SUE ELLEN WELFONDER

Un caballero en mi cama

MacLean Nº1

Traducción de Guillermina Ruíz

Suma De Letras,

Sinopsis

Un guerrero encadenado, una dama al mando y una seducción demasiado ardiente como para ser controlada.

Al frente del clan MacInnes, Lady Isolde hará cualquier cosa para proteger a su gente —incluso sacrificarse ella misma al enemigo. Donall el Audaz, Laird de los odiados MacLean, permanece encerrado en la mazmorra a la espera de su ejecución. Pero Isolde no quiere matarlo, sino que tiene un plan con el que espera conseguir la ansiada paz entre los dos clanes.

Aunque Donall maldice a su bella captora, sólo un loco rechazaría la oportunidad de probar los placeres que se esconden bajo ese aura de gracia y dignidad. Pero Isolde sólo le esta ofreciendo un trato temporal... y él desea la conquista total.

Ahora, Donall se ha propuesto robar su corazón y obtener su libertad. Pero muy pronto se verá encerrado en otra clase de prisión —una cuyas cadenas son la dulzura y sus muros la pasión... una prisión de la que no tiene ningún deseo de escapar.

Donall 'El Audaz', el apuesto Laird de los MacLean, es un hábil guerrero y el respetado líder de un poderoso clan. Lady Isolde es la hermosa y joven jefa del debilitado clan de los MacInnes. Cuando la amada hermana de Lady Isolde muere estando bajo la protección de su esposo, un MacLean, la antigua enemistad entre sus clanes se reaviva de nuevo. A pesar de la superior fuerza y del entrenamiento militar de Donall, el orgulloso caballero es capturado mediante engaños y despierta en la mazmorra de los MacInnes, condenado a ser torturado y ejecutado, a menos que se avenga a cooperar con el plan de su adorable captora de sacrificarse a su enemigo y engendrar un hijo que ponga fin de una vez por todas a la enemistad. La habitación de una dama podría ser un lugar mucho más agradable que una mazmorra, pero Donall está decidido a no rendirse hasta que pueda capturar el corazón de su joven carcelera.

Título Original: Knight in my bed

Traductor: Ruíz, Guillermina

Autor: Welfonder, Sue Ellen

©2002, Suma De Letras,

ISBN: 9788496463844

Generado con: QualityEbook v0.72

CAPÍTULO 1

CASTILLO DE DUNMUIR

LA ISLA DE DOON, 1330,

“Expongan su carne a una tormenta incesante de azotes”

“Háganle beber hierro líquido”

“Oblíguenlo a buscar las piedras en el fondo de una olla con aceite hirviendo”

Un bullicio de voces enojadas perforó el bendito refugio del sueño profundo de Donnall MacLean .

Cuidando de no revelar que se acababa de despertar, Donnall

el Atrevido, el Lord orgulloso del gran Clan MacLean, apenas abrió sus ojos y espió lo que sólo podría describirse como la ante habitación del infierno.

El problema era que, Donnall el Atrevido, un caballero hecho y derecho y un guerrero de renombre, todavía no estaba listo pasar a ser leyenda.

“Háganlo tirar por cuatro bueyes robustos hasta descuartizar su cuerpo”.

“Háganlo ponerse rodillas hasta que él suplique por la misericordia de la sangre santa de Dios”.

"¿Tirarme con qué? Hacerme suplicar por la misericordia de Dios? " Las palabras estallaron en los labios resecos de Donall, mientras montaba en una furia que él difícilmente podría suprimir.

Ahora totalmente despierto, y sin importarle si esos malhechores lo sabían, él forcejeó contra las pesadas cadenas de hierro que sujetaban sus muñecas y sus tobillos. Ultrajado, miró fijamente a las caras serias, de barba blanca que se perfilaban en la puerta de la celda del calabozo.

Un grupo que improbablemente estaba en condiciones de pronunciar palabras de tanta violencia, pero el odio que marcaba sus ojos viejos rebelaban que eran ellos quienes habían lanzado tales amenazas viles contra él.

Detrás de ellos, una antorcha en la pared lanzaba humo, sus llamas vacilantes mostraban sus figuras flacas .

Confiando en una reserva menguante de fuerzas en su cuerpo golpeado, Donall los miró desafiante. "Un MacLean no se pone de rodillas ante ningún hombre." Su incredulidad se mezclaba con su furia ante esa mera idea. " Usted están locos si piensan lograr semejante hazaña. Yo me voy a ir de aquí."

"Sí, claro ", uno de los hombres aceptó, " te irás como un cadáver para ser echado por los precipicios, tu carne sólo servirá para ser carroña para las gaviotas."

Donall estrechó sus ojos. Podría aullar de risa con el descaro del viejo pero lamentablemente, le faltó el vigor para hacer mucho más que lanzarle una mirada furiosa.

Helado y estremeciéndose, había sido desnudado para yacer sobre un montón de paja maloliente, cada uno de sus músculos gritaba en agonía y sus sienes latían tan furiosamente que él juraría casi alguien le había destrozado la cabeza.

Reírse sólo aumentaría su dolor . Incluso fruncir el ceño le dolía.

Con un gemido bajo, él apoyó su cabeza contra la pared húmeda y tomó unas respiraciones poco profundas. Inmediatamente lamentó hacer eso, pues un olor asqueroso asaltó sus sentidos con cada respiración.

Un hedor casi tan agudo como las puntadas de agonía que le cruzaban través de su cabeza.

¿Dónde mierda estaba?

¿Y quiénes eran sus atormentadores de caras severas?

Donall miró con dificultad al que había hablado. Una mirada de halcón, un cabello desaliñado color de hierro oxidado, una barba gris le devolvieron su mirada fija.

Todos ellos lo miraron fijamente.

Y oleadas de enojo emanaban de sus huesos viejos.

Algunos de ellos le parecían familiares, pero el latido en sus sienes le impidieron pensar claramente.

¿Y quién era la lady Isolde?

La mujer cuyo nombre esos viejos habían repetido antes de lanzar esas amenazas absurdas.

¿O él habría imaginado el nombre?

¿O era Isolde el nombre de un amante de tiempo atrás? ¿Una víctima sin rostro de un pasado agitado, que regresaba a acosarlo en su hora más oscura?

De cualquier modo, el nombre no le era absolutamente desconocido . Le recordaba algo pero no llegaba a comprender quién podría ser ella .

“No tan te muestras tan altanero ahora, Donall el Atrevido? " otro de los hombres de barba gris comentó, su voz vieja llena de sarcasmo. “Aun así, nosotros vamos a concederte la posibilidad preservar tu dignidad permitiéndote arrepentirte de tus pecados ante la jefa de nuestro clan .”

Jefa, Una mujer.

La tal lady Isolde .

Fragmentos de conversaciones que él había tenido con Lileas, la esposa hermano, ahora muerta, aparecieron en su cabeza, agregando mas confusión a su desconcierto.

¿Lileas no había llamado a su hermana Isolde? ¿Y no había habido alguna charla sobre la mayor hija de Archibald MacInnes que asumiría el papel de jefa del clan con la muerte de Archibald dos años atrás?

Las respuestas lo rondaban pero no lograba armar el cuadro completo de la situación .

Abrió su boca soltar una serie epítetos selectos pero los insultos groseros murieron en su lengua cuando un diminuto ratón rozó sus pies desnudos. Dio unos tirones a sus piernas como reacción, pero las cadenas y grilletes en sus tobillos impedían cualquier movimiento amplio

En seguida, la niebla que nublaba su mente se levantó, sólo dejando en su lugar dolor, enojo, e indignación.

Con la nueva claridad, los detalles infelices de su situación desgraciada se volvió tan claro como si estuviera siendo iluminado por las llamas de mil antorchas.

No tan claramente pero igualmente perturbador vino a su memoria el recuerdo una mujer sobre de él, una bruja del infierno mirándolo con ojos nublados. Para su horror, la vieja había levantado la tela andrajoso que alguien había colocado para cubrir sus partes intimas y, la vieja había atisbando lo que había debajo.

Los santos del cielo lo ayudasen que si ella era “ la jefa justa” ante quien sus captores pensaban obligarlo a hacer su penitencia . La mera idea era suficiente para helarle la sangre.

"Pareces molesto", dijo uno de los tres viejos de barba gris . Este tenía el cabello blanco y se apoyaba pesadamente en un

bastón . Con pasos lentos, muy lentos, él vino cerca de dónde Donall estaba sentado . "¿Podemos creer que estás recobrando tus sentidos por fin? Recordando la facilidad con que te capturamos? "

El hombre se apoyó mas abajo, tan cerca que su mal aliento rozó la mejilla de Donall. "¿, cómo te sientes por haber sido superado por un clan tan insignificante como el nuestro? Dudo que alguna vez hayas imaginado despertar vistiendo nada mas que grilletes hierros de los MacInnes? "

¡Los MacInesses!

Por fin, el resto de la niebla se retiró de su mente y él recordó.

Todo.

Pero él no había sido superado, ellos lo habían engañado.

Cuando el dolor de su hermano Ian por la muerte de su esposa había demostrado ser demasiado grande como para que él realizara la terrible tarea, Donall y su hermano adoptivo, Gavin MacFie, se habían dispuesto a llevar a su hogar el cuerpo de Lileas, es decir a la fortaleza de su clan, el Castillo de Dunmuir.

Al llegar, les habían dado la bienvenida, les habían agradecido, e incluso les habían ofrecido provisiones y cerveza para beber antes de que continuaran su viaje al continente para comprar ganado y provisiones para la Fortaleza MacLean, el Castillo de Baldoon quedaba en el lado opuesto de la ila Doon, la isla que ambos clanes habían compartido desde el principio de los tiempos.

Un viaje que Donall había esperado hacer junto con un grupo de MacInnesses.

Un viaje que él habría querido usar para encontrar al verdadero asesino de la querida novia de Iin, un miembro del clan MacInnes.

Una misión de gran importancia, un asunto que él habría querido ver resuelto antes que su hermano de mal carácter despertara de la niebla de su dolor y se dispusiera a vengar la muerte de su esposa. La irreflexión e impulsividad de Ian sólo haría que una situación mala fuese peor.

En lo más profundo, en un lugar oculto Donall había querido evitar esa tragedia.

¡Y ahora sus esfuerzos por evitar que la pelea entre clanes empeorase habían dado por tierra y los MacInnesses planeaban descargar su venganza en él!

Él forcejeó contra sus ataduras, una frustración caliente y amarga subió a su garganta. El hierro frío demostró la inutilidad de sus esfuerzos para liberarse, mientras que las expresiones cerradas de las caras de sus captores le hablaba de la tontería de intentar persuadirlos de formar una alianza para buscar a los verdaderos asesinos de su parienta.

Pero inútil o tonto, él debía intentarlo.

Donall se obligó a tragar su enojo. Si Archibald todavía estuviera vivo, podría tener alguna oportunidad de hacerlos entender . Pero el viejo Lord ya no estaba, y los de barba gris que lo mantenían cautivo no mostraban ningún deseo de mantener alguna especie de paz entre los clanes .

Aunque ellos habían sido enemigos amargos durante siglos, los esfuerzos de los viejos Lord habían permitido que los dos clanes disfrutaran de una tregua vacilante en los recientes años. Ni Donall ni Gavin habían sospechado de la muchacha que ellos habían encontrado poco después de su salida de Dunmuir, ella había fingido haberse torcido el tobillo. Su supuesta lesión les había permitido a los hijos de puta de los MacInnes atacarlos por la espalda cuando ellos se habían detenido para ayudarla.

"Qué te aflige, muchacho? " El anciano de cabello blanco tocó con el codo el muslo desnudo de Donall. “ Estás tan molesto porque fuimos mas astuto que vos o has perdido la lengua? "

Donall ignoró la burla y recorrió la celda con su mirada, para ver si podía descubrir a Gavin. Pero él estaba solo, su hermano adoptivo no estaba a la vista .

"Qué le han hecho a Gavin? " Él se esforzó por sentarse más derecho . "Si algo malo le ha ocurrido, su clan será destruido ", él aseguró, dirigiendo sus palabras al viejo de mirada de halcón, a quien reconoció como Struan, el hermano del viejo Lord MacInnes.

“Son palabras demasiado orgullosas para un hombre en tu posición." La mirada de Struan se dirigió a los miembros sujetos con grilletes de Donall. “Tu hombre está en su propia celda y más cómodo que vos, no temas . Nosotros no guardamos rencor contra los MacFies. Nuestra lucha es con vos es."

"Golpeando a un hombre por la espalda no tiene nada que ver con luchar." La ira creció Donall. “Ese truco fue bajo y vil, dudo que tu hermano lo habría permitido."

"Archibald está muerto." El otro viejo de barba gris caminó hacia adelante. Le lanzó una mirada de reojo a Struan. "Nuestro consejo de ancianos nos aconseja ahora sobre temas de guerra, y nosotros poseemos toda la sabiduría de nuestros años acumulados. Es suficiente."

Sin una palabra mas, él fue a parase delante de la grieta en la pared opuesta que servía como la única ventana de la celda. Aunque muy estrecha, la abertura permitía una entrada de luz y de aire del mar . Bloqueando la abertura, él le robó el escaso consuelo que Donall encontraba en la brisa marina .

Como si los pensamientos de Donall se estamparan en su frente, una sonrisa inteligente se dibujó en la cara del hombre. " Como veras, Donall el Atrevido, la fuerza muscular no siempre hace temblar de miedo a los enemigos. Una planificación inteligente a menudo produce una venganza más digna que una ejecutada con una espada bien manejada”.

"Y será el sabor del acero de mi espada bien manejada lo que va a sufrir si no me suelta en seguida." El enojo de Donall calentó su sangre a un grado tal que ya no sentía el frío húmedo de la celda.

“tu espada está bien guardada, fuera de tu alcance", Struan replicó . "De hecho, tus días usar espadas se han acabado, MacLean. Incluso tu supuesta habilidad para usar tu otra espada no te servirá más."

Colocando sus manos en sus caderas, le dio a Donall una sonrisa desagradable. "Me atrevería a decir que lamentará que se te haya negado el uso de esa espada de carne cuando veas el rostro de nuestra jefa, lady Isolde . Pero ... probar una fruta tierna como ella es un placer que ahora está más allá de tus posibilidades."

"Preferiría meter mi espada de carne en una cabra", Donall hirvió de furia, sus grilletes le cortaban sus muñecas y sus tobillos cuando él buscó arremeter contra el viejo barba gris . “Que se me marchite y se me caiga la espada de carne antes de tocar a ... "

“Qué desagradable! ”.

Donall se heló. Esa palabras provenían de la voz de una mujer .

Bajo cualquier otra circunstancia, ese tono de voz delicioso habría desterrado su enojo con mucha facilidad, pero él no estaba de humor para ser conmovido por la cadencia dulce de unas palabras dichas atrevidamente.

Sobre todo cuando la voz melodiosa pertenecía seguramente a Isolde MacInnes.

Una mujer hacIa la cual no tenía ninguna intención de sentirse atraído .

"Desagradable como lo es su presencia es para mí, estás bajo mi techo y estoy determinada a que te comportes adecuadamente ", ella habló de nuevo, sus palabras confirmaban su identidad.

Donall se movió en la pila de paja y deseó que algo más que un pedazo delgado de tela cubriese su masculinidad. Si la apariencia de lady Isolde demostrada ser tan provocativa como el timbre de su voz, él habría preferido gozar de un poco mas de dignidad.

Aun Encerrado en una estrecha celda y engrillado, sangre noble todavía corría en sus venas.

Apretando sus labios, reprimió todo pensamiento relacionado con muchachas atractivas . Había pasado mas tiempo del que le gustaría admitir desde que se había acostado con una mujer, y no quiso ser excitado por Isolde MacInnes. Mucho menos delante de ese público

Lo que él quería era salir de esa celda.

Con suerte, él la encontraría fea; cualquier sentimiento de admiración o atracción desaparecería con la primer mirada que le diera . Conteniendo su respiración, dirigió su cabeza hacia la puerta, desde donde la voz había venido.

Ella estaba de pie en la puerta abierta, sosteniendo una antorcha en la mano, los viejos rodeándola. Y para su enoja, él reconoció su atractivo inmediatamente.

Su tío no había mentido: ella era una belleza. Ni mas ni menos

Sería difícil resistirse a sus encantos. "Lady Isolde ." Él inclinó su cabeza lacónicamente. Afortunadamente, su voz permanecía libre de cualquier indicación que él la encontraba tentadora. "Me niego a ser parte de las tonterías que sus hombres piensan hacerme y le exijo que me suelte inmediatamente ."

Ella entró en la celda. La llama de la antorcha iluminó los contornos finamente formados de su cara, mientras enfatizaba la perfección de su piel lisa y lanzaba un brillo luminoso a su cabello trenzado.

El cabello era del color de mil soles al atardecer, sus tonos bronce profundos brillaban como oro fundido .Suelto, ciertamente caería hasta sus caderas suavemente curvadas y embrujaría el sentido común de cualquier hombre suficientemente necio como para intentarse resistirse a la atracción de ella.

Ella se acercó y Donall captó su olor. Un aroma limpio, fresco y femenina, con un dejo de flores campestres y días de verano, entremezclado con alguna especia picante y seductora que prometió placeres más intensos por debajo de su aura de gracia e inocencia.

La clase de placeres él amaría despertar en ella.

En ella y en cualquier otra mujer.

"Le dije que ella era un premio. Qué lástima que vos ya no puedas permitirse la indulgencia de los placeres femeninos." Struan puso su brazo alrededor de los hombros de su sobrina y la llevó más cerca de donde Donall estaba sentado presionado su espalda contra la pared de la celda. Con su pie, él levantó el trapo que cubría las partes privadas de Donall y lo voló de una patada . "Pareces bien equipado y sano... Imagino que te duele saber que tus pocos días restantes serán célibes?"

El anciano de cabello blanco a la izquierda de Donall se rió. Isolde los MacInnes jadeó y se dio vuelta alejándose, sus mejillas se pusieron tan rojas como su cabello.

"Por Dios., ustedes sinvergüenzas degenerados, no tienen algo de vergüenza?" Donall encontró las sonrisas satisfechas de los ancianos con una mirada feroz. "Si su jefa fuese una doncella, qué locura los hizo ...“

“Soy una doncella, caballero, y sos vos quien debería sentir vergüenza. Vos, y cada hombre de MacLean que alguna vez hayan nacido. " Ella estaba de pie de espaldas a él, su postura rígida y orgullosa, sus hombros enderezados.

Una diosa esculpida en piedra.

Ella se dio vuelta, y la luz de su antorcha brilló plenamente en su cara. Sus ojos hermosos y excepcionalmente grandes, parecían piedras preciosas. Ojos de un color ámbar tan rico sombreados por un dejo de tristeza. Esa tristeza estropeaba su expresión así como la acusación y el desdén que bajaba las esquinas de sus labios, amargando el encanto dulce de una boca que pedía ser besada.

No que él el hombre para dar esos besos.

Labios deliciosos o no.

Donall intentó darse vuelta sobre la paja, en una tentativa vana de proteger sus partes íntimas de su vista, pero ha resultó un esfuerzo infructuoso para liberarse del hechizo que ella había lanzado sobre él. La paja le pinchó el dorso de sus piernas desnudas y una ráfaga de aire salado entró en la celda, trayendo con ella el aroma fuerte del mar cercano y quitando el olor mohoso de la celda s.

Húmedo y mohoso, sombras y oscuridad, bichos sin nombre rozándolo, la falta de libertad y el hierro frío de sus cadenas, todo lo inundó con un vigor renovado de desprecio .

Desprecio, no por la dama, sino por sus ancianos consejeros y sus planes ultrajantes de causarle venganza a él por un hecho en el que él tenía nada que ver .

Un acto infame que él rezaba para que no hubiera nacido de las graves oscilaciones de humor de Ian.

Clavando sus uñas en sus palmas, él desterró esa duda molesta que amenazaba con desgarrarle el alma.

Ian no podía ser el asesino.

Él simplemente no permitiría que eso fuera así.

Los MacLeans, incluso su hermano, condenaban ese hecho monstruoso, estaban impactados y abatidos por es muerte, y ardían por vengar la muerte de la dulce Lileas.

Y esa sería su misión si los MacInnesses, entrasen en razón y lo liberasen.

Y tal vez él había perdido toda razón, también, pues casi estaba creyendo que mientras los ancianos nunca escucharían sobre sus confesiones de inocencia, Lady Isolde podría demostrar tener una mente mas abierta. Una idea descabellada pero él no tenía nada para perder y todo para ganar.

Sólo asegurándose su propia libertad podría localizar a los verdaderos asesinos y prevenir el caos adicional que sucedería si Ian era dejado demasiado mucho tiempo solo .

Volviéndose hacia la al jefa de los MacInnes, él aclaró su garganta. "Mi hermano no tiene nada que ver con la muerte de su esposa," dijo él, luchando por ignorar su condición tan poco digna y esperando que sus palabras transmitieran más seguridad de la que sentía .

Sólo mencionar el tema hizo que su pecho se estrechara con dolor. Podía ver a Lileas con su cabello rojo y dorado enredado con las algas, su frío cuerpo delgado sin respiración.

"Iain amó a su esposa. El nunca le habría puesto una mano encima ," juró Donall, concentrándose en las muchas veces que había visto el afecto de Ian hacia su mansa esposa más que en las raras ocasiones en que Ian le había vociferado a ella cuando era atacado por uno de sus ataques de humor negro. "Yo juraría su inocencia ante las reliquias más santas de esta tierra."

Intempestivamente, la imagen los ojos acosados de Ian surgieron vivamente en la mente de Donall. El estomago se le oprimió con el recuerdo de sus inútiles tentativas de aliviar la pena y el dolor de su hermano. "Él realmente está afligido," dijo Donall esta vez con más convicción.

"Mientes ." La palabra cayó fríamente sobre su piel desnuda.

Isolde tembló. Como tan a menudo desde que se había enterado de la muerte de su hermana menores, oleadas de frío

la invadieron al mismo tiempo que su corazón ardía con la necesidad de vengar el asesinato de Lileas. " Mientes”. repitió ella, su mirada se fijó en la pared de enfrente más que sobre el hombre desnudo tumbado a sus pies. "Nadie más podría haberlo hecho."

Saliendo de los brazos de su tío, ella colocó la antorcha en sus manos, luego comenzó a caminar impacientemente Ella había mirado a es MacLean más tiempo de lo que podía tolerar. Su desnudez la perturbaba, y sabiendo que ella estaría aún más cerca de él muy pronto, agitaba aun mas su corazón.

Pero estaría cerca de él .

Lo haría Por Lileas.

Lo haría Por su gente.

Y por ella, una voz diminuta en su mente le recordó. Pero esos otros motivos parecían muy insignificantes en ese momento . Ella sería fuerte. Valiente. Seguiría su plan secreto, aun si este significaba la pérdida de su virginidad con un hombre al que ella despreciaba . El asesinato de su hermana debía ser vengado y ella tenía que asegurarse la supervivencia de su clan.

Su consejo quería que el Lord MacLean muriese. Ellos sostenían que su muerte demostraría la venganza total contra los MacLeans. Pero tal plan, por justificable que fuera, destruiría a los MacInnesses. La venganza vendría rápidamente y sin ninguna piedad . Sería lo mismo que abrir los portones y dejar entrar a los salvajes MacLeans para que invadieran la fortaleza. Sólo un tonto provocaría un ataque por parte de un clan tan poderoso.

Pero casi todos dentro de su casa parecían determinados a comportarse como tontos.

Ella no tenía otra opción, mas que poner en práctica su propio plan secreto. Una estrategia para asegurarse que los MacLeans no representaran una futura amenaza. Para obtener tal ganancia, la pérdida de su virginidad era un pequeño precio a pagar.

Sobre todo si sus acoplamientos con ese MacLean la dejaban embarazada como ella esperaba.

" Bien si me crees un mentiroso, Isolde de Dunmuir, eres tan sanguinario como tus parientes?" Donall MacLean la desafió. Su voz profunda tenía un dejo de diversión e interrumpió los pensamientos de ella . ¿"Vos también estás determinada a torturarme?"

No será una tortura para vos, Donall el Valiente, será una tortura para mí. Las palabras resonaron tan claramente en sus oídos, que ella temió haberlas dicho en voz alta.

¿"No eres tan charlatana como estos ancianos salvajes, mi lady?" él se burló. ¿"No deseas de recitar las crueldades innumerables que piensas infligir en mi carne?"

Ella se estremeció, pues sus acusaciones estaban bastante cerca de la verdad pero él no podría saberlo, Isolde se unió a Lorne, el mas joven de los ancianos de su clan, delante de la ventana estrecha de la celda.

Ella no confió en si misma para encontrar los ojos oscuros y furiosos del preso. Dándole la espalda, ella entrelazó sus manos y tomó una respiración profunda del aire salado . El ruido sordo de las olas que llegaban a la playa pedregosa unos metros más allá de la pared del calabozo le oprimió el corazón.

Cuan frecuentemente ella y Lileas habían saltado las olas en la orilla en los días felices de su infancia?

¿Y con qué frecuencia las habían reprendido su querido padre por arriesgarse a estar en una playa que él consideraba peligrosa debido a sus corrientes rápidas que cambiaban repentinamente?

Ahora tanto Lileas como su padre ya no estaban.

Isolde parpadeó ferozmente.

Una basurita, algo, debía haber entrado en su ojo.

Ella soltó sus manos y pasó sus palmas contra los pliegues de la falda de lana. La textura suave de la tela escocesa la consoló por su familiaridad y le proporcionó un eslabón tenue con la normalidad en una situación que parecía haberla puesto fuera de control.

Todavía no estaba listo para darse vuelta, ella miró fijamente la ventana. Demasiado estrecha para revelar más que una franja delgada del cielo azul brillante, la imagen era suficiente como para hacerle apretar sus manos a los costados.

¿Cómo podría el sol brillar cuando había tanta oscuridad en su corazón?

Ella parpadeó otra vez, ya sin poder culpar al polvo por las lagrimas en sus ojos. Pero más que prestarle atención a las lágrimas, ella enderezó sus hombros y se fortaleció para afrontar a su enemigo.

El hombre al que ella consideraba responsable del asesinato de su hermana.

Había que ejecutar la venganza pero no todo estaba perdido. Ella tenía mucho para estar agradecida, y no estaba sola.

Ella tenía el apoyo y la lealtad de su clan. Era su gente ahora, ya que después de la muerte de su padre, y siguiendo sus deseos, ella había aceptado su posición como jefa del clan . Y como tal, ella tenía que hacer lo que era mejor para el bien de todos .

Sobre todo en esos tiempos problemáticos, e incluso en la tarea desalentadora de salvarlos de sus propias ideas obstinada y tontas.

"Una de nuestro clan, una mujer joven bella y buena que le confiamos a tu hermano para que fuera tratada con respeto, ha sido matado en el peñasco Lady Rock ," la voz autoritaria de Lorne sonó al lado de ella, sus palabras austeras que la despertaron de su ensueño silencioso. "Asesinada por su marido del clan MacLean de la misma manera en que otra mujer de nuestro clan murió muchos años atrás. Vos, Donall el Valiente, como Lord de los MacLean, harás la penitencia por ...."

"Lorne, por favor." Isolde tocó el brazo del anciano, incapaz de aguantar oír los detalles sangrientos del plan de venganza de sus parientes otra vez. "MacLean sabe lo que está enfrentando."

Volviendo al lado de su tío Struan, ella esperó nada de su actitud o de su expresión revelase la confusión que crecía dentro de ella.

Ella dijo, "estoy cansada y me retiraré temprano. Confío en que nadie molestará antes que cante el gallo."

Esforzándose por desempeñar un papel que ella dudaba que poder dominar, ella lanzó una mirada desdeñosa a MacLean. "Niels y Rory han insistido en montar guardia en mi puerta mientras que él permanezca dentro de nuestra fortaleza. No quise herir sus sentimientos, entonces, estuve de acuerdo en eso, no se alarmen si los ven por allí. Ellos han jurado no dejar que ni siquiera la Virgen María cruzaría el umbral de mi cuarto ."

Con esto, ella besó la mejilla de su tío, le hizo a MacLean un breve gesto con su cabeza, luego cruzó la celda tan rápidamente como su orgullo se lo permitiría.

A una distancia segura de la celda, ella hizo una pausa delante de una alcoba oscuro profundamente cavada en la pared del corredor . " Ocúpate que él esté bañado y tráelo a mi habitación esta noche ," susurró ella al hombre oculto en las sombras. " Mas Tarde ... no antes de la hora de la última plegaria. Y, por Dios, no dejes que ninguno te atrape."

El hombre abrió su boca para contestarle, pero Isolde levantó sus faldas y caminó apresuradamente por el pasillo húmedo antes de que las palabras pudieran traspasar sus labios.

Si Niels, su primo bien intencionado, tratase una vez más de desviarla de su objetivo, ella podría abandonar su ambicioso plan para asegurarse la paz con los MacLeans.

En efecto, después de haber visto a su lord en carne y hueso, mas carne que otra cosa, ella abrigaba serias dudas acerca de la sabiduría de alcanzar su objetivo.

Donall miró fijamente el lugar por donde ella había desaparecido, emociones contradictorias lo invadieron . Cielos Santos, ella le había cortado el aliento, irritándolo con su respuesta negativa entrar en razón, aún cuando la furia le hiciese hervir la sangre, Donall tenía que admirar su coraje y su espíritu.

Ella tenía que saber lo que los ancianos de clan pensaban hacer con él. El permitir tales actos bárbaros en su propia fortaleza hablaba de su voluntad de ver que la muerte de su hermana fuese vengada.

Semejante fuerza de carácter que ella había mostrado era algo que cualquier Highlander o hombre de la Isla tenía que admirar.

¿"Una belleza poco común, verdad?" Lorne MacInnes llamó la atención de Donall con una patada rápida en sus costillas.

Reprimiendo un gemido, Donall lanzó una mirada oscura al anciano quien sonreía con satisfacción. La tela andrajosa que había cubierto sus genitales colgaba de los dedos del bastardo.

"Un caramelo que vos nunca vas a probar," arrastró las palabras Lorne, girando el trapo antes de dejarlo se cae sobre la ingle de Donall. "Si tienes suerte, tal vez nuestro jefa te visitará en tus sueños," añadió él, luego caminó con grandes pasos por la celda, otro anciano MacInnes se fue detrás de él.

"Seguramente no puedes negar el atractivo de la muchacha?" otra voz vino desde la oscuridad, privándolo de la bienvenida tranquilidad después de la salida colectiva de los ancianos. "Dudo que haya una chica más bella en toda la Isla ."

Donall apretó su mandíbula y no dijo nada. No le daría a ese insolente la satisfacción de una respuesta. Sobre todo cuando ninguna respuesta era necesaria.

Isolde los MacInnes era un premio magnífico que haría poner a un rey de rodillas.

La mayoría de los hombres estarían ardiendo de lujuria con la mera idea de acostarse con una doncella tan bella.

No era que él estuviese pensando en eso .

él no era parte de la mayoría de los hombres.

Aunque los problemas en esa región y sus deberes como lord le habían dejado poco tiempo para divertirse con las mujeres en años recientes, nadie podría afirmar que él había vivido la vida de un monje.

Pero el nunca había gozado de los favores de una mujer tan atractiva como la jefa de los MacInnes.

Le deseó una muerte lenta al bastardo que le había traído tales ideas indeseables a su mente!

Sus cejas se fruncieron con ira, Donall buscó la fuente de su irritación, lista para descargar su furia en ese bastardo, tenía las palabras listas en su garganta cuando divisó al desgraciado entre las sombras de la puerta de celda todavía abierta.

Un verdadero gigante, una especie de buey sobrealimentado con un desgreñado cabello rojo, que tuvo la audacia de parecer divertido con la sorpresa de Donall. "No todos los hombres de los MacInnes somos viejos reumáticos ," dijo el gigante, mostrando su brazos musculosos. "' sería sabio que recordases eso ."

¿"Y quién sos vos?" Donall replicó, deseando fervorosamente que él pudiera librarlo de sus grilletes. ¿"has venido de parte de la jefa para comenzar mi tortura?"

El hombre lo miró detenidamente . Después de un momento largo, él dijo, “Soy Niels MacInnes, y, sí, Lady Isolde me envió, pero sus motivos no tienen nada que ver con la rotura de tus huesos, aunque yo no niego que me gustaría poner mis manos sobre vos ."

"Entonces, por qué estás aquí? '

“Te pregunté si encuentras atractiva a nuestra jefa . No contestaste . "Niels MacInnes miró fijamente a Donall . ¿" Y?"

Pensando que ese gran bufón estaba poco dotado de inteligencia, Donall respondió, "y si la encontrara atractiva? “

“ Eso haría mas fácil el convenio que mi lady quiere ofrecerte."

¿"Convenio?" Ahora Donall supo que el hombre era directamente estúpido.

"Vendré a buscarte en algún momento de la noche," el gigante le informó, su voz tan bajo Donall escasamente lo oía. "Si no cooperas, tu vida el día de mañana será tan miserables como esta noche podría haber sido de agradable."

"Estás hablando tonterías," protestó Donall, estirándose en una tentativa vana de liberarse. "No iré a ninguna parte con vos y quiero nada con tu jefa y su convenio."

“Sí, que querrás, y serás suave con mi lady . Si no lo eres, te moleré los huesos . La decisión es tuya." Con una última mirada aguda, el gigante retrocedió por la entrada abierta. "Miseria o paraíso, tu elección. " él añadió, y desapareció de vista.

Miserable, por supuesto, y más que confundido, Donall contempló los tablones ásperos de la puerta que el gigante había cerrado con llave detrás de él.

¿Qué demonios había querido decir el gigante sobre ser suave con la dama? Seguramente no había querido decir que ..., Un calor asaltó la base de su cuello con la mera idea, repentinamente, sus pulmones parecieron incapaces de respirar .

No, no podía ser nada tan absurdo.

Hermosa, con una gracia excepcional, y muy probablemente todavía por ser desflorada, Isolde los MacInnes sería el paraíso más exquisito.

Si tal era el sentido detrás de las palabras del gigante, una posibilidad que Donall dudaba. Nadie podría llamar a Donnall idiota. Su inteligencia agudo y su intenso sentido de percepción lo habían guiado exitosamente en muchas situaciones peligrosas.

Y cuanto más lo pensaba, más llegaba a la conclusión ... una conclusión muy loca, muy absurda.

Con un suspiro, se apoyó contra la pared y contempló el techo manchado por la humedad de su celda. Dios Santo podía estar enloqueciendo, pero le pareció un rastro del perfume de la muchacha permanecía en el aire.

Un mero dejo de flores campestres, pero lo suficiente como para tentar sus sentidos y burlarse de su determinación de permanecer inmune a sus encantos.

Si sus sospechas demostraban ser verdaderas.

Donall cerró sus ojos y gimió. Un gemido profundo, intenso directamente desde el fondo de su alma.

¿El gigante realmente Había dicho que él tendría una opción?

Sin duda le darían una opción. El problema era que él dudaba poseer la fuerza de voluntad para elegir la opción mas correcta .

CAPÍTULO 2

ISOLDE SE APRESURÓ POR el crepúsculo, su chal firmemente apretado sobre sus hombros. Un viento frío silbó en sus oídos, su frialdad prevenía de la humedad del mar y traía el olor terroso a la lluvia que se aproximaba.

Siguió una senda estrecha en un paisaje de árboles raquíticos y de arbustos, un camino muy transitado que llevaba acantilado que los viejos llamaban el borde del mundo.

Isolde luchó contra la necesidad creciente de encontrar a la única persona a quien le había confiado todos sus motivos para llevar secretamente a MacLean a su habitación .

Ni el fiel Niels sabía todo, y tampoco la sombra de él, Rory.

Sólo la bruja, y el pequeño perro de Isolde, Bodo.

Y ningún de ellos traicionaría su confianza .

Incluso ahora, Bodo mostraba su lealtad, su impaciencia por cuidar de su seguridad . Él trotaba a una distancia corta delante de ella, su cola, erguida, su paso, presumido. Aunque diminutivo y todavía juguetón como un cachorro, el pequeño perro marrón y blanco la defendería de la muerte si hiciese falta.

Y si él poseía tanto coraje y confianza, quién era ella para abrigar esas dudas constantes sobre llevar a cabo un plan para asegurar un futuro para su gente? No les debía ella tanta lealtad como la que Bodo le demostraba?

No sería una paz duradera el tributo más noble a la muerte de Lileas?

No era una alianza por necesidad con Donall MacLean preferible a ver a su clan desintegrado?

Isolde miró brevemente el cielo. Las nubes rápidas, profundamente grises y pesadas con lluvia, cubrían el cielo, quitándole la luz de la tarde tan fácilmente como el mero pensamiento en Donall MacLean la privaba a ella de coraje.

Determinada, ella siguió, pero un firme mal presentimiento la acompañó, mientras las dudas amenazaban con nublar sus intenciones.

Ella había pasado horas, noches enteras, buscando una solución. Ella había pensado minuciosamente en cada detalle ... hasta había interrogado de Evelina, la prostituta de Doon, sobre el arte de la seducción!

Rápidamente, antes de que sus mejillas pudieran arder, ella apartó todos los pensamientos sobre sus reuniones clandestinas con Evelina, una mujer que la mayor parte de las mujeres de Doon, ya fueran Maclnnes o MacLean, fingían que no existía.

Para el asombro de Isolde, ella había encontrado que casi le gustaba la mujer . Pero ella dudó de la afirmación de Evelina de que ella ya no ejercía el comercio de su cuerpo, pues supuestamente había entregado su corazón a un benefactor misterioso que ella se negaba a nombrar.

"Oh..." Isolde se agarró el tobillo y fulminó con la mirada a la raíz que se había cruzado en su camino. "Raíz del demonio ," insultó ella, saltando en un pie. "La verdad que la virilidad de ese hombre podría marchitarse y caerse."

El dedo grande del pie le palpitaba de dolor .

Eso era su culpa .

Si ella no hubiera estado pensando en él, y en el arte de la seducción, no se habría golpeado el pie con la raíz expuesta.

Bodo saltó detrás de ella, con la mandíbula abierta, una mirada burlona en sus ojos marrones.

El modo en que el animal la miró fijamente descongeló un poco la capa de hielo que había colocado alrededor de su corazón desde que había oído los insultos Donall, el atrevido . Ella olvidó el dolor en su pie, y alzó al pequeño perro en sus brazos .

¿" Vos nunca me compararías con una cabra, verdad, Bodo?" ella susurró, sin hacer caso a la voz diminuta de la razón que le recordó que MacLean no había declarado exactamente que ella era una cabra.

Sus palabras insultantes la habían ofendido igual.

Una nueva oleada de irritación creció profundamente dentro de ella y ella abrazó con mas fuerza a Bodo, el perro apoyó su pequeña nariz fría contra su cuello, antes de que ella continuara su camino.

Él correteaba mas delante, impaciente por alcanzar el destino. Isolde lanzó otra mirada cauteloso al cielo oscuro .

Se detuvo y sacó una pequeña odre de cuero de dentro de los pliegues de sus faldas y apresuradamente le quitó el tapón. Con una mueca, ella apretó su nariz y tragó las gotas restantes de la poción de anti — atracción de Devorgilla.

Un gran estremecimiento la invadió cuando la infusión asquerosa quemó el camino hasta su garganta, pero sin importarle el mal gusto de la poción, ella pensaba en pedir más.

Enemigo o no, ella tendría que haber tenido los ojos nublados como la misma Devorgilla para no notar el cuerpo atractivo de MacLean y su cara guapa.

Y eso que el hombre no había estado bañado .

No quería ni pensar en el impacto que podría producirle cuando estuviese bañado y correctamente presentado.

Peor aun, su parecido físico con la figura espectral con la que ella había soñado después de colocar ramitas lavanda debajo su almohada durante la noche de Beltaine, era más que inquietante. No tenía ganas de enfrentarle otra vez. Pero debía enfrentarlo.

Mucho más que enfrentarlo.

Apretando sus labios en una línea severa de determinación, ella recogió sus faldas y se apresuró . Alcanzó a Bodo en el borde del valle que Devorgilla llamado su casa.

Sintiéndose medio tonta por los escalofríos que recorrían su espina dorsal, Isolde se persignó antes entrar. Haciendo eso, ella se entregaba a entrar a un mundo paralelo e invisible.

El reino misterioso de la gente pequeñita, el sidhe.

Un mundo donde la Vieja Religión todavía dominaba, y la bruja, Devorgilla, no tenía rival, su soberana no era la jefa de los MacInnes, sino los antiguos antepasados quienes servían a la Diosa.

Los orejas de Bodo se levantaron, su rebelión de collares. Él miró detenidamente el claro del bosque ... un lugar extraño iluminado por una misteriosa luz plateada a pesar de la oscuridad circundante.

Un lugar donde ningún viento sopló, ni las tormentas llegaban . Una tenue columna del humo se eleva de la choza cubierta con paja, el hogar de Devorgilla.

Bodo ladró, e Isolde se agachó para tocarlo. "No te preocupes, precioso," dijo ella. "La bruja nunca nos dañaría."

Bodo dejó de gruñir, pero le lanzó una mirada a ella, sus ojos mostraban duda. Sin embargo, él trotó al lado de ella, sus piernas cortas y robustas moviéndose rápidamente sobre la hierba mientras él procuraba seguir el ritmo de sus zancadas largas.

Como siempre, un silencio pesado llenó el claro del bosque . La choza de Devorgilla quedaba muy cerca del borde del acantilado.

El brillo de las velas encendidas, visibles a través de dos ventanas sin postigos, le dio la bienvenida.

Isolde sabía que ella era bienvenida.

Del mismo modo que la bruja era siempre bienvenida en el castillo Dunmuir, sus habilidades y su sabiduría eran apreciadas, y ella tenía asegurada la protección que la jefa de los MacInnes podía ofrecerle. Isolde secretamente sospechaba que la bruja había sobrevivido a varios Lords MacInnes.

" no tienes nada que temer," Isolde tranquilizó a Bodo antes de ella levantar la mano para golpear la puerta. Nunca confesaría que sus propios nervios estaban tan tensos como los de su pequeño, ni que su voz calma era para tranquilizarse ella también.

Pero a diferencia de Bodo, Devorgilla y su valle encantado no eran la causa de su agitación.

No, la causa de su tensión estaba desnudo y atado en el calabozo de Dunmuir.

Y una imagen aun mas inquietante, quizás ahora mismo, estaba sentado en una tina, lavando la mugre de su carne en preparación para ser arrastrado a su habitación, para ponerse al servicio de.

El mero pensamiento envió una oleada de calor a su cuerpo, e hizo que su corazón latiese más rápidamente.

Enderezando su espalda, ella levantó la mano para llamar, pero la puerta se abrió de golpe .

El gato de tres colores de la bruja, Mab, se deslizó por la abertura, frotándose contra las piernas de Isolde antes mirar de soslayo Bodo, quién gruñó su disgusto ante la familiaridad del felino con su ama.

" Bienvenida, muchacha, entra ," la bruja la saludó, una rica sabiduría y compasión llenaban sus ojos nublados.

Isolde entró en el interior de la choza de techo bajo, Bodo siguiendola en sus talones.

"Debes darme más de la poción." Las palabras salieron con una prisa y una desesperación en su voz que sólo la perturbó más. “Quiero saber lo piensas de él. ¿Él está destinado para mí? Por favor dime que no ."

Más que contestar ella, la bruja cerró la puerta cuidadosamente y giró con una lentitud insoportable.

Una lentitud deliberada que Isolde sospechó no tenía nada que ver con las limitaciones naturales de los huesos frágiles de una persona de la edad de diminuta Devorgilla.

"Debo saberlo . Él ..., " ella comenzó, pero la bruja la hizo callar con una mirada de sabia.

“Tanto quieren saber, niño," dijo Devorgilla, su voz fastidiosamente calma. "Y toda esa irritación tensando tu cuerpo . Por Dios, juro que puedo oír los latidos acelerados de tu corazón."

" No entiendes ..." Isolde abandonó su objeción a calmarse cuando la bruja levantó una ceja .

Sin hacer caso a la agitación de Isolde, Devorgilla giró su atención a un niño moreno de aproximadamente nueve años que

estaba sentado en un banco contra la pared opuesta, rellenando un colchón con hojas helechos. "Lugh, trae una taza de la cerveza para Lady Isolde, y un hueso fresco para su perro. Luego vete por un rato. La señora y yo tenemos asuntos que hablar que no son adecuados para tus oídos infantiles."

El niño dejó de lado su trabajo y se puso de pie, un rubor rojizo coloreaba sus mejillas. Él le dio a Isolde un vistazo tímido y un asentimiento con la cabeza, luego apartó una cortina de paja tejida no lejos de donde había estado sentado, y desapareció en la oscuridad más allá.

Isolde lo escuchó yendo a la pequeña despensa al lado del cuarto principal de la choza, y trató no de no prestar atención al olor a jamón ahumado y carne seca que flotaba en el aire de detrás de la cortina de paja.

Ella tenía cuestiones más serias para tratar con que los quejas de su estómago vacío.

La cortina se movió otra vez, y Lugh volvió con una taza rebosante de cerveza aromatizada con brezo para Isolde, y un hueso de buen tamaño para Bodo. El pequeño perro avanzó y arrebató el hueso de los dedos del niño.

Isolde reprimió el impulso de pedirle al tataranieto de la bruja que le trajera algo para comer.

Como si leyera la mente de Isolde, Devorgilla puso una mano nudosa en el brazo de ella. ¿" quieres un plato del guisado de conejo?" Su mirada con los ojos nebulosos fue hacia la caldera burbujeante suspendida sobre el fuego . "Tengo un poco de pan fresco casi terminado," añadió ella, mirando hacia el horno circular que sobresalía en la pared de enfrente.

Un olor delicioso salía del horno, pero Isolde no hizo caso a aquella tentación. "La cerveza alcanza," dijo ella simplemente, aceptando la taza que Lugh le ofreció. "Te agradezco," añadió ella con una sonrisa forzada al niño. "Y también por darle Bodo un hueso."

Las mejillas de Lugh se ruborizaron más profundamente y las esquinas de su boca se levantaron en una sonrisa vacilante antes de que él se diera vuelta para dirigirse de vuelta al banco y a su tarea inacabada.

"Eh, muchacho." Devorgilla fue tras él, moviendo sus manos como quien espanta una gallina. "Vete ahora." Ella lo empujó hacia la puerta. "Pienso que deberías juntar un poco más de helechos para tu colchón ."

Sin una protesta adicional, él tomó la cesta que Devorgilla le dio, y dejó la choza . El corazón de Isolde se compadeció por el niño. Él escasamente había pronunciado una palabra desde que su madre había muerto de una fiebre algunos años atrás, pero en ese momento ella tenía otro problema mucho más pesado en mente.

Esperó hasta que Devorgilla se alejara de la puerta, pero la bruja hizo una pausa en el fuego central y tomó un cucharón para revolver el guisado que hervía a fuego lento, la paciencia de Isolde estalló .

"Él me comparó con una cabra," ella se quejó. "Aseguró que preferiría ver su virilidad marchitarse y caerse antes que dignarse a fijarse en mí."

Devorgilla le lanzó una mirada aguda. "Él ya sabe lo que harás con él? '

“No, él no sabe nada ... aún." Un calor se subió a las mejillas de Isolde. "Él simplemente quiso insultarme ."

Aparentemente impasible ante el arrebato de Isolde, la bruja hundió el cucharón en la olla y comenzó a remover el guisado delicioso. Una nube del vapor aromático se elevó para rodear su cabeza canosa, y para la ira de Isolde, le pareció que la anciana se estaba riendo disimuladamente.

"No hay nada divertido en esos insultos," dijo Isolde, esperando que su voz tapara el sonido de su estómago gruñendo de hambre.

"No estoy divertida, sino intrigada." El Devorgilla le lanzó una mirada, una expresión reservada en su cara arrugada. ¿"Por qué deseas más de la poción si él te produce tanto fastidio Irritada como estás, yo creo que no tienes ninguna necesidad de mi infusión de anti atracción ..."

Isolde no hizo caso a la pregunta y el comentario de la bruja y se hizo unas preguntas a ella misma . Las mismos que ella se había hecho desde la llegada a la choza . "Sé que fuiste a verlo. ¿Es Él? ¿Es el hombre que viste en el vapor de la caldera?"

Los Devorgilla le lanzó a Isolde otra de sus mirada traviesas, luego agitó su mano para sacar el vapor de su guisado. "Si la imagen de él se apareciera ahora entonces podrías verla por vos misma. Entonces sabrías la respuesta sin preguntarme."

"Pero te lo estoy preguntando."

"Ese tipo de cosas no pueden ser apresuradas." La bruja colocó la cucharón en la mesa. "Frecuentemente las respuestas que buscamos son profundas y están dentro de nuestros propios corazones, si las buscamos allí."

"Yo lo he mirado a él. Y no me gustó lo que vi." Isolde ahogó un suspiro frustrado. "Tampoco me gustó lo que él dijo."

Una risita diminuta, no, más bien un cacareo, salió de los labios de la bruja, y sus hombros encorvados temblaron con lo que Isolde sospechaba era diversión.

"Ya te lo dije, no hay nada gracioso en sus insultos," dijo Isolde, sentía gran respeto por Devorgilla lo que impidió que su tono revelase su profunda indignación.

El cacareo cesó y Devorgilla miró detenidamente a Isolde.

Como siempre, ella parecía oír las palabras no dichas de Isolde tan claramente como si las hubiera pronunciado.

¿"Cuántos hombres conoces que moderarían su lengua en tales circunstancias?"

Isolde lanzó una mirada a las vigas de techo ennegrecidas por el humo para no lanzarle a la bruja una mirada mordaz.

Devorgilla tenía razón .

Los insultos de Donall, el atrevido, provenían del ultraje por verse encadenado a una pared de un calabozo, y esos insultos realmente no estaban dirigidos a ella.

Pero después de haberlo visto, ella prefirió refugiarse en la cólera a reconocer la manera en que su corazón se había sobresaltado al notar su parecido con el hombre con quien ella había soñado durante la noche de Beltaine.

Quizás no lo hubiera soñado si no hubiese colocado las ramitas de lavanda debajo su almohada!

Pero ella había querido ver si la magia de la planta le revelaría la identidad de su verdadero compañero espiritual, su alma gemela en esta vida.

Una identidad que ella había esperado que fuera cualquiera menos Balloch MacArthur, un hombre del consejo de ancianos del clan que quería establecer un compromiso matrimonial con ella .

Ahora ella temía profundamente que el hombre que había aparecido en su sueño, su alma gemela, pudiera ser su peor enemigo, Donall MacLean.

Isolde volvió su mirada a la bruja. "Debo saber," dijo ella. "MacLean es el hombre que viste en el vapor de la caldera la noche de Beltaine?"

La bruja apretó sus labios y buscó otra vez el cucharón. Isolde suavemente apartó el brazo de la anciana. ¿"Es él?”

“El hombre en mi visión era tu alma gemela ," la bruja liberó su manga. "Y no era el viejo buey de Balloch," añadió ella, confirmando las sospechas de Isolde sobre que la bruja era capaz de leer la mente de las personas .

Alivio inundó Isolde sobre la última declaración de Devorgilla, pero no suficiente alivio. El miedo a que Donall el atrevido pudiera ser el hombre destinado para ella era una idea demasiado inquietante como para su agitación disminuyera.

“Tu alma gemela es un hombre valiente, un buen guerrero ," prosiguió Devorgilla ante el silencio de Isolde. La vieja fue hasta un mueble de madera tosca y sacó un surtido de potes de arcilla, platos y jarros.

"Las imágenes vistas durante la noche de Beltaine no mienten, no deberías dudar del poder de los viejos dioses," la bruja dijo, levantando un pequeño jarro.

Ella cojeó de vuelta hacia Isolde. "El hombre que vi era de cabello oscuro y ojos oscuros, sus músculos hablaban de alguien entrenado, y él estaba ... bien...."

"Entonces no puede ser MacLean ..."

Isolde se sintió mejor . Un poco mejor.

Pero la bruja simplemente se encogió de hombros. "La visión no me mostró la cara del hombre."

¿"Esta es la poción anti atracción?" Isolde sostuvo el pequeño jarro que Devorgilla le había dado.

“Si, es por lo que viniste aquí, verdad? ," la bruja dijo, moviéndose hacia la puerta, luego la abrió ampliamente. "Ahora ya la tienes, tal vez deberías partir . Mis huesos me dicen que una tormenta llegará pronto."

Isolde reprimió el impulso de decirle a la bruja que una tormenta ya había llegado, y su furia amenazó con invadir hasta su alma.

En cambio, llamó a Bodo, le agradeció a la bruja por la infusión protectora, y empezó a caminar en la noche.

Para su gran consternación, ella oyó otro de los pequeños cacareos de risa de Devorgilla cuando la anciana cerró la puerta detrás de ella.

Una hora más tarde, en el lado opuesto de Doon, densas cortina de lluvia empapaban las paredes sólidas del castillo Baldoon y rayos luminosos atravesaban el cielo de la noche.

Un cielo tan oscuro como la tela negra de luto negra que cubría el altar del oratorio privado de Baldoon.

Un hombre solitario estaba arrodillado rezando delante del altar, sus amplios hombros y la cabeza baja se delineaban contra la luz que vacilante de las velas encendidas.

Por encima de él, la línea curva de las altas ventanas de claraboya, producían rayos de arco iris que derramaban su color en la capilla con cada nuevo relámpago, pero el hombre no lo notaba.

A su izquierda y a su derecha, varios pilares delgados, formaban arcadas sombreadas donde estaban los muchachos jóvenes con sus cabezas gachas mientras tocaban las campanas de mano para ahuyentar a los demonios que podrían intentar atormentar al alma de la difunta del hombre, Lileas MacInnes.

Los truenos repetidamente agitaban los cristales valiosos, y hasta parecían sacudir el frío piso de piedra del oratorio, pero el hombre rezaba, ignorando la furia fuera del santuario de la capilla .

Una nube oscura de dolor, densa como el aire cargado por el incienso, sobrevolaba al hombre quien no parecía oír, ni el tañido triste de las campanas, la ira desenfrenada de la tormenta, ni el ruido reiterativo de los hombres que afilaban sus espadas en el gran pasillo más allá de la puerta medio abierta del oratorio.

Tampoco oyó los pasos suaves de la mujer joven, de cabello negro que se acercó a él . "Los salmos y las plegarias no te la devolverán e, Ian," dijo la mujer, colocando una mano en su hombro.

Sólo entonces él se movió, levantando su cabeza oscura como si despertase de un sueño, luego se levantó para contemplarla con ojos embotado por la pena. Las líneas profundamente marcadas estropeaban la que podría haber sido una cara hermosa, mientras que las ojeras bajo sus ojos atestiguaban las noches largas sin dormir.

"Tal vez no," él le contestó a la mujer, su voz profunda y cansada, "pero si Dios tiene piedad, él prestará su ayuda divina a los hombres que reparan nuestro barco dañada por la tormenta y nos ofrecerá buen clima para cuando crucemos a la Isla de los MacKinnons."

"Y si Él es sabio, Él enviará más tormentas como esta así no tienes ninguna otra opción mas que esperar la vuelta de Donall y Gavin antes de realizar esa misión tan temeraria." La mujer colocó sus manos en sus caderas y levantó su mentón en un gesto claro del desafío.

¿"Misión temeraria?" La cara del hombre se oscureció. "Ahora no es el momento de irritarme, Amicia. Ser mi Hermana no te da derecho a eso ."

Impávida, ella lo miró fijamente. "Embarcarte ahora, con Donall de viaje, y en un barco mal reparado, es una tontería."

" Vengar el asesinato de mi esposa es una tontería?" El hombre agarró el brazo de la mujer y la retiró de la capilla. Asiéndola firmemente, él la arrastró entre la multitud de hombres hasta que ellos estuvieran de pie en e; medio del gran salón del Castillo Baldoon.

Señalando ampliamente con su brazo, él le mostró el caos de actividad alrededor de ellos. "Cada hombre y cada joven de mas de 14 años del clan MacLean están listos para levantar sus contra los asesinos de mi esposa de señora. Y sólo vos pones objeciones."

La mujer libró su brazo de su asimiento y tomó una respiración profunda. "Yo, también quisiera ver la muerte de Lileas vengada. Pero no aceptaré en silencio cuando veo que tu pena y tu ira te hacen subirte a un barco que podría hundirse y llevarse la vida de mi hermano y de todos estos parientes que piensas llevar con vos!"

Ian MacLean presionó sus labios, su mandíbula tembló y eso dijo dice que cualquier palabra enojada que pudiera pronunciar .

" Donall te diría lo mismo ," presionó Amicia. ¿"Por qué piensas que él y Gavin pensaron en aliarse a los MacInnesses en su viaje al continente en vez de esperar hasta que nuestro propio barco estuviera reparado?"

Cuando Ian permaneció en silencio . "No tenemos ninguna prueba de que los MacKinnons sean los responsables de la muerte de Lileas. Tal vez la tormenta que dañó nuestro barco dañó el de ellos también.

Ella inclinó su cabeza a un lado, con ojos suplicantes . ¿"No puedes esperar hasta la vuelta de Donall para buscar tu venganza? '

“Pasarán meses antes que nuestro hermano haya terminado sus negocios en Glasgow," él habló finalmente. Con una sonrisa cansada, apoyó sus manos en los hombros de Amicia. "En cuanto a los MacKinnons, quién otro sino ellos podrían haber cometido esta aberración? Nuestros clanes has estados peleados, y ellos no sienten ningún afecto por los MacInnesses tampoco."

"Pero el barco ... "

"El viaje a la Isla de los MacKinnons no es tan largo ni tan arriesgado ." su hermano la cortó . "Te prometo no partiremos hasta que el casco del barco haya sido totalmente reparado.”

La mujer retiró sus hombros y quiso protestar, pero Ian la hizo callar colocando dos dedos sobre sus labios. "Está bien, sé que la venganza no me devolverá a Lileas, pero no puedo descansar hasta que no sepa que su asesino está muerto en una tumba."

El Amicia soltó un pequeño suspiro, y sus hombros cayeron. ¿"No Hay nada que pueda decirte para que te quedes?"

Ian sacudió su cabeza.

“Entonces que Dios te proteja," dijo ella, parpadeando para esconder el repentino brillo húmedo en sus ojos. “Se dice que Él tiene el cuidado especial con los tontos," añadió ella entre dientes, pero esas palabras dichas en voz baja fueron tapadas por una serie de truenos y por el alboroto de los hombres que se preparan para la guerra.

CAPÍTULO 3

ELLOS lo habían encadenado a su cama.

Con las mejillas ardiendo, Isolde rápidamente cerró la puerta que acababa de abrir. Demasiado perpleja como para emitir palabras, ella contempló a los dos parientes que custodiaban su habitación.

Un viento helado aullaba, y los truenos retumbaban a la distancia. En algún sitio, el postigo suelto de una ventana se cerró de golpe repetidamente contra la pared de piedra de una de las torres de Dunmuir, y ese ruido, ella también lo oyó.

Incluso los movimientos del mar azotado por el viento llegaron a sus oídos.

Pero ninguno clamor de la noche podría compararse con el rugido salvaje de su propia sangre que palpitaba agitadamente en sus oídos. Tampoco nada de eso podría borrar la imagen de Donall el atrevido en todo su esplendor,. .

Incluso con la puerta cerrada los separara, ella todavía lo veía de pie allí, la furia chispeando en sus ojos oscuros. Su cabello negro brillaba por la humedad del baño que había recibido. La amplia extensión de su pecho desnudo tensado por la agitación. Sus hombros amplios y poderoso brillando.

Él era más alto de lo que ella había pensado, su cara se había revelado más elegantemente formado que ante la luz débil de la celda del calabozo. Bañado y peinado él tenía un parecido aun más asombroso con el hombre del sueño que ella había tenido durante la noche de Beltaine.

Con sus sentidos tambalearon, Isolde contempló la puerta de madera, pero en cambio vio las dos imágenes. El hombre conjurado por la magia de la lavanda y Donall el atrevido, ambos fusionados en uno solo . También vio la cadena pesada colgando de su cama y un grillete de hierro alrededor de uno de sus tobillos.

Niels y Rory habían encadenado a Donall MacLean a uno de sus pilares de la cama y una cólera negra emanaba de cada poro del glorioso cuerpo de él.

Gracias a Dios, él había envuelto sus partes privadas en una sábana, evitándole así un shock aún mayor.

No era que ella no las hubiera visto, a decir verdad les había dado un breve pero intenso vistazo.

Si todo salía de acuerdo con su plan, tendría que entablar una relación más íntima con él . Mucho mas que simplemente mirar su majestuoso cuerpo.

Su cuerpo desnudo.

En este momento, sin embargo, ella todavía no se encontraba lista para enfrentarle. Y el recuerdo del cuerpo de su hermana, inmóvil y sin vida, le enfrió la emoción inesperada que le haba causado ver la magnificencia desnuda de MacLean.

Isolde luchó por calmarse. Asustada o no, no permitiría que sus gracia viril la acobardase . Las circunstancias la obligaban a tratar con él, y cuanto más pronto terminara con eso, más pronto podría librarse de él.

Ella se dio vuelta hacia los dos hombres que custodiaban su puerta. ¿"Por qué está encadenado a mi cama?" Su corazón todavía golpeaba contra sus costillas. ¿"Y por qué no está vestido?"

Niels, su primo, tuvo el buen sentido de parecer avergonzado. " Así tienes menos posibilidades de intentar una fuga."

"Pero, por qué no está vestido?" Isolde insistió. ¿" Querían molestarlo al dejarlo así?"

Una chispa de culpa en los ojos verdes claros de Niels le contestó. ¿"Y si él desquita su disgusto conmigo?" Ella miró a su primo y a Rory, alternativamente . Como en la cara de Niels vio una mirada de desconcierto pasó a la cara de Rory y él evitó sus ojos, mirando fijamente el piso .

Isolde presionó una mano contra su pecho, todavía luchando por recobrar la calma. "Su furia vino a mí en oleadas cuando abrí la puerta. Y ahora tengo miedo de abrir esa puerta otra vez."

Niels se enderezó y acarició el sable colgando a un lado de su cadera . " No tienes nada que temer, él no te pondrá una mano..." él comenzó, luego se interrumpió, su cara se ruborizó . "Quiero decir," comenzó él otra vez, su cata de un rojo más brillante con cada palabra, "él no es armado. No se atreverá a dañarte sabiendo que montamos guardia fuera de tu habitación ."

“Piensas que él me dañaría si ustedes no estuvieran aquí?” Isolde luchó por evitar el rubor en sus propias mejillas.

Niels miró de reojo Rory, pero el otro hombre sólo hizo un gruñido evasivo y encogió sus hombros corpulentos. Un silencio incómodo creció entre ellos hasta que el primo de Isolde finalmente dijo, " Le advertí a ese hijo de puta que el molería los huesos si no es suave con vos .”

“Puede Bajar su voz, por favor?" Isolde lo reprendió, un rubor de mortificación ardió sus mejillas, su batalla contra el rubor quedó perdido en ese instante. Cada centímetro de su cuerpo ardía con el calor de diez hogueras encendidas.

"Contéstame, Niels. ¿Crees que él me haría daño?" Ella levantó su mentón y puso en su cara lo que pensaba era la expresión del jefe de un clan, tal como lo hacía su padre.

La expresión severa su difunto padre a menudo solía intimidar a aquellos que procuraban desafiarla.

Ella lo miró directa y profundamente a los ojos y trató de no parpadear. "Bien, espero la respuesta"

El viejo truco debió haber funcionado. " Dudo que él lo hiciera, por lo que he oído y he visto de él."

"Me alegra oírlo," dijo Isolde, la firmeza de su voz la asombró . " Así como yo dudo que pueda llevar a cabo lo que debo hacer, sabiendo que hay alguien parado afuera de la puerta."

Niels la miró azorado . "No puedes estar pensando en estar ... a solas con él sin nosotros cerca, verdad?"

"No acabas de decir que no crees que él me haría daño?"

Pareciendo más incómodo que nunca, Niels se frotó la nuca . Isolde tomó su ventaja. "No te pido que se marchen, simplemente que se paren mas lejos de la puesta para que no puedan oír . No pueden esperar que yo ... “

“ Es peligroso de otros modos," intervino Rory. ¿"Y si alguien venga a buscarte? Si no estamos aquí ... "

"Pero estarán," ella lo cortó, " lo bastante cerca para impedir que alguien se acerque ." Haciendo una pausa, ella lanzó una mirada sobre su hombro, luego bajó su voz. "Esto ya es bastante difícil sin tenerlos a ustedes dos escuchándome ."

Niels extendió la mano para tocar su brazo, pero bajó su mano cuando ella retrocedió . “ Es por tu propio bien ," dijo él. "No pensamos que algún daño te sucederá, pero no podemos arriesgarnos a esa posibilidad."

Y sin embargo a vos te gustaría verme prometida en matrimonio con un hombre que me repele?

La cara de Balloch MacArthur apareció en su mente, una imagen incluso menos atractiva que la idea de enfrentar al iracundo Donall el Valiente desnudo en su habitación.

Ella intentó apartar la imagen observando el corredor lleno de sombras. Tan sombrío cuando el pasillo mal iluminado y la enorme escalera más allá, tan sombrío como sería su vida ser como la prometida de Balloch MacArthur.

Isolde se estremeció.

Si ella pensaba librarse de Balloch, no tenía ninguna otra opción, sólo estar con MacLean. Balloch, un hombre brutal, de escasa inteligencia pero sumamente orgulloso, seguramente rechazaría el compromiso si ella le dijera que llevaba el hijo de otro hombre.

Y ella tendría que concebir y dar a luz a ese niño si ella esperaba forjar un fuerte vínculo entre su propio clan debilitado y los poderosos MacLeans.

Una obligación ella veía como la única posibilidad de que su clan de la sobreviviese.

Su resolución se reforzó, y ella dio vuelta para enfrentar a su primo y Rory. "Rory, eres del mismo tamaño que MacLean. Te pido que le traigas algo de tu ropa para que se ponga . He pedido que una comida sea traída a mi habitación, y no cenaré con un hombre desnudo sentado enfrente mío."

El Rory parpadeó. "Nos dijeron que él no debía comer nada, sólo los restos de nuestras comidas, y y nos dijeron que debía ser despojado de su ropa . El consejo no dio órdenes ... "

"Y yo también doy órdenes," Isolde anuló sus objeciones. Ella hizo una pausa para reunir su coraje. Nunca había sido tan asertiva. ¿“ Me quieres hacer sentir más incómoda en esta situación de lo que ya estoy?"

“No, mi lady, es sólo que ...“ Rory comenzó a decir, pero ella lo hizo callar con una mirada aguda.

"Ustedes pueden montar la guardia en lo alto de la escalera. No los tendré acechando fuera de mi puerta." Su tono fue terminante "Y si MacLean demuestra que puede abstenerse de insultos y no es rudo conmigo, lo quiero desencadenado de mi cama.."

Ambos hombres intercambiaron miradas de incredulidad . Isolde sintió una pequeña puntada de culpa. Incluso después de dos años, ella todavía no podía ejercer cómodamente su autoridad como el jefa, pero la gravedad de la situación presente no le daba otra opción .

Sin mas objeciones, los dos hombres sacudieron sus cabezas y se alejaron. Isolde se estremeció con las miradas ofendidas que ellos le habían dado. Niels y Rory estaban entre los pocos guerrero que quedaban en su fortaleza. Pero tener un auditorio de público durante su ... su encuentro ... con Donall el atrevido sólo aumentaría su incomodidad.

El silencio volvió, tan profundo que ella podía oír las gotas de lluvia golpeando las paredes de piedra del castillo. También Un silencio profundo y alarmante surgía desde el otro lado de la puerta cerrada de su habitación.

Un silencio extraño, ya que ella de repente se dio cuenta que en su prisa al salir del cuarto ella no había pensado en el pobre Bodo.

Su perro estaba dentro del cuarto con MacLean.

Y el Bodo no ladraba.

¡Bodo!

