactividad.

—Lo sé —corroboró Gordon. Ella era muy predecible, pero él sabía cómo actuar. Mantuvo su expresión amable y le acarició ligeramente el dorso de la mano—. Sé que estás muy agobiada con el proyecto Wolcott, así que no te robaré mucho tiempo. El servicio de catering quiere saber cuáles son las restricciones en la dieta para el banquete de los reyes, y yo no sabía qué decirles. Quieren saberlo cuanto antes para preparar el menú.

—Estoy segura de que no habrá muchas restricciones, pero déjame echar un vistazo —se dirigió hacia la mesa, dejó un sobre que llevaba en la mano y abrió el segundo cajón del escritorio—. Lo siento —dijo mientras se inclinaba a rebuscar entre las carpetas—. Creía que te había copiado todo lo que tenía.

—A veces se escapan algunos detalles —dijo él como si no tuviera la menor importancia, estirando discretamente el cuello para intentar leer lo que había escrito en la hoja sujeta al sobre—. No es urgente ni mucho menos, pero me facilitaría mucho las cosas si pudiera disponer de esa información ahora.

Distinguió una serie de números que no pudo descifrar. Pero cuando el corazón empezaba a latirle con fuerza por el descubrimiento, Jane emitió un gritito de satisfacción y sacó una carpeta del cajón. Se puso de pie y cerró el cajón con una pantorrilla exquisitamente torneada.

Gordon tragó saliva para sofocar el sonido gutural que se elevaba por su garganta. No le interesaba el físico de Jane. Simplemente no estaba acostumbrado a verla como a una persona, y mucho menos como a una mujer. Jane sólo era alguien que se interponía en su ascenso a la cumbre.

—Muy bien, vamos a ver qué tenemos —dijo Jane, abriendo la carpeta de color beige que contenía el informe del Patrimonio Nacional, la agencia española que había organizado la exposición. Pasó un dedo por la primera hoja, y al no encontrar lo que buscaba, dejó la hoja del revés sobre la mesa y repitió el procedimiento con la segunda hoja. Al llegar a la mitad de la página se detuvo—. Aquí está. Comida… No, no hay ninguna observación al respecto —empujó la carpeta hacia Gordon—. ¿Por qué no le echas un vistazo y compruebas si se me ha pasado algo? Le haré una fotocopia por la mañana para que la tengas lo antes posible.

Gordon encontró un documento adicional que no había sido incluido en su dossier original y miró a Jane.

—¿Sería posible que hicieras las copias ahora? O también podría hacerlas yo. Odio causarte tantas molestias, pero me gustaría llevarme estos informes a casa para estudiarlos con calma esta noche.

Ella dudó un momento.

—Claro. Las haré enseguida.

Gordon se obligó a no mostrar su satisfacción, pero aquella mujer era absolutamente transparente. Siempre se comportaba como él esperaba de ella.

—Usaré la fotocopiadora del despacho de Marjorie —dijo Jane.

Maldición… Al parecer, no siempre era tan predecible. Gordon había pensado que bajaría a la copistería de la quinta planta, dándole tiempo de sobra para acabar de descifrar el último número del bloc. Aun así, esbozó una sonrisa y agarró el bloc de la mesa.

—Genial. ¿Te importa si anoto unas cosas mientras haces las fotocopias? —y si ella le ahorraba la molestia al dejar el sobre con la nota adjunta en el archivador donde lo había metido unos momentos antes, la jugada le saldría redonda.

—Claro que no —accedió ella de buen grado.

Pero entonces le demostró que, aunque no era una mujer sensual ni caprichosa, no era ninguna tonta. Sacó el sobre del archivador y se lo llevó con ella al salir del despacho.

Sin tiempo que perder, Gordon alisó la hoja que había arrugado, la puso bajo una hoja en blanco y realizó un nuevo barrido con el lápiz, empezando por el lado derecho. Dos números aparecieron en el área sombreada, pero no tenía tiempo para descifrar la impresión, pues de tanto manosearla se había hecho mucho más tenue. Se metió la hoja en el bolsillo trasero y empezó a hacer una lista de encargos pendientes justo cuando la fotocopiadora del despacho de Marjorie quedó en silencio.

Levantó la mirada cuando Jane volvió a entrar en el despacho y parpadeó un par de veces, fingiendo estar tan absorto en sus notas que había olvidado dónde estaba. Dejó el lápiz que había estado usando en medio de la docena de lápices y bolígrafos que llenaban el portalápices, para que Jane no notara lo despuntado que se había quedado de repente. Había que tener cuidado con los detalles.

Sonrió para sí mismo.

Él era ante todo un hombre muy detallista.

Diez

Los hombres son una especie completamente distinta. Lo juro por Dios.

Cuando Jane llegó a la mansión, el camino de entrada estaba tan atestado de vehículos que no había espacio ni para aparcar un triciclo. Agradecida por haber prestado atención al girar, volvió a salir a la calle y condujo otras seis manzanas y media hasta que encontró un sitio para dejar su coche. Volvió a la mansión caminando, lamentando no haberse cambiado las botas de tacón en el museo en vez de seguir su rutina de esperar a las cómodas zapatillas amarillas que dejaba en la mansión. ¿Quién demonios estaba en la casa?

Antes de introducir la llave en la cerradura de la puerta trasera, oyó unas voces masculinas hablando a gritos. No sólo procedían del otro lado de la puerta, sino que salían por las ventanas y otras ranuras. Atisbo a dos hombres en la cocina, quizá tres. No podía saber cuántos eran, porque se movían de un lado para otro y ella sólo podía ver a través de una horrorosa persiana veneciana, tan vieja que volvía a estar de moda.

Giró la llave en el cerrojo, pero sus dientes parecían demasiado grandes para encajar en el ojo, y la parte que ella agarraba parecía demasiado pequeña.

Entonces el pomo giró bajo su mano y la puerta se abrió. Jane entró en la cocina de sopetón, y si creía que salía ruido por las ventanas, no era nada comparado con el alboroto que la recibió en el interior. Del piso superior llegaba el chirrido de los clavos al ser arrancados de la madera, y por todas partes se oían gritos, risas y maldiciones masculinas.

—Muy bien hecho, David —dijo una voz profunda junto a ella, y unas manos cuyo calor se filtró a través de su abrigo de lana la agarraron por los hombros, impidiendo que tropezara—. Un poco más y la haces caer al suelo de bruces. Nunca sabrás cómo tratar a una dama —las manos le dieron un suave apretón en los hombros—. ¿Estás bien, cielo?

Jane levantó la mirada y vio un rostro largo y delgado. El pelo castaño le caía sobre los ojos, de color chocolate y muy hundidos. La nariz era larga y huesuda, los pómulos marcados, y su expresión era tan austera como la de un monje trapense… salvo por la intensa mirada de sus ojos oscuros, que recorrieron a Jane de arriba abajo.

Al darse cuenta de que Jane lo había pillado comiéndosela con la mirada, ni siquiera tuvo la decencia de parecer avergonzado.

—Tú debes de ser Piernas Largas —dijo, soltándola—. Soy Finn Kavanagh. Y ese bestia de ahí es mi hermano David.

Otro hombre moreno, más robusto, más joven y quizá menos seguro de sí mismo, la saludó con la cabeza.

—Eh, siento lo de la puerta. Sólo quería ayudarte, no tirarte al suelo.

—No te preocupes… Simplemente, no esperaba encontrarme a nadie salvo a Devlin. Y mi nombre es Jane —dijo, dirigiéndose específicamente a Finn. Entonces se fijó en el nuevo panel de seguridad, junto al huesudo hombro de Finn, y ahogó un grito—. ¡Oh, Dios mío! ¡La nueva alarma! —pasó junto a Finn, pero se detuvo antes de tocar el panel con la mente en blanco. ¿Cuál era el código?

Finn apoyó la mano en la pared, junto al teclado numérico, y Jane tuvo la impresión de que la estaba rodeando, aunque ni siquiera la había tocado. Inclinó la cabeza hasta que sus labios casi le rozaron el oído.

—Dev la ha desconectado, cielo —entonces se apartó y dio un paso atrás.

Jane tendría que haber sentido alivio por saberlo. En cambio se sintió extrañamente inquieta mientras se giraba hacia él… y no tenía nada que ver con la alarma. La presencia de Finn no la abrumaba tanto como la de Devlin, pero era muy consciente de su virilidad, y también de la de su hermano menor.

¿Qué tenían los hombres de la familia Kavanagh? ¿Habían recibido más feromonas de las que les correspondían o qué?

Pero no estaba dispuesta a comportarse como una liebre ante los lobos, por muy asustada que se sintiera en aquel momento, y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Y por qué lo hizo?

—Es un hombre muy prepotente, nuestro Dev —dijo David con una sonrisa, y enganchó su bota con la pata de una silla para arrastrarla desde la gran mesa de estilo monacal. Pasó una pierna sobre el asiento y se sentó frente a una fiambrera que estaba sobre la mesa. Había tres fiambreras en total, junto a tres termos.

—Sobre todo cuando está de malhumor —confirmó Finn—. Pero esta decisión ha sido estrictamente profesional —le clavó la mirada a Jane, pero sin el menor atisbo de sexualidad—. Hemos estado entrando y saliendo por esta puerta toda la mañana, metiendo herramientas y sacando desechos. No tenemos tiempo para teclear códigos de seguridad.

Jane tuvo que reconocer que su pregunta había sido estúpida, y esbozó una ligera sonrisa.

—No creo que a muchos ladrones se les ocurra entrar a robar con tres hombres grandes y bien visibles en el interior. Sobre todo con todo el ruido que hacéis.

—Cuatro, en realidad —dijo David mientras sacaba la comida de la bolsa—. Somos cuatro hom… ¿qué nos has llamado?

—Hombres grandes y bien visibles —dijo Finn, sonriéndole a Jane—. Tienes razón, cielo. David, hazle una demostración a la señorita.

David flexionó su brazo sin apenas apartar la vista de su almuerzo. Llevaba una camiseta holgada, pero el tejido se estiró sobre un bíceps grande y poderoso.

—Somos cuatro hombres grandes y viriles.

—Hombres grandes y bien visibles, idiota —corrigió Finn, dándole un manotazo en la nuca.

David se encogió de hombros y abrió su termo para servirse el café en la tapa.

—Lo que sea. Bren está arriba con Dev. Y sólo hacíamos ruido mientras tú estabas fuera. Tenemos órdenes estrictas de guardar silencio cuando tú llegaras.

—Y sin embargo, no paras de hablar —dijo Devlin desde la puerta.

A Jane le dio un vuelco el corazón y una oleada de calor le subió desde el pecho hasta las mejillas. No pudo por menos que envidiar a David, quien ni siquiera se molestó en apartar la mirada de su comida.

—Es la hora del almuerzo y ella aún no está trabajando. Sólo estoy recuperando fuerzas.

—Perdiéndolas, más bien —dijo Bren, apareciendo detrás de Dev. Parecía más delgado y demacrado que la noche que Jane lo vio en el restaurante Matador. Atravesó la cocina y se sentó frente a la tercera fiambrera—. Con tanta charla se pierden fuerzas.

—Lo que sea —dijo David de buen humor, y le dio un gran mordisco al jugoso sándwich que había desenvuelto. Mientras masticaba abrió una bolsa de patatas fritas.

Jane observó fascinada cómo Bren abría su fiambrera y sacaba un gran recipiente desechable. Se lo pasó a Dev y éste lo metió en el microondas. Finn se preparó su propio almuerzo y los cuatro hermanos se pasaron la comida entre ellos. La naturalidad y familiaridad que reinaba en la mesa era como una especie de tosca danza popular.

—¿Le has enseñado a Jane cómo funciona la alarma? —le preguntó Dev a Finn.

—Se me olvidó —se disculpó él, y se levantó enseguida de la mesa—. Acércate, cielo —condujo a Jane hacia el panel—. Ya sabes cómo teclear el código para desactivar la alarma cuando hayas entrado. Pero como Dev nos dijo que a veces te quedas trabajando aquí por la noche, hemos programado la alarma para que se reactive automáticamente. Eso significa que tendrás que volver a teclear el código cuando salgas. Y si tienes que estar continuamente entrando y saliendo, como nosotros hacemos hoy, puedes desactivarla del todo.

—Entendido. Parece muy sencillo.

—Sí… Estoy seguro de que sabrás manejarla muy bien —le dio un suave pellizco en la barbilla y volvió a la mesa.

Santo Dios…

Mientras Dev se calentaba su almuerzo, Bren sacó un frasco lleno de píldoras de su bolsa. Entonces miró a Jane y ella se dio cuenta de que se había quedado observándolos como una tonta.

—Lo siento —se disculpó rápidamente—. Os dejaré comer tranquilos.

El temporizador del microondas emitió un pitido, pero Devlin lo ignoró y siguió mirándola por encima del hombro.

—Por lo que he podido oír, ya conoces nuestro concepto de tranquilidad —le dijo con una sonrisa torcida—. Te parecerá bastante peculiar, supongo…

«Oh, Cielos, no me sonrías de esa manera». De repente comprendió por qué Dev le había prohibido sonreír el día anterior. Si su sonrisa lo había afectado la mitad de lo que la suya la estaba afectando a ella…

Bren la miró con preocupación.

—¿Has comido?

—No, pero tengo la comida aquí —se recompuso rápidamente y le dio unas palmadas a la bolsa que usaba para llevar sus cosas de casa al trabajo—. Comeré en mi mesa.

Los cuatro la miraron y David negó con la cabeza.

—Tienes suerte de que nuestra madre no te oiga hablar así. Te lavaría la boca con jabón.

—¿Por qué? No he soltado ninguna blasfemia ni nada por el estilo —algo que sí había oído antes de entrar en la cocina.

—Los Kavanagh nos tomamos la comida muy en serio —explicó Bren—. Y no se puede comer y trabajar a la vez si se quiere hacer una buena digestión.

—No soy yo la que tiene que tomarse un frasco de pastillas —las palabras salieron de su boca por sí solas, y nada más pronunciarlas, miró horrorizada a Bren.

—Esta chica tiene una lengua muy afilada —dijo Finn.

—Lo siento mu…

—Y una crueldad sin límites, metiéndose con un hombre enfermo de cáncer —corroboró Dev.

—Sí —afirmó Bren, mirando a Jane—. Me gusta eso en una mujer. Si no estuviera felizmente casado, me vería seriamente tentado —miró la silla vacía que tenía enfrente y volvió a mirar a Jane—. Siéntate, Piernas Largas.

Ella obedeció.

—Prefiere que la llamen Jane —dijo Devlin. Dejó el recipiente de Bren en la mesa, destapado y despidiendo un olor delicioso, y fue hacia la nevera. La abrió y miró a Jane por encima del hombro—. ¿Quieres algo mientras estoy de pie?

—¿Una coca cola light? —preguntó. El calor empezaba a mitigarse, y tal vez sus mejillas ya no estuvieran tan coloradas.

—No creo que puedas tomártela como un hombre.

—Bueno, no sé —dijo ella, manteniéndole la mirada—. ¿Eso significa aplastar la lata con la mano y engullir el líquido por todos los orificios que pueda abrir?

—No, me refiero simplemente a beber de la lata —repuso él con un suspiro—. Pero viéndote resulta evidente que eres una de esas chicas que siempre piden un vaso para sus refrescos.

Jane estuvo a punto de decir que podía beber de la lata. Sus amigas eran todas mujeres y no estaba acostumbrada a que los hombres le tomaran el pelo. Pero entonces recordó a Hannah y su firme actitud ante Devlin. También pensó en que, por mucho que se había avergonzado a sí misma con su reciente comentario, los cuatro hermanos se lo habían tomado con mucha calma. Ninguno se había escandalizado por la burla de Jane sobre el cáncer de Bren.

—Por supuesto —le dijo a Dev, como si fuera una princesa que no tolerase nada menos—. Con hielo.

Sacó la ensalada que se había llevado de la cafetería del museo y la puso en la mesa. A continuación, buscó el tenedor de plástico, el sobre de aliño y la servilleta, que se habían soltado de la goma que los sujetaba a la tapadera del recipiente. Cuando finalmente lo encontró todo, se enderezó en la silla y vio junto a la ensalada un vaso alto y recto lleno de coca cola con hielo.

—Gracias —dijo con una sonrisa, pero el microondas volvió a pitar en ese momento y Devlin fue a abrirlo. De modo que Jane les dedicó la sonrisa a sus hermanos.

Los tres la estaban mirando boquiabiertos.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, llevándose la mano a la boca—. ¿Tengo algo en los dientes? —era una posibilidad absurda, pues aún no había probado bocado.

—¿Ese es tu almuerzo? —preguntó David, mirando el pequeño recipiente de plástico negro.

Jane también lo miró, preguntándose qué tenía de raro su ensalada.

—Um… Sí.

—Eso no es comida, cielo —dijo Finn, sacudiendo la cabeza reprobatoriamente—. Es hierba para conejos. Y ni siquiera en cantidad suficiente para mantenerse en pie.

—Dev, trae un cuenco para Jane —ordenó Bren—. Puede tomar un poco de mi ternera con coles.

—¡No voy a dejarte sin comida! —protestó ella—. Trabajáis muy duro y necesitáis comer mucho más que yo.

—No vas a dejarme sin comida —le aseguró Bren, sirviendo varias cucharadas de carne con verduras en el cuenco que Dev le había dado—. Jody me prepara demasiada cantidad para mí solo, y se disgusta si no me lo como todo. Intenta cebarme como a un cerdo, pero estos días no puedo comer mucho, así que vas a evitar que tenga que tirar lo que me sobre.

—Aquí tienes la leche, Bren —dijo Dev, poniéndole un vaso en la mesa—. Tómate tus pastillas —llevó su comida a la mesa y se sentó junto a Jane—. Come —le ordenó, con una mirada que no admitía discusión.

Ella agarró la cuchara que él le había puesto delante y probó el estofado. Los cuatro hermanos la observaban con interés, y Jane rezó por que no pareciera tan tímida y cohibida como se sentía. Sin embargo, le dedicó una sonrisa a Bren y le dijo la verdad.

—Está delicioso.

Todos asintieron, satisfechos.

—Mi Jody sabe cocinar, desde luego —dijo él, llevándose una gran cucharada a la boca. La tensión se esfumó por completo.

—¿No deberías estar descansando? —le preguntó Jane a Bren.

Los demás hermanos lo miraron y él puso una mueca.

—Oh, no empieces tú también… Sólo me asignan trabajos ligeros que hasta un niño podría hacer, pero es mejor que quedarse en casa como si fuera un inválido.

Jane se abstuvo de dar su opinión al respecto y siguió comiendo en silencio mientras escuchaba a los hombres. Se insultaban entre ellos con un descaro total, pero era obvio que se tenían mucho afecto y que se sentían muy cómodos en su mutua compañía.

David era el menor, pero no era un crío, ni mucho menos. Escuchando su conversación, Jane descubrió que estaba casado y que tenía dos hijos, niño y niña, y que ésta última no había ido ese día al colegio por un dolor de oídos. Bren era padre de tres niñas, y Finn estaba soltero y parecía decidido a seguir así, a juzgar por las bromas que le gastaban sus hermanos.

Jane apoyó la barbilla en la mano y escuchó fascinada las burlas y comentarios que se dedicaban unos a otros.

Devlin se fijó discretamente en cómo los estaba observando. Al entrar en la cocina y encontrarla con sus hermanos había sentido una brusca sacudida en el pecho. Era la primera vez que la veía desde el incidente de la terraza del día anterior. Avergonzado por su propio comportamiento, Devlin había decidido que mantendría las distancias. Porque cuando finalmente se le bajó la erección, no tuvo más remedio que reconocer que se había comportado como un imbécil con mayúsculas.

No sabía qué tenía Jane de especial, pero no podía seguir fingiendo que no había química sexual entre ellos. Sentado junto a ella, oliendo su fragancia a pera y sándalo y preguntándose qué llevaría debajo de su traje oscuro y blusa negra, le resultaba imposible seguir engañándose a sí mismo.

Estaba echándose hacia atrás en la silla para intentar ver sus piernas y los zapatos que llevaba aquel día… unas botas de tacón de aguja con más correas que el atuendo de una amante del sadomasoquismo… cuando oyó a David pronunciar su nombre.

—¿Cómo? —preguntó, apartando la mirada. David estaba acabando su sándwich y echándose en la mano las últimas patatas de la bolsa.

Se metió las patatas en la boca y apuntó a su hermano con el dedo como si tuviera una pistola. Un montón de migas se desperdigaron sobre la mesa.

—Vaya… parece que eres capaz de apartar la mirada de las piernas de Jane.

Devlin miró a Jane y fingió una triste y avergonzada sonrisa.

—Ten cuidado con él, Jane —le advirtió David seriamente—. Nuestro Dev tiene una chica en todos los puertos donde atraca.

Maldición. Dev siempre se había portado muy bien con las mujeres, por mucho que sus hermanos lo vieran como una especie de semental trotamundos. Pero por alguna razón incomprensible, no quería que Jane se llevara una impresión equivocada.

Ella se limitó a girar la barbilla sobre su palma para mirarlo.

—¿En serio? —preguntó, mirándolo de arriba abajo con sus ojos azules.

De acuerdo, no tenía ningún motivo para creerse la imagen que sus hermanos le daban de él. Dev se tragó un bufido de modestia. Dios sabía lo grosero y descortés que había sido con ella.

—Te lo juro —insistió David—. Lo llaman «el Kavanagh monouso».

—Yo creía que lo llamaban «el Rompecorazones» —dijo Finn, mirando a Jane—. Has de saber que nunca se queda mucho tiempo en un mismo lugar.

—Desde luego —corroboró Bren—. Tan pronto como me recupere, se largará otra vez a Europa.

Jane observó a Dev con expresión pensativa.

—Pareces un buen partido…

—Puedes estar segura. Las mujeres hacen cola para estar conmigo. Algunas se arrojaron al mar por la simple idea de perderme.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Estás seguro de que no lo hacen para quitarte esa vanidad de encima? Me recuerda a la secreción que dejan las babosas… La llevas tan pegada a la piel que haría falta algo muy drástico para despegarla.

Dev no pudo evitar una sonora carcajada. Podía parecer muy correcta y recatada, pero Finn tenía razón: poseía una lengua muy afilada. Y con excesiva frecuencia le llegaba al corazón.

Una pequeña sonrisa curvó los labios de Jane, antes de girar la cabeza hacia los demás.

—¿Qué os trae a todos por aquí? —les preguntó.

Dev sólo escuchó a medias la explicación que le ofrecía Bren sobre los dos días que se habían tomado para ayudar en la mansión mientras esperaban un cargamento de lechada epóxica para otro trabajo. Agradecía que Jane hubiera desviado su atención. Porque cada vez tenía más claro que ella le gustaba. Desde su sentido del humor hasta el fuego que se adivinaba bajo esa piel pálida y delicada. Y una atracción así no figuraba en sus planes. Jane Kaplinski podía convertirse muy fácilmente en una complicación que él no necesitaba.

Se irguió en la silla. ¿En qué demonios estaba pensando? Si estuvieran juntos, lo que parecía cada vez más probable, ella no sería ninguna complicación. Dev se encargaría de dejarle muy claro lo único que podía esperar de él. Una simple aventura pasional que se acabaría en cuanto él volviera a Europa.

O podría ser que estuviera tan pagado de sí mismo como ella decía, pensó con pesar. Porque Jane le parecía una mujer extremadamente convencional. Y ese tipo de mujeres no solían buscar aventuras pasajeras y relaciones sin futuro. Entonces, ¿de dónde había sacado la idea de que estaría dispuesta a acostarse con él?

Más le valdría no hacerse ilusiones.

Once

Poppy tuvo que darme esta idea… y ahora no puedo sacármela de la cabeza.

Observar la relación que tenían los hermanos Kavanagh entre ellos producía un efecto casi narcótico, y cuando Jane los dejó para subir al desván, se sentía completamente tranquila y relajada.

Pero esa sensación no duró mucho.

Era imposible relajarse cuando tenía unos plazos que cumplir y unas exposiciones que preparar. En circunstancias normales, los objetivos marcados y la lucha contra el tiempo eran el estímulo que necesitaba para cumplir con su agenda. Pero en ese proyecto, el más importante de su carrera, no conseguía ponerse al día. Por eso tenía que ponerse manos a la obra sin perder un instante. Porque lo último que podía permitirse era ir contrarreloj para diseñar el diagrama de la exposición y preparar los programas que la acompañarían. Era una labor que no podía hacerse a la ligera, ya que de ella dependía gran parte del éxito.

La colección de joyas no suponía un problema, ya que la mayor parte de las alhajas de la señorita Agnes estaban en el joyero del dormitorio y en la caja fuerte. Jane aún tenía que examinar y limpiar algunas piezas, pero al menos había acabado de introducir el inventario en su base de datos para comenzar el catálogo.

La colección de alta costura, en cambio, era otro cantar. Si pudiera localizar una mínima parte de lo que recordaba haber visto en las fotos de la señorita Agnes, habría dado un gran salto adelante y su reputación estaría garantizada. El problema era que no había encontrado ni siquiera una mínima parte. Ninguna de las prendas que había hallado hasta el momento tenía el valor suficiente para exponerse en un museo.

En el desván hacía frío y olía a humedad, pero Jane ignoró la falta de comodidades y se aplicó por completo a la tarea que tenía entre manos. Encontró un par de vestidos en un armario y algunas túnicas y sombreros en otro. Pero ninguno de ellos formaba parte de la exclusiva colección de la señorita Agnes. ¿Dónde estaba el resto de la ropa, especialmente el vestido de Christian Dior que constituiría el atractivo principal de la exposición?

¿Dónde estaban todas las prendas?

Movió los viejos muebles de su sitio, abrió cajas y baúles, miró debajo del viejo somier de hierro e incluso examinó el fondo de los armarios por si encontraba un compartimento secreto. Lo único que consiguió fue ponerse perdida de polvo, mugre y telarañas.

Después de explorar hasta el último palmo de la tercera planta, pasó a la segunda. Los hombres habían vuelto al trabajo, y las risas y maldiciones acompañaban los golpes y chirridos de la madera al ser arrancada. Pero Jane ya no se sentía tan cautivada como antes mientras se quitaba las telarañas del pelo y se lavaba en el cuarto de baño de la señorita Agnes. En vez de eso, empezaba a dolerle la cabeza.

La jaqueca se intensificó al explorar por segunda vez los armarios del dormitorio principal. Los examinó a conciencia, con la esperanza de dar con un doble fondo o algo por el estilo. Pero no encontró nada.

Nada. Nada. Nada.

Pasó al salón contiguo al dormitorio, sintiéndose más desanimada por momentos. Era muy consciente de las esperanzas que la señorita Agnes había puesto en ella. La anciana había dejado muy claro qué colecciones recibiría el museo. Pero entonces, ¿por qué no le había dejado algunas instrucciones a Jane para encontrar los objetos? Cualquier pista le habría resultado de gran ayuda, por pequeña que fuera. Incluso el mapa de un tesoro dibujado por un niño le iría de perlas.

Había una bolsa bajo el sofá, pero sólo contenía dos mantas. El único armario de la sala albergaba ropa de cama y algunas prendas que no podían considerarse alta costura.

Quizá fuera la ansiedad, la angustia por sus nulos progresos, el tiempo que le estaba llevando, o quizá fuera el incesante jaleo que subía del piso inferior. Fuera cual fuera la razón, algo estalló en su interior.

—¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡MALDITA SEA! —su autocontrol saltó en pedazos y descargó el puño contra la moldura que conformaba las jambas y el dintel de la puerta del armario. No contenta con ello, le dio una patada a la jamba—. ¡Ay! —exclamó, y se puso a cojear en círculos sobre el otro pie. Su ira no sólo era absurda, sino que era completamente inútil. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Jane Kaplinski jamás perdía los nervios. Siempre se ceñía a sus propósitos y siempre conservaba la calma. Siempre. Nunca perdía la paciencia. Nunca. Nunca.

Como tampoco besaba nunca a los hombres de la calaña de Devlin Kavanagh.

El recuerdo la sorprendió como un atracador en un callejón oscuro, haciéndole dar un respingo como si la hubieran empujado contra la pared y le hubieran puesto una pistola en la cara.

Pero aunque no sabía de dónde había salido aquel pensamiento, completó su vuelta renqueante.

Entonces se detuvo en seco, olvidándose del beso y del pie dolorido al mirar la pared de madera de abeto junto al armario. O más bien, al mirar lo que quedaba de ella, ya que la pared había… desaparecido.

—Oh, Dios mío —se le escapó una risa ahogada y contempló boquiabierta el espacio que se había abierto en la pared. Sus golpes y patadas debían de haber activado algún mecanismo secreto, aunque no se explicaba cómo.

No importaba. Porque ante ella estaban…

—Hola, preciosas —volvió a reírse, esa vez de pura delicia. Entró en el espacio estrecho y alargado y pasó las manos sobre la colección perdida.

Ropa de diseño, trajes glamurosos, vestidos de ceremonia de una época lejana colgaban de sus perchas acolchadas. El vestido de Christian Dior, tan hermoso como se había imaginado, se incluía entre ellos. Jane abrió las bolsas de papel neutro apiladas en los estantes y encontró zapatos, bufandas, sombreros y guantes. Abrió cajas tubulares y encontró chales y pañuelos enrollados en algodón blanco.

Era lógico que no hubiese encontrado nada de eso en el desván. Las variaciones de temperatura y la humedad habrían sido la perdición de unos tejidos tan delicados. Por no mencionar la obsesión de la señorita Agnes por los detalles. Tendría que haber recordado la escrupulosa atención de su mentora hacia sus colecciones. Agnes tal vez no se hubiera percatado del lento e inexorable deterioro de la mansión, pero sabía lo que debía hacer para preservar sus posesiones más valiosas.

Jane salió del armario. ¡Tenía que llamar enseguida a Ava y a Poppy! Sin dejar de reír, bajó corriendo las escaleras hacia el salón del primer piso, donde sacó el móvil de su bolso. Ava era el primer contacto de su agenda, así que la llamó primero a ella.

—Hola, éste es el número de Ava Spencer. En estos momentos no puedo atender tu llamada, así que de…

Maldición. Quería hablar con Ava en persona, no dejarle ningún mensaje. Le dijo simplemente que le devolviera la llamada, y estaba marcando el número de Poppy cuando se interrumpió bruscamente.

Poppy tenía que ir a echarle una mano a la mansión. Consultó la hora y vio que su amiga debía de llegar en veinte minutos. Se moría de impaciencia por compartir su descubrimiento, pero Poppy era la persona más excitable que conocía, y no sería buena idea llamarla al móvil mientras estaba conduciendo. Además, merecía la pena esperar con tal de ver la cara de su amiga.

Salvo que tendría que haberse imaginado que Poppy llegaría tarde, como era habitual en ella. Cuando entró en el salón y vio que su amiga había llegado y que estaba arrojando un ordenador portátil al sofá, casi se puso a bailar de excitación. Era la quinta vez que bajaba al salón desde que descubrió el compartimento secreto, y ni siquiera le molestó la falta de cuidado que Poppy mostraba con un aparato electrónico.

—¡Creía que no llegarías nunca!

Poppy se giró hacia ella y arqueó una ceja mientras se quitaba la colorida bufanda del cuello.

—¿Me he confundido con la hora?

—No, no. De hecho, has sido muy puntual… para ser tú. Pero he descubierto algo fabuloso que me muero por enseñarte, y los minutos se me hacían horas. Pero bueno… ya has llegado y bendita seas por traer tu ordenador.

—Me dijiste que lo trajera.

—Así es —echó una mirada reprobatoria a las manos manchadas de pintura de Poppy—. Como si no te olvidaras de tu propio nombre cuando estás pintando con tu grupo de chavales.

—Por eso programé dos alarmas en el aula —se defendió Poppy con una sonrisa avergonzada.

—Bueno, dejémonos de tonterías y ven conmigo arriba. Tienes que ver esto —agarró a su amiga de la mano y tiró de ella hacia la escalera.

Al entrar en el salón, le señaló el hueco que había en la pared.

—¿Qué te parece? —le preguntó, gesticulando como Vanna White al mostrar el premio del día—. ¿Eh?

—Dios… mío —murmuró Poppy, acercándose para inspeccionar el rectángulo abierto en la pared—. Es un armario secreto… —se volvió hacia Jane con una expresión de perplejidad en el rostro—. ¿Cómo lo has descubierto? —sin esperar respuesta, se volvió otra vez hacia el agujero.

—Por pura suerte —dijo Jane—. Bueno, y por perder un poco los nervios.

Poppy volvió a mirarla.

—¿Has perdido los nervios? No parece muy propio de ti.

—Lo sé —admitió Jane, riendo—. Y nunca me he alegrado tanto de perder el control. Estaba desesperada, después de buscar los vestidos de la señorita Agnes por todas partes.

—Ya… Me pregunto por qué no te dijo dónde estaban —se inclinó para mirar algo que había en el suelo del armario—. ¿Qué te apuestas a que hay una nota para ti en algún libro o un cajón? O tal vez en uno de sus diarios. ¿Se puede saber qué son estas cosas de los rodapiés? —las tocó con un dedo y arrugó la nariz—. Son pegajosas.

—Son trampas para las polillas —explicó Jane, y Poppy retiró la mano con una mueca de asco—. Es buena señal que no haya ninguna polilla pegada, porque eso significa que el armario estaba completamente sellado. La señorita Agnes sabía lo que hacía. Este rincón está aislado y no recibe la luz del sol, y la única bombilla del armario es de baja potencia. Lo que me recuerda que tengo que comprobar cuántas vitrinas con filtro ultravioleta voy a necesitar —se palpó los bolsillos vacíos—. Si tuviera un bolígrafo, me lo apuntaría —se encogió de hombros y se puso en cuclillas junto a Poppy—. También debo averiguar cómo conseguí abrir este compartimento secreto, para poder seguir utilizándolo como almacén hasta que lleve todas las cosas al museo —pasó las manos por la moldura del armario, pero no encontró ningún mecanismo.

Empezaba a perder de nuevo la paciencia por el tiempo que estaba perdiendo, cuando un fuerte ruido resonó por toda la casa, seguido por varios comentarios bastante groseros.

—Hombres —murmuró Jane, volviéndose hacia Poppy—. Una especie aparte. Siempre tan zafios y escandalosos. Por otro lado, saben muchas cosas de las que yo no tengo ni idea. Y sus habilidades pueden ser muy…

—¿Interesantes? —sugirió su amiga—. ¿Serviciales? ¿Útiles?

—Eso mismo.

—Parece ser una ley universal lo mucho que les gusta que una mujer admire sus talentos —comentó Poppy—. Y sería una lástima que se sintieran frustrados por no mostrarles nuestra admiración.

Jane asintió.

—No se pueden desperdiciar todas esas habilidades tan varoniles.

Se pusieron en pie a la vez y se dirigieron hacia la terraza interior.

Pero al llegar a la puerta se detuvieron en el umbral al encontrarse con el caos y el desorden que reinaban en la terraza. La última vez que Jane estuvo allí, Devlin había empezado a arrancar la madera de las paredes. Ahora, con cuatro hombres trabajando al mismo tiempo, la testosterona se había hecho dueña absoluta del lugar, y cada movimiento iba acompañado de las maldiciones e improperios más originales.

Y de una capa de sudor que empapaba los cuerpos. Todos se habían quitado las camisas de franela, y sus camisetas se ceñían a su poderosa musculatura.

A Jane le costó unos segundos desviar la atención de aquel despliegue de fibra y músculo. Pero una vez que apartó la mirada de los anchos hombros de Devlin, del largo surco que comprimía su espalda, del firme trasero que estiraba los vaqueros mientras se arrodillaba frente a lo que estuviera haciendo en el suelo, se dio cuenta de que lo que había percibido al principio como un caos no era tal. Todo estaba controlado, y tanto Devlin como sus hermanos funcionaban juntos como una máquina bien engrasada.

David fue el primero en verlas. Había dejado su taladro en el suelo y estaba pasando por encima de una pila de madera sobre la que descansaba una fiambrera similar a las que Jane había visto en la cocina. Sacó una botella de Gatorade y las vio en la puerta al girarse.

—Hey —las saludó con naturalidad. Se acercó a Bren y le dio un codazo, señalándolas con la cabeza mientras le pasaba a su hermano la bebida.

Bren las miró mientras vaciaba la mitad de la botella de un solo trago. Parecía un poco pálido, pero al bajar la botella se pasó la boca con el dorso de la mano y les dedicó una sonrisa.

—Vaya, vaya, qué tenemos aquí… ¿Cómo están, señoritas?

Su saludo llamó la atención de Finn, que alargó el cuello para mirarlas por encima del hombro. Estiró el brazo y tocó a Devlin en el costado con su palanca.

Devlin miró a su hermano y se quitó los auriculares del iPod.

—¿Qué pasa?

—Faldas a la vista.

—¿Faldas? —preguntó Poppy en voz alta mientras Devlin giraba la cabeza hacia ellas.

—Supongo que se refiere a nosotras —murmuró Jane—. A pesar de que ninguna llevemos falda.

Su amiga se encogió de hombros.

—Seguro que nos han llamado cosas peores.

Devlin se puso en pie con agilidad y se pasó el antebrazo por la frente antes de acercarse a ellas.

—¿Os puedo ayudar en algo, señoritas?

—Tengo que pediros un favor —dijo Jane. Devlin se había acercado tanto, que ella tuvo que echar la cabeza hacia atrás—. No es urgente, pero ¿alguno de vosotros podría concederme un minuto para comprobar una cosa?

—Claro. ¿De qué se trata?

—He encontrado un armario secreto en el salón privado de la señorita Agnes, y no consigo averiguar cómo… —se encontró hablándole al vacío, pues todos los hermanos Kavanagh habían abandonado la terraza en un abrir y cerrar de ojos.

Se los encontró en el salón, agachados frente al armario o inspeccionando el interior como un grupo de científicos. Jane miró a Poppy, quien le dedicó una media sonrisa.

—¿Cómo lo has abierto? —preguntó Bren.

—Esa es la cuestión. Digamos que perdí los nervios por un segundo y empecé a aporrear las jambas. Y es posible que también le diera alguna patada —tragó saliva—. En cualquier caso, la pared se abrió y no sé cómo lo hice. Confiaba en que pudierais decírmelo vosotros —miró a Devlin, que estaba en el interior del armario, alumbrando con una linterna la madera que rodeaba la abertura.

Entonces se echó hacia atrás y Jane dio un paso instintivo hacia delante.

—Devlin, por favor, ten cuidado de no tocar mi colección. Estás empapado de sudor —protestó, pero no pudo evitar una sonrisa. Había dicho «mi colección». Era curioso cómo cambiaban las cosas de un segundo para otro. Un rato antes estaba despidiéndose de su futuro en el museo.

Ahora, gracias a una estúpida pataleta, su futuro brillaba con más fuerza que nunca.

Devlin se detuvo y la recorrió lentamente con la mirada. Jane movió los hombros y se volvió hacia Poppy, carraspeando.

—Deberíamos bajar las cosas al salón para catalogarlas —bien, la voz no le había fallado. Pero ¿qué demonios tenía aquel hombre que tanto la alteraba?—. Si nos quedamos aquí, no habrá quien oiga una palabra en cuanto ellos vuelvan al trabajo.

—Eh, eso me ha dolido —dijo David alegremente, pasando las manos por la moldura del armario.

—Te lo mereces, por imbécil —masculló Dev desde el interior del armario—. He encontrado el mecanismo —anunció de repente, y todos se volvieron hacia él—. Aquí está. Voy a apretarlo. ¿Ves alguna parte que se mueva por ahí abajo, hermanito?

—¡Sí! Aquí —respondió David—. Está en la moldura exterior.

Los cuatro hermanos estuvieron comprobando el mecanismo durante diez o quince minutos, abriendo y cerrando el armario repetidas veces. Lo cerraron con Devlin en el interior para ver si se podía abrir desde dentro, y lo volvieron a comprobar con el armario vacío. Todo mientras reían y se insultaban entre ellos igual que habían hecho en la cocina.

Finalmente regresaron a sus labores y Jane y Poppy los vieron alejarse desde el armario, donde cada una había agarrado un montón de ropa.

—Cielos —exclamó Poppy mientras bajaban las escaleras—. Normalmente no me gustan los hombres mucho mayores que yo, pero ese tío calvo…

—Quizá sea porque está casado —repuso Jane—. Y antes te fijaste en David, que también está casado… El del pelo castaño claro —añadió cuando Poppy la miró interrogativamente—. Es el menor de los hermanos.

—¿Desde cuándo conoces tan bien a los Kavanagh?

Jane se encogió de hombros.

—Hoy he comido con ellos.

Poppy se detuvo en mitad de la escalera. Agarró con fuerza la ropa que llevaba en los brazos para que no se le cayera y reanudó el descenso, pero no antes de lanzarle a Jane una mirada acusatoria.

—Mientes muy mal, chica.

—Te lo prometo. Palabra de Scout —dejó con cuidado sus tesoros en el sofá del salón y le explicó cómo había sido su encuentro con los hermanos Kavanagh.

—Cuatro tíos macizos y tú, ¿no? —dijo Poppy, tocándose el pecho—. Me estoy excitando sólo de oírlo.

—Contrólate. No me hagas ir en busca de la manguera.

