Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Susan Freya Swift. Todos los derechos reservados.

EN BRAZOS DEL JEQUE, N.º 1813 - 29.10.03

Título original: In the Sheikh’s Arms

Publicada originalmente por Silhouette Books

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2669-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Con rabia, Rayhan ibn-Malik aceleró su Land Rover y, lanzando nubes de polvo al abandonar el Double Eagle, su rancho texano, entró por el portón abierto de la propiedad de los Ellison.

Nada había cambiado en el C-Bar-C desde que Rayhan firmase la engañosa escritura y comprase el Double Eagle.

No había ningún signo de escándalo en las amplias praderas, ni indicación del abundante petróleo que bullía bajo la superficie del pacífico rancho; ninguna pista revelaba la riqueza que Rayhan pensó haberle comprando a Charles Ellison ni señalaba el botín que el viejo le había prometido.

El C-Bar-C parecía estar tan apacible y bien administrado como siempre. En el horizonte se veían las torres y las bombas de petróleo, con su constante balanceo. Una hilera de árboles seguía el curso del arroyo que serpenteaba entre las dos propiedades. Ordenados corrales encerraban el ganado de los Ellison.

A Rayhan se le aceleró el corazón al acercarse a la vivienda. Hacía apenas unos días se había sentado en la galería de aquella blanca casa, bebido cerveza y firmado los documentos, creyendo que Charles Ellison era su amigo.

La rabia le retorció las entrañas. Para ser justo, la culpa no era enteramente de Ellison. El hecho de que Rayhan hablase mal el inglés y tuviese un abogado incompetente seguramente habían contribuido a la debacle... en parte.

Pero solo en parte.

Rayhan dio un volantazo para esquivar el parterre de césped en medio del amplio camino de grava, lanzando una lluvia de guijarros con las ruedas del coche. Clavó los frenos y el Land Rover se detuvo de golpe.

Como si lo esperase, Ellison se hallaba en la galería. La expresión de su rostro no se podía distinguir en la sombra.

Rayhan se bajó del jeep y lo cerró dando un portazo.

–¡Me engañó! –acusó al ranchero directamente, sin motivo para censurar sus palabras.

Ellison sonrió, pero el rictus de sus labios no era de triunfo.

–La próxima vez, leerás mejor lo que firmas, niñato –le dijo en tono condescendiente–. Te ha costado poco aprender la lección. Nunca te embaucarán otra vez.

Rayhan se ruborizó. Niñato. Con veinte años, no necesitaba que nadie le recordase su inexperiencia.

–¿Otra vez? ¿Cuándo? Esta transacción sin valor me ha dejado sin un dólar.

–Compraste un magnífico rancho y un rebaño de hermosas reses Hereford por añadidura.

–¿Vacas? –exclamó Rayhan con desprecio–. Vacas, pero nada del petróleo que hay en el subsuelo.

Sin el petróleo que deseaba, Rayhan no tendría nada que enseñarle a su familia en Adnan. Ninguna forma de demostrarle a su padre, el rey, que era digno del puesto de gobierno que deseaba. Al ser uno de los hijos menores, hacía tiempo que había aceptado que nunca gobernaría, pero anhelaba el poder, la responsabilidad y el respeto que creía merecer por su cuna y su educación.

–Aunque quisiese, no podría venderte los derechos de explotación del mineral. Le pertenecen a ella –dijo el viejo Ellison y señaló con la cabeza el parterre de césped frente a la casa.

Rayhan no se había dado cuenta de que una niña jugaba con una camada de cachorrillos, arrodillada en la hierba. Tenía el cabello rubio partido en dos coletas mal hechas y el peto rosado manchado de verde. Su apariencia descuidada lo sorprendió. Una legión de niñeras se había ocupado siempre de que sus hermanas estuviesen inmaculadas. ¿Aquella granuja era de veras una rica magnate?

–¿El petróleo es de ella? –preguntó Rayhan, intentando contener su rabia y su sorpresa.

–Mi hija, Camille –dijo Ellison con evidente orgullo. Bajando los escalones del porche, pasó junto a Rayhan, que seguía de pie en el sendero de grava. Acercándose a la niña, prosiguió–: Esta tierra le perteneció a su madre, por eso se llama C-Bar-C, por los Cromwell. Mi mujer le dejó todo a Cami. Yo lo administro, por supuesto. Según los términos del testamento, puedo vender la tierra, pero no los derechos de explotación del petróleo. Cuando sea mayor de edad, todo esto le pertenecerá a ella.

Rayhan le clavó la mirada a la niña de rubio cabello. Levantando la cabeza, ella lo miró con los grandes ojos azules muy abiertos.

«Suerte que las niñas se convierten en vulnerables mujeres», pensó él, recordando la letra de una vieja canción. Sonrió. Todo sería de ella, había dicho Ellison.

«No, viejo, no. Todo será mío».

Capítulo 1

Cami Ellis, frente al espejo del cuarto de baño, cepillaba con irritación su largo cabello. Se lanzó una mirada de rabia, como si con ello pudiese eliminar el grano que le había salido en la barbilla. ¡Todavía tenía espinillas, como si tuviese trece años en vez de veinte!

Dejó caer el cepillo con estrépito, se puso protector solar en el rostro y se tapó la roncha con maquillaje. Trenzó su pelo, lo sujetó con una goma color púrpura y abrió el armario para mirar su contenido.

Una extraña inquietud la consumía. Quería que sucediese algo, lo que fuese. Sabía que su padre viudo la había consentido sin remedio, pero, después de pasarse un año fuera, en la universidad, Cami se sentía enjaulada en la rutina con él en el rancho C-Bar-C.

Desde su vuelta de San Antonio, provista de nuevos conocimientos, se había pasado todos los días ocupándose de la administración del rancho. Si hoy no salía de la casa, comenzaría a golpearse la cabeza contra la pared.

No sabía lo que quería. Quizá una buena cabalgata la librase de la tensión que le retorcía las entrañas como un muelle, lista para saltar con una ansiedad que nunca había sentido antes y de la que no sabía cómo librarse.

Se puso un sujetador deportivo y una camiseta color rosa que metió en la cintura de los vaqueros elásticos. Ajustó el cinturón con adornos de metal y, calzándose un par de gastadas botas vaqueras, agarró el viejo sombrero Stetson que colgaba de un gancho sobre el escritorio. No le apetecía sentarse a desayunar con su padre. La idea de conversar banalidades mientras tomaba café con tostadas le dio deseos de gritar. Se escabulló sin que la viesen.

Al atravesar la puerta de la cuadra, los olores y la tibieza del lugar la calmaron. Se paseó lentamente por el pasillo central, saludando a todos sus amigos, hasta que se detuvo frente a su compañera, Sugar. Sugar, una yegua baya de crines rubias, era su montura desde que se hizo demasiado mayor para ir en su poni, Funnyface. Cami le abrió la puerta y, tomándola del cabestro, la hizo salir. Ella le apoyó el largo morro en el hombro y resopló, su forma de saludarla todos los días. Riendo, Cami la llevó a ensillarla.

Unos minutos más tarde galopaban por los campos del C-Bar-C. Se veía a lo lejos una hilera de arbustos y árboles, gris verdosa y polvorienta. Cami recordó que su follaje escondía un arroyo serpenteante, límite entre el rancho de su padre y el Double Eagle, donde criaba caballos Ray Malik. Se decía en McMahon, el pueblo, que los caballos árabes de Malik, apreciados como yeguas y sementales, habían ganado numerosos premios, incluyendo una medalla olímpica.

Aunque eran vecinos desde hacía diez años, a Cami nunca le habían presentado a Ray. Su padre, amigo de casi todo el mundo, siempre había guardado las distancias con Ray Malik. Nunca le había comentado los motivos a Cami, y ella, que respetaba los sentimientos de su padre, tampoco se lo había preguntado.

Yegua y jinete penetraron la sombra moteada de los algodoneros que bordeaban el arroyo. Cami le dio rienda suelta a Sugar, que se acercó a una poza y bebió. Desmontando, Cami se apoyó contra un árbol para estirar las piernas Aunque era una experta jinete, llevaba sin montar desde su última visita a casa y estaba tensa.

A través de las ramas, divisó algo blanco que se movía con la brisa. Alargó el cuello para ver mejor, acariciando inconscientemente las crines de Sugar.

Un jinete en un gran caballo tordo penetró el bosquecillo junto al arroyo. Al ver el gutra blanco con el que el hombre se cubría la cabeza, Cami se preguntó quién llevaría un atuendo tan estrafalario. Mientras una parte de ella pensaba con cinismo que él parecía escapado de una película de Rodolfo Valentino, su espíritu romántico se despertó al ver el blanco tocado árabe ondeando en la brisa. Permanecieron escondidas tras un grupo de arbustos.

Él había detenido al hermoso tordo entre los algodoneros, permitiéndole que se refrescase. Desmontó y, quitándose el gran pañuelo y la camisa blanca, se quedó en botas y pantalones de montar color beige. Su cuerpo, lustroso por el sudor, brillaba a la dorada luz de la mañana.

Cami sintió que el aliento se le atragantaba. Se quitó el Stetson y se abanicó con él. No era la primera vez que veía el torso desnudo de un hombre, por supuesto, pero ninguno de sus compañeros de clase le había resultado tan... hermoso.

Seguramente aquel hombre era Ray Malik, su misterioso vecino. Los años de duro trabajo criando y adiestrando purasangres se notaban en sus amplios hombros y firmes pectorales. El árabe se hincó junto al arroyo, salpicándose con el agua fresca. Cuando sacudió la cabeza, su cabello semilargo disparó gotas que relucieron en arcos diamantinos.

¿Cómo sería tocarlo?, se preguntó Cami. Nunca había acariciado el torso desnudo de un hombre. Se imaginó recorriendo aquellos músculos con las yemas de los dedos, dándole la vuelta a aquellos oscuros pezones. Su mano se tensó involuntariamente en las crines de Sugar. La yegua se movió, delatándola al dar un resoplido.

El hombre se enderezó de golpe. Su mirada se clavó en la de ella con la actitud de un jeque que elige a una esclava para pasar con ella la noche. Luego le sonrió, indicándole a Cami con un gesto que cruzase el arroyo y se acercase.

Ella titubeó, consciente de la actitud distante que su padre mantenía con Ray. Sin embargo, Charles Ellison nunca le había dicho que se apartase de él, ni prohibido que pisase el Double Eagle. Y ella siempre había sentido curiosidad por conocer a Ray Malik. Lo había visto en alguna ocasión en McMahon o en el rancho, montando alguno de sus magníficos purasangres. Había oído rumores de lo más fascinantes con respecto a él. Los más disparatados decían que era un príncipe árabe exiliado por cuestiones políticas. Otros, que había sido un espía, retirado a aquel tranquilo rincón de Texas. Algunos chismorreaban sobre sus conquistas, aunque ninguna de las mujeres exóticas que supuestamente se llevaba a la cama había aparecido por McMahon.

Bien, ella había deseado que algo sucediese... y allí lo tenía. Recordó un viejo proverbio: «Ten cuidado con lo que deseas... puede que lo consigas».

Agarró las riendas de Sugar y volvió a montarla. Chasqueando la lengua, la guió hacia un estrecho vado y la hizo cruzar.

Se ruborizó, pero no supo cómo esconder su vergüenza. Aquel atractivo hombre la había pillado espiándolo. Un hombre mayor que ella, que irradiaba sensualidad y experiencia. Se sintió joven e inexperta a su lado. Sin embargo, deseaba suscitar su interés, demostrar que podía atraer a hombres más maduros que los chicos con los que había salido en el instituto y la universidad.

Sabía que estaba jugando con fuego. Se daba cuenta de que un hombre tan guapo como Ray Malik probablemente pretendiese algo más que una conversación agradable con una mujer que flirteaba con él. Se dijo que no le prometería nada que no estuviese dispuesta a darle.

Aunque deseaba su atención, no sabía cómo conseguirla, y fijó la mirada en el espacio entre las orejas de Sugar, el agua brillante que despedían los cascos de la yegua... en cualquier lado con tal de evitar la mirada oscura y penetrante de Ray.

Sugar llegó a la orilla del arroyo y subió a ella. Cami detuvo su montura junto a la de Ray y lo miró. Los profundos y castaños ojos de él brillaban de travieso humor. Ella se hallaba lo bastante cerca como para oler el perfume masculino, una loción de afeitar que sugería misteriosos zocos y exóticos puertos.

Ninguno de los cuales conocía, muy a su pesar, pensó Cami. Era un total cero a la izquierda. ¿Cómo podía interesarle a un hombre como Ray Malik? Carraspeó.

–Hola –dijo como una pazguata–. Soy Cami, y esta es Sugar.

Él sonrió. Sus dientes, parejos y blancos, contrastaron con sus oscuras mejillas. Tenía la piel color miel y una boca hermosa, con labios ni demasiado gruesos ni demasiado finos y delicadamente perfilados. Cami sintió una sensación extraña en el estómago.

–Sé quién eres, Camille Cromwell Ellison. Y conozco a tu Sugar. Es una hermosa yegua. Tiene muy buen linaje –acarició el cuello del animal, que respondió con un amistoso resoplido.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó Cami con sorpresa.

–Lo sé todo sobre ti.

–¿Por qué? ¿Cómo? –volvió a preguntar ella, que casi se cayó del caballo–. Nadie puede saberlo todo sobre una persona.

–Llevo muchos años observándote.

Cami debería haberse ofendido cuando él reconoció haberla espiado, pero ¿acaso no hizo lo mismo ella cuando lo vio refrescándose con el torso desnudo?

–¿Por qué?

–Me cuesta trabajo no interesarme en una hermosa joven, especialmente si monta casi tan bien como lo hago yo.

Cami lanzó una exclamación ahogada. La sonrisa masculina se le reflejaba en los ojos, divertidos. Hubiese jurado que él se estaba burlando de ella, pero ¿por qué?

–No lo digo por insultarte. Te estoy tomando el pelo.

¿Qué era lo que pretendía aquel hombre?

Él se dirigió a la pila de ropa blanca que había dejado en la orilla, donde se la había quitado. Se puso la camisa y no se la abrochó, dejando el pecho al descubierto, y luego se acomodó el gutra. Los músculos se le marcaron bajo la piel ámbar y satinada.

–¿Por qué te pones eso en la cabeza? –le preguntó Cami, y se apartó la camiseta del cuerpo para refrescarse.

Él se encogió de hombros.

–A veces, echo en falta mi país, así que me visto con el atuendo de mi gente. Es muy cómodo. Si te envuelves bien en él, el gutra te protege del polvo. ¿Has llevado alguno alguna vez?

–No –no.

Él agarró las riendas de su caballo y montó con un ágil y elegante movimiento.

Cami tuvo que reconocer que ella nunca había sido capaz de hacerlo así de bien.

–Bonito tordo. ¿Es uno de tus caballos árabes?

–No te he dicho quién soy –dijo él, con una sonrisa maliciosa.

–Tú no eres el único que conoce los alrededores. Eres Ray Malik, crías purasangres en el Double Eagle.

–Ah, así que lo sabes todo sobre mí –dijo Ray, esperando que no fuese así. Si su padre la había envenenado con historias de la rabia de Ray por el engaño del petróleo, nunca podría concretar su venganza, largamente planeada.

Según pasaban los años, Rayhan había tenido cuidado de evitar a Charles Ellison. No quería que Ellison tuviese ningún motivo para hablar de su vecino con su hija. Desde su desastrosa compra, Rayhan no había hecho nada más llamativo que criar caballos y viajar.

Intentando cambiar el curso de la conversación, recordó un cumplido que siempre funcionaba bien con las mujeres.

–Montas muy bien tu yegua. ¿Has competido alguna vez?

Al verla ruborizarse y agachar la cabeza, Ray se preguntó qué pasaba con los hombres americanos. Aquella hermosa joven se comportaba como si nadie la hubiese halagado nunca. Imposible. Ridículo. Sin embargo, a Rayhan le gustó su modestia. La camiseta y los vaqueros de ella revelaban un sinuoso cuerpo femenino. Seguía teniendo el cabello rubio, una melena que brillaba como un halo a la luz de la mañana y que llevaba sujeta en una larga trenza que le pendía sobre un pecho, rozándolo. Envidiaba aquella trenza. Sonrió. La granujilla se había convertido en una princesa. La venganza sería verdaderamente dulce.

–Sí –respondió ella–. Sugar y yo competíamos antes de que me fuese a la universidad en San Antonio. No tengo tiempo de montar cuando estoy en la universidad.

–San Antonio es una bonita ciudad. ¿Qué estudias?

Cami abrió los ojos y sus manos se tensaron en las riendas, sacudiéndolas. Por algún motivo que Rayhan no pudo identificar, la pregunta pareció asombrarla. La yegua giró la cabeza y la miró.

–Ten cuidado –le dijo él–. Montas bien, pero a ella no le gustan los movimientos bruscos.

–Ya lo sé. Lo que pasa es que me sorprendiste con tu pregunta sobre mis estudios.

–Como te he dicho, no es raro que un hombre se interese por una joven hermosa, particularmente si ella es su vecina.

–Antes no demostraste ningún interés.

–Eras demasiado joven. A vosotros, los americanos, no os parece bien que un hombre sea amigo de una niña.

–Supongo que tienes razón –rio ella–. Pues, en respuesta a tu pregunta, estudio Administración de Empresas, con especialidad en petróleo.

–Entonces, ¿sabes lo que quieres hacer?

–Oh, quiero quedarme aquí –dijo Cami con decisión–. El C-Bar-C es mi hogar. Yo llevaré las riendas del negocio familiar. Hace años que ayudo a mi padre.

–¿Y si te casaras? –le preguntó él, manteniendo la voz neutra.

–¿Qué? Lo único que puedo decir es que será mejor que a mi esposo le guste Texas.

Rayhan decidió que le gustaría Texas el tiempo suficiente como para conseguir a quien quería. Sonrió.

–Entonces, es una suerte que me guste Texas.

El rostro de Cami reflejó confusión antes de que ella lograse esbozar una sonrisa nerviosa. Rayhan decidió que sería mejor no ir tan rápido.

–¿Cómo haces para saltar a la montura de esa forma? Sugar no me deja –le preguntó ella, cambiando de tema e indicándole que quería ir más despacio.

De acuerdo, lo haría. Si podía.

–Es fácil, pero tu caballo tiene que estar preparado para el peso repentino. Prueba montar a Kalil –dijo él, bajándose de la montura.

–¡Vaya!, gracias –exclamó Cami, desmontando. Se acercó a Kalil y le acarició el morro–. Es precioso. ¿Lo las criado tú?

Se había acercado y estaba a centímetros de Rayhan, que inhaló su delicada fragancia, natural, que le recordó el viento y el cielo, el color de sus ojos. Acostarse con ella no sería ninguna tarea desagradable. Con esfuerzo, Rayhan se recordó que su objetivo era la venganza, no el placer. Volvió a la conversación, arrancándose de sus pensamientos. ¿De qué estaban hablando? Ah, sí, Kalil.

–Sí, es uno de mis purasangres. Me di cuenta pronto de que no sería adecuado para semental, así que lo castré y se ha convertido en mi montura favorita.

–Pobre Kalil.

–Tú sabrás que los sementales son muy malas monturas –rio él–. Son demasiado salvajes e inquietos. No te gustaría, por ejemplo, montar a Karim, mi semental. Te desmontaría en cuestión de segundos.

–Karim y Kalil. ¿Qué significan esos dos nombres?

–Karim significa «noble» y Kalil es «amigo íntimo».

–Qué bonito –dijo Cami, fascinada. La realidad de Ray Malik era mejor que lo que indicaban los rumores sobre él. Era guapo, agradable y le había dicho directamente que estaba interesado en ella, sin rodeos. Le gustó eso, lo prefería a los juegos, y odiaba el engaño.

–Intenta saltar a la montura. El truco está en utilizar la fuerza de los muslos.

Cami miró al caballo. Estaba segura de que Kalil se comportaría bien, pero era un animal alto, más de dos metros hasta la cruz. Aunque ella no era baja, no estaba segura de poder saltar a la montura con la gracia de Ray. Ahora que él había manifestado su interés por ella, no quería arruinarlo todo cayéndose sobre el trasero en el lodo del arroyo.

–Quizá en otro momento.

–¿Eres miedica?

Cami lanzó una risilla. La frase infantil parecía incongruente proviniendo de los labios de Ray.

–¡Claro que no!

–¡Claro que sí! –dijo él, apoyándose contra Kalil y mirándola con los ojos entrecerrados.

Ojos de dormitorio. Eso era lo que Ray tenía: ojos de dormitorio. Cami nunca había comprendido del todo aquella expresión hasta aquel momento, cuando la ardiente mirada masculina se cruzó con la de ella. Apartó la suya con esfuerzo e intentó no perder la compostura.

–Eres... eres ridículo... ¿cómo te atreves? Puedo hacer todo lo que haces tú y mejor.

–Bien, entonces, ¿por qué no probamos algo menos difícil, pero quizá más emocionante?

Ella se dio la vuelta y lo miró a los ojos. Él estaba lo bastante cerca para tocarlo, con su amplia camisa abierta, mostrando el musculoso torso. Era la virilidad personificada. Demasiado cerca, demasiado rápido. «Cami, no prometas lo que no puedes dar». Retrocedió un paso, inspirando aire, nerviosa. Craso error. El aroma masculino la hizo acercarse. Luchó contra las feromonas de él y contra sus propios instintos.

Cuando Ray sonrió, cautivándola y le pasó un dedo largo y elegante por la línea del mentón, a Cami le cosquilleó la piel. Cerrando los ojos, inhaló, sintiendo un exquisito placer al percibir la exótica esencia masculina y la reacción de su propio cuerpo ante ella. Ray había logrado convertirla en una temblorosa masa de sensaciones con solo un roce. ¿Cómo lo habría hecho? Antes la habían tocado, pero ningún hombre había logrado excitarla de aquella manera. Con un ligero roce del dedo, Ray había logrado que las apagadas brasas de su feminidad se convirtiesen en un incendio. Los pezones presionaron contra el sujetador y no necesitó bajar la mirada para ver lo que había sucedido. Ardiente de deseo como estaba, se moriría de vergüenza si Ray se diese cuenta. Por un lado deseaba marcharse, pero no podía renunciar al desafío que Ray le había hecho. Lo miró.

Los ojos de Ray se dirigieron a la boca femenina, deteniéndose allí.

–¿Has besado alguna vez a un hombre sobre una montura? –le preguntó él.

Capítulo 2

Desde luego que sí.

Rayhan sintió que la rabia lo invadía. Lo enfadaba que otro hombre hubiese tocado a su princesa texana. Ella le pertenecía. Se controló, recordándose que ella era americana y que muchas jóvenes eran promiscuas en sus relaciones. Probablemente ella había realizado el acto sexual sobre la montura, pensó asqueado. Se le hizo un nudo en la tripa. ¿Sería capaz de casarse con una mujer así, por más que lo hiciese para apoderarse de la fortuna que se merecía? Su honor se hallaba en juego. La venganza le propiciaría un gran placer, pero atarse a un producto de segunda mano le causaba repulsión. Miró a Cami.

–Cuando era pequeña, mi padre me sentaba frente a él y cabalgábamos todas las mañanas –dijo ella con expresión soñadora.

Ray se tranquilizó. Ella había recibido el cariño de su padre sobre la montura, no se había acostado con un equipo de fútbol de la universidad.

–Se me había ocurrido algo más... estimulante. Monta a Sugar, que te lo demostraré –y montándose en Kalil, hizo que este se colocase junto a la yegua.

Cara a cara con Cami, que se encontraba nuevamente sobre Sugar, Rayhan vio una expresión de femenino interés en los ojos de ella. Tomando aire, soltó las riendas de Kalil. El caballo se mantuvo inmóvil como una roca. Ray sabía que se arriesgaba a espantar a su presa. Aunque sabía que no debería presionarla, no pudo resistirse a la abierta curiosidad de la mirada de ella.

–Cami –le dijo, acariciándole la mejilla, suave y tierna como los pétalos de una rosa del desierto.

Los labios de ella se entreabrieron y él sintió que ella estaba dispuesta y anhelante. Inclinándose, le rozó los labios con los suyos. Estaban húmedos y dulces. Y ella le devolvió la caricia con inconfundible inocencia. ¿Era posible que hubiese permanecido incólume? El corazón se le aceleró al pensar en ello. Deseaba más y lo tomó.

Cami sintió que el mundo le daba vueltas. Alargó las manos y se agarró a la pechera abierta de la camisa de Ray, buscando el equilibrio. Pero en lo más profundo de su corazón supo que él no le ofrecería equilibrio, sino, por el contrario, una vida con todas las complicaciones de la emoción. Ella había crecido rodeada del afecto de su padre, pero lo que anhelaba ahora era otro tipo de amor: el torbellino de la pasión de un hombre poderoso y sexy. Para conseguir a Ray, sería capaz de cruzar Texas descalza. Tiró de la camisa para acercarse más cuando él profundizó el beso.

Ray le rozó la barbilla con el pulgar, urgiéndola a que abriese la boca, y luego la penetró con la lengua.

Después del sobresalto inicial, el fuego que ella llevaba dentro se acrecentó. Sabía que lo que hacía estaba mal, que era una locura, que Ray no era el hombre adecuado para ella. Le exigiría más de lo que ella, una virgen, estaba dispuesta a darle a un hombre antes de que este le pusiese una alianza en el dedo. Y, sin embargo, un beso de Ray había hecho que ella se cuestionase hasta sus más profundas creencias.

Los labios masculinos se curvaban sensualmente alrededor de los de ella, y la lengua de él bailó dentro de su boca. Aunque la habían besado antes, Cami nunca había sentido aquello. Nunca le había gustado que los chicos la baboseasen. Pero Ray... Ray era diferente. No era vacilante ni baboso.

Detenerse era imposible ya. Y continuar... continuar estaba mal, mal, mal. Si no paraban, permitiría que Ray la arrastrase en una alfombra mágica de pasión y se entregaría a él en la ribera del río.

Sugar hizo una cabriola hacia atrás, resoplando. Cami se dio cuenta de que le había comunicado su indecisión a la sensible e inteligente yegua.

–Azhi –exclamó Ray, parpadeando.

–Si con ello quieres decir : «¡Cielos!» en árabe, estoy de acuerdo contigo. Eso sí que ha sido un beso.

