APLAUSOS ROBADOS

Tres Marines Nº4

Cuando la cantante de música country Priscilla Jayne Morgan tuvo que despedir a su manager, la prensa sensacionalista trató de sacar el máximo provecho de la historia. Entonces, su discográfica contrató a un guardaespaldas para que la acompañara durante la larga gira de verano, y eligieron precisamente a Jared Hamilton, el hombre al que Priscilla había adorado en otro tiempo. Ya no le importaba lo guapo y sexy que fuera. Habían pasado muchos años y no iba a permitir que le dijera lo que tenía que hacer. Jared recordaba perfectamente lo testaruda… y seductora que podía llegar a ser P.J. Debía recordar que era un profesional y mantener el autocontrol en todo momento… porque iba a pasar cinco largas semanas atrapado con la chica más salvaje del mundo del espectáculo…

Título Original: Coming undone

Autor: Andersen, Susan

©2008, Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Harlequín Mira, 199

ISBN: 9788467161540

Generado con: QualityEbook v0.37

Prólogo

Titular del periódico Nashville Tattler.

«La estrella de la música country Priscilla Jayne Morgan, la ganadora del Grammy, despide a su madre y representante».

Jared Hamilton indicó al taxista cómo llegar hasta la cabaña de Investigaciones Semper Fi en Denver. El conductor se detuvo en el pequeño aparcamiento frente al edificio y él se bajó. Se quedó mirando el vehículo mientras se alejaba de allí y acababa por desaparecer poco después. Se levantó el cuello de la chaqueta. Hacía fresco a pesar de ser ya casi verano.

Se dirigió hasta la puerta de la casa y entró en el oscuro vestíbulo. La única luz procedía del despacho de John Miglionni, al final del pasillo.

Pasó su propio despacho y llegó hasta el de su cuñado.

-¡Hola! -le dijo, abriendo unos centímetros la puerta-. ¿Qué haces aquí a estas horas?

John terminó de teclear algo en su ordenador y apartó la silla para mirarlo.

-La verdad es que te estaba esperando.

-¿Por qué? ¿Pasa algo? -preguntó Jared mientras se sentaba en una de las sillas frente a la mesa de John-. Será algo de trabajo, ¿no? Es imposible que estés aquí un jueves a medianoche si fuera algo relacionado con Victoria o los niños, ¿verdad?

El otro hombre lo miró con condescendencia.

-Ya sabía yo que eras un chico muy listo...

-Sí, sí, lo que tú digas. Te lo pregunto de nuevo, ¿qué es lo que pasa?

John lo miró con la mejor de sus sonrisas, parecía muy satisfecho.

-Ayer conseguí un caso muy lucrativo e importante.

-¡Felicidades, Rocket! Eso es genial.

-Sí, estoy muy contento. Pero Willie, que se iba a encargar del caso, está en el hospital por culpa de una apendicitis. Y yo tengo demasiado trabajo con el caso de Sanderford.

Jared le dedicó media sonrisa.

-Entonces, supongo que es una suerte que yo acabe de dar por cerrado mi último caso.

-Puede que no estés tan contento cuando te diga lo que tienes que hacer... -le dijo su cuñado-. La discográfica Wild Wind nos ha contratado para que encontremos a tu vieja amiga Priscilla Jayne Morgan.

El corazón le dio un vuelco en el pecho. Sabía que reaccionaba así sólo porque le había sorprendido oír de repente su nombre.

-¿Priscilla? ¿Por qué iba a ser eso un problema? -preguntó con calma.

-Pues no lo sé... ¿A lo mejor porque con ella pasaste las dos semanas más intensas de tu vida?

-Sí, es verdad, pero eso pasó hace ya quince años. Ha pasado mucho tiempo -repuso él para defenderse-. ¿Y qué es lo que le pasa a la última y fulgurante estrella de la música country? Pensaba que todo le iba de maravilla. ¿Cómo es que no la encuentran?

-Parece que nadie lo sabe. Pero creen que todo empezó el lunes, cuando despidió a su representante que, como sabrás, era su madre.

-¿En serio? -exclamó él con algo de satisfacción-. Me alegro por ella. Debía haberlo hecho mucho antes.

Nunca le había gustado su madre. La había odiado quince años antes y se imaginaba que la mujer no había mejorado nada con los años.

-Pero no sé si es bueno para su carrera. Su madre la está poniendo verde en todas las revistas y televisiones del país. Priscilla tiene que empezar su gira dentro de dos semanas, y la discográfica está poniéndose nerviosa porque nadie sabe dónde está. Si aceptas el caso, tendrás que localizarla y después acompañarla en la gira para asegurarnos de que no desaparece otra vez.

Silbó al darse cuenta de la magnitud del caso.

-¿Durante toda la gira? Pero suelen ser muy largas, a veces duran meses. ¿De cuánto tiempo se trataría? -le preguntó con preocupación. No estaba seguro de querer ser su canguro durante tanto tiempo. Su relación había sido lo más importante de sus diecisiete primeros años de vida, pero las cosas habían cambiado mucho.

-Serán unas cinco semanas, más o menos. Se imaginó que podría soportarlo.

-¿Sabe la discográfica cuánto puede llegar a costarles todo esto?

-Sí, se lo dejé bien claro. Pero parece que están mucho más preocupados por lo que les supondría no encontrar a su gallina de los huevos de oro.

-No creo que desaparezca durante mucho tiempo. Ésta es, después de todo, su gran oportunidad. Seguro que aparece pronto, esa gira va a darle el empujón definitivo.

-Como has dicho antes, en quince años cambian muchas cosas. He oído por ahí que se ha enfrentado en más de una ocasión a los peces gordos de Nashville durante los últimos dos años.

Jared había oído lo mismo. Sólo había sabido de ella de vez en cuando a través de la televisión y la prensa. Los periodistas comentaban siempre que era una mujer exigente y difícil.

Su relación había sido intensa pero breve y eso formaba parte del pasado, sentía que ya no la conocía.

Aquella joven dulce, alegre y divertida podía haberse convertido en una mujer tan fría y despiadada como su madre.

Capítulo 1

Portada de la revista Country Now:

«¿Dónde se ha metido Priscilla Jayne Morgan?»

-¡Dios mío! -exclamó Priscilla, tirando la revista y poniéndose en pie-. ¿Cómo que he desaparecido misteriosamente? ¿De dónde sacan todas esas mentiras?

Y esa revista era de las más serias, no quería ni pensar en lo que estarían contando de ella las revistas del corazón.

Fue hasta la ventana y corrió la cortina. No había mucho que ver. Ahora que podía permitirse estar en lujosos hoteles de cuatro estrellas, había elegido alquilar una habitación en un modesto hotel de carretera en medio de la nada.

-Supongo que se puede salir de la vida modesta y conseguir lujos, pero ese pasado siempre queda dentro -murmuró con una sonrisa amarga.

Se separó de la ventana y suspiró. Cuando salió el lunes de casa, no había planeado acabar allí. Había tenido la intención de ir a Los Angeles, nunca había estado en esa ciudad. Le había parecido algo exótico, estaba lejos y se imaginaba que allí nadie la reconocería.

Había soñado con tumbarse a la sombra de una palmera y tomar cócteles adornados con sombrillas de colores. Había conducido durante diecisiete horas, parando sólo para llenar el tanque de gasolina. Cuando el agotamiento pudo por fin con ella, se detuvo en ese motel de Texas. Había caído rendida en la cama y se había despertado treinta y seis horas más tarde.

Pero no se había metido de nuevo en el coche, algo le había hecho quedarse allí. Ese pequeño pueblo le recordaba a todos los sitios donde había vivido de pequeña.

Y cuando las cosas se ponían feas, a Priscilla siempre le gustaba permanecer cerca de lo que le resultaba familiar y cercano.

Se dio cuenta de pronto de que tenía hambre y de que ya era viernes. Apenas había tenido apetito desde el lunes, y eso sí que era un buen indicativo de lo mal que lo estaba pasando. Recordó un verano hacía ya muchos años, cuando ella y un chico llamado Jared habían pasado juntos hambre por las calles de Denver. Había sido una experiencia tan fuerte que nunca había vuelto a saltarse una comida desde entonces. Pero, durante esos cuatro días, no había tomado más que litros de café y alguna que otra barrita de chocolate que había ido comprando en las gasolineras.

Se recogió el pelo y se lo metió en la gorra de béisbol. Después se puso unas grandes gafas de sol y fue hasta la puerta.

Hacia más calor del normal para el mes de junio y le costó ajustar la vista a la luz del sol. Se caló más la gorra y cruzó el aparcamiento del motel.

El restaurante estaba al lado de una tienda de piensos. Abrió la puerta y la recibieron las conversaciones de un montón de granjeros, el olor de la parrilla y una vieja canción en la gramola de la esquina.

Se quitó las gafas y miró a su alrededor. Todo el mundo dejó de hablar, pero sólo durante un segundo, el tiempo suficiente para ver a la recién llegada. Priscilla era la única mujer allí a esa hora del día. Fue hasta la barra y se sentó en uno de los taburetes de vinilo rojo. No dejaba que los hombres la intimidaran, de otra forma, no podría haber sobrevivido en el mundo de la música. La verdad era que le gustaba estar con hombres y trabajaba rodeada de ellos, desde los músicos a los que montaban y desmontaban escenarios durante las giras.

Apartó el cenicero y tomó la carta plastificada del restaurante.

Una camarera se le acercó poco después y colocó un vaso de agua frente a ella.

-¿Qué quieres, cariño? -le dijo con fuerte acento texano.

Pidió un emparedado de jamón y queso. Sabía que lo mejor era que se lo llevara de vuelta a la habitación, pero le resultaba reconfortante estar rodeada de gente, era a lo que estaba acostumbrada.

Pero se dio cuenta de que no había sido buena idea quedarse cuando vio que la camarera se acercaba a la ventanilla de la cocina para pedir su emparedado y la cocinera se asomaba después para mirarla. Vio también cómo la camarera la observaba de vez en cuando mientras servía café a la gente y cobraba. Poco después, Niña de mamá, su primera canción, comenzó a sonar en la gramola. Quería que se la tragara la tierra y se hundió aún más en la silla.

Llegó entonces Sandy, la camarera, y le entregó la factura.

-Ésa eres tú, ¿verdad? -preguntó mientras señalaba la gramola con la cabeza.

-Ya me gustaría -mintió Priscilla mientras la miraba a los ojos-. La gente siempre me confunde con ella, es una pena que no pueda cantar...

-Eres tú -insistió la camarera-. Te vi una vez en una entrevista en la televisión y no se me ha olvidado tu voz cuando hablas.

Se lo tenía que haber imaginado. Su voz cuando hablaba era bastante peculiar, tan ronca como si fumara tres paquetes al día. Siempre había pensado que Dios le había dado una bella y poderosa voz para cantar para compensar la que tenía cuando hablaba.

Pero decidió no darse por vencida.

-Éste no es mi tono normal. Es que estoy recuperándome de una laringitis que me ha tenido afónica durante días.

Pero se dio cuenta de que no iba a tragárselo. Dejó una buena propina y fue hasta la puerta, pero no tuvo tiempo de salir sin escuchar las últimas palabras que le dedicó la camarera.

-¡No puedo creerme que despidieras a tu propia madre!

Aquello le dolió mucho.

-Métete en tus asuntos -murmuró en cuanto se alejó lo suficiente como para que no la oyeran.

No estaba dispuesta a defenderse frente a los ataques de alguien que no sabía nada de la relación que tenía con su madre. Volvió deprisa al motel.

Acababa de cerrar la maleta y estaba buscando sus sandalias cuando alguien llamó a la puerta.

Se quedó helada mirando la puerta. No podía creerse que los paparazzis pudieran ser tan rápidos.

«No seas tonta, seguro que es el director del hotel o alguien de recepción», se dijo para tranquilizarse.

Fue a la ventana y miró entre las cortinas. Había un hombre alto frente a su puerta, pero no podía ver mucho más. Sólo que parecía tener anchos hombros y pelo corto y castaño. Llevaba una camiseta azul marino y vaqueros desgastados. Levantó el brazo para llamar de nuevo a la puerta y vio que en su antebrazo derecho llevaba un tatuaje estrecho y largo. Era verde y parecía una mantis religiosa.

-¡Dios mío!

Se lanzó a la puerta y la abrió de golpe. El hombre, que había estado a punto de llamar de nuevo con los nudillos, retiró deprisa el puño. Priscilla miró primero el tatuaje y después el rostro de aquel hombre.

-¿Jared? -susurró, atónita-. ¿Jared Hamilton?

-Hola, Priscilla.

-¡Dios mío! -exclamó ella de nuevo.

Estaba entusiasmada. Se lanzó a sus brazos, agarrando con fuerza su cuello y rodeando las caderas de aquel hombre con sus piernas.

-¡Dios mío! -repitió mientras lo miraba a los ojos y sonreía-. Los años te han tratado más bien...

Y no exageraba, todo lo contrario. Ya había sido guapo con diecisiete años, pero entonces sus rasgos habían madurado y su rostro era casi perfecto, lo tenía hipnotizada. Tenía una mandíbula fuerte, nariz aristocrática y una boca gruesa y sensual. Su pelo, castaño, tenía mechones que el sol había aclarado. Era como lo recordaba, pero lo llevaba algo más corto. Aún era alto y esbelto, pero mucho más fuerte y musculoso.

Las manos de Jared, que sujetaban su trasero, se tensaron un poco y le sonrió.

-A ti también te han tratado muy bien...

«Claro, muy bien, no más bien», se corrigió ella con algo de tristeza.

A él tenía que agradecerle que se hubiera esforzado tanto en lengua durante sus años en el instituto. Su gramática había mejorado mucho desde los trece años, pero acababa de darse cuenta de que no estaba a la altura de ese hombre.

-Te han tratado más bien, te han tratado muy bien... -le dijo, encogiéndose de hombros-. Supongo que no todos hemos tenido las oportunidades que tiene un niño rico como tú. Algunos nunca hablaremos como un estirado banquero.

-No intentaba corregirte, Priscilla. Sólo te decía lo que veo, que tienes muy buen aspecto.

-Ya... Bueno, gracias -repuso ella, volviendo al suelo-. ¿Quieres pasar?

-Desde luego.

Pero se dio cuenta de repente de que aún no sabía qué hacía allí ni cómo la había encontrado.

-¿Qué demonios haces aquí? Este motel no es el tipo de alojamiento al que estás acostumbrado.

-Tampoco pensaba que era tu tipo de sitio ahora que eres una estrella.

Sus ojos eran del mismo gris verdoso que siempre había recordado, pero ya no había miedo en ellos. Parecían más fríos y reservados, le costaba conectarlos con aquel joven. Aquello le dio malas vibraciones.

-¿Qué estás haciendo en este motel, Jared? ¿Cómo me has encontrado? -le preguntó mientras respiraba profundamente para calmarse-. ¡Dios mío! ¡No me digas que eres periodista!

-¡Por favor, Priscilla! -repuso él, frunciendo el ceño-. ¡Ni en broma!

Se le había olvidado que también él había sido en el pasado perseguido por la prensa, en esos días en los que se había convertido en el principal sospechoso del asesinato de su padre.

-Es verdad, Jared. Lo siento.

Su presencia estaba consiguiendo que reviviera su pasado, recordó la seguridad que él le había dado.

-Se me había olvidado lo de tu padre -le explicó-. Entonces, ¿qué haces aquí?

Jared se enderezó y la miró a los ojos.

-La discográfica Wild Wind me ha contratado para asegurarme de que hagas todos los conciertos de tu gira.

-¿Que han hecho qué? -preguntó ella con incredulidad.

No podía haber oído bien. Pero Jared la miró y se dio cuenta de que era verdad. Se quedó helada. No se había sentido tan humillada desde que uno de los novios de su madre la abofeteó por contestarle mal.

-¿Mi discográfica me ha puesto un perro guardián?

-Si es así como lo quieres ver...

La ira nació en su interior y se extendió por todo su ser en cuestión de segundos.

-Nadie puede acusarme de ser irresponsable. ¡Siempre he sido muy profesional!

Jared se encogió de hombros.

-Sólo te estoy contando por qué me han contratado.

Fue hasta la puerta y la abrió. Miró con frialdad al que había sido en un tiempo su mejor amigo.

-Ha pasado mucho tiempo, Jared, y me ha alegrado verte. Espero que la puerta no te dé en el trasero cuando salgas.

Apenas podía respirar con tranquilidad. Le costaba inhalar y exhalar.

-No he faltado nunca a ningún concierto o actuación. Lo he hecho desde los dieciocho años -explicó ella-. No voy a echar ahora mi carrera a perder. Nunca dejaría de asistir a mis propios conciertos.

Sabía que no era justo culpar a Jared de lo que le estaba pasando, pero se sentía traicionada al ver que su discográfica había contratado a alguien para vigilarla, y no tenía nadie más con quien desahogarse. Además, se había sentido desilusionada al ver que él no se había convertido en el tipo de persona con el que había soñado durante años.

-Lo siento, Priscilla -le dijo él sin moverse-. Pero hemos firmado un contrato.

-¿De quién hablas? Yo no he firmado nada.

-No, pero la discográfica Wild Wind y la agencia Investigaciones Semper Fi sí que lo han hecho.

-¿Semper Fi? ¿La agencia del detective que nos encontró en Denver?

-Sí. ¿Te acuerdas de él? Ahora es mi cuñado.

-Claro que me acuerdo de él.

John Miglionni había sido amable con ella. De hecho, había sido uno de los primeros adultos que la habían tratado como a una persona de verdad. No pudo evitar sonreír al recordar a ese hombre, pero no dejó que eso la distrajera.

-Entonces, ¿ahora tú también eres detective?

-Sí, la agencia se encarga de investigar y ofrecer protección personal.

-Vaya... Estaba segura de que a estas alturas serías director general de alguna multinacional.

Él se rió.

-Pero supongo que no. Bueno, me alegro de verte. Ahora, será mejor que te vayas.

-Me temo que no puedo irme, Priscilla.

Levantó la cara para mirarlo de nuevo. Era alto y fuerte, no iba a poder echarlo de allí a la fuerza. Así que decidió intentar otro plan.

-Muy bien, entonces no me dejas otra opción que llamar a la policía.

Él se encogió de hombros y se sentó en la única silla que había en la habitación.

-Muy bien, hazlo -repuso él, cruzando los brazos.

Le había salido el tiro por la culata. Lo último que quería era tener que llamar a la policía y añadir otro escándalo más a lo que había pasado esa semana. Pero fue hasta el teléfono y levantó el auricular. Al ver que él esperaba pacientemente y no se movía, marcó un número que acababa de memorizar esa semana.

-Agencia de Representación de Benjamin McGrath -contestó una recepcionista.

-Soy Priscilla Jayne Morgan.

-Un momento, por favor, ahora le paso al señor McGrath.

En cuestión de segundos, le contestó su nuevo representante artístico.

-Priscilla -la saludó Benjamin McGrath-. ¿En qué puedo ayudarte?

-Verás, es que tengo un problema. Hay un hombre aquí, se llama Jared Hamilton, que se niega a salir de mi habitación. Dice que es de la...

-De la agencia de detectives Semper Fi -terminó su agente por ella.

Se le encogió el estómago, pero se esforzó por no mostrar su nerviosismo. Jared la miraba con el ceño fruncido.

-Si no te importa, me gustaría tener un poco de intimidad -le pidió ella con frialdad.

Jared se levantó y salió de la habitación. Ella volvió al teléfono.

-¿Lo sabes? -le preguntó a su agente-. ¿Qué es lo que está pasando?

-Veo que no has visto las últimas revistas del corazón.

-No, sólo una de música country y no me gustó. Así que no me atrevo a leer las otras.

-Haces bien. La discográfica está un poco nerviosa con la publicidad que tu madre está generando. Ha convencido a las revistas y a Wild Wind de que siempre has sido igual, que siempre acabas escapándote cuando las cosas se ponen feas. Ha contado que te escapaste a Denver siendo una niña.

-¿Qué? ¿Por qué haría algo así? ¡No me escapé, fue ella la que me echó de casa!

Estaba indignada, pero sobre todo dolida. No podía creerse que todo el mundo supiera, gracias a su madre, que había tenido que vivir en las calles.

-Lo sé, lo sé. Pero Wild Wind tiene miedo de que no cumplas con tus obligaciones y...

-¡Nunca he hecho algo así! ¡Soy una profesional!

-A mí no me lo cuentes, Priscilla. Yo lo sé, pero si sigues impidiéndome que niegue las acusaciones de tu madre, no hay nada que pueda hacer para ayudarte. Así que, cuando la discográfica decidió contratar un canguro que se ocupe de que hagas todos los conciertos, todo lo que pude hacer es sugerirles una agencia de detectives. Deja que cuente lo que pasó con tu madre y...

-¡No! Ya te lo he dicho antes, no voy a hablar de eso.

Ya era bastante malo que todo el mundo supiera que había tenido que vivir en la calle, no quería que se enteraran también de que su propia madre nunca la había querido.

-Bueno, si recuperas la sensatez, haré lo imposible por negar las acusaciones de tu madre. Por ahora, lo único que he podido hacer es asegurarme de que, ya que ibas a tener un guardaespaldas, contrataran a alguien que fue bueno contigo.

-Ahora mismo me arrepiento sobre todo de haberte hablado de él.

Se lo había contado porque Benjamin le pidió que le dijera todo lo que su madre podía llegar a usar en su contra. Tuvo que hablarle de su tiempo en las calles y del chico que la había ayudado a mantener la esperanza cuando no era más que una niña asustada de trece años. Le dijo que John Miglionni y Victoria, la hermana de Jared, los habían rescatado algún tiempo después.

-La verdad es que no pensaba que fueran a darle el caso, pero no conozco ninguna agencia de detectives, y cuando hablaron de buscarte, les di el nombre de la empresa de Miglionni porque tú me la habías mencionado hacía poco tiempo. Pensé que el propietario se encargaría de todo, no sabía que Jared Hamilton trabajaba allí hasta que Miglionni me llamó para decírmelo -le explicó Benjamin-. Siento que tenga que ser así, Priscilla, pero la gente de Wild Wind ha insistido mucho. Esta es tu gran oportunidad.

-Pensé que mi gran oportunidad fue ganar el Grammy.

-Ésa fue tu primera oportunidad. Esta gira es la que va a conseguir colocarte entre los mejores. Así que me temo que tendrás que tragarte tu orgullo y hacer lo que te piden.

Se despidió de su agente y colgó el teléfono. Seguía muy enfadada.

Había trabajado sin parar desde los quince años. Ella era la que sostenía económicamente su familia. No podía creerse que la discográfica sugiriera que no podían confiar en que fuera a ser lo bastante responsable como para cumplir con los compromisos que había firmado.

Miró por la ventana a Jared. Estaba apoyado en la pared del aparcamiento con las manos en los bolsillos. Vigilaba su habitación con los ojos entrecerrados. La vio tras la cortina y fue hacia allí.

Se enderezó. Ya estaba siendo bastante humillante lo de su madre, no necesitaba además un perro guardián. Estaba harta de que la gente le dijera lo que tenía que hacer. No era tonta, estaba orgullosa de su música y tenía intención de estar en todos los conciertos.

Pero la gira no iba a empezar hasta dos semanas después y necesitaba estar algún tiempo sola para reponerse y concentrarse de nuevo en su trabajo. Lo último que quería era tener que soportar que Jared la siguiera a todas partes y la vigilara. Jared, el que había sido su gran amigo en el pasado.

Parecía que no iba a quedarle más remedio que estar con él cuando comenzara la gira, pero no tenía por qué aceptar su compañía hasta entonces.

Dejaría que la encontrara en Portland, no antes. En cuanto tuviera ocasión, iba a deshacerse de Jared Hamilton tan rápido como pudiera.

Capítulo 2

Jay Pollen, de la emisora de música country KXPS.

«La madre de Priscilla Jayne asegura que su hija siempre huye

cuando las cosas se ponen feas».

De pie en el aparcamiento del motel, Jared sacudió la cabeza con incredulidad al ver que las cuatro ruedas de su coche estaban pinchadas. Maldijo entre dientes y le dio una patada a uno de los neumáticos.

No era propio de él perder así el control, sabía que de nada le iba a servir tener una reacción tan infantil. Sacó el teléfono móvil del bolsillo y marcó el número de la agencia Semper Fi.

En cuanto oyó la voz de su cuñado, su ira pudo de nuevo con él.

-¡Me ha dejado tirado! -exclamó-. ¿Te lo puedes creer? ¡Me ha dejado tirado!

John se quedó callado al otro lado de la línea y después se echó a reír.

-Siempre me gustó esa chica.

-¡Por favor! Sí, sí, todo esto es muy divertido. No veas cómo me río...

-Sí, ya lo oigo. Pareces muy enfadado -repuso su cuñado con más seriedad- ¿Qué ha pasado?

-Ha jugado conmigo...

Era cierto, había jugado con él desde el momento que le abrió la puerta de ese modesto motel. Los recuerdos lo habían dominado desde que ella se echara a sus brazos y lo abrazara con todo su cuerpo.

Recordó cómo ella lo había salvado quince años antes, cuando se escapó de Colorado Springs y llegó a Denver. Cuando todo el mundo había creído que él había matado a su padre.

Recordó su intensa personalidad. Ella, con sólo trece años, había vivido cada minuto como si fuera el último. Era emocional, dulce y sensible.

Recordó lo culpable que se había sentido al desear su cuerpo adolescente, su delicada estructura carente de curvas.

Priscilla seguía siendo pequeña y sus pechos no habían crecido demasiado. Pero sus brazos y piernas se habían redondeado, ya no era una niña delgaducha. Le había sorprendido sobre todo su trasero, redondo y lleno, aún podía sentirlo entre sus manos.

-No es fácil jugar contigo -le dijo John, consiguiendo que volviera a la realidad-. ¿Cómo lo consiguió Priscilla?

Dejó de pensar en su cuerpo para concentrarse en la conversación que estaba teniendo con su cuñado. Ya no tenía por qué sentirse culpable si ella despertaba su deseo, pero tampoco iba a hacer nada al respecto, eso lo tenía muy claro. Era un profesional y tenía que hacer su trabajo.

-Me olvidé de la primera regla de todo detective.

-Bajaste la guardia, ¿no?

-Y de qué manera... Se alegró mucho de verme. Bueno, hasta que le dije por qué estaba aquí. Se enfadó cuando se enteró de que su discográfica me había contratado, pero se le pasó, o al menos eso me hizo pensar. Después, en cuanto me relajé, me dejó tirado.

-Bueno, no pasa nada. Cometiste un error y la trataste como a cualquier otra persona. Cualquiera podría haber cometido ese error -le dijo John.

-No, tú no.

-Yo creo que sí. La conocí hace quince años y aún me acuerdo de ella. Recuerdo su fuerza y su independencia. Pero ¿sabes de qué me acuerdo más que nada? De que era muy dulce. Aparentaba ser dura para sobrevivir, pero tenía un interior muy vulnerable. Eso sí, conocía bien las calles y era muy rápida.

-Y aún lo es. Estoy de acuerdo contigo, John, pero es a mí a quien ha dejado con cara de tonto. Ya puede ser rápida, porque estoy decidido a hacer mi trabajo y encontrarla cueste lo que cueste. Y no me importa que sea una vieja amiga o una nueva diva de la música country con fama de irresponsable.

La alcanzó en Idaho seis días después. Para entonces, estaba muy enfadado y había perdido la paciencia. Le había costado mucho más de lo que había previsto.

Observó cómo Priscilla comprobaba que la puerta del hotel estaba bien cerrada antes de guardarse la llave e ir hacia donde estaba él.

Jared la esperaba escondido tras una esquina. La vio pasar delante de él y salió al pasillo.

No pudo evitar que sus ojos se fueran a su redondo trasero, enfundado en unos pantalones téjanos. Llevaba una camisa transparente por encima de una camiseta de tirantes negros y un sombrero de vaquera.

Priscilla se detuvo frente al ascensor y se metió dentro cuando llegó a su piso. Él llegó deprisa a su lado y se coló entre las puertas del habitáculo, que empezaba ya a cerrarse.

-¡Hola! -le dijo mientras contemplaba la sorprendida cara de Priscilla y detenía el ascensor-. ¿Adónde vas? ¿Sales a cenar?

Ella se quedó callada, parecía no poder recobrar la voz.

-Veo que esta vez te has decidido por un hotel un poco mejor. No tan bueno como puedes permitirte, pero mejor que el motel de carretera de...

-¿Cómo me has encontrado? -lo interrumpió ella.

Tenía la cara encendida. Sus ojos almendrados parecían más bellos y exóticos que nunca.

-Sigues con el mismo coche. Fue un acierto que sacaras dinero de tres cajeros el día que me dejaste tirado, pero deberías haberte deshecho del coche en ese instante y haber comprado otro en efectivo.

No podía dejar de mirarla mientras hablaba. No era alta ni voluptuosa y su cabello era castaño. Era la antítesis de las rubias curvilíneas que dominaban la música country esos días. A pesar de todo, tenía algo que la hacía muy atractiva y fascinante.

Pero él no era de los que se dejaban fascinar fácilmente.

-Por cierto, eso me recuerda que me debes sesenta y siete dólares por los neumáticos del coche.

-Puedes esperar sentado -replicó ella con los ojos encendidos por la furia.

Se encogió de hombros.

-Bueno, supongo que no es razonable pedirte que lo pagues. Se lo cobraré a tu discográfica.

Priscilla lo miró fijamente a los ojos.

-Vete de aquí, Jared.

-Ni lo sueñes, Priscilla. Ya hablamos de eso la última vez, será mejor que lo aceptes.

Ella se ajustó el sombrero de vaquera sobre sus brillantes rizos.

-Es que esto no es necesario. La gira no empieza hasta el veintidós. Así que, ¿por qué demonios estás aquí ahora? ¿Y qué hacías en el motel de Texas la semana pasada?

Maldijo entre dientes; le estaba haciendo las preguntas que no quería tener que contestar, las mismas que se había hecho él.

Podía explicar por qué estaba allí ese día y por qué la había seguido después de que lo dejara tirado en el motel, pero no podía decirle por qué se había presentado aquel día en la puerta de su habitación. No podía decírselo porque ni él mismo lo sabía.

Priscilla, al ver que no contestaba, le dio un golpe en el pecho con la mano.

-¿Y bien?

-¡Eh! -exclamó él, agarrando la muñeca de Priscilla y apartando su mano-. No me toques.

Fue un gesto inocente, pero aquel puñetazo cariñoso le recordó a la niña que había conocido tantos años antes. Supo entonces por qué había ido a verla en vez de vigilarla desde la distancia.

Había tenido curiosidad.

Había sentido la necesidad de descubrir si quedaba algo de aquella niña.

Y estaba claro que algo quedaba.

-¿Desde cuándo no te gusta que te toquen? Solías ser muy efusivo.

-No es verdad.

-Claro que sí. ¿Recuerdas el solar en obras donde dormimos la noche antes de que nos encontrara tu hermana? No dejabas de abrazarme.

Dio un paso hacia ella.

-Sólo porque estabas asustada. Había una tormenta con rayos y truenos.

Priscilla levantó su delicada barbilla con orgullo.

-No es así como lo recuerdo yo. Eras tú el que necesitaba consuelo.

-¡Eres una maldita mentirosa y...!

Se detuvo antes de seguir hablando. No entendía por qué había reaccionado como si aún tuviera diecisiete años. Apretó de nuevo el botón del ascensor para ponerlo en movimiento.

-Eso fue entonces. Y ahora es ahora.

-Ya. Pues lo cierto es que me gustabas más antes. Creía que eras el chico más guapo y listo del mundo. Y ahora me he dado cuenta de que no eres más que un canalla con el corazón de hielo.

-Y estoy orgulloso de ello -replicó él.

Se abrieron las puertas del ascensor cuando llegaron al vestíbulo. Le colocó la mano en la parte baja de la espalda y salieron.

-¿Adónde ibas? ¿A cenar?

Eso esperaba. Eran las nueve de la noche y estaba muerto de hambre.

-No, yo ya cené a las seis, como la gente normal. Los niños ricos y los tontos son los únicos que cenan a las nueve -repuso ella mientras lo miraba con desprecio.

-Muy bien -le dijo él-. Entonces podemos volver a subir para que hagas la maleta.

-¡Vete a paseo, Hamilton! -replicó ella, apartándose de él-. Me quedan ocho días hasta mi primer concierto. A lo mejor entonces no me queda más remedio que tenerte a mi lado. Pero, hasta entonces, no vas a decirme lo que tengo que hacer. Esta vez llamaré a la policía de verdad y al diablo con la prensa. Me da igual. Y al diablo con la discográfica también. No deberían haber contratado una niñera. No entiendo cómo han podido creerse la versión de mi madre.

La miró con el ceño fruncido, era lo peor que le podía pasar. Su agencia de detectives tendría que comunicar a su cliente que no había conseguido vigilar a su nuevo talento y de que además, por culpa suya, la cantante iba a rescindir su contrato con Wild Wind.

-¿No crees que deberías hablar con ellos antes de tomar una decisión así?

-¿Por qué? -replicó ella, pegándose a su cara-. Ellos ni siquiera se han dignado a ponerse en contacto conmigo. Te contrataron sin preguntarse si mi madre estaría mintiendo o no.

Reconoció al instante su mirada. A la vieja Priscilla no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer, y veía que eso no había cambiado mucho.

Se encogió de hombros una vez más.

-Si quieres echar a perder tu carrera, adelante, no es asunto mío. Se ve que nunca ha sido algo demasiado importante para ti, ¿no? Lo conseguiste de manera fácil y parece que no te cuesta mandarlo todo a paseo, ¿verdad?

-No, no es verdad -repuso ella, dándole de nuevo en el torso con la mano-. No sabes cuánto he trabajado para llegar donde estoy.

La gente del vestíbulo la miraba con descaro. Priscilla enfadada era una fuerza de la naturaleza y atraía todas las miradas. Pero supo que no le convenía decirle lo guapa que se ponía cuando estaba furiosa; eso sólo conseguiría enfadarla más aún.

-Entonces, no seas tonta. No tires por la borda algo para lo que has trabajado durante años. Además, ¿qué es lo que ha hecho tu madre?

Ella se quedó helada al oír su pregunta.

-Eso no es asunto tuyo -le dijo con frialdad-. Ya no eres mi amigo. Eres sólo el lacayo de la discográfica.

-No soy el lacayo de nadie, preciosa. Sólo me debo a mí mismo -repuso, ofendido.

-Eso dices, y no tengo manera de descubrir si es así o no. De un modo u otro, no tienes autoridad sobre mí. Así que vete, tengo cosas que hacer y gente a la que ver -le dijo Priscilla mientras iba hacia la puerta.

Él la siguió.

-¿Adónde vamos? -le preguntó.

Priscilla se detuvo y lo fulminó con la mirada.

-No vas a dejarme en paz, ¿verdad? -dijo ella, suspirando.

-No.

-Muy bien, haz lo que tengas que hacer, no puedo mantenerte fuera de los sitios públicos, pero no tengo intención de hacer que tu trabajo sea más fácil. Y no vas en mi coche.

-Ya me lo imagino. Te seguiré desde el mío.

-Si puedes...

Pudo seguirla, pero sólo porque había aparcado cerca del coche de Priscilla. Antes de que arrancara el todoterreno que había alquilado, ella ya salía a toda prisa del aparcamiento. Le costó no perderla de vista por la ciudad, sobre todo porque tuvo que llamar al hotel del que acababan de salir mientras conducía como un loco por carreteras desconocidas.

Quince minutos después, Priscilla aparcó frente a una taberna llamada Guitars and hot cars. El nombre estaba escrito con letras rojas de neón. Ella se metió dentro antes de que tuviera tiempo de aparcar.

Entró poco después. Era un sitio bastante oscuro, con la música bastante alta y la pista llena de gente bailando. Había muchas mujeres con sombreros vaqueros y pantalones ceñidos. Empezaba a temer que le había dado el esquinazo saliendo por la puerta trasera cuando la vio sentada a la barra. Hablaba animadamente con el camarero, un tipo sin cuello y lleno de tatuajes.

-La orquesta está tomándose un descanso, iré a avisar a Burt -le decía el camarero a Priscilla en ese instante-. No va a creerse que de verdad estás aquí.

-Gracias, Wayne.

-No hay de qué. Cuando llamaste, Burt creyó que le estabas tomando el pelo.

Terminó de limpiar unas botellas y llamó a alguien para que le diera el relevo. Después, el hombre salió de la barra y fue hasta la parte de atrás del bar.

Se sentó al lado de ella, en un taburete que estaba vacío.

-¿Tienes una cita con alguien interesante? -le preguntó.

Pensó que Priscilla le iba a ignorar, pero no lo hizo.

-Por supuesto -repuso ella, bebiéndose de un trago lo que le habían servido-. Estoy lista. Burt y yo vamos a sacudir la cama hasta que las llamas nos devoren.

Le sorprendió que sus palabras le produjeran una reacción tan física. Le estaba costando acostumbrarse a aquella Priscilla, toda una mujer, pero era más difícil aún verla como una persona sexualmente activa, que se sentaba a la barra de un bar, bebía como un camionero y hablaba abiertamente de acostarse con un extraño.

-Está claro que has cambiado de opinión desde que te conocí.

Priscilla se giró hacia él y le golpeó la frente con los nudillos.

-¿Estás loco? Entonces tenía trece años, claro que he cambiado de opinión.

-De acuerdo... Bueno, bien... Me parece algo muy sano.

Ella lo miró intensamente con sus ojos color ámbar. Le daba la impresión de que Priscilla era capaz de ver su alma.

-¿Verdad que sí? -le dijo entonces.

Un hombre de mediana edad y bastante grueso se acercó entonces a ellos. Priscilla se giró para mirar al recién llegado y le dedicó una espectacular sonrisa.

-Eres Burt, ¿no? -dijo ella, ofreciendo su mano al desconocido.

El hombre aceptó la mano y la sacudió con entusiasmo.

-¡Eres tú de verdad! Estaba seguro de que Wayne me estaba tomando el pelo...

-No, de eso nada. Como te dije por teléfono, me encantaría tener la oportunidad de tocar con tu banda, si no os importa.

-¿Si no nos importa? ¡Van a volverse locos de contentos! ¿Por qué no vienes conmigo y te los presento?

-De acuerdo -repuso ella mientras se volvía hacia él-. Y tú que pensabas que había venido para acostarme con él -añadió en voz baja.

Burt se quedó perplejo.

-¿Qué? ¿Por qué iba alguien a pensar algo así?

-No tengo ni idea. Algunas personas son de lo más enfermizo.

El hombre lo miró con desprecio y colocó una protectora mano sobre los hombros de Priscilla.

Se quedó mirándola mientras se alejaba. Había vuelto a jugársela.

Ignoró a la atractiva rubia que se sentó en el taburete que Priscilla acababa de dejar libre. La joven lo miraba con una sonrisa sugerente.

Pero se dio la vuelta y se concentró en el cuenco de cacahuetes que había en la barra. Ese estaba siendo uno de los días más largos de su vida.

Y no había terminado aún.

Capítulo 3

Titular del Country Billboard:

«Gran éxito de ventas del último disco de Priscilla Jayne

a pesar del escándalo de su madre».

Priscilla terminó de discutir con la banda el orden de las canciones y después se acercó a uno de los micrófonos, bajándolo para poder usarlo con comodidad.

-¡Hola a todos! Me llamo Priscilla Jayne, y esta banda ha tenido el detalle de dejarme tocar con ellos esta noche. Espero que no os importe...

Todo el público aplaudió, entusiasmado. No pudo evitar sonreír. Le encantaba aquello. La música era lo único que era de verdad suyo. Mientras cantaba, se olvidaba por completo de todo lo que iba mal en su vida. Miró un momento a Jared, seguía en la barra, pero después se concentró en su público de nuevo.

-Ya conoceréis al cantante de esta orquesta, Ron Taber. Nunca hemos cantado juntos, así que espero que no tengáis en cuenta los errores que podamos cometer. Nosotros, por nuestra parte, os daremos todo lo que podemos ofrecer. Pero sé que habéis venido a bailar. Empezaremos con un tema animado, ¡quiero oír las botas golpeando el suelo!

Comenzó a cantar como si fuera la primera vez. Vivía para aquellos momentos.

El batería y los guitarristas se unieron a su voz. Poco después lo hizo Ron, el otro cantante.

Todo el mundo se acercó a la pista de baile y los mantuvo allí cantando varias canciones, la mayoría eran clásicos de la música country, otras eran suyas.

Mucho tiempo después, cuando vio que el público parecía ya cansado y sudoroso, decidió cambiar de tono.

-Vamos ahora a calmarnos todos con una balada: La niña de mamá.

Notó que algunos rieron la elección.

-Lo sé, lo sé. Resulta irónico si habéis leído los titulares que estos días llenan las revistas -comentó ella mientras buscaba a Jared con la mirada-. Pero hacedme un favor y no os creáis todo lo que leéis, ¿de acuerdo?

Comenzó la canción con una introducción musical. Después se llevó el micrófono a los labios, cerró los ojos y comenzó a cantar.

A pesar de todo, le encantaba esa canción. La había escrito su amiga Nell. Se enamoró del tema en cuanto lo escuchó por primera vez. Esa canción le recordaba lo que no tenía, lo que nunca había tenido, pero con lo que había soñado siempre. Hablaba de una madre que amaba tanto a su hija como para hacer todo tipo de sacrificios que aseguraran la felicidad de su pequeña.

Sólo era un sueño, pero se lo creía mientras cantaba la canción. Le gustaba pensar que ésa era su historia. En la vida real, su madre había intentando robarle y se dedicaba a difamarla en la prensa, pero eso no impedía que siguiera soñando con ayuda de esa canción.

Por desgracia, el éxito de la canción le había obligado a tener que responder a la prensa sobre la historia que reflejaba la canción. Todos querían saber si era autobiográfica.

Pero esa madre era sólo una mujer sin nombre, un sueño.

Aunque, si tenía que ser sincera, debía admitir que Victoria, la hermana mayor de Jared, le había inspirado ese modelo de madre, sobre todo al ver cómo trataba a Esme, su hija. Nunca había podido olvidar la mirada de esa mujer cada vez que veía a su pequeña. Tampoco había olvidado su generosidad. Ella le regaló una preciosa casa de muñecas cuando se fue de Denver para volver con su madre.

Recordaba la cara de Victoria mientras cantaba la canción.

Cuando terminó ese tema, se bajó del escenario para tomarse un descanso. Los admiradores no la dejaban avanzar. Para cuando llegó a la barra, estaba de muy buen humor.

-Ha estado genial -le dijo Wayne.

-Gracias. Me he divertido mucho. ¿Me sirves algo fresquito, por favor?

-Por supuesto, te pondré una soda. ¿Quieres algo más fuerte? ¿Te pongo otro whisky?

-No, gracias. Con uno me vale. Si tomo más, me mareo.

Wayne le sirvió una soda, y ella se la bebió de un trago. Sonriendo, el camarero le puso otra.

-Tienes a todos en la palma de tu mano -le dijo Jared al oído.

Se estremeció al sentirlo tan cerca y no pudo evitar que todo su cuerpo reaccionara. Lo miró, estaba de pie a su lado. Era un hombre muy atractivo, había ganado con la edad. Jared le sonreía, pero sus ojos estaban en otra parte. Se dio cuenta entonces de que ya le había dado antes esa impresión. Al Jared de los diecisiete años lo había conocido muy bien, pero la verdad era que no tenía ni idea de cómo era entonces.

-Me gusta conocer a mis admiradores -repuso ella con frialdad.

-Has estado muy bien en el escenario.

No pudo evitar que le emocionaran sus halagos.

-Gracias.

-¿Qué es lo que haces en esta taberna cuando todo el mundo dice que eres una estrella?

-Hago lo que me gusta hacer, cantar con otros músicos -repuso ella, encogiéndose de hombros-. Además, así tengo la oportunidad de darles mi versión de la historia para que no se crean todo lo que está diciendo mi madre.

-Sería mucho más eficaz que concedieras una entrevista en la televisión.

-Gracias por el consejo. Lo recordaré si algún día quiero que diseccionen mi vida privada frente a millones de personas. Pensé que tú, mejor que nadie, entenderías lo que la atención de la prensa puede hacer con una persona. Pero supongo que has cambiado más de lo que pensaba.

Se puso en pie y fue deprisa hacia la puerta.

-¡Priscilla!

Ni siquiera miró atrás.

Jared había conseguido ponerla otra vez de mal humor y lo odiaba por ello. Su concierto había sido el momento más feliz que había tenido en las últimas semanas.

Y él también era el culpable de que se esfumara su otra gran fantasía. Durante años, lo había llevado en su corazón. Aquel verano tan lejano se convirtió en su héroe y lo había echado mucho de menos cuando volvió con su madre. Le había afectado mucho ver la mansión en la que Jared vivía. Su madre, por otra parte, la había convencido de que un niño rico como él nunca querría estar con ella.

Aun así, nunca había dejado de soñar con él. Antes incluso de soñar con ser una estrella de la canción, había soñado con él y se había imaginado de mil maneras distintas cómo volverían a reencontrarse. En casi todas las fantasías, ella era la mejor cantante de country de todos los tiempos, y él caía rendido a sus pies, obnubilado por su belleza y talento.

-Tonterías... -murmuró mientras salía al exterior.

Se estremeció, hacía bastante frío. Ese día había sido agradable, pero aquella ciudad estaba cerca de las montañas Rocosas y bajaban mucho las temperaturas por la noche.Se quedó allí un tiempo, pensando en lo que había pasado.

Algunos minutos después, se dio cuenta de que aquello no le iba a servir de nada.

Volvió a entrar en el bar y buscó a Wayne.

-¿Ves ese tipo de allí? -le preguntó mientras señalaba a Jared.

-Sí. Lo vi antes contigo y después vi que salías enfadada, ¿es que te ha estado molestando?

-Sí. ¿Podrías ayudarme?

-Por supuesto -repuso el hombre mientras sacaba un remo de detrás de la barra y lo levantaba.

-¡No, no quiero que le peguéis! -exclamó, asustada.

Wayne sonrió.

-Esto es sólo para avisar a Bubba.

-¡Ah! ¿Y quién es Bubba?

Un hombre tan grande como un armario se acercó a ellos entonces. Wayne le dijo algo y señaló a Jared, que estaba comiendo cacahuetes sin parar en la barra.

-El hombre de la camisa blanca está molestando a la señorita.

-Lo siento mucho, señorita -repuso Bubba, inclinando levemente la cabeza-. Me encargaré de que no lo vuelva a hacer.

-Pero sin violencia, ¿de acuerdo?

-Sí, señorita.

Wayne y ella se quedaron mirando a Bubba mientras se acercaba a la barra. Éste fue hasta Jared y le dijo algo al oído. Él se giró para mirarla, parecía calmado, pero sus ojos echaban fuego.

Se puso en pie, dejó un par de billetes en la barra y fue hacia la puerta.

«Así me gusta, ¿qué te parece no tener control sobre lo que te pasa?», se dijo ella.

-¿Tienes una botella de agua, Wayne? -le preguntó al camarero.

-Por supuesto.

-Me gustaría subirme una al escenario durante el resto del concierto, si no te importa.

Sabía que no se había librado de Jared, pero al menos se lo había quitado de encima esa noche. Estaba deseando volver a tener el control de su vida y pensó que echarlo del bar era un buen comienzo.

Eran casi las dos de la mañana cuando terminó el concierto. Estaba entusiasmada con su actuación y muy contenta. Estuvo charlando con los músicos mientras lo guardaban todo. La invitaron a quedarse con ellos, pero no quería beber más antes de meterse en el coche. Además, quería salir de allí antes de que apareciera la prensa. Se despidió de todos y salió al aparcamiento, que ya estaba casi vacío.

El todoterreno de Jared estaba aparcado al otro lado de la carretera. Fue hasta su coche. Con un poco de suerte, podría llegar a su habitación en el hotel sin tener que hablar con él. Fue deprisa hasta su coche. No vio que el coche de Jared se pusiera en marcha, era buena señal. Abrió la puerta del suyo y se metió dentro deprisa.

-Has tardado mucho.

-¡Dios mío! -exclamó ella con el corazón en la boca.

Jared estaba recostado en el asiento del pasajero, llevaba un sombrero de vaquero negro cubriéndole la cara y los pies encima del salpicadero. Su buen humor se esfumó de nuevo.

-¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿Cómo has entrado? ¿Y de dónde has sacado ese sombrero?

-Te estoy esperando. Entré desbloqueando la puerta. Y encontré el sombrero en el asiento de atrás. Me queda bien, ¿verdad?

La verdad era que le quedaba fenomenal, muy a su pesar.

-El color es apropiado.

-¿Por qué? ¿Los malos llevan sombreros negros?

-Algo así.

-Al menos yo soy lo bastante listo como para mirar dentro de un coche antes de meterme en él. En cuanto al sombrero, no suelo quedarme con cosas que no son mías. Pero me imaginé que iba a necesitar uno de éstos si voy a participar en una gira de música country.

-Pues tendrás que comprarte uno, porque ése es de Hank -replicó ella-. Baja los pies de ahí.

-¿Quién es Hank? ¿Tu novio?

-No, el violinista de mi banda.

Jared no supo por qué quería saber quién era Hank, prefería no pensar en ello, pero no pudo evitar alegrarse de que el sombrero perteneciera a un compañero de Priscilla. La miró mientras encendía el motor del coche. Su piel era muy bonita. Parecía cremosa incluso bajo la parpadeante luz verde del salpicadero. Sacudió la cabeza para dejar de pensar en esas cosas.

-¿Puedes conducir?

-Claro. Sólo me he tomado una copa, fue cuando llegué al bar y ya ha pasado mucho tiempo.

Priscilla condujo hasta el otro lado de la carretera, donde estaba su coche.

-Espero que la puerta no te dé en el trasero cuando salgas -le dijo ella.

-No es la primera vez que me dices algo parecido -repuso él mientras se sacaba las llaves del bolsillo-. Cierra las puertas por dentro, Priscilla -le advirtió-. Te veo luego en el hotel.

Priscilla pisó el acelerador en cuanto él se apartó unos centímetros de su ventanilla.

Sonrió al ver cómo se alejaba deprisa su coche. Había tenido mucho tiempo para estudiar su mapa mientras la esperaba, había memorizado una ruta alternativa de vuelta al hotel que era mucho más corta. Llegó al hotel antes que ella, recogió la llave de su habitación, fue hasta la cafetería a por tenedores y cucharas y llegó al vestíbulo a tiempo de entrar en el ascensor con Priscilla.

-¿No hemos vivido esto antes? -le preguntó él al entrar en el habitáculo.

Ella lo fulminó con la mirada. Se fijó en su bolsa de viaje, pero fueron los cubiertos los que llamaron su atención.

-¿Ahora robas en los hoteles? ¿Qué pasa, ya te has fundido tu herencia?

-No, la doné a otras causas.

Ella lo miró, boquiabierta.

-¿Has dado todo tu dinero?

-No, todo no, pero sí la mayoría.

-Eso es...

-¿Muy generoso? ¿Altruista?

-Una locura, iba a decir que es una locura -lo interrumpió ella-. La gente trabaja muy duro para conseguir dinero y luego donarlo sin más a la caridad.

-Yo me gané ese dinero. Recibí ese dinero del fondo que había establecido mi padre y del paquete de acciones que fue el causante de su asesinato. Bueno, a lo mejor no habías oído hablar de ello -le dijo él con amargura-. Después de todo, para entonces ya te habías largado.

Ella agachó la cabeza, la solapa de su sombrero le cubría los ojos.

-Sí, sí que me enteré de todo eso -murmuró Priscilla.

Se abrieron las puertas del ascensor en su piso y él le hizo un gesto para que saliera primero.

-Lo siento... Siento haber hecho esas bromas y haberte acusado de ser un niño rico.

-Bueno, preciosa, aún soy rico -repuso él, riendo-. Pero no tan indecentemente millonario como antes.

Ella se detuvo al ver que la seguía.

-¿Adónde vas?

-Te acompaño hasta la puerta de tu habitación.

-¡Esto no es una cita! No necesito que me acompañen a mi habitación, gracias.

-En ese caso, me voy a la mía.

Ella suspiró, desesperada.

-De acuerdo, como quieras, estoy demasiado exhausta como para soportar tus acertijos.

Se quedó caminando tras ella, contemplando de nuevo el movimiento de su trasero. Después del concierto de esa noche, entendía que estuviera cansada.

Le había dejado perplejo. Ya la había escuchado antes, pero no se había imaginado la energía que transmitía desde el escenario. No había parado de moverse ni un momento, moviendo las caderas y agitando los brazos para animar al público.

Su fuerza le había recordado a la niña de trece años que había sido. La misma fuerza con la sensualidad y el poder de toda una mujer, pero prefería no pensar en ello.