Su amiga le sonrió.

—¿Y el monje? ¿También está casado?

A Jane le hizo gracia aquella descripción de Finn.

—A mí también me dio esa impresión… hasta que me dio un repaso con la mirada. Y no, está soltero. Y parece que quiere seguir así.

—No hay problema. No pretendo casarme con él… sólo divertirme un poco, tal vez.

—Palabras, palabras, palabras…

—Puede que sí, puede que no —dijo Poppy con una sonrisa juguetona—. Tienes que admitir que parece conocer bien a las mujeres… Y ese aspecto monacal le da un toque muy morboso… Pero hablemos de ti, Jane. ¿Cuándo vas a liarte con Dev?

A Jane le dio un vuelco el corazón.

—¿Nunca? —preguntó, mirando a Poppy como si le estuviera tomando el pelo.

—Jane, Jane, Jane —Poppy sacudió tristemente la cabeza—. ¿Qué vamos a hacer contigo? Si sigues dudando, el barco zarpará sin ti, ¿lo sabes?

Jane intentó mantener la boca cerrada, pero no lo consiguió.

—Es curioso que hables de barcos, porque Devlin tiene pensado levar anclas y poner rumbo a Europa en cuanto su hermano Bren se recupere.

—¿Ah, sí? —Poppy la miró con atención—. Eso sí que es interesante… De modo que si pensaras en la posibilidad de tener una aventura con él, todo sería tan fácil como tener sexo y ya está. Sin complicaciones ni ataduras de ningún tipo, y sin embarcarte en esa relación sentimental a la que tanto miedo le tienes.

—Yo no tengo miedo de nada —protestó Jane—. Y en cualquier caso, ya sabes que ese tipo de pasión desenfrenada no es lo mí…

Se calló al recordar su reacción al beso de Devlin.

Miró a su amiga y se examinó las uñas de las manos por un momento. ¿Por qué no podía tener una aventura? ¿Qué daño podría hacerle? La pasión no tenía por qué ser algo malo, siempre que se fijaran los límites temporales. Es más, la experiencia podría serle muy útil en su trabajo, viendo la clase de artistas con los que tendría que tratar.

Y además tenía que admitir que Devlin la atraía como ningún otro hombre la había atraído. Era inteligente, sexy… y se marcharía dentro de poco.

Imposible resistirse a semejante combinación.

Volvió a mirar a Poppy.

—De acuerdo —dijo lentamente—. Sin compromisos de ningún tipo… Pero quizá podría tener una pequeña aventura.

Doce

Me pregunto por qué la señorita Agnes nunca me habló del armario secreto. Ava opina que seguramente creyó que me lo había contado. En cualquier caso, le doy gracias a Dios por mi ataque de nervios. ¡No me imagino teniendo que explicarle a Marjorie que no había podido encontrar la colección! Habría estado con la soga al cuello.

Gordon estaba a punto de comerse las uñas cuando todo el mundo salió de la mansión Wolcott aquella noche. Se había preparado para una larga espera hasta que Jane abandonara la casa, pero no se esperaba que la casa estuviera llena de obreros.

Y ya eran las seis de la tarde… ¿Hasta cuándo pensaban quedarse? Temeroso de levantar las sospechas de algún vecino si volvía a dar una vuelta a la manzana, giró lentamente en la calle siguiente. La mansión era fácilmente visible desde cualquier punto, y cuando bajó la ventanilla del coche podía seguir oyendo los ruidos de las obras que salían de los pisos superiores.

No podía prestar mucha atención mientras siguiera conduciendo, de modo que detuvo el coche al final de la calle. Qué demonios… Nadie del vecindario parecía estar prestándole la menor atención, así que dedicó unos minutos a examinar la casa con más atención.

Era realmente enorme. Emplazada en la ladera oeste de Queen Anne Hill, contaba con una amplia vista de Lake Union, el World Fairbuilt Center de 1962, con su Space Needle, y el extremo norte del centro. El edificio estaba en un estado lamentable, sobre todo si se comparaba con las casas vecinas, pero su deteriorado aspecto no debía llevar a engaño. Aquella casa valía una fortuna. Y un tercio de su valor pertenecía a Jane.

No lo sabía porque ella se lo hubiera contado, ni a él ni a nadie más en el museo. Doña Perfecta pertenecía a una selecta clase social donde la gente no se jactaba de recibir una herencia de tal calibre. Maldita zorra.

Pero Gordon era eficaz como pocos. Habiéndose criado en un complejo de viviendas subvencionadas había aprendido la importancia de conocer a sus rivales. Así que había hecho algunas indagaciones. No le había costado mucho trabajo, pues al fin y al cabo, un comisario que no dominase el arte de la investigación se había equivocado de trabajo.

Gordon Ives no toleraba las equivocaciones. Ni en su trabajo ni en ninguna otra cosa. Se estaba preparando para cambiar el museo por los torneos de póquer, de acuerdo, pero eso no quitaba que fuera realmente bueno en lo que hacía. Muy pocos superaban sus conocimientos sobre el arte y las piezas valiosas. Y había descubierto que las colecciones que Agnes Wolcott había legado al Museo Metropolitano con la condición de que Jane fuera la próxima comisaria jefe no eran el único golpe de suerte que había recibido Kaplinski.

Ni mucho menos.

Ella y sus pomposas amigas habían heredado el lote al completo.

Una vez más se cumplía la vieja ley de que las riquezas siempre iban a parar a los ricos. No sólo recibían riquezas, sino ascensos y un tratamiento especial.

Mientras que los sapos como él seguían tirados en el fango.

Sintió que empezaba a tensarse e hizo un esfuerzo por relajar los músculos del cuello y los hombros. Respiró hondo unas cuantas veces y se frotó las manos. No podía permitirse perder la calma en aquellos momentos. Estaba sereno, era dueño de sus actos y así iba a seguir hasta que hubiera completado su misión. Ya descargaría su ira cuando hubiese acabado. Hasta entonces tenía que mantenerse frío y alerta.

Y a propósito, debería ponerse en movimiento antes de que los vecinos lo vieran. Nunca se podían prever las extravagancias de los ricos. Seguramente les habían ordenado a sus criadas latinoamericanas que tuvieran bien abiertos sus grandes ojos marrones las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, por si veían a algún extraño deambulando por su elegante vecindario.

Encontró un sitio para aparcar a dos manzanas de distancia. Agarró su impermeable por si acaso se pusiera a llover, lo cual era bastante probable en esa época del año, y lo dobló pulcramente para meterlo en la mochila que había llevado consigo. Se ajustó en la muñeca el desvencijado Chevy con que había reemplazado su bonito Lexus… un sacrificio necesario para evitar a los matones de Fast Eddy, y recorrió a pie la calle hasta la mansión Wolcott. Se detuvo a la sombra de un cerezo en la esquina y examinó el lugar. A tiempo de ver cómo tres coches salían marcha atrás por el camino de entrada.

¡Sí! Ya era hora. Esperó a que los vehículos desaparecieran por la esquina y entonces se dirigió hacia la mansión.

El camino de entrada había quedado vacío, por lo que tuvo que extremar sus precauciones para que nadie lo viera. Momentos después estaba en la puerta de la cocina, y sólo entonces se permitió echar un rápido vistazo a su alrededor. El jardín trasero era pequeño y estaba cubierto de maleza, y a la casa no le iría mal una mano de pintura, como mínimo. Pero aquél no era su problema. No estaba allí como comprador, sino como… prestatario. Sonrió por su ingenio y sacó una llave del bolsillo.

Sacudió la cabeza compasivamente. Pobre Jane… Era demasiado predecible. Debía de ser muy triste ir por la vida sin imaginación. Él tenía más inventiva en su dedo meñique que ella en todo su anoréxico cuerpo.

Porque… ¿dónde dejaban las mujeres sus bolsos en el trabajo? En los cajones de sus mesas, naturalmente. Y allí había encontrado Gordon el bolso de Jane, en un cajón inferior que ni siquiera se había molestado en cerrar con llave. Gordon no había tardado ni cinco segundos en separar la llave de la mansión de las otras tres llaves del llavero. No hacía falta ser muy observador para distinguir una llave nueva y reluciente que destacaba entre las otras llaves usadas y sin brillo, especialmente cuando una de ellas era la llave del coche.

Él no era como el agente 007. No había grabado el modelo en una lata de masilla porque, primero, no conocía a nadie que supiera cómo hacer una llave a partir de una huella, y segundo, porque en el fondo era un amante del riesgo y las emociones fuertes.

Pero no por ello desaprovechaba su inteligencia superior. Había elegido un día en el que Jane había sido invitada… un eufemismo para camuflar una orden… a hablar de los progresos en sus exposiciones. En cuanto la vio entrar en el despacho de Marjorie y cerrar la puerta tras ella, se había apresurado a extraer la llave del llavero y llevarla a la cerrajería de Cornstock Building. En cuestión de minutos había hecho una copia y había devuelto la llave original al llavero.

Y, gracias a ello, ahora se disponía a cambiar su suerte.

Entró en la cocina y desactivó la alarma. Respiró hondo para centrarse y miró a su alrededor.

No había mucho que ver. Era simplemente una cocina, normal y corriente. No iba a encontrarse lingotes de oro esperándolo en la encimera, de modo que le importaba un pimiento el aspecto que tuviera. Salió al pasillo.

—Me muero de hambre —dijo una voz femenina desde la habitación del fondo—. Voy a ver qué hay en la nevera.

Gordon se apretó contra la pared. El corazón le latía con tanta fuerza que se sorprendió de que no saltaran las alarmas de los coches en la calle.

Maldijo su mala suerte y su torpeza. Había supuesto que todo el mundo se había ido en los coches. Pero se había equivocado y la mujer se acercaba por el pasillo, donde él se había quedado tan paralizado como un ciervo ante los faros de un coche.

Estaba perdido. Miró frenéticamente a su alrededor y confirmó lo que ya sabía, que no había ningún lugar para esconderse. Para ello tendría que cruzar el pasillo, arriesgándose a que lo viera quien se acercaba desde la habitación del fondo.

Todos esos pensamientos se agolpaban en su cabeza mientras se alejaba centímetro a centímetro hacia el otro extremo del pasillo.

—Tú y tu apetito voraz —dijo la voz de Jane—. Si puedes esperar diez minutos, saldremos a cenar por ahí.

—¿Ya estás pensando en dejarlo por hoy? —preguntó la otra mujer. Parecía sorprendida, pero gracias a Dios su voz sonaba más débil, como si hubiera vuelto a la habitación—. Creía que ibas a dormir con todos esos trajes para celebrar el hallazgo.

—Tú siempre tan graciosa, Poppy.

El alivio por haberse salvado se transformó en una furia asesina contra las dos mujeres. ¿Qué clase de nombre era Poppy para una persona adulta? ¿Cómo demonios se llamaba la otra amiga de Jane? ¿Muffy, tal vez? ¿Y saldría con algún hombre llamado Biff? Sacudió la cabeza y renunció a la idea de atravesar el pasillo. En esos momentos era demasiado arriesgado, de modo que volvió a la cocina.

—En cualquier caso —oyó que Jane seguía hablando—, estoy profundamente aliviada por haber encontrado al fin la colección. Vamos a guardar en el armario las cosas que hemos catalogado hoy… ¡Eso no, cuidado!

—¿No has dicho «las cosas que hemos catalogado hoy»? —preguntó su amiga.

—Sí, sí, eso he dicho —hasta Gordon podía percibir su tono avergonzado—. Todo salvo el vestido de Christian Dior. Es mi talismán y quiero dejarlo donde pueda admirarlo mientras catalogamos el resto. Debería acabar con esta colección antes de que los hombres empiecen a trabajar en esta planta, y así no tendría que preocuparme por el polvo.

—El vestido es realmente precioso —confirmó la mujer de nombre ridículo—. Va a causar sensación en el museo.

—¿Verdad que sí? Oh, Dios, aún no puedo creérmelo… Bueno, ayúdame a colgar los vestidos en esta percha y te invitaré al menú especial de Mama's Kitchen.

Mientras las mujeres seguían hablando, Gordon abrió el armario de las escobas de la cocina. Lo examinó rápidamente y calculó que sería lo bastante grande como para esconderse en su interior, aunque para ello tendría que sacar la escoba y la fregona que ocupaban el estrecho espacio. Entonces oyó cómo las mujeres subían las escaleras y se dirigió hacia otra puerta que no conducía al pasillo y que tampoco parecía dar al jardín trasero. Giró el pomo, pero apenas la había abierto unos centímetros cuando las bisagras chirriaron.

Se quedó petrificado, salvo por el brusco giro de su cabeza para mirar por encima del hombro. No oyó ninguna exclamación de Jane ni de su amiga, ni pasos que se acercaran rápidamente. Soltó el aire que había estado conteniendo sin darse cuenta y se dijo a sí mismo que el ruido no debía de haberse oído más allá de la cocina, y mucho menos en los pisos superiores. Se volvió hacia la puerta y miró por la rendija.

Era el lavadero. Estupendo. Abrió un poco más la puerta y entró, cerrando tras él.

Había un gran armario junto a la lavadora y la secadora, y al abrirlo comprobó que podía albergar a un hombre de su tamaño, si no le importaba encogerse un poco. Entró, se sentó en el suelo con las rodillas pegadas al pecho, cerró la puerta y esperó.

Y esperó.

Y siguió esperando.

Finalmente oyó a las dos mujeres entrando en la cocina. A pesar de que los separaban dos puertas macizas, pudo distinguir algunos retazos de la conversación. Lo suficiente como para saber que se disponían a marcharse.

Y por fin, ¡por fin!, oyó cómo se cerraba la puerta trasera.

Esperó otros cinco minutos, que le parecieron media hora, y salió del armario. Estiró lentamente los músculos y articulaciones, agarrotados y doloridos por la incómoda postura, y esperó junto a la puerta con la mano en el pomo.

Era el momento de la verdad. La puerta era sólida y gruesa, por lo que no podía saber con seguridad si la cocina estaba vacía. Pero generalmente no sólo tenía a la suerte de su lado, sino que además no era ningún cobarde.

Giró el pomo y abrió muy despacio. No había nadie al otro lado.

Se permitió un suspiro de alivio. Aunque la suerte lo acompañara, no siempre se podía vencer a los ricos. Tenían la mejor educación posible, los mejores contactos y los mejores patrimonios. Pero ¿se contentaban con ello? De ningún modo. Además tenían que pisotear a los pobres.

Salió con cuidado de la cocina y recorrió el pasillo hasta la habitación donde habían estado las mujeres. Se asomó por el arco de la puerta y ahogó un gemido de asombro.

Aquel lugar era como la cueva de Aladino. Tesoros y tesoros llenaban los estantes, el suelo, las mesas… todas las superficies disponibles. Había tantos objetos valiosos que no supo por dónde empezar.

Todo lo que había leído sobre la señorita Wolcott era cierto. La vieja había sido una coleccionista de primer orden.

Apenas les dedicó una mirada a las piezas de la exposición de Jane, salvo para fijarse en que había dos percheros cargados de prendas de alta costura. En cualquier otro momento habría examinado atentamente hasta el último hilo, pero aquel día sólo tema ojos para el increíble botín que se ofrecía ante él. Como subcomisario de un museo, estaba fascinado por la abundancia y la exquisita calidad de las colecciones. Como hombre con la soga al cuello, veía su salvación.

Sí, desde luego que sí. Era un tipo con suerte.

Le habría encantado llevarse una colección completa. Podría conseguir una fortuna con las cajas de rapé del Cairo Regency, por ejemplo. Pero tenía que evitar que la desaparición de los objetos llamara la atención, y el único modo de conseguirlo era llevándose una pieza de esta colección y otra de aquélla. Una vez que se hubiera librado de la amenaza de Fast Eddy, tendría tiempo de sobra para planear un robo en condiciones. Con sólo una de esas piezas podría financiar su próximo torneo de póquer.

Durante un rato estuvo paseándose entre los tesoros, sin tocar nada ni codiciar nada en particular, limitándose a admirar el conjunto en todo su esplendor.

Si estuviera a cargo de objetos como aquéllos, podría olvidarse del póquer y ser un comisario respetado y valorado, aunque mal pagado. La vieja sabía lo que hacía cuando se dedicaba a coleccionar aquellas piezas.

Pero era realista, y sabía que las exposiciones de ese calibre siempre estarían reservadas a las Jane Kaplinski del mundo. Gente con la mejor educación posible y los contactos adecuados. La gente como él, natural de Yesler Terrace y estudiando en colegios públicos, siempre estaría en un segundo plano a ojos de los mandamases del museo.

Se recordó a sí mismo el trabajo que tenía entre manos y, después de anotar mentalmente un par de posibilidades, salió de la habitación para explorar el resto de la casa.

Cuarenta y cinco minutos después, toda la mansión le parecía un inmenso pote de oro. No había habitación que no albergara algún tesoro. Metió varios de ellos en la mochila, envolviéndolos con trapos de la cocina, pero con eso no bastaría para saldar sus deudas. Los objetos más valiosos estaban en la habitación donde Jane pasaba casi todo el tiempo, y por tanto era más difícil que su desaparición pasara inadvertida. Pero era allí donde estaba su salvación, de modo que volvió a bajar las escaleras.

El estudio estaba a oscuras, pero afortunadamente estaba al fondo de la casa. Gordon dejó la abultada mochila en el suelo y se arriesgó a encender una lámpara de escritorio. Sacó su linterna y empezó a examinar los objetos más alejados de la tenue iluminación que proporcionaba la lámpara. Tuvo mucho cuidado en recolocar las colecciones para llenar cualquier hueco que dejaban los objetos escogidos. Una hora y media más tarde, juzgó que ya tenía bastante para quitarse a Fast Eddy de encima de una vez para siempre.

Apagó la lámpara de la mesa, y se disponía a salir del estudio cuando el perchero de alta costura volvió a llamar su atención. Encendió de nuevo la linterna y sometió la colección a un escrutinio más atento.

Dependiendo de cómo manejara Jane la exposición, aquellas prendas podían ser extremadamente importantes. Aquella certeza hizo que lo invadiera un profundo resentimiento.

Por un momento pensó en la pipa de opio del siglo XIX que se había agenciado, hecha a mano y con una hoja estrecha y afilada. Y pensó en el daño que podría hacerle a la colección de alta costura en un par de minutos.

Jane se lo tendría bien merecido. Los dos eran subcomisarios, y ella le estaba robando el ascenso en sus propias narices. Gordon no tenía intención de pasarse el resto de su vida en un museo, pero eso no era excusa para que Jane pasara por encima de él en su camino a la cumbre. Un par de cortes por aquí y por allá y todo volvería a la normalidad…

Pero entonces soltó una profunda y resignada exhalación, apagó la linterna y salió del estudio. Su misión debía seguir siendo clandestina, si quería volver a visitar las maravillosas colecciones de la señorita Wolcott.

De modo que se marcharía de la mansión y dejaría los vestidos en el mismo impecable estado que los había encontrado. Pero cuando hubiera completado su misión…

Entonces se encargaría de Jane Kaplinski. La atacaría donde podía hacerle más daño.

En su brillante carrera profesional.

Trece

Oh, Dios mío, oh, Dios mío, ¡OH, DIOS MÍO! ¿Quién se lo hubiera imaginado?

Desde que Jane admitió la posibilidad de tener una aventura, no había podido sacarse la idea de la cabeza. Apenas podía pensar en otra cosa.

Tal vez por aquella razón, cuando entró en la cocina de la mansión unos días después a buscar algo de beber, y se encontró a Devlin examinando el contenido de la nevera, la pregunta le explotó en los labios sin poder contenerla.

—¿Quieres acostarte conmigo, sin ningún compromiso?

La sangre le hirvió en las venas, se le congeló y volvió a hervirle. Su conciencia, su sentido común y su instinto de protección le preguntaron qué demonios estaba haciendo. Santo Dios… ¿Qué había sido de su habilidad para morderse la lengua? Nunca expresaba en voz alta lo primero que se le pasaba por la cabeza, salvo cuando estaba con Ava y con Poppy. Siempre sopesaba con cuidado las consecuencias y…

Devlin soltó la botella de agua que acababa de agarrar y se irguió lentamente, interrumpiendo sus divagaciones. Jane quiso salir huyendo, pero el orgullo la mantuvo con sus zapatos de plataforma de Beverly Feldman firmemente pegados al suelo.

Él cerró la nevera y la miró con el rostro impasible, salvo por las llamas que despedían sus ojos.

—Ve a por tu abrigo.

—¿Qué? Oh… —puso un pie encima de otro y entrelazó los dedos a la espalda—. No quería decir en este preciso momento.

—Yo sí. He estado pensando en esto desde que me echaste aquella mirada cuando nos vimos por primera vez… antes de que me echaras a patadas.

A Jane le habría encantado preguntar a qué mirada se refería, pero ya lo sabía. Había sido la mirada de una mujer que se sentía atraída por un hombre, y no podía negarlo. Entre ellos había ardido la química desde el primer momento que se vieron. Jane había intentado sofocar su atracción cuando se dio cuenta de que estaba ebrio, pero no podía negar la evidencia.

—No mientas —fue lo único que dijo, con voz muy débil.

—No miento. Y ahora que me has dado permiso para cumplir todas mis fantasías contigo, no voy a arriesgarme a que cambies de opinión —se acercó a ella en dos grandes zancadas y le rodeó la muñeca con sus dedos largos y callosos, enfriados por el tacto de la botella—. Vámonos.

Ella balbuceó una protesta, pero se sorprendió a sí misma siguiendo a Dev a un brazo de distancia.

Él salió al pasillo y se detuvo al pie de la escalera.

—¡Finn!

La sierra que estaba sonando en el piso superior quedó en silencio.

—¿Sí?

—Voy a salir un rato.

—¿Pero tú estás loco o qué? —se oyó un ruido sordo, seguido por las pisadas en el rellano—. El cargamento de lechada que estamos esperando llega mañana, lo que significa que David, Bren y yo tendremos que volver al trabajo de Morris. Aún nos queda mucho por hacer aquí, y tú te…

Su voz había ido creciendo de volumen y arrebato con cada paso, pero se cortó bruscamente cuando Finn apareció en lo alto de la escalera y los miró. Su postura, rígida y agresiva, se relajó en cuanto vio la mano de Dev en la muñeca de Jane. Entonces levantó la mirada hacia el rostro de Jane y sin duda vio el rubor que le abrasaba la piel.

—Eh… muy bien —dijo, esbozando una ligera sonrisa—. Hasta luego, entonces —un aluvión de protestas salió de la terraza, pero Finn se apresuró a calmarlas—. No pasa nada —dijo mientras desaparecía por el rellano—. Dev se lleva a Piernas Largas a dar un paseo.

—Oh, Dios mío —dijo Jane, tirando de su mano—. No creo que sea buena idea.

—Sí que lo es —replicó él, sujetándole la muñeca—. Es una de las mejores ideas que has tenido.

Se dirigió hacia el salón y ella le siguió al trote.

—Si tus hermanos van a molestarse, no es buena idea en absoluto.

Una vez dentro del salón, Dev la soltó y miró a su alrededor.

—Finn no es el tipo de persona que se vaya de la lengua —dijo él distraídamente mientras daba unos pasos en una dirección y luego en otra—. Y el comentario burlón que ha hecho es su manera de decirme que sabe lo que va a pasar. Pero te garantizo que no se lo dirá a Bren ni a David. Toma —descolgó el abrigo de Jane del perchero y se lo arrojó en los brazos. Entonces inclinó la cabeza y la besó ligeramente en los labios.

A Jane se le quedó la mente en blanco y olvidó todo sentido de la responsabilidad por el poco trabajo que había realizado aquel día. Suspiró y abrió los labios bajo los suyos.

Devlin la recompensó lamiéndole el labio inferior por unos breves y deliciosos instantes y levantó lentamente la cabeza, se echó hacia atrás y la miró con los ojos medio cerrados.

Se mantuvieron la mirada por un par de segundos. Entonces los dos emitieron simultáneamente los mismos gemidos de anhelo. Los dos dieron un paso adelante, él alargó las manos hacia su rostro y ella soltó el abrigo para tenderle los brazos. Sus cuerpos se encontraron antes de que la prenda cayera al suelo, quedando atrapada entre ellos.

La boca de Dev se cerró sobre la suya en un beso intenso, húmedo y ferviente que dejó a Jane temblando y ciega de deseo. Sólo fue vagamente consciente de ir hacia atrás, hasta que su espalda chocó contra la pared. Por el rabillo del ojo vio que su pierna derecha se frotaba contra el muslo de Devlin para engancharse alrededor de su cadera. El bulto de su abrigo era una barrera que impedía a Devlin frotarse contra su cuerpo como a ella le gustaría, pero de nada sirvió que tirase de una manga que había quedado colgando. No podía hacer gran cosa para subsanarlo. No cuando se negaba a separarse lo más mínimo de Dev, de modo que el maldito abrigo pudiera caer al suelo.

—Podemos hacerlo aquí —dijo él con voz jadeante—, con mis hermanos en el piso de arriba… O podemos ir a mi casa, que afortunadamente no está muy lejos —se apartó y agarró el abrigo cuando empezó a deslizarse hacia el suelo. Lo sacudió y lo abrió para que Jane se lo pusiera—. ¿Qué dices? Sea lo que sea, decídelo ya, porque mi autocontrol pende de un hilo.

Ella deslizó los brazos en las mangas, se echó el pelo hacia atrás, por fuera del cuello, y agarró su bolso.

Un momento después, estaban saliendo al camino de entrada.

—¡Hijo de perra! —espetó Devlin, parándose bruscamente.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, aturdida por su repentino cambio de humor. Una punzada de inquietud la traspasó mientras la fresca brisa otoñal empezaba a enfriar el vapor pasional que emanaba de su cabeza. ¿Qué demonios estaba haciendo?

—Hoy no he traído el coche. Finn me recogió de camino hacia aquí —se pasó los dedos por el pelo y miró los tres vehículos aparcados en el camino de entrada—. ¿De quién es ese CR-V?

—Mío. Y permíteme que te diga que tuve suerte de poder aparcar aquí. Tú y tus hermanos soléis ocupar todo el espacio disponible.

—¿Este coche es tuyo? —una sonrisa torcida curvó sus labios, y sus ojos se iluminaron con un matiz verdoso—. Menos mal que has aparcado al principio del camino… Así no tendremos que esperar a que nadie mueva su coche. Dame las llaves.

—Ni hablar. Es mi coche, son mis llaves. Yo conduzco.

Él la agarró por la nuca y tiró de ella para darle otro beso. Al despegar la boca, ella le había rodeado el cuello con los brazos y se había apretado contra él, desde el pecho hasta las rodillas.

—Pero yo conozco todos los atajos hasta mi casa —murmuró, secándole con el pulgar la humedad del labio inferior—. Llegaremos antes si conduzco yo.

Ella le tendió las llaves, pero lo miró con los ojos entornados.

—No creas que tus besos pueden persuadirme cada vez que esté en desacuerdo contigo.

—No, señora. Jamás se me ocurriría pensar algo así —le abrió la puerta y ella subió al coche, pero se giró para mirarlo antes de que él pudiera cerrar la puerta.

—Porque yo también sé jugar a ese juego, no lo olvides.

Él le apartó un mechón del rostro.

—No intento manipularte, Jane. Sólo intento llevarte a mi cama de la forma más rápida posible.

—Te lo digo sólo para que lo sepas.

—Entendido y anotado —cerró la puerta y rodeó el vehículo por la parte delantera.

Apenas hablaron mientras salían del distrito de Queen Anne y se dirigían hacia Belltown, pero el aire que se respiraba en el interior del coche estaba cargado de tensión sexual. En un momento dado, él alargó el brazo y le acarició la pierna.

—Sabes que voy a volver a Europa cuando Bren se recupere, ¿verdad?

—Sí —respondió ella. Carraspeó y se le escapó una risita histérica—. Cuento con ello.

Los dedos de Devlin se clavaron en su muslo por un instante, al tiempo que apartaba los ojos de la carretera para mirarla.

—Vaya —murmuró.

Jane dudó que Devlin quisiera oírla hablar sobre la mezcla de miedo y curiosidad que le estaba provocando.

—¿Preferirías que fuera celosa y posesiva y me pegara a ti como una lapa? —le preguntó.

La mueca de Devlin le provocó otra carcajada.

—No lo creo.

Minutos después llegaron a casa de Devlin, situada en el extremo norte de Belltown. Él la condujo desde el coche hasta el ascensor del aparcamiento, y desde allí a su apartamento en la tercera planta.

La ayudó a quitarse el abrigo y se volvió para colgarlo en el armario del vestíbulo. Jane entró en el salón y miró a su alrededor, intentando controlar sus nervios. El salón estaba casi vacío, y el mobiliario apenas consistía en un sillón y un sofá que parecía sacado de algún sótano, una mesita auxiliar con una lámpara, y una sencilla estantería en la que había un televisor con un anticuado par de antenas.

Devlin se acercó y ella levantó la mirada de los libros de Sudoku que había en la mesita.

—Tienes un gusto muy… espartano.

Él se echó a reír.

—Cuando me enteré de la enfermedad de Bren, estaba navegando desde Marsella a Atenas. Estaba en alta mar y no podía abandonar el barco, y cuando finalmente atraqué en el puerto, no quise perder tiempo en volver a mi casa de Palermo a por mis cosas. Así que me vine para acá con la bolsa que llevaba conmigo en el barco —se encogió de hombros—. Aunque tampoco hubiera traído mucho. Comparto la casa de Palermo con un hombre que se dedica a lo mismo que yo, y como apenas pasamos tiempo en ella, el mobiliario es muy escaso. Poco más de lo que hay aquí.

—Nada que ver conmigo, desde luego —admitió ella—. En mi casa tengo montones de cosas —la mayoría de las cuales tenían un significado especial para ella o algún recuerdo grabado—. No veo nada personal por aquí.

—Nunca he poseído muchas cosas materiales… Mi estilo de vida es demasiado nómada para llevar conmigo más que lo básico. Pero ven conmigo y te enseñaré algo muy personal —meneó sus oscuras cejas—. Algo que te va a gustar mucho —la tomó de la mano y la condujo hacia lo que sólo podía ser un dormitorio.

—¿Y eso que vas a enseñarme es algo que te acompaña a todas partes? —le preguntó ella en tono irónico, sorprendida por la actitud tan directa de Devlin. Se había esperado que fuera más sutil y sofisticado.

Pero de todos modos agradecía poder moverse y que él la estuviera tocando de nuevo, porque apenas podía pensar cuando sentía el tacto de sus manos.

—¿Qué? —preguntó él, deteniéndose para mirarla—. Oh, no… ¿creías que me refería a…? —echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Entonces la estrechó entre sus recios brazos y la abrazó con fuerza, levantándola del suelo. Enseguida se controló y volvió a bajarla, pero la siguió sujetando por los hombros y le sonrió—. ¿Creías que me refería a mi sexo?

Ella intentó no encogerse de vergüenza, pero sabía que debía de estar roja como un tomate. Podía sentir cómo le ardían las mejillas.

Él volvió a sonreír, pero entonces la miró seriamente.

—Me gusta pensar que soy un tipo con más clase —le pasó un brazo por los hombros y la hizo entrar en el dormitorio, que estaba tan escasamente amueblado como el resto del apartamento.

La llevó hacia una cama desprovista de cabecero y se detuvo junto a la mesita de noche, de donde agarró una fotografía enmarcada.

—Ya sé cuánto te gustan las familias numerosas —le dijo, tendiéndole la foto—. Ésta fue tomada la noche que volví a casa. La sacó mi tía Eileen, y mi madre y Hannah la enmarcaron para mí.

—Oh, Dios mío —Jane observó el grupo de la foto. Debía de haber unas veinticinco personas—. ¿Todos son parientes tuyos?

—Nena… Ahí sólo aparecen los que no tenían planes para aquel día —se colocó detrás de ella y le señaló una pareja de sesentones. Su aliento le calentó la oreja al hablar—. Éstos son mis padres. La mujer bajita que está junto a mi madre es mi abuela Hester, y éstos son mi abuela Katherine… por ella le pusieron «Kate» a mi hermana, y mi abuelo Darragh. Ésta de aquí es Kate. Ya conoces a Hannah, y ésta es mi hermana Maureen y su marido, Jim.

Giró la cabeza para darle un beso en el cuello.

—La pelirroja que está junto a ella es mi tía Eileen…

—La que sacó la foto —dijo ella para demostrar que estaba prestando atención, pero podía sentir los estremecimientos que le recorrían la espalda y cómo se le derretían los huesos.

—La que sacó la foto, en efecto —corroboró él, y como recompensa le dio otro beso en el cuello, más abajo.

—Espera un momento. ¿Cómo puede aparecer en la foto si fue ella quien la sacó? —le preguntó, orgullosa de conservar el sentido común.

—Utilizó el disparador automático y colocó la cámara sobre una estantería. La pareja que hay junto a ella son mi tía Mag y mi tío Clem.

Con cada nueva identidad que revelaba le daba un beso en el cuello, en la nuca o en el lóbulo de la oreja, y aunque Jane seguía sosteniendo la foto, perdió la cuenta de los tíos, primos y sobrinos. También desistió de guardar una postura rígida y erguida y se dejó caer contra él. Gracias a sus altos tacones sólo los separaban unos cuantos centímetros de estatura, y la erección de Devlin quedó presionada contra su trasero. Jane empezó a contonearse lentamente, frotando sus nalgas contra la sólida longitud de su miembro.

Dev ahogó un gemido y cerró los dientes sobre el lóbulo de la oreja.

—¿Te he dicho que tus zapatos me parecen muy sexys? —murmuró—. Sobre todo en alguien que se viste como una bibliotecaria…

—¡Yo no me visto así! —se retiró ligeramente y lo miró por encima del hombro—. Tus estereotipos sólo demuestran tu ignorancia, Kavanagh. ¿Has estado en alguna biblioteca últimamente? —le infundió a su voz un tono de falsa preocupación—. Me imagino que sabrás leer… ¿verdad?

Dev volvió a apretarla contra él y la rodeó firmemente por la cintura.

—Para que lo sepas, aprendí a leer con los cuentos de Dick y Jane, de lo que me siento muy orgulloso —le dedicó una sonrisa que le ablandó aún más los muslos y volvió a inclinar la cabeza hacia su cuello—. Pero está bien, se acabaron las comparaciones con las bibliotecarias solteronas —sus labios le recorrieron el cuello hasta la mandíbula y volvieron a la oreja—. Aunque tienes que admitir que nadie podría confundirte con una bailarina de striptease.

—Vaya por Dios… y yo que esperaba que alguien me confundiera algún día.

—Bueno, podría ser… si alguien se fija en tus pies. Tus zapatos son muy sexys, y también tu ropa interior. ¿De qué color son tus braguitas hoy, mi desinhibida señorita Jane? Mis favoritas son las rojas.

—Blancas —mintió ella rápidamente—. De algodón. Tipo faja.

Sintió el bufido burlón de Dev en la oreja.

—Te apuesto cien pavos a que no lo son.

Ella dejó la foto en la mesilla y se giró en sus brazos.

—Ganarías —le susurró. Le rodeó su fuerte cuello con los brazos y lo besó con todo el deseo contenido durante los últimos cinco minutos.

En cuanto sus labios entraron en contacto, la mente de Jane dejó paso a la libido salvaje que rugía por sus venas. De un pequeño salto rodeó las caderas de Devlin con sus piernas y cruzó los tobillos detrás de él, presionando los tacones contra sus firmes glúteos. La habitación empezó a dar vueltas y de repente se vio tendida en la cama, con noventa kilos de excitación masculina sobre ella y unos ojos verdosos despidiendo llamas de pasión febril.

—Un beso más y te quitaré toda esta ropa oscura —le dijo con voz grave y profunda, y ella no supo si la estaba amenazando o haciéndole una promesa.

Antes de que pudiera sacar una conclusión, Devlin bajó la cabeza y la besó en la boca.

El beso fue tan prolongado como delicioso, y Jane se perdió en un caudal de deseo.

Le atrapó el labio inferior con los dientes y lo notó firme y carnoso. Probó a tirar con suavidad y la membrana se estiró lentamente cuando él levantó la cabeza. Le sonrió y ella sintió cómo el labio cambiaba de forma antes de soltarlo.

Devlin volvió a descender y una vez más llevó su experta boca a su cuello. Pero esa vez le imprimió un reguero de besos por el cuello, a cada cual más ardiente. Ella entrelazó las manos entre sus cabellos rojizos, y él se detuvo en la base del cuello para mirarla. Se apoyó en los codos y deslizó los dedos bajo su pequeño jersey negro.

—Esto tiene que desaparecer —dijo. Se lo retiró de los hombros y la hizo girarse para quitarle la prenda de cachemira.

Se sentó a horcajadas sobre ella y fingió que se secaba el sudor de la frente con el antebrazo.

—Es un trabajo realmente duro. Nunca había conocido a una mujer que se empeñara tanto como tú en ocultar su belleza —bajó el brazo y recorrió el escote alto de su blusa de organza. Con una expresión de concentración absoluta, retiró un botón de su ojal, revelando un minúsculo triángulo de piel—. Tienes una piel exquisita —dijo, acariciándola con la punta del dedo—. ¿Por qué te cubres de los pies a la cabeza? —mientras hablaba le desabrochó otro botón, y otro más.

—Para evitar situaciones como ésta —admitió ella, y se maravilló de sí misma por su franqueza. Con Ava y Poppy podía hablar libremente, pero aparte de ellas, Devlin era la única persona con quien le costaba refrenar la lengua.

—Algún día me gustaría saber la razón para querer evitarlas, pero no en este mo… —desabrochó el último botón y abrió la blusa—. Azul… —murmuró, acariciando reverencialmente las mariposas bordadas en el sujetador.

—Celeste.

—Soy un hombre, cariño… no sabemos mucho de colores —deslizó la palma sobre un pecho y lo apretó ligeramente—. Pero me encanta tu ropa interior…

Ella se arqueó bajo el tacto de su mano a través del tejido acolchado. Sus pechos tal vez fueran pequeños… no, tal vez, no; eran definitivamente pequeños, pero extremadamente sensibles. Y Devlin parecía ser un hombre que sabía cómo tratar la sensibilidad.

No estaba segura de cómo sentirse al respecto, ya que la única persona que había tocado sus pechos en mucho, mucho tiempo había sido ella. Normalmente le gustaba así, pues significaba que todo estaba bajo control. Pero cuando él la levantó del colchón para desabrocharle y quitarle el sujetador, los pezones lo apuntaron como dos cachorros suplicando su atención.

Y él no dudó un segundo en complacerlos. Agarró las puntas entre los dedos y las retorció suavemente, y a Jane se le escapó un gemido tan desesperado que en cualquier otra circunstancia la habría cubierto de vergüenza. Pero ahora no podía importarle menos. La sensación que se propagaba desde sus pezones hasta su entrepierna era demasiado intensa como para preocuparse por otra cosa. Arqueó la espalda y separó involuntariamente las piernas.

Él masculló algo en voz baja y volvió a retorcerle los pezones. Entonces la soltó y se puso de rodillas para quitarse la camiseta y arrojarla al suelo. Volvió a colocarse sobre ella, hundiéndola en el colchón con su piel cálida y sus músculos endurecidos.

Empezó a frotarse contra ella, rozándole los pezones ultrasensibles con su torso antes de posarse en su estómago. Le tomó un pecho con la mano y llevó la boca hasta su prominente extremo.

Ella vio cómo se hundían sus mejillas al succionar, sintió una descarga de placer por todo el cuerpo y volvió a emitir el mismo extraño sonido. Lo agarró del pelo y le sujetó la cabeza pegada al pezón. Pero enseguida intentó separarlo, invadida por un torrente de sensaciones incontenibles.

—Por favor —susurró—. Por favor, por favor, por favor…

Dev levantó la mirada hacia ella y vio su rostro encendido por el deseo. Sentía la curva del pecho en su mano y la punta del pezón en el paladar bajo la firme presión de su lengua. Y estuvo a punto de eyacular en los pantalones como un adolescente que estuviera por primera vez con la chica de sus sueños.

Jane se merecía una denuncia por publicidad engañosa. Porque su forma de vestir jamás haría sospechar la pasión que ardía en su interior. Aunque tenía que haber imaginado que la ropa y la sensualidad femeninas no siempre estaban relacionadas.

Él no era ningún ingenuo, pero por lo visto le costaba reconocer la evidencia. La verdadera naturaleza de aquella mujer que se movía contra él y emitía esos gemidos de súplica lo había pillado completamente por sorpresa.

Le soltó de mala gana el pezón, que parecía ser el detonador personal de Jane, y se arrodilló a horcajadas sobre sus piernas. Las había separado bastante, y Devlin pegó las rodillas en la cara externa de los muslos para volver a juntarlas. Las caderas de Jane dieron una pequeña sacudida contra la manta mientras él le desabrochaba los pantalones.

Lo estaba matando…

—Levanta, cariño.

Ella obedeció y él le bajó los pantalones por las caderas, revelando las braguitas a juego con el sujetador. Antes de quitarle los pantalones, se detuvo para pasar el pulgar por el satén empapado que cubría su sexo.

—¿Dev? —lo llamó, apretándose las rodillas con sus muslos desnudos.

