Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Susan Freya Swift

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

En busca de un recuerdo, n.º 1723 - enero 2015

Título original: The Ranger & the Rescue

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6067-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Capítulo 1

El hombre más atractivo que Serenity Clare había visto en toda su vida se encontraba ante la puerta de su casa. Alto, delgado y totalmente viril, su aparición había sido tan inesperada que la dejó sin aliento.

Serenity sintió un estremecimiento de deseo en lo más profundo de su cuerpo, un cosquilleo cálido, y se sorprendió. Hasta entonces había pensado que Hank había destruido cualquier pasión que pudiera sentir por un hombre. Sin embargo aquel era distinto, aunque no sabía por qué.

El desconocido se descubrió, dejando ver su cabello corto, de color negro azabache. La presión del sombrero vaquero, mezclada con el intenso calor del verano de Nuevo México, le había dejado el cabello aplastado.

Se frotó la cabeza y preguntó:

—¿Lori Perkins?

Serenity se sintió como si le hubieran pegado un puñetazo en la boca del estómago. El placer desapareció, arrastrado como el polvo por el viento del desierto, y se apoyó en el marco de la puerta.

No había utilizado aquel nombre durante casi un año y no quería oírlo. Lo miró mientras respiraba profundamente, para recobrar la calma, y dijo:

—Me temo que te has equivocado.

Intentó cerrar la puerta, pero él interpuso un pie.

—Eres Lori Perkins. He visto una fotografía tuya.

—¿Quién eres? —preguntó en un susurro, resignada.

El hombre dudó, incómodo, y ella pensó que sus ojos marrones parecían demasiado dulces en un rostro de facciones tan marcadas.

—No lo sé exactamente.

Ella se estremeció. Texas era el pasado, algo que quería olvidar. Pero la situación empeoraba por momentos.

—¿Que no lo sabes?

—No, no lo sé. Esperaba que pudieras ayudarme —respondió—. Yo… desperté en el desierto y recordé tu nombre y tu dirección.

Serenity sintió pánico, pero hizo un esfuerzo sobrehumano por controlarse. Tenía que descubrir quién era aquel hombre y cómo la había encontrado.

—¿No llevas documentación?

—No.

—Date una vuelta.

El desconocido obedeció y ella admiró su cuerpo. Sus ajustados vaqueros le mostraron un trasero duro y bien definido. Le faltaba uno de los bolsillos, precisamente el bolsillo donde la mayoría de los hombres guardaba sus carteras.

—¿Cómo es posible que conozcas mi nombre y no el tuyo?

El hombre la miró e hizo un gesto de impotencia.

—No lo sé.

—Inclínate. Puede que te dieras un golpe en la cabeza…

—Es posible, porque me duele.

Serenity pasó los dedos por su rizado y oscuro cabello, aspirando su aroma masculino mientras buscaba alguna herida. Entonces, tocó lo que parecía ser sangre y él se sobresaltó. A escasa distancia de una de sus sienes tenía una herida con mal aspecto.

—Oh, Dios mío…

Se apartó de él y lo miró. Era evidente que se encontraba mal y pensó que si lo dejaba marchar podría incluso morir. Además, supuso que podía controlar la situación. Por una parte estaba muy débil; y por otra, no recordaba por qué lo habían enviado a buscarla.

—Está bien. Me conoces, yo no te conozco, y tú no te conoces a ti mismo. Bueno, parece que has venido al sitio adecuado —declaró, mientras lo invitaba a entrar.

—Entonces, no sabes quién soy…

Serenity no quiso contarle sus sospechas, así que dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—No, pero soy adivina. Ya sabes, las cartas tienen todas las respuestas. Y si las cartas no nos sirven, siempre podemos intentarlo con una bola de cristal. No te preocupes, seguro que encontramos algo que nos sea útil.

El desconocido tragó saliva y su nuez se movió de tal forma que deseó devorarlo, pero entonces recordó que él no podía ser la única persona que conocía el paradero de Lori Perkins. Se asustó, pensó que sería mejor que no estuviera mucho tiempo fuera de la casa y se apresuró a entrar y a cerrar la puerta.

Estaba muy alterada. No sabía cómo había podido localizarla aquel hombre. Supuso que lo habrían enviado para comprobar que estaba allí, o para hacer un informe, pero no quiso pensar en Hank.

Se dijo que mientras tomaba una decisión sobre lo que debía hacer, sería mejor que mantuviera cerca a aquel hombre. Estaba tan aturdido que se encontraría a salvo con él, al menos por un tiempo.

No recordaba nada, salvo a aquella mujer. Pero el rostro de la fotografía en blanco y negro que recordaba haber visto apenas guardaba un ligero parecido con aquella pelirroja. Pensó que tal vez fuera una fotografía vieja, aunque por otra parte se sentía tan confuso que no podía estar seguro de nada.

—Dame tu sombrero —dijo ella.

Él lo hizo y la mujer lo colgó cerca de la entrada.

Después, Lori lo llevó a través de un salón de tonos claros y pocos muebles, con un sofá estiló futón decorado con un par de cojines de color turquesa y coral. Una alfombra a juego cubría casi todo el suelo y sobre la repisa de la chimenea había varios objetos de cristal, que brillaban.

Cuando llegaron a la cocina, ella hizo un gesto hacia una de las cuatro sillas de madera y lo invitó a sentarse. Después, mojó un paño, le limpió la herida y le aplicó un poco de hielo.

Mientras ella preparaba un té, él tuvo ocasión de contemplarla con más detenimiento. Sus movimientos eran tan gráciles como su conversación, y llevaba un vestido blanco, de algodón, que le quedaba muy bien. Obviamente vivía de forma modesta, pero a pesar de la escasez de muebles se respiraba aire de hogar. Pensó que la casa, blanca, era típica de aquella zona de Nuevo México. Y acto seguido se preguntó de dónde había sacado aquella información.

Le extrañó la ausencia de aparatos. No había televisión ni radio ni lavavajillas. Se preguntó si tendría teléfono y la imaginó lavando la ropa en un arroyo.

Apretó el hielo contra la herida y echó un vistazo a los papeles que tenía sobre la mesa. Se preguntó si siempre sería tan entrometido, pero se dijo que tal vez fuera una reacción al golpe que se había dado. Sin embargo, examinó sus facturas y descubrió que aquella mujer estaba utilizando un nombre muy diferente: Serenity Clare.

Frunció el ceño, extrañado por la elección del nombre y por el hecho de que viviera bajo otra identidad, pero después pensó que él no era quién para juzgar a nadie. Sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera sabía quién era.

Justo entonces vio la factura del teléfono. Al parecer, la civilización había llegado al desierto de Nuevo México.

—Vaya, ya sabemos algo sobre ti —dijo ella, mientras le arrebataba las facturas—. Eres un fisgón.

El hombre se ruborizó y ella sonrió de un modo tan intenso que él notó un súbito aumento de su temperatura. Era muy atractiva.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—Ya conoces mi nombre. Lori Perkins —respondió.

Ella le sirvió un té y se sentó al otro lado de la mesa. Entre ellos había un florero azul con flores silvestres cuyo aroma inundaba el lugar.

—Entonces, ¿quién es Serenity Clare?

—Yo. Soy adivina, ¿recuerdas? Lori Perkins es un nombre demasiado vulgar para trabajar en esta profesión. Así que preferiría que me llamaras Serenity.

—Serenity —repitió él, como intentando decidir si le gustaba el nombre—. ¿Y de verdad eres adivina? Me ha parecido que habías mentido.

La mujer lo miró con evidente sorpresa y él se maldijo por ser tan grosero. Lo había rescatado, lo había invitado a entrar en su casa, y a cambio, la insultaba.

—Lo siento, perdóname —se disculpó.

—Descuida, estoy acostumbrada a los escépticos. Todos lo somos, en realidad.

—¿Todos?

—¿No conoces Lost Creek? Esta localidad es un vórtice.

—¿Un qué?

—Un vórtice. Los indios solían reunirse en esta zona porque decían que estaba llena de energía mística. Aún se pueden ver sus antiguos caminos cerca de los arroyos —respondió, mientras se inclinaba hacia él—. ¿No lo sientes?

Él cerró los ojos e hizo como si se concentrara, pero solo para hacer una broma. Además no sintió nada salvo su terrible dolor de cabeza, así que decidió probar el té. Estaba muy bueno y tenía un sabor de fondo que no supo reconocer.

—Está excelente. ¿Qué lleva?

—Es una mezcla mía. La salvia tiene efectos tonificantes, y he añadido manzanilla y un poco de valeriana para que te relajes y descanses. Es muy sano.

—Te lo agradezco sinceramente, Serenity —dijo, antes de dejar la taza en la mesa—. Y me gustaría quedarme aquí y descansar un poco, pero supongo que será mejor que me marche. ¿Sabes si hay una comisaría de policía o un sheriff en el pueblo?

Serenity se pasó una mano por el cabello y respondió:

—Bueno… es que es fin de semana y no podrás encontrar a nadie.

—¿A nadie? ¿Es que no hay ley aquí?

—Lost Creek es un lugar muy pequeño. Tiene menos de trescientos habitantes permanentes, así que el sheriff no trabaja a tiempo completo. No hay delitos.

—Parece como si estuviera en el paraíso —dijo, mientras se levantaba—. Pero no puedo aprovecharme más tiempo de tu hospitalidad.

—Por supuesto que puedes.

—¿Cómo?

El hombre ya había descubierto que Serenity tenía la costumbre de decir cosas bastante inesperadas y deseaba quedarse allí para que le explicara todo aquello del vórtice. Seguro que cada uno de los objetos de cristal que había visto en el salón tenía su propia historia.

—Si no lo he entendido mal, soy el único nexo que te une a tu pasado. No me gustaría que te marcharas sin dinero, sin saber adónde ir y sin tener idea de quién eres.

El desconocido se sentó de nuevo, aliviado. Estaba cansado, tenía hambre y en realidad no quería marcharse a ningún sitio. Además, y a pesar del té, la cabeza le dolía tanto que no podía ni moverse ni hablar sin sentir un intenso dolor.

—Tal vez tengas razón.

—Si te fueras, ¿adónde irías?

—No lo sé —respondió, mientras se tocaba la herida.

—No, será mejor que permanezcas aquí. Llamaré a Mairen, una amiga mía. Es experta en integración psíquico-espiritual. Y supongo que esa será la mejor solución.

—¿Cómo? —preguntó, sin entender nada.

Aquella mujer le pareció tan extraña que se dijo que tal vez él fuera periodista. Cabía la posibilidad de que lo hubieran enviado para entrevistarla o algo así.

—El golpe en la cabeza ha alterado tu equilibrio psíquico-espiritual; por eso no recuerdas nada. Si vuelves a recuperarlo, recuperarás la memoria.

Serenity le dio una palmadita en una mano y el contacto de sus delicados dedos hizo que él se estremeciera. Intentó controlar el deseo y esperó que entre sus múltiples talentos no se encontrara la clarividencia, porque no quería que lo echara de la casa.

Quería quedarse allí. Aquella hechicera inmensamente atractiva era lo único que lo ligaba a su identidad.

—¿Hace mucho que no comes? —preguntó ella.

—No lo sé.

—Me queda lasaña de anoche; si no te importa comer restos…

—Me comería cualquier cosa que me ofrecieras.

En aquel momento se dio cuenta de que estaba realmente hambriento y supuso que llevaba más de un día sin comer.

Serenity metió la lasaña en el microondas, para calentarla.

—Veo que tienes algunos aparatos modernos…

Ella sonrió.

—¿Creías que uso lámparas de aceite y que cocino en hogueras al aire libre?

—Bueno, no tienes ni radio ni televisión…

—Me gusta vivir de forma sencilla. Además, no quiero ni radio ni televisión para nada. El mundo exterior… dificulta mi meditación.

—¿Qué quieres decir?

Ella se encogió de hombros.

—Las noticias están llenas de guerras y muertes. Las películas, de tiroteos y accidentes. ¿Por qué querría inquietarme con tanta violencia? —se preguntó, mientras ponía la mesa.

—¿Lees los periódicos?

—Diariamente no. Pero hay un periódico semanal que habla de asuntos locales. Es suficiente para mí. Lost Creek es mi pequeño mundo.

Serenity sacó la lasaña del horno y la sirvió. Él aspiró el aroma y la boca se le hizo agua. Le pareció divertido que supiera que aquel plato le gustaba y que no recordara el nombre.

—La mayoría de la gente tiene intereses más amplios —comentó él.

—¿Tú crees?

El hombre se dedicó a disfrutar de la lasaña. El sabor ligeramente picante le pareció habitual, pero una vez más se preguntó cómo lo sabía. En cualquier caso, olía y sabía muy bien.

—Está muy bueno. Seas lo que seas, eres una magnífica cocinera.

—Gracias.

Serenity se ruborizó por el cumplido.

—Reaccionas como si nadie te hubiera hecho un cumplido similar…

—No, es que me sorprende que te guste la comida natural. Pocos hombres la aprecian.

—¿Natural?

—Sí, solo lleva pasta, tomates y verduras cultivadas sin productos químicos.

—Pues sabe como una lasaña normal. Tal vez un poco mejor.

—Es que también lleva tofu. Casi no se nota el sabor, pero con la salsa queda muy bien. Además no engorda y es perfecto para hacer tacos mexicanos, o para mezclarlo con ajo, tomate y orégano.

Al mirarla, se preguntó si él saldría habitualmente con mujeres como ella. Era encantadora.

—¿Qué sucede? —preguntó Serenity al notar su preocupación.

—Nada, solo estaba pensando.

De nuevo se preguntó quién sería aquella mujer. Desde luego era la clave para recuperar su propia identidad, y consideró la posibilidad de que lo conociera y de que no quisiera admitirlo, por alguna razón. Sin embargo, bastaba observarla para comprobar que no era de la clase de personas que ocultaban secretos. Solo había un problema en la deducción: por qué se comportaba de forma tan amable con un perfecto desconocido.

—¿Estás segura de que no me conoces?

—No, no te había visto en toda mi vida —respondió.

Serenity se levantó y le sirvió un poco de té helado, pero ella solo tomó agua.

—¿No tomas té?

—No. Ya te he dicho que he hecho una mezcla especial para ti y yo no la necesito.

Cuando terminó de comer, el hombre se recostó en la silla y suspiró, satisfecho.

—Ha sido una comida excelente, Serenity. Gracias. Me has salvado la vida.

—De nada.

—Ahora, creo que debería ir al pueblo y avisar a las autoridades.

Serenity recogió los platos y se apresuró a decir:

—¿No crees que deberías asearte un poco antes? Si no lo haces, es posible que provoques todo tipo de comentarios.

—¿Tan mal aspecto tengo?

—Sí. Ven conmigo.

El desconocido la siguió por un estrecho pasillo, hasta el cuarto de baño. Cuando se vio en el espejo, se asustó. Tenía los ojos enrojecidos, una buena herida en la cabeza, el pelo aplastado y barba de dos días.

—Dios mío, qué aspecto tengo… podría asustar a los peores delincuentes del país. No entiendo que me hayas dejado entrar en tu casa.

—Tu aura es pura— dijo, con una sonrisa—. ¿Te reconoces?

—No estoy seguro —respondió, mientras se miraba en el espejo—. Y no sé si me gusta mi aspecto.

—Lo que importa es el carácter, y tengo la impresión de que el tuyo es muy bueno.

—Eres muy amable.

—¿Por qué no te duchas? Mientras tanto, lavaré tu ropa.

—Gracias.

El hombre sonrió y pensó que por fin podría averiguar si efectivamente lavaba en un arroyo.

La puerta del cuarto de baño se abrió ligeramente y él sacó un brazo para darle la ropa sucia.

—Puedes utilizar mi maquinilla de afeitar. Está en la ducha —dijo ella—. Bajo el lavabo encontrarás pasta de dientes.

Serenity tomó la ropa y la llevó a la lavadora, que se encontraba en un pequeño cuarto junto a la cocina. Era vieja y no tenía secadora, pero le gustaba secar sus prendas al sol del desierto.

Sacó el cinturón de cuero de los vaqueros y pensó que tardarían buena parte de la noche y del día en secarse, lo que le proporcionaba una excusa perfecta para mantenerlo lejos de las autoridades de Lost Creek. Además, al día siguiente era domingo y no habría nadie en comisaría. Con ello ganaba cuarenta y ocho horas preciosas en las que podría decidir si el desconocido suponía algún peligro.

Por suerte para ella, había estudiado Psicología. No sabía mucho sobre la amnesia, pero recordaba que no existía ninguna cura específica y que era poco probable que recobrara la memoria en tan poco tiempo.

Metió los pantalones en la máquina y acto seguido añadió la camisa y los calcetines. Cuando iba a hacer lo mismo con sus calzoncillos, se detuvo. Tenían un estampado de imitación de piel de leopardo, lo que no parecía nada normal en un vaquero. Y por si fuera poco, eran de seda. Parecían ser el típico regalo de alguna amante.

Apretó los dientes y respiró profundamente, intentando mantener la calma mientras ponía en marcha la lavadora. Quiso convencerse de que no le interesaba la vida sexual de aquel hombre, de que solo la preocupaba que alguna mujer lo echara de menos y saliera en su búsqueda.

Después, se dirigió a la cocina para fregar los platos y pensó que había sido muy atento con sus cumplidos sobre sus dotes de cocinera. Hank nunca le había dicho nada parecido.

Mientras lavaba la taza del té se dijo que el efecto de la valeriana se notaría en cualquier momento. Se había bebido tres tazas y no le habría extrañado que se quedara dormido en la ducha.

Avanzó por el pasillo y se detuvo al llegar a la puerta del cuarto de baño. En aquel momento oyó un ruido y supuso que había salido de la ducha y que se estaba secando. Al hacerlo, no pudo evitar imaginar su duro y musculoso cuerpo, ni imaginarse junto a él. Se apoyó en la puerta de la habitación de invitados y se abrazó a sí misma. No había soñado con un hombre desde poco después de casarse.

Sin embargo, no debía sentirse atraída por él. Aquello era totalmente estúpido. Cabía la posibilidad de que Hank lo hubiera enviado y en realidad tenía suerte de que el desconocido hubiera perdido la memoria.

El tratamiento normal para la amnesia era situar al paciente en su ámbito habitual, para que pudiera recuperar los recuerdos poco a poco, rodeado por sus familiares y amigos. Pero obviamente, aquel remedio no se podía aplicar en una situación como aquella. Si seguía allí, era bastante posible que no recordara nada. Y como rezaba el dicho, siempre convenía mantener a los enemigos más cerca aún que a los amigos.

Abrió la puerta del cuarto de invitados, que generalmente utilizaba para trabajar. La cama era estrecha y tal vez demasiado corta para él, pero no podía hacer nada para solventar el problema. Avanzó, descorrió las cortinas y abrió la ventana. Segundos después, estaba preparando la cama cuando notó una presencia a su espalda.

Era él. Estaba bajo el marco de la puerta, alto y poderoso, sin más prenda que una toalla alrededor de la cintura. Llevaba el pelo mojado.

Semidesnudo, lo encontró aún más atractivo que antes. Su piel tenía un aspecto muy suave y deseó acariciarla. Le habría gustado darle un buen masaje, tener la excusa para explorar aquel cuerpo sin miedo. Solo era un hombre, pero intimidaba y resultaba muy deseable.

—¿Dónde está mi ropa? —preguntó.

—En la lavadora. Estaba muy sucia.

Él sonrió.

—¿Qué te resulta tan divertido?

—Nada. Pero ¿qué puedo hacer ahora? ¿Salir desnudo de la casa?

Ella pensó que no sería mala idea.

—¿No tienes sueño? —preguntó Serenity.

—Sí —respondió, mientras se estiraba.

Serenity apartó la vista. Normalmente no sentía timidez alguna ante los cuerpos de otras personas, pero aquel desconocido tenía un extraño poder sobre ella.

—Creo que tienes razón —continuó él—. Después de esa deliciosa cena y de la relajante ducha no me vendría mal dormir un poco.

La mujer salió disparada hacia la puerta. No quería pensar en el cuerpo de aquel hombre ni seguir contemplándolo.

—Iré a buscarte un paño frío para la herida.

Sin embargo, Serenity pensó que ella era quien realmente lo necesitaba. Aquel hombre había despertado un intenso fuego en su interior y sospechaba que no se habría apagado ni con todo el hielo del Polo Norte.

Capítulo 2

Corría en la oscuridad, huyendo de un enemigo sin forma y sin nombre. La arena y el viento del desierto golpeaban su cara y ralentizaban su marcha.

Cruzó un arroyo, esperando encontrar un escondite para afrontar la amenaza. Correr por tierra firme resultaba más fácil, pero peligroso. La luz de la luna revelaba tanto como ocultaba y distorsionaba el camino. Bajo cualquier sombra podía haber un agujero perfecto para meter un pie y romperse una pierna o torcerse un tobillo. Sus perseguidores se acercaban y una caída resultaría desastrosa.

Echo un vistazo hacia atrás y sus ojos confirmaron lo que sus oídos ya sabían: que le pisaban los talones.

Decidió esquivarlos. Se ocultó tras una roca y comenzó a gatear esperando que no lo vieran mientras daba un giro de noventa grados hacia una de las derivaciones del arroyo, pero no fue una buena idea. Rápidamente buscó alguna cavidad en la parte posterior de la roca, confiando en su conocimiento del desierto. No hubo suerte, y a menos que pudiera escalar con rapidez, estaría perdido.

Entonces notó un aroma diferente al olor a arena y salvia habitual del desierto en la noche. Era un aroma cálido, lleno de asociaciones positivas: café.

Abrió los ojos. La luz de la mañana entraba a través de las cortinas beige de una ventana. Sudoroso y tenso, movió las piernas en una cama que era demasiado corta y estrecha para él y se quitó la sábana de encima.

No sabía dónde estaba ni quién era ni si el sueño había sido un sueño o un recuerdo real. No sabía quién lo perseguía, ni por qué.

Pero entonces recordó dónde estaba. Se encontraba a salvo y se sintió aliviado. Estaba en el cuarto de invitados de la misteriosa Lori Perkins, también conocida como Serenity Clare, adivina y excelente cocinera.

Se estiró en la cama tanto como pudo y pensó en su estado. Le dolía la herida, pero el dolor de cabeza había desaparecido.

Se levantó y miró a su alrededor. No pudo encontrar su ropa y rio al pensar que su desnudez no le habría importado si hubiera servido para obtener de la preciosa Serenity lo que deseaba. Estaba seguro de que tenía un cuerpo maravilloso bajo las prendas hippies que se gastaba.

Al recordarla se sintió culpable. Se había portado con tal generosidad y dulzura que desde luego no merecía que la pusiera en una situación complicada con su desnudez.

Además, era posible que tuviera un amante. Aunque no había visto que llevara anillo de compromiso, eso no significaba en absoluto que una mujer encantadora y atractiva como ella no atrajera a los hombres como el agua a los caballos tras una jornada agotadora.