Él asintió lentamente con la cabeza, y la expresión de sus ojos sensuales fue la de un predador decidido. Volvió a alargar la mano para agarrarla.

Era ahora o nunca. Cami se humedeció los labios y se separó de él, apartándose de la tentación que le ofrecía.

–Yo, ejem, creo que tengo que decirte que yo no hago... eso.

–¿Qué, besar a un hombre? –preguntó él, soltándola. No parecía sorprendido; en realidad, parecía que sabía por la inquietud de Cami que ella no era muy experimentada.

La vergüenza hizo que todo su cuerpo se encendiese de calor.

–Ya sabes... eso.

–¿Eso? –le preguntó, aparentemente intrigado.

«¡Dios Santo!», pensó ella. «¿Se lo tengo que decir todo, con pelos y señales?». Luego, recordando las diferencias entre sus culturas y sus lenguajes, llegó a la conclusión de que probablemente sí. Tragó e hizo un esfuerzo para ser totalmente clara y honesta.

–No me acuesto con hombres así como así.

–Es un alivio –dijo él tras un a pausa, de forma tan clara y honesta como ella–. Ese beso sería menos especial si lo hicieses. ¿Qué edad tienes, Cami, veinte? Recuerdo lo que sentía al tener tu edad.

–Hablas como si fueses un viejo. Tengo diecinueve.

–Yo tenía veinte cuando vine a Texas hace una década –dijo él, con un rictus amargo, como si lo molestase recordarlo.

–¡Vaya! Entonces, ¿tienes treinta? ¡A papá le dará un patatús!

–Tienes razón –dijo Ray, que pareció volver a elegir sus palabras con cuidado–. Quizá tu padre no me apruebe.

–¿Por qué no?

–Soy mucho mayor que tú. A decir verdad, no debería estar contigo en absoluto –dijo, haciendo girar al caballo como si fuese a marcharse.

–¡Espera! –dijo Cami, interceptándole el camino con la yegua–. Mira, yo soy una adulta. Mi padre sabe que yo me veré con quien quiera.

–Lo que pareces es una hija muy desobediente. Eso no está bien. No querría causar una ruptura en tu familia –dijo él, arrugando la nariz en un cómico gesto de desaprobación.

–Mira, no voy a hacer nada malo –dijo ella, sonriendo–. Ya te lo he dicho, yo no... ya sabes.

–¿Tú tomaste esa decisión a pesar de que otras chicas, ejem, lo hacen?

–Cuando estaba en el instituto, mi padre me vigilaba bastante y me hizo prometerle que no lo haría hasta que cumpliese los dieciocho. Me dijo que cuando me fuera a la universidad sería una adulta y podría tomar mis propias decisiones. Y cuando llegué a la universidad y vi todas aquellas chicas acostándose con unos y con otros, me di cuenta de que no eran felices. Algunas se quedaron embarazadas y tuvieron que abortar. Otras pescaron enfermedades venéreas. Y otras dejaron la universidad porque estaban tan ocupadas con sus novios que no iban nunca a clase.

–Entonces, ¿tú decidiste no...? ¿Cómo puedo decirlo? ¿No seguir su ejemplo?

–Exacto –dijo ella, asintiendo con la cabeza.

–Creo que eres una mujer muy inteligente, Cami Ellison –dijo Ray, que no podía estar más satisfecho. Seguro de que la seduciría, ahora sabía que ella sería un límpido vehículo para su placer.

La miró nuevamente, observando los detalles que se había perdido antes. Un decidido y pequeño mentón, una boca firme. Ambos indicaban una fuerte voluntad. Aquella mujer no sería fácil, pero valdría la pena invertir todo el esfuerzo que le llevaría ganarla. Ray llevaba suficiente tiempo en Norteamérica como para que le comenzasen a gustar otro tipo de chicas, no solo las pequeñas y morenas, como las de Adnan. Era una princesa texana, alta, fuerte, inteligente e intacta. Era perfecta.

Sorprendido, Rayhan se dio cuenta de que no se le había ocurrido antes que pudiese llegar a desear a la hija de Ellison. Pero eso no importaba. La tendría como fuese. La había testado insinuando que su padre podría no aprobar su relación; ella había reaccionado con una demostración de independencia. Cami estaba dispuesta a enfrentarse al desagrado de su padre. Estaba lista.

–¿Cuándo te volveré a ver? –le preguntó, con la voz extrañamente ronca. Carraspeó.

–Me estás viendo ahora –dijo ella, pestañeando.

–¡Qué pena no poder entretenerme contigo todo el día! –miró el reloj–. Tengo que administrar un rancho. Pero esta noche... esta noche es otra cuestión. ¿Te gusta bailar?

–Claro.

–¿Conoces el Dancin’Nancy’s, en McMahon? Vamos esta noche, a eso de las nueve.

Cami sonrió, entusiasmada, prácticamente bailando en la montura. Sus movimientos sobresaltaron a Sugar, que volvió a lanzarle una mirada.

¡La había invitado a salir! ¡Tenía una cita! Haciendo un esfuerzo, Cami volvió a la realidad, recordando su espinilla y su guardarropa. En unos días, el granito habría desaparecido y además, tendría oportunidad de ir de compras.

–¿Qué te parece, ejem, el sábado?

–Preferiría verte antes, pero el sábado también está bien –esbozó una sonrisa maravillosa y se despidió–. Hasta el sábado a las nueve, entonces.

Afortunadamente para Cami, su salón de belleza en San Antonio le compuso el rostro. Ataviada con un nuevo vestido de algodón con escote fruncido, el bajo de volantes y un cinturón ajustándole la cintura, se sentó ante la barra del Dancin’ Nancy’s el sábado por la noche. Ray había dicho a las nueve, pero Cami, nerviosa e impaciente, llegó antes. Se tomaría una gaseosa y bailaría una o dos piezas para calmarse antes de que él apareciese.

Marcó el ritmo con sus botas de vestir favoritas de piel de vaca con manchas blancas y negras. La barra, como una gran rosquilla, ocupaba el centro del local. A un lado había unas mesas de pool iluminadas por lámparas Tiffany. Vaqueros y obreros de los campos de petróleo jugaban y tonteaban a su alrededor.

Una banda de música country tocaba en un escenario en el lado opuesto del recinto. Una pista de baile, donde Nancy daba clases, ocupaba la zona entre el escenario y el bar. Las luces se reflejaban en una bola de espejos que giraba en la pista, a la que rodeaban mesas y bancos.

Cami iba al Dancin’ Nancy’s desde que era adolescente. Ahora, sentada ante la barra, oía el ruido de la conversación mientras pensaba en Ray Malik. Tuvo que reconocer que no había pensado en nada más durante días. Deseaba que él la tocase, ansiaba sus besos a todas horas del día. Y, cuando dormía, soñaba con amarlo. Contemplado las burbujas que subían en su gaseosa, se dio cuenta de que sabía poco o nada de aquel misterioso hombre.

No era americano, tenía treinta años, criaba caballos magníficos. Y punto.

Era la persona más fascinante que había conocido en su vida y quería saber más de él. De repente, como si fuese el eco de sus pensamientos, oyó que lo nombraban. Sorprendida, levantó la mirada de su vaso.

A poca distancia de ella, del otro lado de la barra, dos mujeres hablaban de Ray, sus voces apenas audibles por encima de la música. Cami titubeó. Luego, agarrando su vaso, se cambió a dos asientos más cerca. Quedaba de espaldas a la puerta y no podía ver quién entraba, pero las oía perfectamente.

–... la puso en un avión en Houston y no se supo más de ella –dijo una de ellas, una pelirroja con un top de lentejuelas.

–¿A una supermodelo? –preguntó su compañera, abriendo mucho los verdes ojos–. ¿Así como así? –chasqueó los dedos.

Cami se quedó de piedra. ¡Caramba, aquel hombre tiraba a las mujeres a la basura como si fuesen botes de gaseosa vacíos! Estiró el cuello para oír más, pero, al percatarse de ello, una de las cotillas le dio la espalda, bajando la voz. No le importó. Ya había oído lo suficiente». ¡No prometas lo que no vas a dar!», repitió para sí. De repente, la puerta tras ella se abrió y sintió una corriente de aire.

Ray había llegado.

Cami giró la cabeza cuando él se deslizó en el asiento a su lado. El corazón femenino le latía en el pecho como el batir de las alas de un pájaro. Del otro lado de la barra, las cotillas se callaron. Cami no pudo resistir lanzarles una sonrisita de triunfo antes de concentrarse totalmente en Ray.

Aunque llevaba vaqueros y una camisa de percal como la mayoría de los hombres del bar, Ray llamaba la atención. Por encima del cuello de su camisa inmaculada y sin una arruga, se le ensortijaba el pelo húmedo, recién lavado. Cami sintió su exótico perfume cuando él se inclinó hacia ella para hablarle.

–Hola, Cami –le susurró él al oído y, agarrándole un rizo de pelo, jugueteó con él–. Me gusta que lleves el cabello suelto. Parece tan... alborotado y libre.

A Cami se le secó la boca. Tragó, esperando que él hubiese captado su mensaje cuando hablaron la última vez. Le hacía sentir deseos de ser libre, libre y desenfrenada, aunque a su propio ritmo. ¿Era eso coherente? Probablemente no, pero le daba igual.

Ray apoyó sus antebrazos en la barra, mostrando sus muñecas. En una de ellas llevaba un reloj de oro de aspecto caro.

Eso era bueno, pensó Cami. Significaba que él tenía dinero y no iba tras el C-Bar-C. Cuando cumplió catorce años, su padre comenzó a advertirle sobre los chicos que intentarían conquistarla por su rancho. Al ver las fuertes manos de Ray, recordó la sensación de aquellos largos dedos contra su rostro cuando se besaron, y el corazón se le aceleró. Aquel había sido el momento más excitante de su vida. Hizo una profunda inspiración. Tenía que controlarse.

–Hola, Ray –le dijo, en un esfuerzo por parecer despreocupada–. ¿Cómo estás?

–Bien, ahora que estoy contigo –dijo Ray y pareció no darse cuenta de que a ella se le aceleraba el pulso–. ¿Qué tomas?

–Ginger ale.

–¿Qué va a tomar? –preguntó el barman, acercándose.

–Lo mismo que mi amiga. Y, por favor, tráigale otra, que casi ha terminado –dijo Ray, y le sonrió a Cami.

Ella se sintió increíblemente tensa y anhelante. Tenía la piel húmeda de excitación. Se levantó el cabello de la nuca para refrescarse, preguntándose si aquello sería amor. Esperaba que no. No sabía cuánto más podría soportarlo. Sentía que explotaba.

Al sentir la cálida mano de Ray deslizarse por su rodilla, bajo el vestido, que se le había subido hasta medio muslo, y apretarle la carne desnuda, Cami no pudo contener un estremecimiento de deseo. Levantó el vaso y tomó un sorbo de la helada bebida, esperando que las burbujas no la hiciesen eructar. «¡Por favor, Dios, por favor, permite que la noche acabe sin que yo haga ninguna tontería!».

Recordó un consejo que había oído más de una vez: «A los hombres les encanta hablar de sí mismos». Lo único que necesitaban era un poquito de aliento.

–Pues... Ray, dime algo sobre ti. Corren rumores extraños sobre tu persona.

–¿Rumores? ¿De qué estilo? –dijo él, soltándole el muslo.

Ella titubeó. Probablemente parecería tonta.

–¿Eres un príncipe? Esa parece que es la teoría más popular al respecto.

–Sí, soy lo que se podría llamar un jeque.

A Cami casi se le cayó la bebida. ¡Vaya! ¡Un jeque árabe de carne y hueso en Texas! Hizo un esfuerzo por recobrar la compostura.

–¿Y cómo te llamas en tu idioma? –le preguntó.

–Rayhan –dijo él, sonriente.

A ella le gustó aquello. Él no era jactancioso.

–Rayhan –repitió–. ¿Tiene algún significado?

–Sí. Significa «favorecido por Dios» –dijo él, y su sonrisa se convirtió en una mueca irónica y luego en un triste rictus.

–¿Qué te sucede?

Ray se pasó las húmedas palmas de las manos por los vaqueros, incómodo. Les sirvieron las bebidas y las pagó antes de responder.

–Soy el séptimo hijo y el cuarto varón de mi padre, que era el rey de Adnan.

–¿No es eso en África del norte, cerca de Marruecos?

–Muy bien. La mayoría de los americanos no han oído nunca hablar de Adnan, y mucho menos de dónde se encuentra.

Cami, curiosa, quiso averiguar el motivo de la evidente inquietud de Ray.

–¿Y a tu padre no le parecía que el cuarto hijo fuese importante?

–No, en absoluto. Mi hermano mayor es el rey ahora. El segundo es el gran visir. Se pasó la vida preparándose para ese puesto. El tercero es el jefe de las Fuerzas Armadas. Mis hermanas se casaron por conveniencias políticas.

–¿Y el cuarto hijo varón? –le preguntó ella.

–Siempre he creído que mi mayor utilidad es como recambio, listo para tomar el puesto de mis hermanos mayores en caso de que alguno de ellos sufriese daño o muriese –dio él, encogiéndose de hombros como si le diese igual el rechazo de su familia.

–Qué injusto –dijo Cami, consciente de que su padre la había malcriado. No pudo imaginar lo que Ray sentiría al darse cuenta de que era de recambio, en vez de irreemplazable.

–La vida es injusta muchas veces –dijo él.

La dureza de su voz la sobresaltó, pues todavía no le había visto el lado oscuro. Luego, él se encogió de hombros y ella se preguntó si se habría imaginado su enfado.

–Así es que me vine... – prosiguió él– ¿cómo se dice?, a hacer la América. No había nada para mí en Adnan. El rey ni siquiera consideró al inútil de su cuarto hijo para un puesto de poca importancia.

–Comprendo –dijo Cami, deseando consolarlo–. Mi padre tiene una foto mía de hace diez años junto a su cama. ¡Qué difícil convencer a mi padre de que soy una adulta cuando todavía me ve como una niña de nueve años!

–Una observación muy acertada –dijo Ray, arqueando las cejas–. Sí. Nuestros padres tienden a vernos como éramos, no como somos. Así es que me vine a Norteamérica enfadado con mi padre, decidido a demostrarme a mí mismo y a ellos que podía tener éxito aquí.

–Y te dedicaste a criar caballos de fama mundial que han ganado montones de premios –dijo Cami–. Lo has logrado, ¿no?

–Sí, supongo que sí –dijo él con ironía–. ¿Hablas idiomas, Cami?

–Solo inglés y español.

–Muy útiles. Ojalá mi inglés hubiese sido mejor cuando llegué aquí –dijo él.

Cami lo miró. No había aprendido a interpretar sus cambios de humor, pero le pareció que él estaba molesto por aquella conversación. Comprendía su disgusto por la actitud de su padre, pero ¿por no saber idiomas?

–¿Has hecho fortuna? ¿Estás feliz con tu vida aquí? –le preguntó, esperando que él le dijese que sí, que no escondía el anhelo de volver a su patria. Quería descubrir lo que sucedería entre ella y Ray.

–Me ha ido bien, pero creo que recientemente he descubierto el tesoro más grande de todos –dijo él y le volvió a acariciar el muslo, causándole un estremecimiento de placer con su contacto–. ¿Quieres bailar? –le preguntó, poniéndose de pie y acomodándose los vaqueros.

–Sí, seguro que sí –dijo ella. Tomó un sorbo de su bebida y se puso de pie.

La banda comenzaba a tocar un tema y la gente se puso en hileras, preparándose para bailar. A Cami le causó gran placer descubrir que Ray era tan buen bailarín como jinete, y se divirtió con el siguiendo los pasos, que incluían golpes con el trasero. Cami se excitó al sentir el contacto del trasero de él contra el suyo.

La banda comenzó una pieza lenta y Ray la tomó en sus brazos, acariciándole la espalda desnuda por encima del volante del escote. Cami sintió que ardía y que su mundo se reducía hasta contenerlos solamente a ellos dos, las luces que se reflejaban en la bola de espejo que giraba lentamente y la música.

–Eres deliciosa –le susurró él, mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

–¿Siempre devoras a tus parejas en la pista de baile? –rio ella.

–Solo a aquellas que saben tan dulces como un dátil –respondió él, y deslizándole una mano por la cadera, la acercó más a sí.

Su cuerpo se apretó, caliente y duro, a través de la ropa que los separaba. Ella se quedó sin aliento ante su atrevimiento. El mundo le daba vueltas.

–Enseguida vuelvo –dijo él. Aflojando el abrazo y tomándole las manos, indicó con la cabeza la parte de atrás del local, donde se encontraban los servicios–. ¿Nos vemos en el bar en... digamos que cinco minutos? –le besó las muñecas.

–De acuerdo –murmuró ella. Volvió al bar y pidió otra gaseosa para refrescarse. El ejercicio de bailar le había dado calor, pero sabía que Ray era el causante del sensual ardor que la invadía.

Había sentido la dureza del cuerpo masculino. Aunque no era experimentada, sentía y comprendía su necesidad y que él se había apartado antes de perder el control. Si seguían donde habían comenzado, había solo un sitio donde acabarían: en la cama. ¿Cómo tendría que reaccionar? Cami se mordió el labio, reconociendo que, en el pasado, preservar su virginidad no le había resultado difícil, dado que nunca había conocido a nadie que la tentase a perderla... hasta Ray.

Le dieron un tironcito de pelo, haciendo que girase el taburete. Eran Jenelle Watson y su marido, Jordy, sonrientes.

–¡Hola, Cami! –dijo Jordy, dándole un abrazo que la levantó del asiento.

Cami se soltó, molesta.

–Hola, Jordy. Jenelle –dijo. Abrazó a su amiga y luego la contempló. Aunque se había casado con su novio del instituto al acabar la escuela, Jenelle no parecía feliz. A pesar de su embarazo, sus ojos tenían una expresión triste que Cami no había visto nunca en ellos. ¿Por qué no sería feliz?–. Vamos a sentarnos a una mesa –les dijo y, tomando su gaseosa, se dirigió a un sitio más tranquilo, lejos de las conversaciones.

Jordy ya había pedido una cerveza. Se acercó con un vaso lleno en la mano.

–¿Jenelle? –dijo, alargándoselo a su mujer.

–Sabes que el bebé y yo no podemos tomar eso –dijo ella con una mueca.

–¿Cómo te han dado una cerveza? –le preguntó Cami–. Eres menor de edad.

–«Poderoso caballero, don Dinero», cariño –dijo Jordy guiñándole un ojo, y volvió a la barra.

«¿Cariño?». ¿Qué pasaba allí? Jordy nunca la había llamado de aquella forma. La expresión de Jenelle era de desagrado, con los labios apretados y la mandíbula tensa. Cami decidió no hacer ningún comentario.

–¿Qué tal va el restaurante? –le preguntó. La pareja regentaba un restaurante de comida tex-mex en régimen de franquicia.

–Horrible –dijo Jenelle, señalando con la cabeza a Jordy, sentado a la barra–. Ya ves, se bebe todas las ganancias.

–Oh –dijo Cami, mirando alrededor. ¿Dónde estaría Ray?

Un vaquero se acercó a la mesa y la invitó a bailar. Ella negó con la cabeza. Prefería quedarse con Jenelle y ponerse al día con los chismes. Jenelle aceptó la invitación del vaquero y le lanzó una mirada a su marido, que seguía en la barra. A Cami le dio pena verla reducida a bailar con extraños para llamarle la atención a su marido. La vida no había sido amable con Jenelle, que tenía diecinueve años, estaba embarazada y atrapada en un matrimonio horrible.

La música cambió, la siguiente pieza fue más lenta y Cami deseó que Ray volviese. Echaba de menos la emoción de su abrazo. Conteniendo el aliento, recordó la rigidez masculina contra la suavidad de su cuerpo. La había hecho arder a través de sus vaqueros y su vestido. Ardía por él ahora.

Momentos más tarde, Jordy se acercó y la invitó a bailar. Aburrida de esperar, ella aceptó. Se arrepintió de haberlo hecho inmediatamente. El olor de Jordy, una espantosa combinación de grasa, chile, cigarrillo y cerveza, le hizo desear salir corriendo. Estaba claro que él no se había duchado después de cerrar la hamburguesería. Él se acercó para susurrarle algo al oído. No podía oírlo porque estaban cerca de los parlantes.

Se separó de él.

–¿Qué? –le gritó al oído, haciéndole dar un salto. Sonrió. Ahora mantendría las distancias–. Perdona –le dijo.

–Decía que estás más guapa que nunca, Cami Ellison –dijo Jordy, lanzando una mirada a su mujer, que bailaba cerca de ellos. Una fugaz expresión de asco se le reflejó en el rostro al ver su vientre distendido.

¿Dónde se habría ido Ray?, se preguntó Cami, mirando a su alrededor.

–Perdona –le dijo a Jordy, y se alejó hacia los servicios.

Jordy la tomó por la cintura con un brazo y la empujó hacia la salida trasera.

El aire nocturno y las luces le dieron a Cami de lleno como un puñetazo. Se giró, parpadeando, y arrugó la nariz al sentir el olor de los cubos de la basura.

–Todavía no hemos acabado, Cami –le dijo él con una sonrisa desagradable–. ¿No recuerdas lo mucho que te gustaba en el instituto? Pues bien, ahora es tu oportunidad.

Aturdida por sus mentiras, ella no supo qué hacer cuando él apretó sus labios contra los de ella y le dio un tirón al escote de su vestido, rasgándoselo. Cami no llevaba sujetador y sus pechos quedaron expuestos. Jordy se los agarró, retorciéndole un pezón y pellizcándole el otro mientras le metía la lengua en la boca.

Cami sintió que se ahogaba. Se apartó. Al hacerlo dio con la cabeza contra la pared. El dolor la mareó y la cabeza se le fue hacia delante, dándole con fuerza a Jordy y haciendo que un chorro de sangre le brotase a él de la nariz. Accidentalmente le había propinado un soberano cabezazo. Por suerte, la mente se le aclaró. Reuniendo todas sus fuerzas, le dio un pisotón y luego levantó la rodilla y le propinó un rodillazo donde más le doliese.

De repente, estaba libre. Ray se encontraba allí y había lanzado a Jordy contra la pared de ladrillos. Con un bufido y un grito ahogado, este se deslizó hasta caer al suelo, agarrándose los genitales.

–¿Cami? ¿Camille? –dijo Ray a su lado con ansiedad.

Ella se agarró la cabeza. Le dolía todo: la frente donde le había dado en la nariz a Jordy, el cráneo en el sitio donde se había golpeado contra la pared y los pobres pezones que Jordy había maltratado.

–Estoy bien –masculló.

–No me lo parece –dijo Ray, ayudándola a levantarse.

Se tambaleó, apoyándose en él. Él la sujetó con un brazo sin apretarla, como si comprendiese que un apretón de un hombre, cualquier hombre, habría sido demasiado en aquel momento. Lo miró para agradecérselo.

Tenía la mirada clavada en sus pechos desnudos.

Capítulo 3

Hijo de...! –exclamó Cami, intentando apartarlo. Rebuscó en su bolsillo, intentando encontrar las llaves de la camioneta. ¡Malditos hombres! ¡Eran todos iguales!

–Tendrías que cubrirte –le dijo Ray con desaprobación.

–¿Para qué? Ya lo has visto todo –dijo ella.

De repente, la dominó el horror de lo que había sucedido, de lo que podría haber sucedido si no se hubiese librado de Jordy, o si Ray no hubiese aparecido. Se tambaleó, a punto de caerse.

Ray la agarró, sujetándola fuerte esta vez.

–Te has dado un susto, ¿sí? Pero ya pasó –dijo, sin soltarla y hablándole con suavidad–. Cami, tienes que tener más cuidado.

Ella se enjugó las lágrimas con un gesto de rabia.

–¡Pero si conozco a todo el mundo en McMahon! ¡He crecido aquí! –señaló con la cabeza a Jordy, desmadejado en el suelo–. ¡Lo conozco desde que éramos niños!

–La gente cambia. Los sitios cambian –dijo Ray, cubriéndole los pechos con el vestido–. Perforaron un nuevo pozo del otro lado del pueblo desde que tú te fuiste a la universidad. Hay muchos hombres aquí que tú no conoces, y que no conocen a tu padre. Y hay otros a quienes les da igual –dijo, señalando a Jordy con el pulgar.

–Tienes razón –admitió ella, dando un trémulo suspiro.

–Quiero que no te separes de mí mientras estemos en McMahon por la noche –le dijo, levantándole el mentón para que lo mirase a los ojos–. Ya no es el pueblecito tranquilo donde creciste.

–De acuerdo –susurró ella. Apenada, cerró los ojos. Cuando estaba en San Antonio, nunca salía de noche sin un amigo, pero pensó que en su pueblo estaría segura. Lloró por todo lo que había perdido.

–Cami, Cami –dijo Ray y apretándola contra sí, se dirigió a un pequeño parque cercano. Allí se sentó en un banco y la subió sobre su regazo–. Cami, no sabes cuánto lo siento. No te tendría que haber dejado sola tanto tiempo.

–¿Qué –qué pasó? ¿Dónde estabas?

–Un tipo quería hablar sobre la compra de uno de mis caballos. Salimos a charlar y se marchó unos minutos antes de que me diese cuenta de... –después de un profundo suspiro de pesar, le besó las mejillas, secándole las lágrimas.

Su ternura la abrumó. Cuando él le rozó los labios con los suyos, no se resistió, sino que inmediatamente se abrió a él. Con la adrenalina todavía corriéndole por las venas y sin nadie que la amenazara ya, lo deseó más que nunca y le hundió las manos en el cabello de la nuca para acercarlo más, para hacer más íntimo el beso. Exploró con la lengua la boca masculina, buscando su calor y su fuerza, y él respondió inmediatamente, apretándola contra sí, los músculos tensos. La fuerza apenas reprimida del abrazo la sacudió; se dio cuenta de que él se controlaba, pero con esfuerzo.

Ray separó su boca de la de ella, haciendo varias inspiraciones entrecortadas para calmarse. Luego, le recorrió la garganta con besos suaves como plumas, bajando hasta la clavícula.

Aferrándose a él, con el cuerpo trémulo de deseo, ella echó la cabeza hacia atrás y un leve gemido se le escapó de la garganta. Los bordes rotos de su vestido le acariciaban la suave piel.