Priscilla se detuvo frente a la puerta de su habitación, metió la tarjeta y entró. Estaba a punto de cerrar cuando vio que él se metía en la de al lado.

-¿Ésa es tu habitación? -preguntó, enojada.

-Así es. Y las dos están conectadas.

Priscilla exhaló con fuerza entre los dientes.

-Me aseguraré de cerrar bien por dentro -repuso ella, dando un portazo.

Jared entró en su habitación, dejó la maleta en el suelo y fue hasta la cama con los cubiertos. De su mochila sacó un carrete de hilo de pescar. Se tumbó en la cama, estaba agotado, y comenzó a atar los utensilios que había tomado prestados de la cafetería. Ató un extremo del hilo a la mesita de noche. El otro extremo lo metió por debajo de su puerta, salió sin hacer ruido al pasillo y lo ató al picaporte de la puerta de Priscilla.

Volvió después a su propia habitación y se preparó para meterse en la cama.

Media hora después, lo despertó el estruendo de docenas de cubiertos en su mesita. Saltó de la cama, se puso los vaqueros y salió al pasillo.

-Pero ¿qué demonios...?

-¿Vas a algún sitio, Priscilla? -le dijo al verla vestida y con la maleta.

-¿Qué demonios es esto? -preguntó, furiosa.

-Un sistema de alarma rudimentario, pero efectivo. ¿Te vas ya del hotel?

-Eso estaba pensando. Quiero irme de aquí antes de que llegue la prensa -explicó ella, mirando durante un segundo su torso desnudo-. Pero supongo que puedo esperar hasta mañana...

Satisfecho, vio cómo Priscilla maldecía entre dientes y entraba de nuevo en la habitación.

Él hizo lo propio. Esperaba poder dormir por fin.

Capítulo 4

«Sobremesa con Charley» columna de Charlene Baines

del Nashville News Today:

«En cuanto al panorama musical, un pajarito me ha dicho que Priscilla Jayne podría haber contratado al poderoso representante

Benjamin McGrath para sustituir a su madre».

Cuando sonó la alarma a las ocho de la mañana, Priscilla abrió los ojos, desorientada. El olor a tabaco en el pelo le recordó que había estado en un bar la noche anterior.

Se levantó de la cama y fue hasta la cafetera que había en la habitación.

El café le ayudó a despejarse un poco.

Se duchó, se puso una minifalda verde y una camiseta blanca y terminó de hacer la maleta.

Después llamó a recepción.

-Soy Priscilla Morgan, de la seiscientos diecisiete. ¿Podría subir el director del hotel? Gracias. Y preparen mi factura, por favor.

Alguien llamó a la puerta cinco minutos después.

-Señorita Morgan, soy Jed Turner, el director. Me han dicho que quería hablar conmigo... -se presentó el hombre cuando ella abrió una rendija-. Pero ¿qué...?

Se quedó sin palabras al ver el hilo de pescar atado al picaporte.

-De eso quería hablarle. El hombre de la habitación de al lado me ha estado acosando -explicó ella en voz baja-. Lleva días siguiéndome. Parece que anoche descubrió que estaba aquí y consiguió reservar la habitación de al lado. Ha atado eso a la puerta para saber si entro o salgo. Me lo dijo él mismo anoche, cuando intenté huir. Tengo miedo, señor Turner. Creo que está loco. No puedo salir de aquí sin que lo sepa.

-Bueno, ya veremos. Espere un momento, ahora vengo.

El hombre volvió unos minutos después con un cuchillo para cortar el hilo de pesca.

-¿Puede salir y sujetarlo? -le pidió el hombre. Hizo lo que le decía.

-Tiene que mantener la misma tensión que tenía antes. Voy a meter un clavo en el marco de la puerta y sujetarlo a él.

Lo hicieron, y el director sonrió. Parecía muy satisfecho con su idea.

-¡Muchísimas gracias! -susurró ella mientras recogía su maleta-. Voy a recepción ahora mismo.

-Espere un momento, señorita Morgan. He liamado al sheriff mientras iba a por el cuchillo y el martillo. Tendrá que quedarse un tiempo para prestar declaración.

Eso no le hizo gracia, pero sabía cómo salir del paso.

-Muy bien. Voy a pagar la factura y dejar la maleta en el coche. Vuelvo enseguida -le dijo con ojos asustados-. Pero, por favor, ¿podría quedarse aquí mientras tanto para asegurarse de que no sale de su habitación?

-No se preocupe por nada, me quedaré aquí. Espéreme después en mi despacho para hablar con el sheriff.

En cinco minutos estaba fuera del hotel y metida en el coche, sonriendo al pensar en la cara que se le quedaría a Jared cuando viera lo que había pasado.

A Jared le costó todo el día dar con el paradero de Priscilla. Sentado en la terraza interior de un hotel de Spokane, en el estado de Washington, se comió un bocadillo mientras vigilaba la entrada del edificio y los ascensores.

Le costaba admitirlo, pero Priscilla había vuelto a pillarle con la guardia baja. No sabía cómo había conseguido engañar al director del otro hotel, pero lo debía de haber hecho de maravilla porque el director estuvo a punto de abalanzarse sobre él en cuanto abrió la puerta. Hasta el sheriff estaba allí. Había sido complicado explicarles todo lo que pasaba y no acabar en la cárcel local. Por suerte, llevaba consigo una copia del contrato que tenían con la discográfica.La había subestimado, eso estaba claro.

Antes de dormirse la noche anterior, había llegado incluso a pensar que quizás debería vigilarla desde la distancia y darle un poco de espacio hasta que empezara la gira. Pero después de lo que había pasado en el hotel esa mañana, había cambiado de opinión.

Vio de repente a Priscilla. Bajaba las escaleras en ese instante. Estaba a punto de atardecer y, hasta ese instante, no había sabido si ella estaba en el hotel o fuera. Había esperado verla vestida para salir, como la noche anterior. Pero Priscilla llevaba un sujetador de deporte, unos pantalones cortos y zapatillas.

No tenía ni idea de que le gustara correr. La vio cruzar el vestíbulo.

Tarde o temprano volvería al hotel. Decidió quedarse tranquilamente en el fresco edificio en vez de ir tras ella.

Pero después se dio cuenta de que no podía correr el riesgo de que se le escapara de nuevo. Pensó que ella podía haberlo visto desde el rellano y haber llamado al botones para que le llevara el equipaje a su coche.

Se levantó y se miró los pies. Llevaba puestas unas sandalias. Aquello iba a ser duro. Decidió que tendría que pedirle un aumento de sueldo a su cuñado, no le pagaba lo suficiente como para soportar ese tipo de cosas.

El insoportable calor de la tarde le golpeó con fuerza en cuanto salió del hotel. Estuvo a punto de chocarse con ella frente al edificio, donde estaba ella estirándose. No pudo quitarse de las retinas la imagen de esos bermudas abrazando su suculento trasero. Dio un par de pasos hacia atrás y se escondió tras una columna hasta que la vio empezar a correr. La siguió a través de los jardines y la piscina del hotel. Después cruzaron el puente que separaba el pueblo de la pequeña isla que formaba el parque de Riverfront. Pasaron al lado de árboles, estatuas, fuentes, unos cines y más estatuas.

El calor era casi insoportable. Se quitó la camiseta sin dejar de correr. Tuvo que detenerse poco después para recuperar el aliento.

Pero no la perdía de vista. Habría dado cualquier cosa por una botella de agua.

Volvió a correr e intentó no pensar en la rozadura que se le estaba formando en el pie derecho.

Priscilla siguió atravesando el parque hasta llegar a otro puente. Llegaron poco después a un monumento en honor a los soldados muertos en Vietnam.

Podía ver una gota de sudor deslizándose entre sus omoplatos y bajando por su columna hasta colarse bajo sus sexy bermudas.

Sintió que las temperaturas volvían a subir de golpe. Aquello era insoportable. Creía que iba a sufrir un golpe de calor en cualquier momento y caer fulminado al suelo. Aunque sabía que siempre podría contar con su hermana, que cuidaría de él. John, en cambio, se reiría en sus narices.

Observó aliviado cómo Priscilla volvía hacia el primer puente. Convencido de que regresaba ya al hotel, se relajó un poco y aminoró la marcha, pero la perdió de vista en cuanto llegaron a la piscina.

-¿Has disfrutado con la carrera?

Se detuvo enseguida y se dio la vuelta. Priscilla estaba sentada bajo una de las sombrillas que rodeaban la piscina. Se acercó a ella.

-¿Sabías que te seguía?

-Hubiera sido difícil ignorar el ruido que esas sandalias hacían en el suelo.

Tomó una silla y se sentó a su lado.

-Dame agua.

-Búscate tu propia bebida -replicó ella.

-¡Vendí mi cromo de béisbol favorito por ti! ¡Dame un poco de agua!

-Eso fue hace quince años y no fue por mí, fue por los dos -repuso ella.

A pesar de todo, le ofreció la botella de agua.

La tomó con ansiedad y estuvo a punto de vaciarla. Cuando bajó la mirada, se dio cuenta de que Priscilla estaba mirándole el torso.

-Creo que deberías ponerte la camiseta. Me temo que en este hotel no sirven a gente sin camisetas ni zapatos.

Se sintió aliviada al ver que Jared se sacaba la camiseta que había enganchado al cinturón y se disponía a ponérsela de nuevo. Era difícil mantener una conversación con toda esa piel delante de ella. Y no sólo piel, se dio cuenta de que era tan musculoso como se lo había imaginado. Le estaba poniendo un poco nerviosa.

-¿Quién me iba a decir que ibas a ponerte tan fuerte?

-¿Es que te derrites por los musculitos?

-Así es -repuso ella, fingiendo coquetería-. Me tiemblan las piernas cuando veo un tipo fuerte y musculoso.

-Sí, claro -murmuró Jared sin tomarla en serio. Pero la verdad era que no podía dejar de mirar sus fuertes hombros y marcados abdominales.

«Por favor, chica, contrólate un poco», se dijo.

Estaba claro que le convenía salir un poco más. Había decidido desde una edad muy temprana no acabar como las mujeres de su entorno, soñando con un hombre, cualquier hombre, sólo para no tener que estar solas.

El problema era que había estado tan concentrada en su carrera que no había tenido tiempo de tener además una vida amorosa. Sabía que tenía que encontrar el equilibrio. El hecho de que su torso desnudo le hubiera provocado palpitaciones, le dejaba muy claro que necesitaba salir con algún hombre de vez en cuando.

-¿Cuándo empezaste a correr? -le preguntó Jared, devolviéndola al presente.

-A los dieciséis. El colegio donde estaba tenía un equipo de atletismo y, aunque sea difícil de creer, nos quedamos en esa ciudad el tiempo suficiente como para que pudiera estar en el equipo y competir.

-¿Y ahora lo haces para mantener ese fabuloso trasero?

-No. Lo hago por mi profesión.

Él se quedó mirándola sin entender nada.

-Los pulmones son como fuelles, Hamilton. Al correr, mejoro su capacidad y me ayuda a cantar y sostener las notas -explicó ella, mirándolo con media sonrisa-. Entonces, ¿crees que tengo un trasero fabuloso?

Le sorprendió ver que se sonrojaba.

-Bueno, soy un hombre normal. No he podido evitar fijarme en tu trasero, me fijo en todos...

-¡Hombres!

Pero ya no estaba enfadada con él. Le gustó ver que había conseguido ruborizarle y que estaba incómodo. Se dio cuenta de que no era tan frío como pretendía hacerle creer. Le recordó a aquel joven que había sido su mejor amigo.

Por otro lado, jugar al ratón y al gato con él ya no le fastidiaba. Todo lo contrario, estaba distrayéndola y haciendo que no pensara en la insana relación que tenía con su madre.

Hacía mucho que no se divertía tanto fuera del escenario. Le gustaba su compañía. Por eso, cuando Jared le preguntó de repente qué había pasado con su madre, le contestó sin más:

-Amañó las cuentas.

Jared la miró, atónito.

-¿Te ha robado dinero? -exclamó fuera de sí.

Sintió un profundo dolor en su interior y se arrepintió de habérselo dicho. Bajó los ojos y asintió con la cabeza.

-¡Será sinvergüenza!

Siempre le había molestado que Jared hablara mal de su madre, pero la verdad era que no podía recriminarle nada; sabía que tenía razón.

Su madre era una sinvergüenza, siempre lo había sido, aunque siempre se había negado a admitirlo. Respiró profundamente; aquello era muy duro y no quería que Jared viera cuánto estaba sufriendo. Se puso en pie y recogió la botella.

-Bueno, me voy. No creas que esta especie de tregua cambia nada, porque no es así. No voy a ponértelo fácil hasta que empiece la gira. No me gusta tener un perro guardián, eso no ha cambiado.

-Lo tendré en cuenta -repuso Jared.

-Muy bien, eso espero. Porque no quiero oír ninguna queja -repuso ella, yendo hacia el hotel.

Capítulo 5

Titular del semanario Modern Twang:

«Priscilla Jayne ha sido vista tocando en pequeños bares del oeste».

Cuando el hombre abrió el buzón, sonrió al ver un sobre que procedía de la agencia a la que se acababa de suscribir. Era una empresa que proporcionaba información sobre distintos temas, al gusto del cliente.

-Alabado sea el Señor -murmuró mientras volvía a entrar deprisa en la casa.

Sabía que dentro habría información sobre Priscilla Jayne. La admiraba y le gustaba todo lo que sabía de ella.

Bueno, no todo. Su último éxito hablaba de beber y divertirse y esas cosas no le agradaban. Pero sabía que ella no era así en realidad.

-Honra a tu padre y a tu madre, para que disfrutes de una larga vida en la tierra que te da el Señor tu Dios -dijo él, repitiendo un pasaje del libro bíblico del Éxodo que había memorizado.

Creía que vivían tiempos inmorales, pero que ella era distinta.

Pensó en su propia hija, ella nunca le había mostrado el respeto que merecía, pero ese día no quería deprimirse con ese tipo de pensamientos.

Entró en el salón y cerró las cortinas. Fue a la cocina y se sirvió un vaso de té helado. Después volvió al comedor, dejó el vaso en el centro de una servilleta y ésta en el centro de la mesa. Entonces, listo ya todo, abrió el sobre. Sacó todos los papeles y los colocó pulcramente sobre la mesa. Tomó un sorbo de té y dejó el vaso en el mismo sitio. Exactamente en el mismo sitio.

Tomó el primer artículo y lo leyó con interés.

Pero minutos después, sintió que se le revolvía el estómago. Priscilla Jayne acababa de despedir a su madre, que era también su representante.

Aquello iba contra el quinto mandamiento. Le parecía que no estaba siendo una buena hija.

Pero era sólo un artículo de una revista del corazón. Sabía que muchas veces se inventaban cosas para vender más ejemplares.

Tomó el siguiente recorte y después otro y otro más.

Algún tiempo después, se dejó caer en una silla y golpeó el puño sobre la mesa. No entendía qué había pasado con la Priscilla Jayne de la entrevista que había visto en televisión algunos meses antes. Le había parecido buena y pura, no como las jóvenes de entonces, no como su propia hija, Mary. Fue entonces cuando empezó a admirarla. Pero acababa de darse cuenta de que no estaba honrado a su madre como la Biblia les pedía. Se clavó las uñas en las palmas de las manos y se quedó mirando la pared de enfrente sin ser consciente de lo que hacía.

-Gracias y buenas noches a todos. ¡Habéis sido un público estupendo!

Apartándose del micrófono, Priscilla se limpió el sudor de la frente con la muñeca y agarró su botella de agua. Había estado muy bien, pero estaba agotada. Llevaba tocando siete noches seguidas.

Al día siguiente, se encontraría con sus propios músicos en Portland. Con el viaje y la visita al estadio para hacer una prueba de sonido, se temía que iba a ser un día muy largo. Soñaba con llegar a su hotel y meterse en la cama. Eso hizo que se animara.

Miró a Jared. Estaba sentado a una de las mesas del bar con su nuevo sombrero sobre los ojos. Él no sabía por qué estaba contenta, pero pronto lo descubriría. El director del hotel rural le había asegurado que la suya era la última habitación disponible.

Salió del bar mientras se ponía un jersey. De noche refrescaba mucho en el noroeste.

-Todo ha cambiado esta noche -dijo Jared, detrás de ella-. Hoy no has hecho que me echaran de la taberna. No sabía qué hacer allí, estaba acostumbrándome a pasar horas en el coche esperándote y muriéndome de frío.

Ya ni siquiera se sobresaltó al oír su voz en medio de la oscuridad del aparcamiento. Llevaban ya un tiempo con el mismo juego.

-Bueno, vas a tener que pasar la noche en el coche, así que decidí ser buena y no echarte del bar.

-No esperaba menos. Estás satisfecha, ¿no?

-Pues sí -repuso ella con una sonrisa.

Se metió en el coche, puso en marcha el motor y bajó la ventanilla para darle una cariñosa palmadita en la cara. Pero apartó pronto la mano al notar su incipiente barba.

-Hasta la vista, perdedor -le dijo.

Estaba deseando irse a dormir. Jared sabía dónde iba a estar y al día siguiente ya no tendría que intentar despistarlo y quitárselo de encima. Comenzaba la gira y tendría que soportar tenerlo a su lado todo el tiempo.

Pero estaba muerta de hambre y no aguantó mucho tiempo en la habitación. Abrió la puerta para ir a comer algo y no se dio cuenta de que un bulto le bloqueaba el paso. Acabó en el suelo y de muy mal humor.

-¿Qué demonios estás haciendo ahí? ¡Podría haberme roto el cuello!

-Estaba intentando dormir cuando saliste. Has estado a punto de romperme las costillas -le dijo él mientras alargaba la mano y la apoyaba en su muslo desnudo.

Incómoda, apartó la pierna para que dejara de tocarla.

-¿Pretendes dormir en el suelo como un vagabundo? ¿Estás loco?

-Estaría loco si intentase dormir en el coche. Las temperaturas bajan hasta los dos o tres grados de noche. El pasillo es más cálido y tengo más sitio para estirarme... -repuso él mientras la miraba de arriba abajo.

Estaba en cuclillas y llevaba unos viejos pantalones cortos, una camiseta y nada de maquillaje. Se sintió incómoda de nuevo, sabía que debía de tener un aspecto horrible.

-Además, ¿quién va a verme aquí a las dos de la mañana? He puesto el despertador temprano, para levantarme antes de que se despierte el resto de la gente.

-¿Y si hay alguno que se levanta más temprano que tú?

-No pasaría nada. Podría decirle que mi mujer me ha echado. Si es un tipo, se lo creerá y me entenderá. Todos sabemos que la mente de las mujeres no funciona con demasiada lógica.

Lo fulminó con la mirada.

-Debería conseguir que te echaran de aquí, sólo por diversión -le dijo.

Jared alargó la mano y le tocó el pie que tenía más cerca. Comenzó a masajear el empeine. Podía sentir la calidez de su antebrazo contra su pierna. Las caricias consiguieron que se relajara un poco, al menos hasta que él rozó con su pulgar su trasero, en el lugar en el que lo tenía apoyado sobre sus talones.

Entonces se apartó bruscamente de él.

-Has tenido tu oportunidad y la has echado a perder -susurró Jared-. ¿Por qué no me dejas dormir en tu sofá? Tienes una habitación grande y estupenda.

-Pero no tengo sofá.

-Entonces dormiré en el suelo.

-¡Ni lo sueñes, Hamilton!

-¡Venga! ¿Qué va a pasar? -preguntó él mientras la miraba con intensidad-. ¿Es que temes que intente algo contigo?

-¿Qué? -exclamó ella con nerviosismo-. ¡Claro que no! -añadió, poniéndose en pie.

La verdad era que no se le había ocurrido nada parecido, pero le bastó con que Jared lo sugiriera para que no pudiera quitarse esa imagen de la cabeza.

Él también se puso en pie.

-Pues yo creo que sí que tienes miedo -murmuró él en voz baja-. Temes que te bese -añadió mientras miraba su boca-. O que te abrace.

-¡Estás loco! Yo nunca he... -comenzó-. ¡Estás para que te encierren! Vete de aquí, no pienso seguir escuchando tonterías...

Metió la llave electrónica, pero le costó trabajo acertar. Cuando por fin se encendió la luz verde y pudo abrir la puerta, le pareció que Jared acariciaba uno de sus rizos.

Entró deprisa en la habitación, pero no lo suficiente como para evitar que Jared metiera la mano.

-¿Vas a apagar un fuego, Priscilla? Sólo quería saber si te preocupaban mis intenciones. No he dicho que tengas que estarlo. Soy un profesional. Nunca haría nada con un cliente.

-¡Yo no soy tu cliente! -replicó ella, muy ofendida-. Pero me alegra saber que eres un profesional. Empezaba a pensar que ya no tienes valores.

-Por supuesto que sí, preciosa -repuso él con una sonrisa.

Sin poder evitarlo y durante un segundo, su mirada se concentró en la boca de Jared, pero la apartó deprisa.

-Buenas noches -se despidió ella, cerrando la puerta deprisa.

Furiosa y ruborizada, fue hasta la cama, pero le costó conciliar el sueño.

Estaba convencido de que Priscilla tenía razón; estaba comportándose como un loco. Frunció el ceño mientras seguía su coche por la autopista y volvió a recordar lo que había pasado la noche anterior.

La situación ya era bastante complicada como para pensar en tener nada con ella. Le había hecho creer que sus comentarios sólo habían sido un juego para ponerla nerviosa, igual que habían estado haciendo el uno con el otro toda la semana, pero no era así.

Le bastó con ver sus breves pantalones y ceñida camiseta para que el cerebro dejara de funcionarle. Y encima había tenido la cara de decirle que era todo un profesional. Sabía que tendría que considerarse afortunado si ella no acababa denunciándolo por acoso sexual.

No sabía por qué había puesto su profesión en peligro de esa manera.

Sabía que no había tenido necesidad de acompañarla hasta que empezara la gira, pero había sido estimulante y divertido jugar con ella al ratón y al gato. Y su vida había sido demasiado seria y aburrida durante los últimos años. Sabía que hacía mucho que no se sentía tan vivo. Pero su trabajo y su familia eran lo único que tenía en la vida, no podía permitirse el lujo de tirar por la borda uno de los pilares de su existencia.

Pensar en su familia le recordó que tenía que hacer una llamada.

Tomó el teléfono móvil y marcó un número.

-¿Diga? -dijo Victoria segundos después.

-Hola, hermanita.

-¡Jared! ¿Cómo estás? ¿Has visto ya a Priscilla? -le preguntó, entusiasmada-. No, espera, sé que la has visto. John me ha dicho que estáis viajando juntos.

-Estabas trabajando, ¿no?

-Sí, estoy probando un nuevo diseño, una especie de templo griego. Es divertido, pero no sé qué tipo de muñecas se sentirán como en casa en un sitio así.

-A lo mejor una Barbie diosa griega o un Ken con toga. O quizás sea para un adulto. Tus casas de muñecas son tan increíbles que no siempre las compran para niños.

-No me hagas la pelota -repuso Victoria-. ¿Cómo está Priscilla?

-Sigue siendo rápida y respondona. A parte de eso, no hay mucho más que contar.

-¿Cómo? ¡Jared Hamilton, no me digas que no habéis retomado vuestra amistad!

No quería tener que hablar de eso con su hermana.

-Es sólo un trabajo, Victoria.

-¿Qué quieres decir? Esa niña fue en un tiempo tu mejor amiga. No me creo que mantengas las distancias como haces con todo el mundo. Bueno, con todos excepto conmigo y mi familia.

-Pero ¿qué os pasa? Ya se lo he dicho a John. Fuimos muy amigos, pero eso fue hace quince años. Además, fue ella la que rompió nuestra amistad...

Sintió cómo su fachada empezaba a resquebrajarse. Suspiró y pensó en las montañas Rocosas. Él era un glaciar, frío y distante, y no perdía el control nunca.

-¿Está Esme por allí? -preguntó algo más calmado-. Llamaba para hablar con ella.

-Cariño... -repuso ella, entendiendo lo que le pasaba-. Espera, voy a buscarla.

Se imaginó a su hermana buscando a la niña por la enorme casa de Denver.

-¡Hola, tío Jared! -oyó entonces al otro lado de la línea telefónica.

-Hola, caramelito. ¿O debería llamarte licenciada? Siento haberme perdido la ceremonia, pero pronto te llegará el regalo que te he enviado.

-Gracias, pero no te has perdido nada. No me he licenciado.

-¿Cómo? ¿Qué ha pasado?

-Parece que las clases de francés que di en el instituto no cuentan para los créditos que necesito de lengua extranjera. Nadie me lo había dicho hasta ahora, ¿te lo puedes creer? En fin, voy a tener que matricularme en un curso de francés este verano.

-Lo siento mucho, Esme -le dijo-. Devuélveme el regalo, ¿de acuerdo?

-Ni lo sueñes. Tus regalos siempre son geniales.

-Bueno, así que tendrás que estudiar. ¿Qué más vas a hacer este verano? ¿Estar tirada al sol?

-Ojalá. Estoy trabajando a tiempo parcial con mi padre.

-¿Está dejando que holgazanees en la agencia? ¿A ti, que ni siquiera te has licenciado? ¿Crees que seguirá en pie el negocio cuando vuelva? -dijo, fingiendo alarma.

-Seguro que sí porque Gert no me deja hacer nada sin su supervisión. ¿No debería haberse jubilado ya? ¿Cuántos años tiene? ¿Unos ochenta?

-Tiene setenta y cuatro. Además, ¿para qué se va a jubilar? ¿Para dedicarse a hacer ganchillo?

-Hablas como ella. La verdad es que trabaja mucho y muy rápido. Es increíble.

-Nos tiene firmes a todos -asintió él-. Bueno, preciosa, hay bastante tráfico y parece que están reparando la carretera, será mejor que cuelgue y preste atención. Te veré en Denver.

-Mamá ha comprado entradas para el concierto de Priscilla Jayne. Dice que la conocí, pero no me acuerdo. He escuchado su último disco y no está mal.

-Se lo diré. Le va a encantar lo efusiva que has sido con su música.

-No es eso. Es que nunca me ha gustado la música country, pero ella es distinta. Su voz no es gangosa como la de otras cantantes de ese género y sus canciones cuentan unas historias geniales. La verdad es que me apetece mucho verla y oírla en directo.

-Tiene mucha energía en vivo, ya verás -le dijo, recordándola sobre el escenario-. Intentaré conseguir pases para entrar en los camerinos.

-¡Sería genial!

Colgó poco después y se concentró en el tráfico. Pero su mente volvió sin remedio a lo que le preocupaba esos días: Priscilla.

Se alegraba de que comenzara la gira. Creía que le sería más fácil ser el mismo profesional de siempre cuando estuvieran rodeados de gente.

Capítulo 6

Titular del portal de Internet de música country

www.NightTrainToNashville.net:

«Priscilla Jayne comienza su primera gira por todo el país».

-Mira quién está aquí -dijo una voz familiar cuando Priscilla subió al escenario en Portland-. Hola, pequeña. Tan puntual como siempre.

Hank Hartley la miraba sonriente mientras afinaba su banjo.

-Las pruebas de sonido no empiezan hasta dentro de veinte minutos.

-¿Qué quieres que te diga? Me gusta ser puntual, es algo que no puedo evitar. Pero ¿qué te voy a contar que no sepas? Tú siempre llegas antes que yo.

El hombre se echó a reír y se acercó a ella. Le dio un fuerte abrazo.

-Siento mucho lo de tu madre y lo que está contando a la prensa.

-Gracias, Hank -le dijo ella con agradecimiento-. Han sido semanas muy difíciles.

-Ya me imagino -repuso él mientras miraba tras ella-. ¿Quién es ese tipo?

Sabía de quién hablaba, pero se giró de todos modos. Jared los miraba relajado desde la distancia.

-Mi perro guardián -confesó ella, suspirando y contándole después lo de la discográfica.

-¡Qué dices! -exclamó enfadado mientras iba hacia Jared-. Escúchame bien, amigo...

Corrió tras el violinista. Jared era más alto que Hank, pero lo había visto pelearse y era más fuerte de lo que parecía.

-Te estás equivocando de persona -repuso Jared con tranquilidad-. Habla con los de Wild Wind. Yo sólo hago el trabajo para el que me han contratado. Tengo que vigilarla.

-Muy bien -repuso Hank-. Pero está donde tiene que estar, ¿no? Así que vete a dar un paseo.

Lo observó mientras salía. Se sentía mal, pero intentó convencerse de lo contrario.

-Eres mi héroe -le dijo a Hank-. Oye, ¿has visto ya a Eddie y a Nell?

-La última vez que vi a Eddie estaba ligando con la recepcionista. En cuanto a Nell...

-¡Aquí estoy!

Se volvieron hacia la voz. Una mujer no muy alta y llena de curvas salió de entre las sombras del escenario.

-¡Nell! -exclamó entusiasmada mientras corría a darle un abrazo-. ¡Qué alegría verte! ¿De verdad quieres participar en todo esto otra vez? ¿Quieres seguir siendo directora de la gira cuando puedes trabajar menos y ganar más escribiendo canciones?

-¿Y renunciar al glamour de estos viajes? ¡Ni hablar!

Nell era su mejor amiga. La mujer miró a su alrededor, y ella hizo lo mismo. Algunos empleados montaban los micrófonos e instrumentos de los músicos que habían sido contratados para esa gira. Cuando miraron hacia el auditorio, se sorprendió al ver que Jared no se había ido, sino que estaba sentado en la primera fila. Apartó la vista y miró a su amiga.

-¿Ya ha llegado el autobús?

-Sí, acabo de hablar con el conductor y está feliz con este trabajo. Parece que le encantas.

-Bueno, ¿qué te parece si le echamos un vistazo juntas después de la prueba de sonido? Supongo que, después de esta gira, habrá que pensar en comprarnos nuestro propio autobús. Tendré que comentárselo a mi madre... A Benjamin, tendré que decírselo a Benjamin.

Nell apretó con cariño su mano al darse cuenta de lo que le había pasado.

-Lo siento muchísimo, Priscilla. Pero quiero decirte algo que hace años que me callo.

-¿El qué?

-Tu madre es una sinvergüenza.

La miró atónita, después le dio un ataque de risa. Hank también comenzó a reírse, estaba claro que las había oído. Nell parecía una mosquita muerta, pero tenía más carácter y sentido del humor de lo que la gente pensaba por su aspecto. No se mordía la lengua si tenía que decir algo.

-Bueno... Y, ¿hace mucho que piensas eso?

-Creo que desde que la conocí -admitió Nell-. Sé que siempre has soñado con tener una relación perfecta con tu madre, pero...

-Ya. Ya lo sé. Una parte de mí siempre ha sabido cómo es. ¡Recuerda que me echó de casa cuando tenía trece años! Y creo que sólo me aceptó de nuevo porque una mujer llamada Gert la amenazó para que lo hiciera.

-¿Fue por eso por lo que la convertiste en tu representante? ¿Creías que si le dabas poder sobre tu carrera conseguirías que te quisiera como te mereces?

-No lo sé...

Se quedó pensativa. Estaban en medio del escenario y tenían que moverse cada vez que pasaba un empleado llevando piezas de un sitio a otro. Fue hasta la parte delantera del escenario. Nell y Hank la siguieron.

-No me vais a dejar en paz hasta que os conteste, ¿verdad? -les dijo ella-. Muy bien. Lo más irónico de todo es que nunca pensé en hacerla mi representante. Empezó a acudir a los conciertos que daba al principio de mi carrera en pequeños bares. Una noche, apareció por allí Ron Brubaker.

-De la discográfica Brubaker, ¿no? La primera discográfica con la que trabajaste.

-Sí. Mi madre lo vio y fue a hablar con él. Me puso por las nubes. Cuando terminó el concierto, Ron vino a hablar conmigo y me dijo que le había gustado mucho y que mi madre parecía estar muy orgullosa de mí. Antes de darme cuenta, había firmado un contrato para tocar en locales más importantes y grabar mi primer disco. Fue mi primera gran oportunidad. Pero Ron no soporta tener artistas con problemas, yo quería parecerle muy profesional y mi madre había conseguido hechizarle, así que no corregí el contrato cuando vi que habían inscrito en él a mi madre como representante. Así empezó todo -les explicó-. Pude despedirla cuando rompí el contrato con la discográfica Brubaker, pero la verdad era que me agradaba mucho ver que le gustaba lo que hacía. Y lo cierto es que me representó bien, al menos hasta que vi que me estaba robando, claro.

Levantó la barbilla. Sabía que no lo había hecho bien, pero no quería su compasión.

-En resumen, fui una tonta y me he merecido lo que me ha pasado.

-¡Tonterías! -exclamó Hank.

-Estoy de acuerdo -intervino Nell, algo dolida-. Pero ¿por qué no me lo habías contado antes?

La miró con comprensión. Entendía que estuviera molesta, pero no le gustaba admitir ante nadie cuánto había sufrido por culpa de su madre, cuánto había deseado que la quisiera.

-Pasó antes de que nos conociéramos. Y la verdad es que me avergüenza haber dejado que me manipulara durante tanto tiempo, Nell.

-Pero no es culpa...

-¡Hola a todos! -saludó la entusiasta voz de Eddie-. ¿Cómo está mi chica favorita?

-Hola, Eddie -contestó ella, dándole un abrazo.

Eddie Brashear, el guitarrista de la banda, era un hombre atractivo y encantador. Pero sus líos de faldas siempre acababan mal. Más de una vez, Priscilla había tenido que consolar a su novia de turno cuando veía que la fidelidad era un concepto desconocido para ese hombre.

Pero le gustó verlo en ese momento; no quería tener que seguir hablando de su madre.

-Llegas tarde -le dijo Hank de mala gana.

-Tranquilo, hombre. Algunos tenemos cosas más interesantes que hacer que llegar temprano a una prueba de sonido. Además, los chicos aún no han terminado de montarlo todo, ¿no? -contestó Eddie, concentrando después su atención en Nell-. ¿Cómo estás, preciosa?

Vio cómo Nell se ruborizaba y Hank gruñía. No pudo evitar sonreír, esa escena se había repetido cientos de veces. Se dio cuenta entonces de cuánto los había echado de menos.

-Bueno, chicos, ¿qué os parece si ponemos esto en marcha?

Se acercó a los músicos que estaban afinando sus instrumentos y se presentó.

-Vamos a trabajar mucho durante las próximas semanas -les dijo después-. Así que será mejor que nos pongamos manos a la obra y comprobemos qué tal sonamos juntos.

Se encendieron las luces del escenario y tuvo que colocarse la mano sobre los ojos para mirar hacia la parte de atrás del auditorio.

-Billy, ¿tienes todo listo ahí atrás?

-Así es -gritó el hombre.

-Empecemos entonces -repuso, mirando a Eddie y a Hank mientras tomaban sus instrumentos-. Empezaremos con Que comience la fiesta.

Tocaron juntos todas las canciones del repertorio durante hora y media, ajustando cada detalle y revisando el orden. Cuando terminaron, estaba entusiasmada y comenzó a dar vueltas sin parar.

-¡Dios mío, me encanta este trabajo! ¡Habéis estado geniales! Os invito a todos a cerveza en mi camerino después del concierto -les dijo-. Tenemos que conseguir que todo el mundo salte esta noche. ¡Quiero ver a toda la gente bailando!

Decidió dejar para más tarde lo del autobús e ir a su camerino a relajarse. Mientras iba deprisa hacia allí, vio a Jared sentado en el mismo sitio y aminoró la marcha.

Parecía tan solo. La verdad era que siempre parecía estar solo.

Sabía que no podía ser de otro modo, después de todo, estaba trabajando. Pero había estado solo hasta en los bares donde había tocado cada noche. Nunca lo había visto hablando con ninguna chica, ni siquiera con el camarero.

Estaba solo incluso cuando lo veía rodeado de gente en una taberna llena hasta los topes. Era como si tuviera una barrera a su alrededor que impidiera que nadie se acercara.

Creía que debía de tener algún tipo de problema personal.

Pero, aunque no le gustara el trabajo para el que lo habían contratado, le parecía mal no invitarlo a la fiesta de después del concierto. Ella sabía mejor que nadie lo que era sentirse excluido. Se detuvo al lado de Nell y le dijo algo al oído, después siguió hasta su camerino.

-¿Señor Hamilton?

Jared miró a la mujer que se le acercaba por el pasillo.

-Sí. Es Nell, ¿no?

-Sí, señor -repuso ella, atónita-. ¿Cómo lo sabe?

-La acústica de este sitio es excelente.

-Sí, es un auditorio fabuloso...

Se detuvo al darse cuenta de que había podido escuchar la conversación de antes.

-Soy muy discreto -prometió él para tranquilizar a la mujer-. Nunca hablo con la prensa. Es como si fuera un cura. Lo que haga Priscilla no es asunto mío.

-¿Un cura? Sí, seguro que eso es lo que piensan las mujeres cuando lo ven -repuso con ironía.

Le sorprendió su mordaz respuesta, tenía aspecto de ratoncillo.

-Así que ya la llama Priscilla en vez de señorita Morgan o algo así, ¿eh?

-Bueno, es que la conocí hace mucho tiempo.

-¿En serio? Qué extraño, no me lo había dicho.

-Bueno, es que fue hace mucho tiempo...

-Ya... Bueno, he venido para invitarle a la fiesta que habrá después del concierto. Será en el camerino de Priscilla. Está al final del pasillo que hay detrás del escenario.

La miró, sorprendido.

-¿Estoy invitado a esa fiesta? Pensé que sería la última persona a la que querría ver allí.

-A lo mejor es así, pero Priscilla se pasó toda la infancia perdiéndose todo tipo de funciones y fiestas. Su madre y ella nunca estaban en el mismo sitio el tiempo necesario como para que hiciera amigos, así que le gusta asegurarse de que eso no le pase a otros -dijo, mirando el reloj-. Bueno, hablando de fiestas, tengo que ir a encargar bebidas y otras cosas. Hasta luego.

-No sé si iré, no me van ese tipo de cosas.

-Bueno, eso lo sabrá mejor que nadie. Si cambia de opinión, ya sabe dónde es. Adiós, señor Hamilton.

-Jared, llámame Jared, por favor.

-Muy bien, Jared. Deberías ir, es una buena forma de conocer a la gente con la que vas a pasar un montón de tiempo durante las próximas semanas.

Estaba deseando hacerle algunas preguntas sobre esa gente. Quería saber más que nada quiénes eran los dos hombres que habían corrido a abrazar a Priscilla esa tarde. Le había parecido que se llevaban mal entre ellos y pensaba que quizás estuvieran compitiendo por ella.

Vio cómo se alejaba Nell hacia los camerinos y su mente volvió a la conversación que había escuchado sobre el escenario. Se dio cuenta de que él no era el único que se preguntaba por qué Priscilla había convertido a Jodeen Morgan en su representante.

Le costaba creer que ella hubiera permitido que incluyeran a su madre en el contrato, pero no era quién para juzgar sus decisiones. Él mismo era el producto de una lamentable relación con su padre y sabía que cualquier persona estaría dispuesto a hacer muchas cosas por conseguir el cariño de un progenitor.

Por otro lado, no sabía mucho del negocio musical, pero se imaginaba que era muy complicado abrirse camino en él. No podía condenar sus decisiones. Él había tomado una, años atrás, que lo habían convertido en el principal sospechoso de la muerte de su padre. Y Priscilla había estado entonces a su lado, y eso que ella, como el resto de la gente, lo había creído culpable.

Decidió no juzgarla hasta que tuviera más datos e ir después de todo a la fiesta. Aunque sólo fuera para saber qué se traían entre manos los miembros masculinos de su grupo.

Capítulo 7

De la columna «Rumores ciertos»

de la revista Country Connection:

«¿Qué nueva estrella de la música country

se niega a hablar de sus problemas»

Poco después de medianoche, Priscilla y Nell bajaron por las escaleras de detrás del escenario. Era una noche fresca y tuvo que ponerse un jersey de camino a su camerino.

-¡Qué noche tan fantástica! Lo hemos vendido todo. Para esta noche y también para mañana. Es el teatro más pequeño en el que vamos a tocar en esta gira, pero aun así... Está muy bien. Y la acústica del sitio es perfecta, ¿verdad? Aunque prefiero no pensar en el tipo de sonidos que llegaban hasta la última fila cuando era un cine.

-¿De qué estás hablando? -preguntó una confusa Nell.

-El productor me ha contado que durante los setenta y ochenta fue un cine de películas pornográficas. ¿Qué te parece? Trabajo en sitios de prestigio, ¿eh?

Siguió hablando sin parar, dando vueltas y mirando a Nell con entusiasmo. Pero se dio de pronto con una dura superficie metálica a sus espaldas.

-Señora, le presento el nuevo autobús que nos llevará de gira.

Riendo, Priscilla se giró para verlo.

-Podías haberme dicho que me iba a chocar con él.

-Quería saber cuánto tiempo puedes andar de espaldas sin mirar por dónde vas -repuso Nell.

-Y yo que pensaba que podía contar contigo... -dijo sin dejar de mirar el vehículo-. ¡Vaya! Es enorme. Y tan brillante... Me encanta que sea brillante.

La puerta automática se abrió de repente frente a ella y no pudo reprimir una exclamación.

Subió a bordo. Hank estaba al lado del asiento del conductor.

-Me encanta -murmuró feliz-. Nada puede arruinar esta noche mi buen humor.

-Yo no estaría tan seguro -le dijo Hank, señalando la sala que había detrás del conductor.

Se giró hacia donde le indicaba y vio que Jared estaba medio tumbado en uno de los sofás de piel de la pequeña sala de estar. Hank había estado en lo cierto, se quedó seria de repente.

Le dedicó una mirada fulminante, aunque él no pudo verla. Tenía sus largas piernas estiradas delante de él y su nuevo sombrero vaquero le cubría los ojos. No sabía si dormía o no.

Fue hacia él y le dio una patada en el tobillo.

-¿Qué haces aquí?

Jared levantó la solapa del sombrero y la miró. Una especie de corriente eléctrica recorrió su cuerpo cuando sus miradas se encontraron. Apartó la suya y la miró de arriba abajo. Desde su sombrero hasta el breve vestido negro que había llevado durante el concierto. Miró también su largo y colorido collar y las pulseras que adornaban sus muñecas. Dejó sus piernas para el final. Se había dado cuenta de que llevaba muchas faldas esos días y creía que había que ser ciego para no ver por qué lo hacía. Sus piernas llamaban poderosamente la atención.

-¿Que qué hago aquí? Intento descubrir cuál es mi litera.

-¿Qué? ¿Por qué piensas que habría una cama para ti en el autobús?

-Porque la discográfica Wild Wind me dijo que me hospedaría en el autobús durante la gira.

-¡No puedo creer que no nos lo hayan dicho! -exclamó Eddie.

Había compartido un par de cervezas con Hank antes de que llegaran los demás y se había enterado de que a Eddie sólo le interesaban las mujeres, no tenía nada más en la cabeza.

-Estoy de acuerdo, tenéis un problema de comunicación con Wild Wind -dijo, poniéndose en pie-. Pero eso no tiene nada que ver conmigo, tendréis que contárselo a ellos.

-Y así lo haremos -intervino Nell mientras apartaba a Priscilla de la escena. Hasta ese instante, no se había dado cuenta de lo cerca que estaban-. Tendremos que aceptar tu palabra -le dijo la directora de la gira.

-Sería estúpido que me inventara algo que podéis verificar con una simple llamada, ¿no?

Hank miró a Priscilla.

-¿Quieres que lo eche del autobús hasta que descubramos qué está pasando?

Hizo lo imposible por contenerse, pero no pudo evitar mirar al violinista con gesto agresivo.

-Inténtalo si quieres -le advirtió.

Hank se acercó amenazadoramente a él. Se moría por saber qué tipo de relación tenía Priscilla con ese tipo. Lo había observado durante la fiesta en el diminuto camerino, pero le había parecido que tenía más interés en Nell que en la cantante. No entendía por qué se comportaba como un novio celoso con él.

-¡Ya basta! ¡Estaos quietos! -exclamó Priscilla, metiéndose entre los dos.

Por un segundo, pudo sentir el calor de su cuerpo contra el suyo, al menos hasta que ella puso sus manos en los torsos de los dos hombres para separarlos.

-Ya me molesta bastante que mi discográfica me trate como a una adolescente, lo último que quiero es que os peléis como si esto fuera el patio de un colegio. Deberíamos llamar a Wild Wind para asegurarnos de que debe estar aquí, pero él tiene razón, Hank, sería tonto mentir con algo así. Además, el autobús es de la discográfica... -les dijo Priscilla-. Elige cualquier litera vacía después de que Hank y Eddie tengan las suyas. Espera... ¡Eso me recuerda que yo no he elegido aún!

-Y no tienes que hacerlo, guapa -le dijo Nell con una sonrisa-. Tú te quedas con la suite.

-¿Qué? -preguntó atónita.

-Que tienes tu propia habitación con dos camas y una puerta con cerrojo. Por fin vas a tener un poco de intimidad.

-¡Y tú también, amiga! Si hay dos camas, una es tuya -repuso mientras le daba un sonoro beso en la mejilla-. Dios mío, mi propia habitación... Me voy a la cama, estoy muerta.

Fue hacia la parte de atrás del autobús, bailando con la misma exuberancia y energía con la que había entrado en el vehículo minutos antes. Se detuvo al ver que él le bloqueaba el camino.

-¿Me permites? -le dijo ella con educación.

Pero sus ojos le decían que le hubiera encantado darle un puñetazo.

-Ha sido un día muy largo y tengo que levantarme a las cinco para participar en una gira por satélite. Si no te importa, me gustaría dormir un poco.

Se apartó y la miró mientras iba a su dormitorio.

-¿Qué es una gira por satélite?

Pero un portazo fue la única respuesta que obtuvo.

El resto del grupo también ignoró su pregunta.

-Yo me voy -dijo Eddie.

Hank fue hasta el frigorífico.

-Sírveme un poco de whisky, por favor -le pidió Nell.

Estaba claro que para ellos era una cucaracha o algo peor. Se sentía como si no existiera. Suspiró y fue hasta el sofá de antes.

Algunos minutos después y tras beberse un chupito de Jack Daniels de un trago, Nell se apiadó de él y se acercó al sofá.

-Una gira por satélite es una serie de entrevistas para la radio que se hacen a través del telefono móvil. Es decir, por satélite. Suelen ser para programas de la mañana, así que hay que levantarse muy temprano si estás en la costa oeste -le explicó-. Menos mal que no tiene ninguna entrevista con emisoras de la costa este.

-Sí, sería demasiado para ella. Entre la actitud de Wild Wind y tener que soportar un perro guardián, está pasándolo mal.

-Bueno, entonces será mejor que me vaya ya a la cama y no tengáis que verme hasta mañana.

-Buena idea -repuso Hank-. Pero sería una pena que tuviéramos que despertarte cuando nos vayamos nosotros a la cama. A lo mejor eliges la litera que queríamos Eddie o yo, ¿sabes?

Apretó los dientes para no darle una patada en el trasero. Se recostó en el sofá, se bajó el sombrero sobre los ojos y se cruzó de brazos, dispuesto a esperar a que se acostaran esos dos. Sabía que podría pasar mucho tiempo antes de que Eddie volviera al autobús.

Aquello era empezar con muy mal pie.

El hombre iba hacia su trabajo como guardia de seguridad cuando oyó el nombre de Priscilla Jayne en la radio. Subió el volumen sin apartar la vista de la carretera.

-Permanezcan en la sintonía -decía en ese instante el locutor-. Después de la publicidad, hablaremos con Priscilla Jayne. No se lo pierdan.

La publicidad se le hizo interminable.

Había escrito tres cartas a Priscilla Jayne y no había recibido nunca ni una breve respuesta. Y eso que creía que habían sido cartas muy amables. Bueno, al menos las dos primeras. En la que había escrito el sábado anterior le había cantado las cuarenta por haber deshonrado a su madre.

-Estamos de vuelta -siguió el locutor-. La invitada de esta mañana es Priscilla Jayne. Su nuevo disco Mira cómo vuelo está siendo un éxito de ventas desde que salió al mercado la semana pasada. ¡Bienvenida, Priscilla!

-Muchas gracias, Dan -repuso la voz ronca de la cantante-. Me alegra mucho estar en tu programa.

-Estaba mencionando a nuestros radioyentes ahora mismo que tu disco se vende de maravilla.

-Sí, así es. La verdad es que estoy muy contenta de tener el apoyo de mi público.

Frunció el ceño al oír su sensual risa.

-Si te gusta tu público, deberías dignarte a responder sus cartas -murmuró entre dientes.

-Tu primer trabajo estuvo durante diez semanas en el número uno y consiguió un doble disco de platino -le dijo el locutor a Priscilla-. ¿No te da miedo tener que superar con tu segundo disco unas cifras tan buenas?

-Si pienso en ello, claro que me asusta, pero intento concentrarme en mi trabajo diario. Estoy orgullosa de este disco y creo que a la gente le va a gustar. Hay algunos temas muy buenos.

-¡Ya lo hemos visto! El primer single, Que comience la fiesta, está ya el tercero en la lista de éxitos, y Lloro hasta dormirme ya es número siete.

-Sí, ha sido una semana muy buena -dijo ella con alegría-. Por desgracia, me he pasado días cruzando el país para llegar a Portland, donde comencé anoche mi gira, así que no he tenido tiempo de saborearlo.

-Hablando de ese viaje, quería que comentaras los rumores que han aparecido en la prensa estos días. ¿Es verdad que has estado tocando en algunos bares del oeste?

El hombre apretó el volante con fuerza y escuchó con atención.

-Es cierto. Fue en ese tipo de sitios donde empezó mi carrera. Así que, de camino a Portland y para pasar el tiempo, toqué en pequeños pueblos y con las bandas locales.

-Estarían encantados con la sorpresa, ¿no?

-Yo era la que estaba encantada de tocar con ellos. Hay gente con muchísimo talento por todas partes. La verdad es que yo he tenido mucha suerte, ni más ni menos.

-Entonces, ¿vas en tu propio coche de concierto en concierto?

-No, todo el grupo viaja en el autobús de la discográfica. Tenemos conciertos casi todos los días. Así que tocamos, nos metemos en el autobús y Marvin, nuestro conductor, nos lleva al siguiente destino mientras dormimos.

-¿Qué has hecho entonces con tu coche? ¿Lo has dejado en Portland?

-No, se lo han llevado a Aspen.

-¿Es ahí donde vives ahora?

-Si, tengo una casa propia. La compré el año pasado. Mi primera casa...

-Solías mudarte mucho de pequeña.

-Sí, y no me gustaba nada. He elegido una carrera que me obliga a viajar mucho, pero es distinto cuando sabes que tienes un hogar que te está esperando.

-Si es tan importante tener la estabilidad de un hogar propio, ¿por qué despediste a tu madre?

-Buena pregunta -comentó el hombre mientras pisaba con fuerza el acelerador.

Priscilla tardó en contestar y, cuando lo hizo, ya no sonaba tan contenta.

-Espera un segundo, me estoy quitando el cuchillo que me has clavado por la espalda -le dijo con sarcasmo-. Ya está. Y no ha salido mucha sangre.

El locutor se rió. El hombre no entendía que su desfachatez pudiera parecerle graciosa.

-No has contestado mi pregunta -insistió el periodista.

-¡Vaya! Te has dado cuenta... Es que mi vida personal es, como su propio nombre indica, personal. No hablo de ello. Marina, ¿estás ahí?

-Aquí estoy -contestó una de las colaboradoras del programa.

-¿Qué tal te llevas con tu madre?

-¿Yo? Bueno... No tengo... No es algo de lo que quiera hablar en antena.

-Ya. Acabas de definir cómo me siento yo -repuso Priscilla.

-Pero tu madre ha ido a la prensa y ha dicho que le has roto el corazón.

-Bueno, no sé qué decirte, Dan. A algunas personas no hay manera de tenerlas contentas.

La entrevista sólo duró un minuto más. Después terminó el programa, pero el hombre seguía furioso.

Aquello estaba mal, muy mal. Creía que Priscilla Jayne no tenía ningún respeto por su madre, y no deberían dejar que hablara así.

Decidió que él se encargaría de ello. Después de todo, tenía unas semanas de vacaciones y podría usarlas para enseñarle una lección muy importante...

Capítulo 8

Titular del Country Billboard:

«Las canciones de Priscilla Jayne, “Que comience la fiesta” y “Lloro hasta dormirme” siguen subiendo puestos».

Hacía una noche fantástica. Jared esperaba a que terminara el concierto paseando por las calles de San Francisco.

-Hola, soy yo -dijo Jared en cuanto su cuñado contestó el teléfono-. Necesito que me des el nombre y teléfono del tipo que contrató este servicio con nosotros. He estado llamando a Wild Wind y no me pasan con él. No sé si tengo el nombre correcto.

-¿Hay algún problema?

-¿Aparte de hacer de perro guardián para un cliente que no tiene ni idea de nada?