Todo lo demás quedó olvidado, ella abrió la puerta y se precipitó dentro. Su respiración contenida en su garganta ante la imagen delante de ella. MacLean arrodillado al lado de su cama, su hermosa cara relajada y sonriendo mientras frotaba el vientre de Bodo.

El perrito está tumbado de espalda, completamente a gusto, mientras él pasaba sus dedos abajo por la barriga blanca de Bodo.

Y el pequeño traidor parecía disfrutar las caricias del hombre.

Como si recién ahora se diera cuenta que ella acababa de irrumpir en el cuarto, lista para rescatarlo de las garras de MacLean, Bodo giró su cabeza para contemplarla. Su Mandíbula abierta, y lengua caída un lado de su boca, él parecía reírse de ella.

Pero viendo la cara seria de su ama su expresión cómica rápidamente cambió a una de contrición. Él se levantó de un salto, se sacudió, y fue a su propia cama cerca de la chimenea . Pareciendo debidamente arrepentido, dio alguna vueltas y luego se enroscó dándole la espalda a los dos ocupantes del cuarto .

Isolde volvió su mirada a MacLean, sólo encontrar que él, también, contemplaba el perro, la sombra de una sonrisa todavía se dibujaba en sus labios sensuales.

Como si él hubiera sabido en que instante ella le lanzaba una mirada en su dirección, Donnall se puso de pie y se dio vuelta hacia ella, la mirada tan irresistible ella podría no haberse movido aun si su vida dependiera de ello.

Su mirada fue brevemente hacia Bodo. "Puedo ver que vos también estás bien contenta, mi lady ," él dijo arrastrando las palabras.

Su sonrisa se hizo maligna y algo parecido a la diversión brilló en las profundidades de sus ojos marrones . Pero los rastros de cualquier diversión se desvanecieron y su expresión se hizo fría, c y enojada. "Sí, yo podría darte placer a vos," dijo él. "Si quisiera ... pero no quiero ."

Isolde tragó en seco . La vergüenza hizo humedecer sus palmas, y se sintió mortificada, mientras su corazón amenazaba con galopar sin restricción de velocidad.

“El que estés aquí no tiene nada que ver con el placer," replicó ella, asombrada de que las palabras no se hubieran atrancado en su lengua.

Donall el atrevido simplemente arqueó una ceja.

Un calor subió sigilosamente por el cuello de Isolde. "Quería hablar unas palabras con vos ."

¿"Una Palabras que te hacen sonrojarte?" Sus labios se torcieron en otra sonrisa fría.

Una sonrisa de alguien conocedor

Él sabía lo que ella quería de él.

Él sabía y se burlaba de ella.

"Palabras privadas de gran importancia ." Ella encontró su mirada burlona .

"No Puedo esperar a oírlas." Una esquina de los labios de Donall, el atrevido curvó, con lo que ella esperaba no fuese diversión.

"He pedido una comida a la criada," ella habló intempestivamente, esperando conducir la conversación en una dirección diferente.

Dirigirla a cualquier temas menos a lo que debía pasar entre ellos.

Lo que tenía que pasar, si alguna vez ella encontraba el coraje para seducirlo .

Todavía no estaba lista para ser tan valiente, ella humedeció sus labios y esperó que su falda ocultase sus rodillas temblorosas. "También he dado la orden de que te traigan ropa para vos ."

"Eres muy amable ," dijo él.

Isolde sabía que él no creía eso .

Esperaba que el escasa fuego que ardía en la chimenea y las dos lámparas de aceite fuesen demasiado débiles para revelar su desconcierto, ella alisó los pliegues de su vestido. "Sigamos, si te muestras menos ... menos calumnioso respecto a mi persona, no veo ninguna causa para temer a tu presencia, y haré que te saquen las cadenas."

"Entonces eres tan valiente como amable." Media sonrisa se dibujó en su boca, esa era claramente otra de sus sonrisas burlonas.

Definitivamente no una sonrisa sincera.

"No tengo necesidad de ser demasiado valiente. Dos de mis mejores guerreros protegen la puerta." Ella se rehusó a mencionar que ellos ahora estaban a una distancia algo lejana.

"Mis guardias están bien armados," declaró ella, luchando contra la impresión inquietante de que él encontraba sus palabras .. divertidas. "Dáñeme y ellos estarán sobre vos en un segundo . Pronuncia alguno de tus insultos"

¿"Mis insultos?"

Irritada por su tono sarcástico, Isolde cruzó el cuarto hacia una fila de ventanas que proporcionaban una amplia imagen de las islas vecinas.

Pero ellas tenían los postigos cerrados ahora, no que eso importase mucho . La tormenta rabiosa que se desataba allá afuera concordaba con el humor de ella . Y era mucho más prudente contemplar la neutralidad de postigos cerrados que darse vuelta y enfrentarlo.

Enfrentarlo a Él, y la cama rodeada de cortinados detrás de él.

¿"A qué insultos te refieres, mi lady? " Otra vez, su tono tenía un dejo de diversión.

¡La peste negra se llevara a ese hombre!

Isolde se dio vuelta, su paciencia casi agotada . " Prefiero que se marchite y se me caiga mi virilidad...”, recitó ella, sin preocuparse de sonar vulgar ." ... preferiría ... “

" ... meter mi virilidad en una cabra,"' él terminó por ella, una sonrisa lenta se extendió a través de su hermosa cara.

Una sonrisa tan fría que helaba los huesos.

Donnall miró brevemente al grillete de hierro alrededor de su tobillo y la longitud de la cadena que lo ligaba a la cama. "Dígame, mi bella lady, qué el hombre con sangre en sus venas no protestaría ante tal confinamiento?"

Sus palabras hicieron desaparecer su calma y el golpeteo de sus rodillas aumentó a tal grado que el ruido seguramente podía ser oído por todos los demás en el castillo .

Peor, ella se encontró incapaz de contestarle, ya que las palabras de alguien más impedían que salieran las suyas propia.

Como si Devorgilla estuviera de pie al lado de ella y susurrándole al oído, la voz delgada de la bruja repitió en la mente de Isolde... ¿Cuántos hombres conoces que contendrían su lengua en tales circunstancias?

Ella sintió que la piel se le erizaba, y enviando un pequeño escalofrío por su espina dorsal .

Isolde lanzó una mirada detrás de ella, medio esperando que la bruja estuviese escondida en las sombras de una de las ventanas profundas, pero no había nada allí.

Nada se movía salvo el viento de la tormenta que se desencadenaba más allá de las paredes de Dunmuir.

Esta vez cuando ella se dio vuelta a MacLean habló . "Sepa esto, Isolde de Dunmuir, yo nunca he hecho daño a una mujer, y nunca lo haré," dijo él, su cólera apenas contenida en su voz profunda. "No Hay nada bajo el cielo de Dios que podría llevarme a hacer algo así."

Él cruzó sus brazos . "Tampoco puedes tentarme a tocarte de otros modos." Él la contempló tan penetrantemente que ella temió que él pudiera ver lo que había en su alma. " Si es que estás tienes tales intenciones poco nobles ."

Una ráfaga de fuerte del viento agitó los postigos cerrados, un vendaval aulló seguido de un trueno agudo, como si el mismo cielo enfatizase su comentario .

Él dio dos pasos hacia ella, todo lo que la cadena permitía. Un destello extraño chispeó en sus ojos marrones. "En cuanto a los insultos que encuentras tan dolorosos, si yo realmente dijese lo que pienso de vos, inmediatamente abandonarías tus proyectos para llevar a cabo una venganza equivocada y correrías a refugiarte a las faldas de su madre."

Isolde se estremeció. Haría eso si pudiera buscar la seguridad y la confortación de su madre. Pero no tenía madre hacia mucho tiempo .

Tenía en la punta de la lengua para decirle a ese canalla insolente lo que ella pensaba de él, de su postura arrogante, de su piernas musculosa debajo de la sábana, de sus manos fuertes apoyada en sus caderas estrechas, y también de su cara bonita ahora oscurecida por el disgusto. Pero ella no dijo nada, ya que su boca estaba demasiado seca como para hablar.

El canalla parecía ser un adivinador de pensamientos como la vieja Devorgilla. Y él la hacía sentir tan expuesto como si ella estuviera de pie delante de él vistiendo nada mas que su indignación.

Dándose vuelta y alejándose, ella apoyó sus manos en el respaldo de una silla. El agotamiento le pesaba, y estaba cansada del caos y la confusión que había alterado su mundo desde la muerte de Lileas.

Maldición con MacLean por recordarle que había perdido a su madre . Isolde parpadeó el ardor caliente de sus lágrimas . Aunque, en ese mismo momento, la Lady Edina estaba sentada escaleras abajo en gran salón de Dunmuir, abrigada con mantas calientes y recibiendo las atenciones respetuosas de los mayores, la madre de Isolde con su mirada vacía podría también haber estado en una tumba por la poca conexión que ella tenía con el mundo a su alrededor.

Una tos sonó detrás de ella, pero ella no estaba lista para girar. Una idea salvaje entró en su mente, que él estaba sintiendo que la había empujado demasiado lejos, que sus palabras siguientes podrían ser completamente diferentes a los insultos que le había lanzado hasta ahora.

Pero ella no quiso su consuelo.

Dios no lo permita .

Ella tenía el consuelo de la bruja y de Bodo, cuando lo necesitaba. También tenía la lealtad de Niels y de Rory . Y tenía la poción de anti atracción de la bruja.

Si la necesitaba.

En verdad, no había visto ni un ápice del encanto legendario de MacLean. De todos modos, con su sola presencia él le habría robado el corazón si fuera cualquier otro hombre.

Y las sensaciones perturbadoras que sentía cada vez que él la miraba seguramente eran causados por la irritación y nada más que por eso .

Isolde resbaló su mano sobre los pliegues de su falda y tocó el frasco con la infusión anti atracción. La poción purgaría cualquier posible interés en este hombre pudiera despertar en ella.

Antes que pudiera pensarlo dos veces, ella destapó el frasco, y lo llevó a sus labios. Tres tragos rápidos eran todo lo que pudo tragar antes de sentir una nausea.

"Madre de Dios, mujer, qué tienes allí?" vino la voz ultrajada de MacLean detrás de ella.

"No es asunto tuyo ." Ella giró para enfrentarlo con el frasco apretado en su mano. Su piel blanca cremosa se había puesto más pálida, y sus ojos hermosos estaban muy abiertos y brillantes.

"Mientras que esté encadenado a tu cama, mi lady, lo que haces realmente me concierne," dijo Donall con sequedad. " Puedo saber qué poción asquerosa has tragado y por qué?"

Ella apretó sus labios y simplemente lo contempló. Orgullosa, indignada, y obviamente luchando por no hacer caso a los estremecimientos que sacudían su cuerpo .

Un cuerpo cuyos temblores él no calmaría apretándola contra el suyo en un abrazo estrecho .

Como si presintiera que su victoria sobre atracción, ella levantó su mentón y le dio una pequeña sonrisa mezquina.

Una sonrisa que le llegó a él como el calor del sol durante un día de pleno verano .

Donall cerró sus ojos y se concentró en el grillete de hierro frío contra su tobillo hasta que esa frialdad venciera el deseo liberado por esa única y breve sonrisa .

Cuando la miró otra vez, ella colocaba el tapón del pequeño frasco. Se había movido hacia a la chimenea, y el brillo del fuego destacaba sus curvas y doraba sus trenzas gruesas como si fueran de oro puro. Su pulso se aceleró como reacción a esa imagen, y él frunció el ceño ante la facilidad con la que ella parecía ser capaz de hacer hervir su sangre.

Y esta vez el maldito grillete hizo poco para contener sus impulsos lascivos. Pero para su v alivio, pensar en Gavin encadenado en algún sitio dentro de las paredes de ese castillo reprimió su lujuria.

¿"Dónde tienes a sir Gavin y cómo está él?" él exigió .

Ella se encontró su intimidante mirada . "Ningún mal le ha sucedido a tu hombre. Él está bastante cómodo en una celda mucho más habitable que la tuya y será enviado en barco a la isla de tu clan tan pronto como ... "

¿"Tan pronto como qué?" Donall replicó . ¿"Tan pronto como vos y los viejos de barba gris me hayan quebrado?"

Inmediatamente, el fastidio desapareció de sus ojos y ella empalideció visiblemente, estremeciéndose como si él la hubiera golpeado. "Entiendo por qué estás furioso conmigo," dijo ella. "Pero te equivocas al pensar ... "

¿"Me equivoco?" Su cejas se arquearon . “Es tu cabeza y la de tus bufones que están llenadas de falsedades y tonterías."

Ella comenzó a caminar impacientemente por la habitación, el dobladillo de su vestido se arremolina alrededor de sus tobillos bien formados .

"Sí, creo que realmente que dices la verdad," dijo ella de repente, mirándolo detenidamente. "Las ideas que llenan mi cabeza y que acosan mis sueños realmente parecen tontas en este momento. Lamentablemente, soy reacia a abandonarlas."

Demasiado desconcertado por esas palabras como para hacer algo, Donall sólo esperó.

Ella fue aparase delante de él .

Peligrosamente cerca de él .

Tan cerca, que un olor que ella emitía ofendió su olfato. Era una la fragancia asquerosa, en nada parecida al aroma a flores silvestres que había olido en ella antes.

El gusto de la poción que ella había tragado todavía estaba en su lengua.

Un olor tan fuerte y desagradable que Donall olvidó todo lo demás.

Con la velocidad de un relámpago, él extendió la mano y le agarró la muñeca. " Quiero saber que tipo de poción has bebido ."

Ella trató de soltarse pero él sujetó con un apretón de hierro. Aparentemente no consciente del olor ofensivo que emanaba de ella, Isolde lo fulminó con la mirada . "Lo que tragué, caballero, era una poción para ... para librarme a mi cutis de las pecas," declaró ella desafiándolo a dudar de su palabra.

¿" Dices la verdad?" Donall capturó su mentón con su mano libre y giró su cara hacia la luz de la lámpara de aceite más cercana. " Esa mezcla debe ser muy potente pues no veo ninguna peca manchando tu piel clara."

"Entonces tal vez careces de buena vista así como careces de caballerosidad."

Donall reprimió el impulso irresistible de lanzar una carcajada

Esa mujer era una mentirosa empedernida.

Las mujeres de piel blanca en su propia casa habían probado cada remedio, poción o pomada para librarse de las pecas, pero ninguna había olido tan mal.

"Ah, Me parece que veo una peca." Donall pasó su pulgar sobre la curva de su mejilla. "Sí, tienes una gran necesidad de ese elixir."

"Mis necesidades son mayores de las que puedes saber," ella dijo, y el olor asqueroso de su aliento dio lleno en la cara de él. Donnall había visto vulnerabilidad en los ojos de ella, una vulnerabilidad que movilizó algo dentro de él

Algo desconcertante que no quería identificar.

Algo muy inquietante .

La risa que él había estado tratando de reprimir desde que ella había hecho sus declaraciones absurdas sobre librarse de las peca se congeló en su garganta y él la soltó como si ella lo hubiese quemado .

No podía permitirse caer víctima de su atractivo y su encanto.

Ni de la vulnerabilidad inquietante por debajo de su belleza obvia y de si coraje.

"Hablaste de tus necesidades," dijo él, sosteniendo su mirada fija, pero no la veía realmente. "Yo También tengo necesidades muy urgentes. Detenerme aquí me desvía de mis objetivos, que son tus objetivos también."

El Donall luchó por contener la ira por el caos que podría irrumpir pronto en Baldoon. Ian mantendría la fría sólo por un corto tiempo. "Hacerme matar delante de esos ancianos débiles de entendimiento sólo acarreará un dolor interminable para tu clan. Es una consecuencia que deberías considerar bien.”

. "Piensas que no soy consciente de la locura de ejecutar a un MacLean?" Ella parecía agitada. "Particularmente si se trata del lord."

Donall se encogió de hombros. "Entonces piensas interceder para detener la ejecución? '

“No habrá ninguna ejecución," dijo ella. "Tengo otros proyectos para vos ."

Las palabras susurradas por el gigante sonaron otra vez en los oídos de Donall pero él se esforzó por no prestarles atención. La idea era demasiado absurda para ser posible.

.

Sofocando el impulso inexplicable de reírse ante las imágenes escandalosas que pasaron por su mente, Donall se obligó a parecer desinteresado . Y tal vez hasta un poco aburrido.

¿"Otros proyectos?" él habló por fin, levantando una ceja para enfatizar su indiferencia.

Ella sacudió la cabeza. "Un pacto."

¿"Un pacto?".

Él casi podía ver a su cómplice pelirrojo aparecer detrás de ella, advirtiéndole que fuese " suave con ella" si no quería que le “moliera los huesos “.

¿"Qué clase de pacto?"

Isolde MacInnes tomó una respiración profunda. "Un pacto de paz. Un plan para asegurar la armonía duradera que mi padre procuraba y que mi hermana murió tratando de conseguir."

En algún sitio distante, los truenos retumbaron, permitiéndole a Donall un breve tiempo para ordenar sus ideas.

Ella no podía estar implicando lo que él sospechaba.

Una doncella tan exquisita como Isolde de Dunmuir no se pondría como moneda de cambio en una negociación.

Ni incluso por la paz.

"... tan pronto como ciertas condiciones hayan sido acordadas," decía ella, aparentemente no consciente del sabor horrible que todavía tenía en su aliento, " vos y Gavin MacFie podrán marcharse."

"Me marcharé, mi lady, en el instante en que la primera oportunidad me lo permita," juró él. "Y creo que sir Gavin diría lo mismo. Sin importar las condiciones que piensas imponernos."

Un rubor intenso apareció en sus mejillas. "Sólo debes realizar mis condiciones. No Quiero nada de Gavin MacFie," dijo ella con enfado, y Donall inhaló mal olor repugnante de esa maldita poción que ella había tragado.

El olor apestoso, sus propias palabras, y las del guardia gigante se combinaron para pintar imágenes lascivas y extravagantes en la mente de Donall.

La risa que él había estado reprimiendo toda la tarde lo venció por fin.

Los ojos encantadores de Isolde MacInnes se ensancharon ante su alegría, y el rubor desapareció.

"Mi lady, si buscas encontrar la paz ofreciéndote como mi prometida, entonces debo pedirte que no bebas más de esa poción asquerosa ," dijo él, lamentando las palabras justo cuando salían de sus labios.

"El matrimonio, caballero, fue nunca una consideración que pasó por mi mente ." Ella se estremeció visiblemente. "En lo que estuve pensando era una alianza de ... de conveniencia. Fui bastante temeraria al creer podría beneficiarnos a ambos."

Ella lo miró intensamente durante un momento largo, luego se alejó hacia la fila de ventanas en el lado opuesto del cuarto . Allí se quedó de pie, con su espalda rígida y sus hombros encuadrados. En ese instante Donnall lamentaba haber hablado y deseó poder arrancarse su propia lengua.

Que el diablo se llevara su alma por burlarse de ella. El Nunca le habría hablado así a una mujer, pero ella poseía la capacidad de irritarlo más allá de los límites de su paciencia.

Y en ese instante quería desterrar sus insultos con besos, a pesar del olor de la maldita poción .

Realmente lo haría, si ella fuese cualquier otra mujer.

Realmente lo haría, si no estuviese esposado a la cama.

Quitando su mirada de ella, Donall contempló las llamas que chisporroteaban en la chimenea. Estaba Molesto por haberla trastornado, exasperado por el deseo profundamente arraigado en su ingle.

Un deseo que no podía extinguirse a pesar de sus esfuerzos más intensos.

Donall insultó entre dientes .

Sus cejas se unieron en un ceño fruncido.

Sin importar las ofertas absurdas y provocativas ella pudiera hacer una vez que su agitación se calmase, él no podía doblegarse a la tentación presentada por su atractiva captora.

En este momento, para ser completamente honesto, hacer exactamente eso era su mayor temor.

Un temor que no solía compartir con ella.

Mirando hacia el cielo, Donall rezó para pedir ser liberado antes que ella descubriera cuanto la deseaba.

Esa mujer sin duda sacaría una gran ventaja si supiera ...

CAPÍTULO 4

“LIBRAME y una fina capa con piel de marta será tuya," Donall el atrevido ofreció otro soborno. Era centésimo que le había presentado después de Niels había depositado su cena sobre la única mesa de la habitación .

Una mesa de roble robusta que él había arrastrado a través del cuarto, colocándola cerca de la cama de modo que ella pudiera compartir su comida con MacLean sin que fuese necesario retirarle el grillete de hierro asegurado alrededor de su tobillo derecho.

Y ya, Isolde lamentaba ese gesto simple que había sido hecho para agregar mas vergüenza entre ellos durante su primer comida compartida.

Una idea tonta que él rápidamente había tomado para su ventaja.

Un gesto nacido de un impulso poco pensado que la condenaba a tolerar sus tentativas repetidas y cada vez más absurdas para lograr su liberación.

¿"No estás interesada en pieles?" Él frotó su mentón y fingió una mirada de asombro. "Puedo tentarle con veinte rollos de seda?"

No haciendo caso de sus palabras, Isolde arrancó un pedazo de pan de centeno y lo metió en su boca.

¿"Una tiara de ágatas y zafiros?"

Isolde tragó el pan. "Tales chucherías no me interesan."

Con un suspiro exagerado, él se inclinó apoyándose en un codo y la miró atentamente en ella. ¿"Una baúl de oro?"

Isolde lo miró sin mirarlo . 'La riqueza no puede comprar mi favor, señor Donall. Lo que quiero de vos no puede ser comprado con dinero ."

Él se enderezó ante esto, no contestándole con palabras, sino con tensión en su mandíbula y furia en sus ojos.

"Mis condiciones, lo que deseo de vos, no disminuirán tu riqueza." Isolde luchó por permanecer serena bajo su escrutinio aguda.

Un escrutinio destinado a molestarla .

Un juego que él disfrutaba jugar.

La verdad fuese dicha, ella no podía sacar de su mente la idea que él se encontraba muy divertido con sus respuestas negativas a aceptar sus absurdas ofertas para pagar el rescate de sí mismo.

Pero no podía comprender por qué sus negativas le parecían tan divertidas.

Ni por qué él seguía haciéndole ofertas a ella en vez de llenar su vientre con comida o apagar su sed.

Isolde señaló la variedad de alimentos sobre la mesa . «No has tocado nada," dijo ella. "Este es la mejor comida que has recibido ... "

"La mejor comida he que visto en la vida, muchacha, " interrumpió él, una ronquera extraña acompañaba su voz profunda. Sin quitar su mirada de ella, él se apoyó hacia atrás. contra el pilar de cama y cruzó sus brazos . "De todos modos, tengo una buena razón para abstenerme de estas delicadezas que me ofreces."

Incapaz de resistir su escrutinio o las implicancias desvergonzadas detrás de sus comentarios aparentemente ingenuos, Isolde desvió la mirada para echar un vistazo a Bodo. El perro todavía dormitaba sobre su cama cerca de la chimenea .

"Ah ... una cama suave y un fuego encendido ." Las palabras suavemente dichas alteraron profundamente los nervios de Isolde. El hombre parecía capaz de hacer que una observación inocente sonase burlona.

Desdeñosa.

¿"Ya que le das poco valor a los tesoros que te he ofrecido ...," él continuó en aunque ella le había dado la espalda, " ... supongo que le das mas valor a cosas no materiales?"

"Sí, caballero, lo hago."

Él hizo ruido que podría haber sido un resoplido de sarcasmo ... o una risita. ¿"No puedo persuadirle con chucherías y ricos atuendos?"

"No, no puedes ." Ella se dio vuelta para enfrentarlo. " me contento con poco y no necesito, ni deseo de mas ropas o joyas."

¿"Eso es verdad, Isolde de Dunmuir," dijo él, arqueando una ceja oscura en ella, "entonces estoy más interesado en oír lo que realmente deseas de mí?"

Isolde sintió un rubor en su cara. Y Él lo notó también, pues una sonrisa astuta apareció en su rostro .

Una sonrisa conocedora .

La sonrisa de un vencedor.

La de un depredador a punto de saltar sobre su presa arrinconada.

" Como es evidente que no tienes necesidad de mi riqueza. que desdeñas, soy incapaz de imaginar lo que demandas de mí."

Demasiada irritada para pensar una réplica adecuada, Isolde encontró arrogante la mención de su riqueza o, mejor dicho, la carencia de riqueza de ella . Lejos de ser el legendario hombre encantador que las lenguas chismosas aseguraban, ella encontraba que Donall MacLean era un hombre rudo.

El rey de los groseros.

Y demasiado guapo para tu propio bien .

La ropa sencilla que él ahora vestía hacia poco para quitarle su aire superioridad.

O su atractiva apariencia.

Intensamente consciente del modo en él estaba apoyado en el borde de su cama, estudiándola, Isolde se sirvió un pedazo grande de queso verde. Mitad porque ella no quería dejarle ver que se había equivocado, y mitad para apaciguar el hambre que sentía, se metió el pedazo entero en su boca y comenzó a masticar.

“Si no es mi riqueza ... ," retumbó la voz de él. Sonrió, venía un insulto. “Entonces debo ser yo lo que deseas ."

Isolde casi se ahogó con el queso. Rápidamente alcanzó para la única jarra de cerveza y tomó un buen trago .

"No Deseo nada, sólo lo que es mejor para mi gente y esta isla." Ella apoyó la jarra y frotó ligeramente sus labios con una servilleta. "La Paz ... un poco de ".

MacLean se inclinó hacia delante otra vez. ¿"Un poco de qué, mi lady?" él sondeó, su tono era suave en contraste con el brillo diabólico en sus ojos.

Afortunadamente, un quejido familiar le ahorró la necesidad de responder a esa grosería con doble sentido. Bodo se puso de pie sobre sus piernas traseras, sus zarpas apoyadas en el borde de su silla. Él la miró, una mirada expectante en sus ojos brillantes.

"Alguien tan impaciente no debería ser hecho esperar" con dedos hábiles, Donall tomó un pedazo de pescado asado y se lo ofreció al perro .

¿"No estás de acuerdo?" Él le lanzó una mirada inocente mientras Bodo corría a su lado y tomó la comida ofrecida de sus dedos.

Isolde apretó sus labios y se sentó mas derecha en la silla . Ella no sería arrinconada por su destreza para lanzar una frase inteligente. El canalla descortés necesitaría más que una pedazo de comida sabrosa para ganarse su favor.

Ella no seguiría el ejemplo de Bodo, quien se había rendido él simplemente porque él agitaba algo de comida delante de su nariz. No cedería al pescado asado, ni a los vestidos suntuosos, o a un baúl lleno de joyas brillantes.

Sin embargo ella tendría que prodigarle algo de atención a él si quería que su plan tuviese éxito.

¿"Has perdido usted tu lengua, mi lady?"

"Lo que he perdido, caballero, es a mi hermana," lo cortó ella, fulminando con la mirada a Bodo, quien apoyaba sus patas en la pierna desnuda del canalla.

Donall el atrevido acarició el lomo del perro. "Comparto tu pérdida." Por una vez, su voz no transmitía un rastro de sarcasmo, sino consideración, Isolde encontró las palabras sinceras.

"Todos en mi casa están afligidos por lady Lileas," continuó él, todavía acariciando a Bodo. "Sobre todo mi hermano."

"Lo Encuentro difícil de creer." Ella no se había perdido el extraño brillo apareció en sus ojos cuando había mencionado a su hermano.

Ian MacLean.

El asesino de su hermana.

"Si Tu hermano no hubiese abandonado a Lileas sobre el peñón de Lady Rock, atándola allí por sus propios trenzas, condenadola a ahogarse con la marea alta, no habría ninguna necesidad de que vos y tus parientes compartan mi pena."

Una máscara helada apareció sobre su cara. "Mi hermano no mató a su esposa," dijo él, su expresión inescrutable.

Palabras Forzadas.

No completamente convincentes.

¿"Cómo lo sabes?" Isolde replicó, la ira crecía dentro de ella.

"Simplemente lo sé ," dijo él, su semblante todavía insondable, su tono tan frío como un viento helado del norte . "Mi palabra tiene que bastar."

Isolde cerró sus dedos alrededor de la jarra de estaño y la llevó a sus labios. "Me temo que eso no alcanza," dijo ella sobre el borde de la jarra antes de tomar un sorbo.

"Entonces libérame así puedo buscar al verdadero asesino y borrar tus dudas." Con la velocidad de un relámpago, él se estiró a través de la mesa, agarró la jarra de su mano, y la colocó de golpe en la mesa . ¡"Retenerme aquí es una locura!"

Isolde se encogió hacia atrás. Incluso Bodo se dio a la fuga, yendo al refugio de su cama al lado del fuego tan rápidamente como sus piernas cortas lo llevaron. Isolde lo observó, deseando que ella pudiera huir de la ira de MacLean tan fácilmente.

Dudas, el hombre había dicho. Isolde reprimió la amargura que se elevaba a su garganta. Ella tenía más dudas atormentándola que las él podría borrar en toda una vida.

Y el tema de la culpa de su hermano no era una de ellos .Lo que ella dudaba y se cuestionaba era su propia capacidad de seducir al hombre que tenía enfrente suyo.

Eso, y la sabiduría de intentar semejante hazaña.

¿"Por qué estoy aquí, Isolde de Dunmuir?" él exigió, sus palabras que sonaron con fuerza en sus oídos. ¿"Para qué objetivo estoy encadenado a tu cama?"

Isolde soltó un suspiro profundo y encontró su mirada furiosa. "Estás encadenado para que no puedas escaparte."

Durante un muy breve momento, algo sorprendentemente parecido a la admiración apareció en sus ojos, pero un músculo diminuto temblando en su cuello le dijo a ella de la profundidad de su cólera. "Contesta a mi pregunta: ¿por qué estoy encadenado a tu cama?" Él se inclinó hacia ella. ¿"Acaso es para dormir allí?"

Un calor se levantó por el cuello de Isolde.

¿"Con vos?" Sus dos palabras sonaban a incredulidad y a ultraje.

La lengua de Isolde se paralizó. No era que él necesitara de una confirmación verbal de sus sospechas. Una oleada repentino de calor hizo arder sus mejillas y eso seguramente le dijo lo que él quería saber.

Como para probar el pensamiento de ella, él se rió.

Apretando sus dientes, ella luchó por no mostrar otra reacción a su grosería extrema . Pero entonces él dejó que su mirada vagase lujuriosamente sobre sus pechos.

Sus pechos, y cualquier otra parte de ella que no estuviese escondida por la mesa .

Sus mejillas ardieron nuevamente.

"Bella dama ," dijo él, afortunadamente finalizando su evaluación descarada, "si me hubieses presentado semejante honor en cualquier otro momento, te aseguró que no habría sido necesaria una cadena para retenerme a tu lado."

Con toda la dignidad ella podría reunir, Isolde levantó su mentón y esperó que él no pudiera oír el martilleo salvaje de su corazón. Tampoco ella se humillaría confesando que él, en efecto, había adivinado sus intenciones.

Se suponía que la seducción seguía un curso natural.

En cambio, ella se encontraba rehén de sus comentarios groseros y su escrutinio intimidante, ella no se encontraba preparada para responder a los avances verbales que él seguía lazándole a ella.

Con Un brillo malicioso iluminaba sus ojos, él pasó sus dedos a lo largo del borde de la mesa . "Mucho como lamento decepcionarte, debo rehusarme a tu oferta tentadora. Asuntos de mayor importancia exigen mi atención inmediata."

Su arrogancia persistía . "Mi oferta, caballero, es una oferta de paz. Es sabido que vos personalmente no hayas abandonado a mi hermana en la Lady Rock, pero por asociación, eres culpable por ser cómplice de ese hecho. Tienes la sangre de una inocente manchando tus manos."

Su cara se oscureció, el brillo pícaro en sus ojos desapareció . Ella había esperado una réplica aguda, una desmentida. Pero en cambio de proclamarse inocente, él apretó sus labios en una línea recta y le lanzó una mirada fría y silenciosa .

¿"Ningunas protesta?" Isolde preguntó. ¿"No lo niegas?"

¿"Negar la sangre en mis manos? ¿Qué guerrero podría hacer esa afirmación?" Él hizo una pausa, obviamente esforzándose por contener su furia. "Soy un caballero que ha participado en muchas batallas, mi lady . Mucha sangre ha ensuciado mis manos, pero nunca sin una lucha justa y ninguna gota de sangre de una mujer."

“Dije culpable por asociación."

Sus ojos se estrecharon . "Que Dios el Padre me mate si te miento."

"Eres un maestro en el arte de manejar las palabras, pero esquivas la verdad —" Isolde vaciló, las acusaciones que ella pensaba lanzarle se atragantaron en su garganta, atrapadas allí porque era inútil discutir con él. Y no estaba logrando su objetivo que era que él la desease.

Tal vez no lo lograse esa noche.

Tal vez mañana .

Presintiendo su capitulación, el desgraciado arqueó una ceja . "En este momento no soy maestro de nada, salvo de mis propias palabra," dijo él, su mirada fue hacia la cadena que lo ataba a su cama.

Isolde tomó una respiración profunda. Con unas palabras concisas y una sola mirada precisa, él le había sacado el control de las manos ella y había puesto en peligro su plan de seducción.

Imperturbable y orgulloso, él estaba sentado sobre el borde de su cama, mirándola detenidamente . Su expresión fría le decía que Donall conocía exactamente los pensamientos inquietantes que preocupaban a su corazón.

Virgen María, él la estaba acobardando.

Repentinamente, los cordones de su vestido parecieron muy apretados y un calor incómodo creció dentro de ella. Rápidamente, ella lanzó una mirada intencionadamente hacia las ventanas con los postigos cerrados .

Mirar a cualquier lado menos a él.

En el momento que ella desvió la mirada, él debió haberse movido, pues su cadena hizo un sonido fuerte. El ruido envió una puntada de culpa directamente a su corazón. Culpa con una buena dosis de frustración.

Culpa por mantener en secreto su plan del Consejo de ancianos.

Frustración, porque la propia terquedad de los ancianos hacía necesario tal engaño.

Ambas emociones rodearon su corazón con una opresión alarmante, casi haciéndola jadear. Pero ella también estaba agudamente consciente de la mirada penetrante de MacLean .

Ella mantuvo su propia atención fija en los postigos cerrados. La tormenta todavía azotaba, , pero la peor parte de la tormenta había pasado. Las truenos venían con menos frecuencia y cada estruendo parecía más distante.

Si la tempestad que crecía dentro de ella pasara tan rápidamente.

Pero la proximidad de MacLean rivalizaba con la fuerza de cualquier tormenta. Su presencia irresistible demostraba ser mayor que el vendaval más salvaje alguna vez hubiese azotado la isla de Doon.

Encadenado o no, él exudaba el crudo poder de un macho.

Un temblor la recorrió . Endureciéndose contra la capacidad de él para irritarla, ella irguió su espalda y extendió la mano hacia la jarra.

Y hacia otro pedazo de queso .

No lo dejaría estropearle el apetito, ni permitir que su personalidad autoritaria causara estragos en sus emociones. Ella sólo tenía que entregarle su cuerpo. Isolde comió el queso y buscó más. Su corazón permanecería puro ... intocable.

Inmaculado.

Suyo.

Sintiéndose algo mejor, bajó abajo el queso con un trago de cerveza.

"Me asombras, mi lady ," vino la voz profunda de su cautivo, dulzona y lisa, aún con un tono de burla

Isolde apoyó la jarra inmediatamente. ¿"Cómo es eso, mi lord?" ella lo desafió, haciendo mismo hincapié irreverente en el " mi lord " ya que él se dirigía a ella como "mi lady."

Su boca se torció en una sonrisa lenta que habría sido devastadora . Pero su mirada oscura se fijó en la porción generosa de pescado asado que ella había colocado sobre una tajada de pan de centeno.

La vergüenza la inundó. Ella no se había dado cuenta que había tomado una porción tan grande.

"Para ser una mujer posees un apetito más que saludable," Donall el atrevido comentó. ¿"Me pregunto si todos sus apetitos son tan ... saludablemente potentes?"

Ella contuvo el aliento ante su observación . Ella podía ser virgen aún, pero ella no era de ningún modo ignorante. Y lo que ella no sabía sobre lo que los hombres y las mujeres hacían juntos, la mujer de la vida, Evelina, se lo había contado.

En grandes y espantosos detalles.

Determinada a no hacer caso a su agitación creciente, y al modo en que sus sonrisas burlonas hacían que su sangre se acelerarse, ella tomó su cuchara con la intención de acabar la sopa.

"No he comido desde ayer a la mañana ," ella dijo, y su estómago gruñó demostrando su hambre. " Estarás de acuerdo en que necesito toda mi fuerza, y mi inteligencia para tratar correctamente esta situación que se me ha presentado."

¿" Se te ha presentado?" Ambos cejas de él se arquearon .

"Sí." Ella le dio una mirada aguda, desafiándolo a contradecirla.

Pero a pesar de sus mejores esfuerzos para ocuparse de acabar con su comida, la incomodidad la perseguía con una persistencia incansable .Mas calor y mas palpitaciones.

¿"Es necesario que mires fijamente?" Ella apoyó su cuchara, su hambre furiosa era insignificante al lado del fastidio que le producía su escrutinio descarado .

¿"Estás molesta por que te miro?" Una chispa de diablura brilló en sus ojos marrones oscuros. "Corrígeme si entendí mal, pero eso que planeas hacer conmigo, es que te tome como esposa, y si yo hiciera eso, debería hacer mas cosas que sólo mirarte con una mesa de por medio."

La paciencia de Isolde se agotó. "Te dije que busco una alianza, no un matrimonio."

"Un pacto que debe ser negociado entre las cuatro paredes de una habitación cerrada? ¿Conmigo atado al poste de tu cama?"

¿"No tienes hambre?" ella replicó.

Otra de sus sonrisas lentas se deslizó en su cara. " Nunca me he sentido más voraz."

“Entonces llénate de comida, no hay nada que te detenga."

"Te equivocas, Isolde de Dunmuir," dijo él. "Hay mucho que me impide saciar completamente el hambre que me consume en este momento."

Impávida, ella empujó la fuente de pescado hacia él. "Está gordito, jugoso y ... delicioso.”

¿"Gordito?" Él observó la fuente escépticamente, su mirada pasó del pecho femenino y al pescado asado, y luego a ella. "Yo no diría gordito." Él estrechó sus ojos, y ella casi podía sentir el calor de su mirada sobre su carne.

Con lentitud deliberada, él levantó la jarra en un brindis irónico. "Pero ciertamente, bien formada, tentador, y carnoso."

Pretendiendo no haber entendido el matiz grosero de sus palabras, ni haber notado su descarada mirada sobre su pecho, Isolde bajó su propia mirada a la comida que indudablemente el cocinero había preparado con gran esmero.

En vez de burlarse de su apetito voraz, Donall el atrevido debería estar agradecido. Si aquellos en la cocina de Dunmuir no estuvieran conscientes de cuanto le gustaba a ella la comida abundante, habrían mandado menos comida para compartir con él.

Además del pescado asado, el Cocinero había mandado sopa de puerro y una porción generosa de queso verde delicadamente condimentado con hierbas. Muy poco quedaba del queso, pero ella no había tocado aún los pequeños pasteles y la jarra de aguamiel.

Seguramente no era un banquete para un noble, pero la comida, aunque humilde, había sido preparada con esmero y era lo mejor que la cocina de Dunmuir podía ofrecer actualmente.

Aquellos que cenaban en el piso inferior se habían contentado con sopa de puerro, pan negro y cerveza .

Tragando su resentimiento por las privaciones que su gente tenía que soportar y por los insultos de MacLean, Isolde hundió su cuchara en la sopa. Un aroma delicioso se elevó del pote, y para su consternación, su estómago lanzó otro ruidoso gruñido en el instante en que el humo fragante alcanzó su nariz.

"Sigue comiendo. Realmente disfruto mirándote." La voz de MacLean cortó el silencio. "En efecto, si yo estuviera de humor para ..."

" La idea de casarme con vos nunca se me cruzó por la mente," Isolde declaró antes que él pudiera proferir cualquier insulto.

Lejos de parecer disgustado, una chispa de diversión en sus ojos se convirtió en una fogata de alegría. "Estaba a punto de decirte, que si yo estuviese humor para poseerte, un apetito tan voraz como el tuyo indudablemente haría nuestro encuentro muy interesante."

La cuchara de Isolde se congeló a mitad de camino hacia su boca. Ella le fijó con una mirada ella esperó marchitaría la acidez de su lengua también suelta. "No soy una mujer lujuriosa, Lord Donall."

"Pero estás haciendo el juego lujurioso . Un juego peligroso que hace agitar hasta la última fibra de tu corazón virginal." Él la miró rudamente. "Sí, con toda tu audacia, querida, tienes miedo."

" Yo no le Temo a nada. Y menos a vos."

"Entonces tal vez deberías ." Una luz totalmente diferente entró en sus ojos y el corazón de Isolde se sobresaltó . "No se puede jugar con las pasiones de un hombre como yo, Lady Isolde ."

Su mortificación creció, él extendió su mano a través de la mesa, abrió sus dedos cerrados sobre la cuchara. Su mirada oscura no abandonó su cara, y él pasó un dedo por la carne sensible de su palma.

Ella se sacudió en reacción, un jadeo ahogado escapó de sus labios. Su toque envió una corriente de calor a lo largo de su brazo. Y ahora, un calor extraño se extendía por todo su cuerpo .

¡Incluso las orejas le quemaban!

¿"O no me hiciste traer aquí, a tu habitación, para poder ... jugar con mis pasiones?"

¡"Eres un atrevido!" Ella intentó soltar su mano de su asimiento, pero sus dedos la rodearon con la fuerza del acero.

"Ten cuidado, mi lady, ten cuidado con el objetivo que quieres conseguir.” Él le dio un breve apretón. ”Tu propia locura podría hacer que resultes quemada."

Su insulto había sido proferido, él liberó su mano, se apoyó atrás contra el poste de la cama, y cruzó sus brazos .

El poste de su cama.

Su cama.

Y él estaba sentado allí, con una mirada ufana pareciendo completamente relajado... completamente a gusto.

Como si él fuera lord y el amo del Castillo Dunmuir y no ella.

" Si no es para ofrecerte en matrimonio, como afirma, entonces me hiciste traer para que yo te inicie en los placeres carnales," él la provocó, "Si no es así, por qué tanto secreto? ¿Qué otra revelación misteriosa no podía ser mencionada en la celda del calabozo?"

"Mis motivos son míos y permanecerán así por un tiempo al menos." Ella se aferró a la imagen de sus manos manchadas con la sangre de su hermana en vez de reconocer cuan indecentemente atractivo él le parecía apoyado contra el poste de la cama.

Él emanaba poder, cólera cuidadosamente controlada, y algo mas que ella no podía definir. Algo evasivo que ella reconoció como algo relacionado con la atracción sexual que Evelina había mencionado .

Que se daba entre Ciertos hombres y ciertas mujeres.

La mujer de la vida había llamado a tal atracción un regalo infrecuente y precioso.

Un acontecimiento especial Evelina aseguraba haber experimentado sólo una vez en la vida: con el benefactor sin nombre por cuyo amor ella había abandonado la prostitución.

Isolde mordió otro pedazo de queso. Si se concentrara en la comida, tal vez podría librarse de las imágenes indecentes que las instrucciones de Evelina evocaban en su mente.

Pero los actos salvajes y las cabriolas de los cuerpos, siguieron pareciendo desvergonzadamente en su mente . Y lo más alarmante de todo, esas imágenes pecaminosas ahora tenían caras. La suya y la cara del hombre que la había visitado en sus sueños la noche de Beltaine.

Su alma gemela, según Devorgilla.

Un hombre que tenía un parecido asombroso con Donall MacLean.

Isolde se estremeció y tomó otro pedazo de queso.

¿"Cuánto tiempo, entonces?" La voz profunda de MacLean interrumpió sus pensamientos.

¿"Un mes, quince días?" él exigió. ¿"Un día?"

Isolde lo miró, su mente todavía confundida, sus sentidos estimulados con las imágenes ardientes. ¿"Hmmm?"

Impaciencia brillaba en sus ojos, y Donall Valiente se puso de pie

"Mi lady, he escuchado los discursos delirantes de los viejos de barba gris. El bufón gigante y su cómplice montando guardia en tu puerta están deseosos de hacerme todo tipo de cosas desagradables ." Su desprecio y su enojo eran palpables y amenazantes. "Si ellos llevan a cabo sus amenazas, estaré visitando a Dios en un mes."

Él cerró con un golpe su puño sobre la mesa . "Un mes," tronó él. "Y vos me hiciste bañar y traerme a tu cama y te niegas a decirme por qué o por cuánto tiempo me harán sufrir esta forma perversa de tortura?"

"No es mi voluntad torturarte."

¿"No? Me atormentas con tu sola presencia y yo pienso que lo sabes.' Él se inclinó sobre ella, su cara llena de rabia. ¿"Cuál es tu voluntad?"

Temblando, Isolde se puso de pie, teniendo la intención de empujar su silla, pero él agarró su brazo, sus dedos clavándose en la carne sensible de su brazo superior.

Antes que ella pudiera expresar una protesta, Bodo apareció entre ellos, ladrando y saltando . MacLean la soltó inmediatamente. Con su pulso acelerado, ella agarró rápidamente al perro, poniéndolo contra su pecho, para calmarlo y para aliviar su propia agitación.

"No tengo tiempo para perder, mi lady," Donall gruñó, su voz contenida aunque la furia todavía ardía en sus ojos. ¿"Por qué estoy aquí?"

"Para que pueda salvarte," murmuró Isolde, incapaz de detener las palabras susurradas.

¿"Salvarme?"

Ella sacudió la cabeza. "Sí".

La incredulidad dejo a Donall mudo. Atontado y azorado . Nada tenía sentido el baño, la comida, la cama.

Los secuaces de ella le habían asegurado que sus visitas a la habitación debían ser de breve duración .

El Donall maldijo entre dientes y pasó una mano por su cabello todavía húmedo. "Por Dios, mujer, no quiero ni tu comida, ni este grillete, ni tu cama, ni la liberación del mal del que piensas salvarme."

Él hizo una pausa . ¡Dios todo el mundo había enloquecido! Su hogar estaba al borde del desastre, él había caído ciegamente en una trampa, y esa mujer afirmaba que quería salvarlo.

"Lo que quiero, Isolde de Dunmuir, es irme de aquí." Él se dio vuelta para enfrentarla. "Ahora".

Ella sacudió su cabeza. " Es imposible."

¿"Aún aseguras querer salvarme?" él rugió, cerrando sus manos en puños apretados para responder a la tensión que crecía dentro de él.

Ella apretó mas a su perro y lo miró con sus ojos color ámbar Todo el cuerpo de ella estaba temblado, pero levantó su mentón y logró su fruncir su ceño .

¿La Mataste, Ian?

Jura por la santa Cruz que tu carácter volátil no tuvo nada que ver con este espantoso hecho .

La palabras lo acosaban como una cuchilla en su corazón,

La muchacha comenzó a retroceder, una marcha atrás lenta y cautelosa, dejando nada, sólo su silla desocupada y un persistente aroma a flores silvestres.

Que ella le temiera, fue un golpe severo para él .

Incluso mas severo que los golpes que el gigante le había prometido.

Lleno de vergüenza por haberla asustado, Donall dio un paso adelante pero el grillete de hierro alrededor de su tobillo detuvo su progreso.

Cuidadoso de mantener su voz calma, él repitió su pregunta, "Por qué, y cómo pretendes salvarme?"

Para su alivio, ella detuvo su marcha atrás, pero el modo en que sus dedos se enterraban en la piel de su perro mostraba que su nerviosismo continuaba. "Exactamente cómo, todavía no estoy segura," dijo ella, sin encontrar sus ojos. "En cuanto a por qué, es por instinto de conservación . El Mío propio y el de cada hombre, mujer, y niño que viven en mi fortaleza, quienes son mi responsabilidad."

Donall dobló sus brazos . ¿"Temes la ira de MacLeans si yo fuese matado?"

"Sí," ella afirmó, su cara todavía pálida y sin pecas.

Maldición sus dedos ansiaban extender la mano y tocarla.

Sus cejas se unieron en un ceño fruncido.

Ella se dio vuelta y se apresuró hacia la chimenea, sus faldas negras volando detrás de ella, sus trenzas largas, rozando sus caderas dulcemente redondeadas.

El diablo se lo llevara, pero sus dedos querían tocar esas trenzas, también. Deshacerlas y sentir la masa de cabello sedoso.

Respecto a lo que haría con sus caderas no podía ni pensarlo .

Esto era una bendición ella le diera la espalda, ya que su ceño fruncido era más feroz ahora. Su sangre corría lenta y caliente incluso mientras su furia cursaba fría e intransigente por cada centímetro de su cuerpo .

Miró mucho tiempo la rígida espalda de ella, sus hombros derechos, y la inclinación orgullosa de su cabeza. La mujer había demostrado ser una mentirosa consumada cuando había declarado que la poción asquerosa era para librarse de sus pecas.

Y ella había mentido otra vez también.

Ella no estaba muy segura de como pensaba salvarlo

¡Ah!

La muchacha sabía muy bien lo que estaba planeando .

Él lo sabía, también.

Sin duda.

Su intención era tan evidente ... como la cama a la que estaba encadenado .

El esperaría.

Con la primera oportunidad de liberarse a él y a Gavin y derrumbaría las paredes de Dunmuir.

A los ancianos pomposos y delirantes, a la lady atractiva y mentirosa, el gigante, la cama a la que estaba atado y a todo y a todos los que interpusieran en su camino .

CAPÍTULO 5

LA muchacha jugaba con él.

Con la habilidad experta de una prostituta, ella lo rondaba, su cuerpo ágil que se balanceaba al son de una música silenciosa que sólo ella oía. Daba vueltas, lo rondaba, lujuriosamente atrayéndolo con sus curvas por un momento, para separarse en el siguiente.

Rondándolo .

Provocándolo .

Excitándolo .

Y llevando puesto nada mas que su propia piel blanca, la gloriosa masa de su cabello desatado, y el brillo del fuego de las brasas agonizante.

Ella tenía un pedazo de tela de seda en sus manos y lo usaba para acariciarse con ella lascivamente.

Sus caderas se mecían suavemente, sus ojos se bajaban con cuna promesa lujuriosa, ella enroscó la seda como una cuerda y la pasó entre sus piernas. Para un momento agonizante, ella la sostuvo allí, acariciando su pubis.

De manera tortuosamente lenta, ella comenzó a pasar la cuerda de seda por su sexo . Sus ojos estaban cerrados, un suspiro suave escapó de sus labios, y una mirada de éxtasis puro apareció en su cara .

Una lujuria potente e indomable creció en Donall. Más excitado que un adolescente a punto de derramar su semilla antes de su primer acoplamiento, él observó actuación salaz, la cuerda de seda, y la unión entre sus muslos proporcionados.

Como si ella supiese que él estaba al borde de estallar, ella cesó sus provocaciones y deslizó la cuerda de entre sus piernas. Encontrando sus ojos, ella se rió, y desplegó la tela seda.

Sostuvo la tela delante de ella, dejándola colgar entre ellos como una bandera, su transparencia revelaba los pezones de sus pechos y la sombra oscura de su pubis.

Un deseo feroz e incontrolable, invadió a Donall.

Entonces ella se rió otra vez. Una risa más profunda. Discordante y provocativa ... casi un gruñido.

Usando los trucos de una prostituta, ella humedeció sus labios con la lengua y bajó el borde de la tela para permitirle una mirada rápida a sus pezones endurecidos.

Encantado, Donall extendió la mano hacia ella, pero bailó hacia atrás, maniobrándose sólo\'7bjusto\'7d — con su asimiento. El otro dañoso tintinea de la risa la evitó y ella rompió la seda, azotándolo una vez más en una cuerda tensa. Todavía cacareo, ella giró lejos para resbalar detrás de él, la fluidez rápida de su movimiento que deja un rastro de su olor de flores silvestres colgando en el aire.

Totalmente locamente enamorado, intoxicado con la necesidad, y llevado a saborear hasta el susurro más débil de su perfume dulce, Donall bebió en el olor de ella.

¿Olor?

Otra vez, una alerta creció dentro de él, pero antes de poder analizarla, ella comenzó a deslizar sus manos por sus brazos, masajeando sus músculos doloridos con una habilidad que él nunca había disfrutado antes.

Ni con las prostitutas más talentosas.

Rindiéndose al goce de su toque, Donall inhaló profundamente los olores embriagadores que le rodean.

Que lo Hechizaban.

Su fragancia a flores silvestres, el almizcle fuerte de su propia excitación, y el tufo de aquella poción inmunda que ella había bebido .

Pero repentinamente, el aroma horrible olía peor. Parecido al olor de la poción ... pero diferente. Las manos. Ya no eran suaves, y delicadas, las manos sobre su espalda eran callosas, ásperas, y grandes.

Demasiado grandes para ser las manos una mujer. Y la cuerda gruesa alrededor de sus muñecas era de cualquier material menos de seda. Una patada viciosa lo arrancó de su sueño profundo.

¡"Por Dios!" Donall rugió, ahora totalmente despierto, los últimos vestigios de su sueño desaparecieron con una nube roja de dolor palpitante.

"Buenos días." El gigante se puso de pie delante de él y Donall supo inmediatamente la fuente del olor inmundo que había percibido mientras estaba dormido.

Era el aliento del gigante.

Donall lo fulminó con la mirada, una nueva clase de deseo pulsaba caliente por sus venas. El impulso irresistible de darle a ese hijo de puta que sonreía con satisfacción un prueba de su espada . Lo único que pudo hacer fue maldecirlo .

Una descarga de insultos soeces y bastante amenazantes.

" Habla de esta manera en presencia de nuestra lady y te cortaré la lengua por ofender sus oídos delicados." El gigante encontró la mirada furiosa de Donall.

"Háblame así otra vez, y seré yo quien haga picadillo con tu grasa ," replicó Donall, ansiando probar su habilidad con su de espada contra ese buey torpe.

Mientras estuviese retenido allí contra su voluntad, hablaría como se le antojara. Si Isolde MacInnes se ofendía con su vocabulario, ella podría liberarlo y salvarse ella misma de sufrir por sus insultos.

Listo para arrojar otra andanada de injurias simplemente para demostrar su decisión, él miró brevemente hacia la cama de ella, esperando verla acurrucada allí, con su cara hermosa, sus ojos color ámbar abiertos por el shock. Pero la cama estaba vacía, su cortinajes pesados estaban abiertos para revelar un revoltijo de pieles, sábanas, y almohadas.

La masiva imperial parecía como si hubiese vivido una noche salvaje de pasión.

Siguiendo su mirada, el gigante observó la cama desordenada sin disimular su desaprobación. "Si la trataste bruscamente, empieza a rezar."

El Donall se erizó. "No la toqué en lo absoluto."

Sus doloridas piernas y los músculos de su espalda eran la prueba irrevocable de que había pasado la noche durmiendo de pie. Había estado apoyado contra la dureza de un poste de la cama en vez de haber usado su propia dureza con la dama en cuestión.

No, que no hubiera sido tentado a hacerlo .

Una tentación a la que él no había cedido a pesar de que la tensión había hecho que sus órganos íntimos estuvieran de color azules.

"No Quiero nada con tu jefa, salvo mi liberación." Y a continuación Donal vomitó el veneno profundamente almacenado en el interior de su ser. "Prefiero presentarme a la orden religiosa más cercana y pasar el resto de mis días viviendo bajo los votos de la Iglesia a tener un encuentro intimo con tu jefa."

“Es por tu salvación, perro sarnoso, ella aseguró eso cuando me la crucé camino a la capilla hace unos minutos ," una segunda voz masculina dijo .

"Ella iba a rezar por el alma de su hermana muerta," el mismo hombre añadió y le dio a la cuerda alrededor de las muñecas de Donall un tirón agudo. "Su hermana asesinada."

Donall dio vuelta para fruncirle el ceño a ese desconocido . El sinvergüenza ahora estaba arrodillado en una rodilla y revisaba la cadena que ataba a Donall a la cama de la muchacha.

"Una pobre joven ahogada por acción de su propio marido," el hombre masculló mientras insertaba una llave de hierro en una cerradura oxidada, luego comenzó a soltar la cadena.

Con la Furia creciendo dentro de él, Donall dio un vistazo rápido a Niels. El gigante todavía fruncía el ceño ante las sábanas arrugada . Tomando su ventaja, Donall sonrió maliciosamente y retiró su pie izquierdo ahora desatado.

El hombre arrodillado siguió quejándose, "Tenemos la esperanza nuestra lady entienda la locura de este ..."

¡"Locura en efecto!" El Donall rugió, y lo pateó .

¡"Oopphhh!" El hombre aterrizó boca abajo en la paja que cubría el piso, los brazos y las piernas, despatarradas.

El Donall lo embistió, pero el gigante estaba sobre él en un segundo . "Intenta eso otra vez," amenazó Niels, colocando en la garganta de Donall la punta de su puñal, "y te arrancaré la piel centímetro a centímetro."

Escupiendo ramitas de paja secado, el segundo hombre se puso de pie . "Te acabas de ganar un nuevo cuarto, MacLean," gruñó él, cólera ardía en sus ojos.

"Llevémoslo a la torre del mar," sugirió él al gigante, luego agarró rápidamente la cadena. Enderezándose, él miró fríamente a Donall. "El calabozo de la torre del mar es el más antiguo de Dunmuir y muy apropiado para tus gustos nobles. Está cerca del mar, hay abundancia de agua allí, y tiene todas las comodidades del infierno."

El guardia que ahora Donall reconoció como Rory dio un tirón a la cadena y se dirigió hacia la puerta abierta de la habitación. En sincronización perfecta con su cómplice todavía enojado, el gigante tomó su cuchillo desde abajo del mentón de Donall y le dio un brusco empujón.

En la puerta, Donall se plantó separando sus piernas y extendió sus codos ampliamente, esperando usar su fuerza contra sus dos carceleros. "Acabemos con esta tontería y devuélvanme mi espada," él los desafió. "Peleemos con espadas como verdaderos guerreros. Uno contra uno o los dos contra mí, no me importa, pero tengamos una pelea justa.”

¿“La misma justicia con la que tu hermano trató a su esposa?" Niels gruñó detrás de él. "Pienso que no."

Sin una advertencia, él pateó la parte de atrás de las rodillas de Donall. Antes de que las piernas de Donall pudieran doblarse, el bastardo clavó un codo duro como una roca en la espalda.

Empujado contra la puerta, Donall apretó sus labios, sofocando un gemido de su dolor. El gigante le empujó por el pasaje débilmente iluminado . "No más trucos sucios, MacLean," advirtió él. “ Es la hora de las plegarias de las seis y tenemos órdenes de llevarte a tu cuarto antes que se despierte la gente del castillo."

Rory lanzó una mirada sobre su hombro con una mirada de rencor . "Tu nuevo cuarto ."

Cuidando de escrutar primero las sombras para ver si veía movimientos, Isolde entró silenciosamente al ambiente húmedo de la capilla de Dunmuir. Pero, como muy menudo en los últimos tiempos, el pequeño oratorio estaba oscuro y vacío.

Muy pocos salvo ella y el sacerdote se aventuraban a ese rincón sombrío del castillo.

A menos de un mes desde el entierro de su hermana, todos sabían que el alma de Lileas todavía rondaba su cadáver.

Un crujido ligero, quizás unos paso sigilosos — o un fantasma deslizándose — se oyó en la oscuridad delante de ella, e Isolde se apretó contra la pared. Con el corazón en su garganta, ella esperó.

Con Su pulso acelerado, ella contuvo el aliento. El ruido se oyó otra vez, más cerca esta vez, y luego rata pasó corriendo delante de ella. La criatura desapareció en una curva del pasillo . Estremeciéndose, Isolde apretó su chal de lana sobre sus hombros y se persignó.

Una simple rata.

No era uno de sus pariente que sin poder dormir, deambulaba por los corredores de Dunmuir. Ni el alma agitada de su hermana, viniendo a lamentarse por escaso el número de misas dichas por ella.

Isolde suspiró. Entendió por qué los mayores del clan evitaban la capilla. Ella sospechaba que los ancianos rechazaron asistir a rezar por la muerte de alguien tan joven como su hermana pues eso les recordaba de su propia mortalidad, de sus propias muertes acercándose.

Ella no podía usar esa excusa tan lógica para salir la capilla tan pronto. Sus intenciones al ir allí habían sido puras, rezar por un pasaje rápido del alma de Lileas .

Pero él la había seguido.

Aunque ella lo había dejado en su habitación, apoyado contra el poste de la cama, roncando, Donall la había acompañado en todo momento . Aunque había muchas paredes de piedra entre ellos, cuando ella se había arrodillado en el piso de piedra de la capilla, sus ojos acusadores la condenaban mientras que sus sonrisas aceleraban su pulso y calentaban su carne de un modo que la avergonzaba confesar.

Sobre todo cuando ella había pensado en recitar los Padre Nuestros por el alma de su hermana.

Vergonzosamente, ella había sido incapaz de librarse de su presencia. Él la acosaba como un fantasma, y ella lo odió por eso ... lo odió.

Isolde huyó por el pasillo, perseguida por la culpa. Culpa y algo más. Algo aterrador que amenazaba con robarle su inteligencia y caga gramo de sentido común que ella poseía.

Un sollozo escapó de su garganta y ella presionó el dorso de su mano contra su boca para prevenir la fuga de otro . Corriendo ahora, ella alcanzó el final del pasillo e irrumpió en las escalera de la torre

Bajó la escalera de dos escalones a la vez, llegando hasta la puerta sólida de hierro profundamente escondida en la penumbra del tercer piso . Como si una manada de lobos la siguiera y no Bodo, ella abrió de un golpe la puerta y salió al aire frío de la noche de las almenas.

El aire frío y húmedo que ella había esperado serviría para limpiarla, no surtía efecto . La llovizna persistente que caía, y el viento salado del mar le recordaron de las lágrimas que ella no quería derramar.

Durante varios minutos, ella permaneció inmóvil en la oscuridad. Sus oídos escuchando el rugido del mar contra las rocas mas abajo y, más cerca, el repiqueteo suave de la lluvia contra las piedras.

Pero su corazón oyó algo más.

Algo que ella quiso borrar, pero no podía.

Dios Santo ... ella oyó su voz. No sus palabras, sus insultos, sus burla, sino los tonos melodiosos de su voz rica . Una voz Profundamente masculina, una voz que la fascinaba. Imaginó la magia que él podría crear si alguna vez se decidiera a decir palabras tan bellas como su cara.

Se estremeció con ese pensamiento.

Alzando a Bodo en sus brazos, ella lo apretó y comenzó a caminar impacientemente a lo largo del muro desierto. Incluso las estrellas parecían reprenderla.

Castígala.

Como si ella mereciese ser castigada.

"Oh, Bodo, qué debo hacer?" ella susurró, cambiando su peso en sus brazos, desesperadamente buscando el consuelo de su.

Pero incluso el Bodo, tan amado, no podía salvarla ahora, ya que ella había cometido el mas grave de los pecados. Ella se sentía atraída por Donall MacLean.

Abajo, mas abajo, ellos lo empujaban y tiraban de la cadena.

Una escalera en forma de espiral que llevaba a las ruinosa entrañas mas oscuras y mas húmedas de la torre del mar de Dunmuir. Repetidamente, Donall se resbaló en los escalones de piedra, cubiertos por un lodo asqueroso que olía mierda.

Cada vez que él tropezaba, sus atormentadores se reían. Sobre todo en la base de la escalera cuando él casi aterrizó sobre la capa gruesa de estiércol que cubría el piso .

Tratándolo bruscamente a lo largo del pasaje de techo bajo, Niels y Rory no le dieron ni un momento para considerar la fuente del fuerte olor. Pero no era necesario detenerse a mirar para saber donde estaba.

Un olorcillo reveló la verdad.

Él había sido escoltado a un pozo negro de cloacas.

La piel de Donall se erizó con asco. El pasaje húmedo por el cual ellos caminaban servía como receptáculo de todas las letrinas del Castillo Dunmuir.

"Te dije que tu nuevo alojamiento tenía abundancia de agua ." El Rory se rió a carcajadas detrás de él. "Y, ahora verás cual es el agua que usarás para refrescarte cada noche después de las visitas a nuestra jefa ."

Una helada brisa de mar entró por la curva del túnel, pero antes que Donall pudiera inhalar profundamente el aire salado, el gigante lo paró apretándole el brazo.

Inclinando su cabeza a un lado, Niels parecía escuchar el goteo del agua en una grieta a la derecha del túnel . Rory se paró al lado del gigante y también inclinó su cabeza hacia la grieta.

"La Virgen María nos proteja," Rory murmuró, y comenzó a retroceder de la apertura de la grieta .

Donall sospechó que él temía ser abordado por el fantasma en busca de venganza de algún pobre desgraciado cuyos huesos habían sido abandonados allí . El gigante no mostró ningún temor y, entró su gran cuerpo en la grieta, rápidamente desapareciendo en la oscuridad más allá.

"Por Dios! " vino su bramido un momento después, su voz profunda haciendo eco desde dentro del agujero.

Para el asombro de Donall, Niels siguió su camino dentro del hueco casi inmediatamente. Él arrastró a un muchacho delgado con los ojos muy abiertos detrás de él. Su mano aferraba el brazo flaco del muchacho, el gigante le lanzó una mirada severa. ¿"Cuántas veces debo advertirte que no vengas a jugar a este montón 'de escombros?" él lo reprendió.

"Esta es la guarida del diablo." Él señaló con su cabeza la grieta oscura de la que acababan de salir. ¿"Sabes lo que quiere decir eso Lugh?"

El niño moreno asintió con la cabeza, su mirada baja, sus manos aferraban una bolsa oscura con ... algo.

Algo Pequeño retorciéndose, algo con alas y oscuro.

Niels le arrebató la bolsa y miró adentro. Donall dio mirada rápida al contenido de la bolsa.

Murciélagos.

El niño había estado juntando murciélagos y su bolsa estaba lleno de las criaturas aladas. Sin mostrar sorpresa, el gigante cerró la bolsa y la devolvió al muchacho con ninguna ceja levantada. ¿"la vieja Devorgilla sabe dónde estás?"

Lugh se encogió de hombros.

“ Este es un lugar infernal, un calabozo," Niels le explicó cuando el niño comenzó a mover sus pies en vez de contestar. "Un hueco profundo en las entrañas de la tierra. Los malhechores son dejados caer en ese hueco, y van a dar a un lugar estrecho y tan pequeño ellos pueden sentarse ni, estar de pie."

Con sus nervios ahora calmados, Rory le habló a Lugh. " No quieres caerte allí adentro ," dijo él mirando de soslayo a Donall.

Lugh le lanzó una mirada, también. La expresión del muchacho era de curiosidad. Un músculo en la mandíbula de Donall se movió nerviosamente ante la idea de ser metido allí.

.

Encorvado enun espacio confinado, esperando la liberación de la muerte, no era como le hubiera gustado terminar sus días.

El gigante acarició el hombro del muchacho. " Vete ahora."

Lugh echó un último vistazo con los ojos muy abiertos a Donall, luego se fue corriendo .

¡"Eh, muchacho!" Rory lo llamó cuando él arrancó en dirección contraria a la escalera. "A Dónde vas ... "

"Déjalo en paz ," dijo Niels, mirando al muchacho desaparecer en la curva del túnel. "Él estará buscando una rana para su bolsa de murciélagos. Él se irá de aquí una vez que encuentre lo que está buscando."

Rory sacudió su cabeza. Mascullando algo sobre pozos estancados, y ranas siendo más útiles en el vientre de alguien que en la olla de una bruja, luego tiró de la cadena de Donall y comenzó a avanzar por el estiércol, Donall y el gigante, siguiendolo .

En el momento en que doblaron la curva, la respiración de Donall quedó atrapada en su garganta, pues el túnel había desaparecido como si nunca hubiera existido y ellas estaban en una franja estrecha de rocas que daba al mar entrecortado, su superficie plateada se movía muy un cerca iluminada por la luna llena.

Un viento salvaje soplaba,, y el aullido incesante de las olas que se rompiendo contra las rocas y las ruinas de lo que sólo podría haber sido los muros de la antigua torre de mar de Dunmuir.