Ray la sentó en el banco para hundirle la nariz entre los pechos. Con un suavísimo movimiento, se los cubrió con la tela y luego le acarició los pezones a través de ella hasta que se pusieron tensos y duros de deseo.

Cami hizo una trémula inspiración. La delicadeza de Ray era tan diferente a la brutalidad de Jordy, que se le volvieron a saltar las lágrimas.

Sin titubear, Ray la siguió acariciando con dulzura, como si supiese exactamente lo que ella necesitaba. Ramalazos de placer la recorrieron, haciéndole lanzar un alarido.

–Quiero que seas mi mujer –le dijo él en voz baja, casi ronca.

Aturdida, ella solo pudo mirarlo con la boca abierta.

–Eso significa no tener contacto con otros hombres, nada de coqueteos, ni bailes, ni besos.

Ella seguía sin encontrar qué decir. Lo miró a los ojos. La tenue luz los convertía en dos pozos profundos de deseo.

Con lenta y sensual deliberación, Ray le recorrió con un dedo el hueco de la garganta y luego siguió hacia abajo, trazando una línea de ardiente deseo hasta el valle entre los pechos femeninos, que el vestido roto dejaba al descubierto. Masajeó uno con la palma de la mano y luego apretó la punta de su pezón, mirándola con los ojos entrecerrados.

Enderezándose, ella lanzó una exclamación ahogada. Nadie, ni siquiera el hombre que acababa de maltratarla, se había atrevido a tocarla nunca de aquella forma. Un calor comenzó a surgir en el centro de su ser.

–¿O permites que cualquier hombre te toque de esta manera?

Su tono insultante la impulsó a apartarse y propinarle un bofetón. Escandalizada por su atrevimiento, se deslizó hasta una esquina del banco y se cubrió con el vestido hasta arriba.

–Bien –sonrió él–. Una digna compañera.

–No permito que me falten el respeto –dijo ella, frotándose con la muñeca los labios sensibles.

Ray se echó hacia atrás, extendiendo los brazos sobre el respaldo del banco.

–¿A qué falta de respeto te refieres? Te quiero. En retribución, te ofrezco mi persona, completamente.

Cami se lo quedó mirando. Las diferencias culturales nunca le parecieron una barrera tan profunda. ¿A qué se refería? ¿Quería ser su novio?

–Esto es... no sé... no pensé que sucedería esto.

–¿No? –dijo él, ajustándose los vaqueros–. ¿Nunca? ¿Hace mucho que no te miras al espejo? Eres una mujer hermosa .

Cami se ruborizó y apartó la vista, sintiéndose como si tuviese catorce años.

–Mira, tenemos mucho de que hablar, ¿no? Desayuna conmigo.

Un hastío femenino comenzó a subirle por la espalda. ¿Qué se creía Ray, que pasaría la noche con él?

–Solo desayuno, nada más –dijo él, sonriendo levemente–. En el pueblo –señaló con la cabeza en dirección a la calle principal–. En Pete’s.

Ella se tranquilizó. Todo el mundo iba a Pete’s a desayunar.

–Mañana a las diez –dijo él–. Y ahora, te llevo a casa.

–Mi camioneta...

–No deberías conducir, no después de lo que ha sucedido esta noche.

Le levantó una mano. Temblaba.

–No es nada –dijo ella, cerrando la mano en un puño–. Conduciré despacio.

–Yo te seguiré, ¿de acuerdo? Hazlo por mí, Cami. Solo deseo que no corras peligro.

Mientras la seguía hacia el rancho C-Bar-C, Rayhan pensó en los diez años que habían transcurrido. Diez años eran mucho tiempo y él no había permanecido ocioso, desde luego. Tampoco lo había obsesionado su venganza. Después de descubrir que no podía perforar en el rancho, se había dedicado a su primer amor: los caballos. Si había tenido una obsesión, había sido por sus purasangre árabes, rápidos como el viento y hermosos como la medianoche. El programa de cría ya había dado frutos y los caballos del Double Eagle tenían fama mundial por su calidad para monta y exhibición.

No, Rayhan no estaba obsesionado, pero era un planificador. Quería purgar su honor y vengarse de Charles Ellison, pero se negaba a involucrarse en un desagradable litigio. La violencia tampoco era el método más adecuado. Había decidido hacía diez años que se apropiaría de la adorada hija de Ellison en pago por el petróleo que él le había robado. Ella sería el medio de resarcirse.

Casarse por motivos que no fuesen el amor no era algo que lo preocupase. Como miembro de una familia real, siempre había sabido que sus esposas lo beneficiarían política o económicamente. Una empresa tan importante como el matrimonio no podía depender de los caprichos del corazón.

En alguna ocasión había visto a Cami mientras ella crecía y pasaba de ser una bribonzuela a una adolescente desgarbada. Nunca había hablado con ella, por lo que no sabía nada de su personalidad.

Y ahora que ella se había convertido en una mujer, ya no la podía considerar solo una peón dentro de sus planes, sino que se veía obligado a considerarla como lo que era: una joven inteligente con una buena cabeza sobre los hombros, una firme voluntad y una incisiva intuición femenina.

Impresionado por la forma en que ella se había dado cuenta de la necesidad que él tenía de reconocimiento paterno, llegó a la conclusión de que Cami se convertiría en una admirable compañera en su vida o, por el contrario, en una obcecada adversaria.

Hoy había visto su fuerza. Ella se había defendido con habilidad. Aunque alterada por la situación, no se había dejado dominar por el pánico. El pecho se le hinchó de orgullo: sería la madre idónea para sus hijos. Y, en cuanto a amante... Ray sonrió. Se había dado cuenta hacía días que un beso de ella se le subía a la cabeza más que el más fino coñac. Ahora había probado su ardor y su hermosura: sus pechos, como frutos maduros, le habían llenado las manos con su pesada dulzura. Había deseado tomarla en aquel momento, en el banco del parque, entre las sombras, pero se dio cuenta de que la espera haría que su unión resultase más maravillosa.

Casarse con Cami Ellison haría que cumpliese muchos de sus objetivos: se apoderaría del petróleo que había deseado durante mucho tiempo, llevando a cabo su venganza; tendría una hermosa mujer que le calentase la cama y le diese hijos, y además restregaría en la cara la rica heredera texana a su familia en Adnan, que siempre lo había menospreciado.

Apretó los dientes. El último comunicado de su hermano, el rey, amenazaba a Rayhan con casarlo con una joven de las tribus del desierto, siempre díscolas, e insinuaba que Ray sería recompensado ampliamente.

Rayhan suponía que la alianza política forzaría a su hermano a nombrarlo en algún ministerio. Un puesto inferior insultaría a la familia de la mujer. Por fin, después de tantos años le habían encontrado una utilidad, pensó con amargura. Quizá obedeciese, quizá no.

¿Sería capaz de abandonar sus sueños de lograr un puesto elevado en el gobierno de Adnan por Cami Ellison y todo lo que ella representaba?

Cami. Llenos, suaves y fragantes, sus pechos habían brillado, iridiscentes, a la luz de la luna. Recordó el sabor de ella, la sensación de acariciar sus pezones. Se le habían puesto erectos inmediatamente, mostrando su pasión escondida. Le bastaba con recordar aquellas rígidas cúspides para excitarse.

Pero, si su hermano le decía que Adnan lo necesitaba, ¿valdría Cami un reino?

Cuando Cami se acercó al portón del C-Bar-C, redujo la velocidad y se detuvo para abrirlo con el control remoto. Ray le hizo una seña de luces y siguió hacia el Double Eagle.

Cuando atravesó el portón, volvió a accionar el mando para cerrarlo y tomó el camino hacia la casa.

Su relación con Ray avanzaba a pasos agigantados y no estaba segura de que ello le gustase. Tampoco estaba segura de que él le gustase, por más atracción física que sintiese por él, algo que nunca le había sucedido antes.

Su modo de consolarla iba más allá de lo que ella había experimentado nunca. Le habían dado deseos de fundirse con él, hacerse uno. Pero parecía que él no la había escuchado decir que quería ir despacio. Eso la preocupaba.

Esta noche él prácticamente le había pedido un compromiso. «Quiero que seas mi mujer». Ser su mujer incluiría sexo, obviamente, y aunque él le ofreciese una relación, le exigía más de lo que ella estaba dispuesta a dar. ¿Podría resistirse a su contacto, a sus besos?

Al sentir su caricia en los doloridos pechos, ella se había derretido. Nadie la había tocado allí antes. No sabía que el consuelo de un hombre pudiese ser tan reconfortante. Le había calmado el dolor de una forma que, extrañamente, era más excitante que una tormenta eléctrica.

¿Cómo había sabido Ray qué hacer exactamente?

Cami condujo hasta la casa y aparcó. Se bajó de la camioneta y cerró la puerta lo más silenciosamente posible para no despertar a su padre.

Al pensar en su padre, hizo una mueca. Cami conocía a su madre solo de fotos y él había sido su madre y su padre a la vez. Le había dado tanto... Había administrado la herencia de Cami, el C-Bar-C desde lo que ella recordaba, hasta desde la cama del hospital cuando había tenido el terrible accidente de coche que lo había dejado en una silla de ruedas. Siempre había vivido para ella.

Subió al porche y se quitó las botas antes de entrar de puntillas. Imaginaba que su padre no aprobaría su relación con el jeque Rayhan. Al margen de las frías relaciones que había entre el C-Bar-C y el Double Eagle, estaba segura de que su padre pensaría que Ray era demasiado mayor, y demasiado... diferente de ella. Y tendría razón.

Al oler el aroma familiar a aceite de limón, se calmó. Decidió que vería a Ray a la hora del desayuno y el diría que no podría aceptar su halagadora oferta.

–Soy demasiado joven para esto –murmuró, entrando a la cocina a buscar una aspirina y un vaso de agua.

Pero más tarde, cuando intentaba dormirse, las imágenes y las sensaciones la turbaron. El placer de su beso, el contacto de su mano en su pecho, su aprobación, sí, su aprobación cuando ella lo había abofeteado. «Una digna compañera», había dicho.

Le daba la sensación de que Ray tenía grandes planes y que ella podría ser la estrella de su espectáculo, pero ¿era Ray lo que ella quería? ¿La persona a quien ella quería? Solo tenía una sola virginidad y no estaba dispuesta a entregársela a cualquiera.

Pero Ray no era cualquiera. Según él, era un jeque del desierto. Aunque en Norteamérica la realeza no tenía importancia, no le habría gustado que fuese una mentira. No soportaba a los hombres que mentían para darse aires de grandeza.

Estaba claro que no podría dormir. Encendiendo la luz de la mesilla, salió de la cama y se dirigió a su escritorio. Abrió su ordenador portátil y lo encendió.

Después de unos minutos de búsqueda, se encontró mirando asombrada la información que había descubierto en Internet.

El nombre de la casa real de Adnan era ibn-Malik al-Rashad, que quería decir: «hijo del rey, el guía». Su símbolo era el águila bicéfala, que indicaba la doble naturaleza del pueblo de Adnan como navegantes y tribus del desierto. Varios hermanos gobernaban el país y se dividían las responsabilidades del rey, el gran visir y el jefe de las fuerzas armadas.

Y uno de los hermanos, ponía Internet en una de sus páginas, vivía tranquilamente en Texas y criaba caballos de montar y exhibición que habían ganado varios premios.

Así que era verdad. Pero eso no tenía por qué hacer ninguna diferencia, se dijo Cami, volviéndose a la cama. Ray era demasiado experimentado y demasiado avasallador. Deseaba más de lo que ella podía darle. Se lo diría con suavidad, pero su relación no iría a ningún sitio donde ella no quisiese. Jeque o no, así eran las cosas.

El domingo por la mañana el Pete’s estaba lleno de gente. Al entrar, Cami vio que no había ningún taburete libre en la barra. Camareras con anticuados uniformes de poliéster color rosa y delantales blancos se afanaban entrando y saliendo de la cocina por las puertas metálicas. Llevaban humeantes cafeteras o bandejas rebosantes de huevos, patatas, salchichas, filetes de pollo, galletas y salsa. Cami inhaló profundamente los aromas a grasa y humo. Pete’s, el paraíso del colesterol, no era un buen sitio para ir si se estaba a dieta.

Ninguna de las mesas largas flanqueadas por bancos de madera que daban a la calle estaba libre. Muchos de los parroquianos llevaban todavía la ropa de la noche anterior. Reconoció las lentejuelas de una de las mujeres que había chismorreado sobre Ray en el Dancin’ Nancy’s. Con el rímel marcándole ojeras, la pelirroja compartía huevos con jamón con un vaquero.

Sentado en la anteúltima mesa, Ray charlando con Mae MacPherson, de uniforme color rosa de poliéster. La camarera le servía café, plantándole el enorme busto en la cara. ¿Llevaría sujetador talla cien o más? Cohibida, Cami le lanzó una ojeada a su sujetador, de la talla noventa, mucho más modesto.

Sintió un ramalazo de celos. No estaba dispuesta a que Billie Mae la venciese, por más silicona que esta se hubiese agregado. Caminó a lo largo de la hilera de mesas, repiqueteando con los tacones a propósito en el suelo de linóleo. Se detuvo lo bastante cerca de Billie Mae como para resultar intimidante. Le sacaba más de una cabeza de altura a la exuberante camarera.

–Buenos días, Billie Mae –dijo, y saludó a Ray con una cabezadita–. Hola, Ray.

Billie Mae se enderezó de golpe, pero sus pechos permanecieron duros como una roca, signo inequívoco de intervención quirúrgica.

Ray se puso de pie, apartándose de Billie Mae.

–Buenos días, Camille.

Cami se sentó y él también. Algo le golpeó a ella el tobillo bajo la mesa que los separaba. Miró a Ray, cuyos ojos tenían aquel brillo travieso que comenzaba ya a resultarle familiar. Sonriente, él le rozó la pantorrilla con el pie. Cami se separó la camiseta de la piel.

–¿Tienes calor, Cami? Billie, por favor trae un vaso de agua con hielo –dijo Ray, guiñándole un ojo a Cami.

–Tráeme también una taza de café –dijo Cami.

–¿Quieren el menú? –preguntó Billie.

–De acuerdo –dijo Ray, que seguía tonteando con Cami por debajo de la mesa. A ella se le endurecieron los pezones y se le notaron a través de la camiseta. No podía creer que él pudiese excitarla con solo tocarla con un pie. Billie se marchó.

–¿Qué tal dormiste? –le preguntó Ray a Cami.

–No demasiado bien –dijo ella. Después de apagar el ordenador, se había pasado la noche dando vueltas en la cama.

–Lo siento. ¿Te sentías mal por el tipo aquel que te hizo daño? Podemos ponerle una denuncia en la comisaría si lo deseas –dijo Ray y señaló–: Se sienta allí, con su mujer.

Cami se incorporó en el asiento y giró la cabeza para verlo. Era verdad. Jordy, con la nariz vendada, se sentaba con Jenella al final del mostrador, cerca de la puerta. No los había visto al entrar al Pete’s, solo había tenido ojos para Ray.

Ninguno de sus supuestos amigos la habían saludado. Se preguntó qué le habría dicho Jordy a su mujer. ¿Cómo habría justificado el enorme vendaje de su nariz? Les hizo un saludo con la mano, seguido por un gesto señalando la nariz y un guiño. Jenelle la miró perpleja; Jordy le lanzó una mirada de odio.

Cami los apartó de su mente y se sentó, lanzando un profundo suspiro. Aunque podría estar charlando eternamente con Ray de tonterías, sería mejor que fuese derecho al grano. Se le aceleró el corazón. Había pasado la noche deseando abrazarlo, aunque segura de que la relación era imposible.

–No estuve pensando en Jordy –dijo, jugueteando con la punta de su trenza–, sino en ti.

–Ah.

–Me temo que sí –dijo tragando el nudo que tenía en la garganta–. Oye, Ray, no podemos seguir así.

Capítulo 4

Rayhan sintió una opresión en el pecho. Su presa amenazaba con escapársele.

–¿Así? ¿Cómo? Creía que nos gustábamos.

–Me gustas, pero... me pides más de lo que puedo darte en este momento.

Ray se maldijo por su impaciencia. La deseaba con locura, deseaba hacerla suya y protegerla.

–Lo siento. Anoche estabas asustada. Intenté consolarte. ¿No debí hacerlo?

–No es eso –susurró ella, bajando la mirada a la mesa–. Estuviste maravilloso... demasiado maravilloso.

–No comprendo cómo puede ser eso. Tú también me resultaste maravillosa. Cami, comprendo que quieras ir despacio.

Ella levantó la cabeza y la esperanza le iluminó los hermosos ojos azules.

–¿De veras?

–Sí. En Adnan, un hombre espera que su dama sea virtuosa –su mirada se dirigió a Billie Mae, riéndose en la barra con uno de los parroquianos. El vaquero le dio juguetonamente con el sombrero en el busto. Prosiguió–: He estado con otras mujeres en el pasado, pero por ti, no lo haré más. Lo único que te pido es que nos «peguemos» el uno al otro en este momento.

–No te comprendo.

–Lo siento –suspiró él–. A pesar de los años, tu idioma me sigue resultando difícil. Lo que quiero decir es que no salgas con otros hombres, que permanezcamos «pegados», juntos.

–¡Ah! –exclamó ella, aliviada, secándose la frente y la nariz con una servilleta de papel–. No te había entendido. Cuando me pediste que fuese tu mujer, creí...

–Te mentiría si te dijese que no te deseo –dijo él, contemplando su boca, sus pechos, imaginándose la dulzura del momento en que finalmente fuesen uno–. Pero no estás lista.

–No, no lo estoy –murmuró ella, cohibida.

–No es nada –se apresuró él a tranquilizarla–. Te esperaré.

Billie Mae llegó con el agua, el café para Cami y menús para los dos.

–¿No creéis que el café americano es muy débil en el cercano oriente? –le preguntó Cami con curiosidad, tomando un sorbo de su taza.

–Me he acostumbrado a él. En mi país bebemos el café con los posos en el fondo de la taza. Tiene un sabor muy diferente, sí, pero es muy bueno. También tomamos té con hierbabuena –le sonrió, imaginándosela a su lado vestida con un hermoso caftán en el palacio real–. Me gustaría llevarte allí algún día... pronto.

–Me gustaría. Háblame de Adnan.

–Es un país hermoso –dijo Ray. Se apoyó en el respaldo y cerró los ojos. Visualizó las blancas casas y los coloridos minaretes recubiertos de mosaicos–. «Adnan» significa «agradable» y de veras que lo es.

–¿Por qué te marchaste? Es evidente que quieres mucho a tu país.

Ray la miró. Cami lo observaba con su mezcla inquietante de curiosidad, inteligencia e intuición. Algún día, probablemente muy pronto, tendría que decirle la verdad. Era una mujer demasiado inteligente como para engañarla con facilidad. Se preguntó cuánto le llevaría a ella descubrir los verdaderos motivos de su relación. La deseaba, sí, pero sin embargo...

–Como te he explicado, no había nada para mí allí. Cuando acabé la universidad, quería un nombramiento en el gobierno, pero mi padre, que era el rey en aquel momento, se negó a escucharme. Pensé que cuando mi hermano ascendiese al trono... –hizo un gesto de fatalidad– pero él estaba acostumbrado a considerarme el hermano menor inútil. No conseguí persuadirlo de que me diese las responsabilidades que creo merecer.

Billy Mae volvió a tomar sus pedidos. Cami pidió cereales y fruta con leche desnatada y Rayhan una tortilla de chorizo.

–¿Comes cerdo? –le preguntó ella.

–Sí. Soy... ¿cómo se dice? Un musulmán caído. No creo en demasiado, Cami.

–¿Crees en Dios o en Alá?

–Creo que yo no soy quién para decir qué o quién habita los cielos –dijo él, con un encogimiento de hombros

–¿Crees en el amor?

Rayhan la miró a los ojos, dulcemente románticos, que le hicieron recordar noches de verano, perfume de jazmines y besos robados.

–Cuando estoy contigo, creo en el amor.

Ruborizándose, Cami bajó la vista a la mesa y recorrió con el dedo su dibujo. Ray notó que llevaba las uñas cortas y lustradas. Bien. No le gustaban las uñas pintadas de algunas chicas, que parecían las garras de un halcón.

Había estado con muchas mujeres, pero ninguna con la inquietante personalidad de ella. Podía ser a la vez pudorosa y apasionada, inocente e inteligente, intuitiva e ingenua. Era fascinante.

Llegó la comida y Rayhan atacó su plato con apetito. Tenía hambre. Se había levantado pronto y cabalgado por el linde de ambas propiedades, esperando verla. Sabía que era una tontería, porque la vería más tarde, pero disfrutaba con ella y quería verla lo antes posible. Se dijo que cuanto más se viesen, más pronto se haría realidad su venganza.

Cami abrió la caja de copos de maíz y los vertió en el cuenco. Luego, tomó la banana, peló la mitad y la cortó en rodajitas encima. Finalmente, le vertió la leche encima.

–¿Quieres un poco de mi tortilla? Hay de sobra.

–No-no, gracias –dijo ella, masticando un crujiente bocado–. ¿No te preocupan la grasa y el colesterol?

–Te avergüenzas de tu apariencia. ¿Por qué? Eres muy guapa –dijo, metiéndose un trozo de huevo en la boca. Masticó y tragó.

–Tengo la tripa y los muslos gordos.

–¿Qué os pasa a las americanas? Todas estáis obsesionadas con ser delgadas. ¿Quieres parecerte a este tenedor?

–No, pero...

–Por supuesto que tienes tripa. ¿Dónde pondrías la comida, si no? Y tus muslos no son gordos. Yo te los toqué anoche, ¿recuerdas? –sonrió al recordarlo. Había soñado con yacer entre sus espléndidos muslos–. Y puedo decir con justicia si son gordos o no. No son gordos –le ofreció un bocado de tortilla.

–Me alegra que pienses que están bien –dijo ella, volviéndose a ruborizar.

–No están bien, están perfectos –dijo. Tan perfectos que quería recorrerle con la lengua cada glorioso centímetro cuadrado de ellos.

–Pero dejar que me des de comer es... –titubeó, como si no supiese qué decir.

–Íntimo –dijo Rayhan, sabiendo que compartir las comidas con ella los uniría de una forma sutil pero determinante–. Pero son solo huevos, Cami, no una sortija de compromiso.

–¿Una sortija? –dijo ella, boquiabierta.

Le metió el trozo de tortilla en la boca. Ella era tan deliciosamente transparente que no pudo evitar una sonrisa victoriosa. Le retiró el tenedor de la boca antes de comerse lo que le quedaba en el plato.

–Acábate los cereales. ¿Vas a comerte el resto de esa banana? –le preguntó, saliendo de su lado de la mesa para deslizarse en el banco junto a ella.

–Puede que sí.

Ray le apoyó la mano en la vulnerable nuca, sabiendo que su contacto íntimo era una declaración pública de que salían juntos. Ella se apretó contra él, reclinando su largo y flexible cuerpo contra el suyo. Ray le recorrió el cuello con la punta de los dedos y luego le deslizó la mano hasta el brazo.

Cami ronroneó como un gato. El sensual murmullo de placer le produjo a él una ola de calor. Agarró el resto de la banana con la mano libre y le acercó el trozo a los labios. Ella contuvo el aliento y luego abrió la boca. Ray sonrió.

Avergonzada de haber descuidado a su padre, Cami se dirigió directamente a la oficina que compartían en el rancho. Desde los trece años y con contadas excepciones, su padre y ella habían dedicado cuatro horas diarias a la contabilidad. La única vez que dejó de hacerlo fue cuando se fue a la universidad. Desde su vuelta habían retomado la rutina y añadido mayores responsabilidades ejecutivas a la lista de tareas que generalmente cumplía.

Ella siempre había sido consciente de que el petróleo de los Cromwell le pertenecía, aunque el ganado era de los Ellison. Pero la distribución de los activos del rancho no era distinto, ya que sabía que heredaría ambas fortunas algún día. Y cuando acabase la carrera, administraría su holding, dejando a su padre libre para que se jubilase si así lo quería.

–¿Listo para trabajar, papá?

Sentado en su silla de ruedas tras el enorme escritorio de roble, su padre cerró la sección deportiva del periódico y arqueó una poblada ceja gris.

–¿Qué te pasa, nena?

Cami suspiró. Tendría que haber sabido que a él no podría esconderle sus caóticas emociones. Nunca había sido capaz de engañarlo. Desgraciadamente, no supo qué responder a su pregunta. Sentía demasiadas emociones a la vez. Estaba crispada con nerviosa energía, excitada porque alguien se interesaba en ella, asustada de que su padre no aprobase a Ray... ¡Rayos! ¡Ni siquiera ella lo aprobaba!

Buscó las palabras adecuadas. Su padre no estaba bien desde que el accidente le destrozara la pelvis, causándole numerosas heridas internas, algunas de las cuales no se habían curado bien. Nunca volvería a caminar sin ayuda y con mucha suerte llegaría a hacerlo con bastón. Cami no quería decirle nada que lo hiciese empeorar.

–Me siento, ejem... –carraspeó–, nerviosa, tensa. Supongo que tendía que salir un poco más; aunque anoche fui a bailar y esta mañana desayuné con unos amigos en el Pete’s –algo que estaba bastante cerca de la verdad.

–¡Estupendo! –dijo su padre–. Me alegra que comiences a salir. No es necesario que te quedes en casa con tu viejo padre, mirando vídeos y películas viejas.

–Oh, papi –dijo Cami, sintiéndose culpable. Le rodeó los hombros, abrazándolo. Su delgadez le daba miedo–. No quería decir que me aburriese contigo.

–Ya lo sé, cielo –dijo él e hizo una pausa para inspirar en el inhalador que guardaba en el cajón de su mesa. También sufría de asma y tenía que quedarse dentro en el verano, para evitar el polen y el polvo–. Es natural que a tu edad busques algunas emociones.

–Pues anoche tuve más de las necesarias –dijo Cami y le dio una versión censurada de su encontronazo con Jordy, diciéndole solamente que él le había hecho una insinuación–. No sé qué hacer –concluyó–. Me da rabia que engañe a Jenelle y se beba todo el dinero que ella necesitará para el bebé.

–Quizá pueda resolver el problema de bebida de Jordy en McMahon dejando caer una palabra que otra en los oídos adecuados.