-Muy bien... ¿Quieres explicármelo con más detalle? Pero deprisa, que estoy de vacaciones y no quiero perder el tiempo con cosas del trabajo.

-¿Os vais a la cabaña?

-Sí, dentro de veinte minutos. Vamos Victoria, Grayson, dos de sus amigos más chillones y tragones, y yo. Menudo plan tan romántico y tranquilo, ¿verdad?

-¿Esme no va con vosotros?

-No, pero cuéntame, ¿qué pasa? ¿Por qué crees que es una pérdida de tiempo?

-Porque el trabajo está hecho, Rocket. Priscilla es toda una profesional. Esta gira es muy importante para ella y no necesita que nadie se asegure de que esté en todos los conciertos. Se mete en el autobús poco después de terminar un concierto y no vuelve a salir hasta llegar a la siguiente ciudad.

-Entonces, ¿por qué crees que nos contrataron?

-No tengo ni idea. Pero Wild Wind ha invertido mucho en esta gira y la madre de Priscilla está difamándola por todos los platós y revistas. Supongo que esa mala prensa les asustó y creyeron a Jodeen Morgan cuando acusó a su hija de ser irresponsable.

-Supongo que la mujer ha sembrado una duda, y Priscilla no ha hecho nada por negarlo.

-Eso lo entiendo, pero ni siquiera se han molestado en hablar con ella en privado. La gira es impresionante, y se han esforzado mucho en hacer un gran espectáculo, pero no tienen ningún tipo de comunicación con ella. ¿Cómo es que nadie de la discográfica la ha llamado aún?

-¿Es eso lo que recomiendas que hagan?

-Sí, así conocerían su punto de vista en toda la historia y conseguirían tranquilizar a los músicos. Sólo son cinco minutos, por el amor de Dios. Meten mucho dinero en su carrera, pero después la tratan como si fuera una adolescente. La verdad es que no lo entiendo. Yo en su lugar, me iría con otra empresa en cuanto terminara la gira.

-Sí, entiendo lo que dices. Pero bueno, veo que lo tienes todo muy claro y sabes lo que tienes que hacer. Pregunta en Wild Wind por Charles Croffut. Llama a Gert por la mañana para que te dé su número directo, ¿de acuerdo?

-Gracias, John. Dale un beso a Victoria de mi parte y pesca un poco a mi salud. Si consigo zanjar el tema en un par de días, puede incluso que vaya a haceros una visita.

-Genial. Así podrás encargarte de Grayson y sus amigos.

Rió con ganas. Hacía días que no lo hacía.

-Yo soñaba con pescar y disfrutar de la tranquilidad del bosque, pero todo es negociable.

-Dile a Priscilla que estamos deseando verla en concierto cuando volvamos a casa. O dale un buen beso de mi parte, lo que prefieras -le dijo su cuñado-. Yo me voy, que me esperan días de pesca y paseos románticos con mi mujer.

Aún sonreía cuando colgó el teléfono. John y Victoria siempre le habían dado el cariño y la aceptación que no había conseguido en otros sitios.

Lo llevaron a casa cuando tenía diecisiete años y lo habían tratado como a un hijo. Le habían dado en unos años todo lo que echó en falta durante su niñez. Su ejemplo le sirvió para convertirse en un adulto responsable. Había crecido con madrastras que cada vez eran más jóvenes y un padre imposible de satisfacer. Su reacción había sido la rebeldía. No conseguía atraer la atención de su padre cuando hacía las cosas bien, así que decidió hacerse notar fumando, bebiendo, poniéndose pendientes, tatuajes y todo lo que se le ocurría. También consiguió que lo echaran de unos cuantos internados.

Pero a Ford Evans Hamilton sólo le interesaba Ford Evans Hamilton. Ni sus hijos, ni sus nietos, ni sus esposas.

Al final, su egolatría hizo que acabara asesinado.

Durante ese terrible verano, él, con sólo diecisiete años creyó que lo había matado.

Y todo porque, cuando su padre le dijo que nunca debería haber nacido, que su madre debería haber abortado, reaccionó empujándolo con fuerza. Ford se golpeó la cabeza en la mesa de mármol. No pudo encontrarle el pulso. Asustado, salió corriendo de la mansión que su padre tenía en Colorado Springs.

Fue entonces cuando lo encontró Priscilla, la única persona que lo había aceptado sin más.

Había sido peligroso y terrorífico estar solo en una ciudad como Denver. Priscilla y él habían vivido al día. Siempre sucios, siempre hambrientos. Pero, por primera vez en su vida, contaba con una amiga de verdad, alguien con quien podía ser él mismo. Había sido complicado sobrevivir en las calles, pero al menos no tenía que protegerse con un muro de indiferencia.

Las cosas volvieron a la normalidad después de ese verano, y él seguía manteniendo las distancias con todo el mundo, excepto con su familia. En un tiempo lo hizo por necesidad, ahora mantenía esa fachada casi por costumbre.

Y, aunque Priscilla también había acabado abandonándolo, la verdad era que ella le había salvado la vida. Estaba seguro de que no podría haber sobrevivido sin ella. Priscilla había pasado más tiempo en las calles y tenía más experiencia. Le encantaba la admiración que aquella niña sentía por él. Priscilla había creído en él, y eso le había dado fuerza para seguir.

Estaba decidido a pagarle aquello consiguiendo que la discográfica la dejara en paz. Así podría continuar con su carrera, y él podría volver a su vida cotidiana.

Le aburría pensar en ello, pero no tenía más opciones.

Priscilla aminoró la marcha al acercarse al autobús. Había salido a correr, como hacía cada mañana. Estaban en algún sitio de California. Se encontró a Jared sentado en una silla al lado del vehículo.

-Hola -la saludó Jared.

-Hola -repuso ella.

Jared bebía algo que tenía aspecto de refrescante. Sacó la toalla que llevaba enganchada a la cintura de los bermudas y se secó la frente y la garganta. Lo observó mientras se secaba. No entendía cómo lo hacía, pero Jared siempre parecía recién salido de una revista de moda masculina. Había sido así incluso ese verano que tuvieron que sobrevivir en las calles. Tenía siempre un aire elegante e impecable, sobre todo cuando conseguían ir al refugio de la iglesia para darse una ducha.

Ella, en cambio, le daba la impresión de que siempre estaba sucia y desaliñada.

-Ha sido raro correr esta mañana. Echaba de menos sentir tu aliento detrás de mí.

Jared levantó una ceja a modo de respuesta. Después se agachó y recogió otro vaso del suelo.

-¿Limonada?

Lo aceptó con algo de suspicacia.

-¿Qué te traes entre manos, Hamilton?

-Me encanta ver cuánto te fías de mí -repuso él con una sonrisa.

-Es que te conozco, ¿recuerdas?

-Sí, me conoces. Y deberías saber que nunca te haría daño. De hecho, tengo buenas noticias.

Sus palabras la intranquilizaron, aunque no sabía por qué. Tenía que cambiar de tema.

-¿Dónde estamos? Sé que debe de ser algún sitio al sur de California, hay palmeras por todas partes. Pero hemos tocado en tantas ciudades esta semana que he perdido la cuenta. Además, he dormido durante todo el trayecto. Esto no parece Los Angeles. Al menos, no lo imaginaba así.

-Estamos en Bakersfield.

-¡Ah! Lejos de la costa, por eso hace tanto calor -le dijo antes de secarse de nuevo la frente y beberse media limonada de un trago-. ¿Qué buena noticia tienes para mí? -añadió, mirándolo a los ojos.

-Me voy.

«¡No!», se lamentó ella sin palabras. No le dijo nada, pero el corazón comenzó a latirle con más fuerza en el pecho.

-¿Qué te...? Pero ¿por qué? ¿Es por Hank y lo mal que te ha estado tratando?

-¿Qué? No, claro que no. Me voy porque tienes razón. Eres una profesional y tu discográfica te trata como a una niña a la que tienen que castigar.

-Entonces, ¿qué es lo que has hecho?

-He hablado con ellos, Priscilla. Les dejé claro que era muy ofensivo que estuvieran creyendo las infamias de tu madre en vez de preguntarte a ti para que les dieras tu versión de la historia.

Su corazón empezó a latir con más fuerza aún.

-Pero es que no quiero hablar con ellos sobre mi madre. ¡Ni con ellos ni con nadie!

-Me imaginé que no querrías, así que lo hice yo. Les dije que te ha estado robando.

-¿Qué? -exclamó fuera de sí y acercándose a su cara-. ¡No tenías derecho! Es mi vida privada. Wild Wind irá ahora a la prensa y se lo contará a todo el mundo.

-No, no van a decir nada -la interrumpió él con voz calmada-. Están de acuerdo contigo, creen que es tu vida personal. Además, están muy impresionados con la publicidad que has conseguido tocando la semana pasada en pequeños bares. Y tu segundo disco se vende muy bien, así que están contentos. No quieren perderte.

-¿Por qué iban a pensar que podrían perderme?

-Bueno, puede que les haya mencionado de pasada que podrías abandonarlos si seguían tratándote como lo han estado haciendo.

Le golpeó el torso con el dedo índice.

-¡Eres increíble! No sé si darte las gracias o darte un rodillazo en tus partes.

-Yo me inclino por lo primero, si no te importa -repuso él, alejándose un poco de ella y mirándola sin expresión en su rostro.

Odiaba ver cómo se encerraba en sí mismo.

-¿Por qué haces eso?

-¿El qué?

-Eso -repuso ella, señalando su cara-. Tu rostro no expresa nada de lo que sientes. Eres tan frío... ¿Qué es lo que te ha pasado? Solías ser muy abierto...

-No es verdad -repuso él con una carcajada llena de amargura.

-Claro que sí, al menos conmigo.

-¿Eso crees? Bueno, no he conseguido nada.

-¿Qué quieres decir con eso?

Pero él se quedó callado.

-¡Dímelo! -insistió ella.

-¿Qué es lo que quieres oír, Priscilla? -preguntó él, acercándose un poco más-. ¿Quieres que te diga que fuiste la mejor amiga que he tenido nunca? De acuerdo, lo fuiste. Pero sólo durante cinco minutos más o menos -añadió con seriedad-. Después me diste un número de teléfono inventado y desapareciste de mi vida.

-¡No era inventado! Pero mi madre metió todas las cosas en el coche y nos mudamos un par de días después de volver a casa -replicó ella.

Sus palabras le habían pillado por sorpresa.

-Ya... Y no volviste a tener teléfono, ¿verdad?

-Bueno...

-No, espera. Claro que tuviste otro número, pero nunca me llamaste para dármelo.

-Yo...

-Lo conseguí de todas formas, ¿sabes? John te encontró en Wyoming.

-¿Tuviste el teléfono de Wyoming y no me llamaste?

No entendía nada. Se preguntó cómo habría cambiado su vida si él la hubiera llamado.

-Iba a hacerlo. Hasta que me enteré de que le habías dado el teléfono a Gert. No me lo diste a mí y se lo diste a Gert, no podía creerlo. Eso me abrió los ojos. No era tonto, ¿sabes?

-¡Quería llamarte! -exclamó ella, perdiendo los nervios-. Quería llamarte más que nada en el mundo, pero tú... Tú eras tan culto, educado... Tan rico.

-¿Qué? -exclamó él, agitando la cabeza y acercándose furioso a ella-. ¿Qué tenía que ver en todo aquello la cantidad que tuviera en mi fondo fiduciario? Nosotros compartimos algo mucho más fuerte, algo que la gente no puede entender. ¿Y tú me dejaste tirado porque era rico? Sabes que eso no importaba.

-¡Claro que sí!

Recordó en ese instante cómo se sintió al saber que tenía cocinera, al ver su impresionante mansión en Colorado Springs o al dejar que corrigiera continuamente su gramática.

-¡Vivías en un palacio y yo en una caravana, por el amor de Dios! Tenías a tu hermana, a John, a tus compañeros del equipo de béisbol y a tu sobrina. Levantaron los cargos contra ti. No me necesitabas. Tu vida era perfecta. La mía...

-¿Perfecta? -gruñó Jared-. ¡No tenía nada de perfecta!

El conductor del autobús asomó entonces la cabeza por la puerta del vehículo.

-¿Todo bien, señorita Morgan?

-Sí, gracias, Marvin -repuso ella sin apenas mirarlo-. Estoy bien.

No podía dejar de mirar los ojos de Jared, había tanto dolor en ellos... Creía que se le iba a salir el corazón del pecho y temió por primera vez que quizás se había equivocado con él durante todos esos años.

Jared tomó su brazo y la alejó del autobús hasta la parte de atrás, donde tenían más privacidad. Después la soltó como si fuera una leprosa. Sus ojos volvían a estar fríos y distantes, sin la emoción que había visto en ellos durante unos segundos.

-Sí -comenzó él-. Tenía a mi familia, es verdad. Mis amigos del béisbol dejaron de serlo en cuanto nos mudamos a Denver. Y, ¿sabes lo que la mayoría de la gente recordaba sobre el asesinato de mi padre, Priscilla?

Ella negó con la cabeza.

-No recordaban que retiraron los cargos contra mí ni que encontraron al verdadero culpable. Lo que recordaban eran los titulares en los periódicos y las noticias de la televisión. Sólo se acordaban de que había estado huido y de que había sido el principal sospechoso del asesinato.

Alargó la mano con incertidumbre y le tocó el antebrazo. Podía sentir la firmeza de su piel.

-Lo siento -le dijo con sinceridad.

-No pasa nada -repuso él, apartando el brazo-. Ha pasado mucho tiempo. Bueno, como te decía, ha estado muy bien, pero tengo que hacer las maletas.

Jared se dio la vuelta para ir hacia el autobús, pero ella agarró su brazo.

-Por favor, no quiero que nos separemos así -le pidió ella.

Él se quedó mirando los dedos que asían su brazo como si fueran los de una extraña.

-Muy bien -le dijo con exquisita educación-. Mi vuelo sale mañana por la noche de Los Angeles, así que iré en el autobús contigo hasta allí. Podremos charlar y ponernos al día.

Pero sabía que no iba a pasar.

A lo mejor fue su frialdad y distancia lo que le dio la fuerza que necesitaba. O quizás fuera la incapacidad que tenía de mostrar una emoción durante más de dos segundos. Fuera como fuera, si aquello era una despedida, estaba decidida a hacer las cosas a su manera.

-Muy bien -repuso ella con una fría sonrisa-. Pero antes de que te vayas, tengo algo de decir.

-¿El qué?

-Agacha la cabeza. No quiero que nadie lo oiga, ya protagonizo demasiados titulares.

Jared hizo lo que le pedía, inclinó la cabeza y ella deslizó las manos entre los suaves mechones de su pelo. Acercó su cabeza aún más y lo besó en los labios.

No sabía muy bien qué intentaba con aquello. Ni siquiera creía que hubiera planeado nada más que un breve beso de despedida. Pero perdió el control en cuanto sus bocas se tocaron y en cuestión de segundos no había más que labios, lenguas y un fuego incontrolable. Podía sentir el cuerpo de Jared pegado al suyo y las manos de ese hombre acariciando su trasero e impidiendo que se apartara. Fue increíble. Más que increíble. Demasiado bueno. Ni siquiera podía pensar.

Se separó de él y dio un paso atrás.

-Llévate eso contigo cuando te vayas -le dijo, dándose media vuelta y dirigiéndose al autobús.

Sabía que su voz había sonado más ronca aún de lo que era habitual en ella y que no podía respirar con normalidad.

Le costó mucho no mirar atrás.

Capítulo 9

Titular del Nashville Tattler:

«La madre de Priscilla Jayne cuenta más sobre

la escandalosa vida secreta de su hija».

-¿Has visto esta porquería? -exclamó Hank, subiendo al escenario y mostrando una revista a Nell-. ¿De qué vida escandalosa hablan? Hay que hacer algo con la madre de Priscilla.

Nell agarró la revista y la leyó por encima.

-Parece que Jodeen no cuenta nada escandaloso. Es sólo una manera de vender revistas.

-Porque no hay nada que contar. Hay que hacer algo con esa mujer.

-¿Como qué?

-No lo sé. No puedo darle una paliza... Es que no entiendo por qué Priscilla no hace nada.

Nell lo miró con media sonrisa.

-¿Cómo es tu madre, Hank?

-¿La mía? Es genial -repuso él con una sonrisa.

-Cree que eres genial y siempre te dijo que podías conseguir lo que quisieras, ¿verdad?

-Sí. Así es mi madre.

-Pues la madre de Priscilla la ha ignorado toda su vida. Y cuando se dignaba a hablarle era para decirle que era una carga. Al menos hasta que se convirtió en una máquina de hacer dinero.

-Ya lo sé, por eso quiero hacer algo para protegerla -repuso Hank con el ceño fruncido.

-Tengo una amiga que es enfermera de urgencias en un hospital. Está cansada de ver niños que han sufrido malos tratos. Pequeños con la nariz rota y demasiadas lesiones. Lo que tienen en común esos niños es que siempre niegan que hayan sido sus padres. Es un mecanismo de defensa. La verdad es demasiado dolorosa para admitirla.

-¡Qué horror!

-Sí. No podemos meternos en la vida de Priscilla. Ha tenido mala suerte con sus padres y no creo que le guste que hablemos de ellos. ¿Por qué no lo dejamos y me ayudas con una canción en la que he estado trabajando? La he estado tocando con el piano, pero me encantaría oírla en un violín.

-Claro.

Le encantaba esa mujer. Era lista, divertida y tenía mucho talento. Y estaba seguro de que también era cariñosa, si alguna vez llegaba a conocerla mejor.

Pero a ella le gustaba Eddie. El insulso y mujeriego Eddie, que habría sido incapaz de apreciarla. Él sólo se fijaba en chicas guapas y tontas de veintitantos años. Tenía que reconocer, no obstante, que al menos era coherente y no engañaba a nadie. Tenía debilidad por las mujeres y era infiel por naturaleza, pero iba con la verdad por delante.

Fue a por su violín.

-Espera -le dijo ella, colocando su mano encima de él-. Creo que esta nota de aquí debería ser un «mi» sostenido.

Se acercó a ella para mirar mejor la partitura. Le llegó su agradable fragancia. Quería decirle que le gustaba cómo olía, que tenía una piel preciosa y que le encantaba hablar con ella. Pero no hizo nada de eso, simplemente asintió y empezó a tocar.

Sabía que era un cobarde.

Jared suspiró, levantó la cabeza y subió las escaleras del escenario. Estaba tan tenso que creía que iba a estallar en cualquier momento.

Era una locura, no entendía cómo un beso podía liberar emociones contenidas durante quince años, pero había ocurrido. Aún podía saborearla en su boca y le temblaban las manos pensando en lo que había sido acariciar la sensual curva de su trasero.

Confiaba más que nada en el cerebro, no en las emociones. Había perdido los papeles quince años atrás y eso le había llevado a empujar a su padre con tal fuerza que creyó haberlo matado. Se prometió después no volver a dejar que sus sentimientos lo dominaran y se volvió frío y distante. Una parte de él estaba cansada de estar siempre alerta, pero creía que era un precio muy bajo que pagar por llevar una vida tranquila.

Por eso no entendía cómo podía haber bajado la guardia con Priscilla esa mañana. Y de qué manera.

Empezó perdiendo los papeles cuando ella lo acusó de haber llevado una vida perfecta. Después se recuperó rápidamente, pero sólo para perder por completo el control cuando ella lo besó.

Sabía que un beso no era más que un beso. Era algo agradable y podía ser el preámbulo de algo aún más agradable, pero creía que todos eran iguales.

Al menos hasta ese día. El beso de Priscilla había conseguido hacerle temblar e impedir que pensara. Pero estaba decidido a fingir que no le había afectado.

Quería verla antes de la prueba de sonido y charlar con ella tal y como habían acordado. Tenía intención de sonreír y ser amigable, pero con las manos en los bolsillos y la mirada lejos de su boca. Después, irían juntos hasta Los Angeles.

Estaba deseando volver a Denver, donde la vida era rutinaria y aburrida, pero sin sorpresas.

Priscilla no estaba en el escenario, pero ya lo esperaba. Había llegado temprano para poder hablar con ella.

Hank y Nell ya estaban allí. Él tocaba una pieza en el violín, y ella lo interrumpía de vez en cuando y hacía anotaciones en una partitura.

Nell le caía muy bien, creía que era una mujer muy agradable y buena, pero Hank no era santo de su devoción.

Por desgracia, no tenía más remedio que aguantarse. Suspiró, se metió las manos en los bolsillos y se acercó a ellos.

Hank dejó de sonreír nada más verlo.

-¡Vaya por Dios! -exclamó-. Pásame el periódico, por favor -le dijo a Nell.

Ella le dio lo que le pedía, y el músico se lo tiró a la cara.

-Toma. ¿Por qué no haces algo útil para variar y solucionas esto? -le sugirió de mala manera.

-Hank... -le reprendió Nell.

Miró el periódico que le acababa de lanzar. Se trataba de un diario de prensa amarilla que no publicaba más que basura. Maldijo entre dientes al leer el titular.

Se olvidó de que ellos estaban allí y se puso a leer el artículo. Cuando terminó, se lo devolvió a Nell con cuidado, aunque lo que quería hacer era quemarlo hasta que no quedaran más que cenizas.

-Odio a esa mujer -murmuró sin poder controlarse-. Ya era maliciosa hace quince años, y parece que no ha cambiado nada.

-¿Conoces a la madre de Priscilla? -le preguntó Nell.

Levantó la vista, sorprendido de haber dicho aquello en voz alta. Pero se dio cuenta de que daba igual, hacía mucho que había dejado de importarle que la gente supiera de su pasado.

-Nunca la conocí personalmente, pero sé que es una mentirosa y una mala madre. Esa historia que ha contado a la prensa diciendo que Priscilla se escapó de casa cuando tenía trece años no es más que una gran mentira. Fue ella la que la echó de casa.

-¿Y cómo sabes tú eso? -le preguntó Hank con incredulidad.

-Porque estuvo viviendo conmigo en las calles.

Se dio la vuelta y se encontró con Priscilla. Habría dado cualquier cosa para evitar que escuchara esa conversación.

-Sí, claro -dijo Hank, riendo-. ¿Quieres que me crea que este tipo que lleva camisetas de cien dólares ha vivido en las calles? Ésa sí que es buena.

Estaba harto de la actitud que tenía ese hombre. Lo fulminó con la mirada antes de hablar.

-¿Es que crees que no hay malos padres en todos los estratos sociales? Mi padre habría podido conseguir que la madre de Priscilla pareciera Teresa de Calcuta.

-Eso lo dices tú, pero mi madre empezaba sólo a calentar motores cuando a tu padre le atravesaron el corazón con un abrecartas -replicó Priscilla.

Priscilla se quedó helada al oír las palabras que salieron de su propia boca. No podía creer que estuviera bromeando con aquello, pero había algo liberador en hacerlo, después de tantos años deseando tener una madre perfecta. Se daba cuenta de que nunca sería el tipo de persona con la que había soñado. No estaba preparada para contárselo al resto del mundo, pero podía admitirlo delante de esas personas. Estaba entre amigos.

Al menos Hank y Nell eran sus amigos.

Jared la miró con frialdad.

-¿Y eso no te dice nada? Mi padre fue asesinado y, según mi hermana y John, había tantos sospechosos que no sabían ni por dónde empezar. Pero la policía pensó que yo era el más firme candidato. Si a mi padre no lo hubieran matado, tu madre tendría que agachar la cabeza ante él. No tienen nada que ver, ni siquiera están en la misma liga. Tu madre está en la segunda división de malos progenitores.

Se dio cuenta de que Hank y Nell los miraban con la boca abierta y no pudo evitar sonreír.

A lo mejor Jared y ella no eran amigos, pero el tiempo que habían pasado en Denver los había conectado a un nivel que nadie podía entender. Era un lazo especial que podía estirarse al máximo, como parecía estar ocurriéndoles entonces, pero no podía romperse. Sobrevivieron juntos a algunas cosas que otras personas no podrían siquiera imaginar.

Jared miró a Hank con dureza.

-Hazme un favor y deja de sacar conclusiones sólo por el aspecto de la gente. No tienes ni idea de quién soy ni de cómo ha sido mi vida.

Vio cómo Hank se tensaba y fue a meterse entre los dos hombres.

-Pero, como vivo sólo para alegrar tu existencia, te diré que me voy en cuanto lleguemos a Los Angeles.

-Ya era hora -repuso el violinista con alivio. Pero a ella le pareció que había algo de respeto en su mirada.

Ella, en cambio, estaba nerviosa y agitada.

-¿Dónde está Eddie? -preguntó con impaciencia.

-¡Aquí estoy, cariño!

Se dio la vuelta y se encontró con el guitarrista. Llevaba colgada del brazo a una rubia que apenas parecía mayor de edad.

-Si no te importa, vamos a empezar. -Claro, claro.

Eddie abrazó una última vez a su acompañante y fue hasta el centro del escenario.

-¿Dónde está el resto de la banda? -le preguntó a Hank.

-Creo que están abajo, les diré que vamos a empezar.

Hank fue hasta las escaleras y los llamó. Pronto se escucharon pasos y voces de hombres.

-Muy bien -dijo entonces-. No sé vosotros, pero yo tengo mucho que hacer, así que vamos con la prueba de sonido cuanto antes. ¿Está preparado el de sonido?

Desde la parte de atrás del auditorio se oyó una respuesta afirmativa.

-Muy bien, vamos entonces.

Vio cómo Jared se bajaba del escenario e iba hacia donde estaba la rubia amiga de Eddie. Eso le distrajo y no se dio cuenta de que Hank estaba preguntándole algo.

-¿Qué?

-¿Tocamos en el orden de siempre? Quiero saber si empiezo con el banjo o el violín.

-¡Ah! Sí... Sí, el orden de siempre -repuso ella, algo confundida.

-Entonces con el banjo.

Asintió con impaciencia. No sabía qué le pasaba. Si estaba así por culpa de los viajes y el trabajo, no era buena noticia. La gira no había hecho más que empezar.

Nell estudió los papeles que llevaba sobre una carpeta y confirmó que todos los músicos estaban en sus puestos. Cuando todo estuvo preparado, fue hasta donde estaba ella y le sonrió.

-Estamos listos.

-Muy bien.

No estaba de humor para hacer aquello y quería terminar cuanto antes.

Los músicos empezaban a tocar la melodía inicial de la primera canción cuando se escuchó un ruido agudo y alto.

Todos miraron hacia arriba.

-¿Qué demonios...? -murmuró alguien.

Se oyó otro ruido metálico y, cuando se quiso dar cuenta, Jared corría hacia ellos a toda velocidad.

-¡Fuera del escenario! -gritó.

Todos se quedaron helados, sin saber qué hacer y viendo cómo Jared saltaba en el aire y caía encima de Nell, aplastándola contra el suelo. En ese mismo instante, un enorme foco de metal llegó al lugar donde la mujer había estado de pie un segundo antes. Se balanceó con extraordinaria fuerza, la luz estaba enganchada a un cable que parecía haber sido cortado.

-No te muevas -le dijo Jared a Nell cuando la mujer intentó incorporarse.

Él estaba encorvado encima de su cuerpo, como si estuviera preparado para aceptar el golpe del foco si éste los alcanzaba.

Vio cómo la luz chocaba con algo. Iba a volver a pasar por encima de las cabezas de Jared y Nell, creía que no quedaría lo suficientemente bajo como para golpearlos, pero no quería arriesgarse y consiguió por fin reaccionar.

-¿Puede alguien sujetar el foco? -gritó mientras corría hacia ellos.

Hank se le adelantó y se colocó en el camino de la enorme lámpara, atrapándola antes de que golpeara a los que estaban en el suelo. Escuchó cómo exhaló con fuerza cuando el foco le golpeó en el estómago, pero Hank se inclinó rápidamente sobre él y lo agarró.

-¡Dios mío! -exclamó mientras lo soltaba deprisa y agarraba el cable.

Aparecieron marcas rojas en sus antebrazos.

-¡Te has quemado!

Hank se encogió de hombros y le pasó la lámpara a Eddie, que se había acercado a ayudar. Después se agachó al lado de Nell y Jared.

-¿Estáis bien?

-Yo sí -repuso Jared, poniéndose de rodillas-. ¿Y tú Nell? -le preguntó mientras acariciaba su cabeza con delicadeza-. ¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

Algo confusa, Nell se sentó.

-¿Qué es lo que ha pasado?

Llegó el encargado del escenario. Estaba sin respiración y parecía sentirse muy culpable por todo aquello. Hank fue hacia él como si quisiera merendárselo, y ella tuvo que interponerse entre los dos hombres.

-¿Vas a explicarme qué es lo que ha pasado? -le preguntó ella al operario.

-Lo siento muchísimo, señorita Morgan. No lo sabremos con seguridad hasta que llevemos el foco a nuestro electricista y le eche un vistazo.

-Eso no es suficiente -gruñó Hank-. ¡El foco podría haber matado a Nell!

-Pero no me ha pasado nada -repuso ella, acercándose al músico para tranquilizarlo-. Estoy bien. Un poco magullada por la caída y algo nerviosa, pero estoy bien. No le eches la culpa, Hank. Ha sido un accidente, eso es todo.

Tuvieron que esperar a que comprobaran el estado del resto de los focos. Todos estaban nerviosos. La prueba de sonido no estuvo muy bien y el concierto de esa noche también se vio afectado por el accidente. Cuando terminó la última canción, se dio cuenta de que aquélla no había sido la mejor de sus actuaciones. Por suerte, el público no pareció haber notado la diferencia.

Fue hasta el camerino deprisa y comenzó a limpiarse el maquillaje. Sabía que la culpa de que estuviera así no era toda del accidente de esa tarde. Cuando salió después al pasillo, se alegró al ver que Nell la había estado esperando.

-Estoy deseando irme de esta ciudad -le confesó su amiga.

-Sí, yo también.

Pero una parte de ella no quería llegar aún a Los Ángeles, a pesar de que estaba deseando conocer esa ciudad.

Cuando llegaron al autobús, vieron que Hank estaba fumándose un cigarrillo en la explanada donde estaba aparcado. Jared, por su parte, esperaba apoyado en el vehículo.

-¿Qué hacéis aquí fuera? -les preguntó al llegar a su lado.

-Marvin no está aquí -contestó Jared-. Y ha dejado el autobús cerrado. Es buena idea, no le culpo, pero muy incómodo.

-¿Dónde estará? Siempre está aquí cuando sabe que lo necesitamos.

Jared se encogió de hombros, y Hank le dio la última calada a su cigarrillo antes de pisarlo. Después se acercó al resto del grupo.

-Un concierto interesante el de esta noche -comentó.

-Ya lo sé. No ha sido el mejor, ¿verdad? -contestó ella.

-Es comprensible después de lo de esta tarde...

Marvin apareció entonces corriendo.

-Perdone, señorita Morgan. Vino un chico a decirme que tenía una llamada urgente de mi casa en recepción, pero debió de ser todo una broma, porque cuando llegué la oficina estaba cerrada. Llamé a casa y mi mujer no tenía ni idea de qué le hablaba. Debí haberme dado cuenta de que ella me llamaría directamente al móvil si quería algo -les explicó el conductor.

Jared se tensó de inmediato y sujetó la mano de Marvin cuando éste iba a abrir la puerta del autobús.

-Espera un momento -le dijo mientras señalaba la linterna que el conductor llevaba colgada del cinturón-. ¿Me la dejas, por favor?

Marvin dudó un segundo, después se la entregó.

-Por supuesto.

Jared iluminó la cerradura y el borde de la puerta. Después miró con detenimiento los bajos del vehículo.

Se le encogió el estómago al ver lo que hacía. No pudo evitar preocuparse.

-¿Qué demonios estás haciendo? ¿Es que estás buscando una bomba o algo así? -le dijo Hank.

-Lo del foco no debería haber pasado -contestó Jared con calma-. Seguramente fue un accidente, pero...

-Tienes razón, tienes razón -lo interrumpió el violinista mientras miraba a Nell-. No se puede ser demasiado cuidadoso cuando hablamos de seguridad. ¿Quieres que te ayude?

-Sí, vete al otro extremo del vehículo, yo lo iluminaré desde aquí, dime si te parece que algo está fuera de lugar o te llama la atención alguna cosa -le dijo Jared.

El conductor parecía muy confuso, y Nell le explicó lo que había pasado durante la prueba de sonido.

Algunos minutos más tarde, Jared y Hank volvieron a donde estaban los demás.

-Todo parece estar bien -les dijo Jared-. Puedes abrirlo, Marvin.

El conductor hizo lo que le decía, pero se detuvo antes de subir los escalones cuando vio que había algo en el suelo.

-¿Qué es esto?

Jared lo empujó a un lado y agachó para recoger un sobre amarillo que alguien debía haber metido bajo la puerta. Lo sujetó por las esquinas y subió hasta la sala de estar del autobús, donde había una mesa.

-Enciende las luces, por favor, Marvin.

Jared tomó un cuchillo de la cocina, y ella aprovechó para ir a mirar la carta. Estaba a punto de tocarla cuando él sujetó su mano.

-Pero es para mí, ¿no ves mi nombre? -protestó ella.

Su nombre estaba escrito en mayúsculas en la parte frontal.

-Ya lo sé, pero intenta no tocarlo demasiado por si tenemos que entregárselo a la policía para que busquen huellas, ¿de acuerdo?

-Pero ¿quién demonios eres tú para hablar de esa manera? -intervino Hank-. Eres de lo más cauteloso para ser el simple guardaespaldas de una discográfica.

-Yo no trabajo para Wild Wind. Soy socio de Investigaciones Semper Fi, la agencia que vuestra discográfica contrató para este trabajo -repuso Jared mientras abría el sobre con cuidado.

-¿Semper Fi? ¿No es ése el lema de los marines? ¿Has sido marine?

Jared asintió, estaba concentrado en abrir la carta sin tocarla demasiado. Ella lo miró, atónita.

-¿De verdad?

-Sí. No estuve tanto tiempo como John, pero me pasé allí cuatro años -repuso mientras miraba después a Hank-. Mi agencia está especializada en investigaciones y seguridad. Bueno, vamos a ver qué tenemos aquí.

Sacó la carta con cuidado. Había sólo un papel.

Lo miró y se dio cuenta de que se trataba de una foto suya que le habían hecho unos meses antes para una revista especializada en música country. La miró durante unos segundos sin entender nada.

-¡Dios mío! -exclamó entonces Hank.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que pasaba.

Sus ojos habían sido recortados de la foto y sólo había dos agujeros. Escritas sobre su pecho con las mismas letras mayúsculas del sobre había una cita bíblica que hizo que se estremeciera.

«Si tus ojos te ofenden, arráncatelos».

Capítulo 10

Noticia del portal musical www.CelebrityCafe.com:

«El segundo single de Priscilla Jayne se convierte en disco de oro».

Sentado a la mesa de la sala de estar del autobús, Jared vio cómo Priscilla salía de su dormitorio a la mañana siguiente e iba directamente a la cafetera.

-Bueno, parece que no me voy, después de todo -le dijo él.

Estaba preparado para una discusión, sabía que ella se iba a negar, pero no pudo evitar sonreír al ver su pelo enmarañado.

La noche anterior había estado en la comisaría de Bakersfield hasta las tres de la mañana. Él se había levantado a las siete para hablar con Croffut, su contacto en la discográfica de Nashville. Después, había estado sentado a la mesa y haciendo anotaciones en una libreta hasta ese momento.

Priscilla se volvió hacia él. Parecía algo confundida y aún estaba medio dormida.

-¿Qué?

Hank apareció entonces en la salita. Sólo llevaba puestos unos vaqueros.

-Ha dicho que vuelve al trabajo, Priscilla -respondió el violinista.

-Así es -añadió él-. Ya me imagino que estarás encantado.

-Bueno, a lo mejor no estoy encantado, pero la verdad es que creo que es una buena idea -contestó Hank.

-¿En serio? -preguntó, atónito.

-Así es. Extraño, ¿verdad?

El hombre fue hacia la cafetera y se sirvió una taza mientras se rascaba el estómago. Después se pasó las manos por el pelo y lo miró.

-Anoche me dio la impresión de que sabías lo que estabas haciendo; nosotros no tenemos experiencia en esos temas. Yo, por ejemplo, nunca habría pensado en llevársela a la policía. Es verdad que era una carta muy desagradable, pero como íbamos a irnos de esa ciudad de todas formas, no le habría dado importancia.

-Pero teníamos que dársela a las autoridades para que tuvieran constancia. Sobretodo en caso de que Priscilla vuelva a recibir algo parecido. Además, ellos tienen medios para buscar huellas.

-Sí, sí, a eso me refiero. Tuviste la sensatez de llevársela a la policía y de evitar que la tocáramos todos. A mí no se me habría ocurrido. Y durante la prueba de sonido, actuaste muy rápido para salvar a Nell de un buen golpe. Creo que te necesitamos para que Priscilla esté segura.

-Estoy de acuerdo.

Le sorprendió escuchar la voz ronca de Priscilla.

-¿De verdad? -le preguntó con extrañeza.

-Sí. De no haber estado anoche con nosotros, sé que me habría dado un ataque de histeria. Y a mí también me impresionó mucho ver cómo salvaste a Nell.

-¡Y a mí! -añadió Nell, llegando en ese momento a la cocina.

Ella, a diferencia de sus compañeros, ya estaba completamente vestida y peinada. Le pareció que vaciló un segundo cuando sus ojos se encontraron con los de Hank, pero se recuperó al instante.

-Todo pasó tan deprisa ayer que no tuve ni tiempo de darte las gracias por apartarme de la fulgurante trayectoria de ese maldito foco -le dijo ella, dándole un beso en la mejilla-. Muchas gracias. Me estremece pensar en lo que podía haberme pasado si no me hubieras apartado.

No solía quedarse fácilmente sin palabras, pero la actitud de esos tres había conseguido sorprenderle. Había estado preparado para discutir con ellos y convencerlos de que debía quedarse, no había esperado que lo recibieran con los brazos abiertos.

Carraspeó para recuperar la compostura.

-Bueno, sí... -dijo, encogiéndose de hombros-. Me alegra que estés bien, pero no fue nada. Sólo estaba haciendo mi trabajo. Eso es todo -añadió, mirando a Priscilla-. De ahora en adelante quiero que me informes de tu horario cada día. ¿Qué tienes que hacer hoy?

-Tengo una entrevista en la radio a la una y una prueba de sonido a las cuatro.

Lo apuntó en su libreta y después la miró de nuevo.

-¿Es una de esas entrevistas por satélite que haces por teléfono?

-No. A partir de ahora todas serán en directo.

-En ese caso, tendré que ir contigo.

-De acuerdo.

-Y no quiero que vayas sola a ningún sitio. Eso quiere decir que siempre tienes que estar con Nell, Hank o conmigo. Vayas donde vayas, lo harás acompañada, sobre todo en los alrededores de los auditorios donde serán los conciertos.

Ella hizo una mueca de desagrado, pero asintió.

-Muy bien.

Le enterneció ver que estaba intentando ser valiente.

-Puede que esa carta sólo haya sido una broma de mal gusto y no vuelva a pasar nunca. Lo más seguro es que no tenga nada que ver con lo del foco, pero no vamos a arriesgarnos. Hasta que lo aclaremos todo, tenemos que ser cuidadosos. ¿Dónde está Eddie?

-Sigue durmiendo -contestó Hank-. ¿Quieres que lo despierte?

-No. Él casi nunca está por aquí, así que no podemos contar con él. Sois sobre todo tú y Nell los que tendréis que estar más pendientes de Priscilla. Eso sí, comentadle todo esto cuando se levante.

Priscilla lo miró a los ojos.

-¿Debería tener miedo, Jared?

Se le encogió el corazón al escuchar su vulnerable voz y no pudo evitar acariciarle la barbilla.

-No, sólo hay que tener un poco de cuidado, eso es todo.

Priscilla estaba decidida a tener cuidado. La carta le había dado escalofríos y pensaba estar alerta.

Esa misma tarde, mientras hablaba de su carrera en la radio con un tal Lonesome Jack de una emisora de Los Ángeles, no pudo evitar pensar en lo que significaba para ella que Jared no abandonara la gira después de todo.

La niña que había sido, la que siempre había soñado con Jared, tenía aún un lugar en su corazón. Y la actitud firme que había tomado la noche anterior le había llenado de satisfacción. Jared se había hecho cargo de la situación, diciéndole lo que tenía que hacer y organizándolo todo de manera competente. Había conseguido que se sintiera segura y reconfortada.

-Hablemos del éxito de tus dos primeros singles -le dijo entonces Lonesome Jack-. ¿Los escribiste tú?

-Sólo el segundo single, Lloro hasta dormirme.

Pero ya no era esa niña. Sabía que, de haber sabido que él no iba a irse, sino que iba a tener que hacer el resto de la gira a su lado, nunca lo habría besado como lo hizo. No tenía ni idea de cómo iba a poder tener una relación profesional con él después de lo que había pasado.

Pero decidió dejar de pensar en eso y concentrarse en la entrevista.

-Escribí esa canción recordando lo a menudo que me mudaba de una ciudad a otra cuando era pequeña. Siempre me sentía fuera de lugar cuando llegaba a un sitio nuevo.

-¿Escribes muchas de tus canciones?

-Supongo que son mías una tercera parte de ellas, más o menos.

-¿Cuál es tu favorita?

-No lo sé. Es difícil elegir, es como si me pidieras que eligiera uno de mis hijos. Aunque eso no lo sé por experiencia -añadió, riendo-. Pero tengo que confesar que me gusta mucho Esta noche conduzco yo.

-¿Ésa que habla de no beber si vas a conducir?

-Veo que has escuchado todo el disco -respondió con una sonrisa-. Sí, así es. En los pueblos donde solía vivir, los jóvenes bebían como cosacos. Era el principal problema en esos sitios.

-¿Crees que lo hacían porque no había nada más con lo que entretenerse?

-Quizás fuera eso. Esos pueblos rurales casi nunca tenían cines, discotecas sin alcohol ni nada parecido. Pero era fácil hacerse con una cerveza en cualquier sitio, aunque fueras menor de edad. Recuerdo multitud de accidentes mortales por culpa del alcohol. Por eso escribí esa canción. Fue algo que me afectó mucho. Espero que la canción sirva de algo y los jóvenes se acostumbren a elegir un conductor cuando salen de marcha, alguien que se comprometa esa noche a no beber más que refrescos para poder llevarlos después a casa.

-¿No te parece que sería más responsable pedirles simplemente que no beban?

-Sí, pero no creo que eso sea muy realista, la verdad. Funcionaría en un mundo ideal, pero la vida real no funciona así. Cuando eres un adolescente, lo que más te importa es pertenecer a un grupo y ser aceptado, poco te importan los consejos de una cantante.

-Puede que tengas razón -asintió Lonesome Jack-. ¿Qué pensáis vosotros? Vamos a abrir las líneas para que podáis hablar con Priscilla Jayne -añadió, haciendo una señal al técnico de sonido-. Hola, estás en el aire. ¿Cómo te llamas?

-Soy Benjamin McGrath -dijo una voz que le era muy familiar.

-¿Benjamín? -repitió ella, algo confundida.

-Demos la bienvenida al representante de Priscilla Jayne.

-Llamo para felicitarla para el éxito de Lloro hasta dormirme. Es su segundo single y ha conseguido el disco de oro, igual que le pasó con el primero. Tengo en mi mano el certificado que asegura que ha vendido más de cien mil copias. El disco se te entregará mañana, durante el concierto. Felicidades, Priscilla.

-¿En serio? -preguntó ella sin poder parar de reír.

-Por supuesto -intervino el locutor-. Así que ya lo sabéis, si aún no tenéis entradas para el concierto de mañana, será mejor que vayáis, o que corráis, hasta la oficina de ventas más cercana a vuestro domicilio -añadió Lonesome Jack-. Espera un momento, un redactor del programa acaba de decirme que no quedan entradas para el concierto de esta noche ni el de mañana, así que olvidad lo que acabo de deciros. De todas formas, aún tenemos diez entradas en la emisora, con pases especiales para camerinos, que irán a los diez primeros oyentes que llamen después de escuchar esta canción.

Por los altavoces empezó a sonar Lloro hasta dormirme.

Aún estaba perpleja por lo que acababan de contarle y tuvo que esforzarse para contestar amablemente a los admiradores que llamaron después de la canción.

Después se despidieron y le agradeció al locutor que la hubiera incluido en el programa.

Salió al vestíbulo de la emisora. Se sentía dentro de una nube y se dio de bruces con Jared, que había salido a su encuentro. Ni siquiera lo había visto.

Jared la sujetó por los hombros.

-¡Felicidades! -le dijo con una gran sonrisa-. Ha sido genial, ¿no? ¿De verdad no sabías nada?

-No...

Parecía relajado y feliz por ella. Su mirada le recordó al joven que había conocido en las calles.

-Me he pasado años soñando con estos éxitos, pero ahora que los tengo...

No siguió hablando. Acababan de darle una noticia estupenda y no sabía por qué no estaba dando saltos de alegría.

-Ahora te has dado cuenta de que el éxito y la fama tienen una cara menos agradable, ¿no? -terminó Jared por ella-. Hay una parte buena. Te pagan fenomenal, la gente adora tus canciones y tus discos se venden como rosquillas. Pero también hay una parte negativa. Ya no tienes vida privada, todo el mundo se traga las mentiras que las revistas cuentan y puede que tengas a un loco detrás que se cree con derecho a mandarte cartas incomprensibles.

-¡Sí, eso es!

Se sentía muy aliviada al ver que la entendía. Se acercó a él y apoyó la frente en su torso, agradecida por su comprensión. Jared olía a jabón, a hombre y a ropa recién lavada. Su aroma la envolvió y consiguió que mejorara un poco su nerviosismo.

-Sé que a nadie le gustan los cobardes, Jared, pero esa carta me asustó mucho.

-Claro que te asustó. No serías humana si no te hubiera afectado -repuso él mientras deslizaba las manos alrededor de su cuello.

Lo rodeó con suavidad y comenzó a masajearle los músculos de sus hombros.

-Pero soy muy bueno en mi trabajo y tienes que tener muy claro que conmigo estarás segura. Confía en mí.

Levantó la vista para mirarlo a los ojos. Cuando un hombre le decía que confiara en él, sabía que eso era exactamente lo que no debía hacer, pero Jared quería que confiara en su profesionalidad, y eso sí que podía hacerlo.

Se sintió algo insegura al darse cuenta, no obstante, que una parte de ella deseaba confiar en él de una manera personal, pero no dijo nada y asintió con la cabeza. Se apartó de él y no pudo evitar estremecerse al perder de repente la calidez de sus manos.

-Muy bien, confiaré en ti -le prometió mientras miraba de reojo a la recepcionista-. Pero ahora mismo, lo único que me interesa es pedirle a esa cotilla que nos consiga un taxi y salir de aquí.

Nell estaba despierta en la cama, mirando el techo. Cuando oyó ruido de sábanas en la cama de al lado, giró la cabeza en dirección a Priscilla.

-¿Estás despierta? -susurró.

-Sí.

-Estuviste muy bien en la entrevista. Se me olvidó decirte que la había estado escuchando. Me sorprendió que Lonesome Jack no sacara el tema de tu madre, la verdad -le dijo, sonriendo-. Pero supongo que te tenía guardada otra sorpresa mucho mejor, ¿no?

Lo habían celebrado cuando Priscilla volvió de la emisora, pero por poco tiempo, porque tenían que hacer aún la prueba de sonido. Después tuvo que maquillarse y, antes de que se diera cuenta, era la hora del concierto.

No había tenido la oportunidad de hablar con su amiga en privado hasta ese momento.

-Fue genial, ¿verdad? Llamé después a Benjamin. Por lo visto, él se encargó de organizarlo todo con el locutor. Me ha dicho que las buenas noticias están empezando a sofocar el peso de las infamias que sigue contando por ahí mi madre. Y que, de todas formas, puede que la mala prensa haya conseguido aumentar también las ventas. ¡Qué locura de negocio!

-Sí, es incomprensible -asintió Nell-. Cambiando radicalmente de tema, ¿habías visto antes a Hank sin camiseta?

-Sí, un par de veces, supongo. Es raro que lo haga -repuso, riendo-. Y es una pena, porque tiene unos abdominales increíbles.

-¡Ya me he dado cuenta!

Verlo sin camiseta esa mañana la había dejado sin respiración. Siempre llevaba camisas y no se había fijado demasiado en su cuerpo. Se imaginó que nunca había pensado en él de esa manera.

-No es Eddie, pero...

-Puede que no alardee como el mujeriego de Eddie, pero tiene mejor cuerpo -contestó Priscilla-. Si quieres que te diga lo que pienso de verdad. Hank es mucho más hombre que Eddie.

-Sí, lo sé. Y me gusta mucho, me cae muy bien. Es fácil hablar con él y tiene mucho talento, pero Eddie es tan guapo... ¡Dios mío! Seguro que crees que soy muy superficial.

-Un poco -replicó Priscilla, riendo.

-Ya lo sé, lo reconozco, pero es que he estado loca por él desde hace tanto tiempo...

-Ya me he dado cuenta...

-Y sé que nunca se fijará en mí, no tengo nada que ver con las jovencitas de las que suele acompañarse, pero... -dijo, suspirando-. Quiero arreglarme más, pero no sé cómo. Nunca he sido presumida y no sabría ni por dónde empezar. Tú, en cambio, siempre estás perfecta con tus vestidos, faldas y bisutería.

-Gert, la mujer que me acogió después de que viviera en las calles, me compró mi primer vestido. La primera cosa que tuve que pude estrenar. Hasta entonces, sólo me ponía vaqueros y camisetas. Ese ligero vestido de verano me hizo sentir tan femenina que empecé a comprarme más en cuanto tenía la ocasión. Esa ropa me hacía sentir mejor conmigo misma, en una época en la que el resto del mundo parecía estar en mi contra.

-¿Por qué no me acompañas y vamos de compras, Priscilla? Ayúdame a encontrar alguna ropa que me favorezca. También quiero cortarme el pelo y comprarme algo de maquillaje. ¿Lo harías?

-¿Hablas en serio? Sería genial. Estamos en Los Angeles, preciosa, tiene que haber unas tiendas geniales en esta ciudad.

No pudo evitar ponerse nerviosa.

-No me refería a las caras boutiques de Rodeo Drive.

-Ya lo sé, Nell. Ya no tengo que comprar mi ropa en rastrillos, pero aún no me acostumbro a pagar trescientos dólares por una camiseta. A lo mejor el año que viene...

No pudo evitar sonreír.

-¡Esa es mi chica!

Oyó cómo Priscilla empezaba a reírse. -¿Qué pasa?

-Va a ser genial -dijo sin dejar de reír-. Ya has oído a Jared. Está decidido a ser mi sombra hasta que termine la gira. Y me parece que le va a encantar pasarse un día entero con nosotras dos, visitando todo tipo de tiendas, peluquerías y salones de belleza...

Capítulo 11

«Sobremesa con Charley» columna de Charlene Baines

del Nashville News Today:

«Jodeen Morgan firma un contrato con una famosa agente literaria. ¿Podría estar pensando en sacar pronto un libro?».

Iba a ser un día muy largo.

Jared se dejó caer en el pequeño sofá rosa que había en la sala de espera del salón de belleza Mane Event. Las clientas del local iban de un lado a otro con ridículos kimonos negros.

Por los altavoces sonaba música rock. Priscilla había insistido en que entraran allí; la música le había dado una buena impresión. Pensaba que si lo que les gustaba allí era el rock, lo más seguro era que no supieran nada de música country y mucho menos de los cotilleos que afectaban a una de sus cantantes. Así podría ser anónima.

El sitio estaba lleno de mujeres. Las había altas, bajas, delgadas, gordas. De todas las tallas y formas.

Las voces y risas femeninas llenaban el aire, mezclándose con las melodías del hilo musical. Hablaban de todo, desde lo más mundano a lo más íntimo. Nunca había oído hablar así ni a su hermana ni a su sobrina Esme. Se sentía como si estuviera en otro país.

Estaba completamente fuera de lugar.

Dos mujeres, una sentada a su derecha y otra tres sillas más a la izquierda, hablaban por sus teléfonos móviles. El resto miraban revistas de moda o charlaban con sus compañeras. O hacían ambas cosas a la vez.

Estaba harto de la situación. Todas lo miraban con curiosidad y hacían que se sintiera aún más incómodo. Al parecer, debía de ser el único hombre heterosexual en todo el establecimiento.

La mayoría sólo lo miraban de reojo, pero una de las mujeres que hablaba por teléfono continuamente y la mujer morena que estaba sentada frente a él, lo examinaban con detenimiento y descaro. De arriba abajo.

La del teléfono tenía la mirada perdida en su entrepierna, y la morena, al ver que él la miraba con el ceño fruncido, le sonrió y se pasó sensualmente la lengua por los labios.