Él maldijo en voz baja y terminó de quitarle los pantalones. Por suerte las perneras eran muy amplias, porque se había olvidado de sus zapatos. Y estaba irresistiblemente sexy sin nada más que las braguitas azules y los zapatos negros de tacón. La agarró por los tobillos y tiró de ellos, desrizándola sobre la cama hasta colocársela sobre las rodillas. Le hizo separar las piernas y la subió sobre sus muslos hasta que su miembro, dolorosamente confinado en sus pantalones, le rozó el sexo a través de las bragas.

Ella se arqueó al recibir el contacto, pero era casi imposible mantenerse en esa postura y Devlin se sentó sobre sus talones para tirar de ella y sentarla a horcajadas encima de él.

Ella cruzó los tobillos a su espalda y le rodeó el cuello con los brazos, pegando sus pechos al torso.

Devlin le acarició la espalda desnuda y bajó con las manos hasta sus caderas, meciéndola contra su dura erección.

—Dev se lleva a Piernas Largas a dar un paseo.

La sonrisa de Jane no se parecía a ninguna expresión que él hubiera visto en su rostro. Aquella Jane no se avergonzaba si le oía repetir las palabras de Finn. Aquella Jane parecía sentirse perfectamente cómoda con la tentación carnal.

Y se lo demostró con la risa sensual que brotó de su pecho.

—Es Jane quien va a llevar a Dev a dar un paseo —lo informó. Apoyó los zapatos de plataforma en el colchón, junto a las piernas de Dev, y empezó a subir y bajar lentamente las caderas, amenazando con llevarlos a ambos a la locura.

Dev también empezó a mover las caderas, al principio muy despacio, y luego más deprisa hasta que Jane estuvo brincando frenéticamente sobre él.

—No puedo aguantar más —jadeó—. Tengo que estar dentro de ti.

—Buena idea —corroboró ella—. Odio admitirlo, pero mis piernas ya no pueden sostenerme.

Él se echó a reír y los hizo rodar a ambos sobre la cama. La beso intensamente y se apartó para levantarse al lado de la cama y quitarse las botas, calcetines y vaqueros.

—Me encanta tu ropa interior —dijo, viendo como ella se apoyaba en los codos y separaba las piernas sin el menor atisbo de vergüenza, apuntándolo con sus pezones erectos como dos misiles armados y listos para el lanzamiento—. Quítatela.

—Quítate tú la tuya.

Él se enganchó los pulgares en el elástico de los calzoncillos y se los bajó hasta que la gravedad hizo el resto.

—Dios mío —exclamó ella. Sin apartar la mirada de su sexo, que apuntaba hacia ella como una barra de hierro hacia un imán, se incorporó en la cama y se quitó las bragas. Entonces se humedeció los labios y lo miró a los ojos—. Lo siento. Es que… hacía mucho tiempo que no veía uno de ésos.

Devlin se agarró en un puño el miembro duro y palpitante.

—Nena, yo también estoy sorprendido por lo que veo —un metro sesenta y cinco de piel perfecta y rosada, sin otra cosa que unos tacones de plataforma. Ojos azules y nublados por el deseo. Pelo brillante y liso que caía sobre el hombro derecho, paralelo a la línea de vello oscuro que se perdía en su entrepierna—. Deberías desnudarte más a menudo. Es una imagen preciosa…

Ella sonrió como una tonta.

—Seguro que les dices lo mismo a todas las chicas.

En realidad, no. Había salido con muchas mujeres, y muchas de ellas tenían cuerpos realmente espectaculares. Pero todas se vestían para lucir sus atributos, por lo cual no había sorpresas cuando se desnudaban. Jane, en cambio, era todo sorpresas.

Entonces ella bajó la mirada y él se dio cuenta de que había empezado a acariciarse el sexo.

Ella volvió a mirarlo a los ojos y le hizo un gesto con el dedo.

—Ven aquí.

No tuvo que pedírselo dos veces. Estuvo a punto de arrojarse sobre ella, pero consiguió refrenarse a duras penas. Le resultó extraño que le costara contenerse. Ella era una novata y él era un experto en la seducción. ¿Iba a perder el control como un simple principiante?

De ninguna manera.

Se tumbó a su lado para demostrarle quién era el jefe. Valiéndose de su dilatada experiencia, la besó y acarició hasta que ella se deshizo en jadeos y gemidos.

Pero se estaba engañando a sí mismo si creía que él era el maestro.

—Jane —susurró, mordiéndole el lóbulo de la oreja y acariciándole el vientre hasta el vello púbico—. Eres mi perdición. Tan honesta. Tan atrevida —deslizó la yema del dedo índice entre los labios de su sexo y vio cómo tornaba la expresión de sus ojos—. Tan caliente.

—Oh, Dev —golpeó la cabeza contra la cama y movió las caderas bajo su mano—. Por favor. Por favor…

Él le tocó suavemente el clítoris.

—¿Qué quieres que haga, Janie? —había oído a sus amigas llamarla por ese nombre, y lo que antes le había parecido ridículo ahora lo veía como un apelativo perfectamente apropiado.

—Penétrame —le dijo ella, agarrándole el miembro—. Ahora… Por favor.

—Enseguida —concedió él. Imposible negarse o resistirse por más tiempo. Un minuto más con su mano en sus atributos masculinos y explotaría como los fuegos artificiales del Cuatro de Julio.

Le hizo apartar la mano de su sexo y rodó de costado para agarrar un preservativo de la mesilla. Un segundo después, se había enfundado en el látex.

Volvió a colocarse sobre ella y la devolvió al estado de excitación previo a la colocación del preservativo. No hizo falta mucho tiempo. Empezaba a darse cuenta de que Jane era como un volcán, siempre a punto de entrar en erupción.

Le lamió los pezones y hundió el dedo en el dulce calor de su entrepierna, extendiendo la palma sobre el monte de Venus. Pero cuando la humedad interior le empapó el dedo, su paciencia saltó por los aires. Retiró la mano, le separó las piernas y le introdujo el extremo de su miembro.

Estaba húmeda, ardiendo y con todo el cuerpo en tensión.

—Janie —murmuró, mirándola.

Los ojos de Jane, semicerrados y borrosos, lo enfocaron lentamente.

—¿Mmm?

—Quiero que sepas que estoy completamente sano.

—De acuerdo… —murmuró ella con una voz casi inaudible. Levantó las piernas de modo que el sexo de Dev se introdujo un par de centímetros—. Yo también.

Como si a él se le hubiera ocurrido pensar otra cosa…

Antes de que pudiera decidir si debía mencionarlo o no, ella plantó sus pies en el colchón y se presionó contra él, atrayéndolo aún más hacia su interior.

Dev se quedó sin aire en los pulmones y la penetró hasta el fondo. Jane dejó escapar un tembloroso suspiro de satisfacción y él se retiró para volver a empujar.

—¡Oh! —exclamó ella. Se agarró a sus brazos y le clavó las uñas en los bíceps, mirándolo con la frente arrugada.

Él temió que estuviera yendo demasiado rápido y empezó a retirarse, pero ella contrajo las caderas y se impulsó hacia arriba para recibir la siguiente embestida.

—Dios… Así… Lléname.

—¿Es demasiado? —le preguntó él, deseando con todas sus fuerzas que la respuesta fuese negativa. Porque no estaba seguro de poder contenerse.

—¡No! —se lamió el labio inferior—. Quiero más.

Dev perdió la cabeza. Debería haber tenido en cuenta la poca experiencia de Jane, pero en vez de eso…

Hincó los dedos de los pies en el colchón y se impulsó con las manos. Bajó la mirada hacia la unión de sus cuerpos e imprimió un ritmo aún más frenético a sus acometidas.

Entonces la miró y ella le devolvió la mirada. Tenía las mejillas ardiendo y los ojos medio cerrados.

—Oh, Dios… Oh, Dios, Dios… —jadeaba una y otra vez mientras levantaba las caderas—. Es… increíble…

Dev dobló los brazos y agachó la cabeza para besarla.

—Tú sí que eres increíble —le dijo cuando volvió a levantar la cabeza—. ¡Jane!

Ella se contrajo alrededor de su miembro y él se obligó a bajar el ritmo para prolongar el placer.

—Eso es, nena. Dame tu orgasmo. Dámelo —se encorvó para llevar la boca hasta sus pechos y le succionó suavemente un pezón.

Y entonces ella explotó. Su cuerpo fue sacudido por una violenta serie de convulsiones y le clavó las uñas a Dev, tirando de él para arrastrarlo hacia su propio orgasmo.

—Eso es… ¡Dios! —exclamó él, soltando las riendas con las que se había refrenado a sí mismo. Sintió cómo se le contraían los testículos mientras sus caderas volvían a ganar velocidad. Y los temblores de Jane lo acompañaron hasta que él también se perdió en el placer más absoluto.

Perdió la noción de todo, salvo de la liberación que lo aguardaba. Empujó con fuerza, echó la cabeza hacia atrás, apretó los dientes y todo cuanto lo rodeaba desapareció en un estallido de luz roja y cegadora.

La explosión lo sacudió por entero, de la cabeza a los pies, y al cabo de unos segundos intemporales se desplomó sobre ella.

—Santo Dios —murmuró con un hilo de voz. Rodeó a Jane con los brazos y la apretó suavemente contra él. Uno de los brazos de Jane escapó a su abrazo y cayó laxo e inerte sobre la manta—. Me sorprende que no hagas esto las veinticuatro horas del día —le dijo él—. Estás hecha para el sexo.

—Oh, sí —afirmó ella sin abrir los ojos—. Soy una bestia del sexo.

Catorce

¿Se puede saber qué soy? ¿Una especie de yoyó o algo así? No entiendo a qué viene el cambio de actitud de Dev.

—Siento haberte sacado de la cama tan pronto.

Jane miró a Devlin, que en ese momento estaba mirando por el espejo retrovisor del coche para cambiar de carril.

—Yo no diría «tan pronto» —murmuró.

Una vez que Dev se hubo recuperado lo suficiente como para apartarse de ella, la había abrazado durante diez minutos, por lo menos, acariciándole en silencio el pelo y la espalda y dándole besos en la frente, las mejillas y la nariz.

Jane se había sentido tranquila y segura entre sus brazos, pero era mejor no ahondar en ese pensamiento. Al fin y al cabo, podía acostumbrarse a esa efímera sensación de seguridad.

—En cualquier caso, lo entiendo —le aseguró—. Tus hermanos necesitan que vuelvas inmediatamente a la mansión.

Él emitió un murmullo ininteligible y no dijo nada más. Pero a Jane le resultó insoportable el silencio y se apresuró a romperlo.

—Eh, yo también estoy muy apurada de tiempo y debo volver enseguida al trabajo, no lo olvides.

De hecho, se sentía bastante aliviada por volver a la mansión. Porque… ¿qué podía decir después de una sesión de sexo salvaje? Su mediocre concepción del sexo se había evaporado con el calor pasional. No sabía cómo comportarse, y mucho menos de qué hablar.

Entonces, ¿por qué la molestaba que Dev no hiciera ningún esfuerzo por seguir la conversación?

Los dos permanecieron callados durante el resto del trayecto. Cuando entraron por la puerta de la cocina, Jane estaba preparada para ser otra vez ella misma, y dejó que Devlin se encargara de la alarma mientras ella se alejaba por el pasillo.

Pero él la agarró por el brazo antes de que pudiera entrar en el salón.

—¿Qué es esto? —le preguntó en tono sarcástico—. ¿Tan impaciente estás por alejarte de mí?

—No has estado muy hablador desde que salimos de tu casa, y pensé que querías que te dejara en paz —bajó la mirada a la mano que Dev tenía en su manga de organza. Lo único que quería era meterse en el salón, cerrar la puerta y perderse en las colecciones de la señorita Agnes. Con ellas sabía lo que debía hacer, no como aquella nueva relación con Devlin.

De acuerdo, sabía que no era una relación. Tan sólo una aventura pasajera. Pero aun así, debería haber algún libro de instrucciones para poder consultarlo en esos casos. Hasta donde ella sabía, la última hora y media podía haber sido todo. ¿Se suponía que era el momento de retirarse discretamente?

—¿He estado callado? —preguntó él, acercándose más a ella—. Quizá mi silencio se deba a que he estado preguntándome cuándo podré volver a verte.

—Oh —murmuró ella. Así que no había sido un solo encuentro… Estupendo—. Um… Puedes venir a mi casa mañana por la noche, si quieres.

Él se acercó aún más.

—¿No puede ser esta noche?

—No —el corazón le latía frenéticamente, tentándola para que cancelara los planes que había hecho para esa noche.

Pero no podía dejar plantadas a sus amigas por un hombre. Era un pacto sagrado que se remontaba a los años de su infancia.

—Tengo entradas para un espectáculo.

—Entonces mañana por la noche —aceptó él. Le rodeó la nuca con la mano y tiró de ella para darle un beso tan breve como apasionado.

Al soltarla, Jane se quedó completamente aturdida, viendo cómo se alejaba el suculento trasero de Dev.

Sacudió la cabeza y cerró la puerta corredera, colgó su abrigo en la percha y se dispuso a trabajar.

Pero le resultaba casi imposible concentrarse, y después de sorprenderse divagando por centésima vez, se concedió a sí misma un descanso.

Tal vez si se permitía unos minutos para dejar de pensar, para no analizar el revuelo que había experimentado su vida o para no preocuparse por lo que iba a conseguir de todo aquello, acabaría por despejarse la cabeza y podría empezar a concentrarse.

Arrastró una silla al fondo de la habitación y fue a la cocina a prepararse una taza de chocolate. Minutos después se sentó en el rincón más meridional del salón y se tomó lentamente la bebida mientras contemplaba la colección de vidrios de Lalique, los jarrones en miniatura de Daum Nancy, el conjunto de delicadas telas y su colección favorita: la vitrina de camafeos antiguos.

Poco a poco sus nervios se fueron calmando.

Sostuvo la taza en las manos hasta que empezó a enfriarse. Entonces apuró el contenido y se levantó, sintiéndose mucho más relajada y despejada que antes. Quizá pudiera hacer algunos progresos aquella tarde.

Pero cuando volvió al centro del salón, la asaltó una extraña sensación. No sabía de qué se trataba, pero tenía el presentimiento de que algo no encajaba.

¿El qué? La respuesta debía de estar en uno de los objetos que había estado admirando para relajarse. Pero no recordaba haber visto nada que le produjera aquella inexplicable inquietud.

Decidió emplear unos minutos para tratar de averiguarlo, pero en ese momento una voz la interrumpió.

—¡Eh, Jane!

Unas fuertes pisadas resonaron en las escaleras. Jane echó una última mirada al rincón del salón y se olvidó del asunto por el momento.

Alguien llamó a la puerta corredera y abrió sin esperar el permiso para entrar.

—¿Estás aquí, Jane? —preguntó David—. ¡Ja…! Oh, hola. Aquí estás.

Los tres hermanos de Devlin aparecieron en el umbral, y Jane no pudo evitar sonreírles. Todos parecían muy contentos al devolverle la sonrisa.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a David, pero su atención se desvió hacia Devlin cuando lo vio aparecer detrás de sus hermanos.

Lo miró con expresión interrogativa, pero él no parecía saber más que ella, como le demostró con su expresión por encima del hombro de Bren.

—¿Te gustaría venir a una fiesta? —le preguntó Finn.

—¡Eh, iba a preguntárselo yo! —protestó David.

—¿Cuándo, mañana? —replicó Finn en tono burlón—. Jane tiene mucho trabajo… No puede quedarse todo el día esperando a que lo sueltes.

—Um… ¿una fiesta? —la inesperada invitación le había hecho apartar la mirada de Devlin, pero inconscientemente volvió a mirarlo. Su rostro se había vuelto inexpresivo.

No hacía falta ser una superdotada para ver que no le hacía mucha gracia la invitación de sus hermanos.

—¿Qué clase de fiesta? —les preguntó a sus hermanos—. ¿Cuándo? —si la mirada impasible de Devlin quería decir algo, Jane no iba a asistir a ninguna fiesta. Pero no podía rechazar una invitación de sus hermanos así como así. Habían sido muy amables con ella y al menos se merecían una explicación.

—El sábado —respondió David—. En casa de nuestros padres.

—¡Oh, no! —dijo ella, sinceramente horrorizada—. No puedo presentarme así como así en la fiesta de vuestros padres.

Los tres hombres se echaron a reír, e incluso Devlin esbozó una pequeña sonrisa.

—Nuestros padres no conciben una fiesta sin que la casa se llene de gente —dijo Devlin.

—Eso es —corroboró Bren—. Y así tendrás ocasión de conocer a mi Jody. Le he hablado de ti y del trabajo que estás haciendo para el museo. Se muere por conocerte en persona. Vamos —le dedicó una sonrisa encantadora—. ¿Qué dices? Te lo pasarás muy bien.

—Desde luego —aseveró David—. Con la familia Kavanagh siempre puedes estar segura de que pasarás un día inolvidable.

—Sí, por ejemplo, con una pelea a puñetazos en el césped —murmuró Devlin.

—Cállate, Dev —le espetaron sus tres hermanos a la vez.

—Llevas mucho tiempo fuera —añadió Finn—. Hace muchos años que no nos peleamos en el jardín.

Dev frunció el ceño y Jane les dedicó a todos una sonrisa.

—Dejad que consulte mi agenda, ¿de acuerdo? Me encantaría ir, pero creo que tengo algo previsto para esa fecha.

—Como quieras —dijo Bren—. Avísanos con lo que sea.

Todos se marcharon, incluso Devlin, de quien Jane había esperado que se quedara atrás para asegurarse de que rechazaba la invitación. Los nervios le bailaban en el estómago, pero al menos había demostrado que podía pensar rápidamente en una situación embarazosa. Su respuesta había dado a entender que le gustaría asistir a la fiesta de los Kavanagh, y realmente así era. Le encantaría ver a una familia tan numerosa en acción. Pero era obvio que Devlin no quería relacionarla con sus parientes, por mucho que hubiera disfrutado con ella en la cama.

Se puso a catalogar la colección de vestidos en un intento por ignorar el resentimiento que ardía bajo su compostura. Pero sus dientes seguían fuertemente apretados.

Pasaron tres horas hasta que recordó la extraña sensación que la había asaltado en el rincón. Para entonces había avanzado con la colección de alta costura mucho más de lo que había esperado al regresar de casa de Devlin. El rencor era un estímulo excelente, sin duda.

Decidió comprobar que todos los vestidos que había introducido en la base de datos habían sido colgados en el perchero móvil para llevarlos al armario secreto del piso superior. A continuación, volvió al rincón para intentar averiguar la causa de su inquietud.

Le dio un rápido repaso a todo y luego se concentró en la vitrina de los camafeos.

—Maldita sea —murmuró mientras intentaba recordar su contenido—. ¿Por qué la señorita Agnes no podía tener un inventario de sus colecciones?

—Lo tenía. Lo malo es que lo guardaba en su cabeza.

Jane soltó un chillido ahogado y se giró para encontrarse con Ava.

—¡Me has dado un susto de muerte! —se dio una palmadita en el pecho y respiró profundamente.

—Lo siento —dijo ella, aunque no parecía muy avergonzada, y entró contoneándose en el salón—. Como era Poppy la que conducía, pensé que habías oído el petardeo del motor. Esa chica necesita urgentemente un silenciador nuevo para su coche.

—Esa chica no tiene un centavo en su cuenta bancaria —dijo Poppy, uniéndose a ellas.

—Por amor de Dios, hemos heredado una propiedad enorme —replicó Ava—. Tiene que haber suficiente para un silenciador.

Poppy se encogió de hombros.

—La señorita Agnes coleccionaba todo tipo de artefactos, pero apenas tenía dinero en efectivo. Y el albacea de su testamento empleó sus ahorros para pagar al abogado, los impuestos sobre la propiedad y otras cosas como esos avisos a acreedores que el juez obligó a publicar en la prensa. Y luego están los honorarios que hay que pagarle a Kavanagh Construction por las reformas.

—Me avergüenza admitir esto —dijo Ava—, pero odio tener que pagar impuestos.

Jane soltó un bufido.

—Ni que fuera el Motín del Té en Botón. A nadie de este país le gusta pagar impuestos. Además, piensa que podría haber sido mucho peor. Salvo por la plata y las joyas, el tipo que contrató el juez para evaluar las cosas de la señorita Agnes redujo drásticamente el valor de las colecciones. Supongo que le parecieron tonterías infantiles.

—Qué idiota —masculló Poppy.

—Y que lo digas, pero a nosotras nos hizo un grandísimo favor. Si hubiera sospechado cuál era el verdadero valor de estas cosas, habríamos tenido que vender un tercio de las colecciones para pagar los impuestos reglamentarios.

Mientras hablaban, terminó de revisar el trabajo del día y apagó el ordenador antes de dedicarles toda su atención a sus amigas.

—No hemos hablado del desembolso que vamos a hacer, y creo que es un tema que deberíamos discutir en profundidad. Tenemos que calcular cuánto dinero apartamos para las obras, para los impuestos que tenía que pagar la señorita Agnes en el primer trimestre del año, cuando aún estaba viva, para el mantenimiento de la mansión y para otros posibles gastos que vayan surgiendo. Entonces podremos tantear el terreno para vender algunas cosas, como la colección de telas antiguas. Se me ocurren tres posibles compradores que estarían muy interesados. Eso podría solucionar tus problemas de dinero a corto plazo, Poppy.

Salvo que… ¿dónde estaba el mantel bordado de los años veinte y las seis servilletas a juego que la señorita Agnes había usado la primera vez que las invitó a tomar el té? Ahora que lo pensaba, no recordaba haberlos visto en toda la tarde. Quizá fuera su inadvertida desaparición lo que la había inquietado de manera inconsciente.

Cada año, la señorita Agnes preparaba la mesa con el mantel y las servilletas. Se había convertido en una tradición anual, así como el regalo de un nuevo diario forrado de piel.

Era lógico suponer que el uso constante de las delicadas telas las hubiera desgastado hasta volverse inservibles.

Volvió a concentrarse en el asunto que las ocupaba e hizo un cálculo por encima de las colecciones. Tendría que volver a examinarlo todo más detenidamente, pero aun así…

—Aquí debe de haber unos quince mil o veinte mil dólares. Dividido entre tres…

—Calderilla —dijo Ava.

—Eso lo dirás tú —le espetó Poppy—. Para mí, cinco mil o seis mil dólares me resolverían la vida durante una buena temporada.

—Ay, Pop, lo siento mucho —se disculpó Ava, abrazando a su amiga por los hombros—. Lo he dicho sin pensar.

—No pasa nada —repuso ella, descansando la cabeza en el hombro de Ava—. Sé que no lo has dicho con mala intención. Simplemente, estás tan acostumbrada a que te sobre el dinero, que a veces te cuesta ponerte en mi lugar —miró a Jane con los ojos entornados—. Hoy pareces distinta… ¿Te has hecho algún tratamiento facial?

—¿Cómo dices?

—Tienes un brillo especial en la piel —hubo un momento de silencio, y entonces Poppy la miró boquiabierta—. Oh, Dios mío… ¡Te has acostado con Dev!

A Jane le ardieron las mejillas mientras Ava miraba a Poppy y luego giraba lentamente la cabeza hacia ella.

—¿Jane?

Al oír voces masculinas y diversos ruidos sobre sus cabezas, Jane miró hacia el techo y luego bajó la mirada hacia sus amigas.

—No quiero hablar de esto aquí.

—¡Lo has hecho! —gritó Ava a pleno pulmón, retirando el brazo de los hombros de Poppy.

Poppy corrió hacia el perchero de los vestidos catalogados. Agarró el abrigo de Jane y se lo arrojó a su amiga.

—Póntelo. Ava —agarró un puñado de prendas—, ayúdame a subir estas cosas al armario. Luego las tres nos iremos a tomar algo antes de ir al teatro —miró fijamente a Jane—. Y más vale que una de nosotras esté preparada para desembuchar.

—Nunca me ha gustado desembuchar —farfulló Jane veinte minutos más tarde, cuando las tres estuvieron sentadas al fondo de un bar próximo al Paramount Theatre, donde aquella noche asistirían a una obra de Broadway.

—Mentirosa —la acusó Poppy con una mueca—. Siempre te ha encantado demostrar lo lista que eres.

—Salvo cuando se trata de revelar su faceta emocional —dijo Ava tranquilamente.

Muy cierto, pensó Jane. Y aquel asunto era ciertamente emocional, puesto que desde el domingo estaba hecha un lío. Pero sabía que sus amigas no descansarían hasta que les hubiera contado algo de su encuentro sexual con Devlin, así que compartió con ellas la parte de la que estaba más orgullosa.

—Cuando me encontré con Dev en la cocina esta tarde, le pregunté si quería tener sexo conmigo, sin compromisos.

Las dos mujeres se quedaron boquiabiertas. Poppy fue la primera en reaccionar.

—¡No!

—En serio —insistió Jane. Le encantaba esa imagen de intrépida y descarada. Lo malo era que sus amigas la conocían demasiado bien y no se dejarían engañar, de modo que se apresuró a aclararlo—. Aunque casi me muero de vergüenza nada más decirlo.

—Oh, Dios mío —exclamó Ava. Guardó silencio cuando les llevaron las bebidas, pero en cuanto la camarera se fue, se inclinó hacia Jane sobre la mesa—. ¿Lo hicisteis allí mismo? ¿Qué te dijo? ¿Cuáles fueron sus primeras palabras?

—«Ve a por tu abrigo» —respondió Jane, y les contó todos los detalles que podía recordar hasta que Devlin empezó a cubrirla de besos frente a la foto de su familia. No estaba dispuesta a revelar los detalles más íntimos, pero sólo con mencionar los preliminares volvió a sentir una oleada de placer y deseo. Tuvo que presionar con fuerza los muslos para sofocar las palpitaciones de su entrepierna.

—Supongo que estuvo bien —comentó Poppy con ironía.

—Oh, cielos —murmuró ella—. Nunca lo hubiera imaginado…

—Sí, aquella vez que fui a verte a la universidad y conocí a tu novio… ¿cómo se llamaba?

—Eric.

—Eso es, Eric. No me pareció un tipo muy morboso, la verdad. Pero esto que hay entre tú y Devlin… ¿Estás segura de que sólo quieres que dure hasta que vuelva a Europa?

—Completamente. De hecho, ése fue el principal aliciente.

—Jane, Jane, Jane —dijo Ava con un triste suspiro. Poppy frunció los labios, pero Ava no se dejó intimidar—. Así que has tenido el mejor sexo de tu vida y tú prefieres que tenga fecha de caducidad —tomó un sorbo de vino y dejó la copa en la mesa. Contempló el líquido dorado durante unos segundos y entonces miró a Jane a los ojos—. En ese caso, ¿por qué no pareces particularmente contenta?

Maldición, pensó Jane. Le habría gustado contar con la opinión de sus amigas, pero no soportaba la idea de revelar sus emociones, o peor aún, sus temores. Prefería adoptar una actitud positiva y dejar que las cosas siguieran su rumbo.

Levantó su vaso de soda y contempló las burbujas por un momento. Volvió a dejar el vaso en la mesa, sin probarlo, y suspiró.

—Esperaba que durase más que una tarde. Ahora que he descubierto lo que es el sexo de verdad, tenía la esperanza de disfrutarlo durante un par de semanas, o un mes, o… No sé cuánto tiempo. Por una larga temporada, supongo —volvió a agarrar el vaso y lo miró fijamente—. Pensaba que sería un buen modo de probar la pasión sin volverme loca como mis padres.

—Creo que las locuras de tus padres guardan más relación con los problemas que ellos mismos se crean que con la pasión —observó Poppy.

Ava alargó el brazo sobre la mesa y puso la mano sobre la de Jane. Ésta se dio cuenta de que tenía el puño apretado contra la superficie de madera y relajó la mano bajo el tacto de su amiga.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Ava—. ¿Devlin tiene que regresar a Europa antes de lo que creías?

—No.

Ava frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué el sexo se ha limitado a esta tarde solamente? —sus ojos despidieron llamas de indignación—. ¿Ese hijo de perra te dio la patada después de conseguir lo que quería? —se irguió bruscamente en la silla—. ¿Se lo ha contado a sus hermanos?

Un incidente ocurrido en su primer año en Country Day había puesto a Ava en guardia permanente contra los hombres que compartían sus intimidades. Le había entregado su virginidad a un chico del que pensaba que sentía algo por ella… para luego descubrir que se había acostado con ella, la «chica gorda» de la clase, sólo para ganar una apuesta con sus amigos.

—No, Ava, no —se apresuró a tranquilizarla.

Le contó cómo Devlin había guardado silencio en el camino de vuelta, su aparente cambio de actitud cuando llegaron a la mansión y la falta total de entusiasmo que había mostrado ante la invitación de sus hermanos.

—Todo eso parece propio de una personalidad esquizofrénica —dijo Ava—. Pero ¿hay alguna posibilidad de que te estés preocupando por nada? ¿Es posible que estés sacando conclusiones precipitadas?

—¿Cómo voy a saberlo sin un mínimo de comunicación? Apenas me dirigió la palabra en el coche, y cuando me dijo que su silencio se debía a que había estado pensando cuándo podríamos volver a vernos, me pareció que todo había quedado claro. Pero luego sus hermanos me invitaron a una fiesta en casa de sus padres y su expresión volvió a nublarse. Es cierto que no dijo nada como «por encima de mi cadáver», pero tampoco me animó a ir ni nada por el estilo —al recordarlo volvió a sentir la misma punzada glacial que le había provocado su tácito rechazo—. Si no quería que fuera, lo único que tenía que hacer era decírmelo —dijo con toda la dignidad que pudo—. No soporto estos dramas. En sólo unas horas he pasado de sentirme como la mujer más deseada del mundo a verme como el sucio secreto de Devlin. Lo único que quiero saber es dónde situarme.

—Jane tiene que conocer las reglas —murmuró Ava.

—Desde luego que sí, y maldita sea si me avergüenzo por ello.

—Pero la comunicación es algo de dos, Janie —dijo Poppy—. ¿Sabe él que se ha acabado? Porque a mí me parece que aún piensa que vais a encontraros en tu casa mañana por la noche.

—Bueno, supongo que si es lo bastante tonto como para aparecer después de haberme tratado como un trapo —dijo, mirando fijamente a sus amigas—, tendré que admitir que Devlin Kavanagh no tiene la menor duda sobre cómo me siento por ser su amante secreta.

Quince

Menuda diferencia hay entre una fiesta de los Kavanagh y las que celebraban mis padres. En ellas siempre me sentía sola y fuera de lugar. ¿Quién iba a imaginar que era posible disfrutar tanto en una fiesta?

Devlin supo que lo había fastidiado todo mucho antes de llamar a la puerta de Jane, cuando vio cómo se deslizaba la tapa de la mirilla y la oyó murmurar al otro lado.

—No sé cómo te atreves a venir aquí.

Puso una mueca. Jane tenía motivos para estar enfadada, después de la reacción que había tenido él a la invitación de sus hermanos. Si a eso añadía el silencio en el coche, no podía culparla por sentirse confusa y susceptible. Él mismo se había sentido confuso y aturdido por el sexo que habían compartido.

Pero pensar en eso ahora sólo era una excusa para no enfrentarse a su metedura de pata.

—Déjame entrar, Jane.

El suspiro de Jane se oyó a través de la puerta.

—De acuerdo —aceptó. La tapa de la mirilla volvió a caer, sonaron los cerrojos y la puerta se abrió.

Jane iba vestida con unas mallas negras y un top de encaje gris, y llevaba en la mano una gran tarrina de helado de café. Estaba descalza y apoyaba un pie sobre el otro, y sus ojos eran unos amenazadores resquicios azules entre sus pestañas. Pero ése era el único gesto que se correspondía con su malhumor, porque la mirada que le echó a Devlin era completamente inexpresiva mientras seguía atiborrándose de helado.

—Siento lo de ayer —se disculpó él.

Ella se encogió de hombros como si no le diera importancia, pero él había visto el dolor en sus ojos cuando se mostró tan seco con ella el día anterior. Ni siquiera al ver su retirada había formulado las pocas palabras que podrían haber aliviado ese rechazo. Aunque en su propia defensa podía decir que Jane no se imaginaba en lo que se estaba metiendo.

De todos modos, intentó explicarse.

—Cuando oí que Finn te invitaba a la fiesta de mis padres, me entró el pánico.

—Claro… Es normal que no quieras mezclar a tus aventuras con tu familia —dijo ella en tono despreocupado, y se llevó otra cucharada de helado a la boca.

—Yo no he dicho eso. Simplemente me imaginé a mi madre preguntándote si prefieres casarte en primavera o en otoño. O a mi tía Eileen acuciándote a tener hijos antes de que se te sequen los ovarios.

Ella parpadeó y bajó la cuchara.

—¿Cómo?

—Mi familia es incapaz de respetar la intimidad de nadie, nena. No hay nada que les guste más que ver a uno de nosotros camino del altar. Y cuando todos estemos casados, lo siguiente será atosigarnos con el tema de los hijos: «¿Por qué aún no hay un hijo en camino? ¿Cuándo vais a tener hijos? Nos encantan los niños. Cuantos más, mejor».

Jane echó la cabeza hacia atrás.

—¿Has estado casado?

—Claro que no. Pero así ha sido con mi hermana Maureen, con mis cuñadas y con las novias o esposas de mis primos —se metió las manos en los bolsillos y movió los hombros—. Por eso dejé de llevar chicas a casa cuando tenía diecisiete años.

—Pero ¿por qué iban a atosigarme a mí con esos temas? Nadie sabe lo que hay entre nosotros.

—Oh, lo sabrán. Las mujeres de mi familia tienen un radar especial para este tipo de cosas.

Jane lo observó un momento y se apartó de la puerta.

—Pasa —le ofreció la tarrina de Haagen-Daz—. ¿Quieres helado?

—Por supuesto —aceptó el envase y se llevó a la boca una cuchara llena de helado mientras seguía a Jane por el corto pasillo.

Pero al levantar la mirada de la tarrina se detuvo en seco. Porque el apartamento de Jane era una explosión de color como nunca hubiera esperado encontrarse.

Las paredes del salón estaban pintadas de color crema, contrastando fuertemente con el parqué de cerezo. Un sofá de terciopelo verde con cojines coloridos y dos sillones de cuero burdeos rodeaban una pequeña mesa de café, y de todas las paredes colgaban cuadros de vivos colores. Detrás del sofá había una mesa estrecha y alargada con gruesas velas de colores de varias alturas, y a lo largo de la encimera de granito de la cocina se alineaban varios recipientes de cerámica con alegres estampados.

—Vaya… Es genial.

—Es pequeño, pero me gusta —dijo ella.

El apartamento no debía de tener más de treinta metros cuadrados, pero estaba diseñado para aprovechar hasta el último palmo.

—Comparado con los barcos donde paso casi todo el tiempo, salvo tres o cuatro yates de lujo, esto es un palacio.

Entonces se fijó en los papeles esparcidos por la encimera de la cocina y miró a Jane.

—¿Te he interrumpido en tu trabajo?

—No, tranquilo. Estaba cotejando las colecciones de la señorita Agnes con el inventario que hizo el asesor inmobiliario —arrugó el entrecejo por un segundo—. Nada que no pueda esperar.

Él señaló la puerta que había al fondo del salón.

—¿Te importa si echo una ojeada?

—Adelante.

Devlin abrió la puerta y se encontró con un pequeño solárium, que a su vez daba a una estrecha terraza. Salió y la fresca brisa de octubre agitó los extremos de la bufanda que llevaba al cuello, pero Dev la ignoró y se agarró a la barandilla metálica. Las luces de la ciudad brillaban al sur y al este, y frente a él se extendía Elliott Bay como una capa de negro satén. Al otro lado de la bahía se apreciaban las luces de West Seattle, y aunque no podían verse las montañas Olímpicas, Dev sabía que estaban ahí, más allá de Puget Sound.

—Menuda vista.

—Sí —afirmó Jane, saliendo junto a él a la terraza y abrazándose a sí misma para protegerse del frío—. ¿Verdad que es preciosa?

Dev se bajó la cremallera de su chaqueta de cuero y rodeó a Jane por la cintura para apretarla contra su pecho. La envolvió con su chaqueta y apoyó la barbilla en lo alto de su cabeza.

Por unos minutos los dos permanecieron en silencio, contemplando la vista.

—No entiendo por qué te preocupa tanto tu familia —dijo ella finalmente, cerrando las manos sobre los brazos de Devlin—. Al menos parecen normales. Una fiesta en casa de mis padres sería garantía segura de discusiones, dramas y alcohol. Pero, si te sirve de algo, no tengo el menor interés en casarme ni en tener hijos, y no me importa dejárselo claro a tu familia, si con eso te dejan en paz —echó la cabeza hacia atrás y lo miró—. No quiero que seas mío, Dev. Sólo pretendo tomarte prestado un tiempo.

Aquella actitud en una mujer sería el sueño de cualquier hombre. Entonces, ¿por qué sintió una punzada de descontento y la apretó con los brazos como si quisiera retenerla?

Se sacudió mentalmente y aflojó el abrazo. Tenía que cenar algo pronto; la falta de calorías le desataba la imaginación.

Sin embargo, ella había borrado todas sus dudas con respecto a la posibilidad de conocer a su familia.

—Entonces —murmuró, frotando la barbilla contra su pelo—, ¿quieres acompañarme a una fiesta?

El sábado por la mañana, Gordon estaba cumpliendo con su ritual sagrado cuando sonó el teléfono. Mientras se aplicaba la crema hidratante en sus mejillas recién exfoliadas, miró el identificador de llamada y vio que era Jerry Waskowitz, un viejo amigo de la infancia.

Dudó un momento, con la mano suspendida sobre el auricular inalámbrico. Había despreciado a casi todos sus amigos, pero con Jerry había conservado la amistad. Además, Jerry era el único que compartía su pasión por el póquer, y no lo había visto ni había hablado con él desde el fiasco de Las Vegas.

—Hola.

—Hola, Gordie… quiero decir, Gordon —corrigió su amigo cuando Gordon empezaba a fruncir el ceño—. ¿Cómo va todo? Hace mucho que no nos vemos.

—Estupendamente —respondió con sinceridad. Había saldado sus deudas con Fast Eddy y volvía a ser un hombre libre.

—Me alegro. ¿Has jugado al póquer últimamente?

—No. He estado hasta arriba de trabajo —y aprovechándose de las colecciones de Jane para pagar a sus acreedores. Habiendo saldado sus deudas, no obstante, había decidido que sería mejor dejarlo mientras aún estuviera a tiempo.

—Sí, es lo malo de los trabajos, que siempre le quitan tiempo a la diversión, ¿verdad? Yo tampoco he jugado mucho. ¿Cómo te va en el museo?

—De maravilla —si ignoraba el dato de que pasarían años, muchos años, hasta que lo pusieran a cargo de una colección como la de Kaplinski—. ¿Y tú? ¿Qué tal en tu trabajo? —le preguntó sin que le importara un pimiento. Jerry era mecánico… ¿podría haber un trabajo más cutre que ése?

—Cubierto de grasa hasta el cuello, como siempre —respondió su amigo tranquilamente—. Por eso te llamaba… ¿Te apetece que echemos una partida en Muckleshoot esta noche?

El primer impulso de Gordon fue negarse. Pero entonces se dio cuenta de que había estado evitando los casinos y las casas de juego donde había pasado horas y horas durante los últimos años.

¿Qué le había pasado? Era un jugador profesional. Un as del póquer. Sí, había tenido una racha de, mala suerte, pero eso les pasaba a los mejores.

Y él era uno de los mejores. Estaba destinado a lo más alto.

Pero para llegar a la cima había que superar las pruebas que se le fueran presentando. Y además, ¿desde cuándo había elegido el camino más fácil y seguro? ¿Por qué se mantenía alejado de una mansión llena de tesoros cuando tenía una mina de oro al alcance de los dedos? ¿Era por pura y simple cobardía?

De acuerdo, era un riesgo que no quería correr ahora que se había librado de Fast Eddy. Pero cuando se había nacido con unas agallas como las suyas, no había riesgo lo suficientemente grande. Fast Eddy sólo suponía una amenaza si volvía a depender de su ayuda. Y eso no iba a suceder… Para eso tenía el contenido de la mansión como seguro de vida.

Sin contar con la satisfacción adicional que supondría hundir a Kaplinski…

—Gordon, ¿estás ahí?

—¿Qué? Oh, lo siento. Estaba distraído con una vecina que se estaba quitando la camiseta en su ventana.

—¿En serio? ¿Se ha quedado con los pechos al aire?

—Sí.

—No puedes quejarte, ¿eh? Bueno, ¿quieres jugar al póquer esta noche?

—Claro. ¿Por qué no?

—Pasaré por tu casa a recogerte. ¿A qué hora te viene bien?

—¿Qué te parece a las nueve? —pensó en el jarrón Steuben que había visto en su última visita a la mansión. Seguramente valdría unos mil doscientos dólares, y unos setecientos u ochocientos en el mercado negro.

Una lenta sonrisa curvó sus labios.

—Tendré que pasarme por el banco para sacar dinero. Después de eso, estaré listo para lo que sea.

Jane nunca había visto a tanta gente reunida en una casa.