Volvió a notar el aroma del café y se preguntó si también sería natural. Conociéndola, seguramente era café cultivado sin pesticidas, hecho al fuego y bendecido por algún monje tibetano. Rio al pensar en ello y se puso una toalla alrededor de la cintura. Después, salió de la habitación y se dirigió en busca de Serenity Clare.

Al entrar en el salón, se detuvo a contemplar la escena que tenía ante sus ojos. La ventana estaba abierta y ofrecía una preciosa vista del amanecer en el desierto. Serenity estaba sentada en la alfombra con las piernas cruzadas y una bata que se ajustaba a su cuerpo y que dejaba entrever su silueta.

Su pulso se aceleró de inmediato y se mantuvo así cuando ella se levantó, alzó los brazos por encima de la cabeza y se estiró, arqueándose hacia atrás. Para empeorar las cosas, acto seguido comenzó a hacer ejercicio y cada vez que bajaba para tocar el suelo con las manos le ofrecía una visión perfecta de su trasero. Sintió un deseo tan intenso y arrebatador que se sintió avergonzado.

Decidió desaparecer antes de que notara su presencia y entró en el cuarto de baño. Abrió el grifo del agua fría y se castigó un rato en la ducha.

Odiaba no recordar quién era, aunque por otra parte tampoco lo deseaba. Cabía la posibilidad de que fuera un cretino, pero esperaba que en general no reaccionara del mismo modo cada vez que veía a una mujer. Serenity era muy sensual. Sin embargo, debía controlarse o marcharse de allí.

Cuando salió del servicio oyó que la mujer estaba cantando en la cocina. Caminó hacia ella y vio que se había vestido y que estaba sentada, desayunando.

Al verlo, ella sonrió de un modo tan brillante como la luz del alba.

—Buenos días, ¿has dormido bien?

—Sí, supongo que sí.

—¿Ocurre algo?

Serenity se levantó y puso una mano en su frente.

—Estoy bien. Es que he tenido pesadillas.

La sonrisa de Serenity desapareció y lo miró con preocupación.

—¿Mi ropa ya está seca? —preguntó él.

—Iré a comprobarlo.

Serenity salió de la cocina por una puerta en la que él no se había fijado hasta entonces. La siguió y comprobó que daba al cuarto donde se encontraba la lavadora.

La mujer abrió otra puerta que daba a un pequeño patio. Junto a puerta había dos sillas, parecidas a las de la cocina, y un tendedero dominaba la escena. Él tocó sus vaqueros y notó que seguían mojados, al igual que la camisa. Solo los calzoncillos de estampado de leopardo estaban secos.

No recordó haberse quitado la ropa interior, así que supuso que se la habría quitado junto con los vaqueros. Tocó la seda y miró a Serenity, que lo observaba con una sonrisa irónica.

—¿Son míos? —preguntó él.

—Sí —respondió, divertida—. Los calzoncillos con estampado de piel de leopardo no son mi estilo.

—¿Cuál es tu estilo? —preguntó sin poder resistir la curiosidad.

Ella se ruborizó y él descubrió que le gustaba coquetear, al menos con Serenity Clare.

—¿Es que no te parecen suficientemente naturales? —preguntó él.

Serenity rio.

—No, salvo que estén fabricados a partir de gusanos de seda de una granja comunitaria.

El desconocido rio. Era evidente que la mujer tenía sentido del humor.

—¿Quieres café? —preguntó ella.

Serenity entró de nuevo en la casa y él aprovechó la ocasión para quitarse la toalla y ponerse los calzoncillos. Se sentía bastante idiota en aquella situación. Y una vez más se preguntó qué clase de hombre sería.

Sentada a la mesa de la cocina, Serenity observó al hombre cuando entró en la habitación sin más prenda que los calzoncillos. Tuvo la necesidad de tocar su cálida piel y averiguar qué se sentía al acariciarlo.

—¿Quieres leer el periódico? —preguntó.

Le ofreció la sección de Deportes del diario local porque Hank siempre leía en primer lugar los deportes. Después, se levantó y le sirvió un café.

—Gracias —dijo, mientras lo probaba—. Está muy bueno.

Serenity ya había descubierto que le encantaba agradarle, de un modo distinto a lo que había sentido con Hank. Aquel desconocido conseguía que se sintiera bien, como sus amigos de Lost Creek que tanto alababan su cocina y su compañía. Se sentía tan cómoda como se podía sentir en presencia de más de un metro ochenta de hombre atractivo y semidesnudo.

—¿Cuándo vamos a ir al pueblo? —preguntó él.

—Cuando se seque tu ropa.

—¿Cuándo calculas que estará seca?

—Esta tarde, supongo. ¿Quieres un croissant?

—Sí, gracias. ¿Sabes una cosa? No reconozco los nombres que aparecen en este periódico. ¿Qué son los Dallas Cowboys y qué interés tienen sus jugadores?

Serenity sonrió. Era el hombre perfecto: atractivo, sin recuerdos y sin el menor interés por el fútbol. De no haber sido por su misterioso origen, le habría gustado quedarse con él para siempre.

—Mientras esperamos, ¿qué te parece si utilizamos una forma tradicional para averiguar algo sobre ti? Te echaré las cartas.

Después de desayunar, Serenity se sentó en el suelo del salón y distribuyó las cartas frente a ella. Tenía talento con aquellas cosas y sus clientes siempre regresaban porque solía hacer análisis acertados.

Su vida había cambiado tanto que no podía creerlo. No tenía ni el amor de un marido ni el apoyo de una familia ni la suerte de su lado, pero las cartas no le habían fallado jamás. Por desgracia no servían para averiguar gran cosa, y menos sobre su destino. De haber servido para eso, las echadoras de cartas ganarían siempre la lotería.

—Parece que buscas conocimientos —dijo ella.

—¿Cómo?

—Es lo que dicen las cartas. Estás opuesto a fuerzas simbolizadas por el siete de copas. Pero eso es típico. A todos nos desconcentran cuestiones como el dinero, la riqueza y cosas así.

Levantó la mirada y descubrió que el desconocido se había puesto su camisa azul. La llevaba medio abierta, dejando ver el oscuro vello de su pecho, y de nuevo deseó tocarlo.

—¿Eso quiere decir que tengo mucho dinero?

—No necesariamente. Tal vez signifique que quieres mucho dinero y poder —dijo, mientras daba la vuelta a otra carta—. Esta te simboliza a ti. Vaya… la justicia. Es interesante.

—¿Por qué?

Serenity no quiso decirle lo que sospechaba. Pensó que trabajaba para su ex marido, que lo había traicionado de algún modo y que al descubrir su traición lo habían perseguido y abandonado en el desierto con un buen golpe en la cabeza.

—Porque implica que eres una persona justa, en la que se puede confiar.

—Eso es bueno, ¿no?

—Por supuesto que sí, señor Justo —respondió, mientras continuaba echando cartas—. Ah, esta simboliza el futuro.

Él notó un gesto de preocupación en su gesto y preguntó:

—¿Has visto algo malo?

—El rey de espadas significa peligro y violencia. Pero después tienes la carta de los amantes.

Serenity alzó la mirada y lo observó, pero no notó ninguna expresión especial en su gesto.

—Bueno, creo que todo te va a salir bien —continuó.

La mujer se dijo que ella no iba a tener tanta suerte. Estaba segura de que Hank la encontraría. Además, la carta de los amantes que había sacado el desconocido no significaba que ella fuera la afortunada, y sintió unos celos tan intensos que se levantó y recogió las cartas.

Él la tomó por una mano y dijo:

—Espera, ¿eso es todo?

Serenity se apartó.

—No. Creo que vas a recobrar la memoria, pero será un proceso complicado.

—¿De qué tienes tanto miedo?

—No tengo miedo —mintió.

—Estás aterrorizada y se nota. Te tiemblan las manos y estás helada. Además, al tocarte te has apartado tan rápidamente como si te hubiera dado una bofetada. ¿Qué ocurre, Serenity?

—Nada. Es que no me gusta que me toquen, eso es todo.

—Me has invitado a tu casa, me has salvado la vida y obviamente confías en mí. Entonces, ¿por qué no puedo tocarte?

Serenity tuvo que hacer un esfuerzo para no llorar. Aquello también se lo debía a Hank.

—Yo puedo tocarte pero tú a mí no. Las cosas son así —declaró.

Después, salió de la habitación tan deprisa como pudo, entró en su dormitorio y se tumbó en la cama, donde empezó a llorar.

Deseaba a aquel hombre pero no podría tenerlo.

Él la miró. No entendía lo que estaba sucediendo. En general, Serenity hacía honor al significado de su nombre en inglés, «serenidad». Era una mujer tranquila y clara, que resultaba muy atractiva. Pero ahora había demostrado que ocultaba algo bajo aquella fachada. Había huido y había cerrado la puerta de su dormitorio de golpe, como si estuviera muy asustada.

Podía comprender la sensación del miedo. Él mismo estaba asustado al no poder recordar. Deseaba entrar para animarla, pero no podía hacerlo sin invadir su espacio.

Resultaba evidente que había extraído alguna conclusión mala de la lectura de las cartas. No creía en ese tipo de cosas pero confiaba en su capacidad de análisis y había notado su temor ante el rey de espadas. Regresó al salón y recogió la carta. Era una típica carta de baraja, con un rey armado con una espada alzada, como si estuviera dispuesto a atacar.

Entonces se estremeció. Tal vez era un asesino. Y Serenity, su objetivo. Tal vez lo hubieran enviado para asesinarla, pero la idea le pareció inaceptable.

Dejó la carta a un lado y se fijo en la carta de los amantes, Adán y Eva desnudos en un jardín con un árbol frutal donde se enroscaba una serpiente. El simbolismo era más que obvio.

Miró sus manos y comprobó que no llevaba anillo de compromiso. Sin embargo, eso tampoco significaba nada; muchos casados no llevaban anillo. De repente se encontró pensando que tal vez tenía esposa y se preguntó cómo sería y por qué no podía recordarla.

Acto seguido, recogió la carta de la justicia. Lo había llamado «señor Justo». Y si al final resultaba ser un asesino a sueldo, el apelativo resultaría bastante irónico.

Aquel mismo día, más tarde, Serenity salió de la ducha y se secó el cabello con una toalla. Se miró las raíces en el espejo y decidió que se teñiría la próxima vez que se lavara el pelo. Después, se peinó, se puso una toalla alrededor del cuerpo y abrió la ventana.

Tenía que darse prisa. Solo faltaban unos días para el festival del día de los trabajadores, que en Lost Creek coincidía con el principio de la temporada turística. Tenía que fabricar más collares de cristal para venderlos y meditar un poco para recobrar su equilibrio mental.

Sus antiguos clientes y los nuevos comenzarían a darle mucho trabajo. A veces llevaban con ellos y otras veces se empeñaban en grabar las sesiones. Siempre la dejaban agotada, pero necesitaba los ingresos del tarot para sobrevivir.

Se apoyó en el alféizar de la ventana, miró hacia el Este y pensó en Hank. Cada vez que pensaba en él, se estremecía.

Por primera vez pensó que tal vez había sacado conclusiones apresuradas. Si aquel desconocido trabajaba para Hank, entonces él también conocería su dirección. Y si conocía su dirección, habría ido a buscarla en persona. Su querido ex marido no se habría privado del placer de darle una buena paliza.

Otra vez.

Pero por otra parte cabía la posibilidad de que Hank se encontrara cerca y de que estuviera disfrutando un tiempo, torturándola con la incertidumbre y el suspense. Pero no lo consideró posible. Su ex marido no tenía paciencia.

Suspiró y salió del cuarto de baño. Mientras avanzaba hacia su dormitorio, se encontró con el desconocido y su pulso se aceleró. Estaba semidesnuda, así que cerró con fuerza la toalla.

—Buenas tardes, Serenity.

Era tan amable y encantador que sintió que su corazón se derretía. Por su tono de voz supo que, de haber llevado sombrero en el interior de la casa, se lo habría quitado cada vez que hablaba con ella.

—Hola.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí, y siento haberme marchado antes de ese modo. No lo merecías.

Él extendió un brazo y la tocó en la frente. Había notado la cicatriz que le había dejado Hank en la primera de sus peleas. Seis meses después de casarse, la golpeó con tanta fuerza que chocó contra el armario de una cocina y se clavó la puerta.

—Sé que algo te preocupa —dijo él—. Pero no tienes que hablar sobre ello si no estás preparada.

—Lo sé —dijo, a la defensiva.

Serenity odiaba comportarse de aquel modo. Había trabajado mucho para ser algo más que la víctima de Hank. Quería destruir la armadura protectora que la rodeaba, pero no podía.

—Sin embargo, yo sí quiero hablar —dijo él.

—Tal vez más tarde.

Serenity se alejó y entró en su dormitorio, aferrando con fuerza la toalla.

Capítulo 3

A última hora de la tarde los vaqueros ya se habían secado, así que el desconocido salió a explorar Lost Creek acompañado por Serenity. La fragancia de la mujer se mezclaba con el olor de la localidad del desierto. El sol daba un tono dorado a los tablones de madera de las aceras y algunas de las casas tenían fachadas falsas y barandillas como las de las películas del oeste. Supuso que sería parte de la atracción turística.

—A finales de agosto es un lugar muy tranquilo —dijo ella—. Hace demasiado calor para los turistas. Esperamos que vengan algunos para el festival del Día de los Trabajadores, pero el pueblo no se anima en realidad hasta Samhain.

—¿Samhain?

—Sí, es como casi todos llaman a Halloween por aquí.

—Ah.

—Mira, ahí está la comisaría…

Él comenzó a cruzar la calle, pero enseguida se detuvo, miró a ambos lados y hasta comprobó inconscientemente las señales de tráfico. Aquello no tenía sentido porque en pleno agosto no había ningún tráfico, pero se preguntó si no sería guarda urbano o algo así.

La desierta comisaría reflejaba el tono dormido de la localidad. Se asomó a una ventana e intentó ver a través de la persiana veneciana, pero solo pudo vislumbrar un mostrador de madera y un par de sillas junto a un escritorio de metal. La escena le pareció extraña. No sabía por qué, pero esperaba que estuviera lleno de gente trabajando con ordenadores o realizando llamadas telefónicas, con carteles en las paredes y olor a café en el ambiente.

Pensó que tal vez había visto demasiadas series de televisión.

—Han intentado contratar a alguien de Nuevo México para que permanezca aquí todo el tiempo —explicó ella—, pero nadie quiere el empleo. Supongo que los policías prefieren estar en grandes ciudades, donde tienen más oportunidades profesionales.

—¿Hay algún médico?

—No, pero puedes intentarlo con mis amigos. Son especialistas en Medicina Natural.

—Está bien —dijo, pensando que no perdía nada.

—Entonces iremos a ver a Mairen.

Ella lo tomó del brazo y lo llevó calle abajo.

—¿Quién es Mairen?

—Una amiga, como te he dicho. Es encantadora y te hará bien.

Al llegar a una esquina se detuvieron frente a una librería llamada Gran Oso. Serenity abrió la puerta y él la siguió. Dentro olía a salvia y a incienso. Las estanterías estaban llenas de libros y sobre un mostrador se podían ver multitud de objetos indios para turistas. De fondo sonaba una suave música relajante.

Una puerta situada al otro lado de la sala se abrió y por ella apareció el hombre más alto que había visto. Era enorme, de pelo canoso y largo que le llegaba a los hombros, adornado con plumas y abalorios.

—Gran Oso, te presento al desconocido del que he hablado con Mairen —dijo ella—. Gran Oso es el alma gemela de mi amiga Mairen.

—Bienvenido —dijo el indio—. Estás en tu casa.

Entonces apareció una mujer de pelo blanco.

—¿Os apetece un zumo?

Serenity se acercó a ella y la besó en la mejilla.

—Hola, Mairen.

Mairen los llevó a una cocina situada en la parte trasera del local, mientras Gran Oso permanecía en la librería para atender a los posibles clientes. Una vez allí, él aceptó el zumo que le había ofrecido.

—Tómatelo todo. Te sentará bien y te ayudará a recobrar la memoria —dijo Mairen, sonriendo.

—Gracias.

El hombre no entendía nada de toda aquella parafernalia, pero por suerte, el zumo estaba bueno.

Después, Mairen lo llevó a una sala contigua con sofás, sillas, una televisión y un vídeo. Era obvio que ni Mairen ni Gran Oso compartían el desprecio de Serenity por los medios de comunicación.

Cerró las cortinas, abrió un cajón y sacó una piel que extendió después sobre la alfombra.

—Normalmente dejo que Gran Oso haga la purificación, pero yo tengo más experiencia con este tipo de casos.

—¿Y en qué consiste exactamente la purificación? —preguntó él.

—En limpiar tu mente y tu espíritu de energías que puedan interferir en la recuperación de tu memoria.

Él tocó la piel que había extendido y notó que era muy suave.

—¿Qué tipo de piel es esta?

—Es de gamo. Gran Oso lo mató y después curtió la piel tras pedir permiso al animal para dedicarla a labores de curación.

El hombre no recordó haber pedido nunca permiso a nada que hubiera matado. Y de repente supo que había matado y se quedó sin habla, paralizado. No podía confesar a aquella gente que sospechaba que era un asesino. Además, no estaba seguro de querer recobrar la memoria.

Mairen abrió otro cajón y sacó un puñado de hojas secas atadas con cintas de seda.

—¿Qué es eso?

—Es para purificar la atmósfera de energías negativas.

—Ah.

Serenity sonrió.

—Comprendo tu escepticismo —dijo, mientras encendía una vela—, pero no desconfíes de nada de lo que oigas o veas hoy.

—Tienes razón. Nunca había experimentado nada parecido. Tal vez sea el mejor descubrimiento desde el invento del pan de molde —bromeó—. Adelante, seguid.

—Túmbate sobre la piel.

El hombre obedeció y se tumbó, mirando al techo. Serenity se sentó a su lado con las piernas cruzadas y Mairen comenzó a darle un masaje en las sienes.

—Háblanos de tus sueños.

Él se puso en tensión.

—No te preocupes —dijo Serenity—. Aquí estás a salvo.

—De acuerdo.

Les contó la pesadilla que había tenido pero no hizo comentario alguno sobre el intenso miedo que había sentido. Serenity respiró profundamente varias veces y al hacerlo sus senos subieron y bajaron de tal modo que él deseó tocarlos. Tenían el tamaño perfecto para sus manos.

Sin embargo intentó no pensar en ella y cerró los ojos. A fin de cuentas no sabía quién era. Hasta podía suceder que tuviera una docena de hijos.

—¿De qué huías?

—No lo sé. Solo sabía que me matarían si me alcanzaban.

—¿Quiénes eran?

—Solo sé que eran tres hombres, tal vez más.

—Correr suele simbolizar el goce por la actividad física —declaró Mairen—. Y los cañones, o el arroyo de tu sueño, simboliza un paso en tu conciencia.

—¿Eso qué quiere decir?

—Es posible que la actividad física te devuelva la memoria.

—¿Y qué hay de la cueva que buscaba?

—Creo que eso es obvio —dijo Serenity.

Él lo comprendió de inmediato.

—Ah… ¿Eso quiere decir que hacer el amor curaría mi amnesia?

—Tal vez. Los hindúes creen que el sexo es un camino hacia la iluminación. Personalmente nunca lo he intentado en ese sentido.

—Yo tampoco.

—Bueno, comencemos con el ritual de purificación —dijo Mairen.

Superado por el humo del ritual de purificación, Justus, como habían empezado a llamarlo, cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, en la oscura y vacía habitación solo quedaba un leve aroma a salvia.

Se sentía entumecido y no pudo levantarse de inmediato, así que se sentó y se frotó las sienes. Ya no le dolía la cabeza en absoluto, pero se había quedado dormido y se sentía mareado. En cambio, notaba una extraña ligereza en su cuerpo y su mente parecía más clara que de costumbre.

Cuando se levantó, caminó a la cocina. Serenity y Mairen estaban sentadas, charlando.

—Ya has vuelto. ¿Qué tal te ha ido? —preguntó Mairen.

—Supongo que bien. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Alrededor de una hora.

—Vaya…

Serenity se levantó y caminó hacia la puerta.

—¿Volvemos a casa?

—Supongo que sí —respondió él, antes de volverse hacia Mairen—. Gracias por tu hospitalidad, por el ritual y por todo.

—Tenemos ropa para ti, por cierto —dijo Mairen.

La mujer le dio una bolsa, que él abrió. Dentro había una túnica de lino decorada con flechas en la parte delantera.

—Las flechas simbolizan la protección —dijo Mairen.

—Gracias. Es muy amable de tu parte.

Mairen se dirigió entonces a su amiga.

—Mañana hablaremos sobre el festival. La semana pasada enviamos las invitaciones de costumbre a Albuquerque, Taos, Santa Fe y Roswell.

Al oír el nombre de Roswell, el hombre se sobresaltó. Tenía la impresión de que había algo importante allí, pero no sabía qué. De repente, recordó una cara triangular y verde, de barbilla afilada y ojos almendrados. Parecía la cara de un extraterrestre y no entendió nada.

Cuando salieron, dijo:

—Tus amigos son muy agradables.

—Sí, pero te parecemos muy extraños, ¿verdad?

—Sí, sinceramente, sí.

—No te preocupes, no es necesario que creas nada de lo que hacemos. Basta con que lo aceptes. Esta noche te daré algunos consejos para que controles tus sueños.

—¿Controlar los sueños?

—Sí. De ese modo, si te encuentras en alguna situación desagradable podrás cambiarlos.

—¿Como en la pesadilla?

—En efecto. Podrías encontrar una forma de huir o un túnel para ir a mi casa.

Minutos después tomaron la calle donde se encontraba la casa de Serenity. Ya estaba oscuro y Justus sintió que se le erizaba el vello de la nuca mientras intentaba ver en las sombras.

Cuando llegaron al edificio, observó que no habían dejado encendida ninguna luz al salir y no le gustó. Una casa a oscuras le daba sensación de peligro.

En cuanto entraron, él encendió las luces. Le pareció gracioso que recordara, exactamente, dónde se encontraba el interruptor de la luz. Dejó su sombrero en la percha y después se dirigió a la cocina y al cuarto de la lavadora para comprobar que no había nadie. Sin embargo no pudo ver gran cosa en el patio de Serenity, porque no estaba iluminado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, desde la entrada de la cocina.

—No estoy seguro —respondió con sinceridad.

Después, se dirigió al pasillo y comprobó todas y cada una de las habitaciones. El dormitorio de Serenity estaba adornado con una colcha india. También tenía una mesita de noche llena de libros. Reconoció uno de los títulos, pero no supo de qué ni si lo había leído.

—Eh, qué haces en mi dormitorio… Sal ahora mismo —ordenó ella.

Serenity lo sacó y cerró la puerta.

—No sé qué te ha pasado pero no quiero que entres en mi dormitorio bajo ninguna circunstancia. ¿Comprendido?

—Solo estaba comprobando.

—¿Comprobando qué?

Por enésima vez, intentó encontrar una respuesta en su cerebro, pero no pudo.

—No lo sé, no lo sé —dijo, desesperado.