–¿De veras? –dijo Cami. Se sentó tras su mesa y encendió el ordenador.

–Claro. Es menor de edad, ¿no? –dijo el ranchero. Agarró el fichero de tarjetas giratorio–. ¿Y has conocido a un hombre?

Cami dio un respingo. ¡Y ella que creía haberlo engañado!

–Ejem, sí. Yo...

–No me digas más si no quieres, Cami –dijo su padre, levantando una mano. Confío en que tomes las decisiones apropiadas.

–Pero no estoy segura, papá.

–¿Qué problema hay?

–Es mucho mayor que yo.

Ya estaba. Lo había hecho. Le había dicho la verdad.

–¿Casado? –dijo su padre, con el ceño fruncido.

–¡Oh, no! –exclamó ella, aliviada–. Lo cierto es que me ha dicho que no quiere salir con nadie más mientras salgamos juntos. Y tampoco quiere que yo lo haga.

–Es lógico –dijo Charles, pensativo–. De lo contrario, ¿cómo ibais a confiar el uno en el otro?

El apoyo de su padre le levantó el ánimo a Cami, pero se seguía sintiendo culpable porque, en realidad, no le había dicho nada. También era verdad que él le había dicho que no le diese detalles.

Pero lo peor era que Ray no le había pedido una cita después del desayuno en el Pete’s. Había pagado y la había acompañado cortésmente a la camioneta; luego le había dado un beso que le había quitado el hipo, pero no le había pedido volver a salir. No sabía qué hacer. Normalmente, a cualquier otro amigo simplemente lo llamaría por teléfono o le mandaría un e-mail. Pero Ray no era cualquier amigo. Era mayor, de una cultura más tradicional. Supuso que no le gustarían las mujeres muy lanzadas. Había dejado claro que prefería el recato al decir que en Adnan los hombres esperaban que sus damas fuesen virtuosas.

Ella quería pertenecerle, pero no sabía si podría renunciar a la libertad a la que estaba acostumbrada al ser una americana moderna.

Quizá pudiese tenerlo todo, pensó, alegrándose. Ray nunca había dicho nada de vivir en Adnan, solo ir de visita. Seguramente no pretendería hacerla vivir lejos de su adorado C-Bar-C. Y si se quedaban en Texas, lo tendría todo: su príncipe del desierto y su hogar.

Aunque no habían quedado en verse, Rayhan se sentía sereno. No quería presionarla y dejó que el pajarillo se acercase a comer de su mano por su propia voluntad.

No se escondió, sino que cabalgó con frecuencia cerca del linde de las dos propiedades al amanecer y el atardecer. El sol se ponía tarde en junio y con frecuencia su cabalgada tenía lugar a eso de las nueve de la noche. Disfrutaba de los días largos; le recordaban a su hogar. Pero aquella tarde era decididamente texana, con su humedad y su polvo, su olor a caballo y sus algodoneros. Cansado después de pasarse todo un día entrenando a una yegüita a llevar la brida, Rayhan permitió que Kalil eligiese por dónde quería ir y el hermoso caballo eligió un sendero conocido: el que llevaba a la poza cerca del C-Bar-C.

Alimentada por un manantial, las aguas del estanque permanecían frescas hasta en los días más cálidos del verano. Lo rodeaba un espeso bosquecillo que lo protegía de miradas curiosas. A aquella hora, los peones ya se habían retirado a descansar o se habían ido al pueblo a divertirse. Solo Rayhan, impulsado por una inquietud que no comprendía, seguía merodeando el Double Eagle.

Bandas de color rosa y coral iluminaban el cielo. En pocos minutos se convertirían en el mágico tono de azul que siempre le recordaba a los ojos de Cami. ¿La encontraría aquella noche? El pulso se le aceleró al pensarlo.

Kalil se internó en el follaje que rodeaba a la poza y piafó. Al oír un chapoteo, Rayhan desmontó para ver cuál era su causa.

Ah, Cami. Seguro que ella había estado galopando, porque Sugar se encontraba hasta los ijares en el agua... y Cami estaba totalmente sumergida, excepto su rubia cabeza. Luego, se echó hacia atrás y se quedó flotando en la superficie de la poza. A pesar de la creciente oscuridad, le veía los pechos por encima del agua, cubiertos de ligera tela.

Rayhan se acercó más.

Cami se levantó, sumergida hasta medio muslo. La luz del atardecer se reflejó en el agua que se le deslizaba por las curvas del cuerpo. Parecía una náyade emergiendo de un estanque encantado.

Rayhan se quedó paralizado, sin poder hablar ni respirar. Ni siquiera pensar. A pesar de que la luz era tenue, vio que ella llevaba unas escuetas braguitas y un breve y ligero top. Recorrió con la mirada su caja torácica hasta la estrecha cintura. Gotas cristalinas adornaban el ombligo femenino, invitándolo a quitarlas con la lengua. Más abajo seguían las adorables y redondas caderas y una amplia pelvis diseñada para llevar un niño. Su niño, pensó, haciendo una trémula inspiración. Las mojadas braguitas rosadas no cubrían demasiado, pero la luz que se iba apagando le escondía los secretos.

Avanzó un paso, haciendo ruido deliberadamente para anunciar su llegada. Quería darle a ella la oportunidad de que se acercase a él.

Capítulo 5

Cami se quedó helada. ¿Quién estaba allí?

Recorrió las márgenes del estanque con la mirada y no vio nada en las sombras. Un pájaro nocturno batió las alas, sobresaltándola.

Una rama crujió y luego una forma oscura emergió de los matorrales. Ataviado con largas vestiduras, parecía una criatura salvaje nacida del mito y la leyenda. No parecía caminar, sino deslizarse hacia el agua, un espíritu de la noche.

Llevada por una fuerza incontrolable, Cami se acercó a él en el borde del agua. Sus sentidos eran conscientes de todo lo que la rodeaba: el lodo bajo sus pies desnudos, el zumbido de los insectos, los perfumes nocturnos del follaje, el latido de su corazón, que se había acelerado al darse cuenta de quién era el que se acercaba entre las sombras.

Ray la esperó con la actitud de un sultán que había llamado a su hurí y, sin embargo, no había pronunciado palabra. No fue necesario. Fuerte y alto, fascinante y misterioso, la atraía sin ningún esfuerzo, de la misma forma en que los hombres había atraído a las mujeres desde el principio de los tiempos.

Ella no le pudo ver la expresión en la penumbra. Nerviosa, supuso que a él le disgustaría su impulsiva decisión de bañarse en ropa interior. Quizá su conducta no fuese la que los hombres de Adnan esperaban de una mujer virtuosa. Ahora que se encontraba frente a él, el corazón se le aceleró más.

Él alargó la mano y le abarcó un pecho, rozándole rápidamente el pezón a través de la seda mojada de la breve camisola. Este se contrajo en un punto tenso, anhelante. Cami cerró los ojos, concentrándose en el éxtasis de la sensación. Las rodillas le temblaron y tuvo que hacer un esfuerzo para no caer.

–Observa –dijo él con asombro–. Mira cómo tu pecho tiembla en mi mano.

Avergonzada, giró el rostro, haciendo que Rayhan lanzase una carcajada.

Cami se envaró y le lanzó una mirada de enfado. ¿Cómo se atrevía a reírse de ella?

–Cami –dijo él, pero sin burla, seductor, y la recostó hacia atrás sobre su brazo para besarle los pezones, despertando uno y luego el otro.

La excitación la embargó al sentir que la tierna piel se contraía y endurecía contra la presión de la lengua y los dientes masculinos. Conteniendo el aliento, le empujó el pecho dentro de la boca, buscando más placer.

Ray le deslizó la mano entre los muslos, que cedieron, entreabriéndose, para que él acariciase su fuego con dedos hábiles. Su humedad, su boca dispuesta, sus ojos entrecerrados, sus dulces gemidos, le indicaron que estaba lista para su amor. Entregada sobre su brazo, vibrando de deseo, ofreciéndosele, un banquete para los sentidos. Pronto disfrutaría de él, pero no aquella noche. La acarició una vez más y ella se retorció en sus brazos totalmente entregada.

En vez de tomarla allí, en el borde del agua, la hizo ponerse de pie y le apartó el cabello del rostro ruborizado. Ella alargó las manos y lo agarró de sus vestiduras para acercarlo a ella, moldeando sus curvas contra la dureza masculina, que se escondía bajo los pliegues de la túnica. El cuerpo masculino se estremeció y Ray tuvo que luchar contra el deseo de poseerla inmediatamente. Cuando ella intentó apartarse, no la dejó, sino que la empujó íntimamente contra sí.

–¿Creías que permanecería impasible, eh? –le dijo roncamente al oído.

La hizo deslizarse lentamente a lo largo de la evidencia de su pasión mientras le recorría la trémula boca con delicados toques de la lengua, acariciándole primero la tierna superficie interna del labio, donde la carne era más sensible, para luego penetrarla profundamente una y otra vez. Le lamió el delicado espiral de la oreja, soplándole luego.

Ella se estremeció, hundiéndose en su abrazo, como si buscase su calor. Él la rodeó con sus brazos y la envolvió con sus vestiduras.

Cami se sintió totalmente segura, envuelta en un capullo de seda. Pero los exigentes besos masculinos y el cuerpo viril le recordaron la amenaza que él podía resultar. La tensión de sus músculos indicaba que él estaba a punto de perder el control. Si se dejaba llevar por sus instintos, ella no podría proteger su inocencia. Era demasiado fuerte, demasiado seductor. La tentación era demasiado grande.

–Pronto –le susurró él al oído.

Ella se apartó.

–Pronto, Cami. Sé cómo tratar a una mujer, créeme. Te lo demostraré.

Se llevó un dedo a la barbilla, quedándose pensativo.

–¿Me lo demostrarás? ¿Cómo? –dijo ella.

La sonrisa de él la hizo estremeciese de anhelo, aunque sabía que no sucedería nada. No podía suceder.

–Ven al Double Eagle. Sola. Dentro de... mmm... tres días, cuando se ponga el sol. El atardecer es la hora en que se unen la luz y la oscuridad. Lo masculino y lo femenino.

Le tocó nuevamente el pecho, haciendo que el pezón se volviese a contraer de ansioso deseo. Un ávido ramalazo la recorrió, dejándola trémula y sin fuerzas.

–Ven a mí.

«Ven a mí». Ray tenía la forma más convincente de hacer que una sencilla invitación a cenar pareciese el inicio de una aventura. Tres días más tarde, a la caída del sol, Cami puso en marcha una de las camionetas del rancho, preguntándose cómo lo haría. Y ella, como una boba, siempre caía.

«Sé cómo tratar a una mujer». Seguro que aquella noche no se enteraría de cómo, porque había hecho todo lo posible para que no pasase nada, sin tener que romper la cita.

No se había maquillado para que él no la encontrase atractiva, aunque, exceptuando el día en que fueron a bailar, nunca había llevado cosméticos cuando se había visto con Ray. Él no parecía notar la diferencia.

Llevaba pantys, aunque los odiaba, especialmente en pleno verano. Pero cualquier prenda que la cubriese de la cintura a la punta de los pies era una buena idea. Si hubiesen existido los cinturones de castidad en Texas, se habría puesto uno, pero se había contentado con un sencillo sujetador sin aros y unas simples braguitas.

Encima de ello se había puesto una falda hasta media pierna de seda arrugada y una amplia camisola que le daba aspecto de estar embarazada de cinco meses. Con suerte pasaría una velada agradable, una buena comida, y luego se marcharía sin liarse demasiado con Ray Malik, o, mejor dicho, Príncipe Rayhan ibn-Malik al-Rashad.

Con un profundo suspiro reconoció que probablemente fuese demasiado tarde ya. Se había enamorado de él más rápido que Julieta de Romeo. Lo único que esperaba era que su romance resultase mejor. Salió del C-Bar-C y se dirigió al Double Eagle.

Los dedos le temblaban ligeramente al sujetar el volante. No podía contener la excitación, que le producía un calor sensual que se le extendía por el vientre. Se movió en el asiento, retorciéndose. Sabía que lo único que podría calmarla sería recibir al hombre que ansiaba con tanta desesperación dentro de su cuerpo.

Se acercó al Double Eagle y se detuvo junto a la caseta de entrada. Un hombre que también llevaba un gutra, como Ray, le hizo señas de que entrase. Cami siguió, mirando a su alrededor. A pesar de la penumbra, pudo distinguir los ordenados corrales, los animales, y hasta los cultivos. Alfalfa, supuso, para los caballos. No había ni torres de perforación ni bombas extractoras. Se preguntó el motivo. McMahon se encontraba sobre una enorme bolsa de petróleo y, si el rancho de ella era rico, ¿por qué no el de él?

Dejó de pensar en ello cuando se acercó al hogar de Rayhan, una gran casa en una loma a media milla de la entrada. Supuso que él la habría construido, pues, ¿qué otra tendría un minarete en Texas? Se accedía a ella a través de una elaborada puerta de hierro forjado que contribuía a darle un fascinante aspecto, mezcla de estilo árabe y español, con paredes blanqueadas de cal y un tejado naranja. Las ventanas también ostentaban el mismo trabajo en hierro, más por decoración que por defensa. Aunque, como jeque que era, seguro que Ray tendría en cuenta la seguridad, ¿no? Pero los hermosos rosales que adornaban las verjas hacían olvidar su función original.

La esperaba bajo un arco. Vestido de blanco, con largas y envolventes vestiduras, se lo veía cómodo y fresco cuando le abrió la puerta de la camioneta y la ayudó a bajarse.

No sucedió lo mismo con Cami. Cuando abandonó el aire acondicionado del vehículo sintió que las pantys la ahogaban.

–Cami –dijo él, besándola en la frente y tomándole la mano.

Cami notó que él tenía las manos callosas de entrenar a sus caballos, igual que a ella se le había endurecido la piel al entrenar al suyo.

La guió por una escalinata embaldosada hasta su casa. La casa de Ray.

No tenía puerta de acceso. Una elaborada reja de filigrana de hierro protegía un arco recubierto de mosaicos. Después de que ella entrase, la reja se cerró con un golpe, indicando que estaba en sus dominios.

Cami sentía que el pulso le corría, acelerado, y jugueteó con la punta de su trenza. Pasándole un brazo por los hombros, él la guió por un pasillo de baldosas, deliciosamente fresco, hacia una zona llena de una luz turquesa. De repente, el pasillo se abrió y entraron en un enorme patio con plantas y la más maravillosa piscina que ella había visto en su vida, brillando en la luz como una enorme aguamarina.

Las pantys, que ya la incomodaban, se le hicieron insoportables. Deseó quitárselos de un tirón y saltar gritando como una niña dentro del agua. El labio superior comenzó a sudarle.

–Pareces acalorada, Cami –dijo Ray, preocupado–. ¿Quieres darte un baño? El agua está muy agradable. La mantengo fresca, aunque no fría.

Mirándolo a los ojos, Cami no pudo detectar ni un ápice de malicia.

–Te prometo que nadie abusará de ti. Ninguno de mis sirvientes se atrevería a tocar a una invitada mía –añadió, con la arrogancia de un príncipe acostumbrado a la total obediencia.

Aunque Cami sabía que acceder a quitarse la ropa y nadar en su piscina sería como acceder a meterse en su cama, no pudo decir que no.

–Ven –le dijo él, volviéndola a tomar del brazo. Cruzaron junto a la piscina. No olía a cloro, sino a las rosas y los naranjos que se alineaban junto a las blancas paredes.

Una fuente caía a la piscina. Los tacones de las botas de Cami repiquetearon en la baldosa, pero Ray, descalzo, no hizo ningún ruido. Se detuvo frente a unas puertas dobles al final del patio. Abriéndolas, la hizo pasar a una habitación con una cama, una cómoda y armarios. Aunque parecía confortable, olía a cerrado y Cami supuso que sería una habitación de invitados. Una lujosa colcha estampada cubría la cama y alfombras ahogaban sus pasos.

–Nada en ropa interior, si quieres –dijo Ray, abriendo un armario para sacar un albornoz blanco–. Pero no me molestaría que te quitases todo –esbozó su maliciosa sonrisa–. Mientras, te traeré un poco de zumo. Estás acalorada, tienes que tener cuidado de no deshidratarte con este tiempo –se marchó, cerrando las puertas tras de sí.

Cami tragó, la boca seca. Tenía razón. La ropa que había elegido y las botas habían sido una elección estúpida para semejante temperatura y humedad. A pesar de que ya casi era de noche, todavía hacía bochorno.

Se quedó en sujetador y braguitas que, recatados, escondían su cuerpo de manera más eficaz que un biquini. Se puso el albornoz antes de salir y salió a la luz del patio. Junto a la piscina, se quitó la prenda y la dejó caer sobre una de las dos tumbonas que allí había antes de sumergirse en el agua.

Rayhan salió al patio llevando una bandeja con una jarra, un balde de hielo y dos copas, que depositó sobre la mesa junto al albornoz de Cami. Sentándose, la observó chapotear y jugar en el agua. Aunque sintió la tentación de unirse a ella, decidió mantener una respetuosa distancia. Le había prometido que no la molestaría y cumpliría su promesa aunque reventase de deseo.

El cuerpo de Rayhan había entrado en estado de alerta al tocarla en el brazo. La ropa que ella había elegido: una larga falda estampada y una camisola a juego, más que mostrar, insinuaban. Luego, había notado lo acalorada que se encontraba.

–¡Niña imprudente! –murmuró para sí.

Cuando se casasen, se dijo, la cuidaría. Se acabarían los baños semidesnuda en la poza insalubre que visitaban vaqueros y animales. Basta de andar por ahí, en pleno verano, arriesgándose a que le diese una insolación.

Esperaba que su rival, Charles Ellison, apreciase todo lo que él haría por Cami. No pudo evitar sentir un poco de pena por él. Rayhan sabía que Ellison estaba lisiado. Seguramente, en su condición, le habría resultado difícil educar a una voluntariosa adolescente. Si todo salía tal como él lo había planeado, Ellison dejaría de ser responsable de su hija; su esposo llevaría las riendas de la vida de Cami y de su fortuna.

La piscina se quedó silenciosa. Rayhan vio a Cami haciendo la plancha. Los pechos femeninos, cubiertos por el sujetador, se asomaban por encima del agua. Los pezones se habían apretado y se veían, prietos y rosados a través de la transparente tela mojada.

Rayhan se echó atrás en la silla, disfrutando del espectáculo. Agradeció que lo cubriese su thobe, amplio y suelto. Los vaqueros ajustados hubiesen sido una agonía.

Pero el flirteo tenía que parar antes de que reventase de frustración. Las mujeres estaban para satisfacer a los hombres, se dijo. Y Cami Ellison estaba para satisfacerlo a él, tanto si lo sabía como si no. Tenía que convencerla de que eran el uno para el otro.

Mientras tanto, ambos necesitaban calmarse.

Cami sintió que algo frío le caía sobre el vientre. Abrió los ojos y vio que Ray se encontraba en el borde de la piscina, echándole cubitos de hielo.

–¡Eh! –exclamó, sumergiéndose para salir junto a Ray. Le salpicó, empapándolo de cintura para abajo.

El agua mojó las largas vestimentas masculinas que, transparentes se le pegaron a Ray al cuerpo. Cami lanzó una ahogada exclamación, sin poder apartar la vista de la fascinante y sombreada zona de la pelvis de Ray. Él lanzó una carcajada y se dejó caer en una de las tumbonas, presa de una ataque de risa.

Mortificada, Cami se sumergió en el agua. Esperaba que él se fuese a cambiar antes de que emergiese, pero no tuvo suerte. Estaba sentado en el borde, con las piernas sumergidas en el agua, riéndose de ella.

–Pensaba que te gustaban las mujeres pudorosas –dijo ella, sin comprender.

–Me gustas tú. Ven –se puso de pie y le alargó la mano.

Ella la tomó, dejando que él la sacase de la piscina de un tirón y agarrando el albornoz que le ofrecía. Todavía riéndose, Ray le sirvió un vaso de zumo.

Cami se secó con el albornoz, luego se lo puso y se ató el cordón a la cintura. Agarró el vaso que él le daba y tomó un sorbo, saboreando el dulce y fresco zumo de naranja.

–Mmm, está delicioso. ¿De tus árboles? –preguntó, señalando con un gesto de la cabeza los oscuros naranjos de hojas lustrosas que rodeaban el patio.

–Lo he hecho para ti yo solo.

Cami inclinó la cabeza de lado, viéndolo bajo un nuevo ángulo.

–Te gusta hacer las cosas solo, ¿no?

Él la miró, atónito.

–¿Qué? Los príncipes no... hacemos cosas. Somos criaturas inútiles. Especialmente los que nacemos en cuarto lugar –la miró perplejo, con el ceño fruncido.

–Tú no –dijo Cami, meneando la cabeza al recordar las callosas manos de él–. Tú no tienes por qué hacerlo, pero exprimes tu propio zumo y entrenas caballos. Te gusta usar las manos para lograr cosas, hacer que sucedan.

–Eres muy intuitiva. Quizá tengas razón –Ray se encogió de hombros–. Disfruto mucho en este rancho. Por supuesto, mis caballos árabes son mi orgullo. Me gusta especialmente mirar a las yeguas de cría, y sueño con sus potrillos, si serán machos o hembras, bayos, tordos, mansos o díscolos.

Aquel hombre sería un padre excelente. El pensamiento le pasó por la mente como un tornado. Se lo quedó mirando, viendo nuevos detalles: los ojos espaciados e inteligentes, las manos, precisas y elegantes mientras se servía zumo, la sensible boca. Se estremeció al recordar el contacto de sus labios.

Evaluó sus cualidades no solo como amante, sino como una mujer soltera evalúa a un hombre soltero como... un posible compañero para toda la vida.

Luego, recordó que Ray había mencionado el matrimonio en su primera cita... le había dicho que sería una compañera adecuada la noche del Dancin’ Nancy’s... había hablado de una sortija la mañana siguiente en el Pete’s...

Además, él había reconocido haberse fijado en ella antes de conocerla. Ella no le había prestado atención, pensando que solo flirteaba, imaginándose que él solo quería llevarla a la cama. Se quedó sin aliento.

¿Y si fuese verdad?

Ya no la sorprendería nada de lo que Ray hiciese. Lo contempló. A pesar de ser de cuna real, no lo molestaba ensuciarse las manos criando caballos ni haciéndole un zumo a su novia.

–Bebe –le dijo Ray, sirviéndole más zumo.

Cami lo examinó por encima del vaso. Era un hombre que se ocupaba de dar, de nutrir. Sí, eso era lo que era. Y además, era tan sexy que no podía quitarle las manos de encima. Quería meterse dentro de su piel y fundirse con él.

Cami nunca se había preocupado en pensar en lo que quería de un hombre. A su edad, ni siquiera había pensado en casarse. Pero ahora, mirándolo, se dio cuenta de que no necesitaba que un hombre tuviese dinero o que la protegiese físicamente. Ella era capaz de hacerlo por sí sola.

Lo que necesitaba era alguien que supiese dar, nutrir. Alguien que fuese un buen padre para sus hijos.

Eso. Eso era lo que quería. Dejó el vaso vacío sobre la mesa con un golpe. Si él se lo pedía, le diría que sí y, ¡al diablo con la diferencia de edad!

Capítulo 6

Qué estaba pensando? ¿Estaba loca? ¡Hacía apenas diez días que se conocían! Necesitaba tomar distancia.

–Me gustaría vestirme ahora –dijo, dirigiéndose al cuarto de invitados.

–Hay una ducha en esa suite –dijo Ray–. Puedes lavarte el pelo si lo deseas.

Quince minutos más tarde, Cami estaba lista para reunirse con Ray en el patio, descalza, con solo la falda larga y la amplia túnica cubriendo su desnudez. La piel le cosquilleaba y, al caminar, los pechos se le balanceaban levemente y los pezones le rozaban la gasa de la túnica.

Dos sillas de hierro forjado con coloridos almohadones flanqueaban la mesa de cristal, ahora puesta para cenar. Una cálida luz proveniente de los candelabros de bronce esmaltado suavizaba los rasgos de Ray.

Él se inclinaba sobre un plato, acomodando la guarnición de un pastel de crujiente masa. Al oírla, levantó la vista, sonriendo, dejó lo que hacía.

–Cami –le dijo al llegar a su lado, y le tomó la palma para besarle la mano, causándole un estremecimiento. La acompañó hasta la mesa, donde sirvió un vino de pálido color dorado en dos copas.

–No sé si debería beber –dijo Cami.

–No permitiré que te extralimites. Emborracharse es una condición muy poco elegante. También hay agua para ti –levantó la copa–. Por el amor.

Cami tomó un sorbo, consciente de la forma en que él la observaba.

Aunque había salido con hombres, nunca la habían cortejado, halagado, mimado de aquella manera, con tanta ansia manifiesta. Sintió la urgencia de él y creyó comprender su origen. Los hombres tenían necesidades. Seguramente él intentaría acostarse con ella aquella noche. Le diría que no, una vez más. Tenía que hacerlo.

Quizá fuese anticuada, pero sabía que se había enamorado de aquel hombre guapo y complicado, de su fascinante personalidad de príncipe árabe y de su masculinidad.

Él tenía una vida interior compleja y un pasado misterioso que ella no comprendía aún, pero le encantaría desenredar la madeja de todo lo que formaba a Ray, aunque la tarea le llevase una vida. Sus secretos lo envolvían en un aire de misterio, intrigándola del mismo modo que el tesoro escondido llama al pirata.

Lo necesitaba en su vida, pero, si hacían el amor sin casarse, él podía irse, razonó Cami. Sería más probable que no se marchase si ella tenía una alianza en el dedo. Si él la abandonaba, no sabía si podría volver a amar. Aunque el matrimonio no podía asegurar la felicidad, se imaginó que tendrían mejor suerte si se casaban. Dejó la copa, recordando que cuando la gente se emborrachaba, se ponía estúpida.

–Comamos –dijo Ray y cortó el crujiente pastel.

–¿Qué es? –preguntó Cami, oliendo el delicioso aroma, perfumado con canela.

–Tengo una sencilla comida para ti esta noche. Ensalada tabouleh y b’stila, un pastel de paloma con almendras, huevo y pasas.

–¿Has cocinado tú?

–Por supuesto. Los sirvientes tienen la noche libre. No deseaba que nos molestasen.