—¿Estás seguro de que no quieres que me presente yo sola? —le preguntó a Devlin sobre el griterío que había estallado en cuanto entraron en casa de sus padres—. No es necesario que sepan que hay algo entre nosotros.

—Demasiado tarde —respondió él, apuntando con la barbilla hacia el salón—. Esa de ahí es mi madre.

Antes de que Jane pudiera localizar a la mujer que le señalaba, Devlin le rodeó los hombros con un brazo y la alejó de la puerta. Pasaron junto a una pareja de fumadores con sus cigarros encendidos, dos hombres que discutían sobre las ventajas de las neveras portátiles y un grupo de chiquillos que gritaban a pleno pulmón.

—Como ya te dije, las mujeres Kavanagh tienen un radar especial para detectar ese tipo de cosas… Hola, mamá.

Soltó a Jane y le dio un abrazo a la mujer rolliza y con el pelo oscuro. La levantó del suelo y le dio un beso en los labios antes de soltarla.

—Te presento a mi amiga Jane. Jane, ésta es mi madre, Erin Kavanagh.

—¿Cómo está usted? —la saludó Jane, extendiendo la mano—. Muchas gracias por haberme invitado a su fiesta.

Erin ignoró la mano que le ofrecía y la estrechó entre sus brazos.

—¡Oh! —exclamó Jane, quedándose completamente rígida y sin saber qué hacer. Sólo estaba acostumbrada a recibir abrazos de Ava y de Poppy. Con mucho tiento, levantó las manos y le dio a Erin una incómoda palmadita en los brazos.

—Eres más que bienvenida —le dijo la madre de Devlin. Se echó hacia atrás y la recorrió con la mirada de arriba abajo—. Me alegro mucho de que hayas venido. Mis hijos me han hablado mucho de ti, y estaba deseando verte en persona —hizo un gesto hacia el fondo de la casa—. Hay vino, cerveza y refrescos en la cocina, y un bufé en el comedor. Adelante. Estás en tu casa. Que el señor marinero te presente a los demás.

Devlin hizo precisamente eso. Le presentó a dos de sus hermanas, Kate y Maureen, y a un montón de primos, tíos y tías. Pero a Jane le resultó imposible memorizar los nombres de todos los sobrinos y primos segundos. Después la llevó al salón a conocer a sus abuelos Hester y Katherine, y luego al comedor a presentarle a su abuelo Darragh y a su padre, que estaban tomando un trago de whisky. Al pasar junto a la puerta se tropezaron con David, quien entraba en ese momento, y éste le presentó a su mujer, Julie, y a sus hijos.

Dev no le presentó a Jody, la mujer de Bren, pero sólo porque fue Bren quien se encargó de ello nada más verlos. Jane había conocido a tantas personas en tan poco tiempo que la cabeza le daba vueltas.

—Es como la foto de tu familia… —dijo en un momento dado, apretada en un rincón de la atestada cocina mientras Devlin hurgaba en la nevera—. ¿Todos son parientes?

Devlin sacó una cerveza para él y una coca cola light para ella, cerró la nevera y ladeó la cabeza.

—¿Qué has dicho? —gritó.

Ella elevó la voz para hacerse oír sobre un grupo de hombres que cantaba el himno nacional irlandés junto al fregadero.

—Todas las personas a las que me has presentado. ¿Son parientes tuyos?

—Casi todos —respondió él. Sacó un puñado de cubitos de hielo del congelador y los echó en un vaso, que le tendió a Jane junto a la lata. Abrió su lata de cerveza y sonrió—. Ya te lo dije, Piernas Largas. Es una familia muy numerosa.

—No me digas… —repuso ella irónicamente. No podía ni imaginarse lo que debía de ser tener una familia así, pero no podía evitar un poco de envidia. Todo el mundo que había conocido parecía sentirse perfectamente integrado en el clan familiar.

—Vamos —le gritó él, agarrándola de la mano—. Aquí es imposible hablar. Vamos a buscar a Hannah y a Finn. Seguramente se hayan refugiado en el sótano. Y si conozco a Hannah, se habrá llevado una selección de lo mejor del bufé.

Estaban abriéndose camino hacia una puerta que había al fondo de la cocina cuando entró una mujer mayor. Tenía el pelo de un color rojo tan intenso que, sin embargo, no desentonaba con su chaqueta naranja. Debería haber desentonado con su chaqueta naranja, pero no era así. Con la cabeza bien alta, los hombros erguidos, el pecho hacia delante y la espalda recta, su presencia se hacía notar a pesar del gentío.

—Por amor de Dios —les gritó a los cantantes—. ¿No podéis llevaros este escándalo a otra parte? ¡Vais a hacer añicos los cristales!

El grupo se apresuró a obedecer y salió al jardín.

En el relativo silencio que siguió, la mujer permaneció de pie con las manos en las caderas, observando a las personas que quedaban en la cocina. Su mirada se detuvo en Devlin y Jane y se acercó a ellos.

—Hola, Devlin, cariño. Dame un beso, anda.

Él la besó en la mejilla que le ofrecía.

—Hola, tía Eileen. ¿Cómo estás? Te presento a mi amiga Jane.

—Encantada de conocerla —dijo Jane—. Vi una foto preciosa que sacó usted de la familia de Devlin.

—¿Ah, sí? ¿En casa de Dev?

—Eh… sí.

La mujer la miró de arriba abajo.

—Debes de tener… ¿cuántos? ¿Veintiocho? ¿Veintinueve años?

—Tía Eileen…

Jane esbozó una ligera sonrisa por el tono de advertencia de Dev, pero respondió cortésmente.

—Tengo treinta.

—¿Y qué pasa con los hijos? ¿No piensas tenerlos antes de que se te sequen los ovarios?

Jane no pudo evitarlo. Una carcajada se elevó desde su pecho y estalló con fuerza en sus labios.

Eileen frunció el ceño.

—¿He dicho algo gracioso?

—Ha dicho exactamente lo mismo que Devlin dijo que diría.

—Fue cuando intentaba explicarle por qué había herido sus sentimientos al no secundar la invitación que le hizo Finn para venir a la fiesta —dijo Dev—. Sabía que la someterían al tercer grado.

—Una única pregunta no constituye el tercer grado —se defendió su tía.

—De todos modos, es un poco pronto para preguntarme por los hijos —dijo Jane tranquilamente, y alargó la mano para tocar la manga de Eileen—. Contando con el día de hoy, he tenido un total de… una sola cita con su sobrino.

—¡Eh! —exclamó Dev—. ¿Y qué pasa con el Noodle Ranch?

—Compartir una mesa contigo y con mi comida para llevar no puede considerarse una cita, Kavanagh. Aunque si quieres llevarme allí otra vez e invitarme a unos fideos…

Una expresión avergonzada cruzó el rostro de Devlin, y Jane se preguntó si estaría pensando lo mismo que ella… Se habían acostado juntos, pero no habían tenido ninguna cita de verdad.

—¿Qué tal si en vez de eso vamos al Mama's Kitchen? Si te gusta la comida mexicana, claro. O si prefieres marisco, podríamos ir al Bellstown Bistro.

Jane tomó un sorbo de su refresco.

—Cualquiera de esos sitios me parece genial.

—¿El lunes por la noche?

Un calor inesperado brotó en su estómago, y una sonrisa de satisfacción curvó sus labios. Pero no estaba en sus planes derretirse ante él, y por un segundo se quedó paralizada por la sorpresa.

Pero enseguida se despreocupó del asunto. Aquello no era más que una aventura que se acabaría cuando él regresara a Europa. No tenía sentido analizar todas las emociones que le provocara. La idea era disfrutar de la relación mientras durase, nada más.

—Mañana por la noche estaría bien.

Dev le rodeó la nuca con el codo y se inclinó para besarla brevemente.

—Discúlpanos, tía Eileen —le dijo, sin apartar los ojos de Jane cuando volvió a levantar la cabeza. Entrelazó los dedos con los suyos y la llevó hacia la puerta del sótano.

—Respóndeme a esta sola pregunta, Jane —le gritó Eileen tras ellos—. ¿Prefieres una boda en primavera o en verano?

—Creía que eso lo preguntaría tu madre —le murmuró Jane a Devlin.

Él se encogió de hombros.

—Mi madre se ha mostrado hoy sorprendentemente reservada. Tal vez esté aprendiendo el valor de la discreción.

Jane se giró para mirar a su tía por encima del hombro.

—La verdad es que no lo he pensado —le dijo, y dejó que el silencio se alargara unos segundos—. Pero ya tengo a mis damas de honor.

Dev se echó a reír y la hizo pasar por la puerta que acababa de abrir.

Ninguno de los dos llegó a ver la sonrisa de satisfacción de Eileen.

Dieciséis

Tengo que aprender a confiar en mi instinto. Porque no siempre las cosas son lo que parecen.

Jane no cabía en sí de gozo. Se había pasado por Kits Camera de camino al trabajo, y mientras hojeaba rápidamente las fotos supo que tenía algo bueno. Algo realmente bueno. Al llegar a la sexta planta, recorrió el pasillo dando botes de alegría hacia su despacho.

Gordon Ives asomó la cabeza por su puerta cuando pasaba por delante de su despacho.

—Parece que alguien está muy contenta hoy.

—¡Más que contenta! —corroboró ella, agitando el sobre con las fotos sin detenerse—. Saqué unas fotos del vestido que elegí como pieza central de la exposición, y han salido mejor de lo que esperaba. ¡Si las otras fotos salen la mitad de bien que éstas, va a ser un éxito! —se detuvo en mitad de un brinco y le sonrió—. Tú tienes muy buen ojo para estas cosas. ¿Quieres echar un vistazo?

—Por supuesto —respondió él, y la siguió a su despacho.

—Ayer dejé una tarjeta de memoria en la tienda para que imprimieran algunas fotos —le dijo, entrando en el despacho y dirigiéndose directamente a su escritorio. Abrió el cajón inferior y metió el bolso en el interior—. Luego, como una idiota —cerró el cajón con el pie—, me olvidé de ellas y no volví a acordarme hasta que conseguí aparcar en un sitio dos veces más pequeño que mi coche y hube recorrido un kilómetro a pie hasta la mansión Wolcott.

Arrojó sobre la mesa la carpeta con el inventario de la mansión en el que había estado trabajando durante varios días y se quitó el abrigo. Sabía que no debía revisarlo en horas de oficina, pero iba a hacerlo de todos modos. En cuanto pudiera sacar un minuto libre de su apretada agenda.

—Qué fastidio —murmuró él, alargando la mano para detener la carpeta que se deslizaba rápidamente sobre la mesa. Jane la había arrojado con tanto ímpetu, que la tapa salió despedida hacia delante y todo el montón de hojas se volcó sobre el costado de la mesa.

—Y que lo digas —corroboró ella, rodeando la mesa para ayudarlo a recoger las hojas del suelo. No había querido volver al coche a pie y tener que sufrir horrores para sacarlo del sitio donde estaba encasquetado, y mucho menos regresar al centro. Aunque al final más le valdría haberse dado la paliza, porque se había pasado toda la noche preocupándose por las fotos.

Se agachó para recoger los papeles. La preocupación por las fotos estaba sobradamente justificada. Si el vestido de Christian Dior no tuviera el impacto visual que ella esperaba, tendría que volver al salón para elegir la pieza central de su exposición. Estaba tan comprometida con ese vestido, que la posibilidad de elegir otro le resultaba muy desagradable, y además le costaría un tiempo que no podía permitirse a esas alturas.

Tendió una mano hacia los papeles que Gordon había recogido del suelo, pero tenía la mirada vacía mientras los colocaba sobre el montón que ella había reunido y se ponía en pie.

—Qué torpeza la mía. Gracias, Gordon.

Bajó la mirada hacia la hoja superior y frunció el ceño por un instante al ver dos palabras resaltadas en amarillo.

—Hay otra cosa que me preocupa —dijo, sabiendo que no podía seguir negando la evidencia. Se había cometido un robo en la mansión y tenía que hacer algo al respecto.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—No… pero gracias por preguntar. Empiezo a pensar que sólo la policía podrá ayudarme con este caso —entonces se fijó en el sobre de las fotos y el rostro se le iluminó al instante—. Aunque sí me podrías dar tu opinión sobre estas fotos —le indicó la silla que había frente al escritorio y esparció las fotos sobre la superficie—. Mira, echa un vistazo.

—Santo Di… —a Gordon se le quebró la voz al inclinarse sobre la mesa y contemplar las fotos del vestido de crepé color champán con abalorios de cristal. Examinó la foto del vestido en solitario y luego las fotos en las que se complementaba con la capa de armiño—. Christian Dior —murmuró, y desvió la mirada hacia Jane—. ¿Finales de los cincuenta?

—Sí.

—Parece estar en un estado impecable. Y luce de un modo increíble en las fotos.

—Oh, Dios —a Jane le costó toda su fuerza de voluntad no ponerse a bailar alrededor de la mesa—. Eso mismo pensaba yo. Estoy alucinada con este vestido —volvió a su lado de la mesa, pero sus caderas no parecían haber recibido la orden de su cerebro, porque interpretaron por sí solas unos cuantos giros antes de derrumbarse en el asiento—. La capa también es preciosa, desde luego, pero el vestido va a causar sensación.

En ese momento sonó el teléfono de su mesa y ella se disculpó para responder.

—Hola, Piernas Largas —la saludó Devlin—. Siento llamarte al trabajo, pero viendo lo difícil que es dar contigo…

Ella respondió con un bufido, aunque el estómago le había dado un vuelco al oírlo.

—Y tan fina y elegante como siempre —siguió él—. Me encanta eso de ti.

Jane se negó a darle la satisfacción de una carcajada, pero sonrió para sí misma mientras se mecía en su silla.

—¿Qué puedo hacer por ti, Kavanagh? Como bien has dicho, estoy en la oficina y tengo mucho trabajo.

—Sólo quería asegurarme de que sigues libre para esta noche…

—Hasta el momento, sí. Pero aún queda mucho día por delante.

—Por eso te llamo a estas horas, nena. ¿Quieres cenar conmigo?

—Pero… señor Kavanagh —dijo ella, fingiendo un tono de sorpresa—. ¿Me está proponiendo… una cita?

—Supongo que sí. Al menos, así es como lo llaman cuando un hombre se lleva a una mujer a cenar por ahí. Pero no estamos hablando de una de esas citas formales. No voy a presentarme con un ramo de flores en tu puerta… a no ser que me prometas que te soltarás el pelo en la primera cita.

A Jane se le escapó una carcajada.

—No querrás que me ponga a discutir eso por el teléfono de mi despacho, ¿verdad?

—Tienes razón. Es una conversación para mantener durante los postres, más bien. ¿Te apetece comida mexicana? Podemos mirarnos a los ojos sobre un plato de frijoles.

Jane volvió a reírse.

—Eres un tonto romántico.

—Nena, no te haces una idea… Entonces, ¿te parece bien Mama's Kitchen?

—Estupendo.

—Perfecto. Te veré esta tarde en la mansión para confirmarlo y decidiremos a qué hora paso a buscarte.

Cielos, aquello era realmente una cita, pensó Jane mientras colgaba el teléfono. Una cita en la que el hombre recogía a la mujer y luego la llevaba a casa. Tuvo que contenerse para no estremecerse de placer en el asiento… pero ya había demostrado bastante falta de profesionalidad por una mañana, como le demostraron las palabras de Gordon.

—¿Una cita interesante?

El primer impulso de Jane fue ponerlo en su sitio con unas cuantas palabras bien elegidas. Pero no era justo ponerse a coquetear con un hombre delante de otro, y luego castigar al segundo por haberlo presenciado. Además, sus labios ya estaban sonriendo por la expectación.

—Bueno, una cita para cenar, al menos.

—¿Esta noche?

—Aja.

Gordon suspiró.

—Tienes suerte.

Ella lo miró, preguntándose por primera vez sobre la vida amorosa de Gordon. Ni siquiera estaba segura de cuáles eran sus orientaciones sexuales. Creía que era heterosexual, pero su obsesión por el aspecto, su excesiva meticulosidad y el hecho de que nunca lo hubiera visto con una mujer… tal vez indicaran lo contrario.

Aunque tampoco lo había visto nunca con un hombre.

—¿Y tú? —le preguntó—. ¿Hay alguien especial en tu vida?

—No.

—¿Alguien a quien veas de vez en cuando?

—Tampoco. En estos momentos estoy completamente absorbido por el trabajo.

—Eso me resulta familiar —dijo Jane. Ella también había vivido exclusivamente para el trabajo… hasta que apareció Dev.

Era un pensamiento inquietante, pero era cierto. La relación con Devlin había añadido un complemento a su vida que ella ni siquiera se había percatado de que le faltaba. Siempre había tenido a Ava y a Poppy para que le hicieran compañía, y eso era todo lo que necesitaba. O al menos, eso creía ella. Pero al empeñarse en evitar todo atisbo de pasión había provocado inconscientemente que su vida estrecha y ordenada empezara a tambalearse. Tal vez la pasión no fuera tan mala, después de todo.

Siempre que saliera de su vida antes de que su hechizo pudiera dominarla para siempre, como les había pasado a sus padres.

Gordon se levantó bruscamente.

—Bueno, será mejor que vuelva a mi despacho. Tengo mucho que hacer.

—Desde luego —ella también se levantó—. Gracias por tomarte la molestia de ver mis fotos. Realmente valoro tu opinión. Y por si no te lo he repetido ya bastante, te agradezco muchísimo lo que estás haciendo con la exposición española.

—No tienes por qué darme las gracias —repuso él—. Estoy encantado de poder ayudarte.

«Estoy encantado de poder ayudarte… a saltar desde el mirador del Space Needle». Gordon volvió a su despacho y cerró con cuidado tras él. Tuvo que refrenarse para no dar un portazo con todas sus fuerzas, pero era un hombre civilizado que nunca perdía el control. Ese rasgo lo distinguía de los salvajes junto a los que había crecido en Terrace.

Necesitaba pensar. Kaplinski era más perspicaz de lo que él había sospechado si ya se había descubierto que faltaban algunos tesoros en la mansión. Pero él seguía teniendo la suerte de su lado. Tal vez no lo pareciera a simple vista, pues acababa de descubrir que se estaba quedando sin dinero. Pero ¿cuáles eran las probabilidades de estar en el lugar adecuado cuando los papeles de Jane salieron volando de la carpeta? Al recogerlos del suelo, había reconocido en el inventario varias de las piezas que él había sustraído de las colecciones para su noble causa.

Así que aquella zorra pensaba acudir a la policía, ¿no?

En ese caso, lo único que le quedaba por hacer era una última visita a la mansión Wolcott. Y sería aquella noche, mientras Jane estaba tonteando con su cita. ¿Quién se habría imaginado que había un hombre que quería acostarse con ella? Gordon jamás lo hubiera creído posible, pero eso era lo que había deducido al escuchar su conversación telefónica.

En cualquier caso, si sus incursiones secretas estaban a punto de acabarse, ¿no debería darle más trabajo a la policía? Y de paso arruinar los planes de Jane Kaplinski.

Sí… Un golpe final para demostrarle el verdadero aprecio que le tenía.

No serviría para aumentar sus ganancias. Pero le daría un buen disgusto a esa zorra.

Y eso bastaría para darse una enorme satisfacción a sí mismo.

—¡Una mesa en el salón Elvis! —exclamó Jane, sonriéndole a Dev por encima del hombro mientras la camarera del Mama's Kitchen los conducía por el comedor decorado con objetos personales de Elvis—. ¿Cómo lo has conseguido?

Dev apartó la mirada de sus caderas. En ese momento se estaba preguntando de qué color sería la ropa interior que llevaba bajo su falda azul marino.

—Tengo influencia.

—Creía que este restaurante no aceptaba reservas para menos de seis personas —observó ella, arqueando las cejas.

—Cierto —admitió él—. Quizá solamente haya sido cuestión de suerte —había pedido una mesa en el salón Elvis, pero sin garantías de conseguirla, ya que el restaurante daba prioridad a los grupos numerosos.

Una vez que estuvieron sentados y la camarera se marchó, Dev se inclinó sobre la mesa y acarició el dorso de la mano de Jane, antes de apretarle los dedos. Tenía una piel exquisitamente suave.

—Les dije que quería lo mejor para mi cita —murmuró.

—Ohh. Me encanta un hombre con iniciativa.

—En ese caso, no te prives de lo mejor. Pide un Virgin Strawberry Margarita y un plato combinado.

Así lo hizo, y cuando la camarera les llevó sus bebidas, Dev se recostó en la silla y vio cómo Jane tomaba un pequeño sorbo.

—¿Cómo es que nunca pruebas el alcohol?

Ella dudó un momento antes de responder.

—Bebo de vez en cuando. Pero intento evitar la bebida todo lo posible, porque mis padres eran… —frunció el ceño—. Bueno. Eran alcohólicos.

Dev dio un pequeño respingo en la silla y se inclinó sobre la mesa para tocarla y ofrecerle consuelo. Le pareció un gesto ridículo, porque tenía el presentimiento de que lo último que Jane quería era consuelo.

—¿Los dos?

—Sí.

Por otro lado, no era una confesión que pudiera responderse con un bostezo o un murmullo indolente. Y aunque la vio tamborileando sobre la mesa al ritmo de Livin'on a Prayer, la canción de Bon Jovi que en ese momento sonaba por los altavoces, no pudo evitar otra muestra de compasión.

—Lo siento, Jane. Debe de ser muy duro.

Ella se encogió de hombros, pero era obvio que no quería hablar de ello. Dev agradeció en silencio que le hubiera revelado aquel detalle y cambió de tema. Al fin y al cabo, se suponía que aquello era una cita, y por tanto había que divertirse.

—Dime que no te gustaba Bon Jovi cuando eras niña —le dijo, e hizo una mueca con los labios para demostrar su opinión.

—¿Cómo que si «me gustaba»? Aún me sigue gustando —se abanicó el rostro con la punta de los dedos—. ¿Tú lo has visto bien?

—No puedo decir que sea mi tipo.

—Oh, claro… —tomó otro sorbo de su bebida y dejó el vaso en la mesa—. No te gustan los rubios, ¿eh?

—Eres muy lista, Kaplinski.

Los labios de Jane se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

—Lo intento. Pero cien millones de fans no pueden estar equivocadas. Supongo que tú eras un incondicional de Van Halen o de Guns N'Roses —se apoyó la barbilla en la palma y lo miró fijamente—. ¿Cómo vestías en esa época? ¿Siempre con vaqueros azules? O no, espera… Seguro que usabas pantalones bombachos y eras uno de esos locos del breakdance. Casi te puedo ver dando vueltas sobre la cabeza.

Él sonrió.

—Finn era el breakdancer de la familia. Yo iba a la escuela parroquial, y eso implicaba llevar uniforme. Dejaba los vaqueros para casa. Pero confieso que durante un año estuve vistiendo esos pantalones holgados. Me sentaban de maravilla. Todas las chicas me deseaban.

—Estoy segura de que fuiste una leyenda —lo miró de arriba abajo, pero la expresión sensual de sus ojos se diluyó en la serena sonrisa que esbozó a continuación—. La verdad es que me gustaban mucho esos pantalones, y creo que se están poniendo de moda otra vez. Al menos, el otro día vi a una chica en el centro con algo tremendamente similar. Quizá me compre unos para mí.

—¿De color rojo?

Ella se echó a reír.

—No lo creo.

—¿Cuál es tu color favorito? No, espera, no me lo digas —cerró los ojos y se llevó el dedo índice y el corazón al entrecejo—. El negro.

—Pues no, listo. El verde.

Dev abrió los ojos y se irguió en la silla.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente. Me encanta el verde, sobre todo los tonos pálidos y suaves.

—Como las paredes de tu dormitorio —observó él. El otro día se había familiarizado íntimamente con esa habitación. Estaba pintada de un color gris verdoso que contrastaba fuertemente con la madera blanca. La combinación de colores se repetía en las hojas de palmeras estampadas en la colcha y los cojines.

—Así es —afirmó ella—. ¿Y tú? ¿Cuál es tu color favorito?

—El azul. Como tus ojos, nena.

Ella emitió un bufido de incredulidad. Dev le sonrió, contempló sus relucientes cabellos y recordó el estilo de su hermana años atrás.

—¿Cómo llevabas el pelo en el instituto? ¿Te lo dejabas crecer hasta la cintura?

—Oh, vamos… —le echó una mirada desdeñosa—. Debo de ser más joven que tú. No tenía más que once o doce años cuando esos peinados estaban de moda.

—Cierto —admitió él—. Y las niñas nunca siguen las modas pasajeras hasta que llegan a la pubertad —le examinó con atención su pelo liso y brillante—. No podías conseguir que el pelo fuera tan largo, ¿eh?

—No —admitió ella rápidamente—. Y me sacaba de quicio. Poppy tenía una melena impresionante, pero mi peinado y el de Ava eran muy sosos.

—Míralo por el lado bueno; ni tú ni Ava tendréis ninguna foto de la que avergonzaros ante las generaciones futuras.

—Es verdad —corroboró ella.

Les llevaron los platos y siguieron intercambiando historias y anécdotas de su adolescencia, de su entrada en la edad adulta y finalmente de su trabajo.

—Así que ¿piensas seguir navegando hasta que seas viejo? —le preguntó ella.

—No lo creo. Una parte de mí adora navegar y no se imagina renunciando al mar. Pero otra parte empieza a cansarse de estar siempre de un lado para otro.

—No logro imaginarme cómo es tu estilo de vida —admitió ella—. Me encantaría ver mundo, pero no estar más de dos o tres semanas fuera de casa. Soy una mujer de ciudad, y en Seattle tengo a mis mejores amigas y mi trabajo —llenó el tenedor de arroz, pero no se lo llevó a los labios y lo mantuvo suspendido sobre el plato mientras miraba a Dev—. Háblame de los sitios donde has estado. ¿Cuál de ellos te ha gustado más?

La comida se les enfrió en los platos mientras se contaban los detalles de sus respectivas vidas. Y cuanto más hablaban y reían, más clara tenía Devlin una cosa.

Le gustaba aquella mujer. Le gustaba mucho. Y no sólo por la química sexual que amenazaba con prender en llamas cada vez que se rozaban. Se entendían en tantos aspectos que casi daba miedo pensar en ello. Y cuanto más tiempo pasaba con ella, más aspectos parecía descubrir.

Mucho más tarde, después de que la camarera se hubiera llevado los platos y les hubiera llevado el postre, flan con chocolate derretido para ella y una taza de café para él, Devlin se recostó en la silla y vio cómo probaba el dulce.

—Y en cuanto a lo de soltarte la melena en la primera cita…

Jane lamió lentamente la cuchara y lo miró con los ojos entornados.

—No soy esa clase de chica —le dijo con una sonrisa recatada.

—No sabes cuánto lamento oírte decir eso.

La punta de su zapato de tacón le rozó el tobillo bajo la mesa.

—Un hombre decidido debería ser capaz de hacerme cambiar de opinión… —murmuró, al tiempo que le dedicaba otra de esas sonrisas contradictorias de recato—. Me gustan los hombres motivados que saben lo que quieren.

Devlin levantó la mano para llamar la atención de la camarera.

—¡La cuenta, por favor!

Jane se echó a reír y retiró el pie. El móvil de Dev empezó a sonar mientras se dirigían hacia el coche que había reservado para la cita.

—Lo siento, tengo que contestar —dijo él después de comprobar el identificador de llamada. Abrió el móvil y se lo llevó a la oreja—. ¿Qué ocurre, Finn?

—¿Te llevaste la sierra mecánica a la mansión?

—Sí. Voy a necesitarla por unos días.

—Cambio de planes. La necesitaremos mañana en la obra de Morris. Ahora mismo voy de camino a la mansión para recogerla… ¿Dónde la has puesto?

—En el armario de la habitación contigua a la terraza. La que conecta con el muro norte. ¿Necesitas algo más?

—No, eso es todo.

—Bien. Estoy en una cita… así que no vuelvas a llamarme.

—Entendido —dijo Finn, riendo—. Dale un beso a Piernas Largas de mi parte.

—Ni en tus mejores sueños —replicó Dev. Cerró el móvil, se lo metió en el bolsillo de la chaqueta y pasó un brazo alrededor de los hombros de Jane—. Nena, soy todo tuyo para el resto de la noche.

Un poco después, estaban cruzando el patio que separaba los dos edificios que componían el complejo residencial de Jane. Dev se detuvo, la levantó en sus brazos y la besó, y no se apartó hasta que sintió cómo se derretía contra él.

—Invítame a tomar un café en tu casa —le ordenó.

Una de las cosas que le gustaban de Jane era que no se dejaba manejar por nadie. Se irguió lentamente y retiró las manos de su nuca.

—Bueno… no sé…

Él volvió a besarla, con más intensidad que antes.

—Invítame a…

—¿Quieres subir a mi casa a…? —se humedeció los labios y le pasó la punta de los dedos por la nuca—. ¿Tomar un café?

—Desde luego.

Recorrieron el vestíbulo hacia el ascensor como si fueran un par de socios comerciales. Pero en cuanto las puertas del ascensor se cerraron, Dev se apoyó de espaldas contra la pared y enganchó un brazo alrededor de la cintura de Jane para atraerla hacia él. Sus labios volvieron a encontrarse, y cuando Dev levantó la cabeza, ella tenía una pierna subida junto a su muslo y descargaba en él todo su peso.

—¿El ascensor tiene cámara de seguridad? —preguntó él.

—No lo sé.

—Entonces será mejor que no te desnude aquí mismo. No me gustaría que aparecieras en alguna página de Internet.

Ella apoyó la cabeza en su pecho.

—¿Por qué demonios no compraría el apartamento que estuve mirando en el tercer piso?

El ascensor llegó a su planta y recorrieron a toda prisa el rellano. Dev se apretó contra Jane por detrás, acariciándole los muslos y besándola en la nuca mientras ella intentaba abrir la puerta. El pomo giró finalmente bajo su mano y los dos se precipitaron al interior del apartamento. Sólo debería haberles llevado unos segundos atravesar el pasillo, pero se demoraron más de la cuenta en el camino, besándose con ardor e intentando desnudarse mutuamente. Al llegar a la cocina, Jane despegó los labios de los suyos y jadeó en busca de aire.

—El café…

Él soltó una risa ahogada, volvió a levantarla en brazos y la llevó al dormitorio, donde la arrojó sobre la cama. A continuación se tumbó junto a ella, se apoyó en el codo y empezó a desabrocharle la blusa.

—Nena, tengo un consejo para ti… Nunca te fíes de un hombre que se muera por saber de qué color es tu ropa interior. Son capaces de decir lo que sea con tal de averiguarlo —le abrió la camisa y ahogó una exclamación—. Dios mío… —jadeó débilmente e inclinó la cabeza para besar el escote que acababa de destapar—. Verde.

Diecisiete

Siempre creí que la forma que tenían los padres de Poppy de referirse a los polis como «El Hombre» no era más que una costumbre de los años sesenta. Una manera de expresar el rechazo hippie a las autoridades, no una crítica sincera a esa rama particular de las fuerzas del orden.

Pero tal vez querían decir algo más…

—Eh, ¿qué es esto? —preguntó Devlin, minutos después del orgasmo—. Estás muy tensa —con la mano empezó a frotar en círculos la cadera desnuda de Jane—. Y me parece oler a cables quemados. ¿Qué es lo que tanto te preocupa?

—He estado ignorando mis instintos —le dijo Jane sin dudar un instante. Era un alivio poder compartir sus preocupaciones. Se acurrucó contra él y se frotó la mejilla contra su pecho, sintiendo el calor de sus fuertes músculos—. Intentaba convencerme a mí misma de que no era nada, pero ahora… ahora tengo que hacer lo que debería haber hecho hace tiempo y llamar a la policía.

—Vaya —murmuró él. Se giró de costado, pero sin retirar el brazo de la cintura de Jane. Quedaron frente a frente y Dev apoyó la cabeza en el otro brazo para observarla—. ¿Por qué tienes que llamar a la poli? ¿Qué ha pasado?

Jane imitó su postura y le habló de la desaparición de varios objetos de las colecciones de la señorita Agnes.

—Me pareció notar algo extraño hace días, pero me dije que sólo era producto de mi imaginación.

—Claro… vives en un mundo real —dijo él, levantando la cabeza del bíceps para besarla en el cuello—. Es sólo una observación, nada más. No te lo tomes como un insulto.

—Claro que no. Y es cierto. Me gustan las cosas blancas o negras.

—Negras más bien —murmuró él.

Ella ignoró el comentario, pero la burla sobre el color predominante en su vestuario la hizo sonreír.

—Como iba diciendo, antes de que me interrumpieras de un modo tan grosero, creía estar imaginando cosas. Y me irrité mucho conmigo misma, ¿sabes? Creía que me estaba inquietando por nada, pues podría haber muchas razones que explicaran la desaparición de las piezas.

Los dedos de Dev le acariciaron el cuello al colocarle un mechón detrás de la oreja.

—¿Pero?

—Pero cuando encontré el inventario que hizo el tasador y lo examiné a conciencia, vi que en la lista figuraban todas las piezas que habían desaparecido de la mansión.

—Lo cual quiere decir que alguien se las llevó en algún momento desde entonces hasta ahora.

—Sí. Y cuando volví a comprobar la lista, constaté que faltaban otros objetos. Así que tengo que llamar a la policía. Y a Poppy y a Ava también. Debería habérselo contado en su momento, en vez de quitarle importancia con la esperanza de que la situación se arreglara por sí sola —puso una mueca—. Es una actitud ridícula. Por eso tengo que dejar de eludir mis responsabilidades y decírselo a todo el mundo.

—Pero no en este preciso instante —dijo él, apretándola contra su pecho. La besó en la barbilla y recorrió su cuello con los dientes hasta la curva del hombro—. Es tarde.

Ella se estremeció con el calor sexual que se propagaba por su piel.

—No son más que las ocho.

—En Nueva York son más de las once —murmuró él, bajando la cabeza y deslizando la mano izquierda hacia su entrepierna—. Y las cinco de la mañana en España.

Jane se arqueó contra su tacto.

—De modo que sigues la filosofía de Jimmy Buffet, ¿no? —le preguntó con voz jadeante—. En alguna parte son las cinco en punto.

Dev la apretó más contra él.

—Eso es. Ya tendrás tiempo de sobra para llamar por la mañana.

Gordon estaba de pie ante el vestido de Christian Dior, con un cuchillo recién afilado en la mano y una funda de almohada con el botín a sus pies.

Era la tercera vez que se encontraba en aquel sitio, y empezaba a irritarse consigo mismo por postergar el momento. Su plan era muy simple: entrar en la mansión, meter cuantos objetos fuera posible en la funda de almohada, acuchillar el vestido de Christian Dior y largarse de allí.

Un plan rápido y eficaz, con el incentivo extra de haber destruido la mitad del legado de la vieja al museo… junto a la credibilidad de Kaplinski en el campo museístico.

En realidad, su plan había sido destruir toda la colección, no solamente el vestido. Pero tendría que conformarse con esa única prenda, porque no había encontrado el resto de la alta costura por ninguna parte. Seguramente la zorra ya debía de haber llevado los otros vestidos al museo. Aunque, si ése fuera el caso, Gordon no entendía por qué había dejado en la mansión la pieza central de la exposición.

Pero, fuera cual fuera el motivo, se volvía a demostrar que la suerte estaba de parte de Gordon Ives. Porque, aunque no pudiera destruir toda la colección de Kaplinski, el vestido de Christian Dior le ofrecía una oportunidad de oro para conseguir su objetivo: sin el objeto más valioso de su colección, Jane se encontraría en un terrible aprieto para sustituir la pieza central de la exposición.

Pero no era el momento para regodearse con su venganza. No había mantenido un historial impecable tentando la suerte. Era un jugador, sí. Pero había una gran diferencia entre asumir un riesgo calculado y correr riesgos innecesarios. Y si había que elegir entre las posibilidades y las probabilidades, había aprendido a quedarse con las segundas.

De modo que había llegado el momento de hacer lo que había ido a hacer. Los abalorios dorados del vestido relucían a la luz de la lámpara de mesa. Gordon avanzó y levantó el cuchillo en el aire.

Sólo para dejarlo suspendido sobre el vestido durante unos segundos, y luego volver a bajarlo.

No podía hacerlo. El vestido era demasiado valioso. Tenía más de medio siglo y se conservaba en un estado excelente. No podía hacerlo jirones con un cuchillo.

Pero eso no significaba que fuera a dejárselo a Kaplinski. Tal vez no fuera capaz de destruir una prenda tan hermosa, pero no iba a renunciar a su venganza. Descolgó el vestido de su percha acolchada, lo dobló con cuidado y lo colocó sobre el montón de tesoros que llenaban la funda de almohada.

Mucho mejor así. Lo colocaría tras un cristal con filtros ultravioletas, y con separadores, naturalmente, para evitar tocarlo, y lo añadiría a su colección de objetos valiosos.

A lo largo de los años había sustraído alguna que otra pieza de los museos donde había trabajado. Era una tarea sorprendentemente sencilla, si se tenía el coraje para llevarla a cabo. Era imposible hacerlo en los museos más importantes o con las piezas más famosas, evidentemente. Lo que hacía era esperar a una de las purgas periódicas que se efectuaban en las colecciones largamente almacenadas, donde abundaban las piezas rotas o en pésimo estado de conservación. Entonces hacía una lista de las piezas dañadas, y en ella incluía dos o tres objetos en perfecto estado. A continuación, le llevaba la lista al comisario de turno para que autorizase la exclusión o destrucción de las piezas, y en un tono alegre y natural invitaba al comisario a comprobarlo por él mismo.

Pero la mayoría de los comisarios no querían ni acercarse a los almacenes atestados y polvorientos. Sólo en una ocasión uno de ellos le había tomado la palabra, y Gordon tuvo que correr para llegar al almacén antes que él e infligir en las piezas intactas el daño que supuestamente habían sufrido.

Su colección particular no era muy abundante, pues había sido lo bastante prudente como para no repetir el proceso dos veces en el mismo museo. Pero la satisfacción obtenida por ser más listo que el sistema compensaba con creces el escaso número de piezas.

Y en cualquier caso, poseía mucho más de lo que Jane había tenido antes de heredar la fortuna Wolcott. Nunca le había hablado de su colección, naturalmente, pero su existencia había sido un poderoso secreto que lo consolaba cuando competían por las exposiciones que Marjorie les asignaba.

Pero entonces Jane había recibido ese regalo caído del Cielo y lo había superado como coleccionista privada. Era tan injusto que sólo de pensarlo le daban ganas de escupir sobre las piezas. Respiró hondo y miró el saco del botín.

Su irritación se alivió de inmediato.

Al menos tendría aquellas piezas. Una colección modesta, pero contaría con el vestido de Christian Dior. Y cada vez que lo contemplase en su vitrina especial, sonreiría con satisfacción al recordar su victoria y venganza sobre Jane Kaplinski.

También disfrutaría del recuerdo cuando usara las piezas que había sustraído aquella noche para costear su participación en el torneo de póquer. El juego lo encumbraría a las más altas cotas del éxito y le permitiría llevar el estilo de vida que se merecía por derecho propio. Algún día sería el dueño de las colecciones más prestigiosas, y los museos que no habían querido reconocer su talento le suplicarían una oportunidad para exponer sus posesiones. Y dependería de cómo se encontrase ese día para conceder o no su permiso.

Apagó la luz y se dirigió hacia la cocina con paso ligero. Entonces, cuando estaba a unos metros de la puerta, oyó unas voces masculinas al otro lado de la puerta trasera y el sonido de una llave en la cerradura.

¡Maldición! Se metió en el comedor antes de que entrasen en la cocina y miró frenéticamente a su alrededor, sintiendo cómo el corazón le latía desbocado contra las costillas.

La puerta trasera se abrió y oyó una voz repentinamente clara.

—… no entiendo por qué quieres tu cabaña… disculpa, tu chalé, justo al lado de la I-90. Seguramente sea un lugar tranquilo cuando se acumule la nieve, pero a partir de ahora voy a asociar la palabra «chalé» con los chirridos de los frenos en la colina. Delicioso… En fin. Buenas noches.

Gordon aprovechó la luz de la luna que se filtraba por los altos ventanales para buscar un escondrijo. Sólo tenía dos opciones: encogerse bajo la mesa de caoba o meterse en el armario empotrado. La segunda posibilidad le pareció mucho más segura, evidentemente, y se dirigió hacia el armario manteniéndose pegado a la pared y rezando por que no estuviese lleno de trastos.

Al abrirlo descubrió un viejo montaplatos, con la base torcida y a medio metro por debajo de la abertura. Por un instante se quedó observándolo, pensando que era absurdo tener aquel trasto en el comedor cuando la cocina estaba al otro lado del pasillo.

Pero enseguida se sacudió con impaciencia. ¿A quién demonios le importaba? Sin duda la cocina había estado antiguamente en el sótano. Lo que importaba en esos momentos era que el montaplatos no era lo bastante grande como para meterse en su interior, y mucho menos con la base torcida. Pero ni aunque estuviera derecha, Gordon habría confiado en que soportara su peso. Mientras oía cómo se acercaban las voces, metió el saco con el botín, cerró la puerta y se ocultó detrás de la puerta del comedor. Si aquellos hombres eran obreros, con suerte sólo habrían ido a la mansión a recoger algo que se les había olvidado. Y en ese caso, lo único que tenía que hacer era quedarse allí hasta que los hombres subieran al piso superior. Entonces sacaría el saco del montaplatos, el cual se lamentaba ahora de no haber mantenido en su poder, y saldría de allí.