Pensó sólo por unos segundos donde estaría Lugh. Aunque el niño había tomado ese camino, no estaba a la vista.

Pero Otro asunto preocupaba mucho más a Donall.

Una cuestión que tenía consecuencias para todo su clan y que pesaba mucho en su corazón.

Los bastardos pensaban ahogarlo.

El solar del lord en la fortaleza MacLean, el Castillo de Baldoon, estaba tan oscuro y sombrío como la lluvia nocturna que golpeaba con fuerza las ventanas de la habitación . Además de la luz tenue de un fuego extinguiéndose en la chimenea, ni un rayo de luz iluminaba lo que era a menudo era llamado uno de los cuartos más opulentos de Baldoon.

Ninguna de las antorchas de la pared estaba encendida . Y las velas tampoco estaban encendidas..

Durante días, el suntuoso solar, deliberadamente había sido abandonado a la oscuridad y la desolación.

Por pedido de Ian MacLean.

Para igualar su humor melancólico.

"Ahogado," él dijo entre dientes, y giró para caminar el espacio del solar por centésima vez. "Ahogado, ahogado, ahogado," él repitió la palabra como la letanía de un monje y dio una patada a la pata de una mesa de roble.

Un ruido de algo arrastrándose leve sonó en algún sitio detrás de él y él se dio vuelta para agarrar a Gerbert, el entrometido mayordomo de Baldoon, quien intentaba encender un candelabro de velas al lado de la puerta.

Sus ojos oscuros se ensanchan con incredulidad, Ian contempló el mayordomo de cabello blanco por un momento antes de soltarlo y apagar las velas encendidas por el anciano con un soplido furioso .

Enderezándose, fulminó con la mirada al anciano. ¿"Piensas que estás por encima de mis órdenes, Gerbert?"

"No, le pido perdón, mi lord ." Gerbert usó un tono de reverencia para ocultar su desobediencia a las órdenes de lord .

Imperturbable, él tenía la suficiente impertinencia como para devolver la mirada fija a Ian .

Frunciendo el ceño, Ian agitó con su mano el humo de las velas extinguidas. ¿"Esta afrenta se deba a que dudas de mi autoridad en la ausencia de mi hermano?"

La cara de Gerbert permaneció como una máscara cuidadosa de servilismo . "Con certeza, no, mi lord ¡Dios mío, no!."

Su expresión suave alteró profundamente los nervios de Ian. "Con certeza, no, mi lord ¡Dios mío, no mi Lord!," lo imitó él.

Tranquilamente, Gerbert fijó sus ojos azules en el hermano de su lord.

Y no dijo una palabra.

¡"Explícate!" Ian bramó, su cara enrojeciéndose violentamente . ¿" Con el permiso de quién comenzaste a encender las velas?

“De nadie."

"Entonces, por qué lo hiciste?"

"Como ninguna vela está encendida, está oscuro en aquí."

¡"Por Dios!" Ian dio una patadas al soporte de la vela. ¡"Ninguna está encendida porque quiero que haya oscuridad aquí, idiota!"

"Las velas deberían encenderse en honor a su esposa ." Gotas de transpiración cubrieron la frente del mayordomo como señal de lo que le costaba permanecer tranquilo ante el estallido de Ian MacLean. "Su alma ... "

Volviéndole la espalda a Gerbert, Ian caminó con grandes pasos hacia la mesa y golpeó una jarra de vino. Él llenó su copa y bebió el contenido de un trago.

"Hay bastantes velas encendidas en la capilla para iluminar su camino al cielo y más allá," él maldijo y apoyó con un golpe la copa vacía. "Y nada de todo eso hace ningún bien." Girando miró al otro hombre. ¿"No lo ves?"

Como si temiese lo que estaba por venir, los hombros del mayordomo envejecido se arquearon y él bajó su mirada . Por primera vez desde su entrada en el solar, él evadió la mirada de los ojos cristalinos de Ian MacLean. En vez de encontrar la ira del hombre más joven, él contempló piso y comenzó a sacudir su cabeza canosa.

"Mi esposa no necesita velas encendidas para iluminar su camino al bendito más allá," irrumpió Ian. "Ella no tiene nada que hacer con santos y mártires. ¡Ella tendría que estar conmigo!"

"Ella está muerta, Ian." Una mujer morena entró en el cuarto, con una bolsa protuberante en sus manos. "No puedes traer..."

"No, no puedo traerla de vuelta ." Ian replicó a su hermana, Amicia. ¡"Pero te juro que le besaría el culo al diablo si eso me la devolviera!"

¡"Ian!" El Amicia jadeó.

¡"Ian!" él repitió, lanzando sus manos al aire. "Si esto le complace más, podría caer de rodillas y gritar cien mil padre nuestros." Él la miró detenidamente, había desafío en sus ojos oscuros. ¿"Piensas que eso me haría algún bien? “

“Ian, por favor..., " Su hermana avanzó, su mano libre se extendió hacia él . "Te estás haciendo daño."

¡"Los MacKinnons me han hecho daño!" Ian rugió y arrebató la jarra de vino de la mesa . Con un grito fuerte e ininteligible, él lo lanzó contra la chimenea . ¡"La escoria del mundo son, sus almas se pudrirán en el infierno!"

El Gerbert aclaró su garganta. "Venga, mi lady ," dijo él, colocando una mano sobre el brazo de ella. "Dejémoslo ahora y hablaremos con él cuando sea de día. No Podemos hacer nada con alguien tan herido.”

Como si sus dos invitados inoportunos hubieran dejado el cuarto, Ian reanudó su caminata impaciente.

"Pero el pelo de perro..." Amicia miró la bolsa de tela lino que ella traía.

¿"Pelo de perro?" Ian levantó una ceja desdeñosa y pasó delante de ella en su ronda incesante por la habitación .

"Sí." Su hermana dejó caer la bolsa en una silla. Moviéndose sigilosamente más cerca del viejo mayordomo, ella tomó su brazo y levantó el mentón. " Gerbert me informó has estado apurando a los hombres en su trabajo de reparación del barco y... "

Ella dejó la frase sin terminar cuando Ian se paró en seco y plantó sus manos en sus caderas. ¿"Qué insinúas con eso, hermana?"

"Simplemente eso, en tu prisa por terminar, has estado usando una mezcla de musgo de calidad inferior para la reparación ," ella habló . " Donall siempre usaba pelo de animal en la mezcla para las reparaciones del casco, entonces las damas y yo hemos juntado el pelo de perro para ... "

¡"Por Lucifer!" Ian explotó. ¿"Piensas que tengo el tiempo para andar usando pelo de perro cuando los asesinos de mi esposa están libres y contentos por ahí?"

"El Donall estará ... "

" ... en viaje hacia Glasgow. Del mis modo que ustedes dos se están yendo de aquí ahora mismo ." Él lanzó a su hermana y al viejo Gerbert una mirada que intimatoria. ¡“Ahora!"

La ira ardió en los ojos de Amicia también, pero ella levantó sus faldas y salió por la puerta abierta, el mayordomo de Baldoon detrás de ella.

"Su carácter lo llevará a la tumba," su voz se oyó en la penumbra del pasillo.

¡"Y allí me reuniré con mi Lileas!" Ian respondió y cerró con un golpe la puerta pesada de roble.

Todavía maldiciendo, él dejó caer la barra, asegurando así una soledad absoluta.

Paz por fin.

Una sonrisa severa se dibujó en su cara .

Ian MacLean apoyó su espalda contra la puerta trancada y echó una mirada ufana al solar oscurecido.

Ni una vela encendida.

Incluso el fuego de la chimenea daba sus últimos chispazos de calor.

Soltando un gran suspiro, él se apartó de la puerta y reanudó su tortuosa caminata alrededor del cuarto . "Tienes razón, Amicia," gritó él pasando delante de la silla con la estúpida bolsa con pelo de perro.

¡" Mi carácter podría apresurar mi viaje al infinito, pero no voy allí o a ninguna otra parte hasta que no haya despachado a los MacKinnons antes que yo!"

CAPÍTULO 6

ME siento Atraída hacia él.

Como un mosquito persistente o, peor, como un enjambre de mosquitos, esas cinco palabras sonaban cada vez más alto en los oídos de Isolde, acompañando su paso apresurado a lo largo de la playa .

Atormentándola con tenacidad implacable.

Me siento Atraída hacia él..

Palabras simples. Pero poseían tanto poder. Su cara ardió a pesar del rocío suave que humedecía sus mejillas y se filtraba en la tela de su ropa.

Sin interrumpir pasos largos, ella lanzó una mirada sobre su hombro y dio un suspiro profundo del alivio. Nadie la seguía .

Gracias a todos sus santos de patrón. Sería un escándalo si alguien supiera del objetivo de este trayecto a una de los rincones más aislados de la isla Doon. El que ella lo supiera ya era suficiente degradación .

Y mientras el amanecer llegaba y calmaba los vientos aulladores de la noche, esa calma tranquila del nuevo día bastaba para recordarle la confusión que reinaba dentro de ella.

Un Pánico agudo, una buena dosis de desesperación, un coraje debilitado la habían llevado a buscar refugio en las almenas desiertas de Dunmuir primero, y luego a su habitación vacía. Pero una vez allí, las sabanas y las mantas revueltas la habían atormentado, recordándole con claridad vergonzosa las imágenes de pesadilla de una noche insomne pasada con MacLean durmiendo contra el pilar de la cama.

Una noche afortunadamente corta llena de sueños bruscamente interrumpidos y sobresaltos.

Incapaz volver a dormir, ella había dejado a Bodo durmiendo pacíficamente en su cama, y había huido al gran salón donde ella había mostrado la compostura más solemne que pudo reunir, luego pasó por delante de aquellos miembros de clan que sólo comenzaban a moverse sobre sus mantas.

Ella había saludado con un cabeceo rápido a los pocos ancianos ya reunidos cerca del fuego de la chimenea, con copas de cerveza en sus manos, y luego había salido por la puerta de entrada sin una señal de su nerviosismo.

Me siento atraída hacia él.

La admisión humillante la había impulsado a atravesar la puerta y el túnel arqueado del portón de Dunmuir sin dar un vistazo atrás.

Las cinco palabras apresuraron su paso a través de una extensión de vegetación baja hasta alcanzar el conjunto de árboles que escondía el área aislada donde Evelina, la prostituta de Doon, vivía en una casa de piedra cerca del borde del mar. Todos en la isla sabían donde ella vivía

Todos Sabían, pero nadie quería reconocerlo.

Abrigada por acantilados altísimos y sombras profundas estaba la pequeña casa con sus paredes sólidas y techo gris.

Un refugio perfecto para ermitaños y hombres santos. Un santuario ideal para aquellos que deseaban vivir en una soledad absoluta. O el escondite perfecto para los ojos y las lenguas desaprobadoras.

Isolde se paró en seco . La casa de Evelina se erguía mas adelante, un humo gris se elevaba perezosamente desde la chimenea. Dentro de unos minutos, ella estaría allí.

Sólo unos pasos más.

Su pulso comenzó a acelerarse y su boca se puso seca. Gracias a su propio coraje y osadía, ella ahora sabía exactamente que clase de actividad ocurrían detrás de las paredes de la acogedora casa de Evelina . O mejor dicho que actividad habían ocurrido si debía creer en las palabras de la mujer de la vida sobre vender... su cuerpo .

Isolde casi no podría condenarla. Si los santos y Dios quisieran restaurando la paz entre los clanes rivales de la isla, ella estaba completamente determinada a realizar algunas prácticas sórdidas que Evelina le había revelado.

Actos lascivos que pensaba realizar con él.

Con ese pensamiento, el rubor subió su cuello y su coraje casi desapareció.

Desgraciadamente, el pánico y la desesperación permanecían.

Isolde lanzó una mirada al mar. Luego se apresuró con el ceño fruncido. La claridad del día la privaría de poder retornar sigilosamente a la fortaleza de Dunmuir.

En días menos claros, una niebla blanca venida del mar la habría ayudado a ocultarse.

Pero ese no era el día. Mucho menos a; amanecer . A pesar de la llovizna persistente del nuevo día, no había nada de la niebla para ocultarse.

Cuando se acercó a la puerta de la casa, esta se abrió de golpe y Evelina salió con un plato de madera en sus manos, sus trenzas negras brillantes estaban desatadas y su cabello fluía libremente a sus caderas. Sus labios llenos se curvaron en una sonrisa serena. "Mi lady ," ella saludó a Isolde. "Buen día ."

Isolde tragó nerviosamente. "Buen día, señora."

"Basta con Evelina ," dijo la mujer con su voz suave, luego puso el plato con leche sobre el peldaño. Enderezándose, ella se limpió las palmas en su falda y le dio a Isolde otra sonrisa . ¿"Qué le trae por aquí tan temprano?"

Isolde abrió la boca para contestar, pero su lengua parecía pegada al paladar . Y pareció hincharse más grande al ver la camisa de Evelina casi transparente. Su camisa de gasa de seda rezumaba la sensualidad.

Carnalidad visible, sin inhibición.

Aún ella pareció de alguna manera ... digna, también.

Ella tendría a Donall el Valiente comiendo de su mano con una simple mirada de sus ojos oscuros.

Isolde tragó otra vez, pero la respuesta que ella pensaba ofrecer todavía estaba trabada en su garganta. Ella sabía que estaba mirando fijamente a la mujer, ella no podía desviar su mirada . El escote de la camisa de Evelina era tan profundo que escasamente cubría los pezones oscuras de su pecho amplio, mientras un tajo largo en el frente de su falda revelaba sus piernas proporcionadas casi hasta...

La vergüenza invadió a Isolde.

Por todos los santos, si no estaba confundida, el vestido escotado revelaban una fina cadena de oro alrededor de las caderas de Evelina.

Una cadena con una piedra colgando de ella.

Una piedra preciosa verde brillante, apoyada sobre el triángulo abundante de rizos oscuros en el ápice de los muslos de la prostituta!

Levantando su mentón, Isolde encontró la mirada tranquila de Evelina. Agudamente consciente de que sus mejillas ardían, ella habló sin pensar, "esperabas un ... eh ... un amigo?"

"Sí, en efecto ," afirmó Evelina. "Pero mi hombre es alguien muy ocupado. Él no vendrá por algunas horas ." Ella miró detenidamente abajo, al plato con leche. "Además de él, no espero a nadie salvo a Mab."

¿"Mab?" Isolde preguntó antes de darse cuenta que la mujer sólo se refería al felino multicolor de la bruja.

"El gato de viejo Devorgilla," Evelina confirmó la conjetura de Isolde. "Mab a menudo me visita. Le gusta que la reciba con un plato hondo de leche fresca."

Isolde se estremeció. "No quise entrometerme... "

"Sé que es así, mi lady . La estimo mucho por poner su confianza en mí ." Evelina prosiguió "Sé que no vino aquí para hablar de detalles. ¿Quiere entrar y decirme qué le preocupa?"

Ella se apartó entonces Isolde pasó por dintel bajo de la puerta. Aunque era temprano, un pequeño fuego ardía en el hogar de piedra. Su olor dulce y terroso, daba a la casa impecablemente limpia un aire acogedor y de alegría.

Isolde la siguió hasta una mesa de madera y dos sillas de respaldo alto excepcionalmente finas. Agradecida, pues de repente sus piernas se sintieron tambaleantes, ella tomó asiento en la silla que Evelina movió para ella.

Isolde miró a la mujer traspasar un biombo de sauce tejido para ir a otro cuarto.

La Habitación de Evelina.

En la habitación diminuta había una cama y nada más. Pudo darle una mirada rápida a la cama antes que Evelina pusiese el biombo en su lugar. Una cama imperial de roble, sin cortinajes, pero adornada con mantas exquisitamente bordadas y almohadas.

Durante un momento largo e incómodo Isolde fijó su mirada en piso bien barrido en vez de observar el lugar donde seguramente pasiones innumerables habían sido complacidas . El lugar donde, dentro de unas pocas horas, Evelina sin duda se encontraría con su amor secreto.

Isolde se movió en la silla.

Sus palmas se humedecieron .

Ella aclaró su garganta. “Un campeón de torneos suena como alguien valiente, un hombre que cualquier doncella querría tener como marido . ¿No desea casarse con él?"

Apenas habían salido las palabras de su lengua, ella se dio cuenta cuanto daño ellas podrían infligir. " Le pido que me perdone, Evelina . Yo ... "

"No podemos casarnos," comenzó Evelina, tomando una bata de seda de una clavo en la pared y cubrió su camisa transparente. "Como, como usted sabe, yo soy una dama."

"Pero ... "

Evelina detuvo la protesta de Isolde con una mano levantada. ¿"Pero he dejado mi negocio?" Sujetando la faja de la bata alrededor de su cintura todavía delgada, ella le dio a Isolde una sonrisa medio divertida.

El corazón de Isolde vio la tristeza que se escondía detrás de ella.

Avanzando, Evelina tomó una de las manos de Isolde entre las suyas . "Piensa que importa que me haya ... reformado?"

"Debería importar."

"Pero no es así." Evelina soltó su mano. "Algunas manchas nunca se lavan, mi lady . La gente de estas islas tiene memorias muy extensas."

Tomando dos tazas de un anaquel, ella sirvió un poco de su famoso vino de grosella. "Tengo una reputación de mala vida." Ella colocó una taza delante de Isolde. "Muchos de ellos me correrían con palos, sus caras resplandecientes por el fanatismo mientras me desearían todos los horrores del infierno."

Su voz era firme, su expresión apacible, pero el brillo revelador de la humedad en sus ojos oscuros hizo que Isolde olvidara sus propios infortunios.

Y la razón por la que había venido.

"Dime a quien ama tu corazón, e intervendré." Isolde agarró en el brazo de Evelina cuando quiso alejarse, pero sus dedos agarraron el aire pues la mujer fue a ponerse de pie en la puerta abierta, dándole la espalda al cuarto.

¿"Es un MacInnes?" Isolde sondeó. ¿" Un MacLean?"

Evelina giró. "Como no engañaré su confianza, tampoco puedo traicionar la confianza de mi señor. No puedo revelarlo, ni a usted."

"Tiene que ser alguien de uno de esos clanes," razonó Isolde, impávida por la respuesta negativa de Evelina a revelar el nombre del hombre. "Si él es de mi clan, hablaré a los ancianos a favor tuyo . Si él es un MacLean," ella vaciló, entonces se precipitó en, "tal vez allí, también, pronto pueda tener alguna influencia."

Con un suspiro tranquilo, Evelina señalo la fila de clavijas de madera en la pared opuesta. Por primera vez, Isolde notó un plaid descolorido colgando allí.

Un plaid con los colores de los MacInnes .

Su corazón comenzó a martillar, pero luego reconoció una tela escocesa de los MacLean colgando de la siguiente clavija. Y había otras.

La implicación hizo ruborizar las mejillas de Isolde.

"Veo que entiende." Evelina tomó el asiento en frente de Isolde y levantó su taza. "Él podría ser cualquiera de estas islas, mi lady . Y yo no permitiré que él intente defender el honor de alguien como yo."

"Pero.. "

"Eres demasiado amable, Isolde de Dunmuir." Evelina tomó un sorbo de su vino de grosella. "Ojala todos tuvieran un corazón tan puro como el tuyo . Pero ellos no lo tienen, entonces esto debe bastar: saber que tu generosidad es muy apreciada por mí."

Isolde cerró sus manos alrededor de su propia taza y contempló la mesa . "En las últimas horas me he sentido cualquier cosa menos generosa, y seguramente no pura de corazón ."

“Tus intenciones son nobles."

Isolde alzó la vista. ¿"Y los medios que utilizo?"

¿"Los medios?" Evelina sonrió. Una amplia sonrisa que iluminó su cara y la hizo parecer años más joven. ¿"Sabías que una vez cuando yo aún vivía en Glasgow y era ... eh, la invitada de un gran Lord noble, oí que los juglares cantaban alabanzas respecto a Donall, el atrevido?"

Una luz malicioa bailó en sus ojos. "Sí, es verdad. Todos hablaban de las hazañas valientes de Donall MacLean."

Isolde tomó un buen trago de su vino.

Evelina se inclinó hacia adelante . "Los juglares afirmaban que tiene suficiente ... ardor como para complacer a diez mujeres al mismo tiempo ."

La taza de vino casi se resbaló de los dedos de Isolde. " Yo lo encuentro tosco y grosero."

Recostándose, Evelina levantó una ceja elegante y la miró . ¿"Lo puedes culpar?"

Isolde lanzó una mirada al vacío.

La ceja levantada de Evelina y su escrutinio penetrante le recordaron demasiado a las miradas que Donal le daba. Y sus palabras parecieron desconcertantemente similares a las de la bruja .

Una agitación atacó el vientre de Isolde. Ella estudió la cara de Evelina, pero no podía discernir lo que ella quería saber. ¿" A Quién le sos leal?" ella finalmente preguntó abruptamente.

"Por qué? A ambos, por supuesto," Evelina dijo como si su respuesta tuviese perfecto sentido.

"Imposible." La perplejidad se unió a la irritación dentro de Isolde . ¡" Fuiste vos quien fingió tener un tobillo doblado para ayudar a capturarlo!"

"Un momento de debilidad, mi lady ." Durante un instante breve, una mirada pensativa cruzó la cara de Evelina otra vez. "Por suerte llevaba puesto un velo que escondí mi cara. Una mujer como yo nunca debería cruzarse en el camino de un hombre como él y nunca debería tomar partido entre dos clanes."

Una sacudida inexplicable golpeó a Isolde, haciéndola escuchar solo la mitad de lo que Evelina había dicho. " Donall el atrevido te reconoció?" ella preguntó, avergonzado para la pregunta, pero incapaz de contener su lengua.

Para su asombro, en vez de parecer ofendida, Evelina estiró la mano a través de la mesa y apretó la mano de Isolde, otra sonrisa radiante iluminó su cara. "No, él nunca estuvo en esta casa, aunque no niego que hace un tiempo le habría dado la bienvenida a sus atenciones."

¿"Entonces por qué te preocuparía que él hubiera visto tu cara?"

Todavía sonriendo, Evelina sacudió su cabeza. "Quise decir Gavin MacFie."

"Ah." Una oleada de alivio sustituyó la sensación de angustia que había molestado a Isolde un momento antes.

Ellas e había olvidado de Gavin MacFie.

" Ya Veo," ella dijo para cubrir su vergüenza por la pregunta indiscreta .

"No, no creo que entiendas," Evelina le dijo. “Era el padre viudo de sir Gavin con quien yo hace un tiempo, digamos, tenía una amistad Ahora, te juro que somos amigos efectivamente verdaderos. MacFie padre se ha puesto demasiado enfermo para cruzar el mar como alguna vez hacía, pero su hijo me suministra las provisiones que yo puedo necesitar."

"Ah," Isolde dijo otra vez, deseando que ella que el suelo la tragase

"Gavin es un hombre de buena reputación."

Isolde apretó la taza de vino. "Un hombre bien nacido y no entregado al ocio frívolo o a los vicios." Su mirada se centró en Isolde.

"No puedo liberarlo."

"Puedes hablar con él," dijo Evelina sin parpadear. "A veces simplemente la conversación con alguien puede revelar mucho más que las palabras que son dichas."

¿"Cómo?" El diablo hizo que Isolde preguntase.

El brillo alegre volvió a los ojos de Evelina. "Del modo en que nuestra conversación ha revelado la razón de tu visita."

"Vine a buscar el consejo porque encuentro difícil seguir el ... ah ... instrucciones que me diste," Isolde mintió . "Ninguna otra razón."

Evelina llevó sus dedos a su mentón. ¿"Eso es cierto?"

"Sí," Isolde mintió otra vez y se puso de pie. "Y ahora debo volver a Dunmuir antes que noten mi ausencia ."

Evelina se puso de pie, también. "Entonces no te retrasaré ," ella dijo, y acompañó a Isolde a la puerta. "Quizás la próxima vez que me visites, podremos hablar de lo que realmente te preocupa "

A mitad de camino hacia la puerta, Isolde se congeló. ¿" Lo que realmente me preocupa?" ella repitió antes de reconocer la trampa.

"Sí, mi lady ," dijo Evelina con un aire de inocencia angelical. “Tu atracción por Donall MacLean."

El mal humor de Donall, el atrevido había hervido a fuego lento durante horas.

Los pasos de muchos pares de pies que resonaron en la escalera lo hizo hervir mucho mas. Sobre todo cuando el ladrido agudo de un perro se unió a las pisadas de unos pies

Entonces ella se dignaba a hacerle otra visita.

Aquí, en el hueco del diablo donde sus dos secuaces favoritos lo habían dejado.

Un recinto oscuro, rodeada por tres paredes de piedra y un lado, totalmente abierto al mar. Y salvo por el montículo de escombros en un rincón del calabozo cavernoso, estaba totalmente vulnerable a los caprichos de las mareas .

Las paredes húmedas mostraban señales de inundaciones previas .

No era una cueva en lo absoluto, su “nuevo cuarto” parecía ser un sótano de una torre antigua. Las ruinas de un pasado peligroso, un refugio para los primeros moradores de la isla Doon, un lugar donde se escondían en caso de una invasión hostil.

Ya no era refugio seguro, este sótano, o lo que quedaba de el, sería tapado por el agua si la marea corriese rápida y furiosa.

Morir ahogado, por el acto infame de un gigante retrasado mental.

Donall apretó la mandíbula ante el absurdo de ser tenido cautivo en un lugar donde sus antepasados distantes habían corrido por refugio.

La vista a través del mar abierto aumentó aun mas su disgusto . Una línea amenazante de rocas negras dentadas rompía la superficie a alguna distancia de la costa, indudablemente demostrando la inutilidad de una fuga por vía del mar, debería lograr liberarse de sus propios grilletes. Tampoco sus hombres podrían rescatarle si se enterasen de su captura, ya que las puntas agudas de las rocas romperían el casco de cualquier barco en unos minutos.

Pero lo que mas lo irritaba era lo que estaba mas allá de las rocas filosas.

Su sangre hirvió con furia en la imagen, Donall veía el contorno oscuro de la Isla de los MacKinnons en el horizonte.

Si él no había sido capturado, y los MacInneses no fuesen tan tontos y obstinados, él podría estar desembarcando ahora en aquella orilla distante.

Desembarcar e investigar la verdad detrás del asesinato de la esposa de su hermano.

El perro ladró otra vez, más alto esta vez.

Más cerca.

Mucho más cerca

Los nervios de Donall se tensaron con atención, los MacKinnons y su isla distante quedaron olvidados. Él reconoció el ladrido del perro ahora. Pertenecía en efecto al pequeño guardián de Isolde MacInnes. No cabía la menor duda la fina dama venía acompañada con los monigotes de barba gris.

Frunció el ceño cuando se esforzó por oír por encima de las olas y el silbido del viento incesante.

Los pasos de sus atormentadores venían de una dirección diferente de donde los dos secuaces de la aspirante a prostituta lo había dejado poco antes del amanecer.

No le preocupaba de donde sus atormentadores vinieses . Todo lo que le importaba era que llegasen. Y pronto. Antes de que perdiera la fuerza para insultarlos. Desgraciadamente, él no podía hacer otras, pues estaba sujeto a una cadena oxidada que colgaba del techo.

¡"Por Dios!" él gritó cuando sus pies casi se resbalaron cuando otra ola helada y espumosa, lamió la roca con algas donde él estaba parado.

Estaba abandonado a su muerte, mejor dicho.

Tenía sus brazos estirados por encima de su cabeza y sus muñecas encadenadas con grilletes.

Otra ola chocó contra sus piernas y él luchó por recuperar el equilibrio, evitando el deslizamiento de sus pies sobre la superficie resbaladiza de la roca.

Por la milésima vez, una gota gorda de agua salada golpeó su frente y rodó dentro de uno sus ojos, luego bajó por su mejilla. Con una maldición, Donall sacudió su cabeza para librarse de la gota fastidiosa.

.

"Muy fina tu nuevo alojamiento, verdad, MacLean?" la voz de un hombre se burló desde algún sitio encima y detrás de él.

Rory.

Donall giró su cabeza . Con la plena intención de insultar al patán, pero sus blasfemias se ahogaron repentinamente, con lo que la luz de la antorcha de Rory le reveló .

Conteniendo el impulso de gritar su pequeña victoria, Donall encontró la mirada del idiota con ojos estrechados .

Inconsciente de estar exponiendo algo de mucho interés, Rory se burló de. ¿"Bastante fino para tus gustos de noble?" él dijo con una sonrisa malévola.

Donall respondió con calma "El alojamientos me satisface ," dijo él, su tono totalmente neutro sin una nota de queja.

Una mirada perpleja cruzó la cara de Rory. El muy canalla se movió fuera de la apertura estrecha de lo que parecía ser un túnel de techo bajo que empezaba a mitad de camino en la pared trasera del calabozo.

Una galería en tres muros, un pasadizo que corría entre las dobles paredes del sótano.

Todos los sótanos antiguos poseían ese tipo de túnel .

Aunque Donall se quedó mirando impávidamente al otro hombre, su mente ya había comenzado a hacer planes. Entre las sombras oscuras, la antorcha que ardía en la mano de Rory iluminaba no sólo la entrada del túnel sino también la proyección de roca que sobresalía, en la cual él estaba de pie.

También revelaba unos toscos escalones de piedra que conducían de esa franja de rocas al montículo de escombros amontonados contra la pared trasera de la habitación .

Una ruta de escape posible.

Si obtuviese la posibilidad para probarla.

La esperanza creció en el pecho de Donall y su pulso se aceleró con entusiasmo. La mera presencia de Rory y los ancianos era esperanzadora . Si el había cruzado el túnel sin peligro, él podría hacerlo con la facilidad.

Sin la excepción, todos le fruncieron el ceño, un conjunto de caras severas, odio puro rezumaba de los poros ancianos. Pero el número de viejos parecía menos abundante que antes. El mas viejo de todos, que usaba un bastón, no estaba, como tampoco el más joven, al que Isolde había llamado Lorne.

Tampoco estaba el gigante maloliente.

Y la atractiva jefa guardaba distancia, también, aunque el agudo ladrido de su perro revelaba su proximidad.

La sangre de Donall bombeó más rápidamente.

Él hubiera sabido que ella estaba cerca aun sin los ladridos del perro . Por qué lo sabría? Era algo que nunca confesaría aunque bajasen del cielo ángeles alados y se lo suplicasen de rodillas.

Arrancó brutalmente a la muchacha de su mente, y centró su atención en Struan, el tío de la dama.

Con su rostro duro y su mirada fría, el fornido guerrero venció cualquier posibilidad de que Donall se enterneciera en el momento en que Isolde apareció a la vista . Una risa burlona se elevó en su garganta. La bella muchacha inspiró muchas emocione en él, pero la ternura no era una de ellos.

"Buenos caballeros," gritó él a los ancianos para provocarlos .

"Desean tomar un baño de mar para mejorar su reuma?" él se burló, deleitándose en las miradas perturbadas que su insulto había creado . ¡" Únanse a mí, la temperatura es muy agradable!"

Los labios de Struan se tensaron. "Cuide su lengua, MacLean, no vaya a ser que se la muerda y muera envenenado. Y si no te la muerdes, te la perforaremos "

Todos asintieron en aprobación. Uno de los ancianos levantó su bastón, y lo sostuvo en alto. "Sí", él gritó, agitando la vara sobre su cabeza canosa. "La perforación de la lengua te enseñará las virtudes de humildad."

Con un destello salvaje en sus ojos, Struan arrebató el bastón de la mano del otro viejo . Con su pulgar acarició la punta del bastón, él dijo, “ Es suficientemente ancho como para hacerte purgar de tu arrogancia."

El Donall escupió a las olas.

¡"Bastardo!" Struan gritó y comenzó a ir hacia los escalones de piedra toscos. "De todos los insolentes, vos..., "

¡"Quieto, Struan!" La clemencia en la voz de Rory sorprendió a Donall y al canalla se ganó una mirada furiosa del jefe de los ancianos.

Rory colocó su antorcha en un soporte en la pared, luego posó una mano en el hombro de Struan. " A pesar de lo que él asegura sobre el agua de mar, no piensas que ya está sufriendo su castigo?"

"Un resfrío no es castigo suficiente para su insolencia ," discutió Struan, su cara oscura por la furia. "Los delitos de Donall MacLean deben ser expiados por métodos más duros."

"Sí, y esta no es la pequeña penitencia en la que estuve pensando," respondió Rory, mirando a la cadena oxidada que sostenía los brazos de Donall estirados encima de su cabeza.

¿"Qué me dices si lo levantamos hasta que sus pies queden colgando encima del agua?"

El murmullo entre los ancianos alcanzó un tono febril, pero en vez de unirse al clamor, Struan apretó sus labios y frunció el ceño . Todavía sosteniendo el bastón en su puño apretado, miró fijamente a Donall.

Cuando Struan avanzó y lanzó su patada, Rory ya estaba a mitad de camino de los escalones de piedra. La patada alcanzó el estomago de Donall . Y allí estalló el pandemónium .

Ella finalmente hizo su aparición.

Con su cara pálida, ella se apresuró al lado de su tío, su perro metido debajo un brazo. Antes que ella pudiera alcanzar a Struan, Bodo se soltó de su asimiento, saltó a la tierra, y bajó los escalones. Un borrón veloz de piel marrón y blanca y mandíbulas furiosas, estaba suelto.

¡"Agarren a este apestoso sinvergüenza!" Struan gritó, sus ojos se saltaban de sus órbitas.

Él corrió tras del perro, su puño cerrado levantado en el aire. Frenéticamente gritando el nombre de Bodo, Isolde lo empujó por, casi cayéndose en los escalones toscos para alcanzar a su perro primero.

Sin importarle aquellos que lo querían alcanzar, el perro corrió a través de la pila de escombros, ladrando ferozmente.

No a Donall, sino a Rory.

Rory se lanzó al agua, salvándose por poco de una mordida de Bodo .

¡El pulgoso se había vuelto loco!

¿Qué te aflige pequeño?

... nunca antes se ha comportado así...

El grupo de viejos decía tonterías y se movieron a la franja de rocas para observar el espectáculo que se desarrollaba mas abajo.

Donall también observaba.

Lady Isolde y su tío, su cara roja de rabia, corrían detrás de Bodo. Y ninguno parecía lo suficientemente ágil como para agarrarlo . Bodo corría de un lado a otro a lo largo del borde del agua ,lanzando ladridos agudos . La muchacha trató varias veces de agarrarlo mientras su tío vociferaba y tiraba patadas.

"En nombre Dios . Ustedes allá arriba, no van a hacer nada?" Struan gritó, haciendo una pausa en su corrida . Uno de los ancianos se rió disimuladamente.

El resto rápidamente lo siguió creando un coro de risas alegres .

¡" Viejos de mierda!" Struan bramó y retomó la persecución otra vez.

Entonces Rory se acercó a Donall, él agarró la cadena de Donall y comenzó a colgar el primer peso . En medio del caos, él masculló, "No te dejaremos colgando por mucho tiempo. Niels te bajará tan pronto como nosotros nos vayamos."

Donall le prestó escasa atención, ya que el tumulto había llegado al final. Isolde MacInnes atrapó al perro todavía que gruñía contra su pecho. Su tío se apoyó pesadamente contra las rocas, su pecho furiosamente agitado .

"No hay necesidad de agradecerme, está son las órdenes de mi lady ," se burló Rory, doblándose para alzar otro peso.

El segundo peso fue atado, y Donal comenzó a ser izado.

Estaba a Sólo un metro de la superficie del agua, pero lo bastante alto como para que los brazos de Donall se separasen de su cuerpo pronto. Un gemido de agonía, intenso y caliente, creció en su garganta, empujando con fuerza para liberarse, pero él se rehusó y se forzó a reprimirlo.

No se rebajaría reconocer el dolor.

"... no entiendo lo que ella tiene en su cabeza últimamente ," refunfuñó Rory.

“... si fuera por mí te colgaría pesos en sus pies también pero ella ... “

La crítica de Rory se perdió con el ruido del oleaje. En el momento en que el sinvergüenza se alejó, Donal soltó su gemido de dolor .

Por alguna razón extraña no era el fuego que le corroía los hombros lo que lo preocupaba sino la escena inquietante que se desarrollaba en los escalones.

Lady Isolde subía con cuidado los escalones, Bodo estaba sano y salvo en sus brazos . Su tío la seguía de cerca, y Rory un poco mas atrás.

Lo que lo preocupó a Donal fue la mirada cruel que Struan le lanzó a su sobrina cuando ella subía los escalones delante de él .

CAPÍTULO 7

¿“CUÁL es tu intención, mi lady? ” Donall preguntó un corto tiempo más tarde, la frustración en su tono de voz perdido en la belleza de Lady Isolde.

Él la miró a través del habitación, curioso porque ella seguía ignorándolo .

Acurrucada cerca de la chimenea, ella tenía a su perrito en su regazo. Suavemente lo acariciaba, emitía sonidos suaves para arrullarlo y actuaba como si Donall todavía estuviese colgado de una cadena oxidada en su calabozo y no, otra vez encadenado al poste de la cama.

Recién bañado, aunque esta vez él había usado el agua helada que salía de una manantial subterráneo en vez de la tina con agua caliente que había disfrutado la noche anterior, él estaba de pie al lado de su cama, vistiendo ropa prestada, esposado y furioso. Como un ornamento de adorno mas de las chucherías valiosas que ella aseguraba desdeñar.

La ira crecía dentro de él, su calor rivalizaba con el dolor y el ardor en sus hombros.

"Me gustaría conocer tu objetivo." Él intentó en un tono diferente.

Impávida, ella presionó su cara contra el lomo peludo del perro . Y seguía mascullando palabras ininteligible a su mascota en vez de atender sus preocupaciones.

Sus preocupaciones más urgentes.

"Infierno y maldición," protestó él entre dientes .

Ninguna mujer jamas lo había provocado tanto. Tal vez él no la había provocado lo suficiente.

¡"Por todos los Profetas y Apóstoles de Antiguo y Nuevo Testamento!" él gritó . El bramido causó un movimiento casi imperceptible en sus hombros ... y una puntada inesperada en la región de su corazón.

La reacción más inoportuna.

El Donall enderezó sus propios hombros doloridos contra esa sensación. "Quiero una respuesta," dijo él, su tono ya no brusco, pero sin duda autoritario. '”Tu intención, Isolde de Dunmuir."

Ella finalmente se dignó a mirarlo . "Te lo he dicho. Mi único objetivo es ganar una paz durable."

El Donall reprimió otro insulto feroz ante su respuesta evasiva. ¿"Y podrías informarme cómo piensas conseguir ese milagro?"

Una mirada sufrida entró en sus ojos hermosos y esa aparición envió mas pinchazos al área cerca de su corazón.

¿"Cómo?" él insistió.

"No sé ," ella dijo, y él reconoció la mentira. "Pensaré en ello cuando haya calmado a mi perro." Ella giró su atención nuevamente a su defensor cuadrúpedo y reanudó sus mimos.

El disgusto de Donall creció de nuevo. Cansado del juego que ella jugaba, él se sentó en el borde de la cama y pasó una mano por su cabello húmedo. "Mi paciencia se ha acabado, muchacha. No soy un pieza de ajedrez al que puedes mover, usar o ignorar a voluntad."

Ella dio un pequeño suspiro exasperado — Donall lo oyó que — luego se movió en la paja que cubría el piso, enfrentó la chimenea dándole la espalda a la cama.

A él.

Y de ese modo privándolo de la satisfacción de lanzarle miradas inquietantes, palabras cuidadosamente elegidas para sus burlas, y algún comentario o dos obscenos para poner nervioso a su corazón de doncella virginal.

Peor aun, con su atención totalmente enfocada en mimar a su perro en vez de responder a sus comentarios sarcásticos, o dispararle ella misma miradas fulminantes a él, ella inconscientemente le daba la libertad para observarla sin restricciones.

Donall la estudió, aliviado porque ella no podía ver cuan profundamente su belleza lo afectaba. La lumbre echaba un brillo cobrizo a sus trenzas gruesas . Ella las había en enroscado sobre sus orejas, y la luz la bañaba con un halo brillante y dorado .

Mitad diosa de fuego, resplandeciente por las llamas. Mitad doncella de hielo, fría y distante.

Una combinación potente.

Bastante embriagador como para mover la pasión de cualquier hombre y confundir su último vestigio de sentido común.

Como si ella tuviera un segundo par de ojos en la nuca y pudiera verlo moverse en el borde de la cama, como si pudiera ver por qué él se movía, ella lanzó una mirada por sobre su hombro y le dio una pequeña sonrisa .

¿"Encuentras que es odioso ser usado como una pieza de ajedrez, Donall?" El asombro fingido en su cara hermosa ofreció una imitación perfecta de las miradas burlonas que él tan a menudo le otorgaba. "Mejor dicho, dudo que mi hermana sintiera cariño por ese papel en la vida."

La excitación de Donal se cesó inmediatamente.

Ella lo miró fijamente. "Veremos cómo te va siendo una pieza de ajedrez, mi lord . "

"Entonces aseguras que el salvarme de la ejecución fue sólo una broma, una burla ,mas?" Donal dijo, incapaz de pensar en una mejor respuesta. ¿"O tal vez sobrestimaste su influencia?"

Una luz tenue de duda cruzó su cara, pero su triunfo demostró ser efímero cuando ella puso al perro en la cama de paja y se puso de pie con la gracia de un felino .

"Tal vez me haya sobrestimado," ella dijo, y levantó sus manos a la camisa debajo de su vestido. Ella comenzó a desatar los lazos. " Pero no importa, pienso poner a prueba mi habilidad."

La necesidad de moverse atacó a Donall con vigor renovado.

¿"Habilidad ... qué tipo de habilidad?" No era necesario preguntar. La torpeza de sus dedos y el rubor carmesí en sus mejillas gritó la respuesta.

Silenciosamente maldiciéndose por la pregunta, Donal agarró rápidamente una odre de cuero que ella le había ofrecido antes y tomó un buen trago de cerveza. Y otro.

Por todos los santos, su garganta se habían secado como si fuese un adolescente que da su primera ojeada bajo la falda de una muchacha complaciente y atractiva. La sangre se le aceleró con ese pensamiento. La imagen de Isolde MacInnes levantando sus faldas para él, hizo que su miembro se hinchase aun mas dentro de el pantalón prestado.

La furia por la reacción de su cuerpo creció también.

Con gran esfuerzo, él luchó por apartar su mirada de la extensión de piel cremosa que ella había expuesto ... pero Donal falló.

Ella sólo había revelado la base de su garganta y la línea delicada de su clavícula, pero eso ya era un banquete de fascinación. Y sus dedos todavía trabajaban en las cintas. Ya podía ver ....

La odre vacía se resbaló de sus dedos y aterrizó sobre la paja que cubría el piso con un ruido seco.

La distracción era más que bienvenida.

Como lo fue el golpe agudo en la puerta.

La fascinación se rompió . Los golpes persistentes en la puerta la interrumpieron.

Ella pareció haberse dado cuenta de la locura de sus acciones, también, para su cara ya no estaba ruborizada. Ella estaba completamente pálida, y la peca solitaria en su mejilla izquierda se destacaba en eel contraste con su palidez repentina.

Y ahora sus tentativas por atar las cintas de su vestido demostraron aun mas torpeza que cuando los desató.

El Donall levantó una ceja . ¿"Necesitas ayuda, mi lady?"

¡"Necesito muchas cosas!" ella contestó.

Donall se sentía divertido . Incapaz de contenerse, sus labios se curvaron en una sonrisa lenta.

"Y, mi querida, yo tengo mucha cosas para dar." Él guiñó el ojo . " tal vez más de lo que puedas tomar."

Ella lo contempló, la incomprensión nublando sus ojos color ámbar, pero entonces el doble sentido de sus palabras fue captado, pues ella levantó las cejas y sus labios bonitos formaron una pequeña "o", quizás de sorpresa.

El Donall se rió.

Una risa profundo, llena de alegría, que no se había permitido por años. Pero quienquiera que estuviera fuera de la puerta no compartía su humor. Los golpes y las toses discretas cesaron inmediatamente, y los paneles de roble de la puerta temblaron bajo los golpes de puño y los gritos llamando el nombre de la muchacha.

Rory.

Donall saltó de la cama, sus manos que se cerraron en puños, su breve alegría había desaparecido . Frunció el ceño y esperó. La muchacha tenía escaso tiempo para sacar la tranca de la puerta antes que esta fuese derrumbada a puñetazos.

Sus dos guardias surgieron en el umbral, sus cuerpos grandes y delineados por la luz de las llamas de una antorcha fijada en la pared frente a la puerta.

La mirada de Niels fue directamente a la camisa medio abierta de Isolde. ¿"Qué está sucediendo aquí?"

“La virtud de tu ama de ninguna manera ha sido manchada. Yo no soy un abusador de mujeres." Donal se apoyó contra el poste de la cama y cruzó sus brazos . Él miró fijamente al gigante con arrogancia. "Tampoco permitiré que ella abuse de mí... a pesar de sus esfuerzos más valientes."

Isolde respiró profundamente, pero sus dos secuaces mostraron su ultraje . La cara de Rory se retorció de rabia, mientras que la cara del gigante se había tornado de un color morado profundo.

"Aullarás en el infierno antes de que vuelvas a repetir tales injurias otra vez." Niels llevó su mano a la espada. La gran bandeja que él sostenía con la otra mano se inclinó peligrosamente, la comida encima de ella casi se cae al piso . ¡"Maldición!" él rugió, luchando por equilibrar de nuevo la bandeja.

¡"Silencio, por favor!" Isolde se acercó a los dos guardias y miró al corredor fuera de la puerta . "Nos matarán si oyen sus gritos y vienen hacia acá."

Su preocupación conmovió a Donall. Por suerte, esa emoción desapareció rápidamente. La irritación de ella era su objetivo, no compadecerla .

"Por favor, váyanse ," suplicó ella a sus hombres. "Dense prisa y váyanse. Por favor."

Rory presionó sus labios en una línea delgada y dio un paso adelante . Una masa de pelo marrón y blanco lo detuvo. Bodo se plantó delante de los pies de Rory. Mostrando sus dientes torcidos, el perro gruñó con disgusto.

¡"Madre María!" Rory explotó. Lanzó una mirada lívida a Isolde. "Deténgalo."

"Bodo, acuéstese," pidió Isolde, su voz era firme. "Ahora".

Reacio a obedecer, el perro lanzó una mirada a su ama antes de alejarse con un gruñido en su garganta. Él hizo una pausa un par de veces para lanzar una mirada del reproche por sobre su hombro.

¡"Perro loco!" Rory maldijo, luego cruzó el cuarto para arrastrar la mesa delante de la cama como había hecho la noche anterior. Con la tarea cumplida, él tomó la bandeja de las manos del gigante.

Con una cara de piedra, colocó la comida en la mesa . Niels se quedó donde estaba, bloqueando la entrada con su cuerpo, su mano cerca del la empuñadura de su espada.

"Cerdo de Succubus," Rory murmuró cuando pasó cerca de Donall en su camino a la puerta.

¡" Torpe retrasado mental!" Con la velocidad de un relámpago, Donall extendió su pie no esposado en el camino de Rory. El idiota tropezó hacia delante . Agarrándole de la tela de la túnica Donal evitó su caída.

Sosteniéndolo por el cuello, Donall tiró de la tela hasta que el otro hombre boqueó por aire. "No puedes caminar sin tropezarte con sus propios pies, verdad?"

El gigante sacó de repente su espada y avanzó hacia Donall. ¡"Basta!" Isolde se arrojó sobre su primo y agarró su brazo. "Te lo pido."

Niels le dio una mirada aguda, pero envainó la espada . "Él te ha cambiado la cabeza."

“ Es la cabeza de este tonto lo que me gustaría hacer girar," aseguró Donall, liberando a Rory. Le dio al canalla un fuerte empujón. “ Nos veremos otra vez, amigo. No lo dudes . Y cuando lo hagamos, su ama no estará cerca para salvarle."

Rory se tambaleó hacia la puerta. Niels lo agarró por el codo, empujándolo bruscamente.

Con su mano grande sujetando a Rory, Niels estrechó sus ojos hacia Isolde. "Estoy muy preocupado por tus ... ambiciones, prima," dijo él, luego se retiró al pasillo, arrastrando a Rory con él.

Pero Rory se plantó. Soltándose del asimiento de Niels, él pandeó contra la jamba de la puerta. "La bruja estaba en las cocinas," habló con dificultad, su cara todavía enrojecida. "El jarro en la bandeja es el ... tu .. maldito ... una poción contra ... las pulgas, anti pulgas."

¿"Una poción anti pulgas?" Isolde lo contempló, su cara en blanco. "El Bodo nunca tuvo ... ah, sí, claro. " se corrigió ella, comprendiendo el mensaje. "Ellas han estado molestándolo de últimamente."

Rory tomó una respiración . "Ella dijo que no ... no tienes necesidad..., "

Isolde cerró la puerta en su cara y bajó la tranca. Rápidamente, antes de que su lengua floja pudiera revelar más de lo que ya había hecho . Incluso ahora, ella podría sentir la sonrisa desconfiada de MacLean en su espalda. Ella dio vuelta para enfrentarlo y supo que su instinto no la había engañado.

Inclinándose arrogantemente contra el poste de la cama, él había cruzado sus tobillos y otra de sus sonrisas arrogantes se curvaba en su boca.

" Esta noche la llamaremos poción anti pulgas," él arrastró las palabras, sin duda su observación era una declaración y no una pregunta. " Bastante astuto y creativo."

Su mirada fue hacia el jarro. "Mi curiosidad es la siguiente . ¿Quién beberá la poción apestosa esta noche? ¿Vos, o tu perro?"

Isolde se puso rígida, pero recurrió a su dignidad. Se negó a reconocer su comentario sarcástico . Tampoco le permitiría ver que él había adivinado la verdad sobre el contenido del frasco. La velocidad del pensamiento de Devorgilla casi le trajo una sonrisa a sus labios, pero ella resistió el impulso y tomó asiento en la mesa con la gracia de una reina..

Respondió el escrutinio constante de Donal, el atrevido con una mirada penetrante . Sosteniendo su mirada fija, ella colocó su mano sobre el pequeño jarro y lo deslizó al borde extremo de la mesa .

"Mi curiosidad fue despertada, también, mi lord ."

¿"Sólo tu curiosidad?" Había diablura en su tono de voz. "Qué pena ."

Ella inclinó su cabeza a un lado. ¿"Cuánto tiempo seguirás provocando a mi primo y Rory?" Ella tomó un sorbo de cerveza. "No puedes luchar para encontrar tu salida de aquí."

Para su sorpresa, sus labios se movieron nerviosamente como si luchase por suprimir una sonrisa ... o regodearse. Pero él guardó silencio y simplemente la miró a través de la mesa .

"Es completamente inútil, te lo aseguro." Ella acomodó su servilleta sobre su regazo. "Espero que Dios te de sabiduría para reconocer eso."

Un destello extraño chispeó en sus ojos marrones, y eso casi le estropeó el hambre que apretaba en su estomago. Él le estaba escondiendo algo. Podía verlo en su cara bonita .

Isolde humedeció sus labios. ¿Puedo persuadirte de compartir tu secreto?"

El modo en que sus ojos se oscurecieron, le demostró que sus sospechas eran verdaderas, él extendió su mano a través de la mesa y la cerró sobre la suya.

El recuerdo de la última vez que él había hecho eso llameó en su mente y ella trató de liberar su mano, pero él había rodeado su mano firmemente dentro de la suya propia, sus dedos largos, secos, calientes, y sorprendentemente ... tranquilizadores.

Y Ahora el inquietante estremecimiento en su brazo. Justo como la otra vez.

"Hay mucho que yo podría compartir con vos ," él dijo, y comenzó a dibujar círculos lentos encima de su mano con su pulgar .

Isolde tomó una respiración rápida. Esto era peor que la vez pasada.

"Sí, un montón ... para compartir." Él resbaló su pulgar por su mano y lo usó para masajear el hueco de su palma. "Y me parece que vos serías más que receptiva."

Su corazón martilló fuera de control. Una Oleada de calor recorrió su cuerpo, cayendo en cascada desde sus oídos a los dedos de los pies.

Él debía haberlo sentido, pues él también bajó sus párpados y encontró su mirada .

Ella reconoció esa mirada. El hombre con quien había soñado durante la noche de Beltaine tenía la misma expresión. Un gran estremecimiento la sacudió con ese descubrimiento.

La sonrisa fría de MacLean volvió. "Te veo temblar con anticipación. Es una pena que yo no pueda ser receptivo a tus persuasiones." Él soltó su mano. "Aunque estoy Tentado ."

Su arrogancia apagó el calor que él había creado en ella.

"Ten cuidado con tus palabras audaces, Lord Donall." La cólera llenó su voz con un tono de regaño . "Aún estoy deseosa de salvarte la vida, pero no me he olvidado de quién sos, ni por qué estás aquí."

Él abrió la boca para protestar, pero la cerró rápidamente y simplemente arqueó una ceja.

. "Si sigues tan obstinado, no podré tomar otro curso de acción mas que prestar atención al consejo de los ancianos . Ellos Ya ellos ya están discutiendo de las ventajas de mantenerte vivo en el sótano al final del pasadizo intramuros ... "

"Bella doncella ," su voz profunda se metió, "tu consejo de viejos no es, ni astuto ni sagaz si creen voy a permanecer confinado ese sótano con paredes derrumbadas."

Agarrándose del borde de la mesa con ambas manos, él se inclinó hacia adelante . ¿"Piensan ellos que no soy consciente de los numero sos pasadizos que corren entre las paredes dobles?"

Él se sentó nuevamente, una mirada satisfecha reinaba en su hermosa cara. "Me habré escapado antes que esos viejos tenga tiempo de matarme."

“No estás siendo justo con mis mayores. Ni un caballero habilidoso como vos podría escapar de nuestro sótano."

Cuando sus palabras no hicieron mella en su aire de superioridad, Isolde pasó la punta de su dedo por el borde de su jarra. "Dije pasadizo intramuros, no pasadizos. El Sótano de Dunmuir sólo tiene un solo pasadizo. Uno que termina en una puerta pesada que conecta con nuestro gran salón . Todas las otras galerías cavadas hace siglos ya no son transitables."

Levantando la jarra de estaño, ella se sirvió un trago de cerveza. "La fuga por ese camino es imposible."

Finalmente su aire insolente recibió el golpe . Algo indefinible brilló en sus ojos. Enojo, shock, o furia.

Pero independientemente de la emoción que su declaración había producido, él emergió de ella con una facilidad asombrosa. Sus labios se torcieron en una sonrisa irónica. "No discutiré con vos ," dijo él, su voz tan calmada como si estuviera sentado en su propio salón hablando del clima.

Él recorrió la habitación con otra de sus miradas frías, luego la fijó en ella. "Rechazas los lujos y el dinero. Un arcón cerrado en mi habitación en Baldoon contiene un tesoro que sospecho que conmovería tu alma piadosa."

Isolde dobló sus brazos y esperó.

Él vaciló durante un momento. " Hilos de un ropaje de Santa Columba."

Más divertida que otra cosa, y sin impresionarse, Isolde lo miró fijamente . Un silencio incomodo se instaló. Uno que él obviamente entendió mal, para su sonrisa cínica se ensanchó. Él se inclinó hacia adelante otra vez como un halcón que extiende sus alas poderosas para bajar sobre su presa.

Bajando su voz a un susurro, él dijo, "La empuñadura de la espada de mi padre contiene la sangre seca de Cristo ."

Isolde se rió.

No pudo evitarlo. La risa comenzó profundamente en su vientre y burbujeaba hacia arriba hasta que no pudo contenerla, y no tuvo ninguna otra opción mas que soltarla.

Donall el atrevido se ruborizó profundamente.

Sin importarle su ira, Isolde dejó que su alegría siguiera su curso natural. Los santos sabían que ella había tenido pocas razones para reírse últimamente y hacerlo la hizo sentirse bien.

Aunque su compañero de cena lanzara humo con su enojo.

"Mi buen lord Donall, te dije una vez que tu libertad no puede ser comprada. El lujo y la riqueza no me impresionan, y ninguna de tus jactanciosas reliquias santas." Ella hizo una pausa para frotar ligeramente las esquinas de sus ojos con su servilleta. "Ni aun si creyera que ellas son verdaderas, cosa que no creo."

En vez de contestarle, él siguió frunciendo el ceño.

Con su risa finalmente controlada, ella enfrentó su ceño fruncido. "Visitaré la capilla esta noche y me arrodillaré para rezar una docena de Aves Marías si mis siguientes palabras ofenden a los santos y a los ángeles, pero te aseguro, mi Lord, que si realmente estuvieras en posesión de tales reliquias, el rey Edward de Inglaterra habría enviado toso su ejército hace décadas para quitártelas ."

Para su asombro, su cólera pareció disminuir . Incluso el brillo en sus ojos comenzó a diluirse. Su expresión tomó una cualidad totalmente diferente. "Podría convencerte si te cuento que una vez una multitud de monjes peregrinos procuró robar la colección de valiosas reliquias de Baldoon?"

"No, no puedes ," respondió Isolde. "No creeré en el cuento de hombres santos robando ni en ningún otro cuento que puedas inventar ."

¿"Y si son cuentos interesantes?" él preguntó seductoramente.

Isolde tomó una respiración profunda y se esforzó ignorar ese tono de voz .

"Puedes recitar todas tus anécdotas e todos los cuentos de un juglar, y todavía no tendrás influencia favorable en mí ," dijo ella, pareciendo mucho más malhumorada de lo que hubiera querido.

Sólo te pido que dejes de mirarme cuando lo haces ahora y deja de hablarme en ese tono seductor o romperé mi fidelidad a todo lo que honro y respeto

¿"Es así?" él arrastró las palabras, su boca mostró una sonrisa que debilitó sus rodillas.

Los ojos de Isolde se abrieron inmensamente y durante un momento espantoso, pensó que e había dicho en voz alta sus últimos pensamientos.

"En efecto, es así," dijo ella, esperando que su voz elevada disfrazara el temblor de su corazón. "Y a menos que seas más cooperativa, enfrentaré aún mayores dificultades tratando de impedir que el consejo de ancianos te someta a tormentos impensables ."

"Nada de lo que ellos puedan infligirme puede ser un tormento mayor que ser obligado a estar atado a tu cama cada noche." Su mirada bajó hacia su camisa a medio atar. "Sobretodo si estás determinada a concretar tus motivos para hacerme traer aquí."

Vergüenza y algo más, algo mucho más inquietante, invadió a Isolde. Intensamente consciente de su escrutinio persistente, ella arrancó un pedazo del pan y lo llenó a su boca, y comenzó a masticar. Furiosamente.

Hasta que un extraño sabor amargo en el pan alcanzó sus papilas gustativas. Luchando contra el impulso de escupirlo, ella agarró rápidamente la jarra y bajó el pan con un trago generoso de cerveza.

¿"No es tan rica la comida de esta noche?" Él la observó con asombro fingido.

"La comida es buena ." Ella se sirvió una pata de rana, pero cuando la tuvo cerca de sus labios, se le hizo difícil no arrugar la nariz.

Una mordida confirmó sus sospechas.

La Vieja Devorgilla no sólo había puesto el frasco de la poción de anti atracción en la bandeja de comida, ella también había usado su incursión en las cocinas de Dunmuir para verter la poción maloliente en la comida.

Ahora ella entendía por qué Bodo dormía tan pacíficamente. Dotado con un olfato más sensible que el de ella, él indudablemente había sabido que la comida tenía algo raro en el momento en que Rory había dejado caer la bandeja .

Poniendo en su cara una cuidadosa expresión de inocencia, ella colocó la rana sobre la bandeja sin volver a morderla .

Un destello diabólico bailó en los ojos marrones oscuros de Donall, el atrevido . "Comiste con más apetito ayer . ¿Te ha abandonado ese apetito voraz?"

"El cocinero parece haber usado un exceso de especias," improvisó ella, desviando la mirada .

A cualquier parte menos a él.

" No pasa nada con mi apetito." Ella alisó sus palmas sobre la servilleta en su regazo. " Por favor, come."

"Tal vez lo haga."

El modo en que él había dicho las palabras hizo que ella lo mirase bruscamente. Pero su expresión era de ingenuidad, pero un casi imperceptible temblor nervioso en una esquina de su boca reveló su placer en lanzar frases de doble sentido.

"Hace bastante tiempo que no como ...." Él comenzó a amontonar ancas de rana en su lado de la bandeja . "Saciarme podría ser muy reconstituyente."

Ella le dio una mirada fulminante, pero entonces recordó la poción de anti atracción. Todos sus planes cuidadosamente trazados estarían en grave riesgo si el consumiese la comida con la poción.

"Espera." Ella agarró su muñeca justo antes que él mordiese una de las ancas de rana. " No están en buen estado . Podrían caerte mal.

¡Por Dios como mentía esa muchacha!

¿"En mal estado?" Donall se soltó de su asimiento. Sosteniendo la pata de rana entre dos dedos, él pretendió examinarla. Aunque de una manera extrañamente sazonada con alguna especia fuerte que él no podía reconocer, pero parecía una exquisitez crocante.

" Eres muy amable ," dijo él, " pero no te creo."

Donall contuvo una sonrisa victoriosa. " Podrías explicarme por qué el cocinero le enviaría a su ama una cena en mal estado?"

Ella abrió la boca, pero la volvió a cerrar rápidamente.

Sus orejas se pusieron color escarlata.

Ella había mentido.

Otra vez.

El estómago vacío de Donall gruñó. "Señora, no he comido en días." Él observó la rana en su mano. Su aroma pesado a condimentos prometía cualquier cosa menos gusto agradable para el paladar, pero parecía carne tierna y bien asada.

Su boca se llenó de saliva. Necesitaba comer si quería escaparse. Mirando intencionadamente a su captora atractiva, él mordió la pata de rana. "Bastante rica," él comentó en el momento en que había pasado la carne por su garganta.

La muchacha jadeó y trató de arrebatarle la comida de sus dedos. "No puedes comer esto.”

“Ah, pero yalo he hecho, querida ," dijo él.

"No soy tu `querida .” Irritación llenó sus ojos con color ámbar.

"No, no lo es," concordó Donall. Él frunció sus cejas en un gesto de confusión fingida. ¿" Por qué te preocupa tanto lo que ingiero?"

Un gruñido de exasperación le contestó.

“ En realidad soy yo quien tiene la razón para estar exasperado ," dijo él. " Muchas razones."

" Es una cuestión de opinión," dijo ella por fin, luego apretó sus labios de un modo que los parecer mas exuberantes.

Mas besables.

Donall se concentró en la peca solitaria en su mejilla en vez de la tentación de su boca. " Si atendieras mis razones, te aseguro que compartirías mi opinión."

"No seré engatusada para liberarte ." Ella devolvió su mirada fija. "Ni siquiera con tus absurdas ofertas de rescate, ni por tus cuentos tontos, ni por tu aire hostil."

Donall colocó su mano libre contra su pecho. " Bella dama, me hieres profundamente."

"Sufrirá mas si comes esta comida ," dijo ella nerviosamente .

Para irritarla, él tomó otro bocado de la rana. "Estoy muerto de hambre," él dijo. “Realmente hambriento ...."

"Haré traer otra comida," ella dijo, con sus mejillas enrojecidas.

"Demasiado tarde," él se burló, molestándola a propósito. "Dudo que nada más me satisfaga después de lo que vos me has ofrecido tan generosamente."

Ella agarró los bordes de su camisa abierta en una tentativa vana de proteger su carne expuesta y sus dedos temblorosos confirmaron lo que él ya sabía: ella planeaba seducirlo pero no poseía la audacia para intentarlo .

Y ella entendió todos y cada uno de los comentarios indecentes que él le había dicho. Si ella no fuese completamente inocente, no se mostraría tan llena de pánico cada vez que él se complacía en provocarla con sus comentarios.

Ella era virgen pero también parecía bien versada en las sutilezas de la pasión carnal.

Una combinación potente.

La doncella inocente y la sirena seductora reunidas en un solo paquete maravilloso. Algo se conmovió profundamente dentro de Donall..

"Aun Tienes que tomar lo que te he ofrecido," la sirena tentadora en ella dijo mientras sus dedos todavía sostenían apretado el escote de su vestido.

Donall se tensó . La miró estrechamente, cada uno de sus nervios, tenso.

La punta de su lengua salió para humedecer sus labios y la ingle de Donall dio su respuesta inmediata.

Dios misericordioso, ella probablemente se desvestiría y se entregaría ante la más leve indicación que él hiciera.

Las cejas de Donall se arrugaron. Hasta este momento había sido capaz de negar su atracción por ella.

"Exactamente, qué me ofreces?" él la desafió.

Ella bajó su mano de su camisa. "Creo que ya sabes ."

La cadencia melodiosa de su voz fluyó encendiendo su sangre.

Él pareció / cía profundo en sus ojos. ¿"Y si lo sé?"

Ella sostuvo su mirada fija, sus ojos de oro fundido. "Entonces yo te pediría que cumplas ."

¿"Que cumpla cómo?" Él quiso que ella dijera las palabras.

Sus mejillas se ruborizaron, pero ella se mantuvo firme .

"Dime lo que quieres de mí, Isolde de Dunmuir."

Ella bajó su mirada fija.

Maldiciéndose por el modo en que su corazón tonto reaccionaba, golpeando con fuerza su pecho, él contempló su cabeza inclinada, y una cascada de emociones se desencadenaron en él.

Emociones inoportunas.

Dios Santo, ella era hermosa.

La luz de la lámpara de aceite la bañó con un brillo luminoso, encendiendo sus trenzas color bronce. Su camisa una vez más quedó libre, exponiendo la columna elegante de su garganta, las sombras suaves formadas por los huecos debajo su clavícula, y otras tentaciones también: la curva de sus pechos que se elevaban dulcemente encima del borde de su camisa.

Pechos que aún no conocían el placer del contacto de un hombre.

Un camisa de una tela transparente, tan transparente como él nunca había visto.

Donall pasó una mano por su cabello. Apenas podía respirar. Por Dios, por qué hacía tanto calor en esa habitación? Una capa de humedad mojaba su frente y la nuca le quemaba!

Él tragó en seco y frotó su nuca.

En vano.

La sequedad en su garganta y el calor permanecieron . Ella alzó su vista hacia él entonces, sus ojos amplios y brillantes

Como si el diablo le hubiese robado su último gramo de caballerosidad, él bajó la pata de rana a medio comer y se puso de pie.

"Dímelo, Isolde," dijo él, su tono era una orden. ¿"Cuál es tu voluntad? '

“Quiero que me tomes," ella dijo suavemente.

Donall jade ó, no estaba tan listo para esa respuesta esperada. ¿"Tomarte?" él repitió, sabiendo que sonaba como un tonto, pero era incapaz de contener su lengua.

Ella sacudió la cabeza. "Deseo llevar a cabo una unión incuestionable con vos con la esperanzas de asegurar una paz durable."

Su mandíbula colgaba desconcertada cuando la contempló, pero ella se mantuvo firme, su mentón levantado declarando la fuerza de su objetivo.

Ella quería la paz.

Él quería estar fuera de las garras de ellas.

Y él la deseaba.

Donall maldijo y agarró rápidamente su jarra. Había Un resto de cerveza, entonces él inclinó su cabeza hacia atrás y la dejó deslizarse por su garganta. "Mi lady, estás completamente loca," dijo él.

"Lamento que hayas comido eso ," dijo ella, contemplando la bandeja con ancas de rana, sus palabras cripticas lo confundieron aun mas.

Totalmente desconcertado, y profundamente agitado, Donall miró la asquerosa carne de rana asada.

Por primera vez sintió esperanza.

Y también un deseo desenfrenado.

Donall dejó que su mirada vagase sobre Isolde, de la cabeza da los pies. Sus manos ansiaban hacer el mismo.

Sí, acostarse con ella podría apresurar su fuga.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

Tal vez podría tenerla ella y a su libertad.

¿Qué mejor modo de ganarse su confianza que acostándose con ella?

Acostarse con ella .