Un primitivo y masculino impulso de protegerla lo había dominado de repente al entrar en la casa a oscuras. Solo sabía que tenía que comprobar todas las habitaciones para asegurarse de que no había entrado nadie.

Miró a Serenity, pero lo observaba sin ninguna expresión particular.

—Lo siento. No volveré a entrar —dijo él.

—No tiene importancia.

Ella le dio una palmadita en el hombro y el humor de Justus mejoró de inmediato. El contacto de aquella mujer era mágico y encendía su libido como si fuera una antorcha.

Capítulo 4

Serenity salió de la casa y se apoyó en la barandilla del porche. Observó la pálida luna en el cielo, que iluminaba los cactus y el chaparral con un tono plateado.

La charla sobre las propiedades curativas del sexo y el significado de la caverna de la pesadilla había despertado nuevos y ocultos deseos en ella. De repente necesitaba el contacto y las caricias de un amante. Sin embargo, no podía dejarse llevar, y mucho menos con el atractivo desconocido que inspiraba su pasión.

Además, creía saber lo que significaba aquella pesadilla. O lo perseguía la policía o el propio Hank. Se dijo que sería mejor mantener las distancias con él. Y por supuesto, una posible aventura estaba fuera de lugar.

Una vez más se encontraba en peligro. Alguien, probablemente Hank, seguiría al desconocido. Debía estar preparada, e incluso debía considerar la posibilidad de marcharse de Lost Creek, pero no le gustaba la idea.

Mientras observaba las infinitas estrellas del cielo de Nuevo México pensó en el extraño comportamiento de Justus cuando había comprobado todas y cada una de las habitaciones de la casa. De un modo instintivo había notado el peligro, pero no sabía cuál era la naturaleza de la amenaza. En cambio, ella sí lo sabía. Hank quería encontrarlos a los dos.

Hizo un esfuerzo por no llorar y se mordió un labio. Amaba su hogar y su vida en Lost Creek. Se sentía segura allí y no deseaba marcharse, pero quizá no le quedara demasiado tiempo. Hasta era posible que el desconocido no sufriera amnesia alguna, que estuviera disimulando mientras esperaba la llegada de Hank.

Serenity suspiró y regresó a la casa. Al entrar en la cocina notó un aroma especiado y descubrió que Justus estaba preparando una especie de salsa.

—¿Qué estás haciendo?

—Preparo mole. He encontrado un libro de recetas y he decido preparar la cena.

Serenity vio el libro en la encimera y se sorprendió mucho. Aquella la primera vez que un hombre cocinaba para ella.

—¿Y has recordado que te gusta el mole?

Ella se extrañó. El mole llevaba chocolate y guindilla y no solía ser un plato que gustara demasiado a los anglosajones. De hecho, ella misma lo había probado varias veces y aún no había decidido si le gustaba o no.

—Está bueno. ¿Quieres probarlo?

Él le ofreció una cucharilla y ella la tomó, pero dudó. Si probaban la salsa en la misma cucharilla sería una forma simbólica de dar un paso más hacia la intimidad. Y no estaba segura de si quería hacerlo.

Pero a pesar de todo, probó el líquido marrón, dulce y picante, y después miró a los ojos del desconocido. Lo deseaba, no podía negarlo. Pero tenía que controlarse.

—Está muy buena, pero noto que has añadido algo más. ¿Qué es?

—No es lo que he añadido, sino lo que no he puesto. No le he puesto sal porque me ha parecido que está mejor así.

—Pues sea lo que sea que hayas hecho, te ha quedado muy bien. ¿Cómo vamos a comerlo?

—Pensé que podíamos añadir tofu y lechuga y tomárnoslo en tacos.

—Me parece bien.

Después de cenar, salieron al patio con sus bebidas para disfrutar de la noche. Serenity inspeccionó las escasas plantas que sobrevivían en el tórrido verano de Nuevo México.

—¿Has regado las plantas? —preguntó ella.

—Sí.

—Muchas gracias —dijo.

La mujer notó entonces que la vid que se encontraba junto a la valla trasera tenía mejor aspecto y se sorprendió de nuevo. Había creído que estaba a punto de morir.

Entonces, Justus se sentó en una de las sillas y ella gritó:

—¡No lo hagas, está rota!

—Descuida, la reparé esta mañana cuando te marchaste a tu dormitorio. ¿Lo ves?

El hombre se levantó, tomó la silla y se la enseñó para que observara el trabajo que había hecho.

—¿Cómo lo has conseguido?

—No lo sé. Ni siquiera recuerdo cómo se llaman las piezas de metal que he utilizado para arreglarla. Pero descubrí que tenías herramientas en el cuarto de la lavadora y la arreglé. La pintaré mañana si te parece bien.

—Magnífico.

—Si hay alguna otra cosa que pueda hacer por ti…

—No es necesario que hagas nada. Limítate a ser tú. Eso es suficiente.

—No, no lo es. No puedo estar aquí sin hacer nada, Serenity. Tengo mi orgullo, así que preferiría que me dieras algún trabajo.

—Esta bien. El próximo fin de semana es el festival.

—¿El festival del que me hablaste?

—En efecto.

—¿Y qué tienes que hacer?

—Leer las cartas a un millón de personas —bromeó—. Y tal vez vender bisutería de cristal.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Mañana puedes empezar a hacer mis collares. El material está en tu dormitorio. Y durante el festival puedes controlar el flujo de clientes, traerme agua y cosas así. Ah, y también podrías ayudarme a instalar la tienda.

—¿Una tienda, como los indios?

—Sí. Gracias, Justus. Eres muy amable al ofrecerme tu ayuda.

—De nada, pero ¿piensas seguir llamándome Justus?

—Tengo que llamarte de algún modo.

—Supongo que sí.

—¿Prefieres que te llame de otra forma?

Él volvió a sentarse.

—No, será mejor que recuerde tan pronto como sea posible. Hasta entonces, supongo que tendré que conformarme con ser Justus.

Ella acarició una de sus manos para animarlo.

—Siento mucho lo que te ha pasado. Has sido muy bueno conmigo. Gracias por la cena y por el arreglo de la silla.

—No he hecho nada, considerando lo que tú has hecho por mí.

Serenity no dejó de acariciarlo a pesar del miedo que sentía. Deseaba ir más lejos y de repente sus miradas se encontraron. Tuvo la impresión de que aquel desconocido podía romper las cadenas que Hank había puesto en su corazón. Pero seguía sin saber si deseaba que las rompiera.

—Ah, por cierto, hice una llamada desde tu teléfono para llamar a un médico —dijo él.

Serenity se puso en tensión. Si hablaba con alguien y recobraba la memoria, podría estar en peligro.

—¿Con quién has hablado?

—Tuve que hacer unas cuantas llamadas antes de encontrar a alguien dispuesto a venir a Lost Creek. Podría haber ido a El Paso o a Las Cruces, pero no tenemos coche.

—Eso no habría sido un problema. Habríamos encontrado un medio de transporte.

—De todas formas ya no hace falta. Hable con el doctor Feeger, un neurólogo. Dice que estará aquí dentro de unos días, para asistir al festival.

—¿El doctor Feelgood?

—No, Feeger. ¿Es que lo conoces?

—Sí, claro, es uno de los médicos que trabajan en el ambulatorio.

—¿Qué ambulatorio?

—En temporada alta se instala una carpa médica con médicos y enfermeras por si algún turista bebe demasiado o tiene un mal viaje.

—¿Un mal viaje? ¿Es que se toman drogas en el festival?

Serenity se encogió de hombros.

—Oficialmente, no, pero no se puede evitar que algunas personas lo hagan —respondió—. Así que has hablado con el doctor…

Serenity se levantó y se marchó a la cocina, donde se sentó. Le temblaban las piernas.

No sabía si el médico era bueno en casos como la amnesia. Tenía buena fama con los partos, pero había estudiado Medicina y había trabajado cuatro años como neurólogo, así que supuso que sabría bastante más que ella al respecto.

Parecía que el destino se cernía sobre ella. Pero no podía hacer nada por evitarlo.

A la mañana siguiente, Justus se puso los calzoncillos y la túnica que le había regalado la amiga de Serenity. No le agradaba nada aquella estética hippie, pero no estaba en condiciones de protestar. La parte delantera estaba decorada con las flechas que ya había visto, y la posterior, con un gran águila.

Se dirigió al salón, donde Serenity estaba meditando, y se sentó junto a ella en la alfombra. Aquel día llevaba una bata de seda con un camisón a juego. La femenina lencería en tonos pastel lo desconcentró tanto como el día anterior, así que apartó la mirada.

Poco a poco se sintió más tranquilo y pensó que tal vez funcionaran los ejercicios de relajación. Repitió todo lo que ella hacía y Serenity lo encontró muy divertido. Tenía muy buen aspecto, pero no parecía ser un hombre que hiciera precisamente yoga de forma habitual.

Estaban con una posición complicada cuando él exclamó:

—Oh, maldita sea…

—¿Qué te ha pasado?

Justus se dejó caer en el sofá.

—Me ha dado un tirón en la espalda…

—Deja que te vea.

Serenity decidió darle un masaje. Sus amigas siempre decían que era una masajista maravillosa, pero ningún hombre se lo había dicho porque no le gustaba tocar a los hombres. O eso creía.

Justus le dio la espalda y se bajó la túnica para que pudiera trabajar mejor. Ella comenzó a darle el masaje, perfectamente consciente de la suavidad de su piel y de su aroma.

—Lo siento, parece evidente que no haces yoga a menudo.

—Supongo que no.

—Estás tenso. Túmbate boca abajo en el sofá. Iré a buscar una crema para aliviarte el dolor.

Serenity se levantó y aprovechó la ocasión para tranquilizarse un poco. No sabía si iba a soportar la experiencia de tocar a aquel hombre durante un buen rato, pero era importante para ella. Si conseguía dar un masaje a un hombre, tal vez, algún día, aceptaría obtener placer de uno.

Se preguntó si ese hombre sería el desconocido y se dijo que probablemente no, dada la situación. Pero en cualquier caso no podía dejar de hacerse preguntas sobre él.

Cuando regresó al salón, él seguía tumbado boca abajo en el sofá, con la cabeza apoyada en un cojín. Al contemplar su espalda desnuda se estremeció y deseo tocarla. Sin embargo, entonces notó las marcas que tenía en el hombro derecho. No era médico, pero las reconoció de inmediato: eran marcas de balazos.

Se quedó inmóvil, sin saber cómo reaccionar, y él lo notó.

—¿Qué te ocurre? Estás pálida.

—Nada —acertó a responder.

Serenity pensó que tal vez no sabía que llevaba las marcas en el hombro; a fin de cuentas no recordaba nada. Intentó recobrar la calma, se puso aceite para masajes en las manos y comenzó con su hombro derecho.

—¿Duele? —preguntó ella.

—No, en absoluto, es magnífico. Aunque en ese punto me molesta un poco…

La mujer se preguntó por el tipo de persona que podía tener marcas de bala en un hombro y se le ocurrió pensar que tal vez era un mafioso, que tenía algo contra Hank y que había viajado a Nuevo México para secuestrarla y extorsionar a su ex marido.

—Ay… —se quejó él.

—Lo siento…

Estaba tan preocupada que le había clavado las uñas sin querer, así que hizo un nuevo esfuerzo por concentrarse y se dijo que se estaba torturando a sí misma y dejándose llevar por ideas estúpidas.

Cinco minutos más tarde se alegró al descubrir que el contacto con el desconocido no le había generado la ansiedad que imaginaba. Bien al contrario, lo encontraba sumamente placentero. Y al margen de las marcas de bala, tuvo ocasión de comprobar que sus ojos no la habían engañado: tenía un cuerpo perfecto y en extremo tentador.

Ni siquiera se atrevía a dejarse llevar por la ensoñación de hacer el amor con él. A pesar de la amenaza implícita de aquellas marcas de bala, la habría tratado en todo momento con gran amabilidad y dulzura y se estaba convirtiendo, poco a poco, en su amigo.

Pero la posibilidad de mezclar amistad y sexo la excitó aún más y se dijo que tendría que hacer un esfuerzo extraordinario para contener sus impulsos.

—Creo que podría acostumbrarme a esto —declaró él—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Gracias por preguntar, pero no —respondió, a sabiendas de que estaba bromeando.

—¿Es que no soy lo suficientemente bueno para ti?

—Eres encantador, pero no tengo intención de casarme en un futuro próximo.

—¿Por qué no?

—¿No has considerado la posibilidad de que tal vez estés casado?

Él volvió la cabeza y la miró durante un par de segundos antes de regresar a la posición anterior.

—No creo que lo esté. Además, supongo que no habría olvidado una cosa así.

—Hay gente perfectamente capaz de olvidar ese tipo de cosas.

—¿Y piensas que soy de esa clase de personas?

—No, pero el golpe que te provocó la amnesia podría haber provocado también un leve cambio de personalidad.

Serenity siguió masajeándolo, sin dejar de mirar de vez en cuando las marcas de balazos.

—Es tan maravilloso que estoy dispuesto a convertirme en tu esclavo durante el resto de mi vida…

—Gracias.

Entonces, de repente, él se giró un poco, pasó un brazo alrededor de su cuello y la besó. Fue algo muy excitante para ella, pero también aterrador. Deseaba apretarse contra él, tocarlo y sentir su cuerpo. Pero el deseo de huir era casi más intenso, y cuando la soltó, se apartó de inmediato.

—Oh, maldita sea. Lo siento, Serenity. Lo había olvidado…

Ella no dijo nada. Él se incorporó, se sentó y añadió:

—Tenemos que hablar de esto.

—No.

—Sí, Serenity. Me siento atraído por ti y creo que tú sientes lo mismo.

Serenity apartó la mirada.

—Mírame, por favor —dijo él.

Ella obedeció y lo miró, con los ojos llenos de lágrimas.

—No voy a hacerte daño —declaró el hombre.

Entonces, Justus acarició su cara delicadamente, con una ternura tan intensa que ella no pudo soportarlo por más tiempo y comenzó a llorar.

—Eres una mujer preciosa, sensual y encantadora. No sé qué te han hecho ni qué hombre lo hizo. Pero si me encuentro con él alguna vez, es hombre muerto.

Serenity contuvo la respiración, convencida de que estaba hablando en serio.

—No sé quién soy, Serenity —continuó él—, pero sé quién eres. Eres un gran ser humano y una mujer sorprendentemente atractiva. Desconozco si tengo lazos emocionales con alguna otra mujer y por tanto no debo hacer el amor contigo, pero mientras esté aquí, en tu casa, estoy a tu disposición. Cuidaré de ti y te protegeré.

—Gracias —susurró ella.

—Y ahora, ¿qué te parece si tomamos un café y desayunamos?

Serenity tardó en reaccionar. La deseaba y las posibilidades de aquella situación eran tan diversas que estaba muy asustada. No sabía qué hacer, ni se encontraba cómoda con la idea de acostarse con un hombre peligroso que tal vez estuviera relacionado con Hank.

Una vez en la cocina, la mujer declaró:

—Si no te importa, no prepararé café. Te haré una infusión, porque no quiero que la cafeína estropee el efecto del masaje que te acabo de dar.

—Preferiría un café.

—No te preocupes, sobrevivirás. Y tomaremos algo sano para comer.

—¿Sano? —preguntó, mirándola con resentimiento.

Ella abrió la nevera y sacó un melón.

—Sí, tomaremos fruta.

Entonces, la mujer le arrojó el melón, que lo golpeó en el estómago. Por suerte, él consiguió recogerlo antes de que cayera al suelo y se destrozara por completo.

Serenity empezó a reír y se apoyó en el frigorífico. Pensó que jamás se había divertido tanto con Hank y se dijo que, aunque no pudiera permitirse el lujo de enamorarse, indudablemente se sentía a salvo en presencia del hombre que tenía delante.

Después de desayunar, Justus se dirigió a su dormitorio para preparar los collares mientras Serenity meditaba. Le agradó la idea de estar un rato a solas, porque tenía mucho en lo que pensar.

En primer lugar, estaba el beso, el sabor de su boca y su aroma, la forma en que se había derretido contra él y la fuerza de su pasión. Aquella bruja pelirroja lo había hechizado. No podía pensar en otra cosa que no fuera ella, y de nuevo se preguntó cómo y por qué había ido a parar allí.

Sin embargo, ahora sabía algo más sobre sí mismo. Si era un asesino, debía de ser un asesino bastante extraño, porque tenía férreas convicciones morales. Por ejemplo, no quería hacer el amor con ella únicamente porque no le parecía justo en aquella situación. Además, notaba que la actitud de Serenity ocultaba algo más que simple cautela. Tenía la impresión de que había algo en su corazón que lo apartaba de él.

Pensó que tal vez había perdido a su marido y que lo había amado tanto que había decidido no volver a entregarse a otro hombre. Aquello tenía sentido. Podía explicar que se hubiera retirado a una localidad tan remota como Lost Creek, lejos del mundo. Y hasta podía explicar la marca que tenía en la frente: su marido podría haber muerto en un accidente de tráfico y ella podría haber resultado herida.

Pero eran simples suposiciones, que por otra parte lamentaba. Sabía que podía llegar a tener una relación muy especial con ella. Su fragilidad despertaba en él la necesidad de protegerla a toda costa, de convertirse en su caballero andante.

Suspiró y pensó que había demasiadas cosas que desconocía de sí mismo.

Decidió dejar los collares durante unos minutos y caminó hacia el cuarto de baño. Una vez allí, se lavó las manos y se quitó la camiseta para poder mirarse la espalda en el espejo. Sospechaba que Serenity había visto algo que la había asustado.

No tardó en descubrir el motivo. Tenía varias marcas en el hombro derecho que solo podían ser marcas de bala. Aquello confirmaba lo que ya había sospechado: que era un hombre acostumbrado a matar, alguien que llevaba una vida excepcionalmente dura.

No merecía a una mujer como Serenity. Ahora que había descubierto aquellas marcas, tenía que dejar de pensar en ella. Pero sabía que no podría conseguirlo.

Más que nunca, deseó recordar. No podía llegar más lejos con ella hasta que no lo recordara todo. Había dicho la verdad al afirmar que mantendría las distancias mientras no estuviera seguro de quién era, mientras no recobrara su vida normal. Si es que un pistolero podía tener una vida normal.

Capítulo 5

El viernes por la mañana, a las diez, Justus y Serenity se dirigieron al festival. Su tienda era roja y blanca y estaba situada en un extremo de la calle principal del pueblo, cerca de la librería de Gran Oso.

—¿No se enfadarán? —preguntó a Serenity desde la entrada de la tienda.

—¿Quiénes? ¿Mairen y Gran Oso? Por supuesto que no. ¿Por qué lo dices?

—Porque ellos también venden collares de cuentas de cristal…

—No, en general se limitan a vender objetos indios. Por cierto, podemos utilizar su apartamento para descansar cuando queramos. Está detrás de la librería.

—Es muy amable por su parte. Pero cambiando de tema, ¿sabes cuándo van a instalar la tienda del ambulatorio?

—Esta tarde.

—Está bien. En ese caso voy a echar un vistazo por ahí, si no te importa.

—Por supuesto. Hasta te puedes ganar unos cuantos dólares si ayudas a la gente a instalar sus tiendas. O incluso podrías comprar ropa o algo así…

—Buena idea.

El hombre se puso el sombrero y salió. Estaba cansado de vestirse con las prendas de Gran Oso y también se había hartado de llevar los mismos vaqueros.

En la zona dedicada al festival había de todo y se vendía de todo. El logotipo de la feria era un sol sobre un cielo azul, con el símbolo pacifista, que se encontraba por todas partes: en los costados de las tiendas, en camisetas y naturalmente en los programas del evento.

De algún modo se sintió atraído por la comisaría, que como siempre, estaba cerrada. En la puerta había un cartel que indicaba que estaban de fiesta por el festival, pero echó un vistazo a su alrededor con la esperanza de encontrar a alguien que pudiera ayudarlo.

Minutos después puso en práctica el consejo de Serenity y ayudó a una mujer a montar su tienda. La mujer, de largo cabello castaño, dijo que era fotógrafa de auras y precisamente le pagó el esfuerzo con una fotografía de su supuesta aura. Era de color rojizo con tonos verdes y amarillos.

—Por lo que veo, tienes mucha energía sexual, inteligencia y valor.

—Lo de la energía sexual ya lo sospechaba —bromeó.

—Si quieres descargar un poco de esa energía, pasa por aquí esta noche, después del ritual de la tarde.

—Gracias, pero estoy con alguien ahora. Lo que necesito realmente son unos pantalones…

Ella se encogió de hombros.

—En otra ocasión entonces… En fin, si estás buscando trabajo, prueba con Owen. Puede que necesite a un hombre fuerte como tú para mantener la paz.

La mujer señaló a un hombre que se encontraba a escasa distancia y él lo miró. Era alto y precisamente estaba hablando en aquel instante con Serenity. Llevaba una camiseta en la que se podía ver el emblema del servicio de seguridad del festival.

Entonces notó algo extraño. El hombre avanzó un poco hacia ella y Serenity retrocedió como si no se encontrara cómoda con él. De inmediato, sintió el deseo de protegerla y corrió a su lado.

—Ah, Justus, te presento a Owen —dijo al verlo.

—He oído que eres el representante de la ley en este lugar —comentó Justus.

—No, soy músico. Pero cuando necesitamos algún servicio de seguridad, me presto voluntario a petición de la gente.

—Owen toca la guitarra y el laúd —explicó ella—. Como te comenté, no necesitamos policía por aquí.

—¿Y nunca hay peleas o robos, ni siquiera en acontecimientos como el festival?

—Ocasionalmente —respondió Owen—. Por cierto, toco en el escenario a las dos y cuarto. Lo digo por si quieres ayudarme.

—Claro, por supuesto. ¿Tendré que ser tu ayudante o algo así?

Owen rio.

—No, no creo que sea necesario.

—Hay algo que quiero preguntarte. ¿Te ha llegado algún informe de personas desaparecidas recientemente?

Serenity se puso en tensión y Owen lo miró con perplejidad, sin entender la pregunta.

—¿Cómo?

—No sé lo que te ha contado Serenity sobre mí, pero tengo amnesia. Y me gustaría pensar que alguien, en alguna parte, me está buscando y sabe quién soy.

—Me temo que no he comprobado el fax del departamento de policía desde hace tiempo —confesó Owen—. Pero cuando termine hoy iré a comprobarlo. Si quieres puedes venir conmigo.

A Serenity no le agradó nada la situación, aunque sabía que no corría demasiado peligro. Lo único que le interesaba a Owen era la música del siglo XV.

—Gracias —dijo Justus.

—De nada…

Owen se marchó y ella preguntó:

—¿Has visto ropa que te guste?

—No, pero fíjate en esto…

El desconocido le enseñó la fotografía de su aura.

—Oh, vaya…

—La mujer me ha dicho que tengo mucha energía sexual.

—Randi se lo dice a todo el mundo, pero en tu caso es cierto. Eso es lo que significa el color rojo de la imagen.