—Voy a por la sierra y vuelvo enseguida —dijo un hombre, cuya voz sonó a escasos centímetros de donde estaba Gordon.

Se quedó paralizado de miedo. Estaban tan cerca el uno del otro, que podría haber introducido los dedos entre las bisagras de la puerta y haberle arrancado un mechón de sus oscuros cabellos.

—Muy bien —dijo el otro hombre desde la cocina—. Me encanta que otro haga el trabajo por mí. Te esperó aquí sentado.

El hombre moreno se echó a reír y se alejó por el pasillo, mientras Gordon maldecía una y otra vez en silencio.

El pánico le atenazaba la garganta y todo el cuerpo le temblaba con violencia. Pero se obligó a respirar hondo y a serenarse a pesar del peligro.

Él era más fuerte que cualquier temor, se dijo a sí mismo. Tenía que conservar la sangre fría y sofocar el instinto salvaje que lo acuciaba a sacudirse contra la puerta. Aquello no sólo alertaría a un par de obreros sin cerebro de que no estaban solos en la casa, sino que delataría su posición como una flecha de neón.

Consiguió relajar los músculos y se permitió una sonrisa. Lo único que tenía que hacer era esperar a que se fueran. Tal vez no fuera el lugar más seguro para esconderse, pero no había ningún motivo para que los hombres entrasen en el comedor. Así que no había ningún problema. Todo saldría bien.

Permaneció rígido como una estatua detrás de la puerta durante lo que le parecieron horas, pero seguramente sólo transcurrieron unos minutos hasta que el hombre gritó desde lo alto de las escaleras.

—¿No dijo Dev que había dejado la sierra en la habitación contigua a la terraza?

—Sí, la que pega con el muro norte —respondió el hombre que estaba en la cocina.

—¿Qué?

—Por amor de Dios, David —quejándose sobre lo inútil que era su hermano menor, un hombre de pelo negro pasó a grandes zancadas junto al comedor. Un segundo después, Gordon lo oyó subiendo por la escalera—. He dicho que es la que…

No esperó a escuchar nada más. Volvió al montaplatos lo más rápida y silenciosamente que pudo, y estaba a punto de abrir la puerta cuando el hombre llamado David dijo algo más y Gordon oyó el inconfundible sonido de unas pisadas bajando las escaleras.

«¡Sal de aquí! ¡Ahora!».

Invadido por un terror muy real, salió a toda prisa del comedor, atravesó velozmente el pasillo hacia la cocina, y huyó por la puerta trasera antes de que el hombre llegara al pie de la escalera.

No fue hasta que alcanzó su coche, aparcado a tres manzanas de distancia, cuando consiguió dominar el pánico. Su primer impulso fue volver a la mansión, esperar a que los obreros se marcharan y recuperar el botín.

Pero era demasiado tarde para eso, ya que no había desactivado la alarma antes de poner pies en polvorosa.

Muchos de sus ex amigos de la infancia lo habrían intentado de todos modos, confiando en que los obreros no hubieran reactivado la alarma en su rápida visita a la mansión. Habrían vuelto al comedor, habrían sacado el botín del montaplatos y se habrían largado sin que nadie descubriera que habían estado allí.

Pero casi todos ellos debían de estar ahora en la cárcel, intentando que no se les cayera la pastilla de jabón al suelo de las duchas.

Gordon no tenía ninguna intención de unirse a ellos.

Masculló una maldición, se subió al coche y se alejó de aquel barrio.

Dev y Jane estaban saqueando el congelador en busca de los helados cuando Dev recibió otra llamada al móvil. Al mirar la pequeña pantalla sacudió la cabeza y respondió con un suspiro.

—No me digas que no has encontrado la sierra, porque estoy completamente seguro de dónde la dejé.

—Tenemos un problema, Dev —dijo Finn, y el tono de su voz borró la sonrisa que se había formado en los labios de Devlin.

—¿En la mansión? —se apartó de la encimera y Jane se giró para mirarlo. Dev levantó un dedo para pedirle que esperase un momento, y ella volvió a meter el helado en la nevera y cerró la puerta sin hacer ruido.

—Sí. La alarma saltó mientras David y yo estábamos en el piso de arriba.

—¿Es posible que la puerta no se cerrara del todo cuando entrasteis? —preguntó Dev, pero sabía que era absolutamente improbable. Su padre les había inculcado un escrupuloso respeto por las propiedades ajenas en cuanto fueron lo bastante mayores para ponerse a trabajar—. Lo siento. Es una pregunta estúpida.

—Hemos hablado con la empresa de seguridad y ya han llamado a la policía. Están de camino.

—Nosotros también vamos para allá.

—¿Qué? —exclamó Jane, horrorizada, en cuanto Dev se metió el teléfono en el bolsillo.

—Finn y David creen que alguien entró en la mansión mientras estaban allí. Han llamado a la policía.

—¡Maldita sea! ¡Lo sabía! —corrió hacia el dormitorio—. Espera que me ponga algo de ropa —se cambió el pantalón del pijama por unos vaqueros, se puso una rebeca negra sobre el top y se sentó en la cama para ponerse los calcetines y los zapatos.

Dev también se vistió y calzó, y en cinco minutos estaban saliendo por la puerta.

Cuando llegaron a la mansión, se la encontraron más iluminada que los almacenes Macy's en Navidad. Al entrar, David y Finn los estaban esperando en la cocina.

Los dos hombres se pusieron en pie al mismo tiempo.

—Lo siento, Jane —dijo Finn.

—¿Por qué? No ha sido culpa vuestra.

—Creemos que había alguien aquí cuando llegamos. Tendríamos que haber estado alerta.

Jane agitó la carpeta con las hojas del inventario.

—Si es culpa de alguien, es mía. Esto no ha sido un simple robo. Esta noche le conté a Devlin cómo había echado en falta algunas cosas. Pero como me negaba a creerlo, me abstuve de llamar a la policía.

—Sí, sí, y cuando me dijiste que querías avisarla, yo te dije que esperases hasta mañana, así que también es culpa mía —dijo Dev, sacudiendo la cabeza con impaciencia—. Podemos pasarnos toda la noche echándonos la culpa, pero así no conseguiremos nada.

—Tienes razón —admitió Jane—. Voy a llevarme la lista al salón y a ver qué objetos faltan.

Finn observó cómo salía de la cocina.

—Me siento fatal por esto.

David asintió.

—Parece que… —empezó Dev, pero lo interrumpió un grito que se oyó por toda la casa.

—¡NOOOOOO! —había tal angustia en la voz de Jane, que los tres hermanos salieron disparados hacia el salón, chocándose entre ellos en sus prisas por alcanzar la puerta corredera.

Jane se giró hacia ellos cuando los oyó entrar, abrazándose a sí misma como si la temperatura del salón hubiera descendido a diez grados bajo cero. Y ciertamente parecía hacer más frío en la habitación.

—Se lo han llevado —gritó, presa de la histeria—. ¡Oh, Dios mío! ¡Se han llevado el Christian Dior!

—¿Qué es un Christian Dior? —preguntó David.

Jane estiró un brazo para apuntar con un dedo tembloroso hacia el perchero vacío, como si eso respondiera a la pregunta.

—¿El vestido dorado que siempre estaba colgado ahí? —preguntó Dev, y ella le reconoció su agudeza con una sonrisa forzada y temblorosa.

Entonces los tres hombres vieron horrorizados cómo una lágrima resbalaba por su mejilla, a pesar de sus obvios esfuerzos por contenerla.

—¡Oh, no llores, por favor! —le suplicó David.

Finn apartó la mirada y apretó la mandíbula.

Dev se acercó a ella en dos grandes zancadas y le rodeó los hombros con un brazo.

—¿Quién iba a querer un vestido? —preguntó con su lógica masculina—. Tal vez lo metiste en el armario secreto con el resto de vestidos y lo olvidaste allí, ¿no crees?

Jane soltó una amarga carcajada.

—No. Eso habría sido lo más inteligente que podría haber hecho. He tenido un cuidado extremo con todo lo demás, pero el Dior era mi… No sé, mi talismán, mi amuleto o algo así. Lo dejé fuera para que me sirviera de inspiración a la hora de preparar la mejor exposición que se haya visto nunca en el Museo Metropolitano —se secó los ojos con movimientos rápidos y furtivos contra el pecho de Devlin—. Ahora tendré que decirle a la directora que una parte fundamental del legado de la señorita Agnes ha sido robada por culpa de mi arrogancia y descuido.

En ese momento sonó un timbre en el vestíbulo y todos se miraron entre ellos con desconcierto, pues nadie usaba nunca esa puerta. Fue Finn el primero en reaccionar.

—La policía —murmuró, y fue a abrir.

Resultó ser una mujer policía, de pelo rubio y aspecto severo, con quien Finn intercambió unas palabras mientras la acompañaba al salón.

—Jane, ésta es la agente Stiller. Agente, le presento a Jane Kaplinski.

Jane se había apartado de Devlin para ofrecer una falsa imagen de serenidad y compostura, y le tendió la mano como si estuviera funcionando en piloto automático.

La agente Stiller ignoró la mano y se limitó a asentir brevemente. Su pistolera crujió al sacar un bloc del bolsillo.

—¿Es usted la dueña de la casa?

Jane se metió la mano en el bolsillo de los vaqueros, sintiéndose torpe y avergonzada.

—Soy la copropietaria, junto con Ava Spencer y Poppy Calloway —se volvió hacia Dev y parpadeó con inquietud—. Tengo que llamarlas.

La agente Stiller también se volvió hacia Devlin.

—¿Y usted quién es?

—Devlin Kavanagh. Ya conoce a mi hermano Finn, y éste es David. Trabajamos para Kavanagh Construction, y nos encargamos de las reformas en la mansión Wolcott.

—¿A las diez menos cuarto de la noche?

Devlin entorno la mirada, pero respondió en tono inexpresivo.

—Ayer traje una sierra mecánica a la casa, pero mis hermanos la necesitaban para otro trabajo y vinieron a buscarla. La alarma saltó mientras estaban en el interior de la casa, lo que sugiere que había alguien más aquí dentro y que salió huyendo al advertir la presencia de mis hermanos.

—O que sus hermanos olvidaron reactivarla, o que no cerraron la puerta del todo al entrar.

Finn dio un paso adelante.

—La alarma se reactiva automáticamente. Puede llamar a la empresa de seguridad para verificar la hora a la que fue desactivada.

Jane levantó la cabeza.

—¿Pueden saber ese dato?

Finn le asintió.

—Este sistema es último modelo.

—Entonces necesito saber todas las horas a las que la alarma se activó y desactivó desde que se instaló el sistema —dijo Jane—. Tengo una lista con las cosas que desaparecieron antes del robo de esta noche.

La agente Stiller la miró con expresión reprobatoria.

—¿Y no le pareció algo importante para avisar a la policía?

—He pasado casi toda mi vida rodeada de este tipo de colecciones, y al principio no sabía si algunos de los objetos que creía desaparecidos, no estarían simplemente dañados o desgastados. Pero cuando los cotejé con el inventario, pude constatar que no eran imaginaciones mías. Se lo conté a Devlin esta noche, y tenía pensado presentar una denuncia mañana por la mañana.

La agente le clavó su severa mirada por un momento y se volvió hacia Finn.

—Suponiendo que la empresa de seguridad pueda verificar que usted activó la alarma, ¿cómo puede estar seguro de que cerró la puerta por completo al entrar?

—¿Aparte de que nuestro padre nos arrancaría la piel a David y a mí si supiera que hemos cometido un descuido semejante?

La agente esbozó una pequeña sonrisa y Finn siguió hablando con más seriedad.

—El sistema no permite introducir el código si una puerta o ventana está abierta. Además, yo me quedé en la cocina mientras David subía a buscar la sierra… el tiempo suficiente para que una alarma desactivada incorrectamente hubiera saltado.

—Entonces, ¿cómo consiguió huir el intruso si usted estaba en la cocina?

—Cuando David me dijo que no podía encontrar la sierra…

—Porque fui a la habitación de al sur de la terraza, en vez de la que está al norte —intervino su hermano.

—… subí a ayudarlo. Pero él ya se había dado cuenta de que se había equivocado de habitación, y encontró la sierra cuando yo aún estaba subiendo las escaleras. Así que me di la vuelta y volví a bajar. Sentí una corriente de aire al entrar en la cocina, y fue entonces cuando vi que la puerta trasera estaba entreabierta. La alarma saltó cinco segundos después.

—¿Quién tiene el código de la alarma? —preguntó Stiller.

—Yo, naturalmente —respondió Jane—. Poppy y Ava. Y también los Kavanagh.

La agente miró a Devlin.

—¿Su empresa contrata alguna vez a inmigrantes ilegales?

—No. Todos nuestros empleados son ciudadanos estadounidenses, y todos ellos tienen sus contratos de trabajo en regla. Puede comprobar nuestro historial. Nunca hemos tenido una queja ni han presentado ninguna demanda contra nosotros.

—¿El código de seguridad está anotado en algún sitio para que sus trabajadores puedan entrar y salir de la casa si usted no está disponible?

Los tres hermanos endurecieron la expresión al mismo tiempo.

—Nosotros somos los encargados de estas obras. El resto de nuestro personal está ocupado con otro proyecto.

—¿Y por qué íbamos a hacer algo tan irresponsable como dejar el código por ahí? —preguntó Dev fríamente, dando un paso adelante—. ¿Está sugiriendo que tenemos algo que ver con todo esto?

Jane dio un respingo, porque ésa era una posibilidad que nunca se le había ocurrido. La contempló durante cinco segundos, a los que añadió algunos más para reflexionar sobre lo que sabía acerca de Devlin y su familia. Pero enseguida desechó la posibilidad por absurda.

—Tendrá que admitir que eso es lo que parece por lo que me han contado hasta ahora —respondió la agente, con una amabilidad que no había demostrado hasta el momento.

—Eso es ridículo —protestó Jane—. Poppy investigó a conciencia a Kavanagh Construcción antes de contratarlos. Llevan en este negocio desde 1969. Casi cuarenta años sin una sola mancha en su historial. ¿Por qué iban a arriesgar su reputación por un puñado de piezas que sólo podrían reportar una fortuna a quien conozca ese mundo y sepa cómo comerciar con ellas?

—Usted parece conocer muy bien ese mundo —observó la agente—. ¿Sabe cómo comerciar con ellas?

—Trabajo como encargada en el Museo Metropolitano, de modo que sí, sé cómo comerciar con ellas. Pero si está insinuando que yo robé esas piezas, permítame recordarle que ya son de mi propiedad. Y la invito a examinar mi historial. Así verá por sí misma que no tengo deudas de juego ni adicciones caras.

—¿Puede proporcionarme una lista con los objetos desaparecidos?

—Puedo darle la lista con lo que faltaba hasta hoy, pero necesitaré un día o dos para averiguar todo lo que hayan robado esta noche. La única pieza de cuya desaparición estoy segura es un vestido de Christian Dior —el estómago se le revolvió y respiró hondo, pasándose las manos por el pelo—. Ha sido un golpe muy duro.

—¿Por el robo de un simple vestido? —preguntó la agente Stiller en tono despectivo, demostrando lo que pensaba sobre el jaleo que habían montado por algo tan frívolo.

Jane irguió los hombros y miró a la mujer a los ojos, cansada de su falta de sensibilidad. Era ella la víctima, no la ladrona, y desde luego no era una cabeza hueca a la que sólo le interesaran los vestidos bonitos.

—Por el robo de una prenda de alta costura de los años cincuenta con un valor estimado de veinte mil dólares y que no nos pertenece ni a mis amigas ni a mí. El Christian Dior es parte del legado que su propietaria dejó al Museo Metropolitano, el cual he estado catalogando para preparar una exposición. Mi fallo fue que no guardé el vestido en un lugar seguro con el resto de la colección. Así que su pérdida no es sólo un duro golpe desde un punto de vista estético. Es un golpe durísimo contra mi carrera profesional. Mi reputación va a quedar seriamente dañada después de esto.

—Siendo así, estoy de acuerdo con usted en que debería haber tenido más cuidado con ese vestido.

—¡Eh! —exclamaron los tres hombres al mismo tiempo, y David y Finn sujetaron a Devlin cuando dio otro paso hacia la agente.

—Muchas gracias por su observación —dijo Jane con toda la dignidad que pudo reunir—. Porque no habría podido darme cuenta por mí misma. Por Dios bendito, agente… Creía que era imposible sentirme peor por todo esto —miró fijamente a la mujer—. Parece que he vuelto a equivocarme.

—Lo siento —se disculpó secamente la agente Stiller. Sus mejillas se cubrieron de un ligero rubor, pero miró a Jane sin pestañear—. Debería haberlo dicho con otras palabras, pero ha sido un día muy duro para mí también. Como es natural, redactaré el informe y registraremos las casas de empeño. Pero parece que tiene a gente entrando y saliendo de la casa continuamente, y así como en un caso de homicidio nos centramos en primer lugar en la familia, en un caso de allanamiento de morada donde no se ha forzado ninguna entrada nos fijamos primeramente en aquellas personas que disponen del código de seguridad, sobre todo si usted dice que no es la primera vez que ha sufrido un robo en esta casa. Aparte de eso, y a menos que sepa de alguien más que haya podido averiguar el código, no sé qué más puedo hacer.

—Permítame que le muestre las colecciones para que se haga una idea de la situación y por qué no advertí enseguida que faltaban algunas cosas.

Después de pasar otros veinte minutos enseñándole las colecciones de la señorita Agnes a la agente Stiller, Jane le entregó una lista con las piezas que habían desaparecido antes de esa noche.

—Le daré el resto pasado mañana —le prometió mientras la acompañaba a la puerta.

Al cerrar, se dio la vuelta y se apoyó de espaldas contra la puerta. Se apartó el pelo de la frente y miró a los hermanos Kavanagh, quienes la habían seguido al vestíbulo.

—Ha estado bien —les dijo—. ¿Alguien más necesita ponerse a gritar?

David avanzó hacia ella.

—Tenía razón en sospechar de nosotros —dijo con cautela—. ¿De verdad no nos culpas por lo sucedido?

Jane parpadeó con asombro.

—Pues claro que no. No sé qué demonios está pasando, pero sé que a ninguno de vosotros se le ocurriría robar en la mansión.

Finn la agarró por los brazos y la besó en los labios.

Su habilidad en ese campo casi le provocó el mismo efecto que los besos de Devlin, y se volvió hacia él mientras ella intentaba recobrar la compostura.

—Cásate con ella, hermano —le aconsejó—. O lo haré yo.

Dieciocho

Doy gracias al Cielo por mis amigas. ¿Qué sería de mí sin ellas?

Poppy y Ava llegaron a la mansión veinte minutos después de que Jane las llamara.

—Lo siento mucho —les dijo, después de explicarles con todo detalle lo que ya les había adelantado por teléfono—. Os he defraudado.

—No digas tonterías —replicó Poppy—. Yo creía que eras una especie de diosa, pero va a ser que no.

—¿No lo es? —preguntó Ava en tono incrédulo—. Oh, bueno, en cierto modo es un alivio, ¿no? Porque los dioses no cometen errores, y hay que ver la que ha montado nuestra Janie —abrazó a Jane por los hombros y tiró de ella para pegarla a su costado—. Arriba ese ánimo, Janie. No te cargues con toda la responsabilidad.

Poppy asintió.

—Has conseguido averiguar las piezas que faltan. Ava y yo nunca nos habríamos dado cuenta.

—Sí, es para estar muy orgullosa, desde luego —murmuró Jane irónicamente—. Descubrí que faltaban piezas… y me convencí a mí misma de que sólo lo estaba imaginando.

—Pero eso es normal. Habíamos instalado un nuevo sistema de alarma… ¿Por qué ibas a pensar que alguien había entrado a robar?

Dev entró en el salón, con el mismo aspecto duro y competente de siempre. Sus anchos hombros ceñían el jersey que se había puesto para su cita.

Una cita que parecía muy, muy lejana en el tiempo.

—Finn y David se han marchado, y he programado la alarma para cambiar el código —explicó—. ¿Recuerdas lo que hay que hacer después de introducir el nuevo número?

—Sí —respondió Jane, volviéndose hacia sus amigas—. Tenemos que pensar en un código nuevo. ¿Alguna idea?

—Os dejaré para que lo penséis —dijo Dev, girándose para marcharse.

—No —replicó ella—. Te daremos el código en cuanto decidamos cuál será —de nuevo se volvió hacia sus amigas—. Estáis de acuerdo conmigo en que no pudo ser ninguno de los Kavanagh, ¿verdad? —ella estaba firmemente convencida, pero no era seguro que Poppy y Ava compartieran su veredicto. Las tres amigas no siempre coincidían en sus planteamientos, aunque generalmente no discrepaban más que en pequeños detalles. Si alguna de ellas albergaba dudas sobre aquello, sería la primera vez que se enfrentaran a una verdadera diferencia de opinión.

—Desde luego —confirmó Poppy. Jane suspiró de alivio y se volvió hacia Ava.

La pelirroja desvió la mirada hacia Devlin.

—No os conozco a ti ni a tus hermanos tanto como estas dos —dijo—. Pero confío en Jane y en su buen instinto —esbozó una sonrisa torcida—. Y Poppy puede dar una imagen un tanto ingenua, con sus grandes ojos marrones, su pelo rubio y esas faldas hippies que tanto le gustan. Pero tanto Jane como yo podemos dar fe de su carácter minucioso y tenaz. Se pasó mucho tiempo investigando tu empresa a fondo antes de que os contratásemos.

—Sí, en efecto —corroboró Poppy, pero era obvio que no necesitaba enfatizar aquel dato, porque enseguida devolvió la atención a sus amigas—. ¿Y sabéis lo que más me fastidia de todo esto… aparte de que Jane pierda la pieza central de su exposición, claro está? Es la actitud de esa policía. Porque alguien se ha servido a su antojo de estas colecciones. Y si no hemos sido nosotras ni los Kavanagh, la obstinación de la policía en centrar sus sospechas sobre nosotros le está dando carta blanca al ladrón o la ladrona para actuar con total impunidad. Sólo de pensarlo me hierve la sangre.

—No podría estar más de acuerdo contigo —dijo Ava—. Creo que tendré que hablar de esto con el tío Robert. Él y el alcalde van a jugar juntos al golf casi todos los miércoles.

Esbozó una fría sonrisa que contrastaba fuertemente con la imagen sensual que ofrecían sus curvas.

—Creo que es hora de que tengan una pequeña charla sobre algo más importante que los dieciocho hoyos.

—Recuérdame que nunca me ponga en contra de Ava —dijo Dev mientras volvían al apartamento de Jane—. Es como si a Marilyn Monroe le salieran de repente unos colmillos de cocodrilo —miró a Jane, que había estado mirando en silencio por la ventanilla del coche—. ¿De verdad tiene acceso al alcalde?

Ella se volvió hacia él, haciendo un obvio esfuerzo por borrar su expresión de tristeza.

—Sí. Sus padres no son los más cariñosos del mundo, pero tienen muy buenos contactos en la política.

—Eso siempre viene muy bien.

—Supongo —afirmó ella en tono abatido—. Si no se puede tener una familia como la tuya, al menos viene bien tener a un político en el bolsillo.

Dev alargó el brazo hacia ella y le apretó el muslo.

—Siento lo de tu vestido, nena.

—Yo también —murmuró ella con una mueca—. Y me estoy comportando como una nena de verdad —se irguió en el asiento—. Supongo que debería superarlo. Como dijo la agente Stiller, no es más que un vestido. No es como si hubiera perdido un papel con una declaración de paz mundial.

—La agente Stiller es imbécil. Y creo que deberías darte esta noche para asimilarlo y revolcarte en la desgracia. Ya lo superarás mañana.

—Oh, eso me gusta —le dedicó la primera sonrisa verdadera desde que descubrieron el robo del vestido—. Gracias. Eso haré… Me recuperaré mañana.

Dev encontró un sitio para aparcar frente al apartamento de Jane y le pasó un brazo por los hombros mientras caminaban hacia la puerta. Ella se apoyó contra él como si estuviera demasiado cansada para soportar su propio peso. Y él volvió a darse cuenta de lo mucho que la habían afectado los robos.

Una oleada de calor protector lo invadió de repente, y las palabras de su hermano Finn resonaron en su cabeza.

«Cásate con ella o lo haré yo».

Dio un pequeño traspié, pero enseguida aceleró el paso al tiempo que dejaba escapar un débil bufido. Casarse con ella… Quería protegerla y consolarla por el duro golpe que había sufrido aquella noche, no atarse de por vida a una mujer a la que estaba empezando a conocer.

Casi habían llegado al vestíbulo, cuando unas voces muy exaltadas atravesaron las puertas acristaladas del portal. Jane estaba rebuscando las llaves en su bolso, pero se detuvo en seco y echó la cabeza hacia atrás.

—Maldita sea —murmuró—. Esto se pone cada vez mejor.

Devlin miró a la pareja que discutía en el vestíbulo.

—¿Son vecinos tuyos?

—Oh, no, no. Es algo mucho mejor. Éstos son Mike y Dorrie, las estrellas del siempre fascinante Show de Dorrie y Mike… Mike y Dorrie Kaplinski —aclaró cuando él la miró sin comprender.

—Oh, quieres decir que son…

—Mis padres, sí —se irguió y tomó aire profundamente—. Oye, ¿por qué no te vas a casa? No te hace falta presenciar esto… y te prometo que te llamaré en cuanto solucione la crisis imaginaria que les toca representar esta noche.

Se puso de puntillas y le dio un beso de despedida, antes de soltarse de su brazo y abrir las puertas del portal.

«De eso nada, nena», pensó él, y la siguió al interior.

La mujer veinteañera que montaba guardia en la portería celebró su aparición con una expresión de evidente alivio.

—Oh, miren —les dijo a la pareja, quienes seguían discutiendo acaloradamente y no se habían percatado de la llegada de nadie—. Aquí está su hija.

Jane le echó una mirada de disculpa a Sally.

—Supongo que habrán venido por separado.

—Sí. Primero llegó su padre y después su madre. Por favor, ¿no podría subirlos a su casa?

Jane suspiró.

Un hombre con el pelo del mismo color castaño que Jane se levantó del sofá de cuero que había frente al mostrador.

—Llevamos más de una hora esperándote, Jane Elise.

La mujer con mechas rojas y naranjas en el pelo permaneció sentada en el banco, con las manos tras ella y el pecho hacia delante, y cruzó y descruzó sus piernas enfundadas en lycra azul eléctrico.

—No sólo eso, sino que esta jovencita —dijo, señalando a Sally con la barbilla —se ha negado a permitirnos la entrada en tu apartamento.

Jane agarró la mano de Devlin y se dirigió hacia el ascensor. Éste se abrió en cuanto pulsó el botón. Devlin miró por encima del hombro y vio al padre de Jane apresurándose hacia ellos, y a su madre levantándose del banco para seguirlo.

—Si me hubierais llamado para decirme que veníais —les dijo Jane en cuanto estuvieron en el ascensor—, os habría dicho a qué hora aproximada estaría en casa. Aunque con todo lo que ha pasado esta noche… —se interrumpió y sacudió la cabeza—. Pero ¿qué estoy diciendo? ¿Qué os importarán a vosotros mis problemas?

Dev la miró sorprendido. Eran sus padres y sus problemas debían de importarles, naturalmente.

Salvo que… ninguno de los dos le hizo una sola pregunta al respecto. Quizá debiera reconocerle a Jane el beneficio de conocer a sus propios padres mucho mejor que él.

—En cuanto a Sally, mamá —siguió ella—, no os ha permitido entrar en mi apartamento porque así se lo he encargado a todo el personal del edificio.

—¿Le niegas a tu madre un poco de comodidad? ¡Es lo más cruel que he oído en mi vida! Pero claro, estamos hablando de ti, la mujer de hielo.

El ascensor llegó al piso de Jane, y su madre debió de notar en ese momento la presencia de Devlin.

—¿Quién eres tú? —le preguntó, mirándolo de arriba abajo mientras Jane abría la puerta de su casa—. Pareces demasiado humano para salir con Jane. ¿Trabajáis juntos en el museo o algo así?

Jane se puso colorada y una punzada de ira atravesó el estómago de Dev.

—No, señora —rodeó los hombros de Jane con un brazo y la apretó contra él, dejando la mano suspendida sobre sus pechos. Con los dedos le acarició sus cabellos satinados, rozándole los pechos con los nudillos—. Soy Dev… El novio de Jane.

—¿En serio? —preguntó Dorrie, mirando a su hija con las cejas arqueadas—. ¿No eras tú la que salía corriendo en dirección contraria cuando un atisbo de pasión se cruzaba en tu camino?

Jane la miró con expresión reservada.

—No sabes nada de mi relación con Devlin.

—Eso no importa ahora —intervino Mike, y Dev lo miró sin salir de su asombro.

¿Un padre descubría que su hija estaba saliendo con un desconocido y no le daba importancia al asunto?

Por lo visto así era.

—Tienes que hablar con tu madre, Jane —le pidió Mike.

—No, papá. No tengo por qué hacerlo —respondió ella, frotándose las sienes—. ¿Soy la única que se acuerda de las últimas cien conversaciones que hemos tenido sobre el tema? —ninguno de sus padres respondió—. Ya… Bueno, pues dejad que os refresque la memoria. Como decíamos en el colegio, podéis iros a llorar a otra parte. No quiero seguir presenciando vuestros dramas.

Dev pudo ver que, efectivamente, aquélla era la centésimo primera vez que tenían una conversación similar, porque su padre apenas la dejó terminar.

—Jane, tenemos que representar La gata sobre el tejado de zinc, y tu madre se empeña en hacer de Maggie. ¿No puedes meterle en la cabeza que es demasiado mayor para el papel? Se lo he repetido hasta la desesperación, pero ya sabes lo cabezota que puede ser.

Jesús. Dev miró al padre de Jane con el ceño fruncido. ¿Cómo se suponía que debía actuar Jane ante una situación semejante? Si se mostraba de acuerdo con su padre, estaría condenando a su madre. Y si no lo hacía, dejaría a su padre en una situación muy embarazosa y además estaría mintiendo.

Pero Jane estaba hecha de una pasta más dura de lo que Dev había creído.

—¿Y tú crees que eres lo bastante joven para hacer de Brick?

—¿Lo ves? —remachó Dorrie—. Dile a este viejo estúpido que es él quien…

—Tengo noticias para ambos —la cortó Jane de manera implacable—. Los dos sois demasiado viejos para esos papeles. Igual que erais demasiado mayores la temporada pasada, cuando quisisteis interpretar a Oberon y Titania en Sueño de una noche de verano. Así que ya sabéis, podéis interpretar a los padres de Brick… o buscar una obra más apropiada. Arsénico por compasión, tal vez.

—¡No pienso compartir el papel protagonista con otra mujer! —exclamó su madre, tan indignada como si le hubieran sugerido que se dedicara a la trata de blancas.

—Pues entonces ¿Quién teme a Virginia Wolf? —le espetó Jane.

Hubo un instante de silencio. Y entonces…

—Mmm —murmuró Dorrie.

—No es mala idea —dijo Mike—. De hecho… es una idea estupenda —se volvió hacia su hija—. ¿Tienes algo de ginebra en casa? Tenemos que sentarnos a hablar de esto.

Jane volvió a frotarse las sienes.

—¿Desde cuándo tengo bebidas alcohólicas en mi casa, papá?

—Es verdad. Eres una pésima anfitriona.

—Cierto, cierto —corroboró Dorrie, pero le sonrió a su hija de todos modos—. Sin embargo, has tenido una gran idea, cariño.

Dev vio cómo una expresión complacida cruzaba el rostro de Jane, pero Dorrie ya se había dado la vuelta hacia su marido.

—La obra sólo consta de seis papeles. Podríamos buscar a unos estudiantes para que interpretaran a la camarera y al… ¿cuál era el otro? ¿El barman? Oh, el encargado, creo —sacudió la cabeza—. Bueno, da igual. Lo que importa es que sean estudiantes y así no tendremos que pagarles.

—Me va a estallar la cabeza —murmuró Jane, y a Dev se le acabó la paciencia. Sus padres no se fijaban en ella a menos que necesitaran utilizarla como arma arrojadiza.

Se sacó la cartera del bolsillo y le ofreció un billete de veinte dólares a Mike.

—Tome, para que se tomen una taza de café mientras hablan de ello. Jane ha tenido un día muy duro y necesita descansar.

—Y una aspirina —murmuró ella—. Me vendrían bien un par de aspirinas.

Su padre no dudó en meterse el billete en el bolsillo.

—Gracias, hijo. Vamos, Dorrie. Vayamos al Gaucho a hablar de esto.

—No voy a entrar en ese antro que apesta a humo —declaró Dorrie—. Vamos al Viceroy.

—Estás de broma, ¿verdad? Ese local está lleno de gente de la edad de Jane.

Jane parecía haberse hecho invisible para ellos mientras los acompañaba a la puerta y los veía alejarse por el rellano, sin dejar de discutir. Dev se percató de que ni Mike ni Dorrie la habían abrazado ni besado, y ni siquiera se habían despedido de ella. En su familia, nadie entraba ni salía de casa sin que lo colmaran de besos y abrazos. Hasta esa noche, Dev había tomado esa efusividad como algo natural e infalible, aunque a veces desearía que su tía Eileen usara uno de esos pintalabios fijos que no dejaban huella.

Pero en la última media hora había descubierto un nuevo aprecio por su familia.

Fue al cuarto de baño en busca de las aspirinas y llenó un vaso de agua, para ofrecérselo todo a Jane cuando ella volvió de la puerta.

—Oh, gracias —se tragó las aspirinas y vació el vaso hasta la última gota.

—¿Quieres más? —le preguntó él.

—No, gracias. Lo único que quiero es irme a, la cama.

—Adelante. Te daré un masaje en el cuello antes de que te acuestes.

Ella lo miró con expresión cansada.

—No tienes por qué hacerlo.

—Sé que no tengo por qué hacerlo, pero quiero hacerlo.

—Escucha —dijo ella, levantando el rostro con orgullo—. No voy a disculparme por lo de mis padres. Ya sé que debería avergonzarme por su actitud, pero hace años que dejé de verme reflejada en lo que hicieran.

—Desde luego —corroboró él con vehemencia.

—Bueno, tenía que elegir entre eso o vivir en un estado de bochorno permanente —añadió con su honestidad acostumbrada—. Aunque, en realidad, hubiera preferido que no presenciaras el melodrama familiar, y lamento que te hayas visto implicado. Has sido muy amable al quedarte conmigo y…

—Nena —la interrumpió él, alargando la mano para apartarle un mechón del ojo—. No ha sido cuestión de amabilidad. Tu madre no te conoce si piensa que eres una persona fría y desapasionada, y pensé que debía dejarle claro que no es así. Pero, Jane —añadió dulcemente—, en todas las familias hay problemas.

—Oh, Dios —apoyó la frente en la clavícula de Dev—. No seas tan comprensivo, por favor. Esta noche no creo que pueda soportarlo.

—De acuerdo —le hizo dar media vuelta y la empujó suavemente hacia el dormitorio—. Vamos. Ve a cambiarte.

Ella no discutió y entró en el dormitorio.

Dev encendió las velas de la mesa que había detrás del sofá y apagó todas las luces del apartamento, salvo la del microondas en la cocina. Encendió también la pequeña chimenea de gas, y vio cómo prendían las llamas azules y anaranjadas sobre los troncos de imitación. Entonces se quitó los zapatos y se sentó a esperar. Se recostó sobre un brazo del sofá y estiró la pierna derecha sobre los cojines, dejando el pie izquierdo en el suelo de madera. Permaneció mirando distraídamente por la ventana, viendo las luces de un ferry en Elliot Bay entre el reflejo de las velas en el cristal.

Un poco después, el reflejo de Jane también apareció en el cristal. Se había puesto unos shorts masculinos y un top, y llevaba una bata atada a la cintura.

Dev separó la pierna flexionada y palmeó el cojín entre sus muslos, agarrando a Jane por la muñeca cuando ella se puso al alcance de su mano. Su rostro parecía suave y delicado a la luz de las velas, y las llamas arrancaban destellos rojizos de su pelo. Dev la hizo sentarse de espaldas a él y le ordenó aflojarse la bata. Ella obedeció y él se la deslizó sobre los hombros para empezar a masajearle el cuello.

Con un gemido de placer, Jane inclinó la cabeza hacia delante para ofrecerle un mayor margen de maniobra.

Él siguió masajeándola con los dedos y presionando los pulgares contra la carne. Jane respondía a cada presión con un gemido ronco y profundo, y movía la cabeza al ritmo de los pulgares.

Poco a poco, sin embargo, los gemidos cesaron y la respiración se hizo más profunda y sosegada a medida que se iba quedando dormida. El último resto de tensión abandonó su cuello y su cabeza cayó hacia delante, casi pegando la barbilla al pecho.

Dev la echó hacia atrás, contra su pecho, y la contempló a la luz de las velas. Sus shorts y su top eran de color gris. Sonrió y le apartó con cuidado un mechón de pelo del labio inferior. Si su madre siempre vestía con los mismos colores chillones de esa noche, no era difícil entender por qué Jane prefería los colores oscuros y discretos.

La movió palmo a palmo hasta que pudo pasar un brazo alrededor de su espalda y otro bajo sus muslos, y se levantó del sofá con mucho cuidado. La llevó al dormitorio, retiró las mantas con la mano que tenía bajo sus piernas y la acostó en la cama. Le habría gustado quitarle la bata, pero temía que el movimiento la despertara. Y Jane necesitaba dormir, después del día que había pasado.

Pero mientras se incorporaba, ella abrió los ojos y le echó los brazos sobre los hombros.

—¿Adónde vas? —le preguntó, medio dormida.

—A casa, para dejarte descansar.

—No —le rodeó el cuello con los brazos, acariciándole la piel con el suave tejido de la bata—. Quédate —soltó un largo bostezo y juntó los labios, lo miró a los ojos con los párpados medio cerrados y sonrió débilmente—. Vamos a hacer el amor.

Dev sabía que debía resistirse a la tentación de su cálida y soñolienta sonrisa. Sabía que lo único que tenía que hacer era masajearle los hombros hasta que volviera a dormirse. Sólo necesitaría unos minutos… En vez de eso, se inclinó para besarla. Jane soltó un perezoso murmullo y él descendió sobre la cama, se colocó a medias sobre ella y empezó a besarla.

El sexo entre ambos era salvaje, febril y desmedido. Aquella noche, sin embargo, Dev la trató con una ternura exquisita. Le quitó la bata, el top y los shorts, y dejó caer la ropa al lado de la cama. A continuación se desnudó y tiró su propia ropa al montón.

Se colocó sobre ella, piel con piel, y acompañó la unión de sus bocas y lenguas con el rozamiento de su torso contra sus pechos, el vello de sus muslos contra la suavidad de los suyos, y el contacto de su sexo con el vientre y la humedad que empapaba su entrepierna. Se movió con una sensualidad tan paciente y prolongada, que el sudor empezó a cubrirle las sienes y tuvo que apretar los dientes para mantener el control.

—Penétrame —susurró ella, siguiéndolo con las caderas cuando él se retiró por décima vez—. Oh, Devlin… penétrame… Hazme tuya —enganchó los talones detrás de sus rodillas y se impulsó hacia arriba.

Los húmedos pliegues de su sexo quedaron presionados contra el escroto de Dev. Y entonces él ajustó la postura y le dio lo que ambos deseaban, deslizándose en su interior con una firme embestida que los hizo gemir a los dos al mismo tiempo.

Pero las ojeras de Jane eran inconfundibles, y Dev sabía que no podía poseerla como un marinero que estuviera de permiso en tierra. Apoyó los codos en el colchón, le apartó el pelo de la frente con suavidad y se movió dentro de ella, alternando las embestidas breves y superficiales con otras más prolongadas y profundas.

Momentos después, Jane dejó escapar un gemido entrecortado y le clavó las uñas en los hombros. Se arqueó bajo su cuerpo y una contracción interminable exprimió el miembro de Dev como un puño lleno de jabón líquido.

«Cásate con ella o lo haré yo».

Ni siquiera había tenido tiempo de desplomarse sobre ella cuando las palabras de su hermano resonaron en su cerebro. Al instante se puso rígido, tensando los brazos y los codos contra la cama.

«Maldita sea, Finn. ¡Lárgate de mi cabeza!».

Pero por mucho que intentaba ignorarlas, las palabras seguían repitiéndose en su mente.

Era absurdo. Él no estaba preparado para casarse con nadie. Aunque tenía que admitir que sentía la necesidad de proteger a Jane después de haberla visto con sus padres. Y aquella manera de hacer el amor lo había dejado expuesto y desarmado, pero al mismo tiempo lo hacía sentirse fuerte y protegido.

Contempló a Jane en silencio. Su pelo oscuro sobre las sábanas verdes, sus espesas pestañas descansando sobre las mejillas coloradas, la plácida sonrisa que curvaba sus labios…

Y, casi sin pensar en lo que hacía, descendió hacia ella hasta posar su frente en la suya.