Su cuerpo se tensó con ese pensamiento. Y una vez que hubiese conquistado su afecto, ella bajaría la guardia y él se escaparía . Algo parecido a la culpa molestó su conciencia, pero Donal dejó de lado esa sensación, concentrándose en cambio en las curvas agradables de su cuerpo y el destello de luz de su cabello de fuego.

Como si ella presintiese su capitulación, o con surte, su victoria, Isolde levantó su cabeza y encontró su mirada . " Has decidido," dijo ella, sus palabras eran una declaración, su tono neutral.

Resignado.

Para el espacio de un segundo, Donall pensó en rendirse. Pero demasiadas cosas dependían de su vuelta rápida a Baldoon. Tenía que asegurarse el bienestar de aquellos que dependían de él por cualquier medio posible, agradable o desagradable.

Su mente decidió, y él aclaró su garganta. Sintiéndose el amo de su propio destino una vez más, él extendió su brazo y tocó su hombro.

"Isolde de Dunmuir, me has convencido," él declaró, y la pequeña sonrisa de sus labios se hizo maliciosa . "He decidido cumplir con tu pedido."

CAPÍTULO 8

EL calor en el hombro de Isolde se transmitió a la mano de Donal y se extendió por todo su cuerpo . Exquisita, orgullosa, y sin embargo completamente vulnerable, ella lo conmovía, su encanto traspasaba todas sus barreras para llegar a los sitios mas inesperados de su ser.

Su conciencia.

Donal arrugó la frente.

Intentó retirar su mano, pero no podía. Sus dedos permanecieron presionados firmemente contra su hombro como si ellos hubieran adquirido mágicamente la capacidad de no obedecer a su voluntad.

Una maldición obscena subió sigilosamente pero su garganta pero él reprimió su fuga tosiendo. El hombro de ella comenzó a temblar. ¿O tal vez era su mano la que temblaba? Él tosió otra vez.

¿" Estás enfermo?" se oyó la voz suave de ella .

¿"Enfermo?" Donal sacudió su cabeza, momentáneamente aturdida.

Ella asintió. "Estás tosiendo."

"Tragué saliva," dijo él, asombrado con la facilidad con que una mentira había pasado por sus labios.

Isolde Maclnnes era una mala influencia .

Sus mentiras constante lo contagiaban a decir falsedades.

"He estado con muchas mujeres." La revelación inesperada saltó de su boca antes de que él pudiera taparla con otra tos. "Si insistes en este ... camino, debo hacerte saber que tomarte a vos en efecto sería un placer, pero que no serías la única, y eso no te permitiría doblegarme a tu voluntad."

Sus ojos se ensancharon pero ella sostuvo su mirada firme. "Eres un guerrero renombrado," dijo ella, un temblor leve yacía debajo de las palabras dichas tranquilamente. "Un hombre muy viajado y ... alguien de aspecto... agradable . Yo no esperaría exclusividad. "

¿Aspecto agradable?

Eso lo elogiaba, pero su corazón se sobresaltó, y luego comenzó a latir con un ritmo lento y profundo.

"Un número incontable de mujeres, mi lady ," dijo él, maldiciéndose por dejar que su alabanza lo afectase. "Todos interludios muy agradables que recuerdo con cariño, pero no me preguntes sus nombres ya que los he olvidado ... excepto unos pocos."

Ella se puso rígida y su mano liberó su hombro por fin. " Sólo los hombres santos viven una vida de abstinencia," ella dijo, su voz neutra a pesar de la tensión que él sabía crecía en ella.

"Hay unas cuyas caras también se han borrado de mi memoria."

Ella desvió la mirada . "Ese es el modo en que los hombres toman tales ..., tales cosas tan a menudo y a menudo ceden al impulso en el lugar y el momento que surge . Dudo que haya muchos que puedan recordar cada lugar, cada cara y cada momento ."

Donal se frotó la nuca ..

" Sin embargo vos aseguras que creer nuestra unión carnal traerá la paz eterna a esta isla?" Él hizo una pausa, sus labios se torcieron en una sonrisa escéptica. ¿"Por qué vos no te borrarías de mi mente tan fácilmente como las otras antes de vos?"

Con una postura rígida de orgullo, ella dijo, "Correré el riesgo."

Donal ahogó un insulto obsceno . Por todos los Santos, ella no se daba cuenta que él le estaba dando la última posibilidad para abandonar ese tonto curso de acción que ella parecía determinada a seguir? ¿No Podía ella darse cuenta que él procuraba proteger sus modestia con una retirada antes que ella cruzara un limite que pronto podría lamentar?

Él aclaró su garganta y probó una tentativa final antes de olvidar toda su caballerosidad. ¿"Entiendes lo que te digo, Isolde de Dunmuir?"

Ella giró sus ojos luminosos hacia él. "Sí, Donal de Baldoon, lo entiendo. Te preguntas por qué yo me considero capaz de sostener tu interés por el tiempo suficiente para asegurar la paz en esta isla."

"Ninguna chica mantuvo mi atención más que el tiempo que me tomó disfrutar de un revolcó agradable para los dos." Él deliberadamente retuvo la revelación que sellaría su destino y terminaría con su estado virginal más rápido de lo que ella podría sacar otro frasquito con sus pociones de dudoso contenido.

La simple verdad era que, por ella, él se sería capa de abstenerse de todas sus otras conquistas amorosas ... aun si tuviera que soportar la demencia de los ancianos de su clan!

Donal caminó alrededor de la mesa y colocó sus manos ligeramente sobre sus hombros. ¿" Todavía deseas perseguir ese ... objetivo?" él preguntó, su corazón latiendo bruscamente por la respuesta que él sabía que ella daría.

"Sí ," dijo ella con un pequeño suspiro, luego bajó su mirada .

Algo salvaje,, caliente e indomable creció en él. Contempló su cabeza inclinada, su boca estaba demasiado seca para hablar. Sus pestañas espesas y brillantes revoloteaban contra su piel pálida, su puntas como si hubieran sido bañadas en oro líquido.

Sus manos sobre sus hombros tensos ... queriendo más. Donal tragó en seco, perdiéndose en su resolución.

Pestañas de oro.

Ojos besados por el ámbar.

¿Qué otras tentaciones descubriría cuándo emprendiese el viaje sensual al que ella lo estaba invitando? Cerrando sus ojos, él tomó una respiración profunda, irregular .

El suave aroma a flores silvestres lo rodeó, envolviéndolo con su hechizo como si ella hubiese tendido metros y metros de redes fuertes alrededor de él, hasta atraparlo completamente.

Donal abrió sus ojos para encontrar su mirada en él, había calma en su cara, su comportamiento era integro ... resignado. Lista.

Tuvo la extraña premonición que estaba siendo conquistado y no siendo el conquistador.

Apartando esa sensación inquietante, él sacó sus manos sus hombros y las colocó en sus caderas. Donal estrechó sus ojos y trató de ver más allá de su máscara de la determinación serena.

¿" Estás segura?" él preguntó una vez mas . ¿"Realmente entiendes lo qué sucederá si cumplo tus deseos?"

"Sí," ella volvió a confirmar sin la más leve vacilación.

"Entonces que así sea," Donal dijo, su voz muy ... ronca.

Sosteniendo su mirada fija, él pasó el dorso de sus nudillos por la curva suave de su mejilla. Ella parpadeó y un temblor le recorrió el cuerpo, pero su temblor no se comparaba con la manada de perros salvajes que recorría el cuerpo él. Hacía demasiado tiempo, meses en verdad, que no atendía sus necesidades viriles.

Y nunca lo había hecho con una muchacha tan fina y delicada como Isolde de Dunmuir.

Quitando la mirada de ella, se concentró en las sombras claras y y oscuras sobre piso donde llegaba la lu de luna que entraba por las ventanas.

Dios Santo, estaba en una encrucijada.

"Mi lady, eres la doncella virgen y muy deseable, intacta, y aún así te entregarías a mí," Donal dijo más para él que para ella.

Ella debió haberlo oído, pues dio un suspiro suave. "La pérdida de mi virginidad es un pequeño sacrificio a cambio del bien que espero hacer entregándote mi inocencia."

Todavía contemplando los rayos de la luz de luna, Donal momentáneamente la vio como la había visto en su sueño lascivo: no rindiéndose inocentemente, sino girando en un baile erótico, vistiendo nada mas que la tela de seda, etérea y brillante como los rayos de luna que se derramaban en su habitación.

Su cuerpo se tensó en reacción. La confusión lo invadió . Y no sabía si debía sentirse jubiloso o indigno . Una parte de él, sin embargo, no se preocupaba con tales dudas morales.

Dando la espalda a la fuente de su dilema, él se pellizcó el puente de su nariz hasta que la necesidad aguda que palpitaba en su ingle cesara.

En el momento que lo logró, él se dio vuelta para enfrentarla. ¿"Qué sabes del acto... del acoplamiento?" él preguntó muy bruscamente. ¿"Qué conocimiento tienes de los hombres? ¿Eres consciente de lo que pasará si ... cuándo te monte?"

Ella tomó una respiración y mordió su labio inferior, y un rubor rosado matizó sus mejillas en respuesta .

Isolde de Dunmuir no sabía nada o muy poco sobre hombres.

Algo en su corazón se irguió con una sensación de triunfo .

Y ... de temor.

Nunca había estado con una mujer virgen.

"Puedo ser una mujer virtuosa de origen noble, pero no soy una ignorante," dijo ella por fin, pero el temblor en su voz reveló más que sus palabras.

Donal luchó por impedir que su boca sonriese tontamente. El tomar y saborear semejante premio sólo causaría problemas más tarde. Ya fuese Doncella pura o sirena consumada, el acostarse con ella no debería servir ningún objetivo mas que su fuga.

¿"Ignorante?" Él se concentró en el frío del grillete de hierro que rodeaba su tobillo derecho y puso una cara neutra. " Nunca te llamaría así," aseguró él. "Tal vez una muchacha muy cuidada y protegida, pero con certeza una muchacha bastante culta."

"Me he informado." Su tono tenía una nota de desafío.

"Los hombres de Dunmuir no son monjes. He observado a más de uno desaparecer entre sombras con una criada, y he visto lo que hacían allí."

Donal arqueó una ceja. "Entonces sabes cómo un hombre toma a una mujer?"

Ella asintió con la cabeza.

Tomando un jarro de la mesa, él sirvió cerveza en la jarra. Él le lanzó una mirada . "Y esos breves vislumbres de los hombres de tu clan con las criadas complacientes es la suma de todo tu conocimiento?"

Su rubor se profundizó y algo raro vaciló en sus ojos. Ella humedeció sus labios. "He observado a los animales."

¿"Los Animales?" Una risa áspera se formó en la garganta de Donal pero él la contuvo y alivió su asombro pasando una mano por su cabello. "Viejos tomando criadas en rincones oscuros," resumió él. "Perros acoplándose . Piensas que yo me manejaría así ... aun en estas circunstancias tan extrañas?"

Su expresión se endureció. "Como me trates es de poca d importancia, sólo que lo hagas. Es el resultado lo que importa, no los medios."

Donal maldijo entre dientes y tomó un lento el sorbo de cerveza. La miró por sobre el borde de la jarra. Un juego extraño de emociones pasaban a través de su cara hermosa pero él no podía descifrarlas .

Pero Donal sabía que ella mentía.

Ocultaba algo.

Podía sentir las mentiras y el engaño pendiendo en el aire entre ellos. Su instinto de guerrero le decía que ella quería algo más que la mera paz.

"No soy uno de los ancianos dementes de tu clan, no es tan fácil engañarme a mí, mi lady ," dijo él. "Algo más profundo que la alianza de clanes te preocupa."

¡Y ser comparado con esos viejos libidinosos y los perros en celo me ofende! su orgullo masculino deseó retarla .

Ella encontró su desconfianza con una mirada más inocente que diez vírgenes cantando salmos. "Engañarte es la última cosa en mi mente, Donal . Tampoco mentí sobre estar informada."

Las esquinas de los labios de Donal se movieron nerviosamente con la respuesta.

"Lo estoy," insistió ella, enderezando sus hombros contra las duda de él. " Bien informada, quiero decir."

"Querida, estás tan informada sobre los placeres de la carne como la madera fría de esa puerta," dijo él, reprimieron el impulso de mostrarle exactamente cuan equivocada ella estaba.

Una chispa de cólera cruzó su cara. " No sólo estás manchado con la sangre de un asesinato, lord Macean," dijo ella, sus ojos iluminados por la agitación, "sino que juzgas muy mal a las mujeres. Yo realmente estoy bien instruida en todos los aspectos de la pasión carnal y he aprendido el arte de la seducción."

"La muerte de tu hermana no mancha, ni mis manos, ni a mi hermano," dijo él, estremeciéndose, muy enojado por su persistencia en poner la culpa en él. Sus otras declaraciones lindaban el absurdo y le causaban risa.

¡Aprender el arte de la seducción!

Él dejó a su mirada fuese a ella. "Bien instruida en los placeres de la carne, verdad?"

Ella tuvo la audacia de asentir con la cabeza. "Me he entrenado en los modos de complacer a los hombres ," dijo ella, valientemente.

Urgido por impulsos nada caballerescos, Donal estrechó sus ojos y dio un paso lento hacia adelante. Un depredador a punto de echarse encima de un cordero. ¿"Nadie te ha advertido sobre e; cuidado de las palabras que pasan por tus labios?"

Ella tragó y dio un paso atrás .

Sus propios labios se arquearon con diversión, él cerró la distancia entre ellos. ¿" Te enseñaron el arte de la seducción, hmmm?" Donal la su miró fijamente desde lo alto . "Demuéstramelo," él dijo, y dobló sus brazos .

Su cabeza se inclinó en un ángulo desafiante,. "Como desees ," dijo ella, llevando ambas manos a su camisa.

Ella comenzó a deshacer los nudos restante, y para sorpresa de Donal, en vez de esperar con anticipación el momento en que sus pechos encantadores quedaran libres, hubo un temblor imperceptible en su labio inferior.

Ella involuntariamente estaba incitando emociones de naturaleza muy peligrosa en él...

Haciéndose una mueca ante su tentativa torpe de seducirlo, Donal agarró sus manos y las bajó a los costados. " Mi lady ," él dijo soltándola, "alabo tu buena voluntad de refutar mi opinión sobre tus ... talentos, pero creo que prefiero hacer yo mismo la prueba."

Los montículos cremoso de sus pechos se elevaron su indignación. "No te molestes, mi Lord."

"Ah, pero debo." Acariciando su mentón, Donal observó la indignación ella presentaba. "Te he advertido que no puedes jugar con mis pasiones, y vos, mi lady muy reverenciada, me has ofrecido demasiado para que yo ahora me abstenga de tomar este premio tan deliciosa.”

Ella se quedó quieta como una piedra, su mirada fija en la suya, un orgullo feroz brillando en sus ojos magníficos. "Entonces, qué te detiene?"

Tu inocencia, la conciencia de Donal gritó.

"Nada pero deseo prolongar el placer que tendremos ." Su voz profunda, baja y deliberadamente perezosa, encubrió sus preocupaciones verdaderas.

Ella cruzó sus brazos . ¿"Por qué deberías preocuparte por el placer, o el aburrimiento, de nuestro ... ah,... acoplamiento, cuando aseguras haber olvidar los nombres y las caras de tus amantes?"

¡Porque vos no sos como ellas, y porque tengo que desflorar a una virgen!

¿"No me digas que vas a ahorrarme el dolor y la brusquedad del acto?" Inclinando su cabeza a un lado, ella lo miró, la mirada en su cara, le hizo preguntarse si ella poseía la extraña capacidad de leer las mentes. “No es consideración lo que busco o espero de vos ."

Donal pasó una mano por su cabello. "Sé muy bien lo que quieres . Y he prometido cumplir con tus ... necesidades." Él hizo una pausa para inhalar profundamente . "Muy eficientemente."

Él caminó más cerca.

Tan cerca que él captó el aroma seductor de flores silvestres . "Sí, querida, yo sé lo que quieres . Pero es lo que está por detrás de tu deseo lo que me intriga."

La mirada de él le causó pánico " Me agarró mintiendo otra vez" pensó ella .

" No Quiero nada mas que la pa ... "

“La paz y la alianza de clanes, lo sé ," dijo él, haciéndola callar colocando dos dedos contra sus labios exuberantes.

Sólo la certeza que ella escondía algún motivo secreto, oscuro e inquietante lo salvó de sucumbir al impulso poderoso de reemplazar sus dedos por sus labios. “Mi lady, he visto tantas batallas como vos has visto días. Yo no estaría estar parado aquí delante tuyo, si no hubiera aprendido a una edad muy joven a controlar mis instintos y a oír mis instintos ," aseguró él.

"Y en este momento, ellos me dicen que tienes más de una razón para desear la paz." Él hizo una pausa. "Para desearme."

"No te deseo."

¿"No?" Él resbaló sus dedos por su mentón y levantó su cara. "Entonces, por qué tiemblas?"

"Tengo frío."

"Lo que eres, mi lady, es una mentirosa," dijo él, mientras remontaba la línea de su mandíbula con su pulgar.

Un jadeo ahogado escapó de su garganta y Donal sonrió. "Dulce Isolde," murmuró él, "No hay ni un hueso frío en tu cuerpo.”

Envalentonado porque ella no se retiraba de sus caricias, él se complació tocando con la punta de su dedo la peca en su mejilla.

Un grave error .

Algo feroz y elemental lo invadió con ese contacto, una oleada temible de deseo crudo que dominó csu cuerpo. ¡Y todo por tocar con la una yema de su dedo una solitaria peca!

Pero era peca que él había ansiado tocar desde el primer momento que la había notado sobre su pómulo izquierdo.

Donal el atrevido, el gran lord del Clan MacLean y amo de Baldoon, caballero campeón del reino escocés, valiente defensor de las Islas ... rendido y conquistado por una peca.

Sus cejas se arquearon con preocupación y él sacó su mano de su mejilla.

Enlazando sus manos detrás de su espalda, él la miró, pero se esforzó por ver a Baldoon y a todos aquellos dentro de sus grandes muros . Forzadose a no concentrarse en ella, y en la tentación que ella implicaba ,sino en el caos que enfrentaba su casa si él no pudiera escapar pronto.

Necesitando distanciarse de ella, Donal volvió a la cama y retomó su pose habitual contra su poste de la cama.

"Sí, eres una mentirosa ," él dijo, y esta vez sus palabras no tenían ni un rastro de suavidad.

Tampoco sonrió.

Y ella tampoco. " Estoy sometida a muchas presiones, caballero . Nada más."-

La amargura de su voz pesó en su conciencia, inconscientemente ella le había mostrado un punto débil, pero él no podía perseguir y matar a quien quiera que estuviera molestándola o amargándola .

Tenía demasiados problemas apremiantes .

"Una carga compartida es una carga menos pesada ." Las palabras salieron de sus labios antes que él terminara de pensarlas.

Donal frunció el ceño. Dios Santo, casi juraría que ella lo había hechizado.

"No quiero compartir mis infortunios con otros, y menos con vos," dijo ella. "Lo que quiero es librarme de ellos."

"Y la paz." Donal le recordó, tratando de no sonar burlón.

Ella sacudió la cabeza. "Sí, sobre todo eso. Dios mediante, si mi plan da frutos, veré todos mis objetivos cumplidos."

Donal levantó una ceja. "Espero que estés a punto de revelar la naturaleza de tus otros objetivos?"

El fantasma de una sonrisa revoloteó a través de sus labios. "No".

"No, no debo esperar eso? O no divulgarás otros objetivos?"

Ella lanzó una mirada breve a las ventanas estrechas. "Eres el medio para cumplir mi objetivo más deseado . Es por eso que estás aquí."

Donal se apartó del poste de la cama. El tono pensativo de su voz le erizó el cabello de la nuca . "Debo tomarte aquí," dijo él sin rodeos, declarando el hecho como una verdad cruda.

Pero en vez soltar su lengua, ella simplemente asintió con su cabeza su acuerdo, una pequeña sonrisa cautelosa se dibujó en sus labios y en sus ojos.

El estremecimiento de Donal se extendió por sus brazos . ¿" Todavía deseas perseguir esta tontería después de todo lo que te he dicho?"

¿"Dicho?" Ella era la imagen de inocencia.

Inocencia fingida.

Donal plantó sus manos en sus caderas. " Quiero saber si todavía deseas que te tome, sabiendo que mi interés desaparecerá después que lo haya hecho?" Estrechando sus ojos, miró directamente . "Es lo que siempre sucede."

Ella dio un pequeño suspiro, un suspiro resignado, y avanzó para parase directamente delante de él. Ella alzó su vista hacia él y su corazón se detuvo.

Tuvo un mal presagio.

Él estaba a punto de recibir una parte de sus "presiones."

"Piensas que deseo conservar tu interés, lord MacLean?"

Donal simplemente esperó. Afortunadamente, no tuvo que esperar por mucho tiempo.

" Te alabas demasiado, Donal . No es tu atención permanente lo que deseo obtener, sino un hijo ," dijo ella, la determinación brillando en sus ojos. "Quiero que me des un niño."

En el momento más difícil de la noche, Ian MacLean se quedó inmóvil sobre su cama y miró el dosel esculpido que estaba encima de su cabeza. Sus manos descansaban encima de varias capas de mantas bordadas de la más fina calidad

Los cortinajes pesados, suficientemente suntuosos como para complacer los gustos exquisitos de un rey lo encerraban como un capullo en la oscuridad. Un mar de sedas, pieles, y ... vacío.

Con un grito de angustia oído por nadie salvo las paredes de su habitación, él apartó las mantas y se sentó de repente.

¡"Lileas!" El estallido del nombre en su garganta, provenía de las profundidades de su alma.

Un dolor feroz apretó su pecho y le aplastó su alma. "Mi querida." Esta vez las palabras eran bajas más que un susurro, perlas suavemente murmuradas por un hombre atormentado.

Sus manos agarraron los pliegues de las cortinajes pesados de la cama, sus dedos clavándose en la opulencia de la seda lujosamente bordada para evitar caer en el abismo del infierno.

Él ladeó su cabeza oscura. "Lileas, te extraño ..."

Sus grandes hombros, doblados y encorvados, comenzaron a temblar. Cuando los sollozos retumbando profundamente en su pecho traspasaron sus labios, Ian soltó las cortinas de la cama y sepultó su cara en sus manos. Sólo después de que no tuvo más lágrimas para derramar y su voz estaba demasiado ronca como para expresar su dolor, sólo entonces él abrió las cortinas y bajó sus pies.

El silencio opresiva de la habitación lo invadió.

Muerto.

Tan completamente acabado como la vida preciosa de su esposa .

Sus pasos fueron hacia la ventana iluminada con luz pálida de la luna, desde allí vio los muros fuertes de Baldoon.

Lanzando un gran suspiro, él se apoyó contra la ventana y dejó que el aire de la noche lo refrescase. Miró la extensión interminable del mar.

Una niebla suave se elevaba en el horizonte distante, silenciando el oleaje rítmica del mar, y encubriendo su superficie.

Ian presionó su frente contra el dintel de la ventana, dando la bienvenida a su frialdad.

Esforzando su vista, él miró profundamente en la oscuridad negra de la noche, buscó entre las sombras hasta que encontró lo que buscaba. Lady Rock, medio escondida por capas tenues de niebla estaba a la deriva, pero estaba allí.

Una serie de piedras inocuas que parecía rompió la superficie del mar cerca de la costa rugosa de la isla Doon.

Un islote rocoso de muerte, una isla tan asesina como el bastardo de MacKinnon quien había abandonado a su esposa allí, condenándola a ahogarse.

Condenando a su corazón a morir con ella.

Apartándose de la ventana, él pasó una mano sobre su cara y se hundió cansadamente en uno de los dos asientos esculpidos en la pared.

Los Asientos, "suyo y de ella" embellecidos con almohadones de seda alegremente coloreados.

Un lugar donde Lileas y él habían pasado muchas horas fr alegría, simplemente haciéndose compañía.

Ahora los almohadones se habían idos, como su esposa ... él estaba sentado sobre la piedra fría y desnuda .

Apoyando su espalda contra la pared, Ian giró su cabeza hacia el mar. Lady Rock había desaparecido tragada por la bruma o sumergida por el agua de la marea .

Pero él seguía mirando fijamente, mirando detenidamente la oscuridad y la capa de niebla plateada como si su sola voluntad pudiera hacer emerger la roca de la marea.

Mucho tiempo después, él se puso de pie y cerró los postigos. "Pronto serás vengada, mi querida ," le dijo a la habitación oscura y silenciosa

"Una semana, no más, y la venganza será mía." Volviendo la espalda a la ventana, él frunció el ceño ante el vacío enorme de su cama magnífica.

Su fría cama.

"Siete días, y me embarco, Lileas," él dijo, y comenzó a avanzar ..., "Siete días y los MacKinnons lamentarán haber nacido."

A esa misma hora de la noche, pero lejos, muy lejos, la vieja Devorgilla estaba delante de su chimenea, removiendo las brasas . Una lluvia de chispas y humo recompensaron sus esfuerzos y envolvieron su cara arrugada con una sonrisa satisfecha.

Con su mano libre sobre su cadera, ella pinchó la turba que ardía hasta que las chispas se convirtieron en llamas, y el humo fragante salió densamente por el agujero la de chimenea en el techo bajo.

Con sus huesos viejos calientes otra vez, ella apoyó contra el atizador de hierro contra la pared y volvió su atención a la olla negra suspendida encima del fuego y su contenido burbujeante, un contenido asqueroso . Inclinándose, ella espió el brebaje que echaba vapor, y lo olió.

Y lo olió otra vez.

"Harumph," ella se quejó, y tomó una cucharón de la mesa cercana.

Todavía murmurando, ella hundió la gran cuchara en la poción que burbujeaba y trajo una pequeña muestra a sus labios. Lo probó, y cacareó con regocijo.

Una segunda prueba, y ella quedó convencida.

Con entusiasmo creciente, la bruja usó el cucharón para llenar una taza de estaño abollada . Ella lo tomó en un trago .

"El incienso y el agua bendita no son tan potentes," ella le informó a Mab, el gato de tres colores que dormía en el suelo de piedra.

El gato abrió sus ojos y la contempló. Una mirada arrogante, una reprimenda por atreverse a interrumpir su sueño. Pero la mirada arrogante de Mab sólo aumentó el regocijo de Devorgilla.

Era la primera vez que ella había notado que los ojos de Mab eran de dos colores.

Riéndose con ganas, rengueando como de costumbre, la bruja cruzó el cuarto principal de la choza y fue hacia el mueble de madera con hierbas e ingredientes para sus preparaciones.

" Una buena noche para hacer mosca de bueyes," ella se felicitó a si misma mientras estudiaba la colección de hierbas, polvos y aceites, y otros objetos mágicos.

Sus labios se apretaron, ella frotó su mentón y dejó que de sus ojos nublados pasaran de un jarro al siguiente. Después de un momento, ella tomó una pequeña fuente de madera y comenzó a llenarla con una pizca de esto y una porción más generosa de aquello, y las mezcló, luego llevó la fuente afuera, donde la levantó hacia la luz pálida de la luna.

"En nombre de los antiguos dioses," cantó ella, "por la luna y las estrellas, te conjuro..." Un viento leve y extraño llevó la bendición.

Satisfecha, Devorgilla bajó la fuente y le dio a la luna una cabezada humilde de agradecimiento. Cuando volvió a la choza, fue directamente a la caldera y volvió el contenido de la fuente en su poción y la revolvió.

Todo por ayudar.

Todo para el bien .

Aunque algunas no se lo agradecerían todavía.

CAPÍTULO 9

¿“ DARTE un niño?", la mandíbula de Donal, el atrevido pasó de la sorpresa a la incredulidad.

Isolde se enrojeció ante su mirada de asombro total. “ Es el curso natural de estas... cosas cuando un hombre y una mujer tienen... están juntos," tartamudeó ella, odiando el modo en que tropezaba con su lengua.

Él movió su cabeza y contempló el techo. Un sonido que podría haber sido un gruñido de ultraje, o un resoplido de frustración, salió de su garganta.

Cuando finalmente Donal la miró otra vez, sus ojos marrones se habían oscurecido a un nivel peligroso. "Y pensar que me llaman el atrevido ."

Con las mejillas ardiendo, Isolde dijo, " No me parece una situación tan desagradable."

¿"Desagradable?" Su disgusto estalló. "Si vos, una seductora consumada, encuentras que acostarte conmigo es ofensivo, entonces libérame y ahórrate la agonía."

La mortificación creció en la garganta de Isolde, caliente, y le quitó el aliento. "No puedo," murmuró ella, empujando las dos palabras por su lengua.

No puedo porque un niño que comparta nuestra sangre es la única salvación que veo para esta isla, para mi clan debilitado, y para salvarme de un matrimonio con Balloch MacArthur, dejándome libre para casarme con mi verdadera alma gemela.

¡Un hombre que le ruego a Dios que no seas vos!

"No, mi lady, no puedes ," su u respuesta fría fue como un viento amargo atravesando la habitación . "No puedes forzarme a llenar tu vientre con mi semilla y forzarme a casarme . Piensas que ... “

“ Es un niño lo que quiero, no un matrimonio. Nunca te ... "

¿"Piensas que ," él tapó sus protestas, "piensas que yo vería a mi hijo, mi primogénito, naciendo de vos? ¿Una MacInnes? ¿Una MacInnes? ¿Una mentirosa empedernida? ¿Una muchacha tan fría que me hace torturar durante el día y que abre sus piernas bonita para mí cuando llega el anochecer?"

Isolde se estremeció bajo su ira ardiente. "No, te equivocas . Estás entendiendo mal ...”.

"No, mujer, sos vos quien se equivoca." él murmuró entre dientes, su cara oscura por la furia. "Y muy poco instruida." Él sacudió atrás su melena negra. "O realmente no eres consciente de que un hombre puede tomar su placer con una mujer, incluso llegar al climax sin dejar ninguna gota de su semilla en el vientre femenino?"

Isolde abrió la boca, sólo para cerrarla inmediatamente . Casi había hablado sin pensar, por supuesto que sabía de tales obstáculos para su plan.

Su pulso se sobresaltó con el recuerdo de la advertencia de Evelina. Ella le había asegurado que una mujer podía hacer que un hombre derramar su semilla aunque él no quisiera.

¿" Quieres que te lo demuestre?" MacLean arrastró las palabras, con su voz profunda y terriblemente ... seductora.

Otra de sus sonrisas lentas comenzó a mostrarse en su cara bonita, curvando las esquinas de su boca pecaminosamente . El corazón de Isolde se sobresaltó ante esa imagen.

"Sí, creo que voy a hacerlo ," dijo él, había un brillo malicioso en sus ojos.

¿"Vas a qué?" Isolde habló sin pensar, su voz era un poco más que un chillido.

"Demostrártelo ," él dijo, y tenía la audacia para guiñar en ella.

Entonces él avanzó hacia ella.

"Eres un caballero," chilló ella otra vez. "Un caballero renombrado por su ..."

"Soy muchas cosas y soy renombrado por muchas otras," dijo él, parándose en el borde de la mesa, detenido por la extensión de la cadena.

Casi con miedo de respirar, ella comenzó a tantear con su mano hacia buscando el pequeño frasco con el elixir anti atracción de Devorgilla. El frasco todavía estaba cerca del borde de la mesa, y ella lo necesitaba.

Mucho. Desesperadamente

"Estás obligado por el honor de un caballero a ser cortés," argumentó ella, esperando distraerlo mientras cerraba sus dedos alrededor del frasco. "Un caballero ..."

Con la velocidad de un relámpago, él embistió a su lado y le arrebató la poción de su mano, agarrándole su muñeca con un asimiento feroz con el otra.

"Soy un hombre," dijo él, sosteniendo el jarro por encima de su cabeza. "Y estoy a punto de mostrarte cuan poco caballero un hombre puede ser."

Ella lo contempló, su corazón, martillaba . Su cabello negro suelto sobre sus hombros. Un dios pagano, indomable, vital e impresionantemente mas hermoso que cualquier hombre mortal .

Como si el diablo en persona la tentara, tuvo el un impulso de dirigir sus dedos a su cabello brillante .

Por Dios! Necesitaba la poción de la bruja.

Ahora. Ya.

Y más de un frasco pequeñito.

Ella miró el frasco que él todavía sostenía a la vista. "Lord Donal, por favor ....”

"Lo haré, mi querida ," dijo él, su voz oscura y ronca. "No dudes de ello."

Isolde parpadeó. "No soy tu querida ."

"Todavía," fue su respuesta.

En una demostración atrevida de la seguridad en sí mismo, él le soltó su muñeca y caminó lejos del borde de la mesa . "No, Isolde de Dunmuir, todavía no eres mía." Una nuevo brillo entró en sus magníficos ojos oscuros. . "Pero tampoco has salido corriendo de aquí."

Isolde expulsó un suspiro furioso por su arrogancia. Igualmente agraviante era el hecho que ella no podría haber huido a menos que la mesa delante de ella se hubiese convertido en un dragón volador .

Y encimas sus tontos pies parecían estar clavados al piso!

Entonces ella se quedó de pie donde estaba, mirándolo fijamente, sus manos blancas aferradas al respaldo de la silla, congelada en el lugar como si los viejos dioses la hubieran hechizado y fuese de piedra.

Su frente se arrugó ante el semblante ufano y satisfecho de MacLean. Sin quitar su mirada de ella, él sacó el tapón del frasco y lo olió.

Su nariz arrugada era una demostración clara de la repugnancia, y en verdad, sus propias fosas nasales se movieron nerviosamente ante el tufo de la poción. Él le dio una mirada interrogativa que decía más que cualquier palabra, entonces dio vuelta el frasco y volcó su contenido en la paja que cubría el piso .

"Un brebaje asombroso," dijo él, dejando caer el frasco vacío y su tapón en la mesa de roble. "Borra las pecas, le saca las pulgas a los perros."

Tensándose, Isolde contuvo la respiración y esperó con miedo lo que él diría después ... o haría.

Él no la dejó con la incertidumbre por mucho tiempo. ¿"Qué otros milagros esta repugnante poción consigue?" él preguntó, su tono una advertencia clara de que lo peor estaba venir aún. '` Tal vez te salvan de ser besada quitándote el dulzor de tu aliento?"

Un jadeo se escapó de ella al ver cuan cerca él había estado de adivinar el verdadero objetivo del elixir.

Seguramente él no pensaba besarla?

No Todavía.

No estaba lista para tales intimidades. Pero otra sonrisa lánguida y el destello diabólico en sus ojos marrones oscuros, indicaron que él si estaba listo .

Como si supiera que ella no se escaparía, él adoptó su postura habitual al pie de su cama. Con un hombro apoyado contra el poste de la cama esculpida, él dobló sus brazos sobre pecho y simplemente la miró.

No, no simplemente.

Isolde humedeció sus labios y sus dedos agarraron el respaldo con más fuerza. Donal la miraba con un fuego ardiendo lentamente en sus ojos. él pasó su mirada posesiva por la extensión del cuerpo de ella.

"Ven aquí," dijo él.

Isolde sacudió su cabeza.

Él arqueó una ceja negra. ¿" Tienes miedo, Isolde de Dunmuir?"

Ella sólo lo miró

"Ven aquí."

Ya lo había oído . Esa una orden. Irrefutable, directa, y tan demandante que sus pies comenzaron a moverse como si ellos procurasen llevarla hacia él, actuando con una voluntad independiente.

¿"Bien?" él la apuró cuando ella se detuvo.

Isolde tragó en seco . Su boca estaba insoportablemente seca, su garganta tan apretada que ella apenas podía respirar, y su corazón golpeó dolorosamente contra sus costillas.

Peor aun, sus dedos habían abandonado el asimiento firme en el respaldo de la silla, asociándose con sus pies en una traición descarada . Asustado por el hechizo que él creaba, ella clavó sus talones en la paja que cubría el piso y abrazó su propio estómago.

Donal el atrevido inclinó su cabeza a un lado, un ángulo de su boca se curvó en una media sonrisa. "Sólo quiero un beso," dijo él, con diversión aparente. "Una lección aclaratoria."

"No," ella finalmente encontró su voz. "No ahora. No esta noche.”

¿“No?" Donal se frotó un lado de su mandíbula. "Querida, tengo tanta mala suerte últimamente que no sólo he perdido mi libertad sino también mi inteligencia?"

"Sí, mi inteligencia parece haberme abandonado ," dijo él, rascándose el mentón. "O vos, con tu enorme conocimiento sobre hombres, piensas que puedo engendrarte un niño con sólo compartir el aire de esta habitación con vos?"

Un rubor intenso subió a sus mejillas. "Estoy muy consciente de cómo se hace un niño ."

Él levantó una ceja. ¿"En verdad?"

"Sí." Ella le dio una mirada fulminante . "Te he dicho que sí."

"Entonces seguramente sabes que un mero beso es algo inocente?" él dijo, extendiendo una mano hacia ella. "Ven, Isolde de Dunmuir. Demuéstrame que eres valiente."

¡"Vos, supuesto caballero, incitarías hasta un pedazo de madera a que sea valiente!" ella dijo con pasión, avanzado para golpear su mano extendida.

"Ah, pero me complaces," él casi ronroneó, sus dedos fuerte y calientes cerrándose alrededor de los suyos calentando más que sólo su mano. "Y ahora, mi dulce, te complaceré."

Algo indefinible en las palabras roncamente dichas la excitó.

Un calor maravilloso que amenazaba con derretir cada fragmento de la resistencia la invadió.

"No soy deseo ser ... complacida," dijo ella, luchando por no hacer caso al estremecimiento que su proximidad le provocaba .

Dios Santo, necesitaba un trago de la poción.

"Por qué tiemblas cuando te toco?" él susurró cerca de su oído, y pasó sus nudillos a lo largo de la curva de su mejilla.

Isolde se alejó del contacto, aunque una ráfaga de estremecimientos agradables recorrían su cuerpo en ese momento.

“ Tiemblo de disgusto, no tiemblo de placer." Ella deliberadamente corrió su cabeza lejos de él.

¿"Si?" Él capturó su mentón de una mano y giró la cara de ella. La imagen de sus ojos oscuros hizo que su corazón se detuviera por segundos . "Hermosa doncella ," dijo él, "no te creo."

" Me disgustas mucho, eso es todo."

Soltándola, Donal levantó sus manos con las palmas hacia arriba . "Entonces retírate a tu rincón seguro detrás de la silla ... si así lo deseas."

Ella no se movió. "Lo que deseo ... “

“ Yo sé lo que deseas . " Él pasó sus manos alrededor de sus brazos, sosteniéndola suavemente pero firmemente . Sus manos se deslizaron desde sus codos hasta sus hombros, luego recorrió el camino inverso. "Hay una línea muy fina entre la pasión y la ira," dijo él. " Y a veces se mezclan ."

"Y piensas mostrarme la diferencia? '

“No pienso, voy a hacerlo ," murmuró él, sus dedos ligeramente masajearon sus brazos . "Con un beso."

Sin sonreír ahora, pero con un ardor en sus ojos que ella por instinto reconoció como pura pasión, él deslizó sus brazos alrededor de su espalda y la empujó contra él. "Un beso sin prisa," dijo él, mirando profundamente a sus ojos.

¿"Es necesario?" ella jadeó, perdiendo la batalla por conquistar las sensaciones que la dominaban .

¿" Es necesario, qué, muchacha? ¿Besarte?" Él bajó su cabeza hasta que sus alientos se mezclaron "Sí, es necesario ," él dijo, y lo hizo.

Tocó su boca con la suya con una ternura sublime. Un pequeño suspiro se le escapó cuando él movió sus labios sobre los suyos con una suavidad exquisita.

Su pulso se aceleró, su sangre corrió mas lenta, y una languidez la invadió . Un pulso palpitando en su bajo vientre.

Isolde ahuecó sus palmas sobre sus amplios hombros, deleitándose con esa sensación caliente y sólida dentro del pantalón de lino .

"Cielos santos," murmuró Donal contra sus labios cuando ella inclinó su cabeza a un lado, separando sus labios en una invitación instintiva para que él profundizase el beso.

Donal cumplió inmediatamente, apoyando su boca sobre la suya, apropiándose de sus labios con un beso mas imperioso.

Otro pequeño gemido se elevó en su garganta, y él lo capturó con su lengua.

En algún sitio profundo dentro de ella algo se liberó, dejando que un placer tórrido y líquido circulase por todo su cuerpo .

Sus brazos se apretaron alrededor de ella, sus manos se movían por su espalda, masajeándola, acariciándola. Donal profundizó el beso . Ella no podía negar su excitación, ni la fuerza desenfrenada de su necesidad.

Una neblina deliciosa la cubrió, y ella abrió aun mas su boca, aceptando su pasión con una necesidad creciente dentro de ella . Permitiéndose derretirse contra él, ella enlazó sus manos alrededor de su cuello y hundió sus dedos en su cabello, perdiéndose en el torbellino maravilloso del deseo.

Perdiéndose tan completamente que nada más importaba.

Ni su apellido.

Ni por qué él estaba allí.

Nada.

Como si él sintiese su capitulación, él aflojó su abrazo y suavizó el beso .

Él la miró, respirando contra su mejilla. "Mi lady ", él dijo, y nada más. Pero las palabras suavemente dichas podían haber encendido un nuevo el incendio en la sangre de ella.

Con gran suavidad, él pasó su pulgar sobre su labio inferior. " Nunca mas me compares con esos ancianos lascivos y los perros acoplándose," él dijo, y una de buen humor iluminó su hermosa cara.

Aunque breve, la chispa la diversión genuina le derritió el corazón con la misma eficacia que su beso y su abrazo habían derretido su resistencia.

Isolde cedió al impulso irresistible de pasar sus dedos por su boca. Firme, lisa y caliente, la sensación de sus labios la fascinó.

"Ahora aya sabes como besa un caballero ," dijo él, las palabras roncas le causaron mas temblores en su espina dorsal.

Donal plantó un beso suave en su palma. "Uno para que sueñes," murmuró él, doblando sus dedos sobre el beso.

Isolde parpadeó, demasiado conmovida para hablar.

Él le ofreció su palma. "Vas regalarme uno, también?"

"Un, qué?" ella preguntó.

"Un simple beso en mi mano," dijo él, el ardor todavía hervía en sus ojos marrones. "Para tener durante las horas largas a solas en el calabozo."

Sus pocas últimas palabras enfriaron el fuego de su sangre de un solo golpe, inmediatamente recordándole de la gravedad de su situación y rompiendo la ilusión .

" dijiste un beso," fue el rechazo de ella . "Han sido dos hasta ahora ."

Él cerró su mano sobre su hombro. "Me gustaría tener más," dijo él. "Y vos, deseable doncella, deberías tener más besos ... si buscas tener mas experiencia y conocimiento ."

"Eres un desvergonzado, Donal MacLean," lo acusó ella, tratando de escapar del asimiento hombro. "Un canalla grosero y arrogante sin un gramo de caballerosidad en tu persona."

¿"Eso crees?" Él arqueó una ceja.

¡"Sí, lo creo!" ella gritó, la cólera ruborizando sus mejillas. Se avergonzaba de haber sucumbido tan fácilmente a la seducción de él.

Era Impensable, pero sus labios aún hormigueaban, ansiando ser besado otra vez mas.

El beso de un caballero.

"Ohhhhhh..." La furia creció en ella ante la facilidad con la cual él se había aprovechado de sus deseos más secretos.

"Ohhhh, es porque disfrutaste de mi beso, es porque estás furiosa conmigo?" él susurró en su oído, luego plantó un beso rápido en la coronilla de su cabeza. "Con este vamos tres."

Ella le lanzó una mirada airada. "Estás loco."

"Eso dicen algunos ." Él se encogió de hombros. "Esta noche, sin embargo, simplemente estoy loco por vos, mi lady ," él añadió, y su boca comenzó curvarse en otra de sus sonrisas desbastadoras.

Isolde desvió la mirada antes de que ésta pudiera formarse totalmente. "Y mañana, otra doncella llamaría tu atención y tendría tu favor."

"Tal vez ," él dijo . "Te he advertido que mis afectos son volubles."

Con un enojo inquieto, ella se movió de su asimiento . Libre por fin, ella rápidamente se refugió detrás de su silla. Agarrándose a su respaldo, tomó una respiración para recomponerse . "Y yo te he dicho que no quiero tus ... afectos."

Él dobló sus brazos sobre su pecho, su postura exudaba pura superioridad masculina . Triunfo.

"Sí, eso me has dicho." Inclinando la cabeza, él la miró con otra de sus miradas de fingida preocupación. "Dime entonces, por qué tu cuerpo dice algo más?"

Isolde apretó sus labios.

"Ah, muchacha, eres tan hermosa cuando te enojas."

Con las mejillas encendidas, Isolde contempló la mesa .

A cualquier parte menos a él.

El pequeño frasco de Devorgilla todavía estaba donde él lo había puesto . Vacío, inofensivo y totalmente ineficaz.

Ella frunció el ceño. Hasta ahora, la poción de anti atracción de la bruja no la había hecho ni una pizca de bien en la aumentar su resistencia a los encantos de Donal MacLean. Afortunadamente, tampoco había apagado el ardor de Donal.

Él aclaró su garganta. "Estoy completamente impactado con vos, Isolde de Dunmuir," dijo él, como si misteriosamente leyese sus pensamientos..

Ella enderezó su espalda, rechazando dignarse a darle una respuesta. En cambio, mantuvo su mirada firmemente enfocada en el frasco, jurando hacer que la bruja elaborara una poción aun más potente.

"Los caballeros admiran a las muchachas con acero en sus venas."

La nota seductora de su observación, y el comentario en sí mismo, casi le causaron una pequeña sonrisa .

Casi.

Pero ella la reprimió . Enderezando sus hombros, ella se aseguró que su postura se mostrase bastante rígida como el acero para poner un freno al hermoso diablo.

Su esfuerzo fue recompensado por una sonrisita profunda de él.

No queriendo ver su alegría, ella caminó hacia las ventanas abiertas con tanta gracia y solemnidad como pudo reunir. Doblando sus manos delante de ella, dejó que el aire salado refrescar sus mejillas enrojecidas y miró las bella luces del amanecer que se aproximaba.

Niels y Rory vendrían por él pronto.

Una puntada aguda de culpa la molestó, y ella se arriesgó a dar un vistazo rápido por sobre su hombro. Él había retomado su posición favorecida: inclinado contra el poste de la cama, los tobillos cruzados, los brazos doblados, una ceja burlona arqueada hacia el cielo en el instante que él vio que tenía su atención.

Una belleza masculina.

Orgullosa.

" Un último beso antes que tus secuaces me lleven?" Su voz profunda rompió el hechizo en el que ella casi se había hundido .

Me gustarían mil besos.

Ella dejó que el silencio hablase por ella.

Haciéndose una mueca ante su propia debilidad, y necesitando de evitar su presencia, Isolde levantó sus faldas en preparación para una salida rápida de su habitación .

Para escapar de él.

El hombre era insoportable, pero poseía un gran atractivo que se ganaría el corazón de cualquier mujer.

Él la había besado como un caballero.

Y su nombre era Donal MacLean.

Ese detalle la ayudó a levantar el mentón con arrogancia cuando pasó por delante de él, no parándose hasta que alcanzó la puerta. Con dedos temblorosos, ella liberó la traba y abrió la puerta. "Lord Donal," ella lo llamó.

¿"Sí, mi querida?" él le respondió a ella, dos palabras de elocuencia reveladora.

Ella se puso rígida como el acero, y sintió una nueva oleada de calor .

A Donal el atrevido le gustaba el acero.

"Me complacería reanudar nuestra discusión sobre mi instrucción mañana," ella habló sin pensar, luego se escabulló de la habitación .

"Eres valiente y atrevida, Isolde de Dunmuir," él dijo cuando ella cerró la puerta. "Una muchacha valiente ."

Sus palabras la persiguieron por el corredor débilmente iluminado, la persiguieron hasta la escalera de la torre y cuando bajada sus escalones tortuosos.

Su intención había sido buscar el patio y su quietud a esa hora del amanecer, pero una voces gruñonas, elevadas por la cólera, la detuvieron.

Haciendo una pausa, ella buscó una zona oscura. La mayor parte de las antorchas ya se habían consumido, pero el fuego de la chimenea encendida y unas velas colocadas en una mesa cercana lograron daban algo de iluminación.

Era alrededor de la mesa que los ancianos estaban reunidos, su protestas colectivas y resoplidos furiosos resonaban en el salón vacío.

Deslizándose en las sombras fuera de la entrada, Isolde apoyó su cabeza contra la pared y escuchó. La voz autoritaria del miembro más joven del consejo, Lorne, se elevó por encima de las quejas de los otros. "Mi posición es por el no. Balloch MacArthur es un hombre que no guardará silencio sobre semejante golpe."

Un coro de puños golpearon a el largo de la mesa de roble señalando el acuerdo del consejo.

Todos salvo uno .

El líder de los soldados, el tío de Isolde, Struan, frunció el ceño a los demás, el enojo brillaban en sus ojos parecidos a los de un halcón. ¿"Y qué quieren que hagamos con ellos? ¿Liberar a MacFie y los caballos?"

Isolde colocó una mano sobre su boca, y se hundió más profundamente en las sombras, su corazón latiendo pesadamente .

"Es un Locura dañar a MacFie," discutió Lorne. "No tenemos ninguna pelea con su gente."

" Yo estoy con Lorne," vino la voz temblorosa de Ailbert . "Cada clan en estas Islas verán mal que hagamos semejante fechoría."

"Sí, hacerlo sería como echar una chispa de fuego en la paja seca ," otro estuvo de acuerdo, golpeando su jarra en la mesa para dar mas énfasis. “No podemos matar a Gavin MacFie, tampoco podemos darle a Balloch MacArthur los caballos. El muy pomposo tiene la lengua muy suelta."

Con un insulto furioso, su tío se puso de pie bruscamente . ¡"Idiotas charlatanes! MacArthur tiene un brazo hábil con la espada fuerte y mucho oro ," gritó él, lanzándole a los demás una mirada furiosa. ¿"Qué daremos como dote de nuestra lady si no son los dos corceles de MacLean?" él exigió . ¿"Un baúl lleno de piedras viejas?"

Ailbert, el más viejo del clan, se rió disimuladamente. Eso le valió una mirada aguda del jefe de los ancianos.

"Piense antes de reírte, viejo imbécil ," Struan lo reprendió. "Las viejas piedras son todo lo que tenemos, y no son algo valioso pues todas cada las islas de la zona están llenas de esas piedras."

"Archibald dice debemos honrar a los mas viejos," dijo una voz femenina, y sólo entonces Isolde vio su madre con los ojos perdidos. Lady Edina estaba sentada en una esquina oscura cerca de los miembros de consejo, una manta escocesa de lana cubría su cuerpo . "Archibald dice ... "

"Archibald está muerto." Struan le lanzó un vistazo irritado ea ella, pero cuando ella lo miró llena confusión, su semblante se ablandó. "Deberías estar en la cama," dijo él bruscamente y comenzó a ir hacia ella. "Ven, te llevaré arriba."

Lady Edina se aferró a los brazos de su silla. "No. No antes que Archibald vuelva."

Struan murmuró algo entre dientes y se dio vuelta hacia la mesa, su semblante era oscuro ahora . Tomando su asiento otra vez, él bebió un trago de cerveza. "No tenemos ninguna otra opción, sólo enviar a MacFie después de la ejecución de MacLean. Si lo liberamos, y a los dos caballos con él, como ustedes quieren hacer, él montará su caballo e irá directamente a Baldoon. Dentro de unas horas tendríamos a todos los MacLeans queriendo cortar nuestros cuellos."

"No me gusta eso." Eso vino del extremo de la mesa .

Los demás acordaron.

Un plan tonto lleno de peligros.

Demasiado peligroso.

Lorne se puso de pie . "Donal MacLean se ha mostrado valiente y determinado aun bajo tortura," dijo él. "No tenemos ninguna razón para infligir un castigo a MacFie. Tal vez ... "

" Entonces qué opinas vos?" otro anciano interrumpió, su voz era malhumorada.

Todavía oculta en las penumbras del pasillo, Isolde contuvo la respiración, y mantuvo su mirada en Lorne, su favorito entre los mayores.

"Lo que digo," contestó Lorne, "es que tal vez deberíamos liberar a ambos hombres y sus caballos antes que un destino peor nos aguarde a mano de los MacLeans."

El corazón de Isolde se hinchó con la alegría, pero su euforia resultó ser efímera. Mas discursos ultrajados y enfadados llenaron el salón cuando cada anciano expresó su desaprobación.

... habíamos jurado no tener ninguna compasión...

... háganle pagar hasta que él chille de agonía...

Lorne apretó sus labios. Isolde esperó que él intentara un segundo discurso de sabiduría, pero él se sentó en su silla sin decir nada, pero su expresión preocupada declaraba su disgusto.

Struan, sin embargo, brillaba con su victoria. " Donal el atrevido y su amigo será ejecutado en el término de un mes. Los hombres de Balloch MacArthur deberían llegar dentro de poco para arreglar los esponsales de su Lord y nuestro jefa, Lady Isolde ," anunció él. "Cuando él se marche, se llevará los dos caballos de MacLean como nuestro regalo de bodas."

Él lanzó un vistazo agudo Lorne. "Si alguien viene a averiguar sobre, MacLean, sir Gavin, y sus caballos, diremos que están de viaje a Glasgow. Nadie será capaz de demostrar lo contrario ."

Isolde contempló a su tío, esforzándose por oír más. Ella podría ver sus labios moverse, pero sus palabras fueron perdidas en el murmullo y el caos que irrumpió entre los ancianos.

Lorne se puso de pie otra vez y salió con grandes pasos del salón. Ella tendría que marcharse, también. Pero en este momento, sus pies parecían demasiado pesados como para moverse .

Un mes.

Ella sabía que la ejecución de MacLean tenía que resolverse antes del Solsticio de Verano, pero de alguna manera esa fecha le parecía lejana. Las palabras de Struan la habían despertado a la cruda verdad . El verano llegaría pronto, apenas un mes y unos días ...

Un estremecimiento le recorrió la espalda

Tenía sólo unas semanas cortas para disuadir al consejo de anciano .

Sin mirar atrás, ella subió la escalera circular, su progreso era mucho más despacio ahora que la bajada precipitada de antes.

Y esta vez, los demonios que la perseguían no tenían nada que ver con las palabras pícaras del guapo diablo y tenía todo que ver con un temor frío que invadía su corazón.

CAPÍTULO 10

LE llevó a Isolde varias horas localizar a la bruja en la zona de pantanos de la isla.

Con sus hombros doblados, llevaba una gran cesta de mimbre en su brazo, la bruja observaba la tierra y caminaba arrastrando los pies

¡"Devorgilla!" Isolde se apresuró a avanzar, con Bodo siguiendola

La anciana arrancó una flor morada de una pequeña planta verde al borde del agua y la dejó caer en su cesta antes de saludar a Isolde. "Buen día, muchacha."

Isolde casi le dijo que nunca había visto un amanecer más asqueroso y horrible que ese . En cambio, ella miró la cesta de mimbre. Contenía todo tipo de plantas. Ramas, hojas raíces, flores, y algo que olía muy familiar.

Algo que ella deseaba que funcionase tan poderosamente como olía.

¿"Juntas los ingredientes para la poción?" La nariz de Isolde se movió nerviosamente por el mal olor que venía de la cesta.

"Mis huesos me dijeron que sería necesaria más," dijo Devorgilla, su voz algo neutra y la mirada en su cara arrugada excepcionalmente suave, de alguna manera ... cautelosa.

Sigilosa.

Como si ella hubiese estado tomando lecciones de fingimiento e indiferencia de un cierto caballero insoportable.

' Tus huesos están acertados como siempre." Isolde sacó una mecha de su cabello de su cara. "Necesito realmente más ... mucho más, y de una calidad mas potente."

Los ojos nebulosos de Devorgilla se ensancharon. ¿"Cómo es eso?"

"La poción no fue muy eficaz," dijo Isolde, sus mejillas se colorearon con la confesión. "Y no pongas la poción en la comida otra vez. Él se dio cuenta ."

El Devorgilla golpeó con su mano nudosa su cara. "Por la luna y las estrellas, me olvidé que él cenaba con vos ," ella dijo, e Isolde supo que ella mentía.

"Sólo el doble o triple de fuerza en la poción, te pido," dijo Isolde. "Y ver que sea entregada sólo en mis propias manos."

"Como digas." La bruja sacudió su cabeza canosa en una tentativa de mostrar conformidad. ¿"Comió MacLean la comida a la que le puse la poción?" ella quiso saber el entusiasmo apenas suprimido en su voz . un signo seguro de que ella había esperado que él hubiera hecho exactamente esto.

Isolde ignoró su pregunta. "He estado buscándote desde el canto del gallo. Y todavía te estaría buscando si Lugh no me hubiese dicho donde encontrarte ."

¿"Él te habló?" Una chispa de interés brilló en los ojos nublados de Devorgilla.

"Sólo unas palabras como suele hacer." Isolde respondió. "Él temió que me perdiese aquí fuera si no me decía que dirección habías tomado," dijo ella, tratando de ir al punto . "Te dije que debía hablar con vos de un asunto de gran urgencia."

La bruja escogió otro flor y la examinó . "Algo mas urgente que la poción?"

"Sí, algo más grave." Isolde lanzó una mirada al cielo azul claro y lamentaba que su vida no pudiera estar tan despejada. "Un favor que quiero pedirte ," dijo ella, mirando detrás en la bruja. "No, mas bien un pedido. Algo que debes hacer para mí."

Enderezándose, la bruja sostuvo una flor diminuta y la miró atentamente. ¿"Un favor de un asunto grave que me vas a pedir y que yo debo hacer?"

Isolde sacudió la cabeza.

La bruja chasqueó su lengua. "Es la bella sonrisa del lord MacLean o sus besos de caballero lo que te han atado la lengua?"

¿Qué sabía ella sobre sus sonrisas bellos y sus besos de caballero? Isolde casi habló sin pensar . "Hablas como si lo conocieras," dijo ella en respuesta.

"Lo conozco," Devorgilla dijo, su mirada brumosa ahora estaba notablemente brillante. "Y lo he visto."

¿"En el vapor de la olla" Isolde trató de burlarse, esperando que ella revelase si él era el hombre con que ella había soñado la noche de Beltaine.

Su verdadera alma gemela, que Devorgilla aseguraba haber visto esa noche también — en el vapor de la gran olla de hierro.

"En el calabozo, muchacha", Devorgilla le dio una pequeña sonrisa astuta. “Fue suficiente."

¿"Suficiente para qué?" Isolde habló sin pensar, su voz agitada y bastante chillona . Bodo saltaba a su lado, sus zarpas se enganchaban en sus faldas, su expresión burlona y dientes torcidos parecían reirse de sus infortunios.

"Suficiente, eso es todo ," Devorgilla evadió. "Deberías saber que no me atrevo a revelar todo lo que veo. Hacer eso molestaría a aquellos que te confieren tal don ."

Andando arrastrando los pies, ella tocó con una flor de violeta la mejilla de Isolde. "Ah, niña, todavía no sabes que hay cosas que debemos ver por nosotros mismos?"

Incómoda, Isolde lanzó una mirada a la flor en la mano de Devorgilla. "Entonces, dime cómo lo viste?"

Una sonrisa sabia se curvó en los labios de Devorgilla. “ Los más preciosos tesoros son los que encontramos cuando buscamos en los sitios mas improbables," ella dijo, y dejó caer la violeta en su cesta.

Los caballeros admiran a muchachas con acero en sus venas.

Las palabras de MacLean pasaron por sus oídos .

Isolde frunció el ceño.

Entonces ella enderezó sus hombros. "Quiero que le lleves un mensaje a Balloch MacArthur," ella habló sin pensar antes que su coraje pudiera abandonarla.

Devorgilla parpadeó. "Hasta la peor tormenta de invierno pierde su fuerza, muchacha, " dijo ella, la preocupación reemplazando su buen humor habitual. "Aquellos que son sabios no despiertan a los perros dormidos.”

Isolde se dio vuelta . La imagen angustiada de la bruja sólo alimentaba su propia angustia . "Es demasiado tarde," dijo ella, tragando el nudo que se formaba en su garganta.

Como si él supiese que ella necesitaba ser consolada, Bodo se presionó con fuerza contra sus piernas, y ella se agachó y le rascó detrás de sus orejas flojas. ¿"Puedes llevarle un mensaje a MacArthur?" ella preguntó cuando se enderezó. ¿"Puedes hacerlo?"

Devorgilla apretó sus labios y contempló sus zapatos negros .

"Devorgilla ," Isolde la llamó cuando la anciana comenzaba a empujar un grupo de hierbas con su pie . ¿"Puedes hacerlo?"

" Me gustaría saber por qué."

Muchachas de acero.

"Porque yo te lo pido," dijo Isolde, sintiéndose completamente valiente.

La bruja lanzó una mirada al cielo. "Lloverá pronto," aseguró ella. "Una tormenta feroz."

No había ninguna nube en el cielo azul brillante.

"Muchas vidas dependen de mi mensaje para Balloch." Isolde intentó otra táctica. "Y no sólo la de Donal MacLean.”

Eso capturó la atención de la bruja . ¿"Las vidas de quiénes?"

"Gavin MacFie por ejemplo" Isolde dijo, esperando impresionar a la bruja con la urgencia de su tarea. "Y de dos caballos muy finos."

Sin pestañear, Devorgilla puso su cesta en el suelo. Plantó sus puños en sus caderas. " Es mejor que me digas qué anda mal."

E Isolde lo hizo, repitiendo todo lo que había oído en el pasillo aquel amanecer . Cuando terminó el relato, Devorgilla sacudió su cabeza, luego miró a través del páramo hacia Dunmuir. "No me gusta esto ," dijo ella, sin estar consciente de que repetía lo que uno de los ancianos había declarado. “ Te estarás metiendo en un terreno peligroso si haces eso."

Una muchacha valiente y atrevida.

"Debo hacerlo ." Las dos palabras saltaron de sus labios. ¿"Puedes llevar el mensaje a Balloch?

La bruja recogió su cesta. "Sí, puedo," afirmó ella después de un momento largo e incómodo. ¿"Qué quieres que le diga '

“Que estoy esperando un hijo," la muchacha con acero en las venas dijo. "Quiero que le digas que espero el hijo de otro hombre."

Muchas horas más tarde, Isolde estaba de pie en el pasillo afuera de la capilla de Dunmuir y escuchó los estruendos de los truenos. Estruendos bastante fuertes como para sacudir piso de piedra debajo sus pies, y que también agitaron sus nervios.

Devorgilla había anticipado una tormenta violenta, e Isolde no le había creído.

No mucho antes las nubes se habían reunido rápidamente oscureciendo el cielo de la tarde..

Como la bruja había dicho que pasaría.

Isolde tembló y apretó su chal de lana sobre sus hombros. Que la Santísima Virgen la ayudase si las otras afirmaciones de Devorgilla se cumplían . Balloch MacArthur, ultrajado con la noticia, se levantaría en ira y ella necesitaría más valentía de la que podía reunir actualmente. Dunmuir ya tenía bastante problemas como para además sumirlo en la confusión y el caos.

Con estómago anudado, ella alcanzó la manija de hierro de la puerta de la capilla. Había colocado sus ofrecimientos en el altar sagrado antes, y ahora ella diría sus salmos diarios por el alma de su hermana, y unos cuantos mas para ella misma .

Para todo el mundo.

Determinada, ella entró en la penumbra del pequeño oratorio, y cerró la puerta detrás de ella. El terror la invadió inmediatamente. Todo el acero que ella se había convencido que poseía desapareció inmediatamente.

No estaba sola.

Alguien estaba dentro de la capilla con ella.

Alguien que ella podía sentir, pero no podía ver.

¿Lileas?

Su mano apretó contra su corazón, ella dio unos pasos hacia atrás, hasta que su espalda chocó con la puerta cerrada. Allí se quedó, y, hasta que ella pudiera reunir suficiente coraje para huir. Sintió un gusto metálico en su lengua y miró dentro de la penumbra, sus ojos lentamente se iban ajustando a la oscuridad.

Uno de los ancianos debía haber visitado la capilla, ya que un resplandor de una vela iluminaba el altar, la escasa luz apenas disipaba la oscuridad, pero era bastante como para calmarla un poco

Entonces la invadió la perplejidad.

No sabía que alguien más encendía velas para Lileas.

Esperando estabilizar sus nervios, ella tomó una respiración profunda del aire húmedo, cargado de olor a incienso. Otro olor, mas débil pero de alguna manera familiar, llegó junto con el olor a moho.

Ella se estremeció,

Mordiendo su labio inferior, ella exploró las sombras. Algo se movía, una corriente de aire o quizás sus propios nervios, pero un ruido distinto, como un susurro, rápidamente le siguió. Sacudiendo su cabeza ante el sonido, Isolde gritó.

Su hermana muerta se elevaba desde el piso de piedra frío delante del altar!

"No tengas miedo, soy yo," dijo Lileas, su voz querida más ronca que cuando estaba viva. La muerte la había hecho más voluptuosa de lo que Isolde recordaba, también.

La aparición se deslizó hacia ella con la gracia fluida, su manto negro se arremolinaba alrededor de su cuerpo, y un aroma femenino flotaba en el aire y llegaba a Isolde como una nube de una fragancia exótica.

Una fragancia densa y muy picante que la modesta Lileas jamas hubiese usado.

"No me mires como si vieses a un fantasma, mi lady ," el espectro dijo, bajando su capucha para revelar su cara. “ Soy yo, Evelina."

El alivio inundó a Isolde en grandes oleadas. "En mi vida, me han asustado tanto ."

Evelina alisó sus trenzas negras, entonces cuidadosamente acomodó los pliegues de la capucha alrededor de sus hombros. Ella le dio a Isolde una sonrisa suave. “Lo siento mucho ."

¿"Qué haces aquí?" Isolde jadeó, su sangre que todavía bombeando furiosamente. "Eres la última persona que esperaba encontrar."

¿"En tu capilla o en Dunmuir?”

“Ambos," Isolde dijo francamente.

Evelina se encogió de hombros . "Nada es imposible si uno es discreto." Ella señalo la capa negra que la envolvía y la capucha el. "No he ofendido la sensibilidad de nadie."

“No quise decir eso ..." Isolde, avergonzada, dobló sus brazos sobre su pecho. " Eres bienvenida aquí. Te lo he dicho antes."

La sonrisa de Evelina se hizo triste. "Sé que sientes eso, y te estimo por eso."

Con su pulso finalmente normalizado, Isolde lanzó una mirada a la fila de velas que ardían el altar. ¿"Vos loa encendiste?"

La mujer sacudió la cabeza. "Alguien fue amable y me dijo vienes aquí para rezar por tu hermana. Entonces dije unas oraciones por ella mientras esperaba."

Isolde suspiró. "Gracias."

Evelina posó su mano ligeramente en la manga de Isolde. “ He oído muchas cosas buenas de Lileas," dijo ella. "Lamento no haberla conocido."

"Pero no viniste aquía hablar de mi hermana."

"No, no lo hice. Vine porque debo hablar con vos ," dijo Evelina, su voz llena preocupación . Ella agarró las manos de Isolde. " Te pido que me perdones mi intromisión, pero te ruego que no envíes tu mensaje a Balloch MacArthur."

Isolde jadeó con sorpresa. "Pero..." Ella dejó que su voz se calmase, demasiado avergonzada para expresar las preguntas que tenía en la punta de su lengua.

Evelina no tenía tales pudores. " Te preguntas cómo me enteré de esa información privada?"

¿"Sabes cuál es el mensaje?" El desconcierto invadió a Isolde.

¿"Por qué otra cosa yo estaría tan preocupada?" Evelina soltó las manos de Isolde. "Vine inmediatamente después que lo oí. MacArthur es un hombre violento." Ella desvió la mirada, pero Isolde vio el modo en que su mandíbula se había apretado al mencionar el nombre de Balloch.

" Vos ... ¿ah ... entonces lo conoces?"

"Lo conocía, sí." Evelina la miró de vuelta, y sus ojos oscuros hermosos parecían dolidos . "Pero sólo una vez. Y fue suficiente."