Justus tuvo la impresión de que Serenity estaba celosa.

—Pues me invitó a pasar por su tienda esta noche…

—Sí, claro, eso también se lo dice a todo el mundo.

—Y yo que pensé que era una oferta especial…

Los dos rieron.

—¿Vas a asistir a la invocación nocturna?

—¿Y tú?

—Probablemente. Es divertido. Hay comida y baile.

—Una invocación… No creo que haya asistido nunca a una. Pero de todas formas no quiero que me invites a nada. Me siento mal por estar abusando de tu hospitalidad.

—Descuida, he encontrado la forma de que obtengas algo de dinero. Le he dicho a una de mis amigas que te encargarás de la cocina de su tienda. Espero que no te importe.

—En absoluto. Estoy deseando trabajar en algo. ¿Quién es, y qué hace?

—Se llama Yazmin y creo que llagará en cualquier momento. Vende falafeles y limonada, así que podremos comer todo lo que queramos durante el festival.

—Está bien, pero de momento me gustaría saber dónde puedo encontrar unos pantalones.

—Seguro que hay alguien que vende pantalones de segunda mano. Y hasta podrías comprar más ropa interior tan sugerente como la que llevas… —bromeó.

Justus se ruborizó.

—No es sugerente, es…

—¿Qué es?

—No lo sé, no sé nada. Ni siquiera sé de dónde han salido esos calzoncillos de leopardo. Ahora mismo soy un montón de contradicciones. Hace un rato vi las marcas que tengo en el hombro; y sé que tú también las has visto.

Una vez más, Serenity palideció.

—Estoy confuso. No creo ser una mala persona. ¿Y tú?

—No, claro que no.

—Pero si es así, ¿por qué querría alguien dispararme? ¿Y por qué me acuerdo de ti y de nada más? ¿Es que no había otra persona importante en mi vida? Y si tú eres tan especial para mí, ¿cómo es posible que tú no me conozcas?

Serenity no se atrevió a mirarlo. Se sentía culpable por no haberle contado toda la verdad.

—¿Me conoces, Serenity? ¿Me estás ocultando algo que deba saber?

Serenity intentó calmarse.

—Justus, te aseguro que no te había visto en toda mi vida cuando apareciste en mi casa. Te lo prometo.

Los ojos verdes de Serenity se clavaron en él con tal intensidad que deseó abrazarla y besarla, pero era demasiado pronto, así que se apartó de ella.

—Te creo —dijo él—, pero sigo sin comprenderme a mí mismo.

—Bueno, nadie se comprende del todo.

—Sí, pero tú sabes quién eres. Y además, nadie te ha golpeado en la cabeza y te ha dejado en el desierto creyéndote muerta.

—¿Estás seguro? ¿Quién soy, Lori Perkins o Serenity Clare? Los dos aspectos de mi vida chocan constantemente.

—Pero esa es una elección que hiciste de forma consciente, sin que nadie te obligara.

—Te equivocas. No tuve más opción que abandonar mi vida anterior. En realidad, ninguno de nosotros tiene muchas opciones. La diferencia que hay entre tú y yo es que yo estoy condenada a recordar mi pasado mientras crezco y cambio. Pero tú puedes ser lo que quieras sin tener que llevar encima el peso del pasado.

—Lo que dices suena muy triste…

—Porque soy una persona triste. Pero te ruego que no preguntes por qué. No quiero desatar mi amargura ni siquiera con las palabras. Ya tengo bastante con los recuerdos.

Entonces, Serenity se dio la vuelta y se marchó.

Justus no tuvo problemas con la instalación de la tienda de Yazmin. Sin embargo, cuando tuvo que conectar las tuberías de combustible al generador eléctrico, no supo qué hacer. No recordaba cómo se hacía y a punto estuvo de provocar una pequeña explosión. Por suerte, otro vendedor se acercó y lo ayudó.

Yazmin, una encantadora mujer norteafricana de unos cuarenta años, y su ayudante, comenzaron a preparar la comida árabe al mediodía. Cuando terminaron, Justus llevó dos platos a la tienda de Serenity y juntos disfrutaron de los exquisitos falafeles con verduras.

El neurólogo apareció a media tarde. Feeger examinó a Justus con detenimiento y hasta le tomó la tensión. Cuando terminó, dijo:

—La buena noticia es que no tienes ninguna concusión. La mala, que no existe una cura definitiva para tu problema.

—¿Entonces? ¿Qué puedo hacer?

—Bueno, no parece un caso de amnesia traumática, sino histérica.

—¿Histérica? Yo no estoy histérico.

El doctor sonrió.

—Es un término médico que se refiere a una amnesia causada por algún acontecimiento particularmente estresante.

—¿Quiere eso decir que el golpe no fue lo que me provocó la amnesia?

—Está relacionado con ello, pero creo que hay más. De todas formas, tus recuerdos no han desaparecido. Por utilizar una metáfora, es como si hubieras sufrido un cortocircuito cerebral.

—¿Y qué puedo hacer?

—No mucho, aunque la hipnosis podría ser útil. Pero lo mejor es que regreses a tu entorno normal.

—¿Cómo? No sé cuál es ese entorno ni dónde está.

—Comprendo que no es una opción, pero tal vez podrías poner algún anuncio, incluso en Internet, por si alguien lo ve y te reconoce. ¿No tienes ninguna fotografía tuya?

Justus dudó. Si era un delincuente y alguien lo reconocía, tendría problemas. Pero no tenía muchas opciones. Si no descubría quién era, se iba a volver loco; así que sacó la fotografía del aura y se la dio.

El médico la miró y sonrió de nuevo.

—El trabajo de la querida Randi siempre es tan previsible… Pero creo que servirá. La pondré en mi sitio web y enviaré faxes a la policía y a los periódicos. No te preocupes.

Feeger le dio una palmada en la espalda y añadió:

—Te ayudaremos a averiguar quién eres.

A las seis de la tarde, Serenity ya había leído las cartas y predicho el futuro a catorce impresionados clientes, a una media de media hora por cada uno de ellos.

—Ya he terminado —le dijo a Justus.

—Yo también. ¿Vas a dejar todo esto aquí durante la noche?

—Sí, aunque las joyas me las llevo siempre a casa. En fin, vamos a ver cuánto dinero hemos ganado hoy.

Serenity se vació los bolsillos sobre la mesa y Justus silbó.

—Vaya, no sabía que se pudiera ganar tanto dinero leyendo las cartas. Casi hay mil dólares…

—Sí, pero tenemos que guardar parte para el festival y luego debo ahorrar. Ten en cuenta que gano bastante dinero algunos fines de semana, pero no volveré a tener ningún ingreso hasta la reunión de Samhain, a finales de octubre.

—Bueno, intentaré contribuir a tu economía mientras esté contigo.

—¿Es que piensas marcharte a alguna parte?

—No, pero el doctor se ha prestado a ayudarme. Va a distribuir mi fotografía y además imagino que en algún momento te cansarás de mí y me echarás.

Serenity estaba asustada. Si el médico se comunicaba con otros colegas por Internet y averiguaban algo sobre la vida de Justus, su tiempo con él estaría a punto de terminar. Pero no quería que se marchara. Acababa de darse cuenta de ello y no quería alejarse de él. Aunque estuviera contratado por Hank, sabía que no era un mal hombre, que no era cruel ni mezquino como su ex marido. En un par de ocasiones se había enfadado y a menudo se sentía frustrado por la situación, pero no se excedía nunca con ella.

—Puedes quedarte tanto tiempo como quieras —dijo.

—¿Incluso después de nuestra discusión de hoy?

—¿Llamas a eso discusión? —preguntó con ironía—. No ha sido nada. Además, es lógico que te sientas frustrado en esta situación.

—Sí, pero debería controlarme mejor. ¿Seguro que no estás enfadada?

—Seguro —dijo, mientras apagaba las velas de la tienda—. Y ahora, vamos a dejar las cosas en casa. Después iremos a la invocación.

—Tengo que ir a ayudar a Yazmin con su cocina.

—¿Va a vender comida esta noche?

—No lo sé, vayamos a comprobarlo.

Yazmin quería vender sus platos en la fiesta nocturna, de modo que Justus y Serenity la ayudaron a trasladar su puesto a un campo de las afueras de la localidad. Cuando terminaron, Serenity estaba deseando alejarse de allí y descansar en la tranquilidad de su casa.

Justus caminaba a su lado. Llevaba el dinero encima y los tacones de sus botas hacían ruido sobre los tablones de las aceras. La gente bebía, tocaba instrumentos y se divertía a su alrededor, pero a medida que se iban alejando de la zona del festival, el ambiente era más tranquilo y hasta pudieron escuchar los aullidos de un par de coyotes del desierto.

Entonces, él se detuvo de repente. Había oído pasos a sus espaldas.

—Nos están siguiendo —dijo él.

—Debe de ser por el dinero —dijo ella, aferrándose a su brazo.

—Sí. Tómalo y camina delante de mí. Si ocurre algo, corre a casa tan deprisa como puedas.

—¿Qué quieres decir con eso de «si ocurre algo»?

—Sabes muy bien lo que quiero decir. Venga, camina.

—Prefiero que vayamos juntos —declaró con nerviosismo.

—No discutas conmigo.

Siguieron caminando, y cuando llegaron a la siguiente esquina él le dio un empujón y gritó:

—¡Corre!

Serenity corrió durante unos segundos y después se dio la vuelta para mirar, pero no vio a Justus por ninguna parte. En cambio, pudo ver a un hombre de aspecto demasiado delgado y larguirucho para ser Hank.

En aquel momento, una sombra que debía de ser Justus se abalanzó sobre él y ella se estremeció al contemplar la escena. Pensó que se iban a pelear y se asustó mucho. Desde la experiencia que había vivido con su ex marido, no soportaba las peleas. Pensó huir, pero no quería marcharse de allí sin saber si Hank se encontraba bien, así que retrocedió sobre sus pasos.

Encontró a Justus tan tranquilo, como si no hubiera sucedido nada.

—¿Qué ha pasado?

—¿Cómo es que no estás en casa? —preguntó, tomándola del brazo.

—No me agarres así.

—Lo siento, pero te has podido encontrar en una situación muy peligrosa por no obedecerme. Serenity, cuando te diga que te marches, haz el favor de hacerlo.

—¿Desde cuándo tienes derecho a darme órdenes?

Él suspiró.

—Ese hombre tenía intención de robarnos y tal vez de hacerte algo peor a ti. Como tú ya no estabas, no hubo ninguna pelea. Me he limitado a decirle que se marchara si no quería tener problemas y se ha marchado.

—¿Cómo sabes que iba a robarnos?

—Intuición. Además, durante nuestra breve charla he averiguado que está acampado al otro lado de Lost Creek y que es de El Paso. No estaría en esta parte del pueblo si no tuviera intención de causar problemas.

Al oír la mención de El Paso, Serenity se estremeció y preguntó:

—¿Qué aspecto tenía?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Por curiosidad —mintió.

—Era joven, de unos dieciséis años, con aspecto de ladronzuelo del montón.

Segundos después entraron en la casa y Serenity se tranquilizó. Definitivamente, no era Hank. Su ex marido era un hombre espectacularmente rubio y atractivo, parecido al actor Nick Nolte. Cabía la posibilidad de que el chico trabajara para él, pero no lo creía posible. Hank no habría contratado nunca a nadie tan joven, y además, estaba segura de que preferiría hacer el trabajo personalmente.

Miró a Justus y frunció el ceño. Parecía estar acostumbrado a ese tipo de situaciones, probablemente porque vivía entre gente parecida. Solo esperaba que no cambiara nunca, que siguiera siendo el hombre dulce y encantador que había conocido. Pero sabía que iba a perderlo.

Intentó pensar en otra cosa y sacó un billete de cincuenta dólares de un bolsillo, para dárselo a él.

—¿A qué viene eso? —preguntó Justus.

—Has trabajado muy duro hoy. Sal y diviértete un poco.

—No me divertiría sin ti.

Ella rio, algo avergonzada.

—Eres muy amable.

—No, solo digo la verdad.

Justus se marchó entonces y Serenity pensó que seguramente iba a comprobar si había alguien en la casa, tal y como había hecho el día anterior. De modo que ella aprovechó la situación para ducharse y cuando terminó se puso un camisón y una bata y se sentó en el sofá. En el escaso tiempo transcurrido había aprendido a confiar en él. Era un caballero y podía darle la espalda sin peligro.

Unos minutos más tarde, Justus apareció en la entrada de la cocina.

—¿Quieres cenar? —preguntó él.

—Tal vez me vendría bien un poco de sopa. Hay una lata en uno de los armarios, si no recuerdo mal.

Tras calentar la sopa, Justus regresó al salón. Serenity se había quedado dormida en el sofá. La bata se había entreabierto y dejaba ver parte del camisón, que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel.

La visión lo excitó mucho, pero pensó que no podía dejar que pasara toda la noche allí. En semejante posición podía despertar con un buen dolor de cuello. Así que la tomó en brazos y caminó con ella hacia su dormitorio.

Le pareció que no pesaba nada. Ella apoyó la cabeza en su hombro, sin despertarse, y él aspiró el aroma que desprendía su cabello de color rojo oscuro.

Cuando llegó al dormitorio, la dejó en la cama. Pero Serenity suspiró y entreabrió los labios y él no pudo resistirse. Se inclinó sobre ella y la besó suavemente.

—Buenas noches.

—Buenas noches —repitió ella, entre sueños.

Justus la tapó bien con la sábana, porque su pelo estaba todavía un poco húmedo y no quería que se enfriara.

Su instinto protector había saltado como un muelle al notar que alguien los estaba siguiendo. Se alegraba de no haber tenido que pelearse con nadie, pero sabía que lo habría hecho con tal de defender a aquella mujer.

Sin embargo, tampoco sabía si ese era su comportamiento normal con todo el mundo. Las dudas que lo devoraban hacían de cada día, y especialmente de cada noche, un verdadero tormento.

Capítulo 6

Saliste anoche? —preguntó Serenity a la mañana siguiente.

Estaban desayunando en la cocina y la mujer comenzaba a disfrutar de las mañanas que pasaban juntos. No quería pensar que en algún momento lo perdería.

—No, estaba demasiado cansado. ¿No recuerdas lo que hice?

—No. Supongo que me fui a la cama.

Serenity no quiso contarle el maravilloso sueño que había tenido. Había soñado que la había tomado en brazos, llevado a su cama y besado después, antes de desearle las buenas noches.

Él sonrió, con ojos brillantes, y una descarga sensual se extendió por el cuerpo de Serenity. Pero no quería que él fuera consciente del poder que tenía sobre ella, de modo que rio para disimular lo que sentía.

—Tal vez nos estemos haciendo viejos. Cuando era más joven, podía trabajar todo el día y salir después de noche.

—Yo no lo sé. Ojalá pudiera recordar.

—Oh, lo siento. He metido la pata. No pretendía recordarte que…

—No te preocupes. Lo único que recuerdo es que no recuerdo nada.

Serenity intentó cambiar de conversación.

—¿Qué te parece si nos quedamos aquí y echamos una siesta hasta el ritual de la luna llena de esta noche?

—¿Ritual de la luna llena?

—Sí, es divertido. ¿Has bailado alguna vez a la luz de la luna? —preguntó.

Ella evitó mencionar que algunas personas bailaban desnudas. De hecho, lo imaginó brevemente en esa situación y de nuevo sintió un intenso deseo.

—Sería capaz de bailar contigo en cualquier momento, bajo la luz de la luna o sin ninguna luz en absoluto. Pero prefiero no echar la siesta. Aprovecharé el tiempo y trabajaré un poco.

—También podríamos gastar parte de tus ganancias. Hay muchas cosas que hacer durante el carnaval.

—Tal vez —dijo él.

Con Justus a su lado, Serenity tuvo otro día movido. Una vez más ayudaron a Yazmin a trasladar su tienda a la calle principal y después de comer se tumbaron en una alfombra a contemplar el cielo.

Se hizo pronto de noche y el cielo se llenó de estrellas. La proximidad de la fiesta había atraído a más personas y el campo estaba lleno de gente sentada o tumbada en el suelo. A la derecha de Serenity, el desconocido descansaba con los ojos entrecerrados. Al verlo, suspiró. Era el hombre más atractivo que había conocido en su vida.

Aunque estaba a varios centímetros de ella, podía sentir el calor de su cuerpo y su aroma emborrachaba todos sus sentidos. Deseaba hacer el amor con él, pero no sabía si debía hacerlo, aunque se dijo que no corría ningún peligro. Al fin y al cabo se iba a marchar en cualquier momento, y sin duda, ella merecía un poco de felicidad.

Admiró sus labios y su maravillosa boca, entreabierta. Entonces, el hombre emitió un sonido muy familiar y ella le dio un codazo.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, sobresaltado.

—Estabas roncando.

—Yo no ronco. Sería mi estómago. Esos falafeles son poco digestivos.

Serenity rio.

—¿Te aburre la comida de Yazmin?

—No quiero ser desagradecido, pero podía tener una cocina más variada.

—Si no te gusta, cambia los falafeles por otra cosa.

—Ya lo hice. Cambié mi comida por estos pantalones cortos y por las sandalias que llevo.

Serenity lo miró. Llevaba una camiseta del servicio de seguridad del festival, idéntica a la de Owen. Y sus sandalias y pantalones caqui dejaban ver sus morenas piernas.

—Tienes mejor aspecto y más cómodo que con los vaqueros y las botas que llevabas.

Él se pasó una mano por el pelo.

—Me siento bien. La hinchazón de la herida ya ha desaparecido y no me duele. Tengo ganas de hacer algo.

—¿Piensas marcharte? —preguntó, sin poder evitarlo.

—¿Adónde?

—Discúlpame. Ha sido una pregunta estúpida.

—Quiero quedarme contigo, Serenity, pero las días son tan difíciles… Y por desgracia, las noches son peores. No estar contigo me está matando.

—Yo… No creo que esté preparada todavía —confesó.

—Lo sé. Yo tampoco lo estoy. Y no lo estaré hasta que sepa quién soy.

Ella se estremeció.

—No sé si quiero que lo averigües, Justus. ¿No podrías esperar un poco?

—No tengo más remedio que esperar, pero no soy capaz de estar a tu lado y disimular. Estoy cansado de hacerlo. En fin, ¿nos vamos a casa?

El día había sido largo y Serenity decidió acostarse inmediatamente cuando entraron en la casa. Pero tenía demasiadas cosas en la cabeza para dormir, así que se duchó y después salió al pequeño patio de la parte trasera de la casa, a contemplar las estrellas.

La ligera atracción que había sentido por Justus al conocerlo se había convertido, con el paso del tiempo, en un fuego que no podía apagar. Además, habían estado trabajando y haciendo todo tipo de cosas juntos, en perfecta armonía. La protegía, la ayudaba y cuidaba de ella.

Definitivamente, el deseo se había convertido en pasión; y por otra parte, había descubierto que lo respetaba. Sabía que corría el peligro de que la necesidad y la admiración se convirtieran en amor, y no sabía si quería enamorarse de un hombre tan misterioso como aquel.

Era inteligente, amable, cariñoso, atento y fuerte. Merecía su amor, pero no estaba segura de poder dárselo, no estaba segura de poder satisfacer sus masculinas demandas. Pensaba que quería más de lo que ella podía ofrecerle.

Se sentó en una de las sillas, y al recordar su contacto, se estremeció. Ya no pensaba que Justus trabajara para Hank. Ahora que lo conocía mejor, sabía que eso era imposible. Hank prefería contratar a hombres sin escrúpulos para que hicieran el trabajo sucio.

Pero seguía sin saber quién era y por qué había aparecido en su puerta. Una y otra vez imaginaba posibles explicaciones para eso y para las marcas de balazos que había descubierto en su hombro. Sin embargo, no tenía respuestas y él no podía dárselas. Lo único que recordaba era su nombre y la dirección de su casa.

Agotada, se llevó una mano a la cabeza y suspiró.

Justus comprobó la casa con absoluta naturalidad, como si fuera de él. Cuando pasó ante la puerta del cuarto de baño de Serenity, se detuvo. Estaba entreabierta y pudo ver que la mujer estaba dentro, peinándose. De nuevo llevaba su bata de seda, con el camisón que acentuaba sus curvas. Nunca le había gustado tanto la lencería, y sin embargo, nunca había deseado tanto quitársela a alguien.

Estaba loco por ella, no había duda. Y necesitaba saber cuánto tiempo tardaría en decidir si ella también lo deseaba.

—¿No puedes dormir? —preguntó ella al notar su presencia.

—No. Tenemos que hablar.

—¿Sobre qué?

—Sobre nosotros. Sé que echas de menos a tu marido, pero…

—¿De qué estás hablando?

—Es obvio que lo echas en falta. Imaginé que ha muerto y que…

Al oír sus palabras, Serenity perdió el control. Paso a su lado, se dirigió a la cama de su dormitorio y se tumbó, temblando.

—¿Echar de menos a mi marido? —se preguntó con ironía.

Él se sentó a su lado, con la certeza de haber metido de nuevo la pata.

—Siento haber dicho eso, pero la situación…

—No entiendes nada —lo interrumpió—. ¿Mi marido? Desde luego no lo echaría de menos si hubiera muerto.

—¿Qué está pasando, Serenity? Estoy cansado de tener imaginarlo todo en lo relativo a ti. Intento recordar mi pasado con todas mis fuerzas y tú haces lo posible por olvidar el tuyo. Así que déjate de tonterías y dime lo que ocurre.

Ella rio, histérica, y acto seguido comenzó a llorar.

Sorprendido, Justus tomó un paquete de pañuelos que estaba sobre la mesita de noche y se lo dio.

—Por favor…

—Está bien. Es que todo esto es tan irónico… —declaró, antes de limpiarse la nariz—. Mi ex marido no está muerto, y por supuesto no echo de menos a una rata que me convirtió en su saco de boxeo.

—¿Quieres decir que te golpeaba? —preguntó, atónito.

Justus se levantó, nervioso, y pensó que mataría a aquel hombre. No sabía cómo ni cuándo, pero lo haría.

—Sí, me avergüenza admitirlo, pero sí. Y me maltrató durante demasiado tiempo.

—Oh, Dios mío…

Quería animarla, pero no sabía cómo hacerlo sin tocarla, así que abrió los brazos esperando que fuera ella quien tomara la decisión. Y lo hizo. Se acercó a él y aceptó su abrazo.

—Lo siento mucho —dijo él, besándola en la frente.

—¿Por qué? Tú no han sido quien me ha golpeado.

—Pero siento que pasaras por una experiencia así. Y siento haber sido un idiota.

Se inclinó sobre ella y la besó. Temía que se apartara, pero no lo hizo. Parecía desearlo tanto como él. No se resistió; bien al contrario, se dejó llevar apasionadamente y él descubrió que no podría cansarse nunca de ella, sobre todo cuando sabía que era una mujer libre, sin ataduras con otro hombre.

Introdujo una mano por debajo del camisón de seda y acarició uno de sus senos.

Ella retrocedió.