–¿Cocinaste tú? –repitió Cami, incrédula. Ray, un príncipe, le había exprimido las naranjas de un zumo, hecho b’stila y la ensalada tabouleh.

Él sirvió un trozo de pastel en el plato de loza azul, luego ensalada, y lo adornó con una ramita de perejil.

–Sí, yo cocino –sonrió.

–No eres un inútil cuarto hijo.

–No, no lo soy. Desde que vine a Texas hace diez años, he trabajado duro para... ¿cómo se dice?... superar el accidente de mi nacimiento y crearme una vida nueva –se sirvió–. Come.

Cami comió y bebió. La comida era deliciosa, casi lo bastante como para que se olvidara de lo mucho que la excitaba la presencia de Ray. Él no podía quitarle las manos de encima. Acercó su silla a la de ella y le dio los bocados más delicados de su plato, intercalados con besos y sorbos de vino hasta que ella lo empujó, apartándolo.

–Basta –le dijo–, o creeré que intentas emborracharme para aprovecharte de mí.

–Tus sospechas serían correctas. Alguna noche espero tener suerte contigo.

–Ni lo sueñes –dijo Cami. Se sentía relajada y alegre.

–Sí que lo sueño, todas las noches. Pero no te presionaré. Tienes que venir a mí cuando tú lo desees.

–Pues sigue soñando.

–Ya sé que no lo harías con cualquiera, pero ¿sigo siendo cualquiera para ti? –le rogó con los ojos muy abiertos.

–Perdón, príncipe –dijo Cami, tomando el último bocado de su b’stila–. Me estoy guardando para el matrimonio.

–¡Matrimonio! Le pones un precio muy alto a tu amor. Pero quizá tengas razón al hacerlo –rio Ray suavemente, recostándose en la silla. Miró el cielo sin luna–. Mira allí –dijo, señalando–. Marte.

–¿Cómo sabes? –preguntó ella.

–Es ligeramente rojo. Déjame mostrártelo.

La tomó de la mano y la llevó hasta la puerta por la que se accedía al minarete.

Subiendo las escaleras de caracol, Cami sintió como si hubiese dejado Texas para ascender a un mundo nuevo y mágico donde los misterios le serían revelados y se le desvelarían secretos. Los sentidos se le aguzaron en la oscuridad. La única iluminación era la luz de las estrellas que se filtraba por unas hendiduras dispuestas en el minarete. Percibió sus respiraciones entrecortadas, la frescura del suelo en sus pies descalzos y el calor de la mano de Ray en su cintura, que le producía estremecimientos de anhelo. Finalmente, las escaleras acabaron, desembocando en una amplia estancia circular en lo alto del minarete.

Rodeaban el recinto octogonal ocho ventanas abovedadas, sin cristales y abiertas a la noche, que dejaban penetrar los sonidos del campo. El único mobiliario era una pulcra mesa, dos taburetes, y una gran estructura cubierta con una tela plástica. Ray le soltó la mano para quitarla y revelar un telescopio.

–Me siento aquí muchas noches a mirar las estrellas –dijo en voz baja y un poco titubeante, como compartiendo una parte secreta y preciosa de sí mismo.

–¡Vaya! –exclamó ella, recorriendo la estancia para poder verlo todo.

–Ven, déjame mostrarte que Marte es verdaderamente el planeta rojo –dijo Ray y giró y ajustó expertamente el complejo telescopio.

Le mostró Marte y Saturno con sus fabulosos anillos, y luego exploró con ella más profundamente el universo. Cami vio a Sirius, con su luz azulada, y una estrella doble, sus dos mitades con increíbles tonalidades de dorado y turquesa, reluciendo en el cielo, unidas por la gravedad en una danza infinita.

–Los colores son asombrosos –dijo Cami, mirándolo con una expresión deslumbrada.

–No son más hermosos que tus ojos –le tomó las manos–. Cami, te he traído aquí para mostrarte mi corazón, la parte más profunda de mí. Quiero que tengas, ya sabes, todo mi ser.

A último momento, Rayhan sintió que lo asaltaban las dudas. ¿Y si iba muy rápido? Sentía que ella lo deseaba, pero era una mujer joven, independiente, con una firme voluntad para ser tan joven. ¿Y si...? Metió la mano en el bolsillo de su thobe y tocó los bordes de la caja, reconfortándose con su contacto.

Podría haberla hecho suya en la poza, pero había interrumpido la seducción a propósito, para enloquecerla y luego dejarla vacía y anhelante, pues la deseaba toda, no solamente su cuerpo, también su corazón y su alma. Lo único que lo satisfaría sería una conquista completa. Inhaló para calmarse y sacó la caja del bolsillo. Tragó el nudo que tenía en la garganta.

–Para ti –susurró–. Y con él, mi corazón.

Cami alargó la mano con dedos trémulos y abrió la caja. Entre pliegues de blanco satén, brillaba un diamante en forma de corazón engastado en platino.

La caja se le cayó y desapareció en las sombras de la estancia.

–¡Oh, lo siento! –dijo, atribulada, llevándose la mano a la boca–. Habrá caído con la parte blanca hacia abajo. ¿La encontraremos?

–Por supuesto –dijo Ray, que a pesar de los nervios y la exasperación, logró mantener la calma. Arrodillándose, tanteó con la mano y la encontró rápidamente–. No sabía que mi propuesta te alarmaría tanto.

–No estoy alarmada, solo un poco sorprendida. Había pensado en ello y me preguntaba si tú también. ¿Es por el sexo?

Su candor lo sobresaltó. Aunque casta, la habilidad de Cami de hablar de sexo abiertamente no era una característica que hubiese encontrado en otras mujeres. Ellas evadían el tema o flirteaban. Pero Cami no. Se caracterizaba por su honestidad por encima de todo. Deseando responderle con la misma honestidad, titubeó. ¿Debería revelarle sus planes, largamente estudiados? Se sentiría engañada por su calculada seducción y sus motivos ocultos.

–Pues te escuché cuando tú dijiste que querías que no nos precipitásemos, pero te deseo y no puedo mentirte.

Ella lo tocó con atrevimiento a través del thobe, y el cuerpo masculino reaccionó instantáneamente al roce de su inquisitiva mano.

–No, está claro que no puedes hacerlo –le dijo con una sonrisa.

–Pero es mucho más que eso –la rodeó con sus brazos y regó con suaves besos su frente, sus párpados, sus mejillas–. Eres muy inteligente y muy fuerte. Quiero que me des hijos. Y quiero cuidarte todos los días de mi vida.

Lágrimas brillaron en los hermosos ojos de Cami, que se inclinó, apoyando la frente contra el hombro masculino.

–¿Dirás que sí? –preguntó él. Tenía que saberlo.

Cami retrocedió, llevándose las trémulas manos a las mejillas. Aunque había soñado con aquel momento, le daba tanto miedo la realidad, que no podía decir que sí. Pero ¿podía decir que no? Por fin había conocido a alguien que deseaba, respetaba y amaba. Alguien que le ofrecía el compromiso que ella exigía como precio de su inocencia. Tomó una bocanada de aire y lo soltó lentamente mientras contemplaba a Ray. Él la bebía con los ojos como si fuese una taza de café, fuerte y aromático. Parecía sincero. «Quiero cuidarte todos los días de mi vida». No podía pedir algo más dulce que eso.

–Sí –susurró.

–¿Qué?

–¡Sí!¡Sí!¡Sí! –gritó ella, agarrándolo de la túnica y, sin prestar atención al diamante que él sostenía en la mano, comenzó a hacerlo girar por toda la estancia, riéndose.

Bailando con ella, él consiguió sacar la sortija de la caja y ponérsela en el dedo.

–Te queda perfecta –dijo, orgulloso.

–¡Claro! –exclamó ella, imitando su acento y moviendo la mano en el aire. El diamante reflejó la luz de las estrellas, reluciendo y centelleando–. ¡No me atrevería a desafiar a un príncipe de Adnan!

Él la tomó de la mano y la apretó contra sí, su cuerpo maravillosamente firme y sólido contra los pechos femeninos. La besó, primero mordisqueando tiernamente sus labios. Cuando ella se abrió a él, le hizo el amor a su boca hasta robarle cada gota de oxígeno y dejarla jadeante y sin aliento.

–Bien, entonces nos tenemos que preparar para marcharnos –le dijo sonriente.

–¿Marcharnos? ¿Adónde?

–A casarnos.

–¿Ahora? ¿Por qué tanta prisa? –le preguntó ella, poniendo la cabeza de lado.

–No quiero que te vayas y luego cambies de opinión –dijo él, pero al ver que la había mortificado, añadió con una sonrisa maliciosa–: ¡De acuerdo! ¡Lo reconozco! ¡Quiero probar mi suerte muy pronto!

Leves estremecimientos le recorrieron a Cami la columna.

–Pero ¿qué le digo a mi padre? No se encuentra bien. Tiene asma.

–Sé que él es muy importante para ti –dijo Ray, soltándola–. ¿Qué le has dicho de esta noche?

–Le dije que cenaría con el hombre con quien estoy saliendo.

–¿Ah, sí? ¿Y qué le has dicho de mí? –le preguntó Ray con curiosidad.

¿No estaba un poco nervioso? Bueno, era lo normal, dadas las circunstancias.

–Poco, solo que tú eres mayor que yo y que querías una relación exclusiva. Le pareció que eso estaba bien, pero no quiso que le diese detalles de nosotros.

Él se rascó el lóbulo de la oreja, pensativo.

–Si no quiere detalles, entonces no es necesario que se los demos, especialmente si no ha estado bien de salud.

–Apuesto a que papá quería una boda por todo lo alto.

–Eso llevaría mucho tiempo, ¿no?

–Sí –dijo ella, jugueteando con su trenza.

–Cami, ya que estamos seguros, hagámoslo. Siempre podremos repetir la ceremonia cuando tu padre se encuentre bien. Podemos, ¿cómo se llama? Renovar nuestros votos, ¿no?

Capítulo 7

Ray fue a cambiarse y se puso unos vaqueros. Cami metió su ropa interior, todavía húmeda, dentro del bolso. Se dirigieron hasta la camioneta.

–¿Cómo conseguirás organizar una boda con tan poco tiempo? –le preguntó Cami–. ¿Adónde vamos?

–Tú no te preocupes –le dijo él, sonriendo–. No te preocupes por nada.

Viajaron toda la noche, con Cami durmiéndose a cada rato. Cuando llegaron al puerto de Galveston al amanecer, ella se frotó los ojos y se quedó mirando la blanca pared de metal del barco que había frente a ellos. Luego, comprendió.

–¡Vamos de crucero y el capitán nos casará! ¡Oh, Ray, eres un genio! –le echó los brazos al cuello y le plantó un estruendoso beso en los labios.

–Ya había reservado el crucero y hecho los arreglos –sonrió él–, esperando que dijeras que sí. Podremos casarnos una vez que el barco esté en aguas internacionales.

–¿Adónde vamos?

–Es solo un crucero corto, ya que no tienes tu pasaporte. Iremos a Nueva Orleáns y visitaremos playas por el camino.

–¿Cuánto tiempo estaremos fuera?

–Tres días.

Cami se mordió el labio, preocupada por las consecuencias de su aventura.

–Tendría que decírselo a mi padre, de veras.

–Cami, es la madrugada. No puedes llamar a tu padre ahora, estará dormido –dijo Ray, haciendo un gesto con la mano–. Subamos al barco. Es pronto, pero hablaré con el comisario de a bordo y veré si nuestra suite está lista. Puedes llamar a casa a una hora más civilizada.

–¿Una suite?

–Pues claro. Reservé la suite nupcial, por supuesto –le guiñó el ojo.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó Cami, cubriéndose la boca, excitada.

Tomándola del brazo, Rayhan la guió por la plancha de acceso, rogando que ella no encontrase un teléfono hasta que se hubiesen hecho a la mar. Temía que el viejo Ellison la convenciese de que no se casara. Y, si Ellison se enteraba de la identidad del novio antes de que el matrimonio se consumase, Rayhan estaba dispuesto a apostar su caballo más rápido a que la unión sería anulada antes de la puesta del sol.

No, tenía que mantenerla alejada de los teléfonos hasta que la boda hubiese tenido lugar, estuviese consumada, y, con un poco de suerte, hubiese un heredero en camino. Pero a la vez tenía que evitar que ella se diese cuenta de que intentaba impedírselo.

Después de sobornar a dos marineros para que los dejasen subir, la llevó a un salón, semejante al hall de un hotel.

–¿Ves, Cami?, si nuestro camarote no está listo, podremos tomar el desayuno. Y luego ya será hora de llamar a tu casa –le dijo, señalando a los teléfonos públicos cerca de los servicios.

Ella pareció tranquilizarse.

–No te preocupes –dijo Rayhan, intentando impregnar de seguridad su voz–. Todo saldrá bien. Quizá tu padre se sorprenda cuando oiga las noticias, pero no estará molesto, ¿no?

–Eso es lo que temo –dijo ella, volviéndose a mirarlo, preocupada–. Nunca he hecho nada sin haberlo conversado antes con él.

El temor lo recorrió, el estrés le hizo un nudo en el estómago. Tomándola del brazo, la llevó hasta un sofá y se sentó con ella.

–Cami, si no estás segura, no deberíamos...

–¡Oh, sí que estoy segura! Solo siento que debería decírselo.

–Por supuesto que deberías –dijo Rayhan y decidió llamar a su rancho y arreglar algo, lo que fuese, para que Charles Ellison no pudiese hablar por teléfono con su hija cuando esta llamase. Quizá mantener la línea ocupada hasta que se casasen...

–Son las seis –dijo Cami, mirando el reloj–. Aunque papá no esté despierto, Robbie lo estará. Es nuestra ama de llaves y se levanta pronto a preparar el desayuno para los peones –sacó un teléfono móvil del bolso y comenzó a apretar los botones.

Rayhan se tranquilizó. Había visto a Roberta Morris varias veces en McMahon, y había intercambiado ocasionalmente algunas palabras con ella. Sabía que Ellison la había contratado unos años después de que Rayhan comprase sus tierras. Robbie nunca había indicado saber nada de la tensión que existía entre los residentes del Double Eagle y del C-Bar-C.

–Hola, Robbie, soy Cami.

–¿Cami? ¿Dónde estás? –la conexión no era muy buena, pero se oía la voz de Robbie a pesar de las interferencias.

–Oh, he salido con un amigo. ¿Papá está levantado? –preguntó Cami, sonriéndole a Ray.

Ray la miraba fijamente, tenso.

–No, ha pasado mala noche –dijo Robbie–. No se levantará hasta dentro de una hora o así. ¿Has salido con un amigo? ¿Dónde?

–Espera un momento –dijo Cami. Tapando el teléfono, le preguntó a Ray–: No quiero que papá se entere por Robbie de que me caso. Tendríamos que decírselo nosotros, ¿qué le digo a ella?

–Dile que todo va bien. Que te ha surgido la oportunidad de viajar a Nueva Orleáns con un amigo y has decidido ir. Que volverás el jueves.

–De acuerdo –dijo Cami, aliviada. Se dio cuenta de que todo iría bien. Era una adulta, ¿no? Su padre la había criado para tomar decisiones por su cuenta. Además, nunca se había enfadado por nada de lo que ella hubiese hecho, ni siquiera cuando, a la edad de once años, se había montado a una de las camionetas del rancho y se la había llevado, chocándola luego contra un árbol.

Le dio el mensaje a Robbie.

–Se lo diré –respondió el ama de llaves–. Gracias por llamar, Cami. Nos habríamos preocupado.

Después de acabar la conversación, Cami apagó el móvil y le sonrió a Ray.

–Me alegro de haberme quitado eso de encima. Vamos a comer.

Ray había planeado un día relajado para Cami, así que después del desayuno la dejó en el spa del barco. Después de un masaje de dos horas y un ligero almuerzo, Cami, disfrutando de tantos cuidados, se hizo maquillar el rostro, hacer las manos y los pies. Luego, la peluquera le lavó el rubio cabello y se lo trenzó en forma de diadema, el peinado que Cami quería para su boda.

La ceremonia. El corazón se le aceleró al pensar en lo que sucedería a las seis de la tarde. Controlando los nervios, se dirigió a las tiendas que había en la cubierta principal. Ray le había dicho que cargase las compras a la habitación.

El Corsario, al ser un crucero de lujo, tenía de todo, hasta una boutique para novias. En un tiempo razonable, Cami compró un vestido, zapatos, y un velo. Aunque el vestido, de seda blanco con corpiño bordado, le dejaba los brazos al descubierto y tenía un profundo escote en «V», esperaba que le gustase a Ray, ya que, sabiendo que él prefería que ella fuese recatada, lo eligió porque su talle imperio y su falda amplia, en vez de marcarle la figura, la insinuaban. Un miembro de la tripulación le indicó a Cami, cargada con varias bolsas, dónde se encontraba el camarote nupcial. Su asombro fue tal que se le cayeron todos los paquetes al suelo cuando entró en el camarote.

Dominaba la suite una enorme cama redonda sobre una plataforma. Se le secó la boca y la recorrió un estremecimiento al imaginarse a Ray y ella desnudos, con sus cuerpos entrelazados en aquella colcha roja de satén.

Parecía que Ray había estado y se había marchado, pues sobre el lecho había un hermoso ramo de dos docenas de rosas amarillas, un regalo y una nota.

Mi adorada Cami:

Espero que hayas disfrutado de tu día. Me han dicho que los americanos creéis que es mala fortuna que la novia y el novio se vean antes de la ceremonia, así que nos veremos nuevamente en la capilla del barco a las seis.

En el interín, acepta por favor mi regalo de matrimonio.

Te echo de menos a cada momento.

R.

Cami leyó la nota durante largo rato. Le gustó su letra, de confiado trazo, que veía por primera vez. Luego, miró el regalo y arrancó el papel plateado que lo envolvía. Dentro había un fabuloso par de pendientes y un colgante a juego con la sortija de compromiso. Los regalos eran lujosos, pero discretos. Le irían de maravilla con su vestido.

La alegró haber pensado también en un regalo para él. Le había comprado un brazalete de oro macizo de masculino diseño y le había pedido al joyero que le grabase el broche, plano y cuadrado, con sus iniciales.

Intentó nuevamente comunicarse con su padre para compartir su felicidad, pero comunicaba. ¡Rayos!

Llegaron las seis de la tarde. Cami, trémula de excitación, se vistió, calzó sus nuevos zapatos de satén blanco y se dirigió a la capilla. Se preguntó si la gente que se cruzaba con ella adivinaría, tras la aparente calma, la forma en que le latía el pulso. ¿Se darían cuenta de la alegría que sentía en cada célula de su cuerpo?

Al llegar a las puertas dobles de la capilla, la recibió una mujer sonriente, que se presentó como la directora de actividades del barco y le dio un ramillete de rosas amarillas. Cami hundió el rostro en las perfumadas flores e inhaló profundamente. ¡Qué romántico era Ray!

La decisión de casarse con aquel hombre especial se reafirmó hasta hacerse dura como el granito. Aunque él nunca le había dicho que la amaba, todo lo que hacía reflejaba su sinceridad y devoción. Los hombres no mostraban su lado romántico a menos que estuviesen seguros. Cami tuvo la certeza de haber encontrado el firme y verdadero amor que ansiaba para el resto de su vida.

Después de ayudar a Cami con el velo, la directora de actividades abrió las puertas dobles. Cami parpadeó, deslumbrada por las luces. Oyó el dulce sonido de un violín.

Ray la esperaba, alto y orgulloso, junto al altar lleno de rosas amarillas, gladiolos rojos y blancos claveles. También vestía de blanco y su esmoquin resaltaba su estampa de exótica belleza.

Cami tuvo que inspirar varias veces para tranquilizarse. Le costó trabajo. Aquel hombre maravilloso hacía que se quedase sin aire con solo mirarlo.

Casi corriendo, se dirigió por la nave hacia él.

Capítulo 8

Los corchos de champán y los fogonazos del fotógrafo sobresaltaron a Cami, ya bastante mareada por la ceremonia, que, aunque breve, había estado cargada de solemnidad. Había unido su vida a la de Ray. Estaba casada.

Jugueteó con el pie de la copa mientras esperaba que Ray acabase de hablar con el capitán y el fotógrafo, observando discretamente su apostura, su cuerpo, bien proporcionado, que pronto la haría mujer... su esposa.

Cuando él volvió a su lado, miró el rostro masculino, muchas veces sombrío, En aquel momento, la sonrisa amplia y los ojos tranquilos de Ray no escondían nada. Segura de haber hecho lo correcto, Cami apoyó la mano en el brazo de su esposo para dirigirse hacia su suite.

Cuando llegaron a la puerta, Ray la levantó en sus brazos.

–¡Oh, venga, no seas cursi!

–Me han dicho que trae buena suerte. ¿No quieres lo mejor que la fortuna te pueda ofrecer? Venga –dijo Ray, agarrándola con firmeza–. Oh, Cami, me he dejado la tarjeta para abrir la puerta en el bolsillo del pecho. Sácala, ¿quieres?

En vez de meter la mano en el bolsillo, Cami metió la mano entre dos de los corchetes de la camisa y le deslizó las uñas por el pecho. Encontró el pezón y se lo acarició, rascándolo suavemente.

Ray trastabilló, diciendo algo en árabe que ella no comprendió.

–¿Dónde has aprendido a hacer eso?

Ella esbozó una sonrisa atrevida y frotó su trasero contra él, haciendo que él casi la dejase caer.

–En una revista para chicas –rio.

–Por favor, saca la tarjeta, ahora mismo.

Cami abrió la puerta y Ray logró atravesarla sin golpearle la cabeza ni los pies en la jamba.

–Lo has hecho muy bien –dijo Cami.

–Y eso que nunca he hecho nada tan tonto en mi vida. ¿Hay muchas otras costumbres misteriosas que debamos llevar a cabo antes de que podamos, ya sabes...?

–No –dijo ella–, ya lo hemos hecho todo.

–Sí, lo hemos hecho, ¿verdad? –la hizo girar, levantándola en el aire–. ¡Lo hemos hecho, Cami! ¡Lo hemos hecho de verdad!

–¡Sí! ¡Nos casamos! –la risa salió a borbotones del pecho de ella, llenándola de gozo.

Ray le cubrió de ligeros besos la frente, los párpados, la nariz y las mejillas, antes de volver a dejarla con cuidado en el suelo.

Ella le devolvió los besos, intentando profundizar más la seducción que esperaba con anticipación, pero Ray tenía otras ideas. Cruzando la estancia, se dirigió al sistema de música de la suite. Pronto, un cantante de jazz entonó una cálida balada y él abrió los brazos para recibirla en ellos y bailar juntos, como si hubiesen sido diseñados el uno para el otro.

Mientras bailaban, ella le rozó los labios con los suyos, tentándolo, jugueteando con él, ansiosa por ser suya. Los besos se hicieron más profundos, más indagadores. Cami comenzó a recorrerle el pecho con los dedos. Le soltó la corbata, le abrió los corchetes de la camisa y le quitó la faja, dejándola caer.

No sabía lo que le pasaba. Una mujerzuela descarada y lujuriosa parecía haber tomado posesión de ella, llenándola de un ardor incontrolable que la obligaba a recorrer el cuerpo de Ray.

Y él no se resistió en absoluto. Por el contrario, le abrazó con fuerza la cabeza cuando ella se inclinó a frotar su rostro contra la masculina mata de pelo que le cubría el pecho. Luego, ella le rodeó con la punta de la lengua los oscuros pezones, mordisqueándoselos hasta ponerlos duros de excitación. Él gimió y murmuró algo en árabe, sujetándola por la nuca.

Cami descubrió que le gustaba excitar a su marido, pero también era lo bastante egoísta como para hacerlo para sí misma. Deseaba ver todo, sentir todo, hacer todo.

Llamaron a la puerta, sacándola de su ansiosa exploración del torso de Ray. Este sonrió y abrió la puerta de par en par.

–¡La cena está servida!

Cami esperó impaciente a que los camareros dejaran las viandas sobre la mesa.

Ray sirvió agua y la colocó junto a los platos, sonriente.

–Mira, ya no soy un niño, Cami. Sé que en este país las mujeres podéis elegir y creo que es lo correcto, aunque espero que tú escojas tener niños para nosotros, para completar nuestras vidas.

Ella hizo una profunda inspiración, intentando encontrar el equilibrio.

–No sé, Ray...

–Si no estás segura, entonces no deberías.

–No, estoy segura de nosotros. Te amo. ¿Por qué lo dudas? –cruzando la habitación, le apoyó la cabeza en el pecho, su hermoso pecho desnudo.

–Sé que todo ha sucedido muy deprisa. Si tienes dudas, no puedo culparte, esposa mía –la ansiedad velaba los oscuros ojos.

Cami no pudo soportar que él sufriese ni un instante de preocupación.

–No tengo dudas –le dijo–. Hagamos un bebé.

Tomándolo de la mano, lo llevó hasta el lecho.

Rayhan se sentó en la cama: eran las dos de la mañana. Cami dormía, una sonrisa curvando sus labios.

No quiso despertarla, así que se deslizó silenciosamente entre las sábanas arrugadas y se puso los vaqueros. Depositó una sola rosa amarilla en el hueco que su cabeza había dejado en la almohada antes de marcharse.

Le pidió un cigarrillo a un marinero y se sentó en una tumbona, mirando el cielo, tachonado de infinitas estrellas, que le recordaron a su esposa. Su esposa.

Cami no hacía más que sorprenderlo a cada instante, envolviéndolo cada vez más en la tela que tejía con su cuerpo inocente y sabias sonrisas, sus ardientes ojos y manos curiosas.

Durante la ceremonia, había sido una joven recatada, vestida con una túnica virginal; había dicho las palabras del antiguo ritual con solemnidad, inspirándole reverencia. Él había sentido lo mismo con cada uno de sus votos.

Pero una vez cruzado el umbral del camarote, ninguno de los dos tuvo tiempo de comer o beber.

Sabía que su primera vez la marcaría para siempre, que una mala experiencia sería desastrosa para su futuro. Por ello, la llevó lentamente por el camino del sexo. Antes de dar rienda suelta a su deseo, logró que su esposa subiese hasta la cima de la pasión.