"Lo Siento." Isolde tocó su mano como Evelina había procurado consolarla un momento antes.

"Pasó hace mucho tiempo y es mejor olvidarlo." Los ojos de Evelina brillaron con cierta humedad. "Pero te agradezco por la preocupación:"

“ No me dijiste cómo supiste de mi mensaje?"

La sonrisa suave de Evelina apareció. ¿"Cómo piensas que la vieja Devorgilla iba a enviar tu mensaje a la isla distante de MacArthur?"

¿" Vos?" Isolde preguntó, luego recordó lo que Evelina había dicho sobre Gavin MacFie suministrándole dprovisiones. "Pero sir Gavin ... "

"Sí, sir Gavin está encerrado ." Evelina agitó una mano con un gesto desdeñosa cuando Isolde quiso protestar. "Hay otros, digamos, otros antiguos amigos que se ocupan de mis necesidades. Cualquiera de ellos estaría contento de ayudarme a entregar un mensaje."

Ella fijó su mirada en Isolde. “ Pero soy yo quien prefiere no llevar a cabo esa tarea." Alejándose, ella empezó a caminar impacientemente delante del altar, el borde inferior de su capa rozaba sobre sus tobillos como una nube negra flotante.

Un nubarrón negro.

Ella levantó una mano en gesto de súplica, luego la dejó caer . "Enviar semejante noticia a un hombre como Balloch sólo traerá consecuencias graves para vos ."

Isolde cruzó sus manos delante de ella. No podía dejar la otra mujer influyera en ella. "No gusta decir mentiras, pero si no hago, él enviará a un hombre suyo para arreglar nuestro matrimonio para dentro del mes. No puedo permitir que eso pase."

"Y pretendes evitar eso diciendo que llevas el niño de otro hombre?" La cara hermosa de Evelina reflejó preocupación . “Mi lady, él se pondrá lívido y furioso . Nada lo traería más rápido aquí. Balloch MacArthur es un hombre muy orgulloso."

En ese momento Isolde extrañó los silencios de su hermana.

Pero ella ya no estaba, y nunca más estaría.

Y su muerte había puesto la vida de Isolde en un curso del cual ella había perdido el control. Suspirando, ella presionó las puntas de sus dedos sobre sus sienes y cerró sus ojos. Un silencio pesado llenó la capilla.

Finalmente, ella abrió sus ojos y encontró la mirada preocupada de Evelina. "El orgullo de ese hombre es mi única esperanza," concedió ella. "Los ancianos planean ejecutar a Donal MacLean cuando empiece el Verano." La sangre de Isolde se heló con el pensamiento. "Él y yo todavía no hemos ... no hay suficiente tiempo para ... realmente si lo hacemos .."

Ella dejó que sus palabras muriesen y comenzó a caminar impacientemente como Evelina había hecho momentos antes.

"Esa es mi esperanza, si Balloch es informado que llevo en mi vientre la semilla de otro hombre, su orgullo lo hará quedarse en su casa ." Ella hizo una pausa delante del altar, distraídamente alisó las arrugas del crespón negro que todavía estaba allí en honor a Lileas. "Estoy seguro él desistirá el matrimonio una vez que se entere de la noticia."

"Ya Veo." El tono de Evelina era cualquier cosa menos alentador.

"Pero no compartes mi opinión que su orgullo lo mantendrá lejos de aquí?" Isolde fijó su mirada en el altar .

"No, no lo hago," dijo Evelina, confirmando lo que Isolde había esperado que dijera.

Isolde se dio vuelta hacia ella. "Pero te ocuparás de que el mensaje sea entregado?"

Evelina hizo una pausa un momento antes de asentir con la cabeza. "Si u, si así lo deseas, sí."

"Lo Hago," dijo Isolde, deseando no haber visto la sombra que había cruzado la cara de Evelina cuando ella pronunció las dos palabras.

"Entonces que así sea," Evelina dijo. Aunque sus ojos oscuros estaban profundamente preocupados, ella logró darle una de sus sonrisas suaves.

La imagen de ella apretó el corazón de Isolde. Y sus ojos se humedecieron . Parpadeando, ella tocó la mano de Evelina. "Te lo agradezco," dijo ella. "Un día pagaré tu bondad."

Los propios ojos de Evelina brillaron entonces, y ella desvió la mirada como si se avergonzase de mostrar emoción. " Ya lo has hecho ," murmuró ella. "Multiplicada por mil."

Ella retiró su mano del asimiento de Isolde para recuperar una pequeña bolsa de cuero de entre los pliegues de su capa. Se la dio a Isolde. "Este es el rubor de rosas que te mencioné. Úsalo como te aconsejé, y te ayudará a acelerar el progreso con MacLean."

El rubor de rosas .

Los dedos de Isolde se cerraron alrededor de la pequeña bolsa. Podía sentir el pequeño frasco que lo contenía. Grasa de ganso roja con un tinte rojo perfumada con esencia de rosas.

Un truco de prostituta . Una crema perfumada para ser frotada ligeramente sobre los pezones .

Un modo seguro de despertar la lujuria de cualquier hombre, Evelina se lo había prometido cuando le había hablado de los trucos innumerables que Isolde podría emplear para seducir a Donal el atrevido .

El rubor de rosas .

Sólo la sensación de tocar el envase diminuto con su mano la hizo ruborizar.

"Debes usarlo," la animó Evelina. "Sobre todo ahora.”

Isolde tragó en seco, pero asintió con la cabeza.

Evelina colocó el dorso de su mano contra la mejilla caliente de Isolde. "Cuanto más pronto él sucumba, mejores son tus posibilidades, mi lady ."

¿Y si yo sucumbo?

Las palabras hicieron eco en el corazón de Isolde, fuertes y espantosos como los truenos que atravesaban la noche. Como si ella las hubiese oído, Evelina arqueó una ceja negra . "Si lo complaces bien, podrías descubrir que él te complace también."

Avergonzada, Isolde movió sus pies. Su cara, todo su cuerpo, ardía mas con cada minuto. Pronto, sería como una antorcha encendida.

Evelina tomó una respiración profunda.

"Debo irme," dijo ella, tomando su mano de la mejilla de Isolde. Ella intentó alejarse, pero Isolde agarró su brazo.

"No puedes marcharse con esta tormenta. Pasa la noche aquí, pediré una comida y ... “

“Gracias, pero me han ofrecido ya una manta para pasar la noche, y hasta una comida en compañía," dijo Evelina, con un raro tono su voz. "Te deseo lo mejor con MacLean," añadió ella, luego fue hacia la puerta.

Con su mano sobre el pestillo, ella hizo una pausa y miró hacia atrás. "Nunca lo olvides, el camino a la mayor felicidad a veces está lleno del peligro y frecuentemente es el más largo que debemos atravesar." Sus palabras viajaron directamente al corazón de Isolde.

Evelina le dio a Isolde una última sonrisa. " Debes también, mi lady, que las recompensas que cosechamos al final del camino son mas valiosas que el rescate de un rey."

Con eso dicho, ella salió por la puerta y la cerró detrás de ella.

Donal gruñó cuando una ola más grande golpeó sus costillas. ¡"Por Cristo!" él juró, parpadeando con fuerza contra la humedad en sus ojos. ¡" Jesús, María, y José!" él blasfemó otra vez cuando una ola aun mayor se estrelló contra su cuerpo.

Sacudió su cabeza en un esfuerzo vano por limpiar su visión. No era que le gustaría ver cuánto más l marea se había elevado después que la furia llena de la tormenta se había desatado aproximadamente una hora antes.

La lluvia azotaba y salpicaba la entrada del sótano en ruinas que daba al mar.

Parpadeando, Donal lanzó una mirada al mar abierto y vio ... nada. Sólo oscuridad. Olas se levantaban, y ráfagas de viento que agitaban el agua.

Reuniendo todas sus fuerzas, se agarró a la cadena fría estirada encima de su cabeza. Usando los músculos de sus brazos y sus hombro, se levantó encima de las olas . Y rezó, a todos los santos y patrones.

Y algunos mártires también.

Si un relámpago no lo mataba pronto, el oleaje furioso, lo haría. De uno u otro modo, si los dos bufones de la muchacha no lo sacaban de ese infierno, no tendría que rezar al cielo por mucho más tiempo . Podría saludar a los santos y los mártires en la persona.

Bájenlo.

La palabra retumbó en la oscuridad. Fuerte, autoritaria, y dulce a los oídos de Donal.

Demasiado dulce.

Ya que ella fue tapada por el rugido del mar y el aullido feroz del viento. Un invento de su imaginación o tal vez una burla de algún elfo de mar, impaciente por ganarse la vida de otro mortal.

¡"Dense prisa!" la voz dijo, de una manera extrañamente familiar, pero no pertenecía a ninguno de los dos guardias subnormales.

Pero, con certeza, era una voz humana.

"Búsquenlo . ¡Ahora!" la voz ordenó, y Donal murmuró una plegaria de agradecimiento.

Haría su visita a los santos reverenciados más tarde ...

Donal estiró el cuello su cuello hacia la voz y abrió sus ojos . Tres figuras masculinas se movían en la franja de rocas. Los dos bufones subnormales, y otro hombre. No podía distinguir al tercero para discernir su identidad.

Ellos pusieron antorchas en los soportes de la pared, y las llamas chisporroteaban saltando y bailando con el viento, y lanzando un brillo anaranjado en las paredes toscas y sobre ellos también.

Ni loco le daría las gracias por rescatarlo .

No a ellos.

Colocando en su cara una máscara de indiferencia, Donal esperó su acercamiento.

"No finjas estar agradecido, bastardo hijo de puta ," Rory protestó en el instante en que se puso su lado. Frunciendo el ceño ferozmente, el canalla metió sus brazos debajo de las olas, quejándose mientras hurgaba para liberar la cadena de Donal de los pesos que lo habían sostenido en lo alto desde el amanecer.

El gigante se acercó a ellos un momento después. Él, también, fulminó con la mirada a Donal. "Parecería que tienes más de un amigo allá arriba," él dijo, y envolvió con sus grandes brazos la cintura de Donal, salvándolo así de sumergirse bajo las olas.

"Yo preferiría hundirle su cara fea bajo el agua que sacarlo de aquí," aseguró Niels, agarrando el brazo de Donal con un asimiento feroz mientras Rory inmediatamente agarraba su otro brazo.

Juntos lo arrastraron por el oleaje y los escalones de piedra. Todavía sosteniendo sus brazos, ellos lo llevaron delante del tercer hombre. Él dio a Donal una tela gruesa para secarse, luego colocó una manta de lana alrededor de sus hombros.

Por el espacio de un segundo, Donal pensó en lanzar tanto la tela y la manta al mar, pero su voluntad de perseverarse, y vivir para escaparse, venció el impulso temerario.

Se secó la cara . Cuando abrió sus ojos, reconoció a su salvador.

No era ninguno de los canallas con cara de piedra que se habían estado en el calabozo durante el primer día de cautiverio. Era el más jóvenes de los ancianos, al que Isolde llamada Lorne.

"Usted," Donal dijo nada más.

El anciano le dio un asentimiento breve. "Soy Lorne," dijo él, luego lanzó una mirada a Rory y Niels. "Tráiganle agua.

"Agua dulce," él añadió cuando Rory se alejaba.

Mientras el palurdo hundía una taza en un balde de madera cerca de la entrada del pasadizo, Lorne lanzó una mirada a las manos de Donal.

Ellas temblaban.

Donal apretó sus labios e intentó moverlas, pero sus manos estaban demasiado entumecidas por el frío, demasiado débiles por soportar el peso de cuerpo durante las horas en que había estado colgado del techo.

"Ayúdenlo." Lorne le dio a Rory una mirada aguda cuando él volvió con la taza de agua.

La cara de Rory se llenó de indignación, pero hizo lo que el anciano pedía, y llevó la taza a los labios de Donal para que él pudiese beber.

El agua fresca y dulce, fluyó por la garganta de Donal . Pero en el momento en que Rory alejó la taza, él volvió su atención al anciano. ¿"A que debo el honor de su clemencia?" él preguntó .

Los rasgos de la cara de Lorne no se ablandaron ni una pizca. Ni su postura. El miró sin parpadearan Donal.

"No te equivoques, MacLean," dijo él, su voz profunda imponiéndose por encima de la tormenta y el mar. "Aún te considero responsable de la muerte de lady Lileas, y seguramente perderás tu vida para pagar la pérdida de la de ella, pero soy un hombre de honor."

Donal levantó una ceja.

"Y como tal," prosiguió Lorne, "respeto tu valor. Como un guerrero, el guerrero que alguna vez fui ." Él tomó una respiración . "Como hombre, te desprecio por el asesinato de una inocente, pero mi honor como caballero no permitirá que tu fuerza de voluntad y tu asombrosa resistencia pasen desapercibidas."

Donal lo contempló, demasiado desconcertado para hacer un comentario .

Después de inclinar su cabeza respetuosamente, Lorne se dio vuelta hacia los dos cobardes. "Llévenlo a la celda de su amigo."

La mandíbula de Rory se cayó.

Niels presionó sus labios y miró arriba el techo que goteaba.

"Pero, señor," protestó Rory. "El consejo ... "

"Yo Hablaré con el consejo," dijo Lorne. "Vean que él reciba un baño caliente, provéanle ropa y comida decentes. Bastante para él y para MacFie."

"Maldición," el gigante juró, y pasó una mano grande por su cabello rojo.

La cara de Rory se puso morada. "Prefiero besarle el trasero al diablo."

"Hagan lo que les he dicho," él dijo, y Donal supo por instinto que ni Rory ni el gigante lo desafiarían.

Lorne lanzó una mirada una vez más a Donal. "No me des causa para lamentar mi indulgencia," dijo él.

Luego se fue .

Su partida dejó a Donal solo con los guardias mentecatos de la bella muchacha .

Solo con ellos y con su asombro absoluto.

CAPÍTULO 11

¡POR DIOS, Donal! " Gavin MacFie se puso de pie y avanzó tanto como la cadena de su tobillo se lo permitiría. ¡"Dios mío!" él gritó, abrazando a Donal.

"Pensé que estabas muerto. Ellos no me informaban sobre vos ." Él soltó a Donal, una amplia sonrisa iluminó su cara con la barba de unos días.

Donal devolvió la sonrisa a su amigo. " Estos muchachos amables quisieron con todo su corazón que me muriese”.

"Pero," él dijo con tanta jovialidad como su voz ronca le permitía, " no les di el gusto."

"Bastardo arrogante," gruñó Rory entre dientes y sacudió la cadena, probando el anillo de hierro a la que estaba sujeta . Aparentemente satisfecho, él caminó hacia la puerta. " Si no fuese por nuestra lady errada, te rompería la boca de un puñetazo y te haría escupir los dientes."

"Cálmate ," el gigante lo reprendió, apartándose para dar paso a una serie de muchachos cargando un gran bulto en sus brazos delgados. "El Verano está cerca. Pronto los cuervos estarán chupando sus huesos ."

¿"Ah, sí?" Gavin cerró sus manos en puños. "Dame mi espada y veremos el cuerpo de quien será la carroña."

Donall se apoyó contra la pared y fingió apartarse de la situación. Pretendió examinarse sus propios nudillos. "Sabes lo que dicen, Gavin. Perro que ladra, no muerde."

Gavin sacudió su cabello castaño rojizo y se rió. Para el asombro de Donal, los labios del gigante se curvaron en una sonrisa. Rory hirvió, sus ojos ardían con tal furia que no le habría sorprendido a Donal para ver salir vapor de sus oídos.

"Di tu plegarias, canalla hijo de puta ," Rory murmuró entre dientes, sacando de repente su puñal. Dio un amenazante paso hacia delante, antes que el anciano, el inesperado defensor de Donal, entrase en la celda.

"Calma no sea que me vea tentado de mandarte al pozo negro," le dijo a Rory. Con una cara severa, Rory tomó su posición cerca de la puerta, con las manos apoyadas en sus caderas, sus piernas, separadas.

Lorne inclinó un vistazo agudo al puñal en la mano de Rory. "Guarda eso."

" Me gustaría cortarlo en pedazos," protestó Rory. Con una rápida y ultrajada mirada a Donal y a Gavin, él guardó su arma en su cinturón, y salió por la puerta.

"Ve a enfriarlo ," le dijo Lorne al gigante, luego inclinó su cabeza hacia la puerta en un gesto claro para que Niels, también, saliese la celda.

Niels obedeció, agachándose en el dintel bajo de la entrada y desapareció en la penumbra del pasillo más allá. Los muchachos de la cocina se apresuraron a salir tras él.

En el momento que sus pasos se desvanecieron, Donal se apoyó más pesadamente contra la pared . Lanzó una mirada a la manta que los muchachos de la cocina habían traído para él.

Santos, estaba tan cansado.

Frunciendo el ceño tan enigmáticamente como pudo — para esconder su dolor — expulsó un suspiro profundo. Por la gracia de Dios, sus manos ya no temblaban, pero en el instante en que sus manos habían dejado de sacudirse, sus rodillas se habían aflojado

Estaba Tambaleante.

La mirada de Lorne fue brevemente hacia las rodillas de Donal. Sus ojos se ensancharon imperceptiblemente, pero no dijo nada .

Simplemente le dio a Donal una asentimiento breve . "La comida debe llegar pronto, y más tarde un baño." Señalando los bultos de telas apoyados contra la pared lejana, él añadió, “ Eso es la ropa de ustedes. Todo está allí. Salvo sus armas. No Puedo hacer nada más por ustedes ."

"Puede dejarnos ..., " Gavin se detuvo en medio de la oración por una mirada de advertencia de Donall .

Ignorando la perplejidad de Gavin, Donal devolvió el asentimiento del anciano. “ Es bastante, y es apreciado," dijo él, asombrado por sus propias palabras.

Había hablado de mala gana, pero había sido totalmente honesto.

"Entonces, caballeros, les deseo noches buenas." Y luego se retiró.

Gavin soltó su respiración en un suspiro impetuoso. ¿" Quién diablos era ese?"

"Un amigo." La respuesta vino de algún lugar tan profundamente dentro Donal que ni él mismo podía comprender su razonamiento. "No me preguntes por qué, pero creo que él es un amigo."

¿"Pero no tan amigo como para estar dispuesto a liberarnos?" Gavin se sentó en su manta.

"Me parece que no," dijo Donal francamente, y buscó su propio lugar de descanso.

¿"Y quién es la lady errada que el patán mencionó?", Gavin quiso saber . ¿" Acaso es la atractiva jefa de los MacInnes?"

Donal lanzó un mirada de reojo a su amigo. Como él había sospechado, un brillo tenue de diversión chispeó en los ojos color de avellana de Gavin.

Una mirada que Donal conocía bien.

Y temía.

La lengua charlatana de MacFie y sus modales encantadores muy a menudo los habían sacado de situaciones complicadas.

El hombre era una fuente inagotable de buen humor.

Un amigo leal y un guerrero experto, de una manera extraña estaba dotado con una capacidad casi sobrenatural para encantar a a las mujeres.

A veces.

Y Donal profundamente deseó que ese no fuese el caso.

Fingiendo desinterés en sus palabras, Donal extendió la manta de lana que Lorne había provisto. Alisó las arrugas de la manta vieja con gran cuidado.

Gavin aclaró su garganta.

Sonoramente.

Haciendo una mueca, Donal se preparó para la provocación que sabía que vendría.

"Estás poniendo demasiado cuidado en ese trapo viejo y apolillado que te regalaron, amigo." Gavin comenzó a rascarse el mentón. "Entonces se trata de Lady Isolde ."

¿"Qué sabes de ella?", replicó Donal antes que pudiera encubrir sus palabras con una actitud distante.

Gavin estiró sus brazos y relajó su cuellos . "Algunos afirman que es la doncella mas bella que jamas haya nacido en estas islas."

Donal apoyó su cabeza contra la pared. "Ella es ... digamos ... pasable."

¿"La has visto?" Gavin preguntó con claro interés . "Mierda, eres un bastardo con suerte ," dijo él sin malicia. " Mis ojos lascivos no han tenido nada para mirar, mas que estas paredes miserables."

"No la he estado mirando con lascivia," replicó Donal, inexplicablemente enojado por el uso de esa palabra por parte de Gavin.

"Ahhhh..." Las esquinas de la boca de Gavin se curvaron en una sonrisa pícara. "Entonces eso fue lo que pasó."

"Lo que pasó está mas allá de la imaginación de cualquier persona”. Donal se pellizcó su nariz. "No me lo creerías si te lo dijera."

"Hagamos la prueba ." Gavin apoyó sus brazos sobre sus rodillas dobladas.

"Desiste, Gavin. Estoy agotado y con sueño." Donal cerró sus ojos. "Pronto te enterarás de la naturaleza de mi relación con esa dama."

¿"Sueño?" Gavin se inclinó a un lado y clavó sus dedos en las costillas de Donal. "No te atrevas a dormirte después de hacer una declaración así . ¿Qué clase de relación tienes con ella?"

Los ojos de Donal se abrieron enormemente . "Por el culo de Satanás, MacFie, tengo el aspecto de haber estado divirtiéndome con una mujer?"

Gavin se frotó el mentón . "Mojado, despeinado y con la ropa rasgada como está, yo diría que te divertiste. ¿Tal vez jugando con ella en el mar?" Su voz estaba llena de humor. "Y ahora estás fastidiado porque estalló una tormenta y tuvieron que volver a la fortaleza?"

"No te pedí una opinión." Cerrando sus ojos otra vez, Donal buscó refugiarse en el sueño.

Dios sabía que necesitaba descansar.

Pero la sonrisa pícara de Gavin a pesar de la gravedad de su situación grave, penetraba insidiosamente debajo de sus párpados cerrados, quitándole el sueño a Donal, y despertando su ira.

Abrió sus ojos y lanzó un mirada de soslayo al canalla que sonreía abiertamente. "Por Dios, estoy contento de verte," él dijo, y pasó una mano por su cabello.

La sonrisa de Gavin se hizo más grande. Inclinándose a través del espacio entre sus mantas, él dio a Donal una palmada amistosa en el hombro. "Y yo a vos."

"Oh..." Donal hizo una mueca de dolor .

¡"Por Dios!" La cara de Gavin empalideció. ¿"Qué te han hecho ellos?"

"Toda clase de torturas," suspiró Donal, luchando por impedir que sus párpados se cerrasen.

Torturas espantosas y torturas exquisitas.

Gavin retrocedió contra la pared. Él pasó una mano por su cara y lanzó un suspiro largo. "Mi Dios, lo siento," dijo él. " Yo Bromeando sobre muchachas y frivolidades. Pero sólo quería levantarte el ánimo."

"Y realmente lo hiciste ...." Donal suavemente frotó su hombro mientras hablaba "Ya me siento mejor .”

¿" "Deseas hablar de ello?"

"Tal vez más tarde." Sería mejor alejar esos recuerdos libidinosos de su mente antes .

Pero ni el aire fresco de la tormenta podía limpiarle totalmente sus pensamientos.

¿"Cuándo más tarde?"

"Quizás después de que ellos hayan traído la cena y el baño que nos han prometido," dijo Donal, acomodando la tela escocesa de lana sobre sus piernas. "Pero te advierto, pensarás que quiero convertirme en un juglar y que estoy inventando el cuento más escandaloso que jamas hayas oído ."

¿"Dónde te tenían ellos?" Gavin indagó. "No me digas que ellos han llevado su venganza al extremo de atarte a una roca en el mar?"

Donal levantó una ceja. "Estuviste bastante cerca," confirmó él. No viendo ningún propósito en evadir el tema, Donal soltó un suspiro largo, y luego le describió el calabozo del sótano y como había pasado sus días colgado del techo con una cadena.

¡"Por todos los santos y profetas!" Los ojos verdes claros de Gavin se ensancharon.

Donal le dio una sonrisa triste. " Te aseguro que ni los santos ni los profetas me ayudaron, amigo."

Mirando la celda diminuta, Donal añadió, “ Estoy contento de que a vos te hayan tratado un poco mejor. Nada de paredes cubiertas del lodo, ni criaturas de cuatro patas deslizándose por tu cuerpo, ni estiércol en el suelo ."

"Dios... ellos han ido demasiado lejos ... "

"Sí, demasiado lejos, en efecto," concordó Donal.

Apretando su boca en una línea severa, él se calló y fijó su mirada en las llamas que bailaban de la antorcha que Lorne había colocado en un soporte de hierro cerca de la puerta.

La luz de antorcha emitía un suave brillo en la celda.

Una llama de oro en un mar de oscuridad.

El mismo oro líquido de las trenzas de la muchacha.

El mismo fuego que él sabía corría por sus venas.

La pasión desenfrenada que ni ella sabía que poseía.

Hasta que él se lo demostrara

Donal se sobresaltó al salir de su ensoñación, y lanzó una mirada rápida a Gavin. Cielos Santos, casi se había dormido ... y no sabía si él había murmurado aquellas palabras en voz alta, o sólo las había pensado

¿"Qué dijiste?" vino la voz de Gavin, sonaba sospechosamente inocente". "No puede oírte por los truenos, estabas murmurando entre dientes ."

Donal hizo una mueca. No necesitaba ver la sonrisa de diversión de MacFie o para saber que en efecto había hablado en voz alta. Y, desgraciadamente, lo bastante alta como para ser oído.

"Dije, 'Espera a saber donde he pasado las noches,"' Donal dijo, tratando de disimular su vergüenza .

¿"Las pasaste en otra parte?"

Ahora realmente tenía toda la atención de Gavin.

"Sí." Donal desvió la mirada de los ojos curiosos de su amigo, Donal se tapó firmemente con la manta caliente.

Nunca había sentido tanto frío.

O se había sentido tan agotado.

Un baño caliente sería el paraíso .

¿"Te torturaban por las noches?" Gavin indagó, y Donal no se atrevió a mirarlo . Podría presentir la imaginación salvaje de su amigo desplegándose .

Sus Dedos se clavaron en las costillas de Donal otra vez.

Donal suspiró con frustración .

"Sí, también he sido torturado por las noches ," confesó él. "Y esos procedimientos resultaron ser un tormento mucho peor que los que me infligían durante el día."

Gavin inclinó su cabeza. ¿"Por qué presiento que te refieres a la jefa?"

Donal lo fulminó con la mirada, sus labios se comprimieron en una línea apretada. Maldición, Gavin realmente podía leer la mente de un hombre. No le sorprendería que pudiera ver a través de las gruesas paredes de Baldoon.

La sonrisa pícara de Gavin apareció. "Sí, tengo el fuerte presentimiento que te refieres a ella"

Donal suspiró su respiración contenida.

"Porque ," él dijo, concediendo la victoria a su amigo, "me refiero a ella."

Él no venía.

Isolde se mordió el labio inferior y trató de no pensar en el retraso . Ya habían pasado las plegarias del anochecer, y era tarde en la noche . Incluso la tormenta furiosa había pasado, dejando sólo una humedad fría y una llovizna persistente. Pero la confusión de Isolde aumentaba con cada latido de su corazón tembloroso.

Cada minuto de espera era atormentador . Por qué Rory y Niels no lo traían a su habitación esa noche?.

Las lecciones ... del arte de la seducción.

Los besos caballerescos.

Ella contempló el candelabro de plata que adornaba su mesa . Un tesoro que ella había rescatado de la vieja habitación de sus padres, un cuarto desprovisto de vida desde el fallecimiento de su padre . Un lugar oscuro y lleno de telarañas y recuerdos.

Con el ceño fruncido, ella pasó sus dedos sobre la base reluciente. Había pasado una hora puliéndolo para que recuperase su antigua gloria, hasta buscando velas de cera perfumadas ... todo para impresionar a MacLean.

Pero él no había venido.

Y las velas ya no estaban firme, elegantes y encendidas, sino medio derretidas como sus esperanzas para esa noche, también, habían muerto de una muerte humillante.

Al menos había cenado bien.

Así como Bodo.

No quedaba ni una miga de la comida que le habían traído esa noche . Ella hasta le había pedido al cocinero que trajese la comida personalmente, pues no confiaba en Rory ni en la entrometida de Devorgilla.

Sí, había cenado bien.

Pero no la habían besado como unos besos de caballero.

Con un suspiro profundo, ella se puso de pie . Por centésima vez esa noche, cruzó la habitación, abrió la puerta, y espió el pasillo largo, lleno de sombras.

El pasillo largo, lleno de sombras, y vacío.

Apretando sus puños, ella se juró que iba a hablar con Niels y Rory como primera cosa a la mañana siguiente . Ninguno de los se había dignado a venir a decirle por qué no habían traído a MacLean.

Furiosa de preocupación, cerró la puerta otra vez, y apoyó su espalda contra ella. Una madera dura que le recordó al pecho musculoso de Donal, el atrevido .

¡"Mierda!" gritó alejándose de la puerta.

El insulto la hizo sentir bien.

¡Dios Santo, ella hasta había pintado sus pezones para el Lord arrogante!

Con un Calor inundó sus mejillas — y otros sitios inmencionables de su cuerpo — ella agarró rápidamente el pequeño pote con el rubor de rosas y lo fulminó con una mirada . ¿Realmente Había pensado en pararse delante Donal usando la camisa transparente que Evelina le había prestado, con sus pezones pintados de rojo?

Sí, lo había pensado.

Y la admisión la hizo empezar a caminar impacientemente en su cuarto . Bodo la miraba desde su cama, su cabeza apoyada en sus patas, sus ojos muy perplejos.

Comprensivos, tal vez.

Pero ella no quería compasión.

Ni de su amado Bodo .

Frunció el ceño y apretó sus labios .

Los labios que ansiaban ser besados.

Su caminata tortuosa la llevó hasta el poste de la cama.

El poste de la cama que usaba Donal .

Incapaz de evitarlo, ella hizo una pausa para pasar sus dedos por la longitud del poste .

Liso, fuerte, y sólido ... perfecto.

Como él.

Sus dedos se cerraron con más fuera alrededor del pote de rubor.

Pensó en el hombre que pensaba seducir.

El que seduciría.

Sólo tenía que aferrarse a su única imperfección, su gran pecado ... la mancha de la sangre de Lileas en sus manos . Un estremecimiento la sacudió ... una oleada de vergüenza ...la inundó . Incluso aquel pensamiento oscuro no podía disipar completamente el deseo que ella sentía por él, la necesidad que él había despertado en ella.

Sintiéndose completamente derrotada, soltó un largo y profundo suspiro. El pequeño pote de rubor de rosas se resbaló de sus dedos. Casi se agachó para recuperarlo, pero un gran cansancio la propulsó a ir hacia su cama en cambio.

Con dedos temblorosos, abrió las cortinas de la cama antes de despojarse lentamente de su vestido de negro y quitarse la breve camisa de Evelina.

Se limpiaría la pintura de sus pezones por la mañana. Pasó las yemas de sus dedos por las figuras esculpidas en el poste de la cama.

El poste de la cama.

Su poste de la cama.

Entonces, antes que sus pies la llevasen a la puerta para dar otra ojeada infructuosa al pasillo silencioso, ella sopló la vela, y subió a su cama vacía.

No era que esperase dormir.

No, probablemente pasaría el resto de la noche acostada boca arriba, totalmente desnuda salvo por la pintura roja que cubría sus pezones, muchas capas de sabanas y mantas subidas hasta su mentón, contemplando el dosel de la cama, y deseando besos caballerescos.

En un rincón oscuro y tranquilo de Dunmuir, un rincón escondida donde nada mas que el olor húmedo de la lluvia y el almizcle terroso de la lujuria podría meterse, Evelina dio un suspiro suave del placer, y se colocó cómodamente en los brazos de su viejo caballero.

Saciada y complacida, ella jugó con el vello gris de su amplio pecho, y depositó besos dulces en el hueco caliente donde su cuello se unía con sus hombros.

El guerrero dio un suspiro satisfecho, y pasó su mano callosa por la curva de su cadera. "Nada me da mas alegría que tenerte en mis brazos ," aseguró él, resbalando sus dedos a lo largo de su muslo antes de rozar ligeramente los rizos íntimos húmedos de su pubis, mientras ella movía sus propios dedos sobre el vello del pecho masculino.

"Y ahora que te has saciado una vez, piensas simplemente sostenerme en tus brazos?" Evelina ronroneó, separando sus muslos para invitarlo a una exploración más íntima.

Su amante aceptó la idea, hundiendo su mano más profundamente entre sus piernas, ya no suavemente, sino exigentemente, moviéndose en círculos hasta que ella arquease sus caderas, presionándose contra su mano, abriendo sus muslos aún más ampliamente en su necesidad desenfrenada.

"Saboréame," ella lo urgió, las palabras eran una orden, pero una orden a la que ningún hombre podría negarse.

Al anciano caballero ni se le ocurrió negarse . Con un gemido irregular, y una agilidad que desmentía su edad, la acostó de espaldas y de buena ganó acceso a todo lo que ella le ofrecía.

Y él no levantó su cabeza canosa hasta que no extraído gemidos y contracciones del cuerpo femenino . Suspiros, temblores, y la liberación del éxtasis.

Con un suspiro profundo, el viejo caballero se estiró al lado de ella sobre la manta simple y la tomó en el círculo de sus brazos . "Eres mi vida, Evelina," él dijo, y ella se puso rígida.

"No debes esas tontería," advirtió ella, un temblor le recorrió la espalda.

Un temblor ella esperaba que él confundiera con los vestigios últimos, de su climax.

¿"Tonterías?" Él se incorporó sobre su codo para mirarla detenidamente, y el fuego en sus ojos la hizo estremecerse.

¿" Cómo te atreves a llamar tonterías a mis sentimientos por vos?" él exigió, acomodando la manta sobre su cuerpo.

Ella suspiró y le dio una sonrisa pensativa. "No son tus sentimientos, querido ," dijo ella, quitando el cabello de su frente húmeda. “Tus sentimientos no son tontos."

"Entonces, qué? Por dios! " Su voz vino profunda y áspera contra el repiqueteo suave de la lluvia y los ronquidos bajos de aquellos que dormían en sus mantas no muy lejos de allí, afortunadamente ignorantes de los dos amantes acostados en un rincón oscuro y aislado del salón.

"Dejémoslo así," suplicó ella, tocando con sus dedos sus labios. "No sirve de nada irritarse."

¡"Entonces no me irritas!" El caballero anciano agarró su mano en la suya, y besó su muñeca. "Si no te gusta verme fastidiado, deja de lado tus ideas tontas y cásate conmigo ."

Evelina suspiró. "No me hagas lamentar haberme quedado esta noche aquí, mi amor."

" Yo te amo, Evelina. Yo soy un hombre de honor, y me gustaría verte donde perteneces ... como mi esposa, a mi lado."

El corazón de Evelina se oprimió. "Es porque eres un hombre de honor que no me casaré con vos ," suspiró ella, usando sus años largos "de profesión" para encubrir el dolor que le causaba le rechazarlo. "No quiero ver que te desdeñen o desprecien ."

"Piensas que me preocupa lo que los chismosos puedan decir?"

"Estoy muy consciente de que eso no te preocupa," dijo Evelina, cerrando sus ojos contra el daño ella sabía que podía causar . “Soy yo quien me preocupa . Ahora, por favor, guarda silencio antes que todos te oigan y nos descubran."

¡"Tal vez ellos deberían descubrirnos!" el viejo caballero afirmó, su frustración era palpable.

"Por favor, mi amor, disfrutemos de lo que tenemos ." Evelina metió su mano debajo la manta y comenzó a dibujar círculos lentos y suaves en su pecho.

Círculos tranquilizadores ... ella esperaba.

"Cálmate, y vamos a dormir." Ella colocó un beso suave en su hombro. " Tenemos toda una noche juntos por delante . Nuestra primer noche completa . Eso es bastante."

"Nunca será bastante," murmuró su amante, pero ya su respiración se había tranquilizado, y pronto sus ronquidos tranquilos se unieron a los de sus parientes dormidos.

Pero Evelina no durmió.

Ella simplemente esperó el amanecer como lo hacía durante otras innumerables noches de insomnio.

Mirando fijamente la oscuridad, escuchando la caída suave de la lluvia y el suspiro susurrante del viento.

Y, de vez en cuando, limpiando las lagrimas de sus ojos.

CAPÍTULO 12

TEMPRANO a la mañana siguiente, Isolde estaba sentada rígidamente en su silla en la mesa sobre la tarima. Su trasero presionado en la silla del lord que alguna vez había sido su padre. El ángulo desafiante de su mentón era su única concesión a las emociones batallando dentro de ella. Escuchaba a su tío Struan exponiendo la intervención de Lorne en el tratamiento del tema de Donal MacLean.

Una Intervención que él considerable como un gran error .

Una intervención que explicaba por qué ella no había recibido la lección en el arte de la seducción y los besos caballerescos.

La nariz fría de Bodo tocó su tobillo, y ella se agachó para acariciarlo, agradecida por el consuelo que su presencia le daba. Agradecida, también, por tener cualquier excusa para esconder el rubor que florecía en sus mejillas.

Un rubor provocado por el mero pensamiento de Donal, el atrevido y su habilidad para los besos .

"Lorne, has sobrepasado tu autoridad ." La voz atronadora de Struan se elevó y resonó en las paredes del gran salón .

"Y vos has sobrepasado la tuya," respondió Lorne, su propia voz tan autoritaria como la del líder . "Ya Hemos roto el código de hospitalidad, sólo nos agregamos mas vergüenza desatendiendo los derechos de ... "

¿"Derechos?" Struan medio se levantó de su silla. ¿"Te has vuelto tan altruista piensas otorgarle derechos a ese canalla?"

"Él es un caballero." La voz de Ailbert intervino. "Lord de Baldoon."

"Lord de Baldoon," Struan imitó la voz del anciano antes de hundirse nuevamente en su silla. "Él es un asesino que perdió todos los derechos de un caballero desde el momento en que nuestra Lileas fue ahogada en Lady Rock ."

"No podemos estar seguros de que los MacLeans hicieron eso ." La declaración de Isolde sonó extraña a sus propios oídos.

Los hombres la miraron fijamente con la boca abierta .

Todos salvo Niels y Rory.

Estando de pie a poca distancia, cerca del fuego de la chimenea, Niels desvió su mirada. Rory no mostró tanta discreción. Él estrechó sus ojos en ella, su cara hosca y su mano sobre el puño de su espada como si Donal el atrevido y todo su ejército de guerreros MacLean estuvieran por entrar de un momento a otro.

Una oleada de entusiasmo excitante la invadió al pensar en la imagen de MacLean exhibiendo su habilidad con la espada. Si su dominio con una espada era cercano a su habilidad con los besos, sería una imagen formidable para contemplar.

Su corazón comenzó a latir lentamente y forzadamente, y ella entró en una especie de ensueño agradable, del que salió cuando su tío la llamó por su nombre.

Parpadeando, ella quitó su mirada de la espada de Rory. ¿"Sí?"

Su tío la contemplaba. ¿"Quién piensas que lo hizo?"

¿"Qué?" Ella parpadeó otra vez, tratando de librarse de la imagen de MacLean con el pecho desnudo sacudiendo su espada, su cabello negro brillante cayendo sobre sus hombros poderosos, su piel cubierta con una capa sudor ... magnífico ..., glorioso.

¿“Dónde está tu pensamiento, muchacha?" Struan la contempló con una mirada cargada de reproche. "Si no fueron los MacLeans, quién piensas que fue el responsable? ¿Uno de los selkies*?" (* ser mitológico de la cultura escocesa que representa una figura cruza de seres humanos y delfines, similar a la figura de las sirenas de la cultura griega)

Una risa se elevó desde el extremo lejano de la mesa . ¿"Los selkies? Tendremos que preguntarle a Gavin MacFie sobre eso. ¡Se dice que su familia desciende de una mujer selkie!"

Struan hizo callar al entrometido con un mirada severa. A Isolde le dijo, "Bien, muchacha, quiénes piensas que cometieron este hecho si no fue Ian MacLean? '

“No lo sé ," confesó ella. "Seguramente no un selikie."

Casi molesta por su deseo repentino de creer que Donal el atrevido no tenía nada que ver con la muerte de Lileas, ella añadió, "sólo sé que no pueden haber sido los MacKinnons. Los habríamos visto pasar por nuestras aguas."

"Pero no lo hicimos, verdad?" Struan bajó su voz por primera vez desde que había reprendido a Lorne. "Tenemos una vigilancia observado la Isla de los MacKinnons cada hora del día y de la noche." Sus ojos brillaron con un fuego interior. "Pero no hemos visto ni un barco de ellos — ni siquiera un bote — ha sido visto en el mar en meses."

"Los MacKinnons han estado peleándose con nosotros y con los MacLeans durante años, entonces hay un motivo . Ellos podrían haber usado alcanzado la isla de Doon subrepticiamente ." El argumento de Lorne creó miradas airada de los demás.

Struan dio un resoplido burlón. "Sólo el mas tonto de los inocentes creería algo así."

Lorne se puso de pie bruscamente . "Resoplas como una mula," afirmó él, ganándose la risa disimulada de Ailbert. "A excepción de Lady Isolde, no hay un solo inocente en esta mesa . Todos nosotros poseemos nuestros propios vicios y locuras, yo quizás más que todos."

Sonrisas groseras se dibujaron en las caras de los ancianos . Un o dos de ellos codeó en las sus costillas a su compañero de mesa, y las miradas irónicas abundaron en la mesa .

Lorne se sentó nuevamente. "Que MacLean debe cumplir el castigo, de eso no hay duda. Hay razones para sospechar de los MacKinnons, pero son débiles . Mientras que nadie del clan MacLean admita haber cometido el asesinato, su lord está obligado por el honor a llevar sobre sus hombros la culpa del crimen ."

Sus palabras congelaron a Isolde.

Ella había esperado que la muestra de indulgencia de Lorne significase que él había descubierto algo nuevo respecto al crimen y que podría hablar en favor de la liberación de Donal el atrevido y su amigo.

Tomando un jarro de cerveza de mesa, Lorne lo bebió. "Independientemente que MacLean tenga la culpa o no, mi conciencia como un caballero me obliga a tener en cuenta su status de caballero ."

Un coro de silbidos y carcajadas siguió .

Struan tomó un trago de cerveza. " Estás solo con tu opinión, Lorne. El consejo no ve ninguna necesidad de respetar los derechos de MacLean como caballero." Él bajó de golpe la jarra sobre la mesa . "Ellos desean una muerte larga y detestable para él. Y yo también.”

"No estoy diciendo que lo liberen ," discutió Lorne. ", pero se impone una consideración por el valor que ha demostrado ante las torturas a las que lo hemos sometido . Su valentía y su condición de caballero deberían ser respetados."

¿"Respeto?" alguien gritó. ¿"Caballero? Yo digo que hay que llevarlo de vuelta a la torre de mar."

¡"Sí!" los otros estuvieron de acuerdo.

Lorne pegó un golpe de puño en la mesa . Las quejas y gritos cesaron. Cuando se hizo silencio, él sacudió su cabeza satisfecho. "No manchemos nuestro buen nombre y honor negándole una manta seca para dormir desde ahora hasta su ejecución. Yo no pido nada más."

"Mira quien habla de buen nombre y honor ... ," murmuró alguien.

Struan reaccionó. ¿"Manchar nuestro buen nombre y honor?" Él lanzó sus manos al cielo . " Hablas más como una mujer que como que se acuesta con mujeres ..."

El jadeo de Isolde fue tapado por el rugido ultrajado de Lorne. Él se puso de pie tan rápidamente que volcó su silla . Su mano derecha cerrada en un puño, se acercó de un modo amenazador cerca de su puñal. "Difámame así otra vez, y te mataré," él murmuró entre dientes . "Pariente o no."

"Hazlo y te ensuciarías con una mancha más oscura que los crímenes de MacLean." Acomodándose en su silla, Struan sostuvo su mirada fija en Lorne. ¿"Qué le haría un pecado así a tu extraño sentido del honor?"

La única respuesta de Lorne fue sacudir un músculo en su mandíbula.

¿" No lo saben?" Struan chasqueó sus dedos. " El desparrama su buen nombre y honor a los cuatro vientos ."

Oleadas de cólera invadieron a Lorne, pero después de un momento dolorosamente largo, él aflojó sus manos. "Guardaré mi honor hasta que mi último aliento ," dijo él. " sería sabio que vos primero adquirieses algo de honor y luego lo conservases."

Entonces estalló el caos . Struan se rió. "Eres arrogante al aconsejarme lo que yo debería o no debería adquirir." Él agitó una mano hacia las personas . "Tampoco nosotros somos un coro de ángeles reunidos para cantar alabanzas al supuesto valor de un demonio como Donal MacLean."

Varios de los miembros de consejo golpearon sus puños en la mesa, los otros golpearon sus pies en el piso . Todos cordialmente expresaron su acuerdo.

Tontos, desleales y volubles.

Isolde forzó una pequeña sonrisa, fingida, pero necesaria para ocultar su objetivo verdadero.

"Estamos aquí," declaró Struan, hinchando su pecho, " para vengarnos de un hombre al que Lorne quiere que nosotros admiremos simplemente porque, como Lorne, lleva puestas las espuelas, el cinturón y el título de caballero."

A su lado, Isolde podría sentir la ira de Lorne creciendo dentro de él. Valientemente, ella deslizó su mano sobre su rodilla y la apretó. Afortunadamente, sus músculos tensos se relajaron un poco bajo sus dedos.

"El título de caballero no hace honorable a un hombre," gritó Struan . "Las investiduras de MacLean son ya no son blancas, sino que están manchadas rojo con la sangre derramada de una mujer de nuestro propio clan."

Asentimientos y gruñidos de aprobación aparecieron alrededor de la mesa, pero unos protestas usando el nombre de "Archibald" podían ser oídos también.

Struan envió una mirada oscura en dirección a aquellos que se referían a su hermano . "Si Archibald estuviese aquí, no querría que fuésemos hospitalarios con el autor de la muerte de su hija.”

La cara dulce de Lileas apareció en la mente de Isolde. Sus ojos azules ingenuos surgieron preocupados, sus labios pálidos se movieron con una angustia muda. La imagen breve fue borrada por la diatriba de Struan.

Struan se puso de pie. ¡"Archibald querría que nosotros protegiéramos a su hija viva y eso es lo vamos a hacer! Hasta la muerte, si Dios así lo pide ."

Con sus ojos azules nublados, Ailbert levantó una mano. ¿"Cómo la protegeremos si hay un ataque de los MacLeans?"

"No con tu espada, seguramente ." Struan sacudió su melena rojiza . "Los MacLeans no procurarán vengar una muerte que ellos pensarán que sucedió por un desgraciado accidente en el mar."

¿"Y si ellos sospechan?" El mentón canosa de Ailbert sobresalió orgulloso . "Tu uso de la espada no será mucho mas útil que el mío."

Una risa generaliza hizo erupción alrededor de la mesa . Struan frunció el ceño. ¿"Estoy rodeado de tontos? ¿“ Cómo la protegeremos? "'él protestó. ¿"Por qué piensas que estamos organizando la boda de ella con MacArthur?"

Isolde contuvo el aliento ante la mención del nombre atemorizante, pero externamente mantuvo un aire de indiferencia. Ailbert apretó sus labios.

"Ahora me dirás que dudas de la fuerza de la espada de Balloch?" Struan lo provocó. "Ese hombre nunca ha sido derrotado."

"Su brazo tendrá que medir varios kilómetros y poder estirarse esa distancia para defender los muros de esta fortaleza ." Ailbert replicó.

Isolde lanzó una mirada a Lorne. Él estaba mirado el intercambio de palabras con interés creciente.

¿"Qué tontería es esa?" alguien preguntó. " Balloch ha jurado traer una compañía entera de guerreros a la fortaleza de Dunmuir."

La mano de Isolde se apretó sobre la rodilla de Lorne.

"Y entonces lo hará ," declaró Struan, tomando asiento. Él llevó su jarra a sus labios, pero hizo una pausa en medio del sorbo cuando Ailbert golpeó su bastón contra el borde de mesa .

¡"Diablos!" él gritó, derramando espuma de cerveza en la mesa . ¿"Qué te pasa ahora, Ailbert?"

"Quiero saber cómo vamos a defender a nuestra lady ," Ailbert repitió . "MacArthur no traerá ni su brazo, ni su espada, ni sus soldados para defendernos."

Struan apoyó con un golpe su jarra. ¿"Qué idiota charlatán te ha estado llenando tu cabeza con esas pavadas?"

"Más de uno." El Ailbert encontró la mirada de Struan. “ Se dice afirmó que él sería mas sabio si conservase toda la fuerza de su ejercito en su propia fortaleza para proteger sus posesiones."

¿"De quién mierda tiene que protegerse?" Las cejas de Struan se levantaron. "Su isla es tan remota, que no hay un solo ser vivo que pudiera atacarlo."

El Ailbert encogió sus hombros huesudos. "De los Ingleses ."

Una emoción violenta apareció en los ojos de Struan que levantó erizó el vello de Isolde. Su tío parecía irritado, pero no sorprendido por los comentarios de Ailbert.

¿"Los ingleses?" Struan resopló. “ Estás senil, tienes la cabeza llena de pavadas y tonterías. Edward de Inglaterra firmó un tratado hace dos años. Él no entrará en nuestras aguas."

Ailbert sacudió su cabeza. “ El Tratado de Northampton fue firmado antes de que Robert Bruce muriera. Vivimos tiempos peligrosos ahora."

"Peligrosos para vos si no dejas de repetir tales tonterías," gruñó Struan.

Ailbert levantó su bastón en el aire. “ Es la verdad. Mis habilidades con la espada pueden no ser como las que alguna vez tuve, pero todavía conservo mi inteligencia ." Él bajó su palo. ¡"Toda mi inteligencia!"

"Entonces demuéstralo ," murmuró Struan.

Lorne suspiró profundamente . " Ailbert dice la verdad. Muchos afirman que Edward Balliol buscaría la ayuda de los ingleses para sacar la corona escocesa de las manos sensibles del joven David."

"Sí, Edward III de Inglaterra le ha asegurado su apoyo, " dijo alguien más. "Se dice que el joven rey inglés es tan hábil como su abuelo con las armas. Él resultará una amenaza mayor que su padre."

Ailbert hinchó su pecho. “MacArthur querrá que sus hombres custodien sus propios muros. Todos sus hombres y sobre todo su hijo."

Lorne colocó su mano sobre el hombro de Isolde. " Balloch ha jurado de vivir aquí y reforzar las defensas de Dunmuir."

Un destello especulativo entró en los ojos Struan. "Si tales noticias son verdaderas, no deberíamos permitir que el futuro marido de nuestra lady viva aquí con nosotros en estos tiempos tan peligrosos?"

Isolde podría sentir que la sangre se drenaba de su cara. ¿Struan no estaría sugiriendo que ella viviese con Balloch en su isla?

Tampoco era que ella tuviera la intención de vivir con él en .

La mano de Lorne se apretó en su hombro. ¿"Qué sugieres, Struan?"

"Sólo eso, una sugerencia," dijo él, acariciando su mentón. "Tal vez nuestra lady debería residir en la fortaleza de Balloch después que ellos se hayan casado? Él podrá defender mejor los muros de la fortaleza su padre, y ella estará protegida de un posible ataque de los MacLeans, si logramos impresionar a los MacArthurs y logramos que nos consideren sus aliados."

Él hizo una pausa para inhalar profundamente . "Una vez que la amenaza de los ingleses haya pasado, pueden volver a Dunmuir."

La perplejidad retuvo la protesta de Isolde en su garganta. Afortunadamente, Lorne habló por ella. Mirando fijamente a Struan, él dijo, "Nunca he oído una idea tan tonta. Lady Isolde pertenece aquí."

Todo el consejo de ancianos apoyó a Lorne.

Extrañamente impasible, Struan se encogió de hombros. "Como el consejo diga," dijo él, sacudiendo una mano en un gesto desdeñoso. "Era sólo una sugerencia ."

"Yo deseo permanecer aquí." Isolde encontró su voz por fin. "También deseo que Donal el atrevido se quede en la celda de Gavin MacFie, no me importa lo que le hayan hecho estos días," mintió ella, "pero quiero que se le conceda el respeto que un caballero merece. Amigo o enemigo, condenado a morir o no."

Ella se puso de pie . " Así es la idiosincrasia en nuestras Islas, y es así como mi padre habría gobernado, y ... " — ella levantó su mentón — " ... como yo gobierno."

Miró a cada uno de los miembros de consejo. Algunos parecían perplejos, unos sonrieron abiertamente. Ailbert se rió disimuladamente. Todos salvo su tío tenía una chispa de admiración en sus ojos.

Admiración que ella no merecía.

Ella era una impostora cuya lengua era mas mentirosa que la del propio diablo.

Rápidamente, antes que ellos lo notaran, ella se despidió y salió del salón, Bodo correteando destras de ella.

Bodo, y toda su sarta de mentiras.

Realmente le preocupaba lo que le pasara a Donal el atrevido .

Y no lo quería en la celda de sir Gavin .

Lo quería con ella.

"Tienes a un invitado."

Algo en el tono de voz de Rory le dio a Donal una idea aproximada de quien era el invitado .

A quién él esperó que el invitado pudiera ser.

Sus ojos se abrieron, el descanso que había estado persiguiendo quedó olvidado. El guardia llenó el umbral de la puerta . Tenía un ceño tan fruncido que parecía la grieta de la raya del culo del diablo.

Donal frunció el ceño, también.

Estaba ansioso por verla pero Un impulso poderoso de ver a Rory fastidiado también lo invadió, entonces dobló sus brazos detrás de su cabeza y miró fijamente al guardia impertinente . ¿" Y quién puede ser?" él fingió dejar perplejo. ¿"Un sacerdote para fumigar la celda con el humo de la mirra o una de las mujeres con su cesta de remedios, encantos y conjuros?"

Donall podría sentir que Gavin lo observaba, pero no intervino . Ver al bastardo de Rory hervir de furia proporcionaba un entretenimiento demasiado divertido como para abandonarlo rápidamente.

"Lamento decirte que ninguno de ellos es bienvenido," continuó Donal. "La mirra hace estornudar a Gavin, y yo dejé de creer en los talentos dudosos de las mujeres cuando tenía cuatro años."

La mano de Rory voló hacia su espada. "Malagradecido MacLean hijo de puta ," murmuró él.

Donal cruzó sus tobillos y le dirigió una gran sonrisa .

"Apártate, Rory." Su voz, suave como la crema, vino desde afuera. "No puedo entrar si bloqueas la puerta."

El corazón de Donal se sobresaltó, golpeando contra sus costillas y se sintió como un adolescente después de una muchacha le dedica una sonrisa tímida .

Por las verrugas en la nariz de mi abuela, y yo que pensaba que nunca llegaría el día... Donal pensó oír el murmullo de Gavin a su lado.

Ella pasó por delante Rory, y todo lo demás en el campo visual de Donal ,desapareció. No la había visto en cuatro días y aunque medio se había convencido a si mismo qie ella no podía ser tan bella como sus fantasías la pintaban, ahora que la veía reconoció su error.

Isolde MacInnes era hasta más bella que en sus fantasías más salvajes.

“Mi lady, " él dijo como saludo y se puso de pie .

Gavin se puso de pie también. "Gavin MacFie, mi lady ," dijo él, inclinándose respetuosamente. "Te ofrecería humildemente mis servicios fieles, pero ,,, " — él se encogió de hombros amablemente — "me temo que no estoy posición de hacerlo ."

"Sir Gavin ," ella reconoció sus buenos modales, inclinando su cabeza. “Tu nombre viene precedido de muchas insignias de honor, y lamento que nos encontremos bajo estas... circunstancias."

"Lord Donal." Ella apenas lo miró.

Había sonrisa tonta en la cara de Gavin más profundo. Donal le lanzó al desgraciado una mirada oscura, pero Gavin no la recibió, estaba totalmente encantado por la belleza de Isolde de Dunmuir y su gracia.

Donal frunció el ceño. Su amigo casi estaba babeándose, de tan atónito y boquiabierto estaba contemplando a la muchacha.

Ella tampoco parecía notarlo .

La irritación de Donal por ser ignorado iba creciendo.

Sin una palabra mas, ella se dirigió a una pequeña ventana, sus faldas negras arremolinándose en sus piernas, su leve fragancia a flores silvestres invadiendo los límites mohosos de la celda.

Ella miró a través de la ventana, sus hombros derechos, su espalda orgullosa y erec5a . Su dignidad conmovía su corazón casi de la misma forma en que calentaba su sangre. Ella sostuvo sus manos entrelazadas detrás de ella, y la mirada de Donal se fijó a esa imagen .

El recuerdo aquellos dedos delgados presionados contra su pecho, masajeando sus hombros, luego enterrándose en su cabello durante el beso compartido, envió oleadas del deseo a todo su cuerpo . Su ingle se tensó con la necesidad ardiente.

Gavin la miraba también, y Donal no podía decidir si sus dedos ansiaban estrangular el cuello del idiota de su amigo, o deshacer las dos trenzas que colgaban en la espalda de Isolde .

"Los Santos tengan piedad de mí," susurró Gavin a su lado, y apoyó una mano sobre su corazón.

Donal le frunció el ceño .

De un momento a otro, el libidinoso estaría de rodillas recitando un soneto de amor si Donal no intervenía pronto.

Entonces, lo hizo.

Puntualmente.

Clavando sus dedos en las costillas de Gavin.

Desconcertado, Gavin esquivó los dedos de Donal, y siguió mirándola embobado . ¡El muy idiota hasta parecía haberse olvidado de respirar!

Donall aclaró su garganta. ¿"A qué debo el honor de tu visita, mi lady?" Él se apoyó contra la pared y adoptó una postura distendida por si ella se daba vuelta para enfrentarlo ... como él deseaba profundamente.

"Tal vez para hablar de los méritos de una lección ... sobre arte?" él añadió las última palabras cuando ella ignoró la primer parte de su frase .

Gavin le lanzó una mirada del asombro rabioso — ya que él ahora sabía exactamente qué tipo "de lección" y qué tipo de “arte” Donal había compartido con ella — y sin duda estaba asombrado por que él tendría el descaro de pronunciar esas palabra en su presencia.

El silencio de ella frustró a Donal más allá de todos los límites.

Ella giró. "Vine a ver a sir Gavin, no a vos.

El corazón de Donal pareció dar tumbos y luego detenerse abruptamente, espasmódicamente, interrumpiendo el bombeo de sangre caliente a su entrepierna . ¿"Sir Gavin?"

Ella desvió su mirada fija. "La verdad sea dicha, no pensé que estarías aquí. Deberías ... "

¿"Piensas que yo debería estar sufriendo alguna forma nueva perversa de agonía en manos de tus dos secuaces?" él terminó la frase por ella, una nueva clase del calor invadió su cuerpo .

El calor de cólera.

"Bien ... sí," ella confirmó valientemente. "Quería hablar con sir Gavin sobre ... sobre tu hermano.”

¿“Mi hermano? ¿Deseas hablar a Gavin sobre mi hermano?!"

Ella sacudió la cabeza, asintiendo, luego se dio vuelta hacia la ventana.

Ella no podía mirarlo.

Ella casi había huido de la celda cuando había visto que él estaba desnudo de la cintura para arriba . En la primera celda ella había visto su pecho desnudo, pero había estado sucio.

La imagen de su pecho desnudo sin mugre, su pecho ancho y musculoso iluminado por las llamas de antorcha, era algo irresistible de mirar, y necesitó toda su calma para poder controlarse.

Controlarse, y expresar las preguntas que ella debía formular.

Entonces le dio la espalda a ambos hombres, protegiéndose así de su belleza oscura, de su humor más oscuro todavía, y de lo que él le causaba a sus sentidos.

En cambio, ella contempló la otra fuente de su preocupación . Observó una masa oscura sobre el horizonte, masa oscura que la llenaba de dudas

La Isla de los MacKinnons.

CAPÍTULO 13

LA ISLA de los MacKinnons.

Su costa rugosa estaba suavizada por la distancia, sus acantilados profundos se suavizaban por el brillo luminoso del crepúsculo Hebridean, la fortaleza de MacKinnon apenas parecía amenazante .

Pero la carga negativa que esa isla despertaba en Isolde la hizo sentir un sabor amargo en su boca .

Un gusto más amargo que los vestigios persistentes de la poción de anti atracción de Devorgilla que aún quedaban en su lengua. Por Dios, la bruja si que había aumentado la potencia de la poción.

Desafortunadamente, todavía parecía no funcionar.

O tal vez el pecho desnudo de Donal, el atrevido simplemente era demasiado atractivo como para resistirse?

Isolde soltó un suspiro . Simplemente Debía ignorar las palpitaciones agradables de su entrepierna. Mantendría su atención fija en una cosa incapaz de conmover sus sentidos.

Ella humedeció sus labios con la punta de su lengua amarga.

¿"Alguno de ustedes ha mirado por esta ventana?" ella preguntó con frialdad . ¿"Saben lo que se ve en el horizonte?"

Uno de los hombres, ella sospechaba que Donal, dio un gruñido burlón .

" No hace falta ver algunas cosas para saber que están allí," habló Donal . " Su influencia nos alerta de su presencia, y en algunos casos, su ... olor nos alerta de su presencia ."

Isolde parpadeó sorprendida ante la frase de doble sentido.

Donal había notado la presencia poción y había querido que ella supiera eso .

"Mi lady ," intervino Gavin MacFie, "le aseguro que habríamos mirado por la ventana si no estuviéramos esposados a la pared." Había un rastro de ironía en sus palabras dichas con cortesía .

Una pequeña sonrisa curvó en los labios de Isolde. Gavin MacFie era un galán, y ella comenzaba a entender por qué Evelina pensaba tan bien de él.

"Nuestras cadenas son demasiado cortas para permitirnos disfrutar de la imagen que tanto te fascina ," él añadió, e Isolde casi podría oír la sonrisa en sus palabras.

Ella giró. "Esta imagen no es una que me guste, mi lord ," dijo ella, deliberadamente dirigiendo su mirada a sir Gavin . "Pero no la puedo evitar. Me saluda cada amanecer ."

¿"Hablamos de la misma imagen?" él dijo . ¿“La isla de los MacKinnons?"

Isolde asintió.

La luz de la antorcha echó reflejos sobre su cabello brillante, negro y destacó la anchura de sus hombros. "Caramba" él dijo, sus ojos oscuros intensos, "no podrías mencionar un tema que me fastidie más."

¿“Deseaba hablar sobre Ian?" Sir Gavin lo cortó, obviamente tratando de aliviar la tensión que había entre ella y MacLean.

Ella lanzó una mirada a Gavin. Casi tan alto y bien formado como Donal, poseía una chispa de alegría iluminaba sus ojos color avellana, un salpicado de pecas y una sonrisa fácil, que lo hacían simpático.

Isolde se encontró sonriéndole.

Y confiando en él.

¿"Qué querrías saber sobre Ian?" él preguntó.

Isolde tomó una respiración profunda para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Donal se movió abruptamente en su manta. " Ya Le he dicho todo lo que tiene que saber sobre Ian," dijo él con un tono de advertencia. "Ian es inocente."

Ella arriesgó otra mirada hacia él, reposado de manera distendida sobre la manta, que le quitaba el aliento. Donal había doblado sus brazos detrás de su cabeza, y la contemplaba con sus ojos oscuros y ardientes . ¿"Puedes jurar que las manos de tu hermano no están manchadas con la sangre de mi hermana?" ella le desafió.

Como lo había hecho antes.

Y, como en la anterior ocasión, él apretó sus labios y simplemente la miró de manera penetrante.

Ojos conocedores.

Como si él supiese que ella había pasado noches insomnes reviviendo su beso, ansiando más besos, y ansiando otras cosas también.

La clase de cosas ella había aprendido con Evelina.

¿"Por qué me preguntas a mí cuándo viniste a hablar con sir Gavin?" él replicó, con voz irritada.

Algo en su tono envió una chispa de emoción al corazón de Isolde. Él parecía disgustado de un modo totalmente diferente a otras veces en las que ella le había preguntado sobre su hermano. ¿Podría estar perturbado por el deseo de ella de hablar con su amigo?

¿Tal vez estuviese celoso?

Por alguna razón inexplicable, la idea la complació.

"Sí, vine a hablar con sir Gavin ... no con vos ." Ella lo estudió cuando dijo las palabras. La tensión de su mandíbula se hizo un poco más obstinada, su postura ya no era tan distendida .

Él estaba celoso.

Antes de que su sonrisa pudiera extenderse desde su corazón a su cara, ella se dio vuelta hacia Gavin. "Caballero, puedes decirme si los rumores que he oído son verdaderos? ¿Iain MacLean posee un carácter incontrolable?"

Cierta incomodidad apareció en los rasgos juveniles\'7d de Gavin. Él abrió la boca para contestar, pero Isolde habló primero. "Entonces es verdad," dijo ella, su corazón se hundió.

¡"Sí, es verdad!" Donal se puso de pie bruscamente con fuego en sus ojos. "Oh si los hombres de MacLean tienen un temperamento fuerte, pero no asesinamos a nuestras mujeres ."

Isolde se estremeció ante su furia negra. ¿"Y el MacLean que comenzó la enemistad entre nuestros clanes?" ella prosiguió. ¿"El MacLean que ahogó a su esposa MacInnes en la isla de Lady Rock?"

¡"Qué la ira del de Dios hunda ese maldito islote debajo el mar!" Donal replicó y contempló el techo. Cuando él la miró nuevamente, había una máscara fría sobre su hermosa cara. "Eso pasó hace tantos siglos que dudo que algún MacLean o MacInnes recuerde los nombres de aquella pareja desdichada."

"Pero conocemos los nombres de Ian y de Lileas," un demonio le hizo decir a ella .

Donal desvió su mirada. Sus grandes hombros se tensaron con la agitación, y cuando él se pasó ambas manos por su cabello, Isolde habría jurado que sus dedos temblaban. "Mi hermano amó a su esposa," afirmó él, volviendo a enfrentarla.

"Los hombres de MacLean son de pasiones fuertes," afirmó él, su tono confirmaba lo dicho . "Cuando un MacLean ama a una mujer, la ama hasta con el último aliento de su vida, le da todo lo que posee y la protege con su vida. Esa mujer que ama es su vida."

Isolde dio un paso atrás, casi tambaleándose por la furia de su arrebato. De reojo, ella vio a Gavin ir hacia ella. "La estás asustando, Donal, por favor ... él comenzó a hablar, pero Donal aferró del codo a su amigo, parándolo a mitad camino .

Y a mitad de su oración.

"No la asusto." Donal le frunció el ceño a Gavin. "Ella es una muchacha con corazón valiente y tiene más acero en las venas que sus dos tontos guardias juntos. Le digo lo que ella quiere saber: ¡la verdad!"

Isolde tragó en seco, su corazón galopando en su pecho. Ella no quería admitir, ni siquiera ante ella misma, que, en efecto, su exhibición de ferocidad — y de pasión — la había excitado más que asustado .

Que el la llamara "una muchacha con corazón valiente" envió una oleada de calor a su cara y sus palabras tuvo el mismo efecto que sus abrazos y sus besos de caballero.

Conservando su mirada en ella, él soltó el codo de sir Gavin y dobló sus brazos sobre su pecho. ¿" Realmente Viniste para oír la verdad, cierto?"

Isolde lanzó una mirada a Gavin. Como ella, él contempló a Donal, la alegría continua de Gavin había sido sustituida por una mirada extraña que ella no podía definir . Él parecía tan cautivado por la furia de MacLean y pro sus palabras como ella.

Donal le arqueó una ceja en . ¿"Bien? Responde "

"Por Dios, Donal, deja de intimidarla con tu ceño fruncido," dijo sir Gavin . "Es claro que ella vino a buscar respuestas honestas."

Donal le lanzó una mirada letal a su amigo.

"Ella ha oído la verdad varias veces, pero se niega a escuchar," dijo él, caminando delante de ella.

El corazón de Isolde se paralizó. El poder viril que palpitaba en él la mantuvo clavada en el lugar como si una cadena la sujetara.

Tomando su mentón, él levantó su cara hacia la suya. ¿"Buscas la verdad, Isolde de Dunmuir? ¿Escucharás si te la digo?"

Ella sólo podía mirarlo.

Él pasó su dedo pulgar a lo largo de su mentón .¿"Vas a hacerlo?"