No era un tipo tímido y solía agradecer que una mujer se fijara en él. Pero allí se sentía solo ante el peligro. Además, estaba trabajando. Por primera vez, le pareció entender cómo se podía sentir una mujer cuando pasaba al lado de un edificio en construcción lleno de albañiles. No era nada agradable. Estaba deseando salir de allí, pero se contuvo y respiró profundamente. Después de todo, era un profesional.

Se concentró en lo que pasaba más allá del mostrador de recepción. Todo el salón estaba decorado en negro y rosa. No entendía qué podían estar haciendo allí durante tanto tiempo. Podía ver a Nell sentada al otro lado de la sala. Una chica con el pelo de color fucsia le había cortado la trenza y la había colocado sobre el mostrador como si fuera un trofeo de caza. Después se había concentrado en cortar mechones aquí y allá hasta conseguir que hubiera más pelo en el suelo que en la cabeza de la directora de la gira. No sabía nada de peluquería ni de lo que estaba entonces de moda, así que no le quedaba más remedio que imaginarse que quedaría muy bien cuando la estilista terminara con ella. Se quedó con la boca abierta al ver cómo la joven envolvía los mechones de Nell, lo poco que le quedaba en la cabeza, en trocitos de papel de aluminio.

Vio al menos otras dos clientas con el pelo envuelto en el mismo material, parecían extraterrestres sacadas de una película mala de los años cincuenta.

Otra estilista había recortado ya las puntas de la melena de Priscilla y le estaba alisando sus rebeldes rizos para convertirlos en una sedosa cascada de pelo que caía sobre sus hombros.

En ese instante estaba sentada en otro sillón, con su larga falda roja arremangada y metida entre sus muslos. Bebía algo de una delicada taza de porcelana mientras charlaba con la mujer que le estaba pintando las uñas de los pies.

No podía escucharla. Pero, a juzgar por las continuas carcajadas, parecía estar divirtiéndose mucho. No pudo evitar sonreír. Le gustaba verla contenta, los últimos dos días habían sido bastante complicados.

Algunos minutos después, Priscilla se acercó a donde estaba él. Se fijó en sus pies. Llevaba sandalias desechables y unos separadores de goma entre los dedos de los pies. Las uñas estaban pintadas de un rojo encendido y brillante.

Sacudió la cabeza al ver su aspecto mientras se incorporaba un poco para dejar que se sentara a su lado.

-¿Gafas de sol, Jared?

Se dejó caer en el sillón, pero no tardó en hacer una desagradable mueca.

-¡Esto es durísimo! ¿De qué está hecho? ¿De ladrillos?

-No, de cemento armado. ¿Qué me vas a contar que no haya notado ya?

Priscilla sonrió, pero no tardó en ponerse seria de repente.

-¿Qué haces con gafas de sol, Jared? ¿Crees que así vas a pasar desapercibido? Si pareces un agente federal.

Se bajó un par de centímetros las gafas y la miró por encima de ellas.

-Intentó protegerme del sol.

Y era verdad, entraba mucha luz por los ventanales.

Pero no era por eso por lo que se había puesto las gafas, y ella adivinó la verdadera razón.

-Yo creo que sólo intentas esconderte de todas las mujeres que están deseando abalanzarse sobre ti -le dijo ella mientras le daba un cariñoso codazo en las costillas.

-Sí, claro -repuso él, mirando a la morena y a la mujer del teléfono móvil-. De hecho, estaba a punto de pedirle a esas dos que hiciéramos un trío un día de éstos.

Las dos mujeres no habían dejado de mirarlo y ya ni siquiera se avergonzaban al comentar en voz alta lo que querrían hacer con él.

Era demasiado, no lo aguantaba más.

-Por favor, Priscilla -rogó él-. ¿Es que tengo un cartel en la frente que dice que soy carne fresca y que estoy disponible o algo así? Deberías haberlas escuchado hablar. Si fuera un hombre el que sugiriera la mitad de las cosas que han estado diciendo, ya estaría en los tribunales, defendiéndose de una demanda por acoso sexual.

Ella se rió con ganas, pero apoyó la cabeza en su hombro como si fuera un gatito en busca de mimos.

-Pobrecito...

Sin pensar en lo que hacía, deslizó los dedos entre su sedosa melena para evitar que se moviera de allí.

Priscilla miró a las otras dos mujeres de reojo, después bajó el dedo índice por los botones de su camisa hasta llegar a su estómago.

-Aléjense de él, señoras -les dijo en voz baja pero firme-. Es todo mío.

Una de las mujeres la miró de arriba abajo con desprecio.

-No es nada personal, pero a lo mejor este chico está listo para algo más excitante.

-No hay nada más excitante que lo que ella me da -contestó él sin pensárselo dos veces.

Se dio cuenta entonces de lo cerca que estaban, podía sentir la curva de su suave pecho contra el brazo. Giró la cabeza y la miró a los ojos.

-¿Verdad, cariño?

Bajó la cabeza y la besó en los labios.

Desde el beso del otro día, se había estado intentando convencer de que no había sido para tanto, que no había sido el mejor de su vida, pero supo en ese instante que se había estado engañando.

Sus labios eran dulces y suaves. Tan dulces como el sabor de su boca. Sabía a té verde y a pasión.

Fue esa pasión lo que estuvo a punto de hacerle perder el control. Deseaba tomarla entre sus manos y tumbarla en ese incómodo sofá de piel rosa.

Pero se contuvo y se separó con la poca voluntad que le quedaba intacta.

Intentó convencerse de que sólo había hecho eso para librarse de las otras clientas, pero sabía que no era así. Priscilla parecía conseguir que se olvidara de su profesionalidad demasiado a menudo.

-Bueno, parece que has conseguido tu propósito, y esas mujeres se han dado por enteradas -le dijo ella.

Vio que era cierto, ya estaban concentradas en otras cosas. Volvió a mirar a Priscilla, era una suerte que ella pensara que sólo la había besado para que esas acosadoras lo dejaran en paz.

Nell salió poco después del salón. La miró y no pudo reprimir un silbido de apreciación. Se puso en pie.

-¡Vaya! Estás... Estás fabulosa.

Y era verdad. Habían recortado su pelo negro dándole más volumen. Algunos mechones enmarcaban su cara y el resto estaba disparado en todas las direcciones. Tenía una bonita piel y el ligero maquillaje hacía que destacaran sus bonitos ojos azules.

-Más que fabulosa -asintió Priscilla-. Estás fenomenal, muy moderna.

Nell rió al escucharlos.

-Estoy bien, ¿verdad? Pensé que iba a echarme a llorar cuando Rachel me cortó la trenza, pero la verdad es que me gusta mucho -dijo, sacudiendo la cabeza-. Y me siento mucho más ligera y libre. Es increíble.

-Pero, se te ha olvidado, ¿no? -comentó al ver que salía con las manos vacías-. Vi cómo tu estilista colocaba la trenza sobre el mostrador y le ponía un lazo.

-No, no es para mí. Es para la organización Mechones de Amor.

Se quedó en blanco, no tenía ni idea de qué le hablaba.

-Nell ha donado su trenza a una asociación que se dedica a hacer pelucas de cabello natural para enfermos de cáncer.

-¡Vaya! -exclamó él mientras besaba a Nell en la mejilla-. Una dama con mucha clase.

Fueron después a unos grandes almacenes y visitaron la amplia sección de cosméticos. Nunca habría elegido un sitio así para pasar una hora, pero no resultó tan desagradable como podría haberse imaginado. Nell estaba feliz con su nuevo corte de pelo y estuvo probándose distintos pintalabios y tonos de maquillaje. Le encantó ver cómo Priscilla participaba del entusiasmo de su amiga.

De hecho, le dio la impresión de que aquel día había sido organizado en beneficio de Nell.

Priscilla también se lo estaba pasando bien. Después de las dificultades y estrecheces por las que había pasado de niña, le gustaba ver cómo compraba cosas y se gastaba el dinero de manera despreocupada.

Subieron después a la segunda planta, donde estaba la ropa. Nell se detuvo en la sección de moda femenina, pero Priscilla fue a hablar con ella en voz baja y las dos fueron hasta otro departamento, donde estaba la ropa rebajada.

-Supongo que no te pagan tanto como me imaginaba, si tienes que comprar ropa de rebajas.

-Es difícil encontrar ropa de verano en verano -contestó ella mientras miraba una minifalda vaquera decorada con volantes-. Ya han sacado la ropa de otoño.

-¿Por qué hacen eso? Nunca he entendido que uno no se pueda comprar la ropa que necesita para cada estación del año durante esos meses.

-Yo tampoco lo entiendo.

Priscilla colocó un montón de ropa en sus brazos y fue después hasta la sección de ropa interior. Allí eligió unos cuantos corpiños y sedosas camisolas que sujetó ella misma.

Después volvieron a donde estaba esperándolos Nell, también con un montón de ropa en los brazos.

-¡Vaya! Parece que has encontrado muchas cosas -le dijo Priscilla.

-Sí, tener una talla grande tiene al menos esa ventaja... -admitió Nell.

-¿Además de tener un cuerpo lleno de curvas y apetecible como el tuyo? -le preguntó él.

-Sí, además de esa otra ventaja -repuso Nell, sonrojándose-. Eres un zalamero, ¿lo sabías?

Después miró a su amiga.

-Hace que me sienta deseable y te lleva la ropa de un sitio a otro. Creo que esto de ir de compras con un hombre es mejor de lo que me había imaginado -le dijo-. Pero ¿qué te parece mi selección? ¿Voy en la dirección adecuada?

Priscilla examinó de una en una las prendas que Nell había elegido.

-Ésta parece demasiado sosa -dijo, quitando un vestido oscuro y recto-. ¡Eh! Me encanta esta chaqueta. Y las blusas están muy bien.

-De acuerdo, voy a probarme todo esto -contestó Nell-. ¿Estás tú preparada para entrar a los probadores?

-Sí -contestó Priscilla mientras se alejaba por el pasillo.

Lo miró de reojo y le hizo un gesto altivo con la mano.

-Ven aquí, chico.

Nell rió y se dio la vuelta para ver cómo reaccionaba él.

-Sí, señora -repuso con una leve inclinación de cabeza.

-¡Dios mío! Esto cada vez se pone mejor -comentó Nell, riendo.

Priscilla le sugirió que se sentara en el sofá que había frente a los probadores femeninos.

-Será mejor que te pongas cómodo. Esto puede durar más de lo que piensas.

Al principio disfrutó con el espectáculo. Priscilla estaba convencida de que necesitaban el punto de vista de un hombre y le gustó ver a Nell ruborizada y feliz cuando le daba su aprobación.

Priscilla también posó para él. Era agradable verla salir del probador con modelos distintos y observar cómo andaba y daba vueltas para él.

Pero veinte minutos después, estaba más que harto de aquello. Había estado intentando ignorar la atracción que sentía por ella desde el momento en que aceptó ese trabajo, pero le estaba costando más de lo que había previsto. Y se dio cuenta de que, en algún momento entre el salón de belleza y ese sofá de los probadores, había bajado de nuevo la guardia.

Era un error garrafal.

Todo empeoró cuando Priscilla empezó a posar con la ropa interior. Le mostró corpiños y pequeñas camisolas acompañados de mallas y ceñidos pantaloncitos. Empezó a sudar sin control.

-¿No me hacen estos bermudas un trasero muy grande? -preguntó ella mientras se giraba para mirarse en el espejo.

Se colocó las manos sobre las nalgas, sacando así pecho con el gesto.

-¿Me estás hablando en serio? -repuso él sin poder dejar de mirar esa parte de su anatomía-. Tienes un trasero estupendo.

Hizo un puño con los dedos para controlarse. Sentía la incontrolable tentación de acariciar esas redondas curvas.

-Eso es lo que siempre le estoy diciendo yo -intervino Nell desde dentro del otro probador-. No tiene nada que envidiarle a Jennifer Lopez.

-¿De verdad lo crees? -le preguntó Priscilla con inseguridad-. Entonces debe de ser esta camisola de tirantes. No lo sé, algo falla... Parezco un chico. Me he pasado toda mi vida esperando tener una buena delantera, pero parece que no ha habido suerte.

-¡Por favor, Priscilla!

No podía creer lo que oía. Apenas podía apartar la vista de los senos que asomaban bajo la camisola de satén rojo.

Pero entonces la miró a los ojos y vio que había ansiedad en ellos.

Era increíble.

Priscilla era la nueva estrella de la música country. Tenía miles de admiradores a sus pies cada noche y ese mismo día iban a entregarle un prestigioso disco de oro. Tenía talento y era preciosa. Pero, aun así, seguía siendo la misma niña insegura que había conocido quince años antes.

Se puso en pie, la tomó por los hombros y la obligó a darse la vuelta para que se mirara en el espejo. La cabeza le llegaba a la altura del cuello. Tenía un aspecto delicado y femenino contra su musculoso y rudo cuerpo.

La rodeó con los brazos y apretó la camisola justo por debajo de sus pechos, deslizando las manos hasta la cintura de la delicada prenda.

-Confía en mí -le susurró al oído al ver cómo el delicado material contorneaba sus senos-. Son exquisitos. No hay un hombre sobre la faz de la tierra que pueda confundirte con un chico...

Podía sentir la suavidad del satén bajo los dedos y la calidez de su piel bajo esa prenda. Observó sus propias manos en el espejo, era como si perteneciesen a otra persona. Acarició con sus dedos la parte baja de sus pechos. Se sentía hipnotizado. Observó cómo sus pezones se endurecían en cuestión de segundos, dibujándose perfectamente bajo la tela.

-Ningún hombre con sangre en las venas... -añadió él mientras presionaba los pezones entre sus dedos índices y las yemas de sus pulgares.

Priscilla echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en su torso. Miró sus ojos en el espejo, parecían soñolientos y aletargados por el deseo.

Pero su cerebro lo devolvió a la realidad de golpe y contempló con estupor lo que estaba haciendo.

Apartó deprisa las manos y dio un pasó atrás. Tuvo que sujetarla cuando vio que se tambaleaba ligeramente al perder de improvisto su apoyo.

-Bueno, ¿ya hemos terminado aquí? -preguntó él súbitamente-. Se está haciendo tarde. ¿Estás lista tú, Nell?

Un par de mujeres habían entrado y salido de los probadores durante ese tiempo, pero se dio cuenta de que ni siquiera había sido lo bastante inteligente como para asegurarse de que no había nadie alrededor antes de acariciarla de esa forma.

Estaba furioso consigo mismo.

Intentó que no lo pareciera y se mostró impaciente y profesional mientras las urgía a terminar de probarse la ropa.

Algunos minutos después y con las compras en bolsas, se metieron en el taxi que había pedido para que los llevara de vuelta al auditorio. Pero no sabía si esa profesionalidad era creíble.

No tenía ni idea de lo que podía estar pensandoPriscilla, porque habían evitado mirarse a los ojos desde que tuvieran el embarazoso encuentro en el probador. Pero Nell los miraba con algo de suspicacia; estaba seguro de que se olía algo. Tenía aspecto de mujer dócil y callada, pero era muy inteligente y avispada.

El tráfico era horroroso y nadie abrió la boca durante todo el trayecto. La tensión dentro del coche se podía palpar.

Cuando por fin llegaron al autobús de la gira, Priscilla se volvió hacia él sin mirarlo a los ojos.

-Me gustaría que me ayudaras a llevar todas las compras dentro y que me acompañes después a mi camerino -le dijo con seriedad.

Hizo lo que le pedía. Minutos más tarde, cuando caminaban juntos hasta su camerino, se dio cuenta de que la conversación que iban a tener allí no iba a ser agradable. Los dos estaban callados, pero estaba seguro de que Priscilla tendría mucho que decirle cuando llegaran al camerino. Entre otras cosas, le diría que se largara de allí.

Notó que Priscilla estaba en tensión mientras abría la puerta de la sala. Lo dejó pasar y cerró la puerta tras ella.

Sabía que aquello era el final, pero la verdad era que no estaba preparado para decirle adiós. Ni a ella ni a lo que estaba pasando entre ellos.

Pero estaba menos preparado aún para lo que sucedió.

Priscilla se echó a sus brazos, abrazó sus caderas con esas sensuales piernas y lo besó con pasión.

Capítulo 12

Noticia de la página www.JuiceCountry.com:

«¿Cómo consiguen Shania Twain, Priscilla Jayne y Faith Hill estar estupendas? Algunos trucos que tú también puedes seguir».

Priscilla perdió sus manos en el pelo de Jared, lo abrazó con fuerza y lo besó como si le fuera la vida en ello. Nunca había sentido nada igual. Estaba ardiendo y podía sentir el deseo a flor de piel, controlando sus acciones por completo. Se había sentido así de excitada desde el beso en el salón de belleza, un beso que había durado demasiado poco. Estaba fuera de sí y lo que había pasado en los probadores no había hecho sino echar más leña al fuego.

Y eso que estaban en un lugar público. No entendía qué le pasaba, pero había estado a punto de desnudarse y abalanzarse sobre Jared Hamilton, el chico de sus sueños, en medio de unos lujosos grandes almacenes. Estaba segura de que él tenía mucha más experiencia que ella en ese terreno, pero estaba lista y dispuesta a ponerse cuanto antes a su nivel.

Él apartó su boca de repente.

-Espera... No, espera -gimió-. No podemos hacer esto.

Pero las manos que agarraban con fuerza su trasero y lo apretaban contra su obvia erección decían algo muy distinto. Decían que los dos estaban deseando que pasara aquello.

-Sí que podemos -asintió ella mientras se pasaba la lengua por los labios.

Él inhaló con fuerza y la miró con desesperación en sus ojos.

-¡Dios mío! Bueno, quizás sí... -repuso él-. Pero entonces haremos las cosas a mi manera.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

-¿Te refieres a cadenas y látigos?

-No.

-¿Algo doloroso? -No, nada de eso.

-Muy bien. Entonces podemos hacerlo a tu manera. Pero quiero más besos.

-No te preocupes, tendrás besos.

En su voz, esas palabras eran casi una amenaza.

Jared inclinó la cabeza y la besó. Tenía mucha habilidad y lo hacía muy bien. Tan bien que apenas fue consciente de que la estaba llevando al otro extremo de la habitación. Todos sus sentidos estaban concentrados en sus labios y en su lengua, estaba ya al borde de la locura.

Jared la dejó sobre el diván que había contra una pared del camerino.

Se echó sobre ella, entrelazaron sus dedos y él sujetó sus manos sobre la delicada colcha, a ambos lados de sus hombros. Algunos mechones de su pelo le caían sobre los ojos, y Jared parecía irritado con su rebelde cabello.

Se llevó la frente al hombro para apartarse esos mechones, pero volvieron a su lugar inicial.

-Maldito pelo -gruñó.

Pero entonces la miró a los ojos y fue como si se concentrara de repente en ella con total intensidad.

-Dios mío, eres lo más dulce que he visto en mi vida...

-Sí, soy un melocotoncito, ¿verdad? -repuso ella, sonriendo y meneándose debajo de él-. Y tú, Jared... Eres un caramelo.

-¿Sí?

-Sí.

Rió y tomó su cara entre las manos, bajando su cabeza para besarlo de nuevo. Pero le bastó con que sus labios se tocaran para que dejara de sonreír y sus sentidos volvieran a erizarse.

Jared estaba sobre ella, pero aún había centímetros entre sus torsos. Encorvó la espalda para que sus pechos lo rozaran y fue como si Jared hubiera perdido el apoyo que lo sostenía. Se dejó caer sobre ella con todo su peso y oprimió sus pulmones. Pero no le importó, nada podía importarle, sólo sus besos devorándola poco a poco. Cerró los ojos y se dejó llevar por la pasión.

Durante largo rato, fue consumiéndose en su propio fuego. Tenía el pulso acelerado, todos los músculos en tensión y los pezones erectos y firmes. Pero la mayor fuente de ardor estaba situada entre sus piernas, muy dentro de ella, y no podía pensar en otra cosa que no fuera arrancarle la ropa y sentir su cuerpo.

No era la primera vez que estaba excitada, pero nunca había llegado a ese nivel de necesidad y urgencia. Sentía que podría morirse en cualquier momento si no conseguía sentirlo dentro de ella y pronto.

Jared parecía estar tan fuera de control como ella. La besaba casi con violencia y agarraba sus manos con fuerza. Le costaba respirar, parecía un toro preparándose para embestir a un matador.

Pero de repente levantó la cabeza y la miró a los ojos. Jadeaba sin control.

-Tenemos que ir más despacio o esto se va a acabar muy pronto.

Ella hubiera preferido seguir al mismo ritmo o incluso incrementarlo. Deseaba sentir toda esa pasión explotar dentro de ella, y no quería esperar.

-¿Y por qué eso sería un problema?

-Porque quiero que nuestra primera vez dure más de dos minutos...

Estaba a punto de decirle que siempre podrían hacerlo una segunda con mucha más tranquilidad cuando él se agachó y comenzó a besarle el cuello.

-Porque quiero ver cómo te desatas entre mis brazos -le murmuró Jared al oído.

Se estremeció al oír su voz ronca tan cerca de ella y sentir su aliento en el cuello.

Jared siguió besándola y bajando por su anatomía.

-Pero no puedo hacerlo si estoy corriendo para llegar a la meta cuanto antes, ¿verdad? Quiero verte temblar después de un orgasmo. O dos, o tres...

Jared estaba a punto de conseguir que tuviera uno sólo con sus palabras. Hasta ese momento, no lo habría querido posible, pero su firme y cálida boca estaba consiguiendo que todo su cuerpo reaccionara de manera incontrolable.

Pero se esforzó por no dejarse llevar; quería esperar.

-Hablas mucho, pero veo poca acción, Hamilton -le dijo ella entonces.

Se sintió agradecida al ver que su voz no temblaba ni la traicionaba. Ya se sentía mal por tener los pechos de un niño de catorce años, lo que más le importaba era comportarse como una mujer de verdad.

-¿Quieres acción, cariño? Yo te la daré -prometió Jared-. Me encanta este vestido.

Comenzó a acariciarle los hombros y bajó las manos por su pecho, parándose en el valle que formaban sus senos. Era un vestido con el cuello abierto que dejaba sus hombros a la vista. El escote y el corpiño estaban atados con cordeles. Jared tomó uno de ellos y tiró de él.

-Me he pasado todo el día deseando hacer esto -le confesó.

Abrió el corsé con la delicadeza del que está a punto de desvelar una gran obra maestra en vez de unos diminutos pechos. Su escote se abrió hasta la cintura, pero sus erectos pezones permanecían aún cubiertos, sujetando el corsé en su sitio.

Vio cómo Jared los miraba; parecía estar intentando tomar una decisión importante. Se levantó apoyándose en las manos y se echó a su lado en la cama. Con la mano que tenía libre, comenzó a acariciarle el muslo mientras inclinaba la cabeza despació sobre su pecho izquierdo. Antes de que tuviera tiempo de pensar en lo que iba a hacer, sintió cómo él tomaba su pezón entre los dientes y comenzaba a morderlo y chuparlo.

Sintió una poderosa corriente eléctrica que partía desde su pecho y se extendía por todo su cuerpo, concentrándose sobre todo entre sus muslos. Se arqueó contra la cabeza de Jared, fue una reacción involuntaria de su cuerpo que no duró, estaba temblando y no podía soportar su propio peso.

Se dejó caer con fuerza de nuevo sobre el colchón, entregándose por completo al placer que le estaba proporcionando.

Pero se le ocurrió entonces que ella no estaba haciendo nada para compensar tantas atenciones e intentó girarse.

-No -la detuvo Jared mientras la sujetaba con firmes manos.

Apenas podía hablar sin dejar de gemir, pero tenía que intentarlo.

-No es justo, estás haciendo todo el trabajo.

Él farfulló algo que no pudo entender.

-¿Qué? -le preguntó ella entonces.

Jared levantó la cabeza y la miró con picardía.

-Lo siento, estaba hablando con la boca llena. Decía que ya me tocará a mí después. Si algo aprendí en todos los exclusivos colegios a los que fui y de los que me echaron, fue a ser caballeroso. Ya sabes: las damas primero.

Se concentró de nuevo en ella y le bajó las estrechas mangas de su blusa, dejándolas a medio camino. Sus pechos quedaron expuestos y sus brazos inmóviles por culpa de esas mangas.

-Mira por dónde... -comentó él, sonriendo maliciosamente-. Así tengo tus pechos expuestos y tú no puedes siquiera moverte. Puedo hacer lo que quiera con ellos -añadió con sensualidad-. Contigo.

Se sonrojó y comenzó a agitarse para intentar liberar sus brazos, pero no pudo hacerlo.

Jared se puso de rodillas y pasó una pierna por encima de sus caderas, sentándose sobre ella. Sus movimientos quedaron más reducidos aún.

-¿Tienes claustrofobia, preciosa?

-No...

Él se echó más hacia abajo, haciéndose un hueco entre sus piernas.

-Entonces, ¿por qué sigues luchando en vez de dejarte llevar?

-Bueno, me aseguraste que no te iba lo de las cadenas y esas cosas... -repuso ella.

-No estoy usando cadenas, ¿no? Sólo quiero que disfrutes. Y veo que tienes unos pechos tan sensibles que quiero ver si puedo conseguir hacerte llegar al climax sólo jugando con ellos.

-¿Qué? -exclamó ella, riendo-. ¡Claro que no puedes!

-Yo creo que sí. Son muy sensibles...

-¡Son tan pequeños que es como si no tuviera pecho! -dijo con una mueca.

Y sabía que, estando tumbada de espaldas, parecían aún más diminutos.

-Son perfectos. No digas tonterías. Perfectos para mis manos, eso es todo lo que necesito. Son preciosos, así que deja de meterte con ellos -protestó él mientras los besaba y lamía-. Y estos chicos no tienen nada de pequeños -añadió, concentrándose en sus pezones.

Se mordió la lengua para contenerse y no gritar como una gata en celo. Pero le estaba costando trabajo controlarse. Jared estaba consiguiendo que se derritiera.

Una parte de ella sabía que tenía razón. Sus pechos siempre le habían parecido pequeños, pero le gustaban sus pezones, eran la parte más prominente de sus senos, sobre todo cuando estaba excitada. Pero lo mejor de ellos era su sensibilidad. Lo que Jared estaba haciéndole se transmitía con fuerza por todo su cuerpo.

-Me parece que debes de tener millones de terminaciones nerviosas aquí -susurró Jared antes de morder uno de sus sexys pezones.

Sintió cómo todo el cuerpo de Priscilla se contraía y no fue capaz de controlar un grito.

-¡Vaya! Veo que tenía razón -le dijo entre dientes-. Seguro que no ha sido un orgasmo muy grande, pero es un excelente comienzo.

Estaba en peligro, en serio peligro.

Siguió besándola sin descanso. Quería concentrarse en su placer porque sabía que, si no lo hacía, no podría sino enterrarse dentro de ella y buscar su propia satisfacción con la fuerza de una locomotora fuera de control. Y no se controlaba sólo porque fuera un amante considerado y generoso, sino porque estaba demasiado acostumbrado a esconder sus emociones y a dominar su cuerpo. Tarde o temprano, siempre acababa dejándose llevar, pero no lo hacía hasta el último momento posible.

Siempre era así y no iba a cambiar con Priscilla Jayne Morgan, ni mucho menos.

Deslizó las manos por sus cálidos muslos, subiendo la falda del vestido al mismo tiempo. Unas pequeñas braguitas de encaje eran lo único que lo separaban de un pedazo de cielo en la tierra.

Introdujo los dedos por debajo de la prenda y se dio cuenta de que estaba húmeda. Seguía en control, pero acababa de bajar otro nivel más hacia la desesperación total. Aquello era más de lo que podía aguantar.

Deslizó la mano entre los suaves y femeninos pliegues de su piel. Era absolutamente deliciosa.

Priscilla no pudo controlar un gemido.

Cerró los ojos e intentó concentrarse en lo que estaba acariciando. Rozó con cuidado sus íntimos labios hasta dar con el centro de su placer. Lo acarició y deslizó después un dedo en su interior. Priscilla se estremeció y todo su cuerpo comenzó a sacudirse sin control.

-Eres increíble, no sabes lo que es esto... -gimió él-. Tan caliente y húmeda...

Era perfecto sentirla en sus manos, su apretada carne le daba la impresión de que allí no podría caber algo más grueso que un dedo.

-¿Cuánto tiempo hace que no...? -le preguntó él entonces.

-¿Cómo? -dijo ella, confusa-. ¡Ah! No sé. ¿Un año? A lo mejor, dos.

Se imaginó que no era el tipo de mujer que iba de bar en bar cada noche buscando diversión. Y, si lo hacía, era para cantar y deleitar a todos con su voz.

-Me encanta -susurró de nuevo antes de besarla.

Priscilla lo besó con el mismo entusiasmo, y sus lenguas encontraron pronto un ritmo. Un ritmo que él había sincronizado con el de las caricias íntimas. Cuando sintió que ella gemía con más fuerza, apretó toda su mano contra su húmedo monte y la presionó sobre su clítoris.

Ella se desató entonces por completo, con la potencia de un cohete a punto de despegar. Duró sólo unos segundos, intensos momentos de absoluta locura, después se quedó desfallecida entre sus brazos.

-¿Aún respiras? -le preguntó él después. Un satisfecho gemido fue la única respuesta que consiguió.

La miró entonces con detenimiento. Sus mejillas estaban encendidas, tenía la boca entreabierta y los ojos cerrados. Su torso estaba desnudo, pero la falda aún la cubría hasta medio muslo. Vio sus braguitas todavía enganchadas a uno de sus tobillos. Ni siquiera recordaba haberle bajado tanto esa íntima prenda.

Se dio cuenta de que no había visto lo que había estado acariciando con tanto interés. Iba a levantarle la falda y ver qué podía hacer con su lengua en esa parte de su anatomía, cuando ella se despertó de su letargo y se incorporó.

Le dio un empujón en el hombro que hizo que perdiera el equilibrio y quedara tumbado sobre el colchón. Aprovechó entonces para pasar una pierna por encima de él y quedar sentada a horcajadas, directamente sobre su miembro.

Durante unos segundos no hizo nada, Priscilla sólo lo observaba.

Estaba hipnotizado mirando sus pechos. Sus suaves curvas y la descarada sensualidad de esos pezones estaban consiguiendo que perdiera el control.

-Llevas demasiada ropa encima -le dijo Priscilla entonces-. Quítate la camisa.

Comenzó a desabotonarla y llegó a donde se esparcía la falda de ella sobre su estómago. Priscilla bajó la vista y, con la delicadeza de una dama, se la levantó ligeramente para que pudiera seguir desnudándose. El desabrochó los últimos dos botones y, incorporándose con dificultad sobre los codos, terminó de quitarse la camisa.

A Priscilla le faltó tiempo para apoyar las manos en sus pectorales y acariciarlo.

-Tienes un torso increíble -le dijo ella mientras viajaba de su pecho hacia el cuello-. Y los hombros... ¡Qué hombros!

Después cambió de trayectoria y bajó hasta su estómago, dibujando con el dedo índice cada músculo.

-Por no hablar de tus abdominales...

Agachó la cabeza y empezó a besarle el estómago mientras le quitaba el cinturón con las manos. Cuando notó que intentaba desabotonarle los pantalones, alargó la mano hasta sujetar su sedosa melena.

-Priscilla...

-Déjame -protestó ella mientras bajaba la cremallera.

Pero no podía dejar que le hiciera aquello. Sabía que tenía que tomar el control antes de perderlo demasiado deprisa.

-No puedo más, cariño -le confesó.

Fue aún peor cuando sintió su aliento sobre su erecto miembro.

-Perfecto -susurró ella con malicia.

Su mano desapareció dentro del pantalón y no pudo evitar que todo su cuerpo se sacudiera con violencia cuando sintió sus dedos asiendo su pene.

-¡No! ¡No! ¡Dios mío...!

Estaba fuera de control. Tenía que tomar de nuevo las riendas y enseguida.

Pero era increíble sentirla así y necesitaba verla.

Ella debió de escuchar su silencioso deseo porque le bajó los vaqueros hasta las rodillas. Su miembro, liberado por fin, apuntó hacia el techo, y Priscilla lo tomó de nuevo en sus manos. Lo acarició desde la punta a la base. Era genial, era glorioso, era demasiado...

Tenía que detenerla antes de hacer el ridículo por completo. Intentó pensar en otra cosa. Se imaginó, como siempre, que era una montaña helada con una cima nevada, un glaciar inexpugnable...

Pero de nada le sirvió la imagen mental. No era una montaña helada, se sentía como el mismísimo Vesubio, un volcán a punto de erupcionar.

-No voy a durar mucho... -gimió él.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, intentó ignorar lo que le estaba haciendo, buscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un preservativo de su cartera.

Priscilla se lo colocó y se quitó lo que quedaba de vestido, lanzándolo al otro lado del camerino.

A él le faltó tiempo para agarrar el muslo que tenía más cerca y colocarla de nuevo sobre sus caderas. Sujetó con fuerza su sensual y redondo trasero mientras se deslizaba en su interior.

Se quedó sin aliento al sentir el cuerpo húmedo y cálido de Priscilla mientras se acomodaba y abría para hacerle sitio. Ella bajaba poco a poco sobre su miembro, y tuvo que apretar los dientes para no tirar con fuerza de su trasero.

-Dios mío, Priscilla. Me estás matando...

Dejó su trasero y comenzó a jugar con sus pezones. Ella se estremeció y se dejó caer con fuerza, gritando su nombre.

-¡Sí! -exclamó él mientras agarraba sus caderas con ardor.

Priscilla gimió de nuevo. Colocó los brazos por detrás de ella y, usando sus poderosos muslos de corredora, se elevó sobre él para dejarse caer después. Lo hizo una y otra vez.

Era increíble, pero temía estar demasiado cerca del desenlace. No podía dejar de pensar en una locomotora sin frenos.

«Ella, tengo que pensar en ella», se repitió en la cabeza como si fuera un mantra.

Con las últimas neuronas que le quedaban encendidas, alargó la mano y comenzó a acariciarle el clítoris con la yema del pulgar. Con la otra mano seguía pellizcándole los pezones.

-Jared... -gimió ella entonces-. Jared... ¡Dios mío!

-Sí, así, cariño. Déjate llevar, hazlo por mí...

Podía sentir los fuertes espasmos de sus músculos, sabía que estaba a punto de tener un orgasmo, todo su cuerpo se contraía e iba acumulando una energía que iba a explotar muy pronto. Aquello hizo que perdiera el poco control que le quedaba. Lo último que vio fue a Priscilla sacudiendo la cabeza hacia delante y atrás. Después cerró los ojos y se convirtió en una máquina que sólo se movía para encontrar su propia satisfacción. Golpeó su cuerpo una y otra vez. Una y otra vez hasta que estalló mientras gritaba su nombre.

Exhausto, se dejó caer sobre el diván.

Poco a poco, fue recuperando la respiración y abrió los ojos. Ella seguía sobre él, montándolo como una diosa en la más increíble fantasía sexual.

Después se derritió sobre su torso, apoyando la cabeza sobre él.

-Ha sido increíble -susurró con voz ronca-. Eres un amante formidable...

Rodeó la cintura de Priscilla con el brazo y sujetó su trasero con la otra mano. Quería seguir dentro de ella.

-Gracias, pero el truco está en tener la compañía adecuada -le dijo mientras besaba su frente-. ¿Cómo es que eres tan dulce?

Estaba feliz y satisfecho. Lleno de una serenidad que nunca había sentido.

-¿Cómo? -preguntó ella, confusa-. Ya te lo dije antes, soy un melocotoncito.

-No, lo digo en serio. Tuviste una infancia horrible, llena de dificultades económicas y sin poder contar con el cariño de tu madre. A pesar de todo, te has convertido en una estrella dentro de un mundo al que el dificilísimo entrar. Eres divertida, cariñosa y amable. Tus músicos te adoran. Hasta los que montan los escenarios me han dicho que eres la mejor artista para la que han trabajado. ¿Cómo es que eres tan cielo?

Ella se quedó muy quieta y no dijo nada.

Algunos segundos después, notó una gota deslizándose por su torso.

Se le encogió el corazón y levantó enseguida la cabeza para mirarla.

-¿Estás llorando?

-No, claro que no -aseguró ella de mala gana.

Pero sintió otra lágrima en el pecho.

-No hagas eso, cariño. No llores, por favor. ¿Es por lo que he dicho de tu madre? No quería molestarte...

-¡No! -lo interrumpió Priscilla mientras se limpiaba los ojos con las manos y lo miraba-. No, no me has molestado. Tus palabras... Es una de las cosas más bonitas que me han dicho nunca.

Se enterneció al escucharla. Era preciosa y dulce, abierta y generosa. Mucho mejor persona que él.

Sabía que había metido la pata hasta el fondo.

Al día siguiente, se arrepentiría de haber bajado la guardia, estaba seguro. Al día siguiente, tendría una charla consigo mismo sobre su falta de profesionalidad. Al día siguiente, reconstruirá la pared que lo separaba de los demás.

Pero eso sería al día siguiente.

En ese momento, todo lo que quería era abrazarla.

Capítulo 13

Titular del semanario World Weekly Inquisitor.

«Según su madre, el padre de Priscilla Jayne es una momia egipcia».

Nell fue hasta el escenario por el pasillo de los camerinos. No había visto a nadie esa tarde, así que aún tenía que comprobar cómo reaccionaba la gente al ver su cambio de imagen. Estaba entusiasmada. Se había pasado la tarde en el autobús y ya estaba harta, se moría de ganas de ver qué pensaban del cambio.

Quería presumir de aspecto. Hacía mucho que no lo hacía, pero esa noche se sentía atractiva y estilosa. Creía que podría ser incluso sexy.

Le enseñó su tarjeta identificativa al guardia de seguridad y le sonrió seductoramente para comprobar si el cambio había surtido efecto. El hombre le contestó con otra sonrisa, y ella se sintió mejor que nunca, llena de poder y deseando disfrutar de él.

Poco le importaba que el guardia estuviera al borde de la jubilación, se sentía más viva que nunca.

Normalmente tocaban sólo una vez en cada ciudad, pero esa noche era el segundo concierto que daban allí, así que tenía menos trabajo de lo habitual. Comprobó que todo estaba en orden, tan bien organizado como el día anterior y listo para la actuación. Todos le comentaron que estaba muy guapa. Estaba deseando ver a Eddie y escuchar su opinión.

Aún no había llegado, pero era normal en él llegar siempre tarde a los ensayos. Hank, en cambio, sí estaba allí, así que se acercó a él.

El músico estaba sentado en un taburete, con una pierna extendida y la otra doblada para sujetar el banjo. Tenía la cabeza inclinada sobre el instrumento; lo estaba afinando. El sombrero de vaquero cubría casi toda su cara, excepto por su fuerte barbilla. Levantó entonces la cabeza para mirarla, como si hubiera sentido su presencia.

Durante un segundo, la miró sin entender, como si no la conociera. Después abrió mucho los ojos y se enderezó.

-¡Dios mío! -exclamó, poniéndose en pie y dejando el banjo en el taburete-. ¿Nell? ¿Eres tú?

Se acercó a ella, mirándola de arriba abajo, y dio una vuelta a su alrededor.

-¡Vaya! -dijo al llegar de nuevo frente a su cara-. Lo siento, ya sé que no soy la persona más locuaz del mundo, pero es que me has dejado sin palabras.

-Ya, ya me he dado cuenta... Pero con tus exclamaciones has expresado muy bien cómo me siento hoy, la verdad. Creo que eres más locuaz de lo que crees.

-Estás preciosa. Bueno, siempre lo estás, pero ahora... Ahora, más aún. No me había dado cuenta de que fueras tan... Tan...

Hank dibujó con sus manos unas curvas en el aire.

-¿Rechoncha? -terminó ella-. ¿Gorda?

-¿Hablas en serio? -protestó él con el ceño fruncido-. Iba a decir exuberante. Muy exuberante... ¿Aún tienes tu ropa de antes? Porque creo que deberías volver a ponértela, vas a conseguir que me dé un infarto.

Sonrió ante sus elogios.

-He decidido que quiero ser más sexy...

-Bueno, pues lo has conseguido.

-Y tú que decías que no eras locuaz... -repuso ella mientras golpeaba cariñosamente su estómago.

La dureza de sus abdominales le recordó la imagen de su torso desnudo. Ruborizada, apartó la mano.

Uno de los músicos llegó entonces y le pidió que le aclarara dónde tenía que sentarse. Estuvo hablando con él y con otros músicos durante unos minutos. Cuando volvió al frente del escenario, Priscilla y Jared ya habían llegado. Le dio la impresión de que parecían mucho más satisfechos y tranquilos que esa mañana, pero no pudo pensar mucho más en ello, porque Eddie llegó entonces y sólo tuvo ojos para él.

El corazón comenzó a latirle con fuerza dentro del pecho.

Eddie saludó primero a Priscilla, como siempre, y le dijo que estaba muy guapa con el pelo liso.

-Lo estoy disfrutando mientras dure. Mi melena volverá a rizarse en cuanto me lave el pelo -repuso Priscilla.

Después la miró a ella.

-¿Y tú, Nell? Esta noche estás más radiante que nunca. ¿Has perdido peso o algo así?

Se le detuvo el corazón en ese instante.

-¡Por favor, Brashear! -gruñó Hank-. ¿Cómo se puede ser tan imbécil?

«No me conoce, no sabe nada de mí», pensó, disgustada.

Se había pasado casi dos años soñando con él, pero estaba claro que Eddie ni siquiera sabía que existía. No supo por qué eso la había sorprendido, ella no era su tipo.

-¡Estás atontado! -intervino también Priscilla. Jared se acercó y le pasó un brazo por los hombros, hizo que se girara y la apartó de allí.

-¿Qué? -preguntó Eddie sin saber de qué iba todo aquello-. ¿Qué es lo que he hecho?

-Me siento como una tonta -le confesó a Jared mientras éste la acompañaba a un lado del auditorio.

-No lo hagas -repuso Jared-. Hank tiene razón: Eddie es un imbécil.

Se detuvo entre las sombras del auditorio y lo miró a los ojos.

-La verdad es que lo que ha pasado no es algo nuevo. Ahora que lo pienso, nunca me ha dicho nada más bonito que «estás radiante», como ha hecho hoy. Supongo que es el tipo de cosa que dice a las gordas que se acercan peligrosamente a los cuarenta. La culpa la tengo yo por intentar ver en sus palabras lo que no había.

Jared se encogió de hombros.

-No podemos elegir de quién nos enamoramos.

Ella se echó a reír.

-Ese es el problema. Si estuviera enamorada, al menos mi actitud tendría excusa, pero no es eso. Eddie me gusta, pero de la misma manera que una adolescente superficial se encapricha del chico más popular del instituto. Ahora ya no siento nada.

-Me alegro -repuso Jared-. Me preocuparía que aún siguieras colgada de él. ¿Has visto las chicas con las que suele salir? Son monas y jóvenes, pero no parece que tengan dos dedos de frente. Creo que, si sale con ellas, es porque teme tener una conversación con una mujer como tú. Sabe que cualquier mujer de verdad saldría corriendo y lo dejaría plantado.

-Ahora que lo pienso, nunca he tenido una conversación con Eddie. Estaba demasiado ocupada soñando con él -le dijo mientras apretaba con cariño su mano-. Gracias, Jared. Eres un buen hombre. Yo, en cambio, me siento la persona más superficial del mundo. Creo que voy a pasarme toda la noche escribiendo una nueva canción. Sobre una mujer que se enamora de un hombre pensando que es un diamante en bruto y descubre después que sólo está hecho de cartón piedra, como los decorados.

Una melodía comenzó a formarse en su cabeza, y sonrió satisfecha.

-Tengo que trabajar mucho en ella, quiero que sea un gran éxito de Priscilla.

-Ya. Para que Eddie tenga que tocarla todas las noches y escucharla en la radio sin saber que es sobre él.

-Eres mucho más rápido que él.

-Y tú eres una mujer diabólica. ¿Ya se te ha ocurrido el título del tema?

-No lo sé. Supongo que Eddie es un imbécil superficial y está ciego es un título demasiado obvio, ¿verdad? Creo que intentaré dar con algún código secreto que sólo puedan descifrar mis amigos más allegados.

Jared la miró con detenimiento y después sacudió la cabeza con incredulidad.

-Tendré que recordar que es mejor no meterse contigo -le dijo con una sonrisa.

El hombre colgó con fuerza el teléfono y comenzó a dar vueltas por la habitación del motel. Estaba furioso, no entendía cómo no había conseguido ganar aún una de las entradas con pase especial para camerinos que la emisora de radio estaba regalando a algunos oyentes. El concierto de Priscilla Jayne era esa misma noche.

Llevaba horas escuchando la radio, casi días, y había llamado cada vez que comenzaban a sonar las primeras notas de Lloro hasta dormirme, tal y como les había indicado el locutor, pero aún no había conseguido que le respondieran en la emisora; siempre estaba comunicando.

Era muy frustrante, incluso irritante. Cada vez estaba más furioso.

-Perdóname, Padre -dijo, cayendo de rodillas al lado de la cama.

Rezó con fervor para que Dios le diera paciencia y guiara sus acciones. Le pidió perdón por haber perdido la fe durante unos minutos. Estaba convencido de que su cruzada era justa y de que el Creador le proporcionaría la manera de contactar con Priscilla Jayne de otra manera y cuando fuera el momento más adecuado.

Pasó el tiempo deprisa.

Se acercaba la hora del concierto y seguía sin poder contactar con la emisora, pero aprendió a aceptarlo. Se había entregado a la voluntad de su Dios, y esa sensación de paz había abierto su cerebro y se le había ocurrido otra idea mejor. Salió del motel y fue hasta la avenida de Hollywood, que estaba cerca de allí.

Le disgustaba haber tenido que ir hasta allí, la que consideraba la capital del pecado, una especie de Sodoma y Gomorra moderna. Se había mantenido alejado de esa famosa calle de las estrellas, al menos hasta entonces. Prefería no entrar en contacto con pecadores.

Le pareció irónico que ese bulevar de sueños rotos y perversiones fuera a poder convertirse en la solución a sus problemas.

Pero le sorprendió ver que aquella avenida no era lo que se esperaba. Creía que no iba a encontrar más que estudios de tatuajes, tiendas con escandalosa lencería, prostitutas y traficantes de drogas. Anduvo durante manzanas y manzanas, pero sólo había modernos centros comerciales, hoteles y boutiques.

Le agradaba que esa zona estuviera cambiando, pero esa noche necesitaba encontrar un barrio decadente.

Desesperado, estaba a punto de volver a su motel y darse por vencido cuando vio a la encarnación del Diablo al otro lado de la calle.

Miró a su alrededor, sin darse cuenta había llegado a un barrio mucho más peligroso cerca del centro de la ciudad.

Se fijó en la mujer que había atraído su atención. Estaba seguro de que ella podría decirle dónde encontrar lo que buscaba.

Dudó un segundo. Sabía que ella era sólo una señal, alguien que Dios mismo le había enviado, pero le costó reunir el valor para acercarse a ella.

Tenía una voluminosa melena y demasiado maquillaje. Sus uñas eran largas y rojas y tenía al menos seis o siete tatuajes por todo el cuerpo. Le recordó a su hija Mary, y esa imagen le bloqueó por completo.

Pero se estaba quedando sin tiempo y no le quedaban demasiadas opciones. Decidió que intentaría concentrarse en su cara. Los voluptuosos pechos de la mujer sobresalían por encima del corsé y su falda era escandalosamente corta. Su cuerpo estaba hecho para tentar a los virtuosos y sacarlos del camino.

Ella vio que la miraba con reprobación y se rió en su cara al ver cómo se le acercaba. Hizo un par de gestos obscenos y sacudió sus pechos en su cara. Le entraron ganas de tomarla por la mano y hacer que volviera al redil, como había intentado hacer con su hija, pero se contuvo.

Necesitaba información y se dio cuenta de que era mejor mostrarse educado.

Ella se negó a decirle nada si no le daba antes treinta dólares. Cuando descubrió después que tendría que ir en coche hasta un alejado barrio para comprar lo que quería, le entraron ganas de golpearla y castigarla por pecadora, pero se contuvo de nuevo.

Le dio las gracias y volvió al motel. Allí, recogió su uniforme, lo limpió con cuidado y lo llevó hasta el coche. Miró el mapa y fue hasta la autopista.

Poco después, se encontró con un accidente y el consiguiente embotellamiento en la carretera. Apenas avanzó nada durante tres cuartos de hora.

Lamentó no haber llamado antes a la tienda para saber cuál era su horario, pero cerró los ojos avergonzado y le pidió perdón al Señor por su insolencia. Sobre todo cuando descubrió, al llegar al establecimiento, que tenía tiempo de sobra.

La encargada de la tienda iba vestida enteramente de negro. Su pelo era verde, llevaba una serpiente tatuada en el cuello y múltiples pendientes. No paraba de hablar mientras le enseñaba el muestrario. Hubiera preferido tener más privacidad, pero no tenía tiempo, así que le dijo lo que quería y esperó a que lo metiera en una caja de regalo.

Diez minutos después, iba de vuelta al centro de Los Angeles.

Paró en una gasolinera cerca del auditorio donde iba a cantar Priscilla Jayne y se puso el uniforme.

Después condujo alrededor del estadio hasta dar con el autobús de la gira, lo reconoció nada más verlo. Estaba cerca del pasillo de acceso a los camerinos. Aparcó en un callejón cercano y se agachó. Desde allí podía ver el autobús y si había alguien dentro.

Todo parecía en calma. Había algo de luz en la parte de atrás del vehículo, pero no vio señales de actividad dentro. Gruñó irritado. Era imposible saber si habría alguien en su interior.

Estaba en una misión divina y necesitaba saber que Priscilla Jayne y el resto de sus empleados estaban en algún otro sitio. El conductor era la única presencia que necesitaba allí. Sin él, su plan no podría funcionar.

A lo mejor sí que estaba dentro; sólo había una manera de averiguarlo. Salió del coche y se estiró el uniforme. Se bajó la gorra de plato sobre los ojos y fue a por el paquete que llevaba en el maletero.

Estaba ya a unos cincuenta metros del autobús cuando escuchó el sonido de risas procedentes del pasillo del auditorio. Se escondió entre las sombras para ver quién aparecía por allí.

Priscilla Jayne apareció de repente y pasó cerca de él, llevaba una gran placa enmarcada entre los brazos.

La joven dio un par de vueltas cerca ya del autobús y vio cómo se le levantaba la falda al hacerlo. No paraba de bailar delante de un hombre que la miraba mientras fumaba. Estaba seguro de que era un drogadicto. Salió también una mujer bajita y con ropa demasiado ceñida para su curvilínea figura. Cerraba el grupo un hombre alto que no paraba de mirar a su alrededor con atención.

No pudo evitar concentrarse de nuevo en Priscilla Jayne. Parecía muy animada. Más guapa y alegre de lo que se había imaginado. Era difícil no mirarla.

Apretó los dientes, disgustado con su propia actitud. Sabía que no debía dejarse tentar por la carne.

Creía que el diablo mismo estaba intentando boicotear su misión.

-Aléjate de mí, Satanás -susurró.

Había estado cerca, ¡tan cerca de conseguirlo!

Estaba furioso, más enfadado que nunca y con un fuego en su interior que no podía controlar.

Se dio media vuelta y fue hasta su coche.

Estaba decepcionado, pero no perdía la fe.

Aún había tiempo.

Capítulo 14

De la columna «Rumores ciertos» de la revista Country Connection:

«¿Qué atractiva cantante de gira tiene un nuevo y misterioso amigo que la visita cada noche en su autobús?»

Cinco ciudades y cinco conciertos. Cinco noches viajando sin parar mientras dormían en el autobús. Acababa de amanecer y llegaban ya a la sexta ciudad de la gira.

Priscilla miró Denver desde la ventana. No pudo evitar recordar los días vividos en sus calles, primero sola y después con Jared.

Lo miró de reojo. Estaba sentado en un taburete, leyendo un libro y tomándose un café al mismo nempo.

Él la ignoraba por completo.

Se le encogió el estómago.

Ellos se habían conocido en esa ciudad y habían pasado mucho allí. Habían dependido el uno del otro para sobrevivir y no perder la cabeza por completo. Ella le enseñó todo lo que había que saber para vivir en la calle. Él la consolaba, le hablaba y se convirtió en su mejor amigo.

Cuando llamó una vez a su madre desde la desesperación y para pedirle que la aceptara de nuevo en casa, Jodeen la había mandado a paseo. Aquello estuvo a punto de acabar con ella, pero Jared estuvo a su lado para conseguir que se levantara de nuevo.

Pero eso era el pasado y, por lo visto, a él ya no le importaba nada.

Se había estado comportando de la manera más fría y profesional posible desde lo de Los Ángeles. Era sólo su guardaespaldas y mantenía las distancias. Estaba tan desesperada que le daban ganas de gritar.