—¿Sabes qué? —le dijo—. Deberías acompañarme a Europa cuando llegue el momento de marcharme.

Diecinueve

¡No hay nada que odie más en el mundo que jueguen conmigo!

—¿Qué? —el delicioso letargo en el que se encontraba se esfumó de repente, reemplazado por una tensión que se expandió por todo su cuerpo—. Aparta —le espetó, empujando con fuerza los recios hombros de Devlin.

«Aparta».

Él rodó de costado y ella se incorporó en la cama, cubriéndose con la sábana como si de repente se avergonzara de su desnudez.

—¿Qué has dicho?

Sabía muy bien lo que había dicho, naturalmente. Pero no podía creérselo.

—Nada —Dev se movió sobre el colchón, aunque su indolente postura quizá no fuera tan relajada como parecía—. Olvídalo.

Ella empezó a respirar sonoramente y él frunció el ceño.

—Está bien, maldita sea —admitió. Se apoyó sobre un codo y se apartó el pelo de la frente con la otra mano—. Ven conmigo a Europa cuando Bren acabe su tratamiento.

—¡No puedo hacer eso!

—Claro que puedes —volvió a recostarse en la cama y dobló el brazo para apoyar la cabeza en la palma. A pesar de su desconcierto, Jane no pudo dejar de notar la fuerza masculina que irradiaban sus músculos contraídos, incluso estando inmóvil—. No te estoy sugiriendo que nos vayamos ahora mismo —le dijo en un tono más razonable—. No sé cuánto tiempo pasará hasta que Bren se recupere lo suficiente como para que yo pueda marcharme. Pero piensa en todos esos museos del viejo continente. Europa te encantaría. Y yo podría enseñarte cosas maravillosas.

—Hey, pequeña, ¿quieres que te lleve? —preguntó ella en tono burlón—. Tengo un caramelo para ti… —se le escapó una risa histérica—. Oh, Dios. No podrías ser más inoportuno.

—¿Por qué lo dices?

—¡Acabas de conocer a mis padres! Oh, apuesto a que lo de esta noche te ha parecido una situación excepcional. ¡Pues te equivocas! No es nada excepcional. ¡No, no, no, no! —agitó con tanta fuerza la cabeza que los cabellos le azotaron el rostro. Respiró hondo e intentó calmarse un poco—. La farsa que has presenciado esta noche ha sido el pan mío de cada día, Dev. Ni siquiera recuerdo cuántos años tenía cuando me juré a mí misma que jamás me dejaría dominar por ese tipo de pasión tan absorbente y perturbadora.

—Demasiado tarde.

El pánico le formó un nudo en la garganta e intentó tragar saliva para deshacerlo.

—¡No es tarde!

—Para mí sí lo es. Porque siento una pasión incontenible por ti.

—Eso lo dirás tú.

Él se limitó a mirarla.

—No te estoy pidiendo un compromiso formal, Jane. Ni siquiera sé cuánto durará lo que hay entre nosotros. Pero no puedo negar que siento algo por ti. Nunca lo había sentido, y no me importaría explorarlo —la examinó con atención mientras ella intentaba mantenerse impasible—. ¿No sientes ni la más mínima tentación de acompañarme?

Jane ahogó una amarga carcajada. Con el pelo alborotado, la sombra de una barba incipiente oscureciéndole la mandíbula y los músculos en tensión, Dev ofrecía una imagen realmente peligrosa.

Y eso sólo era la atracción física. Porque la amenaza emocional era mucho peor.

—Me siento tentada, lo admito —respondió con sinceridad—. Y eso es lo que me da miedo. Seattle es el único hogar que conozco. Poppy y Ava están aquí, y también mi trabajo. Justo ahora mi carrera profesional empezaba a despegar… si el robo del vestido no lo manda todo al infierno. La idea de acompañarte a Europa, de navegar por el Mediterráneo, de visitar los mejores museos del mundo… es demasiado tentadora, pero no voy a tirar por la borda todo lo que me ha costado tanto trabajo conseguir sólo por satisfacer unas cuantas hormonas.

—Se trata de algo más que unas cuantas hormonas, y lo sabes.

—¿Ah, sí?

—Sí, si sientes lo mismo que yo. Pero adelante, hazte la dura si quieres. Tengo mucho tiempo —alargó la mano y le acarició con un dedo el brazo, rozándole con el nudillo la curva del pecho. A Jane se le puso la piel de gallina, pero esa reacción no fue nada comparada con lo que sintió cuando sus ojos se encontraron y vio la expresión de Devlin.

Una expresión tan firme y decidida que Jane se estremeció hasta la última célula de su cuerpo.

—Voy a vencer esa resistencia —le aseguró él—. Cuenta con ello.

Gordon vio cómo Jane llamaba a la puerta de Marjorie y entraba en el despacho. Cuando la puerta de la directora se cerró tras ella, él recorrió el pasillo hasta su propio despacho y se encerró en el interior.

Y sólo entonces se permitió ejecutar la danza de la victoria delante de su escritorio.

¡Sí! ¿Cómo debía de sentirse ahora la zorra engreída, teniendo que explicarle a Marjorie que el Christian Dior había sido robado?

Pero cuando se sentó junto a la mesa, no pudo evitar un suspiro de frustración. Lamentaba profundamente no haberse llevado el Dior consigo cuando salió huyendo de la mansión. No le molestaba haber tenido que dejar el resto de las cosas. Al fin y al cabo, así era el juego. Era el riesgo lo que lo hacía tan emocionante. Pero el vestido…

Era un objeto de arte y debería conservarse en un armario hermético o en una vitrina con filtros ultravioletas. No doblado de cualquier forma en un montaplatos.

Pero ¿qué podía hacer él al respecto?

Movió los hombros y agarró la carpeta con los informes de la exposición española. La situación era la que era y él no podía hacer nada por cambiarla. Era del todo improbable que Kaplinski no hubiese cambiado el código de seguridad, y él no iba a arriesgarse a volver a la mansión.

Pero al menos le quedaba la satisfacción de haber menoscabado la reputación de Jane en el museo. Al pensar en el rapapolvo que debía de estar recibiendo en ese mismo instante, una amplia sonrisa apareció en su rostro.

Eso era un trabajo bien hecho.

—Éste no es el mejor momento, Ava —consternada, Jane miró su teléfono móvil y se dejó caer en el sofá de dos plazas del salón Wolcott. No, no sólo no era un buen momento, pensó mientras se frotaba la nuca.

Era el peor momento posible.

—Lo siento —dijo Ava al otro lado de la línea—. Obviamente, el tío Robert ha hablado con el alcalde, quien a su vez debió de llamar inmediatamente a la policía, porque lo siguiente ha sido recibir la llamada de este detective… —se oyó un crujido de hojas—. De Sanges… para decirme que estará en la mansión a las cinco en punto para hacer un informe. Mi intención es estar allí a tiempo, y también me aseguraré de que Poppy llegue temprano.

—Muy bien —dijo Jane sin el menor entusiasmo—. Lo que haga falta.

—Estupendo, eso es lo que quería oír… Una actitud positiva —la exasperación era evidente en el tono de Ava, pero al momento siguiente cambió por completo—. Oh, Janie, lo siento. Hoy ibas a contarle a tu directora lo del vestido, ¿verdad? ¿Cómo ha ido?

—Bueno, si fuera un perro, tendría el rabo entre las patas.

—¿Te ha echado la culpa? —preguntó Ava, súbitamente enfurecida.

—No exactamente. Insistió en que no era culpa mía y todo eso, pero no creo que fuese sincera.

—No debe de haberle hecho mucha gracia que el Christian Dior haya desaparecido. Pero al mismo tiempo tiene que saber lo responsable y profesional que eres. Cualquiera que te conozca lo suficiente sabe que has hecho todo lo posible por proteger esas colecciones.

—Y aun así no fue suficiente. Noche tras noche dejé el vestido fuera del armario, donde debía haberse quedado con el resto de la colección.

—¡En una mansión cerrada a cal y canto y con un sistema de alarma de alta tecnología!

—Lo sé, lo sé —hizo un gesto con la mano, aunque su amiga no podía verla—. No pretendo que esto me impida seguir adelante. Simplemente, todas mis ideas para el catálogo y la publicidad de la exposición giraban en torno al Christian Dior, y ahora tengo que encontrar algo para reemplazarlo. En cualquier caso, estaré lista cuando lleguéis.

Al colgar, oyó a Devlin trabajando en el piso de arriba y sintió la tentación de descargar sus penas en él.

No. Muy mala idea. La arrinconó al fondo de su mente y fue a la biblioteca para examinar los álbumes de fotos donde había descubierto la fotografía de la señorita Agnes con el Dior. Tal vez la foto de otro vestido le diese nuevas ideas.

Pero había olvidado cuántos álbumes llenaban la biblioteca. Decidió que se llevaría unos cuantos a casa para examinarlos aquella noche, y volvió a levantar la vista hacia el techo, siguiendo los ruidos que hacía Devlin.

Pensó que podría pedirle que la ayudara. Sus intentos por evitarlo no habían tenido el menor resultado. Dev seguía apareciendo a su lado a pesar de sus esfuerzos.

Y tenía que reconocer que siempre se alegraba de verlo. Así que… tal vez si conseguía que la ayudara a buscar una nueva pieza central para la exposición, él dejaría de repetirle que lo acompañase a Europa, como llevaba haciendo desde el otro día.

Pero no podía permitirse pensar en ello. Había demasiadas emociones en juego. Lo mejor sería aparcar el tema durante un tiempo, hasta que pudiera prestarle la atención que merecía. Por ejemplo…

Nunca.

No era justo. Pero de momento iba a sacarse la maldita idea de la cabeza. Tenía que acabar de introducir en el ordenador los datos de los vestidos sin catalogar; una ardua tarea que, afortunadamente, pronto habría completado. Y por tanto, no podía pensar en otra cosa.

Poppy y Ava llegaron a las cuatro y media, con las mejillas coloradas por la súbita ola de frío. Apenas se habían quitado los abrigos y las bufandas cuando sonó el timbre de la puerta. Las tres mujeres se miraron entre ellas. Debía de ser el detective, pero había llegado con media hora de antelación.

—Debe de ser un rasgo propio de los policías —murmuró Jane, y fue a abrir la puerta.

No le apetecía nada ocuparse de aquel asunto.

Pero no le quedaba más remedio, así que intentó adoptar una actitud apropiada. Al fin y al cabo, ella y sus amigas eran las que habían llamado al detective, por lo que sería muy poco cortés recibirlo con mala cara.

Dibujó una sonrisa en el rostro y abrió la puerta.

Tuvo que echarse hacia atrás para mirar a la cara al hombre que esperaba en los escalones. Cielos…

No era exactamente atractivo, pero había algo especial en sus ojos oscuros, sus pómulos marcados y su nariz prominente y huesuda. Era el tipo de hombre con quien las tres amigas habían fantaseado en su juventud. Alto, fuerte, dominante… Un jeque que raptaba a una virgen para convertirla en su esclava. Se habían inventado toda clase de historias sobre el tema, cada cual más atrevida.

Por primera vez en aquel día, Jane casi sonrió.

—Um… hola —enseguida recuperó la compostura. Sus fantasías de adolescente no tenían nada que ver con el asunto que había llevado a aquel hombre hasta su puerta—. Soy Jane Kaplinski. Usted debe de ser el detective…

—De Sanges —respondió él en un tono frío y profesional. Era obvio que no le hacía ninguna gracia estar allí.

Estupendo. Un poli malhumorado era justo lo que Jane necesitaba para redondear el día.

Por otro lado, no era culpa de aquel hombre que ella hubiese tenido un día de perros, o que personificara las fantasías que ella y sus amigas habían compartido en la escuela.

Mantuvo una expresión profesional en el rostro y dio un paso atrás.

—Pase, por favor.

Lo condujo al salón, donde Poppy y Ava estaban esperando.

Acabadas las presentaciones, el detective se sentó en el sillón que Jane le ofrecía y sacó un bloc manoseado del bolsillo de su chaqueta. Estuvo tomando notas mientras Jane hablaba, y de vez en cuando la interrumpía para aclarar un detalle o para hacer alguna pregunta que a la agente Stiller se le hubiera pasado por alto.

Aparte de eso, no malgastó el aliento en charlas inútiles. Y en cuanto hubo reunido toda la información que necesitaba para su informe, permaneció sentado en silencio, estudiando las notas en su desgastado bloc.

Jane tuvo la aciaga sensación de que no había ninguna esperanza para resolver aquel caso, y dio un respingo cuando Poppy se dirigió bruscamente al hombre.

—No va a ayudarnos más de lo que nos ayudó aquella agente, ¿verdad, detective? —la rubia se puso en pie y rodeó con impaciencia el sofá donde había estado sentada con Ava. Se agarró al respaldo y miró a de Sanges con los ojos entornados—. ¿Nuestro caso le supone mucho trabajo? ¿O tal vez le parece demasiado aburrido?

Él la miró desde su sillón, y por un instante apareció en sus ojos el brillo de admiración masculina que Poppy solía provocar en los hombres. Pero desapareció tan pronto como había aparecido, y Jane se preguntó si su imaginación no estaría jugándole malas pasadas otra vez, igual que las imágenes del jeque y la virgen raptada que la habían asaltado en la puerta.

—No, señorita —respondió él con gélida cortesía—. Ni lo uno ni lo otro. Me estaba preguntando por qué me han apartado de un caso de robo con agresión a una anciana, la cual está hospitalizada con pronóstico grave, para ayudar a tres mujeres que han perdido sus cucharillas de plata.

Era bueno, había que admitirlo. Las había acusado de ser unas niñas ricas y mimadas sin decírselo directamente.

Pero no era el primero en confundir su situación económica y la de Poppy. Y al oír lo de la anciana en el hospital, Jane podía comprender y compartir su disgusto porque lo hubieran apartado de un caso en una flagrante muestra de coacción política.

Pero Poppy no pensaba igual. Volvió a rodear el sofá, cruzó la alfombra en furiosas zancadas, puso las manos en los brazos del sillón y se inclinó amenazadoramente sobre de Sanges.

—Lamento que ninguna de nosotras haya resultado herida —le dijo entre dientes, casi rozándole la nariz con la suya—. Si hubiéramos sabido que era un requisito para que nuestro caso fuera digno de su atención, nosotras mismas nos habríamos infligido algunas lesiones. Y dejando a un lado su opinión sobre nosotras… la cual no deja de ser irónica, viniendo de un poli que no quiere hacer su trabajo…

—Siempre cumplo con mi deber —afirmó él rotundamente.

—¿En serio? ¿No se limita a sacar conclusiones basándose en las pruebas preliminares, sin molestarse en investigar a fondo?

Él se puso en pie, obligando a Poppy a retroceder. Por un momento los dos se quedaron frente a frente, mirándose a los ojos. Era tal la intensidad de sus miradas, que Jane se extrañó de que no chisporroteara el aire que los separaba.

Pero entonces el aura del detective pareció apagarse y dio un paso atrás.

—Llevo en este trabajo casi trece años, señorita Calloway —apoyó las manos en las caderas y miró a Poppy con una expresión fría y autoritaria—. No va a conseguir desacreditarme.

—¿Por qué no? —preguntó ella—. ¿Qué respeto nos ha mostrado hasta ahora? Hemos sido víctimas de un robo, pero usted y la agente Stiller se empeñan en demostrar que nosotras, o tal vez los Kavanagh, hemos robado nuestras propias posesiones…

El detective se puso rígido, pero su voz volvió a sonar fría y cortés.

—En estos momentos, sospecho más de ustedes.

—Pues claro. Porque hay que estar loco para pedirle a usted que haga su trabajo. Y mientras tanto, el ladrón sigue suelto.

—¡Pues deme algo con lo que trabajar! —rugió él, y de nuevo volvió a irradiar un calor ferviente. Levantó un dedo largo y de piel aceitunada—. No han forzado la entrada —añadió otro dedo al primero—. Nadie tenía el código de seguridad salvo ustedes y los obreros —un tercer dedo se añadió a los otros dos—. Las tres acababan de asegurar la casa por una fortuna…

—¿Cuándo sugiere que deberíamos haber contratado la póliza del seguro, detective? —lo interrumpió Ava. Su frialdad contrastaba fuertemente con los ánimos exaltados de Poppy—. Teniendo en cuenta que acabábamos de heredar esta casa con todas sus pertenencias.

—O quizá crea que también somos responsables de la muerte de la señorita Agnes —añadió Poppy.

Él dio un paso hacia ella.

—Oye, rubia…

—¡Hey! —exclamaron Ava y Jane al unísono.

El rubor cubrió los afilados pómulos del detective y volvió a retroceder.

—Discúlpeme, señorita Calloway. Mi comportamiento no ha sido muy profesional.

Jane y Ava miraron a Poppy.

—¿Qué? —preguntó ella. Sus amigas la miraron con dureza y ella se encogió de hombros—. Oh, está bien —se volvió hacia el detective de Sanges—. Yo también le pido disculpas —le dijo, con una evidente falta de sinceridad—. Puede que mi último comentario no haya sido muy apropiado.

Ava puso los ojos en blanco, pero se dirigió al detective con mucha serenidad.

—No somos estúpidas, ¿sabe? Si hubiéramos querido robarnos a nosotras mismas, lo habríamos hecho antes de cambiar el sistema de alarma.

Jane asintió.

—Y yo no habría puesto mi carrera en peligro incluyendo en la lista de objetos robados un vestido valorado en veinte mil dólares que pertenece al Museo Metropolitano.

—¿Cómo dice? —le preguntó el detective, y Jane le explicó cómo las dos colecciones del museo estaban en la mansión.

De Sanges pareció repentinamente interesado y volvió a sacar su libreta.

—¿Alguien del museo obtendría algún beneficio si la enfrentara a usted con su directora?

Jane parpadeó con asombro, pues nunca se le había ocurrido aquella posibilidad. Lo pensó por un momento y suspiró.

—No, la verdad es que no.

El detective se frotó los ojos con el pulgar y el dedo corazón de la mano izquierda.

—No me están dando gran cosa —dejó caer la mano y las miró—. Pero haré lo que pueda, ¿de acuerdo?

Les hizo varias preguntas, extrajo algunos detalles y se puso en pie. Jane también se levantó y lo acompañó hasta la puerta.

Al volver al salón, se dirigió directamente hacia Poppy.

—¿A qué demonios ha venido eso?

—¿No era evidente? —replicó su amiga—. Se estaba escaqueando y yo le paré los pies.

—Sí, desde luego —aseveró Ava—. Pero tu lenguaje corporal insinuaba algo más. Y él parecía igualmente dispuesto a complacerte. Por un momento temí que fuerais a enrollaros en medio del salón.

—No digas tonterías.

—Justo delante de Janie y de mí.

Jane vio que aquella conversación tenía todas las papeletas para desembocar en una pelea, de modo que se apresuró intervenir.

—¿Alguien más piensa que de Sanges es la viva imagen de nuestras fantasías juveniles? ¿Aquel jeque que raptaba a una virgen?

Ava se giró hacia ella y esbozó una amplia sonrisa.

—¡Sí! ¡Eso es! Oh, Dios, ya decía yo que me resultaba familiar… —se volvió hacia Poppy—. Eso explica que te hayas puesto a hacer de virgen, ¿no?

—Virgen, y un cuerno —espetó Poppy con un bufido, aunque se encogió avergonzadamente de hombros—. Pero está bien, admito que había algo en él que me hizo olvidar que es un poli. Y puede que mi reacción haya sido un poco exagerada.

—¿Un poco? —repitió Ava, arqueando las cejas.

Jane se echó a reír.

—Nunca dudas en decir lo que piensas, pero nunca te había visto saltarle a alguien a la yugular con las ganas que has demostrado con el Jeque de Sanges.

Poppy se puso colorada, pero miró a Jane con expresión muy seria.

—¿Y lo que te ha preguntado sobre tus colegas del museo? ¿No crees que haya alguien a quien no le importaría enemistarte con la jefa?

—Bueno, Gordon Ives y yo competimos por las exposiciones, pero siempre ha sido una rivalidad amistosa, y se hizo cargo de la exposición española por mí mientras yo me dedicaba a esto. Además, hasta la desaparición del vestido, ninguna de las piezas robadas hasta entonces tenían nada que ver con mi exposición. Y aunque así fuera, ¿cómo podría haber entrado Gordon en la mansión?

—Es un misterio —dijo Ava tristemente, y se dejó caer en el sofá de dos plazas.

El rugido de una sierra mecánica resonó en el piso superior, pero al momento volvió a apagarse.

—Esto me recuerda… —dijo Ava, desviando la mirada desde el techo hacia Jane—, ¿qué pasa contigo y con Dev? ¿Lo estás evitando o algo?

A Jane le dio un vuelco el corazón, e intentó adoptar una expresión despreocupada.

—No sé de qué me hablas —le dijo en un tono insípido y anodino—. De verdad que no lo sé.

Veinte

Gracias a Dios, Devlin ha dejado de pedirme que me vaya a Europa con él. ¡Y bendito sea por haberme salvado el cuello esta noche!

Jane lo estaba evitando. ¿Cómo demonios lo conseguía?, se preguntó Devlin, viendo cómo ella hojeaba uno de los álbumes de fotos que se había llevado a casa. Estaba sentada a menos de un metro de distancia en la misma habitación que él, y de alguna manera conseguía ignorarlo. Tal vez fuese el modo en que había esperado a que él se sentara en el sofá antes de ocupar uno de los sillones burdeos, con la pequeña mesa de café interponiéndose entre ellos.

Fuera como fuera, él había fracasado en su intento de llevársela a Europa. Debería haber prestado más atención cuando ella intentó explicarle el drama constante de sus padres para justificar su rechazo a la pasión. Dev no estaba seguro de que la pasión tuviera algo que ver, pero había visto por sí mismo cómo los padres de Jane sólo tenían ojos el uno para el otro. Tal vez Jane comparaba la pasión con el egoísmo y la idiotez que provocaba estar atado a una persona. De ser así, Dev se había precipitado al desestimar su respuesta emocional. Y se había equivocado igualmente al agobiarla.

Pero Devlin sabía reconocer sus errores y aprender de ellos, y aquella noche tenía algo a su favor: había cambiado de estrategia. Tan sólo esperaba que no fuera demasiado tarde.

Fingiendo que no había ninguna tensión entre ellos, se había presentado en casa de Jane con un pedido del Peking Beef y otro del Snow Pea Chicken, más un litro de agua mineral. En ningún momento había mencionado Europa, su marcha o la posibilidad de que ella lo acompañara. Después de vaciar los cartones de comida china, ella lo había puesto a examinar álbumes de fotos en busca de un vestido para la exposición, y él había aceptado la tarea con mucho gusto. Aquello era muy importante para Jane, y le dedicó la misma concentración que si estuviera atracando el yate de un cliente en el puerto. Y por cierto…

Una foto le había llamado la atención.

—¿Qué te parece éste? —le preguntó a Jane, y empujó el álbum sobre la mesa, señalando con el dedo índice la foto en cuestión.

En ella aparecía Agnes Wolcott con un vestido largo, saliendo de una limusina. Devlin no era ningún experto, pero el vestido le parecía muy sexy y al mismo tiempo elegante y glamuroso, con aquel estilo tan especial del viejo Hollywood.

—¿Tienes este vestido en tu colección?

Ella se inclinó sobre el álbum.

—Sí —respondió lentamente—. Es el Mainbocher. Es de los años cincuenta, de la misma época que el Christian Dior. Y… oh, Dios mío —se inclinó aún más para examinarlo de cerca—. Creo que este collar forma parte del legado al museo. ¿Y esta limusina? El efecto completo es de gran impacto visual, y se parece mucho a la fotografía del Dior que me dio la idea para la exposición.

Levantó la mirada y le dedicó a Devlin la sonrisa más radiante que él había visto en los últimos días.

—¡Sí! —exclamo. Se puso en pie de un salto, se inclinó hacia él sobre la mesa y le dio un beso en los labios. Al retirarse, él la sujetó por la muñeca y tiró de ella, y Jane se dejó arrastrar hacia él, rodeando la mesa para caer en su regazo—. Devlin… gracias —volvió a sonreírle—. Este vestido será perfecto. No puedes apreciarlo en una foto en blanco y negro, pero el corpiño y la falda son de color marfil y salmón por delante y rosa y azul por detrás. Y la falda es de seda gruesa.

—Me gusta la parte superior. Es muy sensual.

—Te gustan las prendas sin tirantes, ¿eh? —le preguntó ella sin dejar de sonreír.

—Desde luego. Y ese… —se puso las manos bajo los pectorales, como si estuviera levantando los pechos— escote realzando su busto. Una mezcla de Madonna y Gwen Stefani.

Ella suspiró y apoyó la mejilla en su hombro.

—Gracias —le repitió—. No sabía qué iba a hacer con la exposición. Pero este vestido será perfecto para reemplazar al Christian Dior. Es un alivio inmenso.

Devlin sintió que algo cálido se desataba en su interior, pero intentó mantener un tono despreocupado.

—Me alegra haber sido de ayuda.

—¿Sí? —se colocó de rodillas y pasó una pierna sobre su regazo, meneándose ligeramente cuando las costuras de sus vaqueros se alinearon con la bragueta de Devlin—. Entonces… —levantó la mirada hacia él y se contoneó con más brío—. Ayúdame con esto.

Devlin levantó las caderas, pero consiguió mantener las manos en los costados y adoptar una expresión dolida.

—Sólo me deseas por mi cuerpo —apartó la mirada de ella—. Me siento como un trasto desechable.

—Oh, nooo —lo arrulló ella, e inclinó la cabeza para llenarle el cuello de besos.

Él levantó la barbilla para ofrecerle más espacio, sintiendo cómo una ola de calor se arremolinaba en su estómago. En su sexo.

En su corazón…

Ella le sujetó la mandíbula con las manos y le hizo girar el rostro para besarlo dulcemente en la boca.

—Eres mi chico —murmuró, y la sonrisa que le dedicó hizo que la sangre le crepitara como las llamas de una hoguera en una fría noche—. Grande… fuerte… —le dio un beso en cada párpado—. Divertido… —lo besó en la nariz—. Tierno… —sus caderas seguían contoneándose—. Generoso… Complaciente…

Entrelazó los dedos con los suyos y le hizo levantar las manos para presionarlas contra el respaldo del sofá.

—Y muy trabajador —añadió, echándose hacia atrás—. No eres precisamente un trasto… Si hubiera querido algo más simple, habría contratado a un semental para mí sola.

Él se echó a reír, separó las manos y la agarró por las caderas. Tiró de ella y sus cuerpos se juntaron, igual que habían estado un momento antes.

—No te habrías divertido tanto como conmigo —le dijo con una sonrisa chulesca.

Ella alzó los brazos al aire, empujando sus pequeños pechos hacia delante.

—Tal vez sí… Tal vez no…

Reanudó el contoneo de sus caderas y lo miró a los ojos.

—Tenemos demasiada ropa.

—Eso puede arreglarse —dijo él.

No consiguió quitárselo todo, pero sí lo esencial, y los dos gimieron con fuerza cuando ella lo recibió en el interior de su cuerpo.

Al principio se movieron muy despacio, casi lánguidamente, mientras ella bajaba las manos para presionar las de Dev contra sus pechos. Poco a poco fueron aumentando el ritmo, las embestidas cobraron intensidad y ella empezó a brincar sobre las piernas de Devlin.

Entonces echó la cabeza hacia atrás, derramando sus cabellos por la espalda, y sus largos y bonitos muslos se tensaron al levantarse y descender sobre él.

Devlin sudaba abundantemente por las sienes y el cuello. Apartó las manos de las suyas y le hundió los dedos en las caderas. Estaba a punto de eyacular, pero no quería llegar al orgasmo sin ella. Así que empleó toda su resistencia en las últimas caricias, mordiscos y pellizcos, hasta que los dos se vieron desbordados por una comente de absoluto placer.

Transcurrió un largo rato hasta que se separaron y se ajustaron la ropa. Minutos después, mientras ella preparaba café en la cocina, Devlin recordó lo que había comprado antes de ir a verla y chasqueó con los dedos.

—Te he traído una cosa —le dijo—. Ahora mismo vuelvo.

—¿Qué? —preguntó Jane, pero Devlin ya había salido, no sólo de la cocina, sino también del apartamento. La puerta estaba entreabierta, lo que indicaba que volvería pronto—. ¿Me has traído… un regalo? —murmuró de todos modos. No recordaba la última vez que alguien, aparte de Ava o Poppy, le había hecho un regalo.

Cuando Devlin volvió al apartamento, ella había encendido la chimenea y había servido un plato de galletas junto al café. Estaban un poco rancias, pero Jane confió en que no se diera cuenta.

—Lo siento —se disculpó él, calentándose los brazos junto al fuego—. Olvidé que había aparcado a un par de manzanas de aquí. Debería haberlo puesto en mi chaqueta… hace mucho frío ahí fuera —agarró el paquete que llevaba sujeto bajo el brazo y se lo tendió a Jane—. Lo vi en un escaparate cuando fui al centro a recoger un encargo para mi madre. Tenía tu nombre escrito, y me recordó una conversación que tuvimos una vez.

—¿Qué es?

—Sólo hay un modo de averiguarlo —se sentó en el sillón y cruzó los brazos por detrás de la cabeza—. Ábrelo y lo verás.

Ella bajó la mirada al paquete que tenía en el regazo y sintió cómo se le formaba una sonrisa en los labios mientras retiraba el papel de seda que lo envolvía.

—¡Oh! Qué color tan bonito —aún no estaba segura de qué se trataba, pero estaba confeccionado con un tejido verde claro con acabado de satén. Levantó la prenda y la extendió—. ¡Oh! —volvió a exclamar, y entonces se echó a reír—. ¡Me has comprado unos pantalones holgados!

Él agarró una galleta del plato y le sonrió.

—Habrás visto que no son negros.

—Como para no darse cuenta —corroboró ella, y tuvo que tragar saliva por el nudo que se le había formado en la garganta—. Sobre todo cuando éste es mi color favorito.

—Sí. Pruébatelos a ver cómo te quedan. He guardado la factura por si acaso no son de tu talla, o por si no te gustan y prefieres otro color.

—Me encantan. Muchas gracias.

Se levantó, se quitó las mallas que llevaba y se puso los pantalones.

—Guau —le sonrió a Dev—. Me quedan perfectamente.

—Le di a la dependienta la medida aproximada de tu cintura y tus caderas, y decidió que éstos serían perfectos.

Jane nunca habría imaginado que Dev hubiera prestado tanta atención a su físico, y aquella muestra de interés la asustaba un poco.

Pero el temor no podía compararse al profundo placer que la invadió, por saber que alguien la estimaba lo suficiente como para fijarse en esos detalles.

—¡Dev! ¿Te has enterado?

Devlin se apartó el teléfono de la oreja para que no le estallara el tímpano por los gritos de Hannah.

—No lo creo, pero dímelo tranquilamente, ¿de acuerdo? No hace falta que grites.

—Lo siento, lo siento —se disculpó su hermana—, ¡pero es que no puedo evitarlo! Jody acaba de llamar. Los médicos dicen que los resultados de las pruebas de Bren son los mejores desde que se le diagnosticó el cáncer. Se muestran muy optimistas con el tratamiento. ¡Ya casi está curado del todo!

—¿Me estás hablando en serio?

Hannah se echó a reír.

—¡Totalmente! ¿Verdad que son las mejores noticias posibles?

—Desde luego que sí.

Siguió hablando con su hermana unos minutos más, y al colgar, se puso a caminar por su apartamento con una radiante sonrisa. No sólo por la excelente respuesta de Bren al tratamiento, sino también por lo rápidamente que se extendían las noticias en su familia. Entonces se dio cuenta de que muy pronto partiría rumbo al viejo continente.

Y la sonrisa se esfumó de su rostro sin dejar rastro.

Una fuerte ráfaga de viento golpeó el Museo Metropolitano.

El vendaval no hizo vibrar las ventanas del edificio, pero sacudió el doble acristalamiento con tanta violencia que todas las cabezas de la cafetería se giraron con temor.

Todos, excepto Gordon. Oyó el aullido del viento y percibió la inquietud de cuantos lo rodeaban, pero estaba tan sumido en sus pensamientos, que no le dedicó al entorno más que un segundo de atención. No fue hasta que la mujer que estaba sentada detrás de él empezó a clamar por el otoño cada vez más tormentoso de Seattle, cuando se percató finalmente del viento huracanado que azotaba el edificio.

—¿Has oído la previsión meteorológica para hoy? —oyó que preguntaba una mujer de voz aguda y chillona—. Se espera una tormenta como la que tuvimos en los noventa.

Otra mujer soltó un bufido de incredulidad.

—Como siempre. Cada vez que sopla el viento predicen algo catastrófico. Son como críos con juguetes caros. ¿Hay algo que les guste más a los hombres del tiempo… perdón, a los meteorólogos… que predecir desastres con sus radares Doppler?

—Pero a veces aciertan, Virginia —dijo otra mujer en tono suave—. Yo fui una del millón y medio de personas que nos quedamos, una semana sin luz durante aquella tormenta que predijeron hace dos años. Casi se me congeló el trasero con mi chimenea de gas. Te lo aseguro, no es tan eficaz cuando la temperatura baja de los cero grados y no hay electricidad para la calefacción.

—Lo sé, y no pretendo quitarle importancia a lo que pasó entonces. Sólo digo que nueve de cada diez veces que predicen una tormenta de proporciones bíblicas al final se queda en nada.

Gordon dejó de prestar atención cuando se enzarzaron en un debate sobre la fiabilidad de las predicciones meteorológicas cuando se vivía entre dos cadenas montañosas, comparado con un lugar como Kansas, donde se veía la tormenta a doscientos kilómetros de distancia.

Cerró el planograma que había fingido estudiar mientras comía, se levantó y recogió su bandeja. No había podido concentrarse ni por un instante. Lo único que llenaba sus pensamientos era la voz de Jane en el pasillo de la sexta planta aquella mañana, cuando le preguntó a Marjorie si podían hablar sobre el vestido que había escogido para sustituir al Christian Dior.

Se había quedado destrozada por la pérdida del Dior, eso era obvio, pero en sólo dos días había encontrado otro vestido lo suficientemente bueno para la exposición… y para que su voz volviera a transmitir entusiasmo.

A Gordon le estaba costando asimilarlo, porque eso significaba que el sacrificio que había hecho por el Christian Dior, el cual merecía diez veces más que Kaplinski, no había servido para nada. ¿Había dejado que se pudriera en un montaplatos y ni siquiera había servido para arruinar la carrera de esa zorra? Jane era como una maldita gata con siete vidas. Siempre caía de pie por muy fuerte que él la empujara.

Se dirigió hacia los ascensores, cabizbajo y con las manos en los bolsillos, intentando no fruncir el ceño.

—¡Gordon!

Miró por encima del hombro y vio a Marjorie acercándose por el pasillo. La directora le hizo un gesto con la mano cuando vio que había llamado su atención.

—¿Tienes un minuto? —le preguntó.

Entonces él vio al hombre alto, de pelo negro y tez aceitunada que caminaba junto a ella, y la mente se le quedó en blanco salvo por una única palabra.

Policía.

La sangre se le congeló en las venas, pero afortunadamente, era un jugador profesional de póquer y sabía cómo ocultar sus reacciones.

Pero ¿cómo habían dado con él? No había dejado ninguna huella en la mansión que pudiera relacionarlo con los robos. Aunque estaría perdido si aquel poli le mostraba una orden para registrar su apartamento. Las piezas que guardaba en su habitación especial no resistirían un examen minucioso.

Pero aquella posibilidad era ridícula. Era imposible conseguir una orden de registro, a menos que aquel poli conociera a un juez que se pasara la ley por las narices, de modo que esbozó una sonrisa con toda la naturalidad posible y esperó a que su jefa y el poli lo alcanzaran.

—Éste es el detective de Sanges —dijo Marjorie cuando llegaron junto a él—. Está investigando el robo en la mansión Wolcott. Detective, éste es Gordon Ives, de quien le estaba hablando.

¿Qué demonios le había contado Marjorie? La pregunta retumbó en su cabeza, pero consiguió responder con tranquilidad.

—Sí, ha sido una auténtica desgracia para el museo —dijo, ofreciéndole la mano al policía.

El detective de Sanges se la estrechó con firmeza y examinó a Gordon con una expresión inescrutable.

—¿Hay algún sitio donde podamos sentarnos y hablar con tranquilidad?

Gordon sonrió, cada vez más seguro de sí mismo, y satisfecho de que su apretón de manos fuera tan seco y firme como el del poli.

—Por supuesto. Vamos a mi despacho.

Unos minutos después, retiró el montón de carpetas de la silla e invitó al detective a tomar asiento.

—Lamento la falta de comodidades —se disculpó—. Los subcomisarios sólo nos merecemos estas ratoneras —rodeó la mesa para ocupar su asiento y le dedicó al detective toda su atención—. El robo de la mansión Wolcott, dice… Nunca he estado en esa mansión, así que no veo cómo puedo ayudarlo.

De Sanges lo miró en silencio por unos segundos y sacó una vieja libreta del bolsillo de su impecable chaqueta a medida.

—Su directora me ha dicho que usted y la señorita Kaplinski suelen competir por las exposiciones.

—Así es —se encogió de hombros—. Los dos somos subalternos, nos mueve la misma ambición y son muy pocas las exposiciones que los superiores nos encargan. Por no mencionar que la única oportunidad para conseguir un ascenso en mucho tiempo será cuando Paul Rompaul se jubile el año que viene. Lógicamente, competimos por llegar a la cima.

—En ese caso, no debió de hacerle mucha gracia que ella heredase una mansión repleta de piezas valiosas —observó el detective en tono comprensivo—. Y que se hiciera cargo de, no una, sino dos colecciones sólo porque conocía personalmente a la señora Wolcott. Debió de parecerle terriblemente injusto.

«¡Y que lo diga!», pensó Gordon, pero justo a tiempo reconoció la hábil jugada del detective. De Sanges fingía comprender la difícil situación de Gordon y solidarizarse con la injusticia que había sufrido, y de esa manera conseguir que se confiara lo suficiente como para acabar delatándose a sí mismo.

Pero aún no había nacido el poli que pudiera vencer a Gordon Ives. Era demasiado listo para caer en la trampa.

—Sí, admito que fue un varapalo —respondió—. Es casi imposible no sentir envidia por algo así. Pero la rivalidad entre Jane y yo siempre ha sido amistosa. Y a cambio ella me ofreció que me hiciera cargo de la exposición española, que había ido a parar recientemente a sus manos. Gracias a ello el revés no fue tan amargo.

—¿Qué piensa de ella personalmente? ¿Tiene alguna teoría sobre el robo de la mansión?

—¿Jane? —«¿aparte de que es una niña mimada, sosa, engreída y sabelotodo?»—. Es inteligente y está muy dedicada a su trabajo. Pero sobre el robo no sé qué pensar. Usted es el experto, no yo.

—Cierto —corroboró el detective, recostándose en el estrecho sillón. Apoyó un pie sobre la rodilla y miró a Gordon con una expresión de curiosidad amistosa—. Pero aún no tengo una teoría clara al respecto, y por eso me interesa conocer el punto de vista de otra persona… sobre todo de un experto en el campo que estoy investigando. Al principio me inclinaba en una sola dirección, pero después de hablar con usted y con su directora mis suposiciones han dado un giro de ciento ochenta grados —consultó brevemente su bloc de notas—. Ha dicho que nunca ha estado en la mansión, ¿verdad?

—Nunca. Mi relación con Jane es puramente profesional, y nunca me ha invitado a la mansión.

—Así que ninguna de las huellas que hemos tomado pueden corresponder con las suyas, ¿cierto? —levantó la cabeza para mirarlo con ojos fríos y penetrantes, sin el menor atisbo de la cordialidad anterior.

Maldición. Gordon había dejado sus huellas por toda la mansión, pues nunca pensó que fuera a verse en una situación semejante.

El pánico amenazó con dominarlo, pero se obligó a mantener la sangre fría y pensar con calma.

—Claro que no. ¿Cómo voy a dejar huellas en un sitio donde nunca he estado?

—Cierto. Así que no le importará que tomemos las suyas para borrarlo de la lista de sospechosos.

—En realidad, sí me importa —dijo, dándose una palmadita mental en la espalda por su inspiración—. No entiendo por qué estoy en una lista de sospechosos. Tengo mis derechos, creo firmemente en la ley y en la presunción de inocencia hasta que no se demuestre lo contrario.

El detective le mantuvo la mirada unos segundos y se encogió de hombros.

—Muy bien —dijo, poniéndose en pie—. Gracias por su tiempo. Estaremos en contacto.

Salió del despacho y Gordon se frotó los ojos para aliviar el terrible dolor de cabeza que lo aquejaba. Había sido una prueba muy dura, pero la había superado.

Aunque aquel detective sospechara de él, no podría demostrar nada. Porque Gordon se había ceñido a la regla de oro del juego: dejarlo cuando aún se estuviera ganando.

No había ningún motivo para que el corazón le latiera desbocado.

Estaba libre de toda sospecha.

Veintiuno

Vaya día… Empezó con la tormenta, y eso fue sólo el principio.