—Me he excedido, ¿verdad? No pretendía presionarte.

—No, no, estoy bien… Solo un poco…

Serenity no terminó la frase. Parecía muy alterada, y de nuevo, él deseó poder hacer algo para ayudarla. Pero no sabía qué. Solo sabía que se había vuelto a sobrepasar.

Serenity lo observó cuando se marchó y pensó que tal vez no debería haberse expuesto tanto, hablando de su pasado. No le gustaba hacerlo. Cuando hablaba sobre ello se sentía más débil, como si lo ocurrido tuviera más poder sobre su vida.

Por otra parte, no quería olvidar las lecciones que había aprendido con Hank. Ahora estaba ante otro hombre, también exigente, y no estaba dispuesta a cometer el mismo error: mantener una relación y dejar que alguien la controlara. Sin embargo, ya mantenía una relación con Justus. No podía negarlo. Lo deseaba y él la deseaba a ella. Se gustaban y se respetaban. Trabajaban juntos y hasta vivían juntos.

La situación parecía abocada al desastre, sobre todo porque la verdad no parecía haber cambiado la actitud de Justus hacia ella. Al principio, había pensado que era una viuda que echaba de menos a su esposo. Y ahora, parecía haber llegado a la conclusión de que era una mujer libre con quien podía mantener una aventura.

El problema estribaba en que el deseo que sentía por él había crecido con el tiempo. Deseaba su cuerpo y sus besos. Era tan atractivo que pensó que habría sido capaz de seducir a una monja que acabara de hacer el voto de castidad.

En realidad, solo el miedo impedía que se entregara a él. El miedo y la sospecha de que podía recobrar la memoria muy pronto.

Se preguntó si, cuando lo hiciera, sería amigo o enemigo.

La intuición le decía que los esfuerzos del doctor darían pronto sus frutos y temía volver a encontrarse en la misma situación de un año atrás, la misma situación de la que había escapado.

Esta vez estaba dispuesta a actuar de forma correcta. Pero no sabía si sería capaz de afrontar las consecuencias.

Justus se movió de nuevo en la cama, incómodo. El sueño lo evitaba y la oscuridad le estaba llevando fragmentos de pesadillas y pedazos de recuerdos inconexos.

Entró en la limusina y observó al rubio que estaba sentado en el asiento posterior. Sin miedo, pero tenso, esperó a que la trampa se cerrara.

Sin embargo, algo había salido mal, horriblemente mal. Había despertado en el desierto con un gran dolor de cabeza, sin su cartera y sin su pistola. Tras caminar varias horas en plena noche, llegó a un camino polvoriento. La luz del amanecer iluminó un cartel de metal donde pudo leer: Lost Creek, Nuevo México.

Recordó que aquel lugar ocultaba la mejor de las pistas. Una mujer llamada Lori Perkins. Él siempre había pensado que era la clave de todo aquel asunto y había querido hablar con ella antes de llevar a cabo la operación, pero no se lo habían permitido.

En la división, todo el mundo pensaba que la ex esposa del mafioso era una estúpida sin cerebro que no sabía nada de nada. Recordó las palabras de Carson: «Olvídate de ella, Gutiérrez. Acabaremos con Perkins sin la ayuda de su mujer».

Pero no habían conseguido acabar con él. Como un zorro, se había olido la trampa y había mordido la mano del cazador. La mano de Justus.

Cuando llegó a Lost Creek, descubrió que Lori Perkins no era Lori. En su lugar estaba Serenity Clare, una mujer que lo había hechizado.

Despertó temprano e intentó recordar todo el sueño. Se sentía frustrado, pero también muy animado, porque tenía la impresión de que estaba a punto de recordar. La información que le había dado Serenity la noche anterior había sido un elemento clave. Al saber que su marido estaba vivo, y que era un hombre violento, algo se había despertado en su interior.

Recordaba que lo habían golpeado en la cabeza y que lo habían abandonado en el desierto, pero seguía sin saber por qué. Ya casi sabía quién era, pero lamentablemente había olvidado casi todo el sueño.

Cabía la posibilidad de que Serenity supiera más de lo que había dicho, pero no quería presionarla. Era evidente que cualquier mención de su ex marido la alteraba, y era algo que no deseaba hacer. Pasara lo que pasara, quería que fuera a él intacta y por propia voluntad.

No quería dejarla ni apartarse de ella. Y si Perkins aparecía en algún momento, estaba dispuesto a darle una buena lección.

Entró en el salón y se unió a Serenity en su habitual meditación diurna. Pero esta vez no consiguió relajarse. Estaba demasiado nervioso y ella lo notó. Intentó relajarse y al cabo de unos minutos comprobó con sorpresa que lo había conseguido; aún no había alcanzado el autocontrol que poseía ella, pero sospechaba que lo lograría con el tiempo.

Se preguntó cómo sería el contacto de su cuerpo cuando hicieran el amor. Y se dijo que lo harían pronto.

Para alivio de Serenity, el resto del festival transcurrió sin ningún sobresalto y desde luego sin ladrones que los siguieran a casa. El lunes por la noche ya se habían marchado todos los visitantes y todos los vendedores y Lost Creek volvió a ser una plácida y polvorienta localidad fantasma.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Justus el martes, mientras desayunaban.

—Hemos trabajado mucho últimamente. ¿Qué te parece si nos tomamos libre el día?

—¿Para hacer qué?

—Me apetece ir a Lost Springs de picnic.

—¿Dónde está eso?

—A unos cuantos kilómetros del pueblo. Es un lugar precioso para comer. Lo conocen muy pocas personas.

—Pensaba que en los alrededores no había nada salvo desierto.

—Eso es lo bueno del asunto. El río que da nombre al pueblo, Lost Creek, no es un río seco. En realidad es un río subterráneo que emerge en Lost Springs. Se puede decir que allí está la piscina local.

—No tengo bañador.

—Ni yo.

Serenity había descubierto durante los días transcurridos que le encantaba coquetear con él y era obvio que Justus sentía lo mismo. A medida que pasaba el tiempo, la mujer notaba que las barreras que existían entre ellos se iban derrumbando. Y su amor se abría poco a poco como una flor al sol.

—Eres un sueño hecho realidad…

—No te hagas ilusiones. Solo pensaba en nadar y comer. Nada especialmente excitante.

Él rio.

—Está bien…

En aquel momento, alguien llamó a la puerta.

—¿Quién puede ser? —preguntó él.

—No lo sé. No suelo tener visitas inesperadas. De hecho tú fuiste la primera y la última —respondió.

Serenity se dirigió a la entrada de la casa y él la siguió. Cuando abrieron la puerta, se encontraron ante el hombre más alto grande que había visto la mujer en toda su vida.

—¡Lori Perkins! —exclamó el hombre, antes de mirar a Justus—. ¡Matt! ¿Qué haces aquí?

El hombre se acercó a él y lo abrió con fuerza.

Serenity se quedó helada. La realidad acababa de entrar en su mundo.

Capítulo 7

La sorpresa del recién llegado era equivalente a la de Serenity. En silencio, se sentaron en las sillas de la cocina e intentaron asumir la verdad, aunque pareciera salida de una película.

Nombre: Matt Gutiérrez.

Edad: Treinta y cuatro años.

Estado civil: Soltero.

Profesión: Ranger de Texas.

El jefe de Matt, Carson, se inclinó hacia él.

—Te encontramos gracias a Internet. Al parecer, un médico distribuyó tu fotografía y tu dirección.

—¿Pero qué sentido tiene todo esto? ¿Cómo ha llegado Matt aquí? —preguntó Serenity, deseando que aquello no cambiara nada entre ellos.

—No lo sé. Solo sé que estaba investigando el caso de Hank Perkins.

—Mi ex marido…

Matt tomó a Serenity de la mano y la apretó con fuerza. A pesar de la sorpresa que acababa de llevarse, no olvidaba lo mucho que la alteraba el recuerdo de su ex marido. Ella agradeció el gesto y pensó que tal vez era el hombre amable y maravilloso que había conocido. De inmediato, se sintió mucho mejor.

—Sí, Perkins se dedica a hacer fraudes financieros. Vende y compra acciones sin tener fondos reales, esperando que los negocios le vayan bien, con la esperanza de poder pagar a tiempo y salirse con la suya.

—¿Y cómo lo habéis descubierto? —preguntó Matt—. Sigo sin recordar casi nada.

—Lo descubrimos porque recibimos muchas quejas. Perkins está ganando dinero suficiente para mantenerse a flote, pero no para pagar a todos los inversores.

—¿Y qué necesitamos para atraparlo?

Carson se volvió hacia Serenity.

—Necesitamos tu ayuda. Ya no podemos contar con Matt, porque él lo conoce. Y tardaríamos mucho tiempo si tuviéramos que introducir a otro hombre en su grupo. Hay que hacer para provocarlo.

—Ella no es policía —protestó Matt—. No podemos usarla como cebo.

—La tendremos vigilada constantemente —dijo Carson, sin dejar de mirarla—. He oído que te trataba muy mal. ¿No te gustaría devolverle la pelota?

Serenity apretó los dientes.

—El deseo de venganza es incompatible con la tranquilidad espiritual. Hacer daño a Hank no servirá para que me sienta mejor.

—Sí, pero evitará que robe a personas inocentes. Por no mencionar que podrías impedir que otras mujeres corrieran tu suerte.

Serenity pensó que tenía razón. No quería que otra jovencita recién salida de la universidad cayera en manos de Hank.

—¿Qué propones?

—Es muy sencillo. Escribe una carta a Perkins para pedirle dinero. Te diremos exactamente lo que tienes que contarle. Pero básicamente, se trata de hacerle chantaje.

—Pero vendrá a matarme…

—Contamos con ello.

—¿Y tendré que verlo? —preguntó, angustiada.

—Me temo que sí. Te pondremos un micrófono y tendrás que conseguir que hable sobre sus negocios. Si te da el dinero y se marcha, todo habrá terminado.

—Eso no sucederá nunca, créeme. Si Hank piensa que estoy sola y desprotegida, no dejará pasar su oportunidad.

—¿Su oportunidad? —preguntó Carson.

—Sí. Me atacará. Así que será mejor que la caballería venga a rescatarme de inmediato.

Carson sonrió.

—Cuenta con ello. Si intenta atacarte, será peor para él. Podríamos detenerlo por intento de homicidio.

—Magnífico —dijo, aunque estaba muy asustada—. Pero entonces, marchémonos de aquí.

—¿Quieres decir que nos marchemos cuando todo haya terminado? —preguntó Matt.

—No. Cuando todo haya terminado, quiero vivir aquí, en Lost Creek. Pero de momento, ¿no podrían llevarme a alguna casa vigilada?

—Sí por supuesto —respondió Carson—. Puedes quedarte en una que tenemos en El Paso. En cuanto al sitio para la cita, será mejor que elijamos un hotel. Pero dime, Matt, ¿cuándo piensas volver al trabajo?

—Aún no lo he pensado.

—Todo el mundo está deseando verte —dijo, guiñándole un ojo—. Keri, Sandi, Carole y Kitty te echan mucho de menos.

Serenity sintió una punzada en el corazón.

—No recuerdo esos nombres —dijo Matt.

—Pues ellas te recuerdan muy bien.

—De todas formas, este es mi caso. Y si Serenity va a hacer de cebo, quiero quedarme con ella.

—Lo malo es que sabe quién eres. No hay razón para que no te destinemos a otro caso.

Serenity decidió que dejaría que Matt se marchara si ese era su deseo. Por los comentarios de Carson, había llegado a la conclusión de que era bastante mujeriego.

—Será mejor que te marches, Matt —dijo ella, intentando sonreír—. No debes dejar solas a Carole y a Kitty.

Después de discutir durante todo el día, no llegaron a ninguna conclusión. La tensión se podía cortar en el ambiente cuando empezaron a disfrutar de un arroz con verduras.

—He estado trabajando mucho durante los últimos días —dijo Matt, mirando a Serenity con una sonrisa.

A ella no se le había olvidado todavía la mención de los nombres de las mujeres, y estaba tan celosa que se limitó a hacer un gesto de desagrado.

—No sabía que te gustara este tipo de comida —intervino Carson.

—¿Qué suele comer normalmente? —preguntó ella.

—Carne y patatas. ¿No te lo había dicho? Su padre y su abuelo crían reses de primera categoría cerca de Abilene. Son vaqueros desde hace varias generaciones.

Serenity se llevó un pedazo de pimiento rojo a la boca y se preguntó cuántas sorpresas más ocultaría Matt Gutiérrez.

—Además, tampoco lo había visto nunca cocinando —continuó Carson.

—Perdonadme, pero os agradecería que no os comportarais como si yo no estuviera presente —dijo él.

Matt se levantó y llevó los platos a la pila.

—¿También lavas los platos? ¿Has conseguido que Matt lave platos? —preguntó Carson—. Dios mío, creo que has logrado echar el lazo al hombre de oro.

—¿A quién?

—Al hombre de oro. Así es como lo llaman sus mujeres.

—¿Sus mujeres?

Carson le guiñó un ojo.

—Claro. Has pescado un gran pez.

Carson se excusó diciendo que estaba cansado y se retiró a la habitación de invitados para que la pareja pudiera hablar libremente. A través de la ventana de la cocina, Serenity vio que la vid que parecía medio muerta había florecido.

—No me gusta —dijo Matt.

—A mí tampoco. ¿Por qué elegiste una profesión tan peligrosa?

—Ahora que lo mencionas, no lo sé. Supongo que me sentía orgulloso de estar con los Ranger. Son un cuerpo de elite.

—Sí, lo sé.

—Además, me gustaba la gente con la que trabajaba.

Serenity notó que había hablado en pasado, pero lo dejó pasar.

—¿Por qué lo han enviado a él? —preguntó, refiriéndose a Carson.

—Porque dirige la investigación de tu ex marido.

—Pues no estoy segura de que me guste.

—Sin embargo, te has mostrado de acuerdo en seguir su plan.

—Afirma que es la única forma de atrapar a Hank y supongo que debo hacerlo. Tengo que terminar con esto, terminar con el control que aún tiene sobre mi vida. Estoy cansada del miedo. Cansada de ocultarme y huir.

—No lo sé —dijo, preocupado—. Creo que me encuentro en pleno conflicto de lealtades. Soy un Ranger y debería animarte a hacerlo, pero…

—¿Qué quieres decir?

—Esto podría ser muy peligroso. Y si te sucede algo, nunca me lo perdonaría.

—¿Qué podría suceder?

—No estoy seguro. Sin embargo, no dejo de preguntarme quién me traicionó.

—¿Cómo?

Matt se levantó y comenzó a pasear de un lado a otro.

—Estoy empezando a recordar, poco a poco. Recuerdo que pasé meses intentando infiltrarme en la organización de Perkins. Mi coartada era perfecta y sin embargo acabé en el desierto, medio muerto. Alguien me traicionó. Es la única explicación.

—¿Crees que fue uno de tus compañeros? ¿Carson, tal vez?

—¿Cómo puedo saberlo? Solo sé que si te vas a prestar a algo así, debemos ser muy cuidadosos.

—¿Debemos?

—Sí. ¿Es que te molesta que esté contigo?

—Es que ya no sé si te conozco.

—Yo tampoco lo sé. Toda esa historia sobre mujeres que no recuerdo…

—Sí, por no mencionar lo de la carne y las patatas.

—No sé cómo puede dedicarse Carson a este trabajo. Es un bocazas.

—Yo pensé que te conocía. Que te gustaba la comida natural, que limpiabas los platos, que eras hombre de una sola mujer… Y ahora descubro que eres muy distinto a lo que había imaginado, el hombre de oro devorador de carne.

Él rio.

—Esa me ha gustado. Creo que la voy a apuntar para que no se me olvide. Y sobre todo, para que tú tampoco la olvides.

—¿Qué quieres decir?

—Que Carson me quiere fuera del caso. Por eso ha dicho todo eso. Pero no voy a permitir que nos separe. Quiero participar en la cacería. ¿Es que no deseas que permanezca contigo?

—Por supuesto que sí, pero…

—Casémonos.

—¿Qué?

—Mira, eres el cebo de esta operación. Necesitan que cooperes con ellos. Pero yo he visto muchas operaciones similares y sé que cuando los maridos se empeñan en permanecer con sus mujeres, la policía lo acepta.

—Matt, no puedo casarme contigo. No puedo casarme con nadie. Ni siquiera sé si…

Serenity no terminó la frase. Se llevó las manos a la cara y se preguntó si debía decírselo.

—¿Qué es lo que no sabes?

Ella lo miró entre lágrimas.

—No sé si quiero volver a casarme, pero sé que si lo hago será por amor. Y todo esto es tan repentino… Me importas, pero no sé si podría ser una esposa apropiada.

—¿Una esposa apropiada? ¿Y qué pasa si prefiero una esposa inapropiada? —bromeó.

—Lo que quiero decir es que no sé si podré… hacer eso. Todavía.

Serenity se sentía muy avergonzada.

—No te preocupes, Serenity, todo saldrá bien. Estarás a salvo si seguimos juntos. Y ahora, vayámonos a la cama.

Ella se estremeció, incómoda ante la idea de tener que dormir con él tan pronto y de manera tan inesperada.

—¿Dónde? Carson está en la habitación de invitados…

—Bueno, yo me quedaré en el sofá. Por esta noche.

A la mañana siguiente, Carson le dictó a Serenity la carta que debía enviar a su marido. Decía así:

Lo sé todo sobre las acciones fraudulentas de los pozos petrolíferos. Durante nuestro matrimonio fotocopié multitud de documentos que te incriminan. Están en una caja fuerte. Si los quieres, tendrás que entregarme personalmente cien mil dólares en el hotel Gran Hyatt de El Paso. Me registraré allí dentro de…

—¿De cuánto? —preguntó a Carson.

—Escribe que dentro de dos días.

—No —protestaron Matt y ella al unísono.

—¿Por qué no? —preguntó Carson con impaciencia—. Cuanto antes terminemos con esto, mejor.

—Antes quiero enseñarle a Serenity algunas técnicas de defensa personal. No quiero se enfrente a ese hombre sin saber cómo defenderse —declaró Matt.

—No hay razón para preocuparse. Habrá alguien en la habitación contigua, vigilando. Estará protegida todo el tiempo.

—Todavía no estoy preparada. Si queréis que os ayude, tendréis que esperar un poco. Antes de verlo tengo que hacerme a la idea.

Se preguntó si realmente sería capaz de enfrentarse a su ex marido, aunque contara con la ayuda de Matt y de los Ranger. Además, también tenía que acostumbrarse a la idea del matrimonio.

Se había prometido que no volvería a casarse. El matrimonio era una trampa. Pero por otra parte, había aceptado participar en otro tipo de trampa para poder cazar a Hank. No sabía qué pensar ni qué hacer. Eran demasiadas cosas, demasiados planes, y a ella le gustaba llevar una vida sencilla. Quería que todo aquello terminara de una vez.

—Está bien, lo haremos dentro de una semana, más o menos —dijo Carson—. Escribe entonces que estarás allí el quince de septiembre. Dile que se reúna contigo el día quince a las nueve de la noche, en tu habitación.

—Oh, magnífico.

—Te alquilaremos una suite. Lo verás en el salón y nosotros estaremos en los dormitorios.

—Hank se preguntará cómo puedo permitirme pagar algo tan caro.

—No lo hará. Pensará que pretendes pagarlo con el dinero que va a darte —intervino Matt.

Matt sonrió de forma cálida y sensual, para tranquilizarla. Aquel hombre había conseguido derribar muchos de los muros que había levantado alrededor de su corazón, por culpa de su ex marido. Y ella habría sido capaz de enfrentarse a mil hombres como Hank con tal de tener la ocasión de probar los placeres que ocultaba aquella sonrisa.

De repente se sitió con fuerzas renovadas y decidió que lo haría. Se casaría con él y haría de cebo. Así que lo miró, sonrió y terminó de escribir la carta.

Cuando quiso firmar, dudo. No podía firmar como Serenity Clare porque Hank no conocía ese nombre. Pero se había jurado que no volvería a utilizar nunca el nombre de Lori Perkins.

—¿Qué sucede? Fírmalo…

Entonces, tuvo una idea. Firmaría con su verdadero apellido: Waddell. Y para conseguir irritar totalmente a Hank, añadió un pequeño detalle: una cara sonriente encima de la «i» de Lori.

—¿Qué nombre es ese? ¿Por qué no has firmado como Lori Perkins? —preguntó Carson.

—Waddell es mi apellido. Él lo sabe de sobra, pero es tan conservador que se enfadará mucho al verlo.

—Y todavía más al ver la cara con la sonrisa —bromeó Matt.

Cuando Carson se marchó a El Paso para prepáralo todo, Matt y Serenity fueron a la librería de Gran Oso para informar a sus amigos de lo sucedido. Matt no se apartó de ella en ningún instante. Pasó un brazo por detrás de su cintura y lo dejó allí todo el tiempo. Era su mujer y quería protegerla.

Ni Mairen ni Gran Oso se sorprendieron demasiado cuando les contaron lo de la boda. En cambio, la profesión de Matt sí los sorprendió.

Gran Oso le dio una palmadita a Matt en el hombro, pero era tan fuerte que estuvo apunto de arrojarlo contra una pared.

—Debí imaginar que eras policía. Controlaste muy bien a la gente en el festival.

—Bastante mejor que Owen —observó Mairen.

—Un niño lo haría mejor que Owen —bromeó Matt.

—Gran Oso, ¿querrías casarnos tú?

Mairen comenzó a aplaudir y gritó:

—¡Sí! ¡Sí! Oh, eso sería maravilloso…

—¿Pero es legal? —preguntó Matt.

—Por supuesto que sí —respondió Gran Oso—. Soy sacerdote y tengo los permisos necesarios del Estado.

—Entonces, hagámoslo tan pronto como sea posible —declaró Matt.

El policía no quería que Carson regresara antes de tiempo y que estropeara sus planes. Porque pretendía pegarse tanto a Serenity como un rabo a un perro.

Capítulo 8

Serenity quiso celebrar la ceremonia en Lost Springs y Matt no puso ningún inconveniente. Cualquier lugar le habría parecido perfecto, pero Gran Oso, Mairen y su futura esposa parecían preocupados por cierto asunto relativo a las auras, vibraciones y otros aspectos supuestamente espirituales.

La mañana de la boda, los cuatro salieron juntos, cargados con comida y bebida. Dejaron atrás una huerta que olía a guindillas y Matt vio el sistema de riego, brillando bajo la luz del sol. Pocos metros más allá estaba el desierto.

Serenity abrió camino y se dirigió hacia una formación rocosa de color rojizo. Llevaba una gran pamela blanca, con un velo de encaje, y Matt se había puesto una camisa del mismo color porque Mairen había insistido en que eran típicas en las bodas de México.

Su destino no parecía estar muy lejos, pero Matt sabía que las distancias podían engañar mucho en el desierto. Se quitó el sombrero, se frotó la cabeza y pensó que aún faltaban un par de kilómetros.

—¿Qué es este camino? —preguntó.