O llorar.

Y si su frialdad no era suficiente como para irritarla, por otro lado no podía quitarse de la cabeza el increíble momento que habían compartido.

Nunca había vivido nada parecido y, durante los últimos seis días, no había podido pensar en otra cosa. Y no sólo recordaba el tremendo placer que le había proporcionado, sino también la inigualable sensación de estar después entre sus brazos. Se había sentido más cerca de él de lo que había estado con nadie. Se había sentido feliz y segura.

Pero parecía que a Jared no le había afectado demasiado. De otro modo, no estaría tan empeñado en fingir que nunca había pasado.

Su vida había dado un vuelco de ciento ochenta grados. La de Jared, en cambio, no se había inmutado.

Estaba convencida de que no era buena en la cama. Era la única forma que tenía de explicar la indiferencia de ese hombre.

Tenía veintiocho años y no era ninguna virgen, pero tampoco tenía demasiada experiencia. Había tenido diecinueve años la primera vez que lo hizo, mucho más tarde que otras chicas. Jonhny Ripley la convenció para que se quitara la ropa interior en la parte de atrás de su furgoneta. El joven había aparcado cerca de la huerta de los Hemmings. Fue una experiencia desagradable e incómoda. Después de aquello, Jonhny dejó rápidamente de ser el chico de sus sueños.

La cosa mejoró con el siguiente, pero no demasiado. Le pasó igual con el que fue después, también se lo pasó mejor, pero no fue memorable.

La verdad era que había estado demasiado ocupada intentando hacerse un hueco en el mundo de la música como para poner demasiado interés en las relaciones.

Pero entonces Jared había vuelto a su vida con fuerza y le había mostrado que el sexo podía ser mucho más. Había sacudido por completo su mundo y había conseguido hacerle llorar de placer.

Temía no ser buena en la cama, pero intentó consolarse pensando que tenía otros talentos. Al menos podía cantar mucho mejor que Jared. Él no podía hacerlo ni en la ducha.

Sacudió la cabeza para quitarse esa imagen de la cabeza. También lo habían hecho bajo el agua de la ducha esa misma tarde.

Pensaba que a lo mejor Jared se arrepentía de haberlo hecho porque había acabado así con los recuerdos de la niña que había conocido quince años atrás. O quizás no le gustaran las mujeres que tomaban la iniciativa.

Pero sabía que, si hubiera esperado a que él diera el primer paso, nunca habría pasado. Y no se arrepentía de aquello, no podía.

Golpeó el cristal de la ventana con la frente y gruñó.

-¿Estás bien? -le preguntó Nell mientras buscaba una partitura en la que estaba trabajando desde Los Angeles.

-Sí, genial -replicó ella de mala gana.

Eran sólo las ocho de la mañana y ya estaba deseando salir de allí. No soportaba estar en el autobús con todo el mundo.

Antes de empezar la gira, nunca se le ocurrió pensar que pudiera ser un problema estar tantas semanas seguidas con su banda. Y lo cierto era que se llevaban bastante bien, pero necesitaba estar sola un tiempo. Pensó en ir a algún hotel lujoso y mimarse con unos cuantos tratamientos de belleza. Quedaban aún unas ocho horas hasta el ensayo de esa tarde.

Además, no tenía sentido ser una estrella de la canción si no podía darse el gustazo de vez en cuando de disfrutar de su nuevo estatus social.

Todos estaban empezando a sufrir las consecuencias de convivir en un sitio tan pequeño.

Nell era la única a la que soportaba sin problemas, pero su amiga había estado muy ocupada esos días con la gira y la composición de un nuevo tema. Se encerraba en sí misma cuando escribía canciones, y no quería interrumpirla.

Pero por otro lado, estaba cansada de vivir en silencio y no poder poner la radio o la televisión por miedo a molestarla.

Sabía que le habría venido bien salir a correr, lo necesitaba como el aire, pero Jared había insistido en que, si salía, tenía que ser con él, y luego siempre encontraba excusas para no hacerlo. Cada vez estaba estresándose más. Iba a explotar en cualquier momento.

Le había afectado volver a Denver y, por otro lado, no aguantaba estar en el autobús con Jared. Cada vez que lo veía, recordaba lo que habían compartido y sufría al ver cómo la ignoraba. Necesitaba alejarse de todo aquello.

Iban a tener tres conciertos en esa zona. El de esa noche era cerca de Denver. Al día siguiente estarían en la Universidad de Colorado y después tendrían un día libre antes de tocar en Fort Collins.

Decidió que se iría a un hotel durante esos días.

Sabía que Jared se sentiría obligado a seguirla, pero eso haría que su objetivo principal fracasara. Creía que lo mejor era no decírselo. Después de todo, no habían vuelto a saber nada del tipo que le envió la carta en Bakersfield.

Marvin aparcó el autobús al lado del auditorio de Denver, al oeste de la ciudad. Se le ocurrió entonces la manera de librarse de los indiferentes, pero vigilantes, ojos de Jared. Fue a su dormitorio y metió algunas cosas en una bolsa de viaje, después hizo un par de llamadas.

Pensó en salir corriendo del autobús, pero sabía que no llegaría muy lejos.

Nell le dio su tarjeta identificativa y la de Jared. Se acercó entonces a donde estaba, aún leyendo en el sofá.

-Ven conmigo -le dijo.

-¿Adónde?

-Quiero ver mi camerino -le explicó.

No le sorprendió que él la mirara con suspicacia. Seguro que estaba recordando en ese instante lo que había pasado la última vez que estuvieron solos en un camerino.

Levantó la cabeza con firmeza. No le dolía que pensara que fuera a seducirlo, la sacaba de quicio.

-Mira, puedo hacerlo yo sola, no hace falta que vayas. Pero tú eres el que siempre estás diciendo que tengo que ir siempre acompañada.

-¿Es que acaso me he negado? Por favor, dame al menos un minuto para centrarme.

Se puso de pie y la siguió hasta la calle, aún con el libro en la mano.

Fueron en silencio hasta el camerino, la tensión se podía palpar. Cuando llegaron a la puerta en la que estaba escrito su nombre, Jared dio un paso atrás.

-Te espero aquí -le dijo.

-Muy bien. Pero ponte cómodo, porque no voy a darme prisa sólo porque estés aquí esperándome -repuso ella mientras señalaba el libro y bostezaba-. Así podrás terminar la novela. ¿Quieres que te saque una silla?

-No, gracias. He visto una al pasar, voy a buscarla.

Cerró la puerta y volvió a abrirla al instante. Jared ya se había alejado hasta un montón de muebles viejos y atrezo del teatro. Se quitó las sandalias, recogió su bolsa y corrió por el pasillo de los camerinos en dirección contraria a Jared. Cuando llegó a la salida, se dio la vuelta. Jared seguía intentando sacar una silla del montón. Se fijó en la camisa y en cómo se tensaba sobre sus anchas espaldas. Tampoco pudo evitar mirarle el trasero. Se quedó congelada unos segundos. Después sacudió la cabeza y salió a la calle hasta llegar a la avenida principal.

Un taxi llegaba en ese momento y se metió dentro sin perder un segundo.

-Al hotel Teatro de Denver, por favor.

Tardaron más del doble de lo normal por culpa del tráfico, pero el taxista por fin se detuvo frente a la elegante entrada del hotel. Un portero de uniforme se acercó para abrirle la puerta.

-Buenos días, señorita.

-Buenos días.

Le dio la bolsa al botones y lo siguió hasta el mostrador de recepción.

Consiguió mirar el lujoso vestíbulo sin abrir la boca, pero le faltó poco, aún no se había acostumbrado a hoteles de cinco estrellas. Levantó la cabeza y fingió estar cansada de visitar sitios como aquél.

Fue hasta el mostrador y, poco después, un botones la acompañó hasta su habitación.

Le dio una propina al llegar a su destino y cerró la puerta tras ella.

Suspiró, encantada. Sacó de la bolsa su equipaje y se tumbó en la cama. Encendió el televisor y llamó al servicio de habitaciones para que le subieran un suculento desayuno.

Estaba en el cielo.

Algún tiempo después y tras terminarse lo que le habían subido, comenzó a sentirse algo nerviosa. Le gustaba estar sola, pero se había acostumbrado a estar rodeada de gente. No tenía nadie con quien compartir aquello y se le hizo cuesta arriba pensar en estar todo el día sola.

Podía seguir viendo la televisión, pero no había nada que le gustara en antena. Otra opción era ir de compras, pero eso era mucho más divertido con una amiga. O podía trabajar un poco más en la canción que estaba componiendo, pero no podía hacerlo sin un músico.

De repente se le ocurrió qué era lo que deseaba hacer con ese tiempo libre.

Quería ver a Gert MacDellar.

Años atrás, cuando Victoria Hamilton contrató a John para que encontrara a su hermano, el detective se encontró también con ella. A Jared lo enviaron a Colorado Springs, y Gert, la encargada de la agencia de John, se hizo cargo de ella hasta que pudieron convencer a su madre para que la aceptara de nuevo.

La mujer la había tratado como si fuera de su familia y siempre la había recordado con mucho cariño. Siguieron en contacto algunos años después, pero no la había visto desde el día en que la señora metió con cuidado en la maleta los vestidos que le había comprado durante esas semanas y la llevó hasta la caravana en la que vivía su madre.

Entusiasmada con la idea, llamó a recepción para que le pidieran un taxi. Estaba un poco nerviosa y pensaba que quizás no fuera buena idea ir hasta la agencia de Jared, pero al menos sabía que él estaba en el auditorio y no tendría que verlo.

Cuando el taxi la dejó frente a la cabaña en la que estaba la sede de Investigaciones Semper Fi, se sintió algo alterada. Pero no por culpa de Jared, sino porque temía que Gert no quisiera verla. La mujer había respondido siempre a sus cartas, pero aun así no sabía si se acordaría de ella.

-¿Va a salir, señorita? -le preguntó el taxista.

-Sí, sí -repuso ella, volviendo a la realidad. Pagó y salió del coche.

Subió despacio las escaleras del porche. Abrió la puerta. El interior estaba en penumbra y le costó ajustar la vista.

-Cierre la puerta. No queremos que se salga el aire acondicionado, no somos millonarios -gruñó alguien desde dentro.

No pudo evitar sonreír y se sintió más relajada. Estaba claro que Gert seguía siendo la misma. Pudo verla desde allí, estaba sentada tras un enorme escritorio de roble. Su pelo era del mismo color blanco azulado y llevaba las mismas gafas de siempre. Poco había cambiado.

-Me dijiste lo mismo hace quince años -le dijo.

-Entonces parece que no aprende demasiado deprisa, ¿no? ¿Quién...?

Pero la mujer levantó la vista y se quedó callada al verla. Se puso en pie de inmediato.

-¿Priscilla? -preguntó mientras iba hacia ella-. ¡Dios mío! ¡Eres tú!

-Hola, Gert. Ha pasado mucho tiempo, pero no has cambiado nada.

-Y tú te has hecho toda una mujer, pero tu voz es la misma. Debería haberte reconocido en cuanto abriste la boca...

La mujer alargó una mano para tocar su cara, pero después la dejó caer. Ese gesto hizo que Priscilla se deshiciera en pedazos. Dio un paso hacia ella y la abrazó.

Estuvieron así unos segundos, hasta que Gert se separó de ella sin soltarle las manos y la miró de arriba abajo.

-No has crecido mucho, pero estás preciosa. Por fin tienes algo de carne en los huesos.

-Todo empezó en tu cocina -contestó ella, riendo-. La culpa la tuvieron los bizcochos que me hacías.

-Me alegra que te acuerdes de aquello. Por cierto, gracias por las entradas que mandaste.

-Entonces, ¿vas a ir a verme? -preguntó ella con gran ilusión.

-Por supuesto. No me lo perdería por nada del mundo.

-Gert, ¿has visto el archivo del caso Pedersen? -preguntó una joven morena, entrando en su despacho-. Parece que se lo ha tragado la tierra.

Se detuvo a medio camino al ver que Gert no estaba sola.

-Perdón, no sabía que estabas con alguien. Espera un momento, ¿eres Priscilla Jayne?

Siempre le sorprendía, y encantaba, que la reconocieran. Se acercó a la joven y le ofreció la mano.

-Así es. ¿Cómo estás?

-Es Esme, la sobrina de Jared -le dijo Gert.

-¡Vaya! -exclamó ella con sorpresa-. No te acordarás, pero te conocí hace mucho tiempo.

-No, no me acuerdo, pero mi madre me lo contó.

-¿Cómo está? Tengo una canción que se llama Niña de mamá que me recuerda a ella. Siempre pienso en Victoria cuando la canto.

-¿Piensas en mi madre cuando la cantas? ¿En mi madre en vez de en la tuya? -le preguntó extrañada la joven.

-Ya... Bueno, es una larga historia.

Se maldijo por haber metido la pata de esa manera; lo último que quería era tener que sacar el tema de su madre.

-Mi madre me echó de casa cuando tenía trece años. Cuando conocí poco después a tu madre y vi cuánto te quería... No sé, se me quedó grabado para siempre.

Esme alargó la mano para acariciar su brazo.

-Lo siento. He sido una maleducada. A mi madre le encantará saber lo que acabas de contarnos -se disculpó la joven mientras miraba su conjunto vaquero-. ¡Me encanta tu ropa!

-Está muy bien, ¿verdad? -asintió ella mientras se pasaba las manos por la minifalda vaquera-. Precisamente le conté a mi amiga Nell hace unos días, cuando compré esta falda, que fue Gert la que me introdujo en el fascinante mundo de los vestidos y las faldas.

-¿También conocías a Gert? -preguntó Esme.

-Sí, viví con ella un tiempo. Me compró el primer vestido que pude estrenar en toda mi vida.

-¡Nunca me habías contado que Priscilla Jayne había vivido contigo! -le reprochó Esme a su jefa.

-No sé de qué te sorprendes. ¿Crees que me dignaría a contarle toda mi vida a una niñata de veintiún años como tú?

Sonrió al oír a Gert. Sabía que a algunas personas le molestaba lo gruñona que era, pero ella la conocía bien y sabía que tenía un corazón de oro.

-¿Por eso estás aquí? ¿Has venido a ver a Gert?

-Sí.

-Entonces, también conociste a mi padre, ¿no? -le dijo mientras iba hacia el pasillo-. Papá, ¡no vas a creerte quién está aquí! -gritó sin esperar a que ella le contestara.

-Ya sé que no lo parece, pero es una joven muy inteligente y brillante -le susurró Gert.

Ni siquiera se le había pasado por la cabeza que John pudiera estar allí, y el corazón le dio un salto mortal. Se sentía agradecida hacia él, después de todo, la había sacado de la calle. Pero una gran parte de ella había estado celosa de ese hombre porque Jared lo había admirado hasta límites insospechados y no dejaba de hablar de él.

Pero cuando lo vio entrar en el despacho de Gert, no pudo evitar sonreírle con cariño. Estaba igual. Tenía quince años más, pero no había cambiado demasiado. Ya no llevaba el pelo largo y en una coleta, y sus sienes empezaban a encanecer, pero era el mismo de siempre.

-Mira quién está aquí -dijo con una gran sonrisa-. Pero si es la pequeña Priscilla Jayne Morgan hecha toda una mujer.

-Hola, Rocket.

-¡Dios mío! -exclamó una impresionada Esme-. Ya nadie lo llama Rocket.

-Bueno, nadie excepto Jared y tu madre -repuso John.

Se acercó y la abrazó con cariño.

-¿Dónde está Jared?

Se quedó helada al oír la pregunta, pero se recuperó rápidamente.

-Está en el auditorio. Es tan grande que las comprobaciones de seguridad le llevarán media mañana. Además, ¿con quién iba a estar más segura que contigo?

-Ya... Por cierto, muchas felicidades, estás haciendo un trabajo maravilloso. Victoria y yo hemos disfrutado mucho viendo cómo tu carrera ha ido subiendo como la espuma -le dijo John.

Pero su móvil sonó en este momento y el detective lo sacó del bolsillo para mirar la pantalla.

-Perdóname, pero tengo que atender esta llamada -le dijo mientras iba hacia su despacho.

Esme se giró para mirarla de nuevo.

-Eres tan pequeña...

-Bueno, supongo que, si me comparas contigo, tu padre o Jared, sí soy bastante pequeña.

-No lo decía de modo despectivo, ni mucho menos. Es que había esperado que fueras más grande porque tu voz es tan potente... -explicó la joven-. Hablando de Jared...

-¿Recibió tu madre las entradas que envié? -le preguntó ella para cambiar de tema.

-Sí -respondió Esme, entusiasmada-. Nosotros ya habíamos comprado algunas, pero no en primera fila. Mi amiga Rebeca está muy celosa. Les hemos dado a ella y a sus padres las otras entradas.

Era una joven vivaz y expresiva. Y estaba claro que le gustaba hablar. Estaba pasándoselo muy bien con aquellas dos mujeres tan distintas.

Cuando se abrió la puerta de la entrada, ella estaba sentada en una silla frente al escritorio de Gert y con los pies encima de un archivador. Mientras disfrutaba de un delicioso té helado y se reía de un comentario que acababa de hacer Gert, se dio cuenta de que no había estado tan relajada en toda la semana.

Pero todo cambió de repente cuando escuchó a sus espaldas la furibunda voz de Jared.

-¿Comprobaciones de seguridad? -gruñó, irritado-. ¿Les has dicho que estaba haciendo comprobaciones de seguridad en el auditorio? ¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Capítulo 15

Titular del Country Billboard:

«Agotadas todas las entradas, para los conciertos de Priscilla Jayne.»

-¡Hola, tío Jared! -exclamó Esme con el mismo entusiasmo de siempre.

-Hola, cariño -le dijo a su sobrina mientras le daba un beso.

Pero no podía dejar de mirar a Priscilla. Fue hasta donde estaba y se detuvo frente a ella. Tenía las manos en los bolsillos para controlarse y no hacerle daño. Cuando se dio cuenta de que ella no estaba en el camerino, cuando vio que se había escapado mientras él la esperaba, se le revolvió el estómago y perdió por completo los papeles. No podía creerse que se hubiera puesto en peligro de esa manera.

-Despídete, Priscilla -le dijo sin más.

Ella lo miró con frialdad.

-Me despediré cuando quiera.

Conocía esa mirada, podía ser muy testaruda, pero él estaba demasiado enfadado como para soportarla. No iba a dejar que se saliera con la suya.

-Despídete. Ahora mismo -insistió mientras tiraba de ella para que se levantara.

-¡Tío Jared! -exclamó Esme sin comprender qué estaba pasando.

Priscilla debió de darse entonces cuenta de que estaba hablando muy en serio, porque se giró hacia Gert.

-Gracias por todo, lo he pasado fenomenal con vosotras -le dijo mientras le daba un beso-. Ven a verme después del concierto, ¿de acuerdo? Y tú también, Esme. Me ha alegrado mucho verte de nuevo. Dile a tu madre que estoy deseando verla esta noche.

Salieron al pasillo, y Priscilla se despidió de John desde allí.

-Y tú, Rocket, si no queda más remedio, también puedes venir...

Estaba claro que no había apreciado que el detective le dijera a Jared que estaba en la agencia.

Se oyó la risa de John desde su despacho.

Él se despidió de todos, y salieron de la agencia. Se metieron en el todoterreno que había recogido de camino desde el auditorio.

No hablaron nada. Estaba muy tenso y se ponía más nervioso aún cada vez que pensaba en lo que ella le había hecho. Si no hubiera llamado a John para confesar que la había perdido, creía que seguiría aún buscándola por todas partes.

-Llévame al hotel Teatro -le dijo Priscilla poco después.

Se mordió la lengua para no gritarle.

-Vas a volver al auditorio conmigo -contestó él.

-No, Jared, no. Ya me he registrado en ese hotel. Llévame allí.

-No vas a quedarte en ningún maldito hotel -gruñó él-. No pienso aguantarlo.

Priscilla estaba consiguiendo que perdiera los nervios de nuevo y odiaba verse así, le recordaba a su padre. Respiró profundamente para controlar sus emociones.

«Soy una montaña de hielo, soy un glaciar», se dijo.

-Ya hemos pasado antes por esto -replicó ella entonces-. Ya lo he vivido, Hamilton. Di lo que quieras, pero no vas a imponerme nada, no puedes decirme cómo vivir mi vida. No vas a obligarme a salir del hotel. Estoy harta de dormir en un autobús lleno de gente, necesito un descanso. Así que llévame ahora mismo al hotel Teatro. Ése será mi hogar durante los próximos días.

Pensó en ignorarla y llevarla de vuelta al autobús, pero ella debió de leerle el pensamiento.

-Estoy cansada y de mal humor, así que no me lleves la contraria. Te lo advierto, Jared, si no me dejas en el hotel, llamaré a la discográfica y les diré que tienen que elegir entre tú o yo. ¿A quién crees que elegirán? -le advirtió ella.

Así que la llevó hasta el hotel.

Pero estaba tan enfadado que no podía ni pensar con claridad. No estaba acostumbrado a tener que lidiar con tantas emociones y se controló para que Priscilla no notara lo furioso que estaba.

Le entregó las llaves del todoterreno a un aparcacoches y entró en el edificio, llevando cortésmente a Priscilla por el codo.

-No es necesario, ¿sabes? -le dijo ella entonces-. Puedo subir sola -añadió mientras apartaba el brazo.

-Tengo que saber dónde está tu habitación para que me den una que esté cerca. A lo mejor se te ha olvidado la carta amenazadora que recibiste el otro día, pero a mí no.

-Claro que no se me ha olvidado, pero no hemos sabido nada más de ese loco.

-Y, con un poco suerte, no volverá a molestarte, pero no voy a arriesgarme. No tienes que pasar tiempo conmigo cuando esté aquí ni dirigirme la palabra, pero tengo que hacer mi trabajo lo quieras o no.

Ella se quedó callada, y él la acompañó hasta el ascensor y después por el pasillo hasta su puerta. Se apartó de ella mientras abría la puerta. Priscilla entró y suspiró exageradamente al ver que él también entraba.

Sabía que estaba furiosa, que odiaba que tuviera que ser su sombra, pero para él tampoco era fácil.

No pudo evitar que la vista se le fuera a su trasero. Ni tampoco pudo controlar sus deseos; le hubiera encantado agarrarlo con fuerza, sentirlo de nuevo entre sus manos.

Se metió las manos en los bolsillos y la siguió hasta la sala de estar de la suite. No entendía qué le pasaba, él nunca se dejaba llevar de esa manera.

«Soy una montaña helada, soy un glaciar», se repitió de nuevo para convencerse.

Pero no pudo más.

-¡No, estoy harto! -dijo en voz alta-. ¡Al infierno con todo eso!

Ella se giró para mirarlo con el ceño fruncido.

-¿De qué narices estás hablando?

-De que me debes una disculpa. Tuve que buscarte por todo el auditorio durante horas. No sabes lo que es eso -le dijo con furia mientras se acercaba a ella-. ¡Ese sitio es inmenso!

Cuando vio que no estaba en el camerino, sintió un terror irracional; nunca lo había pasado tan mal como en ese instante. Y recordar entonces que ella se había escapado por su propia voluntad le puso tan furioso que la arrinconó contra la pared de la suite.

Esperaba que Priscilla tuviera miedo porque tenía razones para estarlo.

-¿Y qué? -replicó ella, levantando desafiante la cara-. Durante los últimos cinco días no has tenido ni dos minutos para mí. ¿Quieres saber si me importa que lo pasaras mal buscándome? Pues me da igual. He tenido una semana horrible y no voy a dejar que hagas que me sienta culpable por ir a ver a Gert. Es el mejor rato que he pasado desde...

Se detuvo antes de seguir hablando. Puso las manos en su torso y lo empujó.

-Largo de aquí. Jared. Fuera de mi habitación.

Él no se movió, pero tampoco la tocó. Quería hacerlo, quería hacerlo más que nada en el mundo. Se había pasado toda la semana reviviendo en su cabeza lo que había pasado en el camerino de Los Angeles.

Pero no era tonto, sabía que había sido un error, que no debería haberla tocado. Por no hablar de desnudarla y hacerle el amor. Eso había sido inmoral y muy poco profesional por su parte.

Estaba desesperado. En la cabeza lo tenía todo muy claro, pero le bastaba con recordar aquello para que se le derritieran las neuronas.

Sólo tenía una cosa en la mente: volver a hacerle el amor.

«Soy una montaña helada, soy un glaciar», se dijo una vez más.

Pero era misión imposible. Ya no estaba enfadado, ya no le importaba mantener la compostura. Sólo sentía deseo, deseo en estado puro.

-¿Es eso lo que quieres de verdad? -le dijo con voz ronca-. ¿Quieres que me vaya?

Priscilla lo miró de otra forma. Estaba claro que había interpretado perfectamente su cambio de humor.

-Sí, yo...

-Porque lo que yo quiero es revivir lo que tuvimos en ese camerino de Los Angeles -la interrumpió él.

Pero esa vez se prometió que estaría más en control de la situación. Quería que Priscilla disfrutara más aún, pero también pretendía llevar las riendas y no implicarse demasiado.

-¿Qué? ¿Ahora te interesa volver a acostarte conmigo? -preguntó ella con los ojos entrecerrados-. ¿Qué pasa? ¿Que ahora has decidido que no soy tan mala en la cama como pensabas?

-¿Qué? -exclamó él sin comprender sus palabras-. ¿Quién ha dicho que seas mala en la cama?

-Me has estado evitando desde ese día, ¿no?

-¡Porque se supone que soy tu guardaespaldas, no tu amante!

-Y eso sólo se te ocurrió después de hacerlo conmigo y ver que no soy buena en la cama, ¿verdad?

-No, se me ocurrió cuando pude volver a pensar con la cabeza y vi que me había comportado de manera poco profesional. Pero, Priscilla, ¿de dónde sacas esas ideas? Eres una amante tan increíble que no entiendo cómo se te puede pasar algo así por la cabeza.

-¿Eso crees? -preguntó ella con inseguridad-. Sí, claro. Me dices ahora eso porque tienes ganas de hacerlo, porque estás excitado.

-Lo digo porque es verdad -repuso Jared sin dejar de mirarla a los ojos-. Y también es verdad que estoy excitado. Mucho. Pero eso no es ninguna noticia. Descubrí hace mucho tiempo que siempre me pasa cuando estoy contigo.

Ella se rió.

-¿Qué pasa? ¿Es que crees que te estoy tomando el pelo?

Jared se inclinó sobre ella y la besó en el cuello. Después lamió el lugar donde sus labios la habían acariciado.

No pudo evitar estremecerse y que comenzaran a temblarle las rodillas, sobre todo cuando Jared se concentró en el lóbulo de su oreja.

-¿Recuerdas la noche que pasamos en ese edificio que estaba en construcción? -le preguntó él-. ¿La noche de la tormenta?

-Claro que me acuerdo -repuso ella. Lo cierto era que recordaba cada minuto que habían pasado juntos ese verano.

-Dormimos abrazados para no pasar tanto frío. Cuando me aparté de ti, te enfadaste conmigo porque pensaste que estaba preparándome para dejarte. ¿Quieres que te diga la verdad ahora, Priscilla? ¿Quieres saber por qué dejé de abrazarte? -preguntó él sin esperar que le contestara-. Lo hice porque no soportaba tener tu cuerpo tan cerca, lo hice para que no te dieras cuenta de la evidente erección que me habías causado.

Levantó la cabeza, sorprendida, y se dio con la pared.

-¡No me lo creo! -exclamó mientras se frotaba la parte que acababa de golpearse.

-Pues créetelo porque es la verdad. Sólo tenías trece años y aquello hizo que me sintiera como un pervertido -le aseguró él sin dejar de besarle el cuello.

Sentía una ola de calor inundando su cuerpo. Iba a perder el control si no detenía aquello.

-¿Qué estás haciendo? Hace sólo un minuto me decías que era poco profesional acostarte conmigo. ¿Ya has cambiado de opinión?

-Eso parece -le dijo Jared, acercándose aún más a ella.

Tomó su cara entre las manos y dobló ligeramente las rodillas para mirarla a los ojos.

-¿Y sabes qué? No me importa. La verdad es que mi vida es una copia de la de John. Él se lió con mi hermana poco después de que ella lo contratara para encontrarme. Y parece que no le ha ido nada mal. Su imagen profesional tampoco sufrió.

-Sí, pero ellos se hacían pasar por una pareja de novios a punto de casarse. ¿Estás dispuesto tú a pasar por el altar sólo para poder acostarte conmigo?

-No -replicó él, dando un paso atrás-. Desde luego que no, señorita. Escucha, Priscilla, tú fuiste mi única amiga y todo para mí cuando era un crío. Y ahora eres la mujer más especial que he conocido nunca, pero yo no soy de los que se casan. Confía en mí, no valdría para eso. No tengo lo que se necesita para conseguir que una mujer sea feliz durante más de una semana o dos.

No estaba de acuerdo con Jared. Era guapo, rico y sólido como una roca. El dinero y su atractivo podrían desaparecer con el tiempo, pero su firmeza, la seguridad que daba... Esas cualidades lo acompañarían siempre. Tenía todo lo necesario para hacer que una mujer se sintiera segura.

Pero lo cierto era que Jared había conseguido con su actitud que se quedara helada, no entendía por qué había creído que ella podría estar interesada en casarse con él.

-¿Es que crees que estoy esperando que te pongas de rodillas y me des un anillo de brillantes?

-No.

Le resultó insultante que él pensara que, ella pudiera interesarle un compromiso de ese tipo, pero también le sorprendió la manera en la que él le contestó, como si también estuviera ofendido.

-Entonces será mejor que lo superes. Creo que sería buena idea que dijeras claramente qué es lo que quieres.

Vio cómo la expresión de Jared cambiaba nuevamente y se acercaba a ella. La miró de arriba abajo con los ojos llenos de deseo, después llevó la boca a su oído y le susurró con sensualidad:

-Para empezar, quiero lamer todo tu cuerpo. Todo tu cuerpo -añadió para dar más énfasis a sus palabras.

Era una suerte que estuviera apoyada en la pared porque sus rodillas se convirtieron en gelatina. Pero levantó la cara y se esforzó por mantener la calma.

-No sé si quiero que me lama todo el cuerpo alguien que acaba de confesarme que no podría cumplir con una mujer durante más de una o dos semanas.

Notó cómo sonreía.

-Bueno, preciosa, sí que puedo cumplir. El problema es que no sé hasta qué punto una relación sexual increíble puede superar mis defectos.

Jared presionó sus caderas contra su cuerpo y estuvo a punto de gemir cuando notó su erección a través de la ligera tela de su falda.

-¿Por qué no hacemos una cosa? -le sugirió mientras le sacaba la camiseta de los pantalones y perdía un segundo admirando sus abdominales-. ¿Por qué no intentas superar tu marca personal y mantienes tus defectos al mínimo? Al menos hasta que acabe la gira. Lo último que necesitamos es una lamentable ruptura durante este tiempo. No me gustaría tener que seguir trabajando con alguien al que acabo de dejar, la verdad.

-Sí, señora -repuso Jared mientras comenzaba a desabrocharle la larga hilera de botones que cerraban su blusa color turquesa-. Haré lo posible por mantenerla satisfecha en todo momento.

Jared tomó su trasero entre las manos y la levantó contra la pared. Después se besaron con toda la pasión que habían estado acumulando durante los últimos cinco días.

Ella asió su cuello y rodeó las caderas de Jared con sus piernas.

Era increíble sentir sus cálidas manos agarrando su trasero. Estaba casi segura de que podría hacer que sus braguitas se derritieran. Después comenzó a mover sus caderas, apretando su erecto miembro contra ella. Estaba muy cerca de la diana, y ella sólo tuvo que moverse unos milímetros para permitir que las caricias dieran en el lugar adecuado. Pero, en cuanto lo hizo, perdió por completo los papeles y comenzó a gemir como una gata.

-¡Oh, Dios mío! Por favor...

Y él siguió hasta que gritó su nombre. Estaba fuera de control.

-¡Dios mío, Priscilla! -murmuró él sin dejar de moverse-. Ese sonido... Me vas a volver loco. ¿Sabes que haces un sonido muy parecido cuando bostezas? Lo hiciste cuando te llevé hasta tu camerino esta mañana.

Se quedó exhausta entre sus brazos. Jared se apartó unos centímetros y, tomándola en sus brazos, la llevó hasta la cama.

-He estado haciendo lo imposible por mantener las distancias contigo y recordar que soy un profesional -continuó confesándole él mientras se echaba encima de ella-. Pero cuando hiciste esta mañana ese sonido, como si estuvieras teniendo un orgasmo. Estuve a punto de perder el control por completo. Quería arrancarte la ropa y tomarte allí mismo, contra la puerta de tu camerino.

Sus palabras hicieron que se estremeciera.

-Ya... Por eso fuiste tan lejos a buscar una silla, cuando estaba claro que en el camerino habría una. La verdad es que no me vino mal; aproveché el momento para largarme.

-No me lo recuerdes. Ya hablaremos de eso. Pero ahora, no -le dijo Jared mientras comenzaba a quitarle la ropa-. Antes tengo que hacer lo que te prometí.

Cuando acabó con ella una hora más tarde, estaba exhausta y feliz. No podía moverse.

-Tienes que dejar de hacer eso -murmuró contra su torso.

-¿De hacer el qué? -preguntó Jared mientras le acariciaba la espalda.

-Tienes que dejar de llevarme tantas veces al clímax.

Las manos de Jared se detuvieron a medio camino.

-¿Cómo voy a evitarlo?

-Bueno, es que me parece mal que tú sólo llegues una vez y yo disfrute tanto...

-Entonces, ¿crees que es malo tener demasiados orgasmos?

Suspiró y reunió la energía suficiente para levantar la cabeza sobre su torso.

-Claro que no es malo. Es muy bueno, por eso me da pena que yo tenga tantos y tú...

-¡Ya sabes cómo funciona esto, Priscilla! Las mujeres pueden ser multiorgásmicas. Nosotros, en cambio, necesitamos tiempo para recuperarnos.

-Muy bien, pero yo creo en la igualdad de oportunidades. Estoy segura de que no te vendría mal disfrutar un poco más. El caso es que me dedicaste casi una hora antes de quitarte siquiera los pantalones. Creo que yo podría limitar mis orgasmos y dedicarte más tiempo a ti.

-Muy bien, no voy a quejarme. Pero no quiero oírte protestar si quieres más y ya no estoy dispuesto a dártelo.

-No lo haré.

-Eso espero...

Algún tiempo después, se levantaron y vistieron. Pero ella siguió con la misma sensación feliz y relajada durante el trayecto de vuelta al anfiteatro y la prueba de sonido.

Después, fue al autobús a recoger algunas cosas antes de volver al hotel.

-Me siento genial -le dijo a Jared con una sonrisa-. Normalmente sólo me siento así después de tomarme una copa de whisky.

-Me alegra haberte sido de ayuda -repuso él, colocando una mano sobre sus hombros-. No quiero ponerte de mal humor, pero tenemos que hablar de lo que pasó esta mañana, Priscilla.

-¿Por qué tenemos que hacerlo? Ya te dije lo que me pasó. Necesitaba tomarme un descanso, y tú no hacías sino aumentar mi estrés.

-Lo siento mucho, pero me pagan para que no te deje sola. Lo último que quieres es no tener a nadie a tu lado si el loco del otro día aparece de nuevo.

-Por favor, Jared -dijo ella con impaciencia-. Estoy segura de que lo de la carta no fue más que una broma de mal gusto. No volverá a pasar.

-Espero que no. Pero, como te he dicho antes, no voy a ponerte en peligro hasta que estemos seguros.

Asintió a modo de rendición. Entendía lo que quería decirle. Sabía que era razonable, aunque le costaba estar siempre vigilada.

-Hola, Marvin -le dijo al conductor al entrar en el autobús.

-Hola, señorita Morgan. He dejado el paquete en su cama.

-Gracias -repuso ella sin pensar demasiado en lo que le había dicho. Fue hasta su dormitorio.

-¿De qué paquete habla? -le preguntó Jared al conductor.

-Me lo dio un tipo de seguridad y me dijo que debía dejarlo en su dormitorio.

-¿Es eso cierto? ¿Esperabas algún paquete, Priscilla? ¿Será algo que compraste el otro día?

-¡Mira! -exclamó ella al ver el precioso paquete que había sobre su cama.

Era bastante grande. Se acercó y se dispuso a quitarle el lazo que lo rodeaba.

-¡No lo toques! -le gritó Jared.

Se asustó al verlo entrar apresuradamente en el dormitorio.

-¿Qué?

-¿Le pediste a alguien de seguridad que te trajera algo al autobús?

-No, no lo hice.

Jared se agachó para inspeccionar el paquete.

-Pues eso es lo que ese tipo le dijo a Marvin -explicó él mientras pegaba el oído a la caja-. No abras nunca regalos sin más. Tienes que tener cuidado.

-De acuerdo, de acuerdo -le aseguró ella-. ¿Oyes algo?

-No. Sal de la habitación.

-No, no pienso hacerlo.

Jared se puso de pie y la llevó hasta la puerta.

-Quédate aquí.

-Pero no quiero dejarte solo con el paquete.

-Es mi trabajo, Priscilla.

Hank entró en ese instante para ver qué pasaba.

-¿Por qué hacéis tanto jaleo?

-Hay un paquete en su cama de origen desconocido, ¿puedes encargarte de que esté fuera de la habitación? -le pidió Jared.

-Por supuesto.

Hank la sujetó para que no se moviera de la puerta, desde allí observaron cómo Jared abría la caja. Primero la examinó por todas partes, después desató lentamente el lazo. Quitó el papel. No pasó nada, pero se dio cuenta de que la espalda de Jared se tensaba cuando levantó la tapa con la ayuda de un bolígrafo.

-¿Qué pasa? -le preguntó ella con el corazón en la boca.

-¡Maldición! -farfulló él.

Se soltó de Hank y se acercó a la cama. Se quedó helada al ver lo que contenía la caja e hizo una mueca de terror.

De dentro de la caja salía una enorme serpiente naranja y dorada, moviéndose sinuosamente y enseñándoles de manera amenazadora la lengua.

Capítulo 16

Noticia de la página www.JuiceCountry.com:

«Priscilla Jayne Morgan es considerada una

de las diez bellezas de la música country».

-¡Dios mío! ¡Dios mío! -exclamó Priscilla mientras se apartaba de la cama.

Pero no podía dejar de mirar la serpiente, que asomaba ya por encima de la caja.

Estaba como hipnotizada. Vio cómo salía del paquete y comenzaba a avanzar por el edredón de su propia cama.

Jared soltó la tapa entonces y agarró el reptil.

-¿Estás loco? ¡No la toques, a lo mejor es venenosa! -le gritó ella fuera de sí.

-No -repuso él mientras aferraba el cuello de la víbora y observaba su cabeza-. Es una serpiente inofensiva. Conocí a un tipo una vez en Carolina del Norte que tenía una igual como mascota.

-¿Tenía una serpiente como mascota? Seguro que no tenía novia.

-¿No te parece bonita? -le preguntó Jared, ensimismado-. Tiene unos colores preciosos.

La verdad era que el animal parecía bastante bello, sobre todo desde la distancia. De haber estado en un zoológico, Priscilla se imaginó que se habría acercado a admirarla en su terrario, pero la serpiente estaba suelta en su habitación, sin cristal que las separara.

-Hank, mira dentro de la caja a ver si hay algún tipo de mensaje. Pero intenta no tocar nada más de lo necesario. Seguro que los policías querrán buscar huellas.

Hank se acercó y examinó el paquete.

-Aquí hay algo -le dijo Hank mientras sacaba un papel agarrándolo por una esquina.

Después tomó la tapa de la caja y miró a Jared.

-Estoy listo.

Jared dejó la serpiente en la caja y el músico la tapó rápidamente. Después se dispusieron los tres a leer la nota.

Lanzaré contra ellos los colmillos de las fieras y el veneno de las víboras que se arrastran por el suelo. No has honrado a tu madre, tal y como la Biblia nos exige.

-Es la misma persona, ¿verdad? -preguntó ella después de leer la carta-. ¿Estás seguro de que la serpiente no es venenosa?

-Sí, pero voy a llamar ahora mismo a la policía -les dijo Jared mientras sacaba la caja de la habitación.

-¿Quiénes son ellos? -le preguntó ella a Hank.

-¿Cómo?

-Sí, la nota dice que lanzará «contra ellos los colmillos de las fieras». ¿Quiénes son ellos?

-Es una referencia bíblica. Es un verso del Canto de Moisés, del Deuteronomio. Se refiere a los israelitas.

Jared y ella lo miraron con sorpresa.

-¿Qué pasa? Soy un chico del sur. Me criaron prácticamente en una iglesia.

-Entonces, ¿lo que ese loco quiere decirme es que no le gusta la versión que mi madre ha contado? ¿Que no aprueba cómo he tratado a mi madre? Menos mal que estás tú aquí para interpretar ese nota, Hank. Nunca lo habría adivinado sin ti. Si quería hacer que entendiera su mensaje, debería haber usado palabras más claras.

-Sí, pero parece que el loco que te ha enviado esto es un hombre obsesionado con la religión y la Biblia.

-Pues a mí no me parece muy cristiano lo que ha hecho.

-Tienes razón, Priscilla. No tiene nada que ver con cómo me educaron a mí -le confesó Hank-. A mí me enseñaron a creer en un Dios benevolente, mi Dios no tiene nada que ver con lo que piensa ese loco. Es un demente y un criminal que usa la religión como excusa, nada más -añadió mientras le daba la mano.

-¡Dios mío! No había pensado en ello, pero tienes razón. Ese loco está obsesionado conmigo...

Jared se acercó de nuevo a su lado mientras guardaba el teléfono móvil.

-Ya sé que es imposible que no estés preocupada -le dijo-. Pero intenta que todo esto no acabe con tu tranquilidad, Priscilla. Voy a encargarme de ese tipo antes de que pueda llegar a más, ¿de acuerdo?

-¿Has llamado a la policía?

-Sí, pero no sé cuándo podrán venir. Para ellos no es nada urgente. Nadie está herido ni en peligro. Lo cual es una buena noticia, pero esta investigación no es prioritaria para ellos. Será mejor que pongamos la caja en una de las literas libres para no tocarla más. Supongo que querrán mirar las huellas cuando lleguen. Con un poco de suerte, el tipo estará fichado y no tendremos que preocuparnos más.

-Pero a lo mejor no está fichado. A lo mejor Priscilla es su primera víctima -sugirió Hank.

-Lo sé, por eso voy a investigar por mi cuenta -contestó Jared mientras guardaba la caja en una de las literas y cerraba la puerta-. ¡Marvin!

-Sí, señor -contestó el conductor al llegar donde estaban.

-Dime todo lo que puedas recordar sobre el individuo que trajo la caja.

El hombre se quedó pensativo unos segundos.

-Supongo que era un hombre de unos cincuenta y tantos y en bastante buena forma para su edad. No muy alto y con un uniforme de guardia de seguridad de color negro.

-¿De qué color era su pelo?

-No sé, no me fije. Llevaba una gorra de ésas que usan los policías con su uniforme de gala. No pude verle el pelo.

-Eres muy observador -le dijo él para animarlo-. Cierra los ojos e intenta recordarlo, puede que hayas pasado por alto algún detalle...

Se sentía frustrado, quería saber cómo era aquel hombre, quería que Marvin lo recordara todo, tenía que proteger a Priscilla...

-¿Qué había en la caja, señor Hamilton? -preguntó el hombre con preocupación-. ¿Me he metido en un lío? Lo siento mucho, la verdad es que no sospeché nada cuando me dijo que la señorita Morgan le había pedido que lo dejara en su habitación. Sabía mi nombre, así que di por sentado que...

Se enderezó al oír aquello.

-¿Ese tipo sabía tu nombre?

-Sí, señor.

Se giró para mirar a Priscilla.

-¿Dónde puedes haber dicho en público el nombre de Marvin?

-En ningún sitio -repuso ella, angustiada.

-Piensa en ello, Priscilla. No es normal que supiera el nombre del conductor del autobús. Te he oído hablar con el público durante los conciertos. ¿Habrás dicho el nombre de Marvin en alguno? ¿O quizás en los camerinos o con los que montan los escenarios?

-No, de verdad.

-¿Y durante alguna entrevista en la radio?

-No -repuso ella-. Sí, espera. Sí.

Suspiró, aliviado. Era importante poder concretar un poco más para saber por dónde empezar a buscar a aquel desalmado.

-¿Cuándo fue?

-Fue en... -comenzó ella mientras fruncía el ceño-. No... No lo recuerdo. ¡No lo recuerdo!

-No pasa nada -le dijo con suavidad-. No intentes forzar la memoria. Haz lo mismo que le dije a Marvin. Cierra los ojos y deja que tu mente vague.

-¡Marrón! -exclamó de repente Marvin-. El hombre tenía el pelo marrón, de un castaño un poco pajizo y las sienes plateadas.

Sonrió y le dio una cariñosa palmada en la espalda.

-Muy bien. Cuando venga la policía, les pediremos que te dejen hablar con un dibujante para hacer un retrato del hombre.

-Sí, lo has hecho muy bien, Marvin -le dijo también Priscilla-. Siento mucho haberte colocado en una situación tan desagradable. Ahora lo recuerdo, dije su nombre en la primera entrevista que di, la que hicimos por teléfono y vía satélite. El locutor quería saber más sobre los conciertos que di en bares antes de la gira. Después me preguntó si iba a seguir conduciendo de ciudad en ciudad y le dije que no, que teníamos un autobús para la gira. Fue entonces cuando mencioné tu nombre.

-No pasa nada, señorita Morgan. Me siento mal por haber dejado que me engañara así.

-Bueno, será mejor que todos estemos más atentos a partir de ahora -intervino él-. Marvin, vamos a hacer una lista de las personas de confianza y no aceptarás nada de alguien que no esté en esa lista. En cuanto a ti, Priscilla, será mejor que no comentes nada más de tipo personal. Ni los nombres de tus amigos, ni el color o tipo de coche que conduces... Nada. Sobre todo, no comentes a nadie dónde vives cuando no estás de gira.

-¡Oh, no! Creo que he metido la pata hasta el fondo...

Se giró para mirarla.

-¿Qué quieres decir?

-En la misma entrevista comenté que acababa de comprarme una casa en Aspen. Mi primera casa -le confesó con algo de culpabilidad.

-¡Maldición! -gritó, irritado-. Bueno, está bien. Me hubiera gustado saberlo antes, pero no pasa nada. Son malas noticias, pero también buenas, porque ahora sabemos que ese hombre te está siguiendo en vez de estar en Aspen quemando tu casa, por ejemplo. De todas formas, llamaré a Gert y le diré que contrate un guardia para que vigile tu propiedad.

-Muy bien, jefe -replicó ella con sorna.

Le dieron ganas de gritarle al ver que se mofaba de él, pero se dio cuenta de que estaba más preocupada de lo que parecía.

-Debería haberte pedido cintas de las entrevistas. De haberlo hecho, habría tomado otras medidas de seguridad mucho antes. Lo siento, debería haber previsto que pasara algo así -le dijo con profesionalidad.

No entendía cómo lo conseguía Priscilla, pero con ella le resultaba muy difícil mantener la cabeza fría.

-Por favor, Hamilton. No seas presuntuoso. ¿.Crees que habrías podido prever que algo como esto iba a pasar?

-Pues sí, debería haberlo hecho. Esta gira te ha puesto en el punto de mira y has tenido mucha publicidad últimamente. En ese tipo de situaciones surgen los lunáticos -le explicó él con impaciencia-. ¿Para qué emisora fue esa entrevista? ¿Lo recuerdas? Así al menos sabremos por dónde empezar a buscar.

-No sé... Creo que fue muy al principio. A lo mejor en Iowa... Nell seguro que lo sabe, tendrá una copia de la agenda de ese día.

Llegó la hora de que Priscilla fuera al auditorio para que la maquillaran y peinaran. La policía no había llegado aún, pero sí que lo hizo John.

El conductor miró a Jared para pedirle permiso y dejó que su cuñado entrara después en el autobús.

El hombre fue directamente a hablar con Priscilla.

-¿Cómo estás?

-Asustada -le dijo ella-. Y también enfadada. ¿Qué haces aquí?

-Jared me llamó para que viniera.

-Sí, necesito quedarme aquí para hablar con la policía cuando venga, y no quiero que tú vayas sola a ninguna parte. Él te acompañará.

-He llamado a la detective Ellis -le comentó John entonces-. Pero aquí hay un problema de jurisdicción. Esta zona no está en el área propia de Denver, sino de Morrison. Pero la detective ha dicho que intentaría llamar a la comisaría correspondiente para que venga alguien lo antes posible.

Después miró a Priscilla y le ofreció el brazo.

-¿Estás lista, preciosa? ¿Me harías el honor de dejar que te acompañe al anfiteatro?

Priscilla esperó pacientemente a que terminaran de peinarla y maquillarla. Le preocupaba la actúación de esa noche. Estaba tensa y disgustada. No quería que su estado de ánimo afectara al concierto, pero no sabía cómo podría evitarlo.

Pero vivía para la música.

Cuando salió al escenario esa noche, se emocionó al ver el cielo partido por dos inmensas columnas de piedra, dos cañones naturales que habían sido iluminados desde abajo. Cuando comenzó a cantar y miles de personas se unieron a su voz, supo que aquello era su vida, que la música nunca la defraudaría.

Sintió la adrenalina recorrer sus venas, eliminando toda la frustración y el miedo que habían estado atenazándola esa tarde. Se dio cuenta, cuando estaba terminando ya la primera canción, que aquel iba a ser uno de sus conciertos más especiales.

-¡Hola a todos!

La audiencia la saludó al unísono.

-¿No me digáis que éste no es el mejor anfiteatro natural del mundo?

Nueve mil voces le dieron la razón.

Hora y media después, cuando terminó el concierto, estaba exhausta y sudando. Pero se sentía feliz. Aceptó la toalla que Nell le tenía preparada detrás del escenario.

-¿No te parece que ha sido el mejor concierto hasta la fecha?

-¡Ha sido espectacular! Estaba lista para animarte y hacer que te olvidaras de lo de la serpiente, pero está claro que lo has superado tú sola. ¡Y de qué manera!

-Yo también estaba preocupada, creía que ese incidente iba a afectar mi actuación, pero salí al escenario y la música me atrapó. Creo que éste es el sitio más bonito donde he tocado nunca. La acústica es impresionante.

-¡Ha sido genial! -exclamó Hank, llegando a su lado-. Has estado muy bien, Priscilla.

-¡Qué concierto! -intervino también Eddie.

-¿A qué sí? -gritó ella mientras abrazaba a sus compañeros.

No podía dejar de bailar y reírse. La adrenalina aún circulaba libre por sus venas.

-Estaba diciéndole a Nell que creo que ha sido el mejor.

Llegó entonces Jared.

-Un concierto estupendo.

-Eso opinan todos -repuso ella con una sonrisa-. ¿Dónde está John?

-Terminé de hablar con la policía justo antes de que empezara el concierto, así que le envié a su sitio para que disfrutara del espectáculo con Victoria, Esme y Gert. Bueno, salgamos ya de aquí -le dijo Jared sin dejar de mirar a su alrededor-. No me gusta demasiado este sitio; demasiado público.

La tomó del brazo y la sacó de allí, pero no la llevaba hacia los camerinos.

-¡Espera! ¿Adónde vamos? Tu familia quería venir a vernos aquí atrás.

-Les dije que nos esperaran en el hotel -explicó Jared mientras miraba al resto de la banda-. Vosotros también podéis venir, si queréis.

-¿Te has librado ya de la serpiente? -le preguntó ella con impaciencia.

-Sí, se la llevaron los policías.

' -Muy bien -repuso ella antes de mirar a Nell-. Tengo una habitación en el...

Jared le tapó la boca con la mano para que no siguiera hablando.

-Baja la voz, Priscilla -le advirtió.

Asintió y esperó a que le quitara la mano de la cara.

-Estaré en el hotel Teatro durante los tres próximos días -le dijo en voz baja-. Si no queréis estar en el autobús, haré que os preparen habitaciones allí.

-Yo no lo necesito -les comentó Eddie-. Yo ya tengo otro sitio donde quedarme. De hecho, será mejor que vaya a ver dónde está mi acompañante. Adiós, chicos.

-¿Y tú, Nell? ¿No te gustaría dormir en un hotel como Dios manda?

-No sé, Priscilla -le dijo Nell mientras miraba a Hank-. ¿Te vas a quedar tú en el autobús?

-Sí.

-Entonces me quedo. No querría quedarme sola, pero si Hank va a estar, no tendré miedo. Bueno, a no ser que tengas otros planes, claro.

-No los tengo -repuso Hank-. ¿Por qué no hago palomitas y trabajamos un poco en esa canción que tenemos pendiente?

-El plan perfecto -contestó Nell con una sonrisa.