Pero no tendría que haberse preocupado. La expresión «hacer el amor» no alcanzaba para describir lo que había sucedido entre ellos. Cerró los ojos, recordando las palabras de la tradicional ceremonia: «Con mi cuerpo, yo te venero». Se habían adorado el uno al otro del mismo modo que los paganos adoraban a una salvaje diosa de la fertilidad.

Rayhan fumó, inspirando profundamente. Tocó la alianza que llevaba y luego el grueso brazalete. Acarició las iniciales del cierre: C+R. Se le hizo un nudo en la garganta. Levantando los ojos al cielo, agradeció a quien estuviese allí por su buena fortuna, porque ciertamente era el esposo más afortunado del mundo.

La puerta se cerró con un chasquido, seguida por el roce de la ropa que alertó a Cami del retorno de Ray. Luego, sintió que él se deslizaba en la cama, su cuerpo largo y fresco rozándola como si flotasen.

–¿Dónde has estado en nuestra noche de boda? –le preguntó, adormilada–. ¡Esposo malo! –le dio un ligero cachete en la cadera.

Ray lanzó una profunda risa ahogada y luego la tomó de las muñecas, sujetándoselas por encima de la cabeza. Cami intentó liberarse, pero él, con otra ronca carcajada, se dio la vuelta y su peso hundió las caderas femeninas en el colchón.

–Tranquila, querida, déjame compensarte por el agravio –sus labios le acariciaron el rostro, luego el cuello, y siguieron descendiendo hasta abajo. Mucho más abajo.

El cuerpo femenino comenzó a estremecerse, ilusionado. Con total confianza, Cami se entregó a su esposo y a su amor.

No fueron de excursión a una de las playas de la costa del golfo, prefiriendo pasarse el día en la cama. A la mañana siguiente, el barco atracó en Nueva Orleáns. Como dos turistas más, exploraron una mansión encantada en el Garden District y luego visitaron el zoo y el acuario. Cuando asistieron a un «auténtico ritual de vudú», Cami soltó la carcajada y les dio tanta vergüenza que tuvieron que marcharse. Riendo todavía, fueron a comer una deliciosa cena creole.

Después de que el barco partiese de Nueva Orleáns, el capitán anunció que tendrían mal tiempo, con marejada. Cami comenzó a sentirse mal y Rayhan la miró preocupado echarse sobre la cama.

–Me parece que estás un poco pálida.

Abruptamente, ella se puso de pie y salió corriendo al cuarto de baño. Rayhan la siguió y la encontró inclinada sobre el inodoro, gimiendo mientras el agua se llevaba los restos del cangrejo étouffée.

–Oh, cariño –dijo él, abriendo el grifo del lavabo–. Ven, enjuágate la boca.

Cami lo obedeció, gimiendo levemente. Él tomó una toallita limpia y la empapó. Después de retorcerla, se la colocó en la frente.

De repente, Ray se dio cuenta de que nunca se había preocupado tanto por una persona. Por sus caballos, sí; había hecho el sacrificio de quedarse levantado toda la noche para cuidar a un potro enfermo o a una yegua preñada. Pero ¿otro ser humano? ¿Una mujer?

Rayhan frunció el ceño mientras acompañaba a su esposa a la cama. Después de hacer que ella se echase, le puso la compresa fría en la frente y buscó un cuenco por si volvía a tener deseos de vomitar.

Nunca se había preocupado antes por sus parejas. Como príncipe de Adnan, siempre había tenido mujeres dispuestas en su época de estudiante en Francia y América. Pero se había casado con solo una.

El matrimonio tenía poco que ver con las emociones, se recordó. Había elegido a Cami porque era rica, inteligente y hermosa, un receptáculo sin mancillar para su simiente y una digna madre para sus hijos.

El que ella fuese adorable no había contribuido en absoluto a su decisión y no tenía por qué hacerlo. Ni ahora, ni nunca. Era ridículo amarla, imposible. El amor era una fantasía dirigida a vírgenes timoratas, para hacerlas caer en la trampa del sexo o del matrimonio. El amor era el sueño de un tonto.

No se había enamorado de su esposa. Se había casado con ella para purgar su honor y llevar a cabo su venganza contra el estafador de su padre.

Con un sobresalto, Rayhan se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo sin pensar en Charles Ellison, en su honor y su venganza. Pero eso no quería decir que se hubiese enamorado de su esposa, aunque le gustase mucho su hermosa princesa texana. La conservaría y disfrutaría tanto tiempo como pudiese.

–¿Qué es esto? –preguntó Ray, de pie frente a la mesa del comisario, con el entrecejo fruncido mientras revisaba la factura del crucero. Cami le pasó el brazo por la cintura y espió por encima de su hombro, preguntándose qué habría molestado a su imperturbable marido.

–Estoy seguro de que está correcta, señor –dijo el joven ansiosamente.

–Camille, no veo que hayan cargado tu ropa a nuestra habitación. ¿Cómo es posible? –preguntó Ray, volviéndose a ella.

Cami sonrió. Ahora que la tormenta había pasado y el barco estaba en puerto, había recuperado su habitual alegría.

–Lo cargué todo a mis tarjetas de crédito.

–Eres mi esposa. No necesitas gastar tus fondos.

–No quería que pensases –le dijo ella al oído– que me casaba contigo por tu dinero, cielo. Soy una mujer rica, ¿sabes? –le mordisqueó el lóbulo.

Rodeándole el talle con un brazo, él la acercó a su cuerpo.

–Puede ser, pero soy perfectamente capaz de vestir a mi esposa –le trazó con el dedo una línea por la espalda hasta la nuca, donde le dibujó pequeños círculos con la yema, haciéndola estremecerse de renovado deseo.

–Ray, no iba a hacer que te comprases tu propio regalo de boda –le dijo ella. Contenta de que a él no le importase su dinero, le acarició el brazalete que le rodeaba la muñeca.

–Muy bien, cariño. No discutiremos por esas nimiedades. Pero en el futuro, ¿por qué no hablamos de estas cosas con antelación?

–Por supuesto, alteza. No se me ocurriría desobedecer a un jeque de Adnan –lo imitó ella, riendo.

El barco había atracado a la madrugada y Cami quería correr a compartir su felicidad con su padre. Le dio prisa a Ray para que iniciasen la marcha a casa y no quiso detenerse por el camino. Sin embargo, no pudo evitar darse cuenta de que cuanto más cerca se encontraban de McMahon, más silencioso estaba su esposo.

Cuando Ray salió de la autopista y tomó la carretera que llevaba a los dos ranchos, sus manos sujetaban el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

–¿Qué sucede? –le preguntó ella, apoyándole una mano sobre los tensos dedos.

–Me temo que tu padre no aprobará lo que hemos hecho –suspiró él.

–Yo también –dijo ella, sintiendo una opresión en el pecho–. Hemos sido muy impulsivos. Pero estoy segura de nosotros. ¿Tú no?

–Desde luego que sí –dijo él inmediatamente–. Cami, pase lo que pase, recordemos que estamos seguros. No nos arrepintamos de nada, ¿de acuerdo?

–De acuerdo.

Suponiendo que su padre estaría trabajando, Cami tomó a Ray de la mano y lo llevó a través de su casa hacia el estudio. Y, efectivamente, Charles estaba detrás de su mesa, hablando por teléfono. Cuando Cami entró llevando a Ray tras ella, sus ojos se enturbiaron.

–Oye, Larry –dijo a su interlocutor–, ha surgido algo. Ya te llamaré –y cortó.

La expresión de sus ojos azules era indefinible mientras iban de Cami a Ray.

Cami se lo quedó mirando. Por primera vez en su vida, su padre mostraba miedo y ... ¿culpabilidad? ¿Qué sucedía allí?

Ray carraspeó.

–Hola, viejo amigo –dijo con tono irónico.

«¿Viejo amigo?». ¿A qué se refería? ¿Tenían su marido y su padre una relación que nunca le habían mencionado?

–¿Os conocéis? –les preguntó.

–En absoluto –dijo Ray con voz fría y distante.

Qué extraño, cada vez más extraño.

–Hemos tenido algunos negocios en el pasado –dijo Charles. La mano izquierda de Cami, apoyada en el brazo de Ray le llamó la atención–. Cami, ¿qué es eso?

Cami le mostró con orgullo sus dos anillos.

–Son mi sortija de pedida y mi alianza de matrimonio. Estamos casados. Nos casamos hace tres días en un crucero a Nueva Orleáns.

Agarrando un bastón que tenía junto a la mesa, Charles se puso de pie.

–Cami, ¿por qué no me lo comentaste? –dijo con voz ahogada de rabia. La respiración le salía entrecortada.

–Yo... ejem... yo... –le lanzó una mirada de desesperación a Ray. La reacción de su padre superaba todo lo que se había imaginado. En vez de estar alegre, parecía al borde del colapso.

Cami había imaginado que su esposo sonreiría, le estrecharía la mano a su padre, quizá pediría su bendición. Pero Ray no hizo nada de eso. Su rostro parecía tallado en obsidiana.

–Así que lo has hecho –dijo Charles sin resuello, la mirada fija en Ray–. No pudiste ponerle tus sucias manos al petróleo hace diez años, así que me robaste a mi niñita y te casaste con su dinero –renqueando, con el bastón en la mano, se acercó–. ¡Canalla codicioso, cazafortunas rastrero!

–¿Cazafortunas? ¡Ja! ¡Sin ánimo de ser jactancioso, podría comprar y vender este pueblo y a vosotros dos, las veces que quisiera!

–Entonces, ¿por qué lo has hecho? –preguntó Charles acercándose renqueando a Cami, que seguía aferrada al brazo de su marido. Tenía los labios pálidos, casi azulados.

–Honor –Ray se encogió de hombros–. Venganza –le dirigió a Cami una mirada enigmática–. Deseo. Necesito una esposa. Ella es lo más precioso para usted, ¿no? Y ahora es mía.

Cami sintió que se le paralizaba el corazón. «Necesito una esposa». Eso era frío, frío como el hielo. Ray nunca le había dicho que la amaba y ella lo había dejado pasar. Se había dicho a sí misma que él le demostraba su amor constantemente con sus acciones en vez de expresárselo con palabras. ¿O había intentado convencerse de ello?

–¿Qué pasa aquí? –logró susurrar, con el miedo atenazándole la garganta.

Charles levantó el bastón para pegar a Ray. Este recibió el golpe en un brazo. Le quitó la improvisada arma y la arrojó a un lado.

Charles cayó contra su hija y luego se desplomó en el suelo, con las extremidades convulsas.

–¡Mi medicina! –dijo, casi sin voz, señalando con una mano trémula su mesa.

–¡Oh! ¡Dios Santo, está teniendo un ataque de asma! –exclamó Cami.

Corrió al primer cajón de la mesa y lo abrió de golpe para buscar en él el inhalador de su padre.

Abalanzándose sobre el teléfono, Ray marcó tres números y comenzó a hablar con voz tensa.

A los pocos minutos de que Ray llamase a Urgencias, se oyó la sirena de una ambulancia. Los paramédicos estabilizaron a Charles y se lo llevaron al hospital. Como conocían a Cami, le permitieron que fuese en la ambulancia. La mascarilla de oxígeno impedía que padre e hija conversasen y la mente y el corazón de Cami eran un torbellino de preguntas y emociones contradictorias. Al entrar a Urgencias, pusieron a Charles en un cubículo y Cami se quedó a su lado, mientras que Ray permaneció en la sala de espera porque solo permitían una visita por paciente.

–Papá, ¿puedes hablar? –preguntó ella finalmente–. ¿Me quieres decir qué pasa entre tú y Ray?

–Oh, Cami –suspiró Charles–. Este lío es todo por mi culpa. ¿Me podrás perdonar?

–No sé qué es lo que tengo que perdonarte. ¿Qué sucedió?

Ray se apoyaba contra una puerta, tomando sorbos de horrible café de máquina, cuando vio que Cami salía de la sala de urgencias y se acercaba a él.

Durante un segundo, se sintió como una marioneta cuyos hilos manejaba un amo invisible. Luego, se recordó que él había creado aquella situación y que tenía que vivir con ella.

Su esposa había envejecido en pocas horas, pasando de ser una despreocupada joven a una mujer apenada. Tenía los hombros hundidos y los enrojecidos ojos llenos de lágrimas. Su paso había perdido su habitual vitalidad.

Ray cerró los ojos brevemente. Nunca pensó en el efecto que sus acciones tendrían sobre la mujer con la que se había comprometido de por vida.

Era un imbécil.

Finalmente, ella llegó a su lado. Ray le ofreció el vasito de café.

Cami lo olió e hizo un gesto de desagrado; luego, sopló la humeante bebida.

–Ray, ¿es cierto?

–¿Qué?

–Que mi padre te hizo una estafa millonaria hace diez años –los ojos azules lo miraron con seriedad por encima del borde del vasito–. Mis millones.

Rayhan tomó aire, consciente del temblor de la voz femenina, las pestañas, húmedas por las lágrimas, la importancia del momento.

Su venganza no sabía dulce, sino que estaba aliñada con la salsa más amarga: la culpabilidad. Le había hecho daño. Aunque ello había sido necesario, quería que ella comprendiese.

–Esa es mi opinión, sí –dijo–. Yo era muy joven, más o menos de tu edad, y no hablaba inglés demasiado bien –hizo un gesto–. Ya sabes que sigue sin ser perfecto. El rey, mi padre, me envió el abogado real de Adnan, que tampoco comprendía demasiado. Tu padre dijo cosas que resultaron ser falsas. No podía perforar para extraer petróleo en mis tierras. Sigo sin poder hacerlo.

–Y desde entonces planeas una venganza –su voz era un susurro–. Eso es morboso.

¿Cómo podía pensar algo así? ¡Era su esposa!

–Dijimos que no nos arrepentiríamos, ¿no? –dijo, alargando la mano para ponérsela en el hombro.

Cami se apartó de un tirón.

–Eso era antes de que me enterase de lo retorcido que eres –dijo, dándose la vuelta y marchándose del hospital sin volver a mirarlo.

Quiso correr tras ella, explicarle todo, pero ¿qué podría explicarle?

Indeciso, se paseó por la sala. Cami estaba muy enfadada y afligida por la situación. Sí, eso era lo que sucedía. Quizá fuese mejor esperar. Volvería a él por sí sola una vez que se hubiese calmado y reflexionado un poco. Si no lo hacía... a Rayhan se le paralizó el corazón.

Luego, respirando profundamente, tomó una resolución. Si ella no volvía, sería porque no creía en sus votos matrimoniales. Si así era, no le rogaría. Si ella no creía en su matrimonio, no tenían nada.

Capítulo 9

Querido papá:

He alquilado un apartamento en San Antonio y comenzaré la universidad nuevamente en septiembre. Sé que me marché del rancho muy pronto después de que tú volvieses, y lo siento. Pero, por favor, comprende por qué no puedo quedarme más contigo. Solo necesito estar un tiempo sola para aclarar mis pensamientos.

Cami

Syed, capital de Adnan

Tres semanas más tarde

El hermano mayor de Rayhan, el rey, caminaba arriba y abajo con pasos bruscos, sacudiendo sus largas vestiduras.

–¡Es un desastre! ¡Tu esposa te ha puesto una demanda de divorcio! ¡Rehúsa acudir a la llamada de un príncipe de Adnan!

Rayhan hizo una mueca de desagrado. Para Kadar, todo resultaba un desastre. Siempre había sido así. Cami ya le habría puesto algún apodo, con lo fácil que le resultaba hacerlo.

–Es norteamericana –dijo Rayhan, prosaico–. No tiene por qué obedecer una orden mía.

–Es su obligación –dijo el rey, reiniciando sus paseos–. La situación está muy complicada. La postura antiamericana de las tribus del desierto se exacerbará con su insolencia. Buscarán llevarnos hacia el fundamentalismo y sus locuras.

Rayhan se estremeció. Ningún adnaní, exceptuando las díscolas tribus del desierto, querría que su pacífico reino tomase la actitud de los fundamentalistas de los países limítrofes.

–¿Qué podemos hacer? –preguntó.

–¿No quieres considerar el casamiento con Matana al-Qamra? Su familia se sentirá gravemente insultada si tú te echas atrás. Se rumorea que desean una alianza con las tribus del desierto para incitar a la revolución.

–Desde luego que no –dijo Rayhan, cruzándose de brazos–. Ya estoy casado.

–La ley adnaní permite que los príncipes se casen con varias mujeres.

–El compromiso fue negociado sin mi consentimiento –dijo Rayhan, enfadado–. Me niego a ser un títere de la política –sabía que si cedía en esa cuestión, perdería su independencia totalmente. Además, no quería otro mal matrimonio.

–¡Todos nosotros somos títeres de la política!

–Tú te casaste por amor –dijo Rayhan, señalando con la cabeza a su cuñada, la reina, que, embarazada, descansaba en una tumbona en el otro extremo del patio.

–Es verdad –dijo el rey, y su rostro se dulcificó al mirarla–, pero Habiba y yo nos comprometimos cuando éramos niños. Nuestro amor creció junto con nosotros. Y si no hubiese sido así, nos habríamos casado igual por la estabilidad del país. ¡Y eso es lo que tú debes hacer!

–No.

–¿Desobedeces una orden?

Rayhan le lanzó a su hermano una mirada de odio. Sabía que el rey lo podía decapitar en la plaza central de Syed si así lo deseaba.

–Cásate tú con ella si resulta tan importante.

–No puedo. Habiba está en una condición muy delicada. Tú eres ministro sin cartera y ya estás comprometido con Matana. ¡Haz algo!

En un mes, Rayhan había aprendido que ser ministro sin cartera significaba que era responsable de todo y sin embargo no tenía ningún poder de decisión sobre nada.

–Puedo viajar a Texas y pedirle a mi esposa que nos visite. Si ella coopera, quizá su presencia estabilice la situación.

Eso lograría mucho. Echaba de menos Texas, sus caballos y sus tierras. Odiaba la idea de tener que rogarle a Cami, pero tenía que reconocer que la extrañaba.

Nada le había salido bien desde que bajaron del crucero. Ahora deseaba que se hubiesen quedado en el barco y navegado para siempre. Cuando Cami estaba a su lado, su corazón había rebosado de felicidad. Sin ella, hasta el brillante sol adnaní parecía opaco. Había vuelto a su patria para iniciar una nueva vida, pero todo le salía mal.

–No, no –dijo el rey–. No puedes rebajarte, ni rebajar a la familia. Eso debilitará nuestra postura ante el pueblo. Enviaré a alguien a que la traiga.

–Que no le hagan daño.

–Por supuesto que no. Es tu esposa, la consorte de un príncipe de Adnan. Pero tendrá que venir.

Cami salió de su apartamento y cerró con llave. Con el periódico bajo el brazo, bajó las escaleras lentamente y salió a la calle. El calor era insoportable.

Según pasaba el tiempo, se había sentido peor y peor. Rogaba no estar embarazada, pero tenía los síntomas: vómitos, todo le daba náuseas, deseaba estar todo el día en la cama. Un embarazo sería catastrófico. Ya había interpuesto la demanda de divorcio, pero si el test de embarazo daba positivo, vería qué hacer. Cuando reuniese el coraje suficiente para hacérselo.

Entró en la cafetería de la esquina. Le gustaba tomar un café helado con chocolate blanco mientras leía el periódico todas las mañanas. Notó que había un empleado nuevo tras la barra, un hombre maduro y guapo, cuya apostura le recordó a Ray. Apartó la vista. Odiaba todo lo que hiciese recordar al desgraciado de su marido, canalla mentiroso. Pagó y se dirigió con el café a una mesa cerca de la ventana.

Tomó un sorbo e intentó leer, pero su cabeza era un caos: la culpabilidad por haber hecho sufrir a su padre, la furia que sentía hacia él y hacia Ray... ¿Cómo había podido su padre esconderle durante tantos años las circunstancias de la venta de las tierras del Double Eagle?

Después de salir del hospital, Cami volvió al rancho a leer las escrituras. Una cláusula, titulada «Concesión de los derecho de hidrocarburos», escrita en una jerga ininteligible y en letra pequeña, impedía al comprador la explotación del petróleo del subsuelo del Double Eagle. A un lector poco prudente, o un joven que supiese poco inglés, lo habrían confundido, por no decir estafado.

Le costaba pensar en una estafa en relación con su padre, que siempre se había ocupado de ella con tanta ternura. Pero ¿justificaba ello lo que Ray había hecho?

Hizo una mueca de desagrado. Ray la había engañado, se había casado con ella por venganza y le había robado su inocencia por el más bajo de los motivos. «Ella es lo más precioso para usted, ¿no? Y ahora es mía». El canalla se había casado con ella con el único objetivo de hacerle daño a su padre, como si ella solo fuese un títere en sus sucias manos. Y ahora tenía el descaro de ordenarle que fuese a Adnan para algún evento. Ja, Ja. Que esperase sentado.

Se sentía engañada, traicionada. Su honestidad, su interés en ella, habían sido falsos. ¿Cómo había podido ser tan imbécil?

Tomó el café helado, esperando que la bebida refrescante la calmase; luego, hojeó el periódico hasta llegar a la parte de espectáculos. Necesitaba pensar en otra cosa. Una película le iría bien.

Los nombres de las películas estaban impresos en letra minúscula. Entrecerrando los ojos, Cami acercó la cabeza al periódico hasta que la nariz casi tocó el papel, pero las palabras parecieron bailarle frente a los ojos. De repente, se le puso todo negro.

Entumecida, con un dolor de cabeza que le recordó al mareo en el crucero, Cami se despertó en lo que le pareció un dormitorio muy peculiar, que parecía diseñado para enanitos, con ventanucas redondas.

Un zumbido le vibraba en los oídos. Poniéndose de pie, se dirigió tambaleante a una de las ventanitas. Vio el cielo azul, nubes blancas como de algodón y, brillando muy lejos, abajo, el océano.

–¡Canalla, más que canalla!

No quería ver a Ray nunca más, pero si lo hacía, le arrancaría la piel a tiras y luego lo pisotearía con sus botas de vaquero. Como ella no le había hecho caso a su orden, ¡la había raptado!

El sonido de los motores cambió de tono. El avión se movió e, inclinándose a un costado, se estabilizó. Cami corrió a una de las puertas, rezando que fuese la de un cuarto de baño.

Rayhan vio cómo Cami soltaba de un tirón el brazo del guardia y bajaba a trompicones la escalera del jet privado del rey. Parecía una bribonzuela, con su trenza deshecha. Llevaba el amplio vestido de color rosa y largo hasta media pierna completamente arrugado, como si hubiese dormido con él puesto. Parecía muy grande para ella y le colgaba del cuerpo. ¿Había perdido peso?

Al acercarse, le vio las ojeras y los ojos opacos.

Los agentes del rey que la acompañaban no parecían estar demasiado mejor. Uno tenía un ojo negro. El otro, con la ropa manchada de café, intentó tomarla del brazo para ayudarla a bajar y ella le dio un codazo en el costado.

–¡No me toque! –rugió.

Los agentes del rey no podían seguir las largas zancadas de Cami, que se dirigió directamente a Rayhan sin mostrar ni un ápice del temor que otra mujer inferior a ella hubiese manifestado al verse en país desconocido. Rayhan sintió que el pecho le reventaba de orgullo. Su esposa tenía el corazón de una leona.

Al llegar a un metro de él, Cami lo agarró por la parte delantera del thobe. Dándole un tirón, lo acercó a ella, como para abrazarlo. El corazón le dio a Rayhan un vuelco. Quizá todo estuviese bien.

Mientras se preparaba para darle un profundo beso, ella le giró la cabeza con un dedo. Sintió los labios femeninos acercándosele a la oreja. La piel le cosquilleó bajo su cálido aliento.

–¡Canalla inmundo! –le gritó ella en la oreja.

Rayhan se apartó con una mueca de dolor. Se merecía el castigo que ella quisiese propinarle, pero, al mismo tiempo, ella tenía que comprender el sitio que ocupaba en su sociedad.

–La pena por atacar a un miembro de la familia real adnaní es la muerte por decapitación –dijo con calma, quitando las manos que lo sujetaban del thobe.

Lo primero que Cami percibió fue la luz de Adnan. Sin una gota de humedad, completamente límpido, el aire reverberaba con un sol brillante y blanco, que resaltaba vívidamente los colores. Había banderas por doquier, los colores nacionales: una franja amarilla, ardiente como curry picante, debajo una central verde esmeralda y, por encima, otra del azul deslumbrante del cielo de Adnan. Los colores le dañaron los ojos, acentuando su náusea y mareo.

El calor tampoco contribuyó a hacerla sentirse mejor y, cuado Ray la tomó del brazo para llevarla hasta la limusina con aire acondicionado, Cami no se resistió. En vez de ello, lanzó un suspiro de alivio al cerrar el guarda la puerta.

Se echó hacia atrás sobre el respaldo y cerró los ojos, pero la presencia de Ray hacía vibrar a cada una de sus células. El vello de sus brazos se le paró, atento, con un cosquilleo en la piel. Odiaba que él le provocase aquella reacción sin hacer ningún esfuerzo.

Estaba sedienta, hambrienta, cansada, exhausta. Lo único que quería era una ducha y su cama. Algo fresco y duro le tocó los labios.

–Bebe –le dijo él.

Abriendo los ojos, Cami vio una copa y obedeció, a pesar de que no quería ni ver a Ray. Pero la única perjudicada con una huelga de hambre sería ella.

Zumo de naranja, dulce y frío.

–No está tan bueno como el de Texas –logró decir, con la garganta seca.

–Por supuesto que no. El otro estaba recién hecho, de naranjas exprimidas de mis árboles. Este es una marca comercial.

–¿Adnaní?

–Sí. Cultivamos cítricos en una zona fértil entre el mar y las montañas. Más allá, solo hay desierto. Las tres zonas que representan los colores de la bandera.

–Qué maravilla –dijo ella con acritud.

Por más exótico e interesante que fuese el país, no quería estar en Adnan y se juró no cooperar. Después de acabarse el zumo, volvió a cerrar los ojos, aislándose deliberadamente de Ray.

–Cami, por favor. Hay mucho que necesitas saber. Tu posición...

–Oye, Ray –dijo ella. De golpe, se enderezó y le lanzó una mirada furiosa–. Tú eres quien necesita saber algo. Nuestro matrimonio está acabado. He pedido el divorcio. Y aquí no tengo ninguna posición –se dio la vuelta, haciéndose un ovillo en el otro extremo de la limusina.