—Un viejo sendero indio. Lleva de un vórtice a otro —respondió Serenity.

—¿Lost Springs es un vórtice?

—Sí —respondió Mairen—. Los nativos creen que el agua que hay allí tiene propiedades medicinales.

—Es verdad —dijo Gran Oso—. Lo descubrirás después de la ceremonia.

Gran Oso guiñó un ojo a Serenity, que se ruborizó.

Cuando llegaron a la elevación, comenzaron a subir entre una formación de enormes rocas. A medida que ascendían, Matt comenzó a notar el aroma de flores y plantas e incluso vio un arroyo poco antes de llegar al lugar donde iban a celebrar la ceremonia: un pequeño estanque en mitad del desierto, rodeado de árboles y arbustos, con una pequeña catarata en uno de los extremos.

Gran Oso se puso la túnica ceremonial, y tras probar un poco de agua, Matt dejó todas las cosas que llevaban a la sombra de un árbol.

Entonces, Serenity lo tomó de la mano y sonrió.

—¿Estás seguro de que quieres casarte?

—Por completo. Pensaba que eras tú quien tenía dudas.

—Y las tengo, pero quiero que esto funcione. No voy a permitir que Hank me destruya.

—¿Ya estáis preparados? —preguntó Gran Oso.

Mairen agitó un palo ante la pareja mientras el indio iniciaba la sencilla ceremonia. Matt se sorprendió al descubrir que era bastante parecida a las tradicionales.

Cuando llegó el momento de intercambiar los anillos, el policía recordó que no tenían ninguno. Pero entonces, Gran Oso sacó dos de los anillos de plata que vendía en su tienda y dijo:

—Nos honra poder ofreceros estos anillos, que llevan inscritos los símbolos de la constancia y la felicidad.

—Gracias, Gran Oso —dijo Serenity.

El corazón de Matt comenzó a latir más deprisa cuando puso el anillo en el dedo de Serenity. No podía creer lo que estaba pasando. Aún no había recobrado la memoria y se estaba casando con una neo hippie en una ceremonia dirigida por un chamán junto a un estanque en mitad del desierto de Nuevo México.

Pero lo único que le importaba era otra cosa. Había jurado que cuidaría y protegería a Serenity durante toda su vida y estaba dispuesto a cumplir la promesa.

—Con este anillo, yo te desposo —dijo él, con voz ronca.

—Con este anillo, yo te desposo —dijo ella, tan emocionada como él.

—Ahora puedes besar a la novia…

Matt se contuvo y la besó suavemente, pero murmuró al oído de su flamante esposa:

—Me reservo para más tarde.

Ella sonrió con nerviosismo y acto seguido se dio la vuelta para dar las gracias a Gran Oso y a Mairen, que ya se estaban preparando para marcharse.

—¿No os vais a quedar a comer? —preguntó Matt.

Mairen negó con la cabeza y sonrió.

—No queremos molestaros en un momento tan íntimo. Que disfrutéis de vuestra luna de miel.

Mairen dio un beso a su amiga y enseguida se marcharon.

—Y ahora, ¿qué hacemos? —preguntó Matt.

—No sé tú, pero yo estoy deseando bañarme…

De repente, ella se quitó el sombrero y acto seguido hizo lo mismo con el vestido. Tenía un cuerpo precioso y deseaba tocarla, pero sobre todo deseaba demostrarle que el amor era muy distinto a lo que había experimentado con Hank. Que era algo maravilloso, no brutal.

Se quitó la ropa y le tendió una mano. Ella lo miró y se ruborizó al contemplar su cuerpo desnudo, pero tomó su mano de todos modos.

Después, caminaron hacia el agua y ella lo llevó hacia un lugar donde las rocas formaban una especie de escalera natural que desaparecía bajo la superficie de la laguna.

—¿No deberíamos hablar antes sobre esto? —preguntó él.

—Tal vez después. Ahora, relajémonos.

Ella se metió en el agua y comenzó a nadar de espaldas, con sus senos apuntando hacia el cielo. Matt la siguió é intentó quitarse de la cabeza la idea de hacer el amor con ella. Iba a ser un día realmente duro. Por suerte, el agua estaba fría y calmó un poco su pasión.

Cerró los ojos y se dejó llevar por el agua, bajo el sol. Entonces, Serenity acarició su torso y él gimió.

—Oh, por favor…

La mujer se abrazó a él y el policía hizo pie en el fondo rocoso.

—Dime lo que quieres —dijo él.

Serenity admiró los ojos marrones de su esposo.

—Por favor, tienes que decirme lo que quieres. Aunque soy tu marido, no tengo intención de obligarte a hacer nada que no desees.

Serenity sintió que su corazón se detenía durante un segundo. Pero enseguida empezó a latir a toda prisa.

No sabía si estaba preparada. Pero por otra parte, nunca lo sabría si no lo intentaba.

El cuerpo de Matt estaba caliente, a pesar del agua, y la textura de su piel era irresistible… Cerró los ojos para saborear mejor el momento y la pasión que la dominaba. Pasó una mano por su pecho, acarició su vello y la solidez de sus músculos, tan diferentes a los suyos y sin embargo tan hermosos.

—Te diré lo que quiero. Te quiero a ti.

Ella pasó los brazos alrededor de su cuello y él sonrió.

—Pues soy tuyo, Serenity. Pero tendrás que decirme exactamente lo que quieres, paso a paso.

—¿En serio?

Serenity no supo qué decir. Con Hank siempre hacía lo que él quería, ya que él nunca le preguntaba nada.

Matt asintió.

—No sé si podré hacerlo —dijo ella.

—No quiero ir más deprisa de lo que estés dispuesta a aceptar. Si hubiera sido por mí, habríamos hecho el amor la primera noche. Así que será mejor que tu lleves la batuta.

Serenity cerró los ojos durante unos segundos, y cuando volvió a abrirlos, dijo:

—Estoy preparada, Matt.

—¿Seguro?

—Tan seguro como que el cielo es azul. Eres un gran hombre. Arreglaste mis sillas, regaste mi jardín y has cuidado de mí.

—Yo diría que eres tú quien ha estado cuidándome.

—Digamos entonces que los dos nos hemos cuidado.

—Pues sigamos haciéndolo —dijo él, mientras besaba una de sus manos—. Te deseo, Serenity. Te deseo tanto que creo que podría morirme. Así que dime qué quieres hacer.

—Bueno… ¿qué te parece esto?

Serenity lo besó y lo abrazó con más fuerza. Después pasó una mano por su cabello y frotó sus senos contra su duro pecho. Ella notó que estaba temblando, pero no sabía por qué. Tal vez por la excitación, tal vez por la ansiedad o tal vez por los nervios. Pero fuera como fuese, era una tensión tan insoportable que se apartó de él.

—¿Qué ocurre? —preguntó Matt.

—Necesito un respiro —dijo, mientras salía del agua y buscaba una toalla.

—Bueno, no te preocupes.

Matt la siguió a la orilla, encontró la toalla que ella estaba buscando y se la dio. Los ojos de Serenity se llenaron de lágrimas.

—¿No estás enfadado?

—¿Por qué debería estarlo?

—He empezado algo y no lo he terminado.

—Vamos, tenemos todo el tiempo del mundo por delante. ¿A qué viene tanta prisa?

Serenity lo miró y él sonrió.

—Eres tan bueno conmigo…

—Tú también lo eres conmigo.

Matt tendió su toalla en el suelo y la invitó a tumbarse a su lado. Después, la atrajo hacia sí y la ansiedad de la mujer desapareció por completo. Se besaron, dulcemente; se lamieron, se mordieron los labios, y de repente, Serenity reaccionó y lo besó de forma más apasionada.

Durante un momento, Matt no supo si debía dejarse llevar. Pero su cuerpo decidió por él y la pasión se desató entre ambos. Ella comenzó a explorarlo, pasó sus dedos por su cabello, por su cara, por su cuello y por su torso. Toda su piel brillaba bajo el sol.

—Soy tuyo, Serenity. Tócame todo lo que quieras. Estoy aquí para ti.

Entre abrazos y caricias, Matt la posó sobre su regazo y ella gimió cuando él la besó en el cuello.

Acto seguido, se tumbó en la toalla, sin soltarla.

—No sé si estoy preparada para esto.

—Tómate tu tiempo. No pienso marcharme a ninguna parte.

—Enséñame cómo te gusta que te toque.

—Yo nunca…

Serenity se sentía obviamente avergonzada, de modo que intentó tranquilizarla.

—No pasa nada, cariño. Enséñamelo. Quiero satisfacerte. Dime lo que debo hacer. Por favor.

El deseo que mostraba su tono de voz terminó por romper todas las barreras de la mujer. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para satisfacerlo. Quería devolverle todo lo que le había dado, multiplicado por diez.

La ternura. El placer. El amor.

Capítulo 9

Matt pensó que estallaría de tanto desear a Serenity. Tumbada sobre él, lo tomó lentamente, primero con dudas y después de una forma exquisita. Su respiración se había acelerado y cada vez le pedía más.

Él tenía miedo de terminar demasiado pronto, pero consiguió controlarse hasta que ella alcanzó el orgasmo. Después se dejó llevar y ardió de los pies a la cabeza mientras Serenity se colapsaba sobre su pecho.

Estuvieron abrazados un buen rato, desnudos bajo el ardiente sol. Las imágenes y los recuerdos comenzaron a asaltarlo. Lo sabía. Sabía todo lo que necesitaba saber, incluyendo lo mucho que Serenity lo había cambiado.

Estaba tan contento que quería saltar, reír y bailar, pero no lo hizo porque no pretendía molestarla.

Por fin, ella se estiró y se apartó un poco. Matt se apoyó en un codo y se inclinó sobre ella para besarla.

—¿Estás bien?

—Sí. Guau. Ha sido mucho mejor de lo que podría haber imaginado —respondió ella.

—Por supuesto que sí —bromeó—. ¿Qué te parece si nos damos otro chapuzón? Y por cierto, tenemos que hablar.

—¿De qué tenemos que hablar? —preguntó mientras entraban en el agua.

—Para empezar, la amnesia ha desaparecido. Ya lo recuerdo todo.

—Ese sí que es un gran regalo de bodas…

Matt rio.

—Sí, desde luego que sí.

—¿Y cuál es la historia?

—Todo lo que ha dicho Carson es cierto. Estoy asignado a una unidad que investiga fraudes en compañías petrolíferas. Ese cerdo de Perkins me golpeó en la cabeza y me abandonó en el desierto. Quiso matarme.

—Entonces ya somos dos. Además, todo encaja. Si te hubieras quedado más tiempo en Lost Creek, te habrían nombrado sheriff. Pero dime, ¿cómo tienes esas marcas en la espalda? ¿Fue Hank?

La pareja salió de la laguna y los dos se sentaron a la sombra de un árbol.

—No. Fue en un tiroteo con narcotraficantes en Dallas. Estuve en el departamento de policía de Dallas durante diez años, antes de unirme a los Ranger.

—Matt Gutiérrez, Ranger de Texas.. —dijo ella, asombrada.

—Sí, mi familia ha vivido en Texas durante varias generaciones.

—Hablando de familias…

—Ah, sí. Bueno, ya sabes que estoy soltero y que tengo treinta y cuatro años. Y también sabes que mantengo una relación amorosa con cierta pelirroja. Aunque en realidad es rubia.

—Vaya, te has dado cuenta…

—Sí, claro. ¿Te lo has teñido por placer o por alguna otra razón?

—Lo hice por Hank. Para disfrazarme.

—Maldito canalla. Cuéntame lo que pasó.

Ella arqueó las cejas.

—No hay mucho que contar.

—¿Sabías a qué se dedicaba?

Serenity suspiró.

—Cuando nos casamos, no. Al principio todo fue bien. Iba a trabajar cada día y volvía cada día como cualquier marido normal. Pero después, la situación se complicó.

—¿Qué ocurrió?

—Comenzó a presionarme para que dejara mi trabajo. Dijo que no necesitábamos el dinero y que no quería que mantuviera relaciones con los vecinos. Decía que no los necesitábamos y que en poco tiempo tendríamos amigos de un nivel económico muy superior.

Matt sacó un recipiente con fresas y le dio una.

—Sí, claro. Aislar a la víctima es un comportamiento clásico de esos canallas.

—Ahora lo sé, pero entonces no lo sabía.

—No es necesario que hablemos de él si no te apetece.

—No me molesta. Si me molestara, no podría comer —dijo, intentando bromear—. Estaba aterrorizada cuando comenzó a pegarme.

—¿Cuándo fue eso?

—Unos seis meses después de la boda.

—¿Y por qué no lo abandonaste?

—Hank conoce a muchos jueces y policías de El Paso. De hecho tiene en el bolsillo a la familia del juez local. Pensé que la policía no me protegería y decidí esperar hasta que pude marcharme de allí.

—Interesante. No me extraña que tengamos tantos problemas para localizar a determinados delincuentes en la zona —dijo—. De modo que tiene la familia del juez en el bolsillo… Pero cambiando de tema, ¿qué hay de tu familia?

—Mi padre murió cuando yo tenía quince años, y mi madre… bueno, creo que nunca me ha querido mucho. Me tuvo a los cuarenta y tantos años y tengo la impresión de que quería una hija. Cuando le conté lo que pasaba, dijo que yo me lo había buscado. Es una mujer muy conservadora.

—Dios mío… Así que te encontraste sola, sin apoyo de nadie.

—Exacto. Además, todas las personas que conocía en El Paso eran amigas de Hank, porque yo me marché a vivir allí después de casarme con él.

—¿Y cómo conseguiste escapar?

—Con mucha suerte. Durante unas vacaciones en la montaña, en California, Hank y su hermano me dejaron sola con el coche y con las llaves. Conduje hasta México, me corté el pelo y me lo teñí. Entonces dejé de ser Lori Perkins y me convertí en Serenity Clare, una pelirroja.

—Bien pensado.

Los dos amantes quedaron en silencio. Matt notó que Serenity había apartado la vista y preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Hay algo que debo decirte. Me golpeó muy fuerte en el estómago, varias veces. Y creo que no importa que no usemos preservativos. Sospecho que no puedo tener hijos —declaró, mirándolo con ansiedad—. ¿Aún me quieres?

Matt se inclinó sobre ella y la abrazó.

—Te quiero a ti, no a un hijo imaginario. Y ahora, cuéntame lo que hiciste en México.

Serenity suspiró, aliviada.

—Me quedé el tiempo suficiente para conseguir la residencia y obtener el divorcio. No quería hacerlo en Estados Unidos porque Hank tiene poder allí. En cambio, no lo tiene en México.

—Comprendo. Y en las ciudades fronterizas es más fácil conseguir documentación nueva…

—Claro. Alquilé una casa a una familia encantadora y en cierto momento se lo conté todo. Fueron maravillosos conmigo.

Serenity recordó a Eduardo y a Stefano, los dos hombres de la familia Pérez, quienes la habían adoptado como si fuera de su propia sangre. De hecho, varias veces habían insistido en ir a El Paso para dar una buena lección a Hank.

—¿Cómo acabaste aquí?

—Los Pérez me ayudaron. Lo creas o no, el verdadero nombre de Mairen es Marina Pérez. Es una de las primas de la familia.

—Por eso decidiste quedarte cerca de El Paso…

—Por supuesto. A Hank nunca se le ocurriría buscarme tan cerca de él. Además, vendí el coche en Baja, cerca de Ensenada, para despistarlo y que perdiera mi pista.

—Eso está a más de setecientos kilómetros. Y si no recuerdo mal, muchos cruceros inician la travesía en su puerto.

—En efecto. Pero ¿cómo conseguiste localizarme tú?

—No lo sé. Probablemente olvidaste algún documento legal. Ten en cuenta que vivimos en una sociedad tecnológica. Nuestros datos siempre están en alguna parte.

Serenity frunció el ceño.

—Tal vez fue Owen, ahora que lo pienso. Le conté lo de Hank cuando empezamos a salir juntos, pero las cosas no salieron bien y se enfadó.

—¿Se enfado tanto como para hacer una locura?

—Tal vez.

—Recuerdo que comencé a investigar el caso con detenimiento cuando sospechamos que Perkins estaba cometiendo un fraude. No recuerdo quién localizó tu paradero, pero recuerdo haber investigado tu ficha con suma atención. Pensé que debíamos hablar contigo, pero nadie me hizo caso. En aquel momento creí que lo habías abandonado porque sabías lo que estaba haciendo y no te gustaba.

Matt frunció el ceño y por primera vez, Serenity pensó que tal vez sospechaba también de ella.

La ansiedad regresó de inmediato a la mujer. Se habían casado, habían hecho el amor y todo ello implicaba compromiso y una obligación lógica: confiar el uno en el otro.

Sintió una repentina punzada en el estómago. No sabía si debía contarle a Matt su secreto.

No sabía si podría hacerlo.

Aquella noche, Serenity salió para realizar sus habituales ejercicios de meditación. Los acontecimientos habían sido tan rápidos que todavía no lo había asumido todo. Estaba acostumbrada al sosiego de Lost Creek y no le gustaban las prisas.

La aparición de Matt lo había cambiado todo, aunque se había acostumbrado rápidamente a su ritmo. En cambio, sabía que Carson nunca podría acostumbrarse; además, no tenía necesidad de hacerlo. Quería atrapar a Hank y seguir con su vida normal.

Los días transcurridos desde que Matt había llamado a su puerta habían sido los más estresantes de su vida. Placenteros, pero también estresantes.

Al menos, ahora podía pensar en su ex marido sin sentirse dominada por el pánico. Tras contarle a Matt lo sucedido, se había sentido mucho más tranquila. Hasta entonces nunca había sido capaz de hablar de ello sin sentir náuseas, y aquello le hizo pensar que quizá había cambiado. Solo esperaba que su cambio fuera permanente, para seguir adelante con el plan de Carson. No podía derrumbarse cuando se encontrara con Hank, cara a cara.

Por otra parte, Matt había reaccionado muy bien al conocer la historia. Ella no quería su piedad, sino su apoyo. Y había descubierto que era un amante generoso y dulce, que había logrado que olvidara todo el pasado en muy poco tiempo. Había descubierto maravillas que ni siquiera imaginaba.

Además, se alegraba de haberle comentado que tal vez no pudiera tener hijos. No quería que existiera ningún secreto entre ellos. Sin embargo, aún quedaba uno. El último secreto. Y mientras se sentaba en la silla que había arreglado su nuevo marido, se preguntó cómo podía contarle lo que había hecho.

Matt se duchó, entró en el dormitorio de Serenity y se dispuso para meterse en la cama. No sabía de qué humor la encontraría aquella noche.

En realidad no la habría culpado si hubiera reaccionado con cierta frialdad. Aunque le había entregado su corazón al casarse con él, se había enamorado de un desconocido, no de un policía. Y al día siguiente, cuando viajaran a El Pasó para desarrollar el plan contra Perkins, se encontraría con el verdadero Matt Gutiérrez, el Ranger de Texas.

Al pensar en su pasado, se dijo que era el hombre más inadecuado del mundo para Serenity Clare. Durante días no había hecho otra cosa que recordar, y en ese momento deseaba olvidar. Pero estaba decidido a hacer lo que fuera necesario para estar con ella, aunque eso significara quedar condenado para siempre a tomar zumos de zanahoria y comida vegetariana.

Oyó el grifo de la ducha y se dijo que seguramente quería asearse un poco antes de acostarse. A fin de cuentas había sido día muy largo para los dos.

Se sentó en la cama y se preguntó qué lado preferiría. Después, pensó en Carson, en Perkins, y en la tarea que tenían por delante. Serenity tendría que mantenerse alerta, así que se dijo que al día siguiente le enseñaría un poco de defensa personal.

Su esposa entró el dormitorio poco después, con una toalla alrededor del cuerpo.

—¿Qué lado de la cama prefieres? —preguntó él.

—Normalmente duermo en el medio —respondió, mientras abría la ventana.

—Me temo que esa no es una opción posible, a menos que quieras que duerma en el sofá.

—No, pero esta noche no te prometo fuegos artificiales en la cama…

—¿Estás cansada, o enfadada?

—No, solo me siento insegura…

—Bueno, yo también, pero no te preocupes. Mi madre siempre dice que las cosas tienden a resolverse por sí mismas.

—Imagino que estás contento de haber recobrado la memoria…

—Sí, es un enorme alivio —dijo, mientras le acariciaba el cabello—. Pero si eso significara perderte, preferiría estar contigo.

—¿De verdad? No tendrías a tus amigos, ni a tu familia. Solo me tendrías a mí.

Matt asintió. En realidad había exagerado un poco, porque quería tenerlo todo.

—Es una gran responsabilidad —continuó ella.

—Seguro que puedes asumirla. Llevo diez días aquí y he sido muy feliz contigo. En cuanto al futuro, parece tan imprevisible…

—¿Por qué? Puedes volver a llevar la vida que llevabas.

—No sé si quiero hacerlo. Pero ahora no me apetece pensar en ello. Han pasado demasiadas cosas hoy.

—Lo sé.

Serenity apartó la sábana y se metió en la cama.

—Prefieres el lado derecho…

—Me gusta estar junto a la ventana.

Él se tumbó a su lado, y un buen rato después, Serenity se excitó al sentir que estaba acariciando sus senos.

—¿Estás despierta, cariño? —preguntó él.

—Sabes de sobra que sí —respondió, apretándose contra su esposo.

—Cuidado, querida. Si haces eso, puede que obtengas más de lo que esperabas.

—¿Y quién dice que no lo espero?

—Hace un rato afirmaste que no habría fuegos artificiales.

—Eso fue anoche. Ahora son las cinco de la madrugada. Es un nuevo día.

Él la atrajo hacia sí.

—¿Puedo?

—Sí —susurró ella.

Juntos, ejecutaron una danza erótica que los llevo al cielo y después de vuelta a la tierra. Serenity se sentía totalmente satisfecha.

Tras unos minutos, se volvió hacia él para abrazarlo.

—Mi amor… —dijo ella.

—Mi amor… —dijo él.

Serenity pensó que si no se lo contaba entonces, no lo haría nunca. Así que se armó de valor.

—No quiero secretos entre nosotros —declaró en un susurro.

—¿Qué ocurre?

—Hay algo que debes saber.

—¿De qué se trata?

—De Hank.

—¿Y bien? —preguntó.

—Supongo que lo ayudé.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Bueno, solíamos dar fiestas para sus inversores y yo estaba a su lado, ayudándolo en sus negocios. Sé que hice mal.

Matt la miró con extrema seriedad.

—Eres una delincuente…

—¡No, no es cierto! —exclamó—. No sabía que eran negocios ilegales. Hank nunca me contó nada.

Su esposo se levantó de la cama.

—Me has ocultado la verdad deliberadamente. Y yo me he casado contigo. Me he casado con una conspiradora.

—¿Cómo? Pero si yo no lo sabía… ¿Cómo podía saberlo?

—¡Por Dios, Serenity! ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Te lo estoy diciendo ahora. ¿No merezco nada por eso?