Minutos después, estaba metida en el todoterreno de Jared y de vuelta hacia Denver. No pudo evitar bostezar. De repente se sintió muy cansada.

-Parece que la energía con la que terminaste el concierto te está abandonando ya, ¿no?

-Así es. Ha sido genial, no me importaría volver a tocar allí. Pero son demasiadas emociones para un solo día -le dijo ella mientras lo miraba de reojo-. ¿Qué te dijeron los policías? ¿Voy a tener que hablar con ellos?

-No hace falta. Comprobaron la caja y la carta para ver si había huellas, y Marvin ayudó a un dibujante para elaborar un retrato del sospechoso. Nell me confirmó que la entrevista fue en Iowa. La primera carta fue en Los Angeles. Así que tenemos tres estados distintos. El detective de la policía va a enviar el caso a los agentes federales.

-¡Menudo lío! ¿Tienes una copia de ese retrato? Puede que reconozca al hombre.

-Te lo enseñaré después. Por ahora, concéntrate en conservar ese dulce sabor de boca que te ha dejado el concierto. Mi hermana está deseando verte de nuevo.

Pero eso le recordó otro problema.

-¿Qué les voy a ofrecer? No sé si deberíamos parar a comprar algo o pedir que el servicio de habitaciones suba comida y bebidas...

-¿Te apetece ir a comprar?

-La verdad es que no.

-Entonces, beberemos algo del minibar o pediremos que suban café y una tarta. ¿Qué te parece?

La familia de Jared y Gert los esperaban en el vestíbulo cuando llegaron. Aquello hizo que se le olvidara su cansancio. Fue corriendo a saludarlos.

-¡Dios mío! -exclamó una entusiasmada Esme-. ¡Ha sido el mejor concierto de toda mi vida!

-Bueno, para mí fue el mejor de los que he dado -confesó ella-. Ese anfiteatro es realmente espectacular.

Fue a saludar a Victoria, John y Gert, pero Jared los interrumpió.

-Será mejor que subamos arriba, por favor. Miró a la hermana de Jared mientras subían en ascensor.

-No has cambiado nada -le dijo.

-Eres una mentirosa -repuso la mujer-. Pero te lo agradezco mucho. Tú, en cambio, sí que has cambiado. Eres toda una mujer. Y qué talento tienes...

No pudo evitar sonrojarse al oír sus halagos. Nunca había sido tímida, pero con esa gente se sentía de nuevo como la insegura niña que había sido años atrás.

-Entonces, ¿te gustó el concierto?

Victoria había sido su ídolo durante años, siempre la había recordado como una madre modelo.

-No me gustó, me encantó. Estaba entusiasmada y asombrada con tu talento.

-Lo mismo te digo. Aún tengo la casa de muñecas que me regalaste -repuso ella con una sonrisa.

-¿En serio?

-Sí, es una de mis más preciadas posesiones. La tengo en mi dormitorio en mi nueva casa de Aspen.

Al llegar frente a la habitación, le dio la llave a Jared para que abriera.

-Toma, Priscilla, te he traído bizcocho de chocolate -le dijo entonces Gert, entregándole una bandeja cubierta con papel de aluminio.

-¡Dios mío! Es perfecto. Voy a pedir que nos suban café.

-Yo prefiero una infusión -le dijo Esme.

-Yo también -intervino Victoria-. Si tomo café a estas horas, estaré despierta hasta que amanezca.

-Bueno, entonces pediré que suban un poco de todo. Entrad y sentaos donde podáis -les dijo-. Mirad también en el minibar por si preferís algo de allí. Creo que hay cerveza y vino en botellas diminutas.

La espontánea fiesta fue un éxito. Estuvieron charlando y riendo hasta las dos de la mañana. Después, se despidió de todos y cerró la puerta. Se giró entonces hacia Jared y suspiró.

-Tienes una familia genial. No sabes cuánta suerte tienes.

-Creo que sí lo sé -repuso él, poniéndose serio.

-Bueno, será mejor que mire ahora el retrato del sospechoso.

Jared fue al escritorio y sacó un papel de dentro de una carpeta.

Lo miró con concentración. Después suspiró, frustrada.

-No lo he visto nunca -le dijo mientras se frotaba las sienes-. Jared, ¿qué voy a hacer?

-¿Esta noche? -le preguntó él mientras le apartaba un mechón de los ojos-. Esta noche, nada. Ven conmigo.

Comenzó a desabrocharle los botones de la blusa de gasa. Pero no había deseo en sus ojos, sino infinita ternura. Su mirada hizo que el corazón le diera un triple salto mortal en el pecho.

-Vamos a la cama. Todo parecerá mejor por la mañana, ya lo verás.

Capítulo 17

Titular del Country Billboard:

«El tercer single de Priscilla Jayne se sitúa entre los veinte

mejores nada más salir a la luz»

-No, no, no... Está mal -protestó Nell a mitad de la canción que estaba tocando Hank-. Esa nota está demasiado alta.

El músico se sentía completamente embriagado por su aroma, una agradable mezcla de jabón, champú y perfume. Inspiró profundamente para disfrutarlo aún más.

Cuando se giró para mirarla, se dio cuenta de que sus caras estaban muy cerca.

Carraspeó nervioso e intentó concentrarse en lo que estaban discutiendo.

-Pero ya te he dicho que esa nota no suena bien si la bajo. Escúchalo de nuevo y esta vez no me interrumpas hasta que termine. Piensa en la voz de Priscilla -le dijo colocándose de nuevo el violín sobre el hombro.

Tocó la melodía con los arreglos que acababa de hacer.

-Y ahora voy a tocarla como tú la quieres.

Lo hizo entonces según la partitura de Nell.

-No. Lo siento pero creo que no tienes...

La joven se detuvo en mitad de la frase y se quedó pensativa.

-¡Vaya! Creo que tienes razón, suena mejor si subimos esa nota. Hace que la melodía sea menos predecible e interesante. Priscilla lo va a acentuar con su voz y la gente recordará sobre todo esa parte de la canción.

Nell tomó la partitura. Borró la nota y la cambió. Después, colocó su mano en el cuello del músico y le plantó un rápido beso en la boca. Se apartó enseguida y lo miró, sonriente.

-Eres un genio. Pásame las palomitas, por favor.

Se quedó hipnotizado, era como si no le funcionara el cerebro. Estuvo a punto de olvidar que debía respirar. Todo le pareció entonces más brillante y la vida más dulce. Quería tomarla entre sus brazos y besarla de verdad. Pero se contuvo.

Podía reconocer un amistoso beso y diferenciarlo de uno de verdad. Lo último que quería era lanzarse y tener que soportar después una mueca de desagrado por parte de Nell.

Tomó el cuenco de palomitas y se las pasó.

-Gracias -le dijo ella.

-De nada.

Pensó en algo que decirle. Estaba desesperado.

Miró la partitura y la miró con media sonrisa.

-La letra de esta canción es genial -le dijo-. Veo que has superado ya lo de Eddie, ¿no?

Se maldijo por su torpeza. Quería decirle algo que hiciera que se fijara en él, pero no se le había ocurrido nada mejor que recordarle a Eddie.

Tomó un puñado de palomitas y se las metió en la boca. Quería evitar decir más tonterías. No le extrañaba nada que no tuviera demasiado éxito con las mujeres. Creía que poca gente tenía menos tacto que él.

-Sí, lo he superado -contestó ella-. La verdad es que me avergüenza haber estado tan colgada de él como lo estuve. Me comporté como si tuviera doce años.

-No seas injusta contigo misma, Nell. Eddie tiene ese efecto en las mujeres. Es una especie de imán, nunca he comprendido cómo lo hace -le dijo él encogiéndose de hombros-. Pero, claro, yo no soy mujer.

-No, no lo eres -repuso Nell, sonriendo-. Ya sé que parece un tipo muy carismático, pero es sólo un encanto superficial que desaparece pronto. Debajo de esa fachada no hay nada de sustancia -añadió ella, tomando otro puñado de palomitas-. Tú, en cambio, no pareces una persona muy magnética al principio, pero tienes mucho dentro de ti.

Se miraron a los ojos durante medio segundo. Ella abrió entonces el puño y dejó que algunas palomitas cayeran a su boca.

«¿Está coqueteando conmigo?», se preguntó él.

Pero no terminaba de creérselo, sabía que era sólo su imaginación. Y su deseo de que algo así le sucediera con Nell.

-¿Así que crees que no soy una persona con magnetismo? -le preguntó él con ironía-. Me acabas de hundir.

Ella rió.

-No, en serio. Te lo digo de verdad. Has aniquilado mi ego. Mi vida ha terminado.

Nell volvió a reírse. Hacía que se sintiera como el hombre más gracioso sobre la faz de la tierra. Se dejó caer sobre él, lo miró con intensidad unos segundos y después sonrió.

-Tienes mantequilla en los labios.

-¿Qué? -preguntó él, confundido.

Estaba demasiado ensimismado contemplando el brillo de sus ojos como para entender lo que acababa de decirle.

-Mantequilla -repitió ella mientras se giraba hacia él-. Aquí -añadió Nell, lamiendo lentamente su labio inferior-. Y aquí -le dijo mientras hacia lo mismo con su labio superior.

Se separó de él y lo miró con intensidad. Después levantó una de sus piernas y se sentó a horcajadas de él. No pudo evitar agarrar con fuerza las caderas de esa mujer. No podía creer que estuviera pasando aquello.

-No juegues conmigo, Nell. Si esto es un juego para ti, no sigas, porque llevo demasiado tiempo loco por ti.

-¿En serio? -le preguntó ella con una sonrisa-. ¿Te parezco atractiva?

-Más que eso.

-Me alegro, porque yo he estado imaginándote desnudo desde el día que apareciste en la cocina sin la camisa puesta.

El corazón iba a salírsele del pecho.

-¿De verdad?

Nell asintió y se inclinó de nuevo sobre él y lo besó.

-No sabes cuánto tiempo llevo deseando tenerte entre mis brazos -susurró él, entusiasmado.

Le bajó las manos por la espalda y dejó que cayeran hasta su redondo trasero. Estaba en el cielo. Sólo un par de capas de ropa lo separaban de su exuberante cuerpo y apenas podía mantener la calma.

Pero ella parecía algo insegura.

-No soy precisamente Miss América, Hank.

-Cualquiera lo diría -repuso él.

-Bueno, ésa es la respuesta acertada -le contestó Nell con una dulce sonrisa-. Me gustas mucho. No sabes cuánto. Creo que nunca me había gustado nadie tanto. ¿Qué te parece si seguimos en mi habitación?

-Me parece que Dios existe y ha escuchado mis oraciones -le dijo él, poniéndose en pie.

El hombre se pasó toda la noche vigilando cerca del autobús, pero Priscilla Jayne no volvió al vehículo después del concierto. Cuando comenzó a amanecer, el individuo abandonó la zona y volvió al otro lado del anfiteatro, donde había dejado su coche de alquiler.

Al principio de la noche se había sentido afortunado, como si un ángel guiara sus acciones para que pudiera completar su misión. Pero todo había terminado mal.

Consiguió que su advertencia llegara sin problemas a las manos de esa pecadora. Marvin, el conductor, no sospechó nada de él cuando dejó allí la caja.

Le habría encantado ver la cara de la cantante cuando abrió su regalo, pero se conformó con verla sobre el escenario. Había encontrado un hombre que revendía entradas para su concierto y le compró una. Quería ver en la cara de la artista el terror que sin duda le había producido el paquete. Sabía que eso le haría disfrutar.

Pero en su cara no había visto arrepentimiento ni pesar, todo lo contrario. La mujer no había parado de dar vueltas por el escenario y se había comportado como si aquélla fuera la mejor noche de su vida.

No lo entendía. Pensaba que quizás no hubiera entendido su mensaje.

Estaba seguro de que al menos habría abierto el paquete. La había visto entrar en el autobús y sabía que el conductor le habría dado el mensaje. Creía que las mujeres era criaturas superficiales y avariciosas y ninguna se resistiría a abrir un regalo a su nombre.

Pero, si lo había abierto, no comprendía por qué su rostro no reflejaba el miedo que le había producido aquello. Tampoco entendía dónde podía estar metida.

Se imaginó que volvería pronto.

Sabía que esa noche tenía un concierto en Colorado Springs y se había dado cuenta de que el autobús siempre se instalaba con tiempo de sobra cerca de cada auditorio. Creía que ella aprovecharía esas horas libres para atender otros asuntos personales. Decidió que iría a asearse y volvería después para proseguir con su vigilancia. Necesitaba verla de cerca para poder por fin descansar.

Vio una gasolinera cerca de allí que tenía duchas para camioneros. Entró y se lavó rápidamente. Normalmente era muy exhaustivo con su higiene personal, pero ese día no quería correr el riesgo de perderse algo importante.

No obstante, se frotó la piel con fuerza hasta que se quedó roja. Había mucha suciedad en el mundo y no soportaba verla sobre su cuerpo.

Volvió al auditorio y miró el autobús. Nada había cambiado desde que se fuera de allí tres cuartos de hora antes.

Esperó, esperó y esperó.

Durante ese tiempo, el conductor entró y salió varias veces. Uno de los músicos, el mismo que había visto durante el concierto en Los Angeles, cuando intentó dejarle la serpiente por primera vez, salió también del vehículo y volvió poco después. Lo había reconocido la noche anterior sobre el escenario, tocaba el violín con Priscilla Jayne. Ese día lo había visto rodeando con sus brazos a otra mujer que recordaba de Los Angeles, una con el pelo corto y abundantes carnes.

Pero no estaba por ninguna parte el hombre de la mirada intensa, ni tampoco la cantante.

Algún tiempo después, llegó el otro músico, el rubio y atractivo.

El autobús se puso entonces en marcha y se alejó de allí sin su estrella a bordo.

Aquello era inaceptable. Le parecía inmoral su comportamiento. Estaba claro que era una mala hija, pero además parecía ser una joven promiscua e indecente.

Había pasado mucho tiempo pensando en cómo castigarla por sus inmorales acciones para que retomara el camino. Pero ella había ignorado sus advertencias y se había reído de sus esfuerzos.

Se daba cuenta de que era como las otras. Era una mujer pecadora y sin fe.

Sabía que Dios no dejaría que los pecadores se hicieran con el poder del mundo. Y también sabía que Dios ayudaba a los que se ayudaban a sí mismos.

Se encargaría personalmente de que Priscilla Jayne no siguiera comportándose de esa manera. No iba a tolerar tanta inmoralidad.

Su hija, Mary, había sido igual. Había dejado que se saliera con la suya y llevaba muchos años pagando el precio de sus errores. No iba a dejar que a otra joven le pasara lo mismo.

No iba a hacerlo. Sabía que el pecado sólo traía problemas.

Priscilla estaba convencida de que se había metido en un buen lío.

En un lío con letras mayúsculas.

Se quedó ensimismada estudiando el perfil de Jared mientras él la llevaba en su todoterreno hasta el auditorio de Colorado Springs. No podía creerse que pudiera ser tan tonta.

Tan tonta como para enamorarse de él.

Se daba cuenta de que no había sido de repente, que se había buscado que le pasara algo así desde el momento que abrió la puerta de su motel en aquel lugar perdido de Texas y lo vio por primera vez después de quince años.

Pero la noche anterior, Jared había conseguido que cayera definitivamente en sus redes.

Aquel hombre, que parecía empeñado en conseguir que lo nombraran el mejor amante del mundo y que dedicaba más tiempo al placer de Priscilla que al suyo propio, había dejado de lado la oportunidad de hacerle el amor de manera apasionada para simplemente abrazarla con ternura toda la noche.

Suspiró al recordarlo. Había intentado permanecer despierta para prolongar el placer de sentirse tan protegida y querida.

-¿Qué? -le preguntó él de repente.

Se estremeció al oírlo y se llevó la mano al pecho.

-¡Dios mío! Casi me provocas un infarto.

Se incorporó en su asiento y lo miró de frente.

-¿Qué quieres decir? -le preguntó entonces.

-¿Que por qué has suspirado? ¿Y por qué me estás mirando así?

-¿Que yo te estoy mirando? -mintió ella con descaro-. Estaba... Estaba pensando en cuánto ha cambiado todo desde la última vez que estuvimos juntos aquí en Denver. Es bastante surrealista, la verdad.

-No me extraña que notes el cambio -repuso Jared mientras la miraba un segundo-. Ahora te alojas en un hotel de lujo que está al lado del centro comercial de la calle Dieciséis. ¿Cuántos días crees que pasamos en esa zona?

-La mayoría. Nunca pensé entonces que algún día llegaría a estar en un sitio como el hotel Teatro -confesó ella, estremeciéndose-. Tampoco me imaginaba que podría tener una carrera exitosa en el mundo de la música. No me falta de nada, ni siquiera el típico loco que persigue a las artistas.

Jared alargó la mano y acarició con cariño su rodilla.

-Me encargaré de que no te pase nada -le prometió él con firmeza-. Y si llega el día en el que veo que ya no puedo hacerlo yo sólo, contrataré una patrulla de guardaespaldas para que me ayude.

No pudo evitar sonreír con algo de desesperación. No sabía cómo iba a superar los nuevos sentimientos que ese hombre estaba despertando en su interior. Le parecía una persona increíble, en todos los sentidos.

-He estado pensando en la situación -le comentó Jared entonces-. Me da la impresión de que esto no puede haber surgido de la nada.

No comprendía sus palabras y lo miró extrañada.

-¿Qué quieres decir?

-¿Lees todas las cartas que te envían tus admiradores?

-Ya no. Lo hacía al principio, pero lo dejé cuando empezaron a llegar demasiadas.

-Entonces, ¿quién las lee si tú no lo haces? ¿Y qué pasa después con esas cartas?

-Tengo un club de admiradores que se encarga de ello. ¿Por qué me lo preguntas? ¿Crees que ese loco puede haberme escrito alguna vez?

Jared asintió.

-Creo que es muy probable que lo haya hecho. Este tipo de obsesiones suele ir en aumento. Así que puede que todo empezara con algunas cartas inofensivas. Tienes que darme el nombre de alguien en el club de fans con quien pueda hablar para que me entregue las cartas.

-Supongo que tu mejor opción sería Colleen Borts. Es la presidenta del club y una mujer muy eficiente. Si alguien puede contestar tus preguntas, es ella. No me sé su número de teléfono de memoria, pero Nell sí que lo tiene.

Se quedó callada unos segundos.

-Jared, tengo que advertirte que debe de haber miles de cartas -le dijo.

La idea de tener que mirarlas una por una era una tarea abrumadora. Pero, al parecer, Jared no dejaba que algo así lo agobiara.

-Más razones entonces para pensar que alguna de ellas pueda ser de ese loco -le dijo-. Esperemos que la eficiente señorita Borts haya categorizado las cartas y las haya guardado en algún sitio seguro. Esa información podría darnos la ventaja que necesitamos para detener a ese tipo antes de que las cosas se pongan feas de verdad.

Le dio la impresión de que su corazón se detenía en ese instante y de que, cuando volvió a latir, lo hizo con tal fuerza que le pareció que se le saldría del pecho en cualquier momento. Ese loco, que en principio no había sido más que un bromista o un admirador desequilibrado, se convertía en una amenaza real. Así interpretó al menos las palabras de Jared.

-¿Antes de que las cosas se pongan feas? ¿Es que crees que las cosas empeorarán más antes de que la policía pueda darle caza?

-No lo sé, Priscilla. No sé qué va a pasar -le dijo Jared con seriedad-. No tengo suficiente información como para predecir qué tipo de cosas es capaz de hacer ese tipo. Lo único que tengo claro es que voy a descubrirlo. Pero no voy a engañarte, Priscilla, y decirte que no te preocupes. La verdad es que prefiero que estés un poco asustada y nerviosa para que no te olvides de que hay que estar atentos -agregó él mientras acariciaba de nuevo su rodilla-. Pero ten muy claro que cualquiera que quiera hacerte daño, tendrá que pasar antes por encima de mí. Eso te lo prometo.

Capítulo 18

Noticia del periódico digital Publisher Brunch

publicada por Publisher Monthly:

«Jodeen Morgan vende “Hija desagradecida”,

la biografía de Priscilla Jayne, a la agente Janice Harper

de la editorial Benton por una elevada suma».

Jared estaba enfadado consigo mismo por la manera en la que le había hablado a Priscilla. Le había dicho la verdad, estaba decidido a cuidar de ella y a que nadie pudiera hacerle daño, pero temía que el tono hubiera sido demasiado apasionado. Lo último que quería era darle una idea equivocada de lo que sentía.

También le molestaba estar acercándose a ella tanto como lo estaba haciendo esos días. Después de todo, se trataba de Priscilla. La misma Priscilla que había sido su mejor amiga y todo para él durante una lejana época de su vida. La misma que había desaparecido después sin mirar atrás.

Estaba decidido a no dejarse llevar y a no involucrarse tanto con ella como le había ocurrido quince años antes. Le dolió mucho que lo abandonara entonces, cuando no se molestó en contactar con él, y le iba a doler aún más cuando lo hiciera de nuevo, en cuanto él se encargara de detener al hombre que estaba molestándola y persiguiéndola.

La miró de reojo y tuvo que contenerse de nuevo al ver lo pálida que estaba mientras revisaba las cartas que tenía sobre su regazo.

«No lo hagas, no seas tonto», se repitió como un mantra en la cabeza.

Apretó los dientes y se concentró en su propio montón de misivas. No quería dejarse llevar por el aire de fragilidad que Priscilla tenía. Ya lo había hecho una vez y no había conseguido nada, excepto acabar con un gran vacío en su interior, en el lugar que antes había estado ocupado por su amistad. No iba a caer de nuevo en esa trampa. Había aprendido en esos años que podía confiar en su familia y en él mismo. Pero en nadie más. Tenía que tener eso siempre presente para no cometer más errores.

También quería alejarse un poco de Priscilla, mantener las distancias. Si no lo hacía de manera física, al menos en el plano emocional. Era un profesional y no podía dejarla hasta que solucionara la situación. No creía que fuera un hombre muy inteligente, pero normalmente no se golpeaba dos veces en la misma piedra. Solía aprender de sus errores.

Decidió que hablaría con ella en cuanto estuvieran solos. Iba a dejarle las cosas muy claras para que ella no pudiera culparle de haberle prometido nada ni de haberla engañado.

-Aquí hay otra carta en la que un admirador quiere casarse contigo y tener tus hijos -comentó entonces Hank.

Frunció el ceño al ver cómo Priscilla se estremecía.

-¿Cuántas van ya?

La presidente del club de admiradores había cumplido su parte. Colleen Borts les había enviado una caja con cartas bastante inquietantes y otra caja con cartas que bordeaban lo desagradable. Habría preferido que fuera sólo Hank el que lo ayudara con las cartas, pero se trataba al fin y al cabo de la vida de Priscilla y no pudo decirle que no cuando ella insistió en colaborar. Además, le gustaba tenerla cerca para poder cuidar mejor de ella.

Así que estaban todos alrededor de la mesa en la suite que Jared había reservado a su nombre en otro hotel. Había muchísimas más cartas de las que se había imaginado.

-Veintisiete -le contestó Nell.

-¿Y cuántas cartas hay en el grupo de los que deberían estar en la cárcel?

-Once.

-Bueno, supongo que no está mal -repuso Priscilla con una sonrisa triste-. Es un consuelo ver que tengo menos locos que posibles maridos y padres de mis hijos.

Nell acercó su silla a la de Priscilla y la rodeó con sus brazos.

-Lo siento, preciosa. Esto es un asco. ¿Seguro que quieres seguir mirando todo esto? Hank y yo podríamos encargarnos un rato de seguir con las cartas mientras tú vas a dar un paseo con Jared o algo así.

-No, no. Estoy bien -contestó Priscilla, enderezándose en su silla y tomando unos cuantos sobres de la caja-. Es desagradable y tengo que reconocer que me estremece leer estas cosas, pero es mejor saber lo que dicen las cartas que imaginármelo. Tengo una imaginación muy vivida...

Alguien llamó a la puerta y todos se quedaron helados. Miró a Priscilla con el ceño fruncido.

-¿Esperas a alguien?

-No.

-Entonces, quédate aquí. Yo abriré.

Cuando llegó a la puerta, miró por la mirilla y se sorprendió al ver quién era.

-¿Eddie? -dijo mientras miraba a Priscilla-. ¿Qué hace aquí?

-No lo sé -contestó ella-. Le di el nombre del hotel y el número de la habitación, como hice con Nell y Hank, pero no esperaba que se pasara por aquí, la verdad.

Abrió la puerta.

-Hola -saludó Eddie con entusiasmo-. ¿Qué pasa? No sabía que esto fuera una fiesta -añadió al ver que estaban allí también Nell y Hank-. Supongo que mi invitación se perdió en el correo.

Se acercó a ellos y vio el montón de cartas que tenían sobre la mesa.

-¿Qué estáis haciendo?

-Leemos las cartas que Priscilla recibe de sus admiradores -le dijo Nell.

Eddie sacudió la cabeza y los miró como si fueran patéticos.

-Pero es domingo. Mira, Priscilla, te quiero mucho, pero creo que esto no es lo mejor que puedes hacer con tu día libre.

-¿Qué haces aquí? -le preguntó Hank de mala gana-. ¿No deberías estar con tu chica del día?

Eddie hizo una mueca y se sentó en una silla libre.

-Parece que no había cumplido ni los diecinueve.

Todos se rieron del comentario.

-No puedo creerme que eso te haya sorprendido -contestó Hank.

-¡Eh! Siempre miró sus carnés de identidad -le dijo Eddie con seriedad-. Pero parece que el de esta chica era falso. No quiero que puedan acusarme nunca de tener relaciones con una menor.

-Eso sólo ocurriría si la chica no hubiera cumplido los dieciocho, Eddie -le explicó él.

-Sí, sí. Pero la verdad es que no me interesan tan jovencitas. Me gusta que al menos hayan cumplido veintiún años -repuso el guitarrista mientras tomaba una de las cartas y la leía por encima-. ¡Dios santo! ¡Esto es repugnante!

Se la quitó de las manos y la miró.

-Sí, ésta pertenece al montón de los que deberían estar en el cárcel.

-¿Hay más como ésa? ¿Qué demonios está pasando? -preguntó con preocupación.

Le había dado la impresión de que era un hombre superficial y con más atractivo exterior que mundo interior. Pero el joven no dudó en ponerse manos a la obra y ayudarles a examinar las cartas.

Siguieron leyendo y clasificando sin parar. Hablaban poco. Pero de vez en cuando alguien hacía alguna broma o comentario para aliviar la tensión que les producía esas cartas.

-Esto es bastante agradable -dijo Eddie de pronto-. No está mal estar de vez en cuando con adultos. Las chicas jóvenes tienen cuerpos espectaculares. Pero, aunque parezca mentira, uno se cansa de hablar de peinados y uñas continuamente.

-Sí, la madurez es una cualidad que conviene tener en cuenta -comentó Nell sin aparente ironía en su voz.

Se dio cuenta de que Eddie no dejaba de mirar a Nell de vez en cuando. Lo hacía con el ceño fruncido y cara de concentración, como si estuviera intentando descifrar un misterio. Hank también apreció las miradas. No pudo evitar sonreír al ver cómo éste acercaba su silla a la de Nell y le ponía un brazo por encima. Era sólo un gesto, pero decía muchas cosas.

Eddie hizo una mueca y apartó los ojos. Pero sólo durante unos segundos, porque después siguió lanzándole miradas furtivas a la directora de la gira.

Priscilla estaba cada vez más callada y pálida.

Nell se puso de pie de repente y fue hasta la esquina en la que habían colocado la otra caja de cartas, la que contenía las cartas inquietantes, pero no muy desagradables.

La tomó y la colocó en la mesa, justo frente a su amiga.

-Toma. Deberías estar mirando éstas -le dijo.

-No, de verdad, estoy bien y...

Pero Priscilla se detuvo al darse cuenta de que todos sabían que no era verdad, que no estaba bien. Vio cómo sonreía con cariño a su amiga.

-Gracias, Nell, estas cartas me están dando escalofríos.

-¡No me extraña! -exclamó Eddie-. Está claro que hay un montón de gente enferma ahí fuera. Y parece que la mayoría está obsesionada con los famosos.

Sonrió a Nell, agradeciéndole lo que había hecho. Lamentaba que no se le hubiera ocurrido a él que Priscilla se encargara de esa otra caja de correspondencia.

Leyeron durante otra hora cuando, de repente, Priscilla se incorporó, asustada.

-¡Dios mío!

Todos se pararon y la miraron.

-¿Qué pasa? -le preguntó él.

-Creo que es éste -dijo Priscilla mientras agitaba las hojas que sujetaba en su mano-. Escuchad lo que escribe en su carta:

Estimada señorita Jayne:

Honra a tu padre y a tu madre, para que disfrutes de una larga vida en la tierra que te da el Señor tu Dios.

Es agradable escuchar la música de una joven que entiende el mensaje escrito en el libro del Éxodo, 20, 12. Está claro que tiene presentes sus valores. Confío en que prosiga por el mismo camino.

Suyo en Cristo, su admirador, Luther Menks.

-Y la dirección del remitente está en Tipton, un pueblo de Iowa.

-¡Bingo! -murmuró él mientras le tendía la mano.

Ella le pasó obedientemente la carta.

-Entiendo que la referencia bíblica se parece a la que introdujo en la caja de la serpiente -les dijo Nell con el ceño fruncido-. Y es de Iowa, la zona en la que hiciste la entrevista donde mencionaste el nombre de Marvin. Pero la carta no me parece amenazadora, todo lo contrario. ¿Por qué crees que Colleen la puso en esa caja?

-Porque ese hombre ha enviado más cartas -le contestó él.

-Así es -asintió Priscilla-. Colleen ha pegado notas a algunas de estas cartas explicando por qué están en esa caja. Al parecer, ésta es la primera de una serie de cartas. Las van colocando en un archivo durante un mes para contestarlas todas de una vez. Al ver que llegó una un poco más inquietante, miraron en ese archivo para ver si había alguna más de ese mismo tipo.

-¿Qué dice la segunda de sus cartas? -preguntó Hank.

-La segunda es similar a la primera -le dijo él después de leer las dos últimas-. La admira, dice que es de las pocas personas que cumplen el quinto mandamiento en esta época de falta de respeto hacia los padres y cosas así. Pero en la tercera carta, la ataca por no haber contestado las dos anteriores y también por haberle faltado al respeto a su madre -explicó mientras miraba a una destrozada Priscilla-. Sé que esto es muy duro -le dijo-. Pero son buenas noticias.

-¿Eso crees? -replicó ella con frialdad-. Porque a mí me parece que esa parte en la que dice que todos los hombres deberían lapidarme hasta morir es bastante inquietante.

-¿Qué? -exclamó Nell, aterrorizada.

-¿Una cita del Deuteronomio? -preguntó Hank.

Asintió al músico, y éste miró a Nell para explicárselo.

-La violación del quinto mandamiento era un crimen capital según el Antiguo Testamento. La Biblia hace referencia a ello en varios de sus libros. Pero no siempre lo hace de la misma manera. En Carta a los Efesios, se dice que los padres deben hacerse valedores de ese respeto. Parece que este loco no se acuerda de eso y sólo elige los pasajes que refuerzan sus creencias.

-Está claro que es un fanático peligroso -repuso Nell-. ¿Por qué crees que es una buena noticia, Jared?

-Porque ahora sabemos de quién se trata -contestó con paciencia-. Tenemos su nombre y podremos tener aún más información gracias a ese nombre. Y la información es poder -añadió, mirando a Priscilla-. El poder que necesitamos para detener a ese loco y que no pueda hacer nada más.

Priscilla cerró la puerta en cuanto salieron Nell y los chicos. Se dejó caer sobre ella. Estaba muy alterada. Se sentía mareada y disgustada. Ese día, uno de los pocos que tenía libres en su gira, debía haber sido para descansar y recargar las pilas, pero lo había pasado leyendo cartas de admiradores enfermos y obsesionados con ella. La referencia a la lapidación había sido la guinda del pastel. Le parecía que todo le iba mal.

Escuchó entonces su teléfono móvil en la otra habitación. El sonido la sobresaltó.

«Tranquilízate, no todo son malas noticias», se dijo a sí misma mientras iba hacia allí.

-¿Quieres que conteste yo? -le preguntó Jared.

-No -dijo mientras tomaba el teléfono y miraba la pantalla-. Hola, Ben. ¿Qué tal?

-Priscilla, tenemos un problema con tu madre que tenemos que solucionar de inmediato -le dijo su representante.

No pudo evitar suspirar.

-Y yo que esperaba que me llamaras para decirme que el disco ha batido un nuevo récord de ventas...

Se dio cuenta de que su primera y visceral reacción al oír el teléfono había sido la correcta, eran malas noticias.

-Bueno, seguro que eso también lo consigues. Y muy pronto, pero no es de eso de lo que tenemos que hablar hoy. Por desgracia.

-¿Qué es lo que ha hecho ahora?

-Ha vendido una biografía no autorizada sobre ti -le dijo-. El título que ha elegido es Hija desagradecida.

Fue la primera vez que no sintió dolor al conocer otra de las traiciones de su madre. Estaba furiosa, fuera de sí.

-Yo me ocuparé de eso -replicó entre dientes. Y colgó sin siquiera despedirse de su representante.

Después, sin tiempo para cambiar de opinión, marcó el número de su madre.

Una mano la rodeó entonces y la arrebató el móvil de la mano. Se giró para fulminar a Jared con la mirada. Estaba apagando el teléfono.

-¿Qué demonios estás haciendo?

-No sé qué es lo que ha hecho esta vez tu madre. Pero, mírate, estás casi hiperventilando. ¿Por qué no respiras profundamente un par de veces y después la llamas?

Quería decirle cuatro cosas, recordarle que aquello no era asunto suyo y que no quería que se metiera en su vida, pero sabía que Jared tenía razón. Su madre conseguía sacarla de quicio y también manipularla. Esa vez había ido demasiado lejos y estaba decidida a evitar que Jodeen Morgan ganara más dinero a su costa.

Pero para hacerlo, tenía que hablar con ella y tenerlo todo bajo control cuando lo hiciera.

Respiró tal y como Jared le había aconsejado que hiciera. Lo hizo durante un minuto. Después alargó su temblorosa mano hacia él.

-Muy bien, dame el teléfono.

-¿Estás segura? -preguntó Jared, mirándola con atención.

-Sí.

-¿Quieres que hablemos antes de ello?

-No hay nada de lo que hablar. El que me llamó antes fue Ben. Mi madre ha vendido una biografía sobre mí que estará sin duda llena de mentiras. La ha llamado Hija desagradecida -le dijo con voz convulsa-. Quiero tener una pequeña charla con ella.

-Sería menos doloroso para ti, e igual de efectivo, si hablaras con su representante en vez de con ella -le sugirió Jared.

Era una solución lógica y razonable. Estuvo a punto de rendirse y hacerlo a su manera, pero no podía. Sacudió la cabeza.

-No me tientes.

Sabía que lo más adecuado era tratar directamente con su madre, pero todo aquello era muy doloroso y difícil.

-¿Hija desagradecida, Jared? -explotó de repente-. ¿Te puedes creer que me llame hija desagradecida? La he soportado toda mi vida y ahora sale con esto. Estoy harta de ignorarlo. Con esto ha cruzado la raya. Si no le paro los pies de una vez, va a seguir haciéndose rica a mi costa y echándome encima toda su basura llena de embustes y mentiras. Estoy harta.

Jared no dijo nada. Simplemente, le entregó el teléfono.

Marcó el número de nuevo e intentó seguir respirando mientras esperaba.

-¿Diga? -dijo de pronto su madre al otro lado de la línea.

Se quedó helada medio segundo antes de contestar.

-Hola, mamá.

-Vaya, vaya... Si es la estrella del momento -repuso Jodeen con ironía-. Pensé que ya no te dignabas a hablar con mortales como yo. ¿Qué es lo que quieres?

Su tono de voz era el mismo con el que había crecido. Era la misma mujer que le había hecho creer que era insignificante, que no valía para nada. Pero, esa vez, su tono le dio la fuerza que necesitaba para enfrentarse con ella.

-Para empezar, será mejor que anules el contrato con la editorial que va a publicar tu libro antes de que hagas más el ridículo.

Su madre soltó una carcajada.

-Yo no soy la que va a hacer el ridículo cuando salga tu biografía -replicó la mujer.

-Bueno, no esperes que sea yo la que haga el ridículo. ¿No se te ocurrió nada más apropiado que Hija desagradecida, mamá?

-Me pareció adecuado.

-¡Por favor! Las dos sabemos que, en lo referente a tu papel en mi vida, no tengo nada que agradecerte.

Oyó a su madre exhalar con fuerza y darle otra calada a su cigarrillo. Podía imaginársela. Con sus ojos demasiado maquillados y su castigada melena rubia.

-¿Cómo sabes el título? -le preguntó de mala gana.

-Bueno, mi nuevo representante, a diferencia de la anterior, protege mis intereses y me mantiene informada. Te sugiero que hables tú con tu representante y canceles el contrato con la editorial antes de que te meta en una demanda por calumnias de la que no vas a poder salir.

Su madre gruñó, pero no dijo nada.

-¿Creías que, sólo porque no he dicho nada sobre la basura que has estado contando a la prensa del corazón últimamente, me iba a quedar de brazos cruzados? Estás muy equivocada. Puedo hacer públicos los detalles de nuestra relación en cualquier momento. La verdad es algo maravilloso y mucho más fácil de documentar que tus mentiras. Por ejemplo, podría llamar a Molly Griffith. ¿La recuerdas, mamá? Era la dueña del restaurante en Cortez. O podría hablar con la dueña del bar de McFadden o con el propietario del otro sitio, el de Cedar City. Bueno, supongo que podría hablar con los tres, ¿quién me lo va a impedir? Ellos podría testificar y documentar cómo tuve que trabajar para ellos siendo una menor mientras tú te quedabas tumbada en el sofá de nuestra caravana. Seguro que les encantaría ayudarme.

-¡Maldita bruja!

-Sí, no sabes lo bruja que puedo llegar a ser. También le entregué a mi representante los libros de contabilidad que falseaste para que me los tenga a buen recaudo. A esa gente de la editorial y de la prensa le encantará saber que robaste a la hija que te ha estado sosteniendo desde que era una niña. Es increíble lo rápido que pueden cambiar las cosas, ya verás. Otra cosa, ¿recuerdas a Jared Hamilton? Pues está aquí, a mi lado. Dile hola a mi madre, Jared -dijo mientras alargaba hacia él el teléfono.

-Hola, señora Morgan -saludó él obedientemente.

-Jared estaba conmigo el día que te llamé para pedirte que me aceptaras de nuevo en tu casa y vio cómo me colgabas. ¿Qué crees que pensará la gente de eso? La misma gente a la que has estado haciendo creer que yo me largo cuando surgen problemas.

-Déjame pensar, ¿es ése el chico al que acusaban entonces de haber asesinado a su padre? -contestó su madre entre risas.

-Sí, el mismo. Pero se retiraron los cargos contra él antes incluso de que encontraran al verdadero asesino. Es un hombre muy respetable y de muy buena familia. Entre tú y él, ¿a quién crees que creería un jurado? -le dijo mientras se frotaba la frente.

Empezaba a dolerle la cabeza, pero se esforzó por mantener la calma y la misma firmeza.

-Llama a tu representante, Jodeen, porque como vuelva a verte abrir la boca para mentir o lea otro artículo lleno de embustes, te llevaré a los tribunales sin dudarlo un segundo. Me encargaré de que no ganes más dinero con calumnias y de endeudarte para poder defenderte de mis demandas.

Oyó cómo su madre soltaba una serie de improperios.

-Adiós, mamá -le dijo antes de colgar.

Dejó que cayera el brazo que había sostenido el aparato. Era como si el teléfono pesara más de lo que podía soportar.

-¡Has estado genial, Priscilla! -exclamó Jared, entusiasmado.

Le había encantado oírla hablar con su madre como lo había hecho. Y una parte de él se sentía aliviado al ver que no era tan vulnerable como había creído, eso le liberaba de parte de responsabilidad.

Nunca hubiera sospechado que Priscilla tuviera la valentía suficiente como para enfrentarse a ella de esa manera.

-¡Eres una auténtica tigresa! -le dijo.

Pero Priscilla rompió a llorar de repente y se echó a sus brazos.

-Ya, ya...

Intentó consolarla con un fuerte abrazo. Le levantó la cara. Estaba triste y llena de lágrimas. Murmuró algo entre sollozos de lo que no pudo entender más de un par de palabras.

Pero después se frotó la nariz y levantó la cabeza.

Entonces la escuchó claramente.

-¿Podemos ir ahora a la cama, Jared? Necesito que me abraces...

Se quedó helado. No era eso lo que quería, no era lo que tenía preparado para esa noche.

Quería hablar con ella y aclarar las cosas, hacerle entender que no podían ser más que amigos. Quizás amigos con derechos, pero nada más que eso, sin ataduras emocionales.

Quería hacerle saber que él esperaba que ella siguiera con su vida cuando se solucionase lo del loco que la seguía, que no esperaba nada de ella.

Se recordó que era una montaña helada, un glaciar remoto e inquebrantable.

Eso lo tenía claro. No quería más lazos ni apegos. Sólo necesitaba a su familia, a nadie más.

Pero, en vez de decirle todo lo que quería decirle, suspiró frustrado y la rodeó con sus brazos. Fueron juntos hasta su dormitorio.

Después de todo, su hermana y su cuñado lo habían educado para que fuera un hombre sensible, no un canalla.

Y sólo un canalla sería capaz de hundirla más cuando estaba pasando un mal momento.

Capítulo 19

Titular en la sección de Cultura del periódico Denver Post:

«Exitoso concierto de Priscilla Jayne en la ciudad».

-Estás silbando otra vez -le dijo Priscilla a su amiga.

Las dos mujeres estaban limpiando el camerino después de su concierto en Fort Collins, el último en Denver.

-Últimamente, silbas con mucha frecuencia. ¿Es ésa la melodía de la canción que estás escribiendo?

Nell asintió. Estaba ruborizada. Se quedó mirándola unos instantes, intentando descubrir qué le pasaba.

-¡Dios mío! -exclamó poco después mientras cerraba la puerta para que nadie la oyera-. ¡Nell Husner! ¡Serás fresca! Has estado jugando con mi violinista... -añadió mientras la señalaba con el dedo-. ¡Tú y Hank estáis liados!

Nell se sonrojó aún más, pero se recuperó pronto para acusarla también a ella.

-¡Y tú estás con Jared!

Terminó de guardar con cuidado los adornos que usaba para personalizar sus camerinos. Lo metió todo en una caja y la tapó. Después miró a Nell y sonrió.

-Sí, es verdad. Me acuesto con él. De hecho, no hemos hecho otra cosa últimamente. Y tengo que decirte que es... Dios mío, es... No tengo palabras -confesó mientras negaba con la cabeza-. Supongo que es un poco patético que admita esto a mi edad, pero nunca creí que el sexo pudiera ser así, que se pudiera disfrutar tanto...

Jared seguía insistiendo en concentrarse sobre todo en su placer, no se dejaba llevar hasta el último momento. Hubiera preferido que se relajara un poco más y que permitiera que ella pudiera corresponderle de igual manera.

De todas formas, Jared era el mejor amante que había tenido, con diferencia. Ni siquiera podía compararse con los demás.

Nell sonrió.

-Yo he tenido un par de amantes que sabían muy bien lo que hacían, pero Hank... Bueno, él es distinto -le confesó con ojos brillantes-. Hank es fantástico, me hace disfrutar tanto que me dan ganas de fumarme un cigarrillo sólo de pensar en estas cosas.

-Pero tú no fumas.

-Ya... Lo sé... -repuso Nell con una sonrisa pícara-. Eso te da una idea de lo bueno que es en la cama...

-Tengo más información sobre el loco -anunció Jared mientras sacaba algunas hojas de la impresora que había instalado en la cocina del autobús.

Todos lo miraron con atención.

Había estado trabajando mucho en ese tema durante los dos últimos días. Cada minuto que tenía libre lo dedicaba a esa investigación. La información que había conseguido ese día era el resultado de tanto y tan duro trabajo. No pudo evitar sonreír con satisfacción.

-¿Quiere alguien ver una foto de ese tipo?

-¡Sí! -exclamaron todos mientras se acercaban a la mesa.

Todos menos Eddie, que no estaba en el autobús.

Le enseñó la imagen a Priscilla. Era una ampliación en blanco y negro de una foto de carné. Se la había enviado la firma de seguridad para la que trabajaba Menks.

-No es una foto muy buena -le advirtió-. Pero es un comienzo.

Después miró a Marvin, que también se había acercado a la cocina.

-Se parece bastante al dibujo que hiciste con ayuda del dibujante de la policía, Marvin. Pero tú eres el único que lo ha visto. ¿Qué te parece? ¿Es el tipo que trajo la caja?

Marvin estudió con detenimiento la foto que le pasó Priscilla. Después asintió.

-Sí, señor. Como ha dicho, no es una foto de mucha calidad, pero recuerdo la forma de esas orejas.

-Muy bien. Haré copias y se las pasaré a los vigilantes de seguridad de cada auditorio en el que vayáis a tocar. También les comentaré lo de las orejas. Es primordial fijarse en los detalles de su fisonomía que no se pueden alterar. Es más importante recordar que sus orejas tienen una forma determinada, por ejemplo, que el color de su pelo o si lleva o no bigote. Esas cosas pueden ocultarse, afeitarse o teñirse. Pero las orejas son un detalle muy interesante. Creo que con esta información podremos conseguir que la policía lo detenga para interrogarlo. Si no hay suerte, al menos podremos evitar que entre en los conciertos o se acerque al autobús. Así conseguiremos que Priscilla esté segura.

Miró sus notas con satisfacción. Tenía otra importante pista.

-Y aún hay más. Menks tiene una hija, una tal Mary, que vive en Amarillo. Voy a pasarme por allí cuando vayamos de camino a Lubbock. Alquilaré un coche y os alcanzaré después tan pronto como me sea posible -les dijo mientras miraba a Priscilla-. No pienses que te estoy abandonando, porque no es así. Voy a llamar a John y decirle que venga para estar contigo mientras yo esté fuera.

-No hace falta -repuso Priscilla-. Voy contigo.

Se quedó parado al oírla.

-Eso no es necesario, Priscilla.

-Claro que sí. Se trata de mi vida, Jared. Si la hija de ese loco tiene algo que decir, quiero oírlo en primera persona, no quiero leer después en tu escueto informe.

Eso era lo que menos necesitaba en ese momento. Aún no había tenido la ocasión de hablar con ella, de dejarle las cosas claras sobre ellos dos.

Se levantaba cada día diciéndose que lo iba a hacer ese día, pasara lo que pasara, pero estaba demasiado ocupado con otras cosas para hablar con ella.

Había pensado que le vendría bien ir solo a Amarillo, eso le iba a dar tiempo para pensar y distanciarse un poco de Priscilla.

Pero era evidente que ella estaba decidida a ir con él y, después de todo, tenía derecho a estar presente cuando hablara con la hija de Menks.

-Muy bien. He estado pensando en lo que sería mejor. No sabía si aparecer por sorpresa o llamarla para quedar con ella. Creo que será mejor que llame, así podemos asegurarnos de que estés de vuelta en Lubbock a tiempo para tu concierto.

Veintiséis horas después, estaban en una calle de Amarillo, en el estado de Texas. Frente a una empresa de alquiler de coches, Priscilla contempló cómo se alejaba el autobús de la gira.

De camino hacia la ciudad, ya en el nuevo coche, fueron pasando agradables barrios con grandes casas y árboles. Algún tiempo después, atravesaron otros menos lujosos, pero también interesantes.

Pero, cuanto más se acercaban al centro de la ciudad, el paisaje empeoraba y empeoraba hasta llegar a zonas que le recordaron mucho el tipo de sitio donde había vivido de pequeña.

Cuando Jared detuvo el coche en una zona donde había casas prefabricadas y caravanas, se sintió cómo si hubiera vuelto al pasado.

Pero respiró profundamente para tranquilizarse. Ese tipo de sitios ya no formaban parte de su vida. Había salido con mucho esfuerzo de barriadas como aquélla y no pensaba volver. Levantó la cabeza y salió del coche.

Subieron juntos las escaleras de una de las caravanas. Se giró para mirar los algodonales a sus espaldas, era lo único verde y vivo que había en ese desolado paisaje. Jared llamó a la puerta con los nudillos.

Se abrió la puerta y apareció una mujer que parecía de su misma edad. Llevaba el pelo teñido de rojo, sus pechos estaban obviamente operados y la imagen de un sonriente diablo decoraba su tobillo derecho. Miró a Jared y la ignoró a ella por completo.

-¿Eres Hamilton?

-Sí, y ella es Priscilla Jayne. Gracias por acceder a vernos -contestó Jared.

La mujer se encogió de hombros y se echó a un lado para que pasaran.

-No sé qué puedo contarles, la verdad. Hace al menos diez años que no veo a mi padre.

Olía a tabaco y era oscuro, pero todo estaba decorado con muebles dorados y tapizados color crema. Había elegantes cojines y alegres lámparas.

La mujer vio que Priscilla estaba mirando a su alrededor y la miró con suspicacia.

-Así que eres una estrella de la canción, ¿no? ¿Qué pasa? Te parece que esto es un vertedero, ¿verdad?

-No, la verdad es que no. Me crié en caravanas y estaba precisamente pensando que lo has decorado todo con mucho gusto. Tiene muy buen aspecto.

La joven se quedó perpleja.

-¿En serio? Bueno... Gracias -repuso Mary, algo más relajada-. El club en el que trabajo me paga bastante bien. Estoy ahorrando para alquilar un piso de verdad. Puede que incluso consiga mudarme a un adosado.

-¿Para qué tipo de club trabajas? -le preguntó Jared-. Puede que nos pasemos por él antes de dejar la ciudad.

-No creo que sea el tipo de sitio al que queráis ir... Es un club para... Para hombres.

-Bueno, entonces supongo que no nos pasaremos -repuso él sin comentar nada más-. ¿Te gusta trabajar allí?

-No está mal -contestó Mary mientras se encogía de hombros-. Me saqué el graduado escolar hace un par de años, pero aún no he conseguido un trabajo en el que me pague más que en el club. Entonces, ¿eres cantante de música country? -le preguntó entonces a ella-. Lo cierto es que no sé nada de música country, pero mi padre no escuchaba otra cosa.

-Sí, así es. Tengo una banda de música country -repuso ella, sonriendo-. Así que tu padre y tú no teníais demasiado en común, ¿no?

Mary se rió. Encendió un cigarrillo y se dejó caer en el sofá.

-Algo así.

-Yo sé mucho de eso. Pero en mi caso es mi madre con la que he tenido problemas.

-Mi madre era genial, al menos hasta que mi padre consiguió que se fuera después de pasarse años soportándolo. Él no paraba de decirle lo que tenía que hacer. Estaba siempre sermoneándola y criticándola por su falta de moralidad. Todo según su fanático punto de vista, claro. Es igual de fanático con la limpieza. Supongo que al final se hartó y lo dejó por otro hombre. Desde ese día, mi padre me decía que estaba muerta para nosotros y que nunca volvería a verla -dijo mientras daba otra calada al cigarrillo-. Nunca le perdonaré aquello. Sobre todo porque descubrí, cuando por fin reuní el valor para irme de casa, que ella llevaba dos años ya muerta de verdad. El muy canalla lo sabía, pero no me lo contó hasta que le pedí su dirección el día que me fui de casa.

Los miró con los ojos llenos de dolor.

-¡Y no me importa lo que diga nadie, estoy segura de que ella no fue al infierno!

-Claro que no -le dijo ella-. Si alguien merece irse al infierno, es la persona capaz de hacerle algo así a sus hijos.

-¡Eso creo yo! -repuso Mary-. ¿Queréis un refresco o algo así?

-Claro, muchas gracias.

Jared se acercó más a ella cuando Mary fue a la cocina. La miró y acarició su rodilla.

-Ha sido buena idea que vinieras tú también -le dijo.

-Sí, trabaja en un club de alterne y seguro que juega con los hombres, pero no creo que le gusten demasiado -repuso ella con inquietud-. Parece que su padre ha sido siempre un ser desequilibrado, Jared.

Mary apareció entonces con tres refrescos de cola. Jared tomó uno y le dio las gracias.

-¿Crees que tu padre podría ser una persona peligrosa? -le preguntó él después de beberse un largo trago de su refresco.

La joven, que estaba a punto de llevarse la lata a los labios, se detuvo a medio camino y lo miró a los ojos.

-No... No lo sé. Nunca le he visto hacer algo peligroso ni hacerle daño físico a nadie. Pero está claro que le falta un tornillo. De pequeña, solía observar a los otros padres cuando íbamos a la iglesia. Ninguno de ellos era tan fanático como mi padre. Por otro lado, hace mucho tiempo que no lo veo. Pero ¿por qué me lo preguntáis? ¿Ha hecho algo?