—Es un auténtico vendaval —dijo Devlin cuando él y su hermana salieron de la mansión Wolcott—. No deberías haber venido a por mí con este tiempo —le dedicó una sonrisa—. Pero te lo agradezco mucho.

El viento estuvo a punto de tirarlos al suelo, y Devlin puso a Hannah entre su cuerpo y la puerta trasera mientras cerraba con llave.

—Por Dios… Debe de soplar a más de cien kilómetros por hora —gritó para hacerse oír—. Dame las llaves del coche. Será mejor que conduzca yo.

—Oh, claro. Por algo eres un hombre grande y fuerte y yo sólo soy una mujer débil e indefensa —el sarcasmo de Hannah se unió al fragor del viento, pero aun así le tendió las llaves.

—Hannah, eres tan indefensa como una barracuda —murmuró él mientras cubrían con mucha dificultad la escasa distancia que los separaba del coche, sorteando los troncos y ramas caídos.

El ventarrón era tan fuerte que Hannah no debería haber oído su último comentario. Pero, o bien tenía el oído de una lechuza o bien el viento transportaba las palabras directamente hasta ella.

—Desde luego —respondió.

Subieron al coche y cerraron las puertas. Al instante el nivel de ruido descendió drásticamente. Pero su hermana no se olvidaba así como así de las cosas, y mientras se abrochaba el cinturón retomó el tema que Devlin había confiado en zanjar.

—Soy yo la que ha desafiado a los elementos para venir a buscarte desde Fremont.

—Sí, ¿y por qué lo has hecho? —le preguntó él, invadido por una repentina sospecha—. ¿Qué te ha hecho salir de casa un sábado? No es propio de ti renunciar a tu día libre… y mucho menos arruinar tu peinado sólo por ahorrarme una pequeña molestia. Además, estoy mucho más cerca de mi casa que tú de la tuya.

—¿Por qué la gente se empeña en decir siempre lo evidente? —bajó el espejo retrovisor y examinó su aspecto—. Estoy horrible… después del trabajo que me costó ahuecarme el pelo —sacó un cepillo del bolso y empezó a desenredarse los mechones.

—No has respondido a mi pregunta —le recordó él, poniendo el coche en marcha.

Su hermana se encogió de hombros.

—No tienes coche y hace mal tiempo. No quería que el viento te arrojara a la bahía.

—Claro. Me parece un buen motivo… en teoría. Pero yo sé que tú sabes que no saldría de la mansión a no ser que el tiempo lo permitiera. Así que dime, ¿cuál es el verdadero motivo?

—Está bien, de acuerdo —volvió a colocar el espejo en su posición original y se giró en el asiento para mirar a Dev—. Quiero saber cuándo vas a quedarte en casa para siempre.

Dev también giró la cabeza para mirarla, pero el viento amenazó con sacar el coche de la carretera y tuvo que mirar de nuevo al frente.

—¿Y has atravesado la ciudad con el peor vendaval que se recuerda en diez años sólo para decirme esto?

—Sí, y porque quería tener la ocasión de hablar contigo a solas —guardó silencio mientras bajaban la empinada cuesta de Queen Anne Avenue, pero lo miró fijamente en cuanto la carretera se niveló—. Es hora de que vuelvas a casa, Dev.

Dev vio que el semáforo se ponía en verde, lo que no le resultó muy fácil, ya que el viento casi lo había volcado, y abrió la boca para responder.

Pero ella debió de leer sus pensamientos porque se le adelantó.

—Y no me digas que ya estás en casa, porque sabes muy bien a lo que me refiero —suspiró y siguió hablando en un tono más razonable—. Estos días pareces más contento de lo que te he visto en los últimos años.

—¿Cómo puedes saberlo? Sólo me has visto en mis visitas esporádicas.

—De eso mismo estoy hablando.

—Mira —sacudió la cabeza—, aprecio que quieras que vuelva a casa. De verdad. Pero Bren se está recuperando, y tarde o temprano volveré a Europa.

—¿Por qué? —preguntó ella—. ¿Tanto te gusta ese estilo de vida, siempre de un lado para otro?

No, en realidad no le gustaba tanto, y durante los dos últimos años había empezado a cansarse de navegar por el Mediterráneo, lejos de todos sus seres queridos…

¿De dónde demonios había salido aquel pensamiento? Tensó los hombros mientras atravesaba velozmente Denny. Agradecido por el tráfico inexistente, condujo el coche de Hannah hasta su apartamento como un misil buscador de calor.

Le encantaba vivir en Europa. De vez en cuando sentía un poco de inquietud, y alguna que otra vez incluso sentía una mínima nostalgia. No había nada extraño. Era normal sentir ese desarraigo de vez en cuando.

Pero no podía tolerar la sensación de duda que le habían provocado las palabras de su hermana.

—Olvídalo, Hannah —le espetó mientras aparcaba en doble fila delante de su edificio. Una ráfaga de viento meció el coche—. Sabes que no puedo soportar la falta de intimidad que hay en esta familia. Es como vivir en una pecera.

—Oh, por amor de Dios, Dev —le espetó ella a su vez—. ¿Es que aún tienes diecinueve años? Vivir con la familia es exactamente lo que tú quieras que sea.

—Gracias, doctora, por hacerme ver la luz. ¡Aleluya! Supongo que ahora mi vida puede volver a la normalidad —abrió la puerta contra el viento y salió, pero se detuvo para tomar aire y se inclinó hacia el interior del coche mientras su hermana ocupaba el asiento del conductor—. ¿Quieres esperar a que amaine la tormenta?

—No.

—No te enfades. Simplemente, no pensamos igual sobre el tema.

—Pensaríamos igual si no fueras un idiota.

Él le sonrió, pero la sonrisa se esfumó de su rostro con las siguientes palabras de su hermana.

—Le estás destrozando el corazón a mamá, que lo sepas.

Dev se irguió bruscamente, como si hubiera recibido un bofetón en la cara.

—Oh, genial, Han. Eso ha estado muy bien.

El sentimiento de culpa se extendía bajo su piel como un líquido corrosivo, pero no iba a darle a su hermana la satisfacción de ver que había dado en el clavo. Estaba furioso con ella, pero aun así golpeó el capó del coche, se retiró y se despidió con un tono deliberadamente inexpresivo.

—Conduce con cuidado, hermanita. Este viento es peligroso.

—Debería seguir mi camino —le dijo Ava a Jane, agarrando los extremos de la bufanda que acababa de quitarse—. Pero casi me muero de miedo cruzando el puente colgante. Ya sé que desde el cruce de la 1-90 hasta mi casa hay la misma distancia que hasta aquí, pero cuando vi la salida norte para la 1-5, la tomé sin pensar en vez de seguir hacia el sur. Y… Todo eso ya te lo he dicho. Genial. Ahora empiezo a repetirme y todo.

—Tranquila —le dijo Jane, quitándole la bufanda de las manos y ayudándola a quitarse el abrigo—. Aún estás asustada. Vamos, siéntate y toma una taza de té.

Ava obedeció, pero después de sentarse junto a la encimera miró a Jane con el ceño fruncido mientras ésta rebuscaba en los armarios.

—¿Desde cuándo tienes té en casa?

—¿Te acuerdas de Joyce Hammermaster, la que trabaja en el Starbucks de Sodo? Me dio un par de bolsas cuando asistí a no sé qué clase de evento en su local —ahora sólo tenía que recordar dónde las había puesto—. Espera a ver si… ¡Aja! Sabía que las había guardado aquí, en algún sitio. ¿Calm o Chai? —le sonrió a Ava—. Calm más bien, ¿verdad?

—Desde luego.

Unos minutos después se sentaron en el salón con sus respectivas tazas y con el chocolate que guardaba Jane para casos de emergencia. A pesar del rugido del viento, o quizá por eso mismo, dentro de la casa se respiraba un ambiente seguro y acogedor.

Hasta que Ava la miró y sacó el tema prohibido.

—¿Dev ha vuelto a pedirte que lo acompañes a Europa?

Jane se puso completamente rígida, lamentándose por habérselo contado a sus amigas.

—No. Hace tres días que no ha vuelto a tocar el tema.

—Mmm —su amiga apoyó la barbilla en la palma, se dio unos golpecitos en la sien con la punta del dedo, y miró a Jane como si fuera una psicóloga—. ¿Y cómo te sientes por eso?

—Bueno, no me molesta, si es eso lo que estás insinuando.

Ava se limitó a arquear una ceja.

—¿Qué? —preguntó Jane, empezando a perder la paciencia—. No me molesta en absoluto. Es… un alivio —de acuerdo, hasta ella podía ver que sus protestas eran demasiado reveladoras. Pero no pudo evitar reafirmarse—. ¡De verdad!

—En una escala del uno al diez, le doy a esa mentira un trece.

—De acuerdo —admitió Jane, soltando un profundo suspiro—. Quiero sentirme aliviada, pero estoy casi paranoica. No entiendo nada… Devlin pasó de atosigarme sin descanso para que lo acompañara a Europa a olvidarse por completo del tema. Y además no sé por qué debería importarme. Se suponía que esto era una aventura pasajera, nada más.

—¿Pero…?

—¿Es que de repente ya no soy lo bastante buena para él? ¿Ha perdido todo el interés por mí? —volvió a suspirar—. No sé. Quizá se haya cansado del sexo.

—Oh, claro —repuso Ava en tono irónico—. Ningún hombre se cansaría del sexo, y mucho menos Dev. He visto cómo te mira.

Jane odió el estúpido impulso infantil de preguntarle cómo la miraba, e intentó disfrazar la curiosidad burlándose del comentario.

—Como Lenny le dijo a Jimmy, quien se lo dijo a Carole, quien me lo dijo a mí, Bobby Joe está loco por Tiff.

Bastó una mirada de Ava para que Jane se rindiera.

—De acuerdo, tú ganas —dijo, en un tono de indiferencia tan poco convincente que se avergonzó de sí misma—. ¿Cómo me mira?

—Como si fuera un tiburón y tú una foca, cariño.

—Oh, estupendo. Qué imagen tan encantadora —apoyó la cabeza en las manos—. No podrías haber dicho «como el jeque mira a su esclava virgen», no. Como una foca… Como una idiota, más bien.

—No te pongas en ese plan victimista —le reprochó Ava—. Bueno, tengo que volver a mi casa, así que te dejaré pensando en ello —se levantó y llevó las tazas y los platos a la cocina. A continuación, sacó su bufanda y su abrigo del armario—. Gracias por el té y la compañía, Janie —le dijo, dándole un cariñoso abrazo—. Realmente lo necesitaba.

—Preferiría que te quedaras —respondió ella, mirando por la ventana cómo el viento azotaba la bahía—. No creo que sea seguro conducir con este tiempo. Dicen que el viento sopla a no sé cuántos kilómetros por hora.

—A cien, por lo menos. Había visto imágenes de olas gigantes en el lago Washington, pero nunca me había enfrentado a ellas en persona —se estremeció—. Ojalá no tenga que volver a pasar por ello.

—¿Y entonces para qué correr ese riesgo? Ya sé que no vas a cruzar el lago otra vez, pero un viento tan fuerte podría hacer que tu pequeño Breemer saliera volando del puente de West Seattle.

—Por eso pienso ir por Alaskan Way.

—¿No has oído que han cerrado el muelle Coleman y que han suspendido los ferrys de Bremerton y Bainbridge? Nunca toman medidas tan extremas. Quédate, Av.

—Gracias, pero quiero llegar a casa.

Las luces se apagaron por un segundo, y Jane miró a su amiga.

—Te puedes quedar sin luz en la costa.

—Los habitantes del centro no sois los únicos con cableado subterráneo… Estaré bien, no te preocupes.

—Bueno, pero llámame en cuanto llegues a casa. ¿Has sabido algo de Poppy?

—Sí, me llamó para decirme que había ido a ver a sus padres y que éstos la habían convencido para que se quedara.

—Ojalá pudiera convencerte para que hicieras lo mismo —dijo Jane tristemente.

—Estaré bien —repitió Ava—. Te llamaré cuando llegue, ¿de acuerdo?

—Más te vale hacerlo.

Cerró la puerta cuando su amiga salió y fue a la cocina a lavar los cacharros. Sólo le llevó unos minutos, y al acabar se encontró sin nada que hacer. Encendió la televisión, pero volvió a apagarla al poco rato, cansada de la permanente cobertura que le estaban dando a la tormenta. Intentó leer un poco, pero desistió al releer el mismo párrafo quince veces. Ordenó lo que ya estaba ordenado. Maldijo su obsesión por el orden y se paseó por el apartamento como un animal enjaulado.

Ava cumplió su promesa y la llamó nada más llegar a casa, pero Jane no conseguía relajarse y salió al solárium para ver las aguas embravecidas de Elliot Bay y Puget Sound. Se identificaba plenamente con aquel torbellino.

Porque el motivo de su preocupación no había sido únicamente su amiga, sino el tema que Ava había sacado.

¿Por qué Devlin ya no le pedía que se fuera a Europa con él?

Levantó el mentón en gesto desafiante. Sólo había un modo de averiguarlo. Se hizo dos trenzas en el pelo para protegerlo del viento, sacó su abrigo del armario, agarró el bolso y salió del apartamento.

Las dudas la asaltaron en cuanto sacó el coche del garaje y un viento huracanado casi hizo volcar el vehículo. Ni siquiera había llamado a Devlin para ver si estaba en casa. Él le había dicho que tenía que acabar unas cosas en la mansión aquella mañana, y quizá siguiera allí. Al igual que ella, Devlin podía olvidarse del tiempo y de todo lo demás cuando estaba inmerso en su trabajo.

Por otro lado, sólo había un kilómetro y medio hasta su casa y además ya estaba en la calle, así que giró en dirección a First Avenue.

Entre el tiempo que le costó encontrar un sitio para aparcar, cuando a nadie con sentido común se le ocurriría usar el coche en un día como aquél, y su conciencia preguntándole sin parar qué demonios estaba haciendo, se encontraba al borde de un ataque de nervios cuando consiguió dejar el coche junto al Regrade Park.

Era extraño ver el pequeño espacio vallado junto al supermercado de Dan's Belltown sin un perro ladrando y correteando. Al ser uno de los pocos parques donde se permitía tener animales sueltos, solía estar lleno de perros. Pero aquél no era el mejor día para sacar a una mascota de paseo.

Sin embargo, no descubrió el verdadero alcance del viento hasta que salió del coche.

Santo cielo… Se tambaleó hacia atrás cuando una gigantesca mano invisible la empujó en el pecho. Una cosa era contemplar la tormenta desde la seguridad de su hogar, y otra muy distinta enfrentarse a ella en el exterior.

Pero ya era demasiado tarde para lamentarse. Se arrebujó en el abrigo y se echó hacia delante todo lo que pudo para recorrer las dos manzanas y media hasta el apartamento de Devlin.

Su edificio era un bloque de tres plantas sin portero, de modo que subió las escaleras hasta el último piso sin que nadie le impidiera el paso.

—Será mejor que estés en casa… —murmuró mientras llamaba a la puerta. Necesitaba descargar las emociones que se arremolinaban en su interior con más fuerza que la tormenta que aullaba a su alrededor.

Al no recibir respuesta, empezó a aporrear la puerta con el puño.

—¡Ya va, ya va! —gritó Devlin desde el otro lado, y Jane parpadeó con asombro. Parecía más tenso y nervioso que ella, si tal cosa era posible.

La puerta se abrió de golpe y Dev apareció en el umbral. Por un instante sus ojos brillaron de placer al verla, pero enseguida frunció el ceño.

—¿Cómo demonios se te ocurre salir a la calle con este tiempo? —le preguntó, agarrándola del brazo—. ¡Entra! —tiró de ella al interior del apartamento y cerró la puerta tras ellos.

—¡Hey! —exclamó ella, dando rienda suelta a su temperamento—. ¡No hace falta ser tan bestia! —tiró del brazo para soltarse.

—Lo siento —se disculpó él, de un modo no muy convincente—. Estoy un poco nervioso. Parece que hoy es el día de las chicas que se empeñan en desafiar a los elementos. Pero bueno —se encogió de hombros—. Ya que estás aquí, pasa —se giró sobre sus talones descalzos y se dirigió hacia el salón.

Ella vaciló un momento.

—¿Tienes a otra mujer en casa?

Oh, Dios… ¡Oh, Dios! Ni siquiera había pensado en esa posibilidad, pero ahora… No era extraño que Devlin se mostrara tan hostil.

—¿Qué? —la miró por encima del hombro—. No. Hannah fue a buscarme en coche a la mansión y me trajo a casa, pero ya se ha marchado. Pero al parecer no lo hizo porque estuviera preocupada por mí, sino porque quería preguntarme cuándo pienso volver a casa.

Jane exhaló un suspiro de alivio. Hannah… bendita fuera.

—Pero ahora estás en casa —dijo, frunciendo el ceño.

—Para quedarme. Quiere saber cuándo voy a volver a casa para quedarme de manera permanente.

Se encogió de hombros como si no tuviera importancia, pero sus ojos seguían despidiendo llamas.

—Supongo que como ella y Finn son los que mejor me conocen de la familia, cree que sabe lo que quiero mejor que yo mismo —hizo un esfuerzo evidente para sacudirse su malhumor—. Pero ya está bien de hablar de mi hermana. ¿Se puede saber por qué has salido de casa con este tiempo?

Su parte más sensata, la parte que trataba con comisarios egocéntricos y dignatarios extranjeros que sólo querían lo mejor para sus propios museos, le dijo que se guardara sus preocupaciones hasta que Devlin se hubiera calmado.

Pero la pregunta de Devlin, formulada en aquel tono tan impaciente e irritado, hizo que Jane perdiera el poco sentido común que le quedaba.

—¿Por qué dejaste de pedirme que me fuera a Europa contigo? —le preguntó directamente.

Él parpadeó un par de veces, aparentemente desconcertado.

—¿Qué?

—¿Has cambiado de opinión y ya no quieres que te acompañe?

—¡No! —se acercó a ella y dobló las rodillas para que sus ojos quedaran a la misma altura. Una expresión de placer reemplazó la irritación de su mirada, y le frotó con las manos suavemente los brazos a través del abrigo—. Te estaba dando tiempo para que tomaras una decisión sin agobiarte. ¿Has decidido venir conmigo, entonces?

Fue entonces cuando ella se dio cuenta de que se había precipitado al actuar.

—Um… no. Quiero decir… no lo sé —lo único que había querido era una respuesta de Devlin. No había pensado en lo que ella podría decirle después de recibirla.

—¿Cómo que no lo sabes? —le espetó él, echándose hacia atrás—. Jane, ¿quieres venir a Europa conmigo sí o no? ¿O sólo has venido para volverme loco?

Jane se había equivocado y lo sabía, de modo que hizo lo que haría cualquier mujer en su situación.

Le echó la culpa a Devlin.

—No emplees ese tono conmigo —le advirtió—. Sólo he venido para averiguar por qué de repente retiraste la invitación para que te acompañara. No me culpes a mí por tu confusión. Eres tú el que ha estado agobiándome durante días para que lo dejara todo y te siguiera al Mediterráneo, y quien luego se ha olvidado del tema por completo.

Lo que decía era cierto y Devlin no podía negarlo. Lo que inquietó a Jane fue que… le gustaba discutir con él. Ella, que siempre evitaba todo enfrentamiento.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral.

—¡Dios! —exclamó, dirigiéndose hacia la puerta—. Sabía que esto no podía funcionar. ¿Por qué no lo admitimos y lo dejamos de una vez?

Él dio un paso hacia ella, pero se detuvo y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Quieres dejarlo?

—Es la decisión más inteligente, basándonos en los hechos.

El rostro de Devlin se puso rojo de ira.

—Muy bien, Jane —sentenció en tono categórico—. Si no puedes superar una pequeña discusión sin cortar por lo sano y volver a refugiarte en tu cascarón, eso será lo que hagamos. Hoy no tengo paciencia para aguantar a una mujer que no se atreve a salir de su burbuja porque teme volverse como sus padres.

Para Jane fue como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Eso no era justo…

Aunque tal vez Devlin tuviera razón, le susurró una vocecita en su cabeza.

¡No! No tenía razón. Lo miró a la cara con expresión desafiante y le pagó con la misma moneda.

—Al menos yo reconozco mis complejos. Pero tú puedes seguir engañándote a ti mismo, Devlin. Adelante, vuelve a Europa en cuanto Bren se ponga bien y así podrás fingir que no tienes ningún problema. Regresa a ese mundo en el que toda la culpa la tiene tu familia por osar preocuparse por ti.

Santo Dios… En un rincón de su cabeza se estremeció de horror por lo que acababa de decir. ¿Cómo era posible que hubieran llegado a ese punto?

Abrió la boca para decirle que… No sabía qué decirle. Alguna palabra conciliadora que borrase aquel drama. Jane sabía que lo había hecho mal. Pero sólo porque tenía miedo, mucho miedo de lo que podría pasar si se atrevía a confesar que deseaba estar con él. Pero antes de que pudiera articular palabra, antes de que pudiera dar marcha atrás y tragarse su rencor y su ira, él se cruzó de brazos y la miró con indiferencia.

—Cuidado con el viento al salir, nena.

Así de sencillo.

Era demasiado tarde para arreglar nada.

Por unos segundos miró a Devlin en silencio, sintiendo cómo se desmoronaba por dentro. Pero entonces hizo lo que había hecho toda su vida y sacó fuerzas de flaqueza para recuperarse.

Era mejor así. No podía permitir que una pasión tan nociva la consumiera igual que había hecho con sus padres. Quería obligar a Dev a que la amara.

Oh, Dios. Que la amara…

Apretó los labios con fuerza para no decir lo que Devlin no quería oír, se dio la vuelta y atravesó el vestíbulo.

Y hasta la última fibra de su ser fue consciente de que Dev no había intentado detenerla mientras salía del apartamento.

Veintidós

He tenido muchos días malos en mi vida, pero no sabía que fuera posible sentirse tan mal. Tan furiosa, tan triste, tan… asustada.

No podía irse a casa. Era lo único que Jane tenía claro. Volvió a su coche y permaneció un largo rato sentada al volante, mirando al vacío. Si volvía a casa, se volvería loca, pues no podría quitarse a Devlin de la cabeza.

Podría llevarse sus penas a casa de los Calloway, donde estaba Poppy, o a casa de Ava en Alki.

Pero tenía la garganta hinchada por las lágrimas contenidas, el corazón atenazado por la pena y las emociones a flor de piel. No podía ponerse a hablar de ello.

Se le escapó una amarga carcajada. Su vida amorosa tal vez fuera un desastre, pero siempre le quedaría su trabajo. Se había pasado casi toda su vida refugiándose en su ética profesional cada vez que las cosas se ponían feas. De hecho, la discusión de aquel día sólo había adelantado lo inevitable. Ella nunca se habría marchado a Europa con Devlin.

Porque eso la obligaría a abandonar todo por lo que tanto había luchado. ¿Y qué sería ella sin su trabajo?

Nadie. Nadie en absoluto.

Oh, por amor de Dios… Incluso para una mujer con el corazón destrozado aquella actitud era demasiado patética. No sólo eso, sino que era todo lo contrario a lo que siempre había creído. No podía permitir que una pasión frustrada la hundiera en la autocompasión.

De modo que se acabaron los lamentos. Se irguió en el asiento y se reprendió mentalmente. Tenía un trabajo que le encantaba, y eso era más de lo que mucha gente podía decir. Podía descargar toda su frustración en lo único sobre lo que aún conservaba el control, y hacer que aquella exposición fuera el mayor éxito de su vida.

Arrancó el coche y se dirigió hacia la mansión.

¿Qué demonios había pasado?, se preguntó Dev, deteniéndose cuando sus pasos lo llevaron a la puerta por tercera vez. Se pasó una mano por el pelo y miró la puerta con el ceño fruncido. ¿Qué demonios había hecho?

Había echado a Jane de su casa.

Tensó los hombros y frunció aún más el entrecejo.

Ella misma se lo había buscado. Había alimentado las esperanzas de Devlin y luego las había cortado de cuajo. Pero ¿se había alegrado por dejarlo malherido y se había marchado? No, nada de eso. Primero había tenido que soltarle aquella basura sobre su relación con su familia.

Su conciencia le prohibió desviarse del tema.

Había sido él. La había echado. De su casa.

¡Bajo una tormenta!

Se le habían dormido las puntas de los dedos. Un fenómeno transitorio que había experimentado desde la infancia cada vez que admitía haber hecho algo malo. Se cruzó de brazos y se metió las manos bajo las axilas. Por muy grave que hubiera sido la provocación de Jane, él sabía que no estaba exento de culpa. Su comportamiento había estado fuera de lugar.

Por lo general, hacía falta irritarlo mucho para hacerle perder la paciencia. Lo mismo que costaba calmarlo de nuevo. Y entre su hermana y Jane lo habían llevado hasta el límite.

Pero eso no era excusa. Aquélla no era la forma en que lo habían educado para tratar a una mujer. Y más le valdría que su padre no se enterase si valoraba en algo su pellejo.

Resopló con impaciencia. ¿A quién trataba de engañar? No estaba hablando de cualquier mujer. Estaba hablando de Jane. La misma Jane que había vuelto su mundo del revés desde que se conocieron. La misma que lo volvía loco. La misma que lo hacía reír y rabiar. La misma Jane a la que él amaba.

Se quedó completamente rígido. A eso se reducía todo. Se había enamorado de Jane Kaplinski.

Entonces llamaron a la puerta y un inmenso alivio lo recorrió por dentro. Dio una gran zancada hacia la puerta y abrió de golpe.

—Estupendo, ya veo que has entrado en razón…

—No sabía que la hubiera perdido —repuso Finn, entrando en el apartamento.

—¿Pero qué es esto? ¿El día de los hermanos Kavanagh? —cerró de un portazo, sintiendo la amarga decepción en la garganta—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Finn lo miró por encima del hombro mientras Dev lo seguía al salón.

—Es evidente que no me esperabas, aunque me complace ver lo mucho que te alegra mi compañía. Normalmente suelo tener ese efecto en las mujeres, pero…

Dev le dio un fuerte manotazo en el hombro.

—Pero, chico… Vas a matarme con tanto entusiasmo —siguió Finn—. Dijiste que ibas a trabajar esta mañana, así que me pasé por la mansión para ver si necesitabas que te llevara a casa —se sentó en el sofá y lo miró—. Pero como toda la manzana se ha quedado sin luz, pensé que habrías vuelto aquí y se me ocurrió venir a comprobarlo.

—A ver si lo he entendido —dijo Dev con desconfianza, recordando la visita de Hannah—. Has salido a la calle con este tiempo para traerme a casa. Y eso se debe… ¿a qué? ¿A que tienes un corazón de oro?

—No —respondió Finn, entornando la mirada—. Anoche tuve una cita con una mujer en la loma oriental de Queen Anne, y ya que estaba en el barrio…

—Así que no has venido para decirme que ya es hora de que me olvide de Europa —lo interrumpió Dev, escéptico.

Pero Finn, a diferencia de su hermana, nunca se entrometía en sus asuntos. Dev empezaba a sospechar que estaba haciendo el ridículo, y aun así no pudo evitar otra pregunta.

—¿No has venido para decirme que me quede en casa para siempre?

Finn se puso en pie.

—No te entiendo, hermano… A mí me da igual que vuelvas a casa o no. ¿Se puede saber qué te pasa? —entonces pareció entenderlo y asintió—. Ah… Has tenido una pelea con Piernas Largas, ¿verdad?

—Sí.

Finn lo miró con la cautela propia de un hombre ante la perspectiva de una conversación sobre los sentimientos.

—¿No quieres hablar de ello?

—No. Pero le dije a Jane que tuviera cuidado con el viento al salir.

—¿La has echado con esta tormenta?

—Sí —se llevó los dedos a los rígidos músculos de la nuca—. Y deberías marcharte, porque tengo que salir a buscarla.

Su hermano volvió a asentir.

—Haz lo que tengas que hacer.

—No sé si podré hacerlo, Finn. Pero al menos puedo asegurarme de que ha llegado a casa sana y salva. Y tal vez intentar hablar con ella… sin volver a perder los nervios.

—Casi nunca los pierdes. Confieso que me habría gustado estar presente en esa discusión para ver qué te llevó a ese extremo.

Dev se limitó a sacudir la cabeza.

—¿Quieres que te lleve a su casa? —se ofreció su hermano.

¿Por qué querría Finn acompañarlo a casa de la mujer con la que acababa de tener la peor discusión de su vida?

Pero en ese momento se acordó de algo.

—Maldita sea… Hoy no puedo conseguir un coche de alquiler, y seguro que tampoco hay autobuses. Cuánto echo de menos la red de metros de Europa… Voy a llamarla a ver si está en casa.

Marcó el número de Jane, pero el teléfono sonó cuatro veces antes de saltar el contestador automático. Algo se le cerró en la garganta mientras su voz le decía que no se encontraba en casa pero que le dejara un mensaje y que ella lo llamaría más tarde.

—¿Jane? —dijo cuando sonó la señal del contestador—. Respóndeme si estás ahí… Por favor —suspiró al no recibir respuesta—. Escucha, no te llamo para discutir. Sólo quiero asegurarme de que has llegado bien a casa —esperó un momento y colgó para intentar localizarla en su móvil. Sin éxito. Dejó el mismo mensaje en su buzón de voz y se guardó el móvil.

—¿No está en casa? —le preguntó Finn.

—No lo sé. No ha respondido a ningún teléfono, pero quizá les haya quitado el volumen para que no la molesten, o porque no quiere hablar… —apretó la mandíbula— conmigo.

—Sólo hay un modo de averiguarlo —dijo Finn en tono firme y decidido—. Vamos allá.

Jane consiguió mantener la mente en blanco y concentrarse en el volante hasta que llegó a la mansión. Hasta tal punto estaba absorta en la conducción, que no se dio cuenta de que todo el vecindario estaba a oscuras hasta que giró en el camino de entrada. Un montón de ramas bloqueaba el acceso, así que dio marcha atrás para salir a la calle y fue entonces cuando se percató de que no había luz en ninguna casa.

—Genial —murmuró, pero de todos modos buscó sitio para aparcar, porque por nada del mundo iba a regresar a su apartamento vacío. Tenía su Maglite en la guantera, y siempre sería mejor trabajar con una linterna que quedarse en casa mordiéndose las uñas.

El único problema era el enorme esfuerzo que suponía trabajar con tan poca luz. Su Maglite no era una de esas diminutas linternas de bolsillo, pero tampoco era como la linterna reglamentaria de la agente Stiller. Y aunque había descorrido las cortinas de la habitación del armario, apenas entraba luz por las ventanas.

Aunque tampoco era ése su principal problema. Su problema, naturalmente, eran las imágenes de Devlin que aparecieron en su cabeza cuando intentaba concentrarse en su tarea.

Por alguna razón, las imágenes estaban llenas de color. Primero el color dorado de su camisa, ceñida a sus hombros y su pecho, que resaltaba el rojo de sus cabellos y el verde de sus ojos. Luego aparecía el azul de sus revistas de Sudoku, unas revistas que Jane no recordaba haber visto mientras estaban discutiendo. Era absurdo.

«Una mujer que no se atreve a salir de su burbuja porque teme volverse como sus padres».

La voz de Devlin en su cabeza le impidió seguir tomando notas sobre las prendas que aún estaban por catalogar. Dejó caer las manos a su regazo y respiró profundamente.

De acuerdo, prefería pensar en libros de Sudoku. Tal vez fuera un pensamiento ridículo, pero era mejor que aquel recuerdo.

Pero era demasiado tarde. La acusación de Devlin rugía en su cabeza, y no podía hacer otra cosa que encararla o golpearse las sienes hasta que la voz se apagara.

Era una cobarde. La verdad dolía, pero no podía negar que había pasado casi toda su vida evitando las emociones pasionales sólo porque no quería parecerse a sus padres. Pero la verdadera cuestión no eran los celos permanentes ni el inagotable fervor que sus padres se profesaban. Al menos no como ella había creído.

Dejó caer el cuaderno y el bolígrafo al suelo y se levantó. Permaneció de pie, mirando la alfombra desteñida, con las manos colgando lánguidamente a sus costados.

Dios… ¿Por qué nunca se había dado cuenta? La pasión no era una amenaza que debía evitar. Lo que había deseado con todas sus fuerzas, aunque sólo fuera por una vez, era que sus padres le dedicaran esa pasión a ella.

Los niños tenían necesidades emocionales y afectivas, pero las de Jane muy rara vez habían sido satisfechas por sus padres, exclusivamente dedicados el uno al otro. Siempre se había sentido como una especie de fantasma en su familia, y nunca había sabido qué hacer para cambiarlo. Nunca se había atrevido a gritarles: «¡Miradme! Estoy aquí».

Y ellos, naturalmente, nunca se habían dado cuenta. De modo que, al cabo de un tiempo, Jane había renunciado por completo a las emociones pasionales, considerándolas algo dañino y prescindible.

Pero la pasión no había sido el problema. Y la verdadera pasión no era algo dañino ni prescindible.

Tal vez ella también necesitaba esa pasión.

El doloroso nudo que tenía en el estómago empezó a deshacerse. Cerró el armario, corrió las cortinas y salió de la habitación. Iba a reunir el valor para volver a casa de Devlin. Iba a darle otra oportunidad a la relación que se le ofrecía, sólo que esa vez no iba a emplear las tácticas que había usado a lo largo de los años para protegerse.

Y si no funcionaba, si la herida seguía abierta y eran incapaces de cerrarla, al menos habría vencido su cobardía para intentarlo.

Iba por la mitad de la escalera, tenuemente iluminada por la escasa luz que entraba por las vidrieras emplomadas de la entrada, cuando creyó oír un ruido procedente de la parte trasera de la mansión. Una especie de chirrido, débil y rítmico. Se quedó paralizada por un segundo, y se inclinó con mucho cuidado sobre la barandilla. El vestíbulo estaba vacío y no se oía nada aparte del aullido del viento y los crujidos de los árboles. Sus oídos debían de haberle jugado una mala pasada. Lo más probable era que el ruido procediera del exterior, no del interior. Tal vez fuese una rama azotando una ventana.

Apagó la linterna, pero la sostuvo firmemente en la mano. No sabía cuánto durarían las pilas, pero era preferible no confiarse mucho. Atravesó el vestíbulo y fue mirando con mucha cautela en cada habitación por la que iba pasando. Tal y como sospechaba, no había nada raro en ninguna de ellas y poco a poco se fue relajando.

Pero ¿por qué estaba actuando como una de esas mujeres de las películas de terror a las que el espectador les gritaba que no bajaran al sótano? No estaba preparada para enfrentarse a un intruso. Y si realmente creyera que había alguien en casa, habría salido corriendo por la puerta principal al primer atisbo de sospecha, en vez de cumplir su rutina habitual y dirigirse a la puerta de la cocina.

Sacudió la cabeza, convencida de que estaba asustándose sin motivo, igual que solía hacer con Ava y Poppy cuando se contaban historias de fantasmas en las acampadas de verano. Aun así, su objetivo inmediato era salir de la mansión lo antes posible. Sin luz, aquel lugar era espeluznante.

Pasó rápidamente por el comedor, echando un vistazo fugaz en su interior, y entró en la cocina.

Y entonces se detuvo en seco.

El terror le subió por la espina dorsal hasta la nuca, poniéndole los vellos de punta. No había sido su imaginación; había visto algo, a alguien, sobre el armario del viejo montaplatos. Con el corazón desbocado, corrió hacia la puerta trasera y agarró frenéticamente el pomo. Casi sollozó de alivio cuando éste giró bajo sus dedos agarrotados y la puerta se abrió.

Entonces una mano masculina apareció sobre su hombro y cerró la puerta con un fuerte empujón.

El grito de Jane resonó por toda la casa.

—¿Crees que le estoy rompiendo el corazón a mamá? —le preguntó Dev a Finn mientras rodeaban el edificio de Jane, buscando un lugar para aparcar. La acusación de su hermana lo agobiaba casi tanto como su inquietud por Jane.

—¿Qué? —Finn apartó la vista de la calle por un breve segundo—. No. ¿Por qué me preguntas eso?

—Hannah dijo que…

—Ah, bueno. Hannah. No le gusta que vivas tan lejos. Te echa de menos, Dev. Y también mamá, pero creo que ella entiende mejor que Hannah por qué necesitas alejarte de nosotros. Sin duda habrás notado cómo se ha estado esforzando para no meterse en tu vida desde que has vuelto.

No, no lo había notado. Lo que demostraba hasta qué punto era egoísta. Ahora que pensaba en ello, recordaba que su madre no lo había atosigado con la idea de casarse y tener hijos como sí había hecho tía Eileen en cuanto lo vio en compañía de Jane. Ni le había hecho la menor insinuación al respecto las otras veces que se habían visto.

De hecho, tenía que reconocer que casi nadie de la familia había intentado convencerlo para que sentara la cabeza de una vez. Él parecía ser el único que seguía reaccionando de la misma manera que cuando tenía diecinueve años.

—Maldita sea.

—¿Quieres romperle el corazón a mamá?

—¡Aparca ahí! —le señaló un sitio que acababa de quedarse libre, y Finn consiguió adelantarse a una mujer en un Mini que también pretendía aparcar—. Pues claro que no quiero hacerle daño a mamá —declaró, volviendo a la conversación—. ¿Por qué crees que perdí los nervios con Han cuando sugirió tal cosa? Pero empiezo a darme cuenta de que el resentimiento que he estado albergando contra la familia ya no tiene razón de ser. Esa actitud que tanto me sacaba de quicio ya no existe —torció la boca—. Si exceptuamos a tía Eileen, claro.

—Sí, ella nunca cambiará. Pero no te confundas. Mamá quiere que le des nietos, aunque ya no se atreva a sugerírtelo. Se llevó un gran disgusto cuando dejaste la universidad y te largaste a Europa, pero ahora da gracias por cada día que pasas aquí.

—Sin presiones —dijo Dev secamente.

Su hermano sonrió.

—Sin presiones.

Luchando contra el viento, llegaron al edificio de Jane y la joven portera les abrió el portal.

—¡Hola! —saludó alegremente a Dev, al reconocerlo de sus anteriores visitas—. Hace un tiempo de perros, ¿eh?

—Para quedarse en casa, desde luego. ¿Está Jane en su apartamento?

—Oh —la chica pareció inquietarse de repente—. No, no está. Se marchó hace cuarenta y cinco minutos, aproximadamente. Pensé que había quedado con ella aquí.

Dev masculló una obscenidad y miró avergonzado a la portera.

—Lo siento. ¿Le importa que la esperemos en su apartamento? —le preguntó. Jane tenía una agenda donde podría buscar los números de sus amigas—. Tengo una llave.

—Seguro que no hay ningún problema, pero déjeme que lo compruebe.

Tecleó algo en su ordenador y se inclinó para leer el documento que apareció en la pantalla. Entonces se puso colorada y miró a Dev por encima del mostrador.

—Lo siento mucho, pero su nombre no aparece en la lista. Sé que usted y Jane están muy unidos… Los he visto entrar juntos varias veces. Pero nos está terminantemente prohibido permitirles la entrada a aquellas personas que no aparecen en la lista.

—Lo entiendo —dijo él, aunque se sentía tentado a mandar las normas al infierno y entrar por la fuerza en el apartamento de Jane—. En ese caso, ¿le importa que mi hermano y yo nos quedemos aquí mientras intento localizarla? El tiempo es horrible ahí fuera.

—Por supuesto. No puedo permitirles subir a su apartamento, pero pueden quedarse en el vestíbulo el tiempo que quieran.

Dev y Finn se sentaron en el banco más lejano al mostrador y Dev sacó el móvil del bolsillo.

—¿A quién vas a llamar? —le preguntó su hermano.

Él abrió la boca para responderle, pero no tuvo tiempo de hacerlo antes de que la voz de su cuñada respondiera al otro lado de la línea.

—Hola, Jody —la cobertura era pésima por la tormenta y tuvo que alzar la voz—. Soy Dev. ¿Está Bren ahí?

Oyó cómo Jody llamaba a su hermano, pero la señal se hizo aún más débil y la voz de Bren sonó lejana y entrecortada.

—¿Me oyes? —preguntó Dev, casi gritando, y le pareció oír una respuesta afirmativa—. Estuviste hablando con Poppy cuando nos contrató para trabajar en la mansión Wolcott. ¿Tienes su número de teléfono?

—Voy a… —la comunicación se cortó.

—¡Maldita sea! —Dev tuvo que reprimir el impulso de arrojar el móvil al suelo—. Se ha cortado.

—Voy a probar con el mío —dijo Finn—. Tengo un operador distinto.

—Si lo consigues, pregúntale si tiene el número de Ava. Y el de la mansión Wolcott.

—La mansión y todo el vecindario se han quedado sin luz —le recordó Finn mientras marcaba el número de Bren.

—Ya me lo dijiste, pero he visto una vieja línea telefónica en la mansión, y puede que aún funcione. Aunque no es muy probable que Jane y sus amigas hayan contratado una línea con Ma Bell, teniendo todo el mundo un móvil hoy en día.

Finn cerró su móvil.

—El mío tampoco tiene señal. ¿Qué hacemos ahora?

—Voy a subir… y me importa un cuerno estar en la lista o no. Necesitamos un teléfono.

La chica del mostrador murmuró algo y los dos se volvieron para ver si los había oído, pero la encontraron hablando por teléfono.