—¿Que quieres, que te dé un sobresaliente como si esto fuera un examen? La vida no es un colegio. Me marcho.

—¿Por qué? ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Discutir con Hank y conseguir que me pegara otra paliza?

—Serenity, ahora no puedo confiar en ti. ¿Y cómo podemos estar casados sin confianza?

—¡Claro que puedes confiar en mí! ¡Te amo!

—¿Eso es cierto?

—¿Es que no me crees?

—¿Por qué debería creerte?

Matt estaba desesperado. Primero, alguien lo había traicionado en el departamento de policía. Y ahora, ocurría aquello. Había llegado a creer que Serenity era la única persona en la que podría confiar incondicionalmente, pero su confesión lo cambiaba todo. Había ayudado a estafar a muchas personas inocentes. Y por si fuera poco lo había engañado.

Se puso las botas, dispuesto a marcharse, y dijo:

—Nos divorciaremos en cuanto concluya la operación.

Capítulo 10

En cuanto dejó de llorar, Serenity se dirigió al cuarto de baño para asearse. Pero mientras se duchaba, nuevas lágrimas se mezclaron con el agua.

Había cometido un tremendo error con Matt. Había pensado que cuidaría de ella, que la amaría, que podía contar con su devoción. Sabía que se había portado mal, pero esperaba que la perdonara y no entendía por qué no podía perdonarla.

Al principio, ni siquiera era consciente de que su ex marido realizara negocios ilegales. Pero por otra parte, habría hecho cualquier cosa para evitar las palizas.

Recordó todas las palabras de amor de Matt y lo maldijo. Había decidido marcharse al enfrentarse con el primer problema. Y supuso que para entonces seguramente ya se encontraba a mitad de camino de El Paso.

—Estúpida —murmuró.

Salió de la ducha y sacó una toalla limpia. Después de vestirse, se sentó en la alfombra del salón a esperar el día, mientras pensaba en todo lo sucedido. Matt era un policía. Tenía que haber trabajado en alguna ocasión con mujeres maltratadas, y en tal caso, debería haber aprendido a actuar con más delicadeza.

No quería estar con un hombre duro, incapaz de perdonar, y pensó que tal vez estuviera mejor sin él.

Pero la separación se le hacía insoportable. Se inclinó hacia delante y comenzó a mecerse, desesperada, haciendo verdaderos esfuerzos para no gritar. No había cambiado nada.

Golpeó el suelo, con frustración. Seguía siendo un desastre emocional, el producto de Hank.

Sin embargo, no estaba dispuesta a permitir que se saliera con la suya. No permitiría que ganara otra vez.

Segundos más tarde, salió de la casa. Necesitaba un poco de paz.

Matt había estado paseando varias horas por el desierto, y cuando regresó a la casa, la encontró vacía. Carson ya había llegado, así que fueron juntos al pueblo, a buscarla. El sol ya estaba alto cuando entraron en la tienda de Gran Oso.

—Marchaos de aquí —dijo Mairen.

—Tenemos que hablar con Serenity —dijo Matt, que estaba dispuesto a arrodillarse y rogar.

Gran Oso apareció en aquel momento y dijo:

—Amigo, será mejor que vuelvas otro día. Ahora no quiere hablar contigo. Me temo que tiene que ayudarse primero a sí misma.

—Volveremos con una orden judicial si es necesario —intervino Carson.

Gran Oso miró al hombre con cara de pocos amigos.

—Como queráis. Se lo diré a Serenity, y cuando regreséis, ella ya se habrá marchado.

Matt dudó. Necesitaba que Serenity cooperara.

—El desierto es muy grande —intervino Mairen—. Estas montañas están llenas de cuevas. Son perfectas para ocultarse. Y por otra parte, México está a tiro de piedra.

—Comprendemos que necesitáis su ayuda —dijo Gran Oso—. Nosotros también queremos que su ex marido acabe en la cárcel. No deseamos interferir, pero debemos proteger a nuestra amiga. No permitiremos que nadie abuse de ella. De lo contrario no seríamos mejores que él.

—Serenity es una luchadora. Estará bien dentro de un par de días —dijo Mairen.

Entonces, la mujer cerró la puerta en las narices de Matt.

Tres días más tarde, Matt despertó y notó el olor a café. Cuando llegó al salón vio que Serenity estaba en la alfombra, meditando. Estaba amaneciendo y aparentemente se encontraba bien. Desayunaron y charlaron, pero evitaba mirarlo y ni siquiera sonreía.

Se había teñido de rubio otra vez y Matt tuvo la incómoda sensación de que Serenity Clare había desaparecido para siempre, reemplazada por la maltratada ex mujer de Hank, Lori.

Se sintió muy culpable y se preguntó si él había sido la causa de aquel cambio.

Sin embargo, todavía estaba tan enfadado que intentó convencerse de que no le importaba nada.

Se dijo que ella no era digna de confianza, que no podía amarla y que nunca había existido amor entre ellos, sino simple costumbre. Se había acostumbrado a cuidarla, pero en cuanto regresara a su casa de Maryland, todo regresaría a la normalidad. Y después, pediría el divorcio y olvidaría lo que había sucedido.

El turismo alquilado, de color gris, apestaba a coche de policía, pero Serenity subió a él de todas formas. En aquel momento solo quería terminar aquello cuanto antes y regresar a su vida. Matt viajaba delante, y ella, en el asiento posterior. Ninguno habló demasiado. Carson, que conducía, había enviado la carta en un buzón de El Paso antes de llevarla a una casa segura en un barrio de clase media de la ciudad.

El edificio, de dos plantas, era suficiente para albergarla a ella y a un montón de guardaespaldas. Todas las mañanas y todas las tardes, veía a dos hombres nuevos. Tantos cambios le desagradaban, porque precisamente había estructurado su vida para evitar lo inesperado. Odiaba los cambios.

No veía a Matt, pero lo agradecía. Pensó que tal vez había dimitido, tal y como había comentado a Carson en cierta ocasión, y se alegró de la posibilidad. Le había causado mucho dolor. Pero no conseguía olvidarlo. No se acostumbraba a la idea de vivir sin él. Ahora, la vida le parecía algo sin sentido.

Sin embargo, no tenía elección. Se divorciarían y después intentaría concentrarse en olvidar su corta y desastrosa aventura. No en vano, Hank la había enseñado a sobrevivir en cualquier circunstancia, por dura que fuera.

Para el martes por la tarde ya estaba tan aburrida que deseó agarrar un pico y derribar una de las paredes para huir. Los guardas no la dejaban salir de la casa, por motivos de seguridad.

Disgustada, se puso un vestido, unas sandalias y una pamela, y caminó hacia la salida con total naturalidad. Los guardas se quedaron tan sorprendidos por su atuendo que no tuvieron tiempo de detenerla antes de que abriera la puerta.

Y cuando lo hizo, se encontró cara a cara con un hombre: Matt.

Ella lo empujó y caminó calle abajo.

—¿Adónde vas? ¿Carson te ha dado permiso para que te marches?

Serenity no contestó y siguió caminando, pero enseguida oyó los pasos de su marido, que poco después la alcanzó.

Lo miró, muy enfadada y preguntó:

—¿Qué quieres de mí?

—No es preciso que grites.

—Hago lo que me apetece —espetó.

—Pero si ni siquiera sabías adónde ibas…

—¿Estás seguro? Recuerda que viví en El Paso. No me insultes, por favor.

—Serenity, no puedes marcharte así. Se supone que mañana te verás con Hank. Y en este momento, cualquier error puede destruir meses de trabajo.

—Pues no veo que trabajéis mucho ahora.

—Ahora no, pero investigamos a tu marido durante casi dos años.

—Mi ex marido —puntualizó—. Te recuerdo que ahora mi marido eres tú.

—Nunca te había visto tan enfadada…

—No me conoces.

—Conozco todo lo que necesito conocer sobre ti.

Ella apretó los dientes.

—Oh, sí, es cierto —dijo con ironía.

—Mira, si todo esto es por nuestra pelea, tómala conmigo. Pero no arriesgues la operación.

—No me digas lo que debo hacer. Estoy cansada de que me traten como si estuviera detenida. ¡Eres tan cruel como Hank!

Él la tomó de un brazo y la obligarlo a mirarlo.

—¡No te atrevas a volver a decirme algo así!

La pamela de Serenity cayó al suelo y Matt pudo ver las lágrimas de sus ojos.

—¡Cómo te atreves a tocarme! —exclamó ella.

La mujer se liberó e intentó alejarse de nuevo.

Matt no podía soportar la idea de que se marchara. Los últimos días lo habían convencido de que la necesitaba en su vida. La amaba y podía perdonarla, pero no sabía si conseguiría volver a ganar su confianza. Desde la pelea no habían intercambiado una sola palabra, y estaba desesperado. Además, aquella situación resultaba bastante paradójica. En su escritorio tenía una agenda con docenas de nombres de mujeres y sus números de teléfono, pero la única persona que le importaba era una en la que aparentemente no podía confiar.

Serenity siguió caminando y él la siguió. Acababa de empezar a cruzar una calle cuando el policía vio que un vehículo se dirigía hacia ella a toda velocidad, como si quisiera atropellarla. Sin pensárselo dos veces, saltó sobre su esposa y la derribó alejándola lo suficiente para salvar su vida.

El coche se alejó y mientras estaba tumbado con ella, en el asfalto, sintió que el deseo lo dominaba.

Sin embargo, Serenity siguió en sus trece. Se levantó e hizo ademán de marcharse.

—No se te ocurra huir —dijo él, agarrándola de un tobillo.

—¿Es que estoy detenida?

—No te pongas legalista conmigo. ¿Quieres que Perkins tenga la oportunidad de eliminarte antes de que acabemos con él?

—El Paso es una gran ciudad. No sabe que estoy aquí.

—Puede que sí y puede que no. ¿Has reconocido al conductor del vehículo?

—Eran adolescentes y Hank nunca contrataría a gente tan joven. Dice que no son de fiar.

—En cualquier caso, me preocupa la posibilidad de que tengamos un traidor en el departamento de policía.

—Si eso fuera cierto, Hank sabría dónde estoy.

—Sí, pero no podría entrar en la casa. Sería demasiado evidente que tiene un contacto. Si algún policía se ha vendido a él, no querrá que nadie lo averigüe.

—¿Quieres decir que alguno de los guardas que están conmigo podría ser… ?

—Un traidor, sí —respondió—. Alguien a sueldo de tu ex marido.

—Pero ¿por qué? —preguntó, en voz apenas audible—. ¿Es que no saben lo cruel que es?

Matt se encogió de hombros, aunque en realidad deseaba abrazarla.

—Hay gente que siempre quiere más y que está dispuesta a hacer cualquier cosa por dinero.

Resignada, Serenity comenzó a caminar de vuelta hacia la casa.

—Llevas varios días encerrada, ¿verdad? Entonces, ven conmigo. Quiero presentarte a cierta persona.

Matt la llevó al coche que había alquilado y ella entró sin decir una sola palabra. Minutos después se detuvieron en un restaurante de comida rápida.

—Sabes que yo no como en estos sitios, Matt.

—Bueno, puedes tomarte un helado o unas patatas fritas. Pero no hemos venido aquí para comer.

—¿A quién vas a presentarme, a otro policía?

—No, en absoluto. ¿Te acuerdas de mis calzoncillos de leopardo? Vas a conocer a la persona que me los regaló.

Serenity alzó la vista al cielo, en gesto de desesperación, pero permitió que la tomara del brazo.

En el interior del local no había mucha gente. Ella se dirigió a la barra para echar un vistazo al menú, con la seguridad de que no tendría nada que pudiera comer. Pero Matt no la siguió. En lugar de eso se dirigió a una mesa y abrazó a una preciosa morena. Al ver la escena, Serenity tuvo la impresión de que su corazón se había convertido en piedra.

Avanzó hacia ellos y Matt las presentó enseguida.

—Marianne, te presentó a Serenity Clare, la mujer que me ha salvado la vida.

Marianne miró a Serenity con ojos llenos de lágrimas y estrechó su mano.

—Gracias —murmuró—. No tienes idea de lo que mucho que sufrimos durante su desaparición. Pensé que papá y mamá se iban a volver locos…

—¿Papá y mamá?

—Sí, nuestros padres. Serenity, Marianne es mi hermana pequeña. Y esta de aquí es Rachel, mi sobrina…

Serenity se sintió inmensamente aliviada.

—Siéntate para que podamos conocernos un poco. Mientras tanto, iré a pedir algo de comer —dijo Matt, antes de levantarse.

Marianne se secó las lágrimas y dijo:

—Estamos muy unidos. Claro, Raymond y él me hacían la vida imposible cuando éramos pequeños, pero es normal. Son mis hermanos mayores.

—¿Matt tiene un hermano?

—Sí, él es el mediano. Ray es el mayor y se quedó con el rancho, mientras Matt se hacía policía. Su decisión nos sorprendió mucho a todos.

—Y tú, ¿a qué te dedicas?

—Desde que tuve a Rachel no trabajo. Ahora vivo en Midland con mi marido, que es constructor.

—Oh.

—Hemos venido para ver a Matt y asegurarnos de que está bien —dijo, mirando a su pequeña.

Matt regresó con la comida. Había pedido hamburguesas, patatas fritas, helados y naturalmente algo de beber.

—Esto tiene un montón de calorías —dijo Serenity, mirando una patata frita.

—Vamos, por una comida así no te pasará nada…

—Es cierto —admitió.

Serenity pegó un bocado a una patata y él le dijo al oído:

—Me gustaría ser esa patata.

La mujer se ruborizó. Sabía que si empezaba a coquetear con ella, todas sus buenas intenciones se derrumbarían.

La pequeña Rachel se cansó enseguida de la comida. Después de dar un par de bocados, se levantó de la mesa y tiró de una de las mangas de su tío.

—Tío Matt, llévame a jugar un rato… Quiero tirarme por el tobogán.

—Claro, iré contigo.

Matt se llevó a la niña a la zona de juegos de los pequeños, momento que aprovechó Marianne para retomar la conversación anterior.

—Matt me ha hablado mucho de ti. Y debo confesarte que no lo había visto tan enamorado de nadie desde que apareció en casa con Katie Rosen tras una fiesta en el instituto.

—¿Enamorado?

—Está totalmente obsesionado contigo.

—¿Conmigo? —preguntó, sorprendida.

—Sí, contigo, claro. ¿Dónde vais a vivir? Su apartamento es muy pequeño.

Serenity no sabía qué decir. Era obvio que Marianne no conocía los detalles de su matrimonio. Pero era tan amable, que no quiso decepcionarla.

—Todavía no hemos hablado sobre eso.

—Ya lo haréis entonces. Está enamorado, es evidente.

—Bueno… Hemos tenido algunos problemas. No le dije una cosa importante antes de casarnos, y cuando se lo conté por fin, se enfadó mucho.

—Matt es un hombre de carácter, es cierto —dijo Marianne—. En realidad es característico de la familia. Pero no es un hombre injusto.

—Me agrada saberlo…

—Además, los enfados no le duran casi nada. Seguro que ya se le ha pasado.

—No creo. Dice que no puede confiar en mí.

Marianne frunció el ceño.

—La confianza es algo esencial.

—Sí, lo sé. El amor sin confianza no es nada bueno.

Marianne entrecerró los ojos y la miró con una expresión muy parecida a la de su hermano.

—Será mejor que luches por lo que quieres.

Después del encuentro con su hermana y su sobrina, Matt llevó a Serenity a la casa. Le agradaba que se hubiera creado un lazo de amistad entre ella y Marianne, porque en ese caso aún cabía la posibilidad de que pudiera salvar su matrimonio.

Cuando llegaron a la entrada, Matt se inclinó y recogió la bolsa de viaje que había dejado en el suelo cuando la siguió. Después, al entrar, subió al segundo piso y la dejó en el dormitorio principal.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó ella.

—Pensaba guardar mis cosas en el armario.

—¿Para qué?

—Yo diría que es obvio.

—Te estás engañando, Matt.

Serenity recogió la bolsa y salió de la habitación con ella.

—Es por tu bien —dijo él.

—Sí, claro. Mira, hemos cometido muchos errores y no quiero empeorar las cosas acostándome otra vez contigo.

—No creo que hacer el amor pueda ser un error.

—¿No lo crees? Entonces, ¿en qué estabas pensando hace unos días, cuando me abandonaste?

Él dudó.

—Es cierto que nos peleamos, pero no pasa nada. Te amo, Serenity. Y sé que tú me amas. A no ser que me hayas mentido.

Matt intentó tocarla, pero ella se apartó.

—Yo no soy una mentirosa ni una delincuente, por mucho que tú opines lo contrario.

—Lo que pensemos no tiene tanta importancia como lo que sentimos.

—Las dos cosas son importantes. El otro día dejaste bien clara la situación. Pero hay algo que quiero saber. ¿Confías en mí?

Él no se atrevió a mirarla a los ojos.

—Esa es la respuesta que necesitaba —continuó ella—. Pero Matt, yo necesito que confíen en mí. Y si tú no puedes hacerlo, si no puedes perdonarme… Entonces, esto ha terminado.

Capítulo 11

Serenity salió del dormitorio y cerró la puerta de golpe. Después, se apoyó en la pared y respiró profundamente, intentando clamarse. Sin embargo, solo consiguió sentir aún más angustia. Era como si le hubieran arrancado parte de su alma.

Se deslizó y se sentó en el suelo del corredor, hecha un ovillo. Aunque Matt había confesado que la amaba, el amor no servía de nada sin la confianza. Sabía que ella se había comportado en todo momento de forma correcta y sin embargo se sentía destrozada.

Intentó sacar fuerzas de flaqueza, pero no pudo. No estaba segura de que pudiera sobrevivir sin el amor de Matt y ni siquiera lo estaba de que algún día pudiera superar todo lo que había sucedido. Quería volver a sentirse una mujer entera. No había imaginado que el amor pudiera terminar una decepción tan terrible.

No obstante, se prometió a sí misma que encontraría las fuerzas necesarias para seguir adelante. Sabía que iba a ser muy difícil, pero estaba decidida a hacerlo.

Lamentablemente, dudaba que pudiera volver a ser feliz.

A la mañana siguiente, Matt caminó hacia el dormitorio de Serenity y se detuvo ante la puerta. Imaginó que seguiría con su costumbre de meditar, pero no sabía dónde lo hacía y no quiso llamar por si la interrumpía.

Bajó al piso inferior. Era miércoles y en menos de dieciocho horas, Hank Perkins estaría en la cárcel y su esposa sería por fin libre. Por desgracia, la resolución del caso también implicaría que perdería a Serenity, porque había dejado bien claro que no podía aceptar un amor sin confianza.

Al llegar al piso bajo, notó el aroma del café, procedente de la cocina. Después, miró hacia la derecha, hacia el salón, y vio a Serenity haciendo su meditación matinal, con una vela encendida.

Caminó hacia ella y se sentó a su lado. Cuando el sol comenzó a salir, ella se levantó.

—Buenos días —dijo él.

—Hola.

—He pensado que podía enseñarte algunas técnicas de defensa personal.

—¿No podría hacerlo otra persona?

—Por favor, Serenity. Los dos tenemos un trabajo que hacer. Intentemos que sea lo más placentero posible, ¿no te parece?

Ella se encogió de hombros.

—Está bien. ¿Dónde y cuándo lo hacemos?

—Aquí y ahora. Apartaremos los muebles para tener más espacio en el centro de la habitación.

—Pero llevo un vestido. No es muy adecuado para hacer ejercicio…

—¿Qué piensas ponerte esta noche?

—No lo sé. Supongo que algo que oculte el micrófono.

—Hemos decidido que no llevarás micrófono. Estará en la habitación. Así es más fácil.

—Pero la instalación llevará mucho tiempo…

—Eso es lo que hemos estado haciendo. La suite que hemos alquilado tiene dos habitaciones y un salón, donde te reunirás con Perkins. Ya hemos instalado cámaras y micrófonos. El equipo de recepción está en uno de los dormitorios.

—¿Y si intenta entrar en esa habitación?

—Estará cerrada por dentro. Si hace alguna pregunta al respecto, di que has cerrado tú porque no quieres que invada tu intimidad.

Ella asintió.

—Es creíble. Lo haría de verdad.

—Lo sé.

—¿Habrá gente allí, por si se pone agresivo?

—Por supuesto que sí. Entre otros, yo. Pero empecemos con las prácticas…

—Despertaremos a todo el mundo…

—Te recuerdo que los guardas están trabajando, no durmiendo. Vamos. Hoy tenemos que hacer muchas cosas.

Matt comenzó a enseñarle varios movimientos de defensa y ataque. Sin embargo, a Serenity no se le había ocurrido pensar que algo así implicaba, naturalmente, que tendrían que tocarse. De hecho, en determinado momento él intentó agarrarla y ella se revolvió con fuerza y se liberó.

—¡Bien hecho! —exclamó él—. Pero puedes hacerlo mejor. Después de liberarte, gírate en redondo y dame un buen codazo.

—¿Quieres que te haga daño?

—Sí. Sobreviviré, y tú necesitas un poco de práctica. Cuando me golpees, aprovecha tu propio peso. Si lo haces con suficiente fuerza, puedes romper una costilla a cualquiera.

—No quiero aprender a hacer daño a la gente.

—Serenity, esta noche vas a estar a solas con tu ex marido.

—Pero estaréis cerca por si ocurre algo…

—En cualquier caso, me sentiría mucho mejor si conocieras unos cuantos trucos. Aunque desde luego no tendrás que usarlos.

—Eso es cierto.

—¿Sabías que algunas artes marciales fueron inventadas por monjes budistas?

—¿De verdad?

Matt asintió.

—El kung fu fue un invento de los monjes del monasterio de Saolin.

—¿Bromeas? ¿Como en la serie de televisión?

—Es cierto, no estoy bromeando. Hacían votos de pacifismo, de modo que no podían hacer mal alguno aprendiendo las técnicas.

—Supongo que no.

Entonces, y sin mediar aviso alguno, Matt la agarró por el cuello.

—¿Qué haces?

—Libérate. O golpéame. Haz lo que se te ocurra para librarte de mí.

Ella intentó darle un rodillazo entre las piernas, pero él se apartó a tiempo.

—¿Es necesario que sea tan realista? —preguntó ella.

—Hank lo sería. Venga, ahora probemos algunas técnicas para luchar en el suelo.

Matt la derribó y se colocó sobre ella, apoyando su peso en los codos. Entonces, sonrió. Y Serenity sintió algo que solo se podría haber descrito con cierta exactitud en una película erótica. Lo deseaba con todas las células de su cuerpo.

—Bien, ahora te tengo donde quería. ¿Qué piensas hacer?

Estaba excitada y furiosa al mismo tiempo. No quería dejarse llevar por las emociones, pero Matt se encontraba tan cerca de ella y era tan deseable que no se podía resistir. Él había despertado todo el deseo que Hank le había arrebatado.

El policía se inclinó un poco más sobre la mujer, y al sentir el contacto de su cuerpo, Serenity pensó que se iba a volver loca. Pero de todos modos se apartó. No estaba dispuesta a admitir menos de lo que se merecía.