-Me envió una copia de un artículo mío en una revista. Le había recortado los ojos a la foto -le contó ella-. Algunos días después, me envió a una serpiente a modo de regalo.

-¿Una serpiente? -preguntó la mujer con perplejidad-. ¿Por qué?

-Al parecer, para recordarme que no estoy siendo respetuosa con mi madre.

-¡Maldición! Sí, tiene toda la pinta de que lo haya hecho él. A mí siempre me estaba recordando esa cita de la Biblia en la que dice que hay que honrar a los padres. Una serpiente... No me lo puedo creer -añadió, sacudiendo la cabeza-. Se ha vuelto loco del todo...

-Y parece que la está siguiendo -intervino Jared.

-¿Cómo? ¿Queréis decir que ha salido de Iowa?

-Sí.

Jared le resumió todo lo que había pasado y le enseñó el dibujo de la policía.

-Sí, es él. Ha perdido la cabeza...

Él le hizo algunas preguntas más, pero era obvio que Mary no sabía demasiado sobre lo que su padre podía estar haciendo entonces. Hacía demasiado tiempo que no lo veía y no podía creer que estuviera haciendo aquellas cosas.

Cuando se levantaron para irse, le dio la mano a Mary y la sonrió.

-Ya sé que has dicho que no te gusta la música country. Además, supongo que trabajarás esta noche. Pero voy a tocar en Lubbock, en el auditorio municipal, y estaría encantada de que fueras a verme.

-Bueno, no sé... Esta noche no trabajo, pero la verdad es que no me van mucho ese tipo de cosas.

-Entiendo muy bien que odies las cosas que le gustan a tu padre, a mí me pasa lo mismo con mi madre. Pero, por si cambias de opinión, te dejaré dos entradas a tu nombre en las taquillas del auditorio.

Se despidieron y subieron al coche de alquiler poco después.

Miró entonces a Jared.

-Parece que lo único que hemos sacado en claro es confirmar que se trata de Menks y que está tan loco como nos imaginábamos. Pero la visita no nos ha servido de mucho, ¿verdad?

-No... -repuso Jared, mirándola de reojo-. Sólo el tiempo nos dirá si ha valido la pena venir a hablar con ella. Pero la verdad es que prefiero invertir tiempo en comprobar cada pista, por pequeña que parezca, antes de lamentarme después por no haberlo hecho. No sabemos cómo se resolverá este caso y qué es lo que hemos de hacer para que no te pase nada -añadió mientras la miraba a los ojos con intensidad.

El sol ya se había puesto y una luna menguante asomaba en el horizonte mientras Luther Menks, aferrando su entrada en la mano, intentaba no tocar a la multitud de personas que lo rodeaba. Pero era una misión imposible.

Había demasiada gente y lo empujaban, como si se tratara de un alud, hacia las entradas del auditorio municipal de Lubbock.

Se estremeció. Le asqueaba todo aquello. No soportaba el olor a sudor y perfume. Cerró los ojos un instante y respiró profundamente.

Recordó que pronto estaría dentro, en un oscuro auditorio y con su propia silla numerada, a una distancia prudencial de otros asistentes. Y podría ver a Priscilla Jayne sobre el escenario.

Estaba seguro de que esa noche, la joven se arrepentiría por fin de ser una pecadora. Las entradas de reventa para los últimos tres conciertos habían sido carísimas. Demasiado para su presupuesto, así que no la había visto desde su actuación del día en el que le envió la serpiente.

Pensaba que la joven habría tenido tiempo para reflexionar desde entonces y que ya se habría arrepentido de su conducta y habría vuelto al camino del cristianismo. Al menos, eso esperaba, porque sólo entonces podría perdonarla por todo lo que había hecho.

Estaba aún a unos seis o siete metros de la entrada cuando empezó a oír a la gente quejarse y murmurar.

-¿Por qué demonios están tardando tanto? -preguntó un joven a su lado.

El grupo de amigos eran tan mal hablados como él. Detrás de él, una señora elegantemente vestida acompañaba a una niña disfrazada de vaquera.

-Nunca había visto nada igual. Las colas están avanzando muy lentamente esta noche -le comentó a la que debía de ser su hija.

-¿Qué están haciendo? ¿Crees que estarán buscando algo o a alguien? -inquirió otro individuo.

Ese comentario consiguió que se erizara el vello del cuello. No pudo evitar preguntarse si estarían buscándolo a él.

Esperaba que no fuera así. Porque eso supondría que Priscilla Jayne no se había arrepentido en absoluto de lo que había estado haciendo y seguía adelante con su pecaminosa forma de vida.

Sólo pensar en ello fue suficiente para que se sintiera más que furioso. Sabía que no necesitaría mucho más para sacarlo de sus casillas por completo.

Pero intentó calmarse y convencerse de que quizás no hubiera nada de lo que preocuparse. Exhaló con fuerza y abrió y cerró los puños para intentar librarse de parte de la tensión que lo atenazaba.

No tenía ninguna razón real para pensar que los agentes de seguridad de las puertas estuvieran buscando a alguien ni para creer que, si lo hacían, fuera a él a quien estuvieran intentando localizar.

Empezó a tranquilizarse.

Observó al guardia de seguridad que estaba en su puerta de entrada. Estaba a punto de llegar allí cuando vio cómo el hombre miraba hacia atrás para echar un vistazo a todos los jóvenes que no dejaban de quejarse. Apartó la vista y volvió a mirar hacia allí para hacerlo directamente a sus ojos. Vio algo en su mirada que le hizo entender que lo había reconocido. El guardia fingió falta de interés y miró a otro lado. Pero Menks llevaba el suficiente tiempo en ese negocio como para saber que había sido descubierto.

Creía que, si lo habían reconocido, era porque el alma de Priscilla Jayne no podía ser salvada. Le parecía que esa mujer estaba tan perdida en el pecado que ni siquiera se daba cuenta ni apreciaba que él sólo quería ayudarla y devolverla al buen camino.

Intentando controlar su rabia, se apartó de la cola en la que estaba y se dio la vuelta. Intentó volverse por donde había venido. No era fácil, tenía que ir a contracorriente y sortear a la multitud de personas que se acumulaban allí. Se sentía como un salmón, intentando avanzar contra la corriente de un poderoso río.

Miró hacia atrás un segundo y vio que el agente de seguridad que lo había descubierto estaba haciéndole un gesto a otro para que lo sustituyera en la entrada. Después saltó por encima de la barrera que delimitaba las colas y fue hacia él.

Ignorando las quejas de la gente a la que estaba empujando, se agachó mientras zigzagueaba entre la multitud. Se agachó para que el guardia no pudiera verlo y rezó a su Dios para que lo ayudara a salir de aquella situación.

Por fin logró salir de la muchedumbre. Asqueado y sin querer siquiera pensar en toda la suciedad y gérmenes que la gente le habría transmitido, se sacudió la ropa. Pero no tenía tiempo para aquello. Odiaba estar cerca de la gente, pero sabía que allí estaba expuesto, sin la protección del anonimato. Así que se dirigió al aparcamiento tan rápido como pudo.

Pensó en intentar entrar por otra puerta; sabía por experiencia que algunos guardias de seguridad eran más diligentes que otros y que podía llegar a pasar inadvertido, pero al final decidió no hacerlo.

Interpretó lo que había ocurrido como una señal divina y no pensaba ignorarla. Creía que, después de todo, era un hombre inteligente que sabía cuándo estaba en peligro.

Se daba cuenta de que había llegado el momento de salir de allí, recluirse en algún lugar seguro y revaluar la situación.

Pero seguía fuera de sí.

Creía que Priscilla Jayne no sabía con quién estaba tratando y que le convenía tener cuidado, porque estaba convencido de que él tenía a Dios de su parte.

Capítulo 20

«Sobremesa con Charley» columna de Charlene Baines

del Nashville News Today:

«En cuanto a lo que se refiere al mundo de la música,

un pajarito me ha dicho que la cantante Priscilla Jayne ha tenido

que incrementar su seguridad personal».

Se quemaron los neumáticos contra el pavimento y se oyó el fuerte chirrido de los frenos.

Jared pasó de un profundo sueño a golpearse con el biombo que cerraba su litera cuando el autobús se inclinó cuarenta y cinco grados.

Abrió los ojos al oír un golpe procedente de otra litera y a alguien maldecir en alto. Pero, antes de que tuviera tiempo de preocuparse por cómo estaban los demás, el vehículo frenó de nuevo y se golpeó en aquella ocasión contra la pared exterior del autobús.

Se escucharon los frenos de otro vehículo y los gritos asustados de Priscilla y Nell.

Apartó el biombo y saltó de su litera.

Eddie estaba tirado en el pasillo del autobús, desnudo y comprobando el estado de su magullado trasero y de su codo.

Hank contemplaba la escena desde su cama.

Se abrió la puerta del dormitorio y las dos mujeres salieron de él.

-¡Maldición! -exclamó Eddie al verlas. Agarró su sombrero de vaquero y se cubrió sus partes pudendas con él.

Se dio cuenta entonces que él no llevaba puesto más que sus calzoncillos.

Tomó unos pantalones y se los puso deprisa. Después miró a todos con interés.

-¿Estáis todos bien?

Sus compañeros de viaje asintieron.

-Muy bien. Vamos a ver qué demonios ha pasado. ¡Marvin!

Pero vio entonces que Priscilla no llevaba nada más que una camiseta de tirantes y sus braguitas. Nell, por su parte, lucía un breve y casi transparente camisón.

-Será mejor que vayáis a poneros una bata o algo así -les dijo a las chicas-. Y tú, Eddie, deja el sombrero y ponte unos vaqueros, por favor.

Fue hasta el frente del autobús, pero vio que Marvin no estaba al volante.

-¿Dónde se habrá metido?

Vio que la puerta estaba abierta. Salió afuera. Estaba muy oscuro y llovía. No pudo evitar estremecerse de frío cuando su torso desnudo se empapó. Apenas podía ver, pero oía voces masculinas algo más allá.

Se dio cuenta de que estaban metidos en una profunda zanja a un lado de la cuneta.

-¿Marvin, estás ahí?

-Sí, aquí estoy, señor Hamilton.

Pudo distinguir entonces la figura del conductor. Estaba en la parte de atrás del autobús. Vio cómo se alejaba de allí un par de metros y vomitaba.

Otro hombre, de aspecto más grande y fuerte, se le acercó después y le dio una amigable palmada en la espalda. Detrás del autobús vio la silueta de un gran camión y se imaginó que aquel hombre era su conductor.

Bajó por la zanja para ayudar a Marvin a meterse de nuevo en el vehículo.

-¿Estás bien? -le preguntó sin poder dejar de tiritar.

-Sí... No... No lo sé -farfulló un confundido Marvin-. ¿Cómo están los demás?

-Asustados, pero bien. Venga, métete dentro que hace frío -le dijo mientras miraba al camionero-. Suba usted también, señor, se está mojando.

Se dieron la mano, el hombre lo hizo con una mano firme y segura.

-Soy Jared Hamilton.

-Y yo, Red Conroy -repuso el camionero. Subieron al autobús.

Todos estaban ya vestidos y en la cocina. Cuando entraron y vio la cara del conductor, se dio cuenta de que estaba tan pálido como su camisa blanca.

-No tienes buen aspecto, Marvin. ¿Te has dado un golpe en la cabeza?

-No, señor.

-¿Tienes algún otro golpe o herida que tengamos que examinar?

-No.

-Entonces, ¿por qué no me cuentas qué es lo que ha pasado?

-Sí, ¿qué ha ocurrido? -insistió Priscilla mientras se acercaba al conductor y le ponía la mano en el hombro-. ¿Seguro que estás bien?

-Sí, sólo un poco asustado -confesó el hombre-. Tengo veintitrés años de experiencia como conductor y nunca me había pasado algo así. Ni siquiera me han puesto nunca una multa.

-¿Ha sido por culpa de la lluvia? -le preguntó él.

-Puede que eso haya sido en parte la razón. Empezó a llover fuerte de repente y el suelo de la autopista está húmedo...

Se calló de repente y comenzó a sacudir la cabeza.

-Sí, la carretera está resbaladiza, pero fue ese maldito conductor de la furgoneta negra el que ha provocado este accidente -intervino el camionero.

Marvin asintió.

-Sí. La lluvia no nos habría afectado nada si no hubiera sido por ese imbécil temerario y sus jueguecitos.

Sus palabras hicieron que el estómago le diera un vuelco. Sus instintos le decían que allí había gato encerrado.

-¿De qué estás hablando?

-¿Le importa que me siente? -preguntó Marvin.

-No, claro que no. Debería haber sido yo el que te hubiera invitado a sentarte. Usted, también, señor Conroy, siéntese, por favor.

-Llámame Red -contestó el camionero mientras se sentaba.

Marvin se dejó caer en otra de las sillas y se abrazó como si tuviera frío. Parecía estar en trance.

-Hace más o menos veinte minutos, apareció de repente un coche y se me pegó atrás -les explicó-. Hasta ese momento, no nos habíamos cruzado más que con algún camionero. Tenía la carretera para mí.

Hank llegó entonces a la cocina con unas toallas. Le dio una a él y las otras a Marvin y Red. Nell, por su parte, puso delante de los conductores un par de tazas de humeante café.

-Ese loco me hizo señales con las luces, como si quisiera adelantarme, así que me eché un poco hacia la cuneta, y él me pasó. Me imaginé que lo vería desaparecer a toda velocidad en cuestión de segundos -continuó Marvin.

Se detuvo para tomar un sorbo de café.

-Pero ¿no lo hizo?

-No, señor -repuso el conductor-. En cuanto me adelantó, aminoró la marcha y se puso a conducir a unos cuarenta kilómetros por hora. Me cambié de carril para adelantarle y entonces pisó el acelerador. Estuve intentando adelantarlo durante un par de minutos, pero cada vez que creía que estaba a punto de hacerlo, ese tipo se colocaba delante de mí. No podía hacer nada para evitar que me bloqueara de esa manera, nada legal, claro. Así que decidí bajar la marcha. Pero este trayecto hasta Houston es muy largo. No podía permitirme hacer en cuatro horas o más el viaje hasta la autopista veinte; normalmente se tarda hora y media. Así que decidí colocarme de nuevo en el otro carril.

-¿Y él volvió a impedirte que lo adelantaras?

-Sí, señor. Pero esa vez aceleré hasta el máximo el autobús, pensé que tendría más potencia que su vieja furgoneta y que aquel loco acabaría por cansarse de su juego. Pero no lo hizo. Íbamos los dos por la carretera a toda velocidad cuando vi el camión de Red acercándose de frente.

-¡Dios mío! -exclamó Priscilla.

-El camión estaba aún a bastante distancia. En este tramo, la carretera es muy recta y se tiene mucha visibilidad -la tranquilizó el conductor-. Tenía varias millas antes de tener que preocuparme por ese camión. Empecé a acercarme a la furgoneta, pensando que me dejaría pasarlo y volver a mi carril, pero no se movió. Para mí lo más importante es la seguridad, así que me di por vencido y aminoré la marcha. Pero él también lo hizo. No me dejaba adelantarlo y no me dejaba volver al carril detrás de él. Y ese camión empezaba a acercarse peligrosamente. Me imagino que Red pensó lo mismo, porque hizo sonar su bocina.

-Al principio pensé que el conductor del autobús debía de estar borracho, no podía creer lo que veía. Pero cuando bajé de velocidad pude ver que el de la furgoneta no le dejaba volver al carril.

-Estaba a punto de girar y salirme de la carretera para evitar el choque, pero...

Marvin parecía incapaz de seguir hablando.

-Pero ese malnacido se le echó encima -intervino Red.

-Y yo me llevé tal sorpresa que giré deprisa para evitar chocar con él.

-Cualquiera lo habría hecho así -le aseguró el camionero-. Es increíble que no haya pasado nada después de ver lo que ese tipo estaba haciendo.

-Pensé que le había dado en el parachoques. Cuando me bajé del autobús, esperaba verlo a un lado de la carretera, pero no había nada. Lo siento, señorita Morgan, señor Hamilton -les dijo Marvin sin poder controlar el temblor en sus manos-. Todo pasó tan deprisa... Durante unos segundos pensé que era el fin...

-Pero lo hiciste muy bien, Marvin, y nadie está herido -le dijo para animarlo.

Pero lo cierto era que cualquier cosa podía haber ocurrido con una situación como aquélla. Tenían que dar gracias por poder contarlo.

Y estaba seguro de que sabía quién era el culpable.

-¿Pudiste ver su matrícula?

-Sí, señor. Pasé tanto tiempo detrás de esa furgoneta Ford, que no me costó memorizarla -contestó Marvin.

Le dijo el número, y él lo apuntó.

-Y la matrícula era de Iowa -añadió después.

-Siento lo de la habitación -le dijo Jared mientras se apoyaba en la puerta y observaba a Priscilla sacando su equipaje.

-¿Sí? -preguntó ella con el ceño fruncido-. ¿Qué es lo que sientes?

Se frotó la barbilla sin dejar de mirarla. Con el pelo recogido en una coleta no parecía tener más de quince años.

-Bueno, esto no es exactamente una suite en el hotel Teatro, ¿no?

Creía que Priscilla se merecía mucho más que eso.

-Sí, no puedo creerme que seas tan poco eficiente como para no saber que esta semana había una importante convención en Houston y todos los hoteles están hasta arriba -le dijo ella, fingiendo enfado.

Después se acercó a él y le dio una cariñosa palmada en el brazo.

-¡Venga, hombre! Has estado al lado de Marvin mientras hablaba con la policía, le has invitado a un par de copas para que se tranquilizara, has conducido el autobús hasta Abilene para que él pudiera descansar. Al resto nos has conseguido un vuelo a Houston para que Marvin pudiera conducir tranquilamente hasta aquí. Y después, con mucho esfuerzo, nos has traído a este hotel que no está nada mal.

-Sí, pero sólo es de dos estrellas. Y ni siquiera lo parece.

-Bueno, eso es una estrella y media por encima de los sitios donde vivía antes de convertirme en exitosa cantante. Pero estábamos hablando de ti y de lo bien que reaccionas ante este tipo de situaciones. Eres mi héroe -le dijo mientras le sacaba la camisa de los pantalones-. De hecho, creo que te mereces una recompensa por todo lo que has hecho.

Había estado controlándose durante mucho tiempo para mantener las distancias con ella, y aquello parecía ir en dirección contraria a sus buenos propósitos.

Durante las últimas doce horas, había mantenido una fachada fuerte y serena para tranquilizar a Priscilla y al resto del grupo, pero el caso era que no había podido dejar de pensar en lo que les había pasado la noche anterior y lo cerca que habían estado de tener un serio accidente con consecuencias fatales.

Le asustaba pensar en todo aquello. El sheriff del pequeño pueblo donde ocurrió el accidente les había prometido que investigaría la matrícula que le proporcionaron, pero él no necesitaba que le dijeran de quién era esa furgoneta. Sabía que se trataba de Luther Menks. No podía ser una coincidencia.

Y una de las cosas que más le asustaba era darse cuenta de que ese loco se había enfrentado al enorme autobús de Priscilla con su vieja furgoneta. Nadie podía saber cómo iba a reaccionar otro conductor, pero lo menos que le podía haber pasado a ese loco era ser empujado fuera de la carretera de forma violenta.

Estaba claro que la salud mental de ese hombre dejaba mucho que desear si se había expuesto de esa manera a una muerte en la carretera.

Para colmo de males y para echar aún más leña al fuego, las revistas del corazón acababan de salir con una foto en la que Priscilla bajaba del autobús con las manos llenas, y él la ayudaba a bajar las escaleras. El ángulo desde el que la había tomado el fotógrafo parecía implicar que había algo más entre ellos. Y en caso de que la foto fuera demasiado ambigua, el titular y el texto que la acompañaban se encargaban de sugerir que eran amantes.

No pudo evitar reír con amargura al pensar en lo que esos periodistas serían capaces de decir de ellos si supieran la verdad.

Esperaba que Menks no leyera esas revistas. Su personalidad no parecía ser la de una persona aficionada a ese tipo de prensa. Lo último que quería era darle aún más motivos a ese loco para que pensara que Priscilla necesitaba ser salvada del pecado.

Se imaginó que alguien como Menks debía de pensar que aquello era una especie de cruzada divina y que Dios estaba de su parte. Las notas dejaban claro que era un fanático religioso.

No eran buenas noticias. Los locos eran imprevisibles, y Priscilla corría más peligro del que habían pensado.

Estaba convencido de que era una mala idea que ella se involucrara emocionalmente con la persona encargada de su seguridad. Eso implicaba falta de profesionalidad por su parte y la hacía aún más vulnerable.

Pero, a pesar de todo, las palabras de Priscilla le nublaron la vista.

-¿Dices que me merezco una recompensa?

La levantó por las caderas y llevó hasta la cama.

Priscilla rió y lo abrazó con sus piernas. Enrolló sus esbeltos brazos a su cuello y le mordió el labio inferior. Estremeciéndose, comenzó a pensar en todas las cosas que quería hacerle antes de dejarse llevar por su propio placer.

Pero, cuando la dejó sobre la cama y alargó la mano para quitarle su escueta blusa amarilla, Priscilla lo detuvo. Se incorporó y fue a apoyarse en el cabecero.

-Empiezas tú -le dijo con firmeza ella.

-¿Qué?

-Que empiezas tú. Es un concepto bastante simple, Hamilton. Desnúdate.

No la entendía. Creía que se había vuelto loca. No sabía cómo esperaba que pudiera controlarse estando desnudo. Estaba seguro de que no iba a poder refrenarse si sentía su piel desnuda contra la suya. Tenía que encargarse de su placer antes de dejarse llevar. Era lo que siempre hacía y no estaba dispuesto a cambiar de táctica.

Se acercó a ella mientras se desabrochaba los botones de la camisa.

-Lo haré, lo haré -le prometió-. Pero antes...

-¡No! -repuso ella, deteniéndolo antes de que pudiera tocarla-. Nada de eso. Desnúdese, caballero.

Sabía que aquello no era buena idea, pero se rindió.

-De acuerdo, de acuerdo...

Empezó a pensar en cómo salir de aquella situación, no quería que la fiesta terminara antes de comenzar. Se puso en pie y fue desnudándose lentamente. Se quitó la camisa y después los pantalones. Priscilla no dejaba de mirarlo.

-Con ese cuerpo, podrías ganarte muchas propinas en cualquier bar de carretera. Es una pena que no tenga mi monedero aquí cerca, porque no me importaría meterte algún billete por la cintura -le dijo ella con una pícara sonrisa-. Me encantan tus calzoncillos, Jared.

Se los bajó despacio y terminó de quitárselos con una patada.

-¿A qué hora es la prueba de sonido? -le preguntó él entonces-. Mira, a lo mejor no deberíamos empezar algo que no vamos a tener tiempo de...

Se calló al mirar el estado de su miembro. Estaba tan excitado que sabía que sería una estupidez hacerle creer a Priscilla que no tenía tiempo para al menos darse un revolcón con ella.

-No te preocupes por eso, tenemos tiempo de sobra -repuso Priscilla mientras iba hacia él de rodillas-. Lo único que tenemos que hacer es dedicar menos atención a mis orgasmos. Creo que podré sobrevivir teniendo sólo uno. Al menos, esta vez.

Le extrañaron sus palabras y no pudo evitar preguntarse si Priscilla se había dado cuenta de cuánto se contenía con ella y por qué lo hacía. Le pareció que ella quizás supiera que estaba aterrado, que le daba miedo dejarse llevar y perder por completo el control.

Pero dejó de pensar al sentir sus dedos acariciando su miembro. Ni siquiera podía seguir respirando con normalidad.

Lo agarraba con firmeza, pero con cuidado. Dejó que la mano se deslizara hasta la base de su pene y después la subió de nuevo. Y volvió a hacerlo, una y otra vez.

No podía mirar, sabía que era mejor que no lo hiciera. Sabía que con eso sólo conseguiría desmoronarse.

«Soy una montaña helada, soy un glaciar...», se dijo.

Pero explotó antes de poder concentrarse y evitar aquello. Exhaló con fuerza cuando notó algo húmedo y suave en la cabeza de su miembro.

No pudo evitar mirar y estuvo a punto de perder el control.

Priscilla lo sujetaba, y su boca, la boca que deleitaba con su música a miles de personas cada noche, estaba alrededor de su pene. No podía creerse lo que le estaba haciendo.

-¡Priscilla! -exclamó mientras agarraba su cabeza.

Sus caderas comenzaron a moverse de manera involuntaria, adentrándose en aquella dulce, húmeda y cálida cueva.

Estaba volviéndolo completamente loco. Estaba empujándolo al borde del abismo. No paraba de mover los labios y la lengua mientras lo miraba con sus bellos ojos almendrados.

Pero el pánico pudo con él. Sabía que estaba a punto de perder el control y no quería que fuera así, creía que ella se merecía más que eso.

Una parte de él, no obstante, le incitaba a dejarse llevar, le recordaba que ella hacía aquello por propia voluntad.

Pero no podía dejar de pensar que se trataba de Priscilla, aquella niña inocente a la que había conocido y que había confiado ciegamente en él, no podía dejar que ocurriera.

Se apartó de ella. Le costó más que nada en el mundo, pero se apartó de ella.

Priscilla se quedó helada. Lo miraba, confusa. Se pasó la lengua por los labios, y él se contuvo para no gemir al ver aquello.

-¿Qué te pasa? -preguntó-. ¿Por qué has hecho eso?

-No...

Se le quedó la mente en blanco, no sabía qué decirle.

-No quiero hacerlo así, no quiero hacerlo yo solo. Quiero que estemos juntos...

Ella se quedó pensando un segundo y después sonrió.

-Muy bien, lo haremos a tu manera -le dijo Priscilla mientras se tumbaba en las almohadas-. Ven aquí.

Se echó sobre ella, pero no soportaba sentir su piel, quería recuperar el poco control que le quedaba antes de perderlo por completo. Ella llevaba aún puestos sus breves pantalones, así que se arrodilló entre sus piernas y comenzó a desabrochárselos. Priscilla levantó las caderas para ayudarle. También colaboró a la hora de desprenderla de su blusa y su ropa interior.

Priscilla le hizo un gesto para que se tumbara sobre ella, pero él la ignoró y comenzó a besarle la cara interna de los muslos.

-No, no lo hagas -le pidió ella.

-¿Qué?

-Dijiste que querías que estuviéramos juntos, así que túmbate encima de mí, quiero sentirte dentro.

-Así lo haré -repuso él-. Pero dentro de un minuto.

Quería dedicarse primero a ella, tenía que hacerlo. Aunque sólo fuera una vez, aunque no le diera tanto placer como otros días, pero tenía que conseguir que ella disfrutara antes de poder dejarse llevar.

Deslizó las manos por sus muslos hasta llegar a su entrepierna. Con delicadeza y determinación, separó los pliegues de sus labios y se dispuso a besarla íntimamente.

Estaba a punto de hacerlo cuando sintió el talón de Priscilla sobre su hombro, empujando para apartarlo de allí. Se incorporó con el ceño fruncido. No entendía nada.

-¿Qué demonios ha pasado, Priscilla? ¿Qué ha sido eso?

-¡Te he dicho que no, que no quería que me hicieras eso! -replicó ella, sentándose en la cama-. Estoy harta de esto, Jared.

-¿De qué me estás hablando? -preguntó él.

Pero el corazón le latía con tanta fuerza que creía que iba a salírsele del pecho.

-No necesito todo estos juegos previos antes de hacerlo, antes de tenerte dentro de mí y disfrutar de lo que de verdad merece la pena. No quiero que seas un semental que consigue que tenga diez orgasmos perfectos cada vez que nos acostamos. Quiero uno, uno sólo, pero de verdad. Quiero, por una vez en la vida, verte perder el control como me pasa a mí.

Dejó de respirar. Le daba miedo mirarse las manos porque estaba seguro de que estaban temblando.

Pero no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. No podía soportar que Priscilla lo redujera al inseguro adolescente que había sido, el joven que le había costado tanto dejar atrás.

-No sé si te he entendido bien. ¿Me estás diciendo que es algo malo que quiera que disfrutes? -le preguntó.

-¡Lo es cuando lo único que quieres es mantener siempre el control!

-¿Qué pasa contigo? ¿Desde cuándo eres psiquiatra? ¿De dónde te sacas todas estas tonterías? -preguntó él, intentando reír-. No sé de qué control hablas. ¿Es que has hecho algún cursillo en Psicología o algo así?

Furiosa, Priscilla apartó la almohada que había estado sujetando sobre su regazo. Fue acercándose a él, de rodillas sobre el colchón.

Con ese diminuto cuerpo y desnuda, parecía delicada como una niña.

Pero no lo era. Priscilla era toda una mujer. Y con más fuerza que una de esas míticas amazonas.

-¿Cómo definirías tú, Jared, que quieras darme multitud de orgasmos antes de permitirte llegar a tu propio clímax? -le preguntó mientras se acercaba-. Crees que si me haces el amor, si consigues que grite y gima como una loca, no me daré cuenta de que no estamos en el mismo barco -añadió, acercándose aún más-. ¿Piensas que no me doy cuenta de que, mientras consigues darme más placer que nadie, tú no haces sino mantenerte al margen? No me digas que no tienes problemas con eso, no me digas que no tienes que estar siempre en control de todo. ¿Sabes lo que pienso?

-No, pero seguro que me lo vas a decir aunque no quiera -replicó él de mala gana.

-Creo que tienes miedo. No sé de qué, pero...

-¡Eso son tonterías! -le gritó mientras la agarraba con fuerza-. ¿Quieres que pierda el control? ¡Muy bien, voy a enseñarte lo que es estar fuera de control!

Bajó la cabeza y la besó con fuerza y pasión, concentrando en ella todo lo que había estado reteniendo.

Los dos prendieron en llamas y, en cuestión de segundos, estaba tumbado sobre la cama con ella encima. Priscilla lo montaba como si fuera la reina de los rodeos. Estaba muy dentro de ella y no podía dejar de tocarla.

Agarraba con fuerza sus pechos mientras ella se movía como una loca, clavándole las uñas en los hombros.

Podía sentir que estaba a punto de llegar a su propio clímax. Llevó las manos hacia su clítoris, pero se detuvo a medio camino al darse cuenta de que era demasiado poco y llegaba demasiado tarde. Estaba convencido de que no tardaría en perderse y que lo haría antes de que ella disfrutara como deseaba.

Se le nubló la visión y empezó a empujarla con las caderas. Estaba fuera de control y tenía la fuerza de una locomotora. Estaba perdido, pero sintió entonces cómo Priscilla se estremecía entre sus brazos y su cuerpo se contraía alrededor de su erección. Apretó entonces los dientes y estalló sin poder controlarse.

Priscilla se dejó caer sobre su torso. Parecía exhausta y satisfecha.

Lo cierto era que no se sentía tan mal como había previsto. Dejarse llevar no había sido tan traumático como había pensado. Ya no había tensión. Podía simplemente abrazarla y disfrutar de aquel momento.

Pero el análisis freudiano que ella había hecho de su personalidad lo había irritado demasiado. Había sido un duro golpe para su ego. No podía dejar de acariciar con ternura su espalda, pero su herido orgullo habló antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo.

-¿Ya estás contenta? Has ganado. Ya no estoy en control de todo.

Deseó no haberlo dicho, pero era demasiado tarde.

Sintió cómo Priscilla se tensaba entre sus brazos. Segundos después y sin mirarlo a los ojos, se separó de él y se levantó de la cama.

Su silencio hablaba más alto que sus palabras. Recogió su ropa, fue al baño y cerró la puerta tras ella.

Capítulo 21

Titular del Country Billboard:

«El segundo trabajo de Priscilla Jayne consigue el disco de platino».

Después del concierto del día siguiente, una exhausta Priscilla compartía confidencias en el dormitorio del autobús.

-Los hombres son lo peor -le dijo a su amiga mientras miraba el techo con la vista perdida-. Bueno, a lo mejor no son lo peor, pero pueden ser un gran problema.

-¿Has discutido con Jared?

-No se deja llevar, Nell. Cada vez que... Ya sabes, cada vez que hacemos el amor, él siempre se contiene... Bueno, la verdad es que no hacemos el amor, creo que es sólo sexo. Eso es parte del problema. Me controla con increíbles orgasmos, pero al mismo tiempo él se contiene hasta el último momento posible, hasta que de verdad no puede más. Y eso sólo lo hace cuando ya se ha encargado de mí varias veces.

Se dio la vuelta y encendió la lámpara de la mesita para poder ver a su amiga.

-Ya sé que parece que no debería estar quejándome por algo así. Seguro que piensas que soy una tonta.

-No, no, te entiendo. Lo de los orgasmos increíbles no es ninguna tontería, sobre todo si ese hombre es capaz de hacer que consigas muchos. No lo pierdas de vista. Pero no puede usar el sexo para controlarte...

-¡Eso es! -repuso ella, frunciendo el ceño-. No quiero que te hagas una idea equivocada de él. Siente que tiene que mantener el control sobre todo, pero no de una manera posesiva como haría un hombre celoso o un maltratador. No, no es eso. Es que... Verás, tuvo un padre horrible. Lo trataba como si no valiera nada, y una noche, cuando su padre lo estaba insultando, Jared lo empujó y el hombre se golpeó la cabeza. Estaba convencido de que lo había matado, le entró miedo y salió huyendo de allí. Así es como acabó en las calles de Denver, donde nos conocimos. Esa misma noche, su padre fue asesinado y, durante un tiempo, Jared estuvo convencido de que había sido él.

-¡Dios mío, Priscilla! No tenía ni idea.

-Lo sé. Era el principal sospechoso y nadie se olvidó de aquello, incluso después de que encontraran al verdadero culpable. Esa maldita noche, cuando su padre lo enfadó tanto como para que lo empujara con todas sus fuerzas, fue la última que perdió por completo el control. Estoy segura de ello.

-¿Qué vas a hacer, entonces?

-Esa es la pregunta del millón -repuso ella mientras se frotaba la cara con las manos.

No podía dejar de pensar en lo que le había dicho Jared después de hacer el amor la tarde anterior.

«¿Ya estás contenta? Has ganado. Has ganado... Has ganado...», se dijo. No podía quitárselo de la cabeza.

Le había dolido oír esas palabras en su momento y aún le ocurría. Se sentía como si fuera a ser incapaz de ser feliz de nuevo, porque lo que sentía por él no podría nunca sentirlo por otra persona.

Creía que, aunque Jared no tuviera los mismos sentimientos por ella, seguro que la conocía lo suficiente como para saber cómo se sentía.

-No lo sé. No sé qué hacer, pero algo se me ocurrirá. Y tiene que ser pronto. Lo que tengo claro es que no podemos seguir así.

Jared tenía claro que no podían seguir así. Priscilla lo trataba con educación y amabilidad, pero con mucha frialdad.

Estaba tan fría con él que estaba volviéndose loco.

Y no sabía por qué. Esa distancia era lo que necesitaba, lo que había estado buscando sin conseguirla. Pero no se sentía aliviado.

Se sentía de otra forma. Lo que sentía era demasiado abrumador como para siquiera pensar en ello. Estaba convencido de que él no era una persona emocional y no podía permitirse ese tipo de sentimientos.

Además, no tenía tiempo para esas cosas.

-Marvin, ¿tienes un minuto?

El conductor, que estaba estudiando un mapa en la mesa de la cocina, levantó la vista hacia él.

-Por supuesto, señor Hamilton.

-Preferiría que me llamaras Jared, pero bueno.

Sabía que era una causa perdida. Tanto Priscilla como él habían intentando que los tuteara, pero no había querido hacerlo.

-Lo sé. Y lo siento. Pensé que podría hacerlo, pero supongo que soy de la vieja escuela. Me enseñaron a tratar siempre de usted a mis jefes.

-Y yo no soy tu jefe, pero bueno, vamos a dejarlo. No era de eso de lo que quería hablarte.

Miró a Hank y a Nell, estaban sentados cerca de ellos, trabajando en una nueva canción.

-¿Te importaría salir conmigo afuera un momento? -le pidió a Marvin.

Salieron. El conductor parecía muy nervioso.

-¿Me he metido en un lío por lo de la otra noche, señor Hamilton?

-¿Qué? No, ¡claro que no! Hiciste un trabajo estupendo en una situación complicadísima.

Abrió el portaequipajes del autobús y sacó un par de sillas plegables. Las llevó lejos del vehículo, donde había sombra, y las abrió con un par de rápidos movimientos. Hacía mucho calor y humedad.

-Siéntate, por favor.

Marvin se sentó al borde de una de las sillas y se agarró con nerviosismo las rodillas.

-Tranquilízate, hombre. Sólo quería decirte que me ha llamado el sheriff con el que hablamos el otro día y quería comentar contigo las opciones que tienes.

-¿Qué quiere decir?

-Bueno, creo que los dos asumimos que lo del otro día fue obra de ese loco que persigue a Priscilla, Luther Menks.

-Sí, señor. Eso es lo que me había imaginado.

-Yo también. El sheriff me lo ha confirmado. Menks está muy mal de la cabeza y eso quiere decir que podría volver a pasar algo parecido. Eso te pone en peligro y quiero darte la oportunidad de decidir si quieres irte o quedarte. Quiero que sepas que, decidas lo que decidas, te daré las mejores referencias. Has hecho mucho más de lo que se espera de ti.

Marvin levantó la cara con orgullo.

-Me quedo, señor. Y, si lo intenta de nuevo, será entonces él el que se salga de la carretera.

-Me alegra mucho que te quedes. Has sido muy profesional y leal y no nos gustaría que te fueras, la verdad.

-Es mi trabajo, señor.

-Y lo haces muy bien, de eso no hay duda -repuso mientras lo miraba con una sonrisa-. Si pudiera conseguir que me tutearas, ya sería perfecto.

Nell estaba sentada a la mesa de la cocina con los pies encima de un taburete. Tenía una cerveza fría en la mesa y trabajaba en los últimos arreglos de su nueva canción. Le costaba descifrar su propia letra. El día anterior había hecho algunas anotaciones al margen durante un ensayo con Hank.

-Hola.

Levantó la vista y se encontró con Eddie, la miraba desde el otro lado de la mesa. Su corazón se aceleró al instante. Era un viejo hábito del que le costaba deshacerse.

Pero recordó después que su vida había cambiado y se calmó.

-Hola -lo saludó ella con una sonrisa.

Eddie tomó unos cacahuetes que había sobre la mesa y se comió un puñado.

-¿Sigues trabajando en tu nueva canción?

-Sí, ya casi he terminado.

-¿De qué va?

No sabía si decirle la verdad. Lo cierto era que había mostrado una cara mucho más humana el día que les ayudó a leer las cartas de Priscilla. Desde entonces, Eddie parecía haberse esforzado por pasar más tiempo con ellos y no se había comportado de la misma manera superficial a la que estaban tan acostumbrados.

Se encogió de hombros y decidió decirle la verdad.

-Trata de un mujeriego empedernido e infiel.

-Vaya... Un auténtico canalla, ¿no?

-No, más bien un hombre un poco atontado y superficial.

Eddie tomó una de las sillas, le dio la vuelta y se sentó a horcajadas. Le dedicó entonces su mirada más seductora, la misma que le había visto utilizar con un gran número de mujeres durante esos últimos años. La mirada se acompañaba de media sonrisa y mucha intención, se trataba de que la destinataria se sintiera como la única mujer sobre la faz de la tierra, alguien verdaderamente especial.

-Verás, Nell... -comenzó él con voz suave-. No pude evitar fijarme en ti la otra noche. La verdad es que tienes mejor cuerpo de lo que pensaba.

Se quedó con la boca abierta; no podía creerse lo que estaba oyendo.

-Bueno, gracias...

Aunque lo cierto era que su comentario le había sonado más a insulto que a halago, pero decidió concederle el beneficio de la duda y no hacerse mala sangre.

-Y a ti te queda muy bien el sombrero -añadió mientras intentaba contener la risa.

Aquello le parecía la conversación más aburrida que había tenido en mucho tiempo.

-¿Te gustaría que saliéramos juntos algún día? -le sugirió entonces Eddie.

Durante medio segundo, no pudo evitar sentirse tentada. Sabía que era muy superficial, pero se había pasado mucho tiempo colgada de ese tipo y le encantaba tener por fin la oportunidad de cumplir sus sueños, si eso era lo que quería.

Pero ese momento triunfante se esfumó muy pronto. Aquel hombre ya no le atraía en absoluto. Después de todo, tenía a Hank, y estaba segura de que ni la más atractiva de las ofertas podría convencerla para que pusiera en peligro esa incipiente relación.

Hank conseguía que se sintiera inteligente, preciosa y muy especial. Estaba decidida a luchar por eso y no lo dudó ni un segundo. Lo sintió como una especie de sexto sentido que le decía que tenía que estar con ese hombre. Levantó entonces la vista y vio que esa persona en cuestión la miraba desde el otro extremo del autobús. Le dedicó una cálida sonrisa, pero vio que él se quedaba serio y la miraba preocupado mientras hablaba con el guitarrista.

Ella dejó de mirarlo para concentrarse en Eddie.

-Me siento muy halagada, pero no, gracias. No me interesa. Eres muy amable, pero Hank es mi hombre.

-Muy bien -repuso Eddie, encogiéndose de hombros-. Sólo quería sugerirlo. Bueno, ahora tengo que irme -añadió, algo incómodo-. Luego te veo.

-De acuerdo. Nos vemos en la prueba de sonido.

Se fijó entonces de nuevo en Hank, que se acercaba a ella por el pasillo.

Cuando llegó a su lado, se sentó junto a ella y se quedó mirándola unos segundos.

-Parece que ha aceptado bastante bien que lo rechazaras -le dijo después de un momento.

-¿Tú crees? -repuso ella, riendo-. Seguro que ahora mismo está intentándolo con alguna otra.

-Yo no habría dejado que me rechazaras así.

La manera en la que la miraba hizo que se le acelerara el corazón.

-Ya lo sé.

-Así que, ¿yo soy tu hombre?

-Sí.

-Muy bien, porque durante un par de segundos pensé que formaba ya parte de tu pasado. Como llevabas tanto tiempo colgada por él y esperando que te hiciera una oferta como ésa...

-La verdad es que me ha halagado que se fijara en mí, pero eres tú a quien quiero, Hank.

Le pareció que Hank se quedaba sin respiración.

-¡Dios mío! -repuso mientras apoyaba la frente en la suya-. ¿Estás segura?

-Nunca he estado tan segura de algo como lo estoy de lo que siento por ti.

-Me alegro. Porque yo te quiero más de lo que creí posible -le dijo él antes de besarla.

Algunos minutos después, se separaron. Estaban acalorados y respiraban con dificultad.

-¿A quién se le ocurrió lo del autobús? ¡Ojalá tuviéramos algo de privacidad! -se quejó Hank-. Te prometo una cosa. En la próxima ciudad en la que tengamos al menos dos conciertos, espero que hagas todo tu trabajo el primer día, porque voy a reservar habitación en un hotel para los dos. Y no pienso salir de allí hasta que tenga que estar sobre el escenario para el segundo concierto.

Priscilla estudió el perfil de Jared mientras se dirigían al auditorio. Él tenía la intención de revisar la seguridad del recinto. Tenía la mirada atenta en todo lo que los rodeaba. Miraba todo y a todo el mundo. Menos a ella. Se le encogió el estómago. Cada vez que lo miraba se sentía partida en dos. Por un lado, quería abrazarlo y sentirse segura entre sus brazos. Pero otra parte de ella, deseaba darle una bofetada por ser tan frío y testarudo.

No podía seguir así. Iban juntos a todas partes, pero él se negaba a admitir lo que pasaba, ni siquiera hablaba con ella.

-Necesito pasar algún tiempo lejos de ti -le dijo ella de repente.

No había planeado decírselo, pero era la verdad y no pudo detener sus palabras.

-No digas tonterías -repuso Jared, mirándola un segundo de reojo.

Su desprecio fue la gota que colmó el vaso de su paciencia.

-¿Quién te crees que eres para hablarme así? -explotó ella mientras lo agarraba del brazo para conseguir que se detuviera.

No le agradaba comportarse así y se daba cuenta de que sonaba como una mujer histérica, pero no iba a avergonzarse por perder el control de vez en cuando. Creía que ella, a diferencia de otra persona que tenía muy cerca, no tenía problemas expresando sus sentimientos.

-¿Yo digo tonterías? Al menos yo no soy un endemoniado robot como tú, que crees que el mundo se detendría o se acabaría si alguna vez pierdes el control de la situación. Tú eres el que hace tonterías. No puedo seguir a tu lado, Jared -le dijo mientras se ponía de puntillas para acercarse más a su cara-. ¡No puedo estar contigo ni un minuto más!

-Muy bien, muy bien, de acuerdo -le dijo él con cuidado mientras la tomaba por los hombros para apartarla un poco-. Pero no puedo dejar que estés sola, tenemos que buscar a alguien. Te acompañaré a ver a Nell. Puedes estar con ella mientras yo reviso la seguridad de este recinto.

-¡Ahora mismo! -insistió ella.

Tenía que apartarse cuanto antes de él. De otro modo, temía perder el control por completo y hacer algo de lo que pudiera después arrepentirse.

Pero para cuanto encontraron por fin a Nell, ya se estaba arrepintiendo en parte de su crisis nerviosa y se sentía mal por ello. Aun así, seguía sin querer estar a su lado.

-Te veo después -le dijo Jared a modo de despedida-. No te separes de Nell y no te muevas de aquí.

-Bueno, eso no va a ser posible -repuso Nell.

Jared la miró con el ceño fruncido.

-Es que tengo mucho que hacer y no voy a parar de ir de un sitio a otro hasta que empiece la prueba de sonido. Así que vamos a movernos mucho, pero sin salir del recinto -le prometió la productora.

Jared asintió con la cabeza.

-Muy bien, pero tened cuidado -repuso él.

Se volvió para irse de allí, pero no dio ni dos pasos antes de suspirar desesperado y mirarla de nuevo. Tomó su nuca entre las manos y la besó con fuerza.

Fue breve, pero intenso.

Jared se alejó de allí, y Nell silbó, atónita.

Se giró para mirar a su amiga.

-Eso ha sido increíble. Me imagino que merece la pena pelearse con ese hombre para poder después reconciliarse de manera apasionada.

-Nell, todo se ha ido al garete -murmuró ella.

-Lo sé. Te veo muy triste, cariño -le dijo Nell, abrazándola-. Lo siento, Priscilla. Los hombres se comportan a veces de la peor forma. Es una pena, pero es así. Yo cuidaré de ti, no te preocupes.

Dejó que se ocupara de ella y la acompañó mientras hacía algunas gestiones relacionadas con la actuación de esa noche. Nell fue consiguiendo que se relajara.

Algún tiempo después, de camino hacia sus camerinos, ya se encontraba mucho mejor, hasta reía de vez en cuando.

Pero se acordó entonces de algo que tenía que hacer.

-¡No! ¡La blusa! -exclamó mientras se daba una palmada en la cabeza-. Necesito hacer algo aquí -añadió, deteniéndose frente a la puerta de su camerino.

-¿Qué? ¿Por qué? -preguntó Nell, mirando a su alrededor para ver de qué se había podido acordar su amiga tan de repente.

Pero allí no había nadie más que ellas, excepto un electricista que trabajaba agachado frente a un enchufe cerca de allí.

-Tengo que cambiarme la blusa antes de la prueba de sonido. Se me ha descosido la costura de debajo de la axila en la blusa plateada y se me ha olvidado pedir que me la repararan. Tengo ese corpiño rojo que me compré en Los Ángeles. Está en el baúl donde guardo mi vestuario. Creo que es demasiado atrevido para llevar a diario, pero puede estar bien para los conciertos. Me gustaría ponérmelo y hacer la prueba de sonido con él puesto, para ver cómo me siento, si estoy cómoda. Si no me queda bien, prefiero darme cuenta antes de estar frente a miles de personas esta noche -le explicó deprisa-. Mira, sólo serán cinco minutos, de verdad. Como mucho, diez.

Nell miró su reloj y sacudió la cabeza.

-Lo siento, Priscilla, pero tengo una entrevista dentro de cuatro minutos con unas personas de una emisora de radio y tardaré al menos cinco en llegar hasta allí. Volveremos al camerino en cuanto termine, ¿de acuerdo?

-No, ¿por qué no me dejas aquí y ya está? Me quedaré en el camerino hasta que regreses. Así tendré además tiempo de organizar algunas cosas.

-No creo que sea buena idea dejarte sola. Jared te dijo que tenías que estar conmigo.

-Sí, pero no creo que esto sea necesario -le dijo mientras tomaba la mano de su amiga-. Me vendría muy bien tener unos momentos de tranquilidad, la verdad. Si no encuentro el corpiño o no me queda bien, tengo que pensar en qué voy a ponerme esta noche.

-Muy bien, pero no voy a dejarte en el camerino sin echarle antes un vistazo.

-Buena idea.

Miraron la habitación. Todo parecía estar en orden. Nell fue de mala gana hacia la puerta.

-Volveré tan pronto como pueda. Si me encuentro a Jared de camino hacia allí, le diré que venga a quedarse contigo. Lo siento, pero tu seguridad es lo primero.

-De acuerdo, de acuerdo -repuso, frustrada-. Venga, ve a hablar con esa gente. Te prometo que no saldré de aquí hasta que vuelvas.

-Eso espero -la advirtió Nell mientras salía.

Acababa de darse la vuelta y acercarse a su equipaje cuando llamaron a la puerta.

-Venga, Nell, estoy bien -dijo mientras la abría-. Vas a llegar muy tarde a la reunión si...

Pero un hombre entró de golpe en la habitación, poniendo una mano sobre su boca mientras lo hacía. Entró con tanta fuerza que ella perdió el equilibrio.

El hombre cerró la puerta de una patada.

Durante unos segundos, el miedo la cegó y todo lo que podía oír en sus oídos eran los acelerados latidos de su corazón.

«¿Por qué querría hacerme daño este electricista?», era todo lo que podía pensar.

Pero se dio cuenta entonces de que el hombre que sujetaba con fuerza su brazo y cubría su boca para que no gritara no era un empleado del auditorio. Reconoció entonces su cara. Lo había visto ya en el dibujo que había hecho el retratista de la policía. Lo único que tenía distinto era la mirada. Los ojos de ese fanático eran mucho más aterradores en persona. El dibujante no había podido plasmarlos en papel.

Apenas podía respirar, estaba muerta de miedo.

-Te he dado muchas oportunidades -le dijo Luther Menks, quitándole la mano de la boca y limpiándosela en el pantalón-. Si hubieras prestado un poco de atención, si te hubieras molestado en leer las cartas que te he enviado, esto no habría sido nunca necesario. Todo lo que te pedí es que fueras respetuosa con tu madre... Pero parece que despedirla y tratarla mal fue sólo el primero de tus muchos e imperdonables pecados...

El hombre seguía limpiándose la mano en los pantalones, como si quisiera deshacerse de los posibles gérmenes que su boca había dejado allí, como si ella la hubiera ensuciado.

Estaba helada. El terror la atenazaba, no encontraba otra manera de describir su estado. Pero tampoco tenía tiempo para eso, tenía que salvar su vida.

-No recibí sus cartas -le dijo con un hilo de voz.

-¿Qué?

Aquello pareció pillarlo por sorpresa.

Menks podría haber sido su padre, pero estaba en buena forma y parecía fuerte. Sabía que no podría quitarlo de en medio para salir por la puerta, pero dio un paso a un lado de todas formas.

-Lo siento mucho, pero no leí tus cartas -le dijo-. Recibo cientos de cartas cada semana y se las envían todas a mi club de admiradores. A veces pasan meses antes de que pueda leerlas todas.

-Deberían habértelas dado a ti -repuso él-. Pensé que eras una joven buena y llena de principios, pero...

-Sí, no sé por qué no me las enviaron a mí...

Sabía que era un riesgo interrumpirlo, que eso podía enfadarlo aún más, pero todo lo que quería era distraerlo y ganar algo de tiempo.

-Y me disculpo de nuevo por no haberlas leído. Debe de haber sido un error. Esto de la fama es algo muy nuevo para mí aún y tengo que aprender a organizarme mejor.

Vio que seguía limpiándose la mano en los pantalones; parecía fuera de sí.

-¿Le gustaría lavarse las manos, señor?

Él se quedó mirándola sin comprender, pero dejó de frotarse los pantalones.

-¿Qué?

-Bueno, no he podido evitar fijarme que intenta limpiarse la mano y quería que supiera que tengo un lavabo aquí mismo que puede utilizar si lo desea -le explicó ella mientras señalaba el baño en una esquina del camerino.

Cuando Menks se giró para mirar hacia donde señalaba, ella se lanzó hacia la puerta. Era su mejor oportunidad para salir de allí, la única que tenía, y corrió como si la siguiera el diablo. Abrió la puerta y salió al pasillo. No había dado ni dos pasos cuando Menks, que iba tras ella, la agarró con fuerza por el pelo.