El coche se detuvo unos momentos. Solo se oía la respiración regular de él.

–Lo siento mucho –dijo Ray finalmente–, pero no puedo concederte el divorcio.

–¿Concederme el divorcio? ¿De qué hablas? –arrogante, además de canalla–. Según la ley texana, tengo total derecho al divorcio.

–No estamos en Texas.

Sus palabra, dichas en voz baja, le cayeron encima como una avalancha. «No estamos en Texas». La realidad de la situación la golpeó. Estaba sola, en un país extraño, la esposa cautiva de uno de sus príncipes. No tenía ni talonario de cheques, ni identificación, ni pasaporte ni dinero.

No tenía nada, no era nada. Lo único que tenía era un marido al que odiaba. Era solamente la esposa sin cara ni nombre de alguien. Hundió el rostro en las manos e intentó no llorar de rabia y desesperación.

–Camille, déjate de tonterías. No es momento de que te dé una pataleta infantil. Sabías a qué atenerte cuando te casaste. Sabías que yo era un príncipe adnaní...

–¡Nunca hablamos de ello! –exclamó ella, enderezándose de golpe–. Pensé que viviríamos en Texas.

–No estoy segura de dónde viviremos ahora. Están sucediendo muchas cosas aquí de las que no tienes ni idea.

–Me da igual –dijo ella, dándole la espalda.

–No puedes tomar esa actitud. Ahora eres Camille al-Rashad, la consorte de un príncipe de Adnan. Y eso conlleva responsabilidades. Ya no eres la malcriada Cami Ellison.

Cami se estremeció al oírlo. Se pegó a la ventanilla y miró hacia fuera para no pensar en sus hirientes palabras.

Pasaban por un sitio comercial donde había carteles similares a los de Norteamérica, con aceras llenas de peatones de todas las edades y razas vestidos de diferentes maneras.

–Muchas mujeres llevan ropa occidental –dijo ella, fascinada, sin poder evitarlo–. Había oído que los países árabes pueden ser bastante represivos con las mujeres.

–En Adnan no. Nosotros fuimos colonizados por los franceses, ¿sabes? Y estamos muy cerca de Europa. La influencia europea es muy fuerte, especialmente en las ciudades y en la costa. Las mujeres no tienen por qué ir cubiertas si no lo desean. Mira –se acercó a ella para señalar–, las mujeres jóvenes y solteras van de blanco, para indicar su inocencia. Las que están de duelo llevan negro, las que han enviudado hace mucho, gris. Y las casadas eligen el color que les plazca. Los de nuestra bandera son los preferidos.

Su proximidad la irritó.

–¿Y las divorciadas? ¿Qué color llevan?

–No hay divorciadas en Adnan –dijo él, apartándose de golpe–. Los adnaníes comprenden los conceptos «compromiso» y «lealtad» –dijo, lanzándole una mirada enfurecida.

–¿Y la sinceridad, eh? –le dijo ella, directamente en la cara–. ¿Y el amor?

–¡Nunca te he mentido!

–Están las mentiras por omisión, ¿verdad? –dijo ella. Él estaba evadiendo una respuesta y no permitiría que se saliese con la suya–. ¿Y el amor?

–El amor –dijo él con sorna–. ¿Qué pasa con el amor? Vosotros los americanos estáis obsesionados con el amor. Soy un príncipe de Adnan. Los príncipes no se casan por amor. Me casé contigo porque eres hermosa, inteligente y rica. Además, eras virgen.

–Ya no –dijo ella, furiosa. Se había reservado para el matrimonio y descubrió que había sido un títere en el engañoso juego de venganza de su marido.

–No –una sonrisa autocomplaciente se dibujó en el rostro masculino.

Deseó borrársela de una bofetada, pero se contuvo. La efímera satisfacción que conseguiría abofeteándolo no justificaba morir decapitada.

La limusina aparcó frente a un gran edificio decorado con mosaicos. Rodeado de minaretes, brillaba al sol. El coche pasó bajo un arco y se detuvo junto a una multitud de otros vehículos, incluyendo un Rolls Royce plateado y un Humveee pintado de camuflaje.

–¿El Rolls es el del rey? –preguntó Cami.

–No, ese es el de Sharif, el Gran Visir. Kadar no conduce, utiliza esta limusina o vuela el jet en el que te trajeron a Adnan.

–Pues será mejor que se compre otro jet, entonces –dijo ella con ironía.

–¿Por qué? –el chófer le abrió la puerta y Ray se bajó, alargando la mano.

–Lo que me metieron en el café me causó unos vómitos horribles –dijo ella y le tomó la mano.

–¿De veras? –preguntó él, y sus cejas se unieron en una negra línea recta. Bajó deprisa y la ayudó a bajar, llevándola por un pasillo. Tuvo que correr para poder seguir sus pasos furiosos.

–Ya sabes que a mí no me sientan demasiado bien los viajes –dijo ella, y mientras cruzaban el palacio a toda velocidad, vislumbró ajetreados despachos y estancias con hermosos muebles donde trabajaban sirvientes silenciosos.

–Mmm –la llevó hacia un patio de vegetación tropical rodeando una fuente.

Ray abrió de golpe una puerta de madera ricamente ornamentada y de inmediato comenzó a gritarle en árabe a un hombre que se sentaba tras una gran mesa. El hombre, que llevaba vestiduras blancas como Ray, se puso de pie y le gritó a él también. Pronto estuvieron frente a frente en el medio de la estancia, mientras que Cami se quedaba, muda, junto a la puerta.

Se dio cuenta de una presencia detrás de sí. Se dio la vuelta y vio de pie ante la puerta a una pequeña mujer vestida con un abaya color gris perla con profusos bordados. La mujer alargó la mano y se echó hacia atrás la capucha, mostrando el cabello canoso. Una agradable sonrisa le arrugó el rostro moreno. Su delicadeza, suave como la caricia de una madre, calmó a Cami enseguida.

–No te alarmes. Kadar y Rayhan siempre han sido así, como el agua y el aceite –dijo la mujer, en inglés. Su perfecto acento indicaba que había estudiado en Inglaterra.

–Usted... ¿Usted es la madre de Ray?

–Sí. Puedes llamarme Zedda si lo deseas, como todo el mundo.

–Gra-gracias.

–Y tú eres la esposa de Rayhan, ¿sí? No exageró, entonces –le rozó la mejilla suavemente–. Dijo que su esposa era hermosa como la aurora, con el coraje de un halcón. Que su sonrisa brillaba más que una playa de diamantes.

Cami se turbó, bajando la vista.

–¿Por qué está tan enfadado?

–Parece ser que el rey hizo que te trajeran hasta aquí.

–¿Quien me hizo traer fue el rey?

–Ray sabía lo de tu viaje, pero no las circunstancias del mismo –explicó Zedda–. Por eso está tan alterado. Está enfadado por la forma en que te trataron.

–¿Ese es el rey? –preguntó Cami, mirándolos. Ray no parecía tratar al rey con demasiado respeto.

–Sí. Kadar, el mayor.

–¿Por qué no me aprueba el rey?

–Desea que Rayhan se case con alguien más.

–¿Quién? ¿Por qué? –preguntó Cami, y un escalofrío la recorrió.

–La hija del jeque al-Qamra. El Pueblo de la Luna tiene mucha influencia sobre las tribus del desierto, que hablan de sublevarse contra nuestra familia.

Cami sintió que la cabeza le daba vueltas. ¿En qué se había metido? Ella estaba preparada para llevar un rancho en Texas, no entrometerse en la política de Adnan.

Gritos y risas infantiles distrajeron a Cami de su conversación con Zedda. Una niñita vestida de encaje rosa pasó a toda velocidad y desapareció tras un arco. La seguía una mujer vestida de negro.

–Mi nieta, Selima –sonrió Zedda–. Su nombre significa «pacífica».

Cami rio.

–Eres una joven encantadora. Vendrás pronto a tomar el té conmigo, ¿sí?

–Yo, ejem, claro –dijo Cami. No tenía intención de quedarse lo bastante como para ir a tomar el té a ningún sitio, pero Zedda era muy amable.

Ray interrumpió la discusión para acercarse a ella.

–Zedda –se inclinó a besar la arrugada mejilla.

–Rayhan, tu esposa está cansada y necesita cuidados –dijo la anciana, sacando una llave de un bolsillo escondido en su traje–. Llévala al purdah.

–Creía que el viejo harén estaba en desuso –se extrañó Rayhan.

–Ahora está consagrado al esparcimiento y descanso de las mujeres de la Familia Real –dijo Zedda, dándole la llave a Cami.

–No lo sabía.

–No tenías por qué saberlo. Informaré a los sirvientes de que solo tú y tu esposa podréis ser admitidos durante los dos próximos días.

Capítulo 10

El purdah de la reina superaba a cualquier spa de los que Cami conocía. Estancia tras estancia de piscinas de mármol blanco, cada una a diferente temperatura, deslumbraron sus sentidos. Lo decoraban hermosos mosaicos de intrincado diseño, en los que predominaban los colores de la bandera adnaní. Perfumaba el aire el olor a jazmín y azahar. Era evidente que el purdah estaba preparado para recibirlos. Había mesas dispuestas con viandas, y limpias toallas se apilaban junto a las piscinas. Ray se dirigió por delante de Cami a una de ellas y, sin asomo de timidez, se quitó las vestiduras, dejándolas caer al suelo. Se dio la vuelta.

–Ven –le sonrió, alargando la mano.

–Ray, no quiero tontear contigo –dijo Cami, clavada donde estaba.

–¿Por qué no? Hace mucho tiempo que no lo haces, y estamos casados.

Ella lanzó un suspiro, apartando la vista. Sabía que si miraba aquel moreno cuerpo viril, perdería el control, bastante débil ya. No resolverían nada y estarían como al principio: atrapada en un matrimonio fruto de la venganza, los engaños y malentendidos. No quería eso.

–Ray, tenemos que hablar.

–De acuerdo –dijo él, tumbándose en uno de los bancos de mármol.

Su desnudez le recordó la última vez que lo había visto sin ropas: cuando hicieron el amor a bordo de El Corsario. La sangre se le aceleró en las venas. No pudo evitar el recuerdo de cómo su hermoso cuerpo se unía al de ella.

Rayhan le sonrió, esperando esconder el impetuoso latido de su corazón con su actitud despreocupada. Los próximos días serían cruciales para su matrimonio, su vida, y probablemente incluso la historia de su país. El frágil vínculo que había logrado establecer haciéndole el amor se había roto al primer indicio de tensión entre los dos.

Lo alegró que Cami apartase los ojos. Sabía por su apasionada luna de miel que su cuerpo no le disgustaba a su esposa. Ella también había intentado mantener las distancias en la limusina. Todo ello indicaba que tenía miedo de ceder si se acercaba demasiado a él. La forma mejor de reconquistarla seguía siendo la seducción. Despertándola, había logrado cautivar la sexualidad ardiente de Cami, pero no debía olvidarse de respetar su inteligencia, su intuición y su profunda moralidad. La rabia de ella era profunda y sincera. La peculiar obsesión de las americanas por el verdadero amor sería un obstáculo. A menos que él se explicase con total claridad, Cami seguramente encontraría sus razones ofensivas y no lo comprendería.

–Necesito saber lo que pasa –le dijo ella.

Por fin su insensata esposa se preocupaba por algo que no fuese ella misma.

–Hay mucho en juego. Verás, mi país está compuesto por varias tribus. En general, nos llevamos bien pero, a veces, no. Están los pueblos del desierto, cuyos intereses pueden ser diferentes a los de las montañas; los habitantes de las ciudades quizá piensen distinto de los de la costa; las preocupaciones de los granjeros no son las mismas que las de los pescadores.

–Comprendo –dijo Cami, y sus ojos azules brillaron con inteligencia–. ¿A qué pueblo perteneces tú?

–A los mercaderes y financieros, que llevan años intentando unificar el país bajo sus líderes: mi familia.

Dado el giro que había tomado la conversación, Ray se vistió, pero dejó abiertas sus vestiduras en el cuello porque sabía la fijación que Cami había tenido con él cuando habían hecho el amor.

–Desde finales de la Segunda Guerra Mundial –prosiguió–, hemos proporcionado el fuerte liderazgo que Adnan necesitaba para que no nos tragase alguno de los países árabes más poderosos.

–¿Hay peligro de ello? –preguntó ella, abriendo los ojos.

–Puede que hayas leído que hay mucho fundamentalismo antiamericano en nuestro vecino del Este. La mayoría de los adnaníes queremos permanecer al margen de esos problemas y seguir un curso diferente.

–¿Proamericano?

–Sí. Nosotros creemos que nuestro pueblo saldría beneficiado con alianzas con Estados Unidos y la Unión Europea. Pero muchos no están de acuerdo, especialmente los nómadas. Vuestra intransigencia se ve como un insulto. Y para complicar más las cosas, está la cuestión de mi compromiso.

–Tu madre dijo que el rey quiere que te cases con alguien más –dijo ella, apartando la vista.

–Sí –dijo él, y esperó unos minutos antes de añadir–: Me negué.

–¿Cuál es el problema? –preguntó Cami, sus ojos fríos y duros como lapislázuli–. Yo interpuse una demanda de divorcio. Estás libre si quieres.

Con la garganta seca y el corazón dividido entre sus tres amores, su familia, su país y su esposa, Rayhan se puso de pie y se dirigió a una mesa cargada de viandas.

–Divorciarse de una esposa para casarse con otra no es libertad.

–¿No simplificaría mucho las cosas?

–Quizá, pero el compromiso se hizo sin mi consentimiento. Me niego a ser un títere. Además, está la cuestión del petróleo –añadió, alargándole un vaso de zumo–. Se ha encontrado petróleo recientemente en Adnan. Carecemos de la tecnología para explotarlo y el rey no sabe si aliarse con alguno de los otros productores de petróleo. Y allí es donde entras tú.

–¿Yo? –el vaso de zumo se detuvo en el aire.

–Tu propiedad te convierte automáticamente en la persona que sabe más de petróleo de la familia.

–Como dirías tú –dijo ella, entrecerrando los ojos–, me niego a ser un títere.

Aunque se sentía orgullosa de que Ray la considerase capaz de semejante responsabilidad, seguía enfadada por el hecho de que él no se hubiese casado con ella por amor. La política se unía ahora a la venganza y el sexo, motivos que la convertían en un objeto y se burlaban de su matrimonio y de sus emociones. A todo ello se añadía el profundo temor de no estar a la altura de las circunstancias.

–Esposa mía, nunca te he forzado a hacer nada y nunca lo haré. Te doy mi solemne promesa de que no sucederá nada que tú no elijas libremente.

Ella se dirigió a uno de los bancos, vacilante, y se dejó caer en él, cubriéndose el rostro con las manos.

–No sé qué hacer –susurró–. Nunca se me ocurrió que sucedería algo así. No estoy preparada para ello.

–¿Por qué te niegas a ver lo que eres? –le preguntó él, sentándose a su lado–. La mujer con la que me he casado es inteligente, fuerte y capaz. Tiene el valor y el orgullo de los leones y la intuición de una adivina.

–No sabía que tuvieses semejante concepto de mí –dijo ella, levantando la cabeza para contemplar el serio rostro moreno.

–Te veo como lo que eres, Cami. Puede que no haya optado por el amor como la base de nuestro matrimonio, pero creo en el respeto –la tomó de las manos–. Me casé contigo. Deseo que seas la madre de mis hijos. ¿No significa eso nada para ti? No decidas nada ahora. Sigue el consejo de mi madre y disfruta de este sitio –alagó la mano, tirando de su ropa.

–Ray, por favor –dijo ella y se apartó para quitarse el vestido sin su ayuda–. ¡Deja de mirarme de esa forma! –le dijo, ruborizada, al ver que los oscuros ojos le recorrían el cuerpo–. ¡Como si fuese un bicho bajo la lente del microscopio!

–Siempre me ha fascinado tu cuerpo, aunque dudo que hayas probado bocado desde que me marché de Texas –le dijo, acariciándole las costillas y haciéndole recordar tiempos mejores y felices.

–No he tenido demasiado apetito últimamente –dijo ella, poniéndose de pie para evitar sus manos, su mirada.

–Ya haremos que recuperes el peso aquí. Volverán tus curvas, como las de una joven adnaní. Ahora, ven conmigo –dijo Ray, y, volviéndose a quitar la ropa, se sumergió en la piscina, salpicándole.

Cami se quitó las braguitas y las sandalias y entró al agua. Ray había elegido una piscina con el agua apenas más caliente que la temperatura corporal. Fue como entrar al Paraíso. Cerró los ojos, relajándose.

Después de bañarse y comer, Ray la llevó hasta un dormitorio y Cami se acostó y durmió profundamente.

Se despertó desorientada. La luz de la luna penetraba por una ventana a su derecha. ¿Dónde estaba? El cuerpo cálido de su esposo se encontraba a su lado y durante un breve instante, su presencia la reconfortó. Luego, la realidad se le desplomó encima: los pecados de su padre, la traición de Ray y su propia estupidez se habían combinado en un remolino abrumador. Agobiada, Cami se abrazó a la almohada gimiendo y dejando escapar sollozos de desesperación.

Cuando Ray la rodeó con sus brazos, intentó empujarlo, pero se sentía demasiado débil y acabó acariciándole el pecho. Se apartó.

–Déjame acariciarte, deja que te ayude.

–Oh, Ray, ¿no te das cuenta de que tú eres el problema?

–Ya sé que tengo que esforzarme para ser digno de ti –dijo él, besándola en la boca con ternura.

–No, por favor, está mal.

–¿Cómo puede estar mal esto? –dijo Ray y le acarició un pecho. El pezón se endureció, tierno y excitado–. Estamos casados. Me he casado contigo para siempre.

–Sí, pero por los motivos equivocados. No me amas –odiaba reconocer que era un fracaso como mujer. Saber que su marido no la amaba era como una daga que le atravesaba el corazón.

–¿Y qué? Has dicho que me amas. ¿Tus sentimientos no cuentan?

El razonamiento hizo que Cami se diese cuenta con un sobresalto que ella se había casado con él porque lo quería, no porque él la quisiese a ella.

–Pero... pero...

–¿Pero qué? Te respeto y te estimo. Estoy dispuesto a cuidarte a ti y a nuestros hijos para siempre. ¿Por qué no me permites que te ofrezca el consuelo de mi cuerpo? ¿No te sentirías mejor?

–Por-porque me siento muy confusa –lloró ella, enjugándose las lágrimas con la sábana–. Tengo tanto y tan poco a la vez... Todo menos un esposo que me ame.

–Comprendo que te resulte importante, pero ¿qué es el amor, Cami?

–¿No lo sabes? ¡Oh, Ray! –aquello era peor. No sabía lo que era el amor. ¿Cómo podría amar, entonces? Nunca la amaría como se lo merecía, nunca.

–Cami, te amo hasta donde puedo. Así que te amo, ¿de acuerdo?

–¡No! –volvió a enfadarse ella–. ¡No quiero que me mientas!

–¿Cómo puedes decir eso? ¿Cuándo te he mentido? ¡No te miento! Cami, estás haciendo que nos volvamos locos –dijo Ray, saliendo de la cama de un salto para pasearse por la habitación–. Soy tu esposo. Cualquier cosa que necesites yo te la doy. Necesitas que te ame, ¡entonces te amo! ¿Qué problema hay en eso?

Estaba tan desesperado que a Cami le dio risa.

–Al menos te he hecho reír –masculló, sentándose en la cama junto a ella–. Rayhan, el bufón.

–No eres un bufón –dijo ella, secándose las lágrimas con el dorso de la mano. Lanzó un suspiro.

–Cami, estás muerta de cansancio –dijo Rayhan, volviendo a tomarla en sus brazos–. Basta de llorar, ¿de acuerdo? Vamos a dormir.

Demasiado cansada para luchar con él, Cami le permitió que la acunara en sus brazos hasta que, por fin se durmió.

Ray la miró serenarse según su sueño se hacía más y más profundo. La dulce curva de la sonrisa que volvió a dibujarse en los labios de su esposa le dio esperanzas. En lo más profundo de su alma, Cami era feliz en su matrimonio. ¿Cómo podía dormir con tanta calma si hubiese estado realmente afligida?

A pesar de la obsesión que ella parecía tener con el amor, la recuperaría. Corría el riesgo de perder todo lo que él amaba. Y, lo que era más importante, la felicidad de Cami y la de la familia que él ansiaba formar.

Cami se despertó sola en la gran cama. Una pila de libros sobre la cómoda incluía volúmenes en inglés, francés y árabe. Recordó que se encontraba en las habitaciones de Ray, que había dormido con ella, la había abrazado y consolado.

Como siempre, había sido dulce y amable. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que él había cambiado. Parecía más abierto y emotivo; pensó en lo que le había dicho a su madre de ella. Y se había enfadado con su hermano, el rey, por la forma en que la habían tratado.

Tomó aire para calmarse. La rabia que sentía contra él había desaparecido, dejando una herida abierta y sangrante. Deseó poder seguir enfadada, porque la rabia le servía de coraza contra el dolor.

Las dos personas en las que más había confiado en el mundo la habían engañado sin que se diese cuenta. ¿Cómo podría volver a confiar en nadie? ¿Cómo podría confiar en sí misma, si se había equivocado tanto?

Tenía que agarrarse a su amor, creer en la verdad que le decía su corazón. Pero ¿debería conformarse con la farsa de un matrimonio unilateral?

Suspiró, estirándose, y luego vio una prenda de tela azul bordada en dorado a los pies de la cama. Se levantó y la tomó. Era un traje con capucha parecido al que llevaba Zedda.

Se puso el sencillo vestido por encima de la cabeza y dejó la habitación, saliendo a un patio rodeado de columnas. En el centro había un jardín frondoso que olía a jazmín y azahar, perfumes que ya asociaba con Adnan. Una fuente cantarina le acarició los oídos. Por la luz, supuso que sería media mañana. ¡Dios Santo! ¡Había dormido más de dieciocho horas!

Al otro extremo del patio, Zedda se sentaba ante una mesa redonda, jugando con dos niñas. Una de ellas era Selima, la activa niñita que ya había visto. Cami se acercó a ellas, titubeante.

–¡Mirad, niñas! Aquí viene vuestra tía Cami, la esposa del tío Rayhan. Es norteamericana, así que tenemos que hablar en inglés –dijo Zedda, haciendo un gesto con la mano–. Por favor, siéntate. Mira, ya conoces a Selima, ¿sí? Y esta es Sadira, nuestra pequeña estrella. Son las hijas de mi hija Leila.

Cami, encantada, se sentó y aceptó la servilleta de encaje para el regazo.

Las dos niñas llevaban vestidos con grandes cuellos marineros y guantes blancos que se quitaron con cuidado para comer los delicados sándwiches de pepino y beber el humeante té con hierbabuena. Hablaron cortésmente de Alicia en el país de las maravillas y Peter Pan. Sin embargo, pronto las niñeras se las llevaron y las dos mujeres quedaron solas.

–¿No son adorables, mis nietas? –preguntó Zedda, sorbiendo su infusión.

–Mucho más de lo que esperaba –dijo Cami y, acariciándose el vientre, se preguntó si estaría embarazada.

–No estás enceinte, querida. Me habría dado cuenta de ello.

–¿Cómo sabe lo que estaba pensando? –le preguntó Cami, con el corazón oprimido–. ¿Y cómo está segura de que no estoy embarazada? He tenido muchos de los síntomas.

–No es necesario ser un genio para darse cuenta de lo que piensa un joven cuando se toca el vientre mientras habla de niños –se encogió de hombros Zedda–. No estás embarazada. Si has sufrido los síntomas, las descomposturas matinales, y demás, es debido a la tensión entre Rayhan y tú.

–Zedda, no sé qué hacer –dijo Cami y lanzó un suspiro.

–¿Quieres hablar de ello? Si no deseas que le repita esta conversación a mi hijo, la mantendré en secreto.

–No es necesario, gracias. Él sabe por qué estoy disgustada. No me ama, y se casó conmigo por razones totalmente equivocadas –dijo Cami, y le explicó lo que había sucedido con las tierras, el petróleo y su padre.

–Mmm –dijo Zedda pensativa, jugueteando con la servilleta–. Ahora comprendo.

–¿Qué?

–Rahyan se marchó hace unos diez años después de una pelea con su padre, mi esposo. Mi hijo me dijo en aquel momento que necesitaba demostrarle a Malik quién era. Pero no volvió hasta después de la muerte de su padre. Ahora comprendo por qué no volvió. Necesitaba purgar su honor antes de volver.

–Y ahora lo ha hecho, al casarse conmigo.

–Sí. Malik no lo habría respetado si hubiese vuelto deshonrado. Mi marido era un hombre de gran poder, Cami, pero no demasiado afectuoso. Nos casamos por motivos políticos, para unificar el país.

–Parece que eso es lo que se suele hacer por aquí –dijo ella, sintiendo que se le ponía tensa la mandíbula.

–Sí, lo es. Ya sé que tú no estás acostumbrada a ello, pero no es algo extraño, ni siquiera en Occidente. Puede que Rayhan se casase contigo por los motivos equivocados, pero quizá sigáis juntos por los motivos correctos.

Capítulo 11

Mi esposa.

La mano de Ray le había tocado el hombro. Estaba tan concentrada en la conversación, que no se había dado cuenta de la presencia de Ray hasta sentir su contacto.

Se dio la vuelta y lo contempló, viéndolo con ojos nuevos. Ojos que veían por debajo de su fachada al joven rechazado, al hombre atrapado entre dos culturas, debatiéndose para hacer lo correcto.

–Hola, Ray –le dijo y rozó su mejilla contra la mano de él.

Los ojos masculinos expresaron sorpresa, pero no pareció molesto.

–Cami, me gustaría que vinieses a nuestra reunión. Esta mañana el tema es el petróleo, tu especialidad.

Cami rodeó la mesa para acercarse a Zedda. Inclinándose, la abrazó.

–Muchas gracias.

–De nada, hija mía –le dijo Zedda, acariciándole la mejilla–. Ve ahora, hasta la hora de la cena.

Ray y Cami se marcharon juntos.

–Me alegra que tengas una buena relación con mi madre.

–Es adorable.

–Quizá necesites una madre en quien confiar.

–Quizá. Hablar con ella me ha ayudado mucho a sentirme mejor.

Llegaron a una puerta de intrincado diseño tallado en madera.