Su pulso latía en sus oídos, y ella asintió con la cabeza.

Su semblante feroz se suavizó inmediatamente, pero la llamarada del triunfo viril en sus ojos era tan inquietante como su ceño fruncido .

Él bajó su cabeza ligeramente y su corazón martilló contra sus costillas ... él iba a besarla! Pero Donnall simplemente inclinó su cabeza para leer en sus ojos su rendición. Para su desilusión, él quitó su mano de su mentón y retrocedió .

Volviendo a su manta, él se puso de pie al lado de ella, y apoyó un hombro contra la pared. "Que MacLean matase a su mujer significaría matarse a él mismo también," dijo él, su voz baja, neutral, y segura.

", Isolde de Dunmuir, esta es la verdad. Mi hermano no asesinó a tu hermana. Él la amó."

Para su completo asombro de Isolde, ella le creyó.

O quería hacerlo .

Pero la cara dulce de Lileas surgió ante ella, moviendo sus labios pálido, intentando desesperadamente decirle algo, pero la imagen se alejó en un espiral nebuloso.

Ella soltó un suspiro profundo. Sabía lo que Lileas quería — ella procuraba advertir a Isolde de no enamorarse de la perfidia de una lengua mentirosa.

Ignorar su atractivo físico.

Un obstáculo indiscutible le impedía aceptar las palabras. Y ese obstáculo era el frío y silencioso cadáver de Lileas en su tumba.

Donal MacLean la observó, sus ojos exigiendo una respuesta. Ante el silencio creciente de ella, la seguridad de él comenzó a desvanecerse .

"Quiero creerte,” ella dijo finalmente. "Realmente, quiero."

"Podría saber qué te impide reconocer la verdad?"

Isolde lanzó una mirada a la pequeña ventana. "Eso que no vi, mi lord ."

¿"Qué es lo que no viste?" Él indagó levantando una ceja.

"Déjalo así, Donal," intervino Gavin. "Ella creerá en la inocencia de Ian y en la culpabilidad de los MacKinnons cuando esté lista, no antes."

"Ella habla enigmáticamente ." La máscara la indiferencia de Donal desapareció para revelar su frustración. ¡"Ella no cree debido a lo que no vio!" Donal se pasó una mano por cara. " Todo esto no tiene sentido ."

Parpadeando Isolde se negó a dejar caer sus lágrimas, y se volvió hacia la ventana. El crepúsculo casi había caído completamente sobre la Isla de los MacKinnons.

"No hablo enigmáticamente ni digo tonterías." Ella agarró el borde áspero de la ventana. "Lo que no vi fueron los barcos de los MacKinnons pasando por nuestras aguas. Si ellos fueran los culpables, como ustedes quieren que yo crea, mis guardias los habrían visto navegar en nuestras aguas ."

Ella dio un gran suspiro. "Ese hecho simple, caballeros, es la razón por la que no puedo creer que tu hermano es inocente. Nadie más podría haber cometido el crimen ."

Ambos hombres inhalaron bruscamente, y ella podía sentir que la mirada de MacLean le perforaba, pero se quedó de espaldas a ellos.

Enfrentarlos sólo podría significar rendición .

Un sonido metálico de una cadena rompió el silencio, seguido rápidamente seguido de un insulto.

Donnall.

Él haba tratado de ir hacia ella, y su corazón se sobresaltó en la implicación de ese acto.

"Odio tener que preguntar, pero debo hacerlo ," dijo él entonces. ¿"Qué estás insinuando exactamente?"

"Yo no Insinúo nada." Ella presionó sus dedos contra la piedra fría de la repisa de ventana.

El mero acto de poner sus sospechas en palabras ponía en peligro su valentía.

Y ella mostraría una fragilidad que no quería exponer.

"Todo lo que he hecho es exponer un hecho que ustedes no consideran ," dijo ella. "Los MacKinnons nunca han sido nuestros amigos, pero ellos no ahogaron a mi hermana en la isla de Lady Rock .”

"Ni mi hermano," fue su respuesta ferviente.

¿"Entonces quién lo hizo?" ella preguntó. "Por favor, dímelo ,yo necesito saberlo."

Un silencio denso y oscuro le contestó.

Y no le gustó el sonido de ese silencio.

*******

Varias mañanas después que Ian MacLean y todos los guerreros MacLean habían podido abordar el barco recién reparado, pisaban la playa arenosa de la Isla de MacKinnons y observaban...

No había ninguna señal de la renombrada compañía guerreros MacKinnons. Ni un soldado a la vista.

Pero había mucho para ver de su formidable flota de barcos

Estaba completamente destruida.

Lo que alguna vez un grupo de barcos orgullosos, ahora era una pila de ruinas .

Algunas de las ruinas estaban desparramadas por la playa. Y el resto flotaba tristemente en el agua, y otra parte seguramente yacía hundida en el mar, creando una imagen patética en ese día sol brillante y cielo despejado.

El humor negro de Ian quedó estupefacto al ver la devastación.

"Mi Lord, pero parece que algo está mal por aquí.", dijo Gerbert, el mayordomo del Castillo de Baldoon. Ian se rascó el mentón hirsuto. "Sí, muy mal."

¡"Maldición!" Ian, de repente, sacó su espada y lo empujó sobre la arena. ¿"Piensas que estoy ciego? Todo está mal." Su cara se oscureció con rabia, le frunció el ceño a Gerbert, el único hombre que había viajado y que no había sido traído por habilidad con la espada.

Y en este momento, Ian no pudo recordar para qué lo había traído .

Ian tomó un puñado de arena, luego levantó su puño apretado al cielo . "Los malditos de MacKinnon no se nos escaparán...."

Él bajó su mano. Abriendo sus dedos y con una maldición, lanzó la arena al mar .

Entonces él cayó rodillas y sepultó su cabeza oscura en sus manos. Sus hombres, y hasta el viejo Gerbert, conservaron una distancia respetuosa, quedándose de pie y observando los restos de la flota. Después mucho tiempo, Ian se puso de pie . Las sombras debajo sus ojos parecías aun más oscuras; sus ojos, parecían haber perdido su brillo.

Nadie habló.

Sin excepción, todos los hombres desviaron su mirada . Era mas seguro no mirar directamente a Ian MacLean durante uno de sus ataques de ira. Él tampoco los miró, para el alivio de ellos .

Ian miró el cielo por un largo tiempo

Él se sobresaltó cuando uno de sus hombres se acercó silenciosamente a su lado . "Mi Lord... " la voz del hombre era vacilante . ¿"Qué debemos hacer ahora?"

Ignorándolo, Ian clavó su espada de la arena .

“Hacemos lo que vinimos a hacer," dijo Ian con voz fría.

"Pero ... "

"Pero, qué?" La mirada negra en la cara de Ian era suficiente para hacer callar al otro hombre.

Ian recorrió con la mirada a los hombres, su espada todavía clavada en la arena. Cuando nadie desafió su decisión, él envainó su espada .

"Un MacKinnon por cada año de la mi vida de esposa, y todo el resto de ellos por la pena que han causado," afirmó él, levantando su voz por encima del viento creciente. "Hemos tolerado sus provocaciones durante años. Pero esta vez ellos fueron demasiado lejos. Ahora ellos pagarán."

Pero en vez extraer sus armas y rugir su apoyo como ellos habían hecho en el gran salón de Baldoon, los hombres de Ian actuaban como mujeres nerviosas. Caminando agitadamente por la playa, revolvieron con sus pies en la arena, y observando los restos de la flota, mirando cualquier cosa menos a él.

Ellos parecían haber perdido sus lenguas también.

Ian gruñó. Un profundo gruñido arrancado del lugar más oscuro de su alma. Y luego le gritó al hombre cuyo conocimiento necesitaba.

Gerbert.

A diferencia de sus parientes más jóvenes, Gerbet no tenía miedo de encontrar la mirada de Iain. Ian lo observaba furiosamente.

Pero los ojos azules de Gerbert sólo sintieron compasión.

"Todavía piensas que puedes conducirnos a la fortaleza MacKinnon?" Ian le preguntó, su voz brusca, su corazón decidiendo ignorar la mirada en la cara de Gerbert.

"Bien, qué dices? ¿" él presionó cuándo el anciano permaneció en silencio "Puedes?"

Gerbert vaciló, pero sólo por un momento. "Sí, pero preferiría no hacerlo ahora que estamos aquí."

¿"Y por qué no?" Ian preguntó bruscamente, su manos se cerraron en puños mostrando su cólera creciente .

Su temor creciente.

Pues profundamente dentro suyo, él sabía por qué Gerbert no quería ir en busca de los MacKinnons.

¿"Por qué no?" Ian repitió,. ¿"Por qué no?"

Para su horror, los ojos del anciano se llenaron de compasión. “No sería sabio molestarlos, creo," dijo Gerbert, su voz cargada de pena. "Ahora que estamos aquí, queda muy claro que los hemos acusado falsamente."

¡"No!" Ian levantó sus manos para detenerlo, como si supiese lo que Gerbert estaba a punto de decir.

Lo que él no quería que fuese verdad.

“No." él dijo otra vez cuando viejo mayordomo se inclinó para tomar un pedazo de madera de un barco de la arena. "No".

Gerbert sacudió su cabeza y extendió la madera para que Ian la inspeccionase.

Ian desvió la mirada .

Ya había visto suficiente. No necesitaba oír a Gerbert poner en palabras esas pruebas indiscutibles para reconocer la verdad.

La tormenta que había dañado el barco de los MacLean no había sido la que había destruido toda la flota de los MacKinnons. La condición de los restos de los barcos eran la prueba irrefutable de que el vendaval que había azotado la Isla de MacKinnons con semejante furia había ocurrido hacía mucho tiempo .

Mucho antes que ellos pudiesen usar sus barcos para navegar a Doon para asesinar a Lileas.

Los MacKinnons no habían matado a su esposa .

"Esta noche ," Isolde le remarcó a Niels y a Rory. "Si él no está allí antes de la hora de las plegarias de las nueve, lo traeré yo mismo."

A sus pies, Bodo miraba hacia arriba, a los dos guardias con una mirada fija como si los reprendiese por no prestar atención a sus deseos. Rory fulminó con la mirada al perro, luego sacudió su cabeza hacia la puerta de hierro detrás de ellos.

"Ya te lo dijimos," comenzó Rory, "Lorne se ha unido a nosotros durante las rondas nocturnas cada noche desde que sacamos a ese bastardo del calabozo de mar."

Él le lanzó una mirada cautelosa a Bodo. ¿" Cómo se supone que sacaremos a ese patán de la celda de MacFie, delante de los ojos Lorne, y que lo llevaremos hasta tu habitación, sin alertar todos de tu plan demencial?"

Isolde levantó una ceja. ¿" Plan demencial?" Ella dobló sus brazos sobre su pecho . "Algunos dirían que mis objetivos son valientes y audaces, la ejecución de ese plan no tiene ningún costo para el clan, sólo para mí."

Ella se negó a decir que ella ya no veía la tarea de seducir a Donal, el atrevido como una tarea desagradable.

Rory apretó sus labios .

Niels se rascó el cuello. "No sé como lo sacaremos con Lorne observándonos ."

Isolde comenzó a golpear el piso con su pie. "Inténtenlo ".

¿Estás un poco impaciente, no te parece?" Niels comentó.

"El diablo le ha echado un hechizo a ella," dijo Rory. " Y a Lorne, también."

"Sí," Niels concordó, "todos en Dunmuir parecen haber enloquecido últimamente ."

Isolde lanzó una mirada sobre su hombro, a la escalera que daba al gran salón . Había ruidos de cubiertos y de voces, una indicación de que la comida de la noche ya estaba en marcha.

Bodo lanzó una mirada hacia la escalera, también, sin duda pensando en las exquisiteces que podría estar comiendo.

Isolde se dio vuelta hacia los guardias. ¿"No pueden sugerir que Lorne custodie la entrada del calabozo al salón? ¿La que comunica al pasadizo del sótano?"

Niels y Rory intercambiaron miradas incómodas.

¿"Qué pasa?" Isolde preguntó .

Rory apartó su mirada y comenzó a mascullar entre dientes .

Pasó una mano grande por su rebelde cabello rojo. “ Es que Lorne que no vigila a MacLean y a su amigo, Lorne nos vigila a nosotros," dijo él, ruborizándose .

¿"Vigilándolos?”

“Te dijimos que todos han enloquecido ," dijo Rory. " Lorne está preocupado de que Struan y los demás nos hagan llevar a MacLean de vuelta al calabozo del mar cuando él no nos vigila ."

¿"Y ustedes lo harían?" Isolde tiró una trenza sobre su hombro.

" Cielos Santos, nos encantaría ," confesó Niels.

Isolde asumió la mirada autoritaria de la jefa del clan . "Pero no lo harán, verdad?"

"No," Niels concedió con un tono descontento.

Rory escupió en el piso, afortunadamente no cerca de Bodo. "No, no lo haremos ," concordó él. "Pero ese canalla arrogante necesita que le bajen su orgullo desmedido."

Satisfecha, Isolde soltó el aliento que ella había estado conteniendo. "No hay mucho tiempo. Esta noche ... recuerden . No puedo perder más tiempo . No lo han traído a mi habitación por mas de una semana . Lo quiero allí esta noche .”

Con eso, ella levantó el borde sus faldas y se alejó, su perro saltando delante de ella. No había subido tres escalones antes que Rory la llamase. "No podemos prometer eso . Lorne ... “

Sin parar de subir, Isolde habló sobre su hombro, "Encuentren el modo . Quiero verlo."

Quiero ser besado con uno de sus besos de caballero.

CAPÍTULO 14

ELLA había perdido el rubor de rosas .

Isolde recorrió nuevamente su habitación, mirando detenidamente en cada grieta, en cada rincón, pero el pequeño pote de pintura no estaba en ninguna parte .

Hasta arrancó la ropa de cama de su gran cama imperial y levantó cada capa: sabanas, mantas, pieles, todo.

Una mirada debajo la cama resultó ser igualmente infructuosa.

El rubor de rosas había desaparecido.

Necesitaría otro método para atraer la atención de Donal, el atrevido hacia sus pechos.

Hacia sus pezones.

Hacia ella ... toda ella.

Una oleada de calor la invadió con ese pensamiento. Una sensación deliciosa que se anidó su bajo vientre, un calor agradable que pulsaba en su sexo .

E independientemente de lo que fuera, ella quería más ... y pronto.

Una serie imágenes salvajes y pecaminosas pasaron desenfrenadamente por su mente, cada una más seductora que la anterior.

¡Y no podía encontrar el pote del maldito rubor!

Lanzó un suspiro frustrado y habría seguido con su búsqueda frenética, pero un sonido sordo la detuvo.

Ellos por fin lo traían.

Rápidamente, antes que ellos pudieran abrir su puerta, ella se lanzó hacia las ventanas y adoptó una postura relajada, casi indiferente. El Bodo se lanzó hacia la puerta, meneando su cola, parecía tan impaciente como ella ... sólo ella no tenía ninguna intención de demostrar sus sentimientos tan abiertamente.

Pero cuando la puerta abrió de golpe, su resolución pareció volarse por las ventanas abiertas

Donal MacLean llevaba puesto su propia ropa.

Y estaba escandalosamente guapo en ellas, su imagen debilitó sus rodillas, encendió fuego en su sangre, y derritió cada gramo de acero que él afirmaba ella poseía.

Con su pulso acelerado, ella bajó su mirada hacia sus piernas. Túnica marrón clara y pantalones marrón oscuros . Pantalones ajustados que delineaban cada contorno de sus músculos.

Sólo sus pies estaban desnudos. Vio el grillete de hierro alrededor de su tobillo. Aunque Rory y Niels seguramente se lo habrían quitado el tiempo suficiente para él se vistiese.

Un calor subió a sus mejillas con la idea de él desnudándose, sus piernas entrando en los pantalones de lino . La imagen de él bajando sus pantalones por sus piernas, saliendo de ellos, hizo que el rubor en sus mejillas fuese una quemadura ardiente .

Un rubor que él percibió de acuerdo con su ceja levantada y la sonrisa lenta en su boca. Elevando su mentón, Isolde trató de fingir que sus mejillas ya no ardían, e intentó asumir un aire de gracia solemne.

Al menos hasta que Niels y Rory se marcharan.

Luego ,ella tenía intención de seducirle.

Bodo, sin embargo, no tenía ninguna intención de esperar a que los dos guardias se marchasen antes de demostrarle su afecto. Con un ladrido agudo de entusiasmo, él se lanzó hacia MacLean con tanta fuerza que cayó sobre su lomo. Durante un corto momento, el perro estuvo acostado boca arriba, su vientre blanco expuesto, sus piernas cortas pateando en el aire, antes de parase y saltar animadamente con cada paso que Donal daba .

MacLean sonrió abiertamente, su hermosa cara perdiendo todo rastro de vanidad . Incluso sus ceja permanentemente arqueadas bajaron a un nivel normal. Esa transformación causó un daño irreparable al corazón de Isolde, la diversión genuina de Donal ante las payasadas de Bodo calentó su alma.

La ironía trajo una sonrisa a sus propios labios.

La demostración de afecto de Bodo fácilmente había ganado en ella lo que las pociones de Devorgilla y los consejo de Evelina, todavía no habían logrado.

"Te dije que todos en Dunmuir se ha vuelto loco," criticó Rory, poniéndose sobre una rodilla para atar la cadena de Donal al poste de la cama.

Bodo estaba sobre él en un segundo . ¡"Por las barbas de Satanás!" Rory bramó, saltando antes de que el perro pudiera morderle el trasero . En el momento en que Niels y Rory cerraron la puerta detrás de ellos, Isolde dejó su lugar cerca de las ventanas. Con una calma que no sentía, le pidió a Bodo que se retirase a su cama.

“Tu pequeño campeón te defendería hasta la muerte, mi lady ," dijo MacLean.

" Bodo buscaba defenderte a vos ,”dijo ella, todavía asombrada por la relación del perro con MacLean.

Donal se encogió de hombros vestidos . " Tu pequeño compañero te ama apasionadamente," añadió él, con una de sus sonrisas lentas. "Podría ser MacLean."

¿Bodo podría ser un MacLean?

¿Bodo la ama apasionadamente ... él podría ser un MacLean?

El corazón de Isolde latió lenta y poderosamente en su pecho. ¿Donal estaba implicando que la amaba? Imposible.

Pero si era imposible, por qué encontraba la idea tan emocionante? Ella, por cierto, no lo amaba. Simplemente lo encontraba atractivo.

Un poco atractivo.

Lo que era un medio para acelerar sus objetivos.

Cada fibra de su cuerpo se rió de esa mentira.

Isolde tragó en seco y por fin las palabras vinieron de su garganta.

¿"Qué quieres decir con eso que Bodo podría ser un MacLean'?"

¿"No lo puedes adivinar?"

Isolde sacudió su cabeza.

"Quise decir que el perro ama tan apasionadamente como un MacLean ama a su esposa," dijo él, su voz ronca, su respuesta ... decepcionante.

"Ah." Ella dirigió su mirada hacia abajo. “ Ya Veo."

¿"Qué ves?" él preguntó con ese tono de voz que le aceleraba el corazón.

Isolde buscó seguridad en el lado opuesto de la habitación . Estando de pie delante de las cerrados, ella inhaló el aire de la noche, su mano por instinto fue hacia la pequeña bolsita que colgaba de su cinto, sus dedos se movieron ociosamente sobre el objeto pequeño escondido dentro de ella . “Gavin puede ver," vino la voz de Donal, su tono inquietante otra vez . Entonces, para su sorpresa, él se rió entre dientes.

O, al menos, ella pensó que eso hacía.

"Sí, él puede ver todo," siguió él, su diversión era inequívoca ahora. "El canalla puede ver por el don de su abuela, o eso él asegura."

Isolde se sobresaltó, y no debido a su declaración absurda, sino porque las palabras sonaron muy fuertes en sus oídos, él podría haber estado de pie justamente detrás de ella.

Ella se dio vuelta ... y jadeó.

Tenía razón, estaba detrás de ella.

O mejor dicho, delante de ella, ahora que ella había girado.

“Tus cómplices se olvidaron de encadenarme a la cama." Su ojos oscuros brillaban, él sostenía la cadena suelta en una mano.

Isolde tragó en seco.

Su sonrisa se ensanchó. "Creo que nuestro campeón de cuatro patas los espantó antes que pudiesen hacerlo ," dijo él, mirando al perro dormido.

Isolde lanzó una mirada a su mascota, su mente tan acelerada como su pulso. Bodo nunca dormía tan pacíficamente cuando ella estaba en peligro. Con Su decisión tomado, ella miró nuevamente a MacLean.

Él la miraba estrechamente, una sonrisa devastadora en su cara, ella sabía que debería prestar atención a los peligros que podría ocultar, pero en cambio decidió oír a sus instintos.

Los Suyos y los de Bodo.

Antes que pudiera cambiar de opinión, Isolde sumergió su mano en los pliegues de sus faldas y retiró el objeto de la bolsita escondida. Se lo ofreció con su palma extendida.

Donal contempló la llave de hierro, sus ojos oscuros se ensancharon con asombro. La cadena resbaló de sus dedos, cayéndose al piso con un ruido seco.

Despacio, él levantó su mirada a la suya. La luz suave de una lámpara de aceite cercana iluminó la expresión inescrutable que él tenía en el rostro, pero cuando ella lo contempló, sus labios se curvaron en una sonrisa amplia. "Yo sabía que eras una muchacha valiente ," él dijo, y aceptó la llave.

El corazón de Isolde se volcó al oírlo llamarla " muchacha valiente " otra vez. "No me hagas lamentarlo," dijo ella, mirándolo arrodillarse para abrir el grillete de su tobillo .

Él le lanzó una mirada cuando metió la llave en la cerradura. "Nunca".

Y por alguna razón inexplicable, ella le creyó.

¡Dios Santo, pero ella quería que él la besara otra vez!

Sus sentidos tambaleaban con su proximidad, Isolde humedeció sus labios. "La llave liberará el grillete alrededor del tobillo de sir Gavin también," dijo ella. "Me ocuparé de que ninguno de ustedes sean encadenado otra vez."

Su ceja se levantó con esa frase . ¿"Ah ..." él dijo y se levantó, " espero que finalmente hayas aceptado la verdad"

Isolde se dio vuelta hacia a las ventanas y miró el d mar oscurecido por la noche. La Isla de MacKinnons se delineaba contra el horizonte oscuro.

"Sé la verdad," dijo ella con una nota pensativa en su voz. "Y realmente lamento que nuestras verdades no sean la misma."

¿"Y por qué deseas eso?" Las palabras vinieron justo encima de su oído.

Él había caminado más cerca. Tan cerca ella podía sentir su aliento y su presencia. Donal colocó sus manos sobre sus hombros y el contacto caliente envió un oleada de placer por el cuerpo de ella.

Con gran suavidad, él la giró para enfrentarlo, pero los últimos vestigios de su coraje y su resolución y todos sus valientes planes de seducción amenazando con perderse en la noche.

Isolde se escapó de su asimiento y cruzó el cuarto a una zona segura donde estaba su arcón . Luchó con su cerradura, y luego abrió con un golpe la tapa. Metió su mano dentro del arcón. ¡"Aquí!" ella exclamó, con broche en la mano. “Tu broche de oro."

Tal vez la devolución de su joya lo distrajera hasta que ella pudiera reunir nuevamente su coraje .

Su valor.

El coraje que necesitaría para pedirle que la besara otra vez.

La audacia ella necesitaría para dejar caer su vestido y mostrarle sus pechos.

Evelina había jurado que nada excitaba más rápidamente a un hombre que el pecho expuesto de una mujer.

Pero cuando ella le extendió el broche, él sacudió su cabeza. ”No, guardalo ," dijo él. "Es de gran valor y te recompensará por tu generosa ... por el placer de tu compañía."

Los ojos de Isolde se abrieron enormemente . Ella dejó caer el broche como si fuese una serpiente retorciéndose. Pero tan rápidamente como lo había tirado, ella lo agarró otra vez. Sosteniendo la joya entre su pulgar y su dedo medio, ella lo dejó caer sobre la mesa .

Estremeciéndose y, ella giró para enfrentar a MacLean.

E inmediatamente deseó no haberlo hecho.

Su hermosa cara ya no sonreía, pero algo insondable brillaba profundamente en sus ojos. Un calor que desmentía las palabras frías con las que él la había ofendido . ¿" No quieres el broche?" Su voz tenía un tono peculiar. ¿"Realmente no lo quieres?"

Isolde sacudió su cabeza, negando. ""Ya te lo dije, esas chucherías no tienen ningún uso para mí ," ella tartamudeó..

Las esquinas de su boca se movieron nerviosamente en un principio de sonrisa. " Realmente crees eso, verdad?" él preguntó, e Isolde percibió su asombro.

Su incredulidad.

" Yo No miento."

Una ceja oscuro se arqueó hacia arriba.

Ella se sonrojó. "No sobre ese tipo de cosas."

La sonrisa ahora se hizo intensa, con un resplandor que la cegaba.

Una sonrisa que le cortaba el aliento.

"Me complaces más de lo que piensas, Isolde de Dunmuir," dijo él, la nota suave de su voz fue directamente a su corazón.

Isolde sólo quería ser empujada contra su cuerpo, sentir sus brazos alrededor de ella una vez más, y sentir la magia de su beso.

"Ven aquí." Sus ojos oscuros ardieron.

Un deseo como ella nunca había conocido la invadió. Con el broche olvidado, ella simplemente lo miró, demasiado atontada como para moverse. La luz plateada de las ventanas brillaba sobre su cabello oscuro, mientras la lámpara de aceite lanzaba sombras sobre los ángulos de su cara y sus amplios hombros.

Isolde respiró hondo. Pero ella no iba a ir hacia él. Se suponía que él vendría a ella . Así Había sido su plan.

Ella había pensado en seducirlo.

Su sonrisa cambió, se hizo más intensa.

Más irresistible.

¡Por qué no tenía el rubor de rosas!

Los pezones pintados de rojo seguramente le hubiesen dado la ventaja.

Exhalando impetuosamente su frustración, ella cerró sus ojos. Sólo brevemente. Sólo el tiempo suficiente para protegerse de la atracción salvaje que él representaba.

Donal no parecía tan afectado como ella . Mantenía su porte atrevido y orgulloso, sus piernas separadas, manos colocadas en sus caderas, sus ojos oscuros brillando . Y mirándola fijamente, directamente a ella.

Mirándole hasta el alma misma.

Su corazón.

"Ven aquí," repitió él. "Hay algo que quiero preguntarte."

Cuando ella no se movió, él levantó sus manos, mostrándole sus palmas vacías. "Isolde, si tuviese mis guantes a mano, te presentaría uno arrodillado delante tuyo Un tributo caballeresco a tu gracia y tu belleza." Sus palabras corteses la impresionaron, y sonaron bastantes sinceras como para ablandar su corazón.

"Pero me encuentro con mis manos vacías," continuó él, sus palabras melosas. "Así que deberé emplear otras armas caballerescas para ganarme tu favor."

Pero ya tienes mis corazón, ella habría contestado.

¿"Un beso, tal vez?" la doncella de acero quiso saber .

"Sí, un beso." Él amplió su mano, invitándola . "Pero primero una simple pregunta."

¿"Una pregunta?" Isolde esperó que él no viese su desilusión.

Él bajó su mano. ¿"Deseas más?" Él fingió perplejidad. ¿"Más que un beso y unas simples palabras?"

Ella lo deseaba.

Deseaba ... todo.

¿"Puedo no contestar a eso?" ella se arriesgó, tocando el extremo de una de sus trenzas en una tentativa débil para disfrazar el temblor en sus manos.

Y llamar la atención de él a su cabello. Otro truco infalible para las víctimas de seducción, Evelina le había asegurado.

"Como desees ." Él se encogió de hombros, pero el brillo en sus ojos era cualquier cosa menos indiferente. Doblando sus brazos, él la estudió con una mirada penetrante. ¿"Por qué evitaste mirarme cuando viniste a hablar con Gavin?"

Sus ojos se abrieron enormemente .

Ella no podía decirle por qué.

"Espero tu respuesta, mi lady.”

Isolde miró hacia abajo. "Yo... Yo..." Ella enlazó sus manos. “ Por tu pecho," dijo la muchacha de acero. “Tu pecho es bonito . "Pero me acobardé. "

Su risa llenó el cuarto . Ella le lanzó una mirada . Horrorizada por el descaro de su propia lengua.

¿"Acobardada? Vos?" Él la miró, y por una vez, ambas cejas se arquearon hacia arriba . ¿" Encuentras mi pecho desnudo atractivo y eso te acobarda?"

Ella sacudió la cabeza, incapaz de hablar .

Su sonrisa maliciosa volvió, más devastadora que nunca. "Entonces, tal vez deberías verlo otra vez?" Sin quitar su mirada de ella, él se despojó de su cinturón de cuero y lo tiró al piso . Alcanzó para el borde inferior de su túnica. "Sí, creo que tienes que ver mi pecho otra vez," él dijo, y se sacó la camisa por la cabeza.

Isolde observó su esplendor, agudamente consciente de las incitaciones maravillosas que la imagen provocaba en ella.

Por Dios, él era magnífico.

Y él lo sabía.

La vanidad brilló en sus ojos marrones .

"Y ahora, mi querida, creo que tendremos otra lección aclaratoria"

Él avanzó . Sus ojos se arrugaron con diversión. ¿"Un pecho bastante bonito, qué dices?” Inclinando su cabeza a un lado.

"Sólo obsérvame, Isolde de Dunmuir, hasta que yo no te acobarde más."

Y ella lo hizo.

La muchacha valiente en ella se deleitó con la amplia musculatura de sus hombros, la extensión de su pecho. Isolde sintió una tensión deliciosa dentro de ella, una sensación tan inquietante como estimulante.

Él era maravillosamente guapo.

Ella ansiaba poder pasar sus dedos a lo largo de los contornos l de sus brazos poderosas. Su mirada recayó sobre su estómago tenso y plano.

Esa imagen viril de alguna manera demostró ser más potentes que todos los brebajes de amor de Devorgilla combinados.

Tomándose su tiempo para estudiar su físico deslumbrante, ella volvió su atención a su cara. Primero la línea firme de su mandíbula, luego la curva sensual de sus labios, la caída sedosa de su cabello negro, y finalmente sus ojos.

Los ojos de un caballero.

Nublados con un deseo oscuro y ardoroso.

Ardor por ella

Un suspiro suave se le escapó, y ella desvió la mirada. Necesitaba usar inteligencia si esperaba seducirlo.

Hasta ahora, había sido él quien la había seducido a ella .

Y Ella la que sucumbía.

"Debes mirar un poco más ," dijo él, la ligereza en su voz profunda amenazaba su equilibrio y su control.

Donal tomó su mano y la llevó a sus labios y besó las diez yemas de los dedos. Cada beso enviando en estremecimiento sensual a su cuerpo. "No pareces... acobardada."

""Ya he visto bastante," ella dijo, odiando el temblor de su voz.

Soltando su mano, él extendió sus brazos ampliamente . " No tienes ninguna razón para tener miedo," dijo él, deteniéndose delante de ella. "Te dije que los caballeros admiran a las muchachas con acero en su sangre."

Su broma delicada hizo que su corazón se acelerase locamente. Pero entonces la alegría se desvaneció, y la mirada depredadora volvió a la cara de Donal.

Oscura y determinada.

Esa sola mirada hubiese enviado a una muchacha menos valiente a esconderse debajo de su cama.

Pero su mirada hizo que Isolde quisiera zambullirse en la cama.

Con él.

Ahora. Ya.

¿"Y qué es lo que le gusta a esos caballeros que las muchachas hagan?" ella preguntó, esforzándose por usar un tono bajo y seductor como Evelina.

Ella debía haber fallado rotundamente, pues en vez de oscurecerse con deseo, sus ojos se alegraron con una sonrisa renovada.

Él había descubierto su estratagema y se reía de ella.

Pero entonces él se rascó su mentón, y ella reconoció su estrategia . Donal pensaba hacerle el juego a ella.

¿"Qué les gusta a los caballeros que las muchachas le hagan?"

¿Le hagan?

Ella recordó de golpe todo lo que Evelina le había enseñado... y lo recordó allí, en el vértice sus muslos donde un ardor palpitante había comenzado.

¿Hacerle cosas a él o para él? Por Dios, ella quería las dos opciones.

Y con todas las variantes.

¿"Bien?" Él caminó tan cerca que el embriagador olor a macho oscureció sus sentidos.

Y paralizó su lengua tonta, que parecía haber crecido diez veces su tamaño. No podía hablar, sólo podía contemplarlo, esperando aliviar el ardor que él despertaba en ella.

Esperando los besos de su caballero.

"A este caballero le gustaría que hicieras algo por él," él dijo, y tocó con sus dedos la curva lisa de su mejilla.

Ella se inclinó ante su toque, una doncella descarada, silenciosamente impulsándolo a no retirar su mano.

No retirar su magia.

¿"Harías algo por mí?" Las palabras roncamente dichas se hundieron en su alma.

Ella sacudió la cabeza, sin considerar la posibilidad de negarse.

No le preocupaba lo que era él quisiese.

Un rubor subió por su cuello, pues la verdad era, que ella esperaba que lo que fuera que él pedía, sería lo suficientemente lasciva como para apagar el fuego que corría por su sangre.

Dios se acordase de salvar su alma disoluta.

Donal deslió su mano alrededor de su cuello, haciendo que sus dedos tomasen su nuca. ¿"Harías dos cosas por mí?"

Ella tragó en seco, y sacudió la cabeza otra vez. "Si lo deseas ," concordó ella.

Él la miró fijamente . ¿"Has bebido más de esa poción inmunda?"

Ella comenzó a sacudir su cabeza desmintiendo sus palabras, pero antes que pudiera hacerlo, él había bajó su boca sobre la suya. Su corazón se detuvo.

Pero en vez del beso de caballero que ella esperaba, él simplemente pasó la punta de su lengua sobre sus labios.

La estaba Probando

Una lamida suave, muy suave, nada más. Breve y ligera como las alas de una mariposa, un lamida simple para ver si podía detectar la poción de anti atracción en sus labios.

El mero toque de su lengua en sus labios había sido suficientemente poderoso como para enviar nueva una oleada de excitación por su cuerpo .

Isolde deslizó sus brazos alrededor de sus hombros y enterró sus dedos en su cabello. Lo presionó, sin preocuparse por si se comportaba tan desvergonzadamente como Evelina. Separando sus labios, ella usó su urgencia para pedir más, ansiaba que él la besara mas profundamente, como lo había hecho antes.

"Tan impaciente, mi amor." Él dijo.

Donal apoyó su frente sobre la suya, su aliento caliente era una caricia dulce sobre su piel. “Tu apetito me complace enormemente. Sí, mi lady, llevas al límite mi control," murmuró él. "Y te daré todos los besos de caballero que desees y más, mucho más, pero antes de que lo haga, debes hacerme dos promesas."

Él colocó sus manos sobre sus hombros. ¿"Lo harás?"

¿"Cuál es tu voluntad?" ella respiró temblorosamente .

Haría cualquier cosa por él.

Él levantó una de sus trenzas, frotó su pulgar sobre sus cabellos. "No has sido dotado con mucha capacidad de restricción, verdad?"

Ella sacudió la cabeza.

Él dejó caer la trenza “Hay muchas cosas yo te haría, y que me gustaría que me hagas, querida . " dijo él, sus ojos se oscurecieron ,y su voz se hizo baja y ... seductora. "Pero debo decirte que la anticipación es casi tan deliciosa como el final placentero y es algo que no debe perderse."

Él pasó su mano sobre su hombro, bajando hacia su brazo. “Quiero iniciarte en los placeres carnales ," afirmó él. "Una fruta tan sensible como vos debe ser saboreada completamente, pero lentamente . Muy, muy lentamente ."

¿“Y cómo deseas ... saborearme?" ella quiso saber.

Él tomó sus trenzas.

Mirándola profundamente a los sus ojos, él dijo, "Quiero que te sueltes el cabello para mí, Isolde."

Desilusión y confusión crecieron dentro de ella. La necesidad palpitante que ella había esperado ver apagada, gritaba su rebelión afligida. ¿"Soltarme el cabello? ¿Eso es todo?"

"Es el principio." Él levantó sus trenzas. "Quiero admirar tu cabello," él dijo, " quiero sentir la seda de tu cabello entre mis dedos."

La pulsación en su bajo vientre latió de nuevo, y con mayor fuerza que antes. Dios, él podía hacer magia con simples palabras.

¿"Ves, mi dulce Isolde, te excitas con simplemente mirar y acariciar tus trenzas?" él preguntó, y ella sabía que él decía la verdad.

Él la excitaba.

Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta. ¿"Cómo piensas que me harás sentir cuando sueltes tus trenzas?"

Un suspiro profundo, ronco se elevó en su garganta, y ella soltó su cabello .

"Quiero bañarme en tu cabello," él le dijo, finalmente abandonando sus trenzas. "Perderme en su olor y en su sedosidad."

Isolde tragó en seco . Ella quería eso, también.

Mucho.

Pero él tenía otro pedido mas.

Un deseo mas .

Su pulso se aceleró con anticipación. ¿"Y cuál es tu segundo deseo, mi lord?"

"Quiero ver sus pechos," él dijo, y su corazón cerrado de golpe contra sus costillas.

Ella había esperado eso todo el tiempo, preocupándose por no tener el coraje después de haber perdido el rubor de Evelina .

¿" Quieres mirarlos? ¿Simplemente míralos?" la muchacha valiente preguntó.

"No, querida ." Él pasó sus manos por las curvas de sus pechos. "Quiero hacer mucho más que míralos." Él hizo una pausa. ¿"Puedo?"

Ella sacudió la cabeza afirmativamente . "Pero me gustaría oír las palabras," dijo ella, encontrando ese ... ese tipo de charla bastante estimulante.

Como Evelina le había prometido.

"Sí, me gustaría oír en mayor detalle lo que piensas hacerle a mis pechos," dijo ella. "Dime y me soltaré el cabello, luego te mostraré mis pechos a tu voluntad."

"Me complaces, Isolde de Dunmuir, y entonces cumpliré tu pedido ," dijo él, tocando con un dedo su mentón. "Primero, simplemente te miraré, pero desde todos los ángulos. Desde lejos, y de cerca. Muy cerca."

" Quiero oír más," incitó ella, disfrutando del juego, toda su precaución y preocupaciones quedaron olvidadas.

Él sonrió. "Te tocaré con mis manos." Él dejó que su mirada vagara sobre sus pechos mientras hablaba. "Pasaré las yemas de mis dedos causándote estremecimientos de placer hasta que, finalmente ... tus pezones se pongan rígidos."

Él la miró, esperando un asentimiento, una palabra, algo para seguir hablando . Ella deliberadamente se detuvo por un momento corto, luego inclinó su cabeza. “Tus palabras me conmueven," confesó ella. " Te pido que continúes. ¿Qué más me harás?"

"Ohhhh... Levantaré y pesaré tus pechos. Los Acariciaré y masajearé para aumentar tu placer."

¿"Hay más?" ella preguntó.

"Sí, mucho más," prometió él . "Te tocaré con mis labios y mi lengua. Lameré, chuparé, y... " Él se interrumpió, saltando sobre un pie descalzo.

"Qué mierda ...? " Él se agachó para tomar algo del piso cubierto de paja . Él examinó lo qué era, luego lo sostuvo su mano, un pequeño pote .

Isolde se enrojeció intensamente.

Era el rubor de rosas de Evelina.

¿"Esto es tuyo, mi lady?" Él arrebató su mano hacia atrás cuando ella intentó agarra el pote. "Veo que es tuyo por tus mejillas enrojecidas."

Él abrió el tarro y miró adentro. Una mirada de asombro, y luego el reconocimiento brilló en su cara.

Él sabía lo que era.

Él la miró, había diversión en sus ojos . "Este es la pintura roja," dijo él, contemplándola. Desconcertado. "Una pintura de putas."

Isolde desvió la mirada, demasiado avergonzada para confesar que ella conocía el uso de esa pintura.

"Pensabas usar esto para seducirme," dijo él.

"Sí ," admitió ella. "Pero lo había perdido.”

Sus ojos oscuros centellearon. "Pero aquí lo tienes."

¿" Y?" Su corazón comenzó a palpitar.

Por Dios, él quería que ella usara la pintura.

"Quiero que te pongas esto ," dijo él, confirmando lo que ella ya sabía. Le dio el pequeño pote.

"Si eso te complace," dijo ella, sintiéndose algo decepcionada. El efecto de sorpresa que ella había esperado conseguir con la pintura se había perdido. "Esto no será lo mismo si ya sabes que está allí."

Él sacudió su cabeza. " Querida, sorprenderme ya no es el objetivo de la pintura ."

Ahora él la había dejado aturdida. ¿"No?"

Él estrechó sus ojos en ella. ¿"Cuan valiente puedes ser, Isolde?”

"Tan valiente como te complazca," la disoluta dentro de ella contestó.

"Entonces me complacerás si te aplicas la pintura en tus pezones."

Isolde jadeó, la idea que primero le causaba rechazo, ahora la excitaba.

Mucho.

Ella cerró sus dedos alrededor del pequeño pote con sus mejillas ardiendo.

El rubor de rosas .

Un nombre muy apropiado en efecto.

Y ella apenas podía esperar para probar su poder.

CAPÍTULO 15

LAS cejas de Donal se arquearon ante la presentada por Isolde de Dunmuir con el cabello desatado. Bendito fuese Dios, ella estaba parada delante de la ventana, bañada por la luminosidad plateada de la noche, mientras él se mantenía en las sombras.

Y ella sólo había desatado la mitad de su largo pelo rojizo.

La tentación con que ella lo había presentado correspondía mas a un cortesano francés que a un escocés Isleño conocido como Donal el Atrevido.

La única cosa atrevida en él era su falo excitado luchando contra el confinamiento incómodo de su pantalón .

Con la boca seca, su ingle dolorosamente apretada y su corazón ... perdido, él apoyó su hombro contra la pared, que le daba la solidez necesaria para ayudarlo a mantenerse de pie mientras la miraba soltando sus trenzas.

Sus dedos delgados liberaron cada sección de las trenas hasta que su cabello de bronce y de oro rizados se derramaba y libre y salvajemente hasta sus caderas.

Esa masa de cabello suelto ponía a prueba su habilidad para controlarse y contenerse y Donal soltó un gemido bajo ante la necesidad pulsante que crecía dentro de él.

Un gemido, arrancado de las mismas raíces de su alma y nacido de el hechizo que ella había lanzado sobre él.

¿“Te disgusto?" Su voz, suave y dulce, disipó los demonios que protestaban semejante restricción.

.

¡Santos, esa muchacha había capturado su corazón!

Una doncella atractiva, la más bella y delicada él jamas hubiese visto, aún uno quién le permitiría torturado, pero también una doncella que permitía que lo torturasen, una doncella que mentía a cada paso, y una doncella que cosecharía su semilla si se lo permitiese, y ... y una doncella que bebía pociones asquerosas.

El elixir inmundo que no tenía nada que ver con desterrar las pecas o purgar a su perro de las pulgas.

“Te disgusto?" vino su voz suave otra vez, provocándolo, tentándolo con su melodía y su calor.

Donal contuvo el aliento, y lanzó una mirada al cielo.

"Veo que si."

¡“Por Dios!" Él la miró, atontado. Ella no veía como ... como él estaba expuesto delante de ella. Y no simplemente su pecho desnudo . No, era su corazón lo que estaba expuesto, los secretos de su alma, cosa que no quería que ella viera.

Pero ella lo miró simplemente, pareciendo irresistiblemente vulnerable. ¿" Te disgusto?" ella volvió a su pregunta original.

Donal parpadeó, totalmente encantado. Santos Cielos, ella no podía ver lo que le hacía? Realmente ella no se daba cuenta que su corazón y hasta alma, yacían a sus pies?

¿"Vos qué? ¿Disgustarme?" Las palabras vinieron en un tono agudo.

Por todos los demonios del infierno, pero él estaba chillando como una vieja . Dándose vuelta, Donal empujó el cabello de su frente, luego se cubrió la boca con su mano y tosió.

Esperando que ella pensara que se trataba de tos y nada más. Esa muchacha lo había hecho hablar con la voz de un eunuco.

"Fuiste vos quien me pidió que me desatara el cabello, pero pareces disgustado,” presionó ella, había una nota de orgullo en sus palabras.

¿"Me vuelvo a armar las trenzas?" Ella levantó su cabello, ofreciéndoselo con generosidad.

El falo de Donal se inflamó con el pulso palpitante de la sangre en sus venas. Sus grandes hombros se curvaron con el fracaso. El esfuerzo de sostenerlos derechos y orgullosos, una defensa contra su atracción por ella, contra sus sentimientos por ella, se derrumbó en ese instante.

"No, deja las trenzas como están ," dijo él, su voz por suerte salió baja y profunda otra vez.

Baja y profunda pero de alguna manera rara ... ronco.

Cansado de pelear en una batalla que no podría ganar.

Estaba siendo derrotado por Isolde MacInnes a pesar de sus pociones y de sus mentiras.

"Me complace ver tu cabello así," dijo él. Deberías afeitarte la cabeza y cubrir la calva con un velo, sus últimos vestigios de sentido común refutaron rápidamente.

Mirándolo con curiosidad, ella bajó sus manos. Las mechas pesadas y sedosas se resbalaron por sus dedos, cayendo hasta sus caderas, brillando como una seda roja a la luz de la luna. "Como desees ," ella dijo, y se encogió de hombros ligeramente.

"Lo que deseo, mi lady, es amarte." Sus manos se apretaron contra las palabras que su corazón había escupido con sinceridad.

Con una sinceridad totalmente inesperada.

Y lo más inquietante de todo, palabras totalmente verdaderas.

Algo llameó en sus ojos, pero entonces ella dio una sonrisa pensativa. ¿" No Es paras eso que estamos haciendo ... todo esto?„

"Hacemos esto " — él la señaló a ella y luego al pequeño pote de pintura que estaba inocentemente apoyado en la repisa de la ventana — "porque vos deseabas mi afecto, porque es — será — agradable para ambos, y porque necesitas urgentemente una aclaración."

Y porque me he enamorado de vos, su corazón añadió.

Ella sonrió, seguramente ignorante del creciente amor de MacLean tan cerca de ella, y ató sus trenzas en sus manos, colocando la masa de cabello gloriosa sobre su cabeza. "Una lección aclaratoria y besos caballerescos." Su sonrisa se hizo tímida. ¿"Y te gusta darme lecciones aclaratorias?"

Su virilidad se estiró impaciente por mostrarle exactamente cuanto le gustaba ... aclararle cosas a esa doncella.

Su corazón se hinchó.

Su alma se derritió.

"Santos Cielos, haces preguntas tontas. ¿No puedes ver que me gusta? '

“Lo que veo muestra que te disgusto," dijo ella. "Eso es todo lo que veo."

Las cejas de Donal se arquearon . ¿Ella no podía ver su deseo por ella? Si ella bajase la vista, vería la evidencia irrefutable del deseo.

“Mi lady, tu belleza me corta el aliento. Como seductora, eres la más talentosa y experta." Él lanzó una mirada fugaz a su ingle, esperando para que ella siguiese su mirada, pero ella no lo hizo.

"Irresistibles como son tus encantos, debo decir que eres completamente ciega." Él se apartó de la pared y abandonó el rincón oscura. Caminando hacia las por ventanas, él esperó que ella viese la evidencia de su deseo.

Pero ella no vio nada.

Desviando la mirada, él miró la noche plateada más allá de las ventanas. Pasó una mano por su cabello, tomó una respiración de aire frío.

Desgraciadamente, el aire no lo refrescó .

La miró nuevamente, y se perdió en sus ojos hermosos, en la masa gloriosa de su cabello ondulado . Sus dedos no sólo habían deshecho sus trenzas. Sin saberlo, la hechicera de corazón valiente, también había deshecho su corazón.

Sus ojos llenos de vulnerabilidad, de inocencia impaciente estaban completamente desprovistos de la frialdad calculadora que él había visto en otros ojos femeninos.

Ojos femeninos que sólo veían en él su riqueza y su posición social .

Y tal vez hasta su apariencia atractiva .

Todas esas mujeres habían querido lo que él podría darles.

Ninguna lo había querido simplemente a él.

Hasta Isolde de Dunmuir.

Donal tragó una risa amarga que se elevó en su garganta. Alcanzando el pequeño tarro de pintura de la prostituta, él lo sostuvo apretado en su mano.

Dios sabía que necesitaba tocar, sentir algo frío .

Dándole la espalda, él miró una línea distante donde la niebla se juntaba con el mar. Una línea suave, que cambiaba del color blanco al gris, enturbiando los contornos de la Isla de MacKinnons, cambiando los contornos del horizonte mismo .

Él cerró sus dedos más fuertemente alrededor del pequeño pote. Si era tan fácil borrar la línea de niebla, por qué no podía borrar la verdad de que Isolde de Dunmuir realmente no lo quería a él.

Pero un rayo de esperanza se negaba a ser desterrado.

Él la haría que ella lo quisiera.

A ella no le importaban las chucherías que él podría regalarle . Ni le importaba su alta posición social.

Y, Dios lo ayudase, era saber eso lo que lo hacía quererla.

La quería del modo peor modo posible.

La quería para que ella aliviara el dolor en su corazón.

Un vacío que él no conocía hasta que había visto el fuego en sus ojos con la indignación ante sus ofertas de rescate, los había visto chispear con orgullo y esperanza cuando ella le había confiado aquello que realmente quería de él.

Un niño.

No esplendor y riquezas. No fama ni posición social . Un hijo para establecer la paz.

Una idea tonta, él había pensado al principio, pero una que había comenzado a complacerle. Sintiéndose completamente derrotado, Donal se apoyó contra el antepecho de la ventana y aspiró el aire húmedo.

Olor a rendición .

Sí, su plan de formar una alianza le había parecido absurdo y ahora le parecía atractivo.

¿Y ella preguntaba si le disgustaba?

Donal pellizcó el puente de su nariz. La verdad fuese dicha, la única cosa que le disgusta era no haberla conocido antes. En un momento menos problemático cuando él podría haberla llevado lejos, a Baldoon y podría haberla convertido en su esposa.

Como le gustaría hacer.

Semejante hazaña era posible.

Donal enderezó sus hombros una vez más.

Determinado y listo para asediar el corazón de Isolde de Dunmuir.

El corazón de Isolde se había oprimido cuando lo observó parado delante de la ventana. Ella sintió el momento en que algo en él cambió .

No tenía que oírlo inhalar profundamente para saber que él estaba perdiendo el control imperioso que había demostrado hasta ahora y que estaba a punto de rendirse ....

Ella tragó en seco y comenzó a deshacer los lazos de su camisa. Sus manos temblaban, sus dedos progresaban lentamente, torpemente. Su corazón, su cuerpo, todo su ser, rindiéndose a él justo cuando había presentido que él estaba a punto de rendirse a ella .

Isolde liberó los lazos finales en su camisa.

Ella quería a Donal MacLean sin tener en cuenta quien era él y lo que representaba.

A pesar de las dudas que todavía la carcomían.

A pesar de todo.

Ella se estaba enamorado de él.

Se había enamorado de él.

Isolde tragó, miró sus hombros cuando dejó resbalar las mangas y permitió que el vestido se cayera alrededor de su cintura. Él inclinó su cabeza hacia atrás y contempló las ventanas como si suplicase fuerza a los dioses de la naturaleza.

Entonces él se do vuelta .

Deseo crudo ardía en sus ojos, Donal le dio el pequeño pote del rubor de rosas, su mirada recorrió lujuriosamente la camisa que Evelina le había prestado.

Una camisa de gasa transparente con tajos a los costados.

Algo urgente y primal, un sonido totalmente viril, emergió profundamente de su garganta. Sus fosas nasales aletearon y, aunque ella no pudiese creerlo, sus ojos se pusieron más oscuros.

Él tomó su muñeca y la hizo entrar en el círculo pálido de la luz de la luna. "Párate aquí donde pueda verte mejor," dijo él con voz ronca .

"Eres más encantadora de lo que había imaginado," dijo él mientras su mirada vagaba sobre cada centímetro de ella.

"Por Dios, me cortas el aliento," afirmó él, su respiración ya no era estable, sino rápida e irregular . Liberando su muñeca, él hundió sus manos en su cabello desatado. Se deleitó en la masa de seda, pasó sus palma por su longitud reluciente. Levantó el cabello en sus dedos como si buscase tocar todos y cada uno de los hilos de cobre.

Isolde mordió su labio inferior para prevenir los temblores deliciosos que ese acto le provocaba.

Con un gemido bajo, uno que la complació enormemente, él sepultó su cara en los dos grandes puñados de sus trenzas .

Donal gimió entonces, un sonido extraño para un hombre. Un gemido mitad de dolor, mitad de placer. Un temblor estremeció sus hombros inclinados.

Su conducta era más que inquietante.

Por Dios, él estaba bebiendo su cabello. Moviendo su cabeza de acá para allá, lentamente, acariciando su cara contra sus trenzas .

"Ya has complacido tu necesidad de ver, sentir, y beber mi cabello suelto, caballero," dijo ella, sintiendo la pulsación en el lugar secreto entre sus muslos, " Cuál es tu segundo deseo? ¿La pintura roja? ¿Usaré el rubor de rosas ahora?"

La seductora estaba calentado el juego. ¿"Piensas que todavía requiero esa lección .., aclaratoria?" Él sacudió la cabeza, pero detuvo sus manos cuando ella comenzó a quitar la tapa del pequeño pote. "Ah, sí, hazlo ," dijo él, con un destello malicioso en sus ojos oscuros, "Pero primero, un beso. Para recompensarte para soltarte el cabello. "

El corazón de Isolde se sobresaltó. ¿" Un beso de caballero?"

Él asintió con la cabeza. Tomando un puñado de su cabello, él presionó sus labios contra los hilos cobrizos antes de dejarlos caer suavemente en sus dedos.

Donal estaba cediendo al impulso de tomar lo que ella le ofrecía.

Todo lo que ella le ofrecía.

Él pasó sus manos sobre sus hombros, por la blancura expuesta de sus brazos, luego por su espalda. Deslizando sus dedos a través de la cortina de su cabello, él tomó su nuca.

“Un beso de caballero, entonces," él murmuró, respirando profundamente su olor a flores silvestres . Donal bajó sus manos por su espalda. . Extendiendo sus dedos alrededor de sus caderas, él la agarró, atrayéndola mas cerca.

Con dedos temblorosos, Isolde remontó la línea de sus hombros. Su caricia lo alegró. Ella ofrecía sus labios tan dulcemente que un impulso crudo lo invadió, una necesidad feroz en su corazón que gritaba dentro de su pecho.

Las miradas fijas se encontraron, Donal colocó un beso suave sobre la peca solitaria que él amaba, e inclinó su boca sobre la suya en un beso feroz que pensó la marcaría hasta el alma.

No suavemente, como había hecho antes, sino de manera poderosamente posesiva.

Nunca había deseado tanto a una mujer.

Y nunca encontraría a una que lo complaciera tan enormemente como Isolde .

Nunca había amado así.

Donal colocó la cara de ella de un modo de poder profundizar el beso, usó su lengua para separar sus labios, para explorar su boca, y para despertar a la muchacha valiente que él sabía que ella era.

Y ella cumplió, abriendo su boca, aceptando su lengua en su cavidad caliente. Sus labios y su boca no tenían ningún rastro de esa poción inmunda. Él la probó, bebió su aliento dulce y fresco. Un elixir más potente que ninguna su bruja podría producir.

Mil veces más hechicero.

Ella se aferró a sus hombros, moviendo su cuerpo con mayor urgencia.

Donal la aplastó contra él, la intimidad del beso ablandó su corazón pero endureció aun mas otra parte de su cuerpo .

Y ella finalmente notó.

Finalmente.

Retrocediendo, sus ojos se ensancharon con una mirada asustada de perplejidad. Ella se puso rígida, pero sólo durante un instante . Sus labios formaron una pequeña "o" dulce, luego se curvaron en una sonrisa ... pícara? Maliciosa? conocedora?.

Ella emitió un pequeño sonido entrecortado, y él tapó su quejido suave con su propio gemido de placer, apretándola contra su cuerpo .

Isolde se derritió contra él.. Una y otra vez, él la besó, consumido por una pasión desbordante diferente a cualquiera que hubiera conocido alguna vez.

Una necesidad pulsante que sólo ella podía apagar. Donal profundizaba cada nuevo beso, manejando sus labios con el dominio de un caballero.

Con una facilidad sorprendente, ella encendió los famosos fuegos pasionales que los varones MacLean sentían por sus mujeres. Un fuego inextinguible que Donal había pensado nunca conocería . Ahora sabía que simplemente no había encontrado a su mujer.

Hasta ahora.

Y ese reconocimiento casi lo hizo caerse de rodillas.

Donal suavizó su beso hasta que sólo fue un susurro ligero sobre sus labios. Separándose por fin, él acarició con su cuello con su nariz, ligeramente besó el pulso en la base de su garganta.

Luego levantó su cabeza oscura.

. ¿"El rubor de rosas?" ella preguntó, sabiendo instintivamente lo que él necesitaba.

Lo que él deseaba también.

Donal capturó su cara entre sus manos, la mirada irresistible en sus ojos oscuros exigiendo la verdad. ¿"Eres consciente de lo que pasará después que seas mía?"

Isolde sacudió la cabeza.

Sí, ella sabía.

Y ansiaba que él la tomase de aquel modo definitivo.

Él se inclinó hacia adelante, pegó su boca a la suyo, sellando sus labios con el sabor de él. Marcándola como suya, y solo suya . "Entonces que así sea," él dijo.

Con su mirada fija en la suya, él pasó sus manos a lo largo de sus hombros y de sus brazos . Pero esta vez, en vez de deleitarse en su cabello salvaje, él quitó sus trenzas de sus hombros, para exponer sus pechos .

"Eres más hermosa de lo que puedo describir," él le dijo, su voz ronca de deseo.

Isolde se sonrojó con gracia, y él habría jurado que ella empujó sus pechos un poco mas arriba . Como si ella, también, ansiase su contacto, pidiendo el placer que él estuvo a punto de darle.

Su virilidad se tensó con ese pensamiento.

"La pintura," jadeó él,

El placer del juego previo.

"Abre el pote de pintura, Isolde," él dijo, y ella lo hizo.

Ella lo miró. ¿"Y ahora, caballero? ¿" ella susurró, "me dirás qué hacer?"

Donal tomó una respiración profunda. ¿" estás impaciente por seguir nuestro juego y que te describa lo que te haré?"

Ella asintió su conformidad.

"Entonces vamos a comenzar." Él apoyó sus manos sobre sus hombros. "Tus pechos son exuberantes y perfectos," dijo él, abriendo la nueva ronda de palabras .

Esta vez él pensaba decirle todo lo que quería hacerle.

"Llenos, abundantes, impacientes por mis caricias, ellos empujan la tela de tu camisa," dijo él, masajeando sus hombros mientras hablaba, su propia sangre se espesaba con cada sílaba pronunciada.

Ella absorbía cada una de sus palabras, mirándolo con una expresión absorta

Él pasó sus manos por la columna de su garganta, jugó con los lóbulos de sus orejas . “Tus pezones son de un color hermoso . Están tensos, apretados, con la fuerza de pequeños brotes, que empujan hacia mí a través de la camisa. Ellos han alcanzado su punto máximo de tensión y ansían ser tocados."

La magia de sus palabras tejía un encanto maravilloso alrededor de ella, estimulándola y excitándola.

"Quiero que me toques,” jadeó ella, su ingle palpitando casi a un grado doloroso.

Él pasó las yemas de sus dedos a través de las curvas superiores de sus pechos — la carne expuesta por encima del borde del escote . El deseo creció desenfrenadamente en ella. Isolde suspiró, ansiando desgarrar la camisa y exponerse totalmente al calor de su mirada .

" Te deseo, dulce Isolde," dijo él, suavemente masajeando sus brazos superiores, la magia de él funcionó en ella, sacándole todo resto de decoro.

"Entonces tómame," dijo la disoluto en ella . "Tómame ahora."

¿"Y perderme ... esto?" Su sonrisa lenta volvió, y su impacto fue devastador. "No, mi amor, para ser una doncella con acero en las venas, debes aprender a controlarte, a prolongar el placer . Incluso cuando crees que te está empujando al borde de la locura."

Su lengua salió humedeció sus labios, y él rápidamente se inclinó hacia adelante . Él colocó su propia lengua sobre la punta de la de ella, luego succionó brevemente su labio inferior antes de soltarla.

"Ves, Isolde, cuando la anticipación es grande y aguda, la liberación posterior es tan poderosa que puede mover las estrellas, y es eso lo que te daré. Nada menos." Él la miró profundamente . "Quiero mover las estrellas para vos .”

Su mirada recayó en su vestido negro a medio quitar. Todavía enroscado alrededor de sus caderas, su estado de desorden disoluta, formaba una imagen irresistiblemente erótica

Ese era el momento.

"Quítate la camisa, Isolde."

Sus manos comenzaron a temblar, casi a al ritmo del latido doloroso entre sus muslos.. La camisa bajó un poco, pero la gasa sedosa todavía se adhería a los montículos de sus pechos, enganchada en sus pezones endurecidos.

¿"Eso es bastante?" Ella jugaba su juego, la pulsación en su sexo casi era insoportable ahora. ¿"Basta con ... eso?"

Él sacudió su cabeza, negando.

" Quítate la camisa, Isolde," dijo él, las palabras eran una orden. " Quítate la camisa hasta que tus pechos estén totalmente expuestos para mi inspección."

Apretando sus muslos juntos para contener dolor palpitante en esa zona, ella cerró sus dedos alrededor del borde superior de la camisa de Evelina, y la tiró hacia abajo hasta quedar expuesta ante Maclean

Tócate.

La palabra vino tan suave, tan baja, que ella pensó haberla imaginado.

“Tócate," dijo él otra vez, más claramente esta vez. “Haz eso para mí y luego te haré toda tipo de cosas deliciosas ," prometió él. "Y no simplemente en tus pechos”

Él señaló con la cabeza el pequeño pote de pintura. “Deja eso por el momento," dijo él. Y ella lo hizo, incapaz de resistir sus órdenes .

Sus ojos se nublaron con la pasión. "Levántate los pechos, Isolde. Levántalos hacia mí."

Muy despacio, temblorosamente, ella colocó sus manos debajo sus pechos y ... no los movió en lo absoluto. Ella simplemente se quedó allí, sosteniendo sus pechos, sintiendo su peso contra sus palmas, avergonzada de no hacer nada más.

"Muéstremelos, Isolde:"

Un suspiro irregular se escapó de su garganta cuando ella hizo lo que él pedía. Él no gimió ni suspiró, pero sus ojos se fueron nublando por la pasión..

"Ahora tócate los pezones," él la instruyó. "Juega con ellos, Isolde."

Ella gritó en el momento en que sus dedos agarraron sus pezones endurecidos. Sus rodillas se debilitaron, pero él la sostuvo, apretándola contra su pecho de guerrero.

Donal colocó un beso leve en su sien. ¿"Puedes continuar, mi amor?" Él pasó sus dedos por su brazo, cuidadosamente evitando cualquier contacto con sus pechos dolorosos, con sus pezones.

Él la anidó en sus brazos. ¿"Deseas que prolonguemos nuestro placer un poco más?"

Ella sacudió la cabeza. "Más". La palabra salió débil, dominada por el placer, pero inequívoca.

La sonrisa de Donal brilló triunfante. "Mi muchacha es valiente ,” dijo él . "Entonces ponte la pintura Isolde," vino su voz, ronca por la necesidad. "Déjame verte jugando con ellos ... "

Sus ojos se cerraron, tan intenso era el placer que la atravesaba . Sus caderas comenzaron a mecerse, sus muslos se separaron, el dolor palpitante entre ellos pidiendo alivio.

Donal llevó su mano hacia la zona caliente por encima de los pliegues de su vestido. Él la tocó brevemente .. en una promesa. "Pronto, mi dulce,” jadeó él "Después que te vea jugar con tus pechos. Ahora ponte la pintura en los pezones, Isolde. Por favor."

Y ella hizo. Dudosa al principio, con toques simples, usando las mismas puntas de sus dedos. Luego dibujó círculos, apenas tocando sus pezones, y mas tarde ella se sintió más valiente, y realmente comenzó a jugar con ellos.

La mirada de él la excitó más allá de lo que habría creído.

"La pintura, Isolde," dijo él . " Estás lista, mi amor."

Todavía aturdido, ella le sintió que tomaba una de sus manos y colocaba el ungüento perfumado en sus dedos.

“La pintura . Úsala, Isolde," la impulsó él. "Para mí."

Otro gemido subió en su garganta.

“Frote la crema en tus pezones."

Su mano derecha fue ciegamente hacia sus pechos. Casi por propia voluntad. Pero hazo una pausa justo encima del pezón de su pecho izquierdo.

“Hazlo, mi lady ." Sus palabras la ahogaron en la lujuria

“Déjame verte poner la crema sobre sus pezones, Isolde," él la incitó, su voz era una caricia de seda que deslizaba en sus oídos, encantándola. "Círculos lentos, suaves, un tirón o dos, un buen frotamiento, píntalos, y luego ..."

Ella le miró. ¿"Y luego?" ella jadeó.

"Hazlo, mi querida :" él metió una mecha de cabello detrás de su oreja, mientras ella colocaba la crema directamente sobre su seno izquierdo.

Él la dirigió una sonrisa que rivalizaba con la brillantez del sol. "Lo hago, caballero ,” jadeó ella;

¿"Y qué harás vos ahora?" Ella se masajeó la pintura, su mirada encontró la de él .

"Pronto, dulce Isolde," afirmó él, inclinándose para besar su nariz, " pronto te bajaré la luna y las estrellas para vos ."

CAPÍTULO 16

¿“BAJARME la luna y las estrellas?"

“Cada una de ellas," afirmó Donal, todavía apoyándose contra la mesa, todavía teniéndola en sus brazos . "Te lo juro."

¿"Cada una?" Ella lo miró.

“Eso he dicho." Donal frotó su pulgar en círculos lentos, sensibles alrededor de uno de sus pezones rojos . "Y cuando amanezca, tal vez te traeré el sol también."

Ella suspiró, acurrucándose más cerca, sus ojos límpidos. ¿"Y vos, mi lord? ¿Qué te da placer?"

“Mi placer está en dar," dijo él, volviendo su atención a los pezones perfumados. Esperaba poder perderse en la pasión antes que su conciencia se lo impidiese para lo que estaba a punto de hacer: complacer la necesidad feroz de ella, y luego marcharse.

Y marcharse es lo que haría.

Tomaría la llave que ella había tan valientemente le había entregado, y escaparía en la primer oportunidad, cumpliendo no con su placer, ni con su corazón, sino con su deber.

Tenía una necesidad imperiosa de volver a Baldoon antes que el carácter de Ian crease un caos.

Los dedos de ella se deslizaron sobre su mano, acompañando las caricias que él le dispensaba tan de buena gana. Desterrando todos los pensamiento acerca de su hermano impetuoso.

"La llave es simplemente para permitirte a vos y a tu amigo un poco más de comodidad," dijo ella, como si hubiese leído su mente

Donal le lanzó una mirada asombrada a ella.

¡Dios, ella era vidente como Gavin!

Había algo escondido detrás del deseo que iluminaba sus ojos, pero antes de que él pudiera comprender esa mirada, ella habló otra vez. "Nada ha cambiado."

Él arqueó una ceja. ¿" Eso Piensas?"

Ella encontró su mirada con coraje brillante. " Vos y Gavin MacFie pueden estar libre dentro su celda, pero la puerta debe permanecer trabada."

Una furia caliente lo invadió, la maldición de los MacLean, y él luchó por reprimirla . Calmar su furia y no perder de vista a Isolde.

Una serie de pasaron a través de su cara, mientras el tono amargo de su voz denunció el peso de sus preocupaciones.

Él cerró sus ojos durante un breve momento, silenciosamente maldiciéndose por ser un tonto. A pesar de su propio disgusto, verla tan preocupada lo molestó enormemente.