Sintió como si fuera a arrancarle la cabellera. Alzó un brazo hacia atrás y agarró la mano de ese hombre. Intentó apartarla, pero él la agarraba con fuerza.

-¡No me toques con tu cuerpo de prostituta! -le gritó él.

La agarró entonces por debajo de los brazos y le soltó el pelo. La hizo girar con la otra mano y después la golpeó con fuerza en la cara.

El dolor le hizo ver las estrellas. Literalmente. Y perdió durante unos segundos el equilibrio. Se echó hacia atrás con dificultad hasta que la pared la detuvo.

-Es culpa tuya -la acusó Menks mientras la arrastraba dentro del camerino-. Yo no quería pegarte.

Lo último que le faltaba era que la culpara a ella por lo que estaba pasándole, pero fue lo bastante lista como para no abrir la boca.

Menks la empujó hasta sentarla en una silla de madera. Estaba tan mareada que creía que iba a vomitar.

Cuando se tranquilizó lo suficiente como para que su cabeza dejara de darle vueltas, se dio cuenta de que Menks le había atado los tobillos con un cinturón.

-Eres una hija desagradecida y una mujer despreciable -murmuró él mientras le juntaba las manos sobre el regazo y se las ataba con uno de sus chales de seda-. Pensé que eras pura, pero has estado fornicando con ese hombre que te sigue a todas partes.

La miraba con asco y los ojos encendidos por el odio.

-Sé qué hacer con gente como tú.

Sacó de su cinturón de electricista unas tijeras largas y afiladas, como las que se usaban para podar.

Le arrancó después la goma del pelo.

-No vas a poder seguir usando tus artimañas femeninas después de que te deje sin tu gloriosa melena.

-¿El pelo? ¿Me va a cortar el pelo? -exclamó ella, tan enfadada como aterrada-. ¿Quién se cree que es? No soy ninguna prostituta y no sabe nada sobre la relación que tengo con mi madre.

La furia le había ganado la batalla al miedo. No podía controlarse. Aquel loco seguía frotándose las manos en los pantalones.

-Sé cómo eres. Conozco bien a las chicas como tú -repuso él-. Pensé que eras una hija buena y pura, que podías llegar a ser un modelo para otros jóvenes. Sabía que necesitabas que te guiaran, pero te perdoné porque sabía que estabas rodeada de gente inmoral. Ahora veo que eres como una manzana podrida. Eres jugosa por fuera, pero tu interior está corrupto -le dijo mientras se inclinaba hacia ella-. ¿Crees que no sé cómo eres? ¿Crees que eres muy lista y que estás por encima del bien y del mal? Sé muy bien lo que haces y tienes que pagar por todos tus pecados. No has podido conseguir que tu vida sea un buen ejemplo. Ahora me encargaré yo de que tu muerte sí lo sea.

No podía creer lo que estaba oyendo, ese hombre quería matarla.

Sólo podía pensar en Jared, lo necesitaba más que nada en el mundo. No entendía cómo había podido dejar que se distanciaran tanto el uno del otro. Lo que menos le importó entonces fue su estúpido orgullo.

«No me importa que sea frío y testarudo. Voy a morir y nunca le he dicho que le quiero», pensó desde su desesperación.

-No va a conseguir salirse con la suya -le dijo a aquel loco.

Pero Menks no parecía estar preocupado. Siguió mirándola con desprecio.

-La verdad está de mi lado -le contestó-. Mírate. Eres como Dalila, la prostituta de Babilonia. Eres como Eva, la que se dejó engañar por la serpiente. A las mujeres como tú se las convertía en estatuas de sal en las ciudades de Sodoma y Gomorra, se las apedreaba hasta la muerte en las paredes de Jericó...

Se detuvo un segundo y pareció recobrar el sentido.

-¿Qué es lo que vas a hacer para detenerme? ¿Vas a gritar? Inténtalo, nadie va a poder oírte -le dijo.

Levantó con fuerza un mechón de su pelo y se lo cortó con las enormes tijeras.

La conmoción fue tremenda. Le temblaban los labios, estaba muy asustada, pero no iba a darle la satisfacción de llorar. No iba a dejar que le hiciera aquello. Iba a luchar hasta el final.

-Bueno, supongo que entonces no me has oído nunca cantar -replicó con orgullo.

Creía que, de haberla escuchado, sabría que tenía una gran potencia de voz y que podía proyectarla mucho más alto que la mayoría de la gente.

-Que estés presumiendo de algo así en un momento como éste me deja más claro aún que mereces morir -contestó él mientras agarraba otro mechón.

No tenía nada que perder, así que gritó con todas sus fuerzas.

Capítulo 22

Noticia de la revista digital Publisher Monthly:

«Jodeen Morgan renuncia a publicar una biografía sobre su hija».

Algún tiempo antes, ese mismo día

Jared estaba deseando dejar el caso.

Frunció el ceño. Le faltaba concentración y no podía permitírselo, no en un trabajo como el suyo. Había estado así desde que dejara a Priscilla al cuidado de Nell. No podía creer que hubiera dejado que esa mujer le diera órdenes y le dijera cómo hacer su trabajo.

Se imaginó que su frustración se mostraba claramente en su cara, porque el joven que le estaba informando en ese instante sobre la seguridad del recinto comenzó a tartamudear. Se esforzó entonces por concentrarse en sus palabras. Era información vital que él mismo les había pedido.

Algún tiempo después, mientras se alejaba de allí, intentó respirar profundamente para relajarse, pero no lo consiguió.

Respiró una vez más, pero seguía igual.

Sabía que había cometido un error y que no había sido buena idea dejar la seguridad de Priscilla en manos de otra persona, sobre todo cuando esa otra persona era una mujer tranquila y amable sin ningún tipo de entrenamiento en cuestiones de seguridad.

Era imperdonable que hubiera dejado que la pataleta de Priscilla le afectara a la hora de tomar decisiones relativas a su trabajo.

Estaba involucrándose demasiado. Creía que habría sido aceptable si hubiera conseguido separar su vida personal de su quehacer profesional, pero el error de ese día le había recordado por qué era una norma esencial no implicarse emocionalmente con un cliente.

Había dejado que sus sentimientos lo cegaran.

Durante su carrera profesional, había tenido clientes muy difíciles, pero nunca había dejado que eso le afectara y había estado pegado a ellos como una lapa. Con Priscilla, en cambio, había dejado que una pequeña crisis dictara cómo hacía su labor.

Decidió que no volvería a pasar. Tenía que encontrar a Nell y Priscilla y decirle que su tiempo de descanso había terminado; no volvería a separarse de ella.

Pero estaba siendo más difícil de lo que había previsto. Miró en una docena de sitios y no pudo encontrarlas. Algunos las habían visto, pero no consiguió dar con ellas.

Cada vez estaba más nervioso. Y no estaba así sólo por el error que había cometido con ella. Tenía un mal presentimiento.

Se había dado cuenta de que la seguridad de ese sitio dejaba mucho que desear. Y era demasiado grande como para controlar todas las entradas.

No podía dejar de pensar en Menks...

Si algo le pasaba a Priscilla, sería culpa suya.

Harto de no encontrarlas por ninguna parte, decidió ir a su camerino. Era el único sitio en el que podían estar y que no había visto aún.

Estaba ya cerca de allí cuando oyó un espeluznante grito de mujer.

Con el corazón en la boca, echó a correr hasta su camerino. Habría reconocido esa voz en cualquier parte.

A pesar de correr más deprisa que nunca, le pareció que pasaron horas hasta que llegó frente al camerino de ella. Se sentía como si estuviera intentando correr sobre arenas movedizas. Abrió la puerta de golpe. La sangre le golpeaba con furia los oídos.

-¡Priscilla!

Tardó un segundo en entender lo que pasaba allí. Un hombre estaba encorvado y murmurando algo. Se dio la vuelta y se dio cuenta de que se trataba de Menks.

Se acercaba a él con unas largas tijeras en la mano.

Estaba aterrado. Buscó a Priscilla con la mirada. Le costó un tiempo reconocer sus pies y sus piernas, el hombre bloqueaba su visión.

Vio entonces que estaba en una silla y con las manos y los pies atados.

Inhaló con fuerza, estaba furioso. Quería ayudarla, pero antes tenía que detener a ese loco.

-¿Estás bien, Priscilla?

Dejó de respirar al ver que no contestaba, pero sólo fue un segundo. Después oyó su temblorosa voz.

-Sí, creo que sí... No lo sé. Me ha dicho...

Apenas podía hablar, se le quebraba la voz.

-Me ha dicho que soy un mal ejemplo para los jóvenes. Que no lo he sabido hacer con mi vida y que se encargará de que lo sea con mi muerte... -le explicó con nerviosismo-. Creo que le he dado una buena patada en sus partes...

Entendió entonces por qué aquel canalla estaba encorvado.

-Que no os engañen ni los fornicadores, ni los que adoran a los ídolos, ni los adúlteros porque... -murmuraba Menks, echándose hacia atrás con las tijeras en alto.

Jared se echó sobre él para impedir que el loco se acercara de nuevo a Priscilla. Le arrancó las tijeras de las manos. Durante un segundo, pensó en hundírselas en el cuello, pero era un profesional, no podía dejarse llevar por la rabia. Agarró la herramienta y la tiró al suelo.

Tomó las manos del hombre y se las llevó a la espalda. Buscó con la mirada algo para atarlas.

Menks aprovechó el momento para zafarse de él e ir hacia Priscilla.

Ella gritó, y Jared pudo entonces verla por primera vez desde que entrara en el camerino.

Parecía estar fuera de sí. Tenía los ojos llenos de terror. El loco le había cortado unos mechones de pelo. Pero fue el golpe que vio en su mejilla y su ojo ennegrecido lo que consiguió que perdiera por completo la compostura.

Poco le importaba ya su profesionalidad.

Golpeó al hombre con fuerza en la mandíbula. Lo tumbó de un solo puñetazo.

El hombre gritó asustado y miró con horror la sangre que le salía por la boca.

-¡No puedes acabar conmigo! ¡Dios me ha enviado en esta misión! -exclamó Menks.

-Sí, a mí también. Y me alegra que estés en paz con Dios porque voy a mandarte al otro mundo -gruñó él.

-La ley de Jesucristo me ha liberado del pecado y la muerte -repuso el hombre mientras lo miraba con ojos de desequilibrado-. No tengo nada contra ti. Espero que Dios te permita arrepentirte para que puedas llegar a la verdad, para que puedas volver al camino y escapar del demonio. Mi misión sólo se refiere a ella, la prostituta del diablo.

Jared estaba cada vez más fuera de sí.

-Levántate del suelo, valiente -replicó él-. Se te da muy bien usar tus puños y tus tijeras cuando te enfrentas a una mujer que pesa la mitad que tú. Veamos cómo eres con alguien de tu tamaño.

Estaba deseando que aquel canalla intentara pegarlo, necesitaba esa excusa para perder por completo los papeles y darle la paliza que merecía. Se acercó a Priscilla sin dejar de mirar a Menks.

-¿Seguro que no quieres intentar pegarme? -le preguntó de nuevo-. ¿No? Muy bien, no digas que no te lo he ofrecido.

Le golpeó en la cabeza con todas sus fuerzas. El impacto en los nudillos le provocó un dolor que le subió por todo el brazo. Pero no le importó, se sentía más vivo que nunca.

-Haremos un trato, Luther. Si estás aún vivo cuando llegue la policía, quedaremos empatados. Es más de lo que le has dado tú a Priscilla.

-No se llama Priscilla. Es la mismísima Jezabel -dijo Menks, alejándose de él-. Pensé que era pura, pero...

-Ella es pura, ¡maldito loco! -lo interrumpió él.

Estaba furioso con ese hombre, pero más consigo mismo. Su falta de profesionalidad y su obsesión por alejarse de ella habían estado a punto de provocar la muerte de esa mujer, la mujer que necesitaba más que...

Pero no podía pensar en todo eso en ese momento. Sacudió la cabeza y decidió olvidarse entonces de su responsabilidad en todo aquello.

Arrastró a Menks hasta una silla y le quitó a Priscilla el cinturón de los tobillos.

-He cambiado de opinión -anunció mientras le ataba las piernas-. No pienso ir a la cárcel por matar a un malnacido como tú.

Cuando le quitó a Priscilla el chal que ataba sus muñecas y vio cómo se habían hinchado sus dedos, tomó los brazos de Menks y se los ató a la espalda con más fuerza de la necesaria.

Tomó a Priscilla con cuidado y la ayudó a levantarse de la silla, pero las piernas no la sostenían. Temblaba demasiado.

Le acarició con cuidado los golpes y moretones. Podía sentir cómo todo su cuerpo se estremecía después de la conmoción y el miedo que había pasado.

-Tranquila, cariño. Tranquila -susurró para consolarla.

Nell apareció entonces en la habitación. Se quedó helada al ver la escena.

-¡Oh, no! ¡Maldición! -gimió.

-Toma -le dijo él mientras le entregaba su teléfono móvil-. Llama a la policía. Necesitamos también una ambulancia. Después, habla con seguridad, que vengan inmediatamente.

Miró a Priscilla entonces.

-Los médicos te echarán un vistazo. Estate tranquila.

En cuestión de minutos, todo el mundo se enteró de lo que le había pasado a Priscilla.

Hank llegó corriendo al camerino y, poco después, también lo hizo Eddie.

El camerino se llenó de músicos, empleados del recinto y otras personas. El último en llegar fue el encargado de la seguridad de aquel sitio.

-No necesito una ambulancia -le dijo Priscilla.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y comenzó a llorar en silencio.

-No, por favor, no llores -le pidió él con desesperación mientras la abrazaba con fuerza.

Estaba acabando con él. Esa tarde había perdido el control por completo. Era la primera vez en quince años que no estudiaba las consecuencias de algo antes de hacerlo. Apenas podía creerse que hubiera tenido la inteligencia suficiente como para detenerse antes de matar a Menks a golpes por lo que le había hecho a Priscilla. Tenía que tranquilizarse y volver a tener el control de la situación.

-Por favor, cariño, no llores -le pidió de nuevo.

-No estoy llorando -mintió ella-. Pero no quiero ningún médico. Sólo te necesito a ti, Jared. Estaba tan asustada... Pensé que iba a matarme. Creí que ese hombre iba a matarme sin que pudiera decirte antes cuánto te quiero.

Se quedó helado.

Dentro de él, la alegría y el miedo luchaban por hacerse con sus sentimientos. Un montón de pensamientos distintos llenaban su cabeza.

-No lo dices en serio, Priscilla -contestó él con frialdad-. Has pasado un gran susto y eso te ha conmocionado. Creo que no puedes pensar con claridad.

Entraron entonces dos policías en el camerino y comenzaron a hacerles preguntas.

Algo avergonzado, no pudo evitar sentirse aliviado por la oportuna intromisión. Dejó a Priscilla con Nell y fue a hablar con los agentes.

Tenía mucho trabajo por delante.

Debía encargarse de hablar con los agentes y contarles todo lo que había pasado, cancelar el concierto de esa noche y tener más que palabras con el jefe de seguridad del recinto.

Priscilla por fin estaba a salvo y su trabajo allí estaba a punto de terminar. Le costaba hacerse a la idea, pero sabía que era así.

De lo que no iba a poder librarse era del enorme peso que oprimía su corazón.

Capítulo 23

Titular del portal de Internet de música country www.NightTrainToNashville.net:

«Suspendidos tres conciertos de Priscilla Jayne después de que

un loco la agrediera ayer en su propio camerino».

Priscilla había estado controlándose durante tres días. Durante los tres largos días que siguieron al asalto de Menks. Estuvo más o menos tranquila hasta que Jared entró de repente en su camerino del auditorio Gund de Cleveland.

-No tienes por qué hacer esto -le dijo Jared a modo de saludo-. De hecho, creo que no deberías hacerlo. Es demasiado pronto.

Ella se encogió de hombros e intentó permanecer calmada. Pero no podía mirarlo.

-¿Es que te has vuelto loca, Priscilla? -insistió él.

Toda la furia que había estado conteniendo en su interior fue creciendo como una bola de fuego, ganando temperatura y quemando todo a su paso. Levantó la vista y le clavó los ojos en la cara.

-¿Cómo?

Lo dijo con estudiada calma, pero sabía que no podía esconder su enfado. Creía que, si él era tan listo como pensaba, mediría con cuidado su respuesta.

-¡Mírate! -repuso él, acercándose más a ella y demostrando poco tacto-. La cara ya no está tan hinchada, pero aún se nota el golpe y tu ojo está amoratado. Necesitas más tiempo para recuperarte. No sé por qué tienes que enfrentarte a esa rueda de prensa. No entiendo cómo se le ha podido ocurrir a McGrath que estás preparada para esto. ¿Y por qué le has dicho que lo harías? -añadió, acercándose aún más-. Te lo repito de nuevo, ¿es que te has vuelto loca, Priscilla?

Se levantó y se acercó a él, ya no lo aguantaba más.

-Supongo que sí, me he vuelto loca. De otro modo, me habría espabilado ya en vez de aguantar tus juegos.

-¿Cómo? -preguntó él con confusión-. ¿Qué es lo que he hecho ahora?

«No pierdas la calma, no pierdas la calma», se dijo ella.

-Para empezar, insultas mi inteligencia y me tratas como si fuera una niña de cinco años.

-¿De qué demonios estás hablando? -le preguntó un indignado Jared-. Nunca te he tratado así. Eso no es cierto.

-¡Claro que sí! -exclamó ella, perdiendo el control y golpeando con un dedo su torso-. Deja de fingir que te preocupas por mí.

-No finjo, me preocupo por ti de verdad -repuso él.

-¡Me has estado evitando como si tuviera la lepra!

-Eso son tonterías -repuso él, asiendo con fuerza el dedo que lo golpeaba-. Priscilla... Es que he estado muy ocupado. He tenido que pasar mucho tiempo con la policía, hablando con la prensa, anulando conciertos con los empresarios de varios sitios...

-¿Es que te crees lo que me estás diciendo? -lo interrumpió ella-. Puedes decirme lo que quieras, pero casi todo eso es trabajo de Nell, no tuyo. Los dos sabemos por qué no has estado por aquí y me has estado evitando.

-A lo mejor tú lo sabes, Priscilla. Yo no tengo ni idea.

-Estás asustado, Jared. Aterrorizado después de que te dijera el otro día lo que sentía por ti -repuso ella sin poder evitar por más tiempo la verdad.

-¿Qué? -replicó él.

Se apartó de ella como si quemara.

-¡No! -negó mientras se pasaba las manos por el pelo-. Ya te dije entonces que sabía que no lo estabas diciendo de verdad.

-¿Es que crees que conoces mis sentimientos mejor que yo misma? -repuso ella con incredulidad-. A esto es a lo que me refiero. Me tratas como a una niña que no sabe lo que hace ni lo que dice.

Se apartó entonces de él. De repente se sintió demasiado cansada para seguir con aquello.

-Estoy harta de buscar un amor que nadie quiere darme. Lo hice durante años con mi madre. No voy a empezar ahora a suplicarte que me quieras. Además, ¿qué se supone que estás haciendo aún aquí, Jared? Menks está en la cárcel, ya no estoy en peligro -le dijo con una sonrisa amarga.

La verdad era que el verdadero peligro que le acechaba era el que tenía delante de ella en ese instante. Creía que hubiera preferido estar delante de Menks en ese momento que sentir cómo se le rompía el corazón en mil pedazos.

Pero no iba a darle la satisfacción de que viera cuánto estaba sufriendo.

-Creo que es hora de que te vayas -le dijo con la cabeza bien alta.

Jared la miró, pero no dijo nada. No sabía si estaría aliviado, confundido o sorprendido.

Se acercó a ella.

-Priscilla...

Pero llamaron entonces a la puerta y se abrió antes de que tuviera tiempo de contestar. Era Benjamin McGrath, su representante.

-Hay un montón de gente esperándote ahí afuera -le dijo-. ¿Estás lista?

-Sí.

Se miró una vez más en el espejo y se recompuso un poco el pelo. Se lo había tenido que cortar algo después del incidente con Menks y ahora llevaba una melena recortada a la altura de la barbilla.

No había conseguido disimular el ojo amoratado, pero no le importó que todo el mundo lo viera. Después de todo, ella era la víctima y no tenía nada de lo que avergonzarse.

Jared la miró con desesperación en los ojos.

-Priscilla, por favor...

Ella lo ignoró, se apartó de él y miró a su representante.

-Vamos, Benjamin.

Salió de allí sin mirar atrás.

Jared siguió a Priscilla y Benjamin hasta la sala de prensa.

Tenía un nudo en el estómago, no podía creer que ella le hubiera dicho que se fuera a casa.

Una parte de él creía que tenía razón. De hecho, su primera intención había sido dar por concluido el caso y poner tierra por medio, pero era distinto ver que era ella la que le decía que se fuera.

Llegaron a la sala donde iba a tener lugar la rueda de prensa, y ya no pudo seguir concentrándose en sus propios pensamientos. El lugar estaba lleno hasta arriba de periodistas, fotógrafos y operadores de cámara. Comenzaron a disparar los flashes cuando Priscilla entró. Era una luz cegadora. El ruido era ensordecedor. Todos preguntaban al mismo tiempo, intentando captar la atención de la cantante.

Parpadeando para adaptarse a las luces, se colocó entre Priscilla y la prensa hasta que llegaron a la mesa que se había colocado sobre el escenario.

En un principio, había pensado que escucharía la rueda de prensa desde abajo, pero Benjamin le pidió que los acompañara en el escenario. El representante creía que él podría contestar algunas preguntas con más exactitud que Priscilla.

Se sentaron, y Benjamin comenzó la rueda de prensa leyendo un comunicado. Pero los periodistas tenían más preguntas.

Benjamin fue aceptando las cuestiones de los periodistas con mucho tacto. Estaba claro que tenía mucha experiencia en ese tipo de situaciones. La mayor parte de las preguntas eran para Priscilla, y ella las contestó con educación y calma.

Pero se fijó en sus manos. No dejaba de moverlas sobre su regazo. Estaba mucho más afectada y nerviosa de lo que parecía.

Por fin le llegó el turno cuando una periodista le preguntó quién era.

-Me llamo Jared Hamilton y soy especialista en seguridad. Trabajo para la agencia de detectives Semper Fi, de Denver. La señorita Morgan comenzó a recibir cartas amenazantes y la compañía de discos Wild Wind decidió contratarme para vigilarla.

Decidió que la prensa no necesitaba saber que el motivo de la contratación había sido en un principio algo muy distinto.

-Pero no lo hizo demasiado bien, ¿no? -le preguntó la periodista.

-Bueno, ese comentario es innecesario -intervino Priscilla-. Mi discográfica contrató sólo a una persona. Y una persona no puede estar vigilándome continuamente, veinticuatro horas al día durante los siete días de la semana, ¿no? El señor Hamilton ha hecho un gran trabajo. Él fue el que descubrió que Luther Menks era el que me estaba acosando. Él fue el que hizo carteles con el retrato robot del sospechoso y se encargó de que lo tuvieran los equipos de seguridad de cada recinto donde he tocado desde entonces. Y, si no hubiera llegado al camerino cuando lo hizo, creo que ahora mismo estaría muerta.

Se volvió para mirarla, pero se dio cuenta de dónde estaban y se concentró de nuevo en los cientos de periodistas que llenaban la sala. No podía creerse que Priscilla lo estuviera defendiendo. Ella, con su gran corazón, estaba consiguiendo que se sintiera aún más pequeño. Creía que Priscilla Jayne Morgan era mejor persona de lo que él nunca conseguiría ser. No se merecía tanta generosidad.

Su padre nunca lo había querido, pero desde los diecisiete años su vida había sido feliz. Había tenido el cariño de su familia, comida, dinero, un hogar, el ejemplo de John y todo lo necesario para llevar una vida plena.

Priscilla, en cambio, había pasado su infancia yendo de un sitio a otro. Su madre no había hecho sino despreciarla, al menos hasta que se dio cuenta de que podía ganar dinero con ella. A pesar de todo, no había dejado que su pasado la convirtiera en una mujer amargada. Todo lo contrario. Era dulce y amable. Y lo suficientemente generosa como para decir que él había sido el que le había salvado la vida. Cuando fueron su frialdad y sus juegos, según le había dicho ella después, los motivos por los que necesitó alejarse de él un tiempo. Él había sido el que la había dejado vulnerable ante ese loco.

Tenía todas las razones para convertirse en una persona desagradable como su madre, pero había preferido dejar todo el dolor atrás para concentrarse en lo positivo y conseguir el mayor provecho de su talento.

Eso era lo que le estaba torturando.

Ella podía dejar su pasado atrás, pero él, por algún motivo que no lograba entender, no conseguía desprenderse del suyo.

La miró de nuevo.

-¡Dios mío! ¡Mi niña! -gritó alguien de repente desde la parte de atrás de la sala-. ¡Suélteme de una vez, maldito imbécil! Mi niña me necesita.

Priscilla maldijo entre dientes. Él adivinó al instante de quién se trataba; no tuvo que mirar a la mujer que el guardia de seguridad sujetaba para que no se acercara al escenario. La infame Jodeen Morgan había aparecido para aprovecharse de la desgracia de su hija.

Se puso en pie, pero antes de que pudiera bajar del escenario para echar a Jodeen de allí, Priscilla se acercó al micrófono.

-No pasa nada -murmuró con suavidad-. Suéltela, por favor.

Se sentó de nuevo en su silla. El guardia de seguridad se apartó de la mujer.

-¿Qué haces aquí, mamá? -le preguntó Priscilla.

-¡Mi pobre hija! -lloriqueó la mujer mientras corría al escenario-. Sólo he venido a ver cómo está mi querida hija después de lo que ha pasado. A pesar de haberme dado la espalda, aún me interesa tu bienestar, cariño.

Priscilla levantó atónita las cejas, pero él no iba a soportar todo aquello. Era la primera vez que la veía, pero la reconoció al instante. Era pequeña como su hija, pero su mirada estaba llena de odio y desprecio. No estaba dispuesto a dejar que apareciera allí de repente y comenzara a hablar mal de Priscilla.

-¿Que su hija le ha dado la espalda? Me pregunto por qué haría algo así, señora Morgan -dijo en los micrófonos-. A lo mejor fue porque usted le robó...

-¿Quién eres tú? -lo interrumpió ella deprisa mientras se acercaba hasta la mesa-. No, no me lo digas. Seguro que eres el nuevo representante de Priscilla. Al que contrató después de echar a su propia madre a la calle.

-No, señora -intervino Benjamin entonces-. El nuevo representante soy yo.

La mujer se quedó helada y se fijó con detenimiento en el elegante hombre que la había hablado. Pero los reporteros y los flashes de las cámaras le recordaron lo que hacía allí.

-Entonces, ¿quién es ese hombre? -preguntó con trágica expresión-. ¿Alguien que quiere aprovecharse del dinero de mi hija?

-Es una pregunta interesante viniendo de usted -repuso él sin poder contenerse-. Siento defraudarla, pero ni quiero ni necesito el dinero de Priscilla Jayne. No sé porque se le ha ocurrido que podría estar detrás de su dinero.

Se dio cuenta de repente de que la mujer estaba borracha. No tan bebida como para desmayarse ni dar tumbos, pero lo suficiente como para comportarse como lo hacía.

-De un modo u otro, le aclararé que me llamo Jared Hamilton y la discográfica de su hija me contrató.

-¡Eres tú! -exclamó ella de pronto al reconocer su nombre-. Eres ese pobre chico que iba detrás de mi niña. ¡El chico al que acusaron de matar a su propio padre!

-¡Mamá! -gritó Priscilla, angustiada.

La prensa allí concentrada no podía creerse la suerte de estar viviendo algo tan jugoso en primera persona. Las cámaras se concentraron entonces en él, y los periodistas lo acosaron con preguntas. Él miró a la mujer con frialdad.

-Cuidado, señora Morgan. No creo que pueda permitirse el lujo de que la demande por difamación.

-Lo siento -repuso ella de mala gana-. Quería decir que te buscaban para hacerte algunas preguntas relacionadas con el asesinato de tu propio padre.

Tenía que reconocer que la mujer era tan perversa como lista. Había conseguido librarse de una demanda por injurias consiguiendo al mismo tiempo levantar recelos entre los periodistas.

-Se condenó a otra persona por ese asesinato, mamá -intervino Priscilla-. Y lo sabes muy bien. Te lo conté todo cuando por fin me dejaste volver a casa, ¿o es que no te acuerdas?

-¡No uses ese tono conmigo, señorita! -la riñó su madre.

Priscilla levantó la cabeza, pero él notó que le temblaba levemente la barbilla.

Se le encogió el corazón al verla así, estaba fuera de sí. Lo estaba pasando fatal, viendo cómo Priscilla se quedaba callada aceptando las embestidas de su madre, sin dejar que el mundo viese cuánto daño le estaba haciendo. Odiaba con todas sus fuerzas a Jodeen por hacerle tanto daño a su hija.

Y estaba aún más furioso consigo mismo. Él también le había hecho sufrir.

-Será mejor que no use usted ese tono con ella -intervino-. Su hija está aún intentando recuperarse del ataque de un loco que la ató a una silla, la golpeó, le cortó el pelo y la amenazó con matarla. Y ese fanático lo habría hecho si no lo hubiera detenido a tiempo. Ha sido un gran trauma para ella y, por ahora, lo único que la he oído preguntar es si yo voy detrás de su dinero.

-¡Por supuesto que me preocupa mi hija! ¿No lo he dicho ya un millón de veces?

-No, no lo ha dicho. Ha lloriqueado y hecho una escena, pero no le ha preguntado cómo está. Creo que lo único que quiere es conseguir atraer de nuevo el suficiente interés de la prensa como para seguir ganándose la vida a su costa.

-¡No puedo creer que me acuse de algo así! -exclamó con grandes aspavientos.

-Sí, es una acusación horrible. Pero es usted la que se ha puesto en esa situación después de robarle dinero a su propia hija -explotó él.

-¿Qué? Será mejor que mida sus palabras, hijo. A ti también podría demandarte por injurias -le dijo ella.

-Sí, pero no son injurias si puedo demostrarlo con los libros de contabilidad. Está claro que tiene envidia de su hija. Siente envidia de ella porque es una mujer dulce y con talento, algo que usted nunca ha sido ni podrá ser.

-¡Me debe su carrera musical! Si no fuera por mí, seguiría tocando en bares de mala muerte. Pero, cuando consiguió empezar a hacerse un nombre por sí misma, ¿qué es lo que hizo? ¿Me lo agradeció? ¡No! Me despidió como representante para contratar al presumido éste.

-Así que afirma que no tiene nada que ver con el hecho de que ella descubriera que le estaba robando, ¿no?

-¡Me merecía tener ese dinero! -estalló la mujer-. Estaba empezando a ganar mucha pasta, así que no sé por qué es tan importante si tomé prestado un par de dólares de un sitio y otro par de otro...

Se interrumpió al darse cuenta de lo que estaba diciendo. Las cámaras estaban concentradas en ellos, y todos los periodistas la asediaban con preguntas. La señora Morgan pareció entender que había ido demasiado lejos y era muy tarde para retirar lo dicho.

Priscilla se puso entonces de pie y se bajó del escenario.

Fue entonces cuando él se dio cuenta también de lo que acababa de hacer. Se levantó de la silla y fue tras ella.

-Sigue tú -le dijo a Benjamin antes de alejarse de allí.

El representante parecía encantado de que al fin se aclarase todo y quedase claro ante los ojos del mundo que la madre de la cantante la había robado y después difamado durante varias semanas.

Él siguió a Priscilla sin correr, no quería llamar demasiado la atención.

Capítulo 24

De la columna «Rumores ciertos» de la revista Country Connection:

«La madre de Priscilla Jayne robó a su propia hija»

-¡Priscilla!

Sus pasos se detuvieron medio segundo al escuchar la voz de Jared. Pero no dejó de andar. Estaba ya cerca de su camerino, allí podría cerrar la puerta y aislarse del resto del mundo, aunque sólo fuera por un tiempo.

-Déjame en paz, Jared.

-No puedo. No puedo dejar que te enfrentes sola a todo lo que ha pasado. Creo que ya has tenido que hacerlo durante demasiado tiempo.

Fue aún más deprisa, pero Jared llegó a su lado justo cuando estaba abriendo la puerta del camerino. Se le acercó por la espalda, encerrándola entre sus brazos. Jared agachó la cabeza para hablarle al oído.

-Lo siento, cariño -murmuró.

Su voz hizo que se estremeciera.

-Mi intención no era avergonzarte delante de toda la prensa. Estaba tan enfadado con Jodeen por todo lo que te ha hecho durante tanto tiempo... Odio que te infravalore tanto, que te trate como si no fueras nada. Sé que no debería haberme metido, que debería haberme mantenido al margen en vez de presionarla como lo hice...

-Sí, eso habría estado bien -susurró ella-. Me habría gustado poder seguir viviendo sin que el resto del mundo sepa que mi madre no me quiere y que nunca me ha querido. Pero ¿sabes qué? Va a ser muy humillante leer todo esto en la prensa, pero ya no necesito el cariño de mi madre. Me duele que sea de esa manera, pero puedo vivir sin ella.

-Priscilla...

Se giró para mirarlo. Apoyó la espalda en la puerta para no tener que tocar su cuerpo.

-Me merezco más que eso. No tengo por qué ir por ahí arrastrándome para conseguir el cariño de los demás -le dijo ella mientras lo miraba con firmeza a los ojos.

Jared dio un paso atrás para darle un poco más de espacio.

-He sido un idiota.

-¿Siempre o hablas de un momento en concreto?

Jared sonrió con amargura.

-Sí, supongo que me merezco esa pregunta -le dijo él mientras le acariciaba la mejilla con extrema ternura.

No dejaba de mirarla, pero después apartó las manos y se las metió en los bolsillos de nuevo.

-Fui un idiota cuando me dijiste que me querías y yo te ignoré. Un idiota cuando decidí que sabía mejor que tú lo que sentías. Pero fui más idiota que nunca al asustarme y huir como alma que lleva el diablo para alejarme de lo que me importa más que nada en el mundo.

Su corazón empezó a latirle con fuerza en el pecho. No quería sentirse esperanzada, estaba harta de que la gente la defraudara continuamente, pero no pudo evitar emocionarse.

-Pero tú no te asustas por nada -replicó ella.

-Tienes una idea de mí que no se corresponde con la realidad.

Jared se acercó algo más a ella, pero siguió con las manos en los bolsillos.

-A todo el mundo le asusta algo -le confesó Jared sin dejar de mirarla a los ojos-. Y a mí me da miedo decepcionarte. Me da miedo que un día descubras que no soy más que un hombre lleno de defectos y que acabes pensando de mí lo mismo que pensaba mi padre. Temo que vuelvas a irte, igual que hiciste hace quince años, y que no vuelva a saber de ti.

-¡Pero no ocurrió así! -protestó ella-. Bueno, supongo que fue algo así, pero no fue culpa mía, no dependía de mí.

Jared la miraba con incredulidad.

-Es verdad. Ya sé que he intentado justificarme antes por lo que pasó y que sólo conseguí que te enfadaras conmigo al comentar que eras un niño rico y que ésa fue la razón. Pero tienes que entender un poco la situación en la que estaba, Jared. ¡Sólo tenía trece años! Cuando mi madre me dejó por fin volver a casa, sabía que sólo era porque Gert la había amenazado para que lo hiciese. Tú significabas para mí más que nadie en mi vida, pero había visto cómo vivías. Me intimidaba tu mansión, tus criados y cómo corregías mi gramática... Dejé que mi madre me convenciera de que un niño rico como tú nunca querría tener nada que ver con alguien como yo. Pero te eché mucho de menos, Jared. Te eché tanto de menos que...

Jared la abrazó entonces con fuerza y acunó su cabeza contra su torso.

-Te quiero, Priscilla. No me eches de tu lado, por favor. No creo que pudiera soportarlo.

-¿Qué? ¿Qué has dicho? ¿Que tú qué?

No se atrevía a moverse. Creía que no había entendido sus palabras, pero no pudo evitar que una nueva esperanza creciera en su interior.

-He dicho que te quiero. Creo que una parte de mí siempre te ha querido.

Jared la besó en el pelo y se sintió esperanzado al ver que ella no se apartaba. De hecho, sintió cómo Priscilla rodeaba su cintura con los brazos y lo apretaba con fuerza. Por primera vez en su vida, se sintió feliz y completo.

La conocía mejor que a nadie en el mundo. Priscilla Jayne Morgan tenía un corazón generoso. Sabía que ella no lo apartaría de su lado, aunque él no se lo mereciera.

Le acarició la cabeza.

-Cuando saliste de mi vida tan de repente, te llevaste una parte muy importante de mi ser contigo -le confesó él con la voz ronca y llena de emoción.

Le levantó la barbilla con un dedo para mirarla a los ojos. Después la besó con ternura en la frente.

-Contigo perdí la habilidad de entregarme a otra persona -le dijo-. Y creo que sólo ahora empiezo a recuperarla.

Se acordó de repente de algo y la sonrió.

-Ya no tengo por qué seguir siendo una montaña helada.

-¿Qué?

-No, nada. Olvídalo. No es importante. Dime que me quieres.

-Te quiero, Jared.

-Yo te quiero más. Eso es lo que debería haberte contestado cuando me lo dijiste el otro día. Yo te quiero más.

La besó con dulzura en la boca. Sin dejar de hacerlo, abrió la puerta del camerino, entraron dentro y la cerró de nuevo.

Siguieron besándose contra la puerta, ya en la parte de dentro. Y él fue quitándole poco a poco la ropa. La levantó después entre sus brazos y siguió besándola. Se concentró en sus orejas, su cuello, sus pechos. Estaba sólo empezando cuando sintió cómo ella le agarraba el pelo para obligarle a detenerse.

-Quiero sentirte dentro de mí -le pidió Priscilla-. Ahora.

Estaba tan perdido en aquella mujer que ni siquiera se le ocurrió volver a los malos hábitos del pasado. La bajó al suelo y se quitó la ropa. Aquello ya no se trataba de conseguir que tuviera muchos orgasmos para poder llevar el control. No tenía nada que ver con eso. Su única misión era hacerle el amor a la mujer que quería más que nada en el mundo.

La tomó de nuevo entre sus brazos y la llevó hasta el diván que había en una de las paredes del camerino. La dejó sobre el colchón y se echó encima.

Durante unos segundos, no hizo nada más que mirarla a los ojos y contemplar maravillado la belleza de esa mujer, con su piel encendida por el deseo.

-Dios mío, te quiero tanto -le dijo.

Se deslizó entonces entre sus muslos. Por fin estaba en casa.

Su intención era hacerle el amor de una manera dulce y tierna. Y así empezaron las cosas. Pero ella ardía entre sus brazos y se aferraba a él con la fuerza de una gata.

Priscilla le susurraba al oído promesas de un futuro juntos que deseaba más que nada en el mundo. No pudo evitar incrementar el ritmo de sus movimientos. Estaba fuera de sí. Sabía que no iba a durar mucho.

-Por favor, Priscilla. Vamos, cariño, tienes que... ¡Dios mío! Voy a...

No podía controlarse. Estaba ya muy cerca.

Y el final llegó. Antes de lo que pensaba, su mundo estalló en mil colores. Todo su cuerpo estaba en llamas.

Sin saber siquiera cómo había pasado y con la poca conciencia que tenía en esos momentos, notó cómo Priscilla se estremecía entre sus brazos y gritaba de placer mientras elevaba las caderas. Aquello le pareció un auténtico regalo.

-¡Dios mío! Menos mal... -gimió mientras se dejaba caer sobre ella.

Pocos minutos después, se incorporó sobre los codos para dejarla respirar.

-Lo siento. He sido muy egoísta. Creí que iba a dejarte sin nada...

-Lo sé. Creo que ha sido nuestro mejor momento.

-¿Cómo? ¿Hablas en serio? No he hecho nada por ti, no me he ocupado de tus necesidades y dices que te ha gustado. No lo entiendo.

-Ya te dije otra vez que no necesito tener mil orgasmos para disfrutar.

-Lo entiendo, pero creo que al menos uno no estaría de más.

-Por primera vez, me ha parecido que estabas conmigo al cien por cien -le dijo Priscilla con ternura.

-Sí... Supongo que eso sí es verdad -contestó él con una gran sonrisa-. Espero que estés lista para aceptar estos cambios, Priscilla. De ahora en adelante, tú eres responsable de tus propios orgasmos, cariño. A partir de este momento, sólo voy a ocuparme de mi propio placer.

Priscilla rió con ganas y le dio una cariñosa bofetada.

-Tienes mucha cara. Creo que estás amenazando a la chica equivocada. Puedo hacer contigo lo que quiera, que no se te olvide.

Se rió al oírla.

-Es verdad. Puedo conseguir que no hagas otra cosa veinticuatro horas al día más que concentrarte en mi placer.

-Ya te gustaría a ti.

-Sería muy fácil. No tendría más que decirte que mi último novio conseguía llevarme cinco o seis veces al orgasmo para que tú y tu afán competitivo lucharan por superar esa marca.

-Creo que lo único que haría sería darme media vuelta y echarme a dormir.

-Te olvidas de que te conozco muy bien, Jared. Eres muy competitivo.

-No, ya no. Te diría que tu último novio era un ser superficial y sin contenido. Y yo no quiero ser alguien así para ti -le dijo él con más seriedad-. ¿Hablabas en serio antes cuando me dijiste que querías pasar conmigo el resto de tu vida? ¿O lo dijiste sólo en el calor del momento, sin haberlo meditado?

-Hablaba completamente en serio. Pero no sé cómo vamos a organizarnos. Supongo que podría vender mi casa de Aspen. Después de todo, tu trabajo está en Denver. Pero voy a pasar mucho tiempo de viaje y tú tienes tu trabajo. Así que...

La besó para conseguir que se callara.

-No vas a estar de gira los trescientos sesenta y cinco días del año, ¿verdad?

-No, claro que no. Pero algunas giras duran dos o tres meses, Jared.

-Bueno, mis casos pocas veces se alargan más de una o dos semanas. Siempre podría tomarme algún tiempo libre entre caso y caso para viajar contigo. Haremos que funcione, Priscilla. Lo importante es que te quiero, me quieres y deseamos estar juntos y formar una familia -le dijo él, besándola después-. Y cuando dos personas se quieren de verdad, el resto no son más que detalles sin importancia.

Epílogo

Titular del semanario Modern Twang:

«Priscilla Jayne no se separa de su guardaespaldas.

¿Podrían sonar pronto campanas de boda para esta pareja?»

Seis meses después

Priscilla llegaba tarde a su propia fiesta de despedida de soltera. La casa de John y Victoria estaba ya llena de gente y música cuando Jared y ella aparcaron frente a la entrada.

Su vuelo había sufrido un retraso de casi cuarenta minutos y su equipaje había tardado en salir más que nunca. Cuando por fin se encontró con Jared, pensó que ya nada podía ir mal, hasta que el tráfico de la autopista los hizo llegar aún más tarde.

Entraron, y Jared le colgó el abrigo en el armario de la entrada. Se estiró su vestido dorado, se pasó las manos por el pelo y respiró profundamente para intentar calmar sus nervios. No sabía por qué estaba tan ansiosa, pero no podía controlarlo.

-Vas a encantarles, ya lo verás -le dijo él con cariño mientras la abrazaba.

La tomó del brazo y llevó hasta la puerta del salón.

-Parece que han empezado sin nosotros.

Se oía lo bien que lo estaban pasando en la fiesta. Había risas, carcajadas, voces y música. Se sintió algo más tranquila. La familia de Jared la había aceptado como otro miembro más, así que no había motivos para que estuviera nerviosa. Se imaginó que se debía más que nada al estrés que había estado acumulando ese día.

O quizás fuera por haber tenido que hablar esa última semana con su madre. Quería que Jodeen participara en la boda, pero sus intentos de incluirla en las distintas celebraciones no habían resultado. La mujer se había sentido muy acosada después de la rueda de prensa del verano anterior. Todo había sido por su culpa, pero Jodeen aún seguía enfadada después de que Jared contara lo que había hecho delante de todos los periodistas.

Abrió la puerta y se quedó helada. Aquello no se parecía en nada a una despedida de soltera. Para empezar, allí había hombres. Estaba, por ejemplo, Hank, que no le había dicho nada de que fuera a estar allí. Lo vio al lado de Nell. Vio a otro hombre que no reconoció. También estaban John y Grayson, su hijo. Y Eddie estaba hablando en un rincón con una joven que debía de ser de la misma edad de Esme.

Vio a Gert y la saludó con la mano.

-¡Aquí estáis! -exclamó Esme al verlos-. Entrad, entrad. Bienvenidos a vuestra propia fiesta.

-Es una fiesta de despedida de soltera muy peculiar -admitió ella mientras dejaba que Esme la arrastrara dentro del salón-. Sólo he estado en tres en toda mi vida, pero creía que los hombres no solían estar invitados a estas cosas...

-Así es, pero los mejores amigos de papá los convencieron para estar aquí. Le dijeron que no podían dejar que Jared se casara con una mujer que aún no contara con la aprobación de los marines.

-¿Me estás hablando en serio? -preguntó ella de mala gana.

Jared le había contado algunas historias sobre esos antiguos marines, pero no sabía que iba a tener que convencerlos de que era justo lo que su prometido necesitaba.

-Es todo un honor, Priscilla. Coop, Zach y mi padre son muy amigos.

-Sí, no se separan nunca. Están convencidos de que Dumas escribió Los tres mosqueteros inspirándose en ellos... -le confesó Jared.

-¿Qué quieres decir con eso? ¿Que no lo escribió en nuestro honor? -dijo alguien con voz profunda.

Se dio la vuelta y se encontró con un hombre alto y moreno que se les acercaba con una atractiva rubia del brazo.

-Bueno, Dumas escribió esa novela un siglo antes de que nacieras tú -le dijo Jared.

Los dos hombres se abrazaron con fuerza.

-Lily, estás tan bella como siempre -le dijo después a la mujer.

-Jared, eres un chico tan educado... -repuso ella-. Siempre me ha gustado eso de ti.

Con una gran sonrisa, Jared la acercó a ellos.

-Priscilla, te presento a Zach y Lily Taylor. Zach, Lily, os presento a mi prometida, Priscilla Jayne Morgan.

-Y yo soy Coop -anunció otro hombre, acercándose a ellos.

Era rubio y tan alto como Zach. Los dos hombres eran mayores que ellos, más o menos de la misma edad que John, su futuro cuñado. Pero, también al igual que John, estaban en una forma física excelente para su edad.

-Encantada de conoceros -les dijo con educación.

-Eres una monada, pequeña -contestó Coop, aceptando su mano-. ¿Seguro que vas a poder con Jared?

-Estoy preparada, no dejéis que mi tamaño os confunda. Lo que no tengo de estatura lo suplo con mal carácter -contestó ella.

-¿En serio?

-¡No asustes a la novia, Coop! -le regañó Victoria mientras se acercaba al grupo.

La abrazó con mucho cariño y después volvió a mirar amenazadoramente al amigo de su marido.

-¿Dónde está tu mujer, Coop? ¿No debería estar aquí controlándote un poco?

El hombre rió con ganas.

-Como ves, Priscilla, me gustan las mujeres como tú, con mal carácter. Ronnie, mi esposa, está llamando a casa para ver qué tal están los chicos. Están en casa de unos amigos este fin de semana.

-¿Y te ha dejado aquí solo, sin nadie que te vigile? -preguntó Victoria.

-Bueno, me recordó antes de irse que debía portarme bien.

-Pero eso es algo que le resulta imposible -comentó una mujer morena nada más llegar al grupo-. Supongo que eres Priscilla -le dijo antes de abrazarla con cariño-. Me encanta tu música.

-Y a mí me encanta ver lo sonriente que está Jared desde que ella aceptó su propuesta de matrimonio -intervino Victoria.

Todos parecían muy agradables. Pero, sobre todo, eran personas importantes en la vida de Jared y quería conocerlos. Él le había contado muchas anécdotas sobre ellos, sobre todo acerca de los hombres del grupo y las bromas que se gastaban continuamente.

Estaba charlando animadamente con ellos cuando Gert se acercó a ella.

-¡Aquí estás! -le dijo al verla-. Esme me arrastró tan rápidamente que ni siquiera tuve la oportunidad de saludarte.

-No te preocupes, querida -le aseguró Gert mientras la abrazaba.

Después miró a Jared sin soltarla del todo.

-Eres un hombre muy afortunado, Jared -le dijo la mujer-. Algo lento a la hora de darte cuenta de las cosas, pero con mucha suerte. No sabía qué hacer el verano pasado. Pensé incluso en tener una charla contigo para conseguir que se te abrieran los ojos de una vez.

-Sí, ya lo sé. Soy un poco lento. Pero cuando finalmente me doy cuenta de lo que tengo, no lo suelto -repuso él con una sonrisa-. Por cierto, empiezo a sentirme un poco solo, ¿por qué no me devuelves a mi chica?

-Bueno, si no hay más remedio -repuso Gert-. Te lo he dicho antes, pero tengo que recordártelo de nuevo. Pórtate bien o tendrás que vértelas conmigo, Jared.

-¿Es que crees que soy tonto?

Gert subió las cejas levemente a modo de respuesta. Jared no pudo evitar reír.

-Sé muy bien lo que tengo con Priscilla, no te preocupes, y no lo arriesgaría por nada -le prometió mientras la abrazaba con cariño-. Soy el hombre con más suerte del mundo.

Ella se dejó querer. También se sentía muy afortunada y feliz. Había creído que no podía ser más feliz que cuando su carrera por fin dio frutos, pero lo que tenía ahora era mucho más, era una felicidad plena que ni siquiera había creído que pudiera existir. De repente, lo tenía todo.

A su lado estaba el hombre al que había querido desde sus tiempos de adolescente. Tenía también su música, buenos amigos y una nueva familia. Creía que su vida no podía mejorar.

-Esto es sólo el principio -murmuró Jared en su oído.

Fue como si hubiera escuchado sus pensamientos. La miró directamente a los ojos y se lo repitió con contundencia.

-Esto es sólo el principio de nuestra historia, Priscilla.

Le sonrió. Sabía que todo el mundo podía verlos, pero no le importó que la gente supiera todo lo que sentía ni lo que había en su corazón. Después de todo, era su fiesta de compromiso y se suponía que estaban allí para celebrar sus sentimientos.

-Sí, es sólo el principio -susurró ella.

Se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla.

-Es genial, ¿verdad?

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Susan Andersen

Susan Andersen es una escritora Norteamericana de novela romántica. Ha sido nominada tres veces para el premio concedido por los lectores de la revista Romantic Times, ganándolo en 1998 por Baby, I'm yours. También ha sido llamada a ser ganadora del premio a la carrera más exitosa del Romantic Times. Ha aparecido tres veces en la lista de las 10 novelas seleccionadas por el Editor de Amazon.com, en 2001, 2002 y 2003.

Susan creció en Seattle, Washington, rodeada de hombres: su padre, sus dos hermanos mayores y su abuelo. Estudió para ser auxiliar de dentista, aunque no le gustaba trabajar para dentistas. Tras cumplir los 30, Andersen sintió que quizá ya «había vivido suficiente como para encadenar un libro entero». Está casada con su novio del instituto y tienen un hijo. Viven al norte de la costa oeste de Estados Unidos.

Aplausos Robados

Cuando la cantante de música country Priscilla Jayne Morgan tuvo que despedir a su manager, la prensa sensacionalista trató de sacar el máximo provecho de la historia. Entonces, su discográfica contrató a un guardaespaldas para que la acompañara durante la larga gira de verano, y eligieron precisamente a Jared Hamilton, el hombre al que Priscilla había adorado en otro tiempo.

Ya no le importaba lo guapo y sexy que fuera. Habían pasado muchos años y no iba a permitir que le dijera lo que tenía que hacer.

Jared recordaba perfectamente lo testaruda... y seductora que podía llegar a ser P.J. Debía recordar que era un profesional y mantener el autocontrol en todo momento... porque iba a pasar cinco largas semanas atrapado con la chica más salvaje del mundo del espectáculo...

Tres Marines

Head over heels

Getting lucky

Hot and bothered / Encuentro con el pasado

Coming undone /Aplausos robados

* * *

© 2007 Susan Andersen.

Título original: Coming Undone

Traducida por Rocío Salamanca Garay

Publicada originalmente por HQN Books,.Septiembre/2007

© Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Colección Mira, N° 199

Primera Edición Abril/2008

I.S.B.N.: 978-84-671-6154-0

Depósito legal: B-5600-2008

Imagen de cubierta:

Chica: ERIK REIS/DREAMSTIME.COM

Paisaje: KAMCHATKA/DREAMSTIME.COM

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29/04/2012