–Pase lo que pase ahora, no te sientas intimidada.

–¡No sé por qué quieren hablar conmigo, si solo tengo diecinueve años!

–Mira, Cami, hace años que conoces el negocio. Además, mis hermanos no confían en extraños y tú eres de la familia –le tocó el hombro y su ligero contacto bastó para tranquilizarla.

–¡Pero soy americana y, además, mujer!

–Chitón –dijo, poniéndole un dedo sobre los labios–. Nosotros no somos como otros pueblos árabes. Mis hermanos te escucharán. Quizá no estén de acuerdo contigo, pero te escucharán. Recuerda que eres la consorte de un príncipe de Adnan, recuerda quién eres –dicho esto, empujó la puerta, revelando una enorme estancia dominada por una gran mesa redonda.

Cami entró con el corazón palpitante. La única persona que reconoció dentro fue al rey. Ray le presentó a los otros dos hermanos, Tariq, el jefe de las Fuerzas Armadas, y el Gran Visir, Sharif. Luego, le presentó a un hombre mayor, vestido de oscuro, como el tío Hamid, el mullah local, el líder religioso. El hombre no le dirigió la palabra, sino que le dijo al rey algo en árabe.

–Hablamos en inglés por cortesía a nuestra invitada, la consorte de Rayhan, príncipe de Adnan –dijo Kadar, con voz de seda.

–No hace bien la reverencia –observó el tío Hamid, en inglés con un fuerte acento árabe.

–Soy norteamericana, señor. Nosotros no hacemos reverencias –dijo Cami, mirando fijamente los ojos oscuros.

–¿Cómo puede una mujer tan joven aconsejarnos? –dijo Hamid, levantando con gesto orgulloso su nariz aguileña.

Ray escoltó a Cami a una silla frente a los cuatro hombres y se sentó a su lado.

–Mi esposa posee y administra varios miles de acres petrolíferos en Texas. Sabe más del negocio del petróleo que cualquiera de los que estamos aquí.

Eso hizo que el tío Hamid no hiciese más comentarios. Cami levantó la barbilla y miró a cada uno de los hermanos de su esposo a los ojos.

–¿Cómo los puedo ayudar?

El rey se inclinó hacia delante.

–Recientemente la OPEP nos propuso darnos equipo y asesoramiento para desarrollar la industria de los hidrocarburos en Adnan.

Cami entrecerró los ojos, recordando que Ray le había mencionado las dudas que el rey tenía aliarse con la OPEP.

–¿Qué piden a cambio?

–Un porcentaje del petróleo extraído –dijo Sharif.

–¿Durante cuánto tiempo?

Se hizo silencio.

–¿Incluiría ello la preparación del personal adnaní? ¿Pasaría el equipo a ser propiedad de Adnan al cabo de un tiempo razonable, digamos que unos cinco años? –quiso saber Cami.

–Esos son temas excelentes de negociación –dijo Sharif, echándose atrás en la silla con los ojos brillantes.

–¿Y los costes intangibles? –preguntó Cami, recorriendo con los dedos el borde de la mesa–. Muchas de las naciones de la OPEP tienen acuerdos políticos. ¿Coincide Adnan con sus preocupaciones?

–¡Eso es lo que a mí me preocupa! –exclamó Tariq, dando un puñetazo en la mesa–. No podemos permitirnos mezclarnos con extremistas, pero seguro que ellos querrán involucrarnos en sus disputas.

–Yo negociaría un contrato de compra por leasing con un país neutral, incluso con una empresa privada –dijo Cami.

–Y debemos asegurarnos de que incluya la formación de ciudadanos adnaníes –habló por fin Ray, y ella agradeció su apoyo–. No podremos depender siempre de extraños.

–¡Sí! –dijo el rey–. Rayhan, tú y tu consorte os reuniréis con nosotros mañana para proseguir las conversaciones, ¿no es así?

–Sí, pero hoy pertenezco a mi esposa.

–Idos, entonces –dijo el rey con un gesto–. Pero mañana tenemos reunión con la Royal Dutch Petroleum Company.

Después de inclinar su cabeza asintiendo, Ray y Cami se marcharon.

–Has causado una gran impresión a mis hermanos –dijo Ray, acompañándola fuera del palacio–. Quizá me perdonen que me haya casado contigo.

–¿Están muy enfadados contigo por eso? –preguntó ella, cubriéndose con la capucha del intenso sol del mediodía.

–Sí, pero hoy los has convencido, creo. Oh, los viejos más anticuados, como el tío Hamid, nunca te aprobarán, pero él nunca aprueba nada. Jamás le he caído bien –tomándola de brazo, Ray la guió expertamente por una acera llena de peatones, bicicletas y vespas y pasó bajo un arco, llevándola con él.

De repente, la atmósfera cambió. Lejos de la calle con el ruido de los vehículos, en aquella zona reinaba una atmósfera misteriosa y exótica.

–¿Dónde estamos?

–En el viejo zoco –le sonrió Ray–. Pensé que querrías ver un poco de mi país mientras decides sobre nuestro matrimonio.

–¿Viviríamos en Adnan, en el palacio?

–Parte del tiempo, supongo –respondió él, abriéndose paso entre la multitud.

La tarde transcurrió relajada y divertida. Paseando por las antiguas callejas de la vieja Syed, Cami se compró ropa y accesorios. Eligió vestidos tradicionales adnaníes: cómodos y vaporosos trajes de amplia túnica y pantalones a juego, con un pañuelo para completar el atuendo. En vez de ir cargados con las bolsas, quedaron en que las tiendas les llevarían las compras al palacio.

–Me pregunto dónde estará mi talonario de cheques –dijo Cami, mientras Ray pagaba por todo–. Tendré que cancelarlo, y también las tarjetas de crédito.

–¿No se les ocurrió agarrar tu bolso? –bufó Ray–. Kadar no tendría que haber mandado a unos tontos que no saben las costumbres americanas. Lo siento, lo hicieron todo mal.

–Sí, y necesito llamar a casa para que mi padre no se preocupe. ¿No te interesa saber cómo está? –preguntó, molesta. Ray había mandado a su padre al hospital y ni siquiera se había molestado en preguntarle cómo se hallaba.

–Pues está muy bien. ¿Qué crees, que no lo sé?

–¿Lo sabes? –se detuvo ella para mirarlo.

–Por supuesto. Hemos hablado varias veces desde que te mudaste a San Antonio. Habremos tenido nuestras diferencias en el pasado, pero a ambos nos une la preocupación por ti.

–Ajá –dijo Cami, atónita.

–¡Vale, vale! –dijo él levantando las manos–. Lo reconozco. Le pedí disculpas.

–¿Le pediste disculpas? ¡Pero si él te estafó! ¿Y yo?

–Una pregunta por vez, por favor –agarrándola del brazo, la llevó hasta la terraza de un restaurante–. Sí, me estafó, pero yo estaba equivocado.

Llegó un camarero y Ray pidió algo en árabe.

Cami no podía reaccionar. Sin que nadie se lo pidiera, Ray había llamado para disculparse con su padre.

–¿Qué dijo papá?

–Parecía sorprendido, pero no tanto como tú ahora –se encogió de hombros–. Y él también se disculpó. Me explicó que, hace diez años, le iban mal los negocios y que les estaba costando trabajo darte de comer.

–Pero eso no justifica lo que hizo.

–El tiempo todo lo cura. Amo el Double Eagle. Mis purasangres son famosos en el mundo entero. Borrón y cuenta nueva, como se dice.

–Entonces, ¿por qué llevaste a cabo tu venganza?

–De puro imbécil. Estaba equivocado. No me di cuenta de lo equivocado que estaba hasta ver el daño que te causé a ti, mi esposa.

–Sí –dijo ella, enrojeciendo de rabia–, qué pena que tu víctima no fuese mi padre.

–Le quité lo más precioso. Pero no me arrepiento de haberlo hecho. Te valoro tanto o más que él.

–¡Me niego a que me trates como si fuese una propiedad! –dijo ella. Al ponerse de pie, se llevó por delante al camarero, que se acercaba con una bandeja con dos tazas–. ¡Oh, cuánto lo siento!

Se volvió a sentar mientras el camarero recogía, hablando sin parar en árabe.

–Tu rabia esconde el amor que me tienes –dijo Ray–. ¿Lo reconoces?

Mordiéndose los labios, Cami apartó la mirada.

–Cami, mírame. Te necesito. Estamos casados. ¿Puedes olvidar tu enfado? ¿Por nosotros? ¿Por nuestro matrimonio?

–Oh, Ray –dijo ella, afligida–. Estoy tan rabiosa, apenada... Cuando me olvido de la rabia, estoy... destrozada. ¿Cómo pudiste hacerme algo así? ¿Por qué?

Unos gritos los distrajeron de su conversación. Voces hablando en inglés, francés y árabe les asaltaron los oídos. Ray dijo algo en árabe, irritado.

–Aquí vienen –dijo luego en inglés–. Reporteros.

–¿Qué?

–Soy un príncipe y nuestra situación ha llamado la atención de la prensa. Lo que es peor, alguien les filtró la información de tu demanda de divorcio. Eso ha causado un poco de sentimientos antiamericanos.

–Oh, Dios Santo. No me había dado cuenta de que mi vida privada pudiese causar un incidente internacional.

Una mujer vestida con un traje azul estilo occidental se puso junto a la silla de Cami, dando ordenes en árabe. Un cámara los apuntó con su máquina.

–Aquí Lasca bin Wasim, desde el zoco de Syed –dijo la mujer hablando a un micrófono–, para la cadena de habla inglesa de Adnan. Hemos localizado al príncipe Rayhan y a su controvertida consorte americana, Camille Ellison. ¿Le gusta nuestra ciudad, señora? –preguntó, poniéndole a Cami el micrófono frente a la cara.

–Eh, ejem, mucho –dijo Cami y se quedó paralizada, sintiéndose idiota. Decididamente no estaba hecha de madera de princesa.

–¿Ha abandonado su intento de divorciarse del príncipe Rayhan por la corte de Texas?

Cami estuvo a punto de contestarle con una grosería, pero antes de cometer una imprudencia, recordó algo que Ray le había dicho: «Recuerda quién eres».

¿Quién era? A los diecinueve años, no estaba demasiado segura, pero algo sí que sabía: no era alguien que hablase a la prensa de su vida privada.

–Lo siento, pero no puedo hacer comentarios sobre el tema –dijo, y, tirándose de la capucha se cubrió el rostro.

Para su inmenso alivio, la periodista se retiró inmediatamente, volviéndose hacia la cámara para acabar la historia.

–Como se puede ver, la consorte del príncipe Rayhan no solo ha adoptado el traje tradicional del país, sino también la respuesta que las mujeres reales siempre dan a las preguntas de la prensa: «Sin comentarios». Les habló Lasca bin Wasim, desde el zoco de Syed. Adelante, Jamal.

El grupo se marchó, dejándolos solos.

–La reportera parecía agresiva, pero respetuosa.

–Lasca sabe que tiene que ser respetuosa de las tradiciones, a la vez que una profesional. Que te haya comparado con las otras princesas servirá para reforzar tu imagen.

–¿Esto sucederá con frecuencia? –le preguntó Cami.

–Espero que no –sonrió Ray–. Esta es la primera vez que la prensa me ha prestado atención. Generalmente están mucho más interesados en mis hermanos. Como imaginarás, mi madre es la favorita. Y tú lo has hecho muy bien.

–Quizá no sea tan difícil esto de ser consorte –rio ella.

–Has estado perfecta –dijo Ray y Cami sonrió ante su elogio, radiante.

Volvieron al palacio a descansar antes de la cena. La ducha la despertó al atardecer. Se estiró y, luego, siguió a Ray y se bañó.

Eligió uno de sus trajes nuevos de pantalón y túnica de seda bordada y se recogió el cabello en lo alto de la cabeza con unas hermosas peinetas que había comprado aquella tarde en el zoco.

–Me siento como una exótica princesa del desierto –le dijo a Ray, mirándose en el espejo.

–Es que lo eres, esposa mía. Me alegra que estés dispuesta a aceptar nuestras costumbres.

–Me pregunto a quién veremos hoy.

–¿La familia?

–Sí, aunque Habiba, la reina, está en su noveno mes de embarazo y a veces come en sus habitaciones.

–No la conozco. ¿Cuántos niños tienen? –dijo Cami, probándose el pañuelo sobre los hombros.

–Lamentablemente, ninguno. Habiba es adorable y tememos por su vida. La pobrecilla ha perdido varios bebés. La ley adnaní permite que Kadar tome otra esposa, pero él se niega a hacerlo.

–¿Puede tener dos esposas?

–Todos los príncipes podemos hacerlo. Es la forma de asegurar la sucesión –la voz de su esposo era neutra, afable, sus ojos indefinibles.

Cami tragó el nudo que se le hizo en la garganta. ¿Y si Ray decidía...? No, no podría aceptarlo. De ninguna manera. Nunca.

Se dirigió a la puerta, se dio la vuelta y lo esperó, dándole la oportunidad de que negase tener algún plan de tomar otra esposa, pero la estancia permaneció silenciosa.

–¿Eso es lo que quieres? –dijo ella entonces.

–Mis hermanos me están presionando bastante con respecto a la princesa al-Qamra.

La invadió la rabia. ¡Los cerdos tenían el atrevimiento de pedirle que los asesorara con el petróleo, y le saboteaban el matrimonio! Pero... ¿quería ella realmente seguir con aquello? Se sintió confusa. Sin embargo, algo tenía claro: no estaba dispuesta a compartir a Ray con nadie.

–Si pretendes que lo acepte para quedarme, olvídate de mí –dijo, conteniendo las lágrimas–. Tomaré el primer avión a casa mañana por la mañana.

Abrió la pesada puerta de un tirón y se marchó. Aunque adoraba a Ray con todo su corazón, no estaba dispuesta a compartirlo con nadie.

Capítulo 12

Al salir del dormitorio, Rayhan se quedó mudo cuando se dio cuenta de que Cami suponía que él tomaría una segunda esposa. Con su moral tan firme, ella nunca aceptaría un matrimonio poligámico, pero había que integrar a los al-Qamra a la Familia Real por el bien de Adnan.

¿Por qué tendría que ser él el cordero del sacrificio? Siempre había deseado un sitio en la política de Adnán, pero el precio era demasiado alto. Oyó el repiquetear de los tacones de Cami sobre las baldosas en los jardines en penumbra. Se disponía a ir tras ella, cuando lo interrumpió una voz conocida.

–¡Joven!

¿El tío Hamid, hablando con su mujer? ¿Qué hacía el conservador mullah hablando con su esposa sin chaperón? ¿Qué le diría ella?

–¿Cómo? –dijo Cami, perpleja–. Ah, es usted, señor.

Rayhan sonrió. Ella no sabía cómo tratar al tío Hamid.

–Le conviene volverse a América. La princesa al-Qamra es quien debería casarse con el príncipe Rayhan.

–Será mejor que hable de ello con el príncipe Rayhan –dijo ella con calma.

–El Pueblo de la Luna es poderoso. Pueden crearle muchos problemas a los al-Rashad. Le ofrezco diez mil denarios para que devuelva la alianza al príncipe.

–No recuerdo bien a cuánto está el dólar –dijo ella, y Ray se dio cuenta de que para cualquiera menos él, hubiese parecido que estaba considerando la propuesta–. ¿Cuánto es eso? ¿Un poco más de ochocientos dólares?

Rayhan casi soltó la carcajada. Cami seguro que había gastado más que eso en el brazalete que le compró de regalo. Aunque tuviese dudas sobre su matrimonio, Cami no se dejaría sobornar. Lo amaba. La conocía.

De repente, se dio cuenta de que él la conocía, pero ella... ¿lo conocía a él? ¿No se merecía ella tenerle la misma confianza?

–¿No es bastante? –insistió su tío–. Es codiciosa, ¡hasta para ser americana! ¡Veinte mil!

–Pero él es un príncipe –dijo Cami con una risilla ahogada–. ¿Y si yo quiero ser una princesa?

–Nosotros también somos de sangre real. Le doy a mi hijo, es un buen muchacho. ¡Veinticinco mil!

Cami comenzó a reírse a carcajadas y Rayhan oyó los tacones femeninos alejándose del viejo mullah. La vio aparecer, muerta de la risa, con lágrimas corriendo por el rostro. La agarró antes de que ella cayese con los altos tacones y la hizo sentarse.

–¿Lo has oído? –dijo Cami, intentando controlar la risa–. ¡Ese viejo bandido quiso sobornarme!

–Lo he oído.

–¿No estás enfadado? ¡Solo vales veinticinco mil dólares!

–Te olvidas de que también te ofreció a su hijo.

–Oh, es verdad –dijo ella, mirándolo divertida–. Tendría que pensármelo...

–Te conviene pensar que tendrás que soportar también al, ejem, viejo bandido.

–Saludos por la tarde, hermana –dijo el rey, cuando la guió a la mesa ocupada por este, su hermano Sharif y Zedda, que tenía a Sadira en el regazo. Cerca de ellos, a un lado, exquisitos aromas procedían de la comida dispuesta para que se sirviesen. De no ser por los coloridos trajes y la forma de comer, podrían haber sido una familia cualquiera sentada a la mesa.

–Buenas tardes, señor –respondió ella, esperando haberlo hecho bien. No quería ponérselo en contra. Si el rey deseaba que Ray se casase con alguien más, quizá la ayudaría a volverse a América.

Se sentó y bebió el té con hierbabuena que le sirvió Zedda. Sadira se bajó de las rodillas de su abuela para sentarse en su regazo.

–¡Ah! Hoy has sido la elegida –rio Zedda–. Nunca se sabe el regazo que un niño elegirá para sentarse.

Cami abrazó a la niña, encantada de que la aceptase como una más de la familia.

–¿Tienes hambre, cielo? –le preguntó, y pinchó un trocito de cordero del plato del que le había estado dando Zedda, ofreciéndoselo. Tomó un trago de té–. Esto es maravilloso. Me encanta –dijo, echándose atrás en la silla con un suspiro.

Al verla, Ray sintió un nudo en la garganta. Tanto si lo sabía como si no, su esposa había nacido para criar niños. Sus niños. Comenzó a sudar. Rogó que ella no hubiese dicho en serio lo de marcharse a Texas por la mañana.

–¿No extrañas tu tierra? –le preguntó Sharif y Rayhan le lanzó una mirada furiosa.

–Viajar es siempre... interesante –dijo Cami con calma. Su mirada se dirigió al rey.

–Te pido disculpas por la forma en que llegaste –dijo Kadar, con aspecto cohibido.

Rayhan le dirigió una mirada al rey. Cortado por el mismo patrón que su padre, Kadar no se disculpaba con frecuencia. ¿Qué pretendería?

Sadira se bajó del regazo de Cami y se alejó corriendo y parloteando algo en árabe. Ray se dio la vuelta a ver.

–El tío Hamid ha vuelto –dijo, mirando a su mujer a los ojos.

–Trae visita –dijo Kadar, poniéndose de pie–. El jeque al-Qamra y Matana, su hija.

–Los al-Qamra, llamados el Pueblo de la Luna, tienen mucha influencia en la política –dijo Sharif.

–¡Basta, Sharif! –dijo Ray, con voz dura y fría como el acero.

Cami se sobresaltó. Nunca había visto a su esposo tan enfadado.

–¿Qué, pasa, hermano? –dijo Sharif, abriendo las manos en un gesto–. Solo he hecho una observación...

–Intentas obligarme a un matrimonio que no deseo –dijo Ray, apoyándole una mano en el hombro a Cami–. Quizá no comprendas, pero esta es mi esposa y no tomaré ninguna otra.

–Los al-Qamra tienen que participar en la política de Adnan –dijo el Gran Visir, dirigiéndole una mirada a Cami.

–Bien. ¿Por qué no te casas tú con Matana? –le preguntó Ray.

–¡Oh, no! Esa mujer y el entrometido de su padre son demasiado para mí.

–Ajá. Quieres conservar tu reputación de playboy –dijo Ray y bajó la voz, para dirigirse al rey con desprecio–. Y nuestro hermano Tariq sigue jugando a los soldaditos con sus tanques. ¡Pero yo soy un hombre y un esposo y no permitiré que intenten hundir mi matrimonio! –dijo, dando una palmada en la mesa.

–Tienes razón, hijo mío –dijo Zedda, tocándole los dedos, que se relajaron–. Tendremos que encontrar alguna otra forma de apaciguar a los al-Qamra. Sus costumbres nómadas los hacen muy importantes en las comunicaciones de nuestro reino. Tienen mucha influencia en la opinión pública.

El rey se sentó y Ray también.

–Quizá una manada de tus maravillosos caballos, Rayhan, los compensen por la pérdida de un príncipe.

–O quizá diez mil denarios –dijo Ray, guiñándole un ojo a Cami. Parecía haber recuperado el buen humor.

–Ray, por favor, preséntame a nuestros invitados –dijo Cami, cuadrando los hombros.

Ray la tomó de la mano y la llevó hasta la entrada a recibir a los invitados. Cami miró al tío Hamid con los ojos entrecerrados. Estaba segura de que el rastrero bandido había llevado a su rival deliberadamente para hacerla sufrir. Junto a Hamid había otro hombre, probablemente el jeque al-Qamra. Detrás de ellos, un joven, vestido de negro. El hijo, supuso.

Y Matana, una exquisita joven vestida de color blanco perla. Cuando se quitó la caperuza, Cami pudo apreciar su belleza: altos pómulos, enormes ojos oscuros y llenos labios rojos. Cami recordó las palabras de Ray, refiriéndose a lo que ella había adelgazado. Matana era el ejemplo del ideal adnaní de belleza: bonita, redonda como una paloma, lista para el plato... o para la cama. Descompuesta de celos, Cami sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

De repente, sintió la presencia de su esposo a su lado, el calor de la mano de Ray en su hombro.

–Recuerda quién eres –susurró él al oído.

Haciendo una profunda inspiración, Cami se tranquilizó con un esfuerzo y enderezó la columna. Con las sandalias doradas de tacón que había comprado aquella tarde, le sacaba más de una cabeza a Matana, que tenía que echar la cabeza atrás para poder mirarla.

Hamid, la voz llena de malicioso regocijo, presentó a Matana como la prometida del príncipe Rayhan.

–Ex prometida –lo corrigió Ray, con gélido tono–. Permitidme que os presente a la que es y será mi única esposa, Camille Ellison al-Rashad.

Matana, con expresión de sorpresa, miró a su alrededor. El joven de negro se acercó y le habló al oído en rápido árabe. Ella abrió mucho los ojos, clavándolos en Hamid con expresión ofendida.

–Soy la esposa consorte del príncipe Rayhan, Matana, encantada de conocerte. Ojalá las circunstancias no fuesen tan incómodas. ¿Nadie te informó?

El hermano volvió a hablar.

–No-no –dijo Matana, titubeante, en inglés, cerrando los labios con firmeza.

Cami se soltó de Ray para tomarla del codo y alejarse con ella hacia la mesa de las viandas. El joven las siguió.

–Lo siento –dijo Cami con dulzura–. Ahora que el compromiso está roto, ¿cuáles son tus planes?

Rayhan deseó dar un salto en el aire, con el puño levantado, al puro estilo americano. Sin dejar de sonreír, su esposa le había cortado las alas de la política a su tío Hamid. A juzgar por la reacción de Matana, Rayhan supuso que los al-Qamra no volverían a confiar en Hamid nunca más.

Zedda, respondiendo a su impecable instinto político, se acercó rápidamente al jeque. Ray se alejó, permitiendo que su madre ejerciese su magia, pero dudaba que la diplomacia de Zedda pudiese alterar lo inevitable.

Cerca de la mesa de la comida, su esposa sonreía satisfecha conversando con el príncipe al-Qamra, que le había traducido a su hermana. Cami le ofreció un plato e hizo gestos de que se sirviese. A unos pasos, el rey hablaba con la princesa al-Qamra, ejerciendo toda su diplomacia para calmar su mal humor.

Rayhan apartó a su esposa del príncipe al-Qamra, que hizo una reverencia y se alejó.

–Ray, Matana es adorable, ¿por qué la has rechazado?

–No está mal –dijo Ray, encogiéndose de hombros–. Pero tenemos poco en común. No habla inglés, no ama Texas. Y no eres tú. ¿Nos retiramos? –le ofreció el brazo.

Ella se puso tensa y no se lo tomó.

–Cami, no comprendes –suspiró él–. La mayoría de las parejas no tienen lo que nosotros tenemos, querida.

–¿Qué? –dijo ella, sin resistirse cuando él la acercó a su lado.

–Estamos bien juntos. Muy bien. ¿Crees que el contacto de otro hombre te causaría tanto placer? –dijo él, comenzando a andar.

Cami lo miró. Él había anunciado públicamente que ella era su única esposa. Decía que era perfecta, la describía de forma muy favorable ante todos y se negaba a aceptar que el matrimonio de ellos estaba acabado.

Ray abrió la maciza puerta tallada del dormitorio y la hizo entrar, besándola incuso antes de acabar de abrirla. La cerró con el pie y acercó a Cami a sí.

Ella no pudo contener la respuesta al dulce roce de sus labios. Cuando los dedos masculinos desabrocharon los botones de su túnica, no se resistió.

Lo deseaba, lo necesitaba, lo amaba.

Ray le abrió el traje, dejando sus pechos desnudos al descubierto. Tomándoselos, se los llevó a la boca, rozando con la lengua sus pezones hasta llevarlos al éxtasis.

–¿Recuerdas cuando nos encontramos en la poza? –le preguntó–. Como una diosa del río, saliste del agua para meterte en mi corazón –la voz masculina se hizo un íntimo susurro–. Fue el momento más erótico de mi vida.

–Para mí también. Ni siquiera en nuestra luna de miel...

–Lo sé. Pero nuestro amor es maravilloso. ¿No podemos encontrar otra vez la razón por la que nos casamos? Has cautivado mi corazón, me has robado el alma. Cuando estuvimos separados, el mundo se me hizo gris y mortecino. Cuando estamos juntos, aunque discutamos, mi mundo está nuevamente lleno de color y luz. No puedo vivir sin ti, Camille mía. Si eso no es amor, entonces, ¿qué es?

–Tú... me amas –dijo ella, con los exquisitos ojos llenos de lágrimas.

–Sí, amada mía. Te amo. Soy tuyo para siempre.