Entonces, levantó de forma brusca la cadera, lo golpeó y después lo desequilibró empujándolo en un hombro.

Matt acabo en el suelo.

—Eh…

—Me has dicho que me librara y lo he hecho. ¿Alguna pregunta?

—No. Has hecho un gran trabajo. ¿Habías practicado algún arte marcial con anterioridad?

—No. ¿Por qué lo dices?

—Porque has empleado algunos principios básicos para librarte de mí. Sin embargo, si llegara a suceder algo malo no permitas que Hank se acerque demasiado. Inmovilizar a alguien es fácil. Mantenlo siempre a una distancia de un metro.

—No hay problema. En realidad ni siquiera quiero estar con él en la misma habitación.

Matt la miró con seriedad.

—Aún tengo mis dudas sobre esta operación. No me gusta utilizarte como cebo, pero Carson tiene razón. Parece la única forma de atrapar a Perkins en un tiempo razonable. Cuando me descubrió, se hizo más cauto y aumentó sus sistemas de seguridad. Podríamos tardar años en conseguir pruebas para detenerlo.

Serenity asintió.

—Yo también quiero que pase una buena temporada en la cárcel. Así podré volver a casa y olvidar los cinco últimos años de mi vida.

—¿Los cinco años? ¿Enteros?

Serenity observó los grandes ojos marrones de su esposo y se dijo que hacerle daño no le importaba. A fin de cuentas le había partido el corazón.

—Sí, enteros.

Serenity pasó la tarde descansando y meditando. Quería estar fresca para enfrentarse a Hank.

Después de ducharse, echó un vistazo a su vestuario y por primera vez en muchos meses no supo qué ponerse. No tenía ni idea de qué podía ser apropiado para una operación policial.

De todas formas no había traído muchas cosas de Lost Creek, así que tampoco tenía demasiadas opciones. Su vestido amarillo estaba manchado. Tenía otro, también de verano, pero era demasiado alegre para la ocasión. De modo que finalmente decidió que se pondría unos vaqueros y un top ajustado para desesperar aún más a Hank.

A las cinco en punto, bajo al piso inferior. Matt la miró con detenimiento y después la llevó al coche.

Una vez dentro del vehículo, dijo:

—Contamos con la colaboración del servicio del hotel, así que sabremos lo que hace en cada momento.

—No quiero que aparezca de forma inesperada…

—No lo hará. El recepcionista llamará por teléfono a la suite cuando pase a recoger la llave.

Ella asintió y tomó aire. Cada vez estaba más tensa, y tenía la garganta seca.

Al enfrentarse a Hank se iba a colocar en la situación más peligrosa de toda su vida. Estar con él y controlar su miedo implicaba que debía derrotar a los demonios internos que la habían perseguido durante tanto tiempo. Pero ni siquiera se planteó la posibilidad del fracaso.

Miró a Matt y examinó su perfil mientras conducía. Hasta hacer el amor con él la había ayudado a sentirse más segura. Había conseguido recobrar una parte de sí misma que estaba perdida, y por otra parte, sabía que a pesar de lo sucedido podía contar con su ayuda. Al menos, con su ayuda física. Porque las cuestiones emocionales eran bien diferentes. Al alejarse de ella, al regresar a su antigua vida, le había robado el amor.

Cuando llegaron al hotel, Matt evitó el enorme e iluminado vado del establecimiento y se dirigió a un callejón oscuro.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó ella.

—Es mejor que entremos por detrás, por si está vigilando la puerta principal. Debemos impedir que te vea o que me reconozca.

Una vez dentro del hotel, tomaron un ascensor y se dirigieron a la suite. El salón estaba decorado con un sofá de color crema, un escritorio y una mesita de café. Además, había un teléfono, un fax y una impresora. Supuso que las puertas laterales daban a los dormitorios y al cuarto de baño.

Serenity estaba acostumbrada a hoteles como aquel. Hank siempre la llevaba a lugares caros, sobre todo para deslumbrar a sus amigos.

En aquel momento, sintió que la duda comenzaba a dominarla de nuevo.

—¿Dónde están las cámaras y los micrófonos? —preguntó.

Él sonrió.

—Descuida, no hay un milímetro en esta habitación que no esté perfectamente cubierto. Pero de todas formas, habla con él cerca del escritorio. En uno de los cajones hay un micrófono, así que déjalo ligeramente abierto, tal y como está. También hay tres cámaras, de modo que os tendremos bien vigilados.

Serenity apretó los dientes y se sentó en la butaca que había detrás del escritorio.

—¿Quién más está aquí?

—Vamos a verlo.

Matt llamó a la puerta que estaba a la izquierda y alguien abrió. De inmediato pudieron ver un dormitorio muy lujoso, lleno de monitores de vídeo, equipos de rastreo y otros aparatos que Serenity no pudo reconocer.

Entonces, un hombre de pelo largo se aproximó a Matt.

—Hola, Matt.

—Hola, Jeff. Serenity, te presento a Jeff Townsend, uno de nuestros mejores técnicos. Nos hemos pasado los últimos años esperando este momento.

—Gracias por todo, Jeff —dijo ella.

Jeff bajó la mirada. Parecía bastante tímido.

—Jeff no es hombre de muchas palabras —explicó Matt—. Prefiere expresarse a través de su trabajo.

Serenity sonrió. Parecía el típico joven obsesionado con los ordenadores.

—¿Hay alguien más, además de vosotros? —preguntó ella.

—Todavía no —respondió Matt, mirando su reloj—. Solo son las seis y los demás empezarán a llegar a las siete. Pero a las ocho y media tendremos todo un batallón para detener a Hank Perkins.

—Entonces, aún nos queda mucho tiempo por delante…

Serenity descolgó el teléfono para llamar al servicio de habitaciones.

—No estoy seguro de que eso sea una buena idea —dijo Matt.

Ella sonrió.

—Jeff, ¿quieres comer algo? —preguntó la mujer.

—Sí, gracias. Una pizza y un refresco, si es posible. Pero Carson se va a enfadar.

—Oh, vamos, lo mínimo que el Estado de Nuevo México puede hacer por mí es invitarnos a tomar algo.

Serenity pidió pizza vegetariana para los tres y minutos más tarde tenía la boca llena cuando alguien comenzó a golpear la puerta.

—¡Abre, Lori, sé que estás ahí!

Serenity miró a Matt, angustiada.

—Creo que Hank ha llegado —dijo.

Capítulo 12

Matt se quedó boquiabierto. Hank había llegado con más de una hora de antelación. Se atragantó con la pizza y tuvo que echar un buen trago del refresco mientras corría a toda prisa con Jeff hacia una de las habitaciones.

—¿Cómo ha podido suceder algo así? —se preguntó, entre dientes.

—No lo sé —respondió Jeff, mientras encendía los monitores.

—¡Abre de una vez! —exclamó Perkins.

Matt se acercó un momento a Serenity y le dio un beso para animarla. Parecía muy asustada.

—No sé cómo hemos permitido esto. Es un asesino que te daba palizas en el pasado…

—No te preocupes —murmuró ella.

—No me perdonaría nunca si te llegara a ocurrir algo malo.

—Sabré encargarme de él. Y ahora, márchate.

—¡Abre, Lori!

—Ya no uso ese nombre —exclamó ella, mientras caminaba hacia la puerta.

Matt y Jeff ya estaban en el dormitorio y pudieron oír claramente la frase gracias a los micrófonos.

—¿Y cómo quieres que te llame ahora? —preguntó Perkins.

—Llámame señora, por ejemplo.

Perkins volvió a golpear la puerta.

—¡Abre!

A través de uno de los monitores, Matt vio que Serenity había tomado una de las cajas de pizza y que la estaba escondiendo. Al verla, sintió una profunda admiración por ella. Habían cometido un error y lo había notado a tiempo. Que estuviera tomando pizza no tenía nada de particular. Pero que tuviera dos cajas de pizza, estando sola, habría resultado altamente sospechoso.

—Entra con tu llave, Hank —dijo ella.

—No tengo ninguna llave. He venido directamente, sin pasar por recepción.

—¿Y cómo sabías cuál era mi suite?

—En este hotel solo hay una suite grande. Sabía que estarías en ella. Y ahora, abre la puerta de una vez.

Serenity se sentó en la butaca del escritorio y se cruzó de piernas.

—Pídemelo de forma educada.

Perkins rio.

—Será mejor que hagas lo que te digo, porque te recuerdo que tengo ciertos documentos que podrían interesar mucho a los Ranger de Texas.

—Tonterías. Nunca supiste nada de nada.

Matt pensó en lo que acababa de oír. Si era cierto, significaba que su esposa era completamente inocente.

—Además, si fuera cierto que tienes esos documentos, ¿por qué no se los das? —continuó Perkins.

—Porque no pagarían tan bien como tú, cariño —dijo Serenity, con una gran sonrisa.

—Si no me dejas entrar, no podré darte el dinero.

—Espero que sea la suma que quiero o levantaré el auricular del teléfono ahora mismo y llamaré a la policía. Ah, por cierto, y si quieres entrar, baja a buscar la llave.

Perkins decidió cambiar de estrategia.

—Vamos, las cosas no eran así antes entre nosotros. Eras una mujer encantadora, la más dulce. Pasamos buenos ratos. ¿Verdad, nena? Y los volveremos a pasar. Pero tienes que abrir la puerta.

—Lo siento. Atente a lo pactado. Primero el dinero y la llave, y desde luego tienes que estar tan sobrio como un juez. De lo contrario, acabarás hoy mismo delante de uno.

—¿Ah, sí? ¿Y quién me juzgará? ¿Cartwright o Sanders? Los dos trabajan para mí, Lori. Ya sabes que juego con ellos al golf. No puedes ganar esta partida.

Matt contempló la escena con preocupación.

—¿Qué quieres decir con eso de que trabajan para ti?

—Vamos, Lori, no seas ingenua. Les pago bien. Cuando quiero algo, pago por ello.

Serenity miró hacia una de las cámaras y sonrió haciendo el gesto de la victoria. Acababan de grabar una declaración que sería muy importante para detener a dos jueces corruptos.

—¿Por eso has conseguido librarte de la cárcel durante tanto tiempo?

—No, no es por eso. Me he librado porque la gente es tonta. Quieren comprar sueños y su ambición los pierde. Quieren como J.R. Ewing y tener pozos de petróleo.

—¿Aunque las acciones no valgan nada?

—Incluso así. Pero abre la puerta de una vez.

Matt salió corriendo del dormitorio, abrió la puerta de la suite y antes de que Perkins pudiera reaccionar, lo inmovilizó y dijo:

—Quedas detenido. Tienes derecho a permanecer en silencio…

—¡Tú! —exclamó Perkins.

—Sí, yo —dijo, mientras alcanzaba las esposas para ponérselas.

—Se suponía que estabas muerto…

—Sí, pero a veces los planes fallan. Tu ex esposa me rescató.

—¿Lori?

Perkins consiguió zafarse de Matt y avanzó hacia ella con los brazos extendidos, para agarrarla del cuello. Sin embargo, Serenity hizo algo que ninguno esperaba. Agarró algo que no pudieron ver y se lo arrojó a Perkins, que se detuvo en seco.

—No te preocupes, solo es un abridor de cartas, Hank. Creo que sobrevivirás.

Perkins se miró el costado. Pero no había sangre, y su camisa estaba intacta.

—Ahora tendré un cardenal por tu culpa…

—Será justicia poética —sonrió ella—. Matt, ¿podrías llevarte esta basura de aquí?

El cuarto de interrogatorios era frío y estaba muy iluminado. Olía a café y a desesperación humana. Además, las duras sillas no invitaban precisamente a relajarse. Todo estaba pensado para resultar lo más incómodo posible, para facilitar las confesiones sin romper la legalidad.

Perkins era duro, pero Matt sabía que confesaría más tarde o más temprano. Había rechazado la posibilidad de llamar a un abogado porque estaba convencido de que no tenían ninguna prueba sólida contra él.

—Dime una cosa. ¿Cómo me descubriste? —preguntó Matt.

—Distingo a los policías a distancia. Os puedo oler.

—Esa no es una respuesta satisfactoria —dijo Matt, mientras tomaba notas—. Tendrás que inventarte algo mejor.

—Yo no tengo por qué inventarme nada. Pero tú sí, porque es posible que acabes arrestado por esto.

—Tal hemos olvidado comentar que hemos grabado toda la conversación con tu ex mujer —intervino Carson—. Y has confesado un par de cosas muy interesantes.

—Tonterías.

—Además, has intentado matar a tu ex mujer, Perkins —dijo Matt, intentando mantener la calma—. Te dirigiste a ella con intención de estrangularla. Y en el Estado de Texas eso son de dos a veinte años de cárcel.

—¿Matarla? —preguntó con fingida inocencia—. ¿Es que un hombre no puede besar a su esposa?

—No es tu esposa —declaró Matt.

Perkins arqueó una ceja.

—Ah, así que tú eres su última conquista. Sí, lo comprendo, Lori es muy atractiva. Sobre todo cuando dice no.

Matt no pudo controlarse. Avanzó hacia él y lo tomó por el cuello. Pero Carson lo obligó a soltarlo.

—¡Basta! ¿No ves que intenta provocarte? Será mejor que te marches, Matt. Esta rata no merece que te busques problemas.

Matt miró a Perkins y dijo:

—Será mejor que reces para que te condenen a muchos años de cárcel. Porque si no estoy muerto cuando salgas, acabaré contigo.

Cuando Matt salió de la habitación, varios policías entraron en ella. De inmediato, se sintió muy animado. A Perkins lo esperaba una noche muy larga.

—¿Crees que hablará? —preguntó a un compañero, Joe Lancaster.

Joe se encogió de hombros.

—Carson es muy bueno. Y tú también lo eres, cuando consigues controlar tu mal genio.

Matt se preguntó si sería verdad que tenía mal genio y pensó en Serenity. No podía negar que con ella se había excedido. El propio Perkins había dicho que ella no sabía nada de sus turbios negocios.

Serenity se había limitado a seguirle la corriente para que no la pegara más. Y después, cuando se libró de él, se prestó a servir de cebo para que la policía pudiera detenerlo. Había sido muy generosa, porque podía haber permanecido tranquilamente en Lost Creek, sin buscarse problemas.

Sabía que se había equivocado y estaba decidido a pedirle perdón, aunque tuviera que ponerse de rodillas.

Era la única mujer que había significado algo para él y ni siquiera comprendía cómo había sido capaz de darle la espalda.

Por desgracia, cuando llegó al hotel encontró la suite vacía. Serenity se había marchado.

Capítulo 13

La primera tormenta de otoño cayó sobre Lost Creek, llenando los arroyos y empapando la vid del patio trasero de Serenity. Se sentía sola y paseaba de un lado a otro, intentando recobrar la calma perdida.

Habían pasado varias semanas desde la detención de su ex marido. Cuando se marchó del hotel, pensó que no tenía la dirección de la casa en la que había estado viviendo y que no podría volver a recoger la ropa que había dejado allí, pero no le había importado. No era importante.

Además, si llegaba a tocar el vestido amarillo que había dejado en aquel dormitorio, sabía que empezaría a llorar. Le recordaría a Matt. Le recordaría sus besos y sus abrazos.

Miró por la ventana y contempló la lluvia.

Ni Matt ni ningún otro policía se había puesto en contacto con ella desde entonces. En realidad no supo nada de ellos hasta que llamó a la cárcel de El Paso, donde le dijeron que Perkins había salido tras pagar una fianza de medio millón de dólares. Estaba segura de que iría a buscarla, pero en ese momento no la preocupaba tanto. Había dejado de tener poder sobre ella.

Sabía que podía enfrentarse a él. Lo había hecho antes y lo volvería a hacer si fuera necesario.

Pero echaba de menos a Matt. Había pensado en la posibilidad de marcharse de allí. Sin embargo, no quería hacerlo porque deseaba que Matt pudiera encontrarla. Lamentablemente, casi estaba segura de que en cualquier momento recibiría los papeles del divorcio.

Miró a su alrededor y pensó que tal vez se sentiría mejor si pintaba las paredes de otro color y cambiaba la decoración. Tal vez podría exorcizar a sus fantasmas. Pero no lo creía posible.

Entró en su dormitorio y se dijo que debía comprar una cama nueva. Si los días eran terribles, las noches resultaban aún peores. No era capaz de dormir en el mismo sitio donde había hecho el amor con Matt, y aunque había intentado hacerlo en el sofá, la situación era la misma: era el lugar donde le había dado aquel primer masaje.

Se frotó el estómago y al pensar en el amor que habían compartido, no pudo evitar una sonrisa. Aunque lo echaba mucho de menos, nunca se arrepentiría de lo que habían hecho. Matt había conseguido que se sintiera mejor que nunca. Y por otra parte, se había hecho un examen médico y ahora sabía que estaba embarazada. Iba a tener un niño.

Todos sus sueños se habían hecho realidad. Menos uno.

En aquel momento, alguien llamó a la puerta. De inmediato, pensó que sería Hank y corrió a la cocina para tomar un cuchillo.

Sin embargo, la persona que estaba en la puerta era otra bien distinta. Era el hombre más atractivo que había visto en toda su vida.

Abrió la puerta y se quedó allí, mirándolo. Llevaba el sombrero puesto y estaba empapado.

—¿Vas a dejarme entrar? —preguntó.

—Sí, claro, por supuesto.

Matt entró en la casa. Llevaba camisa, vaqueros, botas, una llave en la mano y un anillo de bodas, de plata. Al ver el anillo, Serenity se sintió mucho mejor.

Había regresado.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y qué es esa llave? Desde luego no es de mi casa…

—Esta llave es la llave de la comisaría de Lost Creek.

—¿La llave que Owen no podía encontrar?

—Exacto. Estás ante el nuevo jefe de policía de tu ciudad.

Ella lo abrazó.

—¿Estás hablando en serio? ¿Has vuelto para quedarte?

—Por supuesto. Y no me marcharé nunca.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo —respondió, besándola en el pelo.

—Entonces, ¿me has perdonado?

—Te perdoné hace muchas semanas.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Por muchas razones. Tenía miedo de que no aceptaras mis disculpas. Además, no quería venir para tener que marcharme otra vez, porque no sabía cómo habrías reaccionado. Así que esperé a obtener el puesto de trabajo.

—¿Y cómo crees que habría reaccionado?

—No lo sé, pero me necesitas a tu lado y yo necesito estar contigo.

Serenity contempló sus ojos marrones y supo que estaba diciendo la verdad.

—No habría pasado nada, Matt. Nunca me has mentido.

—Sí, pero fui terriblemente injusto y duro contigo. ¿Podrás perdonarme por haberme portado como un estúpido?

—Tal vez —rio.

—Me excedí. No te di la oportunidad de que te explicaras. Cuando supe lo que te había hecho… Estuve en los interrogatorios y ahora sé que tenías buenas razones para hacer lo que hiciste.

Ella se estremeció y lo abrazó con más fuerza.

—Fue muy revelador. Hiciste bien.

—Pero lo ayudé. Y no te lo conté a tiempo.

—Hiciste lo que debías hacer. Es más, si pensabas que Hank me había enviado a buscarte, me extraña que no me arrojaras al desierto.

—No podía hacerlo. Habría estado mal.

—¿Ves lo que quiero decir? Eres una gran persona y te amo, Serenity Clare. ¿Puedo quedarme?

—Por supuesto que puedes —respondió, con una sonrisa—. ¿Cómo podría echar a mi marido, al padre de mi hijo?

—¿Al padre de tu hijo? —preguntó, atónito.

Ella rio.

—Pensaba que no podías…

—Pues me equivoqué. Mis reglas eran irregulares por el estrés, no por un problema médico grave. Creía que las palizas de Hank me habían dejado alguna secuela, pero solo era tensión, como pude comprobar cuando me relajé un poco.

Matt sonrió.

—Sí, soy muy relajante, ¿verdad?

—¿Estás seguro de que quieres tener un hijo?

—Oh, amor mío —dijo, mirándola con verdadera felicidad—. Tengo ganas de salir a la calle y bailar, pero está lloviendo.

—Eso fue lo que yo hice cuando lo supe. Salí y me fui bailando a ver a mis amigos, para contárselo.

—Debiste decírmelo antes.

Serenity se encogió de hombros.

—Lo he pensado todos estos días. Pero quería que regresaras por mí, no por un niño imaginario cuya existencia desconocías. Necesitaba que me perdonaras. No quería que volvieras por el bebé.

—Sí, lo comprendo. Pero si no hubiera venido, ¿me lo habrías contado algún día?

—Sí, lo habría hecho, pero pasado un tiempo. Cuando hubiera conseguido superar lo que siento por ti.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Te conozco y sé que eres un buen hombre. Habrías insistido en quedarte conmigo y yo no habría sido capaz de rechazarte. De modo que pensé no decirte nada en ese caso, hasta pasado un tiempo.

Matt sonrió.

—¿Eso quiere decir que aún estás enamorada de mí?

—Desde luego.

—¿Y vas a permitir que haga lo que debo hacer con la madre de mi hijo? —preguntó, apretándose contra ella.

Serenity se estremeció.

—Tal vez, si me lo pides con educación.

—¿Tal vez?

—Bueno, ¿me lo pides o no? —preguntó, con ojos entrecerrados.

—Deja que me quede contigo, por favor. Renovemos nuestros votos. Quédate conmigo, para siempre, como mi compañera, mi amiga y la madre de mis hijos.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas.

—¿A tu lado, para siempre?

—Sí —respondió, besando su mano—. Para siempre.

Serenity no tuvo ninguna duda y dijo:

—Soy tuya, para siempre.

Matt la abrazó con fuerza, sabiendo que su vida estaba a punto de empezar.

—Un niño. Vamos a tener un niño…

—Sí, puedes estar seguro. A menos que los test se hayan equivocado, claro está.

—¿Has hecho más de uno?

Ella rio.

—Sí. Estaba tan sorprendida que me hice varios antes de ir al médico.

—Mis padres estarán encantados. Están presionando a Marianne para que tenga otro niño desde que Rachel cumplió dos años.

Serenity frunció el ceño.

—¿Qué pensarán de mí? No soy precisamente una novia normal.

Él rio.

—A estas alturas ya te adoran. Marianne habla mucho, y les contó tantas cosas buenas sobre ti que están deseando conocerte. Si encima les das otro nieto, harán cualquier cosa por ti.

Serenity rio de buena gana y él pensó que le encantaba su risa.

—¿Tendré que llevar un vestido en la boda?

—Lleva lo que quieras, mi princesa.

—Guau… Una familia —dijo ella, acomodándose entre los brazos de su amado—. No puedo creerlo. Tengo toda una nueva familia.

—Sí. Te vas a casar con dos padres, una hermana, un hermano mayor… Y hasta vas a tener un hijo.

Ella lo miró.

—Ya no volveré a ser la solitaria Serenity, esperando lo que nunca podrá tener.

Matt la besó en la punta de la nariz.

—No, no habrá más soledad. Jamás de los jamases.