"Eres ciega, Isolde de Dunmuir," dijo él con su voz apretada, rígidamente controlado para no descargar su frustración en ella.

No debía recordarle el famoso mal carácter de los MacLean.

No despertar sospechas sobre Ian.

¿"Ciega?" Ella inclinó su cabeza y el movimiento hizo que su cabello se deslizase sobre su brazo.

Seda calentando su sangre, y haciéndolo consciente de su ineptitud para convencerla de la inocencia de su hermano.

"Sí, ciega." Él dijo . "Una muchacha valiente examinaría su corazón para buscar la verdad, y no miraría una tonta ventana." Él suavizó las palabras con un beso suave en el dorso de sus dedos.

Sus ojos se ensancharon, pero en vez de discutir lo que él había dicho, ella apretó sus labios y simplemente lo contempló.

Donal se encogió de hombros. “ Es en el corazón, y sólo allí, donde está la respuesta." Él soltó su mano. "No en las ventanas o dentro de los frascos con pociones apestosas."

Su cara se ruborizó en eso, y ella desvió la mirada, a pesar de sus palabras, ella miraba directamente hacia la fila de ventanas en la pared opuesta. Sus Ojos mientras contemplaba detenidamente la noche plateada.

Donal tomó su mentón y he hizo girar su cara de vuelta a la suya . "Mi lady, eres un maravilloso rompecabezas." Él tocó con la yema del dedo la peca solitaria en su mejilla. ¿“Cómo es posible que te untes esa pintura de prostitutas en tus pechos sin pestañear un ojo, y cuando menciono esa poción te sonrojas furiosamente?"

El rubor en sus mejillas se hizo tan rojo como la pintura de sus pezones . Donal la miró con curiosidad. ¿" Qué es esa poción?" él presionó. "Ten misericordia y alivia mis suposiciones, ya que no soy tan tonto como para creer lo que has asegurado."

Su mirada se fijó en la coronilla de su cabeza . Y luego en su piel cremosa e inmaculada.

"Tienes una sola peca ," dijo él, el carácter de MacLean vencido por el oleaje poderoso de su lujuria.

Él colocó un beso breve sobre de la peca. "Y es la peca más atractiva que he conocido ," dijo él con una sonrisa genuina que curvó sus labios.

"Una peca muy bonita, en efecto," bromeó él. Totalmente conmovido, él besó la peca otra vez. "Yo lamentaría profundamente su desaparición."

"Tenía otras," comenzó ella, agitándose con la mentira. " Se me fueron yendo... —" ella se desprendió cuando él sacudió su cabeza.

Claramente derrotado, el rubor desapareció de sus mejillas, rápidamente sustituido por una vulnerabilidad que él encontró difícil de resistir.

Una vulnerabilidad que amenazaba con derretir el corazón

A pesar de sus mejores esfuerzos por permanecer impasible, un suspiro frustrado se instaló en el pecho de Donal, y esta vez él no trató de contenerlo.

"Por todos los profetas y apóstoles, muchacha, no puede ser algo tan esto malo ," afirmó él, su voz brusca, montando en cólera. ¿"Qué es esa poción inmunda?"

Ella giró su cabeza a un lado y durante un momento tenso, Donal temió que ella gritara, pero entonces un pensamiento peor se le cruzó. ¿" Estás enferma?" El tonto corazón de MacLean se oprimió en previsión de su respuesta.

Para su asombro, ella sonrió. Un poco débilmente al principio, pero pronto se convirtió en una sonrisa radiante de tanto resplandor, que rivalizaba con la luz de todos los candelabros juntos de Baldoon .

Una sonrisa para iluminar la noche más oscura.

Para calentar el corazón mas vacío.

"Sí, estoy enferma," dijo ella. " Pero no hay ninguna cura. La poción me fue dada como una medida de preventiva, pero hasta ahora sólo ha servido para alejarme de todos los que captan su olor."

Algo se apretó en el pecho de Donal. No debido a sus palabras, sino debido a la mirada en su cara cuando ella habló. Si él hubiese sido Gavin MacFie, sabría lo que esa mirada significaba, pero no lo era, entonces preguntó.

¿"Y de qué te protege esa poción hedionda?"

Ella vaciló, pero sólo por un momento. "De vos, mi lord ," dijo ella. "De vos ."

¿"De mí?"

Ella sacudió la cabeza.

¿"Una poción para protegerle de mí?" La hilaridad comenzaba a ser asombro.

"Santos del cielo, muchacha, no era yo quien tenía intención de seducirte ." Él pasó sus dedos a través de las curvas redondeadas de sus pechos.

Sus pechos desnudos y expuestos.

El deseo se disparó directamente a su ingle. ¿"Por qué procurarías protegerte de lo que vos tan abiertamente buscas?"

Ella parpadeó.

"Buscabas y conseguiste ," añadió él, urgiéndola cuando ella no le contestó.

Donal pasó una uña sobre la pintura endurecida. " Ahora que has vencido mi resistencia, buscarás protegerte con poción maloliente?"

"No, no es así," objetó ella. "Bebí la poción para protegerme de mí misma."

Sus cejas se arquearon, la pintura quedó olvidado. ¿"De vos misma?"

"Devorgilla me dio la poción anti atracción para hacerme inmune a tus encantos," dijo ella, valiente como nunca. "Encantos como tu bello pecho y esa sonrisa lenta y perezosa que tienes."

Ella lo contempló, desafiándolo a reírse. "Mucho se sabe acerca de tu atrevimiento y éxito con las mujeres," declaró ella. " Yo Sólo quería una alianza. No caer víctima de tus encantos legendarios. Tomar esa poción me salvaría de ese destino."

Con el último rastro del código de caballerosidad desaparecido, Donal bajó su cabeza y cedió al impulso de pasar su lengua sobre uno de sus pezones pintados. Incapaz de contener su lujuria una vez que él la había tocado tan íntimamente, lamió la pintura con su boca, y arremolinó su lengua sobre el pezón sensible.

Ella arqueó su espalda, presionándose contra él, y por instinto buscó más. Esa era la reacción que él había buscado

¿"Y te has ... salvado?" él preguntó, levantando su boca de su dulzor. ¿"Todavía sólo deseas un hijo? ¿O querrías al hombre entero también?"

¿Cuerpo, corazón, y alma?

Él tocó con un dedo la su pintura ahora húmeda. ¿"Te has enamorado de mí, mi lady?"

El silencio le contestó.

Silencio y la tensión más reveladora de su mandíbula .

El corazón de Donal se agrandó. Su feroz orgullo MacLean quería gritar el triunfo. Ella había dicho que sólo quería una alianza, nada más. Pero ahora lo que ella no decía, la mirada en su cara hermosa, lo gritaba.

Independientemente de la idea de concebir un niño para sellar un pacto absurdo, ella ahora lo quería .

Donal estaba seguro de eso.

Un torbellino de emociones feroces y alegres crecieron en él, Donal le dio una de sus sonrisas destinada a derretir a una muchacha. ¿"Y aseguras que la poción es completamente inútil?"

Ella lo sorprendió colocando su mano sobre su pecho y pasando sus dedos sobre los ángulos de sus músculos. Donal se derritió, su sonrisa se hizo mas ancha.

Colocando su mano sobre su corazón, ella detuvo sus dedos, tensándolos como si escuchase la palpitación lenta de un corazón conquistado y sitiado .

Una pequeña sonrisa apareció en su cara cuando sus dedos exploradores oyeron lo que estaban buscado.

"Para esto necesitaba la protección,” jadeó ella, sus palabras eran un bálsamo para su alma. "Exactamente de esto."

¿“Los latidos de mi corazón?" él apenas podía hablar, tan cerrada estaba su garganta.

"No, mi caballero, de lo estos latidos lentos y fuertes significan ." Mostrando la valentía de acero que él amaba, ella capturó su mano y la colocó sobre su propio corazón palpitante. "Lo que esto significa," ella dijo, y Donal se sintió perdido.

Totalmente e irrevocablemente perdido.

Ella estaba preocupaba.

Estaba poderosamente Preocupada.

Como él.

Un oleada de la alegría creció dentro de él. Valiente, feroz, y brillante. ¿"Y me dirás lo que esto significa?" Él deslizó su mano para acariciar su mejilla. "Me gustaría oír las palabras."

Ella sacudió la cabeza, y la respuesta negativa lo golpeó con fuerza. Agudo y doloroso como una flecha con fuego que da en el blanco . Pero entonces ella enlazó sus brazos alrededor de su espalda, y el dolor disminuyó. "No puedo decir las palabras, Donal de Baldoon, pero te mostraré."

Levantando su mentón, ella le ofreció sus labios para un beso. Donal se la aplastó, inclinando su boca sobre la suya en una afirmación firme y posesiva. Una posesión profunda de sus labios, su lengua y su aliento.

Y Su alma.

Cuando él suavizó el beso sobre el final, ella lo miró con ojos luminosos. El pulso en su cuello palpitaba locamente. La sangre también, e iba directamente a su ingle, exigiéndole liberación.

Pero algo lo detuvo, algo que lo constreñía, acaba de descubrir un vínculo con ella, un vínculo sólido e indestructible como el acero

Y miró los ojos de ella, y no tuvo la menor duda que ella abrigaba ese mismo sentimiento .

Sin importar cuantos litros de la estúpida poción de anti atracción ella había hubiese bebido, no habían logrado borrar el sentimiento que Donal vio en sus ojos.

Una alegría vertiginosa e impulsiva lo invadió sobre . Salvaje y desenfrenada. Jubilosa. Tan potente que amenazaba con ponerlo de rodillas.

Donnal la levantó en sus brazos y la llevó hacia la cama. Con gran suavidad, la colocó de pie al lado del poste de la cama, su poste de la cama.

Isolde se quitó sus zapatos

“Tu impaciencia por desvestirte me complace enormemente," bromeó él, su mirada divertida fue brevemente hacia sus pies desnudos antes de abrir las cortinas de la cama. Él bajó la manta que servía de cubrecamas, con movimientos rápidos que revelaban su propia impaciencia.

Él la miró, con una sonrisa lenta que se curvó en sus labios. "Voy a acariciarte los pechos ahora," él le dijo, colocando sus manos sobre ellos mientras hablaba. "Y luego te quitaré el resto de la ropa, y te amaré hasta que des grito con de éxtasis y liberación."

¿"Me besarás? “

“Te besaré en todo momento ," afirmó él, bajando su cabeza hacia su pecho. Donal lamió la pintura mientras masajeaba y frotaba el otro pezón con la mano.

Isolde jadeó su sorpresa. Se aferró a él, temiendo caerse si no lo hiciera, tan impetuosas eran las oleadas de placer que le provocó en su contacto.

Y Tan exquisitas.

Muy suavemente, él mordisqueó sus pezones endurecidos, luego los lamió y succionó, uno por uno, hasta que no quedó nada del rubor de rosas .

" Yo debería haber tomado una poción para salvarme de tus encantos," murmuró él, tan bajo que ella apenas lo oyó. Pero Isolde sentía su aliento, caliente y suave, contra su carne.

Enderezándose, él lanzó una mirada a la ropa todavía enredada sobre sus caderas. " Te besaría toda," dijo él. "Bájate el vestido y la camisa."

" No tienes que tenerme desnuda para ... para besarme ." La doncella virginal en ella dijo, sin entender cual era su intención. Pero la joven atrevida dentro de ella sabía de su intención, y reconoció exactamente el tipo de beso y en qué lugar del cuerpo él quería darle ese beso .

Isolde dio un paso atrás . "No puedes hacer esto."

¿"No puedo ... o no quieres?" Su sonrisa se hizo maliciosa. "Bella Isolde, te prometo puedo y que lo haré."

Ella tragó en seco. Su corazón latió desenfrenadamente en su pecho, la pulsación entre sus piernas le confirmó lo que él pensaba hacerle.

"Quítate el resto de la ropa, Isolde, o yo lo haré por vos ."

Conducido por la necesidad lujuriosa, ella comenzó a luchar con la ropa y los últimos cordones de su vestido. Pero justo antes de que ella empujó de bajar su camisa a sus pies, ella recordó la cadenita con la esmeralda de Evelina.

Tuvo un ataque de mortificación.

Se había olvidado de la delgada cadena de oro y la piedra verde en forma de la lágrima . Un adorno típico de prostituta, descansaba descaradamente contra los abundantes rizos rojos sobre el triángulo entre sus muslos.

Era el último baluarte por si todos sus esfuerzos de seducción a MacLean fracasaban . Evelina había jurado que si todo lo demás fallaba, la imagen de la piedra verde apoyada contra su pubis excitaría a cualquier hombre.

Incluso a uno tan atrevido y valiente como Donal MacLean.

Sus dedos se hundieron en la tela todavía colgando de sus caderas. ""Yo ... no puedo hacer esto después de todo," ella declaró. ¿"Podemos ... sólo ... besarnos?"

Donal colocó sus manos sobre la suya, cerrando sus dedos Isolde agarraba desesperadamente la tela de su ropa . Un destello pícaro bailó en sus ojos oscuros. " Besarte forma parte de mi intención," dijo él.

Con su mirada fija en la de ella, Donal comenzó a bajar su vestido y la camisa con él. Las puntas de sus dedos rozaron sus caderas, la parte superior de sus muslos, mientras él trabajaba liberar la tela enredada .

Si no tuviese esa maldita esmeralda colgando en su pubis, ella se libraría de la ropa en un segundo, y separaría sus muslos en un abandono salvaje .

Para él.

Para sus caricias.

Para los besos prometidos.

Esos besos.

Una aguda necesidad lujuriosa la invadió con un calor líquido que derramándose en todo su cuerpo, dejándola sin aliento, dejándola ..sin ....

Ella comenzó a balancearse, podría haber perdido su equilibrio hizo él no la agarra de sus caderas. "No luches contra lo que sientes, Isolde," la calmó él, sus dedos acariciando la curva de sus nalgas, esa nueva caricia aumentó su calor.

“Deja caer la ropa," murmuró él, sus caricias haciendo magia con su voluntad.

Donal se apoyó sobre una rodilla. "Déjame mostrarte .”

Sus dedos agarraron la tela de la ropa que ella apretaba en sus manos. "No quiero ser besada allí.. ," mintió ella.

"Va a suceder," él dijo y tiró de la tela.

Sus dedos cedieron y el vestido cayó al piso, amontonándose a sus pies.

Ella no llevaba nada puesto.

Salvo su deseo y la joya de Evelina.

¡"Jesús!" Las palabras se escaparon de la garganta de Donal. Un grito oscuro y salvaje que nacía de la profundidad de su deseo.

Una enorme piedra verde descansaba en el triángulo de rizos femeninos.

Su corazón golpeó contra sus costillas y su respiración se hizo rápida..

"Por Dios," se ahogó él contra los rizos suaves del montículo femenino . ¿"Qué broma es esta?"

Él movió a un lado la joyas, acarició con la nariz el vello pubico . Su olor encendió aun mas su lujuria. Él pasó sus manos por sus muslos, y luego la acercó más a su cara.

Lo bastante cerca para perderse en su olor cuando rozaba sus labios sobre los exuberantes de rizos íntimos.

Él no tocó la gran piedra verde, deliberadamente conteniéndose para no tocar la carne tierna escondida debajo de los rizos cobrizos... no queriendo lamerla para no derramarse dentro de su pantalón .

¿"Entonces mi lady realmente te gustan las chucherías?" Él frotó su piel contra la piedra.

Ella miró hacia abajo . Sus labios estaban tan cerca de su ...

Tócame así.

La palpitación en su corazón gritaba las palabras, pero él debió haberlas oído, ya que soltó la joya y resbaló un dedo entre sus muslos.

¿" Y esa piedra, Isolde?" Él retiró el dedo y lanzó una mirada hacia ella, la lujuria en sus ojos le cortó el aliento. ¿"Por qué la llevas puesta?"

Ella abrió la boca para explicar, pero un gemido suave bloqueó las palabras. Donal la tocó otra vez, usando más dedos esta vez. Él jugaba con ella, acariciando y explorando la carne sensible hasta que ella se retorció de placer .

¿"Por qué, Isolde?" él preguntó otra vez.

"Es el préstamo de un amiga," jadeó ella, apoyándose contra el poste de la cama, necesitando un apoyo. "Era para ayudar a al seducción ... si fallaban mis ... otros avances."

Sus ojos se ensancharon. ¿"Qué mente idiota te sugirió que necesitabas estos trucos?" Donal aumentó la presión en su centro femenino.

" Te Juro por mi vida, mujer, los trucos de putas no influiría en mi lujuria tanto como un mirada de tus ojos hermosos," dijo él,.

Tomándola en sus brazos, él la colocó sobre las sábanas de lino de la cama. "Haremos el amor ahora, Isolde," dijo él, sus manos fueron a la cintura de su pantalón, sus dedos rápidamente desataron el cordón, luego bajó la prenda, dándole una patada para apartarla y quedó de pie delante de ella.

De pie al lado del poste de la cama al que él había sido encadenado tantas noches, su cautivo, pero ahora ella quien yacía expuesta delante de él, expuesta y dispuesta sobre las sábanas.

Suya, para ser poseída.

"Eres hermosa," dijo él, sus ojos nublados por la pasión, su virilidad erecta contra la oscuridad de su ingle.

Él tocó con mano su falo rígido, cerrando sus dedos alrededor de su grosor. Lo acarició, mientras su mirada oscura buscaba la de ella. "Ves lo que me haces," dijo él, su voz ronca de necesidad. " Ves lo que me haces."

A mi corazón MacLean.

Donal dio un paso hacia el borde de la cama " No puedo hacer nada mas sin antes decirte francamente que me marcharé de aquí, te abandonaré, ante la primera oportunidad que se me presente."

Te abandonaré hasta que resuelva mis asuntos y me reúna con mis hombres. Entonces te buscaré en esta isla y no cejaré hasta haberme ganado su corazón y tu pasión.

Hasta que te haya hecho mía.

Isolde oyó sus palabras, reconoció la amenaza detrás de las palabras y la promesa en lo no dicho.

Ella oyó con su corazón.

¿"Este todavía es tu deseo, mi lady?" Sus dedos pasaron rozando los rizos de vello femenino . "Dilo ahora si no lo es, ya que sólo puedo contenerme por pocos momentos más.”

Ella lo miró, demasiado intimidada para hablar. Miró la longitud y el grosor de su carne viril. Asombrada por cuan bien formada y hermosa era esa parte de él

Y cuan excitado estaba .

Nunca ella había imaginado que un hombre podía ponerse tan ... grande. Ella apretó sus muslos para calamar la palpitación demandante de su sexo.

"Veo tu deseo, Isolde de Dunmuir," dijo él, las palabras orgullosas y triunfante. Él tocó con su mano su miembro erecto . "Como vos puedes ver el mío. Dime que todavía quieres esto, y lo tendrás."

Me perderé totalmente dentro de tuyo .

Te daré mi corazón ... y mi semilla.

Donal esperó, su corazón MacLean latiendo pesadamente . Y mientras esperaba, él trató de cerrar sus oídos a las tonterías que decía su corazón.

La maldición de todos los varones MacLean son dos: un corazón generoso y una debilidad por las muchachas atrevidas y valientes.

¿“Bien?" él presionó.

Trátala suavemente, muchacho, pues ella te ama.

Donal se dio vuelta repentinamente .

No había anciana se escondía las sombras, buscando un escondrijo después de haberle advertido de ser suave con su ama.

¿Su ama?

Y entonces le pareció oír una risa extraña, casi como un cacareo.

Se le erizó la piel . Él miró en cada rincón oscura del cuarto pero nada se movió.

Sólo el viento.

No se trataba de la bruja que había visto brevemente en Dunmuir un par de veces.

Sólo el viento.

Como para demostrar eso, uno de los postigos se cerró de golpe. Empujado por la brisa de mar que él había confundido con la risa de una anciana.

Él se dio vuelta para enfrentar a Isolde. ¿" Todavía quieres esto? “

“Sí, lo quiero," ella susurró y separó sus muslos.

Pero yo te quiero a vos, no simplemente ... esto.

Donal la miró con temor, pero sus labios dulces se curvaron en una sonrisa suave, sus ojos luminosos inmovibles. El viento lo había molestado otra vez.

El viento y el sonido de su propia sangre agolpándose en sus oídos.

Se se unió a ella en la cama, colocando sus rodillas entre sus muslos separados.

Él la recorrió con la mirada, estudiando cada curva. Las líneas elegantes de sus miembros, las curvas redondas de sus pechos, sus pezones dulces y su cabello bronce. Su cintura delgada, su vientre plano,, y el vello exuberante de sus rizos rojizos en la unión de sus muslos.

La sangre se precipitó hacia su miembro, aumentándolo aun más. Deslizando sus manos debajo sus rodillas, él suavemente dobló sus piernas, haciéndolas abrirse mas.

Hasta quedar totalmente expuesta.

.

Él acarició su cara contra el vello púbico, presionó su boca contra su dulzor, lamió y la probó. Bebió su esencia, hasta que el olor de su excitación femenina untó su lengua.

Su gusto, su olor, sus jadeos, lo llevaron al borde de su control.

Ella movió sus caderas, meciéndose suavemente al principio, con movimientos más frenéticos y osados después . Tentativas inocentes de llevar su necesidad al climax del placer .

Y cada vez sus miembros se tensaban mas y mas, y él supo que su liberación se acercaba, entonces aumentó el tormento de sus lengüetazos .

Sólo cuando ella se pegó con fuerza contra su boca, y sus caderas se levantaron de la cama, él lamió el pequeño brote de su sexo y lo succionó.

Y cuando su pasión estaba en el límite del éxtasis, usó su dedo medio repetidas veces contra el centro de su deseo. Sin detener esa caricia, se colocó encima de ella, y la penetró con un movimiento rápido, sumergiéndose en su inocencia en el mismo momento en que su grito agudo de climax se escapó de sus labios.

Él se detuvo por un momento, luego se deslizó en su calor invitante una y otra vez. Las envestidas lentas, lánguidas, prolongadas hasta que no pudo contenerse más.

Su propio grito mezclándose con el suyo, su semilla se derramó en su vientre.

Como desde una gran distancia, él oyó sus gemidos suaves, y supo que eran de alegría, ya que sonaban mas placentero que de dolor. Pero luego esos sonidos se desvanecieron, también, y su propio climax lo reclamó, lanzándolo a la paz exquisita del final.

Y mientras ellos dormían, con sus cuerpos y sus corazones entrelazados, una niebla más oscura, más densa bajaba sobre la Isla de los MacKinnons.

La bruma pesada borró sus dunas y sus bahías, hasta sus acantilados profundos. Una sombra oscura cubría los restos esparcidos de lo que alguna vez fue una flota temida.

En efecto, todo lo que podía ser distinguido en el mar era un barco navegando que portaba las banderas de los MacLean, y se movía constantemente a través de la cortina de niebla, haciendo su viaje triste y lento a su casa de Baldoon...

CAPÍTULO 17

UNA semana más tarde, Ian MacLean caminaba sobre la tarima del gran salón de Baldoon y se preguntaba acerca de la locura de haber aceptado “la ayuda” del enfermo lord de MacKinnon .

Hasta ahora, la única "ayuda" había consistido en el vaciamiento de varias las despensas de las cocinas de los MacLeans. Provisiones usadas para llenar los vientres sin fondo de los guerreros MacKinnon que habían acompañado a Ian y sus hombres en el viaje de vuelta de la Isla de MacKinnons.

Una isla no sólo malograda por la destrucción de la flota, sino, de acuerdo con sus cuentos de desgracia, una isla afectada por toda tipo de infortunios desde que una tormenta brutal había azotado la isla de los MacKinnon un año antes.

Y por lo que Ian y sus hombres habían visto, los restos de la flota en la orilla, el estado de deterioro de la fortaleza, y el estado físico deplorable de sus hombres, Ian creyó esos cuentos de desgracia.

Había tendido que mostrar un respeto reticente a la oferta generosa de MacKinnon de enviar a sus mejores hombres y armas, para ayudar a Ian a descubrir los verdaderos asesinos de esposa.

Una oferta riesgosa por cierto . Un clan le tiende la mano a un viejo adversario en un momento de desgracia, esperando tender un puente sobre rivalidades pasadas con un objetivo común .Pero eso duraría hasta que el clan en desgracia se recuperase lo suficiente como para pelear otra vez.

Una oferta peligrosa, en efecto, pero una que Ian había aceptado humildemente.

No haber aceptado esa oferta de hombres y armas habría sido una violación al código de honor.

Incluso tan golpeado afectado por el dolor como estaba, no podía rechazar la mano extendida de un enemigo de rodillas.

No si deseaba caminar orgullosamente entre sus propios hombres. Y desde la pérdida de Lileas en Lady Rock, nada parecía haberle quedado mas que salvar su honor .

Eso, y su sed de venganza.

Una mano suave pero firme agarró su brazo. "Dos pasos mas, hermano, y penderás fuego el salón ," Amicia dijo, y chasqueó sus dedos delante de su cara.

Ella sacudió la cabeza señalando el alto candelabro de hierro con el cual él casi había tropezado. "La paja que cubre el piso se prendería fuego antes que los invitados puedan devorar otro venado asado."

Parpadeando, Ian luchó contra el impulso de volcar el candelabro de todos modos. Encender los fuegos del infierno para que lo consumiesen a él, a su pena, y a todo los demás .

Lanzó un gran suspiro, y pasó una mano por su cabello oscuro. "Ellos no hacen nada mas que comer y vaciar nuestros depósitos .”

Amicia dobló sus brazos . " Si hubieses atendido a la razón ellos no estarían en el salón devorando todo como termitas."

"Ellos me ofrecieron su ayuda." Ian lanzó una mirada a los hombres de MacKinnon. Ellos llenaban dos de las muchas mesas del salón. En verdad, ellos se atiborraban muy generosamente. Y parecían estar muy a gusto con el compañerismo de sus viejos enemigos.

Los guerreros de MacKinnon charlaban cómodamente con los hombres de Ian, parte de ellos bromeaban amablemente, intercambiando chistes y contando anécdotas.

Como si ninguno entre ellos llevase el peso de una responsabilidad en sus hombros.

Las manos de Ian se apretaron a los costados. "Debería haber rechazado la oferta de su lord."

Una mirada suave entró en los ojos oscuros de Amicia. Una mirada terriblemente parecida a la compasión.

"No, Ian, es bueno que ellos estén aquí, sin importar la razón," dijo ella. " Nuestro padre habría estado orgulloso de vos . Él y viejo MacKinnon alguna vez fueron amigos, como sabes ."

Ella tocó su brazo cuando él no respondió. " Donal estará orgulloso cuando vuelva."

Ian se frotó la nuca .

Una tentativa vana de desalojar el nudo en su garganta.

“ Quisiera saber qué está haciendo ese muchachito ," Gerbert masculló mientras pasaba llevando una bandeja con huesos desechados por la termitas .. "Sí, es muy extraño," murmuró él, alejándose en las sombras oscuras del pasillo que iba hacia la cocina.

Ian gritó detrás de él. ¿"Qué es extraño?" Él se plantó delante del mayordomo . ¿"Has oído algo de Donal y Gavin?"

“Nada pero vos deberías haber oído algo sobre el muchacho a esta altura ." Gerbert contempló sus ojos azules y, para la molestia de Ian, el viejo comenzó a chasquear su lengua.

Exactamente como él hacía cuando Ian y Donal eran niños y eran atrapados haciendo alguna travesura.

"Tal vez tenga cera en mis oídos, viejo," replicó Ian. Colocó sus manos en sus caderas. ¿"Ahora qué es eso sobre Donal?"

El Gerbert enderezó sus hombros flacos, para nada impresionado con la bravuconearía de Ian. “Debe tener toda la cabeza llena de cera si no ha prestado atención a lo que los MacKinnons han estado conjeturando desde que nos marchamos de la isla de ellos."

A Ian se le erizó la piel de la nuca . Tuvo la sensación extraña de que algo alguien estaba respirado debajo su cuello.

Un aliento contenido y rápidamente expulsado. Como si alguien quisiera hablar, pero se alejara en las sombras.

Lanzó una mirada cauteloso sobre su hombro, pero no vio nada raro . Sólo sus hombres cenando, los fuegos rugientes en las tres grandes chimeneas, y las llamas de las antorchas en los soportes de hierro a lo largo de paredes. Unos perros revolviendo los huesos caídos en la la paja que cubría el piso .

Todo parecía normal.

Todo salvo los sirvientes yendo y viniendo para saciar los apetitos voraces de los MacKinnons con comida y cerveza de los MacLean.

Ian frunció el ceño y se dio vuelta hacia Gerbert. ¿"De qué hablas? Donal todavía estará en Glasgow."

El Gerbert se permitió uno o más chasquidos de lengua antes de hablar . "No si él nunca puso un pie allí ."

Las cejas oscuras de Ian se curvaron hacia arriba en un gesto similar al de su hermano mayor . ¿"Si él no hubiera puesto un pie allí?" él repitió. ¿"Qué tonterías dices?"

El Viejo mayordomo sacudió su cabeza blanca .

Ian lo fulminó con la mirada . "Donal partió hacia Glasgow hace semanas, con los MacInnesses. Sabes cuando ..." él comenzó a decir, luego suspendió la oración, no queriendo expresar la razón por la cual Donal y Gavin habían ido al Castillo Dunmuir.

Había sido Demasiado doloroso ver a Gavin y a su hermano traspasando los portones de Baldoon, llevando el cuerpo de Lileas con ellos. Su cuerpo cubierto con una manta en un carro negro adornado con campanas y los niños del clan llevando velas encendidas y caminando detrás del carro.

¿"Partió a Glasgow? ¿Con los parientes de su esposa muerta?" La voz de Gerbert penetró en la niebla del dolor de Ian, las palabras captando la atención de Ian con la rapidez de un viento de invierno .

Miró al anciano, sólo para encontrarlo observando de soslayo a los MacKinnons.

“Si debemos creer en lo que ellos dicen," reflexionó Gilbert, "ningún barco de los MacInnes ha navegado por delante de su isla en meses."

Una sensación extraña en la nuca de Ian otra vez, y esta vez esto se deslizó claro por su espina. ¿"Qué dices?”

Gerbert se encogió de hombros. "Tal vez debería indagar mas," dijo él señalando con la cabeza a los invitados. " Es extraño lo que ellos aseguran, y ellos siempre están vigilando sus aguas y nunca vieron el barco de los MacInnes navegando hacia Glasgow.”

“Como..." La mente de Ian tambaleó, agarrándose a pedazos de conversación que él había tenido con los hombres de MacKinnon. Pasó una mano sobre su cara, luchando por quitar la niebla que cubría su cerebro.

Un pensamiento finalmente se formó.

"... Como los MacInnesses llegarían al continente sin pasar por la Isla de MacKinnons."

"Eso es ." El Gerbert sacudió la cabeza con satisfacción. "Y es eso lo que encuentro extraño," ofreció él, y luego dejó a Ian con su preocupación.

Al mismo tiempo, pero lejos del enorme salón de Baldoon, Isolde se ponía de pie en la choza de Devorgilla, y miró a la anciana diminuta. ¿"Una poción de amor?" ella preguntó, hundiéndose en una silla con respaldo duro .

Su corazón se hundió también. ¿"Una poción de amor?"

Aparentemente pretendiendo ser sorda y medio ciega, la bruja ignoró sus preguntas y se puso a separar unas ramitas del romero seco de un gran ramo de hierbas secas colgadas de la viga del techo.

"No te preocupes usted, muchacha," dijo Devorgilla. "Yo nunca dije que era una poción de amor."

Ella caminó cojeando a la gran olla y dejó caer el romero en lo que olía como un guiso de conejo muy sabroso. "Dije que puedo haber añadido por error algunos de ingredientes incorrectos en la poción ."

"Ingredientes para incitar pasión y conmover el corazón de alguien fue lo que dijiste," Isolde le recordó, mirando a la anciana revolver el guisado.

Las cejas de Isolde se arrugaron .

Apoyándose contra el respaldo de la silla, Isolde tomó una respiración profunda en la choza acogedora. Una atmósfera de calor que ella siempre disfrutaba.

Hasta que unos momentos antes cuando Devorgilla le había confirmado sus sospechas respecto a la poción asquerosa que había bebido durante semanas.

¡No era una poción de anti atracción en lo absoluto, sino una poción de amor!

Y con la confesión de la bruja, todo su bienestar se había escapado por el agujero de la chimenea.

Y ni el olor del guiso, ni el olor de las hierbas secas podían devolverle el encanto perdido.

Ya había tenido bastantes problemas con los encantos.

Repentinamente su corazón se oprimió y ella habló sin pensar, "Me he enamorado de él!" Ella expulsó un jadeo irregular lleno de frustración. ¡"Lo he deseado, Devorgilla, y ... y lo he disfrutado! Deseo sus caricia, y todo lo que me hace."

Devorgilla levantó una ceja con asombro fingido.

Ignorando su angustia, la bruja caminó cojeando hacia una de las ventanas, con el cucharón todavía en su mano. ¿"Vio a Lugh o a Mab en su camino aquí?" Ella miró el atardecer que oscurecía, sus palabras eran casuales como si Isolde no acabase de abrir su alma . "El muchacho vaga cada más lejos últimamente, y Mab se está haciendo demasiado vieja para pasar afuera las noches," se preocupó ella. " Pronto Lloverá."

“No vi a ninguno de los dos ," contestó Isolde, con irritación . "Tampoco vi una sola nube, pero ya sé que es mejor no dudar cuando dices que se acerca una tormenta ."

Tampoco temió la ira de la tormenta que se aproximaba.

Ninguna tempestad del mar podía rivalizar con la fuerza del tumulto de rabia que crecía dentro de ella.

Devorgilla volvió al fuego y hundió el cucharón de madera en la olla, tranquilamente revolviendo el guisado como si la visita de Isolde hubiera sido una puramente social y no pedido desesperado.

"Oh, Devorgilla! ," lloró ella, "cómo pudiste ...?"

"Deberías saber nunca que yo no nunca hago algo para molestarte .” La bruja le lanzó una mirada ingenua. “ Es posible que haya confundido un ingrediente o dos, pero no con mala intención, mi lady ," dijo ella con la contrición.

Contrición falsa.

Un tono tan falso como la mirada fingida de inocencia en su cara.

Tan mentiroso como el uso de las palabras " mi lady ." Devorgilla nunca no la llamaba así, sino muchacha o niña.

Isolde frunció el ceño. La expresión de la bruja, su tono, y su elección de palabras, todos eran un mal presagio.

Todas malas tentativas para disimular su traición.

“ El problema es mi vista," continuó Devorgilla, aumentando su engaño. Ella puso el cucharón a un lado y masajeó sus ojos con nudillos nudosos. "Mi visión empeora ..."

“Tu vista estaba bastante clara cuando cortabas aquella flores de violetas que crecen el borde del pantano el día... que te pedí que enviases mi mensaje a Balloch," protestó Isolde, agradecida cuando Bodo saltó sobre su regazo.

Ella envolvió un brazo alrededor de él, acurrucándolo contra su pecho . Él nunca se uniría a los engaños de Devorgilla, nunca traicionaría su confianza. Nunca ...

Sus pensamientos se detuvieron inquietantemente cuando por su mente desfilaron las imágenes de Bodo con Donal .Pruebas indiscutibles de la traición de Bodo. . "Pienso que me engañaste," dijo ella, mirando estrechamente a Devorgilla.

No le gustó el modo en que la bruja apretó sus labios . "Él te ha encantado," dijo ella.

¿"Encantarme? A mí?" Devorgilla sacudió su cabeza gris, y reprimió una sonrisa.

"Sí, a vos ," replicó Isolde, hundiendo sus dedos en la piel caliente de Bodo, buscando. "Su belleza te ha fascinado, y vos has buscado la forma de unirnos ."

Un brillo extraño centelló tenuemente en los ojos brumosos de Devorgilla y, repentinamente, la piel alrededor de ellos pareció arrugarse con diversión.

"No fue mía la idea de librarte de Balloch MacArthur tratando de conseguir un hijo de MacLean," la bruja dijo, llenando dos tazas de madera con cerveza de brezo. “ No fui yo quien pidió esas ramitas de lavanda para poner debajo mi almohada en Beltaine esperando poder ver la cara de mi alma gemela."

Isolde levantó su mentón. ¿"Y es él a quien viste en el vapor de la olla esa misma noche?"

La cara arrugada de la bruja se curvó con una sonrisa. Ella inclinó su cabeza en un gesto tímido mas apropiado para una doncella de 14 años. ¿"Quieres que él sea?"

Con ira creciente, Isolde rechazó la taza con la cerveza que la bruja le ofreció. "Quise una alianza, un final a la pelea de clanes y al infortunio," insistió ella. " Quise Paz para esta isla."

La bruja puso la taza de cerveza delante de ella. "Una persona sabia sabe que los dioses a menudo no nos dan lo que queremos o intentamos conseguir, sino lo que necesitamos."

Perturbada por esas palabras, Isolde lanzó una mirada a las dos ventanas de la choza y vio los nubarrones crecientes.

Como la bruja había anticipado.

Certera como siempre.

Una frío recorrió la espalda de Isolde.

"Y ... ," continuó Devorgilla, enderezándose, "la mayor parte de las veces nos sorprendemos descubriendo que lo que necesitábamos era también lo que más deseábamos pero que estabamos demasiado ciegos para verlo."

Fue la gota que derramó el vaso .

Isolde se puso de pie, haciendo que Bodo brincase de su regazo. Le dio una mirada neutra y bordeando el reproche y la ofensa.

"Estoy cansada de que todos sin excepción me digan que soy ciego," dijo ella, alisándose sus faldas.

Tal vez no con sus ojos, pero, y con de su corazón?

Isolde levantó su cabeza inmediatamente, pero la bruja ya arrastraba los pies de vuelta a la olla, Isolde y todos sus problemas claramente ya habían sido olvidados.

¿"Tal vez no con sus ojos, pero ciega de corazón?" Isolde murmuró entre dientes cuando ella y Bodo fueron a la puerta. Cerrándola con un golpe detrás de ella, partió con pasos rápidos hacia Dunmuir y la noche de pasión que la esperaba allí.

¿" Ciega del corazón?" ella repitió con cólera cuando tropezó con una piedra.

Acomodando los pliegues de su chal alrededor de sus hombros, ella se apresuró en su caminata . Lo que necesitaba era alcanzar los muros de Dunmuir antes de que la tormenta comenzara .

Lo que no necesitaba, y una maldición para Devorgilla, Evelina, e incluso Donal el atrevido, y ella misma, por aconsejarle que debía explorar lo que había en su corazón.

Ella ya sabía lo que había allí.

Él fue hacia ella en el momento en que ella entró en su habitación. Su cabello brillante y húmedo por le baño, y sus ojos ardientes de deseo y de algo más feroz.

Algo mas atrevido .

Algo salvaje y furioso. Algo Tan indomable como la tormenta poderosa acababa de comenzar .

Y, santos del cielo, él estaba sin su camisa otra vez.

Su túnica descartada descansaba al pie de la cama, enganchada en el poste de la cama.

Algo había cambiado. Aunque él todavía fuera su cautivo, la relación entre ellos había cambiado. Ella no había visto venir ese cambio, realmente no había sido aparente hasta ese momento.

Incluso Bodo sintió la diferencia. El perro marrón y blanco mirado le meneaba la cola como siempre, pero la inclinación de su cabeza y la mirada burlona en sus ojos marrones mostraba su perplejidad.

Isolde lo miró, también. No podía hacer otra cosa. El poder de su presencia la dejaba sin aliento. Y sin fuerza . No podía levantar sus manos para quitarse el chal .

Como si él hubiese leído sus pensamientos, su mano extendida y quitó la tela escocesa de sus hombros. "No quiero que te enfermes ," dijo él en un tono ronco .

"Quiero..” Sus palabras se cortaron cuando su mirada fue hacia Bodo.

El perro apoyaba sus zarpas en las rodillas de los pantalones de Donal, el atrevido . Mirándolo fijamente, Bodo pareció tan atemorizado como Isolde misma.

Durante un segundo, el semblante imponente de MacLean se suavizó, pero luego él lanzó una mirada a ella otra vez, y el destello salvaje estaba de vuelta en sus ojos. Y algo más fuerte. Sin una palabra, él giró y caminó hacia la cama.

Bodo, el muy traidor, trotó detrás de él.

Su caballero valiente levantó su túnica de la cama, pero en vez de ponérsela como ella hubiese esperado, él buscó algo de espaldas a ella . Bodo lo contemplaba, también, su cola marrón meneándose furiosamente con la espera .

Tan furiosamente como el pulso de Isolde.

Su mirada se fijó en su trasero poderoso, su cabellera oscura sobre sus hombros.

Dios, ella ansiaba hundir sus dedos en la sedosidad de su cabello, pasar sus manos por sus hombros y su trasero .

Tocarlo ... en todas partes.

Ser tocada por él.

Pero ni sus pies, ni sus brazos, ni su lengua se movían. Ella estaba de pie fascinada e intimidado por su magnificencia.

Incómoda, ella desvió la mirada, inmediatamente lamentó haberlo hecho, ya que vislumbró la cara angustiada de Lileas, una imagen breve, brevemente perfilada contra las nubes azotadas por el viento fuera de las ventanas.

“No sientas culpa, él no ...”

Un relámpago brillante disolvió la ilusión óptica . El viento impetuoso y un trueno ensordecedor se llevaron las palabras imaginadas.

Y luego sus pies la llevaron. A él, a su corazón, y a todo lo que ella deseaba . Ella se paró a un metro de él, pasó sus dedos sobre los músculos bien definidos de sus hombros.

¿" Quieres ..?" ella murmuró, urgiéndolo a terminar la oración que había quedado colgando entre ellos.

Él se dio vuelta, sus ojos nublados por el deseo, su mandíbula tensa con determinación. "Te quiero," dijo él. "A vos, y a nadie más."

Isolde bajó su mirada fija, incapaz de soportar la intensidad de la suya. Ella vio la prenda en sus manos entonces, y su corazón se aceleró. Lo vio darle a Bodo la túnica anudada, sus emociones girando fuera control.

Con una mirada agradecida, el perro agarró el nuevo juguete y se alejó con el antes que su corazón pudiera comprender el placer que ese gesto simple causaba en ella .

Cuan fácilmente Donal se había ganado el afecto de su perro y su confianza.

Cuan fácilmente se había ganado las suyas.

Su afecto, y su confianza.

"Debes ser sabia, mi lady ," su voz profunda cortó sus pensamientos, " debes entregarte a mí de propio voluntad, debes confiar y amarme como tu compañero de cuatro patas ."

Él extendió su mano hacia ella, tomando las suyas. "Estás advertida, negarte no me detendrá de tomarte." Sus ojos oscuros brillaron.

Él apretó sus manos, un gesto de aseguramiento. " Dispuesta o no, te tendré."

" No te he negado nada." Ella alzó la vista hacia él, sabiendo que él hablaba de algo más que la mera entrega de su cuerpo, pero aún incapaz de liberar un hilo de la resistencia que ataba a su su corazón.

El fantasma de su hermana aún se interponía entre ellos.

"Me has tenido desde muchos puntos de vista y tu contacto me complace enormemente." Ella intentó hablar con ligereza, aunque no la sentía .

Desesperada por alejarse de aquello que sólo podía dolerles a ambos, ella sacó sus manos de las de Donal . Enlazando sus dedos detrás de su cuello, ella lo hizo girar en un círculo lento. ¿"Cómo te complaceré esta noche?" ella procurando atraerlo. “ Dime tu voluntad, y te complaceré."

Sintiendo completamente tentadora, ella dijo, " Ya he prestado atención a uno de sus deseos. No llevo nada puesto debajo de mis faldas.”

La sonrisa pícara de Donal reapareció . "Entonces baila para mí," dijo él, con una voz ahogada por la lujuria de las palabras.

. Agarrándola, él empujó sus caderas contra su miembro hinchado de su necesidad, obligándola a aceptar su pasión aunque s ella no tomase su corazón.

Su amor.

"Maldición, Isolde de Dunmuir," juró él, odiando su debilidad, agradeciendo a los santos por el trueno fuerte que sepultó las palabras breves en el estruendo de su propia ira.

¿"Bailar para vos?" ella respondió finalmente, sus cejas delicadas se levantaron con el interés.

Él podía ver la chispa de lujuria que la idea encendió en su sangre, y la imagen de ella excitada encendió su propia pasión.

La ingle de Donal se tensó, hinchando su virilidad, mientras su corazón martillaba con fuerza, alimentado con la imagen de lo que él quería que ella hiciera. Por el recuerdo del sueño erotico que había tenido unas semanas atrás.

¿"Bailar para vos?" ella preguntó otra vez, sus ojos límpidos. Ella entrelazó sus brazos alrededor de sus hombros, hundiendo sus dedos en su cabello.

El deseo mutuo cargó el aire entre ellos . Pasando sus manos por su cabello, ella alcanzó las cintas de su camisa.

"Por un beso, bailaré para vos de cualquier manera que desees, mi caballero ," concordó ella, sus dedos ya desataban los lazos de su vestido.

" Tendrás todos los besos que desees ," prometió Donal, plantando uno breve en su peca. "Después que vos hayas bailado para mí."

¿" Besos de caballero?"

Con su corazón derritiéndose, Donal le dirigió una mala pícara. "Besos de caballero y muchas otro tipos de besos también."

¿" No tendrás un pedazo de tela de la seda, mi dulce?" él preguntó cuando ella comenzó a balancearse con sus caricias.

¿" Un pedazo de seda?"

Ella sacudió su cabeza, la perplejidad nublando sus ojos. "Te dije que no me gustan esos lujos."

Ella humedeció sus labios entonces, y el control de Donal quedó quebrado. Con un gemido bajo, él la empujó contra él y tomó sus labios en un beso ardiente.

Él la bebió, absorbió su sabor, su esencia, amándola con su boca hasta que todas sus dudas y vacilaciones quedaron olvidadas.

Hasta que ella se meció contra él, débil y asediada. Sólo entonces hizo él interrumpió el beso. Le permitió separarse, pero no soltó sus caderas, sus dedos acariciándola suavemente .

" Realmente No tienes un pedazo de seda?" él preguntó, presionando su frente contra la suya.

Ella sacudió su cabeza, depositó un beso sobre su mandíbula. "No, no tengo. No poseo ningún afeite de belleza," ella dijo, y se sonrojó furiosamente. "Nada salvo ... esa chuchería de mi amiga ... y me fue prestado."

"No tienes necesidad de tales ornamentos tampoco. Bailarás para mí sin la seda, y estaré encantado," prometió él, su lujuria apretando con fuerza la entrepierna de su pantalón.

“No entiendo lo que quieres de mí," vino la voz suave de ella .

“Vas a comprenderlo en un momento." Él le dirigió su sonrisa más seductora. Sosteniendo su mirada fija, él se sentó en el piso y se estiró de espaldas sobre la paja que cubría el piso .

Ignorando la sorpresa de ella, él se incorporó sobre sus antebrazos y la miró, una mirada atrevida en su cara que era inequívoca.

Y ella comprendió.

Evelina le había contado de tales cosas y le había afirmado que complacer los mas básicos caprichos de un hombre lo volvería loco. Ella tragó en seco, y su respiración se hizo rápida e irregular.

Excitada.

Él no dijo una palabra. Simplemente la miraba, con una ceja curvada y con una mirada feroz. Sin romper el contacto visual se, él se acostó hacia atrás doblado sus brazos debajo de su cabeza.

"Camina encima mío, Isolde de Dunmuir," habló él por fin. El pedido envió estremecimientos a su vientre. "Ven, mi lady . Levántate las faldas y camina para que realmente pueda verte."

Todo su cuerpo se hizo líquido. Ella se movió hacia él. haciendo una pausa un segundo antes de hacer lo que Donal pedía.

Un gemido profundo y salvaje se escapó de su garganta. Él cerró sus manos alrededor de sus tobillos y la sostuvo firme en ese lugar.

Increíblemente excitante.

"No puedo verte bastante bien," dijo él, su tono caliente causó un estremecimiento entre sus muslos. “ Está demasiado oscuro, mi amor. Debes levantarte las faldas hasta tus caderas.”

Una serie de oleadas de placer intenso inundaron a Isolde.

"Levántate el vestido ," dijo él, y sus palabras eran una orden. "Levanta tus faldas sobre mí, entonces podré contemplar tu dulzura."

La perversidad de su acto le causó un placer agradable en sus partes más sensibles. Isolde hundió sus dedos en los pliegues de sus faldas y comenzó a levantarlas .

Tan alto como él deseara.

El aire frío de la noche besó su piel expuesta cuando ella cumplió con su pedido.

"Más alto. Quiero ver más," él la urgió, dejando que sus manos y sus caricias vagaran más alto también. Sus dedos acariciantes alimentaron las llamas de su propia pasión, haciendo desaparecer la poca vergüenza que le quedaba.

Un gemido se escapó de sus labios cuando un pico de pasión la dominó. Isolde dio otro pequeño grito y subió la tela hasta sus muslos, juntando todas las faldas alrededor de sus caderas.

“Dulce Cristo..." Donal gimió, cerca de derramarse él mismo.

“Gira, Isolde," dijo él, tan embargado por la lujuria que apenas podía formar las palabras. “Mueve tus caderas lentamente . Hazlo hasta que yo te diga que pares."

Ella lo hizo, y la imagen de sus rizos cobrizos, la carne de su sexo, dando vueltas tan provocativamente encima de él, aumentó ferozmente la excitación de su falo .

Pasando sus manos por los muslos de ella, él deslizó sus dedos en el nido de rizos húmedos, dejando que las puntas de sus dedos acariciasen suavemente la raya que la dividía. Una y otra vez, hasta que los gemidos de ella llenaron el cuarto.

"Eres tan hermosa," murmuró él, sus palabras amortiguadas por el deseo agudo.

Donal jugó con el sexo de ella. Acariciando su rocío, jugando con sus rizos y palpando su carne sensible.

Isolde gritó, un grito fuerte y desenfrenado digno de la magia salvaje de la noche. Una demanda cruda y salvaje. Una súplica de liberación de su feminidad.

Un estremecimiento feroz recorrió su cuerpo, una corriente tan fuerte que dobló sus piernas haciéndola caer sus rodillas.

Allí, donde él necesitaba que ella estuviera .

Donal la inclinó y su boca se pegó a su feminidad.

Él la lamió y la besó, inhalado profundamente su sexo, llenándose de su olor embriagador. Él la saboreó como el premio que ella era, perdiéndose en su gloria .

Las piernas de Isolde comenzaron a temblar, de modo inconfundible revelando el acercamiento de su climax. Sólo entonces, Donal tocó con su lengua el centro de su pasión.

"Eres mía,” jadeó él contra el pequeño brote hinchado . Donal bebió la humedad de ella, mientras sus dedos tanteaban los cordones de su pantalón

Él acicateó su deseo, llevándola al borde de una necesidad febril.

"Eres mía," afirmó él, medio enloquecido con el sabor fuerte de su excitación. "Nunca intentes negarlo.”

"Sí, soy tuya," él pensó haber oído el susurro de Isolde, pero las palabras perdieron forma, mezclada con un grito teñido de pasión, cuando él clavó sus dientes sobre el centro de su excitación.

Temblando con su propia necesidad apremiante, Donal empujó la tela de sus pantalones hasta la mitad piernas para moverse sobre ella.

Para tomarla.

Irguiéndose sobre sus brazos, él encontró su mirada fija, vio el deseo que lo consumía reflejado en sus ojos de ámbar. Separó sus caderas, sosteniendo su mirada mientras buscaba acomodarse, pero la mano de ella se lo impidió.

Ella cerró sus dedos alrededor de su miembro, acercándolo a su entrada. Ese gesto, la sensación de su mano sobre su falo, tan deshicieron las últimas cintas tenues de su restricción y se sumergió en ella.

***

Con un suspiro, ella se acurrucó más cerca, saciada apoyó su cabeza sobre su hombro. Su proximidad, el refugio reconfortante de sus brazos de caballero, la calmó hundiéndola en el olvido dulce del sueño.

No despertó hasta antes del amanecer, y sólo entonces debido a los ruidos insistentes de un ratón que se movía por el piso.

No queriendo perder la languidez dulce que todavía la envolvía, ella trató de hundirse nuevamente en la felicidad del sueño profundo.

Ignorando el ratón, ella se apretó más cerca del hombre quien ella ya no podía negar se trataba de su alma gemela.

Pero el ruido se hizo más fuerte, la criatura se movía más frenéticamente.

Enojada ahora, ella presionó su cara más profundamente contra el calor del hombro de Donal. Su cabello la rozó y la pinchó, pero ya no era un cabello sedoso sino algo seco, grueso, y pinchudo.

Despertándose totalmente, ella se incorporó en la cama de paja, en el piso.

Donal, el atrevido se había ido.

Nada quedaba de la noche salvaje, poblada de lujuria salvo el desorden en el piso, las arrugas de su vestido, y los postigos abiertos.

Una mañana gris y solitaria, poblada por ella sola, Bodo, quien todavía dormía, y el maldito ratón que la había arrancado de su sueño.

El inoportuno ratón no estaba a la vista.

Había Desaparecido tan misteriosamente como el hombre hermoso que ella había amado la noche anterior.

Pero, a diferencia de Donal el atrevido, cuya voz seductora había desaparecido con él, ella todavía podría oír los susurros del repugnante ratón.

Arañazos ahora, más altos y mas persistentes.

Arañazos en su puerta

Determinada a encontrar el origen de esos ruidos, Isolde se puso de pie y se acomodó el vestido arrugado como mejor pudo. Enderezando sus hombros, cruzó la habitación vacía, un temor lento y frío que crecía dentro de ella.

Nadie se atrevería a llamar a su puerta a esa hora tan temprana a no ser que algo grave estuviera sucediendo.

Y los Arañazos eran un mal presagio.

Quienquiera que la estuviera buscado no traía noticias que ella quisiera oír.

Isolde abrió la puerta, de alguna manera no estaba sorprendida de ver a Evelina de pie allí afuera, sus ojos oscuros mostraban preocupación y su cara hermosa estaba pálida.

Muy pálida.

“Él viene, mi lady “ ,susurró su amiga, agarrando la mano de Isolde. " El barco de Balloch MacArthur ha sido visto. Él debería estar anclando dentro de una hora."

CAPÍTULO 18

¿“ estás Segura?" Isolde miró perpleja a su amiga.

La puerta de Isolde estaba cercano de una antorcha fijada la pared, pero esta casi se había extinguido, pero todavía lanzaba alguna llamas que echaban un brillo rojizo sobre la cara hermosa de Evelina.

Y Lo que Isolde vio allí le enfrió la sangre.

Los labios rellenos de Evelina, generalmente curvados en una sonrisa tranquila, estaban comprimidos en una línea apretada de dureza. Los cabellos despeinados colgaban en sus hombros, el desorden de su cabello apenas disimulado por la capucha negra que ella llevaba puesta.

Pero era la palidez de su cara sin maquillaje er lo atestiguaba la gravedad de su advertencia.

Y la profundidad de su preocupación .

¿" Estás segura?" Isolde preguntó otra vez, un escalofrío recorrió su espina.

"Desearía equivocarme, pero no hay duda.” Evelina lanzó una mirada furtiva al pasillo con sombras, vacío y oscuro en esa hora temprana.

Donal de vuelta en su celda, hasta Niels y Rory se habían retirado del pasillo, sin duda estaban roncando pacíficamente en sus mantas fuera de la entrada a los calabozos.

El estómago de Isolde comenzó a convulsionarse. ¿"No hay ninguna posibilidad de que el barco haya sido mal identificado?"

"El barco que se aproxima lleva las banderas de MacArthur." La respuesta rompió la última esperanza de Isolde. “ Está tan cerca, mi lady ."

" Nunca hubiese creído que él vendría ." Isolde presionó una mano sobre su abdomen, intentado silenciar la tensión que se acumulaba allí.

Deseó que algo distinto estuviese alojado en su vientre.

"Es demasiado pronto," dijo ella, un poco para sí misma. La angustia la apretaba tanto que apenas podía respirar. "No hubo tiempo para ..." Ella dejó que las palabras muriesen.

"No Todo puede estar perdidos, pero debes tener cuidado. Un viaje que vale la pena a menudo es más difícil cerca del final." Evelina tomó su mano, y le dio un breve apretón. "Los ancianos ya se juntaron ," añadió ella con otro mirada rápida sobre su hombro.

Isolde siguió con su mirada fija. Podría imaginar las caras severas del consejo, casi podía ver sus ojos llenos de desdén, casi podía oír su ira, su ... shock al descubrir lo que ella había hecho.

"Debes enfrentarlos con la cabeza en alto su enojo ," la incitó Evelina, apoyando sus manos ligeramente sobre los hombros de Isolde.

Uno de sus gestos favoritos.

El corazón de Isolde se oprimió, su pulso corrió más rápido. El pánico crecía dentro de ella .

“Manténte firme cuando Balloch los encare," le advirtió Evelina. "Cuando él te enfrente, estará furioso con la idea de que vos ..."

¡" Oh Dios mío!" Isolde la cortó, luego buscó la mirada de compasión en los ojos oscuros de Evelina. Una lágrima corrió por su mejilla. " Todavía No estoy embarazada. Desearía que ..."

Ella hizo una pausa para secar con una mano su mejilla húmeda. "Y ... encima me he enamora...“

“Oh Dios mío." Los ojos de Evelina se humedecieron . Ella retrocedió, buscando en las sombras otra vez. "Debo irme, mi lady . Tengo una vieja deuda que pagar."

Isolde abrió la boca para hablar, pero ninguna palabra salió. El nudo caliente que se hinchaba en su garganta se lo impidió.

Su amiga le dio una sonrisa triste. "Que Dios esté con vos ," ella dijo simplemente, y comenzó a dar pasos atrás, perdiéndose en la profundidad de las sombras.

Antes que Isolde pudiera preguntar algo mas.

"Espera ... Evelina..." Isolde la llamó, levantando una mano, sus piernas demasiado inestable para llevarla detrás de la forma de su amiga que se alejaba.

"Vuelve ... por favor..."

Pero Evelina ya se había escabullido, sus pasos ligeros llevados por la prisa. Y fue tragada por la penumbra del pasillo .

Isolde miró el vacío e intentó desesperadamente encontrar el acero que Donal afirmaba que ella poseía.

Donal se despertó en el momento en que uno de los bufones de lady Isolde comenzó mover la traba pesada de la puerta de la celda. A pesar de su somnolencia y de su gran deseo de seguir durmiendo, no pudo menos que reírse por las repetidas torpes tentativas para levantar la barra .

Bastardos desgraciados debían haber pasado toda la noche bebiendo para tener que luchar tanto para abrir una puerta.

No queriendo perderse la oportunidad de burlarse de ellos, él se escabulló contra la pared y dobló sus brazos detrás de su cabeza. Plantando una amplia sonrisa en su cara, esperó que la puerta fuese abrir de golpe.

Entonces él se reiría. Mucho.

Pero la alegría murió en su garganta cuando la puerta de la celda fue abierta y un ángel entró .

El ángel de muerte.

Completamente vestido de negro, con una capucha profunda que ocultaba todo excepto una mirada negra como la noche y una cara hermosa, el ángel se avanzó, sus movimientos fluidos, elegantes, y llenos de cautela.

Ella se paró al pie de su manta. "Caballero, puedo ver por qué ella te ama tanto ," dijo ella, sonriéndole, no era un presagio de muerte, sino la carne deseable de una mujer de carne y hueso.

"Sí, es muy claro, en efecto," dijo ella. "Eres un hombre atractivo, Donal el atrevido ."

Su sonrisa se profundizó.

Donal sonrió, también. Una sonrisa tonta y rígida. Por todos santos, las palabras de esa mujer lo llenaron de la alegría.

¿Ella realmente Había afirmado que Isolde "lo amaba tanto"?

Sí, ella lo había hecho .

"Y yo la amo a ella, mi lady, quien quiera que seas," él dijo, saltando a sus pies, su corazón rebozante de alegría.

Él le hizo una reverencia. "Donal MacLean, lord de Baldoon, mi lady ," él dijo cuando se enderezó. ¿"Y usted?"

"No soy un la ...." ella comenzó, pero se interrumpió cuando él arrebató su mano para llevarla a sus labios y plantó un beso reverente sobre sus nudillos.

"Mi lady ," dijo él, enfatizando su respeto, "quién es usted, y a qué debemos el honor de su visita? '

“Soy un amiga de Lady Isolde ," ella dijo simplemente, "pero ella no sabe que estoy aquí." Evelina lanzó una mirada a Gavin, quien todavía estaba acostado, roncando en voz alta, sobre su manta. La luz gris que entraba por la ventana iluminó su cara infantil. "He venido a pagar una deuda."

Y reparar un daño que he hecho, Donal pensó haber oído un murmullo entre dientes .

¿"Una deuda?" él preguntó, decidiendo olvidar las otras palabras débiles que ella había pronunciado.

El podría haber entendido mal.

Él la miró, vio la sonrisa pensativa en su cara cuando miró a Gavin. "Yo no sabía que él tenía a una mujer," dijo él, más que sorprendido.

Sobre todo no podía creer que ese canalla lleno de pecas pudiera ganarse el corazón de una mujer tan elegante, que si bien era mayor que Gavin, era una belleza.

"Gavin MacFie y yo sólo somos amigos, nada más." Ella volvió su atención a Donal, y dio un pequeño suspiro. "Su padre y yo éramos ... más ..., Ambos hombres han hecho mucho para mí, y yo pagaré esa amistad hoy ," dijo ella. "Lord MacLean, pienso sacarlo de aquí, pero debemos apresurarnos."

"Qué ... " Gavin finalmente se movió, apareció una sonrisa dormida en su cara cuando vio al ángel moreno. ¡” Sos vos, Evelina! ¿Qué haces aquí?"

Donal se agachó y agarró el brazo de su amigo, lo arrastró para ponerlo de pies. "Lady Evelina va a ayudarnos en nuestra fuga," anunció él, contento con la sorpresa que sus palabras pusieron en la cara del canalla vidente.

Por una vez él había sido el primero en saber algo.

¿'Lady Eve ...?" Las palabras de Gavin se marchitaron bajo la mirada aguda de Donal. "Por los santos, mi lady ," afirmó él, "nunca he estado más contento de verte."

"Debemos darnos prisa." Ella volvió a la puerta. "Sólo puedo acompañarlos una parte del camino," dijo ella, ya caminando por el pasillo débilmente iluminado . "Entonces tendrán que moverse por cuenta propia, pero con suerte no por mucho tiempo."

¿" Con suerte no por mucho tiempo?" Donal preguntó, pero ella ya se había movido más profundamente en el pasillo húmedo.

Totalmente despierto ahora, Gavin la siguió con una amplia sonrisa.

Sólo Donal vaciló. Podía ser mil veces tonto, pero aún ahora, con su libertad tan cerca, él arrastraba sus pies lentamente.

Estaba reacio a abandonarla

Presentía la angustia que ella sentiría cuando descubriese que se había ido.

Reacio a sufrir la angustia de perderla .., aunque sólo fuese por tiempo corto, el tiempo que le llevase localizar al verdadero asesino de su hermana, limpiar el nombre de Ian, y luego volver a Dunmuir para hacerla su novia.

¿"No me digas que te has enamorado de la celda?" La voz de Gavin lo llamó a la distancia.

Donal parpadeó. Después miró a Gavin y a ángel negro, lady s Evelina. Ellos habían recorrido la mitad del pasillo. Pero cuando él no se movió, ellos se dieron vuelta y regresaron .

Lady Evelina habló primero. "Le servirás mejor si te marchas" dijo ella, demostrando un don de videncia similar al de Gavin. "Ella es fuerte y aguantará . Ella esperará hasta que vuelvas por ella."

Donal levantó una ceja ante sus palabras.. "Hablas como si ella estuviese en peligro."

"Rezo para que no lo esté." Ella agarró su mano, intentó arrancarlo de la celda. "Pero si ella estuviese en peligro, mi lord, entonces necesitará que vos reúnas a tus hombres lo más pronto posible."

Con facilidad, Donal retiró su mano de la suya. Él dobló sus brazos sobre su pecho y separó sus piernas . Gavin murmuró un insulto entre dientes y le hizo una mueca, pero Donal lo ignoró . "Me gustaría saber de que intrigas estás hablando, mi lady, de otro modo me quedaré de pie aquí hasta que me salgan raíces."

El ángel se bajó la capucha y dirigió una mano temblorosa por cabello oscuro suelto . "Mi Lord ", ella dijo, echando otra mirada furtiva sobre su hombro, " les contaré todo lo que sé, todo lo que sospecho, pero si vienen conmigo."

Ella soltó un suspiro largo y acomodó la capucha sobre su cabeza cuando Donal no se desplazó. "Le pido que no juzgue mal mi honestidad, mi lord, pero sé mucho sobre ... hombres," dijo ella con una nota triste y casi derrotada en su voz.

" Me Temo que no todo es como parece," continuó ella, "y esperamos que vuelvas con bastantes hombres como para ordenar las cosas aquí ... si hace falta."

Donal se estremeció . "Lady Evelina," él afirmó, sospechando su profesión, pero concediéndole honor por su corazón valiente, "eres una amiga leal, pero tus palabras me hacen dudar de marcharme de aquí. Si mi lady enfrenta un peligro, lo reprimiré aquí y ahora."

Girando, él se fue en dirección contraria.

En dirección al gran salón.

Gavin iba detrás de él. "Ven, Donal, estás desarmado. ¿Qué represión vas a llevar a cabo sin una espada? Si algo está mal aquí, déjanos reunir a tus hombres y volver."

"Desde cuándo necesitamos armas para controlar a un grupo de ancianos delirantes?" Donal replicó, con un mal humor que rivalizaba con el de Ian . ¡" Cielos Santos, podríamos derribarlos al piso con sólo usar tu mal aliento!"

¿"Y el gigante pelirrojo y su compañero con cara de culo?" Gavin le recordó. "Tienen manos fuertes y varias armas cuelgan de sus cinturones, no los vistes?”

"He vencido a hombres dos veces mas grandes que yo con nada salvo mis puños. Como vos lo has hecho también." Él le frunció el ceño a Gavin. "Desde cuándo perdiste el coraje?"

"Juro que fue al mismo tiempo que el sentido común te abandonó," dijo Gavin, su voz fastidiosa .

Donal perdió la paciencia, y embistió contra su amigo. "Se trata de la seguridad de mi lady, no de la tuyo o de la mía," él murmuró entre dientes, sacudiendo a Gavin por el frente de su túnica. ¿"Qué te parece insensato de todo esto?"

Interponiendose entre ellos, Evelina colocó una mano en cada uno de sus pechos . Donal maldijo, y soltó a Gavin. Ese canalla todavía tenía una sonrisa en su cara.

Él le guiñó el ojo a lady Evelina. "El amor siempre saca lo mejor en MacLean," dijo él. "Su bello carácter."

Donal le lanzó una mirada cruel a Gavin. " Te Digo que nos quedamos y enfrentaremos cualquier amenaza que ponga en peligro a mi lady ." Al ángel, él le dijo, "podría saber qué es lo que la preocupa?."

Una expresión cautelosa vino a su cara. "Un barco llegará pronto aquí. No puedo revelar por qué, pues hacerlo traicionaría la confianza de mi lady ," dijo ella. " Pero basta con hacerles saber que temo por su seguridad una vez que los hombres a bordo lleguen aquí."

Donal maldijo otra vez, una serie de insultos mas obscenos que antes. Con su ira así expresada, él sacudió su cabello hacia atrás, y tomó una respiración profunda . "Tanta más razón para no marcharnos." Hizo un esfuerzo por contener su disgusto.

" Mi lady, admiro su corazón y su espíritu, pero no puedo proteger a Lady Isolde a menos que sepa qué tipo de enemigo ella enfrenta," dijo él. "Debes decirme."

Ella vaciló y cerró sus ojos. Cuando, por fin, ella lo miró otra vez, Donal sabía que había ganado. “ Es Balloch MacArthur," ella dijo. "El hombre con quien el consejo de ancianos del clan quiere arreglar un casamiento ."