Se miraron el uno al otro y cruzaron el vestíbulo hacia el mostrador.

Veintitrés

Yo creía que tenía problemas, pero ¿Gordon? Él sí que se lleva la palma. ¿Cómo puede alguien estar tan perturbado sin que nadie se dé cuenta?

Jane gritaba y chillaba, dominada por el pánico y la histeria. El intruso también le gritaba, pero no podía oír nada de lo que decía ni podía definir sus rasgos.

Estaba muerta de miedo.

Entonces él le golpeó con el dorso de la mano en la cara, y la conmoción del golpe cortó sus chillidos como una espada afilada cortaba un retal de seda. Tragó con dificultad, y la poca cantidad de saliva que consiguió producir se deslizó por su garganta como si se filtrara por un rallador metálico.

—Vaya —murmuró el hombre en un tono de satisfacción—. No sé tú, pero yo lo necesitaba.

Y entonces Jane miró a su agresor y otra conmoción volvió a sacudirla al reconocerlo.

—¿Gordon? —parpadeó un par de veces, pero los rasgos que tenía delante seguían siendo los mismos.

Su colega frunció el ceño.

—¿No sabías que era yo?

Ella negó con la cabeza, consciente de que aún estaba aturdida.

—Genial… Sabía que era un error volver aquí.

—¿Volver? —repitió ella—. Pero si tú nunca has estado aquí ant… —de repente lo comprendió todo—. Oh, Dios mío… ¿Fuiste tú? ¿Has sido tú quien ha estado saqueando las colecciones de la señorita Agnes? ¿Tú robaste el Christian Dior?

Gordon no respondió, pero no hacía falta que lo hiciera. Jane podía ver la respuesta en sus ojos.

Pero había escogido el peor día posible para reconocerlo. Con un rugido salvaje, Jane se abalanzó sobre él y empezó a golpearlo, arañarlo y propinarle patadas donde pudiera. Quería inflingirle el mayor daño posible, cegada por la furia y el odio.

—¡Maldito hijo de perra! ¡Escoria inmunda! ¡Miserable!

—¡Ya basta! —gritó él. Le agarró la muñeca y detuvo su puño a dos centímetros de su nariz—. No hagas que te dé tu merecido.

—¡Inténtalo si te atreves! —lo retó ella. Pero entonces vio la expresión de su cara y entró en razón. Quizá no fuera lo mejor que podía decirle a alguien más grande y fuerte que ella.

Se preparó para recibir otro golpe, pero él tiró de ella y la empujó hacia una silla.

—Siéntate y cierra la boca —le ordenó—. Tengo que pensar.

Jane estimó que lo más prudente era obedecer y esperar a… al menos a saber lo que estaba pasando.

Apretó los labios y se sentó en la silla, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Eso está mejor —murmuró él—. Maldita zorra…

—¡Eh! —exclamó ella, olvidándose de la prudencia—. ¿Te dedicas a robarme mis cosas y encima soy una zorra? ¿Cómo se puede ser tan insolente?

—¡Has intentado darme una patada en los testículos! ¡Y mira esto! —se pasó una mano furiosa sobre las arrugas de su chaqueta negra, normalmente en un estado impecable.

Jane vio que hablaba en serio y que estaba realmente furioso por su aspecto. Un escalofrío le recorrió la espalda. La situación no pintaba nada bien. Estaba en una mansión a oscuras con un desequilibrado y no tenía a nadie que pudiera ayudarla… como siempre en su vida.

—Lo siento. Pero ha sido un shock verte aquí —le dijo en el tono más razonable que pudo—. Tal vez no hayamos sido amigos íntimos, pero somos colegas y siempre creí que respetábamos mutuamente nuestro trabajo. Y sin embargo ahora descubro que has robado el Dior —lo miró con una expresión de sincera perplejidad—. Sabías cuánto significaba ese vestido para mí, Gordon. Creo que soy yo la que tiene más motivos para sentirse herida. Y encima me insultas. ¿Por qué? ¿Qué te he hecho yo para que me llames «zorra»?

—Bueno, vamos a ver… ¿aparte de robarme las exposiciones que deberían haber sido para mí, y creer que yo lo aceptaría con una sonrisa y una palmadita de ánimo en la espalda? Me has llamado «escoria inmunda» y «miserable», pero bueno, supongo que es normal que la princesita se refiera de ese modo al populacho. Al fin y al cabo, naciste con una estrella en la frente y siempre te lo han servido todo en bandeja. Yo, en cambio, he tenido que dejarme la piel para salir adelante.

Jane se quedó boquiabierta.

—Pero ¿de qué estás hablando? ¡Yo me crié junto a la autopista 99, al lado del aeropuerto!

Fue el turno de Gordon de mirarla con perplejidad. Pero enseguida se echó a reír.

—Estudiaste en Country Day. Marjorie no se cansa de repetirlo.

—Sí, porque conseguí una beca.

—También fuiste a Radcliffe.

—Con otra beca. Gordon, mis padres son actores, y no precisamente grandes estrellas de Broadway o de Hollywood. En su mejor año no llegaron a ganar ni treinta mil dólares.

La mirada de Gordon se endureció.

—Eso es tres veces más de lo máximo que consiguió ganar mi madre.

—Fue un año excepcional, y aun así tendrás que reconocer que no es ninguna fortuna.

—Oh, sí, pobrecita… ¿Y cuántos cientos de miles de dólares has heredado con estas colecciones?

—Es interesante que lo menciones, ya que tú eres el único que se ha beneficiado de ellas hasta el momento —replicó Jane, y enseguida se arrepintió de sus palabras. Era un error mencionar el dinero, por mucho que quisiera demostrarle a Gordon lo lejos que estaba de ser una niña rica.

Porque era obvio que a Gordon no le importaba tanto el dinero que su familia había tenido como el simple hecho de que ella había tenido más que él. Más dinero, más ventajas, más oportunidades. Y no importaba que todo se lo hubiera ganado ella por sí misma, sin la menor ayuda de nadie.

Hacerle ver a Gordon que se había equivocado no la sacaría de aquel apuro. Y en cualquier caso, las perspectivas no eran nada favorables. Gordon no parecía un tipo violento, pero ella tampoco se había imaginado nunca que fuese capaz de robar. Ahora era la única que podía denunciarlo. ¿Qué sería capaz de hacer él para impedirlo? La determinación que irradiaba era escalofriante… como si no le importara hacer lo que tuviera que hacer.

No se le ocurría ninguna manera para escapar de allí. Estaba sentada cerca de la puerta de la cocina, a unos pocos pasos de la libertad. Pero Gordon estaba más cerca. Y lo mismo pasaba con la puerta principal. A menos que pudiera dejarlo atrás, Gordon la alcanzaría antes de que hubiera retirado el cerrojo.

De modo que, sin detenerse a pensarlo, le formuló la pregunta que la había estado rondando al fondo de su cabeza.

—¿Por qué no esperaste a que yo saliera de la casa? Así habría sido todo mucho más fácil.

—¿Qué crees, que tenía un interés especial en retenerte? —se frotó la cara con las manos y la miró con disgusto—. Te detuve porque creí que me habías reconocido. Me viste cuando estaba en el comedor.

No añadió: «y ahora vas a morir por ello», pero la expresión desalmada de sus ojos la hizo estremecerse.

—No te vi. Estaba asustada por la tormenta y por estar a oscuras, aunque casi me había convencido de que mis temores eran absurdos. Sólo quería salir y no me fijé en nada.

Tenía que salir de allí, y a ser posible, viva. Necesitaba una estrategia desesperadamente.

Por desgracia, lo único que se le ocurría era ganar tiempo. No era gran cosa, pues no esperaba que nadie acudiera en su rescate, pero tenía que aprovechar lo poco que tenía. A los hombres les gustaba presumir de sus hazañas, ¿no? Pues bien, Gordon era un hombre, y además especialmente vanidoso. Si podía conseguir que siguiera hablando, tal vez, sólo tal vez, lo hiciera olvidarse por unos minutos de lo que tenía pensado hacer con ella. Y ella podría aprovechar esos valiosos minutos para idear un plan de huida.

Se lamió los labios, rígidos y resecos por el miedo.

—¿Cómo conseguiste el código de la alarma? —le preguntó, fingiendo un tono de admiración. ¿Quién decía que no había heredado los genes dramáticos de sus padres?

Sus padres lo decían, de acuerdo, pero se equivocaban.

Sólo una consumada actriz podía hacerle creer a Gordon que su respuesta, cargada de arrogancia, desdén y desprecio, la fascinaba de un modo casi reverencial.

«¿Qué no sé actuar? Y un cuerno».

—¿Puedo usar tu teléfono, cielo?

La chica del mostrador miró a Dev y parpadeó tímidamente.

—Oh, no sé si…

Él no se lo arrebató de las manos. Iba a darle una oportunidad para hacer lo correcto.

—Mira, ya sé que estás preocupada por las normas y todo eso, pero estoy muy preocupado por Jane. Puede que esté bien en casa de alguna amiga, pero quiero estar seguro y no tengo sus números para comprobarlo. No pretendo ponerte en una situación comprometida, pero si no me dejas usar tu teléfono, tendré que subir a su apartamento y no me importará a quién llames para detenerme. Puedo conseguir lo que necesito y marcharme de aquí antes de que llegue la policía o quien sea.

La chica agarró el teléfono de su mesa y lo colocó sobre el mostrador.

—Gracias —marcó el número de Bren y pensó que tendría que haber usado la amenaza al principio, pero aquello era lo malo de que lo hubieran educado para hacer siempre lo correcto.

Su hermano respondió tan rápido que debía de haber estado esperando junto al teléfono.

—Dev, ¿eres tú?

—Sí.

—Estupendo. Jody empezaba a preocuparse —lo que traducido quería decir que era Bren quien estaba preocupado—. Tengo algunos números. ¿Tienes algo para anotarlos por si acaso se vuelve a cortar la comunicación?

Dev alargó un brazo sobre el mostrador y agarró un bolígrafo de la mesa.

—Dime —se escribió el número de casa de Poppy en la palma de la mano y también el de su teléfono móvil, aunque no era muy probable que estuviese activo.

—Lo siento —dijo su hermano—. No tengo el número de Ava, pero aquí tengo el de la mansión.

Dev también lo anotó.

—Gracias, Bren. Me has sido de gran ayuda.

—Avísame cuando la encuentres, ¿de acuerdo?

—Descuida —colgó y marcó inmediatamente el número de casa de Poppy. Al saltar el contestador automático, colgó sin dejar ningún mensaje y probó con su móvil. Tal y como se temía, estaba apagado o fuera de cobertura, de modo que marcó el número de la mansión. El teléfono sonó y sonó, y al cabo de ocho o nueve tonos, se oyó un mensaje de la compañía telefónica, diciendo que el número al que estaba llamando no respondía.

«Gracias, Ma Bell. Yo sólo no me habría dado cuenta».

Volvió a colgar y miró a la joven.

—Lo siento, pero necesito el número de Ava y voy a subir a buscarlo. ¿Finn?

Lo último que vio mientras se dirigía hacia el ascensor fue a su hermano poniendo una mano sobre el teléfono, y hablándole suavemente a la desconcertada recepcionista mientras ella intentaba levantar el auricular.

El repentino sonido de un teléfono de los años setenta hizo que Gordon diera un respingo y se girase hacia el origen del ruido. Jane vio la ocasión. Tenía que salir de allí mientras Gordon estuviera distraído. Sólo tenía unos segundos, pero seguramente fuera su única oportunidad.

Se levantó sin hacer ruido de la silla, pero apenas había cruzado la puerta de la cocina cuando Gordon gritó tras ella. Rápidamente se metió en el comedor, agarró una silla y la levantó sobre su cabeza mientras se ocultaba a un lado de la puerta. Una bolsa de basura junto a la puerta abierta del montaplatos le llamó la atención por un instante, y frunció el ceño al preguntarse qué más había robado Gordon aquel día.

La cabeza de Gordon asomó por la puerta y Jane descargó la silla con todas sus fuerzas. Él debió de advertir el movimiento por el rabillo del ojo, porque se agachó e intentó protegerse con un brazo, pero no pudo evitar el impacto y cayó sobre su trasero con un grito de furia o dolor, o tal vez de ambas cosas. Sin esperar a comprobarlo, Jane salió disparada hacia la puerta principal.

Estaba intentando deslizar el cerrojo cuando oyó las maldiciones de Gordon y cómo se ponía en pie. Se olvidó del cerrojo y subió los escalones de dos en dos hasta la segunda planta.

Cerró cada puerta por la que pasaba, con la esperanza de frenar y despistar a Gordon todo lo posible, y se metió en el salón privado de la señorita Agnes. Cerró la puerta con mucho cuidado y atravesó la habitación hacia el armario secreto. Lo abrió a toda prisa y se ocultó en su interior justo cuando oía a Gordon llamándola desde el pasillo.

—¿Dónde estás, zorra?

Se oyeron unos golpes, amortiguados por las paredes del armario. Gordon debía de estar dando patadas a las puertas de las habitaciones a ambos lados del pasillo.

De repente, la puerta del dormitorio chocó violentamente contra la pared.

—Hola, hola… —canturreó Gordon—. Sal de tu escondite, Jane… Vamos, no tengas miedo. Recogeré mis cosas y me marcharé sin hacerte daño, te lo prometo.

Jane contuvo la respiración y rezó por que los frenéticos latidos de su corazón no la delataran, como el viejo de El corazón delator.

En aquel cuento de Edgar Allan Poe había sido la locura del protagonista la que había evocado los latidos, pero ella no estaba del todo segura de no haberse vuelto loca.

Oyó cómo Gordon avanzaba con gran estrépito por el dormitorio. Entonces se abrió de golpe la puerta que comunicaba la habitación con el salón privado y a Jane le pareció oír su respiración entrecortada… lo cual era bastante improbable, dado el fuerte vendaval que seguía azotando la casa.

Gordon escupió una maldición, y entonces su voz adquirió un tono tan alegre que a Jane se le puso la carne de gallina.

—¿Sabes qué, pequeña zorra? Quizá sea mejor que te quedes en tu escondrijo. No quiero hacer esto cara a cara, pero… tengo que hacerlo de alguna manera —su voz fue haciéndose más débil a medida que se alejaba—. ¡Nos vemos, Kaplinski! O tal vez no… —una risa espeluznante llegó desde el pasillo, y luego todo quedó en silencio.

Jane se agachó con mucho cuidado hasta sentarse en el suelo, se abrazó las rodillas y pensó cuándo se atrevería a salir del armario. Seguramente él la estaba esperando en alguna parte.

O eso pensaba ella… hasta que empezó a oler a humo.

Veinticuatro

Por unos momentos sólo podía pensar en una cosa: «¿dónde está Devlin? Dios mío, ¿dónde está Devlin? Lo necesito más que nada en el mundo».

La adrenalina recorría las venas de Gordon mientras se alejaba del montón de listones que había encontrado en una habitación que estaba siendo reformada, y que había dejado ardiendo en el dormitorio principal. Bajó rápidamente las escaleras y se dirigió hacia el comedor de la planta baja.

Al infierno con todo. Que la casa se quemara con la zorra dentro. Él recogería la bolsa, encendería unos cuantos fuegos estratégicamente repartidos y esperaría algunos minutos para ver si hacía salir a Kaplinski de su escondite.

La situación se le había ido de las manos. En todo momento había sabido que era un error ir a la mansión. Nunca, ¡nunca cometía una imprudencia semejante! Pero la idea del Christian Dior pudriéndose en el montaplatos era demasiado para él. Y cuando aquel viento huracanado empezó a golpear la ciudad, Gordon lo vio como una oportunidad caída del Cielo para recuperar el vestido. Aunque no pudiera burlar la alarma de la mansión, la policía estaría desbordada de trabajo por los continuos apagones y accidentes que provocaba la tormenta.

Así pues, aunque su instinto de supervivencia había intentado detenerlo, había regresado a la mansión.

Lo cual demostraba que siempre había que escuchar a los instintos. Porque ahora se veía en la engorrosa situación de tener que ocuparse de Jane.

Se enganchó un dedo en el cuello de su cazadora y movió la cabeza de un lado a otro. No era un asesino, pero Jane no le dejaba otra opción. Podía denunciarlo por los robos en la mansión, y entonces ese detective que ya sospechaba de él conseguiría una orden de registro y encontraría en su casa todos los objetos que había sustraído, no sólo de la mansión Wolcott, sino de todos los museos en los que había trabajado. Y Gordon acabaría con sus huesos en la cárcel, una institución que se había pasado evitando toda su vida.

Su férrea determinación a librarse de la cárcel era un poderoso estímulo, así que la elección estaba clara. Si tenía que elegir entre sacrificar a Jane o condenarse a sí mismo, se quedaba con la primera opción.

El olor a humo se hizo más fuerte. La mansión era un edificio viejo y seco, y no tardaría en arder una vez que las llamas se hubieran propagado lo suficiente. Gordon quería marcharse de allí, pero tenía que asegurarse de que Jane no escapaba. Aquella zorra había tenido hasta el momento más suerte de la que ninguna otra persona que no fuera él merecía tener.

Entonces se animó y sus nervios se relajaron un poco. Porque mientras esperaba… ¿qué sentido tenía dejar que las colecciones Wolcott fueran pasto de las llamas? La vieja había acumulado algunos de los objetos más valiosos que él había visto nunca, y el verdadero crimen sería dejar que se destruyeran. Además, ¿quién sabría que habían desaparecido si toda la casa ardía hasta los cimientos?

Agarró su bolsa de la cocina y la dejó junto a la puerta. Entonces sacó otra bolsa de basura de debajo del fregadero y se dirigió al salón.

Por todos los santos… ¿Gordon le había prendido fuego a la casa?

Jane abrió una rendija la puerta del armario y escudriñó el exterior. No había nadie a la vista, pero Gordon podía estar en el pasillo. El humo empezaba a llenar la habitación y Jane se tumbó bocabajo, manteniendo la nariz cerca del suelo donde el aire era más fresco. Deseaba con todas sus fuerzas que Devlin estuviera allí. Necesitaba más que nunca su fuerza y resistencia.

Pero Devlin no estaba allí, y ella tenía la culpa. Era una idiota. ¿Por qué le había parecido que su orgullo era más importante de que lo sentía por él?

Sin embargo, el simple recuerdo de Devlin parecía infundirle fuerzas propias. Apoyándose en los codos e impulsándose con la punta de las botas, se arrastró por la habitación hasta la puerta que comunicaba con el dormitorio principal.

Un montón de madera ardía entre la cama y la butaca, y mientras lo observaba, una gran llamarada se elevó del fuego y prendió las cortinas de la ventana.

Jane se puso en pie de un salto y arrancó las cortinas, las tiró al suelo y usó la pequeña alfombra que había junto a la cama para sofocar las llamas. No iba a dejar que aquel psicópata quemara la casa de la señorita Agnes.

Confiando en que no hubiese encendido otros fuegos por toda la casa, desbarató el montón de madera con los pies. Acto seguido, agarró una papelera y corrió al cuarto de baño para llenarla de agua en la bañera. Agarró unas tijeras del neceser, se las metió en la cintura y volvió al dormitorio para derramar el agua sobre el fuego. Una nube de vapor se elevó con un silbido de las ascuas.

Tuvo que repetir la operación dos veces hasta asegurarse de que el fuego se había extinguido por completo. Se secó el sudor de la frente con la muñeca y observó el lamentable estado en que había quedado el inmaculado dormitorio de la señorita Agnes. Un hedor acre a madera húmeda y calcinada impregnaba el aire.

Quería volver a la seguridad que le ofrecía el armario secreto y encerrarse en su interior, pero si Gordon había encendido un fuego para impedir que huyera, lo más probable era que hubiese provocado otros para que la mansión ardiera por completo. Volvió al salón para cerrar el armario y proteger su contenido del olor, y se acercó a la puerta que comunicaba con el pasillo. Presionó la palma contra la madera y sintió alivio al comprobar que no estaba caliente al tacto. La abrió con mucho cuidado y escudriñó por la ranura. El pasillo estaba vacío.

Miró en las otras habitaciones de la segunda planta, pero, sorprendentemente, en ninguna había fuego. Le parecía extraño que Gordon se hubiera limitado a prender una sola fogata si su objetivo era impedir que lo denunciara a la policía, pero era imposible saber cómo funcionaba la mente de un psicópata.

Estaba bajando las escaleras cuando tuvo la irónica sensación de haber tenido un dejà vu. Ya había estado allí un rato antes, escapando de intrusos imaginarios. Pero si creía haber tenido miedo la vez anterior, no era nada comparado con el momento presente, ahora que sabía que el Hombre del Saco era real y no solamente un producto de su imaginación desbocada. Apretando los labios y con las afiladas tijeras firmemente agarradas en el puño, se mantuvo pegada al lado izquierdo de la escalera, donde las sombras eran más densas, y descendió tan silenciosamente como pudo, evitando el escalón que crujía poco antes de llegar abajo.

Era improbable que el crujido se oyera sobre el aullido del viento, pero no quería correr ningún riesgo. Y esa vez usó la cabeza cuando llegó al pie de las escaleras y corrió directamente hacia la puerta principal.

Suspiró de alivio cuando consiguió descorrer el cerrojo y abrir la puerta. Un segundo antes de que el brazo de Gordon apareciera sobre su hombro y cerrara la puerta con un fuerte empujón, igual que había hecho en la cocina.

—Sorpresa, zorra… ¡Dejà vu!

—¡No! —gritó ella, y girándose sobre sí misma, le clavó las tijeras en el estómago con toda la fuerza que pudo reunir.

—¡Ahí está su coche!

Dev se echó hacia delante en su asiento, invadido por un inmenso alivio. Había empezado a pensar que nunca la encontraría, aunque Ava le había asegurado que Jane siempre, siempre, se refugiaba en el trabajo cuando su vida se convertía en un infierno. Recordó cómo se había endurecido el tono de la pelirroja al añadir que, si descubría que le había hecho daño a Jane, tendría que vérselas con ella y con Poppy.

Pero las amigas de Jane eran la menor de sus preocupaciones en aquel momento.

—¿Por qué habrá aparcado en la calle? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Porque el camino de entrada está bloqueado —respondió Finn, deteniendo el coche ante el montón de ramas que impedía avanzar.

Dev salió del coche y corrió hacia la puerta trasera sin esperar a su hermano, quien lo alcanzó cuando ya estaba entrando en la cocina.

—¡Jane! —gritó. Arrugó la nariz al recibir el olor a humo y miró a Finn—. ¿Por qué huele a quemado?

—No lo sé, pero mira esto —dijo Finn, agarrando una bolsa de basura del suelo y sacando un vestido de su interior—. ¿No es el vestido que Jane tenía colgado en el salón? ¿El vestido cuyo robo la afectó tanto?

—Sí, el mismo. ¿Qué demonios está pasando aquí? —abrió un cajón y sacó un par de cuchillos de carnicero. Le tendió uno a su hermano y asomó la cabeza por la puerta para escudriñar el pasillo—. ¿Pero qué…?

Podía ver unas piernas al pie de las escaleras del vestíbulo. Finn miró por encima de su hombro y los dos intercambiaron una mirada, antes de correr hacia el cuerpo.

Al acercarse, Dev vio a un hombre despatarrado en el segundo escalón. Unas manos de aspecto impecable aferraban el mango de unas tijeras que sobresalían de su costado, junto al estómago. El hombre miró a Dev y a Finn con ojos vidriosos.

—Me ha destrozado mi Helmut Lang —murmuró—. Pagué seiscientos dólares por esta chaqueta…

—¿Dónde está? —preguntó Dev, y levantó la mirada hacia las escaleras para llamarla con todas sus fuerzas—. ¡Jane! —ni ella ni el hombre le respondieron, y miró a Finn invadido por el pánico—. Dios mío, Finn. ¿Dónde está?

Entonces oyó un ruido que su preocupación no le había permitido oír hasta entonces y se dio la vuelta. La puerta principal estaba abierta y sacudida por el viento.

—Vigílalo —le gritó a su hermano, y salió al jardín delantero. Lo último que oyó fue a Finn dirigiéndose al hombre:

—¿Seiscientos dólares? Amigo… ninguna chaqueta vale tanta pasta.

Dev no vio ni rastro de Jane en el jardín y rodeó la casa, sin dejar de gritar su nombre.

Casi tropezó con ella cuando se dirigía hacia el jardín trasero. Estaba arrodillada en las sombras, entre unos arbustos.

—¿Janie? —la llamó, arrodillándose detrás de ella.

Ella dio un respingo y ahogó un grito mientras intentaba apartarse, pero él le rodeó el pecho con un brazo y la sujetó entre sus piernas abiertas.

—¿Estás bien?

—¿Devlin? —giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Se le escapó un sollozo de la garganta y se giró entre las piernas de Dev para echarle los brazos al cuello.

—¿Te ha hecho daño? —le preguntó él.

—No… No. Estoy bien —le aseguró ella con voz temblorosa, rodeándole la cintura con las piernas.

—Gracias a Dios… —sujetándola firmemente por el trasero, terminó de rodear la casa con ella en brazos y entró en la cocina. El fragor del viento se atenuó en cuanto Dev cerró la puerta tras ellos.

Dejó a Jane en el suelo, pero siguió abrazándola. Estaba tan aliviado por haberla encontrado sana y salva, que apenas podía respirar.

Ella lo miró, con el rostro completamente pálido.

—Oh, Dev… Lo he apuñalado. A Gordon Ives. Del museo. ¿Sigue aquí? ¿Lo he matado? Sentí cómo las tijeras se introducían en su carne, haciendo un ruido horrible —le entraron arcadas y corrió hacia el fregadero, pero no llegó a vomitar nada.

Cuando su respiración se calmó y apoyó la cabeza sobre los brazos, Dev abrió el grifo y mojó un trapo. Le limpió suavemente el rostro y luego sacó una coca cola de la nevera para servirle un vaso. Mientras ella se lo bebía, él buscó en los armarios las galletas saladas que habían comprado para Bren.

—El tipo está herido, pero creo que no es grave —le dijo, ofreciéndole las galletas. No era médico, pero la herida no despedía mal olor y el hombre no estaba tan pálido como Jane—. Finn está con él en el vestíbulo. ¿Qué ha pasado?

Cuando ella se lo contó, Dev tuvo que hacer un enorme esfuerzo para contenerse y no ir a rematar a Ives. En vez de eso, agarró el teléfono de la pared y llamó al 911. A continuación, llamó al número del detective de Sanges, que figuraba en una tarjeta sujeta entre el teléfono y la pared. Por último, asomó la cabeza al pasillo para poner a Finn al corriente.

—Ata a esa escoria a la barandilla y ven aquí. Y no pierdas el tiempo con miramientos.

Durante varias horas, la mansión estuvo repleta de policías, enfermeros, bomberos, algunos familiares de Devlin y, como no, Poppy y Ava. Cuando finalmente Jane se fue con Devlin a su apartamento, colgó el vestido de Christian Dior en su armario y se volvió hacia él.

—Será un placer devolver este vestido mañana —dijo—. Pero ahora mismo lo que necesito es una ducha. Me siento bastante… sucia —contuvo la respiración, temiendo que Dev quisiera ducharse con ella. En esos momentos no se sentía capaz de hacer el amor. Después de todo lo que había sucedido aquella tarde, no podía limitar su relación con Devlin a una aventura sexual… a pesar de que había sido ella la que propuso que así fuera.

Pero Dev se limitó a asentir.

—Prepararé un poco de café, ¿o prefieres chocolate caliente? Lástima que no bebas… En un día como hoy, te vendría muy bien un trago.

A Jane se le escapó una débil risita. Se metió en el baño y cerró la puerta tras ella. Abrió el grifo y se desnudó, dejando caer la ropa al suelo sin preocuparse por doblarla, como siempre hacía. Entonces se metió bajo el chorro de agua caliente y dejó que la tensión fuera abandonando los agarrotados músculos del cuello y la espalda.

Sabía que tendría que correr un riesgo cuando volviera al salón, y ella siempre intentaba evitar los riesgos. Pero si algo había aprendido aquel día, era que la vida podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos, y que no se podía esperar a mañana para perseguir lo que se quería, ya que tal vez no hubiera un mañana.

Se demoró en la ducha todo lo que pudo, pero finalmente tuvo que cerrar el grifo y salir de la ducha. Después de secarse y aplicarse crema hidratante, se puso un top negro y los pantalones holgados que Dev le había regalado y se pasó un cepillo por el pelo. Se miró de arriba abajo en el espejo, respiró hondo y abandonó la vaporosa seguridad del cuarto de baño.

Devlin había apagado las luces, pero había encendido las velas y la chimenea de gas, y la voz de Diana Krall sonaba por los altavoces del equipo estéreo. La recibió junto a la encimera de la cocina y la estrechó entre sus brazos.

—No quiero volver a pasar otro día como el de hoy —le dijo con voz ronca.

—Yo tampoco —corroboró ella, riendo.

Aspiró su olor fresco y masculino y se apartó. Se tiró del bajo del top, respiró hondo y lo miró fijamente a los ojos.

—No sé cómo vas a tomarte esto, ya que fui yo quien dijo que no quería ningún compromiso en nuestra relación. Pero ahora quiero cambiar esas reglas, porque… creo que me he enamorado de ti.

Él entornó la mirada.

—¿Lo crees?

—De acuerdo, lo estoy —admitió ella. Se le formó un nudo en el estómago, pero Devlin se merecía que fuera sincera con él—. Pensar en ti… en nosotros… fue lo que me dio fuerzas para enfrentarme a Gordon y… —soltó un grito infantil cuando él la levantó en sus brazos y la hizo girar en el aire—. ¿Pero qué…? —lo golpeó en el hombro con la palma—. ¿Qué haces? ¡Suéltame!

Él volvió a dejarla en el suelo, pero mantuvo los brazos alrededor de su cintura y echó la cabeza hacia atrás para sonreírle.

—Creía que me iba a dar un ataque al corazón por ese «creo». Porque yo estoy completamente enamorado de ti, Jane.

Una sensación que nunca antes había experimentado se desató en el interior de Jane. Era como si un sol deslumbrante y abrasador hubiera nacido dentro de ella.

—¿En serio?

—Desde luego que sí. ¿Por qué crees que me comporté como un idiota esta tarde cuando pensé que estabas jugando conmigo? Lo que siento por ti es demasiado fuerte, y cuando creí que no te importaba…

—Claro que me importas. Me importas mu… —sacudió la cabeza con impaciencia—. No es así como quiero decirlo —volvió a respirar hondo y le sonrió. Por primera vez en su vida no tenía miedo de que alguien viera la emoción en sus ojos—. Lo que yo siento por ti también es demasiado fuerte, Dev —le agarró una mano y se la puso sobre su corazón, permitiéndole sentir sus poderosos latidos bajo la palma—. Tan fuerte que no puedo contenerlo. Todo este tiempo he creído que mi trabajo era la gran pasión de mi vida, pero hoy no estaba pensando en mi trabajo. Lo que me asustaba no era perder mi puesto en el museo, sino la posibilidad de no volver a verte. Así que, respondiendo a la pregunta que evité responder esta tarde… si aún quieres que vaya a Europa contigo, lo haré. Te seguiré a donde sea.

—Oh… Vaya —una breve carcajada retumbó en el pecho de Devlin y se llevó una mano a la boca. Entonces llevó a Jane al sofá y se sentó con ella en su regazo.

—¿Has cambiado de opinión? —le preguntó ella, irguiéndose sobre sus rodillas.

—¿Sobre ti? Jamás. ¿Sobre la posibilidad de volver a Europa? Tal vez —le apartó un mechón de pelo que había caído sobre sus labios—. Muy bien, escúchame con atención, porque voy a decirte que tenías razón, y será la única vez que me oigas decir algo así.

Ella sonrió.

—¿Quieres apostar?

—Mejor no —le dedicó una sonrisa tan honesta y encantadora que Jane se estremeció de emoción, pero enseguida se puso serio—. Tenías razón.

Ella asintió, tan seria como él.

—Casi siempre tengo razón. ¿A qué te refieres exactamente?

—Cuando me dijiste que madurara con mi familia. Llevo quince años alejándome de ellos, pero hoy me he dado cuenta de que la única persona que aún tiene problemas con ellos soy yo —inclinó la cabeza para besarla y al apartarse le acarició el labio inferior con el pulgar—. No tenemos por qué irnos a Europa, Janie. Aquí tienes tu trabajo y a tus amigas, y yo puedo ser enteramente feliz viviendo aquí.

—En ese caso, quizá deberíamos discutir los pros y los contras. Pero no tiene por qué ser ahora —esa vez fue ella quien empezó a besarlo, y cuando se separaron para tomar aire, apoyó la cabeza en su hombro—. Podemos decidirlo en otro momento, ¿verdad?

Él la besó en lo alto de la cabeza.

—Por supuesto.

Jane sentía el corazón henchido de felicidad.

—Lo importante es que nos espera un futuro juntos.

—Nena —la tumbó sobre el sofá y él se colocó sobre ella—. Nuestro futuro es tan brillante, que vamos a necesitar gafas de sol.

Epílogo

Barcelona, España.

Tengo un nuevo mantra… La felicidad es una novia con su novio desnudo.

Jane se bajó las gafas de sol para mirar a su marido por encima de la montura.

Su «marido»…

—Dios —murmuró. Aún no se había acostumbrado a la idea, ya que sólo hacía tres días que se habían casado.

—¿Qué puedo hacer por ti, muñeca? —le preguntó Devlin.

Sacó la foto y levantó la vista del visor, donde había enfocado a Jane con el impresionante Museo Nacional de Arte de Cataluña de fondo. Se echó a reír y ella puso una mueca.

—Oh, creía que te referías a mí —dijo él.

—Baja de las nubes, ¿quieres?

—Desde luego —respondió él, devolviendo la atención a la cámara—. Muéstrame un poco de tus piernas, cariño…

Ella se levantó la falda larga y colorida que él le había comprado y adoptó una postura flamenca.

—Me estaba maravillando otra vez por lo rápido que me llevaste al altar.

—No se puede decir que me costara mucho —repuso él, echándole una mirada provocativa—. Te morías por mí.

—Ajá —corroboró ella, provocándole a su vez con su mirada—. Y sabía que podía tenerte con sólo hacer así —hizo chasquear los dedos—. No hacía falta casarse.

—Cierto. Pero tu resistencia era demasiado débil contra mi determinación.

—Pfff. Simplemente me cansé de tus súplicas y decidí ahorrarte más molestias.

—Claro, nena… Pero si no hubieras estado loca por mí, no estarías aquí ahora, ¿verdad, señora Kavanagh?

—¡Y que lo digas! —sonrió—. Y por cierto, me encanta mi nuevo nombre. Es mucho más chulo que Kaplinski —entonces pensó en la boda y en el gran banquete que los padres de Dev les habían preparado y frunció el ceño—. No sé cómo voy a encajar en tu familia.

—¿De qué estás hablando? Mi familia te adora. Mi madre ya le está diciendo a todo el mundo que su nuera, la flamante comisaria jefe del Museo Metropolitano, es la responsable de la mejor exposición que se haya visto.

—Siempre me están abrazando, Dev. Nunca había conocido a una familia tan efusiva —se preguntó si alguna vez se acostumbraría a ello—. Me abrazan a la llegada y a la salida, y no sólo tu madre, sino… todos ellos. ¿Es realmente necesario?

—Me temo que sí.

—¡Pero yo nunca sé cómo responder ni qué hacer con mis manos!

—Basta con permitirles que te abracen —dijo él, dándole un abrazo—. Y estás mejorando mucho, por cierto. Al principio estabas tan rígida que pensé en cancelar nuestro vuelo y llevarte al médico.

—Pero qué gracioso eres… —le dio un manotazo en el brazo, pero no pudo evitar una sonrisa de aprecio.

—Te acostumbrarás —le aseguró él, abrazándola con más fuerza—. No tienes ningún problema con los abrazos de Ava o de Poppy. Sólo tienes que relajarte y seguir la corriente —le acarició el brazo con el pulgar—. ¿Ya has visto suficiente Arte Románico por hoy?

—Sí.

—Estupendo. ¿Qué te parece si volvemos al hotel? —meneó tentadoramente las cejas—. Quiero que cumplas con tus deberes de esposa antes de que salgamos a tomar unas tapas, o a ver la Sagrada Familia.

—¿Esos deberes de esposa tienen algo que ver con sacudir tus camisas contra las piedras en la plaza de la fuente? Porque estoy impaciente por probarlo.

Sintió cómo los labios de Devlin se curvaban en una sonrisa mientras seguían presionados contra su sien.

—Eso es. La colada —afirmó irónicamente—. Lo primero en mi lista de luna de miel.

Al entrar en el hotel, un rato después, la señora Landázuri los llamó y le entregó a Jane una hoja de papel.

—Una llamada —le dijo en español, llevándose el pulgar y el meñique a la oreja y a la boca para hacer el gesto universal de una llamada telefónica.

—Gracias —respondió Jane, también en español, y leyó el número que había escrito en el papel—. Es de Ava —le dijo a Devlin.

En su habitación, Jane se quitó la rebeca y le sonrió a Dev mientras marcaba el número de teléfono.

El sol que entraba por la ventana arrancaba reflejos dorados de sus cabellos, pero Dev dejó de admirar su belleza cuando vio cómo ella fruncía el ceño. Unos minutos después, Jane colgó el teléfono y fue hacia la cama, donde estaba sentado Dev, para sentarse a horcajadas sobre su regazo.

—Gordon se ha declarado culpable —le dijo—. Lo han condenado a quince años.

—No es ni la mitad de lo que se merece —murmuró él, abrazándola por las caderas y hundiendo el rostro entre sus pechos. Cada vez que pensaba en lo que Ives había estado a punto de hacer para borrar sus huellas…

—Lo sé —le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la mejilla contra su pelo—. Pero Ava dice que, según el fiscal del distrito, es una sentencia razonable. De no ser por el incendio, le habrían impuesto una pena mucho menor. No tiene antecedentes y no llevaba ninguna arma. Pero el fuego lo convierte en un intento de homicidio.

—¿Y qué pasa con los objetos robados que se encontraron en su casa?

—Eso también ayudó a la condena, supongo. En cualquier caso, ya está hecho. Me alegro de que todo haya acabado y que yo no tenga que testificar. Pero no hablemos más de eso. Este tiempo es sólo para nosotros.

—Bien dicho —aprobó él, rozándole el escote antes de separarse para tomar aire—. ¿Qué te parece Europa hasta ahora?

—Tiene un gran dormitorio.

Él sonrió, porque era cierto. Sólo llevaban allí un par de días y habían pasado más tiempo en la habitación que haciendo turismo. Pero qué demonios… Estaban en su luna de miel.

—Te amo, señora Kavanagh.

—Y yo a ti más, señor Kavanagh.

—Eso no es posible —se tumbó de espaldas en la cama, arrastrando a Jane consigo—. Pero se me ocurren un par de cosas para demostrarte la magnitud de mis sentimientos.

—Vaya, creo que puedo sentir esa magnitud —dijo ella, frotándose contra su erección—. Y a propósito… yo también tengo un par de sugerencias para demostrarte los míos —inclinó la cabeza y se lo susurró al oído.

—En ese caso… —dijo él, deslizando la mano bajo su falda y dándole una ligera palmada en el trasero—. Las mujeres primero.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Susan Andersen

Susan Andersen es una escritora Norteamericana de novela romántica. Ha sido nominada tres veces para el premio concedido por los lectores de la revista Romantic Times, ganándolo en 1998 por Baby, I'm yours. También ha sido llamada a ser ganadora del premio a la carrera más exitosa del Romantic Times. Ha aparecido tres veces en la lista de las 10 novelas seleccionadas por el Editor de Amazon.com, en 2001, 2002 y 2003.

Susan creció en Seattle, Washington, rodeada de hombres: su padre, sus dos hermanos mayores y su abuelo. Estudió para ser auxiliar de dentista, aunque no le gustaba trabajar para dentistas. Tras cumplir los 30, Andersen sintió que quizá ya «había vivido suficiente como para encadenar un libro entero». Está casada con su novio del instituto y tienen un hijo. Viven al norte de la costa oeste de Estados Unidos.

Volcán dormido

Jane estaba segura de que nada podía hacerle perder la cabeza hasta que conoció a Devlin Kavanagh, el encargado de reformar la mansión que ella y sus dos mejores amigas acababan de heredar.

Devlin irradiaba una sexualidad irresistible, pero Jane había visto cómo las pasiones desatados convertían a sus padres en seres egoístas y superficiales, y no estaba dispuesta a que lo mismo le sucediera a ella. Dev podía ocuparse de las reformas con los ojos cerrados, pero no podía borrar de su cabeza la imagen de la propietaria. Su severa indumentaria y su rígidos modales aconsejaban mantener las distancias, pero sus ojos azules y sus zapatos de tacón sugerían que tras su gélida fachada se ocultaba una mujer apasionada.

Diarios de la hermandad (Sisterhood Diaries)

Cutting Loose (2008) / Volcán dormido

Bending the rules (2009)

* * *

Título original: Cutting Loose

Traducido por: Daniel García Rodríguez

Editor original: Mira Books, Julio/2007

Editorial: Harlequín Ibérica, Junio/2009

Colección: Mira 227

ISBN: 978-84-671-7220-1