"Jesús! ," estalló Gavin, ganándose una mirada oscura de Donal.

Ignorando a Gavin, Donal estrechó sus ojos en Evelina. ¿"Ella está prometida en matrimonio?" Las palabras amargaron su lengua. ¿"A MacArthur?"

Evelina tragó en seco, claramente incómoda. "No, mi lord ," dijo ella, su incomodidad evidente en el temblor leve de su voz suave. "Ella va a ser prometida en matrimonio ... o ese era el plan ."

Donal apretó su mandíbula. ¿"Es o era?"

Evelina bajó la cabeza.

Avanzado con pasos largos, Donal capturó su mentón, la obligó a mirarlo. "Mi lady, le he dicho que admiro su corazón valiente. No me decepcione ahora." Su tono no dejó otra opción mas que contestarle. ¿"Qué pasa con MacArthur? ¿Qué noticias puede traer él que pueda causar tanto peligro?"

Las cejas de Evelina se unieron. "Él seguramente ha venido para romper el acuerdo matrimonial porque ... porque ...”

¿"Cómo?" Donal la incitó cuando ella vaciló.

"Porque mi lady le envió a decir que lleva en su vientre el hijo de otro hombre," dijo Evelina rápidamente. "Un hijo suyo, mi lord . O eso es lo que ella espera."

La mandíbula de Donal se cayó. Shock, alegría, euforia salvaje comenzó a invadirlo . ¿"Y por qué ella envió esa noticia?"

Él tenía una sospecha.

Una maravillosa, pero tenía que contener las palabras.

Él la contempló, bajó sus cejas en una tentativa de parecer severo. "Contésteme."

La cara de Evelina se tiñó de rojo. Mirando de soslayo a Gavin, ella dijo, "Ella todavía no está embarazada, mi lord. Pero ella espera que si asegura eso podrá librarse de Balloch. Le aconsejé contra ese plan, pero ella se negó a escucharme. Y ahora él está aquí y revelará lo que mi lady ha hecho. La ira de los ancianos será muy grande."

"No tan grande como la mía si ellos se empeñan en casarla con ese tonto," afirmó Donal, su mente todavía asombrada con las revelaciones de Evelina. Él soltó su mentón, luego pasó una mano por su cabello.

Tomó Una decisión y se dio vuelta a Gavin. "Vos te vas de acá, trae a Ian y a mis hombres," dijo él, " yo me quedaré y hablaré con MacArthur."

Gavin lanzó una mirada hacia el cielo otra vez. ¿"Y qué crees que lograría con ese bastardo? El hombre no es conocido por su capacidad para el dialogo."

Donal sonrió . Pero su decisión, su plan, se hacía más atractivo cuanto mas lo consideraba. "Le Diré a él y todos quienes me quieran escuchar que lady Isolde realmente lleva mi hijo en su vientre y que el consejo estaba equivocado y que ese matrimonio arreglado no podrá ocurrir," dijo él, su sonrisa se hizo más ancha "No podrá ocurrir porque ella ya me fue prometida."

Gavin resopló. " Te recuerdo que estás un preso aquí," discutió él. "Si no vienes conmigo, esos dos guardias infradotados te llevarán de vuelta al calabozo del mar antes de que puedas decir una sola palabra."

Él sacudió la cabeza, una mirada de incredulidad en su cara honesta. "Dios Santo, eres tan tonto."

"MacArthur es el tonto," dijo Donal, el control de su voz lo asombró . "Rematadamente idiota . Un jactancioso cobarde que maneja sus propiedad con la cola entre las piernas si tuviese que enfrentar mi espada ."

"Que yo sepa, espada no tienes ." Gavin lanzó sus manos al cielo . ¿" Cómo Piensas dominar un grupo de hombres armados y enojados Sin una espada?"

Gavin giró atrás para enfrentar Donal . "No, no,, amigo, si algo tan peligroso está a punto de ocurrir aquí, yo digo que debemos volver a Baldoon y reunir a tus hombres para volver rápidamente aquí.”

¿"Rápidamente?" Las cejas de Donal fueron hacia arriba. "Necesitamos un día o dos para llegar a Baldoon a pie. Luego añade unos cuantos mas para reunir a nuestros hombres y cabalgar hasta acá." Él pellizcó el puente de su nariz con frustración. "No, no podemos permitirnos tardar tanto tiempo."

"Quizás no tengan que hacerlo, mi lord . Tus hombres deberían estar pronto aquí," dijo Evelina, sorprendiéndolos.

Ambos la miraron, su discusión quedó olvidada.

¿"Mis hombres ... aquí?" Donal apenas podía respirar, tan grande era su asombro.

Su esperanza. .

La dama sacudió la cabeza, y el corazón de Donal estaba al borde de la explosión. "Envié a Lugh a traerlos hace varios días," dijo ella. "Dios mediante él hizo el viaje sin peligro."

¿"Lugh?" Gavin preguntó.

Donal contestó, su admiración por esa dama crecía minuto a minuto. 'El niño moreno que juega en los calabozos," dijo él, complacido de saber algo que Gavin no sabía. "Oí que el canalla de Neils lo llamaba Lugh," añadió él, mirando a Evelina para buscar su confirmación.

Ella sacudió la cabeza. "Él es el nieto de la bruja ," aseguró ella. “ A ese niño le deben su fuga, pues fue él quien me dijo sobre túnel que da al manantial . Él descubrió el túnel mientras buscaba ranas bien. Él ha explorado toda la extensión del túnel y afirma que conduce a tierras abiertas."

Donal entendió . ¿"Las tierras que se extienden entre este lugar y Baldoon?"

"Eso asegura Lugh," dijo ella.

Otro pensamiento se le ocurrió a Donal, . "Pensé que ese niño no podía hablar "

Evelina se encogió de hombros. "Él me habla," dijo ella, apareció el rastro de tristeza en su voz otra vez. "Los hombres siempre lo hacen, hasta lo mas jóvenes como Lugh." Ella hizo una pausa, dio otro suspiro suave. "Él hablará con tus hombres cuando llegue a Baldoon. Yo se lo he pedido ."

El corazón de Donal comenzó a latir con fuerza contra su pecho. ¿"Y crees que mis hombres estarán esperando del otro lado de ese túnel?"

'”Tus hombres, y tus caballos," Evelina prometió, y sonrió. " Si Lugh pudo llevar dos caballos allí como pensaba hacer," añadió ella. "Y, por supuesto, si él alcanza tu fortaleza."

"Ven, Donal." Gavin agarró su brazo. "Repentinamente me agarraron ganas de ver las caras de los feos MacLean riéndose de mí."

Y esa vez, cuando Evelina y Gavin avanzaron por el pasillo oscuro, Donal los siguió, con una sonrisa en su hermosa cara.

Isolde se puso de pie en las sombras de la escalera y miró a el salón y el caos que se desplegaba delante de sus ojos. La revelación de sus planes tan cuidadosamente trazados.

La revelación de su vida.

Inhaló profundamente y enderezó sus hombros. Ese era el momento de enfrentar su vergüenza. El aire lleno de humo resonaba con gritos enojados. Acusaciones, insultos, y provocaciones . Tanto de sus propios parientes como de los hombres de Balloch MacArthur.

Su mirada buscó y encontró a Lorne. Encontró sus ojos con los de él mientras comenzaba a avanzar. De todos aquellos presentes, sólo él parecía no movido. No vociferaba, ni estaba rojo de rabia como todos los demás. El viejo caballero estaba de pie a un lado, una mano apoyada sobre el puño de su espada. La mirada en su cara no revelaba nada, sólo cautela.

Niels y Rory estaban parados en medio del caos, sus caras oscuras con la ira. Pero el clamor fuerte de voces se levantaba alrededor de ellos tapando sus gritos y ella sólo podía esperar que las suyas fuesen levantados en apoyo de ella.

Lorne.

Su primo y Rory.

Bodo.

Sus esperanzas descansaban en ellos..

Había decidido dejar a Bodo encerrado bajo llave en la seguridad de su habitación, bien lejos de la ira vengativa de Balloch MacArthur.

Ojalá ella misma pudiera esconderse de él también.

Isolde exploró la multitud mientras se abría paso a través de la muchedumbre que empujaba furiosa, pero MacArthur no estaba a la vista.

Sólo su representante, y un grupo de sus endurecido guerreros.

A pesar de su angustia, la ironía de su ausencia trajo una sonrisa pálida a los labios de Isolde cuando fue hacia la mesa.

Tanto ella como Evelina se habían equivocado.

Evelina, porque Balloch no había venido personalmente como ella había predicho.

Y ella misma, porque aunque él no hubiera venido, su orgullo herido no había quedado silenciado .

La noticia que ella le había enviado, el engaño y la vergüenza, estaban en las lenguas de todos en el salón.

Todos salvo Lorne, y para su gran preocupación, incluso él había sido engañado . Isolde echó una último mirada frenética al salón atestado antes de enderezar sus hombros y abrirse paso en el círculo de hombres para ponerse de pie en el medio y enfrentar su ira.

Lorne había desaparecido.

El viejo caballero, su última esperanza en ese mar de caras enojadas, había abandonado el salón.

CAPÍTULO 19

ENFRENTÁNDOSE a su ira, Isolde se dirigió al grupo de hombres. "Parientes, honrados invitados," ella los saludó, su voz orgullosa, su cabeza en alto. "Mis humildes excusas por haberlos hecho esperar."

" Humildes disculpas por tu traición es lo que deberías ofrecer," gritó alguien desde atrás.

¡"Fornicadora!" otra voz se elevó en el mar de caras enojadas y. "Y tiene el coraje de mostrarse orgullosa ante semejante depravación."

Su tío sacudió la cabeza brevemente, luego se alejó del grupo de guerreros de MacArthur con los que él había estado parado . Él caminó con grandes pasos hacia ella, sus ojos resplandecientes por una combinación extraña de celo, cólera, y ... triunfo?

"Bien, muchacha, " dijo él, subiendo delante de ella, "qué tienes para decir en tu defensa?" Él la miró fríamente. “Ya que pareces dispuesto a ser tan elocuente, tal vez puedas decirnos qué te condujo a ese comportamiento depravado y pecaminoso? Y con él? El Lord de los MacLeans?"

Un coro de voces masculinas irritadas rugió su aprobación por la agresión de Struan.

Los fanáticos que querían el castigo de ella por amar a Donal MacLean.

Su único consuelo estaba en notar las caras de los MacArthur adornadas con ceños muy fruncidos . Sus propios parientes parecían enojados y preocupados, pero no cargados por el odio de los hombres de Balloch.

Salvo su tío, cuya sangre parecía correr más caliente que la de todos aquellos presentes.

"Esperamos tu respuesta," dijo él con frialdad, fulminándola con la mirada. "Y ten cuidado como contestas, a no ser que desees pagar el muy caro por tus pecados."

¿"Pecados?" Una voz fina sonó desde e algún sitio en la muchedumbre. "Es un pecado que una muchacha se enamore de un muchacho valiente?" La voz se elevó aun más fuerte. ¡" Si eso es así, yo mismo estaré en problemas cuando me encuentre con Dios, ya que muchos muchachas se sintieron atraídas por mí cuando era más joven! ¡Y yo seguí los caminos de sus bellas sonrisas, si lo hice!"

Ailbert.

A pesar de su angustia, Isolde sonrió por dentro.

¡” Es verdad! Nuestra lady no debe ser criticada," vino otra voz de los MacInnes. " Si nosotros no hubiésemos traído al canalla de Donal a nuestra fortaleza, esto nunca hubiese ocurrido!"

¡"Sí!" un tercero agregó. “ Es nuestra propia culpa . MacLean es conocido por ser un mujeriego!."

¡"MacLean es conocido por ser un asesino!" Struan bramó con rabia.

"Él es nuestro enemigo jurado, y por nacimiento carga con el peso de la culpa de todas las fechorías y crímenes cometidos por su clan."

Los gritos de aprobación se elevaron otra vez. Fuertes, bulliciosos, y tapando los de los pocos que habían hablado en su defensa.

"Y vos.. " — él la señaló con su dedo — "... vos has perdido todo tu honor como jefa del clan . El Honor de esta fortaleza y el honor del orgulloso clan de MacArthur."

Un rugido atronador llenó el salón .

¡"Humillante!" Su tío levantó sus brazos, sacudió sus puños cerrados al cielo. Cuando giró su mirada de vuelta a ella, agregó . "Suplica y pide perdón a los hombres de Balloch, a menos que quieras obligarnos a someterte a una serie de indignidades que no serán gentiles.”

Isolde enlazó sus manos fuertemente. Tan fuertemente como su corazón buscaba el valiente acero profundamente guardado dentro de ella. Usando esa fuerza, la fuerza de él, logró ver sus ojos marrones risueños y la sonrisa lenta en su rostro.

La sonrisa de un caballero.

"No he hecho nada para tener que pedir piedad o pedir perdón ,” dijo ella, fijando su mirada en las llamas de una antorcha en la pared del otro lado del salón .

Algo para borrar las caras de burla e insultos. "Sólo busqué la paz. Una alianza para asegurar un final para la pelea entre clanes ." Hizo una pausa para parpadear las lagrimas en sus ojos. "Y yo ... seguí mi corazón. ”

¿“Una alianza?" Struan se burló de ella con ironía. “El hombre que fue traído para ser ajusticiado por el asesinato de tu hermana." Sus cejas se curvaron con indignación . "Y nos insultas declarando que seguiste tu corazón?"

"No siguió precisamente su corazón," la voz profunda de un forastero, retumbó más alto que el resto. ¡” Ella actuó siguiendo los dictados de la carne entre sus muslos!"

¡"Puta!" Ese grito vino tan cerca de ella que el aliento caliente pareció rozarle la mejillas. Mirando a un lado, Isolde encontró el hombre que la había insultado así

Levantando su voz por encima del alboroto, ella gritó, "Sí, seguí los dictados de mi corazón." Ella tomó una respiración profunda, enfocado su vista en la antorcha a otra vez. "Y, mis señores," afirmó ella, mirando fijamente las llamas, "lo que el corazón manda no debe ser ni negado, ni llamado vergüenza."

Los gritos alrededor de ella aumentaron, entonces gradualmente se detuvieron .

Por un momento, al menos, la burla y los insultos retrocedieron .

Pero no por mucho tiempo.

"Nuestras felicitaciones, entonces, lady del corazón," una voz llena de sarcasmo gritó detrás de ella. Ella se dio vuelta para ver al hombre de Balloch MacArthur abriéndose paso en el pequeño espacio dentro del círculo de espectadores enojados.

Él la hizo una reverencia burlona . "Pronuncias palabras muy nobles para una muchacha que no puede mantener sus muslos cerrados ."

Niels y Rory empujaron a la gente para colocarse al lado de ella.

"Nuestra lady hizo lo que juzgó mejor para la gente de su clan, para la gente de esta isla, y, sí, para ella misma ," declaró Niels, sus palabras causaron alivio a Isolde.

Enderezándose, él miró directamente al hombre de Balloch MacArthur. "Ella nunca quiso el matrimonio arreglado con vuestro Lord . Tampoco ella le debe la lealtad a vuestra isla, sólo a la nuestra . Fue una locura que no prestáremos atención a sus deseos. Ella no puede ser culpada negarse a honrar un matrimonio que ella nunca pensó aceptar ."

Los ojos del hombre de Balloch MacArthur se hincharon. La cara de Struan se tiñó de un rojo más profundo, y el resto del consejo se puso de pie confuso. Algunos murmurado su acuerdo, otros desaprobando las palabras, mientras que otros parecían intimidados y se refugiaban en un silencio impotente.

Tocando el puño de su espada, Niels enfrentó a aquellos que todavía vomitaban su descontento. "Alguno de ustedes tienen ganas de probar mi espada." Él le lanzó una mirada a Rory. "Y la suya," él añadió, e Isolde quedó perpleja al ver que Rory inclinaba su cabeza expresando su acuerdo conciso.

"El honor de nuestra lady no tiene nada que ver con las fechorías de ese bastardo MacLean," habló Rory, levantando su mandíbula. "Si alguien tiene algo que pagar es él, no nuestra lady."

Ceños fruncidos y más burlas respondieron las palabras de Rory. El corazón de Isolde se hundió, la pequeña esperanza que había nacido en su pecho rápidamente murió . Asesinada por los gritos furiosos que pedían la ejecución inmediata de Donal.

No cuando llegase el sol del Verano, sino cuando saliera el sol c.

Al amanecer .

En horas.

¡¡"Nooooooo!!" Gritó su corazón . ¡"No lo permitiré!"

Los dedos de Struan se cerraron encima de su codo. Él la tan fuerte que lágrimas calientes llenaron sus ojos. "'Es una bendición de tu santa madre duerma arriba. Esta verdad la empujaría aun mas a la oscuridad de su locura ,” gruñó él sólo para sus oídos.

Recomponiéndose rápidamente, él examinó la muchedumbre con su mirada feroz. "Donal MacLean morirá con el primer canto del gallo," declaró él, sus las palabras sumergieron al salón en un silencio completo. "Su muerte vengará la pérdida de nuestra propia lady Lileas, y purgará la mancha que nuestro jefa ha creado en nuestro honor acostándose con él."

Él se dio vuelta hacia el hombre de Balloch. "Envíe a vuestro Lord nuestras sentidas disculpas por su comportamiento y dígale que el hombre que la deshonró ha respirado su último aliento."

"Ustedes... " — él giró para enfrentar a Niels y a Rory — " cargan con tanta culpa y vergüenza como ella por ayudarla. Pueden redimirse acompañándome a la celda de ese bastardo. Quiero que él pase sus últimas horas llorando y aullando de dolor . Si pueden hacerlo suplicar piedad, pueden recobrar vuestro honor."

"No." La objeción apenas pasó por los labios de Isolde. Un mero murmullo, no lo suficientemente fuerte para alcanzar sus propios oídos. "No..." ella lo intentó otra vez, pero su voz la había abandonado.

Muerta, tan muerta como seguramente tenía su corazón.

Marchitado y desaparecido.

Desvalido y agotado .

Tan inútil como el acero que se había derretido del centro de su alma.

Viendo la derrota de ella, su tío hinchó al pecho y habló otra vez, sus palabras menos acaloradas ahora. Casi joviales. ¡"Caballeros, hombres del gran clan de MacArthur," él los reunió, "la comida y la bebida están listos!"

Él hizo un amplio gesto con su mano libre, señaló el lado opuesto del salón donde los criados de la cocina llevaban grandes bandejas con carnes asadas. Otros llevaban jarra de cerveza y odres con vino .

Preparaciones para una celebración.

Un banquete para marcar la muerte de Donal, el atrevido .

"Perdónenos pero tenemos un asunto que atender, luego acompañen a nuestro jefa a su cama, donde podrá reflexionar sobre sus transgresiones." Él hizo una pausa, como esperado que alguien lo desafiase.

Pero nadie habló.

Los guerreros de MacArthur observaron las delicias del banquete viniendo de las cocinas, el hambre en sus vientres les ganó sobre su deseo de servir a la venganza de su Lord.

Los propios parientes de Isolde miraban el piso o se escondieron en las sombras.

" Que así sea, entonces." La voz de Struan sonó fuerte. " Caballeros, disfruten del banquete hasta mi vuelta."

Sin vacilación, él empujó a Isolde por entre la multitud, sus dedos todavía dolorosamente clavados en su brazo. Niels y Rory los siguieron con desánimo.

Ellos no estaban allí.

Donal disimuló su desilusión con una inhalación profunda de aire fresco..

Gavin apareció en la abertura estrecha del túnel un segundo después de la aparición de Donal, y él, también, aspiró una bocanada de aire . El túnel por el que Lugh los había conducido a la libertad había implicado un viaje arduo.

Habían cubierto el último cuarto de su extensión arrastrándose de rodillas.

Estaba oscuro como boca de lobo y olía terriblemente mal. “Ellos no están aquí," dijo Gavin a su lado, respirando con dificultad. Sus manos masajearon sus rodillas, él deslizó una mirada sorprendida a Donal. "Nuestros caballos no están aquí. No Hay nada a la vista, salvo llovizna y niebla."

Donal se apoyó contra las rocas frías que formaban la boca del túnel y frunció el ceño . ¿"Piensas que no tengo ojos?"

Gavin miró la luna. Esta todavía reinaba en el cielo grisáceo, u disco lleno, blanca, pálida y fantasmal. .

"Pensé que ellos estarían aquí," dijo Gavin, su voz todavía ronca con el esfuerzo que el viaje por el túnel le había costado. " Cielos Santos, qué vamos a hacer ahora?"

Donal estiró sus brazos sobre su cabeza y dobló sus dedos. Miró a través de la amplia extensión del páramo. Una tierra gris y negra a esta hora temprana ,interrumpida por arbustos y algunos bosquecillos dispersos de árboles raquíticos.

Con la decisión tomada, Donal acomodó su cabello hacia atrás y giró para enfrentar a su amigo. "Caminaremos," dijo él. "Si Dios tiene piedad, alcanzaremos nuestra casa en un día y medio en vez de dos."

"Y luego" — él cerró sus puños — "y luego, cabalgaremos de vuelta y reclamaremos a mi novia."

“Ellos no están allí." Rory miró la penumbra de la celda de Gavin y Donal. Las llamas saltarinas de la antorcha que él sostenía mostraron su gran asombro . "Ellos se han ido."

"Ellos no pueden haberse ido, la puerta estaba trancada ." Niels arrebató la antorcha de la mano de Rory y caminó con grandes pasos dentro la celda, Rory lo siguió cerca de sus talones.

¿"Qué ... tontería es esta?" vino la voz perpleja de Niels en la oscuridad.

Los dos hombres miraron fijamente la ventana, una apertura lejos demasiado pequeña para que cualquier hombre de más de ocho años pudiera atravesar. Dieron patadas a las mantas vacías, descubriendo nada, salvo polvo y paja seca . Niels se detuvo primero, girando para contemplar a Isolde y Struan.

Ambos todavía estaban fuera de la puerta medio abierta.

El juego de la luz de antorcha y de las sombras desfiguraban el rostro Niels,, pero el aturdimiento en sus ojos alivió el alma de Isolde.

Era verdad, entonces. Donal y su amigo se habían escapado, ellos estaban seguros.

¡"Alabado sea Dios!" las palabras salieron de sus labios justo cuando las lágrimas calientes se derramaban por sus mejillas.

¡" Cállate!" Struan dio a su brazo un tirón fuerte . "Ellos se fueron?" él gritó en la celda, grandes oleadas de furia negra lo invadieron .

Sacudiendo su cabeza con incredulidad, Niels comenzó a avanzar . "No sé cómo, pero ellos han escapa... "

La puerta de la celda se Cerró de golpe, asombrando a Niels. ¡“Una hazaña que ustedes cobardes traidores de mierda no disfrutarán!" Struan se burló, y dejó caer la barra trabando la puerta .

Isolde jadeó, el horror la invadió, su euforia de un segundo antes ... había muerto.

La llama de esperanza extinguida .¿"Qué has hecho?" Ella contempló a su tío, aterrorizada por el brillo salvaje en sus ojos.

Un brillo de locura que no tenía nada que ver con el brillo vacilante lanzado por las antorchas de la pared.

Él la miró, sus rasgos duros tan familiares, pero al mismo tiempo, totalmente extraños. Siempre había sido severo y dominante, nunca había sido su pariente favorito, pero ella lo había respetado.

Pero últimamente...

Sí, ella había estado perdiendo su estima por él, pero nunca le había temido .

Hasta ahora.

¿"Qué haces?" Las palabras parecían torpes, mal pronunciadas por el miedo que trababa su lengua.

¿"Qué hago?" Él le dio una mirada incrédula mientras la arrastró lejos de la celda, la empujó por el pasillo en dirección opuesta al salón . "Librándome de vos es, eso es lo que hago," él dijo, y aumentó la presión sobre su brazo.

Un terror negro y frío dominó a Isolde, y ella arrastró sus pies, esperando reducir la velocidad de su progreso, esperando que alguien viniese, que alguien los viese, pero nadie vino, nadie los vio. Isolde abrió la boca para gritar, pero el terror había cerrado su garganta tan profundamente, que nada vino salió, salvo un estertor ronco.

Él agarró su brazo con un asimiento feroz, su forcejeo fue inútil, y la empujó hacia una puerta excluida medio escondida en la sombra al final del pasillo.

La puerta que daba al calabozo del mar y la cloaca que recibía los desechos de todas las letrinas de Dunmuir.

Una Alarma creció dentro de ella cuando él abrió a las patadas la puerta y ellos comenzaron a bajar por la resbaladiza e inmunda escalera. El asimiento feroz de Struan a su brazo fue lo que impidió que ella se cayera en el estiércol.

El miedo atroz parecía haber arrancado los huesos de sus miembros, y haber aniquilando cualquier resto de acero valiente que ella pudiera tener .

Struan avanzó por la asquerosidad, arrastrándola detrás de él, su apretón cortando la circulación de su brazo. Por fin, él hizo una pausa delante de un hueco estrecho en la pared del corredor.

"El calabozo es... está allí," jadeó ella, su garganta cerrada por el miedo. ¿"No estarás pensando meterme allí?"

"Sí, eso pienso," dijo él, arrebatando una antorcha de su soporte en la pared. " Será en esta habitación con pocas comodidades, o será por la ventana de tu habitación," confesó él. " No lo he decidido todavía. De uno u otro modo, tu muerte será aceptada como un acto de tu propia voluntad ... el resultado trágico de haber actuado tan imprudentemente."

El corazón de Isolde se paró.

Y ella se congeló con horror.

Struan la empujó bruscamente por la grieta estrecha en la pared. Ella se resbaló, cayó a sus rodillas, y rápidamente presionó sus manos contra el suelo frío y húmedo, sintió todas las paredes a su alrededor antes de atreverse a erguirse.

Un movimiento en falso la haría caer por el hueco .

Estaba en una habitación confinada, en forma de botella, un espacio tan pequeña que nadie podía sentarse, ni estar de pie, sólo se podía esperar, encorvada, hasta que la muerte viniese a liberarla.

Struan puso la antorcha en un sostenedor de hierro en la pared. Se colocó delante de la grieta, bloqueando completamente su única posibilidad de fuga.

Su cara se arrugó con una mirada de goce perverso . Tal vez debido al modo en que ella se encogía contra la pared . “ Debes estar agradecida de que por lo menos pudiste conocer a un hombre antes de morir," dijo él, la crudeza de sus palabras era totalmente ajena a su lenguaje habitual que era piadoso y santurrón. “Tu hermana también conoció el amor, o eso parecería por el duelo dramático que su marido atraviesa ."

La sangre de Isolde se heló. ¿"Qué... qué dices? ¿Ian MacLean no mató a Lileas?" Ella sacó las palabras del estrangulamiento en su garganta, tenía que expresarlas para asegurarse que Donal había dicho la verdad: su hermano no había asesinado a su esposa.

Ian MacLean había amado a Lileas.

Struan era el asesino.

Ella lo vio en la locura brillando en sus ojos.

¿“Por ... por qué?”

Un Terror frío la invadió . Entumeciendo su mente, mientras el dolor y la angustia apretaron el aliento de sus pulmones.

¿"Por qué?" Los labios de su tío se curvaron. "El crimen fue un medio para un objetivo ," dijo él. "Sacrificarla en Lady Rock despertaba la vieja enemistad entre clanes y me dio el mejor de los medios para atraer a Donal MacLean a una trampa. Yo sabía que su marido estaba locamente enamorado de Lileas y que él nunca podría traer el cuerpo de su esposa querida a Dunmuir, sabía que él dejaría esa tarea para su hermano."

El hermano de Ian MacLean

Donal el atrevido .

Su amor.

Su verdadera alma gemela ... la verdad que su corazón había rechazado creer por tanto tiempo golpeó su conciencia, la golpeó por haber dudado de él.

Por dudar de su corazón.

Oh, amor, por favor ven para mí. Ven, y te pediré perdón por no confiar en vos, y nunca dudaré de tu palabra otra vez.

Las lágrimas quemaron en sus ojos, pero ella se negó a dejarlas caer. Lo que necesitaba era el tiempo. Tiempo pues él vendría y la encontraría. Isolde fingió una calma que no sentía .

¿"Por qué querrías capturar a un MacLean?" ella preguntó, procurando distraerlo .

Ella sostuvo su mirada fija. "Después que papá arregló el matrimonio entre Lileas e Ian, toda la vieja enemistad sobre Lady Rock había quedado aplacada, consignada a un pasado distante donde la historia de ese peñón t pertenece," dijo ella, deliberadamente prolongando sus palabras . "Disfrutábamos de una tregua . ¿Por qué buscabas dañar la alianza que papá había conseguido?"

Un brillo raro destelló en sus ojos otra vez. " Yo nunca quise una alianza. Quise y quiero la isla de Doon." Él extendió sus manos. "Toda la isla . Pero me daba cuenta que no podría arrebatársela a alguien tan capaz y con un brazo tan fuerte como el de Donal MacLean. Con él muerto, y su hermano loco asumiendo como lord, hubiera sido sólo una cuestión de tiempo para que el temperamental Ian MacLean llevase a la ruina a todos en Baldoon."

Isolde frunció el ceño, un nuevo pensamiento se le cruzó . "Y con eso dejaría las puertas abiertas para que vos lo tomases ... con la ayuda de Balloch. Esa es la razón verdadera por la que buscabas casarme."

"Tienes una cabeza más inteligente que la de tu hermana y la de m propio hermano," dijo él de mala gana. "Ningún de ellos nunca sospechó nada."

"Ningún de..." Isolde no podía terminar la oración.

Un sonrisa cruel se curvó en los labios de su tío otra vez. "Sí, aceleré el camino de tu padre al cielo, también, aunque su muerte no fue planeada." Él escupió en la grieta oscura del calabozo, luego se encogió de hombros. "Cuando él se puso tan enfermo por la última fiebre que se agarró, no pude resistir la tentación de tomar una almohada y ahorrar la agonía de su enfermedad ."

Él escupió en el hueco otra vez . "Eso era una deuda de largo tiempo ."

Isolde podría sentir la sangre subiendo a su cara. ¿"Cómo pudiste?" Su voz parecía hueca y distante. “Es una locura, tío. Estás completamente loco."

Una mirada muy extraña cruzó su rostro . "Sí, lo soy," aceptó él, contemplándola, pero viendo algo o alguien más. "He estado loco desde el día que mis padres decretaron que tu madre debía casarse con Archibald y no conmigo . Era a mí a quien ella amaba, no a tu padre."

Sus manos se cerraron en puños y él comenzó a caminar impacientemente por la celda oscura. ¡"Yo, yo, yo!" él gritaba.

¡"Éramos amantes!" Él giró para enfrentarla. "Ella me suplicó, me lloró, y me pidió de rodillas que intercediese, que detuviese el matrimonio. Pero nadie quería eso. Ella tenía que casarse con tu padre, el futuro lord, y nada más serviría."

"Te equivocas ." Isolde defendió el amor de sus padres. Algo que ella no podía dudar. "Mi madre amó a mi padre. Todos hablan de su gran pasión. Ella todavía lo espera, cada día, en su silla, sentada al lado del fuego."

Él se inclinó sobre ella otra vez, su cara casi morada. ¡"Sí, ella lo amó, todavía lo ama!" él rugió, las venas de cuello se hincharon . "Mi hermano se robó su corazón, la puso en contra mío . Pero ella fue mía primero, y es a mí a quien busca para su consuelo ahora," añadió él, algo más tranquilo. "Ahora ella ha perdido la razón y no recuerda nada del pasado."

Isolde se presionó contra la pared de roca fría detrás de ella. El brillo raro en sus ojos se había aún más enloquecido.

"Pero yo si recuerdo." Él golpeó un puño contra su pecho.

" Yo Recuerdo, y la tendré. A Ella, a Dunmuir, y a toda esta isla ."

Haciendo una pausa, él empujó hacia atrás su melena salvaje. "Sí, tendré todo esto. Todo lo que Archibald me robó y mucho más."

Él se paró delante de ella. Tan cerca que ella podía ver cuan vidriosos sus ojos estaban, había olor a cerveza en su aliento .

"Mis planes habrían funcionado si vos no los hubieses arruinado acostándote con él." Él agarró un puñado de su cabello, tirando su cabeza hacia atrás. “Pero mis planes funcionarán . Una vez que hayas muerto."

"No, ellos no van a funcionar . Donal vendrá por mí," dijo ella, una chispa de cólera calentó el acero en ella . ”Él traerá a sus hombres, todo el ejercito de Baldoon."

"Los muertos no pueden ser rescatados." Él soltó su cabello y la miró .. “Imbécil! La tonta de tu hermana no fue rescatado por su marido MacLean, qué te hace pensar que tu amante MacLean puede salvarle?”

"El lo hará ," dijo ella, levantando su mentón, encontrando su acero interior otra vez. " El lo hará."

Mi corazón lo sabe.

CAPÍTULO 20

EL ruido no era más que una vibración. Un temblor bajo el aire fresco de la mañana pero suficiente como para hacer que Donal tomase el brazo de Gavin, ambos se detuvieron para escuchar mejor.

¡" Madre de Dios, ellos están viniendo!" Gavin se sacudió lejos del asimiento de Donal y señaló a su derecha.

La mirada de Donal siguió la dirección del brazo extendido de Gavin. Su corazón golpeó contra sus costillas, el aliento que él había estado conteniendo hizo explosión en sus pulmones con un gran grito de triunfo. Y su cuerpo comenzó a sacudirse con alegría.

Una masa oscura se movía en un montículo distante. Una ola creciente de fuerza pura, cabalgaba rápidamente a través de la amplia extensión de páramo abierto.

La tierra debajo de los pies de Donal tembló con la fuerza los cascos de los caballos .

Era Ian.

Incluso a la gran distancia, Donal divisó a su hermano quien conducía el grupo . Alto y furioso en su silla, había una pequeña forma oscura agarrada firmemente delante de él .

Lugh.

Él lo había logrado .

El extraño niño había traído a Ian.

Ian y lo que parecía ser todo el ejército de los MacLean .

La guarnición de los MacLean y ... más.

Una figura delgada montaba en el borde lejano del flanco izquierdo. Una cabeza blanca y sin casco.

Gerbert.

¡El vieja cabrón traía las riendas de dos caballos!

¡"Por Dios, Gavin, ellos han traído nuestros caballos!" Donal golpeó a su amigo en el hombro.

Un golpe duro .

¡"Ellos vienen, Gavin!" él gritó, su corazón se llenó de euforia y él temió que estallase. ¡"Si! ¡Ellos vienen, y yo nunca me he sentido más feliz de ver el rostro de tu hermano!

¡“ Vienen todos, Por Dios!" Donal volvió su cabeza, miró al cielo cubiertos de nubes. " Dios bendiga sus almas."

¿“Todos?" La voz de Gavin pareció extraña. "Eso lo dudo, amigo."

Asombrado por su tono, Donal lanzó una mirada a Gavin sólo para encontrarlo mirando fijamente, con la mandíbula floja a los jinetes que se aproximaban. Donal miró, también, e inmediatamente descubrió la razón del asombro de Gavin.

Asombrado y confuso, Donal contempló a los portadores de estándares que montaban cerca de Ian. Los pliegues de las banderas volaban orgullosamente en el viento enérgico y Donal vio los colores de los MacLean y la insignia de los MacKinnon .

¿"Qué demonios ...,?" Donal lanzó a otro mirada rápido en Gavin. "Él viene con los MacKinnons ."

Pero antes que él pudiera pensar algo mas, o que Gavin pudiera expresar una respuesta, los jinetes estaban sobre ellos.

Ian se detuvo delante de Donal, sus ojos oscuros iluminados con un brillo raro. Él sostuvo su mano y el clamor de los hombres cesó inmediatamente. "No preguntes," dijo él, sacudiendo su cabeza hacia los guerreros de MacKinnon. Por una vez, la hermosa cara de Ian, como la de Donal, mostraba una amplia sonrisa en vez de un ceño fruncido. "Ellos vienen en son de paz y son amigos."

Donal miró a su hermano.

Miró boquiabierto a los MacKinnons.

Ellos también sonreían .

Con recelo vio que ellos traían puestas armaduras de los MacLean. No era Donal les envidiara ese arma de defensa reluciente. Estaba demasiado feliz de verlos . Sus hombres y los MacKinnons . Le preguntaría más tarde a Ian por qué los había equipado con las armaduras de los MacLean.

Incluso Lugh llevaba una cota de malla del tamaño de un niño. El muchachito sonreía abiertamente, también. La primer sonrisa que Donal había visto en ese niño hosco.

Pero el niño no se reía de él. Estudiaba detenidamente a Ian con una mirada de adulación brillando en sus ojos.

"Bien, por la raya culo del diablo," protestó Donal entre dientes, una sonrisa se curvó en sus labios. “ Era tiempo para que ocurriese un milagro," dijo él, bastante fuerte para todos oyeran.

Ian se rió, una hazaña increíble. Él acarició la cabeza de Lugh. “Tu joven amigo me dijo que tienes a una lady esperando que anda necesitando espadas y soldados valientes?"

Donal abrió la boca para reírse también, pero la cerró rápidamente .

"Sí, él realmente tiene a una dama que espera nuestra ayuda," Gavin respondió por él. "Y es una dama muy bella ," añadió él, agarrando las espadas que el viejo Gerbert le extendía.

"La muchacha tiene un corazón muy valiente," dijo Gavin, su voz baja, ronca con su propia emoción. "Ella aguantará el embate hasta que puedas tenerla en tus brazos otra vez."

Donal apretó la mano de su amigo, su corazón demasiado conmovido como para hablar.

Entonces Gavin le dio una espada, y él la tomó de buena gana. No era su espada, que estaba guardada en algún sitio de Dunmuir, pero una espada muy buena . E Igualmente temible.

Levantándola, Donal besó el puño de la espada, y en aquel instante, un gran rugido provino de los hombres reunidos. ¡"Adelante! Todos a Dunmuir!" ellos gritaron. ¡"A Dunmuir y que Dios tenga misericordia del tonto que intente detenernos!”

Donal sostuvo la espada en alto, empujando su acero reluciente hacia el cielo de.

"A Dunmuir," gritó él, pero el grito demostró ser demasiado ronco, demasiado ahogado, por la emoción. Un escudero acercó su caballo entonces, y Donal envainó la espada antes de saltar sobre la silla.

Hizo girar su caballo. Levantando una mano, encontró su voz finalmente. ¡"Adelante! A Dunmuir!" él rugió. ¡" A salvar a mi lady!"

Entonces espoleó a la bestia y arrancó cruzando el páramo, dejando a sus hombres, a su mayordomo valiente, y a sus compañeros recién descubiertos, los MacKinnons, sin ninguna otra opción mas que correr tras él.

No mucho después la fortaleza de Dunmuir se elevó contra el horizonte. Apretando su mandíbula, Donal aflojó la rienda y contempló la masa oscura contra el cielo gris de la mañana. Su corazón comenzó a latir lentamente, golpeando contra su pecho. Su mujer estaba detrás de aquellas paredes, y él rezó a Dios para que ella estuviese ilesa.

De su punto de vista, todavía en los páramos abiertos, el barco de MacArthur podía ser visto anclado de la orilla de la playa de Dunmuir.

Pronto se irían, Donal espoleó su caballo y galopó el resto del camino hasta los portones de Dunmuir.

El portón de hierro sonó levantándose ante su acercamiento, y sin vacilar, él y todos los demás entraron . Pasaron por la torre del guardia y fueron directamente al patio silencioso y desierto de Dunmuir.

Para su sorpresa, o tal vez no, dos figuras estaban de las sombras. Lorne, el viejo caballero, y la belleza oscura, el ángel que lo había rescatado.

Ellos avanzaron, los ojos de Lorne reflejando una cierta reserva, la mujer, llena de alivio. Y Donal no dudó de que ella era la mujer de ese anciano valiente.

Le gustaba esa pareja.

El corazón de Donal dio tumbos. Lorne y el ángel negro compartían una confianza y un cariño que él esperaba compartir con su esposa.

Compartiría con ella todos sus días.

Y todas las noches.

Impaciente por tenerla, él desmontó. "Lady Evelina, Lorne." Él los saludó .

Ella comenzó a contestar, pero Lorne le lanzó una mirada de advertencia.

"Mi lady y yo somos aliviados de que hayas vuelto, Lord Donal," habló el viejo caballero en nombre de ambos.

"Él es un hombre bueno, cuando te he dicho." Evelina le lanzó a Lorne una mirada aguda. "Como puedes ver." A Donal, ella le dijo, "Dios bendito, viniste."

¿"Dudó de eso?" Él elevó una ceja .

"No. Yo ... " — ella lanzó una mirada a Lorne otra vez — "sabíamos que volverías. Gracias por haberlo hecho tan de prisa."

Ian debía haber desmontado y bajado a Lugh, pues el muchacho pasó al lado de Donal y lanzó sus brazos alrededor de las faldas de Evelina. Ella apoyó una mano sobre su hombro delgado. ” Eres un niño muy valiente ," lo calmó ella, acariciando su cabello oscuro. "Yo sabía que conseguirías darle el mensaje al hermano de lord MacLean."

" Quiero conocer a la muchacha que robó el corazón de mi hermano," dijo Ian, caminando hasta ellos. ¿"Dónde está esta muchacha?"

Lorne aclaró su garganta. " Struan la encerró en su habitación," dijo él con un mirada de soslayo a Donal. “Caballeros, han venido muy rápidamente, pero ahora debemos darnos prisa . No confío en que Struan sólo la encierre bajo llave ."

" Primero la buscaremos a ella ." dijo Lorne. "Me ocuparé de Struan después. Primero veamos por la seguridad de ella . Juro por Dios que el bastardo lamentará haber nacido si un solo cabello de mi lady ha sufrido daño."

No le gustó la mirada extraña que pasó por la cara del viejo caballero y Donal preguntó, "Dónde está Struan? ¿No me digan que está aún con ella?"

"No sé donde está," dijo Lorne con un mirada sobre su hombro hacia la escalera externa del salón .. "Nadie ha visto a Struan desde que la llevó arriba," añadió él, moviéndose hacia los escalones.

“Debemos apresurarnos." él ya subía.

"Niels y Rory han desaparecido también. Es todo muy extraño."

Donal lo siguió, tomando los escalones de a dos a la vez. Todo su séquito los siguió, extrayendo sus espadas.

Donal abrió la puerta de un golpe.

Una protesta se elevó en las gargantas de los que estaban adentro .

¡Es él!

¡Violador! Abusar de doncellas!

¡Mujeriego fornicador!

Imperturbable, Donal fue directamente hacia el extremo de la tarima del salón y a la entrada de la escalera de la torre .

La escalera conducía a su habitación .

En la base de la escalera, él se dio vuelta y exploró los rostros de la multitud. Sus hombres, y los MacKinnons con ellos, formaban una línea amplia amenazante.

Sus hombres y los MacKinnons vigilarían a aquellos que disfrutaban del banquete en el salón mientras él iba a liberar a su dulce Isolde de su habitación .

Donal giró y corrió por los escalones de piedra Gavin, Ian, Lorne, y Evelina, siguiendolo en sus talones.

Como todos habían esperado, encontraron la puerta de la habitación trancada.

Pero ellos no habían esperado que el cuarto estuviera vacío.

Vacío salvo por Bodo, quién estaba sentado sobre la gran cama con cuatro postes, contemplándolos con una mirada preocupada.

Pero no por mucho tiempo.

Antes que cualquiera de ellos pudiera expresar su sorpresa, el perro marrón y blanco saltó de la cama, fue hacia la puerta abierta, y corrió por el pasillo oscuro tan rápido como sus patas cortas podían llevarlo.

Él se detuvo una vez, lanzó una mirada atrás, una mirada de súplica, una mirada impaciente, antes de salir corriendo otra vez, ladrando frenéticamente mientras corría.

Donal corrió, también.

Todos ellos lo hicieron.

El pequeño defensor de su dulce Isolde los conducía .

Un sonido familiar sacó a Isolde del estado de estupor en el que ella había caído intentando entender los desvaríos mentales de su tío. Durante horas él había estado caminando por la celda, a veces caminando con paso majestuoso tan cerca de la enorme grieta en el suelo, que ella había contenido el aliento, esperando ... esperando ... que él diese un paso en falso y cayera en la grieta.

Pero eso no sucedió

Y todo el tiempo él había lamentado su desdichada vida, había confesado su odio por su padre, el amor por su madre, y el odio hacia ella.

Sus locos planes de dominar a todos en la isla de Doon.

Entonces ella se había apoyado contra la pared de piedra, había cerrado sus ojos, había cerrado sus oídos, y había rezado.

Rezado para Donal viniese por ella.

Rezando por un milagro.

Y ahora que el ladrido del milagro entró en la nebulosa de su estupor, su corazón renació con esperanza renovada.

Con alegría.

Bodo, su precioso y dulce Bodo, venía por ella. Y como ella lo había encerrado en su habitación, sus ladridos frenéticos sólo podían significar que alguien lo había liberado.

Alguien debía estar buscándola.

Alguien que ella esperaba fuese Donal, el atrevido .

Struan lo oyó también.

él cesó de caminar inquietamente y giró para enfrentarla. "Parecería que tu salvador de cuatro piernas viene por vos ," se burló él, su boca se curvó en una sonrisa irónica. "Me dará tanto placer meterlo en la grieta.»

¡¡"Nooooo!!!!!" Isolde sea apartó de la pared, un pánico ciego la alejó de su precaución. ¡"No toques a mi perro!" ella gritó, embistiendo, su miedo por la vida Bodo la hizo valiente.

Su acero interior se encendió.

Él se rió y bailó lejos de ella. "Ten cuidado, muchacha, o aterrizarás en el fondo del pozo sin mi ayuda," se burló él, sus ojos lanzando llamas salvajes.

"No puedo permitir que me saques el placer que disfrutaré empujándote yo mismo." Su sonrisa se hizo cruel . "Pero antes que lo haga, ansío mirar tu cara cuando deje caer a tu perro callejero en la grieta."

"Te mataré primero," gritó Isolde, arrojándose sobre él otra vez.

Él se rió, esquivándola fácilmente. Y en vez de empujarlo en la grieta, ella tropezó . Sus brazos volando pusieron en peligro su equilibrio y ella cayó cerca del borde de la grieta.

Struan se inclinó sobre . ¿" Estás tan impaciente morir, jefa?" Él dio una patada con su pie. ¿" Te empujo? Te Prometo que enviaré su perrito después de vos."

Su respiración se hizo agitada y dolorosa e Isolde se alejó lentamente del hueco oscuro, grandes estremecimientos sacudían su cuerpo. "No te atrevas a tocar a Bodo," jadeó ella, luchando con sus pies. ¡"No toques a... Bodo!”

En ese instante Bodo se lanzó sobre Struan.

El perro se cerró su mandíbula en las piernas de su tío, hundiendo sus dientes profundamente en la carne de Struan. Aullando con de dolor, Struan balanceó en el borde de la grieta, sacudiendo su pierna en una lucha vana por liberarse del animal.

Para un instante largo y agónico, Struan la observó, sus ojos muy abiertos con horror, sus brazos, moviéndose para recuperar el equilibrio . Y luego él desapareció. Todo desapareció: piernas, brazos, cabeza y una bolsa de piel marrón y blanca.

¡¡"Bodo!!!! ¡¡Noooooo!!!!" Sus propios gritos de terror se mezclaron con los de Struan, Isolde se zambulló dentro del hueco intentando desesperadamente agarrar a su perro

Pero Bodo había desaparecido en el calabozo.

Cegada por las lágrimas, su corazón se aplastó con dolor quemándole el pecho, Isolde cayó de rodillas en el borde de la grieta. "Bodo, no..."

Sus gritos eran bajos ahora. Pequeños gritos ahogados patéticos, irregulares. . "Oh, Bodo, no..."

Y luego ella lo oyó.

Un sonido frenético.

Garras arañando la piedra.

Y un ladrido.

Bodo.

Abriendo sus ojos, ella lo vio a través del velo de sus lágrimas . Él se agarró al borde de la grieta con sus uñas, desesperadamente luchando para levantarse sobre el borde.

Una explosión lágrimas calientes se derramaron por sus mejillas, ella le agarró, alzándolo rápidamente a la seguridad de su regazo.

Riendo y llorando al mismo tiempo, ella lo tuvo muy apretado, acariciándolo y calmándolo. "Ah, mi dulce Bodo," murmuró ella contra la piel caliente de su lomo, "Viniste por mí, viniste por mí."

¿"Y yo, mi lady?"

El aliento de Isolde vaciló. Él había venido. ¿"Donal?"

" Debo suponer que no esperabas a otro caballero para salvarte?" él dijo, su voz neutra y profunda.

Una voz que derramaba amor en su corazón.

Ella parpadeó, con miedo a estar imaginando esa escena, todavía demasiado cegado por las lágrimas para verlo claramente. Pero era él. Nunca podría confundir su cuerpo alto, sus espaldas ancha, su sonrisa lenta, y su porte atrevido y desafiante.

Nunca podría confundir Su amor.

"Viniste," dijo ella, las palabras ahogadas.

"Vinimos," dijo él, inclinándose junto a ella y a Bodo, Donal tomó al perro en el refugio de sus brazos fuertes y caballerescos. " Todos los que te amamos."

¿"Me aman?" ella preguntó, captando la implicación de sus palabras, su corazón hinchándose de alegría .

Sintió la felicidad acogedora de un hogar, una familia, y amigos en quienes se podía confiar.

Y entonces los vio.

Amigos viejos y nuevos, cada uno con un corazón valiente y generoso.

Gavin con su sonrisa juvenil . Lorne y Evelina. Ian, el hermano de su amor, el viudo de su hermana, guapo y valiente como su hermano.

Y hasta el jovencito, sonriendo tímidamente en la entrada de la celda.

“'Fue ... fue él, el tío Struan. Él está loco ... él encerró a Niels y Rory en la celda," tartamudeó ella.

"Él mató a Lileas, y a .. papá." Su mirada buscó y encontró la de Lorne. Ella vio su asentimiento severo, vio que él ya lo había adivinado . "Él me habría matado, si Bodo no ..."

"Silencio ," Donal la calmó, alisando su cabello, secando las lágrimas de sus ojos, de sus mejillas mojadas, mientras la llevaba a través de la entrada estrecha de la celda. “ Estás bien ahora."

¡" Dios sea alabado!" alguien dijo. Ella no podía decir quién, pero las tres palabras rompieron la tensión y todos ellos soltaron sus respiraciones con alivio colectivo.

Murmurando palabras de amor contra su cabello, palabras sólo para sus oídos, él la guió por el piso cubierto de estiércol y por la escalera cubierta de lodo de la torre del mar, y fuera de los calabozos de Dunmuir.

Una hora más tarde, él la guiaba otra vez..

Recién bañada y muy enamorada, ella se acurrucó contra el bello pecho de Donal, el atrevido mientras caminaban en el gran salón de Dunmuir.

“Te amo,” ella dijo las palabras, todavía un poco temerosa como para expresarlas en voz alta.

"Y yo a vos, muchacha, " dijo él sin un rastro de vacilación, su boca se curvó en una de sus sonrisas seductoras, que le robaban corazón.

Esa vez, Lileas sonrió, también.

Durante un momento breve y feliz, Isolde pensó haber vislumbrado la cara de su hermana. La imagen flotó sólo brevemente, bien oculta en el humo que poblaba el aire, pero el tiempo suficiente para que Isolde viese su expresión contenta .

Tiempo suficiente para que su corazón escuchase el susurro de Lileas afirmando que ahora, por fin, todo estaba bien.

Y, la verdad fuese dicha, Isolde realmente sintió que todo estaba bien .

Nunca su mundo, la hermosa Isla de Doon, había estado tan cerca de la perfección.

Y si Donal mantenía su palabra, y ella no dudaba ni por un instante que él lo haría, pronto Doon ya no estaría dividido, sino que sería gobernado en conjunto.

Compartido.

Un hogar compartido entre los MacLeans y los MacInnesses.

La alianza que su padre siempre había buscado, la alianza que su hermana había muerto tratando de conseguir. Una alianza deseada que traería mucho mas que una tregua.

Un ladrido agudo, volvió su atención a Bodo. Ella lanzó una mirada abajo.

El perro trotaba al lado de ellos con paso garboso como si él supiera del papel de campeón y defensor de una dama que él había jugado y estuviese orgulloso de eso .

Lorne y Evelina caminaban con ellos, también. Como lo hacían Gavin e Ian. Cada uno de ellos se había bañado . Incluso Bodo y Lugh.

Niels y Rory habían sido liberados por su antiguo cautivo. Y caminaban detrás de ellos con cierto aire avergonzado y sumiso.

.

Desgraciadamente la mayor parte de los ocupantes del salón, MacInnesses y MacArthurs habían bebido demasiado como para comprender lo que Donal estuvo a punto de proclamar.

Moviéndose abrazo protector de sus brazos, Isolde pasó una mano sobre su cabello brillante, y ella se deleitó en la sensación de la sedosidad debajo sus dedos. Él la llevaba tan bien.

Nunca se había sentido más segura.

O Más ... amado.

tal vez hasta apreció.

Isolde apoyó una mano sobre su hombro cuando ellos pasaron al lado de las filas enormes de los guerreros MacKinnon y MacLean. Los hombres todavía vigilaban severamente el salón iluminado con la antorcha.

Algunos de los MacInnesses y de los MacArthurs ya estaban tumbados sobre la paja que cubría el piso, con sus bocas abiertas y roncando ruidosamente, mientras otros dormían con sus cabezas apoyadas encima de las mesas.

Otros todavía estaban despiertos entreteniéndose con canciones y cuentos .

Dormidos o despiertos, borrachos o sobrios, divertidos o aburridos .

A Donal no le preocupaba.

Él tenía un objetivo.

Declarar la posesión irrevocable de lady Isolde .

Con su mente determinada, él caminó hacia la tarima levantada al final del salón . ¡"MacInnesses!" Él levantó su voz para ser oído encima del bullicio. Por encima de los ronquidos. ¡"Hombres de Balloch MacArthur! ¡Óigame bien, todos aquellos con oídos, porque si alguno de ustedes contradice mis palabras, el poder de las grandes casas MacLean y MacKinnon caerá sobre ustedes!"

Recorrió con su mirada las filas de sus hombres . Todos ellos estaban de pie, altos y orgullosos, un círculo formidable de músculos, cotas de malla, y acero reluciente. Sus espadas extraídas en una advertencia silenciosa, aunque las puntas de las espadas estaban benignamente apoyadas contra el piso.

Donal se permitió sentir orgullo.

Él hizo que Isolde se parase a su lado, y extrajo su propia espada, que levantó sobre su cabeza. "Me han llegado noticias que ustedes maltrataron a mi lady en el día de hoy ," él se dirigió a los MacInnesses y a los MacArthurs .

Un susurro inquieto atravesó el salón. Los murmullos furtivos siguieron, acompañados por intercambios de miradas nerviosamente. Y algunas quejas murmuradas con disgusto.

Pero nadie lo desafió en voz alta .

Satisfecho, él tomó la mano de Isolde .

" Si alguien se atreve a maltratar o ensuciar a mi prometida otra vez, y cancelaré mi decisión de buscar la paz con ustedes ." él gritó. " Si la boca de un MacArthur la difama otra vez, prenderé fuego su barco y los obligaré a volver nadando a su casa." Él sacudió sus brazos . "Si tienen algo que decir, hablen ahora y cruzaremos espadas como adversarios dignos de respeto, de otro modo, acepen nuestro próximo matrimonio y esta alianza, y guarden sus lenguas para siempre ."

"Ella no puede ser tu prometida." Un alma valiente habló desde atrás. " Está prometida a nuestro Lord."

“Tu Lord creyó eso por error," replicó Donal, su voz profunda y calma aunque ella podía sentir la tensión crecer en él. "Ella es mi prometida."

¡"Estás mintiendo!" Otra voz MacArthur se elevó con cólera.

Donal soltó la mano de Isolde y la colocó suavemente detrás de él. Protectivamente detrás de él. Dio un suspiro, luego dio un paso adelante, con la espada en la mano. "Ella es mi prometida. Di lo contrario y apresuraré tu camino al infierno ."

El Lorne lo miró, sus cejas se levantaron.

"Un MacLean nunca miente," un hombre de cabello blanco que estaba de pie al lado de Lorne gritó. ¡" En particular nuestro lord!"

Unos gruñidos bajos y enojados comenzaron a subir de la parte de atrás de la muchedumbre. Esto se extendió por todo el salón

Hasta que una voz fina fue oída. "Lo que él asegura es verdad, lo juro," mintió Ailbert, agitando su bastón en el aire para dar énfasis a sus palabras . "Ese fue el último deseo del padre de lady Isolde, me lo susurró en su lecho de muerte."

Isolde tragó en seco, luego humedeció sus labios. Su corazón subió a su garganta, y ella parpadeó las lágrimas salados que se juntaban en sus ojos.

Algunos de sus parientes se unieron a Ailbert, todos inventando mentiras, cada una más valientes y atrevidas, para convencer a los hombres de MacArthur

Las lágrimas comenzaron a escaparse de sus ojos, y cuando Donal la abrazó finalmente, ella de buena gana se derritió en su abrazo. Juntos escucharon las mentiras desopilante para los hombres de Balloch MacArthur.

¡Ellos han estado Prometidos desde que nacieron, sí señor!

Sí, el matrimonio estaba arreglado desde antes que nacieran .

Han estado conviviendo durante más de un año, y un hijo crece en el vientre de ella para sellar nuestra alianza.

En poco tiempo ellos estarán casados.

Nunca he visto un amor más grande...

" Nunca he visto un amor más grande..." Isolde murmuró las palabras, muchas horas más tarde, cuando se acomodaba en los brazos de su amor dormido. Bajándose de la gran cama, ella fue a mirar las ventanas abiertas.

Nada mas que un amanecer pacífico se extendí delante de ella, alcanzando inocentemente la isla de Doon y la distante Isla de MacKinnons.

Un amanecer tranquilo .

Como la paz que reinaba en Dunmuir.

O que había reinado desde las declaraciones de Donal.

Los mas reticentes de sus parientes tercos ya habían aceptado la sabiduría de esa alianza, entonces se unieron en sus esfuerzos para convencer a los MacArthurs de la validez del compromiso antes de buscar sus mantas para irse a dormir.

Los hombres de Balloch habían partido precipitadamente .

E Isolde había aprendido a confiar en su corazón.

Soltando un suspiro profundo, satisfecho, un suspiro saciado, la verdad fuese dicha, ella miró el cielo gris y rosado hacia el este. La luz de un nuevo día asomaba en la Isla de MacKinnons, y por una vez, ella no se estremeció al contemplarla.

Sus acantilados profundos y sus bahías arenosas habían perdido su amenaza ahora y esa isla ellos ya no se interponía entre ella y verdadera su alma gemela.

Ya no representaba un símbolo de su culpa.

En efecto, la imagen ahora le trajo una sonrisa a sus labios.

Si Ian MacLean no hubiese ido allí, la verdad de lo que sucedía en esa isla nunca habría sido conocida. Y ahora, ella no sólo tenía a su amor, sino la alianza que tanto había buscado para la isla de Doon, y la promesa de nuevos aliados, los MacKinnons.

Sí, mirar la isla la hizo sonreír.

Pero no tanto como pensar en las cosas que ella y Donal habían hecho después de escabullirse del bullicioso salón.

Pensar en las cosas que él le hacía a su corazón.

Pensar que el niño que ella esperaba crecería pronto dentro de su cuerpo . Pasando su mano sobre su abdomen chato, ella suspiró.

Y esperó.

Rezando para que ese sueñe, también, se hiciera realidad pronto.

" Nunca he visto un amor más grande..."," dijo ella otra vez, un mero susurro, capturado y llevado por una brisa suave tan pronto como las palabras habían dejado sus labios.

Pero no menos verdaderas, no menos poderosas porque el viento voluble se las llevase, ya que ella sabía en su corazón que eran verdaderas.

"Y si finalmente sabes la verdad de mi amor por vos, Isolde de Dunmuir," la una voz rica y profunda vino detrás de ella, "me gustaría saber una vez más si me aceptas realmente?"

Su corazón rebosó de alegría, ella se dio vuelta, casi esperando verlo de pie apoyado contra el poste de la cama, su poste de la cama, sus brazos cruzadas sobre su bello pecho, una de sus sonrisas lentas y sensuales extendiéndose en su hermosa cara.

Pero él la sorprendió.

Donal, el atrevido, el orgulloso Lord del gran Clan MacLean, estaba sobre una rodilla en el centro de su habitación. Sus manos extendidas, con las palmas abiertas en la súplica humilde.

Le Suplicaba a ella.

¿"Bien? ¿Serás mi esposa? ¿Harás un hombre honesto de mí?" Su amor por ella brillaba en las profundidades de sus ojos marrones. "Te advierto que permaneceré de rodillas hasta que me contestes."

Sus labios se curvaron en la sonrisa pícara que ella tan amaba. "Te juro no me moveré hasta que digas la respuesta que deseo oír."

La respuesta que él quería bailaba en la punta de su lengua. Inclinando su cabeza a un lado, ella pretendió considerarla . ¿"Y si pongo una condición?"

Sus ojos oscuros comenzaron a brillar . "Menciónala."

"Quiero besos," dijo ella. " Besos de caballero."

Su ceja levantó. ¿"Deseas ser besada con uno de esos besos de caballero?"

Ella sacudió la cabeza, incapaz de detener el calor que subía a sus mejillas.

Su sonrisa se profundizó . "Esto, mi querida, puede ser fácilmente arreglado," él afirmó y se puso de pie.

Donal la tomó por los hombros, girándola para mirar detenidamente y profundamente sus ojos. " Tendrás los besos de caballero que tanto deseas ," prometió él, inclinándose avanzado para colocar un beso suave sobre su peca.

"Caballerescamente depositaré besos en vos cada noche por el resto de nuestras vidas, mi lady ," él dijo, y le guiñó el ojo . "Cada clase y tipo concebible de besos."

Entonces le tomó su mano y la condujo a la gran cama con cuatro columnas, impaciente por demostrarle la verdad de sus palabras.

EPÍLOGO

EN un brillante tarde bañada por el sol un poco más de dos meses más tarde, varios barcos alegremente adornados bajaron sus ancla en el islote conocido como Lady Rock . Era un día de verano, con un mar brillante y en calma, y un cielo gloriosamente azul sin ninguna nubes .

Los barcos portaban dobles banderas: la bandera de los MacLean y la de los MacInnes . Un tercer barco, un barco prestado a los MacLean, llevaba la insignia de los MacKinnon.

Y cada barco transportaba miembros de los tres clanes.

Algo que Isolde había insistido en ese día.

Un día en que se honraría una alianza buscada hacia mucho tiempo, una alianza que casi se había perdido, y que sería sellada ese día.

Un día glorioso.

Un día perfecto para celebrar una boda.

La feliz unión de los clanes MacLean y MacInnes.

El matrimonio de Lord Donal, orgulloso jefe del gran clan MacLean, y su amor, lady Isolde MacInnes.

Y celebrar la nueva vida que ella sospechaba llevaba dulcemente bajo su corazón.

Todos buenos motivos para bendecir a Lady Rock también, para limpiar esas rocas de su pasado oscuro y triste arrojando arreglos florales al mar .

Algo que los celebrantes a bordo de las tres barcos hicieron con gran entusiasmo.

Cada uno miembros de clan tenía pequeños arreglos con tortas de avena y flores para lanzar sobre las olas.

Regalos a la naturaleza para desterrar el mal de Lady Rock de una vez y para siempre.

Isolde se apoyó contra la baranda del barco de MacLean y miró a través de la distancia corta a donde su marido estaba conversando con Niels y Rory sobre la baranda del barco de los MacInnes.

Lorne y su propia nueva esposa, Evelina, estuvieron de pie cerca de ellos, pero la pareja parecía muy absorta en la ceremonia de bendición. Cuando ella los miró, Isolde sonrió en la aprobación contenta.

Donal captó su mirada y le dirigió una de sus sonrisas devastadoras y levantó su mano. Sus ojos oscuros brillaron con una promesa que aceleró su corazón y le hizo cosas deliciosas en su vientre.

Un sentimiento de alegría la inundó, hinchando su corazón con suficiente amor como para durar esta vida y la del más allá. Ella apenas podía esperar hasta que los barcos volviesen para apuntalar, hasta que el banquete de boda concluyese. Y Hasta que ellos pudieran estar a solas finalmente, y disfrutar de todas las cosas que él había jurado hacerle para hacer que su noche de boda fuese inolvidable.

Isolde aspiró el aire enérgico del mar, refugiándose en su imaginación ... hasta que un ladrido familiar y un cacareo igualmente familiar interrumpió su ensueño.

Se dio vuelta para ver a la bruja arrastrando sus pies en la cubierta del barco. Bodo corría en círculos alrededor de ella, impávido al leve mecimiento del mar, mucho más interesado en morder la tela marrón que tenía apretada entre sus dientes torcidos.

La camisa de su marido.

La túnica con la que él había hecho un juguete para Bodo.

Una de muchas cosas que él había hecho que debería haberla alertado de su naturaleza bondadosa.

"Él es un sabio," dijo Devorgilla, mirando al perro. "Él lo sabía muy bien antes que vos," añadió ella, caminando hasta Isolde en la baranda.

¿"Sabía qué?" Isolde lanzó una mirada a la mujer diminuta, vestida de negro. ¿"Qué es lo que Bodo sabía?"

Devorgilla cacareó su risa, su rostro arrugado le devolvió una sonrisa. "Lo que yo sabía desde el principio también ... que Donal MacLean era tu verdadera alma gemela."

¿"El hombre que viste en el vapor de la caldera?" Isolde preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

La bruja sacudió la cabeza, su regocijo orgullos apenas contenido. "Sí."

Dándole la espalda a Isolde, ella pareció mirar fijamente a través de las olas a donde Donal las miraba desde el otra barco.

Reprimiendo su resentimiento porque Devorgilla había ocultado aquel secreto por tanto tiempo, Isolde hizo la otra pregunta que ardía en su mente. "Y si sabías que él era mi alma gemela, por qué me diste una poción anti atracción?" ella presionó. ¿"O una poción de amor ... o lo que esa poción asquerosa fuera?.

Devorgilla cacareó su risa otra vez. " Yo No te nada," dijo ella simplemente, su mirada todavía fija en el otro barco.

¿"Nada?" Isolde la miró intensamente .

Devorgilla suspiró. Un suspiro bajo, dulce que — durante un momento — podría haber sido hecho por una mujer mucho más joven.

Hasta una doncella adolescente.

" Si un hombre tan guapo me mirase con ese fuego en sus ojos, y yo fuese unos años más joven, juro que saltaría sobre esta baranda y nadaría a buscarlo ."

Isolde le dio a la anciana una mirada aguda, las palabras secretas de la bruja sobre la poción quedaron momentáneamente olvidadas . ¿"Cómo puedes saber si él me mira o no? Seguramente, con tu problema en la vista no puedes ver tan lejos?"

"Ah, muchacha, claro puedo," dijo Devorgilla, finalmente arrancando su mirada del marido de Isolde . Ella miró a Isolde, con una nueva luz en la mirada — sus ojos nublados ahora tenían una claridad sorprendente . "He estado experimentando con una poción para curar la ceguera."

¿"Para curar ceguera?"

"Sí. Es una poción maravillosa y funciona curando todo tipo de ceguera." La bruja sonrió. “ Esa es la poción que te dí."

Isolde se estremeció. ¿"La poción que me diste?" Ella estaba boquiabierta ahora, totalmente desconcertada. ¿' Confiesas abiertamente que me estuviste mintiendo todo este tiempo?"

"No mentir, muchacha. Ayudar." Devorgilla echó otra mirada rápida al otro barco. "Una vez te lo dije, Dios a menudo no nos da lo que pedimos, sino lo que necesitamos."

Una sonrisa comenzó a curvarse en los labios de Isolde cuando ella entendió. ¿"Y qué necesitaba yo?"

“Una cura." Los ojos claros de Devorgilla bailaron traviesamente. "Una cura para la ceguera del corazón."

FIN

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